(57)【要約】 【課題】  記憶部の記憶容量に従い、作成可能な最大個数や最大容量の記憶ボックスを自動的に形成できるようにする。【解決手段】  記憶部５は画像形成する画像データが記憶される所定記憶容量の記憶ボックスが形成される。入力部７は記憶部５に形成する記憶ボックスの最大個数又は個々の記憶ボックスの最大記憶容量を入力する。記憶ボックス形成部９は、記憶ボックスを管理するとともに、入力部７で入力された最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす記憶容量又は当該最大記憶容量を満たす個数の記憶ボックスを記憶部５に自動形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成する画像データを記憶する所定記憶容量の記憶ボックスが複数形成される記憶部と、
この記憶部に形成する前記記憶ボックスの最大個数又は個々の前記記憶ボックスの最大記憶容量の入力指示を受ける入力部と、
前記記憶ボックスを管理するとともに、前記入力部で入力された前記最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす前記記憶ボックスの記憶容量又は当該最大記憶容量を満たす前記記憶ボックスの個数を自動形成する記憶ボックス形成部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶ボックス形成部は、前記入力部からの前記最大個数又は最大記憶容量に基づき前記最大個数又は最大記憶容量の優先設定が可能に形成された請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶ボックス形成部は、前記最大記憶容量を満たす前記記憶ボックスの個数形成がデフォルト設定されてなる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶ボックス形成部は、前記記憶ボックスが所定数以上使用されたとき、前記最大個数を満たす前記記憶ボックス形成を優先設定する請求項１〜３いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶ボックス形成部は、所定の期間経過した前記記憶ボックスを削除制御するとともに、前記最大個数又は最大記憶容量に基づき前記記憶ボックスの個数を再度自動形成する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に利用して好適な画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機等にあっては、これを使用する複数のユーザ向けに、印刷画像データの格納用記憶領域、すなわち記憶ボックスを例えば内蔵するハードディスク内に複数確保し、個々の記憶ボックスを所望のユーザに割り当て、管理者が個々の記憶ボックスを介して画像データを所望のユーザに配布したり、個々のユーザが自己の画像データを記憶ボックスに記憶して業務を行うことが多い。
【０００３】
しかし、ハードディスクは、大容量化していても記憶容量は有限である一方、管理者やユーザが必要とする記憶ボックスの個数や容量は多種多様であるし、記憶ボックス以外の目的でも使用されるから、ハードディスク内を有効利用するには特別の工夫が必要である。
【０００４】
そこで、これを解消すために、例えば特開２００４−３４０８０３号公報（特許文献１）に示す印刷制御装置が提供されている。
【０００５】
この特許文献１は、一又は複数のボックス領域を指定して所定の画像データの保存を指示するジョブを受信すると、そのジョブに基づいて画像データを所定のボックス領域に保存し、複数のボックス領域に対する画像データ保存が指示されたジョブを受信すると、共通の画像データを共通ボックス領域に保存するとともに、複数のボックス領域に当該画像データへのリンク情報を保存する構成を有し、複数のユーザに対して配布された同一のデータを複数のパーソナルボックスに格納させず、ハードディスクへの記憶容量の圧迫を回避し、管理者による当該データの管理を容易にしたものである。
【特許文献１】特開２００４−３４０８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１では、複合機内に作成できるボックスの最大個数や個々のボックスに割り当て可能な最大容量が固定されているし、変更する場合には管理者やユーザが目的に応じて手動設定する必要があり、設定作業が極めて煩雑であった。
【０００７】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、記憶部の記憶容量に従って作成可能な記憶ボックスの最大個数や個々の記憶ボックスに割り当てられる最大容量を自動的に形成することが容易な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、画像形成する画像データを記憶する所定記憶容量の記憶ボックスが複数形成される記憶部と、この記憶部に形成する記憶ボックスの最大個数又は個々の前記記憶ボックスの最大記憶容量の入力指示を受ける入力部と、その記憶ボックスを管理するとともに、その入力部で入力されたそれら最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす記憶ボックスの記憶容量又は当該最大記憶容量を満たす記憶ボックスの個数を自動形成する記憶ボックス形成部とを具備している。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、上記記憶ボックス形成部が、その入力部からの最大個数又は最大記憶容量に基づきそれら最大個数又は最大記憶容量の優先設定可能に形成する構成も可能である。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、上記記憶ボックス形成部が、その最大記憶容量を満たす記憶ボックス形成がデフォルト設定されてなる構成も可能である。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、上記記憶ボックス形成部が、その記憶ボックスが所定数以上使用されたとき、その最大個数を満たす記憶ボックスの個数形成を優先設定する構成も可能である。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、上記記憶ボックス形成部が、所定の期間経過した記憶ボックスを削除制御するとともに、それら最大個数又は最大記憶容量に基づきその記憶ボックスの個数を再度自動形成する構成も可能である。
【発明の効果】
【００１３】
このような本発明に係る画像形成装置では、記憶部に形成する記憶ボックスの最大個数又は個々の記憶ボックスの最大記憶容量の入力指示を入力部が受付けると、記憶ボックス形成部が、その入力部で入力された最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす記憶容量の記憶ボックスの個数又は当該最大記憶容量を満たす記憶ボックスの個数を自動形成するとともに、その記憶ボックスを管理するから、記憶部の記憶容量に従って作成可能な記憶ボックスに係る最大個数や最大容量を自動的に形成することが容易となる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、上記記憶ボックス形成部が、その入力部からの最大個数又は最大記憶容量に基づきそれら最大個数又は最大記憶容量を優先設定可能な構成では、その入力部からの設定指示に応じて最大個数又は最大記憶容量の優先設定が可能である。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、上記記憶ボックス形成部が、最大記憶容量を満たす記憶ボックス形成がデフォルト設定された構成では、その入力部からの設定切換え指示が入力されるまで、最大記憶容量の優先設定で記憶ボックスの個数が形成される。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、その記憶ボックスが所定数以上使用されたとき、上記記憶ボックス形成部が、その最大個数を満たす記憶ボックスの個数形成を優先設定する構成では、所定数以上の記憶ボックスが使用された場合、更に多くの記憶ボックスが必要になり易いから、これに対応可能である。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、上記記憶ボックス形成部が、所定の期間経過した記憶ボックスを削除制御するとともに、それら最大個数又は最大記憶容量に基づきその記憶ボックスの個数を再度自動形成する構成では、所定の期間経過した旧い記憶ボックスを削除して、新規の使用に対応させ易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【００２０】
図１において、本発明に係る画像形成装置は、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、操作表示部７、記憶ボックス形成部９、印刷部１１および通信部１３を有して構成され、例えば複合機Ａの主要部を構成している。主制御部１は、画像読取部３、記憶部５、操作表示部７、記憶ボックス形成部９、印刷部１１および通信部１３を制御するものであるが、詳細は後述する。
【００２１】
画像読取部３は、主制御部１の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナ等であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。
【００２２】
記憶部５は、主制御部１の制御の下、画像読取部３で読み取られた画像データ、通信部１３で受信した画像データの他、主制御部１の動作プログラムを格納する例えばハードディスク（ＨＤＤ）等である。
【００２３】
記憶部５には、その空き容量部分又は予め確保された記憶領域に、任意かつ同一の記憶容量を有する複数の記憶ボックスが形成可能になっている。これら記憶ボックスは、外部から管理者やユーザが画像データ等を読み書き可能に記憶して使用するために領域区分けされたもので、一般的なフォルダと同様のものである。
【００２４】
操作表示部７は、図示しない装置本体ケースの上部に配置された例えば液晶タイプの表示パネル等も兼ねたタッチスイッチ操作部であり、種々の設定値の入力を受付けるとともに、後述する記憶ボックスの最大個数および最大記憶容量の入力設定画面を表示してそれらの設定を受付ける機能を有している。
【００２５】
そのため、操作表示部７は、それらの入力指示を受付ける入力部として機能し、入力指示された情報を主制御部１に出力し、入力指示された情報が表示パネルに反映されて表示する表示部として機能している。
【００２６】
記憶ボックス形成部９は、主制御部１に制御の下、記憶部５中に記憶ボックスを作成制御するとともに、どの様な容量の記憶ボックスが何個形成されており、その内のどの記憶ボックスが使用され又は未使用であるかを管理する機能を有する他、以下の機能を有している。
【００２７】
すなわち、記憶ボックス形成部９は、記憶部５内を検索し、その空領域にて、操作表示部７で入力された最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす記憶容量又は当該最大記憶容量を満たす個数の記憶ボックスを自動形成するとともに、操作表示部７からの最大記憶容量又は最大個数に基づき最大個数の優先設定から最大記憶容量の優先設定に切換え、切換え以降は、最大記憶容量又は最大個数の優先設定で記憶ボックスを再度作成し直す機能を有している。
【００２８】
なお、記憶ボックスを再作成し直すとき、使用中の記憶ボックスは固定されて内容が変更されないようになっている。
【００２９】
記憶ボックス形成部５は、最大記憶容量を満たす記憶ボックスの形成がデフォルト設定されていると好ましい。
【００３０】
しかも、記憶ボックス形成部９は、記憶ボックスが所定数以上使用されたとき、それ以降、最大個数を満たす記憶ボックス形成を優先設定するよう形成されている。
【００３１】
例えば、操作表示部７に、図２のような記憶ボックス変更の入力設定画面が表示されたとき、「ボックス個数優先」キー７ａをタッチすれば、「現ボックス個数」７ｂが表示され、「新ボックス個数」７ｃの入力がアクティブになり、「値アップ矢印」キー７ｄや「値ダウン矢印」キー７ｅを操作すれば、「新ボックス個数」７ｃの変更が可能となり、「取消」キー７ｆや「実行」キー７ｇをタッチすれば取消や確定させることができる。
【００３２】
さらに、「ボックス容量優先」キー７ｈをタッチすれば、「現ボックス容量」７ｉが表示され、「新ボックス容量」７ｊの入力がアクティブになり、「値アップ矢印」キー７ｄや「値ダウン矢印」キー７ｅを操作すれば、「新ボックス容量」７ｊの変更が可能となり、「取消」キー７ｆや「実行」キー７ｇによって取消や確定させることができる。
【００３３】
なお、記憶ボックス作成部９は、新ボックス数又は新ボックス容量が記憶部５内の空領域を超える設定入力となる場合に、主制御部１を介してエラー情報を操作表示部７に出力するようになっている。
【００３４】
印刷部１１は、主制御部１の制御の下、記憶部５に記憶された画像データをイメージデータに展開し、これを印刷用紙に印刷して排紙する白黒又はカラー印刷エンジンであるが、公知のものであるから詳細な説明および図示は省略する。
【００３５】
通信部１３は、例えばインターネットや社内ＬＡＮ等の公知のネットワーク１５を介して画像データを送受信する機能を有するとともに、外部から画像データを受信して主制御部１に出力する機能を有する公知のインターフェース部である。
【００３６】
主制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの動作プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、画像読取部３、記憶部５、操作表示部７、記憶ボックス形成部９、印刷部１１および通信部１３を制御し、それらの機能の一部を担う他、以下の機能を有している。
【００３７】
すなわち、画像読取部３や通信部１３からの画像データの記憶部５への記憶制御、動作状態の操作表示部７への表示制御、操作表示部７からの最大個数や最大容量の記憶ボックス形成部９への設定制御、記憶ボックス形成部９による記憶部５の記憶ボックス管理制御、記憶部５からの画像データの印刷部１１への出力制御その他の機能を有している。
【００３８】
次に、このような本発明の画像形成装置の動作を図３のフローチャートを参照して簡単に説明する。なお、図３では記憶ボックスを単にボックスと略称する。
【００３９】
図３においてプログラムがスタートすると、ステップＳ１にて記憶ボックス形成部９が記憶部５（ハードディスク）内の空き領域を検索し、ステップＳ２にて記憶ボックス形成部９が記憶ボックスの設定変更の有無を判別する。
【００４０】
最大個数に変更する設定がなされていれば、ステップＳ３にて記憶部５の容量から最大容量を算出してステップＳ５に移り、最大容量に変更する設定であれば、ステップＳ４にて記憶部５の容量から最大個数を算出してステップＳ５に移る。
【００４１】
ステップＳ５では、設定変更された最大個数又は最大容量およびステップＳ３、Ｓ４で算出された容量又は個数に基づき、記憶ボックス形成部９が記憶部５に記憶ボックスを形成して終了する。
【００４２】
このように、本発明に係る画像形成装置は、画像形成する画像データが記憶される所定記憶容量の記憶ボックスを形成する記憶部５と、この記憶部５に形成する記憶ボックスの最大個数又は個々の記憶ボックスの最大記憶容量の入力指示を受ける操作表示部（入力部）７と、その記憶ボックスを管理するとともに、操作表示部７で入力された最大個数又は最大記憶容量に基づき、当該最大個数を満たす記憶容量の記憶ボックスの個数又は当該最大記憶容量を満たす記憶ボックスの個数を自動形成する記憶ボックス形成部９とを具備している。
【００４３】
そのため、複合機Ａの記憶部５内に、その記憶容量に伴って作成可能な最大個数や最大容量の記憶ボックスを自動的に生成することが容易であるし、記憶部５の容量によって作成可能な記憶ボックスの個数や個々の記憶ボックス毎の最大容量を自動的に変更して再度形成し直すことが可能である。
【００４４】
また、操作表示部７からの最大個数又は最大記憶容量に基づきそれら最大個数又は最大記憶容量の優先設定の切換えが可能であるし、当初、最大記憶容量を満たす記憶ボックス形成がデフォルト設定されていれば、操作表示部７からの設定変更指示が入力されるまで、最大記憶容量の優先設定で記憶ボックスが形成されるから、比較的容量の大きな画像データの記憶が可能である。
【００４５】
もっとも、記憶ボックスが所定数以上使用されたとき、記憶ボックス形成部９が、その最大個数を満たす記憶ボックス形成を優先設定するよう形成されていれば、所定数、例えば５０個以上の記憶ボックスが使用された場合、更に多くの記憶ボックスが必要になり易いから、これに対応可能である。
【００４６】
なお、本発明の本発明の画像形成装置では、記憶ボックス形成部９において、記憶部５に記憶ボックスまで実際に領域確保するか、記憶ボックスの個数を形成して使用時に割り当てるかは任意であり、少なくとも記憶ボックスの個数を形成すれば本発明の目的達成が可能である。
【００４７】
そして、本発明の画像形成装置においては、記憶ボックス形成部９について、所定の期間、例えば３ケ月経過した記憶ボックスを自動的に削除制御するとともに、設定された最大個数又は最大記憶容量に基づき記憶ボックスを再度自動形成するよう形成すれば、所定の期間経過した旧い記憶ボックスを削除して、新規の使用に対応させ易く、記憶部５の有効利用を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置における設定画面の例を説明する図である。
【図３】本発明の画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１  主制御部
３  画像読取部
５  記憶部
７  操作表示部（入力部）
９  記憶ボックス形成部
１１  印刷部
１３  通信部
１５  ネットワーク
Ａ  複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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