(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、
前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量からガス器具別の使用時間を検出する器具別使用時間検出手段と、
前記流量検出手段により検出されたガス流量から前記ガス器具別のガス流量を検出する器具別流量検出手段と、
前記器具別使用時間検出手段により検出された前記ガス器具別の使用時間と、前記器具別流量検出手段により検出された前記ガス器具別のガス流量と、の両者、又は、両者に応じた値、を出力する第１の外部出力手段と、を有するガスメータと、
前記ガスメータの外部に設置された集中監視装置と、を備えた集中管理システムであって、
前記集中監視装置が、前記ガスメータの前記第１の外部出力手段が出力した前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者、又は、前記両者に応じた値、を入力するための第１の入力手段と、前記第１の入力手段により入力された前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者に応じた値が前記ガス器具の部品別に対応して定められた点検用閾値を越える毎に、その越えた前記点検用閾値に対応するガス器具の部品の点検が必要であると判断する点検判断手段と、前記点検判断手段により点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知する第１の点検報知手段と、を有し、
前記第１の点検報知手段が、前記点検が必要であると判断されたガス器具の部品がユーザにより点検可能な部品であるか否かを判断する点検可否手段と、前記ユーザにより点検可能なガス器具の部品であるときに当該ガス器具の部品を前記ガスメータに出力する第２の外部出力手段を有し、そして、
前記ガスメータが、前記第２の外部出力手段から出力された点検が必要であると判断されたガス器具の部品を入力するための第２の入力手段と、前記第２の入力手段により入力された前記点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知する第２の点検報知手段と、を有することを特徴とする記載の集中監視システム。
【請求項２】
前記集中監視装置が、前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者に応じた値、が前記ガス器具の部品別に対応して定められた寿命用閾値を越えたときに、その寿命用閾値を越えた前記ガス器具を交換する必要があると判断する交換判断手段と、
前記交換判断手段により交換が必要であると判断されたガス器具を報知する交換報知手段と、を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の集中監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータ及び集中監視システムに係り、特に、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算してガス使用量を求める流量積算手段と、を有するガスメータ、当該ガスメータと通信を行う携帯端末、及び、複数のガスメータを集中監視する集中監視システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、各家庭のガス器具のメンテナンス（点検）及び交換は以下のようにして行われていた。まず、各家庭のガス器具別に、所定のメンテナンス時期をセンタ（集中監視装置）のデータベースにオペレータが手入力でインプットする。センタがインプットしたメンテナンス時期毎に点検員に点検の指示を与える。そして、点検員が決められた点検を行い、現場（各家庭）で部品の劣化がみつかればその部品を交換していた。
【０００３】
ところが、ガス器具の部品劣化は、単に設置してあった年月ではなく、ガス器具の使用（稼動）時間に依存する。同じガス器具でも、ほとんど使用していないと、所定のメンテナンス時期が来て点検を行ってもほとんど劣化しておらず交換をする必要はなく、その点検はムダな工数となってしまう。ガス器具は使用時間が少なければ劣化はしにくい傾向がある。
【０００４】
逆に、常時使用していると、所定のメンテナンス時期が来る以前に劣化が起こり、それに気付かず不安定な状態でガス器具を使用し続けている場合もありえる。ガス器具は頻繁に使用すれば劣化しやすい傾向がある。実際に使用（稼動）した時間により劣化度が違うのである。よって、メンテナンスは、最悪条件化における使用のもとで故障が発生しない最短期間毎に行わなければならない。それはメンテナンス費用（点検工数、交換部品費）のムダである。従来は、以上のように、非効率的な定期点検をセンタの指示で行ってきた、という問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上記のような問題点に着目し、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行うことができる集中監視システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、ガス器具に供給されるガス流量を検出する流量検出手段と、前記流量検出手段が検出したガス流量を積算して積算流量を求める流量積算手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量からガス器具別の使用時間を検出する器具別使用時間検出手段と、前記流量検出手段により検出されたガス流量から前記ガス器具別のガス流量を検出する器具別流量検出手段と、前記器具別使用時間検出手段により検出された前記ガス器具別の使用時間と、前記器具別流量検出手段により検出された前記ガス器具別のガス流量と、の両者、又は、両者に応じた値、を出力する第１の外部出力手段と、を有するガスメータと、前記ガスメータの外部に設置された集中監視装置と、を備えた集中管理システムであって、前記集中監視装置が、前記ガスメータの前記第１の外部出力手段が出力した前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者、又は、前記両者に応じた値、を入力するための第１の入力手段と、前記第１の入力手段により入力された前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者に応じた値が前記ガス器具の部品別に対応して定められた点検用閾値を越える毎に、その越えた前記点検用閾値に対応するガス器具の部品の点検が必要であると判断する点検判断手段と、前記点検判断手段により点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知する第１の点検報知手段と、を有し、前記第１の点検報知手段が、前記点検が必要であると判断されたガス器具の部品がユーザにより点検可能な部品であるか否かを判断する点検可否手段と、前記ユーザにより点検可能なガス器具の部品であるときに当該ガス器具の部品を前記ガスメータに出力する第２の外部出力手段を有し、そして、前記ガスメータが、前記第２の外部出力手段から出力された点検が必要であると判断されたガス器具の部品を入力するための第２の入力手段と、前記第２の入力手段により入力された前記点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知する第２の点検報知手段と、を有することを特徴とする記載の集中監視システムに存する。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記集中監視装置が、前記ガス器具別の使用時間と前記ガス流量との両者に応じた値、が前記ガス器具の部品別に対応して定められた寿命用閾値を越えたときに、その寿命用閾値を越えた前記ガス器具を交換する必要があると判断する交換判断手段と、前記交換判断手段により交換が必要であると判断されたガス器具を報知する交換報知手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の集中監視システムに存する。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、使用時間検出手段が流量検出手段により検出されたガス流量からガス器具別の使用時間を検出し、器具別流量検出手段が流量検出手段により検出されたガス流量から前記ガス器具別のガス流量を検出し、第１の外部出力手段が使用時間検出手段により検出されたガス器具別の使用時間と、器具別流量検出手段により検出されたガス器具別のガス流量と、の両者、又は、両者に応じた値、を外部に出力する。また、集中監視装置において、第１の入力手段がガスメータの第１の外部出力手段が出力したガス器具別の使用時間とガス流量との両者、又は、両者に応じた値、を入力し、点検判断手段が第１の入力手段により入力されたガス器具別の使用時間とガス流量との両者に応じた値が各ガス器具の部品別に対応して定められた点検用閾値を超える毎に、その越えた点検用閾値に対応するガス器具の部品の点検が必要であると判断し、第１の点検報知手段が、点検判断手段により点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知するので、集中監視装置がガス器具の使用時間とガス流量に基づいて点検指示（報知）を与えることができる。これにより、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行うことができる。
【００１４】
しかも、請求項１記載の発明によれば、第１の点検報知手段において、点検可否手段が点検が必要であると判断されたガス器具の部品がユーザにより点検可能な部品であるか否かを判断し、第２の外部出力手段がユーザにより点検可能なガス器具の部品であるときに当該ガス器具の部品をガスメータに出力する。ガスメータにおいて、第２の入力手段が第２の外部出力手段から出力された点検が必要であると判断されたガス器具の部品を入力し、第２の点検報知手段が第２の入力手段により入力された前記点検が必要であると判断されたガス器具の部品を報知するので、点検が必要であると判断されたガス器具の部品をガスメータのユーザに知らせることができる。このため、ユーザができる程度の点検であればユーザ側で行うことができ、より一層、効率的な点検を行うことができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、集中監視装置において、交換判断手段がガス器具別の使用時間とガス流量との両者に応じた値、がガス器具別に対応して定められた寿命用閾値を超えたときに、その寿命閾値を超えたガス器具を交換する必要があると判断し、交換報知手段が交換判断手段により交換が必要であると判断されたガス器具を報知するので、集中監視装置がガス器具の使用時間とガス流量とに応じた値に基づいてガス器具の交換指示（報知）を与えることができる。これにより、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具の交換指示を出すことができ、効率的な交換を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明のガスメータ及び集中監視システムについて図面を参照して説明する。図１に示すように、集中監視システム１は、ガスメータ２と、集中監視装置３又は携帯端末２５と、から構成されている。上記ガスメータ２は、図２に示すようなガス供給設備４内に設けられている。図２に示すガス供給設備４において、２本のガス容器５Ａ及び５Ｂからの高圧ガスは、高圧ホース６Ａ及び６Ｂを介して、圧力調整器７に供給される。この圧力調整器７によってガス容器５Ａ及び５Ｂからの高圧ガスは、所定の圧力のガスに調整される。
【００２１】
調整されたガスは、途中に閉止コック８を有するガス管路９を介してガスメータ２に供給された後、さらにガス管路９、該ガス管路９から分岐した分岐ガス管路１０を介して、室内に設けられたガス器具１１に供給されている。このガス器具１１としては、例えば、ガス給湯器１１Ａ、ガスコンロ１１Ｂ、ガスヒータ１１Ｃ、ガス床暖房１１Ｄなどがある。その他、ガス器具１１としては、ガス炊飯器、ガス食器洗い乾燥機、ガスオーブン、ガスファンヒータ、ガス瞬間湯沸器、ガスヒートポンプ（ＧＨＰ）（何れも図示せず）などが挙げられる。
【００２２】
次に、電池からの電力の供給により動作するガスメータ２の構成について、図１を参照して説明する。ガスメータ２は、予め定められたプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ（μＣＯＭ）１２を有している。μＣＯＭ１２は、周知のように、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）１２Ａ、ＣＰＵ１２Ａのためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１２Ｂ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ１２Ａの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１２Ｃ等を有して構成している。
【００２３】
ガスメータ２はさらに、前記電池からの電力供給が断たれた場合でも、格納された各種データの保存が可能であり、ＣＰＵ１２Ａの処理作業に必要な各種格納エリアを有する電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）１３を有する。このＥＥＰＲＯＭ１３は、検出したガス流量を積算した積算流量、ガス器具１１別に使用開始及び使用終了を判別するための器具判別テーブル、ガス器具１１の使用開始から使用終了までの時間をカウントするためにガス器具１１別に設けられた使用時間カウンタ等を記憶する各種エリアを有している。
【００２４】
ガスメータ２はさらに、流量検出手段としての流量センサ１４、表示部１５、操作部１６、通信部１７を有し、それらの各々はインタフェース部１８を介してμＣＯＭ１２に接続している。流量センサ１４には、ガスメータ２内のガス通路、即ちガス管路９を流れるガス流量を検出するフローセンサなどが用いられる。そして、流量センサ１４は、μＣＯＭ１２が出力するサンプリング信号に応じて駆動して、ガス流量の検出結果をμＣＯＭ１２に入力する。
【００２５】
表示部１５には、ガス使用量の積算値や警報などの各種の情報を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）などが用いられ、μＣＯＭ１２からの制御によって表示を行う。操作部１６は、複数の操作スイッチを有して構成しており、検針員等の操作に応じた信号はμＣＯＭ１２に入力される。通信部１７には、無線ユニットが用いられ、無線を介してガス販売業者の集中監視装置３又は携帯端末２５との通信を可能とし、μＣＯＭ１２によって制御される。
【００２６】
次に、集中監視装置３及び携帯端末２５の構成を説明する。同図に示すように、集中監視装置３又は携帯端末２５は、予め定められたプログラムに従って動作するμＣＯＭ１９を有している。μＣＯＭ１９は、ガスメータ２のμＣＯＭ１２と同様に、ＣＰＵ１９Ａ、ＲＯＭ１９Ｂ、及び、ＲＡＭ１９Ｃ等を有して構成している。集中監視装置３及び携帯端末２５はさらに、電力供給が断たれた場合でも、格納された各種データの保存が可能であり、ＣＰＵ１９Ａの処理作業に必要な各種格納エリアを有する電気的消去／書き換え可能な読み出し専用のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２０を有する。なお、ここで言う携帯端末とは、設定器、ハンディターミナル、携帯電話などである。
【００２７】
このＥＥＰＲＯＭ２０には、各ガス器具１１の部品に対する点検期間（＝点検用閾値）及び交換期間（＝寿命用閾値）を示す点検・交換テーブルが格納されている。上記ガス器具１１の部品とは、ガス給湯器１１Ａ、ガスコンロ１１Ｂなどの着火装置、ガス食器洗い乾燥機、ガスヒートポンプなどのバルブ、ガス給湯器１１Ａ、ガスコンロ１１Ｂ、ガス炊飯器の温度センサ、ガス給湯器１１Ａ、ガスコンロ１１Ｂなどのバーナの目詰まり、ガスヒータ１１Ｃなどのフィルタ、ガス床暖房１１Ｄの循環ポンプなどがある。これらのガス器具１１の部品毎に点検期間及び交換期間が決められている。また、ＥＥＰＲＯＭ２０には、ガス器具１１の部品毎にユーザによる点検が可能か否かを示す点検可否テーブルが格納されている。
【００２８】
集中監視装置３及び携帯端末２５はさらに、表示部２１、操作部２２、通信部２３を有し、それらの各々はインタフェース部２４を介してμＣＯＭ１９に接続している。表示部２１には、点検や交換を行うべきガス器具１１の部品などの各種の情報を表示する液晶表示器（ＬＣＤ）などが用いられ、μＣＯＭ１９からの制御によって表示を行う。操作部２２は、複数の操作スイッチを有して構成しており、販売店員の操作に応じた信号はμＣＯＭ１９に入力される。通信部２３には、無線が用いられ、無線を介してガスメータ２や販売店のコンピュータとの通信を可能として、μＣＯＭ１９によって制御される。
【００２９】
次に、上述した構成の集中監視システム１の動作について説明する。まず、電源供給に応じてガスメータ２内のＣＰＵ１２Ａは、流量積算手段として働き、図２に示すガス管路９に流れるガス流量を積算する流量積算処理を開始する。流量積算処理において、ＣＰＵ１２Ａは、流量センサ１４を駆動してガス流量Ｑを検出させる（ステップＳ１）。その後、ＣＰＵ１２Ａは、ＲＡＭ１２Ｃ内に格納した積算流量ＱｓにステップＳ１で検出したガス流量Ｑを積算した値を新たな積算流量Ｑｓとして格納して（ステップＳ２）、その積算流量Ｑｓを表示部１５に表示させた後に（ステップＳ３）、ステップＳ１に戻る。
【００３０】
また、ＣＰＵ１２Ａは、器具別使用時間検出手段として働き、流量積算処理と並列に、図４に示す、ガス器具１１別の使用時間をカウントする器具別使用時間検出処理を行う。まず、器具別使用時間検出処理の原理について図５を参照して説明する。同図（Ａ）に示すように、時刻ｔ１で新たなガス器具１１の使用が開始されると、ガス流量は増加して流量Ｑｎ＋１（＞Ｑｎ）で一定となる。より詳しく説明すると、同図（Ｂ）に示すように、ガス流量は上記流量Ｑｎ＋１に対してオーバーシュートしてピーク流量Ｑｐｏとなり、所定時間Δｔ１後に流量Ｑｎ＋１に対してアンダーシュートして流量Ｑｐｕとなり、その後、所定時間Δｔ２後に流量Ｑｎ＋１に安定する。
【００３１】
これに対して新たなガス器具１１の使用開始に伴わないガス流量の増加には、オーバーシュート及びアンダーシュートは発生しない。そこで、ガス流量の増加時にオーバーシュートとアンダーシュートとを繰り返した後に流量が安定したならば、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判定することができる。また、新たなガス器具１１の使用開始に伴うガス流量の増加時の傾き（流量の増加開始からピーク流量Ｑｐｏとなるまでの間の傾き）、及び、ピーク流量Ｑｐｏでのピーク増加量ΔＱｐｏ（＝Ｑｐｏ−Ｑｎ）は、ガス器具１１毎に異なる値になる。そこで、予めＥＥＰＲＯＭ１３内に、各ガス器具１１に対するガス流量の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏを示す器具判別テーブルを記憶させる。
【００３２】
そして、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判定すると、このとき求めたガス流量の傾き及びピーク増加量ΔＱｐｏ、器具判別テーブルから使用開始されたガス器具１１を判別することができる。また、この新たなガス器具１１の使用開始に伴うガス流量の増加量ΔＱ＝Ｑｎ＋１−Ｑｎのガス流量の減少が生じると使用開始と判別されたガス器具１１の使用停止を判定することができる。そして、このガス器具１１の使用開始及び使用終了の判定に基づいてガス器具１１別に使用時間を演算することができる。
【００３３】
次に、概略で説明した器具別使用時間検出処理の詳細を図４に基づいて説明する。まず、電源供給に応じてガスメータ２内のＣＰＵ１２Ａは、流量積算処理で検出したガス流量Ｑを監視する（ステップＳ１１）。ＣＰＵ１２Ａは、ガス流量Ｑを監視した結果、オーバーシュート及びアンダーシュートを伴うガス流量の増加が発生したと判断すると（ステップＳ１２でＹ、かつ、ステップＳ１３でＹ）、新たなガス器具１１の使用が開始されたと判断して、次のステップＳ１４に進む。
【００３４】
ステップＳ１４において、ＣＰＵ１２Ａは、使用開始されたガス器具１１の判別を行う。このとき、ＣＰＵ１２Ａは、ガス流量の傾きとピーク増加量ΔＱｐｏとを求める。その後、ＣＰＵ１２Ａは、求めたガス流量の傾きとピーク増加量ΔＱｐｏとに対するガス器具１１を、ＥＥＰＲＯＭ１３に格納された器具判別テーブルから検索して、検索したガス器具１１を使用開始されたガス器具１１と判別する。
【００３５】
次に、ＣＰＵ１２Ａは、ステップＳ１４で使用が開始されたと判別されたガス器具１１に対して設けられた使用フラグをオンする（ステップＳ１５）。その後、ＣＰＵ１２は、この新たなガス器具１１の使用開始に伴うガス流量の増加量ΔＱを求めて、ステップＳ１５で使用フラグがオンされたガス器具１１の増加量ΔＱとしてＥＥＰＲＯＭ１３内に登録する（ステップＳ１６）。次に、ＣＰＵ１２Ａは、ステップＳ１４で使用が開始されたと判別されたガス器具に対して設けられた使用時間カウンタによるカウントを開始させた後（ステップＳ１７）、ステップＳ１１に戻る。
【００３６】
これに対して、ＣＰＵ１２Ａは、オーバーシュート及びアンダーシュートを伴うガス流量の増加が発生していない間は（ステップＳ１２でＮ、又は、ステップＳ１３でＮ）、新たに使用開始されたガス器具１１がないと判断してステップＳ１８に進む。ステップＳ１８において、ＣＰＵ１２Ａは、使用フラグがオンされているガス器具１１に対応して登録された増加量ΔＱ分の流量減少が発生したと判断すると（ステップＳ１８でＹ）、その増加量ΔＱに対応するガス器具１１の使用が停止されたと判定して、そのガス器具１１の使用フラグをオフする（ステップＳ１９）。
【００３７】
その後、ＣＰＵ１２Ａは、使用が停止されたと判別されたガス器具１１に対して設けられた使用時間カウンタによるカウントを停止させた後（ステップＳ２０）、ステップＳ１１に戻る。これに対して、ＣＰＵ１２Ａは、増加量ΔＱ分の流量減少が発生していない間は（ステップＳ１８でＮ）、新たに使用が終了されたガス器具１１がないと判断してステップＳ１１に戻る。これにより、ガス器具１１別の使用時間を各ガス器具１１別に設けた使用時間カウンタにカウントさせることができる。また、上述したガスメータ２は、第１の外部出力手段として働き、１日などの一定期間毎に、積算流量や、ガス器具１１別の使用時間などの各種情報にガスメータ２の識別情報を添付して、通信部１７を介して集中監視装置３又は携帯端末２５に送信する。
【００３８】
なお、上述したガス器具１１別の使用時間を求める方法は、一例であって、例えば、特開２００３−１９４３３１、特開２００３−１４８７２８、特開２００３−１４９０１９、などに記載されている別の公知の方法を用いても良い。
【００３９】
次に、上述した集中監視装置３及び携帯端末２５の動作を図６のフローチャートを参照して以下説明する。集中監視装置３及び携帯端末２５のＣＰＵ１９Ａは、第１の入力手段としての通信部２３を介してガスメータ２から送信されたガス器具１１別の使用時間を入力すると、点検・交換指示処理を開始する。点検・交換指示処理において、ＣＰＵ１９Ａは、点検判断手段として働き、上述した点検・交換テーブルを参照して前回の点検からの使用時間がガス器具１１の部品毎に定めた点検期間を越えたか否かを判断する（ステップＳ２１）。ＣＰＵ１９Ａは、点検時期を越えた部品があれば（ステップＳ２１でＹ）、点検可否手段として働き、上述した点検可否テーブルに基づいて点検時期を越えた部品がユーザによる点検が可能な部品か否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００４０】
ユーザにより点検が可能な部品であれば（ステップＳ２２でＹ）、ＣＰＵ１９Ａは、第１の点検報知手段及び第２の外部出力手段として働き、通信部２３を介してガスメータ２に対して点検時期を越えた、即ち点検が必要なガス器具１１の部品情報をガスメータ２に送信した後（ステップＳ２３）、次のステップＳ２５に進む。この部品情報を第２の入力手段である通信部１７を介してガスメータ２内のＣＰＵ１９Ａが受信する。そして、ガスメータ２は、第２の点検報知手段として働き、例えば、部品情報を屋内に設置された警報器に送信する。そして、警報器から点検が必要なガス器具１１の部品情報を報知して、ユーザに知らせる。たとえば、点検が必要なガス器具１１の部品がガスコンロ１１Ｂのバーナであれば、警報器からは、「ガスコンロ１１Ｂのバーナの目詰まりを掃除して取り除いてください」と報知する。または、宅内表示盤等にメッセージを表示報知させてもよい。
【００４１】
一方、ユーザにより点検が可能な部品でなければ（ステップＳ２２でＮ）、第１の点検報知手段として働き、点検が必要なガス器具１１が設置されたガスメータ２に対応可能な販売店などに対して点検が必要なガス器具１１の部品情報と、そのガス器具１１の設置先と、を送信した後（ステップＳ２４）、次のステップＳ２５に進む。これを販売店側のコンピュータ又は携帯端末２５が受信すると、その旨を報知する。例えば、点検が必要なガス器具１１の部品がガス給湯器１１Ａのバーナノズルであれば、「天竜区１２３４番地の矢崎様宅の給湯器のバーナノズルを点検してください。」と報知する。
【００４２】
また、ステップＳ２５において、ＣＰＵ１９Ａは、交換判断手段として働き、上述した点検・交換テーブルを参照して前回の交換から使用時間がガス器具１１の部品毎に定められた交換時期を越えたか否かを判断する。ＣＰＵ１９Ａは、交換時期を越えた部品があれば（ステップＳ２５でＹ）、交換報知手段として働き、交換が必要なガス器具１１が設置されたガスメータ２に対応可能な販売店などに対して交換が必要なガス器具１１の部品情報と、そのガス器具１１の設置先と、を送信した後（ステップＳ２６）、ステップＳ２１に戻る。これに対して、ＣＰＵ１９Ａは、点検時期も交換時期も越えた部品がなければ（ステップＳ２５でＮ）、直ちにステップＳ２１に戻る。
【００４３】
上述した集中監視システム１によれば、ガスメータ２が、流量センサ１４により検出されたガス流量からガス器具１１別の使用時間を検出し、検出されたガス器具１１別の使用時間を外部に出力する。そして、集中監視装置３又は携帯端末２５が、ガスメータ２から出力されたガス器具１１別の使用時間を入力し、その入力したガス器具１１別の使用時間が各ガス器具１１の部品別に対応して定められた点検時期を超える毎に、その越えた点検時期に対応するガス器具１１の部品の点検が必要であると判断して、その旨を報知するので、集中監視装置がガス器具１１の使用時間に基づいて点検指示（報知）を与えることができる。これにより、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具１１の点検指示を出すことができ、効率的な点検を行うことができる。
【００４４】
このため、部品が劣化して故障する前に点検指示を出すことができるため、故障の未然防止に役立ち、きめ細やかな消費設備のリスク管理を集中して管理でき、さらにサービスマンの無駄な緊急出動回数が減る。また、不要なメンテナンス費用を削減することができる。従来は、ガス事業者が、個別に顧客情報を管理し、各ユーザのガス器具１１毎に点検、寿命管理を手入力で保安台帳のようなもので管理してきたが、本願の集中管理システム１によれば、ガス事業者のそのめんどうな業務を代行することができる。
【００４５】
また、上述した集中監視システム１によれば、集中監視装置３又は携帯端末２５が、ガス器具１１別の使用時間がガス器具１１の部品毎に対応して定められた交換時期を超えたときに、その交換時期を越えたガス器具１１の部品を交換する必要があると判断し、その旨を報知するので、集中監視装置３又は携帯端末２５がガス器具１１の使用時間に基づいてガス器具１１の交換指示（報知）を与えることができる。これにより、最適な期間毎に最適なタイミングでガス器具１１の交換指示を出すことができ、効率的な交換を行うことができる。
【００４６】
また、上述した集中監視システム１によれば、集中監視装置３又は携帯端末２５が、点検が必要であると判断されたガス器具１１の部品を外部に出力し、ガスメータ２が、点検が必要であると判断されたガス器具１１の部品を入力し、その旨を報知するので、点検が必要であると判断されたガス器具１１の部品をガスメータ２のユーザに知らせることができる。このため、ユーザができる程度の点検であればユーザ側で行うことができ、より一層、効率的な点検を行うことができる。
【００４７】
なお、第１実施形態ではガス器具１１別の使用時間を集中監視装置３又は携帯端末２５に送信していたが、本発明はこれに限ったものではない。ガス器具１１の劣化は、その使用時間のみではなく、ガス使用量にも依存する。このことに着目して、ガス器具１１別のガス流量を求めて、ガス器具１１別の「使用時間×ガス流量」という積算値をガスメータ２から集中監視装置３又は携帯端末２５に送信するようにしてもよい。
【００４８】
この場合、集中監視装置３又は携帯端末２５には第１実施形態と同様に、ガス器具１１の部品ごとに定めた点検用閾値、寿命用閾値を記録させておく。この点検用閾値、寿命閾値は、下記に示すように、「使用時間×ガス流量」に対応して定めたものである。即ち、ガスコンロ１１Ｂの着火装置には寿命用閾値として５０００［時間ｍ３］が対応して定められ、ガスヒートポンプなどのバルブには点検用閾値として３０００［時間ｍ３］が対応して定められ、ガス給湯器１１Ａのバーナには点検用閾値として５０００［時間ｍ３］が対応して定められている。これにより、ガスコンロ１１Ｂの使用時間×ガス流量の積算値が５０００［時間ｍ３］を越える毎に販売店に交換指示が出力される。また、ガスヒートポンプの積算値が３０００［時間ｍ３］を越える毎に販売店に点検指示が出力される。また、ガス給湯器１１Ａの積算値が５０００［時間ｍ３］を越える毎にユーザに対してガス給湯器１１Ａのバーナの目詰まり掃除指示が出力される。
【００４９】
なお、上述したガス器具１１別のガス流量を求める方法としては、例えば、ガス流量の立ち上がり時に増加した分を使用開始されたガス器具１１の流量とすることが考えられる。例えば、ガス流量０から流量が増加してガス器具Ａが使用されていると判断された場合、使用開始時のガス流量の増加分をガス器具Ａの流量と判定して、ガス器具Ａの「使用時間×ガス流量」の積算値を求める。その後、再びガス流量の増加があり新たなガス器具Ｂが使用開始されたと判断すると、そのときの増加分をガス器具Ｂの流量と判定して、ガス器具Ｂの「使用時間×ガス流量」の積算値を求める。例えば、ガス器具Ａのガス流量が１２０Ｌと判断され、その後ガス器具Ｂの使用開始後に流量センサに検出されたガス流量が３００Ｌであれば、３００Ｌ−１２０Ｌ＝１８０Ｌをガス器具Ｂのガス流量として判定する。上述したガス器具別の使用量の判定方法は一例に過ぎず、例えば、特開２００１−２８９６８４、特開２００２−７１４２１、特開２００４−３４０６０３、特開平９−３１８４０７などに記載されたガス器具別の使用量を判定する方法を用いてもよい。
【００５０】
また、上述した実施形態では、通信部１７を通じてガス器具別の使用時間を集中監視装置３に送信していたが、本発明はこれに限ったものではない。検針員がハンディターミナルを用いてガスメータ２からガス器具１１別の使用時間を読み取り、集中監視装置３まで運び、集中監視装置３に読み込ませてもよい。
【００５１】
また、上述した実施形態では、ガスメータ２から集中監視装置３又は携帯端末２５に対してガス器具１１別の「使用時間×ガス流量」を送信していたが、本発明はこれに限ったものではない。例えば、ガスメータ２から集中監視装置３又は携帯端末２５に対してガス器具１１別の使用時間、ガス器具１１別のガス流量を別々に送信するようにしてもよい。また、集中監視装置３で判断されたガス器具１１のメンテナンス情報をＥメールで携帯電話に送信したり、インターネットｗｅｂを介して、携帯電話で読み出してもよい。
【００５２】
また、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の集中監視システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１に示すガスメータを組み込んだガス供給設備の一例を示す構成図である。
【図３】図１のガスメータを構成するＣＰＵの流量積算処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１のガスメータを構成するＣＰＵの器具別使用時間検出処理手順を示すフローチャートである。
【図５】ガス器具の使用開始に伴う流量増加を説明するためのガス流量のタイムチャートである。
【図６】図１の集中監視装置又は携帯端末を構成するＣＰＵの点検・交換指示処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１      集中監視システム
２      ガスメータ
３      集中監視装置
１２Ａ  ＣＰＵ（流量積算手段、器具別使用時間検出手段、第１の外部出力手段、第２の点検報知手段）
１４    流量センサ（流量検出手段）
１７    通信部（第２の入力手段）
１９Ａ  ＣＰＵ（点検判断手段、点検可否手段、第１の点検報知手段、交換判断手段、交換報知手段、第２の外部出力手段）
２３    通信部（第１の入力手段）
２５    携帯端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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