(57)【要約】【課題】この発明は、トナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させる際に、トナー補給用ノズルの先端がシート部材のスリットの中心からずれた位置に当接するような場合でも、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内にスムーズに挿入されるようになる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】トナー補給時には、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部がシート部材のスリットを通って現像器内に挿入せしめられ、その状態でトナー補給用ノズルの先端部からトナーが放出されることにより、現像器内にトナーが補給される画像形成装置において、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入される前に、トナー補給用ノズルから現像器のシート部材上にトナーを放出させる手段を備えている。【選択図】図４
2009008796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器のトナー補給口がスリットを有しかつ弾力性のあるシート部材で形成されており、トナー補給時には、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部がシート部材のスリットを通って現像器内に挿入せしめられ、その状態でトナー補給用ノズルの先端部からトナーが放出されることにより、現像器内にトナーが補給される画像形成装置において、
トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入される前に、トナー補給用ノズルから現像器のシート部材上にトナーを放出させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現像器のトナー補給口がスリットを有しかつ弾力性のあるシート部材で形成されており、トナー補給時には、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部がシート部材のスリットを通って現像器内に挿入せしめられ、その状態でトナー補給用ノズルの先端部からトナーが放出されることにより、現像器内にトナーが補給される画像形成装置において、
ノズル移動用駆動機構は、トナー補給用ノズルの先端部が現像器から離れた状態である待機位置と、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入された状態であるトナー補給位置との間において、トナー補給用ノズルを移動させるものであり、
トナー補給用ノズルは、先端部が閉鎖された内筒と、内筒に回転自在に保持されかつ先端部が閉鎖された外筒と、内筒内に回転自在に配されたスクリューとを備え、内筒および外筒の先端部には、内筒に対して外筒が回転することによって開閉するトナー放出口が形成されており、
画像形成装置本体側には、ノズル移動用駆動機構によるトナー補給用ノズルの移動に伴って、内筒に対して外筒を回転させるためのカム機構が設けられており、
トナー補給用ノズルが待機位置にあるときには、トナー放出口が閉状態となっており、カム機構は、トナー補給用ノズルが待機位置からトナー補給用ノズルの先端が現像器のシート部材に接近または接触する所定の中間位置に到達したときには、トナー放出口の少なくとも一部が開状態となり、トナー補給用ノズルが中間状態からトナー補給位置に到達したときには、トナー放出口が開状態となるように、ノズル移動用駆動機構によるトナー補給用ノズルの移動に伴って、内筒に対して外筒を回転させるものであり、
トナー補給のために、トナー補給用ノズルを待機位置からトナー補給位置に移動させる際において、トナー補給用ノズルが上記所定の中間位置に到達したときに、トナー補給用ノズルの移動を一旦停止させ、内筒内のスクリューを回転させることにより、トナー補給用ノズルから現像器のシート部材上にトナーを放出させる手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー補給補給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置として、現像器にトナーを補給するためのトナー補給装置を備えたものが既に開発されている。トナー補給装置として、トナー補給用ノズルを移動させるためのモータ等のノズル移動用駆動機構を備え、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させ、その状態でトナー補給用ノズルからトナーを現像器内に供給するものが知られている。
【０００３】
この種のトナー補給装置について説明する。現像器の上面にはトナー補給孔が形成されており、弾力性のある合成樹脂製またはゴム製のシート部材によってトナー補給孔が閉鎖されている。このシート部材にはトナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させるためのスリットが十文字状に形成されている。トナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させる際には、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内にスムーズに挿入されるように、トナー補給用ノズルの先端がシート部材の十文字状のスリットの中心を通るように、設計されている。
【０００４】
しかしながら、トナー補給用ノズルの寸法のバラツキや経時的な変化により、トナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させる際に、トナー補給用ノズルの先端がシート部材の十文字状のスリットの中心からずれた位置に当接する場合がある。そうすると、シート部材の弾力により、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入できない状態となり、トナー補給用ノズルを移動させるためのモータやクラッチなどにダメージを与えるおそれがある。
【特許文献１】特開２００６−２０８９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、トナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させる際に、トナー補給用ノズルの先端がシート部材のスリットの中心からずれた位置に当接するような場合でも、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内にスムーズに挿入されるようになる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、現像器のトナー補給口がスリットを有しかつ弾力性のあるシート部材で形成されており、トナー補給時には、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部がシート部材のスリットを通って現像器内に挿入せしめられ、その状態でトナー補給用ノズルの先端部からトナーが放出されることにより、現像器内にトナーが補給される画像形成装置において、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入される前に、トナー補給用ノズルから現像器のシート部材上にトナーを放出させる手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、現像器のトナー補給口がスリットを有しかつ弾力性のあるシート部材で形成されており、トナー補給時には、ノズル移動用駆動機構によってトナー補給用ノズルの先端部がシート部材のスリットを通って現像器内に挿入せしめられ、その状態でトナー補給用ノズルの先端部からトナーが放出されることにより、現像器内にトナーが補給される画像形成装置において、ノズル移動用駆動機構は、トナー補給用ノズルの先端部が現像器から離れた状態である待機位置と、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内に挿入された状態であるトナー補給位置との間において、トナー補給用ノズルを移動させるものであり、トナー補給用ノズルは、先端部が閉鎖された内筒と、内筒に回転自在に保持されかつ先端部が閉鎖された外筒と、内筒内に回転自在に配されたスクリューとを備え、内筒および外筒の先端部には、内筒に対して外筒が回転することによって開閉するトナー放出口が形成されており、画像形成装置本体側には、ノズル移動用駆動機構によるトナー補給用ノズルの移動に伴って、内筒に対して外筒を回転させるためのカム機構が設けられており、トナー補給用ノズルが待機位置にあるときには、トナー放出口が閉状態となっており、カム機構は、トナー補給用ノズルが待機位置からトナー補給用ノズルの先端が現像器のシート部材に接近または接触する所定の中間位置に到達したときには、トナー放出口の少なくとも一部が開状態となり、トナー補給用ノズルが中間状態からトナー補給位置に到達したときには、トナー放出口が開状態となるように、ノズル移動用駆動機構によるトナー補給用ノズルの移動に伴って、内筒に対して外筒を回転させるものであり、トナー補給のために、トナー補給用ノズルを待機位置からトナー補給位置に移動させる際において、トナー補給用ノズルが上記所定の中間位置に到達したときに、トナー補給用ノズルの移動を一旦停止させ、内筒内のスクリューを回転させることにより、トナー補給用ノズルから現像器のシート部材上にトナーを放出させる手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、トナー補給用ノズルの先端部を現像器内に挿入させる際に、トナー補給用ノズルの先端がシート部材のスリットの中心からずれた位置に当接するような場合でも、トナー補給用ノズルの先端部が現像器内にスムーズに挿入されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、この発明をロータリー式現像装置を備えたカラープリンタに適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１０】
〔１〕カラープリンタの全体的な構成および動作の説明
【００１１】
図１は、カラープリンタの概略構成を示している。
【００１２】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２、ロータリー式現像装置３、レーザユニット４、トナー収容部５、トナー補給装置６、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８、定着装置９を備えている。
【００１３】
感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１１が設けられている。また、感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１２が設けられている。
【００１４】
ロータリー式現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものである。ロータリー式現像装置３は、回転枠３０と回転枠３０に支持された４つの現像器３１〜３４を備えている。回転枠３０は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切り枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画に黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４つのトナー色に対応した４つの現像器３１〜３４が配置されている。
【００１５】
各現像器３１〜３４は、現像ローラ４１、現像ローラ４１にトナーを供給するための供給ローラ４２、トナーを攪拌するための攪拌ローラ４３等を備えている。４つの現像器３１〜３４のうちの１つの現像器３１の外観を図２に示す。現像器３１の上面には、トナー補給孔（図示略）が開けられており、弾力性のある合成樹脂製またはゴム製のシート部材４４によってそのトナー補給孔が閉鎖されている。このシート部材４４には、後述するトナー補給用ノズル６０（図３参照）の先端部を現像器３１に挿入させるためのスリット４４ａが形成されている。
【００１６】
なお、図２に鎖線で示す３つのシート部材４４は、他の現像器３２〜３４に対応するシート部材を示している。つまり、各現像器３１〜３４のトナー補給孔は、現像器３１〜３４毎に前後方向（図１の紙面に対して直交する方向）にずれた位置に形成されており、このため、現像器３１〜３４毎にシート部材４４が設けられている位置も異なっている。
【００１７】
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものである。レーザユニット４の前方には反射ミラー１３が設けられており、レーザユニット４から出射されたレーザ光は、反射ミラー１３を介して感光体ドラム２の表面に照射される。
【００１８】
トナー収容部５には、ロータリー式現像装置３の各現像器３１〜３４に対して供給すべきトナーが収容されている。トナー収容部５には、前後方向に並んで、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの各色のトナーをそれぞれ収容する４つの収容部を備えている。トナー補給装置６は、前後方向に並んで、４組設けられている。各トナー補給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器３１〜３４に供給するものである。トナー補給装置６の詳細については後述する。
【００１９】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに掛け渡されている。また、中間転写ベルト７の一部は、感光体ドラム２と対向する位置において、１対の一次転写ローラ１６、１７によって感光体ドラム２に当接せしめられている。なお、１８は、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置である。
【００２０】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものである。定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを定着させるためのものであり、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを備えている。なお、用紙は給紙カセット２１によって供給される。
【００２１】
次に、カラープリンタの全体的な動作について説明する。
【００２２】
まず、帯電ローラ１１によって感光体ドラム２が帯電せしめられる。この後、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行なわれ、感光体ドラム２に静電潜像が形成される。次に、ロータリー式現像装置３が回転せしめられ、対応する色の現像器の現像ローラが感光体ドラム２に対向せしめられた状態で、ロータリー式現像装置３の回転が停止せしめられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。
【００２３】
一方、給紙カセット２１から１枚の用紙が前送りコロ２２およびさばきローラ対２３、２４により取り出され、搬送路を介してレジストローラ対２５、２６に搬送される。レジストローラ対２５、２６まで搬送されてきた用紙は、所定のタイミングでレジストローラ対２５、２６から２次転写ローラ８に送られ、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラー画像が用紙に転写される。この用紙は、定着装置９、搬送ローラ群２７、２８、２９を介して排出部１０に排出される。
【００２４】
〔２〕トナー補給装置６についての説明
【００２５】
各現像器３１〜３４に対応するトナー補給装置６の構成はほぼ同様であるので、１つの現像器３１に対応するトナー補給装置６についてより詳細に説明する。
【００２６】
図３〜図７は、現像器３１に対応するトナー補給装置６を示している。
【００２７】
トナー補給装置６は、内筒６１と内筒６１に回転自在に保持された外筒６２とを有し、後述するノズル移動用の駆動機構によって、待機位置（図４に示す位置）とトナー補給位置（図１１に示す位置）との間を上下移動可能なトナー補給用ノズル６０を備えている。      
【００２８】
トナー補給用ノズル６０は、プリンタ本体に支持された案内部材１１０によって、上下移動可能に案内される。案内部材１１０には、トナー補給用ノズル６０が上下動自在に配される空間部が形成されているこの空間部の左側の内側面は、トナー補給用ノズル６０の外筒６２の左半分の外周面と形状がほぼ合致した湾曲面（以下、湾曲状内側面１１１と言う）に形成されている。なお、図示していないが、内筒６１と案内部材１１０には、内筒６１が回転するのを防止するための機構が設けられている。このような回転防止機構としては、例えば、次のような機構が用いられる。内筒６１に、内筒６１の上部から外方にのびた水平部と水平部の先端から下方に伸びた垂直部とからなる逆Ｌ形部材を設ける。そして、案内部材１１０に、Ｌ形部材の垂直部が上下移動可能に挿入される貫通孔を形成する。
【００２９】
外筒６２は、内筒６１の下半部に回転自在に嵌め合わされている。図示は省略しているが、内筒６１および外筒６２には、外筒６２が内筒６１から抜け落ちないための係合部が形成されている。内筒６１内には、内筒６１に回転自在に保持されたスクリュー６３が配されている。スクリュー６３は、図示しないスクリュー回転用の駆動機構によって回転駆動される。
【００３０】
トナー補給用ノズル６０の内筒６１の側面の高さ中央より少し上側の位置には、内筒６１内と連通した筒状突起６１ａが形成されている。筒状突起６１ａには、トナー収容部５からのびかつトナー収容部５に収容された現像器３１に対応する色のトナーをトナー補給用ノズル６０に搬送するためのトナー搬送パイプ７０の先端部が嵌め合わされている。トナー搬送パイプ７０は、トナー補給用ノズル６０の上下移動に追従して移動できるように可撓性のパイプによって形成されている。トナー搬送パイプ７０内には、スクリュー７１が回転自在に配置されており、図示しないスクリュー回転用の駆動機構によりスクリュー７１が回転されることにより、トナー収容部５に収容された現像器３１に対応する色のトナーがトナー補給用ノズル６０に搬送される。
【００３１】
トナー補給用ノズル６０の内筒６１の側面の上半部には、ラック取り付け部材６４を介してラック６５が取り付けられている。ラック６５には、プリンタ本体に支持されたノズル昇降用モータ２１１（図１５参照）によって回転せしめられるピニオンギア８０が噛み合わされている。ノズル昇降用モータ２１１を駆動させることによって、トナー補給用ノズル５０が上下移動せしめられる。
【００３２】
トナー補給用ノズル６０の内筒６１の上端よりには、スイッチ作動用突起６１ｂが形成されている。プリンタ本体側には、スイッチ作動用突起６１ｂの移動経路に沿って３つのリミットスイッチ９１、９２、９３が設けられている。トナー補給用ノズル６０が図４に示す待機位置にあるときには、スイッチ作動用突起６１ｂによって第１のリミットスイッチ９１がオンとなる。トナー補給用ノズル６０が、図８に示すように、その先端が現像器３１のシート部材４４の上面に接近または接触する所定位置（中間位置）にあるときには、スイッチ作動用突起６１ｂによって第２のリミットスイッチ９２がオンとなる。トナー補給用ノズル６０が図１１に示すトナー補給位置にあるときにはスイッチ作動用突起６１ｂによって第３のリミットスイッチ９３がオンとなる。
【００３３】
内筒６１の下端部は下向きの円錐形状に形成されている。内筒６１の円錐形状の下端部には、対向する位置にトナー放出口６１ｃ、６１ｃが形成されている。
【００３４】
外筒６２の上端部には、外方突起６２ａが形成されている。この外方突起６２ａは、案内部材１１０の湾曲状内側面１１１に形成された突起案内溝１１２に係合している。突起案内溝１１２は、図７に示すように、湾曲状内側面１１１の上側から下方にのびた第１垂直部１１２ａ、第１垂直部１１２ａの下端から湾曲状内側面１１１に沿って斜め下方にのびた第１傾斜部１１２ｂ、第１傾斜部１１２ｂの下端から下方にのびた第２垂直部１１２ｃ、第２垂直部１１２ｃの下端から湾曲状内側面１１１に沿って斜め下方にのびた第２傾斜部１１２ｄおよび第２傾斜部１１２ｄの下端から下方にのびた第３垂直部１１２ｅから構成されている。
【００３５】
トナー補給用ノズル５０の上下移動に伴って外方突起６２ａは、突起案内溝１１２に沿って移動する。外方突起６２ａが突起案内溝１１２の第１傾斜部１１２ｂに沿って移動する際、および外方突起６２ａが突起案内溝１１２の第２傾斜部１１２ｄに沿って移動する際に、外筒６２が内筒６１に対して上方から見て時計方向に回転する。つまり、突起案内溝１１２が形成された案内部材１１０は、トナー補給用ノズル６０の上下移動に伴って外筒６２を回転させるための立体カムとしての機能も備えている。
【００３６】
外筒６２の下端部は下向きの円錐形状に形成されている。外筒６２の円錐形状の下端部には、対向する位置にトナー放出口６２ｃ、６２ｃが形成されている。トナー補給用ノズル６０が図４に示す待機位置にある場合には、図６に示すように、内筒６１のトナー放出口６１ｃ、６１ｃと外筒６２のトナー放出口６２ｃ、６２ｃとは一致しないため、内筒６１内のトナーが外部に放出されることはない。
【００３７】
図８〜図１０は、トナー補給用ノズル６０が待機位置から中間位置まで下降した状態を示している。
【００３８】
トナー補給用ノズル６０が中間位置にある状態においては、第２のリミットスイッチ９２がオンとなる。また、トナー補給用ノズル６０が待機位置から中間位置まで下降する間に、外筒６２の外方突起６２ａが突起案内溝１１２の第１垂直部１１２ａおよび第１傾斜部１１２ｂに沿って移動することにより、外筒６２が上方向から見て時計方向に所定角度だけ回転するので、図１０に示すように、内筒６１のトナー放出口６１ｃ、６１ｃの一部と外筒６２のトナー放出口６２ｃ、６２ｃの一部とが一致する。
【００３９】
後述するように、当該トナー補給用ノズル６０によるトナー補給回数が所定数未満である場合には、トナー補給用ノズル６０が待機位置から中間位置に到達すると、トナー補給用ノズル６０の下方移動が一旦停止せしめられ、スクリュー７１およびスクリュー６３が所定時間だけ回転せしめられる。この結果、図１４（ａ）に示すように、現像器３１のシート部材４４の上面に微量のトナーが放出される。このように、現像器３１のシート部材４４の上面に微量のトナーを放出しているのは、トナー補給用ノズル６０を中間位置よりも下方のトナー補給位置まで下降させた際に、トナー補給用ノズル６０の先端が現像器３１のシート部材４４のスリット４４ａの中心位置からずれていたとしても、シート部材４４上のトナーが潤滑材として作用するため、トナー補給用ノズル６０の先端部がシート部材４４に引っ掛かった状態となるのを回避でき、トナー補給用ノズル６０がスリット４４を介して現像器３１内に挿入されやすくなるためである。
【００４０】
図１４（ｂ）は、シート部材４４上に放出されたトナーによって、トナー補給用ノズル６０の先端がシート部材４４上を滑って、シート部材４４のスリット４４ａから現像器３１内に進入する様子を示している。なお、当該トナー補給用ノズル６０によるトナー補給回数が所定数未満である場合にのみ、シート部材４４上にトナーを放出しているのは、少なくとも１度、シート部材４４上にトナーを放出すると、シート部材４４上にトナーが潤滑材として残留し、トナー補給用ノズル６０の先端がシート部材４４に引っ掛かるのを継続的に回避できるからである。
【００４１】
図１１〜図１３は、トナー補給用ノズル６０が中間位置からトナー補給位置まで下降した状態を示している。
【００４２】
トナー補給用ノズル６０がトナー補給位置にある状態においては、第３のリミットスイッチ９３がオンとなる。また、トナー補給用ノズル６０が中間位置からトナー補給位置まで下降する間に、外筒６２の外方突起６２ａが突起案内溝１１２の第２垂直部１１２ｃ、第２傾斜部１１２ｄおよび第３垂直部１１２ｅに沿って移動することにより、外筒６２が上方向から見てさらに時計方向に所定角度だけ回転するので、図１３に示すように、内筒６１のトナー放出口６１ｃ、６１ｃと外筒６２のトナー放出口６２ｃ、６２ｃとが完全に一致する。後述するように、トナー補給用ノズル６０がトナー補給位置に到達した状態で、トナー補給用ノズル６０の下方移動が停止せしめられ、スクリュー７１およびスクリュー６３が所定時間だけ回転せしめられる。この結果、現像器３１内に、トナーが供給される。
【００４３】
〔３〕トナー補給装置６の制御装置についての説明
【００４４】
図１５は、トナー補給装置６の制御装置の電気的構成を示している。
【００４５】
トナー補給装置６の制御装置は、制御部２１０を備えている。制御部２１０には、第１〜第３のリミットスイッチ９１、９２、９３、ラック６５を回転させるためのノズル昇降用モータ２１１、スクリュー７１を駆動させるための第１のスクリュー回転用モータ２１２、スクリュー６３を駆動させるための第２のスクリュー回転用モータ２１３等が接続されている。
【００４６】
図１６は、制御部２１０によるトナー補給装置６の制御処理手順を示している。
【００４７】
当該トナー補給装置６に対応する色のトナーのトナー補給指令が入力されると（ステップＳ１）、当該トナー補給装置６によるそれまでの補給回数が予め定められたＮ回以上であるか否かを判別する（ステップＳ２）。Ｎは、例えば１〜３内の範囲内の値に設定される。例えば、Ｎが１に設定されている場合には、当該トナー補給装置６によるそれまでの補給回数が０である場合にのみ、ステップＳ２でＮＯとなる。
【００４８】
当該トナー補給装置６によるそれまでの補給回数がＮ回未満である場合には、トナー補給用ノズル６０を下降させる方向にノズル昇降用モータ２１１を回転駆動させることより、トナー補給用ノズル６０を下降させる（ステップＳ３）。そして、第２のリミットスイッチ９２がオンとなると（ステップＳ４）、ノズル昇降用モータ２１１の駆動を停止させることにより（ステップＳ５）、トナー補給用ノズル６０を中間位置（図８参照）に停止させる。
【００４９】
そして、第１のスクリュー回転用モータ２１２および第２のスクリュー回転用モータ２１３を第１の所定時間だけ駆動させることにより、スクリュー７１、６３を第１の所定時間だけ回転させる（ステップＳ６）。これにより、トナー補給用ノズル６０の先端部のトナー放出口６１ｃ、６２ｃから、現像器３１のシート部材４４上面のスリット４４ａ付近に少量のトナーが落とされる。
【００５０】
この後、トナー補給用ノズル６０を下降させる方向にノズル昇降用モータ２１１を回転駆動させることより、トナー補給用ノズル６０を下降させる（ステップＳ７）。そして、第３のリミットスイッチ９３がオンとなると（ステップＳ８）、ノズル昇降用モータ２１１の駆動を停止させることにより（ステップＳ９）、トナー補給用ノズル６０をトナー補給位置（図１１参照）に停止させる。この状態で、第１のスクリュー回転用モータ２１２および第２のスクリュー回転用モータ２１３を第２の所定時間だけ駆動させる（ステップＳ１０）。これにより、トナー補給用ノズル６０の先端部のトナー放出口６１ｃ、６２ｃから、現像器３１内にトナーが放出される。つまり、トナーが補給される。
【００５１】
ステップＳ１０のトナー補給が終了すると、トナー補給用ノズル６０を上昇させる方向にノズル昇降用モータ２１１を回転駆動させることより、トナー補給用ノズル６０を上昇させる（ステップＳ１１）。そして、第１のリミットスイッチ９１がオンとなると（ステップＳ１２）、ノズル昇降用モータ２１１の駆動を停止させることにより（ステップＳ１３）、トナー補給用ノズル６０を待機位置（図４参照）に停止させる。これにより、今回の処理を終了する。
【００５２】
上記ステップＳ２において、当該トナー補給装置６によるそれまでの補給回数が予め定められたＮ回以上である場合には、トナー補給用ノズル６０を下降させる方向にノズル昇降用モータ２１１を回転駆動させることより、トナー補給用ノズル６０を下降させる（ステップＳ１４）。そして、第３のリミットスイッチ９３がオンとなると（ステップＳ１５）、ノズル昇降用モータ２１１の駆動を停止させることにより（ステップＳ１６）、トナー補給用ノズル６０をトナー補給位置（図１１参照）に停止させる。この後、ステップＳ１０に移行する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】カラープリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図２】現像器３１の外観を示す斜視図である。
【図３】トナー補給用ノズル６０の外観を示す斜視図である。
【図４】トナー補給装置６の構成を示す縦断面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図７】図５のＣ−Ｃ線に沿う展開断面図である。
【図８】トナー補給用ノズル６０が中間位置にある状態を示す縦断面図である。
【図９】図８のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図１０】図８のＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【図１１】トナー補給用ノズル６０がトナー補給位置にある状態を示す縦断面図である。
【図１２】図１１のＦ−Ｆ線に沿う断面図である。
【図１３】図１１のＧ−Ｇ線に沿う断面図である。
【図１４】シート部材４４上にトナーが放出された状態を示すとともに、トナー補給用ノズル６０の先端がシート部材４４のスリット４４ａから現像器３１内に進入する様子を示す模式図である。
【図１５】トナー補給装置６の制御装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図１６】制御部２１０によるトナー補給装置６の制御処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
６  トナー補給装置
３１〜３４  現像器
４４  シート部材
４４ａ  スリット
６０  トナー補給用ノズル
６１  内筒
６１ｂ  スイッチ作動用突起
６１ｃ  トナー放出口
６２  外筒
６２ａ  外方突起
６２ｃ  トナー放出口
６３  スクリュー
６５  ラック
７０  トナー搬送パイプ
７１  スクリュー
８０  ピニオンギア
１１０  案内部材
１１１  湾曲状内側面
１１２  突起案内溝
２１０  制御部
９１、９２、９３  リミットスイッチ
２１１  ノズル昇降用モータ
２１２  第１のスクリュー回転用モータ
２１３  第２のスクリュー回転用モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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