(57)【要約】【課題】光学繊維束の外皮チューブに通気孔を形成することなく（したがって、光学繊維の折損を招くことなく）、周囲が減圧された時に外皮チューブ内の空気をスムーズに排出させて外皮チューブの破裂を防止をすることができる内視鏡を提供すること。【解決手段】多数の光学繊維１１が束ねられて可撓性の外皮チューブ１４で被覆された構成の光学繊維束１０を備える内視鏡において、光学繊維束１０内に可撓性の内挿チューブ１５が略全長にわたって挿通配置されて、内挿チューブ１５の側壁の途中に通気孔１６が形成されると共に、内挿チューブ１５の一端１５ａが光学繊維束１０の側面部分において光学繊維束１０の外部に開口している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の光学繊維が束ねられて可撓性の外皮チューブで被覆された構成の光学繊維束を備える内視鏡において、
上記光学繊維束内に可撓性の内挿チューブが略全長にわたって挿通配置されて、上記内挿チューブの側壁の途中に通気孔が形成されると共に、上記内挿チューブの一端が上記光学繊維束の側面部分において上記光学繊維束の外部に開口していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
上記通気孔が、上記内挿チューブ全体に分布する状態に複数形成されている請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
上記光学繊維束がライトガイドファイババンドルであり、上記内挿チューブの一端が、上記ライトガイドファイババンドルの入射端近傍で上記ライトガイドファイババンドルの外部に開口している請求項１又は２記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は一般に、照明光を伝達する手段として、多数の光学繊維が束ねられて可撓性の外皮チューブで被覆された構成のライトガイドファイババンドル（照明用光学繊維束）を内蔵している。また、観察像を伝達するためのイメージガイドファイババンドル（像伝達用光学繊維束）をさらに内蔵したものもある。
【０００３】
ただし、内視鏡使用後にオートクレーブ滅菌処理やエチレンオキサイドガス滅菌処理等が行われ、その過程で内視鏡の周囲が真空に近い状態に減圧されると、光学繊維束の外皮チューブが膨らんで破裂してしまう恐れがある。
【０００４】
そこで、外皮チューブに複数の通気孔を形成して、周囲が減圧された時に外皮チューブが膨らまないようにしたものがある（例えば、特許文献１、２）。また、同様の目的で、光学繊維束の端部の口金に通気孔を形成したものもある（例えば、特許文献３）。
【特許文献１】特開平９−１３１３０３
【特許文献２】特開２００６−５５６６４
【特許文献３】特開２００２−５８６３４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、光学繊維束の外皮チューブに通気孔を形成すると、極細の光学繊維に周囲の構造物が接触したり、外皮チューブ内に封入されている減摩剤が漏出したりして、光学繊維が折損する場合がある。
【０００６】
また、光学繊維束の両端の口金に通気孔を形成しても、外皮チューブ内の空気がスムーズに流出し難いので、周囲が減圧された時に外皮チューブが膨らんで破裂してしまう恐れがある。
【０００７】
本発明は、光学繊維束の外皮チューブに通気孔を形成することなく（したがって、光学繊維の折損を招くことなく）、周囲が減圧された時に外皮チューブ内の空気をスムーズに排出させて外皮チューブの破裂を防止をすることができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡は、多数の光学繊維が束ねられて可撓性の外皮チューブで被覆された構成の光学繊維束を備える内視鏡において、光学繊維束内に可撓性の内挿チューブが略全長にわたって挿通配置されて、内挿チューブの側壁の途中に通気孔が形成されると共に、内挿チューブの一端が光学繊維束の側面部分において光学繊維束の外部に開口しているものである。
【０００９】
なお、通気孔が、内挿チューブ全体に分布する状態に複数形成されていてもよく、光学繊維束がライトガイドファイババンドルであり、内挿チューブの一端が、ライトガイドファイババンドルの入射端近傍でライトガイドファイババンドルの外部に開口していてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、光学繊維束内に可撓性の内挿チューブが略全長にわたって挿通配置されて、内挿チューブの側壁の途中に通気孔が形成されると共に、内挿チューブの一端が光学繊維束の側面部分において光学繊維束の外部に開口していることにより、光学繊維束の周囲の空間が減圧された状態になると、外皮チューブ内の空気が通気孔から内挿チューブ内に入ってその内挿チューブの一端から外皮チューブ外にスムーズに排出されるので、光学繊維束の外皮チューブに通気孔を形成することなく（したがって、光学繊維の折損を招くことなく）、周囲が減圧された時に外皮チューブ内の空気をスムーズに排出させて外皮チューブの破裂を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
多数の光学繊維が束ねられて可撓性の外皮チューブで被覆された構成の光学繊維束を備える内視鏡において、光学繊維束内に可撓性の内挿チューブが略全長にわたって挿通配置されて、内挿チューブの側壁の途中に通気孔が形成されると共に、内挿チューブの一端が光学繊維束の側面部分において光学繊維束の外部に開口している。
【実施例】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は内視鏡の全体構成を略示しており、可撓管状の挿入部１の基端に操作部２が連結され、操作部２から後方に延出する接続可撓管３の先端に、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部４が取り付けられている。
【００１３】
１０は、照明光を伝達するために内視鏡に内蔵されたライトガイドファイババンドル（照明用光学繊維束）である。ライトガイドファイババンドル１０は、射出端部１０ｏが挿入部１の先端に配置され、挿入部１内から操作部２及び接続可撓管３内を通って、コネクタ部４に入射端部１０ｉが配置されている。そのようなライトガイドファイババンドル１０の全長は例えば２〜３ｍ程度である。
【００１４】
コネクタ部４には、ビデオプロセッサとの間で撮像信号等を授受するための信号コネクタ５と、ビデオプロセッサに内蔵された光源から照明光を入射させるためのライトガイドコネクタ６とが突設されていて、ライトガイドファイババンドル１０の入射端部１０ｉがライトガイドコネクタ６内に配置されている。
【００１５】
また、後述する内挿チューブ１５の外端口１５ａが、コネクタ部４内に配置されている。７は、内視鏡外の気圧が内部の気圧より低くなった時だけ開いて内視鏡の内外を連通させる逆止弁である。内視鏡の外壁（外部との間を仕切る隔壁）は、この逆止弁７以外の部分では全て気密に構成されている。
【００１６】
図１は、ライトガイドファイババンドル１０を示しており、一本の直径が０．０２〜０．０３ｍｍ程度の多数（例えば１０００〜１００００本程度）の極細の光学ガラス繊維１１（光学繊維）が一束にされて、両端で各々金属製の口金１２，１３内に挿通固着されている。１２は射出端側口金、１３は入射端側口金である。
【００１７】
両端の口金１２，１３の間の領域ではライトガイドファイババンドル１０は、例えばシリコンゴムチューブ等のような弾力性と可撓性がある外皮チューブ１４により被覆されて、外皮チューブ１４の両端は各口金１２，１３に緊縛固定されている。外皮チューブ１４の側面には全く穿孔されていない。
【００１８】
外皮チューブ１４内には、例えば二硫化モリブデン微粉末等のような減摩剤が、各光学ガラス繊維１１に塗り付けられた状態に封入されていて、ライトガイドファイババンドル１０が屈曲された時に光学ガラス繊維１１が折損しないよう、光学ガラス繊維１１どうしが滑りあうように配慮されている。
【００１９】
ライトガイドファイババンドル１０の中心軸線位置付近には、例えばポリエチレン樹脂チューブ又はフッ素樹脂チューブ等のような可撓性の内挿チューブ１５が略全長にわたって挿通配置されている。なお、内挿チューブ１５は外皮チューブ１４の内側に配置されていれば、必ずしも中心軸線位置に配置しなくてもよい。
【００２０】
内挿チューブ１５には、単体の状態を図示する図２にも示されるように、側壁の途中に通気孔１６が形成されている。通気孔１６は、内挿チューブ１５全体に略均等に分布する状態に複数（例えば十数個〜百数十個程度）形成されている。
【００２１】
また、図１に示されるように、内挿チューブ１５の一端（外端口１５ａ）は入射端側口金１３の近傍位置で、外皮チューブ１４の側壁を貫通してライトガイドファイババンドル１０の外部に向かって外皮チューブ１４の側面部分に少し突出した状態に開口している。
【００２２】
内挿チューブ１５の外端口１５ａは前述したようにコネクタ部４内に位置しており、内挿チューブ１５の他端１５ｂは射出端側口金１２の近傍位置でライトガイドファイババンドル１０の中心軸線位置付近に位置している。ただし、その端部１５ｂをライトガイドファイババンドル１０外に開口させてもよい。
【００２３】
このように構成された実施例の内視鏡においては、ライトガイドファイババンドル１０の周囲の空間が減圧された状態になると、外皮チューブ１４内の空気が通気孔１６から内挿チューブ１５内に入り、内挿チューブ１５の外端口１５ａを通ってライトガイドファイババンドル１０外にスムーズに排出される。
【００２４】
したがって、内視鏡使用後にオートクレーブ滅菌処理やエチレンオキサイドガス滅菌処理等が行われて、内視鏡の周囲が真空に近い状態にされた時でも、外皮チューブ１４内の空気がスムーズに排出されて外皮チューブ１４が膨らんだり破裂したりせず、外皮チューブ１４には通気孔の類が形成されていないので、光学繊維の折損を招くこともない。
【００２５】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、ライトガイドファイババンドル１０が射出端側で二股以上に分岐されたた構成のもの等であっても本発明を適用することができる。また、本発明をイメージガイドファイババンドル（像伝達用光学繊維束）に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例のライトガイドファイババンドルの側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内挿チューブ単体の部分斜視図である。
【図３】本発明の内視鏡の全体構成を示す略示図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  ライトガイドファイババンドル（光学繊維束）
１１  光学ガラス繊維（光学繊維）
１４  外皮チューブ
１５  内挿チューブ
１５ａ  外端口（内挿チューブの一端）
１６  通気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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