(57)【要約】【課題】  複数日にわたって撮影を行なう場合に利用最終日にメモリの残量がなくなり撮影ができなくなって所望のシーンの撮影チャンスを逃してしまうおそれの少ない撮像装置を提供する。【解決手段】  ビデオカメラや電子スチールカメラのような撮像装置において、複数日にわたって撮影を行なう場合に予め使用日数を設定することで、画像データを記憶するメモリ（６０）の記憶領域を設定日数に応じて分割し、撮影時間もしくは撮影画像枚数を所望の割合で分配する。そして、制御手段は、計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、前記メモリ（６０）の使用領域として割り当てられていた分割領域以外の他の未使用の分割領域を新たな使用領域として割り当てるようにした。【選択図】  図２
2009017422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子と、
前記撮像素子から入力される画素信号を処理し画像データを得る画像処理回路と、
前記画像処理回路により得られた画像データを不揮発的に記憶する記憶手段と、
撮影および撮影条件の設定のための制御を行なう制御手段と、
外部より撮影条件の設定のための指令を前記制御手段に与えるための操作手段と、
前記撮影条件の設定のための画面を表示可能な表示手段と、
日時を計数する計時手段と、を備えた撮像装置であって、
前記制御手段は、条件設定モードで前記操作手段により入力された使用日数に応じて前記記憶手段の記憶領域を所定の割合で分割し、１日に撮影記憶可能な画像の量を、前記記憶手段の分割された記憶領域の大きさに応じて制御可能に構成されていることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、前記記憶手段の使用領域として割り当てられていた分割領域以外の他の未使用の分割領域を新たな使用領域として割り当てるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、使用領域として割り当てられていた前記記憶手段の分割領域の空き領域を含めて再度前記記憶手段の記憶領域を分割するように構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記表示手段に各日毎に撮影可能な残り時間もしくは残り画像枚数を表示させるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項５】
撮像素子と、
前記撮像素子から入力される画素信号を処理し画像データを得る画像処理回路と、
前記画像処理回路により得られた画像データを不揮発的に記憶する記憶手段と、
撮影および撮影条件の設定のための制御を行なう制御手段と、
外部より撮影条件の設定のための指令を前記制御手段に与えるための操作手段と、
前記撮影条件の設定のための画面を表示可能な表示手段と、
日時を計数する計時手段と、を備えた撮像装置であって、
前記制御手段は、
条件設定モードで前記操作手段により入力された使用日数に応じて前記記憶手段の記憶領域を所定の割合で分割し、１日に撮影記憶可能な画像の量を、前記記憶手段の分割された記憶領域の大きさに応じて制御し、
前記計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、使用領域として割り当てられていた前記記憶手段の分割領域の空き領域を含めて再度前記記憶手段の記憶領域を分割して、分割された領域のひとつを新たな使用領域として割り当てるように構成されていることを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像素子より出力される撮像信号を処理し記録する撮像装置に利用して有効な技術に関し、特に撮影画像を記憶するメモリの効率的な使用を可能にする撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ビデオカメラや電子スチールカメラのような撮像装置には、一般に、撮影した画像を不揮発的に記憶するため半導体メモリや磁気テープ、ＤＶＤディスク、ハードディスクなどの記憶メディアとそれに対して読み出し書き込みを行う記憶装置が設けられている。
【０００３】
ビデオカメラや電子スチールカメラの記憶メディアは、一般に、記憶領域を小さな単位（クラスタ）に分割してＦＡＴ（ファイルアローケーションテーブル）やディレクトリテーブルなどによって管理されている。従来、アプリケーションプログラムによって、１つのディレクトリに格納可能な画像ファイルの総量を制限するようにした発明が提案されている（例えば特許文献１）。さらに、本発明に類似する技術を開示する文献として例えば特許文献２，３，４がある。
【特許文献１】特開２００７−０３６５８１号公報
【特許文献２】特開２００４−２６０７１０号公報
【特許文献３】特開２００４−２０７７８９号公報
【特許文献４】特開２００１−０５４０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、ビデオカメラや電子スチールカメラは、小型、軽量化の要求から使用する記憶メディアの記憶容量も比較的小さいものが多く、ユーザーは予備の記憶メディアを持ち歩き、記憶メディアがデータで一杯になると未使用のものと交換して使用することが一般的であった。
【０００５】
ところが、近年、ビデオカメラや電子スチールカメラでは、記憶容量の増加により１つの記憶メディアを使用して撮影を続けることが可能になって来た。しかしながら、機器の性能向上に伴ない、１つの画像データのファイルサイズも増大して来ているため、長い期間にわたって撮影したすべての画像データを１つの記憶メディアに保存することは困難である。また、撮影可能な画像枚数や撮影時間を多くするため、ユーザーが画質を選択することができるようにしたものも提供されている。そのため、ユーザーが１つの記憶メディアに関して、撮影枚数や撮影時間を把握したり管理したりすることが困難になって来ている。
【０００６】
特許文献１には、１つのディレクトリに格納可能な画像ファイルの総量を制限して、制限値を超えた場合には最終ディレクトリの次に新しいディレクトリを追加することで画像データ量がディレクトリによって大きく異ならないようにしたデジタルカメラに関する発明が開示されている。この発明は、ディレクトリごとにサムネイルを作成して表示する場合に、処理時間が極端に長くなったり展開用のバッファメモリ不足によって表示不能な事態が生じたりするのを回避することができるという利点がある。
【０００７】
また、この文献には、撮影の枚数、容量、日数による自動ディレクトリ生成処理を選択する操作が利用可能に構成したデジタルカメラにおいて、ユーザーは、記録メディアを挿入した際、あるいは設定画面操作時、電源投入時のいずれか任意のタイミングにおいて、記録ディレクトリに対して、容量、枚数、日数のいずれかの制限によるディレクトリ自動作成処理を設定可能にした技術が開示されている。
【０００８】
特許文献２には、撮影画像にその撮影時間の情報を関連付けて記録手段に記録し、記録された撮影画像を、その撮影画像と関連付けて記録されている撮影時間の情報に基づき所定期間単位毎に分類分けする分類分け手段と、この分類分け手段で分類分けした所定期間単位毎の撮影画像を一覧表示する表示制御手段と、この表示制御手段により所定期間単位毎に表示される撮影画像の数を制限する制限手段とを設けた画像再生装置に関する発明が開示されている。この発明に従うと、例えば日付毎に表示する画像の枚数を管理することができる。
【０００９】
特許文献３には、撮影可能枚数を算出する算出手段と、この算出手段により算出された撮影可能枚数に応じて、前記指定メッセージ発生手段が発生する指定メッセージ数を制御するメッセージ数制御手段とを備える電子カメラに関する発明が開示されている。この発明によると、発生する指定メッセージ数を、撮影可能枚数に応じた数とすることができ、順次発生する指定メッセージにより指定される光景を順次撮影しても、その途中で撮影不可能となることはないという利点がある。
【００１０】
特許文献４には、撮影された画像を撮影日付毎にフォルダ等のグループ領域に自動的にまとめて記録しうる撮像装置およびグループ領域やフォルダの自動作成方法に関する発明が開示されている。また、この文献には、被写体を撮影して画像を得る撮像手段を有し、撮影された画像を記憶する複数のフォルダを記録媒体に作成可能な撮像装置において、主電源のオン／オフや、撮影モードか否かに拘わらず日付が変われば自動的にその日付のフォルダを自動作成し、前日に撮影がなされなかった場合はそのフォルダを新たな日付のフォルダに変更するようにした技術が開示されている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１〜４のいずれの発明においても、ユーザーが記憶メディア（メモリ）の記憶容量の残量や撮影する画像の画質から撮影可能時間や画像枚数を正確に把握することが困難であるため、例えば宿泊旅行へ行ったり数日にわたるイベントに参加したような場合に、最終日にメモリの残量がなくなって撮影ができなくなり、所望のシーンの撮影チャンスを逃すおそれがあるという課題がある。
【００１２】
本発明は上記のような課題に着目してなされたもので、その目的とするところは、複数日にわたって撮影を行なう場合に利用最終日にメモリの残量がなくなり撮影ができなくなって所望のシーンの撮影チャンスを逃してしまうおそれの少ない撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため本発明は、ビデオカメラや電子スチールカメラのような撮像装置において、複数日にわたって撮影を行なう場合に予め使用日数を設定することで、画像データを記憶するメモリの記憶領域を設定日数に応じて分割し、撮影時間もしくは撮影画像枚数を所望の割合に分配して、表示部には各日毎に撮影可能な残り時間もしくは残り画像枚数を表示させるようにしたものである。
【００１４】
より具体的には、撮像素子と、前記撮像素子から入力される画素信号を処理し画像データを得る画像処理回路と、前記画像処理回路により得られた画像データを不揮発的に記憶する記憶手段と、撮影および撮影条件の設定のための制御を行なう制御手段と、外部より撮影条件の設定のための指令を前記制御手段に与えるための操作手段と、前記撮影条件の設定のための画面を表示可能な表示手段と、日時を計数する計時手段と、を備えた撮像装置において、前記制御手段は、条件設定モードで前記操作手段により入力された使用日数に応じて前記記憶手段の記憶領域を所定の割合で分割し、１日に撮影記憶可能な画像の量を、前記記憶手段の分割された記憶領域の大きさに応じて制御可能に構成した。
【００１５】
ここで、望ましくは、前記制御手段は、前記計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、前記記憶手段の使用領域として割り当てられていた分割領域以外の他の未使用の分割領域を新たな使用領域として割り当てるように構成する。
【００１６】
また、望ましくは、前記制御手段は、前記計時手段からの情報に基づいて日付が変わったことを判定した場合に、使用領域として割り当てられていた前記記憶手段の分割領域の空き領域を含めて再度前記記憶手段の記憶領域を分割するように構成する。
【００１７】
さらに、望ましくは、前記制御手段は、前記表示手段に各日毎に撮影可能な残り時間もしくは残り画像枚数を表示させるように構成する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に従うと、例えば宿泊旅行へ行ったり数日にわたるイベントに参加したような場合に、最終日にメモリの残量がなくなり撮影ができなくなって所望のシーンの撮影チャンスを逃してしまうおそれの少ない撮像装置を実現することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明を適用して好適な撮像装置としてのビデオカメラの構成例を示すブロック図である。
【００２０】
同図に示すビデオカメラは、ＣＣＤのような撮像素子（イメージセンサ）１０と、アナログフロントエンド部２０、デジタル画像処理を行なう画像処理部３０、装置全体の制御を行なうＣＰＵ１１０を内蔵したシステム制御部１００、フォーカス制御のためのレンズ駆動部４０、ＣＰＵ１１０に対してモードの切換えや撮影の開始などの指令を与える各種キースイッチを備えた操作部５０などによって構成されている。
【００２１】
アナログフロントエンド部２０は、撮像素子１０から入力される画素信号をノイズ除去しながらサンプリングする相関二重サンプリング（ＣＤＳ：Correlated Double Sampling）回路２１、サンプリングされた画素信号を所定のレベルまで増幅する可変利得増幅回路（プログラマブルゲインアンプ）２２、増幅されたアナログ画素信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路２３、ＣＰＵ１１０から供給されるクロック信号を受けて電子シャッタ用パルスなどタイミング制御のための信号を生成するタイミング発生回路２４などから構成されている。
【００２２】
可変利得増幅回路２２は、ＣＰＵ１１０から供給される制御信号に基づいてゲインが制御される。タイミング発生回路２４は、電子シャッタ用パルスのほか、撮像素子１０に対するＣＣＤ転送パルスや読出しパルス、ＣＤＳ回路２１やＡ／Ｄ変換回路２３に対して供給するタイミング制御信号を生成する。
【００２３】
画像処理部３０は、アナログフロントエンド部２０からのデジタル画素信号を増幅するデジタルゲイン制御増幅部、デジタル画像データを生成する色信号処理部および輝度処理部等を有する。この画像処理部３０は、積和演算が可能な乗算器と加算器および除算器、演算結果を保持するレジスタ、これらの演算器を所定の順序で動作させて所望の演算結果を出力させるシーケンサなどからなるＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）のような演算回路で構成することができる。画像処理部３０は、デジタル画素信号から輝度レベル検出信号を生成してＣＰＵ１１０へ供給し、自動露光処理や自動白バランス調整、フリッカ検知などが行なわれる。
【００２４】
また、画像処理部３０には、デジタル画像データ（ＪＰＥＧ圧縮データを含む）や同期信号をチップ外部へ出力するためのデジタルＩ／Ｆ（インタフェース）や、生成されたデジタル画像信号をテレビ規格であるＮＴＳＣ（National Television System Committee）規格のビデオ信号（色信号と輝度信号）に変換して出力するＤ／Ａ変換回路などからなるＮＴＳＣ変換回路が設けられる場合がある。
【００２５】
さらに、画像処理部３０には、画像信号をＪＰＥＧエンコード（圧縮）したりデコード（伸長）したりする機能や、電子ズーム機能、画素欠陥を補正する機能、さらに解像度変換、色補正、クロマ制御、コントラスト制御などの機能が設けられることもある。
【００２６】
システム制御部１００は、ＣＰＵ１１０の他、ＣＰＵ１１０の作業領域を提供する揮発性メモリとしてのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１２０、ＣＰＵ１１０の動作プログラムや各種設定値等を格納した不揮発性メモリとしてのフラッシュメモリ１３０等を備える。そして、ＣＰＵ１１０には、撮影された画像データを記憶するフラッシュメモリのような不揮発性半導体メモリや磁気テープ、ＤＶＤディスク、ハードディスクなどの記憶メディアに対する読み出し書き込みを行う記憶手段６０、液晶パネルなどからなる表示部７０等が接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１０は、画像処理部３０からの信号に基づいて、ホワイトバランス調整、フリッカ検出・キャンセル処理、オートフォーカス制御、光学ズーム制御、手ぶれ補正などの補助機能に関する演算処理や制御も行なう。また、ＣＰＵ１１０は、実行するプログラムに従って装置全体の制御を行なったり、撮像条件等を指定するセットアップのための処理を行なったりする。
【００２８】
図２には、本実施形態のビデオカメラにおいて利用開始前に行なわれる使用日数設定の処理の手順の一例が示されている。
【００２９】
ビデオカメラの電源が投入されて装置が起動した後の入力操作によるモード選択で、各種設定モードが選択され、さらに使用日数設定が選択されると、図２のフローチャートが開始される。
【００３０】
この使用日数設定の処理では、まず表示部７０に使用日数の入力を促す画面が表示され、ユーザーが使用日数を入力する（ステップＳ１）と、システム制御部１００は記憶手段６０を駆動して記憶メディアをアクセスして記憶容量を調べ、入力された使用日数ｎに応じて記憶領域を例えばＭ１，Ｍ２，……Ｍｎのように均等に分割するとともに各分割領域の記憶容量を内部に記憶しておく（ステップＳ２）。分割処理が終了すると、システム制御部１００は最初の分割領域Ｍ１を撮影された画像の記憶領域に割り当てて当該設定処理を終了する（ステップＳ３）。
【００３１】
図３には、図２の使用日数設定の処理がなされた後の通常撮影におけるメイン処理手順の一例が示されている。
【００３２】
このメイン処理では、システム制御部１００は現在割り当てられている分割領域の未使用記憶容量と設定されている撮影の画質とから撮影可能時間を算出して表示部７０の画面の一部に表示させる（ステップＳ１１）。次に、撮影操作があったか否か判定し、あったときは撮影画像を記憶手段１４０の割当て分割領域に格納し、再度撮影可能時間を算出、表示する（ステップＳ１２〜Ｓ１４）。
【００３３】
それから、割当て分割領域に一定以上残量があるか否か判定し、なければアラームあるいは表示により終了予告を行なってから、残量が「０」になった時点で強制的に撮影を終了しそれ以上の撮影は不能である旨のメッセージを表示する（ステップＳ１５〜Ｓ１７）。一方、ステップＳ１５の判定で割当て分割領域の残量が一定以上あったときは、ステップＳ１８へ移行し、撮影操作が終了したか否か判定し、終了していないときはステップＳ１３へ戻り、終了したときはステップＳ１９へ進む。
【００３４】
そして、ステップＳ１９では、日付が変わったか否か判定し、変わっていないときはステップＳ１２へ戻り、変わったときはステップＳ２０へ移行する。ステップＳ２０では、割当て分割領域に空き領域があるか否か判定し、なければステップＳ２２へジャンプする。割当て分割領域に空き領域があった場合は、当該割当て分割領域の空き領域を含めて再度未使用領域を残り日数で分割する（ステップＳ２１）。そして、ステップＳ２２で、撮影された画像の記憶領域を次の分割領域にシフトしてステップＳ１１へ戻る。
【００３５】
上記のように、それまで使用していた割当て分割領域に空き領域があった場合は、当該割当て分割領域の空き領域を含めて再度未使用領域を残り日数で分割することにより、無駄のない効率的なメモリの利用が可能になる。また、システム制御部が、日付が変わった際に分割領域をシフトすることで、ユーザーが行なうべき操作が少なくカメラの使い勝手が向上するという利点がある。
【００３６】
さらに、上記のように表示部に各日毎に撮影可能な残り時間を表示させることにより、ユーザーはいつでも後どのくらい撮影を続けられるか確認することができる。また、残り時間を知ることによって、録画済みの画像を再生して不要なシーンを削除することで当日の撮影可能時間を延ばすことができ、それによって所望のシーンの撮影チャンスを逃してしまうおそれを少なくすることができる。
【００３７】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明はそれに限定されるものではない。例えば、前記実施形態においては、最初の設定で記憶手段６０内の記憶媒体の記憶領域を均等に分割しているが、ユーザーが所望の割合を選択設定できるように構成しても良い。これにより例えばイベントの最終日が半日であるような場合に、２：２：…：２：１のように分割することにより、より効率的なメモリの使用が可能となる。
【００３８】
また、前記実施形態では、ビデオカメラに適用した場合を説明したため、表示部に残量表示として撮影可能時間を表示するとしたが、静止画を撮影する電子スチールカメラに適用する場合には残量表示として撮影可能枚数を表示するように構成することも可能である。
【００３９】
さらに、前記実施形態では、使用中の分割領域の残量がなくなったときに撮影の強制終了を行なうようにしているが、強制終了はせずにアラームのみとし撮影は割当て分割領域を超えて継続できるように構成してもよい。これにより、どうしても撮影を続けたいシーンで残量がなくなって撮影が強制終されるのを回避することができ、ユーザーの使い勝手を向上させることができるようになる。そして、この場合には、オーバー撮影で減少した空き領域を再度残り日数で分割し直すように構成するのが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
前記実施形態では、本発明を主として動画像を撮影するビデオカメラに適用した例を説明したが、本発明は、それに限定されるものではなく、静止画像を撮影する電子スチールカメラなどにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明を適用して好適な撮像装置としてのビデオカメラの構成例を示すブロック図である。
【図２】実施形態のビデオカメラにおいて利用開始前に行なわれる使用日数設定の処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】図２の使用日数設定の処理がなされた後の通常撮影におけるメイン処理手順の一例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  撮像素子（イメージセンサ）
２０  アナログフロントエンド部
２１  相関二重サンプリング（ＣＤＳ）回路
２２  可変利得増幅回路
２３  Ａ／Ｄ変換回路
２４  タイミング発生回路
３０  画像処理部
４０  レンズ駆動部
５０  操作部
６０  記憶手段
７０  表示部（液晶パネル）
１００  システム制御部
１１０  ＣＰＵ
１２０  ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）
１３０  不揮発性メモリ（フラッシュメモリ）
【図１】
2009017422.tif 000003
【図２】
2009017422.tif 000004
【図３】
2009017422.tif 000005