(57)【要約】【課題】２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの用紙の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、用紙の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに用紙を案内することが可能な用紙案内装置を提供する。【解決手段】用紙案内装置６０は、原稿搬送路３２に合流する両面読取用原稿搬送路６１を備えるとともに、この合流部６２の、原稿搬送路３２と両面読取用原稿搬送路６１との間の搬送ガイドの用紙搬送方向下流側端部に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する従動コロ６３を備える。これにより、原稿搬送路３２及び両面読取用原稿搬送路６１を通過する原稿は、従動コロ６３が設けられた搬送ガイドの従動コロ６３周辺には接触し難くなり、さらに従動コロ６３の回転によって搬送時の摩擦抵抗も軽減する。したがって、原稿とその搬送ガイドとの摩擦がもたらす弊害の発生を防止することができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の用紙搬送路に合流する第２の用紙搬送路を備えるとともに、この合流部の、第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路との間の搬送ガイドの用紙搬送方向下流側端部に、用紙に接触し、用紙の搬送に従って回転する回転体を備えることを特徴とする用紙案内装置。
【請求項２】
前記第１の用紙搬送路が前記合流部の箇所にて湾曲し、前記回転体は、湾曲して第１の用紙搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイド上に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の用紙案内装置。
【請求項３】
前記回転体は、前記第１の用紙搬送路及び前記第２の用紙搬送路を搬送される用紙の先端が指向することとなる箇所に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙案内装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙案内装置を搭載したことを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙案内装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパーなどの用紙の案内装置に関する。また、この用紙案内装置を搭載した原稿搬送装置、画像形成装置に関する。なお、以下の説明において、印刷対象となる画像データが記載された原稿と、印刷に使用する用紙とを総じて「用紙」と称することがあり、原稿を案内する装置も「用紙案内装置」と称する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、給紙部や転写部、定着部、用紙排出部といった構成要素が配置され、これらの間に用紙搬送路が形設されている。同様に、画像形成装置の上部に配置された原稿搬送装置においても、原稿載置トレイや原稿読取部、原稿排出トレイといった構成要素の間に、原稿搬送路が形設されている。
【０００３】
一方、画像形成装置で原稿を複写するとき、表裏両面に画像データが記載された原稿と同じコピーを一度の操作で出力させたい、すなわち原稿の両面に記載された画像データを、一度に一枚の用紙に複写したい場合がある。このような要求に応えるため、原稿搬送装置や画像形成装置本体には、両面印刷に対応した原稿や用紙の反転部を備えているものがある。これら原稿反転部、用紙反転部には、一般的に、スイッチバック方式を採用して原稿や用紙の搬送方向を切り替える機構が搭載されている。搬送方向が切り替えられた原稿、用紙は、表裏が反転した状態で、再度原稿読取部或いは転写部へと搬送される。
【０００４】
原稿反転部で搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿読取部の原稿搬送方向上流で、原稿載置トレイから原稿読取部に続く原稿搬送路に合流する。同様に、用紙反転部で搬送方向が切り替えられた用紙は、転写部の用紙搬送方向上流で、給紙部から転写部に続く用紙搬送路に合流する。このように、原稿搬送装置や画像形成装置本体における、１個の用紙（原稿）搬送路に対して、もう１個の用紙（原稿）搬送路が合流している構成の例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開２００４−３５２４３４号公報（図１）
【特許文献２】特開２００５−１５２０６号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び２に記載された自動原稿給送装置（原稿搬送装置）は、両面印刷に対応するため、原稿載置トレイから原稿読取部に続く原稿搬送路に対して、もう１個の原稿搬送路が原稿読取部の上流で合流することにより、原稿の表裏両面に記載された画像データを原稿読取部で読み取らせることができるようになっている。しかしながら、これらの原稿搬送路の構成は、合流部の箇所において湾曲した構成になっている。これにより、合流部の箇所を通過する原稿が、湾曲した搬送ガイドに接触し易くなっていることが懸念される。
【０００６】
例えば、原稿載置トレイから原稿読取部に続く原稿搬送路に関して言えば、特に、合流部の上流及び下流の搬送ローラ対で原稿が挟持されている場合、湾曲して原稿搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイドとの摩擦抵抗が比較的大きくなる恐れがある。また、原稿載置トレイから原稿読取部に続く原稿搬送路に合流する原稿搬送路に関して言えば、原稿搬送路から外側に凸となる搬送ガイドに原稿の先端が突き当たり、原稿の先端に折れが生じる恐れがある。したがって、搬送ガイドに対して原稿が擦れる音や、搬送ガイドの磨耗、原稿の折れ・磨耗、斜め送りの矯正不良が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの用紙の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、用紙の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに用紙を案内することが可能な用紙案内装置を提供することを目的とする。また、このような用紙案内装置を搭載した信頼性の高い原稿搬送装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の用紙案内装置は、第１の用紙搬送路に合流する第２の用紙搬送路を備えるとともに、この合流部の、第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路との間の搬送ガイドの用紙搬送方向下流側端部に、用紙に接触し、用紙の搬送に従って回転する回転体を備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙案内装置において、前記第１の用紙搬送路が前記合流部の箇所にて湾曲し、前記回転体は、湾曲して第１の用紙搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイド上に設けられていることとした。
【００１０】
また、上記構成の用紙案内装置において、前記回転体は、前記第１の用紙搬送路及び前記第２の用紙搬送路を搬送される用紙の先端が指向することとなる箇所に配置されていることとした。
【００１１】
また本発明では、上記構成の用紙案内装置を原稿搬送装置に搭載することとした。
【００１２】
また本発明では、上記構成の用紙案内装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙案内装置は、第１の用紙搬送路に合流する第２の用紙搬送路を備えるとともに、この合流部の、第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路との間の搬送ガイドの用紙搬送方向下流側端部に、用紙に接触し、用紙の搬送に従って回転する回転体を備えることとしたので、第１の用紙搬送路及び第２の用紙搬送路を通過する用紙は、回転体が設けられた搬送ガイドの回転体周辺には接触し難くなり、さらに回転体の回転によって搬送時の摩擦抵抗も軽減する。これにより、用紙とその搬送ガイドとの摩擦がもたらす弊害の発生を防止することができる。したがって、２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの用紙の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、用紙の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに用紙を案内することが可能な用紙案内装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記第１の用紙搬送路が前記合流部の箇所にて湾曲し、前記回転体は、湾曲して第１の用紙搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイド上に設けられていることとしたので、第１の用紙搬送路を通過する用紙が、合流部の上流及び下流に配置された搬送ローラ対に挟持されていると、湾曲して第１の用紙搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイドに接触しないようにすることができる。これにより、湾曲することで第１の用紙搬送路に対して内側で凸となる搬送ガイドとの摩擦抵抗が比較的大きくなる傾向にある構成であっても、搬送ガイドへの用紙の接触を抑制することができる。したがって、第１の用紙搬送路を通過する用紙を一層スムーズに案内することが可能になり、用紙搬送の安定性が向上した用紙案内装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記回転体は、前記第１の用紙搬送路及び前記第２の用紙搬送路を搬送される用紙の先端が指向することとなる箇所に配置されていることとしたので、用紙の先端が搬送ガイドに突き当たるのを防止しながら、用紙の搬送性能を高めることができる。これにより、用紙の先端で発生する折れを防止し、一層スムーズに用紙を案内することが可能になり、用紙搬送の安定性が向上した用紙案内装置を提供することができる。
【００１６】
また本発明では、上記構成の用紙案内装置を原稿搬送装置に搭載することとしたので、２個の原稿搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの原稿の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに原稿を案内することが可能な信頼性の高い原稿搬送装置を提供することができる。
【００１７】
また本発明では、上記構成の用紙案内装置を画像形成装置に搭載することとしたので、２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの用紙の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、用紙の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに用紙を案内することが可能な信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙案内装置を搭載する原稿搬送装置に関して、その原稿搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１０まで搬送する。
【００２２】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２３】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２４】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置２０が、その下方には画像読取装置７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置２０に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７によってその画像データが読み取られる。
【００２５】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２６】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００２７】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００２８】
転写部１０の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２９】
定着装置１２の上方には、用紙案内装置１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３０】
用紙案内装置１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１３を通過し、定着装置１２の左方、及び転写部１０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１０へと送られる。
【００３１】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿搬送装置２０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。図中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００３２】
原稿搬送装置２０は、図２に示すように、原稿載置トレイ２１、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２２を備えている。
【００３３】
原稿載置トレイ２１は、原稿搬送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００３４】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている。原稿供給装置５０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２が延びている。
【００３５】
原稿搬送路３２の先は、原稿搬送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７（図１参照）により、下側の面である第一面の画像データが読み取られる。
【００３６】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿分岐部３４に到達した原稿は、原稿搬送路３２の上方へと振り分けられ、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３５にて搬送方向が切り替えられる。搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿分岐部３４の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３で第二面の画像データが読み取られる。
【００３７】
原稿分岐部３４の下流であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２に排出される。
【００３８】
原稿排出トレイ２２は、原稿載置トレイ２１の下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２２に排出された原稿は、原稿搬送装置２０の手前側から取り出すことができる。
【００３９】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２２とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２２は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３６とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿排出口３６まで延びる前記原稿搬送路３２は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち正面側から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００４０】
上記構成により、原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像データを読み取った後、原稿排出トレイ２２に排出する。
【００４１】
次に、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図、図４は外装カバーを取り外した状態の原稿送り部を示す外観斜視図、図５は図３と同様の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢が異なる状態を示すものである。なお、図３及び図５において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００４２】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている（図３参照）。そして、第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２が、図３に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００４３】
原稿供給装置５０は、図４に示すように、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ５１、供給ローラ５２、及び分離パッド５３を備えている。
【００４４】
ピックアップローラ５１は、図３に示すように、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。ピックアップローラ５１は、図示しない駆動機構により、供給ローラ５２の回転軸線を中心として垂直面内で上下に揺動可能である。原稿供給時、ピックアップローラ５１は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の最上層下流部に上方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ５１によって供給ローラ５２へと引き渡され、供給ローラ５２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００４５】
供給ローラ５２は、ピックアップローラ５１の下流側において、その表面下部が原稿搬送路３２に突出するように配置されている。そして、分離パッド５３が、供給ローラ５２の下方に配置され、供給ローラ５２に接触している。この供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００４６】
供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが供給ローラ５２によって送り出される。分離パッド５３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４７】
原稿搬送路３２上において、原稿供給装置５０の箇所の下流には、図３に示すように、搬送ローラ対であるレジストローラ対３７が設けられている。レジストローラ対３７は、互いに圧接し合うレジストローラ３７ａとコロ３７ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。
【００４８】
レジストローラ対３７の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる原稿搬送路３２は、原稿供給装置５０、レジストローラ対３７、及び原稿読取部３３の箇所を経て、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図３において左方及び下方に向かって延び、下流側で右斜め上方に向かって延びている。
【００４９】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材３８が備えられている。読取ガイド部材３８は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７のコンタクトガラス７ａに対向して配置されている。読取ガイド部材３８は、原稿幅方向、すなわち原稿搬送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿搬送装置２０の、画像読取装置７に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材３８は、その下方であって、コンタクトガラス７ａとの間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７ａに接触するように案内している。
【００５０】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、図３において読取ガイド部材３８の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７ａ上を通過する際、コンタクトガラス７ａの下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像データが読み取られる。
【００５１】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿分岐部３４には、図３に示すように、略水平に前後方向に延びる支軸３９ａを中心として、垂直面内で揺動可能な分岐ガイド３９が備えられている。なお、分岐ガイド３９の支軸３９ａは、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置された搬送ローラ４２ａ（後述）より下流側に位置している。
【００５２】
そして、分岐ガイド３９は、原稿搬送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状が、原稿を振り分け易いようにくさび形をなしている。また、分岐ガイド３９は、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド（図示せず）によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００５３】
原稿分岐部３４の下流側であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６、及び原稿排出ローラ対４１が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４１によって原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２（図２参照）に排出される。
【００５４】
また、原稿分岐部３４の下流には、下方に配置された原稿搬送路３２に対して上方に、原稿反転部３５が続いて配置されている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、図５に示すように、原稿分岐部３４の分岐ガイド３９を下方へと姿勢変更し、原稿読取部３３で第一面の画像データが読み取られた原稿を、原稿搬送路３２から原稿反転部３５へと送り込む。
【００５５】
原稿反転部３５は、図３及び図５に示すように、原稿排出口３６の上方に配置され、搬送ローラ対４２と、反転用トレイ４３とが備えられている。なお、原稿反転部３５の下側の搬送ガイドは、図５に示すように、分岐ガイド３９と一体として構成されている。
【００５６】
搬送ローラ対４２は、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する搬送ローラ４２ａと、従動コロ４２ｂとで構成されている。搬送ローラ４２ａは、図示しないモータにより、図３における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ４２ｂは、原稿分岐部３４に対してその下流側に配置された支軸４２ｃを中心として垂直面内で揺動可能であって、下側に配置された搬送ローラ４２ａとの接触／離間を選択できる。反転用トレイ４３は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて配置され、原稿載置トレイ２１と同様に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。
【００５７】
原稿反転部３５では、原稿分岐部３４を通って図５において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転用トレイ４３へと一旦送り出し、その原稿の上流部分が搬送ローラ対４２の箇所に差し掛かったとき、搬送ローラ４２ａと従動コロ４２ｂとのニップに原稿を保持した状態で搬送ローラ４２ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと切り替える。
【００５８】
一方、原稿読取部３３及び分岐部３４の上方であって、原稿供給装置５０が配置された箇所との間には、両面読取用原稿搬送路６１が設けられている。両面読取用原稿搬送路６１は、原稿反転部３５の箇所から図５において左方に向かって延び、その先の用紙案内装置６０の箇所で原稿搬送路３２の、レジストローラ対３７の上流の箇所に合流している。これにより、原稿反転部３５で搬送方向が切り替えられた原稿は、分岐部３４の上側及び原稿読取部３３の上側を通って原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３に到達して、下側の面である第二面の画像データが読み取られる。
【００５９】
続いて、原稿搬送装置２０の用紙案内装置６０の詳細な構成について、図４及び図５に加えて、図６〜図８を用いて説明する。図６は用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿載置トレイから送り出された原稿が合流部を通過している状態を示すもの、図７は図６と同様の用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿反転部から送り出された原稿の先端が合流部に到達した状態を示すもの、図８は図７と同様の用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿反転部から送り出された原稿が合流部を通過している状態を示すものである。
【００６０】
用紙案内装置６０は、前述のように、原稿供給装置５０の箇所の下流であるとともに、原稿読取部３３の箇所の上流に設けられ、両面読取用原稿搬送路６１を備えている（図５〜図８参照）。
【００６１】
第２の用紙搬送路である両面読取用原稿搬送路６１は、搬送ローラ対であるレジストローラ対３７を備えた第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２に対し、そのレジストローラ対３７の上流側で湾曲しつつ合流する形にして設けられている。両面読取用原稿搬送路６１は、湾曲したその形状に対して、図６〜図８において原稿の上側の面をガイドする外側搬送ガイド６１ａを備えている。
【００６２】
一方、第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２は、前述のように、原稿搬送路３２に両面読取用原稿搬送路６１が合流する合流部６２にて湾曲している。そして、原稿搬送路３２は、合流部６２の上流側に、湾曲して原稿搬送路３２に対して内側で凸となる内側搬送ガイド３２ａを備えている。また、原稿搬送路３２は、内側搬送ガイド３２ａに対向するとともに、湾曲して原稿搬送路３２から外側に凸となる外側搬送ガイド３２ｂを備えている。
【００６３】
原稿搬送路３２の内側搬送ガイド３２ａと、両面読取用原稿搬送路６１の外側搬送ガイド６１ａとは、合流部６２において、原稿搬送路３２と両面読取用原稿搬送路６１との間に位置している。そして、これら２個の搬送ガイドは、原稿搬送方向下流側端部が合流部６２にて結合し、鋭角な箇所を形成している。この箇所には、図４〜図８に示すように、回転体である従動コロ６３が備えられている。
【００６４】
従動コロ６３は、原稿幅方向に延びる軸線を中心として回転自在であり、図４に示すように、原稿幅方向に２個並べて配置されている。従動コロ６３は、ローラ対とは異なり、その回転表面に他の回転体などが接触して搬送ニップを形成することがなく、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する。また、従動コロ６３は、原稿搬送路３２及び両面読取用原稿搬送路６１を搬送される原稿の先端が指向することとなる箇所に配置されている。
【００６５】
図６に示すように、原稿載置トレイ２１から送り出された原稿Ｄは、原稿搬送路３２に進入し、原稿供給装置５０の箇所の下流で上記合流部６２を通過する。このとき、合流部６２の従動コロ６３は、湾曲する原稿搬送路３２に従って湾曲する原稿Ｄの内側の面に接触する。これにより、原稿Ｄは、従動コロ６３の上流で供給ローラ５２及び分離パッド５３に、下流でレジストローラ対３７に挟持されていると、湾曲した内側の面と搬送ガイドとの接触箇所が減少する。さらに原稿Ｄは、接触する従動コロ６３を回転させながら、原稿読取部３３に向かって移動することとなる。
【００６６】
また、図７に示すように、原稿反転部３５から送り出された原稿Ｄは、両面読取用原稿搬送路６１に進入し、その先端が合流部６２に到達する。このとき、従動コロ６３が原稿Ｄの先端が指向することとなる箇所に配置されているので、原稿Ｄの先端は、原稿搬送路３２の外側搬送ガイド３２ｂに突き当たる前に従動コロ６３に接触する。
【００６７】
そして、図８に示すように、原稿反転部３５から送り出された原稿Ｄが合流部６２を通過するとき、従動コロ６３は、湾曲する両面読取用原稿搬送路６１に従って湾曲する原稿Ｄの外側の面に接触する。これにより、原稿Ｄは、その先端が原稿搬送路３２の外側搬送ガイド３２ｂに突き当たることなく、湾曲した外側の面と搬送ガイドとの接触箇所が減少する。さらに原稿Ｄは、接触する従動コロ６３を回転させながら、原稿読取部３３に向かって移動することとなる。
【００６８】
このようにして、用紙案内装置６０は、第１の用紙搬送路である原稿搬送路３２に合流する第２の用紙搬送路である両面読取用原稿搬送路６１を備えるとともに、この合流部６２の、原稿搬送路３２と両面読取用原稿搬送路６１との間の搬送ガイドの用紙搬送方向下流側端部に、原稿に接触し、原稿の搬送に従って回転する回転体である従動コロ６３を備えているので、原稿搬送路３２及び両面読取用原稿搬送路６１を通過する原稿は、従動コロ６３が設けられた搬送ガイドの従動コロ６３周辺には接触し難くなり、さらに従動コロ６３の回転によって搬送時の摩擦抵抗も軽減する。これにより、原稿とその搬送ガイドとの摩擦がもたらす弊害の発生を防止することができる。したがって、２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの原稿の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに原稿を案内することが可能な用紙案内装置６０を提供することができる。
【００６９】
また、原稿搬送路３２が合流部６２の箇所にて湾曲し、従動コロ６３は、湾曲して原稿搬送路３２に対して内側で凸となる内側搬送ガイド３２ａ上に設けられているので、原稿搬送路３２を通過する原稿が、合流部６２の上流及び下流に配置された搬送ローラ対に挟持されていると、湾曲して原稿搬送路３２に対して内側で凸となる内側搬送ガイド３２ａに接触しないようにすることができる。これにより、湾曲することで内側搬送ガイド３２ａとの摩擦抵抗が比較的大きくなる傾向にある構成であっても、内側搬送ガイド３２ａへの原稿の接触を抑制することができる。したがって、原稿搬送路３２を通過する原稿を一層スムーズに案内することが可能になり、原稿搬送の安定性が向上した用紙案内装置６０を提供することができる。
【００７０】
そして、従動コロ６３は、原稿搬送路３２及び両面読取用原稿搬送路６１を搬送される原稿の先端が指向することとなる箇所に配置されているので、原稿の先端が搬送ガイドに突き当たるのを防止しながら、原稿の搬送性能を高めることができる。これにより、原稿の先端で発生する折れを防止し、一層スムーズに原稿を案内することが可能になり、原稿搬送の安定性が向上した原稿案内装置６０を提供することができる。
【００７１】
また本発明では、上記構成の原稿案内装置６０を原稿搬送装置２０に搭載したので、２個の原稿搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの原稿の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、原稿の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに原稿を案内することが可能な信頼性の高い原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７３】
例えば、上記実施形態では、本発明の用紙案内装置６０を、画像形成装置１の上部に備えられた原稿搬送装置２０において、原稿を案内するために搭載したが、用紙案内装置６０を搭載できる箇所はこれに限定されるわけではなく、画像形成装置１の本体２の給紙カセット３や手差し給紙部５の下流側、定着装置１２の下流側などにおいて、印刷前及び／または印刷後の用紙を案内するために搭載しても構わない。さらに、原稿搬送装置２０や画像形成装置１以外の機器に、用紙案内装置６０を搭載することにしても構わない。
【００７４】
上記実施形態の用紙案内装置６０を画像形成装置１に搭載することにより、２個の用紙搬送路が合流する箇所において、搬送ガイドへの用紙の接触を極力少なくし、騒音や搬送ガイドの損耗、用紙の損耗、斜め送りなどの発生を防止しながら、スムーズに用紙を案内することが可能な信頼性の高い画像形成装置１を提供することができる。
【００７５】
また、原稿搬送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００７６】
また、上記実施形態では、回転体として、従動コロ６３を合流部６２に配置したが、原稿幅方向に比較的長い長さのローラ形状のものを配置しても構わない。そして、従動コロ６３を原稿幅方向に２個配置することとしたが、従動コロ６３の個数や原稿幅方向における並べ方は、上記実施形態の構成に限定されるわけではなく、他の個数や並べ方であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、複数の用紙搬送路が合流する合流部を備えた用紙案内装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙案内装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図４】外装カバーを取り外した状態の原稿送り部を示す外観斜視図である。
【図５】図３と同様の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢が異なる状態を示すものである。
【図６】図５の用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿載置トレイから送り出された原稿が合流部を通過している状態を示すものである。
【図７】図６と同様の用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿反転部から送り出された原稿の先端が合流部に到達した状態を示すものである。
【図８】図７と同様の用紙案内装置周辺の垂直断面部分拡大正面図にして、原稿反転部から送り出された原稿が合流部を通過している状態を示すものである。
【符号の説明】
【００７９】
１    画像形成装置
２    本体
７    画像読取装置
２０  原稿搬送装置
２１  原稿載置トレイ
２２  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
３２  原稿搬送路（第１の用紙搬送路）
３２ａ  内側搬送ガイド
３２ｂ  外側搬送ガイド
３３  原稿読取部
３４  原稿分岐部
３５  原稿反転部
３７  レジストローラ対（搬送ローラ対）
６０  用紙案内装置
６１  両面読取用原稿搬送路（第２の用紙搬送路）
６１ａ  外側搬送ガイド
６２  合流部
６３  従動コロ（回転体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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