(57)【要約】【課題】内視鏡のセットを、オペレータに負担をかけず、迅速かつ簡易に行なうことができる内視鏡洗浄機を提供する。【解決手段】内視鏡を洗浄する洗浄槽を長尺にして、洗浄槽の底面を長手方向に傾斜した構成をすることにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
2009022396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を洗浄する内視鏡洗浄機であって、
洗浄する内視鏡を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の蓋体とを有し、かつ、前記洗浄槽が、長尺で、かつ、底面が長手方向に傾斜していることを特徴とする内視鏡洗浄機。
【請求項２】
前記蓋体は、支点を中心に揺動することにより前記洗浄槽を開閉するものであり、この支点が、前記洗浄槽の底面下部側に設けられる請求項１に記載の内視鏡洗浄機。
【請求項３】
前記洗浄槽の底面上部側の洗浄槽内に、前記内視鏡の位置決め手段が設けられ、さらに、前記洗浄槽の底面上部側に、操作手段が設けられる請求項１または２に記載の内視鏡洗浄機。
【請求項４】
前記蓋体は、前記洗浄槽の底面と対面する側に、閉塞した際に前記洗浄槽の底面と同方向に傾斜する領域を有する請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡洗浄機。
【請求項５】
前記蓋体が透明である請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡洗浄機。
【請求項６】
前記洗浄槽は、１台の前記内視鏡を収容して洗浄するものであり、かつ、前記洗浄槽の長手方向と直交する方向に、複数の前記洗浄槽が配列される請求項１〜５のいずれかに記載の内視鏡洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を自動洗浄する内視鏡洗浄機に関し、詳しくは、洗浄槽への内視鏡の装填を容易に行なうことができ、内視鏡洗浄の操作を行なうオペレータの負担を大幅に低減できる内視鏡洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体等の生体内に挿入されて、臓器の診断や治療、標本の採取等に使用される。
また、周知のように、内視鏡は、基本的に、人体に挿入される挿入部、挿入部の操作や送気／送水などの内視鏡の操作を行なう操作部、送気源や吸引ポンプ等と接続されるコネクタ（ＬＧ(Light Guide)コネクタ）、および、コネクタと操作部および挿入部を接続するユニバーサルコード（供給ホース）等から構成される。
【０００３】
内視鏡は、複数の患者に共通して、かつ、繰り返し使用される。そのため、使用後は、徹底した衛生管理を行なって、内視鏡を媒介とする細菌の感染等を完全に防止するために、１回使用する毎に、入念な洗浄を行なう必要がある。
そのために、内視鏡を自動洗浄する内視鏡洗浄機が、各種、実用化されている。
【０００４】
内視鏡洗浄機の代表的な１つの構成として、特許文献１や特許文献２に示されるような、洗浄槽と、この洗浄槽に連通する、長尺な管状の洗浄管とを有する内視鏡洗浄機が知られている。
この内視鏡洗浄機では、細く長尺な内視鏡の挿入部を洗浄管に収納して、内視鏡の操作部、コネクタ（コネクタ部）、ユニバーサルコード（ユニバーサルコード部）を洗浄槽に収納して、例えば、洗浄槽および洗浄管を含む経路で洗浄液や消毒液を循環させて（あるいは、消毒液は浸漬のみ）、内視鏡の洗浄を行なう。
【０００５】
また、内視鏡洗浄機の別の構成として、特許文献３に示されるような、内視鏡の挿入部を収容する洗浄管を有さず、洗浄槽に、操作部、コネクタ、挿入部、およびユニバーサルコードを収容して、洗浄を行なう構成の内視鏡洗浄機が知られている。
この内視鏡洗浄機では、特許文献３に示されるように、内視鏡の挿入部およびユニバーサルコードを、円弧状あるいは渦巻き状に巻回した状態て洗浄槽に収容して、例えば、この洗浄槽を含む経路で洗浄槽および洗浄管を含む経路で洗浄液や消毒液を循環させて（あるいは、消毒液は浸漬のみ）、内視鏡の洗浄を行なう。
【０００６】
しかしながら、これら従来の内視鏡洗浄機は、内視鏡を装填（セット）するのに手間と時間がかかるという問題点がある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−５２０３３号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４４０５号公報
【特許文献３】特開２００６−６８０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
内視鏡の挿入部を収容する洗浄管を有する内視鏡洗浄機では、特許文献１や特許文献２にも示されるように、長尺な挿入部を小さい空間に収容して、装置を小型化するために、洗浄管を螺旋状にすることが多い。ところが、螺旋状の洗浄管に挿入部を挿入するのには、手間と時間がかかり、作業性が悪い。
また、洗浄管を有さずに、内視鏡の挿入部も洗浄槽に収容して洗浄を行なう内視鏡洗浄機は、挿入部やユニバーサルコードの巻回に手間と時間がかかる。すなわち、両者共、長尺な管状物であるために、巻回は、いわゆる巻き癖を取りながら行なう必要があるが、挿入部およびユニバーサルコードは、共に、ある程度のコシを有するので、巻き癖を取りながら巻回する作業は、負担が大きく、かつ、手間と時間がかかる。
【０００９】
しかも、両者共に、セットの最後まで、最も重量のある操作部とコネクタを持ち続ける必要がある。
【００１０】
洗浄管を有する内視鏡洗浄機では、通常、先に内視鏡の挿入部を洗浄管に収容した後に、操作部やコネクタ等を洗浄槽に収容する手順になるので、重量の有る操作部とコネクタを最後まで持っている必要がある。
また、内視鏡の洗浄では、鉗子を挿入するための鉗子チャンネル（鉗子管）や、カメラの洗浄等を行なうための空気や水を流す送気送水チャンネル（送気送水管）等の、内視鏡の各チャンネル内部も洗浄する必要がある。そのために、内視鏡洗浄機の洗浄槽には、チャンネル内部に洗浄液等を流すために、内視鏡の各チャンネルと、内視鏡洗浄機の洗浄液などの供給手段とを接続するためのポート（接続手段）が設けられる。ここで、内視鏡洗浄機のポートに接続される鉗子孔や吸引、送気／送水の口金（内視鏡と、真空ポンプ、給水源、送気源との接続部）は、操作部とコネクタに位置している。従って、内視鏡洗浄機のポートとの接続を好適に行なうためには、洗浄槽に内視鏡を収容した状態で、操作部とコネクタが上方に来るように挿入部等を巻回をする必要があり、やはり、重量の有る操作部とコネクタを最後まで持っている必要がある。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、洗浄を行なうオペレータの負担を大幅に低減して、内視鏡のセットを迅速かつ簡易に行なうことを可能にする内視鏡洗浄気を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡洗浄機は、内視鏡を洗浄する内視鏡洗浄機であって、洗浄する内視鏡を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の蓋体とを有し、かつ、前記洗浄槽が、長尺で、かつ、底面が長手方向に傾斜していることを特徴とする内視鏡洗浄機を提供する。
【００１３】
このような本発明の内視鏡洗浄機において、前記蓋体は、支点を中心に揺動することにより前記洗浄槽を開閉するものであり、この支点が、前記洗浄槽の底面下部側に設けられるのが好ましく、また、前記洗浄槽の底面上部側の洗浄槽内に、前記内視鏡の位置決め手段が設けられ、さらに、前記洗浄槽の底面上部側に、操作手段が設けられるのが好ましく、また、前記蓋体は、前記洗浄槽の底面と対面する側に、閉塞した際に前記洗浄槽の底面と同方向に傾斜する領域を有するのが好ましく、また、前記蓋体が透明であるのが好ましく、さらに、前記洗浄槽は、１台の前記内視鏡を収容して洗浄するものであり、かつ、前記洗浄槽の長手方向と直交する方向に、複数の前記洗浄槽が配列されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
長尺で、かつ、底面が傾斜する洗浄槽を有する本発明の内視鏡洗浄機によれば、オペレータに大きな負担をかけることなく、内視鏡のセットを簡易かつ迅速に行なうことができる。
内視鏡を運ぶ際には、挿入部やユニバーサルコードを二つ折り（あるいはつづら折り）にして、一方の手に操作部とコネクタとを持ち、他方に、挿入部などの折り曲げ部を持つ場合が多い。
従って、長尺な洗浄槽を有する本発明の内視鏡洗浄機によれば、挿入部等の巻回などを行なうことなく、持ち運んできたそのままの状態で、迅速かつ簡単に、洗浄槽に内視鏡をセットすることができる。また、洗浄槽の底面が傾斜しているので、内視鏡を、重力を利用して落とし込むようにして洗浄槽に挿入できるので、迅速に、簡易かつ少ない力で、適正に洗浄槽内に内視鏡をセットできる。特に、傾斜する底面の上部側から作業を行なう構成とし、かつ、この上部側に操作部とコネクタを載置する構成とすれば、挿入部等を落とし込むように洗浄槽に挿入して、重量の有る操作部とコネクタを洗浄槽の手前側の底面に置けばいいので、非常に迅速かつ容易に洗浄槽内に内視鏡をセットできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の内視鏡洗浄機について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１６】
図１に、本発明の内視鏡洗浄機の一例の概略図を示す。なお、図１において、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。また、図２に、この内視鏡洗浄機の概略上面図（後述する蓋体２０は省略）を示す。
図１に示す内視鏡洗浄機１０（以下、洗浄機１０とする）は、内視鏡５０の自動洗浄を行なう装置である。この洗浄機１０は、内視鏡５０を収容して洗浄を行なう洗浄槽として、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの、２つの洗浄槽（以下、両者をまとめて洗浄槽１４とも言う）を有し、２台の内視鏡５０を、同時に、かつ非同期（独立して）で洗浄することが可能な装置である。
【００１７】
後に詳述するが、図６に示すように、洗浄機１０は、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、および、アルコールタンク１０４の３つのタンクを有する。さらに、洗浄機１０は、洗浄液ポンプ１０６、消毒液ポンプ１０８、および、アルコールポンプ１１０等を有する。すなわち、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの洗浄槽を有し、２台の内視鏡５０を同時かつ非同期に洗浄可能な装置であるが、洗浄液等の処理液を貯留するタンクや、処理液を供給するポンプは、２つの洗浄槽１４で共用する。
また、洗浄機１０内には、洗浄液や消毒液等による内視鏡の洗浄を行なうために、図６に示すような配管系が形成されている。
これらに関しては、後に詳述する。
【００１８】
洗浄機１０において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、内視鏡５０を収容して、前記洗浄液による洗浄（洗浄工程）、水道水による濯ぎ（洗浄後のすすぎ工程）、消毒液による消毒（消毒工程）、および、水道水による濯ぎ（消毒後のすすぎ工程）の４つの工程を行なって、内視鏡５０の洗浄を行なうものである。
【００１９】
なお、本発明の内視鏡洗浄機は、１つの洗浄槽に２台等の複数の内視鏡５０を収容可能な構成として、複数の内視鏡を同時に洗浄可能であってもよいが、１つの洗浄槽に複数の内視鏡５０を収容すると、内視鏡５０同士が重なって洗浄性能が落ちてしまう可能性も有る。そのため、本発明の内視鏡洗浄機は、１つの洗浄槽には１台の内視鏡を収容して洗浄を行なう構成とするのが好ましい。
また、図示例の洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４を有するが、本発明は、これに限定はされず、洗浄槽を１つのみ有するものであってもよく、あるいは、３以上の洗浄槽１４を有するものであってもよい。さらに、本発明の洗浄機において、洗浄槽１４の配列方向は、図示例の短手方向に限定はされず、長手方向に複数の洗浄槽１４を配列してもよい。
【００２０】
図示例の潜像機１０においては、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、全く同じ構成を有するので、同じ部材には同じ符号を付し、以下の説明は、洗浄槽１４として行なう。
【００２１】
前述のように、洗浄槽１４（第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂ）は、内視鏡５０を収容して洗浄するもので、蓋体２０によって、上面を開閉される。
【００２２】
本発明の洗浄機１０においては、図１に示すように、洗浄槽１４は、長尺な形状（平面（上面）形状）を有する。
この洗浄機１０においては、内視鏡５０は、通常、図２に示すように、挿入部５２やユニバーサルコード５４を二つ折り（長い内視鏡の場合にはつづら折り）にされて洗浄槽１４に収容され、洗浄槽１４は、底面（床面）２２に載置するようにして、１台の内視鏡５０を収容するが、図１に示すように、洗浄槽１４は、その底面２２が，洗浄槽１４の長手方向に傾斜している。
なお、図１および図２では、本発明の構成を明瞭に示すために省略するが、洗浄槽１４の内部には、鉗子チャンネルや送気／送水チャンネル等の内視鏡５０の各チャンネル（その口金や接続部）を接続するためのポート、および、洗浄水等の処理液を洗浄槽１４内に導入するための導入口等が設けられる。これらに関しては、後に詳述する。
【００２３】
また、洗浄機１０において、蓋体２０は、図１（Ｂ）に示すように、支点２４を中心に回動することで、洗浄槽１４（その上面）を開閉する。
ここで、図示例の洗浄機１０は、好ましい構成として、傾斜する底面２２の下部側に、蓋体２０を開閉するための支点（回転軸）２４が設けられている。すなわち、洗浄機１０において、蓋体２０は、傾斜する底面２２の上部側の端部が上下動するように回動して、洗浄槽１４を開閉する。さらに、洗浄機１０を操作する操作パネル２６、内視鏡洗浄のスタートボタン２８、蓋体２０を開閉するためのフットペダル３０（第１洗浄槽１４ａ用のペダル３０ａおよび第２洗浄槽１４ｂ用のフットペダル３０ｂ）などの洗浄機１０において定常的な洗浄で使用する操作手段も、洗浄槽１４の底面２２の上部（上端）側（好ましくは洗浄機１０の、同上部側の端部近傍、および／または、同上部側の端面）に設けられている。
すなわち、洗浄機１０は、好ましい態様として、洗浄槽１４の傾斜する底面２２の上部側で、蓋体２０が開閉し、また、内視鏡５０洗浄の各操作を行なう側（前面）となる。
【００２４】
なお、本発明においては、底面２２の長手方向の中央よりも上側を上部側、同中央よりも下側を下部側とする。
【００２５】
なお、本発明の内視鏡洗浄機は、このような前面側の底面が上部であるのに限定はされず、洗浄槽は前面側（操作側）の底面が下部となる構成であってもよい。
また、蓋体の開閉も、洗浄槽の長手方向に行なうのに限定はされず、洗浄槽の短手方向に蓋体の開閉を行なう項でであってもよい。また、この際には、短手方向の端部側を各種の操作を行なう側（前面）としてもよい。
さらに、蓋体も、支点を中心として回動して開閉する構成に限定はされず、スライド式の蓋体（シャッタ）であってもよい。なお、この際において、シャッタが洗浄槽の長手方向に開閉する場合には、洗浄槽の底面の上部側からシャッタが開く構成とするのが好ましく、同様に、こちら側を各種の操作を行なう側（前面）とするのが好ましい。
【００２６】
本発明の洗浄機１０は、洗浄槽１４が、このように長尺で、かつ、底面が長手方向に傾斜する構成を有することにより、洗浄する内視鏡５０の洗浄機１０へのセット、すなわち、洗浄槽１４の所定位置への内視鏡５０の収容を、簡易かつ迅速に行なうことを可能にしたものである。
【００２７】
前述のように、特許文献１や特許文献２に示されるような、内視鏡５０の挿入部（体内挿入部）５２を収容する洗浄管を有する内視鏡洗浄機は、この洗浄管に挿入部５２を挿入するのに手間および時間がかかり、また、特許文献３に示されるような、洗浄管を有さず、内視鏡５０の挿入部５２やユニバーサルコード（供給コード）５４を巻回して洗浄槽に収容する内視鏡洗浄機では、この挿入部等の巻回などに手間および時間がかかる。さらに、両者共に、オペレータは、重量の有る重量の有る操作部５６およびコネクタ（ＬＧ(Light Guide)コネクタ）５８を最後まで持っている必要がある。
すなわち、従来の内視鏡洗浄機は、内視鏡を洗浄槽等の所定位置にセットするのに、手間と時間がかかり、オペレータの負担も大きい。
【００２８】
ここで、前述のように、通常は、内視鏡５０を持ち運ぶ際には、床面等に内視鏡５０が接触することが無いように、挿入部５２やユニバーサルコード５４を二つ折り（長い内視鏡の場合にはつづら折り）にして、一方の手に操作部５６とコネクタ５８とを持ち、他方に、挿入部５２およびユニバーサルコード５４の折り曲げた部分（あるいは、その近傍部）を持って、内視鏡を持ち運ぶ場合が多い。
従って、長尺な洗浄槽１４を有する本発明の洗浄機１０によれば、従来の内視鏡洗浄機のように、内視鏡５０の挿入部５２などの巻回や螺旋状の洗浄管への挿入などの手間のかかる作業を行なうことなく、内視鏡５０を持ち運んできた状態のままで、迅速かつ簡単に、洗浄槽１４に内視鏡５０をセットできる。しかも、洗浄槽１４の底面２２が傾斜しているので、内視鏡５０を、二つ折りにした端部側から、重力を利用して落とし込むようにして洗浄槽１４内に挿入できるので、簡易に、かつ、少ない力で、適正に洗浄槽１４内に内視鏡５０をセットできる。さらに、洗浄槽１４は長尺では有るが、底面２２が傾斜していることで、水平距離は短くなるので、オペレータが小柄で、手の短い人でも、楽に内視鏡５０をセットできる。
特に、図示例の洗浄機１０のように、傾斜する底面２２の上部側を前面として、こちら側から作業を行なう構成とし、かつ、この上部側に操作部５６とコネクタ５８を載置して内視鏡５０をセットする構成とすれば、挿入部５２やユニバーサルコード５４等を落とし込むように洗浄槽１４内に挿入して、重量の有る操作部５６およびコネクタ５８を手前側の底面２２に載置すればよいので、非常に迅速かつ容易に洗浄槽１４内に内視鏡５０をセットできる。
【００２９】
また、長尺な洗浄槽１４を有することにより、長手方向と直交する方向（以下、幅方向とする）に洗浄槽１４を配列すれば、装置が、それほど大型化することもない。
すなわち、本発明によれば、１つの洗浄槽に複数の内視鏡５０を収容する必要なく（すなわち１つの洗浄槽１４で１台の内視鏡５０を洗浄し）、かつ、複数台の内視鏡５０を同時に処理可能な洗浄機１０を、少ないスペース（床面積）で容易に実現でき、狭い室内でも、多数の内視鏡５０を効率良く洗浄できる。
【００３０】
さらに、図示例の洗浄機１０は、好ましい態様として、洗浄機１０の前面が、図１に示されるように凹状になっている。
前述のように、洗浄機１０は、内視鏡５０を折り畳んだ状態で、前面から奥手に向かって長尺な洗浄槽１４内に落とし込むように、内視鏡５０をセットする。このような動作を行なう場合に、人間は、無意識のうちに膝を曲げることが多い。従って、図示例の洗浄機１０のように、前面を凹状の形状とすることにより、洗浄機１０の前面が膝を折り曲げる動作の邪魔になることを、好適に防止でき、より良好な操作性で洗浄機１０に内視鏡５０をセットすることが可能になる。
この洗浄機１０の前面の凹状の形状には、特に限定は無いが、本発明者の検討によれば、凹みの量（凹みが無いと想定した場合の最前の平面から、最も凹んでいる面（位置）までの距離）が４０〜６０ｃｍ程度で、装置の設置面から最も凹んでいる位置までの高さが４０〜７０ｃｍ程度となるような凹状が好ましく、特に、この条件を満たす滑らかな凹状が好ましい。なお、本発明の洗浄機１０においては、前面は上下方向に凹状であれば好適な効果が得られるので、横方向は同一面であってもよい。
【００３１】
本発明において、洗浄槽１４の底面２２の傾斜には、特に限定はないが、本発明者らの検討によれば、底面２２の長手方向の上端部と下端部との鉛直方向の高さの差が、２０〜４０ｃｍ程度であるのが好ましく、特に、２９〜３５ｃｍ程度であるのが好ましい。
洗浄槽１４の底面２２の傾斜を上記のような状態とすることにより、上記底面２２が傾斜していることの効果を、より好適に発現して、洗浄槽１４への内視鏡５０のセットを、より簡易かつ迅速に行なうことが可能になる。
【００３２】
本発明において、洗浄槽１４の底面２２の形状は、平板の一枚板状であるのに限定はされず、洗浄槽１４の底面２２が一方向に傾斜、好ましくは前記鉛直方向の高低差を有して傾斜していればよい。
例えば、図３（Ａ）に模式的に示すように、角度が異なる平板を、複数、配列したような、傾斜（水平方向に対する角度）が異なる領域を有するものであってもよい。
また、底面２２は、平面状にも限定はされず、図３（Ｂ）に模式的に示すように、上方に凸状（アウトカール）の曲面でもよく、あるいは、図３（Ｃ）に模式的に示すように、上方に凹状（インカール）の曲面でもよい。また、底面２２が曲面で有る場合には、傾斜方向の全域に渡って曲率が一定であってもよく、あるいは、曲率が異なる領域を有してもよく、波状にうねるような形状でもよい。底面２２は、平面と曲面とを組み合わせたものであってもよい。
さらに、洗浄槽１４の底面２２は、例えば、図３（Ｄ）に模式的に示すように、下側の端部近傍において、洗浄槽１４からの排水性を良好にするための返し部（ピット）を有してもよい。この際には、返し部を形成する最下部ｚまでが、実質的に洗浄槽１４の底面２２となる。
【００３３】
前述のように、本発明の洗浄機においては、底面２２に載置するようにして、内視鏡５０を洗浄槽１４にセット（所定位置に収容）する。
ここで、洗浄槽１４の底面２２（底面２２が好ましいが、洗浄槽１４の内側面でも可）には、内視鏡５０の操作部５６、コネクタ５８、ユニバーサルコード５４、挿入部５２等の各部を位置決めするための位置決め手段を有するのが好ましい。特に、前述のように、本発明においては、底面２２の上部側に内視鏡５０の操作部５６およびコネクタ５８を位置して、挿入部５２およびユニバーサルコード５４を洗浄槽１４内に落とし込むようにして、内視鏡５０をセットするのが好ましいので、上部側の底面２２（同前）に、内視鏡５０の操作部５６およびコネクタ５８の位置決め手段を有するのが好ましい。
【００３４】
図示例の洗浄層１４においては、上部側の底面２２に立設するように、内視鏡５０の操作部５６に係合して、底面２２の傾斜によって落下しようとする操作部５６を下方から支持して位置決めする、係合部３４（３４ａおよび３４ｂ）と、同じく、コネクタ５８に係合して、底面２２の傾斜によって落下しようとするコネクタ５８を下方から支持して位置決めする、係合部材３６（３６ａおよび３６ｂ）を有する。従って、内視鏡５０は、係合部材３４によって操作部５６を位置決めされ、係合部材３６によってコネクタ５８を位置決めされて、洗浄機１０すなわち洗浄槽１４（底面２２）の所定位置にセットされる。
このような内視鏡の位置決め手段を有することにより、より簡易かつ迅速に、洗浄機１０（洗浄槽１４）に内視鏡５０を適正にセットすることが可能になる。
【００３５】
なお、底面２２等に設ける、操作部やコネクタなどの内視鏡５０の各部の位置決め手段は、公知の各種の手段が利用可能である。
一例として、操作部等が有する所定部位を遊嵌あるいは収容する凹部、内視鏡５０の各部と固定的に係合する係合部材、図示例のように底面２２の傾斜に沿って落下しようとする操作部５６等に係合して下方から支えるフックや係合部材等が例示される。
【００３６】
また、この位置決め手段が、内視鏡５０の各部の固定手段を兼ねていてもよく、あるいは、位置決め手段とは別に、内視鏡５０の各部を固定する固定手段を有してもよい。
なお、洗浄槽１４への挿入部５２やユニバーサルコード５４の収容を円滑に行なうために、底面２２には、これらの位置決め手段や固定手段以外には、凸部を有さないのが好ましい。
【００３７】
前述のように、本発明の洗浄機１０において、洗浄槽１４は、長尺な形状（平面形状）を有する。
本発明において、洗浄槽１４（内視鏡５０を収容する領域）の幅方向（短手方向）のサイズｘと、長手方向のサイズｙには、特に限定は無い（図２参照）。従って、洗浄槽１４のサイズは、洗浄対象となる内視鏡６０の種類等に応じて、適宜、決定すればよい。ここで、本発明において、長尺な洗浄槽１４とは、好ましくは、幅方向のサイズｘが４０ｃｍ以下、特に２０〜４０ｃｍ程度で、また、長手方向と幅方向のサイズの比（長手方向／幅方向（ｙ／ｘ）の比）が、２以上、特に４以上の洗浄槽１４である。
本発明者らの検討によれば、洗浄槽１４が上述のような長尺な形状を有することにより、現在使用されている殆どの内視鏡５０を、無理なく、かつ、容易に洗浄槽１４に収容することができると共に、複数槽の洗浄槽１４を有する場合でも、洗浄機１０の無駄な大型化を好適に防止できる。
【００３８】
なお、本発明の内視鏡洗浄機において、洗浄槽の形状は、図示例のような長方形に限定はされず、例えば、図４（Ａ）に示すような台形状であってもよく、図４（Ｂ）に示すような形状（いわゆるタル型）であってもよい。
本発明においては、洗浄槽の形状は、各種の形状が利用可能であるが、洗浄槽のサイズに関しては、一例として、図４に点線で示すように、洗浄槽の形状に応じて、洗浄槽が内接する最小の長方形を想定し、この長方形の長辺方向を洗浄槽の長手方向とし、かつ、この長方形の長辺の長さを洗浄槽の長手方向のサイズｙ、この長方形の短辺の長さを洗浄槽の幅方向のサイズｘとすればよい。
【００３９】
また、洗浄槽１４の高さ（洗浄槽１４の上端部（淵）の高さ）にも、特に限定は無いが、６０〜１００ｃｍ程度、特に７０〜９０ｃｍ程度とするのが好ましい。
本発明者らの検討によれば、洗浄槽１４の高さを、上記範囲とすることにより、洗浄槽１４の長手方向を前面として各種の操作を行なう構成とした際に、小柄なオペレータでも、無理なく、洗浄機１０に内視鏡５０をセットすることが可能となる。
【００４０】
本発明の洗浄機１０において、洗浄槽１４の蓋体２０の形状にも、特に限定はなく、洗浄槽１４（槽内）を閉塞、好ましくは略気密（特に好ましくは気密）に閉塞できるものであれば、洗浄槽１４の形状に応じた、各種の構成や形状のものが利用可能である。
なお、図示例の洗浄機１０においては、蓋体２０の開閉は、各種の内視鏡洗浄機と同様に、洗浄機１０の前面側に設けられたフットペダル３０によって行なう。フットペダル３０による蓋体２０の開閉は、各種の内視鏡洗浄機で行なわれている公知の手段を利用すればよい。
【００４１】
ここで、本発明においては、蓋体２０は、単なる板状ではなく、洗浄槽１４の底面２２と対面する側（以下、蓋体２０の下面とする）に、閉塞した際に底面２２と同方向に傾斜する領域を有するのが好ましい。
この蓋体２０の下面に形成する底面２２と同方向に傾斜する領域は、特に、図１に示すように、蓋体２０を閉塞した際に、底面２２と平行もしくは略平行となるように形成するのが好ましい。
【００４２】
当然のことであるが、洗浄機１０のランニングコストや環境汚染等を考えれば、内視鏡５０の洗浄に使用する洗浄液や消毒液、濯ぎのための水道などの処理液の量は、少ない方が好ましい。
洗浄を適正に行なうためには、内視鏡５０を全部、処理液に浸漬する必要がある。ここで、前述のように、本発明の洗浄機１０は、洗浄槽１４の底面２２が傾斜しており、この底面２２に載置するようにして、内視鏡５０を洗浄槽１４に収容する。従って、内視鏡５０を全て処理液に浸漬するためには、洗浄槽１４内に収容した内視鏡５０の最も高い位置まで、洗浄槽１４内に処理液を満たす必要がある。
【００４３】
しかしながら、洗浄槽１４内（内視鏡５０収容領域）の多くの領域では、特に下部側の領域では、上部空間には内視鏡５０は存在せず、すなわち、この空間は無駄な空間であり、この領域の処理液は、ある意味、不要な処理液である。特に、傾斜する底面２２の下部領域の上部は、大きな無駄な空間が存在する。
図示例の洗浄機１０においては、洗浄液は、１回の洗浄毎に、水道水と洗浄液の原液とを用いて調製して１回毎に廃棄するので、不要な洗浄液を多量に使用する結果となってしまう。また、消毒液は、通常は、所定の洗浄回数だけ使い回しするが、近年では、より高度な衛生管理や、より確実な感染防止を目的として、消毒液を１回毎に廃棄する、シングルショットでの内視鏡５０の洗浄が望まれる場合が多い。この場合には、やはり、不要な消毒液を多量に使用する結果となってしまう。
【００４４】
これに対して、図１に示すように、蓋体２０の下面に、底面２２の傾斜と同方向に傾斜を有することにより、すなわち、蓋体２０の下面側が、底面２２の傾斜と同方向に傾斜する凸状（凸部を有する）のような形状を有することにより、この洗浄槽１４内部上方の内視鏡５０が存在しない無駄な空間を、蓋体２０で埋めてしまうことができる。
従って、このような構成を有することにより、少ない処理液での内視鏡５０の洗浄が可能になり、不要な処理液を使用することが無い、ランニングコストおよび環境性能に優れた洗浄機１０を実現できる。特に、図示例のように、蓋体２０の下面に底面２２と平行もしくは略平行の領域を有することにより、より好適に、蓋体２０によって無駄な空間を埋めることができ、好ましい。
【００４５】
この蓋体２０の下面の、底面２２と同方向に傾斜する領域は、少なくとも、傾斜する底面２２の下部側の領域に有するのが好ましく、特に、内視鏡５０を洗浄槽１４の所定位置にセットした状態において、内視鏡５０の挿入部およびユニバーサルコードのみが存在する領域の上部には、この蓋体２０下面の傾斜領域を有するのが好ましい。
また、処理液の量を好適に低減するためには、蓋体２０の下面の傾斜する領域は、洗浄槽１４にセットされた内視鏡５０に接触することのない範囲で、可能な限り、下面が底面２２に近接するのが好ましいのは、もちろんである。さらに、処理液の量を好適に低減するためには、蓋体２０下面の底面２２と同方向に傾斜する領域は、幅方向にできるだけ大きい方が好ましいのは、もちろんであり、特に、洗浄槽１４（その内部）の幅方向において、この底面と同方向に傾斜する領域となる凸部が、洗浄槽１４の内壁面に液密に嵌入あるいは遊嵌するようなサイズとするのが好ましい。
【００４６】
蓋体２０は、洗浄液や消毒液等の処理液に対して十分な耐性を有するものであれば、各種の材料で形成することができる。ここで、蓋体２０は、透明で、洗浄槽１４の蓋をした状態で、オペレータが洗浄槽１４の内部を目視できるようにするのが好ましい。
後述するが、洗浄機１０では、内視鏡５０の各チャンネルに孔等の損傷が無いことを確認するための漏水検査を行なうことができる。ここで、後述するが、漏水検査の好ましいタイミングは、一例として、洗浄する内視鏡５０を洗浄機１０（洗浄槽１４）にセットして、洗浄工程を行なうための水道水を洗浄槽１４に導入した時点であり、また、漏水検査は、内視鏡５０の各チャンネルを外部から空気によって加圧して、挿入部の先端から気泡が発生するか否かを確認することで行なう。従って、蓋体２０を透明にすることにより、洗浄のために内視鏡５０をセットして、蓋体２０を閉塞したまま、漏水検査を行なうことが可能になる。また、蓋体３０を透明にすることで、洗浄中も、内視鏡５０の状態が確認できる。
【００４７】
本発明の洗浄機１０は、ＩＣタグリーダ（ＩＣタグの読取手段）を有するのが好ましい。特に、洗浄槽１４の底面２２等に内視鏡５０の位置決め手段を有し、かつ、底面２２の上部に操作部を位置して、洗浄槽１４に内視鏡５０をセットする構成の場合には、好適である。
近年では、内視鏡５０の洗浄履歴や検査履歴の管理等を行なうために、内視鏡５０に、自身の識別情報等の記録したＩＣタグを取り付ける場合が有る。このように、ＩＣタグを内視鏡５０に取り付ける際には、多くの場合、操作部５６に取り付けられるが、洗浄槽１４が内視鏡５０の位置決め手段を有する場合には、操作部５６すなわちＩＣタグも洗浄槽１４内（洗浄機１０）の所定領域内に位置する。
従って、内視鏡５０の操作部５６の位置決め手段の位置に応じて、洗浄機１０にＩＣタグリーダを設けておくことにより、特に、内視鏡５０のＩＣタグをＩＣタグリーダにかざすことなく、必要な情報のやり取りを行なうことができる。
【００４８】
本発明において、ＩＣタグリーダの取付位置には、特に限定はなく、内視鏡５０の操作部５６の位置決め手段の位置に応じて、適宜、設定すればよいが、蓋体２０に取り付けるのが好ましい。
前述のように、本発明の洗浄機１０においては、操作部５６が洗浄槽１４内の所定の位置となるように、内視鏡５０の操作部５６を傾斜する底面２２の上部となるように内視鏡５０をセットするのが好ましい。従って、洗浄槽１４の蓋体２０にＩＣタグリーダを設けることにより、確実に内視鏡５０に取り付けられたＩＣタグの情報を読み取ることができる。また、最近では、オペレータもＩＣタグを携帯して、内視鏡５０の洗浄を行なったオペレータの情報も管理することも考えられるが、蓋体２０にＩＣタグリーダを設けることにより、内視鏡５０洗浄の操作時に、オペレータのＩＣタグも、ＩＣタグリーダに近接することができ、オペレータのＩＣタグも、かざす等の作業を行なうことなく読みとることが可能になる。
【００４９】
洗浄機１０において、洗浄槽１４（第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂ）の下部には、各種の処理液を充填するタンク、各処理液の供給や循環等を行なうポンプ、これらを所定の経路で供給、循環、排出（廃液）するための配管が配置される。
【００５０】
具体的には、前述のように、洗浄液を充填する洗浄液タンク１００、消毒液を充填する消毒液タンク１０２、および、アルコールフラッシュ用のアルコールを充填するアルコールタンク１０４の３つのタンクを有する。また、洗浄機１０は、洗浄槽１４に洗浄液を供給するための洗浄液ポンプ１０６、洗浄槽１４に消毒液を供給するための消毒液ポンプ１０８、および、洗浄槽１４にアルコールを供給するためのアルコールポンプ１１０等を有する。また、第１洗浄槽１４ａには、循環ポンプ１８２ａが、第２洗浄槽１４ｂには、循環ポンプ１８２ｂが、それぞれ、設けられる。
さらに、洗浄機１０は、内視鏡５０の各チャンネル内の処理液を排出するためのエアを供給するエアポンプ１１６、内視鏡５０の漏水検知を行なうためのエアポンプ１１４を有し、各エアポンプには、エア（内視鏡５０に供給する空気）を清浄化するためのエアフィルタ１２０が設けられる。また、洗浄機１０には、洗浄機１０内に導入する水道水を清浄化するためのフィルタ１６６が設けられる（図６参照）。
【００５１】
ここで、本発明の洗浄機１０においては、好ましい態様として、オペレータが直接的にメンテナンスを行なう必要があるエアフィルタ１２０およびフィルタ１６６等の各種のフィルタ、および、オペレータが処理液の補充を行なう必要がある洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４等の処理液を充填するタンクは、図５に概念的に示すように、洗浄機１０の前面側に配置される。
【００５２】
第１エアポンプ１１４や第２エアポンプ１１６が供給する空気を清浄化するためのエアフィルタ１２０、および、洗浄液の調製や濯ぎに用いられる水道水を清浄化するフィルタ１６６等の各種のフィルタは、定期的あるいは所定の状態以上に汚れた時点で、洗浄あるいは交換する必要がある。
また、各処理液の消費に応じて、洗浄液タンク１００およびアルコールタンク１０４には、洗浄液およびアルコールを補充（充填）する必要があり、さらに、後に詳述するが、消毒液による洗浄機１０の自己洗浄を行なった際には、消毒液の原液を消毒液タンク１０２に充填する必要がある。
【００５３】
前述のように、本発明の洗浄機１０は、洗浄槽１４が長尺でかつ、底面２２が長手方向に傾斜しており、さらに、好ましくは、傾斜する底面２２は、前面側（手前側）すなわちオペレータが、通常、操作を行なう側が上部側となる。
従って、図１および図５より明らかなように、洗浄機１０は、前面側の洗浄槽１４の下部に大きな空間を有する構成となる。これにより、洗浄機１０の前面側に、極めて容易に、エアフィルタ１２０やフィルタ１６６などのように所定の頻度でメンテナンスが必要な部品や、洗浄液タンク１００やアルコールタンク１０４等の直接的に処理液の補充が必要なタンク、さらには、消毒液ボトルＢの取付部１０２Ａ等を配置することができ、メンテナンスや補充等の処理を、非常に良好な作業性で行なうことができる。
【００５４】
すなわち、洗浄槽１４の底面２２が傾斜する本発明の洗浄機１０によれば、洗浄機１０の前面側に大きな空間を容易に確保でき、図５に概念的に示すように、この前面側の領域に、エアフィルタ１２０等の交換や補充等の処理（オぺレータによるアクセス）が必要な部位を配置することができるので、内視鏡５０の洗浄作業のみならず、メンテナンス等の作業性にも優れる洗浄機１０を実現することができる。
【００５５】
本発明の洗浄機１０においては、有するタンクは、洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４に限定はされない。例えば、水道水を貯留する水タンクを設け、断水時などであっても、内視鏡５０の洗浄が可能なようにしてもよい。
また、洗浄機１０の洗浄槽１４の下部領域は、二重パン構造のような二重構造としておき、洗浄槽１４や各タンクから処理液が漏れた場合であっても、洗浄機１０の外部への処理液の漏洩を、より好適に防止できるようにするのが好ましい。
【００５６】
図６に、図示例の（内視鏡）洗浄機１０の配管系統の概略を示す。
前述のように、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの洗浄槽を有する。
しかしながら、前述のように、図示例の洗浄機１０は、内視鏡の洗浄を行なうための処理液を貯留するタンク、すなわち、洗浄液を貯留する洗浄液タンク１００、消毒液を貯留する消毒液タンク１０２、および、アルコールフラッシュ用のアルコールを貯留するアルコールタンク１０４は、共に１つしか有さず、すなわち、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂで共用する。また、洗浄液タンク１００から洗浄槽１４に洗浄液を供給する洗浄液ポンプ１０６、消毒液タンク１０２から洗浄槽１４に消毒液を供給する消毒液ポンプ１０８、および、アルコールタンク１０４から洗浄槽１４にアルコールを供給するアルコールポンプ１１０も、共に１つしか有さず、すなわち、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂで共用する。
なお、これらのポンプも、公知の各種のポンプを利用すればよいが、定量ポンプを用いるのが好ましいのは、もちろんであり、また、各タンクが洗浄槽１４よりも下方に位置する場合には、ダイアフラムポンプ等の自給式の定量ポンプを用いるのが好ましい。
【００５７】
さらに、内視鏡５０の各チャンネルの漏水検知を行なうための第１エアポンプ１１４、内視鏡５０の各チャンネル内に処理液を排出するための空気を供給するための第２エアポンプ１１６、および、排水ポンプ１１８も、共に１つしか有さず、すなわち、２つの洗浄槽１４で共用する。第１エアポンプ１１４および第２エアポンプ１１６の空気導入口には、エアフィルタ１２０が設けられる。
【００５８】
図示例において、消毒液タンク１０２には、タンク内の消毒液の量を測定するためのレベルセンサ１０２Ｌと、消毒液を消毒液タンク１０２に供給する、消毒液が充填された消毒液ボトルＢの取付部１０２Ａが設けられている。図示例においては、一例として、２つの取付部１０２Ａを有している。また、消毒液タンク１０２には、消毒液の匂いが外部に漏れるのを防止するための消臭フィルタ１０２Ｆが設けられる。さらに、消毒液タンク１０２は、消毒液タンク１０２への埃や雑菌等の異物の混入を防止するためのエアフィルタを有してもよい。
洗浄機１０においては、次の消毒液の補充まで、消毒液ボトルＢを取り付けた状態にできる構成とし、この消毒液ボトルＢを取付部１０２Ａの蓋体、すなわち、消毒液タンク１０２の蓋体として作用させてもよい。
【００５９】
また、洗浄液タンク１００には、洗浄液が洗浄液タンク１００から排出されることを防止するため逆止弁１００Ｖが設けられ、さらに、アルコールタンク１０４にも、アルコールがアルコールタンク１０４から排出されることを防止するための逆止弁１０４Ｖが設けられている。
【００６０】
なお、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、配管系統も、同じ構成を有する部分が多いので、以下の説明は、第１洗浄槽１４ａを代表として行い、第２洗浄槽１４ｂに関しては、必要に応じて説明する。
【００６１】
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、内視鏡５０の鉗子起上チャンネル（その口金（コネクタ部）  以下、同様）を接続するための鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）、同鉗子を挿入するための鉗子チャンネルを接続するための鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）、同送気送水チャンネルを接続するための送気送水ポート１２８ａ（１２８ｂ）、および、同吸引チャンネルを接続するための吸引ポート１３０ａ（１３０ｂ）が設けられる。
また、第１洗浄槽１４ａ内には、各処理液を導入するための導入口が設けられる。具体的には、洗浄液を導入するための洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）、消毒液を導入する消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）、水道水を導入する給水口１３６ａ（１３６ｂ）が形成されている。第１洗浄槽１４ａ内には、さらに、漏水検知を行なうための空気を導入する空気口１３８ａ（１３８ｂ）、および、排水口１４４（１４４ｂ）が設けられる。
さらに、第１洗浄槽１４ａには、槽内の処理液（洗浄液、消毒液、水道水等）を循環するための、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が設けられる。
【００６２】
また、第１洗浄槽１４ａには、槽内の液量を検出するためのレベルセンサ１４２ａ（１４２ｂ）、槽内の液温を測定するための温度計ＴＥ、および、槽内の液体を加熱するためのヒータＨが設けられる。
レベルセンサ１４２ａは、一例として、４段階で液量を検出できるものである（あるいは、４つのレベルセンサが設けられている）。
【００６３】
鉗子起上ポート１２４ａはバルブ１５０ａ（１５０ｂ）を介して、鉗子ポート１２６ａはバルブ１５２ａ（１５２ｂ）を介して、送気送水ポート１２８ａはバルブ１５４ａ（１５４ｂ）を介して、さらに、吸引ポート１３０ａはバルブ１５６ａ（１５６ｂ）を介して、共に、バルブ１５８ａ、１６０ａ、および１６２ａ（１５８ｂ、１６０ｂ、および１６２ｂ）に接続される。
バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａは、１本の配管に並列に接続され、また、バルブ１５８ａ、１６０ａ、および１６２ａも、同様に、１本の配管に並列に接続されている。
なお、洗浄機１０において、バルブには、特に限定はなく、電磁弁や電動弁等の公知の自動開閉可能なバルブを利用すればよい。但し、洗浄槽１４からの廃液の排出や、消毒液を消毒液タンクに戻すライン（配管）に設けるバルブは、バルブ内のデッドスペースが小さい等の点で、電動弁を利用するのが好ましい。
【００６４】
このバルブ１５８ａ（１５８ｂ）は、アルコールタンク１０４のアルコールポンプ１１０に接続される。
また、バルブ１６０ａ（１６０ｂ）は、前記内視鏡５０の各チャンネル内に空気を導入するための第２エアポンプ１１６に接続される。
さらに、バルブ１６２ａ（１６２ｂ）は、洗浄機１０の各部位に水道水を供給するための水供給ライン１６４に接続される。
【００６５】
水供給ライン１６４は、上水道の蛇口等に接続され、洗浄機１０に水道水を供給するためのものであり、図６に示すように、上流より、水道水を清浄化するためのフィルタ１６６、装置内の配管系に過剰な圧力が係る事を防止するための減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および第２バルブ１７２を有して構成される。
前記バルブ１６２ａからの配管は、水供給ライン１６４の第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に接続される（以下、このバルブ１６２ａから、第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に至る配管を、便宜的に、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）とする）。この水供給管１６３ａは、途中で分岐して、後述する第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）および給水口１３６ａに設けられるバルブ１８０ａ（１８０ｂ）に接続される。
さらに、第２バルブ１７２は、消毒液タンク１０２、および、第１洗浄槽の排出口１４４ａに接続されるバルブ１９８ａ（１９８ｂ）に接続される。
【００６６】
一方、洗浄液口１３２ａは、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）を介して、洗浄液ポンプ１０６に接続される。消毒液口１３４ａは、バルブ１７８ａ（１７８ｂ）を介して、消毒液ポンプ１０８に接続される。さらに、給水口１３６ａは、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）を介して、前記水供給管１６３ａ（１６３ｂ）に接続される。言い換えれば、水供給管１６３ａから分岐する分岐管が、バルブ１８０ａすなわち給水口１３６ａに接続される。
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が接続される。この循環ポンプ１８２ａは、第１洗浄槽１４ａ内の液体を、前記水供給管１６３ａから分岐してバルブ１８０ａ（すなわち給水口１３６ａ）に至る分岐管に供給する。
【００６７】
漏水検知のための空気を導入する空気口１３８ａは、バルブ１８４ａ（１８４ｂ）を介して、第１エアポンプ１１４に接続される減圧弁１８６に接続される。
また、空気口１３８ａからバルブ１８４ａへの配管には、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）が配置される。なお、圧力計１８８ａは、圧力が所定圧となった時点で第１エアポンプ１１４に信号を出力する圧力トランスミッタ等であるのが好ましい。
【００６８】
排出口１４４ａは、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）を介して、排水ポンプ１１８に接続される。
なお、排水ポンプ１１８は、バルブ１９２を有する排水ライン１９４に、洗浄槽１４内の液体等を送る。また、水供給ライン１６４と排水ライン１９４とは、バイパスバルブ１９６を介して、水供給ライン１６４のフィルタ１６６の上流と、排水ライン１９４のバルブ１９２の上流とで、接続される。
また、排出口１４４ａとバルブ１９０ａとの間の配管は、途中で分岐して、バルブ１９８ａ（１９８ｂ）を介して、水供給ライン１６４の第２バルブ１７２および消毒液タンク１０２に接続される。
【００６９】
洗浄機１０においては、基本的に、洗浄液を用いた洗浄工程→すすぎ工程→消毒液による消毒工程→すすぎ工程の順で、内視鏡５０の洗浄を行なう。
以下、洗浄機１０による内視鏡５０の洗浄の作用の一例を説明する。以下の説明も、第１洗浄槽１４ａを代表に行なうが、第２洗浄槽１４ｂも、全く同様にして内視鏡の洗浄を行なうことができる。また、以下の説明では、特に記載しなくても、各工程の各処理の説明において、開放と記載したバルブ以外は、全てのバルブは閉塞しており、また、駆動と記載したポンプ以外は、全て停止している。
【００７０】
まず、係合手段３４によって操作部５６が、係合手段３６によってコネクタ５６が、それぞれ位置決めされて、オペレータによって第１洗浄槽１４ａの所定位置に内視鏡５０がセットされ、また、鉗子起上ポート１２４ａに内視鏡５０の鉗子起上チャンネルが、鉗子ポート１２６ａに同鉗子チャンネルが、送気送水ポート１２８ａに同送気送水チャンネルが、吸引ポート１３０ａに同吸引管チャンネルが、それぞれ接続される。
なお、各ポートと内視鏡５０の各チャンネルとの接続は、コネクタや接続管等を用いた、内視鏡洗浄機で行なわれている公知の手段で行なえばよい。
【００７１】
内視鏡５０のセットが終了し、洗浄開始の指示が入力されたら、洗浄機１０は、まず最初に、洗浄工程を行なう。
まず、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、洗浄液ポンプ１０６を駆動して、洗浄液タンク１００から洗浄液口１３２ａに洗浄液を供給して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の洗浄液を供給する（洗浄液導入）。
【００７２】
なお、洗浄機１０においては、洗浄工程の水道水導入の後に（水道水導入と洗浄液導入との間に）、必要に応じて、後述する漏水検知工程を行なってもよい。
また、漏水検知工程を実施しない場合には、水道水の導入と洗浄液の導入とを、並行して行なってもよい。
【００７３】
所定量の水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａに導入したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動し、かつ、一例として、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。なお、バルブ開放時間は、各ポートで同じでも異なってもよい。
これにより、内視鏡５０の各チャンネル内を通して第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環し、洗浄水によって内視鏡５０の各チャンネルを、順次、洗浄する（チャンネル洗浄）。
【００７４】
チャンネル洗浄を終了したら、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動する。
これにより、内視鏡５０の外部で、第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環して、洗浄水による内視鏡５０の外部の洗浄を行なう（外部流水洗浄）。
【００７５】
外部流水洗浄を、所定時間、行なったら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４内の洗浄液を排水する（洗浄排水）。
第１洗浄槽１４内の洗浄液を全て排水したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、さらに、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、かつ、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。
これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡５０の各チャンネルに、順次、空気を送り込み、チャンネル内に残っている洗浄液を内視鏡から排出する（洗浄送気）。
【００７６】
以上で洗浄工程を終了して、次いで、洗浄後のすすぎ工程を行なう。
洗浄後のすすぎ工程は、基本的に、第１洗浄槽１４への洗浄液導入を行なわない以外は、前記洗浄工程と同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、バルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
第１洗浄槽１４ａに所定量の水道水導入を導入したら、バルブ１６２ａを開放し、循環ポンプ１８２を駆動して、かつ、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、チャンネル洗浄と同様にして内視鏡５０の各チャンネルを、順次、水道水で濯ぐチャンネルすすぎを行い、その後、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、外部流水洗浄と同様にして、内視鏡５０外部を水道水で濯ぐ外部流水すすぎを行なう。
外部流水すすぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、洗浄排水と同様にしてすすぎ工程における排水を行い、次いで、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、順次、１個ずつ開放して、洗浄送気と同様にして、すすぎ工程における送気を行ない、洗浄後のすすぎ工程が終了する。
【００７７】
洗浄後のすすぎ工程が終了したら、次いで、消毒工程を行なう。
消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動し、所定量の消毒液を第１洗浄槽１４ａ内に導入する（消毒液導入）。
【００７８】
第１洗浄槽１４ａに所定量の消毒液を導入したら、前述のチャンネル洗浄と同様にして、内視鏡５０の各チャンネル内の消毒を行なう。
すなわち、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、内視鏡の各チャンネルを接続するポートに接続されるバルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡５０内の各チャンネルを通して第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環し、消毒液によって内視鏡５０の各チャンネルを、順次、消毒する（チャンネル消毒）。
【００７９】
チャンネル消毒が終了したら、前述の外部流水洗浄と同様に、内視鏡５０外部の消毒を行なう。
すなわち、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡５０の外部で第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、洗浄液による内視鏡５０の外部の消毒を行なう（外部流水消毒）。
【００８０】
外部流水消毒を、所定時間、行なったら、排出口１４４ａに接続するバルブ１９８ａを開放して、消毒液を消毒液タンク１０２に戻す（消毒液回収）。
図示例の洗浄機１０においては、消毒液の回収にはポンプ等は用いず、自重による落下で消毒液を消毒液タンク１０２に回収する。
【００８１】
第１洗浄槽１４内の消毒液を消毒液タンク１０２に回収したら、前記洗浄送気と同様に、内視鏡５０の各チャンネルに送気を行なう。
すなわち、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡５０の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている消毒液を内視鏡５０から排出する（消毒送気）。
【００８２】
以上で消毒工程を終了して、次いで、消毒後のすすぎ工程を行なう。
消毒後のすすぎ工程も、基本的に、前記洗浄後のすすぎ工程と同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、バルブ１８０ａ、および第１バルブ１７０を開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
水道水導入を終了したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放して水道水によって内視鏡５０の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。次いで、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡５０の外部を水道水で濯ぐ外部流水すすぎを行なう。
外部流水すすぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、すすぎ工程における排水を行う。その後、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、すすぎ工程における送気を行ない、消毒工程後のすすぎ工程が終了する。
【００８３】
この消毒工程後のすすぎ工程が終了したら、洗浄機１０による内視鏡５０の洗浄が終了し、例えばディスプレイ表示や警告音の発生等によって、オペレータに内視鏡５０の洗浄が終了した旨を報告する。
【００８４】
なお、前述のように、洗浄機１０は、タンクやポンプなどの多くの物を第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで共用しているが、両洗浄槽は、洗浄液等の供給系、水供給ライン１６４および排水ライン１９４以外は、共に、独立した配管系を持っているので、両洗浄槽１４で同時に同じ処理を行なうことも、同時に互いに異なる処理（両洗浄槽１４で非同期の処理）を行なうことも可能である。
【００８５】
洗浄機１０において、内視鏡５０の洗浄は、基本的に、以上のように行なわれるが、洗浄機１０は、このような洗浄以外にも、各種の処理を行なうことが可能である。
【００８６】
一例として、必要に応じて、洗浄後の内視鏡５０の各チャンネル内の乾燥を促進するためのアルコールフラッシュを行なうことができる。
アルコールフラッシュを行なう際には、洗浄を終了した後、バルブ１５８ａを開放して、アルコールポンプ１１０を駆動すると共に、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間開放する。
次いで、前記各工程における送気と同様にして、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、内視鏡５０の各チャンネル内に送気して、アルコールを排出し、かつ、送気による乾燥を行う。
また、排水口１４４ａ、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放し、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に排出されたアルコールを排水する。
【００８７】
また、洗浄機１０は、水供給ライン１６４および排水ライン１９４等を消毒液で消毒する、自己消毒を行なうこともできる。
【００８８】
この自己消毒工程においては、まず、消毒液口１３６ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の消毒液を導入する。
次いで、排水口１４４ａに接続するバルブ１９０ａ、バイパスバルブ１９６、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、消毒液を循環する。
【００８９】
図示例の洗浄機１０においては、好ましい一例として、自己消毒を終了したら、装置内の消毒液を排出し、新規な消毒液を消毒液タンク１０２に充填する。
すなわち、前記水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、所定時間、消毒液を循環したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、消毒液を排出する。また、バルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、消毒液タンク１０２内に残っている消毒液を、全て、第１洗浄槽１４ａに投入して、排出する。
洗浄機１０内の消毒液を全て排出したら、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、第２バルブ１７２を開放して、所定量の水道水を消毒液タンク１０２に投入する。次いで、オペレータによって、２つの取付部１０２Ａに消毒液ボトルＢが取り付けられる。消毒液は、例えば、自重によって消毒液タンク１０２に導入され、消毒液タンク１０２に、新規な消毒液が充填される。
【００９０】
また、前述のように、洗浄機１０においては、必要に応じて、洗浄工程における水道水導入の後に、内視鏡５０の各チャンネルの損傷や孔空き等を検知するための漏水検知を行なってもよい。
漏水検知工程を実施する場合には、洗浄する内視鏡５０を第１洗浄槽１２ａにセットする際に、空気口１３８ａ（１３８ｂ）と、内視鏡５０に設けられた漏水検知用の加圧口とを接続する。洗浄工程における水道水導入が終了したら、第１エアポンプ１１４を駆動して、減圧弁１８６およびバルブ１８４ａを開放する。圧力計１８８ａによる測定値が所定圧となった時点で、第１エアポンプ１１４の駆動を停止する。なお、この停止は、圧力測定結果に応じた圧力計１８８ａから第１エアポンプ１１４への信号に応じて、自動的に行なうのが好ましい。
加圧が終了したら、目視によって、内視鏡５０から気泡が出ているか否かを確認し、気泡が出ている場合には、内視鏡５０のいずれかのチャンネルが漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡５０の洗浄は中止する。あるいは、圧力計１８８ａによって計測される圧力が、所定時間内に所定値以下となった場合には、内視鏡５０のいずれかのチャンネルが漏洩している可能性があるので、この時点で、内視鏡５０の洗浄は中止する。また、圧力計１８８ａは、圧力が所定値以下となった際に、内視鏡５０のいずれかのチャンネルが漏洩している旨の警告を発するようにしてもよい。
なお、漏水検知を行なうタイミングは、洗浄工程における水道水導入の後に限定はされないのは、もちろんであり、適宜入力される実行の指示入力に応じたタイミング等、各種のタイミングで漏水検知を行なうようにしてもよい。
【００９１】
図示例の洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４に対して、各１個の洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４を有し、かつ、各１個の洗浄液ポンプ１０６、消毒液ポンプ１０８、および、アルコールポンプ１００（すなわち、各タンクに１個のポンプ）を有するものであるが、本発明は、これに限定はされない。
【００９２】
例えば、本発明の内視鏡洗浄機は、各２個の洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４を有し、かつ、各２個の洗浄液ポンプ１０６、消毒液ポンプ１０８、および、アルコールポンプ１００を有し、これらの供給系に関しては、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで、まったく独立した配管系を有するものでもよい。
また、各２個の洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４を有し、かつ、各１個の洗浄液ポンプ１０６、消毒液ポンプ１０８、および、アルコールポンプ１００を有し、処理液のタンクは、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで独立して持ち、ポンプは２つの洗浄槽１４で共用する構成であってもよい。
さらに、各１個の洗浄液タンク１００、消毒液タンク１０２、およびアルコールタンク１０４を有し、かつ、各２個の洗浄液ポンプ１０６、消毒液ポンプ１０８、および、アルコールポンプ１００を有し、処理液のタンクは、２つの洗浄槽１４で共用し、処理液を供給するポンプは、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで独立で有する構成であってもよい。
【００９３】
以上、本発明の内視鏡洗浄機について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の内視鏡洗浄機の一例の概念図であって、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。
【図２】図１に示す内視鏡洗浄機の上面を概念的に示す図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ本発明の内視鏡洗浄機の底面の形状の別の例を概念的に示す図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の内視鏡洗浄機の洗浄槽の形状の別の例を概念的に示す図である。
【図５】図１に示す内視鏡洗浄機のタンクの位置を概念的に示す図である。
【図６】図１に示す内視鏡洗浄機の配管系統図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０  （内視鏡）洗浄機
１４  洗浄槽
１４ａ  第１洗浄槽
１４ｂ  第２洗浄槽
２０  蓋体
２２  底面
２４  支点
２６  操作パネル
２８  スタートボタン
３０  フットペダル
３４，３６  係合部材
５０  内視鏡
５２  挿入部
５４  ユニバーサルコード
５６  操作部
５８  コネクタ
１００  洗浄液タンク
１０２  消毒液タンク
１０４  アルコールタンク
１０６  洗浄液ポンプ
１０８  消毒液ポンプ
１１０  アルコールポンプ
１１４  第１エアポンプ
１１６  第２エアポンプ
１１８  排水ポンプ
１２０  エアフィルタ
１２４ａ，１２４ｂ  鉗子起上ポート
１２６ａ，１２６ｂ  鉗子ポート
１２８ａ，１２８ｂ  送気送水ポート
１３０ａ，１３０ｂ  吸引ポート
１３２ａ，１３２ｂ  洗浄液口
１３４ａ，１３４ｂ  消毒液口
１３６ａ，１３６  給水口
１３８ａ，１３８ｂ  空気口
１４２ａ，１４２ｂ  レベルセンサ
１４４，１４４ｂ  排水口
１６３ａ，１６３ｂ  水供給管
１６４  水供給ライン
１６６  フィルタ
１６８，１８６  減圧弁
１７０  第１バルブ
１７２  第２バルブ
１８２ａ，１８２ｂ  循環ポンプ
１８８ａ，１８８ｂ  圧力計
１９４  排水ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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