(57)【要約】【課題】  一の電子部品側のタブ端子と、他の電子部品側の挿入口内の端子との接続を確実なものとしつつ、挿入口内の端子に取り付け、挿入口内の端子から取り外すことが容易なタブ端子を提供する。【解決手段】  タブ端子１０ａは、バスバー１側に設けられ、回路モジュール２側の挿入口２０ａ内の端子２１ａと接続される。回路モジュール２側の挿入口２０ａには、横穴部２３ａが設けられており、この横穴部２３ａは、挿入口２０ａの挿入方向Ａへの奥側から、バスバー１側のタブ端子１０ａの挿入方向Ａと垂直な方向Ｂに延びており、その上内面に、端子２１ａが形成されている。タブ端子１０ａは、挿入方向Ａと同じ方向へと延びる垂下部１１ａと、垂下部１１ａの先端から、回路モジュール２側の挿入口２０ａの横穴部２３ａと同じ方向へ屈曲して延び、挿入方向Ａへと膨らみを有する屈曲部１２ａとを含む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の電子部品側に設けられ、他の電子部品側の挿入口内の端子と接続されるタブ端子であって、
他の電子部品側の前記挿入口には、該挿入口の奥側から、一の電子部品側の該タブ端子の挿入方向と垂直な方向に延び、上内面又は下内面に、前記端子が形成された横穴部が設けられており、
該タブ端子の挿入方向と同じ方向へと延びる垂下部と、
該垂下部の先端部分から、他の電子部品側の前記挿入口の前記横穴部と同じ方向へ屈曲して延び、挿入方向へ膨らみを有する屈曲部とを備えたことを特徴とするタブ端子。
【請求項２】
近接した位置に２つ配置されるとともに、前記垂下部が、基端部分から先端部分に向かうに従って互いにより大きく離れ合うよう傾斜し、前記屈曲部が、外側へと屈曲して延びた請求項１に記載のタブ端子を含むことを特徴とするバスバー。
【請求項３】
前記タブ端子が、薄板状の導体から打出しにより形成されていることを特徴とする請求項２に記載のバスバー。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の、相手方となる一の電子部品側のタブ端子が挿入され、前記横穴部が設けられた前記挿入口を有することを特徴とする電子部品。
【請求項５】
一の電子部品側のタブ端子と、他の電子部品側の挿入口内の端子との端子接続構造であって、
他の電子部品側の前記挿入口は、
該挿入口の奥側から、一の電子部品側の前記タブ端子の挿入方向と垂直な方向に延び、上内面又は下内面に、前記端子が形成された横穴部を有し、
一の電子部品側の前記タブ端子は、
該タブ端子の挿入方向と同じ方向へと延びる垂下部と、
該垂下部の先端部分から、他の電子部品側の前記挿入口の前記横穴部と同じ方向へ屈曲して延び、挿入方向へ膨らみを有する屈曲部とを有することを特徴とする端子接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一の電子部品側、例えばバスバー側のタブ端子と、他の電子部品側の挿入口内の端子との端子接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から知られた端子接続構造の一つでは、２つの接続端子がレーザ溶接されるようになっている（特許文献１参照）。即ち、２つの接続端子の先端付近を接触させた状態で、その接触部分にレーザが照射される。レーザの照射によって、２つの接続端子の先端が溶融し接合される。ここでは、接続端子がエンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）で用いられ、例えば、一の接続端子がバスバー側から延びてきて、他の接続端子が電子部品側から延びてくる。レーザ溶接によるこの端子接続構造は、車両走行中における振動が考慮されたものであり、一の接続端子と他の接続端子との確実な接触が確保されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０２５４３（図３、段落００３８、００３９等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この従来の端子接続構造では、接続端子間の接触が確実になっていたものの、レーザ溶接によるため、これら接続端子の接続を解き、ＥＣＵから、バスバーその他の電子部品を取り外すことが容易でなかった。
【０００５】
本発明の目的は、このような課題を解決することができる端子接続構造及びタブ端子等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係るタブ端子は、一の電子部品側に設けられ、他の電子部品側の挿入口内の端子と接続される。他の電子部品側の前記挿入口には、該挿入口の奥側から、一の電子部品側の該タブ端子の挿入方向と垂直な方向に延び、上内面又は下内面に、前記端子が形成された横穴部が設けられている。本タブ端子は、該タブ端子の挿入方向と同じ方向へと延びる垂下部と、該垂下部の先端部分から、他の電子部品側の前記挿入口の前記横穴部と同じ方向へ屈曲して延び、挿入方向へ膨らみを有する屈曲部とを備えたことを特徴とする。
請求項２に係るバスバーは、近接した位置に２つ配置されるとともに、前記垂下部が、基端部分から先端部分に向かうに従って互いにより大きく離れ合うよう傾斜し、前記屈曲部が、外側へと屈曲して延びた請求項１に係るタブ端子を含むことを特徴とする。
請求項３に係るバスバーは、請求項２に係るバスバーにおいて、前記タブ端子が、薄板状の導体から打出しにより形成されていることを特徴する。
請求項４に係る電子部品は、請求項１又は請求項２に係る、相手方となる一の電子部品側のタブ端子が挿入され、前記横穴部が設けられた前記挿入口を有することを特徴とする。
請求項５に係る端子接続構造は、一の電子部品側のタブ端子と、他の電子部品側の挿入口内の端子との端子接続構造である。本端子接続構造は、他の電子部品側の前記挿入口が、該挿入口の奥側から、一の電子部品側の前記タブ端子の挿入方向と垂直な方向に延び、上内面又は下内面に、前記端子が形成された横穴部を有し、一の電子部品側の前記タブ端子が、該タブ端子の挿入方向と同じ方向へと延びる垂下部と、該垂下部の先端部分から、他の電子部品側の前記挿入口の前記横穴部と同じ方向へ屈曲して延び、挿入方向へ膨らみを有する屈曲部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る一の電子部品側のタブ端子では、屈曲部が、垂下部の先端部分から、他の電子部品側の挿入口の横穴部と同じ方向へ屈曲して延びていて、挿入方向へと膨らみを有している。タブ端子を挿入口に挿入していくと、この屈曲部の横穴部内での移動に応じて、タブ端子全体が変形していく。最終的に、挿入が完了した状態で、屈曲部は横穴部の上内面及び下内面と係合している。横穴部の上内面又は下内面には、タブ端子の接続先となる端子が形成されているから、タブ端子（屈曲部）の横穴部への係合によって、タブ端子と横穴部内の端子との接触が確実なものになっている。また、タブ端子を挿入口に挿入して押し込むだけで、端子間の接続が完了するため、その取り付けは簡単である。その構造上、タブ端子を挿入口から引き抜き、端子間の接続を解くことも容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に係る実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
（最良の実施の形態）
本発明の最良の実施の形態である端子接続構造について説明する。本端子接続構造では、図１に示す状態から図２に示す状態へと、バスバー１のタブ端子１０ａ，ｂが、それぞれ、回路モジュール２の挿入口２０ａ，ｂに挿入される。ここで、その挿入方向は、図１内の矢印Ａの方向である。タブ端子１０ａ、タブ端子１０ｂは、この挿入によって変形していき、それぞれ、先端側で、挿入口２０ａ内の端子２１ａ、挿入口２０ｂ内の端子２１ｂに接触するようになっている。
【０００９】
これらバスバー１及び回路モジュール２は、具体的には、ＥＣＵとして機能する電子回路の一部を構成する。回路モジュール２上に、マイクロプロセッサその他のＩＣ、抵抗素子、各種センサ、コンデンサなどの電子部品が実装され、これら電子部品の各端子のいずれかが、端子２１ａ，ｂと導通し得る状態になる。つまり、バスバー１は、回路モジュール２上の端子２１ａ，ｂを介して、その実装された電子部品の各端子間を接続する。
【００１０】
回路モジュール２の挿入口２０ａ，ｂ周辺の構造、及び、バスバー１の構造につき、順に、より詳しく説明する。（１）回路モジュール２の挿入口２０ａは、図３に示すように、縦穴部２２ａと、横穴部２３ａとを含んでいる。縦穴部２２ａは、タブ端子１０ａの挿入方向Ａ（図１）と同じ方向に延びていて、その断面が、タブ端子１０ａの屈曲部１２ａ（後述）に合わせて、矩形状に形成されている。横穴部２３ａは、この縦穴部２２ａの奥側（挿入口２０ａの挿入方向Ａへの奥側）から、タブ端子１０ａの挿入方向Ａと垂直な方向、即ち図１では矢印Ｂの方向に延びている。この横穴部２３ａも、その断面は矩形状に形成されており、この横穴部２３ａの上内面に、上記端子２１ａが形成されている。回路モジュール２の挿入口２０ｂには、上述した挿入口２０ａの縦穴部２２ａ、横穴部２３ａと同様の縦穴部２２ｂ、横穴部２３ｂが含まれる。挿入口２０ｂと挿入口２０ａとは、壁部２４により隔てられている。
【００１１】
（２）バスバー１上では、２つのタブ端子１０ａ，ｂが、図４（ａ）、（ｂ）のように、近接した位置に配置されている。（この図４（ａ）はバスバー１の正面図であり、同図（ｂ）はバスバー１の上面図である。）タブ端子１０ａは垂下部１１ａ及び屈曲部１２ａを有する。垂下部１１ａは、バスバー本体１ａから、タブ端子１０ａの挿入方向Ａと大よそ同じ方向へ延びている。屈曲部１２ａは、この垂下部１１ａの先端部分から、回路モジュール２の上記横穴部２３ａと同じ方向へ屈曲して延びていて、挿入方向Ａへ丸みを帯びた膨らみを有している。同様に、タブ端子１０ｂは、垂下部１１ｂ及び屈曲部１２ｂを有し、垂下部１０ｂが、挿入方向Ａへと延び、屈曲部１２ｂが、横穴部２３ｂの延びる方向に屈曲し、挿入方向Ａへと膨らんでいる。
【００１２】
さらに、タブ端子１０ａ，ｂの２つの垂下部１１ａ，ｂは、その挿入前の状態で、バスバー本体１ａ側の基端から、屈曲部１２ａ，ｂ側の先端に向かうに従って（図１、図４（ａ）の上方から下方に向かうに従って）、互いにより大きく離れ合うよう傾斜している。これらのタブ端子１０ａ，ｂは、１枚の薄板状の導体、具体的には銅や銅合金などの金属から、打出しにより形成することができる。バスバー１は簡便に製造され、その製造コストが抑えられる。
【００１３】
これらの構成を有するバスバー１及び回路モジュール２において、バスバー１は、次のようにして、回路モジュール２へと挿入される。即ち、バスバー１のタブ端子１０ａ，ｂの先端側が、それぞれ、回路モジュール２の挿入口２０ａ，２０ｂに軽く挿入された状態（図１）で、作業者は、その親指等で、バスバー本体１ａの上面を下方へ押し込んでいく。そうすると、タブ端子１０ａ，ｂの垂下部１１ａ，ｂは、それぞれ、その挿入方向Ａに垂直な方向Ｂ，Ｃに広がるように変形していき、この間、屈曲部１２ａ，ｂの先端が、それぞれ、外側斜め上方へとせり上がっていく。さらに、屈曲部１２ａ，ｂの両端部が、横穴部２３ａ，ｂの上下内表面に押されつつ、その屈曲の度合いをより大きくして、横穴部２３ａ，ｂの内表面上を滑るようにして、横穴部２３ａ，ｂの奥部へと入り込んでいく。最終的に、バスバー本体１ａの下面が回路モジュール２の直上に当接する状態で、バスバー１の回路モジュール２への挿入が完了する（図２）。
【００１４】
このバスバー１には、適度な弾性（バネ性）を持つ金属を用いるから、タブ端子１０ａ，ｂの挿入が完了した状態で、屈曲部１２ａ，ｂは、その復元力によって横穴部２３ａ，ｂに係合している。即ち、図２において、屈曲部１２ａの先端部分は、屈曲部１２ａの上方への復元力により、横穴部２３ａの上内面の端子２１ａに密着し係止しており、屈曲部１２ａの基端部分は、その下方への復元力により、横穴部２３ａの下内面に係止している。屈曲部１２ｂの先端部分及び基端部分についても、同様である。このように、屈曲部１２ａ，ｂの上下両端部が、横穴部２３ａ，ｂの上下内面に接触している状態で、回路モジュール２の端子２１ａ、バスバー１のタブ端子１０ａ、バスバー本体１ａ、タブ端子１０ｂ、及び、回路モジュール２の端子２１ｂが、電気的に導通し得る。
【００１５】
ここで、挿入口２０ａ，ｂの縦穴部２２ａ，ｂの形状と、タブ端子１０ａ，ｂの屈曲部１２ａ，ｂ（及びその膨らみ）の形状とを調整することによって、適度な挿入抵抗を生じさせることが可能である。つまり、バスバー１の回路モジュール２への挿入に際して、作業者が、タブ端子１０ａ，ｂ側の屈曲部１２ａ，ｂを、回路モジュール２側の縦穴部２０ａ，ｂに通していくときに、その挿入作業がし易くなるように、挿入抵抗を持たせることができる。
また、屈曲部１２ａ，ｂは、横穴部２３ａ，ｂの上下方向へと伸縮可能である。したがって、個々の回路モジュール２において、横穴部２３ａ，ｂが上下方向に多少の寸法誤差を生じていたとしても、屈曲部１２ａ，ｂと横穴部２３ａ，ｂとの係合は確実なものになり、タブ端子１０ａ，ｂと端子２１ａ，ｂとは良好に接触する。
【００１６】
タブ端子１０ａ，ｂの屈曲部１２ａ，ｂにおける挿入方向Ａへの膨らみには、その挿入時に、挿入口２０ａ，ｂ内で、タブ端子１０ａ，ｂの先端側の移動、及び、タブ端子１０ａ，ｂ全体の変形を誘導する働きがある。即ち、挿入時において、屈曲部１２ａ，ｂの膨らみによって、屈曲部１２ａ，ｂと横穴部２３ａ，ｂの下内面との接触面積が小さく保たれながら、屈曲部１２ａ，ｂと横穴部２３ａ，ｂの下内面との接触位置が徐々に内側へと移っていく。そうして、屈曲部１２ａ，ｂのその横方向Ｂ，Ｃへの移動及びタブ端子１０ａ，ｂの変形がスムーズに導かれる。バスバー１の回路モジュール２への装着が容易になっている。
【００１７】
また、タブ端子１０ａ，ｂの垂下部１１ａ，ｂの挿入方向Ａからの傾斜が、上述した屈曲部１２ａ，ｂの膨らみによる装着の誘導を補っている。即ち、挿入開始時に、垂下部１１ａ，ｂの傾斜は、その屈曲部１２ａ，ｂの膨らみと相まって、バスバー本体１ａに対し挿入のために加えられる力の一部を、挿入方向Ａから、挿入方向Ａと垂直な方向Ｂ，Ｃに転換する。屈曲部１２ａ，ｂにかかる力の方向の転換によって、屈曲部１２ａ，ｂの移動及びタブ端子１０ａ，ｂの変形等が導かれる。
【００１８】
以上の端子接続構造において、回路モジュール２内の横穴部２３ａ，ｂの上内面には、タブ端子１０ａ，ｂの接続先となる端子２１ａ，ｂが形成されている。そして、バスバー１のタブ端子１０ａ，ｂにおいて、屈曲部１２ａ，ｂが、垂下部１１ａ，ｂの先端から、挿入口２０ａ，ｂの横穴部２３ａ，ｂと同じ方向へ屈曲して延びていて、この屈曲部１２ａ，ｂは、挿入方向Ａへと膨らみを有する。
【００１９】
バスバー１の回路モジュール２への装着に当たって、タブ端子１０ａ，ｂを挿入口２０ａ，ｂに挿入していくと、この屈曲部１２ａ，ｂが横穴部２３ａ，ｂ内を滑るように移動しながら、タブ端子１０ａ，ｂ全体が変形していく。最終的に、挿入が完了した状態で、屈曲部１２ａ，ｂは横穴部２３ａ，ｂの上内面及び下内面と係合している。タブ端子１０ａ，ｂの横穴部２３ａ，ｂへのこの係合によって、タブ端子１０ａ，ｂと横穴部２３ａ，ｂ上内面の端子２１ａ，ｂとの確実な接触が確保されている。ここでは、作業者が、タブ端子を挿入口に挿入し、若干の力を加えるだけで、端子間の接続が完了するため、その取り付けは簡単である。
【００２０】
レーザ溶接による端子接続構造では、端子の取り外しが困難であったのに対し、本接続端子構造では、タブ端子１０ａ，ｂを挿入口２０ａ，ｂから引き抜いて、端子間の接続を解くことも、比較的に容易である。本端子接続構造は、至ってシンプルであり、例えば、タブ端子側若しくは回路モジュール側に、何らかのロック機構が付加された従来のコネクタと比べて、本端子接続構造では、省スペース化が図られている。
【００２１】
（他の実施の形態等）
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、上記実施の形態を変更して実施することができる。
Ａ．  例えば、図５のように、バスバー１を回路モジュール２にボルト締めするようにしてよい。ここでは、バスバー１に、ボルト３ａ，ｂが挿通する挿通穴１３ａ，ｂが設けられている。回路モジュール２には、この挿通穴１３ａ，ｂに上方から挿通されたボルト３ａ，ｂが螺合するネジ穴２５ａ，ｂが設けられている。このボルト締めによると、その分の手間やコストがかかるものの、バスバー１側のタブ端子１０ａ，ｂと、回路モジュール２側の端子２１ａ，ｂとが、接触から外れることが防止される。
【００２２】
Ｂ．  バスバー１のタブ端子１０ａ，ｂは、回路モジュール２の端子２１ａ，ｂに接続されるものとした。この端子２１ａ，ｂと同様の端子を、回路モジュール以外の他の電子部品に形成して、バスバー１のタブ端子１０ａ，ｂと、この電子部品に形成した端子とを、直接、接続するようにしてもよい。
Ｃ．  図３のように、回路モジュール２で、端子２１ａ，ｂは、横穴部２３ａ，ｂの上内面側に設けられるものとしたが、図６のように、下内面側に設けてもよい。もちろん、これら端子を、横穴部２３ａ，ｂの上内面側及び下内面側の双方に設けることも可能である。
【００２３】
Ｄ．  ２つの挿入口２０ａ，ｂの間には、壁部２４が存在している（図１）。壁部２４があると、例えば、バスバー１及び回路モジュール２が、油中に置かれる場合でも、挿入口２０ａ，ｂ内への異物の侵入を防ぐことができる。回路モジュール２の構成をより簡素化するために、このような壁部２４を取り除いてもよい。
Ｅ．  ２つのタブ端子１０ａ，ｂは、短めに形成されたバスバー１上の近接した位置から、下方へ延びているものとした。長めのバスバーを形成して、その端部にタブ端子を設けてよく、当然ながら、１つのバスバーに３つ以上のタブ端子を設けてもよい。
Ｆ．  複数のバスバーの間に薄板状の絶縁体を挟んで、これらのバスバーを積層させたりしてもよい。
Ｇ．  タブ端子１０ａ，ｂの屈曲部１２ａ，ｂは、外側へ屈曲する形状としたが、内側に屈曲させてもよい。この場合、垂下部は、基端部分から先端部分に向かうに従って互いにより近付き合うように傾斜させる。
【００２４】
Ｈ．  タブ端子１０ａ，ｂは、上述したように、屈曲部１２ａ，ｂの形状と、その上下方向への復元力とによって、横穴部２３ａ，ｂに係合し、横穴部２３ａ，ｂから抜け難くなっている（図２参照）。さらに、次のようにして、タブ端子１０ａ，ｂと横穴部２３ａ，ｂとの係合をより強固にして、タブ端子１０ａ，ｂが挿入口２０ａ，ｂから外れることを防ぐことができる。
例えば、タブ端子１０ａ，ｂの挿入完了時の、屈曲部１２ａ，ｂの先端部分の位置に合わせて、横穴部２３ａの端子２１ａ，ｂに凹部を設ける。そうして、その挿入完了時に、この凹部に屈曲部１２ａ，ｂの先端が嵌め込まれるようにする。また、屈曲部１２ａ，ｂを、垂下部１１ａ，ｂの先端から、角状に折り曲げるように屈曲させ、タブ端子１０ａ，ｂの挿入完了時の、その折り曲げ部分の位置に合わせて、横穴部２３ａの下内面に切れ込み部を形成する。挿入完了時には、この切れ込み部に、屈曲部１２ａ，ｂの基端部分となる折り曲げ部分が嵌め込まれる。
【００２５】
Ｉ．  挿入口２０ａ，ｂへの挿入後に、タブ端子１０ａ，ｂには、弾性変形のみが生じていることを想定したが、塑性変形を伴っていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本端子接続構造でのバスバーの回路モジュールへの挿入を示す図
【図２】バスバーの回路モジュールへの挿入後の接続状態を示す図
【図３】回路モジュールの構成を説明するための図
【図４】バスバーの構成を説明するための図
【図５】一の変形例の端子接続構造を示す図
【図６】他の変形例の端子接続構造における回路モジュールの構成を示す図
【符号の説明】
【００２７】
１……………………バスバー（一の電子部品）
１ａ…………………バスバー本体
２……………………回路モジュール（他の電子部品）
３ａ，３ｂ…………ボルト
１０ａ，１０ｂ……タブ端子
１１ａ，１１ｂ……垂下部
１２ａ，１２ｂ……屈曲部
１３ａ，１３ｂ……挿通穴
２０ａ，２０ｂ……挿入口
２１ａ，２１ｂ……挿入口内の端子
２２ａ，２２ｂ……縦穴部
２３ａ，２３ｂ……横穴部
２４…………………壁部
２５ａ，２５ｂ……ネジ穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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