(57)【要約】【課題】低コストで機能性に優れたネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムを実現することを可能とする。【解決手段】仮想空間として表示された地図上に、店舗や建物等の目的対象物及び各ユーザーの分身オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃ，・・・を緯度・経度に基づいて正確な位置に表示し、それらのうちから選択した目的対象物に関する現実の情報を容易に取得可能とするとともに、他のユーザーとの間のメッセージ交換をリアルタイムに可能とし、各ユーザーが遠隔の地に実際に行かなくても、行きたい場所に関する物的又は人的な情報を容易に得ることができ、視覚的にも良好な現実感を得つつ、リアルタイムでインタラクティブな情報を容易に取得するように構成したもの。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザーがネットワークでつながれた端末を介して同一の仮想空間を共有し、各ユーザーが操作器を操作することによって仮想空間内を移動し、該仮想空間内で各ユーザーが分身オブジェクトとして表示されるネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムにおいて、
前記仮想空間として、緯度・経度に基づいて形成された地上又は地下に関する２次元又は３次元の地図情報空間を表示する地図表示手段と、
前記地図情報空間内に、前記各ユーザーの分身オブジェクト及び所定の目的対象物を前記緯度・経度に基づいて表示するものであって、前記分身オブジェクトを前記各ユーザーの指示に従って移動可能とする対象表示手段と、
前記各ユーザーにより入力された文字データ及び音声データからなるメッセージを、当該各ユーザーにより選択された他のユーザーに対して転送し又は受信するメッセージ伝達手段と、
前記各ユーザーにより選択された目的対象物に関して登録された情報を表示する対象情報表示手段と、
を備えたことを特徴とするネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【請求項２】
前記地図表示手段は、緯度・経度に基づいて位置決めされる特定の配信ポイントを前記地図情報空間内に設定可能とする機能を有するとともに、その設定された配信ポイントを中心とした適宜の距離範囲内に分身オブジェクトが入り込んだときに、当該分身オブジェクトに対応するユーザーに対して所望の広告情報を配信するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【請求項３】
前記対象表示手段は、前記各ユーザーの分身オブジェクトに関して登録されたオブジェクト開示情報又はそのリンク先を表示する機能を有するとともに、前記各ユーザーの分身オブジェクトのうちから抽出された特定の分身オブジェクトについての閲覧が行われた際に、当該分身オブジェクトに対して予め設定されている広告内容を表示するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【請求項４】
前記対象情報表示手段は、各ユーザーにより予め設定された条件に適合する他のユーザーをフィルタリングにより抽出して表示するように構成され、全ユーザーに関する登録情報、移動位置、及び発送信メッセージをデータマイニングにより分析して抽出されたユーザーどうしの間での情報提供を行う機能を有していることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【請求項５】
外部サイトに移植可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【請求項６】
地図表示手段は、前記地図情報空間の所望の位置に対して全ユーザーのプロット位置を表示するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続された複数のユーザーが共有の仮想空間内に分身オブジェクトとして表示されるように構成されたネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムとして、例えば下記の引用文献１のようなチャットシステムが知られている。本システムにおいては、ログインしたユーザー（チャットクライアント）が、サーバーから発言者のニックネーム、発言内容、ユーザーＩＤ、吹き出し形状番号などからなるメッセージを受信したときに、その吹き出し形状番号に基づいて検索された色の吹き出し形状内に、ニックネーム及び発言内容が表示される構成になされている。
【０００３】
しかしながら、このようなチャットシステムでは、ユーザーどうしのコミュニケーションは可能であるものの、ユーザーが存在している仮想空間がチャットルームという概念に限定されており、そのため視覚的な現実感覚が得られない上に、コミュニケーション以外の情報が得られないという問題がある。
【０００４】
一方、下記の引用文献２及び引用文献３のように、ユーザー参加型の地図コミュニケーションをサイトとしたシステムも従来から知られている。例えば引用文献２に開示されたシステムは、ユーザー情報格納部に保存されているユーザー情報を参照して、地図表示部により表示された地図上にユーザー図形を表示するものであって、コンピュータが表示する地図ウインドウ上で、ユーザーがアイコン、線分、多角形などの任意のユーザー図形を所望の場所に描くことができ、さらにそれらの各ユーザー図形に対して、例えば画像ファイルを開いてプログラムを実行するなどアクションをリンクさせる動作を可能としたものである。
【０００５】
しかしながら、このような従来の地図コミュニケーションシステムにおいては、地図上にプロットされた地点について過去に登録された静的な情報を各ユーザーが閲覧して摂取可能にさなれているのみのであって、ユーザーどうしのコミュニケーションなどのような動的な情報、すなわち情報源に主体性又は能動性が存在している場合におけるリアルタイムでインタラクティブな情報を得ることができないという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２０３２２７号公報
【特許文献２】特開２０００−１０４７１号公報
【特許文献３】特開２００１−３０６４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上の問題点に鑑みて本発明は、視覚的にも良好な現実感を得つつ、リアルタイムでインタラクティブな情報を容易に得ることができる機能性に優れたネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明は、複数のユーザーがネットワークでつながれた端末を介して同一の仮想空間を共有し、各ユーザーが操作器を操作することによって仮想空間内を移動し、該仮想空間内で各ユーザーが分身オブジェクトとして表示されるネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムにおいて、前記仮想空間として、緯度・経度に基づいて形成された地上又は地下に関する２次元又は３次元の地図情報空間を表示する地図表示手段と、前記地図情報空間内に、前記各ユーザーの分身オブジェクト及び所定の目的対象物を前記緯度・経度に基づいて表示するものであって、前記分身オブジェクトを前記各ユーザーの指示に従って移動可能とする対象表示手段と、前記各ユーザーにより入力された文字データ及び音声データからなるメッセージを、当該各ユーザーにより選択された他のユーザーに対して転送し又は受信するメッセージ伝達手段と、前記各ユーザーにより選択された目的対象物に関して登録された情報を表示する対象情報表示手段とを備えた構成になされている。
【０００９】
このような構成を有する本発明によれば、店舗や建物等の目的対象物や各ユーザーの分身オブジェクトが、仮想空間として表示された地図上に緯度・経度に基づいて正確な位置に表示され、各ユーザーの分身オブジェクトが目的対象物や他の分身オブジェクトを探しながら地図上を移動し、その際に、選択された目的対象物に関する現実の情報が容易に得られるとともに、他のユーザーとの間で所望のメッセージ交換がリアルタイムで容易に行われるようになっている。また、各ユーザーから取得した緯度・経度情報と、その緯度・経度に関する地理的情報とに基づいて、地理的要素と各ユーザーの嗜好とが結びついたデータが容易に得られることとなり、地上又は地下における様々な空間や設備・施設に対する人々の行動パターンや人気スポット等が把握することが可能となる。
【００１０】
また本発明における前記地図表示手段は、緯度・経度に基づいて位置決めされる特定の配信ポイントを前記地図情報空間内に設定可能とする機能を有するとともに、その設定された配信ポイントを中心とした適宜の距離範囲内に分身オブジェクトが入り込んだときに、当該分身オブジェクトに対応するユーザーに対して所望の広告情報を配信するように構成することが可能である。
【００１１】
このような構成を採用すれば、広告の内容にあった地点を適宜に選択して配信ポイントに設定することによって、当該広告内容に関係があるユーザーに対して適切かつ自動的に広告が配信されるようになっている。
【００１２】
また本発明における対象表示手段は、前記各ユーザーの分身オブジェクトに関して登録されたオブジェクト開示情報又はそのリンク先を表示する機能を有するとともに、前記各ユーザーの分身オブジェクトのうちから抽出された特定の分身オブジェクトについての閲覧が行われた際に、当該分身オブジェクトに対して予め設定されている広告内容を表示するように構成することが可能である。
【００１３】
このような構成を採用すれば、特定の分身オブジェクト、例えば閲覧数の多い分身オブジェクトのユーザーと契約することによって、広告を効率的に表示することが可能となるとともに、システムの運用上、他のユーザーに大きな影響を及ぼすユーザーの出現を自然に促すことが可能となる。
【００１４】
また本発明における対象情報表示手段は、各ユーザーにより予め設定された条件に適合する他のユーザーをフィルタリングにより抽出して表示するように構成され、全ユーザーに関する登録情報、移動位置、及び発送信メッセージをデータマイニングにより分析して抽出されたユーザーどうしの間での情報提供を行う機能を有するように構成することが可能である。
【００１５】
このような構成を採用すれば、各ユーザーの趣味嗜好の分析に加えて、各々に設定されたキーワードや移動頻度の高い場所の緯度・経度等が数値化されることによって、いわゆるユーザーどうしの相性の分析が行われることとなり、相性の良いユーザーを互いに紹介することが可能となる。
【００１６】
また本発明においては、外部サイトに移植可能に構成されることが可能であり、そのようにすれば、外部サイトにアクセスした不特定多数のユーザーどうしのコミュニケーションが可能となることから、システムの有用性が飛躍的に増大することとなる。
【００１７】
また本発明における地図表示手段は、前記地図情報空間の所望の位置に対して全ユーザーのプロット位置を表示するように構成することが可能であり、そのような構成を採用すれば、人気のあるスポットが地図上に重複したプロットとして表示されることになり、ユーザーの利便性が向上される。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように本発明は、仮想空間として表示された地図上に、店舗や建物等の目的対象物及び各ユーザーの分身オブジェクトを緯度・経度に基づいて正確な位置に表示し、それらのうちから選択した目的対象物に関する現実の情報を容易に取得可能とするとともに、他のユーザーとの間のメッセージ交換をリアルタイムに可能としたものであるから、各ユーザーが遠隔の地に実際に行かなくても、行きたい場所に関する物的又は人的な情報を容易に得ることができ、視覚的にも良好な現実感を得つつ、リアルタイムでインタラクティブな情報を容易に取得することができ、低コストで機能性に優れたネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明にかかる実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１に表された本発明の一実施形態にかかるネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムは、遠隔地にいる複数のユーザー（マルチユーザー）の端末１，１，・・・が、後述する仮想空間としての地図情報空間を通して所望の情報交換可能となるように構築されている。
【００２０】
すなわち、図１に示されているように、システムサーバー２の内部には、端末制御サーバー２１、画像サーバー２２、音声サーバー２３が、それぞれＬＡＮ２０を介して接続された状態で配置されている。このシステムサーバー２内に配置された端末制御サーバー２１には、ＬＡＮ／ＷＡＮなどのネットワーク３を通して、上述した複数のユーザーの端末１，１，・・・が接続されている。
【００２１】
システムサーバー２の内部に設けられた前記端末制御サーバー２１には、仮想空間としての地図情報空間のモデルが記憶されている。その地図情報空間のモデルとしては、日本国内における地形や市街地データを含むものや、データ容量が許せば全世界の地図情報が採用される。そして、その端末制御サーバー２１内に格納された地図情報空間データは、適宜の地図表示手段によって前記ネットワーク３を通して前記各端末１に配布され、それによって複数のユーザー（マルチユーザー）が同一の地図情報空間を共有可能とする構成になされている。
【００２２】
前記地図表示手段によって表示される地図情報空間には、日本国内又は全世界の通常の地形情報や市街地情報等を含む地図情報が、緯度・経度に対応して用意されている。この地図情報には、地上又は地下に関する地形、土地の形状（田畑、森林、街、河川など）、「土地の起伏、地下空間の形状、高度（標高）などの地理的情報が含まれる。
【００２３】
また、その地図情報の緯度・経度に基づいて、前記各ユーザーの分身オブジェクトや建物等からなる目的対象物が、前記緯度・経度に基づいて対象表示手段により適宜の位置に正確に配置されるようになっている。すなわち、本実施形態における目的対象物としては、現実にある店舗や建物を表示する構造物アイコンが採用されており、その構造物アイコンが、緯度・経度に基づいて設定された地上又は地下に関する各地点に予め登録されて高精度に表示される構成になされている。
【００２４】
また、上述したように本サービスにログインしている各ユーザー自身を表示する分身オブジェクトは、対象表示手段により前記地図情報空間に表示されることとなるが、それらの各ユーザーを表示する分身オブジェクトは、各ユーザーが自己の端末１を操作して指示を出すと、その指示に従って当該ユーザーの分身オブジェクトが前記地図情報空間内で所望の位置まで自由に移動可能に表示されるようになっている。
【００２５】
また、そのときの前記地図情報空間内における自己の分身オブジェクトの位置を示す地上又は地下に関する緯度・経度の情報は、前記各端末１からネットワーク３を通して前記端末制御サーバー２１に集められ、当該端末制御サーバー２１から、前記各ユーザーの分身オブジェクトの位置に関する緯度・経度情報が全ての端末１に分配され、全ての端末１において、前記地図情報空間内にログインしているユーザーの分身オブジェクトが表示される。このようにして各ユーザーから取得した緯度・経度情報と、その緯度・経度に関する地理的情報とによって、地理的要素と各ユーザーの嗜好とが結びついたデータが容易に得られることとなり、地上又は地下における様々な空間や設備・施設に対する人々の行動パターンや人気スポット等が把握することが可能となる。
【００２６】
同様にして、前記端末制御サーバー２１は、上述した目的対象物としての現実の店舗や建物を表示する構造物アイコンの緯度・経度の情報を全端末１に送信する機能を有しており、それによって各端末１では、前記地図情報空間内に構造物アイコンが緯度・経度情報に基づいて高精度に表示されるようになっている。
【００２７】
さらに、上述した端末制御サーバー２１は、前記各ユーザーの分身オブジェクト及び構造物アイコンがクリック等により選択された際には、それらの分身オブジェクト及び構造物アイコン関して登録された情報が、前記対象情報表示手段によって前記各端末１に送信されるようになっている。より具体的には、前記各ユーザーの端末１により設定された各ユーザーの分身オブジェクトが、前記地図情報空間内において他の分身オブジェクト又は構造物アイコンと向かい合ってクリック等により選択されると、当該分身オブジェクト又は構造物アイコンに関する登録情報が、前記端末制御サーバー２１の対象情報表示手段から端末１に送信される。それによって前記各ユーザーは、他のユーザー及び構造物アイコンに関して予め登録された種々の情報を受け取ることが可能となる。
【００２８】
また、上述した端末制御サーバー２１には、前記各ユーザーにより入力された文字データ及び音声データからなるメッセージを、当該各ユーザーにより選択された他のユーザーに対して転送又は受信するメッセージ伝達手段を備えており、そのメッセージ伝達手段によって、文字や音声の送受信による１対１の会話が実現する構成になされている。
【００２９】
このとき、前述した画像サーバー２２は、上述した会話形態に合せて、地図情報空間内に存在している複数の分身オブジェクト又は構造物アイコンに関する端末１どうしの間の相互切替え制御を専門に受け持つ機能を有している。同様に、音声サーバー２３は、複数の音声の端末１どうしの間の相互切替え制御を専門に受け持つ。これによって、システムサーバー２側の処理が分散されることとなり、端末制御サーバー２１の負担が増大することなくＮ対Ｎの会話が実現されるようになっている。
【００３０】
ここで図２に示されているように、システムサーバー２に設けられた端末制御サーバー２１は、前述した地図表示手段、対象表示手段、メッセージ伝達手段及び対象情報表示手段を構成する各部、すなわち、データ送受信装置２１１、通信制御部２１２、端末制御部２１３、オブジェクト／アイコン制御部２１４、記憶装置２１５、端末用バッファ２１６、音声画像ミキサー２１７等を備えている。
【００３１】
そのうちの記憶装置２１５には、仮想空間としての地図情報空間モデル、及び各端末１から送られてきたユーザーの分身オブジェクトが格納されている。上記地図情報空間モデルには、該地図情報空間内の構造物アイコンに登録・設定された各種の情報が含まれている。また、端末用バッファ２１６には、各端末１毎に、そのユーザーの分身オブジェクトの時々刻々の状況、すなわち地図情報空間内の緯度・経度情報や、各ユーザーから発信された情報などが格納されている。
【００３２】
さらに、前述した画像サーバー２２には、通信制御部２２１及び映像合成制御部２２２が設けられているとともに、音声サーバー２３は、通信制御部２３１及び音声合成制御部２３２を含む構成になされている。これらの各サーバー２１、２２、２３にそれぞれ設けられた通信制御部２１２、通信制御部２２１、通信制御部２３１は、前述したようにＬＡＮ２０を通して接続されている。
【００３３】
また図３に示されているように、前記各端末１の内部は、データ系、画像（映像）系、音声系に大別される。そのうちのデータ系は、データ符号／復号部１３０、ポインティングデバイスなどの操作器１３１、キーボードなどの入力装置１３２、入力デバイス制御部１３３から構成され、画像（映像）系は、画像符号／復号部１２０、画像送受部１２１、映像制御装置１２２、ディスプレイ１２３、カメラ（撮像装置）１２４から構成されている。さらに音声系は、音声符号／復号部１１０、音声送受部１１１、マイク１１２、スピーカ１１３から構成されている。
【００３４】
一方、データ送受信装置１７０は、上述した音声符号／復号部１１０、画像符号／復号部１２０、データ符号／復号部１３０と、前記ネットワーク３との間の音声／画像／データの送受信を司るものであって、ＣＰＵ（中央処理装置）１４０は、自己端末における全体的な制御に加えて、前述した地図情報空間の視野制御や、地図情報空間内への分身オブジェクト又は構造物アイコンの表示、その他の諸々の処理／制御を司どる機能を備えている。
【００３５】
また、上記ＣＰＵ１４０の入力側に接続された記憶装置１５０には、前述した端末制御サーバー２１から配布された地図情報空間モデル及びその地図情報空間内の構造物アイコンに登録・設定された各種の情報が格納される。さらに、そのＣＰＵ１４０の出力側に接続されたモデル生成装置１６０は、地図情報空間と分身オブジェクト又は構造物アイコンを合成した画面等の各画面などを生成する機能を備えたものである。
【００３６】
上述した各ユーザーの端末１に設けられたディスプレイ１２３には、例えば図４に示されているような画面構成のものが表示されるようになっている。すなわち、各ユーザーの端末１のディスプレイ画面には、当該ユーザーが指定したスケールで地図情報空間モデルが背景として表示される。このときの地図情報空間としては、対象とする地図情報空間を真上から見た２次元や、斜め上方から見た３次元の地図が採用され、その地図情報空間内に、自己の分身オブジェクトＡに加えて、他のユーザーの分身オブジェクトＢ，Ｃ，・・・が同時に表示される。そして、上記背景としての地図情報空間画面は、前述した端末１の操作器１３１が操作されることにより当該端末１の各ユーザーの分身オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃ，・・・が移動するのに追従してスクロール状に移動しながら変化する。
【００３７】
また、このような地図情報空間画面には、上述した分身オブジェクトＡ，Ｂ，Ｃ，・・・の他に、構造物アイコン（図示省略）が表示され、各端末１のユーザーが、他の分身オブジェクトや構造物アイコンをクリック等により選択すると、それらの分身オブジェクト及び構造物アイコンに対応する情報が得られるとともに、各ユーザーと一対一又はＮ対Ｎで会話することが可能となっている。
【００３８】
すなわち、表示されている各ユーザーの分身オブジェクトを選択すると、その分身オブジェクトに関して登録されたオブジェクト開示情報又はそのリンク先、例えばユーザーのプロフィールやブログ又はＳＮＳ等が画面上に表示されるとともに、会話用のウインドウが開かれて、例えばチャット方式又はメール送受信の方式によるメッセージ交換が可能となる。このとき、前記各ユーザーから受信したメッセージ及びそれを送信したユーザーが一覧として表示され、その一覧から返信したいメッセージ又はユーザーを一括又は個別に選択して返信が行われるようになっている。
【００３９】
また、各ユーザーが、構造物アイコンを選択したときには、その構造物アイコンに関して登録された名称やプロフィール、及びそれらに関連するホームページアドレスなどの各種情報が画面上に同様に表示されるようになっている。
【００４０】
次に、このようなコミュニケーションシステムの動作を詳述すると、まずシステムサーバー２の端末制御サーバー２１は、システムの立上げ時に、自律的あるいは端末１からの要求に応じて、記憶装置２１５に記憶されている地図情報空間全体のモデルを、オブジェクト／アイコン制御部２１４、端末制御部２１３、通信制御部２１２、データ送受信装置２１１を経由してネットワーク３に送出して各端末１に配布する。各端末１では、地図情報空間全体のモデルをデータ送受信装置１７０で受信し、画像符号／復号部１２０、画像送受部１２１、ＣＰＵ１４０を経由して記憶装置１５０に記憶する。
【００４１】
また、各ユーザーの分身オブジェクトは、当該ユーザーの端末１の画像送受部１２１、画像符号／復号部１２０、データ送受信装置１７０を経由し、ネットワーク３を介してシステムサーバー２の端末制御サーバー２１に送る。端末制御サーバー２１では、それら各端末１からの分身オブジェクトを、データ送受信装置２１１、端末制御部２１３、オブジェクト／アイコン制御部２１４を経由して記憶装置２１５に記憶する。各分身オブジェクトには端末ＩＤを付しておく。
【００４２】
このとき、各端末１のユーザーが自画像映像（実画像）を用いたい場合には、カメラ２２４から自画像映像を取り込み、画像送受部１２１、画像符号／復号部１２０、データ送受信装置１７０を経由し、ネットワーク３を介して端末制御サーバー２１に送る。端末制御サーバー２１では、各端末１からのユーザーの実画像を、データ送受信装置２１１、端末制御部２１３、オブジェクト／アイコン制御部２１４を経由して記憶装置２１５に記憶し、各実画像に端末ＩＤを付す。
【００４３】
そして、上記各端末１においては、ＣＰＵ１４０が、まず記憶装置１５０から地図情報空間全体のモデルを読み出してモデル生成装置１６０に渡す。モデル生成装置１６０は、地図情報空間全体を真上又は斜め上方から見た表示画面を生成し、これを映像制御装置１２２がディスプレイ１２３に表示する。この時の地図表示画面には、まだ各ユーザーの分身オブジェクトは表示されない。次に、ＣＰＵ１４０は、記憶装置１５０から地図情報空間の初期画面としてスタート近傍の地図情報空間画面を読み出し、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を通じてディスプレイ１２３に表示するとともに、記憶装置１５０から当該ユーザーの分身オブジェクト及び建物アイコンを読み出し、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面を背景とするようにして分身オブジェクト及び建物アイコンを表示する。
【００４４】
各端末１の各ユーザーは、ディスプレイ１２３の地図情報空間画面を見ながら、自分が地図情報空間内を動き回る感覚で操作器１３１を操作する。この操作器１３１からの緯度・経度（位置情報）は、入力デバイス制御部１３３を介してＣＰＵ１４０に送られる。ＣＰＵ１４０は、緯度・経度情報に基づいて、該各ユーザーの視野内の地図情報空間画面を記憶装置１５０から次々に読み出し、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面を更新していく。そして、各ユーザーが他のユーザーの分身オブジェクト又は建物アイコンの緯度・経度に接近すると、ＣＰＵ１４０は、記憶装置１５０から分身オブジェクト又は建物アイコンを読み出し、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面に表示する。
【００４５】
さらに、各端末１のＣＰＵ１４０は、操作器１３１による緯度・経度情報を、入力デバイス制御部１３３、画像符号／復号部１２０、データ送受信装置１７０を経由し、ネットワーク３を介して端末制御サーバー２１に送る。その端末制御サーバー２１では、一定時間毎に、端末制御部２１３が端末用バッファ２１６内の全端末の緯度・経度情報を読み出し、端末制御部２１３、通信制御部２１２、データ送受信装置、ネットワーク３を介して各端末１に配布する。各端末１のＣＰＵ１４０は、端末制御サーバー２１から配布された全端末の緯度・経度情報をデータ送受信装置１７０、画像符号／復号部１２０を介して取り込み、該緯度・経度情報に基づいて、記憶装置１５０内の地図情報空間モデルに各ユーザーの分身オブジェクトの位置を設定する。モデル生成装置１６０は、この各ユーザーの位置が設定された地図情報空間モデルをＣＰＵ１４０から渡されることで、該当位置に各ユーザーの分身オブジェクト又は構造物アイコンを配置した地図情報空間画面、又は各ユーザーの顔映像のアイコンを配置した表示画面を生成し、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３に表示する。なお、各ユーザーの分身オブジェクト又は顔映像のアイコンは、端末制御サーバー２１のオブジェクト／アイコン制御部２１４が記憶装置２１５内の実画像から生成して各端末１に配布するようにしてもよい。
【００４６】
そして、各ユーザーが操作器１３１を操作して、ある分身オブジェクト又は構造物アイコンを選択すると、端末１のＣＰＵ１４０は、当該分身オブジェクト又は構造物アイコンの緯度・経度情報を、画像符号／復号部１２０、データ送受信装置１７０、ネットワーク３を介して端末制御サーバー２１に送る。端末制御サーバー２１の端末制御部２１３は、該分身オブジェクト又は構造物アイコンの緯度・経度情報を、データ送受信装置２１１、通信制御部２１２を介して受け取り、端末用バッファ２１６を参照して、当該緯度・経度情報の格納されている端末ＩＤを判定し、該当する分身オブジェクト又は構造物アイコンの緯度・経度情報が送られてきた端末ＩＤとともに、オブジェクト／アイコン制御部２１４に渡す。オブジェクト／アイコン制御部２１４は、前記記憶装置２１５から端末ＩＤに対応する各ユーザーの分身オブジェクト又は構造物アイコンに関して登録された情報を読み出す。
【００４７】
また、端末制御部２１３は、通信制御部２１２及びＬＡＮ２０を介して、画像サーバー２２及び音声サーバー２３に、ユーザーに対応する分身オブジェクト及び登録情報と、送受信されるメッセージ及び音声との相互の送受信制御を依頼する。そして、その画像サーバー２２及び音声サーバー２３の制御下で、音声画像ミキサー２１７は、分身オブジェクト及び登録情報と、メッセージ及び音声とを合成し、データ送受信装置２１１、ネットワーク３を介してコミュニケーション相手の端末１に送信する。コミュニケーションしている双方の端末１では、相手の分身オブジェクト、登録情報、及びメッセージが表示されるとともに、音声がデータ送受信装置１７０、音声符号／復号部１１０、音声送受部１１１を介してスピーカ１１３から出力される。また、自分の音声はマイク１１２からこの逆の経路で、端末制御サーバー２１を介して相手端末に送られる。さらに、相手の分身オブジェクト、登録情報及びメッセージは、データ送受信装置１７０、画像符号／復号部１２０、画像送受部１２１、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の実画像画面に表示される。これにより各ユーザー間の１対１の会話が成立する。
【００４８】
また、各端末１のユーザーが、操作器１３１を操作して地図情報空間内の分身オブジェクトを選択し、そのれによって複数の各ユーザーとＮ対Ｎの会話を行う場合の動作も、上記の１対１の会話の場合と基本的に同様となる。
【００４９】
会話等のコミュニケーションを終了する時は、操作器１３１のボタン等を押すことにより、ＣＰＵ１４０は会話の終了通知を画像符号／復号部１２０、データ送受信装置１７０、ネットワーク３を介して端末制御サーバー２１に送る。端末制御サーバー２１では、該会話等のコミュニケーションの終了通知をデータ送受信装置２１１から音声画像ミキサー２１７に送ることで、音声画像ミキサー２１７が動作を停止し、会話が終了する。
【００５０】
このような構成を有する本実施形態によれば、店舗や建物等の目的対象物や各ユーザーの分身オブジェクトが、仮想空間として表示された地図上に緯度・経度に基づいて正確な位置に表示され、各ユーザーの分身オブジェクトが目的対象物や他の分身オブジェクトを探しながら地図上を移動し、その際に、選択された目的対象物に関する現実の情報が容易に得られるとともに、他のユーザーとの間で所望のメッセージ交換がリアルタイムで容易に行われるようになっている。また、各ユーザーから取得した緯度・経度情報と、その緯度・経度に関する地理的情報とに基づいて、地理的要素と各ユーザーの嗜好とが結びついたデータが容易に得られることとなり、地上又は地下における様々な空間や設備・施設に対する人々の行動パターンや人気スポット等が把握することが可能となる。
【００５１】
一方、図５に示されている実施形態にかかる地図表示手段においては、表示された地図情報空間内に、緯度・経度に基づいて特定される配信ポイントＳＰが設定可能になされているとともに、その設定された配信ポイントＳＰを中心とした適宜の距離範囲として配信エリアＳＲが設定可能となっている。そして、その配信エリアＳＲの設定範囲内に分身オブジェクトが入り込んだときに、当該分身オブジェクトに対応するユーザーに対して所望の広告情報が配信される構成になされている。
【００５２】
このときの広告機能は、各ユーザー毎の契約に基づいて設定されるが、そのときの各ユーザーには、個人の他、通常の企業としても参加可能である。そして、前述したＣＰＵ１４０が、記憶装置１５０から広告情報のデータを読み出すことによって、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面に広告が表示される。このときの広告表示機能には、「場所名」、「キーワード」、「緯度・経度」、「距離」、「期間」、「縮尺」などの条件設定が可能となっており、条件設定がなされている場合には、それらの条件に適合するユーザーに対してのみ広告表示を行うことが可能となるように構成されている。
【００５３】
このような構成を採用すれば、広告の内容にあった地点を配信ポイントＳＰとして設定することにより、その広告内容に沿ったユーザーに対して適切かつ自動的に広告が配信されるようになっている。
【００５４】
また図６に示されている実施形態にかかる対象表示手段は、上述したように各ユーザーの分身オブジェクトに関して登録されたオブジェクト開示情報又はそのリンク先を表示する機能に加えて、前記各ユーザーの分身オブジェクトのうち特定の分身オブジェクトに関する閲覧が行われた際に、当該分身オブジェクトに予め設定された広告内容を表示する機能を有している。
【００５５】
このときの広告機能は、各ユーザーと広告主との契約に基づいて設定され、例えばアクセス件数又は閲覧回数が多い特定のユーザーが他のユーザーにより選択された際に、前述したＣＰＵ１４０が記憶装置１５０から広告情報のデータを読み出し、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面に広告が表示される。
【００５６】
このような構成を採用すれば、広告主が、例えば閲覧数の多い特定の分身オブジェクトを有するユーザーと契約することによって、広告等を効率的に表示することが可能となるとともに、本システムを導入したサービス会社にとっては、ユーザーに対して大きな影響を及ぼすユーザーの出現を自然に促すことが可能となる。
【００５７】
このとき、上述した対象情報表示手段は、各ユーザーにより予め設定された条件に適合する他のユーザーをフィルタリングにより抽出して表示する機能を有することができ、全ユーザーに関する登録情報、移動位置、及び発送信メッセージ、より具体的には、「場所名」、「緯度・経度」、「キーワード」、「コミュニケーションメッセージ」などの情報がデータマイニングにより分析されて特定のユーザーが抽出されるように構成することが可能である。その抽出された、いわゆる相性の良いユーザー情報は、端末制御サーバー２１からネットワーク３を介して該当する各端末１のデータ送受信装置１７０に送られ、各端末１のＣＰＵ１４０によって表示が行われる。
【００５８】
このような構成を採用すれば、各ユーザーの趣味嗜好に加えて、各々に設定されたキーワードや、移動頻度の高い場所の緯度・経度等が数値化されることによって、いわゆるユーザーどうしの相性の分析が行われ、相性の良いユーザーを互いに紹介することが可能となる。
【００５９】
一方、図７に示されている実施形態においては、外部サイトに移植可能となるようにシステム自体の複製が可能となるように構成されており、本システム内のユーザー情報がそのまま外部サイトに移植可能とすることによって、外部サイトからも本システムの情報が書き換えられるようになっている。これによって、本システムがウェブ上に無数に存在することととなり、外部サイトにアクセスした不特定多数のユーザーどうしのコミュニケーションが可能となることから、システムの有用性又は広告機能が飛躍的に増大されるようになっている。
【００６０】
さらに、図８に示されている実施形態にかかる地図表示手段は、前記地図情報空間の所望の位置に対して全ユーザーのプロット位置を表示するように構成することが可能となっている。すなわち、各ユーザー毎にプロットされた地点は、ネットワーク３を介して端末制御サーバー２１に送られるとともに、その端末制御サーバー２１から他のユーザーの端末１にネットワーク３を介して送信されて記憶装置１５０に格納される。そして、前述したＣＰＵ１４０が、記憶装置１５０からそのプロット情報のデータを読み出すことによって、モデル生成装置１６０、映像制御装置１２２を介してディスプレイ１２３の地図情報空間画面にプロット表示がなされる。
【００６１】
このような構成を採用すれば、人気のあるスポットが地図上に重複したプロットとして表示されることになり、ユーザーの利便性が向上されるようになっている。
【００６２】
以上、本発明者によりなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
以上述べたように本発明にかかるネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムは、多種多様なシステムに対して広く採用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態におけるネットワーク型リアルタイムコミュニケーションシステムの全体構成を表したブロック図である。
【図２】図１に表されたシステムのサーバー側の具体的構成を表したブロック図である。
【図３】図１に表された端末の具体的構成を表したブロック図である。
【図４】各ユーザー側の端末の画面構成の一例を模式的に表した構成図である。
【図５】各ユーザー側の端末の画面構成の他の例を模式的に表した構成図である。
【図６】各ユーザー側の端末の画面構成のさらに他の例を模式的に表した構成図である。
【図７】各ユーザー側の端末の画面構成のさらに他の例を模式的に表した構成図である。
【図８】各ユーザー側の端末の画面構成のさらに他の例を模式的に表した構成図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  端末
２  システムサーバー
２０  ＬＡＮ
２１  端末制御サーバー
２２  画像サーバー
２３  音声サーバー
３  ネットワーク
２１１  データ送受信装置
２１２  通信制御部
２１３  端末制御部
２１４  オブジェクト／アイコン制御部
２１５  記憶装置
２１６  端末用バッファ
２１７  音声画像ミキサー
２２１  通信制御部
２２２  映像合成制御部
２３１  通信制御部
２３２  音声合成制御部
１３０  データ符号／復号部
１３１  操作器
１３２  入力装置
１３３  入力デバイス制御部
１２０  画像符号／復号部
１２１  画像送受部
１２２  映像制御装置
１２３  ディスプレイ
１２４  カメラ（撮像装置）
１１０  音声符号／復号部
１１１  音声送受部
１１２  マイク
１１３  スピーカ
１７０  データ送受信装置
１４０  ＣＰＵ（中央処理装置）
１５０  記憶装置
Ａ，Ｂ，Ｃ  分身オブジェクト
１６０  モデル生成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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