(57)【要約】【課題】オートクレーブ滅菌処理等により内部に侵入した水蒸気による影響を容易に抑制し、かつスコープ内部の電気部品等を効率的に冷却可能な循環装置等を提供する。【解決手段】ファン１２により流動された空気は、通気管１４を通過し、排気口１４Ｅから排気される。排気口１４Ｅから排気された空気は、矢印Ａの示すように、スコープ３０の内部の隙間を通ってファン１２に戻る。このように、ファン１２によりスコープ３０内の空気が循環する。この空気の流動により、映像信号を処理するための回路等を含む電気部品３２が冷却される。さらに、オートクレーブ滅菌処理によって使用され、スコープ３０内のわずかな水蒸気を拡散し、滞留を防止することにより、スコープ３０内に設けられた部品を水蒸気から保護する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子内視鏡装置の電気部品が設けられたスコープに用いられる循環装置であって、
前記スコープの内部において気体を流動させる気体供給源と、
前記気体供給源により流動された気体が通過する、前記スコープの端部近傍において排気口が設けられた通気管とを備え、
前記排気口から排気された気体が前記電気部品の表面に沿って流動して前記気体供給源に戻るように、前記スコープの内部において気体を循環させることを特徴とする循環装置。
【請求項２】
前記気体供給源が、前記スコープにおける前記排気口とは反対側の端部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項３】
前記気体供給源が、前記電気部品の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項４】
前記電子内視鏡装置が、前記スコープが接続されるプロセッサをさらに有し、前記気体供給源と前記電気部品とが、前記スコープにおける前記プロセッサとの接続部に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の循環装置。
【請求項５】
前記排気口が、前記スコープの挿入部の先端近傍にあることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項６】
前記スコープにおける前記排気口とは反対側の端部近傍に配置された逆止弁をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項７】
前記気体供給源が、前記電気部品が作動しているときに作動することを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項８】
前記電子内視鏡装置が、前記スコープが接続されるプロセッサをさらに有し、前記気体供給源が、前記スコープが前記プロセッサに接続されているときに作動することを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項９】
前記電子内視鏡装置が、被写体を照明するための照明光を伝達する光ファイババンドルをさらに有し、前記通気管が前記光ファイババンドルの内部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項１０】
前記スコープの内部の温度を検出する温度検出手段と、前記気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、前記制御手段が、前記スコープの内部の温度が所定の下限温度以上のときにのみ前記気体供給源を作動させることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項１１】
前記スコープの内部の湿度を検出する湿度検出手段をさらに有し、前記制御手段が、前記スコープの内部の温度が前記下限温度以上のとき、もしくは前記スコープの内部の湿度が所定の下限湿度以上のときに前記気体供給源を作動させることを特徴とする請求項１０に記載の循環装置。
【請求項１２】
前記湿度検出手段が、異なる場所の湿度を検出する第１の湿度検出手段と第２の湿度検出手段とを含み、前記制御手段が、前記第１の湿度検出手段により検出された第１の検出湿度と、前記第２の湿度検出手段により検出された第２の検出湿度との差が所定の湿度差下限値以上のときにも前記気体供給源を作動させることを特徴とする請求項１１に記載の循環装置。
【請求項１３】
前記スコープの内部の湿度を検出する湿度検出手段と、前記気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、前記制御手段が、前記スコープの内部の湿度が所定の下限湿度以上のときにのみ前記気体供給源を作動させることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項１４】
前記スコープの両端部近傍の湿度を検出する第１の湿度検出手段および第２の湿度検出手段と、前記気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、前記制御手段が、前記第１の湿度検出手段により検出された第１の検出湿度と、前記第２の湿度検出手段により検出された第２の検出湿度との差が所定の湿度差下限値以上のときにのみ前記気体供給源を作動させることを特徴とする請求項１に記載の循環装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の循環装置を備えたことを特徴とする電子内視鏡装置のスコープ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用循環装置等に関し、特に、内視鏡の内部に設けられた部材の状態を良好に保つことが可能な循環装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
被験者の体腔内に挿入される医療用内視鏡装置のスコープ（内視鏡）を滅菌するために、スコープを、高温かつ高圧の水蒸気によって処理する場合がある（例えば特許文献１）。このようなオートクレーブ滅菌処理を施す場合、スコープの外皮樹脂等を介した水蒸気のスコープ内部への侵入を完全に防止することは困難である。そこで、スコープ内部に侵入した水蒸気を除去すべく、オートクレーブ滅菌処理の後にスコープ内に空気を送り込み、強制的に換気することが知られている。
【０００３】
また、内視鏡用外付テレビカメラにおいて、密封された状態にある撮像素子の一端にファンを用いて送風し、撮像素子を冷却することが知られている（例えば特許文献２）。この場合、密封された撮像素子を直接冷却することはできないため、ファンからの風は放熱フィンに送られ、放熱フィンを介して撮像素子が冷却される。
【特許文献１】特開２００６−１３０３２３号公報
【特許文献２】特開平５−０３４６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
スコープ内を換気して水蒸気を除去する内視鏡装置では、本来の目的である被写体観察とは何ら関係のない、スコープ内への送気のための装置等が必要となる。さらに、オートクレーブ滅菌処理を施すごとに、開口部の開閉や送風といった換気作業が必要となるため、内視鏡装置を効率的に使用することはできない。
【０００５】
また、作動時に発熱する電気部品である撮像素子等を、放熱フィンへの送風により冷却する場合、直接撮像素子等に送風する場合に比べて冷却効率は低下する。
【０００６】
そこで本発明は、オートクレーブ滅菌処理等により内部に侵入した水蒸気による影響を容易に抑制し、かつスコープ内部の電気部品等を効率的に冷却可能な循環装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の循環装置は、電子内視鏡装置の電気部品が設けられたスコープに用いられる循環装置であって、スコープの内部において気体を流動させる気体供給源と、気体供給源により流動された気体が通過する、スコープの端部近傍において排気口が設けられた通気管とを備えている。そして循環装置は、排気口から排気された気体が電気部品の表面に沿って流動して気体供給源に戻るように、スコープの内部において気体を循環させることを特徴とする。
【０００８】
気体供給源は、スコープにおける排気口とは反対側の端部に設けられていることが好ましい。また、気体供給源は、電気部品の近傍に設けられていることが好ましい。そしてこの場合、電子内視鏡装置が、スコープが接続されるプロセッサをさらに有し、気体供給源と電気部品とが、スコープにおけるプロセッサとの接続部に設けられていることがより好ましい。
【０００９】
また、排気口は、スコープの挿入部の先端近傍にあることが望ましい。循環装置は、スコープにおける排気口とは反対側の端部近傍に配置された逆止弁をさらに有することが、より望ましい。
【００１０】
気体供給源は、電気部品が作動しているときに作動することが好ましい。また、電子内視鏡装置は、例えば、スコープが接続されるプロセッサをさらに有し、この場合、気体供給源が、スコープがプロセッサに接続されているときに作動することが好ましい。
【００１１】
電子内視鏡装置は、例えば、被写体を照明するための照明光を伝達する光ファイババンドルをさらに有し、この場合、通気管が光ファイババンドルの内部に設けられていることが好ましい。
【００１２】
循環装置は、スコープの内部の温度を検出する温度検出手段と、気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、制御手段が、スコープの内部の温度が所定の下限温度以上のときにのみ気体供給源を作動させることが好ましい。
【００１３】
循環装置は、スコープの内部の湿度を検出する湿度検出手段をさらに有し、制御手段が、スコープの内部の温度が下限温度以上のとき、もしくはスコープの内部の湿度が所定の下限湿度以上のときに気体供給源を作動させることが好ましい。この場合、湿度検出手段が、異なる場所の湿度を検出する第１の湿度検出手段と第２の湿度検出手段とを含み、制御手段が、第１の湿度検出手段により検出された第１の検出湿度と、第２の湿度検出手段により検出された第２の検出湿度との差が所定の湿度差下限値以上のときにも気体供給源を作動させることがより好ましい。
【００１４】
循環装置は、スコープの内部の湿度を検出する湿度検出手段と、気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、制御手段が、スコープの内部の湿度が所定の下限湿度以上のときにのみ気体供給源を作動させることが好ましい。
【００１５】
循環装置は、スコープの両端部近傍の湿度を検出する第１の湿度検出手段および第２の湿度検出手段と、気体供給源を制御する制御手段とをさらに有し、制御手段が、第１の湿度検出手段により検出された第１の検出湿度と、第２の湿度検出手段により検出された第２の検出湿度との差が所定の湿度差下限値以上のときにのみ気体供給源を作動させることが好ましい。
【００１６】
本発明のスコープは、上述の循環装置を備えたことを特徴とする電子内視鏡装置のスコープである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、オートクレーブ滅菌処理等により内部に侵入した水蒸気による影響を容易に抑制し、かつスコープ内部の電気部品等を効率的に冷却可能な循環装置等を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、第１の実施形態における循環装置を含む電子内視鏡装置を概略的に示す図である。図２は、図１における矢印Ｄの示す方向から見た、循環装置の一部を拡大して示す図である。
【００１９】
電子内視鏡装置５０は、スコープ３０と、スコープ３０が接続されるプロセッサ４０とを含む。スコープ３０は、被写体である患者の体腔内の観察、撮影に用いられる。このため、スコープ３０の先端にあって患者の体腔内に挿入される挿入部３０Ｉは、適度な可撓性を有しており、湾曲可能である。プロセッサ４０は、被写体を照明するための照明光をスコープ３０に供給し、スコープ３０から送信される映像信号に基づき、被写体画像を生成する。
【００２０】
また、スコープ３０の操作部３０Ｏ（図１参照）においては、操作ボタン４７が設けられている。操作ボタン４７は、スコープ３０の先端面３０Ｓから被写体に向けての送水、送気、もしくは鉗子（図示せず）の操作等のために押下される。
【００２１】
スコープ３０には、スコープ３０内の空気を循環させるための循環装置１０が設けられている。循環装置１０は、空気を流動させるファン（空気供給源）１２と、ファン１２により流動された空気を通過させるための通気管１４とを含む。通気管１４の端部には、ファン１２から送り出され、通気管１４を通過した空気が排気される排気口１４Ｅが設けられている。排気口１４Ｅから排気された空気は、矢印Ａの示すように、スコープ３０の内部の隙間を通ってファン１２に戻る。そして再び、ファン１２が空気を流動させ、スコープ３０内の空気が循環する。
【００２２】
ファン１２は、スコープ３０におけるプロセッサ４０との接続部３０Ｃに設けられている。このように、スコープ３０の内部において空気を流動させるファン１２と、通気管１４の排気口１４Ｅとをスコープ３０の反対側の端部に設けることにより、スコープ３０内の空気は効率的に循環可能であり、スコープ３０の内部空間における水蒸気の滞留を確実に防止できる。
【００２３】
スコープ３０の接続部３０Ｃ内には、後述する映像信号を処理するための回路等を含む電気部品３２が設けられている。電気部品３２は基板３４上にあり、ファン１２は、電気部品３２の近傍に配置されている。このため、図２の矢印Ｂが示すように、ファン１２が通気管１４に空気を流動させるときに、ファン１２の周辺からファン１２に向かって移動する空気が、矢印Ｃが示すように電気部品３２の表面３２Ｓに沿って流動し、作動時に発熱する電気部品３２を効率的に冷却することができる。
【００２４】
なお、図２から明らかであるように、ファン１２はモータ１６によって回転される。また、ファン１２の周囲には、ファン１２およびモータ１６を覆って保護し、かつ空気が電気部品３２の表面３２Ｓに沿って流動するように、空気の通路を形成するためのカバー１８が設けられている。なおモータ１６には、プロセッサ４０側から電力が供給される。
【００２５】
スコープ３０の接続部３０Ｃの表面、すなわち通気管１４の排気口１４Ｅとは反対側のスコープ３０の端部近傍には、逆止弁２０が設けられている（図１参照）。逆止弁２０を設けることにより、スコープ３０内部を減圧状態で保ちつつ、スコープ３０の外部を内部よりも高圧にすることが可能であり、スコープ３０に効率的なオートクレーブ滅菌処理を施すことが可能である。
【００２６】
これは、オートクレーブ滅菌処理の一環として、スコープ３０をチャンバ（図示せず）内に置き、チャンバ内部の減圧と、高温高圧の水蒸気のチャンバ内部への供給とを数回繰り返してスコープ３０の表面に水蒸気を行き渡らせ、その後、チャンバ内部を所定時間に渡って高温高圧の水蒸気で満たすといった処理を施しても、逆止弁２０によって、大量の水蒸気がスコープ３０の内部に侵入することを防止できるからである。
【００２７】
しかしながら、オートクレーブ滅菌処理にて使用される水蒸気の圧力が高いことから、水蒸気が、スコープ３０の表面を形成する樹脂層（図示せず）等を介してスコープ３０の内部に侵入することを完全に防止することは困難である。そして、スコープ３０内に水蒸気が残留すると、金属製の部品のさび等、スコープ３０内の部品に悪影響を及ぼすことが考えられる。例えば、電気部品３２が設けられた基板３４が、湿度の高い雰囲気下に置かれると、イオンマイグレーションによる絶縁劣化等が電気部品３２に生じ、あるいは、電気部品３２が錫メッキ端子の部品等である場合、ウィスカが発生するおそれもある。
【００２８】
このため、オートクレーブ滅菌の最終工程において、チャンバ内に乾燥空気を導入し、逆止弁２０を開いてスコープ３０の内部を乾燥させることが考えられるが、この場合においても、逆止弁２０から離れた領域、特に逆止弁２０から最も遠く離れたスコープ３０の端部においては、水蒸気が残留する傾向にある。
【００２９】
本実施形態においては、スコープ３０内部の空気が循環することにより、スコープ３０内において水蒸気がわずかに残留した場合であっても、水蒸気を拡散し、湿度を均一にすることができる。特に、スコープ３０において最も水蒸気が残留し易い領域であって、逆止弁２０とは反対側の端部である挿入部３０Ｉの先端近傍に通気管１４の排気口１４Ｅを設け、この領域において空気を確実に流動させることにより、局所的に水蒸気の濃度が高まることを確実に防止できる。従って、本実施形態では、残留水蒸気を無害化できる。
【００３０】
図３は、本実施形態における電子内視鏡装置５０のブロック図である。図４は、電子内視鏡装置５０の電源回路を示す図である。
【００３１】
プロセッサ４０が起動すると、プロセッサ４０に設けられた光源（図示せず）が照明光を出射する。照明光は、光ファイババンドル２４に入射する。光ファイババンドル２４を通った照明光は、スコープ３０の先端面３０Ｓから被写体に向けて出射される。
【００３２】
被写体で反射された照明光の反射光は、スコープ先端面３０Ｓ近傍の撮像素子２８の受光面に到達する。この結果、撮像素子２８によって映像信号が生成される。撮像素子２８により生成された映像信号は、ＡＦＥ４４を介して画像処理ＤＳＰ４６に送信される。なお、ＡＦＥ４４、画像処理ＤＳＰ４６等は基板３４上に設けられており、電気部品３２（図１および２参照）の一部である。
【００３３】
画像処理ＤＳＰ４６に送信された映像信号には、ホワイトバランス補正処理などの所定の処理が施される。そして、輝度信号および色差信号が生成され、これらの信号は、Ｄ／Ａ変換回路４８におけるデジタル・アナログ変換処理の後、プロセッサ４０に送信される。さらに、輝度信号と色差信号は同期信号回路５２にも送信され、同期信号の付加によるコンポジットビデオ信号への変換処理などを経て、プロセッサ４０に送信される。そしてこれらの信号に基づいて、プロセッサ４０に接続されたモニタ６０上に、被写体の画像が表示される。
【００３４】
また、スコープ３０の操作部３０Ｏにおいては、操作ボタン４７の操作に応じた機械的な信号がリモートスイッチ群４９に送られる。そしてリモートスイッチ群４９から、ＬＰＦ（ローパスフィルタ）等のチャタリングを防止するチャタリング防止回路５１を介してマイコン４５に信号が送られる結果、操作ボタン４７の操作により指示された動作が実行される。
【００３５】
プロセッサ４０においては、スコープ３０やプロセッサ用内部電源４３に電源を供給するためにＡＣ／ＤＣコンバータ４２が設けられている。プロセッサ４０とスコープ３０とが接続部３０Ｃを介して接続されると、ファン１２には、第１レギュレータ３５、レギュレータ内部電源回路４１等を介して直流電源が供給される（図４参照）。第１および第２キャパシタ３７、３８は、通常電源のリップルやノイズを抑制するために用いられており、そのためにインダクタや抵抗（図示せず）と組み合わせても良い。ファン１２は、スコープ３０がプロセッサ４０に接続されているときに作動する。
【００３６】
一方、第１および第２端子３１、３３は、スコープ内部回路（図示せず）が動作する為に必要な電源電圧を供給する。よって、複数の電源電圧をスコープ内部回路で必要とする場合は、レギュレータ３６及びキャパシタ３９を複数搭載してもよい。
【００３７】
このように、オートクレーブ滅菌処理が施されたスコープ３０が、使用のためにプロセッサ４０に接続されると、ファン１２が作動するため、電子内視鏡装置５０の使用に先立って、水蒸気を確実に拡散させることができる。さらに、電気部品３２が作動し、発熱している間は、ユーザによる操作なしに自動的にファン１２が空気を流動させることから、適当なタイミングで電気部品３２を冷却可能である上に、ユーザは被写体観察、撮影のための操作に専念することができる。
【００３８】
なお、図４の電源回路においては、説明の便宜上、電気部品３２等の回路が接続される第１、第２端子３１、３３とファン１２とは離れた位置に配置されているが、実際には、図２に示したように、ファン１２によって冷却される電気部品３２とファン１２とは互いに近接している。
【００３９】
以上のように本実施形態によれば、オートクレーブ滅菌処理等によりスコープ３０の内部に侵入した水蒸気を拡散させ、スコープ３０内の部品を水蒸気から保護することができるとともに、電気部品等を効率的に冷却することが可能である。
【００４０】
以下、第２の実施形態につき、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。図５は、第２の実施形態における循環装置１０を含む電子内視鏡装置を概略的に示す図である。なお、以下の図面においては、第１の実施形態と同一、もしくは対応する構成要素には同一の符号が付されている。
【００４１】
本実施形態においては、通気管１４の構造が第１の実施形態と異なる。すなわち、以下のように、プロセッサ４０の内部に設けられた光源４４から出射される被写体照明のための照明光をスコープ３０の先端面３０Ｓまで伝達する光ファイババンドル２４内の隙間において、通気管１４が設けられている。
【００４２】
光ファイババンドル２４は、スコープ側バンドル２５とプロセッサ側バンドル２６とを含み、スコープ３０がプロセッサ４０に接続されると、これらが互いに接続されて照明光を伝達する。本実施形態の通気管１４は、ファン１２の近傍で光ファイババンドル２４と合流しており、スコープ３０の挿入部３０Ｉの先端面３０Ｓ付近において、通気管１４の側面、および光ファイババンドル２４の側面を通る排気口２５Ｅが設けられている。このため、ファン１２により流動された空気は、光ファイババンドル２４の内部に埋設された通気管１４を構成する光ファイバ（図示せず）の間を通過し、排気口２５Ｅから排気される。
【００４３】
なお、第１の実施形態においては、通気管１４は光ファイババンドル（図１および図２にて示さず）から独立しており、通気管１４と光ファイババンドルとは、スコープ３０の内部で併走している。
【００４４】
以上のことから明らかであるように、本実施形態においては、第１の実施形態と同じ効果が得られる上に、光ファイババンドル２４の内部に通気管１４を設けることによりスコープ３０の挿入部３０Ｉ等を細径化することができる。
【００４５】
以下、第３の実施形態につき、第１の実施形態との相違点を中心に説明する。図６は、本実施形態における電子内視鏡装置５０のブロック図である。
【００４６】
本実施形態は、温度センサ５４（温度検出手段）が基板３４上に、湿度センサ５６（湿度検出手段）がスコープ３０の操作部３０Ｏに、それぞれ設けられている点が第１の実施形態と異なる。温度センサ５４により検出された基板３４上の温度を示す信号と、湿度センサ５６により検出された操作部３０Ｏ内の湿度を示す信号とが、それぞれ第１および第２Ａ／Ｄ変換回路５５、５８を介してマイコン４５に送信される。これらの信号を受信したマイコン４５（制御手段）は、ファン１２の動作をｃｏｎｔｒｏｌ信号を介して制御する。
【００４７】
図７は、本実施形態における空気循環制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００４８】
空気循環制御ルーチンは、ＡＣ／ＤＣコンバータ４２を介する外部電源（図示せず）からの電力供給によりスコープ３０が起動すると開始する。ステップＳ１２においては、マイコン４５において、温度センサ５４による検出温度が、下限温度である６０℃以上であるか否かが判断される。検出温度が下限温度の６０℃以上であると判断されるとステップＳ１４に進み、下限温度の６０℃未満であると判断されると、ステップＳ１６に進む。
【００４９】
ステップＳ１４においては、マイコン４５の制御によりファン１２が作動し、スコープ３０内部で空気が循環される。ステップＳ１６においては、湿度センサ５６による検出湿度が、下限湿度である５０％以上であるか否かが判断される。検出湿度が下限湿度の５０％以上であると判断されるとステップＳ１４に進み、下限湿度の５０％未満であると判断されると、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８では、ファン１２が作動しないようにマイコン４５によって制御され、空気循環制御ルーチンは終了する。
【００５０】
以上のように本実施形態では、スコープ３０内の水蒸気による電気部品３２等への影響が大きい状態、すなわち高温下、もしくは水蒸気量が多いときにのみ、スコープ３０内部の空気を自動的に循環させる。このように、必要性の高いときにのみ作動し、必要の低いときには自動的に停止するファン１２により、効率的な空気循環が可能である。
【００５１】
なお、温度センサ５４もしくは湿度センサ５６のいずれか一方のみをスコープ３０に設けても良い。この場合、例えば６０℃の下限温度、もしくは５０％の下限湿度のいずれか一方のみの基準値に基づいて、ファン１２が作動するか否かが制御される。
【００５２】
以下、第４の実施形態につき、第３の実施形態との相違点を中心に説明する。図８は、本実施形態における電子内視鏡装置５０のブロック図である。
【００５３】
本実施形態は、湿度センサが複数設けられている点が第３の実施形態と異なる。すなわち、第１の湿度センサ５６（第１の湿度検出手段）がスコープ３０の挿入部３０Ｉに、第２の湿度センサ５７（第２の湿度検出手段）が接続部３０Ｃに、それぞれ設けられている点が第３の実施形態と異なる。
【００５４】
これらの第１および第２の湿度センサ５６、５７により検出された、挿入部３０Ｉ内と接続部３０Ｃ内の湿度を示す信号が、第２、第３Ａ／Ｄ変換回路５８、５９を介してそれぞれマイコン４５に送信される。これらの信号を受信したマイコン４５により、ファン１２の動作が制御される。
【００５５】
図９は、本実施形態における空気循環制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００５６】
本実施形態の空気循環制御ルーチンは、第１の湿度センサ５６により検出された第１の検出湿度（％）と、第２の湿度センサ５７により検出された第２の検出湿度（％）との差によっても、ファン１２の動作が制御される点が、第３の実施形態の空気循環制御ルーチン（図７参照）と異なる。
【００５７】
すなわち、マイコン４５により算出される第１の検出湿度（％）と第２の検出湿度（％）との差が、湿度差下限値である１０％以上であるか否かがステップＳ３０において判断される。その結果、これらの検出湿度値の差が１０％以上であると判断されると、ステップＳ２４においてファン１２が作動し、検出湿度値の差が１０％未満であると判断されると、ステップＳ２８においてファン１２は作動しない。
【００５８】
なお、ステップＳ２６における検出湿度についての判断は、第１の検出湿度、および第２の検出湿度のいずれについても実行され、これらのいずれかの検出湿度が下限湿度の５０％以上であると判断されると、ステップＳ２４にてファン１２が作動する。
【００５９】
このように本実施形態では、スコープ３０内の挿入部３０Ｉと接続部３０Ｃ、すなわちスコープ３０の両端部近傍における湿度の差が大きい場合においても、マイコン４５の制御によってファン１２が作動する。従って、上述のようにオートクレーブ滅菌処理により湿度が局所的に高くなる傾向にある挿入部３０Ｉにおける湿度が速やかに低下され、撮像素子２８等の挿入部３０Ｉに設けられた部材を水蒸気から確実に保護することができる。
【００６０】
本実施形態においては、温度センサ５４の検出温度、および第１、第２の湿度センサ５６、５７により検出された個々の検出湿度の値に係わりなく、第１の検出湿度（％）と第２の検出湿度（％）との検出湿度の差のみに基づいて、ファン１２が作動するか否かを制御しても良い。
【００６１】
いずれの実施形態においても、循環装置１０の配置等は例示されたものには限定されず、例えば、ファン１２は、スコープ３０内の空気を確実に循環させるためにはスコープ３０の端部にあることが望ましいものの、電気部品３２がスコープ３０の操作部３０Ｏ（図１および４参照）に設けられている場合等においては、効果的な冷却のために操作部３０Ｏに配置しても良い。
【００６２】
さらに、循環装置１０を、電子内視鏡装置５０以外の装置、例えばファイバスコープに適用しても良い。この場合、モータ１６等を作動させるために必要な電力は、例えば照明光を出射する光源のための電池から供給される。
【００６３】
ファン１２による循環の対象は、空気には限定されない。例えば、スコープ３０内の水蒸気をより確実に除去するために、水蒸気の含有量が空気よりも少ない窒素ガス、炭酸ガス等の気体を、オートクレーブ滅菌処理後に逆止弁２０の開放口から導入して循環させても良い。この場合、窒素ガス、炭酸ガス等は酸素を含まないことから、スコープ３０内の部品を酸化劣化から保護することも可能である。
【００６４】
また、温度下限値、湿度下限値および湿度差下限値についても、上述の実施形態における値には限定されず、水蒸気に対する電気部品３２等の部品の保護の必要性等に応じて適宜調整される。例えば、プロセッサ４０に接続されたキーボード（図示せず）の操作等により、これらの値が調整可能であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】第１の実施形態における循環装置を含む電子内視鏡装置を概略的に示す図である。
【図２】循環装置の一部を拡大して示す図である。
【図３】第１の実施形態における電子内視鏡装置のブロック図である。
【図４】電子内視鏡装置の電源回路を示す図である。
【図５】第２の実施形態における循環装置を含む電子内視鏡装置を概略的に示す図である。
【図６】第３の実施形態における電子内視鏡装置のブロック図である。
【図７】第３の実施形態における空気循環制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図８】第４の実施形態におけるにおける電子内視鏡装置のブロック図である。
【図９】第４の実施形態における空気循環制御ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１０  循環装置
１２  ファン（空気供給源）
１４  通気管
１４Ｅ  排気口
２０  逆止弁
２４  光ファイババンドル
２５Ｅ  排気口
３０  スコープ
３０Ｃ  接続部
３０Ｉ  挿入部
３２  電気部品
４０  プロセッサ
４５  マイコン（制御手段）
５０  電子内視鏡装置
５４  温度センサ（温度検出手段）
５６  （第１の）湿度センサ（（第１の）湿度検出手段）
５７  第２の湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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