(57)【要約】【課題】装置の機動性および画像のリアルタイム性と言う特徴を生かしつつ、他の画像診断装置の画像との比較検討を容易に行うことができる超音波撮像装置を実現する。【解決手段】超音波撮像装置１００のＤＩＣＯＭサーバ３０に他の画像診断装置の画像情報を読み込み、ベッドサイドで超音波撮像装置１００を用いた撮像を行うと共に、取得された断層画像情報を、ＤＩＣＯＭサーバ３０から選択された画像情報に並べて表示することとしているので、ベッドサイドで過去に取得した画像情報を参照しつつ画像の比較検討を行い、その場で的確な診断を下すことができると共に、撮像以外の時間をサーバとして有効に活用し、稼働率を上昇させることも実現させる。【選択図】図２
2009022626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の断層画像情報をリアルタイムに取得する画像取得部と、
前記断層画像情報の画像を表示する表示部と、
ＤＩＣＯＭ仕様のＤＩＣＯＭ画像情報を保存および管理するＤＩＣＯＭサーバと、
前記画像取得部および前記ＤＩＣＯＭサーバを時分割で制御するコントローラ部と、
前記制御の制御情報を入力する入力部と、
を備えた超音波撮像装置。
【請求項２】
前記コントローラ部は、リアルタイムで行われる前記断層画像情報の取得および表示の制御を、ＤＩＣＯＭサーバの制御に優先して行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波撮像装置。
【請求項３】
前記ＤＩＣＯＭサーバは、前記断層画像情報を、前記ＤＩＣＯＭ画像情報に変換する画像仕様変換手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波撮像装置。
【請求項４】
前記ＤＩＣＯＭサーバは、前記ＤＩＣＯＭ画像情報に含まれる画像の付帯情報を、一つにまとめた一覧情報を有するデータ管理部を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【請求項５】
前記入力部は、前記一覧情報に基づいて、前記ＤＩＣＯＭサーバのＤＩＣＯＭ画像情報を選択する選択手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の超音波撮像装置。
【請求項６】
前記表示部は、前記選択されたＤＩＣＯＭ画像情報の画像を、表示画面に表示することを特徴とする請求項５に記載の超音波撮像装置。
【請求項７】
前記表示部は、前記選択されたＤＩＣＯＭ画像情報の画像を、リアルタイムで取得される前記断層画像情報の画像に並べて表示することを特徴とする請求項５に記載の超音波撮像装置。
【請求項８】
前記ＤＩＣＯＭサーバは、前記ＤＩＣＯＭ画像情報を、通信回線を介して受信および送信する通信手段を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【請求項９】
前記通信手段は、前記通信回線と脱着可能なコネクタを備えることを特徴とする請求項８に記載の超音波撮像装置。
【請求項１０】
前記通信手段は、前記通信回線とワイヤレスで通信可能な無線手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の超音波撮像装置。
【請求項１１】
前記通信回線は、ローカルエリアネットワークであることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【請求項１２】
前記コントローラ部は、前記画像取得部の取得動作を停止させる取得動作停止手段を備えることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【請求項１３】
前記入力部は、前記取得動作停止手段を起動する停止情報を発生する撮像休止キーを備えることを特徴とする請求項１２に記載の超音波撮像装置。
【請求項１４】
前記コントローラ部は、マルチコア型のＣＰＵを備えることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【請求項１５】
前記ＣＰＵは、マルチコアを構成する一つのコアを前記画像取得部および前記表示部の制御に用い、もう一つ別のコアを前記ＤＩＣＯＭサーバの制御に用いることを特徴とする請求項１４に記載の超音波撮像装置。
【請求項１６】
前記ＤＩＣＯＭサーバは、専用の演算処理部を備えることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一つに記載の超音波撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信回線を介して画像情報の交信を行う超音波撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＭＲＩ、Ｘ線ＣＴ等の多様な画像診断装置の進歩により、病院内で扱われる患者のディジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）画像情報は飛躍的に増大している。また、患者情報の安全および効率的な管理を行うために，病院内にＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を設け、このＬＡＮに接続されたサーバ（ｓｅｒｖｅｒ）で、患者情報を集中的に管理することが行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この集中管理では、患者のディジタル画像情報を統一して管理するために、規格化されたディジタル画像情報が用いられる。この規格としては、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ；医用におけるディジタル画像と通信）規格が広く普及している。ＤＩＣＯＭ規格は、北米電子機器工業会（ＮＥＭＡ；Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｅｒｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）の公式規格である。そして、サーバに保存されたＤＩＣＯＭ規格のディジタル画像情報は、画像の表示を主たる機能とするビューワ（ｖｉｅｗｅｒ）等を用いて、表示および観察される。
【０００４】
病院には、このＤＩＣＯＭ規格のディジタル画像情報を、送受信するサーバが設置され、サーバによるディジタル画像情報の集中管理が行われる。ここで、超音波撮像装置のディジタル画像情報は、撮像された後に、ＤＩＣＯＭ規格のフォーマット（ｆｏｒｍａｔ）に変換され、このフォーマットの画像情報がサーバに送信されて集中管理が行われる。
【特許文献１】特開２００２―２６９５３４号公報、（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、超音波撮像装置の画像を用いた比較検討が効率的に行われない。すなわち、オペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）は、超音波撮像装置を用いた撮像の後に、別の場所にあるビューワを用いて、再度ＭＲＩあるいはＸ線ＣＴ等の画像診断装置で取得された画像情報と比較検討を行い、最終的な判定を行う必要があった。
【０００６】
超音波撮像装置は、ＭＲＩおよびＸ線ＣＴと異なり、小型で高い機動性を有しかつリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）の断層画像が取得されることに特徴を有する。これらの特徴は、超音波撮像装置をベッドサイド（ｂｅｄ  ｓｉｄｅ）に配置し、オペレータと被検体とが対面しつつ撮像および診断することを可能にする。
【０００７】
一方、上述したビューワによる画像の比較検討は、撮像と、比較検討とを行う場所の移動を伴うものであり、超音波撮像装置が有する機動性およびリアルタイム性と言う特徴を減ずるものとなる。
【０００８】
これらのことから，装置の機動性および画像のリアルタイム性と言う特徴を生かしつつ、他の画像診断装置の画像との比較検討を容易に行うことができる超音波撮像装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００９】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、装置の機動性および画像のリアルタイム性と言う特徴を生かしつつ、他の画像診断装置の画像との比較検討を容易に行うことができる超音波撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、被検体の断層画像情報をリアルタイムに取得する画像取得部と、前記断層画像情報の画像を表示する表示部と、ＤＩＣＯＭ仕様のＤＩＣＯＭ画像情報を保存および管理するＤＩＣＯＭサーバと、前記画像取得部および前記ＤＩＣＯＭサーバを時分割で制御するコントローラ部と、前記制御の制御情報を入力する入力部とを備える。
【００１１】
この第１の観点による発明では、コントローラ部により制御される画像取得部およびＤＩＣＯＭサーバを有する。
【００１２】
また、第２の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１の観点に記載の超音波撮像装置において、前記コントローラ部が、リアルタイムで行われる前記断層画像情報の取得および表示の制御を、ＤＩＣＯＭサーバに優先して行うことを特徴とする。
【００１３】
この第２の観点の発明では、画像取得部の制御を行う空き時間に、ＤＩＣＯＭサーバの制御を行う。
【００１４】
また、第３の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１または２の観点に記載の超音波撮像装置において、前記ＤＩＣＯＭサーバが、前記断層画像情報を、前記ＤＩＣＯＭ画像情報に変換する画像仕様変換手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
この第３の観点の発明では、超音波撮像装置で取得される断層画像情報を、ＤＩＣＯＭサーバに記録する。
【００１６】
また、第４の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１ないし３の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記ＤＩＣＯＭサーバが、前記ＤＩＣＯＭ画像情報に含まれる画像の付帯情報を、一つにまとめた一覧情報を有するデータ管理部を備えることを特徴とする。
【００１７】
この第４の観点の発明では、ＤＩＣＯＭサーバに記録の画像情報を、一覧表示する。
【００１８】
また、第５の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第４の観点に記載の超音波撮像装置において、前記入力部が、前記一覧情報に基づいて、前記ＤＩＣＯＭサーバのＤＩＣＯＭ画像情報を選択する選択手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
この第５の観点の発明では、選択手段により、表示するＤＩＣＯＭ画像情報を選択する。
【００２０】
また、第６の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第５の観点に記載の超音波撮像装置において、前記表示部が、前記選択されたＤＩＣＯＭ画像情報の画像を、表示画面に表示することを特徴とする。
【００２１】
この第６の観点の発明では、ＤＩＣＯＭサーバに記録された画像情報を、抽出し、観察する。
【００２２】
また、第７の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第５の観点に記載の超音波撮像装置において、前記表示部が、前記選択されたＤＩＣＯＭ画像情報の画像を、リアルタイムで取得される前記断層画像情報の画像に並べて表示することを特徴とする。
【００２３】
この第７の観点の発明では、超音波撮像装置で取得された断層画像と、他の画像診断装置の画像を、同一画面で観察する。
【００２４】
また、第８の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１ないし７の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記ＤＩＣＯＭサーバが、前記ＤＩＣＯＭ画像情報を、通信回線を介して受信および送信する通信手段を備えることを特徴とする。
【００２５】
この第８の観点の発明では、ＤＩＣＯＭサーバに、他の画像診断装置の画像情報を読み込む。
【００２６】
また、第９の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第８の観点に記載の超音波撮像装置において、前記通信手段が、前記通信回線と脱着可能なコネクタを備えることを特徴とする。
【００２７】
この第９の観点の発明では、コネクタにより、超音波撮像装置および通信回線の接続を随時行う。
【００２８】
また、第１０の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第８の観点に記載の超音波撮像装置において、前記通信手段が、前記通信回線とワイヤレスで通信可能な無線手段を備えることを特徴とする。
【００２９】
この第１０の観点の発明では、無線手段により、超音波撮像装置および通信回線の接続を行う。
【００３０】
また、第１１の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第８ないし１０の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記通信回線が、ローカルエリアネットワークであることを特徴とする。
【００３１】
また、第１２の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１ないし１１の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記コントローラ部が、前記画像取得部の取得動作を停止させる取得動作停止手段を備えることを特徴とする。
【００３２】
この第１２の観点の発明では、コントローラ部がＤＩＣＯＭサーバの制御に用いる時間を、長くする。
【００３３】
また、第１３の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１２の観点に記載の超音波撮像装置において、前記入力部が、前記取得動作停止手段を起動する停止情報を発生する撮像休止キーを備えることを特徴とする。
【００３４】
この第１３の観点の発明では、容易に取得動作を停止させる。
【００３５】
また、第１４の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１ないし１３の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記コントローラ部が、マルチコア型のＣＰＵを備えることを特徴とする。
【００３６】
この第１４の観点の発明では、画像取得部およびＤＩＣＯＭサーバの制御を、異なるＣＰＵで行う。
【００３７】
また、第１５の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１４の観点に記載の超音波撮像装置において、前記ＣＰＵが、マルチコアを構成する一つのコアを前記画像取得部および前記表示部の制御に用い、もう一つ別のコアを前記ＤＩＣＯＭサーバの制御に用いることを特徴とする。
【００３８】
また、第１６の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、第１ないし１３の観点のいずれか一つに記載の超音波撮像装置において、前記ＤＩＣＯＭサーバが、専用の演算処理部を備えることを特徴とする。
【００３９】
この第１６の観点の発明では、ＤＩＣＯＭサーバに画像処理機能を持たせる。
【発明の効果】
【００４０】
本発明によれば、超音波撮像装置がＤＩＣＯＭサーバの機能を有しているので、撮像を行わない空き時間にサーバおよびビューワとして有効に活用することができると共に、超音波撮像装置が搬入される撮像を行う臨床現場において、ＤＩＣＯＭサーバに取り込まれた他の画像診断装置の画像情報を参照しつつ比較検討を行い、的確な診断を撮像の現場で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波撮像装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００４２】
まず、本実施の形態にかかる超音波撮像装置１００の全体構成について説明する。図１は、超音波撮像装置１００の全体構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。超音波撮像装置１００は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）１０、画像取得部１０２、画像表示制御部１０５、表示部１０６、入力部１０７、画像仕様変換手段２０、ＤＩＣＯＭサーバ３０およびコントローラ（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）部１０８を含む。また、ＤＩＣＯＭサーバ３０は、画像記録部３１、データ（ｄａｔａ）管理部３２およびインターフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）３３を含む。
【００４３】
超音波プローブ１０は、被検体１の撮像断面の特定方向に超音波を送信し、被検体１の内部から反射された超音波エコー（ｅｃｈｏ）を時系列的な音線として受信する。
【００４４】
画像取得部１０２は、送受信部、Ｂモード（ｍｏｄｅ）処理部およびシネメモリ（ｃｉｎｅ  ｍｅｍｏｒｙ）部等を含む。送受信部は、超音波プローブ１０と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続されており、超音波プローブ１０の圧電素子を駆動するための電気信号を発生する。また、送受信部は、受信した反射超音波エコー信号の初段増幅を行う。
【００４５】
Ｂモード処理部は、送受信部で増幅された反射超音波エコー信号からＢモード画像をリアルタイムで生成するための処理を行う。シネメモリ部は、画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）であり、Ｂモード処理部で生成されたＢモード画像情報を蓄積する。
【００４６】
画像表示制御部１０５は、Ｂモード処理部で生成されたＢモード画像情報等の表示フレームレート（ｆｒａｍｅ ｒａｔｅ）変換、並びに、画像表示の形状や位置制御を行う。
【００４７】
表示部１０６は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、Ｂモード画像およびＤＩＣＯＭサーバ３０に記録された画像情報の表示を行う。
【００４８】
入力部１０７は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、ポインタ（ｐｏｉｎｔｅｒ）等からなり、オペレータにより操作信号が入力される。入力部１０７は、例えば、Ｂモードの撮影を行った場合の表示状態を選択する操作入力が行われ、スキャン（ｓｃａｎ）開始等の情報が、コントローラ部１０８へ転送される。
【００４９】
画像仕様変換手段２０は、画像取得部１０２で取得された断層画像情報を、ＤＩＣＯＭ仕様の画像情報に変換し、ＤＩＣＯＭサーバ３０に記録する。この変換では、断層画像情報のヘッダー情報等を、ＤＩＣＯＭ仕様のものに変換し保存する。
【００５０】
ＤＩＣＯＭサーバ３０は、ＤＩＣＯＭ仕様の画像情報を保存および管理する。画像記録部３１は、大容量メモリであり、データ管理部３２は、画像記録部３１に記録された画像情報の入出力管理および記録内容の一覧情報の作成等を行う。通信手段であるインターフェース３３は、図示しないコネクタ（ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）を有し、このコネクタに接続されるケーブルを介してＬＡＮ４０と接続される。
【００５１】
コントローラ部１０８は、入力部１０７から入力された操作入力信号および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて、上述した超音波撮像装置各部を制御する。コントローラ部１０８は、画像取得部１０２、画像表示制御部１０５、画像仕様変換手段２０、ＤＩＣＯＭサーバ３０を時分割で制御する。なお、コントローラ部１０８は、時分割で制御を行う場合には、画像取得部および画像表示制御部の制御を、優先させて行う。
【００５２】
図２は、超音波撮像装置１００が接続された状態での病院内における画像情報システム（ｓｙｓｔｅｍ）の一例である。この画像情報システムは、超音波撮像装置１００、ＬＡＮ４０およびＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置２００を含む。超音波撮像装置１００は、ＤＩＣＯＭサーバ３０を含み、ＤＩＣＯＭサーバ３０を介してＬＡＮ４０と接続される。
【００５３】
ＭＲＩ装置２００は、磁気共鳴を用いて、断層画像情報を取得する装置である。オペレータは、被検体を横臥状態でクレードル（ｃｒａｄｌｅ）の上に載値し、この被検体を静磁場が発生させられるマグネット（Ｍａｇｎｅｔ）の中央部に移動し、撮像を行う。マグネットおよびクレードルは、磁気シールド（ｓｈｉｅｌｄ）を行うシールドルーム（ｓｈｉｅｌｄ  ｒｏｏｍ）の中に配設されており、オペレータは、シールドルームの外に配置されるオペレータコンソール（ｏｐｅｒａｔｏｒ  ｃｏｎｓｏｌｅ）から撮像の操作を行う。このオペレータコンソールは、画像メモリを有し、ＬＡＮ４０と接続されることにより、ＤＩＣＯＭ仕様の画像情報を送信する。なお、ＭＲＩ装置２００は、画像診断装置の一例であり、その他の画像診断装置、例えばＸ線ＣＴ装置、ガンマカメラ（ｇａｍｍａ  ｃａｍｅｒａ）、ＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  ＣＴ）、内視鏡システム等をＬＡＮ４０に接続し、ＤＩＣＯＭ仕様の画像情報を送信することもできる。
【００５４】
ＬＡＮ４０は、病院内に設置されるローカルエリアネットワークである。ＬＡＮ４０は、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｃｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式等の通信方式を用いて通信を行う。
【００５５】
つぎに、超音波撮像装置１００の動作について、図３〜５のフローチャートを用いて説明する。図３は、超音波撮像装置１００の動作を示す主ルーチン（ｒｏｕｔｉｎ）である。まず、オペレータは、画像情報転送処理を行う（ステップＳ３０１）。この画像情報転送処理では、他の画像診断装置、例えばＭＲＩ装置２００の画像情報を、超音波撮像装置１００のＤＩＣＯＭサーバ３０に転送する。
【００５６】
その後、オペレータは、超音波撮像装置１００を用いて、被検体１の撮像および画像比較処理を行う（ステップＳ３０２）。ここで、超音波撮像装置１００は、取得した断層画像情報および転送された画像情報を共に表示し、比較検討を行う。オペレータは、この比較に基づいて、撮像を再度行うかどうかを判定し（ステップＳ３０３）、撮像を行う場合には（ステップＳ３０３肯定）、ステップＳ３０２に移行し、さらなる撮像を行わない場合には（ステップＳ３０３否定）、本処理を終了する。
【００５７】
図７は、超音波撮像装置１００を時分割で制御するコントローラ部１０８の、ＤＩＣＯＭサーバ３０関連の制御および撮像関連の制御の時間配分を示す説明図である。なお、超音波撮像装置１００で行われる制御は、ＤＩＣＯＭサーバ３０関連の制御および撮像関連の制御からなるので、いずれか一つの制御が必ず選択される。ここで、横軸は、時間を示し、縦軸は、撮像関連の制御の時間割合をパーセント表示したものである。なお、このラインと図７の上部に示す１００％ラインとの間の空間は、撮像関連以外の制御が可能な空き時間の時間割合を示している。この空き時間では、例えばＤＩＣＯＭサーバ３０関連の制御を行うことができる。
【００５８】
図７に示す領域６１は、撮像関連の制御の時間配分が少なく、ＤＩＣＯＭサーバ３０関連の制御の時間が大部分を占める。上述したステップＳ３０１の画像転送処理は、撮像を行わず、ＤＩＣＯＭサーバ３０への画像情報の転送に処理時間の大部分を費やしているので、領域６１に示した様な時間配分となる。また、領域６２は、撮像関連の制御の時間配分が多くを占め、ＤＩＣＯＭサーバ３０関連の制御の時間が少ない。上述したステップＳ３０２の撮像及び画像比較処理は、画像取得部１０２および画像表示制御部１０５の制御に多くの時間を費やすので領域６２に示した様な時間配分となる。
【００５９】
つづいて、上述したステップＳ３０１の画像転送処理およびステップＳ３０２の撮像及び画像比較処理について、より詳しく説明する。
【００６０】
図４は、ステップＳ３０１の画像情報転送処理の動作を示すフローチャートである。オペレータは、超音波撮像装置１００を、ＬＡＮ４０の接続端子が存在する場所に移動し、ＤＩＣＯＭサーバ３０の通信手段であるインターフェース３３とＬＡＮ４０を、ケーブルで接続する（ステップＳ４０１）。そして、ＭＲＩ装置２００の画像メモリに保存されるＤＩＣＯＭ仕様の画像情報を、超音波撮像装置１００のＤＩＣＯＭサーバ３０に転送する。その後、ＬＡＮ４０とＤＩＣＯＭサーバ３０のインターフェース３３との接続を解除する（ステップＳ４０３）。
【００６１】
図５は、ステップＳ３０２の撮像および画像比較処理の動作を示すフローチャートである。オペレータは、被検体１が横臥するベッド（ｂｅｄ）のベッドサイドに、超音波撮像装置１００を移動する（ステップＳ５０１）。そして、オペレータは、ＤＩＣＯＭサーバ３０に記録された画像情報の一覧情報を、表示部１０６に表示する（ステップＳ５０２）。図６は、表示部１０６に表示される一覧情報の一例である。一覧情報は、データ管理部３２に保存されており、例えばＤＩＣＯＭ画像情報のヘッダー（ｈｅａｄｅｒ）に含まれる付帯情報から、読み込み時に自動的に抽出されるもので、ＤＩＣＯＭ画像情報のＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）Ｎｏ．、被検者氏名、画像情報の取得日時等の情報を含む。
【００６２】
その後、オペレータは、表示された一覧情報に基づいて、表示を行う画像情報を、カーソル等を用いて選択および表示する（ステップＳ５０３）。この表示では、例えば、転送されたＭＲＩ装置２００の画像情報を、リアルタイムに取得される断層画像情報の横に表示する。図８は、表示部１０６に表示されたＭＲＩ画像８１の一例を示す説明図である。ＭＲＩ画像８１は、超音波撮像装置１００で取得された断層画像８２の横に表示される。ここで、ＭＲＩ画像８１としては、超音波撮像装置１００で取得する目的の撮像位置を含む断層位置の画像が選択される。
【００６３】
その後、オペレータは、超音波撮像装置１００を用いて、被検体１の撮像を行い（ステップＳ５０４）、超音波撮像装置１００のリアルタイムの断層画像およびＭＲＩ装置２００の画像を比較し、検討を行う（ステップＳ５０５）。図８に示した様に、超音波撮像装置１００の断層画像８２およびＭＲＩ装置２００のＭＲＩ画像８１は、並置されているので、撮像原理が異なり、被検体１の同一撮像範囲を撮像した異なる２種の画像情報を、容易に比較検討することができる。
【００６４】
図９は、撮像および画像比較処理を行う領域６２を、時間軸方向に拡大して示した説明図である。撮像関連の処理が有する時間配分は、時間により変動する。中央部分のピークを含む領域７１は、撮像関連の制御の時間配分が大きくなる部分であり、例えば画像取得部１０２の制御を中心にした撮像を行っている場合である。また、中央部分のピークをそれた領域７２は、撮像関連の制御の時間配分が小さくなる部分であり、例えば、画像比較に重点を置いた制御を行っている。
【００６５】
上述してきたように、本実施の形態では、超音波撮像装置１００のＤＩＣＯＭサーバ３０に他の画像診断装置の画像情報を読み込み、ベッドサイドで超音波撮像装置１００を用いた撮像を行うと共に、取得された断層画像情報を、ＤＩＣＯＭサーバ３０から選択された画像情報に並べて表示することとしているので、ベッドサイドで過去に取得した画像情報を参照しつつ画像の比較検討を容易に行い、その場で的確な診断を下すことができると共に、撮像以外の時間をサーバとして有効に活用し、稼働率を上昇させることもできる。
【００６６】
また、本実施の形態では、超音波撮像装置１００を、ＤＩＣＯＭサーバ３０としてのみ機能させる場合にも、画像取得部１０２による電子走査等の取得動作させたままとしたが、コントローラ部に画像取得部１０２の取得動作を停止させる取得動作停止手段を設け、別途入力部１０７に設けられた撮像休止キーの押印により、走査を含む取得動作を完全に停止させることもできる。これにより、コントローラ部で行われるＤＩＣＯＭサーバ３０の時分割制御の割合を１００％に近いものとし、サーバとしての機能を向上させることもできる。
【００６７】
また、本実施の形態では、ＤＩＣＯＭサーバ３０は、通信手段であるインターフェース３３にコネクタを配設し、このコネクタに接続されたケーブルを介してＬＡＮ４０に接続されることとしたが、別途ワイヤレス（ｗｉｒｅｌｅｓｓ）の通信手段を設け、無線によりＬＡＮ４０との通信を行う様にすることもできる。
【００６８】
また、本実施の形態では、コントローラ部１０８は、一つのＣＰＵから構成されていることとしたが、マルチコア（ｍｕｌｔｉｃｏｒｅ）ＣＰＵを用いて、コア（ｃｏｒｅ）毎にＤＩＣＯＭサーバ３０の制御および撮像関連の制御に機能分担させ、効率的に制御を行うこともできる。
【００６９】
また、本実施の形態では、超音波撮像装置１００で取得される断層画像情報を、リアルタイムに表示させると共に、ＤＩＣＯＭサーバ３０の画像情報も並べて表示させることとしたが、ＤＩＣＯＭサーバ３０に超音波撮像装置１００で取得された断層画像情報を記録しておき、後でＤＩＣＯＭサーバ３０に記録された他の画像診断装置で取得された画像情報と並べて表示させることもできる。
【００７０】
また、本実施の形態では、病院内のベッドサイドで超音波撮像装置１００を用いた画像の比較検討を行うこととしたが、超音波撮像装置１００を搬送可能なところであれば、例えば家庭内のベッドサイドでも、ＤＩＣＯＭサーバ３０の画像情報を用いての比較検討を行うことができる。
【００７１】
また、本実施の形態では、ＤＩＣＯＭサーバ３０を、画像取得部１０２を制御するコントローラ部１０８により制御することとしたが、ＤＩＣＯＭサーバ３０の画像記録部３１に別途演算処理部を設けることもできる。これにより、ビューワとしてＤＩＣＯＭサーバ３０を用いる場合の画像処理機能を、充実させることができる。
【００７２】
また、本実施の形態では、ＬＡＮ４０に接続されるＤＩＣＯＭサーバの専用機を無くすこともでき、病院内における画像情報システムの総合的な費用を軽減することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】超音波撮像装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】超音波撮像装置が接続された画像情報システムの一例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態にかかる超音波撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】画像情報転送処理の動作を示すフローチャートである。
【図５】撮像及び画像比較処理の動作を示すフローチャートである。
【図６】表示部に表示される一覧表示の一例を示す説明図である。
【図７】実施の形態にかかるコントローラ部の時分割制御を示す説明図である。
【図８】表示部に並んで表示される２種の画像情報を示す説明図である。
【図９】コントローラ部で行われる時分割制御の撮像及び画像比較処理を行う部分の拡大図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  被検体
１０  超音波プローブ
２０  画像仕様変換手段
３０  ＤＩＣＯＭサーバ
３１  画像記録部
３２  データ管理部
３３  インターフェース
６１、６２，７１，７２  領域
８１  ＭＲＩ画像
８２  断層画像
１００  超音波撮像装置
１０２  画像取得部
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０７  入力部
１０８  コントローラ部
２００  ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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