(57)【要約】      （修正有）【課題】コンテンツ提供者が課金システムを構築する必要がなく、コンテンツ利用者は複数のコンテンツ提供者に登録を行うことなくコンテンツ配信サービスを受けることを可能とする。【解決手段】コンテンツ要求端末はコンテンツサーバに接続を行い、利用したいコンテンツを選択する。コンテンツサーバは、選択したコンテンツに対する認証情報をコンテンツ要求端末に対して送信する。コンテンツの選択から認証情報の送付までは、すべてモバイルネットワークを経由しており、課金処理装置にて、コンテンツ要求端末の利用者に対して課金処理を実施する。認証情報はコンテンツ要求端末で管理され、利用者はコンテンツ要求端末とコンテンツ利用端末を接続し、コンテンツサービスを利用する。【選択図】図１
2009217409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツサーバと、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する機能ブロックと、受信した前記認証情報を格納しておく機能ブロックと、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する機能ブロックとを備えたコンテンツ要求端末と、
認証情報を受信する機能ブロックとコンテンツを受信するための通信機能ブロックおよびコンテンツ取得機能ブロックを備えたコンテンツ利用端末とを備え、
前記コンテンツ利用端末は前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信を監視し、コンテンツ要求端末の利用者に対し課金処理を行う課金処理システムを備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記課金処理システムがネットワーク上もしくはモバイルネットワーク上に構築されていることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
コンテンツサーバが、前記認証情報をコンテンツ要求端末に送信する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項１乃至３に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツ要求端末が、
前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項１乃至４に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
コンテンツ要求端末が、
コンテンツサーバから送信された認証情報と利用条件を格納する機能ブロックと、コンテンツ利用端末から送信された利用情報と前記利用条件を照合しコンテンツが利用できるかどうかを判断する機能ブロックと、利用できない場合に利用停止要求をコンテンツ利用端末もしくはコンテンツサーバに送信する機能ブロックとを備えることを特徴とする請求項１乃至５に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
コンテンツサーバが、
コンテンツ要求端末からのコンテンツ利用要求に応じて、認証情報に加え予め定義されたコンテンツの利用条件を前記コンテンツ要求端末に送信する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項１乃至６に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項８】
コンテンツ利用端末が、
コンテンツ要求にともなう通信量、利用時間、利用可能時間帯を監視する機能ブロックと、監視により検出した利用情報を前記コンテンツ要求端末に送信する機能ブロックと、前記コンテンツ要求端末から送信された利用停止要求にしたがいコンテンツの利用を停止する機能ブロックを備えたことを特徴とする請求項１乃至７に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】
コンテンツサーバと、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する機能ブロックと、受信した前記認証情報を格納しておく機能ブロックと、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する機能ブロックとを備えたコンテンツ要求端末と、
認証情報を受信する機能ブロックとコンテンツを受信するための通信機能ブロックおよびコンテンツ取得機能ブロックを備えたコンテンツ利用端末とを用いて、
前記コンテンツ利用端末は前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信を監視し、コンテンツ要求端末の利用者に対し課金処理システムを用いて課金処理を行うことを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
前記課金処理システムがネットワーク上もしくはモバイルネットワーク上において課金することを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
コンテンツサーバが、前記認証情報をコンテンツ要求端末に送信することを特徴とする請求項９乃至１１に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１３】
コンテンツ要求端末が、
前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止することを特徴とする請求項９乃至１２に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１４】
コンテンツ要求端末が、
コンテンツサーバから送信された認証情報と利用条件を格納するステップと、コンテンツ利用端末から送信された利用情報と前記利用条件を照合しコンテンツが利用できるかどうかを判断するステップと、利用できない場合に利用停止要求をコンテンツ利用端末もしくはコンテンツサーバに送信するステップを特徴とする請求項９乃至１３に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１５】
コンテンツサーバが、
コンテンツ要求端末からのコンテンツ利用要求に応じて、認証情報に加え予め定義されたコンテンツの利用条件を前記コンテンツ要求端末に送信することを特徴とする請求項９乃至１４に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１６】
コンテンツ利用端末が、
コンテンツ要求にともなう通信量、利用時間、利用可能時間帯を監視するステップと、監視により検出した利用情報を前記コンテンツ要求端末に送信するステップと、前記コンテンツ要求端末から送信された利用停止要求にしたがいコンテンツの利用を停止するステップを特徴とする請求項９乃至１５に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１７】
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する手段と、受信した前記認証情報を格納しておく手段と、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する手段とを備えたコンテンツ要求端末と、
認証情報を受信する手段とコンテンツを受信するための通信手段およびコンテンツ取得手段を備えたコンテンツ利用端末と接続されて、
前記認証情報をもとにコンテンツが要求されることで前記コンテンツ利用端末へコンテンツを配信するコンテンツサーバ。
【請求項１８】
コンテンツサーバと、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する手段と、受信した前記認証情報を格納しておく手段と、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する手段とを備えたコンテンツ要求端末と接続されて、
認証情報を受信する手段とコンテンツを受信するための通信手段およびコンテンツ取得手段を備えて、前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ利用端末。
【請求項１９】
コンテンツ配信サービスを利用している場合に発生する通信量、接続時間、利用可能時間帯などを監視する手段を備えたことを特徴とする請求項１９に記載のコンテンツ利用端末。
【請求項２０】
前記監視手段により検出された利用情報をコンテンツ要求端末に送信する手段を備えたことを特徴とする請求項１８及び１９に記載のコンテンツ利用端末。
【請求項２１】
コンテンツサーバと
認証情報を受信する手段とコンテンツを受信するための通信手段およびコンテンツ取得手段を備えて、前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ利用端末と接続されて、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する手段と、受信した前記認証情報を格納しておく手段と、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する手段とを備えたコンテンツ要求端末。
【請求項２２】
認証情報に加え、コンテンツサーバから送信されるコンテンツの利用条件を受信する手段と、前記認証情報と前記利用条件を格納する手段と、コンテンツ利用端末から送信される利用情報を受信する手段と、前記利用情報と前記利用条件を照合し当該コンテンツ配信サービスが利用可能かどうかを判断する手段とを備えたことを特徴とする請求項２１に記載のコンテンツ要求端末。
【請求項２３】
コンテンツ要求端末が、
前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止する手段を備えることを特徴とする請求項２１及び２２に記載のコンテンツ要求端末。
【請求項２４】
コンテンツサーバと、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する機能ブロックと、受信した前記認証情報を格納しておく機能ブロックと、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する機能ブロックとを備えたコンテンツ要求端末と、
認証情報を受信する機能ブロックとコンテンツを受信するための通信機能ブロックおよびコンテンツ取得機能ブロックを備えたコンテンツ利用端末とを用いて、
前記コンテンツ利用端末は前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ配信プログラム。
【請求項２５】
コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信を監視し、コンテンツ要求端末の利用者に対し課金処理を行う課金処理システムを備えることを特徴とする請求項２４に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項２６】
前記課金処理システムがネットワーク上もしくはモバイルネットワーク上に構築されていることを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項２７】
コンテンツサーバが、前記認証情報をコンテンツ要求端末に送信する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項２４乃至２６に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項２８】
コンテンツ要求端末が、
前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項２４乃至２７に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項２９】
コンテンツ要求端末が、
コンテンツサーバから送信された認証情報と利用条件を格納する機能ブロックと、コンテンツ利用端末から送信された利用情報と前記利用条件を照合しコンテンツが利用できるかどうかを判断する機能ブロックと、利用できない場合に利用停止要求をコンテンツ利用端末もしくはコンテンツサーバに送信する機能ブロックとを備えることを特徴とする請求項２４乃至２８に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項３０】
コンテンツサーバが、
コンテンツ要求端末からのコンテンツ利用要求に応じて、認証情報に加え予め定義されたコンテンツの利用条件を前記コンテンツ要求端末に送信する機能ブロックを備えることを特徴とする請求項２４乃至２９に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項３１】
コンテンツ利用端末が、
コンテンツ要求にともなう通信量、利用時間、利用可能時間帯を監視する機能ブロックと、監視により検出した利用情報を前記コンテンツ要求端末に送信する機能ブロックと、前記コンテンツ要求端末から送信された利用停止要求にしたがいコンテンツの利用を停止する機能ブロックを備えたことを特徴とする請求項２４乃至３０に記載のコンテンツ配信プログラム。
【請求項３２】
コンテンツサーバと、
コンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する機能ブロックと、受信した前記認証情報を格納しておく機能ブロックと、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する機能ブロックとを備えたコンテンツ要求端末と接続されるコンテンツ利用端末を用いて、
認証情報受信機能ブロックが認証情報を受信するステップと、
コンテンツ取得機能ブロックが通信機能ブロックを用いてコンテンツを受信するステップとを備えて、
前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ利用プログラム。
【請求項３３】
コンテンツサーバと、
認証情報を受信する機能ブロックとコンテンツを受信するための通信機能ブロックおよびコンテンツ取得機能ブロックを備えて、前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツが得られるコンテンツ利用端末と接続されるコンテンツ要求端末を用いて、
認証情報を取得機能ブロックは、コンテンツ配信サービスの利用要求を送信して認証情報を取得するステップと、
認証情報格納機能ブロックは、受信した前記認証情報を格納しておくステップと、
コンテンツ利用許可送信機能ブロックは、コンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信するステップとを備えたコンテンツ要求プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロードバンドネットワークにおけるコンテンツ配信に関して、携帯電話に代表されるコンテンツ要求端末を利用したコンテンツ配信システム、方法およびそれらに関連する装置、装置のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロードバンドネットワークにおける光通信を利用したＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）や高速デジタル通信技術であるＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）などのアクセス回線の高速化にともない、インターネット上で動画や音楽など大容量のコンテンツを配信するサービスが普及している。
【０００３】
特許文献１では、従来の携帯電話を利用したコンテンツ配信サービスが記載されている。
【０００４】
すなわち、携帯情報端末を用いてコンテンツの使用権を獲得し、コンテンツの実行は該携帯情報端末と通信可能な外部機器にて行うコンテンツ実行システム、携帯情報端末、外部機器、コンテンツ実行方法及びプログラムに関するものである。
【０００５】
当該コンテンツ実行システムは、携帯情報端末、外部機器、チケットサーバ及びコンテンツサーバを有するシステムであって、携帯情報端末は、チケットをチケットサーバから獲得するチケット獲得手段と、チケットを保持するチケット格納手段と、外部機器にコンテンツの実行を要求する実行要求手段と、外部機器にコンテンツの実行停止を要求する停止要求手段と、チケット内のコンテンツ利用条件を更新する更新手段とを有し、外部機器は、携帯情報端末からコンテンツの実行要求を受信する受信手段と、コンテンツデータを獲得するコンテンツ獲得手段と、コンテンツを実行するコンテンツ実行手段と、コンテンツの実行を停止するコンテンツ停止手段とを有し、チケットサーバは各コンテンツのチケットを保持するチケット保持手段と、コンテンツＩＤをコンテンツサーバから受け取るＩＤ受信手段とを有し、上記コンテンツサーバは、外部機器の性能に対応するコンテンツデータを所有するコンテンツデータ所有手段を有することを特徴としている。
【０００６】
当該コンテンツ実行システムの携帯情報端末は、ユーザ要求受信部、コンテンツ管理部、チケット管理部、通信部、コンテンツプレイヤー、記憶部、暗号復号部を有し、外部機器は外部機器ユーザ要求処理部、外部機器コンテンツ管理部、外部機器チケット管理部、外部機器通信部、外部機器コンテンツプレイヤー、外部機器記憶部、外部機器暗号復号部を有する。外部機器ユーザ要求処理部は、携帯情報端末からの要求を解析し、その結果を外部機器コンテンツ管理部及び外部機器チケット管理部へ通知し、前記外部機器チケット管理部はコンテンツデータの確認を行い、外部機器コンテンツプレイヤーを起動させる。すなわち、外部機器内にあるユーザ要求処理部が携帯情報端末からの要求を解析し、外部機器内にあるチケット管理部が携帯情報端末からの要求に合致したチケットを処理するシステムとなっている。
【０００７】
また、課金方法について、コンテンツ配信のサービスを提供するコンテンツ提供者は、コンテンツ配信を行うにあたって大抵コンテンツ利用者であるユーザから金銭を徴収している。
【０００８】
従来のコンテンツ配信サービスにおける課金方法には、コンテンツ利用者がコンテンツ提供者に対して、利用者情報やクレジット番号などの個人情報の登録を行い、コンテンツを購入する際に課金する方法が一般的に利用されている。
【０００９】
特許文献２に記載のインターネット課金システムは、次のようなシステムである。すなわち、ユーザ端末がインターネットを介して動画コンテンツ提供者の配信コントロールサーバにアクセスすると、動画コンテンツ提供者の電話番号と動画コンテンツ認識パスワードがユーザ端末に返送される。ユーザが電話機から前記返送された動画コンテンツ提供者の電話番号をダイヤルし、料金徴収代行者の有料ダイヤル課金システムを介して動画コンテンツ提供者の音声応答認証サーバに接続されると、音声応答認証サーバがパスワードを要求する。ユーザは、前記パスワードを電話のプッシュ信号で音声応答認証サーバに送信する。音声応答認証サーバが当該パスワードを受信し、パスワードが正しいものと認証すると、ユーザは動画コンテンツを視聴することができる。当該システムは、有料ダイヤル課金システムを介することによって、動画コンテンツの配信に係る料金を精算するシステムである。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２６５１３９号公報
【特許文献２】特開２００３−１７８２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上述の特許文献１では、外部機器内にあるユーザ要求処理部にて携帯情報端末からの要求を解析し、同じく外部機器内にあるチケット管理部が、携帯情報端末からの要求に合致したチケットを処理するシステムとなっており、外部機器に当該システムが組み込まれていない場合、コンテンツを利用することができないことに課題があった。
【００１２】
また、上述の特許文献２では、コンテンツを取得する際、ユーザはコンテンツ提供者からパスワードを取得後、電話機から電話番号をダイヤルし、料金徴収代行者の有料ダイヤル課金システムを介して動画コンテンツ提供者の音声応答認証サーバに接続しなければならず、コンテンツ利用料金を精算するユーザにとって煩雑な手続きを経る必要があった。
【００１３】
また、動画コンテンツを視聴するユーザは、取得したパスワードを料金徴収代行者の有料ダイヤル課金システムを介し認証することによって、料金を精算するため、コンテンツ取得中に通信を切断した場合などコンテンツの利用状況に応じた課金形態をとることができない点に課題があった。
【００１４】
また、コンテンツ提供者ごとにユーザ情報やクレジットカード番号などの個人情報を登録するため、コンテンツ提供者からユーザの個人情報が漏洩する危険性が生じていた。
【００１５】
なお、これらの課題を克服するために、コンテンツ提供者は複雑な課金システムを構築する必要があること自体も課題であった。
【００１６】
［発明の目的］
そこで、本発明の目的は、外部機器においてコンテンツを実行させるためのチケットを管理するシステムを構築することなく、コンテンツの実行が可能なコンテンツ配信システム及びその方法を提供することにある。
【００１７】
また、本発明の他の目的は、コンテンツ提供者が複雑な課金システムを構築することなく、コンテンツに応じて課金することができ、なおかつユーザにとって簡素な手続きで利用可能なコンテンツ配信サービス及びコンテンツ配信サービスを構成するシステム及び装置を提供することにある。
【００１８】
さらに、本発明の他の目的は、第三者のコンテンツ不正利用を防止するため、ユーザが複数のコンテンツ提供者に利用者情報やクレジット番号などの個人情報を登録することなくコンテンツ配信サービスを利用できるコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信サービスを構成する装置を提供することにある
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記目的を達成するために、本発明のコンテンツ配信システムは以下のような構成及び動作をする。
【００２０】
すなわち、請求項１に記載した本発明は、コンテンツが保管されるコンテンツサーバと、前記コンテンツサーバにコンテンツ配信サービスの利用要求を送信し認証情報を取得する手段と受信した前記認証情報を格納しておく手段とコンテンツ利用端末が接続されたことを認識してコンテンツ利用端末に対してコンテンツが利用許可であることを送信する手段とを備えたコンテンツ要求端末と、認証情報を受信する手段とコンテンツを受信するための通信手段およびコンテンツ取得手段を備えたコンテンツ利用端末とから構成され、前記コンテンツ利用端末は前記認証情報をもとにコンテンツサーバへコンテンツを要求することで前記コンテンツサーバからコンテンツを得ることができる。
【００２１】
また、コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信を監視する課金システムを備え、コンテンツ要求端末の利用者に対し課金処理を行うよう動作する。
【００２２】
なお、前記課金処理システムはネットワーク上もしくはモバイルネットワーク上に構築されるのが好適である。
【００２３】
コンテンツ要求端末からコンテンツの利用要求があった場合、コンテンツサーバは、コンテンツ要求端末に認証情報の送信を行う。
【００２４】
コンテンツ要求端末は、前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止する。
【００２５】
コンテンツ要求端末が、コンテンツサーバから送信された認証情報と同じくコンテンツサーバから送信されたコンテンツの利用条件を格納する手段と、コンテンツ利用端末から送信されたコンテンツの利用情報と前記利用条件を照合しコンテンツが利用できるかどうかを判断する手段と、利用できない場合に利用停止要求をコンテンツ利用端末及びコンテンツサーバに送信する手段を備えており、利用情報と利用条件を照合しそれらが一致した場合はコンテンツ要求端末から当該コンテンツが利用可能であることをコンテンツ利用端末に送信するよう動作し、利用情報と利用条件が不一致である場合は、利用不可であることをコンテンツ利用端末に送信するよう動作する。
【００２６】
前記コンテンツサーバは、コンテンツ要求端末からのコンテンツ利用要求に応じて、認証情報に加え予め定義されたコンテンツの利用条件を前記コンテンツ要求端末に送信する手段を備え、コンテンツ利用要求があった場合に認証情報と利用条件をコンテンツ要求端末に送信するよう動作する。
【００２７】
コンテンツ利用端末が、コンテンツ要求にともなう通信量、利用時間、利用可能時間帯を監視し、監視により検出した利用情報を前記コンテンツ要求端末に送信するよう動作し、前記コンテンツ要求端末内の利用情報と利用条件を照合する手段において当該照合手段が不一致であると判断した場合、コンテンツ要求端末から送信された利用停止要求に従い、コンテンツの利用を停止するよう動作する。
【００２８】
なお、ここでいう手段とは、機能ブロックを指す。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係るコンテンツ配信システムによれば、コンテンツの利用可否をコンテンツ要求端末において、コンテンツサーバから送信される利用条件とコンテンツ利用端末から送信される利用情報を照合し、コンテンツの利用可否を判断し、コンテンツ利用端末へ当該利用可否を送信するため、コンテンツ利用端末には複雑なシステムを構築せずコンテンツを実行することができる。
【００３０】
また、他の効果として、コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信をコンテンツ要求端末内もしくはネットワーク上に構築できる課金処理システムが監視し、コンテンツ要求端末の利用者に対し課金処理を行うよう動作するため、コンテンツ提供者が課金システムを構築することなくコンテンツ配信サービスを提供できることにある。それにより、コンテンツ要求端末の接続業者がコンテンツ提供者に代わって課金処理を行うことができるため、コンテンツ利用者はコンテンツ提供者毎に料金を精算せずに済み、コンテンツ利用者にとって簡素な手続きで利用可能なコンテンツ配信サービスが提供できる。
【００３１】
さらに、他の効果として、コンテンツ利用者はコンテンツ利用料金をコンテンツ要求端末の接続業者に対してのみ支払えばよいため、コンテンツ提供者に対し利用者情報やクレジットカード番号情報などの個人情報を登録する必要がなく、個人情報の漏洩を抑えることができる。
【００３２】
また、他の効果として、認証情報に加え利用条件をコンテンツサーバからコンテンツ要求端末に送信し、コンテンツを利用する端末においてコンテンツの利用状況を監視し利用条件と照合しコンテンツの利用可否を判断するため、１つのコンテンツに対して複数の料金を設定できる。
【００３３】
さらに、他の効果として、コンテンツ利用端末はコンテンツ要求端末が接続されているときに限りコンテンツの利用が可能であるため、コンテンツに対して許可が与えられていない端末から不正に利用することを防止できることにある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下本発明の実施の形態について複数の実施例を用いて以下に説明する。
【００３５】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態が適宜変更され得るものである。
【００３６】
次に、発明を実施するための最良の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００３７】
図１を参照すると、本発明の第１の実施の形態は、コンテンツ要求端末１００とコンテンツ利用端末１０７とコンテンツサーバ１０４とコンテンツ要求端末１００を収容するモバイルネットワーク１０２とコンテンツ利用端末１０７を収容するアクセスネットワーク１０６とインターネット１０３とから構成されている。
【００３８】
コンテンツ要求端末１００はコンテンツの利用要求をネットワークで接続されているコンテンツサーバ１０４に送信し、コンテンツサーバ１０４から送信されたコンテンツをコンテンツ利用端末１０７で実行するための認証情報１０５を格納しておく手段を備え、コンテンツ利用端末１０７に接続したことを認識し前記認証情報を前記コンテンツ利用端末に送信するよう動作する。
【００３９】
なお、コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間のネットワークは、有線であっても無線であってもよい。また、コンテンツ要求端末とコンテンツ利用端末との間で認証情報を送信する手段は、インターネットや赤外線通信、有線接続などのネットワークで構築されていてもよい。
【００４０】
また、コンテンツ要求端末は、認証情報とコンテンツの利用条件を格納する手段を備えることも可能であり、認証情報と予め定義されているコンテンツの利用条件を照合しコンテンツが利用できるかどうかを判断する手段を備えることも可能である。さらに、前記手段により利用できないと判断した場合、利用停止要求をコンテンツ利用端末もしくはコンテンツサーバへ送信する手段を備えることも可能である。また、コンテンツ利用端末がコンテンツ要求に伴う通信量、利用時間、利用可能時間帯等コンテンツに関連する利用情報を受信する手段を備えることも可能であり、当該利用情報により利用停止要求を送信することも可能である。
【００４１】
課金処理装置１０１は、コンテンツ要求端末１００とコンテンツサーバ１０４との間のコンテンツの利用要求と認証情報の送受信を監視し、コンテンツ要求端末１００の利用者に対し課金処理を行うよう動作する。
【００４２】
なお、課金処理装置は、コンテンツ要求端末内もしくはコンテンツサーバ内にシステムとして組み込まれていてもよく、それらのネットワーク上にプログラミングされていてもよいが、コンテンツ要求端末に組み込まれることが好適である。
【００４３】
コンテンツサーバ１０４は、コンテンツ要求端末１００からコンテンツの利用要求があった場合、コンテンツをコンテンツ利用端末１０７で実行するための認証情報１０５をコンテンツ要求端末１００に送信するよう動作する。
【００４４】
また、予め定義された利用条件を有するコンテンツをコンテンツ利用端末に提供する手段を備えており、コンテンツ要求端末からのコンテンツ要求に応じて認証情報及び前記利用条件をコンテンツ要求端末へ送信する手段を備えている。
【００４５】
コンテンツ利用端末１０７は、コンテンツ要求端末１００から送信された認証情報１０５をもとにコンテンツサーバ１０４へコンテンツの要求を行い、前記コンテンツ要求端末と前記コンテンツ利用端末の接続状況を判断し、接続が切断された場合にコンテンツ要求を停止するよう動作する。
【００４６】
また、コンテンツ要求に伴う通信量、利用時間、利用可能時間帯等コンテンツに関連する情報を監視する手段を備えることも可能であり、当該監視により検出した利用情報をコンテンツ要求端末に送信する手段を備えることも可能である。コンテンツ要求端末がコンテンツ利用条件と認証情報を照合し、コンテンツが利用できないと判断した場合、コンテンツの利用を停止する手段を備えることも可能である。
【００４７】
なお、コンテンツ利用端末は通信手段を備え、コンテンツ利用端末とコンテンツサーバはネットワークで接続されており、当該ネットワークは有線であっても無線であっても良い。また、コンテンツ要求端末とコンテンツ利用端末との間の認証情報等の送受信手段は、有線無線を問わない。
【００４８】
図２を参照すると、コンテンツ要求端末１００は、コンテンツを利用する場合にコンテンツサーバに対して要求処理を行うためのコンテンツ要求処理手段２００と、コンテンツ利用要求処理により取得したコンテンツを実行するための認証情報を格納しておくための認証情報管理手段２０１と、コンテンツ利用端末１０７に認証情報を送信するための認証情報送信手段２０２とを含む。コンテンツ利用端末１０７は、コンテンツ要求端末１００より送信された認証情報を受信するための認証情報受信手段２０３と、認証情報を使用してコンテンツサーバ１０４上にあるコンテンツを利用するためのコンテンツ取得アプリケーションと、実際の通信処理を行う通信処理手段２０５とから構成されている。認証情報はたとえばユーザ名とパスワードのような情報やコンテンツ要求端末１００の固有の識別子に基づいて生成されるものを含む。
【００４９】
これらはそれぞれ概略つぎのように動作する。
【００５０】
コンテンツ要求処理手段２００は、コンテンツサーバ１０４で提供されるコンテンツを利用する場合に、認証情報を取得するためにコンテンツ利用要求をコンテンツサーバ１０４に対して送信し、コンテンツサーバ１０４より送信された認証情報を受信し、認証情報管理手段２０１にて管理する。認証情報送信手段２０２および認証情報受信手段２０３によりコンテンツ要求端末１００からコンテンツ利用端末１０７へ認証情報を転送する。コンテンツ取得アプリケーション２０４は通信処理手段２０５を使用して、コンテンツサーバ１０４よりコンテンツを取得する。
【００５１】
次に、図１、図２及び図４のフローチャートを参照して本実施の形態の全体の動作について詳細に説明する。
【００５２】
まず、ユーザがコンテンツ提供者から提供されるコンテンツを利用する場合、コンテンツ要求端末１００（図４においては携帯端末１００）のコンテンツ要求処理手段２００はコンテンツサーバ１０４に接続を行う（ステップＡ１）。接続後にコンテンツ要求処理手段２００は、利用したいコンテンツを選択する（ステップＡ２）。
【００５３】
コンテンツサーバ１０４は、選択したコンテンツに対する認証情報をコンテンツ要求端末１００に対して送信する（ステップＡ３）。
【００５４】
コンテンツの選択から認証情報の送付までは、すべてモバイルネットワーク１０２を経由しており、モバイルネットワーク１０２における課金処理装置１０１にて、コンテンツ要求処理手段２００によるコンテンツ選択信号とコンテンツサーバ１０４による認証情報の送付を検出するとコンテンツ要求端末１００の利用者に対して課金処理を実施する（ステップＡ４）。課金処理装置１０１は、コンテンツサーバ１０４から取得するコンテンツ毎に応じて課金を行うことが可能な装置であり、利用者情報と接続のための通信情報をもとにコンテンツ利用料金を計算する。受信した認証情報は認証情報管理手段２０１にて管理される。
【００５５】
コンテンツを利用したい場合、ユーザによってコンテンツ要求端末１００とコンテンツ利用端末１０７を接続される（ステップＡ５）。
【００５６】
コンテンツ要求端末１００とコンテンツ利用端末１０７を接続されると、認証情報送信手段２０２および認証情報受信手段２０３を使用して、コンテンツ要求端末１００は、コンテンツ利用端末１０７（図４において固定端末１０７）に認証情報１０５が送付する（ステップＡ６）。コンテンツ要求端末１００とコンテンツ利用端末１０７の接続は、ケーブル接続を利用したものや赤外線通信や無線通信などを含む。
【００５７】
コンテンツ利用端末１０７は、アクセスネットワーク１０６を介してコンテンツサーバ１０４と接続可能であり、受信した認証情報をもとにコンテンツ取得アプリケーション２０４が通信処理手段２０５を使用して接続する（ステップＡ７）。
【００５８】
コンテンツサーバ１０４は、コンテンツ利用端末１０７に対しコンテンツの配信を実施する（ステップＡ８）。コンテンツ要求端末１００のコンテンツ利用端末１０７に対する接続を切断する（ステップＡ９）。
【００５９】
コンテンツ利用端末１０７は、コンテンツを利用することができなくなり、コンテンツ利用端末１０７はコンテンツの利用が停止される（ステップＡ１０）。
【００６０】
コンテンツ要求端末１０７は例えば携帯電話のような通信に応じた課金システムが構築されている端末が挙げられ、コンテンツ利用端末１０７は例えば高速回線に接続されたパーソナルコンピュータのような端末が挙げられる。また、コンテンツ要求端末１００は、接続単位の課金システムが構築されたネットワークに接続できるもので、コンテンツ利用端末１０７との接続手段を有するものであれば、特に携帯電話に限定するものではない。コンテンツ利用端末１０７は、特に有線に限定するものではなく、無線などの接続形態でも問題ない。
【００６１】
次に、課金の形態について説明する。コンテンツ利用に対する課金は、モバイルネットワーク１０２にてコンテンツ要求端末１００の接続サービスを提供する事業者によって代行することができる。コンテンツ利用料金は、コンテンツ要求端末１００の接続サービス提供者の代行によりコンテンツ要求端末１００の接続料金とともに徴収される。接続サービス提供者は、手数料を差し引いた後に、コンテンツ提供者へコンテンツ利用料金の支払いを一括して行うことが可能となる。
【００６２】
次に、本実施の形態の効果について説明する。
【００６３】
本実施の形態では、コンテンツを利用する場合に、まずコンテンツ要求端末１００を利用してコンテンツサーバから認証情報を取得するように構成されており、コンテンツ要求端末とコンテンツサーバとの間にあるモバイルネットワーク１０２において課金処理を実施することができる。課金は、コンテンツ要求端末１００の接続サービス提供者によって一括して行なわれるため、コンテンツ提供者は複雑な課金システムを構築することなくコンテンツの配信サービスを実施することが可能となる。また、コンテンツ利用者はコンテンツ提供者ごとに利用料金の支払いを行う必要がなくなるため、コンテンツ提供者に対しクレジットカード番号などの個人情報の開示が不必要となる。
【００６４】
また、本実施の形態では、さらに、コンテンツ要求端末１００をコンテンツ利用端末１０７に接続したときにのみコンテンツが利用可能であるように構成されているため、コンテンツ要求端末が存在しないところでのコンテンツの利用ができないため、第三者によるコンテンツの不正利用を防止することができる。さらに、認証情報を利用して複数のコンテンツ利用端末１０７からコンテンツを利用することを防止することができる。
【００６５】
次に、本発明の第２の発明を実施するための最良の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００６６】
図３を参照すると、コンテンツ要求端末１００は、コンテンツ利用端末１０７から送信される利用情報を受信する利用情報受信手段３００と、管理されている認証情報をもとにコンテンツを利用可能な状態であるかを判定する認証情報照合手段３０１を備えており、コンテンツ利用端末１０７は通信状態を監視する通信監視手段３０３と利用情報をコンテンツ要求端末１００へ送信するための利用情報送信手段３０２を備えている。その他の点は、第１の実施の形態と同じである。
【００６７】
次に、図１、図３及び図５のフローチャートを参照して本実施の形態の全体の動作について詳細に説明する。
【００６８】
まず、コンテンツ要求端末１００（図５においては携帯端末１００）がコンテンツサーバ１０４に接続して認証情報を取得し、利用者がコンテンツ利用端末１０７（図５においては固定端末１０７）を使いコンテンツの利用を開始するまでの動作（図５のステップＢ１〜Ｂ８）は、第１の実施例の形態と同様であるため、説明を省略する。取得する認証情報は、コンテンツを利用できることを示す情報のほかに、利用条件が記録されている点で、第１の実施例の形態と異なる。利用条件は、たとえばコンテンツの利用上限サイズ、コンテンツの利用時間、コンテンツが利用できる時間帯などである。
【００６９】
コンテンツ利用端末１０７でコンテンツの利用が開始されると、通信監視手段３０３はコンテンツを利用するために発生する通信状態や接続時間などの監視を開始し、利用情報送信手段３０２を介してコンテンツ要求端末１００へ利用情報を送信する（ステップＢ９）。コンテンツ要求端末１００にある認証情報照合手段３０１では利用情報受信手段３００で受信した利用情報と認証情報管理手段２０１で管理している認証情報に格納されている利用条件との比較を実施する（ステップＢ１０）。コンテンツ要求端末内にある認証情報照合手段が当該比較を行い、利用条件を満たしている場合は、監視を継続する。利用条件を満たしていない場合は認証情報送信手段２０２を通じてコンテンツ利用端末１０７へ利用停止を通知する（ステップＢ１１）。認証情報受信手段２０３からコンテンツ利用停止の要求を受信すると、コンテンツ取得アプリケーション２０４はコンテンツの利用を停止する（ステップＢ１２）。
【００７０】
次に、本発明の第２の発明を実施するための最良の形態の効果について説明する。
【００７１】
本発明の第２の発明を実施するための最良の形態では、コンテンツサーバからコンテンツ要求端末が取得する認証情報に、コンテンツの利用上限サイズ、コンテンツの利用時間、コンテンツが利用できる時間帯などの利用条件が加わっており、コンテンツ利用端末において、通信監視手段が通信状態などの利用情報を監視し、当該利用情報をコンテンツ要求端末へ送信し、認証情報照合手段で照合することによって、コンテンツの利用可否を判断することができる。さらにそのことにより、同じコンテンツであっても複数の課金形態を実現することが可能となる。
【実施例】
【００７２】
次に、具体的な実施例を用いて本発明を実施するための最良の形態の動作を説明する。
【００７３】
図６に示すように、実施例を説明するにあたり、コンテンツサーバ１０４で提供されるコンテンツが各映画に対して利用サイズ、利用時間、利用可能時間帯に対応するコンテンツが提供されているものとする。たとえば、映画Ａに関しては、（利用サイズ、利用時間帯、利用可能時間帯）が（無制限、無制限、無制限）、（１ギガバイトまで、無制限、無制限）、（無制限、１０時間まで、無制限）、（無制限、無制限、１０：００−１２：００）のものが提供されており、それぞれコンテンツの利用料金が３００円、１００円、２００円、２５０円に設定されている。
【００７４】
図１、図３、図５を用いて、具体的な実施例について説明する。
【００７５】
まず、コンテンツ提供者が提供するコンテンツを利用する場合、コンテンツ要求端末１００のコンテンツ要求処理手段２００はコンテンツサーバ１０４に接続を行い（ステップＢ１）、利用したいコンテンツを選択する（ステップＢ２）。たとえば図６に示す映画Ａの（利用サイズ、利用時間帯、利用可能時間帯）が（１ギガバイトまで、無制限、無制限）のものを選択した場合について説明する。コンテンツサーバ１０４は、選択したコンテンツに対する認証情報をコンテンツ要求端末１００に対して送信する（ステップＢ３）。コンテンツの選択から認証情報の送付までは、すべてモバイルネットワーク１０２を経由しており、モバイルネットワーク１０２における課金処理装置１０１にて、コンテンツ要求端末１００の所有者に対して課金処理を実施する（ステップＢ４）。課金処理装置１０１は、コンテンツサーバ１０４のどのコンテンツを取得するかに応じて課金を行うことが可能な装置であり、利用者情報１０８とアクセストラヒックをもとに課金を計算する。認証情報は認証情報管理手段２０１にて管理される。コンテンツを利用したい場合、利用者はコンテンツ要求端末１００とコンテンツ利用端末１０７を接続し（ステップＢ５）、認証情報送信手段２０２および認証情報受信手段２０３を使用して、コンテンツ要求端末１００からコンテンツ利用端末１０７に認証情報送付１０５を実施する（ステップＢ６）。コンテンツ利用端末１０７は、有線回線にてアクセスネットワーク１０６を介してコンテンツサーバ１０４と接続可能であり、受信した認証情報をもとにコンテンツ取得アプリケーション２０４は通信処理手段２０５を使用して接続する（ステップＢ７）。コンテンツサーバ１０４は、コンテンツの配信を実施する（ステップＢ８）。
【００７６】
コンテンツ利用端末１０７における通信監視手段３０３は、コンテンツを利用するための通信を監視しその利用情報である転送量を検出し利用情報送信手段３０２を通じて、コンテンツ要求端末に通知する（ステップＢ９）。認証情報照合手段３０１は、利用情報受信手段３００を通じて受信した転送量と認証情報に格納されている利用条件と比較する。通知された転送量が１００メガバイトの場合は、１ギガバイトまで利用可能であるため、監視を継続する。通知された転送量が１ギガバイトを超えている場合は、認証情報通知手段２０２を通じてコンテンツ利用端末１０７へ利用停止を通知する（ステップＢ１１）。利用停止が通知された場合、コンテンツ取得アプリケーション２０４はコンテンツの取得を停止する。利用時間帯の条件がある場合は、コンテンツ利用端末１０７に認証情報を送信する際（ステップＢ６）に、現在の時刻と利用条件を比較し、利用可否を判断して認証情報を送信することで制御することが可能である。利用時間については利用サイズの場合と同様である。実施例の説明では、本実施例では利用サイズ、利用時間、利用可能時間帯を利用条件として説明しているが、これらに限定するものではなく、コンテンツ要求端末１００もしくはコンテンツ利用端末１０７で検出可能な条件であれば利用条件として使用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明によれば、動画や音楽などのデジタルコンテンツをネットワーク経由で配信するコンテンツ配信サービスといった用途に適用できる。また、デジタルコンテンツに限らずネットワーク上での販売といった用途にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の発明を実施するための最良の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の発明の端末の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２の発明を実施するための最良の形態の端末構成を示すプロック図である。
【図４】第１の発明を実施するための最良の形態の動作を示す流れ図である。
【図５】第２の発明を実施するための最良の形態の動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００  コンテンツ要求端末
１０１  課金処理装置
１０２  モバイルネットワーク
１０３  インターネット
１０４  コンテンツサーバ
１０５  認証情報
１０６  アクセスネットワーク
１０７  コンテンツ利用端末
２００  コンテンツ要求処理手段
２０１  認証情報管理手段
２０２  認証情報送信手段
２０３  認証情報受信手段
２０４  コンテンツ取得アプリケーション
２０５  通信処理手段
３００  利用情報受信手段
３０１  認証情報照合手段
３０２  利用情報送信手段
３０３  通信監視手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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