(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、
前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に複数回滅菌温度を下回った場合に滅菌異常と判定することを特徴とする蒸気滅菌装置における滅菌異常の判定方法。
【請求項２】
滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、
前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後にこの滅菌温度より所定値だけ低い温度に設定された設定温度を下回った場合に滅菌異常と判定することを特徴とする蒸気滅菌装置における滅菌異常判定方法。
【請求項３】
滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、
滅菌異常を判定する判定条件として前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に複数回滅菌温度を下回った場合に滅菌異常と判定する第一判定条件と、
前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に滅菌温度を下回り、滅菌温度を下回った状態が２０秒以上続いた場合に滅菌異常と判定する第二判定条件と、
前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後にこの温度より所定値だけ低い温度に設定された設定温度を下回った場合に滅菌異常と判定する第三判定条件の３つの判定条件を全て、またはいずれか２つの判定条件を設定しておき、
少なくとも１つの判定条件に該当した場合に滅菌異常と判定することを特徴とする蒸気滅菌装置における滅菌異常判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
蒸気滅菌装置においては、滅菌用蒸気を滅菌槽内へ供給して、滅菌用蒸気の保有する熱により被滅菌物の滅菌処理を行うようにしている。この滅菌用蒸気の供給は、前記滅菌槽内の温度が所定の滅菌温度となるように制御される。
【０００３】
ところで、滅菌用蒸気の供給をＰＩＤ制御（比例積分微分制御）により制御しているものにおいては、滅菌用蒸気の供給開始時、前記滅菌槽内の温度が小刻みに上下動しながら上昇する。したがって、場合によっては、前記滅菌槽内の温度が一旦滅菌温度を超えた後、直ちに滅菌温度を少しだけ下回り、再度滅菌温度を超える現象が発生することがある。そうすると、滅菌温度を下回ったということで滅菌異常の警報が発せられ、滅菌処理が停止するが、実際に滅菌異常が発生しているわけではなく、いわゆる誤判定となっている。
【０００４】
また、滅菌時間の積算に際し、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度を超えている時間を積算し、積算した滅菌時間が設定値に達したら滅菌処理を終了するようにしたものがある。この構成においては、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度を下回っているときは、滅菌時間の積算を停止しているが、蒸気供給手段の不調等により、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度を下回っている状態が長時間続く場合は、前記蒸気滅菌装置の運転時間全体が非常に長くなったり、いつまで経っても滅菌処理が終了しなくなることがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明が解決しようとする課題は、蒸気滅菌装置において、滅菌異常の誤判定を防止するとともに滅菌異常を確実に検出することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に複数回滅菌温度を下回った場合に滅菌異常と判定することを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後にこの滅菌温度より所定値だけ低い温度に設定された設定温度を下回った場合に滅菌異常と判定することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、滅菌槽内へ滅菌蒸気を供給する蒸気供給弁と前記滅菌槽内の温度を検出する温度センサを設け、前記温度センサの検出温度に基づいて前記滅菌槽内の温度を滅菌温度よりやや高い温度に維持するように前記蒸気給蒸弁を開閉する蒸気滅菌装置における滅菌異常を判定するための滅菌判定方法であって、滅菌異常を判定する判定条件として前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に複数回滅菌温度を下回った場合に滅菌異常と判定する第一判定条件と、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に滅菌温度を下回り、滅菌温度を下回った状態が２０秒以上続いた場合に滅菌異常と判定する第二判定条件と、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後にこの温度より所定値だけ低い温度に設定された設定温度を下回った場合に滅菌異常と判定する第三判定条件の３つの判定条件を全て、またはいずれか２つの判定条件を設定しておき、少なくとも１つの判定条件に該当した場合に滅菌異常と判定することを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この発明を適用する蒸気滅菌装置は、被滅菌物を収容する滅菌槽を備えており、この滅菌槽は、扉を開閉することにより密閉可能な構成になっている。そして、前記滅菌槽への滅菌用蒸気の供給は、前記滅菌槽内の温度に基づいて制御されるようになっている。すなわち、前記滅菌槽に接続された蒸気供給弁を開閉制御することにより、前記滅菌槽内の温度が予め設定された所定の滅菌温度に維持されるようになっている。
【００１２】
また、前記蒸気滅菌装置においては、滅菌異常を判定するための判定条件として、つぎの３つの判定条件のうちから１つまたは複数選択して設定されている。
【００１３】
まず、第一判定条件について説明すると、この第一判定条件は、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に複数回（たとえば、３回）滅菌温度を下回った場合に滅菌異常と判定するようになっている。すなわち、この第一判定条件においては、前記滅菌槽内の温度が１回だけ滅菌温度を下回ったときは、直ちに滅菌異常とは判定せず、そのまま滅菌処理を継続し、複数回下回ったとき滅菌異常と判定するようにしている。したがって、従来の技術の欄で説明したような誤判定を防止して、滅菌処理が途中で不必要に停止するのを防止することができる。
【００１４】
つぎに、第二判定条件について説明すると、この第二判定条件は、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に滅菌温度を下回り、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度を下回った状態が所定時間（たとえば、２０秒）以上続いた場合に滅菌異常と判定するようになっている。したがって、この第二判定条件によれば、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度を下回る状態が長時間続いたときは、滅菌異常と判定し、従来の技術の欄で説明したように、前記蒸気滅菌装置の運転時間が不必要に延びるのを防止することができる。
【００１５】
さらに、第三判定条件について説明すると、この第三判定条件は、前記滅菌槽内の温度が滅菌温度に達した後に、この滅菌温度より低い設定温度（たとえば、滅菌温度−１０℃）を下回った場合に滅菌異常と判定するようになっている。すなわち、この第三判定条件においては、前記滅菌槽内の温度が少しだけ滅菌温度を下回ったときは、直ちに滅菌異常とは判定せず、そのまま滅菌処理を継続し、さらに温度が低下して前記設定温度を下回ったとき滅菌異常と判定するようにしている。したがって、従来の技術の欄で説明したような誤判定を防止して、滅菌処理が途中で不必要に停止するのを防止することができる。
【００１６】
これらの３つの判定条件は、それぞれ単独で設定することもできるが、実施に応じては、３つの判定条件のうちから複数，すなわち少なくとも２つが選択して設定される。そして、設定した複数の判定条件のうち少なくとも１つに該当した場合、滅菌異常と判定する。すなわち、色々な滅菌異常を想定して少なくとも２つの判定条件を設定し、いずれか１つに該当した場合に滅菌異常と判定することにより、より確実に滅菌異常を検出することができるようになっている。また、判定条件を３つ設定すると、確実性がさらに向上する。ところで、複数の判定条件を設定する際、前記３つの判定条件以外の判定条件を設定することもできる。
【００１７】
以上のように、前記構成によれば、前記蒸気滅菌装置において、滅菌異常の誤判定を防止することができるとともに、滅菌異常を確実に検出することができる。
【００１８】
【実施例】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、この発明を適用する蒸気滅菌装置の概略構成を示す説明図である。図１において、前記蒸気滅菌装置は、滅菌槽１を備え、この滅菌槽１の前面の開口部２を密閉するように扉３が設けられている。そして、前記開口部２の周囲には、パッキン４が設けられている。また、前記滅菌槽１の外壁には、蒸気ジャケットあるいは加熱管が設けられ（図示省略）、前記滅菌槽１を外側から加熱するようになっている。
【００１９】
つぎに、前記滅菌槽１に接続されている配管構成について説明する。まず、前記滅菌槽１には、蒸気供給ライン５が接続され、前記滅菌槽１内へ滅菌用蒸気が供給されるようになっている。前記蒸気供給ライン５には、蒸気供給弁６が設けられている。
【００２０】
また、前記滅菌槽１には空気供給ライン７が接続されており、減圧された前記滅菌槽１内へ無菌空気が供給されて、前記滅菌槽１内が大気圧まで復圧されるようになっている。前記空気供給ライン７には、無菌フィルタ８，空気供給弁９および第一逆止弁１０が、上流側から順に設けられている。
【００２１】
また、前記滅菌槽１には真空引きライン１１が接続されており、前記滅菌槽１内が減圧されるようになっている。前記真空引きライン１１には、第一排気弁１２，第二逆止弁１３，真空ポンプ１４および第三逆止弁１５が、上流側から順に設けられている。
【００２２】
また、排気ライン１６が、前記真空引きライン１１における前記第一排気弁１２の上流側から分岐して設けられ、その下流端が前記真空引きライン１１における前記第三逆止弁１５の下流側に接続されている。前記排気ライン１６は、前記滅菌槽１内の蒸気を外部へ排出する作用をなす。前記排気ライン１６には、第二排気弁１７および第四逆止弁１８が、上流側から順に設けられている。
【００２３】
さらに、ドレン排出ライン１９が、前記真空引きライン１１における前記排気ライン１６の接続部の上流側から分岐して設けられ、その下流端が前記排気ライン１６における前記第四逆止弁１８の下流側に接続されている。前記ドレン排出ライン１９は、前記滅菌槽１内で発生するドレンを外部へ排出する作用をなす。前記ドレン排出ライン１９には、スチームトラップ２０および第五逆止弁２１が、上流側から順に設けられている。
【００２４】
ところで、前記滅菌槽１には、温度センサ２２が設けられており、この温度センサ２２により前記滅菌槽１内の温度が検出されるようになっている。そして、滅菌時、この温度センサ２２の検出温度に基づいて前記蒸気供給弁６が開閉制御され、前記滅菌槽１内への滅菌用蒸気の供給が制御される。このようにして、前記滅菌槽１内の温度は、予め設定された滅菌温度に所定時間維持されるようになっている。実際には、前記滅菌槽１内の温度は、滅菌温度よりやや高い温度に維持されるようになっている。また、前記温度センサ２２は、判定器２３に信号線２４を介して接続されている。この判定器２３は、前記温度センサ２２の検出温度に基づいて滅菌異常を判定するものであり、予め設定された判定条件にしたがって滅菌異常を判定するようになっている。
【００２５】
以下、判定条件について具体的に説明するが、まず、この発明の判定方法の第一実施例について説明する。この第一実施例においては、判定条件として、以下の第一判定条件，第二判定条件および第三判定条件のうちからいずれか１つが選択して設定されている。
【００２６】
まず、図２に基づいて、第一判定条件について説明する。この第一判定条件は、前記滅菌槽１内の温度が滅菌温度（たとえば、１３５℃）に達した後に、滅菌温度を３回下回った場合に滅菌異常と判定するようになっている。ここで、滅菌温度を下回る回数は、２回または４回以上に設定することもできるが、誤判定を防止するとともに、早めに滅菌異常を判定するために、通常３回に設定される。この第一判定条件によれば、前記滅菌槽１内の温度が瞬間的に１回だけ滅菌温度を下回るような滅菌処理に支障がない状態のときは、滅菌異常と判定されず、そのまま滅菌処理が継続される。したがって、滅菌処理に支障がないのに滅菌異常と判定するような誤判定を防止して、不必要な滅菌処理の停止を防止することができ、実用上頗る効果的である。
【００２７】
つぎに、図３に基づいて、第二判定条件について説明する。この第二判定条件は、前記滅菌槽１内の温度が滅菌温度（たとえば、１３５℃）に達した後に滅菌温度を下回り、前記滅菌槽１内の温度が滅菌温度を下回った状態の時間Ａが所定時間（たとえば、２０秒）以上続いた場合に滅菌異常と判定するようになっている。ここで、前記所定時間は、前記滅菌槽１の容量や前記蒸気供給ライン５からの蒸気供給能力等に応じて適宜の値が設定される。この第二判定条件によれば、前記滅菌槽１内の温度が滅菌温度を下回る状態が長時間続いたときに滅菌異常と判定することができる。したがって、確実に滅菌異常を検出することができ、前記蒸気滅菌装置の運転時間が不必要に延びることがなく、いつまで経っても滅菌処理が終了しない状態を回避することができる。
【００２８】
さらに、図４に基づいて、第三判定条件について説明する。この第三判定条件は、前記滅菌１槽内の温度が滅菌温度（たとえば、１３５℃）に達した後に、滅菌異常を判定するために設定した設定温度を下回った場合に滅菌異常と判定するようになっている。この設定温度は、滅菌温度より所定値だけ低い温度（たとえば、滅菌温度−１０℃）に設定されており、前記滅菌槽１内の温度が瞬間的に少しだけ滅菌温度を下回るような滅菌処理に支障がない状態のときは、滅菌異常と判定しないような値に設定されている。したがって、この第三判定条件によれば、滅菌処理に支障がないのに滅菌異常と判定するような誤判定を防止して、不必要な滅菌処理の停止を防止することができ、実用上頗る効果的である。
【００２９】
つぎに、この発明の判定方法の第二実施例について説明する。この第二実施例においては、より確実に滅菌異常を検出するために、前記３つの判定条件のうちから選択した２つの判定条件が設定されている（図示省略）。どの判定条件を選択するかは、前記滅菌槽１内の温度を制御する際の制御特性等を考慮して選択される。そして、選択した２つの判定条件のうち少なくとも１つに該当した場合、滅菌異常と判定する。滅菌異常と判定した場合は、滅菌処理を停止するとともに、警報を発して運転管理者へ知らせるようになっている。したがって、この第二実施例によれば、滅菌異常として種々のパターンのものが発生しても、誤判定することなく、より確実に滅菌異常を検出することができる。
【００３０】
さらに、この発明の判定方法の第三実施例について説明する。この第三実施例においては、滅菌異常を検出する確実性をさらに向上させるために前記３つの判定条件がすべて設定されている。そして、図５に示すように、前記３つの判定条件のうち少なくとも１つに該当した場合、滅菌異常と判定するようにしている。滅菌異常と判定した場合は、滅菌処理を停止するとともに、警報を発して運転管理者へ知らせるようになっている。したがって、この第三実施例によれば、滅菌異常として種々のパターンのものが発生しても、誤判定することなく、さらに確実に滅菌異常を検出することができる。
【００３１】
【発明の効果】
この発明によれば、蒸気滅菌装置において、滅菌異常の誤判定を防止することができるとともに、滅菌異常を確実に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用する蒸気滅菌装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】この発明における第一判定条件の概要を示す説明図である。
【図３】この発明における第二判定条件の概要を示す説明図である。
【図４】この発明における第三判定条件の概要を示す説明図である。
【図５】この発明における３つの判定条件を組み合わせた場合の判定フローの概要を示す説明図である。
【符号の説明】
１  滅菌槽
【図１】
0004962677.tif 000002
【図２】
0004962677.tif 000003
【図３】
0004962677.tif 000004
【図４】
0004962677.tif 000005
【図５】
0004962677.tif 000006