(57)【要約】【課題】  本発明は、食品等の原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができるフライヤー装置を提供すること。【解決手段】  揚げ油７が貯留されているフライ槽１４と、油切り孔２１、原料１２の供給口１７ｃ、及び原料１２の排出口１７ｄを有し供給口１７ｃから順次供給される原料１２を保持する保持容器１７と、保持容器１７を昇降させることができ、保持容器１７を下降位置に下降させることによって保持容器１７に保持されている原料１２を、フライ槽１４内の揚げ油７に浸漬することができる第１及び第２昇降機構１９、２０と、保持容器１７内に保持されている原料１２及びフライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄ側に移送してその排出口１７ｄからフライ製品１３を順次排出することができる移送機構１８とを備える。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚げ油が貯留されているフライ槽と、
油切り孔、原料の供給口、及び原料の排出口を有し前記供給口から順次供給される前記原料を保持することができる保持容器と、
前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下降位置に下降させることによって当該保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、
前記保持容器内に保持されている前記原料及び前記フライ製品を前記保持容器の排出口側に移送してその排出口から前記フライ製品を順次排出することができる移送手段とを備えることを特徴とするフライヤー装置。
【請求項２】
前記移送手段は、前記保持容器が上昇位置にある状態で、前記保持容器内に保持されている前記原料及び前記フライ製品を前記保持容器の前記排出口側に移送してその排出口から前記フライ製品を順次排出することを特徴とする請求項１記載のフライヤー装置。
【請求項３】
前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造することを特徴とする請求項１又は２記載のフライヤー装置。
【請求項４】
前記保持容器が前記フライ槽内に密封して収容され、前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のフライヤー装置。
【請求項５】
前記フライ槽の外側から前記保持容器の供給口に前記原料を供給するための物品供給機構と、前記保持容器の排出口から前記フライ槽の外側にフライ製品を排出するための物品排出機構とを備え、
前記物品供給機構は、前記供給口に接続される供給管と、この供給管の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１供給バルブ及び第２供給バルブとを有し、
前記物品排出機構は、前記排出口に接続される排出管と、この排出管の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１排出バルブ及び第２排出バルブとを有することを特徴とする請求項４記載のフライヤー装置。
【請求項６】
前記排出管の前記第１排出バルブと第２排出バルブとの間に圧力気体を供給するための気体供給手段を備えることを特徴とする請求項５記載のフライヤー装置。
【請求項７】
前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽における前記保持容器の排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽における前記保持容器の供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のフライヤー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料を、連続して揚げ油で揚げてフライ製品を製造することができるフライヤー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のフライヤー装置の一例として図６に示すものがある（例えば、特許文献１参照。）。このフライヤー装置１は、スライスされたポテト等の食品原料２を移送するための移送機構３と、この移送機構３の右側端部に設けられている食品原料２の供給機構４と、移送機構３の左側端部に設けられているフライ製品５の排出機構６とを備えている。
【０００３】
この移送機構３は、金網で形成された短円筒状の移送籠３ａを有し、この移送籠３ａは、揚げ油７に浸漬された状態で固定してフライ槽８内に設けられている。そして、この移送籠３ａ内には、モータ３ｂで回転駆動される移送スクリュー３ｃが設けられ、この移送スクリュー３ｃは、回転駆動されることによって、移送籠３ａ内に収容されている食品原料２やフライ製品５を供給機構４側から排出機構６側に移送することができる。
【０００４】
図６に示すフライヤー装置１を使用して食品原料２からフライ製品５を製造するときは、まず、食品原料２を供給機構４によって移送機構３の供給口３ｄに順次供給する。この供給口３ｄに順次供給される食品原料２は、移送スクリュー３ｃの回転によって移送機構３の排出口３ｅ側に順次移送される。このように、食品原料２は、移送機構３の供給口３ｄから排出口３ｅまで移送される間に揚げ油７で揚げられて、フライ製品５が製造される。このようにして製造されたフライ製品５は、順次排出機構６によって排出される。
【特許文献１】特開昭６２−２６２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、図６に示す従来のフライヤー装置１では、移送機構３の移送籠３ａがフライ槽８に貯留されている揚げ油７中に浸漬された状態で固定されているので、この移送籠３ａ内で移送される食品原料２は、揚げ油７に浸漬された状態で、移送籠３ａの供給口３ｄから排出口３ｅまで移動することとなり、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまでの時間が比較的長く掛かるという問題がある。
【０００６】
なぜなら、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２が揚げ油７によって包囲されているので、食品原料２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられ、水分を効率的に蒸発させることができないからである。
【０００７】
そして、食品原料２がフライ製品５に出来上がるまで継続して食品原料２を揚げ油７中に浸漬することとすると、食品原料２から蒸発した水分と入れ替わりに、同量の揚げ油７が食品原料２に吸い込まれることとなる。その結果、フライ製品５が揚げ油７によって湿気たようになり、食感及び味が低下する。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができるフライヤー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るフライヤー装置は、揚げ油が貯留されているフライ槽と、油切り孔、原料の供給口、及び原料の排出口を有し前記供給口から順次供給される前記原料を保持することができる保持容器と、前記保持容器を昇降させることができ、前記保持容器を下降位置に下降させることによって当該保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬することができる昇降手段と、前記保持容器内に保持されている前記原料及び前記フライ製品を前記保持容器の排出口側に移送してその排出口から前記フライ製品を順次排出することができる移送手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明に係るフライヤー装置を使用して原料からフライ製品を製造するときは、まず、例えばスライスされたバナナ等の原料を保持容器の供給口に順次供給する。この供給口に順次供給される原料は、保持容器で保持される。次に、昇降手段が保持容器を下降位置に下降させて、保持容器に保持されている原料を、フライ槽内に貯留されている揚げ油に浸漬する。そして、昇降手段が保持容器を上昇位置に上昇させて、保持容器に保持されている原料を揚げ油から引き上げることによって、原料又はフライ製品に付着する揚げ油を、原料等から除去することができ、この除去した揚げ油を油切り孔から流下させることができる。このようにしてフライ製品を製造することができる。そして、移送手段が保持容器内に保持されている原料及びフライ製品を保持容器の排出口側に移送して、その排出口からフライ製品を順次排出することができる。このように、移送手段を作動させることによって保持容器内のフライ製品を順次排出することができるので、手間が掛からず便利である。
【００１１】
そして、この発明に係るフライヤー装置において、前記移送手段は、前記保持容器が上昇位置にある状態で、前記保持容器内に保持されている前記原料及び前記フライ製品を前記保持容器の前記排出口側に移送してその排出口から前記フライ製品を順次排出するようにすることができる。このように、保持容器が上昇位置にある状態で、移送手段が、保持容器内に保持されているフライ製品を排出口から順次排出することによって、フライ製品を、揚げ油から引き上げて油が切られた状態で排出することができる。このように、油が切られて比較的乾燥しているフライ製品は、食感及び味が良好である。
【００１２】
また、この発明に係るフライヤー装置において、前記昇降手段は、前記保持容器に保持されている前記原料を、前記フライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上繰り返して浸漬して前記フライ製品を製造するようにできる。このように、原料をフライ槽内に貯留されている揚げ油に２回以上浸漬することを繰り返してフライ製品を製造することによって、原料に含まれる水分を効率よく比較的短時間で蒸発させることができる。その結果、フライ製品を比較的短時間で製造することができる。
【００１３】
更に、この発明に係るフライヤー装置において、前記保持容器が前記フライ槽内に密封して収容され、前記フライ槽内を減圧又は真空にするための排気手段を備えるようにすることができる。このようにすると、フライ槽内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料を揚げるようにすることができ、比較的低温で原料に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油で加熱された保持容器内の原料を揚げ油から引き上げたときに、原料内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００１４】
そして、この発明に係るフライヤー装置において、前記フライ槽の外側から前記保持容器の供給口に前記原料を供給するための物品供給機構と、前記保持容器の排出口から前記フライ槽の外側にフライ製品を排出するための物品排出機構とを備え、前記物品供給機構は、前記供給口に接続される供給管と、この供給管の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１供給バルブ及び第２供給バルブとを有し、前記物品排出機構は、前記排出口に接続される排出管と、この排出管の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１排出バルブ及び第２排出バルブとを有するようすることができる。このようにすると、物品供給機構を使用して、原料をフライ槽の外側から保持容器の供給口に供給することができる。そして、第１供給バルブ及び第２供給バルブのうち、供給管の入口側に設けられている一方のバルブが閉じているときに他方のバルブを開放して、原料を保持容器に供給することによって、外気が供給管を介してフライ槽内に流入することを抑制することができる。
【００１５】
同様に、物品排出機構を使用して、フライ製品を保持容器の排出口からフライ槽の外側に排出することができる。そして、第１排出バルブ及び第２排出バルブのうち、排出管の入口側に設けられている一方のバルブが閉じているときに他方のバルブを開放して、フライ製品をフライ槽の外側に排出することによって、外気が排出管を介してフライ槽内に流入することを抑制することができる。これによって、フライ槽内の圧力の上昇を抑制することができる。
【００１６】
そして、この発明に係るフライヤー装置において、前記排出管の前記第１排出バルブと第２排出バルブとの間に圧力気体を供給するための気体供給手段を備えるようにすることができる。つまり、排出管の第１排出バルブと第２排出バルブとの間にフライ製品が保持されている状態で、フライ製品を排出するために排出管の出口側に設けられているバルブを開放すると、外気がこの出口から排出管内に流入してフライ製品が排出され難くなるが、所定のタイミングで気体供給手段を作動させて、排出管の第１排出バルブと第２排出バルブとの間に圧力気体を供給することによって、フライ製品をスムースに排出させることができる。
【００１７】
そして、この発明に係るフライヤー装置において、前記フライ槽に貯留されている揚げ油を、前記フライ槽における前記保持容器の排出口に近い部分から前記フライ槽の外側に排出して、この排出された揚げ油を加熱してその加熱した揚げ油を、前記フライ槽における前記保持容器の供給口に近い部分、及び前記供給口と前記排出口との略中間位置にある部分から前記フライ槽内に供給するようにすることができる。
【００１８】
このように、加熱した揚げ油を、フライ槽における保持容器の供給口に近い部分、及び供給口と排出口との略中間位置にある部分からフライ槽内に供給するのは、これらの各部分に存在する揚げ油は、原料に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油を供給することによって、フライ槽内の揚げ油の温度のばらつきを小さくすることができるからである。そして、フライ槽に貯留されている揚げ油を、このフライ槽における保持容器の排出口に近い部分から外側に排出するのは、加熱された揚げ油の上記各流入口から比較的離れた位置から揚げ油を流出させることができるようにして、フライ槽内の揚げ油を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品を製造することができる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明に係るフライヤー装置によると、昇降手段によって保持容器を昇降させて、保持容器内に保持されている原料を揚げ油中に浸漬することができる構成としたので、原料が揚げられてフライ製品が製造されるまでの間に、原料を揚げ油に浸漬すること、及び揚げ油から引き上げることを繰り返して行うことができ、これによって、フライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００２０】
なぜなら、原料が揚げ油中に浸漬されて温度が上昇したときに、原料を揚げ油から引き上げると、原料が揚げ油によって包囲されていないので、原料に含まれる水分の蒸発が揚げ油によって妨げられることがなく、水分を効率的に比較的短時間で蒸発させることができるからである。
【００２１】
そして、原料がフライ製品に出来上がるまでの間に、原料を揚げ油中に浸漬すること、及び揚げ油から引き上げることを繰り返して行うと、原料に含まれる水分が蒸発するときに、原料から蒸発した水分と入れ替わりに、揚げ油が原料に吸い込まれる機会を少なくすることができる。その結果、フライ製品を適切に乾燥させることができ、食感及び味を良好にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係るフライヤー装置の一実施形態を、図１〜図５を参照して説明する。このフライヤー装置１１は、例えばスライスしたバナナ、パパイヤ、ポテトや、天ぷら、コロッケ、即席麺、スナック菓子等の食品を含む原料１２を、連続して揚げ油７で揚げてフライ製品１３を製造することができるものであり、図１に示すように、フライ槽１４を備えている。このフライ槽１４内には、揚げ油７が貯留されており、この揚げ油７は、このフライ槽１４に接続している油加熱装置１５によって加熱されるようになっている。そして、フライ槽１４には、排気装置１６（例えば真空装置）が接続しており、この排気装置１６によってフライ槽１４内の圧力が減圧又は真空にされている。
【００２３】
このフライヤー装置１１は、図２の拡大図に示すように、フライ槽１４、保持容器１７、移送機構１８、並びに第１及び第２昇降機構１９、２０を備えている。
【００２４】
フライ槽１４は、図２に示すように、例えば断面が円形又は矩形の短筒状体であり、内部が密封され、油槽部１４ａを備えている。この油槽部１４ａに揚げ油７が貯留されている。
【００２５】
保持容器１７は、図２に示すように、断面が円形の短筒状体であり、略水平にしてフライ槽１４内に配置され、側壁には多数の比較的小さい油切り孔２１が形成されている。そして、保持容器１７は、その左側の円形端面が支持板１７ａで閉塞され、左側端部の上面に原料１２の供給口１７ｃが形成されており、この供給口１７ｃから原料１２が順次供給され。そして、この供給された原料１２を保持することができる。また、保持容器１７の右側の円形端面に設けられている支持板１７ｂの下部には、フライ製品１３の排出口１７ｄが形成されている。
【００２６】
移送機構１８は、図２に示すように、スクリューコンベアであり、保持容器１７内に保持されている原料１２及びフライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄ側に移送してその排出口１７ｄからフライ製品１３を順次排出することができるものであり、移送スクリュー２２を有している。
【００２７】
移送スクリュー２２は、図２に示すように、保持容器１７内に配置され、この保持容器１７と略同じ長さであって、螺旋状の羽根２２ａの直径が保持容器１７の内径よりも少し小さく形成されている。そして、この移送スクリュー２２は、回転軸２２ｂの両端部が軸受（図示せず）を介して回動自在に、保持容器１７の両端部に設けられている各支持板１７ａ、１７ｂに支持されている。そして、回転軸２２ｂの左側端部は、連結部２３を介して駆動部２４の回転駆動軸２４ａと連結している。
【００２８】
この連結部２３は、図２に示すように、保持容器１７が上昇位置にある状態で、駆動部２４の回転駆動軸２４ａと移送スクリュー２２の回転軸２２ｂとを互いに連結することができ、そして、図３に示すように、保持容器１７が下降位置にある状態で、駆動部２４の回転駆動軸２４ａと移送スクリュー２２の回転軸２２ｂとを互いに切り離すことができるものである。
【００２９】
図４（ａ）は、連結部２３を上方から見た図であり、同図に示すように、連結部２３は雌側部２５と、雄側部２６とを備えている。雌側部２５は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、駆動部２４の回転駆動軸２４ａに取り付けられており、雄側部２６側の面に溝部２５ａが形成されている。そして、雄側部２６は、図４（ａ）、（ｃ）に示すように、移送スクリュー２２の回転軸２２ｂに取り付けられており、雌側部２５側の面に突条２６ａが形成されている。
【００３０】
この連結部２３の雄側部２６を雌側部２５から切り離すときは、つまり、図２に示す上昇位置にある保持容器１７を図３に示す下降位置に移動させるときは、図４（ａ）に示すように、雌側部２５の溝部２５ａが鉛直方向と平行する状態で回転駆動軸２４ａを停止させる。この状態で、図２に示す上昇位置にある保持容器１７を図３に示す下降位置に移動させることができる。
【００３１】
そして、連結部２３の雄側部２６を雌側部２５に連結させるときは、つまり、図３に示す下降位置にある保持容器１７を図２に示す上昇位置に移動させるときは、図４（ａ）に示すように、雌側部２５の溝部２５ａが鉛直方向と平行する状態で停止しているので、この状態で、図３に示す下降位置にある保持容器１７を図２に示す上昇位置に移動させれば、両者を互いに連結することができる。
【００３２】
なお、図４（ａ）に示すように、雌側部２５の溝部２５ａが鉛直方向と平行する状態で回転駆動軸２４ａを停止させる方法として、例えば駆動部２４としてサーボモータやステッピングモータを使用することができるし、これ以外の公知の方法を使用することができる。
【００３３】
駆動部２４は、例えばサーボモータやステッピングモータ等の電気モータであり、フライ槽１４の外側に配置され、このフライ槽１４に固定して設けられている。この駆動部２４が駆動することによって移送スクリュー２２を所定方向に回転させることができ、これによって、保持容器１７内に保持されている原料１２及びフライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄ側に移送してその排出口１７ｄからフライ製品１３を順次排出することができる。
【００３４】
また、図２に示すように、保持容器１７の供給口１７ｃに対して、原料１２をフライ槽１４の外側から供給するための物品供給機構２７と、保持容器１７の排出口１７ｄからフライ槽１４の外側にフライ製品１３を排出するための物品排出機構２８とが設けられている。
【００３５】
なお、後述するように、物品供給機構２７が原料１２を保持容器１７の供給口１７ｃに供給したり、物品排出機構２８が保持容器１７の排出口１７ｄからフライ製品１３を排出するのは、図２に示すように、保持容器１７が上昇位置に移動した状態で行われるように、制御部（図示せず）で制御されるようになっている。よって、保持容器１７が上昇位置に移動した状態で移送機構１８が駆動するように制御されるようになっている。つまり、フライヤー装置１１が備えている各機構等、及びこれに接続している各装置等は、図示しない制御部によって制御されて駆動するようになっている。
【００３６】
物品供給機構２７は、図２に示すように、供給口１７ｃに対して着脱自在に接続される供給管２９と、この供給管２９の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１供給バルブ３０及び第２供給バルブ３１とを有している。
【００３７】
物品排出機構２８は、図２に示すように、保持容器１７の排出口１７ｄに対して着脱自在に接続される排出管３２と、この排出管３２の途中に互いに間隔を隔てて設けられている第１排出バルブ３３及び第２排出バルブ３４とを有している。これら第１及び第２供給バルブ３０、３１、並びに第２排出バルブ３３、３４は、例えばボールバルブである。
【００３８】
図２に示す物品供給機構２７によると、原料１２をフライ槽１４の外側から保持容器１７の供給口１７ｃに供給することができる。そして、供給管２９の入口側に設けられている一方の第１供給バルブ３０が閉じているときに他方の第２供給バルブ３１を開放して、原料１２を保持容器１７内に供給することによって、外気が供給管２９を介してフライ槽１４内に流入することを抑制することができる。
【００３９】
また、図２に示す物品排出機構２８によると、フライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄからフライ槽１４の外側に排出することができる。そして、排出管３２の入口側に設けられている一方の第１排出バルブ３３が閉じているときに他方の第２排出バルブ３４を開放して、フライ製品１３をフライ槽１４の外側に排出することによって、外気が排出管３２を介してフライ槽１４内に流入することを抑制することができる。これによって、フライ槽１４内の圧力の上昇を抑制することができる。
【００４０】
更に、図２に示すように、排出管３２の第１排出バルブ３３と第２排出バルブ３４との間に気体供給バルブ（気体供給手段）３５を設けてある。この気体供給バルブ３５は、排出管３２の第１排出バルブ３３と第２排出バルブ３４との間の空間に、例えば圧力気体又は常圧気体を供給するためのものである。
【００４１】
つまり、排出管３２の第１排出バルブ３３と第２排出バルブ３４との間にフライ製品１３が保持されている状態で、フライ製品１３を排出するために排出管３２の出口側に設けられている第２排出バルブ３４を開放すると、外気がこの出口から排出管３２内に流入してフライ製品１３が排出され難くなるが、所定のタイミングで気体供給バルブ３５を開閉して、排出管３２の第１排出バルブ３３と第２排出バルブ３４との間の空間に圧力気体又は常圧気体を供給することによって、フライ製品１３をスムースに排出させることができる。
【００４２】
次に、図２及び図３を参照して第１昇降機構１９、及び第２昇降機構２０を説明する。これら第１及び第２昇降機構１９、２０は、互いに同期して作動することによって保持容器１７を昇降させることができ、図３に示すように、保持容器１７を下降位置に下降させることによって、保持容器１７内に保持されている原料１２をフライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に浸漬することができるものである。図２は、保持容器１７が上昇位置に移動している状態を示している。
【００４３】
図２に示すように、第１昇降機構１９は、略水平に配置されている保持容器１７の左側部を支持しており、第２昇降機構２０は、保持容器１７の右側部を支持している。これら第１及び第２昇降機構１９、２０は、いずれも同等のものであるので、第１昇降機構１９を説明して第２昇降機構２０の説明を省略する。そして、各構成要素を同一の図面符号で示す。
【００４４】
第１昇降機構１９は、昇降駆動部３６を有し、この昇降駆動部３６は、ブラケット３７を介してフライ槽１４の側壁の上面に取り付けられている。この昇降駆動部３６は、サーボモータやパルスモータ等の電気モータを有する電動アクチュエータであり、この電動アクチュエータの作動ロッド３６ａに支持ロッド３８が連結している。そして、この支持ロッド３８の下端部が保持容器１７と連結している。
【００４５】
なお、支持ロッド３８がフライ槽１４の側壁を貫通させている挿通孔には、シール部３９が設けられている。そして、フライ槽１４には、保持容器１７の昇降移動を案内するためのガイド部４０が設けられている。
【００４６】
また、図１及び図２に示すように、このフライヤー装置１１には、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を加熱するための油加熱装置１５、濾過機４１、貯油タンク４２、排気装置１６、及び遠心分離機４３が接続している。この油加熱装置１５は、ボイラー４４及び熱交換器４５を備えている。
【００４７】
油加熱装置１５は、図１及び図２に示すように、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、フライ槽１４における保持容器１７の排出口１７ｄに近い部分（油出口４６）からフライ槽１４の外側に油移送ポンプ４７で排出して、この排出された揚げ油７を、管４８を介して熱交換器４５に供給するように構成されている。そして、熱交換器４５で加熱した揚げ油７を、管４９、５０を介してフライ槽１４における保持容器１７の供給口１７ｃに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１７ｃと排出口１７ｄとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するように構成されている。
【００４８】
この油加熱装置１５において、図２に示すように、加熱した揚げ油７を、フライ槽１４における保持容器１７の供給口１７ｃに近い部分（第１油入口５１）、及び供給口１７ｃと排出口１７ｄとの略中間位置にある部分（第２油入口５２）からフライ槽１４内に供給するのは、フライ槽１４内のこれら第１及び第２油入口５２の付近に存在する揚げ油７は、原料１２に含まれる水分を蒸発させるために消費される潜熱（気化熱）によって温度が低下しているので、この部分に加熱された揚げ油７を供給することによって、フライ槽１４内の揚げ油７の温度のばらつきを小さくすることができるからである。
【００４９】
そして、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を、このフライ槽１４における保持容器１７の排出口１７ｄに近い油出口４６から外側に排出するのは、加熱された揚げ油７の流入口（第１及び第２油入口５１、５２）から比較的離れた位置から揚げ油７を流出させることができるようにして、フライ槽１４内の揚げ油７を略均一に加熱できるようにするためである。これによって、品質が良く、しかも品質のばらつきの小さいフライ製品１３を製造することができる。
【００５０】
濾過機４１は、図１及び図２に示すように、管４８に接続しており、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７を濾過してフライ槽１４に戻すことができるものである。貯油タンク４２は、フライ槽１４内に所定量の揚げ油７が貯留されているように、揚げ油７をフライ槽１４に補給するためのものである。
【００５１】
排気装置１６は、例えば真空装置であり、図１に示すように、フライ槽１４に接続され、フライ槽１４内の水蒸気等を吸引して、フライ槽１４内を減圧又は真空にするためのものである。この排気装置１６は、管５３を介して真空タンク５４、コンデンサ５５、メカニカルブースター５６、水封式エゼクター５７、及び油回転ポンプ５８を備え、更に、冷水循環ポンプ５９及びクッションタンク６０を有するチラーユニット６１を備えている。
【００５２】
この排気装置１６によると、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、この減圧又は真空状態で原料１２を揚げるようにすることができ、比較的低温で原料１２に含まれる水分を蒸発させて取り出すことができる。これによって、例えば原料１２に含まれる栄養成分が失われることを抑制できると共に、揚げ油７の空気との接触による酸化を防止でき、更に、フライ製品１３の製造に必要とされるエネルギの消費量を低減することができる。また、フライ槽１４内を減圧又は真空にすることによって、揚げ油７で加熱された保持容器１７内の原料１２を揚げ油７から引き上げたときに、原料１２内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００５３】
遠心分離機４３は、図２に示すように、物品排出機構２８の排出管３２の出口に配置され、この物品排出機構２８を介して順次排出されるフライ製品１３を順次回転させて、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を除去するためのものである。そして、これら余分な揚げ油７が除去されたフライ製品１３は、順次遠心分離機４３から排出されて後段に移送される。
【００５４】
次に、図１〜図５を参照して、このフライヤー装置１１を使用して原料１２からフライ製品１３を製造するときの手順、及びフライヤー装置１１の作用を説明する。まず、フライ槽１４に貯留されている揚げ油７の温度、及びフライ槽１４内の真空度等が所定の設定温度（例えば９０〜１１０℃）、及び所定の設定真空度（例えば１０〜５０torr）となっていることを確認する。そして、例えば１〜３ｍｍにスライスされたバナナやポテト等の原料１２を、図２に示す物品供給機構２７を介して、上昇位置にある保持容器１７の供給口１７ｃに順次供給する。このとき、移送機構１８が作動するようになっており、この供給口１７ｃに順次供給される原料１２は、保持容器１７の奥側（排出口１７ｄ側）に順次移送されて保持容器１７内で保持される。
【００５５】
次に、移送機構１８及び物品供給機構２７を停止させて、図３に示すように第１及び第２昇降機構１９、２０を作動させ、保持容器１７を下降位置に下降させる。これによって、保持容器１７に保持されている原料１２を、フライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に所定の設定時間だけ浸漬することができる。そして、図２に示すように、第１及び第２昇降機構１９、２０を作動させて、保持容器１７を上昇位置に上昇させる。これによって、保持容器１７に保持されている原料１２を揚げ油７から引き上げることができ、原料１２及びフライ製品１３に付着する揚げ油７を、原料１２等から除去することができ、この除去した揚げ油７を、保持容器１７に設けられている多数の油切り孔２１から流下させることができる。このようにしてフライ製品１３を製造することができる。
【００５６】
そして、移送機構１８（及び物品供給機構２７）を作動させて、図２に示すように、保持容器１７内に保持されている原料１２及びフライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄ側に移送する。これによって、その排出口１７ｄ及び物品排出機構２８を介してフライ製品１３を順次保持容器１７から排出して遠心分離機４３に供給することができる。このように、移送機構１８を作動させることによって保持容器１７内のフライ製品１３を順次排出することができるので、手間が掛からず便利である。遠心分離機４３は、フライ製品１３に付着している余分な揚げ油７を除去することができ、これら余分な揚げ油７が除去されたフライ製品１３は、順次遠心分離機４３から排出されて後段に移送される。
【００５７】
この実施形態に係るフライヤー装置１１によると、図２及び図３に示すように、第１及び第２昇降機構１９、２０によって保持容器１７を昇降させて、保持容器１７内に保持されている原料１２を揚げ油７中に浸漬することができる構成としたので、原料１２が揚げられてフライ製品１３が製造されるまでの間に、原料１２を揚げ油７に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うことができ、これによって、フライ製品１３に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができる。
【００５８】
なぜなら、原料１２が揚げ油７中に浸漬されて温度が上昇したときに、原料１２を揚げ油７から引き上げると、原料１２が揚げ油７によって包囲されていないので、原料１２に含まれる水分の蒸発が揚げ油７によって妨げられることがなく、水分を効率的に比較的短時間で蒸発させることができるからである。
【００５９】
そして、原料１２がフライ製品１３に出来上がるまでの間に、原料１２を揚げ油７中に浸漬すること、及び揚げ油７から引き上げることを繰り返して行うと、原料１２に含まれる水分が蒸発するときに、原料１２から蒸発した水分と入れ替わりに、揚げ油７が原料１２に吸い込まれる機会を少なくすることができる。その結果、フライ製品１３を適切に乾燥させることができ、食感及び味を良好にすることができる。
【００６０】
また、フライ槽１４内を減圧又は真空にしているので、揚げ油７で加熱された保持容器１７内の原料１２を揚げ油７から引き上げたときに、原料１２内に含まれる水分を効果的に取り出して乾燥させることができる。
【００６１】
更に、この実施形態では、第１及び第２昇降機構１９、２０は、保持容器１７に保持されている原料１２を、フライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に例えば２回繰り返して浸漬してフライ製品１３を製造するように設定されている。
【００６２】
このように、原料１２をフライ槽１４内に貯留されている揚げ油７に２回浸漬することを繰り返してフライ製品１３を製造することによって、原料１２に含まれる水分を効率よく比較的短時間で蒸発させることができる。その結果、フライ製品１３を比較的短時間で製造することができる。
【００６３】
図５は、第１及び第２昇降機構１９、２０が保持容器１７を昇降移動させるタイミングを示す図である。この１サイクルＴ１は、原料１２が保持容器１７の供給口１７ｃに供給され始めたときから、その供給された原料１２が保持容器１７の排出口１７ｄから排出されるまでの時間である。Ｔ２は、保持容器１７が図２に示す上昇位置に保持されている時間であり、Ｔ３は、保持容器１７が図３に示す下昇位置に保持されている時間である。
【００６４】
この実施形態では、１サイクルＴ１は、約６０秒、上昇位置での時間Ｔ２は、約１０秒、下昇位置での時間Ｔ３は、約２０秒である。ただし、原料１２の質、大きさ、厚み、揚げ油７の温度、及びフライ槽１４の真空度等に応じて、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３を適切な時間に設定することができる。また、１サイクルＴ１において、原料１２を揚げ油７中に浸漬させる回数は、２回以外の回数としてもよい。例えば１回又は３回以上に設定することができる。
【００６５】
更に、図２に示すように、移送機構１８は、保持容器１７が上昇位置にある状態で作動することによって、保持容器１７内に保持されている原料１２及びフライ製品１３を保持容器１７の排出口１７ｄ側に移送して、その排出口１７ｄからフライ製品１３を順次排出する構成となっている。
【００６６】
このように、保持容器１７が図２に示す上昇位置にある状態で、移送機構１８が、保持容器１７内に保持されているフライ製品１３を排出口１７ｄから順次排出することによって、フライ製品１３を、揚げ油７から引き上げて油が切られた状態で排出することができる。そして、このようにして油が切られた状態のフライ製品１３を遠心分離機４３に掛けているので、余分な油を確実に除去することができる。このように、油が切られて比較的乾燥しているフライ製品１３は、食感及び味が良好である。
【００６７】
ただし、上記実施形態では、図２等に示すように、第１及び第２昇降機構１９、２０のそれぞれの昇降駆動部３６として、電気モータを有する電動アクチュエータを使用したが、これに代えて、例えば流体シリンダ装置を使用してもよく、この流体シリンダ装置のピストンロッドに支持ロッド３８が連結して、保持容器１７を昇降移動させるようにしてもよい。
【００６８】
そして、上記実施形態では、フライ槽１４内を減圧又は真空にして、減圧又は真空下でフライ処理をしたが、これに代えて、大気圧下でフライ処理をしてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、図２に示すように、保持容器１７を上昇位置に上昇させた状態で、保持容器１７の下縁がフライ槽１４に貯留されている揚げ油７の油面に略接するようにしたが、これに代えて、保持容器１７の下縁(保持容器１７内の原料１２及びフライ製品１３)が油面と間隔を隔てて上方に引き離される高さまで引き上げるようにしてもよいし、保持容器１７の下部が揚げ湯７に浸漬する高さまで引き上げるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
以上のように、本発明に係るフライヤー装置は、原料がフライ製品に出来上がるまでの時間を比較的短くすることができると共に、フライ製品に含まれる揚げ油を比較的少なくして食感及び味を良好にすることができる優れた効果を有し、このようなフライヤー装置に適用するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】この発明の一実施形態に係るフライヤー装置及びそれに接続する油加熱装置等の全体の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている保持容器が上昇位置にある状態を示す拡大断面図である。
【図３】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている保持容器が下降位置にある状態を示す拡大断面図である。
【図４】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている移送機構の連結部を示す図であり、（ａ）は連結部を示す平面図、（ｂ）は雌側部を示す右側面図、（ｃ）は雄側部を示す左側面図である。
【図５】同実施形態に係るフライヤー装置に設けられている保持容器の昇降のタイミングを示す図である。
【図６】従来のフライヤー装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
７  揚げ油
１１  フライヤー装置
１２  原料
１３  フライ製品
１４  フライ槽
１４ａ  油槽部
１５  油加熱装置
１６  排気装置
１７  保持容器
１７ａ、１７ｂ  支持板
１７ｃ  供給口
１７ｄ  排出口
１８  移送機構
１９  第１昇降機構
２０  第２昇降機構
２１  油切り孔
２２  移送スクリュー
２２ａ  羽根
２２ｂ  回転軸
２３  連結部
２４  駆動部
２４ａ  回転駆動軸
２５  雌側部
２５ａ  溝部
２６  雄側部
２６ａ  突条
２７  物品供給機構
２８  物品排出機構
２９  供給管
３０  第１供給バルブ
３１  第２供給バルブ
３２  排出管
３３  第１排出バルブ
３４  第２排出バルブ
３５  気体供給バルブ
３６  昇降駆動部
３６ａ  作動ロッド
３７  ブラケット
３８  支持ロッド
３９  シール部
４０  ガイド部
４１  濾過機
４２  貯油タンク
４３  遠心分離機
４４  ボイラー
４５  熱交換器
４６  油出口
４７  油移送ポンプ
４８、４９、５０、５３  管
５１  第１油入口
５２  第２油入口
５４  真空タンク
５５  コンデンサ
５６  メカニカルブースター
５７  水封式エゼクター
５８  油回転ポンプ
５９  冷水循環ポンプ
６０  クッションタンク
６１  チラーユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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