(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料制限透過部と、アノード集電体と、アノード触媒層と、固体電解質膜と、カソード触媒層と、カソード集電体と、蒸発抑制層と、がこの順に積層され、
前記蒸発抑制層は、通気孔を有する材料からなり、前記カソード集電体の面の少なくとも一部を覆い、
前記蒸発抑制層の材料の体積膨張率が４．５以下であり、かつ蒸発抑制層からカソードへの水分移動が起こる温度が８０℃以下であることを特徴とする固体電解質型燃料電池。
【請求項２】
前記蒸発抑制層が、繊維状材料を積層させたシートからなる層を有することを特徴とする請求項１に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項３】
前記蒸発抑制層が、多孔質材料よりなることを特徴とする請求項１に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項４】
前記多孔質材料が、発泡金属又はポリテトラフルオロエチレンよりなることを特徴とする請求項３に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項５】
前記蒸発抑制層が、パンチングプレートよりなることを特徴とする請求項１に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項６】
前記パンチングプレートが金属材料よりなることを特徴とする請求項５に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項７】
前記蒸発抑制層の表面は親水性であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項８】
前記蒸発抑制層は繊維シートであり、
前記繊維シートを構成する繊維の線径は１０〜５０μｍであることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項９】
前記蒸発抑制層は、セルロース、多糖系、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール、ポリエステル及びスチレン−ジビニルベンゼンからなる群から選択された少なくとも一種の材料からなる保水性ポリマーを有することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項１０】
前記蒸発抑制層は、バイオセルロース及び綿花セルロースのうち少なくとも一方を有することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項１１】
乾燥時の前記蒸発抑制層の厚さは１〜５００μｍであることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項１２】
アノード側に供給される液体燃料を収容する燃料容器が、前記燃料制限透過部に隣接して設けられていることを特徴とする請求項１〜１１の何れか１項に記載の固体電解質型燃料電池。
【請求項１３】
前記燃料容器は、前記燃料制限透過部の一部に隣接して設けられ前記液体燃料を吸収する燃料吸収部材を有し、
前記燃料制限透過部の前記燃料吸収部材に隣接していない部分は、電池反応によって生じた気体を排出する気体排出部を有することを特徴とする請求項１２に記載の固体電解質型燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体電解質型燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体電解質型燃料電池は、アノードおよびカソードと、これらの間に設けられた固体電解質膜から構成され、アノードには燃料が、カソードには酸化剤が供給されて電気化学反応により発電する。アノードおよびカソードは、基材（アノード集電体およびカソード集電体）と、基材表面に備えられたそれぞれの触媒層とを含む。燃料としては、一般的には水素が用いられるが、近年、安価で取り扱いの容易なメタノールを原料として、メタノールを改質して水素を生成させるメタノール改質型や、メタノールを燃料として直接利用する直接型の燃料電池（以下単にＤＭＦＣと称す）の開発も盛んに行われている。【０００３】
ＤＭＦＣの場合、アノードでの反応は以下の式（１）のようになる。
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ→６Ｈ＋＋ＣＯ２＋６ｅ−    （１）
また、カソードでの反応は以下の式（２）のようになる。
３／２Ｏ２＋６Ｈ＋＋６ｅ−→３Ｈ２Ｏ    （２）
このように、ＤＭＦＣでは、メタノール水溶液から水素イオンを得ることができるので、改質器などが不要になり、小型化及び軽量化を図ることができる。また、液体のメタノール水溶液を燃料とするため、エネルギー密度が非常に高いという特徴がある。【０００４】
ところで、ＤＭＦＣにおいては、アノード側からメタノール水溶液が固体電解質膜を透過する現象（クロスオーバ）がおこりやすいことが知られており、カソード側では反応によって生成した水と、クロスオーバによってカソード側に到達した水とがカソードの気体の拡散経路をふさぎ気体の拡散が阻害される、フラッディングと呼ばれる現象によって（２）式の反応効率が低下することが知られている。このような構成の燃料電池の特性を向上させるためには、カソードで発生した水を速やかにカソードから蒸散させ、除去する必要がある。【０００５】
フラッディング現象抑制のため、従来から様々な方法が提案されている。例えば、特開平９−２４５８００号公報にはカソードを構成する電極基材の表面に撥水性を付与することにより、カソードからの排水性を向上させる技術が提案されている。【０００６】
また、ＤＭＦＣにおけるクロスオーバ現象を抑制する他の技術として、例えば特開２０００−１０６２０１号公報には、気化された燃料を供給する燃料気化層と、前記燃料気化層に積層され、供給された液体燃料を前記燃料気化層に供給する燃料浸透層を備えた技術が提案されている。この燃料を気化供給するＤＭＦＣ技術によれば、クロスオーバを抑制しつつ、フラッディング現象も抑制することができるとしている。【０００７】
しかしながら、特開平９−２４５８００号公報に記載の方法によると電極基材表面が撥水性を有するため、過度の水がカソードから排出されてしまうという問題が見出された。また、特開２０００−１０６２０１号公報に記載の方法によっても、酸化剤の供給・排気に伴って、カソードで生成した水が過度に蒸発してしまうという新たな問題が発生することが見出された。【０００８】
このようにカソードから過度の水が蒸発してしまい、カソードが乾燥すると、そのプロトン伝導性が低下するため、上記式（２）の反応効率が著しく低下する。また、固体電解質膜は、上記式（１）の反応で生成したプロトンをカソードに伝達させ、上記式（２）の反応を効率よく行わせる役割を有する。しかし、カソードの過度な乾燥は固体電解質膜の乾燥につながり、固体電解質膜におけるプロトン伝導性の低下がおこり、プロトンのアノードからカソードの移動が抑制されてしまうという問題も発生した。【０００９】
このように、フラッディング現象抑制のためにはカソードから水を蒸散させ、除去することが好ましいが、必要以上にカソードから水分を除去すると、上記式（２）の反応効率が著しく低下し電池特性が大幅に低下していた。このため、カソード中の含水率を、クロスオーバやフラッディング現象が起こらず、上記式（２）の反応が起こるのに好適な低水分に保持する必要があった。【００１０】
そこで、カソード中の含水量を低水分に保持するために、従来から様々な方法が試みられている。例えば特開２００３―６８３３０号公報に開示されている技術では、カソード上に、導電性材料として５０重量％以上のカーボンブラックを分散させた稠密な保水性樹脂層を設けた構成が採用されている。また、この技術では保水性樹脂層にこれを貫通する貫通孔が設けることが記載されている。この方法では、保水性樹脂層に乾燥防止、通電及び酸化剤の安定供給という特性が求められるが保水性樹脂層が保水し、内部の含水率が高くなるに従って内部の細孔状態等が変化し、安定した通電や酸化剤の供給を行うことが困難であった。また、この保水性樹脂層は、カーボンブラックを含み電気伝導性を有するため、他の電極などとの電気的絶縁性を保たなければならず、個々のセルにそれぞれ保湿層を備える構造体にする際には、金属の固定冶具が使えない、隣のセルと間に一定の距離が必要など装置設計上の制約が多かった。【００１１】
また、保水性樹脂層として絶縁性の樹脂を用い、これを電極内に混合することで保水性を増すことも考えられるが、このような保水性材料を用いたとしてもやはり、含水率増加とともに内部の細孔状態が変化し酸素の通気性を阻害してしまうという問題が起こっていた。【００１２】
更に、カソード中の含水率を低水分に保持する他の方法として特開２００３−３３１９００号公報では、集電体上に酸素の透過が可能な吸水層を設け、この吸水層にカソードで生じた水分を吸収させる構成が開示されている。しかし、特開２００３−３３１９００号公報に記載されているような保水性材料は保水に伴って大きく膨潤する性質がある。このため、電極内にこのような保水性材料を混合すると、電極自身が膨潤してしまうことからＭＥＡ自身を破壊したり、安定的な酸素供給が困難になるという問題もあった。
【発明の開示】
【００１３】
以上のように、クロスオーバやフラッディングを抑制するために、電極基材表面に撥水材を用いたり、燃料を気化させることによって供給するＤＭＦＣは燃料の利用効率が高く、カソードの含水率を下げることができるものの必要以上に含水率が下がってしまい、従来のＤＭＦＣにおいては問題になることのなかったカソードが乾燥するという新たな課題を有することが明らかになった。
【００１４】
また、これを防ぐためにカソードで生じた水を吸水する吸水層を設けると、吸水層の含水率の増加に伴い、内部の細孔状態が変化するため酸化剤の安定的な供給や導電性の維持が困難となっていた。このように従来の構成の電池では、カソードの含水率を使用に好適な低含水率に維持すること、及び含水率に関わらず保水層の特性を一定に保つことが困難であった。
【００１５】
本発明は上記事情を踏まえてなされたものであり、その目的は、カソード内の含水率を使用に好適な低含水率に維持すると共に、含水率による内部の細孔状態の変化が少なく酸化剤を安定的に電池に供給可能な蒸発抑制層を設けることによって、燃料電池の出力特性を向上させる技術を提供することにある。
【００１６】
本発明によれば、燃料制限透過部と、アノード集電体と、アノード触媒層と、固体電解質膜と、カソード触媒層と、カソード集電体と、蒸発抑制層と、がこの順に積層され、前記蒸発抑制層は、通気孔を有する材料からなり、前記カソード集電体の面の少なくとも一部を覆うことを特徴とする固体電解質型燃料電池が提供される。なお、通気孔とは蒸発抑制層の一方の面から他方の面まで連通して酸化剤の供給を可能とする孔のことであり、ナノメートルからミリメートルオーダまで様々な孔径のものを含む。
【００１７】
本発明における蒸発抑制層とは、カソードで発生した水を過度に吸収することなく酸化剤流によるカソードの過度な乾燥を抑制し、使用に好適な低水分に保つためのものである。
【００１８】
本発明の蒸発抑制層はカソードで水分が発生し、カソード中の含水率が高くなったときには、これを吸着、吸水、その他、水分を保持する機能を有するものである。また、電池の使用条件によりカソード中の水分が低くなりすぎたときには、蒸発抑制層とカソード中の含水率の差により、水分の脱着、脱水又は水を脱離させ、蒸発抑制層からカソード中への水分の移動を起こすものである。このように本発明の蒸発抑制層は、カソード中の含水率を使用に好適な低水分に保持する機能を有する。更に、本発明の蒸発抑制層はその内部に酸化剤の供給経路を有し、この供給経路は蒸発抑制層の含水率が高くなっても、酸化剤の供給を阻害せず、安定して酸化剤の供給を行うことが可能となるものである。
【００１９】
なお、蒸発抑制層が水を保持する機構は、化学吸着であっても物理吸着であっても良く、更にその他、毛管凝縮などの蒸発抑制層中に水を保持する機能であれば良い。
【００２０】
また、蒸発抑制層とカソードがどの程度の含水率の差となったときに蒸発抑制層からカソード中への水分の移動が起こるかは、周囲の空気湿度、酸化剤の供給量、温度などの条件によって異なるが、蒸発抑制層の構成材料の種類、通気孔の径、空隙率を調整することにより調節可能であり、これらの条件を設定することにより、蒸発抑制層とカソードが所望の含水率差となったときに、蒸発抑制層からカソード中へ水分を移動させることができる。
【００２１】
本発明の蒸発抑制層に好適な材料は、体積膨張率（吸水前後の体積増加率）が４．５以下、好ましくは２以下であり、かつ蒸発抑制層からカソードへの水分移動が起こる温度が８０℃以下である材料である。この条件を満たさないと次のような問題が発生する場合がある。
・体積膨張率が高いと筐体よりも先にＭＥＡが破壊される
・膨張することで酸素拡散が阻害される（通気孔がふさがれる）
・燃料電池の運転温度で水分移動が起こらないと、カソードの乾燥に対処できない。
【００２２】
本発明の蒸発抑制層に好適な材料としては、セルロース繊維を主成分とする織布または不織布が例示される。セルロース繊維を主成分とする素材は、繊維間に形成された空隙に水を保持する。吸水前後の体積膨張率は２倍以下であり、かつ空隙に保持された水は、通常の燃料電池の動作温度において、蒸発抑制層とカソードとが所定の含水率差となったときに、蒸発抑制層からカソード中へ水分を移動させることができる。
【００２３】
なお、前述した特開２００３−３３１９００号公報の技術において吸水層に用いられているポリアクリルアミド等の材料は本願発明の蒸発抑制層としては不適である。これらの材料はカソードで発生した水を過度に吸収して１０倍以上に膨張する上、燃料電池の運転温度においてはカソード中の含水率が低くなっても蒸発抑制層からカソード中へ水分を移動させる割合が低く、燃料制限透過部を有する本発明において用いるとカソード内の水不足を引き起こし、安定的な発電が不可能となってしまうためである。
【００２４】
また、発泡金属や多孔性のＰＴＦＥのように、その孔の隙間に水を保持する機能を有する材料も、蒸発抑制層として使用することができる。さらに、水を保持する機能を有すれば、パンチングプレートのような有孔の板状部材を酸化剤取込口や酸化剤供給面等に設けてもよい。特に金属製のパンチングプレートは、熱伝導が良く、内壁面（カソード側）での水の保持を促進するので、蒸発抑制に効果的である。
【００２５】
なお、これらの発泡金属、多孔性ＰＴＦＥ、パンチングプレートはその内部に、通気孔として設けた孔や、通気孔を設ける際（発泡金属の発泡時、多孔性ＰＴＦＥの延伸時、パンチングプレートの機械的方法による開孔時）に生じた微小なボイドなどの孔を有している。このため、これらの材料中では吸着、毛管凝縮、その他、水を保持する作用が複合的に起こっているものと考えられる。
【００２６】
これらの蒸発抑制層は単独でも十分に効果を有するが、例えばセルロース繊維とパンチングプレートとを併用することでカソードの表面からの水の蒸発をより効果的に抑制でき、安定した発電を長時間持続することが可能となる。
【００２７】
ここで、カソードに接して設けられる態様は、蒸発抑制層がカソードの酸化剤極側集電体に直接接するものであってもよい。こうすることにより、カソードにおける電極反応に充分な酸化剤をカソードの表面全面に一様に供給しつつ、カソードで生成した水は蒸発抑制層によって少なくともカソード表面に滞留するため、カソードの過度の乾燥を抑制することができる。また、蒸発抑制層とカソードとの間の酸化剤および水の移動を阻害しない材料を介して接していてもよい。たとえば、本発明の固体電解質型燃料電池において、前記蒸発抑制層が前記カソード側集電体の面に接して設けられた構成とすることができる。
【００２８】
本発明の固体電解質型燃料電池において、前記アノード側集電体を介して前記燃料極側触媒層に供給される液体燃料を収容する燃料容器が燃料制限透過部に隣接して設けられてもよい。こうすることにより、燃料容器に収容された液体燃料を、燃料制限透過部を経由して確実にアノードに供給することができる。また、燃料電池を小型化することができる。
【００２９】
本発明の固体電解質型燃料電池において、前記燃料制限透過部に対向して設けられ前記液体燃料を吸収する燃料吸収部材を有しても良い。また、前記燃料制限透過部の一部に隣接して設けられ前記液体燃料を吸収する燃料吸収部材と、前記燃料制限透過部の前記燃料吸収部材に隣接していない部分に、電池反応によって生じた気体を排出する気体排出部を有する構成であっても良い。こうすれば、アノードで生成する二酸化炭素等の気体を気体排出部からアノードの外部に確実に排出することができる。アノード内に二酸化炭素が滞留し、アノード中の燃料の移動を阻害することを大幅に低減できるので、燃料電池の出力特性が安定する。
【００３０】
なお、これらの各構成の任意の組み合わせや、本発明の表現を方法、装置などの間で変換したものもまた本発明の態様として有効である。
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、燃料電池の出力特性を向上させる技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に係る単セル構造の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る燃料電池の構成を示す上面図である。
【図３】本実施形態に係る単セル構造の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】単セル構造を有する燃料電池の構成を示す断面図である。
【図５】実施例に係る燃料電池の出力特性を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。なお、すべての図面において、共通の構成要素には同じ符号を付し、適宣説明を省略する。【００３４】
図１は、本実施形態に係る燃料電池の単セル構造１３９３の構成を示す断面図である。図１において、単セル構造１３９３は、アノード１０２（アノード集電体１０４とアノード触媒層１０６とを含む。）、カソード１０８（カソード触媒層１１２とカソード集電体１１０とを含む）、固体電解質膜１１４、および蒸発抑制層１３９０を含む。また、単セル構造１３９３を構成するアノード１０２の表面に燃料透過抑制層１３９２を有し、これを介して燃料容器４２５が設けられている。【００３５】
単セル構造１３９３のアノード１０２には、燃料透過抑制層１３９２を介して燃料容器４２５に収容された燃料１２４が供給される。また、各単セル構造１３９３のカソード１０８には、酸化剤１２６が供給される。燃料１２４としては、メタノール、エタノール、または他のアルコール類、ジメチルエーテル等のエーテル類、シクロパラフィン等の液体炭化水素等、ホルマリン、ギ酸、あるいはヒドラジン等の液体燃料を用いることができる。液体燃料は、水溶液とすることができる。酸化剤１２６としては、通常、空気を用いることができるが、酸素ガスを供給してもよい。【００３６】
蒸発抑制層１３９０は、単セル構造１３９３中で基体（カソード側集電体）１１０の固体電解質膜１１４と反対側の面に接して設けられている。単セル構造１３９３を有する燃料電池において、蒸発抑制層１３９０の表面全面が露出構成であってもよく、また、蒸発抑制層１３９０が露出するような酸化剤１２６の供給経路を有する構成であってもよい。図１においては蒸発抑制層１３９０が基体１１０のカソード側触媒層１１２と接していない面の全面を被覆しているが、蒸発抑制層１３９０は基体１１０の表面の一部を被覆していてもよい。基体１１０の全面に蒸発抑制層１３９０が設けられた構成とすることにより、蒸発抑制層１３９０で水を確実に保持し、カソード１０８の過度の乾燥を好適に抑制することができる。このため、カソード側触媒層１１２および固体電解質膜１１４の乾燥をさらに抑制することができる。また、蒸発抑制層１３９０の全面から酸化剤１２６が吸入されるため、カソード１０８の全面で電池反応を均一に生じさせることができる。
【００３７】
蒸発抑制層１３９０は表面または内部の空隙に水分を吸着、吸水等によって保持することが可能である。また、蒸発抑制層１３９０の表面を親水性とすることで、基体１１０中の水を積極的に蒸発抑制層１３９０に保持することができるため、結果としてカソード側触媒層１１２における電池反応で発生した水を基体１１０中に適度な量、滞留することができる。この結果、カソード側触媒層１１２および固体電解質膜１１４中の水分濃度が、電池の使用を阻害する程度まで低くなった場合には、蒸発抑制層からこれらの部材中への水分移動が起こり、カソード側触媒層１１２および固体電解質膜１１４の乾燥を抑制することができる。よって、固体電解質膜１１４においてプロトンを効率よく移動させること、及びアノード１０２で発生したプロトンを速やかにカソード１０８に移動させることができる。そして、カソード１０８におけるプロトン伝導性を充分に確保することができるため、電池特性を向上させることができる。【００３８】
また、蒸発抑制層１３９０は、酸化剤の透過を可能とし層の両面を連通させる微細な通気孔を有する。本発明の蒸発抑制層の例としては、基体１１０の表面に、繊維状材料をシート状に成形した繊維シートを貼り付けた蒸発抑制層１３９０を設けたものとすることができる。蒸発抑制層をこのような構成とすることにより、水分を保持する性質を充分確保しつつ、通気孔を有しカソード１０８に酸化剤１２６を確実に供給することができる。【００３９】
このような繊維状材料としては、体積膨張率が４．５以下であり、かつ蒸発抑制層からカソードへの水分移動が起こる温度が８０℃以下である材料を適用することができる。このような材料を選択することで、ＭＥＡが蒸発抑制層１３９０の膨張によって破壊される恐れをなくし、かつ水を吸着又は吸水させる機能を有しながらも、必要なときには８０℃以下で蒸発抑制層からカソードへの水分移動が起こることでカソードの過度の乾燥を抑制することが可能となる。【００４０】
体積膨張率が４．５以下であり、かつ蒸発抑制層からカソードへの水分移動が起こる温度が８０℃以下である材料としては、以下の保水性ポリマーの一または二以上からなる不織布または織布を用いることができる。保水性ポリマーとして、たとえばセルロース等の多糖系、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール、ポリエステル、スチレン−ジビニルベンゼン系、が例示される。【００４１】
上記のうち、たとえばバイオセルロース、綿花セルロース等のセルロース繊維により構成されたセルロース繊維シート等の保水性繊維シートは、保水性および酸素透過性のバランスにすぐれるため、好ましく用いることができる。【００４２】
また、蒸発抑制層１３９０に繊維シートを用いて、通気孔を形成する場合、繊維の線径を１０〜５０μｍ程度とすることができる。また、この場合の空隙率を例えば、７０〜９０％程度、厚さを３０〜３００μｍ程度とすることができる。【００４３】
層の両面を連通させる微細な通気孔を有する蒸発抑制層１３９０としては、酸化剤１２６を透過可能な多孔質材料を用いることができる。多孔質材料としてはたとえば、発泡金属や多孔性ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を用いることができる。【００４４】
多孔性ＰＴＦＥは例えば、押出成形したものを延伸させ、多孔性としたものである。延伸はＭＤ方向（ＰＴＦＥの搬送方向と同一方向）、ＴＤ方向（ＰＴＦＥの搬送方向と直交する方向）又はこれらの二方向に行うことが可能である。この延伸方向や延伸速度を調節することにより、内部の孔径を調節することが可能である。【００４５】
多孔性ＰＴＦＥの場合、乾燥時の通気孔の孔径は、たとえば３ｎｍ以上、好ましくは１０ｎｍ以上とすることができる。こうすることにより、酸化剤１２６を確実にカソード１０８に供給することができる。また、乾燥時の通気孔の孔径は、たとえば２０ｎｍ以下、好ましくは１５ｎｍ以下とすることができる。こうすることにより、単セル構造１３９３からの水の蒸発を確実に抑制すると共に、カソードの水分が不足したときには、蒸発抑制層からカソードへ水を移動させることができる。なお、乾燥時の通気孔の孔径は、たとえばＳＥＭ観察により蒸発抑制層断面の通気孔の孔径を測定することにより求められる。【００４６】
発泡金属を用いる場合、乾燥時の通気孔の孔径は上記多孔性ＰＴＦＥと同様の孔径とすることができる。発泡金属は、金属マトリックス中に無数の気泡を有する金属多孔体のことであり、０．０５〜１．０ｍｍ程度の太さの骨格が網目状に連なることによって高多孔率を有する金属材料である。金属の材質としては、たとえばニッケル、ニッケル−クロム合金、銅及びその合金、銀、アルミ合金、亜鉛合金、鉛合金、チタン合金などが挙げられるが、電気抵抗が小さければ使用できるので、必ずしもこれらに限定されない。【００４７】
また、このような発泡金属や多孔性ＰＴＦＥを用いた場合の蒸発抑制層１３９０の空隙率は、たとえば３０％以上、好ましくは５０％以上とすることができる。こうすることにより、酸化剤１２６をカソード１０８に確実に供給する構成とすることができる。また、蒸発抑制層１３９０の空隙率は、たとえば、９０％以下、好ましくは８５％以下とすることができる。さらに望ましくは、６０〜８０％である。こうすることにより、単セル構造１３９３からの水の蒸発を確実に抑制すると共に、カソードの水分が不足したときには、蒸発抑制層からカソードへ水を移動させることができる。なお、蒸発抑制層１３９０の空隙率は、たとえばＳＥＭ観察により蒸発抑制層断面中の通気孔の割合を測定することにより求めることができる。
【００４８】
なお、このように発泡金属やＰＴＦＥを用いた蒸発抑制層においては、酸化剤の透過が可能なよう蒸発抑制層の両面は通気孔によって連通されている。【００４９】
蒸発抑制層１３９０には、酸化剤１２６を透過させる通気孔を有する材料として、酸化剤供給孔を有するアルミニウム板、ステンレス板等の金属板や、酸化剤供給孔を有するＰＴＦＥ板等のプラスチック板のようなパンチングプレートを用いてもよい。パンチングプレートは、板状材料に機械的方法によって規則的又は不規則に孔を開けたものである。パンチングプレートの開孔方法は特に限定されないが、型抜きやドリルの方法を用いることができる。【００５０】
酸化剤供給孔の孔径は、たとえば１μｍ以上、好ましくは１０μｍ以上、とすることができる。こうすることにより、酸化剤１２６を確実にカソード１０８に供給することができる。また、酸化剤供給孔の孔径は、たとえば１０００μｍ以下、好ましくは５００μｍ以下とすることができる。こうすることにより、蒸発抑制層１３９０に確実に水を保持させておくことができる。
【００５１】
また、パンチングプレートの開口率を、たとえば１０％以上、好ましくは３０％以上とすることができる。こうすることにより、酸化剤１２６をカソード１０８に確実に供給する構成とすることができる。また、蒸発抑制層（パンチングプレート）１３９０の開口率は、たとえば９０％以下、好ましくは７０％以下とすることができる。こうすることにより、蒸発抑制層１３９０において水を確実に保持することができる。
【００５２】
なお、このような金属板やＰＴＦＥ板などのパンチングプレートを用いた蒸発抑制層においては、酸化剤の透過が可能なよう蒸発抑制層の両面は通気孔によって連通されている。【００５３】
また、これらの繊維状材料、通気孔を有する発泡金属や多孔性ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、金属板やＰＴＦＥ板等のプラスチック板のパンチングプレートを組み合わせて多層とした蒸発抑制層を用いることもできる。【００５４】
また、蒸発抑制層１３９０の厚さは、構造体維持するための機械的強度が必要である観点からたとえば乾燥時で１μｍ以上、好ましくは３０μｍ以上とすることができる。また、蒸発抑制層１３９０は、酸化剤１２６を効率よく透過させる必要があるため、層厚を薄くすることが望まれる。たとえば、蒸発抑制層１３９０の乾燥時の厚さを５００μｍ以下、好ましくは１００μｍ以下とすることができる。たとえば、セルロース繊維シートを用いる場合、このような蒸発抑制層１３９０を安定的に形成することができる。【００５５】
単セル構造１３９３では、カソード１０８の外側を覆う蒸発抑制層１３９０を設けることにより、カソード１０８への酸化剤１２６の供給を確保しつつ、カソード側触媒層１１２および固体電解質膜１１４の過度の乾燥を確実に抑制することができる。このため、単セル構造１３９３は優れた出力を長期間安定的に発揮することができる。【００５６】
固体電解質膜１１４は、アノード１０２とカソード１０８を隔てるとともに、両者の間で水素イオンを移動させる役割を有する。このため、固体電解質膜１１４は、水素イオンの伝導性が高い膜とすることができる。また、化学的に安定であって機械的強度が高い膜とすることができる。固体電解質膜１１４を構成する材料としては、スルホン基、リン酸基等の強酸基や、カルボキシル基等の弱酸基等の極性基を有する有機高分子が好ましく用いられる。こうした有機高分子として、スルホン化ポリ（４−フェノキシベンゾイル−１，４−フェニレン）、アルキルスルホン化ポリベンゾイミダゾール等の芳香族縮合系高分子；スルホン基含有パーフルオロカーボン（ナフィオン（デュポン社製）（登録商標）、アシプレックス（旭化成社製））；カルボキシル基含有パーフルオロカーボン（フレミオンＳ膜（旭硝子社製）（登録商標））；等が例示される。【００５７】
アノード１０２およびカソード１０８は、それぞれ、触媒を担持した炭素粒子と固体電解質の微粒子とを含むアノード側触媒層１０６およびカソード側触媒層１１２をそれぞれ基体上（アノード側集電体１０４およびカソード側集電体１１０）に形成した構成とすることができる。【００５８】
アノード側触媒層１０６の触媒としては、白金、金、銀、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、オスミウム、イリジウム、コバルト、ニッケル、レニウム、リチウム、ランタン、ストロンチウム、イットリウム、またはこれらの合金等が例示される。カソード１０８に用いるカソード側触媒層１１２の触媒としては、アノード側触媒層１０６と同様のものを用いることができ、上記例示物質を使用することができる。なお、アノード側触媒層１０６およびカソード側触媒層１１２の触媒は同じものを用いても異なるものを用いてもどちらでもよい。【００５９】
アノード１０２およびカソード１０８は、それぞれ、触媒を担持した炭素粒子と固体電解質の微粒子とを含むアノード側触媒層１０６およびカソード側触媒層１１２をそれぞれ基体アノード側集電体１０４およびカソード側集電体１１０上に形成した構成とすることができる。【００６０】
アノード側触媒層１０６およびカソード側触媒層１１２における固体電解質の微粒子は、同一のものであっても異なるものであってもよい。ここで、固体電解質の微粒子は、固体電解質膜１１４と同じ材料を用いることができるが、固体電解質膜１１４とは異なる材料や、複数の材料を用いることもできる。【００６１】
アノード１０２、カソード１０８ともに、基体（アノード側集電体）１０４および基体（カソード側集電体）１１０としては、カーボンペーパー、カーボンの成形体、カーボンの焼結体、焼結金属、発泡金属、金属繊維シート等の導電性多孔性材料等を用いることができる。このうち、焼結金属、発泡金属、金属繊維シート等の金属を用いることにより、アノード１０２およびカソード１０８の集電特性を向上させることができる。【００６２】
単セル構造１３９３の作製方法は特に制限がないが、たとえば以下のようにして作製することができる。【００６３】
まず、アノード１０２およびカソード１０８を作製する。これらの触媒電極は、たとえば、カーボンペーパーなどの基体（集電体）上に、触媒物質と固体高分子電解質とを含む触媒層を形成することにより得られる。まず、含浸法等の触媒担持手法により炭素粒子に触媒を担持させる。次に触媒を担持させた炭素粒子と固体高分子電解質とを溶媒に分散させ、触媒層形成用の塗液を調製する。前記塗液を基体１０４または基体１１０に塗布し、乾燥させることによってアノード側触媒層１０６またはカソード側触媒層１１２を形成する。【００６４】
基体１０４または基体１１０への塗液の塗布方法については特に制限がないが、たとえば、刷毛塗り、スプレー塗布、およびスクリーン印刷等の方法を用いることができる。塗液は、約１μｍ〜２ｍｍの厚さで塗布する。その後、使用する固体高分子電解質に応じた加熱温度および加熱時間で加熱して乾燥させる。【００６５】
固体電解質膜１１４は、用いる材料に応じて適当な方法を採用して作製することができる。たとえば、有機高分子材料を溶媒に溶解ないし分散した液体を、ポリテトラフルオロエチレン等の剥離性シート等の上にキャストして乾燥させることにより得ることができる。【００６６】
得られた固体電解質膜１１４を、アノード１０２およびカソード１０８で挟み、ホットプレスし、膜−電極接合体を得る。このとき、両電極の触媒が設けられた面と固体電解質膜１１４とが対向するようにする。ホットプレスの条件は、材料に応じて選択されるが、たとえば、固体高分子電解質の軟化温度やガラス転位温度を超える温度とする。具体的には、たとえば、温度１００〜２５０℃、圧力５〜１００ｋｇｆ／ｃｍ２、時間１０〜３００秒程度とする。【００６７】
こうして得られた膜−電極接合体のカソード１０８の表面に蒸発抑制層１３９０を設ける。また、アノード１０２の表面に燃料透過抑制層１３９２を設ける。たとえば、カソード１０８の表面に蒸発抑制層となるセルロース繊維シート部材を接着してもよい。また、カソード１０８の表面に多孔質基材を配置し、その表面に保水性ポリマーの溶液を塗布し、乾燥させてもよい。また、膜−電極接合体と蒸発抑制層１３９０とを枠体の中に配置し、リベットで固定してもよい。【００６８】
こうして、膜−電極接合体のカソード側に蒸発抑制層１３９０が設けられた単セル構造１３９３が得られる。【００６９】
図２は、単セル構造１３９３を有する燃料電池の構成の一例を示す図である。図２に示した燃料電池１３８９は、複数の単セル構造１３９３と、複数の単セル構造１３９３に配して設けられた燃料容器８１１と、燃料容器８１１に燃料を供給するとともに、燃料容器８１１を循環した燃料を回収する燃料タンク８５１とを含む。燃料容器８１１と燃料タンク８５１とは、燃料通路８５４および燃料通路８５５を介して連結される。なお、図２の燃料容器８１１は、図１の燃料容器４２５に対応する。【００７０】
本実施形態において、燃料容器８１１には、燃料通路８５４を介して燃料が供給される。燃料は、燃料容器８１１内に設けられた複数の仕切板８５３に沿って流れ、複数の単セル構造１３９３に順次供給される。複数の単セル構造１３９３を循環した燃料は、燃料通路８５５を介して燃料タンク８５１に回収される。【００７１】
（第二の実施形態）
単セル構造の構成は基本的には図１の単セル構造１３９３と同様であるが、蒸発抑制層１３９０として２種の部材を用いた点が異なる。【００７２】
つまり、蒸発抑制層１３９０として、まずカソードと隣接する位置にセルロース繊維からなるシートを設け、その上に多数の通気孔が設けられたパンチングプレートを設ける。パンチングプレートは、酸化剤１２６を単セル構造１３９３内に供給しつつ、蒸発抑制層１３９０の外側を保護し、蒸発抑制層１３９０中が表面から乾燥することをより効果的に抑制する。パンチングプレートの開口率を調節することにより、酸化剤１２６と水の透過を容易に調整することができる。【００７３】
パンチングプレートとしては、開口部を備えたアルミニウム板、ステンレス板等の金属板が好ましい。パンチングプレートとしては、通気孔を有するＰＴＦＥ板等のプラスチック板としてもよい。通気孔の孔径は、たとえば１μｍ以上、好ましくは１０μｍ以上、とすることで、酸化剤１２６を確実にカソード１０８に供給することができる。また、酸化剤供給孔の孔径は、たとえば５０００μｍ以下、好ましくは１００μｍ以下とすることができる。こうすることにより、蒸発抑制層１３９０に確実に水を保持させておくことができる。【００７４】
（第三の実施形態）
第三の実施形態は、単セル構造１３９３（図１）において、燃料透過抑制層１３９２の外側に接して燃料吸収部材が設けられているものである。本実施形態では、蒸発抑制層１３９０は、セルロース繊維とパンチングプレートの２種の部材からなっている。
【００７５】
図３は、本実施形態に係る燃料電池の構成単位である単セル構造の構成を模式的に示す断面図である。図３に示した単セル構造１３９３の構成は、図１に示した単セル構造１３９３において、燃料透過抑制層１３９２に隣接する燃料容器４２５が、燃料透過抑制層１３９２に対向しその外側に接する燃料吸収部１３９６を有する構成となっている。また、燃料透過抑制層１３９２の表面の周縁部分に、燃料吸収部１３９６と接触していない非接触部１３９５が形成されている。
【００７６】
燃料吸収部１３９６の材料は、液体燃料を吸収し、また液体燃料に対する耐食性を有する材料とすることができる。燃料吸収部１３９６は、発泡体などの多孔質材料で構成することができる。燃料吸収部１３９６の材料として、具体的には、たとえば、ポリウレタン、メラミン、ナイロンなどのポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、セルロース、またはポリアクリロニトリルなどの樹脂を用いることができる。【００７７】
燃料透過抑制層１３９２の外側に、燃料吸収部１３９６を当接させることにより、燃料容器４２５内の液体燃料の量が減少した際にも、燃料吸収部１３９６に吸収された液体燃料を燃料透過抑制層１３９２を経由してアノード１０２に確実に供給することができる。このため、燃料電池をより一層安定的に運転することができる。また、カートリッジ内の液体燃料の液面の位置が変動した際にも、燃料電池を安定的に運転することができる。
【００７８】
また、燃料透過抑制層１３９２の一部が燃料吸収部１３９６に接していない非接触部１３９５が設けられている。こうすることにより、アノード１０２において上記式（１）の反応により生成した二酸化炭素等の気体を非接触部１３９５から燃料透過抑制層１３９２の外部に効率よく排出することができる。このため、アノード１０２中のこれらの気体が滞留するのを抑制することができる。このように、燃料吸収部１３９６との接触部分から燃料１２４がアノード１０２に効率よく供給されるとともに、燃料極１０２で生成した気体の通路が確保されるため、燃料１２４と気体の物質移動をさらに効率よく行うことができる。よって、燃料電池の出力特性を向上させることができる。
【００７９】
図４は、単セル構造１３９３を有する燃料電池の構成を示す断面図である。図４は、図３に示した燃料電池の各単セル構造１３９３を構成する一枚の燃料透過抑制層１３９２の外側の表面に燃料吸収部１３９６が設けられた構成である。
【００８０】
燃料容器８１１の壁面近傍が非接触部１３９５となっており、アノード１０２で生成した気体はアノード１０２から非接触部１３９５を通って気液分離膜１３９７を透過し、燃料容器８１１の外部に排出される。【００８１】
気液分離膜１３９７の材料は、たとえば、ＰＴＦＥ多孔性気液分離膜の材料として例示したものとすることができる。気液分離膜１３９７を設けることにより、燃料容器８１１からの燃料１２４の漏出を抑制しつつ、アノード１０２中の気体を効率よく排出することができる。【００８２】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明した。これらの実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【実施例】
【００８３】
本実施例では、構成要素の異なる４種類の燃料電池を作製し、その出力特性の評価を行った。【００８４】
（燃料電池の作製）
ルテニウム−白金合金を担持したケッチェンブラック１００ｍｇを水で失活させた後、デュポン社製５％ナフィオン溶液３ｍｌを加え、超音波混合器で５０℃にて３時間攪拌して触媒ペーストとした。上で用いた合金組成は５０ａｔｏｍ％Ｒｕで、合金と炭素微粉末の重量比は１：１とした。このペーストを１ｃｍ×１ｃｍのカーボンペーパー（ＴＧＰ−Ｈ−１２０：東レ社製：アノード側集電体）上に２ｍｇ／ｃｍ２塗布し、１３０℃で乾燥させ、アノードとした。また、触媒金属に白金を用い、アノードと同様の方法を用いてカソードを作製した。【００８５】
得られた触媒電極を、ナフィオン１１７（デュポン社製、登録商標）膜の両面に温度１５０℃、圧力１０ｋｇｆ／ｃｍ２（１０秒間）の条件でヒートプレスし、得られた膜−電極接合体を得た。【００８６】
得られた膜−電極接合体を用いて、下記Ａ〜Ｉの構成の燃料電池を作製した。【００８７】
（比較例１）
電池Ａ：アノードの外側（ナフィオン１１７と接しているものと反対側の面）にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）を接着。
【００８８】
（実施例１）
電池Ｂ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）を接着、さらにカソードの外側（ナフィオン１１７と接しているものと反対側の面）にセルロース繊維シート（蒸発抑制層）を接着。
【００８９】
（実施例２）
電池Ｃ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側にセルロース繊維シート（蒸発抑制層）を接着。
【００９０】
（参考例１）
電池Ｄ：アノードの外側のＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）を設けることなく、カソードの外側にのみセルロース繊維シートと穴あき金属板（蒸発抑制層）をこの順に接着。
【００９１】
（実施例４）
電池Ｅ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に穴あき金属板（蒸発抑制層）を接着。
【００９２】
（実施例５）
電池Ｆ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に穴あき金属板（蒸発抑制層）を空隙０．１ｍｍ隔てて装着。
【００９３】
（実施例６）
電池Ｇ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に穴あきプラスチック板（蒸発抑制層）を接着。
【００９４】
（実施例７）
電池Ｈ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に多孔性ＰＴＦＥシート板（蒸発抑制層）を接着。
【００９５】
（実施例８）
電池Ｉ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に発泡金属シート板（蒸発抑制層）を接着。
【００９６】
（実施例９）
電池Ｊ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に発泡金属シート板（蒸発抑制層）を空隙０．１ｍｍを隔てて装着。
【００９７】
（比較例２）
電池Ｋ：アノードの外側にＰＴＦＥシート（燃料透過抑制層）と燃料吸収材をこの順に接着、カソードの外側に高吸水性不織布シート（繊維直径の膨張が乾燥時の１２倍）を接着。
【００９８】
ここで、セルロース繊維シートとして、膜厚２００μｍ、細孔サイズ１μｍ、空隙率８０％のセルロース繊維シートを用いた。また、穴あき金属板および穴あきプラスチック板として、直径２００μｍの孔を表面全面に設け、開口率８０％としたステンレス板およびＰＥＴ製板を用いた。また、ＰＴＦＥシートとして、膜厚８０μｍ、細孔サイズ３００ｎｍの多孔質ＰＴＦＥシートを用いた。発泡金属板としては、Ｆｅ−Ｃｒ−Ｎｉ合金の気孔率８０％の厚さ０．２ｍｍのものを用いた。高吸水性不織布シートは、ポリアクリルアミド（東洋紡社製ランシルＦ）を用いた。また、燃料吸収材として、ポリウレタンを用いた。【００９９】
（電池特性の評価）
電池Ａ〜電池Ｄの電池電圧の時間変化を測定した。得られた電池のアノードに３０ｖ／ｖ％メタノール水溶液を、カソードには空気（１．１気圧、２５℃）を、セル温度４０℃にてそれぞれ供給した。燃料および酸素の流速はそれぞれ１００ｍｌ／ｍｉｎ、および１００ｍｌ／ｍｉｎとした。それぞれの電池を電池性能評価装置にセットして、１．５Ａ定電流出力時の電池電圧を測定した。【０１００】
図５は、電池Ａ〜電池Ｄの電池電圧の経時変化を示す図である。図５より、カソードの外側にセルロース繊維シートと穴あき金属板が設けられた電池Ｂ〜電池Ｄ（実施例１〜３）は、電池Ａ（比較例１）に対して長期使用時の電池電圧の低下を抑制していることがわかる。【０１０１】
次に、電池Ｂ〜電池Ｄを比較すると、カソード側のみの対策を行った電池Ｄに対し、アノード側の対策をあわせて行った電池Ｂでは、長時間使用時の電池電圧の低下を顕著に抑制していることがわかる。そして、さらにアノード側に燃料吸収材を設けた電池Ｃでは、電池電圧をさらに向上させ、その低下を抑制していることがわかる。【０１０２】
なお、アノードおよびカソードのいずれについても対策を行わず、膜−電極接合体のみを用いて同様の測定を行ったところ、電池Ａの場合よりもさらに急速に出力が低下した。また、電池Ｄの初期のカーブを電池Ａのカーブと比較すると、燃料極側のみ対策を行った電池Ａは、使用開始初期の電池電圧の低下をある程度抑制していることがわかる。【０１０３】
また、表１は、上記電池Ａ〜電池Ｉの電池１セルあたりの燃料消費量を相対的に示したもの、および１０ｈ後のセル電圧を示し、出力の維持能力を示したものである。表１において、「対照」は、アノードの外側およびカソードの外側のいずれにも対策を施さなかった電池であり、この場合を１として各電池の燃料消費量を比較した。【０１０４】
（蒸発抑制層の水分保持機能の確認）
上記電池特性の評価試験の開始５、１０ｈ後に蒸発抑制層を取り出し、レファレンス試料の重量と比較して蒸発抑制層の水分保持機能を確認した。なお、レファレンス試料は、上記電池Ｂ〜Ｊと同じ大きさ、材料の蒸発抑制層用の試料を上記試験時と同一時間、同一温湿度の条件下に置いたものとした。【０１０５】
この結果、電池Ｂ〜Ｊに用いた全ての蒸発抑制層において、評価試験の開始５、１０ｈ後にレファレンス試料よりも重量が増加しており、これらの蒸発抑制層が水分保持機能を有することを確認できた。【０１０６】
【表１】
0004876914.tif 000002
表１より、電池Ａ〜電池Ｊは、対照とした電池に対して燃料の消費が抑制されることがわかる。また、アノードの外側にＰＴＦＥシートが接着されており、カソードの外側にセルロース繊維シートが接着されている電池Ｂおよび電池Ｃでは、アノード側とカソード側に施した構成の相乗効果により、特に相対燃料消費量の低減が可能であることがわかる。【０１０７】
また、電池Ｅ〜電池Ｊに示すように、蒸発抑制層の種類が、セルロース繊維シート、穴開き板（パンチングプレート）、多孔性ＰＴＦＥシート、発泡金属においてもその効果があることが明らかである。しかし、蒸発抑制層として、水を過度に吸収する吸水性高分子吸収体シートの場合は、吸水して、カソード簡素させる効果に加えて、それ自体が膨張して、酸化剤経路を塞いでしまうため、相対燃料消費は少なくても、出力がでなくなってしまうことがわかる。【０１０８】
以上より、カソードの外側に保水性のセルロース繊維シートおよび穴開き金属板を設けるという簡素な構成で、燃料の浪費を抑制し、長期使用に伴う出力低下を抑制することができた。また、アノード側に燃料透過抑制層、さらに燃料吸収材を設けることにより、燃料の浪費をさらに抑制しつつ、長期間安定な出力が発揮される燃料電池を得ることができた。
【図１】
0004876914.tif 000003
【図２】
0004876914.tif 000004
【図３】
0004876914.tif 000005
【図４】
0004876914.tif 000006
【図５】
0004876914.tif 000007