(57)【要約】【課題】  超音波探触子の不良個所を容易に特定することができ、それらに適切に対処することが可能となる超音波探触子の動作の試験方法を提供する。【解決手段】  本発明の超音波探触子の動作の試験方法は、超音波探触子１にテスト物質１２を当接し、超音波探触子に接続された第１の送信回路１３によって、超音波探触子からテスト物質へ第１の超音波を送信するステップと、テスト物質が受信した第１の超音波の反射波の受信信号を、超音波探触子に接続された第１の受信回路１４によって受信すると共に、テスト物質が受信した第１の超音波の受信信号を、テスト物質に接続された第２の受信回路１８によって受信するステップと、これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、その比較結果に基づいて、超音波探触子の動作が正常か不良かを判定するステップと、を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2009273880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置における診断画像を作成するための超音波の信号を送受信する超音波探触子の動作の試験方法であって、
前記超音波探触子にテスト物質を当接し、前記超音波探触子に接続された第１の送信回路によって、前記超音波探触子から前記テスト物質へ第１の超音波を送信するステップと、
前記テスト物質が受信した前記第１の超音波の反射波の受信信号を、前記超音波探触子に接続された第１の受信回路によって受信すると共に、前記テスト物質が受信した前記第１の超音波の受信信号を、前記テスト物質に接続された第２の受信回路によって受信するステップと、
これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、その比較結果に基づいて、超音波探触子の動作が正常か不良かを判定するステップと、を有することを特徴とする超音波探触子の動作の試験方法。
【請求項２】
前記判定ステップで前記第１の送信回路及び第１の受信回路のそれぞれが正常か不良かを判定できなかった場合、
前記超音波探触子にテスト物質を当接し、前記テスト物質に接続された第２の送信回路によって、前記テスト物質から前記超音波探触子へ第２の超音波を送信するステップと、
前記超音波探触子が受信した前記第２の超音波の受信信号を、前記第１の受信回路によって受信すると共に、前記超音波探触子が受信した前記第２の超音波の反射波の受信信号を、前記第２の受信回路によって受信するステップと、
これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、その比較結果に基づいて、前記第１の送信回路及び第１の受信回路のそれぞれが正常か不良かを判定するステップと、を有することを特徴とする請求項１に記載の試験方法。
【請求項３】
前記超音波探触子からの超音波の送信及び前記超音波探触子による超音波の受信は、該超音波探触子の複数の振動素子全てに対して一律に行い、
前記第１の受信回路が受信する受信信号は、前記複数の受信素子がそれぞれ得た信号を合成した信号であることを特徴とする請求項２に記載の試験方法。
【請求項４】
請求項３に記載の試験方法で前記超音波探触子の第１の送信回路及び第１の受信回路のいずれかが不良と判定された場合に、
前記超音波探触子の複数の振動素子ごとに、個別に請求項２に記載のステップを行うことを特徴とする試験方法。
【請求項５】
前記複数の振動素子ごとの送信回路及び／又は受信回路の良否が、予め決められた許容範囲内であれば測定を開始し、前記許容範囲外であれば測定を中止することを特徴とする請求項４に記載の試験方法。
【請求項６】
超音波の信号を送受信する超音波探触子を備え、該超音波探触子による受信信号を処理して診断画像を作成する超音波診断装置であって、
前記超音波探触子にテスト物質を当接させた状態で、該超音波探触子に信号を送信する該超音波探触子に接続された第１の送信回路と、
前記超音波探触子に当接させた前記テスト物質に信号を送信する、該テスト物質に接続される第２の送信回路と、
前記第１の送信回路から送信された信号により前記テスト物質が受信した超音波の反射波の受信信号を受信すると共に、前記第２の送信回路から送信された信号により前記超音波探触子が受信した超音波の受信信号を受信する、前記超音波探触子に接続された第１の受信回路と、
前記第１の送信回路から送信された信号により前記テスト物質が受信した超音波の受信信号を受信すると共に、前記第２の送信回路から送信された信号により前記超音波探触子が受信した超音波の反射波の受信信号を受信する、前記テスト物質に接続される第２の受信回路と、
前記第１及び第２の受信回路が受信した受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、前記超音波探触子の動作の不良を判定する判定手段と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
前記判定手段の判定結果に基づき、前記超音波探触子の送受信信号を制御する信号制御手段を有することを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記判定手段が、前記超音波探触子の動作の不良による画像生成におよぼす影響を判定する判定手段を含むことを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記判定手段による判定結果を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記判定手段による判定結果を外部に伝える通信手段を有することを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記テスト物質が、金属板またはファントムであることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及び超音波探触子の動作の試験方法に関し、特に、超音波探触子の不良個所を特定することができる超音波診断装置及び超音波探触子の動作の試験方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、非侵襲で体内の画像情報を取得する手段として、広く用いられている。このような超音波診断装置においては、超音波探触子から送信する超音波を生体内における目的物質に向け照射し、目的物質からの反射波を超音波探触子により受信した受信信号を処理することにより診断画像を作成する。その際、この超音波探触子は、複数の振動素子からなるアレイ振動子を用いて構成され、超音波の送受信を行う機能を備えている。
【０００３】
また、近年においては、診断画像の画質向上のために、アレイ振動子の構成素子数が増大しており、例えば、２Ｄアレイ振動子は１２８×１２８個の振動素子で構成される。このようなことから、常に最良の状態で超音波探触子を使用するため、診断開始前において超音波探触子の正常動作の確認を行うことが必要とされる。
【０００４】
従来において、このような超音波探触子の正常動作の確認を行うようにした超音波診断装置として、特許文献１ではつぎのような超音波診断装置が開示されている。すなわち、複数の振動素子を有する超音波探触子の送受信面を反射体に当接させ、探触子から超音波を送信する。送信された超音波は反射体により反射され、反射波は超音波探触子により受信される。受信された信号の振幅や位相に基づいて振動素子毎の動作の良否が判定される。また、不良の振動素子であると判定された振動素子については送信を行わないように送信制御がなされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５９４９２号公報
【特許文献２】特公昭６１−９５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例における特許文献１の超音波診断装置では、前述したように受信された信号の振幅や位相に基づいて振動素子毎の動作の良否が判定されるが、この装置では超音波探触子の不良個所が送信回路側か受信回路側かを特定することができない。そのため、動作の良否が判定されたとしても、不良個所に対して適切な処置を施せない場合が生じる。
【０００７】
また、特許文献２には、２つの超音波探触子を向かい合わせて、相互に超音波を送受信し、これらの受信信号に基づいて送信動作と受信動作とのいずれで不良が生じているか特定する異常判定方法が記載されている。
【０００８】
しかし、上記従来例においては、受信した信号の時間差や信号強度から良否判断を行っており、必然的に振動素子ごとに良否判断を行うこととなる。また、２つの探触子がないと判定ができず、不便であった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑み、超音波探触子の不良個所を容易に特定することができ、それらに適切に対処することが可能となる超音波診断装置及び超音波探触子の動作の試験方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に鑑み、本発明の超音波探触子の動作の試験方法は、超音波診断装置における診断画像を作成するための超音波の信号を送受信する超音波探触子の動作の試験方法であって、
前記超音波探触子にテスト物質を当接し、前記超音波探触子に接続された第１の送信回路によって、前記超音波探触子から前記テスト物質へ第１の超音波を送信するステップと、
前記テスト物質が受信した前記第１の超音波の反射波の受信信号を、前記超音波探触子に接続された第１の受信回路によって受信すると共に、前記テスト物質が受信した前記第１の超音波の受信信号を、前記テスト物質に接続された第２の受信回路によって受信するステップと、
これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、その比較結果に基づいて、超音波探触子の動作が正常か不良かを判定するステップと、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の超音波診断装置は、超音波の信号を送受信する超音波探触子を備え、該超音波探触子による受信信号を処理して診断画像を作成する超音波診断装置であって、
前記超音波探触子にテスト物質を当接させた状態で、該超音波探触子に信号を送信する該超音波探触子に接続された第１の送信回路と、
前記超音波探触子に当接させた前記テスト物質に信号を送信する、該テスト物質に接続される第２の送信回路と、
前記第１の送信回路から送信された信号により前記テスト物質が受信した超音波の反射波の受信信号を受信すると共に、前記第２の送信回路から送信された信号により前記超音波探触子が受信した超音波の受信信号を受信する、前記超音波探触子に接続された第１の受信回路と、
前記第１の送信回路から送信された信号により前記テスト物質が受信した超音波の受信信号を受信すると共に、前記第２の送信回路から送信された信号により前記超音波探触子が受信した超音波の反射波の受信信号を受信する、前記テスト物質に接続される第２の受信回路と、
前記第１及び第２の受信回路が受信した受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、前記超音波探触子の動作の不良を判定する判定手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、超音波探触子の不良個所を容易に特定することができ、それらに適切に対処することが可能となる超音波診断装置及び超音波探触子の動作の試験方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例における超音波診断装置の全体構成を説明するブロック図である。
【図２】第１の試験ステップでの良否判断結果（Ａ）、第２の試験ステップでの良否判断結果（Ｂ）をマトリックスで示した図である。
【図３】本発明の実施例における超音波探触子の動作の試験方法を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明をより詳細に説明する。なお、同一の構成要素には原則として同一の参照番号を付して、説明を省略する。
【００１５】
（超音波診断装置の構成）
以下に、本発明の一実施形態による超音波診断装置の構成例について説明する。
【００１６】
図１に、本実施形態の超音波診断装置の全体構成を説明するブロック図を示す。図１において、１は超音波探触子、２は送受信信号制御ユニット、３は画像処理回路、４は判定結果および画像表示手段、５は判定結果を外部に伝える通信手段である。１１はアレイ振動子、１２はテスト物質、１３は第１の送信回路、１４は第１の受信回路である。１５は信号制御回路、１６は正常信号格納メモリ、１７は第２の送信回路、１８は第２の受信回路、１９は判定回路である。
【００１７】
本実施例の超音波診断装置は、図１に示されるように、生体表面に当接して使用される超音波探触子１と、この超音波探触子１に接続された送受信信号制御ユニット２を備えている。この超音波探触子１は、診断画像を作成するための超音波の信号を送受信し、複数の振動素子からなるアレイ振動子１１により構成されている。さらに、この超音波診断装置は、送受信信号制御ユニット２の判定出力部に接続された画像処理回路３と、この画像処理回路３に接続された画像表示手段４および判定結果を外部に伝える通信手段５を備えている。
【００１８】
本発明において「振動素子」とは、超音波探触子のアレイ振動子１１を構成し、送信回路及び受信回路に接続されて超音波の送受信を行う１つの単位である。アレイ振動子が静電容量型の電気機械変換素子（ＣＭＵＴ）である場合は、エレメントが相当する。
【００１９】
ここで、超音波探触子における振動素子の動作試験を行う場合、超音波探触子１の送受波面に対してテスト物質１２が当接される。本発明において「テスト物質」とは、超音波照射に対する反射波を発振する物質である。テスト物質１２には例えば、金属板のような反射板およびターゲット物質を金属又はウレタン等のプラスチックで作成した超音波ファントムを用いることが可能である。「超音波ファントム」とは、超音波に対して皮膚や組織と同等の特性を示す素材を用いて作成した人体模型を意味する。
【００２０】
また、送受信信号制御ユニット２は、超音波探触子１に接続された第１の送信回路１３および第１の受信回路１４、信号処理回路１５、正常信号を格納したメモリ１６を備えている。さらに、この送受信信号制御ユニット２は、テスト物質１２に接続された第２の送信回路１７および第２の受信回路１８、超音波探触子１の動作の良否を判定する判定回路１９を備えている。
【００２１】
（送受信回路）
第１の送信回路１３は、超音波探触子１に接続されており、超音波探触子に信号を送信することで、超音波探触子１から超音波を送信することができる。動作試験で超音波探触子１に信号を送信する際には、超音波探触子にテスト物質を当接させた状態で、超音波探触子からテスト物質に超音波を送信する。
【００２２】
また、第２の送信回路１７は、テスト物質１２に接続されており、テスト物質に信号を送信することで、テスト物質１２から超音波を送信することができる。動作試験でテスト物質を超音波探触子に当接させて第２の送信回路からテスト物質に信号を送信することで、テスト物質から超音波探触子に超音波を送信する。
【００２３】
また、第１の受信回路１４は、超音波探触子に接続されている。そして、第１の送信回路から送信された信号によりテスト物質が受信した超音波の反射波の受信信号を受信すると共に、第２の送信回路から送信された信号により超音波探触子が受信した超音波の受信信号を受信する。
【００２４】
また、第２の受信回路１８は、テスト物質に接続されている。そして、第１の送信回路から送信された信号によりテスト物質が受信した超音波の受信信号を受信すると共に、第２の送信回路から送信された信号により超音波探触子が受信した超音波の反射波の受信信号を受信する。
【００２５】
（超音波探触子の動作の試験方法）
つぎに、本実施形態における超音波探触子の動作の試験方法について説明する。本実施形態における超音波探触子の動作の試験方法は、第１の送信回路１３によって、超音波探触子からテスト物質に超音波を送信して行う第１の試験ステップ（図３のＳ１〜Ｓ９）と、第２の送信回路１７によって、テスト物質から超音波探触子に超音波を送信して行う第２の試験ステップ（図３のＳ１０〜Ｓ１４）と、を備えている。
【００２６】
図３は、本発明の実施形態における超音波探触子の動作の試験方法を説明するためのフローチャートである。
【００２７】
図２（Ａ）には第１の試験ステップでの良否判断結果を、図２（Ｂ）には第２の試験ステップでの良否判断結果をマトリックスで示した。各欄の中で、左上は第１の送信回路１３、左下は第１の受信回路１４、右上は第２の送信回路１７、右下は第２の受信回路１８、に対応する。それぞれ正常の場合は「○」、不良がある場合は「×」で示した。
【００２８】
（第１の試験ステップ）
まず、第一の試験ステップについて説明する。
【００２９】
まず、超音波探触子１にテスト物質１２を当接し（Ｓ１）、超音波探触子に接続された第１の送信回路１３によって、超音波探触子からテスト物質へ第１の超音波を送信する（Ｓ２）。
【００３０】
そして、テスト物質が受信した第１の超音波の反射波の受信信号を、超音波探触子に接続された第１の受信回路１４によって受信する（Ｓ３）。それと共に、テスト物質が受信した第１の超音波の受信信号を、テスト物質に接続された第２の受信回路１８によって受信する（Ｓ４）。
【００３１】
そして、これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し、その比較結果に基づいて、超音波探触子の動作が正常か不良かを判定する（Ｓ５）。
【００３２】
以下に、判定の手法を具体的に説明する。
【００３３】
第１の受信回路が受信した第１の受信信号をＡ、第１の受信信号に対応する正常受信信号をＸ１とする。また、第２の受信回路が受信した第２の受信信号をＢ、第２の受信信号に対応する正常受信信号をＸ２とする。Ｘ１、Ｘ２はメモリ１６に格納されている。
【００３４】
図２（Ａ）に沿って説明する。ＡとＸ１とが一致し、ＢとＸ２も一致した場合、第１の送信回路から正常に超音波が送信され、第１及び第２の受信回路でも正常に受信が行われたことが分かる。その結果、第１の送信回路１３、第２の送信回路１４のいずれも正常であると特定することができる。
【００３５】
次に、ＡとＸ１とは一致し、ＢとＸ２とが一致しなかった場合は、第１の送信回路からは正常に超音波が送信され、第１の受信回路では正常に受信されたものの、第２の受信回路では正常に受信されなかったことが分かる。その結果、第２の受信回路は不良があったことになるが、第１の送信回路１３、第２の送信回路１４のいずれも正常であると特定することができる。
【００３６】
次に、ＡとＸ１とは一致せず、ＢとＸ２とが一致した場合は、第１の送信回路から正常に超音波が送信され、第１の受信回路では正常に受信されず、第２の受信回路では正常に受信されたことが分かる。その結果、第１の送信回路は正常だが、第１の受信回路に不良があると特定することができる。
【００３７】
最後に、ＡとＸ１、ＢとＸ２のいずれも一致しなかった場合、第１の送信回路から正常に超音波が送信されたかが特定できないため、いずれの回路が正常かを特定することができない。例えば、第１の送信回路１３が正常であれば、第１及び第２の受信回路はいずれも不良があることになり、第１の送信回路１３に不良があれば、第１及び第２の受信回路に不良があるかは不明となる。
【００３８】
以上より、Ｓ６にてＡ＝Ｘ１か否かを判断し、Ｙであった場合には、図２（Ａ）より超音波探触子の送信回路１３、受信回路１４のいずれも正常であるため、通常とおり測定を開始して良い（Ｓ７）。
【００３９】
一方、Ｎであった場合、Ｂ＝Ｘ２であるか否かを判断する（Ｓ８）。ここでＹの場合は、第１の受信回路１４に不良があるものの、第１の送信回路１３は正常であるため、受信回路の不良が許容範囲であれば、測定を開始しても構わない（Ｓ９）。不良の範囲が許容範囲か否かは、例えば後述する素子ごとの試験を行うことで判断することができる。Ｎの場合は、以下に説明する第２の試験ステップへ移行する。
【００４０】
（第２の試験ステップ）
このような場合、以下に説明する第二の試験ステップを行う。以下で、第２の送信回路１７によって、テスト物質から超音波探触子に超音波を送信して行う第２の試験ステップについて説明する。
【００４１】
第１の試験ステップで第１の送信回路１３及び第１の受信回路１４のそれぞれが正常か不良かを判定できなかった場合に、第２の試験ステップが行われる。
【００４２】
まず、超音波探触子１にテスト物質１２を当接し、テスト物質に接続された第２の送信回路１７によって、テスト物質から前記超音波探触子へ第２の超音波を送信する（Ｓ１０）。
【００４３】
そして、超音波探触子が受信した第２の超音波の受信信号を、第１の受信回路１４によって受信する（Ｓ１１）。それと共に、超音波探触子が受信した第２の超音波の反射波の受信信号を、第２の受信回路１８によって受信する（Ｓ１２）。
【００４４】
そして、これらの受信信号をメモリに格納したそれぞれの正常受信信号と比較し（Ｓ１３）、その比較結果に基づいて、第１の送信回路及び第１の受信回路のそれぞれが正常か不良かを判定する（Ｓ１４）。
【００４５】
以下に、判定の手法を具体的に説明する。
【００４６】
第１の受信回路が受信した第３の受信信号をＣ、第３の受信信号に対応する正常受信信号をＹ１とする。また、第２の受信回路が受信した第４の受信信号をＤ、第２の受信信号に対応する正常受信信号をＹ２とする。Ｙ１、Ｙ２はメモリ１６に格納されている。
【００４７】
図２（Ｂ）に沿って説明する。ＣとＹ１とが一致し、ＤとＹ２も一致した場合、第２の送信回路から正常に超音波が送信され、第１及び第２の受信回路でも正常に受信が行われたことが分かる。この場合、第１及び第２の受信回路が正常であることが判定できるため、第１の送信回路に異常があったと判定できる。この結果、第１の送信回路１３に不良があり、第１の受信回路１４が正常であると特定することができる。
【００４８】
次に、ＣとＹ１とは一致し、ＤとＹ２とは一致しなかった場合は、第１の送信回路から正常に超音波が送信され、第１の受信回路では正常に受信されたものの、第２の受信回路では正常に受信されなかったことが分かる。この場合、第１の受信回路が正常であることが判定できるため、第１の送信回路に異常があったと判定できる。この結果、第１の送信回路１３に不良があり、第１の受信回路１４が正常であると特定することができる。
【００４９】
次に、ＣとＹ１とは一致せず、ＤとＹ２とが一致した場合、第１の送信回路から正常に超音波が送信され、第１の受信回路では正常に受信されず、第２の受信回路では正常に受信されたことが分かる。この場合、第２の受信回路が正常であることが判定できるため、第１の送信回路に異常があったと判定できる。この結果、第１の送信回路１３及び第１の受信回路１４のいずれも不良があると特定することができる。
【００５０】
最後に、ＣとＹ１、ＣとＹ２のいずれも一致しなかった場合、第２の送信回路から正常に超音波が送信されたかが特定できないため、いずれの回路が正常かを特定することができない。このケースは唯一、第１の送信回路１３と第１の受信回路１４のそれぞれが正常か不良かを判定できない。
【００５１】
ただし、第２の送信回路及び第２の受信回路が正常であると仮定すれば、全ての場合で特定することができる。すなわち、第１の試験ステップでＡ≠Ｘ１、Ｂ≠Ｘ２であった場合、第２の受信回路が正常であれば、必然的に第１の送信回路１３に不良があると判定できる。第１の受信回路１４の良否は、第２の試験ステップで特定することができる。すなわち、第２の試験ステップでは必ずＤ＝Ｙ２となるため、前記した特定できないケースに該当することはない。
【００５２】
よって、正常であることが既知の第２の送信回路及び第２の受信回路で試験をすれば、第１及び第２の試験ステップによって必ず第１の送信回路及び第１の受信回路のそれぞれが正常か否かが特定できる。
【００５３】
（動作試験の実行単位）
上記の第１及び第２の試験ステップにおいては、超音波探触子からの超音波の送信及び超音波探触子による超音波の受信は、超音波探触子の複数の振動素子全てに対して一律に行うことが好ましい。この場合、第１の受信回路が受信する受信信号Ａ，Ｃは、複数の受信素子がそれぞれ得た信号を合成した信号である。例えば具体的には、それぞれの振動素子に対応する受信回路から受信信号が整相加算され、ひとつの受信信号が得られる。メモリ１６には、これに対応する正常受信信号が記憶されている。
【００５４】
本実施形態では、このようにエレメントごとの良否判定ではなく、まず探触子全体としての良否判断を行うことができる。これは、事前に正常受信信号をメモリに記憶し、それを照合するという判定手法を採用したことによって実現するものである。
【００５５】
ここで本明細書において「正常受信信号」とは、既知の特定の条件において、関連する送／受信回路が正常であった場合に得られる受信信号を意味する。
【００５６】
また、第１及び第２の試験ステップにおいて、超音波探触子の第１の送信回路及び第１の受信回路のいずれかが不良と判定された場合に、超音波探触子の複数の振動素子ごとに、個別に第１及び第２の試験ステップを行うことが好ましい。このようにすれば、不良があると判定された場合にのみ、エレメントごとの良否判定ができ、無駄なく精度の良い測定ができる。
【００５７】
第２の試験ステップでエラー回路が特定できた場合は（Ｓ１４）、第１の送信回路１３及び第１の受信回路１４のいずれかが不良である。そこで、上記のように振動素子ごとに試験を行うことが好ましい（Ｓ１５）。
【００５８】
振動素子ごとに、個別に第１及び第２の試験ステップを行うとは、１つの振動素子のみから超音波を送信して、該振動素子に対応した受信回路の振動素子を素子毎に評価する。
【００５９】
本発明において、「第１の送／受信回路、第２の送／受信回路」の概念は、複数の振動素子全てに対して一律に行った場合と、振動素子ごとに行った場合とで異なる。すなわち、一律に行った場合は整相加算された受信信号を評価するのに対して、振動素子ごとに行った場合は各振動素子の受信信号を評価する。全ての振動素子に対して一律に試験を行った場合は、整相加算回路を含めた全体が第１の受信回路と捉えることができる。個別に試験を行った場合は、該振動素子に対応する受信回路を第１の受信回路と捉えることができる。いずれの場合も、回路の良否判断の手法はこれまで説明したものと同様である。
【００６０】
また、振動素子ごとに良否判定を行った場合、不良のある素子の数が測定を行う上で許容できる範囲内であるかを判定する（Ｓ１６）。振動素子ごとの送信回路及び／又は受信回路の良否が、予め決められた許容範囲内であれば測定を開始し（Ｓ１７）、前記許容範囲外であれば測定を中止することが好ましい（Ｓ１８）。一実施形態としては、振動素子の２０％が不良であった場合、測定を中止する。
【００６１】
このように、超音波探触子の動作の不良による画像生成におよぼす影響を判定するステップは、判定手段としての判定回路１９にて行われる。また、その判定結果に基づき、測定する際の超音波探触子の送受信信号を制御する信号制御手段は、信号制御回路１５である。
【００６２】
第２の試験ステップでエラー回路が特定できない場合は、図３には不図示であるが、何らかの不良がある可能性があるため、正常であることが既知の第２の送／受信回路を用いて再度試験することが好ましい。最も初めから正常であることが既知の第２の送／受信回路を用いれば、上記のような場合は生じない。
【００６３】
判定結果および画像は、画像処理回路３を通じて表示手段に表示される。また、測定中止と判定された場合、通信手段５を通じて外部に通知することにより、迅速なメンテナンス対応を可能とする。
【符号の説明】
【００６４】
１  超音波探触子
２  送受信信号制御ユニット
３  画像処理手段
４  画像表示手段
５  判定結果を外部に伝える通信手段
１１  アレイ振動子
１２  テスト物質
１３  送信回路（超音波探触子側の第１の送信手段）
１４  受信回路（超音波探触子側の第１の受信手段）
１５  信号制御回路
１６  正常信号格納メモリ
１７  送信回路（テスト物質側の第２の送信手段）
１８  受信回路（テスト物質側の第２の受信手段）
１９  判定回路
【図１】
2009273880.tif 000003
【図２】
2009273880.tif 000004
【図３】
2009273880.tif 000005