(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線撮影対象となる試料を保持する試料保持具であって、
それぞれに試料を収容する複数の凹部を有する試料トレイと、
試料トレイ上に配置され、撮影された画像上で、隣接する試料同士を仕切る、Ｘ線を遮蔽する材質の仕切り部材と、
試料トレイ上に着脱可能に置かれる蓋と、
を有し、
前記仕切り部材は前記蓋と一体となり、仕切り部材と一体になった蓋は全体として板形状を有し、
試料を収容し、仕切り部材と共にＸ線撮影が行われる試料保持具。
【請求項２】
請求項１に記載の試料保治具であって、
蓋は厚みをもった板形状であり、仕切り部材は、前記蓋の厚み方向において、この厚みに等しい寸法を有する、
試料保持具。
【請求項３】
請求項２に記載の試料保持具であって、前記試料トレイの下方からＸ線が照射される、試料保持具。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の試料保持具であって、試料トレイの前記凹部の間に、仕切り部材の幅より広い平らな面が設けられている、試料保持具。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の試料保持具であって、前記凹部は、深くなるにつれて幅が狭くなる、試料保持具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線撮影時に試料を保持し、保持した状態で試料と共にＸ線が照射される試料保持具を有する。
【背景技術】
【０００２】
複数の試料をトレイ上に並べ、これらを一度にＸ線ビームで走査するＸ線撮影が知られている。例えば、マウス等の小動物から摘出した骨を複数、平らなトレイ上に並べ撮影を行っていた。下記特許文献１には、小径の試料を収容する小室を複数有する支持具が示されており、支持具に複数の試料を収容した状態でＸ線撮影、特に当該文献ではＸ線ＣＴが行われる。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６０−２１４２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の試料を一度に撮影した場合、得られた画像等の情報を試料ごとに分別する必要があるが、これを自動化したいという要求があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る試料保持具は、それぞれに試料を収容する複数の凹部を有する試料トレイと、試料トレイ上に配置され、撮影された画像上で、隣接する試料同士を仕切る、Ｘ線を遮蔽する材質の仕切り部材とを有する。試料を収容した状態で、仕切り部材と共にＸ線撮影が行われる。
【０００６】
また、上記試料保持具は、試料トレイ上に着脱可能に置かれる蓋を有し、前記仕切り部材は、この蓋と一体とすることができる。
【０００７】
また、前記蓋は、厚みをもった板形状とすることができ、前記仕切り部材は蓋の厚み方向において、この厚みに等しい寸法を有するようにできる。
【０００８】
また、前記凹部は、深くなるにつれて幅が狭くなるようにできる。例えば、凹部の断面が三角形となるようにできる。
【０００９】
また、試料トレイの前記凹部の間に、仕切り部材の幅より広い平らな面を設けることができる。
【発明の効果】
【００１０】
仕切り部材の像がＸ線画像に映り、この仕切り部材の像に基づき、個々の試料ごとに情報を切り分けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を、図面に従って説明する。図１は本実施形態のＸ線撮影装置１０の外観図、図２は装置内部のＸ線撮影に係る構成の概略を示す図である。Ｘ線撮影装置１０は、本体１２と、本体１２に対し着脱可能な試料保持具１４を含む。試料保持具１４は、試料を載せるトレイ１６と、トレイ１６の上に置かれる蓋１８を含む。トレイ１６には試料が載置され、更にその上から蓋１８で覆った状態で、本体１２にセットして、撮影を行う。本体１２は、基部２０と、基部２０に立設された柱部２２と、柱部２２から基部２０に対向するように延びる腕部２４を有している。基部２０、柱部２２、腕部２４は、側方から見たときに略「コ」の字の形を形成し、コの字の開放した側から、試料保持具１４を受け入れる。試料保持具１４は、基部２０の上面である載置面２６に置かれる。または、載置面２６上に台を置き、その上に試料保持具１４を置くようにしてもよい。
【００１２】
図２に示されるように、本体１２内には、Ｘ線発生器２８およびこれに電力を供給する電源３０が収納されている。Ｘ線発生器２８は、焦点から扇形に拡がる、いわゆるファンビームのＸ線を照射する。腕部２４内には、検出器３２が収納されており、この検出器３２にてＸ線発生器２８から照射されたＸ線が検出される。検出器３２は、ファンビームの形状に対応して、１次元アレイの検出素子を含む。Ｘ線発生器２８と検出器３２は、ブラケット３４により結合されており、本体１２の中を一体となって移動する。この移動の方向は、図２の紙面を貫く方向であり、ファンビームの形成する平面に交差する方向、好ましくは直交する方向である。Ｘ線発生器２８によりＸ線を照射し、検出器３２で検出しつつ、Ｘ線発生器２８と検出器３２を一体に移動させることで、Ｘ線ファンビームを走査し、２次元のＸ線データを収集することができる。このデータは、制御部３６に取り込まれ、所定の処理が実行され、透視画像が形成される。
【００１３】
図３は、トレイ１６の構成を示す斜視図である。トレイ１６は、スチレンペーパ等のＸ線透過率が高い材料からなる。トレイ１６には、試料３８を収容する上方に開口した凹部４０が設けられている。図示される実施形態においては、横方向に３列、縦方向に２行の６個の凹部４０が設けられ、６個の試料を同時に収容し、撮影に供することができる。また、図示される試料３８はマウス等の実験動物より摘出された骨である。本実施形態のトレイの凹部４０の形状は、試料が骨である場合に適するように、細長い形状、または略長方形の開口を有する凹部である。しかしながら、凹部４０の形状、数、配置については、試料の形状、大きさ、Ｘ線撮影装置の規模等により適宜定めてよい。本実施形態の場合、凹部４０は、深くなるにつれて、その幅が狭くなる形状を有することが好ましい。例えば、長方形の開口を有する凹部４０の長手方向に直交する断面（以下、横方向断面と記す。）において、三角形の断面形状とすることができる。深くなるにつれて幅が狭くなるようにすることにより、骨等の転がりやすい形状を有する試料であっても、動かないように、安定した状態で、これを保持することができる。隣接する凹部４０同士の間には、所定の幅の平らな面４２が形成されている。この平らな面４２は、横方向断面において、凹部４０の間に形成された土手状の部分の頂面となっており、以下、土手頂面４２と記す。
【００１４】
図４は、蓋１８の構成を示す斜視図である。蓋１８は、図４に示される向きで、図３に示されるトレイ１６上に置かれる。このとき、トレイ１６と蓋１８の相対的な位置を決定するために、これらには、ノックとノックピン等の位置決め部品を備えるようにすることができる。蓋１８は、Ｘ線を遮蔽する格子状の仕切り部材４４と仕切り部材４４の間を埋め、蓋１８全体を厚みを有する板形状、または直方体の形状とする蓋主部材４６を含む。蓋１８と一体である仕切り部材４４は、トレイ１６上に蓋１８が置かれたときに、各試料３８を仕切るように位置する。詳細には、仕切り部材４４は、図３中横方向に並ぶ試料３８の列の個々の試料を仕切る仕切り部材４４ａと、この試料の列を仕切る仕切り部材４４ｂを含む。また、仕切り部材４４はＸ線を遮蔽する銅等の材料で構成され、蓋主部材４６はトレイ１６と同様、スチレンペーパ等のＸ線透過率が高い材料からなる。
【００１５】
図５は、トレイ１６上に蓋１８を置き一体とした試料保持具１４の横方向断面を示す図である。仕切り部材４４ａは、凹部４０の間に対応して配置され、さらに列の端の凹部４０とトレイ１６の端の間にも配置される。仕切り部材４４ａの高さ（図５において縦方向の寸法）は、蓋主部材４６と同じ高さを有し、蓋１８の外形は略直方体となっている。また、仕切り部材４４ａの幅（図５において横方向の寸法）は、土手頂面４２より狭い幅となっており、土手頂面４２は、蓋の仕切り部材４４ａに対向する部分と、蓋主部材４６に対向する部分とを有する。この実施形態では、仕切り部材４４ａは、土手頂面４２の中央に位置し、仕切り部材４４ａの両側に土手頂面４２が在るが、仕切り部材４４ａを片寄らせ、片側のみ土手頂面４２が在るようにしてもよい。また、図示されるように、土手頂面４２は、トレイ１６の上面の一部となっている。凹部４０は、蓋１８をトレイ１６上に置くことにより、断面逆三角形の空洞を形成し、ここに試料３８が収容される。
【００１６】
図６は、試料保持具１４の、図５の断面に直交する断面（以下、縦方向断面と記す。）を示す図である。仕切り部材４４ｂは、凹部４０の間に位置する。縦方向断面において、凹部４０の間に位置するトレイ１６の上面は、仕切り部材４４ｂと同一の幅となっている。しかし、横方向断面に示されるように仕切り部材４４ｂの幅より広い平らな面を形成してもよい。
【００１７】
図７は、この実施形態の試料保持具１４を用いて試料（摘出骨）３８をＸ線撮影した画像を例示する図である。仕切り部材４４は、前述のようにＸ線を透過しない材質であるため、図中に示すように、縦方向に延びる仕切り部材の帯状の像４８ａと、横方向に延びる帯状の像４８ｂからなる格子状の像４８として表れる。符号５０で示されるのは、試料３８の像である。撮影された画像上で、仕切り部材の像４８と試料の像５０以外の部分は、トレイ１６の、厚さの異なる凹部４０と土手頂面４２に対応する部分を含むが、トレイ１６はＸ線をほとんど透過する材質のために、画像上これらを区別することは肉眼ではおよそできない。しかし、説明のために、図７中には、凹部４０に対応する部分を符号５２で示し、土手頂面４２に対応する部分を符号５４で示す。
【００１８】
図示されるように、仕切り部材の像４８が、試料の像５０同士を仕切るように位置する。この仕切り部材の像４８に基づき、画像を各試料ごとに画像を分割することができる。つまり、仕切り部材の像４８により仕切られた部分を一つの関心領域として、個々の関心領域を一つの単位として、所定の画像処理、データの保存、管理等を可能とする。また、仕切り部材の像４８に対向する部分以外の土手頂面の像５４においては、そのときのＸ線の強度を測定することで、試料のＸ線透過率を精度よく算出することが可能となる。
【００１９】
仕切り部材４４は、高さ方向に所定の寸法、例えば凹部４０の深さと等しい寸法から約２倍の寸法を有しており、これにより隣接する、または他の試料に係る領域から散乱してくるＸ線を遮蔽するように機能する。このような漏洩するＸ線の影響が問題とならないような場合、仕切り部材４４は、蓋１８の底面、すなわちトレイ１６に対向する面に金属との薄板を貼り付けるようにしてもよい。つまり、図４に示される蓋１８の全体形状の一体のスチレンペーパ等のＸ線透過性材料の直方体の底面に、縦横にＸ線を射影する、例えば金属製の薄板を貼り付ける。また、蓋１８をして、試料を押さえる必要等がなければ、蓋主部材４６を無くし、仕切り部材４４のみをトレイ１６上に配置することもできる。また、蓋１８そのものを無くし、薄板状の仕切り部材をトレイ１６の上面に貼り付けるようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】Ｘ線撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図２】Ｘ線撮影装置の内部の概略構成を示す模式図である。
【図３】本実施形態の試料保持具のトレイの外観を示す斜視図である。
【図４】本実施形態の試料保持具の蓋の外観を示す斜視図である。
【図５】試料保持具の横断面図である。
【図６】試料保持具の縦断面図である。
【図７】Ｘ線撮影画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  Ｘ線撮影装置、１２  本体、１４  試料保持具、１６  トレイ、１８  蓋、３８  試料、４０  凹部、４２  土手頂面、４４  仕切り部材、４６  蓋主部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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