(57)【要約】【課題】被印画媒体の走行性に不具合が生じることがなく、当該被印画媒体上の形成画像につき印画ムラのない良好な画質を得ることを可能にする。【解決手段】基材、中空粒子を含む層および染料受容層が順に積層されてなる被印画媒体１０と、染料層、基材および耐熱滑性層が順に積層されてなる熱転写媒体とを、プラテンローラ１と記録ヘッド２とで挟持し、前記記録ヘッド２からの熱を印加して前記染料層における染料を前記染料受容層に転写することで前記被印画媒体１０上に画像を形成するように構成された熱転写記録装置において、前記プラテンローラ１と前記記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆを４９〜１４８Ｎ／ｃｍの範囲に設定する。そして、前記プラテンローラ１と前記記録ヘッド２とによる挟持箇所への侵入前の前記被印画媒体１０と当該挟持箇所を通過後の前記被印画媒体１０とのなす角度θが３〜１０°となるようにする。【選択図】図３
2009154411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断面円形のプラテンローラと、これに対向する記録ヘッドとを備えるとともに、セルロースパルプを主成分とする紙基材、中空粒子を含む層および染料受容層が順に積層されてなる被印画媒体と、染料層、基材および耐熱滑性層が順に積層されてなる熱転写媒体とを、前記染料受容層と前記染料層とが接するように前記プラテンローラと前記記録ヘッドとで挟持し、前記記録ヘッドからの熱を印加して前記染料層における染料を前記染料受容層に転写することで前記被印画媒体上に画像を形成するように構成された熱転写記録装置であって、
前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持圧が４９〜１４８Ｎ／ｃｍの範囲に設定されており、
前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持箇所を通過する前記被印画媒体が前記プラテンローラの外周に沿って湾曲し、当該挟持箇所への侵入前の前記被印画媒体と当該挟持箇所を通過後の前記被印画媒体とのなす角度が３〜１０°である
ことを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
前記プラテンローラの直径が１０〜３０ｍｍである
ことを特徴とする請求項１記載の熱転写記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドと前記熱転写媒体における前記耐熱滑性層との間の動摩擦係数が０．１〜０．５である
ことを特徴とする請求項１記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
セルロースパルプを主成分とする紙基材、中空粒子を含む層および染料受容層が順に積層されてなる被印画媒体と、染料層、基材および耐熱滑性層が順に積層されてなる熱転写媒体とを、前記染料受容層と前記染料層とが接するように、断面円形のプラテンローラとこれに対向する記録ヘッドとで挟持し、前記記録ヘッドからの熱を印加して前記染料層における染料を前記染料受容層に転写することで前記被印画媒体上に画像を形成する熱転写記録方法であって、
前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持圧を４９〜１４８Ｎ／ｃｍの範囲に設定し、
前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持箇所を通過する前記被印画媒体が前記プラテンローラの外周に沿って湾曲し、当該挟持箇所への侵入前の前記被印画媒体と当該挟持箇所を通過後の前記被印画媒体とのなす角度が３〜１０°となるようにする
ことを特徴とする熱転写記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被印画媒体上に画像を形成する熱転写記録装置および熱転写記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ等の普及により、デジタル画像をハードコピーする技術として、昇華型熱転写記録が注目されている。昇華型熱転写記録では、染料受容層を有した専用の被印画媒体（例えば印画紙）上に熱転写媒体（例えばインクリボン）の染料を熱転写することで、フルカラーで連続的な階調表現を可能にして、銀塩写真と同等の高品位な画像を再現するようになっている。
【０００３】
このような昇華型熱転写記録に関しては、従来、様々な技術が提案されている。例えば、被印画媒体にカールが生じていると印画および給排紙トラブルの原因となり得るため、熱転写媒体から被印画媒体上への染料の熱転写に際しては、被印画媒体の厚さとプラテンローラ径比との比率および被印画媒体がプラテンローラに巻きつけられる角度が所定の範囲内にあるようにすることで、被印画媒体のカール量を制御する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、例えば、表面平滑度の低い被印画媒体にも良好な画像を転写記録すべく、記録ヘッドの押圧力を所定の圧力とする方法も提案されている（例えば、特許文献２，３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６-２７２６４号公報
【特許文献２】特許第２７５０８７０号公報
【特許文献３】特開昭６２-１６９６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来における熱転写記録方法では、被印画媒体の走行性に不具合が生じてしまうおそれがある。例えば、上記特許文献１で開示されたように被印画媒体をプラテンローラに巻きつけた場合には、当該被印画媒体のカール量の制御が可能であっても、当該被印画媒体を構成する基材の繊維構造の疎密や温湿度変化等の影響によって、当該被印画媒体とプラテンローラとの間に僅かな隙間が生じてしまい、その結果として当該被印画媒体にテンションをかけたときに送りムラが発生してしまうことが考えられる。また、例えば、上記特許文献２，３で開示されたように記録ヘッドを押圧力した場合には、被印画媒体を構成する中空粒子が潰れてしまい、その結果として被印画媒体の搬送時に当該被印画媒体を構成する基材の繊維構造の凹凸を拾ってしまうことになるため、その影響で当該被印画媒体の送りムラが発生してしまうことが考えられる。このような送りムラは、被印画媒体上に形成される画像の印画ムラ、特にハーフトーン部で地合いのムラを招くため、その発生を回避すべきである。
【０００６】
そこで、本発明は、被印画媒体の走行性に不具合が生じることがなく、当該被印画媒体上の形成画像につき印画ムラのない良好な画質を得ることを可能にする熱転写記録装置および熱転写記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された熱転写記録装置である。すなわち、断面円形のプラテンローラと、これに対向する記録ヘッドとを備えるとともに、セルロースパルプを主成分とする紙基材、中空粒子を含む層および染料受容層が順に積層されてなる被印画媒体と、染料層、基材および耐熱滑性層が順に積層されてなる熱転写媒体とを、前記染料受容層と前記染料層とが接するように前記プラテンローラと前記記録ヘッドとで挟持し、前記記録ヘッドからの熱を印加して前記染料層における染料を前記染料受容層に転写することで前記被印画媒体上に画像を形成するように構成された熱転写記録装置であって、前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持圧が４９〜１４８Ｎ／ｃｍの範囲に設定されており、前記プラテンローラと前記記録ヘッドとによる挟持箇所を通過する前記被印画媒体が前記プラテンローラの外周に沿って湾曲し、当該挟持箇所への侵入前の前記被印画媒体と当該挟持箇所を通過後の前記被印画媒体とのなす角度が３〜１０°であることを特徴とする。
【０００８】
上記構成の熱転写記録装置は、被印画媒体が紙基材と染料受容層との間に中空粒子を含む層を備えているので、当該被印画媒体および熱転写媒体がプラテンローラと記録ヘッドとによって挟持される際に、中空粒子を含む層によって紙基材の繊維構造の凹凸やプラテンローラ表面のわずかな凹凸等が吸収されることになり、その凹凸等の影響が染料受容層に及んでしまうことがない。しかも、プラテンローラと記録ヘッドとによる挟持圧が４９Ｎ／ｃｍ（≒０．５ｋｇｆ／ｃｍ）以上であるので、被印画媒体の染料受容層と熱転写媒体の染料層とを均一に密着させ得るようになり、また当該挟持圧が１４８Ｎ／ｃｍ（≒１．５ｋｇｆ／ｃｍ）以下であることから、中空粒子が潰れてしまうこともなく、当該中空粒子が上述した凹凸等の影響を確実に吸収し得るようになる。さらには、プラテンローラと記録ヘッドとによる挟持箇所への侵入前の被印画媒体と当該挟持箇所を通過後の被印画媒体とのなす角度が３〜１０°であることから、紙基材と染料受容層の間にある中空粒子が適度に伸ばされ、かつ、被印画媒体が急峻または過大に曲がることもなく、当該中空粒子を含む層における空隙が増えることになり、当該層による凹凸等の吸収能力が向上することになる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、被印画媒体を構成する紙基材の繊維構造の凹凸やプラテンローラ表面のわずかな凹凸等を、当該被印画媒体における中空粒子を含む層に確実に吸収させるので、その凹凸等の影響で当該被印画媒体の送りムラが発生してしまうのを未然に防止することができる。つまり、被印画媒体の走行性に不具合が生じることがないので、当該被印画媒体上の形成画像につき印画ムラのない良好な画質を得ることを可能となり、例えばハーフトーン部を含む画像を形成する場合であっても当該ハーフトーン部で地合いのムラ等が生じてしまうのを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づき本発明に係る熱転写記録装置および熱転写記録方法について説明する。
【００１１】
〔熱転写記録装置の基本構成の説明〕
先ず、本発明に係る熱転写記録装置の基本構成について説明する。
図１は、本発明に係る熱転写記録装置の概略構成例を示す説明図である。
【００１２】
図例の熱転写記録装置は、断面円形のプラテンローラ１と、これに対向する記録ヘッド２と、を備えている。
プラテンローラ１は、図示せぬ駆動源によって回転駆動されるようになっている。
また、記録ヘッド２は、サーマルへッドとも呼ばれ、プラテンローラ１の側に向けて、熱を印加し得るように構成されているとともに、ヘッド圧調整用ばね３によって加圧された状態で配されるようになっている。
【００１３】
これらプラテンローラ１および記録ヘッド２の間には、被印画媒体１０および熱転写媒体２０が位置している。すなわち、被印画媒体１０および熱転写媒体２０が重なり合った状態で、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を走行して通過するようになっている。
さらに詳しくは、被印画媒体１０は、当該被印画媒体１０をロール状に収納した給紙カセット３１から繰り出された後、キャプスタンローラ３２およびピンチローラ３３に案内されて、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を通過し、その後カッタ３４の配置箇所にて所定サイズ（例えば、１０２×１５２ｍｍのいわゆるＫＧサイズ）に切断される。なお、切断後の被印画媒体１０は、図示せぬ排紙トレイに排出されるようになっている。また、給紙カセット３１は、排出後における被印画媒体１０のカール状態を考慮して、後述する染料受容層１３を内側に向けた状態で、被印画媒体１０をロール状に収納しているものとする。
一方、熱転写媒体２０は、サプライローラ３５から繰り出された後、ピックアップローラ３６、キャプスタンローラ３２およびピンチローラ３３に案内されて、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を通過し、剥離ローラ３７に案内された後に、テイクアップローラ３８によって巻き取られる。
【００１４】
このような構成の熱転写記録装置では、被印画媒体１０および熱転写媒体２０が重なり合った状態でプラテンローラ１と記録ヘッド２とによって挟持し、その挟持箇所を通過するように被印画媒体１０および熱転写媒体２０を走行させつつ、被印画媒体１０上に熱転写媒体２０の染料を熱転写することで、フルカラーで連続的な階調表現を可能にして、銀塩写真と同等の高品位な画像を再現するようになっている。
【００１５】
〔被印画媒体および熱転写媒体の層構造の説明〕
次に、以上のような構成の熱転写記録装置で用いられる被印画媒体１０および熱転写媒体２０の層構造について説明する。
図２は、被印画媒体および熱転写媒体の層構造の一具体例を示す説明図である。
【００１６】
被印画媒体１０は、例えば印画紙に代表されるように、染料の熱転写を経て画像が形成されるものである。そのために、被印画媒体１０は、図例のように、プラテンローラ１の側から順に、セルロースパルプを主成分とする紙基材（以下、単に「基材」という。）１１、中空粒子を含む層１２および染料受容層１３が積層されてなる層構造を有している。
【００１７】
基材１１は、染料受容層１３を保持するという役割を有する。また、熱転写時には熱が加えられるため、過熱された状態でも取り扱い上支障のない程度の機械的強度を有することが好ましい。このような基材１１の構成材料としては、セルロースパルプを主成分とするものであれば、特に限定されるものではないが、コンデンサペーパ、グラシン紙、硫酸紙、サイズ度の高い紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂またはエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙、セルロース繊維紙等が挙げられる。また、これらの構成材料の任意の組み合わせによる積層体を使用することも考えられる。このような基材１１の構成厚は、任意でよく、通常は１０〜３００μｍ程度とすることが考えられる。
なお、より高い印字感度を有するとともに、濃度ムラや白抜けのない高画質を得るためには、微細空隙を有する層を存在させることが好ましい。微細空隙を有する層としては、基材１１上にコーティング法によって形成されたものが挙げられる。その場合に、使用するプラスチック樹脂としては、ポリエステル、ウレタン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル等の公知の樹脂を単独或いは複数をブレンドして使用することができる。
また、基材１１の染料受容層１３を設ける側とは反対側の面には、必要に応じて、カール発生の防止を目的として、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニリデン、ポリエチレン、ポリプロピレン、変性ポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート等の樹脂や合成紙の層を設けることも考えられる。その場合の貼り合わせ方法としては、例えば、ドライラミネーション、ノンソルベント（ホットメルト）ラミネーション、ＥＣラミネーション法等の公知の積層方法が使用できるが、好ましい方法はドライラミネーションおよびノンソルベントラミネーション法である。ノンソルベントラミネーション法に好適な接着剤としては、例えば、武田薬品工業社製のタケネート７２０Ｌ等が挙げられ、ドライラミネーションに好適な接着剤としては、例えば、武田薬品工業社製のタケラックＡ９６９／タケネートＡ−５（３／１）、昭和高分子社製の、ポリゾール ＰＳＡ ＳＥ−１４００、ビニロール ＰＳＡ ＡＶ−６２００シリーズ等が挙げられる。これらの接着剤の使用量としては、固形分で約１〜８ｇ／ｍ2、好ましくは２〜６ｇ／ｍ2の範囲である。
【００１８】
染料受容層１３は、熱転写された染料を受容するという役割を有する。そのために、染料受容層１３は、染料を染着させるためのバインダー樹脂を含んで構成されるものとする。
バインダー樹脂としては、公知のものを用いればよいが、その中でも染料が染着し易いものを用いることが好ましい。具体的には、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニル、ポリアクリル酸エステル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、などのビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレートなどのポリエステル樹脂、ポリスチレン、ポリスチレンアクリロニトリル等のポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、フェノキシ樹脂、エチレンやプロピレンなどのオレフィンと他のビニル系モノマーとの共重合体、ポリウレタン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、アイオノマー、セルロース誘導体等の単体、または混合物を用いることができ、これらの中でもアクリル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ビニル系樹脂、ポリスチレン系樹脂及びセルロース誘導体が好ましい。
また、染料受容層１３には、後述する熱転写媒体２０の染料層２１との熱融着を防止する目的で、離型剤を添加することが好ましい。離型剤としては、燐酸エステル系可塑剤、フッ素系化合物、シリコーンオイル（反応硬化型シリコーンを含む）等を使用することができるが、この中でもシリコーンオイルが好ましい。シリコーンオイルとしては、ジメチルシリコーンをはじめ各種の変性シリコーンを用いることができる。具体的には、アミノ変性シリコーン、エポキシ変性シリコーン、アルコール変性シリコーン、ビニル変性シリコーン、ウレタン変性シリコーン等を用い、これらをブレンドしたり、各種の反応を用いて重合させて用いることもできる。離型剤は１種でも、あるいは２種以上のものを併せて用いてもよい。離型剤の添加量は、バインダー樹脂１００質量部に対し、０．５〜３０質量部が好ましい。なお、これらの離型剤は、染料受容層１３に添加せず、当該染料受容層１３上に別途離型層として設けてもよい。
【００１９】
中空粒子を含む層１２は、上述した基材１１および染料受容層１３の間に存在する層のことをいう。この中空粒子を含む層１２としては、バインダー樹脂と中空粒子とを主成分として多孔質構造を有したものが挙げられる。このような多孔質構造の中空粒子を含む層１２は、クッション性が高いため、シート状支持体として紙基材を使用した場合にも、高感度の被印画媒体１０が得られることになる。また、中空粒子を含む層１２を設けることにより、記録へッドの形状および熱転写媒体２０の形状に対する被印画媒体１０の追従性および密着性が向上するので、低エネルギー状態でも染料受容層１３に対する記録へッド２の熱効率が向上し、印画濃度を高め、画質を改善することができる。さらには、高速熱転写記録の高エネルギー印加操作において、熱転写媒体２０に発生する媒体皺（リボン皺）に起因する印画不良も同時に防止することができる。
中空粒子を含む層１２において使用される中空粒子は、重合体材料により形成されたシェルと、それにより包囲されている１個以上の中空部とからなるものであり、中空粒子の製造方法については格別の制限はない。平均粒子径は、０．２〜３０μｍが好ましい。中空粒子の平均粒子径が０．２μｍ未満の場合には、得られる中空粒子の体積中空率が低いため、断熱性、クッション性が概して低くなり、感度および画質向上効果が十分に得られないことがある。また、平均粒子径が３０μｍを超えると、得られる中空粒子を含む層１２の表面の平滑性が低下し、被印画媒体１０の表面の凹凸が増加して、熱転写画像の均一性が不十分で、画質が劣ることがある。中空粒子を含む層１２における中空粒子の配合量は、当該層全体の全固形分質量に対する中空粒子質量の比率で３０〜７５質量％の範囲が好ましく、３５〜７０質量％の範囲がより好ましい。中空粒子を含む層１２が、所望の断熱性、クッション性等の性能を発揮するためには、当該層の膜厚は２０〜８０μｍが好ましい。膜厚が２０μｍ未満では断熱性やクッション性が不足し、感度および画質向上効果が不十分なことがある。また、膜厚が８０μｍを超えると、クッション性能が飽和してしまう。
また、中空粒子を含む層１２は、中空粒子と接着剤樹脂を含有しているものとする。このような中空粒子を含む層１２を成膜するための塗料は、中空粒子の耐溶剤性を考慮すると、水性系塗料であることが好ましい。したがって、接着剤樹脂は、水性、有機溶剤性の両者が使用可能であるが、水性系樹脂であることがより好ましい。使用される接着剤樹脂としては、特に限定されず、例えばポリビニルアルコール系樹脂、セルロース系樹脂及びその誘導体、カゼイン、デンプン誘導体等の親水性高分子樹脂が、成膜性、耐熱性、可撓性の観点から好ましく使用される。また（メタ）アクリル酸エステル樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂等の各種樹脂のエマルジョンが、低粘度高固形分の水系樹脂として使用される。なお、中空粒子を含む層１２の塗膜強度、接着性、塗工性の面から、当該層に使用される接着剤樹脂は、上記の親水性高分子樹脂と各種樹脂のエマルジョンを併用することが好ましい。
以上のような中空粒子を含む層１２には、必要に応じて各種の添加剤、例えば帯電防止剤、無機顔料、有機顔料、樹脂の架橋剤、消泡剤、分散剤、有色染料、離型剤、滑剤等の１種或いは２種以上を、適宜選択して使用してもよい。
【００２０】
なお、中空粒子を含む層１２および染料受容層１３の間には、中間層（ただし不図示）を設けてもよい。中間層の機能としては、耐溶剤性能、バリア性能、接着性能、白色付与能、隠蔽性能、帯電防止機能等が挙げられる。ただし、これらに限定されることはなく、従来公知の中間層としての機能の全てが適用できる。
中間層に耐溶剤性能、バリア性能を付与させるためには、水溶性樹脂を用いることが好ましい。水溶性樹脂としては、カルボキシメチルセルロース等のセルロース系樹脂、でんぷん等の多糖類系樹脂、カゼイン等の蛋白質、ゼラチン、寒天、また、ポリビニルアルコール、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル、酢酸ビニル共重合体（例えば、ジャパンエポキシレジン社製ベオパ）、酢酸ビニル（メタ）アクリル共重合体、（メタ）アクリル樹脂、スチレン（メタ）アクリル共重合体、スチレン樹脂等のビニル系樹脂、また、メラミン樹脂、尿素樹脂、ベンゾグアナミン樹脂等のポリアミド系樹脂、ポリエステル、ポリウレタン等が挙げられる。ここでいう水溶性樹脂とは、水を主体とする溶媒に、完全溶解（粒径０．０１μｍ以下）、またはコロイダルディスパージョン（０．０１〜０．１μｍ）、またはエマルジョン（０．１〜１μｍ）、またはスラリー（１μｍ以上）の状態になる樹脂のことである。これらの水溶性樹脂のなかで、特に好ましいのは、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール等のアルコール類、ヘキサン、シクロヘキサン、アセトン、メチルエチルケトン、キシレン、酢酸エチル、酢酸ブチル、トルエン等の汎用溶剤により、溶解はもとより、膨潤さえしない樹脂である。この意味で、水を主体とする溶媒に完全に溶解する樹脂が最も好ましい。特に、ポリビニルアルコール樹脂、エチレン-ビニルアルコール共重合体、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、セルロース樹脂が挙げられる。中間層に接着性能をもたせるためには、基材１１の種類やその表面処理により異なるが、ウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂が一般的である。また、活性水素を有する熱可塑性樹脂とイソシアネート化合物のような硬化剤を併用すると良好な接着性が得られる。
中間層に白色付与能をもたせるためには、蛍光増白剤を用いることができる。使用する蛍光増白剤は、従来公知のいずれの化合物でも使用でき、スチルベン系、ジスチルベン系、ベンゾオキサゾール系、スチリル−オキサゾール系、ピレン−オキサゾール系、クマリン系、アミノクマリン系、イミダゾール系、ベンゾイミダゾール系、ピラゾリン系、ジスチリル−ビフェニル系の蛍光増白剤等が挙げられる。白色度は、これら蛍光増白剤の種類と添加量で調整することができる。蛍光増白剤の添加方法としては、あらゆる方法を用いることができる。すなわち、水に溶解させて添加する方法、ボールミル、コロイドミルによって粉砕分散して添加する方法、高沸点溶媒に溶解して親水性コロイド溶液と混合し、水中油滴型分散物として添加する方法、高分子ラテックス中に含浸させて添加する方法等がある。
また、基材１１のギラつき感を隠蔽するために、中間層には、酸化チタンを添加してもよい。さらには、酸化チタンを用いることで、基材１１の選択の自由度が広がる点でも好ましい。酸化チタンには、ルチル型酸化チタンと、アナターゼ型酸化チタンの２種類があるが、白色度および蛍光増白剤の効果を考慮すると、ルチル型よりも紫外部の吸収がより短波長側であるアナターゼ型酸化チタンが好ましい。中間層のバインダー樹脂が水系で、酸化チタンが分散しにくい場合には、表面に親水性処理を施した酸化チタンを用いるか、もしくは、界面活性剤、エチレングリコール等の既知の分散剤により分散することができる。酸化チタンの添加量は、樹脂固形分１００質量部に対して酸化チタン固形分として１０〜４００質量部が好ましい。中間層に帯電防止機能をもたせるためには、導電性無機フィラーや、ポリアニリンスルホン酸のような有機導電材等、従来公知の導電材料を中間層バインダー樹脂に合わせて適宜選択して使用することができる。
このような中間層の厚みは、０．１〜１０μｍ程度の範囲で設定することが好ましい。
【００２１】
一方、熱転写媒体２０は、例えばインクリボンとして広く知られているもので、染料の熱転写元となるものである。そのために、熱転写媒体２０は、図例のように、プラテンローラ１の側から順に、染料層２１、基材２２および耐熱滑性層２３が積層されてなる層構造を有している。
【００２２】
熱転写媒体２０の基材２２としては、プラスチックフィルム、紙、合成紙、セロハン等を用いることが考えられるが、記録ヘッド２の加熱温度に耐えるとともに、熱伝達が早く、均一に行えるよう薄膜で厚さむらがなく製造できるものであれば、特に限定されることはない。具体的には、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド、ポリイミド、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、エチレン・ビニルアルコール共重合体、ポリカーボネート、フッ素樹脂、ポリメチルメタアクリレート、ポリブテンー１、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルホン、ポリエーテルサルホン、ポリフェニレンサルファイド等の未延伸または延伸フィルムを挙げることができる。これらの中でも、耐熱性が優れ、厚さのむらが少なく製造できるポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートやポリエーテルエーテルケトンのプラスチックフィルムを用いることが好ましい。プラスチックフィルムには、その表面に、染料層２１あるいは耐熱滑性層２３との接着を強固にするためのプライマーコート、コロナ放電処理等や、異物付着防止やシートの走行を安定するための帯電防止等といった表面処理を行うことも好ましい。
このような基材２２の厚さは、３．５〜１２μｍが好ましく、特に好ましくは４．０〜６．０μｍである。基材２２が薄過ぎると熱転写媒体２０の耐熱性が低下し、厚過ぎると被印画媒体１０と重ねたときに段差を生じて色調の再現性が低下して好ましくないからである。基材２２の破断強度は縦、横ともに１０〜４０Ｋｇ／ｍｍ2、破断伸延度が縦、横ともに５０〜１５０％（いずれも、ＪＩＳ Ｃ２３１８による）ものが好ましい。上記の範囲を外れるものは、巻取りや印画のときに伸びたり、破れたりするというおそれがあることによる。
また、基材２２に対しては、染料層２１の塗布性、接着性を調整する目的で下引き処理を施すことも好ましい。具体的には、基材２２に対しコロナ放電処理、火炎処理、オゾン処理、紫外線処理、放射線処理、粗面化処理、化学薬品処理、プラズマ処理、低温プラズマ処理等の樹脂表面改質処理を行った後、下引き液を塗布、または、プラスチックフィルムの溶融押出し成膜時に、未延伸フィルムにした引き液を塗布し、その後に延伸処理して行うことが考えられる。下引き液としては、例えばポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、スチレンアクリレート樹脂、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等の樹脂を溶解または分散した塗工液を用い、グラビアコーティング法、ロールコート法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法等の従来から公知の形成手段により、塗布し、乾燥して、形成することができる。また、下引き液には、必要に応じて、例えば、シリカ（コロイダルシリカ）、アルミナ或はアルミナ水和物（アルミナゾル、コロイダルアルミナ、カチオン性アルミニウム酸化物又はその水和物、疑ベーマイト等）、珪酸アルミニウム、珪酸マグネシウム、炭酸マグネシウム、酸化マグネシウム、酸化チタン等の無機微粒子等の無機微粒子や、下引き層の塗工性や帯電防止機能を付与する目的で従来公知のカチオン性界面活性剤、アニオン性活性剤などを用いることも好ましい。例えば、ジアリールメタン系、チアゾール系等のメチン系、インドアニリン、アセトフェノンアゾメチン、イミダゾールアゾメチン、ピリドンアゾメチンに代表されるアゾメチン系、キサンテン系、オキサジン系、ジシアノスチレンに代表されるシアノメチレン系、アジン系、チアジン系、ベンゼンアゾ系、ピリドンアゾ、イソチアゾールアゾ、イミダゾールアゾ、ピロールアゾ、ジスアゾ、トリアゾールアゾ等のアゾ系、ナフトキノン系、アントラキノン系、キノフタロン系、ローダミンラクタム系等が挙げられる。さらに具体的には、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ディスパースイエロー３、７、２３、５１、５４、６０、７９、１４１等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ディスパースブルー１４、１９、２４、２６、５６、２８７、３０１、３５４等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ディスパースレッド１、５９、６０、７３、１３５、１６７等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ディスパースバイオレット４、１３２６、３１、３６、５６等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ディスパースオレンジ１４９等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントイエロー１４、１６、２９、５６、２０１等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントブルー１１、３５、３６、４９、５０、６３、９７、１０５等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントレッド１８、１９、２３、２４、２５、８１、１４３、１８２等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントバイオレット１３等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントグリーン３等、Ｃ．Ｉ．（Color Index）ソルベントブラック３等を挙げることができる。
【００２３】
耐熱滑性層２３は、記録ヘッド２と基材２２との熱融着を防止し、走行を滑らかに行うとともに、記録ヘッド２の付着物を除去する目的で設けられる。
この耐熱滑性層２３に用いる樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロセルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、ポリアクリルアミド、アクリロニトリルースチレン共重合体等のアクリル系樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリビニルトルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性またはフッ素変性ウレタン等の天然または合成樹脂の単体または混合物が挙げられる。また、耐熱滑性層２３の耐熱性をより高めるためには、これらの樹脂のうち、水酸基系の反応性基を有している樹脂を使用し、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用して、架橋樹脂層とすることが好ましい。さらに、記録ヘッド２との摺動性を付与するためには、耐熱滑性層２３に固形あるいは液状の離型剤または滑剤を加えて耐熱滑性を持たせることも考えられる。離型剤または滑剤としては、例えば、ポリエチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワックス類、高級脂肪族アルコール、オルガノポリシロキサン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、金属石鹸、有機カルボン酸及びその誘導体、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微粒子等を用いることができる。耐熱滑性層に含有される滑剤の量は５〜５０質量％、好ましくは１０〜３０質量％程度である。
このような耐熱滑性層の厚みは、０．１〜１０μｍ程度、好ましくは０．３〜５μｍ程度とすることが考えられる。
【００２４】
染料層２１は、染料受容層１３へ熱転写する染料（インク）を含む層である。
このような染料層２１を成膜するための塗工液中に含有された染料は、染料層２１を構成する全成分に対して、５〜９０重量％で配合することが好ましく、さらに１０〜７０重量％であることが好ましい。
また、染料層２１に使用するバインダー樹脂としては、従来公知の感熱転写記録用インクシートに使用されるバインダー樹脂を使用することができ、例えば、セルロース付加化合物、セルロースエステル、セルロースエーテル等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリビニルホルマール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルブチラール等のポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルピロリドン、ポリ酢酸ビニル、ポリ酢酸−ポリ塩化ビニル共重合体、ポリアクリルアミド、スチレン系樹脂、ポリ（メタ）アクリル酸系エステル、ポリ（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸共重合体等のビニル系樹脂、ゴム系樹脂、アイオノマー樹脂、オレフィン系樹脂、ポリエステル樹脂等を挙げることができる。特には、これらの樹脂の中でも、保存性の優れたポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタールあるいはセルロース系樹脂が好ましい。さらに、染料層２１のバインダー樹脂として、例えば、特公平５−７８４３７号公報に記載のイソシアナート類と、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリエステルポリオールおよびアクリルポリオールから選択される活性水素を有する化合物との反応生成物、イソシアナート類がジイソシアナートまたはトリイソシアナートである上記反応生成物、および活性水素を有する化合物１００質量部に対して、１０〜２００質量部の量である上記反応生成物、天然及び／又は半合成水溶性高分子の分子内水酸基をエステル化及び／又はウレタン化した有機溶媒可溶性高分子、天然及び／又は半合成水溶性高分子、特開平３−２６４３９３号公報に記載のアセチル化度が２．４以上かつ総置換度が２．７以上の酢酸セルロース、ポリビニルアルコール（Ｔｇ＝８５℃）、ポリ酢酸ビニル（Ｔｇ＝３２℃）、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体（Ｔｇ＝７７℃）等のビニル樹脂、ポリビニルブチラール（Ｔｇ＝８４℃）、ポリビニルアセトアセタール（Ｔｇ＝１１０℃）等のポリビニルアセタール系樹脂、ポリアクリルアミド（Ｔｇ＝１６５℃）等のビニル系樹脂、脂肪族ポリエステル（Ｔｇ＝１３０℃）等のポリエステル樹脂等、特開平７−５２５６４号公報に記載のイソシアナート類と、含有するビニルアルコール部分の質量が１５〜４０％であるポリビニルブチラールとの反応生成物、上記イソシアナート類がジイソシアナートまたはトリイソシアナートである上記反応生成物、特開平７−３２７４２号公報に記載の一般式（Ｉ）のフェニルイソシア変性ポリビニルアセタール樹脂、特開平６−１５５９３５号公報に記載のイソシアナート反応性セルロースまたはイソシアナート反応性アセタール樹脂の１種と、イソシアナート反応性アセタール樹脂、イソシアナート反応性ビニル樹脂、イソシアナート反応性アクリル樹脂、イソシアナート反応性フェノキシ樹脂およびイソシアナート反応性スチロール樹脂から選ばれる１種の樹脂およびポリイソシアナート化合物を含有する組成物の硬化物、ポリビニルブチラール樹脂（好ましくは分子量が６万以上、ガラス転移温度が６０℃以上、より好ましくは７０℃以上１１０℃以下、ビニルアルコール部分の質量％がポリビニルブチラール樹脂中１０〜４０％、好ましくは１５〜３０％のもの）、アクリル変性セルロース系樹脂、セルロース系樹脂としては、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酢酸セルロース等のセルロース系樹脂（好ましくはエチルセルロース）等を用いることができる。これら各種のバインダー樹脂は、その１種を単独で使用することもできるし、またその２種以上を併用することもできる。
【００２５】
また、熱転写媒体２０は、これら染料層２１、基材２２および耐熱滑性層２３に加えて、当該基材２２よりもプラテンローラ１の側に、熱転写性の保護層（ただし不図示）を備えていることが好ましい。この保護層は、被印画媒体１０上に熱転写して形成された画像の表面を覆って保護する透明樹脂層の形成材料によって構成される。この保護層を構成する樹脂材料としては、例えば、ポリエステル樹脂、ポリスチレン樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリルウレタン樹脂、ポリカーボネート樹脂、これらの各樹脂のエポキシ変性樹脂、これらの樹脂をシリコーン変性させた樹脂、これらの各樹脂の混合物、電離放射線硬化性樹脂、紫外線遮断性樹脂等を例示することができる。好ましい樹脂材料としては、ポリエステル樹脂、ポリスチレン、アクリル系樹脂、ポリカーボネート樹脂、エポキシ変性樹脂が挙げられる。
また、熱転写媒体２０においては、基材２２と保護層との間に、離型層を設けることも好ましい。離型層は、基材２２と保護層との離型性が適当でない場合、基材２２と保護層との接着性を調整し、保護層の離型を良好に行うために設けられる。離型層は、基材２２−離型層間、または離型層−保護層間といった、いずれかの層間の離型を容易化するもので、例えば、シリコーンワックス等の各種ワックス類、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、アクリル樹脂、水溶性樹脂、セルロース誘導体樹脂、ウレタン系樹脂、酢酸系ビニル樹脂、アクリルビニルエーテル系樹脂、無水マレイン酸樹脂等の各種樹脂等やこれらの混合物から構成される。ワックスとしては、例えば、ポリエチレンワックス、ポリエステルワックス、ポリスチレン系パウダー、オレフィン系パウダー、マイクロクリスタリンワックス、カルナバワックス、パラフィンワックス、フィッシャートロプシュワックス、各種低分子量ポリエチレン、木ロウ、ミツロウ、鯨ロウ、羊毛ロウ、セラックワックス、キャンデリラワックス、ペトローラクタム、一部変性ワックス、脂肪酸エステル、脂肪酸アミド等を挙げることもできる。
さらに、熱転写媒体２０においては、保護層の表面側、すなわち被印画媒体１０と重なる側の面に、接着層を設けることも好ましい。この接着層は、保護層の画像面への接着の役割を担う。この接着層を構成する樹脂としては、従来公知である粘着剤、感熱接着剤等が配合されている樹脂を使用できるが、ガラス転移温度（Ｔｇ）が３０〜８０℃の熱可塑性樹脂であるのが好ましい。このような熱可塑性樹脂の具体例としては、例えば、ポリエステル系樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体樹脂、アクリル系樹脂、ブチラール樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、塩化ビニル樹脂等を挙げることができる。また、接着層には、紫外線吸収剤、酸化防止剤、蛍光増白剤等の添加剤を含有させてもよい。紫外線吸収剤としては、サリチル酸系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、シアノアクリレート系等の紫外線吸収剤が挙げられ、具体的にはＴｉｎｕｖｉｎ Ｐ、Ｔｉｎｕｖｉｎ ２３４、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２０、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２６、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２７、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３２８、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３１２、Ｔｉｎｕｖｉｎ ３１５（以上、チバガイギー社製）、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１１０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１３０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−１４０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−２００、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−２５０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３００、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３２０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３４０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−３５０、Ｓｕｍｉｓｏｒｂ−４００（以上、住友化学工業（株）製）、Ｍａｒｋ ＬＡ−３２、Ｍａｒｋ ＬＡ−３６、Ｍａｒｋ １４１３（以上、アデカアーガス化学（株）製）等の商品名で市場から入手できるものが挙げられる。さらには、反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとがランダム共重合したＴｇ６０℃以上、好ましくは８０℃以上のランダム共重合体を用いることもできる。上記の反応性紫外線吸収剤は、従来公知のサリシレート系、ベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、置換アクリロニトリル系、ニッケルキレート系、ヒンダードアミン系等の非反応性紫外線吸収剤に、例えば、ビニル基やアクリロイル基、メタアクリロイル基等の付加重合性二重結合、或いは、アルコール系水酸基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基、イソシアネート基等を導入したものを使用することができる。具体的には、ＵＶＡ６３５Ｌ、ＵＶＡ６３３Ｌ（以上、ＢＡＳＦジャパン（株）製）、ＰＵＶＡ−３０Ｍ（大塚化学（株）製）等の商品名で市場から入手できるものが挙げられる。以上のような反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体における反応性紫外線吸収剤の量は、１０〜９０質量％、好ましくは３０〜７０質量％の範囲である。また、このようなランダム共重合体の分子量は、５０００〜２５００００程度、好ましくは９０００〜３００００程度とすることが考えられる。上述した紫外線吸収剤、および、反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体は、各々単独で含有させてもよいし、両方を含有させてもよい。反応性紫外線吸収剤とアクリル系モノマーとのランダム共重合体の添加量は、含有させる層に対し５〜５０質量％の範囲で含有させることが好ましい。もちろん紫外線吸収剤以外にも他の耐光化剤を含有させてもよい。ここ���、耐光化剤とは、光エネルギー、熱エネルギー、酸化作用など、染料を変質あるいは分解する作用を吸収または遮断して染料の変質や分解を防止する薬剤であり、具体的には上述した紫外線防止剤の他、従来合成樹脂の添加剤等として知られている酸化防止剤、光安定剤が挙げられる。その場合も、熱転写性保護層の少なくとも１層、すなわち上述した保護層、離型層、接着層のうち少なくとも１層に含有させてよいが、特に好ましくは接着層に含有させるようにする。酸化防止剤としてはフェノール系、モノフェノール系、ビスフェノール系、アミン系等の一次酸化防止剤、或いは硫黄系、リン系等の二次酸化防止剤が挙げられる。また、光安定剤としては、ヒンダードアミン系等が挙げられる。上記の紫外線吸収剤を含む、耐光化剤の使用量は特に限定されないが、好ましくは含有させる層を形成する樹脂１００質量部当たり０．０５〜１０質量部、好ましくは３〜１０質量部の割合で使用する。使用量が少なすぎると耐光化剤としての効果が得難く、一方多すぎては不経済だからである。また、上記の耐光化剤の他にも、例えば、蛍光増白剤、充填剤等の各種の添加剤も、同時に接着層に適当な量で添加することができる。
なお、以上のような保護層、離型層および接着層（以下「保護層等」という。）については、基材２２上に単独で設けてもよいし、例えば染料層２１と面順次に設けてもよい。保護層等を染料層２１と面順次に設ける場合には、基材２２上に、例えばイエローについての染料層２１、シアンについての染料層２１、マゼンタについての染料層２１、保護層等が順に並ぶことになる。
【００２６】
〔本実施形態における特徴点の説明〕
次に、本実施形態における特徴点の説明、すなわち本実施形態で例に挙げる熱転写記録装置の特徴的な構成例について説明する。
図３は、本発明に係る熱転写記録装置の要部構成例を示す説明図である。
【００２７】
図例の熱転写記録装置は、記録ヘッド２がヘッド圧調整用ばね３によってプラテンローラ１の側に向けて加圧され、これにより重なり合った状態の被印画媒体１０および熱転写媒体２０をプラテンローラ１と記録ヘッド２とで挟持するようになっているが、その挟持箇所における挟持圧Ｆが、線圧で、４９〜１４８Ｎ／ｃｍ（≒０．５〜１．５ｋｇｆ／ｃｍ）の範囲に設定されている。この挟持圧Ｆの設定は、ヘッド圧調整用ばね３による加圧力を調整することによって行えばよい。
【００２８】
さらに、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所では、当該挟持箇所を通過する被印画媒体１０がプラテンローラ１の外周に沿って湾曲している。そして、その湾曲によって、当該挟持箇所への侵入前の被印画媒体１０と当該挟持箇所を通過後の被印画媒体１０とのなす角度θが３〜１０°となるように、被印画媒体１０の走行経路が設定されている。なお、プラテンローラ１は、その直径が１０〜３０ｍｍであるものとする。
【００２９】
また、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所では、被印画媒体１０および熱転写媒体２０が重なり合った状態で当該挟持箇所を通過することになるが、記録ヘッド２と当該記録ヘッド２の側に位置する熱転写媒体２０との間、さらに詳しくは記録ヘッド２と熱転写媒体２０における耐熱滑性層２３との間の動摩擦係数が、０．１〜０．５となるように、さらに好ましくは０．２〜０．４となるように設定されているものとする。この動摩擦係数の設定は、耐熱滑性層２３の構成材料を適宜選択することによって行えばよい。
【００３０】
続いて、以上のような特徴的な構成の熱転写記録装置による処理動作例、すなわち本実施形態で例に挙げる熱転写記録方法について説明する。
【００３１】
被印画媒体１０上への画像の形成を行う際には、プラテンローラ１上に、染料受容層１３を有する被印画媒体１０と、染料層２１を有する熱転写媒体２０とを重ね合わせ、これらを記録ヘッド２で挟持して熱エネルギーを印加して、熱転写媒体２０の染料層２１から被印画媒体１０の染料受容層１３へ染料を移行させる。つまり、重なり合った状態の被印画媒体１０および熱転写媒体２０がプラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を通過するときに、当該熱転写媒体２０の染料層２１が当該被印画媒体１０の染料受容層１３と接し、当該熱転写媒体２０の他の面側に位置する耐熱滑性層２３が記録ヘッド２と接するようにする。
【００３２】
このとき、被印画媒体１０は、基材１１と染料受容層１３との間に、中空粒子を含む層１２を備えている。したがって、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を通過するときには、その中空粒子を含む層１２によって、基材１１の繊維構造の凹凸やプラテンローラ１の表面のわずかな凹凸（プラテンローラ１の表面をゴム等でコーティングされている場合には、そのゴム等の硬度バラツキに起因する凹凸を含む）等が吸収されることになる。つまり、その凹凸等の影響が、中空粒子を含む層１２によって吸収されるので、染料受容層１３に及んでしまうことがなく、その影響で被印画媒体１０および熱転写媒体２０に送りムラが発生してしまうのを未然に防止することができる。
【００３３】
しかも、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆは、４９Ｎ／ｃｍ以上に設定されている。したがって、被印画媒体１０の染料受容層１３と熱転写媒体２０の染料層２１とを均一に密着させ得るようになり、当該被印画媒体１０と当該熱転写媒体２０とが均一に密着できずにムラが生じてしまうといったことを未然に防止できる
さらに、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆは、１４８Ｎ／ｃｍ以下に設定されている。したがって、中空粒子を含む層１２における中空粒子が潰れてしまうこともなく、当該中空粒子が上述した凹凸等の影響を確実に吸収し得るようになる。
【００３４】
また、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所を通過する前後において、被印画媒体１０には、３〜１０°という角度θが与えられている。すなわち、当該挟持箇所への侵入前の被印画媒体１０と当該挟持箇所を通過後の被印画媒体１０とのなす角度θが３〜１０°である。したがって、当該挟持箇所を通過する際に、被印画媒体１０では、基材１１と染料受容層１３の間にある中空粒子が適度に伸ばされ、かつ、当該被印画媒体１０が急峻または過大に曲がること（当該曲がりによって中空粒子が潰れてしまうこと）もなく、当該中空粒子を含む層１２における空隙が増えることになる。そして、空隙が増えることによって、クッション性が向上して、凹凸等の吸収能力が向上することになる。さらには、空隙が蓄熱機能を発揮して、より少ないエネルギーで低〜中階調の発色性が向上し、形成画像の画質が良化することも期待できる。
【００３５】
また、被印画媒体１０が上述した角度θを有するように巻きつけられるプラテンローラ１は、その直径が１０〜３０ｍｍである。つまり、プラテンローラ１の直径が１０ｍｍ以上であることから、当該プラテンローラ１外周に沿って湾曲させることで被印画媒体１０に上述した角度θを与える場合であっても、その被印画媒体１０が急峻または過大に曲がってしまうこと（当該曲がりによって中空粒子が潰れてしまうこと）を回避し得るようになる。さらに、プラテンローラ１の直径が３０ｍｍ以下であることから、装置の小型化が困難になったり、慣性モーメントの増大に伴う駆動力や消費電力等の増大を招いたりすることもない。
【００３６】
また、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所では、当該記録ヘッド２と熱転写媒体２０における耐熱滑性層２３との間の動摩擦係数が、０．１〜０．５となるように、さらに好ましくは０．２〜０．４となるように設定されている。したがって、記録ヘッド２と耐熱滑性層２３とが接していても、被印画媒体１０の走行性に不具合が生じてしまうのを回避し得るようになる。例えば、動摩擦係数が０．１未満であると、記録ヘッド２と耐熱滑性層２３との間の摩擦が小さいため、熱転写媒体２０が蛇行したり、当該熱転写媒体２０に皺が生じたりするおそれがあり、その結果として被印画媒体１０上の形成画像の画質低下を招き得るからである。その一方で、例えば、動摩擦係数が０．５を超えていると、記録ヘッド２と耐熱滑性層２３との間の摩擦が大きいため、当該耐熱滑性層２３が削り取られて、その削りカスが記録ヘッド２の表面に付着してしまい、熱転写の際に付着物に熱が集中したり、尾引きの発生や印画紙表面に傷が入ったり、熱転写媒体２０にダメージに加わり最悪媒体切れが発生してしまう、といったことも考えられるため好ましくないからである。
【００３７】
以上のように、本実施形態で説明した熱転写記録を行えば、被印画媒体１０を構成する基材１１の繊維構造の凹凸やプラテンローラ１の表面のわずかな凹凸等を、当該被印画媒体１０における中空粒子を含む層１２に確実に吸収させることになるので、その凹凸等の影響で当該被印画媒体１０の送りムラが発生してしまうのを未然に防止することができる。つまり、被印画媒体１０の走行性に不具合が生じることがないので、当該被印画媒体１０上の形成画像につき印画ムラのない良好な画質を得ることを可能となり、例えばハーフトーン部を含む画像を形成する場合であっても当該ハーフトーン部で地合いのムラ等が生じてしまうのを回避することができる。
【実施例】
【００３８】
次に、以上に説明した熱転写記録について、具体的な実施例を挙げて、さらに詳しく説明する。
なお、以下の説明において、「％」および「部」は、特に断らない限り、溶剤に関するものを除いて、固形分の「質量％」および「質量部」を示しているものとする。
また、以下の説明では、図１〜３に示した構成の熱転写記録装置にて、厚さ４．５μｍのポリエステルフィルム上にイエロー、マゼンタ、シアンの染料を含む染料層を設けたインクリボンを熱転写媒体２０として用いて、被印画媒体１０としての印画紙上に、熱転写記録を行った場合を例に挙げる。
【００３９】
〔実施例１〕
先ず、第１の実施例（以下、単に「実施例１」という。）の条件について説明する。
実施例１では、インクリボンの染料層を設けていない面に耐熱滑性層を塗布し、当該耐熱滑性層として以下の組成を乾燥圧１μｍとなるように塗布している。
・ポリアセタール樹脂（デンカブチラール＃3000Ｋ、電気化学工業製）；５部
・ポリイソシアネート（コロネートＬ、日本ポリウレタン製）；０．５部
・球状シリカ（トスパール105、ＧＥ東芝シリコーン製）；０．１部
・ヘキサステアリン酸POE（6）ソルビット（Nikkol GS-6、日光ケミカルズ製）；２０部
このような組成のものを実施例１におけるインクリボンとする。
一方、印画紙は、基材として厚さ１５０μｍのアート紙（商品名：ＯＫ金藤Ｎ、１７４ｇ／ｍ2、王子製紙製）を使用して、下記組成の塗工液を低密度層（４０ｇ/ｍ2）、受容層（４ｇ／ｍ2）の順に塗布し、溶媒を乾燥したものを用いる。
（低密度層塗工液）
・スチレンアクリル中空粒子（商品名：ＳＸ８６６（Ｂ）、ＪＳＲ製）；３５部
・ポリビニルアルコール（商品名：ＰＶＡ２０５、クラレ製）；１５部
・スチレン−ブタジエンラテックス（商品名：ＰＴ１００４、旭化成製）；５０部
・水；２００部
（受容層塗工液）
・ポリエステル樹脂（商品名：バイロン２００、東洋紡製）；１００部
・シリコーンオイル（商品名：ＫＦ６００２，信越化学工業製）；５部
・ポリイソシアネート（商品名：タケネートＤ−１４０Ｎ、三井化学ポリウレタン製）；５部
・トルエン／メチルエチルケトン＝１／１（質量比）混合液；４００部
また、実施例１で用いる熱転写記録装置は、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持箇所への侵入前の印画紙（以下「印画前印画紙」という。）と当該挟持箇所を通過後の印画紙（以下「印画後印画紙」という。）とのなす角度θが５°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが７８Ｎ／ｃｍ（≒０．８ｋｇｆ／ｃｍ）である。
そして、以上のような条件によれば、白から黒のステップ印画をした際の記録ヘッド２と耐熱滑性層との動摩擦係数は、０．１５〜０．３８となる。
【００４０】
〔実施例２〕
続いて、第２の実施例（以下、単に「実施例２」という。）の条件について説明する。
実施例２では、インクリボンの染料層を設けていない面に耐熱滑性層を塗布し、当該耐熱滑性層として以下の組成を乾燥圧１μｍとなるように塗布している。
・ポリアセタール樹脂（デンカブチラール＃3000Ｋ、電気化学工業製）；５部
・ポリイソシアネート（コロネートＬ、日本ポリウレタン製）；０．５部
・球状シリカ（トスパール105、ＧＥ東芝シリコーン製）；０．１部
・ヘキサステアリン酸POE（60）ソルビット（Nikkol GS460、日光ケミカルズ製）；２０部
このような組成のものを実施例２におけるインクリボンとする。
一方、印画紙および熱転写記録装置は、実施例１と同様のものを使用する。
以上のような条件によれば、白から黒のステップ印画をした際の記録ヘッド２と耐熱滑性層との動摩擦係数は、０．１８〜０．４５となる。
【００４１】
〔実施例３〕
続いて、第３の実施例（以下、単に「実施例３」という。）の条件について説明する。
実施例３では、実施例１と同様のインクリボンを使用する。
一方、印画紙は、低密度層塗工液以外は、実施例１と同様である。
（低密度層塗工液）
・塩化ビニリデン−アクリロニトリル共重合体中空粒子（マツモトマイクロフェアー F30、松本油脂製薬製）；３０部
・ポリビニルアルコール（商品名：PVA117、クラレ製）；２０部
・スチレン−ブタジエンラテックス（商品名：PT1004、旭化成製）；５０部
・水；200部
熱転写記録装置についても、実施例１と同様である。
【００４２】
〔実施例４〕
続いて、第４の実施例（以下、単に「実施例４」という。）の条件について説明する。
実施例４におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、実施例４で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが７°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが７８Ｎ／ｃｍ（≒０．８ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００４３】
〔実施例５〕
続いて、第５の実施例（以下、単に「実施例５」という。）の条件について説明する。
実施例５におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、実施例５で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが５°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが１３８Ｎ／ｃｍ（≒１．４ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００４４】
〔比較例１〕
次に、以上のような実施例１〜５に対する比較例の条件について説明する。
第１の比較例（以下、単に「比較例１」という。）では、インクリボンの染料層を設けていない面に耐熱滑性層を塗布し、当該耐熱滑性層として以下の組成を乾燥圧１μｍとなるように塗布している。
・ポリアセタール樹脂（デンカブチラール＃3000Ｋ、電気化学工業製）；５部
・ポリイソシアネート（コロネートＬ、日本ポリウレタン製）；０．５部
・球状シリカ（トスパール105、ＧＥ東芝シリコーン製）；０．１部
・ミリスチン酸（ルナックMY-98、花王製）；２０部
このような組成のものを比較例１におけるインクリボンとする。
一方、印画紙および熱転写記録装置は、実施例１と同様のものを使用する。
以上のような条件によれば、白から黒のステップ印画をした際の記録ヘッド２と耐熱滑性層との動摩擦係数は、０．１９〜０．６７となる。
【００４５】
〔比較例２〕
続いて、第２の比較例（以下、単に「比較例２」という。）の条件について説明する。
比較例２では、実施例１と同様のインクリボンおよび熱転写記録装置を使用する。
一方、印画紙については、実施例１と同様の基材に、当該実施例１と同様の受容層塗工液を用いて当該実施例１と同様に塗布するが、低密度層塗工液は塗布していない。
【００４６】
〔比較例３〕
続いて、第３の比較例（以下、単に「比較例３」という。）の条件について説明する。
比較例３では、実施例１と同様のインクリボンおよび熱転写記録装置を使用する。
一方、印画紙については、実施例１と同様の受容層塗工液を、ポリエチレンテレフタレートを主成分とする発泡フィルム（ルミラーE63S、東レ製）に塗布するが、低密度層塗工液は塗布していない。
【００４７】
〔比較例４〕
続いて、第４の比較例（以下、単に「比較例４」という。）の条件について説明する。
比較例４におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、比較例４で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが０°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが７８Ｎ／ｃｍ（≒０．８ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００４８】
〔比較例５〕
続いて、第５の比較例（以下、単に「比較例５」という。）の条件について説明する。
比較例５におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、比較例５で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが１５°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが７８Ｎ／ｃｍ（≒０．８ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００４９】
〔比較例６〕
続いて、第６の比較例（以下、単に「比較例６」という。）の条件について説明する。
比較例６におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、比較例６で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが５°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが２０Ｎ／ｃｍ（≒０．２ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００５０】
〔比較例７〕
続いて、第７の比較例（以下、単に「比較例７」という。）の条件について説明する。
比較例７におけるインクリボンおよび印画紙は、いずれも、実施例１と同様のものを使用する。
ただし、比較例７で使用する熱転写記録装置は、印画前印画紙と印画後印画紙とのなす角度θが３°、プラテンローラ１と記録ヘッド２とによる挟持圧Ｆが２９６Ｎ／ｃｍ（≒３．０ｋｇｆ／ｃｍ）である。
【００５１】
〔実施例１〜５と比較例１〜７との比較評価〕
次に、以上のような実施例１〜５と比較例１〜７とのそれぞれに関し、印画紙上への熱転写記録を行った場合の評価について説明する。
【００５２】
図４は、熱転写記録についての評価結果の一具体例を示す説明図である。
図例のように、熱転写記録の評価は、スティッキング、ハーフトーン画質、印画後カールおよび走行性の各項目について行っている。
スティッキングについては、印画紙の長手方向右半分をグレー、左半分を白、グレーおよび黒で印画して、右半分のグレー部分への線状の印画ムラ発生の有無を評価者の目視で評価し、スティッキングが発生していない場合（印画ムラ発生無しの場合）は「〇」を、スティッキングが発生している場合（印画ムラ発生有りの場合）は「×」を、それぞれ付与している。
ハーフトーン画質については、印画紙上の全面をグレーベタで印画して、その画像品位を評価者の目視で評価し、ムラがなく均一なグレーである場合は「〇」を、紙基材起因によるランダムなムラやヘッドあたり不均一性によるムラ等がある場合は「×」を、それぞれ付与している。
印画後カールについては、印画後における印画紙のカール状態を、印画から所定時間（例えば３分）経過後の四隅の高さ（カール量）を測定して、その平均値を求め、その結果が−２ｍｍ＜平均値≦＋５ｍｍであれば「〇」を、平均値≧−２ｍｍまたは平均値＞＋５ｍｍであれば「×」を、それぞれ付与している。なお、カール量についての判断の際には、染料受容層を表にした際に凸型となるカール状態を＋方向、凹型となるカール状態を−方向としているものとする。
走行性については、印画紙の長手方向右半分を白ベタ、左半分を黒ベタとするというパターンでの印画を所定枚数分（例えば５０枚分）連続して行った後、全面黒ベタというパターンでの印画を所定枚数分（例えば５枚分）だけ行い、その全面黒ベタで印画された印画紙につき、ヘッド付着物起因による印画紙傷発生の有無を評価者の目視で評価し、傷が発生していない場合は「〇」を、ヘッド付着物起因の傷が発生している場合は「×」を、それぞれ付与している。
【００５３】
図例からも明らかなように、これらの各項目ついての評価の結果、比較例１〜７に関してはいずれかの項目で「×」が存在しているのに対して、実施例１〜５に関しては、いずれの項目についても、「〇」となっている。つまり、実施例１〜５に関しては、スティッキング、ハーフトーン画質、印画後カールおよび走行性の各項目のいずれについても、良好な評価結果が得られていることが分かる。
【００５４】
以上のように、上述した実施形態を具現化した実施例１〜５によれば、一方の側に染料層を設けたインクリボンと、紙を基材として一方の側に染料受容層を設けた印画紙とを重ね合わせ、記録ヘッドからの熱を印加して当該印画紙上に画像を形成する熱転写記録を行う場合において、印画紙の基材と染料受容層との間に少なくとも中空粒子を含む層が介在しているとともに、プラテンローラと記録ヘッドとによる挟持圧と、印画前印画紙と印画後印画紙との角度とが、所定の範囲に属するように設定されており、またインクリボンの記録ヘッドと接する側に耐熱滑性層が設けられており、その耐熱滑性層と記録ヘッドとの間の動摩擦係数が所定の範囲に属していることにより、印画紙等の走行性に不具合が生じることがなく、当該印画紙上の形成画像につき印画ムラのない良好な画質を得ることが可能になる。
【００５５】
なお、上述した実施形態および各実施例では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る熱転写記録装置の概略構成例を示す説明図である。
【図２】被印画媒体および熱転写媒体の層構造の一具体例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る熱転写記録装置の要部構成例を示す説明図である。
【図４】熱転写記録についての評価結果の一具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…プラテンローラ、２…記録へッド、３…ヘッド圧調整用ばね、１０…被印画媒体、１１…基材、１２…中空粒子を含む層、１３…染料受容層、２０…熱転写媒体、２１…染料層、２２…基材、２３…耐熱滑性層
【図１】
2009154411.tif 000003
【図２】
2009154411.tif 000004
【図３】
2009154411.tif 000005
【図４】
2009154411.tif 000006