(57)【要約】【課題】交換部品の寿命を適切に予測することのできる技術を提供する。【解決手段】使用量処理部１４ｂが交換部品の使用量を検出し、検出された使用量をＥＥＰＲＯＭ１７の使用部品管理テーブル２００に反映させ、予測処理部１４ｃが、使用部品管理テーブル２００の累積カウント値と、前回カウント値とに基づいて、部品マスタテーブル１００の交換部品の限界値に到達するまでの期間を予測し、状態情報作成部１４ｄが予測された期間に対応する予測時期を含むステータスシートのデータを作成し、機能部制御部１４ｅがプリンタ機能部１２により、ステータスシートを出力させる。【選択図】図１
2009003080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換部品を備え、前記交換部品を使用して所定の処理を実行する電子機器であって、
前記交換部品の寿命使用量を記憶する寿命使用量記憶手段と、
前記交換部品についての累積使用量と、或る期間内の期間使用量とを示す情報を記憶する使用量情報記憶手段と、
前記処理の実行における前記交換部品の使用量を取得する使用量取得手段と、
前記取得された前記使用量を前記使用量情報記憶手段に反映させる反映手段と、
前記累積使用量と、前記期間使用量とに基づいて、前記寿命使用量記憶手段に記憶された前記交換部品の前記寿命使用量に到達するまでの期間を予測する予測手段と、
前記予測手段によって予測された前記期間に関する情報を含む交換部品状態情報を関与者が認識可能な形態で出力する出力手段と
を有する電子機器。
【請求項２】
前記出力手段は、前記交換部品状態情報として、前記交換部品の前記累積使用量と前記寿命使用量とを示す数値を含めて出力する
請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記出力手段は、画像形成媒体に前記交換部品状態情報の画像を形成して出力する
請求項１又は請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記電子機器は、前記交換部品として、複数の種類の交換部品を含み、
前記出力手段は、前記複数の種類の交換部品についての前記交換部品状態情報を出力する
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記出力手段は、前記予測手段によって予測された前記期間が、所定の期間以内である場合に、前記予測された期間に対応する前記交換部品に関する情報を通常と異なる形態で出力する
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の電子機器。
【請求項６】
交換部品を備え、前記交換部品を使用して所定の処理を実行する電子機器による交換部品管理方法であって、
前記電子機器の使用量取得手段が、前記処理の実行における前記交換部品の使用量を取得する使用量取得ステップと、
前記電子機器の反映手段が、前記取得された前記使用量を、前記機器の前記使用量情報手段に記憶されている前記交換部品の累積使用量と、或る期間内の期間使用量とを示す情報に反映させる反映ステップと、
前記電子機器の予測手段が、前記累積使用量と、前記期間使用量とに基づいて、前記電子機器の寿命使用量記憶手段に記憶された前記交換部品の寿命使用量に到達するまでの期間を予測する予測ステップと、
前記電子機器の出力手段が、前記予測ステップで予測された前記期間に関する情報を含む交換部品状態情報を関与者が認識可能な形態で出力する出力ステップと
を有する交換部品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用によって消耗したり、劣化したりする交換部品を備え、交換部品を使用して所定の処理を実行する電子機器等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器としては、例えば、プリンタや、スキャナや、プリンタ及びスキャナ等を有する複合機等が知られている。例えば、複合機には、トナーを格納したトナーカートリッジや、紙等の画像形成媒体にトナーを転写するための転写ユニット、画像形成媒体に転写されたトナーを定着させるための定着ユニット等の交換可能な部品が備えられている。この複合機においては、いずれかの交換部品が使用限界となった場合に、新しい交換部品に交換することにより、処理を再び実行することができるようになる。
【０００３】
例えば、画像形成装置において画像形成数を計数し、所定値となった場合にユニットの寿命であると判断することにより、正確な寿命を管理するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、交換部品に関する技術としては、交換部品を識別するための個別識別情報によって交換部品が認証品か否かを判別し、認証品でない場合にその固体識別情報を記憶するものが知られている（例えば、特許文献２参照）
【０００５】
【特許文献１】特開昭６４−５７２７２号公報
【特許文献２】特開２００５−３１６２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、複合機による処理を実行している際に、交換部品のいずれかが寿命となった場合においては、交換するための新たな交換部品が必要となる。
【０００７】
この時点で新たな交換部品を入手するようにすると、交換部品を入手するまでに時間がかかり、処理が停滞してしまう虞がある。
【０００８】
例えば、交換が頻繁に発生し、比較的安価な交換部品であれば、比較的容易に入手することができるので、処理が停滞するものの、その時間はわずかで済む。しかしながら、交換がめったに発生しなく、比較的高価な交換部品であれば、入手するまでの時間が長くかかり、処理の停滞が長時間にわたってしまう虞もある。
【０００９】
これに対して、予め交換部品を入手しておくことにより、交換部品のいずれかが寿命となった場合に、迅速に処理を引き続いて行うことができる。
【００１０】
しかしながら、交換部品を入手しておくために、コストがかかってしまう問題がある。
例えば、交換が頻繁に発生する交換部品であれば、それほど問題にはならないが、交換がめったになく、高価な交換部品であれば、コスト面で大きな問題となる。また、部品によっては保管場所の確保も考えなければならない場合があり、管理上の問題も考えられる。
【００１１】
これら問題に対しては、交換部品の寿命を適切に予測することができれば、解消できると考えられる。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、交換部品の寿命を適切に予測することのできる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的達成のため、本発明の一実施形態に係る電子機器によると、交換部品を備え、交換部品を使用して所定の処理を実行する電子機器であって、交換部品の寿命使用量を記憶する寿命使用量記憶手段と、交換部品についての累積使用量と、或る期間内の期間使用量とを示す情報を記憶する使用量情報記憶手段と、処理における交換部品の使用量を取得する使用量取得手段と、取得された使用量を使用量情報記憶手段に反映させる反映手段と、累積使用量と、期間使用量とに基づいて、寿命使用量記憶手段に記憶された交換部品の寿命使用量に到達するまでの期間を予測する予測手段と、予測手段によって予測された期間に関する情報を含む交換部品状態情報を関与者が認識可能な形態で出力する出力手段とを有する。係る電子機器によると、交換部品の寿命使用量と、累積使用量と、期間使用量とに基づいて、交換部品の寿命使用量に達するまでの期間を予測して、関与者が認識可能な形態で出力するので、関与者に対して交換部品の交換までの期間を適切に認識させることができる。このため、交換部品を適切な時期に用意しておくことができるようになる。
【００１４】
また、上記電子機器において、出力手段は、交換部品状態情報として、交換部品の累積使用量と寿命使用量とを示す数値を含めて出力するようにしてもよい。係る電子機器によると、寿命使用量と、累積使用量との数値を関与者が認識できるので、交換部品の状態を適切に把握することができる。
【００１５】
また、上記電子機器において、出力手段は、画像形成媒体に交換部品状態情報の画像を形成して出力するようにしてもよい。係る電子機器によると、交換部品状態情報を画像形成媒体に画像として出力することができる。
【００１６】
また、上記電子機器において、電子機器は、交換部品として、複数の種類の交換部品を含み、出力手段は、複数の種類の交換部品についての交換部品状態情報を出力するようにしてもよい。係る電子機器によると、電子機器に含まれている複数種類の交換部品についての交換時期を把握することができる。このため、以降に発生する交換部品の交換に適切な時期に準備することができるようになる。
【００１７】
また、上記電子機器において、出力手段は、予測手段によって予測された期間が、所定の期間以内である場合に、前記予測された期間に対応する交換部品に関する情報を通常と異なる形態で出力するようにしてもよい。係る電子機器によると、所定期間以内に交換部品の交換が発生すると予測されることを適切に関与者に把握させることができる。
【００１８】
また、上記目的達成のため、本発明の一実施形態に係る交換部品管理方法によると、交換部品を備え、交換部品を使用して所定の処理を実行する電子機器による交換部品状態情報管理方法であって、電子機器の使用量取得手段が、処理における交換部品の使用量を取得する使用量取得ステップと、電子機器の反映手段が、取得された使用量を、機器の使用量情報手段に記憶されている交換部品の累積使用量と、或る期間内の期間使用量とを示す情報に反映させる反映ステップと、電子機器の予測手段が、累積使用量と、期間使用量とに基づいて、電子機器の寿命使用量記憶手段に記憶された交換部品の寿命使用量に到達するまでの期間を予測する予測ステップと、電子機器の出力手段が、予測ステップで予測された期間に関する情報を含む交換部品状態情報をユーザが認識可能な形態で出力する出力ステップとを有する。
【００１９】
係る交換部品管理方法によると、交換部品の寿命使用量と、累積使用量と、期間使用量とに基づいて、交換部品の寿命使用量に達するまでの期間を予測して、関与者が認識可能な形態で出力するので、関与者に対して交換部品の交換時期を適切に認識させることができる。このため、交換部品を適切な時期に用意しておくことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２１】
まず、本発明の一実施形態に係る電子機器の一例である複合機について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の構成図である。
【００２３】
複合機１は、制御ユニット１０と、スキャナ機能部１１と、プリンタ機能部１２とを有する。スキャナ機能部１１は、図示しない原稿給紙トレイに載置された紙、ＯＨＰシート等の原稿を読み取ってデジタル画像データを生成する。プリンタ機能部１２は、例えば、紙、ＯＨＰシート、厚紙、封筒等の画像形成媒体に画像を形成する。
【００２４】
制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１、及びプリンタ機能部１２に対する関与者からの各種指示を受け付けるとともに、関与者への各種情報の出力を行う。また、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１、及びプリンタ機能部１２の統括制御を行う。具体的には、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１に読取処理を実行させる。また、制御ユニット１０は、プリンタ機能部１２に画像形成処理を実行させる。また、制御ユニット１０は、スキャナ機能部１１及びプリンタ機能部１２を制御することにより、原稿の内容を所定の画像形成媒体に形成する、いわゆる、コピー処理を実行させる。すなわち、制御ユニット１０は、原稿をスキャナ機能部１１により読み取らせてデジタル画像データを生成させ、そのデジタル画像データをプリンタ機能部１２に送信して画像形成媒体に形成させる。
【００２５】
次に、制御ユニット１０のより詳細な構成について説明する。
【００２６】
制御ユニット１０において、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６と、寿命使用量記憶手段及び使用量情報記憶手段の一例としてのＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１７と、入力インターフェース部（入力Ｉ／Ｆ部）１８と、表示処理部１９と、通信インターフェース部（通信Ｉ／Ｆ部）２０、２１、及び２２とがバス２３を介して接続されている。
【００２７】
ＲＯＭ１５は、ブートプログラム等のプログラムを記憶する。ＲＡＭ１６は、プログラムやデータを記憶する領域として、或いは、ＣＰＵ１４による処理に使用しているデータを格納する作業領域として利用される。ＥＥＰＲＯＭ１７は、書き換え可能な不揮発性メモリであり、複合機１の電源が入っていない場合でも記憶しておく必要がある各種情報を記憶する。本実施形態では、例えば、複合機１のシリアルナンバや、前回ステータスシートを出力した日時や、複合機１で使用可能な交換部品に関する情報を記憶する部品マスタテーブル１００（図２参照）や、複合機１で使用している交換部品に関する情報を記憶する使用部品管理テーブル２００（図３参照）等を記憶する。
【００２８】
図２は、本発明の一実施形態に係る部品マスタテーブルの構成図である。
【００２９】
部品マスタテーブル１００は、番号フィールド１０１と、部品コードフィールド１０２と、部品名称フィールド１０３と、限界値フィールド１０４とを含むレコードを複数格納する。
【００３０】
番号フィールド１０１には、対応するレコードの番号が格納される。部品コードフィールド１０２には、対応する交換部品を識別するための部品コードが格納される。部品名称フィールド１０３には、対応する交換部品の名称が格納される。限界値フィールド１０４には、対応する交換部品の限界値（寿命使用量）が格納される。例えば、限界値が示す単位としては、枚数や、時間等があり、対象の交換部品によって異なる。例えば、番号が“１”のレコードは、部品コードが“ＬＰＡＡＡＥＴＣ７Ｃ”の交換部品であり、部品名称が“トナーカートリッジ  シアン”であり、限界値が“１２０００“（この部品の場合には、単位は枚）であることを示している。また、番号が“６”のレコードは、部品コードが“ＬＰＡＡＡＬＭＰ”の交換部品であり、部品名称が“スキャナ用ランプ”であり、限界値が“２０００“（この部品の場合には、単位は、時間）であることを示している。
【００３１】
図３は、本発明の一実施形態に係る使用部品管理テーブルの構成図である。
【００３２】
使用部品管理テーブル２００は、使用部品名称フィールド２０１と、累積カウント値フィールド２０２と、前回カウント値フィールド２０３と、部品コードフィールド２０４と、判定フィールド２０５とを含むレコードを複数格納する。
【００３３】
使用部品名称フィールド２０１には、複合機１で使用されている交換部品の名称が格納される。累積カウント値フィールド２０２には、対応する交換部品の使用開始からの累積使用量（累積カウント値）が格納される。前回カウント値フィールド２０３には、前回ステータスシートを出力した時点における累積使用量（前回カウント値）が格納される。前回カウント値と累積カウント値とから、前回のステータスシート出力時から今回のステータスシート出力時までの期間内の差分のカウント値（期間使用量）を算出することができる。
【００３４】
部品コードフィールド２０４には、対応する交換部品の部品コードが格納される。判定フィールド２０５には、対応する交換部品が純正品であるか、非純正品であるかを判定できるものである場合には、純正品か非純正品のいずれかを示す情報が格納される。例えば、純正品である場合には、“Ｇ”が格納され、非純正品である場合には、“Ｎ”が格納される。なお、純正品か、非純正品かを判定することのできない交換部品の場合には、“−”が格納される。
【００３５】
例えば、一番上のレコードは、使用されている交換部品である“シアン（Ｃ）トナー”は、累積カウント値が“２４００”枚であり、前回カウント値が“４００”枚であり、部品コードが“ＬＰＡＡＡＥＴＣ７Ｃ”であり、“Ｇ”（純正品）であることを示している。
【００３６】
図１に戻り、入力Ｉ／Ｆ部１８には、キー部２４と、タッチパネル２５とが接続されている。入力Ｉ／Ｆ１８は、キー部２４、タッチパネル２５からの信号をデータとして、ＣＰＵ１４に出力する。キー部２４は、制御ユニット１０の筐体に設けられた、スタートボタン、ストップボタン、テンキー等を有し、押下されたボタン、キーに応じた信号を入力Ｉ／Ｆ部１８に出力する。タッチパネル２５は、後述する液晶表示装置（ＬＣＤ）２６上に重ねられて設けられており、ユーザによって押下されたタッチパネル２５上の位置に応じた信号を入力Ｉ／Ｆ部１８に出力する。表示処理部１９は、例えば、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）を有し、ＣＰＵ１４の制御により、各種画像データを生成し、ＬＣＤ２６に表示出力する。
【００３７】
通信Ｉ／Ｆ部２０は、ＣＰＵ１４とスキャナ機能部１１とのデータ交換の仲介を行う。通信Ｉ／Ｆ部２１は、ＣＰＵ１４とプリンタ機能部１２とのデータ交換の仲介を行う。通信Ｉ／Ｆ部２２は、図示しないネットワークと接続可能であり、ネットワークを介して他の装置とのデータ交換の仲介を行う。
【００３８】
ＣＰＵ１４は、各部１５〜２２、１１、１２の動作を制御する。また、ＣＰＵ１４は、ＲＯＭ１５に格納されているプログラムをＲＡＭ１６に読み出して実行することにより、受付処理部１４ａと、使用量取得手段及び反映手段の一例としての使用量処理部１４ｂと、予測手段の一例としての予測処理部１４ｃと、状態情報作成部１４ｄと、機能部制御部１４ｅとを構成して各種処理を実行する。ここで、出力手段は、状態情報作成部１４ｄと、機能部制御部１４ｅと、後述する画像形成部３５とにより構成される。
【００３９】
受付処理部１４ａは、キー部２４、タッチパネル２５に対する関与者、例えば、複合機１のユーザや、複合機１のサービスマンから各種指示を受ける。本実施形態では、受付処理部１４ａは、コピー処理、スキャン処理等の開始指示や、複合機１の交換部品のステータスシート（交換部品状態情報）を出力する指示等を受け付ける。
【００４０】
使用量処理部１４ｂは、スキャナ機能部１１や、プリンタ機能部１２から処理において使用した交換部品の使用量（枚数、時間等）を受信（取得）し、当該使用量を使用部品管理テーブル２００の各交換部品のレコードに反映させる。本実施形態では、使用量処理部１４ｂは、対応する交換部品のレコードにおける累積カウント値フィールド２０２の累積カウント値に、受信した使用量を加算する。
【００４１】
予測処理部１４ｃは、部品マスタテーブル１００と、使用部品管理テーブル２００とに格納された情報に基づいて、各交換部品の交換までの期間を予測し、当該期間に基づいて、交換時期を予測する。本実施形態では、予測処理部１４ｃは、前回のステータスシートの出力日時から現在までの経過時間を取得し、使用部品管理テーブル２００の対応する交換部品の累積カウント値と前回カウント値との差分のカウント値（差分カウント値）を算出し、差分カウント値を経過時間で割ることにより、所定の時間当たりのカウント値を算出する。次いで、予測処理部１４ｃは、部品マスタテーブル１００から対応する交換部品の限界値を取得し、当該限界値から累積カウント値を減算することにより使用可能な残りのカウント値を算出し、当該使用可能な残りのカウント値を所定の時間あたりのカウント値で除算して、限界に到達するまでの期間（時間）を算出する。予測処理部１４ｃは、このように算出された時間を、現在の日時に加算することにより、限界の年月日を検出する。本実施形態では、例えば、検出した年月日のうちの年月を予測結果（予測時期）として状態情報作成部１４ｄに通知する。なお、限界の時期を示す情報としては、年月日に限らず、より詳細に時間まで検出するようにしてもよい。
【００４２】
状態情報作成部１４ｄは、予測処理部１４ｃから受け取った予測時期や、ＥＥＰＲＯＭ１７に格納された各種情報に基づいて、ステータスシートの画像データを作成し、当該画像データを機能部制御部１４ｅに渡す。
【００４３】
図４は、本発明の一実施形態に係るステータスシートの一例を示す図である。
【００４４】
ステータスシート３００は、Ｓ／Ｎ表示領域３０１と、作成日時表示領域３０２と、経過時間表示領域３０３と、使用部品名称表示領域３０４と、累積・限界使用量表示領域３０５と、使用割合表示領域３０６と、交換予測表示領域３０７と、交換要否表示領域３０８と、純正判定表示領域３０９とを有する。
【００４５】
Ｓ／Ｎ表示領域３０１には、複合機１のシリアルナンバが表示される。作成日時表示領域３０２は、ステータスシートの作成の日時（例えば、年月日時分）が表示される。経過時間表示領域３０３は、前回のステータスシートの作成時からの経過時間（時、分）が表示される。使用部品名称表示領域３０４には、複合機１で使用されている複数の交換部品の名称が表示される。累積・限界使用量表示領域３０５には、各交換部品についての累積カウント値と、限界カウント値とが表示される。使用割合表示領域３０６には、限界カウント値に対する累積カウント値の割合が表示される。
【００４６】
交換予測表示領域３０７には、対応する交換部品の限界がくる（交換時期がくる）と予測される時期が表示される。本実施形態では、所定の期間内（例えば、３ヶ月以内）に限界がくると予測される場合には、当該交換部品が目立つように、強調記号３１０（例えば、“＊”）を当該領域３０７の近傍に表示させる。これによって、所定内に交換すると予測される交換部品を関与者が適切に把握することができる。交換要否表示領域３０８には、対応する交換部品の交換の要否が表示される。本実施形態では、交換が必要であれば、“Ｙ”が表示され、交換が不要であれば、“Ｎ”が表示される。純正判定表示領域３０９には、対応する交換部品が純正品であるか、非純正品であるかが表示される。本実施形態では、交換部品が純正であれば“Ｇ”が表示され、非純正品であれば“Ｎ”が格納される。また、交換部品が純正品か、又は非純正品かを判定できない交換部品である場合には、“−”が格納される。
【００４７】
状態情報作成部１４ｄは、例えば、ＥＥＰＲＯＭ１７からシリアルナンバを読み出して、Ｓ／Ｎ表示領域３０１に表示させるデータを作成する。また、状態情報作成部１４ｄは、図示しないタイマから日時を読み出して、作成日時表示領域３０２に表示させるデータを作成する。
【００４８】
また、状態情報作成部１４ｄは、ＥＥＰＲＯＭ１７に格納されている前回のステータスシート作成時の日時（年月日時分）と、タイマから読み出された今回のステータスシート作成日時との差分の時間を算出し、経過時間表示領域３０３に表示させるデータを作成する。
【００４９】
また、状態情報作成部１４ｄは、ＥＥＰＲＯＭ１７の使用部品管理テーブル２００の使用部品名称フィールド２０１から使用部品名称を取得して、当該使用部品名称を使用部品名称表示領域３０４に表示させるデータを作成する。
【００５０】
また、状態情報作成部１４ｄは、ＥＥＰＲＯＭ１７の使用部品管理テーブル２００から各交換部品の累積カウント値及び部品コードを取得するとともに、使用部品管理テーブル２００から取得した部品コードと対応する部品コードに対応付けられている限界値（限界カウント値）を部品マスタテーブル１００から取得し、累積カウント値と限界カウント値とを累積・限界使用量表示領域３０５に表示させるデータを作成する。
【００５１】
また、状態情報作成部１４ｄは、取得した累積カウント値を取得した限界カウント値で除することにより限界カウント値に対する累積カウント値の割合を算出し、当該割合を使用割合表示領域３０６に表示させるデータを作成する。
【００５２】
また、状態情報作成部１４ｄは、予測処理部１４ｃから取得した予測時期を交換予測表示領域３０７に表示させるデータを作成する。また、状態情報作成部１４ｄは、予測時期が、今回のステータスシート作成日時から所定の期間（例えば、３ヶ月）以内であるか否かを判定し、所定の期間内である場合には、予測時期の近傍に強調記号３１０を表示させるデータを作成する。
【００５３】
また、状態情報作成部１４ｄは、累積カウント値が限界カウント値を超えているか否かを判定し、超えている場合には、“Ｙ”を交換要否表示領域３０８に表示させるデータを作成し、超えていない場合には、“Ｎ”を交換要否表示領域３０８に表示させるデータを作成する。
【００５４】
また、状態情報作成部１４ｄは、使用部品管理テーブル２００の判定フィールド２０５から純正品か、非純正品か、又は判定できない部品であるかを示す情報を取得し、当該情報を純正判定表示領域３０９に表示させるデータを作成する。
【００５５】
図１に戻り、機能部制御部１４ｅは、プリンタ機能部１２を制御して、画像形成媒体に画像を形成させる。例えば、機能部制御部１４ｅは、プリンタ機能部１２を制御して、ネットワークを介して送信された印刷データに基づいて、画像形成媒体に画像を形成させる。また、機能部制御部１４ｅは、プリンタ機能部１２を制御して、状態情報作成部１４ｄから渡された画像データに対応するステータスシートを画像形成媒体に形成される。また、機能部制御部１４ｅは、スキャナ機能部１１を制御して、原稿の読み取りを実行させて、原稿の画像データを受け取って、ＲＡＭ１６に格納する。
【００５６】
スキャナ機能部１１は、通信Ｉ／Ｆ部３０と、制御部３１と、スキャナ部３２とを有する。通信Ｉ／Ｆ部３０は、制御部３１と制御ユニット１０とのデータ交換の仲介を行う。
【００５７】
スキャナ部３２は、読取ユニット３２ａと、搬送ユニット３２ｂとを有する。読取ユニット３２ａは、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサや、交換部品の一例であるスキャナ用ランプを有し、図示しない原稿台に載置された原稿にスキャナ用ランプにより光を照射させて、原稿からの反射光をラインセンサにより受光して、受光した光に応じた画像データを制御部３１に出力する。搬送ユニット３２ｂは、図示しない原稿給紙トレイに載置された原稿を原稿台に搬送するとともに、原稿台で読取られた原稿を、排紙トレイに搬送させる。
【００５８】
制御部３１は、例えば、ＣＰＵ等を含み、機能部制御部１４ｅの制御に従って、スキャナ部３２の制御を行って、原稿の読み取りを行わせ、読取られた画像データを通信Ｉ／Ｆ部３０を介して制御ユニット１０に送信する。また、制御部３１は、読み取りによって使用した交換部品の使用量を使用量処理部１４ｂに通知する。例えば、制御部３１は、処理において使用したスキャナ用ランプの使用時間を使用量処理部１４ｂに通知する。
【００５９】
プリンタ機能部１２は、通信Ｉ／Ｆ部３３と、制御部３４と、画像形成部３５とを有する。通信Ｉ／Ｆ部３３は、制御部３４と制御ユニット１０とのデータ交換の仲介を行う。
【００６０】
画像形成部３５は、交換部品の一例としての感光体ユニット３５ａと、交換部品の一例としての露光ユニット３５ｂと、交換部品の一例としての現像ユニット３５ｃと、交換部品の一例としての転写ユニット３５ｄと、交換部品の一例としての定着ユニット３５eと、交換部品の一例としての給排紙ユニット３５ｆとを有する。
【００６１】
感光体ユニット３５ａは、静電潜像を形成させるための感光体（例えば、感光体ドラム）を有する。露光ユニット３５ｂは、感光体に静電潜像を形成するためのレーザ光を照射する。
【００６２】
現像ユニット３５ｃは、トナーを収容するトナーカートリッジを有し、感光体に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。本実施形態では、複合機１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれの色毎に独立したトナーカートリッジを装着可能になっており、それぞれが交換部品となっている。また、現像ユニット３５ｃは、現像時に取り除かれたトナーを回収する廃トナーボックスを有しており、この廃トナーボックスも交換部品となっている。
【００６３】
転写ユニット３５ｄは、感光体に形成されたトナー像を用紙に転写する。定着ユニット３５ｅは、トナー像を用紙に定着させる。給排紙ユニット３５ｆは、画像形成媒体が収容されたカセット等から排紙トレイまで用紙を搬送する。本実施形態では、複合機１は、複数のカセット（例えば、カセット１、カセット２）を備えることができる。なお、複合機１においては、カセットが交換部品となっているが、カセット自体が交換されるのではなく、カセットから用紙を外部に取り出すためのローラ等が交換されるようになっている。
【００６４】
制御部３４は、機能部制御部１４ｅの制御に従って、画像形成部３５を制御して、用紙等の画像形成媒体に画像を形成させる。また、制御部３４は、画像形成処理に使用した各交換部品の使用量を使用量処理部１４ｂに通知する。例えば、制御部３４は、感光体ユニット３５ａ、露光ユニット３５ｂ、各色のトナーカートリッジ、廃トナーボックス、転写ユニット３５ｄ、定着ユニット３５ｅ、複数のカセット（カセット１、カセット２）等の交換部品の内の実行した処理に利用した交換部品について、処理を行った用紙枚数を交換部品の使用量として通知する。
【００６５】
次に、本発明の一実施形態に係る複合機１が実行する処理について説明する。
【００６６】
図５は、本発明の一実施形態に係る複合機による各機能部を利用した処理のフローチャートである。
【００６７】
まず、受付処理部１４ａがキー部２４やタッチパネル２５を介して、ユーザから処理指示を受け取ったか、又は、ネットワークから通信Ｉ／Ｆ部２２を介して処理指示（例えば、印刷ジョブ）を受け取ったか否かを判定し（ステップＳ１）、処理指示を受け取っていない場合には、当該ステップを繰り返し行う。
【００６８】
一方、処理指示を受け取った場合には、受付処理部１４ａは、受け取った処理指示を機能部制御部１４ｅに通知し、処理指示を受け取った機能部制御部１４ｅが当該処理指示に対応する処理の制御を開始する（ステップＳ２）。例えば、処理指示が、スキャン処理の指示であれば、機能部制御部１４ｅは、スキャナ機能部１１を制御して、原稿のスキャン処理を実行させる。また、処理指示が、コピー処理の指示であれば、機能部制御部１４ｅは、スキャナ機能部１１を制御して、原稿のスキャン処理を実行させ、更に、プリンタ機能部１２を制御して、スキャナ処理によって読取った画像データに基づいて、画像の形成処理を実行させる。また、処理指示が、印刷処理の指示であれば、機能部制御部１４ｅは、プリンタ機能部１２を制御して、画像形成処理を実行させる。このような処理時には、スキャナ機能部１１やプリンタ機能部１２は、処理に利用した交換部品の使用量をカウントして使用量処理部１４ｂに通知する。
【００６９】
使用量処理部１４ｂは、各機能部１１、１２から通知された交換部品の使用量を取得し（ステップＳ３）、取得した使用量を、使用部品交換テーブル２００の対応する交換部品の累積カウント値に加算することにより、累積カウント値を更新し（ステップＳ４）、処理を終了する。
【００７０】
この処理によって、スキャナ機能部１１や、プリンタ機能部１２による処理において使用された各交換部品の累積カウント値が、使用部品交換テーブル２００に適切に格納されることとなる。
【００７１】
図６は、本発明の一実施形態に係る複合機のステータスシート出力処理のフローチャートである。
【００７２】
まず、受付処理部１４ａがキー部２４やタッチパネル２５を介して、関与者からステータスシートの出力指示を受け取ったか否かを判定し（ステップＳ１１）、出力指示を受け取っていない場合には、当該ステップを繰り返し行う。
【００７３】
一方、出力指示を受け取った場合には、状態情報作成部１４ｄは、タイマより現在の日時を取得し、当該現在日時を作成日時表示領域３０２に表示させるデータを作成し（ステップＳ１２）、更に、ＥＥＰＲＯＭ１７から前回のステータスシート出力日時を取得し、取得した現在の日時と、前回のステータスシート出力日時との差分（経過時間）を算出し、ステータスシートの経過時間表示領域３０３に表示させるデータを作成する（ステップＳ１３）。
【００７４】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、使用部品管理テーブル２００の中の交換部品の中の未処理の交換部品を処理対象として決定し、決定した処理対象の交換部品の使用部品名称を取得して、当該使用部品名称を使用部品名称表示領域３０４に表示させるデータを作成する（ステップＳ１４）。
【００７５】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、当該交換部品の使用部品管理テーブル２００中の部品コードに基づいて、部品マスタテーブル１００から対応する交換部品の限界値を取得し（ステップＳ１５）、当該交換部品の累積カウント値を使用部品管理テーブル２００から取得し、当該累積カウント値を限界値で除算することにより割合（使用割合）を算出し、これらをステータスシートの所定の領域３０５、３０６に表示させるデータを作成する（ステップＳ１６）。
【００７６】
次いで、予測処理部１４ｃが、当該交換部品の前回カウント値を使用部品管理テーブル２００から取得し、累積カウント値との差分のカウント値を算出し、差分カウント値を状態情報作成部１４ｄが算出した経過時間で割ることにより、所定の時間当たりのカウント値を算出する。次いで、予測処理部１４ｃは、対応する交換部品の限界値から累積カウント値を減算して使用可能なカウント値を算出し、当該使用可能なカウント値を所定の時間あたりのカウント値で除算して、限界に到達するまでの期間を算出する。次いで、予測処理部１４ｃは、算出された期間を、現在の日時に加算することにより、限界の年月（交換予測時期）を検出し、状態情報作成部１４ｄに通知する。状態情報作成部１４ｄは、交換予測時期をステータスシートの交換予測表示領域３０７に表示させるデータを作成し、更に、交換予測時期が現在から所定の期間内か否かを判定し、所定の期間内である場合には、強調記号３１０を表示させるデータを作成する。また、状態情報作成部１４ｄは、累積カウント値が限界カウント値を超えているか否かを判定し、超えている場合には、交換が必要であることを意味しているので“Ｙ”を交換要否表示領域３０８に表示させるデータを作成し、超えていない場合には、交換する必要がないことを意味しているので“Ｎ”を交換要否表示領域３０８に表示させるデータを作成する。（ステップＳ１７）。
【００７７】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、使用部品管理テーブル２００から純正品か、非純正品か、又は判定できない部品であるかを示す情報を取得し、当該情報を純正判定表示領域３０９に表示させるデータを作成する（ステップＳ１８）。
【００７８】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、複合機１の全ての交換部品に対して上記処理（ステップＳ１４〜１８）を実行したか否かを判定し（ステップＳ１９）、全ての交換部品に対して上記処理（ステップＳ１４〜１８）を実行していない場合には、ステップＳ１４からの処理を実行する。これによって、複合機１の全ての交換部品に対して交換予測時期等を表示するためのデータを生成することができる。
【００７９】
一方、全ての交換部品に対する処理を実行した場合（ステップＳ１９のＹＥＳ）には、状態情報作成部１４ｄは、処理によって作成したステータスシートのデータを機能部制御部１４ｅに渡す。機能部制御部１４ｅは、ステータスシートのデータに基づいて、プリンタ機能部１２を制御することにより、ステータスシートを出力させる（ステップＳ２０）。
【００８０】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、使用部品管理テーブル２００の累積カウント値フィールド２０２の全ての累積カウント値を同一のレコードの前回カウント値フィールド２０３に格納する（ステップＳ２１）。
【００８１】
次いで、状態情報作成部１４ｄは、今回の日時を前回のステータスシート出力日時として、ＥＥＰＲＯＭ１７に格納し（ステップＳ２２）、処理を終了する。
【００８２】
以上の処理によって、ステータスシートが出力されることとなる。このステータスシートによると、各交換部品を交換すると予測される交換時期を適切に把握することができる。このため、交換部品をその交換時期までに事前に用意しておくことができ、処理が停滞することを適切に防止できる。また、交換時期を適切に把握することができるので、長期間に亘って未使用の交換部品を保管しておく必要がなく、交換部品を保管するための場所に要するコストを低減することができ、また、交換部品の購入に要するコストを効率化できる。また、限界カウント値と累積カウント値とを実際の数値で把握することができるので、交換部品の使用量を適切に把握することができる。
【００８３】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限られず、他の様々な態様に適用可能である。
【００８４】
例えば、上記実施形態では、用紙に画像を形成したステータスシートとして、交換予測時期等の交換部品の状態を出力するようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、電子機器が画像を投影する機能を有していれば、交換部品の状態をあらわす画像を投影するようにしてもよく、また、表示装置を有していれば、その表示装置に交換部品の状態情報を表示するようにしてもよく、また、音声出力が可能であれば、交換部品の状態情報を音声として出力するようにしてもよく、また、電子機器に接続された他の装置に出力するようにしてもよく、要は、関与者が認識可能な形態で出力するようにすればよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、寿命に到達するまでの期間に関する情報として交換予測時期を出力するようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、寿命に到達するまでの期間（例えば、“３ヶ月“）を出力するようにしてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、所定の期間内の期間使用量を示す情報として、累積カウント値と、前回カウント値とを利用していたが、本発明はこれに限られず、例えば、所定の期間内に使用した使用量のカウント値を記憶しておき、そのカウント値を利用するようにしてもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、交換予測時期が現在から所定の期間内である場合に、強調記号を付加することにより目立つようにしていたが、本発明はこれに限られず、例えば、表示色を異ならせたり、点滅表示させたりしてもよく、要は、通常と異なる形態で出力するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る部品マスタテーブルの構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る使用部品管理テーブルの構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るステータスシートの一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機による機能部利用処理のフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係る複合機のステータスシート出力処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１  複合機、１０  制御ユニット、１１  スキャナ機能部、１２  プリンタ機能部、１４  ＣＰＵ、１４ａ  受付処理部、１４ｂ  使用量処理部、１４ｃ  予測処理部、１４ｄ  状態情報作成部、１４ｅ  機能部制御部、１５  ＲＯＭ、１６  ＲＡＭ、１７  ＥＥＰＲＯＭ、１８  入力Ｉ／Ｆ部、１９  表示処理部、２０、２１、２２  通信Ｉ／Ｆ部、２３  バス、２４  キー部、２５  タッチパネル、２６  ＬＣＤ、３２  スキャナ部、３２ａ  読取ユニット、３２ｂ  搬送ユニット、３５  画像形成部、３５ａ  感光体ユニット、３５ｂ  露光ユニット、３５ｃ  現像ユニット、３５ｄ  転写ユニット、３５ｅ  定着ユニット、３５ｆ  給排紙ユニット、１００  部品マスタテーブル、２００  使用部品管理テーブル、３００  ステータスシート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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