(57)【要約】【課題】印刷時におけるセキュリティを向上することができる印刷システムを提供する。【解決手段】ユーザからの印刷要求に応じて、プリンター１０に印刷要求を行ない、プリンター１０へ印刷用の画像データを送信する（Ｓ１１、Ｓ１２）。画像データを受信したプリンター１０は、画像を形成し、印刷を行なう。ここで、パソコン１８は、所定の時間内に、キーボードやマウスからのパソコン１８への入力があったか否かを判断する（Ｓ１３）。所定の時間以内にパソコン１８への入力がなかったと判断されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、ディスプレイ１９の電源をオフにし、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくする（Ｓ１４）。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイを有するコンピュータと、前記コンピュータからの印刷要求により印刷を行なうプリンターとを備える印刷システムであって、
前記コンピュータは、前記プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段と、
前記送信手段の作動後、所定の時間内に前記コンピュータへの入力があったか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記コンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、前記ディスプレイ上に前記印刷用の画像データを表示しないよう制御する制御手段とを備える、印刷システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ディスプレイの電源をオフにする電源オフ手段を含む、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記制御手段は、暗証番号の入力により前記印刷用の画像データを表示するログイン画面を前記ディスプレイに表示する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、所定の電力で作動する第一のモードと、前記所定の電力よりも小さい電力で作動する第二のモードとを含み、
前記制御手段は、前記判断手段により前記コンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、前記コンピュータを前記第二のモードで作動させる、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項５】
プリンターに接続されており、ディスプレイを有するコンピュータを、
前記プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段、
前記送信手段の作動後、所定の時間内に前記コンピュータへの入力があったか否かを判断する判断手段、
前記判断手段により前記コンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、前記ディスプレイ上に前記印刷用の画像データを表示しないよう制御する制御手段として機能させるための印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システムおよび印刷プログラムに関するものであり、特にディスプレイを有するコンピュータを備える印刷システム、およびこのようなコンピュータに含まれる印刷プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的にオフィスに設置されるプリンターは、ネットワークを介して複数のパソコン（パーソナルコンピュータ）に接続され、複数のユーザによって共有されている。プリンターは、接続されたパソコンから入力された画像データを基に出力用の画像データを生成し、感光体や定着ローラ等を備えた画像形成部で可視化した後、用紙に印刷する。昨今のプリンターには、通常のモードの他に、長時間印刷要求がない場合に定着ローラの温度を下げて待機する等、待機中の消費電力の低い省電力モードが設けられている。
【０００３】
ここで、低消費電力化に対応した画像形成装置に関する技術が、特開平９−３４２８４号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、ユーザの使用パターンに応じてオートシャットオフの基準時間や待機電力を設定することにより、省電力化を有効に実行させるようにしている。
【特許文献１】特開平９−３４２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示すようなプリンターによると、プリンター自体の省電力化を図ることができる。一方、ユーザがパソコンからプリンターを用いて印刷を行なう場合、一般的には、印刷する画像データをパソコンのディスプレイ上に表示して画像データを確認した後、この画像データをプリンターに送信して出力する。そして、ユーザは、パソコンからの印刷要求を行なった後、パソコンから離れた場所に設置されているプリンターまで印刷した出力用紙を取りに行く。
【０００５】
ここで、例えば、パソコンのディスプレイ上に印刷する画像データが表示されたままであると、ユーザが出力用紙を取りに行っている際に、第三者がディスプレイ上の画像データを容易に覗くことができる。このような状態は、セキュリティの観点から好ましくない。
【０００６】
この発明の目的は、印刷時におけるセキュリティを向上することができる印刷システムを提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、印刷時におけるセキュリティを向上することができる印刷プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る印刷システムは、ディスプレイを有するコンピュータと、コンピュータからの印刷要求により印刷を行なうプリンターとを備える印刷システムであって、コンピュータは、プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段と、送信手段の作動後、所定の時間内にコンピュータへの入力があったか否かを判断する判断手段と、判断手段によりコンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないよう制御する制御手段とを備える。
【０００９】
好ましくは、制御手段は、ディスプレイの電源をオフにする電源オフ手段を含む。
【００１０】
さらに好ましくは、制御手段は、暗証番号の入力により印刷用の画像データを表示するログイン画面をディスプレイに表示する。
【００１１】
さらに好ましくは、コンピュータは、所定の電力で作動する第一のモードと、所定の電力よりも小さい電力で作動する第二のモードとを含み、制御手段は、判断手段によりコンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、コンピュータを第二のモードで作動させる。
【００１２】
この発明の他の局面においては、印刷プログラムは、プリンターに接続されており、ディスプレイを有するコンピュータを、プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段、送信手段の作動後、所定の時間内にコンピュータへの入力があったか否かを判断する判断手段、判断手段によりコンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないよう制御する制御手段として機能させるための印刷プログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
このような印刷システムおよび印刷プログラムによると、コンピュータからプリンターに画像データを送信し、所定の時間経過した後にコンピュータへの入力がないと判断すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくする。そうすると、例えば、ユーザが、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示したままコンピュータから離れた場合であっても、所定の時間が経過すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくするため、第三者がディスプレイ上の画像データを覗く虞を低減することができる。したがって、印刷時におけるセキュリティを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る印刷システムを示すブロック図である。図１を参照して、印刷システム２１は、プリンター１０と、ネットワーク１７を介してプリンター１０の外部に配置され、プリンター１０に画像データを送信して印刷を行なう複数のパソコン１８とを含む。
【００１５】
プリンター１０は、プリンター１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、プリンター１０の有する情報を表示する表示画面を含み、プリンター１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、入力された画像データからその画像をトナーによって形成し、用紙に定着させて出力する画像形成部１４と、画像データ等を格納するハードディスク１５と、ネットワーク１７と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６とを含む。
【００１６】
プリンター１０は、ネットワークＩＦ部１６を通じて、ネットワーク１７に接続されたパソコン１８から入力された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１４において画像を形成し、印刷を行なう。
【００１７】
パソコン１８は、印刷用の画像データ等、種々のデータを表示するディスプレイ１９と、ネットワーク１７を介して接続されたプリンター１０に印刷要求を行なうプリンタドライバ２０とを有する。パソコン１８およびディスプレイ１９は、異なる電源で構成されている。すなわち、パソコン１８とディスプレイ１９は、別途電源をオンまたはオフすることができる。なお、パソコン１８へのデータ等の入力は、パソコン１８に接続されたキーボードおよびマウス（いずれも図示せず）により行なう。
【００１８】
また、パソコン１８は、所定の電力で作動する第一のモード、すなわち、通常モードと、所定の電力よりも少ない電力で作動する第二のモード、すなわち、いわゆるスリープモードのような省電力モードとを有する。
【００１９】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
ここで、パソコン１８は、プリンター１０に印刷用の画像データを送信する送信手段と、送信手段の作動後、所定の時間内にパソコン１８への入力があったか否かを判断する判断手段と、判断手段によりパソコン１８への入力がなかったことを判断すれば、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくするよう制御する制御手段とを備える。また、制御手段は、ディスプレイ１９の電源をオフにする電源オフ手段を含む。
【００２１】
次に、印刷システム２１において、印刷を行う場合について説明する。図２は、この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて印刷する場合のフローチャートである。図１〜図２を参照して、まず、パソコン１８のプリンタドライバ２０を介してのユーザからの印刷要求に応じて、プリンター１０に印刷要求を行なう（図２において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。この場合、ユーザは、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示し、この印刷用の画像データをディスプレイ１９上で確認してから印刷要求を行なう。そうすると、パソコン１８は、プリンター１０へ印刷用の画像データを送信する（Ｓ１２）。画像データを受信したプリンター１０は、画像形成部１４等によって画像を形成し、印刷を行なう。なお、この場合、パソコン１８は、所定の電力で作動する通常モードで作動している。
【００２２】
ここで、パソコン１８は、所定の時間内、ここでは、例えば、５秒以内に、キーボードやマウスからパソコン１８への入力があったか否かを判断する（Ｓ１３）。
【００２３】
キーボードやマウスから５秒以内にパソコン１８への入力がなかったと判断されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、パソコン１８からの制御により、ディスプレイ１９の電源をオフにする（Ｓ１４）。このようにして、ディスプレイ１９の作動を停止して、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくする。この場合、パソコン１８とディスプレイ１９との電源は別途設けられているため、パソコン１８側に特に問題はない。
【００２４】
その後、キーボード等からパソコン１８への入力があったことを判断すれば（Ｓ１５において、ＹＥＳ）、パソコン１８からの制御によりディスプレイ１９の電源をオンとする（Ｓ１６）。そして、ディスプレイ１９を起動して、印刷用の画像データを表示させる（Ｓ１７）。
【００２５】
このように構成することにより、例えば、パソコン１８から印刷要求を行なったユーザが、ディスプレイ１９上に画像データを表示したままパソコン１８から離れた場合であっても、所定の時間が経過すれば、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくするため、第三者がディスプレイ１９上の画像データを覗く虞を低減することができる。したがって、印刷時におけるセキュリティを向上することができる。
【００２６】
ここで、ユーザが出力用紙を取りに行っている間、すなわち、所定の時間経過後にパソコン１８への入力がない場合、パソコン１８は、ユーザによって使用されることはない。このような状況において、ディスプレイ１９の電源をオフとすることにより、印刷システム２１全体として、省電力化を図ることができる。
【００２７】
なお、この場合、パソコン１８を所定の電力よりも少ない電力で作動する省電力モードとしてもよい。こうすることによっても、印刷システム２１全体のさらなる省電力化を図ることができる。
【００２８】
一方、画像データの送信後５秒以内にキーボード等からパソコン１８へのデータの入力があった場合には（Ｓ１３において、ＮＯ）、ユーザはいまだパソコン１８での作業を続行中であると判断し、ディスプレイ１９の電源をオフとせず、そのままディスプレイ１９上に印刷用の画像データ等を表示する。
【００２９】
なお、上記の実施の形態においては、所定の時間経過後にパソコンへの入力がなかったことが判断されれば、ディスプレイの電源をオフとして、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しないようにすることにしたが、これに限らず、暗証番号の入力によりディスプレイ１９上に画像データを表示させるログイン画面を表示するようにして、印刷用の画像データを表示しなくするようにしてもよい。こうすることによっても、印刷時におけるセキュリティを向上させることができる。この場合、ユーザからの暗証番号の入力により、再び印刷用の画像データを表示させるようにしてもよい。
【００３０】
さらに、所定の時間経過後にパソコンへの入力がなかったことが判断されれば、いわゆるスクリーンセーバーを立ち上げ、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しないようにしてもよい。こうすることによっても、印刷時におけるセキュリティを向上させることができる。
【００３１】
なお、上記した所定の時間およびディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくする方法は、任意に設定することができる。図３は、この場合の設定画面の一例を示す図である。図３を参照して、ディスプレイ１９には、所定の時間を設定させる領域２２と、印刷用の画像データを表示しなくする方法を設定させるラジオボタン２３が表示されている。ここで、キーボードやマウス等を用い、領域２２およびラジオボタン２３により設定を行って、所定の時間および印刷用の画像データを表示しなくする方法を設定するようにしてもよい。
【００３２】
また、この発明の他の実施形態として、プリンターに接続されており、ディスプレイを有するコンピュータを、プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段、送信手段の作動後、所定の時間内にコンピュータへの入力があったか否かを判断する判断手段、判断手段によりコンピュータへの入力がなかったことを判断すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくするよう制御する制御手段として機能させるための印刷プログラムを用いるようにしてもよい。
【００３３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて印刷する場合のフローチャートである。
【図３】所定の時間および印刷用の画像データを表示しなくする方法を設定させる画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  プリンター、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  画像形成部、１５  ハードディスク、１６  ネットワークＩＦ部、１７  ネットワーク、１８  パソコン、１９  ディスプレイ、２０  プリンタドライバ、２１  印刷システム、２２  領域、２３  ラジオボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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