(57)【要約】【課題】臨床時に発生するサイドローブの反射に起因するアーチファクトの出現を抑え、病変部の観察や処置を容易にすることができる超音波内視鏡を提供すること。【解決手段】超音波内視鏡１０は、斜視用の内視鏡１１の先端に超音波振動子１２を設けて構成されている。内視鏡１１には、超音波振動子１２より基端側に超音波走査面が形成される側に斜め前方に向けて傾斜する斜面１３が形成されている。斜面１３には、照明光学系の配光レンズ１４や観察光学系の対物レンズ１５が配置され、鉗子チャンネルの開口１６が形成されている。斜面１３の配光レンズ１４、対物レンズ１５、及び開口１６を除く部分には、超音波を吸収する水中吸音材１７が貼り付けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡挿入部の先端に、当該挿入部の側方に向けて長手方向と平行な超音波走査面を形成する超音波振動子を備え、該超音波振動子より基端側に前記超音波走査面が形成される側に斜め前方に向けて傾斜する斜面が形成され、該斜面に照明光学系の配光レンズと観察光学系の対物レンズとが配置されると共に、鉗子チャンネルの開口が形成された超音波内視鏡において、
前記斜面には、前記配光レンズ、対物レンズ、及び開口を除く部分に、超音波を吸収する吸音材が設けられていることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
前記吸音材はゴムであることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡。
【請求項３】
前記斜面と吸音材との接合面に凹凸が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内等の対象部位を超音波を利用して診断する超音波内視鏡に関し、特に、挿入部先端の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡は、内視鏡挿入部の先端に側面に向けて超音波を発して反射波を検出する超音波振動子を設け、これを用いて超音波断層画像を得ることにより、光学式の内視鏡による組織表面の観察に加え、粘膜下組織層の診断を可能としたものである。
【０００３】
図５は、従来の超音波内視鏡の挿入部先端の側面図であり、斜視用の内視鏡１の先端に超音波振動子２を設けて構成されている。超音波振動子２は、複数の圧電素子を表面のカーブに沿って並べ、時間差をつけて駆動することにより扇形の超音波走査面３を形成する。内視鏡１には、超音波走査面３が形成される側に斜め前方に向けて傾斜する斜面４が形成され、この斜面４には、図示せぬ照明光学系の配光レンズや観察光学系の対物レンズが配置され、鉗子チャンネルの開口が形成されている。斜面４は、その法線が超音波走査面３と平行になるように形成されている。
【０００４】
しかしながら、図５に示したような従来の超音波内視鏡では、臨床中に内視鏡先端部が送水した水や体液などの液体に入ると、複数の圧電素子から発した超音波の干渉により発生したサイドローブが斜面４で反射し、図６に示すように超音波断層画像にアーチファクトが出現する。アーチファクトが出現すると、画像上では何らかの物体が存在するかのような誤認を招き、病変部の観察や処置が困難になり、臨床時間が増加して患者の負担が増加するという問題がある。
【０００５】
特許文献１には、斜面を複数の面に分割して、それぞれ法線が超音波走査面に対して非平行となるように設定することにより、サイドローブを超音波振動子とは異なる方向に反射させ、アーチファクト(虚像)の出現を抑える技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特許第３７３５２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、内視鏡の視野を適正に確保するためには斜面の角度を変えるにも限度があり、特許文献１の方法では全てのサイドローブを超音波振動子とは異なる方向に反射させることはできず、アーチファクトの出現を完全に抑えることはできなかった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、臨床時に発生するサイドローブの反射に起因するアーチファクトの出現を抑え、病変部の観察や処置を容易にすることができる超音波内視鏡を提供することを目的(課題)とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために案出された本発明の超音波内視鏡は、内視鏡挿入部の先端に、挿入部の側方に向けて長手方向と平行な超音波走査面を形成する超音波振動子を備え、超音波振動子より基端側に超音波走査面が形成される側に斜め前方に向けて傾斜する斜面が形成され、斜面に照明光学系の配光レンズと観察光学系の対物レンズとが配置されると共に、鉗子チャンネルの開口が形成された構成において、この斜面の配光レンズ、対物レンズ、及び開口を除く部分に、超音波を吸収する吸音材を設けたことを特徴とする。
【００１０】
吸音材としては、ゴムを用いるのが望ましい。また、接着力を高めるため、斜面と吸音材との接合面に凹凸を形成してもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の超音波内視鏡によれば、臨床時に発生して斜面に到達したサイドローブは、斜面に設けられた吸音材に吸収され、反射されないため、超音波振動子には戻らず、アーチファクトを出現させるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、添付図面に基づいて、本発明を実施するための形態を説明する。図１は、実施形態の超音波内視鏡の挿入部先端を示す斜視図、図２は図１に示した先端の斜面部分の拡大断面図である。
【００１３】
この超音波内視鏡１０は、斜視用の内視鏡１１の先端に超音波振動子１２を設けて構成されている。超音波振動子１２は、超音波を送受する複数の圧電素子(図示せず)を表面のカーブに沿って配列したコンベックス型であり、図５に示した従来例と同様に、時間差をつけて複数の圧電素子を駆動することにより挿入部の側方に向けて長手方向と平行な扇形の超音波走査面を形成する。
【００１４】
内視鏡１１には、超音波振動子１２より基端側に超音波走査面が形成される側に斜め前方に向けて傾斜する斜面１３が形成されている。斜面１３は、その法線が超音波走査面と平行になるように形成されている。この斜面１３には、照明光学系の配光レンズ１４や観察光学系の対物レンズ１５が配置され、鉗子チャンネルの開口１６が形成されている。
【００１５】
また、この斜面１３の配光レンズ１４、対物レンズ１５、及び開口１６を除く部分には、図２にも拡大して示されるように、超音波を吸収する水中吸音材１７が貼り付けられている。水中吸音材１７が貼り付けられた内視鏡１１を構成しているのは、通常使用される樹脂材料である。水中吸音材１７は、ゴムで形成することが望ましいが、超音波を吸収する性質を持つ材質であれば、軟性の樹脂を用いることもできる。また、水中吸音材１７の厚さは、材質に応じて超音波を吸収できるよう選択すればよい。図２の例では対物レンズ１５より薄く形成されているが、これより厚くてもよい。
【００１６】
上記の実施形態の構成によれば、臨床時、超音波内視鏡１０の先端部が液体中に入ってサイドローブが発生した場合にも、斜面１３側に届いたサイドローブは水中吸音材１７により吸収され、反射されないため、超音波振動子１２には戻らず、アーチファクトを出現させるのを防ぐことができる。
【００１７】
図３は、上記の実施形態の変形例を示す拡大断面図である。この例では、斜面１３ａと吸音材１７ａとの接合面に凹凸を形成している。これにより、表面積を図２の例より増加させ、接着力を増加させることができる。
【００１８】
図４は、上記の実施形態の他の変形例を示す斜視図である。この例では、鉗子チャンネルの開口１６に、挿通された鉗子を斜面１３に対してほぼ垂直な方向に向ける鉗子起上台１６ａが形成されている。この場合には、水中吸音材１７は、配光レンズ１４、対物レンズ１５、及び開口１６の他、この鉗子起上台１６ａをも除いた部分に貼り付けられる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による超音波内視鏡の挿入部先端を示す斜視図である。
【図２】図１の超音波内視鏡の斜面部分の拡大断面図である。
【図３】図１の超音波内視鏡の変形例を示す斜面部分の拡大断面図である。
【図４】図１の超音波内視鏡の他の変形例を示す挿入部先端の斜視図である。
【図５】従来の超音波内視鏡の挿入部先端を示す側面図である。
【図６】図５の超音波内視鏡により検出される超音波断層画像の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２０】
１０  超音波内視鏡
１１  内視鏡
１２  超音波振動子
１３  斜面
１４  配光レンズ
１５  対物レンズ
１６  開口
１７  水中吸音材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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