(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタ内に、
回転する筒形状であって、フレーム部に網部が設けられたフィルタ手段と、
フィルタ手段と同軸上に配置され、フィルタ手段と同方向に速度差を持って回転するファーブラシと、を有し、
前記フィルタによって画像形成処理後の回収トナーを、再利用するトナーと廃棄される不純物に分別するトナーリサイクル分級装置であって、
前記ファーブラシは、その外径が前記網部までの内径よりも大きく形成され、
前記廃棄される不純物は、スパイラル状に巻かれた毛を有する前記ファーブラシにより、前記回収トナーが前記フィルタに入る側から該入る側と反対側へ搬送され、
前記ファーブラシの回転速度を、前記フィルタ手段の回転速度よりも大きくしたことを特徴とするトナーリサイクル分級装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ファーブラシとフィルタ手段の回転速度比を、一定にしたことを特徴とするトナーリサイクル分級装置。
【請求項３】
請求項１において、前記ファーブラシとフィルタ手段の回転速度比を、可変にしたことを特徴とするトナーリサイクル分級装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーリサイクル分級装置に関し、特に電子写真方式の画像形成装置のクリーニング部を介して回収された回収トナーから、紙粉やトナー凝集塊等を、目詰まりを起こすことなく効果的に取り除くことが可能なトナーリサイクル分級装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年に至り、資源の有効活用が求められ、その一環として、電子写真方式の画像形成装置において、回収されたトナー（回収トナー）についても再利用することが求められるようになってきた。この回収トナーの再利用として、同一の画像形成装置内において、回収トナーをクリーニング装置によってリサイクルし、現像装置やトナー補給装置に移送する装置が数多く提案されている。
なお、電子写真方式の画像形成装置を用いた装置としては、例えば複写機，プリンタ，ファクシミリ装置、あるいはこれらの複合機等がある。
【０００３】
図６に従来のトナーリサイクルシステムの一例を示す。画像形成後、転写紙に転写されずに感光体ドラム１０１上に残ったトナーは、クリーニング装置１０５によって感光体ドラム１０１上から除去される。クリーニング装置１０５から回収されたトナーは、現像装置１０３に搬送され再使用される。１０２は帯電器、１０４は転写紙搬送ベルトである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、実際に回収トナーを同一画像形成装置内において再利用しようとすると、回収トナーには紙粉が混じっている場合や、適正サイズよりも大きいトナー凝集塊が少なからず存在する場合が多い。そのため、回収トナーをそのまま現像装置へ戻すと、これら紙粉やトナー凝集塊によって白抜けや黒点が生じるなど、異常画像が発生することが多く、画像品質上問題となる。このような紙粉やトナー凝集塊を効果的に取り除くために、例えば網目状のフィルタ装置を備えることも提案されている。但し、フィルタ装置が固定位置にあると、ファーブラシを回転させた場合に、目詰まりを起こし易く、フィルタの交換頻度が高くなるという欠点がある。
【０００５】
そこで本発明の課題は、電子写真方式の画像形成装置のクリーニング部を介して回収された回収トナーから、紙粉やトナー凝集塊等を、目詰まりを起こすことなく効果的に取り除くことが可能なトナーリサイクル分級装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために請求項１の発明は、フィルタ内に、回転する筒形状であって、フレーム部に網部が設けられたフィルタ手段と、フィルタ手段と同軸上に配置され、フィルタ手段と同方向に速度差を持って回転するファーブラシと、を有し、前記フィルタによって画像形成処理後の回収トナーを、再利用するトナーと廃棄される不純物に分別するトナーリサイクル分級装置であって、前記ファーブラシは、その外径が前記網部までの内径よりも大きく形成され、前記廃棄される不純物は、スパイラル状に巻かれた毛を有する前記ファーブラシにより、前記回収トナーが前記フィルタに入る側から該入る側と反対側へ搬送され、前記ファーブラシの回転速度を、前記フィルタ手段の回転速度よりも大きくしたことを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、筒形状のフィルタ手段の内面を３６０度に渡ってフィルタ（網目）として利用できるので、目詰まりによるフィルタの交換頻度が減少し、且つファーブラシの回転速度をフィルタ手段の回転速度より大きくしているので、ファーブラシがフィルタ（網目）に摺擦してリサイクルトナーを、確実にフィルタ手段の外側に押し出すことができる。
【０００８】
また、請求項２では、請求項１において、
前記ファーブラシとフィルタ手段の回転速度比を、一定にしたことを特徴とする。
このようにすれば、例えばファーブラシを回転駆動するギアと、フィルタ手段を回転駆動するギアとのギア比を一定にすることができ、構成を簡単にすることができる。
【０００９】
また、請求項３では、請求項１において、
前記ファーブラシとフィルタ手段の回転速度比を、可変にしたことを特徴とする。
このようにすれば、例えば大量の回収トナーを処理する場合に、ファーブラシの回転速度を上げることにより、回収トナーの処理量を大幅に増加させることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
図１は本実施の形態のトナーリサイクル分級装置（以下、分級装置と記す）１０を適用したトナーリサイクルシステムの概略図である。なお、既に説明済みの部分には同一符号を付し、重複説明を省略する。
【００１１】
図１に示すように、分級装置１０は、クリーニング装置１０５と現像装置１０３の間に設けられている。画像形成処理後、クリーニング装置１０５から回収されたトナー（「回収トナー」）は、トナー搬送経路２０を通って分級装置１０へ送られる。３０は「不純物」である紙粉やトナー凝集塊等を収納する廃トナーボックスであり、３１は回収トナーを搬送する回収コイルである。
【００１２】
図２は、分級装置１０の側断面図、図3は筒形状のフィルタ１１の斜視図である。
図2，図３に示すように、分級装置１０は、網部１１ｂを有する円筒状のフィルタ１１と、フィルタ１１の内部にフィルタ１１と同軸上に設けられたファーブラシ１２とから構成されている。ファーブラシ１２は、ファーブラシの回転と共に紙粉等の不純物Fを、開口部１１ｆの方へ搬送するように、ポリアセタール等で構成された毛（ブラシ部）が、スパイラル状に形成されている。
【００１３】
フィルタ１１には、フィルタ機能を有する「フィルタ手段」をなす網部１１ｂを貼付するための窓１１ｃを形成した円筒状の「フィルタ手段」をなすフレーム部１１ａを備えられ、フレーム部１１ａの材質はポリアセタールやポリブチレンテレフタラートなどの樹脂成形品であり、網部１１ｂの材質は金属または樹脂製ワイヤである。網の目の細かさは、200メッシュのものを用いている。
【００１４】
また、フィルタ１１は右端側（回収トナーが入る側と反対側）に、次に説明する第1，第2のギア１４，１５（図４参照）を取り付けるギア取付部１１ｇが形成され、ギア取付部１１ｇに丸穴１１ｄが形勢されている。この丸穴１１ｄにファーブラシ１２の軸１２ａ（図２参照）が隙間嵌めされ、ファーブラシ軸１２ａはフレーム部１１ａに対して自由に回転可能である。なお、当然のことながら、隙間嵌めにより、不純物Ｆが分級装置１０の外部に排出してなならない。
【００１５】
ファーブラシ１２は、外径が網部１１ｂまでの内径よりも大きく形成され、フレーム部１１ａの内部で、網部１１ｂとファーブラシ１２の先端部が摺擦して回転する。１３はフィルタ１１を密閉収納する筐体である。
また、２１は、トナー搬送経路２０の内部に配置され、スパイラル状に形成されたスクリューである。
【００１６】
図４は、分級装置１０に第１のギア１４と第２のギア１５が取り付けられた側断面図である。
即ち、第１のギア１４は、ファーブラシ軸１２ａに固定され、図示省略の第１の回転駆動系によりファーブラシ軸１２ａが反時計方向に回転される（図５参照）。第２のギア１５は、フィルタ１１のギア取付部１１ｇ（図３参照）に固定され、図示省略の第２の回転駆動系によりフレーム部１１ａが反時計方向に回転される（図５参照）。
ここに、ファーブラシ１２の回転速度は、フレーム部１１ａの回転速度よりも大きくする。また、ファーブラシ１２とフレーム部１１ａの回転速度比を、一定あるいは可変にすることも可能である。
【００１７】
次に、本実施の形態の動作を、図１〜図５を参照しつつ説明する。
図１に示すように、感光体ドラム１０１の表面からクリーニング装置１０５により剥ぎ取られた紙粉やトナー凝集塊等を含む回収トナーKは、トナー搬送経路２０を介して分級装置１０に搬送される。分級装置１０に搬送された回収トナーK（図２参照）は、フレーム部１１ａとファーブラシ１２が摺擦することにより、網部１１ｂの網の目を通過するリサイクルトナーRと、網の目を通過できない紙粉やトナー凝集塊等の不純物Ｆに分別される。
網の目を通過したリサイクルトナーRは、現像装置１０３に送られ再利用される。
【００１８】
網の目を通過できなかった紙粉やトナー凝集塊等の不純物Fは、毛がスパイラル状に巻かれたファーブラシ１２により順に開口部１１ｆに送られ、開口部１１ｆからフィルタ１１の外へ排出された後（図２参照）、回収コイル３１によって廃トナーボトル３０に搬送される（図１参照）。
【００１９】
なお、本実施の形態は画像形成装置の場合について説明したが、本発明をプロセスカートリッジにも適用可能であるのは勿論である。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を発揮することができる。
請求項1，請求項2によれば、筒状のフィルタ手段とフィルタ内部のファーブラシを、速度差を持たせて同方向に回転させる構成のトナーリサイクル分級装置において、ファーブラシの回転速度を筒状のフィルタ手段の回転速度よりも大きくすることにより、クリーニング装置から分級装置に搬送された回収トナーをファーブラシで着実に筒状フィルタ先端側に送り、分級装置内でのトナー詰まり等を防止し、回収トナーの分級を安定して行うことができる。
【００２１】
請求項3によれば、筒状フィルタとファーブラシの回転速度比を可変とすることにより、クリーニング装置から搬送された回収トナーの量が通常よりも多い場合などにおいて、ファーブラシの回転速度を上げることにより分級装置内の回収トナーの搬送力・処理力を大きくすることができ、分級装置内でのトナー詰まり等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の全体概略構成図である。
【図２】同実施の形態を構成する分級装置の側断面図である。
【図３】同分級装置の一部断面を含む斜視図である。
【図４】同分級装置に駆動用ギアを取り付けた側断面図である。
【図５】同分級装置におけるファーブラシとフレーム部の回転速度の関係を示す模式図である。
【図６】従来のトナーリサイクルシステムの概略構成図である。
【符号の説明】
Ｆ…不純物
Ｋ…回収トナー
Ｒ…リサイクルトナー
１０…分級装置
１１ａ…フレーム部
１１ｂ…網部
１１ｃ…窓
１１ｄ…丸穴
１１ｅ…右端部
１１ｆ…開口部
１１ｇ…ギア取付部
１２…ファーブラシ
１３…筐体
２０…トナー搬送経路
２１…スクリュー
３０…廃トナーボトル
３１…回収コイル
１０１…感光体ドラム
１０２…帯電器
１０３…現像装置
１０４…転写紙搬送ベルト
１０５…クリーニング装置
１０６…トナー搬送経路
【図１】
0004880130.tif 000002
【図２】
0004880130.tif 000003
【図３】
0004880130.tif 000004
【図４】
0004880130.tif 000005
【図５】
0004880130.tif 000006
【図６】
0004880130.tif 000007