(57)【要約】      （修正有）【課題】回路基板の導体部と端子との接触の安定性の向上を図るとともに、回路基板への取付作業の作業性を向上できる電気コネクタを提供する。【解決手段】電気コネクタには、端子１１と拡張バー２０とが設けられる。端子１１は、二またのフォーク状に形成され、間に回路基板が挿入される一対のコンタクトビーム１２，１２を有し、当該コンタクトビーム１２，１２が弾性的に拡張可能となるように一体形成されている。拡張バー２０は、コンタクトビーム１２の間に配置され、コンタクト部１２ａ，１２ａの間隔が広がるようコンタクトビーム１２，１２を拡張して支持する。また、拡張バー２０は、コンタクトビーム１２，１２を拡張して支持する位置から移動して、コンタクトビーム１２，１２の拡張を解除可能に設けられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二またのフォーク状に形成され、間に回路基板が挿入される一対のコンタクトビームを有し、当該一対のコンタクトビームが弾性的に拡張可能となるように一体形成された少なくとも１つの端子を備え、
前記一対のコンタクトビームには、前記回路基板を挟み、少なくとも一方が前記回路基板上の導体部と接する一対のコンタクト部が設けられ、
前記一対のコンタクトビームの間に配置され、前記一対のコンタクト部の間隔が広がるよう前記一対のコンタクトビームを拡張して支持する拡張部材をさらに備え、
前記拡張部材は、前記一対のコンタクトビームを拡張して支持する位置から移動して、前記一対のコンタクトビームの拡張を解除可能に設けられる、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の電気コネクタにおいて、
前記端子と前記拡張部材とを収容するハウジングをさらに備え、
前記ハウジングには、前記一対のコンタクトビームの間に挿入される前記回路基板を受け入れる基板用開口と、前記拡張部材を受け入れる拡張部材用開口とが形成される、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の電気コネクタにおいて、
前記ハウジングは、前記一対のコンタクトビームの先端側に位置し、前記基板用開口が形成された前面部と、前記ハウジングの側面を構成し、間に前記端子が配置される一対の側面部とを有し、
前記拡張部材用開口は前記一対の側面部の少なくとも一方に形成される、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載の電気コネクタにおいて、
前記拡張部材は、前記ハウジング内における前記回路基板の進路上に配置される、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項５】
請求項１に記載の電気コネクタにおいて、
前記一対のコンタクトビームは、それぞれ前記端子の基部から前記回路基板の挿入方向と向き合う方向に延伸するよう設けられ、それらの途中の位置に前記拡張部材に当接する一対の当接部を有し、
前記拡張部材は、前記一対の当接部の間に位置して前記一対のコンタクトビームを拡張し、当該一対の当接部の間から前記回路基板の挿入方向に移動して前記一対のコンタクトビームの拡張を解除する、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項６】
請求項５に記載の電気コネクタにおいて、
前記一対の当接部の間から前記挿入方向に移動した前記拡張部材が引っ掛かり、当該拡張部材の前記一対の当接部側への戻りを規制する係合部を有する、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項７】
請求項５に記載の電気コネクタにおいて、
前記一対の当接部は、前記一対の当接部の間から前記挿入方向に移動する前記拡張部材の移動方向に延伸するよう形成される、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項８】
請求項７に記載の電気コネクタにおいて、
前記一対の当接部の表面には、表面粗さを低減する加工が供されている、
ことを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回路基板を挟むことによって当該回路基板の導体部と電気的に接続する端子を有する電気コネクタに関し、その端子と導体部との接触の安定性を向上する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、回路基板と他の回路基板とを接続するための電気コネクタや、回路基板に電線を接続するための電気コネクタとして、回路基板の縁を挟む端子を有するものがある。例えば、特許文献１に開示される電気コネクタの端子は、互いに向き合う一対のコンタクトを有し、当該一対のコンタクトが、回路基板を挟むことで、回路基板の導体部と電気的に接続している。このような電気コネクタを回路基板へ取り付ける際には、一対のコンタクトの間に回路基板を挿入する作業が行なわれる。
【特許文献１】特開２００７−２２０６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、自動車など振動する機械に回路基板が搭載される場合には、回路基板と電気コネクタとが振動するため、コンタクトと回路基板の導体部との接触が十分でなくなくなる恐れがある。これを防止するためには、端子の剛性を高め、コンタクトが回路基板を挟む力を増大させることが考えられる。しかしながら、その場合には、電気コネクタの回路基板への取付作業において、一対のコンタクトの間に回路基板を押し込むために大きな力が必要とされ、作業性が悪くなる。特に、電気コネクタに設けられた端子の数が多い場合には、この問題はより顕著となる。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、回路基板の導体部と端子との接触の安定性の向上を図るとともに、回路基板への取付作業の作業性を向上できる電気コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係る電気コネクタは、二またのフォーク状に形成され、間に回路基板が挿入される一対のコンタクトビームを有し、当該一対のコンタクトビームが弾性的に拡張可能となるように一体形成された少なくとも１つの端子を備え、前記一対のコンタクトビームには、前記回路基板を挟み、少なくとも一方が前記回路基板上の導体部と接する一対のコンタクト部が設けられている。また、前記電気コネクタには、前記一対のコンタクトビームの間に配置され、前記一対のコンタクト部の間隔が広がるよう前記一対のコンタクトビームを拡張して支持する拡張部材が設けられる。この拡張部材は、前記一対のコンタクトビームを拡張して支持する位置から移動して、前記一対のコンタクトビームの拡張を解除可能に設けられる。
【０００６】
本発明によれば、端子が一体形成されており、例えば端子の剛性を高めることで、コンタクト部と回路基板の導体部との接触の安定性の向上を図ることが出来る。また、一対のコンタクトビームの間には拡張部材が配置されており、回路基板をコンタクトビームの間に挿入するのに要する力を低減でき、電気コネクタの回路基板への取付作業の作業性を向上できる。
【０００７】
また、本発明の一態様では、前記端子と前記拡張部材とを収容するハウジングをさらに備え、前記ハウジングには、前記一対のコンタクトビームの間に挿入される前記回路基板を受け入れる基板用開口と、前記拡張部材を受け入れる拡張部材用開口とが形成される。このように、基板用開口とは別に、拡張部材を挿入するための開口を設けることで、基板用開口の広狭に関わらず、所望の大きさの拡張部材をコネクタ内に配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施形態の例である電気コネクタ１の斜視図であり、図２は電気コネクタ１の分解斜視図である。図３は電気コネクタ１が備える基板側コネクタ１０の斜視図であり、図４は基板側コネクタ１０の分解斜視図である。なお、図１ではケース６５に取り付けられた電気コネクタ１が示され、図２では電気コネクタ１に加えてケース６５が示されている。図２に示すように、このケース６５に回路基板６０が収容されている。また、図３は基板側コネクタ１０を斜め後方から臨む図であり、図４は基板側コネクタ１０を斜め前方から臨む図である。
【０００９】
回路基板６０は、例えばＥＣＵ（Electronic Control Unit）など、車両に搭載される回路基板である。図２に示すように、回路基板６０は、ＩＣチップや抵抗など各種電子部品（不図示）が実装され略矩形の本体６０ａと、当該本体６０ａから側方（図２においてＸ２方向）に突出する板状の取付板部６０ｂとを有している。取付板部６０ｂの表面には、当該取付板部６０ｂの端縁６０ｃの延伸方向（図２においてＹ１−Ｙ２方向、以下において横方向）に並ぶ複数の導体部６０ｄが設けられている。この導体部６０ｄは例えば銅箔によって構成される。
【００１０】
電気コネクタ１は、例えば回路基板６０の導体部６０ｄに複数の電線７０を電気的に接続するコネクタであり、回路基板６０に取り付けられる基板側コネクタ１０と、電線７０が接続されるとともに、基板側コネクタ１０と結合可能に構成された電線側コネクタ５０とを有している。
【００１１】
電線側コネクタ５０は略直方体状であり、その後面部５１には、上下二段で横方向に並ぶ複数の端子孔５１ａが形成されている。端子孔５１ａのそれぞれに、電線７０の先端に取り付けられた圧着端子７２が嵌められる。
【００１２】
基板側コネクタ１０は、図４に示すように、二またのフォーク状に形成された複数の端子１１と、端子１１を押し広げる拡張部材としての拡張バー２０と、回路基板６０に引っ掛かるフック４０と、これらを収容するハウジング３０とを有している。図５は端子１１の斜視図であり、図６は図３のＶＩ−ＶＩ線での断面図であり、図７は図６に示す状態から拡張バー２０がハウジング３０の奥に移動した後の状態における電気コネクタ１の断面図である。
【００１３】
複数の端子１１は、回路基板６０に設けられた取付板部６０ｂの端縁６０ｃに沿って、一列に並ぶよう配置される（図４参照）。複数の端子１１は、それぞれ取付板部６０ｂを挟み、当該取付板部６０ｂの表面に形成された導体部６０ｄに接する（図７参照）。上述したように、端子１１は二またのフォーク状に形成されており、図５に示すように、板状の基部１３と、当該基部１３から前方（図５におけるＸ１方向（後述するハウジング３０の基板用開口３１Ｌ側））に延伸するよう形成される一対のコンタクトビーム１２，１２と、基部１３からコンタクトビーム１２，１２とは反対側に延伸するリード部１４とを有している。コンタクトビーム１２，１２は、基部１３の上下に離れた位置から前方に延伸し、その先端は自由端となっている。一対のコンタクトビーム１２，１２は、上下方向に向き合うよう設けられ、それらの間に取付板部６０ｂが挿入される（図７参照）。
【００１４】
端子１１は、コンタクトビーム１２，１２が弾性的に拡張可能となるように一体形成されている。すなわち、端子１１は、その全体、すなわちコンタクトビーム１２，１２と、基部１３と、リード部１４とが型抜きやプレス加工等によって形成される部材である。コンタクトビーム１２，１２の先端には互いに向き合う一対のコンタクト部１２ａ，１２ａが形成されており、コンタクトビーム１２，１２は、コンタクト部１２ａ，１２ａの間隔が拡大するように、基部１３を基点として弾性的に拡張可能となっている。なお、コンタクトビーム１２は、先端に近づくに従って細くなっている。すなわち、コンタクトビーム１２の上下方向の幅は、当該コンタクトビーム１２の先端に近づくに従って小さくなっている。これによって、より柔軟な弾性変形が可能となっている。
【００１５】
コンタクト部１２ａ，１２ａは、それぞれ反対側のコンタクト部１２ａに向かって突出するよう形成されている。コンタクトビーム１２，１２の自由状態（コンタクトビーム１２，１２に外力が働いていない状態）では、コンタクト部１２ａ，１２ａの頂部の間隔が回路基板６０の厚さより狭くなっている。図７に示すように、コンタクト部１２ａ，１２ａは、基板側コネクタ１０が回路基板６０に取り付けられた時には、コンタクトビーム１２，１２の間に挿入された取付板部６０ｂを、コンタクトビーム１２，１２の弾性力によって上下方向から挟む。そして、一方（取付板部６０ｂの表面側）のコンタクト部１２ａは導体部６０ｄに接する。なお、コンタクトビーム１２，１２の途中の位置には、コンタクトビーム１２，１２の間に配置された拡張バー２０に当接する当接部１２ｂ，１２ｂが形成されている。この当接部１２ｂ，１２ｂについては、後において詳細に説明する。
【００１６】
図５に示すように、リード部１４は、基部１３の上下方向中央から上方又は下方にずれた位置から、コンタクトビーム１２，１２とは反対方向に延伸している。リード部１４は、電線側コネクタ５０の端子孔５１ａに収容された圧着端子７２に嵌められ、当該圧着端子７２と接触する（図２参照）。なお、図４に示すように、基部１３の上側から延伸するリード部１４を有する端子１１と、基部１３の下側から延伸するリード部１４を有する端子１１は、交互に配置されている。
【００１７】
ハウジング３０は、絶縁性の材料（例えば、樹脂）によって構成され、上述したように複数の端子１１と拡張バー２０とフック４０とを収容する。図８は図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線でのハウジング３０の断面図であり、図９は図３に示すＩＸ−ＩＸ線の断面図であり、図１０は図４に示すＸ−Ｘ線の断面図であり、図１１はハウジング３０の正面図であり、図１２はハウジング３０の背面図である。図１３はハウジング３０に収容される拡張バー２０の斜視図である。図１４は図３に示すＸＩＶ−ＸＩＶ線の断面図である。
【００１８】
ハウジング３０には、略直方体状に形成され、内部に複数の端子１１が配置された端子収容部３１と、同じく略直方体状に形成され、端子収容部３１の後方（Ｘ２の方向）に連なるコネクタ受入部３８とが設けられている（図３又は図６参照）。
【００１９】
図２に示すように、コネクタ受入部３８には、後方に向かって開口するコネクタ用開口３８ｃが形成されている。コネクタ用開口３８ｃには、その後側から電線側コネクタ５０が嵌められる。なお、コネクタ受入部３８の内面には、電線側コネクタ５０の差込方向（Ｘ１の方向）に延伸するリブ３８ａ，３８ａが形成されている。一方、電線側コネクタ５０のリブ３８ａ，３８ａに対応する位置には溝５０ｄ，５０ｄが形成されている。電線側コネクタ５０をコネクタ受入部３８に差し込む際には、当該溝５０ｄ，５０ｄに沿ってリブ３８ａ，３８ａがスライドする。また、コネクタ受入部３８には孔３８ｂが形成され、電線側コネクタ５０には爪部５０ｅが形成されている。電線側コネクタ５０は、爪部５０ｅが孔３８ｂに引っ掛かることで、コネクタ受入部３８に対して抜け止めされる。
【００２０】
図２に示すように、ケース６５には、電気コネクタ１に向かって開口するとともに、内側に取付板部６０ｂが配置されたコネクタ被挿入部６５ａが形成されている。端子収容部３１はコネクタ被挿入部６５ａに嵌められる（図１参照）。
【００２１】
図３、図４又は図８に示すように、端子収容部３１は、前面部３１ａと、左側面部３１ｂと、右側面部３１ｃと、上面部３１ｄと、下面部３１ｅとを有し、これらによって横方向に長い直方体状に形成されている。前面部３１ａは、コンタクトビーム１２，１２の先端側（コネクタ受入部３８とは反対側）に位置している。左側面部３１ｂ及び右側面部３１ｃは端子収容部３１の側面を構成し、それらの間に複数の端子１１が配置されている。
【００２２】
端子収容部３１の外面と、コネクタ被挿入部６５ａの内面の対応する位置には、端子収容部３１が誤った向きでコネクタ被挿入部６５ａに差し込まれることを防止するための凹凸が形成されている。具体的には、図１１に示すように、端子収容部３１の４つの角のうち上側の２つには、端子収容部３１の差込方向（Ｘ１の方向）に延伸する凹部３１ｇ，３１ｇが形成され、コネクタ被挿入部６５ａの４つの隅のうち上側の２つには、端子収容部３１の差込方向に延伸する凸部６５ｂ，６５ｂが形成されている（図２参照）。また、ハウジング３０の下面部３１ｅの外面には、端子収容部３１の差込方向に延伸する凹部３１ｒ，３１ｒが形成され、コネクタ被挿入部６５ａの下面部６５ｃには、上方に突出する凸部６５ｄ，６５ｄが形成されている（図２参照）。
【００２３】
また、前面部３１ａには回路基板６０を受け入れる基板用開口３１Ｌが形成され、当該基板用開口３１Ｌには、回路基板６０が誤った向きで取り付けられることを防止するための誤挿入防止部３１ｓが設けられている。ここで説明する例では、誤挿入防止部３１ｓは、基板用開口３１Ｌの上下の縁を繋ぐ柱状に形成され、基板用開口３１Ｌにおける横方向中央から側方（図１１ではＹ１方向）にずれた位置に位置している。一方、取付板部６０ｂの端縁６０ｃには、端子収容部３１の差込方向に長い切り込み（不図示）が形成されており、端子収容部３１をコネクタ被挿入部６５ａに嵌める際には、取付板部６０ｂに形成された切り込みの内側を誤挿入防止部３１ｓが移動する。
【００２４】
端子収容部３１の内側は、各端子１１を収容する複数の端子収容室に区画されている。すなわち、図８、図９又は図１２に示すように、端子収容部３１の内側には、下面部３１ｅから立ち上がり、上面部３１ｄに達する複数の隔壁３４ａが設けられており、互いに隣接する端子収容室は隔壁３４ａによって区画されている。端子１１は、隔壁３４ａ，３４ａの間において、コンタクトビーム１２，１２が上下方向に開く姿勢で配置されている（図６参照）。
【００２５】
また、図８又は図９に示すように、端子収容部３１の内側には、複数の上壁部３４ｂと下壁部３４ｃとが形成されている。上壁部３４ｂは上面部３１ｄから下方に突出するとともに、隔壁３４ａから前面部３１ａに向かって延伸するよう設けられている。隣接する上壁部３４ｂ，３４ｂの間に上側のコンタクトビーム１２が配置される。同様に、下壁部３４ｃは、下面部３１ｅから上方に突出するとともに、隔壁３４ａから前面部３１ａに向かって延伸するよう設けられている。隣接する下壁部３４ｃ，３４ｃの間に、下側のコンタクトビーム１２が配置される。上壁部３４ｂの下縁３４ｄと、下壁部３４ｃの上縁３４ｅとの間には隙間が設けられており、この隙間に取付板部６０ｂが挿入される（図７参照）。
【００２６】
上述したように、前面部３１ａには取付板部６０ｂをハウジング３０内に受け入れる基板用開口３１Ｌが形成されている。基板用開口３１Ｌは、横方向に長い矩形である（図１１参照）。図８に示すように、基板用開口３１Ｌの縁は、外側に向かって傾斜しており、取付板部６０ｂのハウジング３０内への挿入時に、端縁６０ｃが基板用開口３１Ｌの縁に当たった場合でも、当該取付板部６０ｂはハウジング３０基板用開口３１Ｌの内側に案内される。また、上壁部３４ｂの下縁３４ｄと、下壁部３４ｃの上縁３４ｅは、基板用開口３１Ｌの縁からハウジング３０の奥に向かって延伸しており、ハウジング３０内に挿入される取付板部６０ｂは、下壁部３４ｃ及び上壁部３４ｂによって案内される。
【００２７】
また、図４に示すように、ハウジング３０には、基板用開口３１Ｌに加えて、ハウジング３０内に拡張バー２０を受け入れるバー用開口３１ｎが形成されている。バー用開口３１ｎは、端子１１の側方（Ｙ２方向）に位置する左側面部３１ｂに形成されており、拡張バー２０をハウジング３０の側方から受け入れる。バー用開口３１ｎは矩形に形成され、その大きさは、拡張バー２０の側面の大きさに対応している（図１３参照）。すなわち、拡張バー２０には、端子収容部３１の差込方向とは反対方向（Ｘ２方向）に突出する複数の突出片２０ｈが形成されており、バー用開口３１ｎは、拡張バー２０の端面２０ａと突出片２０ｈの大きさより僅かに大きく形成されている。
【００２８】
また、図８に示すように、基板用開口３１Ｌの上下方向の幅Ｈ１は、取付板部６０ｂの厚さに応じて設定されている。この例では、幅Ｈ１は、取付板部６０ｂの厚さより僅かに大きく、且つ、バー用開口３１ｎの上下方向の幅Ｈ２より小さくなっている（図８参照）。そして、このように取付板部６０ｂを前方から受け入れる基板用開口３１Ｌとは別に、拡張バー２０を側方から受け入れるバー用開口３１ｎを設けることで、基板用開口３１Ｌの幅Ｈ１を狭くしてコンタクトビーム１２，１２の先端をハウジング３０によって保護すると同時に、幅Ｈ１より厚い（太い）拡張バー２０をコンタクトビーム１２，１２の間に配置して、これらを拡張し、回路基板６０の挿入時の抵抗を低減できる。つまり、拡張バー２０を基板用開口３１Ｌからハウジング３０内に挿入する構造を採用する場合には、拡張バー２０の厚さに応じて、基板用開口３１Ｌの幅Ｈ１を大きくする必要が生じる。そして、基板用開口３１Ｌの幅Ｈ１を大きくした結果、コンタクトビーム１２，１２の先端が基板用開口３１Ｌから露呈している場合には、電気コネクタ１と回路基板６０の組み付け作業において、取付板部６０ｂがコンタクトビーム１２，１２の先端に当たり、当該コンタクトビーム１２を傷める恐れがある。本実施形態では、拡張バー２０の厚さに関わらず、基板用開口３１Ｌの幅Ｈ１を狭くできるので、厚い拡張バー２０を採用した場合でもコンタクトビーム１２，１２の損傷を防止できる。
【００２９】
なお、図８に示すように、上壁部３４ｂの下縁３４ｄには凹部３４ｆが形成され、下壁部３４ｃの上縁３４ｅにも凹部３４ｇが形成されている。これら凹部３４ｆ，３４ｇの間隔は、上縁３４ｅと下縁３４ｄの他の部分の間隔より広くなっており、バー用開口３１ｎから挿入された拡張バー２０は、凹部３４ｆ，３４ｇの間に配置される。また、上述したように、上壁部３４ｂの下縁３４ｄと、下壁部３４ｃの上縁３４ｅは、基板用開口３１Ｌの縁から端子収容部３１の差込方向とは反対方向（Ｘ２方向）に延伸しており、バー用開口３１ｎから挿入された拡張バー２０は、基板用開口３１Ｌに対して取付板部６０ｂの挿入方向（Ｘ２方向（以下、基板挿入方向））に位置するようになる。すなわち、バー用開口３１ｎから挿入された拡張バー２０は、ハウジング３０内における回路基板６０の進路上で支持される。
【００３０】
拡張バー２０は、複数の端子１１の並び方向（Ｙ１−Ｙ２方向）に延伸するよう配置され、左側面部３１ｂから右側面部３１ｃまで達する。詳細には、図３に示すように、拡張バー２０の端面２０ａには突起２０ｂが形成されており、拡張バー２０がバー用開口３１ｎから挿入されると、突起２０ｂは右側面部３１ｃに形成されたガイド孔３１ｏに嵌る。また、拡張バー２０の他方の端面２０ｃにも突起２０ｄが形成されており、拡張バー２０がバー用開口３１ｎから挿入されると、突起２０ｄはバー用開口３１ｎの内面に位置する（図９参照）。後述するように拡張バー２０は端子１１の基板挿入方向に移動可能に設けられており、拡張バー２０が基板挿入方向に移動すると、突起２０ｂと突起２０ｄは、それぞれガイド孔３１ｏの内面とバー用開口３１ｎの内面とによって案内されて移動する。
【００３１】
図６に示すように、拡張バー２０は、一対のコンタクトビーム１２，１２の間に配置され、取付板部６０ｂの挿入前に、コンタクト部１２ａ，１２ａの間隔が広がるように、コンタクトビーム１２，１２を拡張して支持する。詳細には、コンタクトビーム１２，１２のコンタクト部１２ａ，１２ａと基部１３との間の位置には、互いに向き合う一対の当接部１２ｂ，１２ｂが形成されている（図５参照）。当接部１２ｂは、反対側のコンタクトビーム１２側に僅かに隆起しており、コンタクトビーム１２，１２の自由状態で当接部１２ｂ，１２ｂの間隔が拡張バー２０の厚さより小さくなるように、形成されている。上述したようにコンタクトビーム１２，１２は弾性的に拡張可能に形成されており、拡張バー２０は、当接部１２ｂ，１２ｂの間の位置（以下、拡張位置）に位置して、これら当接部１２ｂ，１２ｂを押し広げ、その状態でコンタクトビーム１２，１２を支持する。拡張バー２０の厚さは、拡張時のコンタクト部１２ａ，１２ａの先端の間隔が、取付板部６０ｂの厚さより僅かに広くなるように、設定されている。
【００３２】
また、拡張バー２０は、拡張位置から基板挿入方向に移動してコンタクトビーム１２，１２の拡張を解除可能に設けられている。すなわち、当接部１２ｂ，１２ｂは基部１３から離れた位置に形成され、当接部１２ｂと基部１３との間における、コンタクトビーム１２，１２の間隔は拡張バー２０の厚さより大きくなっている（図５参照）。これによって、拡張バー２０は当接部１２ｂ，１２ｂの間の拡張位置から基板挿入方向（基部１３側）に移動可能となっている（図７参照）。拡張バー２０は、基部１３に向かって基板挿入方向に移動し、コンタクトビーム１２，１２の拡張を解除する。そして、コンタクトビーム１２，１２の形状は、その弾性力によって回復し、コンタクト部１２ａ，１２ａによる取付板部６０ｂの挟持が許容される。この時、取付板部６０ｂの表面側のコンタクト部１２ａの先端は、コンタクトビーム１２の弾性力によって、導体部６０ｄに押し付けられる。なお、右側面部３１ｃに形成されたガイド孔３１ｏは長孔となっており、拡張バー２０の移動時には、突起２０ｂは、ガイド孔３１ｏに沿って移動する。
【００３３】
また、図７乃至図９に示すように、互いに隣接する隔壁３４ａ，３４ａには、ストッパ３４ｊが掛け渡されている。ストッパ３４ｊは、コンタクトビーム１２，１２の間であって、基部１３と当接部１２ｂ，１２ｂの間に位置しており、基板挿入方向への拡張バー２０の移動は、当該ストッパ３４ｊによって規制される。
【００３４】
また、ハウジング３０には、基板挿入方向に移動した拡張バー２０が引っ掛かり、当該拡張バー２０の拡張位置への戻りを規制する係合部３２が形成されている。詳細には、ハウジング３０における横方向の中央には、下面部３１ｅから上面部３１ｄに向かって立ち上がる中央柱部３３が形成されている（図１２参照）。この中央柱部３３には、当該中央柱部３３を前後方向に貫通する貫通孔３３ａが形成されている。この貫通孔３３ａの底面に、上方に突出する係合部３２が形成されている（図１０参照）。一方、図１３又は図１４に示すように、拡張バー２０の長さ方向中央には、基板挿入方向に延伸する爪部２１が形成されている。係合部３２は爪部２１の進路上に位置しており、拡張バー２０が基板挿入方向に移動すると、この爪部２１は係合部３２を乗り越えて、当該係合部３２に引っ掛かる。なお、図１２に示すように、係合部３２は貫通孔３３ａを通してコネクタ用開口３８ｃからから視認することができ、爪部２１の係合部３２に対する引っ掛かりを外部から確認できる。
【００３５】
また、上述したように、拡張バー２０には基板挿入方向に突出する複数の突出片２０ｈが形成されており、拡張バー２０が基板挿入方向に移動すると、各突出片２０ｈが隔壁３４ａとそれに隣接する隔壁３４ａとの間に嵌る。これによって、基板挿入方向への移動後では、拡張バー２０の横方向の移動も規制される。
【００３６】
コンタクトビーム１２に形成された当接部１２ｂは、拡張バー２０の基板挿入方向に延伸するよう形成されている（図６又は図７参照）。すなわち、当接部１２ｂの表面は、拡張バー２０の移動方向に長い平面である。これによって、拡張位置に配置された拡張バー２０は、コンタクトビーム１２，１２を押し広げた状態で、これらを安定的に支持できる。また、当接部１２ｂ，１２ｂの表面には、表面粗さを低減する加工（例えば、鏡面処理）が供されている。これによって、拡張バー２０の移動時に、当接部１２ｂ，１２ｂと拡張バー２０との間で生じる摩擦抵抗が低減される。
【００３７】
フック４０は、回路基板６０に引っ掛かり、電気コネクタ１と回路基板６０との分離を防止する部材であり、図１０に示すように、板状の基部４０ａと、当該基部４０ａから回路基板６０側に延伸するアーム部４０ｂとを有している。アーム部４０ｂの先端には、下方に曲げられた鉤部４０ｃが設けられている。回路基板６０には、係合孔６０ｅが形成されており、端子収容部３１がコネクタ被挿入部６５ａに差し込まれると、鉤部４０ｃは係合孔６０ｅに引っ掛かる（図１４参照）。
【００３８】
なお、図１２に示すように、ハウジング３０の中央柱部３３には、収容穴３３ｂが形成されており、この収容穴３３ｂにフック４０の基部４０ａが収容される。フック４０は、コネクタ受入部３８のコネクタ用開口３８ｃからから収容穴３３ｂに挿入される。上述したように、中央柱部３３には貫通孔３３ａも形成されており、鉤部４０ｃは貫通孔３３ａを通って、端子収容部３１側に達する（図１０参照）。
【００３９】
ここで、拡張バー２０と、端子１１のハウジング３０への取付方法について説明する。図１５はこれらの取付方法を説明するための図である。
【００４０】
まず、拡張バー２０をバー用開口３１ｎからハウジング３０内に挿入する。上述したように、挿入された拡張バー２０は、凹部３４ｆ，３４ｇの間に配置され、回路基板６０の進路上に位置する。なお、図８に示すように、凹部３４ｆ，３４ｇには、内側に突出する突起３４ｈ，３４ｉが形成されている。これら突起３４ｈ，３４ｉは、バー用開口３１ｎから挿入された拡張バー２０のハウジング３０内でのがたつきを抑制する。
【００４１】
拡張バー２０の挿入後、図１５（ａ）に示すように、拡張バー２０の先端２０ｉがストッパ３４ｊに当たるまで、拡張バー２０を基板挿入方向に移動させる。例えば、基板用開口３１Ｌからジグ７１を挿入し、当該ジグ７１で拡張バー２０を基板挿入方向に移動させる。その後、拡張バー２０をストッパ３４ｊ側に支持した状態で、端子１１をコネクタ受入部３８から前方（Ｘ１方向）に圧入する。これによって、端子１１のコンタクトビーム１２，１２の先端に設けられたコンタクト部１２ａ，１２ａは、ストッパ３４ｊ及び拡張バー２０に乗り上げ、これらによって押し広げられる。
【００４２】
なお、ストッパ３４ｊの断面は略三角形状であり、ストッパ３４ｊは、その頂部３４ｋがコンタクトビーム１２，１２の間に位置するように設けられている（図１５（ａ）及び図８参照）。これによって、コンタクト部１２ａ，１２ａがストッパ３４ｊに当たった後、さらに端子１１を圧入すると、ストッパ３４ｊはコンタクト部１２ａ，１２ａを押し広げる。そして、その後、さらに端子１１を圧入することによって、拡張バー２０がコンタクト部１２ａ，１２ａを押し広げる。また、図６又は図７に示すように、拡張バー２０の基板挿入方向における先端側（突出片２０ｈ）の上面２０ｆ及び下面２０ｇは上下方向中心側に傾斜しており、ストッパ３４ｊの上面３４Ｌ及び下面３４ｍは、拡張バー２０の上面２０ｆ及び下面２０ｇに滑らかに連なっている。これによって、端子１１の圧入に要する力を低減できる。
【００４３】
また、コンタクト部１２ａ，１２ａが、ストッパ３４ｊ及び拡張バー２０に乗り上げる過程では、コンタクト部１２ａ，１２ａの表面は、ストッパ３４ｊ及び拡張バー２０の外面に押し付けられた状態で、当該外面上をスライドする。これによって、コンタクト部１２ａ，１２ａの表面から酸化物等が除去される。
【００４４】
その後、図１５（ｂ）に示すように、当接部１２ｂ，１２ｂの間に、拡張バー２０が位置するようになるまで、端子１１をさらに圧入する。当接部１２ｂ，１２ｂの間の拡張位置に拡張バー２０が達すると、コンタクトビーム１２，１２は拡張バー２０によって押し広げられた状態で支持される。
【００４５】
その後、図１５（ｃ）に示すように、ジグ７１等による拡張バー２０のストッパ３４ｊ側への支持を解除し、端子１１の基部１３に形成されたストッパ１３ａが端子収容部３１の縁３１ｗに当たるまで、端子１１と拡張バー２０とを一体的にさらに圧入方向（Ｘ１方向）に移動させる。以上が、拡張バー２０と端子１１のハウジング３０への取付方法の説明である。
【００４６】
次に、回路基板６０への基板側コネクタ１０の取付方法について説明する。図１６は、これらの取付方法を説明するための図である。
【００４７】
図１６（ａ），（ｂ）に示すように、端子１１及び拡張バー２０を収容した端子収容部３１を、ケース６５のコネクタ被挿入部６５ａに差し込むと、取付板部６０ｂがコンタクトビーム１２，１２の間に挿入される。この時、拡張バー２０によってコンタクトビーム１２，１２が押し広げられているので、取付板部６０ｂの端縁６０ｃが拡張バー２０に当たるまで、容易に回路基板６０を移動させることができる。また、拡張バー２０によって、コンタクト部１２ａ，１２ａの間隔が、取付板部６０ｂの厚さより大きくなるように広げられているので、コンタクト部１２ａが導体部６０ｄに接することによる当該導体部６０ｄの損傷が防止される。
【００４８】
図１６（ｃ）に示すように、端子収容部３１をさらにケース６５のコネクタ被挿入部６５ａに差し込むと、拡張バー２０が、取付板部６０ｂに押されて、拡張位置から基板挿入方向へ移動して、コンタクトビーム１２，１２の拡張を解除する。この時、コンタクト部１２ａ，１２ａは、コンタクトビーム１２，１２の弾性力によって狭まり、取付板部６０ｂを挟む。そして、コンタクト部１２ａは、取付板部６０ｂの表面側の導体部６０ｄに押し付けられる。また、拡張バー２０に設けられた爪部２１はハウジング３０に形成された係合部３２に引っ掛かる（図１４参照）。
【００４９】
以上説明したように、電気コネクタ１では、各端子１１は、二またのフォーク状に形成され、間に回路基板６０の取付板部６０ｂが挿入される一対のコンタクトビーム１２，１２を有し、当該コンタクトビーム１２，１２が弾性的に拡張可能となるように一体形成されている。また、コンタクトビーム１２，１２には、回路基板６０の取付板部６０ｂを挟み、少なくとも一方が導体部６０ｄと接する一対のコンタクト部１２ａ，１２ａが設けられている。さらに、電気コネクタ１は、コンタクトビーム１２，１２の間に配置され、一対のコンタクト部１２ａ，１２ａの間隔が広がるようコンタクトビーム１２，１２を拡張して支持する拡張バー２０を備え、当該拡張バー２０は、コンタクトビーム１２，１２を拡張して支持する拡張位置から移動して、コンタクトビーム１２，１２の拡張を解除可能に設けられている。
【００５０】
このように端子１１は一体形成されており、端子１１の寸法公差を低減するとともに、例えば端子１１の剛性を高めることで、より強い力でコンタクト部１２ａが導体部６０ｄに対して押し付けられるようになり、これらの接触の安定性の向上を図ることが出来る。また、取付板部６０ｂをコンタクトビーム１２，１２の間に挿入するのに要する力を低減でき、電気コネクタ１の回路基板６０への取付作業の作業性を向上できる。
【００５１】
また、ハウジング３０には、コンタクトビーム１２，１２の間に挿入される取付板部６０ｂを受け入れる基板用開口３１Ｌと、拡張バー２０を受け入れるバー用開口３１ｎとが形成されている。このように、取付板部６０ｂを挿入するための基板用開口３１Ｌとは別に、側面から拡張バー２０を挿入するためのバー用開口３１ｎを設けることで、基板用開口３１Ｌの幅Ｈ１を狭くしてコンタクトビーム１２，１２の先端をハウジング３０によって保護すると同時に、厚い（太い）拡張バー２０を採用して、コンタクトビーム１２，１２を大きく拡張し、回路基板６０の挿入時の抵抗を低減できる。
【００５２】
また、ハウジング３０は、コンタクトビーム１２，１２の先端側に位置するとともに、基板用開口３１Ｌが形成された前面部３１ａと、端子収容部３１の側面を構成し、間に端子１１が配置された左側面部３１ｂ及び右側面部３１ｃを有し、バー用開口３１ｎは左側面部３１ｂに形成されている。これによって、前方から回路基板６０をハウジング３０に挿入し、側方から拡張バー２０をハウジング３０に挿入することができる。
【００５３】
また、拡張バー２０は、ハウジング３０内に収容されると、当該ハウジング３０内における回路基板６０の進路上に位置する。これによって、ハウジング３０内に挿入される回路基板６０によって、拡張バー２０を拡張位置から移動させることができる。
【００５４】
また、電気コネクタ１では、コンタクトビーム１２，１２は、それぞれ端子１１の基部１３から延伸するよう設けられ、それらの途中の位置に拡張バー２０に当接する一対の当接部１２ｂ，１２ｂを有している。そして、拡張バー２０は、当接部１２ｂ，１２ｂの間に位置してコンタクトビーム１２，１２を拡張し、当接部１２ｂ，１２ｂの間から基板挿入方向へ移動してコンタクトビーム１２，１２の拡張を解除する。これによって、簡単な作業で拡張バー２０を拡張位置から移動させることができる。例えば、上述したように、取付板部６０ｂで拡張バー２０を基板挿入方向に押すことによって、拡張バー２０を拡張位置から移動させることができる。
【００５５】
また、電気コネクタ１では、当接部１２ｂ，１２ｂの間から基板挿入方向に移動した拡張バー２０が引っ掛かり、当該拡張バー２０が当接部１２ｂ，１２ｂ側（基板用開口３１Ｌ側）へ戻るのを規制する係合部３２が設けられている。これによって、ハウジング３０内における拡張バー２０のがたつきを抑えることが出来る。
【００５６】
また、電気コネクタ１では、当接部１２ｂ，１２ｂは、当接部１２ｂ，１２ｂの間から基板挿入方向に移動する拡張バー２０の移動方向に延伸するよう形成されている。これによって、基板挿入方向への拡張バー２０の移動を円滑にできる。
【００５７】
また、電気コネクタ１では、一対の当接部１２ｂ，１２ｂの表面には、表面粗さを低減する加工が供されている。これによって、より小さい力で拡張バー２０を基板挿入方向に移動させることができる。
【００５８】
なお、本発明は以上説明した電気コネクタ１に限られず、種々の変更が可能である。例えば、以上の説明では、ハウジング３０に形成された貫通孔３３ａの内側に係合部３２が形成されていた。しかしながら、係合部３２の位置はこれに限られず、例えば、左側面部３１ｂの内面や、右側面部３１ｃの内面、端子１１の基部１３に形成されてもよい。
【００５９】
また、以上の説明では、回路基板６０で拡張バー２０を基板挿入方向に押すことで、当該拡張バー２０を拡張位置から移動させていた。しかしながら、回路基板６０をコンタクトビーム１２，１２の間に挿入した後、バー用開口３１ｎから拡張バー２０を抜くことで、拡張位置から当該拡張バー２０を移動させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係る電気コネクタの斜視図であり、回路基板を収容するケースに取り付けられた電気コネクタが示されている。
【図２】上記電気コネクタの分解斜視図である。
【図３】上記電気コネクタが備える基板側コネクタの斜視図である。
【図４】基板側コネクタの分解斜視図である。
【図５】基板側コネクタが有する端子の斜視図である。
【図６】図３のＶＩ−ＶＩ線での断面図である。
【図７】図６に示す状態から拡張バーがハウジングの奥に移動した後の状態における電気コネクタの断面図である。
【図８】図３に示すＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線でのハウジングの断面図である。
【図９】図３に示すＩＸ−ＩＸ線の断面図である。
【図１０】図４に示すＸ−Ｘ線の断面図である。
【図１１】上記基板側コネクタが有するハウジングの正面図である。
【図１２】上記ハウジングの背面図である。
【図１３】上記ハウジングに収容される拡張バー斜視図である。
【図１４】図４に示すＸＩＶ−ＸＩＶ線の断面図である。
【図１５】拡張バーと端子のハウジングへの取付方法について説明するための図である。
【図１６】回路基板への基板側コネクタの取付方法について説明するための図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  電気コネクタ、１０  基板側コネクタ、１１  端子、１２  コンタクトビーム、１２ａ  コンタクト部、１２ｂ  当接部、１３  基部、１３ａ  ストッパ、１４  リード部、２０  拡張バー（拡張部材）、２０ａ  端面、２０ｂ  突起、２０ｃ  端面、２０ｄ  突起、２０ｆ  上面、２０ｇ  下面、２０ｈ  突出片、２１  爪部、３０  ハウジング、３１  端子収容部、３１ａ  前面部、３１ｂ  左側面部（側面部）、３１ｃ  右側面部（側面部）、３１ｄ  上面部、３１ｅ  下面部、３１ｇ  凹部、３１Ｌ  基板用開口、３１ｎ  バー用開口（拡張部材用開口）、３１ｏ  ガイド孔、３１ｒ  凹部、３１ｓ  誤挿入防止部、３２  係合部、３３  中央柱部、３３ａ  貫通孔、３３ｂ  収容穴、３４ａ  隔壁、３４ｂ  上隔壁、３４ｂ  下隔壁、３４ｄ  下縁、３４ｅ  上縁、３４ｆ  凹部、３４ｇ  凹部、３４ｈ，３４ｉ  突起、３４ｊ  ストッパ、３４ｋ  頂部、３８  コネクタ受入部、３８  リブ、４０  フック、４０ａ  基部、４０ｂ  アーム部、４０ｃ  鉤部、５０  電線側コネクタ、５１  後面部、５１ａ  端子孔、６０  回路基板、６０ａ  本体、６０ｂ  取付板部、６０ｃ  端縁、６０ｄ  導体部、６０ｅ  係合孔、６５  ケース、７０  電線、７１  ジグ、７２  圧着端子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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