(57)【要約】【課題】車載装置から送信要求があったエリアの交通情報を効率よく車載装置に送信し、通信コストの低減や通信時間の短縮を図る。【解決手段】制御装置４のエリア混雑度算出部１１が、交通情報取得装置２で取得した交通情報に基づいて、情報送信単位となる地図上の所定エリア（メッシュ）ごとに、エリア全体の混雑度合いを相対的に表す指標となるエリア混雑度を算出する。そして、車載装置８から所定エリアの交通情報の送信要求があったときに、送信情報決定部１２が、当該エリアのエリア混雑度に応じて、車載装置８に送信する交通情報を決定する。【選択図】図１
2009217393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載された車載装置に対して交通情報を送信する交通情報送信装置であって、
交通情報センタから配信される交通情報を取得する交通情報取得手段と、
前記交通情報取得手段により取得した交通情報に基づいて、情報送信単位となる地図上の所定エリアごとのエリア混雑度を算出するエリア混雑度算出手段と、
前記車載装置から交通情報の送信要求があった所定エリアに対して前記エリア混雑度算出手段により算出したエリア混雑度に応じて、前記車載装置に対して送信する当該所定エリアの交通情報を決定する送信情報決定手段と、
前記送信情報決定手段により決定した交通情報を前記車載装置に対して送信する送信手段と、を備えることを特徴とする交通情報送信装置。
【請求項２】
前記送信情報決定手段は、前記車載装置から交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度を基準値と比較して、当該所定エリアのエリア混雑度が基準値以上であれば当該所定エリアに関する交通情報の全てを前記車載装置に送信する情報として決定し、当該所定エリアのエリア混雑度が基準値未満であれば当該所定エリアに関する交通情報の一部を前記車載装置に送信する情報として決定することを特徴とする請求項１に記載の交通情報送信装置。
【請求項３】
車両に搭載された車載装置に対して交通情報を送信する方法であって、
交通情報センタから配信される交通情報に基づいて、情報送信単位となる地図上の所定エリアごとのエリア混雑度を算出し、
前記車載装置から交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度に応じて、前記車載装置に対して送信する当該所定エリアの交通情報を決定し、決定した交通情報を前記車載装置に対して送信することを特徴とする交通情報送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された車載装置に対して交通情報を送信する交通情報送信装置及び交通情報送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＶＩＣＳ（Vehicle Information and Communication System：登録商標）情報などの交通情報を車両に搭載された車載ナビゲーション装置等の車載装置に送信し、車載装置で渋滞情報やリンク所要時間をモニタ表示させたり、音声ガイドで渋滞箇所を車両乗員に知らせるといった用途で利用することが行われている。例えば、特許文献１においては、車載装置から入手したい地図上のエリア（メッシュ）の交通情報の送信を情報配信センタに要求し、これに応じて、情報配信センタが送信要求のあった交通情報を交通情報センタから取得して車載装置に対して送信することが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−１２５５０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記特許文献１に記載されている従来の技術では、車載装置から情報配信センタに対して所定エリアの交通情報の送信要求があると、当該所定エリアの交通情報については、車両が通過する可能性の極めて低い道路のリンク所要時間なども含めて、全ての交通情報を情報配信センタから車載装置に対して送信するようにしていたため、送信する情報量が多く、通信コストや通信時間の増大を招くという問題があった。
【０００４】
本発明は、以上のような従来技術の有する問題点を解消すべく創案されたものであって、車載装置から送信要求があったエリアの交通情報を効率よく車載装置に送信し、通信コストの低減や通信時間の短縮を図ることができる交通情報送信装置及び交通情報送信方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、交通情報センタから配信される交通情報に基づいて、情報送信単位となる地図上の所定エリアごとのエリア混雑度を算出し、車載装置から交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度に応じて、車載装置に対して送信する当該所定エリアの交通情報を決定し、決定した交通情報を車載装置に対して送信するようにすることで、上述した課題を解決する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、車両の乗員にとって必要性が低いと想定される交通情報は送信しないように車載装置に送信する交通情報を決定することができ、車載装置に対する交通情報の送信を効率よく行って、通信コストの低減や通信時間の短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【０００８】
図１は、本発明を適用した交通情報送信装置の一構成例を示すブロック図である。この交通情報送信装置１は、交通情報取得装置２と、通信装置３と、制御装置４と、交通情報記憶装置５と、エリア混雑度記憶装置６とを備えて構成される。
【０００９】
交通情報取得装置２は、交通情報センタ７から例えばＦＭ多重放送、光ビーコン、電波ビーコン等により配信されるＶＩＣＳ情報などの交通情報を取得する。この交通情報取得装置２が取得するＶＩＣＳ情報などの交通情報には、地図上の道路を示すリンクごとの渋滞情報や、各リンクを通過するのに要する時間（リンク旅行時間）が含まれている。交通情報取得装置２により取得された交通情報は、制御装置４によって交通情報記憶装置５に格納される。交通情報記憶装置５が記憶する交通情報は、交通情報取得装置２により新たな交通情報が取得されるたびに更新される。
【００１０】
交通情報配信センタ７から配信される交通情報は、全てのリンクに関する情報を網羅しているわけではなく、例えば細街路などの階層の低い道路を示すリンクについては、リンクとしての定義はされていても渋滞情報やリンク旅行時間などを配信していないものもある。本実施形態の交通情報送信装置１では、このような交通情報配信センタ７から配信されない交通情報については、例えば交通情報配信センタ７から配信されている他のリンクの交通情報から推定したり、プローブカーなどから情報を取得したりすることによって補完して、補完情報として交通情報記憶装置５に格納している。つまり、交通情報記憶装置５には、交通情報センタ７から配信されて交通情報取得装置２により取得された交通情報と、その欠落部分を補完する補完情報とが合わせて格納されている。
【００１１】
通信装置３は、無線通信により車両に搭載された車載装置８との間で通信を行い、車載装置８からの交通情報の送信要求を受信して制御装置４に入力したり、また、この交通情報の送信要求に応じて制御装置４から出力された交通情報を車載装置８に対して送信したりする。
【００１２】
制御装置４は、本実施形態の交通情報送信装置１全体の動作を統括的に制御するものであり、例えば、所定の制御プログラムが実装されたマイクロコンピュータ等を用いて構成される。この制御装置４は、所定の制御プログラムに従って動作することにより、本発明に特徴的な機能として、エリア混雑度算出部１１としての機能と、送信情報決定部１２としての機能と、送信制御部１３としての機能を実現する。
【００１３】
エリア混雑度算出部１１は、交通情報センタ７から配信されて交通情報取得装置２により取得された交通情報に基づき、情報送信単位となる地図上の所定エリア（例えば、地図を分割する場合の最小単位となるメッシュ）ごとのエリア混雑度を算出する。ここで、エリア混雑度とは、当該所定エリア全体の混雑度合いを相対的に表す指標であり、例えば以下のように算出される。
【００１４】
まず、所定エリアの中で交通情報取得装置２により交通情報が取得できている全てのリンクを評価対象とし、その評価対象リンクごとに取得している交通情報に含まれる渋滞情報を確認する。ここで、交通情報センタ７から配信されている交通情報に含まれる渋滞情報が、例えば「順調」、「混雑」、「渋滞」の３段階でリンクの渋滞度を評価しているとすると、「順調」の場合は０点、「混雑」の場合は１点、「渋滞」の場合は２点といったように、各評価対象リンクの渋滞度を点数により数値化する。そして、所定エリア内の全ての評価対象リンクの渋滞度の数値を合算して、この合計値を評価対象リンクの数で除算する。これにより、当該所定エリア全体の混雑度合いを相対的に表す指標となるエリア混雑度が算出される。また、このような計算を地図上のエリア（メッシュ）ごとに逐一行うことで、全てのエリアのエリア混雑度を算出することができる。
【００１５】
エリア混雑度算出部１１は、以上のような手法で情報送信単位となる地図上の所定エリアごとのエリア混雑度を算出し、その結果をエリア混雑度記憶装置６に格納する。この所定エリアごとのエリア混雑度は、交通情報取得装置２により新たな交通情報が取得されるたびにエリア混雑度算出部１１により新たに算出され、エリア混雑度記憶装置６に記憶されているエリア混雑度が新たな情報に更新される。なお、ここでは、交通情報送信装置１で扱う全てのエリアのエリア混雑度をエリア混雑度算出部１１が逐次算出する場合を例示しているが、エリア混雑度算出部１１は、車載装置８から交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度のみを、車載装置８からの送信要求があるたびに算出する構成としてもよい。
【００１６】
図２は、エリア混雑度算出部１１での処理の一例を示すフローチャートである。エリア混雑度算出部１１は、交通情報配信センタ７から新たに配信される交通情報が交通情報取得装置２によって取得されるたびに、例えば図２のフローチャートで示す処理を実行して、地図上の所定エリア（メッシュ）ごとに、各エリアのエリア混雑度を算出する。すなわち、エリア混雑度算出部１１は、交通情報取得装置２が交通情報を取得すると、まず、ステップＳ１０１において、情報送信単位となる１つのエリア内における評価対象リンクを特定し、各評価対象リンクの渋滞情報を確認する。次に、ステップＳ１０２において、各評価対象リンクの渋滞度を数値化し、上述した計算方法により当該エリアのエリア混雑度を算出する。次に、ステップＳ１０３において、ステップＳ１０２で算出したエリア混雑度を当該エリアの識別情報（例えばメッシュ番号）に対応付けて、エリア混雑度記憶部６に格納する。そして、ステップＳ１０４において、交通情報送信装置１で扱う全てのエリアについてエリア混雑度の算出が完了したかどうかを判断し、エリア混雑度を算出していないエリアがあれば、ステップＳ１０１に戻って処理を繰り返す。そして、交通情報送信装置１で扱う全てのエリアについてエリア混雑度を算出した段階で、一連の処理を終了する。
【００１７】
送信情報決定部１２は、車載装置８から交通情報の送信要求があった場合に、エリア混雑度記憶装置６を参照して、この交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度を取得する。そして、この交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度を予め設定した所定の基準値と比較して、その結果に基づき、車載装置８に対して送信する交通情報を決定する。具体的には、送信情報決定部１２は、例えば、交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度が基準値以上であれば、車両の乗員がそのエリア内で渋滞回避のために代替経路を探す可能性が高く、車両の乗員にとって細街路も含めたあらゆる道路の交通情報の必要性が高いと考えられるので、当該所定エリアに関する全ての交通情報を車載装置８に対して送信する情報として決定する。一方、交通情報の送信要求があった所定エリアのエリア混雑度が基準値未満の場合は、車両の乗員がそのエリア内で代替経路を探す可能性は低く、例えば細街路のリンク旅行時間などの情報は車両の乗員にとって必要性が極めて低いと考えられるので、このような必要性が低い情報を除いた交通情報を、車載装置８に対して送信する情報として決定する。
【００１８】
図３は、送信情報決定部部１２での処理の一例を示すフローチャートである。送信情報決定部１２は、車載装置８から所定エリアの交通情報の送信要求があるたびに、例えば図３のフローチャートで示す処理を実行して、車載装置８に対して送信する交通情報を決定する。すなわち、送信情報決定部１２は、通信装置３により車載装置８からの交通情報の送信要求が受信されると、まず、ステップＳ２０１において、送信要求がされている地図上の所定エリア（メッシュ）を特定し、ステップＳ２０２において、エリア混雑度記憶装置６を参照して、ステップＳ２０１で特定した所定エリアのエリア混雑度を取得する。次に、ステップＳ２０３において、ステップＳ２０２で取得したエリア混雑度を予め設定した基準値と比較して、車載装置８から交通情報の送信要求がされているエリアのエリア混雑度が基準値以上であるか否かを判定する。そして、当該エリアのエリア混雑度が基準値以上であれば、ステップＳ２０４において、当該所定エリアに関する全ての交通情報を車載装置８に対して送信する情報として決定する。一方、当該エリアのエリア混雑度が基準値未満であれば、ステップＳ２０５において、例えば細街路のリンク旅行時間などの車両乗員にとって必要性が低いと考えられる情報を除いた交通情報を、車載装置８に対して送信する情報として決定する。そして、ステップＳ２０６において、車載装置８から交通情報の送信要求があった全てのエリアについて、車載装置８に送信する情報を決定したかどうかを判断し、車載装置８に送信する情報を決定していないエリアがあれば、ステップＳ２０２に戻って処理を繰り返す。そして、交通情報の送信要求があった全てのエリアについて車載装置８に送信する情報を決定した段階で、一連の処理を終了する。
【００１９】
送信制御部１３は、通信装置３の動作を制御して、車載装置８に対して交通情報を送信させる。すなわち、送信制御部１３は、車載装置８に対して送信する交通情報が送信情報決定部１２により決定されると、車載装置８に送信すべき交通情報を交通情報記憶装置５から取得して、取得した交通情報を通信装置３から車載装置８へと送信させる。
【００２０】
図４は、制御装置４において実行される処理の具体的な一例を説明する図である。この図４に示す例は、評価対象リンク（交通情報取得装置２で交通情報が取得されているリンク）として３０本のリンクがあるエリアについて、車載装置２から１０：００の時点と１１：００の時点とで交通情報の送信要求があった場合の例である。また、ここでは、車載装置８から交通情報の送信要求があったエリアの交通情報として、評価対象リンクである３０本のリンクＬ１〜Ｌ３０のほかに、補完情報として交通情報を補完した３０本の補完リンクＬ３１〜Ｌ６０があり、エリア混雑度の比較対照となる基準値（基準混雑度）は１．０であり、エリア混雑度が基準値１．０未満の場合には、補完リンクＬ３１〜Ｌ６０の交通情報のうちリンク旅行時間を送信しないものとしている。
【００２１】
この図４に示す例では、車載装置８から交通情報の送信要求があったエリアは、１０：００の段階では渋滞情報が「順調」の評価対象リンクが５本、渋滞情報が「混雑」の評価対象リンクが１０本、渋滞情報が「渋滞」の評価対象リンクが１５本であるため、エリア混雑度算出部１１は当該エリアのエリア混雑度を１．３３と算出しており、この情報がエリア混雑度記憶装置６に記憶されている。送信情報決定部１２は、１０：００の時点で車載装置８から当該エリアの交通情報の送信要求があった場合には、当該エリアのエリア混雑度は１．３３であり、基準値（基準混雑度）である１．０以上であるため、評価対象リンクＬ１〜Ｌ３０の渋滞情報及びリンク旅行時間と、補完リンクＬ３１〜Ｌ６０の渋滞情報及びリンク旅行時間とを含め、当該エリアに関する交通情報の全てを、車載装置８に対して送信する情報として決定する。そして、送信制御部１３による制御によって、この送信情報決定部１２により決定された交通情報が、通信装置３から車載装置８へと送信される。
【００２２】
一方、１１：００の段階では、車載装置８から交通情報の送信要求があったエリアは、渋滞情報が「順調」の評価対象リンクが１５本、渋滞情報が「混雑」の評価対象リンクが１０本、渋滞情報が「渋滞」の評価対象リンクが５本と変化したため、エリア混雑度算出部１１は当該エリアのエリア混雑度を０．８と算出しており、この情報がエリア混雑度記憶装置６に記憶されている。送信情報決定部１２は、１１：００の時点で車載装置８から当該エリアの交通情報の送信要求があった場合には、当該エリアのエリア混雑度は０．８であり、基準値（基準混雑度）である１．０未満であるため、例えば、補完リンクＬ３１〜Ｌ６０のリンク旅行時間は送信対象から外し、評価対象リンクＬ１〜Ｌ３０の渋滞情報及びリンク旅行時間と、補完リンクＬ３１〜Ｌ６０の渋滞情報のみを、車載装置８に対して送信する情報として決定する。そして、送信制御部１３による制御によって、この送信情報決定部１２により決定された交通情報が、通信装置３から車載装置８へと送信される。
【００２３】
以上、具体的な例を挙げながら詳細に説明したように、本実施形態の交通情報送信装置１では、制御装置４のエリア混雑度算出部１１が、交通情報取得装置２で取得した交通情報に基づいて、情報送信単位となる地図上の所定エリア（メッシュ）ごとに、各エリアのエリア全体の混雑度合いを相対的に表す指標となるエリア混雑度を算出するようにしている。そして、車載装置８から所定エリアの交通情報の送信要求があったときに、送信情報決定部１２が当該エリアのエリア混雑度に応じて車載装置８に送信する交通情報を決定し、例えばエリア混雑度が基準値に満たないエリアについては車載装置８に送信する交通情報に制限を加えて、車両乗員にとって必要性が低い情報を車載装置８に送信しないようにしている。したがって、本実施形態の交通情報送信装置１によれば、車載装置８に対する交通情報の送信を効率よく行って、通信コストの低減や通信時間の短縮を図ることができる。
【００２４】
なお、以上説明した本実施形態の交通情報送信装置１は、本発明の一適用例を例示したものであり、本発明の技術的範囲が以上の実施形態で説明した内容に限定されることを意図するものではない。つまり、本発明の技術的範囲は、以上の実施形態で開示した具体的な技術事項に限らず、この開示から容易に導きうる様々な変形、変更、代替技術なども含むものである。
【００２５】
例えば、上述した交通情報送信装置１では、制御装置４のエリア混雑度算出部１１が交通情報取得装置２により交通情報センタ７からの交通情報が取得されるたびに、全てのエリアのエリア混雑度を算出してその結果をエリア混雑度記憶装置６に格納するようにしているが、車載装置８から交通情報の送信要求があったときに、エリア混雑度算出部１１が、交通情報の送信が要求されている所定エリアのエリア混雑度を算出する構成としてもよい。この場合には、エリア混雑度記憶装置６は不要となり、メモリ資源の削減を図ることができる。
【００２６】
また、上述した交通情報送信装置１では、制御装置４の送信情報決定部１２が、エリア混雑度が基準値未満のエリアについては、補完リンクのリンク旅行時間を除いた交通情報を車載装置８に対して送信する情報として決定するようにしているが、エリア混雑度に応じてどのような情報を送信するか（或いは送信しないか）の選択は任意に設定することができ、情報の重要性などに応じて適宜設定すればよい。また、エリア混雑度の比較対象となる基準値についても最適な値に設定すればよく、また、この基準値を、例えば代替道路への進路変更がしやすいかどうかといったエリアの特性などに応じて可変にする構成とすることも可能である。さらに、車載装置８からエリア混雑度に拘わらず全ての交通情報を送信する旨の要求があった場合には、エリア混雑度に応じた送信情報の選択は行わずに全ての交通情報を送信する構成とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明を適用した交通情報送信装置の一構成例を示すブロック図である。
【図２】エリア混雑度算出部での処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】送信情報決定部部での処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】制御装置において実行される処理の具体的な一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  交通情報送信装置
２  交通情報取得装置（交通情報取得手段）
３  通信装置
４  制御装置
５  交通情報記憶装置
６  エリア混雑度記憶装置
７  交通情報センタ
８  車載装置
１１  エリア混雑度算出部（エリア混雑度算出手段）
１２  送信情報決定部（送信情報決定手段）
１３  送信制御部（送信手段）
【図１】
2009217393.tif 000003
【図２】
2009217393.tif 000004
【図３】
2009217393.tif 000005
【図４】
2009217393.tif 000006