(57)【要約】【課題】有料自動駐車場あるいは自動販売機などにおいて、迅速な精算処理が可能となるようにするとともに、カード決済に伴う通信時間を必要最小限となるようにし、通信コストを低減する料金精算システムとなるようにする。【解決手段】料金の精算を司る装置を起動する動体近接検知手段および無線通信手段を設け、前記動体近接検知手段により検知した検知信号により前記無線通信手段が起動されることにより、利用者が料金の精算処理を開始する以前に無線通信網を介してカード精算用遠隔サーバのログオンを完了し、利用者による料金のカード決済が可能となるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
料金の精算を司る装置を起動する動体近接検知手段および無線通信手段を設け、前記動体近接検知手段により検知した検知信号により前記無線通信手段が起動されることにより、利用者が料金の精算処理を開始する以前に無線通信網を介してカード精算用遠隔サーバのログオンを完了し、利用者による料金のカード決済が可能となるようにしたことを特徴とする料金精算システム。
【請求項２】
カード決済の対象となる装置が駐車精算機であることを特徴とする請求項１記載の料金精算システム。
【請求項３】
カード決済の対象となる装置が自動販売機であることを特徴とする請求項１記載の料金精算システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駐車場の料金精算機あるいは自動販売機などにおいて迅速なカード決済が可能となるようにした料金精算システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
料金の精算に関して特に一般的な有料駐車場では、入出庫ゲートに駐車券発行機や料金精算機が設置されており、入庫時に利用者が入口ゲートで駐車カードを受取り、出庫時に出口ゲートなどにおいてこの駐車カードによる料金の精算を行うようにしている。したがって、利用者は料金の精算にあたり、駐車カードにより料金精算機を操作して精算料金を確認し、その料金を投入するという精算処理を行わなければならない。この間、運転者は車両の安全を確保していなければならず、多くの時間を要することから出口ゲート付近において渋滞が生じ易いものとなっている。
【０００３】
有料駐車場には慢性的にこのような問題があるため、この解決策として、駐車料金の精算をクレジットカードによる電子決済により迅速に行おうとする試みがある（特許文献１参照）。これは、出庫信号に含まれる駐車場の識別データに基づいてこの識別データが示す駐車場の駐車料金計算装置に、駐車スペースの識別データと出庫信号の受信時刻を示すデータを送信し、駐車料金精算手段が、出庫信号受信手段によって受信した出庫信号に含まれるクレジットカードの番号データに基づいて、駐車料金データ受信手段が受信した駐車料金データによって示される駐車料金をクレジット会社に請求するようにしたものである。
【特許文献１】特開２００３−２５６９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に開示された技術による場合、利用者は情報端末機（携帯電話など）からインターネットを介して駐車料金精算Ｗｅｂサイトにアクセスし、駐車料金を精算するための所用の入力操作を行う必要がある。即ち、利用者は情報端末に、車両が駐車している駐車場の識別番号とそのブース番号を入力し、さらに、駐車料金の決済を行うクレジットカードのカード番号を入力してそれぞれの番号を示すデータを含む出庫信号を駐車料金精算Ｗｅｂサイトに送信する。
【０００５】
情報端末機からの出庫信号を受信した駐車料金精算Ｗｅｂサイトは、この受信した出庫信号に含まれるクレジットカードの番号データを記録するとともに、駐車場の識別番号データに基づいてその識別番号を有する駐車場のホストコンピュータにインターネットを介してアクセスし、このホストコンピュータに出庫信号に含まれるブース番号データを、情報端末機からの出庫信号を駐車料金精算Ｗｅｂサイトが受信した時刻を示す出庫時刻データとともに送信する。
【０００６】
駐車料金精算Ｗｅｂサイトからブース番号データおよび出庫時刻データを受信したホストコンピュータは、その受信したデータが示すブース番号と同じブース番号に対応する車両の入庫時にメモリに記憶されている入庫時刻データを読み出して、この入庫時刻データと受信した出庫時刻データとから駐車料金を算出する。
【０００７】
そして、ホストコンピュータは、このようにして算出した駐車料金を示す駐車料金データを、インターネットを介して駐車料金Ｗｅｂサイトに送信するとともに、出庫ゲートの車止めを車両の出庫を許容する方向に駆動する信号を出力する。この駆動信号により車止めが解除され、利用者は車両を出庫させることが可能となる。
【０００８】
このような従来のシステムにおいて迅速な精算を行うにはホストコンピュータを、インターネットおよび専用線を介して駐車料金Ｗｅｂサイトに常時接続しておかなければならず、運用コストが高くなる要因となっている。この運用コストを低減するためには、精算の都度、通信回線を接続するようにすればよいのであるが、回線接続時間やデータベースのログオン時間が必要となるため、精算処理にかかる時間を短縮することができなくなる。かかる問題は、飲料水などの物品の自動販売機などにおいても同様に課題となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで本発明は、このような従来の問題に鑑み、以下に述べる各手段により上記課題を解決するようにした。即ち、請求項１記載の発明では、料金の精算を司る装置を起動する動体近接検知手段および無線通信手段を設け、前記動体近接検知手段により検知した検知信号により前記無線通信手段が起動されることにより、利用者が料金の精算を開始する以前に無線通信網を介してカード精算用遠隔サーバのログオンが完了し、利用者による料金のカード決済が可能となる料金精算システムとなるようにする。
【００１０】
請求項２記載の発明では、上記請求項１記載の料金精算システムにおいて、カード決済の対象となる装置が駐車場精算機であるようにする。
【００１１】
請求項３記載の発明では、上記請求項１記載の料金精算システムにおいて、カード決済の対象となる装置が自動販売機であるようにする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、利用者が料金の精算処理を開始する段階において、既に精算ホストセンターとの接続が完了しているため、迅速なカード決済が可能となり、精算に要する無駄な時間を排除することができる料金精算システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図にもとづいて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の料金精算システムを有料駐車場に実施した状態を示すもので、駐車場の入庫路Ｒｉｎに沿って登録ナンバー読取装置Ｂと入庫ゲート装置Ｄが設置され、出庫路Ｒｏｕｔに沿って登録ナンバー読取装置Ｅと出庫ゲート装置Ｆが設置される。そして、入庫路Ｒｉｎと出庫路Ｒｏｕｔの間に料金精算機Ｇが設置され、前記車両ナンバー読取装置Ｅから駐車場の方向に離間した位置に動体近接検出装置Ａを設置する。
【００１５】
前記登録ナンバー読取装置Ｂは、既知の装置であり、大凡の構成は図２に示すように、登録ナンバー読取機１１、計時装置１２、処理部１３、通信部１４からなる。前記登録ナンバー読取機１は、車両の接近を検知する検知器と、この検知器からの検知信号に基づいて車両ＣのナンバープレートＣｎを撮影する撮像機、および撮像したナンバープレートＣｎの登録ナンバーを認識して出力する画像処理回路を主体に構成されている。
【００１６】
前記登録ナンバー読取機１１から出力された登録ナンバーが処理部１３に入力すると、通過許可信号Ｓとともに、計時装置１２から読み取った現在時刻を当該車両の入庫時刻として付加された登録ナンバー信号Ｎが通信部４に出力される。このようにして生成された通過許可信号Ｓおよび登録ナンバー信号Ｎは、通信部４から入庫ゲート装置Ｄおよび料金精算機Ｇへ転送される。料金精算機Ｇは登録ナンバー信号Ｎおよびこれに付帯させて時刻データを記憶する。
【００１７】
入庫ゲート装置Ｄは、図３に示すように、通信部２１、処理部２２、ゲート駆動部２３、車両検知部２４からなる。通信部２１は登録ナンバー読取装置Ｂの通信部１４からの通過許可信号Ｓを受信し、処理部２２に与える。処理部２２は入力した通過許可信号Ｓに基づいてゲート駆動部Ｄに駆動信号を与え、ゲート２５ａを駆動して入庫路Ｒｉｎの遮断を解除し、車両Ｃの通過が可能となる。そして、車両Ｃの通過を車両検知部２４が検知するとゲート２５ａが再び駆動され入庫路Ｒｉｎの遮断が行われる。
【００１８】
出庫路Ｒｏｕｔに沿って設置される登録ナンバー読取装置Ｅは、前記登録ナンバー読取装置Ｂと同一の構成であり、出庫ゲート装置Ｆは前記入庫ゲート装置Ｄと同一に構成されている。したがって、登録ナンバー読取装置Ｅに生成された通過許可信号Ｓおよび登録ナンバー信号Ｎは出庫ゲート装置Ｆに転送され、ゲート２５ｂを駆動して出庫路Ｒｏｕｔの遮断を解除し、車両Ｃの通過が可能となる。
【００１９】
つぎに、料金精算機Ｇは、図４に示すように通常の現金決済機３０に加え、クレジットカードによるカード決済が可能となるようにした機能が付加されている。この料金精算機Ｇには、動体近接検知信号入力部３１、無線通信装置３２、カードリーダ３３、精算制御装置３４を備え、アンテナ３５と携帯電話通信網４０およびカード精算用遠隔サーバ５０に接続が可能となるようにしている。
【００２０】
また、この料金精算機Ｇから駐車場側に離間した位置に、光あるいは超音波などを利用した検知手段による動体近接検出装置Ａを設置し、車両Ｃが料金の精算エリアに達する前（例えば、７〜１０秒）に、車両の出庫があることを料金精算機Ｇに認識させるようにしている。即ち、車両Ｃが出庫路Ｒｏｕｔを走行して来ると、まず、動体近接検出装置Ａがこれを検知し、その検知信号Ｐが料金精算機Ｇの動体近接検知信号入力部３１に入力する。
【００２１】
前記検知信号Ｐが動体近接検知信号入力部３１に入力すると、この動体近接検知信号入力部３１は無線通信装置３２および精算制御装置３４を起動する。そして、無線通信装置３２は直ちに携帯電話通信網４０を介してカード精算用サーバ５０と接続し、ログオンする。この間、車両Ｃは次第に登録ナンバー読取装置Ｅに接近し、登録ナンバーの読み取りが行われる。
【００２２】
このようにして登録ナンバー読取装置Ｅにより読み取られた登録ナンバーの登録ナンバー信号Ｎは、精算制御装置３４に転送される。この精算制御装置３４は、入庫時に登録ナンバー読取装置Ｂにより読み取った登録ナンバー信号Ｎを記憶しており、出庫時に入力した登録ナンバー信号Ｎとの照合を行う。この結果、入庫時刻と出庫時刻から駐車料金が算出される。
【００２３】
そして、当該車両Ｃが料金精算機Ｇに達し、利用者がクレジットカードのカードデータの読込操作をカードリーダ３３に行うと、既に接続されている携帯電話通信網４０を介してカード精算用遠隔サーバ５０にカードデータおよび精算データが転送される。カード精算遠隔サーバ５０には、当該利用者のカードデータと車両の登録ナンバーが紐付けされて記録されていることから、直ちに認証が行われカード決済を完了する。
【００２４】
このようにして、カード精算用遠隔サーバ５０においてカード決済が完了すると、その精算データが携帯電話通信網４０を介して料金精算機Ｇの無線通信装置３２に入力し、この精算データに基づいて精算制御装置３４から出力される制御信号Ｊにより出庫ゲート装置Ｆが駆動され、ゲート２５ｂによる出庫路Ｒｏｕｔの遮断が解除される。なお、精算データを受信した後は、携帯電話通信網４０との接続は切断される。
【００２５】
このように、上記の料金精算システムによれば、利用者が料金の精算を開始する時点でカード精算用遠隔サーバ５０と料金精算機Ｇがデータ通信可能の状態となっているため、カード精算用遠隔サーバ５０をログオンする時間が不要となり、精算処理を迅速に行うことができる。しかも、精算処理が終了すると携帯電話通信網４０との接続は切断されることから、データ通信の時間が僅かとなり、通信コストを大きく低減することができる。
【００２６】
図５は、本発明を飲料水などの自動販売機６０に応用した例を示すもので、この場合は、動体近接検出装置Ａおよび料金精算機Ｇを自動販売機６０の本体に配設するようにしている。このように自動販売機６０に動体近接検出装置Ａを配設した場合は、自動販売機６０の利用者が動体近接検出装置Ａに検知されると、携帯電話通信網４０との接続が開始されるのであるが、携帯電話通信網４０に接続してカード精算遠隔サーバ５０をログオンするまでの時間は、通常７〜１０秒程度かかることになる。
【００２７】
しかしながら、利用者が商品を選択する時間およびカードを取り出す時間などを合計すると、前記程度の時間は経過しているため、精算処理に不都合を生じることはない。そして、利用者は所望の商品を選択した後、カードリーダ３３で精算処理を行うと、カードデータが携帯電話通信網４０を介してカード精算遠隔サーバ５０に送られ、返送されて来た精算データを受信することにより選択した商品が提供されることになる。
【００２８】
以上詳細に説明したように、本発明の料金精算システムによれば、カードによる実際の精算が開始される前に、カード精算遠隔サーバとのデータ通信が可能となり、必要最小限の通信コストにより迅速な精算処理が可能となるなど本発明特有の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を有料駐車場にした状態の概要を示す図である。
【図２】登録ナンバー読取装置の構成を示す図である。
【図３】入出庫ゲートの構成を示す図である。
【図４】料金精算機の構成を示す図である。
【図５】本発明を自動販売機に実施した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
Ａ・・・・・・動体近接検出装置
Ｂ・・・・・・登録ナンバー読取装置
Ｃ・・・・・・車両
Ｄ・・・・・・入庫ゲート装置
Ｅ・・・・・・登録ナンバー読取装置
Ｆ・・・・・・出庫ゲート
Ｇ・・・・・・料金精算機
３０・・・・・現金決済機
３１・・・・・動体近接検知信号入力部
３２・・・・・無線通信装置
３３・・・・・カードリーダ
３４・・・・・精算制御装置
３５・・・・・アンテナ
４０・・・・・携帯電話通信網
５０・・・・・カード精算用遠隔サーバ
６０・・・・・自動販売機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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