(57)【要約】【課題】家電機器の動作の履歴を簡単に閲覧することができる制御装置及びその方法を提供する。【解決手段】ゲートウェイ部が各家電機器から受信した動作状態変化情報をＲＳＳ生成部４４に送り、ＲＳＳのファイルに変換し、Ｗｅｂサーバ４６がその変換したＲＳＳ形式の各家電機器の動作状態変化情報を公開するものである。【選択図】      図２
2009217671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の家電機器と家庭内ネットワークを介して接続された制御装置において、
前記各家電機器と通信して、前記各家電機器の動作状態変化に関する情報を受信する通信部と、
前記各家電機器の動作状態変化に関する情報に基づいて、前記各家電機器の動作状態変化の履歴を格納する格納部と、
前記家電機器の動作状態変化の履歴をＲＳＳ形式に変換する変換部と、
前記ＲＳＳ形式の前記各家電機器の動作状態変化の履歴を出力する出力部と、
を有する制御装置。
【請求項２】
前記出力部が、Ｗｅｂサーバである、
請求項１記載の制御装置。
【請求項３】
複数の家電機器と家庭内ネットワークを介して接続された制御装置における制御方法において、
前記各家電機器と通信して、前記各家電機器の動作状態変化に関する情報をコンピュータによって受信する通信ステップと、
前記各家電機器の動作状態変化に関する情報に基づいて、前記コンピュータによって前記各家電機器の動作状態変化の履歴を格納する格納ステップと、
前記コンピュータによって前記家電機器の動作状態変化の履歴をＲＳＳ形式に変換する変換ステップと、
前記コンピュータによって前記ＲＳＳ形式の前記各家電機器の動作状態変化の履歴を出力する出力ステップと、
を有する制御装置。
【請求項４】
複数の家電機器と家庭内ネットワークを介して接続された制御装置における制御プログラムにおいて、
前記各家電機器と通信して、前記各家電機器の動作状態変化に関する情報を受信する通信機能と、
前記各家電機器の動作状態変化に関する情報に基づいて、前記各家電機器の動作状態変化の履歴を格納する格納機能と、
前記家電機器の動作状態変化の履歴をＲＳＳ形式に変換する変換機能と、
前記ＲＳＳ形式の前記各家電機器の動作状態変化の履歴を出力する出力機能と、
をコンピュータによって実現する制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有線、または、無線のネットワークで接続された家電機器を制御するように設けられた制御装置及びその方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、家電機器や住宅設備機器等を集中コントロールできるようにしたシステムが登場している。例えば、特許文献１に示されるシステムでは、集中コントロールをするための制御装置に無線、または、有線により家電機器、または、住宅設備機器（以下、まとめて「家電機器」という）を接続し、サーバと制御装置との間で通信を行うことで、パソコン等の画面から家電機器を制御できるようにしたものである。
【０００３】
また、複数の家電機器を個々に制御するのではなく、生活の場面に応じて簡単、かつ、迅速に一括して複数の家電機器の動作を制御することができるネットワーク家電システムも提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開２００４−２１３２５号公報
【特許文献２】特開２００６−３５０８１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなネットワーク家電システムにおいては、各家電機器の動作履歴、例えば、電気ポットを何時使用したか、来客が何時にあったかなどについて、家電機器の動作の履歴を日付順などの単純な一覧にしてネットワーク家電システムを提供しているサービス提供側がユーザに提供している。
【０００５】
このような提供方法であっても、サービス提供側では専用の情報ページを作らなければならず、その負荷が高くなるという問題点があった。
【０００６】
また、ユーザ側においてもその家電機器の動作履歴を閲覧するための専用のアプリケーションをパソコンにインストールして用いる必要があるという問題点があった。
【０００７】
さらに、これら履歴の一覧のうち、どこからが新着情報であるかは、日付情報に頼るために一目で判り難いという問題点があった。例えば、ユーザが既に何処までかの履歴を閲覧している場合に、何処からが新着であるかをサービス提供側において管理しなければならず、その負荷が高くなるという問題点があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、家電機器の動作の履歴を簡単に閲覧することができる制御装置及びその方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数の家電機器と家庭内ネットワークを介して接続された制御装置において、前記各家電機器と通信して、前記各家電機器の動作状態変化に関する情報を受信する通信部と、前記各家電機器の動作状態変化に関する情報に基づいて、前記各家電機器の動作状態変化の履歴を格納する格納部と、前記家電機器の動作状態変化の履歴をＲＳＳ形式に変換する変換部と、前記ＲＳＳ形式の前記各家電機器の動作状態変化の履歴を出力する出力部と、を有する制御装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、家電機器の動作履歴をＲＦＳ形式で出力するため、ユーザは家電機器の動作履歴を簡単に閲覧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態のネットワーク家電システムについて図１から図１０に基づいて説明する。
【００１２】
（１）ネットワーク家電システムの構成
図１はネットワーク家電システムの全体構成の概略を示すもので、住宅やマンション（以下、まとめて「住宅」という）１内の構成とこれに関連する宅外の構成である。
【００１３】
住宅１内には、ホームゲートウェイ２が設けられており、種々の家電機器３〜７がＥＣＨＯＮＥＴ（登録商標）とＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）のネットワークで通信可能に接続されている。
【００１４】
ＥＣＨＯＮＥＴは、主に冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ及びエアコンのような白物家電や、センサを対象とした規格で、通信プロトコルと、制御命令及び制御データとを定めている。
【００１５】
ＵＰｎＰは、ＵＩＣ（ＵＰｎＰ  Ｉｍｐｌｅｍｅｎｔｅｒｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）の商標であって、基本的に通信プロトコルを定めており、制御命令や制御データは業界毎に定められている。例えば、ホームルータの設定はＵＰｎＰ−ＩＧＤ，ＡＶ機器の制御はＵＰｎＰ−ＡＶといったように、各業界で定められている。
【００１６】
本実施形態では、ＥＣＨＯＮＥＴネットワークにＥＣＨＯＮＥＴの家電機器３〜７が接続されている。ＥＣＨＯＮＥＴ規格によると、ＥＣＨＯＮＥＴ通信は、例えば電灯線通信や赤外線通信上で行う。また、ＩＰ（Internet Protocol）を仮想的に通信媒体としてみなし、ＩＰ通信層上でも動作可能である。ＩＰ層の下層の実通信媒体としては、ブルートゥース（登録商標）、イーサネット（登録商標）、無線ＬＡＮ等が用いられる。また、ＥＣＨＯＮＥＴは、電灯線通信にも用いられる。
【００１７】
ＵＰｎＰネットワークに、ＵＰｎＰコントロールポイントが接続されている。ＵＰｎＰコントロールポイントは、ＵＰｎＰ機器から情報を取得し、ＵＰｎＰ機器に対して制御命令を発行するコントロール機器である。ＵＰｎＰコントロールポイントは、例えばデジタルテレビ９のリモコン３０である。ＵＰｎＰは例えばＩＰ層上で動作する。
【００１８】
（１−１）家電機器３〜７
家電機器３〜７は、家庭で使われる一般的な家電機器に加えて住宅設備機器も含んでいる。ここでは、例えば、エアコン３、照明灯４、冷蔵庫５、床暖房機６、給湯機７などであるが、他にＩＨクッキングヒータ、洗濯機、電子レンジ、炊飯器、オーディオ機器、テレビ、ビデオデッキなど種々のものが適用可能である。
【００１９】
これら家電機器３〜７は、それぞれブルートゥース（登録商標）通信を行うためのインターフェース３ａ〜７ａを備え、ホームゲートウェイ２に接続されたブルートゥースインターフェース２ａを介してピコネットを形成することで相互通信が可能な構成となっている。なお、図示の状態では、例えばエアコン３や照明灯４は代表で１個を示しているが、住宅１内の複数の部屋に設けるのが一般的であるから実際には複数個設けられている。そして、これらの家電機器３〜７は、ホームゲートウェイ２より制御コマンドを受け取ると、その制御コマンドに応じた駆動制御を実行するように構成されている。
【００２０】
（１−２）ＡＳＰサーバ１１
ＡＳＰ（Application Service Provider）サーバ１１には、データベース１２が設けられており、多数の住宅１に対応して情報を記憶するように構成されている。このＡＳＰサーバ１１は、制御手段として機能するもので、家電機器３〜７などについて、その販売者或いはサービス提供業者が設置しており、家電機器３〜７などに関する各種サービスをインターネット１０を介して使用者に提供するためのものである。
【００２１】
データベース１２には、ユーザ情報データベース、家電機器３〜７の制御アプリケーションソフトウェアを保持する家電アプリケーションデータベースが設けられている。
【００２２】
具体的には、ユーザ情報データベースには、ユーザ登録により受け付けた情報として例えばＡＳＰサーバ１１へのログインＩＤやパスワードなどのユーザ情報、ホームゲートウェイ２のネットワークアドレス（ＭＡＣアドレス）などのホームゲートウェイ２の設定情報、ホームゲートウェイ２に接続された家電機器３〜７などのネットワークアドレスや種類、型名といった設定情報が記憶されている。
【００２３】
家電アプリケーションデータベースには、住宅１の外部などホームゲートウェイ２を使って操作できない場合でも、住宅１内の家電機器３〜７を遠隔制御することができるようにした制御アプリケーションソフトが記憶されている。例えば、携帯電話機１３からＡＳＰサーバ１１にアクセスして制御アプリケーションソフトをダウンロードすることによりこれを実現することができる。上記の場合、インターネット１０には、中継サーバ１４を介して携帯電話網１５が接続されており、携帯電話機１３から基地局１６を介してＡＳＰサーバ１１やホームゲートウェイ２などにアクセスすることができる。
【００２４】
（２）ホームセキュリティシステムの構成
次に、住宅１に設置されたホームセキュリティシステムの構成について簡単に説明する。
【００２５】
住宅１の外側部分１ａに設けられる玄関ドア１７には、電気錠１８が設けられており、住宅１の内部に設けたインターホン１９に接続されている。インターホン１９は、ホームゲートウェイ２にＪＥＭ−Ａ端子２ｄを介して接続されている。また、玄関部分にはドアホン２０が設けられ、ホームセキュリティシステムの制御装置として機能するインターホン１９に接続されている。
【００２６】
住宅１内においては、インターホン１９により、玄関に居る来客者とドアホン２０と通話をすることができる。また、このインターホン１９には、住宅１の窓や人の侵入が予想されるところに各種のセンサ２１ａ〜２１ｃなどが設けられていて、外部からの侵入者を検知すると、インターホン１９に設けられている制御装置によりこれを判断して自動的に警備会社に通報することができるようになっている。この場合、センサ２１ａ〜２１ｃとしては、例えば、ドアや窓に設置されるマグネットスイッチや、人体検知センサなどの防犯用センサ、火災センサやガス漏れセンサなどの防災用センサなどの種々のセキュリティに対応したセンサが設けられている。
【００２７】
インターホン１９には、上記したドアホン２０との間でのやり取りを行う機能と、センサ２１ａ〜２１ｃなどによる監視機能と、これに加えて外出時などに監視を行うためのおでかけモードを設定したりこれを解除したりする機能が設けられている。
【００２８】
インターホン１９とホームゲートウェイ２との接続構成では、インターホン装置１９はＪＥＭ−Ａ端子１９ａを有しており、ＪＥＭ−Ａ端子１９ａを通じてホームゲートウェイ２と接続されている。このＪＥＭ−Ａ端子１９ａは、住宅用設備の制御／監視用インターフェースであり、制御用の信号を入力するための２個の制御端子と、外部に監視用の信号を出力するための２個の監視端子を備えて構成されている。
【００２９】
（３）ホームゲートウェイ２
次に、ホームゲートウェイ２について図２から図６に基づいて説明する。
【００３０】
（３−１）概要
ホームゲートウェイ２には、ＬＡＮインターフェース２ｂを介してパソコン８やデジタルテレビ９が接続可能に構成されている。パソコン８やデジタルテレビ９は、操作手段として機能するものである。
【００３１】
ホームゲートウェイ２は、モデム２ｃを介してインターネット１０に接続可能に設けられている。インターネット１０に接続されるＡＳＰサーバ１１にアクセスすることができる。
【００３２】
また、ホームゲートウェイ２は、図１に示すように、ＵＰｎＰネットワーク３２とＥＣＨＯＮＥＴネットワーク３４とを接続する。ゲートウェイ１５は、ＵＰｎＰコントロールポイントであるリモコン３０から受け取ったＵＰｎＰプロトコルによる制御命令及び制御データをそれぞれ、ＥＣＨＯＮＥＴプロトコルに変換する。また、ホームゲートウェイ２は、この制御命令に対する家電機器からの応答をＥＣＨＯＮＥＴプロトコルからＵＰｎＰプロトコルに変換してリモコン３０に渡す。
【００３３】
このホームゲートウェイ２は、図２に示すようにゲートウェイ部４０、制御部４２、ＲＳＳ生成部４４、Ｗｅｂサーバ４６、家電情報管理データベース４８、収集対象データベース５０、初期化部５２とから構成されている。
【００３４】
（３−２）ゲートウェイ部４０
ゲートウェイ部４０は、ＥＣＨＯＮＥＴとＵＰｎＰとの異なる家電ネットワーク間を繋ぎ、その家電ネットワークの家電通信プロトコルを理解する機能を有している。そして、各家電機器からの動作変化情報を受信する。
【００３５】
（３−３）制御部４２
制御部４２は、各家電機器と通信して動作変化情報を受信したり、動作変化情報の送信要求を家電機器に送信する。ＥＣＨＯＮＥＴワークであるならば、動作変化通知パケットを送信し、ＵＰｎＰネットワークであれば、Ｎｏｔｉｆｉメッセージを受信する。また、各家電機器から収集された動作変化情報のうち、ユーザに提供する必要なものだけ、選択する。
【００３６】
（３−４）ＲＳＳ生成部４４
ＲＳＳ生成部４４は、各家電機器からの動作変化情報を人間に読める内容に変換し、ＲＳＳファイルとして生成する。
【００３７】
ここで、「ＲＳＳ」とは、Ｗｅｂサイトの見出しや要約などのメタデータを構造化して記述するＸＭＬベースのフォーマットである。主に、サイトの更新情報を公開するのに使用されており、ＲＳＳで記述された文章には、Ｗｅｂサイトの各ページのタイトル、アドレス、見出し、要約、更新時刻などを記述することができる。ＲＳＳ文章を用いることで、多数のＷｅｂサイトの更新情報を統一的な方法で効率的に把握することができる。
【００３８】
最初のバージョン０．９は、１９９９年に開発されたものであり、コンテンツのメタデータを記述する包括的な使用ＲＤＦをベースにしたものである。次の、バージョン０．９１では、サイトの更新情報の配信に特化した仕様である。そして、次のＲＤＦベースの仕様であるＲＳＳ１．０バージョンでは、高度な機能をモジュール化して追加できる仕様である。なお、現在は、このＲＳＳ１．０バージョンの系列である１．０系列（Ｒｉｃｈ  Ｓｉｔｅ  Ｓｕｍｍａｒｙ）と、従来の０．９バージョンの後継である０．９−２．０系列（Ｒｅａｌｌｙ  Ｓｉｍｐｌｅ  Ｓｙｎｄｉｃａｔｉｏｎ）の２系統に別れている。本実施形態では、どちらの系統のＲＳＳを用いてもよい。
【００３９】
（３−５）Ｗｅｂサーバ４６
Ｗｅｂサーバ４６は、ＲＳＳ生成部４４で生成されたＲＳＳファイルをＷｅｂ上でユーザに公開する。
【００４０】
（３−６）家電情報管理データベース４８
家電情報管理データベース４８は、情報収集の対象となる家電機器の情報を管理するものであり、図３に示すように、家電機器が接続されているネットワークの種別、ネットワークアドレス、種別、名称を格納している。名称は、例えば同じ種別の機器がネットワーク内に複数あるときに区別するためのものであり、メーカ名などの情報から生成してもよく、また、ユーザが自由に入力してもよい。
【００４１】
（３−７）収集対象データベース５０
収集対象データベース５０は、図４に示すように、家電機器の動作状態のなかで、どの動作情報が変化したかを格納するものであり、この内容をユーザに提示するものである。例えば、ネットワーク種別、家電機器の種別、収集対象となる動作状態を示す識別子、その動作が変化したときに家電機器から自動通知されるかどうかを示す情報を示す。図４において、右欄の白丸とＸが、自動通知されるか否かを示すもので、白丸とが自動通知されるもの、Ｘが自動通知をせず、制御部４２が問い合わせなければいけない場合を示すものである。そして、ユーザにどのような情報を提示するかは、ユーザの嗜好によるため、ユーザが編集可能となっている。
【００４２】
（３−８）初期化部５２
初期化部５２は、ホームゲートウェイ２が起動時に機能するもので、各家電ネットワークにおいて定められている手順を用いて、その家電ネットワークに接続されている家電機器と通信し、家電情報管理データベース４８及び収集対象データベース５０に必要な情報を格納する。
【００４３】
（４）ホームゲートウェイ２の動作状態
次に、ホームゲートウェイ２が、家電機器から動作変化情報を取得し、それがＲＳＳ化されるまでの動作を説明する。
【００４４】
まず、初期化部５２の動作により、ホームゲートウェイ２の起動時において、上記したように家電情報管理データベース４８及び収集対象データベース５０に初期データを格納する。
【００４５】
次に、制御部４２は、収集対象データベース５０を参照して、家電機器からの自動通知の欄がＸである家電機器の状態について、一定時間毎に家電機器と通信してその動作状態を取得する。取得した家電機器の動作状態を前回取得したときの状態または初期状態と比較して、変化している場合には動作変化と見做し、その動作変化情報と、動作変化情報を受信した日付及び時刻をＲＳＳ生成部４４に送出する。
【００４６】
一方、収集対象データベース５０の自動通知の欄が白丸になっている家電機器の動作状態については、家電機器が、自主的にその動作状態が変化したときに動作変化情報を送信する。そのため、これらの動作変化情報は制御部４２が受信する。そして、この動作変化情報には、収集対象とならない家電機器や、また、収集対象となる家電機器であるが状態そのものが収集対象でない場合もあるため、収集対象データベース５０を参照して、収集対象となっている家電機器で、かつ、収集対象となっている動作状態のみを選び出し、ＲＳＳ生成部４４に送信する。
【００４７】
ＲＳＳ生成部４４は、制御部４２から動作変化情報と日付時刻を受け取る。そして、家電情報管理データベース４８を参照して、動作変化情報に含まれる家電機器のアドレスや数値で表されている動作状態の変化の内容を、ユーザが見て判り易い家電機器の名称、文字で表された動作状態の変化の内容に変換する。得られた家電機器の名称、動作状態の変化の内容、動作状態の変化の発生した日付時刻の情報を基に、図５に示すようなＲＳＳを生成し、Ｗｅｂサーバ４６に出力する。
【００４８】
次に、Ｗｅｂサーバ４６は、その公開されたＲＳＳの動作変化情報について、図７に示すようにユーザはＲＳＳリーダーのような一般的なアプリケーションを使って、家電機器の動作履歴を携帯電話またはパソコンで閲覧することができる。
【００４９】
（５）効果
以上により本実施形態は、ユーザは携帯電話やパソコンによって、ユーザが見て判るＲＳＳに基づく家電機器の名称、動作状態変化の内容、動作状態変化の発生した日付時刻を認識することができる。
【００５０】
また、この公開のためにＷｅｂサーバ４６を用いるため、ネットワーク家電システムを提供しているサービス会社が、特別に公開のためのサービスを行う必要がない。
【００５１】
（第２の実施形態）
第２の実施形態のネットワーク家電システムについて図７に基づいて説明する。
【００５２】
第１の実施形態では、ホームゲートウェイ２に全ての装置を設けたが、本実施形態では図７に示すように分散させて配置させている。
【００５３】
すなわち、ゲートウェイ部４０を持つゲートウェイ装置５４、制御部４２、家電情報管理データベース４８、収集対象データベース５０を有するホームゲートウェイ２、ＲＳＳ生成部４４、Ｗｅｂサーバ４６、家電情報管理データベース４８を有するサーバ５０からなる。初期化部５２は各装置５４，５６，２に設けられている。
【００５４】
この中でゲートウェイ装置５４とホームゲートウェイ２は宅内に配し、サーバ５６は宅外に配する。
【００５５】
また、家電情報管理データベース４８は、ホームゲートウェイ２とサーバ５６で共通に動作変化情報を有する必要があるため、各初期化部５２が起動時においてそのデータの送受信を行い、統一作業を行う。
【００５６】
本実施形態によれば、宅内側の各装置の処理能力が小さい場合でも、大量の動作状態変化情報の履歴をサーバ５６で保持することができるため、ユーザは第１の実施形態と同様にＲＳＳによって各家電機器の動作状態の変化の履歴を知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態のネットワーク家電システムのブロック図である。
【図２】ホームゲートウェイのブロック図である。
【図３】家電情報管理データベースの内容を示すテーブルである。
【図４】収集対象データベースに格納されているテーブルを示す図である。
【図５】ＲＳＳ生成部によって生成されたＲＳＳの内容である。
【図６】ユーザが携帯電話によって閲覧するときの表示画面である。
【図７】第２の実施形態のネットワーク家電システムのブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  ホームゲートウェイ
４０  ゲートウェイ部
４２  制御部
４４  ＲＳＳ生成部
４６  Ｗｅｂサーバ
４８  家電情報管理データベース
５０  収集対象データベース
５２  初期化部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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