(57)【要約】      （修正有）【課題】像担持体の表面に放電生成物が付着することに伴う所謂“像流れ" などの画像欠陥を確実に防止するとともに、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードが裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合を防止することを可能とした画像形成装置を提供する。【解決手段】回転駆動されて表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体１５と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像するトナーＴとキャリアＣからなる二成分現像剤を用いた現像手段と、前記像担持体の表面に接触することにより、少なくとも前記キャリアを貯溜するキャリア貯溜手段４２と、前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段とを備える。【選択図】図１
2009003320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動されて表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像するトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いた現像手段と、
前記像担持体の表面に接触することにより、少なくとも前記キャリアを貯溜するキャリア貯溜手段と、
前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリア貯溜手段は、前記像担持体の表面に接触するクリーニングブレード、又は当該クリーニングブレードに取り付けられたキャリア貯溜部材、あるいは前記クリーニングブレード以外の部材に取り付けられたキャリア貯溜部材のいずれかによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリア供給手段は、前記現像手段そのものから構成されているとともに、前記像担持体を回転駆動する際の負荷を検知する負荷検知手段を備え、前記負荷検知手段は、前記像担持体を回転駆動する際の負荷が所定値以上になったことを検知すると、前記現像手段から前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キャリア供給手段によって前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給した後、前記像担持体を所定回数だけ回転駆動するか、又は前記負荷検知手段によって前記像担持体を回転駆動する際の負荷が所定値以下になったことを検知すると、前記現像手段から前記キャリア貯溜手段にトナーのみを供給することを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の表面に接触する弾性部材と、前記弾性部材の背面側を支持する板バネ部材と、前記板バネ部材を支持し、装置本体側に取り付けられるホルダー部材とで構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平０４−２４５２８４号公報
【特許文献２】特開平０９−１２７８４３号公報
【特許文献３】特開２００３−１４９９６４号公報
【特許文献４】特開２００４−３４１２３５号公報
【特許文献５】特開２００４−３４１２４０号公報
【０００３】
従来、上記画像形成装置に関する技術のうち、感光体ドラムの表面をロール式の帯電装置などで帯電する際に、当該感光体ドラムの表面に付着する放電生成物の除去に関する技術としては、例えば、特開平０４−２４５２８４号公報や特開平０９−１２７８４３号公報、あるいは特開２００３−１４９９６４号公報、特開２００４−３４１２３５号公報、特開２００４−３４１２４０号公報等に開示された技術が、既に提案されている。
【０００４】
上記特開平０４−２４５２８４号公報に係る画像形成装置は、像担持体と、その像担持体に当接し残留するトナーを除去するクリーニングブレードとを有する画像形成装置において、画像形成領域での前記像担持体と前記クリーニングブレードとの摩擦係数を画像形成領域外での前記像担持体と前記クリーニングブレードとの摩擦係数より小さくするように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開平０９−１２７８４３号公報に係る画像形成装置は、回転駆動される像担持体と、該像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、一様に帯電した前記像担持体表面に画像に対応した露光をして静電潜像を形成する像露光手段と、前記静電潜像をトナー像に顕画化する現像手段と、前記像担持体表面のトナー像を転写材に転写する転写手段と、該転写手段にて転写プロセスを終えた後に前記像担持体表面に残留している転写残トナーを除去するために前記像担持体表面に接触するクリーニング手段とを具備した画像形成装置において、前記像担持体表面と前記クリーニング手段との間の状況を検知する状況検知手段と、前記像担持体表面の非画像部に前記像担持体の回転軸にほぼ並行なトナー像を形成する並行トナー像形成手段とを具備し、前記状況検知手段で検知した値に応じて非画像部に形成する並行トナー像を変化させるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開２００３−１４９９６４号公報に係る画像形成装置は、像担持体表面を一様に帯電させる一次帯電装置と、前記像担持体表面に当接し前記像担持体上のトナー像を転写材に転写させる転写帯電装置と、前記像担持体表面に当接し前記像担持体表面をクリーニングするクリーニングブレードと、を備えた画像形成装置において、前記転写帯電装置の長手方向端部表面に前記像担持体表面の画像域外の表面粗さを大きくする研磨層を設けるように構成したものである。
【０００７】
又、上記特開２００４−３４１２３５号公報に係る画像形成装置は、トナー像を担持しながら所定の回転方向に回転する像担持体と、
前記像担持体の表面に接触して前記像担持体上に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記像担持体と前記クリーニングブレードとの接触部および該接触部の近傍で、前記クリーニングブレードで掻き取られたトナーを堆積させる堆積手段と、
前記像担持体が新品であるか否かを検知する検知手段とを備え、
前記検知手段により前記像担持体が新品であることが検知されると、前記接触部および前記接触部の近傍にトナーを堆積させる初期化動作を実行するように構成したものである。
【０００８】
更に、上記特開２００４−３４１２４０号公報に係る画像形成装置は、トナー像を担持しながら所定の回転方向に回転自在に設けられた像担持体と、
前記像担持体に機械的に連結されて前記像担持体を回転駆動する駆動手段と、
前記像担持体の表面に接触して前記像担持体上に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記駆動手段にかかる負荷の変動を検出する負荷変動検出手段とを備え、
前記負荷変動検出手段により前記駆動手段に対する負荷が所定値以上に増大したことが検出されると、前記クリーニングブレードと前記像担持体との接触部にトナーを堆積させる初期化動作を実行するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、像担持体の表面に放電生成物が付着することに伴う所謂“像流れ" などの画像欠陥を確実に防止するとともに、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードが裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合を防止することを可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち、請求項１に記載された発明は、回転駆動されて表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像するトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いた現像手段と、
前記像担持体の表面に接触することにより、少なくとも前記キャリアを貯溜するキャリア貯溜手段と、
前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
また、請求項２に記載された発明は、前記キャリア貯溜手段は、前記像担持体の表面に接触するクリーニングブレード、又は当該クリーニングブレードに取り付けられたキャリア貯溜部材、あるいは前記クリーニングブレード以外の部材に取り付けられたキャリア貯溜部材のいずれかによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記キャリア供給手段は、前記現像手段そのものから構成されているとともに、前記像担持体を回転駆動する際の負荷を検知する負荷検知手段を備え、前記負荷検知手段は、前記像担持体を回転駆動する際の負荷が所定値以上になったことを検知すると、前記現像手段から前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１３】
又、請求項４に記載された発明は、前記キャリア供給手段によって前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給した後、前記像担持体を所定回数だけ回転駆動するか、又は前記負荷検知手段によって前記像担持体を回転駆動する際の負荷が所定値以下になったことを検知すると、前記現像手段から前記キャリア貯溜手段にトナーのみを供給することを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置である。
【００１４】
更に、請求項５に記載された発明は、前記クリーニングブレードは、前記像担持体の表面に接触する弾性部材と、前記弾性部材の背面側を支持する板バネ部材と、前記板バネ部材を支持し、装置本体側に取り付けられるホルダー部材とで構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、少なくともキャリアを貯溜するキャリア貯溜手段によって、像担持体の表面に付着した放電生成物を除去することができ、像担持体の表面に放電生成物が付着することに伴う所謂“像流れ" などの画像欠陥を確実に防止できるとともに、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードが裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合を防止することが可能となる。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明によれば、キャリア貯溜手段を設ける場合の設計自由度が向上するとともに、クリーニングブレード等を用いることで、部品点数の増加を回避することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、新たにキャリア供給手段を設ける必要がなく、部品点数の増加を回避することができるとともに、キャリア供給手段から供給されるキャリアによって像担持体の表面が過剰に摺擦されるのを防止することができる。
【００１８】
又、請求項４に記載された発明によれば、キャリア供給手段から供給されるキャリアによって像担持体の表面が過剰に摺擦されるのを防止することができる。
【００１９】
更に、請求項５に記載された発明によれば、弾性部材からなるクリーニングブレードが、長期間使用している間に、像担持体に対する押圧力が低下するのを防止することができ、当該クリーニングブレードによってキャリア貯溜手段を構成した場合でも、像担持体の表面に付着した放電生成物の除去効果を長期間にわたって良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
実施の形態１
図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すものである。また、図４はこの発明の実施の形態１に係る検知手段を適用した画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示すものである。
【００２２】
図３及び図４において、１はタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機の本体を示すものであり、デジタルカラー複写機の場合には、図４に示すように、複写機本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光することにより、この画像読取素子１１によって原稿２の反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２３】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうように構成されている。
【００２４】
そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの画像露光装置１４に送られ、この画像露光装置１４では、所定の色の原稿の階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２５】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機本体１の内部には、図３及び図４に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２６】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、図５に示すように、大別して、所定の速度で図示しない駆動手段によって回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置１４（図３参照）と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。
【００２７】
上記感光体ドラム１５としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面にコート層を有する有機感光体からなるものが用いられ、図示しない駆動モーターによって所定の回転速度で回転駆動される。
【００２８】
また、上記帯電ロール１６としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール１６の芯金には、所定の帯電バイアスが印加されるものが用いられている。
【００２９】
上記画像露光装置１４は、図３に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記画像露光装置１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１５上に、斜め下方から走査露光される。
【００３０】
上記画像露光装置１４は、図３に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。そして、これらのガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、画像露光装置１４のレーザ光ＬＢに沿った光路上において、最も上方に位置する部材となっている。
【００３１】
上記画像露光装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒  （Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、この画像露光装置１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３２】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６によって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３３】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電気力で記録媒体としての転写用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される転写用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、定着器３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００３４】
上記転写用紙３０は、図３及び図４に示すように、給紙カセット３４から所定のサイズのものが、給紙ローラ３５及び用紙分離搬送用のローラ対３６により用紙搬送路３７を介して、レジストロール３８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙カセット３４から供給された転写用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト３５の二次転写位置へ送出される。
【００３５】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された転写用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、転写用紙３０の後端を排出ロール３２によって挟持している間に、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のローラ対により、転写用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該転写用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。
【００３６】
図３及び図４中、４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００３７】
図５は上記デジタルカラープリンター及び複写機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００３８】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図５に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、画像露光装置１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００３９】
上記各現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、トナーとキャリアからなる二成分の現像剤を用いた二成分現像方式を採用しており、現像ロール４８の表面にトナーとキャリアからなる二成分現像剤の磁気ブラシを形成して、対応する色の感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面に形成された静電潜像を現像するように構成されている。
【００４０】
この実施の形態では、上記各現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、トナーとキャリアからなる二成分の現像剤クリーニングブレード４２が、次に述べるキャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段を構成している。
【００４１】
上記キャリアとしては、例えば、数平均粒子径が約３０μｍに設定されたものが用いられており、トナーとしては、例えば、数平均粒子径が約６．８μｍに設定されたものが用いられている。
【００４２】
ただし、上記各現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ以外に、キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段を別途設けるように構成しても良い。このキャリア供給手段としては、例えば、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに隣接して、あるいは現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと一体的に設けられ、表面にキャリアのみを磁気力又は静電気力、あるいは磁気力及び静電気力の双方によって保持したロール状の部材によって構成し、当該ロール状部材に印加するバイアス電圧を切替えることによって、感光体ドラムの表面にキャリアを供給するものが用いられる。
【００４３】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光体ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００４４】
上記クリーニングブレード４２は、図２に示すように、ウレタンゴム等からなる弾性部材４２ａと、当該弾性部材４２ａの裏面側に接着等の手段によって固着されたステンレス等の薄板からなる板バネ部材４２ｂと、当該板バネ部材４２ｂの基端部にネジ止め等の手段によって取り付けられた板金製のホルダー４２ｃとから構成されている。上記弾性部材４２ａとしては、例えば、ＪＩＳ−Ａ硬度が７８度のウレタンゴム材よりなるブレードゴムが用いられるとともに、板バネ部材４２ｂとしては、厚さ０．０８ｍｍのＳＵＳ板が用いられる。また、上記板金製のホルダー４２ｃとしては、例えば、厚さ２ｍｍの亜鉛メッキ鋼板製の板金ホルダーが用いられる。そして、上記クリーニングブレード４２は、図１に示すように、感光体ドラム１５の表面に線圧３ｇｆ／ｍｍで押圧され、感光体ドラム１５との接点における接線方向と板金製ホルダー４２ｃの支持面が成す角度は、２５°に設定されている。なお、上記弾性部材４２ａとしてのブレードゴムの厚さは、１．５ｍｍ、その長さは５ｍｍ、板金製ホルダー４２ｃの支持端からブレードゴムの先端までの長さ（板バネ部材４２ｂを含んだブレードゴムの自由長）は、１０ｍｍに設定したものを用いている。
【００４５】
また、この実施の形態では、上記クリーニング装置１８が、像担持体の表面に接触することにより、少なくともキャリアを貯溜するキャリア貯溜手段を構成している。このクリーニング装置１８のクリーニングブレード４２は、図１に示すように、板バネ部材４２ｂの先端が、弾性部材４２ａの先端よりも所定の長さＬ（例えば、２．５ｍｍ程度）だけ突出しており、板バネ部材４２ｂの先端部には、少なくともキャリアを貯留する貯留部６０が形成されるようになっている。なお、このキャリア貯溜手段としてのクリーニング装置１８には、図１に示すように、キャリアＣとともにトナーＴを貯溜するように構成しても勿論良い。
【００４６】
また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、図３に示すように、クリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４３ｂによって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００４７】
図６及び図７は上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋに使用される現像装置１７を示すものである。
【００４８】
この現像装置１７は、図６及び図７に示すように、対応する画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの色のトナーとキャリアとからなる二成分系の現像剤４６を有する現像装置にて形成されており、その構造は、現像装置ハウジング４７の感光体ドラム１５側に配設される現像ロール４８と、この現像ロール４８の下方に配設される現像剤搬送用パドル４９と、この現像剤搬送用パドル４９の背面側に配設される現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０、５１と、現像ロール４８により搬送される現像剤４６を層厚規制するブレード５２と、で構成されている。この場合、上記現像ロール４８は、例えば、アルミニウム合金やステンレス鋼等の非磁性導電性部材からなる図示しない現像スリーブと、その内部に固定状態に配置された図示しないマグネットロールとから構成されている。なお、上記２つの現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０、５１の間には、仕切り板５３が設けられている。
【００４９】
また、上記現像装置１７の内部には、当該現像装置１７とは別体に構成されたトナーボックスから、トナー補給用のモータを回転駆動することにより、図示しない補給用のオーガによって、図７に示すように、所定の色のトナーが現像剤搬送兼攪拌用オーガ５１の一端部５１ａに供給されるようになっている。この現像装置１７の内部に供給されたトナーは、現像剤搬送兼攪拌用オーガ５１によって、当該現像装置１７の長手方向に沿って搬送されつつ現像剤４６と攪拌混合され、仕切り板５３の端部に設けられた通路５４を通して、他方の現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０に受け渡される。この現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０に受け渡された現像剤４６は、当該現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０の軸方向に沿って搬送されつつ現像剤４６と攪拌混合され、仕切り板５３の他方の端部に設けられた通路５５を通して、一方の現像剤搬送兼攪拌用オーガ５１に再度供給される。このように、上記現像装置１７の内部に供給されたトナーは、現像装置１７内の現像剤４６と共に、２つの現像剤搬送兼攪拌用オーガ５０、５１によって搬送され攪拌混合されるとともに、キャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、その一部が現像剤搬送用パドル４９によって現像ロール４８へと搬送され、感光体ドラム１５上の静電潜像の現像に使用される。
【００５０】
ところで、この実施の形態では、回転駆動されて表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像を現像するトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いた現像手段と、前記像担持体の表面に接触することにより、少なくとも前記キャリアを貯溜するキャリア貯溜手段と、前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段とを備えるように構成されている。
【００５１】
すなわち、この実施の形態では、上述したように、図１に示すごとく、クリーニング装置１８が像担持体の表面に接触することにより、少なくともキャリアを貯溜するキャリア貯溜手段を兼ねているとともに、現像装置１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが、キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給するキャリア供給手段を兼ねている。
【００５２】
上記現像装置１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、通常の画像形成時においては、現像ロール１７ａに所定の現像バイアスが印加されており、例えば、感光体ドラム１５表面のの帯電極性と逆極性の正極性に摩擦帯電されたキャリアを、現像ロール１７ａの内部に配設された図示しないマグネットロールの磁気力によって吸引すると同時に、当該現像ロール１７ａに印加される負極性の現像バイアスによって静電気力によって吸着することにより、キャリアを現像ロール１７ａの表面に保持しつつ、キャリアに付着した負極性に摩擦帯電されたトナーを、静電吸引力によって、感光体ドラム１５表面の形成された静電潜像に、反転現像するように構成されている。
【００５３】
そこで、この実施の形態では、非画像形成時に所定のタイミングで、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって所定の帯電電位と同じ−７５０Ｖに帯電し、各現像装置１７の現像ロール１７ａに印加する現像バイアス電圧を、所定時間だけ０Ｖに設定して、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、感光体ドラム１５の回転方向に沿って所定長、例えば１５ｍｍの長さで現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーと共にキャリアを付着させるように構成されている。
【００５４】
この感光体ドラム１５の表面に付着したトナーとキャリアは、当該感光体ドラム１５の回転に伴ってその回転方向に沿った下流側に移動し、感光体ドラム１５の表面に中間転写ベルト２５が一次転写ロール２６によって接触する一次転写位置へと到達するが、一次転写ロール２６に印加する転写バイアスをオフすることによって、感光体ドラム１５の表面に付着したトナーＴとキャリアＣは、一次転写位置を通過してクリーニング装置１８へと移動する。
【００５５】
上記感光体ドラム１５の表面に付着したトナーＴとキャリアＣは、クリーニング装置１８のクリーニングブレードによって堰き止められ、クリーニングブレード４２の先端部には、図１に示すように、トナーＴとキャリアＣが貯溜されるようになっている。
【００５６】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、像担持体の表面に放電生成物が付着することに伴う所謂“像流れ" などの画像欠陥を確実に防止するとともに、像担持体の表面に当接するクリーニングブレードが裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合を防止することを可能となっている。
【００５７】
すなわち、この実施の形態に係るタンデム型のデジタルカラープリンター及び複写機では、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５表面を、帯電ロール１６によって所定の電位、例えば、−７５０Ｖに帯電した後、当該感光体ドラム１５の表面に画像露光装置１４によって、各色の画像に対応した画像露光を施すことにより静電潜像が形成される。これらの感光体ドラム１５の表面に形成された静電潜像は、対応する現像装置１７によって現像され、所定の色のトナー像となり、中間転写ベルト２５上に多重に転写された後に、転写用紙３０上に一括して二次転写され定着されて、フルカラー画像などが形成される。
【００５８】
ところで、上記デジタルカラープリンターや複写機では、上述したように、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって帯電する際に、当該感光体ドラム１５の表面にオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が付着し、画像形成プロセスを繰り返す間に、これらのオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が感光体ドラム１５の表面に蓄積する。すると、上記デジタルカラープリンターや複写機では、感光体ドラム１５の表面に蓄積したオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が、高温高湿環境下等において雰囲気中の水分を吸湿して、所謂“像流れ" と呼ばれる画像欠陥を生じることが知られている。
【００５９】
また、上記デジタルカラープリンターや複写機では、感光体ドラム１５の表面にオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が蓄積すると、当該感光体ドラム１５表面の摩擦係数が増加するため、クリーニング装置１８のクリーニングブレード４２が接触する際の摩擦力が過大となって、感光体ドラム１５の表面に当接するクリーニングブレード４２が裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合が発生することが知られている。
【００６０】
そこで、この実施の形態では、図８に示すように、所定枚数だけプリントした後や、プリンターの電源投入時などの非画像形成時に、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって、通常の画像形成時と同じ−７５０Ｖに帯電しつつ、現像装置１７の現像バイアスを０Ｖに設定することにより、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば１５ｍｍ）にわたり現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーＴと共にキャリアＣを付着させるようになっている。
【００６１】
なお、この感光体ドラム１５の表面にキャリアＣを付着させる所謂キャリア現像は、通常の画像形成装置では当然のことながら行わないが、現像装置１７に印加する現像バイアスを０Ｖに設定することにより、キャリアＣを現像ロール１７ａ表面に保持する静電気力が作用せず、キャリアＣが感光体ドラム１５表面の負極性電位に静電気力によって吸引されることによって発生する。
【００６２】
この感光体ドラム１５の表面に付着したトナーＴとキャリアＣは、一次転写位置を通過してクリーニング装置１８へと移動し、クリーニング装置１８のクリーニングブレード４２によって堰き止められ、クリーニングブレード４２の先端部に図１に示すように貯溜される。その際、クリーニングブレード４２の板バネ部材４２ｂは、その基端部が弾性部材４２ａの先端よりも突出しているため、板バネ部材４２ｂの先端部にトナーＴ及びキャリアＣがより確実に貯留されるようになっている。
【００６３】
なお、上記クリーニングブレード４２の先端部にトナーＴ及びキャリアＣを貯留可能であれば、必ずしも、板バネ部材４２ｂの基端部を弾性部材４２ａの先端よりも突出させなくとも良い。
【００６４】
そして、上記クリーニングブレード４２の先端部に貯溜されたトナーＴとキャリアＣのうち、主に粒径が大きく金属製の磁性粉等からなるキャリアＣの研摩作用によって、感光体ドラム１５の表面に蓄積したオゾンや窒素酸化物等の放電生成物が除去される。
【００６５】
そのため、この実施の形態によれば、感光体ドラム１５の表面に放電生成物が付着することに伴う所謂“像流れ" などの画像欠陥を確実に防止するとともに、感光体ドラム１５の表面に当接するクリーニングブレードが裏返ってしまう所謂“ブレードめくれ" と呼ばれる不具合を防止することが可能となっている。
【００６６】
実験例１
次に、本発明者らは、図３に示すように構成したプリンターを試作し、高温高湿環境下（３０℃、８５％ＲＨ）において、毎分２０枚のプロセススピードで、画像面積率５％の文字とパッチとからなるテスト画像を５枚連続してプリントするプリント動作を１００回繰り返し、合計５００枚のプリントを行った。また、その間、１００枚のプリント毎に画像エリア率３０％の全面ハーフトーン画像を出力し、画像欠陥（像流れによる白抜けの発生）を評価した。また、感光体ドラム１５の回転軸に設けた駆動モーターに流れる電流をモニターするトルク測定器によって既知の駆動電流と駆動トルクとの関係から駆動トルクを検知し、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍを越えたことを検知した時点で、非画像形成時に、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって、通常の画像形成時と同じ−７５０Ｖに帯電しつつ、現像装置１７の現像バイアスを０Ｖに設定することにより、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば１５ｍｍ）にわたり現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーと共にキャリアを付着させた。
【００６７】
なお、画像形成時、感光体ドラム１５の表面電位（非画像部電位）は−７５０Ｖ、画像露光装置１４によって画像濃度１００％のベタ部の電位を−３５０Ｖに調整し、現像装置に印加する現像バイアスＶｄｃは−６００Ｖに設定して、通常の画像形成動作を行った。
【００６８】
この画像形成時、中間転写ベルト２５は、感光体ドラム１５の表面から離間させ、感光体ドラム１５の表面に付着したトナー及びキャリアは、クリーニングブレード４２のニップ部に直接供給されるようにした。こうすることにより、感光体ドラム１５の表面に付着したトナーＴ及びキャリアＣは、クリーニングブレード４２の先端部に貯留され、保持されるようにした。
【００６９】
その結果、この実験例１では、プリント枚数が約７０枚に達した時点で、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍに達し、感光体ドラム１５の表面にトナー及びキャリアが供給された。
【００７０】
この状態で、上記プリンターにおいて５００枚の用紙にハーフトーンの画像を連続してプリントしたところ、５００枚のプリント中にハーフトーン画像の白抜けは発生せず、その後更に５００枚の用紙に白紙画像を流しても、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍを越えることはなく、ブレードめくれも発生せず、安定して画像形成を行うことができた。なお、ここで更に５００枚の用紙に白紙画像を流して実験を行っているのは、トナーＴがクリーニングブレード４２の先端部に供給されない条件下で、ブレードめくれ等の発生状況を確認するためである。
【００７１】
これは、クリーニングブレード４２の先端部にトナー及びキャリアを供給し、当該クリーニングブレード４２の先端部に貯留したトナーＴ及びキャリアＣと、感光体ドラム表面との摺擦により、感光体ドラムの表面に蓄積した放電生成物が除去され、更には新しく放電生成物が付着するのを抑制することができたためと考えられる。
【００７２】
比較例
次に、本発明者らは、図３に示すように構成したプリンターを試作し、毎分２０枚のプロセススピードで、画像面積率５％の文字とパッチとからなるテスト画像を５枚連続してプリントするプリント動作を１００回繰り返し、画質を評価するプリントを行った。
【００７３】
この比較例では、クリーニング装置１８として、図９に示すように、板金ホルダー４２ｃにブレードのゴム材４２ａを貼り付けたものを用いており、ゴム材４２ａは、ＪＩＳ−Ａ硬度が７０度のウレタンゴムで、厚さが２ｍｍ、自由長が８．５ｍｍ、感光体ドラム１５表面の線圧が３ｇｆ／ｍｍ、ゴム材４２ａの設定角度が２５度の条件に設定したものを用いた。
【００７４】
その結果、１００枚毎の全面ハーフトーンの画像に薄くなったり、白抜けするところが発生し、所謂像流れ現象がみられ、画像欠陥が顕著に発生した。その後、白紙画像を５００枚流そうとしたが、３００枚を過ぎたところで、クリーニングブレードの鳴きが発生し、５００枚手前でクリーニングブレードのめくれが発生した。
【００７５】
この間、感光体ドラム１５の駆動トルクは、駆動モータの電流値から換算して監視していたところ、ハーフトーン画像に白抜けが見られるところで、感光体ドラム１５の駆動トルクが約４ｋｇｆ・ｃｍ、クリーニングブレードのめくれが発生したところで約６ｋｇｆ・ｃｍであった。
【００７６】
実施の形態２
図１０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、前記キャリア貯溜手段が、クリーニングブレード以外の部材に取り付けられたキャリア貯溜部材によって構成されるようになっている。
【００７７】
すなわち、この実施の形態２では、図１０に示すように、クリーニング装置１８として、従来のブレードゴム４２ａをホルダー４２ｃに接着等の手段で取り付けたクリーニング装置１８を用い、プリンター本体１のタイバー７０に厚さ５０μｍのＰＥＴ製のフィルム７１を、自由長が２０ｍｍで先端がブレードゴムの背面に接触するように配設して、当該フィルムとブレードゴムと感光体ドラム表面との空間に、少なくともキャリアを含む現像剤を貯留するように構成されており、ＰＥＴ製のフィルム７１がブレードゴム４２ａとともに、キャリア貯留手段を構成している。
【００７８】
この実施の形態２では、図１０に示すように、キャリア貯留手段として、ＰＥＴ製のフィルム７１を採用することによって、当該ＰＥＴ製のフィルム７１にトナーＴ及びキャリアＣが過剰に供給されると、ＰＥＴ製のフィルム７１が撓んでトナーＴ及びキャリアＣが排出されるため、ＰＥＴ製のフィルム７１の厚さや長さ等の弾性特定を適宜設定することで、ＰＥＴ製のフィルム７１に貯留するトナーＴ及びキャリアＣの量を自動的に調整することが可能となる。
【００７９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００８０】
実験例２
次に、本発明者らは、図１０に示すように構成したプリンターを試作し、実験例１と同様に、毎分２０枚のプロセススピードで、画像面積率５％の文字とパッチとからなるテスト画像を５枚連続してプリントするプリント動作を１００回繰り返すとともに、感光体ドラム１５の回転軸に設けたトルク測定器によって駆動トルクを測定し、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍを越えたことを検知した時点で、非画像形成時に、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって、通常の画像形成時と同じ−７５０Ｖに帯電しつつ、現像装置１７の現像バイアスを０Ｖに設定することにより、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば１５ｍｍ）にわたり現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーと共にキャリアを付着させた。
【００８１】
このとき、中間転写ベルト２５は、感光体ドラム１５の表面から離間させ、感光体ドラム１５の表面に付着したトナーＴ及びキャリアＣは、クリーニングブレードのニップ部に直接供給されるようにした。こうすることにより、感光体ドラム１５の表面に付着したトナー及びキャリアは、クリーニングブレードの先端部に貯留され、保持されるようにした。
【００８２】
その結果、この実験例２では、実験例１と同様に、プリント枚数が約７０枚に達した時点で、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍに達し、感光体ドラム１５の表面にトナーＴ及びキャリアＣが供給された。
【００８３】
この状態で、上記プリンターにおいて５００枚の用紙にハーフトーンの画像を連続してプリントしたところ、５００枚のプリント中にハーフトーン画像の白抜けは発生せず、その後更に５００枚の用紙に白紙画像を流しても、感光体ドラム１５の駆動トルクが３．５ｋｇｆ・ｃｍを越えることはなく、ブレードめくれも発生せず、安定して画像形成を行うことができた。
【００８４】
上記実験例２においても、クリーニングブレード４２の先端部にトナーＴ及びキャリアＣを供給し、当該クリーニングブレード４２の先端部に貯留したトナーＴ及びキャリアＣと、感光体ドラム１５表面との摺擦により、感光体ドラム１５の表面に蓄積した放電生成物が除去され、更には新しく放電生成物が付着するのを抑制することができたためと考えられる。
【００８５】
実施の形態３
図１１はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、前記キャリア供給手段によって前記キャリア貯溜手段に少なくともキャリアを供給した後、前記像担持体を所定回数だけ回転駆動するか、又は前記負荷検知手段によって前記像担持体を回転駆動する際の負荷が所定値以下になったことを検知すると、前記現像手段から前記キャリア貯溜手段にトナーのみを供給するように構成されている。
【００８６】
すなわち、この実施の形態３では、図１１に示すように、キャリア供給手段としての現像装置１７によってクリーニングブレード４２に少なくともキャリアを供給した後、感光体ドラム１５を所定回数だけ回転駆動するか、又は負荷検知手段としてのトルク測定器によって、感光体ドラム１５を回転駆動する際の負荷が所定値以下になったことを検知すると、現像装置１７からクリーニングブレード４２にトナーのみを供給するようになっている。
【００８７】
上記現像装置１７では、クリーニングブレード４２にトナーのみを供給する際に、感光体ドラム１５の表面に通常の画像形成時と同様の画像形成プロセスによって、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば５０ｍｍ）にわたり現像し、当該感光体ドラム１５の表面に例えば濃度１００％のトナーのみを付着させる。
【００８８】
そして、この感光体ドラム１５の表面に付着したトナーバンドは、一次転写位置を通過して、クリーニングブレードの先端部に供給され、当該クリーニングブレードの先端部に先に供給されたトナーとキャリアは、後から供給されるトナーによって、クリーニングブレード４２の先端部から押し出され、当該クリーニングブレード４２の先端部には、略トナーＴのみが貯留された状態となる。
【００８９】
そのため、この実施の形態３では、クリーニングブレード４２の先端部にキャリアＣが長期間貯留された状態となって、当該クリーニングブレード４２の先端部に貯留されたキャリアＣによって、感光体ドラム１５の表面が過剰に摩耗され、感光体ドラム１５の表面に傷が発生し、画像欠陥の原因となることを効果的に防止することができる。
【００９０】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００９１】
実験例３
次に、本発明者らは、図３に示す実施の形態１と同様のプリンターにおいて、毎分２０枚のプロセススピードで、画像面積率５％の文字とパッチとからなるテスト画像を５枚連続してプリントするプリント動作を１００回繰り返すとともに、感光体ドラム１５の回転軸に設けたトルク測定器によって駆動トルクを測定し、感光体ドラム１５の駆動トルクが所定の値である３．５ｋｇｆ・ｃｍを越えたことを検知した約７０枚プリントしたところで、非画像形成時に、感光体ドラム１５の表面を帯電ロール１６によって、通常の画像形成時と同じ−７５０Ｖに帯電しつつ、現像装置１７の現像バイアスを０Ｖに設定することにより、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば１５ｍｍ）にわたり現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーと共にキャリアを付着させた。
【００９２】
このとき、中間転写ベルト２５は、感光体ドラム１５の表面から離間させ、感光体ドラム１５の表面に付着したトナー及びキャリアは、クリーニングブレードのニップ部に直接供給されるようにした。こうすることにより、感光体ドラム１５の表面に付着したトナー及びキャリアは、クリーニングブレードの先端部に貯留され、保持されるようにした。
【００９３】
この状態で、上記プリンターにおいて５００枚の用紙にハーフトーンの画像を連続してプリントした後、更に５００枚の用紙に白紙画像をプリントし、感光体ドラム１５の表面を目視によって観察したところ、若干ながら、感光体ドラム１５の表面に傷（プロセス方向の筋）が見られた。
【００９４】
この感光体ドラム１５表面の傷は、プリント動作を継続すると、ハーフトーン画像上に筋状の濃度不均一として現れ、画像欠陥となった。
【００９５】
これに対して、同様のプリンターにおいて、毎分２０枚のプロセススピードで、画像面積率５％の文字とパッチとからなるテスト画像を５枚連続してプリントするプリント動作を１００回繰り返した後に、非画像形成時に、感光体ドラム１５の表面に軸方向の全幅にわたって、その回転方向に沿って所定長（例えば５０ｍｍ）にわたり１００％の面積率で画像を現像し、当該感光体ドラム１５の表面にトナーのみを付着させた。
【００９６】
このとき、中間転写ベルト２５は、感光体ドラム１５の表面から離間させ、感光体ドラム１５の表面に付着したトナーは、すべてクリーニングブレード４２のニップ部に直接供給されるようにした。こうすることにより、感光体ドラム１５の表面に付着したトナーは、クリーニングブレード４２の先端部に貯留され、保持されるようにした。
【００９７】
その結果、この実験例３では、図１１に示すように、クリーニングブレード４２の先端部に先に供給されたトナーとキャリアは、後から供給されるトナーによって、クリーニングブレード４２の先端部から押し出され、当該クリーニングブレード４２の先端部には、殆んどトナーＴのみが残り貯留されることを確認した。
【００９８】
この後、上記プリンターにおいて５００枚の用紙に白紙画像を連続してプリントし、その後の感光体ドラム１５の表面を目視によって観察したところ、当該感光体ドラム１５の表面には、上述したような傷は見られず、良好な表面状態であり、画像欠陥も見られなかった。
【００９９】
この実験例３のように、クリーニングブレード４２の先端部に所定のタイミングでトナーのみを供給することで、キャリアによる感光体ドラム１５表面の摺擦効果を適度に抑えることで、感光体ドラム１５表面への放電生成物の付着に起因した像流れの防止と、キャリアの過度の摺擦による感光体ドラム１５表面の傷の発生防止とを両立することが可能となる。
【０１００】
また、キャリア貯留部材としてのクリーニングブレード４２の先端部にトナーを供給することによって、当該クリーニングブレード４２の先端部からキャリアＣを除去するタイミングは、上述したように、感光体ドラム１５の駆動トルクをトルク検知手段としてのトルク測定器によって検知し、当該感光体ドラム１５の駆動トルクが所定値（例えば、３．５ｋｇｆ・ｃｍ）より下がったことを判別した場合に、トナーを供給するように構成しても良く、又は、キャリアを供給した後に、感光体ドラム１５が所定のサイクル数だけ回転した場合に、トナーを供給するように構成しても良い。
【０１０１】
この感光体ドラム１５を回転する所定のサイクル数は、予め一定の値に決められたものであっても良いが、感光体ドラム１５の表面に形成された画像の面積率の累積値等に基づいて、適宜変更され設定されるように構成しても良い。
【０１０２】
なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてフルカラーの画像を形成する画像形成装置について説明したが、感光体ドラムを１つのみ備えたモノクロの画像形成装置であっても良いことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す拡大構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す概略構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複写機を示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図６】図６は現像装置を示す断面構成図である。
【図７】図７は現像装置を示す平面構成図である。
【図８】図８は感光体ドラムの表面に付着されたトナー及びキャリアを示す模式図である。
【図９】図９は従来の画像形成装置を示す構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す概略構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタの要部を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１５：感光体ドラム（像担持体）、１６：帯電ロール、１７：現像装置（現像手段）、１８：クリーニング装置、４２：クリーニングブレード、Ｃ：キャリア、Ｔ：トナー。
【図１】
2009003320.tif 000003
【図２】
2009003320.tif 000004
【図３】
2009003320.tif 000005
【図４】
2009003320.tif 000006
【図５】
2009003320.tif 000007
【図６】
2009003320.tif 000008
【図７】
2009003320.tif 000009
【図８】
2009003320.tif 000010
【図９】
2009003320.tif 000011
【図１０】
2009003320.tif 000012
【図１１】
2009003320.tif 000013