(57)【要約】【課題】人手を要することなく既設の空気調和機の制御プログラムを更新すること。また、これに加えて、簡便な方法で専用リモコン以外の情報処理端末により、空気調和機を操作すること。【解決手段】  ＧＵＩソフトウェア３２が内蔵され、空調システム１６の室内機２０と通信可能な通信アダプタ６をパソコン１０に接続して、ＧＵＩソフトウェア３２をパソコン１０にロードし、ＧＵＩソフトウェア３２を用いてインターネット１８を介してサービスセンター１２のコンピュータ１４にアクセスし、室内機２０の最新の制御プログラムをダウンロードし、通信アダプタ６を介して室内機２０の制御プログラムを更新する。また、ＧＵＩソフトウェア３２のアイコン３０を用いて、通信アダプタ６を介して空調システム１６の操作を行う。【選択図】  図１
2009133549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
演算処理手段と、記憶手段と、空気調和機の制御装置と通信可能な通信手段と、これらの手段に接続された内部バスと、該内部バスに接続された外部機器用の接続端子と、前記演算処理手段を動作させる前記記憶手段に格納されたプログラムとを備えてなり、
前記プログラムは、空気調和機の制御プログラムを更新するための手順が記載された更新手順プログラムを含み、
前記接続端子は、通信ネットワークを介して外部サーバに通信可能な情報処理端末の外部機器端子と接続可能であり、
前記演算処理手段は、前記情報処理端末からの要求信号に応答して前記プログラムに従って前記接続端子を介して前記情報処理端末に前記更新手順プログラムを転送することを特徴とする空気調和機用の通信アダプタ。
【請求項２】
請求項１に記載の空気調和機用の通信アダプタにおいて、
前記更新手順プログラムは、
前記情報処理端末から前記通信ネットワークを介して前記外部サーバに定期的にアクセスし前記外部サーバに前記制御プログラムの更新制御プログラムの有無を確認するステップと、
前記更新制御プログラムがあれば前記情報処理端末にダウンロードするステップと、
ダウンロードした前記更新制御プログラムを前記記憶手段に転送するステップと、
前記演算処理手段を用いて、前記接続端子を介して前記情報処理端末から転送された前記更新制御プログラムを前記記憶手段に格納するステップと、
格納した前記制御プログラムを前記通信手段を介して前記空気調和機の制御装置に送信するステップとからなることを特徴とする空気調和機用の通信アダプタ。
【請求項３】
請求項１又２に記載の空気調和機用の通信アダプタにおいて、
前記プログラムはさらに操作プログラムを含み、該操作プログラムは前記更新手順プログラムとともに前記接続端子を介して前記情報処理端末に転送され、
前記操作プログラムは、
前記情報処理端末の表示画面に前記空気調和機の操作画面を表示するステップと、
前記操作画面から入力された操作指令を前記接続端子を介して取り込み、該取り込んだ操作指令を前記通信手段を介して前記空気調和機の制御装置に送信するステップとを有することを特徴とする空気調和機用の通信アダプタ。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか１項に記載の空気調和機用の通信アダプタは、
さらに固有の識別番号が記載されたチップを備え、
前記更新手順プログラムは、
前記演算処理手段を用いて、前記チップの識別番号を読み出し該識別番号を前記接続端子を介して前記情報処理端末に出力するステップと、
前記情報処理端末から前記通信ネットワークを介して前記外部サーバにアクセスして前記外部サーバに格納されたチップの登録識別番号を検索して前記接続端子を介して入力された前記識別番号と一致する登録識別番号があれば正規品と判断するステップと、
正規品と判断されたとき、前記更新制御プログラムを前記情報処理端末にダウンロードすることを許可するステップとを有することを特徴とする空気調和機用の通信アダプタ。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の空気調和機用の通信アダプタと、該通信アダプタと通信可能な空気調和機の制御装置と、情報処理端末と、該情報処理端末と通信ネットワークを介して通信可能に形成された外部サーバとを備えてなり、前記外部サーバには空気調和機の制御プログラムが格納されてなる空気調和機の制御プログラム更新システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機の制御プログラムを更新するのに好適な空気調和機用の通信アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
空気調和機の制御プログラムは、空気調和機の機能向上、また、省エネの観点からも更新されることがあり、これに合わせて既設の空気調和機の制御プログラムを書き換えることが望ましい。
【０００３】
例えば、特許文献１では、空気調和機を構成する室外ユニット及び室内ユニットを、専用配線接続やゲートウェイを介してイーサネット（イーサネットは富士ゼロックス株式会社の登録商標である）に接続し、汎用の情報処理端末（例えば、パソコン）を用いて制御プログラムの更新を行っている。
【０００４】
一方、空気調和機の操作は、通常、専用リモコンにより行われるが、特許文献２では、空気調和機のワイヤレスリモコンとして、個人が所有している携帯電話機などの携帯情報端末を利用することが記載されている。これによれば、携帯情報端末から送信される所有者を特定する固有のデバイス番号が、空気調和機に予め登録されているデバイス番号群に含まれているかどうかを、空気調和機の制御装置でチェックし、含まれていれば携帯情報端末を制御許可端末と判断している。
【０００５】
【特許文献１】特許公開２０００−３２０８８０公報
【特許文献２】特許公開２００３−９２５６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、機能向上又は不具合などにより空気調和機の制御プログラムの更新が必要となる場合、メーカーの広報・社告や、個別にユーザーへ連絡する必要があり、この連絡は、営業者やサービスマン等の人手を必要とする。また、制御プログラムの更新にもサービスマン等の人手が必要であり、コストが発生するため、制御プログラムの更新を通知すること及び制御プログラムの更新をすることは容易ではない。
【０００７】
また、特許文献２のように、専用リモコン以外の情報処理端末により、空気調和機を操作しようとすると、空気調和機に予めデバイス番号群を記憶させておく必要があり、近年、携帯情報端末が増加する中で、固有のデバイス番号群を予め記憶させ、各所有者のデバイス番号と一致させることは難しい。
【０００８】
本発明が解決しようとする第１の課題は、人手を要することなく既設の空気調和機の制御プログラムを更新することにある。また、第２の課題は、第１の課題に加えて、簡便な方法で専用リモコン以外の情報処理端末により、空気調和機を操作することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記第１の課題を解決するため、本発明の通信アダプタは、演算処理手段と、記憶手段と、空気調和機の制御装置と通信可能な通信手段と、これらの手段に接続された内部バスと、その内部バスに接続された外部機器用の接続端子と、演算処理手段を動作させる記憶手段に格納されたプログラムとを備えてなり、プログラムは、空気調和機の制御プログラムを更新するための手順が記載された更新手順プログラムを含み、接続端子は、通信ネットワークを介して外部サーバに通信可能な情報処理端末の外部機器端子と接続可能であり、演算処理手段は、情報処理端末からの要求信号に応答してプログラムに従って接続端子を介して情報処理端末に更新手順プログラムを転送することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、通信アダプタの外部機器用の接続端子を、一般的な情報処理端末、例えばパソコン等に接続しておけば、人手を要することなく、自動的に空気調和機の制御プログラムを更新できる。
【００１１】
この場合において、通信アダプタを動作させる電源は、情報処理端末から接続手段を介して供給される構成とすることが望ましい。なお、通信アダプタと空気調和機の制御装置との通信は、有線、無線のどちらでもよいが、無線とすれば、通信アダプタと制御装置との配線が必要でなくなり、利便性が向上する。
【００１２】
また、更新手順プログラムは、情報処理端末から通信ネットワークを介して外部サーバに定期的にアクセスし外部サーバに制御プログラムの更新制御プログラムの有無を確認するステップと、更新制御プログラムがあれば情報処理端末にダウンロードするステップと、ダウンロードした更新制御プログラムを記憶手段に転送するステップと、演算処理手段を用いて、接続端子を介して情報処理端末から転送された更新制御プログラムを記憶手段に格納するステップと、格納した制御プログラムを通信手段を介して空気調和機の制御装置に送信するステップとを有するように構成することもできる。
【００１３】
これによれば、情報処理端末にロードした更新手順プログラムを用いることで、特別な知識を有する者でなくても、簡便に空気調和機の制御プログラムを更新できる。
【００１４】
この場合において、更新手順プログラムに、更新制御プログラムがあることを情報処理端末に通知する更新通知ステップを含めることもできる。この場合は、例えば、ユーザーが更新通知を確認して、更新制御プログラムをダウンロードする入力指令を出す。
【００１５】
また、上記第２の課題を解決するため、プログラムはさらに操作プログラムを含み、その操作プログラムは、更新手順プログラムとともに接続端子を介して情報処理端末に転送され、情報処理端末の表示画面に空気調和機の操作画面を表示するステップと、操作画面から入力された操作指令を接続端子を介して取り込み、その取り込んだ操作指令を通信手段を介して空気調和機の制御装置に送信するステップとを有するように構成する。この場合において、操作プログラムと更新手順プログラムとを一つのプログラムとして構成してもよい。
【００１６】
これによれば、情報処理端末にロードした操作プログラムを用いることで、空気調和機専用のリモコンがなくても、空気調和機を操作できるようになる。
【００１７】
さらに、通信アダプタに、固有の識別番号がされたチップを備え、更新手順プログラムを、演算処理手段を用いて、チップの識別番号を読み出しその識別番号を接続端子を介して情報処理端末に出力するステップと、情報処理端末から通信ネットワークを介して外部サーバにアクセスして外部サーバに格納されたチップの登録識別番号を検索して接続端子を介して入力された識別番号と一致する登録識別番号があれば正規品と判断するステップと、正規品と判断されたとき、更新制御プログラムを情報処理端末にダウンロードすることを許可するステップとを有するように構成することもできる。これによれば、通信アダプタの識別番号が、外部サーバに登録されたものであるか自動で確認できるから、ユーザーは、制御プログラムを更新する際のユーザー登録や認証といった手間を省くことができるようになり、より簡便に空気調和機の制御プログラムを更新できる。一方、メーカーは、正規品であるかの確認が容易となり、不正使用を防止できる。この場合において、正規品と判断されたとき、前述した操作プログラムの使用を許可するステップを含めることもできる。すなわち、不正使用と判断された場合は、本発明の通信アダプタを使用不可とする構成にすることもできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、人手を要することなく既設の空気調和機の制御プログラムを更新することができ、また、簡便な方法で専用リモコン以外の情報処理端末により、空気調和機を操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の通信アダプタを用いた空気調和機の制御プログラム更新システムの実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態では、情報処理端末には一般的なパソコン、外部サーバにはコンピュータ、通信アダプタの外部機器用の接続端子にはＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子、識別番号が記載されたチップにはミューチップ（ミューチップは株式会社日立製作所の登録商標である。）を適用している。
【００２０】
図１は、制御プログラム更新システム２を示す構成図である。制御プログラム更新システム２は、アンテナ４を備える通信アダプタ６、通信アダプタ６が接続されるユーザー８のパソコン１０、サービスセンター１２のコンピュータ１４、空調システム１６で構成されている。パソコン１０とコンピュータ１４はインターネット１８を介して通信可能であり、通信アダプタ６と室内機２０は、無線通信可能である。また、空調システム１６は、室内機２０、室外機２２、通信線２４を備え、ビル等に設置されている一般的な空調システムである。室内機２０、室外機２２は、それぞれ室内機制御基板２６、室外機制御基板２８を備える。なお、パソコン１０に表示されているアイコン３０は、後述するＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ソフトウェア３２のアイコンである。
【００２１】
図２は、通信アダプタ６の構成図である。図２に示すように、通信アダプタ６は、演算手段３４と、記憶手段３６と、アンテナ側伝送信号変換手段３８と、アンテナ４と、ＵＳＢ用伝送信号変換手段４０と、ＵＳＢ端子４２と、ミューチップＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）読み出し手段４４と、ミューチップ４６と、内部バス４８と、記憶手段３６に格納されたプログラム５０とを備えている。演算手段３４と記憶手段３６、アンテナ側伝送信号変換手段３８、ＵＳＢ用伝送信号変換手段４０、ミューチップＩＤ読み出し手段４４とはそれぞれ内部バス４８を介して接続され、アンテナ側伝送信号変換手段３８とアンテナ４、ＵＳＢ用伝送信号変換手段４０とＵＳＢ端子４２とはそれぞれ内部バス４８を介して接続されている。
【００２２】
また、アンテナ４は、室内機２０と無線通信可能に形成されている。アンテナ側伝送信号変換手段３８は、室内機２０からアンテナ４を介して受信した信号を、演算手段３４が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段３４からアンテナ４を介して室内機２０へ送信する信号を、無線上での規定信号へ変換し出力する。ＵＳＢ用伝送信号変換手段４０は、パソコン１０からＵＳＢ端子４２を介して受信した信号を、演算手段３４が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段３４からＵＳＢ端子４２を介してパソコン１０へ送信する信号を、ＵＳＢ上での規定信号へ変換し出力する。ミューチップＩＤ読み出し手段４４は、ミューチップ４６に記載されたＩＤを読み出す。
【００２３】
プログラム５０は、通信制御プログラム５２と、パソコン１０へロードするためのＧＵＩソフトウェア３２と、その他の通常制御プログラムとを含んで構成されている。通信制御プログラム５２は、演算手段３４によって読み出され、通信アダプタ６と室内機２０、パソコン１０とのデータの通信を制御する。ＧＵＩソフトウェア３２は、空気調和機の制御プログラムの更新と、空気調和機の操作をするためのソフトウェアで、更新手順プログラムと操作プログラムとで構成されている。ＧＵＩソフトウェア３２の詳細な動作については後述する。なお、通信アダプタ６の寸法は、１５０（ｍｍ）×１００（ｍｍ）×５００（ｍｍ）以内のサイズであることが望ましい。
【００２４】
図３は、パソコン１０の構成を示したものである。図３に示すように、パソコン１０は、演算手段５４と、記憶手段５６と、入力手段５８と、入力データを演算手段５４が認識できる信号に変換して出力する入力信号変換手段６０と、表示手段６２と、演算手段５４からのデータを表示信号に変換して出力する表示用信号変換手段６４と、ネットワーク通信手段６６と、ネットワーク用伝送信号変換手段６８と、ＵＳＢ端子７０と、ＵＳＢ用伝送信号変換手段７２と、内部バス７４と、記憶手段５６に格納されたプログラム７６とを備えている。演算手段５４と、記憶手段５６、表示用信号変換手段６４、ネットワーク用伝送信号変換手段６８、ＵＳＢ用伝送信号変換手段７２とはそれぞれ内部バス７４を介して接続されている。ネットワーク通信手段６６とネットワーク用伝送信号変換手段６８、ＵＳＢ端子７０とＵＳＢ用伝送信号変換手段７２とはそれぞれ内部バス７４を介して接続されている。
【００２５】
また、ネットワーク通信手段６６は、インターネット１８を介してサービスセンター１２のコンピュータ１４と通信可能に形成されている。ネットワーク用伝送信号変換手段６８は、コンピュータ１４からネットワーク通信手段６６を介して受信した信号を、演算手段５４が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段５４からネットワーク通信手段６６を介してコンピュータ１４へ送信する信号を、ネットワーク通信上での規定信号へ変換して出力する。ＵＳＢ用伝送信号変換手段７２は、通信アダプタ６からＵＳＢ端子７０を介して受信した信号を、演算手段５４が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段５４からＵＳＢ端子７０を介して通信アダプタ６へ送信する信号を、ＵＳＢ上での規定信号へ変換して出力する。
【００２６】
プログラム７６は、通信制御プログラム７８と、その他の通常制御プログラムとを含んで構成されている。通信制御プログラム７８は、演算手段５４によって読み出され、パソコン１０と通信アダプタ６、コンピュータ１４とのデータの通信を制御する。なお、通信アダプタ６からパソコン１０へロードされるＧＵＩソフトウェア３２は、記憶手段５６に格納される。
【００２７】
図４は、サービスセンター１２のコンピュータ１４の構成を示したものである。図４に示すように、コンピュータ１４は、演算手段８０と、記憶手段８２と、入力手段８４と、入力信号変換手段８６と、表示手段８８と、表示用信号変換手段９０と、ネットワーク通信手段９２と、ネットワーク用伝送信号変換手段９４と、内部バス９６とを備える。なお、記憶手段８２以外の構成はパソコン１０と同様なので説明は省略する。
【００２８】
記憶手段８２は、更新制御プログラム記憶部９８と、ミューチップＩＤ記憶部１００と、プログラム１０２とを備えている。更新制御プログラム記憶部９８には、更新された空気調和機の制御プログラムが格納されている。ミューチップＩＤ記憶部１００には、通信アダプタ６に備えたミューチップ４６のＩＤが格納されている。
【００２９】
プログラム１０２は、通信制御プログラム１０４と、更新管理プログラム１０６と、その他の通常制御プログラムとを含んで構成されている。通信制御プログラム１０４は、演算手段８０によって読み出され、コンピュータ１４とパソコン１０とのデータの通信を制御する。更新管理プログラム１０６は、演算手段８０によって読み出され、パソコン１０から送信される空気調和機の制御プログラムの更新確認要求に基づいて、更新制御プログラム記憶部９８を検索して更新状況を調べ、更新を確認したら更新制御プログラム記憶部９８に格納されている更新制御プログラムを、パソコン１０に送信するように構成されている。
【００３０】
図５は、室内機制御基板２６の構成を示したものである。図５に示すように、室内機制御基板２６は、演算手段１０７と、記憶手段１０８と、無線信号送受信手段１１０と、無線通信用伝送信号変換手段１１２と、室外機側通信接続手段１１４と、室外機側伝送信号変換手段１１６と、室内機制御用入出力１１８と、内部バス１２０とを備えている。演算手段１０７と、記憶手段１０８、無線通信用伝送信号変換手段１１２、室外機側伝送信号変換手段１１６、室内機制御用入出力１１８とはそれぞれ内部バス１２０を介して接続されている。無線信号送受信手段１１０と無線通信用伝送信号変換手段１１２、室外機側通信接続手段１１４と室外機側伝送信号変換手段１１６とは、それぞれ内部バス１２０を介して接続されている。
【００３１】
また、室外機側通信接続手段１１４は、通信線２４を介して室外機２２と通信可能に形成され、無線信号送受信手段１１０は、通信アダプタ６と通信可能に形成されている。無線通信用伝送信号変換手段１１２は、通信アダプタ６から無線信号送受信手段１１０を介して受信した信号を、演算手段１０７が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段１０７から無線信号送受信手段１１０を介して通信アダプタ６へ送信する信号を、無線通信上での規定信号へ変換して出力する。室外機側伝送信号変換手段１１２は、室外機２２から室外機側通信接続手段１１４を介して受信した信号を、演算手段１０７が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段１０７から室外機側通信接続手段１１４を介して室外機２２へ送信する信号を、有線通信上での規定信号へ変換して出力する。
【００３２】
記憶手段１０８は、室内機制御情報記憶部１２２と、制御プログラムロード情報記憶部１２４と、プログラム１２６とを備えている。室内機制御情報記憶部１２２には、室内機制御用のデータが格納されている。また、制御プログラムロード情報記憶部１２４は、室内機２０に更新制御プログラムをロードする際に、データを一時格納するために設けられている。室内機制御用入出力１１８は、演算手段１０７から出された室内機制御信号を室内機２０に出力し、また、室内機２０から送信される温度、圧力等のデータを取り込む。
【００３３】
プログラム１２６は、通信制御プログラム１２８と、ロード用プログラム１３０と、空気調和機制御プログラム１３２と、その他の通常制御プログラムとを含んで構成されている。通信制御プログラム１２８は、演算手段１０７によって読み出され、室内機２０とパソコン１０、室内機２０と室外機２２とのデータの通信を制御する。ロード用プログラム１３０は、演算手段１０７によって読み出され、通信アダプタ６から室内機２０に送信された更新制御プログラムを、制御プログラムロード情報記憶部１２４に格納する。空気調和機制御プログラム１３２は、演算手段１０７によって読み出され、演算手段１０７は、ＧＵＩソフトウェア３２から通信アダプタ６を介して送信された空気調和機操作信号に基づいて、室内機制御用入出力１１８を用いて室内機制御信号を室内機２０に出力し、また、通信線２４を介して室外機制御信号を送信するように構成されている。
【００３４】
図６は、室外機制御基板２８の構成を示したものである。図６に示すように、室外機制御基板２８は、演算手段１３４と、記憶手段１３６と、室内機側通信接続手段１３８と、室内機側伝送信号変換手段１４０と、室外機制御用入出力１４２と、内部バス１４４とを備えている。演算手段１３４と、記憶手段１３６、室内機側伝送信号変換手段１４０、室外機制御用入出力１４２とはそれぞれ内部バス１４４を介して接続されている。室内機側通信接続手段１３８と室内機側伝送信号変換手段１４０とは、それぞれ内部バス１４４を介して接続されている。
【００３５】
また、室内機側通信接続手段１３８は、通信線２４を介して室内機２０と通信可能に形成されている。室内機側伝送信号変換手段１４０は、室内機２０から室内機側通信接続手段１３８を介して受信した信号を、演算手段１３４が認識できる信号に変換して出力し、また、演算手段１３４から室内機側通信接続手段１３８を介して室内機２０へ送信する信号を、有線通信上での規定信号へ変換して出力する。
【００３６】
記憶手段１３６は、室外機制御情報記憶部１４６と、制御プログラムロード情報記憶部１４８と、プログラム１５０とを備えている。室外機制御情報記憶部１４６には、室外機制御用のデータが格納されている。また、制御プログラムロード情報記憶部１４８は、室外機２２に更新制御プログラムをロードする際に、データを一時格納するために設けられている。室外機制御用入出力１４２は、演算手段１３４から出された室外機制御信号を室外機２２に出力し、また、室外機２２から送信される温度、圧力等のデータを取り込む。
【００３７】
プログラム１５０は、通信制御プログラム１５２と、ロード用プログラム１５４と、室外機制御プログラム１５６と、その他の通常制御プログラムとを含んで構成されている。通信制御プログラム１５２は、演算手段１３４によって読み出され、室外機２２と室内機２０とのデータの通信を制御する。ロード用プログラム１５４は、演算手段１３４によって読み出され、室内機２０から通信線２４を介して送信された更新制御プログラムを、制御プログラムロード情報記憶部１４８に格納する。室外機制御プログラム１５６は、演算手段１３４によって読み出され、演算手段１３４は、室内機２０から通信線２４を介して受信した室外機制御信号を、室外機制御用入出力１４２を用いて、室外機２２に出力するように構成されている。
【００３８】
図７は、通信アダプタ６を用いて、空気調和機、ここでは室内機２０に更新制御プログラムをロードする過程であり、図８は、空調システム１６を操作する過程であり、詳しくは後述する。
【００３９】
図９は、ＧＵＩソフトウェア３２の空調システム１６を操作するアイコン３０の一例である。この例では、アイコン３０は、設定表示画面１５８と、運転ランプ１６０と、運転／停止ボタン１６２と、温度調節１６４と、運転切換ボタン１６６と、風量ボタン１６８と、ロードボタン１７０と、点検ボタン１７２とを備える。設定表示画面１５８には、室内機２０から送信される空調システム１６の運転データ等が表示される。運転ランプ１６０は、空調システム１６が運転中の場合は点灯し、停止中の場合は消灯し、アラーム発生中は点滅する。運転／停止ボタン１６２は、空調システム１６の運転／停止に使われる。温度調節１６４は、空調システム１６の温度調節に使われる。運転切換ボタン１６６は、空調システム１６の冷房／暖房等の運転切換に使われる。風量ボタン１６８は、空調システム１６の風量変更に使われる。ロードボタン１７０は、空気調和機の制御プログラムの更新に使われ、それは後述する過程による。点検ボタン１７２は、設定表示画面１５８に、空調システム１６の各種データの表示に使われる。
【００４０】
次に、このように構成される本実施形態の動作について、図７，８を参照して説明する。
【００４１】
まず、図７を参照して、ステップ１ａで、室内機２０に更新制御プログラムをロードする過程を説明する。ユーザー８は、通信アダプタ６をパソコン１０に接続する。すると、パソコン１０より、ＵＳＢ端子４２を介して通信アダプタ６へ電源が供給される。これ以降、通信アダプタ６とパソコン１０間のデータの移動は、ＵＳＢ端子４２を介して行われる。通信アダプタ６はパソコン１０へ、ＧＵＩソフトウェア３２をロードしてもよいかどうかの確認要求を送信する。それに対し、パソコン１０は、ユーザー８が許可入力した場合、ロード許可応答を通信アダプタ６へ送信する。それを受けて、通信アダプタ６は、パソコン１０へＧＵＩソフトウェア３２をロードする。その後、通信アダプタ６は、パソコン１０からロード完了応答通知を受け、次に内蔵されたミューチップ４６のＩＤを通知してもよいかどうかの確認要求を送信する。それに対し、パソコン１０はＩＤを受信する準備が整った後、ＩＤ通知許可応答を通信アダプタ６へ送信する。通信アダプタ６は、ミューチップ４６のＩＤを読み出し後、そのＩＤをパソコン１０へ通知する。パソコン１０は、これを受信し、通知完了応答を通信アダプタ６へ送信する。以上で、ＧＵＩソフトウェア３２の動作準備が完了する。
【００４２】
次に、ステップ２ａで、ユーザー８が、ＧＵＩソフトウェア３２を起動した場合の動作について述べる。まず、ＧＵＩソフトウェア３２は、サービスセンター１２のコンピュータ１４へ、インターネット１８を介して接続確認を通知する。これ以降、パソコン１０とコンピュータ１４間のデータの移動は、インターネット１８を介して行われる。コンピュータ１４は、接続確認通知に対して、接続確認応答を送信する。それを受けて、ＧＵＩソフトウェア３２は、ステップ１にて入手したミューチップＩＤを通知する。それを受けたコンピュータ１４は、ミューチップＩＤ記憶部１００を検索して、通知されたミューチップＩＤと、一致するＩＤが存在するかどうか調べる。一致するＩＤが存在した場合、パソコン１０上のＧＵＩソフトウェア３２へ接続許可応答を通知する。以上で、ＧＵＩソフトウェア３２が操作可能となる。
【００４３】
次に、ステップ３ａで、コンピュータ１４からパソコン１０へ更新制御プログラムを送信するまでについて述べる。ＧＵＩソフトウェア３２は、コンピュータ１４へ、空気調和機の制御プログラムの更新状況を確認するため確認要求を、一定期間毎、例えば、１ヶ月に１回送信する。コンピュータ１４は、更新管理プログラム１０６により、更新を検出したとき、確認要求に対し、更新通知をＧＵＩソフトウェア３２に送信する。ＧＵＩソフトウェア３２は、表示手段６２へ、その旨を表示する。ユーザー８が更新を選択した場合、ＧＵＩソフトウェア３２は、コンピュータ１４へ更新要求を通知し、それに対して、コンピュータ１４は、更新制御プログラムをパソコン１０に送信する。更新制御プログラムデータの受信が完了した場合は、パソコン１０は受け取り完了通知をコンピュータ１４へ送信する。
【００４４】
続いて、ステップ４ａで、パソコン１０から室内機２０に更新制御プログラムをロードするまでについて述べる。ＧＵＩソフトウェア３２は、通信アダプタ６を介して、室内機２０へロード開始要求を送信する。室内機２０は、ロード可能な状態である場合、ロード用プログラム１３０を起動し、ロード許可応答を通信アダプタ６を介して、ＧＵＩソフトウェア３２に通知する。それを受けて、ＧＵＩソフトウェア３２は、更新制御プログラムデータを順次室内機２０へ送信、それを受けた室内機２０は受け取ったデータを受信結果として、ＧＵＩソフトウェア３２に応答する。これにより、更新制御プログラムデータの書き間違いを防止する。室内機２０は、制御プログラムロード情報記憶部１２４へ、一時的に更新制御プログラムデータを保存し、最後のデータの受信完了後、ロード用プログラム１３０により、室内機制御プログラム１３２を更新し、ＧＵＩソフトウェア３２にロード完了応答を送信し、ロード処理を終了する。その後、室内機２０は、通常空調制御開始可能な状態である場合、室内機制御プログラム１３２を起動し、空調制御を再開する。ここでは、室内機制御プログラム１３２の更新について述べたが、室外機制御プログラム１５６についても同様に行われ、その場合は、更新制御プログラムデータは通信線２４を介して室外機２２にロードされる。
【００４５】
次に図８を参照して、パソコン１０上のＧＵＩソフトウェア３２から空調システム１６を操作する過程について、説明する。図８中のステップ１ｂ，２ｂについては、図７のステップ１ａ，２ａと同様であり、説明を省略する。
【００４６】
ステップ３ｂで、ＧＵＩソフトウェア３２は、室内機２０へ空調システム１６の現在状態要求を通知する。それに対して、室内機２０は通常制御中に通信線２４を介して室外機２２から得た運転データや、自身内の運転データを現在状態応答としてＧＵＩソフトウェア３２へ送信する。それを受けて、ＧＵＩソフトウェア３２は、表示手段６２を用いて、アイコン３０上に現在の空調システム１６の運転データや、設定データを表示する。その一例が図９である。ユーザー８が、ＧＵＩソフトウェア３２のアイコン３０を用いて運転／停止ボタン１６２をクリックして運転操作した場合、ＧＵＩソフトウェア３２は、室内機２０へ運転指令を送信する。それを受けた室内機２０は、運転を開始し、室外機２２にも運転開始を通知する。室内機２０は、室外機２２より運転開始を通知する運転データを受けた後、運転結果をＧＵＩソフトウェア３２へ通知する。その結果を、ＧＵＩソフトウェア３２はアイコン３０上へ出力し、ユーザー８は、運転操作結果を知ることができる。
【００４７】
また、ステップ４ｂについて、室外機２２に異常が発生した場合、室外機２２は室内機２０へ異常発生を通知し、空調システム１６を停止させる。それに伴い、室内機２０は、通信アダプタ６を介してＧＵＩソフトウェア３２に、室外機２２で異常が発生し、停止した旨を通知する。それを受け、ＧＵＩソフトウェア３２は、アイコン３０の運転ランプ６０を点滅させてアラーム発生と、空調システム１６の停止を出力し、ユーザー８は現状を把握することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の通信アダプタ６によれば、通信アダプタ６のＵＳＢ端子４２を、パソコン１０に接続しておけば、ユーザー８以外の人手を要することなく、自動的に空気調和機の制御プログラムを更新できる。
【００４９】
また、ＧＵＩソフトウェア３２を用いれば、特別な知識を有する者でなくても、簡便に空気調和機の制御プログラムを更新できる。さらに、サービスセンター１２のコンピュータ１４に更新制御プログラムがあることを定期的に確認して、パソコン１０に通知する更新通知機能があることから、ユーザー８が更新を確認する手間が省ける。また、ＧＵＩソフトウェア３２によれば、空気調和機を操作するための専用リモコンが無くても、空気調和機を操作できるようになる。
【００５０】
さらに、通信アダプタ６にＩＤが記載されたミューチップ４６を備え、通信アダプタ６のＩＤが、コンピュータ１４に登録されたものであるか自動で確認するようにしたことから、ユーザー８は、制御プログラムを更新する際のユーザー登録や認証をする必要がなく、より簡便に空気調和機の制御プログラムを更新できる。一方、メーカーは、正規品であるかの確認が容易となり、不正使用を防止できる。
【００５１】
なお、本実施形態においては、ＧＵＩソフトウェア３２は、空気調和機の制御プログラムの更新と空気調和機の操作の両方を行えるが、更新のみ又は操作のみを行えるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の通信アダプタを用いた空気調和機の制御プログラム更新システムを示す構成図である。
【図２】通信アダプタの構成図である。
【図３】パソコンの構成図である。
【図４】サービスセンターのコンピュータの構成図である。
【図５】室内機制御基板の構成図である。
【図６】室外機制御基板の構成図である。
【図７】ＧＵＩソフトウェアで室内機に更新制御プログラムをロードする手順である。
【図８】ＧＵＩソフトウェアで空調システムを操作する手順である。
【図９】ＧＵＩソフトウェアのアイコンの一例である。
【符号の説明】
【００５３】
２  空気調和機の制御プログラム更新システム
６  通信アダプタ
１０  パソコン
１４  コンピュータ
２０  室内機
２２  室外機
３０  アイコン
３２  ＧＵＩソフトウェア
４６  ミューチップ
９８  更新制御プログラム記憶部
１００  ミューチップＩＤ記憶部
１０６  更新管理プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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