(57)【要約】【課題】簡単かつコンパクトな構成で試験ラインの簡素化に貢献することができながら、タイヤアセンブリに対するマーキングを精度良く行い得るマーキング装置を提供する。【解決手段】マーキング装置２０は、マーキング剤供給部としてのインク供給部２４と、インク供給部２４から供給されたインクＥを含浸可能なマーク部２１とを備える。タイヤアセンブリＴに対するマーキングは、インクＥをマーク部２１に加圧供給することによりマーク部２１の表面にインクＥを滲み出させ、この滲み出たインクＥで形成されるインク膜Ｅ１をタイヤアセンブリＴに付着させることにより行われる。【選択図】図４
2009243901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤアセンブリに対してマーキングを施すマーキング装置であって、
マーキング剤供給部と、該マーキング剤供給部から供給されたマーキング剤を含浸可能なマーク部とを備え、
マーキング時に、前記マーキング剤を前記マーク部に加圧供給することにより前記マーク部の表面に前記マーキング剤を滲み出させ、この滲み出たマーキング剤を前記タイヤアセンブリに付着させることで前記タイヤアセンブリに対してマーキングが施されるように構成されていることを特徴とするマーキング装置。
【請求項２】
前記マーク部が、前記タイヤアセンブリに対して相対的に接近および離反可能に構成され、
少なくとも前記マーク部の前記タイヤアセンブリに対する相対的な接近動作と、前記マーク部に対する前記マーキング剤の加圧供給とが、共通のエアー源から供給されたエアーの加圧力でもって行われるように構成された請求項１に記載のマーキング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マーキング装置に関し、特に、自動車用のタイヤアセンブリに対してマーキングを施すマーキング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホイールにタイヤを装着してなる自動車用のタイヤアセンブリには、個々のタイヤおよびホイールをいかに精度良く製造したとしても重量分布等にアンバランスが生じる。この種のアンバランスを放置したまま使用すると、走行性、ひいては安全性が低下する。そのため、タイヤアセンブリの製作後には、タイヤアセンブリを試験ラインに移送してタイヤのアンバランスを測定し、この測定結果に基づいてホイールのリム部にバランスウエイトを取り付けたり、タイヤの所定箇所を切削したりすることにより、この種のアンバランスを修正するようにしている。
【０００３】
通常、タイヤアセンブリの試験ラインには、バランスウエイトの取り付け位置やタイヤの切削箇所等をタイヤアセンブリの所定箇所にマーキングするためのマーキング装置が設けられる。この種のマーキング装置としては、例えば特開２０００−３２９６５８号公報（特許文献１）に記載のように、加熱したピンの先端部を、帯状のインクリボンを介してタイヤアセンブリの所定箇所に押し当てることによってマーキングを施す、いわゆるホットスタンプ式のマーキング装置が公知である。
【特許文献１】特開２０００−３２９６５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなホットスタンプ式のマーキング装置では、未使用インクリボンの保持ローラ、保持ローラから搬出されたインクリボンをガイドするためのガイドローラ、および使用済インクリボンの巻き取りローラ等、多数のローラ状部材が必須であるから、マーキング装置の複雑化や大型化が避けられない。そのため、試験機の下流側にマーキング装置を設置せざるを得ないが、これでは試験ラインが大型化するという問題がある。マーキング装置の簡素化・コンパクト化を図るべく、昇降可能に設けられた部材先端部にマーキング剤としてのチョークを取り付け、このチョークを、タイヤアセンブリに押圧することによってマーキングする構成のものを試用してみたものの、タイヤとの摺動接触に伴ってチョークが折損し易いためにマーキングが適切に行われない場合が多く、後工程での修正作業が適切に行われないといった問題が生じる。また、チョークが折損する度にライン停止が発生するため、ダウンタイムの増大が顕著となる。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、簡単かつコンパクトな構成で試験ラインの簡素化に貢献することができながら、タイヤアセンブリに対するマーキングを精度良く行い得るマーキング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明では、タイヤアセンブリに対してマーキングを施すマーキング装置であって、マーキング剤供給部と、マーキング剤供給部から供給されたマーキング剤を含浸可能なマーク部とを備え、マーキング時に、マーキング剤をマーク部に加圧供給することによりマーク部の表面にマーキング剤を滲み出させ、この滲み出たマーキング剤をタイヤアセンブリに付着させることでタイヤアセンブリに対してマーキングが施されるように構成されていることを特徴とするマーキング装置を提供する。
【０００７】
上記のように、本発明に係るマーキング装置では、マーキング剤を含浸可能なマーク部と、このマーク部にマーキング剤を供給するマーキング剤供給部とで、タイヤアセンブリに対してマーキングを施すことができる。そのため、いわゆるホットスタンプ式のマーキング装置のような多数のローラ状部材が不要となり、マーキング装置を簡単かつコンパクトな構成とすることができる。また、マーク部の表面に滲み出たマーキング剤を付着させることでマーキングが施されるので、マーキング剤としてチョークを用いる場合のようにマーキング剤が折損するような事態は確実に防止可能である。従って、適切にマーキングが施されないといった不具合を可及的に防止することができ、後工程での修正作業を確実かつ適切に行うことができる。また、ダウンタイムの発生を効果的に防止することができ、生産性が向上する。
【０００８】
また、コンパクトな構成とすることができるため、このマーキング装置を試験装置に併設して、試験ラインの簡素化およびコンパクト化を図ることが可能となる。このようにする場合、マーキング時に、マーク部に対してマーキング剤を加圧供給するようにした意義が生じる。すなわち、例えば水平方向に移送されるタイヤアセンブリの下方からマーキングを行うようにこのマーキング装置を設置した場合に何ら対策を講じなければ、重力の影響によりマーキング剤がマーク部表面へ適切に滲み出さないおそれがあるが、上記構成とすることで、重力の影響によるマーク部表面へのマーキング剤の滲み出し不良を可及的に防止することができる。従って、いかなる設置態様においてもタイヤアセンブリに対するマーキングを精度良く行うことができ、設置態様の自由度を高めることができる。
【０００９】
マーク部は、タイヤアセンブリに対して相対的に接近および離反可能に構成することができ、このとき、少なくともマーク部のタイヤアセンブリに対する相対的な接近動作と、マーク部に対するマーキング剤の加圧供給とが、共通のエアー源から供給されたエアーの加圧力でもって行われるように構成することができる。このようにすれば、これらをそれぞれ別のエアー源から供給されるエアーの加圧力でもって行うように構成する場合に比べ、マーキング装置、ひいては試験ラインを簡素化することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上に示すように、本発明に係るマーキング装置は、簡単かつコンパクトな構成で試験ラインの簡素化に貢献することができるものでありながら、タイヤアセンブリに対するマーキングを精度良く行うことができる。従って、後工程における修正作業を適切かつ確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係るマーキング装置を備える試験ラインの概略側面図であり、より詳細には、ホイールにタイヤを装着してなるタイヤアセンブリＴの偏心量を測定する動釣合試験機１０と、得られた試験結果に基づいてタイヤアセンブリＴの所定箇所にマーキングを施すマーキング装置２０とを具備する試験ライン１の概略側面図である。この試験ライン１では、図示しない適当な駆動手段で駆動されるコンベア２によって形成される水平方向に延びる移送路上をタイヤアセンブリＴが図中左側から右側へ連続的に移送される。コンベア２のうち、所定の長さ領域は他の領域から分割されており（以下、この分割された部分を「分割コンベア３」という）、動釣合試験機１０およびマーキング装置２０は、分割コンベア３の下方に併設されている。
【００１３】
分割コンベア３は、その下方に配置されたエアーシリンダ４によって昇降可能とされ、エアーシリンダ４のシリンダロッド４ａの上昇限では、タイヤアセンブリＴを上流側から下流側に移送するように他のコンベア２と協働して移送路を形成する一方、エアーシリンダ４のシリンダロッド４ａの下降限では、タイヤアセンブリＴの動釣合試験と、タイヤアセンブリＴに対するマーキングとを行うことができるように構成されている。分割コンベア３には、これが下降したときに動釣合試験機１０の上端部を挿通可能な第１の貫通孔部３ａと、マーキング装置２０の上端部を挿通可能な第２の貫通孔部３ｂとが設けられている。詳細は後述するが、マーキング装置２０は、エアー源からエアーシリンダ１６に供給されるエアーの加圧力でもって、タイヤアセンブリＴに対して相対的に接近および離反可能（簡単に述べると昇降可能）に構成されている。
【００１４】
動釣合試験機１０は、動釣合試験時にタイヤアセンブリＴを幅方向に拘束する一対の拘束部材１２，１３と、拘束状態のタイヤアセンブリＴを回転させるスピンドル１１と、上側の拘束部材１３と一体的に設けられ、スピンドル１１の内周に挿入されるシャフト１４とを主要な構成として備え、上側の拘束部材１３は図示しない適当な駆動機構によって昇降可能とされる。シャフト１４の下端外周面には、スピンドル１１の内周面と係合可能な係合溝部が設けられている。これにより、タイヤアセンブリＴの拘束状態（動釣合試験時）における両拘束部材１２，１３の相対的な離反動作が防止されるようになっている。なお、図示例の動釣合試験機１０の構成はあくまでも一例であり、所望の試験結果が得られる限り、その他任意の構成を採用することも可能である。
【００１５】
図２はマーキング装置２０の駆動機構を模式的に示すものであり、マーキング装置２０は、エアー源Ａからエアーシリンダ１６内に供給されるエアーの加圧力により、シリンダロッド１６ａに固定された接続部材１７を介して昇降可能とされる。エアーシリンダ１６には、接続部材１７よりも下方側でマーキング装置２０のシャフトを案内するガイド部材１８が固定されている。マーキング装置２０には、インクタンク１５からマーキング剤としてのインクＥを供給するためのインク供給管１５ａが接続され、インク供給管１５ａの供給経路上には、マーキング装置２０に対するインクＥの供給量を調整するためのバルブＶ５が設けられる。インクタンク１５内のインク残量が減少すると、インクタンク１５の上流側に設けられたバルブＶ３が開放され、インク補給口１９からインクタンク１５内にインクＥが補給されるようになっている。なお、インク補給時にはバルブＶ４が開放される。使用可能なインクＥに特段の限定はないが、本実施形態では市販の水彩絵の具を適量の水で薄めたものを使用している。
【００１６】
エアー源Ａには、３系統に分岐された供給管（第１供給管Ａａ、第２供給管Ａｂ、および第３供給管Ａｃ）が接続されており、第１供給管Ａａはエアーシリンダ１６の上側空気室に、第２供給管Ａｂはエアーシリンダ１６の下側空気室に、また第３供給管Ａｃはインクタンク１５内にそれぞれエアー（圧縮空気）を供給する。第１および第２供給管Ａａ，Ａｂの供給経路上には、スピードコントロールバルブ等からなるバルブＶ１，Ｖ２がそれぞれ設けられ、これらバルブ開放量を調整することによりエアーシリンダ１６の上側空気室および下側空気室に供給するエアー量が調整される。第３供給管Ａｃの供給経路上には、インクタンク１５内に供給するエアー量を調整するためのレギュレータＲが設けられる。
【００１７】
次に、図３に基づき、マーキング装置２０の主要部について詳述する。同図に示すマーキング装置２０は、タイヤアセンブリＴの所定箇所にマーキングを施すためのマーク部２１と、インク供給管１５ａの先端部に固定され、インク供給管１５ａ内を移送されたインクＥをマーク部２１に供給するためのインク供給部２４とを主要な構成として備える。マーク部２１は、その上端部を所定量突出させた状態で第１保持部材２２の内周に収容され、第１保持部材２２から突出した部分は、第１保持部材２２に外嵌された第２保持部材２３の内周に配設されている。第１保持部材２２には、内底面（マーク部２１を収容した部分の内底面）と外側面とに開口するように屈曲した貫通孔部が設けられ、インク供給部２４はこの貫通孔部内に配設されている。
【００１８】
マーク部２１は、インク供給部２４から供給されるインクＥをその内部に含浸可能な多孔質体であり、本実施形態では、海面状（スポンジ状）の材料で形成される。なお、マーク部２１は、インクＥを含浸可能な材料で形成されていれば良く、例えば焼結金属や多孔質樹脂等、その他の多孔質組織を有する材料で形成することも可能である。このように、マーク部２１が多孔質組織を有する材料で形成されることから、第１保持部材２２と第２保持部材２３との間からインクＥが漏れ出すおそれがある。これを防止すべく、両保持部材２２，２３間にはシール部材としてのＯリング２７が圧縮された状態で介装されている。
【００１９】
ここで、詳細な図示は省略しているが、インクタンク１５は、マーク部２１よりも上方に取り付けられる。これは、マーク部２１に含浸されたインクＥが乾燥することによってマーク部２１内の多孔質組織に目詰まりが生じ、タイヤアセンブリＴに対するマーキング時に、マーク部２１表面へのインクＥの滲み出しが阻害されるのを極力防止するためである。
【００２０】
第１保持部材２２の下方には、第１保持部材２２と軸方向に離隔するようにして第３保持部材２５が設けられており、この第３保持部材２５と第１保持部材２２との間には、例えば圧縮コイルバネ等の弾性部材２６が介装されている。そして、この弾性部材２６により、マーク部２１、インク供給部２４、第１および第２保持部材２２，２３が第３保持部材２５に対して弾性的に支持される。これにより、マーキング時にマーク部２１がタイヤアセンブリＴに対して過度に強く接触することによる衝撃力によって、マーキング装置２０が故障等する事態が可及的に防止される。
【００２１】
主に以上の構成からなる試験ライン１の動作について以下説明する。
【００２２】
まず、タイヤアセンブリＴが分割コンベア３の所定位置まで移送されると、エアーシリンダ４のシリンダロッド４ａを下降させて分割コンベア３を下降させることにより、動釣合試験機１０の下側拘束部材１２を、第１の貫通孔部３ａを介して分割コンベア３の移送面（上面）よりも上方に突出させる。これと同時に（あるいは分割コンベア３を下降させた後）、上側の拘束部材１３を所定位置まで下降させてシャフト１４を下側の拘束部材１２およびスピンドル１１の内周に挿入し、両拘束部材１２，１３によってタイヤアセンブリＴを幅方向に拘束する。この状態において、マーキング装置２０は、分割コンベア３よりも下方に位置する。
【００２３】
次いで、スピンドル１１を駆動し、両拘束部材１２，１３で拘束されたタイヤアセンブリＴをスピンドル１１と一体的に回転させることにより動釣合試験を行う。動釣合試験では、例えば、動釣合試験機１０に設けたロードセル等のセンサ（図示省略）でスピンドル１１の回転中にタイヤアセンブリＴからセンサに付与される負荷の変動を検出し、検出された負荷変動量に基づいてタイヤの偏心量が算出される。そして、得られた試験結果に基づいて、マーキング付与位置に関する情報が、スピンドル１１の回転を制御する制御部（図示省略）に入力される。そして、タイヤアセンブリＴのうち、マーキングを付すべき周方向位置を、マーキング装置２０（分割コンベア３に設けた第２の貫通孔部３ｂ）の鉛直方向上方に位置させるようにしてタイヤアセンブリＴを回転させた後、スピンドル１１の回転を停止する。
【００２４】
スピンドル１１の回転を停止させた後、エアー源Ａを駆動させ、バルブＶ１を閉じた状態でバルブＶ２を開放すると、エアー源Ａで発生したエアーが、第２供給管Ａｂを介してエアーシリンダ１６の下側空気室に供給される。エアーシリンダ１６の下側空気室にエアーが供給されると、その加圧力でもってシリンダロッド１６ａが上昇することによりマーキング装置２０（マーク部２１）が上昇する。同時に、エアー源Ａから第３供給管Ａｃに供給されたエアーはレギュレータＲで適当な圧力に調整されたうえでインクタンク１５内に供給され、このエアーはインクタンク１５内に充満されたインクＥを加圧する。これによりインクＥは、インク供給管１５ａおよびインク供給部２４を介してマーク部２１に加圧供給される。
【００２５】
エアーを継続して供給すると、マーク部２１に加圧供給されたインクＥは、マーク部２１の内部気孔を介してマーク部２１の表面（上端面）開孔から滲み出してインク膜Ｅ１を形成する。一方、マーキング装置２０は、その先端部が分割コンベア３の第２の貫通孔部３ｂに挿通されるようにして上昇駆動される（以上、図４を参照）。さらに継続してエアーを供給することにより、マーク部２１の表面にインク膜Ｅ１を形成した状態でマーキング装置２０をさらに上昇させ、マーク部２１の表面に形成されたインク膜Ｅ１をタイヤアセンブリＴの所定箇所に付着させる。これにより、タイヤアセンブリＴの所定箇所にマーキングが施される。
【００２６】
なお、図４では、マーク部２１の表面開孔から予め滲み出させたインクＥ（予め形成したインク膜Ｅ１）をタイヤアセンブリＴに付着させることでタイヤアセンブリＴにマーキングを施すようにしているが、マーク部２１表面へインクＥを滲み出させるタイミングは任意に設定することができる。例えば、マーク部２１をタイヤアセンブリＴに接触させた後インクＥを加圧供給するようにすることでマーク部２１表面にインクＥを滲み出させ、これによりタイヤアセンブリＴにマーキングを施すようにすることも可能である。
【００２７】
以上のようにしてタイヤアセンブリＴの所定箇所にマーキングが施された後、バルブＶ２を閉じる一方バルブＶ１を開放し、第１供給管Ａａを介してエアーシリンダ１６の上側空気室にエアーを供給することによりエアーシリンダ１６のシリンダロッド１６ａを下降させ、マーキング装置２０を原点復帰させる。
【００２８】
マーキング装置２０の原点復帰後、上側の拘束部材１３を上昇駆動させることによって両拘束部材１２，１３によるタイヤアセンブリＴの拘束を解除する。然る後、エアーシリンダ４のシリンダロッド４ａを上昇させて分割コンベア３を上昇させ、マーキングが施されたタイヤアセンブリＴを移送路上に戻す。そして、コンベア２（分割コンベア３を含む）を駆動し、移送路上に戻されたタイヤアセンブリＴを下流側（後工程）に移送する。後工程に移送されたタイヤアセンブリＴには、マーキング情報を基にしてバランスウエイトが取り付けられる。
【００２９】
以上に示すように、本発明に係るマーキング装置２０では、マーキング剤としてのインクＥを含浸可能なマーク部２１と、このマーク部２１にインクＥを供給するマーキング剤供給部としてのインク供給部２４とで、タイヤアセンブリＴに対してマーキングを施すことができる。そのため、いわゆるホットスタンプ式のマーキング装置のような多数のローラ状部材が不要となり、マーキング装置２０を簡単かつコンパクトな構成とすることができる。従って、マーキング装置２０を動釣合試験機１０に併設して試験ライン１の簡素化およびコンパクト化を図ることができる。また、これにより修正工程（バランスウエイトの取り付け工程）をインライン化することも可能である。
【００３０】
加えて、マーキング装置２０（マーク部２１）のタイヤアセンブリＴに対する相対的な接近および離反動作（昇降動作）と、マーク部２１に対するインクＥの加圧供給とを共通のエアー源Ａから供給されるエアーの加圧力で行うようにしたので、マーキング装置２０、ひいては試験ライン１を簡素化することができる。
【００３１】
また、マーク部２１の表面に滲み出たインクＥを付着させることでタイヤアセンブリＴに対してマーキングが施されることから、マーキング剤としてチョークを用いる場合のようにマーキング剤が折損するような事態は確実に防止可能である。従って、適切にマーキングが施されないといった不具合は可及的に防止することができ、後工程における修正作業を確実かつ適切に行うことができる。また、マーキング剤の折損を確実に防止可能であるから、マーキング剤の折損に起因してダウンタイムが発生するのを効果的に防止することができ、生産性の向上を図ることができる。
【００３２】
ところで、マーキング装置２０を構成するマーク部２１は（インクＥを含浸可能な）多孔質体で形成されているため、マーキング装置２０をタイヤアセンブリＴの下方で動釣合試験機１０に併設した本実施形態において何ら対策を講じなければ、重力の影響によってインクＥがマーク部２１表面に適切に滲み出さないおそれがある。これに対し本発明では、マーキング時に、マーク部２１に対してインクＥを加圧供給するようにしたので、重力の影響による前述の問題が可及的に防止され、マーキングを精度良く行うことができる。そのため、いかなる設置態様においてもタイヤアセンブリＴに対するマーキングを精度良く行うことができ、このこととコンパクトな構成であることとから設置態様の自由度を高めることができる。従って、本発明に係るマーキング装置２０は、以上で説明したようなタイヤアセンブリＴの下方からマーキングを施す場合のみならず、タイヤアセンブリＴの上方や側方からマーキングを施す場合においても好適に採用可能である。
【００３３】
以上では、エアー源Ａからエアーを供給する供給管を３系統に分岐することにより、マーク部２１に対するインクＥの加圧供給と、マーキング装置２０（マーク部２１）の昇降動作とを共通のエアー源Ａから供給されるエアーの加圧力でもって行う構成について説明を行ったが、マーキング装置２０（シリンダロッド１６ａ）の下降動作は、別途設けたエアー源から供給されるエアーの加圧力でもって行うように構成しても良い。
【００３４】
また以上では、マーキング装置２０を動釣合試験機１０に併設した場合について説明を行ったが、本発明に係るマーキング装置２０は、タイヤアセンブリＴのアンバランスを測定するためのその他の試験機、例えばユニフォミティ試験機に併設することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係るマーキング装置を備えた試験ラインの概略側面図である。
【図２】本発明に係るマーキング装置の駆動機構を概念的に示す図である。
【図３】本発明に係るマーキング装置の要部を模式的に示す断面図である。
【図４】タイヤアセンブリに対してマーキングを施す直前状態を概念的に示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      試験ライン
２      コンベア
３      分割コンベア
１０    動釣合試験機
２０    マーキング装置
２１    マーク部
２４    インク供給部（マーキング剤供給部）
Ａ      エアー源
Ｅ      インク（マーキング剤）
Ｔ      タイヤアセンブリ
【図１】
2009243901.tif 000003
【図２】
2009243901.tif 000004
【図３】
2009243901.tif 000005
【図４】
2009243901.tif 000006