(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、
前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とを出力色信号として出力する出力手段と
を備えることを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記その他の色成分の色信号は、複数あり、
前記決定手段は、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合において、前記入力手段により入力された黒成分の色信号とその他の色成分の色信号の和を前記制限値で減じた値を前記最小値を２倍した値で除した値をαとし、色材の最大量から前記入力手段により入力された黒成分の色信号を減じた値を前記最小値で除した値をαmaxとしたときに、α又はαmaxの小さい方を前記最小値で乗じた値を前記調整値とする決定を行い、
前記調整手段は、
前記制限値から前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号を減じた値をβとし、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の複数の色信号の各々に、βを乗じて当該複数の色信号の和で除する調整を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項３】
自装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、
前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とに応じて、黒成分とその他の色成分に対応した色材により画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータを、
画像形成装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、
前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、
前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、
前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とを出力色信号として出力する出力手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、一般に、色材の総量が一定の値に制限される。この制限値は、画像形成装置の色数や記録方式によって異なる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒の４色（すなわち、総量は４００％）で画像を形成する画像形成装置の場合、オフセット印刷方式であれば３００〜３５０（％）、電子写真方式であれば２００〜３００（％）、インクジェット方式であれば１５０〜２５０（％）程度に制限されることが多い。なお、電子写真方式の画像形成装置については、例えば特許文献１及び２に従来の技術が記載されている。
【０００３】
図５は、従来の色材の総量制限を概略的に示すブロック図である。同図に示す色変換部９１は、均等色空間（例えば、Ｌ*ａ*ｂ*色空間）などにより記述された色信号を画像形成装置が用いる色空間（例えば、ＣＭＹＫ色空間）により記述された色信号に変換するものであり、総量制限部９２は、上述した制限値を超えないように、入力された色信号を変換するものである。総量制限部９２は、例えば、所定のルックアップテーブルや関数を用いて色信号を変換する。なお、制限値設定部９３は、総量制限部９２に色信号の制限量を表す制限値を設定する。
【０００４】
図５に示すように、色変換部９１と総量制限部９２とは、機能的に分離されているのが一般的である。このような構成とする理由は、色変換については個々の画像形成装置に依存しない設計を行う一方で、総量制限については個々の画像形成装置に応じた設計を行うことを可能にするため、などである。
かかる構成において、総量制限をする色信号に黒成分（Ｋ）を含む場合、黒成分の色信号は、総量制限部９２において素通りされるのが一般的である。すなわち、総量制限部９２は、黒成分の色信号については変化させずに出力する構成が一般的である。例えば、特許文献１及び２のいずれも、このような構成となっている。
【特許文献１】特開２０００−２５２７４号公報（段落００４６、００４８等）
【特許文献２】特開２００４−２１２０２号公報（段落００６３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、黒成分の色信号を変化させない構成の場合、特に、黒成分を含まない３次色や、黒成分が比較的少ない４次色において、色域が狭まるといった問題がある。
そこで、本発明は、色材に対応する色信号の総量制限を行う場合において、色域の縮小を抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る色処理装置は、画像形成装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とを出力色信号として出力する出力手段とを備える構成を特徴とする。
【０００７】
本発明に係る色処理装置において、前記その他の色成分の色信号は、複数あり、前記決定手段は、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合において、前記入力手段により入力された黒成分の色信号とその他の色成分の色信号の和を前記制限値で減じた値を前記最小値を２倍した値で除した値をαとし、色材の最大量から前記入力手段により入力された黒成分の色信号を減じた値を前記最小値で除した値をαmaxとしたときに、α又はαmaxの小さい方を前記最小値で乗じた値を前記調整値とする決定を行い、前記調整手段は、前記制限値から前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号を減じた値をβとし、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の複数の色信号の各々に、βを乗じて当該複数の色信号の和で除する調整を行う構成を採用してもよい。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、自装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とに応じて、黒成分とその他の色成分に対応した色材により画像を形成する画像形成手段とを備える構成を特徴とする。
【０００９】
本発明に係るプログラムは、コンピュータが実行可能なプログラムであって、当該コンピュータを、画像形成装置が用いる色材の量を表す入力色信号であって、黒成分の色信号とその他の色成分の色信号とを含む入力色信号を入力する入力手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号の最小値が０でない場合に、前記入力手段により入力された黒成分の色信号及びその他の色成分の色信号と、出力される色信号の総量を規定する制限値とに基づいて黒成分の色信号の調整値を決定し、当該最小値が０である場合に、調整値を０とする決定手段と、前記入力手段により入力されたその他の色成分の色信号から前記決定手段により決定された調整値を減算する減算手段と、前記入力手段により入力された黒成分の色信号に前記決定手段により決定された調整値を加算する加算手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号及び前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号と、前記制限値とに基づき、前記減算手段により調整値が減算されたその他の色成分の色信号を調整する調整手段と、前記加算手段により調整値が加算された黒成分の色信号と前記調整手段により調整されたその他の色成分の色信号とを出力色信号として出力する出力手段として機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、色材に対応する色信号の総量制限を行う場合において、色域の縮小を抑制することが可能となる。本発明によれば、特に、黒成分を含まない３次色や黒成分が比較的少ない４次色の色域の縮小を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１０の構成は、画像入力部１１０と、色処理部１２０と、画像形成部１３０と、制御部１４０とに大別される。
【００１２】
画像入力部１１０は、形成対象である画像を表す画像データを取得し、この画像データを色処理部１２０での処理に適した色信号に変換して供給する。本実施形態において、画像入力部１１０は、ＣＭＹＫ色空間で記述された色信号を画像形成部１３０に供給する。すなわち、画像入力部１１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の４種類の色信号を色処理部１２０に供給する。なお、画像入力部１１０は、例えば、スキャナ等の画像読取装置に接続されていてもよいし、ネットワークを介してパーソナルコンピュータに接続されていてもよい。
【００１３】
また、画像入力部１１０は、色変換部１１１を備える。色変換部１１１は、ＣＭＹＫ色空間と異なる他の色空間（例えば、ＣＩＥＬＡＢ表色系による均等色空間）で記述された色信号をＣＭＹＫ色空間で記述された色信号に変換する。色変換部１１１は、例えば、いわゆるＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いて色信号を変換する。色変換部１１１が出力する色信号を、以下では「Ｓ１C」、「Ｓ１M」、「Ｓ１Y」及び「Ｓ１K」という。なお、各符号の添字は、それぞれ、色信号の色成分に対応している。また、各色信号は、色材の量を百分率で表しており、「０（％）」のときに色材量が最小であり、「１００（％）」のときに色材量が最大であることを表す。
【００１４】
色処理部１２０は、画像入力部１１０から供給された色信号Ｓ１C、Ｓ１M、Ｓ１Y及びＳ１Kに、画像形成部１３０での処理に適した調整を行う。色処理部１２０は、出力後の色信号の総量を規定する制限値に基づき、出力後の色信号の総量がこの制限値を超えないように調整を行う。ここにおいて、制限値は、あらかじめ決められた値であるが、複数の値からいずれかを選択可能にしてもよい。
色処理部１２０は、具体的には、入力部１２１と、減算部１２２と、制限値設定部１２３と、加算部１２４と、ＣＭＹ調整部１２５と、出力部１２６とを備える。
【００１５】
入力部１２１は、画像入力部１１０と電気的に接続する端子等を備え、色信号Ｓ１C、Ｓ１M、Ｓ１Y及びＳ１K（入力色信号）の入力を受け付ける。減算部１２２は、入力部１２１により入力された色信号Ｓ１C、Ｓ１M、Ｓ１Y及びＳ１Kと、制限値設定部１２３により設定された制限値とに基づき、色信号Ｓ１Kを調整する調整値を決定するとともに、色信号Ｓ１C、Ｓ１M及びＳ１Yからこの調整値を減算する処理を行う。減算部１２２が出力する色信号を、以下では「Ｓ２C」、「Ｓ２M」、「Ｓ２Y」及び「Ｓ２K」という。なお、黒成分の色信号Ｓ２Kは、上述した調整値に相当する。制限値設定部１２３は、上述した制限値を設定する。制限値設定部１２３は、例えば、制限値をあらかじめ記憶し、これを読み出すことにより制限値を取得する。なお、本実施形態における制限値は、例えば「２００（％）」である。制限値設定部１２３が設定する制限値のことを、以下では「Ｌｉｍ」という。
【００１６】
加算部１２４は、入力部１２１により入力された色信号Ｓ１Kと減算部１２２により出力された色信号Ｓ２Kとを加算する。加算部１２４が出力する色信号を、以下では「Ｓ３K」という。ＣＭＹ調整部１２５は、減算部１２２により出力された色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yに調整を行う。ＣＭＹ調整部１２５は、加算部１２４により出力された色信号Ｓ３Kと制限値Ｌｉｍとに基づき、色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yを調整する。ＣＭＹ調整部１２５が出力する色信号を、以下では「Ｓ３C」、「Ｓ３M」及び「Ｓ３Y」という。すなわち、ＣＭＹ調整部１２５は、色信号Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３Kの総量が制限値Ｌｉｍを超えないように調整を行う。出力部１２６は、ＣＭＹ調整部１２５により出力された色信号Ｓ３C、Ｓ３M及びＳ３Yと加算部１２４により出力された色信号Ｓ３Kとを出力色信号として画像形成部１３０に出力する。
【００１７】
画像形成部１３０は、色処理部１２０により供給された色信号（Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３K）に応じた画像を記録媒体に形成する。本実施形態において、記録媒体は、用紙等のシート状物である。本実施形態の画像形成部１３０は、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する。すなわち、画像形成部１３０は、帯電、露光、現像、転写、定着などの工程を経て、記録媒体に画像を形成する。画像形成部１３０が用いるトナーは、４種類であり、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒の色を表す色材を含んでいる。
【００１８】
図２は、画像形成部１３０の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成部１３０は、転写ユニット１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ及び１３１Ｋと、中間転写ベルト１３２と、複数の支持部材１３３と、二次転写部材１３４と、複数の搬送部材１３５と、定着装置１３６とを備える。
【００１９】
転写ユニット１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ及び１３１Ｋは、それぞれ、感光体１３１１と、帯電装置１３１２と、露光装置１３１３と、現像装置１３１４と、一次転写部材１３１５とを備える。感光体１３１１は、表面に感光層を有する筒状の部材であり、静電潜像やトナー像を支持する支持体である。帯電装置１３１２は、感光体１３１１の表面を一様に帯電させる。露光装置１３１３は、帯電された感光体１３１１に光を照射し、静電潜像を形成させる。現像装置１３１４は、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー又は黒の各色に対応したトナーを供給し、所定の電位（現像電位）を与えることによって静電潜像に応じたトナー像を感光体１３１１に形成させる。一次転写部材１３１５は、トナー像が感光体１３１１から中間転写ベルト１３２へと移動するような電位を生じさせ、トナー像を転写する。
【００２０】
中間転写ベルト１３２は、複数の支持部材１３３により回転移動されることにより、転写されたトナー像を搬送する。支持部材１３３は、中間転写ベルト１３２を移動可能に支持し、図示せぬ駆動手段に駆動されて回転する。二次転写部材１３４は、トナー像が中間転写ベルト１３２から記録媒体へと移動するような電位を生じさせ、トナー像を転写する。搬送部材１３５は、図示せぬ駆動手段に駆動されることにより、記録媒体を図中の破線に沿って搬送する。定着装置１３６は、記録媒体を加熱及び加圧し、トナーを記録媒体に定着させる。
【００２１】
図１の説明に戻る。制御部１４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置や各種のメモリを備え、画像形成装置１０の各部の動作を制御する。制御部１４０は、必要に応じて、画像形成に係る一連の処理に要する情報を画像入力部１１０、色処理部１２０及び画像形成部１３０と授受する。これにより、制御部１４０は、例えば、画像形成装置１０が複数の動作モードにより動作可能である場合に、それぞれの動作モードに応じて各部を制御する。
【００２２】
画像形成装置１０の構成は、以上のとおりである。以上の構成のもと、画像形成装置１０は、画像データから色信号Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３Kを得、この色信号に対応したトナーを用いて画像を形成する。本実施形態の画像形成装置１０は、色処理部１２０における処理に特徴を有している。以下では、色処理部１２０が実行する色信号Ｓ１C、Ｓ１M、Ｓ１Y及びＳ１Kから色信号Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３Kを求めるための色処理について説明する。
【００２３】
図３は、色処理部１２０が実行する色処理を示すフローチャートである。なお、同図において、「ｍｉｎ（Ｓ１C，Ｓ１M，Ｓ１Y）」は、色信号Ｓ１C、Ｓ１M又はＳ１Yの最小値を表している。同図に示すように、色処理部１２０は、まず、色信号Ｓ１C、Ｓ１M又はＳ１Yの最小値が「０」であるか否かを判断する（ステップＳ１）。色処理部１２０は、このステップＳ１の判断結果に応じて、調整値を決定するための比率αの決定方法を異ならせる。
【００２４】
色信号Ｓ１C、Ｓ１M又はＳ１Yの最小値が「０」である場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、すなわち、色信号Ｓ１C、Ｓ１M又はＳ１Yのいずれかが「０」である場合、色処理部１２０は、比率αに「０」を代入する（ステップＳ２）。一方、色信号Ｓ１C、Ｓ１M及びＳ１Yの最小値が「０」でない場合（ステップＳ１：ＮＯ）、すなわち、色信号Ｓ１C、Ｓ１M及びＳ１Yがいずれも「０」より大きい場合、色処理部１２０は、次の要領により比率αを決定する。
【００２５】
色処理部１２０は、まず、比率αに対して、色信号Ｓ１C、Ｓ１M、Ｓ１Y及びＳ１Kの総和を制限値Ｌｉｍで減じた値（Ｓ１C＋Ｓ１M＋Ｓ１Y＋Ｓ１K−Ｌｉｍ）を最小値ｍｉｎ（Ｓ１C，Ｓ１M，Ｓ１Y）に「２」を乗じた値で除した値を代入する（ステップＳ３）。次に、色処理部１２０は、比率αの上限値に相当する値αmaxを定義し、これに色信号の最大値である「１００」から色信号Ｓ１Kを減じた値（１００−Ｓ１K）を最小値ｍｉｎ（Ｓ１C，Ｓ１M，Ｓ１Y）で除した値を代入する（ステップＳ４）。そして、色処理部１２０は、求めた比率αが値αmaxを上回るか否かを判断し（ステップＳ５）、上回る場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、比率αを上限値に制限するために比率αに値αmaxを代入する（ステップＳ６）。なお、色処理部１２０は、比率αが値αmax以下である場合には（ステップＳ５：ＮＯ）、ステップＳ３で求めた値をそのまま用いる。
【００２６】
このようにして比率αを決定したら、色処理部１２０は、黒成分の色信号Ｓ２K（調整値）を次のようにして求める。すなわち、色処理部１２０は、色信号Ｓ１C、Ｓ１M又はＳ１Yの最小値ｍｉｎ（Ｓ１C，Ｓ１M，Ｓ１Y）に比率αを乗じた値を色信号Ｓ２Kに代入する（ステップＳ７）。
続いて、色処理部１２０は、求めた黒成分の色信号Ｓ２Kを用いてその他の色成分の色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yを求める。色処理部１２０は、色信号Ｓ１C、Ｓ１M及びＳ１Yのそれぞれから色信号Ｓ２Kを減じた値を色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yのそれぞれに代入する（ステップＳ８）。
【００２７】
色処理部１２０は、黒成分の色信号Ｓ１K及びＳ２Kを用いて色信号Ｓ３Kを求める。色処理部１２０は、色信号Ｓ１Kと色信号Ｓ２Kとを加算した値を色信号Ｓ３Kに代入する（ステップＳ９）。
【００２８】
色信号Ｓ３Kを求めたら、色処理部１２０は、これに基づいて色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yに調整を行う。ここにおいて色処理部１２０が行う調整は、要するに、出力される色信号Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３Kの総量が制限値Ｌｉｍを超えないようにするための調整である。
この調整において、色処理部１２０は、比率βをまず定義する。色処理部１２０は、制限値Ｌｉｍから色信号Ｓ３Kを減じた値（Ｌｉｍ−Ｓ３K）を比率βに代入する（ステップＳ１０）。続いて、色処理部１２０は、色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yのそれぞれに求めた比率βを乗じ、これを色信号Ｓ２C、Ｓ２M及びＳ２Yの和（Ｓ２C＋Ｓ２M＋Ｓ２Y）で除した値を色信号Ｓ３C、Ｓ３M及びＳ３Yに代入する（ステップＳ１１）。
【００２９】
色処理部１２０が行う色処理は、以上のとおりである。色処理部１２０は、このように色信号Ｓ３C、Ｓ３M、Ｓ３Y及びＳ３Kを求め、これを画像形成部１３０に出力する。これにより、本実施形態の画像形成装置１０は、制限値Ｌｉｍを小さめ（３００％未満）に設定した場合であっても、多次色で再現される色域の縮小を抑制することが可能となる。
【００３０】
図４は、実施形態の効果を説明する図であり、本実施形態の画像形成装置１０において再現可能な色域を従来の構成（すなわち、本実施形態の構成を有さない構成）において再現可能な色域と対比して示す模式図である。同図において、縦軸は明度（メトリック明度）Ｌ*を表し、横軸は彩度（メトリック彩度）Ｃ*を表している。なお、同図においては、従来の構成として図５に示した構成（総量制限部９２）を用いるものとし、色信号の符号も図５と同様とする。また、この模式図においては、説明の便宜上、色域を直線で概略的に示している。
【００３１】
図４において示した色域における最低明度点は、いずれも、入力色信号としてシアン、マゼンタ及びイエローが１００（％）、黒が０（％）の色信号が入力された場合を示している。また、図４において実線で示した色域は、本実施形態の画像形成装置１０において制限値Ｌｉｍを２００（％）にした場合に再現可能な色域であり、図４において破線又は一点鎖線で示した色域は、それぞれ、従来の構成において制限値Ｌｉｍを２００（％）、３００（％）とした場合に再現可能な色域である。
【００３２】
図４に示すように、従来の構成（破線）においては、制限値Ｌｉｍを小さめに設定した場合、低明度・低彩度領域の色域が狭まる。かかる色域の縮小は、特に、黒成分を含まない３次色や、黒成分が比較的少ない４次色のような多次色の領域において顕著である。これに対し、本実施形態の画像形成装置１０によれば、黒成分の色信号に調整が行われるため、従来の構成（破線）の場合と比べた場合、同じ制限値であっても低明度・低彩度領域における色域の縮小を抑制することが可能となる。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、入力色信号の黒成分が比較的少ない場合に、これを大きく増加させて出力可能な構成を有しており、これにより低明度・低彩度域の再現力の低下を抑制している。
【００３３】
［変形例］
本発明は、上述した実施形態に限らず、その他の形態でも実施し得る。本発明に対しては、例えば、以下のような変形を適用することが可能である。なお、以下に示す変形例は、各々を適宜に組み合わせてもよい。
【００３４】
（１）変形例１
本発明に係る色処理は、上述した実施形態（図３）に限定されない。本発明に係る色処理は、要するに、入力色信号のうちの黒成分の色信号が比較的少なく、かつ、総量の制限値（Ｌｉｍ）が比較的小さい場合に、これに伴う色域の縮小を抑制するように調整値を求めて黒成分の色信号に加算するような構成であれば、具体的な処理に上述した実施形態と相違があってもよい。
【００３５】
（２）変形例２
本発明は、いわゆる測色的色再現（Colorimetric Color Reproduction）を行う場合に好適な構成である。しかしながら、本発明をいわゆる好ましい色再現（Preferred Color Reproduction）や正確な色再現（Exact Color Reproduction）を行う場合などに適用することも可能である。
【００３６】
（３）変形例３
本発明は、画像形成装置以外の形態でも提供され得る。本発明は、例えば、上述した色処理部１２０をＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等によって構成し、これを色処理装置として提供する形態を採用し得る。あるいは、本発明は、上述した色処理部１２０の機能（図３参照）をソフトウェア的に実現するプログラムとして提供する形態を採用し得る。
さらに、本発明に係るプログラムは、これを記憶させた光ディスク等の記録媒体としても提供可能であり、また、インターネット等のネットワークを介してコンピュータにダウンロードさせ、これをインストールして利用可能にするなどの形態でも提供され得る。
【００３７】
（４）変形例４
本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式に限らず、種々の記録方式を採用し得る。例えば、本発明に係る画像形成装置は、インクジェット方式であってもよいし、オフセット印刷方式であってもよい。また、本発明において用いる色成分についても、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒の４色に限定されず、その他の色材に対応する色信号を適宜に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の構成を示す図である。
【図３】色処理部が実行する色処理を示すフローチャートである。
【図４】実施形態の効果を説明する図である。
【図５】従来の色材の総量制限を概略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…画像形成装置、１１０…画像入力部、１２０…色処理部、１２１…入力部、１２２…減算部、１２３…制限値設定部、１２４…加算部、１２５…ＣＭＹ調整部、１２６…出力部、１３０…画像形成部、１４０…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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