(57)【要約】【課題】安価で信頼性があり、用紙の送り・捌きが良好な給紙装置を提供する。【解決手段】給紙トレイ１０の先方の第１凹部３０内には、リンク機構３２で水平に支持された昇降板が設けられる。駆動手段がリンク機構を伸張させると、昇降板は用紙Ｐの先方部を水平に支持した状態で上昇し、最頂部の用紙を給送ローラ１６による給紙位置に設定する。用紙の先端部は常に一定の水平状態で給送ローラに接するので、用紙の積載量に係わらず分離ローラ１７に対する進入角度が一定であり用紙の送り・捌きが良好となる。用紙の先方部だけを上昇させるので駆動力が比較的小さくて済み、機構が簡単であるため安価で信頼性がある。【選択図】図３
2009202967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される載置部と、前記載置部の上方の給紙位置に設置され前記載置部に積載された用紙に接触して用紙を給紙方向に送り出す給送手段と、前記載置部に積載された用紙を昇降させる昇降手段と、前記昇降手段の駆動を制御するために前記昇降手段によって上昇した用紙が前記給紙位置にあることを検知する検知手段とを有する給紙装置において、
前記昇降手段が、
給紙方向に関する前記載置部の先方部に、給紙方向に関する前記載置部の後方部と平行状態を保持しながら給紙方向に関する用紙の先方部を支持しつつ昇降する昇降部を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記昇降部は、
前記載置部の先方部に配置されて前記用紙の先方部を支持する昇降板と、
前記載置部の先方部に配置された２本の等長のリンクを互いの中点で回動自在に結合し、給紙方向に関する前記各リンクの先方部を前記載置部の先方部と給紙方向に関する前記昇降板の先方部にそれぞれ回動自在に結合するとともに、給紙方向に関する前記各リンクの後方部を前記載置部の後方部と前記昇降板の後方部に沿ってそれぞれ移動自在となるように取り付けてなるリンク機構とを有し、
前記リンク機構が縮退したときには下降した前記昇降板と前記載置部の後方部が連続し、前記リンク機構が伸張したときには上昇した前記昇降板と前記載置部の後方部に段差が生じるように構成されたことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記昇降部は、
前記載置部の先方部に一方の前記リンクの先方部を回動自在に結合する回動軸と、
前記回動軸を回動することによって前記リンク機構を移動させる駆動手段とをさらに有することを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記昇降部は、
その先方部が前記昇降板の後方部に回動自在に連結されるとともに、その後方部が前記載置部に沿って移動可能とされた用紙支持板を有しており、
前記リンク機構が縮退したときには、下降した前記昇降板と前記載置部の上に載置された前記用紙支持板と前記載置部の後方部とが実質的に平坦な一平面を構成し、前記リンク機構が伸張したときには、上昇した前記昇降板と前記載置部の後方部とが傾斜した前記用紙支持板を介して連続するように構成されたことを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置その他の装置等に用紙を供給することができる給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４に示す画像形成装置は、複数の給紙装置１と、各給紙装置１から送り出された用紙を搬送する搬送経路２と、搬送されてきた用紙に画像を形成するインクジェットヘッド３と、画像形成された用紙を外に排出する排紙ローラ４と、排紙ローラ４で外に排出された用紙を積載する排紙トレイ５を有している。
【０００３】
そして、搬送経路２は、インクジェットヘッド３の下流の分岐部において、排紙ローラ４に向かう上方の片面印刷用の第１分岐経路である搬送経路２ａと、下方の両面印刷用の第２分岐経路である搬送経路２ｂとに分岐部６で分かれており、当該分岐部６には、経路を切り換えるために、図示しない経路切り換え手段であるフリッパが上下揺動可能に設けられている。
【０００４】
片面印刷時には、インクジェットヘッド３で画像形成された用紙は画像面を下に向けた姿勢で分岐部６でのフリッパの切り換えにより上方の搬送経路２ａから排紙ローラ４に送られ、画像を下に向けた姿勢で排紙トレイ５に排出される。
【０００５】
両面印刷時には、用紙は下方の両面印刷用の搬送経路２ｂから画像面を下に向けた姿勢で反転部７に送り込まれ、ここから逆方向に送り出され、画像面を下にしてインクジェットヘッド３の上流に戻り、画像形成されていない上面にインクジェットヘッド３で画像形成される。両面に画像が形成された用紙は分岐部６で上方の搬送経路２ａに入って排紙トレイ５に排出される。
【０００６】
このような画像形成装置に設けられた前記給紙装置は、多数の用紙を積載して収納し、画像形成等のタイミングに合せて、最頂部の用紙から順次搬送経路に送り出していく機能を有しており、様々な構造を有するものが知られているが、基本的には、載置部（給紙トレイ）に積載された用紙中、最頂部の用紙を、給紙位置に設置した給送手段（給送ローラ）で送り出すために、用紙の減少に応じて昇降手段（エレベータ）で用紙を上昇させて用紙を常に給紙位置に設定する機能を備えている。
【０００７】
１．背景技術１
下記特許文献１及び２は、上述したような基本構成を有する給紙装置であって、用紙を昇降させる昇降手段として、給紙トレイの底部に用紙が積載される板材を設け、その先方部分を駆動手段によって上下に揺動可能とし、板材上に積載された用紙の一部を上昇させて給紙位置にある給送手段（給送ローラ）にセットするように構成したものである。
【０００８】
特許文献１及び２に開示されたような給紙装置の他の構造例を図５乃至図１２に示す。図５は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量５００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。図５に示すように、この給紙装置は、用紙の載置部としての給紙トレイ１０を有している。給紙トレイ１０の底面上には、図５中左向きである給紙方向について後方（図中右方）に用紙の後端位置を決めるエンドフェンス１１が設けられ、また図示はしないが給紙方向に平行な一対のサイドフェンスが設けられて用紙の幅方向（図中紙面垂直方向）を規制している。この給紙装置の用紙積載量は例えば５００枚であり、給紙トレイ１０の高さ等はこの枚数に応じて設定されている。
【０００９】
そして、給紙トレイ１０の底面において、給紙方向の先方（図中左方）の半部には、用紙の昇降手段としての底板１２が設けられている。底板１２の後端は、給紙方向と直交する水平な回動軸１３を介して給紙トレイ１０の底面に取り付けられ、その先端が上下に揺動できるようになっている。また、この底板１２の下には、昇降手段としてのリフター１４が設けられている。リフター１４は、底板１２の回動軸１３と平行な駆動軸１５を介して給紙方向の後端が給紙トレイ１０の底面に取り付けられており、駆動軸１５に連動連結された図示しない駆動手段の作動により、その先端が上下に揺動して底板１２の下面を下から押し上げ、底板１２を上下に揺動させるようになっている。底板１２及び給紙トレイ１０の上に積載された用紙Ｐが使用されて枚数が減少した際に、駆動手段が作動してリフター１４が上昇することにより底板が持ち上げられ、底板１２上に載置された用紙Ｐの前半部を持ち上げることができる。
【００１０】
給紙トレイ１０の上方の給紙位置には、給紙トレイ１０に積載された用紙Ｐの中で最頂部にある用紙Ｐに接触して用紙Ｐを給紙方向に送り出す給送手段としての給送ローラ１６が設けられ、さらにこれに隣接して給送ローラ１６が送り出した用紙Ｐを捌いて一枚ずつ送り出す分離ローラ１７及び捌き板１８とが設けられている。給送ローラ１６と分離ローラ１７の間には、検知手段としての上限検知センサ１９が設けられ、前記リフター１４及び前記底板１２によって持ち上げられた用紙Ｐを検知してリフター１４の駆動手段を制御することにより、最頂部の用紙Ｐを給送ローラ１６に接する位置に常に位置決めしておくことができる。
【００１１】
図６は、このような背景技術１の給紙装置（用紙Ｐ積載量５００枚）において、用紙Ｐを満載した状態でのリフター１４の上限位置状態を示す側面図である。
図７は、このような背景技術１の給紙装置（用紙Ｐ積載量５００枚）において、用紙Ｐが少量である状態でのリフター１４の上限位置状態を示す側面図である。
図８は、このような背景技術１の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態でのリフター１４の下限位置状態を示す側面図である。
図９は、このような背景技術１の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態でのリフター１４の上限位置状態を示す側面図である。
図１０は、このような背景技術１の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐが少量である状態でのリフター１４の上限位置状態を示す側面図である。
図１１は、図９における給送手段（分離ローラ１７）付近の拡大側面図である。
図１２は、図１０における給送手段（分離ローラ１７）付近の拡大側面図である。
【００１２】
２．背景技術２
下記特許文献３は、前述したような基本構成を有する給紙装置の他の例であって、用紙Ｐを昇降させる昇降手段として、用紙Ｐが積載される板状の用紙積載台を用紙収納部内に設け、この用紙積載台をワイヤで吊り、ワイヤを滑車で巻き上げて用紙積載台を用紙収納部内で水平状態のまま上昇させることにより、給紙位置にある給送ローラ等に用紙Ｐを下から当接させるように構成したものである。
【００１３】
特許文献３に開示されたような給紙装置の他の構造例を図１３に示す。図１３は、背景技術２の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。図１３に示すように、この給紙装置は、用紙Ｐの載置部として、上方が開口した箱形の給紙トレイ１０を有している。給紙トレイ１０の底面上には、給紙トレイ１０の底面と略同一形状であり用紙Ｐが載置される板状の積載台２０が設けられている。この積載台２０には、図５に示した例と同様にエンドフェンス１１及びサイドフェンスが設けられている。この給紙装置の用紙Ｐ積載量は例えば１０００枚であり、給紙トレイ１０の高さ等はこの枚数に応じて設定されている。
【００１４】
そして、前記積載台２０は、用紙Ｐの昇降手段としてのワイヤ２１で吊られており、このワイヤ２１は用紙Ｐの昇降手段としての図示しない滑車及び駆動手段で巻き取られ、積載台２０を上昇させることができるようになっている。
【００１５】
給紙トレイ１０の上方の給紙位置には、図５に示した例と同様に、給送手段としての給送ローラ１６が設けられ、さらにこれに隣接して分離ローラ１７と、捌き板１８と、上限検知センサ１９が設けられている。
【００１６】
３．背景技術３
前述したような基本構成を有する給紙装置のさらに他の例を図１４乃至図１６を参照して説明する。図１４は、このような背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。図１４に示すように、この給紙装置は、用紙Ｐの載置部としての給紙トレイ１０を有している。給紙トレイ１０の底面上には、図５に示した例と同様にエンドフェンス１１及びサイドフェンスが設けられている。給紙トレイ１０の上方の給紙位置には、図５に示した例と同様に、給送手段としての給送ローラ１６と、分離ローラ１７と、捌き板１８と、上限検知センサ１９が設けられている。この給紙装置の用紙Ｐ積載量は例えば１０００枚であり、給紙トレイ１０の高さ等はこの枚数に応じて設定されている。
【００１７】
そして、給紙トレイ１０の底面において、給紙方向の先方（図中左方）の半部には、用紙Ｐの昇降手段としての底板２２が設けられている。また、給紙トレイ１０の前端部の内面側には、昇降手段としての昇降駆動軸２３が昇降可能に設けられており、底板２２の先端部がこの昇降駆動軸２３に連結されている。底板２２の後端部は給紙トレイ１０の底板２２上に連結されることなく配置されている。従って、底板２２の上に積載された用紙Ｐが減り、給送ローラ１６に用紙Ｐを当接させるために昇降駆動軸２３を上方に駆動し、底板２２の先端部を上昇させると、底板２２は図１５に示すように右下がりの状態に傾斜し、用紙Ｐは先方の部分が斜めとなって最頂部の用紙Ｐが下から給送ローラ１６に当接する。
【００１８】
給紙トレイ１０の上方の給紙位置には、図５に示した例と同様に、給送手段としての給送ローラ１６が設けられ、さらにこれに隣接して分離ローラ１７と、捌き板１８と、上限検知センサ１９が設けられている。
【００１９】
図１５は、このような背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態での昇降駆動軸２３の上限位置状態を示す側面図である。
図１６は、このような背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐが少量である状態での昇降駆動軸２３の上限位置状態を示す側面図である。
【特許文献１】特開平７−６１６１０号公報
【特許文献２】特開２００２−２６５０７１号公報
【特許文献３】特開２００５−３５６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
背景技術１の給紙装置によれば、給紙トレイ１０中の用紙Ｐの積載枚数が５００枚程度の少量であれば問題はないが、例えば１０００枚を越えるような積載量であると、次に説明するような問題があった。すなわち、図１０に示すように、積載量が１０００枚を越え、昇降手段（リフター１４及び底板１２）の昇降ストロークが大きい給紙装置では、用紙Ｐが少量で昇降手段（リフター１４及び底板１２）が上限位置にあると、底板１２及び用紙Ｐの先端が給紙トレイ１０の先端から後方にずれる寸法が大きくなり、用紙Ｐの先端が上限検知センサ１９から外れてしまい、用紙Ｐの検出ができなくなってしまうという問題が発生することがある。
【００２１】
また、積載量が１０００枚を越え、昇降手段（リフター１４及び底板１２）の昇降ストロークが大きい背景技術１の給紙装置では、用紙Ｐが給送ローラ１６乃至分離ローラ１７に送り込まれる突入角度は、用紙Ｐの積載量によって大きく変化してしまう。すなわち、図９及び図１１に示すように用紙Ｐが満載で昇降手段（リフター１４及び底板１２）が下限位置にある場合と、図１０及び図１２に示すように用紙Ｐが少量で昇降手段（リフター１４及び底板１２）が上限位置にある場合とでは、用紙Ｐの分離ローラ１７と捌き板１８の間に用紙Ｐが進入する角度が大きく異なるため、捌き作用にも差異が生じ、具体的には図１０及び図１２の場合には用紙Ｐが捌けず空送、若しくは重送になりやすいという問題があった。
【００２２】
背景技術２の給紙装置によれば、用紙Ｐを水平状態で上昇させるので、用紙Ｐが給送ローラ１６乃至分離ローラ１７に送り込まれる突入角度は一定であるため、背景技術１のような問題は発生しないが、積載台２０をワイヤ２１で吊り下げて昇降させる機構が複雑であるとともに、積載台２０を昇降させる駆動手段としてのモータには大きなトルクが要求されるため、製造コストが高いという問題があり、さらに信頼性の低下、組み立ての複雑化という問題も生じていた。
【００２３】
背景技術３の給紙装置によれば、給紙トレイ１０中の用紙Ｐの積載枚数が５００枚程度の少量であれば問題はないが、例えば１０００枚を越えるような積載量であると、次に説明するような問題があった。すなわち、図１４に示すように、積載量が１０００枚を越え、昇降手段（リフター１４及び底板２２）の昇降ストロークが大きい給紙装置では、用紙Ｐが少量で昇降手段（リフター１４及び底板２２）が上限位置にあると、用紙Ｐの先端が検知センサから外れることはないものの、図１６に示すように、底板２２によって持ち上げられた用紙Ｐは大きく傾斜するので、用紙Ｐが給送ローラ１６乃至分離ローラ１７に送り込まれる突入角度は積載量が大きい場合に比べて大きく変化してしまう。このため、背景技術１の場合と同様、用紙Ｐが少量で昇降手段（底板２２）が上限位置にある場合には、用紙Ｐが捌けず空送、若しくは重送になりやすいという問題があった。
【００２４】
本発明は、上述した課題を解決するものであり、駆動力（モータのトルク等）が比較的小さくて済むとともに簡単な機構であるため安価で信頼性があり、かつ用紙の積載量に係わらず給送手段に対する進入角度が一定であるため用紙の送り、捌きが良好な給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
請求項１に記載された給紙装置によれば、
用紙が積載される載置部と、前記載置部の上方の給紙位置に設置され前記載置部に積載された用紙に接触して用紙を給紙方向に送り出す給送手段と、前記載置部に積載された用紙を昇降させる昇降手段と、前記昇降手段の駆動を制御するために前記昇降手段によって上昇した用紙が前記給紙位置にあることを検知する検知手段とを有する給紙装置において、
前記昇降手段が、
給紙方向に関する前記載置部の先方部に、給紙方向に関する前記載置部の後方部と平行状態を保持しながら給紙方向に関する用紙の先方部を支持しつつ昇降する昇降部を有することを特徴としている。
【００２６】
請求項２に記載された給紙装置は、請求項１記載の給紙装置において、
前記昇降部は、
前記載置部の先方部に配置されて前記用紙の先方部を支持する昇降板と、
前記載置部の先方部に配置された２本の等長のリンクを互いの中点で回動自在に結合し、給紙方向に関する前記各リンクの先方部を前記載置部の先方部と給紙方向に関する前記昇降板の先方部にそれぞれ回動自在に結合するとともに、給紙方向に関する前記各リンクの後方部を前記載置部の後方部と前記昇降板の後方部に沿ってそれぞれ移動自在となるように取り付けてなるリンク機構とを有し、
前記リンク機構が縮退したときには下降した前記昇降板と前記載置部の後方部が連続し、前記リンク機構が伸張したときには上昇した前記昇降板と前記載置部の後方部に段差が生じるように構成されたことを特徴としている。
【００２７】
請求項３に記載された給紙装置は、請求項２記載の給紙装置において、
前記昇降部は、
前記載置部の先方部に一方の前記リンクの先方部を回動自在に結合する回動軸と、
前記回動軸を回動することによって前記リンク機構を移動させる駆動手段とをさらに有することを特徴としている。
【００２８】
請求項４に記載された給紙装置は、請求項３記載の給紙装置において、
前記昇降部は、
その先方部が前記昇降板の後方部に回動自在に連結されるとともに、その後方部が前記載置部に沿って移動可能とされた用紙支持板を有しており、
前記リンク機構が縮退したときには、下降した前記昇降板と前記載置部の上に載置された前記用紙支持板と前記載置部の後方部とが実質的に平坦な一平面を構成し、前記リンク機構が伸張したときには、上昇した前記昇降板と前記載置部の後方部とが傾斜した前記用紙支持板を介して連続するように構成されたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載された給紙装置によれば、用紙の先方部は昇降部に支持され、用紙の後方部は載置部に支持される。昇降部は載置部と平行状態を保ちつつ、載置部の高さから上昇するので、用紙の先端部は水平状態を維持したまま上昇し、常に一定の状態で給送手段に接することができる。すなわち、用紙の積載量に係わらず給送手段に対する進入角度が一定であるため用紙の送り、捌きが良好となる。また、用紙の先方部だけを上昇させるため昇降手段の駆動力（モータのトルク等）が比較的小さくて済むとともに簡単な機構であるため安価で信頼性がある。
【００３０】
請求項２に記載された給紙装置によれば、リンクの先方部が載置部の先方部に連結されたリンク機構により、用紙の先方部を支持する昇降板を水平状態を保持しながら上昇させる構造を有しているので、リンク機構が縮退したときには下降した昇降板と載置部の後方部が概ね水平に連続し、リンク機構が伸張したときには上昇した昇降板と載置部の後方部に段差が生じて用紙の先方部だけが必用な高さに持ち上げる作用により、請求項１記載の給紙装置の効果を得ることができる。
【００３１】
請求項３に記載された給紙装置によれば、載置部の先方部に一方のリンクの先方部を回動自在に結合した回動軸を駆動手段で回動させ、これによってリンク機構を自在かつ確実に移動させる効果を得ることができる。
【００３２】
請求項４に記載された給紙装置によれば、先方部が昇降板の後方部に回動自在に連結されて後方部が載置部に沿って移動可能である用紙支持板を有しているので、リンク機構が縮退したときには、下降した昇降板と用紙支持板と載置部の後方部が構成する実質的に平坦な一平面の上に用紙が載置され、リンク機構が伸張したときには、上昇した水平な昇降板から傾斜した用紙支持板を経て水平な載置部の後方部に至る連続した載置面に用紙が積載され、用紙の先方部だけが持ち上げられた状態を安定して維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明を実施するために特許出願人が出願時点で最良と思う本発明の実施の形態を図１〜図３を参照して説明する。
図１は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。
図２は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の上限位置状態を示す側面図である。
図３は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙が少量である状態でのリフター１４の上限位置状態を示す側面図である。
【００３４】
本例の給紙装置は、インクジェット記録装置、孔版印刷装置、電子複写装置その他の画像形成装置に用紙を供給するための装置であり、例えばインクジェット記録装置に組み込まれる場合の全体構成は、図４を参照して説明した背景技術における画像形成装置の場合と同一の基本構造となるので、給紙装置以外の部分は背景技術における図示及び説明を援用して図示と説明の繰り返しを避けるものとする。
なお、以下の説明において、装置各部における相対的な位置を表す場合に、本装置の給紙方向を基準とし、説明しようとする部位中の先の方の部分を先方部と呼び、その部位中の後の方の部分を後方部と呼ぶものとする。例えば、給紙トレイ１０において用紙Ｐが出て行く前側が先方部であり、用紙Ｐの後端が突き当たるエンドフェンス１１のある後側が後方部である。
【００３５】
図１乃至図３に示すように、本例の給紙装置は、用紙Ｐの載置部である給紙トレイ１０の給紙方向に関する先方部に、用紙Ｐの先方部を水平に支持しつつ昇降する昇降部が設けられている。この昇降部は、給紙トレイ１０の先方部の底板３３に一段低く形成された第１凹部３０を有している。第１凹部３０の内部には、用紙Ｐの先方部を支持するための昇降板３１がリンク機構３２を介して配置されている。図１に示すように、リンク機構３２が縮退して最も低い状態のとき、昇降板３１は給紙トレイ１０の後方部の底面３３と略同一平面を構成している。
【００３６】
昇降板３１を支えるリンク機構３２は、２本の等長のリンク３４，３５を互いの中点で回動自在に結合し、給紙方向に関する各リンク３４，３５の先方部を、給紙トレイ１０の先方部と、昇降板３１の側面の先方部とに、それぞれ回動自在に結合するとともに、給紙トレイ１０の先方部に連結した一方のリンク３４の後方部を、昇降板３１の側面の後方部に形成された長孔３６に移動自在となるように取り付け、昇降板３１の側面の先方部に連結した他方のリンク３５の後方部を、給紙トレイ１０の第１凹部３０の底面上に沿って移動自在となるようにしたものである。本例では、このようなリンク機構３２が、少なくとも昇降板３１の両側にそれぞれ設けられて昇降板３１を支持している。
【００３７】
従って、本例の昇降部では、昇降板３１は給紙方向の位置を変えることなく、給紙トレイ１０に取り付けられた位置において水平な状態を維持しつつ昇降することができる。すなわち、図１に示すように、リンク機構３２が縮退した下限位置では、下降した昇降板３１と給紙トレイ１０の後方部の底面３３が連続する。また、図２又は図３に示すように、リンク機構３２が伸張したときには、上昇した昇降板３１と載置部の後方部の底面３３との間には高さの差が生じる。
【００３８】
前記昇降部は、リンク機構３２を作動して昇降板３１を昇降させるための駆動手段を有している。駆動手段は、給紙トレイ１０の先方部に一方のリンク３４の先方部を回動自在に結合している回動軸３７と、この回動軸３７に連動連結されて回動軸３７を回動することにより、リンク機構３２を作動させる駆動手段とを有している。駆動手段は図１乃至図３には示していないが、例えば、モータと、モータの駆動軸に設けられたピニオン及び回動軸３７に設けられてピニオンと噛み合うホイールとからなる動力伝達機構とによって構成できる。このような動力伝達機構であれば、モータの駆動力を回動軸３７に伝えてリンク機構３２を作動することはできるが、昇降板３１の上にある用紙Ｐの重さでリンク機構３２が縮退して回動軸３７が回転してしまうことはなく、モータが停止してもリンク機構３２の状態及び昇降板３１の位置は維持される。
【００３９】
前記昇降部は、昇降板３１と給紙トレイ１０の後方部をつなぐ傾斜自在とされた用紙支持板３８を有している。すなわち、給紙トレイ１０の底板３３には、前述したリンク機構３２が収納される第１凹部３０と、エンドフェンス１１がある後方部との間に、第１凹部３０よりは浅い第２凹部３９が設けられており、この第２凹部３９の内部に用紙支持板３８が設けられている。用紙支持板３８は、その先方部が前記昇降板３１の後方部に回動自在に連結されるとともに、その後方部が第２凹部３９の底面に沿って前後に移動できるように構成されている。
【００４０】
従って、図１に示すように、リンク機構３２が縮退したときには、下降して第１凹部３０内に収納された昇降板３１と、第２凹部３９内に収納された用紙支持板３８と、給紙トレイ１０の後方部の底面３３とが、実質的に平坦な一平面を構成し、図２及び図３に示すように、リンク機構３２が伸張したときには、上昇した昇降板３１と、給紙トレイ１０の後方部の底面３３とが、傾斜した用紙支持板３８を介して連続した状態となる。
【００４１】
次に、以上の構成における作用について説明する。
図１に示すように、リンク機構３２及び昇降板３１が下限位置にある状態で給紙トレイ１０上に用紙Ｐを満載すると、最頂部の用紙Ｐは給送ローラ１６には接触せず、最頂部の用紙Ｐと給送ローラ１６の間には隙間が生じた状態になる。
【００４２】
給紙待機状態に移行するため、モータが作動して回動軸３７が回動すると、リンク機構３２が伸張して用紙Ｐを載せた昇降板３１が上昇する。そして最頂部の用紙Ｐが上限検知センサ１９に接触して同センサ１９が上限検知信号を出力すると、この信号を受けた図示しない制御手段がモータを停止させ、図２に示すように、用紙Ｐが給紙位置に設定された状態となる。
【００４３】
画像形成装置の作動に対応して給紙装置の給送ローラ１６と分離ローラ１７が最頂部の用紙Ｐを送り出し、給紙トレイ１０上の用紙Ｐの枚数が減っていくと、用紙Ｐが上限検知センサ１９に接触しなくなって同センサ１９が上限検知信号の出力を停止するので、上限検知センサ１９が上限検知信号を出力するまで制御手段がモータを駆動して再び最頂部の用紙Ｐを給紙位置に設定する。
【００４４】
このように、積載された用紙Ｐが減少した場合に昇降板３１を上昇させて最頂部の用紙Ｐを給紙位置に設定しても、上限検知センサ１９や給送ローラ１６が接触する用紙Ｐの先方部は、給紙トレイ１０における用紙の載置面と平行な状態で移動する昇降板３１で持ち上げられるので常に水平な状態を保っており、給送ローラ１６や分離ローラ１７に対する位置は、用紙Ｐの枚数や昇降板３１の高さに係わらず常に一定である。従って、最頂部にある用紙Ｐは給送ローラ１６によって一定の状態で送り出され、分離ローラ１７に対して常に一定の突入角度で進入し、安定した一定の捌き作用を受けて送り出され、空送、若しくは重送やジャム等の不都合を生じることがない。
【００４５】
また、上限検知センサ１９に対する用紙Ｐの位置も、用紙Ｐの枚数や昇降板３１の高さに係わらず常に一定であるため、用紙Ｐの枚数や昇降板３１の高さによって用紙Ｐが検知できなくなってしまうことはなく、安定した給紙制御が行なえる。
【００４６】
このように、本例の給紙装置によれば、給紙トレイ１０上に積載した用紙Ｐの先方部のみを、給紙トレイ１０の載置面と平行に昇降する昇降板３１によって水平を保持しながら持ち上げるように構成したので、用紙Ｐの先方部の分離ローラ１７に対する角度は常に一定であり、また用紙Ｐの先方部が上限検知センサ１９の検知範囲から外れることもなく、用紙Ｐの積載枚数や昇降板３１の位置に係わらず、用紙Ｐの送り、捌きが良好な状態を常に維持できる。また、用紙Ｐの先方部だけを昇降するので、駆動力（モータのトルク等）が比較的小さくて済むとともに簡単な機構であるため安価で信頼性がある。
【００４７】
なお、本例の給紙装置では、給紙装置を画像形成装置中の所定位置にセットすると、給紙トレイ１０上に積載された用紙Ｐ中、最頂部の用紙Ｐは、給紙の指示に対応してすぐに送り出せるようにするため、その先端部（先方部）が給送ローラ１６と分離ローラ１７に接した状態に設定される。このため、給紙トレイ１０を装置外に引き出そうとした場合は、給紙トレイ１０が引き出される直前に駆動手段がリンク機構３２から自動的に外れ、又は駆動手段の駆動力伝達機構が解除されて、用紙Ｐを積載した昇降板３１が自重で下降することにより給送ローラ１６及び分離ローラ１７から用紙Ｐが自動的に離れて給紙トレイ１０の引出しに支障が生じないように構成されている。
【００４８】
なお、上述したように、本例では昇降板３１と給紙トレイ１０が用紙支持板３８で連結されているので、水平な状態を保って上昇する用紙Ｐの先方部と、水平な状態を保って給紙トレイ１０上に載置されたままの状態を保つ用紙Ｐの後方部との間にある用紙Ｐの中間部分が、用紙支持板３８で支持されて安定するので、給送ローラ１６や分離ローラ１７に接する用紙Ｐの先方部の位置が水平に保持された状態で十分に安定する。このため、前述した本例の効果、すなわち用紙Ｐの先方部の分離ローラ１７に対する角度を常に一定とし、また用紙Ｐの先方部を上限検知センサ１９で検出する効果を、一層確実に達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。
【図２】図２は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の上限位置状態を示す側面図である。
【図３】図３は、実施形態の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙が少量である状態でのリフターの上限位置状態を示す側面図である。
【図４】図４は、従来の画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図５】図５は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量５００枚）において、用紙を満載した状態でのリフターの下限位置状態を示す側面図である。
【図６】図６は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量５００枚）において、用紙を満載した状態でのリフターの上限位置状態を示す側面図である。
【図７】図７は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量５００枚）において、用紙が少量である状態でのリフターの上限位置状態を示す側面図である。
【図８】図８は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態でのリフターの下限位置状態を示す側面図である。
【図９】図９は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態でのリフターの上限位置状態を示す側面図である。
【図１０】図１０は、背景技術１の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙が少量である状態でのリフターの上限位置状態を示す側面図である。
【図１１】図１１は、図９における給送手段（分離ローラ）付近の拡大側面図である。
【図１２】図１２は、図１０における給送手段（分離ローラ）付近の拡大側面図である。
【図１３】図１３は、背景技術２の給紙装置（用紙積載量１０００枚）において、用紙を満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。
【図１４】図１４は、背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態での昇降手段の下限位置状態を示す側面図である。
【図１５】図１５は、背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐを満載した状態での昇降手段の上限位置状態を示す側面図である。
【図１６】図１６は、背景技術３の給紙装置（用紙Ｐ積載量１０００枚）において、用紙Ｐが少量である状態での昇降手段の上限位置状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…載置部としての給紙トレイ
１１…エンドフェンス
１６…給送手段としての給送ローラ
１７…分離ローラ
１８…捌き板
１９…検知手段としての上限検知センサ
３０…第１凹部
３１…昇降手段としての昇降部を構成する昇降板
３２…昇降手段としての昇降部を構成するリンク機構
３３…給紙トレイの底面
３４，３５…リンク
３６…長孔
３７…昇降手段としての昇降部を構成する回動軸
３８…昇降手段としての昇降部を構成する用紙支持板
３９…第２凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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