(57)【要約】【課題】  液体現像剤中に含まれているキャリア液に溶解する分散剤の感光体上の残留にによる画像ムラが生じることがない画像形成装置を提供する。【解決手段】  潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ（３５Ｙ）を有し、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体へ転写する一次転写装置の上流側に、分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置を有する画像形成装置。【選択図】  図１
2009003268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラを有し、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体へ転写する一次転写装置の上流側に、分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ローラが潜像担持体から離間する機構を備えた現像装置を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
中間転写媒体に対して、複数色の画像形成を順次行うように複数色の現像装置が配置されたものであって、第1色目の画像形成を行う潜像担持体にのみ前記塗布手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
中間転写媒体に対して、複数色の画像形成を順次行うように複数色の現像装置が配置されたものであって、全ての色の画像形成を行う潜像担持体が前記塗布手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項５】
分散剤が溶解可能な液がキャリア液であって、キャリア液補給手段から供給されること特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
中間転写媒体の周速度が潜像担持体の周速度に対して可変であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
中間転写媒体の周速度が分散剤が溶解可能な液の塗布時には、画像形成時に比べて遅くすることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラが潜像担持体から離間する機構を有する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体への一次転写装置の上流側に、分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、現像ローラが潜像担持体からの離間時に塗布手段が潜像担持体に当接するように制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラを有し、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体への一次転写装置の上流側に分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、分散剤が溶解可能な液を潜像担持体上に塗布した後に、分散剤が溶解した液を潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置によって回収することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
中間転写媒体の周速度を潜像担持体の周速度に比べて遅くすることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリア液および分散剤とからなる液体現像剤で現像する現像装置および画像形成方法に関するものであり、現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた画像形成装置においては、余剰トナー回収手段によって、余剰トナーを回収するクリーニングによって主にトナーを回収すると共にキャリア液を感光体上に残留させるようにした画像形成装置がされている（例えば、特許文献１参照）。
また、余剰トナーの発生を抑制するために、ウレタン製クリーニングブレード等によって液体現像剤をクリーニングする方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
ところが、印字終了時のクリーニングでトナーを回収してキャリア液を潜像担持体上に残留させた場合、感光体上のキャリア液中に残留する分散剤によって、潜像担持体表面の濡れ性が影響を受けるので、その後の現像時には潜像担持体上の現像液に濃度ムラを生じる原因となる。
また、潜像担持体上にキャリア液を残留させた状態で印字を終了した場合、重力によって下方にキャリア液が流れてしまい、装置内を汚染する不具合を生じていた。また、クリーニングブレードでクリーニングを行った場合においてもキャリア液の一部とともに分散剤が潜像担持体上に残留し、引き続く現像時には、現像液の特性が変わってしまい、濃度ムラを生じることがあった。
【特許文献１】特開２００２−２６８３９４号公報
【特許文献２】特開２００２−２８７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液体現像剤に含まれた分散剤が潜像担持体上に残留する結果、潜像を現像した際に残留した分散剤によって現像特性が変化し、形成される画像に濃度ムラ等の現象が生じて画像の品質が劣化するという現象の発生を防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラを有し、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体へ転写する一次転写装置の上流側に、分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置を有する画像形成装置であるので、キャリア液に溶解可能な分散剤が潜像担持体クリーニング装置において潜像担持体上から除去されずに残留した場合にも、分散剤が溶解可能な液を潜像担持体上に塗布することにより、潜像担持体上の分散剤を溶解および希釈した後に、分散剤が溶解可能な液とともに確実に除去することが可能となる。
【０００６】
また、前記現像ローラが潜像担持体から離間する機構を備えた現像装置を有する前記のの画像形成装置である。
現像ローラを潜像担持体上から離間する機構を有するので、分散剤が溶解可能な液を塗布する手段によって塗布する際には、現像液と混合することなく分散剤が溶解可能な液を塗布することができる。
また、分散剤が溶解可能な液がキャリア液であって、キャリア液補給手段から供給されるので、液体現像剤の補給のために設けたキャリア液の補給手段からキャリア液を供給することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０００７】
また、中間転写媒体に対して、複数色の画像形成を順次行うように複数色の現像装置が配置されたものであって、第1色目の画像形成を行う潜像担持体にのみ前記塗布手段を設けることによって、第２色目以降の全ての潜像担持体に対しても中間転写媒体を通じて塗布液を供給することができ、全ての潜像担持体上の分散剤の残留を防止することができる。
また、中間転写媒体に対して、複数色の画像形成を順次行うように複数色の現像装置が配置されたものであって、全ての色の画像形成を行う潜像担持体に前記塗布手段を設けた場合にはより効果的に潜像担持体上の分散剤の残留を防止することができる。
【０００８】
また、分散剤が溶解可能な液がキャリア液であって、キャリア液補給手段から供給される分散剤が溶解可能な液がキャリア液であって、キャリア液補給手段から供給されるので、液体現像剤の補給のために設けたキャリア液の補給手段からキャリア液を供給することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０００９】
中間転写媒体の周速度が潜像担持体の周速度に対して可変、あるいは中間転写媒体の周速度が分散剤が溶解可能な液の塗布時には、画像形成時に比べて遅くしたので、塗布した分散剤が溶解可能な液の中間転写媒体への移行量が大きくなるので、中間転写媒体および下流側の潜像担持体上に残留した分散剤の除去に大きな効果が得られる。
【００１０】
また、静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラが潜像担持体から離間する機構を有する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体への一次転写装置の上流側に、分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、現像ローラが潜像担持体からの離間時に塗布手段が潜像担持体に当接するように制御することによって、現像ローラによる影響を受けることなく静電潜像担持体の一次転写手段の下流側に配置された潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置において分散剤の除去が実現できる。
【００１１】
また、潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラを有し、前記潜像担持体上の現像剤像が一次転写される回転可能な中間転写媒体と、潜像担持体の回転方向に対して現像ローラの下流側であって中間転写媒体への一次転写装置の上流側に分散剤が溶解可能な液を塗布する塗布手段を有し、分散剤が溶解可能な液を潜像担持体上に塗布した後に、分散剤が溶解した液を潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置によって回収するこ画像形成方法であるので、静電潜像担持体の一次転写手段の下流側に配置された潜像担持体クリーニング装置および中間転写媒体クリーニング装置において分散剤の除去をする画像形成方法を提供することができる。
また、中間転写媒体の周速度を潜像担持体の周速度に比べて遅くすることによって、中間転写媒体側への分散剤が溶解可能な液の移動量を大きくすることができ、中間転写媒体および下流側の潜像担持体上の分散剤の除去を効果的に行う画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
この例の画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体として感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋをタンデム型に配置したものである。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、分散剤が溶解可能な液の補給手段である分散剤溶解液補給手段６０から補給された分散剤溶解液６１を潜像担持体上に塗布する分散剤溶解液塗布手段６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋが配設されており、その上流側には潜像担持体クリーニング装置として感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。なお、分散剤が溶解可能な液を以下、分散剤溶解液とも称す。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１８を備えている。この中間転写ベルト１８は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１２および従動ローラ１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。この中間転写ベルト１８は、紙等の転写材１４への二次転写の転写効率を向上させるうえで弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
【００１５】
中間転写ベルト１８の駆動ローラ１２側には二次転写装置１９が設けられ、また中間転写ベルト１８の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１６】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写装置１９より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１９へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１９より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１７】
また、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１８の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１８】
また、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアス電圧がそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、レーザ走査光学系等から照射されるレーザ光、あるいはＬＥＤ、ＥＬ等を線状に配置した発光素子の照射光によって静電潜像を形成するようになっている。
【００１９】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、各現像剤容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備え、その内部に液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが収容されている。各液体現像剤は、時計回りに回転する供給ローラ３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋによって各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに供給される。
また、各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、反時計回りに回転し、供給された液体現像剤を規制ブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって厚みを規制して、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに供給する。
【００２０】
また、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされており、帯電部材３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋによって現像バイアスが与えられ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに形成された静電潜像が現像される。
また、各現像ローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋはゴム等の部材で構成されており、対応する各現像ローラ表面に当接して現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するものである。
【００２１】
各現像剤容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ内に収納される液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋとしては各種のものを使用することができるが、一例を挙げれば、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた０．１ないし５μｍ程度のトナー粒子１０ないし３０質量％、分散剤０．１ない１０質量％、および残部をキャリア液としたものを用いることができる。
【００２２】
キャリア液としては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばイソパラフィン系有機溶剤であるアイソパー（登録商標）等の絶縁性キャリア液を用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、高級脂肪酸エステル等の絶縁性のキャリア液を用いることができる。
【００２３】
分散剤はトナーのキャリア液中での分散性を高めるために配合され、トナーおよびキャリア液の双方に優れた親和力を有する物質が用いられる。一例を挙げれば、化学構造中に酸性基、アミン基等を有するポリマーが用いられる。
酸性基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリアクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリメタクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリスチレンスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリビニルスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、スチレン／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体と、ビニルメチルエーテル／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体などが挙げられる。これらのポリマーの重量平均分子量は、１，０００〜１００，０００であることが好ましい。
具体的には、アクリル酸、メタクリル酸又はこれら混合物を含有する炭化水素溶解性コポリマー（例えば、商品名ソルスパルス３０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ３０００）（リーブリゾーブ社製）、商品名ソルスパルス２８０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ２８０００）（リーブリゾーブ社製））が挙げられる。
【００２４】
また、アミン基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリビニルピロリドン、ポリアミン、ポリエチレンイミン、アミン基含有ポリ（メタ）アクリレート、アミン基含有アルキル（メタ）アクリレートと（メタ）アクリレートのコポリマー及びこれらの炭化水素溶解性誘導体を挙げることができる。
具体的には、ジメチルアミノエチルメタクリレートのような三級アミンモノマーから誘導された炭化水素溶解性コポリマーである。（例えば、商品名ソルスパース１３９４０（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ１３９４０）（リーブリゾーブ社製）。）を挙げることができる。
分散剤は、その構造や添加量により液体現像剤の粘性を制御することができる。分散剤の添加量は、液体現像剤に対して０．０１ないし２０質量％、好ましくは、０．１ないし１０質量％である。添加量をこの範囲内とすることにより、現像剤の膜厚ムラの発生を回避して濃度ムラのない良好な画像形成を行うことができる。
【００２５】
また、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋの各現像液容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、各キャリア液貯槽４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋからキャリア液４１が補給され、また、各トナー貯槽５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋ中のトナー５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋが補給されて所定の濃度の各色の液体現像剤が調製される。
【００２６】
また、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされており、帯電部材３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋによって現像バイアスが与えられ、各感光体に形成された静電潜像が現像される。
また、各現像ローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、対応する現像ローラ表面に当接する例えばゴム等の材料で構成され、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するものである。
【００２７】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１８に対して、一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて転写される。また、各一次転写装置には中間転写ベルト１８を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる転写用のバックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋを備えている。各バックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋには、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば−２００Ｖないし−４００Ｖの一次転写バイアスが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像が中間転写ベルト１８に転写される。
【００２８】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ９１と感光体クリーナ回収液貯留容器９２とからなっている。各感光体クリーナ９１はいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器９２は、それぞれ感光体クリーナ９１によって感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とされた現像剤を回収して貯留するものである。また、感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋに貯留した現像剤は現像剤回収容器９０へ回収される。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置１は、分散剤溶解液塗布手段６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋを有しており、これらの分散剤溶解液塗布手段に設けた各塗布ローラ６５Ｙ,６５Ｍ,６５Ｃ,６５Ｋが、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接して分散剤溶解液６１を塗布する。
各分散剤溶解液塗布手段６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋによって分散剤溶解液を塗布する際には、各現像ローラが感光体から離間した状態で、各塗布ローラ６５Ｙ,６５Ｍ,６５Ｃ,６５Ｋが、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接して分散剤溶解液６１を塗布することが好ましい。
【００３０】
また、分散剤溶解液６１は、分散剤溶解液貯槽６０から補給されて、各分散剤溶解液容器６２Ｙ,６２Ｍ,６２Ｃ,６２Ｋ内の各供給ローラ６３Ｙ,６３Ｍ,６３Ｃ,６３Ｋと規制ブレード６４Ｙ,６４Ｍ,６４Ｃ,６４Ｋによって所定の厚みとした後に、各分散剤溶解液塗布ローラ６５Ｙ,６５Ｍ,６５Ｃ,６５Ｋに供給される。次いで、分散剤溶解液６１は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに塗布されて、各感光体上に残留した分散剤を溶解、希釈する。
【００３１】
次いで、感光体上で分散剤溶解液によって溶解、希釈された分散剤は、各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋに到達して回収されて、現像剤回収容器９０へ送られる。また、分散剤溶解液は、一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて中間転写ベルト１８側へ移行し、中間転写ベルト上に残留する分散剤を溶解した後に中間転写ベルトクリーニング装置１７によって除去されて、現像剤回収容器９０へと送られる。
【００３２】
図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図であり、イエロー（Ｙ）の感光体について説明するものであるが、他の色の画像形成手段においても同様に動作する。
図２（Ａ）は、現像時の動作を説明する図である。
感光体２Ｙが時計方向に回転しながら帯電部材３Ｙによって帯電した後に、露光装置４Ｙによって露光されて静電潜像が形成される。
次いで、現像装置５Ｙによって、現像剤容器３０Ｙの液体現像剤３１Ｙが、供給ローラ３２Ｙ、アニロクスローラ３３Ｙによって供給されて現像ローラ３５Ｙによって静電潜像が現像される。
【００３３】
また、静電潜像を現像した感光体２Ｙ上の現像液３１Ｙからなる現像液像は、一次転写装置１０Ｙにおいてバックアップローラ１５Ｙによって転写バイアスを与えられて中間転写ベルト１８上に転写された後に、二次転写装置において紙等の転写材に転写されて定着装置によって定着されて画像形成装置から取り出される。
【００３４】
転写後の感光体２上に残留した残留現像液７０は感光体クリーニング装置９Ｙに設けた感光体クリーナ９１によって除去され、感光体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器９０へ送られる。
残留現像液７０中の固形成分は感光体クリーニング装置９Ｙによって除去されるがキャリア液中に溶解する分散剤は、感光体クリーニング装置９Ｙに設けた感光体クリーナ９１では完全には除去されずに感光体２Ｙ表面に分散剤を含有した残留液７２となって残留する。
この状態で、次の現像を行うと残留した分散剤が存在する部分では帯電が影響を受けて形成される画像に悪影響を及ぼすので画像には濃度ムラが生じることとなる。
【００３５】
これに対して、本発明の画像形成装置においては、図２（Ｂ）に示すように、現像装置５Ｙが感光体２Ｙの静電潜像を現像した後に、分散剤溶解液塗布手段６Ｙに設けた塗布ローラ６５Ｙから感光体２Ｙに分散剤溶解液６１を塗布する。
感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤は、塗布された分散剤溶解液６１に溶解し、更に分散剤溶解液によって溶解および希釈されて分散剤液希釈層７４を形成する。
【００３６】
感光体２Ｙの回転に伴って分散剤希釈層７４は、一次転写装置１０Ｙにおいて一部は中間転写ベルト１８上へ移行するとともに、分散剤希釈層の大部分は感光体２Ｙの表面に残存した状態で、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去され、潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器９０へと回収される。
【００３７】
また、一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間搬送ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体に分散剤溶解液を塗布した場合と同様の作用を果たす。
また、中間転写ベルト上の分散剤希釈層は、中間転写媒体クリーニング装置（図示せず）によって除去することができる。
感光体２Ｙ表面への分散剤溶解液の塗布および分散剤回収プロセスが終了すると、図２（Ａ）に示すように、現像ローラ３５Ｙは感光体２Ｙ表面に当接して、現像プロセスを実行する。
【００３８】
以上のように、図２（Ａ）で示す現像プロセスと図２（Ｂ）で示す分散剤回収プロセスを繰り返すことによって高品質の画像形成を行うことができる。分散剤回収プロセスは、現像プロセスと交互に行っても良いが、複数回の現像プロセスに対して一回を行っても良く、現像プロセスの開始あるいは終了時に行っても良い。
【００３９】
図３は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図であり、図２と同様にイエローの感光体に画像形成手段について説明するものであるが、他の色の画像形成手段にもついても同様に設けることができる。
図３（Ａ）に示した画像形成装置は、分散剤溶解液塗布手段６Ｙが、感光体２Ｙの回転方向に対して、一次転写装置１０Ｙの下流側であって、潜像担持体クリーニング装置９Ｙの上流側に設けたものであって、現像ローラ３５Ｙが感光体２Ｙに当接し、分散剤溶解液塗布手段６Ｙが離間した状態を示している。
この画像形成装置も図２で示したものと同様に、分散剤溶解液塗布手段６Ｙが、感光体２Ｙに当接し、図２（Ｂ）で示したものと同様に、潜像担持体の表面から分散剤溶解液を除去する。
【００４０】
図３（Ｂ）に示した画像形成装置は、分散剤溶解液塗布手段６Ｙが、分散剤供給管６６Ｙに結合した分散剤溶解液塗布ヘッド６７からなるものである。この図では、現像ローラ３５Ｙが感光体２Ｙから離間した状態での分散剤溶解液の塗布状態を示している。
分散剤溶解液塗布ヘッド６７にはその先端に塗布ローラ６８Ｙが装着されている。そして、分散剤溶解液塗布手段６Ｙの分散剤溶解液塗布ローラ６８Ｙが、感光体２Ｙに当接して分散剤溶解液貯槽６０から分散剤供給管６６Ｙを通じて送液された分散剤溶解液６１を塗布することができる。
【００４１】
分散剤溶解液塗布ローラ６８Ｙには、スポンジ状のゴムなどの多孔質体からなるものを用いることができ、ローラ状のように回転するものでなく、固定したものであっても良い。
感光体２Ｙ上の残留液中の分散剤は、塗布された分散剤溶解液６１に溶解し、更に分散剤溶解液によって希釈されて分散剤液希釈層７４を形成する。
【００４２】
一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に対して、感光体に塗布された分散剤溶解液と同様の作用を果たす。
また、中間転写ベルト上の分散剤希釈層は、中間転写媒体クリーニング装置（図示せず）によって除去することができる。
【００４３】
以上に説明した画像形成装置は、いずれも分散剤溶解液を塗布手段によって塗布し、分散剤を溶解、希釈して分離するものである。
分散剤を溶解可能な液である分散剤溶解液としては、アイソパーＧ（エクソン社製）等を挙げることができるが、分散剤溶解液としては、キャリア液を用いることもできる。
【００４４】
図４は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の他の例を部分的に示す図であり、分散剤溶解液としてキャリア液を塗布手段に供給して分散剤を溶解、希釈して分離する画像形成装置を説明する図である。
すなわち、分散剤を溶解、希釈する液として、各色毎の液体現像剤の調製のために設けたキャリア液貯槽から供給されるキャリア液を利用する点が図１に示した画像形成装置と相違している。
画像形成装置１は、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋが、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから各現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが離間する機構を有しており、現像ローラが離間した状態で、分散剤溶解液塗布手段として設けたキャリア液塗布手段７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの各塗布ローラ４２Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋが、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接してキャリア液４１を分散剤溶解液として塗布する。
【００４５】
また、キャリア液４１は、各キャリア液貯槽４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋから補給されて、各キャリア液容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ内の各供給ローラ４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと規制ブレード４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋによって所定の厚みとした後に、各キャリア液塗布ローラ４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋに供給される。
【００４６】
各キャリア液塗布ローラ４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋによって各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに塗布されたキャリア液４１は、各感光体上に残留した分散剤を希釈した分散剤希釈層を形成する。
【００４７】
分散剤希釈層は、各潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去され、潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器６０へと回収される。
また、分散剤が溶解したキャリア液の一部は、中間転写ベルト１８側に移行するが、中間転写媒体に移行したものも中間転写ベルトクリーニング装置１７において中間転写ベルト表面から除去されて、各感光体クリーニング装置で回収されたものと同様に現像剤回収容器へ送られる。
【００４８】
図５は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の他の例を部分的に示す図であり、分散剤溶解液としてキャリア液を塗布手段に供給して分散剤を溶解、希釈して分離する画像形成装置を説明する図である。
画像形成装置１は、第１色目の現像装置であるイエローの現像装置５Ｙの現像ローラ３５Ｙが離間した状態で、分散剤溶解液塗布手段として設けたキャリア液塗布手段７Ｙの塗布ローラ４２Ｙが感光体２Ｙに当接してキャリア液４１を分散剤溶解液として塗布するものである。
すなわち、分散剤溶解液塗布手段として設けたキャリア液塗布手段は、第１色目の感光体２Ｙに配置されているのみであって、下流側の４色の画像形成手段には配置されていないことを特徴としている。
【００４９】
また、キャリア液４１は、キャリア液貯槽４０Ｙから補給されて、キャリア液容器４２Ｙ内の供給ローラ４３Ｙと規制ブレード４４Ｙによって所定の厚みとした後に、キャリア液塗布ローラ４５Ｙに供給される。
【００５０】
キャリア液塗布ローラ４５Ｙによって感光体２Ｙに塗布されたキャリア液４１は、感光体２Ｙ上に残留した分散剤を希釈した分散剤希釈層を形成するとともに、一次転写装置１０Ｙにおいて中間転写ベルト上１８に移行して、中間転写ベルトを通じて下流側の各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上へと塗布されて分散剤希釈層を形成する。
【００５１】
分散剤希釈層は、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去され、潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器６０へと回収される。
また、分散剤が溶解したキャリア液の一部は、中間転写ベルト１８側に移行するが、中間転写媒体に移行したものも中間転写ベルトクリーニング装置１７において中間転写ベルト表面から除去され、各感光体クリーニング装置で回収されたものと同様に現像剤回収容器へ送られる。
【００５２】
図６は、第１色目のみに分散剤溶解液塗布手段を設けた場合の、第１色目と第２色目の動作を説明する図である。
画像形成装置１は、第１色目の現像装置であるイエローの現像装置５Ｙの現像ローラ３５Ｙが現像ローラが感光体２Ｙから離間した状態で、分散剤溶解液塗布手段として設けたキャリア液塗布手段７Ｙの塗布ローラ４２Ｙが感光体２Ｙに当接してキャリア液４１を分散剤溶解液として塗布する。
【００５３】
キャリア液４１は、キャリア液貯槽４０Ｙから補給されて、キャリア液容器４２Ｙ内の供給ローラ４３Ｙと規制ブレード４４Ｙによって所定の厚みとした後に、キャリア液塗布ローラ４５Ｙに供給される。
【００５４】
キャリア液塗布ローラ４５Ｙによって感光体２Ｙに塗布されたキャリア液４１は、感光体２Ｙ上に残留した分散剤を希釈した分散剤希釈層７４を形成して、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去され、潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器６０へと回収される。
一方、一次転写装置１０Ｙにおいて中間転写ベルト上１８に移行して、中間転写ベルトを通じて下流側の各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上へと塗布されて分散剤希釈層７４を形成する。
【００５５】
特に、中間転写ベルト１８の周速と感光体２Ｙとの周速を可変とすることにより、中間転写ベルト１８へ移行する分散剤希釈層７４の量を調整することができる。
具体的には、図６で示すように、分散剤溶解液としてキャリア液を塗布する感光体２Ｙについては、キャリア液の塗布時には、中間転写ベルト１８の速度を画像形成時よりも遅くして中間転写ベルト１８へ移行する分散剤溶解液を量を大きくすることができる。
そして、下流側に位置する感光体２Ｍについては、中間転写ベルト１８と感光体との速度を同一の速度として中間転写ベルト１８から感光体２Ｍへ分散剤溶解液が塗布されるようにすることが好ましい。
図５および図６で示した例では、分散剤溶解液としてキャリア液を塗布する例について説明したが、キャリア液とは別の分散剤溶解液を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
【図２】図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図である。
【図３】図３は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【図４】図４は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の他の例を部分的に示す図である。、
【図５】図５は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【図６】図６は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…分散剤溶解液塗布手段、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…キャリア液塗布手段、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…一次転写装置、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…感光体クリーニング装置、１４…転写材、１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋ…バックアップローラ、１７…中間転写ベルトクリーニング装置、１８…中間転写ベルト、１９…二次転写装置、３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋ…液体現像液、３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…現像ローラ、４１…キャリア液、４２Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋ…キャリア液塗布ローラ、６０…分散剤溶解液貯槽、６１…分散剤溶解液、６５Ｙ,６５Ｍ,６５Ｃ,６５Ｋ…分散剤溶解液塗布ローラ、９０…現像液回収容器、７０…残留現像液、７４…分散剤液希釈層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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