(57)【要約】【課題】管理端末と再生端末との関係の自由度を高めるとともに、管理端末を利用する際の管理プログラムのインストールを不要なものとする。【解決手段】コンテンツ・データを再生出力する再生端末１３を、インターネット２６に接続する汎用コンピューター２上で実行される汎用ブラウザソフト９１を通じて、操作可能な管理プログラム１０３の実行手段と、再生端末１３のユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するストレージ１０１とを備える。【選択図】  図１
2009003607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、該通信ネットワーク上において管理する管理サーバであって、
前記再生端末を前記通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段を通じて操作可能な、管理プログラムの実行手段と、
前記再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段と、
を備え、  
前記管理プログラムは、
前記ブラウザ手段を通じ、前記ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行い、
該認証の結果に応じて、前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ・データを再生するための情報を取得し、
取得した情報に基づいて前記認証情報を更新し、
該認証情報に基づいて、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から前記再生端末へ転送する
ことを特徴とするコンテンツ・データの管理サーバ。
【請求項２】
前記データ格納手段には、前記ユーザー識別情報及び前記コンテンツ・データを再生するための情報に、さらに前記再生端末を特定するための端末識別情報を関連付けて格納し、
前記管理プログラムは、前記コンテンツ・データの転送に際し、前記接続手段を通じて、前記再生端末内に記憶保持されている当該再生端末を特定する端末識別情報を取得し、この取得された端末識別情報と、前記データ格納手段内に格納された端末識別情報とを照合して、再生端末の認証を行う
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ・データの管理サーバ。
【請求項３】
通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、該通信ネットワーク上において管理する管理プログラムであって、
前記ネットワーク上に設置され、前記コンテンツ・データを再生出力する再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段を有する管理サーバにおいて、
前記再生端末を、前記通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段と通信を確立する通信確立ステップと、
前記ブラウザ手段を通じ、前記ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行うユーザー認証ステップと、
前記認証の結果に応じて、前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ・データを再生するための情報を取得し、取得した情報に基づいて前記認証情報を更新する認証情報更新ステップと、
前記認証情報に基づいて、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から前記再生端末へ転送するコンテンツ・データ転送ステップと
を含む処理を実行させることを特徴とするコンテンツ・データの管理プログラム。
【請求項４】
前記データ格納手段には、前記ユーザー識別情報及び前記コンテンツ・データを再生するための情報に、さらに前記再生端末を特定するための端末識別情報を関連付けて格納しておき、
前記管理プログラムは、前記コンテンツ・データ転送ステップに先行して、
前記接続手段を通じて、前記再生端末内に記憶保持されている当該再生端末を特定する端末識別情報を取得し、この取得された端末識別情報と、前記データ格納手段内に格納された端末識別情報とを照合して、再生端末の認証を行う端末認証ステップを実行する
ことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ・データの管理サーバ。
【請求項５】
通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、該通信ネットワーク上において管理する管理方法であって、
前記コンテンツ・データを再生出力する再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段を有する管理サーバを、前記ネットワーク上に設置しておき、
前記再生端末を、前記通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段と通信を確立する通信確立ステップと、
前記ブラウザ手段を通じ、前記ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行うユーザー認証ステップと、
前記認証の結果に応じて、前記コンテンツ提供者から前記コンテンツ・データを再生するための情報を取得し、取得した情報に基づいて前記認証情報を更新する認証情報更新ステップと、
前記認証情報に基づいて、該ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から前記再生端末へ転送するコンテンツ・データ転送ステップと
を含むことを特徴とするコンテンツ・データの管理方法。
【請求項６】
前記データ格納手段には、前記ユーザー識別情報及び前記コンテンツ・データを再生するための情報に、さらに前記再生端末を特定するための端末識別情報を関連付けて格納しておき、
前記コンテンツ・データ転送ステップに先行して、前記接続手段を通じて、前記再生端末内に記憶保持されている当該再生端末を特定する端末識別情報を取得し、この取得された端末識別情報と、前記データ格納手段内に格納された端末識別情報とを照合して、再生端末の認証を行う端末認証ステップを実行する
ことを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ・データの管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等の通信ネットワークを通じて、コンテンツ提供者から提供される音楽や映像、その他のコンテンツ・データをダウンロードし、オーディオプレーヤー等の再生端末において視聴するシステムにおいて、通信ネットワーク上の管理サーバで、コンテンツ・データの管理を行うためのコンテンツ・データの管理サーバ、管理プログラム及び管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ハードディスクやフラッシュメモリなどの小型で大容量のストレージ部品が普及するようになり、それらの部品に音楽や映画などのコンテンツ・データを記録し、それらコンテンツを再生して楽しむことができる、小型軽量のコンテンツ再生端末も普及しつつある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図９に従来のコンテンツ再生端末におけるコンテンツ・データ管理方法を示す。同図に示すように、従来の管理方法では、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピューター２を管理端末として、この管理端末に再生端末１３を接続し、管理端末側から再生端末１３内に保存されたコンテンツ・データを管理する。
【０００４】
この汎用コンピューター２は、ハードディスクなどのストレージ４と、ＣＰＵ９と、ＲＡＭ１０等のメモリ装置と、キーボードやマウス、モニタなどのユーザーＩ／Ｆ１１と、ネットワークに接続するための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３と、再生端末１３等の外部機器を接続するＵＳＢなどの通信Ｉ／Ｆ１２とを備えている。
【０００５】
上記汎用コンピューター２のストレージ４には、コンテンツ等のデータが格納されるコンテンツ・データ５と、コンテンツ・データのリストであるライブラリ６と、管理処理の具体的内容が記述された管理プログラム７と、この管理端末で管理できる再生端末の一覧である再生端末リスト８とが記憶・保持されている。
【０００６】
一方、再生端末１３は、ハードディスクやフラッシュメモリなどのストレージ１４と、ＣＰＵ１８と、ＲＡＭ１９と、キーボードやモニタ等のユーザーＩ／Ｆ２０と、ＵＳＢなどの通信Ｉ／Ｆ２４と、識別番号を記録したＲＯＭ２５とを備えている。かかるストレージ１４には、コンテンツ・データ１５と、コンテンツ・データ１５のリストであるライブラリ１６と、コンテンツ・データを再生するための方法が記述された再生プログラム１７とが、記録保持されている。
【０００７】
再生端末１３のユーザーＩ／Ｆ２０には、音声を再生する音声出力装置２１と、動画や静止画を表示する画像出力装置２２と、これらを操作するための入力装置２３とが設けられている。
【０００８】
そして、再生端末１３内のコンテンツ・データ１５の管理は、コンテンツ・データ１５が膨大であることから、ユーザーがコンテンツ・データを管理するために、汎用コンピューター２に、専用の管理プログラム７がインストールされ、汎用コンピューター２と再生端末１３とを、通信Ｉ／Ｆ１２、２４を通じて接続することによって行う。
【０００９】
汎用コンピューター２のストレージ４には、コンテンツ・データ５が保管されており、再生端末１３のストレージ１４内に保存されたコンテンツ・データ１５のリストとしてライブラリ６を保持している。汎用コンピュータ２側の管理プログラム７は、汎用コンピュータ２側のライブラリ６と、再生端末１３側のライブラリ１６とが一致するように管理を行う。
【特許文献１】特開２００６−２５２４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した従来の方法では、ユーザーが購入したコンテンツが、管理端末（汎用コンピューター２）と再生端末１３という固定された関係の元で管理されることから、管理端末と再生端末１３を同時に使用できる環境にない限り、新規のコンテンツをコンテンツ提供者１から入手し、再生端末１３に追加するということができなかった。
【００１１】
また、管理プログラム７がインストールされていないコンピューターは、管理端末として使うことができないことから、他のコンピューターに、改めて管理プログラムをインストールして使わなくてはならなかった。また、他のコンピューターに管理プログラムをインストールしても、ユーザー自身が既に購入したコンテンツについては、特定の管理端末と再生端末との固定された関係に拘束されるため、他のコンピューターを通じて再生端末１３で利用することができなかった。
【００１２】
そこで、本発明は、上記のような問題を解決するものであり、管理端末と再生端末との関係の自由度を高めるとともに、管理端末を利用する際の管理プログラムのインストールを不要なものとすることができるコンテンツ・データの管理サーバ、管理プログラム及び管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明は、通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、通信ネットワーク上において管理する管理サーバであって、コンテンツ・データを再生出力する再生端末を、通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段を通じて、操作可能な管理プログラムの実行手段と、再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段と、を備える。かかる管理プログラムは、ブラウザ手段を通じ、ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行い、認証の結果に応じて、コンテンツ提供者からコンテンツ・データを再生するための情報を取得し、取得した情報に基づいて認証情報を更新し、認証情報に基づいて、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から再生端末へ転送する。
【００１４】
他の発明は、通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、通信ネットワーク上において管理する管理プログラムであって、ネットワーク上に設置され、コンテンツ・データを再生出力する再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段を有するサーバ装置において、以下のステップを含む処理を実行する。
【００１５】
（１）再生端末を、通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段と通信を確立する通信確立ステップ
（２）ブラウザ手段を通じ、ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行うユーザー認証ステップ
（３）認証の結果に応じて、コンテンツ提供者からコンテンツ・データを再生するための情報を取得し、取得した情報に基づいて認証情報を更新する認証情報更新ステップ
（４）認証情報に基づいて、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から再生端末へ転送するコンテンツ・データ転送ステップ
さらに、他の発明は、通信ネットワークを通じてコンテンツ提供者から提供され、再生端末で再生出力されるコンテンツ・データを、通信ネットワーク上において管理する管理方法であって、コンテンツ・データを再生出力する再生端末のユーザーを特定するユーザー識別情報と、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付ける認証情報を格納するデータ格納手段を有するサーバ装置を、ネットワーク上に設置しておき、以下のステップを有する。
【００１６】
（１）再生端末を、通信ネットワークに接続する接続手段上で実行されるブラウザ手段と通信を確立する通信確立ステップ
（２）ブラウザ手段を通じ、ユーザー識別情報を照合して、ユーザーの認証を行うユーザー認証ステップ
（３）認証の結果に応じて、コンテンツ提供者からコンテンツ・データを再生するための情報を取得し、取得した情報に基づいて認証情報を更新する認証情報更新ステップ
（４）認証情報に基づいて、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者から再生端末へ転送するコンテンツ・データ転送ステップ
このようなコンテンツ・データの管理サーバ、管理プログラム及び管理方法によれば、汎用のブラウザ手段を通じて、通信ネットワーク上に設置された管理サーバへアクセス可能な環境にあれば、特別な管理プログラムがインストールされた接続手段（パーソナルコンピュータ等）を要することなく、再生端末内のコンテンツの管理を行うことができ、特定の接続手段との関係に拘束されることがなく、コンテンツ利用の自由度を高めることができる。
【００１７】
なお、上記発明において、管理サーバのデータ格納手段には、ユーザー識別情報及びコンテンツ・データを再生するための情報に、さらに再生端末を特定するための端末識別情報を関連付けて格納しておき、コンテンツ・データ転送ステップに先行して、接続手段を通じて、再生端末内に記憶保持されている当該再生端末を特定する端末識別情報を取得し、この取得された端末識別情報と、データ格納手段内に格納された端末識別情報とを照合して、再生端末の認証を行うことが好ましい。
【００１８】
この場合には、管理サーバにおいて、ユーザーが使用する再生端末の端末識別情報を用いて認証するため、ユーザーが複数の再生端末を利用する場合であっても、再生端末毎にコンテンツ・データの管理を行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上述べたように、本発明によれば、インターネット等の通信ネットワークを通じて、コンテンツ提供者から提供される音楽や映像、その他のコンテンツ・データをダウンロードし、オーディオプレーヤー等の再生端末において視聴するシステムにおいて、通信ネットワーク上の管理サーバで、コンテンツ・データの管理を行うことによって、管理端末と再生端末との関係の自由度を高めるとともに、管理端末を利用する際の管理プログラムのインストールを不要なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るコンテンツ・データの管理システムの実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るコンテンツ・データの管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２１】
同図に示すように、本実施形態に係るコンテンツ・データの管理システムは、コンテンツ提供者１が使用するコンテンツ配信サーバ１ａと、ユーザーが使用する汎用コンピューター２及び再生端末１３と、コンテンツ管理サーバ１００とから構成される。そして、本実施形態では、コンテンツ管理サーバ１００をインターネット２６上に設置し、管理プログラムがインストールされた特定の管理端末ではなく、汎用コンピューター２の汎用ブラウザソフト９１を通じて、コンテンツ管理サーバ１００にアクセスし、コンテンツ管理サーバ１００上で実行される管理プログラム１０３により、再生端末１３のコンテンツ・データ１５の管理を行う。
【００２２】
例えば、コンテンツ提供者１のコンテンツ配信サーバ１ａから新規コンテンツを入手する場合、ユーザーは、汎用ブラウザソフト９１から管理プログラム１０３を呼び出し、この管理プログラム１０３により、ライブラリ１０２及びユーザー／再生端末リスト１０４に新規コンテンツ情報を追加し、入手されたコンテンツ・データ１５は、汎用コンピューター２内には保存されず、再生端末１３のストレージ１４のみに保存され、コンテンツ・データが汎用コンピューター２に残らないようにする。これにより、インターネット２６に接続された汎用コンピューターであれば、管理プログラムのインストールを要することなく、再生端末１３内のコンテンツ管理を行うことができる。
【００２３】
（システムの全体構成）
前記再生端末１３は、再生端末１３は、コンテンツ・データを再生・出力する機能を備えた携帯端末であり、通信インターフェース２４を介して、電気的、物理的に接続が可能となっている。具体的にこの再生端末１３は、ハードディスクやフラッシュメモリなどのストレージ１４と、ＣＰＵ１８と、ＲＡＭ１９と、キーボードやモニタ等のユーザーＩ／Ｆ２０と、ＵＳＢなどの通信Ｉ／Ｆ２４と、識別番号を記録したＲＯＭ２５とを備えている。再生端末１３のストレージ１４には、コンテンツ・データ１５と、コンテンツ・データのリストであるライブラリ１６と、コンテンツ・データを再生するための方法が記述された再生プログラム１７とが、記録保持されている。
【００２４】
ライブラリ１６には、図６に示すように、ストレージ１４内にダウンロード（チェックイン）されたコンテンツ・データ１５のリストであるコンテンツ・リスト２９が含まれている。再生端末１３のユーザーＩ／Ｆ２０には、音声を再生する音声出力装置２１と、動画や静止画を表示する画像出力装置２２と、これらを操作するための入力装置２３とが備えられている。なお、音の再生に特化した再生端末の場合、画像出力装置は必ずしも必要ない。
【００２５】
再生端末１３内のコンテンツ・データ１５の管理は、コンテンツ・データ１５が膨大であることから、ユーザーがコンテンツ・データを管理し再生するために、汎用コンピューター２には、専用の再生プログラム１７がインストールされている。この再生プログラム１７は、上記ユーザーＩ／Ｆ２０を通じて操作可能であり、上記コンテンツ・リスト２９を読み出すことによって、コンテンツの再生出力をする際には、コンテンツに関する情報を一覧表示し、ユーザーＩ／Ｆ２０を通じてのユーザー操作に応じて、再生出力処理を実行する。
【００２６】
一方、汎用コンピューター２は、再生端末１３をインターネット２６に接続する接続手段であり、通常の機能を備えた汎用コンピューターで実現することができる。この汎用コンピューター２は、具体的に、ＣＰＵ９と、ＲＡＭ１０等のメモリ装置と、キーボードやマウス、モニタなどのユーザーＩ／Ｆ１１と、ネットワークに接続するための通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３と、他の外部機器を接続する通信Ｉ／Ｆ１２とを有している。
【００２７】
ＣＰＵ９は、演算処理装置であり、各種プログラムを実行することにより、ＣＰＵ上に仮想的に各種モジュールを構築する。本実施形態では、このＣＰＵ９により、汎用ブラウザソフト９１を実行することによって、この汎用コンピューター２を、再生端末１３をインターネット２６に接続する接続手段として機能させる。なお、この「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。
【００２８】
汎用ブラウザソフト９１は、Webページを閲覧するためのアプリケーションソフトであり、インターネット２６からHTML（HyperText Markup Language）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生する。また、この汎用ブラウザソフト９１は、フォームを使用して、ユーザーが入力したデータをコンテンツ管理サーバ１００に送信したり、管理プログラム１０３を呼び出して実行させることも可能となっている。
【００２９】
通信Ｉ／Ｆ１２は、再生端末１３を汎用コンピューター２に接続するための通信接続手段であり、再生端末１３側の通信Ｉ／Ｆ２４との間でデータの送受信が可能となっている。この通信インターフェースとしては、例えばＵＳＢなどの方式や無線による非接触通信方式などが含まれる。
【００３０】
（コンテンツ管理サーバ１００の構成）
前記コンテンツ管理サーバ１００は、コンテンツ提供者１から提供されるコンテンツ・データを、インターネット２６上において管理する管理サーバであって、例えばWWW（World Wide Web）等のドキュメントシステムにおいて、HTML（HyperText Markup Language）ファイルや画像ファイルなどの情報送信を行うサーバコンピューター或いはその機能を持ったソフトウェアであり、HTML文書や画像などの情報をストレージ１０１内に蓄積しておき、汎用ブラウザソフト９１などのクライアントソフトウェアの要求に応じて、インターネット２６を通じて情報を送信する。
【００３１】
具体的に、コンテンツ管理サーバ１００は、ＣＰＵ１０６と、ＲＡＭ１０５等のメモリ装置と、インターネット２６に接続するための通信インターフェース１０７と、各種データを格納するストレージ１０１とを有している。
【００３２】
ＣＰＵ１０６は、管理プログラム１０３を実行するプログラム実行手段であり、管理プログラム１０３を実行することによって、汎用コンピューター２上で実行される汎用ブラウザソフト９１を通じて、コンテンツ・データの管理サービスを提供することができる。
【００３３】
この管理プログラム１０３は、汎用ブラウザソフト９１を通じ、ユーザー側から操作可能なアプリケーションであり、認証が成功したユーザーに対して、各ユーザーに固有の登録されたライブラリ１０２を表示し、編集を行うインターフェースを提供するとともに、ライブラリ１０２に基づいて、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを、コンテンツ提供者１から再生端末１３へ転送（ダウンロード）させるサービスを提供する。
【００３４】
具体的に、管理プログラム１０３は、ストレージ１０１内のライブラリ１０２やユーザー／再生端末リスト１０４を照合して、ユーザーの認証や端末の認証を行い、この認証の結果に応じて、コンテンツ・データを再生するための情報（再生方法）を、コンテンツ提供者から取得し、取得した情報に基づいてライブラリ１０２を更新し、更新されたライブラリ１０２に応じて、再生端末１３にコンテンツのダウンロード及び視聴を許可する。
【００３５】
ストレージ１０１は、各種データを格納するデータ格納手段であり、上記管理プログラム１０３の他、ライブラリ１０２と、ユーザー／再生端末リスト１０４とを格納している。
【００３６】
ユーザー／再生端末リスト１０４は、ユーザーを特定する特定するユーザー識別情報と、ユーザーが視聴可能なコンテンツ・データを再生するための情報とを関連付けるテーブルデータであり、ライブラリ１０２とリレーションを有することによって、ユーザー認証や端末認証、決裁処理のための認証データを形成する。
【００３７】
ユーザー／再生端末リスト１０４は、例えば、図３に示すように、ユーザーを特定するためのユーザー識別子（ＩＤ）と，パスワード、ライブラリ名、決裁情報、メールアドレスなどを関連付けたデータセットである。ここでの決裁情報とは、ユーザーとコンテンツ提供者１との決裁方法に関する情報である。
【００３８】
また、ライブラリ１０２は、図４及び図５に示すように、ユーザーが購入し、視聴可能な全コンテンツ・リスト２７と、実際に再生端末１３にダウンロード（チェックイン）されたコンテンツ・データのリストである再生端末コンテンツ・リスト２８から構成される。これら両リストが含んでいる情報は、例えば、全コンテンツ・データリスト２７には、コンテンツ識別番号やコンテンツ名、著作権情報、再生時間、記録情報量、購入履歴情報などであり、再生端末コンテンツ・リスト２８には、コンテンツのうち、再生端末内にダウンロード（チェックイン）したか否かのステイタスであるチェックフラグや、ダウンロード先の再生端末番号、及びこれらの履歴などが含まれる。
【００３９】
（コンテンツ管理方法）
以上の構成を有するコンテンツ管理サーバ１００を動作させることによって、本発明のコンテンツ管理方法を実施することができる。
【００４０】
まず、ユーザーは、管理の対象となる再生端末１３を汎用コンピューター２に接続し、汎用コンピューター２上で実行された汎用ブラウザソフト９１を通してコンテンツ管理サーバ１００にアクセスする。コンテンツ管理サーバ１００では、管理プログラム１０３が、常に起動状態にあり、ユーザーのアクセスに応じて、ユーザーの認証及び再生端末の認証が自動的に開始される。図２は、管理プログラムのユーザー及び再生端末認証の流れを示すフローチャート図である。
【００４１】
すなわち、ステップＳ２０１において、ユーザー認証を行い、次いで、ステップＳ２０３において、再生端末の認証を行う。具体的には、ステップＳ２０１におけるユーザー認証では、汎用コンピューター２側において、ユーザーが汎用ブラウザソフト９１上に表示された認証フォームの記入領域に、自己のＩＤとパスワードとを入力する。この入力されたデータをコンテンツ管理サーバ１００側で取得し、管理プログラム１０３により、ストレージ１０１内のユーザー／再生端末リスト１０４を参照し、ＩＤとパスワードが一致するかどうかを確認する。一致しなかった場合（Ｓ２０１における”Ｎ”）、接続拒否のメッセージを、汎用ブラウザソフト９１に表示させる（Ｓ２０２）。
【００４２】
次に、ステップＳ２０３において、汎用コンピューター２に接続された再生端末１３の認証を行う（Ｓ２０３）。この認証には再生端末１３に割り振られ、ＲＯＭ２５に格納された当該再生端末１３に固有の識別番号を、汎用コンピューター２を経由してコンテンツ管理サーバ１００側に送信する。
【００４３】
コンテンツ管理サーバ１００側では、この取得した端末識別子と、ユーザー／再生端末リスト１０４とを参照し、取得された端末識別子が、あらかじめ登録されたものでない場合（ステップＳ２０３における”Ｎ”）には、再生端末不一致のメッセージを汎用ブラウザソフト９１に表示させ（Ｓ２０４）、それ以上の作業は行わず、サービスを終了する。一方、端末識別子が登録されたものである場合には、全ての認証作業が成功したとして（Ｓ２０３における”Ｎ”）、汎用ブラウザソフト９１に、認証されたユーザーに固有のページを表示させ、このユーザー固有のページにおいて、登録されたライブラリ１０２を表示させ、編集が行えるようにする。
【００４４】
また、ユーザーが、ライブラリ１０２やユーザー／再生端末リスト１０４を編集し、コンテンツデータの追加・削除を行うと、管理プログラム１０３は、例えばＪＡＶＡ（登録商標）などの汎用ブラウザソフト９１上で動作するプログラムを用いて、再生端末１３内のコンテンツデータの追加・削除を実行する。
【００４５】
例えば、新規のコンテンツを購入するときには、次のような管理が行われる。図７は、新規にコンテンツを購入するときの手順を示すフローチャート図である。
【００４６】
汎用ブラウザソフト９１を通じて、ユーザーが新規コンテンツを追加購入する操作すると、管理プログラム１０３は、コンテンツ提供者１にアクセスする（Ｓ３０１）。コンテンツ提供者１のコンテンツ配信サーバ１ａは、この管理プログラム１０３からのアクセスに応じて、自己が販売しているコンテンツのリストを管理プログラム１０３に提供する。
【００４７】
管理プログラム１０３は、そのコンテンツリストを汎用ブラウザソフト９１において選択可能に表示させ、ユーザーに対して選択操作を促す。これに応じてユーザーが選択したコンテンツに関するデータが管理プログラム１０３において取得され、選択されたコンテンツの購入手続を、コンテンツ配信サーバ１ａに指示する（Ｓ３０２）。コンテンツ配信サーバ１ａと管理プログラム１０３は、あらかじめユーザー／再生端末リスト１０４に登録された方法に従って、決裁処理を実行する（Ｓ３０３）。
【００４８】
決裁処理が終了すると、管理プログラム１０３は、ライブラリ（全コンテンツ・リスト２７及び再生端末コンテンツ・リスト２８）に、新たに購入されたコンテンツに関する情報を追加登録する（Ｓ３０４）。その後、管理プログラム１０３は、汎用コンピューター２を通じて、再生端末のコンテンツ・データ１５にコンテンツ・データをダウンロード（チェックイン）させ（Ｓ３０５）、再生端末１３内のライブラリ１６にコンテンツ情報を追加する。ダウンロード完了が確認されると（Ｓ３０６）、新規コンテンツ入手処理は終了される。
【００４９】
なお、ユーザーが再生端末コンテンツ・リストから、あるコンテンツ情報を削除した場合には、管理プログラム１０３は、再生端末１３のコンテンツ・データ１５からコンテンツ・データを削除し、ライブラリ１６から当該のコンテンツ情報を削除する。
【００５０】
また、例えば、既に購入済みのコンテンツを、再生端末１３から削除（又はチェックアウト）したような場合に、その削除したコンテンツを再生端末１３に復帰させるときには、図８に示す処理を行う。なお、本実施形態では、コンテンツ管理サーバ１００内に購入したコンテンツ・データを蓄えておき、それを提供するのではなく、コンテンツ配信サーバ１ａが持っているコンテンツデータベース１ｂを活用する。これによりコンテンツ管理サーバ１００は、コンテンツ・データを保管する必要がなく、コンテンツ管理サーバ１００の負荷を低減することができる。
【００５１】
まず、ユーザーは、汎用ブラウザソフト９１を操作して管理プログラム１０３を実行し、復帰させたいコンテンツデータの選択を行う。この選択操作は、全コンテンツ・リスト２７に列記されたユーザーが視聴可能なコンテンツのリストの中で行う。すなわち、既に購入済みのデータであれば復帰が可能であり、全コンテンツ・リスト２７中にないコンテンツに関しては、新規の購入処理となる。
【００５２】
このユーザーの選択操作を受けて、管理プログラム１０３は、全コンテンツ・リスト２７に列記されたユーザーが視聴可能なコンテンツのリストの中から、復帰の選択を受けたコンテンツのコンテンツ情報を再生端末コンテンツ・リスト２８に追加する（Ｓ４０１）。
【００５３】
次に、管理プログラム１０３が、コンテンツ提供者１にアクセスし（Ｓ４０２）、復帰させるコンテンツを指示する（Ｓ４０３）。この指示に応じて、コンテンツ配信サーバ１ａと管理プログラム１０３との間で決裁処理が開始されるが、ここでは既に購入済みのコンテンツの復帰処理なので、課金は発生しない。
【００５４】
具体的には、管理プログラム１０３は、決裁処理に際し、コンテンツ・リストにある決裁情報を提示し、当該コンテンツが購入済みであることを通知する（Ｓ４０４）。これにより課金が発生することなく決裁処理が終了し、再生端末１３に、コンテンツ提供者１から、復帰に係るコンテンツ・データがダウンロードされ、再生端末１３のライブラリにコンテンツ情報が追加される（Ｓ４０５）。このダウンロード完了が確認されると（Ｓ４０５）、一連の処理が終了する。
【００５５】
（作用・効果）
以上説明した本実施形態によれば、ネット上に管理プログラムとライブラリの提供者はライブラリの情報だけを保管すればよいので、非常に安価にサービスを提供できる。
【００５６】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず種々の変更を加えることができる。例えば、管理サーバ内の管理プログラム、ライブラリ、ユーザー／再生端末リストは、同一のサーバ内に保管する必要はなく、連携するように配置された複数のサーバ群に分散させて配置してもよい。
【００５７】
またライブラリ内の全コンテンツ・リスト２７、２８は、別個のテーブルデータとする必要はなく、２つに分割せずに統合し、再生端末にコンテンツ・データを置くかどうかの判別情報が付加されているような形式でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施形態に係るコンテンツ・データの管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態に係る管理プログラムのユーザー及び再生端末認証の流れを示すフローチャート図である。
【図３】実施形態に係るユーザー・再生端末リストのデータ構成を示す図表である。
【図４】実施形態に係るライブラリ１０２のデータ構成を示す説明図である。
【図５】実施形態に係るライブラリ１０２のデータ構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態に係るライブラリ１６のデータ構成を示すブロック図である。
【図７】実施形態に係る
【図８】実施形態に係る新規コンテンツの入手手順を示すフローチャート図である。
【図９】実施形態に係る購入済みコンテンツの復帰処理の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…コンテンツ提供者
１ａ…コンテンツ配信サーバ
１ｂ…コンテンツデータベース
２…汎用コンピューター
９…ＣＰＵ
１０…ＲＡＭ
１３…再生端末
１４…ストレージ
１５…コンテンツ・データ
１６…ライブラリ
１７…再生プログラム
１８…ＣＰＵ
１９…ＲＡＭ
２１…音声出力装置
２２…画像出力装置
２３…入力装置
２４…通信インターフェース
２５…ＲＯＭ
２６…インターネット
２７…全コンテンツ・リスト
２８…再生端末コンテンツ・リスト
２９…コンテンツ・リスト
９１…汎用ブラウザソフト
１００…コンテンツ管理サーバ
１０１…ストレージ
１０２…ライブラリ
１０３…管理プログラム
１０４…ユーザー／再生端末リスト
１０５…ＲＡＭ
１０６…ＣＰＵ
１０７…通信インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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