(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパークプラグ用の部品であって外周面に取付けネジが形成された主体金具を、その先端側から所定トルクでメスネジ付き位置決め治具にねじ込んで、該主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、該接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含む、スパークプラグの製造方法において、
前記メスネジ付き位置決め治具を、そのネジの軸線方向から見て複数に分割してなる治具分割体で構成すると共に、その各治具分割体をそのネジの径方向に開閉可能で、閉じたときにメスネジ付き位置決め治具を構成するようにしておき、
その複数の治具分割体が開いた状態において、
前記主体金具を、その取付けネジが、その軸線方向から見て複数の治具分割体に包囲される位置に保持し、かつ、複数の該治具分割体が閉じられた際に、該主体金具の取付けネジがメスネジ付き位置決め治具にねじ込み未完了の状態であり、少なくともそのねじ山の一部が螺合する位置関係となるように配置し、
この配置の後で、複数の前記治具分割体を閉じ、その後、所定トルクで前記主体金具を前記ねじ込み未完了状態から完了状態となるまでねじ込んで、前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含むことを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【請求項２】
スパークプラグ用の部品であって外周面に取付けネジが形成された主体金具を、その先端側から所定トルクでメスネジ付き位置決め治具にねじ込んで、該主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、該接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含む、スパークプラグの製造方法において、
前記メスネジ付き位置決め治具を、そのネジの軸線方向から見て複数に分割してなる治具分割体で構成すると共に、その各治具分割体をそのネジの径方向に開閉可能で、閉じたときにメスネジ付き位置決め治具を構成するようにしておき、
その複数の治具分割体が閉じた状態のメスネジ付き位置決め治具に、
所定トルクで前記主体金具をねじ込み完了状態となるまでねじ込んで、前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含むことを特徴とする、スパークプラグの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２における前記治具分割体は、それが閉じられた状態において、前記主体金具がねじ込まれるねじ込み口側に、該主体金具の少なくとも先端寄り部位を包囲して、その取付けネジとメスネジ付き位置決め治具のネジの軸線が同軸状に位置決めされる位置決めガイドを備えていることを特徴とする、スパークプラグ用主体金具の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３において、
前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける、
ことに代えて、
前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その割出し状態の下で、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付け、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、該接地電極が取付けられた該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離する、ことを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
前記メスネジ付き位置決め治具を構成する複数の前記治具分割体は、そのネジの軸線方向から見て２分割されたものであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
前記治具分割体は、その複数中の１以上のものにネジが形成されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンに取付けられるスパークプラグ（点火栓）の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来のスパークプラグ１の一例を概略構成半断面図で示したものである。このスパークプラグ１は、金属製で筒状をなす主体金具３と、この主体金具３内に内挿される形で保持されている筒状の絶縁碍子５、そして、同碍子５の内部に配置された中心電極７、さらには主体金具３の先端（先端面）３１に溶接で取付けられた接地電極３３等から構成されている。このようなスパークプラグ１は、それを構成する主体金具３の先端（図示下端）寄り部位（小径筒部３ａ）の外周面に形成された取付けねじ３５を介して、図示しない、エンジンのシリンダヘッドのプラグホール（ねじ穴）にねじ込まれて、エンジンへの取付けが行われる。そして、このねじ込みにおいては、主体金具３の後端（図示上端）寄り部位（大径筒部３ｂ）に設けられた回螺部である多角形部４０を介して、所定の締め付けトルクでのねじ込み、締め付けが行われ、位置決め及びシールをなすためのリング状の取付けフランジ４２がプラグホールの取付け座面に当るまで、所定量、ねじ込まれる。なお、本願において、スパークプラグ１、又は主体金具３を含むその構成部品及び部位（又は部分）において、先端というときは、図１におけるそれらの下端を言うものとする。
【０００３】
ところで、主体金具３の接地電極３３は、主体金具３の先端３１に溶接して取付けられるが、中心電極７の先端との間に火花放電ギャップを形成するために、先端寄り部位３３ａが横向きに折り曲げ形成されたＪ（又はＬ）字形を呈するものとなっている。このため、スパークプラグ１がエンジンに取付けられている状態において、混合気のスワールの方向に対して火花放電ギャップが、接地電極３３の基端寄り部位（縦部位）３３ｂの陰となったり、この接地電極の縦部位（以下、単に接地電極ともいう）３３ｂが火炎成長を妨げる方向に存在するのは、スパークプラグ１の着火性からして好ましくない。すなわち、スパークプラグ１をエンジンのシリンダヘッドのプラグホールに取付けた際にはその接地電極３３ｂが、混合気のスワール方向の陰とならず、火炎成長を妨げる方向に存在しない位置にくるように設定するのが好ましい。
【０００４】
このためには、エンジン側のプラグホールのねじ切り開始位置が一定であるとした場合、主体金具３の先端３１に対する接地電極３３の取付け位置を、その取付けネジ３５の例えば先端３１側のねじ切り開始位置との関係で、軸線Ｇ回りの所定位置に設定することで、理論上、スパークプラグ１をプラグホールへ所定トルク（同一トルク）でねじ込んで取付ける際には、その接地電極３３ｂを、混合気のスワールの進行を妨げない位置、又はその位置を基準とした特定範囲に存在させることができる。すなわち、接地電極３３を主体金具３の先端３１に取付ける（溶接する）際に、その取付けネジ３５のうち、主体金具３の先端３１側のねじ切り開始位置との関係で、主体金具３の先端３１におけるネジ３５の軸線Ｇ回りの所定位置に接地電極３３を溶接することとすればよい。
【０００５】
そこで、従来は、このような主体金具３の製造において、予め取付けネジ３５を形成しておき、接地電極３３を溶接する際には、次のような手法で、その先端３１の接地電極を溶接すべき所定位置（接地電極取付け用位置）を割出していた。すなわち、主体金具３を、プラグホール（取付けねじ穴）を想定して（モデルとして）作られたメスネジ付き位置決め治具（ネジリングないしネジゲージ）に所定トルク（同一設定トルク）でその先端側からねじ込み、メスネジ付き位置決め治具のネジの軸線回りに予め設定された接地電極を溶接すべき位置に基づいて主体金具の先端の接地電極取付け用位置を割出し、その割出された接地電極取付け用位置に接地電極を位置決めして溶接するというものである（特許文献１，２）。
【特許文献１】特開平１１−０１３６１３号公報
【特許文献２】特開２００２−１４１１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記した特許文献記載の技術のようにして、主体金具の先端の接地電極取付け用位置を割出し、その割出した接地電極取付け用位置に接地電極を位置決めして溶接する場合には、次のような問題があった。というのは、このような割出し法においては、第１に、メスネジ付き位置決め治具に対する主体金具のねじ込みが必要となるが、そのねじ込み深さが比較的長いため、そのねじ込みに多くの時間を要する。第２に、この方法では、ねじ込んで接地電極取付け用位置を割出した後も、メスネジ付き位置決め治具から主体金具を分離する（取り外す）必要があり、したがって、再度、それを逆回転（螺退）させる必要がある。さらに、第３として、接地電極の溶接は、通常は、メスネジ付き位置決め治具から主体金具を分離した後でする、という制約がある。というのは、分離前に溶接すると、溶接ダレの発生が螺退を妨げるため、その場合には、その分離前にダレ部の仕上げ（切削、除去）が必要となるためである。このように、前記した従来の方法では、主体金具の先端の接地電極取付け用位置の割出しに多くの時間を要する等の課題があり、そのために、主体金具ひいてはスパークプラグの製造効率が悪いといった問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした問題に鑑みてなされたもので、主体金具をメスネジ付き位置決め治具にねじ込むことで、その先端の接地電極取付け用位置を割出し、その割出した接地電極取付け用位置に接地電極を溶接をすることによって主体金具を製造するにあたり、メスネジ付き位置決め治具に対する主体金具のねじ込み（螺進）又は、その分離（螺退）に要する時間が短縮ないし省略できるようにすること等により、その製造効率を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の本発明は、スパークプラグ用の部品であって外周面に取付けネジが形成された主体金具を、その先端側から所定トルクでメスネジ付き位置決め治具にねじ込んで、該主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、該接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含む、スパークプラグの製造方法において、
前記メスネジ付き位置決め治具を、そのネジの軸線方向から見て複数に分割してなる治具分割体で構成すると共に、その各治具分割体をそのネジの径方向に開閉可能で、閉じたときにメスネジ付き位置決め治具を構成するようにしておき、
その複数の治具分割体が開いた状態において、
前記主体金具を、その取付けネジが、その軸線方向から見て複数の治具分割体に包囲される位置に保持し、かつ、複数の該治具分割体が閉じられた際に、該主体金具の取付けネジがメスネジ付き位置決め治具にねじ込み未完了の状態であり、少なくともそのねじ山の一部が螺合する位置関係となるように配置し、
この配置の後で、複数の前記治具分割体を閉じ、その後、所定トルクで前記主体金具を前記ねじ込み未完了状態から完了状態となるまでねじ込んで、前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、スパークプラグ用の部品であって外周面に取付けネジが形成された主体金具を、その先端側から所定トルクでメスネジ付き位置決め治具にねじ込んで、該主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、該接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含む、スパークプラグの製造方法において、
前記メスネジ付き位置決め治具を、そのネジの軸線方向から見て複数に分割してなる治具分割体で構成すると共に、その各治具分割体をそのネジの径方向に開閉可能で、閉じたときにメスネジ付き位置決め治具を構成するようにしておき、
その複数の治具分割体が閉じた状態のメスネジ付き位置決め治具に、
所定トルクで前記主体金具をねじ込み完了状態となるまでねじ込んで、前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける工程を含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２における前記治具分割体は、それが閉じられた状態において、前記主体金具がねじ込まれるねじ込み口側に、該主体金具の少なくとも先端寄り部位を包囲して、その取付けネジとメスネジ付き位置決め治具のネジの軸線が同軸状に位置決めされる位置決めガイドを備えていることを特徴とする、スパークプラグ用主体金具の製造方法である。
【００１１】
請求項４に記載の本発明は、請求項１〜３において、
前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、接地電極取付け用位置が割出された該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離し、
その後、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付ける、
ことに代えて、
前記主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具の前記基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、
その割出し状態の下で、該主体金具の先端の前記接地電極取付け用位置に接地電極を取付け、
その後、複数の前記治具分割体を開いて、該接地電極が取付けられた該主体金具を該メスネジ付き位置決め治具から分離する、ことを特徴とするスパークプラグの製造方法である。
【００１２】
請求項５に記載の本発明は、前記メスネジ付き位置決め治具を構成する複数の前記治具分割体は、そのネジの軸線方向から見て２分割されたものであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法である。そして、請求項６に記載の本発明は、前記治具分割体は、その複数中の１以上のものにネジが形成されていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明の効果は次のようである。従来の製法で使用されていたネジリング（本発明におけるメスネジ付き位置決め治具に相当）のように分割されていない、メスネジ付き位置決め治具に主体金具を所定トルクでねじ込んで、ねじ切り開始位置に対する接地電極の相対位置を一定にするという手法においては、例えば、メスネジ付き位置決め治具のネジが全ネジの場合には、その取付けネジのネジ長分、すなわち、ネジ山の数分、主体金具を回転させることが必要となる。したがって、そのねじ込みには多くの時間を要するという問題がある。これに対して、本発明では、メスネジ付き位置決め治具を構成する治具分割体を閉じた状態で、例えば、１山分がねじ込み未完了となる螺合状態となるようにすれば、ねじ込みにおいては主体金具の回転数は１回転だけですむ。したがって、本発明では、接地電極を取付けるべき所定位置（接地電極取付け用位置）の割出しのために主体金具をメスネジ付き位置決め治具にねじ込むための時間（ネジリングへセットするのに要する時間）の短縮が図られるため、その短縮分、主体金具の製造効率を向上させることができ、ひいてはスパークプラグの製造効率を向上させることができる。
【００１４】
しかも、 従来の分割されていないネジリングによる場合には、接地電極取付け用位置の割出し後に主体金具をそれから分離するには、ねじ込み量に対応した分、これを逆回転させる必要があるため、その分離にも多くの時間を要する。これに対して本発明では、その分離においては、メスネジ付き位置決め治具をなす治具分割体を開くことでその分離ができる。したがって、メスネジ付き位置決め治具から主体金具を分離するための時間を大きく省略できるため、その分さらに製造効率を向上させることができる。なお、本発明において、「主体金具の先端のうち、前記メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置」は、スパークプラグとして、エンジンのシリンダヘッドのプラグホールに所定トルクでねじ込まれて取付けられた際に、その接地電極が、混合気のスワール方向の陰とならず、火炎成長を妨げる方向に存在しない位置となるように、主体金具の先端のねじ切り開始位置との関係で相対的に設定される位置である。したがって、この所定位置は、メスネジ付き位置決め治具に設定された基準位置に合致する位置としてもよいし、その基準位置に対してネジの軸線回りに所定角度回転した位置としてもよい。さらに、この所定位置は、所定角度範囲内のものとして定めてもよい。
【００１５】
請求項２の発明の効果は、次のようである。請求項２では、治具分割体を閉じた状態で、主体金具をメスネジ付き位置決め治具にねじ込むものであるため、主体金具をメスネジ付き位置決め治具にねじ込むには従来と同様の時間を要する。しかし、本発明では、接地電極取付け用位置の割出し後に主体金具をメスネジ付き位置決め治具から分離するにあたって、請求項１の発明と同様、治具分割体を開くことでできるため、主体金具を回転することなくその分離ができる。したがって、従来技術に比べて、その分離に要する時間の短縮が図られる。また、請求項１では、治具分割体を閉じる際、そのネジと主体金具の取付けネジの両ネジ山相互が円滑に噛み合わないか、衝突する可能性がある。したがって、そのような場合には、治具分割体を閉じる速度が遅くなるように調節して、それを閉じる過程で両ねじ山がなじむようにして噛み合う（螺合）ようにする必要がある。このように請求項１の発明では、治具分割体を閉じる速度を調整する必要がある場合がある。これに対して、請求項２の発明では、こうした問題がない上に、接地電極取付け用位置の割出し後に主体金具をメスネジ付き位置決め治具から分離するのに要する時間は確実に短縮できるという効果がある。
【００１６】
請求項３の発明における治具分割体によれば、主体金具の取付けネジを同軸状に位置決めする位置決めガイドを、別部品として用意したり、設置する必要がなく、その位置決めができることから、そのねじ込み又はねじ込み開始が円滑になる。
【００１７】
請求項４の発明では、接地電極取付け用位置を割出した状態のまま、すなわち、主体金具をメスネジ付き位置決め治具にねじ込んだ状態において接地電極を溶接するものであるから、別途、溶接工程に送ることが不要となる。すなわち、溶接工程への送りや、溶接における再度の位置決めを要することなく、溶接を行うことができるため、工程の簡略化が図られるという効果が得られる。従来の製法のように、ネジリングに主体金具をねじ込んで、接地電極取付け用位置を割出す場合には、上記もしたように、通常は、そのねじ込み状態のままでは接地電極を溶接することはできない。仮にそのようにするとすれば、螺退して分離する前に、溶接ダレによる変形部や膨出部等の螺退を阻害する部位を研削等により削除ないし切除する必要がある。これに対して、本発明では主体金具をメスネジ付き位置決め治具から分離するのに、治具分割体を開いて分離するものであるから、その削除をいつするかは自由に決められる。このように本発明では、分離前でも接地電極を溶接することができるため、工程の自由度が高められる。
【００１８】
本発明における前記治具分割体の数（分割数）は特に限定されないが、請求項５に記載の発明のように２分割とするのが、構造の複雑化を招くこともなく好ましい。また、治具分割体は、それが閉じられたときに、ネジ（メスネジ）を有するメスネジ付き位置決め治具となすものであるが、このメスネジは、その軸線回りに、すなわち、周方向の全体に連なった完全ネジである必要は必ずしもない。したがって、メスネジ付き位置決め治具におけるネジが高精度のものであり、その形成に高コストがかかることやその摩耗を考えると、複数の治具分割体のうち、その少なくとも１つにのみ、メスネジが形成されているものとしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る、スパークプラグの製造方法を具体化した実施の形態例について詳細に説明する。まず、本製法で製造されるスパークプラグについて図１に基づいて説明する。ただし、本形態で製造されるスパークプラグ１、及びその構成部品である主体金具３等は、それ自体、従来公知のものと同じものであり、上記においても一部説明したので、適宜、省略して簡潔にその説明をする。なお、図１は、スパークプラグの概略構成を示す半断面図である。
【００２０】
図１に示したように、スパークプラグ１は、先端３１に接地電極３３が取付けられた径違い円筒状をなす主体金具３と、この主体金具３の内側にパッキン１１、Ｏリング１３、滑石１４を介して固定された絶縁碍子５を備えている。絶縁碍子５は径違い円筒状をなし、その中央の軸穴内には、先端（図１下端）から突出する形で中心電極７がシールガラス１６によって固定されており、このシールガラス１６より後方には、抵抗体１７を介して端子電極１９がシールガラス１６を介して固定されている。このようなスパークプラグ１は、軸穴内に中心電極７等を固定した絶縁碍子５を、主体金具３の内側に内挿して、絶縁碍子５の先端寄り部位の先端向き面を、主体金具３の内側の先端寄り部位（小径筒部３ａ）内周面に形成された係止フランジ３６に、パッキン１１を介して押付けるようにして、絶縁碍子５の中間部位外周の固定用フランジ９の後方と、主体金具３の大径筒部３ｂの内側との間にＯリング１３、滑石１４を介在させて、主体金具３の後端のカシメ用薄肉円筒部３８を内側に折り曲げると共に先端側に向けて圧縮して塑性変形させることで、組立てられている。
【００２１】
しかして、このようなスパークプラグ１は、それを構成する主体金具３の先端寄り部位の小径筒部３ａの外周面に形成された取付けネジ３５を介して、図示しないエンジンのシリンダヘッドにおけるプラグホール（ねじ穴）にねじ込まれて取付けられる。なお、このねじ込みにおいては、主体金具３の後端寄り部位の大径筒部３ｂの外周面に形成されたねじ込み用の多角形部４０に工具をかけてねじ込まれる。なお、このねじ込みにおける取付けでは、大径筒部３ｂの先端外周に設けられた取付け用フランジ４２の先端向き面が、図示しないガスケット（シールワッシャ）を介して、プラグホールの座面に押付けられ、所定量ねじ込まれる設定とされている。なお、大径筒部３ｂにおける取付けフランジ４２と多角形部４０との間の薄肉円筒部４１が断面において湾曲状に変形しているのは、上記した組立てにおける圧縮変形時において、そのような変形を付与することで、シール状の固定を確実なものとするためである。因みに、主体金具３は、スパークプラグ１として組立てられる前はこのような変形のないものである（図３参照）。
【００２２】
さて次に、このようなスパークプラグ１の構成部品である主体金具３の製造工程を説明する。このような主体金具３は、例えば、低炭素鋼の丸棒片を出発材料（素材）として、複数の冷間鍛造工程、機械加工、および、小径筒部３ａの外周面のネジ形成（転造）を経て、図２に示したように接地電極取付け前の仕掛品（本明細書ではこのような仕掛品も含めて、単に主体金具３という）となる。なお、図２以降、主体金具３は、その先端３１を上にして図示している。このような主体金具３には、その後、図３に示したように、接地電極（材料）３３がその先端３１に溶接によって取付けられ、それが同図中、鎖線で示したように所定の形状に曲げられることで、表面処理を除いて部品として完成する。しかして、このような接地電極取付け前の主体金具３の先端３１に対する接地電極３３の取付けは、主体金具３をその先端３１側から、所定トルクで次記するメスネジ付き位置決め治具にねじ込み、そのねじ込み後に、主体金具３の先端３１のうち、メスネジ付き位置決め治具におけるネジの軸線Ｇ回りに予め設定された基準位置に対応する所定位置を接地電極取付け用位置として割出し、割出されたその接地電極取付け用位置に接地電極３３を溶接によって取付けるのであるが、その詳細は本形態では次のようである。
【００２３】
図４は、本形態で使用されるメスネジ付き位置決め治具１０１を説明するため、その構成を簡略化して示した平面図及び断面図である。図４に示したメスネジ付き位置決め治具１０１は、スパークプラグが取付けられるシリンダヘッドのプラグポールのメスネジをモデルとした所定のネジ（モデルネジともいう）１０３を有するもので、例えば、全体としては直方体ブロック形状を呈している。ただし、このメスネジ付き位置決め治具１０１は、そのモデルネジ１０３の軸線Ｇを通る平面で２分割して、例えば２つの治具分割体１０１ａ、１０１ａで構成したものである。そして、このメスネジ付き位置決め治具１０１の内面、すなわち、治具分割体１０１ａの軸線Ｇ寄り面に形成されているモデルネジ１０３は、本形態では、図示したようにその上端寄り部位にのみ所定の長さで形成されており、そのモデルネジ１０３の図示下端１０３ａより下方（主体金具３がねじ込まれるねじ込み口側）の内面は、モデルネジ１０３の谷の径、又はそれより微量大径をなすように形成されている。この円筒面１０５は、２つ治具分割体１０１ａが閉じられた状態において、主体金具３の先端３１寄り部位の取付けネジ３５を包囲して、その治具分割体１０１ａの内側にそれを同軸状に位置決め可能の位置決めガイド１０５（以下、円筒面１０５ともいう）をなすものである。また、メスネジ付き位置決め治具１０１をなす一方（図４右）の治具分割体１０１ａの例えば、図示上面１０７のネジ１０３の軸線Ｇ回りの一定位置には基準位置を示す印（図示では三角マーク。以下、基準位置）１０８が刻印などにより設けられている。なお、２つ治具分割体１０１ａは、一方の閉じ面に設けられた複数のストッパ１０９を他方の閉じ面に当てる形で、若干の空隙Ｋを介して閉じられる設定とされている。
【００２４】
このようなメスネジ付き位置決め治具１０１をなす各治具分割体１０１ａは、図５に示したように、軸線Ｇを挟むようにして直線軌道２０１に、直動ベアリング２０５及び保持器２０６を介して配置され、その２つ治具分割体１０１ａは矢印方向（図５の左右）にスライドして閉じ（近接）又は開く（離間）ように、図示しないシリンダ等の駆動手段によって、駆動、制御されるように構成されている。そして、このようなメスネジ付き位置決め治具１０１は、２つ治具分割体１０１ａが閉じたときには、それらでもって、内周面にモデルネジ１０３を有するメスネジ付き位置決め治具となる。そして、このモデルネジ１０３に主体金具３が、その取付けネジ３５を介してその先端３１から上に向けてねじ込み可能であり、開いたときにはそのネジ１０３に螺合していた主体金具３がネジの軸線Ｇ方向に分離可能となるように、治具分割体１０１ａが直線軌道２０１を直動ベアリング２０５を介してスライドするようにされている。
【００２５】
なお、本形態では、直線軌道２０１は、取付け盤２１０の下面に固定されており、その取付け盤２１０は、接地電極取付け用位置決め装置における上部に固定されたフレーム２２１に例えば圧縮コイルバネ２２５を介して垂下状に保持されており、メスネジ付き位置決め治具１０１に、主体金具３がねじ込まれるときのように上向きに圧縮力が作用したときは、圧縮コイルバネ２２５が圧縮されて、適量上動し、衝撃が吸収されるように設定されている。
【００２６】
しかして、本形態では、この複数の治具分割体１０１ａがそのネジ１０３の径方向に開いた状態において、次のように主体金具３が配置され、その後、ねじ込まれて先端３１の接地電極取付け用位置が割出される。すなわち、本形態では、図５に示したように、主体金具３をその取付けネジ３５が、モデルネジ１０３の軸線Ｇ方向から見て治具分割体１０１ａに包囲され、そして先端３１を上にして同軸状に位置決めする。図５では、環状をなす位置決め保持器３０１の内側に、主体金具３をその大径筒部３ｂを嵌合状態として、この位置決め保持器３０１を移動することでその位置決め保持が行われる構成とされている。
【００２７】
次に、図６に示したように、主体金具３を軸線Ｇに沿って所定ストローク上動する。この上動では、治具分割体１０１ａが閉じられた際に、主体金具３がメスネジ付き位置決め治具１０１に、数山分Ｓ、ねじ込み未完了の状態となるように、例えば取付けネジ３５の先端３１側の数山のネジがモデルネジ１０３に螺合する位置関係となるように、主体金具３を軸線Ｇに沿って所定ストローク上動する。なお、このように主体金具３を同軸状に保持した状態で、所定ストローク上動するのは、本例では、図示したように、位置決め保持器３０１の下に、同軸状に設けられたマンドレル４０１を上動し、その先端のコレットチャク部４０３を位置決め保持器３０１を貫通させて、主体金具３の大径筒部３ｂ内に嵌合させ、さらに所定ストローク上動するように設定されている。
【００２８】
次に、このように主体金具３を軸線Ｇに沿って所定ストローク上動した後、図７に示したように、治具分割体１０１ａを駆動して閉じる。このとき、メスネジ付き位置決め治具１０１のモデルネジ１０３に対して、主体金具３はその取付けネジ３５を数山分Ｓ残してねじ込み未完了状態となっている。そして、図８に示したように、このような主体金具３を所定トルクで、ねじ込み未完了状態から完了状態となるまでねじ込む。本例では、主体金具３の取付けフランジ４２がメスネジ付き位置決め治具１０１の下面（治具分割体１０１ａの下面）１１０に当るまでねじ込む設定とされている。
【００２９】
こうして、ねじ込まれた主体金具３は、図９に示したように、その先端３１の接地電極３３が取付けられるべき接地電極取付け用位置３１ａが、治具分割体１０１ａの上面（メスネジ付き位置決め治具１０１の上面）１０７に設けられた前記基準位置１０８に合致する位置（周方向の位置）として割出される。なお、本形態では、このねじ込みは、筒状をなすマンドレル４０１の先端のコレットチャック部４０３において、その外周面に例えば周方向に３箇所設けられた窓状開口内に、半径方向に可動で、その外周面より若干外方に突出するように配置された固定用コマ４０５を外方に押出して、主体金具３をその大径筒状部３ｂの内面においてチャックし、その状態で、マンドレル４０１を軸線Ｇ回りに所定トルクで回転させることによっている。なお、固定用コマ４０５の押出しは、先端に先細りテーパ部４１１を有する芯棒４１２を上動して、そのテーパによる楔作用でこれを行う設定とされている。
【００３０】
このようにして主体金具３の先端３１のうち、メスネジ付き位置決め治具１０１の基準位置１０８に合致する位置（周方向の位置）が接地電極取付け用位置３１ａとして割出された後は、２つの治具分割体１０１ａを閉じる前の状態、すなわち、図６に示したような開いた状態とし、その主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１から分離する。この場合本形態では、２つの治具分割体１０１ａを開いた後、マンドレル４０１内の芯棒４１２を下動して、コレットチャック部４０３をアンチャックとし、マンドレル４０１を回転させることなく下動する。こうして、主体金具３の先端３１における接地電極取付け用位置３１ａが変動しないようにして、主体金具３をその軸線Ｇ回りの位置を変えることなくメスネジ付き位置決め治具１０１から分離する。
【００３１】
なお、このような分離において本形態では、図５に示したねじ込み前の状態のように、主体金具３はその大径筒部３ｂが環状をなす位置決め保持器３０１の内側に嵌合状態となる。かくして接地電極取付け用位置３１ａが割出された主体金具３は、その状態のままで位置決め保持器３０１とともに、溶接ステーションに送られ、その接地電極取付け用位置３１ａに接地電極（接地電極をなす電極棒）３３を溶接し、その後、溶接ダレの除去が行われる。こうすることで、図３に示したように、所望とする接地電極取付け用位置３１ａに接地電極３３が取付けられた主体金具３となる。そして、その後で接地電極３３を所定形状に曲げることで、主体金具３は表面処理を除いて部品として完成する。そして、このようにして製造された主体金具３を用い、その内側に上記したように絶縁碍子５等を組み付けることでスパークプラグ１が得られる。
【００３２】
このような本形態では、接地電極３３を取付けるべき接地電極取付け用位置３１ａの割出しのために主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１にねじ込むための時間が、ねじ込み前においても適数のねじ山が螺合状態にある分、短縮されるため、その短縮分、主体金具３の製造効率を向上させることができ、ひいてはスパークプラグの製造効率を向上させることができる。しかも、 本例では、接地電極取付け用位置３１ａの割出し後の分離においても、主体金具３を逆回転させることなく、メスネジ付き位置決め治具１０１をなす治具分割体１０１ａを開くことで取り出せるため、さらに製造効率を向上させることができる。
【００３３】
さて次に、別例について図１０に基づいて説明する。ただし、本例のものは、前記した形態と基本的に共通するものであるため、その相違点のみ説明する。すなわち、前記製法では、２つの治具分割体１０１ａがそのネジの径方向に開いた状態において、主体金具３を、ネジの軸線Ｇ方向から見て治具分割体１０１ａに包囲される位置とし、しかも、治具分割体１０１ａが閉じられた際に、その主体金具３がメスネジ付き位置決め治具にねじ込み未完了の状態で螺合する位置関係となるように配置し、この配置の後で、複数の前記治具分割体１０１ａを閉じ、そして、所定トルクで主体金具３をねじ込み未完了状態から完了状態となるまでねじ込むこととしたが、本例では、この点のみが相違する。具体的には、次のようである。
【００３４】
すなわち、図１０に示したように、２つの治具分割体１０１ａを開いた状態ではなく、閉じた状態としてなるメスネジ付き位置決め治具１０１に対し、主体金具３を、両ネジの軸線Ｇが同軸状となるように位置決めする。そして、図１１に示したように、上記したのと同様にして、マンドレル４０１の先端（コレットチャック部）４０３に主体金具３をチャックして取付け、マンドレル４０１を上動して主体金具３の取付けネジ３５の先端３１寄り部位をメスネジ付き位置決め治具１０１のモデルネジ１０３より下の位置決めガイドをなす円筒面１０５内に内挿状態とする。そして、マンドレル４０１を所定トルクで回転させながら上動して、主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１にねじ込むのである。
【００３５】
しかして、そのねじ込みにより、図８、図９に示したように、前記形態と同様に、主体金具３の先端３１のうち、メスネジ付き位置決め治具１０１の基準位置１０８に合致する位置が、接地電極取付け用位置３１ａとして割出される。以後は、前記形態と同様にして、その割出された主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１から分離して、溶接工程に送ればよい。
【００３６】
図５〜図９に示した前記形態では、その方法上、治具分割体１０１ａを閉じるときに、両ネジ（山）３５，１０３相互が衝突することがあると言う問題があるのに対し、本例製法においては、こうした問題は発生しない。すなわち、ねじ込みについては、従来と同様の時間を要するが、接地電極取付け用位置の割出し後に主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１から分離する時間は確実に短縮できる。また、本例では、メスネジ付き位置決め治具１０１のモデルネジ１０３の下に設けられた円筒面１０５が、ガイド１０５をなすことから、別途又は独立のガイドを設けることなく、ねじ込み開始の円滑化が図られる。なお、本形態では２つの治具分割体１０１ａを閉じた状態において形成される円筒面１０５の直径（内径）が、主体金具３の取付けネジ３５の外径より、微量、大きくなるように設定されており、取付けネジ３５の部位が隙間嵌め状態で内挿される設定とされている。
【００３７】
上記各例では、接地電極取付け用位置の割出しと、その位置への接地電極の溶接とを別のステーションで行うこととしたが、上記各例においては、主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１にねじ込んで、その接地電極取付け用位置３１ａを割出した後、それをメスネジ付き位置決め治具１０１から分離する前に、すなわち、主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１にねじ込んで接地電極取付け用位置３１ａを割出した状態において、主体金具３の先端３１のその接地電極取付け用位置３１ａに接地電極３３を溶接することとしても良い。すなわち、このように、接地電極取付け用位置を割出す工程において、溶接を行うこととすれば、工程の簡略化、すなわち、独立の溶接のためのステーションの不要化が図られる。本発明では主体金具３をメスネジ付き位置決め治具１０１から分離するのに、治具分割体１０１ａを開いて分離するものであるから、溶接ダレがあっても、従来のネジリングから螺退して分離するものにおけるような問題もないので、溶接工程を接地電極取付け用位置の割出し工程において行うことができるという、工程の自由度がある。
【００３８】
本発明は、前記した内容のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更して具体化できる。上記もしたが、治具分割体１０１ａの数は３以上に分割したものとすることもできる。また、メスネジ付き位置決め治具のモデルネジは、治具分割体が閉じられたときに、ネジ（メスネジ）をなすものであればよいが、このねじは、周方向の全体に連なった完全ネジである必要は必ずしもないことは、図４に示されたメスネジ付き位置決め治具の構成からしても明らかである。そして、例えば、上記のように、治具分割体が２分割されたものであるときは、図１２に示したメスネジ付き位置決め治具５０１として示したように、治具分割体１０１ａの一方（図１２左）の内面にのみネジ（モデルネジ）１０３があるものとして、他方の治具分割体１０１ａ（図１２右）の内面は、その全長にわたって円筒面１０５としてもよい。なお、図１２中、図４と同一構成部位には、同一の符号が付されている。このようにしておけば、モデルネジの形成コストの低減が図られる分、メスネジ付き位置決め治具５０１の低コスト化が期待される。また、治具分割体が４分割されたものであるときは、周方向に１つ飛びの配置となる２つの治具分割体の内周面にモデルネジがあるものとしても良い。さらに、モデルネジのねじ山の数は、適宜の数とすればよいことは明らかであり、主体金具のねじ山数とは関係なく設定できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の製法で製造されるスパークプラグの概略構成正面半断面図。
【図２】本発明の製法で製造されるスパークプラグ用の主体金具の仕掛品の断面図。
【図３】本発明の製法で製造されるスパークプラグ用の主体金具の正面図。
【図４】本発明の製法で使用されるメスネジ付き位置決め治具を説明する図であって、Ａは概略構成平面図、Ｂは断面図。
【図５】メスネジ付き位置決め治具をなす治具分割体を備えた、接地電極取付け用位置決め装置の要部断面図。
【図６】図５において、主体金具を上動してメスネジ付き位置決め治具内に内挿した状態を説明する図。
【図７】図６において、治具分割体を閉じた状態を説明する図。
【図８】図７において、主体金具をメスネジ付き位置決め治具内にねじ込んだ状態を説明する図。
【図９】図８の平面図。
【図１０】本発明の製法の別例を説明する図であって、治具分割体を閉じたメスネジ付き位置決め治具と、それと同軸状に配置された主体金具を説明するための概略構成断面図。
【図１１】図１０において、主体金具をメスネジ付き位置決め治具内に内挿した状態を説明する図。
【図１２】本発明の製法の別例に用いるメスネジ付き位置決め治具を説明する図であって、Ａは概略構成平面図、Ｂは断面図。
【符号の説明】
【００４０】
１  スパークプラグ
３  主体金具
３１  主体金具の先端
３１ａ  主体金具の先端の接地電極取付け用位置
３５  主体金具の取付けネジ
１０１  メスネジ付き位置決め治具
１０１ａ   治具分割体
１０３  メスネジ付き位置決め治具におけるネジ
１０５  メスネジ付き位置決め治具における位置決めガイド（円筒面）
１０８  メスネジ付き位置決め治具における基準位置を示す印
G  ネジの軸線
【図１】
0004880532.tif 000002
【図２】
0004880532.tif 000003
【図３】
0004880532.tif 000004
【図４】
0004880532.tif 000005
【図５】
0004880532.tif 000006
【図６】
0004880532.tif 000007
【図７】
0004880532.tif 000008
【図８】
0004880532.tif 000009
【図９】
0004880532.tif 000010
【図１０】
0004880532.tif 000011
【図１１】
0004880532.tif 000012
【図１２】
0004880532.tif 000013