(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する多数のノズルが配列された複数の短尺ヘッドを、端部側の複数ノズルが、隣接する短尺ヘッドと互いに重なり合うように配設して構成された長尺のヘッドユニットを有し、前記ヘッドユニットのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させつつ、前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部に位置するそれぞれのノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に対して斜めとなる斜線画像を有する調整用チャートを、前記隣接する短尺ヘッドのうちの少なくとも一方の短尺ヘッドの使用ノズルの最端部の位置をそれぞれ変化させることにより複数記録することを特徴とするノズル位置調整用チャートの作成方法。
【請求項２】
前記調整用チャートは、前記斜線画像と、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って所定幅を有する帯状画像又は前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する直線画像との組合せであることを特徴とする請求項１記載のノズル位置調整用チャートの作成方法。
【請求項３】
前記隣接する短尺ヘッドによってそれぞれ記録される前記帯状画像又は前記直線画像を、前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録することを特徴とする請求項２記載のノズル位置調整用チャートの作成方法。
【請求項４】
前記直線画像の長さ方向の端部に、該直線画像を記録するノズルよりも内側に位置する１又は２以上のノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って延び、前記隣接する短尺ヘッドのうち当該直線画像を記録した短尺ヘッドがいずれの側の短尺ヘッドであるかを示す目印線を記録することを特徴とする請求項２又は３記載のノズル位置調整用チャートの作成方法。
【請求項５】
前記請求項１記載のノズル位置調整用チャートの作成方法により作成された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像を記録したときの最端部の使用ノズルを、前記隣接する短尺ヘッドの重なり部の使用ノズルの最端部の位置として設定することを特徴とするノズル位置調整方法。
【請求項６】
前記請求項２、３又は４記載のノズル位置調整用チャートの作成方法により作成された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目及び前記帯状画像又は前記直線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像と前記帯状画像又は前記直線画像との組を記録したときの最端部の使用ノズルを、前記隣接する短尺ヘッドの重なり部の使用ノズルの最端部の位置として設定することを特徴とするノズル位置調整方法。
【請求項７】
インクを吐出する多数のノズルが配列された複数の短尺ヘッドを、端部側の複数ノズルが、隣接する短尺ヘッドと互いに重なり合うように配設して構成された長尺のヘッドユニットを有し、前記ヘッドユニットのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させる移動手段と、
前記移動手段によって前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させつつ、前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部に位置するそれぞれのノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に対して斜めとなる斜線画像を有する調整用チャートを、前記隣接する短尺ヘッドのうちの少なくとも一方の短尺ヘッドの使用ノズルの最端部の位置をそれぞれ変化させることにより複数記録する調整用チャート記録手段と、
前記調整用チャート記録手段によって記録された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像を記録したときの各短尺ヘッドの最端部の使用ノズルを画像形成時の使用ノズルの最端部の位置として設定されるようユーザーからの入力を受け付ける入力受付手段と、
前記入力受付手段によって受け付けられた入力に対応する前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部の使用ノズルを、画像形成時の使用ノズルの最端部の位置として設定するノズル設定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記調整用チャート記録手段は、前記斜線画像と、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って所定幅を有する帯状画像又は前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する直線画像との組合せを複数組記録することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整用チャート記録手段は、前記隣接する短尺ヘッドによってそれぞれ記録される前記帯状画像又は前記直線画像を、前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記調整用チャート記録手段は、前記直線画像の長さ方向の端部に、該直線画像を記録するノズルよりも内側に位置する１又は２以上のノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って延び、前記隣接する短尺ヘッドのうち当該直線画像を記録した短尺ヘッドがいずれの側の短尺ヘッドであるかを示す目印線を記録することを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はノズル位置調整用チャートの作成方法、ノズル位置調整方法及び画像形成装置に関し、詳しくは、複数の短尺ヘッドを用いて構成された長尺のヘッドユニットにおける短尺ヘッド間の画像のつながり具合が適切となるように使用ノズルを容易に調整可能なノズル位置調整用チャートの作成方法、ノズル位置調整方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから吐出されるインク滴により画像を形成するインクジェットヘッドには、複数の短尺ヘッドを、端部側の複数ノズルが隣接する短尺ヘッドと互いに重なり合うように配設して１つの長尺なヘッドユニットを構成したものがある。この場合、隣接する短尺ヘッド間での画像のつながりを目立たなくするため、工場出荷時に、図１９に示すように、例えば顕微鏡観察等によって、隣接する短尺ヘッドＨ１、Ｈ２の重なり部において、それぞれのノズルｈ１、ｈ２のノズルピッチＰがヘッドユニット全体で等ピッチとなるように、各短尺ヘッドＨ１、Ｈ２の位置を厳密に調整する必要がある。
【０００３】
しかし、このような短尺ヘッドの厳密な位置調整は画質的には望ましいが、調整のための機構を配置することによるヘッドユニットの大型化、必要な機構的精度、調整にかかるコストの問題のみならず、短尺ヘッド１個が破損した場合でもヘッドユニット全体を交換しなくてはならないといった種々の問題を抱えている。
【０００４】
そこで、このような問題を解消するため、隣接する短尺ヘッド間のノズル位置を厳密に調整することなく複数の短尺ヘッドを固定的に配設し、隣接する短尺ヘッドのうちの一方の短尺ヘッドの重なり部に位置するノズルによる直線画像の記録と、他方の短尺ヘッドの重なり部に位置する少なくとも１つのノズルによる直線画像の記録とを行い、得られた記録パターンから、隣接する短尺ヘッド間のノズルの継ぎ目位置を検出する技術（特許文献１）や、隣接する短尺ヘッドを用いて帯状画像をそれぞれ記録し、各帯状画像の間に形成される隙間又は画像の重なり部分を確認することにより、隣接する短尺ヘッド間の使用ノズルの位置調整を行う技術（特許文献２）が知られている。
【０００５】
また、この他、隣接する短尺ヘッドの一方の重なり部では使用する記録ドットを徐々に減少し、他方の重なり部では使用する記録ドットを徐々に増加するように記録することで、隣接する短尺ヘッドの継ぎ目部分での画像が非連続となることを防止する技術（特許文献３）も提案されている。
【特許文献１】特開２００７−７９６５７号公報
【特許文献２】米国特許第６７７３０８６号公報
【特許文献３】特開平５−５７９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１、２に記載のように直線画像や帯状画像を記録する場合、使用する記録媒体によってインク滴の広がり方に違いがあったり、記録するパターンによって画像の見え方が異なったりするため、適切なノズル位置を検出することが困難であった。
【０００７】
また、これら直線画像や帯状画像を用いて隣接する短尺ヘッド間の適切なノズル位置を探索する場合、一方の短尺ヘッドで得られた直線画像又は帯状画像と他方の短尺ヘッドで得られた直線画像又は帯状画像との重なり具合を観察することになるが、直線画像同士又は帯状画像同士の間に隙間が生じていると、画像形成時に白スジが発生して画像品質を低下させてしまう原因となる。このため、白スジが生じないよう、直線画像同士又は帯状画像同士が重なり気味となる程度に使用ノズルの位置を設定する必要がある。しかし、直線画像又は帯状画像を目視確認しても、その直線画像同士又は帯状画像同士が何ノズル分重なっているかを確認することが困難である。
【０００８】
更に、特許文献３に記載の方法では、隣接する短尺ヘッド間の継ぎ目部分での筋斑等の発生を抑えることができるが、短尺ヘッド間のノズルの継ぎ目位置を検出するものではない。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおいて、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認できるノズル位置調整用チャートの作成方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の課題は、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおいて、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認でき、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要としないノズル位置調整方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の更に他の課題は、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認でき、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要とせずに、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおける短尺ヘッド間のノズル位置調整が可能であり、短尺ヘッドの重なり部分の画質劣化が抑えられた画像形成が可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
更に、本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１４】
請求項１記載の発明は、インクを吐出する多数のノズルが配列された複数の短尺ヘッドを、端部側の複数ノズルが、隣接する短尺ヘッドと互いに重なり合うように配設して構成された長尺のヘッドユニットを有し、前記ヘッドユニットのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することにより画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させつつ、前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部に位置するそれぞれのノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に対して斜めとなる斜線画像を有する調整用チャートを、前記隣接する短尺ヘッドのうちの少なくとも一方の短尺ヘッドの使用ノズルの最端部の位置をそれぞれ変化させることにより複数記録することを特徴とするノズル位置調整用チャートの作成方法である。
【００１５】
請求項２記載の発明は、前記調整用チャートは、前記斜線画像と、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って所定幅を有する帯状画像又は前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する直線画像との組合せであることを特徴とする請求項１記載のノズル位置調整用チャートの作成方法である。
【００１６】
請求項３記載の発明は、前記隣接する短尺ヘッドによってそれぞれ記録される前記帯状画像又は前記直線画像を、前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録することを特徴とする請求項２記載のノズル位置調整用チャートの作成方法である。
【００１７】
請求項４記載の発明は、前記直線画像の長さ方向の端部に、該直線画像を記録するノズルよりも内側に位置する１又は２以上のノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って延び、前記隣接する短尺ヘッドのうち当該直線画像を記録した短尺ヘッドがいずれの側の短尺ヘッドであるかを示す目印線を記録することを特徴とする請求項２又は３記載のノズル位置調整用チャートの作成方法である。
【００１８】
請求項５記載の発明は、前記請求項１記載のノズル位置調整用チャートの作成方法により作成された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像を記録したときの最端部の使用ノズルを、前記隣接する短尺ヘッドの重なり部の使用ノズルの最端部の位置として設定することを特徴とするノズル位置調整方法である。
【００１９】
請求項６記載の発明は、前記請求項２、３又は４記載のノズル位置調整用チャートの作成方法により作成された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目及び前記帯状画像又は前記直線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像と前記帯状画像又は前記直線画像との組を記録したときの最端部の使用ノズルを、前記隣接する短尺ヘッドの重なり部の使用ノズルの最端部の位置として設定することを特徴とするノズル位置調整方法である。
【００２０】
請求項７記載の発明は、インクを吐出する多数のノズルが配列された複数の短尺ヘッドを、端部側の複数ノズルが、隣接する短尺ヘッドと互いに重なり合うように配設して構成された長尺のヘッドユニットを有し、前記ヘッドユニットのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出することにより画像を形成する画像形成装置において、前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させる移動手段と、前記移動手段によって前記記録媒体を前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に相対的に移動させつつ、前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部に位置するそれぞれのノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に対して斜めとなる斜線画像を有する調整用チャートを、前記隣接する短尺ヘッドのうちの少なくとも一方の短尺ヘッドの使用ノズルの最端部の位置をそれぞれ変化させることにより複数記録する調整用チャート記録手段と、前記調整用チャート記録手段によって記録された複数の調整用チャートのうちから、前記隣接する短尺ヘッドの間の前記斜線画像の継ぎ目が適切となる前記斜線画像を記録したときの各短尺ヘッドの最端部の使用ノズルを画像形成時の使用ノズルの最端部の位置として設定されるようユーザーからの入力を受け付ける入力受付手段と、前記入力受付手段によって受け付けられた入力に対応する前記隣接する短尺ヘッドのそれぞれの重なり部の使用ノズルを、画像形成時の使用ノズルの最端部の位置として設定するノズル設定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２１】
請求項８記載の発明は、前記調整用チャート記録手段は、前記斜線画像と、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って所定幅を有する帯状画像又は前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する直線画像との組合せを複数組記録することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【００２２】
請求項９記載の発明は、前記調整用チャート記録手段は、前記隣接する短尺ヘッドによってそれぞれ記録される前記帯状画像又は前記直線画像を、前記ヘッドユニットの長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【００２３】
請求項１０記載の発明は、前記調整用チャート記録手段は、前記直線画像の長さ方向の端部に、該直線画像を記録するノズルよりも内側に位置する１又は２以上のノズルを使用して、前記ヘッドユニットの長さ方向に沿って延び、前記隣接する短尺ヘッドのうち当該直線画像を記録した短尺ヘッドがいずれの側の短尺ヘッドであるかを示す目印線を記録することを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るノズル位置調整用チャートの作成方法によれば、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおいて、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認することができる。
【００２５】
また、本発明に係るノズル位置調整方法によれば、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおいて、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認でき、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要とせずに、短尺ヘッドの重なり部のノズル位置調整を行うことができる。
【００２６】
更に、本発明に係る画像形成装置によれば、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認でき、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要とせずに、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニットにおける短尺ヘッド間のノズル位置調整が可能であり、短尺ヘッドの重なり部分の画質劣化が抑えられた画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２８】
まず、画像形成装置におけるノズル位置調整用チャートの作成方法について説明する。
【００２９】
図１は、画像形成装置の画像記録部の概略構成を示す平面図であり、図中、１はヘッドユニット、Ｓは記録媒体である。ヘッドユニット１は、複数の短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆをそのノズル列方向に沿って平行に並べて配設することにより形成されている。ここでは６つの短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆによって１つのヘッドユニット１を構成しているが、短尺ヘッドの数は何ら限定されない。
【００３０】
各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆは同一構成であるため、代表して短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部の構成について図２を用いて説明する。
【００３１】
図２は、短尺ヘッド１Ａと１Ｂとの重なり部分をノズル側から見た拡大図であり、各短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの各々には、多数のノズル１ａ、１ｂが等ピッチで一列に配列されている。隣接する２つの短尺ヘッド１Ａ、１Ｂは、それぞれの端部側の複数のノズル１ａ−１〜１ａ−４、ノズル１ｂ−１〜１ｂ−４が互いに重なり合うようにして、各短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ…のノズル列方向に沿って千鳥状に配設されることで長尺なヘッドユニット１を構成している。
【００３２】
このヘッドユニット１は、記録媒体Ｓの幅よりもやや長く形成され、ノズル面が記録媒体Ｓに面するように該記録媒体Ｓの幅方向（図示左右方向）に亘って架設されたラインヘッドを構成しており、不図示の移動手段によって図１中の下方向に沿って一定速度で搬送される記録媒体Ｓに向けて、ノズルから所定のタイミングでインク滴を吐出することによって、記録媒体Ｓの幅一杯に亘ってワンパスでインクジェット画像を形成するようになっている。
【００３３】
ここで、ヘッドユニット１の各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆは、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ・・・が厳密に位置調整されずに配置され、図示しない固定部材によって固定されている。このため、図２に代表的に示されるように、短尺ヘッド１Ａと１Ｂとの重なり部２に位置するそれぞれ複数のノズル１ａ−１〜１ａ−４とノズル１ｂ−１〜１ｂ−４との位置は必ずしも一致しておらず、この重なり部２において画像のつながりが悪くなるおそれがある。
【００３４】
従って、ヘッドユニット１によって記録媒体Ｓに対して実際に画像形成を行う前に、このような短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部２に位置する複数のノズル１ａ−１〜１ａ−４及びノズル１ｂ−１〜１ｂ−４のうちで、画像のつながりが目立たないように画像形成できる各短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの使用ノズルの最端部の位置を適切に把握し、各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆのそれぞれの重なり部２における最端部の使用ノズルとして設定してやる必要があり、そのために調整用チャートが作成される。なお、使用ノズルとは、各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆに設けられたノズルのうち画像形成時に使用されるノズルである。
【００３５】
この使用ノズルの最端部の位置を適切に把握するための調整用チャートについて、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの場合を例にとって説明する。
【００３６】
図３は調整用チャートの一例を示す平面図である。調整用チャートには、記録媒体Ｓを所定の一定速度で移動させながらインク滴を吐出することによりヘッドユニット１の長さ方向に対して斜めとなる斜線によって形成される斜線画像１０が、記録するノズル位置を変化させながら複数記録されている。
【００３７】
ここでは、斜線画像１０は逆くの字状に記録されているが、上側半分又は下側判断のいずれか一方の斜線のみで形成されるようにしてもよい。
【００３８】
斜線画像１０の各々は、短尺ヘッド１Ａにおける隣接する短尺ヘッド１Ｂとの重なり部２に位置するノズルを少なくとも含む連続する複数ノズルを使用して記録される斜線部１０Ａと、短尺ヘッド１Ｂにおける隣接する短尺ヘッド１Ａとの重なり部に位置するノズルを少なくとも含む連続する複数ノズルを使用して記録される斜線部１０Ｂとによって構成されている。
【００３９】
また、斜線画像１０は、ここでは５つ記録されているが、その数は隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部２に位置するノズル数に応じて適宜決定されるものであり、何ら限定されない。
【００４０】
なお、図３において、符号３は、斜線画像１０の各々に付されたチャート選択記号であり、斜線画像１０と同時に記録される。チャート選択記号３は、斜線画像１０の各々を識別して選択可能であれば、図示する数字に限らず、その他の文字、図形等の記号であってもよい。
【００４１】
次に、斜線画像１０の作成方法及び斜線画像１０によって画像のつながり状態を確認する方法について図４〜図８を用いて説明する。ここでは、説明の簡略化のため、逆くの字状の斜線画像１０のうちの上側半分のみを示す。
【００４２】
図４〜図８では、短尺ヘッド１Ａは、短尺ヘッド１Ｂとの重なり部２側の端部に位置する８ノズル（ノズル１ａ−１〜１ａ−８）が示されており、短尺ヘッド１Ｂは、短尺ヘッド１Ａとの重なり部２側の端部に位置する８ノズル（ノズル１ｂ−１〜１ｂ−８）が示されている。ここでは、短尺ヘッド１Ａについて、端部側のノズルを最端部に位置するノズル１ａ−８まで使用して斜線画像１０を記録するものとする。つまり、短尺ヘッド１Ａについては、使用ノズルの最端部の位置は、短尺ヘッド１Ａの最端部のノズル１ａ−１に固定するものとする。
【００４３】
調整用チャートの斜線画像１０は、記録媒体Ｓをヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に移動させつつ、これら隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのそれぞれの重なり部２のノズルを少なくとも含む連続するノズル１ａ−１〜１ａ−８、ノズル１ｂ−１〜１ｂ−８を使用して記録される。このとき、短尺ヘッド１Ｂの各ノズル１ｂ−１〜１ｂ−８について、斜線画像１０の斜線部１０Ｂを記録するために使用するノズルを、重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１から１ノズルずつ減らすように（最端部のノズル１ｂ−１から１ノズルずつ不使用ノズルを増やすように）変化させた複数の斜線画像１０−１〜１０−５を記録する。
【００４４】
すなわち、図４に示される斜線画像１０−１は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１からノズル１ｂ−８まで使用して記録した画像であり、図５に示される斜線画像１０−２は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１を不使用にしてノズル１ｂ−２からノズル１ｂ−８まで使用して記録した画像であり、図６に示される斜線画像１０−３は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２の２ノズルを不使用にしてノズル１ｂ−３からノズル１ｂ−８まで使用して記録した画像であり、図７に示される斜線画像１０−４は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２、１ｂ−３の３ノズルを不使用にしてノズル１ｂ−４からノズル１ｂ−８まで使用して記録した画像であり、図８に示される斜線画像１０−５は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２、１ｂ−３、１ｂ−４の４ノズルを不使用にしてノズル１ｂ−５からノズル１ｂ−８まで使用して記録した画像である。
【００４５】
これを見ると、斜線のつながりが最も良好であるのは、図７に示される斜線画像１０−４であることがわかる。つまり、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部２の使用ノズルの最端部の位置を決定する場合、短尺ヘッド１Ａは最端部のノズル１ａ−８まで使用する場合、短尺ヘッド１Ｂは、ノズル１ｂ−４を短尺ヘッド１Ａ側の使用ノズルの最端部の位置とすれば、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の斜線画像１０のつながりが目立たなくなることがわかる。
【００４６】
このように調整用チャートとして複数の斜線画像１０−１〜１０−５を記録し、その斜線部１０Ａと１０Ｂとのつながり具合によって、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の適切なノズル位置を判別するので、斜線画像１０の直線性を目視確認するという極めて簡単な判別を行えばよく、判断が容易となる。また、従来では、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂは、ヘッドユニット１の長さ方向（ノズル列方向）に対して直交する方向の位置が適切に調整済みであることを前提として調整用チャートの記録、判別を行っていたが、斜線画像１０を用いることにより、ノズル列に対して直交する方向の位置が適切であることも同時に確認することができるようになる。
【００４７】
使用ノズルの最端部の位置の決定に際しては、図４〜図８に示したように、図７に示される斜線画像１０−４が最良となるため、そのチャート選択記号「３」を選択すればよいことになる。
【００４８】
次に、かかる調整用チャートを用いた画像形成装置におけるノズル位置調整方法について説明する。
【００４９】
図９はインクジェットプリンタの概略構成を示すブロック図であり、図中、１００は制御部、１０１Ａ〜１０１Ｆは各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆに対応するヘッドドライバ、１０２はチャート用データ記憶部、１０３はヘッド駆動用データ記憶部、１０４は入力部、１０５は記録媒体Ｓをヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に沿って移動させるための副走査モータである。
【００５０】
ヘッドユニット１の各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆは、制御部１００からの制御信号によって駆動制御される対応するヘッドドライバ１０１Ａ〜１０１Ｆによって各ノズルからのインク滴の吐出が制御される。調整用チャートの作成時は、副走査モータ１０５の駆動によって一定速度で移動される記録媒体Ｓに対し、チャート用データ記憶部１０２に記憶されているデータに基づいて、制御部１００が各ヘッドドライバ１０１Ａ〜１０１Ｆを駆動制御して、所定のノズルから所定のタイミングでインク滴を吐出することにより、図３に示す調整用チャートを記録媒体Ｓに記録するようになっている。
【００５１】
この調整用チャートの記録時、チャート選択記号「０」〜「４」の各々を記録するために使用したノズルの最端部の位置データを、チャート用データ記憶部１０２等に記憶しておくことで、例えば図１０に示すように、調整用チャートのチャート選択記号「０」〜「４」とそのときの各短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの使用ノズルの最端部の位置データとを対応づけして一旦記憶しておく。
【００５２】
図３に示す調整用チャートでは、上述したようにチャート選択記号「３」に対応する斜線画像１０−４が良好であると判別できるため、ユーザーはこのチャート選択記号「３」の斜線画像１０−４を記録した時の使用ノズルの最端部の位置を、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部２の使用ノズルの最端部の位置として設定すればよいことになる。
【００５３】
この使用ノズル位置の設定には、インクジェットプリンタに設けられたユーザーからの入力を受け付けるタッチパネル等からなる入力部１０４が用いられる。ユーザーがこの入力部１０４からチャート選択記号「３」を入力すると、制御部１００は、チャート選択記号「３」の組を記録した時の使用ノズルの最端部の位置データをチャート用データ記憶部１０２等から読み出し、そのノズル位置データを画像形成時に使用する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の重なり部２における使用ノズルの最端部の位置データとして、ヘッド駆動用データ記憶部１０３に記憶させ設定する。
【００５４】
これにより、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要とせずに、図３に示す調整用チャートを確認して入力部１０４からチャート選択記号を設定するだけの簡単操作で、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の画像のつなぎ目を良好にすることができる。
【００５５】
また、このような調整作業を可能とする画像形成装置によれば、隣接する短尺ヘッドの重なり部の適切なノズル位置を容易に確認でき、高価な調整機構や出荷時の位置合わせ調整作業を必要とせずに、複数の短尺ヘッドによって構成される長尺なヘッドユニット１における隣接する短尺ヘッド間のノズル位置調整が可能であり、短尺ヘッドの重なり部分の画質劣化が抑えられた画像形成が可能となる。
【００５６】
以上の作業は、ヘッドユニット１の他の隣接する短尺ヘッド間においても同様に実行することにより、ヘッドユニット１全体として、画像のつなぎ目が目立たない良質の画像形成が可能となる。調整用チャートは、ヘッドユニット１の全ての隣接する短尺ヘッド間の調整用チャートを同一の記録媒体Ｓに同時に記録するようにしてもよい。
【００５７】
図１１は、調整用チャートの他の態様を示しており、この調整用チャートは、図３に示した調整用チャートにおける斜線画像１０に加えて、ヘッドユニット１の長さ方向に沿って所定幅を有する帯状画像２０を記録した例である。図３と同一符号は同一構成であるので詳細な説明は省略する。
【００５８】
斜線画像１０の作成方法は上述した通りであるので、ここでは帯状画像２０の作成方法について図１２〜図１６を用いて説明する。ここでも、図４〜図８の場合と同様、短尺ヘッド１Ａは、端部側のノズルを最端部に位置するノズル１ａ−８まで使用したものである。
【００５９】
調整用チャートの帯状画像２０は、記録媒体Ｓをヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に移動させつつ、これら隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのそれぞれの重なり部２のノズルを少なくとも含む連続する複数ノズルを使用して、ヘッドユニット１の長さ方向に沿って所定幅を有する帯状に記録される。このとき、短尺ヘッド１Ｂの使用ノズルについては、斜線画像１０の記録と同様に、重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１から１ノズルずつ減らすように（最端部のノズル２−１から１ノズルずつ不使用ノズルを増やすように）変化させた複数の帯状画像２０−１〜２０−５を記録する。これら帯状画像２０−１〜２０−５は、図４〜図８に示される斜線画像１０−１〜１０−５にそれぞれ対応して組となる画像である。
【００６０】
すなわち、図１２に示される帯状画像２０−１は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１から連続する複数ノズルを使用して記録した画像であり、図１３に示される帯状画像２０−２は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１を不使用にしてノズル１ｂ−２から連続する複数ノズルを使用して記録した画像であり、図１４に示される帯状画像２０−３は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２を不使用にしてノズル１ｂ−３から連続する複数ノズルを使用して記録した画像であり、図１５に示される帯状画像２０−４は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２、１ｂ−３を不使用にしてノズル１ｂ−４から連続する複数ノズルを使用して記録した画像であり、図１６に示される帯状画像２０−５は、短尺ヘッド１Ｂの重なり部２側のノズル１ｂ−１、１ｂ−２、１ｂ−３、１ｂ−４を不使用にしてノズル１ｂ−５から連続する複数ノズルを使用して記録した画像である。
【００６１】
また、各短尺ヘッド１Ａ、１Ｂによって記録される帯状画像２０−１〜２０−５は、それぞれの帯状部２０Ａ、２０Ｂがヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録されている。つまり、短尺ヘッド１Ａと１Ｂは、ヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向の位置が相互にずれて配置されているが、帯状部２０Ａ、２０Ｂも、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの配置に対応するように相互にずれて記録されている。従って、上方にずれている方の帯状部が短尺ヘッド１Ｂによって記録された帯状部２０Ｂであると判別でき、各帯状部２０Ａ、２０Ｂがいずれの短尺ヘッド１Ａ、１Ｂで記録されたものであるかが一目瞭然となり、画像の重なり具合の判別を良好とすることができる。
【００６２】
これを見ると、図１５に示される帯状画像２０−４及び図１６に示される帯状画像２０−５では、帯状部２０Ａ、２０Ｂ間の隙間（白スジ）が見られるため好ましくないことがわかる。また、図１２〜図１４に示される帯状画像２０−１〜２０−３では、帯状部２０Ａ、２０Ｂ同士が重なっていることがわかる。
【００６３】
このように斜線画像１０と帯状画像２０との組からなる調整用チャートを用いる場合、実際の使用ノズルの最端部の位置の決定に際しては、短尺ヘッド１Ｂの使用ノズルの最端部の位置を変化させた複数の斜線画像１０と帯状画像２０との組をユーザーが目視確認することにより行う。このとき、画像形成時のベタ画像に白スジが発生すると画質的に非常に目立つため、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の帯状画像２０の帯状部２０Ａ、２０Ｂは隙間が開かないようにすることが望ましく、やや重なり気味となるように調整することが望ましい。しかし、重なりすぎの調整を行うと、画像形成時に斜線が一直線にならない不具合が発生する問題がある。また、帯状画像２０のみでは、複数ノズルから同時にインク滴が吐出されるため、インク滴量（サイズ）が変化したり、隣接するインク滴の有無によって画像の形成位置が微妙にずれたり、記録媒体Ｓの物性等によってインク滴の広がり方が異なったりすることがある。この図１１に示される調整用チャートは、斜線画像１０と帯状画像２０との組からなるので、各組の斜線画像１０と帯状画像２０とのそれぞれを目視確認し、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間で白スジが発生せず、且つ、斜線のつながり具合も最適となる適切な組の画像を判別することにより、インク滴量の変化や位置ずれ、記録媒体Ｓの物性等に影響されず、より適切なノズル位置を検出することができる。
【００６４】
具体的には、図４〜図８に示したように、斜線画像１０のみに着目した場合、図７に示される斜線画像１０−４が最良となる。しかし、これに対応する図１５に示される帯状画像２０−４は、各帯状部２０Ａ、２０Ｂの間に白スジが発生しており、画像のつながりが悪いことがわかる。従って、この場合、帯状画像２０に白スジが見られず、且つ、斜線画像１０のつながりも比較的良好な斜線画像１０−３（図６）と帯状画像２０−３（図１４）との組であるチャート選択記号「２」を選択すればよいことになる。
【００６５】
図１７は、調整用チャートの更に他の態様を示しており、この調整用チャートは、図１１に示した調整用チャートにおける帯状画像２０に代えて、ヘッドユニット１の長さ方向と直交する直線画像３０を記録した例である。図３及び図１１と同一符号は同一構成であるので詳細な説明は省略する。
【００６６】
直線画像３０は、記録媒体Ｓをヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に移動させつつ、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのそれぞれの重なり部２に位置する複数ノズルのうちのいずれか１ノズルを使用して記録されるものであり、短尺ヘッド１Ａによって記録される直線部３０Ａと短尺ヘッド１Ｂによって記録される直線部３０Ｂとからなる。
【００６７】
ここでは、短尺ヘッド１Ａについては、直線部３０Ａを記録するノズルを短尺ヘッド１Ａの最端部に位置するノズル１ａ−１のみに固定して使用し、短尺ヘッド１Ｂについて、直線画像３０の直線部３０Ｂを記録するために使用するノズルを、重なり部２側の最端部のノズル１ｂ−１から１ノズルずつ内側（短尺ヘッド１Ａとは反対側）にずらしていった複数の直線画像３０−１〜３０−５を記録する。
【００６８】
この場合も、上記同様に、複数組の斜線画像１０と直線画像３０とが記録された調整用チャートをユーザーが目視確認し、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間で直線画像３０の直線部３０Ａ、３０Ｂ同士の間隔が開きすぎず、且つ、斜線画像１０のつながり具合も良好となる画像に対応するチャート選択記号を選択し、それを入力部１０４から入力して設定することにより、そのノズル位置データを画像形成時に使用する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂ間の重なり部２における使用ノズルの最端部の位置データとして設定する。
【００６９】
この直線画像３０も、帯状画像２０と同様の理由から、それぞれの直線部３０Ａ、３０Ｂがヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に沿って相互にずらして記録されることが好ましい。
【００７０】
また、直線画像３０は、図１９に示すように、直線画像３０の各直線部３０Ａ、３０Ｂの長さ方向（図示上下方向）の少なくとも一方端部に、直線部３０Ａ、３０Ｂを記録するノズルよりも、短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのそれぞれの内側に位置する１又は２以上のノズルを使用して、ヘッドユニット１の長さ方向に沿って延びる目印線３１Ａ、３１Ｂを同時に記録することも好ましい。これにより、直線部３０Ａには図示左側に目印線３１Ａが引き出されているから、この直線部３０Ａは、図示左側に配置されている短尺ヘッド１Ａによって記録されたものであることが判り、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのうち当該直線部３０Ａ、３０Ｂを記録した短尺ヘッドがいずれの側の短尺ヘッドであるかが一目瞭然となり、ノズル位置の確認をより容易化することができる。
【００７１】
以上の各態様では、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂのうち、一方の短尺ヘッド１Ａの使用ノズルを最端部に設けられているノズル１ａ−１に固定し、他方の短尺ヘッド１Ｂの使用ノズルを変化させることによって調整用チャートを記録したが、隣接する短尺ヘッド１Ａ、１Ｂの重なり部２に位置する双方のノズル１ａ−１…、１ｂ−１…を共に１ノズルずつ変化させるようにして調整用チャートを記録するようにしてもよい。
【００７２】
また、記録媒体Ｓはヘッドユニット１の長さ方向と直交する方向に相対的に移動可能であればよい。従って、停止した記録媒体Ｓに対してヘッドユニット１が移動してもよく、記録媒体Ｓとヘッドユニット１の双方が共に移動するようにしてもよい。
【００７３】
更に、ヘッドユニット１を構成する各短尺ヘッド１Ａ〜１Ｆは、１列のノズル列を有するものに限らず、複数列のノズル列を有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】画像形成装置の画像記録部の概略構成を示す平面図
【図２】隣接する短尺ヘッドの重なり部分をノズル側から見た拡大図
【図３】調整用チャートの一例を示す平面図
【図４】斜線画像の作成方法を説明する図
【図５】斜線画像の作成方法を説明する図
【図６】斜線画像の作成方法を説明する図
【図７】斜線画像の作成方法を説明する図
【図８】斜線画像の作成方法を説明する図
【図９】インクジェットプリンタの概略構成を示すブロック図
【図１０】調整用チャートのチャート選択記号と使用ノズルの位置データとを対応づけしたテーブル
【図１１】調整用チャートの他の態様を示す平面図
【図１２】帯状画像の作成方法を説明する図
【図１３】帯状画像の作成方法を説明する図
【図１４】帯状画像の作成方法を説明する図
【図１５】帯状画像の作成方法を説明する図
【図１６】帯状画像の作成方法を説明する図
【図１７】調整用チャートの更に他の態様を示す平面図
【図１８】直線画像の他の態様を示す平面図
【図１９】ヘッド位置が厳密に調整された隣接する短尺ヘッドの重なり部をノズル側から見た拡大図
【符号の説明】
【００７５】
１：ヘッドユニット
１Ａ〜１Ｆ：短尺ヘッド
１ａ、１ｂ：ノズル
１０：斜線画像
１０Ａ、１０Ｂ：斜線部
２０：帯状画像
２０Ａ、２０Ｂ：帯状部
３０：直線画像
３０Ａ、３０Ｂ：直線部
３１Ａ、３１Ｂ：目印線
２：重なり部
３：チャート選択記号
１００：制御部
１０１Ａ〜１０１Ｆ：ヘッドドライバ
１０２：チャート用データ記憶部
１０３：ヘッド駆動用データ記憶部
１０４：入力部
１０５：副走査モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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