(57)【要約】【課題】迅速に画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機は、原稿の一方の面の画像を読取る画像読取り部と、画像読取り部に複数の原稿を搬送する原稿送り装置と、原稿を反転させる原稿反転部と、原稿反転部により原稿を反転させ、画像読取り部により読取った原稿の両面の画像を基にして、用紙に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、両面の画像を読取った複数の原稿を蓄積する蓄積手段（Ｓ２０）と、蓄積手段により蓄積された複数の原稿を、まとめて反転するよう制御する制御手段（Ｓ２１、Ｓ２２）とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の一方の面の画像を読取る画像読取り部と、前記画像読取り部に複数の原稿を搬送する原稿送り装置と、原稿を反転させる原稿反転部と、前記原稿反転部により原稿を反転させ、前記画像読取り部により読取った原稿の両面の画像を基にして、用紙に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、
両面の画像を読取った複数の原稿を蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段により蓄積された複数の原稿を、まとめて反転するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記蓄積手段は、複数の原稿を蓄積可能な中間トレイを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿送り装置は、複数の原稿をセットする載置台を含み、
前記制御手段は、両面の画像を読取った複数の原稿を前記載置台に搬送する搬送手段を含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、原稿を反転させて両面の画像を読取り、画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、原稿を反転させる反転機構を有し、反転機構により原稿を反転させて原稿の両面の画像を読取り、画像を形成するものがある。ここで、反転機構を有し、原稿の両面の画像を読取る画像形成装置に関する技術が、特開平８−２０２２３２号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
特許文献１によると、まず、画像を形成する順序通りに並べられた複数の原稿を、原稿送り装置の載置台上にセットする。そして、原稿の給紙を行い、原稿を反転させずに原稿の表面の画像を読取る。その後、原稿を反転させて、原稿の裏面の画像を読取る。そして、裏面の画像の読取りが終了した後に原稿を再度反転させて、セットされた順序通りに原稿を排出する。すなわち、２回目の原稿の反転を、原稿の両面の画像の読取りが終了した後に行なうことにしている。このようにして、画像の読取りが終了するまでの原稿の反転回数を減らして、画像の読取りが終了するまでの時間を早くすることにしている。なお、読取った画像については、メモリ上で順序を並べ替えて、セットされた順序通りに画像を形成することにしている。
【特許文献１】特開平８−２０２２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、セットされた順序通りに原稿を排出するため、原稿を排出する際に再度原稿を反転させる必要がある。そうすると、原稿を排出するまでの時間が長くなるため、次の原稿の読取りが遅くなり、結果として画像形成を終了する時間が遅くなってしまうことになる。
【０００５】
この発明の目的は、迅速に画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る画像形成装置は、原稿の一方の面の画像を読取る画像読取り部と、画像読取り部に複数の原稿を搬送する原稿送り装置と、原稿を反転させる原稿反転部と、原稿反転部により原稿を反転させ、画像読取り部により読取った原稿の両面の画像を基にして、用紙に画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置であって、両面の画像を読取った複数の原稿を蓄積する蓄積手段と、蓄積手段により蓄積された複数の原稿を、まとめて反転するよう制御する制御手段とを備える。
【０００７】
好ましくは、蓄積手段は、複数の原稿を蓄積可能な中間トレイを含む。
【０００８】
さらに好ましくは、原稿送り装置は、複数の原稿をセットする載置台を含む。制御手段は、両面の画像を読取った複数の原稿を載置台に搬送する搬送手段を含む。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によると、両面の画像を読取った原稿について、原稿排出前の反転をまとめて行い、セットされた順序通りに原稿を排出することができる。そうすると、複数の原稿の両面の画像の読取り終了の時間を早くすることができる。この場合、読取った画像を基に画像を形成している間に原稿排出前の反転を行うことができる。したがって、迅速に原稿の両面の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿の画像データからその画像を形成する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。また、デジタル複合機１０は、原稿を反転させる原稿反転部４１を備える。
【００１１】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１２】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１３】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１４】
次に、デジタル複合機１０に含まれる原稿送り装置１４、画像読取り部１５および原稿反転部４１の具体的な構成について説明する。図２は、原稿送り装置１４、画像読取り部１５および原稿反転部４１を示す概略図である。
【００１５】
図２を参照して、画像読取り部１５は、原稿Ｐの一方の面の画像を読取るＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）２３と、光源２４と、読取りガラス２５とを含む。画像の読取りは、まず、読取りガラス２５上の読取り位置２６に搬送された原稿Ｐの一方の面に対し、読取りガラス２５を介して光源２４から光を照射する。そして、その反射光をＣＣＤ２３で受光する。このようにして、原稿Ｐの一方の面の画像を読取る。読取られる面は、読取りガラス２５に対向する面である。
【００１６】
原稿送り装置１４は、複数の原稿Ｐをセットする載置台３１と、載置台３１上にセットされた原稿Ｐを順次供給するピックアップローラ３２ａと、セットされた原稿Ｐを一枚ごとに分離する分離ローラ３３と、原稿Ｐの通路となる搬送路３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄと、原稿Ｐを搬送する搬送ローラ３５ａ、３５ｂ、３５ｃと、搬送された原稿Ｐを読取り位置２６に案内するガイド部材３６ａ、３６ｂと、原稿Ｐを排出する排出トレイ３７と、排出トレイ３７に原稿Ｐを搬送する排出ローラ３８とを含む。
【００１７】
原稿反転部４１は、複数の原稿Ｐを蓄積可能な中間トレイ４２と、中間トレイ４２に保持された原稿Ｐを順次供給するピックアップローラ３２ｂと、原稿Ｐの通路となる搬送路３４ｅ、３４ｆと、原稿Ｐを搬送する搬送ローラ３５ｄと、原稿Ｐの搬送路を変更する分岐爪４３ａ、４３ｂとを含む。後述するように、中間トレイ４２に蓄積された複数の原稿Ｐを再度搬送路３４ｂ等に搬送する際には、搬送ローラ３５ｄは、中間トレイ４２に蓄積された原稿Ｐを一枚ごとに分離する分離ローラとしても機能する。
【００１８】
分岐爪４３ａは、図２中の矢印Ｃ１および矢印Ｃ２の方向に回転させることができる。分岐爪４３ａをＣ１側に回転させることにより、原稿Ｐを搬送路３４ｄ側に案内して、排出トレイ３７に排出することができる。分岐爪４３ａをＣ２側に回転させることにより、原稿Ｐを搬送路３４ｅ側に案内して、中間トレイ４２に搬送することができる。分岐爪４３ｂは、図２中の矢印Ｄ１および矢印Ｄ２の方向に回転させることができる。分岐爪４３ｂをＤ１側に回転させることにより、搬送路３４ｅから原稿Ｐを中間トレイ４２に案内することができる。分岐爪４３ｂをＤ２側に回転させることにより、原稿Ｐを搬送路３４ｆ側に案内して、再度、搬送路３４ｂ内に搬送することができる。
【００１９】
次に、原稿Ｐの表面Ｑ１の画像を読取る方法について説明する。まず、表面Ｑ１を図２中の上方向に向かせた複数の原稿Ｐを、原稿送り装置１４の載置台３１上にセットする。次に、セットされた原稿Ｐをピックアップして分離し、搬送ローラ３５ａ〜３５ｃによって読取り位置２６まで搬送する。この場合、原稿Ｐの表面Ｑ１が図２中の下方向に向いており、読取りガラス２５に対向する面となる。そして、ＣＣＤ２３等によって原稿Ｐの表面Ｑ１を読取る。
【００２０】
次に、原稿Ｐの裏面Ｑ２の画像を読取る方法について簡単に説明する。上記した方法で読取り位置２６まで原稿Ｐを搬送した後、分岐爪４３ａをＣ２側に回転させ、原稿Ｐを搬送路３４ｅ側に案内する。そして、分岐爪４３ｂをＤ１側に回転させ、搬送ローラ３５ｄにより原稿Ｐを中間トレイ４２に搬送する。そして、原稿Ｐを中間トレイ４２に一時的に保持し、その後、分岐爪４３ｂをＤ２側に回転させ、搬送ローラ３５ｄにより原稿Ｐを搬送路３４ｆ側に搬送する。そして、搬送路３４ｆを経由して、原稿Ｐを再び搬送路３４ｂに搬送する。その後、再び読取り位置２６まで原稿Ｐを搬送する。この場合、原稿Ｐの裏面Ｑ２が読取りガラス２５に対向する面となる。そして、ＣＣＤ２３等によって原稿Ｐの裏面Ｑ２を読取る。
【００２１】
デジタル複合機１０は、操作部１３の表示画面において、画像形成のモードを設定することができる。画像形成のモードは、画像読取り部１５によって読取られるべき原稿Ｐの面および画像を形成すべき用紙の面によって特定される。図３は、画像形成のモードを設定する設定画面５１の一例を示す概略図である。図３を参照して、設定画面５１には、画像形成のモードとして、読取られるべき面、すなわち、原稿Ｐの両面の画像を読取るか否かを設定する読取り設定部５２と、画像を形成すべき用紙の面、すなわち、出力する用紙の両面に画像を形成するか否かを選択させる用紙設定部５３とが設けられている。また、設定画面５１には、画像形成のモードに応じて、原稿の画像の読取りを開始する面を設定させる順序設定部５４が設けられている。読取り設定部５２、用紙設定部５３および順序設定部５４は、それぞれを設定させる設定キー５５ａ、５５ｂ、５５ｃを含む。ユーザは、設定キー５５ａ〜５５ｃを押下して、原稿Ｐの両面の画像を読取るか等の画像形成のモードを設定し、画像形成のモードに応じて、原稿のどちらの面から読取りを開始するかを設定する。ここで、制御部１１および操作部１３は、設定手段として作動する。
【００２２】
次に、原稿Ｐの両面の画像を読取り、読取った画像を基にして用紙の両面に画像を形成する方法について説明する。図４は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、まず、原稿Ｐが原稿送り装置１４の載置台３１上にセットされる（図４において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。ここでは、原稿Ｐの表面Ｑ１が図２中の上方向を向くようにセットされる。次に、ユーザは、操作部１３に表示された設定画面５１により画像の読取りを開始する面を選択し、設定する（Ｓ１２）。
【００２３】
ここで、原稿Ｐの両面の画像のうち、原稿Ｐの裏面Ｑ２が読取りを開始する面として設定されると（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、まず、原稿Ｐの裏面Ｑ２の画像を最初に読取る。具体的には、原稿Ｐの表面Ｑ１の画像を読取らずに原稿反転部４１まで原稿Ｐを搬送して反転させる（Ｓ１３）。その後、原稿Ｐの裏面Ｑ２の画像を読取る（Ｓ１４）。その後、さらに原稿反転部４１により原稿Ｐを反転させる（Ｓ１５）。そして、原稿Ｐの表面Ｑ１の画像を読取る（Ｓ１６）。なお、読取られた画像を基にして、読取られた順に画像形成部１６は画像を用紙の両面に形成する。
【００２４】
その後、中間トレイ４２上に両面の画像を読取った原稿Ｐを順次蓄積する（Ｓ２０）。ここで、中間トレイ４２は蓄積手段として作動する。このようにして、載置台３１上にセットされた全ての原稿Ｐの両面の画像を読取る（Ｓ２１）。なお、中間トレイ４２に蓄積された複数の原稿Ｐの順序は、セットされた複数の原稿Ｐの順序と逆となっている。
【００２５】
一方、原稿Ｐの表面Ｑ１が読取りを開始する面として設定されると（Ｓ１２において、ＮＯ）、まず、原稿Ｐの表面Ｑ１の画像を最初に読取る（Ｓ１７）。この場合、原稿Ｐをそのまま読取り位置２６まで搬送し、原稿Ｐの表面Ｑ１の画像を読取る。その後、原稿Ｐを原稿反転部４１により反転させる（Ｓ１８）。そして、原稿Ｐの裏面Ｑ２の画像を読取る（Ｓ１９）。その後、同様に、中間トレイ４２上に原稿Ｐを順次蓄積する。また、読取られた画像を基にして、読取られた順に画像形成部１６は画像を用紙の両面に形成する。
【００２６】
セットされた原稿Ｐ全ての両面の画像を読取った後、再度搬送路３４ｂに複数の原稿Ｐを順次搬送してまとめて反転させ、排出トレイ３７に排出する（Ｓ２２）。このようにして、原稿Ｐをセットされた順序通りに排出トレイ３７に排出する。この場合、原稿Ｐの画像を読取る必要はないため、高速で原稿Ｐを反転させて排出することができる。
【００２７】
このように構成することにより、原稿Ｐの両面、すなわち、原稿Ｐの表面Ｑ１および裏面Ｑ２の画像を読取って、読取った画像を基に画像を形成する際に、画像形成のモードに応じて、設定手段により設定された面から画像の読取りを開始することができる。そうすると、画像形成の基になる画像を早く読取ることができるため、画像形成を開始する時間を早めることができる。具体的には、原稿Ｐの表面Ｑ１および裏面Ｑ２を読取った後即時に、読取った表面Ｑ１および裏面Ｑ２の画像を基に画像を形成することができる。したがって、迅速に原稿Ｐの両面の画像を形成することができる。
【００２８】
また、両面の画像を読取った原稿Ｐについて、原稿排出前の反転をまとめて行い、セットされた順序通りに原稿Ｐを排出することができる。そうすると、複数の原稿Ｐの両面の画像の読取り終了の時間を早くすることができる。この場合、読取った画像を基に画像を形成している間に原稿排出前の反転を行うことができる。したがって、迅速に原稿Ｐの両面の画像を形成することができる。
【００２９】
なお、上記の実施の形態においては、原稿Ｐの両面の画像に対し、出力する用紙の両面に画像を形成することにしたが、これに限らず、出力する用紙の片面ずつに画像を形成することにしてもよい。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、ユーザにより読取りを開始する面を設定することにしたが、これに限らず、デジタル複合機１０に備えられた制御部１１により諸条件に応じて読取りを開始する面を設定することにしてもよい。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、両面の画像を読取った原稿Ｐを順次中間トレイ４２上に蓄積し、全ての原稿Ｐの両面の画像を読取った後に中間トレイ４２から搬送路３４ｆ、３４ｂに搬送して原稿Ｐを反転させることにしたが、これに限らず、蓄積した複数の原稿Ｐを中間トレイ４２から載置台３１に搬送する搬送手段を設け、これにより、両面の画像の読取った原稿Ｐを載置台３１に搬送して、原稿Ｐをまとめて反転させることにしてもよい。
【００３２】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、中間トレイ４２を含むタイプの原稿反転部４１を備えることにしたが、これに限らず、例えば、原稿を反転させるローラにより原稿を反転させるタイプの原稿反転部４１を備える構成としてもよい。
【００３３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機に備えられる原稿送り装置、画像読取り部および原稿反転部を示す概略図である。
【図３】操作部に表示される設定画面の一例を示す図である。
【図４】原稿の画像を読取る際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  ＣＣＤ、２４  光源、２５  読取りガラス、２６  読取り位置、３１  載置台、３２ａ，３２ｂ  ピックアップローラ、３３  分離ローラ、３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ，３４ｅ，３４ｆ  搬送路、３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ  搬送ローラ、３６ａ，３６ｂ  ガイド部材、３７  排出トレイ、３８  排出ローラ、４１  原稿反転部、４２  中間トレイ、４３ａ，４３ｂ  分岐爪、５１  設定画面、５２  読取り設定部、５３  用紙設定部、５４  順序設定部、５５ａ，５５ｂ，５５ｃ  設定キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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