(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体供給システムの製造方法であって、
（ａ）前記液体噴射装置に設置可能な液体容器を準備する工程と、
（ｂ）前記液体容器に前記液体を補給するための液体補給装置を準備する工程と、
（ｃ）前記液体容器と前記液体補給装置との間を液体流路部材で接続する工程と、
を備え、
前記液体容器は、
液体を貯留する液体貯留室と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給口と、
前記液体貯留室から前記液体供給口に至る中間流路と、
前記中間流路に設けられ、前記液体の有無を検出するセンサと、
を備え、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記センサよりも下流側の位置において前記中間流路に接続する工程を含む、液体供給システムの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記中間流路は、前記センサよりも下流側の位置にバッファ室を有しており、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記バッファ室に接続する、方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、
前記中間流路は、
前記センサよりも下流側に設けられ、前記液体の消費により生じる差圧に応じて開閉する差圧弁を収納する差圧弁室と、
前記差圧弁室よりも下流側に設けられ、鉛直方向に沿って前記液体を前記液体供給口に導く鉛直流路と、
を備え、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記鉛直流路に接続する、方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記中間流路は、
前記センサよりも下流側に設けられ、前記液体容器内の壁面に形成された液体連通孔を有し、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記液体連通孔に接続する、方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の方法であって、
前記液体容器は、さらに、前記液体貯留室を大気と接続する大気流路を有しており、
前記工程（ｃ）は、さらに、前記液体流路部材の前記中間流路での接続位置よりも上流側の位置において前記大気流路を閉塞する工程を含む、方法。
【請求項６】
液体噴射装置に液体を供給する液体供給システムであって、
前記液体噴射装置に設置可能な液体容器と、
前記液体容器に前記液体を補給するための液体補給装置と、
前記液体容器と前記液体補給装置との間を接続する液体流路部材と、
を備え、
前記液体容器は、
液体を貯留する液体貯留室と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給口と、
前記液体貯留室から前記液体供給口に至る中間流路と、
前記中間流路に設けられ、前記液体の有無を検出するセンサと、
を備え、
前記液体流路部材は、前記センサよりも下流側の位置において前記中間流路に接続されている、液体供給システム。
【請求項７】
液体噴射装置に液体を供給する液体供給システムに使用される液体容器の製造方法であって、
前記液体容器は、前記液体噴射装置に設置可能であって、
液体を貯留する液体貯留室と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給口と、
前記液体貯留室から前記液体供給口に至る中間流路と、
前記中間流路に設けられ、前記液体の有無を検出するセンサと、
を備え、
前記方法は、
前記センサよりも下流側の位置における前記中間流路に、外部から前記液体を前記液体容器に補給するための液体流路部材を接続する工程を含む、液体容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体供給システム及びそのための製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置としては、例えば、インクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタでは、インクカートリッジからインクが供給される。従来から、インクジェットプリンタの外部に大容量のインクタンクを増設し、これをチューブでインクカートリッジと接続することによって、インク貯蔵量を増大させる技術が知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０５９４２号公報
【０００４】
しかしながら、インクカートリッジのタイプによっては、単にチューブをインクカートリッジに接続しただけでは、インクカートリッジの機能を損なってしまい、インクをプリンタに適切に供給できなくなる可能性がある。このような問題は、インクジェットプリンタに限らず、一般に、液体容器を設置可能な液体噴射装置（液体消費装置）に共通する問題であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、液体容器を設置可能な液体噴射装置に対して外部から液体を適切に供給するための技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］
液体噴射装置に液体を供給する液体供給システムの製造方法であって、
（ａ）前記液体噴射装置に設置可能な液体容器を準備する工程と、
（ｂ）前記液体容器に前記液体を補給するための液体補給装置を準備する工程と、
（ｃ）前記液体容器と前記液体補給装置との間を液体流路部材で接続する工程と、
を備え、
前記液体容器は、
液体を貯留する液体貯留室と、
前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給口と、
前記液体貯留室から前記液体供給口に至る中間流路と、
前記中間流路に設けられ、前記液体の有無を検出するセンサと、
を備え、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記センサよりも下流側の位置において前記中間流路に接続する工程を含む、液体供給システムの製造方法。
一般に、液体流路の中で、中間流路に設けられたセンサの位置での流路抵抗が大きいことが多い。従って、仮にセンサよりも上流側に液体流路部材を接続すると、センサの位置での大きな流路抵抗のために、液体補給装置から液体流路部材を介して補給される液体が液体噴射装置に十分に供給されない可能性がある。一方、上記構成では、液体流路部材をセンサよりも下流側の位置において中間流路に接続するので、液体流路部材を介して液体補給装置から補給された液体を、液体噴射装置に適切に供給することが可能である。
【０００８】
［適用例２］
適用例１記載の方法であって、
前記中間流路は、前記センサよりも下流側の位置にバッファ室を有しており、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記バッファ室に接続する、方法。
この構成によれば、比較的インク収容能力の大きなバッファ室に液体流路を接続するので、接続が比較的容易である。
【０００９】
［適用例３］
適用例１記載の方法であって、
前記中間流路は、
前記センサよりも下流側に設けられ、前記液体の消費により生じる差圧に応じて開閉する差圧弁を収納する差圧弁室と、
前記差圧弁室よりも下流側に設けられ、鉛直方向に沿って前記液体を前記液体供給口に導く鉛直流路と、
を備え、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記鉛直流路に接続する、方法。
この構成によれば、液体流路部材を鉛直流路に接続するので、仮に、液体流路部材を介して気泡が混入した場合にも、気泡がそのまま上昇して差圧弁室に至り、そこでトラップされる。従って、気泡が鉛直流路の下方にある液体供給口から液体噴射装置に排出される可能性を低減することができる。
【００１０】
［適用例４］
適用例１記載の方法であって、
前記中間流路は、
前記センサよりも下流側に設けられ、前記液体容器内の壁面に形成された液体連通孔を有し、
前記工程（ｃ）は、前記液体流路部材を、前記液体連通孔に接続する、方法。
この構成では、液体容器内の壁面に形成された液体連通孔を利用して液体流路部材を接続するので、接続作業が容易である。
【００１１】
［適用例５］
適用例１〜４のいずれかに記載の方法であって、
前記液体容器は、さらに、前記液体貯留室を大気と接続する大気流路を有しており、
前記工程（ｃ）は、さらに、前記液体流路部材の前記中間流路での接続位置よりも上流側の位置において前記大気流路を閉塞する工程を含む、方法。
この構成では、大気流路を介してセンサに大気（気泡）が流れ込むことを防止でき、センサの誤動作を防止できる。
【００１２】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、液体供給システム及びその製造方法、液体供給システム用の液体容器及びその製造方法、並びに、液体噴射装置（液体消費装置）等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
A．インク供給システムの全体構成：
B．インクカートリッジの基本構成：
C．インク供給システム用インクカートリッジの構成とその製造方法：
D．変形例：
【００１４】
A．インク供給システムの全体構成：
図１（Ａ）は、インクジェットプリンタの一例を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１０００は、主走査方向に移動するキャリッジ２００を有しており、また、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。キャリッジ２００の下端には印刷ヘッド（図示省略）が設けられており、この印刷ヘッドを用いて印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。キャリッジ２００上には、複数のインクカートリッジ１を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。このように、キャリッジ上にインクカートリッジが搭載されるプリンタは、「オンキャリッジタイプのプリンタ」とも呼ばれている。
【００１５】
図１（Ｂ）は、このインクジェットプリンタ１０００を利用したインク供給システムを示している。このシステムは、インクジェットプリンタ１０００の外部に大容量インクタンク９００を設け、また、この大容量インクタンク９００とインクカートリッジ１との間をインク補給チューブ９１０で接続したものである。なお、大容量インクタンク９００は、インクカートリッジ１の個数と同数のインク容器を含んでいる。大容量インクタンク９００を増設すれば、実質的にプリンタのインク貯蔵量を大幅に増やすことができる。なお、大容量インクタンク９００を「外付けインクタンク」とも呼ぶ。
【００１６】
図２（Ａ）は、インクジェットプリンタの他の例を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１１００は、キャリッジ１２００にはインクカートリッジは搭載されておらず、プリンタ本体の外側（キャリッジの移動範囲の外側）にカートリッジ収納部１１２０が設けられている。インクカートリッジ１とキャリッジ１２００との間は、インク供給チューブ１２１０で接続されている。このように、キャリッジ以外の場所にインクカートリッジが搭載されるプリンタは、「オフキャリッジタイプのプリンタ」とも呼ばれている。
【００１７】
図２（Ｂ）は、このインクジェットプリンタ１１００を利用したインク供給システムを示している。このシステムは、大容量インクタンク９００を増設し、この大容量インクタンク９００とインクカートリッジ１との間をインク補給チューブ９１０で接続したものである。このように、オフキャリッジタイプのプリンタに関しても、オンキャリッジタイプのプリンタと同様の方法によって、インク貯蔵量を大幅に増大させたインク供給システムを構成することが可能である。
【００１８】
なお、本明細書において、インクカートリッジ１と大容量インクタンク９００とインク補給チューブ９１０とで構成されるシステムを「インク供給システム」と呼ぶ。但し、これにインクジェットプリンタを含めた全体を「インク供給システム」と呼ぶことも可能である。
【００１９】
以下では、まず、インク供給システムの各種実施例で利用されるインクカートリッジの構成を説明し、その後、インク供給システムの詳細な構成及びその製造方法を説明する。なお、以下ではオンキャリッジタイプのインクジェットプリンタを用いた場合について主に説明するが、その内容はオフキャリッジタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用可能である。
【００２０】
B．インクカートリッジの基本構成：
図３は、インクカートリッジの第１の外観斜視図である。図４は、インクカートリッジの第２の外観斜視図である。図４は、図３とは反対方向からみた図を示している。図５は、インクカートリッジの第１の分解斜視図である。図６は、インクカートリッジの第２の分解斜視図である。図６は、図５とは反対方向からみた図を示している。図７は、インクカートリッジがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。なお、図３〜図６には、方向を特定するため、ＸＹＺ軸が図示されている。
【００２１】
インクカートリッジ１は、内部に液体のインクを収容する。図７に示すように、インクカートリッジ１は、インクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着され、当該インクジェットプリンタにインクを供給する。
【００２２】
図３および図４に示すようにインクカートリッジ１は、略直方体形状を有し、Ｚ軸正方向側の面１ａと、Ｚ軸負方向側の面１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１ｄと、Ｙ軸正方向側の面１ｅと、Ｙ軸負方向側の面１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１ａを上面、面１ｂを底面、面１ｃを右側面、面１ｄを左側面、面１ｅを正面、面１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１ａ〜１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００２３】
底面１ｂには、インクジェットプリンタにインクを供給するための供給孔を有する液体供給口５０が設けられている。底面１ｂには、さらに、インクカートリッジ１の内部に大気を導入するための大気開放孔１００が開口している（図６）。
【００２４】
大気開放孔１００は、インクジェットプリンタのキャリッジ２００に形成された突起２３０（図７）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気開放孔１００を気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１をキャリッジ２００に装着する。突起２３０は、封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するために設けられている。
【００２５】
図３および図４に示すように、左側面１ｄには、係合レバー１１が設けられている。係合レバー１１には、突起１１ａが形成されている。突起１１ａが、キャリッジ２００への装着時にキャリッジ２００に形成された凹部２１０と係合することによりキャリッジ２００に対してインクカートリッジ１が固定される（図７）。以上から解るように、キャリッジ２００はインクカートリッジ１が装着される装着部である。インクジェットプリンタの印刷時には、キャリッジ２００は、印刷ヘッド（図示省略）と一体になって、印刷媒体の紙巾方向（主走査方向）に往復移動する。主走査方向は、図７において矢印ＡＲ１で示すとおりである。すなわち、インクカートリッジ１は、インクジェットプリンタが印刷を行っているとき、各図におけるＹ軸方向に沿って往復移動させられる。
【００２６】
左側面１ｄの係合レバー１１の下方には、回路基板３４が設けられている（図４）。回路基板３４上には、複数の電極端子３４ａが形成されており、これらの電極端子３４ａは、キャリッジ２００に設けられた電極端子（図示省略）を介して、インクジェットプリンタと電気的に接続される。
【００２７】
インクカートリッジ１の上面１ａと背面１ｆには、外表面フィルム６０が貼り付けられている。
【００２８】
さらに、図５、図６を参照しながら、インクカートリッジ１の内部構成、部品構成について説明していく。インクカートリッジ１は、カートリッジ本体１０と、カートリッジ本体１０の正面側を覆う蓋部材２０とを有している。
【００２９】
カートリッジ本体１０の正面側には、様々な形状を有するリブ１０ａが形成されている（図５）。カートリッジ本体１０と蓋部材２０との間には、カートリッジ本体１０の正面側を覆うフィルム８０が設けられている。フィルム８０は、カートリッジ本体１０のリブ１０ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０ａとフィルム８０により、複数の小部屋、例えば、後述するインク収容室、バッファ室がインクカートリッジ１の内部に区画形成される。これらの各部屋については、さらに詳細を後述する。
【００３０】
カートリッジ本体１０の背面側には、差圧弁収容室４０ａと気液分離室７０ａとが形成されている（図６）。差圧弁収容室４０ａは、バルブ部材４１とバネ４２とバネ座４３とからなる差圧弁４０を収容する。気液分離室７０ａの底面を囲む内壁には土手７０ｂが形成され、気液分離膜７１が、当該土手７０ｂに貼着されており、全体で気液分離フィルタ７０を構成している。
【００３１】
カートリッジ本体１０の背面側には、さらに、複数の溝１０ｂが形成されている（図６）。これらの溝１０ｂは、カートリッジ本体１０の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム６０が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１０と外表面フィルム６０との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。
【００３２】
次に、上述した回路基板３４周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１０の右側面の下面側には、センサ収容室３０ａが形成されている（図６）。センサ収容室３０ａには、液体残量センサ３１と、固定バネ３２とが収容されている。固定バネ３２は、液体残量センサ３１をセンサ収容室３０ａの下面側の内壁に押し当てて固定する。センサ収容室３０ａの右側面側の開口は、カバー部材３３によって覆われ、カバー部材３３の外表面３３ａに、上述した回路基板３４が固定される。センサ収容室３０ａ、液体残量センサ３１、固定バネ３２、カバー部材３３、回路基板３４と、後述するセンサ流路形成室３０ｂとを全体で、センサ部３０とも呼ぶ。
【００３３】
詳細の図示は省略するが、液体残量センサ３１は、後述する中間流路の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板３４の電極端子の一部に接続されており、インクジェットプリンタにインクカートリッジ１が装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板３４の電極端子を介してインクジェットプリンタと電気的に接続される。インクジェットプリンタは、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、インクジェットプリンタはキャビティにおける気泡の有無を検出することができる。具体的には、カートリッジ本体１０に収容されていたインクが消費されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ３１を介して検出することにより、インクジェットプリンタは、キャビティにおけるインクの有無を検出することができる。
【００３４】
また、回路基板３４には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書換可能な不揮発性メモリが設けられており、インクジェットプリンタのインク消費量などが記録される。
【００３５】
カートリッジ本体１０の底面側には、上述した液体供給口５０と大気開放孔１００と共に、減圧孔１１０と、センサ流路形成室３０ｂと、迷路流路形成室９５ａが設けられている（図６）。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１の製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１内部を減圧するために用いられる。センサ流路形成室３０ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、後述する中間流路の一部を形成する。なお、センサ流路形成室３０ｂおよび迷路流路形成室９５ａは、中間流路の中で最も狭隘で最も流路抵抗の大きな流路部分である。特に、迷路流路形成室９５ａは、迷路状の流路を形成しており、メニスカス（流路内にできる液体架橋）を発生させるので、流路抵抗が特に大きな部分である。
【００３６】
液体供給口５０、大気開放孔１００、減圧孔１１０、迷路流路形成室９５ａ、センサ流路形成室３０ｂは、インクカートリッジ１が製造された直後には、それぞれ封止フィルム５４、９０、９８、９５、３５によって開口部が封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気開放孔１００は外部と連通し、インクカートリッジ１の内部に大気が導入される。また、封止フィルム５４は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着された際に、キャリッジ２００に備えられたインク供給針２４０によって破られるように構成されている。
【００３７】
液体供給口５０の内部には、下面側から順に、シール部材５１と、バネ座５２と、閉塞バネ５３とが収容されている。シール部材５１は、液体供給口５０にインク供給針２４０が挿入されているときに、液体供給口５０の内壁とインク供給針２４０の外壁との間に隙間が生じないようにシールする。バネ座５２は、インクカートリッジ１がキャリッジ２００に装着されていないときに、シール部材５１の内壁に当接して液体供給口５０を閉塞する。閉塞バネ５３は、バネ座５２をシール部材５１の内壁に当接させる方向に付勢する。インク供給針２４０が液体供給口５０に挿入されると、インク供給針２４０の上端がバネ座５２を押し上げ、バネ座５２とシール部材５１との間に隙間が生じ、当該隙間からインク供給針２４０にインクが供給される。
【００３８】
次に、さらに詳しくインクカートリッジ１の内部構造について説明する前に、理解の容易のため、大気開放孔１００から液体供給口５０に至る経路を、図８を参照して概念的に説明する。図８は、大気開放孔から液体供給部に至る経路を概念的に示す図である。
【００３９】
大気開放孔１００から液体供給口５０に至るまでの経路は、インクを収容するためのインク貯留室と、インク貯留室の上流側の大気流路と、インク貯留室の下流側の中間流路とに大きく分けられる。
【００４０】
インク貯留室は、上流から順に、第１のインク収容室３７０と、収容室接続路３８０と、第２のインク収容室３９０とから構成される。収容室接続路３８０の上流側は第１のインク収容室３７０と連通し、収容室接続路３８０の下流側は第２のインク収容室３９０と連通している。
【００４１】
大気流路は、上流側から順に、蛇行路３１０と、上述した気液分離膜７１を収納する気液分離室７０ａと、気液分離室７０ａとインク貯留室とを連結する連結部３２０〜３６０とから構成される。蛇行路３１０は、上流端が大気開放孔１００と連通し、下流端が気液分離室７０ａと連通している。蛇行路３１０は、大気開放孔１００から第１のインク貯留室までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク貯留室内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。気液分離膜７１は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７１を、気液分離室７０ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク貯留室から逆流してきたインクが、気液分離室７０ａより上流に進入することを抑制することができる。連結部３２０〜３６０の具体的構成は、後述する。
【００４２】
中間流路は、上流側から順に、迷路流路４００と、第１流動路４１０と、上述したセンサ部３０と、第２流動路４２０と、バッファ室４３０と、上述した差圧弁４０を収容する差圧弁収容室４０ａと、第３流動路４５０，４６０とから構成されている。迷路流路４００は、上述した迷路流路形成室９５ａによって形成される空間を含み、３次元の迷路状の形状に形成されている。迷路流路４００によって、インク内に混入した気泡を補足して迷路流路４００より下流のインクに気泡が混入することを抑制することができる。迷路流路４００を「気泡トラップ流路」とも呼ぶ。第１流動路４１０は、上流端が迷路流路４００
に連通し、下流端がセンサ部３０のセンサ流路形成室３０ｂに連通している。第２流動路４２０は、上流端がセンサ部３０のセンサ流路形成室３０ｂに連通し、下流端がバッファ室４３０に連通している。バッファ室４３０は、途中に流動路を挟むことなく、直接に差圧弁収容室４０ａに連通している。これによりバッファ室４３０から液体供給口５０までの空間を少なくし、インクが滞留して沈降状態になる可能性を低減することができる。差圧弁収容室４０ａにおいて、差圧弁４０により、差圧弁収容室４０ａより下流側のインクの圧力は、上流側のインクの圧力より低く調整され、下流側のインクが負圧となるようにされる。第３流動路４５０，４６０（図９参照）は、上流端が差圧弁収容室４０ａに連通し、下流端が液体供給口５０に連通している。これらの第３流動路４５０，４６０は、差圧弁収容室４０ａから出たインクが鉛直下方向に向けて液体供給口５０に導かれる鉛直流路を形成している。
【００４３】
インクは、インクカートリッジ１の製造時には、図８において破線ＭＬ１で液面を概念的に示すように、第１のインク収容室３７０まで充填されている。大容量インクタンク９００（図１，図２）を増設しない状態においてインクカートリッジ１の内部のインクがインクジェットプリンタによって消費されていくと、液面は下流側に移動し、その代わりに大気開放孔１００を介して上流から大気がインクカートリッジ１の内部に流入する。そして、インクの消費が進むと、図８において破線ＭＬ２で液面を概念的に示すように、液面がセンサ部３０にまで到達する。そうすると、センサ部３０に大気が導入され、液体残量センサ３１により、インク切れが検出される。インク切れが検出されると、インクカートリッジ１は、センサ部３０より下流側（バッファ室４３０等）に存在するインクが完全に消費されるより前の段階で、印刷を停止し、ユーザにインク切れを通知する。完全にインクが切れて、さらに印刷を行うと印刷ヘッドに空気が混入し、不具合が発生するおそれがあるためである。
【００４４】
以上の説明を踏まえて、大気開放孔１００から液体供給口５０に至るまでの経路の各構成要素のインクカートリッジ１内における具体的構成を、図９〜図１１を参照して説明する。図９は、カートリッジ本体１０を正面側から見た図である。図１０は、カートリッジ本体１０を背面側から見た図である。図１１（ａ）は、図９を簡略化した模式図である。図１１（ｂ）は、図１０を簡略化した模式図である。
【００４５】
インク貯留室のうち、第１のインク収容室３７０および第２のインク収容室３９０は、カートリッジ本体１０の正面側に形成されている。第１のインク収容室３７０および第２のインク収容室３９０は、図９および図１１（ａ）において、それぞれ、シングルハッチングおよびクロスハッチングで示されている。収容室接続路３８０は、カートリッジ本体１０の背面側に、図１０および図１１（ｂ）に示す位置に形成されている。連通孔３７１は収容室接続路３８０の上流端と第１のインク収容室３７０とを連通させる孔であり、連通孔３９１は収容室接続路３８０の下流端と第２のインク収容室３９０とを連通させる孔である。
【００４６】
大気流路のうち、蛇行路３１０および気液分離室７０ａは、カートリッジ本体１０の背面側に図１０および図１１（ｂ）に示す位置にそれぞれ形成されている。連通孔１０２は、蛇行路３１０の上流端と大気開放孔１００とを連通する孔である。蛇行路３１０の下流端は、気液分離室７０ａの側壁を貫通して気液分離室７０ａに連通している。
【００４７】
図８に示す大気流路の連結部３２０〜３６０は、詳述すると、カートリッジ本体１０の正面側に配置された第１の空間３２０、第３の空間３４０、第４の空間３５０（図９および図１１（ａ）参照）と、カートリッジ本体１０の背面側に配置された第２の空間３３０、第５の空間３６０（図１０および図１１（ｂ）参照）とから構成され、各空間は上流から符合の順に直列に一本の流路を形成している。連通孔３２２は、気液分離室７０ａと第１の空間３２０とを連通する孔である。連通孔３２１、３４１は、第１の空間３２０と第２の空間３３０との間、第２の空間３３０と第３の空間３４０との間を、それぞれ連通する孔である。第３の空間３４０と第４の空間３５０との間は、第３の空間３４０と第４の空間３５０を隔てるリブに形成された切欠３４２により連通している。連通孔３５１、３７２は、第４の空間３５０と第５の空間３６０との間、第５の空間３６０と第１のインク収容室３７０との間を、それぞれ連通する孔である。
【００４８】
中間流路のうち、迷路流路４００、第１流動路４１０は、カートリッジ本体１０の正面側に、図９および図１１（ａ）に示す位置に形成されている。連通孔３１１は、第２のインク収容室３９０と迷路流路４００とを隔てるリブに設けられ、第２のインク収容室３９０と迷路流路４００とを連通している。センサ部３０は、図６を参照して説明したように、カートリッジ本体１０の右側面の下面側に配置されている（図９〜図１１）。第２流動路４２０と、上述した気液分離室７０ａは、カートリッジ本体１０の背面側に図１０および図１１（ｂ）に示す位置にそれぞれ形成されている。バッファ室４３０および第３流動路４５０は、カートリッジ本体１０の正面側に、図９および図１１（ａ）に示す位置に形成されている。連通孔３１２は、センサ部３０の迷路流路形成室９５ａ（図６）と第２流動路４２０の上流端とを連通する孔であり、連通孔４３１は、第２流動路４２０の下流端とバッファ室４３０とを連通する孔である。連通孔４３２は、バッファ室４３０と差圧弁収容室４０ａとを直接に連通する孔である。連通孔４５１および連通孔４５２は、差圧弁収容室４０ａと第３流動路４５０との間と、第３流動路４５０と液体供給口５０内部のインク供給孔との間とを、それぞれ連通する孔である。なお、前述したように、中間流路の中で、迷路流路４００とセンサ部３０（図５の迷路流路形成室９５ａ及びセンサ流路形成室３０ｂ）が最も流路抵抗の大きな流路部分である。
【００４９】
なお、ここで図９および図１１（ａ）に示す空間５０１は、インクが充填されない未充填室である。未充填室５０１は、大気開放孔１００から液体供給口５０に至る経路上にはなく、独立している。未充填室５０１の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０２が設けられている。未充填室５０１は、インクカートリッジ１を減圧パックにより包装した時に、負圧を蓄圧した脱気室となる。これにより、インクカートリッジ１は包装された状態で、カートリッジ本体１０内部の気圧が規定値以下に保たれ、溶存空気の少ないインクを供給することができる。
【００５０】
図１２は、インクカートリッジの初期のインク充填状態（工場出荷状態）を示す説明図である。ここでは、太い実線で示される壁部に沿ってフィルム８０が接合されており、この壁部の内部にインクが収容される。ここでは、液面ＭＬ１が描かれており、また、インクＩＫが収容されている部分にハッチングが付されている。すなわち、インク貯留室３７０，３８０，３９０（図８参照）のうち、最も上流側にある第１のインク収容室３７０にの鉛直上部には液面ＭＬ１があり、その上側には空気が存在している。通常は、カートリッジ内のインクが消費されると、この液面ＭＬ１が次第に下降してゆく。但し、大容量インクタンク９００（図１，図２）を増設した後には、インクカートリッジ内で液面の変化は生じない。
【００５１】
図１３は、インクカートリッジ内におけるインクの流れを示す説明図である。ここでは、第１のインク収容室３７０から液体供給口５０までのインクの流れの経路を太い実線及び破線で示している。このようなインクの流れの経路は、図８に示したインク貯留室と中間流路の経路を、より具体的に描いたものであることが理解できる。
【００５２】
図１４は、図１３のＡ−Ａ断面を示す図である。この図では、差圧弁４０と、差圧弁４０の上流側にあるバッファ室４３０と、差圧弁４０の下流側にある鉛直流路４５０，４６０の部分が示されている。なお、ここでは図示の便宜上、バッファ室４３０と差圧弁室とを接続する連通孔４３２の位置が図１３よりもやや上側に描かれている。図１４（Ａ）は差圧弁４０が閉じた状態を示しておる。印刷ヘッドがインクを消費すると、液体供給口５０側の圧力が低下して差圧弁４０が図１４（Ｂ）のように開いた状態になる。差圧弁４０が開くと、インクＩＫが、バッファ室４３０から連通孔４３２を通って差圧弁収容室４０ａに流れ、さらに、鉛直流路４５０，４６０を経由して液体供給口５０から印刷ヘッドにインクＩＫが供給される。差圧弁４０を利用すれば、印刷ヘッドへのインクの供給圧力を適切な圧力範囲に収めることができ、この結果、印刷ヘッドからのインク吐出を安定した条件下で行うことが可能である。なお、上述の説明からも理解できるように、バッファ室４３０は、差圧弁４０の直前に設けられており、差圧弁４０に導入されるインクを貯留しておく部屋として機能している。
【００５３】
図１５は、インクカートリッジ内における空気の流れを示す説明図である。ここでは、大気開放孔１００（図１５（Ｂ））から第１のインク収容室３７０までの空気の流れの経路を太い実線及び破線で示している。このような空気の流れの経路は、図８に示した大気流路をより具体的に描いたものであることが理解できる。
【００５４】
以下では、上述したインクカートリッジを用いてインク供給システム（図１（Ｂ），図２（Ｂ））を製造する方法を説明する。
【００５５】
C．インク供給システム用インクカートリッジの構成とその製造方法：
図１６は、第１実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブ９１０との接続方法を示す説明図である。インク補給チューブ９１０は、カートリッジの上面１ａと、第１のインク収容室３７０の上部の壁面３７０ｗと、バッファ室４３０の壁面４３０ｗとを貫通して、バッファ室４３０内に開口するように接続される。大容量インクタンク９００（図１）から補給されるインクは、バッファ室４３０に直接導入される。なお、チューブ９１０は、可撓性の材料で形成されていることが好ましい。
【００５６】
チューブ９１０の接続作業は、例えば以下の手順で実行される。まず、インクカートリッジとチューブ９１０を準備する。このインクカートリッジは、図３〜図１５で説明したもので良い。チューブ９１０を接続する前のカートリッジは、図１２に示したように、インク収容室３７０，３８０やバッファ室４３０がフィルム８０で封止されており、その外側に蓋部材２０がはめ込まれた状態にある（図５参照）。そこで、まず蓋部材２０を外し、フィルム８０の一部又は全部を剥がして、壁面１ａ，３７０ｗ，４３０ｗにそれぞれ穴を加工する。なお、図１６の位置にチューブ９１０を接続する場合には、第１のインク収容室３７０を覆う部分のフィルム８０を剥がせば良く、他の部屋（バッファ室４３０や第２のインク収容室３９０）の部分のフィルムは剥がさなくても加工が可能である。その後、壁面１ａ，３７０ｗ，４３０ｗの穴にチューブ９１０を通して固定する。この固定は、例えば、バッファ室４３０の壁面４３０ｗにおけるチューブ９１０の差し込み部分に接着剤を塗布することによって行うことができる。また、この固定により、チューブ９１０とバッファ室４３０の壁面４３０ｗとの間が封止される。なお、他の２つの壁面１ａ，３７０ｗとチューブ９１０の間は封止しても良く、封止しなくても良い。その後、第２のインク収容室３９０と迷路流路４００とを隔てる壁面に設けられた連通孔３１１に充填材を注入して閉塞する。この充填材の注入は、例えば注射器のような治具を用い、フィルム８０を通して行うことが可能である。連通孔３１１を閉塞する理由は、大気開放孔１００（図１５（Ｂ）参照）から導入された大気（気泡）がセンサ部３０に流れ込んで、センサ部３０の誤動作を引き起こすことを防止するためである。その後、剥がした部分のフィルム８０を貼り直し、必要に応じてインクを補充し、蓋部材２０を嵌め込む。これらの一連の作業によって、インクカートリッジへのチューブ９１０の接続作業が完了する。また、チューブ９１０を大容量インクタンク９００に接続することによって、インク供給システムが完成する。
【００５７】
図１７は、第１実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介してバッファ室４３０に接続されており、バッファ室４３０にインクを直接供給する。通常は、大容量インクタンク９００にも大気開放孔９０２が設けられており、インク量の低下に伴って空気が大容量インクタンク９００内に導入される。従って、常に適切な圧力で大容量インクタンク９００からバッファ室４３０にインクを補給することが可能である。
【００５８】
ところで、バッファ室４３０は、流路抵抗の大きなインク流路（迷路流路４００とセンサ部３０）の下流側に配置されているので、大容量インクタンク９００から補給されるインクがこれらのインク流路４００，３０を通過しないで済むという利点がある。仮に、流路抵抗の大きなインク流路４００，３０よりも上流にチューブ９１０を接続した場合には、大容量インクタンク９００からチューブ９１０に至る流路抵抗に加えて、カートリッジ内のインク流路４００，３０における流路抵抗が加わるので、インクを十分に印刷ヘッドに供給できない可能性がある。すなわち、本実施例のように、センサ部３０の下流側にあるバッファ室４３０にチューブ９１０を接続すれば、適切な圧力でインクを印刷ヘッドに供給することが可能である。この観点からは、チューブ９１０は、センサ部３０よりも下流側の任意の流路に接続することが可能である。
【００５９】
また、バッファ室４３０は、差圧弁４０（図１４）を収容する差圧弁収容室４０ａの上流側に存在している。従って、チューブ９１０を介して補給されたインクを、差圧弁４０の機能を利用して安定した圧力状態で印刷ヘッドに供給することが可能である。
【００６０】
なお、第１実施例では、第２のインク収容室３９０と迷路流路４００との間の連通孔３１１が閉塞されている。この結果、大気開放孔１００からセンサ部３０に空気が流れ込まないようにすることができる。こうすれば、センサ部３０への空気の流れ込みに起因して、インクが無いという誤検出が生じるのを防止できる。なお、このようなインク流路の閉塞は、チューブ９１０の接続箇所よりも上流側の任意の場所で行うことが可能である。
【００６１】
このように、第１実施例では、インク補給チューブ９１０をセンサ部３０よりも下流側のバッファ室４３０に接続したので、流路抵抗の大きなインク流路であるセンサ部３０を介さずに、チューブ９１０から補給されるインクをプリンタ側（ヘッド側）に供給することができる。従って、安定したインクの供給を実現することが可能である。
【００６２】
図１８は、第１実施例の変形例を示す説明図である。図１８（Ａ）に示す第１の変形例では、チューブ９１０がカートリッジの右側面１ｃと、インクトラップ用の空間３５０の壁面３５０ｗと、第１のインク収容室３７０の右側の壁面３７０ｗｗとを貫通して、バッファ室４３０の壁面４３０ｗに差し込まれている。図１８（Ｂ）に示す第２の変形例では、チューブ９１０がカートリッジの左側面１ｄと、第１のインク収容室３７０の左側壁面３７０ｓｗとを貫通して、バッファ室４３０の壁面４３０ｗに差し込まれている。これらの変形例でも、チューブ９１０を介してインクがバッファ室４３０に直接補給される点は上記第１実施例と同じである。従って、これらの変形例によっても第１実施例と同様な効果を得ることができる。
【００６３】
図１９は、第２実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブ９１０との接続方法を示す説明図である。インク補給チューブ９１０は、カートリッジの上面１ａと、第１のインク収容室３７０の上部の壁面３７０ｗと、バッファ室４３０の壁面４３０ｗと、バッファ室４３０と第２のインク収容室３９０の間の壁面３９０ｗとを貫通して、鉛直流路４６０内に開口するように接続される。従って、大容量インクタンク９００から補給されるインクは、鉛直流路４６０に直接導入される。なお、チューブ９１０と壁面１ａ，３７０ｗ，３９０ｗの間は封止しても良く、封止しなくても良い。
【００６４】
図２０は、図１９（Ａ）のＡ−Ａ断面を示す図である。チューブ９１０は、鉛直流路４６０に設けられた開口４６０ｈに接着剤等で固定されている。従って、チューブ９１０から補給されたインクは、鉛直流路４６０からそのまま鉛直下方に導かれて液体供給口５０を介してプリンタ（印刷ヘッド）に供給される。また、この例では、バッファ室４３０と差圧弁４０との間を連通する連通孔４３２が閉塞されている。なお、図２０では、図示の便宜上、連通孔４３２が図２２よりも上側の位置に描かれており、また、チューブ９１０をカートリッジ内に納める前の状態が描かれている。
【００６５】
図２１は、第２実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介して鉛直流路４６０に接続されており、鉛直流路４６０にインクを直接供給する。従って、プリンタによってインクが消費されると、これに応じて大容量インクタンク９００からのインクが、鉛直流路４６０と液体供給口５０とを介してプリンタ（印刷ヘッド）に供給される。
【００６６】
なお、第２実施例においても、第１実施例と同様に、大気開放孔１００からの空気がセンサ部３０に流れ込まないようにすることが好ましい。この意味で、チューブ９１０の接続箇所の上流の位置である連通孔４３２が閉塞されている。なお、インク流路の閉塞は、チューブ９１０の接続箇所よりも上流の任意の場所で行うことが可能である。
【００６７】
ところで、第２実施例では、チューブ９１０が差圧弁収容室４０ａの下流側に接続されているので、差圧弁４０の機能を利用することができない。そこで、第２実施例では、カートリッジから印刷ヘッドに対して適切な圧力でインクを供給するために、大容量インクタンク９００から供給されるインクの圧力を適切な範囲に収めることが好ましい。例えば、大容量インクタンク９００に、圧力維持機構を設けるようにしてもよい。圧力維持機構としては、例えば、大容量インクタンク９００内のインク量に拘わらず、その液面を印刷ヘッドのノズル面から一定の高さの範囲に収めるように、インクタンク９００を上下に移動させる機構を採用することができる。この場合には、印刷ヘッドのノズル面からインクタンク９００の液面までの水頭差は、＋１００ｍｍ〜−５００ｍｍ程度の範囲とすることが好ましい。この水頭差が過度に大きい場合には、印刷ヘッドのノズル面のメニスカスを維持できず、インクが不用意に漏れ出る可能性がある。一方、水頭差が過度に小さい場合には、インクタンク９００から印刷ヘッドに十分な量のインクを供給できない可能性がある。但し、オフキャリッジタイプのインクジェットプリンタでは、印刷ヘッドに差圧弁が設けられていることが多いので、この場合には、大容量インクタンク９００と印刷ヘッドの間の水頭差を調整しなくてもよい。
【００６８】
このように、第２実施例においても、第１実施例と同様に、インク補給チューブ９１０をセンサ部３０よりも下流側に接続したので、流路抵抗の大きなインク流路であるセンサ部３０を介さずに、チューブ９１０から補給されるインクをプリンタ（印刷ヘッド）に供給することができ、安定したインクの供給を実現することが可能である。なお、図１８に示した第１実施例の変形例と同様に、第２実施例においても、左右の壁面からチューブ９１０を導入することが可能である。
【００６９】
第２実施例では、鉛直流路４６０にチューブ９１０を接続していたが、その上方にあるもう１つの鉛直流路４５０（図１９（Ａ）参照）にチューブ９１０を接続しても同様な効果を得ることが可能である。鉛直流路４５０，４６０のいずれかにチューブ９１０を接続すれば、仮にチューブ９１０を介して気泡がカートリッジ内に流入しても、気泡は鉛直流路４５０，４６０を上昇して差圧弁室でトラップされる。従って、気泡が印刷ヘッドに進入することを防止できるという利点がある。
【００７０】
図２２は、第３実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブ９１０との接続方法を示す説明図である。インク補給チューブ９１０は、カートリッジの上面１ａと、第１のインク収容室３７０の上部の壁面３７０ｗと、バッファ室４３０の壁面４３０ｗとを貫通して、バッファ室４３０と差圧弁収容室４０ａとの間の連通孔４３２に接続される。従って、大容量インクタンク９００から補給されるインクは、差圧弁収容室４０ａに直接導入される。また、第３実施例では、第１実施例と同様に、第２のインク収容室３９０と迷路流路４００との間の連通孔３１１が封止されている。なお、チューブ９１０と壁面１ａ，３７０ｗ，４３０ｗの間は封止しても良く、封止しなくても良い。
【００７１】
図２３は、図２２（Ａ）のＡ−Ａ断面を示す図である。チューブ９１０は、バッファ室４３０の連通孔４３２に接着剤等で固定されている。なお、図２３では、図示の便宜上、連通孔４３２が図２２よりもやや上側の位置に描かれており、また、チューブ９１０をカートリッジ内に納める前の状態が描かれている。
【００７２】
図２４は、第３実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介して差圧弁収容室４０ａに接続されており、差圧弁収容室４０ａにインクを直接供給する。従って、印刷ヘッドでインクが消費されると、差圧弁４０が開き、チューブ９１０から補給されたインクが差圧弁４０と鉛直流路４５０，４６０を通り、液体供給口５０を介してプリンタ（印刷ヘッド）に供給される。
【００７３】
なお、第３実施例においても、第１実施例と同様に、大気開放孔１００からの空気がセンサ部３０に流れ込まないようにすることが好ましい。この意味で、チューブ９１０の接続箇所の上流の位置である連通孔３１１が閉塞されている。なお、インク流路の閉塞は、チューブ９１０の接続箇所よりも上流の任意の場所で行うことが可能である。
【００７４】
このように、第３実施例においても、第１実施例と同様に、インク補給チューブ９１０をセンサ部３０よりも下流側に接続したので、流路抵抗の大きなインク流路であるセンサ部３０を介さずに、チューブ９１０から補給されるインクをプリンタ（印刷ヘッド）に供給することができ、安定したインクの供給を実現することが可能である。また、第３実施例においても、第１実施例と同様に、差圧弁４０の機能を利用して、大容量インクタンク９００からのインクを印刷ヘッド側に供給することができる。さらに、第３実施例では、予めカートリッジに設けられた連通孔４３２にチューブ９１０の先端を固定すれば良いので、チューブの接続作業が容易であるという利点がある。なお、連通孔４３２の代わりに、カートリッジ内の他の連通孔にチューブ９１０を接続するようにしてもよい。この場合にも、センサ部３０よりも下流側にある連通孔にチューブ９１０を接続することが好ましい。また、第３実施例においても、図１８に示した第１実施例の変形例と同様に、左右の壁面からチューブ９１０を導入することが可能である。
【００７５】
D．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７６】
D１．変形例１：
上記実施例では、インクカートリッジが有する各種の流路や収容室、連通孔を説明したが、これらの構成の一部は任意に省略可能である。
【００７７】
D２．変形例２：
上記実施例では、インク補給装置として大容量インクタンク９００を用いていたが、これ以外の構成のインク補給装置を用いるようにしても良い。例えば、大容量インクタンク９００とインクカートリッジ１との間にポンプを設けたインク補給装置を採用することも可能である。
【００７８】
D３．変形例３：
上記各実施例では、インクジェットプリンタに対するインク供給システムを説明したが、本発明は、一般に液体噴射装置（液体消費装置）に液体を供給する液体供給システムに適用可能であり、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体消費装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置の供給システムとして採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置への供給システムに本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】オンキャリッジタイプのインクジェットプリンタ及びそれを用いたインク供給システムの一例を示す斜視図である。
【図２】オフキャリッジタイプのインクジェットプリンタ及びそれを用いたインク供給システムの一例を示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジの第１の外観斜視図である。
【図４】インクカートリッジの第２の外観斜視図である。
【図５】インクカートリッジの第１の分解斜視図である。
【図６】インクカートリッジの第２の分解斜視図である。
【図７】インクカートリッジがキャリッジに取り付けられた状態を示す図である。
【図８】大気開放孔から液体供給部に至る経路を概念的に示す図である。
【図９】カートリッジ本体を正面側から見た図である。
【図１０】カートリッジ本体を背面側から見た図である。
【図１１】図９および図１０を簡略化した模式図である。
【図１２】インクカートリッジの初期のインク充填状態を示す説明図である。
【図１３】インクカートリッジ内におけるインクの流れを示す説明図である。
【図１４】図１３のＡ−Ａ断面図である。
【図１５】インクカートリッジ内における空気の流れを示す説明図である。
【図１６】第１実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブとの接続方法を示す説明図である。
【図１７】第１実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【図１８】第１実施例の変形例を示す説明図である。
【図１９】第２実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブとの接続方法を示す説明図である。
【図２０】図１９（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図２１】第２実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【図２２】第３実施例におけるインクカートリッジとインク補給チューブとの接続方法を示す説明図である。
【図２３】図２２（Ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図２４】第３実施例におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１…インクカートリッジ
１ａ…上面
１ｂ…底面
１ｃ…右側面
１ｄ…左側面
１ｅ…正面
１ｆ…背面
１０…カートリッジ本体
１０ａ…リブ
１０ｂ…溝
１１…係合レバー
１１ａ…突起
２０…蓋部材
３０…センサ部
３０ａ…センサ収容室
３０ｂ…センサ流路形成室
３１…液体残量センサ
３２…固定バネ
３３…カバー部材
３３ａ…外表面
３４…回路基板
３４ａ…電極端子
４０…差圧弁
４０ａ…差圧弁収容室
４１…バルブ部材
４２…バネ
４３…バネ座
５０…液体供給口
５１…シール部材
５２…バネ座
５３…閉塞バネ
５４…封止フィルム
６０…外表面フィルム
７０…気液分離フィルタ
７０ａ…気液分離室
７０ｂ…土手
７１…気液分離膜
８０…フィルム
９０…封止フィルム
９５ａ…迷路流路形成室
１００…大気開放孔
１０２…連通孔
１１０…減圧孔
２００…キャリッジ
２１０…凹部
２３０…突起
２４０…インク供給針
３１０…蛇行路
３１１…連通孔
３１２…連通孔
３２０…第１の空間
３２１…連通孔
３２２…連通孔
３３０…第２の空間
３４０…第３の空間
３４２…切欠
３５０…第４の空間
３５１…連通孔
３６０…空間
３７０…第１のインク収容室
３７１…連通孔
３８０…収容室接続路
３９０…第２のインク収容室
３９１…連通孔
４００…迷路流路
４１０…第１流動路
４２０…第２流動路
４３０…バッファ室
４３１…連通孔
４３２…連通孔
４５０…鉛直流路
４５１…連通孔
４５２…連通孔
４６０…鉛直流路
５０１…未充填室
５０２…大気連通孔
９００…大容量インクタンク
９０２…大気開放孔
９１０…インク補給チューブ
１０００…インクジェットプリンタ
１１００…インクジェットプリンタ
１１２０…カートリッジ収納部
１２００…キャリッジ
１２１０…インク供給チューブ
【図１】
0004985500.tif 000002
【図２】
0004985500.tif 000003
【図３】
0004985500.tif 000004
【図４】
0004985500.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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