(57)【要約】【課題】通気用管路から体液等の液体が漏出して汚染することを防止できる挿入補助具を提供する。【解決手段】本発明の挿入補助具６０は、内視鏡１０の挿入部１２が挿通される挿通路７０を有する略筒状に形成される。挿入補助具６０は、先端面または外周面に形成された通気用の開口９０と、開口９０に連通される挿通路７０とは別の通気用の管路７４と、管路７４の基端側が接続され、管路７４から流出する液体を貯留する液溜タンク１１６と、を備える。【選択図】  図３
2009022443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が挿通される挿通路を有する略筒状の挿入補助具において、
先端面または外周面に形成された通気孔と、
該通気孔に連通される前記挿通路とは別の通気用管路と、
前記通気用管路の基端側が接続され、該通気用管路から流出する液体を貯留する液体貯留手段と、
を備えたことを特徴とする挿入補助具。
【請求項２】
前記液体貯留手段は液溜タンクであり、
該液溜タンクは、一方の端部が前記通気用管路に連通されるとともに他方の端部が前記液溜タンク内に配設されるパイプと、前記タンク内の気体を排出する排気路とを有することを特徴とする請求項１に記載の挿入補助具。
【請求項３】
前記液体貯留手段は、前記挿入補助具の把持部に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項１または２に記載の挿入補助具。
【請求項４】
前記通気用管路または該通気用管路に連通される管路には、前記通気用管路の基端側から先端側への流れを防止する逆止弁が設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の挿入補助具。
【請求項５】
前記通気用管路は、前記液体貯留手段を介して吸引装置に接続されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の挿入補助具。
【請求項６】
前記挿入補助具の把持部には、前記通気用管路が分岐されて連通される開口が形成されることを特徴とする請求項５に記載の挿入補助具。
【請求項７】
前記液体貯留手段は、貯留された液体を内部に保持する液体保持手段を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１に記載の挿入補助具。
【請求項８】
前記挿入補助具の先端部外周には、膨縮自在なバルーンが装着されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１に記載の挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は挿入補助具に係り、特に小腸や大腸などを観察する内視鏡を体内に挿入する際に補助する医療用の挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
小腸や大腸などの深部消化管は複雑に屈曲しており、内視鏡の挿入部を単に押し入れていくだけでは挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。このため、内視鏡の挿入部を筒状の挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）に挿通させて体内に挿入する方法が提案されている。この方法によれば、挿入部が挿入補助具にガイドされるので、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止することができ、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部にバルーンを設けるとともに、挿入補助具の先端部にバルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。この内視鏡装置によれば、バルーンを膨張させることによって挿入部や挿入補助具を消化管に固定することができ、バルーンの膨張と収縮を繰り返しながら挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００４】
しかし、特許文献１の内視鏡装置は、挿入補助具のバルーンを膨張させて腸壁に密着させた状態で挿入補助具を抜去方向に動かした際に、挿入補助具を円滑に動かすことができないという問題があった。これは、挿入補助具のバルーンの基端部側に溜まった空気に圧縮が加えられ、その空気圧によって挿入補助具の抜去動作に支障が生じるためである。
【０００５】
この問題を解消するため、特許文献２には、バルーンの装着位置よりも基端部側に通気孔を備え、この通気孔が内視鏡挿入部用の挿通路とは別の空気挿通管路を介して外部に連通された挿入補助具が記載されている。この挿入補助具によれば、第２バルーンを膨張させた状態で挿入補助具を抜去操作した際、挿入補助具と腸壁との隙間に溜まった空気が通気孔から空気挿通管路を介して外部に排気される。したがって、挿入補助具の抜去方向への操作を円滑に行うことができる。
【特許文献１】特開２００２−３０１０１９号公報
【特許文献２】特許第３８０４０６８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２の挿入補助具は、通気性を確保するために空気挿通管路の断面積を大きくすると、体液等の液体が空気挿通路に入り易くなり、空気挿通路の端部から漏出して作業領域を汚染するという問題があった。また、空気挿通路に入り込んだ液体が、通気孔付近の圧力変化に伴って体内に逆流するという不具合があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、通気用管路から体液等の液体が漏出して汚染することを防止することのできる挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部が挿通される挿通路を有する略筒状の挿入補助具において、先端面または外周面に形成された通気孔と、該通気孔に連通される前記挿通路とは別の通気用管路と、前記通気用管路の基端側が接続され、該通気用管路から流出する液体を貯留する液体貯留手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、液体貯留手段（トラップ）が設けられているので、通気用管路から流出した体液等の液体は、液体貯留手段に貯留される。したがって、体液等の液体が漏出して作業領域を汚染することを防止できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記液体貯留手段は液溜タンクであり、該液溜タンクは、一方の端部が前記通気用管路に連通されるとともに他方の端部が前記液溜タンク内に配設されるパイプと、前記タンク内の気体を排出する排気路とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、通気用管路に流入した体液等の液体がパイプを介して液溜タンク内に流出して貯留される一方で、液溜タンク内の気体が排気路を介して排出される。したがって、通気用管路に流入した流体のうちの液体のみを貯留タンクに貯留することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は請求項１又は２の発明において、前記液体貯留手段は、前記挿入補助具の把持部に着脱自在に装着されることを特徴とする。請求項３の発明によれば、挿入補助具の把持部に液体貯留手段が着脱自在に装着されるので、接続用のチューブが不要になり、挿入補助具の操作性を向上させることができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は請求項１〜３のいずれか１の発明において、前記通気用管路または該通気用管路に連通される管路には、前記通気用管路の基端側から先端側への流れを防止する逆止弁が設けられることを特徴とする。請求項４の発明によれば、逆止弁が設けられているので、通気用管路に流入した体液等の液体が逆流して通気孔から漏出することを防止できる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は請求項１〜３の発明において、前記通気用管路は、前記液体貯留手段を介して吸引装置に接続されることを特徴とする。請求項５の発明によれば、吸引装置によって強制的に、通気孔から流体を吸引することができる。この場合にも、強制的に吸引された液体が液体貯留装置に貯留されるので、作業領域の汚染を防止することができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は請求項５の発明において、前記挿入補助具の把持部には、前記通気用管路が分岐されて連通される開口が形成されることを特徴とする。請求項６の発明によれば、把持部の開口を介して通気用管路が外部に開放されるので、通気用管路に吸引力を付与しても通気孔からの吸引が行われない。また、把持部の開口を閉塞することによって通気用管路が外部から遮断されるので、通気用管路に吸引力を付与することによって通気孔から吸引を行うことができる。したがって、請求項６の発明によれば、挿入補助具の把持部を術者が把持し、開口を指で閉塞またはその解除を行うことによって、通気孔からの吸引とその停止を切り替え操作することができる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は請求項１〜６のいずれか１の発明において、前記液体貯留手段は、貯留された液体を内部に保持する液体保持手段を備えることを特徴とする。請求項７の発明によれば、液体貯留手段が液体保持手段を備えるので、貯留された液体が外部に漏出することを防止することができる。なお、液体保持手段としてはたとえば、液体を吸収するスポンジや吸水性シート等の吸水部材、または、液体をゲル化若しくは固体化して保持する高分子材料などがある。
【００１７】
請求項８に記載の発明は請求項１〜７のいずれか１の発明において、前記挿入補助具の先端部外周には、膨縮自在なバルーンが装着されることを特徴とする。請求項８の発明によれば、挿入補助具の先端部外周にバルーンが装着されるので、バルーンを体内で膨張して挿入補助具の先端部を体内に固定することができる。また、バルーンを膨張したまま挿入補助具を抜去操作した際に、体内に溜まった空気が通気孔から通気用管路を介して外部に排気されるので、挿入補助具をスムーズに抜去することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、液体貯留手段が設けられているので、通気孔を介して通気用管路に流入した体液等の液体は、液体貯留手段に貯留される。したがって、体液等の液体が漏出して作業領域を汚染することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下添付図面に従って本発明に係る挿入補助具の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明に係る挿入補助具が適用される内視鏡装置を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、挿入補助具６０及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００２０】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２１】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。
【００２２】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２３】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００２４】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２５】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００２６】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に吸引ポンプ５１を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００２７】
一方、図１の挿入補助具６０は主として、把持部６２及びチューブ本体６４で構成される。把持部６２は、術者が把持する部分であり、プラスチック等の硬質材料によって筒状に形成され、この把持部６２の先端側に、チューブ本体６４が外嵌されて固定される。
【００２８】
図３は、挿入補助具６０及びその周辺機器の管路構成を模式的に示している。また、図４は、挿入補助具６０を示す平面図であり、図５はチューブ本体６４の先端部分の断面図であり、図６は図４の６−６線に沿う断面図である。
【００２９】
チューブ本体６４は、ポリウレタン等の可撓性材料によって略筒状に形成されている。図５、図６に示すように、チューブ本体６４の内部には、挿通路７０、バルーン用流体の管路７２、通気用の管路７４（通気用管路に相当）が軸方向に形成されている。
【００３０】
挿通路７０は、内視鏡１０の挿入部１２（図１参照）が挿通される孔であり、軸方向に直交する断面形状が円形で、且つ、その内径が挿入部１２の外径よりも若干大きく形成される。挿通路７０の内周面には、ポリビニルピロリドン等の親水性コート材（潤滑性コート材）がコーティングされており、水等の潤滑剤を挿通路７０の内周面（すなわち、チューブ本体６４と挿入部１２との隙間）に供給することによって、チューブ本体６４と挿入部１２との摩擦を低減することができる。なお、潤滑剤の供給は、図４に示すコネクタ７６から注射器等（不図示）によって注入される。コネクタ７６は細径のチューブ７８に接続され、このチューブ７８の先端が挿通路７０の基端に連結される。したがって、注射器等でコネクタ７６に注入した潤滑剤がチューブ本体６４と挿入部１２との隙間に供給される。
【００３１】
供給された潤滑剤の漏出を防止するため、チューブ本体６４の先端にはテーパ６５が形成され、先端になるほど細く形成されている。したがって、挿通路７０に内視鏡１０の挿入部１２を挿通させた際に、挿入部１２とチューブ本体６４の先端との隙間が小さくなり、前述した潤滑剤がチューブ本体６４の先端側に漏出することを抑制することができる。
【００３２】
また、潤滑剤の漏出を防止するため、挿入補助具６０の基端（すなわち把持部６２の基端）には、漏出防止用のチューブ６３が設けられている。漏出防止用のチューブ６３は、ゴム等の弾性材料から成り、図４の右側になるほど径が小さく形成され、挿入部１２との隙間が小さくなって潤滑剤の漏出を防止することができる。
【００３３】
図５のバルーン用流体の管路７２は、バルーン６６に流体（たとえばエア）を供給・吸引するための管路であり、前述の挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。また、バルーン用流体の管路７２は、図６に示すように、チューブ本体６４の軸方向に直交する断面形状が、チューブ本体６４の径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７２の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出することを抑制することができる。なお、管路７２の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００３４】
バルーン用流体の管路７２は、その先端側がバルーン６６の先端部６６Ａの固定位置において閉塞されている。また、管路７２は、チューブ本体６４の外周面に形成されたバルーン用の開口８０に連通されており、開口８０はバルーン６６の装着位置（具体的には、後述の凹部８２、８４の中間位置）に形成され、この開口８０からエアの供給・吸引を行うことによってバルーン６６が膨張・収縮される。
【００３５】
管路７２の基端側には、図４のチューブ８８が接続され、チューブ８８の端部にコネクタ８６が設けられる。このコネクタ８６に図１のチューブ１０８を接続することによってバルーン用流体の管路７２がバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエアを供給、吸引することによって、バルーン６６を膨張、収縮させることができる。
【００３６】
図６に示すように、通気用の管路７４は、挿通路７０を挟んで、バルーン用流体の管路７２の反対側に設けられており、挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。この通気用の管路７４は、バルーン用流体の管路７２と同様に、図６に示す断面形状において、径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７４の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出する量を抑制することができる。なお、管路７４の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００３７】
通気用の管路７４は、図５に示すように、その先端側がバルーン６６の基端部６６Ｂの固定位置において閉塞される。また、管路７４は、チューブ本体６４の外周面に形成された通気用の開口９０、９０、９０（通気孔に相当）を介して外部に連通されている。通気用の開口９０、９０、９０は、バルーン６６の装着位置よりも基端側において、一定の間隔で形成されている。各開口９０は、管路７４の断面積よりも大きく形成されており、一つの開口９０だけでも十分な通気ができるようになっている。
【００３８】
図３に示すように、管路７４の基端側は分岐され、把持部６２に形成した開口９７に連通されている。開口９７は、術者が指で閉塞できるような大きさ及び形状（たとえば円形や楕円形）で形成されている。したがって、術者が把持部６２を把持しながら開口９７を指で閉塞することによって管路７４を外部から遮断することができる。また、開口９７の閉塞を止めることによって、管路７４を外部に開放することができる。
【００３９】
また、管路７４の基端側は、チューブ９８を介してコネクタ９６に連通され、コネクタ９６は、液溜タンク１１６のパイプ１２２の上端部に連結される。パイプ１２２は、液溜タンク１１６の蓋１２６に貫通して配置されており、パイプ１２２の下端は、液溜タンク１１６の内部で、液溜タンク１１６の底面から離れて配置されている。これにより、管路７４から流出した液体は、液溜タンク１１６の内部に貯留される。
【００４０】
液溜タンク１１６の内部には、液体保持手段としてスポンジ１１８が設けられる。したがって、液溜タンク１１６に貯留された液体をスポンジ１１８内に吸収して保持することができ、たとえば液溜タンク１１６を横転させた場合にも、液体が外部に漏れることを防止することができる。なお、液体保持手段は、スポンジ１１８に限定するものではなく、たとえば、液体を吸収する吸水性シードや、液体をゲル化若しくは固体化する高分子ポリマー等であってもよい。また、液体保持手段がない態様も可能である。
【００４１】
液溜タンク１１６には、排気路となるパイプ１２４が設けられている。パイプ１２４は、パイプ１２２と同様に、蓋１２６に貫通して配置されており、その下端が液溜タンク１１６の内部で、液溜タンク１１６の底面から離れて配置されている。したがって、管路７４から流出した気体と液体の混合流体は、液体のみが液溜タンク１１６に貯留され、気体はパイプ１２４から排気される。なお、パイプ１２４の下端は、後述の吸引ポンプ１２０に液体が流入することを確実に防止するため、パイプ１２２の下端よりも上方に配置されることが好ましい。
【００４２】
パイプ１２４の上端は、チューブ１２８によって吸引ポンプ１２０に接続される。これにより、チューブ本体６４の開口９０が、管路７４、チューブ９８、パイプ１２２、液溜タンク１１６、パイプ１２４、チューブ１２８を介して吸引ポンプ１２０に接続される。したがって、吸引ポンプ１２０を駆動することによって、開口９０から吸引を行うことができる。その際、開口９０から体液等の液体を吸引すると、液体は液溜タンク１１６内に貯留され、気体のみが吸引ポンプ１２０に吸引される。
【００４３】
図５に示すように、チューブ本体６４の外周面には、バルーン６６の装着位置において、二カ所の凹部８２、８４が所定の間隔で形成されている。先端側の凹部８２は、チューブ本体６４の外周面に一周にわたって形成される。一方、基端側の凹部８４は、バルーン用流体の管路７２の周囲を除いて形成され、Ｃ状に形成されている。これらの凹部８２、８４にはそれぞれ、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが固定される。
【００４４】
バルーン６６は、中央部分が膨れた略筒状に形成されており、裏返した状態でその先端部６６Ａがチューブ本体６４の凹部８２に被せられる。そして、バルーン６６の先端部６６Ａに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによってバルーン６６の先端部６６Ａがチューブ本体６４に固定される。この状態でバルーン６６を元の状態に戻し、バルーン６６の基端部６６Ｂを凹部８４に被せる。そして、バルーン６６の基端部６６Ｂに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによって、バルーン６６の基端部６６Ｂがチューブ本体６４に固定される。これにより、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂがそれぞれ凹部８２、８４に固定される。その際、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが凹部８２、８４に配置されているので、固定部分が外側に突出することを抑制することができる。
【００４５】
なお、上述したチューブ本体６４は、断面形状が一定のマルチルーメンチューブを加工することによって製造される。加工前のマルチルーメンチューブは、図面を省略するが、加工後に挿通路７０、管路７２、管路７４と成る三つの孔が軸方向に貫通して形成されており、軸と直交する断面は、常に一様に形成されている。このマルチルーメンチューブに、芯金を挿入した後、内周面に二つの凸部を有する筒状の押型を外側から押し当て、所定の温度（たとえば１００〜１１０℃）に加熱することによって、前述の二つの凹部８２、８４を備えたチューブ本体６４が製造される。
【００４６】
図１のバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエア等の流体を供給・吸引する装置であり、主として装置本体１０２及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００４７】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、圧力表示部１０６が設けられる。圧力表示部１０６はそれぞれ、バルーン６６の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６にエラーコードが表示される。
【００４８】
装置本体１０２の前面には、バルーン６６へのエア供給・吸引を行うチューブ１０８が接続される。チューブ１０８と装置本体１０２との接続部分には、逆流防止ユニット１１０が設けられる。逆流防止ユニット１１０は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、バルーン６６が破れた際、体液等の液体が装置本体１０２内に流入することをフィルタによって防止することができる。
【００４９】
ハンドスイッチ１０４には各種のスイッチが設けられる。たとえば、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同じ機能の停止スイッチや、バルーン６６の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチ、さらにはバルーン６６の圧力を保持するためのポーズスイッチなどが設けられる。このハンドスイッチ１０４はコード１１２を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、バルーン６６の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００５０】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエアを供給して膨張させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を膨張状態に保持したり、バルーン６６からエアを吸引して収縮させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を収縮状態に保持したりすることができる。
【００５１】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ１１４に接続されており、バルーン６６を膨張、収縮させる際に、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ１１４に表示することができる。なお、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００５２】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について説明する。上述した内視鏡装置は、まず、挿入部１２と挿入補助具６０をプッシュ式で交互に挿入していき、必要に応じてバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を体内（たとえば大腸）に固定する。そして、挿入補助具６０を脱去方向に動かして体内（たとえば大腸）の管形状を単純化した後、挿入部１２をさらに深部に挿入する。たとえば、挿入部１２を被検者の肛門から挿入し、挿入部１２の先端がＳ状結腸を過ぎた際にバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を腸管に固定し、挿入補助具６０を引いてＳ状結腸を略直線状にする。そして、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入していく。これにより、挿入部１２を腸管の深部に挿入することができる。
【００５３】
ところで、上述した操作のうち、バルーン６６を膨張させた状態で挿入補助具６０を抜去方向に移動させる操作では、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まっていた空気を、チューブ本体６４の通気用の開口９０、９０、９０から吸引することができる。すなわち、通気用の開口９０はチューブ本体６４内の管路７４、チューブ９８、パイプ１２２、液溜タンク１１６、パイプ１２４及びチューブ１２８を介して吸引ポンプ１２０に接続されているので、吸引ポンプ１２０を駆動することによって開口９０からエアを吸引することができる。したがって、挿入補助具６０を抜去方向に操作した際に、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まった空気が吸引されるので、圧縮されることを防止でき、挿入補助具６０を抜去方向にスムーズに操作することができる。なお、通気用の開口９０からの吸引を開始する場合には、術者が把持部６２の開口９７を指で閉塞すればよく、吸引操作を停止する場合には、術者が把持部６２の開口９７から指を離して閉塞を止めればよい。
【００５４】
以上説明したように本実施の形態によれば、通気用の開口９０からエアを吸引することができるので、挿入補助具６０の抜去操作をスムーズに行うことができる。また、本実施の形態によれば、開口９０と吸引ポンプ１２０とを接続する管路上に液溜タンク１１６を設けたので、開口９０から体液等の液体を吸引した際に、その液体を液溜タンク１１６に貯留することができる。したがって、管路７４から流出した液体が漏出して作業領域を汚染することを防止できる。
【００５５】
さらに、本実施の形態によれば、把持部６２に開口９７を設けたので、開口９７の閉塞またはその解除によって、吸引操作の開始または停止を簡単に操作することができる。
【００５６】
なお、上述した第１の実施形態は、把持部６２の開口９７の閉塞によって吸引のオン／オフを切り替えるようにしたが、開口９７の代わりに管路７４に開閉弁を設け、この開閉弁によって管路７４の大気開放および大気からの遮断を切り替えるようにしてもよい。
【００５７】
次に第２の実施形態について説明する。図７は、第２の実施形態の管路構成を模式的に示している。同図に示す第２の実施形態は、図３に示した第１の実施形態と比較して、第１の実施形態における把持部６２の開口９７及び吸引ポンプ１２０がない点と、パイプ１２４に逆止弁１３０が設けられている点で異なっている。
【００５８】
逆止弁１３０は、パイプ１２４に外側から気体が流入する流れ（すなわち、管路７４内において基端側から先端側への流れ）を防止する部材であり、たとえば図８（ａ）または図８（ｂ）に示すように構成される。図８（ａ）の逆止弁１３０は、外側（図８（ａ）の矢印方向）のみに揺動する閉止部材１３２を有し、パイプ１２４側から気体が流出された場合にのみ、閉止部材１３２が揺動するようになっている。図８（ｂ）の逆止弁１３０は、外側になるほど徐々に窄んで閉塞する絞り１３４を有し、管路７４側から気体が流出された場合にのみ絞り１３４が開いて気体が排気されるようになっている。
【００５９】
上記の如く構成された第２の実施形態では、開口９０付近の圧力が高まった際に、その周辺のエアが開口９０、管路７４、チューブ９８、パイプ１２２、液溜タンク１１６及びパイプ１２４を介して外部に自然排気される。その際、開口９０から流入した体液等の液体は、液溜タンク１１６に貯留されるので、液体の漏出によって作業領域を汚染することを防止できる。
【００６０】
また、第２の実施形態は、逆止弁１３０が設けられているので、開口９０付近の圧力が低下した場合であっても、管路７４内の液体が逆流して開口９０から体内に流出することを防止できる。
【００６１】
なお、上述した第２の実施形態において、逆止弁１３０の位置はパイプ１２４に限定されるものではなく、管路７４に連通される流路上であればよい。また、パイプ１２４を設けずに、蓋１２６に上下に貫通する孔を形成し、この孔に逆止弁の機構を設けてもよい。
【００６２】
上述した第１、第２の実施形態は、液体貯留手段として液溜タンク１１６を設けた例で説明したが、液体貯留手段は液体を貯留できるものであればよく、たとえば袋状に形成されたものを用いてもよい。
【００６３】
また、上述した実施形態は、挿入補助具６０から離して配置する液体貯留手段（液溜タンク１１６）の例であるが、液体貯留手段は、挿入補助具６０の把持部６２に直接取り付けてもよい。たとえば、図９に示す液溜ユニット１４０は装着部１４２を有し、この装着部１４２が挿入補助具６０の把持部６２のコネクタ１４４に着脱自在に嵌合される。そして、装着部１４２をコネクタ１４４に装着することによって、管路７４が液溜ユニット１４０の内部に連通される。液溜ユニット１４０の内部には、吸水性シート１４６が設けられており、液溜ユニット１４０の内部に排出された液体はこの吸水性シート１４６に吸着される。液溜ユニット１４０の上部には、排気口１４８が設けられており、液溜ユニット１４０内に排出された気体は排気口１４８から排気される。なお、液溜ユニット１４０のケースはプラスチック等の硬質部材によって形成しても、ビニール等の軟性部材によって袋状に形成してもよい。上記の如く構成された液溜ユニット１４０の場合にも、管路７４から排出された液体を捕集することができるので、液体の漏出による作業領域の汚染を防止することができる。
【００６４】
なお、上述した第１、第２の実施形態は、通気孔（開口９０）をチューブ本体６４の外周面に形成したが、チューブ本体６４の先端面に通気孔を形成してもよい。また、通気孔をチューブ本体６４の外周面と先端面の両方に形成してもよい。その場合、図１０に示すように、外周面の開口９０に連通される管路７４とは別に、先端面の開口（不図示）に連通される管路７４′を設け、この管路７４′を管路７２の反対側で、且つ、管路７４の近傍に配設するとよい。
【００６５】
また、上述した実施の形態は、挿入補助具６０のみにバルーン６６が装着されたシングルバルーン内視鏡装置の例であるが、内視鏡１０の挿入部１２にも膨縮自在なバルーンを装着してダブルバルーン式内視鏡装置として使用してもよい。この場合、内視鏡１０の挿入部１２を挿入する挿入操作、挿入部１２側のバルーンを膨張させて挿入部１２を固定する固定操作、挿入補助具６０を挿入部１２に沿って押し込む押し込み操作、バルーン６６を膨張させて腸管を把持する把持操作、挿入補助具６０を手繰り寄せる手繰り寄せ操作を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る挿入補助具を用いた内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】挿入補助具及びその周辺装置の管路構成図
【図４】挿入補助具を示す正面図
【図５】チューブ本体の先端側を示す縦断面図
【図６】図４の６−６線に沿うチューブ本体の断面図
【図７】第２の実施形態の挿入補助具の管路構成図
【図８】逆止弁を示す断面図
【図９】着脱式の液溜ユニットを示す断面図
【図１０】図６と異なるチューブ本体の断面図
【符号の説明】
【００６７】
１０…内視鏡、１２…挿入部、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…バルーン、７０…挿通路、７２…管路、７４…管路、８０…開口、８２…凹部、８４…凹部、９０…開口、９７…開口、１１６…液溜タンク、１１８…スポンジ、１２０…吸引ポンプ、１２２…パイプ、１２４…パイプ、１２６…蓋、１３０…逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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