(57)【要約】【課題】  画質の良好な画像処理装置を提供する。【解決手段】回転可能な一対の定着部材を有する定着装置において、定着部材をクリーニングするクリーニング部材を備え、該クリーニング部材は複数の押圧部材にて前記定着部材に押圧により形成される所定のクリーニングニップを有し、ウェブ等のクリーニング部材の汚れ状態を汚れ検知部により高精度に検知し、その検知結果に基づきクリーニング部材の移動速度を制御する。これにより、画像汚れ等のない良好な画像を得ると同時に、ウェブのライフ性能も維持できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な一対の定着部材を有する定着装置において、前記定着部材をクリーニングするクリーニング部材を備え、該クリーニング部材は複数の押圧部材にて前記定着部材に押圧により形成される所定のクリーニングニップを有し、該クリーニングニップにおけるクリーニング部材の汚れを検知する汚れ検知部が設けられ、該汚れ検知部による検知結果に基づき前記クリーニング部材の移動を制御するクリーニング制御部が設けられたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記汚れ検知部が光学センサーであることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記汚れ検知部が、定着部材を通る記録紙の搬送方向に対して鉛直方向に複数設けられたことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記クリーニング制御部は、前記汚れ検知部の検知結果に基づき、クリーニング部材の移動速度を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記クリーニング制御部は、前記汚れ検知部の検知結果に基づき、クリーニング部材を強制的に巻き取ることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１、４又は５に記載の定着装置を動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記クリーニング制御部として機能させるためのクリーニングプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のクリーニングプログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置およびそれを備えた画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像処理装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機などに広く利用されている。電子写真方式の画像処理装置は、例えば、感光体と、帯電部と、露光部と、現像部と、転写部と、定着部とを含む。
【０００３】
感光体は、その表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する潜像形成部材である。帯電部は、感光体表面を帯電させる。露光部は、帯電状態にある感光体表面に信号光を照射して静電潜像を形成する。現像部は、感光体表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写部は、感光体表面のトナー像を記録媒体に転写する。定着部は記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させて画像を形成する。
【０００４】
ここで定着部としては、定着ローラと加圧ローラとを含む定着装置が一般的に使用される。定着ローラはその内部に加熱手段を有し、記録媒体上の未定着トナー像を構成するトナーを加熱溶融させて記録媒体に定着させるローラ部材である。加圧ローラは定着ローラに圧接するように設けられ、定着ローラによるトナーの加熱溶融の際に、トナーを記録媒体に押し付けることによってトナーの記録媒体への定着を促進する。定着ローラと加圧ローラとの圧接部は定着ニップ部と呼ばれる。未定着トナー像を担持する記録媒体は、記録媒体のトナー像担持面が定着ローラ表面に接触するようにして定着ニップ部に導入され、加熱加圧によって未定着トナー像が記録媒体に定着される。
【０００５】
しかしながら、温度、圧力等の定着条件や、温度、湿度等の環境条件、もしくは、記録媒体の種類によっては、定着動作の際に、定着ローラ表面に未定着トナーが付着し、定着ローラ表面を汚してしまうことがある。
【０００６】
このように一旦、定着ローラに付着したトナーは、次の記録媒体が定着ニップを通過する際にこの記録媒体に定着され、その結果、画像汚れなどとして認識されてしまう。このように、定着ローラ表面にトナーが付着することで、画像汚れ等が発生するのを防止するために、従来から種々の方策が採られていた。
【０００７】
従来の定着装置では、トナー付着防止用オイルを含浸させたクリーニングウェブ（以後特に断らない限り単に「ウェブ」と称す）を定着ローラ表面に当接させることによって、定着ローラ表面に付着するトナーを除去するとともに、定着ローラ表面にトナー付着防止用オイルを塗布する。
【０００８】
ウェブの利用の具体例としては、例えば、図７に示す定着装置１００が挙げられる。図７はウェブを利用する定着装置１００の構成を模式的に示す断面図である。定着装置１００は、定着ローラ１０１と、加圧ローラ１０２と、クリーニング装置１０３とを含む。定着ローラ１０１は内部に加熱手段１０１ａ，１０１ｂを有し、矢符１０６の方向に回転駆動可能に設けられる。加圧ローラ１０２は定着ローラ１０１に圧接し、かつ矢符１０７の方向に回転駆動可能に設けられる。定着ローラ１０１と加圧ローラ１０２との圧接部が定着ニップ部１０８である。
【０００９】
トナー像１０５を担持する記録媒体１０４は、トナー像１０５が定着ローラ１０１表面に接するようにして定着ニップ部１０８に導入される。トナー像１０５は定着ニップ部１０８において加熱加圧を受けて記録媒体１０４に定着される。
【００１０】
クリーニング装置１０３は、ウェブ１０９と、送出ローラ１１０と、巻取りローラ１１１と、圧接ローラ１１２とを含む。ウェブ１０９にはオイルが含浸される。送出ローラ１１０は回転可能に設けられて、ウェブ１０９を矢符１１３の方向に送り出す。巻取りローラ１１１は図示しない駆動手段により回転駆動し、送出ローラ１１０から矢符１１３の方向に送り出された後、定着ローラ１０１に当接した後のウェブ１０９を巻き取る。圧接ローラ１１２は回転可能にかつウェブ１０９を介して定着ローラ１０１表面に圧接するように設けられる。
【００１１】
したがって、ウェブ１０９は、定着ローラ１０１と圧接ローラ１１２とによって挟持される。また、定着ローラ１０１とウェブ１０９との圧接部がクリーニングニップ部１１４である。ウェブ１０９は送出ローラ１１０から矢符１１３の方向に送り出され、クリーニングニップ部１１４を通過して巻取りローラ１１１に巻き取られ、ウェブ１０９が、クリーニングニップ部１１４を通過する際に、定着ローラ１０１表面に付着するトナーを除去するとともに、定着ローラ１０１表面にオイルを塗布する構成となっている。定着装置１００におけるクリーニング装置１０３による定着ローラ１０１表面の清浄化効果は良好である。
【００１２】
ところで、電子写真方式の画像処理装置は、近年、特に装置の小型化が進む一方で、高速化要求も高まっている。トナーを記録媒体に十分に定着するためには、所定の定着温度で所定時間、トナーと記録媒体を加熱加圧する必要があるが、例えば装置の小型化は、一般的に定着ローラの小径化を伴うため、定着ニップ幅は減少し、加熱時間は短くなってしまう。
【００１３】
さらに、小径ローラは、荷重時の撓みに対しても弱くなることから、定着ニップ部の圧力も低くなる。このように装置の小型化は、定着性を低下させてしまうことがある。
【００１４】
一方で、高速化は、記録媒体が定着ニップで加熱できる時間を短くしてしまうため、一般的に定着ローラ温度を更に高温かつ所定の温度範囲内で維持し続ける必要があり、このような温度追従性能が低下すると、定着性は著しく悪化し、定着ローラ上に多量のトナーがオフセットすることになり、ウェブは極端に汚れてしまうことになる。ウェブが極端に汚れてしまうと、ウェブのトナー回収性能が著しく低下するばかりか、更に汚れが進むとウェブから定着ローラへとトナーが噴出してしまうこともある。このようなウェブの性能低下防止のためにウェブには、最低必要量より多目のオイルを含浸させている。
【００１５】
しかし、ウェブに含浸したオイルは、毛管現象により、送出ローラ側に徐々に移動し、溜まっていくという現象がある。これにより、ウェブに多目のオイルを含浸させた場合、ウェブが巻き終わりに近づくに連れて、オイルがウェブの保有量を超えてウェブからオイルが漏れ出したりして、画像にオイル筋が現れるといった問題がある。
【００１６】
したがって、充分なクリーニングを行い、オイル筋を防止するためには、ウェブ１０９へ含浸させるオイル量を減らす、送り量を増加させる、ウェブ１０９からのオイルの漏れ出しを防ぐため、ウェブ１０９の厚みを増加させる方法もある。
【００１７】
しかしながら、これらの対策では、ウェブ１０９の巻き数増加、送出ローラ１１０および巻取りローラ１１１の径の増大を招き、装置の大型化が避けられない。
【００１８】
そこで、オイル量等を極端に増加させること等がなく、クリーニング性とライフ性能とを維持する技術として、例えば特許文献１では、図８に示すように、ウェブ表面の汚れ状態を汚れ検知部２００で検知して、その検知結果に基づき、ウェブの移動量を制御することが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−９７１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
ところで、特許文献１では、ウェブの汚れ検知部２００により汚れが多いと判断したときはウェブの移動量を増すことで、クリーニング性が低下することを防ぐ目的としているが、汚れ検知部は、クリーニングニップ１１４を通過した後のウェブを対象として検知・判断する構成となっているため、ウェブの移動量を制御するタイミングは、実際にウェブがクリーニングニップでクリーニング動作を行っているときよりも時間的な遅れが発生し、その結果、トナーの噴出し等の画像汚れを完全に防止することはできないという問題がある。
【００２０】
さらに、特許文献１の構成では、光学センサー２００がウェブに対してかなり斜めの方向に配置されているために、検出精度も劣ることが考えられる。
【００２１】
本発明は、上記課題に鑑み、ウェブ等のクリーニング部材の汚れ状態をより高精度で検知し、その検知結果に基づき移動速度等を制御することで、画像汚れ等のない良好な画像を得ると同時に、ウェブのライフ性能も維持できる定着装置およびそれを用いた電子写真方式の画像処理装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するため、本発明においては、回転可能な一対の定着部材を有する定着装置において、前記定着部材をクリーニングするクリーニング部材を備え、該クリーニング部材は複数の押圧部材にて前記定着部材に押圧により形成される所定のクリーニングニップを有し、該クリーニングニップにおけるクリーニング部材の汚れを検知する汚れ検知部が設けられ、該汚れ検知部による検知結果に基づき前記クリーニング部材の移動を制御するクリーニング制御部が設けられたことを特徴とする。
【００２３】
上記構成によると、汚れ検知部により、複数の押圧部材にて形成されるクリーニングニップ部で囲まれた領域におけるクリーニング部材の汚れを検出する。クリーニングニップで囲まれた領域とは、定着部材から見て回転方向上流側のニップ部と下流側のニップ部で囲まれた領域である。広い意味で、クリーニングニップ部内におけるクリーニング部材の汚れ状況を検知していることになる。
【００２４】
そして、クリーニングニップ内でのクリーニング部材の汚れ状況を判断して、この検知結果に基づいてクリーニング部材が顕著に汚れていて、新たなトナーの回収が困難で、トナーがすり抜けてしまうような状況や、クリーニング部材から定着部材にトナーが噴出してしまうような状況を予測できる。
【００２５】
クリーニング制御部では、汚れ検知部による検知結果により汚れていると判断した場合、瞬時にクリーニング部材の移動量（巻取り量）を増やす等により、クリーニング性能を維持することが可能である。その結果、クリーニングニップ部が極端に汚れて定着部材へトナーが噴出したり、トナーがクリーニング部材をすり抜ける等によって起こる画質低下を防止できる。
【００２６】
この場合、汚れ検知部は光学センサーとすることができる。光学センサーにより確実にクリーニング部材の汚れを検出することができ、クリーニング部材の汚れに起因する画質低下を抑制することが可能となる。また、光学センサーは、クリーニング部材を構成するウェブに対して、ほぼ直角に配置可能であり、その検出精度も向上する。
【００２７】
さらに、汚れ検知部を記録紙搬送方向に対して鉛直方向に複数設けることができる。この構成によると、記録紙搬送方向に対して直角方向に複数の汚れ検知部を配置し、それらの検知結果に基づいてクリーニング部材の移動制御を行うことができ、より確実にクリーニング部材の汚れに起因する画質低下を抑制することが可能となる。
【００２８】
また、クリーニング制御部は、汚れ検知部の検知結果に基づき、クリーニング部材の移動速度を制御することができる。この構成によると、クリーニング部材の汚れが顕著と判断した場合のみ、クリーニング部材の移動速度を速くすることにより、クリーニング部材の汚れに起因する画像劣化の抑制とクリーニング部材の長寿命化とを両立することが可能となる。
【００２９】
また、クリーニング制御部は、汚れ検知部の検知結果に基づき、クリーニング部材を強制的に巻き取ることができる。この構成によると、クリーニング部材の汚れが顕著と判断した場合のみ、クリーニング部材を強制的に巻き取ることにより、クリーニング部材の汚れに起因する画像劣化の抑制とクリーニング部材の長寿命化とを両立することが可能となる。
【００３０】
また、本発明は、上記のような定着装置を動作させるためのプログラムであって、コンピュータをクリーニング制御部として機能させるためのプログラムを提供することができる。
【００３１】
さらに、本発明は、前記プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体をも提供することができる。
【発明の効果】
【００３２】
以上のとおり、本発明によると、ウェブ等のクリーニング部材の汚れ状態をより高精度で検知し、その検知結果に基づき移動速度等を制御することで、画像汚れ等のない良好な画像を得ると同時に、クリーニング部材のライフ性能も維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は本発明の実施形態である画像処理装置の概略構成を示す断面図である。図２は図１に示す画像処理装置の要部（トナー像形成部）の構成を示す拡大断面図である。図３は本発明の実施の形態である定着装置の概略構成を示す断面図である。
【００３４】
画像処理装置１は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を順次重ね合わせて転写するタンデム構成の電子写真方式の画像処理装置である。画像処理装置１は、トナー像形成部２と、中間転写部３と、二次転写部４と、記録媒体供給部５と、定着装置６と、スキャナ部７とを含む。
【００３５】
トナー像形成部２は、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂを含む。作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、後述する中間転写ベルト２１の回転駆動方向（副走査方向）すなわち矢符２７の方向における上流側からこの順番で一列に配置され、デジタル信号などとして入力される各色の画像情報に対応する静電潜像を形成し、該静電潜像に対応する色のトナーを供給し、現像して各色のトナー像を形成する。
【００３６】
すなわち、作像ユニット１０ｙは、イエローの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍは、マゼンタの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃは、シアンの画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂは、ブラックの画像情報に対応するトナー像を形成する。
【００３７】
作像ユニット１０ｙは、感光体ドラム１１ｙと、帯電ローラ１２ｙと、光走査ユニット１３と、現像装置１４ｙと、ドラムクリーナ１５ｙとを含む。
【００３８】
感光体ドラム１１ｙは、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、その表面に静電潜像ひいてはトナー像が形成される感光層を有するローラ状部材である。感光体ドラム１１ｙとしては、例えば、図示しない導電性基体と、導電性基体表面に形成される図示しない感光層とを含むものが挙げられる。
【００３９】
導電性基体には、円筒状、円柱状、シート状などの導電性基体を使用でき、その中でも円筒状導電性基体が好ましい。
【００４０】
感光層としては、有機感光層、無機感光層などが挙げられる。有機感光層としては、電荷発生物質を含む樹脂層である電荷発生層と、電荷輸送物質を含む樹脂層である電荷輸送層との積層体、１つの樹脂層中に電荷発生物質と電荷輸送物質とを含む樹脂層などが挙げられる。無機感光層としては、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどから選ばれる１種または２種以上を含む層が挙げられる。導電性基体と感光層との間には、下地層を介在させてもよく、感光層の表面には主に感光層を保護するための表面層（保護層）を設けてもよい。
【００４１】
本実施の形態では、接地電位（ＧＮＤ）に接続されるアルミニウム素管（導電性基体）と、アルミニウム素管の表面に形成される厚さ２０μｍの有機感光層とを含む直径３０ｍｍの感光体ドラムを用いる。また、本実施の形態では、感光体ドラム１１ｙは、時計周りの方向に周速度２２５ｍｍ／ｓで回転駆動する。
【００４２】
帯電ローラ１２ｙは、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、感光体ドラム１１ｙの表面を所定の極性および電位に帯電させるローラ状部材である。帯電ローラ１２ｙには図示しない電源が接続され、該電源から電圧を印加されて放電することによって、感光体ドラム１１ｙ表面を帯電させる。
【００４３】
本実施の形態では、帯電ローラ１２ｙに−１２００Ｖの電圧が印加され、感光体ドラム１１ｙ表面は−６００Ｖに帯電する。帯電ローラ１２ｙに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などを使用できる。
【００４４】
光走査ユニット１３は、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙ表面にイエローの画像情報に対応するレーザ光１３ｙを照射し、感光体ドラム１１ｙ表面にイエローの画像情報に対応する静電潜像を形成する。光走査ユニット１３には、半導体レーザなどを使用できる。本実施の形態では、−６００Ｖに帯電した感光体ドラム１１ｙ表面に、露光電位−７０Ｖの静電潜像を形成する。
【００４５】
現像装置１４ｙは、現像ローラ１７ｙと、現像ブレード１８ｙと、現像槽１９ｙと、攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙとを含む。現像ローラ１７ｙは、その表面にイエロートナー１６ｙを担持し、現像ローラ１７ｙと感光体ドラム１１ｙとの近接部（現像ニップ部）において、イエロートナー１６ｙを感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像に供給する。現像ローラ１７ｙは、現像槽１９ｙに支持され、現像槽１９ｙの感光体ドラム１１ｙを臨む面に形成される開口部からその一部が外方に向けて突出し、感光体ドラム１１ｙ表面に近接し、図示しない固定磁極を内包しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。現像ローラ１７ｙは、感光体ドラム１１ｙと逆方向に回転駆動する。したがって、現像ニップ部においては、現像ローラ１７ｙと感光体ドラム１１ｙとは同じ方向に回転駆動する。本実施の形態では、現像ローラ１７ｙは、感光体ドラム１１ｙの周速度の１．５倍である３３８ｍｍ／ｓの周速度で回転する。
【００４６】
また、現像ローラ１７ｙには図示しない電源が接続され、該電源から直流電圧（現像電圧）が印加される。これによって、現像ローラ１７ｙ表面のイエロートナー１６ｙが静電潜像に円滑に供給される。本実施の形態では、現像ローラ１７ｙには−４２０Ｖの現像電圧が印加される。現像ローラ１７ｙ表面のイエロートナー層が現像ニップ部において感光体ドラム１１ｙと接触し、静電潜像にイエロートナー１６ｙが供給される。
【００４７】
現像ブレード１８ｙは、一端が現像槽１９ｙによって支持され、他端が現像ローラ１７ｙ表面と空隙を持つように設けられる板状部材であり、現像ローラ１７ｙ表面に担持されるイエロートナー層を均一化（層規制）する。
【００４８】
現像槽１９ｙは前記のように感光体ドラム１１ｙを臨む面に開口部が形成され、内部空間を有する容器状部材である。現像槽１９ｙは、その内部空間に現像ローラ１７ｙと攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙとを内蔵し、かつイエロートナー１６ｙを貯留する。現像槽１９ｙには、イエロートナー１６ｙの消費状況に応じて、図示しないトナーカートリッジからイエロートナー１６ｙが補給される。本実施の形態では、現像槽１９ｙ内には予め磁性キャリアが充填される。現像槽１９ｙに補給されるイエロートナー１６ｙはこの磁性キャリアと混合されてイエロー系２成分現像剤の形態で用いられるけれども、それに限定されず、イエロートナー１６ｙのみを含む１成分現像剤の形態でも使用できる。
【００４９】
攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙは、現像槽１９ｙの内部空間において軸線回りに回転駆動可能に支持されるスクリュー状部材である。攪拌ローラ２０ｙは、現像ローラ１７ｙ表面に圧接するように設けられる。攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙは、それぞれの回転駆動によって、図示しないトナーカートリッジから現像槽１９ｙ内に補給されるイエロートナー１６ｙを現像ローラ１７ｙの表面周辺に送給する。現像装置１４ｙによれば、現像槽１９ｙ内の磁性キャリアにイエロートナー１６ｙが付着した形態の現像剤が攪拌ローラ２０ｙ，３０ｙによって現像ローラ１７ｙ表面に供給され、該表面に現像剤層が形成される。この現像剤層は現像ブレード１８ｙによって層厚を均一化された後、現像剤層から電位差などを利用して感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像にイエロートナー１６ｙが選択的に供給され、イエローの画像情報に対応するイエロートナー像が形成される。
【００５０】
ドラムクリーナ１５ｙは、後述のように、感光体ドラム１１ｙ表面のイエロートナー像が中間転写ベルト２１に転写した後に、感光体ドラム１１ｙ表面に残存するイエロートナー１６ｙを除去、回収する。
【００５１】
作像ユニット１０ｙによれば、帯電ローラ１２ｙによって帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面に、光走査ユニット１３からイエローの画像情報に対応する信号光１３ｙを照射して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像装置１４ｙからイエロートナー１６ｙを供給して該静電潜像を現像し、イエロートナー像を形成する。このイエロートナー像は、後述のように、感光体ドラム１１ｙの表面に圧接して矢符２７の方向に回転駆動する中間転写ベルト２１に転写される。
【００５２】
感光体ドラム１１ｙ表面に残留するイエロートナー１６ｙはドラムクリーナ１５ｙによって除去され、回収される。この画像（トナー像）形成動作は繰返し実行される。作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、イエロートナー１６ｙに代えてマゼンタトナー１６ｍ、シアントナー１６ｃまたはブラックトナー１６ｂを使用する以外は、作像ユニット１０ｙに対応する構造を有するので、同一の参照符号を付し、かつ各参照符号の末尾にマゼンタを示す「ｍ」、シアンを示す「ｃ」およびブラックを示す「ｂ」を付し、説明を省略する。
【００５３】
トナー１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ（以後特に断らない限り「トナー１６」と総称する）は、結着樹脂、着色剤および離型剤を含有する。結着樹脂としてはこの分野で常用されるものを使用でき、例えば、ポリスチレン、スチレンの置換体の単独重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は１種を単独で使用でき、または２種以上を併用できる。これらの結着樹脂の中でも、カラートナー用としては、保存性、耐久性などの点から、軟化点１００〜１５０℃、ガラス転移点５０〜８０℃の結着樹脂が好ましく、前記の軟化点およびガラス転移点を有するポリエステルが特に好ましい。ポリエステルは軟化または溶融状態で高い透明度を示す。結着樹脂がポリエステルである場合、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が重ね合わされた多色トナー像を記録媒体８に定着させると、ポリエステル自体は透明化するので、減法混色によって充分な発色が得られる。
【００５４】
着色剤としては、従来から電子写真方式の画像形成に用いられるトナー用顔料および染料を使用できる。顔料としては、例えば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。顔料は１種を単独で使用でき、または２種以上を併用できる。
【００５５】
離型剤としては、例えば、ワックスを使用できる。ワックスとしてはこの分野で常用されるものを使用でき、例えば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどが挙げられる。
【００５６】
トナー１６は、結着樹脂、着色剤および離型剤の他に、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を含有できる。トナー１６は、着色剤、離型剤などを結着樹脂と溶融混練して粉砕する粉砕法、着色剤、離型剤、結着樹脂のモノマーなどを均一に分散した後、結着樹脂のモノマーを重合させる懸濁重合法、結着樹脂粒子、着色剤、離型剤などを凝集剤によって凝集させ、得られる凝集物の微粒子を加熱する乳化凝集法などの公知の方法に従って製造できる。トナー１６の体積平均粒径は、特に制限されないけれども、好ましくは２〜７μｍである。トナー１６の体積平均粒径が２μｍ未満では、トナー１６の流動性が低下し、現像動作の際に、トナー１６の供給、撹拌および帯電が不充分になり、トナー量の不足、逆極トナーの増加などが起こり、高画質画像が得られないおそれがある。一方、体積平均粒径が７μｍを超えると、中心部分まで軟化し難い大粒径のトナー粒子が多くなるので、画像の記録媒体８への定着性が低下するとともに、画像の発色が悪くなり、特にＯＨＰへの定着の場合には、画像が暗くなる。
【００５７】
本実施の形態では、トナー１６は、顔料以外は次に示す同じ構成を有する。トナー１６は、ガラス転移点６０℃、軟化点１２０℃、体積平均粒径６μｍの負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。このトナーを用いて、Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４の画像濃度を得るには、５ｇ／ｍ２のトナー量が必要である。トナー１６は、ガラス転移点６０℃かつ軟化点１２０℃のポリエステル（結着樹脂）、ガラス転移点５０℃かつ軟化点７０℃の低分子ポリエチレンワックス（離型剤）および各色の顔料を含み、ワックス含有量がトナー全量の７重量％、顔料含有率がトナー全量の１２重量％および残部が結着樹脂のポリエステルである。トナー１６に含まれる低分子ポリエチレンワックスは、結着樹脂のポリエステルよりもガラス転移点および軟化点が低いワックスである。
【００５８】
中間転写部３は、中間転写ベルト２１と、中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂと、支持ローラ２３，２４，２５と、ベルトクリーナ２６とを含む。中間転写ベルト２１は、支持ローラ２３，２４，２５の間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状のトナー像担持体であり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ周速度で矢符２７の方向に回転する。中間転写ベルト２１には、例えば、厚さ１００μｍのポリイミドフィルムを使用できる。中間転写ベルト２１の材料はポリイミドのみに限定されず、ポリカーボネート、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレンなどの合成樹脂、各種ゴムなどからなるフィルムを使用できる。合成樹脂または各種ゴムからなるフィルム中には、中間転写ベルト２１としての電気抵抗値を調整するために、ファーネスブラック、サーマルブラック、チャネルブラック、グラファイトカーボンなどの導電材が配合される。中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａは、中間転写ベルト２１の回転駆動方向における上流側から、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。中間転写ベルト２１の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに圧接する位置が、各色トナー像の中間転写位置である。中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向する位置に、中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂが配置される。
【００５９】
中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂは、それぞれ、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向し、かつ中間転写ベルト２１におけるトナー像担持面２１ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。
【００６０】
中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂには、例えば、金属製軸体と、該金属製軸体の表面に被覆される導電性層とを含むローラ状部材が用いられる。軸体は、例えば、ステンレス鋼などの金属により形成される。軸体の直径は特に制限されないけれども、好ましくは８〜１０ｍｍである。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含む、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。
【００６１】
導電性層によって、中間転写ベルト２１に高電圧が均一に印加される。中間転写ローラ２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｂには、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの表面に形成されるトナー像を中間転写ベルト２１上に転写するために、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに形成されるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａに順次重ね合わさって転写され、多色トナー像が形成される。ただし、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの一部のみの画像情報が入力される場合には、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂのうち、入力される画像情報の色に対応する作像ユニットのみにおいてトナー像が形成される。
【００６２】
支持ローラ２３，２４，２５は、図示しない駆動部によって軸心回りに回転駆動可能に設けられ、中間転写ベルト２１を張架して矢符２７の方向に回転駆動させる。支持ローラ２３，２４，２５には、例えば、直径３０ｍｍおよび肉厚１ｍｍのアルミニウム製円筒体（パイプ状ローラ）が用いられる。支持ローラ２４は、中間転写ベルト２１を介して後述する２次転写ローラ２８に圧接して２次転写ニップ部を形成し、かつ電気的に接地される。支持ローラ２４は中間転写ベルト２１を張架する機能と共に、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録媒体８に２次転写させる機能をも有する。
【００６３】
ベルトクリーナ２６は、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａ（不図示）上のトナー像を後述の２次転写定着部４において記録媒体８に転写した後に、トナー像担持面２１ａ上に残存するトナーを除去する部材であり、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２５に対向するように設けられる。ベルトクリーナ２６は、クリーニングブレード２６ａと、トナー貯留容器２６ｂとを含む。クリーニングブレード２６ａは、図示しない加圧手段により、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１aに圧接し、トナー像担持面２１a上の残存トナーなどを掻き取る板状部材である。クリーニングブレード２６ａには、例えば、弾性を有するゴム材料（例えば、ウレタンゴム）などからなるブレードを使用できる。トナー貯留容器２６ｂは、クリーニングブレード２６ａに掻き取られるトナーなどを一時的に貯留する。
【００６４】
中間転写部３によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成されるトナー像が、中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａの所定位置に重ね合わされて転写され、トナー像が形成される。このトナー像は、後述するように、２次転写ニップ部において記録媒体８に２次転写される。２次転写後に中間転写ベルト２１のトナー像担持面２１ａに残留するトナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ２６により除去され、トナー像担持面２１ａには再度トナー像が転写される。
【００６５】
２次転写部４は、支持ローラ２４と、２次転写ローラ２８とを含む。２次転写ローラ２８は、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２４に圧接し、かつ軸線方向に回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。２次転写ローラ２８は、例えば、金属製軸体と、該金属製軸体の表面に被覆される導電性層とを含む。金属製軸体は、例えば、ステンレス鋼などの金属により形成される。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含む、ＥＰＤＭ、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。２次転写ローラ２８には図示しない電源が接続され、トナー１６の帯電極性とは逆の極性を有する高電圧が均一に印加される。支持ローラ２４と中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２８との圧接部が２次転写ニップ部である。
【００６６】
２次転写部４によれば、中間転写ベルト２１上のトナー像が２次転写ニップ部に搬送され、それに同期して後述の記録媒体供給部５から送給される記録媒体８が２次転写ニップ部に搬送され、２次転写ニップ部においてトナー像と記録媒体８とが重ね合わされ、トナー像が記録媒体８に２次転写される。このようにして、記録媒体８上に未定着トナー像が担持される。未定着トナー像を担持する記録媒体８は、定着装置６に搬送される。
【００６７】
記録媒体供給部５は、記録媒体カセット４２と、ピックアップローラ４３と、レジストローラ４４ａ，４４ｂとを含む。記録媒体カセット４２は記録媒体８を貯留する。記録媒体８には、例えば、普通紙、コート紙、カラーコピー専用用紙、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用フィルム、葉書などがある。サイズとしては、Ａ４、Ａ３、Ｂ５、Ｂ４、葉書サイズなどである。ピックアップローラ４３は、記録媒体８を搬送路Ｐに１枚ずつ送給する。レジストローラ４４ａ，４４ｂは互いに圧接するように設けられる一対のローラ状部材であり、中間転写ベルト２１上の多色トナー像が２次転写ニップ部に搬送されるのに同期して、２次転写ニップ部に記録媒体８を送給する。
【００６８】
記録媒体供給部５によれば、記録媒体カセット４２内に貯留される記録媒体８が、ピックアップローラ４３によって１枚ずつ搬送路Ｐに送給され、さらに、レジストローラ４４ａ，４４ｂによって２次転写ニップ部に送給される。
【００６９】
図３に示す定着装置６は、定着ローラ５０と、加圧ローラ６０と、クリーニング装置７０とを含む。定着ローラ５０は、図示しない支持手段によって回転自在に支持され、かつ図示しない駆動手段によって矢符５６の方向に所定の速度で回転するローラ状部材である。定着ローラ５０は、記録媒体８に担持されるトナー像を構成するトナー１６を加熱溶融させて記録媒体８に定着させる。
【００７０】
本実施の形態では、定着ローラ５０として、芯金５１と、弾性体層５２と、表面層５３とを含むローラ状部材を使用する。芯金５１を形成する金属には熱伝導率の高い金属を使用でき、例えば、アルミニウム、鉄などが挙げられる。芯金５１の形状としては、円筒状、円柱状などが挙げられるけれども、芯金５１からの放熱量が少ない円筒状の方が好ましい。弾性体層５２を構成する材料としては、ゴム弾性を有するものであれば特に制限はないけれども、さらに耐熱性にも優れるものが好ましい。このような材料の具体例としては、例えば、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴムなどが挙げられる。これらの中でも、特にゴム弾性に優れるシリコーンゴムが好ましい。表面層５３を構成する材料は、耐熱性および耐久性に優れ、トナー１６との付着力が弱いものであれば特に制限されず、例えば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素系樹脂材料、フッ素ゴムなどが挙げられる。本実施の形態では、表面層５３は厚さ約３０μｍのＰＦＡ層である。
【００７１】
定着ローラ５０の内部には、２個の加熱部５４が設けられる。これは、画像処理装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する定着ローラ５０の表面温度の低下などを防止するためである。本実施の形態では、加熱部５４にはハロゲンランプが用いられる。
【００７２】
加圧ローラ６０は、定着ローラ５０の鉛直方向最下点よりも定着ローラ５０の回転方向下流側において、図示しない加圧機構により定着ローラ５０に圧接された状態で回転自在に設けられるローラ状部材である。定着ローラ５０と加圧ローラ６０との圧接部が定着ニップ部５５である。加圧ローラ６０は定着ローラ５０の回転に従動回転する。加圧ローラ６０は、定着ローラ５０によるトナー像の記録媒体８への加熱定着に際し、溶融状態にあるトナー１６を記録媒体８に対して押圧することによって、トナー像の記録媒体８への定着を促進する。
【００７３】
本実施の形態では、加圧ローラ６０として、芯金６１と、弾性体層６２と、表面層６３とを含む径５０ｍｍのローラ状部材を使用する。芯金６１、弾性体層６２および表面層６３を形成する材料としては、それぞれ、定着ローラ５０の芯金５１、弾性体層５２および表面層５３を形成する金属または材料と同じものを使用できる。また、芯金６１の形状も定着ローラ５０と同様である。加圧ローラ６０の内部には、加熱部６４が設けられる。これは、画像処理装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する加圧ローラ６０の表面温度の急激な低下などを防止するためである。本実施の形態では、加熱部６４にはハロゲンランプが用いられる。
【００７４】
定着ローラ５０と加圧ローラ６０とを含む定着装置は、画像処理装置１の全動作を制御する図示しない制御部（ＣＰＵ（Central  Processing  Unit、中央処理装置））によって制御される。制御部は、画像形成指示の入力を受けると、定着ローラ５０および加圧ローラ６０の内部に設けられる加熱部５４，６４に電力を供給する図示しない電源に制御信号を送る。画像形成指示は、画像処理装置１の鉛直方向上面に設けられる図示しない操作パネルまたは画像処理装置１に接続されるコンピュータなどの外部機器から入力される。制御信号を受けた電源は定着ローラ５０および加圧ローラ６０に電力を供給し、加熱部５４，６４を起動させる。加熱部５４，６４は、定着ローラ５０および加圧ローラ６０表面がそれぞれの設定温度になるように加熱する。
【００７５】
定着ローラ５０および加圧ローラ６０の近傍に設けられる図示しない温度検知センサーが設定温度に到達したことを検知し、その検知結果が制御部に入力されると、制御部は定着ローラ５０を回転駆動させる図示しない駆動部に制御信号を送り、定着ローラ５０を矢符５５の方向に回転駆動させる。それに伴って加圧ローラ６０が従動回転する。この状態で、未定着トナー像を担持する記録媒体８が２次転写部４から定着ニップ部に搬送され、該記録媒体８が定着ニップ部を通過する際にトナー像が記録媒体８に定着される。
【００７６】
クリーニング装置７０は、ウェブ７１と、送出ローラ７６と、定着ローラ５０表面にウェブ７１を押圧する第１の圧接部７２と、第２の圧接部７３、巻取りローラ７７を含む。第１の圧接部７２及び第２の圧接部７３は、図示しない支持手段によって回転自在に支持されるローラ状部材である。第１の圧接ローラ７２と第２の圧接ローラ７３とは定着ローラ５０の周囲に所定の間隔をおいて配置される。
【００７７】
ウェブ７１は、第１の圧接ローラ７２及び第２の圧接ローラ７３によって、それぞれの表面が定着ローラ５０表面に圧接するように設けられる。第１の圧接ローラ７２で押圧されたウェブ７１と定着ローラ５０との圧接部が第１のクリーニングニップ部７８で、第２の圧接ローラ７３で押圧されたウェブ７１と定着ローラ５０との圧接部が第２のクリーニングニップ部７９である。両クリーニングニップの間の領域は圧接ローラが定着ローラ側に当接はしていないものの、ウェブ７１は定着ローラ５０に接触している状態であることから擬似的にニップ部を形成しているものとみなし、以下、擬似ニップ部と称す。この擬似ニップ部にはウェブ７１の汚れ状態を検知する目的で、汚れ検知部２００が設けられている。
【００７８】
汚れ検知部２００は、例えば、一般的な発光部と受光部からなる反射型の光学センサーが利用できる。ウェブ７１は、例えば、耐熱性不織布を使用できる。耐熱性不織布としては特に制限されないが、例えば、芳香族ポリアミド繊維と高温で軟化するポリエステル繊維とを含み、適度の柔軟性と機械的強度とを併せ持つ不織布などが挙げられる。
【００７９】
このような耐熱性不織布は市販されており、例えば、ノーメックスやヒメロン（共に商標名）などが挙げられる。ウェブ７１の厚さも特に制限されないが、好ましくは３０〜１００μｍである。本実施の形態では、厚さ４０μｍのウェブを使用する。また、ウェブ７１にはオイルを含浸させることができる。オイルとしてはこの分野で常用されるものを使用でき、例えば、ジメチルシリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、メルカプト変性シリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイルなどのシリコーンオイルが挙げられる。本実施の形態では、ウェブ７１に、０．０１ｍ２／ｓ（１００００センチストークス、２５℃）程度の粘度を持つシリコーンオイルを含浸させたものを使用した。
【００８０】
なお、本構成では、汚れ検知部２００はウェブの裏面側、つまりトナー回収面と反対側に設けた構成となっているが、上述のようなウェブは通常、白色、または乳白色であり、ウェブ基材の厚みは数十μｍ程度で、ウェブがトナーを回収して汚れてくると、表面であるトナー回収面側だけでなく、裏面からも十分、光学濃度の差を検出することが可能なことから、本構成においても、十分にウェブの汚れ状況を検知することが可能となる。
【００８１】
送出ローラ７６は軸線回りに従動回転可能に支持され、その表面にウェブ７１を巻回して保持する。巻取りローラ７７は、巻取りローラ駆動部９１によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、定着ローラ５０と接触した後のウェブ７１を巻き取る。
【００８２】
クリーニング装置７０によれば、送出ローラ７６から矢符８１の方向に送り出されるウェブ７１は、第２の圧接ローラ７３、および第１の圧接ローラ７２によって張架され、圧接ローラ７３、７２によって定着ローラ５０表面に当接した後、巻取りローラ７７に巻き取られる。ウェブ７１の動作は、ＣＰＵから構成されるクリーニング制御部９０によって制御される。
【００８３】
クリーニング制御部９０は、所定の枚数の記録媒体８が定着ニップ部５５を通過したことをセンサー、定着ローラ５０の回転回数などによって検知すると同時に、書き込み画素情報やウェブの汚れ検知部２００からの情報に基づいて、巻取りローラ７７を回転させる巻取りローラ駆動部９１（ここでは画像処理装置１の本体内部に設けられるモータ）に制御信号を送る。
【００８４】
制御信号を受けた巻取りローラ駆動部９１は、巻取りローラ７７を回転させてウェブ７１を矢符８１の方向に所定量だけ巻き取る。なお、巻取りローラ７７は、巻取り動作によって見かけ上、外径が大きくなっていくことから、常に所定量だけ巻き取れるような補正が行われ、ウェブのライフを通じてほぼ一定量の巻き取り量が維持される。
【００８５】
圧接ローラ７２、７３は、長手方向の両端が図示しない軸受けによって従動回転可能に軸支され、図示しない押圧手段によってウェブ７１を介して定着ローラ５０表面に圧接するように設けられるローラ状部材である。
【００８６】
圧接ローラ７２、７３は、巻取りローラ７７による巻取り動作時に、ウェブ７１とともに従動回転する。圧接ローラ７２、７３には、例えば、金属製芯金と、金属製芯金の表面に形成される弾性層８０とを含むローラ状部材が用いられる。弾性層を構成する弾性材料としては、例えば、シリコーンゴムなどの耐熱性ゴム、その発泡体などが挙げられる。弾性層の表面硬度は特に制限されないけれども、好ましくは２０°〜３０°（Ａｓｋｅｒ−ｃ、アスカーＣ硬度）である。
【００８７】
また、圧接ローラ７３は、図４に示すように、圧接ローラの弾性層上をオイルで含浸しにくい材料で被覆した表面層８０ａを設けてもよい。表面層８０ａの材料としては、耐熱に優れ、オイルが浸透しにくい材料であればよく、例えば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素系樹脂材料、フッ素ゴム、ポリイミドなどが挙げられる。
【００８８】
送出ローラ７６から矢符８１の方向に送り出され、第２のクリーニングニップ部７９（定着ローラ５０とウェブ７１との圧接部）に到達するウェブ７１は、定着ローラ５０表面にオイルを供給すると同時に、第１のクリーニングニップ部７８で回収しきれずにすり抜けてきたトナーを確実に回収する。第２のクリーニングニップ部７９、中継ローラ７５を通過して、第１のクリーニングニップ部７８（定着ローラ５０とウェブ７１との圧接部）に到達するウェブ７１は、定着ローラ５０表面に付着するオフセットトナーを可能な限り取り込む。
【００８９】
図５において、ウェブの巻取り制御をより詳細に説明する。まず始めに、書き込み画像情報に基づき、基本的なウェブの送り速度が決定される。例えば、Ａ４サイズで１枚当たりの書き込み画素量（印字率）が所定量以下の場合は、Ａ４用紙換算で１０枚あたり１回、ウェブを巻き取る。ここで言う、画素量とは、例えば画素量がＡ４サイズで５０％に相当する画素量とする。画素量は例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックそれぞれの光走査ユニットに入力される画像データより、画像情報が存在する画素数をカウントして全画素数で除算し、それぞれの結果を加算することにより求めれば良い。なお、１回当たりのウェブの巻き取り量は０．５mmである。
【００９０】
一方、書き込み画素量が所定量以上の場合は、Ａ４用紙換算で５枚印字するたびに１回ウェブを巻き取る。このように画素量によって巻き取り速度を変化させて、より高印字画像を定着する際には、巻き取り速度を早くして、ウェブのトナー回収能力を向上させることで、トナーのすり抜けや噴出しを抑制している。
【００９１】
このような基本制御をベースに更に汚れ検知部２００の検知結果を加味した制御を行なう。つまり、第１と第２のクリーニングニップ間に設けられた汚れ検知部２００により、ウェブの汚れ状況を検出し、クリーニング制御部９０において、その検出値と基準値とを比較し、その比較結果に基づき、ウェブが汚れているかどうかを判断し、汚れていると判定した場合は、更に巻き取り速度を速めるような制御を行う。例えば、画素量が５０％以上の条件において、汚れ判定でウェブが汚れていると判断した場合は、更に巻き取り速度を早くして、例えば３枚印字する度に１回巻き取ることとすることで、ウェブによるトナー回収能力を向上させることができる。
【００９２】
このようにクリーニングニップ領域内でウェブの汚れ状況を検知し、検知結果に基づきウェブの巻き取り速度を制御することで、トナーのすり抜け、噴出し等のない良好な画像を得ることができる。更に、必要な時のみ巻き取り量を増やすので、ウェブのライフが極端に短くなることもない。
【００９３】
また、ウェブからのトナーの噴出しは、定着ローラが待機状態で加熱された後の次の印字の際に発生することが多い。定着ローラが待機温度で加熱され続けると、ウェブが汚れている場合は、一旦、ウェブに回収されたトナーが再び融けだす等により定着ローラに付着し、噴出すものと考えられる。このような問題に対しては、ジョブ動作が終了し、待機状態に入る前後、望ましくは定着ローラが完全に停止して待機状態に入る前に、汚れ検知手段による汚れ判定を行い、汚れていると判断した場合には、少なくともウェブから定着ローラにトナーが噴出さないような状態までウェブを強制的に巻き取るようにしても良い。例えば数ｍｍから１０ｍｍ程度も巻き取れば問題がない。
【００９４】
図６は本発明の別の実施の形態である定着装置のクリーニング部の平面図である。基本的には、図３の構成と同じであるため詳細な説明は省略する。
【００９５】
汚れ検知部２００ａ〜２００ｃは、図６のように定着ローラ５０の軸方向に沿って、複数個（本実施形態では３個）設けて制御しても良い。汚れ検知部２００を複数個設けた場合の制御方法としては、例えば、それらのうちの一つでも判定基準値を超えた場合に巻き取り量を増加させるようにしても良い。本構成の場合、定着ローラ５０の軸方向での判定精度が増すので、汚れ検知精度が向上し、より一層、画像汚れ等のない良好な画像を得ることができる。
【００９６】
本実施の形態では、クリーニング装置７０を定着ローラ５０表面に配置する構成を示したが、それに限定されず、加圧ローラ６０または定着ローラ５０と加圧ローラ６０の両方に配置してもよい。更に、クリーニングの対象部材の形状はローラ形状に限定されず、ベルト形状のものであっても問題ない。
【００９７】
本実施の形態の定着装置は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラム及び各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるクリーニング制御部の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記クリーニング部材制御部に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによって、達成可能である。
【００９８】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００９９】
また、画像処理装置を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施形態である画像処理装置の概略構成を示す断面図
【図２】図１に示す画像処理装置のトナー像形成部の拡大断面図
【図３】本発明の実施形態である定着装置の概略構成を示す断面図
【図４】本発明の別の実施形態である定着装置の概略構成を示す断面図
【図５】本発明に係る定着装置のクリーニング制御を示すフローチャート
【図６】本発明の別の実施形態を示すクリーニング装置の平面図
【図７】従来の定着装置を模式的に表す断面図
【図８】従来の定着装置のクリーニング装置の概略構成を示す断面図
【符号の説明】
【０１０１】
５０    定着ローラ
５４    加熱部（ハロゲンランプ）
５５    定着ニップ部
６０    加圧ローラ
７０    クリーニング装置
７１    ウェブ
７２    第１の圧接ローラ
７３    第２の圧接ローラ
７６    送出ローラ
７７    巻取りローラ
７８    第１のクリーニングニップ部
７９    第２のクリーニングニップ部
９０    クリーニング制御部
９１    巻取りローラ駆動部
２００    汚れ検出部（光センサー）
【図１】
2009008996.tif 000003
【図２】
2009008996.tif 000004
【図３】
2009008996.tif 000005
【図４】
2009008996.tif 000006
【図５】
2009008996.tif 000007
【図６】
2009008996.tif 000008
【図７】
2009008996.tif 000009
【図８】
2009008996.tif 000010