(57)【要約】【課題】  画像形成装置の印刷枚数の部門管理において、上位部門・下位部門などの枠を超えて柔軟に制限管理を行うこと。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、貸借カウンタ記録部を設けて、自部門での印刷枚数が印刷制限枚数に達しても、他部門の認証コードを入力して認証させることにより他部門の印刷枚数を借り入れて印刷を継続することが可能となった。また、清算時には返却コードを入力して貸借カウンタの値をリセットする方法を取る。貸借された印刷枚数については貸借期間に応じて利子枚数を付加する。【選択図】図２
2009028931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、
部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、
各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録部と、
各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可部と、
前記印刷許可部で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記印刷枚数の借入は、他部門からのものである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
前記制限解除部は、前記他部門の認証コードを認証することにより前記他部門からの印刷枚数の借入が行われたとする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、
前記制限解除部は、前記他部門からの印刷枚数の借入数が、借入期間に従って所定の借入数を付加する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかの画像形成装置であって、
前記制限解除部は、前記他部門の返却コードを認証することにより前記他部門から借入れた印刷枚数を返却したとする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータに
部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、
部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、
各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録機能と、
各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可機能と、
前記印刷許可機能で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除機能と、を実現させる
ための部門管理プログラム。
【請求項７】
画像形成装置の印刷枚数を管理する部門管理方法において、
部門毎に前記印刷枚数を計数して、
部門毎に印刷制限枚数を記録して、
各部門での印刷枚数の借入を記録して、
各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可し、
前記印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する
ことを特徴とする部門管理方法
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
利用枚数を管理する画像形成装置において、部門毎の利用枚数の制限を超えてしまった場合でも他部門からの印刷枚数の借り入れを行うことにより印刷を可能とする画像形成装置、部門管理プログラム及び部門管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、利用者毎の利用枚数を管理して各個人乃至は各部門への利用枚数制限や課金を行うことを可能とする機能が備わっているものがある。
【０００３】
例えば、下位部門と上位部門とからなる部門の印刷枚数の管理が的確に行われるようにして、下位部門での利用枚数制限を超過した際には、利用が出来なくなるが、その場合でも上位部門の利用枚数が制限値以内であれば上位部門の許可を得て下位部門が印刷を再開することを可能とする画像形成装置及びその方法があった（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法では、上位・下位部門の制限を越えての印刷枚数の貸借を行うことが出来なかった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１２３２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、画像形成装置、部門管理プログラム及び部門管理方法において、各部門の印刷枚数の制限を超えた際に、上位部門・下位部門の制限を越えて印刷枚数の貸し借りを行って印刷を許可することができない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録部と、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可部と、前記印刷許可部で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【０００８】
本発明の部門管理プログラムは、コンピュータに部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録機能と、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可機能と、前記印刷許可機能で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除機能と、を実現させることを最も主要な特徴とする。
【０００９】
本発明の部門管理方法は、画像形成装置の印刷枚数を管理する部門管理方法において、部門毎に前記印刷枚数を計数して、部門毎に印刷制限枚数を記録して、各部門での印刷枚数の借入を記録して、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可し、前記印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録部と、部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録部と、各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録部と、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可部と、前記印刷許可部で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除部と、を有することを最も主要な特徴とするため、各部門の印刷枚数の制限を超えた際に、上位部門・下位部門の制限を越えて印刷枚数の貸し借りを行って印刷を許可することが可能となった。
【００１１】
本発明の部門管理プログラムは、コンピュータに部門毎に印刷枚数を計数するカウンタ記録機能と、部門毎に印刷制限枚数を記録する制限枚数記録機能と、各部門での印刷枚数の借入を記録する借入カウンタ記録機能と、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可する印刷許可機能と、前記印刷許可機能で印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可する制限解除機能と、を実現させることを最も主要な特徴とするため、各部門の印刷枚数の制限を超えた際に、上位部門・下位部門の制限を越えて印刷枚数の貸し借りを行って印刷を許可することが可能となった。
【００１２】
本発明の部門管理方法は、画像形成装置の印刷枚数を管理する部門管理方法において、部門毎に前記印刷枚数を計数して、部門毎に印刷制限枚数を記録して、各部門での印刷枚数の借入を記録して、各部門で前記印刷枚数が前記印刷制限枚数を超えない場合に当該部門の印刷を許可し、前記印刷が許可されない場合に前記印刷枚数の借入に応じて印刷を許可することを最も主要な特徴とするため、各部門の印刷枚数の制限を超えた際に、上位部門・下位部門の制限を越えて印刷枚数の貸し借りを行って印刷を許可することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
画像形成装置、部門管理プログラム及び部門管理方法において、印刷枚数の制限を超えた際に、他部門からの借り入れを行うことにより印刷を許可することが出来ないという問題点を貸借カウンタ記録部又は貸借カウンタ記録機能を備えることにより実現した。
【実施例１】
【００１４】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１０１は、入出力パネル１１１、メモリ１１３、記憶部１１５、印刷処理部１１７、制御部１１９、部門管理システム部１２１、部門管理制御部１２３（印刷許可部、制限解除部）、カウンタ記録部１２５、制限枚数記録部１２７、貸借カウンタ記録部１２９（借入カウンタ記録部）、認証データベース１３１を有している。
【００１６】
通常の画像形成装置に備わっているスキャナ部やＦＡＸ送受信部や通信部などは、本発明の本質には関係ないので省略した。
【００１７】
入出力パネル１１１は、画像形成装置の状態を表示して操作を入力する機能を持ち、本発明実施例の認証コードや返却コードの入力を受け付ける。
【００１８】
メモリ１１３は、半導体メモリからなり画像形成装置の動作を機能させるためのプログラムやデータを一時的に記憶すると共に、本発明実施例の制限枚数カウンタの貸借機能を実現させるためのプログラムやデータを一時的に記憶する。
【００１９】
記憶部１１５は、回転磁気ディスクなどの不揮発性記憶媒体からなり、画像形成装置の動作を機能させるためのプログラムやデータを記憶すると共に、本発明実施例の制限枚数カウンタの貸借機能を実現させるためのプログラムやデータを記憶する。
【００２０】
印刷処理部１１７は、印刷データを印刷エンジンが処理可能なデータ形式に変換し、印刷エンジンにより印刷を行う。
【００２１】
制御部１１９は、ＣＰＵと周辺制御回路からなり画像形成装置全体の制御を司ると共に、本発明実施例の制限枚数カウンタの貸借機能を受け持つ部門管理システム部からの指示を受けて印刷の実行・非実行を制御する。
【００２２】
部門管理システム部１２１は、本発明実施例の部門管理の機能を有する。部門管理システム部１２１は、部門管理制御部１２３（印刷許可部、制限解除部）、カウンタ記録部１２５、制限枚数記録部１２７、貸借カウンタ記録部１２９（借入カウンタ記録部）、認証データベース１３１の各機能ブロックを有する。
【００２３】
部門管理制御部１２３（印刷許可部、制限解除部）は、後述のカウンタ記録部１２５、制限枚数記録部１２７と連携して、部門毎の印刷枚数が印刷制限枚数を超えると印刷を許可せず、印刷枚数が印刷制限枚数以下なら印刷を許可する印刷許可部の機能を有する。また、前記一旦印刷が許可されないとした場合であっても、他部門の認証コードを後述の認証データベース１３１に問い合わせて認証が行われれば、該他部門から印刷枚数を借り入れることが可能となり印刷を許可して、その借り入れの記録を後述の貸借カウンタ記録部１２９に記録を行う制限解除部としての機能も有する。
【００２４】
また、制限解除部として、貸借された印刷枚数の返却時には他部門への返却コードを入力して、後述の認証データベース１３１に問い合わせて認証が行われれば、返却されたとして貸借カウンタの値をリセットする。
【００２５】
さらに、借り入れられた印刷枚数については、借入期間に従い所定の付加枚数を付加するとしてもよい。これは利子と同じ概念で所定の利率に従って、借り入れられた印刷枚数の返却期間が延びるほど付加枚数を増やすように貸借カウンタ記録部の値を設定する。
【００２６】
カウンタ記録部１２５は、部門毎の印刷枚数を計数する。
【００２７】
制限枚数記録部１２７は、部門毎の印刷制限枚数を記録する。
【００２８】
貸借カウンタ記録部１２９（借入カウンタ記録部）は、部門間での印刷枚数の貸借を行う場合にその記録を行う。本実施例では、貸出しと借入れの両方の記録を行うこととしたが、どちらか一方、例えば借入れのみの記録をする方法をとっても良い。
【００２９】
認証データベース１３１は、ユーザが他部門からの印刷枚数の貸借を行う場合に、ユーザが入出力パネル１１１から入力した借り入れ部門先の認証コードを問い合わせるデータベースである。認証コードが正しいかどうかを認証データベース１３１に問い合わせることにより確認できる。
【００３０】
また、他部門からの借り入れ枚数を返却する際には、他部門の返却コードを入出力パネル１１１から入力して、認証データベース１３１に前記返却コードが正しいかどうかを問い合わせて確認を行う。
【００３１】
［印刷枚数の貸借方法；貸借カウンタ記録部が保持する表］
次に、貸借カウンタ記録部１２９が保持する貸借カウンタ記録の表を用いて実際にどのように印刷枚数の貸借が行われるかについて説明する。
【００３２】
表１（Ａ）は、貸借カウンタ記録部が保持する印刷枚数の貸借表で、部門コード０００１の部門は、これまでの印刷枚数が９５枚で制限印刷枚数が１００枚であり、部門コード０００２の部門は、同印刷枚数が５０枚で同制限印刷枚数が１００枚である事を示している。
【００３３】
このときに部門コード０００１のユーザが１０枚の印刷を行うとして、借り入れ及び印刷を終えたときの貸借表を表１（Ｂ）に示す。
【００３４】
部門コード０００１は、印刷制限枚数に達するまでまだ５枚の余裕があったので、５枚分は自部門のカウンタを９５から１００に増やして、そこで制限枚数に達するので、残りの５枚を部門コード０００２から借り入れて印刷を行った。結果として部門コード０００２のカウンタは５０から５５に増えており、それぞれの貸借部門に貸借先とその値（正の値は貸し与えた場合、負の値は借りた場合）を表している。
【００３５】
本表では、部門が二つの場合について例を示したが、部門は３つ又はそれ以上有ってもよく、その場合に印刷枚数を複数の部門から借り入れを行ったり、複数の部門に貸したりしてもよい。また、それらの複合したものであっても良い。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
［フローチャート］
図２のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００３８】
Ｓ１１：入出力パネル１１１は、ユーザからの印刷実行の指示を受け付ける。
【００３９】
Ｓ１３：部門管理制御部１２３は、前記ユーザが属する部門のこれまでの印刷枚数をカウンタ記録部１２５から取得する。
【００４０】
Ｓ１５：部門管理制御部１２３（印刷許可部）は、前記ユーザが属する部門の印刷制限枚数を取得して、Ｓ１３で取得した印刷枚数とＳ１５で取得した印刷制限枚数を比較して、印刷可能であるかどうかを判断する。印刷可能であれば動作をＳ１９に移行する。印刷不可であれば動作をＳ２１に移行する。
【００４１】
Ｓ１７：印刷処理部１１７は、印刷を実行する。
【００４２】
Ｓ１９：カウンタ記録部１２５は、カウンタ値を印刷枚数分更新して一連の動作を終了する。
【００４３】
Ｓ２１：他部門からの印刷枚数の借り入れを行うかどうかを入出力パネルに表示して、ユーザの選択を受け付けて、その選択に従い、ユーザが借り入れしない場合は動作をＳ２３に移行する。借り入れする場合は動作をＳ２５に移行する。
【００４４】
Ｓ２３：ユーザが印刷枚数の借り入れを選択しなかったので印刷を中止して、一連の動作を終了する。
【００４５】
Ｓ２５：Ｓ２１で借り入れをすることを選択したので、入出力パネルに借入先の認証コードを入力するように表示して、認証コードを受け付ける。部門管理制御部１２３は、入力された認証コードが正しいかどうかを認証データベース１３１に確認する。認証が取れなかった場合はＳ２７に動作を移行する。認証が取れた場合には動作をＳ２９に移行する。
【００４６】
Ｓ２７：認証が取れなかったので印刷を中止して、一連の動作を終了する。
【００４７】
Ｓ２９：部門管理制御部１２３（制限解除部）は、カウンタ記録部１２５、制限枚数記録部１２７、貸借カウンタ記録部１２９の値より、借入先部門の印刷枚数に余裕があるかどうかを判断する。印刷可能であれば動作をＳ３１に移行する。印刷不可であれば動作をＳ２１に戻して再度借り入れの確認からの動作を繰り返す。
【００４８】
Ｓ３１：印刷を実行する。
【００４９】
Ｓ３３：部門管理制御部１２３は、カウンタ記録部１２５の印刷枚数を更新する。
【００５０】
Ｓ３５：部門管理制御部１２３は、貸借カウンタ記録部１２９の貸借枚数の値を更新する。
【００５１】
以上の一連の動作により、他部門からの借り入れにより印刷を実行することが可能となった。
【００５２】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、従来技術では上位部門の制限を越えて印刷が出来なかった他、下位部門が複数ある場合には特定部門が元々の下位部門での制限数を超えてもペナルティは無かったが、本発明実施例での貸借の方法をとることにより制限を越えて使用した分はペナルティとして扱える。
【００５３】
認証データベースを配して、認証コード・返却コードの入力による認証という方法をとったため、認証コード・返却コードの管理をしっかり行う（これらコードが漏洩しないようにする）ことにより、本発明実施例の印刷枚数の貸借が単に貸し借りを画像形成装置に記録して表示する方法に比べて確実に行われるようになった。
【００５４】
貸借を行う際には、認証コードを入力する方法により貸借が認証されるので、例えば貸借を行う際に、借入先の部門に連絡して認証コードを教えてもらうような方法をとることにより、認証コードを管理することが可能となった。
【００５５】
また、期末などの清算時には、貸借された印刷枚数を例えば金銭的に処理する方法として返却コードを入力することにより清算が可能となった。この場合も認証コードと同様な管理の方法が可能である。
【００５６】
貸借された印刷枚数に利子に相当する付加枚数を貸借期間に応じて付加することにより、ユーザにコスト意識をより強く持たせることが可能となった。
【００５７】
［その他］
本実施例では、部門管理の機能を有する部門管理システム部を画像形成装置の中に組み込む装置構成としたが、部門管理システム部を例えば外部端末装置の中に組み込んで画像形成装置とネットワークを通して機能させる装置構成としても良いし、独立した装置として画像形成装置と連携する装置構成であっても良い。
【００５８】
本実施例では、一台の画像形成装置にひとつの部門管理システム部の形で説明したが、ひとつの部門管理システム部が複数台の画像形成装置の部門管理を行う方法であってもよい。その場合の装置構成は、前記したような様々な装置構成のいずれであっても良い。
【００５９】
本実施例では、借り入れを行う際に認証コードを他部門から入手して、画像形成装置に入力して認証を行う方法としたが、あらかじめ認証コードを画像形成装置に入力しておき、制限枠を超えると自動的に入力されている認証コードを基に借り入れを行い、その旨ユーザに通知する方法をとってもよい。
【００６０】
本実施例では、借り入れた印刷枚数を清算時に返却コードにより返却する方法について述べたが、返却コードによる方式を採用せずに、借りた枚数は必ず逆方向に貸し返す（最初に借りた方の部門の認証コードを貸した方が入力して借りを返す）という方法のみを取ることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】本発明実施例の画像形成装置のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００６２】
１０１  画像形成装置
１１１  入出力パネル
１１３  メモリ
１１５  記憶部
１１７  印刷処理部
１１９  制御部
１２１  部門管理システム部
１２３  部門管理制御部（印刷許可部、制限解除部）
１２５  カウンタ記録部
１２７  制限枚数記録部
１２９  貸借カウンタ記録部（借入カウンタ記録部）
１３１  認証データベース
【図１】
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【図２】
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