(57)【要約】【課題】アンダーカバーからアッパーカバーを取り外すことなく検査用コネクタに外部検査機器の外部コネクタを接続できるとともに、良好な防水性が得られる電気接続箱を提供する。【解決手段】電気接続箱１０は、アッパーカバー１２の挿通孔１６を囲む円筒部１７と、円筒部１７に設けられた雄ねじ２１と、蓋部１９および被覆部２０を備えるキャップ１８と、被覆部２０に設けられた雌ねじ２２と、円筒部１７の周方向に回動するリング２４および接続部２５を備える連結部材２３とを有し、キャップ１８の材質を円筒部１７の材質よりも軟質とする。【選択図】図１
2009277439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アンダーカバーと、前記アンダーカバーの上面開口を塞ぐアッパーカバーとを備える外装ケースと、
前記外装ケースの内部に収容され、外部検査機器の外部コネクタと接続可能な検査用コネクタとを有する電気接続箱であって、
前記アッパーカバーの上部における前記検査用コネクタが露呈する位置に設けられた、前記外部コネクタが挿通可能な挿通孔と、
前記挿通孔を囲む円筒部と、
前記円筒部の外周面に設けられた雄ねじと、
前記円筒部の先端を覆う蓋部と、前記蓋部に連結されて前記円筒部の外側面を覆う円筒状に形成された被覆部とを備えるキャップと、
前記被覆部の内周面に設けられて前記雄ねじに螺合可能な雌ねじと、
前記円筒部の外側に配置され、前記円筒部の周方向に回動可能なリングと、前記リングと前記キャップとを接続する接続部とを備える連結部材と、
を更に有し、
前記キャップの材質が前記円筒部の材質よりも軟質であることを特徴とする電気接続箱。
【請求項２】
アンダーカバーと、前記アンダーカバーの上面開口を塞ぐアッパーカバーとを備える外装ケースと、
前記外装ケースの内部に収容され、外部検査機器の外部コネクタと接続可能な検査用コネクタとを有する電気接続箱であって、
前記アッパーカバーの上部における前記検査用コネクタが露呈する位置に設けられた、前記外部コネクタが挿通可能な挿通孔と、
前記挿通孔を囲む筒部と、
前記筒部の先端を覆う蓋部と、前記蓋部に連結されて前記筒部の外側面を覆う筒状の被覆部とを備えるキャップと、
前記筒部の外面に設けられて前記被覆部の内面に対して弾性変形して密着可能な第１突部と、
前記被覆部の内面に設けられて前記筒部の外面に対して弾性変形して密着可能な第２突部と、
前記アッパーケースおよび前記キャップに一体に成形された接続部を備える連結部材と、
を更に有し、
前記キャップが取り付けられたときに前記第１突部および前記第２突部が前記筒部の軸線方向に沿って互いに乗り越えることを特徴とする電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエンジンルーム等に配置される電気接続箱に係り、特に、自動車の組立後や修理後に外部検査機器の外部コネクタと接続するための検査用コネクタを内部に収容した電気接続箱に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５に示す電気接続箱５０は、図示しない各種の部品等を収容するアンダーカバー５１と、アンダーカバー５１の上面開口を覆うことにより内部への被水を防ぐアッパーカバー５２とからなる外装ケース５３を備え、自動車のエンジンルーム等に配置されている。
【０００３】
ところで、従来より、エンジンルームには、検査用コネクタが配置されている。検査用コネクタは、専用の防水キャップにより防水され、車体の各所に配置された各種電子部品が正常に機能するか否かを自動車の組立後や修理後に確認するために、防水キャップが取り外されてから外部検査機器の外部コネクタに接続される。
この検査用コネクタは、使用頻度が低いため、エンジンルームにおける作業性が良好な箇所に配置される優先順位が低い。
従って、従来の検査用コネクタは、エンジンルームにおける作業性が悪い箇所に配置されることが多いため、検査作業を行い難いという問題があった。
【０００４】
このような問題に対して、図５のように、外装ケース５３に検査用コネクタを収容した電気接続箱５０が考えられる。
このような電気接続箱は、アンダーカバー５１からアッパーカバー５２を取り外してから検査用コネクタ５４に外部検査機器の外部コネクタ５５が接続される。
【０００５】
ところが、この電気接続箱５０は、検査用コネクタ５４を使用する検査を行う時、取り外されたアッパーカバー５２をエンジンルーム内において置いておく場所が必要であるとともに、取り外されたアッパーカバー５２に傷が生じる可能性がある。
また、この電気接続箱５０は、検査用コネクタ５４を使用した検査が終了した後、作業者がアンダーカバー５１に対してアッパーカバー５２を取り付け忘れたり、あるいは作業者がアンダーカバー５１に対してアッパーカバー５２を不完全に固定する可能性があり、被水性が損なわれる虞もある。
【０００６】
このような問題に対して、アッパーカバーに挿通孔を設けるとともに挿通孔を蓋により覆い、内部に収容した検査用コネクタに対して外部検査機器の外部コネクタを接続可能とした電気接続箱が考えられる（例えば特許文献１参照）。
このような電気接続箱によれば、蓋がアッパーカバーに連結されているため、挿通孔を開放させた場合、蓋を一時的に置く場所を考慮する必要がなく、さらに、蓋をエンジンルーム内に落下させることにより傷が生じる虞や紛失する虞もない。
【０００７】
さらに、この電気接続箱によれば、挿通孔を開放させた場合、常に蓋がアッパーケースの近傍に配置されることになるため、外部検査機器による検査が終了した後に作業者がキャップを閉め忘れる可能性を従来に比較して低くできる。
【特許文献１】特開２００４−１３４２７８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年では、上方からの水等の液体に対する電気接続箱の防水性についての要望が高度化しつつあり、新たな提案が望まれている。
【０００９】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、アンダーカバーからアッパーカバーを取り外すことなく検査用コネクタに外部検査機器の外部コネクタを接続できるとともに、良好な防水性が得られる電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために、本発明に係る電気接続箱は、下記（１）を特徴としている。
（１）  アンダーカバーと、前記アンダーカバーの上面開口を塞ぐアッパーカバーとを備える外装ケースと、前記外装ケースの内部に収容され、外部検査機器の外部コネクタと接続可能な検査用コネクタとを有する電気接続箱であって、前記アッパーカバーの上部における前記検査用コネクタが露呈する位置に設けられた、前記外部コネクタが挿通可能な挿通孔と、前記挿通孔を囲む円筒部と、前記円筒部の外周面に設けられた雄ねじと、前記円筒部の先端を覆う蓋部と、前記蓋部に連結されて前記円筒部の外側面を覆う円筒状に形成された被覆部とを備えるキャップと、前記被覆部の内周面に設けられて前記雄ねじに螺合可能な雌ねじと、前記円筒部の外側に配置され、前記円筒部の周方向に回動可能なリングと、前記リングと前記キャップとを接続する接続部とを備える連結部材と、を更に有し、前記キャップの材質が前記円筒部の材質よりも軟質であること。
【００１１】
ここで、挿通孔としては、アッパーカバーにおける検査用コネクタの真上位置に限らず、例えば外装ケースの内部において検査用コネクタが斜めに配向されている場合は、検査用コネクタに対して外部コネクタが接続できるように、検査用コネクタの軸線上に形成しておけばよい。この場合の挿通孔は、アッパーカバーにおける検査用コネクタの真上位置とはならない。また、挿通孔は、外部コネクタが挿通可能であれば開口形状は任意である。
【００１２】
また、円筒部としては、その内周面が挿通孔の開口縁部に連続するように立設させてもよく、あるいは挿通孔を囲むようにアッパーカバーの表面に立設させてもよい。
【００１３】
また、リングとしては円筒部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有していればよく、接続部としては例えば帯状、棒状に形成しておけばよい。
【００１４】
また、前述した目的を達成するために、本発明に係る電気接続箱は、下記（２）を特徴としている。
（２）  アンダーカバーと、前記アンダーカバーの上面開口を塞ぐアッパーカバーとを備える外装ケースと、前記外装ケースの内部に収容され、外部検査機器の外部コネクタと接続可能な検査用コネクタとを有する電気接続箱であって、前記アッパーカバーの上部における前記検査用コネクタが露呈する位置に設けられた、前記外部コネクタが挿通可能な挿通孔と、前記挿通孔を囲む筒部と、前記筒部の先端を覆う蓋部と、前記蓋部に連結されて前記筒部の外側面を覆う筒状の被覆部とを備えるキャップと、前記筒部の外面に設けられて前記被覆部の内面に対して弾性変形して密着可能な第１突部と、前記被覆部の内面に設けられて前記筒部の外面に対して弾性変形して密着可能な第２突部と、前記アッパーケースおよび前記キャップに一体に成形された接続部を備える連結部材と、を更に有し、前記キャップが取り付けられたときに前記第１突部および前記第２突部が前記筒部の軸線方向に沿って互いに乗り越えること。
【００１５】
ここで、筒部および被覆部としては、挿通孔の開口形状に関わらず円筒形状、角筒形状のいずれでもよい。
【００１６】
上記（１）の構成の電気接続箱によれば、アッパーカバーに設けられた挿通孔が壁部に囲まれているため、上方からアッパーケースの上面に滴下された水が挿通孔に浸水する虞がなく、従来に比較して防水性を向上できることになる。
さらに、上記（１）の構成の電気接続箱によれば、円筒部の周方向に回動可能なリングを連結部材が備えているため、円筒部に対してキャップを固定するために、円筒部に対してキャップを軸回転させても、キャップにリングが追従して回動し、これにより接続部に捩れが生じる虞がない。
【００１７】
そして、上記（１）の構成の電気接続箱によれば、円筒部に固定されるキャップが円筒部よりも軟質であるため、雄ねじおよび雌ねじの螺合により円筒部の端面に対して蓋部が変形しながら密着し、これにより良好な防水性が容易に得られることになる。
なお、上記（１）の構成の電気接続箱において、雄ねじあるいは雄ねじをテーパねじとしておけば、雄ねじおよび雌ねじの螺合に伴って雄ねじのフランク面および雌ねじのフランク面が密着し、これによっても良好な防水性が容易に得られる。
【００１８】
上記（２）の構成の電気接続箱によれば、アッパーカバーに設けられた挿通孔が壁部に囲まれているため、上方からアッパーケースの上面に滴下された水が挿通孔に浸水する虞がなく、従来に比較して防水性を向上できることになる。
また、上記（２）の構成の電気接続箱によれば、連結部材を介してキャップがアッパーケースと一体に成形されているため、キャップを別体成形した場合に比較して部品点数を少数化できる。
【００１９】
そして、上記（２）の構成の電気接続箱によれば、被覆部の内面に対して弾性変形して密着可能な第１突部と、筒部の外面に対して弾性変形して密着可能な第２突部を有しているため、筒部と被覆部との間が二重に止水されることになり、これにより良好な防水性が得られる。
さらに、上記（２）の構成の電気接続箱によれば、キャップが取り付けられたときに筒部の第１突部と、被覆部の第２突部が互いに乗り越えるため、筒部に対してキャップが確実に固定され、これにより防水性を維持できることになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の電気接続箱によれば、アンダーカバーからアッパーカバーを取り外すことなく検査用コネクタに外部検査機器を接続できるとともに、良好な防水性が得られるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る好適な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る第１実施形態の電気接続箱の要部構成を示す断面図、図２はキャップを示す平面図、図３はキャップを開放して外部検査機器による検査を行う状態を示す断面図である。
【００２２】
図１に示すように、電気接続箱１０は、アンダーカバー１１と、アンダーカバー１１の上面開口を塞ぐアッパーカバー１２とから構成される外装ケース１３を備えている。
外装ケース１３の内部には、図示しない他の部品とともに検査用コネクタ１４が収容されている。検査用コネクタ１４は、車体の各所に配置された各種電子部品が正常に機能するか否かを確認するために用いられ、使用にあたっては外部検査機器の外部コネクタ１５（図３参照）に接続される。
【００２３】
アンダーカバー１１およびアッパーカバー１２は、環状に形成された互いの合わせ面に凹凸嵌合部１１Ａ，１２Ａが設けられている。
外装ケース１３は、凹凸嵌合部１１Ａ，１２Ａを互いに嵌め合わせることによりアンダーカバー１１およびアッパーカバー１２間に防水性が得られる。
【００２４】
アッパーカバー１２は、上板１２Ｂにおける検査用コネクタ１４が露呈する位置、すなわち検査用コネクタ１４の直上位置に挿通孔１６が設けられている。挿通孔１６は、外部検査機器の外部コネクタ１５が挿通可能な開口形状および開口寸法を有し、第１実施形態では円形状となっている。
従って、外部検査機器の外部コネクタ１５は、外装ケース１３の外側から挿通孔１６を通じて検査用コネクタ１４に接続可能となっている。
【００２５】
また、アッパーカバー１２は、挿通孔が設けられた上板１２Ｂにおいて、挿通孔１６を囲む位置に円筒部１７が設けられている。円筒部１７は、その内周面が挿通孔１６の開口縁部に連続するように立設され、先端にキャップ１８が脱着可能に取り付けられている。
【００２６】
キャップ１８は、円筒部１７の先端を覆う蓋部１９と、蓋部１９に連結されて円筒部１７の外周面を覆う被覆部２０とを備えている。
蓋部１９は円筒部１７の直径寸法に対応した円盤形状とされ、被覆部２０は円筒形状とされている。円筒部１７の外周面には雄ねじ２１が設けられているとともに、被覆部２０の内周面には雌ねじ２２が設けられている。雄ねじ２２は、山径が円筒部２１の外径寸法よりも大きい。
従って、キャップ１８は、円筒部１７の雄ねじ２１に被覆部２０の雌ねじ２２を螺合することによりアッパーケース１２に固定される。
【００２７】
図２にも示すように、このようなキャップ１８は、連結部材２３によりアッパーケース１２に連結されている。
連結部材２３は、円筒部１７の外側に配置されるリング２４と、リング２４とキャップ１８とを接続する接続部２５とを備えている。
【００２８】
リング２４は、雄ねじ２１の山径よりも小さく、かつ、円筒部１７の外径寸法を越える内径寸法を有している。従って、リング２４は、円筒部１７の周方向に回動可能であるとともに、円筒部１７から脱落しないようになっている。接続部２５は略帯状とされ、略Ｕ字状に湾曲可能となっている。
このような連結部材２３は、キャップ１８と一体に形成されている。
【００２９】
キャップ１７および連結部材２３は、アッパーケース１２よりも軟質となっている。
【００３０】
以上のような第１実施形態において、アッパーケース１２の挿通孔１６を閉鎖するにあたっては、図３に示すように、蓋部１９の裏面１９Ａが上方を向くようにキャップ１８を配向させた状態で、円筒部１７の外周側にリング２４を被せ、リング２４を弾性により若干拡径させながら雄ねじ２１を通過させた後、リング２４を円筒部１７の外側となるようにアッパーケース１２の上板１２Ｂ上に載置させておく。
【００３１】
次に、連結部材２３の接続部２５を略Ｕ字状に湾曲させることにより円筒部１７の端面に蓋部１９の裏面１９Ａが対面するようにキャップ１８を反転させ、キャップ１８を時計回りに軸回転させることにより円筒部１７の雄ねじ２１に被覆部２０の雌ねじ２２を螺合することによりキャップ１８をアッパーケース１２に固定して挿通孔１６を閉鎖する（図１の状態）。
この際、連結部材２３のリング２４が円筒部１７の周方向に回動可能であるため、円筒部１７に対してキャップ１８を軸回転させても、キャップ１８にリング２４が追従して回動し、これにより接続部２５に捩れが生じる虞がない。
【００３２】
そして、キャップ１７がアッパーケース１２よりも軟質であるため、雄ねじ２１および雌ねじ２２の螺合により円筒部１７の端面に対して蓋部１８の裏面１８Ａが変形しながら密着し、これにより挿通孔１６を閉鎖するとともに円筒部１７の内側への浸水を防止する防水性が得られる。
【００３３】
次に、アッパーケース１２の挿通孔１６を開放するにあたっては、キャップ１８を反時計回りに軸回転させることにより円筒部１７からキャップ１８を取り外す。
この際、キャップ１８が連結部材２３によりアッパーケース１２に連結されているため、キャップ１８を一時的に置く場所を考慮する必要がなく、さらに、キャップ１８をエンジンルーム内に落下させることにより傷が生じる虞や紛失する虞もなく、キャップ１８がアッパーケース１２の近傍に配置されることになるため、外部検査機器による検査が終了した後に作業者がキャップ１８を閉め忘れる可能性を従来に比較して低くできる。
【００３４】
特に、第１実施形態では、リング２４の内径寸法が、雄ねじ２１の山径よりも小さく、かつ、円筒部１７の外径寸法を越えているため、リング２４が円筒部１７の周方向に回動可能であるとともに、円筒部１７から容易に脱落せず、キャップ１８に関する一時的な置き場所の考慮や、落下による傷・紛失の危険性や、作業終了後の閉め忘れの危険性を一層低くできる。
【００３５】
なお、前述した第１実施形態において、雄ねじ２１および雄ねじ２２のうちの一方あるいは双方をテーパねじとしておけば、雄ねじ２１および雌ねじ２２の螺合に伴って雄ねじ２１のフランク面および雌ねじ２２のフランク面が密着し、雄ねじ２１および雌ねじ２２間においても良好な防水性が容易に得られる。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態の電気接続箱３０を図４に基づいて説明する。なお、以下に説明する第２実施形態において、前述した第１実施形態の電気接続箱１０と同様な部材については、第１実施形態において使用した符号と同一符号を図面に付して、その説明を省略することとする。
【００３７】
図４に示す電気接続箱３０は、筒部である円筒部３７の外周面に第１突出部４１が設けられているとともに、キャップ３３を構成する円筒状の被覆部４０の内周面に第２突出部４２が設けられている。
第１突出部４１は被覆部４０の内周面に対して弾性変形して密着可能とされ、第２突出部４２は円筒部の外面に対して弾性変形して密着可能とされている。
【００３８】
そして、キャップ３３を円筒部３７に取り付けるにあたっては、第１突出部４１および第２突出部４２のうちの一方あるいは双方が撓み変形あるいは収縮変形するか、または円筒部３７の縮径変形、被覆部４０の拡径変形等により、第１突出部４１および第２突出部４２が円筒部３７の軸線方向に沿って互いに乗り越えて相互に係合し、これによりキャップ３３が円筒部３７に固定される。
従って、このような電気接続箱４０は、円筒部３７と被覆部４０との間において、第１突出部４１と被覆部４０の内周面との間と、第２突出部４２と円筒部３７の外周面との間と、第１突出部４１の表面と第２突出部４２の表面との間との３箇所により、三重に止水されることになり、さらに良好な防水性が得られる。
【００３９】
また、第２実施形態の電気接続箱４０は、連結部材４３である接続部４５を介してキャップ３７がアッパーケース３２と一体に成形されているため、キャップを別体成形した場合に比較して部品点数を少数化でき、製造コストを低くできる。
【００４０】
なお、前述した第２実施形態において、本発明の筒部として円筒部３７を例示し、円筒部３７に対応して円筒状の被覆部４０を例示したが、本発明における筒部および被覆部としては断面形状任意、かつ、相似形状の筒状であればよい。
【００４１】
また、アンダーカバー，アッパーカバー，外装ケース，検査用コネクタ，外部コネクタ，挿通孔，円筒部，キャップ，蓋部，被覆部，雄ねじ，雌ねじ，連結部材，リング，接続部，筒部，第１突部，第２突部等は、第１実施形態および第２実施形態において示した形状，形態等に限定されず、本発明を達成できる範囲での変形，変更は本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の電気接続箱によれば、アンダーカバーからアッパーカバーを取り外すことなく検査用コネクタに外部検査機器を接続できるとともに、良好な防水性が得られるという効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る第１実施形態の電気接続箱を示す断面図である。
【図２】第１実施形態のキャップおよび連結部材を示す平面図である。
【図３】第１実施形態における挿通孔を開放した状態を示す側断面図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の電気接続箱を示す断面図である。
【図５】従来例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０，４０  電気接続箱
１１  アンダーカバー
１２、４２  アッパーカバー
１３、４３  外装ケース
１４  検査用コネクタ
１５  外部コネクタ
１６，４６  挿通孔
１７  円筒部
１８  キャップ
１９  蓋部
２０  被覆部
２１  雄ねじ
２２  雌ねじ
２３  連結部材
２４  リング
２５  接続部
３７  円筒部（筒部）
４１  第１突部
４２  第２突部
【図１】
2009277439.tif 000003
【図２】
2009277439.tif 000004
【図３】
2009277439.tif 000005
【図４】
2009277439.tif 000006
【図５】
2009277439.tif 000007