(57)【要約】【課題】無端状ベルトに多数の吸気口を備えた構成を対象とした場合に、記録材に担持されているトナーが乱れて画像の乱れが生じるのを確実に防止できる構成を備えた記録材搬送装置を提供する。【解決手段】厚さ方向に貫通する多数の吸気口２０１Ａが形成された無端状ベルト２０１を備え、トナー像を担持した記録材を前記無端状ベルト２０１Ａの外周面に吸着する構成２０２を備えた記録材搬送装置２００において、前記無端状ベルト２０１の外周面には、前記記録材を吸着しながら移動する搬送面と反対側で前記記録材の幅方向に平行する該無端状ベルトの幅方向全域にわたって除電部材２０３が当接して設けられていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
厚さ方向に貫通する多数の吸気口が形成された無端状ベルトを備え、トナー像を担持した記録材を前記無端状ベルトの外周面に吸着する構成を備えた記録材搬送装置において、
前記無端状ベルトの外周面には、前記記録材を吸着しながら移動する搬送面と反対側で前記記録材の幅方向に平行する該無端状ベルトの幅方向全域にわたって除電部材が当接して設けられていることを特徴とする記録材搬送装置。
【請求項２】
前記除電部材が当接する無端状ベルトの表面電位が５ＫＶ以下に設定されることを特徴とする請求項１に記載の記録材搬送装置。
【請求項３】
前記無端状ベルトは伸張可能な材質で構成され、該無端状ベルトがローラ間に掛け渡されることにより生起する展張力によって前記ローラとの間に摩擦力が生成されることを特徴とする請求項１または２に記載の記録材搬送装置。
【請求項４】
前記無端状ベルトの材質がゴムであることを特徴とする請求項３に記載の記録材搬送装置。
【請求項５】
前記除電部材がローラで構成され、該ローラが前記無端状ベルトを外周面から押圧することを特徴とする請求項１または２に記載の記録材搬送装置。
【請求項６】
前記無端状ベルトの幅方向の寸法をＬｂとし、前記ローラの軸方向の寸法をＬｒとしたとき、Ｌｂ＜Ｌｒの関係が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の記録材搬送装置。
【請求項７】
前記除電部材として用いられるローラは、金属製であることを特徴とする請求項１，２，５，６のいずれかに記載の記録材搬送装置。
【請求項８】
前記除電部材が前記無端状ベルトが掛け渡されるローラと電気的接続されていることを特徴とする請求項１，２，５，６，７のいずれかに記載の記録材搬送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の記録材搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記無端状ベルトの展張面に沿って複数の画像形成ステーションが並置され、各画像形成ステーションにおいて形成された画像が該無端状ベルトに順次転写された後、記録材に対して一括転写される構成を備えていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材搬送装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、無端状ベルトに吸引された状態で記録材を搬送する際の記録材での画像乱れ防止構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、複写機やプリンタあるいは印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に形成された静電潜像が現像装置から供給される現像剤によって可視像処理される。
【０００３】
可視像処理されたトナー像は転写材に転写された後、定着装置による加熱・加圧によってトナーが融解・浸透することで定着されて複写画像とされる。
【０００４】
定着装置により定着されるトナー像は、転写位置を通過した後、定着装置に至るまでの間、記録紙などの記録材上に静電的に付着しているだけであり、きわめて不安定な状態である。
【０００５】
一方、転写位置と定着装置との間で記録材を搬送する構成として、厚さ方向に貫通する多数の小穴からなる吸気口を有した無端状ベルトの内周面側から吸気することにより記録材を無端状ベルトに吸着させた状態で搬送する構成が知られている（例えば、特許文献１，２）。
【０００６】
吸気機構を内蔵した無端状ベルトを用いる搬送装置においては、トナーを静電吸着している記録材の電荷が転移したり静電誘導によって生起した電荷が蓄積する場合がある。特に連続して記録材の搬送が行われるような場合には、無端状ベルトに接する記録材の枚数も多くなることから、無端状ベルトに蓄積される電荷の量が多くなる。
【０００７】
そこで、従来では、無端状ベルトの移動方向下流側の位置にベルトに対向する端部において記録材の幅方向に沿って複数の尖り形状部を備えた除電部材を配置する構成が提案されている（例えば、特許文献３）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−８９４４９号
【特許文献２】特開２００６−１６８６号
【特許文献３】特開２００４−４３０７０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ベルトの除電機構を備えた特許文献３に開示の構成においては、ベルトが記録材の幅方向全域を覆うのではなく、幅方向で複数並置された構成が前提となっているために、ベルトが掛け回されているローラに対応する位置の除電部材が斬りかかれて奥部とされている。このため、この部分での除電作用が得にくくなることを勘案して、凹部に隣り合う位置の尖り形状部と記録シートとの間の間隔をこれ以外の位置に設けてある尖り形状部と記録シートとの間の間隔よりも狭める要にしている。
【００１０】
このような構成においては、ベルトに対応する部分を特殊な構造としなければ除電効果が得にくいという不具合がある。
【００１１】
一方、無端状ベルトを用いる搬送装置においては、無端状ベルトを記録材の幅方向のサイズに対応させてほぼ同じあるいはそれ以上の幅を持たせる場合があり、この場合には吸引のための吸気口を無端状ベルトの外周面全域にわたって多数設けるようになっている。
【００１２】
このため、吸気口の部分は前述した凹部と同じ構造といえ、この部分での除電効果が得にくくなる。従って、多数の吸気口を備えた無端状ベルトを搬送部材として用いる場合には、吸気口周縁部に対応する記録材上のトナーが飛び散りやすくなる。この結果、定着後に得られた画像は、吸気口に対応する部分のトナーが抜けた模様を呈した画像となってしまいやすいという不具合がある。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の記録材搬送装置における問題、特に無端状ベルトに多数の吸気口を備えた構成を対象とした場合に、記録材に担持されているトナーが乱れて画像の乱れが生じるのを確実に防止できる構成を備えた記録材搬送装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するため、本発明は次の構成よりなる。
（１）厚さ方向に貫通する多数の吸気口が形成された無端状ベルトを備え、トナー像を担持した記録材を前記無端状ベルトの外周面に吸着する構成を備えた記録材搬送装置において、
前記無端状ベルトの外周面には、前記記録材を吸着しながら移動する搬送面と反対側で前記記録材の幅方向に平行する該無端状ベルトの幅方向全域にわたって除電部材が当接して設けられていることを特徴とする記録材搬送装置。
（２）前記除電部材が当接する無端状ベルトの表面電位が５ＫＶ以下に設定されることを特徴とする（１）に記載の記録材搬送装置。
（３）前記無端状ベルトは伸張可能な材質で構成され、該無端状ベルトがローラ間に掛け渡されることにより生起する展張力によって前記ローラとの間に摩擦力が生成されることを特徴とする（１）または（２）に記載の記録材搬送装置。
（４）前記無端状ベルトの材質がゴムであることを特徴とする（３）に記載の記録材搬送装置。
（５）前記除電部材がローラで構成され、該ローラが前記無端状ベルトを外周面から押圧することを特徴とする（１）または（２）に記載の記録材搬送装置。
（６）前記無端状ベルトの幅方向の寸法をＬｂとし、前記ローラの軸方向の寸法をＬｒとしたとき、Ｌｂ＜Ｌｒの関係が設定されていることを特徴とする（１）に記載の記録材搬送装置。
（７）前記除電部材として用いられるローラは、金属製であることを特徴とする（１），（２），（５），（６）のいずれかに記載の記録材搬送装置。
（８）前記除電部材が前記無端状ベルトが掛け渡されるローラと電気的接続されていることを特徴とする（１），（２），（５），（６），（７）のいずれかに記載の記録材搬送装置。
（９）（１）乃至（８）のいずれかに記載の記録材搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
（１０）前記無端状ベルトの展張面に沿って複数の画像形成ステーションが並置され、各画像形成ステーションにおいて形成された画像が該無端状ベルトに順次転写された後、記録材に対して一括転写される構成を備えていることを特徴とする（９）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、無端状ベルトの幅方向全域にわたって除電部材を設けているので、特に厚さ方向に貫通する吸気口を多数備えた無端状ベルトを対象とした場合でも、吸気口周縁部の除電が可能であるので、無端状ベルトの表面に蓄積する電荷によって静電的に付着しているトナーの乱れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明による記録材搬送装置を備えた画像形成装置の構成を説明するための模式図である。  
同図に示す画像形成装置１００は、無端状ベルトが用いられる中間転写ベルトの展張面に沿って複数の画像形成ステーションが並置されたタンデム方式の画像形成装置である。
【００１８】
画像形成装置１００は、画像形成部Ａの下方に記録材として用いられる転写材を収容している給紙バンクＢを備えている。
【００１９】
画像形成部Ａには、複数のローラ２Ａ〜２Ｇに掛け回された中間点しゃべると１が設けられており、中間転写ベルト１は、符号２Ａで示す駆動ローラにより図示矢印方向に移動するようになっている。図１に示す中間転写ベルト１は、展張面の一部がローラ２Ｇによって内周面側に向け迂回されており、迂回されたことで生じたスペースに後述する定着装置が配置されて高さ方向の丈を小さくできるようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト１における展張面の一つには、色毎の画像形成が可能な画像形成ステーションが並置されている。
【００２１】
各画像形成ステーションはともに同じ構成を備えており、今、代表して黒色対象とする画像形成ステーション（図１において符号Ｋで示す箇所）を説明すると次の通りである。なお、各画像形成ステーションには、色の意味を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを後述する感光体ドラム内に表示し、各装置には添え字を付加しておく。
【００２２】
画像形成ステーションには、回転可能な感光体ドラム３が設けられており、感光体ドラム３の周囲には、画像形成処理を行う装置のうちで、帯電装置４，現像装置５およびクリーニング装置６が纏めてプロセスカートリッジ内に収容されている。
【００２３】
各画像形成ステーションの上部には、書き込み装置７が配置されており、内蔵されているレーザ光源から光学系を介して画像情報に応じた書き込み光が感光体ドラム３に向け出射されるようになっている。
【００２４】
各画像形成ステーションにおける中間転写ベルト１を挟んで感光体ドラム３と対向する位置には、１次転写装置を構成する１次転写ローラ８がそれぞれ配置されている。
【００２５】
一方、中間転写ベルト１には、その移動方向において各画像形成ステーションを通過した位置に配置されている転写背圧ローラ２Ｄと対向して２次転写部材に相当する２次転写ローラ９が配置されている。  
２次転写ローラ９は、中間転写ベルト１に重畳転写された画像を給紙バンクＢから繰り出される転写材に対して一括転写する機能を有する。
【００２６】
２次転写ローラ９から転写材が搬送される位置には、後述する搬送装置２００によって搬送された転写材のトナー像を定着するための定着装置１０が配置されている。  
定着装置１０は、加熱ローラ１０Ａおよび定着ローラ１０Ｂに掛け回された定着ベルト１０Ｃおよび定着ローラ１０Ｂに対向する加圧ローラ１０Ｄを備えて構成されたベルト定着方式を用いる構成であり、ベルトの熱容量が小さいことを利用して所定の定着温度までの立ち上がり時間を短くした構成とされている。定着装置１０では、定着ローラ１０Ｂと加圧ローラ１０Ｄとで転写材を挟持搬送する過程で転写材に対して加熱・加圧を行い転写材に担持されているトナー像を融解、浸透させて定着するようになっている。
【００２７】
定着後の転写材は搬送装置によって装置外部に配置されている排出トレイ１００Ａあるいは詳細を説明しないが両面複写の際の反転搬送装置ＲＰに向け搬送されるようになっている。
【００２８】
２次転写後の中間転写ベルト１は、迂回部近傍に設けられているベルトクリーニング装置１１によって残留トナーや紙粉などの異物を清掃される。ベルトクリーニング装置１１は、図１に示す構成の場合、中間転写ベルト１に当接するクリーニングブレード１１Ａおよびローラやブラシローラ１１Ｂなどが用いられるクリーニング部材がベルトの移動方向に沿って２段に連設された構成とされており、各クリーニング部材に対しては、中間転写ベルト１の内周面側に配置されたバックアップローラ１２が対向して設けられて各クリーニング部材による異物の掻き取り効果を高めるようになっている。
【００２９】
一方、給紙バンクＢには、複数の給紙カセットＢ１、Ｂ２が備えられており、各給紙カセットＢ１，Ｂ２における転写材繰り出し側には、繰り出しローラＢ３および給送ローラＢ４がそれぞれ配置されている。
【００３０】
給紙カセットＢ１，Ｂ２から繰り出された転写材の搬送路中には、２次転写ローラ９が位置する２次転写部の手前にレジストローラ１３が配置されており、画像位置とのレジストタイミングを設定されて転写材を繰り出せるようになっている。なお、図１において符号Ｃは、手差し給紙部を示しており、手差し給紙部Ｃからの搬送路はレジストローラ１３の手前側で給紙バンクからの搬送路と合流するようになっている。
【００３１】
以上のような構成の画像形成装置１００においては、画像形成ステーションにおいて感光体ドラム３が帯電装置４により一様帯電されると書き込み装置７からの書き込み光による静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置５から供給されるトナーにより可視像処理されてトナー像が形成される。
【００３２】
感光体ドラム３に担持されたトナー像は、中間転写ベルト１に対して１次転写ローラ８による転写バイアスを用いて転写され、各画像形成ステーションにおいて重畳転写されたトナー像が２次転写ローラ９により給紙バンクＢから繰り出された転写材に対して一括転写される。
【００３３】
２次転写を終えた転写材は、後述する搬送装置２００により定着装置１０に向け搬送され、定着装置１０によってトナー像が定着され、排出トレイ１００Ａあるいは反転搬送装置ＲＰに向け搬送される。
【００３４】
１次転写を終えた感光体ドラム３および中間転写ベルト１は、画像形成ステーションに設けられているクリーニング装置６およびベルトの迂回部分に設けられているクリーニング装置１０によってそれぞれクリーニングされて次回の画像形成に備えられる。
【００３５】
以上のような構成の画像形成装置を対象として本発明の特徴部について説明すると次の通りである。  
本発明の特徴は、転写後の転写材を搬送するために用いられる搬送装置２００に除電機能を持たせたことにある。以下、図２乃至図４において詳細を説明する。  
図２は、転写後の転写材を搬送するための搬送装置２００を示しており、同図において、搬送装置２００は、一対の金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂに掛け回された無端状ベルトからなる搬送ベルト２０１と、吸引手段２０２とを備えている。
【００３６】
搬送ベルト２０１は、図２（Ｂ），（Ｃ）に示すように、厚さ方向に貫通する多数の吸気口２０１Ａが形成されてゴム製部材であり、内周面側に配置されている吸引手段２０２による吸気によって外周面側から空気を取り込むことができるようになっている。
【００３７】
搬送ベルト２０１は、材質がゴムであるので、一対の金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂに対して自身が有する展張力を利用して張架されると金属製ローラの外周面に有効に摩擦力を作用させることができるようになっている。
【００３８】
ゴム製の搬送ベルト２０１は、図２（Ｃ）に示すように、一対の金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂの間を移動する展張面の移動方向と直角な幅方向の寸法をＬｂとし、金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂの軸方向の寸法をＬｒとした場合に、Ｌｂ＜Ｌｒの関係が成立する寸法に形成されている。これにより、金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂの軸方向全域に搬送ベルト２０１が接触することになり、ベルトのよりを発生させないようにすることができる。この関係と逆の場合には、搬送ベルト２０１に金属製ローラと接触する部分とが生じ、摩擦力の違いにより搬送ベルト２０１が金属製ローラの軸方向で動きやすくなってしまい、いわゆるベルトの寄りが発生しやすくなる。
【００３９】
一方、吸引機構２０２は、搬送ベルト２０１の内周面側に配置されて搬送ベルト２０１における転写材搬送面側に対向する面を開放された有底箱状の吸気箱２０２Ａと、吸気箱２０２Ａにおいて搬送ベルト２０１の幅方向一方側の端部に配置されている吸引ファン２０２Ｂとを備えている。  
吸引ファン２０２Ｂは、図２（Ｂ）において矢印で示すように、吸気箱２０２Ａの内部から外部に向けて空気を流通させる方向の回転方向が設定されている。
【００４０】
なお、吸引ファン２０２Ｂの配置構成としては、図３に示すように、吸気箱２０２Ｂ内に直接配置することも可能である。
【００４１】
搬送装置２００には、搬送ベルト２０１における転写材搬送面と反対側の外周面に除電部材２０３が設けられている。  
除電部材２０３は、搬送ベルト２０１の外周面側から押圧可能な状態に接触する金属製ローラで構成されており、搬送ベルト２０１の移動に連れ動く回転特性を設定されている。
【００４２】
除電部材２０３として用いられる金属製ローラは、その軸方向の長さを搬送ベルト２０１の幅よりも長くされて搬送ベルト２０１における吸気口２０１Ａの全てと対向できるようになっている。
【００４３】
搬送ベルト２０１の転写材搬送面と反対側の外周面に配置される除電部材２０３は、その設置範囲として、図４において二点鎖線で示すように、搬送ベルト２０１が掛け回されている一対の金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂの周面と対向しない範囲とされている。
【００４４】
除電部材２０３は、図４に示した設置範囲において搬送ベルト２０１を押圧した状態で設けられているので、搬送ベルト２０１のテンションローラとしても機能することができるようになっている。
【００４５】
一方、除電部材として用いられる金属製ローラ２０３と搬送ベルト２０１が掛け回されている一対の金属製ローラ２００Ａ、２００Ｂとは電気的に接続されており、搬送ベルト２０１の内周面に蓄積した電荷を除電部材２０３により逃がせるようになっている。
【００４６】
本実施形態は以上のような構成であるから、転写を終えて定着装置１０に向かう転写材は、搬送装置２００によって定着装置１０に向け搬送される。
【００４７】
搬送装置２００では、除電部材２０３が搬送ベルト２０１に押圧接触しているので、搬送ベルト２０１に蓄積した電荷が除電されることになる。  
特に連続して転写が行われたような場合には、搬送ベルト２０１に蓄積される電荷の量の多くなるが、除電部材２０３が押圧接触していることで有効に除電することができるので、転写材上に担持されたトナーが蓄積電荷によって乱されるということがない。除電に関しては、搬送ベルト２０１の表裏両面を行うことができるので、蓄積電荷による不具合をより効果的に解消することができる。
【００４８】
しかも、除電部材として用いられる金属製ローラ２０３は、搬送ベルト２０１に対して押圧関係にあることで搬送ベルト２０１の弛みをなくしてベルトの寄りなどを解消できるとともに、搬送ベルト２０１に連れ動く関係とされていることにより、搬送ベルト２０１の移動を損ねないようにしているので、簡単な構成による異常画像の発生防止構造が得られることになる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による記録材搬送装置を用いる画像形成装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】本発明による記録材搬送装置の要部構成を説明するための図である。
【図３】図２に示した要部構成の変形例を説明するための図である。
【図４】図２に示した要部構成に用いられる除電部材の設置範囲を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５０】
９  ２次転写ローラ
１０  定着装置
１００  画像形成装置
２００  搬送装置
２００Ａ、２００Ｂ  金属製ローラ
２０１  搬送ベルト
２０２  吸引機構
２０２Ａ  吸気口
２０２Ｂ  吸気箱
２０３  除電部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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