(57)【要約】【課題】  機器の小型化および印刷作業の軽減を図るとともに、一部印刷済用紙の印刷面領域と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認するのに好適なプレビュー表示システムを提供する。【解決手段】  印刷要求端末２００は、印刷画像の画像データを生成し、供給された印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして取得し、生成、取得した画像データに基づいて、地画像と印刷画像の位置関係が認識できる態様で印刷面領域の画像に印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成し、プレビュー画像を表示する。【選択図】図５
2009199205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示システムであって、
前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データ生成手段で生成した画像データおよび前記画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段と、
前記プレビュー画像生成手段で生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示手段とを備えることを特徴とするプレビュー表示システム。
【請求項２】
請求項１において、
可変情報格納領域を有しバリアブル印刷の共通情報となるマスタデータを取得するマスタデータ取得手段と、
バリアブル印刷の個別情報となる複数の可変データのなかからいずれかを取得する可変データ取得手段と、
前記マスタデータ取得手段で取得したマスタデータの可変情報格納領域に、前記可変データ取得手段で取得した可変データを格納することによりバリアブル印刷データを生成するバリアブル印刷データ生成手段とを備え、
前記画像データ生成手段は、前記バリアブル印刷データ生成手段で生成したバリアブル印刷データに基づいて前記印刷画像を表す画像データを生成することを特徴とするプレビュー表示システム。
【請求項３】
請求項１および２のいずれか１項において、
前記地画像および前記印刷画像の位置の偏差を入力する偏差入力手段と、
前記偏差入力手段で入力した偏差に基づいて前記印刷画像の印刷位置を是正する印刷位置是正手段とを備えることを特徴とするプレビュー表示システム。
【請求項４】
請求項３において、
前記印刷位置是正手段は、前記画像データ生成手段で生成した画像データおよび前記偏差入力手段で入力した偏差に基づいて、前記印刷画像の印刷位置を是正した印刷データを生成することを特徴とするプレビュー表示システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、
前記画像データ生成手段に代えて、前記印刷画像を表す画像データを取得する第２画像データ取得手段を備え、
前記プレビュー画像生成手段は、前記画像データ取得手段および前記第２画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて前記プレビュー画像を生成することを特徴とするプレビュー表示システム。
【請求項６】
あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示プログラムであって、
前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成ステップと、
前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得ステップと、
前記画像データ生成ステップで生成した画像データおよび前記画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成ステップと、
前記プレビュー画像生成ステップで生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示ステップとを含む処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とするプレビュー表示プログラム。
【請求項７】
あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示方法であって、
前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成ステップと、
前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得ステップと、
前記画像データ生成ステップで生成した画像データおよび前記画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成ステップと、
前記プレビュー画像生成ステップで生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示ステップとを含むことを特徴とするプレビュー表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、あらかじめ地画像が形成された印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するシステムおよびプログラム、並びに方法に係り、特に、機器の小型化および印刷作業の軽減を図るとともに、一部印刷済用紙の印刷面領域と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認するのに好適なプレビュー表示システムおよびプレビュー表示プログラム、並びにプレビュー表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、可変情報格納領域を有し印刷の共通情報となるマスタデータと、印刷の個別情報となる可変データとを用いて印刷を行うバリアブル印刷が知られている。バリアブル印刷では、マスタデータを取得し、複数の可変データのなかから印刷に必要なものを取得し、マスタデータの可変領域に可変データを格納することによりバリアブル印刷データを生成し、バリアブル印刷データに基づいて印刷を行う。
【０００３】
このような一連の工程から、従来の印刷工程で行っていた校正を行わないため、何らかの間違いがあっても、印刷後に気付くことになってしまう。そのため、消耗品や時間等の無駄が発生することがあった。
これを解決するため、数多くの報告がされている。特許文献１、２には、印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを確認することが可能なプレビュー機能が開示されている。また、特許文献３には、様々な印刷装置への印刷が容易に可能であることを考慮し、実際に印刷を行う印刷装置のデバイス情報に基づいて、印刷物の仕上がり具合により近いイメージでプレビュー表示を行う技術が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１〜３記載の技術にあっては、あらかじめ印刷面領域に画像が印刷された印刷用紙（以下、一部印刷済用紙という。）を使用した場合、一部印刷済用紙の印刷面領域と、その印刷面領域に印刷される印刷画像の位置関係までを事前に確認することはできない。そのため、一部印刷済用紙に対する印刷画像の配置や重なり具合等は、印刷物により確認を行うしかなく、不都合が生じた場合には、バリアブル印刷データを修正するか一部印刷済用紙を適切なものに交換し、再度、印刷を行う必要がある。
【０００５】
これを解決するため、特許文献４記載の技術を利用することができる。特許文献４には、透過型ディスプレイ上に印刷用紙を設置し、印刷データに基づいて、印刷画像を印刷用紙と重ね合わせて表示する技術が開示されている。これにより、一部印刷済用紙を使用した場合は、一部印刷済用紙の印刷面領域に印刷画像が透過表示されるので、一部印刷済用紙の印刷面領域と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。
【特許文献１】特開２００６−３３８５７０号公報
【特許文献２】特開２００５−２５７７２号公報
【特許文献３】特開２００５−６３３２１号公報
【特許文献４】特開平７−１４１１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献４記載の技術にあっては、透過型ディスプレイを使用するため、様々なサイズの一部印刷済用紙に対応する場合は、機器が大型化するとともに印刷作業に労力を要するという問題がある。すなわち、例えば、ハガキサイズからＡ３サイズまで対応する場合、透過型ディスプレイは、Ａ３サイズに相当する大きさが必要となり、機器が大型化する。また、ハガキサイズを印刷する場合、Ａ３サイズの枠内であれば、一部印刷済用紙を任意の位置に設置することができるが、一部印刷済用紙の設置位置や方向に対して印刷画像の印刷位置を調整する作業が必要となる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、機器の小型化および印刷作業の軽減を図るとともに、一部印刷済用紙の印刷面領域と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認するのに好適なプレビュー表示システムおよびプレビュー表示プログラム、並びにプレビュー表示方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
〔適用例１〕  上記目的を達成するために、適用例１のプレビュー表示システムは、あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示システムであって、前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成手段と、前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得手段と、前記画像データ生成手段で生成した画像データおよび前記画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成手段と、前記プレビュー画像生成手段で生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示手段とを備える。
【０００９】
このような構成であれば、画像データ生成手段により、印刷画像を表す画像データが生成される。また、印刷媒体が与えられると、画像データ取得手段により、与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データが取得される。
画像データが生成、取得されると、プレビュー画像生成手段により、それら画像データに基づいて、地画像と印刷画像の位置関係が認識できる態様で印刷可能領域に形成された画像に印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像が生成される。そして、プレビュー画像表示手段により、生成されたプレビュー画像が表示される。
【００１０】
これにより、地画像と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。また、様々なサイズの画像形成済印刷媒体に対応する場合でも、画像形成済印刷媒体の最大サイズに相当する大きさのディスプレイを設ける必要がないので、機器の大型化を抑制することができる。さらに、最大サイズよりも小さい画像形成済印刷媒体を使用する場合でも、従来のような印刷位置の調整作業までは必要なく、印刷作業を軽減することができる。
【００１１】
ここで、印刷媒体とは、トナーやインク等の記録剤の付着により画像が形成可能な媒体、感熱方式の印刷により画像が形成可能な媒体、その他の方式の印刷により画像が形成可能な媒体が含まれる。この種の媒体には、例えば、紙やプラスチック等からなるシート状の印刷用紙、感熱紙が該当する。以下、適用例６のプレビュー表示プログラム、および適用例８のプレビュー表示方法において同じである。
【００１２】
また、地画像は、印刷により形成された画像であってもよいし、印刷媒体の地模様として形成された画像であってもよい。以下、適用例６のプレビュー表示プログラム、および適用例８のプレビュー表示方法において同じである。
また、画像データ記憶手段は、画像データをあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、画像データをあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、画像データをあらかじめ記憶することなく、本システムの動作時に外部からの入力等によって画像データを記憶するようになっていてもよい。以下、適用例６のプレビュー表示プログラム、および適用例８のプレビュー表示方法において同じである。
【００１３】
また、本システムは、単一の装置、端末その他の機器として実現するようにしてもよいし、複数の装置、端末その他の機器を通信可能に接続したネットワークシステムとして実現するようにしてもよい。後者の場合、各構成要素は、それぞれ通信可能に接続されていれば、複数の機器等のうちいずれに属していてもよい。
【００１４】
〔適用例２〕  さらに、適用例２のプレビュー表示システムは、適用例１のプレビュー表示システムにおいて、可変情報格納領域を有しバリアブル印刷の共通情報となるマスタデータを取得するマスタデータ取得手段と、バリアブル印刷の個別情報となる複数の可変データのなかからいずれかを取得する可変データ取得手段と、前記マスタデータ取得手段で取得したマスタデータの可変情報格納領域に、前記可変データ取得手段で取得した可変データを格納することによりバリアブル印刷データを生成するバリアブル印刷データ生成手段とを備え、前記画像データ生成手段は、前記バリアブル印刷データ生成手段で生成したバリアブル印刷データに基づいて前記印刷画像を表す画像データを生成する。
【００１５】
このような構成であれば、マスタデータ取得手段により、マスタデータが取得される。また、可変データ取得手段により、複数の可変データのなかからいずれかが取得される。両データが取得されると、画像データ生成手段により、マスタデータの可変情報格納領域に可変データが格納され、バリアブル印刷データが生成される。そして、バリアブル印刷データに基づいて印刷画像を表す画像データが生成される。
これにより、バリアブル印刷を行う場合に、地画像と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。
【００１６】
〔適用例３〕  さらに、適用例３のプレビュー表示システムは、適用例１および２のいずれか１のプレビュー表示システムにおいて、前記地画像および前記印刷画像の位置の偏差を入力する偏差入力手段と、前記偏差入力手段で入力した偏差に基づいて前記印刷画像の印刷位置を是正する印刷位置是正手段とを備える。
【００１７】
このような構成であれば、偏差入力手段により、地画像および印刷画像の位置の偏差が入力されると、印刷位置是正手段により、入力された偏差に基づいて印刷画像の印刷位置が是正される。
これにより、地画像と印刷画像の位置関係が不適切な場合に、印刷画像の印刷位置を容易に是正することができる。
【００１８】
ここで、印刷位置是正手段は、印刷画像の印刷位置を是正するものであればどのような構成であってもよく、これには、例えば、画像データ生成手段で生成した画像データおよび偏差入力手段で入力した偏差に基づいて、印刷画像の印刷位置が是正されるように印刷制御を行う構成が含まれる。
【００１９】
〔適用例４〕  さらに、適用例４のプレビュー表示システムは、適用例３のプレビュー表示システムにおいて、前記印刷位置是正手段は、前記画像データ生成手段で生成した画像データおよび前記偏差入力手段で入力した偏差に基づいて、前記印刷画像の印刷位置を是正した印刷データを生成する。
このような構成であれば、印刷位置是正手段により、印刷画像を表す画像データおよび入力された偏差に基づいて、印刷画像の印刷位置を是正した印刷データが生成される。
【００２０】
〔適用例５〕  さらに、適用例５のプレビュー表示システムは、適用例１ないし４のいずれか１のプレビュー表示システムにおいて、前記画像データ生成手段に代えて、前記印刷画像を表す画像データを取得する第２画像データ取得手段を備え、前記プレビュー画像生成手段は、前記画像データ取得手段および前記第２画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて前記プレビュー画像を生成する。
【００２１】
このような構成であれば、第２画像データ取得手段により、印刷画像を表す画像データが取得される。また、印刷媒体が与えられると、画像データ取得手段により、与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データが取得される。
そして、プレビュー画像生成手段により、それら画像データに基づいてプレビュー画像が生成され、プレビュー画像表示手段により、プレビュー画像が表示される。
これにより、適用例１のプレビュー表示システムと同等の効果が得られる。
【００２２】
〔適用例６〕  一方、上記目的を達成するために、適用例６のプレビュー表示プログラムは、あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示プログラムであって、前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成ステップと、前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得ステップと、前記画像データ生成ステップで生成した画像データおよび前記画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成ステップと、前記プレビュー画像生成ステップで生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示ステップとを含む処理をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００２３】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、適用例１のプレビュー表示システムと同等の作用および効果が得られる。
【００２４】
〔適用例７〕  さらに、適用例７のプレビュー表示プログラムは、適用例６のプレビュー表示プログラムにおいて、前記処理は、前記画像データ生成ステップに代えて、前記印刷画像を表す画像データを取得する第２画像データ取得ステップを含み、前記プレビュー画像生成ステップは、前記画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて前記プレビュー画像を生成する。
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、適用例５のプレビュー表示システムと同等の作用および効果が得られる。
【００２５】
〔適用例８〕  一方、上記目的を達成するために、適用例８のプレビュー表示方法は、あらかじめ印刷可能領域に地画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行うに先立って、印刷の仕上がりイメージを示すプレビュー画像を表示するプレビュー表示方法であって、前記画像形成済印刷媒体の印刷可能領域に印刷される印刷画像を表す画像データを生成する画像データ生成ステップと、前記印刷画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の印刷可能領域に形成された画像を表す画像データを取得する画像データ取得ステップと、前記画像データ生成ステップで生成した画像データおよび前記画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記地画像と前記印刷画像の位置関係が認識できる態様で前記印刷可能領域に形成された画像に前記印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成するプレビュー画像生成ステップと、前記プレビュー画像生成ステップで生成したプレビュー画像を表示するプレビュー画像表示ステップとを含む。
これにより、適用例１のプレビュー表示システムと同等の効果が得られる。
【００２６】
〔適用例９〕  さらに、適用例９のプレビュー表示方法は、適用例８のプレビュー表示方法において、前記画像データ生成ステップに代えて、前記印刷画像を表す画像データを取得する第２画像データ取得ステップを含み、前記プレビュー画像生成ステップは、前記画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて前記プレビュー画像を生成する。
これにより、適用例５のプレビュー表示システムと同等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図７は、本発明に係るプレビュー表示システムおよびプレビュー表示プログラム、並びにプレビュー表示方法の実施の形態を示す図である。
【００２８】
まず、本発明を適用する印刷システムの構成を説明する。
図１は、印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
印刷要求端末２００は、印刷装置１００に対して印刷を要求する端末であって、図１に示すように、通信ケーブルを介して印刷装置１００と通信可能に接続されている。
【００２９】
次に、印刷装置１００の構成を説明する。
印刷装置１００は、図１に示すように、印刷制御を行う印刷制御部１０と、印刷要求端末２００との間でデータの送受信を行う通信部２０と、印刷用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部３０と、印刷用紙上に画像を形成する画像形成部４０とを有して構成されている。
【００３０】
画像読取部３０は、光学的に画像を読取可能な撮像機器（例えば、ラインセンサーやデジタルカメラ）を有して構成されている。画像読取部３０は、画像形成部４０に印刷用紙を搬送する搬送経路上において画像形成部４０の上流側に設けられており、印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして読み取り、読み取った画像の画像データを印刷制御部１０に出力する。
【００３１】
画像形成部４０は、印刷用紙を搬送する搬送ローラと、印刷用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジとを有して構成されている。キャリッジは、ＣＭＹＫの４色インクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダと、カートリッジホルダからインクの供給を受けてノズルから微小なインクを吐出することにより印刷用紙にドットを形成する印字ヘッドとを一体に備えている。印刷用紙上に画像を形成する場合は、印刷制御部１０の制御に従って、キャリッジの１往復ごとに搬送ローラにより印刷用紙を所定量移動させ、印字ヘッドの移動方向および搬送ローラの搬送方向の各最小移動ごとに、各インク色のいずれかについてドットの有無およびサイズを制御することにより行う。
【００３２】
印刷制御部１０は、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵと、所定領域にあらかじめＣＰＵの制御プログラム等を格納しているＲＯＭと、ＲＯＭ等から読み出したデータやＣＰＵの演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭと、通信部２０等に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆとで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバスで相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００３３】
印刷制御部１０は、印刷要求端末２００から画像データの取得要求を受信したときは、画像読取部３０および画像形成部４０を制御することにより、給紙トレー（不図示）から画像形成部４０に向けて印刷用紙を供給し、印刷面領域の画像の画像データを画像読取部３０から取得し、取得した画像データを印刷要求端末２００に送信する。
【００３４】
なお、画像データとしては、任意の形式のデータを採用することができる。例えば、ビットマップ形式の画像データ、圧縮形式（ＪＰＥＧ（Joint Photographic coding Experts Group）、ＧＩＦ等）の画像データ、またはベクタ形式（ＰＤＬ（Page Description Language）、ＰＤＦ（Portable Document Format）、PostScript等）の画像データでもよいし、その他、特定のソフトウェアやハードウェアに依存する形式の画像データでもよい。
【００３５】
印刷制御部１０は、印刷要求端末２００から印刷要求を受信したときは、印刷要求端末２００から印刷データを受信し、受信した印刷データに基づいて画像形成部４０を制御することにより印刷を行う。
次に、印刷要求端末２００の構成を説明する。
印刷要求端末２００は、図１に示すように、情報処理を行う情報処理部５０と、印刷装置１００との間でデータの送受信を行う通信部６０と、データやテーブル等をファイルとして記憶可能なＨＤ等からなる記憶部７０と、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力が可能なキーボードやマウス等からなる入力部８０と、画像信号に基づいて画面を表示する表示部９０とを有して構成されている。
【００３６】
情報処理部５０は、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵと、所定領域にあらかじめＣＰＵの制御プログラム等を格納しているＲＯＭと、ＲＯＭ等から読み出したデータやＣＰＵの演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭと、通信部６０等に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆとで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバスで相互にかつデータ授受可能に接続されている。
記憶部７０には、バリアブル印刷の共通情報となるマスタデータと、バリアブル印刷の個別情報となる複数の可変データとが記憶されている。
【００３７】
図２は、バリアブル印刷データを構成するマスタデータおよびバリアブルデータのデータ構造を示す図である。
マスタデータは、図２（ａ）に示すように、画像、テキストその他のレイアウト要素からなる共通情報６００と、可変データを格納する可変情報格納領域６０２とで構成されている。共通情報６００および可変情報格納領域６０２は、同図（ａ）の例に限らず、マスタデータにおいて複数設定することができる。
【００３８】
可変データは、可変情報格納領域６０２に格納されるデータであって、図２（ｂ）に示すように、１つのテーブルとして構成されている。同図（ｂ）の例では、テーブルには、複数のレコードが登録されている。各レコードは、例えば、伝票日付、伝票番号、商品番号、商品名、数量、単位、単価および合計金額をそれぞれ登録するフィールドを含んで構成されている。そして、可変情報格納領域６０２には、１つのテーブルに登録されているすべてのデータが格納される。
【００３９】
図３は、バリアブル印刷データのデータ構造を示す図である。
バリアブル印刷とは、各可変データごとに、バリアブル印刷データを生成し、生成したバリアブル印刷データに基づいて印刷を行うものである。バリアブル印刷データは、図３に示すように、マスタデータの可変情報格納領域６０２にその可変データを格納することにより生成する。本実施の形態では、一部印刷済用紙に対してバリアブル印刷を行う。
【００４０】
図４は、一部印刷済用紙の印刷面領域を示す図である。
一部印刷済用紙の印刷面領域には、図４に示すように、あらかじめ地画像が形成されている。図４の例では、請求明細のレイアウト、項目その他の情報を示す画像が地画像として白地の印刷用紙に印刷されている。なお、地画像は、どのような画像であってもよく、例えば、一部印刷済画像の種類、内容等に応じた地画像を採用することができる。エコーハガキのように、広告が印刷されたハガキに対して宛名印刷を行う場合は、広告が地画像となる。
【００４１】
次に、情報処理部５０が実行する処理を説明する。
情報処理部５０のＣＰＵは、マイクロプロセッシングユニット等からなり、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図５のフローチャートに示すプレビュー表示処理を実行する。
【００４２】
図５は、プレビュー表示処理を示すフローチャートである。
プレビュー表示処理は、情報処理部５０のＣＰＵにおいて実行されると、図５に示すように、まず、ステップＳ１００に移行する。
ステップＳ１００では、入力部８０から印刷要求を入力したか否かを判定し、印刷要求を入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、印刷要求を入力するまでステップＳ１００で待機する。
【００４３】
ステップＳ１０２では、通信部６０を介して取得要求を印刷装置１００に送信し、ステップＳ１０４に移行して、通信部６０を介して印刷面領域の画像の画像データを印刷装置１００から受信し、ステップＳ１０６に移行する。
ステップＳ１０６では、入力部８０からの指示によりマスタデータを記憶部７０から取得し、ステップＳ１０８に移行して、入力部８０からの指示により複数の可変データのなかからいずれかを取得し、ステップＳ１１０に移行する。
【００４４】
ステップＳ１１０では、取得したマスタデータの可変情報格納領域に、取得した可変データを格納することによりバリアブル印刷データを生成し、ステップＳ１１２に移行して、生成したバリアブル印刷データに基づいて、一部印刷済用紙の印刷面領域に印刷される印刷画像の画像データを生成し、ステップＳ１１４に移行する。
【００４５】
ステップＳ１１４では、生成した画像データおよび受信した画像データに基づいて、地画像と印刷画像の位置関係が認識できる態様で印刷面領域の画像に印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成し、ステップＳ１１６に移行して、生成したプレビュー画像を表示部９０に表示し、ステップＳ１１８に移行する。
【００４６】
ステップＳ１１８では、印刷を実行すべきことを入力部８０から入力したか否かを判定し、印刷を実行すべきことを入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２０に移行する。
ステップＳ１２０では、バリアブル印刷データに基づいて印刷データを生成する。印刷データは、印刷画像を構成する各画素ごとに、画像形成部４０でドットを形成しないことを指定するか、画像形成部４０でドットを形成する場合は、各インク色のいずれかおよびドットのサイズを指定した２値化データとして構成されている。
【００４７】
次いで、ステップＳ１２２に移行して、通信部６０を介して印刷要求を印刷装置１００に送信し、ステップＳ１２４に移行して、通信部６０を介して、生成した印刷データを印刷装置１００に送信し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ１１８で、印刷を実行すべきことを入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ１２６に移行して、バリアブル印刷データを修正すべきことを入力部８０から入力したか否かを判定し、バリアブル印刷データを修正すべきことを入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２８に移行する。
【００４８】
ステップＳ１２８では、入力部８０からの編集操作により、マスタデータおよび可変データを変更するなどしてバリアブル印刷データを修正し、ステップＳ１１２に移行する。
一方、ステップＳ１２６で、バリアブル印刷データを修正すべきことを入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１８に移行する。
【００４９】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
請求明細のレイアウト等の画像が地画像として印刷された請求書用紙に対してバリアブル印刷を行う場合、オペレータは、請求書用紙を給紙トレーにセットし、印刷要求端末２００において、印刷要求を入力部８０に入力する。
印刷要求端末２００では、印刷要求が入力されると、ステップＳ１０２を経て、取得要求が印刷装置１００に送信される。
【００５０】
印刷装置１００では、取得要求を受信すると、給紙トレーに請求書用紙がセットされているので、請求書用紙が給紙トレーから画像形成部４０に向けて供給される。その際、画像形成部４０への供給に先立って、その上流側に設けられた画像読取部３０により、供給された請求書用紙の印刷面領域の画像が画像データとして読み取られる。そして、印刷制御部１０により、印刷面領域の画像の画像データが画像読取部３０から取得され、取得された画像データが印刷要求端末２００に送信される。
【００５１】
印刷要求端末２００では、印刷面領域の画像の画像データを受信すると、ステップＳ１０６〜Ｓ１１０を経て、マスタデータおよび可変データが取得され、これらに基づいてバリアブル印刷データが生成される。そして、ステップＳ１１２〜Ｓ１１６を経て、バリアブル印刷データに基づいて印刷画像の画像データが生成され、印刷画像および印刷面領域の画像の画像データに基づいて、プレビュー画像が生成され、表示される。
【００５２】
図６は、請求書用紙が適切なものである場合のプレビュー画像を示す図である。
適切な請求書用紙が供給された場合は、図６に示すように、地画像に対して印刷画像が適切な位置関係で配置されるので、オペレータは、請求書用紙が適切なものであることが分かる。そのため、オペレータは、印刷を実行すべきことを入力部８０に入力する。
印刷要求端末２００では、印刷実行が入力されると、ステップＳ１２０〜Ｓ１２４を経て、バリアブル印刷データに基づいて印刷データが生成され、印刷要求とともに印刷データが印刷装置１００に送信される。
印刷装置１００では、印刷要求とともに印刷データを受信すると、印刷制御部１０により、印刷データに基づいて請求書用紙に印刷画像が印刷される。
【００５３】
図７は、請求書用紙が不適切なものである場合のプレビュー画像を示す図である。
これに対し、不適切な請求書用紙が供給された場合は、図７に示すように、地画像に対して印刷画像が不適切な位置関係で配置されるので、オペレータは、請求書用紙が不適切なものであることが分かる。そのため、オペレータは、バリアブル印刷データを修正すべきことを入力部８０に入力し、入力部８０に対して編集操作を行うことにより、マスタデータおよび可変データを変更するなどしてバリアブル印刷データを修正する。
【００５４】
印刷要求端末２００では、バリアブル印刷データが編集されると、上記同様に、編集後のバリアブル印刷データに基づいて印刷画像の画像データが生成され、新たなプレビュー画像が生成され、表示される。
オペレータは、プレビュー画像により適切な請求書用紙であることが確認できれば、印刷を実行すべきことを入力部８０に入力する。その後は、上記同様に、請求書用紙に印刷画像が印刷される。
【００５５】
このようにして、本実施の形態では、印刷要求端末２００は、印刷画像の画像データを生成し、供給された印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして取得し、生成、取得した画像データに基づいて、地画像と印刷画像の位置関係が認識できる態様で印刷面領域の画像に印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成し、プレビュー画像を表示する。
これにより、地画像と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。具体的に、オペレータは、印刷面領域に対して印刷画像が適切に配置されているか、または重なり合っていないかを印刷前に確認することができる。したがって、印刷ミスを軽減することができるので、消耗品や時間等の無駄を抑制することが可能となる。また、一部印刷済用紙には、様々な形式があるが、請求書だけでなく、ハガキやダイレクトメール、保険申込書など、各種形式の一部印刷済用紙への対応が可能であり、適応範囲が広範である。
【００５６】
さらに、様々なサイズの一部印刷済用紙に対応する場合でも、一部印刷済用紙の最大サイズに相当する大きさのディスプレイを設ける必要がないので、機器の大型化を抑制することができる。さらに、最大サイズよりも小さい一部印刷済用紙を使用する場合でも、従来のような印刷位置の調整作業までは必要なく、印刷作業を軽減することができる。
さらに、本実施の形態では、マスタデータを取得し、複数の可変データのなかからいずれかを取得し、マスタデータの可変情報格納領域に可変データを格納することによりバリアブル印刷データを生成し、バリアブル印刷データに基づいて印刷画像の画像データを生成する。
【００５７】
これにより、バリアブル印刷を行う場合に、地画像と印刷画像の位置関係を含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。
さらに、本実施の形態では、画像読取部３０は、画像形成部４０に印刷用紙を搬送する搬送経路上において画像形成部４０の上流側に設けられている。
これにより、印刷用紙を別途読み取ることなく、印刷に伴って印刷用紙の読み取りが行われるので、印刷作業を軽減することができる。
【００５８】
上記実施の形態において、一部印刷済用紙は、適用例１、６または８の画像形成済印刷媒体に対応し、ステップＳ１０２、Ｓ１０４は、適用例１の画像データ取得手段、または適用例６若しくは８の画像データ取得ステップに対応し、ステップＳ１０６は、適用例２のマスタデータ取得手段に対応している。また、ステップＳ１０８は、適用例２の可変データ取得手段に対応し、ステップＳ１１０は、適用例２のバリアブル印刷データ生成手段に対応し、ステップＳ１１２は、適用例１若しくは２の画像データ生成手段、または適用例６若しくは８の画像データ生成ステップに対応している。
【００５９】
また、上記実施の形態において、ステップＳ１１４は、適用例１のプレビュー画像生成手段、または適用例６若しくは８のプレビュー画像生成ステップに対応し、ステップＳ１１６は、適用例１のプレビュー画像表示手段、または適用例６若しくは８のプレビュー画像表示ステップに対応している。
【００６０】
〔他の実施の形態〕
なお、上記実施の形態においては、入力部８０からの編集操作によりバリアブル印刷データを修正するように構成したが、これに限らず、地画像と印刷画像の位置のズレ量を入力し、入力したズレ量に基づいて、印刷画像の印刷位置を是正した印刷データを生成するように構成することもできる。また、これに代えて、印刷装置１００でズレ量を入力し、印刷制御部１０が、入力したズレ量に基づいて、印刷画像の印刷位置が是正されるように印刷制御を行ってもよい。さらに、適切な一部印刷済用紙に対して印刷を行う場合に、印刷装置１００の機械誤差等によりズレが生じるときは、入力したズレ量を記憶しておき、次回以降の印刷時に、記憶したズレ量に基づいて印刷画像の印刷位置を是正してもよい。
【００６１】
これにより、地画像と印刷画像の位置関係が不適切な場合に、印刷画像の印刷位置を容易に是正することができる。
また、上記実施の形態においては、バリアブル印刷データに基づいて印刷画像の画像データを生成するように構成したが、これに限らず、記憶部７０やネットワーク等から印刷画像の画像データを取得するように構成することもできる。
【００６２】
また、上記実施の形態においては、ステップＳ１０２〜Ｓ１１８、Ｓ１２６、Ｓ１２８の処理を印刷のたびに実行するように構成したが、これに限らず、同一種類の一部印刷済用紙に対して複数部の印刷を行う場合は、初回のみまたは一部印刷済用紙の再給紙時（給紙トレーの一部印刷済用紙がなくなり、新たな一部印刷済用紙を再度給紙トレーにセットする時）に実行するように構成することができる。
【００６３】
また、上記実施の形態においては、一部印刷済用紙の種類にかかわらずプレビュー表示を行うように構成したが、これに限らず、類似する一部印刷済用紙のように、印刷ミスが生じやすい一部印刷済用紙に対してのみプレビュー表示を行うように構成することもできる。この場合、各一部印刷済用紙ごとにプレビュー表示の有無を設定しておき、印刷要求時にオペレータからの指示等により一部印刷済用紙を特定し、プレビュー表示を行うことが設定された一部印刷済用紙であるときは、プレビュー表示を行う。また、オペレータがプレビュー表示後にバリアブル印刷データを修正するか印刷をキャンセルしたことを記憶しておき、その回数、頻度または割合が所定以上であるときは、プレビュー表示を行ってもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態において、図５のフローチャートに示すプレビュー表示処理を実行するにあたっては、情報処理部５０のＲＯＭにあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭに読み込んで実行するようにしてもよい。
【００６５】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【００６６】
また、上記実施の形態においては、本発明に係るプレビュー表示システムおよびプレビュー表示プログラム、並びにプレビュー表示方法を印刷要求端末２００に適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。例えば、ステップＳ１０４〜Ｓ１２８と同等の処理を印刷装置１００で実行してもよい。具体的には、印刷装置１００は、印刷画像の画像データを生成し、供給された印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして取得し、生成、取得した画像データに基づいて、地画像と印刷画像の位置関係が認識できる態様で印刷面領域の画像に印刷画像を重ね合わせたプレビュー画像を生成し、プレビュー画像を表示する。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】印刷システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】バリアブル印刷データを構成するマスタデータおよびバリアブルデータのデータ構造を示す図である。
【図３】バリアブル印刷データのデータ構造を示す図である。
【図４】一部印刷済用紙の印刷面領域を示す図である。
【図５】プレビュー表示処理を示すフローチャートである。
【図６】請求書用紙が適切なものである場合のプレビュー画像を示す図である。
【図７】請求書用紙が不適切なものである場合のプレビュー画像を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１００…印刷装置、  ２００…印刷要求端末、  １０、６０…通信部、  ２０…印刷制御部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ５０…情報処理部、  ７０…記憶部、  ８０…入力部、  ９０…表示部、  ６００…共通情報、  ６０２…可変情報格納領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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