(57)【要約】【課題】ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出による廃液体量を減らすことができる液滴吐出ヘッド及びこれを備えた画像形成装置を得る。【解決手段】上下駆動機構１４０、１４２によって、第１流体流路５１を通してイジェクタへ、イジェクタから第２流体流路５３へ流れる液体が循環する。液体増粘防止制御部１６２は、イジェクタ内を流れるインクの循環量を、液滴吐出時と液滴吐出待機時で変える。液滴吐出時には、ノズルから吐出される液滴に影響しない程度に循環量を設定し、液滴吐出待機時には上下駆動機構１４０、１４２の出力の限界等を考慮して循環量を設定する。液滴吐出時と液滴吐出待機時で液体の循環量を変えることで、循環量を最適化できるため、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出の頻度を少なくすることができ、これにより、予備吐出による廃液体量を減らすことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルと、連通路を介して前記ノズルに通じる圧力室と、前記圧力室内の液体へ圧力を付与するアクチュエータと、を備えるイジェクタと、
前記イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止する液体増粘防止手段と、
前記ノズルから液滴が吐出される液滴吐出時と、前記ノズルから液滴が吐出されない液滴吐出待機時とで、前記液体増粘防止手段の作動頻度を変える液体増粘防止制御部と、
を備えることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記イジェクタの前記圧力室に供給される液体が流れる第１流体流路と、
前記第１流体流路から前記圧力室へ供給された液体が前記連通路を通じて流れ込む第２流体流路と、
が設けられ、
前記液体増粘防止手段は、前記第１流体流路を通して前記イジェクタへ、前記イジェクタから前記第２流体流路を通して液体を循環させる循環手段であって、
前記液体増粘防止制御部は、前記循環手段を制御して前記イジェクタ内を流れる液体の循環量を、前記液滴吐出時と前記液滴吐出待機時で変えることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記液体増粘防止手段は、前記アクチュエータであって、
前記液体増粘防止制御部は、前記アクチュエータに印加される予備波形を、前記液滴吐出時と前記液滴吐出待機時で変えることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
液滴を吐出するノズルと、連通路を介して前記ノズルに通じる圧力室と、前記圧力室内の液体へ圧力を付与するアクチュエータと、を備えるイジェクタと、
前記ノズルをキャップして液体が蒸発するのを防止するキャップ部材と、
前記イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止する液体増粘防止手段と、
前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止手段を作動させる液体増粘防止制御部と、
を備えることを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
前記イジェクタの前記圧力室に供給される液体が流れる第１流体流路と、
前記第１流体流路から前記圧力室へ供給された液体が前記連通路を通じて流れ込む第２流体流路と、
が設けられ、
前記液体増粘防止手段は、前記第１流体流路を通して前記イジェクタへ、前記イジェクタから前記第２流体流路を通して液体を循環させる循環手段であって、
前記液体増粘防止制御部は、前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記循環手段を作動させ、前記イジェクタ内に液体を循環させることを特徴とする請求項４に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項６】
前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止制御部の制御により前記循環手段が前記イジェクタ内へ液体を循環させる循環量は、前記ノズルから液滴が吐出される時の循環量よりも多いことを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
前記液体増粘防止手段は、前記アクチュエータであって、
前記液体増粘防止制御部は、前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記アクチュエータに予備波形を印加して前記ノズルのメニスカスを振動させることを特徴とする請求項４に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項８】
前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止制御部によって前記アクチュエータに印加される予備波形は、前記ノズルから液滴が吐出される時の予備波形よりも大きいことを特徴とする請求項７に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
請求項１〜８何れか１項に記載された液滴吐出ヘッドを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、この液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を防ぐため、イジェクタ内に液体を循環させた状態でノズルから液滴を吐出させる画像形成装置が記載されている。
【０００３】
詳細には、ノズルから液滴が吐出されない液滴吐出待機時にイジェクタ内を循環させる循環量と同量の循環量を、ノズルから液滴が吐出される液滴吐出時にも液体を循環させるようになっている。これにより、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を防ぐようになっている。
【０００４】
また、特許文献２には、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を防ぐため、一定時間毎に、画像形成とは無関係にノズルから液滴を吐出させる（予備吐出）画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開平９−２０１９６０公報
【特許文献２】特開２００３−１１３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、予備吐出を行うと画像形成とは関係ない無駄な液体（廃液体）が生じてしまう。そこで、イジェクタ内に液体を循環させることで予備吐出の間隔を広げることができ、廃液体の量を減らすことができる。しかし、近年、画像形成装置の付加価値を高めるため、これまで以上に廃液体の量を減らすことが望まれている。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出による廃液体の量を減らすことが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る液滴吐出ヘッドは、液滴を吐出するノズルと、連通路を介して前記ノズルに通じる圧力室と、前記圧力室内の液体へ圧力を付与するアクチュエータと、を備えるイジェクタと、前記イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止する液体増粘防止手段と、前記ノズルから液滴が吐出される液滴吐出時と、前記ノズルから液滴が吐出されない液滴吐出待機時とで、前記液体増粘防止手段の作動頻度を変える液体増粘防止制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、液体増粘防止手段が、イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止する。
【０００９】
ここで、液体増粘防止制御部が、ノズルから液滴が吐出される液滴吐出時と、ノズルから液滴が吐出されない液滴吐出待機時とで、液体増粘防止手段の作動頻度を変える。
【００１０】
つまり、液滴吐出時には、ノズルから吐出される液滴に影響しない程度に液体増粘防止手段の作動頻度を設定し、さらに、液滴吐出待機時には液体増粘防止手段の作動頻度を多くする。
【００１１】
このように、液滴吐出時と液滴吐出待機時に液体増粘防止手段の作動頻度を変えることで、液滴吐出時と液滴吐出待機時で液体増粘防止手段の作動頻度が同じ場合と比較すると、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制でき、予備吐出の頻度を少なくすることができる。これにより、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００１２】
本発明の請求項２に係る液滴吐出ヘッドは、請求項１に記載において、前記イジェクタの前記圧力室に供給される液体が流れる第１流体流路と、前記第１流体流路から前記圧力室へ供給された液体が前記連通路を通じて流れ込む第２流体流路と、が設けられ、前記液体増粘防止手段は、前記第１流体流路を通して前記イジェクタへ、前記イジェクタから前記第２流体流路を通して液体を循環させる循環手段であって、前記液体増粘防止制御部は、前記循環手段を制御して前記イジェクタ内を流れる液体の循環量を、前記液滴吐出時と前記液滴吐出待機時で変えることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、循環手段によって、第１流体流路を通してイジェクタへ、イジェクタから第２流体流路へ流れる液体が循環する。
【００１４】
ここで、液体増粘防止制御部は、循環手段を制御してイジェクタ内を流れる液体の循環量を、液滴吐出時と液滴吐出待機時で変える。
【００１５】
つまり、液滴吐出時には、ノズルから吐出される液滴に影響しない程度にイジェクタ内を流れる液体の循環量を設定し、さらに、液滴吐出待機時には循環手段の出力の限界等を考慮してイジェクタ内を流れる液体の循環量を設定する。
【００１６】
このように、液滴吐出時と液滴吐出待機時で液体の循環量を変えることで、液滴吐出時と液滴吐出待機時で循環量が同じ場合と比較すると、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制でき、予備吐出の頻度を少なくすることができる。これにより、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００１７】
本発明の請求項３に係る液滴吐出ヘッドは、請求項１に記載において、前記液体増粘防止手段は、前記アクチュエータであって、前記液体増粘防止制御部は、前記アクチュエータに印加される予備波形を、前記液滴吐出時と前記液滴吐出待機時で変えることを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、予備波形が印加されたアクチュエータが圧力室内の液体へ圧力を付与し、ノズルのメニスカスを振動させる。
【００１９】
ここで、液体増粘防止制御部は、アクチュエータに印加する予備波形を、液滴吐出時と液滴吐出待機時で変える。
【００２０】
つまり、液滴吐出時には、ノズルから吐出される液滴に影響しない程度の予備波形を設定し、さらに、液滴吐出待機時にはノズルから液体漏れがない程度の予備波形を設定する。
【００２１】
このように、液滴吐出時にも予備波形を印加することで、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制でき、予備吐出の頻度を少なくすることができる。これにより、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００２２】
本発明の請求項４に係る液滴吐出ヘッドは、液滴を吐出するノズルと、連通路を介して前記ノズルに通じる圧力室と、前記圧力室内の液体へ圧力を付与するアクチュエータと、を備えるイジェクタと、前記ノズルをキャップして液体が蒸発するのを防止するキャップ部材と、前記イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止する液体増粘防止手段と、前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止手段を作動させる液体増粘防止制御部と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
上記構成によれば、キャップ部材が、ノズルをキャップしてノズルから液体が蒸発するのを防止する。
【００２４】
通常、ノズルがキャップ部材にキャップされている場合でも、若干、ノズル近傍の液体の粘度は上昇してしまう。そこで、ノズルがキャップ部材から開放され、ノズルが画像形成用の液滴を吐出する前に、画像形成とは無関係の予備吐出が必要となる。
【００２５】
そこで、液体増粘防止制御部は、ノズルがキャップ部材から開放され、ノズルが液滴を吐出する前に、液体増粘防止手段を作動させる。
【００２６】
このように、ノズルが液滴を吐出する前に液体増粘防止手段を作動させることで、液体増粘防止手段を作動させない場合と比較して、イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止することができるため、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００２７】
本発明の請求項５に係る液滴吐出ヘッドは、請求項４に記載において、前記イジェクタの前記圧力室に供給される液体が流れる第１流体流路と、前記第１流体流路から前記圧力室へ供給された液体が前記連通路を通じて流れ込む第２流体流路と、が設けられ、前記液体増粘防止手段は、前記第１流体流路を通して前記イジェクタへ、前記イジェクタから前記第２流体流路を通して液体を循環させる循環手段であって、前記液体増粘防止制御部は、前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記循環手段を作動させ、前記イジェクタ内に液体を循環させることを特徴とする。
【００２８】
上記構成によれば、液体増粘防止制御部は、ノズルがキャップ部材から開放され、ノズルが画像形成用の液滴を吐出する前に、循環手段を作動させイジェクタ内に液体を循環させる。
【００２９】
つまり、ノズルが液滴を吐出する前に、循環手段が、液体を第１流体流路を通してイジェクタへ、イジェクタから第２流体流路を通して循環させる。
【００３０】
このように、ノズルが液滴を吐出する前に、イジェクタ内の液体を循環させることで、液体を循環させない場合と比較して、イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止することができるため、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００３１】
本発明の請求項６に係る液滴吐出ヘッドは、請求項５に記載において、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止制御部の制御により前記循環手段が前記イジェクタ内へ液体を循環させる循環量は、前記ノズルから液滴が吐出される時の循環量よりも多いことを特徴とする。
【００３２】
上記構成によれば、ノズルが液滴を吐出する前に、液体増粘防止制御部の制御により循環手段がイジェクタ内へ液体を循環させる循環量は、ノズルから液滴が吐出される時の循環量よりも多い。
【００３３】
このように、ノズルが液滴を吐出する前のイジェクタ内の循環量をノズルから液滴が吐出される時の循環量よりも多くすることで、液体の粘度の上昇を効果的に防止することができるため、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００３４】
本発明の請求項７に係る液滴吐出ヘッドは、請求項４に記載において、前記液体増粘防止手段は、前記アクチュエータであって、前記液体増粘防止制御部は、前記ノズルが前記キャップ部材から開放され、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記アクチュエータに予備波形を印加して前記ノズルのメニスカスを振動させることを特徴とする。
【００３５】
上記構成によれば、液体増粘防止制御部は、ノズルがキャップ部材から開放され、ノズルが液滴を吐出する前に、アクチュエータに予備波形を印加してノズルのメニスカスを振動させる。
【００３６】
このように、ノズルが液滴を吐出する前に、ノズルのメニスカスを振動させることで、ノズルのメニスカスを振動させない場合と比較して、イジェクタ内の液体の粘度の上昇を防止することができるため、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００３７】
本発明の請求項８に係る液滴吐出ヘッドは、請求項７に記載において、前記ノズルが液滴を吐出する前に、前記液体増粘防止制御部によって前記アクチュエータに印加される予備波形は、前記ノズルから液滴が吐出される時の予備波形よりも大きいことを特徴とする。
【００３８】
上記構成によれば、ノズルが液滴を吐出する前に、液体増粘防止制御部によってアクチュエータに印加される予備波形は、ノズルから液滴が吐出される時の予備波形よりも大きい。
【００３９】
このように、ノズルが液滴を吐出する前の予備波形をノズルから液滴が吐出される時の予備波形よりも大きくすることで、液体の粘度の上昇を効果的に防止することができるため、予備吐出による廃液体の量を減らすことができる。
【００４０】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項１〜８何れか１項に記載された液滴吐出ヘッドを備えることを特徴とする。
【００４１】
上記構成によれば、ノズル近傍の液体の増粘を抑制した上で、液滴吐出ヘッドの予備吐出による廃液体の量を減らすことができるため、メンテナンスコストの安い画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、ノズル近傍の液体の粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出による廃液体の量を減らすことがきる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドが採用された画像形成装置を図１〜図１１に従って説明する。
【００４４】
（全体構成）
図５に示されるように、本発明に係る画像形成装置の一例としてのインクジェット記録装置１０は、記録媒体としてのシート材Ｐが収容される給紙部１２と、この給紙部１２から供給されたシート材Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へシート材Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録されたシート材Ｐを収容する排紙部１８と、を備えている。
【００４５】
画像記録部１４は、液滴吐出ヘッド２０を有している。この液滴吐出ヘッド２０は、液滴を吐出する多数のノズル４２（図２参照）が形成されたノズル面９６備えている。さらに、液滴吐出ヘッド２０は、シート材Ｐの搬送方向と交差（直交）する方向に延びて設けれ、シート材Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。
【００４６】
また、液滴吐出ヘッド２０は、シート材Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に等間隔に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、液滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能である。なお、液滴吐出ヘッド２０については詳細を後述する。
【００４７】
さらに、液滴吐出ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０が備えられている。このメンテナンスユニット４０は、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、画像形成時における待機位置（図５参照）と、液滴吐出ヘッド２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図４参照）とに移動可能に構成されている。
【００４８】
メンテナンスユニット４０は、ノズル４２をキャップしてインクが蒸発するのを防止するキャップ部材としてのキャップ部材４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋを備えている。
【００４９】
各液滴吐出ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが長期間休止する際には、図４に示されるように、各液滴吐出ヘッド２０が一体となって所定高さ上昇し、メンテナンスユニット４０がシート材Ｐの搬送方向と反対の方向に移動して、各液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６に対して、キャップ部材４４をそれぞれ対向配置させるようになっている。このように、液滴吐出ヘッド２０は、回復動作等を実行可能なように、上下方向に移動可能に構成されている。
【００５０】
一方、図５に示されるように、給紙部１２中のシート材Ｐは、ピックアップローラ２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラ２５によって画像記録部１４へ送られるようになっている。インクジェット記録装置１０に設けられる搬送手段１６は、シート材Ｐの印刷面を液滴吐出ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラ２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラ２８とに張架されて、図５で示す矢印Ａ方向に循環駆動（回転）するように構成されている。
【００５１】
また、従動ローラ２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラ３２が配設されている。この帯電ローラ３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、シート材Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成となっている。なお、搬送ベルト３０は、シート材Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、シート材Ｐとの摩擦により、あるいはシート材Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００５２】
また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラ３６により、シート材Ｐが搬送されて、再度画像記録部１４へ供給されるようになっている。そして、排紙部１８への搬送路の所定位置にも、複数の搬送ローラ３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じて液滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加する液滴吐出ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００５３】
次に、メンテナンスユニット４０について説明する。
【００５４】
図１に示されるように、液滴吐出ヘッド２０は、多数のノズル４２（図２参照）を備えており、シート材Ｐの搬送方向と交差する方向に延びており、キャップ部材４４は、色毎に液滴吐出ヘッド２０と同数設けられている。このキャップ部材４４は、液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６（ノズル４２）を液滴吐出ヘッド２０毎に被覆（キャッピング）し、ノズル４２内におけるインクの乾燥を防止したり、ノズル面９６を保護するようになっている。つまり、各液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６に対して、各キャップ部材４４が対向配置された時に、各キャップ部材４４は、上昇して各ノズル面９６に密着するようになっている。
【００５５】
さらに、上方が開放された箱状のインク受け部（図示省略）が設けられている。インク受け部は、ノズル面９６とキャップ部材４４が離間している時に、ノズル面９６と対向する位置へ移動し、予備吐出によって吐出されたインク等の廃インク（画像形成に用いられないインク）を受け止めるようになっている。
【００５６】
（要部構成）
次に、液滴吐出ヘッド２０について説明する。
【００５７】
図３に示されるように、液滴吐出ヘッド２０には、液滴を吐出するノズル４２を備えたイジェクタ４６が縦方向（図３に示す上下方向）に複数列に並んで設けられている。さらに、各列のイジェクタ４６の隣には、各イジェクタ４６にインクを供給する第１分岐流路４８がイジェクタ４６の列方向に延びて設けられている。また、各列のイジェクタ４６を挟んで第１分岐流路４８の反対側には、イジェクタ４６から排出されたインクが流れ込む第２分岐流路５０がイジェクタ４６の列方向に延びて設けられている。
【００５８】
さらに、各第１分岐流路４８の端部（図３に示す下端部）には、各第１分岐流路４８へインクを供給する第１主流路５２が、第１分岐流路４８の長手方向と交差する方向に延びて設けられている。なお、第１主流路５２と第１分岐流路４８とで第１流体流路５１を構成する。
【００５９】
また、各第２分岐流路５０の端部（図３に示す上端部）には、各第２分岐流路５０を通って排出されるインクが流れ込む第２主流路５４が、第２分岐流路５０の長手方向と交差する方向に延びて設けられている。なお、第２主流路５４と第２分岐流路５０とで第２流体流路５３を構成する。
【００６０】
一方、図２に示されるように、イジェクタ４６は、液滴を吐出するノズル４２と、ノズル４２と連通路５８を通して通じると共にインクを貯留する圧力室６０と、圧力室６０内のインクへ圧力を付与するアクチュエータ６２を備えて構成されている。また、アクチュエータ６２は、板状の振動板６４と駆動素子６６を備えている。そして、駆動素子６６の上部電極６８には、半田バンプ７０を介して回路基板７２が設けられている。なお、回路基板７２には、液体増粘防止制御部１６２が接続されており、液体増粘防止制御部１６２が回路基板７２を介してアクチュエータ６２に印加される予備波形を制御するようになっている。
【００６１】
また、第１分岐流路４８は、イジェクタ４６の列間に配置されると共に、その一部が、ノズル面９６から見てイジェクタ４６と重なるように配置されている。
【００６２】
さらに、第２分岐流路５０は、イジェクタ４６の列間に配置され、各イジェクタ４６と通じており、各イジェクタ４６から排出されたインクは、第２分岐流路５０を通じて第２主流路５４（図３参照）へ送られるようになっている。
【００６３】
また、本実施形態に係る液滴吐出ヘッド２０は、凹部形成プレート７４、ノズルプレート７６、排出路形成プレート７８、排出孔形成プレート８０、分岐流路形成プレート８２、樹脂プレート８４、分岐流路形成プレート８６、第１供給孔形成プレート８８、供給路形成プレート９０、第２供給孔形成プレート９２、圧力室形成プレート９４、振動板６４、駆動素子６６を備えている。
【００６４】
そして、凹部形成プレート７４、ノズルプレート７６、排出路形成プレート７８、排出孔形成プレート８０、分岐流路形成プレート８２、樹脂プレート８４、分岐流路形成プレート８６、第１供給孔形成プレート８８、供給路形成プレート９０、第２供給孔形成プレート９２、圧力室形成プレート９４、振動板６４、駆動素子６６は、この順に積層されている。
【００６５】
ノズルプレート７６には、液滴を吐出するノズル４２が形成されている。凹部形成プレート７４には、このノズル４２の周縁に凹部７４Ａが形成されている。凹部７４Ａは、ノズル４２の周縁に形成された段差であり、ノズル４２が形成された部分を周囲のプレート面よりも後退させることで、例えば、ノズル４２周辺が、シート材Ｐとの接触による摩擦や、ノズル面９６の払拭等による機械的な摩擦を受けないようにするものである。
【００６６】
また、ノズル４２と通じると共にインクを貯留する圧力室６０が、圧力室形成プレート９４に形成されている。この圧力室６０は、排出路形成プレート７８、排出孔形成プレート８０、分岐流路形成プレート８２、樹脂プレート８４、分岐流路形成プレート８６、第１供給孔形成プレート８８、供給路形成プレート９０及び第２供給孔形成プレート９２に形成された連通路５８を介して、ノズル４２と通じており、圧力室６０からノズル４２へインクが流通可能となっている。
【００６７】
さらに、分岐流路形成プレート８６には、第１分岐流路４８が形成されており、この
第１分岐流路４８から各圧力室６０へインクを供給する供給路９８が、供給路形成プレート９０に形成されている。
【００６８】
また、供給路９８は、第１供給孔形成プレート８８に形成された第１供給孔１００を介して、第１分岐流路４８と通じている。さらに、供給路９８は、第２供給孔形成プレート９２に形成された第２供給孔１０２を介して、圧力室６０と通じている。
【００６９】
一方、ノズルプレート７６の直上に積層された排出路形成プレート７８には、連通路５８と通じる排出路１０４が形成されている。この排出路１０４は、排出孔形成プレート８０に形成された排出孔１０６を介して、第２分岐流路５０と通じている。
【００７０】
この構成により、第１分岐流路４８からイジェクタ４６に流入したインクは、第１供給孔１００、供給路９８及び第２供給孔１０２を通って圧力室６０へ流れる。圧力室６０へ流れ込んだインクは、連通路５８を通りノズル４２の上側を流れ、排出路１０４及び排出孔１０６を流れて第２分岐流路５０へ排出されるようになっている。
【００７１】
一方、図３に示されるように、第１主流路５２の端部（図３の左端）には、インクを第１主流路５２に供給する流路管１１０の一端部が接続されており、第２主流路５４の端部（図３に示す右端）には、第２主流路５２に排出されたインクが流れ込む流路管１１２の一端部が接続されている。
【００７２】
図１に示されるように、流路管１１０には、インクをろ過するフィルター１１６が設けられており、さらに、開閉可能な開閉弁１１８が、液滴吐出ヘッド２０側から順に配設されている。そして、流路管１１０の他端は、インクを貯留するインクタンク１１４に接続されている。
【００７３】
インクタンク１１４は、流路管１１０の他端部が接続される供給サブタンク１１４Ａと、インクが主に貯留されるメインタンク１１４Ｂと、流路管１１２の他端部が接続される循環サブタンク１１４Ｃを備えている。
【００７４】
さらに、供給サブタンク１１４Ａとメインタンク１１４Ｂの間には、供給サブタンク１１４Ａとメインタンク１１４Ｂを連通させる流路管１２０が設けられており、流路管１２０には、インクをメインタンク１１４Ｂから供給サブタンク１１４Ａへ送るポンプ１２２が設けられている。また、メインタンク１１４Ｂと循環サブタンク１１４Ｃの間には、メインタンク１１４Ｂと循環サブタンク１１４Ｃを連通させる流路管１２４が設けられており、流路管１２４には、インクを循環サブタンク１１４Ｃからメインタンク１１４Ｂへ送るポンプ１２６が設けられている。
【００７５】
さらに、供給サブタンク１１４Ａと循環サブタンク１１４Ｃには、供給サブタンク１１４Ａ及び循環サブタンク１１４Ｃを上下動させる循環手段としての上下駆動機構１４０及び上下駆動機構１４２が設けられており、供給サブタンク１１４Ａ及び循環サブタンク１１４Ｃは、夫々上下動可能となっている。
【００７６】
また、一端が第２主流路５４に接続され、他端が循環サブタンク１１４Ｃに接続された流路管１１２の液滴吐出ヘッド２０側には、インクをろ過するフィルター１３２と開閉可能な開閉弁１３４が設けられている。
【００７７】
さらに、流路管１１２の循環サブタンク１１４Ｃ側は、分岐流路管１１２Ａと分岐流路管１１２Ｂに分岐している。そして、分岐流路管１１２Ａには、循環サブタンク１１４Ｃから液滴吐出ヘッド２０に向けてインクを流動させるポンプ１３０が設けられており、分岐流路管１１２Ｂには、開閉可能な開閉弁１３６が設けられている。
【００７８】
一方、インクから顔料や樹脂などの固化しやすい成分を除いた保管液が貯留された保管液タンク１４４が設けられ、フィルター１３２と開閉弁１３４の間の流路管１１２と保管液タンク１４４を連通させる流路管１４８が設けられている。
【００７９】
この流路管１４８の保管液タンク１４４側には、開閉可能な開閉弁１５４と保管液を保管液タンク１４４から流路管１１２を通して液滴吐出ヘッド２０へ送るポンプ１５６が設けられている。
【００８０】
また、ポンプ１２２、１２６、１３０、１５６の出力、及び開閉弁１１８、１３４、１３６、１５４の開閉を制御するインク制御部１６０が設けられている。さらに、上下駆動機構１４０、１４２を制御して、供給サブタンク１１４Ａ及び循環サブタンク１１４Ｃの上下位置（図１に示す上下位置）を定める液体増粘防止制御部１６２が設けられている。つまり、液体増粘防止制御部１６２は、前述したアクチュエータ６２に印加する予備波形と、上下駆動機構１４０、１４２を制御するようになっている。
【００８１】
（作用・効果）
次に、インクジェット記録装置１０の作用について説明する。
【００８２】
図５に示されるように、ピックアップローラ２４及び搬送ローラ２５により、シート材Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持されたシート材Ｐは、液滴吐出ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。
【００８３】
詳細には、図２に示されるように、画像情報に基づいた駆動波形が回路基板７２を介して駆動素子６６に印加される。駆動波形が印加された駆動素子６６が、振動板６４に対する押圧力を変化させることにより、圧力室６０内の容積を収縮又は膨張させる。すなわち、圧力室６０内の容積の変化により圧力室６０に蓄えられたインクが連通路５８を介してノズル４２から吐出され、シート材Ｐに画像が記録される。そして、その画像記録終了後、シート材Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラ３８によって排紙部１８へ搬送される。
【００８４】
なお、液体増粘防止制御部１６２によって回路基板７２を介してアクチュエータ６２へ予備波形が印加される。予備波形が印加されたアクチュエータ６２が、圧力室６０内のインクへ圧力を付与してノズル４２のメニスカスを振動させる。これにより、インクの粘度の上昇を防止するようになっているが、この予備波形については詳細を後述する。
【００８５】
次に、液滴吐出ヘッドの中にインクを循環させる方法について説明する。
【００８６】
図１に示されるように、先ず、インク制御部１６０が、開閉弁１５４を閉止し、他の開閉弁１１８、１３４、１３６を開放する。さらに、インク制御部１６０は、ポンプ１２６を可動させて循環サブタンク１１４Ｃからメインタンク１１４Ｂへインクを流動させ、ポンプ１２２を可動させてメインタンク１１４Ｂから供給サブタンク１１４Ａへインクを流動させる。
【００８７】
一方、液体増粘防止制御部１６２は、上下駆動機構１４０、１４２を可動させ、供給サブタンク１１４Ａに貯留されるインクの液面高さを循環サブタンク１１４Ｃに貯留されるインクの液面高さより高くする。所謂水頭差を設けることで、流路管１１０を通して液滴吐出ヘッド２０へインクを供給し、流路管１１２を通して液滴吐出ヘッド２０からインクを回収し、インクタンク１１４と液滴吐出ヘッド２０の間でインクを循環させる。
【００８８】
つまり、図２、図３に示されるように、液滴吐出ヘッド２０へ供給されたインクは、第１主流路５２を通り、さらに、第１主流路５２から分岐して延びる第１分岐流路４８を流れ、各イジェクタ４６の圧力室６０へ供給路９８を通って流れ込む。さらに、圧力室６０へ流れ込んだインクは、イジェクタ４６の連通路５８及び排出路１０４を通り、第２分岐流路５０を流れて第２主流路５４へ流れ込む。そして、第２主流路５４に流れ込んだインクは流路管１１２を流れてインクタンク１１４へ回収される。
【００８９】
次に、液滴吐出ヘッド２０の長期休止時に液滴吐出ヘッド２０をキャップする手順についてフロー図に基づいて説明する。
【００９０】
図６に示されるように、液滴吐出ヘッド２０が所定時間休止すると、ステップ１１００で、インクの循環と予備波形の印加を停止させ、さらに、各液滴吐出ヘッド２０を所定高さに上昇させ、液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６に対してキャップ部材４４を対向配置（図４参照）させてステップ１２００へ移行する。
【００９１】
ステップ１２００では、インク制御部１６０が、開閉弁１１８と開閉弁１３６を閉止し、さらに、ポンプ１２２及びポンプ１２６を停止させインクの循環を停止してステップ１３００へ移行する。
【００９２】
ステップ１３００では、インク制御部１６０が、開閉弁１３４を閉止してステップ１４００へ移行する。
【００９３】
ステップ１４００では、インク制御部１６０が、開閉弁１５４を開放してポンプ１５６を作動させる。
【００９４】
これにより、保管液を保管液タンク１４４から液滴吐出ヘッド２０へ流動させ、図２に示すノズル４２からインクをインク受け部（図示省略）へ吐出させ、ノズル近傍の液体をインクから保管液に置換してステップ１５００へ移行する。
【００９５】
ステップ１５００では、インク制御部１６０が、ポンプ１５６を停止してインクから保管液への置換を終了させ、開閉弁１５４を閉止してステップ１６００へ移行する。
【００９６】
ステップ１６００では、液体増粘防止制御部１６２が、上下駆動機構１４０、１４２を作動させ、供給サブタンク１１４Ａと循環サブタンク１１４Ｃの液面高さを同じにしてステップ１７００へ移行する。
【００９７】
ステップ１７００では、インク制御部１６０が、開閉弁１１８、１３４、１３６を開放し、ノズル面９６にキャップ部材４４を密着させてステップ１８００へ移行して長期休止準備動作を終了する。
【００９８】
次に、ノズル面９６がキャップされた状態から液滴吐出ヘッド２０を液滴吐出可能とする再起動準備動作についてフロー図に基づいて説明する。
【００９９】
図７に示されるように、ステップ２０００で、キャップ部材４４がノズル面９６から離間し、ノズル面９６が開放されてステップ２１００へ移行する。
【０１００】
ステップ２１００では、インク制御部１６０が、開閉弁１１８、１３６を閉止してステップ２２００へ移行する。
【０１０１】
ステップ２２００では、インク制御部１６０が、ポンプ１３０を作動させる。
【０１０２】
これにより、インクを循環サブタンク１１４Ｃから液滴吐出ヘッド２０へ流動させ、図２に示すノズル４２から保管液をインク受け部（図示省略）へ吐出させ、ノズル近傍の液体を保管液からインクに置換してステップ２３００へ移行する。
【０１０３】
ステップ２３００では、インク制御部１６０が、開閉弁１３４を閉止してステップ２４００へ移行する。
【０１０４】
ステップ２４００では、液体増粘防止制御部１６２が、上下駆動機構１４０、１４２を作動させ、供給サブタンク１１４Ａの液面高さを循環サブタンク１１４Ｃの液面高さより高くして水頭差を生じさせてステップ２５００へ移行する。
【０１０５】
ステップ２５００では、インク制御部１６０が、開閉弁１１８、１３４、１３６を開放し、ポンプ１２２及びポンプ１２６を作動させ、これにより、インクを循環させてステップ２６００へ移行して再起動準備動作を終了する。
【０１０６】
次に、液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６がキャップされていない時のインクの循環量について説明する。
【０１０７】
図１に示されるように、液体増粘防止制御部１６２が上下駆動機構１４０、１４２を作動させ、供給サブタンク１１４Ａの液面高さを循環サブタンク１１４Ｃの液面高さより高くすることで水頭差を生じさせ、液滴吐出ヘッド２０内にインクが循環する。
【０１０８】
つまり、図２に示されるように、ノズル４２の上側に配置される連通路５８のインクを循環させることで、ノズル４２近傍のインクの粘度の上昇が抑制される。
【０１０９】
ここで、液体増粘防止制御部１６２は、上下駆動機構１４０、１４２を制御してイジェクタ４６内を流れるインクの循環量を、ノズル４２からインクが吐出される液滴吐出時とノズル４２からインクが吐出されない液滴吐出待機時で変える。
【０１１０】
詳細には、液滴吐出時には、ノズル４２から吐出される液滴の吐出安定性及び吐出方向性に影響しない程度の循環量とする。このため、液体増粘防止制御部１６２は、上下駆動機構１４０、１４２を作動させ、供給サブタンク１１４Ａと循環サブタンク１１４Ｃの液面高さの差（水頭差）をノズル４２から吐出される液滴に影響しない循環量となるように設定する。
【０１１１】
一方、液滴吐出待機時の水頭差は、供給サブタンク１１４Ａ及び循環サブタンク１１４Ｃの高さ及び上下駆動機構１４０、１４２の作動限界を考慮して最も大きい水頭差に設定する。これにより、液滴吐出時より多くのインクをイジェクタ４６内に循環させる。
【０１１２】
なお、インクの循環量が多くても、ノズル４２のインク背圧を許容範囲内に設定すれば、ノズル４２からのインク溢れや空気吸い込みは発生しない。
【０１１３】
次に、液滴吐出ヘッド２０のノズル面９６がキャップされていない時の予備波形について説明する。
【０１１４】
図２に示されるように、液体増粘防止制御部１６２は、回路基板７２を介してアクチュエータ６２に予備波形を印加し、圧力室６０内のインクへ圧力を付与してノズル４２のメニスカスを振動させる。これにより、ノズル４２近傍のインクの粘度の上昇を防止する。
【０１１５】
ここで、液体増粘防止制御部１６２は、アクチュエータ６２に印加する予備波形をノズル４２からインクが吐出される液滴吐出時とノズル４２からインクが吐出されない液滴吐出待機時で変える。
【０１１６】
詳細には、液滴吐出時には、ノズル４２から吐出される液滴の吐出安定性及び吐出方向性に影響しない予備波形を印加し、さらに、液滴吐出待機時にはノズル４２から液体漏れや空気吸い込み等が生じない予備波形を印加する。
【０１１７】
このように、液滴吐出時と液滴吐出待機時で予備波形を変えることで、液滴吐出時と液滴吐出待機時で予備波形が同じ場合と比較すると、夫々の場合に合わせて予備波形を最適化できるため、ノズル４２近傍の液体の粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出の頻度を少なくすることができ、これにより、予備吐出による廃インク量（廃液体の量）を減らすことができる。
【０１１８】
また、前述したように液滴吐出時と液滴吐出待機時でインクの循環量を変えることで、液滴吐出時と液滴吐出待機時で循環量が同じ場合と比較すると、夫々の場合に合わせて循環量を最適化できるため、ノズル４２近傍のインクの粘度の上昇を抑制した上で、予備吐出の頻度を少なくすることができ、これにより、予備吐出による廃インク量（廃液体の量）を減らすことができる。
【０１１９】
また、液滴吐出ヘッド２０の予備吐出による廃インク量（廃液体の量）を減らすことができるため、メンテナンスコストの安いインクジェット記録装置１０を提供することができる。
【０１２０】
また、キャップ前にノズル４２近傍のインクを保管液に置換することで、休止中のノズル近傍の液体の固化を効果的に抑制することができる。
【０１２１】
また、液滴吐出ヘッド２０が所定時間休止すると、インクの循環と予備波形の印加を停止させノズル４２をキャップするため、インクを循環させる消費電量等を節約することができる。
【０１２２】
また、液滴吐出ヘッド２０が所定時間休止すると、予備波形を印加するのを停止させるため、消費電力を節約し、駆動素子６６の寿命等を向上させることができる。
【０１２３】
ここで、本願発明者は、ノズル４２から最後に液滴が吐出されてから経過した時間と、その経過後にノズル４２から吐出される液滴の滴速と、インクの循環量と、予備波形との関係を調査した。
【０１２４】
図８（Ａ）は、予備波形無しの場合のインクの滴速を表し、横軸はノズル４２から最後に液滴が吐出されてから経過した時間を示し、縦軸は滴速を示す。また、図８（Ａ）に表される曲線は、循環量毎に線種を変えて記載している。これからも分かるように、循環量が少ない程、短時間で滴速が低下してしまうことがわかる。滴速が低下すると、シート材Ｐへのインクの着弾位置がずれてしまい、出力画像が悪化してしまう。なお、循環流量は、１ヘッドあたりの流量を示す。
【０１２５】
ここで、ノズル４２とシート材Ｐとの距離を１．０×１０−３[ｍ]の場合に、基準の滴速を１０[ｍ／ｓ]とすると、滴速が８[ｍ／ｓ]の場合は着弾位置ずれは９．５[μｍ], ７[ｍ／ｓ]の場合は１６．３[μｍ]、６[ｍ／ｓ]の場合は２５．４[μｍ]となる。一方で、スキャン方向解像度が１２００[ｄｐｉ]ならば、スキャン方向ドットピッチは２１．２[μｍ]である。以上から、例えば、出力画像の悪化を抑制するために許容される滴速は８[ｍ／ｓ]以上と考える。
【０１２６】
また、図８（Ｂ）は、小さな予備波形を印加した場合を示し、図９（Ａ）は、中程度の予備波形を印加した場合を示し、図９（Ｂ）は、大きな予備波形を印加した場合を示します。予備波形が大きい程、休止時間が長くてもインクの滴速が低下しないことが分かる。つまり、図９（Ｂ）に示されるように、大きな予備波形を印加すると時間が経過しても滴速が８[ｍ／ｓ]以上である。
【０１２７】
なお、予備波形については、図１０（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）で示されるが、以下詳細に説明する。
【０１２８】
駆動素子に印加する予備波形には、直流電源とスイッチング素子を用いて作成する２値のデジタル波形を用いる。駆動波形の立ち上がり時間・立ち下がり時間は、駆動素子の静電容量とスイッチング素子のオン抵抗に依存しており、ここでは１．０［μｓｅｃ］に設定されている。
【０１２９】
図１０（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示される予備波形は、高電圧直流端子（ＨＶ）と低電圧直流端子（ＧＮＤ）に各々接続されたスイッチング素子のオンする時間を立ち上がり時間以下・立ち下がり時間以下の範囲で調整することによって、電圧振幅を制御している。この例では、ＰＷ１〜ＰＷ３とＶ１〜Ｖ３は以下のような関係になっている。
・ＰＷ１（予備波形  小）  ：  ０．５［μｓｅｃ］    Ｖ３  ：  ６［Ｖ］
・ＰＷ２（予備波形  中）  ：  １．０［μｓｅｃ］    Ｖ３  ：  １２［Ｖ］
・ＰＷ３（予備波形  大）  ：  ２．０［μｓｅｃ］    Ｖ３  ：  １８［Ｖ］
また、予備波形の駆動周波数は、液滴吐出時と液滴吐出待機時で同じであって、１８［ｋＨｚ］に設定している。よって、液滴吐出時の非駆動ノズルには、駆動ノズルの液滴吐出と同じタイミングで予備波形が印加される。
【０１３０】
また、図１１（Ａ）には、各予備波形及び各循環量別にノズルから最後に液滴が吐出されてから８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が示されている。つまり、予備波形も循環量もない場合は、最後の液滴の吐出から０．０４[ｓ]後に、８[ｍ／ｓ]となってしまう。一方、予備波形が小で、かつ循環量が５．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、最後の液滴の吐出から１００[ｓ]後に、８[ｍ／ｓ]となってしまう。
【０１３１】
さらに、図１１（Ｂ)には、各予備波形及び各循環量別に液滴の吐出安定性が○×で示されている。なお、吐出安定性は、液滴吐出そのものの観察やテストチャートの印刷結果などから判断される。つまり、予備波形が大の場合は、全ての循環量で、吐出安定性が×となる。また、予備波形が小で、循環量が５．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が○となり、予備波形が小で、循環量が１０．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が×となる。
【０１３２】
そして、図１１（Ａ）と図１１（Ｂ）の結果から、吐出安定性を満たし、さらに、ノズルから最後に液滴が吐出されてから８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が長い組み合わせは、予備波形無しで、循環量が１０．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が○であって、８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が２０[Ｓ]ある。また、予備波形が小で、循環量が２．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が○であって、８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が２０[Ｓ]あり、また、予備波形が小で、循環量が５．０×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が○であって、８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が１００[Ｓ]ある。
【０１３３】
さらに、予備波形が中で、循環量が無い（０．０×１０−８[ｍ３／ｓ]）の場合は、吐出安定性が○であって、８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が１００[Ｓ]ある。また、予備波形が中で、循環量が０．５×１０−８[ｍ３／ｓ]の場合は、吐出安定性が○であって、８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間が４００[Ｓ]ある。
【０１３４】
以上の結果からも分かるように、イジェクタ内の循環量と印加する予備波形を適切に選択することで、ノズルから最後に液滴が吐出されてから８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保つことができる経過時間を長くすることができることが分かる。つまり、このような結果に基づき、液滴吐出時の循環量と予備波形を設定することで、吐出安定性を満足させ、さらに、ノズルから最後に液滴が吐出されてから８[ｍ／ｓ]以上の滴速を保てる経過時間を長くすることができることが分かる。そうすると、予備吐出の回数を減らすことができる。そして、予備吐出の回数を減らすことで廃インク量（廃液体の量）を減らすことができることが発明者の調査結果から分かる。
【０１３５】
次に本発明の液滴吐出ヘッドが採用された画像形成装置の第２実施形態を図１２、図１３に従って説明する。
【０１３６】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１３７】
図１２で示されるように、この実施形態では第１実施形態とは違い、保管液タンクは設けられていない。つまり、液滴吐出ヘッド２０の長期休止時に液滴吐出ヘッド２０がキャップされてもノズル４２近傍のインクは保管液と置換されない。
【０１３８】
ここで、ノズル面９６にキャップされた長期休止時の液滴吐出ヘッド２０が、キャップ部材４４から開放された時のインクの循環について説明する。
【０１３９】
液体増粘防止制御部１６２は、ノズル４２がキャップ部材４４から開放されると、上下駆動機構１４０、１４２を作動させ、供給サブタンク１１４Ａの液面高さを循環サブタンク１１４Ｃの液面高さより高くすることで水頭差を生じさせる。さらに、インク制御部１６０がポンプ１２２、１２６を作動させる。ここで、水頭差は、供給サブタンク１１４Ａ及び循環サブタンク１１４Ｃの高さ、及び上下駆動機構１４０、１４２の作動限界を考慮して最も大きい水頭差に設定する。このように、ノズル４２から液滴が吐出される前に、液滴吐出時より多くのインクをイジェクタ４６内に循環させる。
【０１４０】
また、液体増粘防止制御部１６２は、ノズル４２がキャップ部材４４から開放されると、アクチュエータ６２に予備波形を印加してノズル４２のメニスカスを振動させる。ここで、アクチュエータ６２には、ノズル４２から液体漏れや空気吸い込みが生じない予備波形を印加する。このように、ノズル４２から液滴が吐出される前に、液滴吐出時より大きな予備波形をアクチュエータ６２へ印加する。
【０１４１】
一方、ノズル４２がキャップ部材４４にキャップされている場合でも、若干、ノズル４２近傍のインクの粘度は上昇してしまう。そこで、ノズル４２がキャップ部材４４から開放され、ノズル４２が画像形成用の液滴を吐出する前に、画像形成とは無関係の予備吐出が必要となる。
【０１４２】
そこで、前述したように、ノズル４２をキャップ部材４４から開放し、ノズル４２から液滴が吐出される前に、イジェクタ４６内のインクの循環量をノズル４２から液滴が吐出する時（液滴吐出時）の循環量よりも多くし、さらに、アクチュエータ６２に印加する予備波形を液滴吐出時の予備波形より大きくすることで、インクの粘度の上昇を効果的に防止することができる。このため、予備吐出による廃インク量（廃液体の量）を減らすことができる。
【０１４３】
ここで、本願発明者は、ノズル４２をキャップして１２時間休止させ、ノズル４２をキャップ部材から開放してから滴速が通常の１０［ｍ／ｓｅｃ］に戻るのに必要な予備吐出の回数とインクの循環量と予備波形の関係を調査した。
【０１４４】
詳細には、ノズル４２をキャップ部材４４から開放してから予備吐出動作開始までの時間を１０［ｓｅｃ］とし、その間（キャップ部材４４開放から予備吐出までの間）にインク循環と予備波形の印加を行った後に必要な予備吐出の回数を測定した。なお、予備波形の駆動周波数は１８［ｋＨｚ］である。
【０１４５】
調査結果を図１３にまとめるが、この結果からも、循環量及び予備波形を大きくすると、予備吐出の回数を減らすことができる。つまり、予備吐出の回数を減らすことで廃インク量（廃液体の量）を減らすことができることが発明者の調査結果から分かる。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドとインクタンク等を示した概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示した断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示した平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドが採用されたインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドが採用されたインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの長期休止準備動作のフロー図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの再起動準備動作のフロー図である。
【図８】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形、循環量及び滴速等の関係を示した図面である。
【図９】（Ｃ）（Ｄ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形、循環量及び滴速等の関係を示した図面である。
【図１０】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形を示した図面である。
【図１１】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形及び循環量と滴速維持時間の関係を示した図面である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形及び循環量と吐出安定性の関係を示した図面である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る液滴吐出ヘッドとインクタンク等を示した概略構成図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る液滴吐出ヘッドの効果を確認するための、予備波形及び循環量と予備吐出回数を示した図面である。
【符号の説明】
【０１４７】
１０      インクジェット記録装置（画像形成装置）
２０      液滴吐出ヘッド
４４      キャップ部材
４６      イジェクタ
５１      第１流体流路
５３      第２流体流路
５８      連通路
６０      圧力室
６２      アクチュエータ
１４０    上下駆動機構（循環手段）
１４２    上下駆動機構（循環手段）
１６２    液体増粘防止制御部
【図１】
2009154328.tif 000003
【図２】
2009154328.tif 000004
【図３】
2009154328.tif 000005
【図４】
2009154328.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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