(57)【要約】【課題】分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置であって、分別されるべき出力物の混合がなく、利便性の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成後の出力物を分別して排出する分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置が、前記排紙装置を使用した際の分別情報を記憶する不揮発性メモリと、前記排紙装置を使用する際に、前記不揮発性メモリに記憶された分別情報に基づいて、分別先を決定する排紙位置決定手段と、前記決定された分別先への前記出力物の排出が完了した後に、前記不揮発性メモリに記憶される分別情報を、当該排出に関する内容に更新する更新手段とを有する。【選択図】  図４
2009217164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の出力物を分別して排出する分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置であって、
前記排紙装置を使用した際の分別情報を記憶する不揮発性メモリと、
前記排紙装置を使用する際に、前記不揮発性メモリに記憶された分別情報に基づいて、分別先を決定する排紙位置決定手段と、
前記決定された分別先への前記出力物の排出が完了した後に、前記不揮発性メモリに記憶される分別情報を、当該排出に関する内容に更新する更新手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記分別情報は、前記出力物の分別先の位置情報、及び、前記出力物の識別情報を含む
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記出力物の識別情報は、当該出力物を含む出力物のまとまりであって、他の出力物と分別されるべきまとまりを識別する情報である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記排紙位置決定手段は、前記排紙装置を使用する出力物の前記識別情報と、前記不揮発性メモリに記憶された前記識別情報とを比較し、両者が同一でなければ、前記不揮発性メモリに記憶された位置情報が示す分別先と異なる分別先を前記分別先として決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、
更に、前記分別機能を有していない排紙装置を有し、
当該排紙装置を用いるべき場合に、当該排紙装置が使用できない場合には、前記分別機能を有する排紙装置を用いるように制御される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置に関し、特に、分別されるべき出力物の混合がなく、利便性の高い画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置には、同じ印刷物を複数部数出力する場合などにおける利便性のために、分別機能付の排紙装置を備えるものがある。かかる分別機能付の排紙装置には、例えば、分別すべき出力物毎に排紙トレイへの排出位置を変更する、また、同一の排紙トレイへの排出について、分別すべき出力物毎に、用紙を縦／横交互に出力するものなどがある。
【０００３】
下記特許文献１では、ユーザが記録紙の仕分け処理を実行させるための設定操作を行わなかったとしても、記録紙を自動的に仕分けすることができる画像形成装置について記載されており、記憶手段に記憶される排紙トレイ上の排出位置と異なる位置を最初の排出位置として印刷ジョブで使用した記録紙を排出し、印刷ジョブ完了後に前記記憶する排出位置を最後の記録紙の排出位置に更新する、ことなどが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−８９１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の装置では、上記排出位置の情報がＲＡＭに記憶されるので、装置の電源がＯＦＦにされた後再度使用する際には、当該排出位置の情報が記憶されておらず、排紙トレイに記録紙が残っている場合には、分別すべきもの同士を混合させてしまう虞がある。
【０００５】
従って、このような場合にも分別すべき出力物を混合させることがないより利便性の高い装置が望まれる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置であって、分別されるべき出力物の混合がなく、利便性の高い画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、画像形成後の出力物を分別して排出する分別機能を有する排紙装置を備える画像形成装置が、前記排紙装置を使用した際の分別情報を記憶する不揮発性メモリと、前記排紙装置を使用する際に、前記不揮発性メモリに記憶された分別情報に基づいて、分別先を決定する排紙位置決定手段と、前記決定された分別先への前記出力物の排出が完了した後に、前記不揮発性メモリに記憶される分別情報を、当該排出に関する内容に更新する更新手段とを有する、ことである。
【０００８】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記分別情報は、前記出力物の分別先の位置情報、及び、前記出力物の識別情報を含む、ことを特徴とする。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記出力物の識別情報は、当該出力物を含む出力物のまとまりであって、他の出力物と分別されるべきまとまりを識別する情報である、ことを特徴とする。
【００１０】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記排紙位置決定手段は、前記排紙装置を使用する出力物の前記識別情報と、前記不揮発性メモリに記憶された前記識別情報とを比較し、両者が同一でなければ、前記不揮発性メモリに記憶された位置情報が示す分別先と異なる分別先を前記分別先として決定する、ことを特徴とする。
【００１１】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記分別機能を有していない排紙装置を有し、当該排紙装置を用いるべき場合に、当該排紙装置が使用できない場合には、前記分別機能を有する排紙装置を用いるように制御される、ことを特徴とする。
【００１２】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１４】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体に対して画像形成を行なう装置である。本プリンタ２は、画像形成後の出力物を排出する際に排出位置を変更することのできる分別機能付排紙装置を備え、当該分別機能付排紙装置が用いられた際の分別情報を不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ５６）に記憶し、当該記憶された分別情報を排紙処理の際の排出位置の決定に用いて、電源が投入された直後も含めて分別すべき出力物の混合をなくし、利便性を向上させようとするものである。
【００１５】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて印刷対象の印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のアプリケーション３は、プリンタ２に対する印刷要求元であり、ユーザの当該アプリケーション３への印刷実行の指示に応じて、プリンタドライバ４を起動する。印刷要求を行うユーザは、起動されたプリンタドライバ４が提供するインターフェースを介して印刷時の各種条件の設定を行う。従って、ユーザは、上記分別機能を用いた排紙を行うことの指示、排紙装置の指定などをここから行うことができる。
【００１６】
また、プリンタドライバ４は、アプリケーション３からのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。印刷データには、印刷する画像そのもののデータである画像データと印刷時の各種条件等を示す制御コマンドが含まれている。なお、上記排紙に関する指定情報は制御コマンドとしてプリンタ２に送信される。また、プリンタドライバ４は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。
【００１７】
次に、プリンタ２は、一例として、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信して、ページ単位で印刷を実行するいわゆるレーザプリンタであり、図１に示すように、コントローラ５、印刷実行部６、及び操作部７が備えられている。コントローラ５には、Ｉ／Ｆ５１、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、エンジンＩ／Ｆ５５、及びＮＶＲＡＭ５６が備えられる。
【００１８】
Ｉ／Ｆ５１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ５３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ５４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、印刷実行部６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ５５に引き渡される。
【００１９】
ＣＰＵ５２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データに所定の画像処理を実行してＲＡＭ５４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈して印刷実行部６に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理を司る。本プリンタ２では、ＣＰＵ５２が行う排紙の制御等に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ５２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ５３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。
【００２０】
次に、エンジンＩ／Ｆ５５は、印刷実行部６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ５４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後に印刷実行部６に引き渡す、コントローラ５と印刷実行部６とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ５５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ５４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ５５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。
【００２１】
ＮＶＲＡＭ５６は、不揮発性メモリであり、プリンタ２の電源がＯＦＦにされても残しておくべき各種の情報が格納される。本プリンタ２では、分別機能付排紙装置が用いられて後述する分別排紙トレイ６１Ａに排紙された場合の分別情報をここに格納し、この点が本プリンタ２における大きな特徴である。かかる分別情報は、当該分別機能付排紙装置が最後に使用された際の、排紙位置（用紙の排出位置）とジョブＩＤを含む情報であり、排紙位置及びジョブＩＤの内容については後述する。
【００２２】
次に、印刷実行部６は、エンジンＩ／Ｆ５５から出力されたデータに基づく印刷処理を実行し、用紙などの印刷媒体に対する画像形成を行う部分である。かかる印刷実行部６には、通常のレーザプリンタと同様に、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等（図示せず）が備えられる。また、図示していないが用紙などの印刷媒体を供給する給紙装置、そこから供給された用紙を印刷実行位置へ搬送する搬送装置、印刷処理後の用紙を排紙口へ搬出する搬出装置等が備えられる。そして、排紙口には排紙トレイ６１があり、印刷済みの出力物はここに排出される。
【００２３】
本プリンタ２では、図１に示すように、２種類の排紙トレイ６１、すなわち、分別排紙トレイ６１Ａと排紙トレイ６１Ｂ、が備えられる。分別排紙トレイ６１Ａは、分別機能を用いた排紙処理を行う際に使用されるものであり、本プリンタ２では、当該分別を、印刷ジョブの識別情報であるジョブＩＤに基づいて行なう。
【００２４】
図２は、本プリンタ２における分別単位及びジョブＩＤを説明するための図である。図２の（ａ）は、一般的な印刷ジョブの出力物構成を例示しており、当該印刷ジョブでは、３ページからなる出力物が１ジョブとしてホストコンピュータ１から印刷指示される。この場合、当然のことながら、当該ジョブに対して、他のジョブとは識別可能な前記ジョブＩＤが付される。従って、当該ジョブを構成する各ページ（図中の１ページ〜３ページ）は同じジョブＩＤとなる。
【００２５】
図２の（ｂ）に示す例は、いわゆる部数印刷という印刷要求がなされた際の出力物構成例であり、この例では、３ページで構成される同じ印刷物が２セット出力される。この場合、図に示すように、２セット全体が１印刷ジョブであるが、本プリンタ２では、各セット毎に、すなわち、図中の破線で囲まれている出力物の単位で、上記ジョブＩＤが付される。従って、図に示す２セットの出力については、異なるジョブＩＤが付される。
【００２６】
また、図２の（ｃ）に示す例は、マルチコピー印刷という印刷要求がなされた際の出力物構成例であり、この例では、図２の（ｂ）の場合と同様に、３ページで構成される同じ印刷物が２セット出力されるが、同じページを１セットとして３セットの出力がなされる。この場合にも、図に示すように、３セット全体が１印刷ジョブであるが、本プリンタ２では、各セット毎に、すなわち、図中の破線で囲まれている出力物の単位で、上記ジョブＩＤが付される。従って、図に示す３セットの出力については、互いに異なるジョブＩＤが付される。
【００２７】
このように、本プリンタ２では、図２の破線で分別した単位毎にユニークなジョブＩＤが付される。言い換えれば、本プリンタ２では、他の出力物と分別されるべき出力物のまとまり毎にユニークなジョブＩＤを付ける。
【００２８】
当該ジョブＩＤを用いた分別処理の内容については後述するが、当該出力物の分別を可能にするために、本プリンタ２では、一例として、上記分別排紙トレイ６１Ａ上へ排紙する際にその位置をずらす（シフトする）方式を採用している。図３は、当該シフトによる分別を説明するための図である。図３は、プリンタ２を上から見た場合の図であり、印刷済みの用紙（８ａ、８ｂ）は、プリンタ２本体から図中の排出方向へ排紙される。
【００２９】
先に排紙された用紙８ｂは、上記排出方向と直交する方向に、分別排紙トレイ６１Ａの真ん中から左へずれた位置へ排出されている。また、その後に、排紙された用紙８ａは、上記排出方向と直交する方向に、分別排紙トレイ６１Ａの真ん中から右へずれた位置へ排出されている。このように、本プリンタ２では、分別すべき出力物同士を（図３の例では、用紙８ａ及び８ｂを）排出方向と直交する方向に左右にずらして分別を行なっている。例えば、用紙８ａが排紙された位置を基準位置（デフォルト位置）として、用紙８ｂのように、当該基準位置に排紙されたものと分別するものについて左側へ（図中のシフト方向に）ずらして排紙を行なう。
【００３０】
このシフト動作は、従来提案されている方法で実現することができ、本プリンタ２では、前述した搬出装置内において上記シフト方向への用紙の移動を実行する。従って、本プリンタにおける分別機能付排紙装置は、上記移動機能を担う部分、分別排紙トレイ６１Ａ等から構成される。
【００３１】
また、排紙トレイ６１Ｂは、分別を行なわない通常の排紙処理を行う際に使用されるものであり、当該トレイに排出される用紙は、排出方向と直交する方向に同じ位置となる。なお、本プリンタ２における通常の排紙処理を行なう排紙装置は、この排紙トレイ６１Ｂで構成される。
【００３２】
次に、操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネルや各種操作ボタン等で構成される。当該操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能であると共に、ユーザに対するメッセージの表示や印刷実行の指示操作がなされる。
【００３３】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２における、印刷時の処理内容について以下に説明する。
【００３４】
前述のように、ホストコンピュータ１において印刷要求がなされると、プリンタドライバ４が生成した印刷データがプリンタ２に送信される。例えば、当該印刷データはＰＤＬで記述される。かかる印刷データは、プリンタ２で受信されてＲＡＭ５４に格納され、印刷データに含まれる制御コマンドの解釈がＣＰＵ５２によりなされる。その後、印刷データで要求された印刷ジョブの各ページについて、以下のような処理がなされる。
【００３５】
まず、処理対象とするページについて、ＣＰＵ５２の処理により、ＰＤＬで記述された画像データから中間コードが生成され、更に、中間コードに対して展開処理がなされて、各画素が各色の濃度階調値を有する画像データ（画素データ）が生成される。その後、当該画像データに対して、印刷実行部６での印刷に使用される色材（トナー）の色で表現されたデータへの色変換処理がなされ、その後のデータが圧縮されてＲＡＭ５４に格納される。
【００３６】
当該圧縮された画像データ（画素データ）は、印刷実行部６での印刷処理が開始される所定のタイミングになるまでＲＡＭ５４に保持される。そして、この印刷実行部６での印刷処理は、画像データの受信状況や印刷実行部６の状況などから所定のタイミングで開始され、その処理の最初に、ＣＰＵ５２が、当該ページを印刷する用紙を供給する給紙装置、及び印刷後の用紙を排出する排出口を決定する。その後、当該ページの前記画像データ（画素データ）がエンジンＩ／Ｆ５５に読み出される。その後は、前述したように、Ｉ／Ｆ５５によって、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされ、処理後のデータが印刷実行部６へ転送される。印刷実行部６では、前述した各部が動作し、前記決定した給紙装置からの用紙の供給がなされて、当該用紙への印刷がなされる。印刷後の用紙は、排紙口から排紙トレイ６１に排出されて、当該ページについての印刷処理が完了する。
【００３７】
このように受信した印刷ジョブの各ページについて処理がなされ、当該印刷ジョブについての処理が終了する。
【００３８】
本プリンタ２では、上記印刷処理時に行なわれる排紙指示等に特徴があり、以下、その具体的な内容について説明する。図４は、コントローラ５のＣＰＵ５２が行なう排紙に関する処理の手順を例示したフローチャートである。以下、印刷処理時における１ページ分の排紙関連処理について図４に基づいて説明する。
【００３９】
前述したとおり、印刷実行部６での印刷処理の開始時に処理ページの排紙口が選択される（ステップＳ１）。言い換えれば、各排紙口に取り付けられる、前述した分別排紙トレイ６１Ａ又は排紙トレイ６１Ｂが選択される。前述した印刷データに含まれる制御コマンドにより排紙トレイ６１が指定されている場合には、原則的には、その指定どおり排紙トレイ６１を選択する。また、指定が無い場合には、印刷ジョブの内容から適切な排紙トレイ６１を選択する。例えば、図２の（ａ）に示すような一般的な印刷ジョブでは、通常の排紙トレイ６１Ｂを選択し、図２の（ｂ）及び（ｃ）に示すような部数印刷及びマルチコピー印刷である印刷ジョブでは、分別して排紙することが望ましいので分別排紙トレイ６１Ａを選択する。また、排紙トレイ６１Ｂを選択すべき通常の印刷ジョブにおいても、排紙トレイ６１Ｂが排紙された出力物で満杯になっているなど排紙トレイ６１Ｂが使用できない場合には分別排紙トレイ６１Ａを選択する。これは、当該印刷ジョブの最初のページだけでなく、ジョブの途中のページでも行なわれる。すなわち、排紙トレイ６１Ｂが選択されて通常の印刷ジョブが開始されたものの、途中で排紙トレイ６１Ｂが満杯になってしまった場合には、次のページについては分別排紙トレイ６１Ａを選択して、ジョブ内で排紙トレイ６１を切り換える。
【００４０】
このようにして排紙トレイ６１が選択され、その選択された排紙トレイ６１が分別排紙トレイ６１Ａではない場合には（ステップＳ２のＮｏ）、処理がステップＳ７に移行する。
【００４１】
一方、分別排紙トレイ６１Ａが選択されれば（ステップＳ２のＹｅｓ）、ＮＶＲＡＭ５６から前述した分別情報を読み出す（ステップＳ３）。当該分別情報には、前回分別排紙トレイ６１Ａが使用された際の、分別先である排紙位置（用紙の排出位置）とジョブＩＤが含まれるので、それらの情報が読み出される。排紙位置は、分別排紙トレイ６１Ａに最後に排紙されたページの、図３に基づいて説明したシフト方向の排出位置である。具体的には、左／右、基準／シフトなどの情報で表現される。また、ジョブＩＤは、分別排紙トレイ６１Ａに最後に排紙されたページの、前述したジョブＩＤであり、本プリンタ２では、同じジョブであっても部数印刷又はマルチコピー印刷の場合にはセット毎に異なるＩＤとなる。
【００４２】
次に、対象ページのジョブＩＤが、当該読み出した分別情報のジョブＩＤと同一であるか否かが比較される（ステップＳ４）。その結果、ジョブＩＤが同一である場合には（ステップＳ４のＹｅｓ）、当該ページについての排紙位置を前記読み出した分別情報どおりに決定する（ステップＳ５）。すなわち、前回と位置を変えない。例えば、読み出した分別情報の排紙位置が「左」であれば、「左」に決定する。
【００４３】
一方、ジョブＩＤが同一でない場合には（ステップＳ４のＮｏ）、当該ページについての排紙位置を前記読み出した分別情報とは異なる位置に決定する（ステップＳ６）。すなわち、前回と位置を変える。例えば、読み出した分別情報の排紙位置が「左」であれば、「右」に決定する。
【００４４】
以上のように排紙位置を決定することにより、ジョブＩＤが異なるもの同士が異なる位置に排出されることになるので、分別されるべき出力物が混合することがない。例えば、印刷ジョブの最初のページや部数印刷又はマルチコピー印刷の場合の各セットの最初のページでは、ステップＳ６に処理が移行して排紙位置が切り換えられ、他の印刷ジョブの出力物や、他のセットの出力物と分別される。また、上述した、ジョブの途中で分別排紙トレイ６１Ａに切り換えられた場合には、通常の場合、ステップＳ６に処理が移行して排紙位置が切り換えられ、以前に分別排紙トレイ６１Ａに排出されていた出力物と分別される。
【００４５】
次に、排紙位置が決定されると処理がステップＳ７に移行し、印刷実行部６に対して排紙指示が出される。前述した排紙トレイ６１Ｂが選択された場合には（Ｓ２のＮｏ）、その排紙口に排紙すべきことが指示される。また、分別排紙トレイ６１Ａが選択された場合には（Ｓ２のＹｅｓ）、その排紙口に排紙すべきこと、及び、上記決定された排紙位置に排紙すべきことが指示される。
【００４６】
その後、前述した印刷時の各処理が実行され、対象ページについて印刷後の用紙が排紙トレイ６１に排出される。分別排紙トレイ６１Ａが選択された場合には、前記決定された排紙位置への用紙の排出がなされる。
【００４７】
次に、印刷実行部６から当該対象ページについての情報を取得し、異常なく正常に排紙されたか否かを判断する（ステップＳ８）。その結果、用紙の詰まりなどがあり正常に排紙されていないと判断した場合には（ステップＳ８のＮｏ）、エラー処理を実行する（ステップＳ９）。具体的には、正常に排紙されていない旨をユーザに報知し、エラー原因が解消されたことを確認する。その後、当該ページについての処理をやり直す。図４の処理では、ステップＳ１に処理が戻る。
【００４８】
一方、異常なく正常に排紙されたと判断された場合には（ステップＳ８のＹｅｓ）、処理がステップＳ１０に移行する。そして、当該ページの排紙に分別排紙トレイ６１Ａが使われたか否かが判断され、分別排紙トレイ６１Ａが使用された場合には（ステップＳ１０のＹｅｓ）、ＮＶＲＡＭ５６の分別情報を更新する（ステップＳ１１）。具体的には、当該ページの排紙位置とジョブＩＤに更新する。前述したステップＳ５に移行した場合には、当該ページの排紙位置及びジョブＩＤは、ＮＶＲＡＭ５６に記憶されていたものと同じであるので、分別情報をそのままにして更新が終了する。一方、前述したステップＳ６に移行した場合には、ＮＶＲＡＭ５６に記憶されている分別情報を当該ページの排紙位置及びジョブＩＤに更新する。以上の更新処理が終了すると、当該ページについての排紙に関する処理を終了する。
【００４９】
一方、当該ページの排紙に分別排紙トレイ６１Ａが使われなかった場合には（ステップＳ１０のＮｏ）、当該ページについての排紙に関する処理を終了する。
【００５０】
次に、本プリンタ２の電源が投入された際の処理について説明する。図５は、プリンタ２の電源が投入された際の処理手順を例示したフローチャートである。コントローラ５のＣＰＵ５２は、電源投入後の初期化の一処理として、前述したＮＶＲＡＭ５６の分別情報について確定の処理を行なう。
【００５１】
まず、ＮＶＲＡＭ５６から前述した分別情報を読み出す（ステップＳ２１）。通常の場合には、前述の通り、排紙処理を分別排紙トレイ６１Ａで行なう度にその分別情報が記憶され、記憶がＮＶＲＡＭ５６でなされるため、この電源投入時にその記憶された分別情報がそのまま残っている。この場合には、その記憶された情報が読み出され、前述した排紙位置とジョブＩＤが確認できるので、分別情報は確認済みであるとして（ステップＳ２２のＹｅｓ）、確定の処理を終了する。
【００５２】
一方、分別情報の読み出しで、ＮＶＲＡＭ５６に当該情報がなく、読み出せない場合には、分別情報が確定していないとして（ステップＳ２２のＮｏ）、ＮＶＲＡＭ５６の分別情報をデフォルト情報に更新する（ステップＳ２３）。すなわち、予め定めておいた排紙位置とジョブＩＤの情報をＮＶＲＡＭ５６に分別情報として記憶する。デフォルト情報として、例えば、排紙位置としては基準の位置である「右」を、ジョブＩＤとしては通常の印刷ジョブには付され得ない識別情報を記憶することができる。このようにして、分別情報がない場合にもデフォルト情報が記憶されて上記確定の処理が終了する。
【００５３】
なお、上述のＮＶＲＡＭ５６に分別情報がない場合は、出荷後初めてプリンタ２の電源が投入された際、ＮＶＲＡＭ５６が交換された際等に発生する。
【００５４】
このように、本プリンタ２では、電源投入後に、上記分別情報が確定され、ＮＶＲＡＭ５６に適切な排紙位置とジョブＩＤの情報が揃うので、電源投入直後に分別機能を用いた排紙を行なっても、前述した排紙位置の決定が適正に行なわれる。
【００５５】
なお、上記の例では、排紙位置とジョブＩＤをＮＶＲＡＭ５６に記憶したが、排紙位置をＮＶＲＡＭ５６に記憶し、ジョブＩＤはＲＡＭ５４に記憶するようにしても良い。この場合、電源投入時にはジョブＩＤの情報がなくなっているが、初期化処理で、通常の印刷ジョブには付され得ない識別情報をジョブＩＤとして記憶するようにすることができる。この場合にも、図４に基づいて説明した処理と同様の処理が行なわれ、ジョブＩＤについては、ＲＡＭ５４からの情報読出し、ＲＡＭ５４への情報更新がなされることになる。かかる場合にも、電源の投入後初めて分別機能が使用された際に、処理対象ページのジョブＩＤが記憶されているジョブＩＤと必ず異なり、排紙位置が切り換えられるので、分別排紙トレイ６１Ａに用紙が残っていても、それらと今回の出力物を分別することができる。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、分別排紙トレイ６１Ａを用いた場合の分別情報が不揮発性メモリに記憶され、その情報が適宜更新されて、分別排紙トレイ６１Ａが最後に使用された際の排紙位置情報が常に保持される。従って、プリンタ２の電源を投入した直後における使用を含め、前回に排紙した位置を把握できるので、分別すべき出力物を混合させることなく排紙することができる。
【００５７】
また、通常印刷の場合には印刷ジョブの単位で、また、部数印刷又はマルチコピー印刷の場合にはセット単位で、異なる識別情報（ジョブＩＤ）が付され、排紙位置の決定処理では、当該識別情報が用いられるので、分別すべき単位で適切な分別排紙を行なうことができる。
【００５８】
また、前述したように、通常の排紙トレイ６１Ｂが満杯となって分別排紙トレイ６１Ａに切り換えられた場合を含め、分別排紙トレイ６１Ａが用いられる場合には常に上述した分別情報に基づく排紙位置の決定がなされるので、部数印刷又はマルチコピー印刷の場合に限らず、常に、分別すべき単位で適切な分別排紙を行なうことができる。
【００５９】
なお、上記実施の形態例では、分別の方法が図３に基づいて説明したシフト方式であったが、他の方式を用いても良い。
【００６０】
例えば、分別すべき単位毎に、図３の排出方向に対して、用紙の長辺が平行もしくは直角となるように変更して排出する方式に適用できる。この場合、上記の実施形態の分別情報の分別先の位置情報は、縦排出（排出方向と用紙の長辺が平行）／横排出（排出方向と用紙の短辺が平行）のように表現される。そして、上記の実施形態の「分別先」は、縦排出もしくは横排出となり、「排紙位置の決定」は縦排出か横排出かを決定することになる。
【００６１】
また、本発明は、複写機などの画像形成装置にも適用することが可能である。
【００６２】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】本プリンタ２における分別単位及びジョブＩＤを説明するための図である。
【図３】シフトによる分別を説明するための図である。
【図４】コントローラ５のＣＰＵ５２が行なう排紙に関する処理の手順を例示したフローチャートである。
【図５】プリンタ２の電源が投入された際の処理手順を例示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  アプリケーション、  ４  プリンタドライバ、  ５  コントローラ、  ６  印刷実行部、  ７  操作部、  ８ａ、８ｂ  用紙、  ５１  Ｉ／Ｆ、  ５２  ＣＰＵ（排紙位置決定手段、更新手段）、  ５３  ＲＯＭ、  ５４  ＲＡＭ、  ５５  エンジンＩ／Ｆ、  ５６  ＮＶＲＡＭ、  ６１Ａ  分別排紙トレイ、  ６１Ｂ  排紙トレイ
【図１】
2009217164.tif 000003
【図２】
2009217164.tif 000004
【図４】
2009217164.tif 000005
【図５】
2009217164.tif 000006
【図３】
2009217164.tif 000007