(57)【要約】【課題】インターネットで利用される音声／映像ストリーム信号提供方法及び音声／映像ストリーム信号共有システムを提供する。【解決手段】共有システムは、サービス管理サーバ、複数の共有者、及び少なくとも一のユーザを含む。音声／映像ストリーム信号提供方法は以下のステップを含む。ユーザはインターネットを介してサービス管理サーバと通信する。サービス管理サーバはユーザの識別データに従って少なくとも上記共有者を含む共有者集合を生成する。ユーザはサービス管理サーバを介して共有者に要求を発する。要求に応じて、共有者はインターネットを介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する。【選択図】図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続されているサービス管理サーバ、ユーザ及び共有者とともに使用される音声／映像ストリーム信号提供方法であって、
前記ユーザがインターネットを介して前記サービス管理サーバと通信するステップと、
前記サービス管理サーバが前記ユーザの識別データに従って少なくとも前記共有者を含む共有者集合を生成するステップと、
前記ユーザが前記サービス管理サーバを介して前記共有者に要求を発するステップと、
前記共有者が前記要求に応じてインターネットを介して前記ユーザに音声／映像ストリーム信号を送信するステップと、を備えることを特徴とする音声／映像ストリーム信号提供方法。
【請求項２】
前記ユーザはユーザソフトウェアがインストールされた第１のパソコンであり、前記共有者は共有者ソフトウェアがインストールされた第２のパソコンであり、前記第２のパソコンはＴＶ信号を取り出して該ＴＶ信号を前記音声／映像ストリーム信号に変換する機能を有し、
前記共有者集合に含まれる前記共有者は、
前記ユーザソフトウェア、前記サービス管理サーバ及び前記共有者ソフトウェアによってダイアログフレームを作成するステップと、
前記ユーザが前記ダイアログフレームを用いて認証を得るために前記共有者に要求を発するステップと、
前記共有者の承認があれば前記共有者集合に前記共有者を含めるステップと、により認証されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザがインターネットを介して前記サービス管理サーバと通信すると、前記共有者集合に含まれる内容及び接続状態が表示され、オンラインの共有者の名称は強調表示される、又は強調のために太字で示されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記要求に応じて、前記ユーザ及び前記共有者間の伝送路がインターネット接続を介して確立され、前記音声／映像ストリーム信号が前記伝送路を通じて前記共有者から前記ユーザに送信されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記共有者の承認があれば、前記共有者によって共有される前記音声／映像ストリーム信号の内容が前記ユーザにより調整可能となることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザが前記サービス管理サーバを介して前記共有者に前記要求を発すれば、前記サービス管理サーバは、前記ユーザが有効なユーザであると判断されて前記伝送路が確立されるように前記ユーザのネットワークアドレスを前記共有者に通知し、前記サービス管理サーバを介して前記共有者に要求が発されなければ、前記ユーザは無効なユーザであると判断されて当該要求は拒否されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項７】
スポンサによって賃借又は購入された広告情報が前記サービス管理サーバのホームページ上で再生される、又は、前記サービス管理サーバは、スポンサによって賃借又は購入された広告情報が前記音声／映像ストリーム信号に含められて表示フレームの角に挿入配置されるように、前記共有者に対して最新の広告情報を不定期に送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーザは、管理手数料を支払っていれば、前記サービス管理サーバにアクセスしてログインできることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ユーザに属するユーザアカウント番号と共有者とを設定するステップと、
前記ユーザアカウント番号がプログラムを共有すると、前記サービス管理サーバが第１の期間を累積するステップと、
前記ユーザアカウント番号が前記サービス管理サーバを利用して第２の期間内で他の共有者からプログラムを視聴するためにアクセスできるように、前記第１の期間を前記第２の期間と交換するステップと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記共有者集合に含まれる内容は前記共有者のアカウント名を含み、少なくとも音声／映像サーバの名称、音声／映像ソースの名称、又はチャンネル名が前記アカウント名に付記されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
インターネットで利用される音声／映像ストリーム信号共有システムであって、
データベースを有し、インターネットと通信するサービス管理サーバと、
音声／映像ストリーム信号を発するためにインターネット及び前記サービス管理サーバと通信する少なくとも一の共有者と、
インターネットと通信し、インターネットを介して前記サービス管理サーバに接続される少なくとも一のユーザとを備え、
少なくとも前記共有者を含む、前記ユーザに対応する共有者集合が、前記ユーザの識別データに従って生成され、前記ユーザは前記サービス管理サーバを介して前記共有者に要求を発し、当該要求に応じて前記共有者はインターネットを介して前記ユーザに音声／映像ストリーム信号を送信することを特徴とする音声／映像ストリーム信号共有システム。
【請求項１２】
インターネットに接続されているサービス管理サーバ、少なくとも一のユーザ、及び複数の共有者とともに使用される音声／映像ストリーム信号提供方法であって、
前記ユーザがインターネットを介して前記サービス管理サーバと通信するステップと、
前記サービス管理サーバが、前記ユーザの識別データに従って前記複数の共有者を含む共有者集合を生成し、当該共有者集合に含まれる内容及び接続状態が区別可能に表示されるように、前記ユーザに対して前記共有者集合を送信するステップと、
前記ユーザが、前記サービス管理サーバを介して前記共有者集合に含まれるオンラインの共有者に要求を発するステップと、
前記オンラインの共有者が、前記要求に応じて、インターネットを介して前記ユーザに音声／映像ストリーム信号を送信するステップと、を備えることを特徴とする音声／映像ストリーム信号提供方法。
【請求項１３】
インターネットで利用される音声／映像ストリーム信号共有システムであって、
データベースを有し、インターネットと通信するサービス管理サーバと、
それぞれ音声／映像ストリーム信号を発するためにインターネット及び前記サービス管理サーバと通信する複数の共有者と、
インターネットと通信し、インターネットを介して前記サービス管理サーバに接続される少なくとも一のユーザと、を備え、
前記複数の共有者を含む、前記ユーザに対応する共有者集合が、前記ユーザの識別データに従って生成され、前記共有者集合は、該共有者集合に含まれる内容及び接続状態が区別可能に表示されるように前記ユーザに送信され、前記ユーザは前記サービス管理サーバを介して前記共有者集合に含まれるオンラインの共有者に要求を発し、当該要求に応じて前記オンラインの共有者はインターネットを介して前記ユーザに前記音声／映像ストリーム信号を送信することを特徴とする音声／映像ストリーム信号共有システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声／映像ストリーム信号を提供する方法、及び音声／映像ストリーム信号を共有するシステムに関するものであり、特に、インターネットを利用する音声／映像ストリーム信号提供方法及び音声／映像ストリーム信号共有システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク帯域幅の急速な拡大及びインターネット基盤の一般化に伴い、今日では、音声／映像ストリーム信号の送信、さらにはテレビ番組の送信にまで、インターネットが盛んに利用されている。例えば、スリングボックス（商標）は、ユーザがインターネット接続可能なコンピュータからテレビ番組を遠隔視聴できるようにするＴＶストリーミング装置である。図１は、従来の音声／映像ストリーム信号共有システムを概略的に示す機能ブロック図である。当該従来の音声／映像ストリーム信号共有システムは、ＴＶ信号源１０とインターネット１とを相互に接続するスリングボックス１１を有している。スリングボックス１１により、ＴＶ信号源１０からのＴＶ信号はネットワーク音声／映像ストリーム信号に変換される。ネットワーク音声／映像ストリーム信号は、インターネット１に繋がっているあらゆるコンピュータに送信することができる。例えば、スリングボックス１１をインターネット１に繋げると、スリングボックス１１はスリングプレイヤ・ソフトウェアを起動しているノート型コンピュータ１２やデスクトップコンピュータ１３にＴＶ信号を転送することができる。つまり、スリングボックス１１からインターネット接続を介して世界中のどこにある視聴者のコンピュータへでもＴＶ信号を送信することができる。さらに、視聴者は、インターネット接続可能なコンピュータを用いてスリングボックス１１に接続されたＴＶ信号源１０を遠隔制御することができる。ＴＶ信号源１０の例として、ケーブルテレビ用チューナ、衛星放送受信機、デジタルビデオレコーダが挙げられるが、これらに限られない。
【０００３】
しかしながら、従来の音声／映像ストリーム信号共有システムには依然としていくつかの難点がある。例えば、スリングボックス１１をインターネット１に接続するため、遠端のユーザがまずスリングボックス１１のＩＰアドレスを認識する又はユーザアカウントを設定する必要がある。認証されたパスワードを有するユーザは、上述したようにスリングボックス１１にアクセスしてネットワーク音声／映像ストリーム信号を受信することができる。さらに、一度に１台のコンピュータしかスリングボックス１１にアクセスできない。このような状況では、従来の音声／映像ストリーム信号共有システムは、リソースを共有する効果的な方法とは言えない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、従来技術が直面している難点を避けるため、改良された音声／映像ストリーム信号提供方法、及び改良された音声／映像ストリーム信号共有システムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インターネットに接続されているサービス管理サーバ、ユーザ及び共有者とともに使用される音声／映像ストリーム信号提供方法を提供する。この音声／映像ストリーム信号提供方法は以下のステップを含む。ユーザは、インターネットを介してサービス管理サーバと通信する。サービス管理サーバは、ユーザの識別データに従って、少なくとも上記共有者を含む共有者集合を生成する。ユーザは、サービス管理サーバを介して共有者に要求を発する。共有者は、要求に応じてインターネットを介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する。
【０００６】
また、本発明は、インターネットで利用される音声／映像ストリーム信号共有システムを提供する。この音声／映像ストリーム信号共有システムは、サービス管理サーバと、少なくとも一の共有者と、少なくとも一のユーザとを含む。サービス管理サーバは、インターネットと通信し、データベースを有する。共有者は、音声／映像ストリーム信号を発するためにインターネット及びサービス管理サーバと通信する。ユーザは、インターネットと通信し、インターネットを介してサービス管理サーバに接続される。少なくとも上記共有者を含む、ユーザに対応する共有者集合が、ユーザの識別データに従って生成される。ユーザはサービス管理サーバを介して共有者に要求を発する。要求に応じて、共有者はインターネットを介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する。
【０００７】
また、本発明は、インターネットに接続されているサービス管理サーバ、少なくとも一のユーザ、及び複数の共有者とともに使用される音声／映像ストリーム信号提供方法を提供する。この音声／映像ストリーム信号提供方法は、以下のステップを含む。ユーザは、インターネットを介してサービス管理サーバと通信する。サービス管理サーバは、ユーザの識別データに従って複数の共有者を含む共有者集合を生成し、共有者集合に含まれる内容及び接続状態が区別可能に表示されるように、ユーザに対して共有者集合を送信する。ユーザは、サービス管理サーバを介して共有者集合に含まれるオンラインの共有者に要求を発する。オンラインの共有者は、要求に応じて、インターネットを介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する。
【０００８】
また、本発明は、インターネットで利用される音声／映像ストリーム信号共有システムを提供する。この音声／映像ストリーム信号共有システムは、サービス管理サーバと、複数の共有者と、少なくとも一のユーザとを含む。サービス管理サーバは、インターネットと通信し、データベースを有する。複数の共有者は、それぞれ音声／映像ストリーム信号を発するためにインターネット及びサービス管理サーバと通信する。ユーザは、インターネットと通信し、インターネットを介してサービス管理サーバに接続される。複数の共有者を含む、ユーザに対応する共有者集合が、ユーザの識別データに従って生成される。共有者集合は、該共有者集合に含まれる内容及び接続状態が区別可能に表示されるようにユーザに送信される。ユーザは、サービス管理サーバを介して共有者集合に含まれるオンラインの共有者に要求を発する。要求に応じて、オンラインの共有者はインターネットを介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する。
【０００９】
一実施形態においては、サービス管理サーバは、ユーザの識別データに従って共有者集合を生成するために、ユーザ及び共有者集合の識別データを記憶するデータベースを有する。
【００１０】
一実施形態においては、ユーザはユーザソフトウェアがインストールされた第１のパソコンであり、共有者は共有者ソフトウェアがインストールされた第２のパソコンであり、第２のパソコンはＴＶ信号を取り出して該ＴＶ信号を音声／映像ストリーム信号に変換する機能を有する。
【００１１】
一実施形態においては、共有者集合に含まれる共有者は、ユーザソフトウェア、サービス管理サーバ及び共有者ソフトウェアによってダイアログフレームを作成するステップと、ダイアログフレームを用いて認証を得るためにユーザから共有者に要求を発するステップと、共有者の承認があれば共有者集合に共有者を含めるステップとにより認証される。
【００１２】
一実施形態においては、ユーザがインターネットを介してサービス管理サーバと通信すると、共有者集合に含まれる内容及び接続状態が表示され、オンラインの共有者の名称は強調表示される、又は強調のために太字で示される。
【００１３】
一実施形態においては、要求に応じて、ユーザ及び共有者間の伝送路がインターネット接続を介して確立され、音声／映像ストリーム信号が伝送路を通じて共有者からユーザに送信される。
【００１４】
一実施形態においては、共有者の承認があれば、共有者によって共有される音声／映像ストリーム信号の内容がユーザにより調整可能となる。
【００１５】
一実施形態においては、ユーザがサービス管理サーバを介して共有者に要求を発すれば、サービス管理サーバは、ユーザが有効なユーザであると判断されて伝送路が確立されるようにユーザのネットワークアドレスを共有者に通知する。サービス管理サーバを介して共有者に要求が発されなければ、ユーザは無効なユーザであると判断されて要求は拒否される。
【００１６】
一実施形態においては、スポンサによって賃借又は購入された広告情報がサービス管理サーバのホームページ上で再生される、又は、サービス管理サーバは、スポンサによって賃借又は購入された広告情報が音声／映像ストリーム信号に含められて表示フレームの角に挿入配置されるように、共有者に対して最新の広告情報を不定期に送信する。
【００１７】
一実施形態においては、ユーザは、管理手数料を支払っていれば、サービス管理サーバにアクセスしてログインできる。
【００１８】
一実施形態においては、サービス管理サーバはさらに、ユーザに属するユーザアカウント番号と共有者とを設定し、ユーザアカウント番号がプログラムを共有すると第１の期間を累積し、ユーザアカウント番号がサービス管理サーバを利用して第２の期間内で他の共有者からプログラムを視聴するためにアクセスできるように、第１の期間を第２の期間と交換する。
【００１９】
一実施形態においては、共有者集合に含まれる内容は共有者のアカウント名を含む。
【００２０】
一実施形態においては、少なくとも音声／映像サーバの名称、音声／映像ソースの名称、又はチャンネル名がアカウント名に付記される。
【００２１】
本発明の上述の内容は、以下の詳細な説明及び添付図面を検討頂ければ、当業者にはより容易に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、実施形態に関して、本発明をより具体的に説明する。なお、本発明の好ましい実施形態についての以下の説明は、あくまで例示を目的とするものであり、網羅的なものではなく、開示されたとおりの形態に限定することを意図したものではない。
【００２３】
従来技術が直面している難点を避けるため、本発明の好ましい実施形態に係る音声／映像ストリーム信号共有システムについて、図２Ａを参照して説明する。当該音声／映像ストリーム信号共有システムは、サービス管理サーバ２０と、インターネット２と、ユーザハードウェア装置２１と、複数の共有者ハードウェア装置２２、２３及び２４とを備える。サービス管理サーバ２０は、インターネット２に接続されている。インターネット接続を介して、ユーザハードウェア装置２１はサービス管理サーバ２０からユーザソフトウェアをダウンロードし、ユーザハードウェア装置２１にユーザソフトウェアをインストールすることができる。同様に、インターネット接続を介して、各共有者ハードウェア装置２２、２３及び２４はサービス管理サーバ２０から共有者ソフトウェアをダウンロードし、各共有者ハードウェア装置２２、２３及び２４に共有者ソフトウェアをインストールすることができる。ユーザソフトウェアがインストールされたユーザハードウェア装置２１と共有者ソフトウェアがインストールされた共有者ハードウェア装置２２、２３及び２４とがインターネット２に接続され、インターネット接続を介して登録されると、サービス管理サーバ２０はユーザ及び各共有者の識別データを取得することができる。さらに、サービス管理サーバ２０はこれらの識別データを記憶するためのデータベース２０１を有する。識別データに従って、サービス管理サーバ２０は、各ハードウェア装置がサービス管理サーバ２０にログイン可能かどうかを判別することができる。つまり、識別データが認証されれば、ユーザソフトウェア及び／又は共有者ソフトウェアを有するいずれのハードウェア装置も、サービス管理サーバ２０にログインすることができる。
【００２４】
例えば、図２Ａの共有システムに用いられるハードウェア装置は、ユーザソフトウェア及び／又は共有者ソフトウェアがインストールされたパソコンである。ユーザソフトウェアがインストールされたパソコンがインターネット２に接続され、インターネット接続を介して登録されると、当該ユーザの識別データ（例えばユーザ名とパスワード）がサービス管理サーバ２０のデータベース２０１に記憶される。一方、共有者ソフトウェアがインストールされたパソコン（例えば図２Ａに示される共有者ハードウェア装置２２、２３及び２４）がインターネット２に接続され、インターネット接続を介して登録されると、各共有者の識別データ（例えばユーザ名とパスワード）と共有可能なデータの内容（例えばＴＶチャンネル名、国、地域等）とがサービス管理サーバ２０のデータベース２０１に記憶される。さらに、共有者ソフトウェアがインストールされた各パソコンは、ＴＶ信号を取り出して音声／映像ストリーム信号に変換し、その音声／映像ストリーム信号をインターネット接続を介して送出する機能を有する。ユーザソフトウェア及び共有者ソフトウェアの両方がパソコンにインストールされている場合、当該パソコンがサービス管理サーバ２０にログインするには共通の識別データ（例えばユーザ名及びパスワード）が必要となる。この場合、当該パソコンは、ＴＶ番組を他者に提供するユーザであるとともに、他者によって共有されるＴＶ番組を視聴する共有者となる。
【００２５】
また、ユーザソフトウェアがインストールされたパソコン（例えば図２Ａに示されるユーザハードウェア装置２１）がサービス管理サーバ２０にログインすると、ユーザは、サービス管理サーバ２０のデータベース２０１に記憶された共有者識別データ及び共有可能データの内容から所望の共有者を選択し、選択された共有者を一覧にすることができる。選択された共有者の認証において、ユーザハードウェア装置２１に対応する共有者集合が生成される。
【００２６】
以下、図２Ａ及び図２Ｂを参照して、本発明の音声／映像ストリーム信号共有システムの動作を説明する。まず、ユーザＡは、ユーザ名及び認証されたパスワードを入力することによりサービス管理サーバ２０にログインする。次に、サービス管理サーバ２０により提供されるウェブページにキーワード「ゴルフ」を入力する。すると、共有可能なデータに「ゴルフ」のコンテンツが含まれる共有者全てのアカウント番号が検索される。一方、ユーザは、一又は複数の共有者を選択し、ユーザソフトウェア、サービス管理サーバ２０及び共有者ソフトウェアによって作成されるダイアログフレームを用いて、選択された共有者と会話することができる。ダイアログフレームを用いてユーザＡは、認証を得るため、選択された共有者に要求を発することができる。選択された共有者が承認すると、当該選択された共有者は認証を得、ユーザＡに対応する共有者集合に含められる。以後、ユーザＡがサービス管理サーバ２０にログインすると、ユーザＡはウェブページ上で共有者集合に含まれる内容及び接続状態を見ることができる。さらに、オンラインの共有者名は強調表示される、又は強調のために太字で示される。図２Ｂを参照いただきたい。ユーザＡがサービス管理サーバ２０へのログインに成功すると、ユーザＡに対応する共有者集合がウェブページ上に表示される。共有者集合には共有者Ｂ、共有者Ｃ及び共有者Ｄのアカウント番号が含まれており、その中、共有者Ｂ及び共有者Ｃはオンラインの共有者であり、太字で示されている。共有者Ｄはオフラインの共有者であり、太字で示されないため、オフラインの共有者はオンラインの共有者と明瞭に区別される。
【００２７】
図３は、世界中の共有者によって共有される音声／映像ストリーム信号をユーザが容易に視聴できるようにする、本発明の音声／映像ストリーム信号提供方法を示すフローチャートである。まず、ユーザＡはインターネット接続を介してサービス管理サーバのホームページに接続される（ステップ３１）。次に、ユーザＡの識別データが入力され、登録される。識別データが認証されると（ステップ３２）、サービス管理サーバ２０はユーザＡに対応する共有者集合を生成する（ステップ３３）。一方、ユーザＡは、共有者集合に含まれる共有可能データの内容及び接続状態により、共有者集合の中の一共有者によって共有される所望のＴＶ番組を選択することができる。例えばウェブページ上で共有者Ｂをダブルクリックすることによって共有者集合に含まれる共有者Ｂが選択されると（ステップ３４）、ユーザＡはサービス管理サーバを介して選択共有者Ｂに要求を発する（ステップ３５）。この要求に応じて、ユーザＡと共有者Ｂとの間の伝送路がインターネット接続を介して確立される。この伝送路を通じて、音声／映像ストリーム信号はサービス管理サーバを通過する必要なく共有者ＢからユーザＡに送信される（ステップ３６）。別の方法として、共有者Ｂの承認があれば、共有者Ｂ側のチューナをユーザＡが利用できるようにし、ユーザＡが当該チューナを調整して共有可能データの内容（例えばＴＶ番組のチャンネル）に合わせられるようにしてもよい。
【００２８】
上述の説明から、共有システムは、サービス管理サーバ２０の管理及び調停のもと、ユーザと共有者との間で確立されることが分かる。この共有システムを利用すれば、ある特定の地域におけるＴＶ信号をインターネット接続を介して世界中のどこにある視聴者のコンピュータへでも送信することができる。さらに、視聴者はＴＶ番組を他者と共有する共有者ともなり得る。
【００２９】
サービス管理サーバによる管理及び調停をさらに充実させるため、本発明に係る別の音声／映像ストリーム信号提供方法について図４Ａ及び図４Ｂのフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
本実施形態においては、サービス管理サーバは共有システムにおけるデータアクセスの制御に関与する。すなわち、ユーザは、管理手数料を支払っていれば、サービス管理サーバにアクセスしてＴＶ番組を検索したり視聴したりすることができる。それに加えて、ＴＶ番組を共有した共有者は別途ボーナスポイントを取得することができる。言い換えれば、ユーザアカウント番号が共有者としての役割も務めるユーザのものであれば、共有者役を務めた分の累積ボーナスポイントが支払われ、他の共有者からＴＶ番組を検索、視聴する権利に交換することができる。例えば、サービス管理サーバは、当該ユーザアカウント番号からＴＶ番組を共有した第１の期間を累算し、この第１の期間を第２の期間と交換し、当該ユーザアカウント番号がサービス管理サーバを利用して第２の期間内で他の共有者からプログラムを視聴するためにアクセスできるようにしてもよい。こうすれば、共有者達は進んでＴＶ番組を共有しようとする。図４Ａ及び図４Ｂを参照いただきたい。ユーザがサービス管理サーバにログインしようとすると（ステップ４０）、サービス管理サーバはユーザアカウント番号が依然有効であるかどうかを確認する（ステップ４１）。ユーザアカウント番号が依然有効であれば、ユーザはサービス管理サーバにログインしてＴＶ番組を検索、視聴する権利を有する。従って、サービス管理サーバは有効化サービスキー（例えばランダムパスワード）をユーザに発行する（ステップ４２）。ユーザアカウント番号に従い、サービス管理サーバはデータベースから対応する共有者集合を読み出す（ステップ４３）。次に、サービス管理サーバは共有者集合に含まれる共有者のハードウェア装置の識別データを取得する（ステップ４４）。同時に、サービス管理サーバは共有者集合に含まれる全共有者の接続状態及び共有可能データの内容を認識することができ、これにより、ユーザの画面上に図５に示されるような表示フレームが表示される。各共有者のアカウント名の他、アカウント名につなげて音声／映像サーバの名称（例えば共有者ＢにつなげてサーバＲ、共有者ＣにつなげてサーバＰ及びＱ）、音声／映像ソース（例えばデジタルＴＶカードやアナログＴＶカード）、音声／映像サーバの接続状態（例えばオンライン状態又はオフライン状態）、及び／又はチャンネル名（例えばＮＨＫ、ＴＴＶ、ＦＴＶ）が併せて表示フレームに示される。続いて、有効化サービスキーが、共有者集合に含まれるオンラインの共有者のハードウェア装置にインターネット接続を介して送られ、記憶される（ステップ４５）。一方、ユーザは、共有サービスを受けるために利用できるオンライン共有者のハードウェア装置の一つを選択することができる（ステップ４６）。次にユーザは、照合作業を行えるよう、利用可能なオンラインのハードウェア装置に有効化サービスキーを提示する。当該利用可能なオンラインのハードウェア装置において有効化サービスキーの照合に成功すると（ステップ４７）、当該利用可能なオンラインのハードウェア装置はインターネット接続を介してユーザに音声／映像ストリーム信号を送信する（ステップ４８）。一方、当該利用可能なオンラインのハードウェア装置における有効化サービスキーの照合に失敗した場合、有効化サービスキーは当該利用可能なオンラインのハードウェア装置によって受領されていないことになる。そこで、照合作業を行うために有効化サービスキーはサービス管理サーバに送信される。サービス管理サーバにおいて有効化サービスキーの照合に成功すれば（ステップ４９）、サービス管理サーバは当該利用可能なオンラインのハードウェア装置にインターネット接続を介したユーザへの音声／映像ストリーム信号の送信を通知する（ステップ４８）。一方、サービス管理サーバにおける有効化サービスキーの照合に失敗した場合、当該利用可能なオンラインのハードウェア装置は無効なユーザと判断される（ステップ５０）。
【００３１】
有効化サービスキーを利用するほか、本発明の音声／映像ストリーム信号共有システムは次のような方法で管理されてもよい。例えば、ユーザＡが選択した共有者Ｂにサービス管理サーバを介して要求を発すると、サービス管理サーバは、ユーザＡが共有者Ｂにとって有効なユーザであると判断されて伝送路が確立されるようにユーザＡのネットワークアドレス（ＩＰアドレスやＭＡＣアドレス）を共有者Ｂに通知する。一方、サービス管理サーバを介してユーザＡから選択共有者Ｂに要求が発されなければ、ユーザＡは共有者Ｂの共有者ソフトウェアについて無効なユーザであると判断される。
【００３２】
一部の実施形態においては、スポンサによって賃借又は購入された広告情報をサービス管理サーバ２０のホームページ上で再生してもよい。また、サービス管理サーバ２０は、共有者ソフトウェアがインストールされたパソコンに最新の広告情報を不定期に送信してもよい。これにより、スポンサによって賃借又は購入された広告情報が音声／映像ストリーム信号に含められ、表示フレームの角に挿入配置されるため、ユーザ側で広告情報が視聴される。
【００３３】
上述したように、本発明の音声／映像ストリーム信号提供方法及び音声／映像ストリーム信号共有システムは、従来技術が直面している難点を避けることができる。本発明に用いられる共有者ソフトウェア及びユーザソフトウェアはＴＶカードやＴＶボックスと共に販売してもよい。あるいは、共有者ソフトウェア及びユーザソフトウェアを単独で販売することもできる。上記実施形態は共有者ソフトウェア又はユーザソフトウェアがインストールされたパソコンに言及して説明されているが、本発明は共有者ソフトウェア又はユーザソフトウェアがインストールされた携帯情報端末（ＰＤＡ）やスマートフォンに適用することもできる。
【００３４】
本発明は、現時点で最も実用的かつ好ましいと考えられる実施形態に関して説明したが、本発明は、開示した実施形態に限定されるものではなく、請求項の要旨と範囲に含まれる様々な変形や類似の構成を、そのような全ての変形と類似の構造を含む最も広い解釈に従って、カバーするものであることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】従来の音声／映像ストリーム信号共有システムを示す概略的な機能ブロック図。
【図２Ａ】本発明の好ましい実施形態に係る音声／映像ストリーム信号共有システムを概略的に示すブロック図。
【図２Ｂ】サービス管理サーバへのログイン成功後における、ユーザに対応する共有者集合を表示するウェブページを概略的に示す図。
【図３】本発明に係る音声／映像ストリーム信号提供方法を示すフローチャート。
【図４Ａ】本発明に係る別の音声／映像ストリーム信号提供方法を概略的に説明するフローチャート。
【図４Ｂ】本発明に係る別の音声／映像ストリーム信号提供方法を概略的に説明するフローチャート。
【図５】サービス管理サーバへのログイン成功後における、ユーザに対応する別の共有者集合を表示するウェブページを概略的に示す図。
【符号の説明】
【００３６】
２      インターネット
２０    サービス管理サーバ
２１    ユーザソフトウェアがインストールされたハードウェア装置
２２、２３、２４    共有者ソフトウェアがインストールされたハードウェア装置
２０１  データベース
【図１】
2009273105.tif 000003
【図２Ａ】
2009273105.tif 000004
【図２Ｂ】
2009273105.tif 000005
【図３】
2009273105.tif 000006
【図４Ａ】
2009273105.tif 000007
【図４Ｂ】
2009273105.tif 000008
【図５】
2009273105.tif 000009