(57)【要約】【課題】  商品情報を表示する棚札の値を瞬時にしかも支払いカウンターのレジと連動を取って変更するとともに電源を長寿命化した電子棚札の提供。【解決手段】  本発明の電子棚札は、太陽電池１２又は一次電池１４を電源とする自立電源１３と、双方向通信機能と情報を正しく受信したかどうかを確認する機能を持ち通信ネットワークから供給される製品情報を受信する無線装置１６と、ＳＤＲＡＭとＥＥＰＲＯＭとからなる記憶装置１７と、液晶パネルで構成され商品情報を表示する表示装置１８と、無線装置１６を制御してもたらされる商品情報を記憶装置１７に格納し表示装置１８に表示するとともに、自立電源１３からの電源を経由してその他の装置に供給する中央処理装置１５と、を有し、記憶装置１７は、中央処理装置１５が電源オフ又はスリープ状態に入る前に、動作に必要な情報を書き込み保持する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池又は一次電池を電源とする自立電源と、双方向通信機能と情報を正しく受信し  たかどうかを確認する機能を持ち通信ネットワークから供給される製品情報を受信する  無線装置と、ＳＤＲＡＭとＥＥＰＲＯＭとからなる記憶装置と、液晶パネルで構成され  商品情報を表示する表示装置と、前記無線装置を制御してもたらされる商品情報を記憶  装置に格納し前記表示装置に表示するとともに、前記自立電源からの電源を経由してそ  の他の装置に供給する中央処理装置と、を有し、前記記憶装置は、前記中央処理装置が  電源オフ又はスリープ状態に入る前に、動作に必要な情報を書き込み保持する電子棚札  。
【請求項２】
前記自立電源に搭載されたインターバルタイマークロックの電源オンオフする時刻に従  い稼働する請求項１記載の電子棚札。
【請求項３】
前記太陽電池及び前記一次電池の切替又は併用を選択する請求項１記載の電子棚札。
【請求項４】
前記太陽電池の発電量が低下又は発電しなくなった場合に、棚札の機能の一部又は全部  を停止する請求項１記載の電子棚札。
【請求項５】
前記通信ネットワークから供給される情報を経由して請求項１記載の電子棚札に伝達し、太陽電池又は一次電池を電源とする自立電源を搭載する中継器。
【請求項６】
前記自立電源に搭載されたインターバルタイマークロックの電源オンオフする時刻に従  い稼働する請求項５記載の中継器。
【請求項７】
前記太陽電池及び前記一次電池の切替又は併用を選択する請求項５記載の中継器。
【請求項８】
前記太陽電池の発電量が低下又は発電しなくなった場合に、棚札の機能の一部又は全部  を停止する請求項５記載の中継器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示すべき価格及び関連する製品情報を持った機器から、通信手段を用いてその情報を伝達し、末端の表示装置に表示する電子棚札に関する。
【背景技術】
【０００２】
棚札とは商店に於いて販売を目的とした商品の陳列をする場合、商品の原産地、賞味期限、価格等の情報を表示する表示手段の事を言う。棚札と言えば一般的に紙に情報を記載したものが多いが、本発明に係わる棚札はいわば電子棚札である。
【０００３】
電子棚札とは、電気的に商品に関する情報を棚札に書き込み、その情報を液晶パネルの様な電子表示媒体で表示するものを言う。近年では、赤外線通信や無線通信を用いた情報伝達方法を用いた（例えば、特許文献１参照）電子棚札が一般的になりつつあるが、何れの場合も書き込み装置を目的の棚札の近くまで持って行って書き込み操作を行うものが主流である（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
この方法に係わる不具合点は、商品情報の変更に伴う棚札への情報書き込みが人力で行われる為、常に書き込み担当者が必要となる。一方、人為的なミスにより書き込む情報を間違ったり、支払いの際に表示価格と支払いカウンターでの価格が一致しなかったりすることで問題も多い。また、タイムサービスの様に一定時間だけ価格を変更する場合は一斉に価格を変更出来ず、棚札としての機能を損なう場合もある。
【０００５】
また、室内光、例えば蛍光灯の光で発電を行う室内用太陽電池パネル、発電した電気を蓄電し、装置を駆動する発電装置も開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００７−１６３２０１号公報
【特許文献２】特許第３６５７５８３号公報
【特許文献３】特開２００７−１８１２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電子棚札の特徴は棚札の内容を瞬時に変更でき、且つ次に書き換えを行う迄は同一情報を保持する事である。しかし、情報の書き換えが人的に行われる事で書き換え担当者がわざわざ棚札の場所まで行って書き換える手間と人件費が必要となる。また、書き換えは個々に行われる事で書き換えを行う際の時間のズレと書き間違えが生じる。即ち、書き換えを複数ほぼ同時に、自動的に行う機能を有する電子棚札を提供することが本発明の課題である。
【０００７】
またさらに、電子棚札には紙式の棚札では起こらない問題が存在する。それは、電子棚札が電気を使用して機能する為、電源の消耗である。棚札は、自由な移動が要求される為、電池駆動が一般的である。その為、電池交換等保守の必要性も高く、電池の長寿命化するための消費電力を低減した電子棚札を提供することも本発明の課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、太陽電池又は一次電池を電源とする自立電源と、双方向通  信機能と情報を正しく受信したかどうかを確認する機能を持ち通信ネットワークから供  給される製品情報を受信する無線装置と、ＳＤＲＡＭとＥＥＰＲＯＭとからなる記憶装  置と、液晶パネルで構成され商品情報を表示する表示装置と、前記無線装置を制御して  もたらされる商品情報を記憶装置に格納し前記表示装置に表示するとともに、前記自立  電源からの電源を経由してその他の装置に供給する中央処理装置と、を有し、前記記憶  装置は、前記中央処理装置が電源オフ又はスリープ状態に入る前に、動作に必要な情報  を書き込み保持する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、商品情報管理システムに保存された情報を無線ネットワークで伝達する事により、商品情報を素早く、且つ正確に棚札に反映できる効果がある。また、書き換え担当者が不要になり、人件費等の費用が節約でき、経済効果が大きい。
【００１０】
また、電池交換の頻度が下がることは電池購入費の低減と共に電池交換等保守に掛かる費用を削減できることから同様に経済効果が大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図１〜４を参照して説明する。図１に、本発明の電子棚札の構成を示す。図１（ａ）は、電子棚札の外観とその形状を示す斜視図である。電子棚札の表面は、商品情報を表示する表示体１１のパネルである。上部の屋根の上に太陽電池１２のパネルが置かれている。これは太陽電池１２のパネルに蛍光灯の光が最大に入る工夫である。従って、屋根は水平方向に対して傾斜を持つ場合もある。また、表示体１１のパネルは、直接蛍光灯の光が当たると眩しくて表示内容が見えにくい場合があり、眩しさを防ぐ効果もある。
【００１２】
図１（ｂ）は、電子棚札の構成を示したブロック図である。本発明の電子棚札は自立電源１３を有し、自立電源１３は、室内用の太陽電池１２または一次電池１４を電源としている。自立電源１３は中央処理装置１５を経由してその他の装置に電源を供給している。中央処理装置１５は無線装置１６を制御し、無線装置１６からもたらされる商品情報を記憶装置１７に格納し、表示装置１８に表示する。無線装置１６は、通信ネットワークから供給される製品情報を受信する。この無線装置１６は双方向通信機能を持ち、情報を正しく受信したかどうかを確認する機能を持つ。表示装置１８は液晶パネルで構成されており、商品情報を表示する。記憶装置１７は、静的動作の書き込み読み出しのできる記憶素子ＳＤＲＡＭと電気的に書き込み消去が可能な記憶素子ＥＥＰＲＯＭとからなり、中央処理装置１５が電源オフ又はスリープ状態に入る前に、動作に必要な情報を書き込み保持する機能を持つ。
【００１３】
次に、商品情報の伝送方法について説明する。通常棚札は系統、スーパーマーケットの場合で言うと、例えば鮮魚系統、精肉系統、飲料系統、菓子類系統などに分けられる。図２は、その内の１系統と商品情報管理システム２１及び支払いカウンター２２との情報転送に関する無線接続、即ち商品情報転送ネットワークを示した模式図である。商品情報は商品情報管理システム２１が指定された系統に関するパケットを作成し、指定された系統のネットワークへ中継ノード２３を経由して棚札２４迄その方法を伝達する。図２は、１系統が４個の棚札で形成されている。
【００１４】
図３は、商品情報転送用パケットの構造を示した模式図である。このパケットの構成は、図３で示すマルチパケット方式、主パケット３１の中に各棚札用従パケット３２が含まれる形式、で構成されている。主パケット３１のヘッダー情報３３は系統やどの方向に情報を流すかと言った情報が含まれる。このパケットが中継ノード２３を経由して棚札２４まで伝えられる。各棚札は従パケット３２のヘッダー情報３４を取り出し、自分宛の情報かを判定し、自分への情報で有る場合は従パケット３２の商品情報３５を取り出し、取り出した情報を記憶装置１７に格納すると同時に表示装置１８に表示する。情報が正しく転送されたかの確認は情報を正しく受け取った棚札２４が中継ノード２３を経由して商品情報管理システム２１にフィードバックを行う。一方、商品情報管理システムは同じパケットを支払いカウンター２２にも無線伝送する。当該パケットを受信した支払いカウンター２２は従パケット３２に格納されている各商品の情報を抜き出し、支払いカウンター２２の情報として格納する。図３で示すパケットの場合は４商品の情報である。この様に棚札への情報を同時に支払いカウンターに流す事で、棚札の内容が書き換えられたのとほぼ同時に支払いカウンターの情報を書き換えすることができ、値差等の情報が両者で食い違うことを防げる。
【００１５】
図４は、ネットワークの繋がりについて、特に商品情報転送ネットワーク系列を示す模式図である。図４では４系統の製品群に対してマルチホップ無線ネットワークを持つ。大規模スーパーマーケットの場合は、複数の中継ノード２３を介して棚札２４まで情報を転送する。中継ノード２３は通常天井に敷設されている場合が多い。商品情報管理システム２１は従業員が操作をするので、机などの上に設置されている。電波は空間上部に対しては通信距離を増大し易い為、本実施の形態でも中継ノード２３を天井に敷設した。通達距離については、３１５ＭＨｚ帯の新特定小電力無線規格で送信出力を０．２５ｍＷと設定し、１／４波長垂直アンテナを使用した場合、室内での一般的な通信距離は２０ｍである為、２０ｍ毎に中継ノード２３を置くことで通信距離を伸ばす事ができる。
【００１６】
次に、自立電源を用いて一次電池の消耗を抑える方法について説明する。本発明の電子棚札の電源は、室内用太陽電池パネル又は一次電池である。しかし、室内用太陽電池パネルの発電量は蛍光灯等に弱い光で発電を行うことから少なく、その発電量だけで電子棚札を動作させることは難しい。従って、一次電池との併用となるが、電池交換の頻度を下げる為には、棚札としての機能が必要ではない時に不要な機能を停止させるか、又は機能低下状態、例えばスリープ状態に置くことで一次電池の消耗を押さえることができる。
【００１７】
さて、夜間閉店するスーパーマーケットの場合は、閉店後、翌日の開店までの時間は商品情報を表示する必要がない。また、この間に商品情報を更新して支払いカウンターにその変更を反映する必要もない。
【００１８】
図５は、スーパーマーケットの開店時又は閉店時に電子棚札の中の装置の動作状態を示す図である。閉店時に中央制御装置以外は停止状態に置くことができる。特にバックライトを使用する表示装置や、受信時でも電力を消費する無線装置を停止状態、つまり電源をオフすることができ、電力の消費を押さえることができる。しかし、電子棚札の電源をスイッチを使ってオンオフすると労力と手間が掛かり、現実的ではない。従って、ここでは電子棚札が自動的に開店時と閉店時を見分ける方法を説明する。
【００１９】
開店時は、通常商品や店内を照らす目的から照明を使用するが、閉店時は従業員は照明や空調などの電源をオフして帰宅するのが一般的である。図１（ｂ）が示す電子棚札のブロック図には、室内用の太陽電池１２のパネルの電圧を検知する電圧検知装置１９が自立電源１３との間に配置されている。その情報は中央処理装置１５へ入力されている。閉店時に照明が消された場合は室内用の太陽電池１２のパネルの発電量は無くなるか又は非常に低くなる。この情報を中央処理装置１５が検知して無線装置１６と表示装置１７の電源をオフし、必要な情報をＥＥＰＲＯＭに書き込んで、記憶装置１７の機能をスリープ状態とし、中央処理装置１５自身もスリープ状態にすることができる。
【００２０】
同様に、開店時には照明が点灯され、室内用の太陽電池１２のパネルが発電を開始する事で電圧が発生し、図１（ｂ）の電圧検知器１９が電圧の上昇を検知し、その情報を中央            処理装置１５に伝えるとＥＥＰＲＯＭが正常稼働状態に戻り、ＥＥＰＲＯＭに格納された起動情報を読み出し、中央処理装置１５が稼働を開始する。同時に、無線装置１６と表示装置１８に電源をオンし、無線装置１６にはイニシャライズの信号を、表示装置１８には表示情報を書き込む事で、正常な電子棚札としての機能を復元する事ができる。
【００２１】
スーパーマーケットの様な商店は通常営業時間が決まっており、営業時間外では商品表示は不要であることから、自立電源１３の中に搭載されているＲＴＣ（インターバル・タイマー・クロック）に閉店から開店までの時刻をセットし、電源をオフする期間を指定することができる。しかし、日によって閉店・開店時間が異なる場合も有るため、室内用の太陽電池１２のパネルの発電情報と併用することで、表示不要な時間帯をより正確に把握できる。
【００２２】
また、自立電源は中継ノード２３のような中継器に搭載されていても良い。この場合は、中継器を制御することにより、上記と同様な作用・効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
スーパーマーケットや大規模小売店で商品の情報を示す棚札を短時間にしかも支払いカウンターのレジの値も同時に書き換えることができ、タイムサービス等の時間限定の販売や生鮮食品の様に時間経過に従って販売金額が変わる商品の表示に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（ａ）は、電子棚札の外観とその形状を示す斜視図である。（ｂ）は、電子棚札の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、商品情報転送ネットワークを示す模式図である。
【図３】図３は、商品情報転送用パケットの構造を示した模式図である。
【図４】図４は、商品情報転送ネットワーク系列を示す模式図である。
【図５】図５は、スーパーマーケットの開店時又は閉店時に電子棚札の中の装置の動作状態を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１１  表示体
１２  太陽電池
１３  自立電源
１４  一次電池
１５  中央処理装置
１６  無線装置
１７  記憶装置
１８  表示装置
１９  電圧検知器
２１  商品情報管理システム
２２  支払いカウンター
２３  中継ノード
２４  棚札
３１  主パケット
３２  従パケット
３３  主パケットのヘッダー情報
３４  従パケットのヘッダー情報
３５  商品情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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