(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に未定着トナー像を有する転写材が搬送される搬送経路上に、当該未定着トナー像を加熱する定着部材と、当該定着部材に前記転写材を押圧する加圧部材と、少なくとも前記定着部材の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有する定着装置において、
前記潤滑剤塗布手段は、前記転写材の搬送方向に沿った両端部と当接する前記定着部材の周面部分にのみ摺接して前記潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部を有し、
前記潤滑剤塗布部は、前記定着部材の周面部分と接離自在に取り付けられ、前記転写材の前記定着装置の通過枚数に基づいて前記定着部材の周面部分と摺接するように制御されており、
前記転写材の前記定着装置の通過枚数の合計数に所定の設定値を設け、当該所定の設定値に基づいて前記潤滑剤塗布部は前記定着部材の周面と摺接するように制御されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
前記潤滑剤塗布部は、前記転写材のサイズに応じて複数対配設され、前記定着部材の周面部分と接離自在に取り付けられることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の定着装置において、
前記潤滑材塗布部の前記定着部材の周面部分と摺接する摺接部は、１５０℃以上の耐熱性を有し、連続気泡構造を有する材質で形成され、当該連続気泡構造内に前記潤滑剤が含浸されていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３記載の定着装置において、
前記摺接部は、ポリイミド多孔質材で構成され、前記潤滑剤はシリコーンオイルであることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
１乃至４のいずれか１項記載の定着装置において、
前記転写材の前記定着装置の通過枚数の合計数は、所定サイズの転写材の枚数であることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
感光体と、当該感光体に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像化する現像装置と、当該感光体上に形成されたトナー像を転写材上に転写する転写装置と、当該転写材上に転写されたトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、
前記定着装置は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に使用され、紙材、プラスチックシート等の転写材上に形成された未定着トナー像を定着する定着装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、一様に帯電されたドラム状等の感光体表面に画像情報に応じた光が照射されて画像情報に対応した静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像化している。このようにして形成された感光体上のトナー像は、転写装置によって、紙材、プラスチックシート等の転写材上に転写され、このようにして転写材上に転写された未定着トナー像は、定着装置によって加熱、加圧されて転写材上に定着されるようになっている。
この定着装置による定着処理は、一般に、未定着トナー像を加熱する定着部材と転写材を定着部材に押圧する加圧部材とによって行われるが、定着部材及び加圧部材の幅（転写材の搬送方向に対して直交方向の長さ）は、これらを通過する転写材の幅より大きく設定されており、定着処理を繰り返すことによって、転写材の幅方向の両端部に当接する定着部材の周面部分に摩耗痕が形成される場合がある。このような摩耗痕が小サイズ幅の転写材によって形成された場合には、この摩耗痕の幅より広幅の転写材に定着処理を行うと、転写材の表面に摩耗痕に対応する画像の乱れを生じ、画像の品質低下の一因となっている。
このような定着手段の摩耗痕の発生を抑制するために、定着ローラの軸方向端部にばねによって押圧する端部押圧体を当接させ、定着ローラの他方端にソレノイドで押圧する端部押圧体を取り付け、ソレノイドを作動させて、画像形成装置の総通紙枚数の情報に基づいて定着ローラを軸方向に移動させて定着ローラの摩耗痕の発生を抑制することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１４８３３６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載のものでは、定着ローラを軸方向に移動可能に取り付ける必要があるため、定着ローラを支持する定着装置が必要以上に広幅となってしまい定着装置を内蔵する画像形成装置の大型化を招くだけでなく、定着ローラを加圧ローラと圧接した状態で軸方向に移動させる必要があるため、強力なバネ部材とソレノイドを必要とし、コストアップを招く問題がある。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、簡単な構造で、低コストで定着部材の摩耗痕による異常画像の発生を抑制することの可能な定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、表面に未定着トナー像を有する転写材が搬送される搬送経路上に、当該未定着トナー像を加熱する定着部材と、当該定着部材に前記転写材を押圧する加圧部材と、少なくとも前記定着部材の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有する定着装置において、前記潤滑剤塗布手段は、前記転写材の搬送方向に沿った両端部と当接する前記定着部材の周面部分にのみ摺接して前記潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部を有し、前記潤滑剤塗布部は、前記定着部材の周面部分と接離自在に取り付けられ、前記転写材の前記定着装置の通過枚数に基づいて前記定着部材の周面部分と摺接するように制御されており、前記転写材の前記定着装置の通過枚数の合計数に所定の設定値を設け、当該所定の設定値に基づいて前記潤滑剤塗布部は前記定着部材の周面と摺接するように制御されていることを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の定着装置において、前記潤滑剤塗布部は、前記転写材のサイズに応じて複数対配設され、前記定着部材の周面部分と接離自在に取り付けられることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載の定着装置において、前記潤滑材塗布部の前記定着部材の周面部分と摺接する摺接部は、１５０℃以上の耐熱性を有し、連続気泡構造を有する材質で形成され、当該連続気泡構造内に前記潤滑剤が含浸されていることを特徴とする。
【０００５】
また、請求項４の発明は、請求項３記載の定着装置において、前記摺接部は、ポリイミド多孔質材で構成され、前記潤滑剤はシリコーンオイルであることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記記載の定着装置において、前記転写材の前記定着装置の通過枚数の合計数は、所定サイズの転写材の枚数であることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、感光体と、当該感光体に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像化する現像装置と、当該感光体上に形成されたトナー像を転写材上に転写する転写装置と、当該転写材上に転写されたトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、前記定着装置は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の定着装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、前記潤滑剤塗布手段は、前記転写材の搬送方向に沿った両端部と当接する前記定着部材の周面部分にのみ摺接して前記潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部を有することによって、簡単な構造で、低コストで定着部材の摩耗痕による異常画像の発生を抑制することの可能な定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態の画像形成装置である電子写真方式を使用してモノクロ複写機の概略構成を示す図である。本実施形態のモノクロ複写機においては、画像読取装置７で複写すべき原稿を光学的に読み込み、原稿の画像情報を電気信号に変換し、電気信号に変換された画像情報に応じて光書込み装置５から光を照射して画像形成ユニット１のドラム状感光体２上に静電潜像を書き込むようになっている。
画像形成ユニット１では、感光体２の周辺に、帯電装置３、現像装置４、クリーニング装置６及び図示しない除電装置が配置されている。帯電装置３は、帯電ローラを採用した接触帯電方式であり、感光体２に接触して電圧を印加することにより、感光体２の表面を一様に帯電する。この帯電装置としては、非接触のスコロトロン帯電等を採用した非接触帯電方式の帯電装置を採用することもできる。現像装置４は、現像剤中のトナーを感光体２上の静電潜像に付着させ、トナー像を形成させる。クリーニング装置６は、感光体２上の不要なトナーを除去する。クリーニング装置６としては、先端が感光体２に押し当てられるように構成されたブレードを用いることができる。除電装置は、ランプで構成されており、光を照射して感光体２の表面電位を初期化する。
【０００８】
この画像形成ユニット１では、矢印Ａ方向に回転するドラム状の感光体２の表面を帯電装置３で一様に帯電し、このようにして帯電された感光体２の表面に、上述のような画像情報に応じた光を光書込み装置から照射して静電潜像を形成する。続いて、このようにして形成された感光体２上の静電潜像に対して、現像装置４からトナーを供給してトナー像化して現像する。このようにして感光体２上に形成されたトナー像は、転写装置１１によってバイアス電圧を印加されて給紙ユニット１２から搬送経路Ｓ１を経由して搬送された紙、ＯＨＰ等の転写材Ｐに転写される。転写材Ｐ上にトナー像を転写した後に感光体１上に残存するトナーは、クリーニング装置６によって除去され、感光体１上に残存する電荷が除電装置で除去される。このように、感光体２が１回転する毎にトナー像が感光体１上に形成される。
【０００９】
トナー像が転写された転写材Ｐは、搬送経路Ｓ２で矢印Ｂ方向に搬送され、定着装置８の定着ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂで加熱、加圧され、転写材Ｐ上のトナー像を定着させる。この後、転写材Ｐの片面のみに記録する場合は、搬送経路Ｓ３を経て排紙トレー１０に排出される。また、転写材Ｐの両面に記録する場合には、搬送経路Ｓ４を経由して両面ユニット２５において転写材Ｐの表裏を反転し再び搬送経路Ｓ１に搬送し、再度上記の工程を行う。
なお、本実施形態においては、現像装置４として黒トナーを使用したモノクロ複写機について例示したが、現像装置として、イエロー、シアン、マゼンタ、黒等のカラートナーをそれぞれ収納した複数の現像装置を使用して、カラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。この場合に、搬送経路Ｓ２に沿って、それぞれの色の画像を形成する複数の画像形成ユニット１を並置してカラー画像を形成するものであっても良い。
また、感光体２としては、上記実施形態のドラム状の感光体に限らず、無端状ベルトからなる感光体であっても良い。
【００１０】
この実施形態においては、転写材Ｐの定着ローラ８ａの搬送方向に沿った両端部（両側端）との摺接によって発生する定着装置８の定着ローラ８ａの周面の摩耗痕の発生を抑制するために、転写材Ｐの両側端と当接する定着ローラ８ａの周面部分のみに摺接して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部９ａを有する潤滑材塗布装置９を備えている。
先ず、定着ローラ８ａの周面の摩耗痕について、図８に基づいて説明する。図８（Ａ）は、従来の定着装置の側面から見た平面図、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）のＸ部の転写材端部摩耗痕を示す拡大断面図である。この定着装置８は、回転軸８ａ１で回転する定着ローラ８ａと、定着ローラ８ａに対して転写材Ｐを介して回転軸８ｂ１で回転しながら押圧する加圧ローラ８ｂを備えている。そして、定着ローラ８ａは、中心部に図示しないハロゲンランプ等の熱源を有してその周面８ａ２を加熱して、この加熱周面８ａ２と転写材Ｐ上の未定着トナー像が当接して、トナー像が軟化、溶融される。同時に、加圧ローラ８ｂによって、トナー像が押圧されて軟化、溶融するトナー像が転写材Ｐ上に固着される。このように表面にトナー像が固着された転写材Ｐは、定着ローラ８ａ、加圧ローラ８ｂの一方が駆動回転されて互いに回転する定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間を移送、搬送されて、定着ローラから離間し、離間とともにトナー像が冷却されて転写材Ｐ上に固定、定着される。
【００１１】
このような定着処理を同じサイズ、例えばＡ４サイズの紙からなる転写材に対して繰り返し行うと、図８（Ａ）で示すように、転写材Ｐの両側端Ｐａが定着ローラ８ａの周面部分８ａ３を摩耗させて摩耗痕１３を発生させる場合があり、その摩耗痕１３の深さｄは、定着処理回数の増加と共に発達し、図８（Ｂ）に示すように、０．４５μｍ〜４．２μｍにも及ぶ。このような摩耗痕１３の発生によって、摩耗痕１３内に軟化、溶融したトナー像の一部が転写材Ｐ上から剥離して接着し、定着された転写材Ｐ上のトナー画像の一部が欠落したり、摩耗痕１３上に接着したトナーが転写材Ｐ上に再付着して誤植画像になる等の画像の品質を低下させる一因となっている。
本発明においては、このような摩耗痕１３の発達を極力抑制するために、転写材Ｐの両側端に対応する定着ローラ８ａの周面部分のみに、シリコーンオイル等の液体の潤滑剤を塗布して転写材Ｐの両側端ＰＡによる摩耗痕１３の発生を抑制するようにしたものである。
【００１２】
図２は、本発明による一実施形態の定着装置の概略構成を示す断面図、図３は図２の側面から見た平面図である。
本実施形態に係る定着装置８は、図２、図３に示すように、回転軸８ａ１で矢印Ｂ方向に回転する定着ローラ８ａと、定着ローラ８ａに対して転写材Ｐを介して回転軸８ｂ１で矢印Ｃ方向に回転しながら押圧する加圧ローラ８ｂを備えている。そして、定着ローラ８ａは、中心部に定着ローラ８ａを加熱する加熱用ハロゲンランプ等の加熱源１４有し、この加熱源１４の外周に基材層１５が回転軸８ａ１で回転可能に取り付けられ、基材層１５上に弾性層１６が固着されており、この弾性層１６上に離型層１７が形成されている。
この基材層１５としては、耐熱材料が使用され、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルフォン）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、フッ素樹脂等の樹脂材料を用いることができる。
【００１３】
また、このような樹脂材料に、磁性導電性粒子を分散したものを用いて、磁性を有する基材層１５とし、この磁性導電性基材層に定着ローラ８ａの外周から磁界を印加することによって、磁性導電性基材層を電磁誘導によって発熱させて、前述の加熱源１３に代えて定着ローラ８ａを加熱する加熱源として使用することもできる。その場合、樹脂材料に対して磁性導電性粒子を２０〜９０重量％の範囲内で添加する。具体的には、ワニス状態の樹脂材料中に、ロールミル、サンドミル、遠心脱泡装置等の分散装置を用いて磁性導電性粒子を分散する。これを溶剤により適当な粘度に調整して、金型により所望の層厚に成形する。
また、磁性導電性基材層１５としては、金属材料でも形成可能であり、具体的には、ニッケル、鉄、クロムの合金であって、それ自体が発熱しても良い。基材層１５の層厚は、熱容量及び強度の点から、３０μｍ〜５００μｍに形成される。金属材料を使用した磁性導電性基材層１５の場合は、各材料の添加量と加工条件とを調整することで所望のキューリー点を得ることができ、キューリー点が定着ローラの定着温度近傍となる磁性導電性材料にて発熱層を形成することで、発熱層を電磁誘導によって過昇温されることなく加熱可能となるので望ましい。
【００１４】
また、弾性層１６としては、耐熱性のある弾性体、好ましくは耐熱性ゴムが用いられ、具体的には、シリコーンゴム、フロロシリコンゴムが上げられる。特に耐熱性、硬度の点からシリコーンゴムが好ましい。ゴムをソリッド状態でも発泡させても使用できる。
離型層１７としては、ＰＴＦＥ（四フッ化エチレン樹脂）、ＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体）等のフッ素樹脂、これらの樹脂の混合物、又は、これらの樹脂を耐熱性樹脂に分散させたものが適用できる。特に強度、平滑性を両立する点からＰＦＡが好ましい。これらの樹脂に充填材を充填することができ、充填する材料としては低比熱・低熱伝導率の物質として中空フィラーや、導電性物質を使用することができる。これらは単独でも、両方一緒に添加して使用することも可能である。離型層１７の層厚は、５μｍ〜５０μｍ（好ましくは、１０μｍ〜３０μｍである。）に形成されている。これにより、定着ローラ８ａのトナー離型性が担保されるとともに、定着ローラ８ａの柔軟性が確保される。なお、定着ローラ８ａの各層の間に、プライマ層等を設けることもできる。このような離型層１７は、前述の離型性樹脂のチューブ状にしたものを前記弾性層上に被覆させたり、或いは、前述の離型性樹脂を湿式スプレー塗装や粉体塗装後に焼き付けても形成することができる。
【００１５】
次に加圧ローラ８ｂとしては、回転軸８ｂ１を有する芯材１８上に弾性層１９及び離型層２０が順次形成されている。これらの弾性層１９及び離型層２０は、前述の定着ローラ８ａの弾性層１６及び離型層１７と同様な材質のものを使用することができる。
本実施形態に係る定着装置８においては、定着ローラ８ａは、加熱源１４によって定着ローラ８ａの周面８ａ２を加熱して、この加熱周面８ａ２と転写材Ｐ上の未定着トナー像が当接して、トナー像が軟化、溶融される。同時に、加圧ローラ８ｂによって、軟化、溶融するトナー像が押圧されて転写材Ｐ上に固着される。このように表面にトナー像が固着された転写材Ｐは、定着ローラ８ａ、加圧ローラ８ｂの一方が駆動回転されて互いに回転する定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間を移送、搬送されて、定着ローラから離間し、離間とともにトナー像が冷却されて転写材Ｐ上に固定、定着される。
【００１６】
本実施形態に係る定着装置８においては、前述の転写材Ｐの両側端との当接によって形成される摩耗痕１３の発生を抑えるため、定着ローラ８ａの周面８ａ２と摺接して周面８ａ２に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置９が配設されている。図４は本発明による一実施形態のソレノイドの作動を制御する制御装置のブロック図である。
本実施形態に係る潤滑剤塗布装置９は、図２に示すように、基板９ａから垂下された支持体９ｂに枢軸９ｃによって回動自在に支持された支持板９ｄの一端に取り付けられた潤滑剤塗布部である潤滑剤塗布パッド９ｅを有している。また、支持板９ｄの他端には、基板９ａに一端が係止されたバネ部材９ｆが取り付けられており、このバネ部材９ｆによって、後述するように、潤滑剤塗布パッド９ｅが定着ローラ８ａの周面８ａ２から離間されるように付勢されている。
【００１７】
さらに、支持板９ｄには、支持板９ｄをバネ部材９ｆの付勢力に抗して下方（矢印Ｄ方向）に移動させるソレノイド９ｇが取り付けられており、このソレノイド９ｇは、後述するように、転写材Ｐの定着装置８の通過枚数に基づいて作動を制御する制御装置によって制御されるようになっている。ソレノイド９ｇのＯＮ動作で、支持板９ｄをバネ部材９ｆの付勢力に抗して下方に移動させて潤滑剤塗布パッド９ｅが定着ローラ８ａの周面８ａ２と摺接するようになっている。そして、ソレノイド９ｇのＯＦＦ動作でバネ部材９ｆの付勢力によって潤滑剤塗布パッド９ｅが定着ローラ８ａの周面８ａ２から上方に離間（矢印Ｅ方向）するようになっている。
【００１８】
潤滑剤塗布パッド９ｅは、図３に示すように、転写材Ｐの両側端Ｐａに対応する定着ローラ８ａの周面部分８ａ３とのみそれぞれ摺接するような幅Ｄ（２ｍｍ〜１０ｍｍ）を有するようになっている。さらに、潤滑剤塗布パッド９ｅは、転写材Ｐの所定サイズ幅、例えば、図５に示すように、Ａ４サイズ幅（２０６ｍｍ）の転写材Ｐの両側端Ｐａに対応して摺接する潤滑剤塗布パッド９１Ａｅ及び９１Ｂｅが離隔して設けられている。そして、本実施形態の潤滑剤塗布装置９としては、Ａ４サイズ幅の転写材Ｐへの対応だけでなく、図６に示すように、Ａ５サイズ幅（１４６ｍｍ）の転写材Ｐに対しても対応可能なようにもう１対の潤滑剤塗布パッド９２Ａｅ及び９２Ｂｅも基板９ａに取り付けられている。そして、第１のソレノイド９１ｇを作動させることによって潤滑剤塗布パッド９１Ａｅ及び９１Ｂｅが同時に定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に対して当接或いは、離間するようになっている。同様に、第２のソレノイド９２ｇを作動させることによって潤滑剤塗布パッド９２Ａｅ及び９２Ｂｅが同時に定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に対して当接或いは、離間するようになっている。
【００１９】
ソレノイド９ｇ（９１ｇ及び９２ｇ）は、図４に示すような制御装置２６によって制御され、定着装置を通過する転写材Ｐの枚数が所定の枚数に達したときに作動するようになっている。即ち、制御装置２６は、定着装置８を通過する全ての転写材Ｐ０の枚数を計数する第１カウンタ２１と、所定のサイズ、例えば、Ａ４サイズの転写材Ｐ１が定着装置を通過する枚数を計数する第２カウンタ２２と、Ａ５サイズの転写材Ｐ２が定着装置を通過する枚数を計数する第３カウンタ２３とを備えている。さらに、全ての転写材Ｐ０の合計枚数、Ａ４サイズの転写材Ｐ１の合計枚数及びＡ５サイズの転写材Ｐ２の合計枚数に対してそれぞれ所定の設定値を記憶する設定値記憶部２４を有しており、制御部２７で、第１、第２、第３カウンタ２１、２２、２３から入力される全ての転写材Ｐ０、Ａ４サイズの転写材Ｐ１、Ａ５サイズの転写材Ｐ２の定着装置通過枚数と予め設定記憶部２４内に記憶された全ての転写材、Ａ４サイズの転写材及びＡ５サイズの転写材Ｐ０、Ｐ１、Ｐ２の所定の合計通過枚数とを比較し、第１、第２、第３カウンタから入力される全ての転写材Ｐ０、Ａ４サイズの転写材Ｐ１、Ａ５サイズの転写材Ｐ２の定着装置通過枚数が所定の枚数に達したときにソレノイド９ｇを作動するようになっている。
【００２０】
また、設定値記憶部２４には、定着処理が連続して行われた場合の所定枚数が記憶されており、連続処理検知部２８（例えば、ユーザからのコピー枚数を指示するコピー枚数設定手段）からの入力信号によって制御部２７は、第１、第２、第３カウンタ２１、２２、２３からの通過枚数を計数し、設定値記憶部２４の定着処理が連続して行われた場合の所定枚数に達したときに、第１ソレノイド９１ｇ或いは第２ソレノイド９２ｇを作動させるようになっている。
この制御装置２６によるソレノイド９ｇの制御は、第１、第２カウンタ２１、２２からの全ての転写材Ｐの定着装置通過枚数が、例えば、５００枚に達したときや、Ａ４サイズの転写材Ｐの定着装置通過枚数が５００枚に達したときに、図５に示すように、第１ソレノイド９１ｇを作動させて、潤滑材塗布パッド９１Ａｅ、９１Ｂｅを定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に１周摺接させて潤滑剤を塗布するようになっている。そして、潤滑剤を定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に１周塗布した後には、ソレノイド９１ｇをＯＦＦにして潤滑材塗布パッド９１Ａｅ、９１Ｂｅを定着ローラ８ａの周面部分８ａ３から離間させるようになっている。
【００２１】
同様に、第３カウンタ２３からのＡ５サイズの転写材Ｐの定着装置通過枚数が、例えば５００枚に達したときに、図６に示すように、第２ソレノイド９２ｇを作動させて、潤滑材塗布パッド９２Ａｅ、９２Ｂｅを定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に１周摺接させて潤滑剤を塗布するようになっている。そして、潤滑剤を定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に１周塗布した後には、ソレノイド９２ｇをＯＦＦにして潤滑材塗布パッド９２Ａｅ、９２Ｂｅを定着ローラ８ａの周面部分８ａ３から離間させるようになっている。
このように、潤滑剤塗布パッド９ｅによる定着ローラ８ａの周面部分８ａ３の潤滑剤の塗布を間欠的に行うように制御すれば、潤滑剤の使用量を低減できるだけでなく、潤滑剤塗布パッド９ｅに対する潤滑剤の補給作業を減らすことが可能となるので好適である。
【００２２】
潤滑剤塗布パッド９ｅは、液状の潤滑剤（例えば、シリコーンオイル）含有可能な部材で構成され、好ましくは繊維状耐熱性樹脂からなる。例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ、フッ素樹脂等の樹脂材料を用いることができる。また、微細孔をもつ金属でも形成可能である。潤滑剤塗布パッド９ｅの層厚は、熱容量及び強度の点から、５０μｍ以上が望ましい。他にも、たとえば、メラミン樹脂、ポリイミド樹脂、フェノール樹脂ビスマレイミドトリアジン樹脂、などの熱硬化性樹脂発泡体を、あるいは四フッ化エチレン樹脂多孔質材、シリコーンフォーム材、ウレタン軟質フォーム材等の可撓性のある微細気孔組織であって１５０℃を上回るような耐熱性をもち、また耐離型剤性が確保されるとともに離型剤を内部組織中に保持し、かつ円滑に適度の潤滑剤を供給する連続気泡構造をもつものであれば適用可能である。
【００２３】
次に、本発明による具体的な実施例について説明する。
［実施例１］
潤滑材塗布パッド９ｅとしては、厚み１００μｍのポリイミド多孔質材（デュポン帝人アドバンスドペーパー株式会社製：ノーメックス）を５ｍｍ×１０ｍｍに形成したものを使用し、ＰＥＥＫで成形された支持板９ｄの先端に固着し、潤滑剤（シリコーンオイル：東レダウコーニング社製）を含浸させてセットした。設置する位置は、図５に示すように、Ａ４サイズの転写紙も両側端Ｐａに対応する定着装置８ａの周面部分８ａ３に対応する位置となるようにそれぞれ調整した。
このようにして潤滑剤塗布装置９を取り付けた株式会社リコー製の複写機「Ｉｍａｇｉｏ  ｎｅｏ  ３５３」の定着装置に装着させて、潤滑剤塗布パッド９ｅは、定着ローラ８の周面部分８ａ３に常時摺接させた状態でＡ４サイズの縦転写紙１０万枚に画像を印刷した。この場合、Ａ４サイズの縦転写紙１０００枚毎に、Ａ３サイズの縦転写紙に画像を形成して画像異常の有無を判定した。転写紙は普通紙（株式会社リコー製マイリサイクルＦＣ）を用いた。その結果、定着ローラ８の周面には、Ａ４サイズの転写紙の両側端の摩耗痕が認められたものの、Ａ４サイズの転写紙１０万枚通紙後でもＡ３サイズの転写紙に形成された画像には、画像不良が確認されなかった。
【００２４】
［実施例２］
実施例１における潤滑剤塗布装置において、図４に示す制御装置を使用し、第２カウンタ２２で定着装置を通過した枚数を計数し、５００枚通過させた際毎に、潤滑剤塗布パッド９ｅを定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に１周塗布し、その後、潤滑剤塗布パッド９ｅを定着ローラ８ａから離間させて定着ローラ８ａに潤滑剤を塗布した。以下実施例１の場合と同様にして画像異常の有無を判定した。その結果、定着ローラ８の周面には、Ａ４サイズの転写紙の両側端の摩耗痕が認められたものの、Ａ４サイズの転写紙１０万枚通紙後でもＡ３サイズの転写紙に形成された画像には、画像不良が確認されなかった。
【００２５】
［比較例］
実施例１における潤滑材塗布装置を取り外した状態で、実施例１と同じ評価を行った。その結果、Ａ４サイズの転写紙約３万枚印刷した段階でＡ３サイズの画像に定着ローラ８ａの摩耗痕による画像不良が現れた。
以上の実験結果から次のことが明らかになった。
小サイズの転写紙に画像を印刷際におきる紙端部摩耗痕に連続あるいは、間欠に潤滑剤を塗布することにより、そのサイズよりも大きい転写紙に画像を印刷した際にみられる画像不良を防止することができる。
また、本実施形態においては、定着部材として定着ローラを用いたが、無端状のベルトからなる定着ベルトを使用しても同様の効果を奏することが可能である。
【００２６】
次に、本発明による他の実施形態の定着装置について、図７により説明する。図７は、本発明による他の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す図である。本実施形態に係る定着装置においては、前述の実施形態の定着装置と潤滑剤塗布装置９の潤滑剤塗布部として、潤滑剤塗布パッド９ｅに代えて塗布ローラ２９を使用している。この潤滑剤塗布ローラ２９は、両端に回転軸２９ａを有する芯材２９ｂの外周にポリイミド多孔質材等の１５０℃以上の耐熱性の連続気泡構造を有する層２９ｃが固着され、この連続気泡構造層２９ｃ中にシリコーンオイル等の潤滑剤が含浸されている。そして、この塗布ローラ２９は、その回転軸２９ａを基板９ａに矢印Ｆ方向に揺動自在に取り付けられた支持体３０に回転自在にとりつけられている。さらに、支持体３０には、矢印Ｇ方向に引張するバネ部材３１が取り付けられ、さらにバネ部材３１の反対側に、ＯＮ動作でバネ部材３１の引張力に抗してＨ方向に引張するソレノイド３２が取り付けられている。従って、ソレノイド３２をＯＮ動作させることによって、塗布ローラ２９の周面２９ｄが定着ローラ８ａの周面部分８ａ３に摺接して潤滑剤を塗布するようになっている。そして、ソレノイド３２のＯＦＦ動作で、バネ部材３１の引張力によって塗布ローラ２９が揺動しながら定着ローラ８ａの周面部分８ａ３から離間するようになっている。
【００２７】
このソレノイド３２は、前述の制御装置２６によって、定着装置８を通過する転写材Ｐの通過枚数に応じて塗布ローラ２９の定着ローラへの当接、離間が制御されるようになっている。なお、図８中、符号３３は、塗布ローラ２９の表面に付着したトナーや塵埃を除去するクリーニングローラ、符号３４、３５は、定着ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂに転写材Ｐが巻き付くことを防止する分離板である。
本実施形態における定着装置によっても、前述の潤滑剤塗布パッドを使用した実施形態の定着装置と同様に、定着ローラ８の周面部分８ａ３に形成される摩耗痕による異常画像の発生を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明による一実施形態の定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】図２に示す定着装置の側面図である。
【図４】本発明による一実施形態の定着装置で使用される制御装置のブロック図である。
【図５】図２に示す定着装置のＡ４サイズの転写材の摩耗痕上に潤滑材を塗布する状態を示す平面図である。
【図６】図２に示す定着装置のＡ５サイズの転写材の摩耗痕上に潤滑材を塗布する状態を示す平面図である。
【図７】本発明による他の実施形態の定着装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】従来の定着装置の概略構成示す図で、（Ａ）は、転写材の両側端に発生する摩耗痕の状態を示す平面図、（Ｂ）は、（Ａ）のＸ部を拡大した断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…画像形成ユニット、２…感光体、３…帯電装置、４…現像装置、５…光書込み装置、６…クリーニング装置、７…画像読取装置、８…定着装置、８ａ…定着ローラ、８ａ１、８ｂ１…回転軸、８ａ２…周面、８ａ３…周面部分、８ｂ…加圧ローラ、９…潤滑剤塗布装置、９ａ…基板、９ｂ、３０…支持体、９ｃ…枢軸、９ｄ…支持板、９ｅ、９１Ａｅ、９１Ｂｅ、９２Ａｅ、９２Ｂｅ…潤滑剤塗布パッド、９ｆ、３１…バネ部材、９ｇ、３２…ソレノイド、９１ｇ…第１ソレノイド、９２ｇ…第２ソレノイド、１３…摩耗痕、２１…第１カウンタ、２２…第２カウンタ、２３…第３カウンタ、２４…設定値記憶部、２６…制御装置、２７…制御部、２８…連続処理検知部、２９…潤滑剤塗布ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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