(57)【要約】【課題】質問に対する適切な回答と講義の円滑な進行の両立を図る。【解決手段】本発明に係るネットワーク講義システム１０は、講義者端末１００と、複数の受講者端末２００とを備える。受講者端末２００は、講義を再生可能であり、講義の進行中に、必要に応じて講義者端末１００に対して質問を送信することができる。講義者端末１００は、質問を受信すると、その内容に応じた回答を取得し、取得した回答を内容に応じて第１又は第２のグループに分類する。そして、講義者端末１００は、回答が第１のグループに分類される場合には、ログイン中のすべての受講者端末２００に回答を送信し、回答が第２のグループに分類される場合には、当該回答に対応する質問を送信した受講者端末２００のみに回答を送信する。【選択図】図１
2009217151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が通信手段を介して通信可能である複数の端末と、前記通信手段を介して前記複数の端末と通信可能である通信装置とを有する通信システムであって、
前記通信装置は、
前記複数の端末のうちのある端末を送信元として要求を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段により受信された要求に対応する応答を取得する応答取得手段と、
前記応答取得手段により取得された応答を第１又は第２のグループに分類する分類手段と、
前記応答取得手段により取得された応答を前記分類手段による分類結果に応じて前記端末に送信する応答送信手段とを備え、
前記端末は、
要求を前記通信装置に送信する要求送信手段と、
前記応答送信手段により送信された応答を受信する応答受信手段と、
前記応答受信手段により受信された応答を再生する応答再生手段とを備え、
前記応答送信手段は、
送信する応答が前記第１のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元でない端末を含む複数の前記端末に当該応答を送信し、
送信する応答が前記第２のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元である前記端末に当該応答を送信する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
複数の端末のうちのある端末を送信元として要求を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段により受信された要求に対する応答を取得する応答取得手段と、
前記応答取得手段により取得された応答を第１又は第２のグループに分類する分類手段と、
前記応答取得手段により取得された応答を前記分類手段による分類結果に応じて前記端末に送信する応答送信手段とを備え、
前記応答送信手段は、
送信する応答が前記第１のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元でない端末を含む複数の前記端末に当該応答を送信し、
送信する応答が前記第２のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元である前記端末に当該応答を送信する
ことを特徴とする通信装置。
【請求項３】
前記要求は、文字又は文字に変換可能な情報を含み、
前記第１又は第２のグループのいずれかに対応付けられる文字列であるキーワードを取得するキーワード取得手段を備え、
前記分類手段は、
前記要求受信手段により受信された要求と前記キーワード取得手段により取得されたキーワードとの比較結果に基づいて対応する応答を分類する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項４】
送信元である端末を識別する識別手段を備え、
前記分類手段は、
前記応答取得手段により取得された応答を前記識別手段による識別結果に応じて分類する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項５】
前記応答送信手段が前記第１のグループに分類された応答を前記端末に送信する場合に、当該応答を再生するタイミングを示す情報を当該端末に送信する情報送信手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項６】
前記応答送信手段が応答を送信した回数を記憶する記憶手段であって、同一の応答の送信回数を応答毎に記憶する記憶手段を備え、
前記分類手段は、
前記記憶手段に記憶された送信回数がある基準より多い応答を前記第１のグループに分類する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項７】
前記端末は、講義を再生する講義再生手段を備え、
前記講義再生手段は、
自端末の前記応答再生手段により応答が再生される場合に、講義の再生を遅延させ、又は、一時停止させる
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項８】
前記端末は、講義を再生する講義再生手段を備え、
前記講義再生手段は、
自端末の前記応答再生手段により応答が再生される場合に、講義の再生を一時停止させ、
講義の再生の一時停止を解除した後に、講義を早送りで再生する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者からの要求に応答する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介して講義を行う技術が知られている。また、ネットワークを介して講義を行う場合において、質問を受け付け、これに回答するための技術も知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２５９０７２号公報
【特許文献２】特開２００４−７７７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
講義を視聴する者が複数である場合、講義に対する知識や理解力にばらつきが生じる。つまり、ある質問に対する回答は、人によって既知であったり未知であったりする。したがって、ある問題について質問があり、これに回答するために講義が中断された場合、その問題について既知である者にとっては、その中断が講義の妨げとなり得る。また、回答をする者にとっても、同じような質問に何度も個別に回答したりするのは、無駄が多い。
そこで、本発明は、ネットワークを介して講義（講義及びこれに類するもの）を実施する場合において、要求に対する適切な応答と講義の円滑な進行の両立を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る通信システムは、各々が通信手段を介して通信可能である複数の端末と、前記通信手段を介して前記複数の端末と通信可能である通信装置とを備える通信システムであって、前記通信装置は、前記複数の端末のうちのある端末を送信元として要求を受信する要求受信手段と、前記要求受信手段により受信された要求に対応する応答を取得する応答取得手段と、前記応答取得手段により取得された応答を第１又は第２のグループに分類する分類手段と、前記応答取得手段により取得された応答を前記分類手段による分類結果に応じて前記端末に送信する応答送信手段とを有し、前記端末は、要求を前記通信装置に送信する要求送信手段と、前記応答送信手段により送信された応答を受信する応答受信手段と、前記応答受信手段により受信された応答を再生する応答再生手段とを有し、前記応答送信手段は、送信する応答が前記第１のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元でない端末を含む複数の前記端末に当該応答を送信し、送信する応答が前記第２のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元である前記端末に当該応答を送信する構成を特徴とする。
【０００５】
また、本発明に係る通信装置は、複数の端末のうちのある端末を送信元として要求を受信する要求受信手段と、前記要求受信手段により受信された要求に対する応答を取得する応答取得手段と、前記応答取得手段により取得された応答を第１又は第２のグループに分類する分類手段と、前記応答取得手段により取得された応答を前記分類手段による分類結果に応じて前記端末に送信する応答送信手段とを備え、前記応答送信手段は、送信する応答が前記第１のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元でない端末を含む複数の前記端末に当該応答を送信し、送信する応答が前記第２のグループに分類されたものである場合に、対応する要求の送信元である前記端末に当該応答を送信する構成を特徴とする。
【０００６】
本発明に係る通信装置は、前記要求が文字又は文字に変換可能な情報を含む場合において、前記第１又は第２のグループのいずれかに対応付けられる文字列であるキーワードを取得するキーワード取得手段を備え、前記分類手段は、前記要求受信手段により受信された要求と前記キーワード取得手段により取得されたキーワードとの比較結果に基づいて対応する応答を分類する構成であってもよい。
【０００７】
本発明に係る通信装置において、送信元である端末を識別する識別手段を備え、前記分類手段は、前記応答取得手段により取得された応答を前記識別手段による識別結果に応じて分類する構成であってもよい。
【０００８】
本発明に係る通信装置は、前記応答送信手段が前記第１のグループに分類された応答を前記端末に送信する場合に、当該応答を再生するタイミングを示す情報を当該端末に送信する情報送信手段を備える構成であってもよい。
【０００９】
本発明に係る通信装置において、前記応答送信手段が応答を送信した回数を記憶する記憶手段であって、同一の応答の送信回数を応答毎に記憶する記憶手段を備え、前記分類手段は、前記記憶手段に記憶された送信回数がある基準より多い応答を前記第１のグループに分類する構成であってもよい。
【００１０】
本発明に係る通信システムにおいて、前記端末は、講義を再生する講義再生手段を備え、前記講義再生手段は、自端末の前記応答再生手段により応答が再生される場合に、講義の再生を遅延させ、又は、一時停止させる構成であってもよい。
あるいは、前記講義再生手段は、自端末の前記応答再生手段により応答が再生される場合に、講義の再生を一時停止させ、講義の再生の一時停止を解除した後に、講義を早送りで再生する構成であってもよい。
【００１１】
本発明は、コンピュータを上述した通信装置として機能させるためのプログラムや、かかるプログラムを記憶した記録媒体としても特定され得る。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、質問に対する適切な回答と講義等の円滑な進行の両立を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態であるネットワーク講義システムの構成を示す図である。同図に示すように、本実施形態のネットワーク講義システム１０は、講義者端末１００と、複数の受講者端末２００と、ネットワーク３００とを備える。
【００１４】
講義者端末１００及び受講者端末２００は、相互に通信可能な通信装置であり、例えば、パーソナルコンピュータである。なお、講義者端末１００及び受講者端末２００としては、パーソナルコンピュータに限定することなく、後述する動作を実行可能な種々の通信装置を採用し得る。講義者端末１００は、本システムにおいて講義を行うユーザが使用する通信装置である。講義者端末１００を使用するユーザのことを、以下では「講義者」という。講義者は、講義の実施に際し、必要に応じて、質問を受け付け、これに回答する。受講者端末２００は、本システムにおいて講義を受講するユーザが使用する通信装置である。受講者端末２００を使用するユーザのことを、以下では「受講者」という。受講者は、本システムにおいては複数であり、各々の受講者端末２００を用いて講義を受講するほか、必要に応じて、質問を送信する。
【００１５】
ネットワーク３００は、講義者端末１００と受講者端末２００とを通信可能にするネットワークであり、例えば、インターネットやＬＡＮ（Local Area Network）である。なお、ネットワーク３００は、講義者端末１００と受講者端末２００とを通信可能であれば、その具体的な形態を問わず、例えば、いわゆるPeer to Peer型のネットワークであってもよい。また、ネットワーク３００は、有線であっても無線であってもよく、これらを組み合わせてもよい。
【００１６】
図２は、講義者端末１００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、講義者端末１００は、制御部１１０と、通信部１２０と、情報入力部１３０と、情報出力部１４０と、記憶部１５０とを備える。制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置やメモリを備え、あらかじめ記憶されたプログラムを実行することによって講義者端末１００の動作を制御する。なお、制御部１１０が実現する機能には、周知の音声認識、形態素解析、音声読み上げなどを含み得る。通信部１２０は、ネットワーク３００を介したデータの送受信を可能にするインタフェースであり、制御部１１０により供給されたデータをネットワーク３００を介して送信するとともに、ネットワーク３００を介して受信したデータを制御部１１０に供給する。情報入力部１３０は、受講者端末２００に送信するデータを入力するためのインタフェースである。本実施形態の情報入力部１３０は、音声を入力するためのマイクロホンと、文字等を入力するためのキーボードやマウスとを備える。情報出力部１４０は、受講者端末２００から受信したデータを出力するためのインタフェースである。本実施形態の情報出力部１４０は、音声を放音するためのスピーカと、文字等を含む画像を表示するための表示装置とを備える。なお、情報出力部１４０が表示する画像は、静止画であってもよいし、動画であってもよい。記憶部１５０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、制御部１１０が参照するデータを記憶する。なお、記憶部１５０における記憶手段は、光ディスク（ＤＶＤ等）などのように、講義者端末１００と別体に構成されたものであってもよい。記憶部１５０には、受講者が視聴する講義を記録した講義データが記憶されている。本実施形態の講義データは、あらかじめ録画及び録音されたデータである。
【００１７】
また、記憶部１５０には、キーワードと当該キーワードに対応する説明の組み合わせが複数記述されたデータの集合が記憶されている。このデータの集合、すなわちデータベース（database）のことを、以下では「回答ＤＢ」という。
図３は、本実施形態において回答ＤＢとして記述されたデータを例示する図である。同図に示すように、本実施形態の回答ＤＢに含まれるデータは、「キーワード」、「回答」及び「レベル」であり、これらが対応付けられて１の集合として認識される。キーワードデータは、キーワードを１又は複数含むデータである。ここにおいて、キーワードとは、対応する回答データと関連を有する文字列をいい、例えば、講義において用いられる用語などである。なお、キーワードは、１文字であってもよいし、ここでいう「文字」は、数字や記号であってもよい。回答データは、受講者に対して回答として示す文字、画像、音声などを含むデータである。レベルデータは、対応する回答データに割り当てられた程度を表すデータである。ここにおいて、程度とは、回答の重要度や難易度をいい、本実施形態においては「高」と「低」の２通りである。
【００１８】
図４は、受講者端末２００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、受講者端末２００は、制御部２１０と、通信部２２０と、情報入力部２３０と、情報出力部２４０とを備える。制御部２１０、通信部２２０、情報入力部２３０及び情報出力部２４０の機能は、それぞれ、講義者端末１００の制御部１１０、通信部１２０、情報出力部１４０及び情報入力部１３０の機能とほぼ同様であるため、説明を省略する。要するに、受講者端末２００は、回答ＤＢを記憶した記憶部１５０を除き、講義者端末１００と同様の構成であってよいということである。
【００１９】
なお、受講者端末２００には、講義者端末１００において各々の端末を識別可能にするための識別情報が割り当てられている。この識別情報は、講義者端末１００と受講者端末２００とで行われるデータの送受信の態様に応じて決定されるものである。例えば、データの送受信が電子メールで行われる場合、識別情報はメールアドレスである。また、データの送受信の態様によっては、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、電話番号などを識別情報として用いることも可能である。
【００２０】
本実施形態のネットワーク講義システム１０の構成は、以上のとおりである。この構成のもと、ネットワーク講義システム１０においては、講義が実施される。受講者は、講義に参加する場合、パスワード入力等の所定の認証処理を行い、ネットワーク講義システム１０を利用可能にする。この動作は、いわゆるログインであり、受講者端末２００を操作することで行われる。講義者端末１００は、ログインが行われた受講者端末２００に対し、所定のタイミングで講義データの送信を行う。本実施形態においては、説明の便宜上、あらかじめ決められた日時に複数の受講者端末２００に対して同時に講義データの送信を行うとする。すなわち、本実施形態の講義は、ログインを行った受講者の全員について同時に進行する。
【００２１】
受講者は、講義中に、講義者に対して質問をすることができる。質問は、受講者端末２００の情報入力部２３０を介して、文字や音声により行われる。受講者端末２００の制御部２１０は、受講者による情報の入力を受け付けると、これを通信可能なデータに変換し、通信部２２０を介して講義者端末１００に送信する。以下では、ここにおいて送信される受講者の質問内容を表すデータのことを、「質問データ」という。なお、制御部２１０は、自端末の識別情報を、この質問データに対応付けて送信する。この場合において、識別情報は、質問データに含まれていてもよい。
【００２２】
講義者端末１００は、質問データを受信すると、回答を行うための回答処理を実行する。この回答処理は、具体的には以下のとおりである。
図５は、講義者端末１００の制御部１１０が実行する回答処理を示すフローチャートである。この処理は、ステップＳ１が示すように、講義者端末１００が質問データを受信したことを契機に実行されるものである。制御部１１０は、ステップＳ１において質問データを受信すると、質問データの送信元を特定する（ステップＳ２）。制御部１１０は、質問データに対応付けられた識別情報を参照することにより、質問データの送信元である受講者端末２００を特定する。
【００２３】
次に、制御部１１０は、質問データからキーワードを抽出する（ステップＳ３）。制御部１１０は、受講者が文字を入力することで質問を行った場合には、その文字に対して形態素解析を行ってキーワードを抽出し、受講者が音声を入力することで質問を行った場合には、その音声を認識して文字に変換し、変換した文字からキーワードを抽出する。続いて、制御部１１０は、回答ＤＢを参照し、回答ＤＢのキーワードデータとステップＳ３において抽出したキーワードとを比較し、抽出したキーワードと一致するキーワードデータがあるか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００２４】
抽出したキーワードと一致するキーワードデータがある場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部１１０は、当該キーワードデータに対応する回答データ及びレベルデータを取得する（ステップＳ５）。そして、制御部１１０は、質問データと、回答ＤＢから取得した回答データ及びレベルデータとが示す内容を情報出力部１４０に表示させる（ステップＳ６）。このとき、講義者は、表示された質問や回答を確認し、必要に応じて、回答の内容を変更（修正）してもよい。
【００２５】
一方、抽出したキーワードと一致するキーワードデータがない場合や、キーワードが抽出できない場合には（ステップＳ４：ＮＯ）、制御部１１０は、質問データが示す内容を情報出力部１４０に表示させる（ステップＳ７）。この場合には、対応する適当な回答が回答ＤＢに用意されていないため、講義者は、自ら質問の内容を確認し、回答とそのレベルとを入力する。すなわち、このとき制御部１１０は、講義者により入力された回答とそのレベルとをデータとして取得する（ステップＳ８）。このようにして、質問に対する回答とそのレベルが得られたら、制御部１１０は、そのレベルの高低を判断する（ステップＳ９）。すなわち、制御部１１０は、回答をレベルにより分類する。
【００２６】
ここで、レベルが「高」である場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、制御部１１０は、ログイン中であるすべての受講者端末２００に対して質問データ及び回答データを送信する（ステップＳ１０）。一方、レベルが「低」である場合（ステップＳ９：ＮＯ）、制御部１１０は、送信元である受講者端末２００（すなわち、ステップＳ２において特定した受講者端末２００）のみに対して回答データを送信する（ステップＳ１１）。
【００２７】
講義者端末１００において実行される処理は、以上のとおりである。受講者端末２００は、このようにして送信された回答データを受信すると、適当なタイミングで回答を再生する。
受講者端末２００は、講義の再生を行いながら回答を再生する。例えば、講義と回答とがともに画像として表示される場合、受講者端末２００は、表示する画像を複数の領域に分割し、その一つの領域に講義の画像を表示し、別の領域に回答の画像を表示する。なお、講義と回答とがともに音声として放音される場合には、これらが同時に再生されては受講者による聴取を阻害するおそれがあるため、講義の音量を低下させたり、あるいは講義の音声を一時停止させるなどの態様で再生を行ってもよい。また、受講者端末２００は、回答データと共に質問データを受信した場合には、質問をあわせて再生する。
【００２８】
このように、本実施形態のネットワーク講義システム１０においては、回答に対応付けられたレベルの高低に応じて回答データがグループ分けされ、分類されたグループに応じて回答データの送信の態様が決定される。具体的には、講義者端末１００は、回答ＤＢに基づき、回答をレベルが高いもの（グループ）と低いもの（グループ）とに分類し、レベルが高い回答はログイン中のすべての受講者端末２００に送信し、レベルが低い回答は質問の送信元の受講者端末２００のみに送信する。
【００２９】
レベルが高い回答とは、上述したように、難易度や重要度が高い回答である。すなわち、レベルが高い回答は、レベルが低い回答に比べ、より多くの受講者が疑問に感じたり、知らないと不利益を生じたりする内容である可能性が高いといえる。よって、かかる回答を全受講者に送信することにより、受講者の講義の理解を促進させることが可能となるとともに、講義者においては、その後に同様の質問を繰り返されることを抑制することが可能となる。一方、レベルが低い回答は、確認する機会を逸しても不利益を生じるおそれが少ないといえるため、かかる回答については送信元、すなわち質問者のみに送信することによって、かかる回答を他の受講者が確認せずに済ませることが可能である。
【００３０】
また、本実施形態の講義者端末１００は、回答ＤＢを用いることにより、あらかじめ回答が用意された質問については講義者が入力等することなく回答を行うことが可能であるため、講義者の負荷を軽減させることができる。加えて、回答の内容をいったん表示させ、講義者の確認を促すことにより、回答ＤＢにより得られた回答が質問に対して不適当である場合に、その不適当な回答を受講者に送信することを防止することが可能となる。
【００３１】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態に限らず、その他の形態でも実施し得る。本発明に対しては、例えば、以下のような変形を適用することが可能である。なお、以下に示す変形例は、各々を適宜に組み合わせてもよい。
【００３２】
（１）変形例１
回答ＤＢは、図３に例示した構造に限らない。また、回答ＤＢの構造に応じて、回答処理の態様も変わり得る。
図６は、回答ＤＢの他の例を示す図である。本例の回答ＤＢは、まず、関連度データを含む点が図３の回答ＤＢと異なる。また、本例のキーワードデータは、上述した実施形態のキーワードデータと異なり、各々が１語のキーワードに対応している。関連度データは、各々のキーワードデータに対応し、そのキーワードデータが表すキーワードと対応する回答データとの関連の度合いを示す数値のデータであり、ここでは、その数値が大きいほど関連の度合いが高いとする。加えて、本例の回答ＤＢは、１の回答データに対して１又は複数のキーワードデータが対応付けられている。
【００３３】
図７は、本例における回答処理を示すフローチャートである。同図に示す処理は、図５に示すステップＳ４に代わる処理である。なお、本例の回答処理は、その他のステップについては図５に示したものと同様である。また、ここにおいて、ステップＳ３において抽出されたキーワードを「ｋ（ｉ）」と表記する。ここにおける「ｉ」は、ステップＳ３において抽出されたキーワードに対して一意的に割り当てられた値を表しており、１以上の整数である。例えば、ｋ（１）であれば、１番目に抽出されたキーワードであり、ｋ（２）であれば、２番目に抽出されたキーワードである。ここでは、ステップＳ３において抽出されたキーワードの総数を「ｎ」であるとして説明を行う。
【００３４】
制御部１１０は、ステップＳ３において抽出したキーワードｋ（ｉ）について、その関連度を特定する（ステップＳ４１）。制御部１１０は、回答ＤＢを参照し、キーワードｋ（ｉ）に一致するキーワードデータがあれば、そのキーワードデータに対応付けられた関連度データを関連度の値として用い、キーワードｋ（ｉ）に一致するキーワードデータがなければ、関連度の値を「０」とする。制御部１１０は、このような関連度の値を、各々のキーワードｋ（ｉ）について回答データ毎に特定する。以下では、この関連度の値を「ｒ（ｉ，ｊ）」と表記する。ここにおける「ｊ」は、回答データに対して一意的に割り当てられた値を表しており、１以上の整数である。ここでは、回答データの総数を「Ｎ」であるとして説明を行う。
【００３５】
続いて、制御部１１０は、「ｉ」が「ｎ」であるか否かを判断する（ステップＳ４２）。すなわち、制御部１１０は、ステップＳ３において抽出したキーワードｋ（ｉ）のすべてについて関連度ｒ（ｉ，ｊ）を特定したか否かを判断する。制御部１１０は、「ｉ」が「ｎ」でなければ（ステップＳ４２：ＮＯ）、「ｉ」の値をインクリメント、すなわち「１」増加させ（ステップＳ４３）、新たなキーワードについてステップＳ４１の処理を行う。
【００３６】
また、制御部１１０は、「ｉ」が「ｎ」であれば（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、関連度ｒ（ｉ，ｊ）を「ｉ」について積算する（ステップＳ４４）。すなわち、制御部１１０は、「ｉ」が１でなければ、ｒ（１，ｊ）＋ｒ（２，ｊ）＋…＋ｒ（ｎ，ｊ）というように関連度ｒ（ｉ，ｊ）を積算する。以下では、このとき算出される積算値を「Ｒ（ｊ）」と表記する。積算値Ｒ（ｊ）は、１番目の回答データについてはＲ（１）、Ｎ番目の回答データについてはＲ（Ｎ）、というように、総数が「Ｎ」である回答データのそれぞれについて得られる値である。
【００３７】
制御部１１０は、積算値Ｒ（ｊ）を算出したら、この積算値Ｒ（ｊ）の大小を比較し、その値が最大であるものを特定する（ステップＳ４５）。以下では、このとき特定される積算値を「Ｒmax」と表記する。続いて、制御部１１０は、積算値Ｒmaxが所定の閾値（「Ｔｈ」とする。）以上であるか否かを判断し（ステップＳ４６）、積算値Ｒmaxが所定の閾値以上であれば、この積算値Ｒmaxに対応する回答データをステップＳ５において取得する。一方、制御部１１０は、積算値Ｒmaxが所定の閾値未満であれば、受信した質問データに対応する回答データが回答ＤＢに存在しないとみなし、ステップＳ７の処理を行う。
【００３８】
このように、積算された関連度の比較によって回答データを特定すると、回答ＤＢから得られる回答の信頼性を向上させることが可能である。また、積算値Ｒmaxが所定の閾値に満たない場合に適当な回答データが存在しないとみなすことにより、取得した質問の内容にそぐわない回答がなされることを抑制することが可能である。
なお、制御部１１０は、例えばステップＳ６において、積算値Ｒmaxを講義者に報知するようにしてもよい。
【００３９】
（２）変形例２
本発明において、回答の分類は、２段階に限らず、３段階以上であってもよい。本発明に係る通信装置（講義者端末）は、受講者を３段階以上のレベルや３種類以上のグループに分類可能である場合には、その分類の態様に応じて回答を送信するよう制御を行ってもよい。例えば、受講者をその理解度や修得度に応じて「高」、「低」及びこれらの中間である「中」の３段階に分類できる場合において、難易度として「中」程度のレベルの質問が送信された場合には、質問者に加え、「中」及び「低」に分類される受講者に対して回答を送信するようにしてもよい。
【００４０】
また、本発明において、回答の分類は、回答ＤＢを用いずに講義者が直接行うものであってもよいし、講義者が確認を行うことなく、回答ＤＢのみが用いられるものであってもよい。さらに、回答を分類するためのデータは、回答を分類可能なものであれば、上述した回答ＤＢに限らない。
なお、回答の分類に際しては、その前に質問を分類し、質問の分類結果に応じて回答の分類（グループ）が決定されるようにしてもよい。この場合、質問を分類することは、回答を分類することと同質のことである。
【００４１】
（３）変形例３
本発明において、回答の分類に用いる基準は、上述したキーワードやそのレベルに限らない。例えば、本発明に係る通信装置は、上述した識別情報により質問者を識別し、質問者に応じて回答を分類してもよい。これは、全体に有益な質問を行った質問者の識別情報を記録するなどし、過去に有益な質問を行った質問者が再度質問を行った場合には、その質問も全体に有益であると推定し、対応する回答をその他の受講者にも送信する、といった具合で実現される。
【００４２】
また、同種の質問が行われた回数、すなわち同種の回答が行われた回数を基準に回答を分類してもよい。これは、多くの受講者が質問することは、その他の受講者も疑問に感じている可能性が高いからである。かかる分類を行う場合、本発明に係る通信装置は、回答の送信回数を回答毎に記憶する手段を設け、送信回数が所定の閾値を上回ったり、あるいは、送信回数が他の回答よりも相対的に多くなった回答については全員に送信し、そうでない回答については質問者のみに送信するような構成としてもよい。
【００４３】
（４）変形例４
本発明において、質問に回答する者、すなわち回答者は、講義者に限らない。例えば、講義者と別の者（助手等）を回答者としてもよい。この場合、講義を再生するための構成と回答を行うための構成とは、それぞれ相異なる通信装置に設けられていてもよい。また、過去に質問を行った質問者を記録している場合には、過去に有益な質問を多く行った質問者を回答者とするようにしてもよい。
【００４４】
（５）変形例５
本発明に係る通信装置（受講者端末）は、回答が再生される場合に、講義の視聴を妨げぬよう、講義の再生を一時停止するのが望ましい。また、本発明に係る通信装置は、かかる一時停止に代えて、講義の再生速度を遅延させてもよい。このようにすれば、回答を再生する場合において、講義の視聴が阻害されるのを抑制することが可能となる。
【００４５】
なお、複数の受講者が同時に講義を視聴する場合において、回答を視聴する受講者とそうでない受講者とが混在すると、上述のように一時停止や遅延を行った後に講義の再生が同時でなくなる。すなわち、回答を視聴した端末においては、回答を視聴していない端末よりも講義の再生が遅れることになる。そこで、このような場合には、回答の再生が終了し、一時停止又は遅延が解除された後に、回答を視聴した端末における講義の再生速度を所定期間増加させ、講義を早送りで再生するとよい。このようにすれば、早送り期間が終了した後に、講義の再生を他の端末と同時に行うことが可能となる。
【００４６】
（６）変形例６
本発明に係る通信装置（講義者端末）は、講義をリアルタイムで放送し、これを複数の受講者が同時に視聴する場合において、短時間に多数の質問が集中するときに、講義の中断を促すよう講義者に通知する構成を備えてもよい。短時間に多数の質問が集中する場合は、多くの受講者が講義を十分に理解できていなかったり、あるいは講義の内容に誤りがあったりする場合であることが多いため、かかる場合を講義者が認識できると、講義の円滑な進行に寄与することができる。なお、講義者への通知は、所定の期間に決められた数以上の質問を受信した場合に、画像や音声などによって行うものであるとよい。
【００４７】
（７）変形例７
本発明における講義の態様は、上述した実施形態に限らない。例えば、あらかじめ録画及び録音された講義データを用いるのではなく、実際に講義者が講義を行い、これをリアルタイムに放送する態様（いわゆるライブ）でもよい。また、受講者は、同じ場所で同時に講義を視聴してもよいし、各々が異なる場所で講義を視聴してもよい。なお、複数の受講者が教室等において同時に講義を受講する場合には、講義を再生する手段（表示装置、スピーカなど）と回答を再生する手段とを別体としてもよい。
【００４８】
また、上述した実施形態は、講義において、質問を受け付け、これに回答するものであったが、本発明を適用して実施されるものは、講義のみに限らず、各種の説明や陳述なども含まれる。よって、本発明における「講義」とは、このような講義に類するものを包含する概念とみなすことができる。また、ここでいう「講義」は、上述した実施形態からも明らかなように、一方（講義者）から他方（受講者）への一方向の情報伝達にとどまらず、双方向の情報伝達を行い得るものである。
【００４９】
さらに、本発明は、「質問」や「回答」に限らず、質問に類するものを行い、これを要求として当該要求に応答する態様において、上述した実施形態と同様の要領で適用可能である。例えば、上述の質問に代えて講義者への意見等を行い、講義者がこの意見に返答するような態様において本発明が適用されてもよい。すなわち、これらの「質問」や「意見」は、本発明における「要求」の一例に相当するものであり、「回答」や「返答」は、本発明における「応答」の一例に相当するものである。
【００５０】
（８）変形例８
上述した実施形態において、講義者端末１００の制御部１１０によって実行されるプログラムは、磁気ディスク等の磁気記録媒体、光ディスク等の光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムは、インターネット等のネットワーク経由でダウンロードされてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態であるネットワーク講義システムの構成を示す図
【図２】講義者端末の構成を示すブロック図
【図３】回答ＤＢとして記述されたデータを例示する図
【図４】受講者端末の構成を示すブロック図
【図５】講義者端末が実行する回答処理を示すフローチャート
【図６】回答ＤＢとして記述されたデータを例示する図
【図７】講義者端末が実行する回答処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５２】
１０…ネットワーク講義システム、１００…講義者端末、２００…受講者端末、３００…ネットワーク、１１０…制御部、１２０…通信部、１３０…情報入力部、１４０…情報出力部、１５０…記憶部、２１０…制御部、２２０…通信部、２３０…情報入力部、２４０…情報出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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