(57)【要約】      （修正有）【課題】非純正のトナー補給容器の使用を防止でき、使用済みトナー補給容器の再生品の不正使用を防止でき、また、純正のトナー補給容器に対するトナーの不正な継足しを防止することのできる手法を提供する。【解決手段】補給用のトナーを収容する収容部と、用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、前記データを前記本体が取得できるようにするインターフェイス部とを備え、前記本体は、データ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を用いて所定の手順で第２暗証番号を算出する算出部と、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを判定する判定部とを備え、判定部が前記第２暗証番号と第１暗証番号との一致を確認することによりトナー補給ユニットの不正使用を防止可能とする不正使用防止システム。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と前記本体に着脱可能で前記本体が用紙に印字するためのトナーを補給するトナー補給ユニットとから構成され、
前記トナー補給ユニットは、
補給用のトナーを収容する収容部と、
前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、
前記本体に装着された状態で、前記データを前記本体が取得できるようにするインターフェイス部とを備え、
前記本体は、データ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を用いて所定の手順で第２暗証番号を算出する算出部と、
前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを判定する判定部とを備え、判定部が前記第２暗証番号と第１暗証番号との一致を確認することによりトナー補給ユニットの不正使用を防止可能とする不正使用防止システム。
【請求項２】
前記本体は、データ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を印字処理にともなって更新するデータ変更部をさらに含み、
前記データ格納部は、書き換え可能な不揮発性記憶素子からなり、
前記インターフェイス部は、前記データを前記本体が変更できるようにする機能を有し、
前記算出部は、印字処理後、更新された累積印字枚数および更新された累積印字画素数を用いて更新された第２暗証番号を算出し、
前記データ変更部は、データ格納部の累積印字枚数、累積印字画素数および第１暗証番号を更新された累積印字枚数、更新された累積印字画素数、更新された第２暗証番号にそれぞれ書き換える請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記判定部は、前記累積印字枚数を予め定められた上限枚数とさらに比較し、および／または、前記累積画素数を予め定められた上限画素数とさらに比較し、上限枚数および／または上限画素数に達したときにトナー補給ユニットが寿命に達したと判定する請求項１または２記載のシステム。
【請求項４】
前記本体は、乱数を生成する乱数生成部をさらに含み、
トナー補給ユニットが寿命に達したと判定されたとき、前記データ変更部はデータ格納部の累積印字枚数および累積印字画素数を前記乱数にそれぞれ書き換える請求項３記載のシステム。
【請求項５】
前記本体は、ユーザーに警告を報知するための報知部をさらに含み、
前記判定部は、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致しないとき、または、トナー補給ユニットが寿命に達したと判定されたとき、トナー補給ユニットの交換を促す警告を報知部に報知させる請求項３または４記載のシステム。
【請求項６】
前記データ格納部は、第２暗証番号の算出手順に係るデータをさらに格納し、
前記算出部は、前記データを用いて第２暗証番号を算出する請求項１〜５の何れか一つに記載のシステム。
【請求項７】
前記トナー補給ユニットは、現像部と一体で前記本体に着脱されるようにユニット化されてなる請求項１〜６の何れか一つに記載のシステム。
【請求項８】
前記トナー補給ユニットは、感光体と一体で前記本体に着脱されるようにユニット化されてなる請求項１〜６の何れか一つに記載のシステム。
【請求項９】
画像形成装置本体に着脱可能で前記本体が用紙に印字するためのトナーを補給するトナー補給ユニットであって、
補給用のトナーを収容する収容部と、
前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、
前記本体に装着された状態で、前記データを前記本体が取得できるようにし、取得させた累積印字枚数および累積印字画素数を用いて前記本体に第２暗証番号を算出させ、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを前記本体に判定させるためのインターフェイス部とを備えることを特徴とする不正使用防止機能付トナー補給ユニット。
【請求項１０】
前記データ格納部は、書き換え可能な不揮発性記憶素子からなり、
前記インターフェイス部は、前記データを前記本体が変更できるようにする機能を有し、印字処理後、データ格納部の累積印字枚数および累積印字画素数を前記本体が書き換え得るようにし、更新された累積印字枚数と更新された累積印字画素数との値に基づき算出される第２暗証番号にデータ格納部の第１暗証番号を書き換え得るようにするものである請求項９記載のトナー補給ユニット。
【請求項１１】
前記累積印字枚数および／または前記累積画素数は、それらに対して予め定められた上限枚数および／または上限画素数とそれぞれ比較されることにより、トナー補給ユニットが寿命に達したか否かを前記本体に判定させるために用いられる請求項９または１０記載のトナー補給ユニット。
【請求項１２】
トナー補給ユニットが寿命に達したと前記本体に判定された場合、前記累積印字枚数および／または前記累積画素数は、前記本体が乱数として生成した値に書き換えられる請求項１１記載のトナー補給ユニット。
【請求項１３】
前記データ格納部は、第２暗証番号の算出手順に係るデータをさらに格納し、
前記データは、それを用いた算出手順による第２暗証番号を前記本体に算出させるものである請求項９〜１２の何れか一つに記載のトナー補給ユニット。
【請求項１４】
請求項９〜１３の何れか一つに記載のトナー補給ユニットが装着される画像形成装置本体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー補給ユニットの不正使用防止システム、不正使用防止機能付トナー補給ユニットおよびそれが装着される画像形成装置本体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の部品をユニット化し、画像形成装置本体に対して簡単に着脱可能としたトナー補給容器が広く使用されている。通常このようなユニット化されたトナー補給容器（トナー補給ユニット）は画像形成装置の製造者が製造した純正品が使用者に販売され、使用される。しかし、第三者が画像形成装置の製造者の許諾を得ずに、模倣品である非純正のトナーを入れた非純正のトナー補給容器、または、使用済みの純正のトナー補給容器に非純正のトナーを入れた不正な再生品を製造し販売することがある。これらの非純正のトナーは画像形成装置の製造者によって品質が確認されたものではない。画像形成装置に非純正のトナーが使用された場合、画像形成装置の製造者としてはそのトナーを用いて出力された画像の品質が保証できない。そればかりでなく、非純正のトナーが原因で画像形成装置に予期しない不具合が生じるおそれがある。非純正のトナーが原因で画像形成装置に不具合が生じた場合、製造者としては画像形成装置の正常動作を保証することができず、結果的に使用者が不利益を被ることにもなり得る。そこでこのような非純正のトナーの使用を未然に防止する手法がいくつか提案されている。
【０００３】
例えば、トナー補給容器に搭載の記憶素子内の暗証番号(製造時にトナー補給容器識別番号（以下ＩＤという）から演算し、前記記憶素子に記憶)と、本体でＩＤから求めた暗証番号を照合することにより非純正のトナー補給容器の不正使用を防止すものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。これによれば、本体に使用済みのIDを複数記憶しておき、使用済みIDを記憶した記憶素子を有するトナー補給容器（再生品）が本体に装着されたら、不正なトナー補給容器と判断して画像形成装置本体を停止する。
【０００４】
また、トナー補給容器に搭載の記憶素子のランダムなアドレス（キルゾーンロケーション）に任意の暗証番号（セキュリティ番号）を画像形成装置本体の制御装置が書き込み、さらに画像形成装置本体の記憶素子にも前記暗証番号を記憶させるものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。これによれば、定期的に（例えば15000回の印刷後に）トナー補給容器搭載の記憶素子内の暗証番号と画像形成装置本体の記憶素子の暗証番号を前期制御装置が確認し、一致すれば正当なトナー補給容器と認識し、次に暗証番号を変更し、変更した暗証番号を本体の記憶素子に記憶させ、トナー補給容器の記憶素子内のアドレスを変更して前記変更した暗証番号を記憶させる。そして、暗証番号を記憶させるアドレス及び暗証番号を定期的に変更することにより、非純正のトナー補給容器の不正使用を防止する。
【０００５】
さらにまた、トナー補給容器に搭載の非接触記憶素子内データ領域の複数の乱数から演算した暗号化データと元の乱数の整合性を確認し、不正なトナー補給容器の使用を排除するものが提案されている（例えば、特許文献３参照）。これによれば、トナー補給容器に搭載の非接触記憶素子内のトナー残量データとトナー残量検知機構が示すトナー残量の整合性を確認し、後者が前者よりも著しく少ない場合は不正なトナー継足しが行われたと判断する。
【０００６】
あるいは、トナー補給容器に搭載の記憶素子内の暗証番号(ＩＤからトナー補給容器に搭載の記憶素子内のＣＰＵで演算し、外部からアクセスができない記憶領域に記憶させる)と、本体でＩＤから演算して求めた暗証番号を照合し、一致すれば正当なトナー補給容器と認識し、トナー補給容器に搭載の記憶素子内の外部からのアクセスができない記憶領域内の印字枚数を前記ＣＰＵが変更するものが提案されている（例えば、特許文献４参照）。これによれば、トナー補給容器の記憶素子の、外部からアクセスができない記憶領域に暗証番号と印字枚数を記憶させる為、それらのデータの改竄が不可能であり、残存印刷可能枚数しか印刷できず、不正なトナー補給容器の使用、使用済みトナー補給容器の不正使用防止、及び不正なトナー継足し防止が可能である。
【特許文献１】特開平3-220572号公報
【特許文献２】特開2002-287582号公報
【特許文献３】特開2004-93693号公報
【特許文献４】特開2004-126390号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上のように非純正のトナーの使用を未然に防止する種々の手法が提案されているが、それぞれに一長一短がある。例えば、特許文献１に係るものは、非純正のトナー補給容器の使用防止はできるが、他の画像形成装置で使用されたトナー補給容器のＩＤは記憶されていない。この為、完全に再生品の使用が防止できない。また、トナー補給容器に搭載の記憶素子内の印字枚数の不正な操作に関しては対策が示されていない。この為、前記記憶素子内の印字枚数を改竄することにより、純正のトナー補給容器に対して不正なトナー継足しが可能である。
【０００８】
また、特許文献２に係るものは、非純正のトナー補給容器の使用防止及び使用済みトナー補給容器の不正な再生品の使用防止は可能だが、トナー補給容器に搭載の記憶素子内の印字枚数の不正な操作に関しては対策が示されていない。この為、暗証番号の定期的な変更周期内であれば、前記記憶素子内の印字枚数を改竄することにより、純正のトナー補給容器に対して不正なトナー継足しが可能である。
【０００９】
特許文献３に係るものは、非純正のトナー補給容器の使用防止はできるが、画像形成装置本体の記憶素子とトナー補給容器の記憶素子に共通の暗証番号及び印字枚数を記憶させていない。従って、トナー補給容器が新品時（満杯時）の記憶素子内の印字枚数（カウンタデータ）を読み出し、満杯時の印字枚数に書き換える場合に対応するには、コストの掛かるトナー残量検知機構を設ける必要がある。
【００１０】
また、特許文献４に係るものは、内部での演算の為のCPUを有し、外部からアクセスができない記憶領域を有する複雑で高価な構成の記憶素子が必要である。
【００１１】
高価なトナー残量検知機構や複雑で高価な構成の記憶素子を必要とせず、市販の不揮発性記憶素子等を用いた簡単かつ安価な構成で、非純正のトナー補給容器の使用防止、使用済みトナー補給容器の不正な再生品の使用防止及び純正のトナー補給容器に対しての不正なトナーの継足しを防止できる手法がさらに望まれている。
【００１２】
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、簡単かつ安価な構成で、非純正のトナー補給容器の使用を防止でき、使用済みトナー補給容器の再生品の不正使用を防止でき、また、純正のトナー補給容器に対するトナーの不正な継足しを防止することのできる手法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明は、画像形成装置本体と前記本体に着脱可能で前記本体が用紙に印字するためのトナーを補給するトナー補給ユニットとから構成され、前記トナー補給ユニットは、補給用のトナーを収容する収容部と、前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、前記本体に装着された状態で、前記データを前記本体が取得できるようにするインターフェイス部とを備え、前記本体は、データ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を用いて所定の手順で第２暗証番号を算出する算出部と、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを判定する判定部とを備え、判定部が前記第２暗証番号と第１暗証番号との一致を確認することによりトナー補給ユニットの不正使用を防止可能とする不正使用防止システムを提供する。
【００１４】
また、異なる観点から、この発明は、画像形成装置本体に着脱可能で前記本体が用紙に印字するためのトナーを補給するトナー補給ユニットであって、補給用のトナーを収容する収容部と、前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、前記本体に装着された状態で、前記データを前記本体が取得できるようにし、取得させた累積印字枚数および累積印字画素数を用いて前記本体に第２暗証番号を算出させ、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを前記本体に判定させるためのインターフェイス部とを備えることを特徴とする不正使用防止機能付トナー補給ユニットを提供する。
【００１５】
さらに、この発明は、前記トナー補給ユニットが装着される画像形成装置本体を提供する。
【発明の効果】
【００１６】
この発明による不正使用防止システムは、前記トナー補給ユニットが前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部を備え、画像形成装置本体がデータ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を用いて所定の手順で第２暗証番号を算出する算出部と、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを判定する判定部とを備え、判定部が前記第２暗証番号と第１暗証番号との一致を確認するので、簡単かつ安価な構成で、非純正のトナー補給ユニットの使用を防止できる。あるいは、使用済みトナー補給ユニットの再生品の不正使用を防止できる。あるいはまた、純正のトナー補給ユニットに対するトナーの不正な継足しを防止することのできる手法を提供することができる。
【００１７】
非純正のトナー補給ユニットが使用される場合、そのトナー補給ユニットの記憶素子に累積印字枚数および累積画素数品番が書き込まれる。正しいトナー補給ユニット（純正のトナー補給ユニット）が不正に再生使用されたものや、非純正品のトナーを不正に継足し充填されしたものの多くは累積印字枚数、累積画素数のどちらか１つ又は両方の書き換えが行われる。この発明によれば、本体で計算された暗証番号（請求項にいう第２暗証番号）とトナー補給ユニットの記憶素子に記憶された暗証番号（請求項にいう第１暗証番号）とが一致しない場合は、トナー補給ユニットの記憶素子（請求項にいうデータ格納部）に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数のどちらか１つ又は両方が不正に書き換えられたと判別できる。暗証番号の存在およびその算出方法を画像形成装置の製造者を経ずに知るのは容易なことではない。従って、非純正のトナー補給ユニットの使用を防止することができる。また、使用済みトナー補給ユニットの再生品の不正使用を防止できる。さらに、純正のトナー補給ユニットに対するトナーの不正な継足しを防止することができる。
【００１８】
また、この発明によるトナー補給ユニットは、前記トナーを用いて印字した用紙の累積印字枚数、前記印字の累積印字画素数および第１暗証番号を含むデータを格納するデータ格納部と、前記本体に装着された状態で、前記データを前記本体が取得できるようにし、取得させた累積印字枚数および累積印字画素数を用いて前記本体に第２暗証番号を算出させ、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致するか否かを前記本体に判定させるためのインターフェイス部とを備えるので、簡単かつ安価な構成で、非純正のトナー補給ユニットの使用を防止でき、使用済みトナー補給ユニットの再生品の不正使用を防止でき、また、純正のトナー補給ユニットに対するトナーの不正な継足しを防止することができる。
【００１９】
さらに、この発明による画像形成装置本体は、前記トナー補給ユニットが装着されるので、簡単かつ安価な構成で、非純正のトナー補給ユニットの使用を防止でき、使用済みトナー補給ユニットの再生品の不正使用を防止でき、また、純正のトナー補給ユニットに対するトナーの不正な継足しを防止することができる。
【００２０】
以下、この発明の好ましい態様について説明する。
前記本体は、データ格納部から取得した累積印字枚数および累積印字画素数を印字処理にともなって更新するデータ変更部をさらに含み、前記データ格納部は、書き換え可能な不揮発性記憶素子からなり、前記インターフェイス部は、前記データを前記本体が変更できるようにする機能を有し、前記算出部は、印字処理後、更新された累積印字枚数および更新された累積印字画素数を用いて更新された第２暗証番号を算出し、前記データ変更部は、データ格納部の累積印字枚数、累積印字画素数および第１暗証番号を更新された累積印字枚数、更新された累積印字画素数、更新された第２暗証番号にそれぞれ書き換えてもよい。このようにすれば、印字動作ごとに、トナー補給ユニットのデータ格納部に前記第１暗証番号としての暗証番号が格納される。これにより、使用中の純正品のトナー補給ユニットに非純正品のトナーを継ぎ足し、トナー補給ユニットの記憶素子に記憶された累積印字枚数、累積画素数を不正に書き換えた場合も、本体で計算された暗証番号とトナー補給ユニットの記憶素子に記憶された暗証番号が一致しないため、不正な書換えであると判別される。このため、使用中の純正品のトナー補給ユニットに対する不正なトナー継ぎ足しを排除できる。
【００２１】
また、前記判定部は、前記累積印字枚数を予め定められた上限枚数とさらに比較し、および／または、前記累積画素数を予め定められた上限画素数とさらに比較し、上限枚数および／または上限画素数に達したときにトナー補給ユニットが寿命に達したと判定してもよい。このようにすれば、使用中のトナー補給ユニットに非純正品トナーを単純に継ぎ足しただけで、トナー補給ユニットの記憶素子に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数を不正に書き換えなかった場合にトナー補給ユニットは通常通り動作するが、総累積印字枚数、又は、総累積画素数が上限値を超えると寿命であると判断されるので、純正品トナーと非純正品トナーが混合されて使用される期間は限定的となり、画像形成装置本体の故障又は画質劣化などの弊害が起こる可能性を少なくできる。
【００２２】
さらにまた、前記本体は、乱数を生成する乱数生成部をさらに含み、トナー補給ユニットが寿命に達したと判定されたとき、前記データ変更部はデータ格納部の累積印字枚数および累積印字画素数を前記乱数にそれぞれ書き換えてもよい。このようにすれば、第３者が使用済みトナー補給ユニットの記憶素子内の記憶領域の内容が判別しづらくなり、不正な再使用が難しくなる。
【００２３】
前記本体は、ユーザーに警告を報知するための報知部をさらに含み、前記判定部は、前記第２暗証番号と第１暗証番号とが一致しないとき、または、トナー補給ユニットが寿命に達したと判定されたとき、トナー補給ユニットの交換を促す警告を報知部に報知させてもよい。
【００２４】
また、前記データ格納部は、第２暗証番号の算出手順に係るデータをさらに格納し、前記算出部は、前記データを用いて第２暗証番号を算出してもよい。このようにすれば、第２暗証番号の算出手順に係るデータを複数種類用意することにより、暗証番号の演算方法が予め定められた１種類しかない場合に比較して、暗証番号の解読が格段に難しくなる。
【００２５】
さらにまた、前記トナー補給ユニットは、現像部と一体で前記本体に着脱されるようにユニット化されてもよい。このようにすれば、トナー補給ユニットと現像部とが一体化された現像カートリッジとしてユニット化することで、非純正品の現像カートリッジの使用、非純正品トナー充填による使用済み現像カートリッジの不正な再生、使用中の現像カートリッジに対する非純正品トナー充填による不正な継ぎ足しが防止可能である。
【００２６】
あるいは、前記トナー補給ユニットは、感光体と一体で前記本体に着脱されるようにユニット化されてもよい。このようにすれば、感光体を含むプロセスカートリッジとしてユニット化することで、非純正品のプロセスカートリッジの使用、非純正品トナー充填による使用済みプロセスカートリッジの不正な再生、使用中のプロセスカートリッジに対する非純正品トナー充填による不正な継ぎ足しが防止可能である。
【００２７】
また、この発明が提供するトナー補給ユニットは、前記データ格納部は、書き換え可能な不揮発性記憶素子からなり、前記インターフェイス部は、前記データを前記本体が変更できるようにする機能を有し、印字処理後、データ格納部の累積印字枚数および累積印字画素数を前記本体が書き換え得るようにし、更新された累積印字枚数と更新された累積印字画素数との値に基づき算出される第２暗証番号にデータ格納部の第１暗証番号を書き換えてもよい。このようにすれば、印字動作ごとに、トナー補給ユニットの記憶素子に暗証番号がデータ格納部に格納される。これにより、使用中の純正品のトナー補給ユニットに非純正品のトナーを継ぎ足し、トナー補給ユニットの記憶素子に記憶された累積印字枚数、累積画素数を不正に書き換えた場合も、本体で計算された暗証番号とトナー補給ユニットの記憶素子に記憶された暗証番号が一致しないため、不正な書換えであると判別される。このため、使用中の純正品のトナー補給ユニットに対する不正なトナー継ぎ足しを排除できる。
【００２８】
また、前記累積印字枚数および／または前記累積画素数は、それらに対して予め定められた上限枚数および／または上限画素数とそれぞれ比較されることにより、トナー補給ユニットが寿命に達したか否かを前記本体に判定させるために用いられてもよい。このようにすれば、使用中のトナー補給ユニットに非純正品トナーを単純に継ぎ足しただけで、トナー補給ユニットの記憶素子に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数を不正に書き換えなかった場合にトナー補給ユニットは通常通り動作するが、総累積印字枚数、又は、総累積画素数が上限値を超えると寿命であると判断されるので、純正品トナーと非純正品トナーが混合されて使用される期間は限定的となり、画像形成装置本体の故障又は画質劣化などの弊害が起こる可能性を少なくできる。
【００２９】
さらにまた、トナー補給ユニットが寿命に達したと前記本体に判定された場合、前記累積印字枚数および／または前記累積画素数は、前記本体が乱数として生成した値に書き換えられてもよい。このようにすれば、第３者が使用済みトナー補給ユニットの記憶素子内の記憶領域の内容が判別しづらくなり、不正な再使用が難しくなる。
【００３０】
また、前記データ格納部は、第２暗証番号の算出手順に係るデータをさらに格納し、前記データは、それを用いた算出手順による第２暗証番号を前記本体に算出させてもよい。このようにすれば、第２暗証番号の算出手順に係るデータを複数種類用意することにより、暗証番号の演算方法が予め定められた１種類しかない場合に比較して、暗証番号の解読が格段に難しくなる。
【００３１】
ここで示した種々の好ましい態様は、それら複数を組み合わせることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
【００３３】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる一般的な電子写真プロセスの全体的な工程は、帯電、露光、現像、転写、クリーニング、定着、及び除電などの諸工程からなり、その構成は、例えば、図１（ａ）、（ｂ）に示される。
【００３４】
具体的に説明すると、電子写真プロセスの核となる感光体ドラム６は、画像形成装置１内において矢符Ｓ１方向に回転可能に設けられており、この感光体ドラム６の表面は、帯電装置７である高圧電源（図示せず）を具備したコロナチャージャ（図示のもの）や接触ローラ帯電器（図示せず）によって所定の電荷量に均一に帯電され、露光装置３で所定の静電潜像ポテンシャルを形成することによって静電潜像を担持する。
【００３５】
その感光体ドラム６は、金属または樹脂製の導電性基体と、その表面に形成される下引き層と、その上に形成される感光層とを含んで構成される。感光層は、下引き層上に形成される比較的薄いキャリア発生層（ＣＧＬ）と、最外層に形成されるポリカーボネイトを主成分とした比較的薄いキャリア移動層（ＣＴＬ）とで構成される。
【００３６】
露光によってキャリア発生層でキャリアが発生し、該キャリアによって感光体ドラム６に帯電した電荷が相殺されて前記静電潜像ポテンシャルが形成される。感光体ドラム６に担持された静電潜像は、該ドラム６が回転することによって現像装置８の現像剤担持体と接触する現像領域に搬送される。
【００３７】
現像剤担持体８１は、上記矢符Ｓ１とは反対の矢符Ｓ３の方向に回転し、感光体ドラム６に圧接される。そして、現像装置８内にある現像剤担持体８１に担持されたトナーが感光体ドラム６の静電潜像にと共に移動し付着することによって静電潜像が顕像化され、現像される。
【００３８】
現像剤担持体８１には、接続された電源（図示せず）から所定のバイアス電圧が印加される。現像後、感光体ドラム６に付着したトナーは、所定の転写領域に搬送される。転写領域には給紙手段によって紙などの転写材が供給されており、感光体ドラム６上にトナー像と同期して接触する。
【００３９】
転写領域に設けられる転写装置４には、高圧電源（図示せず）を具備したチャージャ型（図示のもの）や接触ローラ型（図示せず）があり、トナーが転写される側の極性（トナーと逆の極性）の電圧を感光体ドラム６に印加する。これによって、トナーが転写材に移動し、トナー像が転写される。
【００４０】
転写チャージャで与えられた電荷により転写材と感光体ドラム６は静電的に密着しているため、転写材を定着装置５に導くために感光体ドラム６から剥離する必要がある。その剥離装置としては、図示しないが、高圧電源を具備したチャージャ型や感光体ドラム６の曲率による剥離装置、剥離爪を用いる剥離装置等がある。
【００４１】
チャージャ型の剥離装置の場合、この剥離装置により転写材にＡＣ電圧をかけて転写材の電位を感光体ドラム６の表面電位と同じ電位にまで下げると、転写材と感光体ドラム６との間には吸引力が働かなくなり、転写材は自重で感光体ドラム６から分離される。
【００４２】
そして、転写材が感光体ドラム６から分離された後、該転写材上のトナーは定着装置５の加圧ローラ１２と加熱ローラ１３によって定着される。たとえば、熱融解によって定着され、装置外部に排紙される。また、転写後の感光体ドラム６の表面は、クリーナ１４によって清掃された後、除電装置１０によって表面に残存する電荷が除去され、電気的に初期化される。この除電装置１０としては、光除電ランプや接触除電器が適用される。
以上、画像形成装置１の電子写真プロセスに係る各部の動作は、画像形成装置本体１１に配置された図示しない制御部によって制御される。前記制御部は、例えばマイクロコンピュータと前記マイクロコンピュータが実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、データ処理用のワークエリアを提供するＲＡＭ、画像形成装置１内に設けられたセンサやスイッチなどからの信号が入力される入力回路、画像形成装置１内に配置されたモータやアクチュエータへ制御信号を出力するための出力回路などで構成される。さらに、本体制御部は、装着されたトナー補給容器の識別番号を保持しておくための不揮発性メモリを有する。マイクロコンピュータは、各センサおよび各スイッチの状態を認識し、各モータおよび各アクチュエータへの制御信号を出力回路を介して送る。
【００４３】
ところで、このような電子写真プロセス装置においては、図１（ｂ）及び図２に示すように、メンテナンスを容易とする上で、いくつかの装置をまとめてカートリッジ化することが広く行なわれている。
【００４４】
例えば、所定の現像剤を収容する現像装置８に対応して設けられ、現像装置８に供給するトナーを収容するトナーボトル（請求項にいう収容部）をカートリッジ化してトナー補給容器９（請求項にいうトナー補給ユニット）とし、本体１１に着脱自在にした態様がある。また、トナー補給容器９と現像装置８を本体１１に対して一体に着脱自在に構成した現像カートリッジ８ｃの態様もある。さらに現像装置８とトナー補給容器９とに加えて、あるいはそれらと別に、感光体ドラム６と感光体ドラム６に作用する帯電装置７、クリーナ１４、などのプロセス手段の中の少なくとも一つを一体化させて本体１１に着脱自在にしたプロセスカートリッジ２の態様もある。
【００４５】
これらプロセスカートリッジ２、および現像カートリッジ８ｃ等の画像形成装置用トナー補給容器の本体１１に対する具体的な装着の様子は、図２に示されている。図２は、プロセスカートリッジ２と現像カートリッジ８ｃとが別のカートリッジとして構成されている態様である。
【００４６】
プロセスカートリッジ８が現像装置８とトナー補給容器９を含む構成にすると、交換は簡便になる一方、必ずしも寿命が同じではない感光体ドラムとトナー補給容器を一体で廃棄しなければならなくなる。その観点から、効率よくトナー補給容器を使用するために、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジ２とトナー補給容器９（又はトナー補給容器を含む現像カートリッジ８ｃ）とを別のカートリッジとして構成する態様にも妥当性が存在する。プロセスカートリッジ２と現像カートリッジ８ｃとが分かれる場合、装置を小型化するためにはトナー補給容器９を小さくすることが好ましい。この場合、プロセスカートリッジ２の方がトナー補給容器９（又はトナー補給容器を含む現像カートリッジ８ｃ）よりも長寿命となる。即ち、トナー補給容器９（又はトナー補給容器を含む現像カートリッジ８ｃ）が何回か交換された後に、感光体ドラムカートリッジが交換されることになる。
【００４７】
図２に示すトナー補給容器（又はトナー補給容器を含む現像カートリッジ）を画像形成装置に装着した状態で視認可能な部分の長手方向反対側（奥側）などの適切な位置に、トナー補給容器の使用量等に関する情報を記憶する不揮発性の記憶素子が搭載されている。トナー補給容器に搭載された不揮発性記憶素子は、請求項にいうデータ格納部に該当するものである。前述の制御部は、接触方式または非接触方式にて前記不揮発性記憶素子との間でデータの送受信を行うことができるように構成される。前記制御部は、トナー補給容器に取り付けられた不揮発性記憶素子に格納されているトナー補給容器に関する情報を読み出すことができ、またそれらの情報を書き換えることができる。トナー補給容器の不揮発性記憶素子から読み出された情報は、前記制御部のＲＡＭに格納される。前記制御部は、ＲＡＭに格納されたデータを対象として、印字処理に伴う累積印字枚数や累積印字画素数の更新を行う。適当なタイミングで、前記制御部は、更新されたＲＡＭ上のデータをトナー補給容器の不揮発性記憶素子に書き込む。タイミングの一例は、印字ジョブの終了後である。一つのジョブの印字枚数が所定枚数を超える場合、ジョブの途中でデータを前記不揮発性記憶素子に書き込んでもよい。なお、前記不揮発性素子としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、強誘電体メモリ、フラッシュメモリなどを用いることができる。
【００４８】
この発明に好適なＥＥＰＲＯＭの具体的な一例を挙げると、ＳＴマイクロエレクトロニクス社（Microelectronics N.V.）製のシリアルＥＥＰＲＯＭ、品番Ｍ３４Ｃ０２、Ｍ３４Ｅ０２またはＭ３４Ｆ０４がある。これらのＥＥＰＲＯＭは、シリアルバスによって本体側の制御部とデータを送受できるので、パラレル方式のデータバスを用いてＣＰＵとデータをやり取りする一般的なＥＥＰＲＯＭにくらべて通信線の本数を抑制することができる。
【００４９】
図９は、前記ＥＥＰＲＯＭを有するトナー補給ユニット９と、装置本体１１との信号の接続手法の一例を示す説明図である。図９（ａ）はトナー補給ユニット９が装置本体１１に装着される前の状態を示し、図９（ｂ）はトナー補給ユニット９が装置本体１１に装着された状態を示す。トナー補給ユニット９の奥側には、メモリ基板２３とコネクタ２１ｂとが搭載されている。メモリ基板２３上には、データ格納部としてのシリアルＥＥＰＲＯＭ２５が実装されている。シリアルＥＥＰＲＯＭ２５用のシリアルバス、アースおよび電源は、トナー補給ユニット９側のコネクタ２１ｂに配線されている。コネクタ２１ｂの各配線は、本体側のコネクタ２１ａを介して本体１１と接続される。コネクタ２１ａ、２１ｂは、いわゆるドロワーコネクタであり、トナー補給ユニット９を本体１１に奥まで挿入するとコネクタ２１ａと２１ｂとが嵌合し、前記コネクタのハウジング内の各端子が相手方の端子と接触する。この状態で、各配線が本体側と接続される。なお、トナー補給ユニット９と現像装置８とが一体になった現像ユニット８ｃの場合は、現像ユニット８ｃの奥側にメモリ基板２３とコネクタ２１ｂとを搭載すればよい。
【００５０】
図１０は、本体１１の制御部とトナー補給ユニットのＥＥＰＲＯＭとの電気的な接続を示すブロック図である。本体１１とトナー補給ユニット９のシリアルＥＥＰＲＯＭ２５とがインターフェイス回路３３Ａを介して電気的に接続される。ここで、制御部３１は、前述の本体１１の制御部である。インターフェイス回路３３Ａは、制御部３１のマイクロコンピュータがシリアルバスを介してシリアルＥＥＰＲＯＭ２５とデータを送受できるようにする回路である。
【００５１】
以上は、接触型のインターフェイス部の例であるが、これ以外にも、非接触型のインターフェイルが適用可能である。近年、ＲＦＩＤタグと呼ばれる非接触型の不揮発性記憶素子が知られている。その一例は、株式会社日立製作所製のミューチップと名付けられたＲＦＩＤ製品である。これは、不揮発性記憶素子と無線方式の通信インターフェイスとが集積されたものである。前記チップを基板やフィルム等に実装し、タグと呼ばれる形態で対象物（この明細書ではトナー補給ユニット９）に取り付ける。前記基板またはフィルムには、アンテナとして機能するパターンが形成されている。本体１１には、ＲＦＩＤタグとデータを送受信するためのインターフェイス回路とアンテナを設ける。このような態様を用いてもよい。
【００５２】
図１１は、ＲＦＩＤタグを用いてトナー補給ユニット９と装置本体１１との間でデータを送受する構成の一例を示す説明図である。図１１で、トナー補給ユニット９にはＲＦＩＤタグ２４が取り付けられている。装置本体は、通信回路３２を有する。本体１１の制御部３１は、図１１のインターフェイス回路３３Ａおよびシリアルバスに代えて、通信回路３２を介してＲＦＩＤタグ２４とデータをやり取りする。
ＲＦＩＤタグは、データ格納部としての不揮発性記憶素子２５、制御回路２６、送信回路２７、受信回路２８、アンテナ２９、電源回路３０を有する。本体側の通信回路３２は、インターフェイス回路３３Ｂ、制御回路３４、送信回路３５、受信回路３６、アンテナ３７、電源回路３８を有する。
【００５３】
新品のトナー補給容器に搭載された不揮発性記憶素子には、出荷時にそのトナー補給ユニットに関する情報が書き込まれる。どのアドレスにどの様な情報を書き込むか、各情報の内容をどのようなデータとして示すかは、画像形成装置本体およびトナー補給容器の製造者が予め決定しておく。暗証番号の算出方法も、画像形成装置本体およびトナー補給容器の製造者が予め決定しておく。
図３に、トナー補給容器に搭載された不揮発性記憶素子に記憶された画像形成装置用トナー補給容器に関する情報の一例を示す。不揮発性記憶素子内の各アドレスには、トナー補給容器の品番、トナー補給容器個々の識別番号、トナーの色、各用紙サイズ別の累積印字枚数、複写機/プリンタ/ファクシミリなどの用途ごとの累積印字枚数（例えばＡ４換算）、総累積印字枚数（例えばＡ４換算）、各用紙サイズ別の累積画素数、複写機/プリンタ/ファクシミリなどの用途ごとの累積画素数、総累積画素数が記憶されている。
【００５４】
画像形成装置用トナー補給容器の製造時、「トナー補給容器の品番」として、トナー補給容器の種類に応じたデータが書き込まれる。「トナー補給容器個々の識別番号」として、同種類の複数のトナー補給容器が識別できるユニークなデータが書き込まれる。「トナーの色」として、収容されたトナーの色に応じたデータが書き込まれる。
また、トナー補給容器の製造時、トナー補給容器の記憶素子の総累積印字枚数及び総累積画素数の、上位桁、中位桁、下位桁には乱数を記憶させておき、両者を前記所定の演算方法での演算結果を第１暗証番号としてトナー補給容器の記憶素子に記憶させる。
【００５５】
トナー補給容器が画像形成装置の本体に装着されると、本体１１にある前記制御部は、トナー補給容器の不揮発性記憶素子にアクセスできるようになる。即ち、前記制御部のマイクロコンピュータは、不揮発性記憶素子の各アドレスに記憶されたデータを読み出すことができ、また、各アドレスへデータを書込みむことができる。各用紙サイズ別の累積印字枚数、複写機/プリンタ/ファクシミリの用途ごとの累積印字枚数（例えばＡ４換算）、総累積印字枚数（例えばＡ４換算）、各用紙サイズ別の累積画素数、複写機/プリンタ/ファクシミリの用途ごとの累積画素数、総累積画素数を読み出し、またそれらのデータを更新して不揮発性記憶素子に書き込む。
【００５６】
各用紙サイズ別の累積印字枚数、複写機/プリンタ/ファクシミリの用途ごとの累積印字枚数（例えばＡ４換算）、総累積印字枚数（例えばＡ４換算）、各用紙サイズ別の累積画素数、複写機/プリンタ/ファクシミリの用途ごとの累積画素数、総累積画素数からトナー補給容器の使用量がわかる。前記制御部は、印字１枚毎または印字１ジョブ程度のまとまった枚数毎にそれらのデータを更新する。
【００５７】
トナー補給容器の記憶素子内の総累積印字枚数（例えばＡ４換算）と総累積画素数を画像形成装置の画像形成用制御部に送信し、前記総累積印字枚数と前記総累積画素数を用いて演算（後述）を行い、その演算結果及び前記総累積印字枚数及び前記総累積画素数を前期画像形成用制御部の記憶素子内の適切なアドレス（不図示）に書き込む。さらに、前記演算結果をトナー補給容器の記憶素子に書き込む。
【００５８】
通常、1つのアドレスは１バイト（８ビット）で構成されており、０〜２５５（＝２の８乗−１）の数字しか記憶できず、トナー補給容器が空になるまでの総累積印字枚数を記憶できないので、総累積印字枚数を上位桁と下位桁に分けることにより、０〜６５５３５（＝２の１６乗−１）、即ち、約６５０００枚まで記憶させることが可能である。仮に、６５５３５枚を超える印字枚数となりそうな場合は上位桁、中位桁、下位桁の３つのアドレスに分けると、十分な記憶領域が確保できる。
【００５９】
総累積画素数に関しては、例えば６００ｄｐｉの分解能で印字する画像形成装置の場合は、１画素の大きさが４２．３μｍであり、Ａ４転写紙（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の印字可能範囲が例えば２０６ｍｍ×２９０ｍｍである場合、１枚当り最大で４８６６画素×６８５０画素＝３３，３３４，９８７画素が印字される。通常、印字する場合は全印字可能画素数の数％から、背景の多いカラー印字などは印字可能画素数が２０〜３０％である場合も考えられるので、仮に平均１０％で印字されると考えると、記憶素子の記憶領域の節約のため、1万画素単位で記憶させた場合、画素数は１枚当り“３３３”を記憶させなければならない。仮に、１つのトナー補給容器で２００００枚印字できるとすれば、３３３×２０，０００枚＝６，６６０，０００を記憶させる記憶領域が必要となる。この場合、上位桁、中位桁、下位桁の３つのアドレスに分けると、０〜１６，７７７，２１５（＝２の２４乗−１）となり、十分な記憶領域が確保でき、総累積画素数を記憶させることが可能である。
【００６０】
暗証番号の為の演算としては、単純な総累積印字枚数と総累積画素数両者間のビット単位（例えば1を真、0を偽とし、その逆も可能）での論理積、論理和、否定論理積、否定論理和、排他的論理和が考えられる。また、加算、減算、割算、掛算などの単純な四則演算でも可能である。掛算の場合は上位桁、中位桁、下位桁では足りなくなる可能性があるので、上位桁、中位桁、下位桁に収まるように上または下の何桁か削除する対応を取る必要がある。
【００６１】
例えば、図４（ａ）に示すように総累積印字枚数及び総累積画素数をそれぞれ、上位桁、中位桁、下位桁の３つのアドレスに分けてトナー補給容器に搭載の記憶素子内に記憶させ、画像形成装置本体制御部が総累積印字枚数及び総累積画素数をトナー補給容器の記憶素子から読み出し、両者の上位桁同士、中位桁同士、下位桁同士に対し、所定の演算、例えばビット単位で論理和演算を行い、その演算結果を同様に上位桁、中位桁、下位桁に分けてトナー補給容器の記憶素子に第１暗証番号として記憶させる。また、画像形成装置本体の記憶素子には、トナー補給容器の識別番号を複数個記憶できるようにしておく。
【００６２】
＜第１の実施形態＞
図５のフローチャートに従って、具体的に説明する。ステップＳ０２で画像形成装置本体１１の電源ＯＮ又は前扉（不図示）の開閉が行われたかどうか判断する。電源ＯＮおよび前扉の開閉は、画像形成装置本体１１に配置された電源スイッチ、前扉開閉検出用のスイッチでそれぞれ検出される。前記制御部のマイクロコンピュータは、各スイッチからの信号を認識する。いずれかの処理が行われた場合はトナー補給容器が交換された可能性がある為、ステップＳ０３でトナー補給容器の記憶素子に記憶された、トナー補給容器の品番が画像形成装置本体への装着が許可されている品番かどうか判断する。許可されていない品番であった場合は、ステップＳ１２に進み、“誤ったトナー補給容器”のメッセ−ジを本体１１の図示しない表示部に表示させて、ユーザーに警告を行い、正しいトナー補給容器が装着されるまで本体を停止する。許可されている品番であった場合は、正しいトナー補給容器と判断して、ステップＳ０４に進む。カラー画像形成装置の場合、ステップＳ０３の後にトナーの色が本来装着されるべき色が装着されたかどうかを判断するステップを設けてもよい。この場合、本体１１に、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの複数のトナー補給容器がそれぞれ所定の箇所に装着される。前記制御部は、各トナー補給容器に搭載された記憶素子に記憶されている「トナーの色」を読取り、所定の箇所に所定の色のトナー補給容器がそれぞれ装着されたかどうかを判断する。ステップＳ０４では、トナー補給容器個々に割振られた識別番号が本体記憶装置に登録されているかを判断する。識別番号が登録されている場合は使用中のトナー補給容器又は、過去に本体に装着されたトナー補給容器であると判断し、Ｓ１４に進む。識別番号が本体記憶装置に登録されていない場合は、新品のトナー補給容器であると判断し、Ｓ０５に進む。
【００６３】
ステップＳ０５では、トナー補給容器の記憶素子から前記総累積印字枚数及び総累積画素数を本体に読み出し、ステップＳ０６に進む。前述のように、トナー補給容器製造時、総累積印字枚数及び総累積画素数は乱数が記憶されており、それらの値に基づいて算出された第１暗証番号がトナー補給容器の記憶素子に記憶されている。
【００６４】
ステップＳ０６では、本体制御部で、前記総累積印字枚数と前記総累積画素数を用いて前述の所定の演算を行う。さらに、ステップＳ０７で、前記演算結果を第２暗証番号とし、ステップＳ０８に進む。ステップＳ０８では、トナー補給容器の記憶素子に記憶されている第１暗証番号と、本体制御部で演算した前記第２暗証番号が一致するかどうかを判断する。両者が一致しなかった場合は、総累積印字枚数、総累積画素数、第１暗証番号のうち1つ以上が書き換えられたと判断する。この場合、ルーチンはステップＳ１２に進み、“誤ったトナー補給容器”のメッセ−ジを前記表示部に表示させて、ユーザーに警告を行い、純正のトナー補給容器が装着されるまで本体を停止する。両者が一致した場合は、ステップＳ０９に進み、トナー補給容器の識別番号を本体に登録し、ステップＳ１０に進む。ステップＳ１０で、前記制御部は、本体の記憶素子及びトナー補給容器の記憶素子の総累積印字枚数及び総累積画素数を同じ値にリセットする（この実施例の場合は、カウントアップ方式をとっている為、“０”を記憶させる）。次のステップＳ１１では、前記総累積印字枚数及び総累積画素数の値から算出された暗証番号（前記ステップＳ０７の第２暗証番号）をトナー補給容器の記憶素子に第１暗証番号として記憶させ、ステップＳ１８（印字要求の判断）に進む。
【００６５】
一方、前記ステップＳ０４で識別番号が本体に登録されている場合、ルーチンはステップＳ１４に進む。ステップＳ１４で前記制御部は、総累積印字枚数が上限値以下かどうかを判断する。上限値を越えていたら寿命が来たと判断して、ステップＳ２３に進み、“トナー補給容器を交換してください”のメッセ−ジを前記表示部に表示させて、ユーザーに警告を行い、純正のトナー補給容器が装着されるまで本体を停止する。上限値以下の場合は寿命が来ていないと判断して、ステップＳ１６に進む。ステップＳ１６では、総累積画素数が上限値以下かどうかを判断する。上限値を越えていたら寿命が来たと判断して、ステップＳ２３に進み、“トナー補給容器を交換してください”のメッセ−ジを前記表示部に表示させて、ユーザーに警告を行い、純正のトナー補給容器が装着されるまで本体を停止する。上限値以下の場合は寿命が来ていないと判断して、ステップＳ１７に進む。ステップＳ１７では、トナー補給容器の記憶素子に記憶された第１暗証番号と本体の記憶素子に記憶された第２暗証番号が一致するかどうか判断する。両者が一致しなかった場合は、第１暗証番号が書換えられたと判断して、ステップＳ１２に進み、“誤ったトナー補給容器”のメッセ−ジを前記表示部に表示させて、ユーザーに警告を行い、純正のトナー補給容器が装着されるまで本体を停止する。両者が一致した場合は、ステップＳ１８に進む。
【００６６】
ステップＳ１８では、印字要求がなければ、印字要求が来るまで待機状態となり、印字要求があれば、ステップＳ１９に進み、印字を開始してステップＳ２０に進む。ステップＳ２０では印字要求された所定枚数の印字が終了したかどうか判断する。所定枚数の印字が終了したと判断した場合はステップＳ２１に進む。ステップＳ２１では、前記印字終了時点の総累積印字枚数及び総累積画素数及び、両者から演算した暗証番号をトナー補給容器の記憶素子に記憶させ、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２では、通常は印字要求を待つためにステップＳ１８に進み、電源ＯＮ又は前扉の開閉が実施された場合はスタンバイ状態に進み、上記と同じ処理を繰り返す。
【００６７】
このように、トナー補給容器の記憶素子にトナー補給容器の品番を記憶させることにより、非純正のトナー補給容器を排除できる。
【００６８】
さらに、品番が正しいトナー補給容器（純正品）の不正な再生を行う場合、多くは総累積印字枚数、総累積画素数のどちらか１つ又は両方を書き換えるので、本体で計算された暗証番号とトナー補給容器の記憶素子に記憶された暗証番号が一致しない場合は、トナー補給容器の記憶素子に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数のどちらか１つ又は両方が不正に書き換えられたと判別でき、非純正品のトナー補給容器を排除できる。
【００６９】
さらに、印字動作ごとに、トナー補給容器の記憶素子及び本体の記憶素子の両者に、総累積印字枚数、総累積画素数から演算された結果の暗証番号を記憶することにより、使用中の純正品のトナー補給容器に非純正品のトナーを継ぎ足した後、トナー補給容器の記憶素子に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数を不正に書き換えた場合、本体で計算された暗証番号とトナー補給容器の記憶素子に記憶された暗証番号が一致しないため、不正な書換えであると判別される。このため、使用中の純正品のトナー補給容器に対する不正なトナー継ぎ足しを排除できる。
【００７０】
さらに、印字動作ごとに、トナー補給容器の記憶素子及び本体の記憶素子の両者に、総累積印字枚数、総累積画素数から演算された結果の暗証番号を記憶することにより、使用中の純正品のトナー補給容器に非純正のトナーを単純に継ぎ足しただけで、トナー補給容器の記憶素子に記憶された総累積印字枚数、総累積画素数を不正に書き換えなかった場合は、総累積印字枚数、又は、総累積画素数が上限値を超えると寿命であると判断されるので、純正品のトナーと非純正品のトナーが混合されて使用される期間は限定的となり、画像形成装置本体の故障又は画質劣化などの弊害が起こる可能性は少ない。
【００７１】
この実施例では装着時に、総累積印字枚数、総累積画素数を“０”にリセットしてカウントアップし、寿命判断のため上限値と比較したが、装着時に、総累積印字枚数、総累積画素数を“寿命の上限値”にリセットしてカウントダウンし、寿命判断のため“０”と比較しても、同じ効果が得られる。
ここで、第三者が純正のトナー補給ユニットの不揮発性記憶素子に記憶されたデータを丸ごとコピーして非純正のトナー補給ユニットに装着し、それらのトナー補給ユニットを市場に流通させた場合、この発明に係る不正使用防止機能がどのように機能するかを説明する。
【００７２】
前記非純正トナー補給ユニットが本体１１に装着された場合、図５の処理におけるステップS03の判定結果は「Yes」になる。そして、ルーチンはステップS04へ進む。ステップS04で、過去に同一識別番号のトナー補給ユニットが本体１１に装着されていた場合、判定結果はYesになる。その後、ルーチンがステップS17に至ると、ステップS17の判定で第1暗証番号（トナー補給ユニットの暗証番号）と第2暗証番号（本体側の暗証番号）とが一致せず（S17の判定結果がNo）、プロテクトが機能することになる。しかし、前記ステップS04で、過去に同一識別番号のトナー補給ユニットが本体１１に装着されていない場合、ステップS04の判定結果はNoになり、ルーチンはステップS08の判定へ進む。前述のように、純正の記憶素子のデータが丸ごとコピーされていると第1暗証番号と第2暗証番号とが一致し、判定結果はYesになる。この場合、非純正品に対するプロテクトは機能しないことになる。
【００７３】
ここで、非純正品の識別番号がすべて同一（コピー元が同じ）と仮定すると、最初に装着された非純正品は、過去に同一識別番号の純正品が装着されたレアケースを除き、純正品と区別されない。従って、1回目の非純正品は、使用可能とされる。ただし、その非純正品を使い終えた後、2回目以降の交換では、非純正品が装着１１の装着された場合、前記ステップS17の判定で暗証番号が一致せず、非純正品に対するプロテクトが機能することになる。
【００７４】
以上のように、2回目以降の交換時、非純正品に対してプロテクトが機能するので、第三者は非純正品を継続的に市場に供給することができない。非純正品の1台ごとに、異なる純正品の不揮発性記憶素子のデータをコピーすれば理論的にはプロテクトを回避できる。しかし、１つの純正品から１つの非純正品しか製造できないのであれば、事業として実質的に成り立たない。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
図５においては、図４のステップＳ２３をステップＳ２４とし、新たにステップＳ２３を追加した以外は、図４と同じである。新たなステップＳ２３では、ステップ１４、１６でトナー補給容器が寿命であると判断された後、トナー補給容器の記憶素子の総累積印字枚数及び総累積画素数及び第１暗証番号に乱数を書き込み、総累積印字枚数及び総累積画素数と、第１暗証番号を無関係にしておく。このことにより、第３者によるトナー補給容器の記憶素子内の記憶領域の内容が判別しづらくなり、不正な再使用が難しくなる。
【００７６】
＜第３の実施形態＞
総累積印字枚数及び総累積画素数をそれぞれ、上位桁、中位桁、下位桁の３つのアドレスに分けてトナー補給容器に搭載の記憶素子内に記憶させ、画像形成装置本体制御部が総累積印字枚数及び総累積画素数をトナー補給容器の記憶素子から読み出し、第１実施例のように、上位桁、中位桁、下位桁同士だけではなく、総累積印字枚数の上位桁と総累積画素数の中位桁、総累積印字枚数の中位桁と総累積画素数の上位桁、総累積印字枚数と総累積画素数の下位桁同士などのように組合せ（３×２＝６通り）及び演算方法、例えばビット単位での論理演算（論理積、論理和、否定論理積、否定論理積、排他的論理和の５通り）を行い、その演算結果を同様に上位桁、中位桁、下位桁に分けてトナー補給容器の記憶素子に第１暗証番号として、さらに画像形成装置本体の記憶素子に第２暗証番号として記憶させる。このとき、アドレスの組み合わせ６通りと論理演算の組み合わせ５通りから、暗証番号は３０通り作成できる。３０通りの演算方法を予め０〜３０の数字に割振って、図４（ｂ）に示すようにトナー補給容器の記憶素子の例えばアドレス0ＣＨに記憶させておき、その数字を読み出して画像形成装置の本体制御部は暗証番号の演算方法を決定する。このトナー補給容器の記憶素子に記憶させる演算方法に対応する０〜３０の数字は寿命まで固定しても良いし、数字が表す演算方法とその演算の結果である暗証番号が一致していれば、印字動作ごと、又は、電源ＯＮ又は前扉の開閉ごとなどの所定の周期で変更しても良い。
【００７７】
上記の演算方法をとることにより、暗証番号の演算方法が１種類しかなかった第１実施例に較べ、暗証番号の解読が格段に難しくなる。
【００７８】
＜第４の実施形態＞
第１実施例の総累積印字枚数及び総累積画素数の代わりに、図７に示すように機能別（複写機、プリンタ、ファクシミリ）の例えば、Ａ４換算での累積印字枚数と、累積画素数を用いて、機能ごとの演算（複写機ごとの累積印字枚数及び累積画素数の演算）、又は、機能をまたいだ演算（複写機の累積印字枚数とプリンタ累積画素数の論理積、ファクシミリはファクシミリ同士など：不図示）を行う。
【００７９】
上記の演算方法をとることにより、暗証番号の基データが１種類しかなかった第１実施例に較べ、暗証番号の解読が格段に難しくなる。
【００８０】
＜第５の実施形態＞
第１実施例の総累積印字枚数及び総累積画素数の代わりに、図８に示すように用紙サイズ別（Ｂ５、Ｂ４、Ａ４、Ａ３等）の累積印字枚数及び累積画素数を用いて、用紙サイズごとの演算（Ｂ５の累積印字枚数及び累積画素数の演算など）、又は、用紙サイズをまたいだ演算（Ｂ５の累積印字枚数とＡ４の積画素数の論理積、Ｂ４の累積印字枚数とＡ３の累積画素数の論理積など：不図示）を行う。
【００８１】
上記の演算方法をとることにより、暗証番号の基データが１種類しかなかった第１実施例に較べ、暗証番号の解読が格段に難しくなる。
【００８２】
前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図とカートリッジ類の着脱状態の説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に対するカートリッジ類の組み付け対応図である。
【図３】本発明の実施形態に係るトナー補給容器に搭載する不揮発性記憶装置に格納される内容の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るトナー補給容器に搭載する不揮発性記憶装置に格納される内容の異なる一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る不正使用防止システムの処理手順を示す第１のフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る不正使用防止システムの処理手順を示す第２のフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係るトナー補給容器に搭載する不揮発性記憶装置に格納される内容のさらに異なる一例を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係るトナー補給容器に搭載する不揮発性記憶装置に格納される内容のさらに異なる一例を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態に係るトナー補給ユニット９と装置本体１１との信号の接続手法の一例を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る本体制御部とトナー補給ユニットのＥＥＰＲＯＭとの電気的な接続を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施形態において、ＲＦＩＤタグを用いてトナー補給ユニットと装置本体との間でデータを送受する手法の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１    画像形成装置
２    プロセスカートリッジ
３    露光装置
４    転写装置
５    定着装置
６    感光体ドラム
７    帯電装置
８    現像装置
８ｃ  現像カートリッジ
９    トナー補給容器
１０    除電装置
１１    画像形成装置本体
１２    加圧ローラ
１３    加熱ローラ
１４    クリーナ
２１ａ、２１ｂ  コネクタ
２３    メモリ基板
２４    ＲＦＩＤタグ、非接触通信タグ
２５    ＥＥＰＲＯＭ、不揮発性記憶素子
２６、３４    制御回路
２７、３５    送信回路
２８、３６    受信回路
２９、３７    アンテナ
３０、３８    電源回路
３１    本体制御部
３２    本体側通信回路
３３    インターフェイス回路
８１    現像剤担持体
【図１】
2009003117.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2009003117.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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