(57)【要約】【課題】処理済みの流体の後処理に適した処理済流体からの酸素除去方法を提供する。【解決手段】脱酸素システム１０は、膜脱酸素装置１６を備え、処理流体１２から酸素を除去する。膜脱酸素装置１６は、処理流体１２を受ける入口２０を有するハウジング１８を備える。ハウジング１８は、処理流体１２から酸素を除去する膜フィルタ２２および膜フィルタ２２に設けられたチューブ２８を備える。処理流体１２はポンプ１４により膜脱酸素装置１６へ送られて膜フィルタ２２により酸素が除去される。除去された酸素は、チューブ２８、チャンバ３０を経由して酸素貯蔵容器３４に貯蔵される。酸素貯蔵容器３４に貯蔵された酸素から、処理済み流体３６が隔離される。処理済み流体３６は除去された酸素に曝されることなしに梱包３８され、処理施設１３から顧客４０へ出荷される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜脱酸素装置を通して処理流体を送るステップと、
処理済み流体を生成するように、前記処理流体から酸素を除去するステップと、
前記処理済み流体から隔離して前記酸素を貯蔵するステップと、
を含む流体脱酸素方法。
【請求項２】
前記処理済み流体を梱包するステップと、
前記膜脱酸素装置を備える処理施設から離れた顧客に対して、梱包した処理済み流体を出荷するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の脱酸素方法。
【請求項３】
前記処理済み流体を加熱するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の脱酸素方法。
【請求項４】
非平坦な表面を有する膜フィルタを通して前記処理流体を送るステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の脱酸素方法。
【請求項５】
膜フィルタを含む膜脱酸素装置と、
前記膜脱酸素装置と流体的に連通している処理流体源と、
前記膜脱酸素装置からの酸素を受容する酸素貯蔵タンクと、
前記処理済み流体を受容する梱包と、
を備え、
前記梱包は、前記酸素貯蔵タンクから隔離されていることを特徴とする脱酸素システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体から酸素を除去する方法および脱酸素システムに関する。より詳細には、本発明は、処理流体から酸素を除去するための膜ベースの脱酸素装置（ｍｅｍｂｒａｎｅ−ｂａｓｅｄ  ｄｅｏｘｙｇｅｎａｔｏｒ）の利用に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な処理流体から酸素を除去するために脱酸素装置が使用されている。処理の一例としては、膜ベースの脱酸素装置を用いてジェット燃料から酸素を除去し、コーキングを発生させることなく大量の熱をジェット燃料へ排斥することが挙げられる。燃料は膜ベースの脱酸素装置を通過し、ジェット燃料から除去された酸素は貯蔵タンクへ戻される。このタンクには（酸素含有量を減らすために処理済の）ジェット燃料も受容される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記脱酸素処理の１つの問題は、処理済の流体の入った容器に酸素が戻されることである。処理済流体の入った容器に酸素が戻されることにより、多くの処理済の流体（食料や飲料など）が酸素の存在によって悪影響を受け、酸化により貯蔵寿命が短くなるため望ましくない。さらに、上記処理は、酸素が除去された後の処理済流体の梱包や後続の処理には適応されていない。
【０００４】
膜ベースの脱酸素装置は、ボイラや他の給水装置における混入酸素の除去に使用されている。しかし、溶存酸素が除去された後の貯蔵については考慮されていない。さらに、脱酸素処理は、脱酸素施設から離れている顧客向けに処理済の流体を梱包することを想定していない。
【０００５】
したがって、処理済み流体の後処理に適した処理済流体からの酸素除去方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
脱酸素システムは、膜脱酸素装置を通流する処理流体を含む。酸素は、膜脱酸素装置によって除去され、後の脱酸素された処理済み流体とは分離された酸素貯蔵容器に貯蔵される。一例では、膜脱酸素装置は、膜脱酸素装置の効率改善のために、非平坦な表面を有する膜フィルタを備えている。処理済み流体は、除去された酸素に曝されることなしに梱包され、処理施設から離れた顧客へ出荷される。
【０００７】
本発明の上記利点ならびに他の利点は、以下の詳細な説明および図面から十分理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１には脱酸素システム１０が概略的に示されている。脱酸素システム１０は処理施設１３に設置されている。脱酸素システム１０によって処理流体１２から酸素が除去される。一実施例では、処理流体１２は、液化状態の食料や飲料である。しかし、処理流体１２は、酸素除去が必要ないかなる流体であってもよいことを理解されたい。
【０００９】
処理流体１２は、ポンプ１４により膜脱酸素装置（ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｄｅｏｘｙｇｅｎａｔｏｒ）１６へ送られる。膜脱酸素装置の一例が米国特許第６，３１５，８１５号明細書に開示されており、本願の参考となる。一実施例では、膜脱酸素装置１６は、処理流体１２を受ける入口２０を有するハウジング１８を備える。このハウジング１８内には処理流体１２から酸素を除去する膜フィルタ２２が配設されている。一実施例では、通路となるチューブ２８がハウジング１８内に延在する。このチューブ２８は膜フィルタ２２に設けられている。バッフル２４により、湾曲した流路が形成され、これにより、この流路内を通流する処理流体１２からの酸素除去が向上する。
【００１０】
処理流体１２は、膜フィルタ２２を通って流れ、そこで酸素が除去される。チューブ２８は、酸素を受ける。チューブ２８はチャンバ３０に連通している。チャンバ３０内の酸素は、酸素出口３２を通って酸素貯蔵容器３４へ流入する。酸素貯蔵容器３４は、処理流体１２から酸素を隔離する。酸素が除去された流体は、ハウジング１８に配設された流体出口２６から流出して、酸素量の減少した処理済み流体３６となる。処理済み流体３６は、梱包３８され、例示した処理施設１３から離れた顧客４０へと出荷される。処理済み流体３６は、処理流体１２から除去されて酸素貯蔵容器３４に貯蔵された酸素から隔離される。したがって、処理済み流体３６は再び酸素に曝されることはない。これは、酸素の存在によって劣化する食料や飲料にとって特に望ましい。多くの食品が、製造段階において溶存酸素により飽和してしまう。これは、所要とする攪拌により周囲の空気が自然に製品内に取り込まれる混合や調理の作業中に生じることが多い。この酸素が、化学的あるいは生物学的なプロセスに関与して、香りの減退、変色、相分離をもたらす。取り込まれた空気は、製品の外観、密度、粘度を変化させ、時には更なる製品外観、性能、処理の問題をもたらすことがある。
【００１１】
図２に膜脱酸素装置１６’の一例を示す。膜脱酸素装置１６’は、処理流体を膜フィルタ２２’に供給する入口２０’を含む。膜フィルタ２２’は、平坦でない非平坦面４２を備え、これにより、膜脱酸素装置１６’の効率が改善され、装置の大きさが、例えば１０分の１に縮小される。膜フィルタ２２’に連通するチューブ２８’が、処理流体１２から除去された酸素を受ける。
【００１２】
図３を参照すると、加熱処理４６が概略的に図示されている。この処理は、例えば酸素除去に続いて、処理済み流体３６’に適用される。処理済み流体３６’は、ヒータ４４に曝されて、加熱流体４８が生成される。石油製品などの流体には、加熱することによって、より早く、かつより効率的に処理できるものがある。加熱する前に、乳製品を脱気することにより、望ましくない発泡を排除することができる。加熱流体４８は、後続の処理を受け、梱包３８’されて、顧客４０に向けて出荷される。
【００１３】
本発明の好適な実施例について述べてきたが、当業者であれば、本発明の範囲を逸脱することなく特定の修正がなされることが理解されるであろう。したがって、本発明の真の範囲および内容を決定するために添付の特許請求の範囲を検討されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】例示的な脱酸素システムの概略図である。
【図２】膜脱酸素装置の一部を拡大した概略図である。
【図３】処理流体を脱酸素した後に加熱処理を用いる脱酸素システムの部分概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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