(57)【要約】【課題】本発明の課題は、シートを確実に乾燥させた後に排紙することができる画像形成装置を得ることである。【解決手段】画像形成部２からのシート５を乾燥トレイ２００ａ内に向けて搬送すると共に、乾燥トレイ２００ａ内のシート５を排紙トレイ８３に向けて搬送する排紙搬送部２１０と、複数の乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇをその並び方向に沿って移動させて、何れかの乾燥トレイを排紙搬送部２１０による搬送が可能な搬送位置とこの搬送位置から退避した退避位置とに位置させる乾燥トレイ移動部２３０とを備えている。【選択図】図７
2009202384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上にインクジェット方式で画像を形成する画像形成部と、この画像形成部から排紙されたシートを積載する排紙トレイと、これらの画像形成部及び排紙トレイの間に配置され、画像形成部からのシートを乾燥させてから排紙トレイに排紙する乾燥部とを備え、この乾燥部は、画像形成部から乾燥部を介して排紙トレイに至るシートの排紙経路に交差する方向に並べられていると共に、この並び方向に沿って移動可能な複数の乾燥トレイとを備えている画像形成装置であって、
画像形成部からのシートを乾燥トレイ内に向けて搬送すると共に、乾燥トレイ内のシートを排紙トレイに向けて搬送する排紙搬送部と、
複数の乾燥トレイをその並び方向に沿って移動させて、何れかの乾燥トレイを排紙搬送部による搬送が可能な搬送位置とこの搬送位置から退避した退避位置とに位置させる移動部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
排紙搬送部は、乾燥トレイ上のシートの排紙方向における先端部を挟持しつつ排紙方向に向けて送り出す１対の先端側搬送ローラと、乾燥トレイ上のシートの排紙方向における後端部を挟持しつつ排紙方向に向けて送り出す１対の後端側搬送ローラとを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
乾燥部は、熱又は送風の少なくとも一方によってシートを乾燥させる乾燥装置を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
排紙搬送部と移動部とを制御する制御部を備え、
この制御部は、各乾燥トレイに画像形成部からのシートが一枚ずつ収納されるように、排紙搬送部及び移動部を制御することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
制御部は、複数の乾燥トレイにそれぞれ収納されたシートの枚数が予め定められた設定枚数に達したとき、シートが収納された複数の乾燥トレイのうち、最初にシートを収納した乾燥トレイを移動部によって搬送位置に位置させると共に、この搬送位置に位置した乾燥トレイのシートを排紙搬送部によって排紙させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
制御部は、シートの種類に応じて、設定枚数を変更することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
制御部は、画像形成部によるシートへの印字率に応じて、設定枚数を変更することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
制御部は、搬送位置にある乾燥トレイのシートを排紙搬送部によってシートを排紙させた後に画像形成部から排紙されるシートがある場合、このシートをそのままこの乾燥トレイに排紙搬送部によって搬送させることを特徴とする請求項４乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式（インクジェットプロセス）を用いたプリンタ、ファクシミリ、複写機或いはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現状において、インクジェットプリンタで印刷されたシートのうち、ＯＨＰや、光沢紙、グロス紙など、乾きにくいシートの場合は、乾くのに時間がかかる為、濡れた状態で反転排紙させるとガイド板へ汚れが付着するので、直線的に排出するのが一般的であるが、その場合でも、シートを重ねると他のシートにインクが付着する為、シートが乾燥するまで、別途、机等で乾燥していた。
【０００３】
このような不都合に対して、効率的にシートを乾かす為、排紙トレイの上方に乾燥用のスペースを別途用意し、ここでシートを乾かした後、下方に落下させて排紙トレイにスタックするものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−３１４８１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術においては、紙種によっては、大きくシートがカールする為、乾く前に下に落下し、シートの汚れ等の不具合が発生すると共に、シートが高速で排出する場合には、シートが乾く前に対応できないという問題がある。
【０００６】
本発明は、シートを確実に乾燥させた後に排紙することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する為に、請求項１に記載された発明は、シート上にインクジェット方式で画像を形成する画像形成部と、この画像形成部から排紙されたシートを積載する排紙トレイと、これらの画像形成部及び排紙トレイの間に配置され、画像形成部からのシートを乾燥させてから排紙トレイに排紙する乾燥部とを備え、この乾燥部は、画像形成部から乾燥部を介して排紙トレイに至るシートの排紙経路に交差する方向に並べられていると共に、この並び方向に沿って移動可能な複数の乾燥トレイとを備えている画像形成装置であって、画像形成部からのシートを乾燥トレイ内に向けて搬送すると共に、乾燥トレイ内のシートを排紙トレイに向けて搬送する排紙搬送部と、複数の乾燥トレイをその並び方向に沿って移動させて、何れかの乾燥トレイを排紙搬送部による搬送が可能な搬送位置とこの搬送位置から退避した退避位置とに位置させる移動部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、排紙搬送部は、乾燥トレイ上のシートの排紙方向における先端部を挟持しつつ排紙方向に向けて送り出す一対の先端側搬送ローラと、乾燥トレイ上のシートの排紙方向における後端部を挟持しつつ排紙方向に向けて送り出す一対の後端側搬送ローラとを備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、乾燥部は、熱又は送風の少なくとも一方によってシートを乾燥させる乾燥装置を備えていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載された発明において、排紙搬送部と移動部とを制御する制御部を備え、この制御部は、各乾燥トレイに画像形成部からのシートが１枚ずつ収納されるように、排紙搬送部及び移動部を制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載された発明において、制御部は、複数の乾燥トレイにそれぞれ収納されたシートの枚数が予め定められた設定枚数に達した時、シートが収納された複数の乾燥トレイのうち、最初にシートを収納した乾燥トレイを移動部によって搬送位置に位置させると共に、この搬送位置に位置した乾燥トレイのシートを排紙搬送部によって排紙させることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、請求項５に記載された発明において、制御部は、シートの種類に応じて、設定枚数を変更することを備えていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載された発明は、請求項５に記載された発明において、制御部は、画像形成部によるシートへの印字率に応じて、設定枚数を変更することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載された発明は、請求項４乃至７の何れか１項に記載された発明において、制御部は、搬送位置にある乾燥トレイのシートを排紙搬送部によってシートを排紙させた後に画像形成部から排紙されるシートがある場合、このシートをそのままこの乾燥トレイに排紙搬送部によって搬送させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、搬送位置にある一の乾燥トレイにシートを収納した後、この一の乾燥トレイを移動部によって退避位置に位置させると共に他の乾燥トレイを搬送位置に位置させることによって、排紙搬送部によって他の乾燥トレイにてシートを収納している間に、一の乾燥トレイに収納されたシートを効率的に乾燥させることができる。そして、この一の乾燥トレイを移動部によって搬送位置に位置させてから、一の乾燥トレイに収納されたシートを排紙搬送部によって排紙するようにすることができる為、シートを確実に乾燥させた後に排紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す断面図、図２は図１の画像形成装置の構成を示すブロック図、図３は図１の画像形成装置の副走査搬送部を示す平面図、図４は図３の副走査搬送部を示す側面図、図５は図２に示すシート種類検知部の構成を概略的に示す断面図、図６は図５のシート種類検知部の変形例を概略的に示す断面図、図７は図１の乾燥部の構成を概略的に示す断面図、図８は図７の中間部の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図、図９は図７の最下部の乾燥トレイ及びその上方の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図、図１０は図７の最上部の乾燥トレイ及びその下方の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図、図１１〜図１８は乾燥部の動作を説明する為の断面図、図１９はシート枚数とトレイ段数との関係を示す図、図２０は制御部による制御を示すフローチャートである。
【００１７】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、概して、装置本体１ａの内部（筺体内）に、画像を形成する為の画像形成部２、副走査搬送部３、装置本体１ａの後方（図１においては左側）に配置され、画像形成部１ａからのシート５を乾燥させる乾燥部１９９、及びこの乾燥部１９９の後面に設けられ、画像形成部１ａからのシート５が乾燥部１９９を介して排紙されて積載される排紙トレイ８３等を有し、装置本体１ａの底部に設けた給紙部４からシート５を１枚ずつ給紙して、副走査搬送部３によってシート５を画像形成部２に対向する位置で搬送しながら、画像形成部２によってシート５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、片面印刷の場合には本体内搬送部７を通じて装置本体１ａの上面に形成した排紙トレイ８上にシート５を排紙し、両面印刷の場合には、本体内搬送部７の途中から装置本体１ａの底部に備えた両面ユニット１０に送り込み、スイッチバック搬送を行って、再度、副走査搬送部３に給紙して両面に画像を形成した後排紙トレイ８上に排紙する。そして、画像形成装置１は、ＯＨＰや厚紙等の乾きにくいシート５の場合は，そのままストレートに乾燥部１９９へ搬送し、シート５を乾燥した後、排紙トレイ８３へ排紙するようになっている。
【００１８】
また、画像形成装置１には、この画像形成装置１全体を制御する制御部２５０を有しており、この制御部２５０には、ユーザーに印刷指令や各種設定等を入力させる為のタッチパネルや操作ボタン等が配置されている入力部（操作部）２５２と、印刷中の表示やエラー表示等の画像形成装置１の状態を表示する液晶等の表示部２５１とが接続されており、制御部２５０はユーザーによる入力部２５２への操作入力に応じた信号に基づいて、この制御部２５０に接続された画像形成装置１内の各部の制御を行うようになっている。
【００１９】
更に、この画像形成装置１は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１ａの上部で排紙トレイ８の上方には画像を読取る為の画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができるようになっている。
【００２０】
また、この画像形成装置１は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等を図示しないケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができるようになっている。
【００２１】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図３にも示すように、ガイドロッド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２２】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によってシート５をシート搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。尚、ライン型ヘッドを用いることもできるようになっている。
【００２３】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下、色を区別しない時は「記録ヘッド２４」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２４】
一方、図１に示すように、装置本体１ａの前面からカートリッジ装着部に、ブラック（Ｂｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。
【００２５】
尚、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。また、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２６】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図３に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復する為の維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングする為の５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しない時は「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングする為のワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行う為の空吐出受け部材１２５などを備えている。
【００２７】
更に、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域には、図３に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行う為の空吐出受け部材１２６を備えている。この空吐出受け部材１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しない時は「開口１２７」という。）を形成している。
【００２８】
副走査搬送部３は、図４にも示すように、下方から給紙されたシート５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送する為の、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させる為に高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、シート５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成されたシート５を搬送ベルト３１から分離する為の分離爪３７と押さえコロ３６付近にシート５の種類を検知するシート種類検知部１８０とを備えている。
【００２９】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２のシート搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。尚、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成したシート吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものでは無く、１層構造或いは３層以上の構造でも良い。また、従動ローラ３３と帯電ローラ３４との間に、搬送ベルト３１の表面に付着した紙粉等を除去する為のクリーニング手段（ここではマイラを用いている。）１３５と、搬送ベルト３１表面の電荷を除去する為の除電ブラシ１３６とを備えている。
【００３０】
シート種類検知部１８０は、図５に示すようなシート厚さ検知部２９０を備えている。このシート厚さ検知部２９０は、アーム軸２９２ａを中心に回動可能なアーム２９２と、アーム２９２を検知する透過型光センサなどの検知部２９１と、アーム２９２を基準位置（図５の一点鎖線参照）に戻すスプリングなどの弾性部材２９４から構成されており、シート５が搬送された場合、搬送されたシート５は、アーム２９２を押し、アーム２９２を１点鎖線の位置から実線の位置へ移動させる。この時ある一定以上の厚さのシート５の場合、アーム２９２を検知部２９１で検知することにより、搬送路上のシート５を厚紙と判断し、検知部２９１がアーム２９２を検知しない時は搬送路上のシート５は普通紙と判断し、この判断結果が制御部２５０に送られる。そして、シート５が通過した後は弾性部材２９４の圧により、アーム２９２を元の基準位置に戻す。
【００３１】
尚、シート種類検知部１８０によるシート種類検知としては、図５に示すものの他、図６（ａ）に示すように、透過型センサ３００を用いることもできる。この透過型センサ３００は、発光部３０１とこの発光部３０１に対向する位置にある受光部３０２とから構成される。通常は、発光部３０１から発生した光を受光部３０２で一定量受光しているが、搬送されたシート５が発光部３０１と受光部３０２との間を通過した時、シート５の厚さに応じて、受光部３０２の受光量が減る。この時の受光量からシート５の厚さ、種類を判断するようになっている。
【００３２】
また、図６（ｂ）に示すように反射率感知部３１０を用いることもできる。この反射率感知部３１０は、発光部３１１とこれに対向する位置にある受光部３１２とから構成される。通常は、発光部３１１から発生した光を受光部３１２で一定量受光しているが、搬送されたシート５が発光部３１１と受光部３１２との間を通過した時、シート５の光沢度に応じて、受光部３１２の受光量が減る。この時の受光量からシート５の反射率を判断することによって、普通紙、光沢紙、ＯＨＰの判断をするようになっている。
【００３３】
給紙部４は、装置本体１ａの前面側からの抜き差しが可能で、多数枚のシート５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内のシート５を１枚ずつ分離して送り出す為の給紙コロ４２及びフリクションパッド４３を備えている。また、この給紙部４は、装置本体１ａの下側にオプションで装着される給紙カセットや両面ユニット１０から給紙されるシート５を搬送する為の搬送コロ４８と、給紙されたシート５を副走査搬送部３に送り込む為の搬送コロ４９を備えている。給紙コロ４２などの副走査搬送部３へシート５を給送する為の部材は図示しない給紙クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動手段）４５によって回転駆動される。更に、給紙部４は厚紙や封筒その他のシート５を１枚のみセットして搬送する１枚手差し給紙部４６を有する。
【００３４】
本体内搬送部７は、副走査搬送部３の分離爪３７で分離されたシート５を送り出す搬送ローラ７１と搬送ローラ７１に対向する拍車７２と、排紙ローラ７１及び拍車７２間から送り出されるシート５をガイドしながら搬送する下ガイド部７３と上ガイド部７４と、フェイスダウンで排紙トレイ８へ送り出す為の反転ローラ対７７と反転排紙ローラ対７８と、フェイスアップでストレートに乾燥部１９９へ搬送する為の第２の搬送経路であるストレート搬送経路８２とストレート搬送ローラ対８４と下ガイド部７３及び上ガイド部７４の出口側に反転排紙経路８１とストレート排紙経路８２とを切り替える排紙口切換機構６１と、排紙経路と両面搬送経路を切り替え機構６０とを備えている。
【００３５】
両面ユニット１０は、切替機構６０で案内されて搬送されるシート５を受け入れて下方に搬送する垂直両面搬送路９０ｃを構成した垂直搬送部１０１ａと、垂直両面搬送路９０ｃに続いて水平方向に搬送する水平取り込み搬送路９０ａ及びスイッチバック搬送路９０ｂを構成した水平搬送部１０１ｂとを一体に有している。
【００３６】
垂直両面搬送路９０ｃには、送り込まれたシート５を下方に搬送する両面入口ローラ対９１及び水平取り込み搬送路９０ａに送り出す搬送ローラ対９２を備え、水平取り込み搬送路９０ａには５つの両面搬送ローラ対９３を備え、スイッチバック搬送路９０ｂには取り込み搬送路９０ａから送られるシート５を反転して再給紙する為のリバースローラからなる両面出口ローラ９４及び３個の両面搬送ローラ対９５を備えている。
【００３７】
また、取り込み搬送路９０ａからスイッチバック搬送路９０ｂへのシート５の搬送経路とスイッチバック搬送路９０ｂから搬送ローラ対４８への再給紙の為の搬送経路とを切り替える分岐板９６を揺動可能に設けている。分岐板９６は、図１の実線で図示したスイッチバック側位置と破線で図示した再給紙側位置との間で揺動可能である。尚、図示しないが、画像形成部２のシート搬送方向上流側にシート５の先端を検知する為の画像開始センサを、同じくシート搬送方向下流側にシート５の後端を検知する為の画像終了センサを設けている。
【００３８】
乾燥部１９９は、図７に示すように、画像形成部２から乾燥部１９９を介して排紙トレイ８３に至るストレート排紙経路８２に対して直交する方向である上下に移動可能な乾燥トレイユニット２００と、入口ガイド２１９と、乾燥ユニット排紙部２２０と、乾燥トレイユニット２００を上下に移動させる為の乾燥トレイ移動部（移動部）２３０と、ストレート排紙されたシート５をスタックする排紙トレイ８３等から構成される。この排紙トレイ８３には、排紙されたシート５の有無を検知するシートセンサが設けられており、この検知結果が制御部２５０に送られるようになっている。
【００３９】
乾燥トレイユニット２００は、図７乃至図１０に示すように、最下部の乾燥トレイ２００ａから最上部の乾燥トレイ２０８ｂの間に中間部の複数の乾燥トレイ２００ｃ〜２００ｇが、上下に等間隔に並べて配置されており、これらの乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇが一体的な乾燥トレイユニット２００として上下に移動可能に設けられていると共に、各乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇ間に１枚ずつシート５が収納されるようになっている。
【００４０】
尚、各乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇの並び方向は、上述のように搬送経路８２に対して直交する方向でなくても良く、搬送経路８２に対して斜めに交差した方向に沿って並べられ、この方向に沿って移動可能であっても良い。また、本実施の形態では搬送経路８２は水平方向であるが、例えば、鉛直方向であっても良く、その方向は特に限定しない。
【００４１】
次に、これらの乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇの内、中間部の乾燥トレイ２００ｃ〜２００ｇの構成を説明するが、これらは何れも同一の構成である為、主に乾燥トレイ２００ｃの構成を説明し、その他の乾燥トレイ２００ｄ〜２００ｇについては、同一箇所には同一の符号を付することによってその箇所の説明を簡略化する。
【００４２】
乾燥トレイ２００ｃは、図８に示すように、搬送ガイドを兼ねた乾燥トレイ本体２０１と、乾燥トレイ本体２０１の上部で且つこの乾燥本体トレイ２０１に収納されるシート５の先端部側及び後端部側（図８及び図９において左右側）にそれぞれ対応して設けられた搬送ローラ２０２と、乾燥トレイ本体２０１の下部でかつこの乾燥トレイ本体２０１の下方に位置する乾燥トレイ２００ｄの乾燥トレイ本体２０１に収納されるシート５の先端部側及び後端部側にそれぞれ対応して設けられた従動ローラ２０３と、乾燥トレイ２０１の内部に設けられ、ヒータによる熱及び送風機による下方への送風により、この乾燥装置２０４が設けられた乾燥トレイ２００ｃの下方の乾燥トレイ２００ｄに収納されたシート５を乾燥させる乾燥装置２０４と、シート５の有無を検知するシート有無検知センサ２０８等から構成され、制御部２５０によって制御されるモータ等の駆動部２０５によりタイミングベルト等の駆動伝達部２０６を介して搬送ローラ２０２が回転可能であり、従動ローラ２０３は、下側にばね等の加圧部２０７で常時加圧されている。尚、本実施の形態では、従動ローラ２０３は、シート５のインクの付着を防ぐ為、拍車にしている。
【００４３】
また、最下部の乾燥トレイ２００ａは、図９に示すように、上記中間部の乾燥トレイ２００ｃから、従動ローラ２０３を取り除いた構成であり、最上部の乾燥トレイ２００ｂは、図１０に示すように、中間部の乾燥トレイ２００ｃから搬送ローラ２０２、駆動部２０５、駆動伝達部２０６及びシート有無検知センサ２０８を取り除いた構成となっている。
【００４４】
図８に示すように、上下に隣接する中間部の乾燥トレイ２００ｃ及び２００ｄにおいては、下方の乾燥トレイ２００ｄの先端側に設けられた搬送ローラ２０２に、上方の乾燥トレイ２００ｃに設けられた先端側の従動ローラ２０３が加圧しており、これらの搬送ローラ２０２及び従動ローラ２０３でシート５を搬送する一対の先端側搬送ローラ２０９ａ（二点鎖線参照）を構成している。同様に、下方の乾燥トレイ２００ｄの後端側に設けられた搬送ローラ２０２に、上方の乾燥トレイ２００ｃに設けられた先端側の従動ローラ２０３が加圧しており、これらの搬送ローラ２０２及び従動ローラ２０３でシート５を搬送する一対の先端側搬送ローラ２０９ｂ（二点鎖線参照）を構成しており、これらのローラ２０９ａ、２０９ｂと、乾燥トレイ２００ｄの駆動部２０５及び駆動伝達部２０６とで、シート５を排紙トレイ８３に排紙する排紙搬送部２１０を構成している。
【００４５】
また、他の隣接する乾燥トレイ２００ｄ〜２００ｇにおいても同様であることは言うまでもない。同様に、最下部の乾燥トレイ２００ａとその上方の乾燥トレイ２００ｇについても、図９に示すように、最下部の乾燥トレイ２００ａのそれぞれの搬送ローラ２０２と、その上方の乾燥トレイ２００ｇのそれぞれの従動ローラ２０３とでそれぞれ、一対の先端側搬送ローラ２０９ａ及び一対の後端側搬送ローラ２０９ｂを構成し、これらと乾燥トレイ２００ａの駆動部２０５と駆動伝達部２０６とで排紙搬送部２１０を構成している。
【００４６】
更に、最上部の乾燥トレイ２００ｂとその下方の乾燥トレイ２００ｃについても、図１０に示すように、最上部の乾燥トレイ２００ｂのそれぞれの従動ローラ２０３と、その下方の乾燥トレイ２００ｃの搬送ローラ２０２とでそれぞれ、一対の先端側搬送ローラ２０９ａ及び一対の後端側搬送ローラ２０９ｂを構成し、これらと乾燥トレイ２００ｃ駆動部２０５と駆動伝達部２０６とで排紙搬送部２１０を構成している。要するに、排紙搬送部２１０は、隣接する乾燥トレイの下方の駆動部２０５及び駆動伝達部２０６と、隣接する乾燥トレイ間の各搬送ローラ２０２と各従動ローラ２０３とで構成されている。
【００４７】
乾燥ユニット排紙部２２０は、図７に示すように、上下搬送経路２２１と、排紙ローラ対２２２と、排紙ローラ駆動部２２４と、排紙シート検知センサ２２３とから構成され、各乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇの隣り合う乾燥トレイ間に保持されたシート５を排紙トレイ８３へ排出するようになっている。
【００４８】
乾燥トレイユニット駆動部２３０は、制御部２５０によって制御されるモータ等の駆動部２３１と、タイミングベルト等の駆動伝達部２３２と、乾燥部１９９の上部に設けられ、乾燥トレイユニット２００が図１１に示す基準位置にあるか否かを検知する基準検知センサ２３３とから構成されており、駆動部２３１によって駆動伝達部２３２を介して乾燥トレイユニット２００は上下に移動可能となっている。
【００４９】
次に、図１１〜図２０を参照しつつ本実施の形態の制御部２５０による制御を説明する。先ず、ユーザーは、入力部２５２を操作して、「ストレート乾燥排紙」、「反転排紙」の排紙口を決める。入力部２５２への操作により印字を開始すると、給紙部４から給紙されたシート５は、搬送コロ４９によって、副走査搬送部３へ送られる。画像形成部２で印字されたシート５は、副走査搬送部３の分離爪３７で分離され、搬送ローラ７１と対向する拍車７２とでシート５搬送する。
【００５０】
この時、下ガイド部７３と上ガイド部７４とでシート５は、ガイドされる。ユーザーの設定により、反転排紙経路８１、乾燥部１９９、垂直両面搬送路９０ｃの何れかへ切替手段６０、６１により、切替え搬送されるが、ユーザーが入力部２５２を操作して、「反転排紙」を指示していた場合、反転ローラ７７、反転排紙ローラ７８で、反転排紙トレイ８へ排紙される。
【００５１】
一方、ユーザーが入力部２５２への操作によって、「ストレート乾燥排紙」を指示していた場合、そのまま、ストレート搬送ローラ対８４によって乾燥部１９９へ搬送される。
【００５２】
乾燥部１９９内では、制御部２５０は図２０で示す制御を行う。即ち、図１１に示すように、基準検知センサ２３３が乾燥トレイユニット２００を検知するまで、この乾燥トレイユニット２００を駆動部２３１によって上昇させ、基準検知センサ２３３が乾燥トレイユニット２００を検知した後、駆動部２３１を停止させる。このとき、最下部の乾燥トレイ２００ａの搬送ローラ２０２と、下から２番目の乾燥トレイ２００ｇの従動ローラ２０３とで構成される一対の先端側及び後端側搬送ローラ２０９ａ、２０９ｂは、画像形成部２からストレート（水平）に搬送するストレート搬送経路８２と同一面上に位置している。すなわち、最下部の乾燥トレイ２００ａがシート５を排紙搬送部２１０による搬送が可能な搬送位置に位置している。このとき、他の乾燥トレイ２００ｂ〜２００ｇにおいては、上記搬送位置から退避した退避位置に位置している。
【００５３】
この状態で、最下部の乾燥トレイ２００ａの各搬送ローラ２０２を駆動部２０５によって回転させ、画像形成部２から搬送されたシート５を乾燥トレイ２００ａに搬送（導入）する（ステップＳ１及びＳ２）。
【００５４】
次に、乾燥トレイ２００ａのシート紙有無検知センサ２０８がシート５を検知した後、搬送ローラ２０２を停止させ、乾燥トレイ２００ａ上に搬送されて収納されたシート５が、一対の先端側及び後端側搬送ローラ２０９ａ、２０９ｂによって挟持されて保持される。このとき、下から２番目の乾燥トレイ２００ｇ内の乾燥装置２０４を動作させて、乾燥トレイ２００ａ上のシート５を乾燥させる（ステップＳ３及びＳ４）。
【００５５】
本実施の形態では、乾燥装置２０４はこれに内蔵されたヒータによる熱及び送風機による風の相乗効果によって、シート５の表面のインクを効率よく乾燥させることができる。また、画像形成部２から乾燥トレイ２００ａ内に搬送されたシート５は、カールしている場合が多いが、一対の先端側及び後端側搬送ローラ２０９ａ、２０９ｂがシート５の先端部側及び後端部側を挟持するように保持して抑えている為、カールしたシート５も問題無く乾燥することができる。
【００５６】
次に、図１２に示すように、乾燥トレイユニット２００を、基準位置からある一定距離（各乾燥トレイの間隔分）下方に移動させることにより、具体的には、乾燥トレイユニット２００を駆動する駆動部２３１としてステッピングモータを用いている場合には、このステッピングモータを各乾燥トレイの間隔分に相当するパルス数だけ駆動させることによって、下から順番に、下からｎ番目の乾燥トレイの搬送ローラ２０２と下からｎ＋１番目の乾燥トレイの従動ローラ２０３とで構成されるｎ番目の一対の先端側及び後端側ローラ２０９ａ、２０９ｂを、画像形成部２からストレート（水平）に搬送するストレート搬送経路８２と同一面上である搬送位置（次位置）に移動させる。
【００５７】
そして、下からｎ番目の乾燥トレイの搬送ローラ２０２を駆動部２０５によって回転させ、画像形成部２から搬送されたｎ枚目のシート５を搬送し、シート５を導入した乾燥トレイにおいては、上述のように、シート紙有無検知センサ２０８がシートを検知した後、搬送ローラ２０２を停止させる動作を、予め設定した設定枚数ｍ若しくは全ての乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇ間にシート５が保持されるまで繰り返し、下から順番にシート５を保持して行く（ステップＳ５でＮｏ、ステップＳ６及びステップＳ７）。
【００５８】
本実施の形態では、上記設定枚数ｍについては、この設定枚数ｍに比例してシート５を乾燥させる時間が長くなるので、濡れたシート５による汚れの心配は無くなるものの、ユーザーが印刷を指令してから排紙トレイ８３に排紙するまでの時間が長くなる為、この事項を鑑みて、ユーザーは入力部５への操作によって、「シート５の種類」若しくは「乾燥時間」を設定することができるようになっている。そして、制御部２５０においては、ユーザー設定した紙種に応じた設定枚数が予め定められている。具体的には、ＯＨＰや厚紙等の乾き難いシート５の場合又は乾燥時間が所定の閾値よりも長い場合の設定枚数は、普通紙や薄紙等の乾き易いシート５の場合又は乾燥時間が所定の閾値よりも短い場合の設定枚数に比べて多くの枚数が設定されており、ユーザーが設定したシート５の種類や乾燥時間に応じて、設定枚数を変更するようになっている。
【００５９】
尚、本実施の形態では、説明を容易にする為、予め設定した設定枚数と全ての乾燥トレイ２００ａ〜２００ｇ間に収納されたシート５の枚数とは同数のｍ枚（具体的には、６枚であるが、これに限定されないのは言うまでもない。）として説明する。また、本実施の形態では、下の乾燥トレイから順番にシート５を導入しているが、これに代えて、任意の乾燥トレイにランダムにシート５を導入するようにしても良い。
【００６０】
次に、図１３に示すように設定枚数ｍ若しくは全ての乾燥トレイ２００間にシート５が保持された場合に（図１３においては乾燥トレイ２００ｂにシート５が導入された場合）、図１４に示すように、乾燥トレイユニット２００を駆動部２３１によって、基準検知センサ２３３が検知するまで再度上昇させる。この基準検知センサ２３３が乾燥トレイユニット２００を検知した後、駆動部２３１によって乾燥トレイユニット２００を停止させる。そして、初めに乾燥トレイ２００ａへ搬送した１枚目のシート５は、この時、既に乾いている為、排紙搬送部２１０によって乾燥ユニット排紙部２２０を介して排紙トレイ８３へ排紙させる。
【００６１】
その後、図１５に示すように、画像形成部２から排紙されるシート５がある場合、シート５が排紙されて空いた乾燥トレイ２００ａに、画像形成部２から搬送された次のシート５（ｍ＋１枚目）を搬送し、同様に保持し、順番に各乾燥トレイのシート５を入れ替える。
【００６２】
即ち、画像形成装置１によるシート５への印字が終了した後においても（総印字枚数は、ｍで割った商をα、余りをβとし、αｍ＋βで表す。）、各乾燥トレイにそれぞれ収納され既に乾いているα（ｍ−１）＋β枚のシート５を排紙搬送部２１０によって、排紙トレイ８３へ排出する。そして、図１６に示すように、画像形成部２からの最終シート５が（αｍ＋β枚目）が空いた乾燥トレイ２００ｅに搬送された後、乾燥トレイユニット２００を駆動部２３１に動作させることにより、β＋１番目の一対の先端側及び後端側搬送ローラ２０９ａ、２０９ｂを画像形成部２からストレート（水平）に搬送するストレート搬送経路８２と同一面上に順に移動、言い換えれば、図１６においては、乾燥トレイ２００ｄを搬送位置に位置させて、この乾燥トレイ２００ｄのα（ｍ−１）＋β＋１枚目のシート５を排紙トレイ８３へ排出する。このように、順番に乾燥トレイのシート５を排出する。
【００６３】
順番に乾燥トレイのシート５を排出して行き、ｍ段目のαｍ枚目のシート５を排出した場合は、乾燥トレイユニット２００を駆動部２３１によって基準検知センサ２３３が検知する基準位置まで上昇させ、図１７に示すように、１段目のαｍ＋１枚目のシート５を排出する（Ｓ５でＹｅｓ、ステップＳ８〜Ｓ１１、ステップＳ１２でＮｏ及びステップＳ１３）。
【００６４】
そして、図１８に示すように、最終紙であるαｍ＋β枚目のシート５の排出が完了した時、乾燥トレイユニット２００を駆動部２３１によって基準位置に移動させて待機させる（ステップＳ１２でＹｅｓ，ステップＳ１４）。尚、上述したシート枚数と乾燥トレイ段との関係については、図１９に図示したとおりである。
【００６５】
以上説明したように、画像形成部２による印字完了から排紙トレイ８３への排紙まで、時間を掛けることができ、シート５を確実に乾燥させた後に排紙することができると共に、シート５の汚れや、インクの水分によるカールを防ぐことができる。
【００６６】
本発明は上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。
【００６７】
上記実施の形態では、設定枚数ｍは、ユーザーが入力したシート５の種類や乾燥時間に応じて予め定められた設定枚数に設定していたが、これに代えて、シート５の種類を検知するシート種類検知部１８０が検知したシート５の種類に応じて変更するようにしても良い。この場合の制御部２５０による制御を図２１に示す。
【００６８】
この図２１に示すように、シート種類検知部１８０が検知したシート５の種類が、ＯＨＰ等の乾き難いシート５であった場合には（ステップＳ２０及びステップＳ２１でＹｅｓ）、制御部２５０は設定枚数をＭ枚に設定する（ステップＳ２２）。一方で、シート５の種類が普通紙等の乾き易いシート５であった場合には（ステップＳ２０及びステップＳ２１でＮｏ）、制御部２５０は設定枚数を上記Ｍ枚よりも少ないＮ枚に設定する（ステップＳ２３）。このようにすることによって、ユーザーからのシート５の種類や乾燥時間の設定が無くても、画像形成装置１側で自動的に適切な設定枚数を設定することができ、印字から排紙までの時間が長すぎたり、或いは乾燥時間が不十分になったりするような不具合を防止することができる。
【００６９】
また、上述の図２１の制御に代えて、画像形成部２によるシート５への印字率に応じて、設定枚数を変更するようにしても良い。即ち、シート５の乾燥時間を決める設定枚数は、印字率が小さいシート５に関しては、乾燥時間が短くて済む為、印字率の大きいシート５に比べて、同様に設定枚数を少なくするようにする。印字率はインク量をシートサイズで割った値なので、キャリッジ２３に図示しないシート検知センサを設けることにより、制御部２５０は、印字時におけるキャリッジ２３の動作速度と、シート５上を移動しているキャリッジのシート検知センサがシートの両端を検知した時間とからシートサイズを算出し、このシートサイズと、印字時に各ヘッド２４のノズルからシート５に吐出される液量とから単位面積あたりのインク量（印字率）を算出し、その単位インク量から設定枚数を決定するようになっている。
【００７０】
この場合の制御部２５０による制御を図２２に示す。制御部２５０は、上述のようにして印字率を算出した後（ステップＳ３０）、この印字率が予め定めた閾値以上か否かを判断し、閾値以上であった場合には、設定枚数をＭ枚に設定する（ステップＳ３１でＹｅｓ、ステップＳ３２）。一方で、印字率が閾値よりも小さい場合には（ステップＳ３１でＮｏ）、制御部２５０は設定枚数を上記Ｍ枚よりも少ないＮ枚に設定する（ステップＳ３３）。このようにすることによって、ユーザーからのシート５の種類や乾燥時間の設定が無くても、画像形成装置１側で自動的に適切な設定枚数を設定することができ、印字から排紙までの時間が長すぎたり、或いは乾燥時間が不十分になったりするような不具合を防止することができる。
【００７１】
更に、上述の実施の形態では、乾燥トレイユニット２００の移動を制御部２５０による制御で自動的に行っていたが、これに代えて、排紙搬送部２１０及び乾燥トレイ移動部２３０を駆動させる為の操作ボタン等を入力部２５２に設け、ユーザーがこれらの操作ボタンを操作することによって、手動により乾燥トレイユニット２００及び排紙搬送部２１０を駆動させるようにしても良く、この場合であっても、上述の実施の形態と同様な作用効果を奏する。
【００７２】
また、上記実施の形態では、記録ヘッド２４からシート５に画像を形成させる為のインクを吐出させていたが、これに代えて、回路基板を製造する為、エッチング用の皮膜を吐出したり、或いは回路基板の導体を液体として吐出するようにしたり、更には、液晶画像用の液晶を吐出するようにしたりしても良い。
【００７３】
更に、シートとしては、上述の実施の形態に例示したものの他、回路基板として用いる絶縁シートを用いるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置の副走査搬送部を示す平面図である。
【図４】図３の副走査搬送部を示す側面図である。
【図５】図２に示すシート種類検知部の構成を概略的に示す断面図である。
【図６】図５のシート種類検知部の変形例を概略的に示す断面図である。
【図７】図１の乾燥部の構成を概略的に示す断面図である。
【図８】図７の中間部の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図である。
【図９】図７の最下部の乾燥トレイ及びその上方の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図である。
【図１０】図７の最上部の乾燥トレイ及びその下方の乾燥トレイの構成を概略的に示す断面図である。
【図１１】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１２】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１３】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１４】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１５】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１６】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１７】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１８】図１の乾燥部の動作を説明する為の断面図である。
【図１９】シート枚数とトレイ段数との関係を示す図である。
【図２０】制御部による制御を示すフローチャートである。
【図２１】変形例に係る制御部による制御を示すフローチャートである。
【図２２】変形例に係る制御部による制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１                      画像形成装置
２                      画像形成部
５                      シート
８２                    搬送経路
８３                    排紙トレイ
１９９                  乾燥部
２００ａ〜２００ｇ      乾燥トレイ
２０４                  乾燥装置
２０９ａ                一対の先端側搬送ローラ
２０９ｂ                一対の後端側搬送ローラ
２１０                  排紙搬送部
２３０                  乾燥トレイ移動部（移動部）
２５０                  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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