(57)【要約】【課題】遊技媒体使用機の現実の稼動状況に即した異常検出を行えるようにする。【解決手段】遊技媒体使用機に対して所定量の遊技媒体を補給する補給手段１４，１５，２０と、所定の時間単位における媒体補給回数を計数する計数手段３１と、前記計数手段３１による計数結果および前記媒体補給回数についての許容変動数として設定された閾値を記憶保持する記憶手段３２と、ある時間単位における媒体補給回数の計数結果を、当該ある時間単位の直前の時間単位における媒体補給回数と前記閾値の合計値と比較する比較手段３３と、前記比較手段３３での比較の結果、前記ある時間単位における媒体補給回数が前記合計値以上であると、前記遊技媒体の補給に関して異常が発生していると判断してその旨のアラーム出力を行う異常判定手段３４と、を備えて遊技媒体補給装置を構成する。【選択図】図３
2009028108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体使用機からの要求に応じて当該遊技媒体使用機に対し１回あたり所定量の遊技媒体を補給する補給手段と、
所定の時間単位における前記補給手段による媒体補給回数を計数する計数手段と、
前記計数手段による計数結果および前記媒体補給回数についての許容変動数として設定された閾値を記憶保持する記憶手段と、
ある時間単位における媒体補給回数を前記計数手段が計数すると、当該ある時間単位の直前の時間単位における媒体補給回数または当該ある時間単位の直近期間として設定された複数の時間単位における媒体補給回数の平均値を前記記憶手段における記憶内容から取得するとともに、前記閾値を前記記憶手段から取得し、これらの取得結果の合計値を前記ある時間単位における媒体補給回数と比較する比較手段と、
前記比較手段での比較の結果、前記ある時間単位における媒体補給回数が前記合計値以上であると、前記遊技媒体の補給に関して異常が発生していると判断してその旨のアラーム出力を行う異常判定手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記補給手段は複数の遊技媒体使用機に対して遊技媒体の補給を行い、
前記計数手段は各遊技媒体使用機別に前記媒体補給回数の計数を行い、
前記記憶手段は各遊技媒体使用機別に前記計数手段による計数結果の記憶保持を行い、
前記比較手段は同一の遊技媒体使用機について前記媒体補給回数と前記合計値の比較を行う
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記記憶手段が記憶保持している前記計数手段の計数結果を図表化する図表化手段と、
前記図表化手段による図表化結果を画像出力する画像出力手段と
を備えることを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体補給装置。
【請求項４】
前記画像出力手段での出力画像について、その出力態様の切り替えを行うための表示切替手段を備える
ことを特徴とする請求項３記載の遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられ、その遊技機島を構成する遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機島は、複数の遊技媒体使用機（例えば、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機、これに付設されるメダル貸機や玉貸機等の遊技媒体貸し機）が並設されて構成されるが、各遊技媒体使用機に対して必要に応じて遊技媒体（メダルやパチンコ玉等）を適宜補給しなければならないため、各遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行うための遊技媒体補給装置を備えている。
【０００３】
遊技媒体補給装置としては、遊技機島の一端にて遊技媒体を揚送して所定量だけ排出し、その排出した遊技媒体を何らかの方法（例えばコンベア利用）で補給対象となる遊技媒体使用機の設置箇所まで搬送する、といった構成のものが一般的である。また、遊技媒体補給装置の中には、媒体補給動作の状態等を表示する表示手段を備えて構成されるものもある。この表示手段は、例えば液晶画面を有してなり、単位時間当りの媒体補給回数の計数値を表示し、その計数値が所定値を超えた場合には警告画面を表示するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３７２９７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、遊技媒体補給装置による媒体補給回数を計数することは、遊技媒体使用機からの不正な遊技媒体の払い出しを防止する上で有効である。不正行為による遊技媒体の払い出しは、その不正行為があった遊技媒体使用機への媒体補給回数の急増を招くが、そのことを媒体補給回数の計数によって検出し得るからである。
【０００６】
しかしながら、遊技機島を構成する複数の遊技媒体使用機はそれぞれの稼動状況が異なることが一般的であるため、媒体補給回数の異常検出に際して一律の基準を適用したのでは、必ずしも各遊技媒体使用機の現実の稼動状況に即した検出が行えるとは限らない。つまり、異常検出の精度の点で必ずしも好ましいとは言えない。
【０００７】
そこで、本発明は、遊技媒体使用機の現実の稼動状況に即した異常検出を行うことができ、これにより高精度の異常検出を実現し得る遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体補給装置である。
請求項１に係る発明は、遊技媒体使用機からの要求に応じて当該遊技媒体使用機に対し１回あたり所定量の遊技媒体を補給する補給手段と、所定の時間単位における前記補給手段による媒体補給回数を計数する計数手段と、前記計数手段による計数結果および前記媒体補給回数についての許容変動数として設定された閾値を記憶保持する記憶手段と、ある時間単位における媒体補給回数を前記計数手段が計数すると、当該ある時間単位の直前の時間単位における媒体補給回数または当該ある時間単位の直近期間として設定された複数の時間単位における媒体補給回数の平均値を前記記憶手段における記憶内容から取得するとともに、前記閾値を前記記憶手段から取得し、これらの取得結果の合計値を前記ある時間単位における媒体補給回数と比較する比較手段と、前記比較手段での比較の結果、前記ある時間単位における媒体補給回数が前記合計値以上であると、前記遊技媒体の補給に関して異常が発生していると判断してその旨のアラーム出力を行う異常判定手段とを備えることを特徴とする遊技媒体補給装置である。
【０００９】
上記構成の遊技媒体補給装置では、遊技媒体補給に関する異常発生有無の判断にあたり、ある時間単位における媒体補給回数の計数結果を、その直前の時間単位における媒体補給回数またはその直近期間における媒体補給回数の平均値と閾値の合計値と比較する。つまり、直前の時間単位における媒体補給回数またはその直近期間における媒体補給回数の平均値に、許容変動数として設定された閾値を加え、その合計値を媒体補給回数の異常検出の際の基準として適用する。したがって、その基準に、直前の媒体補給回数または直近期間における媒体補給回数の平均値のいずれか、すなわち直前または直近期間における遊技媒体使用機の稼動状況が反映されることになる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記補給手段は複数の遊技媒体使用機に対して遊技媒体の補給を行い、前記計数手段は各遊技媒体使用機別に前記媒体補給回数の計数を行い、前記記憶手段は各遊技媒体使用機別に前記計数手段による計数結果の記憶保持を行い、前記比較手段は同一の遊技媒体使用機について前記媒体補給回数と前記合計値の比較を行うことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置である。
【００１１】
上記構成の遊技媒体補給装置では、複数の遊技媒体使用機のそれぞれについて、個別に遊技媒体の補給、媒体補給回数の計数およびその計数結果の記憶保持を行う。そして、同一の遊技媒体使用機について媒体補給回数と合計値の比較を行う。すなわち、ある遊技媒体使用機についての媒体補給回数と、これと同一の遊技媒体使用機についての合計値とを、互いに比較する。したがって、複数の遊技媒体使用機が存在している場合に、各遊技媒体使用機の稼動状況が互いに異なっていても、それぞれの遊技媒体使用機における稼動状況が的確に媒体補給回数異常検出の際の基準に反映されることになる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記記憶手段が記憶保持している前記計数手段の計数結果を図表化する図表化手段と、前記図表化手段による図表化結果を画像出力する画像出力手段とを備えることを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体補給装置である。
【００１３】
上記構成の遊技媒体補給装置では、媒体補給回数の計数結果を図表化し、その図表化結果を画像出力する。つまり、媒体補給回数の計数結果を、視認可能な態様で出力する。したがって、媒体補給回数の計数結果、すなわち遊技媒体使用機の稼動状況に変化が生じても、その変化について、視認を通じて容易に把握し得るようになる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記画像出力手段での出力画像について、その出力態様を前記時間単位または前記遊技媒体使用機別に切り替える表示切替手段を備えることを特徴とする請求項３記載の遊技媒体補給装置である。
【００１５】
上記構成の遊技媒体補給装置では、遊技媒体使用機の稼動状況に変化について視認を通じて把握することに加え、出力画像の出力態様を切り替えることができるので、稼動状況変化に関する内容分析等にも容易に対応し得るようになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、媒体補給回数の異常検出の際の基準に遊技媒体使用機の稼動状況が反映されることになるので、その遊技媒体使用機の現実の稼動状況に即した異常検出を行うことができる。したがって、一律の基準を適用する従来技術の場合に比べて高精度の異常検出を実現することが可能となり、結果として不正行為による遊技媒体の払い出し等を有効に防止し得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体補給装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、複数のパチスロ機が並設された遊技機島にて用いられる、メダルの補給装置に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１８】
〔遊技機島の概略構成〕
先ず、本発明に係る遊技媒体補給装置の説明に先立ち、その遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島について簡単に説明する。
【００１９】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２０】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４によりそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２１】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００２２】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２３】
このような構成の遊技機島１において、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０は、パチスロ機１１等に対するメダル補給を行うメダル補給装置の機構部として機能することになる。つまり、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、これに応じて、メダル揚送装置２０が所定量のメダルからなるメダル群を補給コンベア１４上に排出し、その補給コンベア１４が排出されたメダル群の搬送を行い、要求元に対応する箇所のシャッタ機構１５が搬送方向切り換えを行うようになっている。これにより、要求元のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２には、１回あたり所定量のメダル群が補給されることになる。
【００２４】
〔遊技システム全体の構成〕
続いて、以上のような構成の遊技機島１を複数備えて構成される遊技システムについて説明する。
【００２５】
図２は、遊技システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えるとともに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に島間でメダル受け渡しを行う島渡しコンベア２が架設されて構成されている。島渡しコンベア２は、双方向のメダル搬送を行い得るように、搬送方向が逆向きの二系統が配設されているか、または一系統の場合にはメダル搬送方向の反転切り替えに対応し得るように構成されているものとする。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間は、図示せぬ通信ケーブルによって通信可能に接続されている。
なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００２６】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、メダルを洗浄する機能が設けられている。さらに詳しくは、遊技機島１ｃを構成するメダル揚送装置２０には、回収コンベア１７で回収したメダルを揚送する第一の揚送コンベア２１と、第一の揚送コンベア２１が揚送したメダルまたは島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきたメダルを受け取って貯留するセカンドタンク２２と、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対する洗浄を行う洗浄機２３と、洗浄機２３による洗浄後のメダルを上方へ向けて揚送する第二の揚送コンベア２４と、補給コンベア１４上へ排出すべき洗浄後のメダルを貯留する補給タンク２５と、第二の揚送コンベア２４が揚送したメダルを補給タンク２５内へ排出するか、あるいは他島への搬送のために島渡しコンベア２上へ排出するかを切り替える切替機構（ただし不図示）と、が設けられている。
【００２７】
このような構成によるメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃでは、自島の回収コンベア１７で回収した洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）と、島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきた未洗浄メダルとが、セカンドタンク２２内に貯留されることになる。そして、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対して、洗浄機２３が洗浄処理を行った後、その洗浄処理後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）が第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内または島渡しコンベア２上のいずれかに排出される。補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。また、島渡しコンベア２上の洗浄済メダルは、他の遊技機島１ａ，１ｂへ向けて搬送されることになる。
【００２８】
一方、他の遊技機島１ａ，１ｂは、メダルを洗浄する機能を備えてなくとも構わない。
例えば、遊技機島１ｂを構成するメダル揚送装置２０には、洗浄機２３が設けられておらず、回収コンベア１７で回収した未洗浄メダルを第一の揚送コンベア２１が島渡しコンベア２まで揚送して、その島渡しコンベア２の搬送によりメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃへ送るようになっている。また、メダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃから島渡しコンベア２を通じて洗浄済メダルを受け取ると、その洗浄済メダルをセカンドタンク２２内に貯留するとともに、そのセカンドタンク２２から排出される洗浄済メダルが第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内に排出される。そして、補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。
【００２９】
また、メダル洗浄機能を備えていない遊技機島１ａ，１ｂのうちの一つ、例えば島渡しコンベア２が延びる方向の一端縁に位置する遊技機島１ａは、島渡し受けのみのタイプ（以下、このタイプを「ＭＴ」という）とすることも考えられる。ＭＴタイプは、島渡しコンベア２を通じて専ら洗浄済メダルを受け取るのみで、他の遊技機島１ｂ，１ｃへのメダル送出を行わない。したがって、ＭＴタイプの遊技機島１ａでは、必ずしもセカンドタンク２２と補給タンク２５との両方を備えている必要はなく、いずれか一方のみを備えていてもよい。ただし、このＭＴタイプは必須な構成ではなく、上述した洗浄機能付きのタイプ、または洗浄機能無しのタイプに置き換えても構わない。
【００３０】
なお、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０の各構成要素は、洗浄機能付きの場合も、また洗浄機能無しの場合も、公知技術を利用して構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３１】
以上のような構成の各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０は、洗浄機能付きのものも、また洗浄機能無しのものも、当該メダル揚送装置２０の処理動作を制御するためのコントロール部（ただし不図示）と、その処理動作に関する情報を表示出力するための液晶パネル４０と、を備えている。
【００３２】
コントロール部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行によりメダル揚送装置２０の処理動作を制御するものである。
【００３３】
液晶パネル４０は、メダル揚送装置２０の外装パネル２６に設けられた透明樹脂窓２７を通じて、外部から視認可能な位置に配されたもので、遊技場の店員や保守員等に対して当該メダル揚送装置２０の処理動作に関する情報を画像出力するものである。さらには、必要に応じて遊技場の店員や保守員等が操作して情報入力を行うもの、すなわちタッチパネルとしての機能を有したものでもある。
【００３４】
〔メダル補給装置の機能構成〕
ここで、これらコントロール部および液晶パネル４０によって実現される機能構成、すなわちメダル補給装置の機能構成について、さらに詳しく説明する。
【００３５】
図３は、メダル補給装置の機能構成例を示すブロック図である。
図例のように、コントロール部３０は、計数手段３１、記憶手段３２、比較手段３３、異常判定手段３４および図表化手段３５としての機能を備えている。また、液晶パネル４０は、画像出力手段４１および表示切替手段４２としての機能を備えている。
【００３６】
計数手段３１は、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０がメダル補給を行うと、その回数を計数するものである。すなわち、メダル補給手段としての機能によるメダル補給回数を計数するようになっている。
メダル補給回数は、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求に応じて、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０が所定量のメダル群の補給動作を行い、その補給動作が正常終了すると、これを１回と計数する。つまり、各パチスロ機１１別、各メダル貸し機１２別に、メダル補給回数の計数を行う。なお、補給動作の正常終了検知は、従来と同様の公知技術（センサ検知やタイマ時間管理等）を利用して行えばよい。
また、メダル補給回数の計数は、所定の時間単位毎に繰り返し行うものとする。所定の時間単位としては、一定時間毎や日毎等が挙げられるが、予め設定されていれば特に限定されるものではない。
【００３７】
記憶手段３２は、計数手段３１によるメダル補給回数の計数結果を記憶保持するものである。記憶保持の形式は、特に限定されるものではないが、例えば計数を行った時間単位や要求元等に関する情報との関連付けを明確化するテーブル形式を用いることが考えられる。
さらに、記憶手段３２は、メダル補給回数についての許容変動数として設定された閾値についても、その記憶保持を行うものとする。なお、この閾値については、詳細を後述する。
【００３８】
比較手段３３は、計数手段３１によるメダル補給回数の計数結果と、それ以前に記憶手段３２に記憶保持されているメダル補給回数に関する情報とを、互いに比較するものである。さらに具体的には、ある時間単位におけるメダル補給回数を計数手段３１が計数すると、当該ある時間単位の直前の時間単位におけるメダル補給回数を記憶手段３２における記憶保持内容から取得するとともに、記憶手段３２が記憶保持する閾値についても取得し、これらの取得結果の合計値を当該ある時間単位におけるメダル補給回数と比較するようになっている。なお、ある時間単位の直前の時間単位におけるメダル補給回数ではなく、当該ある時間単位の直近期間として設定された複数の時間単位におけるメダル補給回数の平均値を用いるものであってもよい。ただし、メダル補給回数が各パチスロ機１１別、各メダル貸し機１２別に記憶保持されている場合であれば、比較手段３３は、同一のパチスロ機１１または同一のメダル貸し機１２について、メダル補給回数の計数結果と記憶手段３２からの取得結果の合計値との比較を行うものとする。
【００３９】
異常判定手段３４は、比較手段３３での比較の結果、ある時間単位におけるメダル補給回数が、記憶手段３２による記憶保持内容についての合計値以上であると、メダル補給に関して異常が発生していると判断し、その旨のアラーム出力を行うものである。アラーム出力は、液晶パネル４０を利用して行うこと、すなわち液晶パネル４０に警告画面等を表示して遊技場の店員や保守員等に異常である旨を通知することが考えられるが、例えば遊技システム全体を制御するホスト装置にアラーム信号を出力するといったように、他の方法によって行うものであってもよい。
【００４０】
図表化手段３５は、記憶手段３２による記憶保持内容、具体的には記憶手段３２が記憶保持しているメダル補給回数の計数結果について、その図表化を行うものである。ここでいう「図表化」とは、図表形式のデータ作成を行うことをいい、例えばメダル補給回数の計数結果を一覧表形式やグラフ形式等にすることをいう。なお、図表化の手法については、特に限定されるものではなく、公知技術を利用して実現すればよい。
【００４１】
画像出力手段４１は、液晶パネル４０の画像表示機能を用いて、遊技場の店員や保守員等に対する画像出力を行うものであり、特に図表化手段３５による図表化結果についてその画像出力を行うようになっている。
【００４２】
表示切替手段４２は、画像出力手段４１での出力画像について、その出力態様の切り替えを行うものである。具体的には、例えばデフォルトの出力態様を図表形式の出力態様に切り替えたり、図表形式の出力態様を時間単位別またはパチスロ機１１またはメダル貸し機１２の別に切り替えたりする、といったことを行う。切り替えは、遊技場の店員や保守員等による液晶パネル４０の操作内容（情報入力内容）に従いつつ行うことが考えられる。
【００４３】
これらの各手段３１〜３５、４１、４２は、コントロール部３０におけるコンピュータとしての機能または液晶パネル４０における機能が、所定プログラムを実行によって実現されるものである。その場合に、当該所定プログラムは、コントロール部３０等へのインストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。
【００４４】
〔メダル補給装置の処理動作例〕
次に、以上のような機能構成のメダル補給装置における処理動作例について説明する。
【００４５】
〔メダル補給回数の計数動作〕
先ず、メダル補給回数の計数処理動作について説明する。
図４および図５は、メダル補給回数の計数処理動作例を示すフローチャートである。
【００４６】
コントロール部３０では、自島のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、これに応じて、メダル揚送装置２０が所定量のメダルからなるメダル群を補給コンベア１４上に排出し、その補給コンベア１４が排出されたメダル群の搬送を行い、要求元に対応する箇所のシャッタ機構１５が搬送方向切り換えを行うように、これらメダル揚送装置２０、補給コンベア１４およびシャッタ機構１５に対して動作指示を与える。
【００４７】
このとき、コントロール部３０では、図４に示すように、パチスロ機１１等からのメダルの補給要求またはメダル揚送装置２０等への動作指示を契機として、その要求元へのメダルの補給動作を開始したことを、計数手段３１が認識する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）。そして、その補給動作が正常終了すると（Ｓ１０２）、計数手段３１は、該当する計測回数の値をインクリメントして、その値を所定領域に保持しておく（Ｓ１０３）。
【００４８】
また、これとは別に、計数手段３１は、図５に示すように、時間経過を監視しており、一定時間が経過する毎に（Ｓ２０１）、その時点で所定領域に保持している値を取得し（Ｓ２０２）、その値がどの時間帯のものであるか、すなわちどの時間帯で行われた補給動作についてのものであるかを判断する（Ｓ２０３）。この判断は、予め複数区分の時間帯を設定しつつ、公知の時計機能（計時機能）を利用して行えばよい。そして、計数手段３１は、その判断結果に基づき、記憶手段３２が例えばテーブル形式で記憶保持している情報のうち、該当する時間帯についての情報（メダル補給回数の計数値）に対し、所定領域から取得した値の分だけ加算する更新を行う（Ｓ２０４−１〜Ｓ２０４−ｎ、ｎは時間帯の設定数）。この情報更新の後は、計数手段３１は、所定領域に保持している値を０クリアし（Ｓ２０５）、次のメダル補給動作についての計数に対する準備を行う。
【００４９】
このような手順のメダル補給回数の計数処理動作を経ることで、記憶手段３２内には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給回数が、各装置別に、かつ、各時間帯別に区分けされた状態で、記憶保持されることになる。このようにして記憶手段３２内に記憶保持される情報は、当該記憶手段３２の容量が満杯になるまで、または予め設定された記憶保持期間が経過するまで、そのまま記憶保持され続ける。
【００５０】
〔メダル補給回数の異常判定動作〕
続いて、メダル補給回数の異常判定動作について説明する。なお、ここでは、所定の時間単位が、日毎（１日単位）である場合を例に挙げる。
【００５１】
図６は、メダル補給回数の異常判定動作例を示すフローチャートである。
図例のように、自島のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると（Ｓ３０１）、コントロール部３０では、比較手段３３および異常判定手段３４が、以下に述べるような処理動作を行う。
すなわち、比較手段３３は、記憶手段３２にアクセスして、メダルの補給要求があった時刻を含む時間単位（具体的には「当日」）におけるメダル補給回数Ｘと、その時間単位の直前の時間単位（具体的には「前日」）におけるメダル補給回数Ａと、メダル補給回数についての許容変動数として設定された閾値Ｂとを取得する。そして、前日におけるメダル補給回数Ａと閾値Ｂとの合計値Ａ＋Ｂを、当日におけるメダル補給回数Ｘと比較する（Ｓ３０２）。
【００５２】
この比較の結果、メダル補給回数Ｘが合計値Ａ＋Ｂ以上であると、異常判定手段３４は、メダル補給に関して異常が発生していると判断し、液晶パネル４０に警告画面等を表示させて、その旨のアラーム出力を行う（Ｓ３０３）。例えば、閾値Ｂが１０回に設定されており、あるパチスロ機１１について前日のメダル補給回数Ａが１５回であった場合に、当該パチスロ機１１への当日のメダル補給回数Ｘが２５回を超えると、当該あるパチスロ機１１からの２５回目以降のメダル補給要求については、その旨のアラーム出力を行う。これに対して、前日のメダル補給回数Ａが２０回であった他のパチスロ機１１については、当日のメダル補給回数Ｘが２５回となっても、合計値Ａ＋Ｂである３０回を超えないことから、その旨のアラーム出力は行わない。
【００５３】
そして、このような異常有無についての判断処理を経た後に、コントロール部３０は、要求元のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へのメダル補給を行うべく、メダル揚送装置２０、補給コンベア１４およびシャッタ機構１５に対して動作指示を与える（Ｓ３０４）。
【００５４】
以上のようなメダル補給動作を行うメダル補給装置によれば、メダル補給に関する異常発生有無の判断にあたり、ある時間単位（当日）におけるメダル補給回数の計数結果Ｘを、その直前の時間単位（前日）におけるメダル補給回数Ａと閾値Ｂの合計値Ａ＋Ｂと比較する。つまり、直前の時間単位におけるメダル補給回数Ａに許容変動数として設定された閾値Ｂを加え、その合計値Ａ＋Ｂをメダル補給回数の異常検出の際の基準として適用する。したがって、その基準に、直前のメダル補給回数、すなわちメダル補給の要求元であるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２の稼動状況が反映されることになる。
【００５５】
このように、メダル補給回数の異常検出の際の基準にパチスロ機１１またはメダル貸し機１２の稼動状況が反映されることになれば、当該基準が稼動状況に応じて日々刻々と可変し得るようになるので、現実の稼動状況に即した異常検出を行うことができる。そのため、遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを構成するパチスロ機１１またはメダル貸し機１２の稼動状況がそれぞれ異なる場合（あるパチスロ機１１は稼働率が高いが、これに比べて別のパチスロ機１１は稼働率が低い等）であっても、異常検出に際して一律の基準を適用したときよりも、現実の稼動状況に即した高精度の異常検出を実現することが可能となり、結果として不正行為によるメダル払い出し等を有効に防止し得るようになる。
【００５６】
さらには、自島において複数のパチスロ機１１等がメダル補給対象となる場合であっても、メダル補給回数の計数およびその計数結果の記憶保持を各対象別に識別し得る状態にて行い、メダル補給回数Ｘと合計値Ａ＋Ｂとの比較の際には同一対象同士で当該比較を行うようにすることで、各装置別に相違している可能性が高い稼働状況を的確に反映させることが可能となる。
【００５７】
また、上述した説明では、ある時間単位（当日）におけるメダル補給回数の計数結果Ｘを、その直前の時間単位（前日）におけるメダル補給回数Ａおよび閾値Ｂの合計値Ａ＋Ｂと比較している。したがって、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２の稼動状況は日々刻々と変動するが、その変動に敏感に反応しつつ、現実の稼動状況が異常検出判定基準に反映されることになる。
ただし、メダル補給回数Ｘとの比較相手については、その直前の時間単位（前日）におけるメダル補給回数Ａを用いるのではなく、ある時間単位（当日）の直近期間として設定された複数の時間単位（例えば前三日）におけるメダル補給回数の平均値を用いてもよい。この場合には、稼動状況の変動に突出した部分があっても平均化されるので、異常検出の精度向上を図る上で有効なものとなる。なお、直近期間については、現実の稼動状況の変動を反映し得る期間であれば、特に限定されるものではなく、遊技システムの構成やその稼動状況等を考慮して適宜決定すればよい。
【００５８】
また、上述した説明では、時間単位が日毎（１日単位）である場合を例に挙げたが、時間毎（例えば毎時間単位または所定の複数時間単位）であっても全く同様に適用するは可能である。
【００５９】
〔画像出力の具体例〕
次に、以上のような処理動作を経て液晶パネル４０で行われる画像出力の具体例について説明する。液晶パネル４０は、メダル補給動作に関する情報について、その画像出力を行うようになっている。
【００６０】
例えば、通常動作時、すなわちメダル揚送装置２０の稼動中で、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へのメダル補給が正常に行われている場合であれば、液晶パネル４０からは、予め設定されているメニュー画面や、メダル補給動作に関する設定（動作パラメータ）についての確認画面等が出力される。
一方、異常発生時、すなわち異常判定手段３４によってメダル補給に関して異常が発生していると判断された場合には、液晶パネル４０からは、その旨を通知するための警告画面等が出力される。
これらの画像出力は、公知のＧＵＩ（Graphical User Interface）技術を利用して実現することが考えられる。
【００６１】
ところで、上述した構成のメダル補給装置では、メダル補給回数の異常検出の際の基準が、パチスロ機１１等の稼動状況に応じて変動するようになっている。そのため、遊技場の店員や保守員等は、その稼動状況の変動の態様の具体的な把握を望むと考えられる。このことから、上述した構成のメダル補給装置では、図表化手段３５や表示切替手段４２等を備え、通常時の表示や異常時の警告表示に加えて、以下に述べるような画像出力を行うようになっている。
【００６２】
図７は、画像出力の一具体例を示す説明図である。
例えば、液晶パネル４０におけるタッチパネルとしての機能を操作して、遊技場の店員や保守員等がメダルの補給履歴に関する画像出力を要求すると、図表化手段３５は、記憶手段３２が記憶保持しているメダル補給回数の計数結果について図表化を行う。そして、図表化手段３５が図表化を行うと、画像出力手段４１は、液晶パネル４０での画像表示内容の切り替えを行い、図表化手段３５による図表化結果についての画像出力を行う。これにより、液晶パネル４０からは、例えば図７（ａ）に示すように、メダルの補給履歴に関する情報として、自島のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２のそれぞれに個別に付された「台番」別に、現在の時間単位（例えば当日）におけるメダル補給回数、その直前の時間単位（前日）におけるメダル補給回数、さらにその前の時間単位（一昨日）におけるメダル補給回数等が、一覧表形式で出力される。
また、例えば、図７（ａ）の画像出力状態から、遊技場の店員や保守員等がタッチパネル機能を操作して、所望の台番を指定して「詳細」についての表示を指示すると、表示切替手段４２は、メダル補給回数計数結果について図表化の態様を切り替えるように、図表化手段３５に対して指示を与える。これを受けて、図表化手段３５は、指定された台番に着目した再図表化（例えば時間帯別のヒストグラム化）を行う。そして、図表化手段３５が再図表化を行うと、画像出力手段４１は、液晶パネル４０での画像表示内容の切り替えを行い、図表化手段３５による再図表化結果についての画像出力を行う。これにより、液晶パネル４０からは、例えば図７（ｂ）に示すように、特定の台番についての時間帯別のメダル補給回数等がグラフ化されて出力される。
【００６３】
以上のような画像出力結果を参照することで、遊技場の店員や保守員等は、そのメダル補給装置でのメダル補給対象となるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２について、数日分のメダル補給回数、台番号、台の種類、全ての台に対するメダル補給回数等を、把握することができる。しかも、その画像出力は図表化されて行われるので、遊技場の店員や保守員等にとって、その把握が非常に容易なものとなる。
【００６４】
したがって、このような画像出力を行えば、メダル補給回数の異常検出の際の基準がパチスロ機１１等の稼動状況に応じて変動する場合であっても、その変動する基準について遊技場の店員や保守員等が適切に認識することが可能となる。具体的には、例えば、前日とのメダル補給回数の差、他の台とのメダル補給回数の差、時間帯毎のメダル補給回数の差等を参照しつつ、これらを総合的に判断することで、メダル補給に関する異常検出が不正行為によるものか否かを判別し得る。つまり、不正行為によるメダル払い出し等を防止する上では、非常に有効なものとなる。
【００６５】
また、出力画像について、例えば「詳細」についての表示を行うといったように、必要に応じてその出力態様の切り替えを行い得るようにすれば、その出力画像についての自由度や柔軟性等を十分に確保することができ、遊技場の店員や保守員等にとっての利便性が向上することにもなる。
【００６６】
なお、以上に説明した実施の形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、メダル補給に関する異常検出にあたっての時間単位の設定や、その結果についての画像出力の具体的な態様等については、上述した実施の形態の内容に限定されることはなく、システム構成や稼動状況等に応じて適宜設定すればよい。
また、以上に説明した実施の形態では、同一のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２について、メダル補給回数の計数結果Ｘと、メダル補給回数Ａと閾値Ｂの合計値Ａ＋Ｂとを比較したが、同一の装置ではなく、時間単位当たりの補給回数が所定範囲に入る異なる装置間にも、全く同様に本発明を適用することができる。
また、上述した実施の形態では、遊技媒体がパチスロ機１１等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技機島を複数備えて構成される遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。
【図３】本発明に係るメダル補給装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るメダル補給装置におけるメダル補給回数の計数処理動作例を示すフローチャート（その１）である。
【図５】本発明に係るメダル補給装置におけるメダル補給回数の計数処理動作例を示すフローチャート（その２）である。
【図６】本発明に係るメダル補給装置におけるメダル補給回数の異常判定動作例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係るメダル補給装置における画像出力の一具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ…遊技機島、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、３０…コントロール部、３１…計数手段、３２…記憶手段、３３…比較手段、３４…異常判定手段、３５…図表化手段、４０…液晶パネル、４１…画像出力手段、４２…表示切替手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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