(57)【要約】【課題】テレビ受像機などにおいてコストをかけずに容易にチャンネルを選択できる機能を実現するのは困難である。【解決手段】放送波受像システム１０の復号装置１２に備えた主復号部１４は、ユーザがコントローラ３０を用いて選択した、表示装置５０に表示するチャンネルに対応する信号の復調・復号処理を行う。副復号部１６は、所定の複数のチャンネルに対応する信号の復調・復号処理を行う。ここで副復号部１６は、処理時間を時分割して処理対象のチャンネルに循環して割り当て、順次、復調、復号処理を行い、生成した画像データを画像記憶部３４に格納する。出力制御部２６は、副復号部１６が生成した複数のチャンネルの画像を並べた多チャンネル画面の画像データを生成する。コントローラ３０によるユーザからの指示入力により、出力制御部２６から表示装置５０へ多チャンネル画面のデータが出力される。【選択図】図１
2009017238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送波に含まれる信号のうち複数のチャンネルのそれぞれに対応する信号を、所定の単位処理時間で循環して順次復号する多チャンネル復号部と、
前記多チャンネル復号部が、前記複数のチャンネルのそれぞれにおいて直近に復号した、単位処理時間分の各チャンネルの動画像を同時に表示した多チャンネル画面の画像データを生成する出力制御部と、
を備えることを特徴とする復号装置。
【請求項２】
放送波に含まれる信号のうちユーザが選択した一のチャンネルに対応する信号を復号する選択チャンネル復号部をさらに備え、
前記出力制御部はさらに、前記選択チャンネル復号部が復号した動画像からなる選択チャンネル画面の画像データと、前記多チャンネル画面の画像データとを、ユーザの指示入力に応じて切り替えて表示装置に出力することを特徴とする請求項１に記載の復号装置。
【請求項３】
放送波に含まれる信号のうちユーザが選択した一のチャンネルに対応する信号を復号する選択チャンネル復号部をさらに備え、
前記出力制御部はさらに、前記選択チャンネル復号部が復号した動画像からなる選択チャンネル画面の画像データと、前記多チャンネル画面および前記選択チャンネル画面を同時に表示した画像のデータとを、ユーザの指示入力に応じて切り替えて表示装置に出力することを特徴とする請求項１に記載の復号装置。
【請求項４】
前記出力制御部が生成する多チャンネル画面の画像データは、前記多チャンネル復号部が前記複数のチャンネルのそれぞれにおいて直近に復号した、単位処理時間分の各チャンネルの動画像を、次の単位処理時間分の動画像が復号されるまで、繰り返し表示する画像データであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の復号装置。
【請求項５】
前記選択チャンネル画面の画像データを表示装置に出力中であって、前記多チャンネル画面を含む画像のデータへの出力の切り替えを指示するユーザからの入力がない状態が所定時間継続したとき、前記多チャンネル復号部はその処理を停止することを特徴とする請求項２または３に記載の復号装置。
【請求項６】
ユーザからの設定入力に従い、前記多チャンネル復号部が処理の対象とする複数のチャンネルの設定を前記多チャンネル復号部に対して行うチャンネル設定部をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の復号装置。
【請求項７】
ユーザがチャンネル選択の入力を行う際に用いる、チャンネルごとに設けられたボタンを含むコントローラをさらに備え、
前記多チャンネル画面における各チャンネルの動画像の配置は、前記コントローラにおける各チャンネルのボタンの配置と対応していることを特徴とする請求項２に記載の復号装置。
【請求項８】
放送波に含まれる信号のうち複数のチャンネルのそれぞれに対応する信号を所定の単位処理時間で循環して順次復号するステップと、
復号した複数のチャンネルの動画像を同時に表示するステップと、
を含み、
前記表示するステップは、前記複数のチャンネルのそれぞれの、直近の単位処理時間分の動画像を、次の単位処理時間分の動画像が復号されるまで、繰り返し表示することを特徴とするテレビ画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は放送波を復号する情報処理技術に関し、特に受信した放送波に含まれる複数のチャンネルのうち少なくともいずれかのチャンネルの画像を表示装置に表示させるための復号装置およびそれに適用されるテレビ画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の情報処理技術の発展により、映像、音楽、文字等を含むコンテンツ配信の環境も変化してきた。例えばテレビ放送の分野では、衛星デジタル放送に加え地上デジタル放送の導入が本格化している。これによりユーザはより高品質、多機能なコンテンツを楽しむことができるようになった。デジタル放送では圧縮符号化された信号が配信されるため、番組を視聴するためにはそれを受信して復号する技術が必要となる。
【０００３】
例えば一般的なデジタル放送のテレビ受像機では、放送波に含まれる複数のチャンネルに対応したテレビジョン信号から、ユーザが選択した一のチャンネルのテレビジョン信号を抽出し、復調・復号処理を施すことにより映像データおよび音声データを生成して出力する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザが一のチャンネルを選択する際は、番組表などの文字情報による確認、あるいはテレビ受像機においてチャンネルを次々切り替えるザッピングによる確認を行うのが一般的である。後者は前者と比較し、番組表を準備する手間がなく、実際の映像を直接確認できるといった点で有利である。一方で、チャンネルを切り替えていく手間がかかるうえ、チャンネル数が多くなるほど全てのチャンネルを確認するのに時間がかかり、さらにチャンネル番号と映像との対応が把握しづらくなる。
【０００５】
そこで複数のチャンネルの縮小画像を同時に表示するサムネイル画像表示を選択画面として表示させれば、ユーザは手間をかけずに各番組の映像を短時間で確認することができ、チャンネル選択が容易になる。ところが各チャンネルの信号はリアルタイムで送信されるため、複数のチャンネルの画像を同時に表示するためには、チャンネルの数だけ復調・復号装置を設けて並列に処理する必要があり、それを個別のテレビ受像機に搭載するのは製造コストの面で現実的ではない。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、製造コストを抑えつつ、チャンネル選択を容易に行うことのできる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のある態様は復号装置に関する。この復号装置は、放送波に含まれる信号のうち複数のチャンネルに対応する信号を、所定の単位処理時間で循環して順次復号する多チャンネル復号部と、多チャンネル復号部がそれぞれのチャンネルで直近に復号した、単位処理時間分の各チャンネルの画像を一画面に含む多チャンネル画面の画像データを生成する出力制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
ここで「復号」とは、ＭＰＥＧ−ＴＳ（Transport Stream）のデコードなど一般的なデータストリームの復号処理以外に、信号抽出処理や伝送路復調処理など、放送波から最終的に出力するデータを生成するのに必要な処理のいずれを含んでもよいものとする。
【０００９】
本発明の別の態様はテレビ画像表示方法に関する。このテレビ画像表示方法は、放送波に含まれる信号のうち複数のチャンネルに対応する信号を所定の単位処理時間で循環して順次復号するステップと、復号した複数のチャンネルの画像を一画面内に表示するステップと、を含み、表示するステップは、各チャンネルの直近の単位処理時間分の画像を、次の単位処理時間分の画像が復号されるまで、繰り返し表示することを特徴とする。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、放送波の受像において、ユーザがチャンネルを容易に選択することのできる機構を低コストで実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施の形態は、地上デジタルテレビジョン放送などの放送波を復号して表示装置に表示させる技術に係る。地上デジタルテレビジョン放送では一般的に、各チャンネルのデジタルデータにＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency Division Multiplexing：直交波周波数分割多重）方式、ＭＰＥＧ−２による圧縮符号化および６４ＱＡＭ（Quadrature Amplitude Modulation）変調が施され、配信される。デジタル放送を視聴するためのテレビ受像機側では、復調・復号装置によって各チャンネルに対応した周波数帯域の信号の復調処理および復号処理が行われ、生成された画像が表示装置に表示される。
【００１３】
図１は本実施の形態における放送波受像システムの構成を示している。放送波受像システム１０はアンテナ５２、復号装置１２、および表示装置５０を含む。復号装置１２はアンテナ５２からデジタル放送などの放送波を受信し、復調および復号処理を施して画像データを生成し、表示装置５０に出力する。表示装置５０は復号装置１２が出力した画像データを画像として表示する。なお復号装置１２と表示装置５０とは一体的に実現してもよいし、別個の装置として実現しケーブルで接続するようにしてもよい。
【００１４】
またアンテナ５２をネットワークへの接続端子とし、ネットワークを介して配信されるコンテンツデータを取得する態様としてもよい。この場合、復号装置１２が行う処理は以後述べる復調・復号処理から、コンテンツデータのデータ形式によって適宜変化することは当業者の理解するところである。
【００１５】
なお図１において様々な処理を行う機能ブロックとして記載される各要素は、ハードウェア的には、ＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで構成することができ、ソフトウェア的には、復号処理を実現するプログラムなどによって実現される。したがって、これらの機能ブロックがハードウェアのみ、ソフトウェアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは当業者には理解されるところであり、いずれかに限定されるものではない。
【００１６】
復号装置１２は、主復号部１４および副復号部１６を含む。主復号部１４はユーザが選択した一のチャンネルの画像を表示した画面（以後、選択チャンネル画面と呼ぶ）を生成するための復調、復号処理を行う。副復号部１６は、放送波に含まれる複数のチャンネルの縮小画像を並べて表示した画面（以後、多チャンネル画面と呼ぶ）を生成するための復調、復号処理を行う。すなわち本実施の形態では、複数のチャンネルに対応する信号の復調および復号を一の処理系で賄う。多チャンネル画面はユーザがチャンネルを選択したり、放映されている内容をおよそ把握したりするために表示される。
【００１７】
近年のテレビ受像機やチューナーなどでは、視聴中の番組以外の番組、いわゆる裏番組を録画するなどの目的で、復調および復号処理を行う処理系を２つ搭載している場合も多い。例えばそれらの処理系のうちの一方を本実施の形態の主復号部１４とし、他方を本実施の形態の副復号部１６として機能させてもよい。このようにすることで、ハードウェアの追加を最小限に抑えつつ多チャンネル画面表示の機能を付加することができる。ただし、本実施の形態はそれに限らず、本実施の形態を実現する専用の復号部を２つ設けてもよい。
【００１８】
主復号部１４と副復号部１６は、受信する放送波がＭＰＥＧ−２のデジタル放送であれば、次に述べるような復調、復号処理を行う。まず、それぞれが処理対象とするチャンネルに対応した周波数帯域の信号を、バンドパスフィルタなどにより放送波より抽出し、アナログデジタル変換、ＯＦＤＭ復号処理、ＱＡＭ復号処理、誤り符号訂正処理などを施すことにより復調処理を行う。その結果得られたデータストリームを、ストリームバッファ（図示せず）に一時保存する。ＭＰＥＧ−２においては当該データストリームに、フレーム内符号化を行うＩピクチャ（Intra-coded Picture）、過去のフレームを参照画像として順方向のフレーム間予測符号化を行うＰピクチャ（Predicted Picture）、過去と未来のフレームを参照画像として双方向のフレーム間予測符号化を行うＢピクチャ（Bi-directional Predicted Picture）が含まれる。それらのピクチャを順次復号することにより、画像のデータを生成する。ただし本実施の形態はそれに限らず、入力信号の符号化形式などによって処理内容を適宜決定してよい。
【００１９】
ここで主復号部１４が処理対象とするチャンネルはユーザが選択した一のチャンネルである。一方、副復号部１６が処理対象とするチャンネルは、多チャンネル画面に画像を表示させる複数のチャンネルである。副復号部１６は、自らの処理時間を時分割した１つ１つの処理時間（以後、単位処理時間と呼ぶ）を処理対象の複数のチャンネルに循環して割り当てることにより、それらのチャンネルに対応する信号の復調、復号処理を順次行う。  
【００２０】
例えば単位処理時間を１０秒とすると、ある１０秒は「チャンネル１」の信号の処理、次の１０秒は「チャンネル２」の信号の処理、といった具合に処理を進めていき、最後のチャンネルの処理の完了までを１サイクルとする。１サイクル目が終了したら、元の「チャンネル１」に処理を戻して２サイクル目の処理を開始する。これにより各チャンネルの１０秒間分の動画像データを次々に得ることができる。
【００２１】
復号装置１２はさらに、ユーザからのチャンネル選択の入力などを受け付けるコントローラ３０、副復号部１６が処理対象とする、多チャンネル画面に表示する複数のチャンネルの設定を行うチャンネル設定部４０、副復号部１６が生成した複数のチャンネルの画像データを保存する画像記憶部３４、および、表示装置５０への出力データを選択チャンネル画面のデータと多チャンネル画面のデータとで切り替える出力制御部２６を含む。
【００２２】
コントローラ３０は一般的なテレビ受像機などで用いられるリモートコントローラの形を有していてよい。例えばチャンネル番号ごとに設けられたチャンネル番号指定選局ボタンや、チャンネル番号を昇順および降順にそれぞれ送る２つのボタンからなるアップダウン選局ボタンなどを含んでよい。さらに本実施の形態のコントローラ３０は、表示装置５０への出力を多チャンネル画面のデータへ切り替える入力を受け付けるボタンを含む。
【００２３】
チャンネル設定部４０は、多チャンネル画面に表示する複数のチャンネルを副復号部１６に対して設定する。設定するチャンネルは基本的には放送波に含まれる全チャンネルでよい。それを固定値とする場合は、副復号部１６の図示しないレジスタなどにその情報を格納しておけば、副復号部１６において閉じた処理が可能である。一方、ユーザがチャンネルの設定を変更できるようにした場合は、コントローラ３０が受け付けた変更後のチャンネルの情報をチャンネル設定部４０が受け取り、副復号部１６のレジスタなどに設定し直すようにする。
【００２４】
あるいは、ユーザが特に設定し直さなくても、チャンネルの選択履歴を学習することで、チャンネル設定部４０が定期的に自動で設定変更を行ってもよい。例えば、一度に画像を表示できるチャンネルの数が９個であれば、メモリ（図示せず）に保存されたチャンネル選択履歴から、選択頻度の高い順に９個のチャンネルを選び出して定期的に設定し直す。放送波に含まれるチャンネル数が多い場合などは、ほとんど選択されないチャンネルを多チャンネル画面における表示から除外することにより、ユーザは効率よくチャンネルの選択を行うことができる。本実施の形態では、多チャンネル画面に表示するチャンネルをいつ変更しても、副復号部１６における処理のスケジュールを変更するのみで容易に対応できるため、このような柔軟な多チャンネル画面表示が可能となる。
【００２５】
画像記憶部３４は、ハードディスクやメモリなどの記憶装置であり、第１バッファ３６および第２バッファ３８の２つの格納領域を含む。後述するように、第１バッファ３６および第２バッファ３８にはそれぞれ、多チャンネル画面に表示する複数のチャンネルごとに専用の領域が設けられる。副復号部１６は、第１バッファ３６および第２バッファ３８を交互に用い、各単位処理時間で生成した各チャンネルの画像データを画像記憶部３４に格納していく。例えば現在処理中のチャンネルの画像データを第１バッファ３６に書き込み中であるときは、第２バッファ３８には、１つ前のサイクルで当該チャンネルに割り当てられた単位処理時間に生成された画像データが格納されている。格納するデータは一般的な圧縮方式で圧縮してもよい。
【００２６】
出力制御部２６は、主復号部１４が生成する画像からなる選択チャンネル画面の画像データと、副復号部１６が生成する画像からなる多チャンネル画面の画像データとで、表示装置５０に出力する画像データを切り替える。出力制御部２６はそのほかに、画像記憶部３４に格納された複数のチャンネルの画像データを第１バッファ３６および第２バッファ３８のいずれかから読み出し、画像サイズを縮小して並べ、多チャンネル画面の画像データを生成する。出力制御部２６が画像記憶部３４から画像データを読み出す手順は後に詳述する。
【００２７】
また出力制御部２６は、主復号部１４が生成した、ユーザが選択したチャンネルの画像データと、出力制御部２６自身が生成した多チャンネル画面の画像データとに対し、表示装置５０の信号方式に応じたカラーデコード、映像調整など、必要なビデオデコード処理を適宜施してよい。なお多チャンネル画面は、複数のチャンネルの画像を縮小して並べた画像およびユーザが現在選択しているチャンネルの画像の双方を、２画面表示やピクチャ・イン・ピクチャの形式で表示した構成としてもよい。
【００２８】
次に上述のような構成で多チャンネル画面を表示させる原理について説明する。図２は主復号部１４および副復号部１６が処理対象とするチャンネルの経時変化を模式的に示している。図の横軸は時間軸を表しており、主復号部１４および副復号部１６が各チャンネルに対応する信号を復調、復号処理する時間およびタイミングが黒い棒の長さおよび位置で示されている。ここでは多チャンネル画面として、「チャンネル１」から「チャンネル９」までの９個のチャンネルの画像を同時に表示するとする。さらにユーザが現在選択しているチャンネルは「チャンネル１」であるとする。
【００２９】
このような状況において、主復号部１４は、時刻ｔ１以前から時刻ｔ１９以後まで、ユーザが選択したチャンネルである「チャンネル１」に対応する信号を復調、復号する。この処理は、ユーザが別のチャンネルを選択するまで継続される。一方、副復号部１６は、時刻ｔ１から時刻ｔ２までの時間Ｔにおいて「チャンネル１」に対応する信号の復調、復号処理を行う（Ａ１）。この時間Ｔが単位処理時間である。そして次の単位処理時間である時刻ｔ２から時刻ｔ３までの時間には「チャンネル２」に対応する信号の復調、復号処理を行う（Ａ２）。同様に次の単位処理時間である時刻ｔ３から時刻ｔ４までの時間には「チャンネル３」に対応する信号の復調、復号（Ａ３）、と順次処理していき、時刻ｔ９から時刻ｔ１０までの時間には「チャンネル９」に対応する信号の復調、復号処理を行う（Ａ９）。時刻ｔ１から時刻ｔ１０までの時間で復調、復号処理が１サイクル完了する。
【００３０】
すると副復号部１６は、次の単位処理時間であるｔ１０から時刻ｔ１１までの時間、再度「チャンネル１」に対応する信号の復調、復号処理を行う（Ｂ１）。このような処理を繰り返すことにより、単位処理時間を「チャンネル１」から「チャンネル９」までに循環して割り当て、順次復調、復号処理を行う。復調、復号処理によって生成された画像データは、画像記憶部３４に順次格納される。
【００３１】
図３は図２に示した処理によって副復号部１６が画像記憶部３４に格納した画像データの様子を模式的に示している。図の上段は第１バッファ３６、下段は第２バッファ３８の格納領域を示しており、それぞれ「チャンネル１」から「チャンネル９」までの９個のチャンネルに対応する９個のブロックに分けられている。各ブロックに内に記載された文字は、図２において各単位処理時間を示す棒に付した符号と対応しており、その単位処理時間に生成された画像データが各ブロックに格納されていることを表している。
【００３２】
すなわち図２の時刻ｔ１から時刻ｔ２までの処理（Ａ１）で生成された画像データは、第１バッファ３６の「チャンネル１」の領域に格納される。同じく時刻ｔ２から時刻ｔ３までの処理（Ａ２）で生成された画像データは、第１バッファ３６の「チャンネル２」の領域、時刻ｔ３から時刻ｔ４までの処理（Ａ３）で生成された画像データは、第１バッファ３６の「チャンネル３」の領域、と格納されていき、時刻ｔ９から時刻ｔ１０までの処理（Ａ９）で生成された画像データは、第１バッファ３６の「チャンネル９」の領域に格納される。
【００３３】
同様に、時刻ｔ１０から時刻ｔ１１までの処理（Ｂ１）、時刻ｔ１１から時刻ｔ１２までの処理（Ｂ２）、時刻ｔ１２から時刻ｔ１３までの処理（Ｂ３）、・・・、時刻ｔ１８から時刻ｔ１９までの処理（Ｂ９）によって生成された２サイクル目の画像データは、第２バッファ３８の各チャンネルに対応するブロックにそれぞれ格納される。
【００３４】
図２の図示範囲外である時刻ｔ１９の後の３サイクル目に生成された画像データは、第１バッファ３６に格納された各チャンネルの画像データを上書きする形で格納する。このように第１バッファ３６と第２バッファ３８とを交互に用いることにより、バッファへの書き込みが完了し現在多チャンネル画面として表示されている画像のデータと、副復号部１６による処理途上でバッファに書込み中の画像データとを区別して画像記憶部３４に保存することができる。
【００３５】
出力制御部２６が画像記憶部３４から各チャンネルの画像データを読み出す際は、各チャンネルについて直近の単位処理時間に生成された画像データが、第１バッファ３６および第２バッファ３８のどちらに格納されているかをチャンネルごとに確認した後、読み出しを開始する。このとき、副復号部１６で処理途上にあるチャンネルについては、書込み中の画像データは読み出さず、１つ前のサイクルの単位処理時間で生成され書き込みが完了した画像データを読み出す。
【００３６】
これを実現するためには例えば、チャンネルの数のビット数を有するビット列をメモリ（図示せず）などに用意する。そしてビットの値が「０」であれば第１バッファから読み出し、「１」であれば第２バッファから読み出す、というようにルールを定め、副復号部１６が単位処理時間分の画像データを格納した時点で、処理したチャンネルに対応するビットの値を書き換える。これにより出力制御部２６は、各チャンネルにつきビット列を確認することにより、読み出すバッファを決定できる。
【００３７】
ここで一例として、単位処理時間が１０秒の場合を考える。このとき例えば第１バッファ３６の「チャンネル１」に対応するブロックには、図２の時刻ｔ１から時刻ｔ２までに復号装置１２が受信し、復調、復号処理を施された、およそ１０秒間の「チャンネル１」の動画像のデータが格納される（以後、画像データＡ１と呼ぶ）。ここで「およそ」とは、副復号部１６における処理対象のチャンネル切り替えなど、画像データ生成以外の処理の時間が単位処理時間に含まれるためである。時刻ｔ２で画像データＡ１の第１バッファ３６への書き込みが完了したら、出力制御部２６は画像データＡ１の読み出しを開始する。
【００３８】
一方、副復号部１６で「チャンネル１」に対応する信号が次に処理されるのは、図２によれば時刻ｔ１０から時刻ｔ１１の１０秒間となる。したがって出力制御部２６が第２バッファ３８からの、時刻ｔ１０から時刻ｔ１１までに生成された「チャンネル１」の動画像のデータ（以後、画像データＢ１と呼ぶ）の読み出しを開始するのは、時刻ｔ１１の時点となる。すなわち、図２のように多チャンネル画面に画像を表示するチャンネルの数が９個である場合、時刻ｔ２で画像データＡ１を読み出してから、時刻ｔ１１で画像データＢ１を読み出すまでには９０秒の間隔が生じる。
【００３９】
そこで出力制御部２６は、画像データＡ１を読み出してから画像データＢ１を読み出すまでの９０秒間に、画像データＡ１の１０秒間の動画を繰り返し表示するように多チャンネル画面の画像データを生成する。この例では画像データＡ１の画像が９回繰り返された後に画像データＢ２の画像へと更新される。他のチャンネルも同様である。すなわち多チャンネル画面において、一のチャンネルの画像は、「単位処理時間×表示するチャンネルの数」の時間、上記の例では９０秒ごとに更新され、更新されるまではおよそ単位処理時間分の動画像が繰り返して表示される。各チャンネルに対応する信号が処理されるタイミングは図２の通りずれているため、単位処理時間、上記の例では１０秒ごとに、多チャンネル画面内のいずれかのチャンネルの画像が更新されることになる。
【００４０】
上述のように、多チャンネル画面における一のチャンネルの画像の更新間隔と、更新までに繰り返し表示する一の動画像の長さは、表示するチャンネルの数と単位処理時間とで決まる値である。したがって単位処理時間は、ユーザが最適と感じる更新間隔と動画像の長さのバランスや、表示するチャンネルの数などに基づき決定してよい。ユーザが最適と感じるバランスは実験によって統計的に求めてもよい。
【００４１】
図４は本実施の形態におけるコントローラ３０の操作面の構成例を示している。同図に示したコントローラ３０は、チャンネル番号指定選局ボタン６０と、多チャンネル画面表示ボタン６２とを含む。チャンネル番号指定選局ボタン６０は、チャンネル番号ごとに個別のボタンが設けられたものであり、ユーザはそのいずれかを押下することにより直接チャンネルの選択を行う。同図の例ではチャンネル「１」からチャンネル「９」までの９個のボタンが設けられている。
【００４２】
多チャンネル画面表示ボタン６２は、多チャンネル画面を表示させる指示を受け付けるボタンである。ユーザが当該ボタンを押下することにより、出力制御部２６は表示装置５０へ出力するデータを、選択チャンネル画面の画像データから多チャンネル画面の画像データへと切り替える。その結果表示装置５０には多チャンネル画面が表示される。
【００４３】
図５は出力制御部２６がその画像データを生成し、表示装置５０が表示する多チャンネル画面の構成例を示している。多チャンネル画面８０は「チャンネル１」の縮小画像８２など、各チャンネルの縮小画像をマトリクス状に表示した構成を有する。同図の例では、「チャンネル１」から「チャンネル９」までの９個のチャンネルの画像が３行３列のマトリクス状に表示されている。
【００４４】
ユーザが多チャンネル画面８０を見ながらコントローラ３０のチャンネル番号指定選局ボタン６０などにより一のチャンネルを選択すると、表示装置５０における表示が、多チャンネル画面８０から、新たに選択されたチャンネルの選択チャンネル画面へと切り替わるようにする。具体的にはコントローラ３０からチャンネル選択信号を受信すると、主復号部１４は、処理対象の設定を新たに選択されたチャンネルへと更新し、出力制御部２６は、表示装置５０に出力する画像データを選択チャンネル画面のものに切り替える。
【００４５】
なお図５に示すように、多チャンネル画面８０の各チャンネルの画像の配置は、コントローラ３０におけるチャンネル番号指定選局ボタン６０の各チャンネル番号のボタンの配置と同じとすることが望ましい。これによりユーザは、チャンネル番号を気にすることなく、多チャンネル画面８０内の画像と配置のみで所望のチャンネルを容易に選択することができる。
【００４６】
一方、チャンネル数が多く、多チャンネル画面８０に全てのチャンネルが表示しきれない場合などは、多チャンネル画面８０の画像を複数ページに亘り生成するようにしてもよい。この場合は、コントローラ３０にページ送りボタン（図示せず）を設け、多チャンネル画面のページが送れるようにする。このときも、多チャンネル画面に表示される各チャンネルの画像の配置と、チャンネル番号指定選局ボタン６０のボタンの配置とを３行３列などと統一しておくと、表示されている画像とボタンとを位置関係で紐づけることができる。
【００４７】
すなわち、チャンネル番号指定選局ボタン６０に通常与えられている、各ボタンとチャンネル番号との対応（例えば図４の「１」から「９」までの番号）を一時的に無効とし、多チャンネル画面上のチャンネルの配置と番号指定選局ボタン６０の各ボタンの配置とを対応させる。例えばあらかじめ多チャンネル画面の各ページにおけるチャンネルの配置をメモリ（図示せず）などに記憶させておく。そしていずれかのボタンが押下された際、コントローラ３０または主復号部１４が、表示中のページと押下されたボタンの位置とに基づきメモリを参照することにより、ボタンとチャンネルとの対応を確認すれば、選択されたチャンネルを特定することができる。
【００４８】
これにより、上述の場合と同様、多チャンネル画面８０内の画像と配置のみで直感的にチャンネル選択を行うことが可能となる。なおユーザがチャンネルを選択する態様はこれに限らない。例えば、多チャンネル画面８０を見ながら直接チャンネル番号を入力するようにしてもよいし、多チャンネル画面８０上にさらにカーソルを表示させ、それを移動させるポインティングデバイスと確定ボタンとによって選択するようにしてもよい。
【００４９】
図６はこれまで述べた構成によって実現できる、画面切り替えの処理手順を示す。同図は、選択チャンネル画面と多チャンネル画面との画面切り替え処理の他、副復号部１６における処理を状況に応じて停止させる手順も示している。ユーザが一のチャンネルの番組を視聴し続けている場合や、視聴したいチャンネルが決まっているときなど、多チャンネル画面の表示が必要ない状況においては、副復号部１６において行われる処理が無駄になる可能性が高い。このような状況を、多チャンネル画面表示ボタンが最後に押下されてからの経過時間によって判定し、副復号部１６の処理を停止させることにより、消費電力を節約できる。
【００５０】
まずユーザが放送波受像システム１０の電源を入れたときなどは、前回の視聴時に最後に選択されていたチャンネルの選択チャンネル画面が表示装置５０に表示される（Ｓ１０）。このとき副復号部１６は稼動していないものとする。上述のとおり、ユーザが長らく多チャンネル画面を表示させていない場合も同様である。なお電源を入れたときは、ユーザがその直後にチャンネル選択を行うことが多いため、副復号部１６は自動で起動する設定としてもよい。
【００５１】
ユーザが多チャンネル画面表示ボタン６２を押下しない間は（Ｓ１２のＮ）、それまでの状態を維持する。ユーザが多チャンネル画面８０を表示させたいときは、多チャンネル画面表示ボタン６２を押下する（Ｓ１２のＹ）。多チャンネル画面表示ボタン６２は内部にＬＥＤなどの発光体を備え、Ｓ１２において１回押下されると点滅を開始する（Ｓ１４）。それと同時に副復号部１６が起動し、多チャンネル画面に含まれる複数のチャンネルに対応する信号の復調、復号処理を開始する（Ｓ１６）。
【００５２】
全てのチャンネルの１サイクルにおける単位処理時間分の画像データが画像記憶部３４に格納され、出力制御部２６が多チャンネル画面を生成するまでは少なくとも、表示装置５０における表示は選択チャンネル画面のままとする（Ｓ１８のＮ）。この期間においても副復号部１６によって処理が行われていることをユーザが認識できるように、多チャンネル画面表示ボタン６２を点滅させておく。
【００５３】
そして多チャンネル画面の生成が完了すると（Ｓ１８のＹ）、多チャンネル画面表示ボタン６２を点滅から点灯へと切り替えることにより、ユーザにその旨を認識させる（Ｓ２０）。すなわち多チャンネル画面表示ボタン６２の点灯は、多チャンネル画面への表示の切り替えが可能であることを示している。Ｓ２０で多チャンネル画面表示ボタン６２を点灯させた時点で、副復号部１６などに内蔵するタイマ（図示せず）を起動し経過時間の計測を開始する（Ｓ２１）。
【００５４】
そしてこの状態で、所定時間が経過するまで、多チャンネル画面表示ボタン６２が再押下されるのを待つ（Ｓ２６のＮ、Ｓ２２のＮ）。所定時間が経過する前にユーザが多チャンネル画面表示ボタン６２を再押下した場合は（Ｓ２６のＮ、Ｓ２２のＹ）、出力制御部２６が表示装置５０へ出力する画像データを選択チャンネル画面のものから多チャンネル画面のものへと切り替えることにより、表示装置５０には多チャンネル画面が表示される（Ｓ２４）。
【００５５】
本実施の形態では、主復号部１４と副復号部１６の２つの復号部が備えられているため、副復号部１６が複数のチャンネルに対応する信号の処理を開始した後も、主復号部１４では選択されたチャンネルに対応する信号の処理を続行できる。そのためＳ２４における選択チャンネル画面から多チャンネル画面への切り替えを、時間的に間隔を空けることなく円滑に行うことができる。
【００５６】
一方、多チャンネル画面表示ボタン６２が点灯した状態で（Ｓ２０）、所定時間を経過しても当該多チャンネル画面表示ボタン６２が再押下されなかった場合は（Ｓ２２のＮ、Ｓ２６のＹ）、多チャンネル画面表示ボタン６２を消灯し（Ｓ２８）、副復号部１６の処理を停止する（Ｓ３０）。この「所定時間」は、ユーザがその時点で多チャンネル画面の表示を必要としていないことを判定するために導入するものであり、その値はあらかじめ実験などによって定めてもよいし、ユーザが個別に設定できるようにしてもよい。
【００５７】
一方、Ｓ２２でユーザが多チャンネル画面表示ボタン６２を再押下し、多チャンネル画面が表示装置５０に表示されている場合に（Ｓ２４）、ユーザが上述のような入力方法で一のチャンネルの選択を行った際は（Ｓ３２のＹ）、新たに選択されたチャンネルの選択チャンネル画面を表示装置５０に表示する（Ｓ３４）。このときはまず主復号部１４が、新たに選択されたチャンネルに対応する信号の復調、復号処理を開始し、出力制御部２６が、表示装置５０へ出力する画像データを多チャンネル画面のものから選択チャンネル画面のものへと切り替える。Ｓ３２において一のチャンネルを選択する入力が行われない間は（Ｓ３２のＮ）、それまでの状態を維持し多チャンネル画面を表示し続ける。
【００５８】
Ｓ３４で新たに選択されたチャンネルの選択チャンネル画面が表示された時点で、再度タイマなどを起動し経過時間の計測を開始する（Ｓ２１）。その後は上述で述べた処理と同様、多チャンネル画面表示ボタン６２が所定時間内に押下されなければ、多チャンネル画面表示ボタンを消灯し副復号部の処理を停止する（Ｓ２２のＮ、Ｓ２６のＹ，Ｓ２８、Ｓ３０）。多チャンネル画面表示ボタン６２が所定時間内に押下されたら、多チャンネル画面へ表示を切り替え、チャンネルを選択する入力に応じて選択チャンネル画面を表示する（Ｓ２２のＹ、Ｓ２４、Ｓ３２、Ｓ３４）。
【００５９】
Ｓ３０で副復号部１６の処理を停止した後は、上述のとおり、再度多チャンネル画面表示ボタン６２を押下すれば、当該ボタンを点滅させて副復号部１６を再度起動させることができる（Ｓ１２、Ｓ１４、Ｓ１６）。以後の処理手順は既に述べたとおりである。
【００６０】
以上の手順を繰り返すことにより、ユーザは必要なときに多チャンネル画面を表示装置５０に表示させ、その中から選択することにより所望のチャンネルの選択チャンネル画面を表示させることができる。さらにユーザが多チャンネル画面の表示を必要としていないことを時間経過によって判定し、自動で副復号部の処理を停止させることにより、電力の無駄な消費を抑えることができる。
【００６１】
以上述べた本実施の形態によれば、放送波に含まれる信号の復調、復号処理を行う１つの復号部において、処理時間を時分割し、複数のチャンネルに循環させて割り当てることにより、当該複数のチャンネルの画像生成を順次行う。そして生成された複数の画像を一度に表示することにより、チャンネル数に応じて復号部を増やさずとも多チャンネル画面を表示することができる。これによりユーザは複数のチャンネルの番組を一度に把握することができ、チャンネル選択を容易に行うことができる。
【００６２】
上記復号部が生成する複数のチャンネルの画像データは、処理時間を時分割した単位処理時間に対応した長さの動画像のデータである。そのため次の処理のサイクルにおける単位処理時間で同じチャンネルの新たな画像データが生成されるまでは、多チャンネル画面において、前のサイクルで生成した画像データを繰り返し表示する。これによりユーザは、多チャンネル画面において常に動きのある動画像を見ることができ、低いコストでも、連続した動画サムネイルを見ているのと同様の臨場感を味わうことができる。
【００６３】
さらに復号部を２つ設け、１つを選択された一のチャンネルに対応する信号の復調、復号に用い、もう１つを上記の複数のチャンネルに対応する信号の復調、復号に用いる。これにより、選択画面、多チャンネル画面間の表示の切り替え時に要する処理が少なく、切り替えを短時間で円滑に行うことができる。
【００６４】
また、多チャンネル画面を表示させる必要がない状況にあることを、多チャンネル画面を最後に表示させてからの経過時間で判断し、その状況にあれば副復号部の処理を停止する。これにより無駄な処理を行うことによる電力の浪費を抑制することができる。ここでユーザがコントローラの多チャンネル画面表示ボタン押下することによって、副復号部再起動の指示が入力された場合は、多チャンネル画面の準備ができるまでの間、当該ボタンを点滅させる。これにより、表示されているのが選択チャンネル画面であっても、裏で副復号部１６が複数のチャンネルに対応する信号の処理を進捗させていることを認識することができる。
【００６５】
さらに、多チャンネル画面における各チャンネルの画像の配置と、チャンネルを選択する入力を受け付けるコントローラにおけるボタンの配置とを統一する。これにより各チャンネルの画像とボタンとを、チャンネル番号を介さず直接対応づけて認識することができるため、ユーザは画面を見ながら直感的に容易にチャンネルを選択することができる。
【００６６】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。上記実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００６７】
例えば上述の実施の形態では、主復号部および副復号部を１つずつ含む構成としたが、副復号部を２つ以上設けてもよい。このときは例えば、多チャンネル画面で表示する複数のチャンネルを複数の副復号部のいずれかに割り振る。チャンネルの数が一度に表示できる画像の数を超えていて、多チャンネル画面が複数ページに渡る場合は、一のページに含まれるチャンネルを一の復号部に割り振ってもよい。このように複数のチャンネルの処理を複数の復号部で分担することにより、一のチャンネルに対する単位処理時間の割り当て頻度が増加し、多チャンネル画面に表示される画像の更新周期が短くなる。これによりリアルタイムな画像を多チャンネル画面に表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施の形態における放送波受像システムの構成を示す図である。
【図２】本実施の形態における主復号部および副復号部が処理対象とするチャンネルの経時変化を模式的に示す図である。
【図３】図２に示した処理によって副復号部が画像記憶部に格納した画像データの様子を模式的に示す図である。
【図４】本実施の形態におけるコントローラの操作面の構成例を示す図である。
【図５】本実施の形態において表示される多チャンネル画面の構成例を示す図である。
【図６】本実施の形態における画面切り替えの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１０  放送波受像システム、  １２  復号装置、  １４  主復号部、  １６  副復号部、  ２６  出力制御部、  ３０  コントローラ、  ３４  画像記憶部、  ３６  第１バッファ、  ３８  第２バッファ、  ４０  チャンネル設定部、  ５０  表示装置、  ５２  アンテナ、  ６０  チャンネル番号指定選局ボタン、  ６２  多チャンネル画面表示ボタン、  ８０  多チャンネル画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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