(57)【要約】【課題】側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができる乗員姿勢制御装置を得る。【解決手段】シートクッション１２は、ニアサイドである車幅方向外側からの側面衝突に対しては、ＥＣＵ４８が外側エアバッグ３６を膨張させると共に内側シート支持解除装置４６を作動して車体に対する車幅方向内側での支持が解除されることで、車幅方向外側の部分が車幅方向内側の部分よりも車両上下方向の上側に位置する第１側突対応状態とされる。また、シートクッション１２は、ファーサイドである車幅方向内側からの側面衝突に対しては、ＥＣＵ４８が内側エアバッグ３８を膨張させると共に外側シート支持解除装置４４を作動して車体に対する車幅方向外側での支持が解除されることで、車幅方向外側の部分が車幅方向内側の部分よりも車両上下方向の下側に位置する第２側突対応状態とされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートクッションにおける車幅方向一方側の部分が車幅方向他方側の部分よりも車両上下方向の上側に位置する第１側突対応状態と、該シートクッションにおける車幅方向一方側の部分が車幅方向他方側の部分よりも車両上下方向の下側に位置する第２側突対応状態とに、前記シートクッションの状態を変化させることが可能な座面調整手段と、
前記シートクッションに対する車幅方向一方側からの側面衝突が検知又は予測された場合に前記シートクッションが第１側突対応状態となるように前記座面調整手段を制御し、前記シートクッションに対する車幅方向他方側からの側面衝突が検知又は予測された場合に前記シートクッションが第２側突対応状態となるように前記座面調整手段を制御する制御手段と、
を備えた乗員姿勢制御装置。
【請求項２】
前記シートクッションは、車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されており、
前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位に対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る外側高さ可変手段を含んで構成されている請求項１記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項３】
前記シートクッションは、車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されており、
前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持高さに対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る内側高さ可変手段を含んで構成されている請求項１又は請求項２記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項４】
車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されたシートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位に対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る外側高さ可変手段と、
前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持高さに対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る内側高さ可変手段と、
車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、シートクッションにおける車幅方向の衝突側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなるように、前記外側高さ可変手段及び内側高さ可変手段を制御する制御手段と、
を備えた乗員姿勢制御装置。
【請求項５】
前記外側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向外側部分を車体に支持するための外側支持部に設けられ、作動されることで前記外側支持部による支持状態を解除させる外側シート支持解除手段を含む請求項２又は請求項４記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項６】
前記外側高さ可変手段は、
前記シートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、ガス供給を受けて車両上下方向の上向きに膨張される外側エアバッグと、
前記外側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段と、
を含んで構成されている請求項２、請求項４、請求項５の何れか１項記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項７】
前記内側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分を車体に支持するための内側支持部に設けられ、作動されることで前記内側支持部による支持状態を解除させる内側シート支持解除手段を含む請求項３又は請求項４記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項８】
前記内側高さ可変手段は、
前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、ガス供給を受けて車両上下方向の上向きに膨張される内側エアバッグと、
前記内側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段と、
を含んで構成されている請求項３、請求項４、請求項７の何れか１項記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項９】
車幅方向に並列されたシートのそれぞれに設けられ、シートクッションの幅方向一端側と他端側とで乗員支持高さを異ならせることが可能な座面調整手段と、
車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、前記各シートのシートクッションにおける衝突側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなるように、前記座面調整手段を制御する制御手段と、
を備えた乗員姿勢制御装置。
【請求項１０】
前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向の外側部分に設けられガス供給を受けて車両上下方向の上側に膨張される外側エアバッグと、前記シートクッションにおける車幅方向の内側部分に設けられガス供給を受けて車両上下方向の上側に膨張される内側エアバッグと、前記外側エアバッグ及び内側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段とを有して構成され、
前記制御手段は、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、衝突側のシートにおける外側エアバッグが膨張されると共に反衝突側のシートにおける内側エアバッグが膨張されるように、前記ガス供給手段を制御するように構成されている請求項９記載の乗員姿勢制御装置。
【請求項１１】
前記座面調整手段は、作動されることで前記シートクッションにおける車幅方向外側部分の車体に対する支持状態を解除する外側シート支持解除手段と、作動されることで前記シートクッションにおける車幅方向内側部分の車体に対する支持状態を解除する外側シート支持解除手段とを有して構成され、
前記制御手段は、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、衝突側のシートにおける内側シート支持解除手段を作動させると共に反衝突側のシートにおける外側シート支持解除手段を作動させるように構成されている請求項９又は請求項１０記載の乗員姿勢制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に、シートへの着座乗員の姿勢を制御するための乗員姿勢制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用シートのシートクッションにおけるドア側の部分にエアバッグを設け、該ドア側への側面衝突の際に上記エアバッグを展開させることで乗員の上体を傾け、該乗員とドアとの間スペースを拡大するようにした技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。また、エアバッグ以外により、側面衝突の際にシートの車幅方向外側部分を相対的に高くする構成が知られている（例えば、特許文献３、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３７５２２号公報
【特許文献２】特開２００４−００９７９８号公報
【特許文献３】特開２００７−０１５４４７号公報
【特許文献４】特開２００６−２４０５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の如き従来の技術では、シートに近い側のドアへの側面衝突について考慮されているものの、シートから遠い側のドアへの側面衝突に対し考慮されておらず、この点に改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができる乗員姿勢制御装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、シートクッションにおける車幅方向一方側の部分が車幅方向他方側の部分よりも車両上下方向の上側に位置する第１側突対応状態と、該シートクッションにおける車幅方向一方側の部分が車幅方向他方側の部分よりも車両上下方向の下側に位置する第２側突対応状態とに、前記シートクッションの状態を変化させることが可能な座面調整手段と、前記シートクッションに対する車幅方向一方側からの側面衝突が検知又は予測された場合に前記シートクッションが第１側突対応状態となるように前記座面調整手段を制御し、前記シートクッションに対する車幅方向他方側からの側面衝突が検知又は予測された場合に前記シートクッションが第２側突対応状態となるように前記座面調整手段を制御する制御手段と、を備えている。
【０００６】
請求項１記載の乗員姿勢制御装置では、適用された車両の側面衝突であって、シートクッションに対する車幅方向一方側からの側面衝突が検知又は予測された場合に、制御手段が座面調整手段を制御することで、シートクッションが第１側突対応状態とされる。これにより、乗員の上体がシートクッションの低位側である車幅方向他方側（反衝突側）に傾けられて該乗員の上体と衝突側の車体内面との間のスペースが拡大される。一方、シートクッションに対する車幅方向他方側からの側面衝突が検知又は予測された場合には、制御手段が座面調整手段を制御することで、シートクッションが第２側突対応状態とされる。これにより、乗員の上体がシートクッションの低位側である車幅方向一方側（反衝突側）に傾けられて該乗員の上体と衝突側の車体内面との間のスペースが拡大される。
【０００７】
以上説明したように、本乗員姿勢制御装置では、車幅方向の何れの側面に側面衝突が生じた場合でも、シートクッションにおける車幅方向の衝突側で反衝突側よりも乗員支持高さが高くなるので、乗員の上体が反衝突側に傾けられる。すなわち、乗員は、車幅方向の何れの側面への側突に対しても保護されやすい姿勢とされる。
【０００８】
このように、請求項１記載の乗員姿勢制御装置では、側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができる。
【０００９】
請求項２記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項１記載の乗員姿勢制御装置において、前記シートクッションは、車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されており、前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位に対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る外側高さ可変手段を含んで構成されている。
【００１０】
請求項２記載の乗員姿勢制御装置では、例えば、外側高さ可変手段を制御してシートクッションにおける車幅方向外側部分で内側部分よりも乗員支持高さを上昇させることで、シートクッションを第１側突対応状態にすることができる。また例えば、外側高さ可変手段を制御してシートクッションにおける車幅方向外側部分で内側部分よりも乗員支持高さを下降させることで、シートクッションを第２側突対応状態にすることができる。さらに例えば、外側高さ可変手段によってシートクッションの外側部分を上下何れにも変位可能な構成とすれば、該外側高さ可変手段によってシートクッションを第１側突対応状態、第２側突対応状態の何れにも切り替えることも可能である。
【００１１】
請求項３記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項１又は請求項２記載の乗員姿勢制御装置において、前記シートクッションは、車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されており、前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持高さに対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る内側高さ可変手段を含んで構成されている。
【００１２】
請求項３記載の乗員姿勢制御装置では、例えば、内側高さ可変手段を制御してシートクッションにおける車幅方向内側部分で外側部分よりも乗員支持高さを上昇させることで、シートクッションを第２側突対応状態にすることができる。また例えば、内側高さ可変手段を制御してシートクッションにおける車幅方向内側部分で外側部分よりも乗員支持高さを下降させることで、シートクッションを第１側突対応状態にすることができる。さらに例えば、内側高さ可変手段によってシートクッションの内側部分を上下何れにも変位可能な構成とすれば、該内側高さ可変手段によってシートクッションを第１側突対応状態、第２側突対応状態の何れにも切り替えることも可能である。
【００１３】
請求項４記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、車体における車幅方向中央部に対し全体として車幅方向の一方側にオフセットして配置されたシートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位に対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る外側高さ可変手段と、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、該シートクッションの車幅方向内側での乗員支持部位を、該シートクッションの車幅方向外側での乗員支持高さに対し車体上下方向の上側及び下側の少なくとも一方に変位させ得る内側高さ可変手段と、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、シートクッションにおける車幅方向の衝突側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなるように、前記外側高さ可変手段及び内側高さ可変手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００１４】
請求項４記載の乗員姿勢制御装置では、適用された車両の側面衝突であって、シートクッションに対する車幅方向外側（近い方の車体側面）からの側面衝突が検知又は予測された場合に、制御手段が外側高さ可変手段を制御してシートクッション外側部分での乗員支持高さを上昇させる、及び／又は、該制御手段が内側高さ可変手段を制御してシートクッション内側部分での乗員支持高さを下降させる。すると、シートクッションは、車幅方向の衝突側である車幅方向外側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなり、乗員の上体が車幅方向内向きに傾けられて該乗員の上体と衝突側の車体内面との間のスペースが拡大される。
【００１５】
一方、シートクッションに対する車幅方向内側（遠い方の車体側面）からの側面衝突が検知又は予測された場合には、制御手段が外側高さ可変手段を制御してシートクッション外側部分での乗員支持高さを下降させる、及び／又は、該制御手段が内側高さ可変手段を制御してシートクッション内側部分での乗員支持高さを上昇させる。すると、シートクッションは、車幅方向の衝突側である車幅方向内側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなり、乗員の上体が車幅方向外向きに傾けられて該乗員の上体と衝突側の車体内面との間のスペースが拡大される。
【００１６】
以上説明したように、本乗員姿勢制御装置では、車幅方向の何れの側面に側面衝突が生じた場合でも、シートクッションにおける車幅方向の衝突側で反衝突側よりも乗員支持高さが高くなるので、乗員の上体が反衝突側に傾けられる。すなわち、乗員は、車幅方向の何れの側面への側突に対しても保護されやすい姿勢とされる。
【００１７】
このように、請求項４記載の乗員姿勢制御装置では、側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができる。特に、外側高さ可変手段がシートクッションの車幅方向外側部分を上下共に変位可能であり、かつ内側高さ可変手段が共にシートクッションの車幅方向外側部分を上下共に変位可能である構成では、側面衝突の際に乗員を反衝突側に大きく傾けることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項２又は請求項４記載の乗員姿勢制御装置において、前記外側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向外側部分を車体に支持するための外側支持部に設けられ、作動されることで前記外側支持部による支持状態を解除させる外側シート支持解除手段を含む。
【００１９】
請求項５記載の乗員姿勢制御装置では、外側高さ可変手段を構成する外側シート支持解除手段が作動されると、シートクッションの車幅方向外側における車体に対する支持が解除され、該シートクッションの車幅方向外側は重力にて下降される。これにより、簡単な構造でシートクッションの幅方向外側部分（による乗員支持部位）を下降させることができる。
【００２０】
請求項６記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項２、請求項４、請求項５の何れか１項記載の乗員姿勢制御装置において、前記外側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向外側部分に設けられ、ガス供給を受けて車両上下方向の上向きに膨張される外側エアバッグと、前記外側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段と、を含んで構成されている。
【００２１】
請求項６記載の乗員姿勢制御装置では、外側高さ可変手段を構成するガス供給手段が作動されると、該ガス供給手段が発生したガスが外側エアバッグに供給され、該外側エアバッグが車両上下方向の上向きに膨張される。これにより、簡単な構造でシートクッションにおける車幅方向外側部分（による乗員支持部位）が上昇される。
【００２２】
請求項７記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項３又は請求項４記載の乗員姿勢制御装置において、前記内側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分を車体に支持するための内側支持部に設けられ、作動されることで前記内側支持部による支持状態を解除させる内側シート支持解除手段を含む。
【００２３】
請求項７記載の乗員姿勢制御装置では、内側高さ可変手段を構成する内側シート支持解除手段が作動されると、シートクッションの車幅方向内側における車体に対する支持が解除され、該シートクッションの車幅方向内側は重力にて下降される。これにより、簡単な構造でシートクッションの幅方向内側部分（による乗員支持部位）を下降させることができる。
【００２４】
請求項８記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項３、請求項４、請求項７の何れか１項記載の乗員姿勢制御装置において、前記内側高さ可変手段は、前記シートクッションにおける車幅方向内側部分に設けられ、ガス供給を受けて車両上下方向の上向きに膨張される内側エアバッグと、前記内側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段と、を含んで構成されている。
【００２５】
請求項８記載の乗員姿勢制御装置では、内側高さ可変手段を構成するガス供給手段が作動されると、該ガス供給手段が発生したガスが内側エアバッグに供給され、該内側エアバッグが車両上下方向の上向きに膨張される。これにより、簡単な構造でシートクッションにおける車幅方向内側部分（による乗員支持高さ）が上昇される。
【００２６】
請求項９記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、車幅方向に並列されたシートのそれぞれに設けられ、シートクッションの幅方向一端側と他端側とで乗員支持高さを異ならせることが可能な座面調整手段と、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、前記各シートのシートクッションにおける衝突側での乗員支持高さが反衝突側での乗員支持高さよりも高くなるように、前記座面調整手段を制御する制御手段と、を備えている。
【００２７】
請求項９記載の乗員姿勢制御装置では、適用された車両の側面衝突を検知又は予測した場合に、制御手段が各シートの座面調整手段を制御することで、衝突側のシートは車幅方向外側（衝突側）での乗員支持高さが車幅方向内側での乗員支持高さよりも高くなり、反衝突側のシートは車幅方向内側（衝突側）での乗員支持高さが車幅方向外側での乗員支持高さよりも高くなる。すなわち、衝突側、反衝突側に位置する何れのシートにおいても、衝突側で反衝突側よりも乗員支持高さが高くなり、乗員は反衝突側に傾けられる。したがって、各シートの乗員の上体と衝突側の車体内面との間のスペースが拡大される。すなわち、各シートの乗員は、それぞれ車幅方向の何れの側面への側突に対しても保護されやすい姿勢とされる。
【００２８】
このように、請求項９記載の乗員姿勢制御装置では、側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができる。
【００２９】
請求項１０記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項９記載の乗員姿勢制御装置において、前記座面調整手段は、前記シートクッションにおける車幅方向の外側部分に設けられガス供給を受けて車両上下方向の上側に膨張される外側エアバッグと、前記シートクッションにおける車幅方向の内側部分に設けられガス供給を受けて車両上下方向の上側に膨張される内側エアバッグと、前記外側エアバッグ及び内側エアバッグにガスを供給するためのガス供給手段とを有して構成され、前記制御手段は、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、衝突側のシートにおける外側エアバッグが膨張されると共に反衝突側のシートにおける内側エアバッグが膨張されるように、前記ガス供給手段を制御するように構成されている。
【００３０】
請求項１０記載の乗員姿勢制御装置では、適用された車両の側面衝突を検知又は予測した場合に、制御手段がガス供給手段を制御することで、衝突側のシートにおいては外側エアバッグが膨張され、反衝突側のシートにおいては内側エアバッグが膨張される。これにより、衝突側のシートでは、車幅方向外側で内側よりも乗員支持高さが高くなり、乗員は車幅方向内向き（反衝突側）に傾斜される。一方、反衝突側のシートでは、車幅方向内側で外側よりも乗員支持高さが高くなり、乗員は車幅方向外向き（反衝突側）に傾斜される。このように、本乗員姿勢制御装置では、簡単な構造で、車幅方向に並列された各シートの乗員の姿勢を何れ側からの側面衝突に対しても保護されやすい姿勢に制御することができる。
【００３１】
請求項１１記載の発明に係る乗員姿勢制御装置は、請求項９又は請求項１０記載の乗員姿勢制御装置において、前記座面調整手段は、作動されることで前記シートクッションにおける車幅方向外側部分の車体に対する支持状態を解除する外側シート支持解除手段と、作動されることで前記シートクッションにおける車幅方向内側部分の車体に対する支持状態を解除する外側シート支持解除手段とを有して構成され、前記制御手段は、車両の側面衝突が検知又は予測された場合に、衝突側のシートにおける内側シート支持解除手段を作動させると共に反衝突側のシートにおける外側シート支持解除手段を作動させるように構成されている。
【００３２】
請求項１１記載の乗員姿勢制御装置では、適用された車両の側面衝突を検知又は予測した場合に、衝突側のシートにおいては制御手段により内側シート支持解除手段が作動されて該シートの車幅方向内側の車体に対する支持が解除され、反衝突側のシートにおいては外側シート支持解除手段が作動されて該シートの車幅方向外側の車体に対する支持が解除される。これにより、衝突側のシートでは、車幅方向内側部分が重力にて下降されて相対的に車幅方向の外側で内側よりも乗員支持高さが高くなり、乗員は車幅方向内向き（反衝突側）に傾斜される。一方、反衝突側のシートでは、車幅方向外側部分が重力にて下降されて相対的に車幅方向内側で外側よりも乗員支持高さが高くなり、乗員は車幅方向外向き（反衝突側）に傾斜される。このように、本乗員姿勢制御装置では、簡単な構造で、車幅方向に並列された各シートの乗員の姿勢を何れ側からの側面衝突に対しても保護されやすい姿勢に制御することができる。
【００３３】
特に、請求項１０に従属する構成では、衝突側のシートクッションは、外側エアバッグによる車幅方向外側での乗員支持高さの上昇と、内側シート支持解除手段による車幅方向内側での乗員支持高さの下降とにより、乗員を大きく反衝突側に傾けることができる。同様に、反衝突側のシートクッションは、内側エアバッグによる車幅方向内側での乗員支持高さの上昇と、外側シート支持解除手段による車幅方向外側での乗員支持高さの下降とにより、乗員を大きく反衝突側に傾けることができる。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように本発明に係る乗員姿勢制御装置は、側面衝突の方向に応じて乗員の姿勢を制御することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置１０について、図１〜図５に基づいて説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＬＨ、矢印ＲＨは、それぞれ乗員姿勢制御装置１０が適用された自動車Ａの（前方向進行方向）、上方向、左方向（車幅方向）、右方向（車幅方向）を示しており、これらは乗員姿勢制御装置１０が適用された車両用シート１１の前方向、上方向、幅方向に略一致している。
【００３６】
図１には、自動車Ａの内部が一部切り欠いた正面図にて示されており、図２には、自動車Ａの内部が模式的な平面図にて示されている。これらの図に示される如く、自動車Ａの内部には、２つの車両用シート１１が車幅方向に並列して配置されている。乗員姿勢制御装置１０は、左右の車両用シート１１それぞれの乗員の姿勢を制御し得るように、該左右の車両用シート１１に適用されている。これら左右の車両用シート１１は、後述するＥＣＵ４８による制御を除き、基本的に自動車Ａの車幅方向中央に対し対象（左右対称）に構成されるので、機械的な構造（後述する座面調整機構３４を含む）については一方の車両用シート１１について（単数形で）説明することする。
【００３７】
図１及び図２に示される如く、車両用シート１１は、着座部（座面）を成すシートクッション１２と、該シートクッション１２の後端部に下端部が接続されバックレストを成すシートバック１４と、シートバック１４の上端に設けられたヘッドレスト１６とを主要部として構成されている。また、図１に示される如く、車両用シート１１は、シートスライド機構１８を介して車体フロアＦから上方に離間した状態で該車体フロアＦに対し車両前後方向にスライド可能に支持されている。
【００３８】
具体的には、各シートスライド機構１８は、車幅方向に並列されそれぞれ車体フロアＦに固定された左右一対のロアレール１８Ａと、ロアレール１８Ａに対し車両前後方向にスライド可能に支持された左右一対のアッパレール１８Ｂとを備えている。また、シートクッション１２を構成するシートクッションフレーム１２Ａは、その車幅方向の内外の各端部において、リンク２０を介して車幅方向同じ側に位置するアッパレール１８Ｂに連結されている。
【００３９】
より具体的には、リンク２０は、車両上下方向の上端がリンクピン２２を介してシートクッションフレーム１２Ａに回転自在に連結されると共に、車両上下方向の下端がリンクピン２４を介してアッパレール１８Ｂに回転自在に連結されている。車幅方向外側、内側でのリンクピン２２によるリンク２０とシートクッションフレーム１２Ａとの各連結部位が本発明における外側支持部、内側支持部に相当する。図示は省略するが、リンク２０は、シート前後方向において前後一対設けられており、例えばシートクッション１２の座面高さを調整するためのシートリフタによってアッパレール１８Ｂ、シートクッションフレーム１２Ａに対する姿勢が保持されるようになっている。
【００４０】
また、車両用シート１１には、乗員拘束装置としてのシートベルト装置２６が適用されている。この実施形態では、シートベルト装置２６として３点式シートベルト装置が採用されている。シートベルト装置２６は、乗員拘束用のウエビング２８を備えており、該ウエビング２８にはタングプレート３０が設けられている。そして、シートベルト装置２６では、タングプレート３０がバックル装置３２に結合されて車両用シート１１の着座乗員Ｐによりウエビング２８が装着された状態では、ウエビング２８におけるタングプレート３０とショルダアンカとの間のショルダウエビング２８Ａが乗員Ｐの上体Ｂを拘束し、タングプレート３０と図示しないアンカプレートとの間のラップウエビング２８Ｂが車両用シート１１の乗員Ｐの腰部Ｌを拘束するようになっている。
【００４１】
そして、乗員姿勢制御装置１０は、車両用シート１１のシートクッション１２を、車両上下方向における乗員支持高さがシート幅方向中央部に対し略対称な通常着座状態から、乗員支持高さが車幅方向の一方側で他方側よりも相対的に高くなる側突対応状態に変化させるための座面調整機構３４を備えている。
【００４２】
座面調整機構３４は、シートクッション１２における車幅方向外側での乗員支持高さを車両上下方向の上方に上昇させるための外側エアバッグ３６と、シートクッション１２における車幅方向内側での乗員支持高さを車両上下方向の上方に上昇させるための内側エアバッグ３８とを含んで構成されている。
【００４３】
図１及び図２に示される如く、外側エアバッグ３６は、シートクッション１２内の車幅方向外側部分における着座乗員Ｐの腰部（臀部）の支持部分を含む範囲に折り畳み状態で配置されている。外側エアバッグ３６は、ガス供給を受けて、シートクッション１２の車幅方向外側部分において、車両上下方向の上側に膨張（展開）されるようになっている。これにより、図１に想像線にて示される如く、シートクッション１２における車幅方向外側部分（での乗員支持高さ）が上昇される構成である。同様に、内側エアバッグ３８は、シートクッション１２内の車幅方向内側部分における着座乗員Ｐの腰部（臀部）の支持部分を含む範囲に折り畳み状態で配置されている。内側エアバッグ３８は、ガス供給を受けて、シートクッション１２の車幅方向内側部分において、車両上下方向の上側に膨張（展開）されるようになっている。これにより、図１に想像線にて示される如く、シートクッション１２における車幅方向内側部分（での乗員支持高さ）が上昇される構成である。
【００４４】
また、座面調整機構３４は、外側エアバッグ３６、内側エアバッグ３８にガスを供給するためのガス供給手段としてのインフレータ４０、４２を備えている。インフレータ４０は、外側エアバッグ３６に連通されており、作動されると該外側エアバッグ３６にガスを供給する構成とされている。また、インフレータ４２は、内側エアバッグ３８に連通されており、作動されると該内側エアバッグ３８にガスを供給する構成とされている。図示は省略するが、外側エアバッグ３６、内側エアバッグ３８、インフレータ４０、４２は、それぞれシートクッションフレーム１２Ａに直接的又は間接的に支持されている。
【００４５】
さらに、乗員姿勢制御装置１０を構成する座面調整機構３４は、シートクッション１２における車幅方向外側での乗員支持高さを車両上下方向の下方に下降させるための外側シート支持解除装置４４と、シートクッション１２における車幅方向内側での乗員支持高さを車両上下方向の下方に下降させるための内側シート支持解除装置４６とを含んで構成されている。
【００４６】
外側シート支持解除装置４４は、作動されることで、シートクッションフレーム１２Ａにおける車幅方向外側部分とリンク２０の上端部とを連結するリンクピン２２を軸線方向に押し出して該シートクッションフレーム１２Ａとリンク２０との連結状態を解除させる構成とされている。これにより、座面調整機構３４では、外側シート支持解除装置４４が作動されると、シートクッション１２の車幅方向外側部分が重力にて下降されるようになっている。同様に、内側シート支持解除装置４６は、作動されることで、シートクッションフレーム１２Ａにおける車幅方向内側部分とリンク２０の上端部とを連結するリンクピン２２を軸線方向に押し出して該シートクッションフレーム１２Ａとリンク２０との連結状態を解除させる構成とされている。これにより、座面調整機構３４では、内側シート支持解除装置４６が作動されると、シートクッション１２の車幅方向内側部分が重力にて下降されるようになっている。
【００４７】
外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６は、それぞれ前後のリンク２０のうち、少なくとも後側のリンク２０をシートクッションフレーム１２Ａに連結するためのリンクピン２２による支持を解除可能に設けられれば良い。これら外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６は、例えばリンクピン２２を押し出すためのピストン・シリンダと、シリンダにガスを供給するマイクロガスジェネレータ（ＭＧＧ）等を含んで構成することができる。ＭＧＧを用いることで、高い応答性でリンクピン２２による車体に対するシートクッション１２の支持状態を解除させることができる。
【００４８】
図１に示される如く、左右の車両用シート１１の各座面調整機構３４を構成する各インフレータ４０、４２、外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６は、それぞれ制御手段としてのＥＣＵ４８にて作動が制御されるようになっている。このＥＣＵ４８には、自動車Ａの右側面への衝突を検知又は予測するための右側突センサ５０、自動車Ａの左側面への衝突を検知又は予測するための左側突センサ５２、左右の車両用シート１１の各タングプレート３０がバックル装置３２に結合されていることに対応する信号を出力する右左のバックルセンサ５４、５６のそれぞれと電気的に接続されている。右左の側突センサ５０、５２としては、例えば側方障害物との距離（の変化）に応じた信号を出力するミリ波レーダ等の距離センサや衝突の加速度に応じた加速度センサ等を用いることができる。
【００４９】
ＥＣＵ４８は、右側突センサ５０又は左側突センサ５２からの信号に基づき側面衝突が生じた又は不可避であると判断した場合に、左右のバックルセンサ５４、５６からの信号に基づいてバックル装置３２に結合されている（対応する車両用シート１１に乗員が着座している）ことを条件に、衝突側（ニアサイド）の車両用シート１１についてはシートクッション１２の車幅方向外側で内側に対し乗員支持高さが高くなるように、反衝突側（ファーサイド）の車両用シート１１についてはシートクッション１２の車幅方向内側で外側に対し乗員支持高さが高くなるように、左右の座面調整機構３４の各インフレータ４０、４２、外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６をそれぞれ制御する構成とされている。なお、例えば、左右のバックルセンサ５４、５６に代えて、乗員の着座有無に応じた信号を出力する着座センサ等の信号に基づいて、各車両用シート１１の座面調整機構３４の作動可否を判断するようにしても良い。
【００５０】
ＥＣＵ４８による具体的な制御は、本第１の実施形態の作用と共に後述するが、ＥＣＵ４８は、ニアサイドの車両用シート１１についてはインフレータ４０及び内側シート支持解除装置４６を作動させ、ファーサイドの車両用シート１１についてはインフレータ４２及び外側シート支持解除装置４４を作動させるようになっている。これにより、乗員姿勢制御装置１０では、例えば、図４に示される如く自動車Ａの右側面に側面衝突が生じた場合には、ニアサイドである右側の車両用シート１１は、車幅方向外側で内側に対し乗員支持高さが高くなる第１側突対応状態とされ、ファーサイドである左側の車両用シート１１は、車幅方向内側で外側に対し乗員支持高さが高くなる第２側突対応状態とされるようになっている。図示は省略するが、左側面への側面衝突が生じた場合には、ファーサイドである右側の車両用シート１１が第２側突対応状態とされ、ニアサイドである左側の車両用シート１１が第１側突対応状態とされるようになっている。
【００５１】
したがって、この実施形態では、座面調整機構３４を構成する外側エアバッグ３６（インフレータ４０）、外側シート支持解除装置４４の少なくとも一方が本発明における外側高さ可変手段に相当し、座面調整機構３４を構成する内側エアバッグ３８（インフレータ４２）、内側シート支持解除装置４６の少なくとも一方が本発明における内側高さ可変手段に相当する。
【００５２】
次に、第１の実施形態の作用を、ＥＣＵ４８の制御フローを例示する図３のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００５３】
上記構成の乗員姿勢制御装置１０が適用された車両用シート１１では、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１０で右側突センサ５０からの信号に基づいて、自動車Ａの右側面への側面衝突が検知又は予測（不可避）されたか否かを判断する。右側面衝突が検知又は予測されないと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１２に進む。ステップＳ１２でＥＣＵ４８は、左側突センサ５２からの信号に基づいて、自動車Ａの左側面への側面衝突が検知又は予測（不可避）されたか否かを判断する。左側面衝突が検知又は予測されないと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１０に戻る。
【００５４】
ステップＳ１０で右側面衝突が検知又は予測されたと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１４に進み、右バックルセンサ５４からの信号に基づいて、右側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されているか否かを判断する。右側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されていると判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１６を実行してステップＳ１８に進み、右側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されていないと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１６を経ることなくステップＳ１８に進む。
【００５５】
ステップＳ１６でＥＣＵ４８は、ニアサイドである右側の車両用シート１１の座面調整機構３４について、インフレータ４０及び内側シート支持解除装置４６を作動させる。すると、シートクッション１２は、通常着座状態から、図４に示される如く、内側シート支持解除装置４６の作動によってリンクピン２２が除去されて車幅方向内側部分が下降されると共に、インフレータ４０からのガス供給を受けた外側エアバッグ３６が上方に膨張（座面が上昇）された第１側突対応状態に移行される。これにより、右側の車両用シート１１の乗員Ｐの上体Ｂは、車幅方向内方（反衝突）側に傾けられる。ステップＳ１４でバックル装置３２が結合されていないと判断した場合、すなわち右側の車両用シート１１に乗員が着座していないことに対応する場合には、このステップＳ１６の制御がスキップされる。
【００５６】
ステップＳ１８でＥＣＵ４８は、左バックルセンサ５６からの信号に基づいて、左側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されているか否かを判断する。左側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されていないと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ１０に戻り、左側の車両用シート１１のバックル装置３２が結合されていると判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ２０に進む。
【００５７】
ステップＳ２０でＥＣＵ４８は、ファーサイドである左側の車両用シート１１の座面調整機構３４について、インフレータ４２及び外側シート支持解除装置４４を作動させる。すると、シートクッション１２は、通常着座状態から、図４に示される如く、外側シート支持解除装置４４の作動によってリンクピン２２が除去されて車幅方向外側部分が下降されると共に、インフレータ４２からのガス供給を受けた内側エアバッグ３８が上方に膨張（座面が上昇）された第２側突対応状態に移行される。これにより、左側の車両用シート１１の乗員Ｐの上体Ｂは、車幅方向外方（反衝突）側に傾けられる。
【００５８】
一方、ステップＳ１２で、左側面衝突が検知又は予測されたと判断した場合、ＥＣＵ４８は、ステップＳ２２〜ステップＳ２８において、ステップＳ１４〜ステップＳ２０における制御と左右逆の制御を実行する。すなわち、ステップＳ２２で左側のバックル装置３２の結合（左側の車両用シート１１への乗員着座）を条件に、ステップＳ２４でニアサイドである左側の車両用シート１１についてインフレータ４０、内側シート支持解除装置４６を作動させる。これにより、図示は省略するが、左側の車両用シート１１では、第１側突対応姿勢とされる。また、ステップＳ２６で右側のバックル装置３２の結合を条件に、ステップＳ２８でファーサイドである右側の車両用シート１１についてインフレータ４２、外側シート支持解除装置４４を作動させる。これにより、図示は省略するが、右側の車両用シート１１では、第２側突対応姿勢とされる。
【００５９】
ここで、乗員姿勢制御装置１０では、シートクッション１２の座面を、通常着座状態から、車幅方向外側で内側よりも乗員支持高さが高い第１側突対応状態、及び車幅方向外側で内側よりも乗員支持高さが低い第２側突対応状態に選択的に切り替えることができるため、左右の各右側の車両用シート１１において、ニアサイド、ファーサイド何れ側の側面衝突に対しても乗員Ｐが保護される。
【００６０】
すなわち、ニアサイドの側面衝突に対してシートクッション１２を第１側突対応姿勢とすることで、乗員Ｐの上体Ｂが車幅方向内側に傾けられるので、該乗員Ｐの上体Ｂと自動車ＡのサイドドアＤ（車体内面）との間のスペースが拡大される。これにより、側面衝突に伴う乗員Ｐの上体Ｂと車体内面との接触を防止又は抑制（乗員に作用する荷重を緩和）することができる。一方、ファーサイドの側面衝突に対しシートクッション１２を第２側突対応状態とすることで、乗員Ｐの上体Ｂが車幅方向外側（反衝突側）に傾けられるので、該乗員Ｐの上体ＢとサイドドアＤとの間のスペースが拡大される。これにより、側面衝突に伴う乗員Ｐの上体Ｂと衝突側の車体内面との接触を防止又は抑制（乗員に作用する荷重を緩和）することができる。また、ニアサイドの乗員Ｐとファーサイドの乗員Ｐとの接触を防止又は抑制することができる。
【００６１】
このように、本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置１０では、適用された自動車Ａの側面衝突の方向に応じて、該側面衝突に対し乗員Ｐが良好に保護されるように、該乗員Ｐの姿勢を制御することができる。
【００６２】
また、乗員姿勢制御装置１０では、座面調整機構３４が、シートクッション１２の車幅方向外側での乗員支持高さを上昇、下降させるための外側エアバッグ３６（インフレータ４０）、外側シート支持解除装置４４を備えると共に、シートクッション１２の車幅方向内側での乗員支持高さを上昇、下降させるための内側エアバッグ３８（インフレータ４２）、内側シート支持解除装置４６を備えるため、シートクッション１２の着座乗員Ｐを大きく傾けることができる。換言すれば、シートクッション１２の車幅方向の端部を上下させるための個々の要素のストロークを抑えながら、乗員Ｐを十分に傾けることができる構成が得られる。
【００６３】
さらに、乗員姿勢制御装置１０では、シートクッション１２の乗員支持高さを上昇させる手段として外側エアバッグ３６、内側エアバッグ３８（インフレータ４０、４２）を用いたので、側面衝突の検知又は予測から短時間で、シートクッション１２を第１又は第２側突対応状態に切り替えることに寄与する。また、構造が簡単で信頼性が高い。さらに、シートクッション１２の乗員支持高さを下降させる手段として外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６及び重力を用いたので、側面衝突の検知又は予測から短時間で、シートクッション１２を第１又は第２側突対応状態に切り替えることに寄与する。また、構造が簡単で信頼性が高い。
【００６４】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図５〜図１１に基づいて説明する。なお、上記した第１の実施形態の構成と基本的に同一の部品、部分については、上記第１の実施形態の構成と同一の符号を付して説明、図示を省略する場合がある。また、第２の実施形態は、第１の実施形態に対し前面衝突に対する保護機能を付加した点が該第１の実施形態との主な相違点であるため、主に左右一方の車両用シート１１（特に特定しない）について説明、図示することとする。
【００６５】
図５には、本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置６０が適用された車両用シート１１が平面図にて示されている。また、図６には、主に車両用シート１１を構成するシートクッション１２内に配置される乗員姿勢制御装置６０の主要部が模式図にて示されている。これらの図に示される如く、乗員姿勢制御装置６０は、２つのエアバッグ３６、３８を有する座面調整機構３４に代えて、３つのエアバッグを有する座面調整手段６２を備える点で、乗員姿勢制御装置１０とは異なる。なお、図５、図６では、右側の車両用シート１１を図示している。
【００６６】
座面調整手段６２は、シートクッション１２における車両前後方向の前部に設けられた前側エアバッグ６４と、該シートクッション１２における車両前後方向の後部に設けられた後側エアバッグ６６とを備えている。後側エアバッグ６６は、車幅方向外側での乗員支持高さを車両上下方向の上方に上昇させるための外側エアバッグ６８と、シートクッション１２における車幅方向内側での乗員支持高さを車両上下方向の上方に上昇させるための内側エアバッグ７０とで構成されている。
【００６７】
前側エアバッグ６４、外側エアバッグ６８、内側エアバッグ７０は、それぞれ折り畳み状態でシートクッション１２内に配置されており、ガス供給を受けて車両上下方向の上側に膨張されるようになっている。前側エアバッグ６４は、平面視でシート幅方向に長手とされており、膨張されることで乗員Ｐの上脚部（大腿部）Ｔの前部を上方に持ち上げる構成とされている。外側エアバッグ６８は、膨張されて乗員Ｐの腰部Ｌにおける車幅方向外側部分を上方に持ち上げるように配置されている。一方、内側エアバッグ７０は、膨張されて乗員Ｐの腰部Ｌにおける車幅方向内側部分を上方に持ち上げるように配置されている。
【００６８】
また、乗員姿勢制御装置６０は、図６に示される如く、前側エアバッグ６４、後側エアバッグ６６を構成する外側エアバッグ６８及び内側エアバッグ７０にガスを供給するためのガス供給手段としてのガス供給装置７２を備えている。この実施形態では、ガス供給装置７２は、単一の（乗員姿勢制御装置６０を構成する各エアバッグに共通の）インフレータ７４を備えている。そして、ガス供給装置７２は、インフレータ７４と、前側エアバッグ６４、外側エアバッグ６８、内側エアバッグ７０を連通するガス供給路７６を備えている。
【００６９】
ガス供給路７６は、ガス供給装置７２からガス供給を受ける入口ヘッダ７６Ａと、入口ヘッダ７６Ａと前側エアバッグ６４とを連通する前側エアバッグ流路７６Ｂと、入口ヘッダ７６Ａから後側エアバッグ６６に向かう後側エアバッグ流路７６Ｃと、後側エアバッグ流路７６Ｃ（の下流端）と外側エアバッグ６８とを連通する外側エアバッグ流路７６Ｄと、後側エアバッグ流路７６Ｃ（の下流端）と内側エアバッグ７０とを連通する内側エアバッグ流路７６Ｅとを有している。
【００７０】
また、ガス供給装置７２は、インフレータ７４が発生したガスの供給先を、前側エアバッグ流路７６Ｂと後側エアバッグ流路７６Ｃとの何れか一方に切り替えるための前後エアバッグ切替装置７８を備えている。前後エアバッグ切替装置７８は、図７に示される如く、ガス供給路７６における前側エアバッグ流路７６Ｂと後側エアバッグ流路７６Ｃとの分岐部に設けられた弁体７８Ａと、弁体７８Ａを駆動するためのアクチュエータ７８Ｂとを主要部として構成されている。
【００７１】
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示される如く、前後エアバッグ切替装置７８では、初期状態では、弁体７８Ａが前側エアバッグ流路７６Ｂを開放すると共に後側エアバッグ流路７６Ｃを閉止する前側エアバッグ選択位置に保持又は付勢されている。そして、前後エアバッグ切替装置７８では、アクチュエータ７８Ｂが作動されると、該アクチュエータ７８Ｂの駆動力によって、図７（Ｃ）に示される如く、弁体７８Ａが前側エアバッグ流路７６Ｂを閉止すると共に後側エアバッグ流路７６Ｃを開放する後側エアバッグ選択位置に移動されるようになっている。この実施形態では、後側エアバッグ選択位置に位置する弁体７８Ａは、透孔７８Ｃの位置を透孔７８Ｃの上流端に一致させることで、後側エアバッグ流路７６Ｃを開放する構成とされている。また、この実施形態では、アクチュエータ７８Ｂとして、応答速度が速いマイクロガスジェネレータ（ＭＧＧ）又はピエゾアクチュエータが採用されている。
【００７２】
さらに、ガス供給装置７２は、インフレータ７４から後側エアバッグ流路７６Ｃに導入されたガスの供給先を、外側エアバッグ流路７６Ｄ及び内側エアバッグ流路７６Ｅの双方、又は、外側エアバッグ流路７６Ｄと内側エアバッグ流路７６Ｅとの何れか一方に切り替えるための左右エアバッグ切替装置８０を備えている。左右エアバッグ切替装置８０は、図８に示される如く、ガス供給路７６（後側エアバッグ流路７６Ｃ）における外側エアバッグ流路７６Ｄと内側エアバッグ流路７６Ｅとの分岐部に設けられた弁体８０Ａと、弁体８０Ａを駆動するためのアクチュエータ８０Ｂとを主要部として構成されている。
【００７３】
図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示される如く、左右エアバッグ切替装置８０では、初期状態では、弁体８０Ａが外側エアバッグ流路７６Ｄを開放すると共に内側エアバッグ流路７６Ｅを閉止する外側エアバッグ選択位置に保持又は付勢されている。この実施形態に係るアクチュエータ８０Ｂは、２つのストロークを選択的に生じ得る構成とされている。そして、アクチュエータ８０Ｂにて第１のストロークで駆動された場合、弁体８０Ａは、図８（Ｃ）に示される如く、外側エアバッグ流路７６Ｄと内側エアバッグ流路７６Ｅとを共に開放する後側エアバッグ選択位置に移動されるようになっている。一方、アクチュエータ８０Ｂにて第２のストロークで駆動された場合、弁体８０Ａは、図８（Ｄ）に示される如く、外側エアバッグ流路７６Ｄを閉止すると共に内側エアバッグ流路７６Ｅを開放する内側エアバッグ選択位置に移動されるようになっている。
【００７４】
この実施形態では、後側エアバッグ選択位置に位置する弁体８０Ａは、透孔８０Ｃの位置（連通する流路）に応じて外側エアバッグ選択位置、後側エアバッグ選択位置、内側エアバッグ選択位置を切り替える構成とされている。また、この実施形態では、アクチュエータ８０Ｂとして、応答速度が速いマイクロガスジェネレータ（ＭＧＧ）又はピエゾアクチュエータが採用されている。なお、左右エアバッグ切替装置８０としては、外側エアバッグ流路７６Ｄ、内側エアバッグ流路７６Ｅを独立して開閉し得るように、２つの弁体、アクチュエータを備えた構成を採用しても良い。
【００７５】
以上説明した乗員姿勢制御装置６０の座面調整手段６２では、外側エアバッグ６８が膨張されると共に内側シート支持解除装置４６によりリンクピン２２が脱落された状態が第１側突対応状態とされ、内側エアバッグ７０が膨張されると共に外側シート支持解除装置４４によりリンクピン２２が脱落された状態が第２側突対応状態とされる構成である。
【００７６】
そして、乗員姿勢制御装置６０では、図６に示される如く、インフレータ７４、前後エアバッグ切替装置７８のアクチュエータ７８Ｂ、左右エアバッグ切替装置８０のアクチュエータ８０Ｂ、外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６は、それぞれ制御手段としてのＥＣＵ８２にて作動が制御されるようになっている。このＥＣＵ８２には、右左の側突センサ５０、５２、右左のバックルセンサ５４、５６の他に、自動車Ａの前面衝突（前突）を検知又は予測するための前突センサ８４が電気的に接続されている。前突センサ８４としては、例えば衝突の加速度に応じた信号を出力する加速度センサや自動車Ａの前方障害物との距離（の変化）に応じた信号を出力するミリ波レーダ等の距離センサ等を用いることができる。
【００７７】
ＥＣＵ８２は、前突センサ８４からの信号に基づき前突が生じた又は不可避であると判断した場合に、左右のバックルセンサ５４、５６からの信号に基づいてバックル装置３２に結合されている（対応する車両用シート１１に乗員が着座しており、かつシートベルト装置２６のウエビング２８を装着している）ことを条件に、インフレータ７４を作動させる構成とされている。また、ＥＣＵ８２は、インフレータ７４の作動により前側エアバッグ６４が膨張された後に後側エアバッグ６６を構成する外側エアバッグ６８及び内側エアバッグ７０が共に（同時に）膨張されるように、ガス供給装置７２のアクチュエータ７８Ｂ、アクチュエータ８０Ｂを制御する構成とされている。
【００７８】
具体的には、ＥＣＵ８２は、前側エアバッグ６４が膨張された後に、弁体７８Ａ、８０Ａがそれぞれの後側エアバッグ選択位置に移動されるように、アクチュエータ７８Ｂ、アクチュエータ８０Ｂを制御する構成とされている。この実施形態では、ＥＣＵ８２は、タイマを内蔵しており、インフレータ７４の作動から所定時間経過後に弁体７８Ａ、８０Ａがそれぞれの後側エアバッグ選択位置に移動させるようになっている。
【００７９】
また、ＥＣＵ８２は、右側突センサ５０、左側突センサ５２からの信号に基づき自動車Ａの側面衝突が生じた又は不可避であると判断した場合には、乗員姿勢制御装置１０と同様のタイミングでシートクッション１２が第１側突対応状態又は第２側突対応状態に切り替えられるように、インフレータ７４、前後エアバッグ切替装置７８のアクチュエータ７８Ｂ、左右エアバッグ切替装置８０のアクチュエータ８０Ｂ、外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６を制御するようになっている。すなわち、ＥＣＵ８２は、左右のバックルセンサ５４、５６からの信号に基づいてバックル装置３２に結合されている（対応する車両用シート１１に乗員が着座している）ことを条件に、外側エアバッグ６８及び内側エアバッグ７０のうち衝突側のエアバッグにガスが供給されるように、アクチュエータ７８Ｂを作動させて弁体７８Ａを後側エアバッグ流路選択位置に移動させると共に必要に応じてアクチュエータ８０Ｂを作動させ、かつインフレータ７４を作動させる構成とされている。また同時にＥＣＵ８２は、外側シート支持解除装置４４及び内側シート支持解除装置４６のうち、反衝突側に位置するシート支持解除装置を作動させるようになっている。
【００８０】
次に、第２の実施形態の作用における主に第１の実施形態と異なる部分を、ＥＣＵ８２の制御フローを例示する図９のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００８１】
上記構成の乗員姿勢制御装置６０が適用された車両用シート１１では、その着座乗員Ｐは、シートベルト装置２６のタングプレート３０をバックル装置３２に結合することで、ウエビング２８を装着する。この状態で自動車Ａは走行される。乗員姿勢制御装置６０のＥＣＵ８２は、ステップＳ３０で前突センサ８４からの信号に基づいて、適用された自動車の前面衝突が検知又は予測（不可避）されたか否かを判断する。前面衝突が検知又は予測されないと判断した場合、前突センサ８４は、ステップＳ１０に進む。
【００８２】
この後、ＥＣＵ８２は、乗員姿勢制御装置１０のＥＣＵ４８と同様の制御を行う。詳細な説明は省略するが、ＥＣＵ８２は、左右何れ側にも側面衝突が生じていないか左右の車両用シート１１の何れにも乗員Ｐが着座していないとしてステップＳ３０に戻るか、側面衝突の方向すなわち左右の車両用シート１１の少なくとも一方につきニアサイドであるかファーサイドであるかに応じて、シートクッション１２を第１側突対応状態又は第２側突対応状態に切り替え、制御を終了するかする。
【００８３】
したがって、第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置６０によっても、第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。すなわち、乗員姿勢制御装置６０では、自動車Ａの側面衝突の方向に応じて、該側面衝突に対し乗員Ｐが良好に保護されるように、該乗員Ｐの姿勢を制御することができる。
【００８４】
なお、ステップＳ１０〜ステップＳ２８における乗員姿勢制御装置１０での制御と異なる部分を補足すると、外側エアバッグ６８、内側エアバッグ７０が共通のインフレータ７４で膨張される乗員姿勢制御装置６０では、ＥＣＵ８２は、ステップＳ１６及びステップＳ２８では、アクチュエータ７８Ｂを作動させて弁体７８Ａを後側エアバッグ流路選択位置に切り替えて（アクチュエータ８０Ｂは作動させず弁体８０Ａを外側エアバッグ選択位置に保持したまま）インフレータ７４を作動させる。また、ＥＣＵ８２は、ステップＳ２０及びステップＳ２４では、アクチュエータ７８Ｂを作動させて弁体７８Ａを後側エアバッグ流路選択位置に切り替えると共に、アクチュエータ８０Ｂを第２のストロークで作動させて弁体８０Ａを内側エアバッグ流路選択位置に切り替えてインフレータ７４を作動させる。
【００８５】
一方、ステップＳ３０で前面衝突が検知又は予測されたと判断した場合、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３２に進む。ステップＳ３２でＥＣＵ８２は、右バックルセンサ５４からの信号に基づいて、右側の車両用シート１１においてタングプレート３０がバックル装置３２に結合されているか否かを判断する。タングプレート３０がバックル装置３２に結合されていないと判断した場合、すなわち車両用シート１１に乗員Ｐが存在しないか乗員Ｐにウエビング２８が装着されていないと判断した場合、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３４〜ステップＳ３８の３ステップを経ることなくステップＳ４０に進む。タングプレート３０がバックル装置３２に結合されていると判断した場合には、ＥＣＵ８２は、右側の車両用シート１１についてステップＳ３４〜ステップＳ３８の３ステップを実行した後、ステップＳ４０に進む。
【００８６】
タングプレート３０がバックル装置３２に結合されている、すなわち乗員Ｐがウエビング２８を装着していると判断した場合、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３４でインフレータ７４を作動させる。すると、図７（Ｂ）に示される如く、ガス供給装置７２を構成する前後エアバッグ切替装置７８の弁体７８Ａが初期状態で前側エアバッグ選択位置に保持又は付勢されているので、インフレータ７４から発生されたガスが前側エアバッグ６４に供給され、前側エアバッグ６４が車両上下方向の上向きに膨張される。これにより、乗員Ｐは、図１０（Ａ）に示す着座姿勢から図１０（Ｂ）に示される如く、その上脚部Ｔの前部が上方に持ち上げられ、前面衝突の初期における乗員Ｐの車両前方への相対移動が抑制される。
【００８７】
さらに、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３６に進み、インフレータ７４の作動開始からの経過時間が所定時間に達したか否かを判断する。ＥＣＵ８２は、インフレータ７４の作動開始からの経過時間が所定時間に達するまで、ステップＳ３６を繰り返す。そして、インフレータ７４の作動開始からの経過時間が所定時間に達したと判断した場合、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３８に進む。ステップＳ３８でＥＣＵ８２は、前後エアバッグ切替装置７８のアクチュエータ７８Ｂを作動させると共に、左右エアバッグ切替装置８０のアクチュエータ８０Ｂを第１のストロークで作動させる。すると、弁体７８Ａが図７（Ｃ）に示される如き後側エアバッグ選択位置に移動されると共に、弁体８０Ａが図８（Ｃ）に示される如き後側エアバッグ選択位置に移動されるので、インフレータ７４が発生したガスが外側エアバッグ６８、内側エアバッグ７０の双方に供給される。
【００８８】
また、ステップＳ４０に進んだＥＣＵ８２は、左バックルセンサ５６からの信号に基づいて、左側の車両用シート１１においてタングプレート３０がバックル装置３２に結合されているか否かを判断する。タングプレート３０がバックル装置３２に結合されていないと判断した場合、すなわち車両用シート１１の乗員Ｐにウエビング２８が装着されていないと判断した場合、ＥＣＵ８２は、ステップＳ３０に戻る。タングプレート３０がバックル装置３２に結合されていると判断した場合にＥＣＵ８２は、左側の車両用シート１１について、ステップＳ４２〜４６の３ステップで、右側の車両用シート１１におけるステップＳ３４〜ステップＳ３８の３ステップと同様の制御を実行した後、制御を終了する。
【００８９】
以上により、乗員姿勢制御装置６０では、前突センサ８４からの信号に基づいて自動車Ａの前面衝突を予測又は検知した場合に前側エアバッグ６４を膨張させるため、上記の通り前面衝突の初期における乗員Ｐの前方への移動を抑制することができる。これにより、シートベルト装置２６による乗員Ｐの上体Ｂの初期拘束性能を確保することができる。そして、乗員姿勢制御装置６０では、前側エアバッグ６４が膨張された後に後側エアバッグ６６を構成する外側エアバッグ６８、内側エアバッグ７０を共に膨張させるため、前面衝突の中期・後期において乗員Ｐの腰部Ｌを上方に持ち上げ、該乗員Ｐの姿勢を矯正することができる。
【００９０】
この乗員Ｐの姿勢矯正動作について、図１０及び図１１に基づいて補足する。ここで、図１１（Ａ）〜（Ｃ）は、乗員Ｐの腰部Ｌ、上脚部Ｔ、上体Ｂを模式化すると共に車両用シート１１を取り除いて示す側面図である。図１０（Ａ）、図１１（Ａ）に示される前面衝突前の姿勢を基準にすると、図１０（Ｂ）、図１１（Ｂ）に示される衝突初期には、前側エアバッグ６４が膨張されることで上脚部Ｔが持ち上げられる。これに伴い、腰部Ｌが矢印Ｘ方向に回転され、上体Ｂは前傾される。この状態から後側エアバッグ６６を膨張させると、図１０（Ｃ）、図１１（Ｃ）に示される如く、乗員Ｐの腰部Ｌが持ち上げられることで、上体Ｂは矢印Ｙ方向に変位して前傾が解消される。すなわち、車両用シート１１に着座している乗員Ｐの姿勢が矯正される。
【００９１】
例えば、後側エアバッグ６６を有しない比較例に係る構成では、図１０（Ｃ）に想像線にて示される如く、前面衝突の中期・後期における上体Ｂの前傾は、図１０（Ｂ）に示される前面衝突の初期における前傾よりも大きくなる。このため、該比較例に係る構成では、上体Ｂの前傾に伴い該上体Ｂがショルダウエビング２８Ａから受ける荷重が大きくなりやすい。
【００９２】
これに対して乗員姿勢制御装置６０では、上記の通り後側エアバッグ６６の膨張によって前面衝突に伴う乗員Ｐの上体Ｂの前傾が解消される方向に該乗員Ｐの姿勢が矯正されるので、シートベルト装置２６による乗員拘束力を増大することなく乗員拘束性能を向上することができる。換言すれば、乗員拘束性能を維持しつつ、乗員Ｐの上体Ｂに作用する拘束力を低減することができる。この乗員姿勢制御装置６０では、上記した比較例と比較（拘束力を同等とした場合）して、ラップウエビング２８Ｂによる腰部Ｌの拘束力を低減する効果も得られるが、特に、シートベルト装置２６のショルダウエビング２８Ａにて拘束される胸部の拘束荷重の低減効果が大きい。
【００９３】
また、乗員姿勢制御装置６０では、上記した乗員Ｐの姿勢矯正作用により、腰部Ｌの矢印Ｘ方向への回転が禁止されるので、該腰部Ｌの矢印Ｘ方向への回転に伴う乗員Ｐの膝部Ｋの前方への移動が抑制される。このため、乗員姿勢制御装置６０では、乗員Ｐの膝部Ｋが車室内の前方に位置する障害物（ステアリングホイールやインストルメントパネル）等と接触することが防止又は効果的に抑制される。
【００９４】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置６０では、自動車Ａの前面衝突の際に、該前面衝突に対し乗員Ｐを保護するためのシートベルト装置２６による保護が効果的に行われるように、乗員Ｐの姿勢を制御することができる。また、乗員姿勢制御装置６０では、適用された車両の側面衝突の際に、該側面衝突の方向に応じて乗員が効果的に保護されるように、乗員Ｐの姿勢を制御することができる。すなわち、乗員姿勢制御装置６０では、衝突形態に応じて乗員Ｐが適切に保護されるように、該乗員Ｐの姿勢を制御することができる。
【００９５】
なお、第２の実施形態では、ＥＣＵ８２がガス供給装置７２の前側エアバッグ流路選択と位置と後側エアバッグ流路選択位置とを所定の時間差で切り替える例を示したが、例えば、前面衝突の相対速度に応じてガス供給装置７２の流路切替時間差（タイミング）を変化させるようにしても良く、前側エアバッグ６４の膨張による乗員Ｐやシートクッション１２の挙動を検出して後側エアバッグ６６の膨張タイミングを決める構成としても良い。また、前側エアバッグ６４と後側エアバッグ６６とが共通のインフレータによりガス供給を受ける構成にすると共に、例えば前側エアバッグ６４の膨張後に後側エアバッグ６６への流路が開放される構成（制御なしで開放される構成）としても良い。さらに、３つのエアバッグ６４、６８、７０の一部又は前部が専用のインフレータからガス供給を受ける構成としても良い。
【００９６】
また、上記した各実施形態では、シートクッション１２の車幅方向両側にそれぞれ乗員支持高さを上昇させるエアバッグ３６、３８、６８、７０が設けられると共に、車幅方向両側にそれぞれ乗員支持高さを下降させる外側シート支持解除装置４４、内側シート支持解除装置４６が設けられた例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、座面調整機構３４、６２が車幅方向内外の外側エアバッグ３６及び内側エアバッグ３８（インフレータを含む、以下同じ）のみを有して構成されても良く、座面調整機構３４、６２が外側シート支持解除装置４４及び内側シート支持解除装置４６のみで構成されても良く、座面調整機構３４、６２が外側エアバッグ３６及び外側シート支持解除装置４４のみで構成されても良く、座面調整機構３４、６２が内側エアバッグ３８及び内側シート支持解除装置４６のみで構成されても良い。さらに、シートクッション１２の車幅方向端部側で乗員支持高さを上昇、下降させる手段は、エアバッグ、支持解除機構（重力利用装置）には限られず例えば流体圧のアクチュエータ等としても良い。またさらに例えば、座面調整機構としてシートクッション１２を、ガス圧等によって車体前後方向に沿った軸線周りに回転させる機構を用いても良い。
【００９７】
さらに、上記した実施形態では、ＥＣＵ４８、８２が図３、図９のフローによる制御を行う例を示したが、本発明はこれに限定されず、各種の制御が可能であることは言うまでもない。また、シートベルト装置２６の非装着を乗員の姿勢制御の回避条件とする構成には限られないことは言うまでもない。
【００９８】
またさらに、上記した実施形態では、左右の右側の車両用シート１１が独立したシートである例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベンチシートの如く車幅方向に隣接するシートクッション１２が連続している構成に本発明を適用しても良い。また例えば、本発明は、車幅方向の中央部に配置された車両用シート１１（複座の中央でも単座でも良い）に適用されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を示す一部切り欠いた正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を示す平面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を構成するＥＣＵの制御フローを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る乗員姿勢制御装置による姿勢制御状態を示す正面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を示す平面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置の主要部を示す模式図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を構成する前後エアバッグ切替装置を示す図であって、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は前側エアバッグの選択位置に位置する弁体を示す図、（Ｃ）は後側エアバッグの選択位置に位置する弁体を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を構成する左右エアバッグ切替装置を示す図であって、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は左側エアバッグの選択位置に位置する弁体を示す図、（Ｃ）は後側エアバッグの選択位置に位置する弁体を示す図、（Ｄ）は右側エアバッグの選択位置に位置する弁体を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置を構成するＥＣＵの制御フローを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置による姿勢制御過程を示す図であって、（Ａ）は制御前の側面図、（Ｂ）は前側エアバッグ展開状態の側面図、（Ｃ）は後側エアバッグ展開状態の側面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る乗員姿勢制御装置により姿勢制御される乗員を模式化して示す図であって、（Ａ）制御前の側面図、（Ｂ）は前側エアバッグ展開状態の側面図、（Ｃ）は後側エアバッグ展開状態の側面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１０    乗員姿勢制御装置
１２    シートクッション
２２    リンクピン（内側支持部、外側支持部）
３４    座面調整機構（座面調整手段）
３６    外側エアバッグ（外側高さ可変手段）
３８    内側エアバッグ（内側高さ可変手段）
４０・４２    インフレータ（ガス供給手段）
４４    外側シート支持解除装置（外側シート支持解除手段、外側高さ可変手段）
４６    内側シート支持解除装置（内側シート支持解除手段、内側高さ可変手段）
４８    ＥＣＵ（制御手段）
６０    乗員姿勢制御装置
６２    座面調整手段（座面調整手段）
６８    外側エアバッグ（外側高さ可変手段）
７０    内側エアバッグ（内側高さ可変手段）
７２    ガス供給装置（ガス供給手段）
８２    ＥＣＵ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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