(57)【要約】【課題】複数の画像出力装置を接続して構成される画像形成装置において、各画像出力装置の状態と印刷要求の目的に応じて種々の条件を考慮して適切な画像出力装置を選択し印刷ができるようにする。【解決手段】デジタル複合機Ａ〜Ｄは、ＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線により接続されている。各デジタル複合機は、複数の紙種を備える給紙手段と、給紙された用紙上に形成された画像を紙種に対する目標温度の熱により定着させる定着手段を備えている。親機であるデジタル複合機Ａは、紙種を指定した印刷要求を受けると、その紙種に対する目標温度で定着手段が待機しているデジタル複合機の有無を判定し、有る場合、そのデジタル複合機に印刷データを転送する。【選択図】図３
2009200594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の紙種を備える給紙手段と、
給紙された用紙上に形成された画像を紙種に対する目標温度の熱により定着させる定着手段を有する画像形成手段と、
上記定着手段の温度を検知する手段と、
外部機と通信する通信手段と
を具備した複数台の画像出力装置を
前記通信手段を用いて連結し、受け付けた印刷処理要求を自機内で処理する外、外部機へ依頼することが可能な画像形成装置であって、
紙種を指定した印刷要求を受けたとき、該紙種に対する目標温度で待機している画像出力装置の有無を判定する手段と、判定結果に基づいて、印刷を実行する画像出力装置を選択する選択手段とを備え、該選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有る場合、それを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無い場合、定着手段の待機時の温度が、指定された紙種に対する目標温度に最も近い画像出力装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記選択手段は、指定された紙種に対する目標温度の上下の同じ偏差の温度を定着手段の待機時の温度とする複数の画像出力装置が有る場合、温度の高い方の画像出力装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記選択手段は、指定された紙種に対する目標温度の上下の同じ偏差の温度を定着手段の待機時の温度とする複数の画像出力装置が有る場合、温度の低い方の画像出力装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記選択手段は、指定された紙種に対する目標温度の上下の同じ偏差の温度を定着手段の待機時の温度とする複数の画像出力装置が有る場合、温度の高い方又は低い方の画像出力装置を任意に選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が複数有る場合、それらの内、残り寿命が最長の装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無い場合、該当しない画像出力装置の内、残り寿命が最長の装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有り、かつ該当しない画像出力装置の中に、該当する画像出力装置より残り寿命の長い装置がある場合、その残り寿命の長い装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有り、かつ該当しない画像出力装置の中に、該当する画像出力装置より残り寿命の長い装置がある場合、それらを任意に選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無く、該当しない複数の画像出力装置の残り寿命が異なる場合、残り寿命が最長の装置、又は定着手段の待機時の温度が目標温度に最も近い装置を任意に選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１に記載された画像形成装置において、
各画像出力装置の残り寿命を検知する手段を備え、前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有り、かつ該当しない画像出力装置の中に、該当する画像出力装置より残り寿命の長い装置がある場合、印刷要求の印刷量に基づいて、残り寿命が最長の装置、又は定着手段の待機時の温度が目標温度に最も近い装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載された画像形成装置において、
前記選択の基準となる印刷量は可変設定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無い場合、指定された紙種に対する目標温度に最も早く到達する画像出力装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
複数の紙種を備える給紙手段と、給紙された用紙上に形成された画像を紙種に対する目標温度の熱により定着させる定着手段を有する画像形成手段と、上記定着手段の温度を検知する手段と、外部機と通信する通信手段とを具備した複数台の画像出力装置を前記通信手段を用いて連結し、受け付けた印刷処理要求を自機内で処理する外、外部機へ依頼することが可能な画像形成装置であって、
紙種を指定した印刷要求を受けたとき、該紙種に対する目標温度になるように制御されている画像出力装置の有無を判定する手段と、各画像出力装置が省エネルギーモード等の直ちに作動することができない状態であるか否かを判定する手段と、判定結果に基づいて、印刷を実行する画像出力装置を選択する選択手段を備え、該選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有り、それが直ちに作動することができない状態である場合、他の画像出力装置が直ちに作動可能な状態であるときは、他の画像出力装置を選択することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像出力装置同士を接続して構成される画像形成装置に関し、とくに、印刷要求の目的に応じて画像出力装置の選択を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数台のデジタル複合機などの画像出力装置を接続して画像出力（コピー、又は印刷）を行うシステム（画像形成装置）では、画像出力装置の任意の１台をマスタ機（親機）に設定し、このマスタ機に接続されている他の画像出力装置をスレーブ機（子機）に設定することが行われている。
【０００３】
このシステム（画像形成装置）では、紙詰まりや用紙切れ等による装置の作動が停止する障害の影響を軽減するために、親機が出力要求を受けたとき、親機は自機および子機の状態を調べ、障害のある装置を出力対象から外すことが行われている。
例えば、特定の子機のプリンタが紙詰まりの状態になっていれば、他の子機へ画像データを転送し、印刷を引き継ぐことができる（特許文献１参照）。
【０００４】
また、上記システムでは、親機の１分間における印刷性能を表すＰＰＭ（Page Per Minutes）値に基づいて子機の選択を行い、印刷時間を短縮している。
しかしながら、上記のＰＰＭ値の高い装置を選択する場合、選択される装置に偏りが生じ、特定の装置の劣化、疲労を招く問題がある。
また、装置が省エネルギーモード等の直ちに作動することができない状態であっても、印刷性能で子機を選択するため、結果的に性能の低い装置を選択した方が印刷時間が短くなることも起こり得る。
【０００５】
また、上記従来のシステムでは、経時変化による画質の劣化を補正する画質維持制御を行うが、この画質維持制御は、装置内部に備えられたカウンタでカウントした作像回数が、予め設定した回数に達したときに行い、制御が実行されている間は印刷動作は中断する。しかし、ユーザは制御開始の基準となる現在の作像回数を把握することができず、また、制御が開始される作動回数（基準値）も装置により異なるため、ユーザはいつ中断するのかを知ることができない。
【０００６】
したがって、印刷時間の短縮を目的として上記従来のシステムを利用したとき、親機が各装置の画像出力性能（ＰＰＭ値）から判断して、印刷時間が短い装置を選択しても、画質維持制御の作動を回避できる装置の選択ができないため、選択した装置よりも低いＰＰＭ値の装置を利用したときの方が、結果として出力時間が短くなることが起こる。
【０００７】
そこで上述のシステムにおいて、備えられたカウンタでカウントした子機の作像回数を親機が検知し、子機毎に異なる画質維持制御が行われる規定作像回数を親機が把握することで、印刷時に画質維持制御が行われる可能性を親機が予測し、親機が印刷時において画質維持制御の作動をしない子機の選択を行うことで、上記の問題を改善し印刷時間の短縮を達成した装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載された画像形成装置では、紙種に対する最適な定着温度（以下、目標温度）が考慮されていないため、仮に装置の定着温度が紙種の目標温度より高い場合、トナー層が過熱により分断され理想的な定着が行われないことがある。したがって、出力された画像の質が低下する問題がある。
【０００９】
また、仮に装置の定着温度が目標温度に達していない、ＰＰＭ値が高い他の装置が選択されたときは、定着装置を加熱するため、温度差分のエネルギーを必要とするとの問題もある。
【特許文献１】特開平０９−２７８７６号公報
【特許文献２】特開２００４−１１２６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたもので、その目的は、複数の画像出力装置を接続して構成される画像形成装置において、各画像出力装置の状態と印刷要求の目的に応じて種々の条件を考慮して適切な画像出力装置を選択し印刷ができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、複数の紙種を備える給紙手段と、給紙された用紙上に形成された画像を紙種に対する目標温度の熱により定着させる定着手段を有する画像形成手段と、上記定着手段の温度を検知する手段と、外部機と通信する通信手段とを具備した複数台の画像出力装置を前記通信手段を用いて連結し、受け付けた印刷処理要求を自機内で処理する外、外部機へ依頼することが可能な画像形成装置であって、紙種を指定した印刷要求を受けたとき、該紙種に対する目標温度で待機している画像出力装置の有無を判定する手段と、判定結果に基づいて、印刷を実行する画像出力装置を選択する選択手段とを備え、該選択手段は、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有る場合、それを選択することを特徴とする。
また、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無い場合、定着手段の待機時の温度が、指定された紙種に対する目標温度に最も近い画像出力装置を選択することを特徴とする。
さらに、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が複数有る場合、それらの内、残り寿命が最長の装置を選択することを特徴とする。
また、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が有り、かつ該当しない画像出力装置の中に、該当する画像出力装置より残り寿命の長い装置がある場合、印刷要求の印刷量に基づいて、残り寿命が最長の装置、又は定着手段の待機時の温度が目標温度に最も近い装置を選択することを特徴とする。
また、前記目標温度要件に該当する画像出力装置が無い場合、指定された紙種に対する目標温度に最も早く到達する画像出力装置を選択することを特徴とする。
さらに、指定された紙種に対する目標温度になるように制御されている画像出力装置が有り、その装置が省エネルギーモード等の直ちに作動することができない状態である場合、他の直ちに作動可能な状態の画像出力装置を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印刷要求を受けた画像形成装置の親機が子機となる画像出力装置の状態と印刷要求の目的に応じて適切な装置を選択し印刷を行うため、印刷画像の品質の維持、装置の劣化抑制、印刷時間の短縮を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について添付した図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置を構成する画像出力装置であるデジタル複合機の概略構成を示す図である。
【００１４】
このデジタル複合機は、転送された画像を変換し画像信号としてメモリ部に送るプリンタコントローラ１、画像信号を記憶し、プロッタ部５へ信号を送るメモリ部２、ユーザが各種設定を行う表示／操作部３、ＲＯＭ内に書き込まれたソフトウェアでプリンタ動作の制御をしている制御部４、電子写真方式で作用するプロッタ部５を備えている。
【００１５】
図示しない画像読み取り部にて、露光ランプによって照射される原稿からの反射光は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサにて光電変換される。ＣＣＤイメージセンサから出力される、原稿画像信号はＡ／Ｄコンバータによって、デジタル信号に変換された後、色彩補正等を受けて、コントローラ部１へ転送される。コントローラ部１では、必要に応じて、画像データの圧縮や伸長、さらに変倍処理が行われる。この処理の後に、画像データはメモリ部２へ転送される。メモリ部２に画像データが記録された後、プロッタ部５へ転送される。そして、メモリ部２から送られてくる画像データを光学ユニット６のレーザー光によって、帯電ローラ７によって帯電された感光ドラム８に静電潜像が形成される。この静電潜像に対しトナーを付着させて現像し、このトナー像を給紙手段９から転送された転写紙に転写する。転写紙は、定着温度センサ１０の情報により、温度制御を行う定着ユニット１１により所定の定着温度で定着される。また、環境温度センサ１２により、周囲の温度等を検知することができる。
【００１６】
図２は、このデジタル複合機の制御部の構成例を示すブロック図である。
本機は、コントローラ１３と、エンジン部１４と、とＩＥＥＥ１３９４インタフェース（以下、「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）１５とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス１６を介して接続した構成になっている。
【００１７】
コントローラ１３は、描画、通信、操作部３からの入力の制御を含むデジタル複合機全体の制御を行うものであり図１のコントローラ１、メモリ２、制御部４を併せたものに相当する。また、コントローラ１３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１７、ノースブリッジ１８（以下「ＮＢ」と略称する）、ＭＥＭ−Ｐ（描画用メモリ）１９、サウスブリッジ（以下「ＳＢ」と略称する）２０、ＭＥＭ−Ｃ（スキャナ用メモリ）２１、コントローラ用ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）２２、ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）２３とを備え、ＮＢ１８とコントローラ用ＡＳＩＣ２２とをＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バスを介して接続している。また、ＮＢ１８とＳＢ２０とをＰＣＩバス１６を介して接続している。そのＰＣＩバス１６にはネットワークＩ／Ｆが接続されている。
【００１８】
ＣＰＵ１７は、コントローラ１３全体を統括的に制御するマイクロプロセッサであり、図示しないプログラムＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリ等が接続される。
ＮＢ１８は、ＣＰＵ１７と、描写用メモリ１９、ＳＢ２０、ＡＧＰバスとを接続するためのブリッジである。
描写用メモリ１９は、プリント動作時にエンジン部１４のプロッタに転送すべき画像データを展開するために使用するプロッタ用メモリである。
ＳＢ２０は、ＮＢ１８と図示しないＰＣＩデバイスや周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。
スキャナ用メモリ２１は、スキャン動作（読み取り動作）時又はコピー動作（複写動作）にエンジン部１４のスキャナによって読み取った画像データを一旦格納（記憶）しておくためのスキャナ用メモリである。
【００１９】
コントローラ用ＡＳＩＣ２２は、編集器および圧縮伸長器を含む画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣであり、ＡＧＰバス、ＰＣＩバス１６、ＨＤＤ２３、およびスキャナ用メモリ２１をそれぞれ接続するブリッジの役割も有する。
【００２０】
ＨＤＤ２３は、多量の画像データや印刷履歴データ、この発明に係わるプログラムを含む各種プログラムなど、各種のデータを蓄積（記憶）するための記憶装置である。なお、ＨＤＤ２３の代わりに、光ディスク等の他の大容量記憶装置を使用することもできる。
【００２１】
ＡＧＰバスは、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、描写用メモリ１７に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするものである。このＡＧＰバスは、ＮＢ１８とコントローラ用ＡＳＩＣ２２をより効率的なデータのやり取りを行うために用いられている。
【００２２】
エンジン部１４は、読み取りを行うスキャナ、およびプロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理を行う画像処理部およびＰＣＩ部を含むエンジン用ＡＳＩＣを備えている。
【００２３】
ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ１５は、他のデジタル複合機が汎用通信回線であるＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線（以下単に「通信回線」ともいう）を介して接続されている状態で、接続モード（各複合機との通信が行える状態）が設定された場合に、他のデジタル複合機と通信回線を介して通信する（データのやりとりを行う）通信手段である。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆは、図示しないＬＡＮ（Local Area Network）上のパーソナルコンピュータ等のホスト（外部機器）と通信する通信手段であり、そのホストからの画像データ（画像データを生成するための文字コードや制御コードでもよい）を入力する画像入力手段としての機能も果たす。
【００２５】
ここで、ＣＰＵ１７が、ＨＤＤ２３（記憶媒体）に記憶されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、このデジタル複合機の機能、つまり転送制御手段、画像形成情報取得手段、性能情報取得手段、状態情報取得手段、画像形成所要時間算出手段、予想時間算出手段、画像形成手段選択手段、転送制御手段選択手段、障害検知手段、カウント手段、選択動作選択手段、定着ローラ温度検知手段、稼働頻度が低い装置の検知手段等としての機能を実現することができる。
【００２６】
図３は、上述したデジタル複合機（画像出力装置）を複数台接続した、画像出力装置接続システム（画像形成装置）の一例を示す図である。
例えば、４台のデジタル複合機Ａ〜Ｄは、画像データの高速転送を可能にするＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線によって接続される。その通信回線は、ケーブルの長さに限界があるので、各デジタル複合機Ａ〜Ｄ間の距離が長い場合は、それらの間に信号の再生、中継を行うリピータを挿入して延長することにより接続を行う。
【００２７】
４台のデジタル複合機Ａ〜Ｄのうち、任意の１台のデジタル複合機の表示／操作部３上のキー操作によって接続モードの設定が指示されると、そのデジタル複合機のＣＰＵが、接続モードを設定すると共に、自機を親機（マスタ機）と設定し、他のデジタル複合機を子機（スレーブ機）と設定する。
【００２８】
親機は、図１において図示していない、自動原稿送り機（Auto Document Feeder：以下「ＡＤＦ」という）を備え付けてある場合、原稿束を親機（マスタ機）のＡＤＦの原稿台に置くことにより、ＡＤＦに原稿台上の各原稿を自動給送させて、スキャナにその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データをエンジン用ＡＳＩＣ、ＰＣＩバス１６、およびコントローラ用ＡＳＩＣ２２を介して自機のスキャナ用メモリ２１又はＨＤＤ２３に記憶させた後、その各原稿の画像データを設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２２、ＰＣＩバス、およびエンジン用ＡＳＩＣを介して自機のプロッタに順次転送して出力を行わせることができる。
【００２９】
或いは、自機のスキャナ用メモリ２１又はＨＤＤ２３に各原稿の画像データを記憶した後、その各原稿の画像データを設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ１５により順次子機（スレーブ機）のプロッタに転送して印刷を行わせることができる。
【００３０】
また、自機のスキャナ用メモリ２１又はＨＤＤ２３に各原稿の画像データを記録した後、各子機（デジタル複合機）への処理枚数（設定部数）を均等に振り分け、子機に振り分け枚数を指示し、続いて自機のスキャナ用メモリ２１又はＨＤＤ２３に記憶した各原稿の画像データを順次振り分け枚数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２２、ＰＣＩバス１６、およびエンジン用ＡＳＩＣを介して自機のプロッタに順次転送して印刷を行わせる制御と、その読み出した原稿の画像データを自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ１５により順次スレーブ機のプロッタにも転送して印刷を行わせる制御を並行して行うこともできる。
【００３１】
各子機の給紙手段９には、複数の紙種の転写紙が収容可能であり、その紙種を表す情報がコントローラ１３内のメモリ（ＲＡＭ等）に記憶される。また、親機及び各子機では、複数の紙種の中からユーザが表示／操作部３を用いて選択した任意の紙種の転写紙に画像を形成することができる。このとき、定着ユニット１１の温度が紙種に対する目標温度になるように制御されており、その温度は定着温度センサ１０により検知され、ＣＰＵ１７に通知されている。
【００３２】
各子機のプロッタ部５に設けられた帯電ローラ７及び感光体ドラム８等は作像ユニットを構成している。この作像ユニットは他の部分と比べ、寿命が短いため、交換可能に構成されている。新品を装着した時に、ＣＰＵ１７は、不揮発性メモリからなる寿命カウンタ（図示せず）をクリアし、作像する毎にカウントアップしていき、カウント値が予め設定されている値（枚数或いは時間）に達したときに、寿命と判断し、交換を促すメッセージを表示／操作部３に表示する。
【００３３】
また、各子機は、例えば表示／操作部３から一定時間入力操作がなかった場合、又はネットワークＩ／ＦやＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ１５から一定時間データ入力がなかった場合に、省エネルギーモードに移行する。
【００３４】
以下、図３に示したようなシステムの親機が、紙種を指定した印刷要求（印刷ジョブ）を受けたときに、子機にて印刷が実行されるまでの処理の実施形態について説明する。
【００３５】
（第１の実施形態）
図４は本実施形態のフロー図である。
まず、親機は、指定された紙種に対する目標温度要件に該当する子機、即ちその定着ユニット１１が印刷ジョブで指定された紙種に対する目標温度で待機している（レディ状態）子機、が存在するか否か判断する（Ｓ１０１）。このとき、親機はＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ１５を通して各子機のコントローラ１３のＣＰＵ１７に問い合わせ、その応答に基づいて判断する。なお、親機が印刷要求を受けたときに子機に問い合わせるのではなく、親機が定期的に問い合わせるか、又は子機が自発的に報告するように構成してもよい。
【００３６】
目標温度要件に該当する子機が存在するとき（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）は、その子機から印刷を開始する（Ｓ１０５）。目標温度要件に該当する子機が存在しないときは（Ｓ１０１：Ｎｏ）、目標温度に一番近い定着温度で待機している子機が１台のみ存在するか否か判断する（Ｓ１０２）。
【００３７】
目標温度に一番近い定着温度で待機している子機が１台のみ存在する場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、その子機を選択し印刷を行う（Ｓ１０６）。目標温度に一番近い定着温度で待機している子機が２台以上ある場合は（Ｓ１０２：Ｎｏ）、それらの定着温度が目標温度を境にして上下に同じ偏差の温度であるか否か判断をする（Ｓ１０３）。
【００３８】
Ｓ１０３の要件が満たされたときは（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、(i)温度の高い装置で印刷する、(ii)温度の低い装置で印刷する、(iii)温度の高い装置又は低い装置を任意に選択し印刷する、のいずれかを実行する（Ｓ１０４）。ここで、(i)〜(iii)のどれを実行するかについては、予めユーザにより親機に設定されている。Ｓ１０３の要件が満たされないときは（Ｓ１０３：Ｎｏ）、他の処理、例えばユーザに選択させるためのメッセージを表示／操作部３に表示する。
【００３９】
以上のように、本実施形態によれば、要求された印刷ジョブの紙種情報に応じて、システム内の子機の中から、紙種と子機の定着ユニット１１の目標温度条件が合致し、直ちに印刷可能な子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ１０１：Ｙｅｓ→Ｓ１０５）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４０】
また、紙種と子機の定着ユニット１１の目標温度条件が合致しなくても、システム内の子機の中から最短時間で印刷可能な子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ１０２：Ｙｅｓ→Ｓ１０６）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４１】
さらに、紙種と子機の定着ユニット１１の目標温度条件が合致しなくても、システム内の子機の中から、目標温度に上昇させる処理が不要な子機、即ちエネルギーロスを発生させずに印刷可能な子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ１０４(i)）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４２】
また、紙種と子機の定着ユニット１１の装置の目標温度条件が合致しなくても、システム内の子機の中から、装置の定着温度が高いときに発生するホットオフセットを発生させずに印刷可能な子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ１０４(ii)）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４３】
また、紙種と子機の定着ユニット１１の装置の目標温度条件が合致しなくても、システム内の子機の中から目標温度に対し、定着温度の高い装置或いは、定着温度の低い装置を任意に選択可能にし、ホットオフセットやエネルギーロスを発生させずに印刷可能な子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ１０４(iii)）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４４】
（第２の実施形態）
図５は本実施形態のフロー図である。
まず、親機は、印刷ジョブで指定された紙種に対する目標温度要件に該当する子機、即ちその定着ユニット１１が印刷ジョブで指定された紙種に対する目標温度で待機している（レディ状態）子機、が有るか否か判断する（Ｓ２０１）。
目標温度要件に該当する子機が有るときは（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、該当する子機が複数台存在するか否か判断する（Ｓ２０３）。
【００４５】
該当する子機が複数台有るときは（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、複数台の子機の中から機械の残り寿命（例えばプロッタ部５の作像ユニットの残り寿命）の一番長い子機を選択して印刷を行う（Ｓ２０４）。Ｓ２０３の要件が満たされないとき（Ｓ２０３：Ｎｏ）、即ち紙種に対する目標温度で待機している子機が１台のみのときは、その子機より残り寿命の長い子機が、目標温度要件に該当しない子機の中に存在するか否か判断する（Ｓ２０５）。
【００４６】
Ｓ２０５の要件が満たされたときは（Ｓ２０５：Ｙｅｓ）、目標温度で待機している唯一の子機、又は目標温度に達していない、残り寿命の長い子機を選択する（Ｓ２０７）。どちらを選択するかについては、予め親機に設定しておいてもよいし、要求された印刷ジョブの印刷量に基づいて判断するように構成してもよい。このとき残り寿命の長い子機を選択すると、残り寿命が一番長い子機が印刷を実行することになる（Ｓ２０４）。Ｓ２０５の要件が満たされないときは（Ｓ２０５：Ｎｏ）、目標温度で待機している子機を選択して印刷を行う（Ｓ２０６）。
【００４７】
また、目標温度で待機している子機が無いときは（Ｓ２０１：Ｎｏ）、残り寿命が一番長い子機を選択するか、目標温度に一番近い子機を選択する（Ｓ２０２）。どちらを選択するかについては、予め親機に設定しておく。ここで、残り寿命で選択した場合はＳ２０４に進み、定着温度で選択した場合は図４のＡに進む。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、要求された印刷ジョブの紙種情報に応じて、複数の子機の中から、目標温度で待機している即印刷可能な子機を選択し、それが複数台存在する場合は、それらの中から残り寿命の一番長い子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ２０３：Ｙｅｓ→Ｓ２０４）、より効率よく印刷作業を行うことができる。
【００４９】
また、紙種と定着ユニット１１の目標温度要件が合致しなくとも、複数の子機の中から残り寿命の一番長い子機を選択して印刷を実行することで（Ｓ２０２：寿命を選択→Ｓ２０４）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００５０】
さらに、目標温度要件に該当する子機が存在しなくても、それの残り寿命が短い場合に、他の複数の子機の中から最も残り寿命の長い子機を選択して印刷することで（Ｓ２０５：Ｙｅｓ→Ｓ２０７→Ｓ２０４）、特定の子機のみの消耗を防ぐとともに、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００５１】
また、目標温度要件に該当する子機が存在しても、その残り寿命が短い場合に、他の複数の子機の中から残り寿命の一番長い子機を選択して印刷させる判断ができるため（Ｓ２０５→２０７）、印刷時間の短縮を図るか、特定の子機の消耗を防ぐかを状況により判断させ、より効率よく印刷することができる。
【００５２】
また、目標温度要件に該当する子機が存在しなくても、その中から最短時間で印刷可能な子機を選択するか、或いは最も残り寿命の長い子機を使用するかの判断ができるため（Ｓ２０２）、印刷時間を短縮するか、特定の子機の消耗を防ぐかを状況により判断させ、効率よく印刷することができる。
【００５３】
さらに、目標温度要件に該当する子機の残り寿命が短く、他の複数の子機の中に残り寿命の長い子機が有る場合、要求された印刷ジョブ量から、どちらを選択するかの判断を行わせることで（Ｓ２０５→Ｓ２０７）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００５４】
また、温度条件が合致した子機の残り寿命が短く、他の複数の子機の中に残り寿命の長い子機がある場合、要求された印刷ジョブ量から、どちらを選択するか判断を行わせることでき、またその判断基準を変化させることで（Ｓ２０５→Ｓ２０７）、効率よく印刷作業を行うことができる。
【００５５】
（第３の実施形態）
図６は本実施形態のフロー図である。
まず、親機は、印刷ジョブで指定された紙種に対する目標温度になるように制御されている子機、即ちその定着ユニット１１の待機時の温度が印刷ジョブで指定された紙種に対する目標温度になるように制御されている子機が有るか否か判断する（Ｓ３０１）。
【００５６】
Ｓ３０１の要件に該当する子機が有るときは（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、その子機が省エネモード等の休止状態になっているか否か判断する（Ｓ３０２）。そして、休止状態になっていた場合は（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）、Ｓ３０１の要件に該当しないが直ぐに印刷できる（レディ状態）の子機で印刷する（Ｓ３０５）。一方、休止状態でない場合は（Ｓ３０２：Ｎｏ）、その子機で印刷を行う（Ｓ３０４）。
【００５７】
また、Ｓ３０１の要件に該当する子機が無かった場合は（Ｓ３０１：Ｎｏ）、印刷開始（レディ状態）までの待ち時間が最も短い（必ずしも温度が近いことが待ち時間が短いとは言えない）子機で印刷する（Ｓ３０３）。
【００５８】
以上のように、本実施形態によれば、目標温度になるように制御されている子機が存在しなくても、最短時間で印刷可能な子機を選択し動作を実行させることができる（Ｓ３０１：Ｎｏ→Ｓ３０３）。
【００５９】
また、目標温度になるように制御されている子機が存在しても、その子機が省エネルギーモードに移行済みで即印刷ができない場合に、他の複数の子機の中から待機状態（レディ状態）の子機を選択して印刷を行う判断をさせることで（Ｓ３０２：Ｙｅｓ→Ｓ３０５）、印刷時間の短縮を図り、効率よく印刷作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置を構成するデジタル複合機のブロック図である。
【図２】図１のデジタル複合機の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】デジタル複合機を複数台接続した、画像出力装置接続システムの一例を示す図である。
【図４】画像出力装置接続システムの親機が紙種を指定した印刷要求を受けたときに、子機にて印刷が実行されるまでの処理の第１の実施形態のフロー図である。
【図５】画像出力装置接続システムの親機が紙種を指定した印刷要求を受けたときに、子機にて印刷が実行されるまでの処理の第２の実施形態のフロー図である。
【図６】画像出力装置接続システムの親機が紙種を指定した印刷要求を受けたときに、子機にて印刷が実行されるまでの処理の第３の実施形態のフロー図である。
【符号の説明】
【００６１】
１・・・プリンタコントローラ、２・・・メモリ部、３・・・表示／操作部、４・・・制御部、５・・・プロッタ部、６・・・光学ユニット、７・・・帯電ローラ、８・・・感光ドラム、９・・・給紙手段、１０・・・定着温度センサ、１１・・・定着ユニット、１３・・・コントローラ、１４・・・エンジン部、１５・・・ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ、１７・・・ＣＰＵ、２３・・・ＨＤＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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