(57)【要約】【課題】クリーニングされた液体現像剤の搬送性、取り扱い性を向上させたクリーニング装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、キャリア液とトナー粒子とを含む液体現像剤を用いて現像する現像剤担持体を備える現像部と、前記現像部で現像された像を担持する感光体１１０Ｙと、前記感光体１１０Ｙに当接する感光体クリーニングローラ１１６Ｙと、前記感光体クリーニングローラ１１６Ｙの回転軸中心を通り、鉛直方向に直交する仮想面が前記感光体クリーニングローラ１１６Ｙ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で前記感光体クリーニングローラ１１６Ｙに当接する感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙと、前記感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙで回収された液体現像剤を貯留する感光体回収貯留部１８０Ｙと、を有することを特徴とする。【選択図】図１２
2009199056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液とトナー粒子とを含む液体現像剤を用いて現像する現像剤担持体を備える現像部と、
前記現像部で現像された像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、
前記像担持体クリーニングローラの回転軸中心を通る仮想鉛直面に直交する仮想面が前記像担持体クリーニングローラ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、
前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで回収された液体現像剤を貯留する像担持体回収貯留部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有し、
前記像担持体回収貯留部は、前記像担持体クリーニングブレードで回収された液体現像剤を貯留する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材を有し、
前記クリーニングブレード保持部材が前記像担持体と前記像担持体クリーニングローラとの当接部の鉛直下方に配設される請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体クリーニングブレードの第１方向長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長い請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体クリーニングローラの前記第１方向長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記第１方向長さよりも短い請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤担持体は現像ローラであり、前記現像ローラの前記第１方向長さは前記像担持体クリーニングローラの前記第１方向長さより短い請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
溝が形成されるとともに、前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有し、
前記塗布ローラの前記溝が形成される溝領域の前記第１方向長さが、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さより短い請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像ローラの液体現像剤にバイアスを印加するバイアス印加手段を有し、
前記バイアス印加手段の前記第１方向長さが前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さより短い請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体クリーニングローラはクリーニングバイアスが印加される請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記キャリア液が不揮発性キャリアである請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体がアモルファスシリコン感光体である請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
クリーニングローラと、
前記クリーニングローラの回転軸中心を通る仮想鉛直面に直交する仮想面が前記クリーニングローラ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で前記クリーニングローラに当接するクリーニングローラクリーニングブレードと、
前記クリーニングローラクリーニングブレードで回収された回収物を貯留する貯留部と、を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１３】
前記クリーニングローラでクリーニングされた被クリーニング材に当接するクリーニングブレードを有し、
前記貯留部は、前記クリーニングブレードで回収された回収物を貯留する請求項１２に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
前記クリーニングブレードの前記クリーニングローラの第１方向長さは、前記クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長い請求項１３に記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子及びキャリアとからなる液体現像剤によって、表面に形成された潜像が現像される像担持体と、この像担持体から現像された現像像が転写される中間転写体とをクリーニングするクリーニング装置及びそのようなクリーニング装置が用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いた画像形成装置では、装置を構成するローラなどに付着する液体現像剤をクリーニングするクリーニング装置を設ける必要がある。このようなもとしては、例えば、特許文献１（特開２００５−１４８２３９号公報）に、表面にキャリア液中にトナーを分散した高粘度・高濃度の液体現像剤を担持し搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体上の液体現像剤を除去する現像剤除去手段とを有する液体現像装置において、上記現像剤除去手段が電界を付与することによって現像剤を除去する電界付与部材、および該電界付与部材よりも上記現像剤担持体表面の移動方向の下流側で該現像剤担持体表面に適当な圧力で接触し、剪断力よって現像剤を除去する現像剤除去部材から構成されていることを特徴とするものが記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１４８２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のものにおける現像剤の除去は、現像ローラを対象とするものであり、キャリア液を除去するスクイーズ工程を経ていない液体現像剤の除去を行うものであり、この場合、現像剤除去手段に電界を付与するものを用いたとしても、クリーニングされた液体現像剤の搬送性が大きく損なわれるようなことはない。
【０００５】
しかしながら、スクイーズ工程を経た像担持体上や中間転写体上のトナー像をクリーニングするような場合において、電界を付与する除去手段を用いてキャリア液とトナー粒子とを分離するようにして液体現像剤をクリーニングすると、除去された液体現像剤は固形分を多く含んだ固形分リッチなものであるので、流動性が損なわれてしまい、搬送性、ハンドリング性が悪く、回収機構における取り扱い性が悪い、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、キャリア液とトナー粒子とを含む液体現像剤を用いて現像する現像剤担持体を備える現像部と、前記現像部で現像された像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラの回転軸中心を通る仮想鉛直面に直交する仮想面が前記像担持体クリーニングローラ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで回収
された液体現像剤を貯留する像担持体回収貯留部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードを有し、前記像担持体回収貯留部は、前記像担持体クリーニングブレードで回収された液体現像剤を貯留する。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材を有し、前記クリーニングブレード保持部材が前記像担持体と前記像担持体クリーニングローラとの当接部の鉛直下方に配設される。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングブレードの第１方向長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長い。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングローラの前記第１方向長さは、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長く、前記像担持体クリーニングブレードの前記第１方向長さよりも短い。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像剤担持体は現像ローラであり、前記現像ローラの前記第１方向長さは前記像担持体クリーニングローラの前記第１方向長さより短い。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、溝が形成されるとともに、前記現像ローラに液体現像剤を塗布する塗布ローラを有し、前記塗布ローラの前記溝が形成される溝領域の前記第１方向長さが、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さより短い。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラの液体現像剤にバイアスを印加するバイアス印加手段を有し、前記バイアス印加手段の前記第１方向長さが前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さより短い。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体クリーニングローラはクリーニングバイアスが印加される。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記キャリア液が不揮発性キャリアである。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体がアモルファスシリコン感光体である。
【００１７】
また、本発明に係るクリーニング装置は、クリーニングローラと、前記クリーニングローラの回転軸中心を通る仮想鉛直面に直交する仮想面が前記クリーニングローラ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で前記クリーニングローラに当接するクリーニングローラクリーニングブレードと、前記クリーニングローラクリーニングブレードで回収された回収物を貯留する貯留部と、を有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係るクリーニング装置は、前記クリーニングローラでクリーニングされた被クリーニング材に当接するクリーニングブレードを有し、前記貯留部は、前記クリーニングブレードで回収された回収物を貯留する。
【００１９】
また、本発明に係るクリーニング装置は、前記クリーニングブレードの前記クリーニン
グローラの第１方向長さは、前記クリーニングローラクリーニングブレードの前記第１方向長さよりも長い。
【００２０】
以上、本発明によれば、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取った液体現像剤を像担持体クリーニングローラに伝わせることなく落下させることが可能となる。また、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、搬送性が良くないが、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤と合流させることで搬送性をよくして、これを像担持体回収貯留部に導くので、像担持体回収貯留部における取り扱い性が向上するというメリットがある。
【００２１】
また、本発明によれば、像担持体クリーニングブレードの軸方向長さにわたって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られる固形分リッチな液体現像剤とを効率的に合流させて、液体現像剤の搬送性を高めることができる。
【００２２】
また、本発明によれば、キャリアが不揮発性キャリアであるので、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。
【００２３】
また、本発明によれば、像担持体表層がアモルファスシリコンである場合には、転写後に残留するトナー粒子が、ブレードなどの当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすいが、転写下流において像担持体クリーニングローラを中心とする構成でクリーニングされるため、像担持体表層が破壊されることがない。
【００２４】
また、本発明によれば、中間転写体は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、バイアス電圧が印加される中間転写体クリーニングローラで、中間転写体をクリーニングするので、弾性を有する中間転写体を破壊するおそれがない。
【００２５】
なお、本発明に関連して、以下のような参考実施形態も有効な構成であることを確認しておく。すなわち、本発明の参考実施形態に係るクリーニング装置は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを受ける像担持体回収貯留部と、を有し、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードが前記像担持体クリーニングローラに当接する位置は、前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半分の位置であることを特徴とする。
【００２６】
また、参考実施形態に係るクリーニング装置は、前記像担持体クリーニングローラにはバイアスが印加されることを特徴とする。
【００２７】
また、参考実施形態に係るクリーニング装置は、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを合流させてから前記像担持体回収貯留部に導くことを特徴とする。
【００２８】
また、参考実施形態に係るクリーニング装置は、前記像担持体クリーニングブレードの軸方向長さ（ｃ）は、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードの軸方向長さ（ｂ）よりも長く設定されることを特徴とする。
【００２９】
また、参考実施形態に係るクリーニング装置は、前記キャリアが不揮発性キャリアであることを特徴とする。
【００３０】
また、参考実施形態に係る画像形成装置は、キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングローラと、前記像担持体クリーニングローラに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記像担持体に当接する像担持体クリーニングブレードと、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と前記像担持体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを受ける像担持体回収貯留部と、前記像担持体回収貯留部に設けられ液体現像剤を搬送する回収スクリューと、を有し、前記像担持体クリーニングローラクリーニングブレードが前記像担持体クリーニングローラに当接する位置は、前記像担持体クリーニングローラの重力方向からみて下半分の位置であることを特徴とする。
【００３１】
また、参考実施形態に係る画像形成装置は、前記像担持体がアモルファスシリコン感光体であることを特徴とする。
【００３２】
また、参考実施形態に係る画像形成装置は弾性を有しキャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による転写像を担持する中間転写体と、前記中間転写体に当接しバイアスが印加されることで前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニングローラと、前記中間転写体クリーニングローラに当接し前記中間転写体クリーニングローラをクリーニングする中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードと、前記中間転写体に当接し前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニングブレードと、前記中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤と前記中間転写体クリーニングブレードでクリーニングされた液体現像剤とを受ける中間転写体回収貯留部と、を有し、前記中間転写体クリーニングローラクリーニングブレードが前記中間転写体クリーニングローラに当接する位置は、前記中間転写体クリーニングローラの重力方向からみて下半分の位置であることを特徴とする。
【００３３】
以上、参考実施形態によれば、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取った液体現像剤を像担持体クリーニングローラに伝わせることなく落下させることが可能となる。また、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、搬送性が良くないが、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤と合流させることで搬送性をよくして、これを像担持体回収貯留部に導くので、像担持体回収貯留部における取り扱い性が向上するというメリットがある。
【００３４】
また、参考実施形態によれば、像担持体クリーニングブレードの軸方向長さにわたって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードで掻き取られる固形分リッチな液体現像剤とを効率的に合流させて、液体現像剤の搬送性を高めることができる。
【００３５】
また、参考実施形態によれば、キャリアが不揮発性キャリアであるので、像担持体クリーニングローラクリーニングブレードによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体
現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。
【００３６】
また、参考実施形態によれば、像担持体表層がアモルファスシリコンである場合には、転写後に残留するトナー粒子が、ブレードなどの当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすいが、転写下流において像担持体クリーニングローラを中心とする構成でクリーニングされるため、像担持体表層が破壊されることがない。
【００３７】
また、参考実施形態によれば、中間転写体は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、バイアス電圧が印加される中間転写体クリーニングローラで、中間転写体をクリーニングするので、弾性を有する中間転写体を破壊するおそれがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００３９】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、ＬＥＤや有機ＥＬ素子などからなるラインヘッドと光学系を有し、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００４０】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００４１】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２、５２、５３に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００４２】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラクリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００４３】
さらに、２次転写部の下流には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００４４】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングローラ４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００４５】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及びクリーニング装置について説明する。図２は画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００４６】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’が配置されている。
【００４７】
像担持体クリーニングローラ１６Ｙはウレタンゴム表層を有するローラであり、像担持体１０Ｙに当接しつつ反時計回りに回転することによって、像担持体１０Ｙ上の転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。像担持体クリーニングローラ１６Ｙには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。このため、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収されるのは、トナー粒子が多く含まれる液体現像剤となる。このような像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された固形分リッチな液体現像剤は、像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られ、鉛直下方に落下する。
【００４８】
これに対して、像担持体クリーニングローラ１６Ｙの下流側において、像担持体１０Ｙと当接している像担持体クリーニングブレード１８Ｙは、像担持体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤を、クリーニングブレード保持部材７３Ｙを通じて下方に落下させる。
【００４９】
なお、固形分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される濃度調整後の液体現像剤と比較して固形分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。これに対して、キャリア成分リッチとは、現像装置３０Ｙに補給される液体現像剤と比較してキャリア成分を多く含む液体現像剤の状態のことをいう。また、液体現像剤（トナー）は、固形分（トナーの粒子）がキャリア中に分散しているものとして定義することができる。
【００５０】
クリーニングブレード保持部材７３Ｙには、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙから落下した固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【００５１】
像担持体回収貯留部８０Ｙは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、像担持体クリーニングブレード１８Ｙで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【００５２】
像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部には、回収スクリュー８１Ｙが設けられており、この回収スクリュー８１Ｙが回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた
液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８１Ｙで搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００５３】
７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙは各クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００５４】
図３は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は共に本発明のクリーニング装置を示しているが、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙや像担持体クリーニングブレード１８Ｙの当接位置が異なるものである。
【００５５】
本発明のクリーニング装置では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙが像担持体クリーニングローラ１６Ｙに当接する位置は、図３に示すように像担持体クリーニングローラ１６Ｙの重力方向からみて下半分の位置とすることが望ましい。これは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤を像担持体クリーニングローラ１６Ｙに伝わせることなく落下させることができるためである。
【００５６】
像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで掻き取った液体現像剤は、図３（Ａ）で示す例では、クリーニングブレード保持部材７３Ｙに落下させているのに対して、図３（Ｂ）で示す例では、像担持体回収貯留部８０Ｙの凹状部に直接落下させている。
【００５７】
像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８１Ｙ回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図３（Ａ）に示すような配置関係とすると、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７３Ｙの上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、像担持体回収貯留部８０Ｙにおける取り扱い性が向上する。ここで、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７３Ｙ上に落下する例を示しているが、直接像担持体クリーニングブレード１８Ｙ上に落下するようにしてもよい。
【００５８】
このような本実施形態の構成では、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙでクリーニングされた液体現像剤と像担持体クリーニングブレード１８Ｙでクリーニングされた液体現像剤の双方を、像担持体回収貯留部８０Ｙで回収することで固形分（トナー粒子成分）濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物を像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙで回収されたキャリア成分リッチな回収物とをあわせて搬送することで、固形分濃度が比較的高くなりがちな像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収された回収物の搬送しやすくなると共に、装置の小型化ができる。
【００５９】
また、本実施形態では、液体現像剤に用いられるキャリアは不揮発性キャリアであるので、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、像担持体クリーニングブレード１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。
【００６０】
また、本実施形態では、像担持体１０の表層はアモルファスシリコンで形成するが、このようなアモルファスシリコン表層は、転写後に残留するトナー粒子が、ブレードなどの
当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすい。本実施形態では、転写下流において、上述するような像担持体クリーニングローラ１６Ｙを中心とする構成でクリーニングされるため、像担持体１０表層が破壊されることがない。
【００６１】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラ２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。７５Ｙは規制ブレード３３Ｙを保持するブレード保持部材である。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙ、回収スクリュー３２１Ｙが収容されている。
【００６２】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置されている。
【００６３】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの表層の感光層は、アモルファスシリコン像担持体で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、像担持体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にＬＥＤ光などを照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００６４】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００６５】
現像装置３０Ｙは、トナー粒子への帯電付与作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナー粒子を概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。この現像剤容器３１Ｙには、アニロックスローラ３２Ｙに供給されなかった液体現像剤などを回収する回収スクリュー３２１Ｙも備えられている。
【００６６】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙに塗布するための塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラ３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤を帯電付与状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。７６Ｙは現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００６７】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー粒子固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００６８】
液体現像剤容器３１Ｙの中にオーガ３４Ｙはアニロックスローラ３２Ｙと離間するよう
に設けられているが、このオーガ３４Ｙが図２で反時計回りに回転することによって液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給されるようになっている。図４は本発明の画像形成装置の停止時の状態（Ａ）と動作時の状態（Ｂ）とを示す図である。図４において、３１Ｙは現像剤容器、３２Ｙはアニロックローラ、３３Ｙは規制ブレード、７５Ｙは規制ブレード保持部材、３４Ｙはオーガ、３１０Ｙは供給貯留部、３２０Ｙは回収貯留部、３２１Ｙは回収スクリュー、３３０Ｙは仕切り部、３６０Ｙは液体現像剤供給部材、３６５Ｙは液体現像剤供給口、３７０Ｙは液体現像剤供給管、３７１Ｙは液体現像剤回収管をそれぞれ示している。
【００６９】
現像容器３１Ｙ内の空間は仕切り部３３０Ｙによって２つに分け隔てられている。この仕切り部３３０Ｙによって分けられる空間の一方は、液体現像剤を供給するための供給貯留部３１０Ｙとして利用され、他方は液体現像剤を回収するための回収貯留部３２０Ｙとして利用される。供給貯留部３１０Ｙと回収貯留部３２０Ｙは、互いに軸方向に並列するように仕切り部３３０Ｙにより隔てられる。
【００７０】
供給貯留部３１０Ｙには、オーガ３４Ｙが回転可能に設けられており、このオーガ３４Ｙが装置動作時に回転することで、供給貯留部３１０Ｙに溜まっている液体現像剤がアニロックスローラ３２Ｙに供給される。供給貯留部３１０Ｙと液体現像剤供給管３７０Ｙは連結しており、供給貯留部３１０Ｙに対する液体現像剤の供給は液体現像剤供給管３７０Ｙにより行われる。
【００７１】
また、回収貯留部３２０Ｙには回収スクリュー３２１Ｙが回転可能に設けられており、回収スクリュー３２１Ｙが装置動作時に回転することで、現像に利用されなかった液体現像剤や、像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’などのクリーニングブレードから滴下したキャリアなどを回収する。
【００７２】
回収貯留部３２０Ｙと液体現像剤回収管３７１Ｙとは連結されており、回収スクリュー３２１Ｙが回転することで、液体現像剤回収管３７１Ｙが連結されている回収貯留部３２０Ｙの一方端に液体現像剤を搬送するようになっている。このようにして回収貯留部３２０Ｙで回収された液体現像剤は、液体現像剤回収管３７１Ｙによって不図示の液体現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００７３】
仕切り部３３０Ｙは、軸方向で異なる第１の高さ（Ｈ1）の領域と第２の高さ（Ｈ2）の領域とが形成されている。本実施形態では、第１の高さ（Ｈ1）の領域は仕切り部３３０
Ｙの中央部に設定され、第２の高さ（Ｈ2）の領域は仕切り部３３０Ｙの両端部に設定さ
れており、第１の高さ（Ｈ1）は、第２の高さ（Ｈ2）より高く設定されている。
【００７４】
仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域は、装置動作時のオーガ３４Ｙの回転に
より回収貯留部３２０Ｙ側に向かおうとする液体現像剤をせき止めることによって液体現像剤の液面を持ち上げる働きをする。すなわち、第１の高さ（Ｈ1）の領域は、オーガ３
４Ｙが回転動作しているときにだけオーガ３４Ｙからアニロックスローラ３２Ｙへ液体現像剤を搬送できるようにするために設けられている。
【００７５】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙ中の液体現像剤の液面の液位を決定する。また、装置の動作時においては、液体現像剤供給管３７０Ｙから供給貯留部３１０Ｙに定常的に供給されてくる液体現像剤を回収貯留部３２０Ｙ側に流すための経路となる。
【００７６】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙの液体現像剤の液面を決定する役割を持っているが、これによって、装置の停止時
、アニロックスローラ３２Ｙが液体現像剤に浸かることを防止している。
【００７７】
図５はローラ類の軸方向を側面からみた液体現像剤の流れを示している。装置動作時において、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示のオーガ３４Ｙの回転動作により、第１の高さ（Ｈ1）の領域では液体現像剤の液
位が上昇されると共に、第２の高さ（Ｈ2）の領域では、仕切り部３３０Ｙを越えて、供
給貯留部３１０Ｙから回収貯留部３２０Ｙに移動する。また、供給貯留部３１０Ｙの略中心で供給される液体現像剤は、図面の左右へとオーガ３４Ｙにより搬送される。液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給される液体現像剤は、不図示の機構により濃度一定に調整されたものである。
【００７８】
また、回収貯留部３２０Ｙでは、不図示の回収スクリュー３２１Ｙによって液体現像剤は図面左側から右側へと搬送され、液体現像剤回収管３７１Ｙから不図示の現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００７９】
アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラとして機能するものである。図６は本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。このアニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラである。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが時計回り回転し、アニロックローラ３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラ３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００８０】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラ３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００８１】
現像ローラ２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００８２】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにコンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、帯電付与部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００８３】
なお、この帯電付与のための電界印加手段は、図２に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラなどを用いても良い。このようなコンパクションローラは、円筒状の部材とし、現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体を被覆して構成した弾性ローラの形態とし、金属ローラ基材の表層に導電性の樹脂層やゴム層を備えた構造とし、例えば現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転させるようにするとよい。
【００８４】
一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてコンパクションコロナ発生器で帯電付与された現像剤は、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電
界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナー粒子は混色状態ではない。
【００８５】
一次転写の上流側に配置される像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’と、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナー粒子を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。一次転写前の像担持体スクイーズ装置として、本実施形態では複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’を設けているが、ひとつの像担持体スクイーズローラによって構成しても良い。また、液体現像剤の状態などに応じて、複数の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｙ’のうち一方が当離接するように構成しても良い。
【００８６】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００８７】
中間転写体４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の一次転写部５０のニップを通過し、各色の像担持体の現像像が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００８８】
図７は２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置されてなり、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００８９】
２次転写ローラ６１には２次転写ローラクリーニングブレード６２が当接しており、２次転写ローラ６１に付着する液体現像剤を掻き取る。特に、この２次転写ローラクリーニングブレード６２によるクリーニングは、本来搬送されるはずの記録媒体が紙ジャムなどで２次転写位置に到達しなかったときに有用である。２次転写が成功裏に実行されたときは、２次転写ローラクリーニングブレード６２は主としてキャリア成分を掻き取る。７４は２次転写ローラクリーニングブレード保持部材である。
【００９０】
２次転写ローラクリーニングブレード６２で掻き取られた液体現像剤は、２次転写ローラクリーニングブレード保持部材７４を伝わり落下する。落下した液体現像剤は、凹状部を有する２次転写ユニット回収貯留部８５が受け、当該凹状部に設けられている回収スクリュー８６の回転によって回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８６はスパイラル状の羽などを有するものであり、その回転に伴い、液体現像剤を軸方向に搬送することができるようになっている。回収スクリュー８６で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００９１】
２次転写ユニット６０を経た中間転写体４０は、再び一次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、一次転写部５０が実行される上流側において中間転写体４０のクリー
ニングが実施される。図８は中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。
【００９２】
テンションローラ４２に対向しつつ、中間転写体４０に対して当接するように中間転写体クリーニングローラ４６が設けられている。この中間転写体クリーニングローラ４６はウレタンゴム表層を有するローラであり、中間転写体クリーニングローラ４６には、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加されるようになっている。この中間転写体クリーニングローラ４６は中間転写体１０と当接しつつ時計回りに回転することで、中間転写体４０上に残留した液体現像剤（主にトナー粒子）をバイアス電圧によって引きつけ、クリーニングする。このバイアス電圧は、像担持体クリーニングローラ１６に印加される電圧より高く設定される。これは液体現像剤のトナー粒子成分の付着力が、像担持体１０に比べ、中間転写体４０の方が高いからである。
【００９３】
中間転写体クリーニングローラ４６には、中間転写体クリーニングローラ４６の重力方向からみて下半分の位置に、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７が当接しており、この中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって、中間転写体クリーニングローラ４６で回収される液体現像剤が掻き落とされる。中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られた液体現像剤は、鉛直下方に落下する。
【００９４】
中間転写体クリーニングローラ４６の下流側には、さらに中間転写体４０に当接し、これをクリーニングする中間転写体クリーニングブレード４９が設けられている。７７、７８はクリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００９５】
また、中間転写体回収貯留部８７は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７で掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【００９６】
中間転写体回収貯留部８７の凹状部には、回収スクリュー８８が設けられており、この回収スクリュー８８が回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８８で搬送された液体現像剤は、不図示の回収機構へと送り出される。
【００９７】
中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図８に示すような配置関係とすると、中間転写体クリーニングブレード４９によって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７８の上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、中間転写体回収貯留部８７における取り扱い性が向上する。ここで、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７８上に落下する例を示しているが、直接中間転写体クリーニングブレード４９上に落下するようにしてもよい。
【００９８】
クリーニングブレード保持部材６８には、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７から落下した固形分リッチな液体現像剤と、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【００９９】
中間転写体４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような中間転写体４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラ４１、テンションローラ４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。
【０１００】
このように形成された弾性を有する中間転写体４０は、記録媒体表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を記録媒体の凹部に対して送り込み転写させるのに有効である。
【０１０１】
上述のように中間転写体４０は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、本実施形態においては、バイアス電圧が印加される中間転写体クリーニングローラ４６で、中間転写体４０をクリーニングする構成を採用しているので、弾性を有する中間転写体４０を破壊するおそれがない。
【０１０２】
次に、像担持体１０におけるクリーニング装置周辺のローラ類軸方向の寸法関係について説明する。図９は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。図９ではイエロー（Ｙ）のクリーニング装置周辺のものを示すが、他の色のものも同様に構成することができる。
【０１０３】
図９は像担持体１０Ｙ、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、現像ローラ２０Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向を側面からみた図（右）と、それに対応する断面図（左）である。
【０１０４】
また、図９におけるａ乃至ｇは長さを示しており、ａは像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ、ｂは像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ、ｃは像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ、ｄは現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ、ｅはアニロックスローラ３２Ｙの溝領域長さ、ｆは現像ローラ２０Ｙ上のコンパクションコロナ発生器による帯電付与領域長さをそれぞれ示している。
【０１０５】
以下、本実施形態に特徴的な寸法関係について説明する。
【０１０６】
本実施形態においては、像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）は、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）よりも長く、かつ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）よりも短く設定する。像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）＞像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）と設定することで、像担持体クリーニングローラ１６Ｙをクリーニングする像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙでクリーニングしたキャリアを像担持体クリーニングローラ１６Ｙの端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、像担持体クリーニングブレード１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）＞像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）と設定することで、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで生じてしまった液リングを像担持体クリーニングブレード１８Ｙで回収することができる。
【０１０７】
以上の構成によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【０１０８】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ（ｄ）は像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定する。現像ローラ２０Ｙの軸方向長
さ（ｄ）が像担持体クリーニングローラ１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙで像担持体に現像された固形分が回収しやすくなるので好ましい。
【０１０９】
また、本実施形態においては、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）は像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。アニロックスローラ３２Ｙ外周囲の軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）が像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙに形成された現像剤（＝感光体に形成された現像剤）幅の固形分を像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高くなりがちな領域を像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで回収できるため好ましい。
【０１１０】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションコロナ発生器で帯電付与が行われるコンパクション領域長さ（ｆ）は像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。
【０１１１】
現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）が像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、コンパクションコロナ発生器で帯電付与されたトナー粒子は固形分濃度が高くなり単なるブレードでクリーニングすることが困難になるが、像担持体クリーニングローラ１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高いトナー粒子を像担持体クリーニングローラ１６Ｙから像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙで回収することができるので好ましい。
【０１１２】
次に、中間転写体４０におけるクリーニング装置周辺のローラ類軸方向の寸法関係について説明する。図１０は本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【０１１３】
図１０はテンションローラ４２、中間転写体クリーニングローラ４６、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向を側面からみた図（左）と、それに対応する断面図（右）である。
【０１１４】
また、図１０におけるｇ乃至ｉは長さを示しており、ｇは中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ、ｈは中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ、ｉは中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さをそれぞれ示している。
【０１１５】
以下、本実施形態に特徴的な寸法関係について説明する。
本実施形態では、中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ（ｈ）よりも長く、かつ、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さ（ｉ）よりも短く設定する。中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）＞中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７の軸方向長さ（ｈ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラ４６をクリーニングする中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７でクリーニングしたキャリアを中間転写体クリーニングローラ４６の端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、中間転写体クリーニングブレード４９の軸方向長さ（ｉ）＞中間転写体クリーニングローラ４６の軸方向長さ（ｇ）と設定することで、中間転写体クリーニングローラで生じてしまった液リングを中間転写体クリーニングブレード４９で回収することができる。
【０１１６】
以上の構成によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【０１１７】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１１は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態では、感光体をクリーニング対象とするクリーニング装置及び中間転写体をクリーニング対象とするクリーニング装置がクリーニングユニットとしてユニット化されている。
【０１１８】
他の実施形態に係る画像形成装置１において、給紙カセット５にセットされたシート材は、所定のタイミングにて一枚ごとピックアップローラ６によってシート材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。シート材搬送経路Ｌでは、搬送ローラ対７、７’によってシート材を２次転写位置まで搬送し、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材に転写する。２次転写されたシート材は搬送ローラ対７’’によって、さらに定着部９０に搬送される。定着部９０は、加熱ローラ９１と、この加熱ローラ９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラ９２とから構成されており、これらのニップ間にシート材を挿通させ、シート上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等のシート材に融着し定着させる。
【０１１９】
感光体１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋをクリーニングする感光体クリーニングユニット１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋは、感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋ及び感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｋ及び感光体クリーニングブレード１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋ及びブレード保持部材などの主要部を、軸方向両側から２枚の感光体クリーニングユニット側板１２１Ｙ、１２１Ｍ、１２１Ｃ、１２１Ｋによって挟持することによってユニットを構成する。
また、中間転写体４０のクリーニングを行う中間転写体クリーニングユニット１３０は、中間転写体クリーニングローラ４６及び中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７及び中間転写体クリーニングブレード４９及び各ブレード保持部材などの主要部を、軸方向両側から２枚の中間転写体クリーニングユニット側板１３１によって挟持することによってユニットを構成する。
【０１２０】
感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋはウレタンゴム表層を有するローラであり、感光体１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに当接しつつ反時計回りに回転することによって、感光体１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ上の転写残り液体現像剤や未転写液体現像剤をクリーニングする。感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。このため、感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋで回収されるのは、トナー粒子が多く含まれる液体現像剤となる。このような感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋで回収された固形分リッチな液体現像剤は、感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋに当接する感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｋによって掻き取られ、鉛直下方に落下する。
【０１２１】
これに対して、感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋの下流側において、像担持体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋは、像担持体１０Ｙ上のキャリア成分リッチな液体現像剤を、クリーニングブレード保持部材７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋを通じて下方に落下させる。
【０１２２】
クリーニングブレード保持部材７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋには、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｋから落下した固形分リッチな液体現像剤と、感光体クリーニングブレード１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【０１２３】
感光体回収貯留部１８０Ｙ、１８０Ｍ、１８０Ｃ、１８０Ｋは、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｋで掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、感光体クリーニングブレード１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋで掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【０１２４】
感光体回収貯留部１８０Ｙ、１８０Ｍ、１８０Ｃ、１８０Ｋの凹状部には、回収スクリュー１８１Ｙ、１８１Ｍ、１８１Ｃ、１８１Ｋが設けられており、この回収スクリュー１８１Ｙが回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー１８１Ｙ回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８１Ｙで搬送された液体現像剤は、液体現像剤のリサイクル回収機構へと送り出される。
【０１２５】
次に、本発明の現像剤容器外の液体現像剤のリサイクル機構について説明する。図１１には現像剤容器に流入する液体現像剤と現像剤容器から流出する液体現像剤の様子が模式的に示す図である。図１１において、４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは濃度調整用タンク、４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋは攪拌ユニット、４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋは高濃度トナータンク、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ、４２０Ｋはキャリアタンク、４３１乃至４３３はポンプ、４５０、４６０は廃トナータンクをそれぞれ示している。
【０１２６】
濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの供給貯留部３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃ、３１０Ｋに供給するためのトナー粒子固形分濃度約２０％の液体現像剤を調整するためのタンクである。また、高濃度トナータンク４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋは、トナー固形分濃度約２０％以上の高濃度トナーを貯蔵するタンクであり、キャリアタンク４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ、４２０Ｋはキャリア液を貯蔵するタンクである。
【０１２７】
濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、高濃度トナータンク４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋから高濃度トナーの供給を受ける。このためにポンプ４３２Ｙ、４３２Ｍ、４３２Ｃ、４３２Ｋが駆動される。
【０１２８】
また、濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋには、ポンプ４３３Ｙ、４３３Ｍ、４３３Ｃ、４３３Ｋ駆動により、キャリアタンク４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ、４２０Ｋからキャリア液の供給を受けるようになっている。
【０１２９】
濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋには、不図示の光学センサなどのトナー濃度検出手段が設けられており、このトナー濃度検出手段によって濃度を検出し、濃度調整用タンク４００内の液体現像剤の濃度が適正となるように、ポンプ４３２、４３３のオンオフ制御を不図示の制御部で実行する。また、濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ内に設けられる攪拌ユニット４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋを駆動することによって、濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ内は攪拌されるようになっている。
【０１３０】
装置の動作時においては、ポンプ４３１Ｙ、４３１Ｍ、４３１Ｃ、４３１Ｋによって、常時濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋから供給貯留部３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃ、３１０Ｋに液体現像剤が供給されるようになっている。また、回収貯留部３２０Ｙ、３２０Ｍ、３２０Ｃ、３２０Ｋの回収スクリュー３２１Ｙ、３２１Ｍ、３２１Ｃ、３２１、の回転動作により、回収貯留部３２０の液体現像剤は濃度調整用タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋに搬送されるようになっている。
【０１３１】
２次転写ローラ６１に当接して２次転写ローラ６１に付着する液体現像剤を掻き取る２次転写ローラクリーニングブレード６２から落下した液体現像剤は、凹状部を有する２次転写ユニット回収貯留部８５が受け、当該凹状部に設けられている回収スクリュー８６の回転によって回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８６はスパイラル状の羽などを有するものであり、その回転に伴い、液体現像剤を軸方向に搬送することができるようになっている。回収スクリュー８６で搬送された液体現像剤は、廃トナータンク４５０へと送り出される。
【０１３２】
中間転写体回収貯留部８７は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７で掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方を受ける凹状部を有している。
【０１３３】
中間転写体回収貯留部８７の凹状部には、回収スクリュー８８が設けられており、この回収スクリュー８８が回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８８で搬送された液体現像剤は、廃トナータンク４６０へと送り出される。
【０１３４】
図１２は本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）は共に本発明のクリーニング装置を示しているが、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙや感光体クリーニングブレード１１８Ｙの当接位置が異なるものである。
【０１３５】
本発明のクリーニング装置では、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙが感光体クリーニングローラ１１６Ｙに当接する位置は、図１２に示すように感光体クリーニングローラ１１６Ｙの鉛直方向からみて下半分の位置とすることが望ましい。これは、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙで掻き取った液体現像剤を感光体クリーニングローラ１１６Ｙに伝わせることなく落下させることができるためである。
【０１３６】
感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙで掻き取った液体現像剤は、図１２（Ａ）で示す例では、クリーニングブレード保持部材７３Ｙに落下させているのに対して、図１２（Ｂ）で示す例では、感光体回収貯留部８０Ｙの凹状部に直接落下させている。
【０１３７】
図１２（Ａ）、（Ｂ）のいずれの場合においても、本実施形態においては、感光体クリーニングローラ１１６Ｙの回転軸中心を通り、鉛直方向に直交する仮想面が感光体クリーニングローラ１１６Ｙ表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で感光体クリーニングローラ１１６Ｙに当接するように、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙを配している。
【０１３８】
また、クリーニングバイアス電圧印加手段２１０Ｙによって感光体クリーニングローラ１１６Ｙには、液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。
クリーニングバイアス電圧印加手段２１０Ｙによる印加電圧は、例えば−２００Ｖ程度とする。
【０１３９】
感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー１８１Ｙ回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図１２（Ａ）に示すような配置関係とすると、感光体クリーニングブレード１１８Ｙによって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７３Ｙの上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、感光体回収貯留部１８０Ｙにおける取り扱い性が向上する。ここで、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙによって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７３Ｙ上に落下する例を示しているが、直接感光体クリーニングブレード１１８Ｙ上に落下するようにしてもよい。
【０１４０】
このような本実施形態の構成では、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙでクリーニングされた液体現像剤と感光体クリーニングブレード１１８Ｙでクリーニングされた液体現像剤の双方を、感光体回収貯留部１８０Ｙで回収することで固形分（トナー粒子成分）濃度が比較的高くなりがちな感光体クリーニングローラ１１６Ｙで回収された回収物を感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１８Ｙで回収されたキャリア成分リッチな回収物とをあわせて搬送することで、固形分濃度が比較的高くなりがちな感光体クリーニングローラ１１６Ｙで回収された回収物の搬送しやすくなると共に、装置の小型化ができる。
【０１４１】
また、本実施形態では、液体現像剤に用いられるキャリアは不揮発性キャリアであるので、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１８Ｙによって掻き取られる固形分リッチな液体現像剤と、感光体クリーニングブレード１１８Ｙによって掻き取られるキャリア成分リッチな液体現像剤とを合流させて搬送性を向上させることが可能となる。
【０１４２】
また、本実施形態では、感光体１１０の表層はアモルファスシリコンで形成するが、このようなアモルファスシリコン表層は、転写後に残留するトナー粒子が、ブレードなどの当接物と摩擦帯電し、これを破壊するという現象が発生しやすい。本実施形態では、転写下流において、上述するような感光体クリーニングローラ１１６Ｙを中心とする構成でクリーニングされるため、感光体１１０表層が破壊されることがない。
【０１４３】
図１３は本発明の他の実施形態に係る中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。テンションローラ４２に対向しつつ、中間転写体４０に対して当接するように中間転写体クリーニングローラ４６が設けられている。この中間転写体クリーニングローラ４６はウレタンゴム表層を有するローラであり、中間転写体クリーニングローラ４６には、クリーニングバイアス電圧印加手段２３０によって液体現像剤中のトナー粒子を誘引するようなバイアス電圧が印加される。クリーニングバイアス電圧印加手段２１０Ｙによる印加電圧は、例えば−４００Ｖ程度とする。
【０１４４】
この中間転写体クリーニングローラ４６は中間転写体１０と当接しつつ時計回りに回転することで、中間転写体４０上に残留した液体現像剤（主にトナー粒子）をバイアス電圧によって引きつけ、クリーニングする。このバイアス電圧は、像担持体クリーニングローラ１６に印加される電圧より絶対値において高く設定されている。これは液体現像剤のトナー成分の付着力が、像担持体１０に比べ、中間転写体４０の方が高いからである。
【０１４５】
中間転写体クリーニングローラ４６には、中間転写体クリーニングローラ４６の鉛直方向からみて下半分の位置に、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７が
当接しており、この中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって、中間転写体クリーニングローラ４６で回収される液体現像剤が掻き落とされる。中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られた液体現像剤は、鉛直下方に落下する。
【０１４６】
より詳細には、本実施形態においては、中間転写体クリーニングローラ４６の回転軸中心を通り、鉛直方向に直交する仮想面が中間転写体クリーニングローラ４６表面と交わる仮想交線もしくは前記仮想交線の鉛直方向下方で中間転写体クリーニングローラ４６に当接するように、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７を配している。
【０１４７】
中間転写体クリーニングローラ４６の下流側には、さらに中間転写体４０に当接し、これをクリーニングする中間転写体クリーニングブレード４９が設けられている。７７、７８はクリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。本実施形態においては、クリーニングブレード保持部材７７、７８が、軸方向両側から２枚の中間転写体クリーニングユニット側板１３１によって挟持されてなる。
【０１４８】
また、中間転写体回収貯留部８７は、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７で掻き取られた固形分リッチな液体現像剤、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤、の双方を受ける凹状部を有している。
【０１４９】
中間転写体回収貯留部８７の凹状部には、回収スクリュー８８が設けられており、この回収スクリュー８８が回転することによって、そのスパイラル羽根が凹状部で受けた液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する。回収スクリュー８８で搬送された液体現像剤は、廃トナータンク４６０へと送り出される。
【０１５０】
中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤は固形分リッチな液体現像剤であり固形成分が多いため、液体現像剤を回収スクリュー８８回転軸方向へと搬送する際の搬送性が良くない。そこで、図８に示すような配置関係とすると、中間転写体クリーニングブレード４９によって掻き取られる液体現像剤はキャリア成分リッチな液体現像剤が、クリーニングブレード保持部材７８の上で合流し、回収される液体現像剤の搬送性が向上するというメリットがある。そのため、中間転写体回収貯留部８７における取り扱い性が向上する。ここで、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７によって掻き取られる液体現像剤がクリーニングブレード保持部材７８上に落下する例を示しているが、直接中間転写体クリーニングブレード４９上に落下するようにしてもよい。
【０１５１】
クリーニングブレード保持部材６８には、中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード４７から落下した固形分リッチな液体現像剤と、中間転写体クリーニングブレード４９で掻き取られたキャリア成分リッチな液体現像剤の双方が混ざり合うことによって搬送性がよくなる。また、このような搬送性の向上は、装置の小型化にも寄与することができる。
【０１５２】
中間転写体４０は、ポリイミド基層上にポリウレタンの弾性中間層を設け、さらにその上にＰＦＡ表層が設けられている三層構造となっている。このような中間転写体４０では、ポリイミド基層側において駆動ローラ４１、テンションローラ４２、５２、５３で張架され、ＰＦＡ表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。
【０１５３】
このように形成された弾性を有する中間転写体４０は、記録媒体表面への追従性、応答性がよいために、２次転写時において、特に粒子径が小さいトナー粒子を記録媒体の凹部
に対して送り込み転写させるのに有効である。
【０１５４】
上述のように中間転写体４０は弾性を有するものであり、クリーニングを行うためのブレードを強い圧力で当接させることができないが、本実施形態においては、クリーニングバイアス電圧印加手段２３０によるバイアス電圧が印加される中間転写体クリーニングローラ４６で、中間転写体４０をクリーニングする構成を採用しているので、弾性を有する中間転写体４０を破壊するおそれがない。
【０１５５】
次に、感光体１１０におけるクリーニング装置周辺のローラ類軸方向の寸法関係について説明する。図１４は本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。図１４ではイエロー（Ｙ）のクリーニング装置周辺のものを示すが、他の色のものも同様に構成することができる。
【０１５６】
図１４は感光体１１０Ｙ、感光体クリーニングローラ１１６Ｙ、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙ、感光体クリーニングブレード１１８Ｙ、現像ローラ２０Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向を側面からみた図（右）と、それに対応する断面図（左）である。
【０１５７】
また、図１４におけるａ乃至ｇは長さを示しており、ａは感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ、ｂは感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ、ｃは感光体クリーニングブレード１１８Ｙの軸方向長さ、ｄは現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ、ｅはアニロックスローラ３２Ｙの溝領域長さ、ｆは現像ローラ２０Ｙ上のコンパクション領域長さをそれぞれ示している。
【０１５８】
なお、アニロックスローラ３２Ｙの溝領域の中間を通る鉛直方向に平行な面を仮想中心面して定義する。ここで、本実施形態においては、この仮想中心面に対称的に各構成がレイアウトされているものと仮定している。
【０１５９】
また、図示するように、アニロックスローラ３２Ｙの溝領域の一方の端部を原点とし、ローラ軸方向に延びる座標を定義する。このような座標にて考慮すると、例えば、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）が感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることは、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの端部が、前記座標において図示するようにマイナスのところに位置していることに相当する。本実施形態においては、仮想中心面に対称的に各ローラ、ブレード類が配置されることを前提としているため、軸方向長さなどで発明を規定しているが、より本質的にはそれぞれのローラ、ブレード類の端部の位置関係を規定することが好ましいということができる。
【０１６０】
以下、本実施形態に特徴的な寸法関係について説明する。
【０１６１】
本実施形態においては、感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ（ａ）は、感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）よりも長く、かつ、感光体クリーニングブレード１１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）よりも短く設定する。感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ（ａ）＞感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）と設定することで、感光体クリーニングローラ１１６Ｙをクリーニングする感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙでクリーニングしたキャリアを感光体クリーニングローラ１１６Ｙの端部に回り込ませて蓄積した液で画像形成装置の筐体内部を汚染することがない。また、感光体クリーニングブレード１１８Ｙの軸方向長さ（ｃ）＞感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ（ａ）と設定することで、感光体クリーニングローラ１１６Ｙで生じてしまった液リング
を感光体クリーニングブレード１１８Ｙで回収することができる。
【０１６２】
以上の構成によれば、液リング形成を極力抑制することができる。このため、液リングからの液体現像剤の滴下によって装置内を汚すこともなく、液体現像剤の消費量を削減することもできる。
【０１６３】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ（ｄ）は感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定する。現像ローラ２０Ｙの軸方向長さ（ｄ）が感光体クリーニングローラ１１６Ｙの軸方向長さ（ａ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙで感光体に現像された固形分が回収しやすくなるので好ましい。
【０１６４】
また、本実施形態においては、アニロックスローラ３２Ｙの軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）は感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。アニロックスローラ３２Ｙ外周囲の軸方向にわたって溝が形成される溝領域長さ（ｅ）が感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、現像ローラ２０Ｙに形成された現像剤（＝感光体に形成された現像剤）幅の固形分を感光体クリーニングローラ１１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高くなりがちな領域を感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙで回収できるため好ましい。
【０１６５】
また、本実施形態においては、現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションコロナ発生器で帯電付与が行われるコンパクション領域長さ（ｆ）は感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定する。
【０１６６】
現像ローラ２０Ｙ上でコンパクションが行われるコンパクション領域長さ（ｆ）が感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙの軸方向長さ（ｂ）より短く設定されることで、コンパクションされたトナー粒子は固形分濃度が高くなり単なるブレードでクリーニングすることが困難になるが、感光体クリーニングローラ１１６Ｙで回収し、回収された固形分濃度が高いトナー粒子を感光体クリーニングローラ１１６Ｙから感光体クリーニングローラクリーニングブレード１１７Ｙで回収することができるので好ましい。
【０１６７】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及びクリーニング装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。
【図４】本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【図５】現像装置における液体現像剤の流れを示す図である。
【図６】本発明に用いられるアニロックローラの斜視図である。
【図７】２次転写ユニットにおけるクリーニング装置の構成を示す図である。
【図８】中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置の配置例を示す図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る中間転写体のクリーニング装置の構成を示す図である。
【図１４】本発明の他の実施形態に係るクリーニング装置周辺の軸方向寸法関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１６９】
１・・・画像形成装置、５・・・給紙カセット、６・・・ピックアップローラ、７、７’、７’’・・・搬送ローラ対、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ・・・像担持体クリーニングローラ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・コンパクションコロナ発生器、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラ、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラ）、４０・・・中間転写体、４１・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングローラ、４７・・中間転写体クリーニングローラクリーニングブレード、４９・・・中間転写体クリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２、５３・・・テンションローラ、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラ、６２・・・２次転写ローラクリーニングブレード、７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙ、７４、７６Ｙ・・・（クリーニング）ブレード保持部材、７５Ｙ・・・規制ブレード保持部材、７７、７８・・・クリーニングブレード保持部材、８０Ｙ・・・像担持体回収貯留部、８１Ｙ・・・回収スクリュー、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、８６・・・回収スクリュー、８７・・・中間転写体回収貯留部、８８・・・回収スクリュー、９０・・・定着部、９１・・・加熱ローラ、９２・・・加圧ローラ、１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋ・・・感光体、１１６Ｙ、１１６Ｍ、１１６Ｃ、１１６Ｋ・・・感光体クリーニングローラ、１１７Ｙ、１１７Ｍ、１１７Ｃ、１１７Ｋ・・・感光体クリーニングローラクリーニングブレード、１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、１２０Ｙ・・・感光体クリーニングユニット、１２１Ｙ・・・感光体クリーニングユニット側板、１３０・・・中間転写体クリーニングユニット、１３１・・・中間転写体クリーニングユニット側板、１８０Ｙ、１８０Ｍ、１８０Ｃ、１８０Ｋ・・・感光体回収貯留部、１８１Ｙ、１８１Ｍ、１８１Ｃ、１８１Ｋ・・・回収スクリュー、２１０Ｙ・・・クリーニングバイアス電圧印加手段、２３０・・・クリーニングバイアス電圧印加手段、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収スクリュー、３３０Ｙ・・・仕切り部、３６０Ｙ・・・液体現像剤供給部材、３６５Ｙ・・・液体現像剤供給口、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管、４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ・・・濃度調整用タンク、４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋ・・・攪拌ユニット、４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋ・・・高濃度トナータンク、４２０Ｙ、４２０Ｍ、４２０Ｃ、４２０Ｋ・・・キャリアタンク、４３１〜４３３・・・ポンプ、４５０、４６０・・・廃トナータンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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