(57)【要約】【課題】被検体を指定された断面で切断し、その断面側から見た切断された被検体の両側部分それぞれの３次元画像を並べて表示する超音波診断装置を提供する。【解決手段】被検体の所定部位に対して超音波の送受信を行う送受信手段００２と、送受信手段００２が受信した信号を順次受けて信号を処理し画像データを順次生成する信号処理手段００３と、所定部位に対する断面の位置情報を基に、画像データに対し該断面に直交して相反する２つの方向にレンダリング処理を行い、２つの方向のそれぞれから断面を見た場合の断面で切断された所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する画像生成手段００７と、生成された２つの３次元超音波断層像を表示手段００９に並べて表示する表示制御手段００８とを備える。【選択図】図１
2009022415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを介し被検体の所定部位に対して超音波の送受信を行う送受信手段と、
前記送受信手段が受信した信号を順次受けて信号を処理し画像データを順次生成する信号処理手段と、
前記画像データを記憶する記憶手段と、
前記所定部位に対する断面の位置情報を基に、前記画像データに対し該断面に直交して相反する２つの方向にレンダリング処理を行い、前記２つの方向のそれぞれから前記断面を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する画像生成手段と、
前記生成された２つの３次元超音波断層像を表示手段に並べて表示する表示制御手段と
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
任意の時点で得られた前記画像データとその時点から所定時間前の前記画像データとを基に、ある部位の特定位置のデータの時間的変動分を算出する差分算出手段と、
前記時間的変動分に応じて色を決定する配色手段と、
をさらに備え、
前記画像生成手段は、
前記設定された色を用いて前記レンダリング処理を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記断面の位置情報を入力するための入力手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記断面は前記超音波を送信する方向と略平行の面であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記断面は前記超音波を送信する方向と略直交する面であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
超音波プローブを介し被検体の所定部位に対して超音波の送受信をおこなう送受信段階と、
前記送受信段階で受信した信号を順次受けて信号を処理し画像データを順次生成する信号処理段階と、
前記画像データを記憶する記憶段階と、
前記画像データを基に３次元画像を表示手段に表示する段階と、
前記表示された３次元画像を参照させることで、表示する断面を決定させ、その断面の位置情報を入力させる段階と、
前記所定部位に対する断面の位置情報を基に、前記画像データに対し該断面に直交して相反する２つの方向にレンダリング処理を行い、前記２つの方向のそれぞれから前記断面を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する画像生成段階と、
前記生成された前記断面から見た場合の２つの３次元超音波断層像を表示手段に並べて表示する表示制御段階と
を有することを特徴とする超音波断層像表示方法。
【請求項７】
前記所定部位に対する断面の位置情報を基に、前記画像データに対し前記２つの方向にレンダリング処理を行い、前記２つの方向のそれぞれから前記所定部位の外表部を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する段階と、
前記生成された前記が外表部を見た場合の２つの３次元超音波断層像を表示手段に並べて表示する表示制御段階と
とさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の超音波断層像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に超音波を送信して被検体からの反射波を受信することにより、被検体内の超音波診断情報を得る超音波診断装置及び超音波断層像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、超音波プローブを被検体である生体の体表に当接させて、生体内に超音波ビームを発射し、生体組織の境界で反射して生じる反射波を再び超音波プローブで受信し、診断に用いる生体内の断層画像を再構成しモニタ等の表示手段に表示させたり、プリントアウトしたりする超音波診断装置がある。超音波診断装置は、Ｘ線やＣＴ診断装置などの他の画像診断装置に比べ安価で、被曝が無く、非侵襲でリアルタイムに観測するための有用な装置として広く利用されている。また、超音波診断装置の適用範囲は広く、心臓などの循環器から、肝臓、腎臓などの腹部、抹消血管、産婦人科、脳血管など診断に適用されている。
【０００３】
また、超音波振動子が２次元的に配列された２次元超音波プローブを備えた超音波診断装置では、３次元領域をスキャンすることにより、３次元的な生体情報を収集して立体的な３次元画像などを表示することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
従来、このような３次元画像を表示できる超音波診断装置では、図７に示すように、３次元画像７０１、ある一つの断面（Ａ断面と呼ぶ）における超音波断層像７０２、及び他の断面（Ｂ断面と呼ぶ）における超音波断層像７０３を並べて表示するなどしていた。図７は従来の超音波断層像の表示画面の一例の図である。また、医師や検査技師など（以下では「操作者」と呼ぶ。）が見たい視点からの３次元画像を生成することも行われている。さらに、操作者による診断は、この３次元画像の超音波プローブから送信される超音波と略並行の断面であるＡ断面及びＢ断面、また奥行きを観察するためにＡ断面とＢ断面と直交する断面であるＣ断面などを用いて行われている。
【０００５】
そして、操作者は、これらの３次元画像を基に表示するＡ断面、Ｂ断面、及びＣ断面などの超音波断層像の被検体に対する位置を決定する。また、操作者は、３次元画像や超音波断層像を参照して被検体に対する診断を行う。
【０００６】
また、操作者による被検体の３次元的な認識を高めるため、３次元画像の断面に陰影を付けるなどすることで奥行きを付加して、超音波断層像を表示する超音波診断装置も提案されている。さらに、３次元画像の奥行きを付加した断面を回転させることで見やすい視点を提供して、様々な方向からの画像を提供する技術も提供されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２７５２２３号公報
【特許文献２】特開２００４−３６２８５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の超音波診断装置では、操作者は観察する対象部位の外観を３次元画像で観察ことができるが、いったん２次元の超音波断層像として断面を表示した場合、操作者は奥行き感を持って対象部位を観察することが困難である。また、Ｃ断面を用いても奥行き方向の断面が把握できるだけで、対象物を断面で切断した場合の両側部分を奥行き付きで全体的に把握することは困難である。
【０００９】
また、３次元画像の断面に奥行き感を付加して表示を行う技術でも、一方向から見た画像では患部を含む対象の全体的な把握を行うことが困難である。また、断面を回転させる場合にも、すぐに求める視点にたどり着けないことが多く、迅速な診断を行うことが困難である。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、被検体の観察対象の部位の内側から相反する方向に見た２つの３次元画像、又は観察対象部位の外側から相反する方向に見た２つの３次元画像を並べて表示する超音波診断装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の超音波診断装置は、超音波プローブを介し被検体の所定部位に対して超音波の送受信を行う送受信手段と、前記送受信手段が受信した信号を順次受けて信号を処理し画像データを順次生成する信号処理手段と、前記画像データを記憶する記憶手段と、前記所定部位に対する断面の位置情報を基に、前記画像データに対し該断面に直交して相反する２つの方向にレンダリング処理を行い、前記２つの方向のそれぞれから前記断面を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する画像生成手段と、前記生成された２つの３次元超音波断層像を表示手段に並べて表示する表示制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載の超音波断層像表示方法は、超音波プローブを介し被検体の所定部位に対して超音波の送受信をおこなう送受信段階と、前記送受信段階で受信した信号を順次受けて信号を処理し画像データを順次生成する信号処理段階と、前記画像データを記憶する記憶段階と、前記画像データを基に３次元画像を表示手段に表示する段階と、前記表示された３次元画像を参照させることで、表示する断面を決定させ、その断面の位置情報を入力させる段階と、前記所定部位に対する断面の位置情報を基に、前記画像データに対し該断面に直交して相反する２つの方向にレンダリング処理を行い、前記２つの方向のそれぞれから前記断面を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像を生成する画像生成段階と、前記生成された２つの３次元超音波断層像を表示手段に並べて表示する表示制御段階とを有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の超音波診断装置及び請求項６に記載の超音波断層像表示方法によると、被検体を特定の断面で切断した場合の２つの部分を断面側から見た３次元画像である２つの３次元画像を表示することができる。これにより、被検体を切断した２つの部分の３次元画像を比較し直感的に被検体を把握することが容易となり、診断の正確性の向上に貢献することが可能となる。また、１つの断面を指定することで、その断面で切断された被検体の両側部分の断面側から見た３次元画像、又その断面を基準に切り開いた外表部分の画像がそれぞれ生成及び表示されるので、操作手順を短くすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔第１の実施形態〕
以下、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。図１は本実施形態に係る超音波診断装置のブロック図である。
【００１５】
送受信手段００２は、超音波プローブ００１を介して超音波を被検体に送信する。さらに、送受信手段００２は、被検体の観察対象部位（以下では単に「対象部位」と呼ぶ。）で反射した超音波（以下では「超音波エコー」という。）を超音波プローブ００１を介して受信し、電気信号に変換する。そして、送受信手段００２は、変換した電気信号を信号処理手段００３に出力する。本実施形態では、送受信手段００２は、Ｂモード用の走査を行う場合で以下説明する。送受信手段００２は、Ｂモード用の走査を一定のシーケンスで繰り返しながらＢモード用の信号（Ｂモード信号）を設定された３次元領域で収集していく。本実施形態ではＢモード画像を生成する場合で説明するが、これは他の画像生成でもよく、例えばカラードプラ画像を生成する場合などでも良い。
【００１６】
信号処理手段００３は、超音波エコーからＢモード画像信号を生成する。具体的には、信号処理部００３は、送受信部００２から送られる信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。このＢモード画像信号は表示用の画像として生成する前の生のデータ（以下では「ローデータ」と呼ぶ。）である。このローデータが本発明における「画像データ」に当たる。信号処理手段００３は、一定のシーケンスで繰り返し送られてくる超音波エコーを受信して、その超音波エコーを順次信号処理することでローデータを順次生成していく。
【００１７】
信号処理手段００３は、信号処理を行ったＢモード画像用のローデータを記憶手段００４に順次記憶させていく。
【００１８】
記憶手段００４はメモリなどの記憶媒体で構成されている。記憶手段００４は、順次送られてくるローデータを経過時間と対応付けて記憶する。
【００１９】
差分算出手段００５は、医師や放射線技師など（以下では、「操作者」という。）による入力手段０１０からの入力を受けて、記憶手段００４に記憶されているローデータのうち入力時点の最新のローデータ（以下「第１のローデータ」という。）と、予め決められた所定時間前に生成されたローデータ（以下「第２のローデータ」という。）を、記憶手段００４に記憶されている経過時間を基に特定する。この第１のローデータが本発明における「任意の時点で得られた画像データ」にあたり、第２のローデータが「その時点から所定時間前の画像データ」にあたる。ここで所定時間前とは半心拍前など、操作者により予め指定されている時間である。例えば半心拍前であれば、差分算出手段００５は、ＥＣＧ信号を基に半心拍前の時間を算出し、記憶手段００４に記憶されている経過時間を参照してその時間付近で生成されたローデータを特定する。
【００２０】
差分算出手段００５は、対象部位の１点に対応する第１のローデータ及び第２のローデータを比較し、対象部位の１点の所定時間における移動距離を算出する。この移動距離が本発明における「時間的変動分」にあたる。差分算出手段００５は、この移動距離の算出を対象部位の各点について行う。この移動距離の算出は、組織歪みイメージング（ＴＳＩ）等で用いられる局所の変位の算出を用いる。組織歪みイメージング法は、組織の運動情報として、運動に伴う組織位置を追跡しながら、速度情報に由来する信号を積分することで得られる、局所の変位、歪みなどのパラメータを画像化するものである。組織歪みイメージング法では、壁厚方向の変位を観察する場合、壁厚方向の変位に係わる成分を角度補正によって検出して画像化するために、収縮中心に向かう運動の場の概念や設定を用いている。また、組織歪みイメージング法では、心臓全体の並進運動の影響も考慮して収縮中心位置を時間的に移動させ、時間的に可変な運動場に対しても運動可能となっている。したがって、並進運動による収縮中心位置の変動には追従することができる。組織歪みイメージング法の詳細については、例えば特開平２００３−１７５０４１に説明されている。
【００２１】
差分算出手段００５は、対象部位の各点について算出した移動距離を配色手段００６へ出力する。
【００２２】
配色手段００６は、メモリなどの記憶領域を有する。配色手段００６の記憶領域には、予め対象部位の移動距離に対応する色を表す色テーブルが記憶されている。この色テーブルは、具体的には、例えば心臓が対象部位だとした場合、移動距離が大きいほど暗い赤となり、移動距離が小さいほど明るい赤となるといった対応を６４階調で表すといったテーブルである。
【００２３】
配色手段００６は、差分算出手段００５から入力を受けた対象部位における各点の移動距離を基に、記憶している色テーブルを参照し、対象部位における各点の移動距離に対応する色を決定していく。例えば、心臓が診断の対象部位であり前述の色テーブルを使用した場合、心臓の動きの早いところには暗い赤が配色され、心臓の動きの遅いところには明るい赤が配色される。すなわち、この配色を使用して画像を表示した場合、動きの遅いところは心臓がうまく動いていない部分であるので、明るい赤が配色されている部分が対象部位における患部だと容易に認識することができる。
【００２４】
画像生成手段００７は、配色された色及び操作者から入力された不透明度を基に、記憶手段００４に記憶されている第１のローデータに対して操作者が入力した視点からのレンダリング処理を行う。これにより、画像生成手段００７は、対象部位の外側の操作者が設定した視点から該対象部位を見た３次元画像を生成することができる。画像生成手段００７は、操作者から視点の入力が行われるたび、その視点からみた対象部位の３次元画像の生成を行う。例えば、図２で示すように、操作者が視点として視点２０１を入力した場合、画像生成手段００７は、視点２０１から対象部位２００を見た３次元画像をレンダリング処理により生成する。図２は対象部位を外側から見た状態の図である。画像生成手段００７は、生成した対象部位を外側から見た３次元画像である対象部位２００の画像を表示制御手段００８に送信する。
【００２５】
画像生成手段００７は、操作者から対象部位２００に対する断面の位置情報の入力を受ける。以下では、操作者が図２に示す対象部位２００における断面２０２を断面として入力した場合で説明する。ここで、図２における矢印２０３及び矢印２０４は断面に対して直交しており、断面に対する図の左右からの方向を表している。この矢印２０３及び矢印２０４が示す方向が本発明における「断面に直交して相反する２つの方向」である。画像生成手段００７は、配色された色及び操作者から入力された不透明度を基に、矢印２０３方向へ対象部位２００全体のレンダリング処理を第１のローデータに対して行う。次に画像生成手段００７は、レンダリング処理を行って得られた３次元画像を断面２０２で切断し、断面から矢印２０３方向への部分を３次元画像として残す。このレンダリング処理により、断面２０２で対象部位２００を切断し、その図２における右側の部分を見た３次元画像を生成する。これは、図２における２００ａを断面側から見た３次元画像であり、図３（Ａ）における画像３００ａのような画像として生成される。ここで、図２の点２０６が図３の点３０１に対応する。さらに、画像生成手段００７は、配色された色及び操作者から入力された不透明度を基に、矢印２０４方向へ対象部位２００全体のレンダリング処理を第１のローデータに対して行う。次に画像生成手段００７は、レンダリング処理を行って得られた３次元画像を断面２０２で切断し、断面から矢印２０４方向への部分を３次元画像として残す。このレンダリング処理により、断面２０２で対象部位２００を切断し、その図２における左側の部分を見た３次元画像を生成する。これは、図２における２００ａを断面側から見た３次元画像であり、図３（Ｂ）における画像３００ｂのような画像として生成される。ここで、図２の点２０５が図３の点３０２に対応する。図３は切断した対象部位を断面側から見た３次元画像を説明するための図である。この画像３００ａ及び画像３００ｂが本発明における「前記２つの方向のそれぞれから前記断面を見た場合の前記断面で切断された前記所定部位の２つの３次元超音波断層像」に当たる。ここで、本実施形態では操作者から入力される断面を超音波プローブ００１から送信される超音波の方向と略並行の断面（従来、Ａ断面もしくはＢ断面と呼ばれている断面）としているが、この断面は他の断面でも良く、例えば、患部が図２の対象部位２００における上部又は下部にある場合には、断面を超音波プローブ００１から送信される超音波の方向と略直交する断面（従来、Ｃ断面と呼ばれている断面）とすることが好ましい。
【００２６】
また、画像生成手段００７は、上述の断面側から見た２つの３次元超音波断層像を生成する方法と同様の方法で切断した対象部位の外側から外表部を見た２つの３次元画像を生成する。
【００２７】
画像生成手段００７は、図２において、対象部位２００を断面２０２で切断した場合の一方の部分である２００ａを矢印２０３方向から見た画像、すなわち図３における画像３００ａ、及び、図２における他方の部分である２００ｂを矢印２０４方向から見た画像、すなわち図３における画像３００ｂ、を画像生成手段００７に送信する。また、画像生成手段００７は、切断した対象部位の外側から外表部を見た２つの３次元画像を生成した場合、その２つの３次元画像を画像生成手段００７に送信する。
【００２８】
また、画像生成手段００７は、信号処理手段００３から入力されたＢモード画像のローデータを受けて、対象部位２００の断面２０２における２次元の超音波断層像を生成する。画像生成手段００７は生成した２次元の超音波断層像を表示制御手段００８に送信する。
【００２９】
表示制御手段００８は、２次元断層像表示手段０１１、３次元画像表示手段０１２、切断画像表示手段０１３を有する。
【００３０】
３次元画像表示手段０１２は、画像生成手段００７から受信した配色が行われた対象部位を外から見た３次元画像である対象部位２００の画像を表示手段００９に表示させる。この対象部位２００の画像は、対象部位の各点における移動距離の少ない場所と移動距離の多い場所によって色分けがされている。そのため、操作者はこの対象部位２００の画像を参照することで、おおよそどの辺りに患部が存在しているかの見当をつけることができる。そのように見当が付けられることで、操作者は、最も患部が見やすく表示される断面の位置を決定することが容易となる。そして、操作者の断面の指定をスイッチ操作により実行することも可能であり、その場合スイッチ操作一つで指定された断面を基準に断面側から対照部位を見た３次元画像を表示させることができる。これにより、操作者の求める視点による対象部位の断面を容易に表示させることが可能となる。
【００３１】
図４は本実施形態に係る３次元の超音波断層像の表示の一例の図である。図４に示す画像４００ａは、図２において画像生成手段００７から生成した対象部位２００を断面２０２で切断した場合の図２における右側部分である２００ａを矢印２０３方向から見た画像、すなわち図３の３００ａと同様の画像である。また、図４に示す画像４００ｂは、図２における左側部分である２００ｂを矢印２０４方向から見た画像、すなわち図３の３００ｂと同様の画像である。さらに、画像４００は、図２における対象部位２００を外側から見た３次元画像である。切断画像表示手段０１３は、図４に示すような画像４００ａ及び画像４００ｂを画像生成手段００７から受信し、表示手段００９に既に表示している画像生成手段００７から受信した対象部位を外から見た３次元画像である画像４００と並べて、画像２００ａ及び画像２００ｂを表示手段００９に表示させる。
【００３２】
２次元断層像表示手段０１１は、画像生成手段００７から受信した断面２０２における２次元超音波断層像を表示手段００９に表示させる。実際には本実施形態では、画像４００ａ及び画像４００ｂを大きく表示するため、２次元超音波断層像は表示させていない。
【００３３】
本実施形態における超音波診断装置では、操作者からの新たな断面の入力を受けると、対象部位２００を指定された断面で切断し、その断面側から両側部分を見た３次元画像の生成及び表示が繰り返される。すなわち、操作者は異なる位置の断面を繰り返し入力することで、種々な位置の断面から見た対象部位の両側部分を参照することが可能である。
【００３４】
ここで、本実施形態では図４に示すように、３次元画像表示手段０１２によって表示手段００９に表示された対象部位の外観と、切断画像表示手段０１３によって表示手段００９に表示された断面側から切断された対象部位の両側を見た２つの３次元画像とを表示しているが、この表示方法は他の方法でもよい。図５にいくつか表示方法の例を示す。図５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は３次元画像の表示方法の他の例を表す図である。以下では、対象部位を外側から見た３次元画像を「外観像」、断面側から見た切断された対象部位の両側部分の３次元画像を「切断画像」、という。
【００３５】
図５（Ａ）の画面は外観像５１０、断面における２次元超音波断層像５１１、切断画像５１２、及び切断画像５１３を並べて表示するものである。表示制御手段００８は表示手段００９の表示領域を２つに分け２分の１の領域を設定し、さらに２つに分けた片方の領域を３つに分け６分の１の領域を設定する、これにより図５（Ａ）に示すように領域５１４乃至領域５１７が設定される。３次元画像表示手段０１２により、画像生成手段００７から受信した外観像５１０が表示手段００９上の領域５１４に表示される。また、２次元超音波断層像表示手段０１１により、画像生成手段００７から受信した２次元超音波断層像５１１が表示手段００９上の領域５１５に表示される。さらに、切断画像表示手段０１３は、２次元断層像表示手段０１１から２次元超音波断層像５３４の情報を受けて、２次元超音波断層像５３４の断面における画像生成手段００７から受信した切断画像である切断画像５１１及び５１２を、それぞれ表示手段００９上の領域５１６及び領域５１７に表示させる。このように、対象部位に対する同じ断面における２次元超音波断層像５１１と切断画像５１２とを並べて表示することで、従来の見慣れた画面を参照しながら切断画像を参照することができ、正確な診断を行うことが可能となる。
【００３６】
図５（Ｂ）の画面は外観像５２０、ある断面における切断画像５２１及び切断画像５２２、並びに他の断面における切断画像５２３及び切断画像５２４を並べて表示するものである。表示制御手段００８は表示手段００９の表示領域を３つに分け３分の１の領域を設定し、さらに３つに分けた残り２つの領域を２つに分け６分の１の領域を設定する。これにより図５（Ｂ）に示すように領域５２５乃至領域５２９が設定される。３次元画像表示手段０１２により、画像生成手段００７から受信した外観像５２０が表示手段００９上の領域５２４に表示される。また、切断画像表示手段０１３により、画像生成手段００７から受信したある断面における切断画像５２１及び５２２はそれぞれ表示手段００９上の領域５２６及び領域５２７に表示される。また、切断画像表示手段０１３により、画像生成手段００７から受信した他の断面における切断画像５２３及び５２４はそれぞれ表示手段００９上の領域５２８及び領域５２９に表示される。このように、２つの断面における切断画像である切断画像５２１及び切断画像５２２、並びに切断画像５２３及び切断画像５２４を同時に参照できるので、患部が２箇所ある場合などにその患部のそれぞれ最も見やすい切断画像で診断を行うことができ、より正確な診断を行うことが可能となる。
【００３７】
図５（Ｃ）の画面は外観像５３０、ある断面における２次元超音波断層像５３１、その断面における切断画像５３２及び切断画像５３３、他の断面における２次元超音波断層像５３４、並びに他の断面における切断画像５３５及び切断画像５３６を並べて表示するものである。表示制御手段００８は表示手段００９の表示領域を３つに分け３分の１の領域を設定し、さらに３つに分けた残り２つの領域を３つに分け９分の１の領域を設定する、これにより図５（Ｃ）に示すように領域５３７乃至領域５４３が設定される。３次元画像表示手段０１２により、画像生成手段００７から受信した外観像５３０が表示手段００９上の領域５３７に表示される。また、２次元断層像表示手段０１１により、画像生成手段００７から受信した２次元超音波断層像５３１が表示手段００９上の領域５３８に表示される。さらに、切断画像表示手段０１３は、２次元断層像表示手段０１１から２次元超音波断層像５３１の情報を受けて、２画像生成手段００７から受信した次元超音波断層像５３１における切断画像である切断画像５３２及び切断画像５３３を、それぞれ表示手段００９上の領域５３９及び領域５４０に表示させる。また、２次元断層像表示手段０１１により、画像生成手段００７から受信した２次元超音波断層像５３４が表示手段００９上の領域５４１に表示される。さらに、切断画像表示手段０１３は、２次元断層像表示手段０１１から２次元超音波断層像５３４の情報を受けて、画像生成手段００７から受信した２次元超音波断層像５３４における切断画像である切断画像５３５及び切断画像５３６をそれぞれ表示手段００９上の領域５４２及び領域５４３に表示させる。このように、異なる断面における２次元超音波断層像と切断画像とを並べることで、患部が２箇所ある場合に、それぞれの患部に対して従来の超音波断層像と切断画像とを同時に参照でき、より正確な診断を行うことが可能となる。
【００３８】
また、以上では断面側から見た３次元画像の表示を例に説明したが、画像生成手段００７から断面を基にした外表部の３次元画像を受けた場合、上述の断面側から見た３次元画像の表示と同様に、２つの相反する方向から見た外表部の３次元画像を表示手段００９に表示させることができる。
【００３９】
以下、図６を参照して本実施形態に係る超音波診断装置の３次元の超音波断層像の作成及び表示の流れを説明する。図６は本実施形態に係る超音波診断装置の３次元の超音波断層像の作成及び表示のフローチャートの図である。
【００４０】
ステップＳ００１：送受信手段００２は、超音波プローブ００１を介して、被検体の対象部位に向けて超音波の送受信を行い、受信した信号を信号処理手段００３へ出力する。
【００４１】
ステップＳ００２：信号処理手段００３は、送受信手段００２から入力された信号に対し信号処理を行い、Ｂモード画像信号を求める。
【００４２】
ステップＳ００３：信号処理手段００３は、算出したＢモード画像信号を記憶手段００４に記憶させる。
【００４３】
ステップＳ００４：差分算出手段００５は、入力を受けて最新のローデータ（第１のローデータ）と所定時間前のローデータ（第２のローデータ）を記憶手段００４から取り出す。差分算出手段００５は、第１のローデータの各点とその点に対応する第２のローデータの点を比較し、その点の移動距離を求める。差分算出手段００５は、求めた第１のローデータにおける各点の移動距離を配色手段００６に送信する。
【００４４】
ステップＳ００５：配色手段００６は、差分算出手段００５から受信した第１のローデータにおける各点の移動距離を基に、予め記憶している色テーブルを参照し、第１ローデータにおける各点に色を割当てる。
【００４５】
ステップＳ００６：操作者は、入力手段０１０を使用して対象部位を外側から見るための視点を入力する。
【００４６】
ステップＳ００７：画像生成手段００７は、記憶手段００４に記憶されている第１のローデータへの入力された視点からのレンダリング処理を行い、入力された視点から見た、すなわち外部から見た対象部位の３次元画像を生成する。画像生成手段００７は生成した外部から対象部位をみた３次元画像を表示制御手段００８に送信する。
【００４７】
ステップＳ００８：表示制御手段００８は、画像生成手段００７から受けた外部から対象部位をみた３次元画像を表示手段００９に表示させる。
【００４８】
ステップＳ００９：操作者は、表示手段００９に表示された外部から対象部位をみた３次元画像を参照し、対象部位をどのような断面で切断した画像が必要かを決定し、入力手段０１０を用いて対象部位に対する該断面の位置情報を入力する。
【００４９】
ステップＳ０１０：画像生成手段００７は、入力された断面の位置情報を基に、対象部位を該断面で切断した両側部分に対し、それぞれ断面側から見た状態、又は断面を基準に外側から見た状態でのレンダリング処理を実行し、対象部位を断面で切断してその断面側からみた両側部分の３次元画像、又は対象部位を断面で切断してその外側から外表部をみた両側部分の３次元画像をそれぞれ生成する。画像製手段００７は、生成した２つの３次元画像を表示制御手段００８に送信する。
【００５０】
ステップＳ０１１：表示制御手段００８は、画像生成手段００７から受信した対象部位を指定された断面で切断しその断面側から両側部分をみた２つの３次元画像、又は対象部位を断面で切断してその外側から外表部をみた両側部分の２つの３次元画像を表示手段００９に表示させる。
【００５１】
以上で説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置においては、操作者は外から対象部位を見た、患部が色づけされている画像を参照し、その患部が最も見やすい断面の位置を決定できる。そして、本実施形態に係る超音波診断装置は、その決定された断面の入力を受けて、その断面で対象部位を切断しその断面側からみた両側部分の３次元画像を表示することができる。これにより、操作者は患部が最も見やすい断面を用いて、その断面側から切断された対象部位の両側部分を見た３次元画像を容易に参照することで直感的に対象部位を把握することができ、効率良くより正確な診断を行うことが可能となる。また、操作者は患部における２次元の超音波断層像を生成しようとした場合に、切断された対象部位を断面側から見た３次元画像を参照することで、より正確に必要とする２次元の超音波断層像の位置を特定することが可能となる。また、１つの断面を指定することで、その断面で切断された対象部位の両側部分の断面側から見た３次元画像がそれぞれ生成及び表示されるので、操作手順を短くすることが可能となる。
【００５２】
また、以上の説明では、患部の診断を行いやすいように、所定時間の間に対象部位の各点が移動した距離に対応した配色を行ない、配色された色を用いて画像を生成しているが、この色づけを行わなくても本発明に係る超音波診断装置は動作可能である。すなわち、画像生成手段００７は、記憶手段００４に記憶されている画像データのみで、切断された対象部位を断面側から見た両側部分の２つの３次元画像を生成できる。そして、表示制御手段００８は生成された２つの３次元画像を表示手段００９に表示させることができる。この場合、差分算出手段００５及び配色手段００６を備えず、対象部位の所定時間における移動距離の算出や移動距離に応じた配色は行われない。また、この場合のフローとしては、図６におけるステップにおいて、ステップＳ００３及びステップＳ００４を除き、ステップＳ００２からステップＳ００５へ直接移行するフローとなる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る超音波診断装置のブロック図
【図２】対象部位を外から見た３次元画像を説明するための図
【図３】（Ａ）対象部位を切断しその切断面から図２における対象部位の右側を見た３次元画像の図、（Ｂ）対象部位を切断しその断面から図２における対象部位の左側を見た３次元画像の図
【図４】切断された対象部位の両側部分を切断面から見た２つの３次元画像の表示の一例の図
【図５】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）生成した３次元画像の表示の他の例を説明するための図
【図６】本実施形態に係る超音波診断装置による３次元画像の生成及び表示のフローチャートの図
【図７】従来の超音波断層像の表示画面の一例の図
【符号の説明】
【００５４】
００１  超音波プローブ
００２  送受信手段
００３  信号処理手段
００４  記憶手段
００５  差分算出手段
００６  配色手段
００７  画像生成手段
００８  表示制御手段
００９  表示手段
０１０  入力手段
０１１  ２次元断層像表示手段
０１２  ３次元画像表示手段
０１３  切断画像表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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