(57)【要約】【課題】インフレータとして高出力のものを用いることなく、且つ膨張完了時のステアリングホイール径方向における大きさを小さくすることなく、速やかに膨張することができる運転席用エアバッグを提供する。【解決手段】エアバッグ１０の内部において、リヤパネル１４のうちインフレータ用開口１６の近傍部分にテザー５０が接続されている。テザー５０は、エアバッグ１０の内部を横切ってリヤパネル１４のインフレータ用開口１６近傍部分同士を連結している。エアバッグ１０の膨張時には、リヤパネル１４のうちステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも反乗員側となる部分がテザー５０によりエアバッグ１０の内方に引き込まれて該エアバッグ１０が減容される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員側のフロント面とステアリングホイール側のリヤ面とを有する運転席用エアバッグであって、
該リヤ面の中央部にインフレータ用開口が設けられた運転席用エアバッグにおいて、
該リヤ面の該インフレータ用開口の近傍にテザーが接続されており、
膨張時に該リヤ面のうちステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側が該テザーによってエアバッグ内方に引き込まれて減容されるよう構成されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの軸心から放射方向に半径１００〜１７５ｍｍの範囲に接続されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの開放部と重なる部分に接続されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる部分同士を連結していることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項５】
請求項４において、前記テザーは、前記ステアリングホイールの径方向に延在しており、該テザーの両端間の長さＬは、前記リヤ面を平たく展延させた状態における該テザーの該両端と該リヤ面との接続部同士の間隔Ｄの３０〜７０％であることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項６】
請求項４又は５において、前記テザーは、交叉２方向に延在していることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項７】
請求項１において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる部分と、前記フロント面とを連結していることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項８】
請求項７において、前記テザーは、前記フロント面のうち該フロント面の中心部から半径２５０〜２７５ｍｍの範囲Ｗよりもエアバッグ外周側となる部分に接続されていることを特徴とする運転席用エアバッグ。
【請求項９】
折り畳まれた、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の運転席用エアバッグと、
該運転席用エアバッグの前記リヤ面の前記インフレータ用開口周縁部が連結されたエアバッグ取付部材と、
該運転席用エアバッグを膨張させるインフレータと、
該運転席用エアバッグの折り畳み体を覆うモジュールカバーと
を有する運転席用エアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の運転席用エアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスであって、
前記エアバッグ取付部材が該ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側に配置されていることを特徴とするステアリングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張時に減容されることにより素早く膨張可能な運転席用エアバッグに関する。また、本発明は、この運転席用エアバッグを有する運転席用エアバッグ装置と、ステアリングホイールにこの運転席用エアバッグ装置を設置してなるステアリングデバイスとに関する。
【背景技術】
【０００２】
運転席用エアバッグは、乗員側のフロント面とステアリングホイール側のリヤ面とを有する。該リヤ面の中央部にはインフレータ用開口が設けられている。この運転席用エアバッグは、折り畳まれた状態で該リヤ面のインフレータ用開口周縁部がエアバッグ取付部材に連結され、該インフレータ用開口を介して内部にインフレータからのガスが導入されることにより膨張する。この運転席用エアバッグの折り畳み体を覆うようにモジュールカバーが装着されることにより、運転席用エアバッグ装置が構成される。
【０００３】
ステアリングホイールは、ステアリングシャフトに連結された中央部と、該中央部の周囲を周回した環状部と、これらの中央部と環状部とを繋いでいるスポーク部とを有している。該中央部と環状部との間のうち、スポーク部が存在していない部分は、ステアリングホイールの乗員側と反乗員側とを連通する開放部となっている。
【０００４】
このステアリングホイールの中央部の乗員側に運転席用エアバッグ装置が配置され、該中央部にエアバッグ取付部材が連結されることにより、ステアリングデバイスが構成される。
【０００５】
ステアリングホイールは、中央部が環状部の乗員側面よりも反乗員側に位置しており、この中央部に連結されたエアバッグ取付部材も、該環状部の乗員側面よりも反乗員側に配置される。そのため、運転席用エアバッグが膨張した状態にあっては、そのリヤ面のうち、該エアバッグ取付部材に連結されたインフレータ用開口の近傍部分が、ステアリングホイールの環状部の乗員側面よりも反乗員側となる。
【０００６】
特開２００２−４６５６８号公報には、エアバッグの外周部同士をテザーで連結し、エアバッグの膨張時にはこのテザーによってエアバッグの外周部がエアバッグ内方に引き込まれて減容されることにより、インフレータとして高出力のものを用いることなく、エアバッグを速やかに膨張させることが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−４６５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特開２００２−４６５６８号公報のエアバッグにあっては、膨張時にはエアバッグの外周部がエアバッグ内方に引き込まれるので、エアバッグの膨張完了時のステアリングホイール径方向における大きさが小さなものとなる。
【０００８】
本発明は、インフレータとして高出力のものを用いることなく、且つ膨張完了時のステアリングホイール径方向における大きさを小さくすることなく、速やかに膨張することができる運転席用エアバッグを提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、この運転席用エアバッグを有する運転席用エアバッグ装置と、ステアリングホイールにこの運転席用エアバッグ装置を設置してなるステアリングデバイスとを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明（請求項１）の運転席用エアバッグは、乗員側のフロント面とステアリングホイール側のリヤ面とを有する運転席用エアバッグであって、該リヤ面の中央部にインフレータ用開口が設けられた運転席用エアバッグにおいて、該リヤ面の該インフレータ用開口の近傍にテザーが接続されており、膨張時に該リヤ面のうちステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側が該テザーによってエアバッグ内方に引き込まれて減容されるよう構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２の運転席用エアバッグは、請求項１において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの軸心から放射方向に半径１００〜１７５ｍｍの範囲に接続されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３の運転席用エアバッグは、請求項１又は２において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの開放部と重なる部分に接続されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４の運転席用エアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる部分同士を連結していることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５の運転席用エアバッグは、請求項４において、前記テザーは、前記ステアリングホイールの径方向に延在しており、該テザーの両端間の長さＬは、前記リヤ面を平たく展延させた状態における該テザーの該両端と該リヤ面との接続部同士の間隔Ｄの３０〜７０％であることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６の運転席用エアバッグは、請求項４又は５において、前記テザーは、交叉２方向に延在していることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７の運転席用エアバッグは、請求項１において、前記テザーは、前記リヤ面のうちエアバッグ膨張時において前記ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる部分と、前記フロント面とを連結していることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８の運転席用エアバッグは、請求項７において、前記テザーは、前記フロント面のうち該フロント面の中心部から半径２５０〜２７５ｍｍの範囲Ｗよりもエアバッグ外周側となる部分に接続されていることを特徴とするものである。
【００１８】
本発明（請求項９）の運転席用エアバッグ装置は、折り畳まれた、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の運転席用エアバッグと、該運転席用エアバッグの前記リヤ面の前記インフレータ用開口周縁部が連結されたエアバッグ取付部材と、該運転席用エアバッグを膨張させるインフレータと、該運転席用エアバッグの折り畳み体を覆うモジュールカバーとを有するものである。
【００１９】
本発明（請求項１０）のステアリングデバイスは、請求項９に記載の運転席用エアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスであって、前記エアバッグ取付部材が該ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側に配置されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明（請求項１）の運転席用エアバッグ、本発明（請求項９）の運転席用エアバッグ装置並びに本発明（請求項１０）のステアリングデバイスにあっては、該運転席用エアバッグの膨張時には、該運転席用エアバッグのリヤ面のうちステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側がテザーによりエアバッグ内方に引き込まれて該運転席用エアバッグが減容されるため、インフレータとして高出力のものを用いることなく、インフレータからのガスにより該運転席用エアバッグが速やかに膨張する。
【００２１】
また、このとき、該運転席用エアバッグのうちステアリングホイールの乗員側面よりも乗員側は、テザーによって全く又は殆どエアバッグ内方へ引き込まれないため、該運転席用エアバッグの膨張完了時のステアリングホイール径方向における大きさを小さくすることなく、運転席用エアバッグを減容させることができる。これにより、該運転席用エアバッグを速やかに且つ広い範囲に膨張展開させることができる。
【００２２】
請求項２のように、テザーは、運転席用エアバッグのリヤ面のうち、エアバッグ膨張時においてステアリングホイールの軸心から放射方向に半径１００〜１７５ｍｍの範囲内に接続されていることが好ましい。
【００２３】
このように構成することにより、運転席用エアバッグの膨張時には、該リヤ面のうちステアリングホイールの環状部よりも内側の部分がテザーによってエアバッグ内方へ引き込まれるようになる。運転席用エアバッグの膨張時において、このリヤ面のうちステアリングホイールの環状部よりも内側の部分は、該ステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる。そのため、運転席用エアバッグの膨張時には、この運転席用エアバッグのうちステアリングホイールの乗員側面よりも乗員側を全く又は殆どエアバッグ内方へ引き込むことなく、この運転席用エアバッグを減容することができる。
【００２４】
本発明においては、請求項３のように、テザーは、リヤ面のうちエアバッグ膨張時にステアリングホイールの開放部と重なる部分に接続されていることが好ましい。このように構成することにより、運転席用エアバッグの膨張時にリヤ面がステアリングホイールの開放部に入り込むようにしてエアバッグ外方へ膨らみ出すことが防止されるため、効果的に運転席用エアバッグを減容させることができる。
【００２５】
請求項４の態様にあっては、テザーは運転席用エアバッグのフロント面には接続されていないため、運転席用エアバッグの膨張時には、該フロント面が全体として速やかに且つ略均等に乗員側へ展開する。
【００２６】
この場合、テザーをステアリングホイールの径方向に延在させてもよい。また、この場合、請求項５のように、テザーの両端間の長さＬを、運転席用エアバッグのリヤ面を平たく展延させた状態における該テザーの該両端と該リヤ面との接続部同士の間隔Ｄの３０〜７０％とすることが好ましい。
【００２７】
このテザーは、請求項６のように、交叉２方向に延在するものであってもよい。ただし、本発明においては、テザーの形状はこれに限定されるものではなく、例えば一直線状に延在するものであってもよく、３方向又は５方向以上に放射状に延在するものであってもよい。
【００２８】
本発明においては、請求項７のように、運転席用エアバッグのリヤ面のうちエアバッグ膨張時にステアリングホイールの乗員側面よりも反乗員側となる部分と、該運転席用エアバッグのフロント面とをテザーによって連結してもよい。
【００２９】
この場合、請求項８のように、該フロント面のうち、該フロント面の中心部から半径２５０〜２７５ｍｍの範囲Ｗよりもエアバッグ外周側となる部分にテザーが接続されていることが好ましい。このように構成することにより、運転席用エアバッグの膨張時には、該フロント面の中央部付近の広い範囲Ｗがテザーによって拘束されることなく速やかに且つ略均等に乗員側へ展開する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３１】
第１図（ａ）は、実施の形態に係る運転席用エアバッグを有する運転席用エアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスの正面図、第１図（ｂ）はこのステアリングデバイスのエアバッグ膨張時の正面図、第２図は第１図（ｂ）のII−II線に沿う断面図、第３図はこの運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置の分解斜視図、第４図はこの運転席用エアバッグのリヤパネルとテザーとの分解図である。
【００３２】
なお、以下の説明において、上下方向及び左右方向は、ステアリングホイールを車両直進姿勢としたときの該ステアリングホイールの上下方向及び左右方向と合致する。
【００３３】
この運転席用エアバッグ（以下、単にエアバッグと略すことがある。）１０は、折り畳まれた状態でエアバッグ取付部材としてのリテーナ３０に取り付けられ、インフレータ３６によって膨張される。このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８が装着されることにより、運転席用エアバッグ装置（以下、単にエアバッグ装置と略すことがある。）が構成される。
【００３４】
ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト（図示略）に連結された中央部１ａと、該中央部１ａの周囲を周回した環状部１ｂと、これらの中央部１ａと環状部１ｂとを繋いでいるスポーク部１ｃとを有している。この実施の形態では、該中央部１ａから左右及び下方に向って計３本のスポーク部１ｃが延出しており、各スポーク部１ｃの延出方向先端側が環状部１ｂの左右及び下側の内周にそれぞれ連なっている。該中央部１ａと環状部１ｂとの間のうち、スポーク部１ｃが存在していない部分は、ステアリングホイール１の乗員側と反乗員側とを連通する開放部１ｄとなっている。
【００３５】
このステアリングホイール１の中央部１ａの乗員側にエアバッグ装置が配置され、リテーナ３０が該中央部１ａに連結されることにより、ステアリングデバイスが構成される。
【００３６】
なお、ステアリングホイール１は、中央部１ａが運転席用エアバッグ装置の厚みの分、環状部１ｂの乗員側面１ｅ（第２図）よりも反乗員側に位置しており、この中央部１ａに連結されたリテーナ３０も、第２図の通り、該ステアリングホイール１の環状部１ｂの乗員側面１ｅよりも反乗員側に配置されている。
【００３７】
運転席用エアバッグ１０は、その膨張時の乗員側のフロント面を構成するフロントパネル１２と、ステアリングホイール１側のリヤ面を構成するリヤパネル１４との周縁部同士を縫合等により結合して袋状としたものである。符号１５は、この縫合のシームを示している。第１図（ｂ）及び第２図の通り、これらのフロントパネル１２及びリヤパネル１４は、それぞれ、ステアリングホイール１の環状部１ｂよりも大径の略円形の織布よりなる。
【００３８】
該リヤパネル１４の中央付近には、前記インフレータ３６が挿入されるインフレータ用開口１６が設けられている。また、このインフレータ用開口１６の周囲には、該リヤパネル１４を前記リテーナ３０に固定するためのボルト４４が挿通されるボルト挿通孔１８が設けられている。
【００３９】
このエアバッグ１０の内部において、リヤパネル１４のうち該インフレータ用開口１６の近傍に、該エアバッグ１０の膨張時にリヤパネル１４を該エアバッグ１０の内方へ引き込んで該エアバッグ１０を減容させるためのテザー５０が接続されている。
【００４０】
この実施の形態では、第１図（ｂ）、第３図及び第４図に示すように、該テザー５０は交叉２方向に延在する略十字形のものである。以下、このテザー５０のうち、交叉２方向のうちの一方に延在した部分を第１方向延在部５１と称し、他方に延在した部分を第２方向延在部５２と称する。また、これらを総称して延在部５１，５２と称することがある。
【００４１】
第４図に示すように、この実施の形態では、該第１方向延在部５１及び第２方向延在部５２の両端間の長さＬは略同一寸法となっている。また、該第１方向延在部５１と第２方向延在部５２とは、各々の長手方向の中間付近で略直角に交叉している。なお、該第１方向延在部５１と第２方向延在部５２とは長さが異なっていてもよい。また、第１方向延在部５１と第２方向延在部５２との交叉部から各々の両端部までの長さは、全て同一寸法であってもよく、異なっていてもよい。該第１方向延在部５１と第２方向延在部５２との交叉角度は、略直角以外の角度であってもよい。
【００４２】
第１図（ｂ）に示すように、この実施の形態では、該第１方向延在部５１は、膨張したエアバッグ１０内においてインフレータ用開口１６を右斜め上方から左斜め下方に横切るように延在し、第２方向延在部５２は、膨張したエアバッグ１０内においてインフレータ用開口１６を左斜め上方から右斜め下方に横切るように延在している。各延在部５１，５２の両端側は、それぞれ、リヤパネル１４のうち該開口１６の近傍であって且つ該開口１６を挟んで互いに反対側となる位置に結合されている。
【００４３】
第２図の符号５３は、各延在部５１，５２の両端側をそれぞれリヤパネル１４に縫着したシームを示している。また、第３図及び第４図の二点鎖線５４は、リヤパネル１４のうち、シーム５３により各延在部５１，５２の両端側がそれぞれ縫着されるテザー縫着予定部を示している。なお、テザー５０（各延在部５１，５２の両端側）のリヤパネル１４への結合方法は縫着に限定されるものではなく、接着や溶着などの種々の結合方法を用いることができる。
【００４４】
本発明においては、テザー５０（各延在部５１，５２の両端側）は、第２図の通り、リヤパネル１４のうちエアバッグ１０が膨張した状態においてステアリングホイール１の軸心（即ち、前記ステアリングシャフトの軸心）１ｘから半径１００〜１７５ｍｍの範囲ｒ内に結合されていることが好ましい。
【００４５】
また、本発明においては、テザー５０（各延在部５１，５２の両端側）は、第１図（ｂ）の通り、リヤパネル１４のうち、エアバッグ１０が膨張したときにステアリングホイール１の開放部１ｄに重なる部分に結合されていることが好ましい。
【００４６】
当然ながら、第４図の通り、各延在部５１，５２の両端間の長さ（以下、単に各延在部５１，５２の長さと略す。）Ｌは、リヤパネル１４を平たく展延させた状態における、インフレータ用開口１６を挟んで互いに反対側に位置するテザー縫着予定部５４，５４同士の間隔Ｄよりも小さい。本発明では、各延在部５１，５２の長さＬは、この開口１６を挟んで互いに反対側に位置するテザー縫着予定部５４，５４同士の間隔Ｄの３０〜７０％であることが好ましい。
【００４７】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔３４が設けられている。
【００４８】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面にガス噴出口３６ａが設けられている。インフレータ３６は、これらのガス噴出口３６ａから放射方向にガスを噴出するよう構成されている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔４０が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がインフレータ取付口３２に嵌装される。
【００４９】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部をリテーナ３０の乗員側から該リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４をリヤパネル１４、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔１８，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込んで、リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。
【００５０】
その後、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、運転席用エアバッグ装置が構成される。ただし、エアバッグ１０のリテーナ３０への取り付けに先立って、予めエアバッグ１０が折り畳まれていてもよい。
【００５１】
この運転席用エアバッグ装置は、モジュールカバー４８を乗員側とし、リテーナ３０をステアリングホイール１側として、該ステアリングホイール１の中央部１ａの乗員側に配置され、該リテーナ３０がブラケット（図示略）を介して該中央部１ａに連結される。
【００５２】
このように構成された運転席用エアバッグ１０を有するエアバッグ装置を備えたステアリングデバイスの作動について次に説明する。
【００５３】
このステアリングデバイスが装備された車両の衝突時等には、インフレータ３６が作動し、このインフレータ３６からのガスによりエアバッグ１０が膨張を開始する。このエアバッグ１０は、モジュールカバー４８を押し開いてステアリングホイール１の乗員側に膨らみ出す。このエアバッグ１０の外周側は、ステアリングホイール１の環状部１ｂよりも外方にまで膨張展開する。
【００５４】
第２図に示すように、このエアバッグ１０にあっては、膨張時には、リヤパネル１４のうちインフレータ用開口１６の近傍部分がテザー５０により該エアバッグ１０の内方へ引き込まれて該エアバッグ１０が減容される。そのため、インフレータ３６として高出力のものを用いることなく、インフレータ３６からのガスによりエアバッグ１０が速やかに膨張する。
【００５５】
前述の通り、リテーナ３０はステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも反乗員側に配置されているので、第２図の通り、エアバッグ１０が膨張した状態にあっては、このエアバッグ１０のリヤパネル１４のうち、該リテーナ３０に連結されたインフレータ用開口１６の近傍部分はステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも反乗員側となる。
【００５６】
このエアバッグ１０にあっては、リヤパネル１４のうちインフレータ用開口１６の近傍部分、即ちエアバッグ１０の膨張時にステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも反乗員側となる部分にテザー５０が接続されているため、このエアバッグ１０のうち、膨張時に該ステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも乗員側となる部分は、テザー５０によって全く又は殆ど該エアバッグ１０の内方へ引き込まれない。そのため、このエアバッグ１０の膨張完了時のステアリングホイール１の径方向における大きさを小さくすることなく、該エアバッグ１０を減容させることができる。これにより、該エアバッグ１０を速やかに且つ広い範囲に膨張展開させることができる。
【００５７】
この実施の形態では、テザー５０は、第１図（ｂ）の通り、リヤパネル１４のうちエアバッグ１０の膨張時にステアリングホイール１の各開放部１ｄと重なる部分に接続されているため、該エアバッグ１０の膨張時にこのリヤパネル１４がステアリングホイール１の各開放部１ｄに入り込むようにして該エアバッグ１０の外方へ膨らみ出すことが防止されるので、効果的にエアバッグ１０を減容させることができる。
【００５８】
この実施の形態では、テザー５０はエアバッグ１０のフロントパネル１２には接続されていないので、該フロントパネル１２は、エアバッグ１０の膨張開始後、全体として速やかに且つ略均等に乗員側へ展開することができる。
【００５９】
上記の実施の形態では、テザー５０は、１枚の基布を略十字形に裁断してなるものであるが、テザーの構成はこれに限定されない。本発明では、例えば、複数のハーフテザーの一端側をそれぞれリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分に接続し、これらのハーフテザーの他端側同士を連結することにより、該リヤ面１４のインフレータ用開口１６の近傍部分同士を連結するテザーを構成するようにしてもよい。
【００６０】
第５図はこのように構成されたテザーの一例を示す分解図である。
【００６１】
この第５図の実施の形態では、前述の第１〜４図のテザー５０を左右に分割した如き形状の２個の略Ｌ字形のハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒ同士を連結して略十字形のテザーを構成するようにしている。
【００６２】
各ハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒは、それぞれ、交叉２方向に延在する第１方向延在部５１ａと第２方向延在部５２ａとを有している。また、この実施の形態では、これらの延在部５１ａ，５２ａ同士の合流部から耳状の連結片５５が突設されている。なお、この実施の形態では、これらのハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒは、同一構成の２枚の略Ｌ字形のハーフテザーを、互いに上下左右を逆にして配置したものである。
【００６３】
図示は省略するが、この実施の形態では、運転席用エアバッグを製造する場合、まず、リヤパネル１４の各テザー縫着予定部５４に、それぞれ対応する各ハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒの各延在部５１ａ，５２ａの先端側を縫い付ける。この際、該ハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒの連結片５５，５５同士は非連結としておく。
【００６４】
次に、フロントパネル１２及びリヤパネル１４を、各々のエアバッグ完成時の外側面同士を対面させるようにして重ね合わせ、それらの周縁部同士を縫合して袋状とする。次いで、インフレータ用開口１６を介してこれらのフロントパネル１２及びリヤパネル１４を裏表反転させる。
【００６５】
その後、該開口１６を介して双方のハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒの連結片５５，５５同士を縫合してハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒ同士を連結する。これにより、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分同士を連結した、第１〜４図のテザー５０と同様の略十字形のテザーが構成される。
【００６６】
このように、テザーを複数のハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒにより構成し、各ハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒを別々にリヤパネル１４に縫着しておき、フロントパネル１２及びリヤパネル１４を裏表反転させた後にこれらのハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒ同士を連結することにより、テザーによってリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分同士が連結された運転席用エアバッグを容易に製造することができる。
【００６７】
なお、本発明においては、先にハーフテザー５０Ｌ，５０Ｒの連結片５５，５５同士を縫合して十字形のテザーを構成してから、各延在部５１ａ，５２ａの先端側をそれぞれリヤパネル１４に接続するようにしてもよい。
【００６８】
本発明においては、ハーフテザーは上記の構成に限定されない。例えば、図示は省略するが、略一直線状に延在する４本のハーフテザー同士を連結することにより、略十字形のテザーを構成するようにしてもよい。
【００６９】
本発明においては、テザーの形状は略十字形に限定されない。本発明では、テザーは、一直線状に延在し、両端がそれぞれリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分に接続されたものであってもよく、３方向又は５方向以上に放射状に延在し、放射方向の先端側がそれぞれリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分に接続されたものであってもよい。
【００７０】
本発明においては、エアバッグ内に、配置位置や延在方向等を異ならせて複数本のテザーが設けられてもよい。
【００７１】
第６図は、さらに別の実施の形態に係る運転席用エアバッグを有する運転席用エアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスの断面図である。
【００７２】
この実施の形態のエアバッグ１０Ａにおいては、該エアバッグ１０Ａの内部に、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６の近傍部分とフロントパネル１２とを連結したテザー６０が設けられている。符号６１は、テザー６０の一端側をリヤパネル１４に縫着したシームを示し、符号６２は、テザー６０の他端側をフロントパネル１２に縫着したシームを示している。
【００７３】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ａ（フロントパネル１２及びリヤパネル１４）の周方向に位置を異ならせて複数本のテザー６０が設けられている。なお、第６図では、２本のテザー６０が図示されているが、３本以上テザー６０が設けられてもよい。第６図では、各テザー６０は、フロントパネル１２とリヤパネル１４とのうちエアバッグ１０Ａの厚み方向に略対面する部分同士を連結しているが、第６図において２点鎖線にて図示されたテザー６０Ａのように、フロントパネル１２とリヤパネル１４とのうちエアバッグ１０Ａの中心を挟んで反対側同士を連結してもよい。
【００７４】
本発明においては、各テザー６０は、フロントパネル１２のうち、該フロントパネル１２の中央部から半径２５０〜２７５ｍｍの範囲Ｗよりも該フロントパネル１２の外周側の部分に接続されていることが好ましい。
【００７５】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は、前述の第１〜４図のエアバッグ１０と同様である。第６図において、第１〜４図と同一符号は同一部分を示している。
【００７６】
このエアバッグ１０Ａにあっても、リヤパネル１４のうちインフレータ用開口１６の近傍部分とフロントパネル１２とがテザー６０によって連結されており、膨張時には、これらの部分がテザー６０により該エアバッグ１０Ａの内方へ引き込まれて該エアバッグ１０Ａが減容されるため、インフレータ３６として高出力のものを用いることなく、インフレータ３６からのガスによりエアバッグ１０Ａが速やかに膨張する。
【００７７】
また、このエアバッグ１０Ａにあっても、リヤパネル１４のうちインフレータ用開口１６の近傍部分、即ちエアバッグ１０Ａの膨張時にステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも反乗員側となる部分に各テザー６０が接続されているため、リヤパネル１４の外周側、即ち該リヤパネル１４のうちステアリングホイール１の乗員側面１ｅよりも乗員側は、各テザー６０によって全く又は殆ど該エアバッグ１０Ａの内方へ引き込まれない。そのため、このエアバッグ１０Ａの膨張完了時のステアリングホイール１の径方向における大きさを小さくすることなく、該エアバッグ１０Ａを減容させることができる。これにより、該エアバッグ１０Ａを速やかに且つ広い範囲に膨張展開させることができる。
【００７８】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ａのリヤパネル１４とフロントパネル１２とが各テザー６０によって連結されているが、各テザー６０は、該フロントパネル１２のうち、該フロントパネル１２の中心部から半径２５０〜２７５ｍｍの範囲Ｗよりも該フロントパネル１２の外周側となる部分に接続されているので、エアバッグ１０Ａの膨張時には、該フロントパネル１２の中央部付近の広い範囲Ｗが各テザー６０によって拘束されることなく速やかに且つ略均等に乗員側へ展開する。
【００７９】
上記の各実施の形態は、いずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。
【００８０】
例えば、図示は省略するが、テザーは、一端側がエアバッグのリヤ面のインフレータ用開口の近傍に接続され、他端側がエアバッグ装置のリテーナに接続されてもよい。
【００８１】
本発明においては、テザーは、インフレータからのガスを受けてこのガスの流れ方向を所定方向に規制するガス流れ方向規制部材としての機能を有するように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】（ａ）図は、実施の形態に係る運転席用エアバッグを備えたエアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスの正面図であり、（ｂ）図は、（ａ）図のステアリングデバイスのエアバッグ膨張時の正面図である。
【図２】図１（ｂ）のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１の運転席用エアバッグ及び運転席用エアバッグ装置の分解斜視図である。
【図４】図１の運転席用エアバッグのリヤパネルとテザーとの分解図である。
【図５】実施の形態に係るテザーの分解図である。
【図６】実施の形態に係る運転席用エアバッグを備えたエアバッグ装置をステアリングホイールに設置してなるステアリングデバイスの断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  ステアリングホイール
１ａ  中央部
１ｂ  環状部
１ｅ  乗員側面
１０，１０Ａ  運転席用エアバッグ
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
５０，６０，６０Ａ  テザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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