(57)【要約】【課題】  液晶表示器などの可変表示器の前面に単純な構成からなる透明な操作パネルを備えることで、スイッチとしての機能名称を確認しつつ、入力操作が可能であるとともに、入力操作しながら、多彩な演出も楽しめる。【解決手段】  指で操作可能な固定された範囲を有し、透明な部材からなる操作領域２ａと、スロットマシン遊技における所定の入力手段として機能するとともに、操作領域２ａが操作された場合に、当該操作を検出する検出手段と、入力手段としての機能名称の表示を含む所定の演出表示を行う液晶表示器３と、を備え、操作領域２ａが、遊技者が演出表示を視認しつつ、操作可能となるよう液晶表示器３の前面に重ねて設けられている。【選択図】    図１
2009028433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指で操作可能な固定された範囲を有し、透明な部材からなる操作領域と、
前記操作領域に対応して設けられ、スロットマシン遊技における所定の入力手段として機能するとともに、前記操作領域が操作された場合に、当該操作を検出する検出手段と、
前記検出手段が前記入力手段として機能する機能名称の表示を含む所定の演出表示を行う可変表示手段と、を備え、
前記操作領域が、遊技者が前記演出表示を視認しつつ、操作可能となるよう前記可変表示手段の前面に重ねて設けられたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記検出手段が、前記入力手段としての機能を、遊技状態に対応して変化させる入力機能切替手段を備え、
前記可変表示手段が、前記入力機能切替手段の変化に対応して、前記機能名称を可変表示する請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記操作領域を複数備え、
前記複数の操作領域が、指先で操作可能な範囲内に集約されて配設されるとともに、一の板状パネルに一体に設けられた請求項１又は２記載のスロットマシン。
【請求項４】
前記板状パネルが、透明な部材からなり、前記可変表示手段の演出表示可能な表示領域が、当該板状パネルと同等の大きさに設けられた請求項３記載のスロットマシン。
【請求項５】
前記検出手段が、前記操作領域の表面側に設けられた操作により指が触れることで電気的に導通可能な二極の導電パターンを備え、
前記導電パターンが、透明導電材からなる請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項６】
前記検出手段が、前記操作領域が押圧操作されることにより電気的に接触する導電パターンを備え、
前記導電パターンが、透明導電材からなる請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項７】
前記検出手段が、操作による押圧力の変化を検出する圧力センサを備え、
前記操作領域に、前記圧力センサに押圧力を伝達するとともに、透明な伝達媒体が充填されるよう設けられた請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項８】
前記操作領域に、前記伝達媒体が充填される充填室が設けられ、前記充填室を形成する壁面部が、前記伝達媒体とほぼ同一の屈折率を有する透明な部材により形成される請求項７記載のスロットマシン。
【請求項９】
前記操作領域が、操作による押圧力によって弾性をもって伸長するあらかじめ湾曲した透明な湾曲板材を備え、
前記検出手段が、前記湾曲板材の伸縮に連動して、オンオフされる所定のスイッチを備える請求項１〜４のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【請求項１０】
前記検出手段により検出された入力信号を、スロットマシンを制御する主基板に実装されたＣＰＵに伝送する伝送部品が、面実装されない所定の単機能部品からなる請求項１〜９のいずれか一項に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技者の入力操作により遊技が進行するスロットマシンに関し、特に、液晶表示器などの可変表示器の前面に透明な操作パネルを備えたスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンは、１ゲーム毎に遊技者が入力操作することにより、遊技が進行するようになっており、具体的には、遊技メダルのメダル投入口からの投入、貯留されている遊技メダルを投入するためのベット操作、リールを回動開始させるためのスタート操作、回動しているリールを停止するための停止操作などの入力操作が行われている。
このような入力操作は、単純なオンオフ操作を検知するスイッチで検出されるようになっている。検出スイッチは、遊技者の入力操作がダイレクトに伝達されるアクチュエータを備えるマイクロスイッチ、遊技者の入力操作を光のオンオフに変換し、この光のオンオフを検出するフォトスイッチなど、比較的単純な原理で入力操作を検出するスイッチにより構成されている。
そして、これらの検出スイッチにより検出された遊技者の入力操作は、入力信号として遊技機全体を制御する主基板に搭載されたＣＰＵに伝送されるようになっている。
【０００３】
スロットマシンなどの遊技機は、遊技の結果獲得される遊技媒体が有価価値を有するがため、不正行為の対象となることが多い。このため、特に、不正行為者が技術介入可能な入力操作に関与する部品は、単純かつ、不正部品が取り付けられた場合にも発見しやすい構造であることが要求されている。
このようなことから、検出スイッチも不正部品等の取付けが困難となる単純な構造なものが採用されているとともに、入力信号を主基板のＣＰＵに伝送するまでの伝送部品も、カスタムＩＣ等の使用が避けられ、汎用性のある単機能部品で構成されている。
さらに、単機能部品であっても、部品と回路基板の間に不正部品が隠蔽できないように、回路基板に面実装されるフラットパッケージ部品の使用は制限され、基板に孔を開け、部品のリードや端子を挿入して回路基板の裏面より半田接合する、いわゆるディスクリート部品の使用が義務づけられている。
【０００４】
近年、スロットマシンなどの遊技機は、視覚的に遊技者を魅了するように、ランプやＬＥＤ、液晶表示器などの装飾部品による演出が重視されている。このような装飾部品の制御は、前述の主基板から伝送される制御コマンドに基づき、演出制御基板によって行われている。装飾部品による演出は、遊技の結果に影響しないとともに、主基板のＣＰＵから一方向性が担保された出力信号である制御コマンドの送信によって実現されているため、装飾部品やこの出力信号を伝送するための主基板以外の演出制御基板等に実装する部品に関しては、前述の入力操作に係る部品と異なり、カスタム部品等の使用が認められている。
【０００５】
このような装飾部品は、遊技者の入力操作に係る装置にも取付けられている。
例えば、遊技メダルを投入するためベット操作を行うベットボタン、リールを回動開始させるためスタート操作を行うスタートレバー、回動しているリールを停止するため停止操作を行う停止ボタンにもＬＥＤなどの装飾部品が組込まれている。
そして、このような入力操作に係る装置に装飾部品が組込まれ、点灯、消灯、点滅などの装飾演出が行われることで、遊技者に対して遊技手順を示し、次なる入力操作を促すことで、遊技の円滑な進行を助ける役割を果たしている。
【０００６】
また、このような遊技者の入力操作に係る装置に装飾部品を組込んだ遊技機の発明が開示されている。
特許文献１は、入力操作に係る装置に、操作スイッチとして遊技者の接触位置を検出するとともに、イメージ表示が可能なタッチパネルを備えた回胴式遊技機の発明が開示されている。
これにより、仮想の操作スイッチの機能名称を表示させるだけでなく、遊技操作時以外は、各種メッセージや動画、静止画を表示することもでき多彩な演出をすることができる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１９１７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載されたようなタッチパネルは、一般的に高価であり、接触位置をＸＹ座標として特定しなければならないため、複雑な構成となり、スロットマシンなどの遊技機の入力装置としては適していない。
なかでもＸＹ方向に複数の電極を格子状に配置して、ＸＹ座標を特定するマトリックス方式では、タッチ位置の分解能に応じた無数の電極を、限られた検出ポートにより時分割して、読み込むため、ＣＰＵやカスタムＩＣ等を用いざるを得なかった。
前述したように、遊技者の入力操作に係る検出スイッチや検出信号を伝送する伝送部品は、単純な部品構成であることが要求されているため、ＣＰＵやカスタムＩＣ等を用いた複雑な構成は、演出的なメリットはあるものの、実際には採用すること困難であった。
また、特許文献１に記載のタッチパネルは、指の接触位置を特定する方式として感圧式又は電気式タッチパネルの記載にとどまり、具体的な構成については、なんら詳細な説明がなされておらず、即座に実施できるものではなかった。
【０００９】
本発明は、上述したような問題を解決するために提案されたものであり、液晶表示器などの可変表示器の前面に単純な構成からなる透明な操作パネルを備えることで、スイッチとしての機能名称を確認しつつ、入力操作が可能であるとともに、入力操作しながら、多彩な演出も楽しめるスロットマシンの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のスロットマシンは、請求項１に記載するように、指で操作可能な固定された範囲を有し、透明な部材からなる操作領域と、前記操作領域に対応して設けられ、スロットマシン遊技における所定の入力手段として機能するとともに、前記操作領域が操作された場合に、当該操作を検出する検出手段と、前記検出手段が前記入力手段として機能する機能名称の表示を含む所定の演出表示を行う可変表示手段と、を備え、前記操作領域が、遊技者が前記演出表示を視認しつつ、操作可能となるよう前記可変表示手段の前面に重ねて設けられた構成としてある。
【００１１】
このような構成とすることにより、指で操作可能な固定された範囲を有する透明な部材からなる操作領域と、これに対応して設けられた検出手段とで、透明な操作パネルを形成することができるとともに、この操作パネルをスイッチの機能名称の表示を含む所定の演出表示を行う可変表示手段の前面に重ねて設けることで、タッチパネル風の操作パネルを形成することができる。
【００１２】
操作領域は、指の腹部以上の範囲を有すれば足りるので、タッチパネルのような細かな分解能を必要としない。また、操作領域は、固定領域であるため、操作された位置を特定するために、スキャンするような複雑な制御も必要としない。
また、このような広さを有する操作領域に対応して、一の検知手段が設けられるため、検知手段となるスイッチも電気式、機械式を問わず、単純な構成とすることができる。
これにより、入力装置として単純な構成とすることができ、使用する部品等も汎用品を用いることができる。
したがって、背景技術で述べたような入力操作に係る部品に対する要求も満足することができる。
【００１３】
また、可変表示手段により、スイッチの機能名称の表示のみならず、検出手段と連動した表示により、例えば、検出手段が、入力操作を検出したことを示すボタンが押下されたような演出表示をすることもできる。また、入力操作時以外では、スロットマシン内部で行われる内部抽せんの結果を示す予告演出などの多彩な演出表示を行うことができる。
これにより、簡易なタッチパネルとなり、既存のスロットマシンのリールを回動させるスタートレバーやリールを停止させる停止ボタンのような機械的な入力装置と異なる新たな入力装置を提供することができる。
【００１４】
また、本発明のスロットマシンは、請求項２に記載するように、前記検出手段が、前記入力手段としての機能を、遊技状態に対応して変化させる入力機能切替手段を備え、前記可変表示手段が、前記入力機能切替手段の変化に対応して、前記機能名称を可変表示する構成とすることができる。
このような構成とすることにより、入力機能切替手段により、検出手段が、遊技状態に対応して入力手段としての機能を変化させることができるため、一の操作領域及びこれに対応する検出手段が、複数のスイッチを兼用することができる。
そのうえ、可変表示手段が、検出手段の入力手段としての機能の変化に伴い、機能名称を可変表示するため、操作する遊技者も、当該操作領域のスイッチとしての機能を明確に把握することができ、誤った操作も防止することができる。
【００１５】
特にスロットマシン遊技の場合、メダル投入又はベット操作、リールのスタート操作、リールの停止操作を、一連の操作として行うため、一の操作領域及びこれに対応する検出手段が、メダル投入前は、ベットスイッチ、メダル投入後は、リールを始動させるためのスタートスイッチ、リール回転中は、リールを停止させるための停止スイッチとして、機能を切替ることで、同一の操作領域を操作するのみで遊技を進行させることができる。
これにより、既存のスロットマシンの遊技操作のように、ベットボタン、スタートレバー、停止ボタンなど物理的に別体の入力装置に対して遊技者が手や指を動かす必要もなくなり、遊技者の疲労を軽減することができる。
【００１６】
また、本発明のスロットマシンは、請求項３に記載するように、前記操作領域を複数備え、前記複数の操作領域が、指先で操作可能な範囲内に集約されて配設されるとともに、一の板状パネルに一体に設けられた構成とすることができる。
このような構成とすることにより、複数の操作領域が、指先で操作可能な範囲内に集約されて配設されるため、遊技者が腕を動かすことなくスロットマシン遊技を進行させることができる。これにより、遊技者の疲労を最小限に抑えることができる。また、複数の操作領域が、一の板状パネルに一体に設けられることで、タッチパネル風のスイッチ操作盤が形成され、複数の機能のスイッチを集約することができる。
特に、スロットマシン遊技においては、遊技者に、回動停止させる複数のリールを選択させる仕様を有するスロットマシンがあるため、少なくとも各リールに対応した数の停止スイッチとして機能する操作領域及びこれに対応する検出手段があれば足りる。
これにより、遊技者が選択的に各々のリールを停止させることができ、通常のスロットマシンと同等の機能を確保することができる。
【００１７】
また、本発明のスロットマシンは、請求項４に記載するように、前記板状パネルが、透明な部材からなり、前記可変表示手段の演出表示可能な表示領域が、当該板状パネルと同等の大きさに設けられた構成とすることができる。
このような構成とすることにより、板状パネルが、透明な部材からなるとともに、可変表示手段の表示領域が、板状パネルと同等の大きさからなるため、可変表示手段の表示領域全面を有効に用いた演出表示を行うことができる。
これにより、可変表示手段の表示領域を遮るものが無くなり、視認される領域が操作領域のみに限定されず、表示領域全面により従来にない迫力のある演出を行うことができる。
【００１８】
また、本発明のスロットマシンは、請求項５に記載するように、前記検出手段が、前記操作領域の表面側に設けられた操作により指が触れることで電気的に導通可能な二極の導電パターンを備え、前記導電パターンが、透明導電材からなる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、操作領域の表面側に設けられた二極の導電パターンにより、遊技者の入力操作を検出することができる。
【００１９】
検出方法としては、例えば、二極間に電位差を設け、指が両極に触れることによる、電位差の変化を検知し、入力操作を検出することもできる。また、人体が静電容量を有することを利用し、指が接触することによる静電容量の変化を検知し、入力操作を検出することもできる。
また、導電パターンが、透明導電材からなることで、導電パターンを操作領域に設けても、可変表示手段の表示領域における表示演出を妨げることなく視認することができる。
なお、このような導電パターンとしては、液晶やプラズマディスプレイ等に多用されている透明かつ導電性を兼ね備えるＩＴＯ（酸化インジュウムスズ）などを材料として形成されている透明導電膜を用いることができる。
【００２０】
また、本発明のスロットマシンは、請求項６に記載するように、前記検出手段が、前記操作領域が押圧操作されることにより電気的に接触する導電パターンを備え、前記導電パターンが、透明導電材からなる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、例えば、上下に間隔をもって配置された電極が押圧力により電気的に接触するスイッチを形成することができる。これにより、検出回路も単純な構成とすることができる。
また、導電パターンが、透明導電材からなることで、導電パターンを操作領域に設けても、可変表示手段の表示領域における表示演出を妨げることなく視認することができる。
【００２１】
また、本発明のスロットマシンは、請求項７に記載するように、前記検出手段が、操作による押圧力の変化を検出する圧力センサを備え、前記操作領域に、前記圧力センサに押圧力を伝達するとともに、透明な伝達媒体が充填されるよう設けられた構成とすることができる。
このような構成とすることにより、透明な伝達媒体により、遊技者の入力操作を圧力センサに伝達することができるため、操作領域の透明さを確保しつつ、遊技者の入力操作を検出することができる。
【００２２】
また、本発明のスロットマシンは、請求項８に記載するように、前記操作領域に、前記伝達媒体が充填される充填室が設けられ、前記充填室を形成する壁面部が、前記伝達媒体とほぼ同一の屈折率を有する透明な部材により形成される構成とすることができる。
このような構成とすることにより、伝達媒体が充填される充填室を形成する壁面部が、前記伝達媒体とほぼ同一の屈折率を有するため、インデックスマッチング技術により、伝達媒体と壁面部の境界を不明確にすることができ、操作領域が透明な単一部品で形成されているように見せかけることができる。
これにより、タッチパネルと見分けがつかないような質感を醸しだすことができる。
【００２３】
また、本発明のスロットマシンは、請求項９に記載するように、前記操作領域が、操作による押圧力によって弾性をもって伸長するあらかじめ湾曲した透明な湾曲板材を備え、前記検出手段が、前記湾曲板材の伸縮に連動して、オンオフされる所定のスイッチを備える構成とすることができる。
このような構成とすることにより、湾曲板材が、遊技者の入力操作をダイレクトにスイッチに伝達できる。
伸縮する幅に応じてアクチュエータが可動するマイクロスイッチや、伸縮する終端部に遮光板を設けて、遮光、非遮光を検出するフォトスイッチを設けることができ、従来からスロットマシンに使用されているスイッチ類をそのまま利用することができ、既存の入力システムを流用することで、開発コストや製造コストの低減が図られる。
【００２４】
また、本発明のスロットマシンは、請求項１０に記載するように、前記検出手段により検出された入力信号を、スロットマシンを制御する主基板に実装されたＣＰＵに伝送する伝送部品が、面実装されない所定の単機能部品からなる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、検出された入力信号を、スロットマシンを制御する主基板に実装されたＣＰＵに伝送する伝送部品が、面実装されない所定の単機能部品からなるため、従来から遊技機に要求されている入力部品に対する制限を遵守した回路構成とすることができるとともに、このような部品は、市場において大量に流通しているため、入力装置の製造コストを安価に抑えることができる。
面実装されない所定の単機能部品とは、回路基板に設けられた孔に電子部品のリードや端子を挿入し、これらの電子部品が実装された実装面と異なる反対側の面から、当該リードや端子を半田接合する、いわゆるディスクリート部品であって、特注のカスタム品を除く汎用電子部品をいう。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のスロットマシンによれば、液晶表示器などの可変表示器の前面に単純な構成からなる透明な操作パネルを備えることで、スイッチとしての機能名称を確認しつつ、入力操作が可能であるとともに、入力操作しながら、多彩な演出も楽しめる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係るスロットマシンの好ましい実施形態について、図１〜図９を参照しつつ説明する。
図１は、本実施形態に係るスロットマシンの概略斜視図である。
同図に示すように、本実施形態に示すスロットマシンとしては、従来のスロットマシンと同様に、遊技媒体である遊技メダルをメダル投入口４より投入するとともに、所定の入力操作を行うことで、複数のリール５を回転，停止させ、停止したリール５に表された図柄の組合せに基づいて遊技メダルを獲得することができる回胴式遊技機を構成している。
【００２７】
そして、本実施形態のスロットマシン１には、貯留された遊技メダルから今回の遊技に用いる遊技メダルを投入するためのベットスイッチ、リールの回動を始動させるためのスタートスイッチ、回動している各リールを各々独立して停止させるための左リールストップスイッチ、中リールストップスイッチ、右リールストップスイッチとして機能する入力手段であり、本発明に係る操作領域及び検出手段として機能する操作パネル２と、前記各スイッチとしての機能名称を含む種々の画像を演出表示可能な本発明の可変表示手段として機能する液晶表示器３と、が設けられている。
さらに、腕を動かさずに、指先だけの動きで入力操作できるように、手首を固定可能なアームレスト６が設けられている。これにより遊技者の入力操作による疲労が軽減されるようになっている。
以下に、本実施形態のスロットマシン１に設けられた操作パネル２及び液晶表示器３について、各図を参照しつつ説明する。
【００２８】
本実施形態では、操作領域が遊技者により操作された場合に、当該操作を検出する検出手段として、複数の検出手段を選択的に採用している。
具体的には、近接した二極の導電パターンを配置して、指の接触を検出する第一検出手段と、間隔を設けて上下に対向して電極を設け、押圧による両電極の導通を検出する第二検出手段と、充填した伝達媒体に加わる押圧力を圧力センサで検出する第三検出手段と、湾曲した板バネの操作による伸縮に連動してスイッチをオンオフさせる第四検出手段の以上４つの検出手段の実施形態を示すものとする。
まず、近接した二極の導電パターンを配置して、指の接触を検出する第一検出手段ついて、図２〜図５を参照して説明する。
【００２９】
図２は、第一検出手段の実施形態を示し、二極の導電パターンを配置した操作パネルと液晶表示器の組立図であり、図３は、操作パネルの構成図であって、図（ａ）は、操作パネルの平面図であり、図（ｂ）は、図（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
図４は、操作パネルと液晶表示器を含む全体の構成を示すブロック図であり、図５は、遊技状態毎の操作領域と表示領域の関係を示し、図（ａ）は、リールが回転開始前の状態における機能名称が表示された図であり、図（ｂ）は、リールが回転状態における機能名称が表示された図である。
４つの各検出手段において、図４の操作パネルと液晶表示器を含む全体の構成を示すブロック図は全ての検出手段に共通であるとともに、使用する液晶表示器も、全ての検出手段において同一品としてある。したがって、これらの説明については、第一検出手段の実施形態において説明する。
【００３０】
図２及び図３に示すように、第一検出手段の実施形態における二極の導電パターンを配置した操作パネル２は、透明で、容易に破壊・変形されないアクリル材２ｆなどの工業用樹脂板に、対となるようにコの字型の二極の導電パターン２ｃ，２ｄが６組２ｃ−１〜２ｃ−６，２ｄ−１〜２ｄ−６設けられ、各々の二極の導電パターンで一の操作領域２ａが形成され、合計で６箇所の操作領域２ａ−１〜２ａ−６を備えている。
そして、各操作領域２ａは、指先で操作可能な範囲内に集約して配置されているとともに、板状パネルであるアクリル材２ｆに一体的に設けられている。
各操作領域２ａにおける二極の導電パターン２ｃ，２ｄは、光が透過し、かつ導電性の高い透明導電薄膜（例えば，ＩＴＯ：酸化インジュウムスズ）を材質として、アクリル材２ｆの上面側にＩＴＯパターンとして形成されている。
ＩＴＯパターンは、液晶やＥＬなどに透明導電膜を形成する手法であるスパッタリング法や真空蒸着法を用いて、アクリル材２ｆにＩＴＯを付着させ、堆積することにより透明導電膜を形成した後、これをエッチング加工することにより所望のパターンとなるようにアクリル材２ｆ上にプリントされたものである。
各操作領域２ａにおける二極の導電パターンは、ＧＮＤ接続される共通パターン２ｃと、指の接触が検出された場合の検出信号を出力する信号パターン２ｄから構成されており、本発明に係る検出手段として機能するようになっている。
【００３１】
指の接触の検出方法としては、例えば、共通パターン２ｃと信号パターン２ｄに亘って指を接触させることで、人体が有する静電容量を利用して、パルス信号を発振させ、基準となる信号との比較により、接触を検出する方法などがある。
この場合において、検出回路は、指の接触で閉じるような発振回路と、発振回路から出力される発振パルスから所定の周波数を抽出するフィルター回路と、フィルター回路からの出力を所定のしきい値と比較する比較回路で構成することもできる。
【００３２】
また、共通パターン２ｃと信号パターン２ｄは、保護膜２ｅで覆われている。
保護膜２ｅは、耐摩耗性を有するＳｉＯ２などで形成され、前述した人体が有する静電容量の成分が損なわれないように、薄膜で形成されている。
そして、各操作領域２ａにおける共通パターン２ｃと信号パターン２ｄは、コネクタ配線２ｂまで、パターン接続され、コネクタ配線２ｂからスロットマシン１全体を制御する主基板に、検出信号が入力されるようになっている（図４参照）。
【００３３】
液晶表示器３は、バックライトと液晶駆動用ドライバが一体に組み込まれた、一般的なカラー液晶表示器からなり、操作パネル２の外形とほぼ同等の大きさの表示領域３ａを備えている。
そして、上記の６つの操作領域２ａが設けられ、検出手段として機能する操作パネル２が、表示領域３ａを覆うように、液晶表示器３の前面に重ねて設けられている。
これにより、表示領域３ａに表示された表示演出を視認しつつ、各操作領域２ａを操作することができるようになっている。
また、操作パネル２が、透明なアクリル材２ｆからなるとともに、液晶表示器３の表示領域３ａが、操作パネル２と同等の大きさからなるため、液晶表示器３の表示領域３ａを遮るものも無く、液晶表示器３の表示領域全面を有効に用いた演出表示を行うことができるようになっている。
これにより、視認される領域が操作領域のみに限定されず、表示領域全面により従来にない迫力のある演出を行うことができる。
【００３４】
具体的な操作パネル２０の入力装置としての構成について説明する。
図４に示すように、操作パネル２の各操作領域２ａが操作されることで、検出信号が、スロットマシン１全体を制御する主基板７に伝送される。
主基板７における検出回路７ａは、各操作領域２ａが操作されることを検出する回路で、例えば、前述したような発振回路、フィルター回路、比較回路などから構成されている。
これらの回路は、主基板７に面実装されないディスクリート部品であるトランジスタや抵抗、ダイオード、ＤＩＰ型ゲートＩＣなど汎用電子部品で構成されている。
これにより、これらの電子部品と主基板７の実装面との間に隙間が形成されるため、不正部品が取付けられても、当該隙間より不正部品を発見することができるようになっている。
【００３５】
そして、検出信号は、スロットマシン遊技のゲーム状態を管理する制御部７ｂに入力される。
制御部７ｂは、ＣＰＵ、スロットマシン遊技のプログラムやデータが記憶されたＲＯＭ、作業領域として機能するＲＡＭ、各種外部装置とのインターフェイスとして機能するＩ／Ｏポートなどの電子部品からなり、検出回路７ａから検出信号が入力されることで、遊技状態を順次移行させることができるようになっている。
スロットマシン遊技における遊技状態は、ＲＡＭにおける所定の作業領域においてビット単位で管理されている。
例えば、リールの回転中であれば、回転中フラグを設定し、停止した際に、フラグをクリアしたり、リールの停止により所定の組合せが停止表示され、入賞となった場合には、払出中フラグを設定し、払出終了でフラグをクリアしたりするような処理を行うことで遊技状態が管理されるようになっている。
【００３６】
そして、制御部７ｂは、これらのフラグを参照して、表示器制御基板８に遊技状態に対応した制御コマンドを送信する。
表示器制御基板８に送信された制御コマンドは、主基板７の制御部７ｂと同様な構成からなる制御部８ａに入力される。
入力された制御コマンドは、制御部８ａにおいて解読され、制御コマンドに対応した表示演出を行うように表示器駆動回路８ｂに指令が送出されるようになっている。
表示器駆動回路８ｂは、ＶＤＰ（video display processor）やＣＧＲＯＭ、ＶＲＡＭ等で構成されており、制御部８ａからの指令を受けて、あらかじめＣＧＲＯＭに記憶された種々の静止画及び動画などの画像データが、ＶＤＰにより、液晶表示器３の表示領域３ａにおいて、静止表示、スクロール表示等の表示制御が行われる。
【００３７】
液晶表示器３の表示領域３ａに表示される遊技状態に対応した入力手段としての機能名称の表示例を図５に示す。
図５（ａ）は、リールが回転開始前の遊技メダルの受付状態における表示例である。この状態は、主基板７においてメダル受付中フラグとして管理されており、このフラグに基づき、各操作領域２ａは、以下の入力手段として機能する。また、液晶表示器３も、このフラグに基づき、表示器制御基板８により制御され、同図のような表示演出が表示されている。
【００３８】
具体的には、操作領域２ａ−１〜２ａ−３は、遊技者の指が、いずれかの領域を触れることで、貯留された遊技メダルから今回の遊技に必要な遊技メダルの賭け数の最大値を投入するスイッチとして機能するとともに、対応する表示領域３ａの機能名称表示３ｂ−１には、当該スイッチの機能名称である「ＭＡＸＢＥＴ」の文字が演出表示されている。
操作領域２ａ−４〜２ａ―６は、遊技者の指が、いずれかの領域を触れることで、リール５を回転始動させるためのスイッチとして機能するとともに、対応する表示領域３ａの機能名称表示３ｂ−２には、当該スイッチの機能名称である「ＳＴＡＲＴ」の文字が演出表示されている。
【００３９】
次に、操作領域２ａ−１〜２ａ−３、操作領域２ａ−４〜２ａ―６の順番で、遊技者の指で各領域内のいずれかの領域が触れられると、ベット信号及びスタート信号としての検出信号が主基板７に伝送され、最大賭け数の遊技メダルが投入されるとともに、リール５が回転を開始し、遊技状態がリール回転中に移行するようになっている。
図５（ｂ）は、リールが回転状態における表示例である。この状態は、主基板７においてリール回転中フラグとして管理されており、このフラグに基づき、各操作領域２ａは、以下の入力手段として機能する。また、液晶表示器３も、このフラグに基づき、表示器制御基板８により制御され、同図のような表示演出が表示されている。
【００４０】
具体的には、操作領域２ａ−１，２ａ−２は、遊技者の指が、いずれかの領域を触れることで、左リールが回転を停止するスイッチとして機能するとともに、対応する表示領域３ａの機能名称表示３ｂ−３には、当該スイッチの機能名称である「左リールＳＴＯＰ」の文字が演出表示されている。
また、操作領域２ａ−３，２ａ−４は、遊技者の指が、いずれかの領域を触れることで、中リールが回転を停止するスイッチとして機能するとともに、対応する表示領域３ａの機能名称表示３ｂ−４には、当該スイッチの機能名称である「中リールＳＴＯＰ」の文字が演出表示されている。
同様に、操作領域２ａ−５，２ａ−６は、遊技者の指が、いずれかの領域を触れることで、右リールが回転を停止するスイッチとして機能するとともに、対応する表示領域３ａの機能名称表示３ｂ−５には、当該スイッチの機能名称である「右リールＳＴＯＰ」の文字が演出表示されている。
そして、各操作領域２ａが操作されることで、停止信号としての検出信号が主基板７に伝送され、リール５がそれぞれ回転を停止し、リール回転中フラグがクリアされ、次の遊技状態に移行するようになっている。
【００４１】
このように主基板７が、遊技状態を管理し、検出される信号を遊技状態毎に区分して特定することで、各操作領域２ａ及び対応する検出手段が遊技状態に対応した入力手段として機能するとともに、同時にこの遊技状態に対応して、表示器制御基板８に制御コマンドを送信することで、表示器制御基板８が液晶表示器３を制御し、表示領域３ａに表示される機能名称を切替えて表示することができる。
すなわち、各操作領域２ａ及び対応する検出手段が、同じ操作領域２ａ及び対応する検出手段であっても、遊技状態により、異なる入力手段として機能することができる。（入力機能切替手段）。
これにより、極端な例では、一の操作領域の操作のみで、全てのスイッチを兼用することもできるため、既存のスロットマシンの遊技操作のように、ベットスイッチ、スタートレバー、停止ボタンなど物理的に別体の入力装置に対して遊技者が手や指を動かす必要もなくなり、遊技者の疲労を軽減することができる。
【００４２】
なお、図５（ａ）において本実施形態では、操作領域２ａを、貯留された遊技メダルから今回の遊技に必要な遊技メダルの賭け数の最大値を投入するスイッチと、表示リール５を回転始動させるためのスイッチに区分けして機能させたが、操作領域２ａ−１，２ａ−２を貯留された遊技メダルから今回の遊技に必要な遊技メダルの賭け数の最大値を投入するスイッチ（「ＭＡＸＢＥＴ」）、操作領域２ａ−３，２ａ−４を表示リール５を回転始動させるためのスイッチ（「ＳＴＡＲＴ」）、操作領域２ａ−５，２ａ−６を貯留された遊技メダルから今回の遊技に一枚の遊技メダルを投入するスイッチ（「ＳＩＮＧＬＥＢＥＴ」）として機能させることもできる。
【００４３】
また、本実施形態では、遊技状態に応じて、表示領域３ａに表示される機能名称を切替えて表示する例について説明したが、主基板７は、遊技者の入力を検出する検出手段でもあるため、検出された入力操作に基づき、表示器制御基板８を制御して、液晶表示器３の表示領域３ａに、当該入力操作を即座に反映した表示演出をすることができる。
例えば、遊技者により、スイッチ操作がなされたと同時に、当該スイッチが押下されたような演出表示を行うこともできる。
また、図５（ｂ）の表示演出においては、リールの回転を停止させるスイッチとしての機能名称の表示のみにとどまらず、例えば、リールの押し順を指示するナビ演出や、内部抽せんの結果を報知する予告演出を同時に並行して行うこともできる。
【００４４】
なお、本実施形態では、操作パネル２に二極の導電パターンを配置したが、一の操作領域２ａに一の信号パターンのみからなる一極の導電パターンを形成する検出手段も提案できる。この場合にも、導電体である人体の指が、接触したり、近づいたりすることで、静電容量が変化する原理を利用し、静電容量の変化を電圧や周波数などの電気信号の変化に変換して読取ることで、指の接触等を検出することもできる。
【００４５】
次に、本発明に係る検出手段を、間隔を設けて上下に対向して電極を設け、押圧による両電極の導通を検出する第二検出手段とした場合について、図６、図７を参照して説明する。
図６は、第二検出手段の実施形態を示し、間隔をもって導電パターンを対向配置した操作パネルと液晶表示器の組立図であり、図７は、操作パネルの断面図である。
第二検出手段では、操作パネル２が操作パネル上２１と操作パネル下２２の２枚の操作パネルで形成されるとともに、操作パネル上２１の表面は、各操作領域２ａ−１〜２ａ−６が形成されるとともに、操作パネル上２１の裏面は、全面に透明導電材（ＩＴＯ）からなる共通パターン２ｃがプリントされている。
一方の操作パネル下２２の表面は、各操作領域２ａ−１〜２ａ−６に対応する位置に透明導電材（ＩＴＯ）からなる信号パターン２ｄ−１〜２ｄ−６がプリントされている。
そして、２枚の操作パネルは、透明なアクリル材で形成されている。各操作領域２ａは、指先で操作可能な範囲内に集約して配置されているとともに、板状パネルであるアクリル材に一体的に設けられている。
【００４６】
さらに、図７に示すように、操作パネル上２１と操作パネル下２２が、共通パターン２ｃと信号パターン２ｄとが一定の間隔を保持するように、両操作パネルの間に透明ビーズ２ｇが挿入されている。透明ビーズ２ｇは、漏出しないようにパッキン２ｈにより封入されている。パッキン２ｈを介して、操作パネル上２１と操作パネル下２２が、固着されることで、一体の操作パネル２が形成されている。
そして、遊技者が、操作パネル上２１の表面における各操作領域２ａを押圧することで、操作パネル上２１が変形するとともに、各信号パターン２ｄ−１〜２ｄ−６と共通パターン２ｃが電気的に接触する。
【００４７】
共通パターン２ｃは、異方性の導電接着剤２ｉ−１で接合された金属プレート２ｊ−１を経て、コネクタ配線２ｂ−１を介して主基板７のＧＮＤと接続されるようになっている。一方、各信号パターン２ｄは、異方性の導電接着剤２ｉ−２で接合された金属プレート２ｊ−２を経て、コネクタ配線２ｂ−２を介して主基板７の検出回路７ａに接続されている。
これにより、各信号パターン２ｄ−１〜２ｄ−６と共通パターン２ｃの電気的な接触を主基板７の検出回路７ａにて検出できるようになっている。
この場合の検出回路７ａは、チャタリング除去回路などの単純な回路で構成することができる。
このようにして、遊技者による各操作領域２ａの押圧操作が検出されるようになっている。
なお、本実施形態では、一の操作領域２ａ内の押圧位置に応じて検出信号の値にばらつきが生じないように、押圧されることで形成される電気的な閉ループ内において、透明導電材が有する抵抗値が同等となるよう、コネクタの位置や導電パターンを上下左右対称に設けてある。
【００４８】
さらに、このように構成された操作パネル２を液晶表示器３の表示領域３ａ前面に重ねて設けることで、表示領域３ａに表示される遊技状態に対応した入力手段としての機能名称を視認しつつ、入力操作を行うことができるようになっている。
また、操作パネル２が、透明なアクリル材からなるとともに、液晶表示器３の表示領域３ａと同等の大きさとしてある。これにより、液晶表示器３の表示領域３ａを遮るものが無いため、液晶表示器３の表示領域全面を有効に用いた演出表示を行うことができるようになっている。
【００４９】
次に、本発明に係る検出手段を、充填した伝達媒体に加わる押圧力を圧力センサで検出する第三検出手段とした場合について、図８を参照して説明する。
図８は、第三検出手段の実施形態を示し、押圧力を伝達する伝達媒体を充填した操作パネルと液晶表示器の組立図である。
第三検出手段では、第二検出手段と同様に操作パネル２が操作パネル上２１と操作パネル下２２の２枚の操作パネルで形成されるとともに、操作パネル下２２は、操作パネル上２１に設けられた操作領域２ａ−１〜２ａ−３に対応して、３つの充填室２ｋ−１〜２ｋ−３が設けられている。
各充填室２ｋは、各壁面部２ｍ−１〜２ｍ−３により包囲されるように形成され、内部はグリセリン２ｎで満たされている。
また、操作パネル上２１と各壁面部２ｍ−１〜２ｍ−３を含む操作パネル下２２は、アクリル材で形成されている。各操作領域２ａは、指先で操作可能な範囲内に集約して配置されているとともに、板状パネルであるアクリル材に一体的に設けられている。
【００５０】
ここで、アクリル材の屈折率（１．４９〜１．５３）とグリセリンの屈折率（１．３３〜１．４７）について比較する。
アクリル材の屈折率の下限値（１．４９）とグリセリンの屈折率の上限値（１．４７）は、ほぼ同一の値になっている。
このように屈折率の近い物質で、伝達媒体と壁面部が構成されることで、伝達媒体と壁面部の境界を不明確にすることができ、操作パネル２が透明な単一部品で形成されているように見せかけることができる（インデッスクマッチング：特開２００５−３００５１５参照）。
これにより、タッチパネルと見分けがつかないような質感を醸しだすことができる。
【００５１】
また、各壁面部２ｍ−１〜２ｍ−３には、各充填室２ｋ−１〜２ｋ−３に連通する貫通孔２ｌ−１〜２ｌ−３が設けられており、各貫通孔２ｌに、圧力センサＳ１〜Ｓ３が取付けられるようになっている。
このような構成からなる操作パネル下２２に、操作パネル上２１が上側より、一体的に固着されることにより、操作パネル２が形成されるようになっている。
そして、操作パネル上２１の各操作領域２ａ−１〜２ａ−３をそれぞれ押圧することで、押圧力が、伝達媒体としてのグリセリン２ｎに伝達されるとともに、さらに各圧力センサＳ１〜Ｓ３に伝達されるようになっている。
各圧力センサＳ１〜Ｓ３には、ピエゾ素子が設けられており、圧力が加わると、電気抵抗が変化するようになっている。そして、グリセリン２ｎによって伝達された押圧力が、圧力センサＳ１〜Ｓ３に加わることで、電気信号に変換されるとともに、主基板７の検出回路７ａにて、遊技者による押圧力が、入力操作として検出されるようになっている。
【００５２】
さらに、このように構成された操作パネル２を液晶表示器３の表示領域３ａ前面に重ねて設けることで、表示領域３ａに表示される遊技状態に対応した入力手段としての機能名称を視認しつつ、入力操作を行うことができるようになっている。
また、操作パネル２が、透明なアクリル材とグリセリンからなるとともに、液晶表示器３の表示領域３ａと同等の大きさとしてある。これにより、液晶表示器３の表示領域３ａを遮るものが無いため、液晶表示器３の表示領域全面を有効に用いた演出表示を行うことができるようになっている。
【００５３】
次に、本発明に係る検出手段を、湾曲した板バネの操作による伸縮に連動してスイッチをオンオフさせる第四検出手段とした場合について、図９を参照して説明する。
図９は、第四検出手段の実施形態を示し、湾曲した板バネを備える操作パネルと液晶表示器の組立図である。
第四検出手段では、操作パネル２が、板バネ状に形成された操作パネル上２１と、操作パネル下２２の２枚のＡＢＳやＰＣなどの透明な工業用樹脂板で形成されている。
【００５４】
操作パネル上２１には、指先で操作可能な範囲内に集約して配置された操作領域２ａ―１〜２ａ−３が設けられている。操作パネル上２１は、各操作領域２ａが表面側から押圧されることで、弾性をもって伸縮する板バネ状に湾曲して形成され、ヒンジ部２ｓにおいて、操作パネル下２２と固着されている。
操作パネル上２１の上側の端側面には、各操作領域２ａ―１〜２ａ−３に対応して、金属銅箔が蒸着されたブリッジ接点２ｔ−１〜２ｔ−３が設けられている。
一方、操作パネル下２２には、操作パネル上２１が表面側から押圧されることで、伸長した際に、操作パネル上２１の上側の端側面が当接する当接面を有する当接部２ｐが設けられている。そして、当接部２ｐには、各操作領域２ａ―１〜２ａ−３が押圧されることで、各操作領域２ａが弾性をもって変形し、対応するブリッジ接点２ｔ−１〜２ｔ−３が、接触することで導通される信号接点２ｑ−１〜２ｑ−３と共通接点２ｒ−１〜２ｒ−３が備えられている。
【００５５】
これにより、操作パネル上２１と操作パネル下２２とで、単純な機械式のオンオフスイッチを構成することができ、各共通接点２ｒを、主基板７のＧＮＤに接続するとともに、各信号接点２ｑを主基板７の検出回路７ａに接続することで、遊技者の入力操作を検出することができる。
この場合の検出回路７ａは、チャタリング除去回路などの単純な回路で構成することができる。
さらに、このように構成された操作パネル２を液晶表示器３の表示領域３ａ前面に重ねて設けることで、表示領域３ａに表示される遊技状態に対応した入力手段としての機能名称を視認しつつ、入力操作を行うことができる。
また、操作パネル２が、透明な部材からなるとともに、液晶表示器３の表示領域３ａと同等の大きさとしてある。これにより、液晶表示器３の表示領域３ａを遮るものが無いため、液晶表示器３の表示領域全面を有効に用いた演出表示を行うことができるようになっている。
【００５６】
なお、各操作領域２ａが押圧された場合に、各ブリッジ接点２ｔが各信号接点２ｑ及び共通接点２ｒと確実に接触するように、各操作領域２ａが押圧された場合に、独立して撓むよう、各操作領域２ａの間であって、上側端部にＶ字の切込み部を設けることもできる。
また、各操作領域２ａの中間部を押圧操作した場合には、二つの操作領域が同時にオンする場合もあるため、押圧により確実にオンする操作領域を視覚的に明示することもできる。例えば、各操作領域２ａにシルク印刷などで小さめに囲みや模様を表示しておくこともできる。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態に係るスロットマシンによれば、指で操作可能な固定された範囲を有する透明な部材からなる操作領域２ａと、これに対応して設けられた検出手段とで、透明な操作パネル２を形成することができるとともに、この操作パネル２をスイッチの機能名称の表示を含む所定の演出表示を行う液晶表示器３の表示領域３ａの前面に重ねて設けることで、タッチパネル風の操作パネルを形成することができる。
【００５８】
操作領域２ａは、指の腹部以上の範囲を有すれば足りるので、タッチパネルのような細かい分解能を必要としない。また、操作領域２ａは、固定領域であるため、操作された位置を特定するために、スキャンするような複雑な制御も必要としない。
このような広さを有する操作領域２ａに対応して、一の検知手段が設けられるため、検知手段となるスイッチも電気式、機械式を問わず、単純な構成とすることができる。
これにより、入力装置として単純な構成とすることができ、使用する部品等も汎用品を用いることができる。
【００５９】
また、液晶表示器３により、スイッチの機能名称の表示のみならず、検出手段と連動した表示により、例えば、検出手段が、入力操作を検出したことを示すボタンが押下されたような演出表示をすることもできる。また、入力操作中においても、スロットマシン内部で行われる内部抽せんの結果を示す予告演出などの演出表示も行うことができる。
これにより、簡易なタッチパネルとなり、既存のスロットマシンのリールを回動させるスタートレバーやリールを停止させる停止ボタンのような機械的な入力操作と異なる新たな入力装置を提供することができる。
【００６０】
以上、本発明のスロットマシンの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るスロットマシンは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【００６１】
例えば、本実施形態では、操作領域２ａを複数設けたが、一つの操作領域とすることもできる。
この場合には、遊技状態に応じて、入力手段としての機能を順次切替ることで対応することができる。特に、リールを停止する停止スイッチとしての機能も、遊技者が停止させるリールを選択する必要のない仕様の機種であれば、遊技者に不利にならないため、実現することも可能である。
また、本実施形態では、可変表示手段として、液晶表示器を用いたが、ＬＥＤドットマトリックス表示器を用いてもよい。これにより、既存のタッチパネルと異なる風合いの操作パネルを提供することもできる。
【００６２】
また、本実施形態では、適用するスロットマシンに遊技メダルを使用するスロットマシンとしたが、これに限られるものではなく、例えば、遊技球を遊技媒体に用いるパチロット，パロットなどと称されるスロットマシンも本発明の適用対象とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、ベット操作、リールスタート操作、リール停止操作などの入力操作を行うスロットマシンに広く利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係るスロットマシンを示す概略斜視図である。
【図２】本発明の第一検出手段の実施形態を示し、二極の導電パターンを配置した操作パネルと液晶表示器の組立図である。
【図３】本発明の第一検出手段の実施形態を示し、操作パネルの構成図であって、図（ａ）は、操作パネルの平面図であり、図（ｂ）は、図（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】本発明の検出手段の実施形態を示し、操作パネルと液晶表示器を含む全体の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第一検出手段の実施形態を示し、遊技状態毎の操作領域と表示領域の関係を表し、図（ａ）は、リールが回転開始前の状態における機能名称が表示された図であり、図（ｂ）は、リールが回転状態における機能名称が表示された図である。
【図６】本発明の第二検出手段の実施形態を示し、間隔をもって導電パターンを対向配置した操作パネルと液晶表示器の組立図である。
【図７】本発明の第二検出手段の実施形態を示し、操作パネルの断面図である。
【図８】本発明の第三検出手段の実施形態を示し、押圧力を伝達する伝達媒体を充填した操作パネルと液晶表示器の組立図である。
【図９】本発明の第四検出手段の実施形態を示し、湾曲した板バネを備える操作パネルと液晶表示器の組立図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  スロットマシン
２  操作パネル
３  液晶表示器
４  メダル投入口
５  リール
６  アームレスト
７  主基板
８  表示器制御基板
【図１】
2009028433.tif 000003
【図２】
2009028433.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009028433.tif 000008
【図７】
2009028433.tif 000009
【図８】
2009028433.tif 000010
【図９】
2009028433.tif 000011