(57)【要約】【課題】  被検体及びＲＦコイルのセッティングを容易にし、過去の撮像時における被検体及びＲＦコイルのセッティング態様を高い精度で再現することができる磁気共鳴イメージング装置、セッティング支援装置及びセッティング支援方法を提供すること。【解決手段】  現在の寝台に対する患者の配置態様及び当該患者に対するＲＦコイルの配置態様を示すセッティング画像を少なくとも含む支援情報として表示する。また、必要に応じて、この支援情報に寝台が架台内に移動した場合の磁場センター位置に対応する仮磁場センターの位置を含めて表示する。表示された支援情報は、所定のタイミングで記憶され、任意に読み出すことが可能である。操作者は、表示された支援情報を観察することで、現在の患者及びＲＦコイルの配置態様が適切か否かを迅速且つ容易に判定し、患者又はＲＦコイルの配置態様を正確に修正することができる。【選択図】      図４
2009039519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場空間を生成する架台と、
前記静磁場空間の外側において天板に配置された被検体を、前記天板を移動させることで前記静磁場空間内に配置する寝台と、
前記被検体表面或いは近傍に配置される高周波コイルと、
前記静磁場空間の外側において前記天板に配置された被検体のセッティング態様、及び当該被検体表面或いは近傍に配置された前記高周波コイルのセッティング態様を示すためのセッティング画像を撮像する撮像ユニットと、
前記セッティング画像を少なくとも含み、前記天板上への前記被検体のセッティング及び前記高周波コイルのセッティングの少なくとも一方を支援するための支援情報を生成する支援情報生成ユニットと、
前記支援情報を表示する表示ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記支援情報ユニットは、前記天板が前記静磁場空間内に移動した場合の磁場センター位置に対応する前記静磁場空間外の位置である仮想磁場センターを含む前記支援情報を生成する請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記静磁場空間外において前記天板に配置された前記被検体の撮像部位を指定するための指定ユニットと、
前記指定された撮像部位が前記仮想磁場センターに移動するように、前記寝台機構を制御する制御ユニットと、
をさらに具備する請求項１又は２記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記指定ユニットは、前記表示ユニットを用いたタッチパネルである請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記支援情報を記憶する記憶ユニットをさらに具備する請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記天板が前記静磁場空間外から前記静磁場空間内に移動するタイミングを基準として、前記支援情報を記憶するタイミングを制御する制御ユニットをさらに具備する請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記記憶ユニットは、ある画像診断において利用された位置決め画像や診断の根拠とされた診断画像を他の画像診断において利用するために共有化されるオブジェクトに含めて、或いは対応付けて記憶する請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記表示ユニットは、過去に生成された前記セッティング画像と現在の前記セッティング画像支援情報とを同時に或いは交互に表示する請求項１乃至７のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記表示ユニットは、前記架台の寝台側に設けられる請求項１乃至８のうちいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
被検体が挿入される開口部、静磁場空間を形成する静磁場磁石、傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイルを有する架台と、
前記被検体を載せた天板を前記開口部に挿入する寝台と、
前記被検体表面或いは近傍に配置される高周波コイルと、
前記高周波コイルを含む前記被検体を撮像するための撮像ユニットと、
前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像ユニットにより撮像された情報に基づいて前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成する支援情報生成ユニットと、
前記セッティング画像を表示する表示ユニットと、
を具備する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記支援情報生成ユニットは、前記天板上の前記被検体のセッティングを支援するための支援情報をさらに生成し、
前記表示ユニットは、前記セッティング画像と共に前記支援情報を表示する請求項１０記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
被検体に一様な静磁場を印加すると共に、高周波磁場及び傾斜磁場を所定のパルスシーケンスに従って印加し、前記被検体からの磁気共鳴信号を高周波コイルにて検出して映像化する磁気共鳴イメージング装置において使用されるセッティング支援装置であって、
前記高周波コイルを含む前記被検体を撮像するための撮像ユニットと、
前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像ユニットにより撮像された情報に基づいて前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成する支援情報生成ユニットと、
前記セッティング画像を表示する表示ユニットと、
を具備するセッティング支援装置。
【請求項１３】
前記支援情報生成ユニットは、前記天板上の前記被検体のセッティングを支援するための支援情報をさらに生成し、
前記表示ユニットは、前記セッティング画像と共に前記支援情報を表示する請求項１２記載のセッティング支援装置。
【請求項１４】
磁気共鳴イメージングにおいて、被検体への高周波コイルのセッティングを支援する方法であって、
撮像手段は、寝台の天板に搭載された前記被検体と、前記被検体表面或いは近傍に配置された高周波コイルと、を撮像し、
画像生成手段は、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像によって得られた情報に基づいて、前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成し、
表示手段は、前記セッティング画像を表示すること、
を具備する高周波コイルのセッティング支援方法。
【請求項１５】
磁気共鳴イメージングにおいて、被検体への高周波コイルのセッティングを支援する方法であって、
撮像手段は、寝台の天板に搭載された前記被検体と、前記被検体表面或いは近傍に配置された高周波コイルと、を撮像し、
画像生成手段は、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像によって得られた情報に基づいて、前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成し、
支援情報生成手段は、前記天板上の前記被検体のセッティングを支援するための支援情報を生成し、
表示手段は、前記セッティング画像と共に前記支援情報を表示すること
を具備する高周波コイルのセッティング支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージングにおいて、寝台天板に対する患者配置、及び当該患者に対するＲＦコイルの配置を支援するための情報を提供可能な磁気共鳴イメージング装置、セッティング支援装置及びセッティング支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをそのラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＭＲ信号を取得しＭＲＩ画像やＭＲＡ画像（以下、ＭＲ画像）を再構成する撮像方法である。
【０００３】
この磁気共鳴イメージングでは、撮像対象となる部位（撮像部位）に適した形状をもつＲＦコイルが選択され被検体表面又は近傍に配置される。被検体を寝台天板上に配置し、当該被検体表面にＲＦコイルを配置後、磁気共鳴イメージング装置架台前面に配置されたレーザー投光器によるレーザー投光位置に撮像部位を合わせることで、撮像部位は、磁気共鳴イメージング装置の寝台水平移動機構により、架台中央の磁場センター（アイソセンター）へと送り込まれる。
【０００４】
なお、本願に関連する公知文献としては、例えば次のようなものがある。
【特許文献１】特開２００６−２４７号公報
【特許文献２】特開平３−４９７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＲＦコイルは撮像部位と最適な位置関係で配置されなければ、高品質の画像を得ることができない。従来の磁気共鳴イメージングにおける被検体及びＲＦコイルの配置は、取り扱い説明書に記載されたＲＦコイル等の配置方法や操作者自身の経験に頼って実行されるのが一般的である。
【０００６】
しかしながら、被検体体型や撮像対象病変により最適なコイルの配置位置は微妙に異なる。従って、被検体或いはＲＦコイルを適切に配置できるか否（すなわち、撮像部位に関する画像を高画質で撮像できるか否か）かは、操作者のコイルセッティングのスキルに依存することとなり、操作者によって診断画像の画質にばらつきが生じる場合がある。
【０００７】
また、例えば治療の経過確認撮像を行なう際、前回と同位置のコイル配置を実施するのが好ましい。しかしながら、操作者が同一人物であっても、前回の被検体及びコイルの配置を高い精度で再現することは困難である。また、撮影者が同一でない場合での被検体及びコイルの配置の再現は、さらに困難なものとなる。
【０００８】
さらに、撮像部位をレーザー投光器に合わせる際、磁場センター位置まで寝台水平動機構のスローモードを使用して移動させるのが一般的である。この寝台水平移動中においては、操作者は被検体及びＲＦコイル位置を目視で確認している必要があるため、人為的負担が大きい。
【０００９】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、被検体及びＲＦコイルのセッティングを容易にし、過去の撮像時における被検体及びＲＦコイルのセッティング態様を高い精度で再現することができる磁気共鳴イメージング装置、セッティング支援装置及びセッティング支援方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するため、次のような手段を講じている。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、静磁場空間を生成する架台と、前記静磁場空間の外側において天板に配置された被検体を、前記天板を移動させることで前記静磁場空間内に配置する寝台と、前記被検体表面或いは近傍に配置される高周波コイルと、前記静磁場空間の外側において前記天板に配置された被検体のセッティング態様、及び当該被検体表面或いは近傍に配置された前記高周波コイルのセッティング態様を示すためのセッティング画像を撮像する撮像ユニットと、前記セッティング画像を少なくとも含み、前記天板上への前記被検体のセッティング及び前記高周波コイルのセッティングの少なくとも一方を支援するための支援情報を生成する支援情報生成ユニットと、前記支援情報を表示する表示ユニットと、を具備する磁気共鳴イメージング装置である。
【００１２】
請求項１０に記載の発明は、被検体が挿入される開口部、静磁場空間を形成する静磁場磁石、傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイルを有する架台と、前記被検体を載せた天板を前記開口部に挿入する寝台と、前記被検体表面或いは近傍に配置される高周波コイルと、前記高周波コイルを含む前記被検体を撮像するための撮像ユニットと、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像ユニットにより撮像された情報に基づいて前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成する支援情報生成ユニットと、前記セッティング画像を表示する表示ユニットと、を具備する磁気共鳴イメージング装置である。
【００１３】
請求項１２に記載の発明は、被検体に一様な静磁場を印加すると共に、高周波磁場及び傾斜磁場を所定のパルスシーケンスに従って印加し、前記被検体からの磁気共鳴信号を高周波コイルにて検出して映像化する磁気共鳴イメージング装置において使用されるセッティング支援装置であって、前記高周波コイルを含む前記被検体を撮像するための撮像ユニットと、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像ユニットにより撮像された情報に基づいて前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成する支援情報生成ユニットと、前記セッティング画像を表示する表示ユニットと、を具備するセッティング支援装置である。
【００１４】
請求項１４に記載の発明は、磁気共鳴イメージングにおいて、被検体への高周波コイルのセッティングを支援する方法であって、撮像手段は、寝台の天板に搭載された前記被検体と、前記被検体表面或いは近傍に配置された高周波コイルと、を撮像し、画像生成手段は、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像によって得られた情報に基づいて、前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成し、表示手段は、前記セッティング画像を表示すること、を具備する高周波コイルのセッティング支援方法である。
【００１５】
請求項１５に記載の発明は、磁気共鳴イメージングにおいて、被検体への高周波コイルのセッティングを支援する方法であって、撮像手段は、寝台の天板に搭載された前記被検体と、前記被検体表面或いは近傍に配置された高周波コイルと、を撮像し、画像生成手段は、前記被検体への前記高周波コイルのセッティングを支援するために、前記撮像によって得られた情報に基づいて、前記被検体と前記高周波コイルとの位置関係を示すセッティング画像を生成し、支援情報生成手段は、前記天板上の前記被検体のセッティングを支援するための支援情報を生成し、表示手段は、前記セッティング画像と共に前記支援情報を表示すること、を具備する高周波コイルのセッティング支援方法である。
【発明の効果】
【００１６】
以上本発明によれば、被検体及びＲＦコイルのセッティングを容易にし、過去の撮像時における被検体及びＲＦコイルのセッティング態様を高い精度で再現することができる磁気共鳴イメージング装置、セッティング支援装置及びセッティング支援方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック構成図を示している。また、図２は、磁気共鳴イメージング装置を斜め上方から見た俯瞰図を示している。各図に示すように、本磁気共鳴イメージング装置は、被検体としての患者Ｐを載せる寝台部２０と、静磁場を発生させる静磁場発生部、静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部を有する架台３０と、高周波信号を送受信する送受信部と、システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部と、被検体Ｐの呼吸周期の波形を表す信号やＥＣＧ波形を取得する生体情報取得部と、患者Ｐに息止めを指令するための息止め指令部と、患者／ＲＦコイルのセッティングを支援するためのセッティング支援情報（後述）を取得し提供する支援情報取得・提供部と、を備えている。
【００１９】
静磁場発生部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを含み、被検体Ｐが配置される円筒状の開口部の軸方向（Ｚ軸方向）に静磁場Ｂ０を発生させる。以下、被検体Ｐが配置される静磁場Ｂ０の開口部内の空間を、「静磁場空間Ｓ」と呼ぶ。なお、この磁石部にはシムコイル１４が設けられている。このシムコイル１４には、後述するホスト計算機の制御下で、シムコイル電源１５から静磁場均一化のための電流が供給される。
【００２０】
寝台部２０は、天板２０１、天板駆動部２０２を有している。天板２０１には、被検体Ｐが画像診断に応じた向き、姿勢で配置される。この天板２０１は、天板駆動部２０２の駆動によって上下移動、又は長手方向に水平移動可能である。この天板２０１の水平移動によって、天板２０１に搭載された被検体Ｐは、磁石１内の静磁場空間内に配置される。
【００２１】
傾斜磁場発生部は、傾斜磁場コイルユニット３を含む。この傾斜磁場コイルユニット３は、互いに直交するＸ、Ｙ及びＺ軸方向の傾斜磁場を発生させるための３組のコイル３ｘ、コイル３ｙ，コイル３ｚを備える。傾斜磁場発生部はまた、コイル３ｘ〜３ｚに電流を供給する傾斜磁場電源４を含む。傾斜磁場電源４は、後述するシーケンサ５の制御のもと、傾斜磁場を発生させるためのパルス電流をコイル３ｘ〜３ｚに供給する。
【００２２】
傾斜磁場電源４からコイル３ｘ〜３ｚに供給されるパルス電流を調整することにより、物理軸であるＸ，Ｙ，Ｚ方向の各軸の傾斜磁場を合成して、互いに直交するスライス方向傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード方向傾斜磁場Ｇｅ、及び読出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場Ｇｒの各論理軸方向を任意に配置することができる。スライス方向、位相エンコード方向及び読出し方向の各傾斜磁場は、静磁場Ｂ０に重畳される。
【００２３】
送受信部は、磁石１内の撮像空間にて被検体Ｐの表面又は近傍に配設されるＲＦコイル（高周波コイル）７と、このコイル７に接続された送信器８Ｔ及び受信器８Ｒとを含む。送信器８Ｔ及び受信器８Ｒは、後述するシーケンサ５の制御の下で動作する。送信器８Ｔは、核磁気共鳴（ＮＭＲ）を起こさせるためのラーモア周波数のＲＦパルスをＲＦコイル７に供給する。受信器８Ｒは、ＲＦコイル７が受信したエコー信号（高周波信号）を取り込み、これに前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ変換してエコー信号に応じたデジタル量のエコーデータ（原データ）を生成する。
【００２４】
制御・演算部は、シーケンサ（シーケンスコントローラとも呼ばれる）５、ホスト計算機６、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、表示器１２、入力器１３及び音声発生器１６を含む。このうち、ホスト計算機６は、記憶したソフトウエア手順により、シーケンサ５にパルスシーケンス情報を指令すると共に、装置全体の動作を統括する機能を有する。
【００２５】
ホスト計算機６は、当該磁気共鳴イメージング装置の動作を統括し、各構成要素を静的又は動的に制御する。特に、ホスト計算機６は、後述する被検体／コイルセッティング支援機能において、仮想磁場センター位置の計算、仮想磁場センター位置とセッティング画像（後述）との位置対応付けのための計算、所定のタイミングに従うセッティング支援情報の取得／保存／読み出し／表示に関する制御、指定された撮像部位を仮想磁場センターへ移動させるための天板２０１の移動制御等を実行する。
【００２６】
シーケンサ５は、ＣＰＵ及びメモリを備えており、例えばホスト計算機６から送られてくる非造影ＭＲＡに関するパルスシーケンス情報を記憶し、この情報に従って傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ及び受信器８Ｒのそれぞれの動作を制御すると共に、受信器８Ｒが出力したエコーデータを一旦入力し、これを演算ユニット１０に転送する。パルスシーケンス情報は、一連のパルスシーケンスに従って傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ及び受信器８Ｒを動作させるために必要な全ての情報であり、例えばコイル３ｘ〜３ｚに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報を含む。
【００２７】
演算ユニット１０は、受信器８Ｒが出力したエコーデータをシーケンサ５を介して入力する。演算ユニット１０は、その内部メモリ上のフーリエ空間（ｋ空間または周波数空間とも呼ばれる）にエコーデータを配置し、このエコーデータを各組毎に２次元または３次元のフーリエ変換に付して実空間の画像データに再構成する。また演算ユニットは、必要に応じて、画像に関するデータの合成処理や差分演算処理などを行うことができる。
【００２８】
合成処理には、２次元の複数フレームの画像データを対応する画素毎に加算する加算処理、３次元データに対して視線方向の最大値または最小値を選択する最大値投影（ＭＩＰ）処理または最小値投影処理などが含まれる。また、合成処理の別の例として、フーリエ空間上で複数フレームの軸の整合をとってエコーデータのまま１フレームのエコーデータに合成するようにしてもよい。なお、加算処理には、単純加算処理、加算平均処理、重み付け加算処理などが含まれる。
【００２９】
記憶ユニット１１は、再構成された画像データのみならず、上述の合成処理や差分処理が施された画像データを保管することができる。また、記憶ユニット１１は、生成されたセッティング支援情報を、被検体ＩＤ、撮像部位、検査名、シリーズＩＤ等の付帯情報と共に例えばシリーズ毎で記憶する。なお、必要に応じて、ある画像診断において利用されたキー画像や位置決め画像を別の検査で利用するために共有化されるオブジェクトに含めて記憶し管理するようにしてもよい。
【００３０】
表示器１２は、ホスト計算機６の制御の下に画像を表示する。
【００３１】
入力器１３は、術者が希望する撮像条件、パルスシーケンス、画像合成や差分演算に関する情報をホスト計算機６に入力するためのＩ／Ｆである。
【００３２】
息止め指令部の一要素として音声発生器１６を備える。この音声発生器１６は、ホスト計算機６から指令の下に、息止め開始及び息止め終了のメッセージを音声として発することができる。
【００３３】
生体情報取得部は、被検体の呼吸波形を示す信号、ＥＣＧ波形等を検出する生体情報検出ユニット１７、検出された生体情報をホスト計算機６及びシーケンサ５に出力する生体情報送信ユニット１８を有する。取得された生体情報は、イメージングスキャンを実行するときにシーケンサ５により用いられる。これにより、呼吸同期法による呼気同期タイミング等を適切に配置でき、この同期タイミングに基づくイメージングスキャンを行ってデータ収集できるようになっている。
【００３４】
支援情報取得・提供部は、セッティング用カメラ３１、セッティング用モニター３２を具備している。
【００３５】
図３は、セッティング用カメラ３１、セッティング用モニター３２の設置態様を示した図である。セッティング用カメラ部３１は、図２、図３に示すように、架台開口部の上側、右側、左側にそれぞれ設けられた上側カメラ３１ａ、右側カメラ３１ｂ、左側カメラ３１ｃを有している。各カメラにより、天板２０１上に配置された被検体、及び当該被検体の表面又は近傍に配置されたＲＦコイル７を撮像する。撮像された画像は、セッティング用モニター３２においてセッティング画像として表示される。ここで、セッティング画像とは、静磁場空間の外側において、天板２０１に配置された被検体Ｐのセッティング態様、及び当該被検体Ｐの表面或いは近傍に配置されたＲＦコイル７のセッティング態様を示すための画像である。
【００３６】
また、セッティング用モニター３２は、セッティング画像と共に、仮想磁場センターを例えばセッティング画像上にマーカ表示する。仮想磁場センターとは、天板２０１が静磁場空間Ｓ内に移動した場合に磁場センター位置（静磁場の中心位置：アイソセンター）に対応する静磁場空間Ｓ外の位置である。なお、この仮想磁場センターの位置は、天板２０１の基準位置と静磁場空間Ｓ内の磁場センター位置との関係から計算することができる。また、セッティング画像と仮想磁場センターとの位置対応付けは、各カメラの撮像範囲における仮想磁場センターの空間座標を計算することにより、特定することができる。
【００３７】
さらに、セッティング用モニター３２は、表示されたセッティング画像上において撮像部位を指定するためのタッチパネル機能を有している。
【００３８】
また、図２、図３の例では、モニター３２、上側カメラ３１ａ、右側カメラ３１ｂ、左側カメラ３１ｃを架台３０の開口部の周辺に設置する例を示した。しかしながら、この様な設置態様は、あくまでも一例である。すなわち、上側カメラ３１ａ、右側カメラ３１ｂ、左側カメラ３１ｃは、好適なセッティング画像を撮影可能であれば、他の場所に設置されていてもよい。また、モニター３２についても、操作者がセッティング画像を良好に観察可能であれば、他の場所（例えば、撮影室天井や壁等）に設置されていてもよい。さらに、図２、図３の例では、記憶部１１は、右側カメラ３１ｂ、左側カメラ３１ｃ等と一体に設けた。しかしながら、この様な記憶部１１の態様はあくまでも一例であり、例えば操作室のコンソール内等に設置するようにしてもよい。
【００３９】
（被検体／コイルセッティング支援機能）
次に、本磁気共鳴イメージング装置が有する被検体／コイルセッティング支援機能について説明する。この機能は、被検体／コイルセッティング支援情報（以下、単に「セッティング支援情報」又は「支援情報」）を提供することで、被検体又はコイルのセッティングを支援するものである。ここで、セッティング支援情報とは、寝台上の被検体のセッティング態様と、当該被検体へのＲＦコイルのセッティング態様を示す画像（セッティング画像）を少なくとも含む情報である。また、このセッティング支援情報には、必要に応じてセッティング画像上の仮想磁場センターの位置が含まれる。この仮想磁場センターの位置は、例えばセッティング画像上のマーカとして表示される。
【００４０】
図４は、被検体／コイルセッティング支援機能を利用したＭＲ画像取得処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、まず、入力器１３から患者情報、診断部位、イメージングに用いるスキャンシーケンス等の入力、選択がなされる（ステップＳ１）。
【００４１】
次に、天板２０１へ被検体Ｐを配置する処理、及び被検体Ｐに対してＲＦコイル７を配置する処理が実行される（ステップＳ２）。すなわち、セッティング用カメラ部３１は、この被検体Ｐ及びＲＦコイル７の配置処理において、被検体Ｐ及びＲＦコイル７の現在の配置を示すセッティング画像を撮像する。セッティング用モニター３２は、撮像されたセッティング画像及び当該画像上の仮想磁場センターを、セッティング支援情報としてリアルタイムで表示する。操作者は、表示されたセッティング支援情報を観察することで位置等を確認しながら、検査目的（撮像部位）に応じたＲＦコイル７等のセッティングを行う。
【００４２】
なお、上側カメラ３１ａ、右側カメラ３１ｂ、左側カメラ３１ｃのいずれのカメラによるセッティング画像を表示するかは、入力器１３からの切り換え操作により、任意に選択することができる。図５Ａに、右側カメラ３１ｂによって撮像されたセッティング画像（ＲＦコイルとして顎用局所コイル７１を用いたもの）及び仮想磁場センターの位置を含むセッティング支援情報の一例を示した。操作者は、表示された、セッティング支援情報を観察することで、現段階で顎用局所コイル７１の中心位置（すなわち、撮影部位）が仮想磁場センターからどれだけずれているかを把握することができる。
【００４３】
次に、操作者が撮像部位に対応するセッティング画像上の位置に触れることにより、セッティング用モニター３２を用いた撮像部位の指示が受け付けられる（ステップＳ３）。ホスト計算機６は、画像上（画面上）の撮像部位−仮想磁場センター間の距離と所定の計算式とを用いて、実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離を計算する。或いは、画像上の撮像部位−仮想磁場センター間の距離と実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離との対応テーブルを記憶ユニット１１に予め記憶しておき、当該テーブルを参照するこことで画像上の撮像部位−仮想磁場センター間の距離から実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離を取得するようにしてもよい。さらに、ホスト計算機６は、計算によって得られた実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離に従って天板２０１を上下、水平移動させ、撮像部位を仮想磁場センターに合わせる（ステップＳ４）。この位置合わせの結果、例えば図５Ａに示した顎用局所コイル７１の中心（すなわち、撮像部位）は、図５Ｂに示すような仮想磁場センターと実質的に一致するようになる。
【００４４】
なお、上記例では、モニター３２上への位置指定に基づいて実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離を計算し、その結果に基づいて装置が天板２０１を移動させることで、撮像部位と仮想磁場センターとの位置合わせを自動的に行う場合を説明した。しかしながら、この例に拘泥されず、例えば、表示された撮像部位と仮想磁場センターとを観察しながら、操作者がマニュアル操作によって天板２０１を移動させ、撮像部位と仮想磁場センターとの位置合わせを行うようにしてもよい。さらに、装置による自動位置合わせとマニュアル操作による位置合わせとを併用するようにしてもよい。
【００４５】
次に、天板２０１の送り込み指示が入力器１３から入力されると、ホスト計算機６は、天板２０１を水平移動させ、被検体Ｐを静磁場空間Ｓへ送りこむ。また、ホスト計算機６は、この天板２０１の送り込み指示の入力指示をトリガとして、セッティング用モニター３２に表示されているセッティング支援情報を、記憶ユニット１１に記憶する（ステップＳ５）。なお、表示されているセッティング支援情報の記憶タイミングは、天板２０１の送り込み指示の入力指示時に拘泥されず、例えば操作者がマニュアル操作により記憶指示を直接入力するようにしてもよい。また、セッティング支援情報の記憶、管理形態は、どのようなものであってもよい。典型例としては、セッティング支援情報を当該支援情報を利用して収集される画像のシリーズＵＩＤ（Unique ID）と対応付けて記憶、管理するようにしてもよい。また、共有情報として利用されるオブジェクトとして位置決め画像等と共に、或いは対応付けて記憶、管理するようにしてもよい。
【００４６】
次に、シーケンサ５は、所定のシーケンスに従ってイメージングスキャンを実行する。演算ユニット１０は、イメージングによって得られたＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、ＭＲ画像を生成する。生成されたＭＲ画像は、所定の形態で表示器１２に表示され、必要に応じて記憶ユニット１１に記憶される（ステップＳ６）。
【００４７】
（効果）
以上述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４８】
本磁気共鳴イメージング装置によれば、現在の寝台に対する患者の配置態様及び当該患者に対するＲＦコイルの配置態様を示すセッティング画像を少なくとも含む支援情報として表示する。また、必要に応じて、この支援情報に寝台が架台内に移動した場合の磁場センター位置に対応する仮磁場センターの位置を含めることができる。操作者は、表示された支援情報を観察することで、現在の患者及びＲＦコイルの配置態様が適切か否かを迅速且つ容易に判定し、患者又はＲＦコイルの配置態様を正確に修正することができる。その結果、従来に比して、患者及びＲＦコイルのセッティングに関する操作者の作業負担を軽減することができると共に、診断画像の画質の向上、安定に寄与することができる。
【００４９】
また、本磁気共鳴イメージング装置によれば、モニター画面に表示されたセッティング画像上の撮像部位を指定することで、当該撮像部位と仮磁場センターとの実際の距離を演算し、その演算結果に基づいて指定された撮像部位と仮磁場センターとが一致するように、寝台を移動させる。操作者は、モニター画面上に表示された撮像部位を指定するのみで、撮像部位と仮磁場センターとの位置合わせを実現することができる。従って、患者及びＲＦコイルのセッティングに関する操作者の作業負担を軽減することができる。また、撮像部位と仮磁場センターとの位置合わせのための寝台上での患者移動を最小限にすることができ、画像診断における患者への負担も軽減することができる。
【００５０】
さらに、被検体及びＲＦコイルのセッティングに利用された支援情報は、所定のトリガに応答して記憶ユニットに記憶される。従って、操作者は、記憶された支援情報を利用することで、同一の被検体及びＲＦコイルのセッティングを正確且つ容易に再現することができる。
【００５１】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態では、セッティング支援情報として、現在のセッティング画像及び仮想磁場センターに加えて、過去のセッティング支援情報（例えば、セッティング画像のみ）を同時表示（例えば、重畳表示、並列表示等）或いは交互に表示するものである。
【００５２】
図６は、第２の実施形態に係る被検体／コイルセッティング支援機能を利用したＭＲ画像取得処理の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、入力器１３から患者情報、診断部位、イメージングに用いるスキャンシーケンス等の入力、選択がなされる（ステップＳ１）。
【００５３】
次に、過去のセッティング支援情報が選択される（ステップＳ１′）。この選択は、当該被検体について取得された過去のセッティング支援情報を、撮像日、被検体ＩＤ、シリーズＩＤ等に基づいて実行される。なお、本実施形態においては、説明を具体的にするため、同一被検体に関する過去のセッティング支援情報を選択するものとする。しかしながら、これに拘泥されず、例えば技術的能力の高い医師や技師が過去の画像診断において取得したセッティング支援情報を選択するようにしてもよい。
【００５４】
次に、天板２０１へ被検体Ｐを配置する処理、及び被検体Ｐに対してＲＦコイル７を配置する処理が実行される（ステップＳ２）。同時に、セッティング用モニター３２は、現在のセッティング画像、過去のセッティング画像、仮想磁場センターを含むセッティング支援情報を表示する。操作者は、過去のセッティング画像上の被検体Ｐ及びＲＦコイル７の配置と、現在の過去のセッティング画像上の被検体Ｐ及びＲＦコイル７の配置とが一致するように位置等を確認しながら、検査目的（撮像部位）に応じたＲＦコイル７等のセッティングを行う。
【００５５】
次に、撮像部位に対応するセッティング画像上の位置を操作者が触れることにより、セッティング用モニター３２を用いた撮像部位の指示が受け付けられる（ステップＳ３）。ホスト計算機６は、撮像部位の指示に応答して、実際の撮像部位−仮想磁場センター間の距離を計算し、その結果に従って天板２０１を上下、水平移動させ、撮像部位を仮想磁場センターに合わせる（ステップＳ４）。
【００５６】
次に、天板２０１の送り込み指示が入力器１３から入力されると、ホスト計算機６は、天板２０１を水平移動させ、被検体Ｐを静磁場空間へ送りこむ。また、ホスト計算機６は、この天板２０１の送り込み指示の入力時にセッティング用モニター３２に表示されているセッティング支援情報を、記憶ユニット１１に記憶する（ステップＳ５）。なお、記憶するセッティング支援情報には、参照に用いた過去のセッティング画像を必ずしも含める必要はない。また、必要に応じて、過去のセッティング画像の実体データの代わりに、当該過去のセッティング画像の所在を特定する情報をセッティング支援情報の付加情報に含めるようにしてもよい。
【００５７】
次に、シーケンサ５は、所定のシーケンスに従ってイメージングスキャンを実行する。演算ユニット１０は、イメージングによって得られたＭＲ信号を用いて画像再構成を行い、ＭＲ画像を生成する。生成されたＭＲ画像は、所定の形態で表示器１２に表示され、必要に応じて記憶ユニット１１に記憶される（ステップＳ６）。
【００５８】
（効果）
本磁気共鳴イメージング装置によれば、過去のセッティング画像と現在のセッティング画像とを同時に或いは交互に表示することができる。操作者は、表示された過去のセッティング画像を観察しそのセッティング態様を模倣することで、過去と同一の患者配置又はコイル配置を正確且つ容易に再現することができる。その結果、従来に比して、患者及びＲＦコイルのセッティングに関する操作者の作業負担を軽減することができると共に、診断画像の品質向上、品質安定に寄与することができる。この効果は、特に治療の経過確認撮像を行う際等に顕著である。
【００５９】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。具体的な変形例としては、例えば次のようなものがある。
【００６０】
（１）本実施形態に係る各機能は、当該処理を実行するプログラムをワークステーション等のコンピュータにインストールし、これらをメモリ上で展開することによっても実現することができる。このとき、コンピュータに当該手法を実行させることのできるプログラムは、磁気ディスク（フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することも可能である。
【００６１】
（２）上記実施形態においては、呼吸等の生体情報同期の場合を例に説明を行った。しかしながら、本磁気共鳴イメージング装置においては、生体情報同期機能は必須ではない。例えば、頭部、四肢等を撮像する場合には、呼吸同期及び心電同期を利用することなく、本非造影ＭＲＡ機能を用いた撮像等を行うことができる。
【００６２】
（３）磁気共鳴イメージングにおいて、被検体又はＲＦコイルの配置を過去の同種の検査とは異なるものに変更した場合には、プロトコルの変更履歴情報として、その変更内容と共に変更前に係る支援情報及び変更後に係る支援情報のうちの少なくとも一方を記録することが好ましい。
【００６３】
（４）上記実施形態においては、磁気共鳴イメージング装置の場合を例として説明した。しかしながら、これに拘泥されず、本発明の技術的思想は、寝台天板への被検体配置を必須とするＸ線コンピュータ断層撮影装置、核医学診断装置、Ｘ線診断装置等にも適用可能である。
【００６４】
（５）上記実施形態においては、セッティング画像、仮想磁場センターの位置を含むセッティング支援情報を例として説明した。しかしながら、セッティング支援情報に含めることができる情報は、これらの例に拘泥されない。例えば、ＲＦコイル７のコネクタが装置に接続された際にその種別を取得し、セッティング支援情報に含めるようにしてもよい。セッティング支援情報に含められたＲＦコイル７の種別は、セッティング画像と共に所定の形態で表示することも可能である。
【００６５】
（６）上記実施形態においては、非造影ＭＲＡを行う場合を例に、本発明の技術的思想を説明した。しかしながら、本発明の技術的思想は、非造影ＭＲＡへの適用に限定されず、通常撮影（Ｔ１強調、Ｔ２強調、プロトン密度）、造影ＭＲＡ、シネ撮像、拡散強調イメージング等のたのイメージングシーケンスにも適用可能である。
【００６６】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
以上本発明によれば、被検体及びＲＦコイルのセッティングを容易にし、過去の撮像時における被検体及びＲＦコイルのセッティング態様を高い精度で再現することができる磁気共鳴イメージング装置、セッティング支援装置及びセッティング支援方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置のブロック構成図を示している。
【図２】図２は、本実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置を斜め上方から見た俯瞰図を示している。
【図３】図３は、セッティング用カメラ３１、セッティング用モニター３２の設置態様を示した図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る被検体／コイルセッティング支援機能を利用したＭＲ画像取得処理の流れを示したフローチャートである。
【図５Ａ】図５Ａは、右側カメラ３１ｂによって撮像されたセッティング画像及び仮想磁場センターの位置を含むセッティング支援情報の一例である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、右側カメラ３１ｂによって撮像されたセッティング画像及び仮想磁場センターの位置を含むセッティング支援情報の一例である。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る被検体／コイルセッティング支援機能を利用したＭＲ画像取得処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１…磁石、２…静磁場電源、３…傾斜磁場コイルユニット、３ｘ，３ｙ，３ｚ…コイル、４…傾斜磁場電源、５…シーケンサ、６…ホスト計算機、７…ＲＦコイル、８Ｒ…受信器、８Ｔ…送信器、１０…演算ユニット、１１…記憶ユニット、１２…表示器、１３…入力器、１４…シムコイル、１５…シムコイル電源、１６…音声発生器、１８…呼吸波形収集ユニット 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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