(57)【要約】【課題】オイル貯留部１の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔３内に、ドレンプラグ５が螺合装着されているドレン構造において、比較的簡素な構成でありながら、ドレンプラグ５を完全に取り外すことなくオイルを一定方向に定めて排出させることを可能にする。【解決手段】横向き孔３に設けられるオイル排出用の開口４と、横向き孔３に螺合装着された状態のドレンプラグ５において開口４よりも上流側に設けられてドレンプラグ５と横向き孔３との対向間を密封するシールリング６とを有する。横向き孔３のねじ部の長さＬ１が、横向き孔３にドレンプラグ５を装着した状態においてシールリング６から開口４までの長さＬ２より長く設定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイル貯留部の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔内に、ドレンプラグが螺合装着されるドレン構造であって、
前記横向き孔に設けられるオイル排出用の開口と、前記横向き孔に螺合装着された状態のドレンプラグにおいて前記開口よりも上流側に設けられて当該ドレンプラグと前記横向き孔との対向間を密封するシールリングとを有し、
前記横向き孔のねじ部の長さが、前記横向き孔にドレンプラグを装着した状態において前記シールリングから前記開口までの長さより長く設定されている、ことを特徴とするドレン構造。
【請求項２】
請求項１に記載のドレン構造において、
前記開口は、前記横向き孔の下半分領域に、径方向に貫通するように設けられる、ことを特徴とするドレン構造。
【請求項３】
請求項１または２に記載のドレン構造において、
前記ドレンプラグは、その先端側にねじ部の無い円柱部が設けられ、前記シールリングは、前記ドレンプラグの前記円柱部に装着されて、前記横向き孔の内周面においてねじ部の無い領域に圧接される、ことを特徴とするドレン構造。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一つに記載のドレン構造において、
前記横向き孔は、水平方向または斜め下向きに沿うように設けられ、前記開口は、略鉛直方向下向きに開放される、ことを特徴とするドレン構造。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一つに記載のドレン構造において、
前記オイル貯留部は、内燃機関に備えるオイルパンとされる、ことを特徴とするドレン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイル貯留部の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔内に、ドレンプラグが螺合装着されているドレン構造に関する。このドレン構造は、例えば内燃機関のオイルパンに設けられる。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内燃機関や各種機器に備えるオイル貯留部に、オイル排出用のドレン孔を設け、このドレン孔にドレンプラグを螺合装着するようになっている。オイルを排出するときには、ドレンプラグを取り外して、ドレン孔からオイルを自然排出させるようになっている。
【０００３】
このドレン孔は、例えばオイル貯留部の底面に鉛直方向下向きに開放されるように設けられている場合と、オイル貯留部の側面下方に水平方向に開放されるように設けられている場合あるいは水平方向に対して斜め下向きに適宜の角度をつけて開放されるように設けられている場合（特許文献１参照）がある。
【０００４】
いずれの場合であっても、ドレンプラグを完全に取り外すことによってオイルを排出させるようにしていると、ドレンプラグの取り外し途中でドレンプラグの螺合部分からオイルが漏れ出ることになり、また、ドレンプラグを取り外した直後にはオイルが勢いよく飛び出すために、作業者の手等にオイルがかかりやすくなる。
【０００５】
特に、ドレン孔を横向きに開放している場合には、オイル貯留部の上下方向寸法を小さくするうえで有利となるものの、オイル貯留部内におけるオイル残量が減るにつれて、オイルの排出角度が徐々に小さくなって、オイルの着地点が時々刻々と変化することになるので、オイル受け容器を一定位置に配置していると、オイルがオイル受け容器内からはみ出して、作業場床面に落ちることになる。
【０００６】
ところで、例えば特許文献２に示されているように、液体容器の底部にドレン筒を鉛直方向下向きに開放するように取り付け、このドレン筒の円周方向１箇所に短管を横向きに取り付け、ドレン筒内にドレンスクリューを螺合装着した構成が考えられている。
【０００７】
このような構成では、ドレンスクリューを途中まで緩めることによってドレン筒の液体容器側開口を開くと、ドレン筒の中心孔を通じて液体容器と短管とが連通するようになって、この短管からオイルが排出されるようになる。
【０００８】
そこで、液体を排出する際には、予め、短管に適宜のドレンホースを取り付けておき、ドレンスクリューを途中まで緩めれば、液体容器内の液体がドレンホースを通じて外部へ排出されることになる。そのため、ドレンホースをオイル受け容器等に取り付けておけば、上述したようにオイルが作業者にかかったり、作業場の床面に落ちたりすることを防ぐことが可能になる。
【０００９】
また、例えば特許文献３に示されているように、オイルパンの側面に設けたドレン排出口に螺合装着されるドレンプラグについて、いわゆるユニオンボルトのようなものとしている。このドレンプラグは、そのねじ軸部の中心に軸方向に沿う油路が設けられており、この油路の円周１箇所に径方向に貫通する油路が設けられている。
【００１０】
この特許文献３では、前記のドレンプラグを途中まで緩めて、そのねじ軸部に設けてある径方向に沿う油路を外部に露呈させたうえで、当該径方向に沿う油路の開口を鉛直方向下向きに配置すれば、オイルパン内のオイルが前記各油路を通じて下向きに排出されるようになる。
【特許文献１】特開２００４−１３２３１７号公報
【特許文献２】実開平６−１０１６４号公報
【特許文献３】特開平１１−１７３１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献２や３に示す従来技術では、ドレンスクリューやドレンプラグを完全に取り外すことなく、液体容器内の液体を外部に排出できるようになっていて、作業性に優れているものの、下記のような不具合が懸念される。
【００１２】
まず、上記特許文献２に示す従来技術では、液体容器内の液体を外部に排出させるための短管を横向きに突出させている関係より、オイル残量の低減に応じてオイル排出方向が定まらなくなるので、それを回避するために、短管にドレンホースを装着する必要がある等、余分な設備と作業が必要になる等、改良の余地がある。
【００１３】
また、上記特許文献３に示す従来技術では、ドレンプラグを緩める過程、つまりドレンプラグのねじ軸部の円周１箇所に設けてある径方向油路を下向きに配置させるまでの間、当該油路から排出されるオイルが放射方向のあらゆる方向へ排出されることになる。
【００１４】
そのため、特許文献３に示す従来技術では、フレームと呼ばれるカバーで、ドレンプラグの周囲を囲むことにより、排出されるオイルがあらゆる方向へ飛散することを回避させるようにしていて、このフレームの底壁に設けてあるオイル取り出し口からオイルを下向きに排出させるようにしている。
【００１５】
このように、オイル排出の方向性を安定させるために、余分な設備が必要となる等、改良の余地がある。
【００１６】
この他にも、ドレンプラグ等、何も取り外すことなく、クランクケース内のオイルを外部に排出できるように構成したものとして、例えば実開昭６２−１１１５２３号公報が知られている。
【００１７】
但し、この文献は、エンジンのクランクケース内のオイル油面を調節するために、クランクケースの底部に油面調節弁を設けた構成になっている。
【００１８】
この油面調節弁は、クランクケースの底部に設けた横向きの排油口内の開口側に取り付けられる円筒形の弁箱と、この弁箱内にスライド可能に嵌入される弁体と、弁体を押し引きするための弁体ロッドと、この弁体ロッドを引っ張り方向に付勢するためのコイルスプリングとを備えている。
【００１９】
そして、弁体の内部には、そのスライド方向に沿う油路が設けられているとともに、この油路の円周１箇所に径方向に貫通する油路が設けられている。また、前記円筒形の弁箱における鉛直方向真下位置には、径方向に貫通する排油孔が設けられている。
【００２０】
この場合、弁体ロッドを押し込むことにより、弁体の径方向に沿う油路と弁箱の排油孔とを合致連通させることにより、クランクケース内のオイルが外部へ下向きに排出されるようになる。
【００２１】
このように、前記の文献は、何も取り外すことなく、オイルを外部に排出できるようになっている点が本発明に類似しているが、あくまでもオイルの油面を調節するためのものであって、本発明とは前提が相違しているので、本発明の従来技術に該当するものではなく、単なる参考技術であると考えられたい。
【００２２】
特に、前記の参考文献の場合、複雑な構成の油面調節弁を設けているだけでなく、オイルを排出させるときに、弁体ロッドを押して弁体の径方向に沿う油路と弁箱の排油孔とを合致連通させる必要がある関係より、油路と排油孔との配置がずれないようにガイドする機能が必要になり、構成が比較的複雑になることが指摘される。しかも、オイルを排出させる間、弁体ロッドを押し続けなければならず、オイルを全部抜き取るには面倒で手間がかかることが指摘される。
【００２３】
本発明は、オイル貯留部の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔内に、ドレンプラグが螺合装着されているドレン構造において、比較的簡素な構成でありながら、ドレンプラグを完全に取り外すことなくオイルを一定方向に定めて排出させることを可能にすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、オイル貯留部の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔内に、ドレンプラグが螺合装着されるドレン構造であって、前記横向き孔に設けられるオイル排出用の開口と、前記横向き孔に螺合装着された状態のドレンプラグにおいて前記開口よりも上流側に設けられて当該ドレンプラグと前記横向き孔との対向間を密封するシールリングとを有し、前記横向き孔のねじ部の長さが、前記横向き孔にドレンプラグを装着した状態において前記シールリングから前記開口までの長さより長く設定されている、ことを特徴としている。
【００２５】
なお、前記横方向とは、水平方向だけでなく、水平方向に対して斜め下方向に適宜の角度をつけている場合も含まれる。
【００２６】
この構成では、オイル貯留部の底部に横方向に伸びるように横向き孔を設けているから、オイル貯留部の上下方向寸法を可及的に小さくするうえで有利になっている。また、本発明のドレン構造では、オイルパンと別体の構成要素がドレンプラグとシールリングだけと従来例に比べて簡素な構成であり、低コスト化が可能になる。
【００２７】
そして、オイル貯留部内のオイルを排出するときには、ドレンプラグを緩めて、当該ドレンプラグに装着されてあるシールリングを横向き孔の開口よりも下流側に位置させることにより、開口を通じて横向き孔が外部に連通する状態になる。この状態では、ドレンプラグが横向き孔から完全に抜かれずに引っかかった状態、つまり、半抜き状態になっているが、オイル貯留部内のオイルが、開口から外部へ自然排出されることになる。
【００２８】
このように、ドレンプラグを横向き孔から完全に取り外すことなく開口を通じて横向き孔と外部とを連通させることが可能になるから、オイル抜き作業が簡単に行えるようになる。
【００２９】
また、オイル排出過程においては、ドレンプラグの先端側に装着しているシールリングが、ドレンプラグのねじ部と横向き孔との螺合部分からオイルが漏れ出ることを抑制または防止するようになる。
【００３０】
好ましくは、前記開口は、前記横向き孔の下半分領域に、径方向に貫通するように設けられる、ものとすることができる。
【００３１】
この場合、開口が下向きに開放するように形成されているから、この開口から排出されるオイルの排出方向は、下向きに一直線状となり、オイルパン内のオイル残量に関係なく、オイル着地点が常に一定となる。このように、オイルの排出方向についてオイル着地点を不変とする方向に定めることができるから、排出されたオイルが作業者にかかったり、周囲に飛び散ったりすることが避けられる。
【００３２】
好ましくは、前記ドレンプラグは、その先端側にねじ部の無い円柱部が設けられ、前記シールリングは、前記ドレンプラグの前記円柱部に装着されて、前記横向き孔の内周面においてねじ部の無い領域に圧接される、ものとすることができる。
【００３３】
この場合、シールリングが横向き孔の内周面においてねじ部の無い領域に圧接されるから、シールリングによる密封性が良好となる。
【００３４】
好ましくは、前記横向き孔は、水平方向または斜め下向きに沿うように設けられ、前記開口は、略鉛直方向下向きに開放される。
【００３５】
この構成では、開口が下向きに開放されているから、この開口からオイルが下向きに排出されるようになる。
【００３６】
これにより、オイルの排出方向がオイル排出直後から最後まで一直線と安定するようになるから、排出されるオイルを容器等でこぼすことなく受けることが可能になり、作業場を汚す心配がなくなる。
【００３７】
また、前記オイル貯留部は、内燃機関に備えるオイルパンとすることができる。この場合、オイルパンの底部に横方向に延びるように横向き孔を設けた構造が、オイルパンの上下方向寸法を可及的に小さくするうえで有利になっているから、内燃機関の低重心化を図るうえで有利となる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は、オイル貯留部の底部に横方向へ延びて外側に開放されるように設けられる横向き孔内に、ドレンプラグが螺合装着されているドレン構造において、比較的簡素な構成でありながら、ドレンプラグを完全に取り外すことなくオイルを排出させることが可能になる。また、オイルの排出方向を一定方向に定めて排出させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の最良の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００４０】
図１から図５に本発明の一実施形態を示している。この実施形態では、車両に搭載される内燃機関のオイルパンに設けるドレン構造を例に挙げている。
【００４１】
これらの図において、１はオイル貯留部としてのオイルパンである。このオイルパン１の底部には、水平方向で外向きに突出する円筒部２が設けられている。
【００４２】
なお、オイルパン１の側壁には、上向きの通路１ａが設けられている。この通路１ａは、例えばオイルパン１内のオイルをオイルポンプで吸い出して内燃機関のオイルジェットノズルやシリンダヘッド側の動弁機構等に送るための取り出し通路である。
【００４３】
この円筒部２内の横向き孔３において外端縁位置から内方へ向かう長手方向途中位置までの領域には、雌ねじ（符号省略）が設けられているが、この領域以外の領域には、雌ねじが設けられていない。なお、雌ねじの無い領域に、符号３ａを付している。
【００４４】
この円筒部２において雌ねじが設けられている領域の内端側の下半分、具体的に真下位置には、径方向に沿って貫通される開口４が設けられている。この開口４は、この実施形態では図２に示すように断面形状が円形の丸孔とされている。
【００４５】
この円筒部２内の横向き孔３には、ドレンプラグ５が取り外し可能に螺合装着されるようになっている。
【００４６】
ドレンプラグ５は、頭部５ａにねじ軸部５ｂが一体に形成されたものであって、このねじ軸部５ｂの先端側に外周面に雄ねじの無い円柱部５ｃが設けられている。この雄ねじの無い円柱部５ｃには、周溝５ｄが設けられており、この周溝５ｄ内には、シールリングとしてのＯリング６が嵌入装着されている。
【００４７】
このＯリング６は、適宜のゴム等の弾性体からなり、ドレンプラグ５を横向き孔３内に螺合装着していないとき、図２に示すように、周溝５ｄからはみ出した状態になっているが、ドレンプラグ５を横向き孔３内に螺合装着すると、図１に示すように、弾性変形されて周溝５ｄの溝底と横向き孔３において雌ねじの無い領域３ａの内周面とに圧接されるようになって、密封性が高められるようになっている。
【００４８】
このようにドレンプラグ５の先端側にＯリング６を装着することにより、従来例のようにドレンプラグ５の頭部５ａ側に装着していたガスケットを排除している。ちなみに、ガスケットを用いていた従来例の場合には、オイル抜き作業を行う度にガスケットを新品交換する必要があったが、この実施形態の場合には、そのような無駄を無くすことが可能になる。
【００４９】
そして、図１に示すように、横向き孔３の雌ねじの長さＬ１は、横向き孔３にドレンプラグ５を装着した状態においてＯリング６の先端縁位置から開口４のまでの長さＬ２よりも長く設定されている。また、ドレンプラグ５のねじ軸部５ｂの長さは、横向き孔３の雌ねじの長さＬ１と略同じに設定されている。
【００５０】
これにより、ドレンプラグ５を横向き孔３内に螺合装着したときにねじ軸部５ｂが開口４を塞ぐ状態となる。この状態では、ドレンプラグ５の先端側に装着してあるＯリング６のオイル堰き止め作用によって、Ｏリング６よりも開口４側にオイルが漏れ出ることが阻止される。これにより、開口４からのオイル滲みを防止することができる。
【００５１】
一方、ドレンプラグ５を緩めて、図３に示すようにＯリング６を横向き孔３の開口４よりも下流側に位置させる半抜き状態にすると、開口４がドレンプラグ５で覆われずに横向き孔３の内孔に露呈されて、Ｏリング６が円筒部２から外へ飛び出ない状態になる。これにより、開口４を通じて横向き孔３が外部に連通する状態になるので、横向き孔３内のオイルを開口４から排出可能になり、また、Ｏリング６によって、オイルが、横向き孔３の雌ねじとドレンプラグ５のねじ軸部５ｂとの螺合部分を経て円筒部２から外へ漏れ出すことを防ぐようになる。
【００５２】
なお、Ｏリング６を円筒部２から外へ飛び出させない状態を確保するには、円筒部２の突出端位置から開口４の突出端寄り位置までの長さを、ドレンプラグ５のねじ軸部５ｂの先端から周溝５ｄの反先端側位置までの長さよりも長く設定すればよい。
【００５３】
次に、オイルを排出する際の動作について説明する。
【００５４】
要するに、ドレンプラグ５を緩めるだけであるが、その際、図３に示すように、ドレンプラグ５を完全に取り外さずに、所定量だけ緩めた半抜き状態とすることによって、開口４を横向き孔３に露呈させる。
【００５５】
このように開口４が露呈されると、この開口４を通じて横向き孔３と外部とが連通されることになるので、オイルパン１内のオイルが、図３の矢印で示すように開口４から外部へ自然排出されることになる。
【００５６】
この開口４は鉛直方向下向きに開放するように形成されているから、この開口４から排出されるオイルの排出方向は、鉛直方向下向きに一直線状となり、オイルパン１内のオイル残量に関係なく、オイル着地点が常に一定となる。
【００５７】
そのため、開口４の真下に、図示していないがオイル受け容器等を配置しておけば、開口４から排出されるオイルをオイル受け容器内に的確に入れることができて、はみ出すことがなくなるので、オイルが作業者にかかったり、周囲に飛び散ったりすることが避けられる。
【００５８】
このようなオイル排出過程においては、ドレンプラグ５のねじ軸部５ｂの先端側に配置しているＯリング６が、ドレンプラグ５のねじ軸部５ｂと横向き孔３との螺合部分からオイルが漏れ出ることを抑制または防止するようになる。
【００５９】
ところで、上述したオイルパン１の開口４については、切削加工等によって穿孔することによって形成することができる。しかし、その場合、オイルパン１の製造工数が増えて、コスト的に好ましくないので、オイルパン１を鋳造技術により製造する場合には、開口４をオイルパン１の製造時に同時に形成するように工夫することにより、コストダウンを図るのが好ましい。
【００６０】
具体的に、例えば図５を参照して、上述したオイルパン１を鋳造技術により製造するときの形態の一例について説明する。
【００６１】
ここで、まず、オイルパン１の全体形状は、詳細に記載していないが、例えば上部が開放された受け皿形状とされていて、その底部の角に、図１に示すようなドレン構造を設けているものとする。
【００６２】
この場合、図５に示すような上下矢印のように型割りされる上側金型１０および下側金型１１と、上向き通路１ａに対応するピン金型１２と、横向き孔３に対応する砂中子１３とを用いるのであるが、そのうちの下側金型１１に、開口４の形状に対応する突起１４を設けておき、この突起１４の外形形状を転写することによってオイルパン１と同時に開口４を得るようにすればよいのである。このような鋳造によってオイルパン１を形成した後で、横向き孔３に雌ねじが形成される。
【００６３】
以上説明したように、本発明の特徴を適用した実施形態は、オイルパン１の底部に横方向に伸びるような横向き孔３を設けることにより、オイルパン１の上下方向寸法を可及的に小さくした構造において、オイルパン１と別体の部品がドレンプラグ５とＯリング６だけと従来例に比べて簡素な構成として低コスト化を可能にしたうえで、ドレンプラグ５を完全に取り外すことなく、オイルパン１内のオイルを鉛直方向下向きに一直線状に排出させるようにすることができる。
【００６４】
このように、ドレンプラグ５を完全に取り外さないので、オイル抜き作業が簡単に行えるとともに、オイルの排出方向についてオイル着地点を不変とする方向に定めることができるから、排出されたオイルが作業者にかかったり、周囲に飛び散ったりすることを避けることができる。
【００６５】
なお、本発明は、上記実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内および当該範囲と均等の範囲で包含されるすべての変形や応用が可能である。以下で例を挙げる。
【００６６】
（１）上記実施形態では、車両に搭載される内燃機関のオイルパンに設けるドレン構造を例に挙げているが、本発明は、オイル貯留部を有する機器に対して適用することができる。
【００６７】
（２）上記実施形態では、開口４の断面形状を円形とした例を挙げているが、その形状は、例えば長方形、楕円形等、特に限定されない。また、長方形や楕円形のような長孔の場合、その長手方向を例えば円周方向に沿わせるようにしたり、横向き孔３の長手方向に沿わせるようにしたり、することができる。
【００６８】
但し、後者の形態にする場合には、ドレンプラグ５のねじ軸部５ｂについて、ドレンプラグ５を完全に螺合装着した状態において、前記長孔からなる開口４を覆い隠すのに十分な長さ寸法に設定する必要がある。
【００６９】
（３）上記実施形態では、開口４を１つとした例を挙げているが、開口４の数は横向き孔３の下半分の領域に複数設けることも可能である。これにより、オイル排出量を多くすることが可能になるので、オイル抜き時間を可及的に短縮するうえで有利となる。
【００７０】
但し、複数の開口４から排出されるオイルを、オイル受け容器（図示省略）内に確実に落とせるようにするために、各開口４を近接して設置するのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係るドレン構造の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１においてドレンプラグを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】図１のドレン構造におけるオイル排出形態を説明するための図である。
【図４】図３の（４）−（４）線断面の矢視図である。
【図５】図１に示すオイルパンの製造形態の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７２】
１      オイルパン（オイル貯留部）
２      円筒部
３      横向き孔
３ａ    横向き孔の内周面において雌ねじの無い領域
４      開口
５      ドレンプラグ
５ｂ    ドレンプラグのねじ軸部
５ｃ    ドレンプラグにおいて雄ねじの無い円柱部
５ｄ    ドレンプラグの周溝
６      Ｏリング（シールリング）
【図１】
2009293380.tif 000003
【図２】
2009293380.tif 000004
【図３】
2009293380.tif 000005
【図４】
2009293380.tif 000006
【図５】
2009293380.tif 000007