(57)【要約】【課題】既存の端末機器に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯機器を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴できるペイテレビ課金システムを提供する。【解決手段】課金処理を行なうのに伴い携帯電話11に固有の利用可能コードが送信され、この携帯電話11からＶＯＤ端末装置１の受光部７に向けて、赤外線などの無線で利用可能コードを送信すれば、当該利用可能コードと端末情報とを含んだ視聴指示信号がローカルサーバ21のコード管理手段37に送信され、利用可能コードの照合が行なわれる。そして、携帯電話11から正しい利用可能コードが送信された場合には、コード管理手段37からコンテンツ提供手段38への照合確認信号により、携帯電話11から利用可能コードを送信したＶＯＤ端末装置１に対し、有料の映像コンテンツが供給可能となる。【選択図】図２
2009200537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、
前記管理装置は、課金処理に伴なって利用可能コードが携帯機器に送信されると、前記利用可能コードを記憶保存する記憶手段を備え、
前記端末機器は、前記携帯機器から送信される利用可能コードを無線で受信する受信部と、
前記受信部が受信した利用可能コードと当該端末機器を特定する端末情報とを含んだ視聴指示信号を、前記管理装置に送信する照合問合せ手段とを備え、
さらに前記管理装置は、前記照合問合せ手段から視聴指示信号を受信すると、この視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同じ利用可能コードが、前記記憶手段に記憶されているか否かを検索し、同一の利用可能コードが前記記憶手段に記憶されていれば、照合確認信号を送出するコード管理手段と、
前記照合確認信号を受けて、前記視聴指示信号を受信した端末機器に対し有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えたことを特徴とするペイテレビ課金システム。
【請求項２】
映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、
前記端末機器は、課金処理に伴なって当該端末機器を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが携帯機器に送信されたのを受けて、前記携帯機器から送信される前記利用可能コードを無線で受信する受信部と、
前記受信部が受信した利用可能コードに含まれる端末情報が、当該端末機器に固有のものか否かを判断し、当該端末機器に固有の端末情報であると判断した場合には、前記管理装置からの映像コンテンツを前記デコード部で出力可能にする判定手段と、を備えたことを特徴とするペイテレビ課金システム。
【請求項３】
映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、
前記管理装置は、携帯機器からの指示による課金処理に伴なって、前記端末機器を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが送信されると、この利用可能コードを取り込むコード取得手段と、
前記コード取得手段が取り込んだ前記利用可能コードに前記端末情報が含まれていれば、その端末情報から特定される前記端末機器に対し有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えたことを特徴とするペイテレビ課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯機器を利用して映像コンテンツの視聴を可能にするペイテレビ課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ホテルなどではＶＯＤ（ビデオオンデマンド）によって、有料サイトの映像コンテンツを客室毎に設置されたテレビ受像器に配信し、これを宿泊者であるユーザ側で視聴する方式が主流となっている。こうしたペイテレビ課金システムをユーザが利用するには、カード販売機にて視聴用のプリペイドカードを購入し、このカードを各客室に設置した端末装置に挿入すると、テレビ受像器による映像コンテンツの視聴が可能になる方式や、カード上に記載されている暗証番号をリモコンから入力して、無線で端末装置に転送すると、当該端末装置にて入力した暗証番号の照合を行ない、正しい暗証番号であればテレビ受像器による映像コンテンツの視聴を許可する方式が一般的である。
【０００３】
しかし、上述したカードを利用した方式は、ユーザがわざわざカード販売機まで足を運んでカードの購入を行なわなければならず、また手持ちの現金（例えば1000円札）が無い場合などには、両替などを行なわない限りカードを購入できない不便さがあった。
【０００４】
一方、これらの不便さを解消して、より多くのユーザに対してシステムを利用できる方法として、「Ｆｅｌｉｃａ（登録商標）」や「ＭＹＦＡＲＥ（登録商標）」などの非接触ＩＣカードや、こうした非接触ＩＣカード技術を携帯電話に組み込んだ「おサイフケータイ（登録商標）」を利用した電子マネーによる課金システムが実用化されており、例えば特許文献１などにも開示されている。
【特許文献１】特開２００７−２９３３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した電子マネーによる課金システムは、携帯電話に内蔵するＩＣチップ内の各種情報に対して、読み取りや書き込みを行なうための高額なインターフェースが必要となる。そのため、特にホテルなどのペイテレビ課金システムにおいて、こうしたインターフェースを全客室の端末装置にそれぞれ装備しようとすると、膨大な設備コストが掛かって運用面で困難となり、システムへの導入が浸透していないのが現状であった。また、携帯電話自体に電子マネー決済を可能にするＩＣチップが搭載されていなければ、仮に各客室の課金端末装置に高額なインターフェースを組み込んだとしても、既存のカード販売機からカードを購入せざるを得ない状況にあった。
【０００６】
本発明は上記の問題点に着目してなされたもので、既存の端末機器に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯機器を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴できるペイテレビ課金システムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明におけるペイテレビ課金システムは、上記目的を達成するために、映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、前記管理装置は、課金処理に伴なって利用可能コードが携帯機器に送信されると、前記利用可能コードを記憶保存する記憶手段を備え、前記端末機器は、前記携帯機器から送信される利用可能コードを無線で受信する受信部と、前記受信部が受信した利用可能コードと当該端末機器を特定する端末情報とを含んだ視聴指示信号を、前記管理装置に送信する照合問合せ手段とを備え、さらに前記管理装置は、前記照合問合せ手段から視聴指示信号を受信すると、この視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同じ利用可能コードが、前記記憶手段に記憶されているか否かを検索し、同一の利用可能コードが前記記憶手段に記憶されていれば、照合確認信号を送出するコード管理手段と、前記照合確認信号を受けて、前記視聴指示信号を受信した端末機器に対し有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている。
【０００８】
また、本発明におけるペイテレビ課金システムは、上記目的を達成するために、映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、前記端末機器は、課金処理に伴なって当該端末機器を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが携帯機器に送信されたのを受けて、前記携帯機器から送信される前記利用可能コードを無線で受信する受信部と、前記受信部が受信した利用可能コードに含まれる端末情報が、当該端末機器に固有のものか否かを判断し、当該端末機器に固有の端末情報であると判断した場合には、前記管理装置からの映像コンテンツを前記デコード部で出力可能にする判定手段と、を備えている。
【０００９】
また、本発明におけるペイテレビ課金システムは、上記目的を達成するために、映像コンテンツを出力するデコード部を備えた端末機器と、前記端末機器に接続する管理装置とを含み、前記管理装置は、携帯機器からの指示による課金処理に伴なって、前記端末機器を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが送信されると、この利用可能コードを取り込むコード取得手段と、前記コード取得手段が取り込んだ前記利用可能コードに前記端末情報が含まれていれば、その端末情報から特定される前記端末機器に対し有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１のペイテレビ課金システムによれば、課金処理を行なうのに伴い携帯機器に固有の利用可能コードが送信され、この携帯機器から端末機器の受信部に向けて、赤外線などの無線で利用可能コードを送信すれば、当該利用可能コードと端末情報とを含んだ視聴指示信号が管理装置のコード管理手段に送信され、利用可能コードの照合が行なわれる。そして、携帯機器から正しい利用可能コードが送信された場合には、コード管理手段からコンテンツ提供手段への照合確認信号により、携帯機器から利用可能コードを送信した端末機器に対し、有料の映像コンテンツが供給可能となる。
【００１１】
このように、本来は端末機器の遠隔制御用として、リモコンなどからの無線信号を受信する受信部を利用して、携帯機器から利用可能コードを取り込むだけで、既存の端末機器に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯機器を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【００１２】
請求項２のペイテレビ課金システムによれば、課金処理を行なうのに伴い携帯機器に固有の利用可能コードが、その携帯端末の保有ユーザが利用しようとする特定の端末機器に対応した端末情報を含んで送信され、この携帯機器から端末機器の受信部に向けて、赤外線などの無線で利用可能コードを送信すれば、端末機器の判定手段にて端末情報の照合が行なわれる。そして、携帯機器から正しい端末情報が送信された場合には、管理装置からの有料の映像コンテンツを端末機器から出力できるようになる。
【００１３】
このように、本来は端末機器の遠隔制御用として、リモコンなどからの無線信号を受信する受信部を利用して、携帯機器から利用可能コードを取り込むだけで、既存の端末機器に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯機器を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【００１４】
請求項３のペイテレビ課金システムによれば、携帯機器からの指示による課金処理に伴い、その携帯機器の保有ユーザが利用しようとする特定の端末機器に対応した端末情報を含んだ利用可能コードが送信されると、管理装置によって利用可能コードを取り込んで、この利用可能コードが正しいか否かの照合を行なう。その結果、管理装置に取り込まれた利用コードの中に、管理装置に接続する端末機器の端末情報が含まれていれば、その利用可能コードが正しいものとして、当該端末情報によって特定される端末機器に対し、有料の映像コンテンツが供給可能となる。
【００１５】
このように、課金処理に伴い携帯機器に送信する利用可能コードを、管理装置でも取得できるようにし、この管理装置において利用可能コードの照合を行なって、課金処理済のユーザがどの端末機器を利用するのかを特定できれば、既存の端末機器に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯機器を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に基づき、本発明におけるペイテレビ課金システムの好ましい一実施例を説明する。ここでは、特にホテルなどの宿泊施設に導入設置されたペイテレビ課金システムについて説明するが、それ以外の各種施設に設置してもよいことは勿論である。
【００１７】
図１は、システムの全体構成を示している。同図において、１はホテルＡの客室Ａ１，Ａ２…Ａｎ毎にそれぞれ設置されるＶＯＤ端末装置１であり、各々のＶＯＤ端末装置１は個別に遠隔操作器たるリモコン２を備えていると共に、各種映像コンテンツの表示が可能な表示器３を有するテレビ受像器などの映像表示手段４が接続される。ここで利用される表示器３は、例えばブラウン管表示器や液晶表示器など、従来から知られている各種タイプのものを利用できる。またリモコン２は、操作部として一乃至複数の操作キー５と、この操作キー５の押動操作に応じた赤外線信号を発信する発光部６と、を備えている。さらに、ＶＯＤ端末装置１の正面には、リモコン２などからの赤外線信号を受信する受光部７が設けられる。図１では、客室Ａ１以外の構成を図示していないが、他の客室Ａ２…Ａｎについても同様の構成を備える。
【００１８】
11は、宿泊者であるユーザが保有する携帯機器としての携帯電話である。この携帯電話11は、周知のように操作部である操作キー12や、表示部である表示器13を備えており、またその他に、ネットワークとしてのインターネット14に接続して外部と通信を行ない、指定されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に対応する情報を取り込んで、これを表示器13に表示させるブラウザ手段15と、特定の操作キー12を操作することにより、赤外線信号を発信する送信部16と、をそれぞれ備えている。なお、ここでの携帯電話11は、電子マネーによる決済を可能にするＩＣチップ機能を備えていなくてもよい。
【００１９】
21は、前記ホテルＡに少なくとも一台以上設置されるＶＯＤ管理サーバとしてのローカルサーバである。このローカルサーバ21は、同一のホテルＡ内に設置される各ＶＯＤ端末装置１と、ＬＡＮケーブルなどの接続線22を用いて電気的に接続され、これによりローカルサーバ21と各ＶＯＤ端末装置１との間で各種情報のやり取りが可能になる。また、このローカルサーバ21は、前記インターネット14を介して後述する課金センター装置31に接続される。図１ではホテルＡのローカルサーバ21と課金センター装置31の間で各種情報のやり取りが可能になっているが、実際には図示しない他のホテルについても、ホテルＡと同様のシステムを導入したローカルサーバ21が、インターネット14を介して課金センター装置31に接続される。ローカルサーバ21の内部機能構成については、後ほど改めて説明する。
【００２０】
31は、前記携帯電話11やローカルサーバ21とインターネット14で接続された情報センターとしての課金センター装置であり、この課金センター装置31は、読み出しおよび書き込みが可能な記憶手段32を備え、前記携帯電話11を保有するユーザの登録情報が記憶手段32に予め蓄積保存されると共に、課金対象となるユーザに対して個別に与えられる利用可能コードが、有料コンテンツの視聴を希望する旨の購入選択信号を送信した携帯電話11と、ローカルサーバ21にそれぞれ送信される。ここでいう登録情報とは、例えばユーザの氏名，住所，携帯電話の電話番号，個別の識別子（ＩＤ），クレジットカード番号などで、要するに図１のシステムを利用する携帯電話11の保有ユーザに対し、何等かの方法で課金請求ができる情報が含まれていればよい。また利用可能コードは、システムへの不正な利用を防ぐために、例えば図示しない時計手段が計時する現在の日時（年，月，日，時，分，秒）を組み合わせて、毎回違う文字や数字（キャラクタ）で生成され、必要に応じて多重に暗号化処理を施している。そして課金センター装置31は、携帯電話11からの購入選択信号を受けて、記憶手段32の中から特定のユーザの登録情報を抽出し、そのユーザに対する課金処理を実行する機能を有する。
【００２１】
次に、各客室Ａ１，Ａ２…ＡｎのＶＯＤ端末装置１と、これらのＶＯＤ端末装置１に共通して接続されるローカルサーバ21と、各ローカルサーバ21に接続する課金センター装置31の内部機能構成について、図２を参照しながらその詳細を説明する。同図において、ＶＯＤ端末装置１は、受光部７で受信した赤外線信号に基づいて、映像表示手段４やローカルサーバ21に制御信号を送出する制御手段33を備える。制御手段33は、リモコン２からの赤外線信号を受光部７が受信すると、例えば表示器３による表示を切替えさせたり、映像表示手段４への電源をオンまたはオフにしたりして、映像表示手段４の動作を制御する映像制御手段34と、携帯電話11からの利用可能コードを赤外線信号として受光部７が受信すると、この利用可能コードと、ホテルＡ内においてどのＶＯＤ端末装置１であるのかを特定する端末情報とを含んだ視聴指示信号を、ローカルサーバ21に転送する照合問合せ手段35と、を備えている。また映像制御手段34は、ローカルサーバ21から送られる映像コンテンツの映像データや音声データを、前記映像表示手段４の表示器３やスピーカ（図示せず）に出力するデコード部34ａを備えている。
【００２２】
ローカルサーバ21は、前記課金センター装置31から送られる利用可能コードを記憶保存する読み出しおよび書き込みが可能な記憶手段36と、ＶＯＤ端末装置１の照合問合せ手段35から視聴指示信号を受信すると、この視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同一の利用可能コードが記憶手段36に記憶されているか否かを検索し、同一の利用可能コードが記憶手段36に記憶されていれば、有料コンテンツの視聴を許可する照合確認信号を送出する一方で、一定期間（例えば１週間）内が経過しても、記憶手段32に利用可能コードが残っていれば、その利用可能コードを記憶手段36から削除するコード管理手段37と、コード管理手段37から前記照合確認信号を受取ると、図示しないコンテンツ配信センター若しくはローカルサーバ21自体に保存された複数の有料コンテンツの中から、リモコン２の操作によって特定した有料コンテンツを、視聴指示信号に含まれる端末情報から、この視聴指示信号を受信したＶＯＤ端末装置１に対して提供できるようにするコンテンツ提供手段38と、を備えている。コード管理手段37は、前記記憶手段36に対する利用可能コードの登録や削除だけでなく、記憶手段36に記憶される利用可能コードの使用状況を、通知信号としてインターネット14経由で送信する機能も備えている。
【００２３】
課金センター装置31は、前述した記憶手段32の他に、インターネット14を通じて課金センター装置31に接続した携帯電話11から、有料コンテンツの視聴を希望する旨の購入選択信号が送られてくると、固有の利用可能コードを生成して、これを当該携帯電話11とローカルサーバ21に対してインターネット14経由で送信するコード送信手段41と、前記購入選択信号を送信した携帯電話11について、その携帯電話11の電話番号を含む登録情報を記憶手段32から抽出し、当該登録情報により課金対象となるユーザを特定して、そのユーザに対し課金処理を行なう課金制御手段43と、を備えている。
【００２４】
以上のシステム構成について、その作用を図３〜図８を参照して説明する。先ず、本システムを利用するユーザは、事前に課金処理を行なうための登録を行なう。登録の手法について、ここでは特に限定しないが、最終的には課金センター装置31の記憶手段32に上述したユーザの登録情報が保存されればよい。
【００２５】
次に、携帯電話11を保有する登録済のユーザが、ホテルＡの客室Ａ１で所望の有料コンテンツを視聴するまでの手順を説明する。最初にユーザが、客室Ａ１に設置された映像表示手段４の電源をオンにし、リモコン２の発光部６をＶＯＤ端末装置１の受光部７に向けながら、操作キー５の中で特定のＶＯＤ選択キーを操作すると、ＶＯＤ端末装置１の映像制御手段34によって、図３に示す課金方式の選択表示が表示器３に現われる。この選択表示では、従来から知られているカード課金の選択部51と、本実施例で新たに導入された携帯課金の選択部52が設けられ、いずれか一方の課金方式をリモコン２の操作キー５で選択できるようになっている。
【００２６】
ここで、ユーザがリモコン２の操作キー５で選択部51を選択すると、図４に示すようなカードの購入を促す表示画面が表示器３に現われる。これによって、ユーザが図示しないカード販売機よりカードを購入し、そのカードに記載されている暗証番号をリモコン２の操作キー５から入力すると、ＶＯＤ端末装置１の照合問合せ手段35は、当該入力した暗証番号がローカルサーバ21に登録されているか否かを照合する。その結果、入力した暗証番号がローカルサーバ21に登録されていれば、カードの購入金額に見合う所定の残時間が経過するまで、ローカルサーバ21のコンテンツ提供手段38から提供される複数の有料コンテンツの中から、操作キー５で指定した特定の有料コンテンツを表示器３で視聴することが可能になる。なお、ここではカード販売機で販売されるカードの全てに関して、そのカードに記載されている暗証番号を、ローカルサーバ21の例えば記憶手段36に記憶保存しているが、この記憶手段36はローカルサーバ21以外の箇所にあっても構わない。
【００２７】
一方、前記図３において、ユーザがリモコン２の操作キー５で別な選択部52を選択すると、図５に示すように、携帯電話11から課金センター装置31へのアクセスを促す表示画面が表示器３に現われる。ここには、携帯電話11の撮影手段（図示せず）による読取りが可能なＱＲコード53と、課金センター装置31のＵＲＬ（アドレス）54が表記され、その何れかを利用して、ユーザが保有する携帯電話11を、インターネット14経由で課金センター装置31の指定したアドレスに接続することが可能になる。因みのこのアドレスは、施設であるホテルＡ毎に異なって割り当てられており、これにより課金センター装置31では、どの施設から携帯電話11でアクセスがあったのかを把握でき、後述する利用可能コードの送出時に、どのローカルサーバ21に利用可能コードを送出すべきかを判断することができる。
【００２８】
なお、図３〜図５の表示画面は、リモコン２の操作キー５を操作することに伴い、ＶＯＤ端末装置１の映像制御手段34からローカルサーバ21のコンテンツ提供手段38に制御信号が伝達され、これを受けてコンテンツ提供手段38が映像制御手段34に無料表示可能な映像コンテンツとして提供することで、表示器３で表示できるようになっているが、例えば各ＶＯＤ端末装置１の映像制御手段34にそうした映像コンテンツを保有し、ローカルサーバ21とはオフラインで図３〜図５の表示画面を表示器３に表示させてもよい。或いは、図３〜図５の表示形態を、そのまま紙面上に記載したもので代用し、これを客室Ａ１，Ａ２…Ａｎ毎にユーザが見える場所に設置してもよい。こうすれば、わざわざリモコン２を操作して、図３〜図５の表示画面を表示させる手間を省くことができる。
【００２９】
図５の表示画面を受けて、携帯電話11が課金センター装置31の指定したアドレスに接続を完了すると、携帯電話11の表示器13には図６に示すような利用規約に関する表示画面が現われる。この表示画面では、次の画面を表示させるための表記部55が設けられており、表記部55にカーソルを移動させて特定の操作キー12を押すと、携帯電話11の表示器13には、図７に示すような視聴コード（利用可能コード）の購入の有無を問い合わせる表示画面が現われる。なお、図６や図７の表示画面、および後述する図８の表示画面は、周知のように課金センター装置31からそれぞれ提供されるものである。
【００３０】
図７の表示画面では、購入するキー57と中止キー58が設けられており、購入するキー57にカーソルを移動させて特定の操作キー12を操作すると、携帯電話11から有料コンテンツの視聴を希望する旨の購入選択信号が課金センター装置31のコード送信手段41と課金制御手段43に送られる。すると課金制御手段43は、購入選択信号を送信した携帯電話11の電話番号などが、記憶手段32に保存した登録情報に含まれているか否かを判断する。そして、購入選択信号を送信した携帯電話11の電話番号などが、記憶手段32に保存した登録情報に含まれていれば、その時点で当該登録情報から特定されるユーザに対し課金処理を行ない、課金を発生させる。また、この課金発生に伴って、コード作成手段41は他に割り当てられていない固有の利用可能コードを生成し、この新たな利用可能コードを特定の携帯電話11とローカルサーバ21にインターネット14経由で送出する。このとき携帯電話11の表示器13には、図８に示すような課金が発生した旨の表示画面が現われる。また、ローカルサーバ21に送出した利用可能コードは、コード管理手段37によりローカルサーバ21の記憶手段36に記憶登録される。
【００３１】
なお、前記図７の表示画面で、中止キー58にカーソルを移動させて特定の操作キー12を操作した場合には、そこで携帯電話11と課金センター装置31との接続が断たれ、視聴コードを購入することなく処理が終了する。また視聴コードの購入を選択した場合であっても、購入選択信号を送信した携帯電話11の電話番号などが、記憶手段32に保存した登録情報に含まれていなければ、携帯電話11を保有するユーザに対し課金処理を行なうことができず、そこで視聴コードを購入することなく処理が終了する。
【００３２】
図８に示す表示画面では、送信キー59と中止キー60が設けられており、携帯電話11の送信部16をＶＯＤ端末装置１の受光部７に向けた状態で、送信キー59にカーソルを移動させて特定の操作キー12を操作すると、携帯電話11に取り込まれた前記利用可能コードが、赤外線信号として送信部16から受光部７に送信される。これを受けて、ＶＯＤ端末装置１の照合問合せ手段35は、接続線22を通してホテルＡ内に設置されているローカルサーバ21のコード管理手段37に視聴指示信号を転送すると、当該コード管理手段37は、この視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同じ利用可能コードが、記憶手段36に存在するか否かを照合する。そして、同じ利用可能コードが記憶手段36に存在し、ユーザによる有料コンテンツの利用が可能であると判断した場合は、コンテンツ提供手段38に照合確認信号を送出し、視聴指示信号に含まれる端末情報から、コード管理手段37に視聴指示信号を転送したＶＯＤ端末装置１に対して、コンテンツ提供手段38が特定の有料コンテンツを供給する。これにより、ＶＯＤ端末装置１の映像制御手段34を通して、映像表示手段４の表示器３から有料コンテンツの視聴を可能にする。
【００３３】
記憶手段36に保存される利用可能コードの使用状況（登録や削除）は、ローカルサーバ21のコード管理手段37からインターネット14経由で課金センター装置31のコード送信手段41に、通知信号として送出される。利用可能コードを購入して、その利用可能コードが記憶手段36に記憶された後、一定期間が経過しても記憶手段36に当該利用可能コードが残っている場合は、コード管理手段37によってその利用可能コードを記憶手段36から削除する。或いは、その利用可能コードに一定期間が経過した旨の情報を付加し、当該利用可能コードへの照合問合せを無効にして、記憶手段36に再度記憶してもよい。この場合、後でシステムトラブルなどが生じた場合に、記憶手段36に記憶された利用可能コードの履歴を調べることができる。
【００３４】
また、一定期間内に照合問合せ手段35からの視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同一の利用可能コードが記憶手段36に見つかれば、その時点で当該利用可能カードは利用済となる。この場合も、コード管理手段37によってその利用可能コードが記憶手段36から削除され、或いは利用可能コードに利用済である旨の情報を付加し、当該利用可能コードへの照合問合せを無効にして、記憶手段36に再度記憶される。
【００３５】
以上のように、本実施例では、映像コンテンツを出力するデコード部34ａを備えた端末機器としてのＶＯＤ端末装置１と、前記ＶＯＤ端末装置１に接続する管理装置たるローカルサーバ21とを含み、ローカルサーバ21は、課金処理に伴なって利用可能コードが課金センター装置31から携帯機器である携帯電話11に送信されると、前記利用可能コードを記憶保存する記憶手段36を備え、ＶＯＤ端末装置１は、携帯電話11から送信される利用可能コードを無線で受信する受信部としての受光部７と、受光部７が受信した利用可能コードと、ホテルＡ内に設置された複数のＶＯＤ端末装置１の中で、どのＶＯＤ端末装置１であるのかを特定する端末情報とを含んだ視聴指示信号を、ローカルサーバ21に送信する照合問合せ手段35とを備え、さらにローカルサーバ21は、照合問合せ手段35から視聴指示信号を受信すると、この視聴指示信号に含まれる利用可能コードと同じ利用可能コードが、記憶手段36に記憶されているか否かを検索し、同一の利用可能コードが記憶手段36に記憶されていれば、照合確認信号を送出するコード管理手段37と、前記照合確認信号を受けて、前記視聴指示信号を受信したＶＯＤ端末装置１に対し有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段38と、を備えている。
【００３６】
この場合、課金処理を行なうのに伴い携帯電話11に固有の利用可能コードが送信され、この携帯電話11からＶＯＤ端末装置１の受光部７に向けて、赤外線などの無線で利用可能コードを送信すれば、当該利用可能コードと端末情報とを含んだ視聴指示信号がローカルサーバ21のコード管理手段37に送信され、利用可能コードの照合が行なわれる。そして、携帯電話11から正しい利用可能コードが送信された場合には、コード管理手段37からコンテンツ提供手段38への照合確認信号により、携帯電話11から利用可能コードを送信したＶＯＤ端末装置１に対し、有料の映像コンテンツが供給可能となる。
【００３７】
このように、本来はＶＯＤ端末装置１および映像表示手段４の遠隔制御用として、リモコン２などからの無線信号を受信する受光部７を利用して、携帯電話11から利用可能コードを取り込むだけで、既存のＶＯＤ端末装置１に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯電話11を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【００３８】
次に、他の変形例について説明する。ここではＶＯＤ端末装置１に代わって、従来のカード式端末装置を導入したシステムについて考える。このカード式端末装置の場合であっても、館内共調を利用してローカルサーバ21で利用可能コードの処理を行ない、また課金センター装置31で視聴課金処理を行なうことができる。
【００３９】
具体的には、カード式端末装置の場合、ローカルサーバ21からの映像コンテンツが、接続線22からそのまま各客室Ａ１，Ａ２…Ａｎの端末装置に供給される。またここでは、前記照合問合せ手段35，記憶手段36，コード管理手段37の機能を、判定手段として制御手段34に一元化させる。課金センター装置31は、前記課金処理に伴ない、どの端末装置を利用するのかを特定し得る端末情報を、利用可能コードに含めてコード送信手段41から携帯電話11に送信する。そうした端末情報を携帯電話11に送信するためには、前記図５に対応した手順で、例えば個々の端末装置毎に独立した課金センター装置31のＵＲＬに携帯電話11がアクセスできるようにすれば、その携帯電話11を保有するユーザが、どのホテルＡの客室Ａ１，Ａ２…Ａｎで端末装置を利用するのかを特定できる。利用可能コードには、例えば前述した現在の日時を組み合わせた文字や数字の他に、端末情報としてのホテルＡおよび客室Ａ１，Ａ２…Ａｎの番号と、ユーザの支払い金額を特定する課金情報などが含まれる。
【００４０】
携帯電話11は、課金発生に伴ってこうした利用可能コードを受取ると、上記実施例と同様の手順で、この利用可能コードが赤外線信号として送信部16から端末装置の受光部７に送信される。各端末装置は、その端末装置を特定する固有の番号を記憶しており、記憶手段34に含まれる判定手段は、この固有番号が携帯電話11から送信された利用可能コードに含まれる端末情報と同じであり、且つ有料コンテンツの出力を許可する毎に、記憶手段に記憶蓄積されてきた利用可能コードと同じ利用可能コードが、携帯電話11から送信されていなければ、ローカルサーバ21からの有料コンテンツを、デコード部34で映像および音声データとして映像表示手段４に出力できるようにし、受信した利用可能コードを記憶手段に記憶する。
【００４１】
逆に、各端末装置内の判定手段によって、携帯電話11から送信された利用可能コードに含まれる端末情報と、端末装置に記憶される固有番号が異なっていると判断されたり、端末情報が固有番号と同じであっても、記憶手段に記憶される利用可能コードと同じ利用可能コードが、携帯電話11から送信されたと判断された場合には、デコード部34から映像表示手段４への有料コンテンツの出力を行わないようにする。こうすることで、ユーザは自身が利用する客室Ａ１，Ａ２…Ａｎの端末装置のみに対して、有料の映像コンテンツを視聴することができ、また同じ利用可能コードで再度携帯電話11からコンテンツ視聴を試みることはできなくなる。さらに、従来知られているような課金システムとは異なり、有料コンテンツの視聴を許可するか否かを判断するに際し、わざわざローカルサーバ21に問合せを行う必要が無く、各端末装置単位でオンラインでの処理が可能となる。
【００４２】
つまりここでは、映像コンテンツを出力するデコード部34ａを備えた端末機器としてのカード式端末装置と、端末装置に接続して映像コンテンツを提供する管理装置たるローカルサーバ21とを含み、端末装置は、課金処理に伴なって当該端末機器を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが携帯電話11に送信されたのを受けて、この携帯電話11から送信される前記利用可能コードを無線で受信する受信部としての受光部７と、
受光部７が受信した利用可能コードに含まれる端末情報が、当該端末機器に固有のものか否かを判断し、当該端末機器に固有の端末情報であると判断した場合には、ローカルサーバ21からの映像コンテンツをデコード部34ａで出力できるようにする判定手段と、を備えている。
【００４３】
この場合、課金処理を行なうのに伴い携帯電話11に固有の利用可能コードが、その携帯電話11の保有ユーザが利用しようとする特定の端末装置に対応した端末情報を含んで送信され、この携帯電話11から端末装置の受光部７に向けて、赤外線などの無線で利用可能コードを送信すれば、端末装置の判定手段にて端末情報の照合が行なわれる。そして、携帯電話11から正しい端末情報が送信された場合には、ローカルサーバ21からの有料の映像コンテンツを端末装置から出力できるようになる。
【００４４】
このように、本来は端末装置の遠隔制御用として、リモコンなどからの無線信号を受信する受光部７を利用して、携帯電話11から利用可能コードを取り込むだけで、既存の端末装置に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯電話11を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【００４５】
図９は、本発明の別な好ましい実施例を示している。図１に示す実施例と異なる点を列記すると、ローカルサーバ21に記憶される記憶手段36には、課金センター装置31からの利用可能コードではなく、ホテルＡ内において、ローカルサーバ21に接続する全てのＶＯＤ端末装置１に対応した固有の端末情報が予め記憶保存される。因みのこの端末情報は、課金センター装置31から携帯電話11に利用可能コードの一部として送信されるものである。また、課金処理を行なうに際し、予め携帯電話11や他の端末（例えばパソコン）などを利用して、登録情報に登録されたユーザが入金（チャージ）処理を行なってもよい。この入金に伴うユーザの残金情報は、登録情報に関連付けられる。
【００４６】
課金センター装置31のコード送信手段41は、前記携帯電話11からの購入選択信号を受けて課金処理を行なうと、それに伴ないどのＶＯＤ端末装置１を利用するのかを特定し得る端末情報を、利用可能コードに含めてコード送信手段41からインターネット14経由でセンターサーバ21に送信する。そうした端末情報を送信できるようにするためには、前記図５に対応した手順で、例えば個々のＶＯＤ端末装置１毎に独立した課金センター装置31のＵＲＬに携帯電話11がアクセスできるようにしたり、各ＶＯＤ端末装置１に固有の番号を携帯電話11から入力して、これを課金センター装置31に転送すれば、その携帯電話11を保有するユーザが、どのホテルＡの客室Ａ１，Ａ２…ＡｎでＶＯＤ端末装置１を利用するのかを特定できる。利用可能コードには、例えば前述した現在の日時を組み合わせた文字や数字の他に、端末情報としてのホテルＡおよび客室Ａ１，Ａ２…Ａｎの番号と、ユーザの支払い金額を特定する課金情報などが含まれる。
【００４７】
ローカルサーバ21は、図２に示すコード管理手段37に代わって前記利用可能コードを課金センター装置31から取り込むコード取得手段50を備えている。コード取得手段50は、この利用可能コードが、ローカルサーバ21に接続するＶＯＤ端末装置１を利用しようとするユーザの携帯端末11からの購入選択信号によって、課金センター装置31から送られてきたものであるか否かを照合し、記憶手段36から読み出した端末情報と同じ端末情報が利用可能コードに含まれており、その利用可能コードがＶＯＤ端末１を利用しようとするユーザの携帯電話11から送り出された購入選択信号を受けて、課金センター装置31から送られてきたものであると判断した場合には、当該利用端末コードに含まれる端末情報から特定されるＶＯＤ端末装置１に対して、有料コンテンツを提供するコンテンツ提供手段38を備えている。
【００４８】
本実施例では、課金センター装置31から利用可能コードがローカルサーバ21に送られると、携帯電話11からＶＯＤ端末装置１に赤外線信号を送信することなく、直接コンテンツ提供手段38で利用可能コードの照合を行なうようになっている。コード送信手段41から携帯電話11には、必要に応じて課金センター装置31で正しく課金が行なわれたことを示す課金確認情報を送信してもよい。ＶＯＤ端末装置１は利用可能コードを受信する必要はなく、図２に示す照合問合せ手段35を各ＶＯＤ端末装置１に組み込まなくてもよい。すなわち、ローカルサーバ21のインターフェースを変更するだけで、必要なユーザに対して課金の処理と有料コンテンツの提供を実施できる。
【００４９】
以上のように、本実施例では映像コンテンツを出力するデコード部34ａを備えた端末機器としてのＶＯＤ端末装置１と、このＶＯＤ端末装置１に接続する管理装置としてのローカルサーバ21とを含み、ローカルサーバ21は、携帯電話11からの指示による課金処理に伴なって、ＶＯＤ端末装置１を特定する端末情報を含んだ利用可能コードが送信されると、この利用可能コードを取り込むコード取得手段50と、コード取得手段50が取り込んだ利用可能コードに、ローカルサーバ21と接続するＶＯＤ端末装置１の端末情報が含まれていれば、その端末情報から特定されるＶＯＤ端末装置１に対して、有料の映像コンテンツを提供するコンテンツ提供手段38と、を備えている。
【００５０】
この場合、課金処理を行なうのに伴い、その携帯電話11の保有ユーザが利用しようとする特定のＶＯＤ端末装置１に対応した端末情報を含んだ利用可能コードが送信されると、ローカルサーバ21によって当該利用可能コードを取り込んで、この利用可能コードが正しいか否かの照合を行なう。その結果、ローカルサーバ21に取り込まれた利用コードの中に、ローカルサーバ21に接続するＶＯＤ端末装置１の端末情報が含まれていれば、その利用可能コードが正しいものとして、当該端末情報によって特定されるＶＯＤ端末装置１に対し、有料の映像コンテンツが供給可能となる。
【００５１】
このように、課金処理に伴い携帯電話11に送信する利用可能コードを、ローカルサーバ21でも取得できるようにし、このローカルサーバ21において利用可能コードの照合を行なって、課金処理済のユーザがどのＶＯＤ端末装置１を利用するのかを特定できれば、既存のＶＯＤ端末装置１に高額なインターフェースを組み込むことなく、携帯電話11を利用して有料サイトの映像コンテンツを視聴することが可能になる。
【００５２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲において種々の変形実施が可能である。例えばホテル以外の例えば病院で使用するペイテレビ課金システムにも、本発明の概念を適用できる。また変形例として、リモコン２と同様の操作キー５をＶＯＤ端末装置１に設けてもよく、この場合はリモコン２そのものを省略できる。また、ローカルサーバ21と課金センター装置31を一体化したシステムであってもよい。さらに、通信手段はインターネット14に限定されるものではなく、例えばローカルサーバ21と課金センター装置31とを専用線で接続してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の好ましい一実施例におけるペイビデオ課金システムの概略構成図である。
【図２】同上、各部の機能構成を具体的に示した概略構成図である。
【図３】同上、映像表示手段の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図４】同上、映像表示手段の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図５】同上、映像表示手段の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図６】同上、携帯電話の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図７】同上、携帯電話の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図８】同上、携帯電話の表示器に現われる表示画面を示す説明図である。
【図９】本発明の好ましい別な実施例におけるペイビデオ課金システムにおいて、各部の機能構成を具体的に示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  ＶＯＤ端末装置（端末機器）
７  受光部（受信部）
11  携帯電話（携帯機器）
21  ローカルサーバ（管理装置）
34ａ  デコード部
35  照合問合せ手段
36  記憶手段
37  コード管理手段
38  コンテンツ提供手段
50  コード取得手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図９】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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