(57)【要約】【課題】定着スペーサの取り外し忘れを防止し、定着ユニットがダメージを受ける可能性を低減すること。【解決手段】互いに圧接する加圧手段と用紙加熱手段とをレバー部４４ｂを離間位置に操作することにより離間させるように構成される定着ユニット１５においてそれらを離間状態に保つために用いる定着スペーサ５０であって、レバー部４４ｂとフレーム３０ａとの間に挿入されてレバー部４４ｂを離間位置に保持するスペーサ本体５０ａと、スペーサ本体５０ａに一体的に設けられ、定着ユニット内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置ＳＳを検出状態に維持するためのドグ部５０ｂとを有する。【選択図】  図５
2009003109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接する加圧手段と用紙加熱手段とをレバーを離間位置に操作することにより離間させるように構成される定着ユニットの前記加圧手段と前記用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサであって、
前記レバーと前記定着ユニットのフレームとの間に挿入されて前記レバーを離間位置に保持するスペーサ本体と、
前記スペーサ本体に一体的に設けられ、前記定着ユニット内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置を検出状態に維持するためのドグ部と、
を有することを特徴とする定着ユニットにおける加圧手段と用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサ。
【請求項２】
前記検出装置は、センサと、前記定着ユニットの内部に用紙があるときに作動して前記センサを検出状態とするアクチュエータと、を有し、
前記ドグ部は、前記スペーサ本体が前記レバーと前記フレームとの間に挿入されたときに前記アクチュエータを作動させるように構成されている、
請求項１記載の定着ユニットにおける加圧手段と用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサ。
【請求項３】
互いに圧接する加圧手段と用紙加熱手段とをレバーを離間位置に操作することにより離間させるように構成される定着ユニットの前記加圧手段と前記用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサの取り外し忘れを防止するための制御方法であって、
前記スペーサを、
前記レバーと前記定着ユニットのフレームとの間に挿入されて前記レバーを離間位置に保持するスペーサ本体と、
前記スペーサ本体に一体的に設けられ、前記定着ユニット内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置を検出状態に維持するためのドグ部と、を有する構造としておき、
前記定着ユニットの最初の使用のために電源をオンしたときに、前記検出装置が検出状態であれば、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力する、
ことを特徴とするスペーサの取り外し忘れを防止するための制御方法。
【請求項４】
前記定着ユニットの未使用時においてスペーサが取り付けられていることを示すフラグを当該定着ユニットに設けられたメモリに記憶しておき、
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、
前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態である場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力し、
前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態でない場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力することなく、前記フラグを無効にする、
請求項３記載のスペーサの取り外し忘れを防止するための制御方法。
【請求項５】
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、
前記フラグが無効にされておりかつ前記検出装置が検出状態である場合に、残留紙がある旨の警報を出力し、
前記フラグが無効にされておりかつ前記検出装置が検出状態でない場合に、前記定着ユニットの動作が正常であると判断する、
請求項４記載のスペーサの取り外し忘れを防止するための制御方法。
【請求項６】
請求項１または２記載のスペーサの取り外し忘れを防止するための制御装置であって、  前記定着ユニットの未使用時においてスペーサが取り付けられていることを示すフラグを記憶するメモリと、
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、前記メモリに前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態である場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力する手段と、
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、前記メモリに前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態でない場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力することなく、前記フラグを無効にする手段と、
を有することを特徴とするスペーサの取り外し忘れを防止するための制御装置。
【請求項７】
互いに圧接する加圧手段と用紙加熱手段とをレバーを離間位置に操作することにより離間させるように構成される定着ユニットが用いられた画像形成装置であって、
前記加圧手段と前記用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサの少なくとも１つは、
前記レバーと前記定着ユニットのフレームとの間に挿入されて前記レバーを離間位置に保持するスペーサ本体と、
前記スペーサ本体に一体的に設けられ、前記定着ユニット内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置を検出状態に維持するためのドグ部と、
を有しており、
前記定着ユニットには、当該定着ユニットの未使用時においてスペーサが取り付けられていることを示すフラグを記憶するメモリが設けられており、
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、前記メモリに前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態である場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力する手段と、
前記定着ユニットの電源をオンしたときに、前記メモリに前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態でない場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力することなく、前記フラグを無効にする手段と、が設けられている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ユニットにおける加圧手段と用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサ、その取り外し忘れの防止のための制御方法および装置、並びにそのようなスペーサが取り付けられて出荷される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置には、用紙上に形成されたトナー像を用紙に溶着させるための定着ユニットが搭載される。定着ユニットは、定着ユニット内の用紙を搬送するためのローラの内部に、ヒーターランプなどの加熱手段が設けられている。また、ローラの回転力および熱を加熱ベルトによって用紙に伝達するように構成される場合もある。そして、このような加熱ベルトなどに対して通紙経路を挟んで対面する位置に、当該加熱ベルトに対して用紙を押し当てる加圧ローラが設けられる。
【０００３】
表面にトナー像が形成された用紙は、加熱ベルトと加圧ローラとが接触した状態で回転することによって搬送される。このとき、加熱ベルトは内蔵したヒーターランプにより加熱され、その熱でトナー像を用紙に溶着させるが、用紙に対して熱を十分に加えるためには加熱ベルトと加圧ローラとの接触面積、つまり所謂ニップ幅をある程度広く取る必要がある。このため、加熱ベルトと加圧ローラとは常にある程度強い圧力で接触した状態となっている。
【０００４】
また、定着ユニットにおいてジャムとなった用紙を取り除いたりするために、加圧ローラを加熱ベルトから離間させるためのレバーが設けられている。レバーはユーザが手で操作することが可能である。
【０００５】
また、特許文献１には、定着ユニットにおいてジャムとなった用紙を確実に取り除くようユーザに促す用紙ジャム検知機構が開示されている。つまり、定着部にフォトセンサが設置され、定着部を覆うカバーにはフォトセンサをオンさせる遮蔽部材が取り付けられており、カバーが開けられると遮蔽部材も移動してカバー開が検知される。また、遮蔽部材を移動させる検知部材が通紙経路付近に設置されており、定着部からの排紙も検知される。
【０００６】
さて、このような定着ユニットにおいて、加熱ベルトと加圧ローラとがその接触面を変えずに長時間強い圧力で接触状態に置かれると、接触部分が変形してしまい、用紙の搬送品質などに悪影響を与える。そのため、定着ユニットの製品としての使用中においては、所定条件で加熱ベルトと加圧ローラとを駆動し、接触面を変えるなどの処置が行われている。
【０００７】
他方、定着ユニットの製品として使用前の梱包状態では、加熱ベルトと加圧ローラとを接触させることなく離間状態に保つために、レバーとフレームとの間にスペーサ（定着スペーサ）を装着した状態で出荷される。
【０００８】
この定着スペーサは、定着ユニットの使用時には取り外しておく必要があるが、もし装着状態のまま定着ユニットを動作させた場合には、定着ユニットが正常に動作できない上、定着ユニットがダメージを受ける可能性がある。したがって、ユーザは、定着ユニットまたは画像形成装置のセットアップ時や定着ユニットの交換時には、この定着スペーサを必ず取り外す必要がある。そして、ユーザが定着スペーサを取り外すのを忘れないよう、使用前に定着スペーサを取り外すようにユーザへの指示がセットアップマニュアルに記載され、定着スペーサ自体にも取り外し忘れのないよう注意を促すカードが目立つよう取り付けられている。
【特許文献１】特開平６−１７１７９４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上に述べたように、セットアップマニュアルやカードなどでユーザに注意を呼びかけた場合であっても、使用前に定着スペーサを取り外す作業をユーザが忘れずに必ず実行するとは限らない。
【００１０】
ユーザが定着スペーサを取り忘れたときにそれを自動でチェックする手段が無ければ、また、定着スペーサの取り忘れをユーザに警告する手段が無ければ、定着ユニットに定着スペーサを付けたままの状態で動作させてしまう可能性が高い。
【００１１】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、定着スペーサの取り外し忘れを防止し、定着ユニットがダメージを受ける可能性を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るスペーサは、互いに圧接する加圧手段と用紙加熱手段とをレバーを離間位置に操作することにより離間させるように構成される定着ユニットの前記加圧手段と前記用紙加熱手段とを離間状態に保つために用いるスペーサであって、前記レバーと前記定着ユニットのフレームとの間に挿入されて前記レバーを離間位置に保持するスペーサ本体と、前記スペーサ本体に一体的に設けられ、前記定着ユニット内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置を検出状態に維持するためのドグ部とを有する。
【００１３】
好ましくは、前記検出装置は、センサと、前記定着ユニットの内部に用紙があるときに作動して前記センサを検出状態とするアクチュエータと、を有し、前記ドグ部は、前記スペーサ本体が前記レバーと前記フレームとの間に挿入されたときに前記アクチュエータを作動させるように構成される。
【００１４】
本発明に係る制御方法は、定着ユニットの最初の使用のために電源をオンしたときに、前記検出装置が検出状態であれば、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力する。
【００１５】
好ましくは、前記定着ユニットの未使用時においてスペーサが取り付けられていることを示すフラグを当該定着ユニットに設けられたメモリに記憶しておき、前記定着ユニットの電源をオンしたときに、前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態である場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力し、前記フラグが記憶されておりかつ前記検出装置が検出状態でない場合に、前記スペーサが取り外し忘れである旨の警報を出力することなく、前記フラグを無効にする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、定着スペーサの取り外し忘れを防止し、定着ユニットがダメージを受ける可能性を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明に係る実施形態のレーザプリンタ１の概略の構造を示す図、図２は定着ユニット部１５の構造を示す断面図、図３は定着ユニット部１５の加圧ローラと定着ベルトとの圧接離間機構を示す断面図、図４は定着ユニット部１５を通過する用紙の検出機構を示す図、図５は定着スペーサの取り付け状態を示す図、図６は定着スペーサの斜視図、図７は２つの定着スペーサをカードに接続した状態を示す図、図８は定着スペーサの他の例を示す図である。
【００１８】
図１において、レーザプリンタ１は、電子写真方式のタンデム形式のプロセスユニットを備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを順次重ね合わせることによってカラー画像を印刷するものである。レーザプリンタ１は、定着ユニット部１５以外の構成については公知であるので、それらについては簡単に説明するに止める。
【００１９】
レーザプリンタ１は、プリントヘッド（書き込み部）１１、プロセスユニット部１２、転写ベルトユニット部１３、給紙部１４、および定着ユニット部１５などからなる。
【００２０】
プリントヘッド１１は、レーザダイオード、ポリゴンモータ、ＳＯＳセンサ、ミラー、レンズ類などからなり、プロセスユニット部１２の感光体の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。
【００２１】
プロセスユニット部１２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色用の４つの感光体ユニットで構成される。各色毎に感光体の表面に帯電電位を形成した後、プリントヘッド１１のレーザ光により静電潜像を形成し、トナーカートリッジ部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋから各色毎に供給されたトナーを感光体に付着させて可視のトナー像を形成する。
【００２２】
トナーカートリッジ部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色用の４つのトナーカートリッジで構成され、プロセスユニット部１２の各色毎にトナーを供給する。
【００２３】
転写ベルトユニット部１３は、転写ベルト、転写ローラ、駆動ローラ、クリーニング機構、およびセンサ類で構成され、感光体に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像を転写ベルトに転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２４】
そして、図示しない二次転写部によって、転写ベルトに形成されたフルカラーのトナー像を、給紙部１４または手差し給紙部１４ａから給紙搬送される用紙に転写する。
【００２５】
定着ユニット部１５は、加熱ローラ、加圧ベルト、ヒーターランプ、サーミスタなどから構成され、二次転写部において用紙に転写されたトナー像を熱により用紙に固着させた後、排紙トレー１７上に排出する。
【００２６】
図２および図３において、定着ユニット部１５は、ハウジング３０、加熱ヒータ３２、加熱ローラサーミスタ３３、加熱ローラ３４、定着ベルト３５、定着パッド３６、定着パッド保持部材３７、加圧ローラ４０、加圧ヒータ４１、排紙センサ４２、加圧ローラ圧接力切替ダイアル４３、加圧ローラ保持部材４５、アクチュエータ４７、および排紙ローラ４８などからなる。
【００２７】
加熱ローラ３４は、図示しない定着モータにより回転駆動されるとともに、加熱ヒータ３２によって加熱される。加熱ローラ３４の温度は加熱ローラサーミスタ３３によって検出される。加熱された加熱ローラ３４は、定着ベルト３５を加熱するとともに回転駆動する。
【００２８】
加圧ローラ４０は、加圧ヒータ４１によって加熱され、かつ板状の加圧ローラ保持部材４５によって回転可能に支持されており、図示しない定着モータによって回転駆動される。加圧ローラ保持部材４５は、ハウジング３０に対し、軸４６によってＭ３方向に回動可能に取り付けられている。加圧ローラ保持部材４５の回動によって、加圧ローラ４０は、定着ベルト３５および定着パッド３６に対して圧接位置と離間位置との間で切り換えられる。
【００２９】
加圧ローラ保持部材４５には、その一部が折り曲げられることにより押当部４５ａが形成されている。押当部４５ａの一方の面には、加圧ローラ圧接力切替ダイアル４３によって押圧される圧縮コイルバネ４３ａが当接しており、加圧ローラ圧接力切替ダイアル４３を回転させることによって圧縮コイルバネ４３ａのバネ力が調整され、これによって加圧ローラ４０の定着ベルト３５に対する圧接力が調整される。
【００３０】
加圧ローラ４０が定着ベルト３５に圧接すると、加圧ローラ４０はその表面が撓んで接触面積（ニップ幅）が増大した状態となる。したがって、定着ベルト３５は、定着パッド３６により支持されかつ加圧ローラ４０に押し当てられた状態で走行し、下方から送られてきた用紙を加熱してトナー像を定着するとともに、上方へ搬送する。定着された用紙は、搬送経路を通り、排紙ローラ４８によって排紙トレー１７上に排出される。
【００３１】
加圧ローラ保持部材４５を回動して加圧ローラ４０を圧接位置と離間位置とに切り換えるために、切り換え機構ＫＫが設けられている。切り換え機構ＫＫは、ハウジング３０に対して回動可能に設けられた軸部材４４ａ、軸部材４４ａを回動させるレバー部４４ｂ、および、軸部材４４ａと一体的に回動するカム部４４ｃなどからなる。したがって、レバー部４４ｂを矢印Ｍ２方向に回動させると、カム部４４ｃはそれに従動して回動する。
【００３２】
カム部４４ｃは、加圧ローラ保持部材４５の押当部４５ａと当接しており、レバー部４４ｂの操作によってカム部４４ｃが回動することにより、加圧ローラ保持部材４５を回動させ、これによって加圧ローラ４０を圧接位置と離間位置とに切り換える。定着ベルト３５と加圧ローラ４０とが圧接状態となるときのレバー部４４ｂの位置を圧接位置、離間状態となるときのレバー部４４ｂの位置を離間位置という。
【００３３】
なお、加圧ローラ保持部材４５は、押当部４５ａが圧縮コイルバネ４３ａによって図３の左方向に押されているので、レバー部４４ｂを離間位置に固定しない場合には、圧接状態を維持するようになっている。図３には圧接状態が示されている。
【００３４】
なお、レバー部４４ｂは、加圧ローラ４０の両端部に対応した位置に、つまり軸部材４４ａの両端部の近辺にそれぞれ設けられている。
【００３５】
そして、図５に示されるように、レーザプリンタ１の出荷時において、つまり使用開始前の状態において、レバー部４４ｂには、ハウジング３０に対して固定的に設けられたフレーム３０ａとの間に、定着スペーサ５０が挿入されている。定着スペーサ５０を挿入する空間は、レバー部４４ｂを圧接位置と離間位置とに移動させる間において形成される。定着スペーサ５０は、レバー部４４ｂとフレーム３０ａとの間に挿入されることによって、レバー部４４ｂを離間位置に保持しまたは固定する。
【００３６】
図５および図６に示されるように、定着スペーサ５０は、合成樹脂などによって一体に形成されており、レバー部４４ｂとフレーム３０ａとの間に挿入されるスペーサ本体５０ａ、および定着ユニット部１５内におけるジャムの検出または用紙の検出のために用いられる検出装置を検出状態に維持するためのドグ部５０ｂを有する。定着スペーサ５０は、全体としてある程度の強度があればよく、また、弾力性があってもなくてもよい。
【００３７】
定着スペーサ５０を装着することにより、梱包状態のレーザプリンタ１または定着ユニット部１５を、加圧ローラ４０と定着ベルト３５または定着パッド３６とを離間状態として保管することができる。したがって、圧接状態で保管されることによる加圧ローラ４０の変形などの不具合が回避される。この定着スペーサ５０は、レーザプリンタ１または定着ユニット部１５を使用する際に、ユーザによって取り外される。
【００３８】
特に図６によく示されるように、ドグ部５０ｂは、その端部が平面状に折れ曲がった押当部５０ｃとなっており、また、紐５２によって繋いでおくための穴５０ｄが設けられている。
【００３９】
図２に戻って、定着ユニット部１５における用紙の搬送経路には、用紙の検出のための検出装置ＳＳが設けられている。
【００４０】
図４によく示されるように、検出装置ＳＳは、排紙センサ４２およびアクチュエータ４７によって構成される。排紙センサ４２は、インタラプタ型のフォトセンサである。アクチュエータ４７は、回動可能に設けられた丸棒であり、その中央部に突起部４７ａが設けられ、端部に遮光部４７ｂが設けられている。
【００４１】
アクチュエータ４７は、常時には、突起部４７ａの自重によって図４（Ａ）に示す待機状態となっている。待機状態では、遮光部４７ｂは排紙センサ４２から離れており、したがって排紙センサ４２は検出信号Ｓ１を出力しない。しかし、下方から用紙ＰＰが搬送されてくると、その用紙ＰＰの先端部が突起部４７ａに当接して上方へ移動させ、これによりアクチュエータ４７が回動して図４（Ｂ）に示す検出状態となる。検出状態では、遮光部４７ｂが排紙センサ４２に挿入されて光を遮光し、これによって排紙センサ４２は検出信号Ｓ１を出力する。このようにして、定着ユニット部１５の内部の用紙ＰＰが検出される。
【００４２】
排紙センサ４２の検出信号に基づいて、定着ユニット部１５内のジャム、ジャム処理後の残留紙の検出が行われる。
【００４３】
さて、上に述べた定着スペーサ５０は、スペーサ本体５０ａが図５に示されるようにレバー部４４ｂとフレーム３０ａとの間に挿入されたときに、ドグ部５０ｂは、遮光部４７ｂの端部に設けられた押当部４７ｃに押当し、これによって遮光部４７ｂをアクチュエータ４７とともに回動させて作動させ、排紙センサ４２を検出状態として検出信号Ｓ１を出力させる。
【００４４】
図７に示すように、上に述べた定着スペーサ５０と、ドグ部がなくスペーサ本体のみの定着スペーサ５１とが、紐５２によって注意カード５３に繋がれている。つまり、一方の定着スペーサ５０は、上に述べた２つのレバー部４４ｂのうちの遮光部４７ｂが設けられた側のレバー部４４ｂに対して装着され、他方の定着スペーサ５１は、遮光部４７ｂが設けられていない側のレバー部４４ｂに対して装着される。
【００４５】
これら２つの定着スペーサ５０，５１が紐５２によって注意カード５３に繋がれることによって、その存在にユーザが容易に気が付くようにし、両方の定着スペーサ５０，５１の取り忘れを防止している。なお、注意カード５３には、レーザプリンタ１または定着ユニット部１５を使用する前にこれらを取り外す旨の注意が記載されている。
【００４６】
次に、他の実施形態の定着スペーサ６０について、図８を用いて説明する。なお、図８において、上に説明した部材と同様の機能を有する部材には同じ符号を付して説明を省略する。
【００４７】
図８に示すように、定着ユニット部１５のハウジング３０には、それに対してフレーム３０ｂが固定的に設けられており、フレーム３０ｂには定着スペーサ６０，６１を挿入するための挿入穴が設けられている。
【００４８】
定着スペーサ６０は、フレーム３０ｂの挿入穴に挿入されることによって、レバー部４４ｂとフレーム３０ｂとの間に挿入され、これによって、レバー部４４ｂを離間位置に保持する。これと同時に、ドグ部６０ｂが、遮光部４７ｂの押当部４７ｃに押当し、これによって遮光部４７ｂを回動させて排紙センサ４２を検出状態とし、検出信号を出力させる。
【００４９】
他方の定着スペーサ６１は、フレーム３０ｂの挿入穴に挿入されることによって、他方のレバー部４４ｂとフレーム３０ｂとの間に挿入され、これによってレバー部４４ｂを離間位置に保持する。
【００５０】
定着スペーサ６０，６１をフレーム３０ｂの挿入穴から抜き出すと、ユーザはレバー部４４ｂを離間位置と圧接位置との間に自由に切り換えることができる。
【００５１】
これら２つの定着スペーサ６０，６１は紐５２によって注意カード５３に繋がれており、定着スペーサ６０，６１の取り外し忘れの防止が図られている。したがって、定着スペーサ６０，６１の一方だけが取り外し忘れるということがない。
【００５２】
さて、次に、定着スペーサ５０の取り外し忘れを防止するための制御について説明する。定着スペーサ６０についても同様である。
【００５３】
定着ユニット部１５には、その未使用時において定着スペーサ５０が取り付けられていることを示すスペーサフラグを当該定着ユニット部１５に設けられたメモリに記憶しておく。そして、定着ユニット部１５の電源がオンされたときに、スペーサフラグが記憶されておりかつ検出装置ＳＳが検出状態である場合に、定着スペーサ５０が取り外し忘れである旨の警報を出力する。また、スペーサフラグが記憶されておりかつ検出装置ＳＳが検出状態でない場合に、定着スペーサ５０が取り外し忘れである旨の警報を出力することなく、スペーサフラグを消去し、書き換え、または無視するなどににより、スペーサフラグを無効にする。
【００５４】
また、定着ユニットの電源がオンされたときに、スペーサフラグが無効にされておりかつ検出装置ＳＳが検出状態である場合に、残留紙がある旨の警報を出力する。そして、スペーサフラグが無効にされておりかつ検出装置ＳＳが検出状態でない場合に、定着ユニット部１５の動作が正常であると判断する。
【００５５】
以下においてさらに詳しく説明する。
【００５６】
図９はレーザプリンタ１の制御装置１００を示す図である。
【００５７】
図９において、制御装置１００は、電源部１０１、制御部１０２、操作部１０３、表示部１０４、およびインタフェース部１０５などを有する。また、定着ユニット部１５には、定着ユニット制御部１０６およびメモリ１０７などが設けられており、制御部１０２はインタフェース部１０５を介して定着ユニット制御部１０６と信号の送受を行って定着ユニット部１５を制御する。
【００５８】
電源スイッチ１１０をオンすることにより、ＡＣ電源が電源部１０１に供給され、電源部１０１は各部に必要な電圧を供給する。制御部１０２は、定着ユニット部１５の他、プリントヘッド１１、プロセスユニット部１２、転写ベルトユニット部１３、および給紙部１４などを制御し、必要な画像処理などを実行するなど、レーザプリンタ１の全体を制御する。
【００５９】
操作部１０３は、ユーザの操作によって制御部１０２に指令や信号を与える。表示部１０４は、定着スペーサ５０が取り外し忘れである旨の警報または警告を表示し、その他の警報表示を行い、また、レーザプリンタ１の種々の設定または状態を表示する。
【００６０】
インタフェース部１０５は、定着ユニット制御部１０６がレーザプリンタ１に装着されて最初に電源が供給されたときに、その定着ユニット制御部１０６との間で通信を行って種々の初期設定やチェックなどを行う。
【００６１】
定着ユニット部１５のメモリ１０７には、工場からの出荷時において、当該定着ユニット部１５が未使用でありかつ定着スペーサ５０が取り付けられていることを示すスペーサフラグが記憶され、管理されている。スペーサフラグは、それが記憶された状態つまり「１」または「オン」の状態では、定着スペーサ５０が装着されていることを示しており、「定着スペーサ有り」を意味する。「定着スペーサ有り」が定着ユニット部１５におけるスペーサフラグについての初期値と考えることも可能である。なお、スペーサフラグは、定着スペーサの有りまたは無しを示すものであれば何でもよい。
【００６２】
なお、初期値とは、レーザプリンタ１の制御部１０２でフラグを管理している場合にはレーザプリンタ１の梱包状態での値であり、定着ユニット制御部１０６でフラグを管理している場合には定着ユニット部１５の梱包状態での値である。
【００６３】
定着ユニット制御部１０６は、定着ユニット部１５の最初の使用のために電源がオンされたとき、また通常の使用のために電源がオンされたときなどに、定着スペーサの取り外し忘れチェックや残留紙の有無のチェックなどを実行する。以下、定着ユニット制御部１０６の処理内容について、フローチャートを参照して説明する。
【００６４】
図１０は初期チェック処理を示すフローチャート、図１１は残留紙検出制御を示すフローチャート、図１２は定着スペーサ検出制御を示すフローチャートである。
【００６５】
図１０に示す初期チェックは、レーザプリンタ１に最初に電源が供給されたときに実行される。つまり、電源が投入され、または電源が投入された状態で定着ユニット部１５のアクセス用カバーが閉じられたことが検出されると、メモリ１０７のスペーサフラグが読み出され、スペーサフラグがオンであるかどうか、つまり定着スペーサ有りかどうかが判断される（＃１１）。
【００６６】
定着スペーサ有りであれば、定着スペーサ検出制御を行い（＃１２）、定着スペーサ無しであれば、残留紙検出制御を行う（＃１３）。
【００６７】
ここで、残留紙が有りかつ定着スペーサ有りと検出された場合は、エラーとして処理を行い、表示部１０４にエラー内容を表示させる。
【００６８】
また、スペーサフラグをレーザプリンタ１の制御部１０２で管理する場合には、定着ユニット部１５に新品を検出する機構を設け、制御部１０２が定着ユニット部１５の新品を検出した時点で、スペーサフラグを「定着スペーサ有り」に再設定することにより、定着ユニット部１５の交換時の定着スペーサ５０の取り外し忘れに対応することも可能である。
【００６９】
図１１において、排紙センサ４２が検出状態であるか否かを確認し（＃２１）、検出状態でない場合つまり用紙ＰＰが無いことを検出している場合には、「正常（残留紙無し) 」と判断し（＃２２）、公知のウォームアップ制御へ移行する。
【００７０】
検出状態である場合つまり用紙ＰＰが有ることを検出している場合には、用紙ＪＡＭの処理が不完全（残留紙有）と判断し（＃２３）、「定着ＪＡＭエラー」をエラーとして発行する（＃２４）。
【００７１】
図１２において、排紙センサ４２が検出状態であるか否かを確認し（＃３１）、検出状態でない場合つまり用紙ＰＰが無いことを検出している場合には、定着スペーサ５０が外されていると判断し（＃３２）、スペーサフラグをオフにしつまり「定着スペーサ無し」に設定し（＃３３）、ウォームアップ制御へ移行する。
【００７２】
検出状態である場合つまり用紙ＰＰが有ることを検出している場合には、定着スペーサ５０が外されていないと判断し（＃３４）、「スペーサ取り忘れ」をエラーとして発行する（＃３５）。
【００７３】
なお、レーザプリンタ１の電源投入時、定着ユニット部１５のアクセス用カバーが閉じられたときには、定着ウォームアッブ制御を開始する前に、残留紙検出制御および定着スペーサ検出制御が行われる。
【００７４】
上に述べた実施形態によると、定着スペーサ５０，６０の取り外し忘れを防止し、定着ユニット１５がダメージを受ける可能性を低減することができる。
【００７５】
また、定着スペーサ５０の有無の検出には既存の排紙センサ４２を利用しているので、定着スペーサ５０，６０の形状を変更するだけでよく、新たな検出装置などが不要であり、コストの増大を防げるとともに、メンテナンスも容易である。
【００７６】
上に述べた実施形態において、ドグ部５０ｂの形状または寸法は、検出装置ＳＳの構造または方式などによって種々のものとすることができる。上の例では２つの定着スペーサ５０，５１を用いたが、軸方向に長い１つの定着スペーサ５０を用いてもよい。その他、定着スペーサ５０，６０の形状、寸法、構造、材質などは、上に述べた以外に種々変更することができる。排紙センサ４２として、フォトセンサ以外の種々の方式または形状のセンサを用いることができる。
【００７７】
また、定着ユニット部１５における定着のための構造、検出装置ＳＳ、切り換え機構ＫＫなどの構造、その他の定着ユニット部１５の構造などは、上に述べた以外に種々変更することができる。その他、定着ユニット部１５、レーザプリンタ１、または制御装置１００の全体または各部の構造、構成、形状、寸法、個数、材質、処理の内容、順序またはタイミングなどは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る実施形態のレーザプリンタの概略の構造を示す図である。
【図２】定着ユニット部の構造を示す断面図である。
【図３】定着ユニット部の圧接離間機構を示す断面図である。
【図４】定着ユニット部を通過する用紙の検出機構を示す図である。
【図５】定着スペーサの取り付け状態を示す図である。
【図６】定着スペーサの斜視図である。
【図７】２つの定着スペーサをカードに接続した状態を示す図である。
【図８】定着スペーサの他の例を示す図である。
【図９】レーザプリンタの制御装置を示す図である。
【図１０】初期チェック処理を示すフローチャートである。
【図１１】残留紙検出制御を示すフローチャートである。
【図１２】定着スペーサ検出制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１  レーザプリンタ（画像形成装置）
１５  定着ユニット部
３５  定着ベルト（用紙加熱手段）
４０  加圧ローラ（加圧手段）
４４ｂ  レバー部（レバー）
５０，６０  定着スペーサ（スペーサ）
５０ａ，６０ａ  スペーサ本体
５０ｂ，６０ｂ  ドグ部
１００  制御装置
１０７  メモリ
ＳＳ  検出装置
ＫＫ  切り換え機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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