(57)【要約】【課題】液体を収容した収容体から効率的に液体を供給する。【解決手段】この液体収容体ＩＰは、少なくとも一部が柔軟性を有する素材で構成され、液体を収容することができる液体収容部１４と、液体収容部１４に設けられ、液体収容部１４に収容された液体を外部に供給する液体供給口部１２と、液体収容部１４内に設けられ、中空構造を有し、液体供給口部に接続された液体誘導部１６であって、中空構造の内部の空間２０と外部とをつなぐ第１種の穴２１〜２５と、内部の空間２０と外部とをつなぐ第２種の穴であって、液体収容体ＩＰが使用される状態において第１種の穴２１〜２５よりも下に位置する第２種の穴２６〜３０と、を有する液体誘導部１６と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容し外部に供給することができる液体収容体であって、
少なくとも一部が柔軟性を有する素材で構成され、液体を収容することができる液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部に収容された前記液体を外部に供給する液体供給口部と、
前記液体収容部内に設けられ、中空構造を有し、前記液体供給口部に接続された液体誘導部であって、前記中空構造の内部の空間と外部とをつなぐ第１種の穴と、前記内部の空間と前記外部とをつなぐ第２種の穴であって、前記液体収容体が使用される状態において前記第１種の穴よりも下に位置する第２種の穴と、を有する液体誘導部と、を備える液体収容体。
【請求項２】
請求項１記載の液体収容体であって、
前記液体誘導部は、
前記液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成されており、
前記液体供給口部に接続された第１の端部と、前記液体収容部の投影面積が最大となるように前記液体収容体を投影したときに、前記液体収容部の投影像の重心を通る第１の直線であって、前記重心から前記第１の端部に向かってのびる第２の直線に対して垂直な第１の直線を挟んで、前記第１の端部とは逆の側に位置する第２の端部と、を有する、液体収容体。
【請求項３】
請求項２記載の液体収容体であって、
前記第１種の穴は、
第１の穴と、
前記第１の穴よりも前記第２の端部に近い位置に設けられ、前記第１の穴よりも開口面積が大きい第２の穴と、を含む、液体収容体。
【請求項４】
請求項２または３記載の液体収容体であって、
前記第２種の穴は、
第３の穴と、
前記第３の穴よりも前記第２の端部に近い位置に設けられ、前記第３の穴よりも開口面積が大きい第４の穴と、を含む、液体収容体。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収容体であって、
前記第１種の穴と前記第２種の穴とは、前記液体誘導部の所定の断面において、前記断面の重心を挟んで向かい合う位置に設けられている、液体収容体。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収容体であって、
前記第１種の穴と前記第２種の穴とは、前記液体誘導部の所定の断面において、前記断面の重心を中心として、放射状の位置に設けられている、液体収容体。
【請求項７】
請求項１記載の液体収容体であって、
前記液体誘導部は、
前記液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成されており、
前記液体供給口部から前記液体収容部の奥に向かって延びる、液体収容体。
【請求項８】
前記液体としてインクを収容し前記インクを外部に供給することができる請求項１ないし７のいずれかに記載の液体収容体と、
インクを吐出するためのノズルを備える印刷ヘッドと、
前記液体収容体から供給されたインクを前記印刷ヘッドに送るインク通路と、を備える印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体を収容した袋から液体を供給する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体のインクを収容した袋からノズルにインクを供給し、ノズルからインク滴を吐出させて印刷を行う技術が存在する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３８５９１号公報
【０００４】
しかし、上記のような技術においては、インクが袋内において液体として保持されるため、インクの成分の沈降が起こることがある。そのような場合には、ノズルに供給されるインクの濃度が一定に保たれない可能性がある。
【０００５】
また、柔軟性を有する袋からインクを吸引する際に、袋の末尾から吐出口に向かって順に袋がつぶれるのではなく、袋を構成する向かい合ったシート同士が袋の途中で密着してしまうことがある。そのような状態となると、シート同士が密着した箇所よりも奥に収容されているインクは、外部に吸い出すことができなくなる。このため、袋内にインクが残っているにも関わらず、そのインクを印刷に使用することができなくなる。
【０００６】
このような問題は、インクに限らず、液体を収容した収容体から液体を供給する場合に、広く生じうる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を取り扱うためのものであり、液体を収容した収容体から効率的に液体を供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、一態様としての液体を収容し外部に供給することができる液体収容体において、以下の構成を採用する。
この液体収容体は、
少なくとも一部が柔軟性を有する素材で構成され、液体を収容することができる液体収容部と、
前記液体収容部に設けられ、前記液体収容部に収容された前記液体を外部に供給する液体供給口部と、
前記液体収容部内に設けられ、中空構造を有し、前記液体供給口部に接続された液体誘導部であって、前記中空構造の内部の空間と外部とをつなぐ第１種の穴と、前記内部の空間と前記外部とをつなぐ第２種の穴であって、前記液体収容体が使用される状態において前記第１種の穴よりも下に位置する第２種の穴と、を有する液体誘導部と、を備える。
【０００９】
このような構成とすれば、液体収容体の上部にある液体は、第１種の穴から吸引されて液体誘導部内部の空間を介して液体供給口部に誘導される。そして、液体収容体の下部にある液体は、第２種の穴から吸引されて液体誘導部内部の空間を介して液体供給口部に誘導される。このため、液体収容体内部において液体の成分の組成が液体収容体の上部と下部で異なってしまっても、液体供給口部からは略一定の成分組成の液体を供給することができる。なお、液体誘導部の内部の空間は、前記液体供給口部の供給口に連通していることが好ましい。
【００１０】
また、前記液体誘導部は、前記液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成されていることが好ましい。そして、前記液体誘導部は、
前記液体供給口部に接続された第１の端部と、
前記液体収容部の投影面積が最大となるように前記液体収容体を投影したときに、前記液体収容部の投影像の重心を通る第１の直線であって、前記重心から前記第１の端部に向かってのびる第２の直線に対して垂直な第１の直線を挟んで、前記第１の端部とは逆の側に位置する第２の端部と、を有することが好ましい。
【００１１】
このような態様において、液体誘導部は、液体収容部内において重心の位置よりも液体供給口部の側と、その逆の側とを結ぶように構成される。このため、液体収容部内の液体が使用され、液体の減少に伴って液体収容部の柔軟性を有する部分がつぶれても、液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成される液体誘導部を介して、液体収容部から広く液体を吸引して外部に供給することができる。
【００１２】
なお、前記第１種の穴は、
第１の穴と、
前記第１の穴よりも前記第２の端部に近い位置に設けられ、前記第１の穴よりも開口面積が大きい第２の穴と、を含むことが好ましい。
【００１３】
このような態様とすれば、液体誘導部上の位置によらず第１種の穴が同じ大きさで設けられている態様に比べて、液体収容部内の液体供給口部から遠い部分から、より多くの液体を液体供給口部に送ることができる。このため、液体収容部の奥から順に液体がなくなるように、液体を外部に供給することができる。よって、液体収容部からそれ以上液体を取り出せない状態となったときに、液体収容部内に残留する液体の量を少なくすることができる。
【００１４】
また、前記第２種の穴は、
第３の穴と、
前記第３の穴よりも前記第２の端部に近い位置に設けられ、前記第３の穴よりも開口面積が大きい第４の穴と、を含む、液体収容体。
【００１５】
このような態様とすれば、液体誘導部上の位置によらず第２種の穴が同じ大きさで設けられている態様に比べて、液体収容部内の液体供給口部から遠い部分から、より多くの液体を液体供給口部に送ることができる。このため、液体収容部の奥から順に液体がなくなるように、液体を外部に供給することができる。よって、液体収容部からそれ以上液体を取り出せない状態となったときに、液体収容部内に残留する液体の量を少なくすることができる。
【００１６】
なお、前記第１種の穴と前記第２種の穴とは、前記液体誘導部の所定の断面において、前記断面の重心を挟んで向かい合う位置に設けられていることが好ましい。
【００１７】
このような態様とすれば、所定断面内の最も離れた位置から、それぞれ液体を導入して、液体供給口部に送ることができる。このため、液体供給口部に送る液体の成分の変動が生じにくい。
【００１８】
また、前記第１種の穴と前記第２種の穴とは、前記液体誘導部の所定の断面において、前記断面の重心を中心として、放射状の位置に設けられていることが好ましい。
【００１９】
このような態様とすれば、液体収容体が、所定の断面に含まれるいずれの向きを上とする姿勢であっても、液体供給口部に略一定の成分組成の液体を供給することができる。
【００２０】
なお、前記液体誘導部は、前記液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成されており、前記液体供給口部から前記液体収容部の奥に向かって延びることが好ましい。
【００２１】
このような態様とすれば、液体収容部内のインクが使用され、液体収容部の柔軟性を有する部分がつぶれても、液体収容部の前記少なくとも一部よりも硬く構成される液体誘導部を介して、インクを外部に供給することができる。
【００２２】
本発明は、一態様として、以下のような印刷装置を採用することもできる。すなわち、その印刷装置は、
前記液体としてインクを収容し前記インクを外部に供給することができる液体収容体と、
インクを吐出するためのノズルを備える印刷ヘッドと、
前記液体収容体から供給されたインクを前記印刷ヘッドに送るインク通路と、を備える。
【００２３】
このような態様においては、組成の安定したインクをノズルに供給することができる。その結果、この印刷装置によれば、発色が安定した印刷を行うことができる。
【００２４】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体保持方法および液体保持装置、液体供給方法および液体供給装置、インク供給方法およびインク供給装置、印刷方法および印刷装置等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
Ａ．第１実施例：
図１は、第１実施例の印刷装置１の概略構成を示す図である。印刷装置１は、液体のインクを収容するインクカセット１０と、インク滴Ｉｄを吐出するノズルＮｚを備える印刷ヘッド４０と、インクをインクカセット１０から印刷ヘッド４０に供給するインク供給管６０とを有する。この印刷装置１においては、印刷ヘッド４０が主走査方向ＭＳに往復動されつつインク滴を吐出することで（矢印Ａｉ参照）、印刷が実行される。
【００２６】
図２は、インクカセット１０の構成を詳細に示す正面図である。インクカセット１０は、それぞれシアン、マゼンタ、イエロ、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタの液体インクを収容するインクパックＩＰｃ，ＩＰｍ，ＩＰｙ，ＩＰｋ，ＩＰｌｃ，ＩＰｌｍを、直方体の筐体１０１内に格納している。以下、これらのインクパックＩＰｃ，ＩＰｍ，ＩＰｙ，ＩＰｋ，ＩＰｌｃ，ＩＰｌｍを区別せずに総称するときには、インクパックＩＰと表記する。
【００２７】
各インクパックＩＰｃ，ＩＰｍ，ＩＰｙ，ＩＰｋ，ＩＰｌｃ，ＩＰｌｍは、インクを外部に送出するインク供給口部１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ、１２ｌｃ、１２ｌｍを備えている。これらのインク供給口部１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ、１２ｌｃ、１２ｌｍは、図２に示すように、筐体１０１の一つの面において並んで露出している。インク供給口部１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ、１２ｌｃ、１２ｌｍを区別せずに総称するときには、インク供給口部１２と表記する。
【００２８】
各インクパックＩＰは、インク供給口部１２においてインクカセット１０の筐体１０１に保持されている。そして、各インクパックＩＰは、インクカセット１０の隔壁１０２や筐体１０１等の所定の構造により、図２に示すように、インク供給口部１２側から見たときに縦長となるような姿勢でインクカセット１０内に収容されている。また、インクカセット１０は、矢印Ａｕの向きが鉛直上方となる姿勢で、印刷装置１内に配置される。
【００２９】
インク供給管６０は、インク供給口部１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ、１２ｌｃ、１２ｌｍから送出されるシアン、マゼンタ、イエロ、ブラック、ライトシアン、ライトマゼンタのインクを、印刷ヘッド４０に供給する６本の管の束である。印刷ヘッド４０内のピエゾ素子によってインクがノズルＮｚから吐出されるのに応じて、インクは、インク供給口部１２からインク供給管６０を介して印刷ヘッド４０に供給される。なお、インクは、ピエゾ素子等のインク吐出機構の力によってインクカセット１０から印刷ヘッド４０に供給される態様とすることもでき、ポンプなどによってインクカセット１０から印刷ヘッド４０に供給される態様とすることもできる。なお、図１においては、表示を簡略にするため、インク供給管６０を直線で示している。
【００３０】
図３は、図２のＡ−Ａ断面におけるインクパックＩＰｃの断面図である。以下では、このインクパックＩＰｃを代表例として使用して、インクパックＩＰの構造を説明する。
【００３１】
インクパックＩＰは、液体のインクを収容するインク収容部１４と、インク収容部１４の一端に設けられ、インク収容部１４に収容された液体のインクを外部に送出するためのインク供給口部１２と、インク収容部１４内に設けられ、インク供給口部１２に接続されているインク誘導部１６と、を備える
【００３２】
インク収容部１４は、たとえば、柔軟性を有する略長方形の２組の合成樹脂フィルムを貼り合わせて、袋状に構成される。インクが使用される前の状態においては、インク収容部１４は、図２に示すようにふくらんでいる。そして、内部のインクが使用されそれ以上インクを送出できない状態となると、インク収容部１４は薄くなり、向かい合う合成樹脂フィルム同士が、少なくとも一部において密着する。
【００３３】
図３に示すように、インク供給口部１２は、インク収容部１４の一端に設けられる。より詳細には、インク供給口部１２は、略長方形のインク収容部１４の一辺１４１の略中央に設けられる。インク供給口部１２は、インクパックＩＰが印刷装置１で使用される状態において、上下方向についてインク収容部１４の略中央に位置する（図２，３参照）。なお、インクパックＩＰが印刷装置１で使用される状態において、インクパックＩＰは、図３の矢印Ａｕの向きが鉛直上方となる姿勢で配置される。
【００３４】
インク誘導部１６は、略直線状に設けられた略管状の構成部材である。このインク誘導部１６は、インク収容部１４の合成樹脂シートよりも硬い樹脂で構成される。インク誘導部１６は、その一端１７がインク供給口部１２に接続されている。そして、インク誘導部１６は、上下方向の略中央の位置において、インク供給口部１２からインク収容部１４の奥に向かって延びている（図３参照）。ここで、「インク収容部１４の奥に向かう向き」とは、インク収容部１４においてインク供給口部１２が設けられている側から、インク収容部１４においてインク供給口部１２が設けられている側とは逆の側に向かう向きを意味する。
【００３５】
より具体的には、インク誘導部１６は、インク供給口部１２に接続された第１の端部１７と、他方の端部である第２の端部１８と、を有している。インク収容部１４の投影面積が最大となるようにインクパックを投影したときに、インク収容部１４の投影像の重心Ｇ１を通る第１の直線Ｌ１であって、重心Ｇ１から第１の端部１７に向かう第２の直線Ｌ２に対して垂直な第１の直線Ｌ１を挟んで、第１の端部１７と第２の端部１８とは逆の側に位置する（図３参照）。
【００３６】
インク誘導部１６は、いずれもインク誘導部１６の内部の空間２０とインク誘導部１６の外部とをつなぐ穴２１〜３１を有する。第１種の穴２１〜２５と、第２種の穴２６〜３０とは、第１の端部１７と第２の端部１８との間に設けられている。第３種の穴３１は、第２の端部１８に設けられている。これらの穴を通じて、インク収容部１４内でかつインク誘導部１６外に存在するインクが、インク誘導部１６内部の空間２０に導入され、インク供給口部１２に誘導される。
【００３７】
このような構成においては、インク収容部１４内のインクが使用され、インク収容部１４が薄くなっても、インク収容部１４より硬い素材で構成されるインク誘導部１６はつぶれることがない。よって、インク収容部１４内のインクの大部分が使用され、インク収容部１４の向かい合う合成樹脂フィルムの大部分が密着した後も、インク誘導部１６の穴２１〜３１およびインク誘導部１６内部の空間２０を介して、インク収容部１４内の各部分に残留するインクをインク供給口部１２に誘導することができる。
【００３８】
図４は、図３のＢ−Ｂ断面におけるインク誘導部１６の断面図である。Ｂ−Ｂ断面は、インク誘導部１６の長手方向ＬＤに垂直な平面である。図４に示すように、第１種の穴２５と第２種の穴３０とは、Ｂ−Ｂ断面において、インク誘導部１６の断面の重心Ｇ２を挟んで向かい合う位置に設けられている。なお、インク誘導部１６の断面の重心Ｇ２は、インク誘導部１６をＢ−Ｂ断面に投影したときのインク誘導部１６の外形の投影像の重心である。
【００３９】
なお、図４では、第１種の穴２５と第２種の穴３０の例を示したが、第１種の穴２１と第２種の穴２６、第１種の穴２２と第２種の穴２７、第１種の穴２３と第２種の穴２８、第１種の穴２４と第２種の穴２９も、同様の関係にある。第２種の穴２１〜２５は、インクパックＩＰが印刷装置１で使用される状態において、第１種の穴２１から２５よりも下に位置する（図３および図４参照）。
【００４０】
インクは、様々な成分で構成される。よって、インクパックＩＰが図２および図３に示す姿勢で所定以上の期間だけ置かれると、インクの成分のうち重い成分がインクパックＩＰの下の部分Ｃ２に沈降し、軽い成分がインクパックＩＰの上の部分Ｃ１に集中することがある。しかし、本実施例においては、インク誘導部１６は、第１種の穴と第２種の穴を介して、インクパックＩＰの上側部分Ｃ１と下側部分Ｃ２の両方からインクを吸入することができる。このため、インク供給口部１２に誘導されるインクの成分の分布を、経過時間やインク残量によらずほぼ一定とすることができる。
【００４１】
インク誘導部１６に設けられた第１種の穴２１〜２５は、大まかには、インク供給口部１２から遠いものほど大きい。より具体的には、穴２２と穴２３の開口面積は同じである。穴２４と穴２５の開口面積は同じである。穴２２および穴２３の開口面積は、穴２１の開口面積よりも大きい。穴２４および穴２５の開口面積は、穴２２および穴２３の開口面積よりも大きい。なお、「開口面積」は、穴が伸びる方向に対して垂直な面に投影したときの穴の開口の面積とする。
【００４２】
本明細書において、「所定の基準物から遠いものほど大きい」とは、所定の物からの距離が異なっていても互いに大きさが等しい態様を一部に含んでいてもよい。すなわち、「所定の基準物から遠いものほど大きい」とは、第１の対象物よりも所定の基準物から遠い任意の第２の対象物の大きさが、第１の対象物の大きさ以上である、という意味である。
【００４３】
同様に、インク誘導部１６に設けられた第２種の穴２６〜３０は、大まかには、インク供給口部１２から遠いものほど大きい。より具体的には、穴２７と穴２８の開口面積は同じである。穴２９と穴３０の開口面積は同じである。穴２７および穴２８の開口面積は、穴２６の開口面積よりも大きい。穴２９および穴３０の開口面積は、穴２７および穴２８の開口面積よりも大きい。
【００４４】
このような構成とすることで、インク収容部１４内において、インク誘導部１６の先端１８に近い部分の方が、インク誘導部１６の先端１８から遠い部分よりも、よりインクをインク誘導部１６に吸引しやすい。言い換えれば、インク供給口部１２から遠い部分の方が、インク供給口部１２に近い部分よりも、よりインクをインク誘導部１６に吸引しやすい。
【００４５】
その結果、インク収容部１４内において、インク供給口部１２から遠い部分から順にインク収容部１４がつぶれ、向かい合う合成樹脂フィルム同士が、密着する。このため、インク収容部１４内のインクを効率的にインク供給口部１２に誘導することができる。よって、インク収容部１４からインクを吸引できなくなった状態においてインク収容部１４内に残存するインクを少なくすることができる。
【００４６】
また、本実施例のインク誘導部１６においては、インク誘導部１６の長手方向ＬＤに垂直な平面内に、複数の穴が設けられている（図４参照）。このため、インク収容部１４内のインクが上述のように奥から順になくなってきても、インク収容部１４内のインク誘導部１６の穴の各位置において、上下から安定してインクを吸引することができる。すなわち、インク残量によらず、安定した成分のインクをインク供給口部１２から外部に供給することができる。
【００４７】
Ｂ．第２実施例：
図５は、第２実施例におけるインクパックＩＰ２の断面図である。第２実施例のインクパックＩＰ２においては、インク誘導部１６ｂの構造が第１実施例のインク誘導部１６とは異なる。第２実施例のインクパックＩＰ２の他の点は、第１実施例のインクパックＩＰと同じである。なお、図５においては、図３と共通の構成については共通の符号を使用する。
【００４８】
第２実施例のインクパックＩＰ２のインク誘導部１６ｂにおいては、第１の端部１７は一つであり、インク供給口部１２に接続されている。しかし、他端である第２の端部１８１，１８２は二つある。すなわち、インク誘導部１６ｂは、二またに分かれている。インク収容部１４の上部Ｃ１に伸びる枝をインク誘導枝１６１と呼ぶ。インク収容部１４の下部Ｃ２に伸びる枝をインク誘導枝１６２と呼ぶ。インク誘導枝１６１，１６２は、それぞれ略直線状の略環状構造を有している。
【００４９】
インク誘導部１６ｂは、インク供給口部１２に接続された第１の端部１７と、他方の端部である第２の端部１８１，１８２と、を有している。インク収容部１４の投影面積が最大となるようにインクパックを投影したときに、インク収容部１４の投影像の重心Ｇ３を通る第１の直線Ｌ１であって、重心Ｇ３から第１の端部１７に向かう第２の直線Ｌ２に対して垂直な第１の直線Ｌ１を挟んで、第１の端部１７と第２の端部１８１，１８２とは逆の側に位置する（図３参照）。
【００５０】
インク誘導枝１６１は、いずれもインク誘導枝１６１の内部の空間２０１とインク誘導枝１６１の外部とをつなぐ穴２１１，２２１，２３１，２４１，２５１，２６１，２７１，２８１，２９１，３０１，３１１を有する。第１種の穴２１１，２２１，２３１，２４１，２５１と、第２種の穴２６１，２７１，２８１，２９１，３０１とは、インク誘導部１６ｂの第１の端部１７と第２の端部１８１との間に設けられている。第３種の穴３１１は、第２の端部１８１に設けられている。これらの穴を通じて、インク収容部１４内でかつインク誘導枝１６１外に存在するインクが、インク誘導枝１６１内部の空間２０１に導入され、インク供給口部１２に誘導される。
【００５１】
同様に、インク誘導枝１６２は、いずれもインク誘導枝１６２の内部の空間２０２とインク誘導枝１６２の外部とをつなぐ穴２１２，２２２，２３２，２４２，２５２，２６２，２７２，２８２，２９２，３０２，３１２を有する。第１種の穴２１２，２２２，２３２，２４２，２５２と、第２種の穴２６２，２７２，２８２，２９２，３０２とは、インク誘導部１６ｂの第１の端部１７と第２の端部１８２との間に設けられている。第３種の穴３１２は、第２の端部１８２に設けられている。これらの穴を通じて、インク収容部１４内でかつインク誘導枝１６２外に存在するインクが、インク誘導枝１６２内部の空間２０２に導入され、インク供給口部１２に誘導される。
【００５２】
インク誘導枝１６１およびインク誘導枝１６２は、それぞれ第１実施例のインク誘導部１６と略同様の構成および機能を有する。
【００５３】
第２実施例のインク誘導部１６は、インク誘導枝１６１およびインク誘導枝１６２を有する。このため、インクパックＩＰの上部Ｃ１のインクをインク誘導枝１６１で吸引し、インクパックＩＰ２の下部Ｃ２のインクをインク誘導枝１６２で吸引することができる。よって、第２実施例のインクパックＩＰ２は、第１実施例のインクパックＩＰに比べて、インク供給口部１２に誘導されるインクの成分の分布を、経過時間やインク残量によらず、より均質にすることができる。
【００５４】
また、第２実施例のインク誘導部１６ｂは、二股の形状を有している。このため、インク収容部１４内のインクの大部分が送出された後もインク収容部１４の形状が維持されやすい。よって、インクが少なくなった際に、樹脂フィルムで構成されるインク収容部１４が途中で折れ曲がり、屈曲部分よりも奥のインクが吸引できなくなる可能性を低減することができる。
【００５５】
また、第２実施例のインクパックＩＰ２においては、インク収容部１４内の中央ではなく、上下端近傍にインク誘導枝１６１とインク誘導枝１６２とが配されている。このため、インク収容部１４内のインクの大部分が送出された後も、インク収容部１４の端に残留するインクを効率的に誘導して、インク供給口部１２に誘導することができる。
【００５６】
Ｃ．第３実施例：
図６は、第３実施例のインク誘導部１６ｃの断面図である。図６に示す断面は、第３実施例のインク誘導部１６ｃの長手方向に垂直な平面である。第３実施例においては、インク誘導部１６ｃの穴は、インク誘導部１６ｃの長手方向に垂直な断面において、断面の重心Ｇ４を中心として、互いに９０度をなす向きＤ１〜Ｄ４となる位置に設けられている。第３実施例のインクパックの他の点は、第１実施例のインクパックＩＰと同じである。
【００５７】
なお、図６においても、参考のために、インクパックが使用される際の鉛直上方の一例を矢印Ａｕで示す。ただし、第３実施例のインクパックは、図６の紙面内に含まれる任意の向きを鉛直上方とする姿勢で、使用することができる。
【００５８】
すなわち、第３実施例のインク誘導部１６ｃにおいて、穴３２と穴３３とは、インク誘導部１６ｃの重心Ｇ４を中心として、互いに９０度をなす向きＤ１，Ｄ２の位置に設けられている（図６においてθ１＝９０°）。穴３３と穴３４とは、インク誘導部１６ｃの重心Ｇ４を中心として、互いに９０度をなす向きＤ２，Ｄ３の位置に設けられている（図６においてθ２＝９０°）。穴３４と穴３５とは、インク誘導部１６ｃの重心Ｇ４を中心として、互いに９０度をなす向きＤ３，Ｄ４の位置に設けられている（図６においてθ３＝９０°）。穴３５と穴３２とは、インク誘導部１６ｃの重心Ｇ４を中心として、互いに９０度をなす向きＤ４，Ｄ１の位置に設けられている（図６においてθ４＝９０°）。
【００５９】
たとえば、図６に示す矢印Ａｕの向きが鉛直上方となるように第３実施例のインクパックが使用される場合には、穴３４と穴３５とは、穴３２と穴３３よりも下に位置する。
【００６０】
このような構成としても、第１実施例と同様の効果を奏することができる。
【００６１】
また、第３実施例によれば、インク収容部１４内に十分インクがあり、インク収容部１４がふくらんでいるときに（図２参照）、インク誘導部１６ｃの左右から効率的にインクを吸引することができる。
【００６２】
さらに、第３実施例においては、インク誘導部１６ｃの重心Ｇ４を中心として、放射状の位置に各穴が設けられている。このため、第３実施例のインクパックは、図６の紙面内に含まれる任意の向きを鉛直上方とする姿勢で使用しても、鉛直方向の上方と下方からインクを吸引することができる。このため、第３実施例のインクパックは、図６の紙面内に含まれるいずれの向きを鉛直上方とする姿勢で使用しても、成分の比が略一定となるようにインクを供給することができる。
【００６３】
Ｄ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６４】
Ｄ１．変形例１：
図７は、変形例のインクパックＩＰ４の正面図である。上記実施例においては、インク収容部は、長方形の２枚の合成樹脂フィルムの辺縁部を貼り合わせた構成とされる。しかし、液体収容部としてのインクパックは、他の構成とすることもできる。液体収容部としてのインク収容部１４ｄは、たとえば、図７に示すように、厚みを有し、厚み方向ＴＤに折りたたまれることができる構成とすることもできる。
【００６５】
さらに、液体収容部は、内部の液体の減少に伴い変形してつぶれ、または折りたたまれて小さくなる部分以外に、それらの部分よりも硬い部分を有することもできる。液体収容部は、たとえば、その構造を指示するための支持部材または骨組みを有していてもよい。ただし、液体収容部は、少なくとも一部において、内部の液体の減少に伴い変形してそれまでよりも小さくなることができる部分を有することが好ましい。そのような部分は、液体誘導部よりも柔らかく構成されることが好ましい。
【００６６】
Ｄ２．変形例２：
上記実施例においては、インク誘導部は、インク収容部とは異なる素材で構成される。そのような態様においては、液体誘導部としてのインク誘導部を構成する素材は、液体収容部としてのインク収容部を構成する素材に比べて、同一形状に構成した場合に、剛性が高いものであることが好ましい。
【００６７】
一方で、インク収容部とは同一の素材で構成することもできる。すなわち、液体誘導部は、液体収容部よりも肉厚に構成するなど、構造的な違いによって、液体収容部の一部よりも硬く構成することもできる。すなわち、液体誘導部は、インクの減少に伴って変形しそれまでより小さくなる液体収容部の一部分よりも硬く構成されるものであれば、任意の態様で構成することができる。
【００６８】
Ｄ３．変形例３：
上記第２実施例では、インク誘導部１６ｂは、インク誘導枝１６１とインク誘導枝１６２の二つの枝を有している。しかし、液体誘導部としてのインク誘導部は、３以上の分岐を有している態様とすることもできる。また、液体誘導部は、放射状や分岐状の態様だけではなく、網目状の態様とすることもできる。
【００６９】
また、上記実施例では、液体収容部としてのインクパックに設けられる液体供給口部としてのインク供給口部は、１個である。しかし、液体供給口部は、一つの液体収容部に２個以上設けることもできる。そして、一つの液体誘導部が、複数の液体供給口部に接続される態様とすることができる。また、液体収容体は、複数の液体誘導部を備え、一つの液体供給口部に対して一つの液体誘導部が接続される態様とすることもできる。
【００７０】
すなわち、液体誘導部は、液体収容部内に配され、液体供給口部に接続されている態様とすることができる。ただし、液体誘導部は、外部から液体を導入するための第１の穴と、外部から液体を導入するための穴であって第１の穴よりも液体供給口部から遠い位置に設けられる第２の穴と、を有することが好ましい。
【００７１】
Ｄ４．変形例４：
図４および図６においては、インク誘導部の長手方向に垂直な平面内に設けられる複数の穴を示している。これら、液体誘導部の長手方向に垂直な平面内に設けられる複数の穴は、２個、４個以外に、３個または５個以上とすることもできる。ただし、それらの穴は、液体誘導部の断面の中心から互いにほぼ均等の角度をあけて放射状に配されていることが好ましい。そして、同一平面内に設けられる複数の穴は偶数個であることが好ましい。そのような態様とすれば、液体の成分が沈降した場合にも、上下方向について同程度にインク誘導部内に液体を吸入することができる。その結果、安定した成分組成の液体を液体供給口部に供給することができる。
【００７２】
また、インク誘導部において、同一断面内に設けられる複数の穴は、互いに同じ大きさとすることができる。そのような態様とすれば、その平面内のいずれの向きを上として液体収容体が配置されても、安定した成分組成の液体を液体供給口部から外部に供給することができる。
【００７３】
また、インク誘導部において、同一断面内に設けられる複数の穴は、液体収容体が使用される状態において、下に位置する穴を、上に位置する穴よりも大きく設けることもできる。そのような態様とすれば、液体収容部の下部にある液体を、重力に逆らって効率的に液体誘導部に導入することができる。すなわち、インク誘導部において、同一断面内に設けられる複数の穴は、それぞれ任意の大きさとすることができる。
【００７４】
さらに、インク誘導部において設けられる複数の穴は、第１のインク誘導枝に設けられる第１種の穴と、液体収容体（インクパック）が使用される状態において第１のインク誘導枝よりも下に位置する第２のインク誘導枝に設けられる第２種の穴とを含む態様とすることができる。そのような態様において、第１および第２のインク誘導枝において長手方向に垂直な平面内に設けられる穴は、それぞれ１個ずつであってもよい。なお、第１および第２のインク誘導枝の長手方向に垂直な平面内に設けられる穴は、２個以上とすることもできる（図４および図６参照）。
【００７５】
Ｄ５．変形例５：
上記実施例では、液体収容部としてのインク収容部１４は、インクを収容している。しかし、液体収容部は、飲料やその原液、工業用に使用される接着剤や潤滑剤などの所定の液体など、任意の液体を収容することができる。なお、ここで「液体」とは、流動性を有する任意の物質を意味する。ただし、本発明の一実施形態の液体収容体は、成分の比が上下方向に沿って異なってしまう液体に適用する場合に、特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１実施例の印刷装置１の概略構成を示す図。
【図２】インクカセット１０の構成を詳細に示す正面図。
【図３】図２のＡ−Ａ断面におけるインクパックＩＰｃの断面図。
【図４】図３のＢ−Ｂ断面におけるインク誘導部１６の断面図。
【図５】第２実施例におけるインクパックＩＰ２の断面図。
【図６】第３実施例のインク誘導部１６ｃの断面図。
【図７】変形例のインクパックＩＰ４の正面図。
【符号の説明】
【００７７】
１…印刷装置
１０…インクカセット
１２、１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｋ、１２ｌｃ、１２ｌｍ…インク供給口部
１４，１４ｃ，１４ｌｍ…インク収容部
１６，１６ｂ，１６ｃ…インク誘導部
１７…第１の端部
１８…第２の端部
４０…印刷ヘッド
２０，２０１，２０２…インク誘導部の内部の空間
２１〜２５…第１種の穴
２６〜３０…第２種の穴
３１…第３種の穴
３２，３３…第１種の穴
３４，３５…第２種の穴
６０…インク供給管
１０１…インクカセットの筐体
１０２…インクカセットの隔壁
１４１…インク収容部の一辺
１６１…インク誘導枝
１６２…インク誘導枝
１８１，１８２…第２の端部
２１１，２２１，２３１，２４１，２５１…第１種の穴
２１２，２２２，２３２，２４２，２５２…第１種の穴
２６１，２７１，２８１，２９１，３０１…第２種の穴
２６２，２７２，２８２，２９２，３０２…第２種の穴
３１１，３１２…第３種の穴
Ａｕ…鉛直上方を示す矢印
Ｃ１…インク収容部の上側部分
Ｃ２…インク収容部の下側部分
Ｇ１…インク収容部の投影像の重心
Ｇ２…インク誘導部の断面の重心
Ｇ３…インク収容部の投影像の重心
Ｇ４…インク誘導部の断面の重心
ＩＰ，ＩＰ２…インクパック
Ｉｄ…インク滴
Ｌ１…第１の直線
Ｌ２…第２の直線
ＭＳ…主走査方向
Ｎｚ…ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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