(57)【要約】【課題】外部装置に対する煩雑な作業や外部装置における処理の煩雑化を伴うことなく、節電効果を得ることができるようにする。【解決手段】画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、印刷用データに基づく画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードを実行中に、情報処理装置２００から印刷用データが入力された時に、その印刷用データに電力消費量の抑制を指示する制限情報が付加されているか否かを判別する。制限情報が付加されている場合には、ＣＰＵ１０１は、その印刷用データに基づく画像形成動作を行うことなく、その印刷用データを画像メモリ１０４に記憶する。ＣＰＵ１０１は、解除イベントの発生を検出した時に、印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードに切り換えて画像メモリ１０４が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの外部装置に接続され、前記外部装置から入力された印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードと、画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードと、の何れかを選択的に実行する画像形成装置であって、
印刷用データを記憶する記憶部と、
実行中の前記省電力モードの解除を指示する解除イベントの発生を検出する検出部と、
前記省電力モードの実行中に、前記外部装置から入力された印刷用データに付加されている電力消費状態を指示する指示情報に基づいて画像形成動作を行うことなくその印刷用データを前記記憶部に選択的に記憶する記憶処理と、前記検出部が前記解除イベントの発生を検出した時に前記省電力モードから前記動作モードに切り換えて前記記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を行う解除処理と、を実行する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記動作モードを実行中に画像形成動作を行うことなく所定時間が経過した時に、前記動作モードから前記省電力モードに切り換えて実行する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、省電力モードの実行中に、前記指示情報として電力消費量の抑制を指示する制限情報が付加された印刷用データが入力された時に、前記記憶処理及び前記解除処理を実行する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出部は、前記制限情報が付加されていない印刷用データの入力を前記解除イベントとして検出する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記解除処理において、前記制限情報が付加されていない印刷用データに基づく画像形成動作の後に前記記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を実行する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、省電力モードの実行中に、前記指示情報が付加されていない印刷用データが入力された時に、前記処理を実行する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検出部は、前記指示情報として前記省電力モードの解除を指示する解除情報が付加されている印刷用データの入力を前記解除イベントとして検出する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検出部は、前記制御部における前記記憶処理の実行からの所定時間の経過を前記解除イベントとして検出する請求項１乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出部は、装置本体に対する操作を前記解除イベントとして検出する請求項１乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
原稿の画像を印刷用データとして読み取る画像読取部をさらに備え、
前記検出部は、前記画像読取部による印刷用データの読取を前記解除イベントの発生として検出する請求項１乃至９の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記解除処理において、前記画像読取部が読み取った印刷用データに基づく画像形成動作の後に前記記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を実行する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記記憶部に記憶された印刷用データに基づく画像形成動作の完了を示す印刷完了情報を外部装置に出力する請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
印刷用データに基づく画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードを実行中に、外部装置から印刷用データが入力された時に、その印刷用データに付加されている電力消費状態を指示する指示情報に基づいて画像形成動作を行うことなくその印刷用データを選択的に記憶部に記憶した後、実行中の省電力モードの解除を指示する解除イベントの発生を検出した時に、印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードに切り換えて前記記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を実行する画像形成方法。
【請求項１４】
印刷用データに基づく画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードを実行中に、電力消費量の抑制を指示する制限情報が付加された印刷用データが外部装置から入力された時に、画像形成動作を行うことなくその印刷用データを記憶部に記憶した後、実行中の省電力モードの解除を指示する解除イベントの発生を検出した時に、印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードに切り換えて前記記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を実行する画像形成方法。
【請求項１５】
印刷用データに基づく画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードを実行中に、実行中の省電力モードの解除を指示する解除情報が付加されていない印刷用データが外部装置から入力された時に、画像形成動作を行うことなくその印刷用データを記憶部に記憶し、前記解除情報が付加された印刷用データが入力された時に、印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードに切り換えて前記解除情報が付加された印刷用データに基づく画像形成動作と前記記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作とをこの順に実行する画像形成方法。
【請求項１６】
前記動作モードを実行中に画像形成動作を行うことなく所定時間が経過した時に前記省電力モードに切り換えて実行する請求項１３乃至１５の何れかに記載の画像形成方法。
【請求項１７】
表示部を備えた情報処理装置にインストールされ、画像形成装置に対する印刷用データの出力時に実行される画像形成装置のプリンタドライバプログラムであって、
前記画像形成装置が実行すべき電力消費状態の設定入力を受け付ける表示画面を前記表示部に表示する表示処理と、前記設定入力に応じて前記電力消費状態を指示する情報を印刷用データに付加する付加処理と、を前記情報処理装置に実行させるプリンタドライバプログラム。
【請求項１８】
前記電力消費状態を指示する情報は、前記画像形成装置に電力消費量の抑制を指示する制限情報である請求項１７に記載のプリンタドライバプログラム。
【請求項１９】
前記電力消費状態を指示する情報は、前記画像形成装置に省電力モードの解除を指示する解除情報である請求項１７に記載のプリンタドライバプログラム。
【請求項２０】
請求項１７乃至１９の何れかに記載のプリンタドライバプログラムがインストールされた少なくとも１つの情報処理装置と、請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置であって前記情報処理装置を前記外部装置とする画像形成装置と、を互いに通信可能にして接続した画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用データに基づく画像形成動作を実行するプリンタや複合機等の画像形成装置、画像形成装置で実行される画像形成方法、画像形成装置に接続された情報処理装置にインストールされるプリンタドライバプログラム、及び画像形成装置と情報処理装置とを接続して構成された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷用データに基づく画像形成動作を実行する画像形成装置として、電子写真方式の画像形成動作を行う画像形成装置では、画像形成動作時に定着装置の温度をトナーの溶融温度以上の設定温度に昇温させておく必要がある。しかし、画像形成動作の待機中にも設定温度を維持することとすると、電力を無駄に消費することになる。
【０００３】
そこで、画像形成動作の待機時に、画像形成動作が可能な動作モード時よりも消費電力量の少ない省電力モード（節電モード）を実行できるようにしたものがある。
【０００４】
また、画像形成装置が省電力モードを実行している間には、印刷用データや省電力モードの解除を指示する解除要求を外部装置から画像形成装置に出力しないようにした印刷システムも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この構成によれば、複数の外部装置に接続された画像形成装置の省電力モードが頻繁に解除されることによる節電効果の低下を防止できるとされている。
【特許文献１】特開２００１−２０９５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載されたシステムでは、画像形成装置に複数の外部装置（ホスト装置）が接続されている場合、省電力モードが解除されないようにするためには、全ての外部装置に対して印刷用データの送信を制限させるための煩雑な作業が必要になる。また、画像形成装置に画像形成動作を行わせるためには、画像形成装置が省電力モードを実行していない時に外部装置からの印刷用データを送信しなければならず、外部装置から同一の印刷用データを複数回にわたって送信しなければならなくなる可能性がある。このため、外部装置における処理が煩雑化する。
【０００６】
この発明の目的は、外部装置から印刷用データを介して省電力モードを維持するか又は解除するかを決定できるようにし、外部装置に対する煩雑な作業や外部装置における処理の煩雑化を伴うことなく、節電効果を得ることができる画像形成装置、画像形成方法、プリンタドライバプログラム及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、少なくとも１つの外部装置に接続され、外部装置から入力された印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードと画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードとの何れかを選択的に実行可能にされた画像形成装置であって、記憶部、検出部及び制御部を備えている。
【０００８】
記憶部は、印刷用データを記憶する。検出部は、実行中の省電力モードの解除を指示する解除イベントの発生を検出する。制御部は、省電力モードの実行中に、外部装置から入力された印刷用データに付加されている電力消費状態を指示する指示情報に基づいて、画像形成動作を行うことなくその印刷用データを記憶部に記憶する処理を選択的に実行する。また、制御部は、検出部が解除イベントの発生を検出した時に省電力モードから動作モードに切り換えて記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を行う。
【０００９】
この構成で実施される画像形成方法では、印刷用データに基づく画像形成動作時よりも少ない電力消費状態の省電力モードを実行中に、外部装置から印刷用データが入力された時に、その印刷用データに付加されている電力消費状態を指示する指示情報に基づいて画像形成動作を行うことなくその印刷用データを記憶部に記憶する処理が選択的に実行される。その後、実行中の省電力モードの解除を指示する解除イベントの発生を検出した時に、印刷用データに基づく画像形成動作が可能な電力消費状態の動作モードに切り換えて記憶部が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作が行われる。
【００１０】
したがって、外部装置から印刷用データを出力する際に付加された指示情報の内容に応じて実行中の省電力モードが維持され、印刷用データが出力される度に省電力モードが解除されることがない。また、外部装置から一旦出力された後に記憶部に記憶された印刷用データは解除イベントの発生を待って画像形成動作に供されるため、外部装置から同一の印刷用データを再度出力する必要がない。
【００１１】
制御部は、一例として、動作モードを実行中に画像形成動作を行うことなく所定時間が経過した時に、動作モードから省電力モードに切り換えて実行する。
【００１２】
例えば、制御部は、省電力モードの実行中に、電力消費量の抑制を指示する制限情報が付加された印刷用データが入力された時に、その印刷用データを記憶部に記憶する。検出部は、一例として、制限情報が付加されていない印刷用データの入力を解除イベントとして検出する。
【００１３】
この場合に、制御部は、制限情報が付加されていない印刷用データに基づく画像形成動作の後に記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を実行することが好ましい。制限情報が付加されておらず緊急性が高いと考えられる印刷用データに基づく画像形成動作を、制限情報が付加されている印刷用データに基づく画像形成動作よりも先に行うことができる。
【００１４】
また、制御部は、省電力モードの実行中に、省電力モードの解除を指示する解除情報が付加されていない印刷用データが入力された時に、その印刷用データを記憶部に記憶する。検出部は、解除情報が付加された印刷用データの入力を解除イベントとして検出する。
【００１５】
この場合に、制御部は、解除情報が付加された印刷用データに基づく画像形成動作の後に記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を実行することが好ましい。解除情報が付加されており緊急性が高いと考えられる印刷用データに基づく画像形成動作を、解除情報が付加されていない印刷用データに基づく画像形成動作よりも先に行うことができる。
【００１６】
検出部は、別の例として、装置本体に対する作業者のアクセスを解除イベントとして検出する。装置本体の近傍に作業者が存在するために印刷物の取り忘れを生じる可能性の低い状況で、記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を実行することができる。
【００１７】
検出部は、さらに別の例として、記憶部へ印刷用データが記憶された時からの所定時間の経過を解除イベントの発生として検出することが好ましい。印刷用データが長期間にわたって記憶部に記憶されておくことを防止し、記憶部の容量の大型化を抑えることができる。
【００１８】
原稿の画像を印刷用データとして読み取る画像読取部を備えている場合には、検出部は画像読取部による印刷用データの読取を解除イベントの発生として検出することが好ましい。画像読取部が原稿から読み取った印刷用データに基づく画像形成動作を行うために切り換えられた動作モード中に、制限情報が付加された印刷用データに基づく画像形成動作を行うことができる。この場合に、制御部は、画像読取部が読み取った印刷用データに基づく画像形成動作の後に記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作を行うことが好ましい。作業者が装置本体の近傍に存在して緊急性が高いと考えられるコピーモードの印刷用データに基づく画像形成動作を、記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作に先立って行うことができる。
【００１９】
この発明のプリンタドライバプログラムは、表示部を備えた情報処理装置にインストールされ、画像形成装置に対する印刷用データの出力時に実行される画像形成装置のプリンタドライバプログラムであって、表示処理と付加処理とを情報処理装置に実行させる。表示処理では、画像形成装置が実行すべき電力消費状態の設定入力を受け付ける表示画面を表示部に表示する。付加処理では、設定入力に応じて電力消費状態を指示する指示情報を印刷用データに付加する。印刷用データに付加される情報は、画像形成装置に電力消費量の抑制を指示する制限情報、又は省電力モードの解除を指示する解除情報である。したがって、作成した印刷用データに基づく画像形成動作の緊急性等に応じて、画像形成装置の電力消費状態を情報処理装置から制御することができる。
【００２０】
この発明の画像形成システムは、上記のプリンタドライバプログラムがインストールされた少なくとも１つの情報処理装置である外部装置と、上記の画像形成装置と、を互いに通信可能にして接続している。作成した印刷用データに基づく画像形成動作の緊急性等に応じて、画像形成装置の電力消費状態を情報処理装置から制御することができるとともに、情報処理装置から一旦出力した印刷用データを再度出力する必要のないシステムを構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、外部装置から印刷用データを出力する際に指示情報を付加することで実行中の省電力モードが選択的に維持され、印刷用データが出力される度に省電力モードが解除されることがない。また、外部装置から一旦出力された印刷用データは解除イベントの発生を待って画像形成動作に供されるため、外部装置から同一の印刷用データを再度出力する必要がない。これによって、外部装置に対する煩雑な作業や外部装置における処理の煩雑化を伴うことなく、節電効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施形態に係る画像形成装置、画像形成方法、プリンタドライバプログラム及び画像形成システムについて、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の正面図である。画像形成装置１００は、コピー機能及びプリンタ機能を有する複合機であり、印刷用データに基づく電子写真方式の画像形成動作によってカラー画像またはモノクロ画像を用紙上に形成する。このため、画像形成装置１００は、制御ユニット１０、通信ユニット２０、給紙ユニット８０、レーザ走査ユニット（ＬＳＵ）９０、画像形成ユニット３０Ａ〜３０Ｄ、中間転写ユニット４０、二次転写ユニット５０、定着ユニット６０、および、原稿読取ユニット７０を備えている。
【００２４】
制御ユニット１０は、画像形成装置１００の各ユニットを統括して制御する。通信ユニット２０は、外部装置との間でデータの入出力を行う。プリンタ動作時には、通信ユニット２０を介して外部装置から印刷用データが入力される。
【００２５】
原稿読取ユニット７０は、この発明の画像読取部であり、コピー動作時に原稿台７１の上面に配置された原稿の画像面から印刷用データを読み取る。原稿台７１の上面は、自動原稿搬送装置７２によって開閉自在にされている。
【００２６】
ＬＳＵ９０は、通信ユニット２０を介して入力された印刷用データ、又は原稿読取ユニット７０で読み取られた印刷用データによって変調されたレーザ光を照射する。
【００２７】
画像形成ユニット３０Ａ〜３０Ｄは、それぞれブラック並びに減法混色の３原色であるシアン、マゼンタ及びイエローの４色の各色相に対応している。
【００２８】
一例として、画像形成ユニット３０Ａは、感光体ドラム３１Ａ、帯電器３２Ａ、現像器３３Ａを備えている。帯電器３２Ａは、感光体ドラム３１Ａの周面を均一に帯電させる。感光体ドラム３１Ａの周面における帯電器３２Ａによる帯電を受けた部分は、ＬＳＵ９０からのレーザ光の走査を受け、ブラックの印刷用データに応じた静電潜像を形成する。現像器３３Ａは、感光体ドラム３１Ａの周面の静電潜像にブラックのトナーを供給し、トナー像に顕像化する。
【００２９】
画像形成ユニット３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ユニット３０Ａと同様に構成されており、それぞれシアン、マゼンタ及びイエローのトナー像が感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄに形成される。
【００３０】
中間転写ユニット４０は、無端状の中間転写ベルト４１、転写器４２Ａ〜４２Ｄを備えている。画像形成ユニット３０Ａ〜３０Ｄで感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに形成された各色相のトナー像が、転写器４２Ａ〜４２Ｄが形成する転写電界によって中間転写ベルト４１上に重ねて転写される。
【００３１】
給紙ユニット８０は、給紙カセット１及び手差しトレイ２を備えている。給紙カセット１又は手差しトレイ２に収納されている用紙を１枚ずつ中間転写ベルト４１と二次転写ユニット５０との間に向けて給紙する。
【００３２】
二次転写ユニット５０は、中間転写ベルト４１上のトナー像を給紙ユニット８０から給紙された用紙に転写する。
【００３３】
定着ユニット６０は、トナー像が転写された用紙を加熱ローラ及び加圧ローラを介して加熱及び加圧し、用紙にトナー像を熱定着させる。このため、画像形成動作中には、定着ユニット６０の加熱ローラの温度をトナー溶融温度に維持する動作モードが実行される。動作モードの実行中は、加熱ローラの温度をトナー溶融温度に維持するために、比較的大きな電力が必要になり、画像形成動作の待機中にも動作モードを実行し続けると、電力が浪費される。そこで、画像形成動作の待機中には、加熱ローラの温度をトナー溶融温度よりも低い温度に制御して電力消費量を抑制する省電力モードを実行する。
【００３４】
例えば、画像形成動作の待機状態が所定時間継続した場合に、動作モードから省電力モードに切り換えられる。
【００３５】
図２は、画像形成装置と情報処理装置とを含む画像形成システムのブロック図である。画像形成システム１は、画像形成装置１００と情報処理装置２００とを一例としてＬＡＮ２を介して接続している。画像形成装置１００と情報処理装置２００とは、インターネット又は公衆電話回線を介して接続することもできる。また、複数の情報処理装置２００を画像形成装置１００に接続することもできる。
【００３６】
画像形成装置１００の制御ユニット１０は、この発明の制御部であるＣＰＵ１０１に、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、画像メモリ１０４、インタフェース１０５〜１１３、センサ１２０を接続して構成されている。
【００３７】
ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の動作を規定するプログラムを記憶している。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１に入出力されるデータを一時的に格納する。ＲＡＭ１０３内のメモリエリアＭＡ１は、図示しない内部クロックから出力されるクロックパルスを計数して所定時間を計時するタイマに割り当てられている。画像メモリ１０４は、この発明の記憶部であり、印刷用データを記憶する。
【００３８】
インタフェース１０５〜１１３には、画像形成ユニット３０Ａ〜３０Ｄ、中間転写ユニット４０、二次転写ユニット５０、定着ユニット６０、原稿読取ユニット７０、給紙ユニット８０、ＬＳＵ９０、操作パネルユニット１３０、通信ユニット２０が接続されている。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従って、インタフェース１０５〜１１３を介して各ユニットを統括して制御する。
【００３９】
センサ１２０は、自動原稿搬送装置７２による原稿台７１の上面の開閉状態を検出し、検出信号をＣＰＵ１０１に入力する。操作パネルユニット１３０は、キースイッチの操作データをインタフェース１１３を介してＣＰＵ１０１に入力する。
【００４０】
情報処理装置２００は、この発明の外部装置であり、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、インタフェース２０５〜２０８を備えている。
【００４１】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に予め記憶されているプログラムに従って処理を実行する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１に入出力されるデータを一時格納する。ＨＤＤ２０４には、この発明のプリンタドライバプログラムＰ１を含むアプリケーションプログラムがインストールされている。インタフェース２０５〜２０８には、それぞれディスプレイコントローラ２１０、キーボード２１１、マウス２１２、通信部２０９が接続されている。通信部２０９は、ＬＡＮ２を介して画像形成装置１００の通信部ユニット２０との間でデータの入出力を行う。
【００４２】
ディスプレイコントローラ２１０は、ＣＰＵ２０１から供給された表示データに基づいてディスプレイ２１３に表示画面を表示する。キーボート２１１及びマウス２１２の操作データは、インタフェース２０７，２０８を介してＣＰＵ２０１に入力される。
【００４３】
図３は、この発明の第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する情報処理装置の処理手順を示すフローチャートである。情報処理装置２００のＣＰＵ２０１は、ワープロソフト等のアプリケーションプログラムによる印刷用データの作成中に（Ｓ１）、画像形成装置２００での印刷処理の指示を受け付けると（Ｓ２）、ＨＤＤ２０５にインストールされているプリンタドライバプログラムＰ１を起動する（Ｓ３）。ＣＰＵ２０１は、プログラムＰ１に従って、例えば図４に示すプリンタドライバ画面Ｇ１の表示データをディスプレイコントローラ２１０に供給する（Ｓ４）。これによって、プリンタドライバ画面Ｇ１がディスプレイ２１３に表示される。
【００４４】
プリンタドライバ画面Ｇ１は、メイン画面Ｇ１Ａ、用紙画面Ｇ１Ｂ、印刷設定画面Ｇ１Ｃ、ウォーターマーク画面Ｇ１Ｄ、バージョン画面Ｇ１Ｅを含む。
【００４５】
メイン画面Ｇ１Ａには、方向設定部３０１、品質設定部３０２、部数設定部３０３、給紙設定部３０４、省電力設定部３０６が表示される。方向設定部３０１は、印刷方向の設定入力を受け付ける。品質設定部３０は、印刷品質の設定入力を受け付ける。部数設定部３０３は、部数の設定入力を受け付ける。給紙設定部３０４は、給紙方法の設定入力を受け付ける。順序選定部３０５は、印刷順序の設定入力を受け付ける。省電力設定部３０６は、画像形成装置２００の電力消費状態の指示入力を受け付ける。
【００４６】
ＣＰＵ２０１は、メイン画面Ｇ１Ａの省電力設定部３０６で「省電力印刷あり」が指示されると、画像形成装置１００に出力すべき印刷用データに、電力消費量の抑制を指示する制限情報をこの発明の指示情報として付加する（Ｓ５，Ｓ６）。
【００４７】
ＣＰＵ２０１は、プリンタドライバ画面Ｇ１の実行ボタン３１０がクリックされると、印刷用データを画像形成装置１００に出力する（Ｓ７，Ｓ８）。
【００４８】
図５は、この発明の第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置における処理手順の一部を示すフローチャートである。画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、電源が投入されるとウォーミングアップを実行する（Ｓ１１）。ウォーミングアップには、定着ユニット６０の加熱ローラの温度をトナーの溶融温度以上の設定温度まで上昇させる処理を含む。
【００４９】
ウォーミングアップが完了すると、ＣＰＵ１０１は、印刷用データの入力を待機する（Ｓ１２）。印刷用データが入力されると、その印刷用データに基づく画像形成動作を行う（Ｓ２１）。印刷用データが入力されることなくタイマＴ１が所定時間を計時すると（Ｓ１３）、ＣＰＵ１０１は、省電力モードに切り換える（Ｓ１４）。
【００５０】
ＣＰＵ１０１は、省電力モードの実行中に、情報処理装置２００からの印刷用データの入力、及び解除イベントの発生を待機する（Ｓ１５，Ｓ１６）。解除イベントとは、省電力モードを解除して動作モードに切り換えるべきイベントである。
【００５１】
ＣＰＵ１０１は、印刷用データが入力されると、印刷用データを画像メモリ１０４に一旦格納した後（Ｓ１７）、印刷用データに制限情報が付加されているか否かの判別を行う（Ｓ１８）。
【００５２】
印刷用データに制限情報が付加されている場合には、省電力モードを継続して実行する。印刷用データに制限情報が付加されていない場合には、ＣＰＵ１０１は、省電力モードから動作モードに切り換え（Ｓ１９）、加熱ローラがトナーの溶融温度以上になった後に画像形成動作を行う（Ｓ２０，Ｓ２１）。したがって、制限情報が付加されていない印刷用データの入力が、解除イベントとされる。
【００５３】
この後、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ２０４に印刷用データが記憶されているか否かの判別を行う（Ｓ２２）。ＣＰＵ１０１は、画像メモリ２０４に印刷用データが記憶されている場合には、その印刷用データに基づく画像形成動作を行う（Ｓ２１）。画像メモリ１０４内に印刷用データがなくなると、印刷用データの入力の待機状態に戻る（Ｓ２２→Ｓ１２）。
【００５４】
この処理は、省電力モードを実行中に、制限情報が付加された印刷用データが情報処理装置２００から入力された時には画像形成動作を行うことなくその印刷用データを画像メモリ１０４に記憶し、解除イベントの発生を検出した時に動作モードに切り換えて画像メモリ１０４が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を行う、この発明の画像形成方法に対応している。
【００５５】
以上の処理により、第１の実施形態に係る画像形成システムでは、画像形成装置１００が省電力モードを実行している状態では、情報処理装置２００から入力された印刷用データに制限情報が付加されているか否かに応じて、省電力モードを継続するか動作モードに切り換えるかが選択される。これによって、画像形成装置１００の電力消費状態を、印刷用データに制限情報を付加するか否かによって情報処理装置２００から容易に制御することができる。
【００５６】
また、情報処理装置２００から入力された印刷用データに制限情報が付加されており実行中の省電力モードを継続する場合には、その印刷用データは画像メモリ２０４に格納されるとともに、省電力モードから動作モードに切り換えられた際に、画像形成動作に供される。したがって、情報処理装置２００から同一の印刷用データの出力を繰り返す必要がなく、情報処理装置２００による印刷作業の煩雑化を防止できる。
【００５７】
さらに、制限情報が付加されておらず緊急性が高いと考えられる印刷用データに基づく画像形成動作を、制限情報が付加されている印刷用データに基づく画像形成動作よりも先に行うことができる。
【００５８】
図６は、この発明の第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する情報処理装置の処理手順を示すフローチャートである。第２の実施形態に係る情報処理装置は、図３に示した処理手順におけるステップＳ６の処理に代えて、ステップＳ３１，Ｓ３２の処理を実行する。ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３１でメイン画面Ｇ１Ａの省電力設定部３０６の「省電力印刷なし」が指示されると、画像形成装置１００に出力すべき印刷用データに、省電力モードを解除して画像形成動作の開始を指示する解除情報をこの発明の指示情報として付加する。
【００５９】
図７は、この発明の第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置における処理手順の一部を示すフローチャートである。第２の実施形態に係る画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、図５に示したステップＳ１８の処理に代えてステップＳ３８の処理を行う。ステップＳ３８では、ＣＰＵ１０１は、入力された印刷用データに解除情報が付加されているか否かの判別を行う。
【００６０】
印刷用データに解除情報が付加されていない場合には、省電力モードを継続して実行する（Ｓ３８→Ｓ１５）。
【００６１】
印刷用データに解除情報が付加されている場合には、ＣＰＵ１０１は、省電力モードから動作モードに切り換え（Ｓ１９）、加熱ローラがトナーの溶融温度以上になった後に画像形成動作を行う（Ｓ２０，Ｓ２１）。したがって、解除情報が付加されている印刷用データの入力が、解除イベントとされる。
【００６２】
この後、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ２０４に印刷用データが記憶されているか否かの判別を行う（Ｓ２２）。ＣＰＵ１０１は、画像メモリ２０４に印刷用データが記憶されている場合には、その印刷用データに基づく画像形成動作を行う（Ｓ２２→Ｓ２１）。画像メモリ１０４に、印刷用データがなくなると、の入力の待機状態に戻る（Ｓ２２→Ｓ１２）。
【００６３】
第２の実施形態に係る画像形成装置１００の処理は、省電力モードを実行中に、解除情報が付加されていない印刷用データが情報処理装置２００から入力された時には画像形成動作を行うことなくその印刷用データを画像メモリ１０４に記憶し、解除イベントの発生を検出した時に動作モードに切り換えて画像メモリ１０４が記憶している印刷用データに基づく画像形成動作を行う、この発明の画像形成方法に対応している。
【００６４】
以上の処理により、第２の実施形態に係る画像形成システムでは、画像形成装置１００が省電力モードを実行している状態で、入力された印刷用データに解除情報が付加されているか否かに応じて、動作モードに切り換えるか省電力モードを継続するかが選択される。これによって、画像形成装置１００の電力消費状態を、印刷用データに解除情報を付加するか否かによって情報処理装置２００から容易に制御することができる。
【００６５】
また、情報処理装置２００から入力された印刷用データに解除情報が付加されておらず実行中の省電力モードを継続する場合には、その印刷用データは画像メモリ２０４に格納されるとともに、省電力モードから動作モードに切り換えられた際に、画像形成動作に供される。したがって、情報処理装置２００から同一の印刷用データの出力を繰り返す必要がなく、情報処理装置２００による印刷作業の煩雑化を防止できる。
【００６６】
さらに、解除情報が付加されており緊急性が高いと考えられる印刷用データに基づく画像形成動作を、解除情報が付加されていない印刷用データに基づく画像形成動作よりも先に行うことができる。
【００６７】
加えて、「省電力印刷あり」を情報処理装置２００における印刷作業時のデフォルトとすることで、画像形成装置１００の電力消費量をさらに抑制することができる。
【００６８】
図８は、この発明の第３の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。第３の実施形態に係る画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、省電力モードの実行中に、センサ１２０からの原稿台７１上面の開閉操作の検出信号の入力、又は操作パネルユニット１３０からの操作データの入力によるコピーモードの設定があると、省電力モードを解除する。
【００６９】
原稿読取ユニット７０が原稿から読み取った印刷用データに基づくコピーモードの画像形成動作が行割れる場合には、直ちに動作モードに切り換えられる。この動作モード中に、緊急性が高いと考えられるコピーモードの印刷用データに基づく画像形成動作を、記憶部に記憶されている印刷用データに基づく画像形成動作に先立って行う。
【００７０】
なお、画像形成装置１００に人体を感知するセンサを設け、このセンサによる作業者の近接の検出を解除イベントとすることもできる。作業者が装置本体の近傍に存在しているために緊急性が高いと考えられる画像形成動作を早期に行うことができる。
【００７１】
また、ＣＰＵ１０１は、制限情報が付加された印刷用データ又は解除情報が付加されていない印刷用データを画像メモリ１０４に記憶した時から所定時間を経過した時に、省電力モードを解除する。印刷用データが長期間にわたって画像メモリ１０４に記憶されておくことを防止し、画像メモリ１０４の容量の大型化を抑えることができる。
【００７２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムのブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する情報処理装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】同情報処理装置のディスプレイにおける表示画面の一例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する情報処理装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成システムを構成する画像形成装置の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１−画像形成システム
１０−制御ユニット
７０−原稿読取ユニット（画像読取部）
１００−画像形成装置
１０１−ＣＰＵ（制御部）
１０４−画像メモリ（記憶部）
１２０−センサ（検出部）
２００−情報処理装置（外部装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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