(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部及び受光部を含む検出部の設けられた画像形成装置に装着可能な回収容器であって、
容器筐体と、
前記容器筺体に設けられる複数の回収口と、
前記容器筐体の一部を構成すると共に前記複数の回収口から落下した回収物を収容する第１の収容部と、
回転軸とその周囲に形成された螺旋羽根を有すると共に前記第１の収容部に設けられ、当該第１の収容部に収容された前記回収物を均す均し部材と、
前記容器筐体の一部を構成すると共に前記均し部材よりも重力方向下方に設けられ、前記第１の収容部に収容された前記回収物が流入する第２の収容部と、
前記第２の収容部における前記重力方向の上面に形成され、前記第１の収容部からの前記第２の収容部への前記回収物の流入経路を構成する開口と、
前記第１の収容部と前記開口との間で前記均し部材を覆う覆い部材と、
前記第２の収容部の少なくとも一部を構成すると共に前記発光部から発せられた光を透過する材料で形成され、前記第２の収容部に流入した前記回収物のうち少なくとも一部が内部に流入することで、当該内部に流入した前記回収物の有無が前記画像形成装置に設けられた前記検出部によって光学的に検出される、前記容器筐体に対して着脱可能な被検出部と、
を備え、
前記均し部材は、重力方向における投影視で前記開口部と重複するように設けられている、
ことを特徴とする回収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収容器及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電子写真方式の画像形成装置で使用後の廃トナーを回収する回収容器について開示されている。この回収容器には、廃トナーを収容するトナー蓄積室と、このトナー蓄積室内の廃トナーの量を検出するための小室とが設けられ、トナー蓄積室、小室のそれぞれに内部の廃トナーを抜き取る現像剤抜取穴が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】２０００‐７５７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、第２の容器内の検出部の部分を露出させて掃除できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、発光部及び受光部を含む検出部の設けられた画像形成装置に装着可能な回収容器であって、容器筐体と、前記容器筺体に設けられる複数の回収口と、前記容器筐体の一部を構成すると共に前記複数の回収口から落下した回収物を収容する第１の収容部と、回転軸とその周囲に形成された螺旋羽根を有すると共に前記第１の収容部に設けられ、当該第１の収容部に収容された前記回収物を均す均し部材と、前記容器筐体の一部を構成すると共に前記均し部材よりも重力方向下方に設けられ、前記第１の収容部に収容された前記回収物が流入する第２の収容部と、前記第２の収容部における前記重力方向の上面に形成され、前記第１の収容部からの前記第２の収容部への前記回収物の流入経路を構成する開口と、前記第１の収容部と前記開口との間で前記均し部材を覆う覆い部材と、前記第２の収容部の少なくとも一部を構成すると共に前記発光部から発せられた光を透過する材料で形成され、前記第２の収容部に流入した前記回収物のうち少なくとも一部が内部に流入することで、当該内部に流入した前記回収物の有無が前記画像形成装置に設けられた前記検出部によって光学的に検出される、前記容器筐体に対して着脱可能な被検出部と、を備え、前記均し部材は、重力方向における投影視で前記開口部と重複するように設けられている、ことを特徴とする回収容器である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第２の収容部内の被検出部の内側の部分を露出させて掃除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の図１におけるＡ-Ａ´切断断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の分解斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の前筐体を収納室側から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の後筐体を収納室側から見た斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態にかかる回収容器を縦方向に切断して収納室側から見た斜視図である。
【図７】本発明の一実施の形態にかかる回収容器を縦方向に切断して収納室側から見た平面図である。
【図８】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の縦断面図である。
【図９】本発明の一実施の形態にかかる回収容器を図５、図６とは異なる位置で縦方向に切断して収納室側から見た斜視図である。
【図１０】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の支持部材を前側から見た斜視図である。
【図１１】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の支持部材を後側から見た斜視図である。
【図１２】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の支持部材を下側から見た斜視図である。
【図１３】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の後筐体側を外側から見た図である。
【図１４】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の小室部分の拡大横断面図である。
【図１５】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の蓋体を外側から見た斜視図である。
【図１６】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の蓋体を小室側から見た斜視図である。
【図１７】本発明の一実施の形態にかかる回収容器の後筐体を蓋体をはずした状態で外側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の説明図、図２は、図１のＡ‐Ａ´断面図である。
【００１５】
この画像形成装置１０１は、電子写真方式で用紙などの印刷媒体上に画像形成を行う感光体ユニット１０２、露光装置１０３、及び中間転写体１０４などを備えている。感光体ユニット１０２は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色のトナー画像をそれぞれ形成する感光体１１１を備え、露光装置１０３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の潜像を各感光体１１１上に形成し、この潜像はトナーで現像される。この現像後のトナー画像はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色が重ねあわされるように中間転写体１０４に転写器により転写される。用紙収納容器１０５には印刷媒体となる用紙が積層収納され、この用紙に対して中間転写体１０４に転写されたトナー画像が写し取られる。
【００１６】
このような画像形成後の感光体１１１上に残存したトナーなどの回収物はクリーニング装置で除去し、また、転写器に残存した回収物は転写クリーニング装置で除去する。この回収物には、残存現像剤（トナーと外添剤）、印刷媒体たる用紙から感光体に付着した紙粉などの異物、感光体上に塗布される潤滑剤などが含まれる。
【００１７】
このように除去された回収物は、回収容器１１に収容されて蓄積される。回収容器１１は画像形成装置１０１内に着脱自在に装着されている。回収容器１１内の回収物が満杯になったときは、回収容器１１を新たなものと交換する。
【００１８】
次に、回収容器１１の構造について詳細に説明する。
【００１９】
図３は、回収容器１１の分解斜視図である。図４は、筐体１３を収納室１４側から見た斜視図である。
【００２０】
回収容器１１は、２つの筐体１２，１３（前筐体１３、後筐体１２）により主として構成され、筐体１２と１３とは互いに着脱自在であり、筐体１２と１３とを嵌め合わせることにより本発明の第１の容器の一例を実現し、その内部には収納室１４が形成される。なお、収納室１４内の部材の一部を除いて図示している。収納室１４にはプリンタエンジン１で画像形成後の回収物が収納され、蓄積される。
【００２１】
図５は、筐体１２を収納室１４側から見た斜視図である。図６は、回収容器１１を縦方向に切断して収納室１４側から見た斜視図である。図７は、回収容器１１を縦方向に切断して収納室１４側から見た平面図である。図８は、回収容器１１の縦断面図である。図９は、回収容器１１を図５、図７とは異なる位置で縦方向に切断して収納室１４側から見た斜視図である。図１０は、支持部材を前側から見た斜視図、図１１は、支持部材を後側から見た斜視図、図１２は、支持部材を下側から見た斜視図である。
【００２２】
筐体１２の筐体の上方には５つの開口３１〜３５が段差を設けて横方向に配列されている。各開口３１〜３５には開閉自在なドア３６が設けられ、開口３１からはＫ色の画像を形成する感光体からクリーニング装置で回収した回収物が収納室１４内に投下され、開口３２からはＣ色の画像を形成する感光体からクリーニング装置で回収した回収物が収納室１４内に投下され、開口３３からはＭ色の画像を形成する感光体からクリーニング装置で回収した回収物が収納室１４内に投下され、開口３４からはＹ色の画像を形成する感光体からクリーニング装置で回収した回収物が収納室１４内に投下され、開口３５からは転写クリーニング装置で除去した回収物が収納室１４内に投下される。それぞれの開口３１〜３５から投下された回収物は収納室１４内底面のそれぞれの開口３１〜３５下の位置に山状に積み重なる。
【００２３】
筐体１２の収納室１４側には上面に開口２１が空いた箱体２２が形成されている。この箱体２２の開口２１の上には支持体２３が着脱自在に設けられている。支持体２３は、筒状の筒状部材２４と、筒状部材２４を箱体２２上で支持する支持部材２５とから構成されている。筒状部材２４内部の下側の壁には支持部材２５の間の空間、ひいては箱体２２の開口２１に通じる開口２６が形成されている。支持体２３は筒状部材２４内に挿し通されたスクリュー状のフィーダ２７を支持する。
【００２４】
フィーダ２７は両端が筐体１２の収納室１４側壁面に支持されていて、画像形成装置１の駆動機構１１１により回転駆動される。このフィーダ２７の回転により、収納室１４内底面の各開口３１〜３５下の位置に山状に積み重なる回収物が互いにほぼ平均的な高さに均される。
【００２５】
箱体２２及び支持体２３は本発明の第２の容器の一例となり、その内部は小室２８を形成している。箱体２２及び支持体２３の壁部は収納室１４と小室２８とを遮蔽する本発明の遮蔽部材の一例をなし、収納室１４と小室２８とが導通するのは開口２６においてのみである。この開口２６は筒状の筒状部材２４の内部から小室２８に通じている。フィーダ２７でほぼ平均的な高さに均される収納室１４内の回収物は箱体２２及び支持体２３の壁部で遮られ、小室２８に通じているのは筒状部材２４の内部に設けられた小さな開口２６のみであるため、収納室１４内に堆積した回収物は容易には小室２８内に流れ込まない。相当量が収納室１４内に堆積した場合にはじめて小室２８内に流れ込む。
【００２６】
図１３は、回収容器１１の筐体１２側を外側から見た図である。図１４は、小室２８部分の拡大横断面図である。
【００２７】
本発明の第２の容器の一部を構成する小室２８部分の外側の筐体壁４１は、透光性の材料で形成されている。その筐体壁４１の一部は小室２８内からその外側に向かって突出した突出部４２をなしている。この突出部４２は縦長形状で、小室２８内の空間も突出部４２で外側に飛び出している（空間４３）。回収容器１１を画像形成装置１内に取り付けた場合は、この突出部４２は回収容器１１の外側で画像形成装置１内に設けられた透過型の光センサ１２１の発光素子と受光素子とで挟まれ、空間４３内の回収物の有無が光学的に検出される。すなわち、収納室１４内の回収物が大量に蓄積されると、その回収物の一部は開口２６を介して小室２８に流れ込み、空間４３にも流入して光センサ１２１により検出される。光センサ１２１が空間４３に流入した回収物を検出したときは回収容器１１内の回収物は満杯であると判断し、画像形成装置１は、その旨を報知するメッセージを図示しない操作パネルのディスプレイに表示する。よって、筐体壁４１を構成する透光性の材料は、透過型の光センサ１２１で空間４３内の回収物の有無を検出できる程度の透光性が必要である。
【００２８】
このような回収容器１１は回収物が満杯になると画像形成装置１から取り外されて新たなものと交換される。回収した回収容器１１は内部の回収物を廃棄し、清掃してリサイクルされる。
【００２９】
収納室１４内の回収物は、筐体１２に着脱自在のキャップ５１を外して開口５２から回収することができる。また、収納室１４内は掃除機のノズルをキャップ５１から挿入して内部の残留物を吸出し、その後クリーニング剤を流し込んで清掃することができる。この場合、筐体１２と筐体１３に分離して、収納室１４内を清掃することもできる。
【００３０】
この場合に、小室２８内は箱体２２と支持体２３とに囲まれた空間であるため、内部を掃除機により掃除しやすいように筐体壁４１に着脱自在なキャップ５３を設けている。このキャップ５３を外した開口５４から掃除機のノズルを入れて小室２８内を掃除することができる。
【００３１】
しかし、突出部４２が回収容器１１の外部に突出しており、よって小室２８の一部も外部に突出した空間４３を有しており、この空間４３内をキャップ５３から掃除機のノズルを入れて掃除することは困難である。空間４３を掃除するには突出部４２の裏側の空間４３をむき出しにする必要がある。
【００３２】
そこで、回収容器１１の外側の筐体壁４１部分は突出部４２ごと筐体１２から着脱自在な蓋体６１としている。
【００３３】
図１５は、蓋体６１を外側から見た斜視図、図１６は、蓋体６１を小室２８側から見た斜視図である。図１７は、蓋体６１をはずした状態で筐体１２を外側から見た斜視図である。
【００３４】
蓋体６１を筐体１２の開口６２に嵌めた状態で小室２８を開口２６以外は密閉した状態とすることができ、蓋体６１を筐体１２の開口６２から外すことで、蓋体６１の裏側から空間４３内を掃除することができる。
【００３５】
なお、本実施の形態で図示した構成では蓋体６１を外すと突出部４２ごと取り外せるように構成した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。蓋体６１には突出部４２は設けられておらず、蓋体６１を外すと開口２６から突出部４２の裏側の空間４３が露出するような構成としても良い。
【符号の説明】
【００３６】
１    画像形成装置
１１  回収容器
１４  収納室
２１  開口
２２  箱体
２３  支持体
２８  小室
４２  突出部
４３  空間
６１  蓋体
【図１】
0004985740.tif 000002
【図２】
0004985740.tif 000003
【図３】
0004985740.tif 000004
【図４】
0004985740.tif 000005
【図５】
0004985740.tif 000006
【図６】
0004985740.tif 000007
【図７】
0004985740.tif 000008
【図８】
0004985740.tif 000009
【図９】
0004985740.tif 000010
【図１０】
0004985740.tif 000011
【図１１】
0004985740.tif 000012
【図１２】
0004985740.tif 000013
【図１３】
0004985740.tif 000014
【図１４】
0004985740.tif 000015
【図１５】
0004985740.tif 000016
【図１６】
0004985740.tif 000017
【図１７】
0004985740.tif 000018