(57)【要約】【課題】  複数の異なる色のトナーコンテナを有する画像形成装置において、各トナーコンテナのトナー色を意識せずに簡単に交換する方法がなかった。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、トナーコンテナを画像形成装置に装着するためのひとつの搬入口と搬入路を設け、搬入路に沿って幅を階段状に変化させたガイドを設けて、トナーコンテナのトナー色毎に前記階段の切り欠きに合わせて停止させるようなガイド用突起を設けて、ガイド用突起が前記ガイドの切り欠きに突き当たることによってトナー色に対応するトナーコンテナ装着部前で停止して、該位置よりトナーコンテナ装着部に挿入されることにより、トナー色を間違えることなく簡単にトナーコンテナの装着が可能となった。【選択図】図１
2009008730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種類の異なる複数のトナー補給容器の装着部と、
前記各装着部の入り口に沿って設けられ、前記トナー補給容器を搬入移動させて前記何れかの装着部の入口に対向させ装着可能とする搬入路と、
前記搬入路端部に設けられた搬入口と、
前記搬入路に設けられ前記装着部毎に位置の異なる系止部と、
前記トナー補給容器毎に設けられ前記対応する装着部の系止部に搬入移動方向で系止位置決めを行う系合部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記系止部は、前記搬入路側面に設けられ前記搬入口から奥側に行くに従い前記装着部位置に合わせて階段状に幅が狭くなるように変化する形状である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置であって、
前記系合部は、前記トナー補給容器側面に突起した形状であり、前記系止部に当接することにより系止位置決めを行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかの画像形成装置であって、
前記トナー補給容器が前記搬入路中を移動するためのトナー補給容器移動機構を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置であって、
前記トナー補給容器移動機構は、前記搬入路底面にあって前記トナー補給容器を搭載するトナー補給容器スライド台と、
前記トナー補給容器スライド台が前記トナー補強容器搬入路に沿って移動させるためのスライド台レールと、
前記トナー補給容器スライド台を移動させるための滑車群及び移動レバーと、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の異なる色のトナーを用いてカラー印刷を行う画像形成装置において、トナーコンテナの形状をトナー色毎に異ならせてトナー装着の際にトナー色毎の正しい装着位置に簡単に装着を可能とする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラートナーを用いてカラー印刷を行う画像形成装置においては、通常シアン、マゼンタ、イエロー、黒の４色の異なるトナーを用いて、各色のトナー画像を重ね合わせることによりカラー画像を得る。この異なる４色のトナーは、トナー補給容器（トナーコンテナ）に充填されており、そのトナー補給容器を各トナー色の現像器につながる正しい位置に装着しないと混色を起こしてしまい、画質を大きく落としてしまう。
【０００３】
これらトナー補給容器の装着間違いを防止する従来技術として、トナー補給容器に設けられたキーとトナー補給容器を保持する仕切りの一部又は仕切りとは別の部材で構成されたキーにより、本来トナー補給容器が装着される位置以外には挿入不可とすることにより装着間違いを防止する方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この方法によっても、トナー交換の際にはどのトナー補給容器（トナーコンテナ）をどの位置に装着するかについて、ラベルやキーなどから判断しなければならず、トナー交換を行ったことの無いユーザには負担であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−８４５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置において、トナー補給容器を装着する際に、トナー補給容器がどのトナー色でどこに装着しなければいけないかを意識せずに、簡単にトナーを装着することが出来なかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、種類の異なる複数のトナー補給容器の装着部と、前記各装着部の入り口に沿って設けられ、前記トナー補給容器を搬入移動させて前記何れかの装着部の入口に対向させ装着可能とする搬入路と、前記搬入路端部に設けられた搬入口と、前記搬入路に設けられ前記装着部毎に位置の異なる系止部と、前記トナー補給容器毎に設けられ前記対応する装着部の系止部に搬入移動方向で系止位置決めを行う系合部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、種類の異なる複数のトナー補給容器の装着部と、前記各装着部の入り口に沿って設けられ、前記トナー補給容器を搬入移動させて前記何れかの装着部の入口に対向させ装着可能とする搬入路と、前記搬入路端部に設けられた搬入口と、前記搬入路に設けられ前記装着部毎に位置の異なる系止部と、前記トナー補給容器毎に設けられ前記対応する装着部の系止部に搬入移動方向で系止位置決めを行う系合部と、を備えたことを最も主要な特徴とするため、トナー補給容器の装着の際にはトナー補給容器のトナー色を意識せずにどのトナー色のトナー補給容器でも前記搬入口から挿入して簡単にトナー補給容器を装着可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
画像形成装置において、トナー補給容器を装着する際にトナー色毎の各トナー補給容器とその装着位置を意識することなく簡単に装着することが出来ないという問題点をトナー補給容器のトナー色毎に異なる大きさのガイド突起を設け、画像形成装置に設けた階段状のトナーコンテナガイドによりトナーコンテナが正しい装着位置に導かれることにより実現した。
【実施例】
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置１０１と装着されるトナーコンテナ（トナー補給容器）２０１Ｃ（シアン色）、２０１Ｍ（マゼンタ色）、２０１Ｙ（イエロー色）、２０１Ｋ（黒色）の斜視図である。図１では、トナーコンテナ搬入口（搬入口）１１５ｅ及びトナーコンテナ搬入路（搬入路）１１５ｓがよくわかるように前面と左側面の蓋をはずした図を示す。
【００１１】
画像形成装置に装着されるトナーコンテナ（トナー補給容器）は、シアン色のトナーコンテナ２０１Ｃ、マゼンタ色のトナーコンテナ２０１Ｍ、イエロー色のトナーコンテナ２０１Ｙ、黒色のトナーコンテナ２０１Ｋの４色があり、図１では画像形成装置へ装着前の状態を示す。
【００１２】
各トナーコンテナはガイド突起２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋを有して、これらガイド突起によりトナー色毎の正しい装着位置であるトナー装着スロット（装着部）１３３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの位置前に導かれて、同スロットに装着される（詳細後述）。
【００１３】
次に画像形成装置１０１の各部について説明する。
【００１４】
画像形成装置１０１は、本体上部に排紙トレイ１１１及び操作パネル１１３を有する。装置の左側面には４色のトナーコンテナに共通のトナーコンテナ搬入口（搬入口）１１５ｅが開口しており、右側面に向けてトナーコンテナ搬入路１１５ｓが延びている。トナーコンテナ搬入路１１５ｓの前面には階段状に幅が奥に行くに従い狭くなる形状のトナーコンテナガイド１３１（系止部；詳細後述）があり、同ガイドにはトナー色毎の停止位置用の切り欠き（系止部）１３１Ｃ（シアン色用）、１３１Ｍ（マゼンタ色用）、１３１Ｙ（イエロー色用）、１３１Ｋ（黒色用）が設けられている。
【００１５】
トナーコンテナ搬入路１１５ｓの下面には、トナーコンテナスライド台（トナー補給容器スライド台）１１７が配置されており、同スライド台１１７は、側面に配されたスライド台レール１１９によりトナーコンテナ搬入路１１５ｓ中を移動可能である。
【００１６】
トナーコンテナ搬入路１１５ｓの搬入方向左側（図１の画像形成装置の後面側）には、トナー装着スロット（装着部）１３３Ｃ（シアン色用）、１３３Ｍ（マゼンタ色用）、１３３Ｙ（イエロー色用）、１３３Ｋ（黒色用）が配されている。前記トナーガイドの切り欠き１３１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋは、各色のトナーコンテナ２０１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋが呼応するトナー装着スロット１３３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの位置の前で停止するように設けられている。
【００１７】
図２にトナーコンテナ搬入路１１５ｓとトナーコンテナスライド台１１７及びトナー装着スロット１３３Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの位置関係がよくわかるように画像形成装置１０１の上方から見た断面図を示す。
【００１８】
図１に戻り、トナーコンテナガイド１３１は、トナーコンテナ２０１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのガイド突起２０３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋをガイドするためのもので、図１に示すように上下に階段状の形状をしており段階的に幅が狭くなっている。トナーコンテナガイド１３１には、シアン色トナーコンテナ用の切り欠き１３１Ｃ、マゼンタ色トナーコンテナ用の切り欠き１３１Ｍ、イエロー色トナーコンテナ用の切り欠き１３１Ｙ、黒色トナーコンテナ用の切り欠き１３１Ｋが配されており、例えば、トナーコンテナ搬入口１１５ｅから挿入されたシアン色のトナーコンテナ２０１Ｃは、トナー搬入路１１５ｓを右側に進み、トナーコンテナ２０１Ｃのガイド用突起２０３Ｃがシアン色用の切り欠き１３１Ｃに突き当たり、トナーコンテナ２０１Ｃがシアン色用のトナー装着スロット１３３Ｃの前で停止する。
【００１９】
画像形成装置１０１本体右側面の前側には、垂直方向に移動可能なトナーコンテナ移動レバー１２１が配されており、同レバーに取り付けられた滑車糸１２７が装置上部の定滑車１２３と装置下部の滑車群１２５を経てトナーコンテナスライド台１１７に取り付けられている。図１に示すＸからＹの位置にトナーコンテナ移動レバー１２１がおろされるとそれにつれて滑車糸１２７が引かれトナーコンテナスライド台１１７が各トナー装着スロット１３３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ前に移動する。
【００２０】
図１左下にトナーコンテナスライド台１１７の拡大断面図を示す。トナーコンテナスライド台１１７は、コの字を９０度時計方向に回転させた断面形状をしている。垂直方向に伸びた両壁面のうちのトナーコンテナ搬入口１１５ｅに近い左側の垂直壁面は、壁面基部の回転軸１１７ｘを中心に時計回転方向に９０度回転して倒れることが可能な構造である。回転軸１１７ｘには回転バネが仕込まれており、通常は壁面が垂直の状態に保たれている。
【００２１】
トナーコンテナ２０１がトナーコンテナ搬入口１１５ｅから挿入されると、前記の左側垂直壁面が倒れこんでトナーコンテナ２０１がトナーコンテナスライド台１１７上を滑り、右側垂直壁面につきあたる。すると左側垂直壁面は前記回転バネの力により戻されて再度垂直に屹立する。
【００２２】
その後、トナーコンテナ移動レバー１２１が引かれ、トナーコンテナスライド台１１７がトナーコンテナ２０１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを載せたまま各トナーコンテナ装着スロット１３３Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ前まで移動する。
【００２３】
上記トナーコンテナの装着の際の動きについて、画像形成装置の上方からの断面図である図３（補助的に図１及び図２）を主に用いて、シアン色のトナーコンテナ２０１Ｃが画像形成装置に装着されるまでの過程について説明する。
【００２４】
図１（Ａ）シアン色のトナーコンテナ２０１Ｃがトナーコンテナ搬入路１１５ｅからトナーコンテナ搬入路１１５ｓに挿入される。トナーコンテナ２０１Ｃはトナーコンテナスライド台に配置される。
【００２５】
図１（Ｂ）次に、トナーコンテナ移動レバー１２１（図１）が押下げられ、トナーコンテナスライド台１１７は、滑車の糸１２７に引かれて右方向に移動し、トナーコンテナガイドのシアン色用の切り欠き１３１Ｃにシアン色用のトナーコンテナのガイド用突起２０３Ｃが突き当たり、シアン色トナーコンテナ２０１Ｃがシアン色用のトナー装着スロット１３３Ｃの前で停止する。
【００２６】
図１（Ｃ）トナーコンテナ２０１Ｃをトナー装着スロット１３３Ｃ方向に押し込む。（手動であってもよいし、機械による駆動機構であってもよい。）
図１（Ｄ）トナーコンテナ２０１Ｃがトナーコンテナ装着スロット１３３Ｃに完全に押し込まれ装着が完了する。トナースライド台１１７は元の位置に戻る。
【００２７】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置及びトナーコンテナにより以下のことが可能となった。
【００２８】
トナーコンテナを画像形成装置に装着する際に、トナーコンテナの色や装着位置を意識することなく、どのトナーコンテナでも同様にひとつしかない共通のトナーコンテナ搬入口から挿入して、トナーコンテナ移動レバーを引くことにより正しい位置に装着可能となった。
【００２９】
トナーコンテナ装着位置は、トナーコンテナ搬入路から奥まった位置構造のため、トナーコンテナが装着されてしまうとトナーコンテナ搬入路は再び開放される。よって、トナーコンテナのうちの一色だけ交換するとしても、他のトナーコンテナに邪魔されて交換が出来ないという問題は発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明実施例の画像形成装置及びトナーコンテナの斜視図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置を上部から見た断面図である。
【図３】本発明実施例の画像形成装置にシアン色のトナーコンテナを装着する際のシーケンスを示した図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０１  画像形成装置
１１５ｅ  トナーコンテナ搬入口（搬入口）
１１５ｓ  トナーコンテナ搬入路（搬入路）
１１７  トナーコンテナスライド台（トナー補給容器スライド台、トナー補給容器移動機構）
１１７ｘ  トナーコンテナスライド台の垂直壁面の回転軸
１１９  スライド台レール（トナー補給容器移動機構）
１２１  トナーコンテナ移動レバー（移動レバー、トナー補給容器移動機構）
１２３  定滑車（滑車群、トナー補給容器移動機構）
１２５  動滑車群（滑車群、トナー補給容器移動機構）
１２７  糸（トナー補給容器移動機構）
１３１  トナーコンテナガイド（系止部）
１３１Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ  トナーコンテナガイドの切り欠き（系止部）
１３３Ｃ  トナー装着スロット・シアン色（装着部）
１３３Ｍ  トナー装着スロット・マゼンタ色（装着部）
１３３Ｙ  トナー装着スロット・イエロー色（装着部）
１３３Ｋ  トナー装着スロット・黒色（装着部）
２０１Ｃ  トナーコンテナ・シアン色（トナー補給容器）
２０１Ｍ  トナーコンテナ・マゼンタ色（トナー補給容器）
２０１Ｙ  トナーコンテナ・イエロー色（トナー補給容器）
２０１Ｋ  トナーコンテナ・黒色（トナー補給容器）
２０３Ｃ、２０３Ｍ、２０３Ｙ、２０３Ｋ  ガイド突起（系合部）
【図１】
2009008730.tif 000003
【図２】
2009008730.tif 000004
【図３】
2009008730.tif 000005