(57)【要約】【課題】遊技店に多大の金銭的な負荷をもたらすことなく、遊技媒体の預け入れ、及び、引き出しに関する遊技客の利便性を高めることを課題とする。【解決手段】従来のメダル預入・貸出機の機能の一部であるメダル預入機能のみを有するメダル預入機１２０と、このメダル預入・貸出機のもう一方の機能であるメダル払出機能を従来のメダル貸し機に併合したメダル貸出・払出機１３０及び１４０とをネットワーク１５０を介して接続する。【選択図】        図１
2009273578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技客により獲得された遊技媒体を貯遊技媒体として預かるとともに、当該遊技客に対して貯遊技媒体を払い出す遊技媒体管理システムであって、
遊技客を一意に識別する識別情報ごとに該遊技客の貯遊技媒体数を管理するとともに、遊技客による遊技媒体の預入操作に応答して貯遊技媒体数を加算更新する遊技媒体預入機と、
遊技客による遊技媒体の貸出操作に応答して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、遊技客による貯遊技媒体の引出操作に応答して貯遊技媒体の払出処理を行う遊技媒体貸出・払出機と
を通信可能に接続したことを特徴とする遊技媒体管理システム。
【請求項２】
前記遊技媒体預入機は、
遊技客を一意に特定する識別情報を読み取る識別情報読取手段と、所定の遊技媒体預入口に投入された遊技媒体の遊技媒体数を計数処理する計数処理手段と、前記識別情報と貯遊技媒体数を対応付けて記憶する貯遊技媒体管理テーブルと、前記識別情報読取手段により識別情報が読み取られ、前記計数処理手段により遊技媒体数が計数され、かつ、遊技客による遊技媒体の預入操作がなされた場合、並びに、前記遊技媒体貸出・払出機から貯遊技媒体数の減算要求を受け付けた場合に、前記貯遊技媒体管理テーブルで管理された貯遊技媒体数を更新処理する更新処理手段とを備えた
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体管理システム。
【請求項３】
前記遊技媒体貸出・払出機は、
各遊技客を一意に特定する識別情報を読み取る識別情報読取手段と、前記識別情報読取手段により識別情報が読み取られ、かつ、遊技客から所定数の貯遊技媒体の払出操作を受け付けた場合に、前記遊技媒体預入機に対して貯遊技媒体数の減算要求を行なうとともに該当する遊技媒体数の払出依頼を行う払出依頼手段と、受け付けた貨幣分以内の遊技媒体数若しくは前記払出依頼手段から払出依頼された遊技媒体数の払出処理を行う遊技媒体払出手段とを備えた
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体管理システム。
【請求項４】
前記貯遊技媒体管理テーブルは、前記識別情報、貯遊技媒体数及び最終更新日を対応付けて記憶し、前記遊技媒体預入機は、前記貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを時効消滅させる時効消滅処理手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２又は３に記載の遊技媒体管理システム。
【請求項５】
前記貯遊技媒体管理テーブルは、前記識別情報、貯遊技媒体数、最終更新日及び時効消滅分の貯遊技媒体数を対応付けて記憶し、前記遊技媒体預入機は、前記貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを初期化しつつ時効消滅分の貯遊技媒体数に移行させる時効消滅処理手段と、前記遊技媒体貸出・払出機が投入貨幣分の遊技媒体数を払い出す際に、前記時効消滅分の貯遊技媒体数に応じた割増率を決定する割増率決定手段とをさらに備え、前記遊技媒体払出手段は、受け付けた貨幣分の遊技媒体数を払い出す際に、前記割増率決定手段により決定された割増率で割り増した遊技媒体数を払い出すことを特徴とする請求項２又は３に記載の遊技媒体管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技客により獲得された遊技媒体を貯遊技媒体として預かるとともに、当該遊技客に対して貯遊技媒体を払い出す遊技媒体管理システムに関し、特に、遊技店に多大の金銭的負荷をもたらすことなく、遊技媒体の預け入れ及び引き出しに関する遊技客の利便性を高めることができる遊技媒体管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゲームセンター等の遊技店では、遊技客が遊技に使用するメダルを遊技店から借り受けた後に、このメダルをゲーム機に投入することで遊技を行うことになる。このため、遊技店内には、通常、紙幣や硬貨を受け付けて一定量のメダルを払い出すメダル貸し機が設けられている。
【０００３】
また、遊技客がゲーム機での遊技を通じて獲得したメダルを次回以降の来店時に利用できるようにするために、遊技店内には、貯メダルの管理と貯メダルの払い出しを行うメダル預入・払出機が設けられている。例えば、特許文献１には、メダルの預かり及び払出が可能な装置を遊技店内に設ける構成が開示されている。
【０００４】
この特許文献１に代表されるように、従来は、貯メダルの受け付けと貯メダルの払い出しを一台で行うメダル預入・払出機を遊技店内に設け、遊技客が遊技を終えたならば、その獲得メダルを貯メダルとしてメダル預入・払出機に預け入れ、後日遊技店に来店した際に、メダル預入・払出機から貯メダルを引き出して再遊技を行うのが通常であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−７５１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、かかる特許文献１に代表される従来のメダル預入・払出機は、メダルの受け入れとメダルの引き出しを一台の装置で賄うこととなるため、遊技客が遊技店に来店後直ちに貯メダルを引き出して遊技したい場合であっても、このメダル預入・払出機を用いてメダルの預け入れを行っている他の遊技客が存在する場合には、当該遊技客は、他の遊技客による預け入れ操作が完了するまで待たねばならない。
【０００７】
ここで、遊技客は、遊技店への来店後速やかに遊技を行いたいのが通常であるため、メダル預入・払出機が利用中であれば、遊技客が貯メダルを保有する場合であっても、この貯メダルを利用するのではなく、現金で新たにメダルを借り受ける結果となる。加えて、遊技客によっては、メダル預入・払出機が利用中であることを理由に、遊技をすることなく遊技店を立ち去るケースも生じ得る。
【０００８】
このように、遊技客が折角の貯メダルを迅速に引き出せない状況が多発すると、遊技客の利便性を大きく損なう結果となり、遊技客の遊技店への来店意欲を損ない、最終的には遊技店の収益が低下するという重要な問題が生ずる。
【０００９】
このため、各遊技店では、より多くのメダル預入・払出機を店内に配設して遊技客の利便性を高めざるを得ないが、メダルの預け入れと引き出しの両者を行うメダル預入・払出機は高価な装置であるので、多くの台数のメダル預入・払出機を配設できない遊技店が多いのが実情である。
【００１０】
以上のことから、ゲームセンター等の遊技店において、遊技店に多大の金銭的負荷をもたらすことなく、メダルの預け入れ及び引き出しに関する遊技客の利便性を高めることができるメダル預入・払出システムをいかに実現するかが重要な課題となっている。かかる課題は、貯メダルのみならず貯玉等の各種貯遊技媒体に関しても同様に生ずる課題である。
【００１１】
本発明は、上述した従来技術による課題を解消するためになされたものであり、遊技店に多大の金銭的負荷をもたらすことなく、遊技媒体の預け入れ及び引き出しに関する遊技客の利便性を高めることができる遊技媒体管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、遊技客により獲得された遊技媒体を貯遊技媒体として預かるとともに、当該遊技客に対して貯遊技媒体を払い出す遊技媒体管理システムであって、遊技客を一意に識別する識別情報ごとに該遊技客の貯遊技媒体数を管理するとともに、遊技客による遊技媒体の預入操作に応答して貯遊技媒体数を加算更新する遊技媒体預入機と、遊技客による遊技媒体の貸出操作に応答して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、遊技客による貯遊技媒体の引出操作に応答して貯遊技媒体の払出処理を行う遊技媒体貸出・払出機とを通信可能に接続したことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記発明において、前記遊技媒体預入機は、遊技客を一意に特定する識別情報を読み取る識別情報読取手段と、所定の遊技媒体預入口に投入された遊技媒体の遊技媒体数を計数処理する計数処理手段と、前記識別情報と貯遊技媒体数を対応付けて記憶する貯遊技媒体管理テーブルと、前記識別情報読取手段により識別情報が読み取られ、前記計数処理手段により遊技媒体数が計数され、かつ、遊技客による遊技媒体の預入操作がなされた場合、並びに、前記遊技媒体貸出・払出機から貯遊技媒体数の減算要求を受け付けた場合に、前記貯遊技媒体管理テーブルで管理された貯遊技媒体数を更新処理する更新処理手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上記発明において、前記遊技媒体貸出・払出機は、各遊技客を一意に特定する識別情報を読み取る識別情報読取手段と、前記識別情報読取手段により識別情報が読み取られ、かつ、遊技客から所定数の貯遊技媒体の払出操作を受け付けた場合に、前記遊技媒体預入機に対して貯遊技媒体数の減算要求を行なうとともに該当する遊技媒体数の払出依頼を行う払出依頼手段と、受け付けた貨幣分以内の遊技媒体数若しくは前記払出依頼手段から払出依頼された遊技媒体数の払出処理を行う遊技媒体払出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記発明において、前記貯遊技媒体管理テーブルは、前記識別情報、貯遊技媒体数及び最終更新日を対応付けて記憶し、前記遊技媒体預入機は、前記貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを時効消滅させる時効消滅処理手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上記発明において、前記貯遊技媒体管理テーブルは、前記識別情報、貯遊技媒体数、最終更新日及び時効消滅分の貯遊技媒体数を対応付けて記憶し、前記遊技媒体預入機は、前記貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを初期化しつつ時効消滅分の貯遊技媒体数に移行させる時効消滅処理手段と、前記遊技媒体貸出・払出機が投入貨幣分の遊技媒体数を払い出す際に、前記時効消滅分の貯遊技媒体数に応じた割増率を決定する割増率決定手段とをさらに備え、前記遊技媒体払出手段は、受け付けた貨幣分の遊技媒体数を払い出す際に、前記割増率決定手段により決定された割増率で割り増した遊技媒体数を払い出すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、遊技客を一意に識別する識別情報ごとに該遊技客の貯遊技媒体数を管理するとともに、遊技客による遊技媒体の預入操作に応答して貯遊技媒体数を加算更新する遊技媒体預入機と、遊技客による遊技媒体の貸出操作に応答して遊技媒体の貸出処理を行うとともに、遊技客による貯遊技媒体の引出操作に応答して貯遊技媒体の払出処理を行う遊技媒体貸出・払出機とを通信可能に接続するよう構成したので、貯遊技媒体の引き出しを行う装置部分を従来の遊技媒体貸出機と一体化し、もって他の遊技客が遊技媒体の預入を行っている場合であっても、迅速かつ効率的に貯遊技媒体の引き出しを行うことが可能となり、遊技客の利便性を高めることができる。
【００１８】
また、本発明によれば、遊技客を一意に特定する識別情報と貯遊技媒体数を対応付けて記憶する貯遊技媒体管理テーブルを遊技媒体預入機に設けておき、識別情報が読み取られ、遊技媒体数が計数され、かつ、遊技客による遊技媒体の預入操作がなされた場合、並びに、前記遊技媒体貸出・払出機から貯遊技媒体数の減算要求を受け付けた場合に、貯遊技媒体管理テーブルで管理された貯遊技媒体数を更新処理するよう構成したので、遊技媒体の払い出しを行う部分を遊技媒体預入機から切り離し、遊技媒体預入機を利用する他の遊技客が存在する場合であっても、来店した遊技客が迅速に貯遊技媒体の引き出しを行うことができる。
【００１９】
また、本発明によれば、遊技媒体貸出・払出機において、各遊技客を一意に特定する識別情報が読み取られ、かつ、遊技客から所定数の貯遊技媒体の払出操作を受け付けた場合に、遊技媒体預入機に対して貯遊技媒体数の減算要求を行なうとともに該当する遊技媒体数の払出依頼を行い、受け付けた貨幣分以内の遊技媒体数若しくは払出依頼された遊技媒体数の払出処理を行うよう構成したので、遊技媒体の払い出しを行う部分を遊技媒体預入機から切り離し、遊技媒体預入機を利用する他の遊技客が存在する場合であっても、来店した遊技客が迅速に貯遊技媒体の引き出しを行うことができる。
【００２０】
また、本発明によれば、貯遊技媒体管理テーブルは、識別情報、貯遊技媒体数及び最終更新日を対応付けて記憶し、遊技媒体預入機は、貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを時効消滅させるよう構成したので、遊技客による貯遊技媒体を用いた遊技に制限を課し、もって遊技店の収益向上を図ることができる。
【００２１】
また、本発明によれば、貯遊技媒体管理テーブルには、識別情報、貯遊技媒体数、最終更新日及び時効消滅分の貯遊技媒体数を対応付けて記憶しておき、この貯遊技媒体管理テーブルに登録された貯遊技媒体数のうち最終更新日から所定の期間経過したものを初期化しつつ時効消滅分の貯遊技媒体数に移行させ、受け付けた貨幣分の遊技媒体数を払い出す際に、この時効消滅分の貯遊技媒体数に応じた割増率で割り増した遊技媒体数を払い出すよう構成したので、遊技客の貯遊技媒体数が時効消滅した場合であっても次回の現金による遊技媒体貸出時に優遇を受けることができるため、遊技客の来店意欲を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る遊技媒体管理システムの好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、メダルを遊技媒体とした遊技を提供するゲームセンターに本発明を適用した場合について説明することとする。
【実施例１】
【００２３】
＜システム構成＞
まず、本実施例１に係るメダル管理システムのシステム構成について説明する。図１は、本実施例１に係るメダル管理システムのシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、ゲームセンター１００内には、メダルを用いた遊技を提供するゲーム機１１０ａ及び１１０ｂ（以下「ゲーム機１１０」と総称する）が配設されるとともに、ゲーム機１１０ａの設置エリアの近傍にメダル貸出・払出機１３０が配設され、ゲーム機１１０ｂの設置エリアの近傍にメダル貸出・払出機１４０が配設されている。また、ゲームセンター１００の出入り口付近に設けられるカウンター近傍には、メダル預入機１２０が配設されている。そして、これらのメダル貸出・払出機１３０、メダル貸出・払出機１４０及びメダル預入機１２０は、ネットワーク１５０を介して互いに接続されている。
【００２４】
ゲーム機１１０は、遊技媒体であるメダルを用いて遊技を行うゲーム機であり、遊技において入賞が発生すると所定枚数のメダルを払い出す。遊技客は、ゲームセンター１００に来店したならば、メダル貸出・払出機１３０又は１４０に現金を投入してメダルを借り受け、借り受けたメダルを利用してゲーム機１１０で遊技を行う。このようにして、遊技客が遊技を行った結果、多くのメダルを獲得したならば、獲得したメダルをメダル預入機１２０に投入して貯メダルする。これにより、遊技客は後日来店時に貯メダルを用いて遊技を行うことができる。具体的には、遊技客は、後日来店時にメダル貸出・払出機１３０又は１４０にて所定の払出操作を行って貯メダルを引き落とすことになる。
【００２５】
メダル預入機１２０は、遊技客により獲得されたメダルを貯メダルとして預かる装置であり、具体的には、遊技客から指紋データを読み取り、メダル数を計数した後に、所定のメダル預入操作を受け付けたならば、後述する貯メダル管理テーブル１２６上で管理する貯メダル数を更新する。また、メダル貸出・払出機１３０及び１４０から貯メダルの減算依頼を受け付けた場合にも、後述する貯メダル管理テーブル１２６上で管理する貯メダル数を更新する。なお、かかるメダル預入機１２０は、通常ゲームセンター１００内に一台（カウンター近傍）しか設けられず、メダル貸出・払出機１３０及び１４０と比較してセキュリティの確保が容易であるため、このメダル預入機１２０上に貯メダル管理テーブル１２６が設けられている。
【００２６】
メダル貸出・払出機１３０及び１４０は、遊技客に対して現金によるメダル貸しを行うとともに、事前に預け入れられた貯メダルの払い出しを行う装置である。具体的には、遊技客が、このメダル貸出・払出機１３０及び１４０に現金を投入して所定のメダル貸し操作を行った場合には、従来のメダル貸し機と同様に投入金額分若しくは投入金額以内で選択された金額分のメダルを払い出す。一方、遊技客が、このメダル貸出・払出機１３０及び１４０上で貯メダルの払出操作を行った場合には、預け入れられた貯メダル数のうち所定枚数の貯メダルが払い出される。
【００２７】
また、本実施例１では、メダル預入機１２０が貯メダルの一括管理を行っており、遊技客がメダルの預け入れを行う場合には、このメダル預入機１２０上で貯メダルの加算更新を行い、メダル貸出・払出機１３０から貯メダル数の減算依頼を受け付けた場合には、貯メダルの減算更新を行うことになる。
【００２８】
ここで、本実施例１では、メダルの預け入れと払い出しの両方を行う従来のメダル預入・払出機を設けるのではなく、かかるメダル預入・払出機が有するメダル預入機能とメダル払出機能を分離し、このメダル預入機能のみを有するメダル預入機１２０と、メダル払出機能を従来のメダル貸し機に追加したメダル貸出・払出機１３０及び１４０とを設けた点に一つの特徴がある。このように構成した理由は、比較的利用頻度の低いメダル預け入れと利用頻度の高いメダル払い出しとを一体化した従来のメダル預入・払出機では、迅速なメダルの払い出しを希望する遊技客がメダルの預け入れを待つケースが頻発し、結果的に遊技客の利便性を阻害する大きな要因となっているためである。
【００２９】
＜メダル預入機１２０の構成＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０の構成について説明する。図２は、図１に示したメダル預入機１２０の外観構成を示す図であり、図３は、図２に示したメダル預入機１２０の内部構成を示すブロック図である。
【００３０】
図２に示すように、このメダル預入機１２０の前面には、液晶パネル１２１と、メダル預入口１２２と、指紋読取部１２３とが設けられている。液晶パネル１２１は、タッチパネル式の表示デバイスであり、メダルを預け入れる際の操作手順、貯メダル枚数、貯メダル完了等が表示される。
【００３１】
メダル預入口１２２は、貯メダルの対象となるメダルを投入するために設けられた投入口である。このメダル預入口１２２に投入されたメダルのメダル枚数は、後述するメダル計数処理部１２４において計数される。
【００３２】
指紋読取部１２３は、遊技客を一意に特定する生体情報である指紋データを読み取る読取部である。本実施例１では、各遊技客の貯メダル枚数と指紋データを対応付けてメダル預入機１２０の貯メダル管理テーブル１２６ａ上で管理し、貯メダルの預け入れを行う場合には、指紋読取部１２３で読み取られた指紋データをキーとして貯メダル管理テーブル１２６ａを検索し、検索された貯メダル枚数に加算対象となるメダル枚数を加算することとしている。一方、遊技客が貯メダルを引き出す場合には、メダル貸出・払出機１３０に設けられた指紋読取部で指紋を読み取るとともに、読み取った指紋データをメダル預入機１２０に送信して貯メダルの減算依頼を行い、この指紋データに対応する貯メダル枚数から該当するメダル枚数を減算処理することになる。このように、本実施例１では、指紋データと貯メダル数を紐付けて管理する場合を説明することとするが、本発明はこれに限定されるものではなく、掌紋等の他の生体情報を用いることができる。また、会員カードを発行して会員カードのカードＩＤと貯メダル数を紐付けるよう構成することもでき、この場合は、指紋読取部１２３の代わりにカードリーダを設ければ良い。
【００３３】
次に、このメダル預入機１２０の内部構成について説明する。図３に示すように、このメダル預入機１２０は、液晶パネル１２１と、指紋読取部１２３と、メダル計数処理部１２４と、インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）１２５と、記憶部１２６と、制御部１２７とを有する。なお、液晶パネル１２１及び指紋読取部１２３については、図２に示したものと同一のものである。
【００３４】
メダル計数処理部１２４は、メダル預入口１２２に投入されたメダルの枚数を計数処理して制御部１２７に通知する処理部である。Ｉ／Ｆ部１２５は、ゲームセンター１００内に配設されたメダル貸出・払出機１３０及び１４０との間の通信をネットワーク１５０を介して行うためのインターフェース部である。ここでは、そのインターフェース仕様は如何なるものであっても良い。記憶部１２６は、遊技客の指紋データと貯メダル枚数を対応付けた貯メダル管理テーブル１２６ａを記憶するための記憶デバイスである。図４に示すように、この貯メダル管理テーブル１２６ａには、指紋データ、貯メダル数、ＩＤ及び最終預入日が対応付けられている。
【００３５】
制御部１２７は、液晶パネル１２１の表示制御、指紋読取部１２３に対する読取制御、メダル計数処理部１２４の計数制御等のメダル預入機１２０の全体制御を行う制御部であり、メダル預入処理部１２７ａと貯メダル数管理部１２７ｂを有する。
【００３６】
メダル預入処理部１２７ａは、指紋データの読み取り及びメダル計数を終了し、所定のメダル預入操作がなされた場合に、指紋データをキーとして貯メダル管理テーブル１２６ａを検索し、検索した貯メダル枚数にメダル枚数を加算する処理を行う。なお、指紋データが貯メダル管理テーブル１２６ａ上に存在しない場合には、新たなＩＤを発行して指紋データ及びメダル数を新規登録する。
【００３７】
貯メダル数管理部１２７ｂは、貯メダル管理テーブル１２６ａを用いて遊技客毎の貯メダル数を管理する管理部である。この貯メダル数管理部１２７ｂは、メダル貸出・払出機１３０から貯メダルの減算要求を受け付けた場合に、貯メダル管理テーブル１２６ａの該当する貯メダル数から指示されたメダル枚数を減算する。なお、貯メダルの加算処理については、上記メダル預入処理部１２７ａが担当する。
【００３８】
また、この貯メダル数管理部１２７ｂは、ゲームセンター１００の閉店後の所定時刻に、現時点の年月日から所定の時効消滅期間（例えば１年）を減算した基準日と上記貯メダル管理テーブル１２７ｂ上の各最終預入日とをそれぞれ比較し、この時効消滅期間を経過した貯メダル数は「０」に置換する処理を定期的に行う。貯メダルの使用を無制限に認めるとゲームセンター１００の収益に悪影響を及ぼすため、一定の時効消滅期間を経過した貯メダルを無効化するためである。
【００３９】
＜メダル貸出・払出機１３０の構成＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０の構成について説明する。図５は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０の外観構成を示す図であり、図６は、図５に示したメダル貸出・払出機１３０の内部構成を示すブロック図である。
【００４０】
図５に示すように、このメダル貸出・払出機１３０の前面には、液晶パネル１３１と、硬貨投入口１３２と、紙幣投入口１３３と、釣銭払出口１３４と、指紋読取部１３５と、メダル払出口１３６とが設けられている。液晶パネル１３１は、メダル預入機１２０の液晶パネル１２１と同様のタッチパネル式の表示デバイスであり、現金によるメダルの貸し出し又は貯メダルの払い出しの選択画面の表示やその後の操作手順の表示等を行う。
【００４１】
硬貨投入口１３２は硬貨を投入するための投入口であり、紙幣投入口１３３は紙幣を投入するための投入口であり、釣銭払出口１３４は投入金額からメダル貸し分の金額を差し引いた釣銭を払い出すための投出口である。これらの硬貨投入口１３２、紙幣投入口１３３及び釣銭払出口１３４は、現金によりメダルを貸し出す際に利用される。
【００４２】
指紋読取部１３５は、メダル預入機１２０の指紋読取部１２３と同一のものであり、この指紋読取部１３５は、貯メダルの払い出しを行う際に利用される。メダル払出口１３６は、現金により貸し出されるメダル又は貯メダルのうち払い出されるメダルが投出される投出口である。
【００４３】
次に、このメダル貸出・払出機１３０の内部構成について説明する。図６に示すように、このメダル貸出・払出機１３０は、液晶パネル１３１と、指紋読取部１３５と、貨幣処理部２０１と、メダル投出制御部２０２と、インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）２０３と、記憶部２０４と、制御部２０５とを有する。この液晶パネル１３１及び指紋読取部１３５は、すでに説明したのでその説明は省略する。
【００４４】
貨幣処理部２０１は、貨幣の入出金に係る処理を行う処理部である。具体的には、硬貨投入口１３２から投入された硬貨及び紙幣投入口１３３から投入された紙幣の真偽判定を行った後に入金額の合計額を算出して制御部２０５に通知するとともに、入金された貨幣を図示しない貨幣収納部に収納し、必要に応じて貨幣収納部から搬送した紙幣又は硬貨を釣銭として釣銭払出口１３４に排出する処理を行う。
【００４５】
メダル投出制御部２０２は、図示しないメダルホッパに貯留するメダルの一部をメダル払出口１３６に投出制御する制御部である。具体的には、所定枚数以上のメダルを払い出す場合、メダル投出に先立ってカップ状の容器をメダル払出口１３６内に自動設置した後に、メダルを容器上に投出することになる。なお、ここではカップ上の容器を自動設置する場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４６】
Ｉ／Ｆ部２０３は、メダル預入機１２０のＩ／Ｆ部１２５と同様のものであり、メダル預入機１２０及びメダル貸出・払出機１４０との間の通信をネットワーク１５０を介して行うためのインターフェース部である。記憶部２０４は、バックアップデータやログデータ等を記憶するハードディスク装置等の記憶デバイスである。
【００４７】
制御部２０５は、メダル貸出・払出機１３０の全体制御を行う制御部であり、メダル貸出処理部２０５ａ及びメダル払出処理部２０５ｂを有する。メダル貸出処理部２０５ａは、現金を用いたメダル貸出処理を担う処理部であり、具体的には、液晶パネル１３１から選択金額を受け付け、貨幣処理部２０１から入金金額を受け付けたならば、貨幣処理部２０１に対して釣銭額を通知するとともに、メダル投出制御部２０２に対して投出すべきメダル枚数を通知する。
【００４８】
メダル払出処理部２０５ｂは、貯メダルの払い出しに関する処理を担う処理部であり、指紋データ及び払出枚数が入力され、所定の貯メダル払出操作を受け付けたならば、メダル預入機１２０に対して貯メダルの減算要求を行う。この減算要求には、少なくとも指紋データ及び減算対象となるメダル枚数が含まれる。メダル払出処理部２０５ｂは、かかる減算完了後にメダル投出制御部２０２に対してメダル投出指示を行う。
【００４９】
なお、ここでは説明の便宜上、メダル貸出・払出機１３０の構成について説明したが、メダル貸出・払出機１４０についても同様の構成となる。
【００５０】
＜現金によるメダル貸出処理手順＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０における現金によるメダル貸し時の処理手順について説明する。図７は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０における現金によるメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【００５１】
同図に示すように、このメダル貸出・払出機１３０は、現金の受け付け待ちの状態にあり（ステップＳ１０１否定）、現金を受け付けたならば（ステップＳ１０１肯定）、液晶パネル１３１上に複数の選択ボタン（例えば、１０００円、２０００円、３０００円等）を表示して該選択ボタンを有効化し（ステップＳ１０２）、選択ボタンの操作待ちの状態となる（ステップＳ１０３否定）。
【００５２】
そして、遊技客により、この液晶パネル１３１のいずれかの選択ボタンが押下操作されたならば（ステップＳ１０３肯定）、入金貨幣額が選択ボタンの金額以上であるか否かを判定し（ステップＳ１０４）、入金貨幣額が選択ボタンの金額未満であれば（ステップＳ１０４否定）、ステップＳ１０３に移行する。
【００５３】
これに対して、入金貨幣額が選択ボタンの金額以上である場合には（ステップＳ１０４肯定）、金額選択ボタン分のメダル枚数を投出するとともに（ステップＳ１０５）、入金貨幣額と選択ボタンの金額の差額を釣銭として釣銭払出口１３４から払い出す（ステップＳ１０６）。
【００５４】
上記一連の処理を行うことにより、従来のメダル貸し機と同様に、現金分のメダル数を貸し出すことが可能となる。なお、ここでは処理の中止についての説明を省略したが、入金途中で図示しない中止ボタンが押下されたならば、入金分の貨幣を返却して処理を終了することになる。
【００５５】
＜メダル預入処理手順＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０を用いたメダル預入処理手順について説明する。図８は、図１に示したメダル預入機１２０を用いたメダル預入処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、メダル預入機１２０の液晶パネル１２１上で所定のメダル預入操作が行われたならば（ステップＳ２０１）、この液晶パネル１２１に「指を指紋読取部１２３に置いて下さい」という操作ガイドを表示する。
【００５６】
この操作ガイドに応答して、遊技客が指紋読取部１２３に指を置いたならば、指紋データの読み取りを行い（ステップＳ２０２）、その後液晶パネル１２１に「メダルを投入して下さい」という操作ガイドを表示する。
【００５７】
この操作ガイドに応答して、遊技客がメダル預入口１２２にメダルを投入したならば（ステップＳ２０３肯定）、投入されたメダル数の計数処理を行い（ステップＳ２０４）、計数結果を液晶パネル１２１に表示し、貯メダル操作指示待ちとなる（ステップＳ２０５否定）。
【００５８】
ここで、貯メダル操作指示、例えば液晶パネル１２１上に表示された「貯メダル実行ボタン」を押下する操作指示がされたならば（ステップＳ２０５肯定）、貯メダル管理テーブル１２６ａを更新し（ステップＳ２０６）、液晶パネル１２１に「貯メダル完了」、「ＩＤ」及び「貯メダル数」を表示して処理を終了する。
【００５９】
なお、貯メダル管理テーブル１２６ａの更新処理には２通りある。すなわち、指紋データが登録されていれば貯メダル数を加算更新し、指紋データが登録されていなければ該指紋データと貯メダル数を新規登録する。
【００６０】
＜貯メダル払出処理手順＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０を用いた貯メダルの払い出し手順について説明する。図９は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０を用いた貯メダルの払い出し手順を示すフローチャートである。
【００６１】
同図に示すように、このメダル貸出・払出機１３０の液晶パネル１３１上での「貯メダル払出」の選択操作を受け付けたならば（ステップＳ３０１）、この液晶パネル１３１に「指を指紋読取部１３５に置いて下さい」という操作ガイドを表示する。この操作ガイドに応答して、遊技客が指紋読取部１３５に指を置いたならば、指紋データの読み取りを行い（ステップＳ３０２）、指紋データの照合処理を行う（ステップＳ３０３）。具体的には、かかる指紋データをメダル預入機１２０に送信し、メダル預入機の貯メダル管理テーブル１２６ａに該指紋データが登録済みであるか否かを調べることになる。
【００６２】
その結果、読み取られた指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１２６ａに存在しない場合には（ステップＳ３０４否定）、貯メダルが存在しないのであるから、エラー表示を行って（ステップＳ３１１）、ステップＳ３０１に移行する。
【００６３】
これに対して、読み取られた指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１２６ａに存在する場合には（ステップＳ３０４肯定）、メダル預入機１２０からこの指紋データに対応づけられた貯メダル数を受信して液晶パネル１３１上に表示し（ステップＳ３０５）、この貯メダル数のうちの払出枚数の入力を受け付ける（ステップＳ３０６）。
【００６４】
そして、入力された払出枚数が貯メダル数以内であれば（ステップＳ３０７肯定）、指紋データ及び払出枚数を含む貯メダルの減算要求をメダル預入機１２０に対して行って、該メダル預入機１２０上で貯メダル管理テーブル１２６ａ上の貯メダル数から払出枚数を減算して該テーブルを更新した後（ステップＳ３０８）、この払出枚数分のメダルを投出するメダル払出処理を行い（ステップＳ３０９）、液晶パネル１３１上に「払出完了」を表示する（ステップＳ３１０）。
【００６５】
＜貯メダルの時効消滅処理手順＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０における貯メダルの時効消滅処理手順について説明する。図１０は、図１に示したメダル預入機１２０における貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
同図に示すように、ゲームセンター１００の閉店後の所定の時刻（例えば、２３時）になったことをタイマーで検知したならば（ステップＳ４０１肯定）、貯メダル管理テーブル１２６ａの最初のＩＤの最終預入日を参照して有効期限（例えば１年）を途過しているか否かをチェックする（ステップＳ４０２）。例えば、現在年月日が「２００８年３月１０日」であり、有効期限が「１年」である場合には、最終預入日が「２００７年３月１０日」以前であるものを有効期限の途過対象として抽出することになる。
【００６７】
そして、有効期限を途過していない場合には（ステップＳ４０３否定）、ＩＤをインクリメントした後にステップＳ４０２に移行し（ステップＳ４０６）、有効期限を途過した場合には（ステップＳ４０３肯定）、貯メダル数を「０」に初期化するとともに、最終預入日についても初期化する（ステップＳ４０４）。そして、未処理ＩＤが存在する場合には（ステップＳ４０５肯定）、ＩＤをインクリメントして（ステップＳ４０６）ステップＳ４０２に移行し、全てのＩＤに対して処理を終えたならば（ステップＳ４０５否定）処理を終了する。
【００６８】
上述してきたように、本実施例１では、従来のメダル預入・貸出機の機能の一部であるメダル預入機能のみを有するメダル預入機１２０と、このメダル預入・貸出機のもう一方の機能であるメダル払出機能を従来のメダル貸し機に併合したメダル貸出・払出機１３０及び１４０とをネットワーク１５０を介して接続するよう構成したので、来店後直ちに遊技を行いたい遊技客が、メダル預入を行う他の遊技客を待たねばならない状況を低減し、もって遊技客の利便性を高めることができる。かかるメダル預入機１２０は、その機能が限定されているために低コスト化することができ、また従来から存在するメダル貸し機を変更するだけでメダル貸出・払出機１３０を形成することができるため、かかるシステムを導入する際のゲームセンター１００の金銭的負担も低減することができる。
【実施例２】
【００６９】
ところで、上記実施例１では、時効消滅期間の経過後に貯メダル数を初期化（０クリア）することとしたが、これでは来店頻度の比較的少ない遊技客にとって魅力のあるゲームセンターであるとは言えず、かかる遊技店への来店意欲が低下してしまう。その反面で、貯メダルの時効消滅期間を設けないこととすると、遊技客はいつまでも貯メダルを用いて遊技できることになり、ゲームセンターの収益に多大の影響をもたらしてしまう。
【００７０】
そこで本実施例２では、遊技客及びゲームセンターの両面のニーズを調整し、遊技客にとって魅力があり、かつ、ゲームセンターへの収益にも貢献することができるメダル管理システムについて説明することとする。なお、本実施例２に係るメダル管理システムのシステム構成については、図１のものと同様となる。
【００７１】
＜メダル預入機の構成＞
図１１は、本実施例２に係るメダル預入機３００の構成を示す機能ブロック図である。同図に示すように、このメダル預入機３００は、図３に示したメダル預入機１２０とほぼ同様のものであり、記憶部１２６に記憶した貯メダル管理テーブル３１０の構造と貯メダル管理部１２７ｂの機能が異なる。
【００７２】
図１２に示すように、この貯メダル管理テーブル３１０は、ＩＤ、指紋データ、貯メダル数、最終預入日及び消滅時効メダル数を対応付けて管理するテーブルであり、図４の貯メダル管理テーブル１２６ａに「消滅時効メダル数」を付加した構成となる。
【００７３】
貯メダル数管理部１２７ｂは、実施例１と同様に、有効期間を経過したＩＤに対応する貯メダル数を時効消滅対象として０クリアするわけであるが、時効消滅させたメダル数を時効消滅メダル数の欄に書き込む処理を行う。したがって、この貯メダル管理テーブル３１０を参照すれば、遊技客の貯メダルが時効消滅しているか否かのみならず、時効消滅した場合のメダル数を把握することができる。
【００７４】
このように、貯メダル管理テーブル３１０に時効消滅メダル数を記憶させた理由は、現金でのメダル貸し時に、時効消滅された遊技客を通常の遊技客より優遇し、これにより貯メダルへのインセンティブ並びに時効消滅された遊技客の来店意欲を高めるためである。
【００７５】
＜メダル貸出・払出機の構成＞
図１３は、本実施例２に係るメダル貸出・払出機３２０の構成を示すブロック図である。同図に示すように、このメダル貸出・払出機３２０は、図６のものとほぼ同様の構成となるが、記憶部２０４に割増テーブル３３０を記憶するとともに、メダル貸出処理部２０５ａの機能が多少異なる。
【００７６】
割増テーブル３３０は、時効消滅メダル数が０枚である場合には割り増しを行わず（０％）、１〜５００枚である場合には２０％の割り増しを行い、５０１〜１０００枚である場合には５０％の割り増しを行い、１００１枚以上である場合には１００％の割り増しを行う場合を示している。
【００７７】
メダル貸出処理部２０５ａは、メダル預入機１２０から時効消滅メダル数を受信したならば、この時効消滅メダル数に対応する割増率を割増テーブル３３０から特定し、特定した割増率分のメダル数を割り増してメダル貸出を行うことになる。
【００７８】
＜現金でのメダル貸し時の処理手順＞
次に、本実施例２に係る現金でのメダル貸し時の処理手順について説明する。図１４は、本実施例２に係る現金でのメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【００７９】
同図に示すように、メダル貸出・払出機３２０は、現金の受け付け待ちの状態にあり（ステップＳ５０１否定）、現金を受け付けたならば（ステップＳ５０１肯定）、液晶パネル１３１上に複数の選択ボタン（例えば、１０００円、２０００円、３０００円等）を表示して該選択ボタンを有効化し（ステップＳ５０２）、選択ボタンの操作待ちの状態となる（ステップＳ５０３否定）。
【００８０】
そして、遊技客により、この液晶パネル１３１のいずれかの選択ボタンが押下操作されたならば（ステップＳ５０３肯定）、入金貨幣額が選択ボタンの金額以上であるか否かを判定し（ステップＳ５０４）、入金貨幣額が選択ボタンの金額未満であれば（ステップＳ５０４否定）、ステップＳ５０３に移行する。
【００８１】
これに対して、入金貨幣額が選択ボタンの金額以上である場合には（ステップＳ５０４肯定）、液晶パネル１３１上に指紋入力を促す入力案内（メッセージ）を表示する（ステップＳ５０５）。
【００８２】
そして、遊技客が指紋読取部１３５に指を載置したならば（ステップＳ５０６肯定）、この指の指紋データを読み取ってメダル預入機３００に送信して該指紋データが貯メダル管理テーブル３１０に登録されているか否かを調べ、登録されているＩＤに対応する時効消滅メダル枚数を抽出してメダル貸出・払出機３２０に返送する（ステップＳ５０７）。
【００８３】
そして、メダル貸出・払出機３２０は、受信した時効消滅メダル枚数が０か否かを調べ（ステップＳ５０８）、０ではない場合には（ステップＳ５０８肯定）、割増テーブル３３０を参照して割増率を特定する（ステップＳ５０９）。例えば、図１２のＩＤ「０００３」のように時効消滅メダル枚数が「８２３枚」である場合には、図１４の割増テーブル３３０を参照して５０％の割増率が特定されることになる。なお、時効消滅メダル数が０である場合には（ステップＳ５０８否定）、割増率は０％となる。
【００８４】
その後、金額選択ボタン分のメダル枚数に割増率を加算したメダル枚数を投出するとともに（ステップＳ５１０）、入金貨幣額と選択ボタンの金額の差額を釣銭として釣銭払出口１３４から払い出す（ステップＳ５１１）。例えば、先ほどの例のように割増率が５０％である場合には、本来の投出枚数の１．５倍分のメダルを投出することになる。
【００８５】
＜貯メダルの時効消滅処理手順＞
次に、図１１に示したメダル預入機３００における貯メダルの時効消滅処理手順について説明する。図１６は、図１１に示したメダル預入機３０における貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【００８６】
同図に示すように、ゲームセンター１００の閉店後の所定の時刻（例えば、２３時）になったことをタイマーで検知したならば（ステップＳ６０１肯定）、貯メダル管理テーブル３４０の最初のＩＤの最終預入日を参照して有効期限（例えば１年）を途過しているか否かをチェックする（ステップＳ６０２）。
【００８７】
そして、有効期限を途過していない場合には（ステップＳ６０３否定）、そのままＩＤをインクリメントして（ステップＳ６０７）ステップＳ６０２に移行する。一方、有効期限を途過した場合には（ステップＳ６０３肯定）、このＩＤの貯メダル数を時効消滅メダル数に加算した後（ステップＳ６０４）、貯メダル数及び最終預入日を「０」に初期化する（ステップＳ６０５）。その後、未処理ＩＤが存在する場合には（ステップＳ６０６肯定）、ＩＤをインクリメントして（ステップＳ６０７）ステップＳ６０２に移行し、未処理ＩＤが存在せず、全てのＩＤに対して処理を終えたならば（ステップＳ６０６否定）、上記一連の処理を終了する。
【００８８】
上述してきたように、本実施例２では、時効消滅メダル数を単純に廃棄するのではなく、この時効消滅メダル数をＩＤに対応付けて記憶しておき、現金によるメダル貸し時に時効消滅メダル数に応じてメダル枚数を割り増すよう構成したので、来店頻度が低く貯メダルを時効消滅させてしまった遊技客は、現金によるメダル貸し時に優遇を受けることができるため、該遊技客による貯メダルのインセンティブを高め、遊技店への集客効果を高めることができる。
【００８９】
なお、上記実施例２では、「時効消滅メダル数に応じてメダル枚数を割り増す」場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の優遇処置を併用することもできる。例えば、貯メダル枚数が５０００枚に達すると、この貯メダル枚数を「一日パスポート権」に変更し、この一日パスポート権を有する遊技客が、後日来店日に無料でメダル貸しを受けるよう構成することができる。具体的には、図１２の貯メダル管理テーブル３４０上に「一日パスポート権」の欄を付与し、閉店後の時効消滅処理時に、貯メダル数が５０００枚以上であるか否かを調べ、５０００枚以上である場合は、貯メダル数から５０００枚を減算しつつ、一日パスポート権に「１」のフラグを立てることにより実現することができる。
【００９０】
このような「一日パスポート権」を利用すると、遊技客に対しては「一日中メダルを使うことができる」というメリットを与え、ゲームセンター１００に対しては「いつまでも貯メダルを用いた遊技を許容せずに区切りを付け、もって収益効果の向上を図れる」というメリットを与えることが可能となる。パチンコ店等と異なり、ゲームセンターの場合には、原則として多量のメダルを一般景品や特殊景品に交換することができないため、かかる一日パスポート権のもたらす効果は大きい。なお、遊技客が一日パスポート権を利用してメダルを獲得したとしても、このメダルを貯メダル対象外とすることが望ましい。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
以上のように、本発明に係る遊技媒体管理システムは、遊技客により獲得された遊技媒体を貯遊技媒体として預かるとともに、当該遊技客に対して貯遊技媒体を払い出す場合に適しており、特に、遊技店に多大の金銭的負荷をもたらすことなく、遊技媒体の預け入れ及び引き出しに関する遊技客の利便性を高める場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】図１は、本実施例１に係るメダル管理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示したメダル預入機の外観構成を示す図である。
【図３】図３は、図２に示したメダル預入機の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、図３に示した貯メダル管理テーブルの一例を示す図である。
【図５】図５は、図１に示したメダル貸出・払出機の外観構成を示す図である。
【図６】図６は、図５に示したメダル貸出・払出機の内部構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、図１に示したメダル貸出・払出機における現金によるメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、図１に示したメダル預入機を用いたメダル預入処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、図１に示したメダル貸出・払出機を用いた貯メダルの払い出し手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、図１に示したメダル預入機における貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、本実施例２に係るメダル預入機の構成を示す機能ブロック図である。
【図１２】図１２は、図１１に示した貯メダル管理テーブルの一例を示す図である。
【図１３】図１３は、本実施例２に係るメダル貸出・払出機の構成を示す機能ブロック図である。
【図１４】図１４は、図１３に示した割増テーブルの一例を示す図である。
【図１５】図１５は、本実施例２に係る現金でのメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、本実施例２に係る貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１００    ゲームセンター
１１０ａ，１１０ｂ，１１０    ゲーム機
１２０    メダル預入機
１２１    液晶パネル
１２２    メダル預入口
１２３    指紋読取部
１２４    メダル計数処理部
１２５    インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）
１２６    記憶部
１２６ａ    貯メダル管理テーブル
１２７    制御部
１２７ａ    メダル預入処理部
１２７ｂ    貯メダル数管理部
１３０，１４０    メダル貸出・払出機
１３１    液晶パネル
１３２    硬貨投入口
１３３    紙幣投入口
１３４    釣銭払出口
１３５    指紋読取部
１３６    メダル払出口
１５０    ネットワーク
２０１    貨幣処理部
２０２    メダル投出制御部
２０３    インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）
２０４    記憶部
２０５    制御部
２０５ａ    メダル貸出処理部
２０５ｂ    メダル払出処理部
３００    メダル預入機
３１０    貯メダル管理テーブル
３２０    メダル貸出・払出機
３３０    割増テーブル
【図１】
2009273578.tif 000003
【図２】
2009273578.tif 000004
【図３】
2009273578.tif 000005
【図４】
2009273578.tif 000006
【図５】
2009273578.tif 000007
【図６】
2009273578.tif 000008
【図７】
2009273578.tif 000009
【図８】
2009273578.tif 000010
【図９】
2009273578.tif 000011
【図１０】
2009273578.tif 000012
【図１１】
2009273578.tif 000013
【図１２】
2009273578.tif 000014
【図１３】
2009273578.tif 000015
【図１４】
2009273578.tif 000016
【図１５】
2009273578.tif 000017
【図１６】
2009273578.tif 000018