(57)【要約】【課題】サービスコールセンターからの保守や修理等のサービス提供を簡単に受けることができる電子機器を提供すること。【解決手段】プリンタ１の操作パネル２０には、不揮発性の表示特性を有する第２表示パネル２３が備わる。第２表示パネル２３は保守・修理等のサービスを受けるための各種画面を表示するためのディスプレイであり、プリンタ１の起動時にはサービスコールセンターＳＣへの連絡情報１００が表示され、プリンタ１に不具合が発生した場合には、不具合の内容および発生した状況を示すエラー情報がさらに表示される。ユーザーは、電源のオン／オフに関わらずに、第２表示パネル２３に常に表示される連絡情報１００に従ってサービスコールセンターＳＣに連絡し、エラー情報が表示されていればエラー情報の内容を報告することによって、サービスコールセンターＳＣからの保守サービスを簡単に受けることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源の供給が遮断された状態において表示内容を保持する不揮発な表示特性を有する表示部と、
保守サービスを受けるためのサービス情報を前記表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器において、
前記サービス情報は、前記保守サービスを提供するサービス提供者への連絡先を示す連絡情報を含み、
前記制御部は、前記連絡情報を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項２に記載の電子機器において、
前記サービス提供者への最新の連絡先を示す連絡情報を受信する受信部、をさらに備え、
前記制御部は、受信した前記連絡情報に基づいて、前記表示部の表示を最新の連絡先に対応する表示に変更することを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の電子機器において、
前記サービス情報は、不具合の内容を示すエラー情報を含み、
前記制御部は、不具合の発生を監視し、不具合を検出した場合に、検出した前記不具合の内容を示す前記エラー情報を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項４に記載の電子機器において、
前記制御部は、前記サービス提供者への連絡先を示す前記連絡情報および前記エラー情報をコード化したコード画像を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービスコールセンター等のサービス提供者から保守や修理等のサービス提供を受ける電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の電子機器では、装置に不具合が発生した場合に、ユーザーが、メーカー等のサービス提供者に連絡することにより、製品の保守や修理等の保守サービスを受けることができるサポート体制が敷かれている。例えば、プリンタに不具合が発生して、印刷に支障が出る状態となった場合、ユーザーは製品マニュアル等を参照して不具合に対処しようとするが、ユーザー側で不具合に対処し切れないときには、マニュアルからサービス提供者への連絡先を探し出して、サービス提供者に連絡をとる。そして、サービス提供者に対して不具合の内容を伝えることによって保守サービスを受けることができる。
【０００３】
また、特許文献１には、エラーが発生したときに、エラーの種類やエラー発生時の状態を示すエラー情報を液晶表示部に表示させることにより、発生したエラーの内容をユーザーに知らしめるようにした画像形成装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２３９６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、装置に不具合が発生して保守サービスを受けようとする際に、ユーザーが、製品マニュアル等を参照してサービス提供者に連絡をとり、さらに、サービス提供者に対して不具合の内容を伝えるという煩わしい作業を行う必要があり、不便であった。
【０００６】
また、不具合の内容によっては、装置の電源を再投入することを余儀なくされる場合や、ユーザーが電源を落としてしまうこともあり、特許文献１に記載のように液晶表示部にエラー情報を表示させる装置では、電源の遮断によりエラー情報が表示されなくなってしまうので、保守サービスを受ける上で不便なことがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］電源の供給が遮断された状態において表示内容を保持する不揮発な表示特性を有する表示部と、保守サービスを受けるためのサービス情報を前記表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする電子機器。
【０００９】
この構成によれば、表示部への電源供給の有無に関わらずに、サービス情報の表示が保持され続けるので、ユーザーは、装置の電源がオン／オフいずれの状態であっても、表示部に表示されるサービス情報に従って保守サービスを簡単に受けることができる。
【００１０】
［適用例２］上記電子機器において、前記サービス情報は、前記保守サービスを提供するサービス提供者への連絡先を示す連絡情報を含み、前記制御部は、前記連絡情報を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【００１１】
この構成によれば、不揮発な表示特性を有する表示部にサービス提供者への連絡先が表示されるので、ユーザーは、表示された連絡先に従ってサービス提供者と連絡をとり、保守サービスを簡単に受けることができる。
【００１２】
［適用例３］上記電子機器において、前記サービス提供者への最新の連絡先を示す連絡情報を受信する受信部、をさらに備え、前記制御部は、受信した前記連絡情報に基づいて、前記表示部の表示を最新の連絡先に対応する表示に変更することを特徴とする電子機器。
【００１３】
この構成によれば、不揮発な表示特性を有する表示部にはサービス提供者への最新の連絡先が表示されるようになるので、ユーザーは、表示された連絡先に従って保守サービスを確実に受けることができる。
【００１４】
［適用例４］上記電子機器において、前記サービス情報は、不具合の内容を示すエラー情報を含み、前記制御部は、不具合の発生を監視し、不具合を検出した場合に、検出した前記不具合の内容を示す前記エラー情報を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【００１５】
この構成によれば、不揮発な表示特性を有する表示部にエラー情報が表示されるので、ユーザーは、表示部への電源供給の有無に関わらずに、発生したエラーの内容を把握することができる。
【００１６】
［適用例５］上記電子機器において、前記制御部は、前記サービス提供者への連絡先を示す前記連絡情報および前記エラー情報をコード化したコード画像を前記表示部に表示させることを特徴とする電子機器。
【００１７】
この構成によれば、不揮発な表示特性を有する表示部に、連絡情報およびエラー情報をコード化したコード画像が表示される。ユーザーは、例えば、撮影機能、コード化された画像のデコード機能および通信機能を有する携帯電話などの機器を用いて、表示部に表示されたコード画像を撮影し、コード画像をデコードして得られる連絡情報の連絡先と通信することによって、コード画像に含まれるエラー情報の内容を簡単に報告することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本実施例に係るプリンタの構成を示した図である。図１に示すように、電子機器の一例であるプリンタ１は、印刷エンジン１０と、操作パネル２０と、コントローラ３０と、これらの各構成に電源を供給する電源供給装置４０と、を備えている。なお、本プリンタ１は、不具合が発生した時、ユーザーが、携帯電話ＰＴ等の連絡手段を用いてサービス提供者であるサービスコールセンターＳＣに不具合の発生およびその内容を報告することによって、サービスコールセンターＳＣから保守や修理等のサービスを受けるものである。以下、プリンタ１の構成について説明する。
【００２０】
印刷エンジン１０は、コントローラ３０からの制御に従って、印刷媒体に対して画像を形成することにより印刷を実行する部分である。
【００２１】
操作パネル２０は、ユーザーからの操作を受ける各種の操作ボタン２１と、プリンタ１を操作するための画面等を表示するメインディスプレイである第１表示パネル２２と、保守・修理等のサービスを受けるための画面を表示するサブディスプレイである第２表示パネル（表示部）２３と、を有する。
【００２２】
第１表示パネル２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等、揮発性の表示特性を有するフラットパネルディスプレイである。一方、第２表示パネル２３は、不揮発な表示特性を有した表示体であり、具体的には、マイクロカプセル方式、電子粉流体方式等、いわゆる電子ペーパーに用いられる表示方式の表示体である。これにより、第１表示パネル２２の表示は、電源供給装置４０からの電源の供給を受けている間に限られているが、第２表示パネル２３の表示は、電源供給装置４０からの電源供給が遮断された後にも保持されるように構成されている。
【００２３】
コントローラ３０は、プリンタ１の動作を制御する部分であり、ＣＰＵ（制御部）３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、ＥＥＰＲＯＭ３４と、エンジンＩ／Ｆ３５と、ネットワークＩ／Ｆ（受信部）３６と、パネルＩ／Ｆ３７と、を有する。
【００２４】
ＲＯＭ３２は、プリンタ１を制御する制御プログラム等が予め記憶されている。ＲＡＭ３３は、受信バッファやワーキングメモリ等として用いられるメモリである。ＣＰＵ３１は、コントローラ３０の主制御装置であり、ＲＯＭ３２に記憶された制御プログラムを実行することにより、外部のホスト装置（図示なし）から受信した印刷データに含まれる画像データを受信バッファに格納する処理、印刷データに含まれる制御コマンドを解釈して印刷エンジン１０に対して適切な印刷処理を指示する処理、操作パネル２０を制御する処理等を司る。ＥＥＰＲＯＭ３４は、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリであり、サービスコールセンターＳＣへの連絡先（電話番号、電子メールアドレス、ＵＲＬ）を示す連絡情報１００が予め記憶されている。
【００２５】
エンジンＩ／Ｆ３５は、コントローラ３０と印刷エンジン１０とのインターフェイスを司る部分であり、印刷エンジン１０で印刷を実行する際に、所定のタイミングでＲＡＭ３３に格納されている画像データを読み出し、画像データに所定の処理を施した後に印刷エンジン１０に出力する処理を行う。なお、このエンジンＩ／Ｆ３５には、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ３３から読み出した画像データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理等を行う。これらの機能を有するエンジンＩ／Ｆ３５は、具体的には、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されている。
【００２６】
パネルＩ／Ｆ３７は、操作パネル２０に対するインターフェイス部分であり、ＣＰＵ３１からの制御により第１表示パネル２２および第２表示パネル２３に表示信号を出力する処理や、操作ボタン２１からの操作信号の入力を受ける処理等を行う。ネットワークＩ／Ｆ３６は、ネットワークに接続するインターフェイス部分である。このネットワークＩ／Ｆ３６により、プリンタ１は、ネットワークを介してサービスコールセンターＳＣが管理するサーバー（図示なし）と通信可能に構成される。
【００２７】
次に、上述した構成を有するプリンタ１の動作について説明する。
【００２８】
まず、図２のフローチャートに従って、電源投入時の動作について説明する。電源供給装置４０に備わる電源スイッチ（図示なし）に加えられる操作により、電源が投入されると、図２の処理が開始されて、まず、電源供給装置４０がプリンタ１の各部（印刷エンジン１０、コントローラ３０、操作パネル２０）に電源を供給することにより、プリンタ１を起動させる（ステップＳ１００）。
【００２９】
次に、ＣＰＵ３１は、ＥＥＰＲＯＭ３４から連絡情報１００を読み出し、連絡情報１００を表す画面をパネルＩ／Ｆ３７を介して第２表示パネル２３に表示させる（ステップＳ１１０）。図３に例として示すように、第２表示パネル２３に表示される画面５０には、連絡情報１００、すなわち、サービスコールセンターＳＣの電話番号、電子メールアドレスおよびＵＲＬが含まれている。ユーザーは、第２表示パネル２３の画面５０を確認することにより、サービスコールセンターＳＣへの問い合わせ先を知ることができ、サービスコールセンターＳＣに連絡することで、サポートを受けることができる。こうして、第２表示パネル２３に連絡情報１００を含む画面５０が表示されると、図２の処理を終了する。
【００３０】
なお、第２表示パネル２３は、不揮発な表示特性を有しているため、ステップＳ１１０において画面５０がいったん表示されると、以後、電源スイッチへのユーザー操作、不具合の発生、または停電等によりプリンタ１の電源がオフにされた場合にも、連絡情報１００を含む画面５０の表示が保持される。
【００３１】
次に、図４のフローチャートに従って、サービスコールセンターＳＣへの連絡先に変更が生じた場合に、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された連絡情報１００を更新するときの動作について説明する。
【００３２】
サービスコールセンターＳＣは、電話番号、電子メールアドレスおよびＵＲＬのいずれかの連絡先を変更した場合に、連絡情報１００を更新する旨の制御信号と共に最新の連絡情報をネットワークを介して配信する、または、プリンタ１から最新の連絡情報を送信する旨の要求を受けて、プリンタ１に最新の連絡情報を送信する。プリンタ１側では、サービスコールセンターＳＣからの最新の連絡情報をネットワークを介して受信すると、図４の処理が開始され、プリンタ１のＣＰＵ３１は、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された連絡情報１００を、受信した最新の連絡情報に更新する（ステップＳ２００）。そして、第２表示パネル２３の画面表示を、ＥＥＰＲＯＭ３４に書き込まれた連絡情報１００、すなわち最新の連絡情報に対応する画面に切り替える（ステップＳ２１０）。これにより、第２表示パネル２３に表示されたサービスコールセンターＳＣへの連絡先が最新のものに更新されて、図４の処理を終了する。
【００３３】
次に、図５のフローチャートに従って、プリンタ１に不具合が発生したときの動作について説明する。コントローラ３０のＣＰＵ３１はプリンタ１内部に発生する不具合を監視しており、不具合の発生を検出すると、図５の処理が開始される。処理が開始されると、まず、ＣＰＵ３１は、検出した不具合の内容および不具合が発生した状況を把握する（ステップＳ３００）。
【００３４】
次に、ＣＰＵ３１は、サービスコールの必要があるか否かを判断する（ステップＳ３１０）。検出した不具合が、印刷エンジン１０の故障等、保守・修理の必要があるものであれば、サービスコールセンターＳＣに問い合わせる必要があると判断して（ステップＳ３１０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３１は、サービスコールセンターＳＣのサイトに接続するためのＵＲＬ、不具合内容およびその発生状況に対応するエラー情報に対応するＱＲコード（登録商標）等の２次元コード（コード画像）を生成する（ステップＳ３２０）。そして、ＣＰＵ３１は、第２表示パネル２３の表示を、ＥＥＰＲＯＭ３４から読み出した連絡情報１００および２次元コードを含む画面に切り替える（ステップＳ３３０）。
【００３５】
ここで、図６に例として示すように、第２表示パネル２３に表示される画面６０には、サービスコールセンターＳＣの電話番号、電子メールアドレス、ＵＲＬからなる連絡情報１００に加えて、エラー情報２００および２次元コード３００が含まれている。ユーザーは、表示された連絡情報１００に従って携帯電話ＰＴ等の連絡手段を用いてサービスコールセンターＳＣに連絡し、表示されたエラー情報２００の内容を報告することによって、サービスコールセンターＳＣから、発生した不具合に対応するサポートを受けることができる。
【００３６】
また、上述したように、２次元コード３００には、エラー情報２００と共にサービスコールセンターＳＣのサイトに接続するためのＵＲＬがコード化されているので、ユーザーが、携帯電話ＰＴのデジタルカメラ機能で第２表示パネル２３に表示された２次元コード３００を撮影すると、携帯電話ＰＴは、撮影した画像の２次元コード部分をデコードして得られるＵＲＬに従ってサービスコールセンターＳＣのサイトに自動的に接続して、デコードして得られたエラー情報２００をサービスコールセンターＳＣに報告する。サービスコールセンターＳＣ側では、２次元コード３００に含まれたエラー情報２００を携帯電話ＰＴから受信することによって、プリンタ１に発生した不具合の状況を正確に把握でき、不具合の状況に応じた適切な対応をとることができる。例えば、ユーザーによって容易に解決可能な不具合であれば、サービスコールセンターＳＣは、携帯電話ＰＴに対して適切な対処方法を返信することによってユーザーによる解決を試み、ユーザーによる対処が困難であれば、サービスコールセンターＳＣのサービスマンがプリンタ１の設置場所に赴き、適宜対処する。
【００３７】
なお、ＣＰＵ３１は、エラー情報２００および２次元コード３００の情報はＥＥＰＲＯＭ３４に記憶しておき、電源がいったんオフにされてから再投入された場合、電源投入時の処理（図２参照）におけるステップＳ１１０において、不具合が解消していなければ、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された連絡情報１００、エラー情報２００および２次元コード３００の画面を表示するように制御することが望ましい。電源の再投入によって画面５０の表示に切り替わり、エラー情報２００および２次元コード３００の表示が失われることを防ぐためである。
【００３８】
一方、ステップＳ３１０において、検出したエラーが、コントローラ３０の内部エラー等保守・修理の必要が特にないものであれば、ＣＰＵ３１は、サービスコールの必要がないと判断して（ステップＳ３１０：Ｎｏ）、第２表示パネル２３の画面を切り替えることなく、ステップＳ１１０にて表示された画面表示（図３参照）の状態のまま、図５の処理を終了する。
【００３９】
以上に説明したように、本実施例のプリンタ１では、不揮発な表示特性を有する第２表示パネル２３に、保守サービスを受けるためのサービス情報としてサービスコールセンターＳＣへの連絡情報１００が表示されるので、プリンタ１の電源のオン／オフに関わらず常に、ユーザーは、第２表示パネル２３からサービスコールセンターＳＣの連絡先を知ることができる。これにより、例えば、製品マニュアルに記載された連絡先を探し出す必要がなくなって、サービスコールセンターＳＣに連絡することが簡単にできるようになり、ユーザーにとっての利便性を向上することができる。
【００４０】
特に、プリンタ１に不具合が発生した場合、保守サービスを受けるためのサービス情報としてエラー情報２００および２次元コード３００が第２表示パネル２３にさらに表示され、その後、プリンタ１の電源がオフにされても、この表示は保持される。したがって、例えば、発生した不具合が、プリンタ１の電源を切る必要がある深刻なものであって、電源をオフにした後にも、第２表示パネル２３の表示に従ってサービスコールセンターＳＣにエラー情報２００を報告し、不具合の内容に応じた適切なサポートをサービスコールセンターＳＣから受けることができる。
【００４１】
また、ユーザーは、第２表示パネル２３に表示された２次元コード３００を携帯電話ＰＴの撮影機能で撮影することによって、サービスコールセンターＳＣのサイトに不具合の内容を簡単に報告することもできる。
【００４２】
さらに、サービスコールセンターＳＣの連絡先に変更があった場合に、サービスコールセンターＳＣから受信する最新の連絡情報に従って、第２表示パネル２３に表示される連絡情報１００が変更されるので、サービスコールセンターＳＣの連絡先の変更に対応した適切な連絡先が第２表示パネル２３に表示される。したがって、ユーザーは、表示された連絡先に従って保守サービスを確実に受けることができる。
【００４３】
以上、実施の形態に係る一実施例について説明したが、以下の変形例としてもよい。
【００４４】
（変形例１）上記実施例では、サービスコールセンターＳＣの電話番号、電子メールアドレス、サイトへのＵＲＬを連絡情報１００としたが、保守や修理を受けるための連絡先であれば、これに限られることなく、サービスコールセンターＳＣのファックス番号や住所等の情報を表示するようにしてもよい。
【００４５】
（変形例２）上記実施例では、電子機器の一例としてのプリンタ１について説明したが、不揮発な表示特性を有する表示部を備え、サービスコールセンターＳＣ等から保守・修理のサポートを受ける製品であれば、これに限られることなく、複写機やファックス等の画像形成装置の他、サーバー、ワークステーション、パーソナルコンピュータ等の様々な電子機器であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施例に係るプリンタの構成を示した図。
【図２】電源投入時の動作手順を示したフローチャート。
【図３】画面の表示例を示した図。
【図４】最新の連絡情報を受信した時の動作手順を示したフローチャート。
【図５】不具合を検出した時の動作手順を示したフローチャート。
【図６】不具合を検出した時における画面の表示例を示した図。
【符号の説明】
【００４７】
１…電子機器としてのプリンタ、１０…印刷エンジン、２０…操作パネル、２１…操作ボタン、２２…第１表示パネル、２３…表示部としての第２表示パネル、３０…コントローラ、３１…制御部としてのＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ＥＥＰＲＯＭ、３５…エンジンＩ／Ｆ、３６…受信部としてのネットワークＩ／Ｆ、３７…パネルＩ／Ｆ、４０…電源供給装置、１００…連絡情報、２００…エラー情報、３００…コード画像としての２次元コード、ＳＣ…サービスコールセンター、ＰＴ…携帯電話。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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