(57)【要約】【課題】画像形成時のジッタ画像の発生を抑えると共に、回収したトナーを研磨材として有効に利用し、像担持体の研磨に要するトナー消費量を抑えることが可能なクリーニング装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ハウジング５ａａには、搬送スパイラル２３と、トナーを回収及び感光体ドラム１ａを研磨する摺擦ローラ２１と、ハウジング５ａａの上壁面から摺擦ローラ２１に近接するようトナー規制板３０と、が設けられ、トナー規制板３０には窓部３０ａが設けられている。摺擦ローラ２１は感光体ドラム１ａの回転と逆行回転し、トナー規制板３０によって回収トナーの一部は研磨へ供給され、残りの所定量はトナー規制板３０と摺擦ローラ２１との間に貯留される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体側に開口部を有するように配置されるハウジングと、前記開口部に配置され、前記像担持体に回転可能に当接し、前記像担持体表面の残瑠トナーの一部を回収すると共に該回収トナーの一部を前記像担持体表面に供給して該表面を研磨する清掃部材と、該清掃部材に対し前記像担持体表面の回転方向下流側に配設され、前記清掃部材により回収されなかった残留トナーを掻き落とすトナー除去手段と、前記清掃部材及び前記トナー除去手段により前記像担持体表面から回収及び掻き落とされたトナーを搬送するためのトナー搬送手段と、を備えたクリーニング装置において、
前記清掃部材は、画像形成時には、前記像担持体との接触面において前記像担持体の回転方向と同一方向に回転する第１の回転をし、非画像形成時には、前記接触面において前記像担持体の回転方向とは反対方向に回転する第２の回転をすることが可能なものであり、
前記清掃部材表面の所定の位置に近接して配設され、前記清掃部材の前記第２の回転方向上流側にトナー貯留部を形成可能なトナー規制部材が設けられたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記トナー規制部材に前記トナー貯留部の貯留量を調整する開放部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクリーニング装置が搭載された画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング装置が、前記像担持体の横側、且つ前記像担持体の回転方向下流側に配設されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体表面に残留する未転写トナーを除去するクリーニング装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。このような画像形成装置においては、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。
【０００３】
また、感光体ドラムの表面は、通常、アモルファスシリコン（α―Ｓｉ）等が用いられているが、画像形成が繰り返されると、α―Ｓｉ表面が酸化される傾向にあることが知られている。α―Ｓｉ表面に酸化が生じると、酸化された部分が像流れとなって画像品質に影響を及ぼす場合がある。
【０００４】
そこで、感光体ドラム表面を清浄な状態に維持するために、クリーニング装置に摺擦ローラを備え、摺擦ローラを、感光体ドラムと接触させ、該接触面に対し感光体ドラムの回転方向と同一方向に回転させ、感光体ドラム上の残留トナーを回収すると共に、回収したトナーの一部を感光体ドラム表面に供給して、該表面を研磨することが行われている。
【０００５】
図６は、従来のクリーニング装置の一構成例を示す側面断面図である。クリーニング装置５ａは、ハウジング５ａａ内にスプリング（図示せず）により感光体ドラム１ａの長手方向に線接触する摺擦ローラ２１やクリーニングブレード２２、及び搬送スパイラル２３を備えている。摺擦ローラ２１はモータ（図示せず）に直接連結され、搬送スパイラル２３は、ギヤ（図示せず）を介して上記モータに連結されており、それぞれ所定の速度で回転駆動される。また、クリーニングブレード２２は取り付け金具３７を介してハウジング５ａａに固定されている。
【０００６】
クリーニングブレード２２により感光体ドラム１ａ表面から掻き落とされた残留トナー及び摺擦ローラ２１により回収された残瑠トナーは重力により落下し、廃トナーとしてハウジング５ａａ内に徐々に堆積する。そして、搬送スパイラル２３が回転することにより、ハウジング５ａａ内のトナーは順次搬送され、ハウジング５ａａの底面に設けられたトナー排出口（図示せず）から装置外部に排出される。
【０００７】
摺擦ローラ２１による感光体ドラム１ａの研磨が画像形成中に行われる場合、摺擦ローラ２１は感光体ドラム１ａとその接触面において同一方向に回転し、現像装置（図示せず）から供給され、画像形成に用いられなかった残留トナーを研磨材として用いている。摺擦ローラ２１で回収したトナーの一部は、再び摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間に挿入され、感光体ドラム１ａの研磨に用いられる。感光体ドラム１ａの研磨を良好に行うためには、トナーによる摺擦力を一定にする必要があるため、スクレーパ２４により、回収トナーのうち研磨に用いられるトナー量が規制されている。
【０００８】
しかし、かかる画像形成時に感光体ドラム１ａの研磨を行う場合、形成される画像の印字率により現像装置から供給されるトナー量が制限されるため、摺擦ローラと感光体ドラムとの間に供給されるトナー量が不足する場合がある。これに対し、非画像形成時に感光体ドラム１ａの研磨を行う場合には、現像装置から多くのトナーを供給することが可能である。しかし、現像装置から多くのトナーを供給しても、研磨に用いられないトナーは搬送スパイラル２３で回収されため、トナー消費量が多くなるおそれがある。
【０００９】
また、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間で大きな周速差を発生させると研磨効率が高くなることが知られている。しかし、画像形成中に周速差を発生させた場合、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａの駆動ギア比が変動することにより、ギアピッチ差によるジッタ画像が発生する場合があり、この場合には、画像品質の大きな低下を引き起こすおそれがある。
【００１０】
特許文献１には、図６に示すような摺擦ローラとクリーニグブレードとを設けたクリーニング装置を用い、感光体ドラム上の残留トナーの回収と感光体ドラム表面の研磨とを行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１８５３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、特許文献１の技術は、摺擦ローラにより感光体ドラムに残留した磁性トナー及び非磁性トナーを回収し、摺擦ローラに近接して導電部材を設けて摺擦ローラ上のトナーの層圧を規制すると共に、摺擦ローラと導電部材との間にバイアスを印加することによって、回収した非磁性トナーのクリーニング装置内部での過剰飛散の防止を図るためのものであり、トナー消費量やジッタ画像の抑制に関して開示するものではない。
【００１２】
そこで、画像形成時はジッタ画像が発生しないよう摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの周速を一致させ、非画像形成時には、摺擦ローラ２１を感光体ドラム１ａとの接触面において感光体ドラム１ａとは反対方向に回転させて研磨を行うことが考えられる。しかし、摺擦ローラ２１を上記反対方向に回転させても、感光体ドラム１ａ表面の研磨に必要なトナー量が不足し、研磨性能が確保できなくなるおそれがある。このため、研磨性能を確保するためには、現像装置から多くのトナーを供給することが必要となり、トナー消費量の抑制を図ることが困難となる。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、画像形成時のジッタ画像の発生を抑えると共に、回収したトナーを研磨材として有効に利用し、像担持体の研磨に要するトナー消費量を抑えることが可能なクリーニング装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体側に開口部を有するように配置されるハウジングと、前記開口部に配置され、前記像担持体に回転可能に当接し、前記像担持体表面の残瑠トナーの一部を回収すると共に該回収トナーの一部を前記像担持体表面に供給して該表面を研磨する清掃部材と、該清掃部材に対し前記像担持体表面の回転方向下流側に配設され、前記清掃部材により回収されなかった残留トナーを掻き落とすトナー除去手段と、前記清掃部材及び前記トナー除去手段により前記像担持体表面から回収及び掻き落とされたトナーを搬送するためのトナー搬送手段と、を備えたクリーニング装置において、前記清掃部材は、画像形成時には、前記像担持体との接触面において前記像担持体の回転方向と同一方向に回転する第１の回転をし、非画像形成時には、前記接触面において前記像担持体の回転方向とは反対方向に回転する第２の回転をすることが可能なものであり、前記清掃部材表面の所定の位置に近接して配設され、前記清掃部材の前記第２の回転方向上流側にトナー貯留部を形成可能なトナー規制部材が設けられたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、前記トナー規制部材に前記トナー貯留部の貯留量を調整する開放部が形成されたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成のクリーニング装置が搭載された画像形成装置である。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記クリーニング装置が、前記像担持体の横側、且つ前記像担持体の回転方向下流側に配設されたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、清掃部材の所定の位置に近接して、清掃部材の前記第２の回転方向上流側にトナー貯留部を形成可能なトナー規制部材を設け、清掃部材を、画像形成時には像担持体との接触面において像担持体の回転方向と同一方向に回転する第１の回転をさせ、非画像形成時には上記接触面において像担持体の回転方向とは反対方向に回転する第２の回転をさせることにより、画像形成時には、清掃部材と像担持体との間に周速ピッチ差の発生を回避しつつ残留トナーを回収することができる。一方、非画像形成時には、トナー規制部材と清掃部材との間に形成されるトナー貯留部で回収トナーを貯留しつつ、所定量のトナーを、像担持体の研磨に供給することができる。
【００１９】
従って、従来より一層、清掃部材と像担持体との間の周速ピッチ差に起因するジッタ画像の発生を回避して画像品質の低下を防ぐと共に、像担持体上の残留トナーを回収し、更に、像担持体表面の研磨能力を維持するために必要なトナー消費量を抑えることが可能となり、画像品質の維持と経済性に優れる。
【００２０】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のクリーニング装置において、トナー規制部材にトナー貯留部の貯留量を調整する開放部を設けることにより、この開放部を通して過剰な回収トナーをトナー搬送手段へ排出することができるため、複雑な調整をすることなく、貯留トナー量を規制することができる。従って、装置の複雑化を回避することができる。また、過剰に貯留したトナーによるトナー詰まりやトナー漏れ等が発生するおそれも回避することができる。
【００２１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成のクリーニング装置を搭載することにより、画像形成時におけるジッタ画像の発生を回避して画像品質の低下を防ぐと共に、像担持体上の残留トナーを回収し、更に、像担持体表面の研磨能力を維持するために必要なトナー消費量を抑えることが可能な画像形成装置となる。よって、画像品質の維持と経済性に優れる。
【００２２】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、クリーニング装置を像担持体の横側、且つ像担持体の回転方向下流側に設けたため、清掃部材の第２の回転時において清掃部材とトナー規制部材との間に回収したトナーの貯留がより容易になり、また、トナー貯留量も増加することができる。従って、現像装置からのトナー消費量をより抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置の構成を示す概略図である。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及び黒色）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及び黒色の画像を順次形成する。
【００２４】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図１において時計回り（矢印方向）に回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラ９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２５】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、そのフランジ部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１９が配置されている。
【００２６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像信号を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナーを供給し、トナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２７】
感光体ドラム１ａ〜１ｄは、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電ユニット４により表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット５からのレーザビームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン層（ａ−Ｓｉ）や有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。また、現像装置３ａ〜３ｄに収容されている現像剤としては、例えばトナー成分とキャリアとから構成される２成分現像剤やトナー成分のみから構成される１成分現像剤が挙げられる。なお、クリーニング装置５ａ〜５ｄの詳細については後述する。
【００２８】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及び黒色の各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２９】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー、及び黒色のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【００３０】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、駆動ローラ１１及びテンションローラ２０に掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【００３１】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラ対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００３２】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラ１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラ１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００３３】
図２及び図３は、本発明のクリーニング装置付近の構成を示す側面断面図であって、図２は、画像形成時の摺擦ローラの回転方向を示す図であり、図３は、非画像形成時の摺擦ローラの回転方向を示す図である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。また、ここでは、クリーニング装置５ａについて説明するが、５ｂ〜５ｄについても全く同様の構成及び作用であるため、説明を省略する。
【００３４】
トナー像がシートに転写された後に、感光体ドラム１aの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものであり、感光体ドラム１ａの長手方向に線接触する摺擦ローラ２１やクリーニングブレード２２等（図６参照）から構成される。
【００３５】
クリーニング装置５ａは、感光体ドラム１ａに向かって開口部を有した外装を形成するハウジング５ａａと、感光体ドラム１ａ表面の残留トナーを除去するとともに感光体ドラム１ａ表面を摺擦して研磨する摺擦ローラ２１（清掃部材）と、感光体ドラム１ａ表面の残留トナーを除去するためのクリーニングブレード２２（トナー除去手段）と、トナー排出手段としての搬送スパイラル２３（トナー搬送手段）と、摺擦ローラ２１表面のトナーを貯留し、且つ所定量のトナーを研磨に供給するためのトナー規制板３０（トナー規制部材）と、ハウジング５ａａ内の廃トナーを外部に漏らさないためのウレタンシール３３とを含む構成である。
【００３６】
摺擦ローラ２１は感光体ドラム１ａに当接しており、ハウジング５ａａの図示しない前後側板に回転自在に回転軸２１ａ（図５参照）により軸支されている。摺擦ローラ２１は、画像形成時には、感光体ドラム１ａの駆動モータ（図示せず）と連結するギア（図示せず）に、感光体ドラム１ａとの接触面において感光体ドラム１ａと同一方向に回転、すなわち従動回転（第１の回転）するよう、ギア（図示せず）を介して連結される。
【００３７】
また、従動回転時に、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの周速差が一致するよう設定されている。これにより、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間の周速差によりジッタ画像が発生するおそれをより回避することができる。なお、ここでは、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとをギアを介して連結したが、摺擦ローラ２１に駆動力を与えず、摺擦ローラ２１を感光体ドラム１ａの回転力によって回転させることもできる。
【００３８】
一方、非画像形成時には、摺擦ローラ２１は上記駆動モータにギア（図示せず）を介して、感光体ドラム１ａとの当接面において感光体ドラム１ａの回転方向とは逆方向に回転するよう、直結される。このため、摺擦ローラ２１は、感光体ドラム１ａとの接触面において、感光体ドラム１ａの回転方向とは反対方向に回転、すなわち逆行回転（第２の回転）する。
【００３９】
これにより、互いに当接する摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間には、それぞれの回転方向とは逆方向に負荷が掛かり、かかる負荷により、研磨効率が向上する。非画像形成時の摺擦ローラ２１の周速は、感光体ドラム１ａとの間に生じる負荷、研磨効率、研磨に供給するトナー量等に応じて適宜設定される。
【００４０】
摺擦ローラ２１としては、例えば金属シャフトの周囲にローラ体として弾性材料からなる発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラ体の材質としては発泡体層を形成したＥＰＤＭゴムや、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良い。
【００４１】
感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラ２１との接触面よりも回転方向上流側には、クリーニングブレード２２が感光体ドラム１ａに当接した状態で、取り付け金具３７を介してハウジング５ａａに固定されている。ここではポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２２が用いられ、クリーニングブレードの自由端が、当接部において感光体ドラム１ａへ食い込んでおり、その当接点において感光体ドラム１ａの接線方向に対して所定の圧接力で鋭角に取り付けられている。なお、クリーニングブレード２２の材質及び硬度、寸法、感光体ドラム１ａへの食い込み量及び圧接力等は、感光体ドラム１ａの仕様に応じて適宜設定される。
【００４２】
クリーニングブレード２２によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、ハウジング５ａａの下方で滞留するが、搬送スパイラル２３の回転に伴ってクリーニング装置５ａの外部に排出される。
【００４３】
さらに、感光体ドラム１ａの回転方向上流側（図の上側）に位置するハウジング５ａａの側板には、ウレタンシール３３が感光体ドラム１ａとの当接点における接線に対し鋭角になるように取り付けられている。
【００４４】
トナー規制板３０は、図２及び図３に示すように、断面がＬ字状に屈曲しており、Ｌ字の短片側がハウジング５ａａ内面の上壁面に固定され、長片側は自由端となって摺擦ローラ２１表面の、図２及び３において最も左側である位置Ｓに所定間隔で近接し、位置Ｓを超え且つ位置Ｓの搬送スパイラル２３側近傍まで延びている。ここでは、トナー規制板３０は、位置Ｓに近接した位置を通り、摺擦ローラ２１表面の位置Ｓにおける接線方向と平行方向、すなわち鉛直方向に配設されている。
【００４５】
トナー規制板３０と摺擦ローラ２１とで摺擦ローラ２１の逆行回転方向上流側に形成される部分（以下、「トナー貯留部」という）Ｔには、摺擦ローラ２１が逆行回転して回収したトナーが貯留されると共に、両部材間に所定間隔で生じた間隙からは所定の層厚に規制されたトナー層が通過する。このトナー層は、摺擦ローラ２１の回転によって感光体ドラム１ａ表面へ移動し、研磨に用いられる。トナー規制板３０と摺擦ローラ２１との所定間隔は、特に限定されるものではなく、研磨に必要なトナー量に応じて適宜設定することができる。また、上記所定間隔に応じてトナー規制板３０の長さを適宜設定できる。
【００４６】
図４は、トナー規制板の斜視図である。また、図５は、トナー規制板及び摺擦ローラ付近を図２及び図３のＡ方向から見た部分平面図である。
【００４７】
また、図４及び図５に示すように、トナー規制板３０の長片側のハウジング５ａａ上壁側には、回転軸２１ａによって回転する摺擦ローラ２１の軸方向に沿って窓部３０ａ（開放部）が３つ設けられている。窓部３０ａを設けることによって、トナー貯留部Ｔにトナーが過剰に貯留された場合においても、窓部３０ａを通して過剰な回収トナーを搬送スパイラル２３へ排出することができるため、複雑な調整をすることなく、貯留トナー量を規制することができる。従って、装置の複雑化を回避することができる。また、過剰に貯留したトナーによるトナー詰まりやトナー漏れ等が発生するおそれも回避することができる。
【００４８】
なお、窓部３０ａの大きさ、数量等は、トナー貯留量に応じて適宜設定することができ、特に限定されるものではない。また、例えば、窓部３０ａの代わりに、トナー規制板３０の幅方向両端を切り欠いて開放することもできる。
【００４９】
トナー規制板３０は、例えばＳＵＳ製の弾性プレートであるが、材質としては弱磁性のＳＵＳ３０４や、非磁性のＳＵＳ板や、各種の樹脂製、金属製のブレード板、ゴムブレード板等を使用できる。また、トナー規制板３０の厚みは、トナー貯留量等に応じて適宜設定することができる。
【００５０】
また、本実施形態では、位置Ｓを最も左側（図２及び図３参照）とし、トナー規制板３０の位置Ｓに対する角度をその接線方向としたが、これら位置Ｓ及び位置Ｓに対する角度は、特に限定されるものではなく、トナー貯留量やハウジング５ａａとの位置関係により適宜設定することができる。また、トナー規制板３０の材質及び硬度、寸法等は、摺擦ローラ２１の仕様に応じて適宜設定される。
【００５１】
次に、本実施形態における画像形成時及び非画像形成時における動作について、図２及び図３を参照して説明する。説明する。
【００５２】
画像形成時には、図２に示すように、感光体ドラム１ａの回転に対し、摺擦ローラ２１は従動回転する。感光体ドラム１ａと摺擦ローラ２１との間の周速差は一定とされている。このため、かかる周速差によるジッタ画像の発生を回避することができる。一方、感光体ドラム１ａ上に残留したトナーは、摺擦ローラ２１で一部が回収され、残りはクリーニングブレード２２で回収される。摺擦ローラ２１で回収されたトナーは、摺擦ローラ２１とトナー規制板３０おける位置Ｓの搬送スパイラル２３側との間でトナー量が規制され、回収されたトナーの一部は摺擦ローラ２１へ供給される。
【００５３】
しかし、かかる供給されたトナーが研磨材となって摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間で研磨が行われるものの、現像装置３ａから供給される画像形成に用いられるトナーの量は形成される画像の印字率に応じて決定されており、感光体ドラム１ａの研磨性能を十分に維持できないおそれがある。
【００５４】
これに対し、非画像形成時には、図３に示すように、感光体ドラム１ａの回転に対し、摺擦ローラ２１は逆行回転する。この場合、現像装置３ａ（図１参照）から研磨用トナーが供給され、一部は摺擦ローラ２１で回収され、残りはクリーニングブレード２２で除去される。摺擦ローラ２１で回収されたトナーの一部は、トナー規制板３０によってトナー供給量を所定量に規制され、感光体ドラム１ａの研磨に供給される。このとき、摺擦ローラ２１と感光体ドラム１ａとの間には逆行回転による負荷が掛かっているため、従動回転に比べ、研磨能力が向上している。
【００５５】
また、供給されなかったトナーは、トナー規制板３０と摺擦ローラ２１とで形成されたトナー貯留部Ｔで貯留される。このように、研磨に供給されなかったトナーを、搬送スパイラル２３で排出することなくトナー貯留部Ｔに貯留できるため、研磨に必要なトナー量を十分に供給することができる。更に、回収トナーを貯留することができるため、研磨用に現像装置３ａから供給されるトナー量を抑制することができ、研磨能力を維持するために必要なトナー消費量を抑えることが可能となる。
【００５６】
そして、回収トナー量が所定量以上増加すると、窓部３０ａからトナーの一部が排出されるため、複雑な調整をすることなく、貯留トナー量を規制することができる。従って、装置の複雑化を回避することができる。また、過剰に貯留したトナーによるトナー詰まりやトナー漏れ等が発生するおそれも回避することができる。
【００５７】
本実施形態では、クリーニング装置５ａを、感光体ドラム１ａの横側、且つ感光体ドラム１ａの回転方向下流側に設けたため、摺擦ローラ２１の逆行回転時において、摺擦ローラ２１とトナー規制板３０との間に、回収したトナーの貯留がより容易になり、また、トナー貯留量も増加することができる。従って、現像装置３ａからのトナー消費量をより抑制することができる。しかし、クリーニング装置５ａの配置は本実施形態に限定されるものではなく、例えば、画像形成装置１００のレイアウトに応じて感光体ドラム１ａの下側に配設することもできる。
【００５８】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、中間転写方式のタンデム型画像形成装置に適用したが、他の画像形成装置に適用することもでき、特に限定されるものではない。例えば、直接転写式のタンデム型画像形成装置や、縦搬送式画像形成装置、モノクロプリンタやモノクロ複写機等にも適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、像担持体側に開口部を有するように配置されるハウジングと、前記開口部に配置され、前記像担持体に回転可能に当接し、前記像担持体表面の残瑠トナーの一部を回収すると共に該回収トナーの一部を前記像担持体表面に供給して該表面を研磨する清掃部材と、該清掃部材に対し前記像担持体表面の回転方向下流側に配設され、前記清掃部材により回収されなかった残留トナーを掻き落とすトナー除去手段と、前記清掃部材及び前記トナー除去手段により前記像担持体表面から回収及び掻き落とされたトナーを搬送するためのトナー搬送手段と、を備えたクリーニング装置において、前記清掃部材は、画像形成時には、前記像担持体との接触面において前記像担持体の回転方向と同一方向に回転する第１の回転をし、非画像形成時には、前記接触面において前記像担持体の回転方向とは反対方向に回転する第２の回転をすることが可能なものであり、前記清掃部材表面の所定の位置に近接して配設され、前記清掃部材の前記第２の回転方向上流側にトナー貯留部を形成可能なトナー規制部材が設けられたものである。
【００６０】
これにより、清掃部材と像担持体との間の周速ピッチ差に起因するジッタ画像の発生を回避して画像品質の低下を防ぐと共に、像担持体上の残留トナーを回収し、更に、像担持体表面の研磨能力を維持するために必要なトナー消費量を抑えることが可能となり、画像品質の維持性と経済性に優れる可能なクリーニング装置を提供することができる。
【００６１】
また、トナー規制部材に開放部を形成することにより、過剰な回収トナーをスパイラルへ排出することができるため、複雑な調整をすることなく、貯留トナー量を規制することができ、装置の複雑化を回避することができる。また、トナー詰まりやトナー漏れ等が発生するおそれも回避することができる。
【００６２】
また、本発明のクリーニング装置を搭載することにより、画像形成時におけるジッタ画像の発生を回避して画像品質の低下を防ぐと共に、像担持体上の残留トナーを回収し、更に、像担持体表面の研磨能力を維持するために必要なトナー消費量を抑えることが可能となり、画像品質の維持と経済性に優れた画像形成装置となる。更に、クリーニング装置を像担持体の横側、且つ像担持体の回転方向下流側に配設さることにより、清掃部材の第２の回転時にトナーの貯留がより容易になり、貯留量を増加させることができるため、現像装置からのトナー消費量をより抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】は、本発明のクリーニング装置を含む画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】は、本発明のクリーニング装置付近の構成を示す側面断面図であって、画像形成時に摺擦ローラが感光体ドラムと従動回転する状態を示す図である。
【図３】は、本発明のクリーニング装置付近の構成を示す側面断面図であって、非画像形成時に摺擦ローラが感光体ドラムと逆行回転する状態を示す図である。
【図４】は、トナー規制板の斜視図である。
【図５】は、トナー規制板及び摺擦ローラ付近を図２及び図３のＡ方向から見た部分平面図である。
【図６】は、従来のクリーニング装置の構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１              感光体ドラム
３ａ〜３ｄ      現像装置
５ａ〜５ｄ      クリーニング装置
５ａａ          ハウジング
２１            摺擦ローラ（清掃部材）
２１ａ          回転軸
２２            クリーニングブレード（トナー除去手段）
２３            搬送スパイラル（トナー搬送手段）
３０            トナー規制板（トナー規制部材）
３０ａ          窓部（開放部）
３３            ウレタンシール
１００          画像形成装置
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図２】
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【図３】
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