(57)【要約】【課題】穿刺術における穿刺針の保持状態の安定性を確保し、安全性を損なうことなく、穿刺用アダプタにおける穿刺針の刺入角度や穿刺位置の設定変更を簡便に行うことができ、穿刺術の効率を向上させる技術の提供をする。【解決手段】穿刺用アダプタ１は穿刺針Ｎを可動な状態で保持する穿刺針保持部３と、穿刺針Ｎの刺入角度を固定するための角度固定部８との相対的な位置を変位させることにより、刺入角度を固定する状態と、角度固定部８から穿刺針Ｎが解放され、刺入角度を固定しない状態と、を切り替え可能とする切替機構５を備える。【選択図】図３
2009039363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブに着脱自在に装着される穿刺用アダプタであって、
被検体内に刺入する穿刺針を可動な状態で保持する穿刺針保持部と、
前記保持された穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための角度固定部と、
前記穿刺針保持部と前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定する状態と、該角度固定部から該穿刺針が解放され、該刺入角度を固定しない状態と、を切り替え可能とする切替機構と、を備えたこと、
を特徴とする穿刺用アダプタ。
【請求項２】
前記穿刺針保持部は、超音波プローブの側方に配置される第１の保持板と、該第１の保持板と略対向する位置に配置される第２の保持板とを備え、
前記第１の保持板と前記第２の保持板とによって前記穿刺針を移動可能に挟持すること、
を特徴とする請求項１に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項３】
前記切替機構は、前記角度固定部と前記穿刺針保持部とを近接させて該角度固定部と該穿刺針保持部に保持された前記穿刺針とを係合させることにより該穿刺針の前記被検体に対する刺入角度を固定させた状態と、該角度固定部と該穿刺針保持部を離隔させることによって該角度固定部から該穿刺針を解放し、該穿刺針における該刺入角度を固定しない状態とを切り替え可能とすること、
を特徴とする請求項１または２に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項４】
前記穿刺針保持部における第１の保持板および第２の保持板は平板状となっており、前記第１の保持板の面のうち前記第２の保持板と対向する平面と、該第２の保持板の面のうち該第１の保持板と対向する平面とによって前記穿刺針の長軸部分を挟持すること、
を特徴とする請求項２に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項５】
前記角度固定部に対して前記穿刺針の刺入方向側の位置に配置され、該穿刺針が前記穿刺針保持部から解放されることを規制するための穿刺針案内部を備え、
前記切替機構は、前記穿刺針保持部と前記穿刺針案内部との相対的な位置を前記角度固定部とともに変位させることにより、該穿刺針案内部を前記超音波プローブの走査面の近傍であって前記穿刺針保持部における前記穿刺針の出口近傍に移動させて配置し、該穿刺針の出口の位置決めを可能とすること、
を特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項６】
前記穿刺針保持部における第１の保持板および第２の保持板は、前記穿刺針の刺入方向と略反対側から該穿刺針の刺入方向側に向かって幅が狭くなるように形成されることによってなる斜面を有しており、
前記切替機構によって前記穿刺針保持部と前記穿刺針案内部が近接することにより、前記穿刺針案内部は、前記幅が狭くなるように形成された前記第１の保持板および第２の保持板の互いに対向する面と直交する前記斜面のそれぞれと当接されて、前記穿刺針の出口の位置決めを可能とすること、
を特徴とする請求項５に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項７】
前記切替機構は、前記穿刺針保持部と前記穿刺針案内部との相対的な位置を変位させることにより該穿刺針保持部のみによって穿刺針を挟持させる第１の状態と、該第１の状態からさらに前記穿刺針案内部によって前記穿刺針保持部の穿刺針出口近傍の定点で該穿刺針を前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向に移動可能な状態で保持する第２の状態と、のいずれか一方を該変位した距離に応じて、選択可能としたこと、
を特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項８】
前記切替機構は、前記穿刺針保持部と前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針保持部のみによって穿刺針を挟持する第１の状態と、該第１の状態からさらに前記角度固定部によって前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定する第３の状態と、のいずれか一方を該変位させた距離に応じて、選択可能としたこと、
を特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項９】
前記切替機構は前記穿刺針保持部と、前記穿刺針案内部および前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針保持部によって穿刺針を挟持するとともに前記穿刺針案内部によって前記穿刺針保持部の穿刺針出口近傍の定点で該穿刺針を前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向に移動可能な状態で保持する第２の状態と、該第２の状態からさらに前記角度固定部によって前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定する第３の状態と、のいずれか一方を該変位させた距離に応じて、選択可能としたこと、
を特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１０】
前記切替機構は前記穿刺針保持部と、前記穿刺針案内部および前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針保持部のみによって穿刺針を挟持する第１の状態と、該第１の状態からさらに前記穿刺針案内部によって前記穿刺針保持部の穿刺針出口近傍の定点で該穿刺針を前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向に移動可能な状態で保持する第２の状態と、該第２の状態からさらに前記角度固定部によって前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定する第３の状態と、のうちいずれか１の状態を該変位させた距離に応じ、選択可能としたこと、
を特徴とする請求項５または６のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１１】
前記穿刺用アダプタは超音波プローブに取り付ける取付部材を備え
前記第１の保持板は前記取付部材に固定されており、
前記第２の保持板は前記第１の保持板に対して略直交する方向に接離可能となっており、
前記穿刺針保持部における前記第１の保持板と前記第２の保持板との間隔を、穿刺針の径に合わせて調整可能とする間隔調整機構を備えたこと、
を特徴とする請求項２〜１０のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１２】
前記穿刺針保持部における前記第１の保持板と前記第２の保持板とは、前記第１の保持板と第２の保持板が対向する面と直交する面の一方に当接して配置された保持板接続部を介して接離可能に接続されており、
前記直交する面の他方においては、前記保持している穿刺針を、前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向かつ前記保持板接続部側と反対の方向に移動させることにより、保持状態から解放可能となるように形成されていること、
を特徴とする請求項２〜１０のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１３】
前記角度固定部には、前記穿刺針保持部側に複数の櫛状の溝が形成されており、
前記切替機構が前記穿刺針保持部に保持された前記穿刺針と前記角度固定部とを係合させることにより、該穿刺針保持部に保持された前記穿刺針について、該角度固定部における櫛状の溝が前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向に移動することを規制すること、
を特徴とする請求項２〜１２のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１４】
前記切替機構は、少なくとも前記穿刺針保持部または前記角度固定部のいずれか一方を、前記第１の保持板および第２の保持板が対向する方向に平行移動させることにより、該穿刺針保持部と該角度固定部とを近接させて、該穿刺針保持部に保持された穿刺針と該角度固定部を係合させること、
を特徴とする請求項１３に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１５】
前記切替機構は、前記穿刺針保持部と、前記穿刺針案内部および前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針の保持状態を切替える切替レバーを有すること、
を特徴とする請求項７〜１４のいずれかに記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１６】
側板に直交して互いに平行に配置され、穿刺針を挟持する２枚の保持板と、
穿刺針の刺入方向に伸長し、突出して前記保持板に平行な方向に配列された複数の突部とを有し、前記保持板が対向する方向に移動可能にされ、該移動によって前記穿刺針を前記突部間で係合させ、または該係合を解除する角度固定部材と、を備えたこと、
を特徴とする穿刺用アダプタ。
【請求項１７】
前記角度固定部材における前記側板側の反対側の少なくとも下部に設けられ、前記保持板に直交し前記側板の下部との間を下方にかけて徐々に狭めて穿刺針の出口を形成する面を有し、前記保持板と直交する方向の長さが前記突部の長さより長いガイド部材を備え、
前記角度固定部材および前記ガイド部材が前記保持板へ近接する距離に応じて少なくとも前記ガイド部材による前記穿刺針の出口方向への案内を可能とする状態、または前記案内を可能とするとともに前記突部による前記穿刺針の方向を固定する状態を切り替えること、
を特徴とする請求項１６に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１８】
前記側板に設けられ、前記ガイド部材を有する前記角度固定部材を前記保持板に直交する方向に前記移動可能に保持するスライド機構を備えたこと、
を特徴とする請求項１７に記載の穿刺用アダプタ。
【請求項１９】
取付具により穿刺用アダプタが着脱自在に装着される超音波プローブであって、
前記穿刺用アダプタは、
超音波プローブの側方に配置される第１の保持板と、該第１の保持板と略対向する位置に配置される第２の保持板とを有し、該第１の保持板と該第２の保持板とによって被検体内に刺入する穿刺針を移動可能に挟持する穿刺針保持部と、
前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための角度固定部と、
前記角度固定部と前記穿刺針保持部とを近接させて該角度固定部と該穿刺針保持部に保持された穿刺針とを係合させることにより該穿刺針の前記被検体に対する刺入角度を固定させた状態と、該角度固定部と前記穿刺針保持部を離隔させることによって前記角度固定部から該穿刺針を解放し、該穿刺針における該刺入角度を固定しない状態とを切り替え可能とする切替機構と、を備えたこと、
を特徴とする超音波プローブ。
【請求項２０】
前記角度固定部に対して前記穿刺針の刺入方向側に（隣接して）配置され、該穿刺針が前記穿刺針保持部から解放されることを規制するための穿刺針案内部を備え、
前記切替機構は前記穿刺針保持部と、前記穿刺針案内部および前記角度固定機構との相対的な位置関係を変位させることにより、該穿刺針保持部のみによって穿刺針を挟持する第１の状態と、該第１の状態からさらに前記穿刺針案内部によって該穿刺針保持部の穿刺針出口近傍の定点で該穿刺針を前記第１の保持板と第２の保持板が対向する方向と直交する方向に移動可能な状態で保持する第２の状態と、該第２の状態からさらに該角度固定機構によって該穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定する第３の状態と、のいずれか１つを選択可能としたこと、
を特徴とする請求項１９に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波画像の観察下で行う穿刺術に用いる超音波プローブの技術に関し、特に、超音波プローブに取付ける穿刺用アダプタの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、注射針等の穿刺針を生体内に刺入して行う穿刺術が行われている。すなわち細胞などの組織の採取等を行うことによる腫瘍の検査、薬剤の局所投与や、あるいは穿刺針からのマイクロ波やラジオ波の照射等の温熱治療・焼灼治療などを行う穿刺術が行われている。この穿刺術によって従来は手術を行わなければならなかった症例に対し、例えば穿刺による薬剤の投入により、手術を行うことなく治療を行うことが可能になった。これにより、従来外科的手術によって大幅な組織の切除を伴うことによる、当該組織の機能の損失や外形上の形態の変化といったような患者に対する過大な負担を軽減することが可能となる。
【０００３】
このような穿刺術は、穿刺針を被検体内の特定部位に対して穿刺することにより行われるが、誤って当該特定部位と関わりのない血管などを損傷してしまうことにより大出血を起こしてしまうおそれがあり、このような危険性を回避しなければならない。また、対象となる腫瘍などの組織に対して確実に穿刺し、被検体に対する侵襲・負担を軽減する必要がある。一般的には、超音波診断装置によって生成される断層画像を参照し、穿刺を行う部位を確認しながら穿刺術が行われる。
【０００４】
このように超音波診断装置による断層画像を参照して穿刺術を施す場合に、診断用の超音波プローブに穿刺用アダプタを取り付けて、この穿刺用アダプタに支持される穿刺針を、被検体の生体接触面であるプローブ面（以下、「接触面」という）の端部近傍から生体内に刺入する方法がある（例えば、図７）。
【０００５】
図７は、穿刺術に用いられる超音波診断装置、超音波プローブ本体および従来の穿刺用アダプタを示す図面である。図７に示すように、超音波診断装置Ｕに接続された超音波プローブＰにより、超音波ビームＷを走査して被検体内の断層画像を取得し、超音波診断装置Ｕにより超音波画像を生成し表示する。このように超音波画像を表示することにより、術者等は超音波画像を参照しつつ、穿刺を行う。このとき超音波プローブＰに固定された穿刺用アダプタＲ１によって穿刺針Ｎが支持されており、穿刺針Ｎの刺入方向を案内している。
【０００６】
このように超音波プローブＰに固定されている穿刺用アダプタＲ１に保持された穿刺針Ｎを用いて穿刺治療等を行っている間、穿刺針Ｎが超音波プローブＰに保持されたままとなっていると、穿刺用アダプタＲ1が穿刺治療等の妨げとなる場合がある。このような場合に、穿刺針Ｎのみを刺入したまま、穿刺用アダプタＲ１を除去することが望まれる。
【０００７】
また、穿刺針Ｎの刺入角度および刺入位置については穿刺術を行う術者によって綿密に調整が行われる。したがって、穿刺用アダプタに保持される穿刺針については、任意の刺入角度・位置を設定することが可能であることを要し、さらにその刺入角度等の設定は簡便であることが望まれる。
【０００８】
この点について従来の穿刺用アダプタＲ２は２枚の平板固定針ガイドＧ１・Ｇ２によって穿刺針Ｎを保持する構成となっている。図８（Ａ）は従来の穿刺用アダプタＲ２の正面図である。また、図８（Ｂ）は従来の穿刺用アダプタＲ２の側面図である。図８（Ａ）に示すように、穿刺用アダプタＲ２は超音波プローブＰと固定されており、超音波プローブＰの側方に平板固定針ガイドＧ１・Ｇ２を備えている。また、図８（Ｂ）に示すように、平板固定針ガイドＧ１・Ｇ２は平板上となっており、互いに対向するように配置される。この平板固定針ガイドＧ１・Ｇ２の対向する面の間に穿刺針Ｎの長軸部分を保持している。
【０００９】
この図８の穿刺用アダプタＲ２によれば、被検体に穿刺する穿刺針Ｎの刺入角度と刺入位置について、穿刺術の術者が任意の刺入角度・位置を設定し調整を行うことができ、さらにその刺入角度等の設定は簡便となる。また、穿刺針Ｎを被検体に刺入したまま超音波プローブＰから穿刺用アダプタＲ１を除去することが可能である。
【００１０】
一方、上述のように穿刺術は被検体に対する危険性を回避し、低侵襲であることが要求されるため、誤って穿刺を行わないように、穿刺においては正確性が要求される。よって、穿刺針を保持する穿刺用アダプタは、一旦穿刺針の刺入角度と刺入位置を設定した後においては不安定な状態とならないようにする必要がある。穿刺針が刺入角度等の設定後に不安定な状態で保持されていると、穿刺における正確性が損なわれるおそれがあるからである。
【００１１】
この点、図９に示す従来の穿刺用アダプタＲ３は、穿刺角度固定ネジ１４によって穿刺針Ｎの被検体に対する刺入角度を固定させる構造となっている。図９（Ａ）は従来の穿刺用アダプタＲ３の正面図である。また、図９（Ｂ）は従来の穿刺用アダプタＲ３の上面図である。また、図９（Ｃ）は従来の穿刺用アダプタＲ３の側面図である。図９（Ａ）に示すように、穿刺用アダプタＲ３は固定バンド１０により超音波プローブＰに固定されている。また、超音波プローブＰの側方には固定バンド１０に固定された穿刺角度可変機構１３（図９（Ｃ））が設けられている。この穿刺角度可変機構１３には穿刺針保持部１１が設けられており、穿刺針保持部１１には穿刺針Ｎが保持される。また、この穿刺針Ｎが穿刺針保持部１１に保持されたまま穿刺角度可変機構１３を移動させると、穿刺針Ｎの被検体に対する刺入角度を変更することができる。
【００１２】
この穿刺用アダプタＲ３における穿刺角度可変機構１３には、図９（Ｂ）に示すように１つの面において穿刺針保持孔１２が設けられ、さらに穿刺針保持孔１２が設けられた側と穿刺角度可変機構１３を挟んで対向する側において穿刺角度固定ネジ１４が設けられている。この穿刺針保持孔１２は穿刺針Ｎを保持するものであり、穿刺角度固定ネジ１４は穿刺針Ｎの刺入角度を固定するものである。すなわち、図９（Ｃ）に示す穿刺角度固定ネジ１４を締め付けることにより、穿刺針保持部１１および穿刺針保持孔１２に保持された穿刺針Ｎの穿刺角度および穿刺位置を固定して、穿刺針Ｎを所望の位置で安定させることができる。
【００１３】
このようにして行う穿刺術においては、例えば複数の穿刺針（例えば、径の異なる複数の穿刺針）を用いて施術する場合があり、このように複数の穿刺針を用いる場合は、穿刺用アダプタに保持されている穿刺針を取り替えなければならないが、穿刺針を交換するたびに穿刺針の径に応じて穿刺針アダプタを付け替えなければならないとすれば、利便性に欠け、非常に穿刺術が煩雑なものとなってしまう。
【００１４】
この点、例えば特許文献１に記載の穿刺用アダプタでは、穿刺針を保持する穿刺針保持部材に複数の溝部を設け、当該溝部に応じた径を有する穿刺針が保持された場合に、当該穿刺針の中心軸の位置が互いに同様の位置となるように角度や深さが調整された形状となるように構成されている。
【００１５】
この特許文献１に記載の穿刺用アダプタによれば、穿刺術を行うにあたり、それぞれ異なる径を有する複数の穿刺針を用いる場合において穿刺針を保持する穿刺針保持部が、それぞれ異なる径を有する複数の溝を備えているから、径の異なる穿刺針を取り替えても複数の穿刺用アダプタを超音波プローブから付け替えるという作業を行うという煩雑さを回避することができる。
【００１６】
【特許文献１】特開２００５−１９２９１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
前述のように穿刺術を行うにあたっては、低侵襲であることや、安全性、安定性、利便性などが要求される。この点、前述の図８に示される穿刺用アダプタにおいては、穿刺術における穿刺アダプタの使用において簡便であり利便性において優れているが、その反面、所望の刺入角度や刺入位置が定まった後においても穿刺針を平板で保持するのみであり常に刺入角度が固定されず、例えば治療や検査に不要な被検体の組織を損傷してしまうおそれがあり、危険性を伴うものであった。また、穿刺針の保持状態が不安定となるおそれがあることにより、正確に穿刺ができないおそれがあり、穿刺術による被検体に対する侵襲・負担を軽減できないおそれがあった。
【００１８】
また、図９に示される穿刺用アダプタにおいては、穿刺術における穿刺用アダプタの使用において安定性、正確性において優れているが、その反面、刺入角度や刺入位置が固定されるたびに穿刺針をネジで固定しなければならず、穿刺術が煩雑となるおそれがあり、利便性にかけるおそれがあった。
【００１９】
また、特許文献１に記載の穿刺用アダプタにおいては、穿刺術における穿刺アダプタの使用において穿刺針の交換という点で簡便であり利便性において優れているが、その反面、刺入角度や刺入位置の設定の簡便さという点に言及されておらず、当該特許文献１において刺入角度や刺入位置を固定する部材としては当該特許文献１における図面に例示されているネジが該当するが、このような穿刺用アダプタは、図９に示される穿刺用アダプタと同様に、刺入角度等を変更するたびにネジを締緩しなければならず、頻繁に刺入角度や刺入位置の設定を変更するような場合に穿刺術が煩雑となるおそれがある。
【００２０】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、穿刺術における穿刺針の保持状態の安定性を確保し、安全性を損なうことなく、穿刺用アダプタにおける穿刺針の刺入角度や穿刺位置の設定変更を簡便に行うことができ、穿刺術の効率を向上させる技術の提供をすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、超音波プローブに着脱自在に装着される穿刺用アダプタであって、被検体内に刺入する穿刺針を可動な状態で保持する穿刺針保持部と、前記保持された穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための角度固定部と、前記穿刺針保持部と前記角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための状態と、該角度固定部から該穿刺針が解放され、該刺入角度を固定しない状態と、を切り替え可能とする切替機構と、を備えたこと、を特徴とする穿刺用アダプタである。
請求項１９に記載の発明は、取付具により穿刺用アダプタが着脱自在に装着される超音波プローブであって、前記穿刺用アダプタは、超音波プローブの側方に配置される第１の保持板と、該第１の保持板と略対向する位置に配置される第２の保持板とを有し、該第１の保持板と該第２の保持板とによって被検体内に刺入する穿刺針を移動可能に挟持する穿刺針保持部と、前記穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための角度固定部と、前記角度固定部と前記穿刺針保持部とを近接させて該角度固定部と該穿刺針保持部とを係合させることにより該穿刺針の前記被検体に対する刺入角度を固定させた状態と、該角度固定部と前記穿刺針保持部を離隔させることによって前記角度固定部から該穿刺針を解放し、該穿刺針における該刺入角度を固定しない状態とを切り替え可能とする切替機構と、を備えたこと、を特徴とする超音波プローブである。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１または１９にかかる本発明によれば、穿刺用アダプタに備えられた切替機構が、穿刺針保持部と角度固定部との相対的な位置を変位させることにより、穿刺針の被検体に対する刺入角度を固定するための状態と、角度固定部から穿刺針が解放され、刺入角度を固定しない状態と、を切り替え可能とするように構成されているから、穿刺術を行うにあたって穿刺針の刺入角度についての設定を簡便に行うことができ、穿刺針の刺入角度・位置の設定作業の煩雑さを解消することが可能となる。さらに当該設定を経過して当該刺入角度が定まった後においては穿刺針の保持状態を、穿刺針保持部に対する角度固定部８の位置の変位により切替えることによって安定させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［第１実施形態］
（全体構成）
この発明の第１の実施形態にかかる穿刺用アダプタおよび超音波プローブの構成について、図１〜６を参照して説明する。まず図１を参照して、超音波診断装置および超音波プローブについて概略を説明する。
【００２４】
図１は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが取り付けられた超音波プローブと超音波診断装置の概略構成を示す図である。この実施形態にかかる穿刺用アダプタ１は、超音波プローブ２０に取り付けられ、超音波診断装置３０は、超音波プローブ２０と接続されている。以下、超音波プローブ２０および超音波診断装置３０の概略について説明し、次いで穿刺用アダプタ１の構成について詳細に説明する。
【００２５】
超音波プローブ２０は、図示しない音響整合層、超音波振動子、バッキング材、前面・背面電極、接続リード等を具備して構成され、音響レンズ・超音波振動子は、超音波プローブ２０における先端に配置される。ここで、超音波振動子については超音波プローブ２０における被検体の体表面Ｆと接触する面（以下、「接触面」という）側において超音波ビームＷの走査方向に１列または格子（マトリックス）状に配置される。また、超音波プローブ２０は超音波振動子の配列面と対向する方向側において、超音波診断装置３０と超音波プローブ２０を接続するための接続ケーブルＣを備えている。また、医師あるいは技師などの操作者は、超音波プローブ２０の基部２２を把持して、接触面を被検体の体表面Ｆに接触させながら超音波ビームＷを送出させる。なお、この実施形態における超音波プローブ２０は、一般に電子スキャン型とよばれる方式を採用するものであるが、本発明においては、これに代えてメカニカルスキャン型となる超音波プローブを利用することも当然に可能である。
【００２６】
また、図１に示される超音波プローブ２０としては、円弧状に超音波ビームをスキャンするコンベックス型のものが示されているが、これに限らずリニアスキャン型あるいはセクタスキャン型などどのような型のものであってもよい。
【００２７】
超音波診断装置３０は、画像表示装置３１および、図示しない送受信部、信号処理部、画像処理部、および制御部を備えて構成される。超音波診断装置３０における制御部等により送受信部から接続ケーブルＣを介して超音波プローブ２０に電気信号が送信され、それを受けて電気信号を超音波パルスに変換して被検体に送波する。また超音波プローブ２０は、被検体の体内組織からの反射波を受けてそれを電気信号に変換し、送受信部に送信し、送受信部はその信号を受信すると信号処理部に送信し、信号処理部が信号処理を行う。信号処理部は信号処理を行うと、画像処理部に当該処理したデータを送信し、画像処理部が被検体の体内組織を表す、例えば断層像の画像データを生成する。
【００２８】
画像データが生成されると、制御部が画像表示装置３１に当該画像データを送信し、画像表示装置３１に当該画像データにかかる当該被検体の断層像等の超音波画像を表示させる。例えば、画像表示装置３１には、図１のように超音波パルスを照射されている被検体における体内の臓器あるいは腫瘍Ｔ等、その他のターゲットにかかる断層像が表示されることになる。
【００２９】
（穿刺用アダプタの構成）
次に、図２〜５を参照してこの発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタの構成について詳しく説明する。
【００３０】
図２は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが超音波プローブに取り付けられている状態を示す概略正面図である。また、図３は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが超音波プローブに取り付けられている状態を示す概略側面図である。図２および図３に示すように、穿刺用アダプタ１は、超音波プローブ２０に穿刺用アダプタ１を固定する固定バンド２と、穿刺針Ｎを挟持するための穿刺針保持部３と、穿刺針の保持状態を切り替える切替機構５（切替レバー５ｂを含む）と、固定バンド２に対して所定の位置に穿刺針保持部３を支持する保持部接続アーム６と、穿刺針保持部３の穿刺針保持間隔を調整する保持間隔調整機構７と、穿刺針Ｎの穿刺角度を固定する角度固定部８と、穿刺針Ｎの穿刺位置を案内する第２の穿刺針案内部９（９ａ・９ｂ）により概略構成されている。
【００３１】
図２および図３に示すように固定バンド２は、穿刺用アダプタ１を超音波プローブ２０に固定するために、超音波プローブ２０の基部２２を拘束する等の方法によりに固定される。この固定バンド２は穿刺針Ｎの保持状態の安定性を確保するため、確実に固定されるが、一方、穿刺用アダプタ１は使用後に感染等を防止するため減菌しなければならないので、基部２２から固定バンド２を解放することにより取り外しも可能となっている。
【００３２】
また、固定バンド２の固定される位置は図示されている位置に限定されるものではないが、当該固定位置が超音波プローブ２０における接触面から離れるにしたがって穿刺針Ｎから被検体の体表面Ｆまでの距離が離れ、必要な穿刺針Ｎの長さが長くなってしまう。さらに当該固定位置が体表面Ｆから離れすぎると穿刺における安定性を欠くおそれがあることから、少なくとも接触面から離れすぎない位置で固定される。また、図２に示すような形状の超音波プローブ２０のように、基部２２から超音波プローブ２０の径が接触面に近づくにしたがって大きくなっていく形状の場合、超音波プローブ２０における接触面付近の径を考慮して固定バンド２の固定位置が定められる。
【００３３】
図２に示すように、保持部接続アーム６は一端が固定バンド２に結合され、固定バンド２との結合部と反対側の他端は、穿刺針保持部３における穿刺針保持板３ａに固定され、穿刺針保持板３ａを支持している。また、この保持部接続アーム６は、固定バンド２との接続部から、超音波プローブ２０に対し離隔する方向に伸長され、かつ被検体の体表面Ｆ方向に傾斜されている。したがって、図２に示すように、穿刺針保持部３における穿刺針Ｎの出口を被検体の体表面Ｆとなるべく近づけることができ、穿刺針Ｎを画像表示装置３１に表された断層像における被検体の特定部位（例えば、腫瘍Ｔ）に確実に穿刺することができ、穿刺における安定性を確保することができる。
【００３４】
また、このように保持部接続アーム６を、超音波プローブ２０の軸線Ｌ（図２における点線）や固定バンド２から、体表面Ｆ方向に傾斜させつつ伸長させることにより、図２のような基部２２から接触面に向かって径が大きくなるようなコンベックス型超音波プローブに穿刺用アダプタを取り付けた場合に、当該傾斜がない場合と比較して、穿刺針Ｎの穿刺角度について選択する範囲を広げることができる。
【００３５】
また、図示しないが、後述する切替機構５や保持間隔調整機構７も、穿刺針保持部３における固定保持板３ａを介して保持部接続アーム６により支持される。
【００３６】
（穿刺針保持部の構成）
ここで、本発明における穿刺用アダプタの穿刺針保持部について、その一例に該当する実施形態の構成を、図３および図４を用いて説明する。図４は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタにおける穿刺針保持部、切替機構および角度固定部の概略構成を示す斜視図である。
【００３７】
図３に示すように、穿刺針保持部３は、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂを備えて構成されている。図４に示すように、これらの固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂはともに平板状となっているが、可動保持板３ｂの一部については固定保持板３ａ方向に突出した形状の第１の穿刺針案内板３ｃが形成されている。また、固定保持板３ａの一面と可動保持板３ｂの一面とは互いに対向するように配置される。このように、可動保持板３ｂは固定保持板３ａと対向して配置される一方で、この固定保持板３ａの当該一面の端部と、可動保持板３ｂに設けられた第１の穿刺針案内板３ｃの一面とが当接可能となるように形成されている。
【００３８】
図３に示すように固定保持板３ａは保持部接続アーム６の一端に固定されており、穿刺用アダプタ１を超音波プローブ２０に取り付けた場合に超音波プローブ２０の側面（前述の接触面（図２参照）と略直交する面）に隣接する。また、図３および図４に示すようにこの固定保持板３ａの上面（穿刺用アダプタ１が超音波プローブ２０に取り付けられ、かつ超音波プローブ２０の前記接触面が被検体の体表面Ｆに接している場合において、体表面Ｆから当該接触面へ向かう方向側の面）の一端には、保持部接続アーム６の一端が固定されている。
【００３９】
また、図２に示すように、固定保持板３ａの上面は、保持部接続アーム６と固定されている一端から他端側まで、円弧状の曲面となり、被検体の体表面Ｆ方向に傾斜している。この固定保持板３ａの円弧状の上面は、保持部接続アーム６側（図２の左側）から、超音波プローブ２０と離隔する方向（図２の右側）に伸延するように配置される。
【００４０】
また図２および図４に示すように、この固定保持板３ａは、上面における前述の他端から、前述の保持部接続アーム６側（図２の左側）の側面の下端部に向かって傾斜する側面を有する。この傾斜した側面の一端は、超音波プローブ２０の接触面（図２参照）の側端部の近傍となる。つまり、図２に示す超音波プローブ２０と被検体の体表面Ｆの接触面であって固定保持板３ａ側の一端となる。
【００４１】
すなわち固定保持板３ａは、略扇形かつ平板状の形状を有し、弧をなす面が上面（穿刺方向と反対方向側の面）となり、上面の両端から穿刺方向へ延びる側辺が超音波プローブ２０における接触面（図２参照）の側端部に向かって伸延し、当該側辺の接点となる部分が穿刺針Ｎの出口Ｚ（図４参照）となる。
【００４２】
さらに固定保持板３ａは、上面および側部（超音波プローブ２０との隣接面）と直交する面であって、次に述べる可動保持板３ｂの一面と対向する面において、可動保持板３ｂに設けられた第１の穿刺針案内板３ｃの一端の面と当接し、穿刺針Ｎの可動範囲を規制する。
【００４３】
さらに固定保持板３ａは、可動保持板３ｂと対向する面の一端において、図４に示すような取付孔を２つ備え、それら２つの取付孔それぞれに後述する切替機構５によって角度固定部８に設けられたスライド軸５ａをスライド可能に嵌合させ支持している。また、図２において固定保持板３ａにおける可動保持板３ｂと対向する面の一部は、保持間隔調整機構７の先端部と当接している（当接部分は不図示）。
【００４４】
図４に示すように、可動保持板３ｂは、固定保持板３ａに支持された保持間隔調整機構７により固定保持板３ａと対向する方向に接離可能に支持されている。また、この可動保持板３ｂも固定保持板３ａと同様、略扇形かつ平板状に形成されている。また、可動保持板３ｂの配置方向および配置される位置は、固定保持板３ａにおける略扇形状部分と可動保持板３ｂの略扇形状部分を合わせるように配置される。すなわち固定保持板３ａと可動保持板３ｂの当該曲面によってなる弧の部分それぞれと、超音波プローブ２０と反対側の面によってなる側辺のそれぞれを合わせるように配置される。
【００４５】
また可動保持板３ｂは、図３および図４に示すように、固定保持板３ａに対して略平行となるように固定保持板３ａと所定の間隔を保ちつつ、超音波プローブ２０から離隔する方向へ伸長している。この所定の間隔は、挟持する穿刺針Ｎの径に応じて保持間隔調整機構７によって調整される。
【００４６】
また、図２に示すように可動保持板３ｂの配置方向は、略扇形状の可動保持板３ｂにおいて弧をなす曲面が上面(穿刺方向と反対方向側の面)となるように配置される。また、可動保持部３ｂにおける曲面の形状（弧の部分）と固定保持板３ａにおける曲面の形状はほぼ同一であり、上面の両端から延びる側辺の形状もほぼ同一となる。ただし、前述のように可動保持板３ｂにおいては第１の穿刺針案内板３ｃを備えている。なお、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂにおける上面は図４に示すように曲面となっているが、本発明における穿刺針保持部の当該上面は平面であってもよい。
【００４７】
また、可動保持板３ｂにおける固定保持板３ａと対向する面に備えられた第１の穿刺針案内板３ｃは、可動保持板３ｂが固定保持板３ａと対向する方向へ突出し、伸延する形状を有する。したがって、第１の穿刺針案内板３ｃの当該突出している面は、対向して配置される固定保持板３ａと可動保持板３ｂとによって形成される穿刺針Ｎの保持領域において、穿刺針Ｎが当該保持領域から外れないように（超音波プローブ２０側が解放しないように）、穿刺針Ｎの可動範囲を制限している。
【００４８】
また第１の穿刺針案内板３ｃは、図４に示すように穿刺針保持部３の刺入方向側の穿刺針Ｎの出口Ｚまで伸延しているので、挟持している穿刺針Ｎの刺入方向を案内する役割を果たす。
【００４９】
また、図４に示すように、第１の穿刺針案内板３ｃは内部に、固定保持板３ａと可動保持板３ｂの対向する方向と略同一の方向に形成された通過孔が２つ設けられている。この通過孔は、後述する切替機構５におけるスライド軸５ａを挿通させ、通過させるために設けられたものであり、スライド軸５ａの径よりやや大きな径を有するように形成される。ただし、本実施形態において、この第１の穿刺針案内板３ｃの通過孔は２つ設けられているが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、スライド軸５ａの本数に合わせて適宜形成されるものである。
【００５０】
（切替機構の構成）
切替機構５は、穿刺針保持部３における固定保持板３ａを介して保持部接続アーム６に支持されている（不図示）。また、切替機構５は、後述する角度固定部８に接続されたスライド軸５ａと、固定保持板３ａに回転可能に設けられ、穿刺針Ｎの保持状態を切り替えるための切替レバー５ｂと、スライド軸５ａを穿刺針保持部３の方向へ平行移動させるために切替レバー５ｂの操作による回転運動を直線運動に変換するジョイント（図示せず）とを備えて構成される。このジョイントは例えば切替レバー５ｂの回転に応じて回転するギアを有し、このギアに嵌合するギア構造（係合溝など）をスライド軸５ａに形成することにより、回転運動を直線運動に変更できる。
【００５１】
２本のスライド軸５ａは、図４に示すように、一端が穿刺針保持部３における固定保持板３ａに設けられた２つの上記取付孔のそれぞれに嵌合し、かつ第１の穿刺針案内板３ｃに設けられた２つの上記通過孔のそれぞれに挿通して平行移動可能に保持されている。また、図４に示すようにこのスライド軸５ａは、固定保持板３ａと可動保持板３ｂとが対向する方向と略平行に、角度固定部８の側方へ向かって伸延している。なお、スライド軸５ａは、角度固定部８に固定され、移動可能にされているが、スライド軸５ａを固定保持板３ａに固定し、角度固定部８だけ移動可能に構成することも可能である。
【００５２】
また、このスライド軸５ａは、固定保持板３ａの各取付孔および第１の穿刺針案内板３ｃの各通過孔より小さい径を有するので、固定保持板３ａおよび第１の穿刺針案内板３ｃには固定されない。したがって、後述する保持間隔調整機構７によって第１の穿刺針案内板３ｃおよび可動保持板３ｂが平行移動（図３のＸ方向）した場合であっても、可動保持板３ｂ、第１の穿刺針案内板３ｃとは独立しており、ともに移動しないように構成されている。
【００５３】
スライド軸固定部５ｃは、図４に示すように後述する角度固定部８に取り付けられている。また、スライド軸固定部５ｃにはスライド軸５ａを固定する固定孔が２つ形成されている。この固定孔にスライド軸５ａの他端を固定させることにより、スライド軸５ａのスライド移動に応じ、角度固定部８が連動して固定保持板３ａと可動保持板３ｂが対向する方向に平行移動する。
【００５４】
また、切替レバー５ｂが図３におけるＹ方向に操作されると前述のジョイントにより、スライド軸５ａが図３および図４におけるＸ方向に平行移動される。当該平行移動により、スライド軸５ａの他端を固定するスライド軸固定部５ｃが同じ方向に平行移動される。
【００５５】
（角度固定部の構成）
角度固定部８は、図４に示すように、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂと同様、穿刺針Ｎの穿刺位置をほぼ中心とした円弧上の面を有する略扇形の平板状に形成されている。また、角度固定部８が配置される位置は、固定保持板３ａと角度固定部８とで可動保持板３ｂを挟むように配置される。また、角度固定部８の配置方向は、略扇形状である角度固定部８の各面のうち弧をなす曲面が、上面（穿刺針Ｎの刺入方向と反対方向側の面）となるように配置される。
【００５６】
また、図４に示すようにこの角度固定部８は、上面の両端から穿刺針の刺入方向へ延びる側辺のうち、超音波プローブ２０側において、前述の通り切替機構５におけるスライド軸固定部５ｃが取り付けられている。このスライド軸固定部５ｃはスライド軸５ａの軸方向と、角度固定部８が直交するように取り付けられる。したがって、角度固定部８は、同じくスライド軸５ａと直交する固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂに対して平行に配置され、かつ平行移動可能となる。また、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂの弧状の曲面の向きと角度固定部８の弧状の曲面の向きはほぼ同一となる。なお、スライド軸５ａと角度固定部８の結合については、スライド軸固定部５ｃを介さなくてもよく、例えば、スライド軸５ａの他端を角度固定部８に直接固定してもよい。
【００５７】
また、図４に示すように略扇形状の角度固定部８は、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂに対し、円弧状の曲面の長さおよび前述の側辺の長さが長くなるように形成されている。したがって、角度固定部８が切替機構５によって可動保持板３ｂに近接したときは、穿刺針保持部３を包み込む大きさに形成されている。
【００５８】
また、穿刺用アダプタ１を固定保持板３ａと可動保持板３ｂが対向する方向から見た場合において、角度固定部８における刺入方向側の先端（扇形状の角度固定部８における両側辺の接点部分）の位置は、固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂの刺入方向側の先端部分を結ぶ線の延長線上となる。つまり、固定保持板３ａ、可動保持板３ｂおよび角度固定部８の下端は略一直線上に配置されるように構成される。
【００５９】
また、角度固定部８は穿刺針保持部３に向かう面において、弧状の曲面に沿って形成された穿刺針保持溝８ａを複数備えている。この穿刺針保持溝８ａは、穿刺針保持部３における穿刺針Ｎの出口Ｚ（図４参照）すなわち、角度固定部８の下端部をおおよその中心とする放射状に配置されている。
【００６０】
また、角度固定部８の一面には、スライド軸５ａを固定したスライド軸固定部５ｃが取り付けられているので、切替レバー５ｂが操作されると、スライド軸固定部５ｃがスライド軸５ａに案内されて平行移動するのにともない、角度固定部８が同方向に平行移動される。角度固定部８が当該方向（図３におけるＸ方向）に平行移動することにより、穿刺針保持部３と近接しまたは離隔するように変位する。そして、角度固定部８が可動保持板３ｂに最も近接したときに、その穿刺針保持溝８ａのいずれか１つに穿刺針Ｎを保持し、穿刺針Ｎの穿刺角度を固定する。
【００６１】
図２および図４に示すように穿刺針保持溝８ａは、略扇形状である角度固定部８の円弧状の曲面に沿って設けられている。また角度固定部８には、方形かつ平板状の突出部が、角度固定部８の弧状となった曲面に沿って、所定間隔で複数並べられて設けられている。つまり穿刺針保持溝８ａは当該突出部それぞれの間に形成される。
【００６２】
この突出部それぞれは、円弧をなす角度固定部８の弧状の一辺から穿刺針Ｎの刺入方向に向かって伸長して形成されるとともに、角度固定部８と直交する方向に、突出するように形成されてなる。図４に示すように、この突出部の突出する長さＬ１は、少なくとも可動保持板３ｂにおける角度固定部８側の面から、固定保持板３ａにおける可動保持板３ｂと対向する面までの距離Ｌ２と同じかやや長くなるような長さとなる。つまり、穿刺針保持溝８ａの深さＬ１はＬ２と同じかやや長くなるように形成される。これら複数の突出部が形成されてなる穿刺針保持溝８ａの配置される間隔は略等間隔であり、当該少なくとも穿刺針保持溝８ａの間隔（各突出部の間隔）は穿刺針Ｎが通過可能であるように設けられる。
【００６３】
（第２の穿刺針案内板の構成）
第２の穿刺針案内板９は、図４に示すように対向する一対の面がそれぞれ角度固定部８の側辺とほぼ同じ長さを有する方形状板９ａと、対向する一対の面がそれぞれ固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂと刺入方向においてほぼ同じ長さを有する方形状板９ｂとが一体形成され第２の穿刺針案内板９を構成する。この形状は、図３に示すように、方形状板９ａにおける角度固定部８の側辺と同様の長さを有する面と、方形状板９ｂにおける可動保持板３ｂ等と同様の長さを有する面を合わせて一体とした形状となる。また、方形状板９ａの一辺と他方の方形状板９ｂの一辺とは連続しており、第２の穿刺針案内板９における下面（穿刺針Ｎの刺入方向側の面）を形成する。この下面が穿刺針Ｎの刺入方向側に形成されるように第２の穿刺針案内板９が配置される。なお、方形状板９ａは、必ずしも角度固定部８の側辺とほぼ同じ長さを有する必要はなく、方形状板９ｂも固定保持板３ａおよび可動保持板３ｂとほぼ同じ長さを有する必要はない。
【００６４】
また、図４に示すように第２の穿刺針案内板９は、角度固定部８の面に対して直交するように、かつ角度固定部８における、スライド軸固定部５ｃが設けられた側辺と反対側の他辺をなす面から突出するように結合されている。また、この第２の穿刺針案内板９は、方形状板９ａが角度固定部８側と結合され、方形状板９ｂが角度固定部８から突出するように方形状板９ａと隣接して一体に形成される。
【００６５】
したがって、第２の穿刺針案内板９は、切替機構５のスライド軸５ａの軸方向や角度固定部８が平行移動する方向と略平行な方向かつ、穿刺針保持部３が配置されている方向へ伸延するように設けられる。
【００６６】
また、第２の穿刺針案内板９における方形状板９ｂ部分は、固定保持板３ａと可動保持板３ｂが対向する方向（図３・図４におけるＸ方向）において、少なくとも可動保持板３ｂにおける角度固定部８側の面から固定保持板３ａにおける可動保持板３ｂ側の面までの距離に、穿刺針保持溝８ａの突起部の長さを加えた長さより長くなるように形成されている。つまり方形状板９ｂ部分の図３・図４におけるＸ方向の長さＬ３（図４参照）は、ほぼＬ１とＬ２（図４参照）加えた長さである。
【００６７】
この第２の穿刺針案内板９は、上記角度固定部８の面と結合されているので、切替機構５により、角度固定部８が平行移動するのに伴い、ともに当該平行移動する。このときの近接移動により、次の２段階の状態を生じる。第１段階は、穿刺針保持部３の固定保持板３ａと可動保持板３ｂによって形成される穿刺針の挟持領域のうち、第１の穿刺針案内板３ｃと対向する側を塞ぐ状態である。この状態では穿刺針保持溝８ａがその穿刺針Ｎの挟持領域に達していない場合がある（図５（Ｂ）参照）。
【００６８】
すなわち第２の穿刺針案内板９は、固定保持板３ａの側辺および可動保持板３ｂの側辺と当接し、穿刺針Ｎを挟持しているときに第１の穿刺針案内板３ｃと対向する側から穿刺針Ｎが解放されるのを規制する。また、第２の穿刺針案内板９は第１段階において穿刺針保持部３の一方を塞ぐことにより、穿刺針Ｎの出口Ｚ（図４参照）を限定し、穿刺針Ｎの刺入位置および方向を案内する役割を果たす。
【００６９】
第２段階は、さらに角度固定部８を可動保持板３ｂ側に近接移動させたときに、上記第１段階の作用に加え穿刺針保持溝８ａが穿刺針Ｎを固定する状態である（図５（Ｃ）参照）。なお、穿刺針保持部３に対し角度固定部８を第１段階より離隔させたとき（第３段階）は、図５（Ａ）のように穿刺針Ｎの可動範囲を規制するものは、穿刺針保持部３のみであり、その場合前記Ｘ方向（図３・図４）の移動および、第１の穿刺針案内部３ｃによる規制のみとなる。したがって、スライド軸５ａはこれらの３段階に切替可能となるような長さを有し、切替機構５はこれらの３段階に切替可能となるように構成されている。
【００７０】
（保持間隔調整機構の構成）
保持間隔調整機構７は、図３に示すように角度固定部８の穿刺針保持部３側と反対側の面にツマミ７ａおよび軸部７ｂを備えている。軸部７ｂの先端部分（不図示）はネジ構造を有し、雄ネジに螺合する雌ネジが差し込まれている。
【００７１】
ツマミ７ａを回転させることにより軸部７ｂが回転し、そのネジ構造により、固定保持板３ａと可動保持板３ｂとの距離（図３におけるＸ方向における距離）を調整することができる。
【００７２】
（穿刺針の保持手順）
次に、本実施形態にかかる穿刺用アダプタ１を用いて穿刺術を行うにあたり、穿刺針Ｎを保持させる手順を、図５および図６を用いて説明する。図５は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタにおいて穿刺針の保持状態が切替機構によって切り替わっていく経緯を示す図面である。また、図６は、この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタにおいて穿刺針を被検体に固定させる手順を示すフローチャートである。
【００７３】
（ステップ１）
まずユーザは、超音波プローブ２０における基部２２に、固定バンド２を介して穿刺用アダプタ１を固定する。この穿刺用アダプタ１は、使用する超音波プローブ２０の形状や径に合わせて固定バンド２の固定位置を定めてから固定バンド２に設けられた固定部材（ネジ等）により固定される。
【００７４】
（ステップ２）
ユーザにより固定バンド２の固定位置が定められ、超音波プローブ２０に穿刺用アダプタ１が固定されると、次いでユーザは、穿刺術に使用する穿刺針Ｎの径に合わせて、穿刺針保持部３の穿刺針保持間隔を調整する。この穿刺針Ｎの保持間隔は、保持間隔調整機構７により穿刺針Ｎの径に合わせて、固定保持板３ａと可動保持板３ｂの間隔を調整することにより定められる。例えば、ユーザが保持間隔調整機構７のツマミ７ａを操作すると、可動保持板３ｂが固定保持板３ａに対して図３に示すＸ方向に移動し、固定保持板３ａに対する距離が変更される。この保持間隔は、穿刺針Ｎの穿刺方向、穿刺する深さを調整可能とするために緩やかに保持できる間隔に調整される。
【００７５】
（ステップ３）
次いでユーザは穿刺針Ｎを所望の穿刺角度で所定の穿刺位置に刺入するために、切替機構５における切替レバー５ｂを図３における「ｎ」（第２段階）の位置に移動させる。切替レバー５ｂが当該「ｎ」位置まで移動されると、図５（Ｃ）に示すように角度固定部８が、スライド軸５ａに案内され、穿刺針保持部３に対して近接する方向に平行移動される。このように角度固定部８が平行移動することにより、穿刺針Ｎを、図５（Ｃ）に示すような穿刺針保持部３および第２の穿刺針案内板９によって挟持して穿刺位置を固定するとともに、角度固定部８の穿刺針保持溝８ａと係合し、所望の穿刺角度に固定することを可能とする。
【００７６】
（ステップ４）
次いでユーザは超音波プローブ２０を被検体の体表面Ｆに接触させ、超音波診断装置３０の画像表示装置３１に表示された超音波画像を観察（読影）しつつ、超音波ガイド下において穿刺術を行うべき被検体の体内組織（例えば図２における腫瘍Ｔ）を探索する。探索の結果、所望の部位が表示された場合は超音波画像を閲覧しつつ、超音波プローブの位置を微調整させて、穿刺針Ｎの穿刺位置および穿刺角度を定める。
【００７７】
（ステップ５）
ユーザにより、穿刺術を行うべき被検体の体内組織が確認され、穿刺角度や穿刺位置が定められると、図２に示すようにユーザは穿刺針Ｎを、角度固定部８の所望の角度の位置に挿入し、穿刺針保持部３における穿刺針の出口Ｚ（穿刺位置）を通じて被検体の体表面Ｆから刺入し、穿刺術を行う。このとき穿刺角度を再度設定する必要があれば、ユーザは切替レバー５ｂの位置を移動して角度固定部８を図３におけるＸ方向に移動させて穿刺針保持部３から離隔させ、再度穿刺角度の設定を行うことができる。また、穿刺針Ｎを交換する必要があれば切替レバー５ｂにより角度固定部８をさらに穿刺針保持部３から離隔させ、第２の穿刺針案内板９による側面の規制も解除して穿刺針Ｎの交換を行うことができる。
【００７８】
（ステップ６）
ユーザにより穿刺針Ｎが被検体の体表面Ｆから刺入されると、次いでユーザは、穿刺術の妨げとならないように穿刺針Ｎから穿刺用アダプタ１および超音波プローブ２０を除去させる。穿刺針Ｎから穿刺用アダプタ１を除去させるためには、切替機構５における切替レバー５ｂを図３における「ｆ」（第３段階）の位置に移動させる。切替レバー５ｂが当該「ｆ」の位置までずらされると、図５（Ａ）に示すように角度固定部８が、スライド軸５ａに案内されて穿刺針保持部３に対して離隔する方向に平行移動される。このように角度固定部８が平行移動することにより、穿刺用アダプタ１における穿刺針Ｎの保持状態が、図５（Ａ）に示すような穿刺針保持部３のみによって穿刺針Ｎを挟持する状態に切り替わる。つまり、角度固定部８が穿刺針Ｎに何ら係合せず、第２の穿刺針案内板９が穿刺針Ｎの可動範囲を規制しない状態になる。したがって、図５（Ａ）に示すような穿刺針Ｎの保持状態においては、穿刺針保持部３における第１の穿刺針案内板３ｃが設けられている側と対向する側において解放状態となっているので、被検体に刺入された穿刺針Ｎだけ残し、穿刺用アダプタ１と超音波プローブ２０を除去して穿刺術を実行することができ、穿刺術を簡便に行うことが可能となる。
【００７９】
（作用・効果）
以上説明した実施形態にかかる穿刺用アダプタ１が取り付けられた超音波プローブ２０の作用及び効果について説明する
【００８０】
実施形態にかかる穿刺用アダプタ１は、穿刺針Ｎを保持するために、対向させて配置された平板状の固定保持板３ａと可動保持板３ｂによる穿刺針保持部３によって挟持する構造と、穿刺針保持部３および第２の穿刺針案内板９によって保持する構造と、穿刺針保持部３、第２の穿刺針案内板９および角度固定部８によって穿刺針Ｎを保持する構造を備え、これらの構成を切り替えるために角度固定部８および第２の穿刺針案内板９を平行移動させる切替機構５を備えて構成されているから、穿刺針Ｎの取付け作業および交換作業に際して、切替機構５の切替レバー５ｂを操作すると、切替機構５のジョイントが当該切替レバー５ｂの回転運動を直線運動に変換しスライド軸５ａを穿刺針保持部３方向に平行移動させる。スライド軸５ａが平行移動すると、スライド軸５ａの端部を固定したスライド軸固定部５ｃが平行移動し、当該移動とともに角度固定部８およびそれと結合された第２の穿刺針案内部９が穿刺針保持部３方向に平行移動し、上記の保持構成を切り替える。
【００８１】
よって、穿刺術を行うにあたって穿刺針Ｎの刺入位置および刺入角度を簡便に設定することができるとともに穿刺針Ｎの刺入位置および刺入角度が設定された後においては、穿刺針Ｎが不安定となることなく確実に保持することができる。また、穿刺針Ｎの刺入位置および刺入角度を簡便に設定しうる状態と、穿刺針Ｎを確実に保持する状態とを容易に切り替えることが可能となる。したがって、穿刺針を保持する作業および交換する作業の煩雑さを解消するとともに、安定性を有するとともに効率的な穿刺術を行うことが可能となる。
【００８２】
また、穿刺針Ｎを被検体に刺入した後においては、穿刺針Ｎの保持状態を解放することにより、穿刺針Ｎを除去することができ、穿刺用アダプタ１が穿刺術の妨げとならないようにすることができ、かつ容易にその解放状態とすることができる。
【００８３】
また、本実施形態にかかる穿刺用アダプタ１は、穿刺針保持部３における固定保持板３ａと可動保持板３ｂとの間隔を調整する保持間隔調整機構７を備えて構成されているから、穿刺術に使用する穿刺針Ｎの径に合わせて穿刺針保持部３の挟持間隔を調整できるから、使用する穿刺針Ｎを交換する際にも柔軟かつ迅速に対応することができる。
【００８４】
（変形例）
次に、本発明にかかる穿刺用アダプタおよび穿刺用アダプタが取り付けられた超音波プローブの変形例について、以下に説明する。
【００８５】
上記説明した実施形態にかかる穿刺用アダプタ１では、切替機構５における切替レバー５ｂおよびジョイントによってスライド軸５ａを穿刺針保持部３の方向へ案内させ、平行移動させることにより、スライド軸５ａの先端を固定するスライド軸固定部５ｃを平行移動させるとともに、スライド軸固定部５ｃに取り付けられた角度固定部８を平行移動させて、穿刺針保持部３と角度固定部８の相対的位置を変位させるように構成されているが、本発明はこの実施形態に限られない。例えば、切替機構５として切替レバー５ｂおよびジョイントを設けず、代替手段としてスライド軸固定部５ｃにノブまたは把手を設ける構成であってもよい。
【００８６】
この変形例においても、ノブ等をスライド軸５ａの軸方向に前後させることによって超音波プローブの穿刺用アダプタにおける穿刺針Ｎの保持構造を容易に変更することができるとともに、穿刺針の保持の安定性および穿刺針の着脱や穿刺位置・穿刺角度の設定の簡便性を確保することが可能となる。
【００８７】
また、上記説明した実施形態にかかる穿刺用アダプタ１では、切替機構５におけるスライド軸固定部５ｃを平行移動させることにより、スライド軸固定部５ｃに取り付けられた角度固定部８を平行移動させて、保持部接続アーム６に固定された穿刺針保持部３と角度固定部８の相対的位置を変位させるように構成されているが、本発明はこの実施形態に限られない。例えば、角度固定部８を保持部接続アーム６に接続、固定し、穿刺針保持部３は保持部接続アーム６に固定せずスライド軸固定部５ｃに取り付けて、角度固定部８の方向へ平行移動させる構成であってもよい。
【００８８】
この変形例においても、穿刺針保持部３をスライド軸５ａの軸方向に前後させることによって角度固定部８に対し穿刺針保持部３を近接又は離隔させ、超音波プローブの穿刺用アダプタにおける穿刺針Ｎの保持構造を容易に変更することができるとともに、穿刺針の保持の安定性および穿刺針の着脱や穿刺位置・穿刺角度の設定の簡便性を確保することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが取り付けられた超音波プローブと超音波診断装置の概略構成を示す図である。
【図２】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが超音波プローブに取り付けられている状態を示す概略正面図である。
【図３】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタが超音波プローブに取り付けられている状態を示す概略側面図である。
【図４】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタにおける穿刺針保持部、切替機構および角度固定部の概略構成を示す斜視図である。
【図５】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタを用いた穿刺針の保持工程を示す図面である。
【図６】この発明の実施形態にかかる穿刺用アダプタにおいて穿刺針を固定させる手順を示すフローチャートである。
【図７】穿刺術に用いられる超音波診断装置、超音波プローブ本体および従来の穿刺用アダプタを示す図面である。
【図８】超音波プローブに用いられる従来の穿刺用アダプタの概略図である。
【図９】超音波プローブに用いられる従来の穿刺用アダプタの概略図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  穿刺用アダプタ
２  固定バンド
３  穿刺針保持部
３ａ  固定保持板
３ｂ  可動保持板
３ｃ  第１の穿刺針案内板
５  切替機構
５ａ  スライド軸
５ｂ  切替レバー
５ｃ  スライド軸固定部
６  保持部接続アーム
７  保持間隔調整機構
８  角度固定部
９  第２の穿刺針案内板
２０  超音波プローブ
２２  基部
３０  超音波診断装置
３１  画像表示装置
Ｃ  接続ケーブル
Ｆ  体表面
Ｎ  穿刺針
Ｔ  腫瘍
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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