(57)【要約】【課題】端子金具がキャリアに複数取り付けられた端子連鎖体において、先端部の面方向を容易に識別することができる技術を提供する。【解決手段】ハウジングに装着され、ハウジングと共にコネクタを構成する複数個の雄型端子（端子金具）１０と、当該複数個の雄型端子１０から延設されるキャリア１１とを有し、キャリア１１は一方の面と他方の面とを識別する識別手段を備えることを特徴とする。識別手段はキャリア１１の形状で構成され、キャリア１１の形状は非対称であることを特徴とする。【選択図】図１
2009140752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに装着され、当該ハウジングと共にコネクタを構成する複数個の端子金具と、
前記複数個の端子金具から延設されるキャリアとを有し、
前記キャリアは一方の面と他方の面とを識別する識別手段を備えることを特徴とする端子連鎖体。
【請求項２】
前記識別手段は前記キャリアの形状で構成され、
前記キャリアの形状は非対称であることを特徴とする請求項１に記載の端子連鎖体。
【請求項３】
前記キャリアは、当該キャリアの、前記端子金具に延設される方向の中心線に関して非対称であることを特徴とする請求項２に記載の端子連鎖体。
【請求項４】
前記キャリアの非対称を形成するのは前記キャリアの長手方向両端部であることを特徴とする請求項２又は３に記載の端子連鎖体。
【請求項５】
前記キャリアの形状は、前記キャリアの、前記端子金具に延設される方向に直交する方向の中心線に関して対称であることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の端子連鎖体。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の端子連鎖体を構成するキャリアを用いて端子金具の面方向を識別する識別工程と、
前記端子金具を圧入治具に挿入する挿入工程と、
前記端子金具と前記キャリアとを分離する分離工程と、
前記圧入治具を作動して前記端子金具を、前記端子金具と共に前記コネクタを構成するハウジングに圧入して固定する圧入工程と
を有することを特徴するコネクタ組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタのハウジングに装着される端子金具がキャリアに接続されてなる端子連鎖体及び当該端子連鎖体を用いたコネクタ組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタには雄型端子とハウジングとで構成されるものがあり、雄型端子はハウジングの内部に収容され、相手側コネクタを構成する雌型端子に挿入する先端部と、ハウジングに挿入しつつ、ハウジングから突出した状態で基板等に固定される基端部とを有する。つまり、雄型端子は使用時においては、一端部で雌型端子に挿入し、他端部でハウジング及び基板等に挿入している。
【０００３】
ところで、雄型端子の製造時において、その基端部は、最終的に切断されて雄型端子から分離するリボン片（「キャリア」ともいう）に連結部を介して一体成形されている。リボン片には複数個の雄型端子が延設されて、一連の集合体（端子連鎖体）が形成されている。リボン片は雄型端子の製造時において雄型端子を束にした状態で移動させるために用いられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
リボン片は組立工程投入時には複数本の雄型端子に接続されているものの、コネクタ組立工程途中で連結部が切断されて雄型端子から分離される。例えば、端子連鎖体が先端部から端子受け治具に挿入された後に、連結部が所定の器具等によって切断されることで、リボン片が雄型端子から分離される（例えば、特許文献２参照）。リボン片が雄型端子から分離された後は、雄型端子は基端部側からハウジングに端子打ち込み治具を用いて圧入固定される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１９２９１６号公報（段落００１３、図５〜図７）
【特許文献２】特開２００３−１９７３４４号公報（段落００４１〜００４５、図５〜図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、一般的に、雄型端子の先端部は、ハウジングに固定するために、一方の面と他方の面とで構造が相違する。しかし、雄型端子は非常に小さく、短冊状に形成されている場合が多いので、瞬時にいずれの面かを識別することは困難であった。
【０００７】
コネクタ組立時には先端部の立体的形状を目視確認して、先端部の面方向を識別して適切な面方向でハウジングに挿入しなければならない。しかしながら、上記の理由から先端部の面方向を識別するのは困難であったので、誤って不適切な面方向で雄型端子をハウジングに挿入することがあったり、また、面方向の識別に時間が掛かり、雄型端子のハウジングへの挿入作業効率が悪くなることがあった。
【０００８】
本発明の目的は斯かる課題に鑑みてなされたもので、端子金具がキャリアに複数取り付けられた端子連鎖体において、先端部の面方向を容易に識別することができる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の端子連鎖体は、ハウジングに装着され、当該ハウジングと共にコネクタを構成する複数個の端子金具と、前記複数個の端子金具から延設されるキャリアとを有し、前記キャリアは一方の面と他方の面とを識別する識別手段を備えることを特徴とする。
また、前記識別手段は前記キャリアの形状で構成され、前記キャリアの形状は非対称であることもある。
また、前記キャリアは、当該キャリアの、前記端子金具に延設される方向の中心線に関して非対称であることもある。
また、前記キャリアの非対称を形成するのは前記キャリアの長手方向両端部であることもある。
また、前記キャリアの形状は、前記キャリアの、前記端子金具に延設される方向に直交する方向の中心線に関して対称であることもある。
本発明のコネクタ組立方法は、請求項１乃至５のいずれかに記載の端子連鎖体を構成するキャリアを用いて端子金具の面方向を識別する識別工程と、前記端子金具を圧入治具に挿入する挿入工程と、前記端子金具と前記キャリアとを分離する分離工程と、前記圧入治具を作動して前記端子金具を、前記端子金具と共に前記コネクタを構成するハウジングに圧入して固定する圧入工程とを有することを特徴する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上記の通り、端子金具に延設されキャリアが一方の面と他方の面とを識別する識別手段を備えるので、端子金具がキャリアに複数取り付けられた端子連鎖体において、先端部の面方向を容易に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
（実施の形態１）
図１に本発明の端子連鎖体１が実施される例を示す。端子連鎖体１は、最終的にコネクタ１００を構成する雄型端子１０と、雄型端子１０に延設されるキャリア１１とで構成される。本実施の形態においては、キャリアは雄型端子に限らず、他の端子金具である雌型端子に延設されることも可能である。
【００１３】
図１ではキャリア１１が略矩形状を呈し、１個のキャリア１１には複数個（図１において４個）の雄型端子１０が、キャリア１１の長手方向に所定間隔で、キャリア１１の長手方向に直交する方向に延設されている。雄型端子１０の設置間隔及び１個のキャリア１１に接続される雄型端子１０の数は適宜に設定される。
【００１４】
図２に示すように、雄型端子１０は、例えばハウジング２０に設置されて、ハウジング２０と共にコネクタ１００を構成し、基板３０に設置される。雄型端子１０はハウジング２０の内部に収容され、相手側コネクタを構成する雌型端子（図示せず）に接続される先端部１０Ａを有する。雄型端子１０が予め決められた間隔でキャリア１１に延設されるので、複数個の先端部１０Ａをハウジング２０の内部に適切な配列で保持することができる。また、雄型端子１０はハウジング２０の貫通孔２０ａを貫通した状態で基板３０の固定孔３０ａに挿入して接続される基端部１０Ｂを有する。
【００１５】
先端部１０Ａは雌型端子の内部に差し込まれるので、先端部１０Ａの形状は雌型端子の内部の形状によって確定される。一方、基端部１０Ｂはハウジング２０の貫通孔２０ａに貫通し、基板３０の固定孔３０ａに挿入されるので、基端部１０Ｂの形状は貫通孔２０ａ及び挿入孔３０ａの形状によって確定される。
【００１６】
キャリア１１には、例えばコネクタ組立工程時において使用される運搬用機械の凸部（図示せず）を嵌入可能な嵌入孔１１ａがキャリア１１の長手方向に所定間隔をおいて並設されている。当該組立工程時には運搬用機械の凸部がキャリア１１の嵌入孔１１ａに嵌入された状態で、雄型端子１０の並設方向（図においてキャリア１１の長手方向）に水平移動することによって、端子連鎖体１が水平に移動する。
【００１７】
キャリア１１は例えば全体として、雄型端子１０の延設方向（図面では、キャリア１１の長手方向に直交する方向）の中心線Ｘに関して非対称である。したがって、一方の面（例えば、正面）から見たキャリア１１の形状と他方の面（例えば、背面）から見たキャリア１１の形状が相違する。図面では、一の面から見て、キャリア１１の両端部が同一方向に同一角度で傾斜して形成される。これによって、キャリア１１が中心線Ｘに関して非対称をなしている。
【００１８】
その結果、キャリア１１の中心線Ｘに関して非対称な形状から雄型端子１０の面方向を容易に識別することが可能である。つまり、図１において紙面表側の面から見るとキャリア１１の両端部は右上（又は左下）の方向に傾斜し、紙面裏側の面から見るとキャリア１１の両端部は右下（左上）の方向に傾斜する。雄型端子１０の各面に対応してその面側から見たキャリア１１の形状が与えられる。
【００１９】
このように、キャリア１１全体が雄型端子１０の面方向を識別する手段（以下、識別手段と称す）として機能する。上述したように、雄型端子１０の先端部１０Ａ及び基端部１０Ｂは双方とも何らかの部材に挿入・貫入した状態で接続されるので、各形状はその挿入・貫入する部分の形状に規制されている。
【００２０】
雄型端子１０の面方向を識別するために、仮に雄型端子１０の形状が変更されるとコネクタ全体の構造設計を変更する必要があると共に、既存の製造用機械（例えば、プレス加工機等）が利用できなくなるので、雄型端子１０の形状を非対称にする等、雄型端子１０に識別手段を講じるのは困難である。したがって、最終的に切断され、コネクタ１００を構成しないキャリア１１に識別手段が講じられるのが好ましい。
【００２１】
また、一般的に端子連鎖体１は単体の板状の材料からプレス加工によって製造される。図３（ａ）に示すように、最初は複数個の端子連鎖体１がキャリア１１の長手方向にキャリア１１で連結された端子連鎖体群１Ａを形成しており、１個のキャリア１１に数十〜数百個の雄型端子１０が接続されている。
【００２２】
１個のキャリア１１には数十〜数百個の雄型端子１０が接続されるものの、１個のハウジング２０に使用される雄型端子１０はそれより少ないので、図３（ｂ）に示すように、キャリア１１に接続される雄型端子１０の個数がハウジング２０に対して適切な個数となるようにキャリア１１が所定の箇所で、例えば所定の切断器具によって切断されて端子連鎖体１が形成される。つまり、キャリア１１の切断作業は必須である。
【００２３】
ここで、接続された両端部の形状のみが中心線Ｘに関して非対称であるということは、キャリア１１の上記所定位置での切断によって雄型端子１０の面方向の識別手段が形成されたことを意味する。したがって、識別手段を形成させるために機械設備や工程を補充することなく、必須作業であるキャリア１１の切断作業時において当該識別手段が必然的に形成され、作業時間及び設備費用の増大が抑制される。
【００２４】
さらに、図面では、一の切断器具がその周方向に回転されるとキャリア１１の各端部の形状に一致するので、キャリア１１の切断作業において用いられる切断器具は一種類となる。したがって、新たな設備費用が不要であると共に、異なる切断器具を選択する等の設備の準備に手間が掛からない。
【００２５】
次に、コネクタを組み立てる方法を説明する。最初に、図４に示すように、キャリア１１の形状を目視確認して雄型端子１０の面方向を識別する（識別工程）。判断対象はキャリア１１の形状であるので、雄型端子１０の面方向を容易に且つ迅速に識別することが可能である。
【００２６】
次に、図５に示すように、圧入治具４０に雄型端子１０を挿入する（挿入工程）。圧入治具４０には先端部１０Ａの形状・配列に適合した挿入孔４０ａが形成されており、雄型端子１０の先端部１０Ａを挿入孔４０ａに挿入する。雄型端子１０ａの基端部１０Ｂにキャリア１１が延設されているので、キャリア１１を把持することで先端部１０Ａを挿入孔４０ａに容易に挿入することができる（挿入工程）。
【００２７】
圧入治具４０にも、圧入治具４０の面方向を識別できる、換言すれば、挿入孔４０ａに挿入される雄型端子１０の面に対応する挿入孔４０ａの面方向を識別できる識別手段が設けられていることが好ましい。例えば、圧入治具４０の一の外面に粗面を形成させることで識別手段を設けることが可能である。
【００２８】
雄型端子１０が適切に挿入孔４０ａに挿入された時に、例えば雄型端子１０の一の面と圧入治具４０の粗面とが同一側に位置するように設定していれば、圧入治具４０に挿入すべき雄型端子１０の面方向、及び圧入治具４０に挿入した雄型端子１０の面方向を圧入治具４０によっても識別することが可能となる。
【００２９】
また、例えば、雄型端子１０が適切に挿入孔４０ａに挿入された時に、上記キャリア１１の長手方向両端部の形状的特徴が圧入治具４０の外側に、圧入治具４０の面方向を区別するマーク等が表記されていれば、一層確実に適切な面方向で雄型端子１０を挿入孔４０ａに挿入することができる。例えば、図面ではキャリア１１の長手方向両端部は右斜上方向の斜に形成されているので、同一の右斜上を表すマークを圧入治具４０に付されていれば良い。つまり、圧入治具４０の一方の面を識別するために、キャリア１１の識別手段に対応する識別手段が圧入治具４０に備えられていればよい。
【００３０】
雄型端子１０の面方向の識別手段はキャリア１１の非対称形状ではなく、例えば、キャリア１１の一方の面に形成される凸部又は凹部とすることもできる。この場合、雄型端子１０が適切に挿入孔４０ａに挿入された時に、キャリア１１の凸部又は凹部が形成されている面と同一側に位置する圧入治具４０の面に凸部又は凹部が設けられる。したがって、圧入治具４０の凸部又は凹部で圧入治具４０の面方向を識別し、圧入治具４０に挿入された雄型端子１０の面方向が正しいか否かを識別することが可能である。
【００３１】
次に、図６に示すように、例えばキャリア１１を所定の切断機によって雄型端子１０との連結部１２で切断し、又はキャリア１１を回動させて端子連鎖体１を連結部１２で折り曲げて切断し、キャリア１１と雄型端子１０とを分離する（分離工程）。この時、キャリア１１が雄型端子１０から分離されるので雄型端子１０のみでは、雄型端子１０の面方向を識別することができない。しかし、雄型端子１０は圧入治具４０に対して適切な面方向で挿入されており、圧入治具４０によって圧入治具４０の面方向が識別されているので、圧入治具４０によって雄型端子１０の面方向を識別できる。
【００３２】
最後に、図７に示すように、圧入治具４０を所定の操作によって作動させ、雄型端子１０をハウジング２０へ圧入して固定し、コネクタ１００を完成させる（圧入工程）。ハウジング２０は雄型端子１０に比して大きく、さらに複雑な構造で非対称であることもあるので、ハウジング２０によって面方向を容易に識別できることもある。しかし、雄型端子１０と圧入治具４０と同一又は類似の識別手段が形成されていることが望ましく、この場合、一層確実に雄型端子１０を適切な面方向でハウジング２０に圧入することが可能である。
【００３３】
（その他の実施の形態）
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではない。上記実施の形態は、例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。
【００３４】
例えば、図８に示す、キャリア２１は長手方向両端部が、雄型端子１０に延設される方向に直交する方向（キャリア２１の長手方向）の中心線Ｙに関して対称である。この場合、仮に端子連鎖体２が連結部１２で雄型端子１０側に１８０°折れ曲げられていても、キャリア２１の長手方向両端部の形状は折り曲げられていない場合と同一である。
【００３５】
実施の形態１の場合においては、端子連鎖体１が連結部１２で雄型端子１０側に折り曲げられる前後で、キャリア１１の長手方向両端部の形状が逆転するので、キャリア１１によって認定される雄型端子１０の面も逆転し、誤認識するとも考えられる。一方、本実施の形態ではキャリア２１の長手方向両端部の形状が中心線Ｙに関して対象なので、キャリア２１長手方向両端部の形状がキャリア２１の面方向によって変化しない。したがって、雄型端子１０の面方向を確実に識別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施の形態１の端子連鎖体の正面図である。
【図２】図１の雄型端子の使用状況を表す断面図である。
【図３】（ａ）は図１の端子連鎖体が連結された様子を表す正面図、（ｂ）は図３（ａ）の連結された端子連鎖体が切断された様子を表す正面図である。
【図４】識別工程を表す断面図である。
【図５】挿入工程を表す断面図である。
【図６】分離工程を表す断面図である。
【図７】圧入工程を表す斜視図である。
【図８】その他の実施の形態における端子連鎖体の正面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１………端子連鎖体
２………端子連鎖体
１Ａ……端子連鎖体群
１０……雄型端子（端子金具）
１０Ａ…先端部
１０Ｂ…基端部
１１……キャリア
２１……キャリア
１１ａ…嵌入孔
１２……連結部
２０……ハウジング
２０ａ…貫通孔
３０……基板
３０ａ…固定孔
４０……圧入治具
４０ａ…挿入孔
１００…コネクタ
【図１】
2009140752.tif 000003
【図２】
2009140752.tif 000004
【図３】
2009140752.tif 000005
【図４】
2009140752.tif 000006
【図５】
2009140752.tif 000007
【図６】
2009140752.tif 000008
【図７】
2009140752.tif 000009
【図８】
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