(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に伸縮可能なステアリングコラムの後端側及び該ステアリングコラムの側部に設けられたロック装置を覆うコラムカバー内において、前記ステアリングコラムの下部外周面側に折畳み収納され、インフレータからのガスの供給を受けて前記コラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、
前記コラムカバーにおける前記ロック装置側の側壁部に設けられ、前記ニーエアバッグの展開に伴って車両前方側へ展開し、前記ロック装置のキーシリンダに差し込まれたキーの付属品と前記ニーエアバッグとの間に介在可能であり、インストルメントパネルにおける前記付属品の車両前方側部位との間に、該付属品を挟み込み可能に構成されたエアバッグドアと、を有し、
該エアバッグドアの後端から、前記インストルメントパネルにおける前記付属品の前記車両前方側部位までの車両前後方向の距離をＡとし、前記エアバッグドアが位置する前記コラムカバーの前記側壁部から前記付属品までの車幅方向の距離をＢとすると、Ａ＞Ｂであり、
前記エアバッグドアの前記後端から、前記エアバッグドアの前縁に形成されたヒンジ部までの車両前後方向の距離をＣとすると、Ａ≦Ｃであるコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバー内に、ニーエアバッグモジュールを配置したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、一般に、ステアリングコラムには、キーシリンダやイグニッションスイッチと組み合わされたステアリングロック装置（以下、単に「ロック装置」という。）が設けられている。車両の使用時には、該ロック装置のキーシリンダにキーが差し込まれるが、該キーには、キーホルダやサブキー等の付属品が吊り下げられている場合がある。
【０００４】
しかしながら、上記した従来例に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、このようなキーの付属品についての考慮は特になされていない。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、ニーエアバッグの展開過程における該ニーエアバッグとキーの付属品との干渉を抑制できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、軸方向に伸縮可能なステアリングコラムの後端側及び該ステアリングコラムの側部に設けられたロック装置を覆うコラムカバー内において、前記ステアリングコラムの下部外周面側に折畳み収納され、インフレータからのガスの供給を受けて前記コラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグと、前記コラムカバーにおける前記ロック装置側の側壁部に設けられ、前記ニーエアバッグの展開に伴って車両前方側へ展開し、前記ロック装置のキーシリンダに差し込まれたキーの付属品と前記ニーエアバッグとの間に介在可能であり、インストルメントパネルにおける前記付属品の車両前方側部位との間に、該付属品を挟み込み可能に構成されたエアバッグドアと、を有し、該エアバッグドアの後端から、前記インストルメントパネルにおける前記付属品の前記車両前方側部位までの車両前後方向の距離をＡとし、前記エアバッグドアが位置する前記コラムカバーの前記側壁部から前記付属品までの車幅方向の距離をＢとすると、Ａ＞Ｂであり、前記エアバッグドアの前記後端から、前記エアバッグドアの前縁に形成されたヒンジ部までの車両前後方向の距離をＣとすると、Ａ≦Ｃである。
【０００７】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、車両の前面衝突時にインフレータが作動し、該インフレータからのガスの供給を受けてニーエアバッグがコラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開する。このとき、コラムカバーの側壁部に設けられたエアバッグドアが、ニーエアバッグの展開に伴って車両前方へ展開し、ロック装置のキーシリンダに差し込まれたキーの付属品と該ニーエアバッグとの間に介在する。このため、ニーエアバッグの展開過程における該ニーエアバッグとキーの付属品との干渉を抑制することができる。
【０００９】
また、ニーエアバッグの展開に伴ってエアバッグドアが展開した際に、該エアバッグドアと、インストルメントパネルにおけるキーの付属品の車両前方側部位との間に、該付属品を挟み込むことができる。これにより、ニーエアバッグの展開過程におけるキーの付属品の挙動を安定させることができる。
【００１１】
更に、エアバッグドアの後端から、インストルメントパネルにおけるキーの付属品の車両前方側部位までの車両前後方向の距離Ａが、エアバッグドアが位置するコラムカバーの側壁部からキーの付属品までの車幅方向の距離Ｂよりも大きく設定されているので、ニーエアバッグが展開する際に、エアバッグドアが該ニーエアバッグとキーの付属品との間に安定的に介在することができる。これにより、ニーエアバッグとキーの付属品との干渉を抑制して、該ニーエアバッグの展開性を確保することができる。
またＡ≦Ｃとすることにより、ステアリングコラムが最も伸長した状態においても、ヒンジ部が、インストルメントパネルから離間して車室側に露出しない。従って、エアバッグドアの展開時に、エアバッグドアがキーの付属品とニーエアバッグとの間に安定的に介在する。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの展開過程における該ニーエアバッグとキーの付属品との干渉を抑制できる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２に設けられたニーエアバッグ装置であり、ニーエアバッグ１４と、エアバッグドア１６とを有している。
【００１６】
図２において、ステアリングコラム１２は、軸芯部に配置されたステアリングシャフト１８と、該ステアリングシャフト１８を覆うコラムチューブ２０と、テレスコピック機構（図示せず）とを含んで構成されており、インストルメントパネル２８に設けられた開口部に挿通され、該インストルメントパネル２８よりも車両後方側へ突出している。ステアリングシャフト１８の端部には、車両を操舵するためのステアリングホイール２４が取り付けられている。ステアリングコラム１２は、電動式又は手動式のテレスコピック機構により、ステアリングシャフト１８の軸方向に伸縮可能に構成されており、これによってステアリングホイール２４の前後位置を調節することが可能となっている。
【００１７】
ステアリングコラム１２の例えば車両右側の側部には、ロック装置２６が設けられている。ステアリングコラム１２の後端側及びロック装置２６は、コラムカバー２２により覆われている。このコラムカバー２２は、例えば合成樹脂製の成形品であり、例えば筒状に構成されている。コラムカバー２２の側部には、このロック装置２６を覆うように張り出した張出し部２２Ａが形成されている。この張出し部２２Ａの後面２２Ｂには、ロック装置２６のキーシリンダ３０に対してキー３４を抜差し可能とするためのキー孔２２Ｃが設けられている。
【００１８】
図２において、ロック装置２６は、例えばキーシリンダ３０やイグニッションスイッチ（図示せず）と組み合わされており、例えば環状の取付け部３６を用いてコラムチューブ２０に締結固定されている。この取付け部３６は、例えば固定側部３８と可動側部４０とをピン４２で連結して、該可動側部４０が該ピン４２を中心として回動可能に構成されている。固定側部３８及び可動側部４０は、夫々コラムチューブ２０の外周面に沿う円弧面３８Ａ，４０Ａを有している。そして、固定側部３８及び可動側部４０における夫々ピン４２側と反対側の端部同士を、ボルト４４により締結することで、コラムチューブ２０が取付け部３６により挟持された状態となり、これによって、ロック装置２６がコラムチューブ２０に固定されている。
【００１９】
ステアリングコラム１２におけるコラムチューブ２０の下部外周面側には、固定ブラケット４６が設けられている。具体的には、この固定ブラケット４６は、コラムカバー２２内において、コラムチューブ２０の下部外周面側に、例えば溶接により固定された金属部材であり、ニーエアバッグ１４の展開力を受けた際に変形が抑制されるように、車両側面視においてステアリングコラム１２の軸線方向と直交する方向の荷重に対して高強度・高剛性に構成されている。なお、この荷重には、車両上方向きの荷重と、車両下方向きの荷重の双方を含む。
【００２０】
具体的には、固定ブラケット４６は、例えばステアリングコラム１２の軸方向と平行かつ車幅方向に延びる板状の一般部４６Ａと、例えば該一般部４６Ａの車両前後方向の両端縁からコラムチューブ２０の下部外周面に向かって夫々立設された一対の支持部４６Ｂとを有している。この支持部４６Ｂの上端４６Ｃは、コラムチューブ２０の外周面に沿う円弧形状に形成されている。固定ブラケット４６は、この支持部４６Ｂの上端４６Ｃにおいてコラムチューブ２０に溶接されている。
【００２１】
ニーエアバッグ１４は、ステアリングコラム１２の後端側及び該ステアリングコラム１２の側部に設けられたロック装置２６を覆うコラムカバー２２内において、ステアリングコラム１２におけるコラムチューブ２０の下部外周面側に折畳み収納され、インフレータ４８からのガスの供給を受けてコラムカバー２２内から乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開可能に構成されている。このニーエアバッグ１４は、インフレータ４８を含んだ状態で折り畳まれ、モジュールケース５０（図２参照）に収納されている。これにより、ニーエアバッグモジュール５２が構成されている（ニーエアバッグ１４の収納状態については図示せず）。なお、このモジュールケース５０は、ニーエアバッグ１４の展開力により開裂するように構成されている。
【００２２】
図１から図３において、インフレータ４８は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ１４に対してガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。このインフレータ４８としては、ガス発生剤封入タイプのものを用いてもよいし、高圧ガス封入タイプのものを用いてもよい。
【００２３】
インフレータ４８の構成例について簡単に説明すると、ガス発生剤封入タイプの場合には、周面に複数のガス噴出孔４８Ａが形成された有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設され燃焼することによりガスを発生するガス発生剤と、このガス発生剤の燃焼後の砕片を除去するフィルタと、ハウジングの開口側の端部に装着されてガス発生剤を燃焼させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。
【００２４】
一方、高圧ガス封入タイプの場合には、有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設された圧力隔壁と、この圧力隔壁及びハウジングによって隔成された室内に封入されたアルゴン・ヘリウム等の混合ガスと、圧力隔壁の近傍に移動可能に配置され移動することにより圧力隔壁を破断させる移動部材と、ハウジングの開口側の端部に装着されて移動部材を移動させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１４が比較的小さくガス容量も少なくてよいことから、高圧ガス封入タイプのインフレータが用いられる場合が多い。
【００２５】
このインフレータ４８は、例えばニーエアバッグ１４内における車両後方端に位置すると共に、車幅方向に沿って配置されている。補足すると、インフレータ４８の軸線が、車幅方向と略平行となるように設定されている。インフレータ４８のガス噴出孔４８Ａは、例えば長手方向の中央部に配置されている。なお、インフレータ４８の配置や、該インフレータ４８におけるガス噴出孔４８Ａの位置は、これに限られるものではなく、例えばガス噴出孔４８Ａをインフレータ４８の端部に設けたり、またインフレータ４８をコラムチューブ２０の真下に配置し、該インフレータ４８の軸線がコラムチューブ２０の軸線方向と略平行となるように設定してもよい。
【００２６】
インフレータ４８からは、ニーエアバッグ１４、モジュールケース５０及び固定ブラケット４６を貫通する長さの、例えば一対のスタッドボルト５４が立設されている。このスタッドボルト５４を固定ブラケット４６に車両下側から通した上で、ナット５６を車両上方側から締結することで、ニーエアバッグモジュール５２が固定ブラケット４６に固定されている。
【００２７】
図１（Ａ）において、エアバッグドア１６は、コラムカバー２２におけるロック装置２６側の側壁部２２Ｒに設けられ、ニーエアバッグ１４の展開に伴って車両前方側へ展開し、ロック装置２６のキーシリンダ３０（図２）に差し込まれたキー３４の付属品、例えばサブキー５８とニーエアバッグ１４との間に介在可能に構成されている。このサブキー５８は、リング６０を介してキー３４に取り付けられている。
【００２８】
具体的には、エアバッグドア１６は、車両側面視で例えば略四角形に形成され、コラムカバー２２の側壁部２２Ｒのうち、サブキー５８と車幅方向に重なる位置に、該コラムカバー２２と一体的に設けられている。エアバッグドア１６の前縁にはヒンジ部６２が形成されており、該ヒンジ部６２を除くエアバッグドア１６の輪郭に沿って縦破断予定部６４及び横破断予定部６６，６７が形成されている。図１（Ａ）において、エアバッグドア１６の後端１６Ｒから、インストルメントパネル２８におけるサブキー５８の車両前方側部位２８Ｓまでの車両前後方向の距離をＡとし、図２において、エアバッグドア１６が位置するコラムカバー２２の側壁部２２Ｒからサブキー５８までの車幅方向の距離をＢとすると、Ａ＞Ｂとなるように縦破断予定部６４の位置が設定されている。
【００２９】
ところで、ステアリングコラム１２には、テレスコピック機構が設けられることがある。この場合、ステアリングコラム１２を所定のストローク範囲内で任意に伸縮させて、ステアリングホイール２４の前後位置を調整することが可能である。またステアリングコラム１２には、衝撃吸収機構が設けられることがある。この場合、ステアリングコラム１２は、所定値以上の荷重がステアリングホイール２４側からステアリングシャフト１８（図２）に対して軸線方向の前方に作用した際に、所定ストロークの範囲内で該軸線方向に収縮可能である。
【００３０】
インストルメントパネル２８より車両後方側、即ち車室側に露出するエアバッグドア１６の領域は、このようなステアリングコラム１２の伸縮により変化するので、図１（Ａ）における距離Ａを定めるにあたっては、ステアリングコラム１２を最も収縮させた位置を基準とすることが望ましい。エアバッグドア１６が展開したときにおける側壁部２２Ｒからサブキー５８側への張出し量は、ステアリングコラム１２が収縮した状態において最も少なくなるからである。
【００３１】
これに加えて、距離Ａは、車両前後方向におけるエアバッグドア１６の後端１６Ｒからヒンジ部６２までの距離Ｃ以下となる（Ａ≦Ｃの関係が満たされる）ように設定されている。換言すれば、ステアリングコラム１２が最も伸長した状態においても、ヒンジ部６２は、インストルメントパネル２８から離間して車室側に露出しないように設定されている。エアバッグドア１６の展開時に、該エアバッグドア１６がサブキー５８とニーエアバッグ１４との間に安定的に介在するようにするためである。
【００３２】
図１（Ｂ）に示されるように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１４の展開力により展開したエアバッグドア１６と、インストルメントパネル２８におけるサブキー５８の車両前方側部位２８Ｓとの間に、該サブキー５８を挟み込み可能に構成されている。ここでの「挟み込み」には、サブキー５８がエアバッグドア１６とインストルメントパネル２８との間に挟持される状態の他、該サブキー５８が単にエアバッグドア１６とインストルメントパネル２８との間に位置する状態が含まれる。
【００３３】
図１（Ａ）において、横破断予定部６６は、コラムカバー２２の側壁部２２Ｒのうち、できるだけロック装置２６に近い高さ位置に設定されることが望ましい。エアバッグドア１６の上縁をキー３４に接近させることで、該エアバッグドア１６の展開時に該キー３４の付属品であるサブキー５８を覆い易くし、該サブキー５８とニーエアバッグ１４との間への介在性を高めることができるからである。
【００３４】
図２において、コラムカバー２２の下壁部２２Ｄには、車両前方側にヒンジ部（図示せず）を中心として車両前方側に展開可能な下側エアバッグドア６８が形成されている。またコラムカバー２２におけるロック装置２６と反対側の側壁部２２Ｌには、右側のエアバッグドア１６と同様に車両前方側に展開可能なエアバッグドア７０が形成されている。図１（Ａ）において、横破断予定部６７は、エアバッグドア１６と下側エアバッグドア６８（図２）との境界部に形成されている。
【００３５】
なお、エアバッグドア１６については、上記構成及び図示される構成には限られず、例えばエアバッグドア１６を前側ドア部及び後側ドア部に２分割し、前側ドア部が車両前方側に展開し、後側ドア部が車両後方側に展開するように構成してもよい（図示せず）。この場合、前側ドア部と後側ドア部との境界から、インストルメントパネル２８におけるサブキー５８の車両前方側部位２８Ｓまでの距離をＡとする。
【００３６】
ヒンジ部６２は、コラムカバー２２に一体的に形成されたインテグラルヒンジである。また縦破断予定部６４及び横破断予定部６６，６７は、コラムカバー２２の見栄えを考慮して、該コラムカバー２２の内面に、例えば溝状の薄肉部として構成されており、ニーエアバッグ１４の展開力により破断するように肉厚が設定されている。
【００３７】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図２において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、図示しない前突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ４８に作動電流が流される。インフレータ４８は、該作動電流を受けて作動して、ガス噴出孔４８Ａから多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ１４へと供給されることで、該ニーエアバッグ１４が膨張展開し始める。
【００３８】
すると、コラムカバー２２に設けられた左右のエアバッグドア１６，７０及び下側エアバッグドア６８が、ニーエアバッグ１４の展開力により夫々車両前方側へ展開し、コラムカバー２２の下部に開口部が形成される。ニーエアバッグ１４は、この開口部を通じてコラムカバー２２内から乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開して行く。開口部は、コラムカバー２２の側壁部２２Ｒ，２２Ｌにも形成されるので、ニーエアバッグ１４はステアリングコラム１２の下方だけでなく、車幅方向両側にも展開することができる。
【００３９】
ここで、エアバッグドア１６の展開について更に詳しく説明すると、図１（Ａ）において、ニーエアバッグ１４の展開力により縦破断予定部６４及び横破断予定部６６，６７が破断することで、エアバッグドア１６は、後端１６Ｒから車両前方へ展開して行く。図２に示されるように、エアバッグドア１６の展開の進行に伴い、該エアバッグドア１６はロック装置２６側へ張り出して行き、該ロック装置２６のキーシリンダ３０に差し込まれたキー３４の付属品であるサブキー５８と、ニーエアバッグ１４との間に介在する。
【００４０】
本実施形態では、エアバッグドア１６の後端１６Ｒから、インストルメントパネル２８におけるサブキー５８の車両前方側部位２８Ｓまでの車両前後方向の距離Ａ（図１（Ａ））が、エアバッグドア１６が位置するコラムカバー２２の側壁部２２Ｒからサブキー５８までの車幅方向の距離Ｂ（図２）よりも大きく設定されているので、ニーエアバッグ１４が展開する際に、エアバッグドア１６が該ニーエアバッグ１４とサブキー５８との間に安定的に介在することができる。
【００４１】
また本実施形態では、図１（Ｂ）に示されるように、エアバッグドア１６と、インストルメントパネル２８におけるサブキー５８の車両前方側部位２８Ｓとの間に、該サブキー５８を挟み込むことができる。これにより、ニーエアバッグの展開過程におけるサブキー５８の挙動を安定させることができる。
【００４２】
このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ１４の展開過程における該ニーエアバッグ１４とキー３４の付属品であるサブキー５８との干渉を抑制することができ、これによって、該ニーエアバッグ１４の展開性を確保することができる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、エアバッグドア１６、下側エアバッグドア６８及びエアバッグドア７０が、コラムカバー２２と一体的に形成されているものとしたが、これに限られず、別体の各エアバッグドアをコラムカバー２２に組み付けるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（Ａ）通常時におけるコラム付けニーエアバッグ装置を示す側面図である。（Ｂ）ニーエアバッグが展開し、サブキーとニーエアバッグとの間にエアバッグドアが介在している状態を示す側面図である。
【図２】ニーエアバッグが展開し、サブキーとニーエアバッグとの間にエアバッグドアが介在している状態を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    コラム付けニーエアバッグ装置
１２    ステアリングコラム
１４    ニーエアバッグ
１６    エアバッグドア
１６Ｒ  後端
２２    コラムカバー
２２Ｒ  側壁部
２６    ロック装置
２８    インストルメントパネル
２８Ｓ  車両前方側部位
３０    キーシリンダ
３４    キー
５８    サブキー（キーの付属品）
６２ ヒンジ部
【図１】
0004985468.tif 000002
【図２】
0004985468.tif 000003