(57)【要約】【課題】高い乾燥能力を有する乾燥装置と、この乾燥装置を備えた画像形成装置を得る。【解決手段】インク乾燥装置１０２のＩＲヒーター７４は、用紙の搬送方向に一定間隔をあけて複数（本実施形態では４つ）配置され、用紙の搬送方向に見たときに、ＩＲヒーター７４を挟んで、吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とが交互に配置されている。吹出ノズル１１２から吹き出された熱風が短時間で吸込ノズル１１６により吸い込まれて回収されるので、湿り空気の滞留が抑制され、乾燥効率が高くなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を搬送する搬送装置と、
前記乾燥対象物に対向配置された熱源と、
前記乾燥対象物に向けて気体を吹出す吹出ノズルと、
前記吹出ノズルから吹出された気体を吸込む吸込ノズルと、
を備え、
前記搬送装置による前記乾燥対象物の搬送方向に見て、前記吹出ノズルと前記吸込ノズルとが前記熱源を挟んで交互に配置されている部分が存在している乾燥装置。
【請求項２】
前記熱源が配置された領域の全範囲で前記吹出ノズルと前記吸込ノズルとが交互に配置されている請求項１に記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記熱源の前記乾燥対象物との対向面の全体が乾燥対象物と一定間隔、または乾燥対象物に向かって凸となるように形成されている請求項１又は請求項２に記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記熱源と前記吹出ノズルとを接続する伝熱部材を有する請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の乾燥装置。
【請求項５】
記録シート上に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドによって液滴が吐出された前記記録シートを前記乾燥対象物とし、この記録シートの液滴を乾燥させる請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の乾燥装置と、を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置及び画像形成装置に関し、たとえば、乾燥対象物に対し熱源により熱エネルギーを作用させつつ、吹出ノズルから空気を吹出して乾燥させる乾燥装置と、この乾燥装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば紙面上に付与されたインク等を乾燥させるために、ＩＲヒータ等の熱源と、温調風（熱風）を吹き付けるノズルを備えた乾燥装置がある。たとえば特許文献１には、搬送されてきた紙の被印写面に、送風手段と加熱手段からなる温風付与手段によって加熱空気流を吹き付け、インク中の水分を蒸発、乾燥させる構造のものが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−１４２１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の構造では、紙面上に送風手段しか存在していないため、吹き付けられた加熱空気流の一部は紙面幅方向に流れる。この場合、用紙の幅方向端部に近づくほど加熱空気の湿度が高くなるので、乾燥不足が生じやすい。
【０００４】
また、吹き付けられた加熱空気流の一部は紙面搬送方向にも流れるが、この流れの下流側に向かうにしたがって、加熱空気の湿度が高くなるので、乾燥不足が生じやすい。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、高い乾燥能力を有する乾燥装置と、この乾燥装置を備えた画像形成装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、乾燥対象物を搬送する搬送装置と、前記乾燥対象物に対向配置された熱源と、前記乾燥対象物に向けて気体を吹出す吹出ノズルと、前記吹出ノズルから吹出された気体を吸込む吸込ノズルと、を備え、前記搬送装置による前記乾燥対象物の搬送方向に見て、前記吹出ノズルと前記吸込ノズルとが前記熱源を挟んで交互に配置されている部分が存在している。
【０００７】
この乾燥装置では、熱源によって熱エネルギーを乾燥対象物に作用させつつ、吹出ノズルから気体を吹出して乾燥対象物を乾燥させる。吹出ノズルから吹出された気体は吸込ノズルで吸込まれるので、乾燥対象物上に、湿度が高くなった空気（湿り空気）が吸込ノズルで回収されることになり滞留が抑制される。
【０００８】
しかも、本発明では、乾燥対象物の搬送方向に見たとき、吹出ノズルと吸込ノズルとが熱源を挟んで交互に配置されている部分が存在している。したがって、このように吹出ノズルと吸込ノズルとが交互に配置されている部分では、湿り空気が短時間で吸込ノズルにより回収される。また、湿り空気が乾燥対象物の幅方向（搬送方向と直交する方向）に流れることも抑制できる。これにより、乾燥能力の高い乾燥装置となる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記熱源が配置された領域の全範囲で前記吹出ノズルと前記吸込ノズルとが交互に配置されている。
【００１０】
すなわち、請求項１に記載の発明において、吹出ノズルと吸込ノズルは、搬送方向の一部分で交互に配置されていてもよいが、特に前記熱源が配置された領域の全範囲で交互に配置されている構成では、より高い乾燥能力が得られる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記熱源の前記乾燥対象物との対向面の全体が乾燥対象物と一定間隔、または乾燥対象物に向かって凸となるように形成されている。
【００１２】
すなわち、熱源の乾燥対象物との対向面には、局所的な凹部が存在していないことになる。このため、吹出ノズルから吹出された空気がスムーズに熱源の前記対向面に沿って流れ、吸込ノズルから吸込まれる。これにより、乾燥能力をより向上させることが可能になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記熱源と前記吹出ノズルとを接続する伝熱部材を有する。
【００１４】
伝熱部材により、熱源の熱を吹出ノズルから吹出される気体にも伝えることができ、より高い乾燥能力を得ることが可能になる。また、温調風（熱風）を加熱する熱源の発熱量を減らしても吹出ノズルから吹出される気体の温度を高く維持できるようになるので、エネルギー効率が高くなる。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、記録シート上に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドによって液滴が吐出された前記記録シートを前記乾燥対象物とし、この記録シートの液滴を乾燥させる請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の乾燥装置と、を有する。
【００１６】
したがって、液滴が吐出された記録シートを、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の乾燥装置を用いて乾燥させることで、短時間での乾燥が可能になる。たとえば、記録シートの搬送速度を高めても乾燥が可能になるので、高速の画像形成に寄与する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は上記構成としたので、高い乾燥能力を有する乾燥装置と、この乾燥装置を備えた画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の一実施形態に係る乾燥装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００１９】
まず、画像形成装置１０の全体構成について説明する。
【００２０】
［画像形成装置］
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という）の搬送方向上流側に、用紙を給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙の搬送方向に沿って、用紙の記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙の記録面に画像を形成する画像形成部１６、記録面に形成された画像のインクを乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥したインクを用紙に定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙を排出する排出部２１が設けられている。
【００２１】
以下、各処理部について説明する。
【００２２】
（給紙搬送部）
給紙搬送部１２には、用紙が積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙搬送方向下流側には、積載部２２に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。給紙部２４によって給紙された用紙は、複数のローラ対２６で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。
【００２３】
（処理液塗布部）
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙の先端部を挟持して用紙を保持する保持部材３２が設けられており、保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙を保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって用紙を下流側へ搬送する。
【００２４】
なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙の受け渡しが行われる。
【００２５】
処理液塗布ドラム３０の上方には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙の記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、処理液が乾燥される。
【００２６】
ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留された貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。
【００２７】
このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、ゴムローラ５０が用紙の記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙の記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。
【００２８】
処理液膜厚は後述するインクジェットラインヘッド６４から打滴される液滴（以下「ヘッド打滴」という）の直径より十分小さいことが理想である。すなわち、インクは処理液膜内で浮遊してしまうため、処理液膜が厚いと、インクドットは処理液内で浮遊してしまい、用紙の記録面と接触しないことになる。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであるが、この程度の大きさ（体積）の液滴では、処理液膜厚が厚い場合には、インクドットは処理液内で浮遊してしまい、用紙の記録面と接触しない。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径（用紙の記録面に接触した液滴の直径）を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。
【００２９】
一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒーター５６（以下「ＩＲヒーター５６」という）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒーター５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像形成部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。
【００３０】
このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙は、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。
【００３１】
（中間搬送部）
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙の先端を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって用紙を下流側へ搬送する。
【００３２】
（画像形成部）
画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙を保持し、画像形成ドラム３６の回転によって用紙を下流側へ搬送する。
【００３３】
画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４が画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を形成する。
【００３４】
処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用いることで、色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。
【００３５】
インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。
【００３６】
なお、ヘッドユニット６６は画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、インクジェットラインヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、このヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される。
【００３７】
記録面に画像が形成された用紙は、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００３８】
（インク乾燥部）
インク乾燥部１８には、インク乾燥装置１０２を構成するインク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、同じくインク乾燥装置１０２を構成する熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４が複数配設されている。この熱風ノズル７２及びＩＲヒーター７４による温風によって、用紙の画像形成部では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。なお、インク乾燥部の詳細な構成については後述する。
【００３９】
記録面のインクが乾燥した用紙は、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
【００４０】
（画像定着部）
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙上に固着定着する機能を有する。
【００４１】
画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。
【００４２】
加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙に対して均一なニップ幅を持つ構成とする。
【００４３】
以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙は、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。
【００４４】
なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。
【００４５】
次に、インク乾燥装置の構成について詳述する。
【００４６】
［インク乾燥装置］
図２及び図３に詳細に示すように、インク乾燥装置１０２のＩＲヒーター７４は、用紙の搬送方向に一定間隔をあけて複数（本実施形態では４つ）配置されている。特に本実施形態では、インク乾燥ドラム３８の外周面の形状に対応して、ＩＲヒーター７４は曲面に沿って配置されている。以下では、ＩＲヒーター７４を特に区別する必要があるときは、用紙搬送方向の上流側から順にＩＲヒーター７４Ａ、ＩＲヒーター７４Ｂ、ＩＲヒーター７４Ｃ、ＩＲヒーター７４Ｄとして区別する。これらのＩＲヒーター７４が配置された領域が、実質的に用紙のインクを乾燥させる領域である。
【００４７】
ＩＲヒーター７４の上方には、給気パイプ１０４及び排気パイプ１０６が隣接して配置されている。給気パイプ１０４の内部には給気ファン１０８が備えられており、矢印Ｆ１方向に空気を送る。さらに給気パイプ１０４の内部には、送られる空気を加熱する熱風ヒーター１１０が備えられている。
【００４８】
給気パイプ１０４は熱風ヒーター１１０の下方で２つに分岐されており、用紙に向かって熱風を吹き出す吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂが構成されている。そして、吹出ノズル１１２ＡはＩＲヒーター７４ＡとＩＲヒーター７４Ｂの間に、吹出ノズル１１２ＢはＩＲヒーター７４ＣとＩＲヒーター７４Ｄの間にそれぞれ位置している。
【００４９】
これに対し、排気パイプ１０６内には排気ファン１１４が備えられており、矢印Ｆ２方向に空気を送る。排気パイプ１０６は排気ファン１１４の下方で３つに分岐されており、用紙の記録面近傍から空気を吸い込む吸込ノズル１１６Ａ、１１６Ｂ、１１６Ｃが構成されている。そして、吸込ノズル１１６ＡはＩＲヒーター７４Ａよりも用紙搬送方向上流側に、吸込ノズル１１６ＢはＩＲヒーター７４ＢとＩＲヒーター７４Ｃの間に、吸込ノズル１１６ＣはＩＲヒーター７４Ｄよりも用紙搬送方向下流側に位置している。
【００５０】
したがって、本実施形態では、用紙の搬送方向に見たときに、ＩＲヒーター７４が配置された領域（インクを乾燥させる領域）の全範囲で、ＩＲヒーター７４を挟んで、吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とが交互に配置されていることになる。
【００５１】
図４（Ａ）に詳細に示すように、ＩＲヒーター７４は、用紙の搬送方向と直交する方向（インク乾燥ドラム３８の軸方向と同方向）に見たとき、楕円形の外周面を有している。このため、用紙との対向面７４Ｆは、用紙に向かって凸となっており、この対向面７４Ｆに局所的に凹んだ部分が存在しないようになっている。
【００５２】
ＩＲヒーター７４の、対向面７４Ｆと反対の面は、楕円弧状に湾曲されてＩＲヒーター７４と面接触するカバー部材１１８によってカバーされている。このカバー部材１１８は、たとえば排気パイプ１０６（吸込ノズル１１６）を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料で構成されており、本発明の伝熱部材として作用している。また、図２にも示すように、吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂを構成する材料（給気パイプ１０４から分岐された部分の材料）も、熱伝導率の高い材料で構成されている（なお、図２では、このように熱伝導率の高い部分を太線で、熱伝導率の低い部分を二重線で示し、区別している）。これにより、ＩＲヒーター７４の熱の一部が、カバー部材１１８から吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂを経て、その内部の空気に作用する。しかし、給気パイプ１０４及び吸込ノズル１１６を構成する材料は相対的に熱伝導率が低いので、ＩＲヒーター７４の熱が不用意に給気パイプ１０４や吸込ノズル１１６に伝わることは抑制されている。
【００５３】
図２に示すように、吹出ノズル１１２Ｂの内部（吹出ノズル１１２Ｂの内部であってもよい）には、熱風の吹出口の近傍に温度センサー１２０が配置されており、検出した温度データをヒーター制御部１２２に送る。ヒーター制御部１２２では、この温度データに基づいて、熱風ヒーター１１０の出力を制御する。
【００５４】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００５５】
本実施形態のインク乾燥装置１０２では、ＩＲヒーター７４の熱エネルギーを用紙に作用させて用紙を加熱するが、さらに、吹出ノズル１１２Ａからの熱風を用紙に対し吹き出して、用紙のインクを乾燥させる。すなわち、ＩＲヒーター７４からの熱エネルギーでインク中の水分を蒸発させ、さらに蒸発した水分を含む湿り空気を吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂからの熱風で除去することにより、効果的にインクを乾燥させることができるようにしている。
【００５６】
特に、本実施形態の画像形成装置１０のように、画像定着部において用紙上のインクを定着させる工程を有するものでは、インクの乾燥が不十分な場合には、定着工程における加圧時に定着ローラ８０に画像がオフセットされてしまったり、定着強度が低下して画像の擦れ、剥がれが生じたり、さらには、用紙のカール（反り）やカックル（波うち）が生じたりするおそれがある。
【００５７】
ここで、本実施形態では、用紙の搬送方向に見たとき、ＩＲヒーター７４を挟んで、吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とが交互に配置されていることになる。したがって、図２及び図３に矢印Ｆ３で示すように、吹出ノズル１１２から吹き出された熱風が短時間で吸込ノズル１１６により吸い込まれて回収される。すなわち、吹出ノズル１１２から吹き出された熱風が水分を含んで湿り空気になってしまっても、湿り空気が用紙に沿って流れることはなく回収されるので、乾燥効率が高くなる。特に、本実施形態では、吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とを用紙の搬送方向に沿って交互に配置しており、湿り空気が用紙の幅方向に流れて滞留することが抑制されている。したがって、用紙の幅方向での乾燥ムラが少なくなり、乾燥効率が高くなっている。たとえば、幅広の用紙に対して、特に幅方向の乾燥ムラを少なくすることが可能である。
【００５８】
また、本実施形態では、用紙の搬送方向に見ても、湿り空気が滞留することがない。すなわち、たとえば吹出ノズルと吸込ノズルとを用紙の搬送方向に沿って単に配置し、搬送方向に沿った一方向の熱風の流れが生じる構成では、熱風の流れの下流側にいくに従って水分が蓄積されて湿り空気の湿度が高くなっていくので、乾燥効率が低下する。本実施形態では、用紙の搬送方向にみた場合でも湿り空気が短時間で回収されるので、用紙搬送方向の上流側から下流側までの乾燥効率のムラが抑制され、一定以上の高い乾燥効率が得られる。
【００５９】
このように、本実施形態のインク乾燥装置では、用紙の幅方向及び搬送方向の双方において高い乾燥能力が得られるので、紙面の乾燥ムラ、乾燥不足が防止され、高い画質を得ることができる。定着工程における定着ローラ８０への画像オフセットや、定着強度の低下による画像の擦れ、剥がれ、用紙のカール（反り）やカックル（波うち）といった不具合を抑制できる。
【００６０】
また、乾燥効率が高くなるため、必要な乾燥能力を得るためのＩＲヒーター７４の出力や熱風ヒーター１１０の出力を低くすることも可能となり、これにより消費電力を削減することが可能になる。
【００６１】
さらに、高い乾燥能力が得られるので、乾燥に要する時間も短くて済み、高速での画像形成に寄与することも可能になる。
【００６２】
また、本実施形態では、カバー部材１１８及び吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂが熱伝導率の高い材料で構成されており、ＩＲヒーター７４の熱の一部が、カバー部材１１８から吹出ノズル１１２Ａ、１１２Ｂを経て、その内部の空気に作用する。このため、ＩＲヒーター７４の熱エネルギー、特に、用紙の加熱に寄与しなかった熱エネルギーを熱風の加熱に利用できるので、その分、熱風ヒーター１１０の消費電力を削減できる。
【００６３】
加えて、本実施形態では、ＩＲヒーター７４の対向面７４Ｆを用紙に向かって凸になるように形成しており、対向面７４Ｆに局所的に凹んだ部分が存在していない。図４（Ｂ）に示す比較例のように、対向面７４Ｆに局所的な凹部７４Ｇが存在していると吹出ノズル１１２から吸込ノズル１１６への気流が乱され、吸込ノズル１１６からの湿り空気のスムーズな吸い込み、排気が阻害されるおそれがある。本実施形態では、図４（Ａ）から分かるように、対向面７４Ｆを沿うように熱風が流れるため、湿り空気がスムーズに吸込ノズル１１６で吸い込まれて排気される。
【００６４】
なお、このように、吹出ノズル１１２から吸込ノズル１１６への熱風のスムーズな流れを実現するためには、必ずしも対向面７４Ｆが用紙に向かって凸となっている必要はない。たとえば、対向面７４Ｆが平面状に形成されていても、局所的な凹部が存在しないので、スムーズに熱風は流れる。また、対向面７４Ｆが全体として凹形状となっていても、対向面７４Ｆと用紙との距離が、用紙搬送方向、すなわち熱風の流れ方向で一定になっていれば、熱風のスムーズな流れが生じる。
【００６５】
上記実施形態のインク乾燥装置において、ＩＲヒーター７４の温度や吹出ノズル１１２Ａから吹き出される熱風の温度は、用紙やインクの種類、形成される画像の濃度等に応じて適切に設定される。たとえば、いわゆる菊半サイズの用紙に対応する画像形成装置において、インクジェットラインヘッド６４からのインクの打滴量を１０〜１５ｇ／ｍ２、用紙の搬送速度を５００ｍｍ／ｓｅｃとした場合には、ＩＲヒーター７４の表面温度は１８０〜３６０℃程度、吹出ノズル１１２Ａの吹出口近傍での熱風の温度は７０〜１２０℃とすることが好ましい。また、熱風の吹出ノズル１１２Ａからの吹き出し風量は１２〜２４ｍ３／ｍｉｎ、吹き出し速度は６〜２０ｍ／ｓｅｃ程度とすることが好ましい。これに対し、吸込ノズル１１６からの吸い込み量は、吹き出し風量よりも多くすると、熱風を確実に吸い込むことが可能になるため好ましく、具体的には、吹き出し風量の２〜４倍の吸い込み量とすることが好ましい。
【００６６】
また、ＩＲヒーター７４と紙面との距離は３０〜５０ｍｍ程度とすることが好ましく、吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６との距離（ノズルピッチ）は、５０〜１５０ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００６７】
上記では、用紙のインクを乾燥させる領域の用紙搬送方向の全範囲で吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とをＩＲヒーター７４を挟んで交互に配置しており、乾燥効率を高める観点からは最も好ましいが、ＩＲヒーター７４が配置されている領域の一部でのみ、特定のＩＲヒーター７４を挟んで吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とが交互に配置されている構成であっても、このように交互に配置されている箇所では、湿り空気が短時間で吸込ノズル１１６に吸い込まれて回収されるので、乾燥効率を高めることができる。
【００６８】
インク乾燥装置としては、上記ではインク乾燥ドラム３８に沿って用紙を搬送しつつ乾燥させる構成としているため、ＩＲヒーター７４、吹出ノズル１１２及び吸込ノズル１１６をインク乾燥ドラム３８に沿って曲線状に配置した例を挙げているが、用紙を平面状に搬送しつつ記録面のインクを乾燥さえる構成にも適用可能である。たとえば、無端ベルト上に用紙を保持して搬送しつつインクを乾燥させる構成等である。このように用紙を平面状に搬送する場合には、ＩＲヒーター７４、吹出ノズル１１２及び吸込ノズル１１６も平面状で、且つ、本発明のように、ＩＲヒーター７４を挟んで吹出ノズル１１２と吸込ノズル１１６とが交互に似配置されている構成を採ることが可能である。
【００６９】
さらに上記では、本発明の乾燥装置として、用紙上のインクを乾燥させるインク乾燥装置１０２を挙げたが、乾燥装置の適用例はこれに限定されない。本実施形態の画像形成装置１０の場合であれば、たとえば、処理液乾燥装置４４に本発明を適用してもよい。特に、本実施形態の画像形成装置１０において、処理液の乾燥が不十分であると、その後の構成である画像形成部でのインクの凝集が不十分となったり、用紙の記録面に水分層により色材が浮遊したりして、画像形成に支障が生じるおそれがある。本実施形態の乾燥装置を処理液乾燥装置４４に適用することで、処理液の乾燥を短時間（高速）で確実に行うことが可能になるため、上記した不具合の発生を抑制できる。
【００７０】
さらに、画像形成装置に限らず、乾燥対象物を搬送させつつ乾燥処理を行う乾燥装置に、本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置のインク乾燥装置を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の画像形成装置のインク乾燥装置を一部模式化して示す平面図である。
【図４】（Ａ）は本発明の第１実施形態の画像形成装置のインク乾燥装置を構成するＩＲヒーターの側面図であり、（Ｂ）は比較例のＩＲヒーターの側面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０   画像形成装置
１２   給紙搬送部
１４   処理液塗布部
１６   画像形成部
１８   インク乾燥部
２０   画像定着部
２１   排出部
２２   積載部
２４   給紙部
２６   ローラ対
２８   搬送部
３０   処理液塗布ドラム
３２   保持部材
３４   中間搬送ドラム
３６   画像形成ドラム
３８   インク乾燥ドラム
４０   画像定着ドラム
４２   処理液塗布装置
４４   処理液乾燥装置
５４   熱風ノズル
５６   ＩＲヒーター
５８   中間搬送部
６４   インクジェットラインヘッド
６６   ヘッドユニット
６８   回転軸
７０   中間搬送部
７２   熱風ノズル
７４   ＩＲヒーター
７６   中間搬送部
７８   加熱ローラ
８０   定着ローラ
１０２ インク乾燥装置
１０４ 給気パイプ
１０６ 排気パイプ
１０８ 給気ファン
１１０ 熱風ヒーター
１１２ 吹出ノズル
１１４ 排気ファン
１１６ 吸込ノズル
１１８ カバー部材（伝熱部材）
１２０ 温度センサー
１２２ ヒーター制御部
【図１】
2009243701.tif 000003
【図２】
2009243701.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009243701.tif 000006