(57)【要約】【課題】  インク袋にインク充填後にそのインク袋の上部を封止し、その後その封止とインク取り出し口間にて二次封止を行うインク充填方法に於いて、インク取り出し口から二次封止までの間の気泡を効果的に除去することを目的とするインク充填方法を提供する。【解決手段】  インク袋にインク充填後にインク袋の上部を封止し、その後、その封止部分とインク取り出し口の間で仮封止を行う。その際、気泡を封止部分と仮封止の間に案内するように仮封止を行い、仮封止とインク取り出し口の間で二次封止を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが充填されたインク袋の製造方法であって、
前記インク袋はインク取り出し口と前記インクを注入する袋開口部とを有し、
前記袋開口部から前記インク袋に前記インクを注入する工程と、
前記袋開口部から注入した前記インクが外に出ないように前記インク袋の一次封止部を溶着して密封する工程と、
前記インク取り出し口と前記一次封止部との間であって、前記一次封止部との間に気泡を挟みこむように前記インク袋を仮封止する工程と、
前記インク取り出し口と前記仮封止の間であって、前記一次封止部との間に前記仮封止を挟みこむように前記インク袋を溶着して密封する工程と、
を少なくとも有するインク袋の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載のインク袋の製造方法において、前記一次封止部を溶着して密封する工程を大気より低い気圧にした真空槽の中ですることを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載のインク袋の製造方法において、前記一次封止部を溶着して密封する工程と前記仮封止する工程との間で、前記インク袋を振動させる工程を有するインク袋の製造方法。
【請求項４】
請求項１または請求項３に記載のインク袋の製造方法において、前記インク取り出し口と前記仮封止の間で前記インク袋を溶着して密封する工程を実施する前に、前記インク取り出し口と前記仮封止の間に前記気泡の有無を確認し、前記気泡が有った場合に前記仮封止する工程を再度実施する工程を有するインク袋の製造方法。
【請求項５】
請求項１に記載のインク袋の製造方法において、前記インク取り出し口と前記仮封止の間で前記インク袋を溶着して密封する工程は、前記インク取り出し口の位置を固定して前記インク袋の設置位置を決めるための位置決め部を有する封止台に前記インク袋を乗せ、前記インク袋を溶着して密封する工程であることを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項６】
請求項１に記載のインク袋の製造方法において、更に、前記インク取り出し口と前記仮封止の間で前記インク袋を溶着した領域にて前記インク袋を密封したまま切断する工程を有するインク袋の製造方法。
【請求項７】
請求項１に記載のインク袋の製造方法において、前記仮封止する工程は、前記インク袋を挟む一対の圧接部を有する仮封止器によって前記仮封止をすることを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載のインク袋の製造方法において、前記仮封止器は、前記圧接部が２本の棒状のクリップであることを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項９】
請求項７に記載のインク袋の製造方法において、前記圧接部は第一の磁石と第二の磁石を有し、前記インク袋を前記第一の磁石と前記第二の磁石の磁力により間に挟み圧接し、前記仮封止することを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項１０】
請求項７から請求項９のいずれか１項に記載のインク袋の製造方法において、前記圧接部は、内側に硬質のコアを有し、外側に弾力性のある樹脂層を有することを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載のインク袋の製造方法において、前記圧接部の断面が円形または略矩形であることを特徴とするインク袋の製造方法。
【請求項１２】
請求項１または請求項６に記載のインク袋の製造方法において、更に、前記インク袋を少なくとも２体に分かれるケースの一方のケースに前記インク袋を固定する工程と、前記ケースの他方のケースと前記一方のケースによって前記インク袋を内部に格納するように前記一方のケースに前記他方のケースを系合する工程と、を有するインク袋の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクが充填されたインク袋の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク容器に充填されるインク中には気泡や溶存気体が無いものが望まれている。例えば、インク中に気泡があった場合に、プリンタは気泡によってインク流路が詰まり、インクを正常に吐出できずに、メディアに形成される画像の品質が悪くなることがある。例えば、特開平７−３０４１８７号公報には、インクの脱気方法が開示されている。このインクの脱気方法によれば、ガスバリアー性を有するインク袋にインクを充填する場合に、まずインク袋にインクを充填し、その次にインク袋の上部をシールし、その次にインク袋を立てながら気泡を挟むように上部シールの下の部分で二次封止を行う脱気方法が提案されている。
【特許文献１】特開平７−３０４１８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記方法では、二次封止をした後に、二次封止とインク取り出し口の間にあるインク中に気泡が残ってしまった場合に、インク袋を使用可能にするためには二次封止の下部で気泡を集め、更にシールする必要がある。このような場合には、インク袋中の使用可能なインク容量が少なくなってしまうという課題がある。また、所定のインク容量を確保できずにインク袋を廃棄することもある。また、インク袋を立てながら二次封止をする必要があり、不安定な状態で二次封止をするので、二次封止位置がずれてしまうこという課題もある。本発明は、インク取り出し口から二次封止までの間の気泡を効果的に除去することを目的とするインク充填方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、インクが充填されたインク袋の製造方法であって、前記インク袋はインク取り出し口と前記インクを注入する袋開口部とを有し、前記袋開口部から前記インク袋に前記インクを注入する工程と、前記袋開口部から注入した前記インクが外に出ないように前記インク袋の一次封止部を溶着して密封する工程と、前記インク取り出し口と前記一次封止部との間であって、前記一次封止部との間に気泡を挟みこむように前記インク袋を仮封止する工程と、前記インク取り出し口と前記仮封止の間であって、前記一次封止部との間に前記仮封止を挟みこむように前記インク袋を溶着して密封する工程と、を少なくとも有するインク袋の製造方法である。
【０００５】
また本発明のインク袋の製造方法の前記仮封止する工程において、前記インク袋を挟む一対の圧接部を有する仮封止器によって仮封止してもよい。
【０００６】
また本発明のインク袋の製造方法の前記インク取り出し口と前記仮封止の間で前記インク袋を溶着して密封する工程は、前記インク袋のインク取り出し口から前記溶着する部分までの距離を所定の距離にする位置決め部を有する封止台に乗せて実施してもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、インク袋内の気泡を効果的に除去することができる。また、本発明では、インク袋を封止する位置の変動を効果的に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１から図７を用いてインク袋にインクを充填する工程を説明する。
【０００９】
図１は、インク袋にインクを注入する工程の模式図である。まずは、インク注入前のインク袋１について説明する。インク注入前においては、インク袋１はインク取り出し口５を一端に有し、インクを注入するために他端が開口された略矩形の袋である。インク袋１は２枚のフィルム状のシートを長手方向の一方の辺２と他方の辺３に沿って溶着し、短手方向の一方の辺４に沿って、インク取り出し口５を挟むように溶着して封止してある。インク取り出し口５に対向する辺が開口された袋である。この開口部からインクを注入する。インク袋は強度や耐インク性、ガスバリアー性を確保するためにポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、共重合体エチレンビニルアルコールのような少なくとも一種類の樹脂フィルムより構成され、より強固なガスバリアー性を確保する場合には中間層にアルミニウムのような金属箔または金属蒸着膜を設けてもよい。ガスバリアー性を落とした透明の容器などを用いた場合は、中に充填されたインクの状態を可視的に確認することができるという利点がある。
【００１０】
インクに気泡が含まれると、インクジェットプリンタなどの記録装置では、気泡がインク流路に詰まり、吐出不良を起こす。この不具合を防止するために、インク中の気泡を無くすことが望まれている。
【００１１】
インクタンク９には、インク袋１に注入するためのインクが蓄えられている。バルブ１０はインクタンク９からインク袋１にインクを供給するための管１１の途中に配置される。
バルブ１０は管１１内を流れるインクの流量を制御し、インク袋１に所定の量のインクを入れる。管１１からインク袋１へは、矢印１２で示した方向にインクが注入される。まずは、インク袋１の開口部へインクタンク９からインクが注入される。インク袋１の喫水７のラインまでインクが注入される。また、インク袋１の隅や、インク取り出し口５の近辺には、気泡８が付着して存在することもある。
【００１２】
図２は、真空槽内でインク袋の一次封止をする工程の模式図である。真空槽１３の中にインクを注入したインク袋１を入れ、真空引きをする。ある程度十分に真空状態になったところで、一次封止を行う。一次封止は、インク袋１のインクの喫水７より高い位置でシート同士を溶着し、インクを閉じ込めるように密封する。喫水７より高い位置でインク袋１を一次封止部１４の位置で溶着する。こうすることで、インクが一次封止のときにこぼれ出ないので好ましい。また、一次封止をしたときに、インク袋１内にあらかじめ決められた用量のインクが残るようにできる。また、真空状態で溶着して密封するので、真空槽１３の外に出したときに、喫水７から一次封止部１４の間の空間はなくなる。しかし、完全な真空ではないので、多少の気泡が残る。
【００１３】
ここでさらに、一次封止をする位置すなわち一次封止部１４について説明する。一次封止部１４はインク袋１の端でも良いし、喫水７より下の位置でも良い。しかし、喫水７より下の位置に一次封止部１４があった場合は、一次封止後インクを除去する工程が必要となる。また、喫水７より離れれば離れるほど、一次封止したときに気泡が生じやすくなるので、好ましくは喫水７近辺であり、さらに好ましくは喫水７から３ｃｍ以内の場所を一次封止部１４としてインク袋１に対して一次封止をする。
【００１４】
図３は、インク袋の仮封止をする工程の模式図である。真空槽１３の外に一次封止をしたインク袋１を取り出し、仮封止を行う。仮封止を行う前に、一次封止部１４を重力に逆らう方向に向け、インクより比重の軽い気泡を一次封止部１４の方に集める。このとき、インク取り出し口５の内部側面やインク袋１の隅などに付着した気泡を浮かび上がらせるため、振動やインク袋を回転させるなどするとより効果的に気泡を集められる。
【００１５】
次に、一次封止部１４の近辺に集まった気泡８が一次封止部１４と仮封止器１５との間に挟まれるように、仮封止器１５によってインク袋１を仮封止する。
【００１６】
また、インク取り出し口５を重力方向に、一次封止部１４を重力方向に逆らう方向に、それぞれ向けて配置することで、インク袋１内に残った気泡８を一次封止部１４の近辺に集めることができる。このときに、インク袋１に振動を与えることで、インク袋１に付着した気泡や、インク取り出し口５に付着した気泡８を引き離し、浮上させることもできる。また、インク袋１に振動を与えるとインクに溶存している気体が気泡となる場合があるので、効果的に気泡を集めることができる。
【００１７】
仮封止器１５によって仮封止する場合には、インク袋１の仮封止した部分より下の部分、すなわち仮封止した部分とインク取り出し口５の間に、気泡８が残っている場合、仮封止器１５を外して、改めて仮封止をすることで、気泡８を一次封止部１４と仮封止器１５の間に集めることができる。気泡８が一次封止部１４と仮封止部の間に集まるように何度でもやり直しができる。仮封止を実施しないで封止を行う場合はやり直しがきかないので、失敗したばあいにインク袋を廃棄するなど無駄が生じる。
【００１８】
図４は、気泡収集の工程を示す概念図である。図４に示すように、振動装置１６によってインク袋１に振動を与え気泡８を浮かび上がらせることもできる。こうすれば、インク袋１、インク取り出し口５などに付着している気泡８を振動によって動かし、浮かび上がらせることができる。十分に気泡を除去できていればよいので、この工程は用いなくともよい。
【００１９】
図５は、仮封封止器の第１の例を示す図である。図５Ａは第１の例を示す仮封止器の閉状態の側面模式図である。図５Ｂは第１の例である仮封止器の開放状態の側面模式図である。棒状の第一の押さえ部１７と棒状の第二の押さえ部１８とは第一の回働部１９によって開閉自在に接続されている。第１の押さえ部１７の先端には第二の回働部２０が設けられ、フック２１が開閉自在に取り付けられている。第一の押さえ部１７と第二の押さえ部１８の間にインク袋を挟みこみ、フック２１を閉じることでロックする。このとき第一の押さえ部１７と第二の押さえ部１８によってインク袋は圧接し、密封される。仮封止器がインク袋を仮封止するときに、第一の押さえ部１７とインク袋とは第一の接触面２２で接触する。仮封止器がインク袋を仮封止するときに、第二の押さえ部１８とインク袋とは第二の接触面２３で接触する。第一の接触面２２と第二の接触面２３は仮封止器を閉じたときに対向する面となる。第一の接触面２２と第二の接触面２３は、インク袋を挟み込んで閉じたときに空間が生じないように、インク袋が配置される領域でお互いに密着する。更にインク袋を押しつぶし、密封する。
【００２０】
図６は、インク袋の二次封止をする工程の模式図である。これは、前記インク取り出し口と前記仮封止の間で前記インク袋を溶着して密封する工程である。二次封止台２５は、仮封止を行ったインク袋１に対して二次封止を行うためにインク袋受け２６とシール器２７が配置された台である。シール器２７は熱によってインク袋を溶着する機器である。シール器２７は可動部をインク袋１に圧接して熱と圧力によってインク袋１を溶着して密封する。インク袋受け２６はインク袋１を二次封止台２５にセットするために用いられ、インク袋１の位置を決めることができる。インク袋受け２６は、インク取り出し口５の位置を固定することでインク袋１の設置位置を決める二次封止台２５の位置決め部である。
【００２１】
インク袋１は二次封止台２５にセットされると、仮封止器１５によって仮封止された位置とインク取り出し口５との間で、シール器２７によってインク袋１を二次封止する。すなわちインク袋１を仮封止器１５によって仮封止された位置とインク取り出し口５との間で溶着して密封する。二次封止は、シール器２７の可動部を矢印２８の方向に移動し、インク袋１を溶着し密封することである。気泡８は二次封止された部分と一次封止部１４の間に閉じ込められる。二次封止後に仮封止器１５を取り外す。
【００２２】
二次封止によってインク袋１は二次封止した場所で密封され、気泡が除去されたインク袋となる。
【００２３】
インク袋１を仮封止器１５によって仮封止しているので、作業のしやすいようにインク袋１を配置して二次封止することができる。また、インク取り出し口から二次封止までの距離を一定にするようにインク袋受け２６とシール器２７の位置を固定することで、インクが充填されたインク袋１のインク容量を均一なものにすることができる。気泡８を一次封止部１４の方へ追い込みながら二次封止をする必要が無いので、図６のように気泡の移動位置を気にせずに作業ができる。例えばインク袋１を作業性の良い横置きにすることができる。インク袋１の一方の面を台に固定できるので、固定しない場合に比べ、封止する位置の精度を高くすることができ、できあがったインク袋同士での封止位置のばらつきを抑えることができる。透明容器を用いる場合は、気泡８の位置を確認しながら、二次封止こともできるので、気泡８を残すことなく二次封止できる。
【００２４】
図７は、インク袋の一次封止部分を取り除く工程を示す模式図である。インク袋１は一次封止部１４と二次封止部３０とによる２箇所で封止されている。このまま用いてもよいが、インク袋１の不要である部分を切り離してもよい。すなわち、気泡８が含まれるインクが内在している一次封止部１４と二次封止部３０に挟まれた部分は不要であるので、切り離してもよい。この場合に二次封止部２９を刃具によって切断する。図中１点鎖線で示された二次封止部２９上の切り取り位置３０を切断する。二次封止部３０は一次封止部１４に比べ幅広くしている。これは、切り離した場合でも、インク袋１が十分な強度を保つために残った二次封止部分の幅を十分にとるためである。この場合、二次封止部２９は一次封止部１４の二倍以上の幅のとすることが望ましい。
【００２５】
図８は、仮封止器の第２の例を示す模式図である。仮封止器の第２の例は、２本の棒状の磁石を有する構成である。第一の押さえ部３１と第二の押さえ部３２は磁化された板状の金属の磁石である。第一の押さえ部３１と第二の押さえ部３２は磁力により矢印３４の方向に引きつけ合うようにして用いる。第一の押さえ部３１と第二の押さえ部３２の間に気泡８を一次封止の方に集めた状態のインク袋１を挟み、磁力により第一の押さえ部３１と第二の押さえ部３２によって挟み込み仮封止を行う。また、第一の押さえ部３１と第二の押さえ部３２の外周にはゴムなどの樹脂の弾性体３３と弾性体３４の層を設け、閉じたときにお互いに密着させる。磁石を用いることで、フック等で仮封止器を固定する必要が無く、部品点数を減らした構成で、仮封止器を構成できる。また、仮封止器は、インク袋と接する部分全域にわたり常に磁力によって圧接して封止できる。
【００２６】
図９は、仮封止器の第３の例を示す断面の模式図である。仮封止器の断面を円状にすることができる。円弧状の外周を有する仮封止器３７によって仮封止したときは、インク袋１を構成する第１のシート３５と第２のシート３６とが接触部分３９で仮封止器３７によって潰されて密着することで密封され、中央部から離れるに従い、シートはお互いに離れる。仮封止器３７の断面を円状にすることで、インク袋１を略線状に潰すことができ、単位面積当たりの挟み込む力が大きくなり、挟み込む力を効率的に密封することに使うことが出来る。
【００２７】
図１０は、仮封止器の第４の例を示す断面の模式図である。仮封止器の断面を略矩形にすることができる。断面が略矩形のであり仮封止器４１によって仮封止したときは、インク袋１を構成する第１のシート４４と第２のシート４５との接触部分４０が面状に接触するように仮封止器４１によって潰されて密着することで密封される。仮封止器４１は、コア４２と樹脂層４３を有する。コア４２は矩形の角に丸みをつけた板である。コア４２の外周にゴム製の樹脂層４３を設けたものである。樹脂層４３はゴムのほか可撓性を有するプラスチックでもよい。仮封止器４１の間にインク袋１を置き閉じたときに、樹脂層４３、第１のシート４４、第２のシート４５が押しつぶされてインク袋１を密閉できればよい。面状に封止するので、点状に封止が不十分なところがあった場合でも、全体では十分に封止ができる。樹脂層４３によって、コアの外表面の凹凸によって封止が不十分な部分があっても均一な封止が可能となる。
【００２８】
図１１は、インク袋をケースに収納する工程を示す模式図である。インク袋１をインクカートリッジの下ケース４７に固定し、上ケース４６をかぶせ固定する。インク袋１は固定面４８で示すように面状に下ケース４７に固定される。インク袋１は下ケース４７に両面テープあるいは接着剤で固定する。インク取り出し口５は、下ケース４７と上ケース４６の一方の面から外部に露出するように構成され、インクを取り出すことができる。インク袋１はそのままでは可撓性があるので、取り扱い易いようにハードケースに収納することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、袋に液体を充填する方法に利用できる。特にインク袋にインクを充填する方法に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】インク袋にインクを注入する工程の模式図である。
【図２】真空槽内でインク袋の一次封止をする工程の模式図である。
【図３】インク袋の仮封止をする工程の概念図である。
【図４】気泡収集の工程を示す概念図である。
【図５】仮封封止器の第１の例を示す図である。
【図６】インク袋の二次封止をする工程の模式図である。
【図７】インク袋の一次封止部分を取り除く工程を示す模式図である。
【図８】仮封止器の第２の例を示す模式図である。
【図９】仮封止器の第３の例を示す断面の模式図である。
【図１０】仮封止器の第４の例を示す断面の模式図である。
【図１１】インク袋をケースに収納する工程を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  インク袋
５  インク取り出し口
８  気泡
１４  一次封止部
１５  仮封止器
２７  シール器
２９  二次封止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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