(57)【要約】【課題】オートクレーブ滅菌による滅菌効率を低下させることなく、乾燥工程において内視鏡の観察窓や照明窓の表面に水垢やスケール等が固着しないようにすることができる内視鏡の滅菌方法を提供すること。【解決手段】内視鏡１をオートクレーブ滅菌装置２内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行う際に、内視鏡１の挿入部４の先端に配置された観察窓７と照明窓８とに、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する布材１０を外面側からあてがうようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行う際に、上記内視鏡の挿入部の先端に配置された観察窓と照明窓とに、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する布材を外面側からあてがうようにしたことを特徴とする内視鏡の滅菌方法。
【請求項２】
上記布材が不織布である請求項１記載の内視鏡の滅菌方法。
【請求項３】
上記不織布が銅アンモニアレーヨン製である請求項２記載の内視鏡の滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の滅菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡を介しての感染等を完全に防止するために近年は、内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行うことが行われるようになってきている。
そのようなオートクレーブ滅菌を行う内視鏡は外壁が完全に密閉された構成になっているが、高分子材料やゴム等からなる外壁やシール部から内視鏡内に微量の蒸気が浸入することは避けられないので、先端部本体に内蔵されている対物光学系のレンズ面等に吸水ポリマーを含むコーティングを施す等の対策が採られている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−１５２９０９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載されたような内視鏡は、オートクレーブ滅菌を行っても内蔵光学系に曇りが発生し難いメリットがある。
しかし、オートクレーブ滅菌が行われると、挿入部先端に配置された観察窓や照明窓の外表面に付着した水滴が乾燥工程で蒸発することにより、水垢やスケール等が窓の表面に強固に付着して、そのような状態になると強く擦ったりアルコール等で拭いたりしても取れ難くなってしまう（一般家庭の風呂場の鏡等でも発生する現象である）。
【０００４】
そのようになると、照明光量の低下や観察分解能の低下等のような内視鏡の基本性能が低下することになり、窓の表面に親水化処理を施せばそのような現象を抑制することができるものの、そのような親水化処理は高温高圧の蒸気により短期間で劣化して効果が得られなくなってしまう。
【０００５】
本発明は、オートクレーブ滅菌による滅菌効率を低下させることなく、乾燥工程において内視鏡の観察窓や照明窓の表面に水垢やスケール等が固着しないようにすることができる内視鏡の滅菌方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の滅菌方法は、内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行う際に、内視鏡の挿入部の先端に配置された観察窓と照明窓とに、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する布材を外面側からあてがうようにしたものである。
【０００７】
なお、布材が不織布であると好ましく、その不織布が銅アンモニアレーヨン製であると最も好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行う際に、内視鏡の挿入部の先端に配置された観察窓と照明窓とに、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する布材を外面側からあてがうようにしたことにより、オートクレーブ滅菌による滅菌効率を低下させることなく、乾燥工程において内視鏡の観察窓や照明窓の表面に水垢やスケール等が固着しないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内に収容して高温高圧の蒸気で滅菌を行う際に、内視鏡の挿入部の先端に配置された観察窓と照明窓とに、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する不織布からなる布材を外面側からあてがう。
【実施例】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図１は、使用後の内視鏡１が高温高圧の蒸気で滅菌されるためにオートクレーブ滅菌装置２内に収容された状態を示している。３は、高温高圧蒸気等をオートクレーブ滅菌装置２内に出入りさせるための連通路である。
【００１１】
内視鏡１は、挿入部４等が内視鏡１の他の部分と干渉しないように所定の形状に格納する専用のトレイ５にほぼ水平に載せられた状態で、オートクレーブ滅菌装置２内に収容されている。６は、内視鏡１の操作部である。
【００１２】
そのような内視鏡１の挿入部４の最先端部分には、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有する例えば不織布からなる布材１０が外面側からあてがわれており、その状態でオートクレーブ滅菌が実施される。
【００１３】
図２は、挿入部４の最先端部分を拡大して示しており、布材１０は、挿入部４の先端面に配置された観察窓７と照明窓８とに接触する状態にあてがわれている。その結果、オートクレーブ滅菌処理の際に観察窓７と照明窓８とに付着した水滴が布材１０に吸い取られて布材１０の繊維を伝わって移動するので、滅菌後の乾燥工程において水垢やスケール等が観察窓７や照明窓８の表面に固着する現象が発生しない。
【００１４】
布材１０としては、吸水性を有し且つ蒸気を透過する特性を有するものであれば、例えばガーゼや木綿等のような織布でも使用することができるが、不織布は、蒸気の透過を妨げず、内視鏡１の処置具挿通チャンネル等への蒸気の浸入を妨げないので滅菌効率が高く、安価で使い捨てにし易いメリットもある。
【００１５】
不織布としては、長繊維で毛羽立ちが小さな銅アンモニアレーヨン（一般名称「キュプラ」）製のものを使用すると、耐久性や耐摩耗性が優れていて、観察窓７や照明窓８の表面に繊維くずが殆ど残らない点で非常に好ましい。
【００１６】
ただし、銅アンモニアレーヨン以外のレーヨン製の不織布であっても、長繊維である点で好ましく、吸水性の乏しい合成繊維とレーヨンを混紡した不織布を用いてもよい。また、布材１０の形状は、観察窓７と照明窓８とに安定して接触させることができる形状であれば、どのような形状にカットしてどのような態様に取り付けてもよく、例えば、内視鏡１の挿入部４の先端に被さるキャップ状に形成すれば、取付状態の安定性がよくなる。
【００１７】
布材１０の厚さは、観察窓７と照明窓８に安定して接触させることができる厚さであれば特に制限されない。ただし、布材１０の厚さが０．１ｍｍより薄いとオートクレーブ滅菌処理に対する耐久性に乏しくて劣化、破損しがちになり、２ｍｍより厚いと観察等７と照明窓８に確実に接触させ難くなる傾向がある。したがって、布材１０の厚さは０．１〜
２ｍｍ程度の範囲にあるのがよく、０．１〜１．５ｍｍ程度の範囲にあればより好ましい。
【００１８】
また、布材１０の秤量についても特に制限されないが、秤量が１０ｇ／ｍ2より小さいと吸水性に乏しく、２００ｇ／ｍ2より大きいと良好な蒸気透過が困難になる傾向がある。したがって、布材１０の秤量は１０〜２００ｇ／ｍ2程度の範囲にあるのがよく、１０〜１００ｇ／ｍ2程度の範囲にあればより好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施例に係る内視鏡がオートクレーブ滅菌装置内に収容された状態の平面図である。
【図２】本発明の実施例に係る内視鏡の挿入部先端に布材があてがわれた状態の拡大図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  内視鏡
２  オートクレーブ滅菌装置
４  挿入部
７  観察窓
８  照明窓
１０  布材
【図１】
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【図２】
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