(57)【要約】【課題】廃トナー回収容器内の搬送手段に異常が発生し、廃トナーが正常に搬送されず、画像形成装置本体の廃トナー搬送手段がロックして、破損や故障が発生することを防ぐことを可能にする。【解決手段】廃トナー搬送スクリュー３８が破損し、異常を検知した状態、例えば軸受け３７と廃トナー搬送スクリュー３８の隙間に入り込んだ廃トナーの固着等によって、廃トナー搬送スクリュー３８が折れたとする。カップリング３４はスプリング３５に押圧され、本体駆動側に移動する。カップリング３４が本体駆動側に移動することで、異常検知部材４１を押圧していたスプリング３５の加圧力が弱まり、異常検知手段が姿勢を保てなくなり、検知センサ４０を押せなくなり、異常が検知される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング装置によって回収された廃トナーが前記クリーニング装置から排出されて貯留される回収容器本体と、前記回収容器本体内に設けられて該回収容器本体へ排出された廃トナーを水平方向に搬送する搬送手段と、該搬送手段の破損等の異常時に該異常を検知する異常検知手段とを有していることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
請求項１の廃トナー回収容器において、前記回収容器本体内の廃トナー搬送手段が、螺旋形状部を有し、前記回収容器本体の中心線周りで回転可能であり、回転することによって前記回収容器本体に設けられた廃トナー投入口から投入された廃トナーを搬送する搬送スクリューであり、該搬送スクリューの軸の折れを上記異常として検知することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
トナー画像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体上のトナー画像を被転写体に転写させる転写装置と、トナー画像転写後に前記像担持体に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記クリーニング装置で回収した廃トナーを貯留する請求項１または２の廃トナー回収容器とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、前記像担持体が、電子写真プロセスによってトナー画像が形成される感光体であり、該感光体、電子写真プロセスによって前記感光体上にトナー画像を形成する手段である帯電装置、現像装置、前記クリーニング装置の少なくとも一つがユニット化されてケース内に収容され、前記画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジをなしていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または４の画像形成装置において、前記廃トナー回収容器を備えさせる画像形成装置本体側に備える前記回収容器本体の有り無し検知用センサを前記搬送手段の異常検知に用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項６の画像形成装置において、前記搬送スクリューの破損時、前記回収容器本体の有り無し検知用センサを押している部材が該検知センサから外れることで前記搬送手段の異常を検知することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像の形成に伴って発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器、及びこの廃トナー回収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回収容器内に廃トナー搬送手段を設け、廃トナーの回収効率を上げる方法として種々の手法が提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、廃トナー回収容器内に廃トナー搬送スクリューを有し、廃トナー回収効率を高める方法が開示されている。また特許文献２には、廃トナー回収容器内に櫛歯状の弾性を有する羽根を設け、廃トナー回収効率を高める方法が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１４６２４号公報
【特許文献２】特開平０５−３４１６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の機構、方法では、廃トナーの回収容器内の搬送手段に異常が発生し、廃トナーが正常に搬送されなくなった時に異常を検知する手段がないため、廃トナー回収容器や、これを用いた画像形成装置に影響を及ぼす可能性がある。
【０００６】
本発明では、廃トナー回収容器内に搬送手段を備えた回収容器において、回収容器内の搬送手段に異常が発生し、廃トナーが正常に搬送されず、画像形成装置本体の廃トナー搬送手段がロックして、破損や故障が発生することを防ぐことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の廃トナー回収容器のうち請求項１に係るものは、クリーニング装置によって回収された廃トナーが前記クリーニング装置から排出されて貯留される回収容器本体と、前記回収容器本体内に設けられて該回収容器本体へ排出された廃トナーを水平方向に搬送する搬送手段と、該搬送手段の破損等の異常時に該異常を検知する異常検知手段とを有していることを特徴とする。
【０００８】
同請求項２に係るものは、請求項１の廃トナー回収容器において、前記回収容器本体内の廃トナー搬送手段が、螺旋形状部を有し、前記回収容器本体の中心線周りで回転可能であり、回転することによって前記回収容器本体に設けられた廃トナー投入口から投入された廃トナーを搬送する搬送スクリューであり、該搬送スクリューの軸の折れを上記異常として検知することを特徴とする廃トナー回収容器。
【０００９】
同請求項３に係る画像形成装置は、トナー画像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体上のトナー画像を被転写体に転写させる転写装置と、トナー画像転写後に前記像担持体に残留したトナーを廃トナーとして回収するクリーニング装置と、前記クリーニング装置で回収した廃トナーを貯留する請求項１または２の廃トナー回収容器とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
同請求項４に係るものは、請求項３の画像形成装置において、前記像担持体が、電子写真プロセスによってトナー画像が形成される感光体であり、該感光体、電子写真プロセスによって前記感光体上にトナー画像を形成する手段である帯電装置、現像装置、前記クリーニング装置の少なくとも一つがユニット化されてケース内に収容され、前記画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジをなしていることを特徴とする。
【００１１】
同請求項５に係るものは、請求項３または４の画像形成装置において、前記廃トナー回収容器を備えさせる画像形成装置本体側に備える前記回収容器本体の有り無し検知用センサを前記搬送手段の異常検知に用いることを特徴とする。
【００１２】
同請求項６に係るものは、請求項６の画像形成装置において、前記搬送スクリューの破損時、前記回収容器本体の有り無し検知用センサを押している部材が該検知センサから外れることで前記搬送手段の異常を検知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、廃トナー回収容器内の搬送手段が破損、異常を検知することで、回収容器本体内の異常による影響を画像形成装置等、廃トナー回収容器を装備する装置の本体には影響を与えず、被害を最小限に食い止めることができ、しかも回収容器自体を交換してしまえば異常を解消でき、画像形成装置等には影響を与えないで済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態に関して、添付図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施対称となる画像形成装置の一例であるカラープリンタを概略的に示す断面図である。
図１のカラープリンタ１の本体ケース２内には、プリンタエンジン３、光ビームを出射する光書込み装置４、被転写体である記録媒体収納部である給紙カセット５、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等が設けてある。
【００１６】
プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体Ｐに転写する部分であり、像担持体である４つの感光体８（８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ）、各色感光体８の周囲に配置された帯電装置である帯電ローラ９、現像装置１０、クリーニング装置１１、一次転写ローラ１２、像担持体及び被転写体である中間転写ベルト１３、転写装置である二次転写ローラ１４、クリーニング装置１５等により構成されている。
【００１７】
図２は、側面カバーを開放した状態を示す図１のカラープリンタの斜視図である。図中２４が側面カバーである。側面カバー２４を開放することによって、プリンタエンジン３と廃トナー回収容器７とが現れ、プロセスカートリッジ２３や中間転写ベルト１３及び廃トナー回収容器７の交換等やその他のメンテナンスを行うことができる。中間転写ベルト１３とローラ１６、１７、１８とクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されユニット化されている。
【００１８】
図３は、廃トナー回収容器を示す斜視図である。
図３に示す廃トナー容器７は、容器本体２５、容器本体２５に接続された廃トナーパイプ２６、２７等によって形成されている。容器本体２５は、廃トナー回収容器７を本体ケース２内に着脱する方向に沿って細長い中空の直方体形状に形成され、廃トナーパイプ２６、２７は容器本体２５の長手方向の両端側上面に形成された２つの投入口２８、２９に接続されている。一方の廃トナーパイプ２６は、感光体８をクリーニングするクリーニング装置１１（１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ：図１参照）によって回収された廃トナーを容器本体２５内に投入するためのパイプであり、この廃トナーパイプ２６には、各クリーニング装置１１の廃トナー排出口３０（３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｋ：図２参照）が接続される４つの接続口３１が形成され、廃トナーパイプ２６の内部にはクリーニング装置１１から排出された廃トナーを投入口２８に向けて搬送する搬送スクリュー（図示せず）が配置されている。
【００１９】
他方の廃トナーパイプ２７は、中間転写ベルト１３をクリーニングするクリーニング装置１５によって回収された廃トナーを容器本体２５内に投入するためのパイプであり、廃トナーパイプ２７の内部にはクリーニング装置１５から排出された廃トナーを投入口２９に向けて搬送する搬送スクリュー（図示せず）が配置されている。
【００２０】
図４、図５に本発明の実施例を示す。
図４は、廃トナー搬送スクリューに破損等の問題がなく正常に機能している状態（正常時）を示す。本体駆動部端３３から廃トナー回収容器７に設けられているカップリング３４を駆動し、搬送スクリュー３８を駆動（回転）させている。廃トナー回収容器７への廃トナーの回収口は、図４紙面表側、垂直方向に位置している（図示せず）。
【００２１】
スプリング３５は、カップリング３４を本体駆動側に押圧するとともに、異常検知部材４１を廃トナー回収容器本体３９側に押圧し、検知センサ４０を押す（検知させる）ための姿勢を保つことができるようにしている。またワッシャ３６は、スプリング３５が回転し、異常検知部材４１を磨耗させ、誤検知するのを防ぐために設けてある。そして軸受３７は、廃トナー回収容器本体３９と廃トナー搬送スクリュー３８との摩擦による異常音、トナー漏れを防ぐために設けてある。
【００２２】
図５は、廃トナー搬送スクリュー３８が破損し、異常を検知した状態を示す。
軸受３７と廃トナー搬送スクリュー３８の隙間に入り込んだ廃トナーの固着等によって、廃トナー搬送スクリュー３８が折れると、カップリング３４はスプリング３５に押圧され、本体駆動部端３３側に移動する。カップリング３４が本体駆動部端３３側に移動することで、異常検知部材４１を押圧していたスプリング３５の加圧力が弱まり、異常検知手段が姿勢を保てなくなり、検知センサ４０を押せなくなり、異常を検知する。
【００２３】
すなわち、本発明では、廃トナー回収容器内の搬送手段に異常が発生した場合に、異常を検知する手段を設ける。廃トナー回収容器内の搬送手段による異常は、搬送手段に搬送スクリューを用いている場合、搬送スクリューの軸折れが最も発生しやすい。そこで、搬送スクリューの軸折れを検知する。搬送スクリュー軸折れが発生すると、画像形成装置本体側の回収容器有り無し検知センサを押している回収容器の異常検知部材が解除され、回収容器有り無し検知センサが無しを検知することで異常を検知するようにしているが、これにより、センサを新たに追加する必要がなく安価に構成できる。
【００２４】
なお、この構成の場合、画像形成装置本体の操作パネルに、廃トナー回収容器有り無し検知手段が容器無しを検知したことを表示するとともに、回収容器に異常確認を表示することで、ユーザに異常を知らせることができる。
【００２５】
また廃トナー回収容器内に廃トナーが溜まってくると、搬送スクリューに加わる力が増大し、折れ安くなることがある。また、廃トナーの固着等によって搬送スクリュー軸の磨耗が促進し、破損（折れ）する場合がある。スクリュー軸の破損による影響がマシン本体にまで及ぶため、搬送スクリューの破損を監視することが最も有効である。
【００２６】
なお廃トナー回収容器本体が回収容器有り無し検知センサを押しているのではなく、一個の別部材を用いて検知センサを押しているため、構造を簡単なものにでき、したがって安価に構成でき、その一方で信頼性が高まる。
【００２７】
またなお電子写真プロセスによってトナー画像を形成する画像形成装置では、プロセスカートリッジを本体ケース内に対して着脱することによって、プロセスカートリッジを構成する各部材の交換を一体に行うことができ、交換作業を容易に行うことができ、かつ、それらの各部材間の位置精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施対称となる画像形成装置の一例であるカラープリンタを概略的に示す断面図
【図２】側面カバーを開放した状態を示す図１のカラープリンタの斜視図
【図３】廃トナー回収容器を示す斜視図
【図４】廃トナー搬送スクリューの正常時を示す図
【図５】廃トナー搬送スクリューが破損し、異常を検知した状態を示す図
【符号の説明】
【００２９】
１：カラープリンタ
２：本体ケース
３：プリンタエンジン
４：光書込み装置
５：給紙カセット
６：定着装置
７：廃トナー回収容器
８：感光体
９：帯電ローラ
１０：現像装置
１１：クリーニング装置
１２：一次転写ローラ
１３：中間転写ベルト
１４：二次転写ローラ
１５：クリーニング装置
１６：駆動ローラ
１７：入口ローラ
１８：テンションローラ
１９：搬送ローラ
２０：レジストローラ
２１：排紙トレイ
２２：ケース
２３：プロセスカートリッジ
２４：側面カバー
２５：容器本体
２６：廃トナーパイプ
２７：廃トナーパイプ
２８：投入口
２９：投入口
３０：廃トナー排出部
３１：接続口（感光体）
３２：接続口（転写）
３３：本体駆動部端
３４：カップリング
３５：スプリング
３６：ワッシャ
３７：軸受
３８：搬送スクリュー
３９：廃トナー回収容器
４０：検知センサ
４１：異常検知部材
【図１】
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【図２】
2009008815.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009008815.tif 000006
【図５】
2009008815.tif 000007