(57)【要約】【課題】紫外線照射効率を向上させるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタは、印刷媒体２を支持するバキュームテーブルと、印刷媒体２表面に向けてインクを吐出してインクを吐着させるノズルと、印刷媒体２表面に吐着されたインクに紫外線を照射して、インクを硬化させるＵＶＬＥＤユニット７０とを備えている。ＵＶＬＥＤユニット７０は、紫外線を照射する少なくとも２つのＵＶＬＥＤモジュール７１と、ＵＶＬＥＤモジュール７１を紫外線照射方向がほぼ同一方向となるようにバキュームテーブルに向けて取り付ける取り付けブロック７９と、取り付けブロック７９の周縁の少なくとも一部分または全周からバキュームテーブルに向かって延び、ＵＶＬＥＤモジュール７１の少なくとも１つから照射された紫外線を反射する反射板７２，７３とを備えている。【選択図】図２
2009154436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を支持する媒体支持部材と、
前記媒体支持部材から離間して配置され、且つ、前記媒体支持部材に支持された前記印刷媒体表面に向けてインクを吐出して、前記印刷媒体表面に前記インクを吐着させるノズルと、
前記媒体支持部材から離間して配置され、且つ、前記印刷媒体表面に吐着された前記インクに紫外線を照射して、前記インクを硬化させる紫外線照射装置を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置は、
紫外線を照射する少なくとも２つのＬＥＤと、
前記少なくとも２つのＬＥＤを、紫外線照射方向がほぼ同一方向となるように前記媒体支持部材に向けて取り付ける取付部材と、
前記取取付部材の周縁の少なくとも一部分または全周から前記媒体支持部材に向かって延び、前記ＬＥＤの少なくとも１つから照射された紫外線を反射する反射部材と、を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記反射部材の自由端側を、前記取付部材の前記ＬＥＤに覆い被さるように構成したことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記反射部材は、前記ＬＥＤ近傍部分が前記ＬＥＤに向けて突出して湾曲していることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記反射部材は、蛇腹状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記反射部材は平板状部材を用いて形成され、左右一対となった左右側反射部材および前後一対となった前後側反射部材から構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記ノズルと前記紫外線照射装置とを、分離自在に構成された又は一体化された同一の印刷ヘッドユニットに備えたことを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
紫外線を照射する少なくとも２つのＬＥＤと、
前記少なくとも２つのＬＥＤを、紫外線照射方向がほぼ同一方向となるように取り付ける取付部材と、
前記取付部材の周縁の少なくとも一部分または全周から延び、前記ＬＥＤの少なくとも１つから照射された紫外線を反射する反射部材と、を備えたことを特徴とする紫外線照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出することにより所望の印刷を行うインクジェットプリンタに関し、さらに詳細には、印刷媒体に吐出されたインクを硬化させる紫外線照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラテン上に載置させた印刷媒体に対して、プラテンと対向して配設された印刷ヘッドを左右に往復移動させながら、ノズルからインクを吐出させて印刷媒体に所望の印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、紫外線が照射されることにより硬化する性質を有した紫外線硬化型インク（以下、ＵＶ硬化型インクと称す）を、ノズルから吐出させて印刷媒体に所望の印刷を行うものがある。このＵＶ硬化型インクは耐候性および耐水性に優れているため、印刷が施された印刷物を例えば屋外広告宣伝ビラ等に用いることが可能となり、水溶性インクを用いた場合と比較して印刷物の使用用途が格段に広がる。
【０００３】
ところで、ＵＶ硬化型インクは紫外線が照射されることによって硬化するため、印刷媒体に吐出されたＵＶ硬化型インクを硬化させるための紫外線照射装置が、印刷ヘッドに設けられている。近年、紫外線照射装置における紫外線を発光させる光源として、紫外線発光ダイオード（以下、ＵＶＬＥＤと称する）を用いたインクジェットプリンタが開発されており、ここでＵＶＬＥＤとは、Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｒｅｔ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅの略である（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
図８（ａ）および図８（ｂ）に、複数のＵＶＬＥＤ５３０を用いて構成された従来の紫外線照射装置５００を示す。この紫外線照射装置５００は、図示しない印刷ヘッドとともに左右方向に往復移動可能に構成されるとともに、複数のＵＶＬＥＤ５３０が、内部が中空で半円状に形成されたカバー５２０の内面に沿うように配設されて、下方に位置した印刷媒体５１０に向けて紫外線を照射可能となっている。そして、左右方向に往復移動する印刷ヘッドのノズルから吐出されたＵＶ硬化型インクが、ＵＶＬＥＤ５３０から照射される紫外線によって、順次硬化される構成となっている（例えば、特許文献２を参照）。このとき、ＵＶ硬化型インクが適切に硬化されるように、ＵＶＬＥＤ５３０の出力が調整されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２３１７９５号公報
【特許文献２】特開２００４−１８１９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、カバー５２０は、ＵＶＬＥＤ５３０の左右側（往復移動方向側）を覆っているが、前後方向に開口した形状となっている。そのため、発光された紫外線の一部は照射対象表面５１１に照射されず、前後方向から漏れるため紫外線照射効率が低いという課題があった。そして、紫外線照射効率が低いとＵＶ硬化型インクを適正に硬化させるために、ＵＶＬＥＤ５３０を高出力で使用することになり、ＵＶＬＥＤ５３０の発熱量が大きくなって、印刷媒体５１０を熱くする恐れがあった。
【０００７】
以上のような課題に鑑みて、本発明では紫外線照射効率を向上させるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために本発明に係るインクジェットプリンタは、印刷媒体を支持する媒体支持部材（実施形態におけるバキュームテーブル１２ａ）と、前記媒体支持部材から離間して配置され、且つ、前記媒体支持部材に支持された前記印刷媒体表面に向けてインクを吐出して、前記印刷媒体表面に前記インクを吐着させるノズルと、前記媒体支持部材から離間して配置され、且つ、前記印刷媒体表面に吐着された前記インクに紫外線を照射して、前記インクを硬化させる紫外線照射装置（実施形態におけるＵＶＬＥＤユニット７０）を備えている。ここで、前記紫外線照射装置は、紫外線を照射する少なくとも２つのＬＥＤ（実施形態におけるＵＶＬＥＤモジュール７１）と、前記少なくとも２つのＬＥＤを、紫外線照射方向がほぼ同一方向となるように前記媒体支持部材に向けて取り付ける取付部材（実施形態における取り付けブロック７９）と、前記取取付部材の周縁の少なくとも一部分または全周から前記媒体支持部材に向かって延び、前記ＬＥＤの少なくとも１つから照射された紫外線を反射する反射部材（実施形態における前後反射板７２，左右反射板７３）と、を備えている。
【０００９】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記反射部材の自由端側を、前記取付部材の前記ＬＥＤに覆い被さるように構成することが好ましい。また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記反射部材は、前記ＬＥＤ近傍部分が前記ＬＥＤに向けて突出して湾曲していることが好ましい。上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記反射部材は、蛇腹状に形成されていることが好ましい。
【００１０】
また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記反射部材は平板状部材を用いて形成され、左右一対となった左右側反射部材および前後一対となった前後側反射部材から構成されていることが好ましい。上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記ノズルと前記紫外線照射装置とを、分離自在に構成された又は一体化された同一の印刷ヘッドユニットに備えていることが好ましい。
【００１１】
本発明に係る紫外線照射装置は、紫外線を照射する少なくとも２つのＬＥＤと、前記少なくとも２つのＬＥＤを、紫外線照射方向がほぼ同一方向となるように取り付ける取付部材と、前記取付部材の周縁の少なくとも一部分または全周から延び、前記ＬＥＤの少なくとも１つから照射された紫外線を反射する反射部材とを備えている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に関するインクジェットプリンタによれば、紫外線照射装置は、少なくとも２つのＬＥＤが取り付けられた取付部材の、周縁の少なくとも一部分または全周に、紫外線を反射する反射部材が備えられている。この構成から、ＬＥＤから照射されて紫外線照射装置の外方に進行する紫外線が反射部材によって反射され、印刷媒体表面に吐着したインクに照射される。そのため、ＬＥＤから照射された紫外線が、途中で損失されることなく印刷媒体表面に照射され、紫外線照射効率を向上させることができる。さらに、低出力（小さな電流値）に設定されたＬＥＤを使用して、印刷媒体表面に吐着したインクを硬化可能となる。そのため、ＬＥＤの発熱量を抑えて、ＬＥＤから印刷媒体に熱が伝わって印刷媒体が高温となるのを防止できる。
【００１３】
また、反射部材の自由端側を、取付部材に取り付けられたＬＥＤに覆い被さるように構成することによって、紫外線を反射部材の自由端側近傍において、反射部材の内側に反射させることが可能となる。よって、反射部材の自由端側近傍で印刷媒体表面に向けて反射された後、印刷媒体表面で反射した紫外線がノズルに照射されることによって発生する、ノズルの目詰まりを防止できる。
【００１４】
また、反射部材のＬＥＤ近傍部分を、ＬＥＤに向けて突出して湾曲するように構成する。こうすることによって、ＬＥＤ近傍の強度の高い紫外線が反射され、その反射された紫外線がＬＥＤから離れた位置に照射される。よって、紫外線が均一な強度分布となって印刷媒体表面に吐着したインクに照射可能となり、印刷品質を向上させることができる。
【００１５】
反射部材を、蛇腹状に形成することによって、紫外線が不規則に多方向へ何度も反射されて均一な強度分布となって、印刷媒体表面に吐着したインクに照射可能となり、印刷品質を向上させることができる。また、反射部材を平板状部材を用いて、左右一対となった左右側反射部材および前後一対となった前後側反射部材から構成する。こうすることによって、反射部材の加工が簡易となって製作コストを低減することが可能となる。
【００１６】
ノズルと紫外線照射装置とを分離自在に構成することによって、各々を自由に駆動させることができ、ノズルからのインクの吐出および紫外線照射装置による紫外線照射の自由度を高めることができる。また、ノズルと紫外線照射装置とを、一体化された同一の印刷ヘッドユニットに備えて構成することによって、印刷媒体表面にインクを吐着させながら、印刷媒体表面に吐着したインクに紫外線を照射することが可能となり、印刷に要する時間を短縮することができる。
【００１７】
さらに、少なくとも２つのＬＥＤが取り付けられた取付部材の、周縁の少なくとも一部分または全周に、紫外線を反射する反射部材を備えた紫外線照射装置を構成する。この紫外線照射装置によって、複数のＬＥＤから照射された紫外線が反射部材によって反射されるため、反射部材の自由端近傍の領域で、ほぼ均一な紫外線強度にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、テーブル上に固定保持された印刷媒体に対して印刷ヘッドを水平面内の直行二軸（Ｘ軸−Ｙ軸）方向に移動させて印刷媒体に対して所望の印刷を行う、インクジェットプリンタ１を斜め前方から見た斜視図を図１に示す。なお、説明の便宜上、図１から図７に示す矢印の方向を、それぞれ前後、左右および上下と称して説明する。
【００１９】
インクジェットプリンタ１は、下部において土台部分を構成する支持部１０、および支持部１０の上方に移動自在となって配設された印刷部５０から構成されている。
【００２０】
支持部１０は、本体フレーム１１、支持テーブル１２、真空ブロア１３およびコントロールユニット２０を主体に構成される。本体フレーム１１は、その上方に載置されて固定された支持テーブル１２を水平に支持するとともに、各機構の取り付けベースとなっている。支持テーブル１２は、平面視矩形状に形成されておりその中央部分には、平板状の印刷媒体２を載置して固定保持するバキュームテーブル１２ａが形成されている。バキュームテーブル１２ａの表面には、上下に貫通する微細な空気孔が多数形成されており、これらの空気孔はバキュームテーブル１２ａの下面側に設けられた減圧室（図示せず）と連通している。また、支持テーブル１２の左右側端面には前後に延びるガイド溝１２ｂ，１２ｂが形成され、後述する印刷部５０に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａと嵌合している。
【００２１】
真空ブロア１３は、減圧室と連通しており減圧室内の空気を排気して負圧に設定し、または減圧室に空気を送り込み空気孔から吐出させる。印刷媒体２をバキュームテーブル１２ａ上の原点位置に載置して、真空ブロア１３により減圧室が負圧に設定され、印刷媒体２がバキュームテーブル１２ａ表面に真空吸着されて固定保持される。また、印刷媒体２に対する所望の印刷が終了して、バキュームテーブル１２ａから印刷媒体２を取り除く際は、空気を減圧室に送り込むとともに空気孔から吐出させることによって、印刷媒体２を浮かせて簡単に取り除くことができる。コントロールユニット２０は、支持テーブル１２の前端部に設置されており、例えば操作パネル２１およびインクジェットプリンタ１の作動を緊急停止させる停止ボタン２２が設けられている。なお、操作パネル２１には、インクジェットプリンタ１の作動を操作する操作ボタン（図示せず）、および稼動状況を表示する表示パネル（図示せず）等が設けられている。
【００２２】
印刷部５０は、基部５１、ガイドレール５２，５２および印刷ユニット６０を主体に構成される。基部５１は、左右に延びた略直方体となっており、左右端部近傍に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａがガイド溝１２ｂ，１２ｂと嵌合し、支持テーブル１２の上方を跨いで前後にスライド移動自在に支持される。ガイドレール５２，５２は、上下一対となって左右に延びるとともに基部５１の前面に形成されている。印刷ユニット６０は、後部にガイドレール５２，５２と嵌合可能な左右ガイド（図示せず）が形成された印刷ヘッド６１、および印刷ヘッド６１の左右両端に固定されたＵＶＬＥＤユニット７０，７０から構成される。
【００２３】
印刷ヘッド６１の内部には、紫外線が照射されることによって硬化するＵＶ硬化型インクを、下方に向けて吐出可能なノズル（図示せず）が複数配設されている。また、印刷ヘッド６１の左右ガイドとガイドレール５２，５２とが嵌合し、印刷ユニット６０がバキュームテーブル１２ａの上方を左右にスライド移動自在に支持される。なお、基部５１を前後にスライド移動制御させる前後駆動機構、および印刷ユニット６０を左右にスライド移動制御させる左右駆動機構については、種々の周知技術を用いることが可能であり、本明細書では説明を省略する。
【００２４】
ＵＶＬＥＤユニット７０は、図２（ａ）に示すように、６つのＵＶＬＥＤモジュール７１、前後反射板７２，７２、左右反射板７３，７３および取り付けブロック７９を主体に構成される。ＵＶＬＥＤモジュール７１は、図３に示すように、紫外線を発光可能なＵＶＬＥＤチップ７１ｃが基部７１ｄの下端部に固定されるとともに、基部７１ｄがモジュール本体７１ｅの上方から挿入されて固定されている。また、ＵＶＬＥＤチップ７１ｃの下方には、光学レンズ７１ａがモジュール本体７１ｅに固定されており、基部７１ｄ、モジュール本体７１ｅおよび光学レンズ７１ａによって囲まれた領域には、封止樹脂７１ｂが封入されている。ＵＶＬＥＤチップ７１ｃから発光された紫外線は、光学レンズ７１ａを通過し下方に向けて、所定の放射角度で照射されるようになっている。本構成においては日亜化学工業製のＵＶＬＥＤモジュール「ＮＬＢＵ２１Ｗ０１−Ｅ２」を使用している。
【００２５】
前後反射板７２，７２は、例えば平板状の金属板の表面にアルミニウムを含有する金属化合物の薄膜が蒸着（いわゆるアルミ蒸着）されたものを用いて構成され、前後反射板７２，７２の表面は反射効率が高くなっている。左右反射板７３，７３は、上記の前後反射板７２，７２と同様の構成となっている。取り付けブロック７９は、ＵＶＬＥＤモジュール７１、前後反射板７２，７２および左右反射板７３，７３の取り付けベースとなっており、これらの部材は取り付けブロック７９に固定されている。
【００２６】
ＵＶＬＥＤモジュール７１、前後反射板７２，７２および左右反射板７３，７３が、取り付けブロック７９に固定されて印刷ユニット６０に搭載されると、６つのＵＶＬＥＤモジュール７１は前後一列に配置する。このとき、各ＵＶＬＥＤモジュール７１は、図２（ａ）に示すように、光学レンズ７１ａが下方に向けられて、印刷媒体２までの距離は実質的に同一となっている。また、前後反射板７２，７２および左右反射板７３，７３（以下、反射板群と称する）は、上下に延びて配設されるとともに、各ＵＶＬＥＤモジュール７１の左右側面および前後側面を取り囲むように設置されている。この構成から、各ＵＶＬＥＤチップ７１ｃから発光される紫外線は、ＵＶＬＥＤユニット７０の下方側に照射されるようになっている。
【００２７】
以上ここまでは、インクジェットプリンタ１の各構成部材について説明したが、以下において、印刷時における各構成部材の作動について説明する。
【００２８】
バキュームテーブル１２ａ上に印刷媒体２を載置して固定保持し、印刷ユニット６０を印刷媒体２の後端（または前端）に移動させる。そして、印刷ユニット６０は、左右駆動機構により左右に往復移動されると同時に、印刷ヘッド６１のノズルから印刷媒体２に向けてＵＶ硬化型インクが吐出される。例えば、印刷ユニット６０が左方へ移動しているときには、左右２つのＵＶＬＥＤユニット７０のうち、印刷ヘッド６１の右側面に固定されたＵＶＬＥＤユニット７０のみが稼動して紫外線を発光し、印刷媒体２に吐出されたＵＶ硬化型インクを硬化させる。また、印刷ユニット６０が右方へ移動しているときには、左右２つのＵＶＬＥＤユニット７０のうち、印刷ヘッド６１の左側面に固定されたＵＶＬＥＤユニット７０のみが稼動して紫外線を発光し、印刷媒体２に吐出されたＵＶ硬化型インクを硬化させる。このように、印刷ユニット６０は左右に往復移動するとともに、前後駆動機構によって前後に移動されることによって、印刷媒体２に所望の印刷が行われる。
【００２９】
以上ここまでは、印刷時における各構成部材の作動について説明したが、以下において、ＵＶＬＥＤユニット７０に配設された反射板群の効果について説明する。反射板群の効果を分かりやすく説明するために、上述のように反射板群が配設されたＵＶＬＥＤユニット７０と、ＵＶＬＥＤユニット７０から反射板群を取り除いて構成されたＵＶＬＥＤユニット７０ａとの、ピーク照度（ｍＷ／ｃｍ2）および積算光量（ｍＪ／ｃｍ2）を実験的に検出して比較を行った。なお、ピーク照度とは検出された照度値のうちで最も高い値を指し、積算光量とは、照射された光量の累積値である。
【００３０】
上記比較を行う際に用いた実験装置の構成について説明する。この実験装置は、図２（ａ）に示すＵＶＬＥＤユニット７０（７０ａ）、および紫外線の反射を防止するために、表面が黒布で覆われた平板状のワークテーブル３を用いて構成される。そして、ワークテーブル３が、ＵＶＬＥＤユニット７０（７０ａ）の下方を左右（図２（ａ）において、紙面の手前側および奥側）に往復移動自在となっている。ピーク照度および積算光量を検出する際には、ＵＶＬＥＤモジュール７１から紫外線を発光させるとともに、ワークテーブル３を左右へ往復移動させて、ワークテーブル３上のＡ点、Ｂ点およびＣ点において、ピーク照度および積算光量を検出する。
【００３１】
ここでＡ点は、最も前方に配設された、ＵＶＬＥＤモジュール７１の光学レンズ７１ａ下方の点を指している。またＢ点は、前方側から３番目と４番目とのＵＶＬＥＤモジュール７１の、２つの光学レンズ７１ａの中間点を指し、Ｃ点は、最も後方に配設された、ＵＶＬＥＤモジュール７１の光学レンズ７１ａ下方の点を指している。Ａ点、Ｂ点およびＣ点の上方を、光学レンズ７１ａが４回通過（４ｐａｓｓ）するように往復移動させ、各点におけるピーク照度および積算光量を検出した。このようにして１回の検出が行われ、同様の検出を３回繰り返して行い、各回の検出において得られたピーク照度のうち最大の値をピーク照度として採用し、また、各回の検出において得られた積算光量の平均値を積算光量として採用した。
【００３２】
また、使用したＵＶＬＥＤモジュール７１は上述と同一仕様であり、ジーエス・ユアサライティング製の工業用ＵＶチェッカーＵＶＲ−Ｎ１を用いて、ピーク照度および積算光量を検出した。各ＵＶＬＥＤモジュール７１に対する電流値は４Ａに設定されており、ワークテーブル３の左右への移動速度は４００ｍｍ／ｓである。図２（ａ）に示すように、各光学レンズ７１ａの下端部と前後反射板７２（左右反射板７３）の下端部との距離Ｌ＝８ｍｍ、また、各光学レンズ７１ａの下端部とワークテーブル３との距離Ｇ＝１５ｍｍに設定されている。
【００３３】
表１に、反射板群が配設されていないＵＶＬＥＤユニット７０ａに対して、ワークテーブル３を左右へ往復移動させたときの、Ａ点、Ｂ点およびＣ点におけるピーク照度および積算光量の検出結果を示す。
【００３４】
（表１）
検出点        積算光量        ピーク照度
Ａ点          ８９            ３５２
Ｂ点          １１３          ４６０
Ｃ点          ９１            ３４８
【００３５】
表２に、反射板群が配設されたＵＶＬＥＤユニット７０に対して、ワークテーブル３を左右へ往復移動させたときの、Ａ点、Ｂ点およびＣ点におけるピーク照度および積算光量の検出結果を示す。
【００３６】
（表２）
検出点        積算光量        ピーク照度
Ａ点          １１５          ９５６
Ｂ点          １１２          １０５２
Ｃ点          １２３          １０４０
【００３７】
上記の表１および表２より得られた値を、グラフに示したものが図４であり、以下において得られた結果の考察を行う。光学レンズ７１ａの下方に位置したＡ点，Ｃ点の積算光量は、反射板群を配設することにより３割程度上昇するとともに、Ａ点，Ｂ点およびＣ点の積算光量がおよそ同程度の値となった。反射板群によって紫外線が反射されることによって、紫外線の強度ムラが軽減されるとともに、全体として均一な強度分布となって照射可能となり、ＵＶ硬化型インクの硬化ムラを減少させて、印刷品質を向上させることが示された。また、各点においてピーク照度は２〜３倍に増加しており、光学レンズ７１ａを通過して照射された紫外線が、その強度を保ったままの状態でワークテーブル３に照射されており、紫外線の照射効率を向上させることが示された。
【００３８】
また図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す印刷媒体２上の各検出点と積算光量との関係を示したグラフである。実線のグラフ７１ｆは、ＵＶＬＥＤユニット７０に反射板群が配設されている場合を示しており、２点鎖線のグラフ７１ｇは、ＵＶＬＥＤユニット７０に反射板群が配設されていない場合を示している。ＵＶＬＥＤユニット７０に反射板群が配設されていない場合、図２（ｂ）に示す、ＵＶＬＥＤモジュール７１から照射された紫外線（の一部）７１ｈは、前後外方へ逃げてしまい（２点鎖線７１ｊ）、よって、前後端部近傍の積算光量が低下する。一方、ＵＶＬＥＤユニット７０に反射板群が配設されている場合、紫外線７１ｈは、前後反射板７２によって反射されて検出点Ａ近傍に照射され（実線７１ｉ）、前後端部近傍の積算光量が低下することなく、印刷媒体２表面に一様な強度の紫外線を照射可能となる。
【００３９】
ここで本発明に係るインクジェットプリンタ１の効果について簡単にまとめると、第１に、ＵＶＬＥＤモジュール７１から照射されて、ＵＶＬＥＤユニット７０外方へと進む紫外線を、反射板群によってＵＶＬＥＤユニット７０内方へ反射させて、印刷媒体２に照射可能な構成となっている。よって、ＵＶＬＥＤユニット７０外方へ逃げる紫外線を印刷媒体２に照射できるため、ＵＶＬＥＤユニット７０の紫外線照射効率を向上させることができる。
【００４０】
第２に、上記のように紫外線の照射効率が向上するため、ＵＶＬＥＤモジュール７１に供給する電流値を小さく設定して使用できる。つまり、ＵＶＬＥＤモジュール７１は、電流値が小さく低出力でありながら、ＵＶ硬化型インクを適切に硬化させるために必要な積算光量を照射できる。そのため、ＵＶＬＥＤモジュール７１における消費電力が小さくなり、ＵＶＬＥＤモジュール７１からの発熱量を抑えることができる。よって、ＵＶＬＥＤモジュール７１で発生した熱が印刷媒体２に伝わって、印刷媒体２が熱くなることを防止できる。
【００４１】
上述の実施例において、ＵＶＬＥＤモジュール７１を６つ前後に直線的に並べてＵＶＬＥＤユニット７０を構成しているが、この構成に限定されない。例えば、印刷媒体２に吐出されたＵＶ硬化型インクを硬化させることができれば、ＵＶＬＥＤモジュール７１の個数は２つ以上であれば良く、また、ＵＶＬＥＤモジュール７１の仕様も限定されない。また、ＵＶＬＥＤユニット７０におけるＵＶＬＥＤモジュール７１の配列は、規則的な配列でも不規則（ランダム）な配列でも良い。
【００４２】
さらに、上述の実施例において、図７（ａ）に示すような、印刷ヘッド６１の左右両側にＵＶＬＥＤユニット７０を配設した印刷ユニット６０に限定されない。例えば、図７（ｂ）に示すように、印刷ヘッド６１の左右どちらか一方のみにＵＶＬＥＤユニット７０を配設する印刷ユニット８０、または、印刷ヘッド６１の前後（前後両方または前後一方）にＵＶＬＥＤユニット７０を配設する、印刷ユニット９０のように構成しても良い。このように、印刷ヘッド６１とＵＶＬＥＤユニット７０とを、一体的に構成することによって、印刷媒体２表面にインクを吐着させながら、印刷媒体２表面に吐着したインクに紫外線を照射することが可能となり、印刷に要する時間を短縮することができる。
【００４３】
また、図７（ａ），（ｂ），（ｃ）の各ＵＶＬＥＤユニットにおいて、印刷ヘッド６１とＵＶＬＥＤユニット７０とを、分離させて構成することも可能である。このように構成することによって、各々を自由に駆動させることができるため、印刷ヘッド６１（ノズル）からのインクの吐出、およびＵＶＬＥＤユニット７０による紫外線照射の自由度を高めることが可能となる。
【００４４】
上述の実施例において、ＵＶＬＥＤモジュール７１は、図２（ａ）に示すような、各ＵＶＬＥＤモジュール７１が独立している構成に限定されない。例えば、凹部が形成されて箱状となった取付部材と、光学レンズ７１ａ、封止樹脂７１ｂ、ＵＶＬＥＤチップ７１ｃおよび基部７１ｄが取り付けられたモジュール本体７１ｅとを用いても良い。この場合、取付部材の凹部にモジュール本体７１ｅを挿入することによって、ＵＶＬＥＤモジュールが構成される。
【００４５】
上述の実施例において、取り付けられた複数のＵＶＬＥＤモジュール７１の周囲すべて取り囲むように反射板群を形成した場合を説明したが、この構成に限定されない。例えば、一対の左右反射板７３，７３のみを取り付ける構成でも良く、さらに、左右反射板７３の一方のみを取り付ける構成でも良い。このように、ＵＶＬＥＤモジュール７１から照射された紫外線を反射可能な反射部材が取り付けられることにより、紫外線の照射効率を向上させることができる。
【００４６】
上述の実施例において、反射板群の形状は、ＵＶＬＥＤユニット７０（第１の実施形態）を構成する前後反射板７２，７２および左右反射板７３，７３の形状に限定されず、例えば図５に示す、第２の実施形態であるＵＶＬＥＤユニット８０のように構成することも可能である。ＵＶＬＥＤユニット８０は、下端部７４ａ，７５ａが光学レンズ７１ａ側の内方に折曲した、前後反射板７４，７４おび左右反射板７５，７５を用いて構成される。なお、ＵＶＬＥＤユニット８０は、前後反射板および左右反射板以外の構成は、ＵＶＬＥＤユニット７０と同じ構成である。
【００４７】
ここで図５に示すように、前後反射板７４および左右反射板７５に下端部７４ａ，７５ａが形成されていない場合、ＵＶＬＥＤモジュール７１から照射された紫外線７１ｋは、左右反射板７５の下端部近傍で反射された後、さらに印刷媒体２表面で反射されて印刷ヘッド６１下面に形成されたノズルに照射される（実線７１ｎ）。そして、ノズルに紫外線が照射されると、ノズルが目詰まりを起こしてしまう。そこで、ＵＶＬＥＤユニット８０のように構成することによって、紫外線７１ｋは下端部７５ａによって反射され、ＵＶＬＥＤユニット８０の内方に進む（実線７１ｍ）。このように構成することにより、紫外線が照射されることによるノズルの目詰まりを防止でき、インクジェットプリンタを安定して連続稼動させることができる。また、印刷ヘッド６１の左方に配設されたＵＶＬＥＤユニット８０においては、上記説明から明らかなように、左側の左右反射板７５に下端部７５ａを形成する構成が、ノズルの目詰まりに対して特に有効である。
【００４８】
上述の第２の実施例において、前後反射板７４および左右反射板７５の構成は、下端部７４ａ，７５ａが内方に向けて折曲している構成に限定されない。例えば、前後反射板７４および左右反射板７５の下端部が、内方に向けて湾曲している構成、または、取り付けブロック７９の取付部分から内方に向けて傾斜している構成でも良い。つまり、前後反射板７４および左右反射板７５が、ＵＶＬＥＤモジュール７１の光学レンズ７１ａに覆い被さるように形成されていれば良い。
【００４９】
ＵＶＬＥＤユニットは、図６（ａ）の上断面図に示す、第３の実施形態であるＵＶＬＥＤユニット８５のように構成しても良い。ＵＶＬＥＤユニット８５は、光学レンズ７１ａ部分が内方に湾曲するとともに上下に延びて形成された湾曲部８６ａ，８７ａを有した、前後反射板８６，８６および左右反射板８７，８７を用いて構成される。このように構成することで、光学レンズ７１ａに近い湾曲部８６ａ，８７ａにおいて、強度の高い紫外線が反射され、その反射された紫外線が光学レンズ７１ａから離れた位置に照射される。そのため、紫外線が均一な強度分布となって印刷媒体２表面に照射可能となる。なお、ＵＶＬＥＤユニット８５は、前後反射板および左右反射板以外の構成は、ＵＶＬＥＤユニット７０と同じ構成である。
【００５０】
さらに、ＵＶＬＥＤユニットは、図６（ｂ）の上断面図に示す、第４の実施形態であるＵＶＬＥＤユニット９０のように構成しても良い。ＵＶＬＥＤユニット９０は、蛇腹状となって上下に延びて形成された前後反射板９１，９１および左右反射板９２，９２を用いて構成される。このように構成することで、蛇腹部分において、紫外線が不規則に多方向へ反射されるとともに何度も反射され、紫外線が均一な強度分布となって印刷媒体２表面に照射可能となる。なお、ＵＶＬＥＤユニット９０は、前後反射板および左右反射板以外の構成は、ＵＶＬＥＤユニット７０と同様である。
【００５１】
また、第３の実施形態であるＵＶＬＥＤユニット８５、および第４の実施形態であるＵＶＬＥＤユニット９０において、図５に示すように、各反射板の下端部をＵＶＬＥＤユニット内方に向けて折曲させて構成することも可能である。このように構成することによって、上述と同様に、ノズルの目詰まりに対して有効となる。
【００５２】
上述の実施例において、反射板群は平板状の金属板の表面にアルミ蒸着を施して構成されているが、反射板群の材質は特に限定されるものではなく、上記反射板群と同等の反射効率が得られるのであれば、例えば樹脂材料で形成された平板でも良い。また、反射板群は表面がアルミメッキされたものを用いても良い。
【００５３】
上述の実施例において、バキュームテーブル１２ａ上に固定保持された平板状の印刷媒体２に印刷を行う構成となっているが、この構成に限定されず、例えば、送り出し機構および巻き取り機構を設けることにより、シート状の印刷媒体に対しても印刷可能となる。
【００５４】
上述の実施例において、バキュームテーブル１２ａ上に固定保持された印刷媒体２に印刷を行う構成（いわゆるフラットベッド）となっているが、この構成に限定されず、本発明はシート状の印刷媒体をプラテン上に搬送させながら印刷を行う、インクジェットプリンタにも適用可能である。
【００５５】
本願発明は、上述した第１から第４の実施形態に限定して解釈されるものではないことは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【図２】（ａ）は図１中のＩＩ−ＩＩ部分を示した側断面図で、（ｂ）は図２（ａ）に示す印刷媒体上の位置と積算光量との関係を示したグラフである。
【図３】図２（ａ）中のＩＩＩ−ＩＩＩ部分を示した側断面図である。
【図４】反射板群の配設前後におけるピーク照度および積算照度を示したグラフである。
【図５】第２の実施形態に係るＵＶＬＥＤユニットを示した側断面図である。
【図６】（ａ）は第３の実施形態に係るＵＶＬＥＤユニットを示した上断面図であり、（ｂ）は第４の実施形態に係るＵＶＬＥＤユニットを示した上断面図である。
【図７】（ａ）は図１の印刷ユニットを示す模式図であり、（ｂ）および（ｃ）は印刷ユニットの変形例を示した模式図である。
【図８】（ａ）は従来の紫外線照射装置を示した斜視図であり、（ｂ）は図７（ａ）中のＶＩＩ（ｂ）−ＶＩＩ（ｂ）部分を示した側断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  インクジェットプリンタ
２  印刷媒体
１２ａ  バキュームテーブル（媒体支持部材）
７０  ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射装置）
７１  ＵＶＬＥＤモジュール（ＬＥＤ）
７２  前後反射板（反射部材）
７３  左右反射板（反射部材）
７９  取り付けブロック（取付部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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