(57)【要約】【課題】  本発明は、吸引用のキャップ部材のニップ部の当接部には気孔径の大きい吸収体を用い乾燥による目詰まり防止を図り、更に気孔径の大きい吸収体に接する気孔径の小さい吸収体がその毛管力の強さにより気孔径の大きい吸収体からインクを吸い上げることで体積あたりの吸収量を大きくすることができるため吸収体の寿命を延ばすことが可能となる。【解決手段】  本発明の維持回復装置はヘッドノズル孔を含むノズル面を覆い、内部を負圧にすることでノズル孔からインクを排出させる吸引ポンプが接続された吸引用のキャップ部材が少なくとも一つ以上設けられた記録ヘッドのコンディションを維持する。そして、本発明の維持回復装置は、吸引用のキャップ部材のニップ部に当接して当該ニップ部に付着したインクを吸収する多孔質吸収体を有するインク吸収部材を具備している。【選択図】        図７
2009292030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドノズル孔を含むノズル面を覆い、内部を負圧にすることでノズル孔からインクを排出させる吸引ポンプが接続された吸引用のキャップ部材が少なくとも一つ以上設けられた記録ヘッドのコンディションを維持する維持回復装置において、
吸引用の前記キャップ部材のニップ部に当接して当該ニップ部に付着したインクを吸収する多孔質吸収体を有するインク吸収手段を具備することを特徴とする維持回復装置。
【請求項２】
前記インク吸収手段における前記多孔質吸収体は、気孔径の異なる複数の吸収体を組み合わせて構成することを特徴とする請求項１記載の維持回復装置。
【請求項３】
吸引用の前記キャップ部材に当接する前記吸収体に向って気孔径の異なる他の前記吸収体を並べることを特徴とする請求項２記載の維持回復装置。
【請求項４】
吸引用の前記キャップ部材と当接する前記吸収体から順に並んでいる前記吸収体の気孔径の大きいものから小さいものになるように配置されていることを特徴とする請求項３記載の維持回復装置。
【請求項５】
吸引用の前記キャップ部材に前記多孔質吸収体を当接する方向に、気孔径の異なる複数の前記吸収体を重ね合わせることを特徴とする請求項２記載の維持回復装置。
【請求項６】
吸引用の前記キャップ部材と当接する前記吸収体から順に重ね合わせている前記吸収体の気孔径の大きいものから小さいものになるように配置されていることを特徴とする請求項５記載の維持回復装置。
【請求項７】
吸引用の前記キャップ部材と当接しない前記吸収体に水分を保持する保湿剤が含浸されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の維持回復装置。
【請求項８】
吸引用の前記キャップ部材と当接する前記多孔質吸収体の部位が凹形状となっていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の維持回復装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の維持回復装置を具備することを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は維持回復装置及び液滴吐出装置に関し、詳細には記録ヘッドを塞蓋するキャップ部材に付着したインクを除去する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報に基づいてインクジェット記録ヘッドのインク吐出口からインク滴を用紙等の記録媒体に吐出し画像を記録するインクジェット式記録装置ではインクジェット記録ヘッド内、特にノズル孔内の余剰インク、ゴミや気泡等の異物を吸引装置によって吸引することでインクジェット記録ヘッドをインク滴の吐出に最適な状態へと回復させるように構成されたものがある。
【０００３】
近年におけるインクジェットプリンタを取り巻く環境として、用紙によらない高画質化及び高速化に対して大きな期待がかかっている。この点に関してインクの開発は大変重要な位置づけにあり用紙への濡れ拡がり性（濡れ性）や速乾性の向上を目的とした開発が進められている。
【０００４】
一方で、インクの付着を嫌うヘッドノズル面やメンテナンス装置においては濡れ性の向上は清浄度の維持という面からすると好ましくない。そこで、具体的な解決手段としてはメンテナンス時のノズル孔を含むノズル面を封止し、そしてノズル孔からインクを吸引する方法がある。しかし、吸引キャップのニップ部にはノズル孔から吸い出されたインクが付着し、デキャップ時には撥インク性の低いキャップニップ部にインクが付着する。そこで、ノズル面側ではワイピングによりそのインクは払拭する。しかし、キャップのニップ側に付着したインクはその濡れ性からキャップの内側だけに留まらずニップ外側にもインクが回り込む。このため再度キャップ時にはそのインクがノズル面に再付着することになる。この状態で放置されたり印字されたりするとインクは乾燥により増粘しメンテナンス時の清浄度を低下させ混色や吐出不良といった障害を発生させる。また、この状態が進むことによりノズル面やニップにインク堆積が発生しニップのシール性が低下し吸引不良の機能障害につながることがある。このため、ニップに付着したインクを再度キャップする前に低減させることが重要な課題となっている。
【０００５】
このような課題に対して、従来よりいくつか提案がなされている。その一つとして、特許文献１〜４においては吸引キャップと対向する位置に吸収体を設けてニップ部のインクを吸収する構成が提案されている。また、特許文献５は洗浄液を通液できるダミーヘッドによってキャップのニップ部に付着したインクを洗い流すことが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２８９２１４号公報
【特許文献２】特開平０９−３００６４３号公報
【特許文献３】特開平０７−０６８７６７号公報
【特許文献４】特開平０６−１７１１０４号公報
【特許文献５】特開２００４−１９５９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１〜４の構成における吸収体は単一な物であり、前述した近年のインクに対する要求により必然的に変わってきた染料系インクから顔料系インクへの変化や速乾性向上により単一な吸収体では対応しにくくなっている。例えば吸収体の気孔径を顔料に合わせる場合には表面の乾燥による目詰まりを防止するため比較的気孔径の大きいものを用いた方が良いが、その反面で気孔径の大きい吸収体は単位体積あたりの吸収量が小さく寿命が持たない。この対策としてインクカートリッジ側の消耗品に対して吸収体を備え定期的な交換をすることで対応しているが、結果的にはインクカートリッジの交換毎にユーザがその費用を負担することとなり不利益がユーザに生じる。また、上記特許文献５によれば、ダミーヘッドへの洗浄液流路構成や送液ポンプが必要となり機構の複雑化やコストアップにつながる弊害が起きる。
【０００７】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、吸引用のキャップ部材のニップ部の当接部には気孔径の大きい吸収体を用い乾燥による目詰まり防止を図り、更に気孔径の大きい吸収体に接する気孔径の小さい吸収体がその毛管力の強さにより気孔径の大きい吸収体からインクを吸い上げることで体積あたりの吸収量を大きくすることができるため吸収体の寿命を延ばすことが可能となる維持回復装置及び液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記問題点を解決するために、本発明の維持回復装置はヘッドノズル孔を含むノズル面を覆い、内部を負圧にすることでノズル孔からインクを排出させる吸引ポンプが接続された吸引用のキャップ部材が少なくとも一つ以上設けられた記録ヘッドのコンディションを維持する。そして、本発明の維持回復装置は、吸引用のキャップ部材のニップ部に当接して当該ニップ部に付着したインクを吸収する多孔質吸収体を有するインク吸収部材を具備することに特徴がある。よって、目詰まり防止を図り、更に体積あたりの吸収量を大きくすることができ、かつ吸収体の寿命を延ばすことが可能となる。
【０００９】
また、多孔質吸収体は、気孔径の異なる複数の吸収体を組み合わせて構成する。更には、吸引用のキャップ部材に当接する吸収体に向って気孔径の異なる他の吸収体を並べる。そして、吸引用のキャップ部材と当接する吸収体から順に並んでいる吸収体の気孔径の大きいものから小さいものになるように配置されている。あるいは、吸引用のキャップ部材に多孔質吸収体を当接する方向に、気孔径の異なる複数の吸収体を重ね合わせる。そして、吸引用のキャップ部材と当接する吸収体から順に重ね合わせている吸収体の気孔径の大きいものから小さいものになるように配置されている。よって、小型化が図れ、かつ大吸収量を大きくすることができる。
【００１０】
更に、吸引用のキャップ部材と当接しない吸収体に水分を保持する保湿剤が含浸されているより、インクの流動性を確保し拡散させることで吸収体の容積を有効に使うことができるようになり使用状態に関わらず寿命を延ばすことが可能となる。
【００１１】
また、吸引用のキャップ部材と当接する、多孔質吸収体の部位が凹形状となっていることにより、吸引用のキャップ部材のニップ部の側面にも吸収体を当接もしくは近接させてニップ部に付着したインクも除去することができると共に、吸収体の寿命やニップ摩耗等の問題も解決できる。
【００１２】
更に、別の発明としての液滴吐出装置は、上記維持回復装置を具備することに特徴がある。よって、記録ヘッドのコンディションを長時間維持することができ、記録ヘッドからのインク吐出を安定して行うことができ、信頼性の高い液滴吐出装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、吸引用のキャップ部材のニップ部に当接して当該ニップ部に付着したインクを吸収する多孔質吸収体を有するインク吸収部材を具備することにより、吸収体自体の寿命を向上でき、更には吸収体をキャリッジ移動方向には出来るだけ小さくでき、かつ吸収量を大きくすることができる。また、吸引用のキャップ部材に当接する吸収体に向って気孔径の異なる他の吸収体を並べて配置したり、気孔径の異なる複数の吸収体をキャップ部材との当接方向に重ねて配置したりすることで、より一層吸収量を大きくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。同図に示す本発明の画像形成装置としての液滴吐出装置１００は、装置本体１０１と、装置本体１０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ１０２と、装置本体１０１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ１０３とを備えている。また、装置本体１０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１０１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部１０４を有し、このカートリッジ装填部１０４の上面には操作ボタンや表示器などの操作／表示部１０５が設けられている。
【００１５】
このカートリッジ装填部１０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１１０」という。）を、装置本体１０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１０４の前面側には、インクカートリッジ１１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）１０６が開閉可能に設けられている。また、インクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成となっている。
【００１６】
また、操作／表示部１０５には、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１１０ｋ、１１０ｃ、１１０ｍ、１１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１１ｋ、１１１ｃ、１１１ｍ、１１１ｙを配置している。更に、この操作／表示部１０５には、電源ボタン１１２、用紙送り／印刷再開ボタン１１３、キャンセルボタン１１４も配置されている。
【００１７】
次に、この液滴吐出装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の概要を示す側面図、図３は同じく要部平面図である。
【００１８】
液滴吐出装置の機構部において、フレーム１２１を構成する左右の側板１２１Ａ、１２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ１３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１９】
このキャリッジ１３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド１３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２０】
記録ヘッド１３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２１】
この記録ヘッド１３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１２２を介して接続している。また、キャリッジ１３３には、記録ヘッド１３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１３５を搭載している。この各色のサブタンク１３５には各色のインク供給チューブ１３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部１０４に装着された各色のインクカートリッジ１１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填１０４にはインクカートリッジ１１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１２４が設けられ、またインク供給チューブ１３６は這い回しの途中でフレーム１２１を構成する後板１２１Ｃに係止部材１２５にて保持されている。
【００２２】
一方、給紙トレイ１０２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙１４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙１４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。
【００２３】
そして、この給紙部から給紙された用紙１４２を記録ヘッド１３４の下方側に送り込むために、用紙１４２を案内するガイド部材１４５と、カウンタローラ１４６と、搬送ガイド部材１４７と、先端加圧コロ１４９を有する押さえ部材１４８とを備えるとともに、給送された用紙１４２を静電吸着して記録ヘッド１３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１５１を備えている。
【００２４】
この搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５２とテンションローラ１５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト１５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。この帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置されている。更に、搬送ベルト１５１の裏側には、記録ヘッド１３４による印写領域に対応してガイド部材１５７が配置されている。
【００２５】
この搬送ベルト１５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ１５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２６】
更に、記録ヘッド１３４で記録された用紙１４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙１４２を分離するための分離爪１６１と、排紙ローラ１６２及び排紙コロ１６３とを備え、排紙ローラ１６２の下方に排紙トレイ１０３を備えている。
【００２７】
また、装置本体１０１の背面部には両面ユニット１７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット１７１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙１４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１４６と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット１７１の上面は手差しトレイ１７２としている。
【００２８】
更に、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド１３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構１８１を配置している。
【００２９】
この維持回復機構１８１には、記録ヘッド１３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）１８２ａ〜１８２ｄ（区別しないときは「キャップ１８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード１８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８４などを備えている。ここでは、キャップ１８２ａを吸引用及び保湿用キャップとし、他のキャップ１８２ｂ〜１８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００３０】
そして、この維持回復機構１８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ１８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード１８３に付着してワイパークリーナ１８５で除去されたインク、空吐出受け１９４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００３１】
また、図３に示すように、キャリッジ１３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け１８８を配置し、この空吐出受け１８８には記録ヘッド１３４のノズル列方向に沿った開口１８９などを備えている。
【００３２】
このように構成した本発明の画像形成装置としての液滴吐出装置においては、給紙トレイ１０２から用紙１４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１４２はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１３７で案内されて先端加圧コロ１４９で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３３】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に用紙１４２が給送されると、用紙１４２が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙１４２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
そこで、リニアエンコーダ１３７による主走査位置情報に基づいてキャリッジ１３３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１３４を駆動することにより、停止している用紙１４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１４２を排紙トレイ１０３に排紙する。
【００３５】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３３は維持回復機構１８１側に移動されて、キャップ１８２で記録ヘッド１３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ１８２で記録ヘッド１３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド１３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３６】
そこで、本発明に係る維持回復装置の構成の概要について図４〜図６を参照して説明する。なお、図４は本発明の維持回復装置の要部構成を示す平面図、図５は本発明の維持回復装置の機構構成を示す概略側面図、図６は図４の右側面図である。
【００３７】
本発明の維持回復装置１０におけるフレーム１９には、キャップ保持機構である２つのキャップホルダ２０ａ、２０ｂ（区別しないときはキャップホルダ２０と称す）と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード２２と、キャリッジロック２１とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。また、ワイパーブレード１２とキャップホルダ１０ａとの間には空吐出受け１３が配置され、ワイパーブレード１２のクリーニングを行うために、フレーム１８の外側からワイパーブレード１２を空吐出受け１３の清掃部材であるワイパークリーナ１４側に押し付けるための清掃部材であるクリーナコロ１４を含むクリーナ手段であるワイパークリーナ１４が揺動可能に保持されている。また、キャップホルダ１０ａ、１０ｂには、それぞれ、２つの記録ヘッドのノズル面をそれぞれキャッピングする２つのキャップ部材１１ａと１１ｂ、キャップ部材１１ｃと１１ｄを保持している。
【００３８】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１０ａに保持したキャップ部材１１ａには可撓性チューブ２２を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）２３を接続し、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはチュービングポンプ２３を接続していない。すなわち、キャップ部材１１ａのみを吸引（回復）用及び保湿用キャップとし、その他のキャップ部材１１ｂ、１１ｃ、１１ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッドの回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッドをキャップ部材１１ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３９】
また、これらのキャップホルダ２０ａ、２０ｂの下方にはフレーム１９に回転自在に支持したカム軸２４を配置し、このカム軸２４にはキャップホルダ２０ａ、２０ｂを昇降させるためのキャップカム２５ａ、２５ｂと、ワイパーブレード１２を昇降させるためのワイパーカム２６、キャリッジロック２１をキャリッジロックアーム２７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２８と、空吐出受け１３内で空吐出される液滴がかかる空吐出着弾部材である回転体としてのコロ２９と、ワイパークリーナ１５を揺動させるためのクリーナカム３０をそれぞれ設けている。
【００４０】
ここで、キャップ部材１１はキャップカム２５ａ、２５ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード１２はワイパーカム２６により昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１５が進出して、このワイパークリーナ１５のクリーナコロ１６と空吐出受け１３のワイパークリーナ１５とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード１２に付着したインクが空吐出受け１３内に掻き落とされる。また、キャリッジロック２１は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックカム２８で駆動されるキャリッジロックアーム２７を介して昇降させられる。
【００４１】
そして、チュービングポンプ２３及びカム軸２４を回転駆動するために、モータ３１の回転をモータ軸３１ａに設けたモータギヤ３２に、チュービングポンプ２３のポンプ軸２３ａに設けたポンプギヤ３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ３３と一体の中間ギヤ３４に中間ギヤ３５を介して一方向クラッチ３６付きの中間ギヤ３７を噛み合わせ、この中間ギヤ３７と同軸の中間ギヤ３８に中間ギヤ３９を介してカム軸２４に固定したカムギヤ４０を噛み合わせている。なお、クラッチ３６付きの中間ギヤ３７、３８の回転軸である中間軸４１はフレーム１９にて回転可能に保持している。
【００４２】
また、カム軸２４にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム４２を設け、この維持回復装置１０に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ部材１１が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ３１（チュービングポンプ２３以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ部材１１（キャップホルダ２０）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ部材１１のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッドがキャッピングされる。
【００４３】
図７は本発明の維持回復装置の要部構成を示す概略側面図である。図８は本発明の維持回復装置におけるキャップ部材と吸収体との当接の様子を示す概略側面図である。両図において、図３及び図４と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。両図に示すように、キャリッジ１３３の側面には、吸収体５１と、該吸収体５１を収納する吸収体ホルダ５０とで構成するインク吸収手段が取り付けられている。なお、この吸収体ホルダ５０はキャリッジ１３３の一部で構成しても良い。吸引用のキャップ部材１１ａと吸収体５１とが当接するためには、キャリッジ１３３が決められたパラメータにより印字領域方向に平行移動し、その後キャップカム２５ａを駆動させることで吸引用のキャップ部材１１ａを上昇させ吸収体５１に当接させる。
【００４４】
図９は吸収体の構成を示す拡大断面図である。本発明における吸収体は気孔径の異なる複数の吸収体で構成されている。同図の（ａ）に示すように、吸収体５１は気孔径の大小２種類の吸収体５１ａ，５１ｂで構成されている。吸引用のキャップ部材１１ａの当接する側に吸収体５１ａを、そしてその吸収体５１ａに隣接して吸収体５１ｂを設けている。気孔径としては吸収体５１ａの気孔径が吸収体５１ｂの気孔径より大きいことが望ましい。これは吸引用のキャップ部材１１ａが当接する吸収体５１ａは吸収量よりもインク乾燥による気孔が目詰まりしにくいものが適しておりそこに隣接する気孔径の小さい吸収体５１ｂでインクを多く保持するのが好ましい。毛管力は気孔径の大きさに反比例するので吸収体５１ａから吸収体５１ｂにインクは移動する。また、複合の各吸収体の気孔を異ならせる場合、前述では２種類と記しているが、同図の（ｂ）に示すように気孔径の異なる３種類の吸収体で構成してもよい。この場合、気孔径としては吸収体５１ａ、吸収体５１ｂ、吸収体５１ｃの順で気孔径が小さくなるように変化させることで３種類以上の組み合わせも可能となる。また、吸引用のキャップ部材１１ａと当接しない側の吸収体、例えば同図の（ａ）に示す吸収体５１ｂの表面には図示しないカバーを取り付けることによってインクの乾燥防止を図ることもできる。
【００４５】
図１０は吸収体の別の構成を示す拡大断面図である。同図からわかるように、複数の吸収体を吸引用キャップ当接方向に配置しておりその順は気孔径の大きい順に吸引用のキャップ１１ａが当接する吸収体５１ａの気孔径が吸収体５１ｂの気孔径より大きくなっている。このような構成とすることにより、インクはより毛管力の大きい上部の吸収体５１ｂ側に向かって吸収されていく。ここで、吸収体体積として、吸収体５１ｂの体積を吸収体５１ａの体積より大きくすれば吸収量をより多くすることが可能である。同様に、図９の（ｂ）で示した３種類以上の気孔径の異なる吸収体についても吸引用のキャップ部材１１ａが当接する側から順に吸収体５１ａ、吸収体５１ｂ、吸収体５１ｃとすることもできる。このとき、最外層の吸収体５１ａ以外の吸収体５１ｂ、５１ｃに保湿剤を含浸させることもできる。
【００４６】
図１１は本発明の維持回復装置における吸引用のキャップ部材と吸収体との当接の別の様子を示す概略断面図である。同図の（ａ）に示す吸引用のキャップ部材１１ａにおいて、記録ヘッドのノズル面と当接する部位は、ゴムやエラストマーなどの弾性部材６０で形成されており、記録ヘッドから吸引後デキャップした直後は吸引用のキャップ部材１１ａのニップ部にインク６１が付着するためこのまま再度キャッピングするとノズル面にインクが転移して障害の元となる。また、吸収体の材質としては耐インク性および発塵性に対して良好なものを選ぶ必要があるが、その場合弾力性の少ない材料になることが多いため吸引用のキャップ部材の当接圧を大きくしてニップを食い込ませニップの側面に回り込んだインクも吸収させるのは困難となる。そこで、同図の（ａ），（ｂ）に示すように、吸引用のキャップ部材１１ａに当接する吸収体５１ａの表面に凹形状の受け部６２が形成され、そして当該受け部６２は吸引用のキャップ部材１１ａのニップ部が収まる大きさで形成されている。よって、吸引用のキャップ部材１１ａのニップ部が凹形状の受け部６２内に収まり、かつ吸収体５１ａに当接することで、吸引用のキャップ部材１１ａのニップ部に付着していたインク６１が吸収体５１ａに吸収され除去することができる。なお、同図の（ｃ）に示すように、この凹形状の受け部６２の深さＡは概ね０．５〜５ｍｍが好ましく、キャップ部材１１ａのニップ部の端部と受け部６２の内側面との隙間Ｂは概ね０〜２ｍｍが好ましい。
【００４７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の画像形成装置としての液滴吐出装置を前方から見た斜視図である。
【図２】本発明の液滴吐出装置の機構部の概要を示す側面図である。
【図３】本発明の液滴吐出装置の機構部の概要を示す平面図である。
【図４】本発明に係る維持回復装置の要部構成を示す平面図である。
【図５】本発明の維持回復装置の機構構成を示す概略側面図である。
【図６】図４の右側面図である。
【図７】本発明の維持回復装置の要部構成を示す概略側面図である。
【図８】本発明の維持回復装置におけるキャップ部材と吸収体との当接の様子を示す概略側面図である。
【図９】吸収体の構成を示す拡大断面図である。
【図１０】吸収体の別の構成を示す拡大断面図である。
【図１１】本発明の維持回復装置における吸引用のキャップ部材と吸収体との当接の別の様子を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０；維持回復装置、５０；吸収体ホルダ、
５１，５１ａ，５１ｂ，５１ｃ；吸収体、６２；受け部、
１００；液滴吐出装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2009292030.tif 000005
【図４】
2009292030.tif 000006
【図５】
2009292030.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2009292030.tif 000012
【図１１】
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