(57)【要約】  【課題】          印字寿命を調べるために用いる印字媒体量を削減すること。また、印字寿命の試験を自動的に行なえるようにすること。  【解決手段】      再書き込み可能な印字媒体１０を繰返し利用可能に搬送する搬送部１１と、印字テストパターンのデータを供給するデータ供給部１２と、供給される印字テストパターンを第一のドットデータに変換する第一のドット変換部１３と、変換されたドットデータを用いて印字媒体に印字を行なう印字部１４と、印字媒体に印字した印字データをイメージとして取り込むスキャナ部１５と、取り込まれた印字データを第二のドットデータに変換する第二のドット変換部１６と、第一のドットデータと第二のドットデータとを比較するデータ比較制御部１７とを備えて印字試験システム１００を構成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
再書き込み可能な印字媒体を繰返し利用可能に搬送する搬送部と、
印字テストパターンのデータを供給するデータ供給部と、
供給される印字テストパターンを第一のドットデータに変換する第一のドット変換部と、
変換されたドットデータを用いて印字媒体に印字を行なう印字部と、
印字媒体に印字した印字データをイメージとして取り込むスキャナ部と、
取り込まれた印字データを第二のドットデータに変換する第二のドット変換部と、
上記第一のドットデータと上記第二のドットデータとを比較するデータ比較制御部と、
を備えて構成する印字試験システム。
【請求項２】
上記データ比較制御部は、比較結果が一致しない場合に上記印字試験システムを停止することを特徴とする請求項１記載の印字試験システム。
【請求項３】
上記比較部にて比較された回数を計測するカウンタ部を備えることを特徴とする請求項１または２記載の印字試験システム。
【請求項４】
上記印字媒体は、再書き込みできる感熱媒体とし、
上記印字部は、上記感熱媒体に感熱印字を行なうサーマルヘッドを備え、
感熱印字した印字を消去する消去部とを備えることを特徴とする請求項１、２または３記載の印字試験システム。
【請求項５】
上記印字媒体は、再書き込みできる磁気媒体とし、
上記印字部は、上記磁気媒体に磁気印字を行なうマグネットヘッドを備え、
磁気印字した印字を消去する消去部とを備えることを特徴とする請求項１、２または３記載の印字試験システム。
【請求項６】
上記印字媒体は、ループしたエンドレス形態であることを特徴とする請求項１、２、３、４または５記載の印字試験システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタの印字性能を調べるための印字試験システム関し、詳しくは、プリンタの印字寿命を調べるための印字試験システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタの印字性能の確認は、印字媒体に印字した状態を目視により行なわれている。プリンタの印字性能の保有期間を調べるための印字耐久試験においても、印字性能が落ちたか否かは、目視にて行なわれるのが通常である。
近年においては、特許文献１に開示されているように、プリンタの印字性能の確認は、印字前のプリントデータと印字後のプリントデータとを比較して行なっている。この特許文献１には、目視による印字性能の判断を必要とせずに印字性能を確認する技術が開示されている。
しかし、特許文献１の印字性能を確認する技術は印字前の試し印字であり、印字寿命を調べるものではない。もし、この技術を用いて印字寿命を調べるためには、多量の印字媒体を要するという問題が生じる。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１０４８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は以上のような問題にかんがみなされたもので、印字寿命を調べるために用いる印字媒体量を削減することを課題とする。
また、本発明は、印字寿命の試験を自動的に行なえるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち本発明は、再書き込み可能な印字媒体を繰返し利用可能に搬送する搬送部と、印字テストパターンのデータを供給するデータ供給部と、供給される印字テストパターンを第一のドットデータに変換する第一のドット変換部と、変換されたドットデータを用いて印字媒体に印字を行なう印字部と、印字媒体に印字した印字データをイメージとして取り込むスキャナ部と、取り込まれた印字データを第二のドットデータに変換する第二のドット変換部と、第一のドットデータと第二のドットデータとを比較するデータ比較制御部とを備えて印字試験システムを構成する。
【０００６】
所定の印字テストパターンが供給されて、印字要素となる第一のドットデータに変換される。このドットデータに基づいて印字されたデータは、イメージデータとしてスキャナにより取り込まれて第二のドットデータに変換される。第一のドットデータと第二のドットデータとは比較されてデータが一致するか否かの判断が行なわれる。印字媒体は再書き込みできるので、印字寿命を判断するまで繰返し印字試験が行なわれる。
【０００７】
更に、データ比較制御部は、比較結果が一致しない場合に印字試験システムを停止する。
第一のドットデータと第二のドットデータとが一致しない場合には、印字試験は自動的に終了する。
【０００８】
更に、比較部にて比較された回数を計測するカウンタ部を備える。
比較回数が取得でき、印字寿命を数値化することができる。
【０００９】
更に、印字媒体は、再書き込みできる感熱媒体とし、印字部は、感熱媒体に感熱印字を行なうサーマルヘッドを備え、感熱印字した印字を消去する消去部とを備える。
印字部で印字媒体に感熱印字された印字データは、印字データが取得された後、消去部にて消去される。印字媒体が、印字部、スキャナ部、消去部を順に移動することを繰返して印字試験が行なわれる。
【００１０】
また、印字媒体は、再書き込みできる磁気媒体とし、印字部は、磁気媒体に磁気印字を行なうマグネットヘッドを備え、磁気印字した印字を消去する消去部とを備える。
印字部で印字媒体に磁気印字された印字は、印字データが取得された後、消去部にて消去される。印字媒体が、印字部、スキャナ部、消去部を順に移動することを繰返して印字試験が行なわれる。感熱印字と同様の作用が得られる。
【００１１】
更に、印字媒体は、ループしたエンドレス形態である。
ループ形状の印字媒体を用いれば、ロール駆動させることにより印字媒体の繰返し使用が可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように本発明によれば、再書き込み可能な印字媒体を繰返し利用できる構成にしているので、印字寿命を調べるために用いる印字媒体量が一定量になる。すなわち、利用する印字媒体量が制限されるので、印字媒体量を削減することができる。
【００１３】
また、本発明は、繰返し利用できる印字媒体を用いると共に、データ比較制御部にて比較元データと比較対象データとが比較されて、データが一致しない場合には、印字試験を終了して印字試験システムが終了する。すなわち、印字試験システムは、印字試験の開始さえ指示すれば、印字品質が低下して比較データが一致しなくなるまで人手を介することなく印字寿命の試験を自動的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
つぎに、本発明の実施の形態による印字試験システムを図１乃至図３にもとづき説明する。
図１に示すように、印字試験システム１００は、再書き込み可能な印字媒体１０を繰返し利用可能に搬送する搬送部１１と、印字テストパターンのデータを供給するデータ供給部１２と、供給される印字テストパターンを第一のドットデータに変換する第一のドット変換部１３と、変換されたドットデータを用いて印字媒体に印字を行なう印字部１４と、
印字媒体１０に印字した印字データをイメージとして取り込むスキャナ部１５と、取り込まれた印字データを第二のドットデータに変換する第二のドット変換部１６と、第一のドットデータと第二のドットデータとを比較するデータ比較制御部１７とを備えて構成している。
【００１５】
印字媒体１０は、再書き込みできる感熱媒体でありループ状に形成している。搬送部１１は、２つのロール部材を備える。印字媒体１０は、テンションが生じるようにロール部材（２箇所）で裏面側から引っ張られた状態で設置する。このようにして、印字媒体１０は、エンドレスに回動可能になる。
【００１６】
データ供給部１２は、テストデータを提供する。テストデータの形式は、イメージやテキスト等に限定されず、所望のデータを供給できる。ここで説明するテストデータは、モノクロのデータとする。
【００１７】
第一のドット変換部１３は、テストデータを印字部１４に供給するドットデータに変換する。テストデータは、所定のデータ領域を所定の分割比でマトリックス分割することにより、２値からなるドットデータに変換される。
【００１８】
印字部１４は、供給されるドットデータに応じてドット印刷を行う。ここで、印刷部１４は、感熱印刷を行うためのサーマルヘッドを備え所定の電圧にて印字を行なう。
また、印字試験システム１００は、感熱印字した印字を消去する消去部１８を備える。消去部１８は、感熱印字した印字を消去する消去ヘッドを備える。消去は、所定の電圧を印字媒体に印加することによって行なわれる。従って、書き込み電圧と消去電圧とが異なる場合は、書き込みと消去とを同一のヘッドで行なうこともできる。
【００１９】
スキャナ部１５は、印字データを光学的に読取り、イメージデータとして取得する。ここで得られるイメージデータは、第一のドット変換部で変換対象とした領域を所定の閾値（輝度等）により２値化したデータである。ここでは、変換対象とした領域の分割比を大きくして２値化している（図３参照）。
【００２０】
第二のドット変換部１６は、イメージデータの分割比を第一のドット変換部の分割比と同値に変換する。比較するデータの領域及び分割比を同値にして、比較元データであるドットデータと比較対象データである第二のドット変換部１６で変換されたデータとの比較を有効にする。
【００２１】
データ比較制御部１７は、領域毎に比較元データと比較対象データとの比較を行なう。領域ごとであるから、比較データはマトリックス単位になる。従って、比較には、許容値を持たせることができ、マトリックス中、１ビットデータが異なっていても比較結果は同値とすることもできる。
【００２２】
また、印字試験システム１００は、カウンタ１９を備える。
カウンタ１９は、データ比較制御部１７にて比較処理が行なわれるごとに値をインクリメントする。印字試験終了まで、カウンタ１９の値はインクリメントされるので、インクリメントした値は印字寿命の尺度に利用できる。
【００２３】
図２には、印字試験システムの動作フローを示す。
先ず、データ供給部１２からテストデータが第一のドット変換部１３に供給される（Ａ）。
第一のドット変換部１３は、テストデータをプリンタヘッドに供給する第一のドットデータ（マトリックス）に変換する（Ｂ）。
印字部１４は、供給されたドットデータで感熱印字を行なう（Ｃ）。
次いで、印字媒体は、ローラ駆動により印字データをスキャン位置まで回動搬送する。
スキャナ部１５は、印字データをイメージデータとして取得する（Ｄ）。
イメージデータは、第二のドット変換部１６へ供給され、第二のドットデータ（マトリックス）に変換される（Ｅ）。
【００２４】
データ比較制御部１７には、第一と第二のドットデータが供給され、マトリックス比較が行なわれる（Ｆ）。
比較が行なわれると、カウンタ１９の値がインクリメントする（Ｇ）。
比較結果が一致した場合、印字データは消去位置まで回動搬送する。
消去部１８は、印字データを消去する（Ｉ）。
続けて、次のテストデータの印字試験が行なわれる。
比較結果が一致しない場合、印字試験は終了する（Ｊ）。
【００２５】
図３には、スキャナ部１５で得られたイメージデータが第二のドット変換部１６にて第二のドットデータに変換される過程の説明図を示す。
ここでは、スキャナ部１５で取得したイメージデータが、第一のドット変換部１３での解像度の４倍である場合を仮定する。すなわち、スキャナ部１５で取得するイメージデータは、所定のデータ領域を４倍の分割比でマトリックス分割して得られる。ここで取得するイメージデータは、所定の閾値（例えばスキャン時の輝度）に基づいて２値（０、１）になる。
【００２６】
第二のドット変換部１６では、得られたイメージデータの分割比を第一のドット変換部と同じ分割比に戻す処理が行なわれる。第一のドット変換の分割比で得られた１つのドットデータは、イメージデータの４つのドットデータに対応する。ここで、変換基準となる閾値は、４ドットのうち３ドットが黒（１）の情報を有することとする。この場合、変換する前のイメージの４つのドットデータにうち、３つ以上のドットデータが黒（１）の情報を示すとき、１つの黒（１）の情報を有するドッドに変換される。一方、変換する前のイメージの４つのドットデータにうち、２つ以下のドットデータが黒（１）の情報を示すとき、１つの白（０）の情報を有するドッドに変換される。
このようにして、所定領域の比較元データと比較対象データとはドットマトリックス毎にとして比較され、データが同じ値であれば次の所定領域のデータの比較処理が順次行なわれる。データが異なれば、印字試験システム１００は試験動作を終了してシステム自体を停止する。
【００２７】
データ比較についてまとめると、先ず、供給されたテストデータは、プリンタヘッドに供給されるドットデータが比較元データとなる。比較対象データは、実際印字媒体１０に印字された印字データを比較元データの４倍の解像度で取得し、更に比較元データと同じ解像度のデータに変換して得られる。このように、一旦解像度を上げてデータを取得してから、比較対象データを生成することにより、２値化精度を上げることができる。つまり、印字試験の精度が向上する。
【００２８】
図４には、本発明の実施の形態による他の印字試験システムを示す。
印字試験システム２００は、用いる印字媒体１０をループ形状ではなく平面形状とし、搬送部１１は印刷媒体１０を印字部１４、スキャナ部１５及び消去部１８へ提供可能に移動すること以外は、印字試験システム１００と同じ構成からなる。
印字試験システム２００においては、印字部で印字された平面形状の印字媒体１０は、スキャナ部に平面移動してイメージが取得される。イメージが取得された印字媒体１０は消去部１８へ平面移動する。印字データが消去された印字媒体１０は、印字データの再書き込みを行なうため、印字部に平面移動する。
平面移動は、１平面上での直線及び曲線（回転）移動を意味する。このような平面移動によっても、印字媒体１０の繰返し利用が可能になる。
【００２９】
なお、本発明の実施の形態の印字試験システムは、印字を白黒のモノクロデータとしたが、モノクロ印字に限定されることない。モノクロの濃淡印字や、カラー印字に対しても適応できる。
また、印字部の機構を磁気印刷に変えることにより、感熱印字の代わりに、磁気印字も同様にして行なうことができる。
また、搬送部の動作を、印字媒体がループ形状の場合のループ移動、印字媒体が平面形状の場合の平面移動で説明したが、印字部、スキャナ部及び消去部を経過すれば印字媒体の形状は問わず上下左右の3次元移動でもよく限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る印字試験システムのブロック構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る印字試験システムの動作フロー図。
【図３】本発明の実施の形態に係る印字試験システムにおける比較処理の説明図。
【図４】本発明の実施の形態に係る他の印字試験システムのブロック構成図。
【符号の説明】
【００３１】
１００  印字試験システム
２００  印字試験システム
１０    印字媒体
１１    搬送部
１２    データ供給部
１３    第一のドット変換部
１４    印字部
１５    スキャナ部
１６    第二のドット変換部
１７    データ比較制御部
１８    消去部
１９    カウンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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