(57)【要約】【課題】印刷に対する課金方式に応じて、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限しあるいは許可することができる画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成装置１は印刷に対する課金方式に関する情報を記憶手段２９に記憶している。純正・非純正判別手段２６により、装着された消耗品ユニット８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが非純正品であると判別された場合には、前記課金方式に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作が許可されあるいは制限される。【選択図】図５
2009008757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行う作像手段と、
交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、
印刷に対する課金方式に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記純正・非純正判別手段により、装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、前記記憶手段に記憶されている課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての前記作像手段による印刷動作を許可しあるいは制限する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記課金方式が、印刷枚数に応じて課金を行うチャージ方式である場合には、前記制御手段は、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を制限し、前記課金方式が、ユーザが消耗品ユニットを購入して印刷を行うスポット方式である場合には、前記制御手段は、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記課金方式に関する情報は、前記記憶手段におけるデータの書き換え可能な領域に記憶されている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷動作の制限が、印刷の禁止である請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行うステップと、
交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷に対する課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可しあるいは制限するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
【請求項７】
印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行うステップと、
交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、
装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷に対する課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可しあるいは制限するステップと、
を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタあるいはこれらの機能が集約された多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置、同装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような画像形成装置には、トナーカートリッジやイメージングユニット等の消耗品ユニットが使用されている。これらの消耗品ユニットは、印刷動作が行われるたびに消耗されるトナーや感光体ドラム等の消耗品を有しており、消耗品が全て消費されたりあるいは寿命に達すると、新たな消耗品ユニットと交換される。
【０００３】
ところで、画像形成装置の印刷に対する課金方式として、一般的には、チャージ方式とスポット方式があり、ユーザと画像形成装置の製造メーカーとの契約によっていずれかの方式が設定される。チャージ方式は、画像形成装置が印刷枚数をカウントし、カウントされた印刷枚数に応じた料金をユーザに課金する方式であり、スポット方式はユーザがトナーカートリッジ等の消耗品ユニットを自ら購入することで、ユーザに対する課金を行う方式である。どちらの方式を設定するかは、ユーザが画像形成装置の使用状況やコスト等を考慮して選択することができる場合が多いので、昨今では同一の機種であっても、チャージ方式とスポット方式が混在しているのが実情である。
【０００４】
一方、画像形成装置の消耗品ユニットに関しては、画像形成装置の製造メーカーにより提供される純正品と、いわゆるサードパーティと称される第三者により提供される非純正品が存在する。なお、非純正品は、使い終えた純正品の消耗品ユニットに、第三者が製造した新たな消耗品が充填されあるいは新たな消耗品と交換されることにより製造される場合が多く、互換消耗品ユニットとも呼ばれている。例えば、トナーカートリッジの場合には、トナーがなくなった純正品のトナーカートリッジを第三者が回収し、独自に生産したトナーを再充填し互換品として出荷される場合が多い。
【０００５】
一般的に、これら第三者が製造した消耗品は品質にばらつきがある場合があり、また装着される画像形成装置とのマッチング等に問題がある場合もある。
【０００６】
そこで、従来、非純正品の消耗品ユニットが画像形成装置に装着された場合には印刷を禁止する技術が提供されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１００５９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限するか許可するかは、前述した課金方式に応じて決定されるのが望ましいと考えられる。
【０００８】
例えば、チャージ方式の場合、一般的には画像形成装置のメンテナンス費用も印刷枚数に応じた料金に含まれており、このため、品質にばらつきのある非純正品の消耗品ユニットを使用することにより画像形成装置が故障した場合には、その修理費は画像形成装置の製造メーカーが負担することになる。また、故障期間中は画像形成装置の使用もできない。つまり、非純正品の消耗品ユニットを使用することで被る不利益を、ユーザと画像形成装置の製造メーカーとで負うことになり、不合理である。
【０００９】
従って、チャージ方式では、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限して、品質の保証された純正品の消耗品ユニットにより印刷が行われるのが望ましい。
【００１０】
一方、スポット方式の場合、ユーザは自らの責任において消耗品ユニットを購入できるから、品質がばらついても安価な非純正品の消耗品ユニットを購入するかどうかはユーザの自由である。従って非純正品の消耗品ユニットが装着されても、制限されることなく印刷が行われるのが望ましい。また、非純正品の消耗品ユニットの使用を認めることで、ユーザに対して消耗品ユニットの選択の幅を拡げることにもなる。
【００１１】
しかるに、特許文献１に記載の技術では、非純正品の消耗品ユニットが装着されると印刷動作が禁止される設定が装置側でなされており、このため印刷に対する課金方式に応じて、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限したり許可することができなかった。
【００１２】
この発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、印刷に対する課金方式に応じて、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限しあるいは許可することができる画像形成装置、同装置の印刷制御方法及び印刷制御プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行う作像手段と、交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別する純正・非純正判別手段と、印刷に対する課金方式に関する情報を記憶する記憶手段と、前記純正・非純正判別手段により、装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、前記記憶手段に記憶されている課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての前記作像手段による印刷動作を許可しあるいは制限する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記課金方式が、印刷枚数に応じて課金を行うチャージ方式である場合には、前記制御手段は、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を制限し、前記課金方式が、ユーザが消耗品ユニットを購入して印刷を行うスポット方式である場合には、前記制御手段は、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可する前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記課金方式に関する情報は、前記記憶手段におけるデータの書き換え可能な領域に記憶されている前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）印刷動作の制限が、印刷の禁止である前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）印刷動作の制限が、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限である前項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行うステップと、交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷に対する課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可しあるいは制限するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置の印刷制御方法。
（７）印刷対象データを用紙に印刷する印刷動作を行うステップと、交換可能に装着され、前記印刷動作の繰り返しによって消耗される消耗品を有する消耗品ユニットが、純正品であるか非純正品であるかを判別するステップと、装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、画像形成装置の記憶手段に記憶されている印刷に対する課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作を許可しあるいは制限するステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷制御プログラム。
【発明の効果】
【００１４】
前項（１）に記載の発明によれば、印刷に対する課金方式に関する情報を予め記憶手段に記憶させておき、純正・非純正判別手段により、装着された消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、前記記憶されている課金方式に関する情報に基づいて、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作が許可されあるいは制限されるから、課金方式に応じて、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限しあるいは許可することができる画像形成装置となり、ユーザにとっても画像形成装置の製造メーカーにとっても有益な商品価値の高い画像形成装置となしうる。
【００１５】
前項（２）に記載の発明によれば、課金方式が、印刷枚数に応じて課金を行うチャージ方式である場合には、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作が制限されるから、非純正品の消耗品ユニットを使用することにより画像形成装置が故障した場合に、その修理費を画像形成装置の製造メーカーが負担するといった不合理をなくすことができる。一方、前記課金方式が、ユーザが消耗品ユニットを購入して印刷を行うスポット方式である場合には、非純正品の消耗品ユニットを用いての印刷動作が許可されるから、ユーザは価格等を考慮して非純正品の消耗品ユニットを購入することができ、消耗品ユニット購入時のユーザの選択の幅を拡げることができる。
【００１６】
前項（３）に記載の発明によれば、課金方式に関する情報は、記憶手段におけるデータの書き換え可能な領域に記憶されているから、画像形成装置の使用開始後に課金方式の変更等がなされても、記憶手段に記憶されている課金方式に関する情報を書き換えることで迅速に対応することができる。
【００１７】
前項（４）に記載の発明によれば、消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、課金方式に関する情報に基づいて、印刷が禁止される。
【００１８】
前項（５）に記載の発明によれば、消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合には、課金方式に関する情報に基づいて、実行可能な印刷モードの制限及び/又は印刷速度の制限が行われる。
【００１９】
前項（６）に記載の発明によれば、課金方式に応じて、非純正品の消耗品ユニットの使用を制限しあるいは許可することができる。
【００２０】
前項（７）に記載の発明によれば、印刷動作の実行、消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかの判別、消耗品ユニットが非純正品であると判別された場合の課金方式に関する情報に基づいての印刷動作の許可あるいは制限を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
この発明の一実施形態を図面を用いて説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示した図である。この実施形態では画像形成装置として多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が使用されている。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部２と、作像部３と、給紙部４と、排紙トレイ５等を備えている。
【００２４】
スキャナ部２は、ＣＣＤセンサ６を備え、自動原稿送り装置やプラテンガラス上（共に、図示せず）にセットされた原稿を読み取るものである。
【００２５】
作像部３は、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像データや、外部から送信されてきたプリントデータ等を用紙に印字するという印字動作を行うものであり、この実施形態では、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋ、中間転写ベルト７、露光部１４、ポリゴンミラー１５、搬送ローラ１８、二次転写ローラ１９及び定着器２０等から構成されている。
【００２６】
イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を形成するためのものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応してそれぞれ設けられている。各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、それぞれ、回転可能な感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電させる帯電器１３と、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する現像器１２等を備えており、これらの部品が１つのユニットとして構成されている。
【００２７】
前記イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに含まれる感光体ドラム１１等は、印刷動作が繰り返されることにより性能が徐々に劣化しやがては寿命に達する消耗品である。このため各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋは、前記消耗品が寿命に達すると新品のイメージングユニットと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１に交換可能に装着されている。なお、交換は画像形成装置１の前扉２１を開くことにより行われる。また、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋには、それぞれメモリチップ２２が備えられており、このメモリチップ２２には当該イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについての情報がそれぞれ登録されている。
【００２８】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したトナーを収容するものであり、各トナーを、対応するイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに供給する。
【００２９】
トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに収容された各色のトナーは、印刷動作が繰り返されることにより消費される消耗品である。このため前記の各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋは、前記トナーがなくなると新たなトナーカートリッジと交換される消耗品ユニットであり、画像形成装置１の前扉２１を開くことにより、交換可能に装着されている。また、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋには、当該トナーカートリッジについての情報が登録されているメモリチップ９がそれぞれに備えられているが、詳しくは後述する。
【００３０】
中間転写ベルト７は、前記４個のイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの各感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像を、重ね合わせ状態に一次転写されるものであり、駆動ローラ１６と従動ローラ１７とに掛け渡され、駆動ローラ１６の回転によって、一定方向に周回駆動される。
【００３１】
露光部１４は、各イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋの帯電した感光体ドラム１１にレーザ光を照射することにより、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。
【００３２】
ポリゴンミラー１５は、露光部１４から出射されたレーザ光を偏向して、感光体ドラム１１の表面を走査させる。
【００３３】
搬送ローラ１８は、給紙部４から供給された用紙を二次転写位置へと搬送するものである。また、二次転写ローラ１９は、前記搬送ローラ１８により搬送されてきた用紙に、前記中間転写ベルト７に一次転写されたトナー像を転写させるものであり、定着器２０は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。
【００３４】
給紙部４は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部４から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ１８によって二次転写位置へと搬送される。
【００３５】
排紙トレイ５には、定着器２０によりトナー像が定着された記録用紙が排出される。
【００３６】
図２は、画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。
【００３７】
図２に示すように、画像形成装置１は、前述したスキャナ部２、作像部３、前扉２１の他、ＭＦＰコントローラ部２６、エンジン制御部２７、記憶部２８、バックアップメモリ２９、操作パネル部３０及び前扉開閉センサ３１を備えている。
【００３８】
前記スキャナ部２，作像部３，前扉２１については、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００３９】
ＭＦＰコントローラ部２６は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するものであり、ＣＰＵ２６１及びＲＯＭ２６２等を備えている。
【００４０】
ＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２に格納されているプログラムを実行することにより、ＭＦＰコントローラ部２６が行う制御を実現する。具体的には、スキャナ部２、エンジン制御部２７、記憶部２８、操作パネル部２９等を制御するほか、この実施形態では次のような制御を行う。即ち、ＣＰＵ２６１は、エンジン制御部２７からの情報に基づいて、装着されているトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋやイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ等の消耗品ユニットが純正品であるか、非純正品であるかの判別を行う。この実施形態において、純正品とは、画像形成装置の製造メーカーにより提供されたものをいい、非純正品とは、画像形成装置の製造メーカー以外の第三者により提供されたものをいう。
【００４１】
また、ＣＰＵ２６１は非純正品の消耗品ユニットが装着されていることを判別すると、バックアップメモリ２９に記憶されている課金方式に関する情報を読み出すと共に、課金方式の種類を判定する。そして、その結果に基づいて、エンジン制御部２７を介して作像部３に対する印刷動作を制御する。
【００４２】
この実施形態では、課金方式の種類が、印刷枚数に応じて課金を行うチャージ方式とユーザが消耗品ユニットを購入して印刷を行うスポット方式である場合を説明する。
【００４３】
エンジン制御部２７は、ＭＦＰコントローラ部２６との間で通信を行い、ＭＦＰコントローラ部２６からのコマンドに従って作像部３による印刷動作を制御する。また、この実施形態では、エンジン制御部２７は、前扉２１の開閉を検知する前扉開閉センサ３１から、前扉２１の開閉がなされた旨の信号が送信されると、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋのメモリチップ９、さらにはイメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのメモリチップ２２と通信を行うことで後述する新品情報を読み出し、読み出した新品情報をＣＰＵ２６１に送出するものとなされている。
【００４４】
記憶部２８は、ハードディスクや不揮発性のメモリ等の記録媒体からなり、スキャナ部２によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラムなどを保存する。
【００４５】
バックアップメモリ２９は、前述したように、この画像形成装置１のユーザと製造メーカーとの間の契約に基づく課金方式が、チャージ方式かスポット方式かを示す情報を記憶するものであり、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの不揮発性メモリ素子が用いられている。
【００４６】
操作パネル部３０は、ユーザが入力操作を行うとともに、各種の画面やメッセージなどをユーザに提供するためのものであり、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなるキー入力部と、モード設定画面やメッセージ等を表示するタッチパネル式の表示部（いずれも図示せず）とを備えている。
【００４７】
前扉開閉センサ３１は、前扉２１の開閉動作を検知するセンサであり、前扉２１の開閉動作を検知すると開閉検知信号をエンジン制御部２７に送信する。
【００４８】
次に、上述したトナーカートリッ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋに備えられているメモリチップ９のアドレスマッピングについて、図３を参照して説明する。
【００４９】
メモリチップ９には、図３に示すように、アドレス００Ｈ〜１ＦＨとアドレス２０Ｈ〜２ＦＨとアドレス３０Ｈ〜７ＦＨの異なる３種類の記憶領域から構成され、各アドレスにはそれぞれ８ビットまでの情報の記憶が可能である。
【００５０】
アドレス００Ｈ〜１ＦＨの記憶領域は、製造時にデータが書き込まれるとそれ以降の書込みが禁止され、読み出しのみ可能な領域（ＲＯＭ領域）である。
【００５１】
この記憶領域には、当該トナーカートリッジの形式を示す機種識別コード、充填されているトナー色を示す色識別コード、トナーカートリッジの生産年月日、トナーカートリッジが出荷される国や地域を示す仕向コードが、それぞれ登録されている。
【００５２】
アドレス２０Ｈ〜２ＦＨの記憶領域は、画像形成装置１がデータを一度だけ書き換え可能な領域（ＯＴＰ領域）であり、新品情報が書き込まれている。新品情報とは、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ又は８Ｋが一度も画像形成装置１に装着されていない新品であるか、一度でも装着されたことのある旧品であるか、過去に、収容されているトナーが消耗されて空になったことがあるか否かを示す情報である。即ち、トナーカートリッジが新品の状態で出荷される時には「ＦＦｈ」が書き込まれており、画像形成装置１に装着されると「ＦＣｈ」に書き換えられ、トナーエンプティとなると「ＦＥｈ」が書き込まれる。この実施形態では、画像形成装置１はこの新品情報を読み取り、「ＦＣｈ」であった場合は、当該トナーカートリッジは純正品であると判定し、「ＦＥｈ」であった場合には、一旦空になったトナーカートリッジに、第三者により製造されたトナーが充填されて再装着されたものと考えられることから、当該トナーカートリッジは非純正品であると判定する。
【００５３】
アドレス３０Ｈ〜７ＦＨの記憶領域は、書き換え可能な領域（Ｒ/Ｗ領域）であり、トナー残量等の画像形成装置１の制御に関する情報が保存される。
【００５４】
なお、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋに備えられているメモリチップ２２のメモリマッピングについても、トナーカートリッジのメモリチップ９の場合と同じなので、ここでは説明を省略する。
【００５５】
図４は、画像形成装置１のバックアップメモリ２９のアドレスマッピングを示す図である。
【００５６】
バックアップメモリ２９は、全ての記憶領域が書き換え可能な領域（Ｒ/Ｗ領域）となっており、アドレス１２Ｈに、契約に基づく課金方式がチャージ方式かスポット方式かを示す情報が記憶されており、チャージ方式の場合は「ＡＡｈ」が、スポット方式の場合は「５５ｈ」がそれぞれ書き込まれている。
【００５７】
このように、課金方式に関する情報は、書き換え可能な領域に記憶されているので、画像形成装置１の使用開始後に、契約形態が変更されることにより課金方式が変更された場合には、新たな方式についての情報に書き換えることができる。書き換えは、一般ユーザが実施できないサービスモード等の特殊モードで行われるものとなされている。
［画像形成装置１の動作］
次に、図１に示した画像形成装置１の動作を説明する。この実施形態では、ユーザが前扉２１の開閉を行った場合に、画像形成装置１は消耗品ユニットの交換が行われたと判断して、装着された消耗品ユニットが純正品であるか非純正品であるかの判別を行い、非純正品である場合はバックアップメモリ２９に記憶されている課金方式を読み出し、印刷動作の許可/禁止を決定するものとなされている。
【００５８】
なお、以下の例ではトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋについてのみ、純正品であるか非純正品であるかの判別を行うものとして説明するが、イメージングユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋについてのみ判別を行っても良いし、トナーカートリッジとイメージングユニットの両方について判別を行うものとしても良い。
【００５９】
図５は、ユーザにより前扉２１の開閉が行われてから、印刷動作の許可/禁止が決定されるまでの動作を示すフローチャートである。
【００６０】
ユーザが前扉２１の開閉を行うと、その開閉動作が前扉開閉センサ３１により検知され（ステップＳ１１）、開閉検知信号がエンジン制御部２７に送信される。開閉検知信号を受信したエンジン制御部２７はトナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋの各メモリチップ９に格納されている新品情報を読み出し（ステップＳ１２）、ＣＰＵ２６１に新品情報を送出する（ステップＳ１３）。
【００６１】
新品情報を受信したＣＰＵ２６１は、ＲＯＭ２６２等の記録媒体に格納されている制御プログラムに従って次のような動作を行う。即ち、まず、各トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ及び８Ｋが純正品か非純正品かの判別を新品情報に基づいて行うと共に、全てが純正品であるか否かの判定を行う（ステップＳ１４）。
【００６２】
すべてが純正品であると判定された場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５に進み、印刷動作許可を決定する。
【００６３】
一方、各トナーカートリッジのうち少なくとも一つが非純正品である場合（ステップＳ１４でＮＯ）、ＣＰＵ２６１はバックアップメモリ２９から課金方式に関する情報を読み出し（ステップＳ１６）、設定されている課金方式がチャージ方式か否かを判定する（ステップＳ１７）。
【００６４】
課金方式がスポット方式であれば（ステップＳ１７でＮＯ）、ユーザの自らの選択により  非純正品のトナーカートリッジを購入したものと考えられるから、ステップＳ１５に進み、印刷動作許可の決定を行う。この場合は、純正品の場合と同様に、印刷動作が制限を受けることなく実行される。
【００６５】
一方、課金方式がチャージ方式である場合には（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ステップＳ１８に進み、印刷動作禁止の決定を行う。
【００６６】
印刷動作の許可または禁止の決定がなされると、エンジン制御部２７はその決定に従って、作像部３を制御し、印刷動作が実行されあるいは禁止される。
【００６７】
このように、この実施形態では、非純正品のトナーカートリッジを用いての印刷動作を許可するか制限するかを、課金方式に基づいて行い、チャージ方式の場合には印刷動作が禁止される。このため、非純正品のトナーカートリッジを使用することにより画像形成装置１が故障し、その修理費を画像形成装置１の製造メーカーが負担するといった不合理をなくすことができる。一方、課金方式がスポット方式の場合には、非純正品のトナーカートリッジを用いての印刷動作が許可されるから、ユーザは価格等を考慮して非純正品のトナーカートリッジを自らの意思で自由に購入することができ、購入時の商品選択の幅を拡げることができる。
【００６８】
なお、図５に示した実施形態では、前扉２１の開閉時に消耗品ユニットが純正品かどうかの判別を行う構成としたが、判別のタイミングはこれに限定されることはなく、例えば消耗品ユニットが実際に装着されたときに行う構成としても良い。
【００６９】
また、前記実施形態では、非純正品の消耗品ユニットが装着されていると判別された場合に、バックアップメモリ２９に記憶されている課金方式に関する情報を読み出すものとした。しかし、これに限定されず、例えば、純正品か否かの判別前に課金方式に関する情報をまず読み出し、課金方式がチャージ方式である場合にのみ、新品情報を読み出し、消耗品ユニットが純正品であるか否かの判別を行う構成としても良い。
【００７０】
また、前記実施形態では、カートリッジ内のトナーが過去に１度でも空になったか否かを基準として、トナーカートリッジが純正品か非純正品かの判別を行うものとしたが、これに限定されず純正品と非純正品とを判別できるのであれば任意の基準を用いても良い。
【００７１】
また、前記実施形態では、チャージ方式の場合の非純正品の消耗品ユニットに対する印刷動作の制限として、印刷の禁止を行うものとしたが、これに限定されず、例えば高画質モードでの印刷禁止、両面モードでの印刷禁止、非純正紙への印刷禁止等、実行可能な印刷モードを制限しても良いし、印字スピードを制限する構成であっても良い。
【００７２】
また、前記実施形態では、画像形成装置としてＭＦＰを例示したが、本発明は、消耗品ユニットを使用する画像形成装置であれば、複写機やプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の要部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態で使用されるトナーカートリッジに備えられているメモリチップのアドレスマッピングを示す図である。
【図４】バックアップメモリのアドレスマッピングを示す図である。
【図５】画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１・・・画像形成装置
２・・・スキャナ部
３・・・作像部
４・・・給紙部
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ・・・トナーカートリッジ
９・・・メモリチップ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・イメージングカートリッジ
２１・・・前扉
２２・・・メモリチップ
２６・・・ＭＦＰコントローラ部
２７・・・エンジン制御部
２８・・・記憶部
２９・・・バックアップメモリ
３０・・・操作パネル部
３１・・・前扉開閉センサ
２６１・        ・・ＣＰＵ
２６２・・・ＲＯＭ
【図１】
2009008757.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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