(57)【要約】      （修正有）【課題】画像検索において、検索を複数回行う場合や検索結果を再度確認したい場合に、対象物を検索する際の手間を軽減する。【解決手段】少なくとも対象物の特徴量情報が登録されたデータベース１１から、検索すべき対象物の特徴量を選択し、その特徴量に基づきデータベース１１を検索して対象物を絞り込むと同時に、その検索過程と検索結果を検索履歴データベース１５に登録する。そして、検索履歴データベース１５に登録された検索履歴情報の中から所定の検索履歴情報を選択することで検索すべき対象物の候補を絞り込むようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物が属するカテゴリに含まれる複数の種について、少なくとも前記対象物の特徴量に対応する特徴量情報とが登録されたデータベースと、
前記データベースに登録された検索すべき対象物の特徴量を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された特徴量に基づいて前記データベースから前記検索すべき対象物の候補を絞り込む検索エンジンと、
前記検索エンジンの検索過程及びその結果に関する検索履歴情報を登録する検索履歴データベースと、
前記検索履歴データベースに登録された前記検索履歴情報の中から所定の検索履歴情報を選択する検索履歴選択手段と、
前記検索エンジンで絞り込まれた前記検索すべき対象物の候補及び前記検索履歴選択手段によって選択された前記所定の検索履歴情報の少なくとも一方を表示する表示手段と
を備えていることを特徴とする対象物検索システム。
【請求項２】
前記選択手段は、更に前記検索履歴選択手段によって選択された前記所定の検索履歴情報に基づいて前記検索すべき対象物の特徴量を選択することを特徴とする請求項１記載の対象物検索システム。
【請求項３】
複数の人間によって検索された検索履歴情報を登録し、特定の検索条件を入力することによって前記複数の人間によって検索された検索履歴情報を閲覧可能とする前記検索履歴データベースを備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の対象物検索システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は対象物検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
野山を散策したとき、いたるところで花、草、鳥、昆虫、動物等の撮影対象物を見ることができる。近年、撮影対象物のデジタル画像をデジタルカメラで取得し、自宅等で図鑑、インタネットを利用して撮影対象物を検索することが行われるようになった。
【０００３】
花等の画像をデジタル化し、その検索を自動的に行うことができる図鑑として、撮影対象物のデジタル画像から抽出された特徴をもとに、撮影対象物の特徴の確かさの分布の重なりが最も小さい識別特徴を選択して検索対象物の絞込みを行うものが知られている（下記特許文献参照）。
【特許文献１】特開２０００−２６７６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、検索を複数回行う場合や検索結果を再度確認したい場合には、対象物のデジタル画像から特徴を抽出する操作から行なわなければならず、手間のかかるものであった。
【０００５】
この発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、その課題は対象物を検索する際の手間を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため請求項１記載の発明は、対象物が属するカテゴリに含まれる複数の種について、少なくとも前記対象物の特徴量に対応する特徴量情報とが登録されたデータベースと、前記データベースに登録された検索すべき対象物の特徴量を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された特徴量に基づいて前記データベースから前記検索すべき対象物の候補を絞り込む検索エンジンと、前記検索エンジンの検索過程及びその結果に関する検索履歴情報を登録する検索履歴データベースと、前記検索履歴データベースに登録された前記検索履歴情報の中から所定の検索履歴情報を選択する検索履歴選択手段と、  前記検索エンジンで絞り込まれた前記検索すべき対象物の候補及び前記検索履歴選択手段によって選択された前記所定の検索履歴情報の少なくとも一方を表示する表示手段と  を備えていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の対象物検索システムにおいて、前記選択手段は、更に前記検索履歴選択手段によって選択された前記所定の検索履歴情報に基づいて前記検索すべき対象物の特徴量を選択することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の対象物検索システムにおいて、複数の人間によって検索された検索履歴情報を登録し、特定の検索条件を入力することによって前記複数の人間によって検索された検索履歴情報を閲覧可能とする前記検索履歴データベースを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば対象物を検索する際の手間を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１はこの発明の第１実施形態に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図、図２はデータベースの構成を説明する図、図３は検索履歴データベースの構成を説明する図である。
【００１２】
この対象物検索システムは、データベース１１と検索エンジン１２，１７と特徴入力部（選択手段）１３と表示部（表示手段）１４と検索履歴データベース１５と検索履歴選択部（検索履歴選択手段）１６とを備えている。
【００１３】
データベース１１には、対象物の属するカテゴリに含まれる複数の種について、調べようとする対象物の特徴量に対応する特徴量情報が登録されている。図２において、縦軸は要素を示し、横軸は特徴量を示す。例えば、要素１、２、３等はそれぞれひまわり、タンポポ、スミレ等であり、特徴量Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ等はそれぞれ花の色、花の形、葉の形、花の付き方等である。
【００１４】
検索履歴データベース１５には、検索エンジン１２の検索過程及びその結果に関する検索履歴情報（特徴入力部１３によって入力された条件、検索対象物を決定した条件、検索日時等）が登録されている。図３において、縦軸は日付、名称を示し、横軸は特徴量を示す。
【００１５】
特徴入力部１３はデータベース１１に登録された検索すべき対象物の特徴量を選択する入力装置である。
【００１６】
検索エンジン１２は特徴入力部１３で選択された特徴量に基づいてデータベース１１から検索すべき対象物の候補を絞り込む。検索エンジン１７は検索履歴データベース１５に登録された検索履歴情報のソートを行う。
【００１７】
検索履歴選択部１６は検索履歴データベース１５に登録された検索履歴情報の中から所定の検索履歴情報を選択する手段である。
【００１８】
表示部１４に検索エンジン１２で絞り込まれた検索すべき対象物の候補及び検索履歴選択部１６によって選択された所定の検索履歴情報の少なくとも一方が表示される。
【００１９】
次に、この対象物検索システムの動作を図４〜９を用いて説明する。
【００２０】
図４〜１１は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【００２１】
図４は表示部１４は、例えば入力可能なモニタ画面である。
【００２２】
画面上には花、特徴入力部１３、検索ボタン１５Ａ、自動抽出ボタン２０Ａ等が設けられている。
【００２３】
観察者はタッチペンやマウスによって表示部１４の画面上の各特徴量に対応する特徴量項目の選択を行う。特徴入力部１３の特徴量項目には矩形枠内に、文字、画像、図等でガイドを設けてもよい。例えば、花の色の場合、枠に赤、青、黄、白等の文字で記載したり、枠自体を赤色や青色とする。
【００２４】
検索ボタン１５Ａは検索開始を指示するボタンである。
【００２５】
自動抽出ボタン２０Ａは取得して対象物の画像から例えば花の画像だけを抽出するボタンである。
【００２６】
まず、観察者は自動抽出ボタン２０Ａを押す。その結果、例えば花だけが抽出される。
【００２７】
次に、抽出された花を見ながら、特徴量項目１，２，３，４（花の色、花の形、葉の形、花の付き方の枠）を順次選択する（図では黒く塗りつぶされている枠が選択されている）。
【００２８】
上記選択が終了した後、検索ボタン１５Ａを押す。その結果、検索が開始される（図４参照）。
【００２９】
検索エンジン１２では入力された特徴量項目に基づいて、データベース１１から検索すべき対象物の候補を絞り込む。
【００３０】
検索エンジン１２で絞り込まれた候補画像Ｔは名前とともに表示部１４に表示される（図５参照）。表示部１４に表示しきれない候補画像Ｔはスクロールして表示させることができる。
【００３１】
このとき、各候補画像Ｔに補足情報（詳細説明、識別に有効な部位を示す画像等）を付与しておき、表示部１４上に表示された複数の候補画像Ｔから所定の候補画像Ｔを選択するとき、候補画像Ｔをクリックすることで候補画像Ｔに対する補足情報を表示させるようにしてもよい。
【００３２】
観察者は複数の候補画像Ｔの中から対象物の画像と同一と思われる候補画像Ｔを選択し、決定ボタン（図示せず）を押す。その結果、決定された候補の写真Ｔ１とともに、種の解説ＥＸと他の写真Ｔ２（例えば葉を含む花の全体写真）が表示部１４に表示される（図６参照）。なお、戻るボタン２１Ａを押すと最初の画面（図４）に戻る。選択された対象物の画像は検索対象画像として検索履歴データベース１５に登録される。
【００３３】
検索履歴選択部１６を押すことによって検索履歴データベース１５に登録された検索履歴情報が表示部１４の画面上に履歴リストＨＷとして表示される（図８参照）。観察者は、履歴を閲覧して、検索履歴データベース１５の検索日時、撮影日時、特徴量項目等を選択することができる。
【００３４】
例えば、およその検索日時や撮影日時、名称が分かっているような場合、履歴リストＨＷの中から特定行を選択することによって検索した対象物の履歴を検索して過去に検索した対象物を再表示させたり、再検索したりすることができる。
【００３５】
この実施形態によれば、以前に検索した対象物の履歴を検索することができ、過去に確認した対象物の再表示や再検索が容易にできるので、対象物を検索する際の手間を軽減することができる。
【００３６】
図１２はこの発明の第１実施形態の変形例に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図であり、第１実施形態と共通する部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００３７】
この変形例は検索エンジン１７で検索された結果を特徴入力部１３に反映せるようにした点で第１実施形態と相違する。
【００３８】
この対象物検索システムでは、検索履歴選択部１６を押して表示部１４の画面上に履歴リストＨＷを表示させ、検索履歴データベース１５の対象物に類似する種の検索履歴情報を例えばタッチペンで選択すると、特徴量の対応する特徴量項目が自動的に入力される（図９参照）。図９では、入力された特徴入力部１３の特徴量項目が黒く塗りつぶされている。観察者は表示画面１４を見ながらタッチペン等を用いて特徴量項目を修正することができる。このとき、新たな検索条件を設定することもできる。修正後、検索ボタン１５Ａを押すと、検索エンジン１７で絞り込まれた候補画像Ｔが名前とともに表示部１４に表示される（図１０参照）。表示部１４に表示しきれない候補画像Ｔをスクロールして表示させることができる。観察者は複数の候補画像Ｔの中から対象物の画像と同一と考えられる候補画像Ｔを選択し、決定ボタン（図示せず）を押す。その結果、決定された候補の写真Ｔ１とともに、種の解説ＥＸと他の写真Ｔ２（例えば葉を含む花の全体写真）が表示部１４に表示される（図１１参照）。なお、戻るボタン２１Ａを押すと最初の画面（図９）に戻る。
【００３９】
この変形例によれば、類似種の対象物（例えばスミレであることは判るが、その名称が判らない対象物）を検出する際に特徴量項目の一部の修正だけで対象物の検索を行うことができるので、対象物を検索する際の手間を第１実施形態より軽減できる。特に、デフォルトとして検索履歴情報に対象物の認知度の高いデータを含めておけばより効率的に検索を行うことができる。
【００４０】
図１３はこの発明の第２実施形態に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図であり、第１実施形態と共通する部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００４１】
この実施形態は、対象物検索システムの複数の利用者の検索履歴情報を収集することによって共通検索履歴データベース２１を構築した点で第１実施形態と相違する。
【００４２】
共通検索履歴データベース２１は例えばインターネットを介して複数の検索履歴データベース１５ａ〜１５ｄに接続されており、リアルタイムに情報を得ることができる。
【００４３】
複数の利用者が検索履歴情報を共有することによって、例えば検索対象物が季節性や地域性のあるものの場合、対象物を撮影した日時や場所に応じた特定情報の検索が可能になる。例えば撮影日時がわかっている場合、花が咲く場所を絞ることができるので、検索対象を絞り易くなる。このとき、検索履歴情報を日付順に整列させておけば検索し易い。
【００４４】
この実施形態によれば、自分の検索結果だけでなく他人の検索結果を利用して検索を行うので、第１実施形態より対象物を検索する際の手間を軽減することができる。観察者がこれから行く場所に咲く花の情報を予め予備知識として知ることができるので、旅行者等にとって有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１はこの発明の第１実施形態に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２はデータベースの構成を説明する図である。
【図３】図３は検索履歴データベースの構成を説明する図である。
【図４】図４は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図５】図５は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図６】図６は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図７】図７は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図８】図８は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図９】図９は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図１０】図１０は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図１１】図１１は対象物検索システムの動作を説明する図である。
【図１２】図１２はこの発明の第１実施形態の変形例に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】図１３はこの発明の第２実施形態に係る対象物検索システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４６】
１１、１５、１５ａ〜１５ｄ，１８、２１：データベース、１２，１７：検索エンジン、１３：特徴入力部（選択手段）、１４：表示部（表示手段）、１６：検索履歴選択部（検索履歴選択手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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