(57)【要約】【課題】造影剤撮影における、モニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量をさらに低減すること。【解決手段】所定の時間におけるモニタリングスキャンによって再構成される画像から、関心領域内造影剤濃度が所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出し、算出された閾値到達予測時間に応じてモニタリングスキャンの継続、または、モニタリングスキャンの休止および再開のタイミングを決定する。例えば、算出された閾値到達予測時間と、第一の設定時間とを比較し、当該閾値到達予測時間が第一の設定時間を超過しない場合は、モニタリングスキャンを継続するように制御し、当該閾値到達予測時間が第一の設定時間を超過する場合は、モニタリングスキャンを休止するとともに、当該閾値到達予測時間から第二の設定時間を減じた時間が経過した時点で、休止したモニタリングスキャンを再開するように制御する。【選択図】        図１−２
2009039330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始するＸ線コンピュータ断層撮影装置であって、
所定の時間における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出手段と、
前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間に応じて前記予備撮影の継続、または、前記予備撮影の休止および再開のタイミングを決定する撮影制御手段と、
を備えたことを特徴とするＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項２】
前記撮影制御手段は、前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間と、第一の設定時間とを比較し、当該閾値到達予測時間が前記第一の設定時間を超過しない場合は、前記予備撮影を継続するように制御し、当該閾値到達予測時間が前記第一の設定時間を超過する場合は、前記予備撮影を休止するとともに、当該閾値到達予測時間から第二の設定時間を減じた時間が経過した時点で、休止した前記予備撮影を再開するように制御することを特徴とする請求項１に記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項３】
前記閾値到達予測時間算出手段は、前記撮影制御手段によって再開した前記予備撮影から再構成される画像に基づいて監視された前記関心領域内造影剤濃度が、前記所定の閾値より小さい値として設定された第二の閾値に達していない場合は、前記閾値到達予測時間を再度算出し、
前記撮影制御手段は、前記閾値到達予測時間算出手段によって再度算出された閾値到達予測時間と前記第一の設定時間とを比較し、前記予備撮影の継続、または、前記予備撮影の休止および再開を行なうように制御することを特徴とする請求項２に記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項４】
所定の間隔ごとに実行される予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始するＸ線コンピュータ断層撮影装置であって、
所定の回数における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出手段と、
前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間の大小に応じ、前記予備撮影の実行間隔の維持、または前記予備撮影の実行間隔の拡大を行なうように制御する撮影制御手段と、
を備えたことを特徴とするＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項５】
前記撮影制御手段は、前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間と、第一の設定時間とを比較し、当該閾値到達予測時間が前記第一の設定時間を超過しない場合は、前記予備撮影の実行間隔を維持するように制御し、当該閾値到達予測時間が、前記第一の設定時間を超過する場合は、当該閾値到達予測時間から第二の設定時間を減じた時間が経過した時点において、前記予備撮影が実行されるように、前記予備撮影の実行間隔を前記所定の間隔より広げるように変更して制御することを特徴とする請求項４に記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項６】
前記閾値到達予測時間算出手段は、前記閾値到達予測時間から前記第二の設定時間を減じた時間が経過した時点の予備撮影によって再構成される画像に基づいて監視された前記関心領域内造影剤濃度が、前記所定の閾値より小さい値として設定された第二の閾値に達していない場合は、前記閾値到達予測時間を再度算出し、
前記撮影制御手段は、前記閾値到達予測時間算出手段によって再度算出された閾値到達予測時間と前記第一の設定時間とを比較し、前記予備撮影の実行間隔の維持、または前記予備撮影の実行間隔の拡大を行なうように制御することを特徴とする請求項５に記載のＸ線コンピュータ断層撮影装置。
【請求項７】
予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始する撮影方法であって、
所定の時間における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出ステップと、
前記閾値到達予測時間算出ステップによって算出された前記閾値到達予測時間に応じて前記予備撮影の継続、または、前記予備撮影の休止および再開のタイミングを決定する撮影制御ステップと、
を含んだことを特徴とする撮影方法。
【請求項８】
所定の間隔ごとに実行される予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始する撮影方法であって、
所定の回数における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出ステップと、
前記閾値到達予測時間算出ステップによって算出された前記閾値到達予測時間の大小に応じ、前記予備撮影の実行間隔の維持、または前記予備撮影の実行間隔の拡大を行なうように制御する撮影制御ステップと、
を含んだことを特徴とする撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置および撮影方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（以下、Ｘ線ＣＴ装置、ＣＴ；Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）による撮影において、造影剤を用いた撮影（造影剤撮影）が行なわれている。造影剤撮影とは、被検者に造影剤を投与した後に、当該被検者にＸ線を照射して患部を撮影するものであり、これによって得られたデータから再構成される断層画像においては、造影剤によって特定の組織（例えば、血管や消化管など）が強調されているため、精度の高い画像診断が可能となる。
【０００３】
ここで、Ｘ線ＣＴ装置による造影剤撮影では、被検者に投与した造影剤が撮影部位に流入した時点で、断層画像を撮影するためのスキャン（メインスキャン）を開始することが重要である。このため、メインスキャンの前に、予備のスキャン（モニタリングスキャン）を行なって造影剤の流入を検出することで、メインスキャンを自動的に開始する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
具体的には、メインスキャンよりも低線量のＸ線を被検者に照射するモニタリングスキャンと、モニタリングスキャンによって得られるデータから断層画像を低解像度で再構成することを繰り返して行なう。そして、断層画像が再構成されるごとに、関心領域（ＲＯＩ；Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）における画素値（ＣＴ値）を抽出して造影剤濃度を判定し、関心領域におけるＣＴ値が予め設定された閾値を超過した時点で、モニタリングスキャンを停止してメインスキャンを開始する技術である。なお、モニタリングスキャンには、関心領域内のＣＴ値が閾値に達するまで連続してＸ線を照射してスキャンを行なう「連続スキャン」と、関心領域内のＣＴ値が閾値に達するまで一定間隔でＸ線を照射してスキャンを行なう「間欠スキャン」とがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４５２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した従来の技術は、「連続スキャン」においては、関心領域内のＣＴ値が閾値に達するまでＸ線を照射し続けるため、低線量といえどもＸ線被爆量が多くなるという問題点があった。
【０００７】
また、一定間隔でＸ線を照射する「間欠スキャン」においては、「連続スキャン」と比較するとＸ線の被爆量が低減されるが、関心領域内のＣＴ値が閾値に達するまで複数回にわたりＸ線を照射するので、低線量といえどもＸ線被爆量が多くなるという問題点があった。
【０００８】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、造影剤撮影において、モニタリングスキャンを実行する際のＸ線被爆量を低減することが可能になるＸ線コンピュータ断層撮影装置および撮影方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始するＸ線コンピュータ断層撮影装置であって、所定の時間における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出手段と、前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間に応じて前記予備撮影の継続、または、前記予備撮影の休止および再開のタイミングを決定する撮影制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４記載の本発明は、所定の間隔ごとに実行される予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始するＸ線コンピュータ断層撮影装置であって、所定の回数における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出手段と、前記閾値到達予測時間算出手段によって算出された前記閾値到達予測時間の大小に応じ、前記予備撮影の実行間隔の維持、または前記予備撮影の実行間隔の拡大を行なうように制御する撮影制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７記載の本発明は、予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始する撮影方法であって、所定の時間における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出ステップと、前記閾値到達予測時間算出ステップによって算出された前記閾値到達予測時間に応じて前記予備撮影の継続、または、前記予備撮影の休止および再開のタイミングを決定する撮影制御ステップと、を含んだことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項８記載の本発明は、所定の間隔ごとに実行される予備撮影によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、前記関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影を開始する撮影方法であって、所定の回数における前記予備撮影によって再構成される画像から、前記関心領域内造影剤濃度が前記所定の閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する閾値到達予測時間算出ステップと、前記閾値到達予測時間算出ステップによって算出された前記閾値到達予測時間の大小に応じ、前記予備撮影の実行間隔の維持、または前記予備撮影の実行間隔の拡大を行なうように制御する撮影制御ステップと、を含んだことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１または７記載の本発明によれば、造影剤撮影において、モニタリングスキャンを実行する際のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【００１４】
請求項４または８記載の本発明によれば、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るＸ線コンピュータ断層撮影装置および撮影方法の実施例を詳細に説明する。なお、以下では、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置を、Ｘ線ＣＴ装置（ＣＴ；Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）と省略して記述する。
【実施例１】
【００１６】
［実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の概要および特徴］
まず最初に、図１−１、図１−２および図２を用いて、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の主たる特徴を具体的に説明する。図１−１は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の概要を説明するための図であり、図１−２および図２は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【００１７】
実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、予備撮影（以下、モニタリングスキャン）によって再構成される画像に基づいて被検者に投与した造影剤の関心領域（ＲＯＩ；Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）における濃度である関心領域内造影剤濃度を監視し、関心領域内造影剤濃度が所定の閾値となった時点で本撮影（以下、メインスキャン）を開始することを概要とする。
【００１８】
すなわち、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、被検者に造影剤を投与した後に、当該被検者にＸ線を照射して患部を撮影する造影剤撮影において、モニタリングスキャンによって造影剤の流入を検出してメインスキャンを開始する。具体的には、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、図１−１に示すように、モニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像において、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって設定されたＲＯＩ内のＣＴ値（以下、ＲＯＩ内ＣＴ値）を算出し、算出したＲＯＩ内ＣＴ値（単位；Ｈｏｕｎｓｆｉｅｌｄ  Ｕｎｉｔ、ＨＵ）を、関心領域内造影剤濃度の指標とする。そして、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、例えば、図１−１に示すように、ＲＯＩ内ＣＴ値が、予め設定された閾値である「１８０ＨＵ」に到達した時点（モニタリングスキャンを開始して２４秒が経過した時点）で、ＲＯＩ内に造影剤が十分量流入したと判定して、メインスキャンを開始する。
【００１９】
なお、ＲＯＩ内ＣＴ値としては、例えば、モニタリングスキャン画像に設定されたＲＯＩを構成するすべての画素におけるＣＴ値の平均値などが用いられる。また、モニタリングスキャンを開始するタイミングは、造影剤を投与した後に、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって指示されるものとする。また、モニタリングスキャンにおいては、メインスキャンよりも低線量のＸ線が被検者に照射され、モニタリングスキャンによって得られるデータから再構成される断層画像の解像度は、メインスキャンによって得られるデータから再構成される断層画像の解像度より低解像度である。また、本実施例では、連続してＸ線を照射してスキャンを行なう「連続スキャン」によってモニタリングスキャンを行なう場合について説明する。
【００２０】
ここで、本発明は、造影剤撮影におけるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になることに主たる特徴がある。この主たる特徴について簡単に説明すると、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、所定の時間におけるモニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から、ＲＯＩ内ＣＴ値が予め設定された閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。
【００２１】
すなわち、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「予測用スキャン時間：４秒間」に従って、モニタリングスキャン開始から４秒間が経過するまで、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行する（図１−２の（１）参照）。そして、４秒間の閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって再構成されたモニタリングスキャン画像を用いて算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、統計処理方法（例えば、最小２乗法など）により、「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。例えば、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、閾値到達予測時間が、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを開始してから「２４秒」後の時点までの「２４秒間」であると算出する（図１−２の（２）参照）。
【００２２】
そして、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、算出された閾値到達予測時間の大小に応じてモニタリングスキャンの継続、または、モニタリングスキャンの休止および再開を行なうように制御する。具体的には、算出された閾値到達予測時間と、第一設定時間とを比較し、当該閾値到達予測時間が第一設定時間を超過しない場合は、モニタリングスキャンを継続するように制御する。例えば、算出された閾値到達予測時間が、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、モニタリングスキャンを継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。
【００２３】
一方、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、算出された閾値到達予測時間が第一設定時間を超過する場合は、モニタリングスキャンを休止するとともに、当該閾値到達予測時間から第二設定時間を減じた時間が経過した時点で、休止したモニタリングスキャンを再開するように制御する。例えば、閾値到達予測時間が「２４秒間」と算出された場合、「第一設定時間：１６秒間」を超過しているので、モニタリングスキャンを休止する（図１−２の（３）参照）。そして、閾値到達予測時間「２４秒間」から、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点で、すなわち、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを開始してから「１９秒間」が経過した時点で、モニタリングスキャンを再開する（図１−２の（４）参照）。
【００２４】
そして、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、再開したモニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、閾値より小さい値として設定された第二閾値に達していない場合は、閾値到達予測時間を再度算出する。具体的には、図２に示すように、「１９秒間」が経過した時点において、再開したモニタリングスキャンから再構成されるモニタリングスキャン画像からＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。
【００２５】
ここで、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、算出したＲＯＩ内ＣＴ値が、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第二閾値：１４０ＨＵ」に達している場合は、モニタリングスキャンを継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。
【００２６】
一方、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、再開したモニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は（図２の（１）参照）、閾値到達予測時間を再度算出する。具体的には、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「予測用スキャン時間：４秒間」に従って、モニタリングスキャン再開から４秒が経過した時点まで閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行し（図２の（２）参照）、モニタリングスキャンを再開してから「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでに「ｔ０」秒間要すると予測して算出する（図２の（３）参照）。
【００２７】
そして、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、再度算出された閾値到達予測時間と第一設定時間とを比較し、モニタリングスキャンの継続、または、モニタリングスキャンの休止および再開を行なうように制御する。具体的には、「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンを継続し（図２の（４−１）参照）、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。
【００２８】
一方、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、モニタリングスキャンを休止し、「閾値到達予測時間：ｔ０」から「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点で、すなわち、モニタリングスキャンを一回目に再開してから「ｔ０−５秒間」が経過した時点で、二回目のモニタリングスキャンを再開する（図２の（４−２）参照）。
【００２９】
このようなことから、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の継続、または休止および再開を行なうことができ、上記した主たる特徴のごとく、造影剤撮影におけるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【００３０】
なお、本実施例では、連続スキャンによるモニタリングスキャンを実行する際に、Ｘ線被爆量を低減する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、一定間隔でＸ線を照射する間欠スキャンによるモニタリングスキャンを実行する際にも、同様の処理を行なうことによりＸ線被爆量を低減することができる。
【００３１】
［実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の構成］
次に、図３および図４を用いて、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置を説明する。図３は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の構成を示すブロック図であり、図４は、実施例１における設定値記憶部を説明するための図である。
【００３２】
図３に示すように、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、スキャンガントリ１とコンピュータ装置２とから構成される。スキャンガントリ１は、Ｘ線を被検者に照射し、当該被検者を透過したＸ線の投影データを収集する。コンピュータ装置２は、スキャンガントリ１で収集された投影データを用いて、ＣＴ画像の再構成処理やモニタリングスキャンおよびメインスキャンの制御処理などを行なう。
【００３３】
スキャンガントリ１は、寝台１０、Ｘ線管装置１１、Ｘ線検出部１２、架台回転駆動部１３、高電圧発生部１４、寝台駆動部１５、データ収集部１６から構成される。
【００３４】
Ｘ線管装置１１は、Ｘ線管１１１およびＸ線フィルタ１１２を備える。Ｘ線管１１１は、高電圧発生部１４から供給される電力を用いて、Ｘ線検出部１２に対してＸ線を照射し、Ｘ線フィルタ１１２は、被検者の被爆量低減のために、Ｘ線の低エネルギー成分を除去する。
【００３５】
高電圧発生部１４は、後述するスキャン制御部２１の指示により、Ｘ線管１１１に供給する電力を調整することにより、Ｘ線管１１１より照射されるＸ線量の調整やＸ線照射のＯＮ／ＯＦＦの制御を行なう。なお、高電圧発生部１４は、高電圧変圧器、フィラメント電流発生器および整流器を備え、さらに、管電圧およびフィラメント電流を任意に、または段階的に調整するための管電圧切換器およびフィラメント電流切換器を備える。
【００３６】
Ｘ線検出部１２は、Ｘ線管装置１１から照射され、被検者を透過したＸ線を検出する。具体的には、Ｘ線検出部１２は、複数のＸ線検出素子列を回転軸ＲＡに沿った方向に配列して構成され、入射するＸ線を検出して、検出したＸ線の強度に応じた電気信号を出力する。
【００３７】
ここで、Ｘ線管装置１１とＸ線検出部１２とは、図３には示さない円環状の回転架台に対向する形で搭載されており、回転架台は、架台回転駆動部１３により駆動し回転する。これにより、Ｘ線管装置１１とＸ線検出部１２とは、回転軸ＲＡの周りを回転する。なお、スキャンガントリ１は、Ｘ線管装置１１とＸ線検出部１２とが回転する回転軌道の内側に、撮影口となる空洞を有する。
【００３８】
寝台１０の上に配置される天板１０１は、被検者を載せるベッドであり、寝台１０は、寝台駆動部１５により駆動され、天板１０１をその長手方向（図３における左右方向）に移動する。一般的に、寝台１０は、天板１０１の移動する長手方向が回転軸ＲＡと平行になるように設置され、被検者は、当該被検者の体軸が回転軸ＲＡに沿うように天板１０１に載せられ、天板１０１の移動にともない、スキャンガントリ１の撮影口に挿入される。
【００３９】
データ収集部１６は、Ｘ線検出部１２が出力したＸ線の強度に応じた電気信号を収集し、コンピュータ装置２に送信する。
【００４０】
コンピュータ装置２は、スキャン制御部２１と、設定値記憶部２２と、前処理部２３と、画像再構成部２４と、表示部２５と、入力部２６とを備え、これらは、バス２７を介して互いに接続される。
【００４１】
前処理部２３は、スキャンガントリ１から送信されたデータを受信して画像再構成部２４に供給する。画像再構成部２４は、前処理部２３から供給されたデータを処理することにより、被検者にＸ線が照射された断面の断層画像を再構成する。画像再構成部２４によって再構成された断層画像は、バス２７を介して表示部２５が有するモニタに表示され、また、バス２７を介してスキャン制御部２１に供給される。
【００４２】
入力部２６は、Ｘ線ＣＴ装置の操作者からモニタリングスキャンの条件やメインスキャンの条件などを受け付けて入力し、特に本発明に密接に関連するものとしては、「閾値」や、「第二閾値」や、「予測スキャン時間」や、「第一設定時間」や、「第二設定時間」や、モニタリングスキャン画像における「ＲＯＩ」などを、Ｘ線ＣＴ装置の操作者から受け付けて入力する。
【００４３】
設定値記憶部２２は、入力部２６がＸ線ＣＴ装置の操作者から受け付けた各種設定値を記憶する。例えば、図４に示すように、「閾値」を「１８０ＨＵ」と記憶し、「第二閾値」を「１４０ＨＵ」と記憶し、「予測用スキャン時間」を「４秒間」と記憶し、「第一設定時間」を「１６秒間」と記憶し、「第二設定時間」を「５秒間」と記憶する。なお、これら各種設定値については、後に詳述する。
【００４４】
スキャン制御部２１は、造影剤撮影におけるモニタリングスキャンおよびメインスキャンを制御し、図３に示すように、閾値到達予測時間算出部２１１と、モニタリングスキャン制御部２１２と、メインスキャン制御部２１３とを備える。
【００４５】
閾値到達予測時間算出部２１１は、画像再構成部２４が再構成したモニタリングスキャン画像のＲＯＩ内ＣＴ値から閾値到達予測時間を算出する。なお、画像再構成部２４は、後述するモニタリングスキャン制御部２１２によって実行される閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって収集されたデータを用いてモニタリングスキャン画像を再構成する。
【００４６】
すなわち、閾値到達予測時間算出部２１１は、後述するモニタリングスキャン制御部２１２によって開始された連続スキャンによるモニタリングスキャンにおいて、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン時間」が経過した時点までに収集されたデータを用いて画像再構成部２４が随時再構成したモニタリングスキャン画像それぞれから、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、「予測用スキャン時間」において算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、設定値記憶部２２が記憶する「閾値」に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。
【００４７】
例えば、閾値到達予測時間算出部２１１は、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン時間：４秒間」が経過する時点までに再構成されたモニタリングスキャン画像を用いて算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、統計処理方法（例えば、最小２乗法など）により、設定値記憶部２２が記憶する「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでの閾値到達予測時間を「２４秒間」であると算出する（図１−２の（２）参照）。
【００４８】
また、閾値到達予測時間算出部２１１は、後述するモニタリングスキャン制御部２１２によって再開された時点のモニタリングスキャンによって収集されたデータを用いて画像再構成部２４が再構成したモニタリングスキャン画像から、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。
【００４９】
ここで、閾値到達予測時間算出部２１１は、算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、設定値記憶部２２が記憶する「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は、後述するモニタリングスキャン制御部２１２に、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを「４秒間」実行するように指示する。そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、再度実行された閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンから、閾値到達予測時間を算出する。例えば、モニタリングスキャンを再開してから「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでに「ｔ０」秒間要すると予測して算出する（図２の（３）参照）。
【００５０】
モニタリングスキャン制御部２１２は、入力部２６がＸ線ＣＴ装置の操作者からモニタリングスキャン開始指示を受け付けると、モニタリングスキャンを開始するように制御する。その際、モニタリングスキャン制御部２１２は、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン時間」において閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行するように制御する。
【００５１】
また、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間が、設定値記憶部２２が記憶する「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンを継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止する。一方、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間が、設定値記憶部２２が記憶する「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、モニタリングスキャンを休止するとともに、当該閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点で、休止したモニタリングスキャンを再開するように制御する（図１−２の（３）および図１−２の（４）参照）。
【００５２】
また、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１からの指示により、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを再実行する。すなわち、再開したモニタリングスキャンによって再構成されたモニタリングスキャン画像から算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、設定値記憶部２２が記憶する「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は、閾値到達予測時間算出部２１１からの指示に基づいて、モニタリングスキャン制御部２１２は、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを「４秒間」実行する。
【００５３】
ここで、モニタリングスキャン制御部２１２は、再実行された閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンから、閾値到達予測時間算出部２１１が算出した「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンを継続し（図２の（４−１）参照）、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止する。一方、モニタリングスキャン制御部２１２は、再実行された閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンから、閾値到達予測時間算出部２１１が算出した「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、モニタリングスキャンを休止し、「閾値到達予測時間：ｔ０」から「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点で、すなわち、モニタリングスキャンを一回目に再開してから「ｔ０−５秒間」が経過した時点で、二回目のモニタリングスキャンを再開する（図２の（４−２）参照）。
【００５４】
メインスキャン制御部２１３は、モニタリングスキャン制御部２１２によってモニタリングスキャンが停止された時点で、メインスキャンを開始し、Ｘ線ＣＴ装置の操作者が入力部２６を介して入力したメインスキャン終了条件（スキャン継続時間、回転架台の回転回数、造影剤濃度下限閾値など）が満了した時点で、メインスキャンを終了する。
【００５５】
［実施例１におけるＸ線ＣＴ装置による処理の手順］
次に、図５を用いて、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置による処理を説明する。図５は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の処理を説明するための図である。
【００５６】
まず、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、モニタリングスキャン制御部２１２によって連続スキャンモードのモニタリングスキャンが開始されると（ステップＳ５０１肯定）、閾値到達予測時間算出部２１１は、予測用スキャン時間におけるＲＯＩ内ＣＴ値から閾値到達予測時間（ｔ０）を算出する（ステップＳ５０２）。
【００５７】
すなわち、閾値到達予測時間算出部２１１は、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン時間」が経過した時点までに収集されたデータを用いて画像再構成部２４が随時再構成したモニタリングスキャン画像それぞれから、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、「予測用スキャン時間」において算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、設定値記憶部２２が記憶する「閾値」に到達するまでの閾値到達予測時間（ｔ０）を算出する。
【００５８】
そして、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）が、設定値記憶部２２が記憶する第一設定時間（ｔ１）を超過しない場合は（ステップＳ５０３否定）、モニタリングスキャンを継続し（ステップＳ５０４）、設定値記憶部２２が記憶する「閾値」に到達した場合に（ステップＳ５０８肯定）、モニタリングスキャン制御部２１２は、モニタリングスキャンを停止し、メインスキャン制御部２１３は、メインスキャンを開始する（ステップＳ５０９）。
【００５９】
そののち、メインスキャン制御部２１３は、メインスキャン終了条件が満了すると（ステップＳ５１０肯定）、処理を終了する。なお、メインスキャン制御部２１３によって実行されたメインスキャンのデータは、画像再構成部２４によって断層画像として再構成され、再構成された断層画像は、表示部２５において表示される。
【００６０】
これに反して、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）が、設定値記憶部２２が記憶する第一設定時間（ｔ１）を超過する場合は（ステップＳ５０３肯定）、モニタリングスキャンを休止する（ステップＳ５０５）。
【００６１】
そして、モニタリングスキャン制御部２１２は、再開時間（ｔ０−ｔ２）が経過した時点で、モニタリングスキャンを再開する（ステップＳ５０６）。すなわち、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）から設定値記憶部２２が記憶する第二設定時間（ｔ２）を減じた時間が経過した時点で、休止したモニタリングスキャンを再開するように制御する。
【００６２】
そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２によって再開された時点のモニタリングスキャンから再構成されたモニタリングスキャン画像を用いてＲＯＩ内ＣＴ値を算出し、このＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達しているか否かを判定する（ステップＳ５０７）。
【００６３】
ここで、閾値到達予測時間算出部２１１は、ＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達していない場合は（ステップＳ５０７否定）、モニタリングスキャン制御部２１２に、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行するように指示し、ステップＳ５０２に戻って、閾値到達予測時間（ｔ０）を再度算出する。
【００６４】
これに反して、閾値到達予測時間算出部２１１は、ＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達している場合は（ステップＳ５０７肯定）、モニタリングスキャンを継続し（ステップＳ５０４）、これ以降は、上記したステップＳ５０８〜ステップＳ５１０の処理を実行して、処理を終了する。
【００６５】
［実施例１の効果］
上記したように、実施例１によれば、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の継続、または休止および再開を行なうことができ、造影剤撮影におけるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【００６６】
また、第一設定時間および第二設定時間を用いることで、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の休止時間を最大限に設定することができ、造影剤撮影におけるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量をより低減することが可能になる。さらに、Ｘ線照射の休止中に関心領域内の造影剤濃度が閾値に到達することを回避して、メインスキャンを最適な時点で開始することが可能になる。
【００６７】
また、再開時のＲＯＩ内ＣＴ値が閾値に達しておらず、かつ閾値に達するまでさらに時間がかかると予測される場合にも、再度Ｘ線照射の休止を行なうことができ、造影剤撮影において、モニタリングスキャンを実行する際のＸ線被爆量をさらに低減することが可能になる。
【実施例２】
【００６８】
上述した実施例１では、モニタリングスキャンが連続スキャンによって実行される場合について説明したが、実施例２では、モニタリングスキャンが間欠スキャンによって実行される場合について説明する。
【００６９】
［実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の概要および特徴］
まず最初に、図６−１、図６−２を用いて、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の主たる特徴を具体的に説明する。図６−１および図６−２は、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【００７０】
実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、実施例１と同様に、モニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から算出されるＲＯＩ内ＣＴ値に基づいて被検者に投与したＲＯＩにおける造影剤濃度を監視し、ＲＯＩ内ＣＴ値が設定された閾値となった時点でメインスキャン）を開始するが、モニタリングスキャンを所定の一定間隔でＸ線を照射する間欠スキャンによって実行する点が異なる。
【００７１】
すなわち、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になることに主たる特徴がある。この主たる特徴について簡単に説明すると、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、所定の回数におけるモニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から、ＲＯＩ内ＣＴ値が予め設定された閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。
【００７２】
すなわち、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「予測用スキャン回数：５回／１秒」に従って、モニタリングスキャン開始から４秒間が経過するまでに１秒間隔で、５回の間欠スキャンによる閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行する（図６−１の（１）参照）。そして、５回の閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって再構成されたモニタリングスキャン画像を用いて算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。例えば、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、閾値到達予測時間が、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを開始してから「２４秒」後の時点までの「２４秒間」であると算出する（図６−１の（２）参照）。
【００７３】
そして、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、算出された閾値到達予測時間の大小に応じ、モニタリングスキャンの実行間隔の維持、またはモニタリングスキャンの実行間隔の拡大を行なうように制御する。具体的には、算出された閾値到達予測時間と、第一設定時間とを比較し、当該閾値到達予測時間が第一設定時間を超過しない場合は、モニタリングスキャンの実行間隔を維持するように制御する。例えば、算出された閾値到達予測時間が、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、モニタリングスキャンの実行間隔（１秒間隔）を維持してモニタリングスキャンを継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。
【００７４】
一方、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、算出された閾値到達予測時間が第一設定時間を超過する場合は、当該閾値到達予測時間から第二設定時間を減じた時間が経過した時点において、モニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を広げるように変更して制御する。例えば、閾値到達予測時間が「２４秒間」と算出された場合、「第一設定時間：１６秒間」を超過しているので、「閾値到達予測時間：２４秒間」から、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点で、すなわち、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを開始してから「１９秒間」が経過した時点で、モニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を、１秒間隔から３秒間隔に変更するように制御する（図６−１の（３）参照）。
【００７５】
そして、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、閾値到達予測時間から第二設定時間を減じた時間が経過した時点のモニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、第二閾値に達していない場合は、閾値到達予測時間を再度算出する。具体的には、図６−２に示すように、「１９秒間」が経過した時点において実行されたモニタリングスキャンから再構成されるモニタリングスキャン画像からＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。
【００７６】
ここで、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、算出したＲＯＩ内ＣＴ値が、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第二閾値：１４０ＨＵ」に達している場合は、モニタリングスキャンを、例えば、３秒間隔で継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。なお、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、算出したＲＯＩ内ＣＴ値が、第二閾値に達している場合に、モニタリングスキャンの実行間隔を、再度初期の実行間隔である１秒間隔で実行する場合であってもよい。
【００７７】
一方、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、算出したＲＯＩ内ＣＴ値が、Ｘ線ＣＴ装置の操作者によって予め設定された「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は（図６−２の（１）参照）、閾値到達予測時間を再度算出する。具体的には、「予測用スキャン回数：５回／１秒」に従って、モニタリングスキャン開始から１９秒間が経過した時点から２３秒間が経過するまでに１秒間隔で、５回の間欠スキャンによる閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行する（図６−２の（２）参照）。そして、モニタリングスキャン開始から１９秒間が経過した時点から「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでに「ｔ０」秒間要すると予測して算出する（図６−２の（３）参照）。
【００７８】
そして、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置は、再度算出された閾値到達予測時間と第一設定時間とを比較し、モニタリングスキャンの実行間隔の維持、またはモニタリングスキャンの実行間隔の拡大を行なうように制御する。具体的には、「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンの実行間隔を３秒間隔で維持し（図６−２の（４−１）参照）、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止して、メインスキャンを開始する。
【００７９】
一方、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、閾値到達予測時間から第二設定時間を減じた時間が経過した時点（「ｔ０―５」秒間が経過した時点）において、すなわち、モニタリングスキャン実行開始から「１９＋ｔ０―５」秒が経過した時点で、モニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を広げるように変更して制御する（図６−２の（４−２）参照）。
【００８０】
このようなことから、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の間隔の維持、またはＸ線照射の間隔を広げることができ、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【００８１】
［実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の構成］
次に、図３および図７を用いて、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置を説明する。図３は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の構成を示すブロック図であり、図７は、実施例２における設定値記憶部を説明するための図である。
【００８２】
図３に示すように、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、実施例１におけるＸ線ＣＴ装置と同様に構成されるが、スキャン制御部２１の処理の内容と、設定値記憶部２２の記憶する内容とが、実施例１の場合と異なる。以下、これらを中心に説明する。
【００８３】
設定値記憶部２２は、入力部２６がＸ線ＣＴ装置の操作者から受け付けた間欠スキャンによるモニタリングスキャンにおける各種設定値を記憶する。例えば、図７に示すように、「閾値」を１８０ＨＵ」と記憶し、「第二閾値」を「１４０ＨＵ」と記憶し、「予測用スキャン回数」を「５回／１秒」と記憶し、「第一設定時間」を「１６秒間」と記憶し、「第二設定時間」を「５秒間」と記憶する。
【００８４】
スキャン制御部２１は、造影剤撮影における間欠スキャンによるモニタリングスキャンおよびメインスキャンを制御し、図３に示すように、閾値到達予測時間算出部２１１と、モニタリングスキャン制御部２１２と、メインスキャン制御部２１３とを備える。
【００８５】
閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２によって実行される閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって収集されたデータを用いて画像再構成部２４が再構成したモニタリングスキャン画像のＲＯＩ内ＣＴ値から閾値到達予測時間を算出する。
【００８６】
すなわち、閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２によって開始された間欠スキャンによるモニタリングスキャンにおいて、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン回数」における閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって再構成されるモニタリングスキャン画像から、ＲＯＩ内ＣＴ値が予め設定された閾値に到達するまでの閾値到達予測時間を算出する。
【００８７】
例えば、閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２が、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン回数：５回／１秒」に従って実行した５回の間欠スキャンによる閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャン（図６−１の（１）参照）によって収集されたデータを用いて画像再構成部２４が随時再構成したモニタリングスキャン画像それぞれから、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、５回の閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンにおいて算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化から、設定値記憶部２２が記憶する「閾値１８０ＨＵ」に到達するまでの閾値到達予測時間を、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを開始してから「２４秒」後の時点までの「２４秒間」であると算出する（図６−１の（２）参照）。
【００８８】
また、閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２によって実行された「閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する第二設定時間を減じた時間が経過した時点のモニタリングスキャン」によって収集されたデータを用いて画像再構成部２４が再構成したモニタリングスキャン画像から、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出する。
【００８９】
ここで、閾値到達予測時間算出部２１１は、算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、設定値記憶部２２が記憶する「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は（図６−２の（１）参照）、モニタリングスキャン制御部２１２に、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを「１秒間で５回」実行するように指示する。そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する第二設定時間を減じた時間が経過した時点から、閾値到達予測時間を算出する。例えば、モニタリングスキャンを再開してから「閾値：１８０ＨＵ」に到達するまでに「ｔ０」秒間要すると予測して算出する（図６−２の（３）参照）。
【００９０】
モニタリングスキャン制御部２１２は、入力部２６がＸ線ＣＴ装置の操作者からモニタリングスキャン開始指示および初期実行間隔（例えば、１秒）を受け付けると、間欠スキャンによるモニタリングスキャンを開始するように制御する。その際、モニタリングスキャン制御部２１２は、設定値記憶部２２が記憶する「予測用スキャン回数」の閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行するように制御する。
【００９１】
また、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間が、設定値記憶部２２が記憶する「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンの実行間隔を維持して継続し、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止する。一方、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間が、設定値記憶部２２が記憶する「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、当該閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する「第二設定時間：５秒間」を減じた時間が経過した時点でモニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を広げるように変更して制御する（図６−１の（３）参照）。
【００９２】
また、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１からの指示により、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを再実行する。すなわち、「閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する第二設定時間を減じた時間が経過した時点のモニタリングスキャン」によって再構成されたモニタリングスキャン画像から算出されたＲＯＩ内ＣＴ値が、設定値記憶部２２が記憶する「第二閾値：１４０ＨＵ」に達していない場合は、閾値到達予測時間算出部２１１からの指示に基づいて、モニタリングスキャン制御部２１２は、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを「４秒間」実行する。
【００９３】
ここで、モニタリングスキャン制御部２１２は、再実行された閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンから、閾値到達予測時間算出部２１１が算出した「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過しない場合は、モニタリングスキャンの実行間隔を維持して継続し（図６−２の（４−１）参照）、ＲＯＩ内ＣＴ値が「閾値：１８０ＨＵ」に達した時点でモニタリングスキャンを停止する。一方、モニタリングスキャン制御部２１２は、再実行された閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンから、閾値到達予測時間算出部２１１が算出した「閾値到達予測時間：ｔ０」が、「第一設定時間：１６秒間」を超過する場合は、閾値到達予測時間から第二設定時間を減じた時間が経過した時点（「ｔ０―５」秒間が経過した時点）において、すなわち、モニタリングスキャン実行開始から「１９＋ｔ０―５」秒が経過した時点で、モニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を広げるように変更して制御する（図６−２の（４−２）参照）。
【００９４】
［実施例２におけるＸ線ＣＴ装置による処理の手順］
次に、図８を用いて、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置による処理を説明する。図８は、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の処理を説明するための図である。
【００９５】
まず、実施例２におけるＸ線ＣＴ装置は、モニタリングスキャン制御部２１２によって間欠スキャンモードのモニタリングスキャンが開始されると（ステップＳ８０１肯定）、閾値到達予測時間算出部２１１は、予測用スキャン回数分のＲＯＩ内ＣＴ値から閾値到達予測時間（ｔ０）を算出する（ステップＳ８０２）。
【００９６】
そして、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）が、設定値記憶部２２が記憶する第一設定時間（ｔ１）を超過しない場合は（ステップＳ８０３否定）、モニタリングスキャンの実行間隔を維持して継続し（ステップＳ８０４）、設定値記憶部２２が記憶する「閾値」に到達した場合に（ステップＳ８０７肯定）、モニタリングスキャン制御部２１２は、モニタリングスキャンを停止し、メインスキャン制御部２１３は、メインスキャンを開始する（ステップＳ８０８）。
【００９７】
そののち、メインスキャン制御部２１３は、メインスキャン終了条件が満了すると（ステップＳ８０９肯定）、処理を終了する。なお、メインスキャン制御部２１３によって実行されたメインスキャンのデータは、画像再構成部２４によって断層画像として再構成され、再構成された断層画像は、表示部２５において表示される。
【００９８】
これに反して、モニタリングスキャン制御部２１２は、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）が、設定値記憶部２２が記憶する第一設定時間（ｔ１）を超過する場合は（ステップＳ８０３肯定）、実行間隔を広げてモニタリングスキャンを継続する（ステップＳ８０５）。すなわち、閾値到達予測時間算出部２１１によって算出された閾値到達予測時間（ｔ０）が、設定値記憶部２２が記憶する第一設定時間（ｔ１）を超過する場合は、当該閾値到達予測時間から設定値記憶部２２が記憶する第二設定時間（ｔ２）を減じた時間が経過した時点でモニタリングスキャンが実行されるように、モニタリングスキャンの実行間隔を広げるように変更して制御する（図６−１の（３）参照）。
【００９９】
そして、閾値到達予測時間算出部２１１は、モニタリングスキャン制御部２１２が「ｔ０−ｔ２」が経過した時点に実行したモニタリングスキャンに基づいて、ＲＯＩ内ＣＴ値を算出し、このＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達しているか否かを判定する（ステップＳ８０６）。
【０１００】
ここで、閾値到達予測時間算出部２１１は、ＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達していない場合は（ステップＳ８０６否定）、モニタリングスキャン制御部２１２に、再度閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンを実行するように指示し、ステップＳ８０２に戻って、閾値到達予測時間（ｔ０）を再度算出する。
【０１０１】
これに反して、閾値到達予測時間算出部２１１は、ＲＯＩ内ＣＴ値が第二閾値に到達している場合は（ステップＳ８０６肯定）、モニタリングスキャンの実行間隔を維持して継続し（ステップＳ８０４）、これ以降は、上記したステップＳ８０７〜ステップＳ８０９の処理を実行して、処理を終了する。
【０１０２】
［実施例２の効果］
上記したように、実施例２によれば、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の間隔の維持、またはＸ線照射の間隔を広げることができ、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。
【０１０３】
また、第一設定時間および第二設定時間を用いることで、閾値到達予測時間の大小に応じてＸ線照射の間隔を最大限に広げるように設定することができ、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量を低減することが可能になる。また、間欠スキャンによるモニタリングスキャンにおいて、Ｘ線照射の休止中に関心領域内の造影剤濃度が閾値に到達することを回避して、メインスキャンを最適な時点で開始することが可能になる。
【０１０４】
また、閾値に達するまでさらに時間がかかると予想される場合にも、再度Ｘ線照射の間隔を広げることができ、造影剤撮影における、特に、間欠スキャンによるモニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量をさらに低減することが可能になる。
【０１０５】
なお、上記の実施例１〜２では、第二設定時間が予め固定値として設定される場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって算出されたＲＯＩ内ＣＴ値の経時的変化の様相や、閾値到達予測時間に応じて、第二設定時間を設定する場合であってもよい。例えば、ＲＯＩ内ＣＴ値から最小２乗法により近似された直線の傾き（ＨＵ／秒）から、「閾値：１８０ＨＵ」の９０％にあたる値（１６２ＨＵ）に到達する時間（ｔ３）を算出し、閾値到達予測時間（ｔ０）から「ｔ３」を減じた値（ｔ０−ｔ３）を第二設定時間（ｔ２）として用いる場合であってもよい。
【０１０６】
また、上記の実施例１〜２では、第一設定時間および第二設定時間を用いてＸ線照射の休止、または、Ｘ線照射間隔の拡大を行なう場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、閾値到達予測時間算出用モニタリングスキャンによって算出された閾値到達予測時間が第一設定時間を超過する場合は、予め設定した期間においてＸ線照射の休止を行なう、または、予め設定した間隔に変更してＸ線照射間隔の拡大を行なうといった、より簡易な制御処理を実行する場合であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
以上のように、本発明に係るＸ線コンピュータ断層撮影装置および撮影方法は、関心領域における造影剤の流入をモニタリングスキャンによって検出してメインスキャンを開始する場合に有用であり、特に、モニタリングスキャン実行時のＸ線被爆量をさらに低減することに適する。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１−１】実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の概要を説明するための図である。
【図１−２】実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【図２】実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【図３】実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】実施例１における設定値記憶部を説明するための図である。
【図５】実施例１におけるＸ線ＣＴ装置の処理を説明するための図である。
【図６−１】実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【図６−２】実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の特徴を説明するための図である。
【図７】実施例２における設定値記憶部を説明するための図である。
【図８】実施例２におけるＸ線ＣＴ装置の処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  スキャンガントリ
１１  Ｘ線管装置
１１１  Ｘ線管
１１２  Ｘ線フィルタ
１２  Ｘ線検出部
１３  架台回転駆動部
１４  高電圧発生部
１５  寝台駆動部
１６  データ収集部
２  コンピュータ装置
２１  スキャン制御部
２１１  閾値到達予測時間算出部
２１２  モニタリングスキャン制御部
２１３  メインスキャン制御部
２２  設定値記憶部
２３  前処理部
２４  画像再構成部
２５  表示部
２６  入力部
２７  バス
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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