(57)【要約】【課題】洗浄液に空気を混入させて微細気泡入りの洗浄液（泡洗剤）を吐出する泡洗剤吐出装置において、微細気泡を安定して発生させることができる泡洗剤吐出装置を提供する。【解決手段】洗浄液Ｌを溜めるための洗剤タンク１と、洗剤タンク１から洗浄液Ｌを吐出ノズル２０へ搬送するための剤供給路３と、剤供給路３の途中に設けられて洗浄液Ｌ内に空気を混入させるためのエゼクター４と、エゼクター４の下流側に設けられたポンプ５と、を備えた泡洗剤吐出装置であって、剤供給路３のポンプ５と吐出ノズル２０の間の分岐部３０から分岐路６を分岐させると共に、分岐路６の下流側端部を剤供給路３のエゼクター４の上流側に接続した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を溜めるための洗剤タンクと、洗剤タンクから洗浄液を吐出ノズルへ搬送するための剤供給路と、剤供給路の途中に設けられて洗浄液内に空気を混入させるためのエゼクターと、エゼクターの下流側に設けられたポンプと、を備えた泡洗剤吐出装置であって、剤供給路のポンプと吐出ノズルの間の分岐部から分岐路を分岐させると共に、分岐路の下流側端部を剤供給路のエゼクターの上流側に接続して成ることを特徴とする泡洗剤吐出装置。
【請求項２】
剤供給路のポンプの下流側で且つ分岐部の上流側に泡の状態を検知する泡センサーを設けると共に、分岐路の途中に泡を検知する分岐路の通路面積を調整可能な調整弁を設けて成ることを特徴とする請求項１記載の泡洗剤吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗浄液を吐出する泡洗剤吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば特許文献１に示すように、浴槽の内面に設けた洗浄ノズルから浴槽内に洗剤を吐出する洗剤吐出装置が知られている。この洗剤吐出装置は、洗剤タンクに貯留した洗浄液を吐出ノズルから吐出させるものである。
【０００３】
特許文献１に示す洗剤吐出装置は、単に洗剤原液を湯水で希釈したものを吐出するものであって、気泡を含む洗剤を吐出するものではなく、このため洗浄効果が低いものであった。そこで、洗浄液に空気を混入させた泡洗剤を吐出する装置が考えられた。
【０００４】
この従来の泡洗剤を吐出する装置は、図４に示すように、洗浄液Ｌを溜めるための洗剤タンク１と、洗剤タンク１から洗浄液Ｌを吐出ノズル２０へ搬送するための剤供給路３と、剤供給路３の途中に設けられるポンプ５及び該ポンプ５の上流側に設けられるエゼクター４と、を備えている。
【特許文献１】特開２００２−３７００５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の泡洗剤を吐出する装置は、エゼクター４により剤供給路３中に空気を混入させて微細気泡を発生させるのであるが、微細気泡を安定して発生させることが困難であった。すなわち、エゼクター４はベンチュリー部及び空気流入部を備えたものが一般的に用いられ、洗剤の種類、洗剤タンク１に貯留されている洗浄液Ｌの液面高さ、ベンチュリー部の穴径、ポンプ５の回転数、ポンプ５の揚程・流量、吐出ノズル２０の穴径、といった要因により、微細気泡（泡洗剤）の流量、ボイド率（液体に対する空気の割合）、泡径、等の一部又は複数が変化して洗浄性能に影響を及ぼすものである。このため、前記要因のばらつきや変化を低く抑えて洗浄性能の確保に努めているが、洗剤タンク１に貯留されている洗浄液Ｌの液面高さは洗浄液Ｌの使用に従って低下するため一定ではなく、従来の方法では微細気泡の安定発生が困難であった。
【０００６】
本発明は上記従来の問題点に鑑みて発明したものであって、その目的とするところは、洗浄液に空気を混入させて微細気泡入りの洗浄液（泡洗剤）を吐出する泡洗剤吐出装置において、微細気泡を安定して発生させることができる泡洗剤吐出装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明に係る泡洗剤吐出装置は、洗浄液Ｌを溜めるための洗剤タンク１と、洗剤タンク１から洗浄液Ｌを吐出ノズル２０へ搬送するための剤供給路３と、剤供給路３の途中に設けられて洗浄液Ｌ内に空気を混入させるためのエゼクター４と、エゼクター４の下流側に設けられたポンプ５と、を備えた泡洗剤吐出装置であって、剤供給路３のポンプ５と吐出ノズル２０の間の分岐部３０から分岐路６を分岐させると共に、分岐路６の下流側端部を剤供給路３のエゼクター４の上流側に接続して成ることを特徴とするものである。
【０００８】
このように、分岐路６を設けて洗浄液Ｌの一部をエゼクター４及びポンプ５の上流側に戻すことで、気泡の微細化を促進することができると共に、微細気泡を安定して発生させることができる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、剤供給路３のポンプ５の下流側で且つ分岐部３０の上流側に泡の状態を検知する泡センサー８１を設けると共に、分岐路６の途中に泡を検知する分岐路６の通路面積を調整可能な調整弁８２を設けて成ることを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成とすることで、泡の量を調節することが可能となり、所望の量の気泡を含んだ洗浄液Ｌを生成することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明においては、分岐路を設けて洗浄液の一部をエゼクター及びポンプの上流側に戻すことで、洗浄液をポンプに何度も通すことで気泡の微細化を促進することができると共に、洗剤タンクに貯留されている洗浄液の液面高さの影響が低下して微細気泡を安定して発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。まず、泡洗剤吐出装置の一例の全体概略構成について、図１、図３に基づいて説明する。本例の泡洗剤吐出装置は、制御装置７および操作器７２と共に浴室に設置されて、浴室の洗浄装置をなすものである。そして利用にあたっては、泡洗剤吐出装置の泡洗剤出口部１３に着脱ノズル部２のアダプター部２１を取り付けて、該着脱ノズル部２の先端部に設けた吐出ノズル２０から泡洗剤を浴室の壁や浴槽の内面等に吹き付けるものである。本実施形態では制御装置７はマイコンを備え、操作器７２、後述するポンプ５、次の例で述べる泡センサー８１、調整弁８２と接続されるもので、１００Ｖの交流電源よりＡＣ／ＤＣアダプター７１を介して２７Ｖの直流を得て作動している。
【００１３】
図１に示すように、泡洗剤吐出装置は、洗浄液Ｌを溜める洗剤タンク１と、泡洗剤の出口となる泡洗剤出口部１３と、洗剤タンク１と泡洗剤出口部１３を接続する剤供給路３と、洗剤タンク１から供給された洗浄液Ｌを加圧して泡洗剤出口部１３側に送り出す剤供給路３の途中に設けたポンプ５と、剤供給路３の途中のポンプ５の上流側に設けられ剤供給路３を流れる洗浄液Ｌに空気を混入するエゼクター４とを備えている。
【００１４】
洗剤タンク１には界面活性剤を含む洗剤原液を水で５〜１０倍希釈して得た洗浄液Ｌが貯留される。洗剤タンク１は上面部に剤投入口部１１を設けてあり、洗剤タンク１の下面部には剤排出口部１２を設けている。
【００１５】
この剤投入口部１１の上端部には有蓋筒状の投入口キャップ１１ａが着脱自在に取り付けられ、投入口キャップ１１ａを取り外すことで剤投入口部１１から洗剤タンク１内に洗浄液Ｌを補充できるようになっている。投入口キャップ１１ａを剤投入口部１１に取り付けることで、剤投入口部１１を閉塞（密閉）することができる。図中符号１１ｂはストレーナ又はフィルタである。また洗剤タンク１には、大気開放弁１４が設けてあり、洗剤タンク１が傾斜した時に開放される。
【００１６】
剤供給路３のポンプ５より上流側の部分は、洗剤タンク１の剤排出口部１２とポンプ５の吸込口部５１とを接続するもので、洗剤タンク１の下面部から下方に垂設してある。すなわち、剤供給路３のポンプ５より上流側の部分及びポンプ５は洗剤タンク１よりも下方に位置し、洗剤タンク１内に貯留された洗浄液Ｌが洗剤タンク１とポンプ５の吸込口部５１の落差を利用してポンプ５の吸込口部５１に供給されるようになっている。従って洗浄液Ｌを泡洗剤出口部１３に送り出すためのポンプ５に非自吸式ポンプを用いることができ、これによりポンプ５の小型化及びコストダウンを実現できる。ポンプ５は、防水用のポンプケース５０内に収納してあり、これにより周囲の浴室内の環境と遮断して水や湿気に起因する故障を防止している。なお、ポンプ５としては、インペラ式、ダイヤフラム式、プランジャ式などのいずれのタイプのポンプ５を用いても良いが、好ましくは泡洗剤を攪拌する機能を備えたインペラ式やダイヤフラム式のポンプ５を用いて、吐出される泡洗剤に含まれる気泡を微細化するのが良い。
【００１７】
エゼクター４は、ベンチュリー部４１及び空気流入部４２（配管に設けた開口又は孔）を備えており、空気流入部４２には空気取込管４３が接続されている。そして、内部を流れる洗浄液Ｌがベンチュリー部４１を流れる際に、空気取込管及び空気流入部４２を介して空気を引き込んで洗浄液Ｌに混入させる。空気が混入された洗浄液Ｌは、エゼクター４の下流側のポンプ５に送られて、ポンプ５にて空気と洗浄液Ｌとを攪拌して、空気を微細気泡とするものである。
【００１８】
そして、本発明では、剤供給路３のポンプ５の下流側の分岐部３０から分岐路６を分岐させると共に、分岐路６の下流側端部を剤供給路３のエゼクター４の上流側に接続している。
【００１９】
剤供給路３を流れる洗浄液Ｌは、エゼクター４及びポンプ５を通って分岐部３０に至り、一部は分岐路６を介して再び剤供給路３のエゼクター４の上流側に戻ると共に残りは吐出ノズル２０から吐出される。図中の黒い矢印は洗浄液Ｌの流れを示し、白い矢印は空気の流れを示している。
【００２０】
このように、分岐路６を設けて剤供給路３を流れる洗浄液Ｌの一部をエゼクター４の上流側に戻すことで、混入した空気を一旦気泡を微細化した洗浄液Ｌが再びポンプ５を通ることとなって、更に気泡を微細化して微細化を促進することができるものであり、この時、分岐部３０の流路の径（面積）、すなわち分岐部３０の直前の剤供給路３、分岐路６、分岐部３０の直後の剤供給路３の面積をそれぞれ適宜設定することで、分岐路６を戻る洗浄液Ｌ（以下、還元流という）の流量を調節することが可能となる。還元流の割合が増加すると、洗剤タンク１に貯留されている洗浄液Ｌの液面高さの影響が低下し、洗浄液Ｌの流量、ボイド率、泡径等が変化し難くて微細気泡を安定して発生させることができると共に、洗剤タンク１の容量等の設計の自由度が増加する。また、気泡の微細化を促進することができ、更に、ポンプ５の圧力を低くして運転することが可能となって、低動力で且つ低騒音が達成できる。また、洗浄液Ｌを薄めても洗浄力を確保することができる。
【００２１】
次に、図２に基づいて泡洗剤吐出装置の他例について説明する。
【００２２】
本例では、剤供給路３のポンプ５の下流側で且つ分岐部３０の上流側に泡の状態を検知する泡センサー８１を設けると共に、分岐路６の途中に泡を検知する分岐路６の通路面積を調整可能な調整弁８２を設けたものである。泡センサー８１は、発光部及び受光部を備え、洗浄水の光の透過率から泡の発生量を検知して制御装置７に信号を発信する。調整弁８２は電磁弁からなり、制御装置７は、泡センサー８１からの信号に基づいて調整弁８２を調整すると共に、ポンプ５の回転数を変化させる。制御装置７は、泡センサー８１からの信号に基づき、泡の量が少ない場合には、ポンプ５の回転数を高めて還元流量を多くし、泡の量が多い場合には、ポンプ５の回転数を低くして還元流量を少なくする。
【００２３】
これにより、図１に示す上例と同様に、洗剤タンク１に貯留されている洗浄液Ｌの液面高さの影響が低下し、洗浄液Ｌの流量、ボイド率、泡径等が変化し難くて微細気泡を安定して発生させることができると共に、洗剤タンク１の容量等の設計の自由度が増加する。また、気泡の微細化を促進することができ、更に、ポンプ５の圧力を低くして運転することが可能となって、低動力で且つ低騒音が達成できる。また、洗浄液Ｌを薄めても洗浄力を確保することができる。また上例に加えて、泡の量を調節することが可能となり、所望の量の気泡を含んだ洗浄液Ｌを生成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態の泡洗剤吐出装置の全体概略構成図である。
【図２】泡洗剤吐出装置の他例の全体概略構成図である。
【図３】同上における制御装置を含めた全体構成図である。
【図４】従来の泡洗剤吐出装置の全体構成図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    洗剤タンク
１１  剤投入口部
１２  剤排出口部
１３  泡洗剤出口部
２    着脱ノズル部
２０  吐出ノズル
３    剤供給路
３０  分岐部
４    エゼクター
４１  ベンチュリー部
４２  空気流入部
４３  空気取込管
５    ポンプ
５１  吸込口部
６    分岐路
７    制御装置
８１  泡センサー
８２  調整弁
Ｌ    洗浄液
【図１】
2009202061.tif 000003
【図２】
2009202061.tif 000004
【図３】
2009202061.tif 000005
【図４】
2009202061.tif 000006