(57)【要約】【課題】低コストで優れた清掃性能を発揮する光ファイバコネクタ用クリーナを提供する。【解決手段】光ファイバコネクタ用クリーナは、上面に細長い開口を有するハウジングと、開口内を、開口の長手方向に沿って自在に移動し、フェルール挿入孔を有するフェルールホルダーと、開口の下でフェルールホルダーの移動方向と異なる方向に清掃部材を移動させる移動手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面（３ａ）に細長い開口（５）を有するハウジング（３）と、
前記開口内を、前記開口の長手方向（Ａ）に沿って自在に移動し、フェルール挿入孔（１１，１３）を有するフェルールホルダー（９）と、
前記開口の下で前記フェルールホルダーの移動方向と異なる方向（Ｂ）に清掃部材を移動させる移動手段（１７，１９）と、
を備える光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項２】
前記フェルールホルダー（９）が複数のフェルール挿入孔（１１，１３）を有する請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項３】
前記複数のフェルール挿入孔（１１，１３）が異なる内径を有する請求項２に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項４】
前記複数のフェルール挿入孔（１１，１３）が前記フェルールホルダー（９）の移動方向（Ａ）に沿って配置される請求項２に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項５】
前記フェルールホルダー（９）の移動可能な距離が２０ｍｍ〜１００ｍｍである請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項６】
前記清掃部材（７）の移動方向（Ｂ）が前記フェルールホルダー（９）の移動方向（Ａ）に対して９０度である請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項７】
前記移動手段（１７）を駆動する駆動手段（１５）をさらに備える請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項８】
前記ハウジングに内蔵され、その一部が前記開口から露出するシート状の清掃部材（７）をさらに備える請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項９】
前記ハウジング（３）内において前記開口（５）の下で前記開口の長手方向（Ａ）に沿って延伸し、清掃部材（７）を上面において移動可能に支持する受け板（２１）をさらに備える請求項１に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項１０】
前記受け板（２１）が、上面にクッション層（２３）を有する請求項９に記載の光ファイバコネクタ用クリーナ。
【請求項１１】
光ファイバコネクタプラグのフェルールを、フェルール端面が光ファイバコネクタ用クリーナ（１）のハウジング（３）に内蔵されたシート状の清掃部材（７）の上面に接触するように、前記ハウジングの細長い開口（５）に配置されたフェルールホルダー（９）のフェルール挿入孔（１１，１３）に挿入する工程と、
前記光ファイバコネクタプラグのフェルールを前記フェルール挿入孔に挿入した状態で前記フェルールホルダーを前記開口の長手方向（Ａ）に沿って移動させて、前記光ファイバコネクタプラグのフェルール端面を清掃する工程と、
前記フェルールホルダーの移動方向と異なる方向（Ｂ）に前記清掃部材を移動させる工程と、
を有する、光ファイバコネクタのフェルール端面の清掃方法。
【請求項１２】
前記清掃部材（７）の移動方向（Ｂ）が前記フェルールホルダー（９）の移動方向（Ａ）に対して９０度である請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコネクタのフェルール端面を清掃するのに用いられる光ファイバコネクタ用クリーナに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを相互に着脱可能に接続する光ファイバコネクタは、ＦＴＴＨの普及により、建物や装置内でますます大量に使用されている。光ファイバコネクタは接続及び切り離しが高い頻度で行われるが、コネクタを切り離した際に、そのフェルール端面（接続端面）に埃や油脂が付着し、伝送性能が低下することがある。そのため、光ファイバコネクタを接続する際は、その前にコネクタのフェルール端面を清掃する必要がある。
【０００３】
従来、光ファイバコネクタのフェルール端面を清掃するクリーナとして、供給リールからテープ状の清掃部材を繰り出し、クリーナの外部に露出した清掃部材の未使用部分にフェルール端面を擦り付けて付着物を取り除き、次いで清掃部材の使用済み部分を巻き取るものが知られている（引用文献１〜４）。しかし、このタイプのクリーナは比較的高価であるため、ＦＴＴＨの現場にはあまり普及していない。
【０００４】
テープ状の清掃部材を使用するクリーナでは、１つのフェルール端面の清掃に比較的長い清掃部材が必要となる。そのため、使い捨てクリーナの場合には１つクリーナで清掃できるフェルール端面の数が少なく、また再使用可能なクリーナの場合には清掃部材を頻繁に交換しなければならなかった。従って、コストが高いという問題があった。
【０００５】
１つの使い捨てクリーナ又は１回の清掃部材の交換でより多くのフェルール端面を清掃できるように清掃部材の全長を長くすると、供給リールと巻き取りリールの周囲に大きなスペースが必要となる。そのため、クリーナが大きくなり、携帯性や操作性が悪くなるという問題があった。
【０００６】
また、クリーナは一般に、巻取りリールを一定角度回転させて清掃部材を巻き取るように構成されている。そのため、巻き取りリールに巻かれている量が増えるにつれ、１回に巻き取られる清掃部材の長さが長くなり、未使用のまま巻き取られる割合が多くなる。従って、清掃部材の全長を長くすると、清掃部材を最後まで効率良く使用することができなくなる。
【特許文献１】特開平８−１０１３２５号公報
【特許文献２】特開平８−１０１３２６号公報
【特許文献３】特開２００１−２４６３４３号公報
【特許文献４】特開２００３−５７４８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、低コストで優れた清掃性能を発揮する光ファイバコネクタ用クリーナを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明による光ファイバコネクタ用クリーナは、上面に細長い開口を有するハウジングと、開口内を、開口の長手方向に沿って自在に移動し、フェルール挿入孔を有するフェルールホルダーと、開口の下でフェルールホルダーの移動方向と異なる方向に清掃部材を移動させる移動手段と、を備える。
【０００９】
また、本発明による光ファイバコネクタ用クリーナを用いて、光ファイバコネクタのフェルール端面を清掃する方法は、光ファイバコネクタプラグのフェルールを、フェルール端面が光ファイバコネクタ用クリーナのハウジングに内蔵されたシート状の清掃部材の上面に接触するように、ハウジングの細長い開口に配置されたフェルールホルダーのフェルール挿入孔に挿入する工程と、光ファイバコネクタプラグのフェルールをフェルール挿入孔に挿入した状態でフェルールホルダーを開口の長手方向に沿って移動させて、光ファイバコネクタプラグのフェルール端面を清掃する工程と、フェルールホルダーの移動方向と異なる方向に清掃部材を移動させる工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、低コストで優れた清掃性能を発揮する光ファイバコネクタ用クリーナを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る光ファイバコネクタ用クリーナ１のハウジング３は、直方体の箱型の形状をなしている。ハウジング３は、その上面３ａに、矢印Ａの方向に延伸する細長い開口５を有する。ハウジング３に内蔵された清掃部材７の一部が、開口５から外部に露出する。開口５内には、光ファイバコネクタのフェルール（図示せず）を保持するためのフェルールホルダー９が配置されている。ハウジング３の４つの側面のうちの１側面３ｂには、手動操作部１５が設けられている。
【００１２】
図２に示すように、清掃部材７は、清掃部材７を移動させる移動手段としてのボビン１７，１９に巻かれているシート状の紙又は布である。従来のクリーナで使用される清掃部材と同様の材料が、清掃部材７として使用可能である。
【００１３】
清掃部材７の材料にもよるが、清掃部材７の幅は概ね２５〜１００ｍｍであることが好ましい。このような広幅の清掃部材７は、細幅のテープ状清掃部材に比べて取り扱い易いため、クリーナ１の製造・組み立てが容易となり、製造・組み立てのコストが低減される。また、清掃部材７の材料にもよるが、清掃部材７の全長は概ね２５ｍ〜１００ｍであることが好ましい。これにより、清掃部材７が嵩張らずにハウジング３内に収納されるため、クリーナ１を小型化することができる。
【００１４】
図１に示すように、フェルールホルダー９は、開口５内を、開口５の長手方向Ａ、すなわち清掃部材７の幅方向に沿って自在に移動するように、清掃部材７に支持されている。フェルールホルダー９は、フェルール（図示せず）を挿入するためのフェルール挿入孔１１、１３を有する。より詳細には、フェルールホルダー９には、径の異なる２つのフェルール挿入孔１１、１３が形成されている。２つのフェルール挿入孔１１、１３は、フェルールホルダー９の移動方向Ａに沿って並んで配置されている。
【００１５】
第１のフェルール挿入孔１１は、外径２．５ｍｍのフェルールが挿入可能なように、２．５ｍｍよりわずかに大きい内径を有する。第２のフェルール挿入孔１３は、外径１．２５ｍｍのフェルールが挿入可能なように、１．２５ｍｍよりわずかに大きい内径を有する。これにより、クリーナ１を、外径２．５ｍｍのフェルールを使用する光ファイバコネクタと外径１．２５ｍｍのフェルールを使用する光ファイバコネクタの両方に使用することができる。
【００１６】
フェルールホルダー９が開口５内において移動可能な距離は、清掃部材７の幅よりも若干短く、概ね２０〜１００ｍｍであることが好ましい。これにより、フェルール挿入孔１１、１３にフェルールを挿入した状態で、フェルールホルダー９を開口５の端から端まで移動させることによって、フェルール端面の付着物を確実に取り除くことができる。
【００１７】
図２に示すように、フェルールホルダー９の側面には、フェルールホルダー９が開口５からハウジング３の外に抜け出すのを防止するための突出部２５が設けられている。フェルールホルダー９の上面には、光ファイバコネクタプラグのプラグフレームの先端が収まる凹部２７が形成されている。これにより、フェルールをフェルール挿入孔１１、１３に挿入した状態で、容易に光ファイバコネクタプラグを移動させ、フェルールホルダー９を移動させることができる。
【００１８】
フェルールホルダー９の下、すなわち開口５の下で、清掃部材７がフェルールホルダー９の移動方向Ａ（図１）と異なる方向Ｂに移動するように、清掃部材７は、使用済みの清掃部材７を巻き取るための巻き取りボビン（第１の移動手段）１７と、未使用の清掃部材７を送り出すための送り出しボビン（第２の移動手段）１９と、に巻かれている。
【００１９】
より詳細には、巻き取りボビン１７と送り出しボビン１９は、開口５の長手方向Ａ（図１）に対して平行な回転軸を有し、矢印Ｃの方向に回転する。これにより、清掃部材７の移動方向Ｂは、開口５の長手方向Ａ、すなわちフェルールホルダー９の移動方向Ａに対して垂直（９０度）となる。
【００２０】
清掃部材７の移動方向Ｂをフェルールホルダー９の移動方向Ａと異なる方向にしたことにより、１つのフェルール端面の清掃後に巻き取る清掃部材７の量を少なくすることができる。これにより、清掃部材７の長さを増大せずに、清掃部材７を効率よく（無駄なく）使用し、より多くのフェルール端面を清掃することができる。
【００２１】
巻き取りボビン１７と送り出しボビン１９の間には、清掃部材７をその上面において移動可能に支持する受け板２１が設けられている。受け板２１は、開口５の下で開口５の長手方向Ａ（図１）に沿って延伸し、清掃部材７が開口５の直ぐ下を通るように清掃部材７をガイドする。
【００２２】
受け板２１の上面には、弾力性のある材料からなるクッション層２３が設けられている。クッション層２３は、例えばスチレンゴムからなるゴム板である。このクッション層２３の存在により、フェルール端面の全面を清掃部材７に接触させることができ、フェルール端面の付着物をより確実に取り除くことができる。
【００２３】
図３および４を参照して、清掃部材７の移動機構（移動手段及び駆動手段）を説明する。
【００２４】
図３に示すように、手動操作部（駆動手段）１５は、ハウジング３の側面３ｂの開口２９により矢印Ｄの方向に移動可能にガイドされている。ハウジング３の内部に設けられた支持部材３１と手動操作部１５の間のばね３３が、手動操作部１５をハウジング３の外に向かって矢印Ｄの反対方向に付勢している。これにより、手動操作部１５は、ばね３３に抗して押圧することにより矢印Ｄの方向に移動し、押圧を解除することにより矢印Ｄの反対方向に移動する。
【００２５】
手動操作部１５は、巻き取りボビン１７を回転駆動させるための駆動ギヤとしてのラック３５を有する。ラック３５は、手動操作部１５と一体成形され、手動操作部１５の押圧及び解除により矢印Ｄの方向及びその反対方向に移動する。
【００２６】
巻き取りボビン（第１の移動手段）１７は、ハウジング３に設けられた軸３７及び軸受け凹部３９により回転自在に支持されている。巻き取りボビン１７の一方の側面には、手動操作部１５のラック３５と噛み合う巻き取りピニオン４１が設けられている。
【００２７】
送り出しボビン（第２の移動手段）１９もまた、巻き取りボビン１７と同様に、ハウジング３に設けられた軸４３及び軸受け凹部４５により回転自在に支持されている。送り出しボビン１９の一方の側面には、巻き取りピニオン４１と同様の送り出しピニオン４７が設けられている。
【００２８】
ハウジング３内にはさらに、巻き取りピニオン４１および送り出しピニオン４７と噛み合う同期ギヤ４９が設けられている。これにより、巻き取りボビン１７と送り出しボビン１９を同期回転させ、清掃部材７を送り出しボビン１９から巻き取りボビン１７に向かって弛みなく移動させることができる。
【００２９】
図４を参照すると、巻き取りボビン１７は、使用済みの清掃部材７が巻かれる略円筒状のドラム５１と、ドラム５１の一方の側面に回転可能に支持された略円盤状のフランジ５３と、を有する。ドラム５１と反対側のフランジ５３の側面には、前述の巻き取りピニオン４１が一体成形されている。
【００３０】
巻き取りボビン１７のドラム５１とフランジ５３は、フランジ５３の一定方向（矢印Ｃの方向）の回転のみをドラム５１に伝達するラチェット機構５５を備えている。ラチェット機構５５は、ドラム５１の側面５１ａに円周に沿って形成された逆回転防止用の複数の歯５７と、これらの歯５７と噛み合い可能な、フランジ５３に設けられた可撓性の爪５９と、を含む。
【００３１】
このようなラチェット機構５５により、フランジ５３が矢印Ｃの方向に回転するとき、フランジ５３の爪５９はドラム５１の歯５７と噛み合い、ドラム５１はフランジ５３と共に矢印Ｃの方向に回転する。フランジ５３が矢印Ｃの反対方向に回転するとき、フランジ５３の爪５９はドラム５１の反対側に撓んでドラム５１の歯５７を乗り越え（矢印Ｅ）、フランジ５３は空回りする。
【００３２】
送り出しボビン１９もまた、巻き取りボビン１７と同様に、未使用の清掃部材７が巻かれている略円筒状のドラム６１と、ドラム６１の一方の側面に回転可能に支持された略円盤状のフランジ６３と、を有する。ドラム６１と反対側のフランジ６３の側面には、前述の送り出しピニオン４７が一体成形されている。
【００３３】
送り出しボビン１９のドラム６１とフランジ６３も、フランジ６３の一定方向（矢印Ｃの方向）の回転のみをドラム６１に伝達するラチェット機構６５を備えている。ラチェット機構６５は、ドラム６１の側面６１ａに円周に沿って形成された逆回転防止用の複数の歯６７と、これらの歯６７と噛み合い可能な、フランジ６３に設けられた可撓性の爪６９と、を含む。
【００３４】
このようなラチェット機構６５により、フランジ６３が矢印Ｃの方向に回転するとき、フランジ６３の爪６９はドラム６１の歯６７と噛み合い、ドラム６１はフランジ６３と共に矢印Ｃの方向に回転する。フランジ６３が矢印Ｃの反対方向に回転するとき、フランジ６３の爪６９はドラム６１の反対側に撓んでドラム６１の歯６７を乗り越え（矢印Ｅ）、フランジ６３は空回りする。
【００３５】
図４を参照して、清掃部材７の移動機構の動作を説明する。
【００３６】
手動操作部（駆動手段）１５（図３）を押圧すると、ラック３５が矢印Ｄの方向に移動し、ラック３５と巻き取りピニオン４１の噛み合いにより、巻き取りボビン１７のフランジ５３が矢印Ｃの方向に回転する。また、巻き取りピニオン４１と同期ギヤ４９の噛み合いにより、同期ギヤ４９が矢印Ｃの反対方向に回転し、同期ギヤ４９と送り出しピニオン４７の噛み合いにより、送り出しボビン１９のフランジ６３が矢印Ｃの方向に回転する。
【００３７】
ラチェット機構５５により、巻き取りボビン（第１の移動手段）１７のドラム５１は、フランジ５３と共に矢印Ｃの方向に回転する。ラチェット機構６５により、送り出しボビン（第２の移動手段）１９のドラム６１は、フランジ６３と共に矢印Ｃの方向に回転する。従って、所定の長さの清掃部材７が、送り出しボビン１９から巻き取りボビン１７へ移動する。
【００３８】
手動操作部１５（図３）の押圧を解除すると、ラック３５が矢印Ｄの反対方向に移動し、巻き取りボビン１７のフランジ５３が矢印Ｃの反対方向に回転し、同期ギヤ４９が矢印Ｃの方向に回転し、送り出しボビン１９のフランジ６３が矢印Ｃの反対方向に回転する。
【００３９】
ラチェット機構５５により、巻き取りボビン１７のドラム５１はフランジ５３と共に回転せず、静止したままである。ラチェット機構６５により、送り出しボビン１９のドラム６１はフランジ６３と共に回転せず、静止したままである。従って、清掃部材７の移動は行われない。
【００４０】
図５〜８を参照して、光ファイバコネクタ用クリーナ１を用いて光ファイバコネクタのフェルール端面を清掃する方法を説明する。
【００４１】
図５に示すように、第１の光ファイバコネクタプラグ７１のフェルールを、フェルールホルダー９のフェルール挿入孔１１に挿入し、フェルール端面をクリーナ１に内蔵された清掃部材７の未使用部分の上面に接触させる。
【００４２】
第１の光ファイバコネクタプラグ７１のフェルールがフェルール挿入孔１１に挿入された状態で、フェルールホルダー９を開口５の長手方向Ａに沿って移動させる（矢印Ａ1）。これにより、第１の光ファイバコネクタプラグ７１のフェルール端面を清掃部材７により清掃する。フェルールホルダー９を開口５の端から端まで移動させることにより、フェルール端面を擦り付ける清掃部材７の距離を一定にすることができる。これにより、清掃作業のバラつきがなくなり、作業者によらずフェルール端面を確実に清掃することが可能になる。
【００４３】
図６に示すように、清掃が終わった第１の光ファイバコネクタプラグ７１のフェルール７３をフェルールホルダー９のフェルール挿入孔１１から抜き出し（矢印Ｆ）、清掃部材７の使用済み部分を巻き取ると共に、清掃部材７の未使用部分を送り出す（矢印Ｃ）。開口５の下において、清掃部材７は、開口５の長手方向Ａ、すなわちフェルールホルダー９の移動方向（矢印Ａ1）に垂直な矢印Ｂの方向に移動する。これにより、清掃部材７の巻き取り長さを最小限（概ね１〜１０ｍｍ）とすることができ、清掃部材７をより効率良く（無駄なく）使用することができる。
【００４４】
次いで、図７に示すように、第２の光ファイバコネクタプラグ７５のフェルールを、フェルールホルダー９のフェルール挿入孔１１に挿入し、フェルール端面を清掃部材７の未使用部分の上面に接触させる。
【００４５】
第２の光ファイバコネクタプラグ７５のフェルールがフェルール挿入孔１１に挿入された状態で、フェルールホルダー９を開口５の長手方向Ａに沿って移動させ（矢印Ａ2）、フェルール端面を清掃部材７により清掃する。先と同様に、フェルールホルダー９を開口５の端から端まで移動させることにより、フェルール端面を擦り付ける清掃部材７の距離を一定にすることができる。
【００４６】
図８に示すように、清掃が終わった第２の光ファイバコネクタプラグ７５のフェルール７７をフェルールホルダー９のフェルール挿入孔１１から抜き出し（矢印Ｇ）、清掃部材７の使用済み部分を巻き取ると共に清掃部材７の未使用部分を送り出す（矢印Ｃ）。先と同様に、開口５の下において、清掃部材７は、開口５の長手方向Ａ、すなわちフェルールホルダー９の移動方向（矢印Ａ2）に垂直な矢印Ｂの方向に移動する。
【００４７】
以上の図５〜図８の動作を繰り返すことにより、本発明による光ファイバコネクタ用クリーナ１を用いて、光ファイバコネクタのフェルール端面を容易に且つ確実に清掃することができる。
【００４８】
上記の方法では、フェルールホルダー９の矢印Ａ1の方向への移動と矢印Ａ2の方向への移動のそれぞれで、１つの光ファイバコネクタプラグのフェルール端面を清掃している。しかし、フェルールホルダー９を一方向に移動するときのみ、フェルール端面を清掃してもよい。すなわち、フェルールホルダー９を一方向（例えば、矢印Ａ1の方向）に移動するときのみ、フェルール挿入孔１１にフェルールを挿入し、フェルールホルダー９を逆方向（例えば、矢印Ａ2の方向）に移動するときは、フェルール挿入孔１１にフェルールを挿入しないようにしてもよい。
【００４９】
なお、本発明は、前述の実施形態の説明に限られるものではなく、その他、種々の態様で実施可能である。また、本発明に包含される権利範囲は、これらの実施形態に限定されないものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバコネクタ用クリーナの斜視図である。
【図２】図１の光ファイバコネクタ用クリーナを矢印ＩＩの方向から見た断面図である。
【図３】図１の光ファイバコネクタ用クリーナの部分断面平面図である。
【図４】清掃部材の移動機構を示す斜視図である。
【図５】図１の光ファイバコネクタ用クリーナの動作説明図である。
【図６】図１の光ファイバコネクタ用クリーナの動作説明図である。
【図７】図１の光ファイバコネクタ用クリーナの動作説明図である。
【図８】図１の光ファイバコネクタ用クリーナの動作説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…光ファイバコネクタ用クリーナ
３…ハウジング
５…開口
７…清掃部材
９…フェルールホルダー
１１、１３…フェルール挿入孔
１５…手動操作部
１７…巻き取りボビン
１９…送り出しボビン
２１…受け板
２３…ゴム板
２５…突出部
２７…凹部
２９…開口
３１…支持部材
３３…ばね
３５…ラック
３７、４３…軸
３９、４５…凹部
４１、４７…ピニオン
４９…同期ギヤ
５１、６１…ドラム
５１ａ…側面
５３、６３…フランジ
５５、６５…ラチェット機構
５７、６７…歯
５９、６９…爪
７１、７５…光ファイバコネクタプラグ
７３、７７…フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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