(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な陽極層とその背面に設けられた陰極層との間に有機ＥＬ層が介在されている有機ＥＬパネルにおいて、
前記有機ＥＬ層は、その周側縁部の全周が前記陽極層および前記陰極層の周側縁部より内側方向に設けられ、
この内側方向に介在された有機ＥＬ層の周側縁部も含んで、前記陽極層および陰極層の周側縁部の両層にわたると共に、各層の周側縁部全周に絶縁性封止剤により封止され、かつ、前記陽極層の周側縁部の一部である一ヶ所の角部は前記絶縁性封止剤よりも外部に露出される一方、
前記陰極層は有機ＥＬ層と隣接して対向する面と反対側の面が外部に露出されており、
前記陽極層と陰極層の各露出箇所が給電端子として確保されていることを特徴とする有機ＥＬパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）現象を利用して面発光照明を行う有機ＥＬパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種の照明器具や光ポスターのように大面積を照らす面発光光源として、有機ＥＬパネルが要望されている。この有機ＥＬパネルは、発熱がほとんどなく、また、軽量、薄型であり、特に、有機ＥＬ素子は、無機ＥＬ素子に比較して色の選択が容易であり、また、駆動電圧が低くて省電力であるなど、種々の利点を有している。
【０００３】
ところで、この種の有機ＥＬパネルには、従来、例えば、図３および図４に示すような構成ものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。この有機ＥＬパネルは、ガラス等の透明の基板１上において、ＩＴＯなどの透明電極からなる陽極層２と、アルミニュウム等の背面電極からなる陰極層３との間に有機化合物を用いた蛍光物質を有する有機ＥＬ層４を介在し、かつ、これらの各層２，３，４を覆ってガラス系封止材などでできた封止層５が形成されている。
【０００４】
ここで、封止層５を形成するのは、有機ＥＬ層４を構成する有機化合物には水分や酸素に晒されると特性が劣化し易いので、これを防止するためである。また、有機ＥＬ層４を発光させる上では、その上下の陽極層２と陰極層３との間に所定の電圧を印加する必要がある。そのため、従来は、基板１上に陽極層２、有機ＥＬ層４、および陰極層３を順次積層する際に、平面に沿って互いの位置をずらせて配置することで封止層５の形成後も陽極層２および陰極層３の一部が封止層５から外部に露出するように構成し、その露出箇所を給電端子部として確保し、ここに直流電源７からの給電用の配線８を接続するようにしている。
【０００５】
ところが、図３および図４に示したように、陽極層２、有機ＥＬ層４、および陰極層３を順次平面に沿って位置をずらせて配置すると、給電用の配線を接続する陽極層２および陰極層３の各接続点Ｐ１，Ｐ２間の距離が長くなる。特に、有機ＥＬパネルを照明用として大面積化する場合、ＩＴＯなどの透明電極で構成される陽極層２は抵抗成分が大きいため、各接続点Ｐ１，Ｐ２間の距離が長くなると、有機ＥＬ層４を挟む陽極層２と陰極層３間に印加される電圧が、発光面の位置によって異なったものとなり、その結果、ＥＬ素子パネルに輝度むらが生じて均一な照明ができなくなるといった不具合を生じる。
【０００６】
その対策として、従来技術では、例えば光放射側の基板１と陽極層２との間に、アルミ等でできた低抵抗の補助電極を格子状あるいはストライプ状に多数形成し、陽極層２に給電する給電端子部に近い部分と、それから離れた部分とで電位差が極力生じないようにして、輝度むらの発生を抑制するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−７１２４６号公報
【特許文献２】特開２００４−１４１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の特許文献２に記載のように、基板１と陽極層２との間に補助電極を格子状あるいはストライプ状に多数形成した場合には、輝度むらの発生を抑制することができても、この補助電極が有機ＥＬ層４から放射される光の多くを遮断することになるため、光源全体として見た場合には輝度を低下させる原因になるという不具合がある。特に、大面積化した照明用の有機ＥＬパネルとして使用する場合には、パネル全体の輝度の低下は好ましくない。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、大面積化した場合にも輝度むらの発生や、輝度の余分な低下を抑制することができる有機ＥＬパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明に係る有機ＥＬパネルは、透明な陽極層とその背面に設けられた陰極層との間に有機ＥＬ層が介在されているものであって、前記有機ＥＬ層は、その周側縁部の全周が前記陽極層および前記陰極層の周側縁部より内側方向に設けられ、この内側方向に介在された有機ＥＬ層の周側縁部も含んで、前記陽極層および陰極層の周側縁部の両層にわたると共に、各層の周側縁部全周に絶縁性封止剤により封止され、かつ、前記陽極層の周側縁部の一部である一ヶ所の角部は前記絶縁性封止剤よりも外部に露出される一方、前記陰極層は有機ＥＬ層と隣接して対向する面と反対側の面が外部に露出されており、前記陽極層と陰極層の各露出箇所が給電端子として確保されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、陽極層および陰極層の周側縁部は内側方向に介在された有機ＥＬ層の周側縁部も含んで両層にわたって絶縁性封止剤により封止されているので、有機ＥＬ層の特性劣化を確実に防止することができる。そして、陽極層については、その周側縁部の絶縁性封止剤よりも外部に露出した箇所を給電端子とすることができ、また、陰極層については、有機ＥＬ層と隣接して対向する面と反対側の面内の任意箇所を給電端子とすることができる。したがって、陽極層と陰極層の接続点間の距離を任意に設定することができ、従来のように、陽極層と陰極層の接続点間の距離が一義的に決まってしまうことがない。これにより、有機ＥＬ層に対して印加される電圧を発光面の位置で均一化することができ、発光面を大面積化した場合にも輝度むらの発生を抑えることが可能となる。しかも、従来のような補助電極を設ける必要がないので、輝度の余分な低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳しく説明する。図１は本発明の実施の形態における有機ＥＬパネルの構成を示す平面図、図２は図１のＡ−Ａ線に沿う断面図であり、図３および図４に示した従来技術と対応もしくは相当する構成部分には同一の符号を付す。
【００１２】
この実施の形態の有機ＥＬパネルは、透明の基板１を備え、この基板１上には陽極層２と、この陽極層２の背面側に位置する陰極層３とを備えるとともに、両層２，３の間に有機ＥＬ層４が介在されている。この場合、陽極層２、有機ＥＬ層４、および陰極層３は、本例ではいずれも四角形に形成されているが、有機ＥＬ層４は陽極層２や陰極層３に比べて各辺の長さが若干短くなるように設定されており、このため、その周側部が陽極層２や陰極層３の周側部よりも内側に入り込んだ状態になっている。
【００１３】
ここに、基板１は、透明なガラス板が適用されるが、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂などを適用することも可能である。陽極層２は、ＩＴＯやＺｎＯなどの透明電極からなる。また、陰極層３は、ＡｌやＡｕ等の金属電極からなる。有機ＥＬ層４は、樹脂バインダ中に高分子系あるいは低分子系の有機蛍光物質を分散させたもので、この有機ＥＬ層４の陽極層２と陰極層３とで挟まれた部分が発光領域となる。
【００１４】
そして、この実施の形態では、陽極層２および陰極層３の周側縁部は両層２，３にわたって被覆された絶縁性封止剤６により封止されている。この場合の絶縁性封止剤６としては、例えば、低融点のガラスプリフォームを適用し、これをレーザ照射により熔融することにより陽極層２と陰極層３とで挟まれた部分が封止される。なお、絶縁性封止剤６としては、ガラスプリフォーム以外に紫外線硬化型や熱硬化型の接着剤を使用することも可能である。
【００１５】
しかも、陽極層２の周側縁部の一部は絶縁性封止剤６が塗布されずに外部に露出されており、その外部に露出した箇所が給電端子として確保されている。一方、陰極層３は有機ＥＬ層４と隣接する面と反対側の面の大部分は絶縁性封止剤６が塗布されることなく、そのまま外部に露出しており、この露出面が給電端子として確保されている。そして、有機ＥＬ層４を発光させる際には、陽極層２と陰極層３の各給電端子に直流電源７の配線８の端部がそれぞれ接続される。
【００１６】
このように、この実施の形態の有機ＥＬパネルは、陽極層２および陰極層３の周側縁部は両層２，３にわたって絶縁性封止剤６で封止されているので、有機ＥＬ層４の特性劣化を確実に防止することができる。
【００１７】
そして、陽極層２については、その周側縁部の絶縁性封止剤６よりも外部に露出し一部の箇所を給電端子とすることができ、また、陰極層３については、有機ＥＬ層４と隣接して対向する面と反対側の面の任意箇所を給電端子とすることができる。したがって、陽極層２と陰極層３の接続点Ｐ１，Ｐ２間の距離を任意に設定することができ、従来のように、陽極層２と陰極層３の接続点Ｐ１，Ｐ２間の距離が一義的に決まってしまうことがない。
【００１８】
これにより、有機ＥＬ層４に対して印加される電圧を発光面の位置で均一化することができ、発光面を大面積化した場合にも輝度むらの発生を抑えることが可能となる。しかも、従来のような補助電極を設ける必要がないので、輝度の余分な低下を抑制することができる。
【００１９】
なお、本発明は上記の実施の形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形を加えることが可能である。例えば、上記実施の形態の有機ＥＬパネルは、平面視で四角形状であったが、これに限らず、三角形状や多角形状のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態における有機ＥＬパネルの平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】従来の有機ＥＬパネルの平面図であり、封止層を省いた状態を示している。
【図４】図３のＢ−Ｂ線に沿う断面図であり、封止層を設けた状態を示している。
【符号の説明】
【００２１】
１    基板
２    陽極層
３    陰極層
４    有機ＥＬ層
６    絶縁性封止剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004985160.tif 000004
【図４】
0004985160.tif 000005