(57)【要約】【目的】緑茶の加工工程において初期的工程において、回分式と連続式とが良好にでき、良質の製茶を製造すること。【構成】底面略全体で開閉可能な取出扉１１を有する樋状の固定胴１と、回転可能に配設されつつ調整不能な茶葉の浚い手４と、固定胴１の長手方向の一端部側に配設された取出口１２と、固定胴１の長手方向における取出口１２と反対側の他端部側に配設された端部投入口７と、茶葉の計量ができる計量器８とを具備し、回分の場合には計量器８にて茶葉の所定量が計測され、取出口１２及び取出扉１１は閉じられた状態で茶葉が端部投入口７に投入されて浚い作業が行なわれた後に茶葉は取出扉１１から排出されてなるとともに、連続の場合は、取出扉１１は閉じられ且つ取出口１２は開口された状態で、茶葉が端部投入口７に常時投入されて浚い手４により浚い作業が行なわれた後に茶葉は取出口１２方向に送られつつ開かれた取出口１２から排出されてなること。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面略全体で開閉可能な取出扉を有する樋状の固定胴と、該固定胴内に回転可能に配設されつつ調整不能な茶葉の浚い手と、前記固定胴の長手方向の一端部側に配設された取出口と、前記固定胴の長手方向における前記取出口と反対側の他端部側に配設された端部投入口と、該端部投入口の直前で茶葉の計量ができる計量器とを具備し、回分の場合には、前記計量器にて茶葉の所定量が計測され、前記取出口及び取出扉は閉じられた状態で、茶葉が前記端部投入口に投入されて前記浚い手により所定量の茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出扉から排出されてなると共に、連続の場合は、前記取出扉は閉じられ、且つ前記取出口は開口された状態で、茶葉が前記端部投入口に常時投入されて前記浚い手により茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出口方向に送られつつ開かれた該取出口から排出されてなることを特徴とする固定胴型製茶機。
【請求項２】
請求項１において、前記固定胴内に回転可能に揉手が配設され、且つ該揉手は前記浚い手と同期回転されてなることを特徴とする固定胴型製茶機。  
【請求項３】
底面略全体で開閉可能な取出扉を有する樋状の固定胴と、該固定胴内に回転可能に配設されつつ調整不能な茶葉の浚い手と、前記固定胴の長手方向の一端部側に配設された取出口と、前記固定胴の長手方向における前記取出口と反対側の他端部側に配設された端部投入口と、製茶機本体の長手方向における略中央位置に配設された中央投入口と、該中央投入口の直前で茶葉の計量ができる計量器とを具備し、回分の場合には、前記計量器にて茶葉の所定量が計測され、前記取出口及び取出扉は閉じられた状態で、茶葉が前記中央投入口に投入されて前記浚い手により所定量の茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出扉から排出されてなると共に、連続の場合は、前記取出扉は閉じられ、且つ前記取出口は開口された状態で、茶葉が前記端部投入口に常時投入されて前記浚い手により茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出口方向に送られつつ開かれた該取出口から排出されてなることを特徴とする固定胴型製茶機。
【請求項４】
請求項３において、前記固定胴内に回転可能に揉手が配設され、且つ該揉手は前記浚い手と同期回転されてなることを特徴とする固定胴型製茶機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緑茶の加工工程において、初期的工程において、回分式と連続式とが良好にでき、良質の製茶を製造できる固定胴型製茶機に関する。本明細書において、「固定胴型製茶機」とは、葉打機，粗揉機などの製茶機の総称である。また、本明細書において、「回分」とは、バッチ処理して、所定量を区切って行う処理であり、「連続」に対する用語として用いられている。
【背景技術】
【０００２】
緑茶は、蒸熱工程、粗揉工程、揉捻工程、仕上工程などの各加工工程を経て生産される。蒸熱工程では、生葉を蒸し、次の粗揉工程では、固定胴型製茶機にて茶葉を揉むものであり、その最初の葉打機は、この粗揉工程の冒頭に配置され、固定胴内で浚い手が回転して、茶葉を葉打し、茶葉の水分の除去・乾燥を行っている。そして、粗揉機にて、揉手を併用してさらに茶葉の水分の除去・乾燥を行っている。次いで、中揉機（背面中揉機），精揉機などに連続して移送されつつ揉まれる。
【０００３】
従来、製茶工場では、生産量、目標品質等を考慮して、回分式と連続式のうち、いずれか一方の形式を選択していた。いずれの形式を選択するにしても，目標品質や生産量の変化に十分対応することができなかった。特に、「みる芽」などの１番茶などの、少量で、高品質では、１回毎に一定時間とするための回分式が好適であり、連続式では、品質にばらつきが発生する欠点がある。特に、茶葉が、固定胴型製茶機内に留まって浚ったり、揉んだりする時間を一定化できないことによる。つまり、連続式では、品質重視には困難性がある。さらに、２番茶などの場合には、茶葉量の多いことから、連続式として、量産を図ることが重要である。
【０００４】
ところで、特に、葉打機又は粗揉機には、従来より２種類の形式があった。つまり、回分式と連続式である。回分式は、蒸熱工程から移送コンベアで搬送されてくる茶葉を、機枠上部に設けた計量器などに一旦所定量を貯留し、その後、適当なタイミングで投入口から、貯留した茶葉を一挙に固定胴内に投入し、所定時間固定胴内で処理した後、固定胴の底面を開放して、固定胴内の茶葉を移送コンベア上に一挙に排出して次の揉捻機等へ移送する。また、連続式では、蒸熱工程から移送コンベアで搬送された茶葉を、機枠上部に設けた投入口から固定胴内へ連続的に投入し、浚い手で葉打しながら同時に、固定胴の取出口側に送り、該取出口から固定胴下方の移送コンベア上に連続的に排出し、次の揉捻機等へ移送する。
【特許文献１】特開平７−２３７１３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
その回分式と連続式との条件を満足させる特許文献１は開示されており、連続式の場合に、調整可能な茶葉の浚い手によって調整するとの構成が開示されている。固定式と連続式とで、その都度、角度調整することは面倒で、且つ手間がかかる不都合があった。
そこで、本発明が解決しようとする課題（技術的課題又は目的等）は、そのような状況下において、固定式と連続式とが簡易且つ迅速に行えると共に、簡易な構成にて比較的格安に提供できる固定胴型製茶機を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく鋭意，研究を重ねた結果、請求項１の発明を、底面略全体で開閉可能な取出扉を有する樋状の固定胴と、該固定胴内に回転可能に配設されつつ調整不能な茶葉の浚い手と、前記固定胴の長手方向の一端部側に配設された取出口と、前記固定胴の長手方向における前記取出口と反対側の他端部側に配設された端部投入口と、該端部投入口の直前で茶葉の計量ができる計量器とを具備し、回分の場合には、前記計量器にて茶葉の所定量が計測され、前記取出口及び取出扉は閉じられた状態で、茶葉が前記端部投入口に投入されて前記浚い手により所定量の茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出扉から排出されてなると共に、連続の場合は、前記取出扉は閉じられ、且つ前記取出口は開口された状態で、茶葉が前記端部投入口に常時投入されて前記浚い手により茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出口方向に送られつつ開かれた該取出口から排出されてなることを特徴とする固定胴型製茶機としたことにより、前記課題を解決した。また、請求項２の発明を、請求項１において、前記固定胴内に回転可能に揉手が配設され、且つ該揉手は前記浚い手と同期回転されてなることを特徴とする固定胴型製茶機としたことにより、前記課題を解決した。
【０００７】
請求項３の発明を、底面略全体で開閉可能な取出扉を有する樋状の固定胴と、該固定胴内に回転可能に配設されつつ調整不能な茶葉の浚い手と、前記固定胴の長手方向の一端部側に配設された取出口と、前記固定胴の長手方向における前記取出口と反対側の他端部側に配設された端部投入口と、製茶機本体の長手方向における略中央位置に配設された中央投入口と、該中央投入口の直前で茶葉の計量ができる計量器とを具備し、回分の場合には、前記計量器にて茶葉の所定量が計測され、前記取出口及び取出扉は閉じられた状態で、茶葉が前記中央投入口に投入されて前記浚い手により所定量の茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出扉から排出されてなると共に、連続の場合は、前記取出扉は閉じられ、且つ前記取出口は開口された状態で、茶葉が前記端部投入口に常時投入されて前記浚い手により茶葉が前記固定胴内にて浚い作業が行なわれた後に茶葉は前記取出口方向に送られつつ開かれた該取出口から排出されてなることを特徴とする固定胴型製茶機としたことにより、前記課題を解決した。また、請求項４の発明を、請求項３において、前記固定胴内に回転可能に揉手が配設され、且つ該揉手は前記浚い手と同期回転されてなることを特徴とする固定胴型製茶機としたことにより、前記課題を解決したものである。本明細書の固定胴型製茶機に投入するのは、全て「茶葉」又は「蒸し茶葉」であるが、これを、単に、「茶葉」という。
【０００８】
まず、請求項１においては、連続式又は回分式にして茶葉を端部投入口に投入しても、該茶葉は、回転する浚い手にて徐々に他端側方向に流れてゆく。つまり、蒸した茶葉は、浚い回転したときには、茶葉は流体が流れるごとき状態を呈するものであることが、出願人が行った実験及び経験則にて判明している。このために、その浚い手の角度調整は一切しなくても、前記製茶機本体の長手方向の一端側から他端側に茶葉はスムーズに移行する。これによって、連続式又は回分式にできる。また、請求項２の発明は、請求項１の構成に揉み手にて揉み作業が加わり、茶葉の水分の除去・乾燥を行う。また、請求項３においては、回分式の場合には、特に、品質重視するものであり、茶葉を中央投入口から投入することで、その茶葉は、回転する揉み手にて徐々に両側方向に流れてゆき、粗揉工程をより良好にできる。また、請求項４の発明は、請求項３の構成に揉み手にて揉み作業が加わり、茶葉の水分の除去・乾燥を行う。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明では、浚い手の角度調整は一切なくても、連続式又は回分式にできる。このため、その作業が簡易化するのみならず、比較的割安の連続式又は回分式の固定胴型製茶機を提供できる利点がある。請求項２の発明では、請求項１の発明に対して、揉手の追加により、水分除去が良好にできる。請求項３の発明においては、特に、回分式の場合に、請求項１の構成の固定胴型製茶機よりは、より品質を良好にできる最大の効果を奏する。請求項４の発明では、請求項３の発明に比較して、揉手の追加によって水分除去が良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明すると、まず、本発明の第１実施形態を述べる。樋状の底面略全体に開閉可能な取出扉１１を有する固定胴１と、該固定胴１の上部に断面門型の枠体２が設けられ、さらに、前記固定胴１の両端側、すなわち、樋状とした長手方向の両端側と、前記枠体２の両端側に、略Ｕ字状の端部板３，３とで、製茶機本体Ａとして構成されている。前記固定胴１の取出扉１１は、底部箇所が下方に開く扉として構成されている。さらに、該取出扉１１以外の箇所であって、前記固定胴１の長手方向の一端部側に取出口１２が配設されている。該取出口１２は、引戸状としたスライド板１２ａの開閉によって、内部の蒸し茶葉が取り出される。前記固定胴１の弧状内面には、断面蒲鉾状の膨出条１３が並列に設けられている。
【００１１】
４は浚い手であって、複数本（図面では４本）の浚い手本体４ａと浚い手取付部４ｂとで構成されている。前記浚い手４は、前記固定胴１内に横設された回転軸５に、図３（Ａ）に示すように直交して、前記浚い手取付部４ｂを介してボルト・ナットなどにて固定されている。さらに、前記回転軸５の同一位置で、約９０度の位相差が生ずるようにして同一の前記浚い手４が設けられている。さらに、前記回転軸５方向に所定間隔を有し、且つ隣接相互で、約９０度の位相差が生ずるように複数取り付けられている。つまり、回転軸５の軸方向において隣接する２箇所の浚い手４，４，…にて、３６０度の位相差が生ずるように設けられている。これによって、前記複数の浚い手４，４，…は、前記固定胴１内に回転可能に配設されている。さらに、重要なことは、前記浚い手４は角度調整が不能に構成されている。
【００１２】
具体的には、図３（Ａ）に示すように、前記回転軸５の長手方向の軸線をｎとし、前記浚い手本体４ａの左右対称の両側先端相互の線分をｍとすると、軸線ｎと線分ｍとは並行又は所定の角度となって取り付けられている。また、前記回転軸５には、図６及び図７に示すように、揉手６が所定間隔を有し、前記浚い手４と同一位置で、且つ約９０度の位相差が生ずるように複数取り付けられることもある。つまり、前記浚い手４の回転方向の後部側に位置するように揉手６が設けられている。また、該揉手６は、揉手本体６ａと揉手取付部６ｂとで構成され、板バネなどの弾性体にて、前記揉手本体６ａは先端側が外方に段発するように構成されている。つまり、図６において、揉手本体６ａの背面で、前記固定胴１内の前記膨出条１３の面に押圧するように作用する。
【００１３】
このように、前記固定胴１内に回転可能に揉手６が配設され、且つ該揉手６は前記浚い手４と同期回転されるように構成されている。固定胴型製茶機としては、前記浚い手６のみで構成されたり（図１乃至図５参照）、或いは、前記浚い手４と揉手６とで構成されることもある（図６乃至図９参照）。図１（Ａ）に示すように、前記製茶機本体Ａの長手方向における前記取出口１２と反対側の他端部側に端部投入口７が設けられている。該端部投入口７の直前で茶葉の計量ができる計量器８が設けられている。さらに、前記固定胴の下方に、振動コンベアなどの取出側搬送装置９が配設されている。
【００１４】
その作用について説明する。まず、連続の場合には、図２に示すように、前記取出扉１１及び取出口１２は最初は閉じておく。前記計量器８は、単に、通過状態とし、移送コンベア２０から流れてくる茶葉を、図４（Ａ）に示すように、本発明の固定胴型製茶機の端部投入口７から内部に投入して、図示しない動作スイッチなどを介して動作状態として、図４（Ａ）に示すように、前記浚い手４により所定量の茶葉が前記固定胴１内にて浚い作業が行なわれる。
【００１５】
このときに、特に、重要な点は、端部に投入されたのにもかかわらず、蒸し茶葉が、回転する浚い手４による浚い作業が行われると、図４（Ｂ）〜（Ｃ）に示すように、あたかも、流体と同様に、低い位置に流れるようになり、数分で略全長に亘って均一厚さになる。そして、図４（Ｄ）に示すように、所定の時間経過後には、前記取出口１２を開放して、連続して浚い作業を行うことができる。連続していることで、常時、投入されると共に、取出しも常時、取出口１２から取出側搬送装置９に落下させる作業ができる。また、揉手６が設けられているタイプでも、前述と同様である。
【００１６】
次に、回分の場合にも、図２に示すように、前記取出扉１１及び取出口１２は閉じておく。そして、前記計量器８にて茶葉の所定量を計測する。つまり、１回分の茶葉の総重量を正確に測定する。そして、図５（Ａ）に示すように、端部投入口７から茶葉を本発明の固定胴型製茶機内に投入して、図示しない動作スイッチなどを介して動作状態として、前記浚い手４により所定量の茶葉が前記固定胴１内にて浚い作業が行なわれる。
【００１７】
このときに、特に、重要な点は、端部に投入されたのにもかかわらず、蒸し茶葉が、回転する浚い手４による浚い作業が行われると、図５（Ｂ）〜（Ｃ）に示すように、あたかも、流体と同様に、低い位置に流れるようになり、数分で略全長に亘って均一厚さになるものであり、このようにして、所定時間を浚い作業を行う。そして、所定時間経過したならば、浚い作業が完了したので、図５（Ｄ）に示すように、前記取出扉１１を開き、一気に、茶葉を前記取出側搬送装置９に落下させてその回分作業を終了する。また、揉手６が設けられているタイプでも、前述と同様である。
【００１８】
次に、本発明の第２実施形態を述べる。図８及び９に示すように、前記製茶機本体Ａの枠体２の長手方向における略中央位置に中央投入口１０が配設されている。そして、前記計量器８は、前記端部投入口７と前記中央投入口１０の２箇所に投入できるような構成をなしている。特に、図８及び９では、前記浚い手４と揉手６とによる固定胴型製茶機が開示されているが、勿論、前記浚い手４のみで構成されている固定胴型製茶機とすることもある。その他の構成は、第１実施形態と同一である。このため、その説明は省略する。
【００１９】
この第２実施形態の作用について説明する。連続式のときの操作が第１実施形態と同様である。すなわち、図２に示すように、前記取出扉１１及び取出口１２は最初は閉じておく。前記計量器８は、常に、送り状態とし、移送コンベア２０から流れてくる茶葉を、図８（Ａ）に示すように、本発明の固定胴型製茶機の端部投入口７から内部に投入して、図示しない動作スイッチなどを介して動作状態として、図８（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、前記浚い手４及び揉手６により所定量の茶葉が前記固定胴１内にて揉乾作業が行なわれる。
【００２０】
つまり、端部に投入されたのにもかかわらず、蒸し茶葉が、回転する浚い手４及び揉手６による浚い作業が行われると、図８（Ｂ）〜（Ｃ）に示すように、あたかも、流体と同様に、下流に流れるようになり、数分で略全長に亘って均一厚さになる。その後に、取出口１２を開けて、連続して浚い作業を行うことができる。連続していることで、常時、投入されると共に、取出しも常時、取出口１２から取出側搬送装置９に落下させる作業ができる。また、浚い手４のみのタイプでも、前述と同様である。
【００２１】
また、回分の場合には、前記取出扉１１及び取出口１２は閉じておく。そして、前記計量器８にて茶葉の所定量を計測する。つまり、１回分の茶葉の総重量を正確に測定する。そして、前記中央投入口１０から茶葉を本発明の固定胴型製茶機内に投入して、図示しない動作スイッチなどを介して動作状態として、前記浚い手４及び揉手６により所定量の茶葉が前記固定胴１内にて浚い作業が行なわれる。
【００２２】
このときに、特に、重要な点は、中央位置に投入されて、左右側に流れる。つまり、茶葉が、回転する浚い手４及び揉手６による浚い作業が行われると、図９（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、あたかも、流体と同様に、数分で略全長に亘って均一厚さになるものであり、このようにして、所定時間を浚い作業を行うことができる。そして、所定時間経過したならば、浚い作業が完了したので、前記取出扉１１を開き、一気に、茶葉を前記取出側搬送装置９に落下させてその回分作業を終了する。
【００２３】
このように、回分の場合に、前記中央投入口１０から茶葉を投入すると、端部投入口７からのみ茶葉を投入するタイプと比較して、一部の茶葉のみ乾燥が進んでしまうことを最小限にできる。すなわち、茶葉の品質をより一層良好にできる利点がある。また、浚い手４のみのタイプでも、前述と同様である。
【００２４】
図中４ｃは、ゴムキャップであり、前記浚い手本体４ａの抵抗力を増加させるために適宜装着することもある。４ｄは、金属製キャップであり、前記ゴムキャップ４ｃと同様な役割をなすものであり、前記浚い手本体４ａに適宜装着するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（Ａ）は本発明の第１実施形態の一部切除した側面図、（Ｂ）は（Ａ）の縦断面図である。
【図２】本発明の一部切除した斜視図である。
【図３】（Ａ）は回転軸及び浚い手の斜視図、（Ｂ）及び（Ｃ）は浚い手本体箇所の斜視図である。
【図４】（Ａ）乃至（Ｄ）は、本発明の第１実施形態において、連続式の場合の各工程図である。
【図５】（Ａ）乃至（Ｄ）は、本発明の第１実施形態において、固定式の場合の各工程図である。
【図６】本発明の縦断面図である。
【図７】回転軸，浚い手及び揉手の斜視図である。
【図８】（Ａ）乃至（Ｄ）は、本発明の第２実施形態において、連続式の場合の各工程図である。
【図９】（Ａ）乃至（Ｄ）は、本発明の第２実施形態において、固定式の場合の各工程図である。
【符号の説明】
【００２６】
１…固定胴、４…浚い手、６…揉手、７…端部投入口、８…計量器、
１０…中央投入口、１１…取出扉、１２…取出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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