(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後に排出されるシートを積載するシート排出台と、該シート排出台に設けられシートにおけるシート排出方向の端部を揃える単一のエンドフェンスと、該エンドフェンスを上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動手段とを具備する画像形成装置において、
上記エンドフェンスは、シートと当接する面の形状が略平面形状であり、
上記エンドフェンスは、上記シート排出台の適合用紙長よりも上記シート排出方向の下流側に少なくとも仕分けグループの必要な分だけ長い距離移動することができるように構成されており、
上記エンドフェンス移動手段は、上記エンドフェンスをシートサイズに応じて上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動駆動手段を備え、
排出されるシートの仕分けグループ毎に、上記エンドフェンスが上記シートサイズに応じた位置より上記シート排出方向に規定量だけ移動するように上記エンドフェンス移動駆動手段を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成後に排出されるシートを積載するシート排出台と、該シート排出台に設けられシートにおけるシート排出方向の端部を揃える単一のエンドフェンスと、該エンドフェンスを上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動手段とを具備する画像形成装置を使用したシート仕分け方法において、
上記エンドフェンスは、シートと当接する面の形状が略平面形状であり、
上記エンドフェンスは、上記シート排出台の適合用紙長よりも上記シート排出方向の下流側に少なくとも仕分けグループの必要な分だけ長い距離移動することができるように構成されており、
上記エンドフェンス移動手段は、上記エンドフェンスをシートサイズに応じて上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動駆動手段を備え、
排出されるシートの仕分けグループ毎に、上記エンドフェンス移動駆動手段をして上記エンドフェンスを、上記シートサイズに応じた位置より上記シート排出方向に規定量だけ移動させることにより、排出されたシートを上記シート排出台上で複数の仕分けグループ単位に仕分けることを特徴とするシート仕分け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、孔版印刷装置を含む印刷装置等の画像形成装置およびこの画像形成装置を用いたシート仕分け方法に関し、詳しくは、特別な機構を追加せずに現状の構成だけで、排出されたシートをシート排出台上で複数の仕分けグループ単位に仕分けることが可能な画像形成装置およびシート仕分け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中でも取り分け孔版印刷装置は、短時間で安価に大量の印刷物を得るために用いられている。このような印刷装置における印刷物の後処理として、排紙台に排出・積載された印刷物を、必要に応じて複数の仕分けグループ単位に仕分け・区分けることが自動的に行われている（例えば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
特開平７−１７２２号公報、特公平６−７８１５１号公報、特開平１０−１６６７０６号公報（特許文献１〜３）に関しては、特開２００５−１３２５１６号公報（特許文献４）の段落「０００５」〜「００１１」に記載されている技術説明内容およびその問題点と同様のことが当てはまるので、その説明を省略する。
【０００４】
特開２００５−１３２５１６号公報には、用紙の排出方向と逆方向に用紙を搬送する搬送ベルトを、排紙台の載置面に出没自在に設け、先の印刷物が排紙台に残っている場合には搬送ベルトを上昇させてその用紙を持ち上げ、排出方向と逆方向に規定量搬送することを繰り返して、グループ間の仕分けを行う技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１７２２号公報
【特許文献２】特公平６−７８１５１号公報
【特許文献３】特開平１０−１６６７０６号公報
【特許文献４】特開２００５−１３２５１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１〜４記載の技術では、仕分け用のテープ等の特別なサプライが必要となったり、本来の機能を果たすべく従来から排紙台に設けられている以外の仕分け用の専用ユニットや機構、すなわちテープ打ち出し装置、排紙台を回動させる機構、スライダ昇降手段・進退手段、搬送ベルトの出没機構などを新たに付設したりしなければならず、装置が複雑になると共にコスト高になり、また仕分けの作業時間が長くなるという問題点がある。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、仕分け用の特別なサプライや専用ユニットを使用せずに、現在提供されている排紙部における排紙台の構成で、エンドフェンスの位置を規定量だけ用紙排出方向に迅速・確実に移動させて、排紙台に積載された画像形成済みの用紙（シート）の仕分けを行える画像形成装置および仕分け方法を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決すると共に上述した目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、画像形成後に排出されるシートを積載するシート排出台と、該シート排出台に設けられシートにおけるシート排出方向の端部を揃える単一のエンドフェンスと、該エンドフェンスを上記シート排出方向およびその逆方向に自動的に移動させるエンドフェンス移動手段とを具備する画像形成装置において、上記エンドフェンスは、シートと当接する面の形状が略平面形状であり、上記エンドフェンスは、上記シート排出台の適合用紙長よりも上記シート排出方向の下流側に少なくとも仕分けグループの必要な分だけ長い距離移動することができるように構成されており、上記エンドフェンス移動手段は、上記エンドフェンスをシートサイズに応じて上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動駆動手段を備え、排出されるシートの仕分けグループ毎に、上記エンドフェンスが上記シートサイズに応じた位置より上記シート排出方向に規定量だけ移動するように上記エンドフェンス移動駆動手段を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、画像形成後に排出されるシートを積載するシート排出台と、該シート排出台に設けられシートにおけるシート排出方向の端部を揃える単一のエンドフェンスと、該エンドフェンスを上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動手段とを具備する画像形成装置を使用したシート仕分け方法において、上記エンドフェンスは、シートと当接する面の形状が略平面形状であり、上記エンドフェンスは、上記シート排出台の適合用紙長よりも上記シート排出方向の下流側に少なくとも仕分けグループの必要な分だけ長い距離移動することができるように構成されており、上記エンドフェンス移動手段は、上記エンドフェンスをシートサイズに応じて上記シート排出方向およびその逆方向に移動させるエンドフェンス移動駆動手段を備え、排出されるシートの仕分けグループ毎に、上記エンドフェンス移動駆動手段をして上記エンドフェンスを、上記シートサイズに応じた位置より上記シート排出方向に規定量だけ移動させることにより、排出されたシートを上記シート排出台上で複数の仕分けグループ単位に仕分けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、上記課題を解決して新規な画像形成装置および仕分け方法を提供することができる。
本発明によれば、上記構成により、仕分け用の特別なサプライや専用ユニットが無くても、エンドフェンス移動駆動手段に掛かる負荷を増大させることなく簡単な構成で、エンドフェンスをシートサイズに応じた位置よりシート排出方向に規定量だけ移動させるだけで、シート排出台に積載された画像形成済みのシートの仕分けを迅速・確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態（以下、「実施形態」という）を説明する。各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１２】
図１〜図４を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としての孔版印刷装置１の全体構成について説明するが、基本的な構成は周知であるので、これについては簡単に説明する。
【００１３】
図１は、孔版印刷装置１の概略的な正面図である。孔版印刷装置１は、概略、光学読取部３、製版部４、印刷部５、排版部６、給紙部７、および排紙部８から構成されている。
ここで、孔版印刷装置１は、従来の技術例である特開２００１−２０６６１７号公報記載の技術内容と同様の構成要素を有すると共に同様の動作を行うことが可能に構成されている。それ故に、本実施形態の孔版印刷装置１の構成および動作を説明するに当たり、本発明の要部に相当する排紙部６に関連する構成および図３に示す制御装置１６周り以外の構成および動作説明は適宜省略する。このように、本実施形態は、ハードウェア構成としては上記特開２００１−２０６６１７号公報記載の技術と実質的に同一であり、後述する図３に示す制御装置１６のメモリ等に格納されているプログラム等のソフトウェアを一部追加ないし修正しただけの構成となっている。
【００１４】
光学読取部３は、図示しない原稿の画像を光学的に読み取るデジタルスキャナとしての構成を有する。
製版部４は、マスタ２に加熱穿孔して光学読取部３で読み取った原稿画像を穿孔画像としてマスタ２に形成し、印刷部５に送り出す構造である。この場合、マスタ２はロール状に巻回保持され、図示しないプラテンローラにより所定の経路に引き出されて、図示しないサーマルヘッドに備えられている多数の発熱素子の位置選択的な発熱駆動によって加熱穿孔される。そして、穿孔画像形成後のマスタ２は所定の長さに切断され、印刷部５に送り出される。
【００１５】
印刷部５は、版胴９とこの版胴９に対して接離可能に設けられた押圧部材としてのプレスローラ１０とを主要な構成要素として有する。この版胴９は、０．２５〜１．０ｍｍ程度の間隔で直径０．１５〜０．５ｍｍ程度の孔が外周面に形成されたもので、支軸を中心として回転駆動される。このような版胴９は、製版部４から送り出されたマスタ２を挾持して巻回保持し得るように構成されている。そして、印刷部５は、版胴９の内部に図示しないインキ供給部を備える。つまり、印刷部５は、転写位置に対応する版胴９の内部にインキ供給部によって適量のインキを供給し、プレスローラ１０で版胴９に圧力を加えて変形させることにより、版胴９の内周面から外周面にインキを滲み出させる構造である。したがって、版胴９からインキが滲み出ると、版胴９に巻かれたマスタ２に形成された穿孔をインキが通り抜けることを利用し、版胴９とプレスローラ１０との間に用紙１１を通過させてこの用紙１１に画像を形成する、というのが印刷部５における印刷原理である。
【００１６】
排版部６は、使用後に不要となったマスタ２を版胴９から剥ぎ取って収納する構成である。
給紙部７は、シート積載台としての給紙台１２に積層状態で載置されたシート状記録媒体（シート）の一例としての用紙１１を１枚ずつ分離給紙して版胴９とプレスローラ１０との間に導く構成である。版胴９とプレスローラ１０との間に導かれた用紙１１は、図示しない吸引ファンによって吸引されつつベルトコンベア１３で搬送されて排紙部８に配置されたシート排出台としての排紙台１４に至るよう、給紙部７と排紙部８とが通紙経路１５で結ばれている。これらの給紙部７および排紙部８については、後に詳述する。
【００１７】
図３は、本実施形態における制御構成を示すブロック図である。前述した各部の動作は、図３に示す制御構成によって制御される。この制御構成は、図示しないＣＰＵおよびメモリからなるマイクロコンピュータ構成の制御装置１６を主要な構成要素として備え、この制御装置１６にメインスイッチ１７、操作パネル１８、光学読取部３、製版部４、印刷部５、排版部６、給紙部７、および排紙部８がそれぞれ接続されて構成されている。
【００１８】
このような孔版印刷装置１は、光学読取部３で読み取った原稿画像またはパソコン等のコンピュータから送信されてくる画像データに基づき製版部４でマスタ２を製版する製版動作と、製版後のマスタ２を利用して用紙１１に原稿画像を転写し印刷する印刷動作とを基本的な動作とする。これらの各動作は、操作パネル１８中の図示しないスタートキーの押下によって連続的に実行される。
【００１９】
製版動作について説明する。まず、スタートキーが押下されると、版胴９に巻き付いている使用済みのマスタ２が排版部６の動作によって剥がされ廃棄される。こうして、製版動作の準備が整う。実質的な製版動作としては、マスタ２が上記サーマルヘッドによって加熱穿孔され、光学読取部３で読み取った原稿画像等に基づく穿孔画像がマスタ２に形成される。そして、加熱穿孔後のマスタ２は、図示しない切断手段によって所定の長さに切断されて印刷部５に送られる。
【００２０】
次いで、印刷動作が行われる。印刷部５では、製版部４から搬送されてきた穿孔画像形成済みのマスタ２の先端部を、版胴９に備えられている図示しない開閉自在なクランパが挾持し、この状態で版胴９が回転することによってマスタ２が版胴９に巻き付けられる。そこで、版胴９の回転に同期して給紙部７から用紙１１が版胴９に向けて搬送され、プレスローラ１０は版胴９上のマスタ２に用紙１１を押圧しながら版胴９の回転に追従して従動回転する。これにより、インキ供給部によってインキが供給されている版胴９の内部から外部にインキが滲み出し、滲み出たインキがマスタ２に形成された穿孔を通過して用紙１１に転移される。こうして、用紙１１にはマスタ２に形成された穿孔画像が転写されて印刷画像が形成されて、孔版印刷が行われる。
【００２１】
次に、給紙部７および排紙部８を含む給排紙機構について補説する。
給紙部７の給紙台１２には、図１に示すように、相対向する一対の給紙サイドフェンス１９が取り付けられている。これらの給紙サイドフェンス１９は、紙幅方向にスライド自在に取り付けられている。そして、給紙台１２には、給紙サイドフェンス１９のスライド方向にここでは４つの用紙サイズ検知センサ２０ａ〜２０ｄが列設され、シート搬送方向としての用紙搬送方向ｄの上流側に用紙サイズ検出用の少なくとも１つの用紙サイズ検知センサ２０ｅが取り付けられ、下流側に用紙有無検知センサ２１が取り付けられている。用紙サイズ検知センサ２０ａ〜２０ｄは光透過型センサ、用紙サイズ検知センサ２０ｅおよび用紙有無検知センサ２１は光反射型センサであり、共に制御装置１６に接続されて制御装置１６にオン・オフ信号を送信し、これによって給紙台１２に載置された用紙１１のサイズおよびその有無を検出するために使用される。これらの詳細構成については、特開２００１−２０６６１７号公報の段落「００３２」に記載されているとおりであり、これ以上の説明を省略する。
【００２２】
図２は、排紙部８における排紙台１４の一部を切り欠いて示す平面図である。この排紙台１４には、案内レール２２にスライダ２３ａを介してスライド・移動自在に取り付けられた一対の排紙サイドフェンス２３と、案内レール２４にスライダ２５ａを介してスライド・移動自在に取り付けられた排紙エンドフェンス２５とが設けられている。排紙サイドフェンス２３は、シート排出方向としての用紙排出方向（図２中の矢印ｂ方向）に排出される用紙１１の用紙幅方向（図２中の矢印ａ方向）にスライド自在であり、排紙エンドフェンス２５は、用紙排出方向ｂおよびその逆方向にスライド自在である。
【００２３】
図２に示すように、一対の排紙サイドフェンス２３は、案内レール２２の裏面に回転自在に取り付けられたピニオンギヤ２６と案内レール２２の裏面に取り付けられた滑りガイド２７に案内されるラック２８とからなるラック＆ピニオン機構２９に連結され、互いに連動してスライドする。このラック＆ピニオン機構２９の一部を構成するピニオンギヤ２６は、タイミングベルト３０を介し、制御装置１６に接続された駆動部としてのＤＣモータ３１に駆動されるウォームギヤ機構３２に連結されている。このウォームギヤ機構３２は、ＤＣモータ３１の減速機構として機能し、制御装置１６に接続されて駆動制御されるクラッチとしての電磁クラッチ３３を備える。したがって、この電磁クラッチ３３がオンの場合のみ、ＤＣモータ３１の駆動力がウォームギヤ機構３２、タイミングベルト３０、およびラック＆ピニオン機構２９を介して排紙サイドフェンス２３に伝達されるように構成されている。
上記のとおり、一対の排紙サイドフェンス２３を用紙幅方向ａに自動的に移動させるサイドフェンス移動手段は、ウォームギヤ機構３２、ラック＆ピニオン機構２９、電磁クラッチ３３およびＤＣモータ３１から主に構成されている。
【００２４】
また、排紙エンドフェンス２５は、制御装置１６に接続されたエンドフェンス移動駆動手段としてのＤＣモータ３４に駆動されるウォームギヤ機構３５と、このウォームギヤ機構３５に連結するラック＆ピニオン機構３６とを介して駆動される構成である。排紙エンドフェンス２５に対する動力伝達を担うウォームギヤ機構３５も、ＤＣモータ３４の減速機構として機能し、制御装置１６に接続されて駆動制御されるクラッチとしての電磁クラッチ３７を備える。
上記のとおり、排紙エンドフェンス２５を用紙排出方向ｂに自動的に移動させるエンドフェンス移動手段は、ウォームギヤ機構３５、ラック＆ピニオン機構３６、電磁クラッチ３７およびＤＣモータ３４から主に構成されている。
エンドフェンス移動駆動手段としてのＤＣモータ３４は、これに限らず、排紙エンドフェンス２５の移動位置の制御が比較的容易で精確なパルス入力で駆動するブラシレスＤＣモータや、ステッピングモータであってもよい。
【００２５】
ここで、排紙台１４には、排紙台１４上における用紙１１の有無を検出する光反射センサ構成の用紙有無検知センサ３８と、サイドフェンス位置センサ３９と、エンドフェンス位置検知手段としてのエンドフェンス位置センサ４０とが設けられ、それぞれ制御装置１６に接続されている。
【００２６】
サイドフェンス位置センサ３９は、ラック＆ピニオン機構２９における一方のラック２８より突出する検出片４１の有無を用紙幅方向ａの５箇所で検出する５つの光透過型のセンサ３９ａ〜３９ｅである。排紙サイドフェンス２３の対向間隔Ｈは、サイドフェンス位置センサ３９のうち、センサ３９ａがオンの場合には１８２ｍｍ（Ｂ５縦サイズ）、センサ３９ｂがオンの場合には２１０ｍｍ（Ａ４縦サイズ）、センサ３９ｃがオンの場合には２５７ｍｍ（Ｂ５横サイズ）、センサ３９ｄがオンの場合には２９７ｍｍ（Ａ４横サイズ）、センサ３９ｅがオンの場合には３１０ｍｍ（ホームポジション）にそれぞれ設定されている。
【００２７】
エンドフェンス位置センサ４０は、ラック＆ピニオン機構３６におけるラックより突出する検出片４２の有無を排紙方向の５箇所で検出する５つの光透過型のセンサ４０ａ〜４０ｅである。排紙エンドフェンス２５の位置によって決定される排紙台１４の適合用紙長Ｌは、エンドフェンス位置センサ４０のうち、センサ４０ａがオンの場合には２１０ｍｍ（Ａ４横サイズ）、センサ４０ｂがオンの場合には２５７ｍｍ（Ｂ５縦サイズ）、センサ４０ｃがオンの場合には２９７ｍｍ（Ａ４縦サイズ）、センサ４０ｄがオンの場合には３６４ｍｍ（Ｂ４縦サイズ）、センサ４０ｅがオンの場合には４２０ｍｍ（Ａ３縦サイズ）にそれぞれ設定されている。なお、給紙部７および排紙部８の回路部品は図５に示すように制御装置１６に接続されている。また用紙１１を排紙台１４に排出させるベルトコンベア１３（図１参照）には、用紙１１の通過を検出する印刷枚数検知手段としての光反射型の排紙センサ４３が設けられている。
本実施形態の排紙エンドフェンス２５は、最大Ａ３縦サイズの用紙１１の揃えを行うと共に後述する図４に示す仕分けを行うために、排紙台１４の適合用紙長Ｌ＝４２０ｍｍ（Ａ３縦サイズ）よりも用紙排出方向ｂの下流側に少なくとも仕分けグループの必要な分だけ長い距離移動することができるように構成されている。
【００２８】
ここで、本実施形態の孔版印刷装置１は、制御装置１６におけるマイクロコンピュータ動作によって実行される各種の手段として、排紙部８に排紙される定形の用紙１１のサイズを認識するシートサイズ認識手段としての用紙サイズ認識手段、選択された用紙１１のサイズを更新自在に記憶するサイズ記憶手段、排紙サイドフェンス２３および排紙エンドフェンス２５の移動を自動調整モードで行うかマニアル調整モードで行うかを選択するモード選択手段、自動調整モードの選択時にＤＣモータ３１，３４を起動させて用紙サイズ認識手段により認識された用紙１１のサイズに応じた位置に排紙サイドフェンス２３および排紙エンドフェンス２５の位置を設定するエンドフェンス位置設定手段としてのフェンス位置設定手段、その他特開２００１−２０６６１７号公報の段落「００３９」に記載の手動操作手段、新旧サイズ比較手段、自動調整モード復帰手段を備えている。
【００２９】
用紙サイズ認識手段は、印刷部５において印刷が行われて排紙台１４に排紙される用紙１１のサイズ（幅および長さ）を認識する。つまり、給紙部７における用紙サイズ検知センサ２０ａ〜２０ｅの出力パターンが制御装置１６に入力されると、制御装置１６の演算処理によって用紙１１のサイズが認識される。
【００３０】
また、自動調整モードで実行するフェンス位置設定手段は、ＤＣモータ３１，３４を起動させ、排紙サイドフェンス２３の対向間隔と排紙エンドフェンス２５の位置とを用紙サイズ認識手段に認識された用紙１１のサイズに応じて設定する。つまり、排紙サイドフェンス２３の対向間隔は、サイドフェンス位置センサ３９の出力によって検出されるため、フェンス位置設定手段は、電磁クラッチ３３をオンにし、排紙サイドフェンス２３の間隔が所望の対向間隔に設定されるまでＤＣモータ３１を起動させる。また、排紙エンドフェンス２５の位置は、エンドフェンス位置センサ４０によって検出されるため、フェンス位置設定手段は、電磁クラッチ３７をオンにし、排紙エンドフェンス２５の位置が所望の位置に設定されるまでＤＣモータ３４を起動させる。この際、フェンス位置設定手段は、給紙部７において用紙有無検知センサ２１が用紙１１を検知し、排紙部８において用紙有無検知センサ３８が用紙１１を検知しない場合にのみ動作する。
【００３１】
前述のサイズ記憶手段は、制御装置１６が備える図示しないＲＡＭ等の記憶媒体が適用される。前述のモード選択手段は、図５に示す操作パネル１８が有するタッチパネル構成の操作ボタン（図示せず）により実現される。
【００３２】
このような構成において、通常は定形のサイズの用紙１１を用いて印刷するので、排紙部８のフェンス２３，２５の位置を自動的に行うベく自動調整モードに維持する。
印刷に際しては、先ずメインスイッチ１７を操作して電源を投入する。そして、印刷部５により印刷を行おうとする定形の用紙サイズの用紙１１を給紙台１２に載置すると、用紙サイズ認識手段によってその用紙１１のサイズ（幅および長さ）が認識される。このサイズ認識の処理は、特開２００１−２０６６１７号公報の段落「００４８」および図６に記載されていると同様に行われる。
【００３３】
また、自動調整モードにおいて実行するフェンス位置設定処理動作も、特開２００１−２０６６１７号公報の段落「００４９」、「００５０」および図７に記載されていると同様に行われる。
上記のように自動調整モードに維持しておくことにより、定形の用紙サイズの用紙１１を使用する限りにおいては用紙１１のサイズを認識し、その認識の基に排紙部８の排紙サイドフェンス２３および排紙エンドフェンス２５の位置を自動的に調整することができる。なお、一対の排紙サイドフェンス２３のうち、何れか一方のみを移動させるようにしてもよい。操作パネル１８で用紙サイズを入力するような構成としてもよく、この場合には、操作パネル１８で入力される用紙サイズを制御装置１６が記憶する処理が用紙サイズ認識手段となる。
【００３４】
次に、図４を参照して、本実施形態の仕分け動作を、適宜ソフトウェア制御構成を補足しながら具体的に説明する。以下の動作は、主として制御手段としての制御装置１６のＣＰＵの指令の下に行われる。
まず、印刷に使用される用紙１１の用紙サイズ情報として「Ａ４縦サイズ」が認識される場合を例に取って説明する。用紙サイズ情報としては、操作パネル１８に適宜配置される用紙サイズ設定キーで「Ａ４縦サイズ」を設定したり、用紙サイズ検知センサ２０で「Ａ４縦サイズ」と検出された場合では、次の動作が行われる。
すなわち、制御装置１６のサイドフェンス位置設定手段は、電磁クラッチ３３をオンにし、一対の排紙サイドフェンス２３の間隔が所望の対向間隔に設定されるまでＤＣモータ３１を起動させる。つまり、１対の排紙サイドフェンス２３は、上記サイドフェンス移動手段の作動によってサイドフェンス位置センサ３９ｂがオンする位置となるまで自動的に移動して停止する。１対の排紙サイドフェンス２３の移動停止後、電磁クラッチ３３はオフされる。同時に、制御装置１６のエンドフェンス位置設定手段は、電磁クラッチ３７をオンにし、排紙エンドフェンス２５の位置が所望の位置に設定されるまでＤＣモータ３４を起動させる。つまり、排紙エンドフェンス２５は、上記エンドフェンス移動手段の作動を介してエンドフェンス位置センサ４０ｃがオンする位置となるまで自動的に移動して停止する。排紙エンドフェンス２５の移動停止後、電磁クラッチ３７はオフされる。
【００３５】
次いで、ユーザが操作パネル１８に配置されている図示しない仕分けモードキーを押した後、続いてテンキー等を押すことにより、仕分けグループ設定情報として、例えば３つの仕分けグループを設定した場合で説明すると、第１グループは２０枚・２組、第２グループは５０枚・１組、第３グループは３０枚・２組と設定したとすれば、印刷時には２０枚、２０枚、５０枚、３０枚、３０枚が印刷される。孔版印刷装置１の印刷動作は、その組の仕分け毎に一時停止する。
【００３６】
図４では仕分け動作をより分かりやすくするために、例えば３つのグループでそれぞれ１組を設定した場合で、第１グループはＧ１（例えば２０枚）・１組、第２グループはＧ２（例えば５０枚）・１組、第３グループはＧ３（例えば３０枚）・１組と設定したとすれば、印刷時にはＧ１（例えば２０枚）、Ｇ２（例えば５０枚）、Ｇ３（例えば３０枚）が印刷される。ユーザが、上記仕分けグループの内容を設定した後、印刷スタートキーを押下すると上述した印刷動作が行われる。
仕分けモードが設定されている場合であって、使用する用紙サイズが変わらず、仕分けグループ毎の印刷を行うときには、制御装置１６からの指令によって電磁クラッチ３３はオフされたままであり、１対の排紙サイドフェンス２３は最初の仕分けグループＧ１の印刷前に移動した位置を維持しており、上記サイドフェンス移動手段の作動が行われないように制御される。
【００３７】
図４（ａ）に示すように、最初の仕分けグループＧ１の印刷が終了し、次の仕分けグループＧ２の印刷が開始する前に、図４（ｂ）に示すように、排紙エンドフェンス２５を規定量（例えば１０ｍｍ）だけ用紙排出方向ｂに移動させる動作が自動的に実行される。この際には、制御装置１６のエンドフェンス位置設定手段は、電磁クラッチ３７をオンにし、排紙エンドフェンス２５の移動量が規定量（例えば１０ｍｍ）になるまでＤＣモータ３４を作動させるので、上記エンドフェンス移動手段の動作を介して排紙エンドフェンス２５が自動的に規定量（例えば１０ｍｍ）だけ用紙排出方向ｂに移動して停止する。その後、電磁クラッチ３７はオフされる。なお、排紙エンドフェンス２５の移動量が規定量になったことを精確に検出する移動量検出手段として、例えばＤＣモータ３４の出力軸もしくはラック＆ピニオン機構３６のピニオンの軸にエンコーダを取り付けると共に、排紙台１４の不動部材に上記エンコーダと協働してＤＣモータ３４もしくは上記ラックの回転量を検出するエンコーダセンサを設け、このエンコーダセンサからの出力信号に基づいて制御装置１６のＣＰＵが判断するようにしてもよい。
【００３８】
排紙エンドフェンス２５の移動が終了した後、図４（ｃ）に示すように、次の仕分けグループＧ２の印刷が開始される。続く仕分けグループＧ３以降に関する仕分け動作および印刷動作も上述したと同様にして繰り返されることとなる（図４（ｄ）、図４（ｅ））。
【００３９】
以上説明したとおり、本実施形態では、排紙台１４に排出される印刷済みの用紙１１の仕分けグループ毎に、上記エンドフェンス移動手段をして排紙エンドフェンス２５を規定量だけ移動させることにより、排出された印刷済みの用紙１１を排紙台１４上で複数の仕分けグループ単位に仕分ける仕分け方法が使用されていたと言える。
【００４０】
本実施形態によれば、仕分け用のテープ等の特別なサプライや専用ユニットが無くても、現在提供されている排紙部８における排紙台１４の構成で、排紙エンドフェンス２５を規定量だけ用紙排出方向ｂに移動させるだけで、迅速・確実に複数の仕分けグループ単位に仕分けることができる。
【００４１】
また、制御手段としての制御装置１６は、上記エンドフェンス位置設定手段からの信号に基づいて、排紙台１４に排出される印刷済みの用紙１１の仕分けグループ毎に、排紙エンドフェンス２５が規定量だけ移動するように上記エンドフェンス移動手段を制御することにより、用紙サイズに応じて適合位置を占めた排紙エンドフェンス２５がこれを基準として用紙排出方向ｂに規定量だけ迅速・確実に移動することとなるので、排紙台１４に排出される用紙１１端部の揃えの乱れを最小限に留めて迅速・確実に複数の仕分けグループ単位に仕分けることができる。なお、排紙エンドフェンス２５の移動量として挙げた規定量（例えば１０ｍｍ）は、あくまでも仕分け動作を分かりやすく説明するための一例であって、適正な規定量は用紙端部の揃えの乱れを最小限に留めるよう実験等の結果に基づいて決定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の画像形成装置は、上述した孔版印刷装置を含む印刷装置等に限定されず、シート排出台、エンドフェンスおよびエンドフェンス移動手段を具備するものならば、例えば複写機等の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態を示す孔版印刷装置全体の概略的な正面図である。
【図２】排紙台の一部を切り欠いて示す排紙台の平面図である。
【図３】図１の孔版印刷装置の各部の制御構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、排紙台に排出・積載される印刷済みの用紙の仕分け動作に伴う排紙エンドフェンスの移動を説明する正面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  孔版印刷装置（画像形成装置）
８  排紙部
９  版胴
１０  押圧部材
１１  用紙（シート）
１４  排紙台（シート排出台）
１６  制御装置（制御手段）
２３  排紙サイドフェンス（サイドフェンス）
２５  排紙エンドフェンス（エンドフェンス）
３４  ＤＣモータ（エンドフェンス移動手段、エンドフェンス移動駆動手段）
３５  ウォームギヤ機構（エンドフェンス移動手段）
３６  ラック＆ピニオン機構（エンドフェンス移動手段）
３７  電磁クラッチ（エンドフェンス移動手段）
ａ  用紙幅方向（シート幅方向）
ｂ  用紙排出方向（シート排出方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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