(57)【要約】【課題】多点同時入力を可能とする導光板を用いた場合であっても、入力位置の検出精度を高めること。【解決手段】制御部５ｅによるたとえば順次点灯の制御により、導光板２の一座標方向に設けられた発光素子３からの光が導光板２内に入射され、そのタッチエリア２ａへの指先１０等の接触に応じた散乱光が導光板２の他座標方向に沿って設けられている受光素子４により受光されるとき、指先１０等の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収体２ｂによって吸収されることで、主として指先１０等の接触点に対応する受光素子４による散乱光の受光が行われ、制御部５ｅにより、指先１０等の接触点に対応する受光素子４によって散乱光が受光されたときの座標と、その受光素子４の受光時に順次点灯させたときの発光素子３の座標とから、指先１０等によるタッチエリア２ａへの入力位置が特定されるようにした。【選択図】図１
2009277214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触物によっての入力位置を示す位置データを入力する位置入力装置であって、
一面側にタッチエリアを有し、該タッチエリアへの接触に応じて散乱光を発生させる導光板と、
一座標を判別するために、前記導光板の一座標方向又は前記導光板の前記タッチエリアとは反対の面側の前記タッチエリアに対応する領域全体に設けられ、該導光板内に光を入射する発光手段と、
他座標を判別するために、前記導光板の一辺に沿って設けられ、前記散乱光を受光する受光手段と、
前記発光手段を部分的に点灯させる点灯走査又は部分的に非点灯させる非点灯走査を行う制御手段と、を備え、
前記導光板の前記受光手段が設けられる辺側の縁部には、前記タッチエリアにおける前記接触物の接触点に対応しない方向に進行する前記散乱光を吸収する光吸収手段が設けられ、
前記制御手段は、前記受光手段によって前記散乱光が受光されたときの座標と、該受光手段の受光時に前記点灯走査又は非点灯走査させたときの前記発光手段の座標とから、前記接触物による前記タッチエリアへの入力位置を特定することを特徴とする位置入力装置。
【請求項２】
前記光吸収手段は、赤外線光を吸収する光吸収体であることを特徴とする請求項１に記載の位置入力装置。
【請求項３】
前記光吸収手段は、前記導光板の少なくとも一面側の縁部に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の位置入力装置。
【請求項４】
前記受光手段は複数の受光素子を備え、前記光吸収手段は、前記導光板の前記受光手段が設けられる辺側の縁部の隣接する前記受光素子の間に形成されたスリットであることを特徴とする請求項１に記載の位置入力装置。
【請求項５】
前記導光板の前記スリットを形成する側面部に光吸収体を設けたことを特徴とする請求項４に記載の位置入力装置。
【請求項６】
前記受光手段は指向性を有する複数の受光素子を備え、該受光素子の指向軸を前記発光手段から発せられる光が前記導光板内を全反射しながら進行するための臨界角以下の所定の角度だけ前記タッチエリアが形成される面に対して傾けて、前記受光手段を前記導光板に配設したことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の位置入力装置。
【請求項７】
前記所定の角度を５度以上３０度以下の角度に設定したことを特徴とする請求項６に記載の位置入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座標位置を示す位置データを入力する位置入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
位置入力装置として、指や専用のペン等で画面に触れることにより、パソコン、ＡＴＭ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｅｌｌｅｒ  Ｍａｃｈｉｎｅ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ゲーム機等の操作を行うことができるタッチパネルと呼ばれるものが知られている。このタッチパネルは、指や専用のペン等が触れた位置を検知してパネル面上の位置（縦方向座標位置と横方向座標位置）を特定し、その特定した位置を入力信号（位置データ）として上述の各種機器に与えるものである。また、パネル面への接触の感知には、圧力の変化を感知する感圧式、静電気による電気信号を感知する静電式、発光素子と受光素子とを組み合わせた光学式等がある。
【０００３】
ここで、光学式によるものとして、特許文献１では、たとえば図１５に示すように、表示面３０の各辺に、複数の発光素子３１，３２と複数の受光素子３３，３４とを対向させて設け、順次発光を行う発光素子３１，３２から出射され、対向する受光素子３３，３４に入射される光の遮断状態を検出することにより、表示面３０への入力位置を認識する際、隣接する発光素子３１，３２は連続して発光させないようにしたタッチパネルを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−２０９８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に示されている光学式のタッチパネルでは、受光素子３３，３４が対向する発光素子３１，３２から放射された光を受光する際、その発光素子３１，３２に隣接する発光素子３１，３２から出射された光を受光しないことから、光学的ノイズが多い場所でタッチパネルを使用したり、操作者が正確にタッチ入力しなくても、誤動作することなく、タッチ入力が確実に検出できるようになっている。
【０００６】
ところで、このようなタッチパネルでは、それぞれ対向関係にある発光素子３１，３２と受光素子３３，３４とを結ぶ同一線上に複数の接触物がある場合、あるいはその同一線上でそれぞれの接触物の一部が重なっている場合、複数の接触物による多点同時入力を行うことができない場合があるという問題がある。
【０００７】
すなわち、図１５において、たとえばＡ点とＤ点、Ｂ点とＣ点のように、発光素子３１，３２と受光素子３３，３４とを結ぶ同一線上でない個所にそれぞれ２個所に指等の接触物がある場合、それぞれ２個所の接触物に発光素子３１，３２からの光が届くため、それぞれの接触物の入力位置の特定を行うことができる。
【０００８】
ところが、Ａ点とＢ点、Ａ点とＣ点、Ｂ点とＤ点のように、発光素子３１，３２と受光素子３３，３４とを結ぶ同一線上のそれぞれ２個所に指等の接触物がある場合、受光素子３３，３４への光が遮られることで判別される座標はそれぞれ１つの一座標（たとえばＸ座標）及び他座標（たとえばＹ座標）となり、それぞれの入力位置の特定を行うことができないことになる。
【０００９】
しかも、たとえばＡ点、Ｂ点、Ｄ点のように３個所に指等の接触物がある場合を見ると、Ｂ点には発光素子３１，３２のいずれかからも光が届かないため、Ｂ点での接触物の入力位置の特定を行うことができないことになる。
【００１０】
このような問題を解消するためには、たとえば図１６に示すように、導光板４０のたとえばＸ座標方向に複数の発光素子４１を並設し、これらの発光素子４１をたとえば点灯走査（部分的な点灯）させて光を導光板４０内に入射し、そのタッチエリア４０ａへの指先５０等の接触位置下で生じる散乱光が導光板４０のたとえばＹ座標方向に沿って設けられた複数の受光素子４２により受光されるようにすることが考えられる。
【００１１】
このようにすると、たとえば同じＹ座標位置において、Ｂ点とＣ点とに同時に指先５０等が接触された場合でも、発光素子４１の順次点灯（点灯走査）に応じ、受光素子４２によって受光が順次行われることで、それぞれの入力位置（Ｂ点及びＣ点）が特定されるものと考えられる。
【００１２】
また、たとえば同じＸ座標位置において、Ａ点とＣ点とに同時に指先５０等が接触された場合でも、発光素子４１の順次点灯（点灯走査）に応じ、受光素子４２によって受光が順次行われることで、それぞれの入力位置（Ａ点及びＣ点）が特定されるものと考えられる。
【００１３】
当然に、Ａ点〜Ｃ点に同時に指先５０等が接触された場合でも、発光素子４１の順次点灯（点灯走査）に応じ、受光素子４２によって受光が順次行われることで、それぞれの入力位置（Ａ点、Ｂ点及びＣ点）が特定されるものと考えられる。
【００１４】
ところが、このような導光板４０を用いる方法では、たとえば図１７に示すように、発光素子４１ａが点灯した際の光の進行方向にて指先５０等がタッチエリア４０ａに接触されているとき、その指先５０等の接触位置下での散乱光が複数の受光素子４２ａ〜４２ｅ等で受光されることになる。
【００１５】
これは、指先５０等の接触位置下での散乱による光が広がるためであり、その広がった散乱光が指先５０等の接触点に対応する受光素子４２ｃ以外の受光素子４２ａ，４２ｂ，４２ｄ，４２ｅによって受光されると、Ｙ座標位置の特定が困難となって検出精度の低下をもたらすおそれがある。
【００１６】
このような検出精度の低下を防ぐ場合、たとえば特開２００３−０９９２０２号公報に示されているような遮光板を、導光板４０の受光素子４２が並設されている辺側に設けることが考えられる。
【００１７】
この場合、たとえば図１８に示すように、受光素子４２の間に遮光板４３を設けるようにすれば、指先５０等の接触点に対応する受光素子４２ｃ以外の受光素子４２ａ，４２ｂ，４２ｄ，４２ｅによる散乱光の受光が行われないようにすることが可能となるものと思われる。
【００１８】
ところが、このように遮光板４３を設けるようにすると、それぞれの遮光板４３による遮光を生かすために、それぞれの受光素子４２を導光板４０から僅かに離す必要があることから、受光素子４２による散乱光の受光量が低下して入力位置の検出精度が劣化するおそれがある。
【００１９】
このようなことから、多点同時入力を可能とする導光板４０を用いた場合であっても、入力位置の検出精度が劣化することのない装置の開発が望まれていた。
【００２０】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、多点同時入力を可能とする導光板を用いた場合であっても、入力位置の検出精度を高めることができる位置入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明の位置入力装置は、接触物によっての入力位置を示す位置データを入力する位置入力装置であって、一面側にタッチエリアを有し、該タッチエリアへの接触に応じて散乱光を発生させる導光板と、一座標を判別するために、前記導光板の一座標方向又は前記導光板の前記タッチエリアとは反対の面側の前記タッチエリアに対応する領域全体に設けられ、該導光板内に光を入射する発光手段と、他座標を判別するために、前記導光板の一辺に沿って設けられ、前記散乱光を受光する受光手段と、前記発光手段を部分的に点灯させる点灯走査又は部分的に非点灯させる非点灯走査を行う制御手段とを備え、前記導光板の前記受光手段が設けられる辺側の縁部には、前記タッチエリアにおける前記接触物の接触点に対応しない方向に進行する前記散乱光を吸収する光吸収手段が設けられ、前記制御手段は、前記受光手段によって前記散乱光が受光されたときの座標と、該受光手段の受光時に前記点灯走査又は非点灯走査させたときの前記発光手段の座標とから、前記接触物による前記タッチエリアへの入力位置を特定することを特徴とする。
【００２２】
また、前記光吸収手段は、赤外線光を吸収する光吸収体であるようにしてもよい。
【００２３】
また、前記光吸収手段は、前記導光板の少なくとも一面側の縁部に設けられているようにしてもよい。
【００２４】
また、前記受光手段は複数の受光素子を備え、前記光吸収手段は、前記導光板の前記受光手段が設けられる辺側の縁部の隣接する前記受光素子の間に形成されたスリットであるようにしてもよい。
【００２５】
また、前記導光板の前記スリットを形成する側面部に光吸収体を設けるようにしてもよい。
【００２６】
また、前記受光手段は指向性を有する複数の受光素子を備え、該受光素子の指向軸を前記発光手段から発せられる光が前記導光板内を全反射しながら進行するための臨界角以下の所定の角度だけ前記タッチエリアが形成される面に対して傾けて、前記受光手段を前記導光板に配設してもよい。このとき、前記所定の角度を、５度以上３０度以下の角度に設定することができる。
【００２７】
本発明の位置入力装置では、制御手段によるたとえば点灯走査の制御により、導光板の一座標方向又は導光板の一面側のタッチエリアとは反対の面側のタッチエリアに対応する領域全体に設けられた発光手段からの光が導光板内に入射され、そのタッチエリアへの接触物の接触に応じた散乱光が導光板の他座標方向に沿って設けられている受光手段により受光されるとき、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって吸収されることで、主として接触物の接触点に対応する受光手段による散乱光の受光が行われ、制御手段により、接触物の接触点に対応する受光手段によって散乱光が受光されたときの座標と、その受光手段の受光時に点灯走査又は非点灯走査させたときの発光手段の座標とから、接触物によるタッチエリアへの入力位置が特定される。
【００２８】
この場合、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって導光板の受光手段が設けられる辺側の縁部から外部に抜け出る前に吸収されるため、受光手段を導光板に近接配置することができ、接触物の接触点に対応する受光手段による散乱光の受光量の低下が生じないことになる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の位置入力装置によれば、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって導光板の受光手段が設けられる辺側の縁部から外部に抜け出る前に吸収されるようにすることで、受光手段を導光板に近接配置することができ、接触物の接触点に対応する受光手段による散乱光の受光量の低下を生じないようにしたので、多点同時入力を可能とする導光板を用いた場合であっても、入力位置の検出精度を高めることができる。
【００３０】
また、受光手段が指向性を有する複数の受光素子を備え、これら受光素子の指向軸を発光手段から発せられる光が導光板内を全反射しながら進行するための臨界角以下の所定の角度だけ導光板のタッチエリアが形成される面に対して傾けて受光手段を導光板に配設することにより、感知電圧の高い検出値を得ることができ、位置検出の精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の位置入力装置の一実施例を示す図である。
【図２】図１の位置入力装置の導光板を説明するための図である。
【図３】図１の位置入力装置の導光板の基本原理について説明するための図である。
【図４】図１の位置入力装置の導光板のタッチエリアへの指先等による単一の接触点の入力位置の特定について説明するための図である。
【図５】図１の位置入力装置の導光板のタッチエリアへの指先等による複数の接触点の入力位置の特定について説明するための図である。
【図６】図１の位置入力装置の導光板をディスプレイ面に重ねた場合の一例を示す図である。
【図７】図１の位置入力装置の構成を変えた場合の他の実施例を説明するための側面図である。
【図８】図１の位置入力装置の構成を変えた場合の他の実施例を説明するための側面図である。
【図９】図１の導光板の他の実施例を説明するための図である。
【図１０】導光板に対する受光素子の設置角度を説明するための図である。
【図１１】導光板に対する受光素子の設置角度の差異による感知電圧の差異を調べる実験方法を説明するための図である。
【図１２】図１５に示す実験方法による実験結果を示す図である。
【図１３】指先の湿潤度の差異による指先と導光板のタッチエリアとの接触状態の差異を説明するための図である。
【図１４】図１の導光板の他の実施例を説明するための図である。
【図１５】従来の光学式によるタッチパネルを説明するための平面図である。
【図１６】図１５のタッチパネルの不具合の解消例を説明するための図である。
【図１７】図１６の導光板における不具合を説明するための図である。
【図１８】図１７の導光板における不具合の解消例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本実施形態では、制御手段によるたとえば点灯走査の制御により、導光板の一座標方向又は導光板の一面側のタッチエリアとは反対の面側のタッチエリアに対応する領域全体に設けられた発光手段からの光が導光板内に入射され、そのタッチエリアへの接触物の接触に応じた散乱光が導光板の他座標方向に沿って設けられている受光手段により受光されるとき、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって吸収されることで、主として接触物の接触点に対応する受光手段による散乱光の受光が行われ、制御手段により、接触物の接触点に対応する受光手段によって散乱光が受光されたときの座標と、その受光手段の受光時に点灯走査又は非点灯走査させたときの発光手段の座標とから、接触物によるタッチエリアへの入力位置が特定されるようにした。
【００３３】
この場合、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって導光板の受光手段が設けられる辺側の縁部から外部に抜け出る前に吸収されるため、受光手段を導光板に近接配置することができ、接触物の接触点に対応する受光手段による散乱光の受光量の低下が生じないことから、多点同時入力を可能とする導光板を用いた場合であっても、入力位置の検出精度が高められる。
【００３４】
また、この場合、光吸収手段を、赤外線光を吸収する光吸収体とすると、これらの光吸収体を導光板に一体に設けることができることから、装置の大型化が抑制される。
【００３５】
また、接触物の接触位置下での散乱光は、タッチエリアとその反対側の面で反射を繰り返しながら進行するため、光吸収手段を、導光板の少なくとも一面側の縁部に設けた場合でも、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段によって吸収されることから、装置のコストアップが抑制される。
【００３６】
また、受光手段を複数の受光素子から構成し、光吸収手段として、導光板の受光手段が設けられる辺側の縁部の隣接する受光素子の間に形成されたスリットとすると、これらのスリットを導光板に一体に設けることができることから、装置の大型化が抑制される。この場合、スリットを形成する側面部（タッチエリアが形成される面に対して略垂直な面）に光吸収体を設けることにより、接触物の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収体によって吸収されることから位置検出の精度をさらに高めることができる。
【００３７】
また、受光手段を指向性を有する複数の受光素子から構成し、これら受光素子の指向軸を発光手段から発せられる光が導光板内を全反射しながら進行するための臨界角以下の所定の角度だけタッチエリアが形成される面に対して傾けて、受光手段を導光板に配設すると、受光素子の感知電圧を高めることができ、位置検出の精度を高めることができる。このとき、所定の角度を、５度以上３０度以下の角度に設定することが好ましい。
【００３８】
以下、本発明の実施例の詳細について説明する。図１は本発明の位置入力装置の一実施例を示す図であり、図２は図１の導光板の一実施例を説明するための図である。
【００３９】
まず、図１に示すように、位置入力装置１は、導光板２と、複数の発光素子３と、複数の受光素子４と、入力位置検出部５とを備えている。
【００４０】
導光板２は、複数の発光素子３からの光を導くものであり、その表面がタッチエリア２ａとなっている。また、導光板２は、タッチエリア２ａに指先１０等が接触すると、その接触位置下を進行する光を散乱させる。ここで、タッチエリア２ａに指先１０等が接触して生じる散乱は、そのタッチエリア２ａでの指先１０等の接触点における境界面での屈折率が変化することによって生じるものである。また、その散乱による散乱光は、複数の受光素子４のいずれかで受光されるが、その詳細については後述する。
【００４１】
複数の発光素子３は、一座標方向の座標位置であるたとえばＸ座標位置を判別するために設けられているものである。また、複数の発光素子３は、導光板２内に光を入射できるように、導光板２の１辺側の側端面（図１では下辺側の側端面）に並設されている。そして、それぞれの発光素子３からの光が１辺側の側端面から導光板２内に入射されると、その光が導光板２内をその入射方向に沿って、タッチエリア２ａとその反対側の面で反射を繰り返しながら進行し、タッチエリア２ａに指先１０等が接触されると、その接触位置下で散乱する。
【００４２】
複数の受光素子４は、他座標方向の座標位置であるたとえばＹ座標位置を判別するために設けられているものである。また、複数の受光素子４は、導光板２内からの光（散乱光）を受光できるように、導光板２の他辺側の側端面（図１では右辺側の側端面）に並設されている。
【００４３】
ここで、複数の受光素子４が並設される他辺側は、複数の発光素子３が並設されている１辺側とは対向しない辺側である。これにより、それぞれの受光素子４は、タッチエリア２ａでの指先１０等の接触位置下で発生する散乱光のうち、発光素子３からの光の進行方向に対してほぼ直交する方向に進む散乱光を受光することになる。
【００４４】
なお、上述の発光素子３としては、たとえば赤外線波長（ピーク発光波長）が８７０ｎｍで、半値角が±５°の赤外線ＬＥＤを用いることができる。また、上述の受光素子４としては、たとえば赤外線ピーク感度波長が８７０ｎｍで、半値角が±１５°のフォトトランジスタを用いることができる。また、導光板２としては、たとえばアクリル板（屈折率約１．４９；全反射角（臨界角）４２．２°）等を用いることができる。この場合、発光素子３の後述の入射角θを臨界角４２．２°に近い値に設定することができる。また、アクリル板の厚さは、良好な入力位置感度が得られる例として２ｍｍに設定することができる。
【００４５】
また、導光板２の複数の受光素子４が並設される他辺側の縁部には、複数の光吸収体２ｂが設けられている。これらの光吸収体２ｂは、それぞれの受光素子４の間に位置し、たとえば図２に示すように、導光板２の表面側のタッチエリア２ａから導光板２の裏面側に跨るように設けられている。
【００４６】
また、これらの光吸収体２ｂは、たとえば赤外線光が黒色部材により吸収されやすい性質を有していることを利用し、黒色部材で形成されている。これらの光吸収体２ｂを導光板２に設ける場合には、印刷形成や黒色テープの貼着等によって行うことができる。なお、赤外線光が吸収されやすい性質を有する部材であれば、黒色に限定されない。
【００４７】
さらに、これらの光吸収体２ｂにあっては、必ずしも導光板２の表面側のタッチエリア２ａから導光板２の裏面側に跨るように設ける必要はなく、たとえば導光板２の表面側のタッチエリア２ａ側のみ、あるいはたとえば導光板２の裏面側ののみに設けてもよい。これは、タッチエリア２ａでの指先１０等の接触位置下で発生する散乱光が導光板２内を、タッチエリア２ａとその反対側の裏面側で反射を繰り返しながら進行するためである。また、これらの光吸収体２ｂにあっては、黒色部材等で形成するものに限らず、後述するスリットとしてもよい。
【００４８】
このような光吸収体２ｂを設けることで、指先１０等の接触点に対応する受光素子４の周囲の受光素子４で受光される散乱光が吸収され、その接触点に対応する受光素子４によってのみの散乱光の受光が可能となり、指先１０等の接触点であるＸ座標位置とＹ座標位置とを特定する際の検出精度が高められる。
【００４９】
発光素子駆動部５ａは、制御部５ｅの制御により、発光素子３をたとえば順次点灯（点灯走査）させる。ここで、発光素子３の順次点灯（点灯走査）に際しては、図中右端の発光素子３から順に、又は図中左端の発光素子３から順に行わせることができる。また、発光素子３の順次点灯（点灯走査）に際しては、複数の発光素子３をランダムに点灯させるようにしてもよい。また、発光素子３を順次点灯（点灯走査）させるタイミングは、たとえば全ての発光素子３を点灯させておいて、受光素子４のいずれかによって受光があった場合とすることができる。
【００５０】
ここで、たとえば発光素子３を順次点灯（点灯走査）させるとき、全ての発光素子３を一旦消灯させてから、発光素子３を順次点灯（点灯走査）させるようにする。これにより、いずれかの発光素子３の点灯時にいずれかの受光素子４によっての受光があれば、その発光素子３によるＸ座標位置とその受光素子４によるＹ座標位置とが判別され、これらの座標位置から指先１０等が接触したタッチエリア２ａにおける単一の接触点である単一の入力位置（Ａ点又はＢ点）等が特定されることになる。
【００５１】
また、発光素子３の順次点灯（点灯走査）によって複数の受光素子４による受光があれば、それぞれの発光素子３による複数のＸ座標位置とそれぞれの受光素子４による複数のＹ座標位置とが判別され、タッチエリア２ａにおける複数の接触点である複数の入力位置（Ａ点及びＢ点）等が特定されることになる。これは、発光素子３の順次点灯（点灯走査）に応じ、受光素子４によって受光が順次行われることで、それぞれの接触点の入力位置が特定されることによるためである。
【００５２】
また、たとえば同じＹ座標位置において、Ｂ点とＣ点とに同時に指先１０等が接触された場合でも、発光素子３の順次点灯（点灯走査）に応じ、受光素子４によって受光が順次行われることで、それぞれの入力位置（Ｂ点及びＣ点）が特定されることになる。
【００５３】
また、たとえば同じＸ座標位置において、Ａ点とＣ点とに同時に指先１０等が接触された場合でも、それぞれの接触位置下で散乱光が生じるため、それぞれの入力位置（Ａ点及びＣ点）が特定されることになる。このようなことから、タッチエリア２ａのいずれの位置に複数の接触点があっても、それぞれの接触位置下で散乱光が生じるため、多点同時入力が可能となる。
【００５４】
なお、発光素子３の走査にあっては順次点灯（点灯走査）に限らず、図中右端の発光素子３から順に、又は図中左端の発光素子３から順に順次消灯（消灯走査）させることでも、上記同様に、単一又は複数のＸ座標位置と単一又は複数のＹ座標位置とを判別してタッチエリア２ａにおける単一の入力位置（Ａ点、Ｂ点又はＣ点）又は複数の入力位置（Ａ点、Ｂ点及びＣ点）を特定することが可能である。
【００５５】
すなわち、このような順次消灯（消灯走査）にあっては、全ての発光素子３が一旦点灯しているため、いずれかの受光素子４によって上述した散乱光の受光が行われているとすると、いずれかの発光素子３が消灯されたときに、散乱光を受光中のいずれかの受光素子４の受光量が低下すれば、その受光量が低下したときの発光素子３と受光素子４とから単一又は複数のＸ座標位置と単一又は複数のＹ座標位置とを判別することができるためである。
【００５６】
受光素子駆動部５ｂは、制御部５ｅの制御により、全ての受光素子４による受光動作を行わせる。受光量計測部５ｃは、制御部５ｅの制御により、上述の散乱光を受光した受光素子４における受光量を計測する。なお、受光量の計測に際しては、たとえば所定のしきい値を設けておいて、その所定のしきい値を超えた場合の光量を計測するようにすることで、受光量の計測をより確実に行うことができる。
【００５７】
入力位置データ出力部５ｄは、制御部５ｅの制御により、順次点灯（点灯走査）又は順次消灯（消灯走査）によって判別される単一又は複数のＸ座標位置と単一又は複数のＹ座標位置とに基づいて特定されたタッチエリア２ａにおける入力位置を示すデータを出力する。なお、タッチエリア２ａにおける入力位置が複数である場合は、それぞれの入力位置を示すデータが出力されることになる。
【００５８】
制御部５ｅは、タッチエリア２ａにおける入力位置の特定の判定を行うために、上述した発光素子駆動部５ａ、受光素子駆動部５ｂ及び受光量計測部５ｃを駆動させるとともに、その特定及び判定した単一又は複数の入力位置を示すデータを入力位置データ出力部５ｄから出力させる。
【００５９】
なお、上述したそれぞれの発光素子３及び受光素子４にあっては、Ｘ座標位置及びＹ座標位置を判別する必要性から、指向性があることが望ましい。また、それぞれの発光素子３及び受光素子４の数にあっては、位置入力装置１の用途に応じて適宜決定すればよく、それぞれの数を増やすことで、タッチエリア２ａにおける入力位置の判定を行う際の分解能を高めることが可能となる。
【００６０】
また、複数の発光素子３にあっては、１つの光源をシャッター機構等によって走査できるような構成としてもよい。また、複数の受光素子４にあっては、一つのラインセンサやイメージセンサで置き換え、受光状況の解析結果からＹ座標位置の識別の判定ができるようにしてもよい。
【００６１】
次に、図３を参照し、位置入力装置１の導光板２の基本原理について説明する。まず、図３（ａ）に示すように、導光板２の側端部２ｃを入射面として発光素子３を配置すると、発光素子３から出射された光（図では入射角θの場合で示している）は、導光板２内に入射されて全反射を繰り返しながら導光板２内を直進する。
【００６２】
導光板２は、入射される光の波長に比べて十分に大きい厚さを有するものであり、図３（ａ）のように、タッチエリア２ａで入力位置が指されていないとき、入射された光は幅方向に散乱することなく直線的に進行する。
【００６３】
これに対し、図３（ｂ）に示すように、導光板２のタッチエリア２ａに指先１０等が接触すると、その接触点下の導光板２の相対屈折率が変化し、入射された光がその接触点下で散乱を起こす。そして、導光板２に入射された光の進行方向に対し、直交方向（図１参照）に進んだ散乱光は受光素子４によって受光される。
【００６４】
ここで、タッチエリア２ａでの入力位置を特定するための感度を上げるためには、指先１０等の接触によって確実に散乱光が生じるようにする必要があり、全反射の繰り返し回数が多い方がよい。そのためには、導光板２の板厚をある程度薄くする（２〜５ｍｍ程度）ことが好ましい。
【００６５】
また、発光素子３からの光を導光板２の側端部２ｃから導光板２内に入射させるには、導光板２の屈折率や周囲の屈折率等によって決められるスネルの法則に従い、入射角θに向けた光の入射が必要となる。そこで、導光板２内に光を損失無く入射させるためには、図３（ｃ）に示すように、側端部２ｃの端面に対して入射角θだけ光出射方向を傾けて発光素子３を配置することが好ましい。
【００６６】
この場合、図３（ｄ）に示すように、導光板２の側端部２ｃを、上記の入射角θに応じた傾斜面とすれば、発光素子３の光出射方向と側端部２ｃとの位置合わせを容易に行うことができるばかりか、導光板２内に光を損失無く入射させることが可能となる。
【００６７】
また、タッチエリア２ａ内での接触点での感度を向上させるために、図３（ｅ）に示すように、光出射方向の角度を変えた複数の発光素子３からの光を導光板２内に入射するようにしてもよい。
【００６８】
次に、図４を参照し、タッチエリア２ａへの指先１０等による単一の接触点の入力位置の特定について説明する。なお、以下の説明においては、タッチエリア２ａでの接触点の入力位置を判別する際、発光素子３による順次点灯（点灯走査）が行われるものとする。
【００６９】
まず、発光素子３による順次点灯（点灯走査）が行われるとき、たとえば左端の発光素子３をＯＮし、全ての受光素子４によって受光される散乱光を測定し、ＯＮしている発光素子３をＯＦＦする。ここで、タッチエリア２ａにおける指先１０等の接触点の有無を判別するが、全ての受光素子４によって受光が無ければ、次の発光素子３をＯＮして上記同様に、全ての受光素子４により受光される散乱光を測定する。
【００７０】
このとき、図４に示すように、タッチエリア２ａにおける指先１０等の接触位置下で発生する散乱光が広がり、その指先１０等の接触点に対応する受光素子４ｃの周囲の受光素子４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅでも受光されることになるが、導光板２の複数の受光素子４が並設される他辺側の縁部に、それぞれの受光素子４の間に位置し、その表面側のタッチエリア２ａから導光板２の裏面側に跨るように設けられている光吸収体２ｂによって受光素子４ｃの周囲の受光素子４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅ側に進む散乱光が吸収される。
【００７１】
これにより、指先１０等の接触点に対応する受光素子４ｃによってのみ散乱光が受光される。そして、以上のような順次点灯（点灯走査）が全ての発光素子３に対して行われると、順次点灯（点灯走査）された発光素子３毎の受光データが解析され、タッチエリア２ａにおける指先１０等の接触点に対応するＸ座標位置とＹ座標位置とに基づく入力位置が特定される。
【００７２】
ここで、発光素子３ａの順次点灯（点灯走査）による指先１０等の接触位置下で発生する散乱光の受光は指先１０等の接触点に対応する受光素子４ｃによってのみ行われるため、Ｘ座標位置とＹ座標位置とを特定する際の検出精度が高められる。
【００７３】
また、ここで、図５に示すように、タッチエリア２ａへの指先１０等による複数の接触点（Ｅ点、Ｆ点）がある場合、それぞれの接触位置下で散乱光が生じることになる。この場合、Ｅ点での散乱光のうち、そのＥ点に対応する受光素子４ｃの周囲の受光素子４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅ側に進む散乱光が上述したように光吸収体２ｂによって吸収されることで、受光素子４ｃによってのみの受光が行われる。
【００７４】
また、Ｆ点での散乱光のうち、そのＦ点に対応する受光素子４ｆの周囲の受光素子４ｄ，４ｅ，４ｇ，４ｈ側に進む散乱光が上述したように光吸収体２ｂによって吸収されることで、受光素子４ｆによってのみの受光が行われる。
【００７５】
この場合、たとえばＥ点での散乱光は、Ｆ点に対応する受光素子４ｆやこの受光素子４ｆの周囲の受光素子４ｄ，４ｅ，４ｇ，４ｈ側にも進むことになるが、上述したように光吸収体２ｂによって吸収されることで、受光素子４ｆやこの受光素子４ｆの周囲の受光素子４ｄ，４ｅ，４ｇ，４ｈ側での受光が行われないことになる。
【００７６】
同様に、Ｆ点での散乱光は、Ｅ点に対応する受光素子４ｃやこの受光素子４ｃの周囲の受光素子４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅ側にも進むことになるが、上述したように光吸収体２ｂによって吸収されることで、受光素子４ｃやこの受光素子４ｃの周囲の受光素子４ａ，４ｂ，４ｄ，４ｅ側での受光が行われないことになる。
【００７７】
よって、タッチエリア２ａへの指先１０等による複数の接触点がある場合でも、それぞれの接触点におけるＸ座標位置とＹ座標位置との特定が精度良く行われることになる。
【００７８】
このように、本実施例では、制御手段としての制御部５ｅによるたとえば順次点灯（点灯走査）の制御により、導光板２の一座標方向に設けられた発光手段としての発光素子３からの光が導光板２内に入射され、そのタッチエリア２ａへの接触物である指先１０等の接触に応じた散乱光が導光板２の他座標方向に沿って設けられている受光手段としての受光素子４により受光されるとき、指先１０等の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収手段としての光吸収体２ｂによって吸収されることで、主として指先１０等の接触点に対応する受光素子４による散乱光の受光が行われ、制御部５ｅにより、指先１０等の接触点に対応する受光素子４によって散乱光が受光されたときの座標と、その受光素子４の受光時に順次点灯（点灯走査）させたときの発光素子３の座標とから、指先１０等によるタッチエリア２ａへの入力位置が特定されるようにした。
【００７９】
この場合、指先１０等の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収体２ｂによって導光板２の受光素子４が設けられる辺側の縁部から外部に抜け出る前に吸収されるため、受光素子４を導光板２に近接配置することができ、指先１０等の接触点に対応する受光素子４による散乱光の受光量の低下が生じないことから、多点同時入力を可能とする導光板２を用いた場合であっても、入力位置の検出精度を高めることができる。
【００８０】
また、この場合、光吸収体２ｂは、導光板２に一体に設けることができることから、装置の大型化を抑制することができる。
【００８１】
また、指先１０等の接触位置下での散乱光は、タッチエリア２ａとその反対側の面で反射を繰り返しながら進行するため、光吸収体２ｂを、導光板２の少なくとも一面側の縁部に設けた場合でも、指先１０等の接触点に対応しない方向に進行する散乱光が光吸収体２ｂによって吸収されることから、装置のコストアップを抑制することができる。
【００８２】
なお、本実施例では、複数の発光素子３を導光板２の一座標方向に沿って設け、導光板２のタッチエリア２ａでの接触物１０の接触による接触位置下からの散乱光を、導光板２の他辺側の側端面（図１では右辺側の側端面）に並設されている複数の受光素子４によって受光するようにした場合について説明したが、導光板２は透明な部材で構成することができるため、たとえば図６に示すように、その導光板２をたとえばタッチエリア２ａへの入力位置に応じた内容を表示するディスプレイ面６に重ねても、ディスプレイ面６での映像に影響を及ぼすことがなくなる。この場合、それぞれの発光素子３からの光が非可視光である赤外線光とされているため、ディスプレイ面６からの可視光に影響を及ぼすことがない。
【００８３】
また、本実施例では、複数の発光素子３を導光板２の一座標方向に沿って設けた場合で説明したが、この例に限らず、図７及び図８（ａ）に示すように、複数の発光素子３を導光板２の一面側のタッチエリア２ａとは反対の面側のタッチエリア２ａに対応する領域全体に設けるようにしてもよい。また、この場合、図８（ｂ）に示すように、それぞれの発光素子３を、透明ＥＬ等の面発光部材３Ａとしてもよい。
【００８４】
次に、図９を参照して、本発明に係る導光板の他の実施例について説明する。図９（ａ）は、光吸収手段として、導光板２の受光素子４が配置される縁辺部２ｆに、対面する２つの壁面２ｅ１、２ｅ２とこれらの壁面２ｅ１、２ｅ２を略垂直に接続する壁面２ｅ３とにより画定される空間であるスリット２ｄを形成した実施例を示す斜視図である。この実施例においては、図示のように、受光素子４が配置される側の導光板２の縁辺部２ｆは櫛歯状に形成され、それぞれの先端部２ｆに対向するように受光素子４が１つずつ配置される。換言すれば、隣接する受光素子４の間に光吸収手段としてのスリット２ｄが形成されている。
【００８５】
図９（ｂ）は、図９（ａ）に示した光吸収手段としてのスリット２ｄを画定する上記した３つの壁面２ｅ１、２ｅ２、２ｅ３に、光吸収体２ｇ１、２ｇ２、２ｇ３をさらに設けた実施例を示す斜視図である。これらの光吸収体２ｇ１〜２ｇ３は、図２に示す光吸収体２ｂと同様に黒色部材を塗布または印刷形成したり黒色テープを貼着したりすることにより形成することができる。このように構成することにより、指先１０等の接触点に対応する受光素子４の周囲の受光素子４で受光される散乱光は光吸収体２ｇ１、２ｇ２、２ｇ３によって吸収され、その接触点に対応する受光素子４によってのみの散乱光（図中の矢符Ａ歩行の光）の受光が可能となる。例えば、図中矢符Ｂで示すような接触点に対応しないノイズとしての散乱光は光吸収体２ｇ２等に吸収されて受光素子４に検出されることがないため、指先１０等の接触点であるＸ座標位置とＹ座標位置とを特定する際の検出精度が高められる。なお、光吸収体２ｇ１等は、図９（ｂ）に示すようにスリット２ｆの壁面２ｅ１〜２ｅ３に設けるものに限らず、例えば、スリット２ｆ全体に充填するように設けてもよい。また、光吸収体２ｇ１等は、黒色部材に限らず、散乱光を吸収できる様々な部材を用いることができる。
【００８６】
次に、図１０ないし図１２を参照して、導光板２に対する受光素子４の好適な配置角度について説明する。本発明に係る位置入力装置１の位置検出システムは、上記したように、導光板２に発光素子３から入射された光がアクリル板からなる導光板２と外部の空気層との境界面で全反射しながら進行する原理を利用している。全反射の原理として、導光板２に入射される光の角度が臨界角以下の角度であるとき、入射された光は導光板２内で全反射を繰り返しながら進行する。本実施形態において、アクリル板からなる導光板２と空気層との関係から、臨界角は４２．２°である。
【００８７】
本発明者らは、導光板２に対する受光素子４の好適な設置角度を求めるため、以下の条件下で実験を試みた。
（１）導光板２の受光素子が設置される端面２ｆをタッチエリア２ａの面に垂直な面から４２．２°傾けた傾斜面とする。すなわち、図１０におけるφ１＝４２．２°である。したがって、タッチエリア２ａと反対の面と傾斜面２ｆのなす角度である図１０に示すφ２の角度はφ１の余角となるので、φ２＝９０°−４２．２°＝４７．８°である。
（２）導光板２の端面２ｆにおける受光素子４の指向軸４１（図１０参照）とタッチエリア２ａの面と平行な面との角度（図１０のφ３の角度）を０°〜４２．２°の間で５°刻みで変化させて感知電圧を測定する。
（３）入力点から受光素子４までの光路長を等しくする。因みに、今回の実験においては、厚さ５ｍｍのアクリル性の導光板２を用いて、入力点から受光素子４までの光路長を２８５ｍｍとした。
【００８８】
図１１は、上記実験の様子を模式的に示す図であり、図１１（ａ）は上記したφ３の角度が４２．２°のときを示し、図１１（ｂ）はφ３の角度が２５°のときを示している。図１１に示すように、φ３＝４２．２°のときの入力点から受光素子４までの距離は２１０ｍｍであり、φ３＝２５°のときの入力点から受光素子４までの距離は２７５ｍｍであるが、光路長は何れも等しく２８５ｍｍである。
【００８９】
図１２は、上記実験の結果を示す図であり、図１２（ａ）は受光素子４の設置角度（φ３の角度）とそのときの受光素子４の感知電圧［Ｖ］を示す数値表であり、図１２（ｂ）は縦軸に受光素子の感知電圧［Ｖ］、横軸に受光素子４の設置角度（φ３）をとったときのグラフである。
【００９０】
図１２に示すように、導光板２に対する受光素子４の設置角度（φ３）により、同一の光路長でありながら受光素子４の感知電圧に顕著な差異があることが判明した。この実験結果から、受光素子４の感知電圧は、φ３≒（１／２）＊φ２の近傍でピーク値が計測されていることが判る。これは、φ３の角度が小さいときは受光素子４に入射する散乱光の指向軸４１に近い入射方向成分の光量が少ないことが考えられ、φ３の角度が大きいときは全反射の回数が多くなるので、導光板２の表面の微細な凹凸や塵埃による反射時の光量の減衰が影響しているものと考えられる。したがって本実施形態においては、導光板２に対する受光素子４の設置角度φ３を５°〜３０°の範囲に設定することが好ましく、２０°〜２５°の範囲に設定することがさらに好ましい。
【００９１】
次に、図１３および図１４を参照して、タッチエリア２ａへの入力操作が人間の指で行われる場合の課題とその解決手段について説明する。
【００９２】
図１３は、導光板２のタッチエリア２ａに指１０が接触したときの入射光の状況を模式的に示す図であり、図１３（ａ）は皮膚の表面が潤っている指１０がタッチエリア２ａに接触したときの状況を示し、図１３（ｂ）は皮膚の表面が乾燥している指１０がタッチエリア２ａに接触したときの状況を示している。
【００９３】
一般に、人間の指先１０には指紋が存在するので、指１０がタッチエリア２ａに接触した場合、指紋による凹凸によって図１３（ａ−１）に示すように、接触部１０ａと非接触状態の空気層１０ｂとが存在する。そして、皮膚の表面が潤っている指１０でタッチエリア２ａに接触したときには指先の凹凸が多いので図１３（ａ）に示すように接触部１０ａが多く空気層１０ｂも多い。皮膚の表面が乾燥している指１０でタッチエリア２ａに接触したときには指先の凹凸が少ないので図１３（ｂ）に示すように接触部１０ａと空気層１０ｂが少ない。
【００９４】
接触部１０ａから指１０の皮膚内に進行した光７０、７１は指１０の皮膚内で散乱し、それぞれ図１３（ａ−２）、（ｂ−２）に示すように接触部１０ａから導光板２に透過する光７０ａ、７１ａと、図１３（ａ−３）、（ｂ−３）に示すように空気層１０ｂで散乱して導光板２に透過する光７０ｂ、７１ｂとに分類される。そして、接触部１０ａから導光板２へ透過する光は散乱度が低く、空気層１０ｂで散乱して導光板２へ透過する光は散乱度が高い。
【００９５】
皮膚の表面が潤っている指１０でタッチエリア２ａに接触したときには図１３（ａ）に示すように接触部１０ａが多いため、導光板２から指１０へ入射する光量が多く、指１０の皮膚内に入射する光７０の光強度が高い。また、図１３（ａ）に示すように空気層１０ｂが多いため、空気層１０ｂで散乱して導光板２へ透過する光７０ｂの強度が強い。一方、皮膚の表面が乾燥している指１０でタッチエリア２ａに接触したときには、上述の通り、指先の凹凸が少ないため、図１３（ｂ）に示すように接触部１０ａが少なく、指１０の皮膚内に入射する光７１の光強度が弱い。また、図１３（ｂ）に示すように空気層１０ｂが少ないため、空気層１０ｂで散乱して導光板２へ透過する光７１ｂの強度が弱い。
【００９６】
上記した指１０の皮膚の状態の違いにより生じる導光板２内へ透過する散乱光の強度の差は、受光素子４の感知電圧の差として現れるため、位置検出精度の低下を招く要因となるという課題がある。
【００９７】
次に、上記した課題を解決するための手段について、図１４を参照して説明する。図１４（ａ）は、上記した課題を解決するための導光板２の構造の概念を説明するための模式図である。この例においては、導光板２のタッチエリア２ａの面上に弾力性部材２０による層を形成している。これにより、図１４（ｂ）に示すように弾力性部材２０上のタッチエリア２０ａに指１０が接触すると、接触面が弾性変形することにより、指１０に対してより密着するため、タッチエリア２０ａとの接触面積を増加させるとともに、良好な接触状態を実現することができるので、指１０の皮膚の状態の差による接触状態の差をほとんどなくすことができ、位置検出精度の低下を効果的に防止することが可能となる。
【００９８】
図１４（ｃ）は、上記図１４（ａ）に示した導光板２の概念を具体化した一例を示す断面図である。図１４（ｃ）に示す部材は、アクリル板からなる導光板２に粘着層２１を介して弾力性部材２０が貼着され、この弾力性部材２０の上面に保護層２２を形成して構成されている。粘着層２１としては、導光板２と屈折率の等しい（屈折率：１．４９）アクリル系の接着剤を使用し、弾力性部材２０としては、導光板２と屈折率が等しい（屈折率：１．４９）シリコン樹脂を使用している。なお、粘着層２１の厚さは０．０２５ｍｍ、弾力性部材２０の厚さは０．５ｍｍである。また、弾力性部材２０であるシリコン樹脂はキズのつき易い素材であるため、その上面に保護層２２として、屈折率１．３６、厚さ０．１ｍｍのフッ素層をコーティングして、その上面をタッチエリア２２ａとしている。なお、上記した、弾力性部材、アクリル系の接着剤、フッ素層のような樹脂と分類される物質には、紫外線及び人間の体内から分泌される脂肪酸により、変色及び劣化現象が生じるものがある。よって、弾力性部材、アクリル系の接着剤、フッ素層等に採用する樹脂としては紫外線及び脂肪酸の耐性に強いものが望ましい。このように構成することにより、実用性の高い好適な導光板２を得ることができる。
【００９９】
本発明に係る位置入力装置１は、ゲーム機、ＰＤＡ、携帯電話、ＡＴＭ、券売機等の入力装置、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置、カーナビ等の地図表示装置等に適用可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１  位置入力装置
２  導光板
２ａ、２０ａ、２２ａ  タッチエリア
２ｂ、２ｇ１、２ｇ２、２ｇ３  光吸収体
２ｃ  側端部
２ｄ  スリット
３  発光素子
４  受光素子
５  入力位置検出部
５ａ  発光素子駆動部
５ｂ  受光素子駆動部
５ｃ  受光量計測部
５ｄ  入力位置データ出力部
５ｅ  制御部
６  ディスプレイ面
１０  指先
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２】
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【図９】
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