(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、当該感光体に電位を付与する帯電手段と、当該帯電手段の上流側に、残留トナーを除電する除電手段と、前記残留トナーを清掃するクリーニング手段と、前記感光体に潤滑剤を塗布する塗布手段と、前記感光体の表面電位を検知する電位検知手段とを有する画像形成装置において、前記感光体の表面電位を前記電位検知手段にて検知し、検知された表面電位の値により前記潤滑剤を補充する旨の警告を表示するよう制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体の表面電位を検知する際には、前記帯電手段より前記感光体に電位を付与しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体の表面電位を検知する際には、前記除電手段より前記感光体に電位を付与しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記塗布手段は、回転するブラシローラであって、塗布量は回転速度により制御されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記塗布手段は、前記感光体への塗布部以外の位置で前記ブラシローラに対して潤滑剤を押圧する機構からなり、前記潤滑剤の塗布量は、前記ブラシローラに潤滑材を押圧する押圧力で制御されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤の塗布量は、前記ブラシローラの前記感光体に対する食い込み量で制御されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体の表面電位が所定の電位より高い状態では前記潤滑剤の塗布量を多くし、前記所定の電位より低い状態では塗布量を少なくするよう制御することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ブラシローラの回転数は積算され、当該回転数が一定値を超えたら前記潤滑剤の補充する旨の警告を表示するよう制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の範囲外の表面電位が複数回検知されたら前記潤滑剤の補充警告を表示するよう制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、感光体表面の潤滑性を維持する潤滑剤の塗布手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置においても、オフセット印刷並の高画質のカラー画像が要求されるようになっている。
【０００３】
２色以上のトナーを用いたカラー画像を電子写真方式で形成する方法にはいくつかのタイプがあるが、中間転写体上でトナー像を重ね合わせる方法がある。
【０００４】
中間転写体を用いた方式の場合、感光体から中間転写体へトナー像を転写する際には、一次転写手段を構成し、電圧を印加した転写ローラを中間転写体の背面側から感光体側に押圧して転写する方法が多く用いられている。
【０００５】
しかるに、この転写において、トナー像の一部が転写されずに感光体上に残留し、所望の転写が行われないという問題がある。特に、線画やドット画像の中央部を形成しているトナーは、転写工程において感光体と中間転写体とのニップによって、強い圧力を受け、凝集する傾向があり、このために、凝集したトナーが転写されずに感光体上に残留し、画像の中央部が白く抜ける「中抜け」と称される現象が起こるという問題がある。
【０００６】
当該中抜け現象は、トナーと感光体との間の付着力と、トナーと中間転写体との間の付着力の大小関係が影響して起こるものであり、トナーと感光体との間の付着力を小さくすることにより、発生確率を低くすることが可能である。
【０００７】
トナーと感光体との付着力を減少させる方法としては、感光体表面に潤滑剤を塗布する方法が有力であり、潤滑剤には、ステアリン酸亜鉛等のステアリン酸金属塩が一般的に用いられる。潤滑剤を塗布する方法としては、感光体との当接部から離れた位置で回転ブラシ等で固形の潤滑剤を掻き落とし、回転ブラシに付着した潤滑剤を感光体表面に塗布している（図２参照）。また、感光体１０とブレード１５との摩擦係数が大きいと、感光体１０及びブレード１５が摩耗により性能劣化を招く。したがって、感光体１０の表面に潤滑剤を塗布して滑りやすくしてクリーニング性能の低下を防ぐことになる。
【０００８】
従来技術として、クリーニング部でフリッカローラを介してクリーニングブラシに潤滑剤を塗布することで、フィルミング層や黒斑点の原因となるトナー中の微粉末が感光体に付着せず、特に地肌部の付着トナーが増加せず、また、文字の付着量が低下しない高品質の画像を得るため、感光体上のかぶりトナー濃度を検知し、潤滑剤の塗布量を制御する方法（例えば、特許文献１参照）や、小粒径トナーや重合法による微粒子トナーを用いた画像形成装置においても、感光体ドラム表面へ回転ブラシを介して固形潤滑剤を塗布し、皮膜を形成し、出力画像の情報を記憶し、その情報に基づいて潤滑剤の塗布量を制御する方法（例えば、特許文献２参照）等が提案されている。
【特許文献１】特開平８−１３７３５４号公報
【特許文献２】特開２００２−２４４４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
正常な状態では、クリーニング部で感光体に潤滑剤が適量塗布されるため感光体電位はある範囲内に抑えられる。しかしながら、比較的印字率の高い画像をプリントし続けると、ブラシに多量のトナーが供給され、当該トナーをフリッカ等で掻き落とす速度よりもブラシにトナーが付着累積する速度の方が大きくなってしまう。その結果、潤滑剤をブラシが適正量掻き取れなくなり、感光体に適正量の潤滑剤を塗布できなくなる。また、ブラシにトナーが付着することで感光体と接触する際にトナーが感光体に直接接触する部分やブラシが感光体に直接接触する部分が存在する。ブラシが潤滑剤を介さずに直接感光体と摩擦帯電すると、感光体とブラシの材質にも依存するが、感光体かブラシかのどちらかが負極、どちらかが正極に帯電する。また、ブラシが保持するトナーが感光体と直接摩擦帯電するときも同様の現象が起こる。これらの摩擦帯電によって感光体表面が負極または正極に高く帯電する。
【００１０】
上記のような条件下で、感光体上のかぶりトナー濃度検知による潤滑剤測定では、現像剤の使用状況や感光体の膜厚、環境等に依存するため精度の良い測定が困難である。また画像形成情報（印字パターン）に基づいた潤滑剤塗布量測定は、情報が不十分故に精度の良い測定が困難である。
【００１１】
本発明は、潤滑剤が十分に塗布されている状態と不十分な状態とでは、感光体表面の電位が異なることを着目し、検知された表面電位により塗布状態を測定し、適正な塗布量に制御し、感光体への潤滑剤塗布量を適正化することで、クリーニング不良による転写不良等が発生することのない信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１４】
感光体と、当該感光体に電位を付与する帯電手段と、当該帯電手段の上流側に、残留トナーを除電する除電手段と、前記残留トナーを清掃するクリーニング手段と、前記感光体に潤滑剤を塗布する塗布手段と、前記感光体の表面電位を検知する電位検知手段とを有する画像形成装置において、前記感光体の表面電位を前記電位検知手段にて検知し、検知された表面電位の値により前記潤滑剤を補充する旨の警告を表示するよう制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
感光体上の表面電位から潤滑剤の塗布状況が測定できるので、測定精度が向上し、安定した塗布量を維持できるよう制御されるので感光体のクリーニング不良による転写不良が回避でき、良好な画像形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
はじめに、本発明の画像形成装置について図１を基に説明する。
【００１７】
本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により技術範囲が限定されることはない。
【００１８】
図１は画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【００１９】
図１において、１０は像担持体である感光体、１１は帯電手段であるスコロトロン帯電器、１２はデジタル式の露光書込み手段である書込装置、１３は現像手段である現像器、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング手段であるクリーニング装置、１５は感光体１０のクリーニング用のブレード、１６は現像スリーブ、１７は潤滑剤を塗布する塗布手段である塗布機構、１８は除電手段である除電ランプ、１９は感光体１０の表面の電位検知手段である電位検知センサ、２０は中間転写体である中間転写ベルトを示す。なお、塗布機構を含むクリーニング装置に関しては後述する。
【００２０】
画像形成手段１は、感光体１０、スコロトロン帯電器１１、現像器１３、およびクリーニング装置１４等が載置された不図示の架台で構成され、不図示のガイドレールに沿って装置本体に挿入、引き出しが可能となっている。なお、各色毎の画像形成手段１の機械的な構成は同じであるので、図ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略した。
【００２１】
各色毎の画像形成手段１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっている。転写時には、１次転写ローラ２５が中間転写ベルト２０を感光体１０に圧着させる。なお、圧着領域では感光体１０は中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
【００２２】
中間転写ベルト２０は駆動ローラ２１、アースローラ２２、テンションローラ２３、除電ローラ２７、従動ローラ２４に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、１次転写ローラ２５、クリーニング手段であるクリーニング装置２８等でベルトユニット２を構成する。なお、ベルトユニット２は不図示の架台に載置され不図示のガイドレールに沿って装置本体に挿入、引き出しが可能となっている。
【００２３】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図の矢印で示す反時計方向に回転する。
【００２４】
読み取り装置８０からの画像データあるいはＰＣ等からのデジタルデータに対応する電気信号は、画像形成レーザで光信号に変換され、書込装置１２によって感光体１０上に投光される。
【００２５】
現像器１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と逆方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。
【００２６】
中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２１の回転によって行われる。当該中間転写ベルト２０の材質は、体積抵抗率１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．０４〜０．１０ｍｍの半導電性フィルム基体の外側に、好ましくはトナーフィルミング防止層として厚さ５〜５０μｍのフッ素コーティングを行った、２層構成のシームレスベルトである。ベルトの基体としては、この他に、シリコンゴム或いはウレタンゴム等に導電材料を分散した厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムベルトを使用することもできる。
【００２７】
１次転写ローラ２５は、トナーと逆極性の直流電圧が印加され、ベルト内側から中間転写ベルト２０を感光体１０に押し当て、感光体１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する。
【００２８】
２６は、２次転写ローラで、不図示の圧着および圧着解除機構によってベルト及び転写材Ｐを介してアースローラ２２を押圧し、アースローラ２２とで形成されたニップ部Ｓで、中間転写ベルト２０上のトナー像を転写材Ｐに転写する機能を有する。なお、２次転写ローラ２６は、表面がコート層で覆われた導電性のソリッドゴムからなり、転写時にはトナーと逆極性バイアス電圧が印加されいる（または、アースローラ２２にトナーと同極性の電圧印加し、転写ローラ２６をアースしてもよい。）。
【００２９】
除電ローラ２７には、トナーと同極性または逆極性の直流電圧を重畳した交流電圧が印加され、トナー像を転写材Ｐに転写後、中間転写ベルト２０に残留するトナーの電荷を弱めている。
【００３０】
４は定着部である定着装置で、加熱ローラ４１と圧着ローラ４２を有している。
【００３１】
前記加熱ローラ４１は薄手のアルミから形成された円筒状のもので、内側から所定の温度まで加熱するハロゲンヒータ４７等を有し、その温度は、前記加熱ローラ４１に設置された不図示の接触温度センサにより検出され、制御される。
【００３２】
７０は紙送り出しローラ、７１はタイミングローラ、７２は給紙トレイユニットで、装置本体からスライド機構に沿って引き出し、押し入れができる。７３は搬送ローラである。８１は排紙ローラで、定着された転写材を排紙皿８２へ排出する。
【００３３】
制御部Ｂ１は、画像形成プロセス制御、定着温度制御、転写材搬送制御、トナー濃度制御、本発明に係わる感光体のクリーニングブラシ回転速度制御等を行う。
【００３４】
次に、図１に基づいて画像形成プロセスを説明する。
【００３５】
画像記録のスタートと同時に不図示の感光体駆動モータの始動により色信号Ｙの感光体１０は矢印で示す反時計方向に回転され、同時にスコロトロン帯電器１１の帯電作用により感光体１０に電位の付与が開始される。
【００３６】
感光体１０は電位を付与されたあと、書込装置１２によってＹの画像データに対応する画像の書込みが開始され、感光体１０の表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３７】
前記静電潜像はＹの現像器１３により非接触の状態で反転現像され、感光体１０の回転に応じＹのトナー像が感光体１０上に形成される。
【００３８】
当該感光体１０上に形成されたＹのトナー像は、Ｙの１次転写ローラ２５の作用により、中間転写ベルト２０上に１次転写される。
【００３９】
その後、前記感光体１０は前記塗布機構１７によって表面に潤滑剤が塗布され、クリーニングのブレード１５によって残留トナーが清掃され、次の画像形成サイクルにはいる（以下、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニングプロセスにても同様故、説明を省略する）。
【００４０】
次いで、書込装置１２によってＭ（マゼンタ）の色信号すなわちＭの画像データに対応する画像書き込みが行われ、感光体１０の表面に原稿画像のＭの画像に対応する静電潜像が形成される。当該静電潜像は、Ｍの現像器１３により感光体１０上にＭのトナー像となり、Ｍの１次転写ローラ２５において、中間転写ベルト２０上の前記Ｙのトナー像と同期が取られ、前記Ｙのトナー像の上に重ね合わされる。
【００４１】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｃ（シアン）のトナー像が、Ｃの１次転写ローラ２５において、前記のＹ、Ｍの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされる。次に、すでに形成されているＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｋのトナー像が、Ｋの１次転写ローラ２５において、前記のＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫの重ね合わせトナー像が形成される。
【００４２】
重ね合わせトナー像が担持されている中間転写ベルト２０は矢印のように時計方向に送られ、転写材Ｐが給紙トレイユニット７２より、紙送り出しローラ７０によって送り出され、搬送ローラ７３を経て、タイミングローラ７１へ搬送され一時停止し、その後前記タイミングローラ７１の駆動によって、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像と同期がとられて、トナーと逆極性の直流電圧が印加されている２次転写ローラ２６（中間転写ベルト２０に圧着状態にある）のニップ部Ｓに給送され、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像が一括して転写材Ｐに２次転写される。
【００４３】
その後、中間転写ベルト２０は走行し、除電ローラ２７によって残留トナーの電荷が弱められ、クリーニング装置２８でベルト上の残存トナーがクリーニング装置２８のブレード２９によって清掃され、次の画像形成サイクルに入る。
【００４４】
掻き落とされたトナーは、クリーニング装置２８内に溜められ、不図示の搬送スクリューの回転によって軸方向（図において紙表面から紙裏面方向）に搬送し、不図示の廃棄管を介して貯留箱に溜められる。
【００４５】
前記重ね合わせトナー像が転写された転写材Ｐは、定着装置４へと送られ、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とのニップ部Ｔで挟持、加圧され定着される。トナー像が定着された転写材Ｐは、排紙ローラ８１によって排紙皿８２へ搬送される。
【００４６】
以下、本発明に関係する潤滑剤の塗布および感光体の電位について説明する。
【００４７】
前述したが、比較的印字率の高い画像をプリントし続けると、ブラシに多量のトナーが供給され、感光体に適正量の潤滑剤を塗布できなくなる。また、ブラシにトナーが付着することで感光体と接触する際にトナーが感光体に直接接触する部分やブラシが感光体に直接接触する部分が存在する。ブラシが潤滑剤を介さずに直接感光体と摩擦帯電すると、感光体かブラシかのどちらかが負極、どちらかが正極に帯電する。また、ブラシが保持するトナーが感光体と直接摩擦帯電するときも同様の現象が起こる。これらの摩擦帯電によって感光体表面が負極または正極に高く帯電することになる。このことがクリーニング装置１４の下流側で次のトナー像の画像形成プロセスに影響を与え、中間転写ベルト２０への１次転写時に転写不良が発生する場合がある。
【００４８】
本発明は、ブラシと感光体表面と間の表面電位を基に、感光体表面への潤滑剤の塗布量を一定の範囲に制御し、安定した画像形成を維持することを特徴としている。
【００４９】
以下、本発明の実施の形態について、図２を基に説明する。
【００５０】
図２は、図１のＹ、Ｍ、Ｃ，Ｋいずれかの感光体周辺を拡大した図を示す。
【００５１】
図１、図２において、感光体表面に潤滑剤を塗布するために、ブラシローラ（以下、単にブラシともいう。）１７１と感光体１０との当接箇所から離れた位置で、潤滑剤１４２をブラシ１７１に当接し、ブラシが潤滑剤を掻き落とし、潤滑剤が付着したブラシ１７１を感光体１０に当接している。
【００５２】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各感光体１０のクリーニング装置１４では、ブレード１５が感光体上の転写残留トナーを掻き落とし、クリーニング装置１４内に溜められ、搬送スクリュー１４６が回転して前記転写残留トナーを軸方向（図において紙表面から紙裏面方向）に搬送し、不図示の廃棄管を介して貯留箱に溜められる。１７は潤滑剤の塗布機構で、ナイロン系または導電性アクリル繊維で加工されたブラシ１７１、鉛筆硬度ＨＢ相当のステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）の潤滑剤１４２、当該潤滑剤１４２の支持ガイド１４５、当該支持ガイド１４５中でスライドする押上げ台１７４、当該押上げ台１７４を介して潤滑剤１４２を所定の圧力で前記ブラシ１７１に当接させる圧力バネ１７３等から構成されている。実施の形態では、ブラシ１７１と感光体１０との回転方向は同一方向としてあるが、互いに逆方向でもよい。ブラシ１７１は変速可能なモータＭに直結し、制御部Ｂ１が前記電位検知センサ１９の検知結果に対応するする回転数を当該モータＭに指令する。
【００５３】
潤滑剤１４２は圧力バネ１７３によって所定の圧力でブラシ１７１に当接し、感光体１０の表面には潤滑剤が塗布され、感光体１０とブレード１５との摩擦抵抗は低下してクリーニング性能が向上する。また、潤滑剤１４２は徐々に消費されて行くにしたがって、押し上がられるが、ブラシとは所定の範囲の圧力が保たれるようになっている。
【００５４】
残留トナーが付着した感光体１０の面に潤滑剤１４２が塗布され、ブレード１５によって残留トナーと潤滑剤は掻き落とされるが、潤滑剤１４２の一部は感光体１０の表面に残り、次の画像形成に入る。
【００５５】
しかしながら、潤滑剤１４２の単体の抵抗値は高く、感光体や中間転写体に層状に付着した場合には感光体や中間転写体ベルト２０の抵抗値が上昇したかのような現象を呈する。この状態で画像形成し、トナー像を感光体１０から中間転写ベルト２０に転写すると、転写工程において放電が発生し黒斑点等の転写不良が発生する。
【００５６】
また、前述したように、比較的印字率の高い画像をプリントし続けると、ブラシに多量のトナーが供給され、当該トナーをフリッカ等で掻き落とす速度よりもブラシにトナーが付着累積する速度の方が大きくなってしまう。その結果、潤滑剤をブラシが適正量掻き取れなくなり、感光体に適正量の潤滑剤を塗布できなくなる。また、ブラシにトナーが付着することで感光体と接触する際にトナーが感光体に直接接触する部分やブラシが感光体に接触する部分が存在する。ブラシが潤滑剤を介さずに直接感光体と摩擦帯電すると、感光体とブラシの材質にも依存するが、感光体かブラシかのどちらかが負極、どちらかが正極に帯電する。また、ブラシが保持するトナーが感光体と直接摩擦帯電するときも同様の現象が起こる。これらの摩擦帯電によって感光体表面が負または正に高く帯電する。
【００５７】
本発明では、感光体の表面電位を前記電位検知手段にて検知し、検知された表面電位の値により潤滑剤塗布状態を計測して、最適な潤滑剤の塗布条件に制御している。
【００５８】
潤滑剤塗布状態を計測に当たっては、画像形成モード以外に表面電位計測モードを設け、当該モード時には、スコロトロン帯電極１１および除電ランプ１８作動していると、塗布された状態での表面電位への影響があるので、それらの作動は停止されている。感光体１０が回転すると共に、前記ブラシ１７１は回転し、潤滑剤１４２は掻き落とされ感光体１０上の残留トナー上に塗布される。残留トナーと潤滑剤はブレード１５によって掻き落とされるが、潤滑剤１４２の一部は感光体１０の表面に残り、電位検知センサ１９まで運ばれ、表面電位が検知され、その検知出力値が制御部Ｂ１に伝達される。制御部Ｂ１はその出力値に対応する回転数で動作するようにモータＭに指令する。
【００５９】
制御部Ｂ１には、表面電位に対する潤滑剤塗布状態の判定区分と、判定結果に対する必要な塗布量（掻き落とし量）を供給するモータＭの回転数とのテーブルが記憶されている。
【００６０】
実施の形態においては、表面電位、潤滑剤塗布状態の各区分に対する最適なブラシの回転数が実験によって確認されており、表１のようなプログラムとして制御部Ｂ１に記憶されている。
【００６１】
【表１】
0004985146.tif 000002
【００６２】
表１において、区分１、２、６は、潤滑剤の塗布が好ましくない状態にあり、ブラシの回転数を上げる方向に制御し、区分３〜５のレベルの塗布量まで増やす必要がある。すなわち、感光体の表面電位が所定の電位より高い状態では前記潤滑剤の塗布量を多くし、低い状態では塗布量を少なくするよう制御する必要がある。
【００６３】
以上の、制御に対するフロー図を図３に示す。
【００６４】
図３は、感光体上の表面電位に対応する適正な潤滑剤塗布状態を保つためのフロー図である。
【００６５】
図３において、ステップＳ０で、表面電位計測モード（Ｊｏｂ）を開始する。ステップＳ１で、画像形成装置の始動時またはプリント開始前に潤滑剤塗布状態確認（検知）のため表面電位の検知を行う（電位計測モード）。ステップ２で、検知された表面電圧が該当する表１の各区分に従ってブラシの回転数を制御する。ステップ３で該当するブラシの回転数で感光体に潤滑剤供給を決定し、潤滑剤塗布状態を確認し、表面電位計測モード（Ｊｏｂ）を終了する。ステップ４で、決定されたブラシの回転数でプリント作成を行う。
【００６６】
当該表面電位計測モードは、始動時やプリント動作終了後、次のプリント動作に入る前等毎に適用される。また、ブラシの回転数変更は表面電位検知後、通常画像立ち上げシーケンスの前に行われる。
【００６７】
次に、潤滑剤のエンド（消費終了）検知について説明する。
【００６８】
潤滑剤がブラシによって削り取られ感光体に供給されるが、潤滑剤が消費されて感光体面での塗布量が不足すると、表面電位が異常値を呈することになる。
【００６９】
本発明は、当該異常値を察知し、潤滑剤の補充を警告するよう制御する制御手段にも関係する。
【００７０】
図２において、潤滑剤１４２は、消費が進み減少してゆくが、その消費量がブラシ１７の積算回転数に対応して換算することもできる。従ってブラシ１７のＮ回転分に対応する量の潤滑剤が装填される。
【００７１】
そこで、消費終了に伴い、ユーザーに警告を表示し、補充を促す必要がある。
【００７２】
本実施の形態では、積算されたブラシの回転数がＮ回転になった場合に、または表１における区分１、２、６いずれかの表面電位が複数回続いた場合に、走査パネル８５（図１参照）の表示部に警告メッセージを表示するよう制御されている。
【００７３】
以下、潤滑剤の補充警告に関してフロー図にて説明する。
【００７４】
図４は、潤滑剤の補充警告に関するプロセスのフロー図を示す。
【００７５】
図４において、ステップＳ１０でプリント作成が開始され、ブラシ１７が回転し感光体１０に潤滑剤が塗布される。ステップＳ１１でブラシの回転数が積算される。ステップＳ１２で、積算された回転数が、予め設定されている潤滑剤の消費量に対応するブラシ１７の回転数Ｎ（実施の形態では、１００万回分とした。）を超したか否かが確認される。ステップＳ１２で、Ｎ回を超していれば（Ｙｅｓ）、ステップＳ１３で操作パネル８５に「潤滑剤エンドフラグ（補充警告）」が表示され、そのまま、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１２でＮ回を超していなければ、ステップＳ１４へ進む。ステップＳ１４で、プリントＪｏｂ開始時の感光体１０の表面電位検知を行い、かつ、表１に示した潤滑剤の塗布状態を検知制御を開始し、ステップＳ１５で、潤滑剤の塗布状態に応じたブラシ回転数の制御を実施する。ただし、ステップＳ１６で、ステップＳ１４での表面電位検知の値が、表１の区分１ｏｒ２ｏｒ６に該当するか否かチェックされる。ステップＳ１６でＮｏの場合は、さらに、ブラシ回転により潤滑剤の供給を継続する。ステップＳ１６で、Ｙｅｓの場合は、ステップＳ１７で、操作パネル８５に「潤滑剤エンドフラグ（補充警告）」が表示されているか否かが確認される。Ｎｏの場合は、ステップＳ１４の表面電位検知に戻る。Ｙｅｓの場合は、ステップＳ１８で、危険区分（１ｏｒ２ｏｒ６）連続カウントを開始する。ステップＳ１９で、連続カウントが３回目か否かを確認する。ステップＳ１９でＮｏの場合、ステップＳ１４の表面電位検知に戻る。ステップＳ１９で、Ｙｅｓの場合、操作パネル８５に「潤滑剤無し」、「潤滑剤補充」の警告表示を点灯させる。
【００７６】
この警告表示に従って、新たな潤滑剤を補充し安定した画質を維持することができる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、ブラシの回転速度（数）を変えて感光体への潤滑剤の塗布量を制御しているが、ブラシの回転速度（数）を一定にして、感光体へのブラシの食い込み量を変化さる機構を、または、ブラシローラに潤滑材を押圧する押圧力を変化させる機構を、表面電位検知による値に対応して、作動させることによって感光体への潤滑剤の塗布量を制御することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【図２】図１のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋいずれかの感光体周辺を拡大した図を示す。
【図３】感光体上の表面電位に対応する適正な潤滑剤塗布状態を保つためのフロー図である。
【図４】潤滑剤の補充警告に関するプロセスのフロー図を示す。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成手段
１０  感光体
１１  スコロトロン帯電極
１４  クリーニング装置
１４２  潤滑剤
１５  ブレード
１７  塗布機構
１７１  ブラシローラ
１８  除電ランプ
１９  電位検知センサ
２０  中間転写ベルト
【図１】
0004985146.tif 000003
【図２】
0004985146.tif 000004
【図３】
0004985146.tif 000005
【図４】
0004985146.tif 000006