(57)【要約】【課題】原稿載置トレイの下方に、表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイを備えた原稿搬送装置において、原稿をスムーズに搬送してその安定性を高め、反転トレイやその下方に存在する原稿の視認性を高める。【解決手段】原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１及び反転トレイ４２が、原稿送り部３０から同方向に延び、上下に並べて配置されるとともに、原稿搬送方向に沿って原稿送り部３０から遠ざかるに従って原稿幅方向の長さが短くなり、原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなす。これにより、原稿載置トレイ２１上及び反転トレイ４２上を移動する原稿に生じるトレイ表面との摩擦抵抗を、原稿幅方向の中央線に対して左右均等にすることができる。また、原稿幅方向の中央線に対する左右両側において、反転トレイ４２や、さらにその下方の原稿排出トレイ２２まで、上方からの目が届き易い。【選択図】図３
2009202988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿束が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿送り部と、前記原稿載置トレイのすぐ下方に配置された反転トレイを有し、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部とを備えた原稿搬送装置において、
前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、前記原稿送り部から同方向に延び、上下に並べて配置されるとともに、原稿搬送方向に沿って原稿送り部から遠ざかるに従って原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の長さが短くなり、原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなすことを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項２】
前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、ともに、上下方向に投影した形状が略同形状であることを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の原稿搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の搬送装置に関する。また、この原稿搬送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリなどの画像形成装置には、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿搬送装置を備えているものがある。原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から１枚ずつ分離して搬送する。原稿は、原稿読取部でその表面の画像データを読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。
【０００３】
画像形成装置で原稿を複写するとき、表裏両面に画像データが記載された原稿と同じコピーを一度の操作で出力させたい、すなわち原稿の両面に記載された画像データを、一度に一枚の用紙に複写したい場合がある。このような要求に応えるため、原稿搬送装置には、両面印刷に対応した原稿の反転部を備えているものがある。この原稿反転部には、一般的に、スイッチバック方式を採用して原稿の搬送方向を切り替える機構が搭載されている。搬送方向が切り替えられた原稿は、表裏が反転した状態で、再度原稿読取部へと搬送される。
【０００４】
原稿反転部には、原稿の搬送方向を切り替えるため、原稿が一旦進入する反転トレイを備えているものがある。反転トレイは、搬送方向を切り替える原稿が他の原稿や搬送方向の切り替えに無関係な部材に接触して搬送動作に悪影響を及ぼすことがなく、搬送方向の切り替えをスムーズにできるように配置されている。反転トレイは、原稿搬送装置の占有床面積をできるだけ小さくするため、通常、原稿載置トレイと上下方向に並べて配置されている。このような反転トレイを備えた原稿搬送装置の例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００４−２５６２００号公報（第５頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された自動原稿送り装置（原稿搬送装置）は、原稿給紙トレイ（原稿載置トレイ）のすぐ下方に原稿反転トレイを備えるとともに、原稿排紙トレイに排出された原稿を容易に取り出せるように、原稿反転トレイが、長手方向、すなわち原稿搬送方向に沿って原稿送り機構側から離れるにつれて原稿搬送方向に直交する原稿幅方向が狭く成形されている。しかしながら、この原稿搬送装置の構成では、原稿載置トレイが、原稿幅方向の中央線に対して左右非対称の形状となっている。これにより、原稿載置トレイ上を移動する原稿が、斜行しながら原稿送り部に進入する恐れがあり、原稿読取部における原稿の第１面の読み取りに不良が発生することが懸念される。
【０００６】
また、反転トレイに進入する原稿に反りやカールが生じている場合、原稿が、その上方の原稿載置トレイの底面に接触することがあるので、原稿載置トレイ底面との摩擦により、搬送方向の切り替え時に斜行しながら移動する恐れもある。したがって、原稿読取部における原稿の第２面の読み取りにも不良が発生することが懸念される。
【０００７】
さらに、特許文献１に記載された原稿搬送装置の原稿載置トレイは、装置前面側に反転トレイの形状に対応した切り欠き部が設けられているものの、装置背面側は原稿載置面が広く延びた形状をなしているので、その下方に存在する反転トレイや原稿排出トレイが上方から見えないようになっている。これにより、例えば比較的小サイズの原稿を使用しているとき、原稿が反転トレイや原稿排出トレイに残っている状態で原稿搬送装置を開放して原稿が背面側に移動した場合、原稿載置トレイの影に隠れて原稿が見えなくなる恐れがある。このようにして、反転トレイや原稿排出トレイに対する原稿の視認性低下が懸念される。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、原稿載置トレイのすぐ下方に、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイを備えた原稿搬送装置において、原稿の斜め送りを防止しながらスムーズに搬送することが可能であるとともに、反転トレイやその下方に存在する原稿が確認し易く、原稿搬送の安定性や原稿の視認性が高められた原稿搬送装置を提供することを目的とする。また、このような原稿搬送装置を搭載した信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、原稿束が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿送り部と、前記原稿載置トレイのすぐ下方に配置された反転トレイを有し、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部とを備えた原稿搬送装置において、前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、前記原稿送り部から同方向に延び、上下に並べて配置されるとともに、原稿搬送方向に沿って原稿送り部から遠ざかるに従って原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の長さが短くなり、原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなすこととした。
【００１０】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、ともに、上下方向に投影した形状が略同形状であることとした。
【００１１】
また本発明では、上記構成の原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、原稿束が載置される原稿載置トレイと、この原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿送り部と、前記原稿載置トレイのすぐ下方に配置された反転トレイを有し、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部とを備えた原稿搬送装置において、前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、前記原稿送り部から同方向に延び、上下に並べて配置されるとともに、原稿搬送方向に沿って原稿送り部から遠ざかるに従って原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の長さが短くなり、原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなすこととしたので、原稿載置トレイ上及び反転トレイ上を移動する原稿に生じるトレイ表面との摩擦抵抗を、原稿幅方向の中央線に対して左右均等にすることができる。これにより、原稿載置トレイ上を移動する原稿の斜行、さらに反転トレイに進入する、反りやカールが生じた原稿の斜行を防止することができる。したがって、原稿読取部における原稿の第１面及び第２面の、好適な読み取りを実現することが可能である。また、原稿幅方向の中央線に対する左右両側において、原稿載置トレイの下方にある反転トレイや、さらにその下方まで、上方からの目が届き易い。このようにして、原稿載置トレイのすぐ下方に、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイを備えた原稿搬送装置において、原稿の斜め送りを防止しながらスムーズに搬送することが可能であるとともに、反転トレイやその下方に存在する原稿が確認し易く、原稿搬送の安定性や原稿の視認性が高められた原稿搬送装置を提供することができる。
【００１３】
また、前記原稿載置トレイと、前記反転トレイとは、ともに、上下方向に投影した形状が略同形状であることとしたので、上方から見て、原稿載置トレイより下方の箇所に対する視認性や操作性がさらに向上する。これにより、例えば反転トレイの下方に原稿排出トレイが存在する場合、原稿の画像データの読み取りが済み、原稿排出トレイに排出された原稿を一層確認し易く、取り出し易くなる。したがって、原稿載置トレイや反転トレイにおいて原稿の斜め送りを防止して、原稿搬送の安定性向上を図ることに加えて、原稿載置トレイより下方の箇所に対する視認性や操作性がさらに高められた原稿搬送装置を提供することができる。
【００１４】
また本発明では、上記構成の原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとしたので、原稿載置トレイや、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイにおいて、原稿の斜め送りを防止しながらスムーズに搬送することが可能であるとともに、反転トレイやその下方に存在する原稿が確認し易く、原稿搬送の安定性や原稿の視認性が高められた信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１６】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１７】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１８】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１０まで搬送する。
【００１９】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２０】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２１】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置２０が、その下方には画像読取装置７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置２０に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７によってその画像データが読み取られる。
【００２２】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２３】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００２４】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００２５】
転写部１０の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２６】
定着装置１２の上方には、用紙案内装置１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００２７】
用紙案内装置１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１３を通過し、定着装置１２の左方、及び転写部１０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１０へと送られる。
【００２８】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿搬送装置２０について、図２及び図３を用いてその構造の概略を説明する。図２は原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図、図３は原稿搬送装置の外観斜視図である。図２中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２９】
原稿搬送装置２０は、図２及び図３に示すように、原稿載置トレイ２１、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２２を備えている。
【００３０】
原稿載置トレイ２１は、原稿搬送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００３１】
そして、原稿載置トレイ２１は、図３に示すように、原稿搬送方向に沿って原稿送り部３０から遠ざかるに従って原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の長さが短くなり、図３に一点鎖線で示した原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなしている。具体的に、原稿載置トレイ２１の原稿幅方向の長さは、その下流部において原稿送り部３０の原稿供給口３１の幅と同じであり、原稿搬送方向略中央部から上流に向かって弧を描きながら短くなっている。なお、このように原稿載置トレイ２１上流部の原稿幅方向の長さが短く、原稿搬送装置２０で取り扱い可能な最大サイズの原稿を原稿載置トレイ２１に載置しても、原稿が落下してしまうことはない。
【００３２】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている。原稿供給装置５０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって原稿搬送路３２が延びている。
【００３３】
原稿搬送路３２の先は、原稿搬送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７（図１参照）により、下側の面である第１面の画像データが読み取られる。
【００３４】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿分岐部３４に到達した原稿は、原稿搬送路３２の上方へと振り分けられ、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３５にて搬送方向が切り替えられる。搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿分岐部３４の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の原稿搬送路３２に再度送り込まれ、原稿読取部３３で第２面の画像データが読み取られる。
【００３５】
原稿分岐部３４の下流であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２に排出される。
【００３６】
原稿排出トレイ２２は、原稿載置トレイ２１の下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２２に排出された原稿は、原稿搬送装置２０の手前側から取り出すことができる（図３参照）。
【００３７】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２２とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２２は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３６とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿排出口３６まで延びる前記原稿搬送路３２は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち正面側から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００３８】
上記構成により、原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像データを読み取った後、原稿排出トレイ２２に排出する。
【００３９】
次に、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２及び図３に加えて、図４及び図５を用いて説明する。図４は原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図、図５は原稿載置トレイと原稿送り部の外装カバーとを取り外した状態の原稿搬送装置を示す外観斜視図である。なお、図４において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００４０】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている（図４参照）。そして、第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２が、図４に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００４１】
原稿供給装置５０は、図４及び図５に示すように、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ５１、供給ローラ５２、及び分離パッド５３を備えている。
【００４２】
ピックアップローラ５１は、図４に示すように、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。ピックアップローラ５１は、図示しない駆動機構により、供給ローラ５２の回転軸線を中心として垂直面内で上下に揺動可能である。原稿供給時、ピックアップローラ５１は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の最上層下流部に上方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ５１によって供給ローラ５２へと引き渡され、供給ローラ５２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００４３】
供給ローラ５２は、ピックアップローラ５１の下流側において、その表面下部が原稿搬送路３２に突出するように配置されている。そして、分離パッド５３が、供給ローラ５２の下方に配置され、供給ローラ５２に接触している。この供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００４４】
供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが供給ローラ５２によって送り出される。分離パッド５３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４５】
原稿搬送路３２上において、原稿供給装置５０の箇所の下流には、図４に示すように、搬送ローラ対であるレジストローラ対３７が設けられている。レジストローラ対３７は、互いに圧接し合うレジストローラ３７ａとコロ３７ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。
【００４６】
レジストローラ対３７の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる原稿搬送路３２は、原稿供給装置５０、レジストローラ対３７、及び原稿読取部３３の箇所を経て、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図４において左方及び下方に向かって延び、下流側で右斜め上方に向かって延びている。
【００４７】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材３８が備えられている。読取ガイド部材３８は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７のコンタクトガラス７ａに対向して配置されている。読取ガイド部材３８は、原稿幅方向、すなわち原稿搬送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿搬送装置２０の、画像読取装置７に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材３８は、その下方であって、コンタクトガラス７ａとの間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７ａに接触するように案内している。
【００４８】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、図４において読取ガイド部材３８の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７ａ上を通過する際、コンタクトガラス７ａの下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像データが読み取られる。
【００４９】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿分岐部３４には、図４に示すように、略水平に前後方向に延びる支軸３９ａを中心として、垂直面内で揺動可能な分岐ガイド３９が備えられている。なお、分岐ガイド３９の支軸３９ａは、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置された搬送ローラ４１ａ（後述）より下流側に位置している。
【００５０】
そして、分岐ガイド３９は、原稿搬送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状が、原稿を振り分け易いようにくさび形をなしている。また、分岐ガイド３９は、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド（図示せず）によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００５１】
原稿分岐部３４の下流側であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６、及び原稿排出ローラ対４０が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４０によって原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２（図２参照）に排出される。
【００５２】
また、原稿分岐部３４の下流には、下方に配置された原稿搬送路３２に対して上方に、原稿反転部３５が続いて配置されている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿分岐部３４の分岐ガイド３９を下方へと姿勢変更し、原稿読取部３３で第１面の画像データが読み取られた原稿を、原稿搬送路３２から原稿反転部３５へと送り込む。
【００５３】
原稿反転部３５は、図４に示すように、原稿排出口３６の上方に配置され、搬送ローラ対４１と、反転トレイ４２とが備えられている。なお、原稿反転部３５の下側の搬送ガイドは、分岐ガイド３９と一体として構成されている。
【００５４】
搬送ローラ対４１は、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する搬送ローラ４１ａと、従動コロ４１ｂとで構成されている。搬送ローラ４１ａは、図示しないモータにより、図４における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ４１ｂは、原稿分岐部３４に対してその下流側に配置された支軸４１ｃを中心として垂直面内で揺動可能であって、下側に配置された搬送ローラ４１ａとの接触／離間を選択できる。
【００５５】
反転トレイ４２は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて上下に並べて配置され、原稿送り部３０から原稿載置トレイ２１と同方向に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。また、反転トレイ４２は、図５に示すように、原稿載置トレイ２１と同様に、原稿搬送方向に沿って原稿送り部３０から遠ざかるに従って原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の長さが短くなり、図５に一点鎖線で示した原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなしている。
【００５６】
すなわち、反転トレイ４２の原稿幅方向の長さは、その下流部において原稿送り部３０の原稿反転部３５の幅と同じであり、原稿搬送方向略中央部から上流に向かって弧を描きながら短くなっている。さらに、図３に示すように、原稿載置トレイ２１と、反転トレイ４２とは、ともに、上下方向に投影した形状が略同形状になっている。なお、原稿載置トレイ２１の場合と同様に、このように反転トレイ４２上流部の原稿幅方向の長さが短く、原稿搬送装置２０で取り扱い可能な最大サイズの原稿が反転トレイ４２に進入しても、原稿が落下してしまうことはない。
【００５７】
原稿反転部３５では、原稿分岐部３４を通って図４において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転トレイ４２へと一旦送り出し、その原稿の上流部分が搬送ローラ対４１の箇所に差し掛かったとき、搬送ローラ４１ａと従動コロ４１ｂとのニップに原稿を保持した状態で搬送ローラ４１ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと切り替える。
【００５８】
一方、原稿読取部３３及び分岐部３４の上方であって、原稿供給装置５０が配置された箇所との間には、両面読取用原稿搬送路４３が設けられている。両面読取用原稿搬送路４３は、原稿反転部３５の箇所から図４において左方に向かって延び、その先で原稿搬送路３２の、レジストローラ対３７の上流の箇所に合流している。これにより、原稿反転部３５で搬送方向が切り替えられた原稿は、分岐部３４の上側及び原稿読取部３３の上側を通って原稿搬送路３２に再度送り込まれ、原稿読取部３３に到達して、下側の面である第２面の画像データが読み取られる。
【００５９】
上記のように、原稿束が載置される原稿載置トレイ２１と、この原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送する原稿送り部３０と、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に配置された反転トレイ４２を有し、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部３５とを備えた原稿搬送装置２０において、原稿載置トレイ２１と、反転トレイ４２とは、原稿送り部３０から同方向に延び、上下に並べて配置されるとともに、原稿搬送方向に沿って原稿送り部３０から遠ざかるに従って原稿幅方向の長さが短くなり、原稿幅方向の中央線に対して線対称の形状をなしているので、原稿載置トレイ２１上及び反転トレイ４２上を移動する原稿に生じるトレイ表面との摩擦抵抗を、原稿幅方向の中央線に対して左右均等にすることができる。これにより、原稿載置トレイ２１上を移動する原稿の斜行、さらに反転トレイ４２に進入する、反りやカールが生じた原稿の斜行を防止することができる。したがって、原稿読取部３３における原稿の第１面及び第２面の、好適な読み取りを実現することが可能である。また、原稿幅方向の中央線に対する左右両側において、原稿載置トレイ２１の下方にある反転トレイ４２や、さらにその下方、すなわち原稿排出トレイ２２まで、上方からの目が届き易い。このようにして、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイ４２を備えた原稿搬送装置１において、原稿の斜め送りを防止しながらスムーズに搬送することが可能であるとともに、反転トレイ４２や原稿排出トレイ２２に存在する原稿が確認し易く、原稿搬送の安定性や原稿の視認性が高められた原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６０】
また、原稿載置トレイ２１と、反転トレイ４２とは、ともに、上下方向に投影した形状が略同形状であるので、上方から見て、原稿載置トレイ２１より下方の箇所に対する視認性や操作性がさらに向上する。これにより、原稿の画像データの読み取りが済み、原稿排出トレイ２２に排出された原稿を一層確認し易く、取り出し易くなる。したがって、原稿載置トレイ２１や反転トレイ４２において原稿の斜め送りを防止して、原稿搬送の安定性向上を図ることに加えて、原稿載置トレイ２１より下方の箇所に対する視認性や操作性がさらに高められた原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６１】
また本発明では、上記構成の原稿搬送装置２０を画像形成装置１に搭載したので、原稿載置トレイ２１や、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイ４２において、原稿の斜め送りを防止しながらスムーズに搬送することが可能であるとともに、反転トレイ４２や原稿排出トレイ２２に存在する原稿が確認し易く、原稿搬送の安定性や原稿の視認性が高められた信頼性の高い画像形成装置１を提供することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６３】
例えば、原稿搬送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００６４】
また、上記実施形態では、原稿載置トレイ２１及び反転トレイ４２の原稿幅方向の長さが、その下流部において原稿送り部３０の原稿供給口３１や原稿反転部３５の幅と同じであり、原稿搬送方向略中央部から上流に向かって弧を描きながら短くなっていることとしたが、原稿載置トレイ２１及び反転トレイ４２の形状はこれに限定されるわけではなく、例えば弧の箇所が直線的になっていても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、原稿載置トレイのすぐ下方に、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向を切り替えるための反転トレイを備えた原稿搬送装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿搬送装置の外観斜視図である。
【図４】図２の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図５】原稿載置トレイと原稿送り部の外装カバーとを取り外した状態の原稿搬送装置を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    画像形成装置
２    本体
２０  原稿搬送装置
２１  原稿載置トレイ
２２  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
３２  原稿搬送路
３３  原稿読取部
３４  原稿分岐部
３５  原稿反転部
４２  反転トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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