(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーワード表示領域および画像表示領域を含むタッチパネルを用いたウェブサイト検索システムであって、
手でタッチされた、前記キーワード表示領域に表示されているキーワードを検索キーワードとして受け付ける受付手段、
前記受付手段が受け付けたキーワードに対応する第１マザーアイコンを前記画像表示領域に表示する第１アイコン表示手段、
前記受付手段による受け付けに応じて受け付けた当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索する第１検索手段、
前記第１検索手段によって検索されたウェブサイトのサムネイル画像を前記画像表示領域に表示された第１マザーアイコンの周囲に表示する第１サムネイル表示手段、
第１マザーアイコンのドラッグによる当該第１マザーアイコンの位置の変更を受け付ける変更受付手段、
前記変更受付手段によって位置の変更が受け付けられた第１マザーアイコンと他の第２のマザーアイコンとが接近しているか否かを、第１マザーアイコンと第２マザーアイコンの間の距離が所定値より小さくなったか否かに基づいて判断する接近判断手段、
前記接近判断手段が接近していると判断したとき、第１マザーアイコンに対応するキーワードと第２マザーアイコンに対応するキーワードとの論理積を検索キーワードとして設定する設定手段、
前記設定手段による設定に応じて設定された当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索する第２検索手段、
前記第２検索手段によって検索されたウェブサイトのサムネイル画像を前記画像表示領域に表示する第２サムネイル表示手段、
前記画像表示領域に表示されたウェブサイトのサムネイル画像が手でタッチされたか否かを判断するタッチ判断手段、
前記タッチ判断手段がタッチされたと判断した後、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離されたか否かを判断する離脱判断手段、および
前記離脱判断手段が、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離れたと判断した場合に、当該サムネイル画像を前記画像表示領域から掃き出す掃出手段を備える、ウェブサイト検索システム。
【請求項２】
前記タッチパネルは
赤外線を透過できる材料からなるスクリーン、
前記スクリーンの前方から前記スクリーンの前面に赤外光を照射する赤外光源、
前記スクリーンの後方に設けられて前記スクリーンの背面を撮影する赤外カメラ、および
前記赤外カメラからの映像信号を受け取るコンピュータを含み、
前記コンピュータは、前記映像信号に基づいて前記スクリーンにタッチしている手の位置を検出するとともに、前記手で第１マザーアイコンまたは第２マザーアイコンにタッチした状態でその手を動かすことによって第１マザーアイコンまたは第２マザーアイコンをドラッグする、請求項１記載のウェブサイト検索システム。
【請求項３】
キーワード表示領域および画像表示領域を含むタッチパネルを用いたウェブサイト検索方法であって、
（ａ）手でタッチされた、キーワード表示領域に表示されているキーワードを検索キーワードとして受け付けるステップ、
（ｂ）前記ステップ（ａ）において受け付けたキーワードに対応する第１マザーアイコンを画像表示領域に表示するステップ、
（ｃ）前記ステップ（ａ）における受け付けに応じて受け付けた当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索するステップ、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）において検索されたウェブサイトのサムネイル画像を前記画像表示領域に表示された第１マザーアイコンの周囲に表示するステップ、
（ｅ）第１マザーアイコンのドラッグによる当該第１マザーアイコンの位置の変更を受け付けるステップ、
（ｆ）前記ステップ（ｅ）において位置の変更が受け付けられた第１マザーアイコンと他の第２のマザーアイコンとが接近しているか否かを、第１マザーアイコンと第２マザーアイコンの間の距離が所定値より小さくなったか否かに基づいて判断するステップ、
（ｇ）前記ステップ（ｆ）において接近していると判断したとき、第１マザーアイコンに対応するキーワードと第２マザーアイコンに対応するキーワードとの論理積を検索キーワードとして設定するステップ、
（ｈ）前記ステップ（ｇ）における設定に応じて設定された当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索するステップ、
（ｉ）前記ステップ（ｈ）において検索されたウェブサイトのサムネイル画像を前記画像表示領域に表示する第２サムネイル表示ステップ、
（ｊ）前記画像表示領域に表示されたウェブサイトのサムネイル画像が手でタッチされたか否かを判断するタッチ判断ステップ、
（ｋ）前記タッチ判断ステップ（ｊ）においてタッチされたと判断した後、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離されたか否かを判断する離脱判断ステップ、および
（ｌ）前記離脱判断ステップ（ｋ）において、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離れたと判断した場合に、当該サムネイル画像を前記画像表示領域から掃き出す掃出ステップを含む、ウェブサイト検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はウェブサイト検索システムに関し、特にたとえば、人間が大画面スクリーンの前に立ち人間の手でタッチすることによって大画面上の座標を獲得できる大画面タッチパネルを利用して、インタネットのウェブサイトを検索する検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インタネットのウェブサイト（Website）を検索するために数多くの検索エンジンが実用に供されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の検索エンジンでは、キーワードを入力しなければ検索できず、したがって、１つのキーワードで検索した後に検索範囲を絞り込むときには、論理積結合した２つ以上のキーワードを入力し直す必要がある。
【０００４】
したがって、目的の検索結果を得るまでにはキーワードの入力を繰り返す必要があり、手間がかかるという問題がある。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、簡単に検索範囲を絞り込むことができる、ウェブサイト検索システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、キーワード表示領域および画像表示領域を含むタッチパネルを用いたウェブサイト検索システムであって、手でタッチされた、キーワード表示領域に表示されているキーワードを検索キーワードとして受け付ける受付手段、受付手段が受け付けたキーワードに対応する第１マザーアイコンを画像表示領域に表示する第１アイコン表示手段、受付手段による受け付けに応じて受け付けた当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索する第１検索手段、第１検索手段によって検索されたウェブサイトのサムネイル画像を表示領域に表示された第１マザーアイコンの周囲に表示する第１サムネイル表示手段、第１マザーアイコンのドラッグによる当該第１マザーアイコンの位置の変更を受け付ける変更受付手段、変更受付手段によって位置の変更が受け付けられた第１マザーアイコンと他の第２のマザーアイコンとが接近しているか否かを、第１マザーアイコンと第２マザーアイコンの間の距離が所定値より小さくなったか否かに基づいて判断する接近判断手段、接近判断手段が接近していると判断したとき、第１マザーアイコンに対応するキーワードと第２マザーアイコンに対応するキーワードとの論理積を検索キーワードとして設定する設定手段、設定手段による設定に応じて設定された当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索する第２検索手段、第２検索手段によって検索されたウェブサイトのサムネイル画像を画像表示領域に表示する第２サムネイル表示手段、画像表示領域に表示されたウェブサイトのサムネイル画像が手でタッチされたか否かを判断するタッチ判断手段、タッチ判断手段がタッチされたと判断した後、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離されたか否かを判断する離脱判断手段、および離脱判断手段が、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離れたと判断した場合に、当該サムネイル画像を画像表示領域から掃き出す掃出手段を備える、ウェブサイト検索システムである。
【０００７】
請求項１の発明は、たとえば大画面タッチパネルを用いるウェブサイト検索システムである。この大画面タッチパネルは、スクリーンの前方に人間が立って、人間が手によってスクリーンに直接タッチすると、その手や人間の体によって遮光領域が形成され、その手による遮光領域のたとえば中心座標が、スクリーン上の手のタッチ位置として検出される。
【０００８】
キーワードを入力することによってスクリーン上にそのキーワードを表すマザーアイコンを表示するとともに、検索エンジンを用いてそのキーワードで検索したウェブサイトのサムネイル画像をマザーアイコンの周囲に子アイコンとして順次表示する。スクリーン上において２つのマザーアイコンが接近されると、たとえばコンピュータで構成されるキーワード更新手段が、たとえばキーワードＡとキーワードＢとの論理積Ａ＊Ｂでキーワードを更新する。したがって、検索エンジンは、そのキーワードＡ＊Ｂで新たにウェブサイトの検索を実行する。
【０００９】
請求項の２の発明は、大画面タッチパネルの具体的構成に向けられるものであり、スクリーンは大画面タッチパネルのスクリーンであり、大画面タッチパネルは赤外光を透過できる材料からなるスクリーン、スクリーンの前方からスクリーンの前面に赤外光を照射する赤外光源、スクリーンの後方に設けられてスクリーンの背面を撮影する赤外カメラ、および赤外カメラからの映像信号を受けるコンピュータを含み、コンピュータは、映像信号に基づいてスクリーンにタッチしている手の位置を検出するとともに、手でマザーアイコンにタッチした状態でその手を動かすことによってマザーアイコンをドラッグする、請求項１記載のウェブサイト検索システムである。
【００１０】
請求項２の発明では、大画面スクリーン上で、手でアイコンを操作するので、たとえばイベント会場などにおいて大勢の人間にその検索結果を見せたいとき、手だけでキーワードが設定できるので、スクリーンを見ている人間にもキーワードの設定が非常にわかり易いい。
【００１１】
請求項３の発明は、キーワード表示領域および画像表示領域を含むタッチパネルを用いたウェブサイト検索方法であって、（ａ）手でタッチされた、キーワード表示領域に表示されているキーワードを検索キーワードとして受け付けるステップ、（ｂ）ステップ（ａ）において受け付けたキーワードに対応する第１マザーアイコンを画像表示領域に表示するステップ、（ｃ）ステップ（ａ）における受け付けに応じて受け付けた当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索するステップ、（ｄ）ステップ（ｃ）において検索されたウェブサイトのサムネイル画像を第１マザーアイコンの周囲に表示するステップ、（ｅ）第１マザーアイコンのドラッグによる当該第１マザーアイコンの位置の変更を受け付けるステップ、（ｆ）ステップ（ｅ）において位置の変更が受け付けられた第１マザーアイコンと他の第２のマザーアイコンとが接近しているか否かを、第１マザーアイコンと第２マザーアイコンの間の距離が所定値より小さくなったか否かに基づいて判断するステップ、（ｇ）ステップ（ｆ）において接近していると判断したとき、第１マザーアイコンに対応するキーワードと第２マザーアイコンに対応するキーワードとの論理積を検索キーワードとして設定するステップ、（ｈ）ステップ（ｇ）における設定に応じて設定された当該キーワードに従って検索エンジンでウェブサイトを検索するステップ、（ｉ）ステップ（ｈ）において検索されたウェブサイトのサムネイル画像を画像表示領域に表示する第２サムネイル表示ステップ、（ｊ）画像表示領域に表示されたウェブサイトのサムネイル画像が手でタッチされたか否かを判断するタッチ判断ステップ、（ｋ）タッチ判断ステップ（ｊ）においてタッチされたと判断した後、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離されたか否かを判断する離脱判断ステップ、および（ｌ）離脱判断ステップ（ｋ）において、一定の時間が経過する前に手がウェブサイトのサムネイル画像から離れたと判断した場合に、当該サムネイル画像を画像表示領域から掃き出す掃出ステップを含む、ウェブサイト検索方法である。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、スクリーン上に表示された２つのマザーアイコンを近づけるだけで２つのキーワードの論理積で検索が行なわれるため、従来の一般的な検索エンジンのように、検索対象を絞り込むときにキーワードを入力し直す必要がなく、より効率的にウェブサイトの検索を行なうことができる。
【００１３】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１はこの発明の一実施例のウェブサイト検索システムを示す図解図である。
【図２】図２は図１の実施例のブロック図である。
【図３】図３は図１の実施例においてプラスチックスクリーンの前方の人間が手でスクリーンにタッチしたときの実際の映像を示す。
【図４】図４はスクリーンにタッチした手によって作られた黒領域の一例を示す図解図である。
【図５】図５は図１の実施例においてスクリーンに形成される３つの表示領域を示す図解図である。
【図６】図６はスクリーン上でのズームアップ動作やブックマーク登録動作を示す図解図である。
【図７】図７はスクリーン上でのドラッグ動作を示す図解図である。
【図８】図８は図１の実施例におけるウェブサイト検索動作を示すフロー図である。
【図９】図９は２つのマザーアイコンを接近させた状態を例示する図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示すこの実施例のウェブサイト検索システム１０は、大画面タッチパネルを構成する、たとえば２５０×１８０ｃｍ程度のサイズのプラスチックスクリーン１２を含む。ただし、このサイズは単なる一例であり、用途に応じて任意に変更可能である。プラスチックスクリーン１２は、赤外光透過可能材料、たとえばポリカーボネイトなどのプラスチックからなり、全体としてたとえば乳白色である。ただし、このプラスチックスクリーン１２は完全な透明ではない。なぜなら、このプラスチックスクリーン１２は、後述のプロジェクタ３０から映像を映写するための投影スクリーンとして機能する必要があるからである。また、このプラスチックスクリーン１２は、比較的大きい剛性を有する。なぜなら、この大画面タッチパネルシステム１０では、図１に示すように、プラスチックスクリーン１２の前方の人間１４が、自分の手１６でプラスチックスクリーン１２を直接タッチすることによって、プラスチックスクリーン１２の上の位置（点または領域）を指示するからである。つまり、プラスチックスクリーン１２には人間の手が触っても容易には変形しない程度の剛性が必要である。
【００１６】
ただし、実施例ではプラスチックでスクリーン１２を形成した。しかしながら、ガラスや他の赤外光透過材料が用いられてもよい。
【００１７】
このプラスチックスクリーン１２の前方上方には、スクリーン１２の前面１２ａの全面に赤外光を投射するための赤外光源１８が設けられる。この赤外光源１８としては、ハロゲンランプまたはブラックライトなどが利用可能である。この赤外光源１８を設ける位置は基本的にはプラスチックスクリーン１２のサイズに依存して決定されるが、実施例のプラスチックスクリーン１２が上記サイズであれば、たとえば、赤外光源１８は、プラスチックスクリーン１２の前面１２ａから２００−４００ｃｍ離れた高さ２００−３００ｃｍの位置に配置される。これらの数値は単なる例示である。赤外光源１８から投射された赤外光はプラスチックスクリーン１２の前面１２ａから入射し、このスクリーン１２を透過して背面１２ｂに至る。
【００１８】
プラスチックスクリーン１２の後方には、ミラー２０が設けられる。このミラー２０はプラスチックスクリーン１２の背面１２ｂの全面を映出できる大きさにされかつその位置に配置される。実施例ではプラスチックスクリーン１２がたとえば２５０×１８０ｃｍであれば、ミラー２０はたとえば１５０×１１０ｃｍ程度の大きさにされ、プラスチックスクリーン１２の背面１２ｂからたとえば２００ｃｍ後方に配置される。これらの数値も単なる例示である。
【００１９】
プラスチックスクリーン１２の後方には、このミラー２０の表面に合焦されたモノクロカメラ２２が設けられる。このモノクロカメラ２２には赤外フィルタ２４が装着される。したがって、このカメラ２２は全体としては、赤外カメラとして機能する。そのため、モノクロカメラ２２および赤外フィルタ２４は赤外カメラに代えられてもよい。このカメラ２２はミラー２０を通してプラスチックスクリーン１２の背面全面を撮影する。
【００２０】
カメラ２２からの映像信号は、図２からよくわかるように、Ａ／Ｄ変換器２８によって映像信号データに変換されて、コンピュータ２６に入力される。
【００２１】
この図１に示す実施例では、プラスチックスクリーン１２の後方に、プロジェクタ３０が設けられる。このプロジェクタ３０は、前述のようにプラスチックスクリーン１２の背面１２ｂの全面に映像を投射するためのものである。実施例では、プロジェクタ３０は、ミラー２０を通して、背面１２ｂの全面に投影できるようにされる。プロジェクタ３０から投射された映像（光学像）は、ミラー２０で反射されて、プラスチックスクリーン１２の背面１２ｂに投影される。したがって、このプラスチックスクリーン１２の前面１２ａから、その投影された映像を見ることができる。
【００２２】
なお、ミラー２０を用いる理由は、プラスチックスクリーン１２の後方のスペースを可及的小さくするためである。したがって、当然のことではあるが、ミラー２０を省略することができる。この場合には、上述のカメラ２２がプラスチックスクリーン１２の背面１２ｂの全域を直接撮影し、プロジェクタ３０からプロジェクタスクリーン１２の背面１２ｂに映像が直接投射される。
【００２３】
図２に示すように、コンピュータ２６にはたとえば半導体メモリやハードディスクなどの内部メモリ３２が内蔵されるとともに、必要に応じて、メモリインタフェース３４を介して、半導体メモリである外部メモリ３６が接続される。内部メモリ３２は、後述のフロー図に示すようなプログラムを予め記憶するプログラムメモリとして、さらには画像処理のためのワーキングメモリやレジスタなどとして利用される。プロジェクタ３０を用いる場合には、内部メモリ３２はさらに、プロジェクタ３０のためのビデオメモリ（ＶＲＡＭ）としても用いられる。
【００２４】
なお、外部メモリ３６としては、半導体メモリ以外に、磁気記録媒体、光学式記録媒体、光磁気記録媒体などが用いられ得るが、ここでは便宜上すべて「メモリ」の用語を使用する。したがって、「メモリ」というときは、あらゆる形式の記憶媒体または記録媒体を指すものと理解されたい。
【００２５】
なお、コンピュータ２６は、さらに、ランプドライバ３８を制御し、赤外光源１８のオン／オフを制御するとともに、必要な場合には、その赤外光源１８の輝度を調節する。
【００２６】
図１実施例の大画面タッチパネルシステム１０では、先に概説したように、プラスチックスクリーン１２の前方の人間１４が、手１６でプラスチックスクリーン１２を直接タッチすることによって、プラスチックスクリーン１２の上の座標位置を指示する。そのタッチ位置の検出方法は、具体的には、同時係属中の特願２００３−１１６１２２号に詳細に説明されるので、引用によってその説明を取り入れるが、ここでは簡単にその原理を説明する。
【００２７】
プラスチックスクリーン１２の前に人間が立って、その手１６で、図１に示すようにプラスチックスクリーン１２の前面１２ａの任意の場所を押さえ（タッチし）、その状態で、コンピュータ２６は、赤外線カメラ２２からの図３に示すような映像のピクセルデータを取り込む。そして、コンピュータ２６は、このピクセルデータを処理することによって、たとえば図４に示す適正サイズの黒領域のデータのみを残し、残った適正黒領域の中心座標をタッチ点（または領域）のデータとして、検出する。
【００２８】
ただし、スクリーン１２を同時にタッチする手が２つ以上であっても、コンピュータ２６はそれぞれの手のタッチ位置を個別に同定することができる。
【００２９】
そして、コンピュータ２６は、モデムなどを含むインタフェース３８を介してインタネット４０に接続できるようにされている。また、このコンピュータ２６の内部メモリ３２には、マルチエンジン検索プログラム４２が予め組み込まれている。このマルチエンジン検索プログラム４２を使うことによって、コンピュータ２６は多数のインタネット検索エンジンを同時に起動してウェブサイトを検索することができる。
【００３０】
図１に示すシステム１０を用いてウェブサイトを検索するとき、スクリーン１２上のキーワード領域４４に予め登録されているキーワード“Ａ”，“Ｂ”，…のどれかをユーザが片手でタッチすることによって検索キーワードを選択指定する。キーワードが指定されると、キーワード領域４４にキーワードとともに登録されている画像がキーワードアイコンまたはマザーアイコンＭＩとしてスクリーン１２の画像表示領域に表示される。そして、コンピュータ２６は、マルチエンジン検索プログラム４２を用いてその指定されたキーワードに従って検索する。したがって、コンピュータ２６にはキーワードに関連して検索されたウェブサイトからサムネイル画像が取り込まれる。各キーワードに関連するウェブサイトのサムネイル画像が、画像表示領域４６において、子アイコンＣＩとしてマザーアイコンＭＩの周囲に順次表示される。図５は、画像表示領域４６に２つのマザーアイコンＡおよびＢが表示され、各マザーアイコンＡおよびＢから、子アイコンＡ１，Ａ２，…およびＢ１，Ｂ２，…が表示されている様子を示している。
【００３１】
さらに、図５に示すブックマーク領域４８は、一般のインタネット検索ソフトでも用いられているブックマーク（お気に入り）と同様に、ウェブサイトのＵＲＬを登録するための領域である。
【００３２】
このブックマーク領域４８へ登録するためには、図６において「ブックマーク登録」と示しているように、画像表示領域４６に表示されている子アイコンＣＩａを片手で一定時間、たとえば２秒以上タッチする。そうすると、コンピュータ２６は子アイコンが２秒以上タッチされ続けていることを判断して、その子アイコンＣＩａを、図６の例では、ブックマーク領域４８のブックマークVIIに移動させ、内部メモリ３２（図２）にそのブックマーク登録をストアする。
【００３３】
図６には２つのズームアップ、「ズームアップ１」および「ズームアップ２」が図解されているが、「ズームアップ１」は、子アイコンのサムネイル画像を拡大して表示する場合であり、図６の例では、子アイコンＣＩｂが拡大されている。「ズームアップ１」で子アイコンを拡大表示するためには、具体的には、この実施例では、該当の子アイコンＣＩｂを両手で同時にタッチすればよい。なお、ここでいう「両手」には１人の人間の両方の手だけでなく、異なる人間の２つの手も含まれることに留意されたい。ただし、コンピュータ２６か「両手」か「片手」かを判別するためには、先に説明した黒領域の大きさを判断すればよい。つまり、黒領域が所定以上の面積のとはき「両手」と、黒領域がそれより小さいときには「片手」と判断すればよい。
【００３４】
また、「ズームアップ２」は、先に説明したブックマーク領域４８に登録されているＵＲＬをアクセスする場合に使用される方法である。この「ズームアップ２」で登録済みのＵＲＬを呼び出すには、具体的には、この実施例では、ブックマーク領域４８の該当のブックマーク、図６の例ではブックマークIIを片手でタッチすればよい。
【００３５】
さらに、画像表示領域４６において、サムネイル画像ないしアイコンは、「ドラッグ」の手法を用いてアイコンを移動させることができる。マザーアイコンの場合には、画像表示領域４６上においてアイコンを片手でタッチした状態でその手を移動させればよい。子アイコンの場合には、画像表示領域４６上においてアイコンを両手で同時にタッチしまま両手を移動させればよい。
【００３６】
このようなウェブサイト検索システム１０の検索動作について、図８のフロー図を参照して説明する。
【００３７】
図８の最初のステップＳ１では、コンピュータ２６は、キーワード入力が行なわれたかどうか判断する。具体的には、コンピュータ２６は、図５に示すキーワード領域４４に予め登録されているキーワードのどれかにユーザの手がタッチしたかどうかを判断する。そして、キーワード領域４４のどれかのキーワードがタッチされたとき、コンピュータ２６は、ステップＳ３で、そのキーワードのマザーアイコンＭＩを作成して、画像表示領域４６（図５）へ表示する。ただし、マザーアイコンＭＩのサムネイル画像は予め準備されているので、ステップＳ３では、コンピュータ２６は、実際には、内部メモリ３２または外部メモリ３６（図２）に予めストアされているサムネイル画像の画像データを読み出して表示メモリ（ＶＲＡＭ）中に転送するだけでよい。
【００３８】
ただし、キーワードの入力を音声で行なえるようにしている場合には、図２に示すマイク５０を用いる。このマイク５０からの音声がＡ／Ｄ変換器５２によって音声データに変換され、コンピュータ２６に入力される。コンピュータ２６には図示しないが内部メモリ３２に音声認識機能（アプリケーション）を設定しているので、コンピュータ２６はマイク５０から入力された音声を認識することによって、キーワードをキーワード領域４４から呼び出して、画像表示領域４６に表示することができる。
【００３９】
ステップＳ１でキーワード入力が検出されたとき、ステップＳ３でそのキーワードのマザーアイコンを画像表示領域４６に表示するが、それとともに、コンピュータ２６はマルチエンジン検出プログラムを起動して、多数の検索エンジンにそのキーワードを与える。したがって、多数の検索エンジンが同時にそのキーワードでウェブサイトの検索を行い、そのキーワードで検索したウェブサイトのサムネイル画像が図５に示すように、マザーアイコンＭＩの周りに、順次、子アイコンとして表示される。
【００４０】
なお、具体的には、キーワードが入力されたかどうかを別のルーチンで検出し、その別のルーチンでキーワード入力のイベントが発生したとき、このステップＳ１で“ＹＥＳ”を判断する。
【００４１】
ステップＳ５ではコンピュータ２６はユーザの手がスクリーン２６（図１，図５）をタッチしたかどうか判断する。ただし、ステップＳ１と同様に、手がタッチしたかどうかを別のルーチンで検出し、手検出のイベントが発生したとき、このステップＳ５で“ＹＥＳ”と判断する。そして、ステップＳ１と同様に、ステップＳ５で“ＮＯ”が判断されると、ステップＳ１に戻る。
【００４２】
ステップＳ７では、スクリーン１２にタッチした手のタッチ位置を座標データとして読み取ることによって、その手がどれかのアイコンにタッチしているかどうか判断する。ただし、ここでいう「アイコン」には、画像表示領域４６に表示されているアイコンだけでなく、ブックマーク領域４８に登録設定されているアイコンも含む。つまり、このステップＳ７では、手が画像表示領域４６のアイコンかまたはブックマーク領域４８のアイコンにタッチしているときには、“ＹＥＳ”と判断される。そして、“ＮＯ”が判断されると、ステップＳ５に戻る。
【００４３】
次のステップＳ９では、コンピュータ２６は、手がタッチしているアイコンが画像表示領域４６の子アイコンかどうか判断する。このステップＳ９では、具体的には、手のタッチ位置の座標が各アイコンの領域内に含まれるかどうか判断することによって、そのタッチ位置が子アイコンの位置であるかどうか判断する。
【００４４】
タッチしているアイコンが子アイコンであるとき、このステップＳ９で“ＹＥＳ”が判断され、次のステップＳ１１で、その子アイコンにタッチしているのは「両手」かどうか判断する。そして、両手で子アイコンにタッチしているときには、ステップＳ１３で、その子アイコンを、図６の「ズームアップ１」で示すように、拡大表示する。
【００４５】
ステップＳ１１で“ＮＯ”が判断された場合には、コンピュータ２６は、次のステップＳ１５で、片手で子アイコンをタッチしてから一定時間経過したかどうか判断する。このステップＳ１５は、図示しないタイマから一定時間経過を計測したというイベントが入力されたとき、“ＹＥＳ”を判断する。
【００４６】
そして、一定時間に達しないうちに手を離したときには、コンピュータ２６は、ステップＳ１５で“ＮＯ”を判断し、次のステップＳ１７で、その子アイコンを画像表示領域４６から掃き出す。先に説明したように、キーワードを入力すると、画像表示領域４６において、キーワード（マザーアイコン）の周りにそのキーワードで検索したウェブサイトのサムネイル画像が子アイコンとして次々に表示されるのであるが、この実施例では、その子アイコンで示すウェブサイトを見ない（アクセスしない）ことを積極的に意思表示する１つの態様として、掃き出し動作を設定しているのである。
【００４７】
ステップＳ１５で“ＹＥＳ”を判断したとき、コンピュータ２６は、続いて、ステップＳ１９で、その子アイコンで表されるウェブサイトのＵＲＬをブックマーク領域４８へ「お気に入り」として登録する。
【００４８】
一方、先のステップＳ９で“ＮＯ”が判断された場合には、手でタッチしているアイコンがマザーアイコンかブックマークアイコンである。
【００４９】
そして、ステップＳ２１では、タッチしているのはマザーアイコンかどうか判断する。ただし、この図８では、説明の便宜上、ステップＳ２１では、そのマザーアイコンがたとえば図５で示す「マザーアイコンＡ」かどうかを判断するようにしている。そして、このステップＳ２１では、（タッチしているアイコンがマザーアイコンＡでないときにではなく、）タッチしているアイコンがマザーアイコンではないときに“ＮＯ”を判断するようにしている。
【００５０】
ステップＳ２１で“ＹＥＳ”が判断されたときは、すなわち、タッチしているアイコンがマザーアイコンＡであったとき、コンピュータ２６は、そのマザーアイコンＡが他のマザーアイコン、たとえば図５に示すマザーアイコンＢに接近したかどうか判断する。もし、図９に示すように、マザーアイコンＡとマザーアイコンＢをドラッグして両者を接近させたとすると、２のマザーアイコン間の距離Ｄが所定値以下になったとき、このステップＳ２３で“ＹＥＳ”が判断できる。ただし、マザーアイコンＡをマザーアイコンＢに接近させるためには、図９のように両方のマザーアイコンをともにドラッグで移動させる方法だけでなく、一方のマザーアイコンには何もせず、他方のマザーアイコンだけをドラッグして一方のマザーアイコンに接近させる方法がある。いずれにしても、接近判断手段を構成するステップＳ２３で“ＹＥＳ”が判断されたときには、画像表示領域４６内において、２つのマザーアイコン、たとえば図５に示すマザーアイコンＡとマザーアイコンＢとが互いに接近したことを意味し、この場合には、コンピュータ２６は、次のステップＳ２５において、キーワードＡとキーワードＢとを論理積（ＡＮＤ）したキーワード「Ａ＊Ｂ」を多数の検索エンジンに設定する。したがって、このステップＳ２５はキーワード更新手段を構成することになり、キーワードが「Ａ＊Ｂ」で更新されると、キーワードＡおよびキーワードＢはともに検索の対象ではなくなる。つまり、この段階で、コンピュータ２６は、２つのキーワードのＡＮＤしたキーワードを設定し直して、検索エンジンを作動させる。したがって、これ以後、各検索エンジンは、キーワード「Ａ＊Ｂ」によってウェブサイトを検索し、そのため、画像表示領域４６には、そのキーワード「Ａ＊Ｂ」で検索されたウェブサイトのサムネイル画像が子アイコンとして次々に表示されることになる。
【００５１】
このように、画像表示領域４６上で２つのマザーアイコンを接近させるだけで、検索エンジンに設定するキーワードを、２つのキーワードをＡＮＤ（論理積）したキーワードに変更できるので、従来のように、新たなキーワードを設定し直すためにキーボードを操作したり、音声入力をし直す必要がない。したがって、簡単にキーワードを変更できる。
【００５２】
なお、先のステップＳ２１で“ＮＯ”が判断されたとき、つまり、タッチしているアイコンが子アイコンでも、マザーアイコンでもないときには、ステップＳ２７で、そのアイコンが、ブックマーク領域４８に登録されているアイコンかどうか判断する。“ＮＯ”ならそのままステップＳ５に戻るが、“ＹＥＳ”なら、ステップＳ２９で、先の図６の「ズームアップ２」のように、ブックマーク領域４８に登録されているアイコンをズームアップする。すなわち、そのアイコンで表されるウェブサイトのＵＲＬへアクセスする。
【００５３】
なお、上述の実施例ではプラスチックスクリーン１２の前方から赤外光源１８によって赤外光をスクリーン上に照射し、他方コンピュータ２６はカメラ２２の映像信号スクリーン１２の後方で赤外光が遮光される領域を検出した。しかしながら、人間の手はそれ自体が赤外光を発するものであるから、スクリーン１２を透過した赤外光を検出するようにしてもよい。この場合には、コンピュータ２６はカメラ２２からの映像信号を分析して赤外光が存在する領域（赤外光領域）を検出するようにすればよい。
【００５４】
また、上述の実施例では、多数の検索エンジンで同じ同時にキーワードでウェブサイトを検索するようにしたが、検索エンジンを１つだけ用いる場合でも、この発明は適用できる。
【００５５】
さらに、実施例では、手でスクリーンをタッチすることによってスクリーン上の位置をポインティングする大画面タッチパネルにウェブサイト検索システムを組み込んだが、通常のコンピュータとディスプレイとを用い、マウスでアイコンをドラッグするシステムであっても、この発明は適用できる。
【符号の説明】
【００５６】
１０  …ウェブサイト検索システム
１２  …クスクリーン
１６  …手
２６  …コンピュータ
３０  …プロジェクタ
３２  …内部メモリ
３８  …インタネットインタフェース
４０  …インタネット
４２  …マルチエンジン検索プログラム
４４  …キーワード領域
４６  …画像表示領域
４８  …ブックマーク領域
５０  …マイク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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