(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーと前記左右一対のタイロッドとを接続して、前記ラックバーの左右方向の変位に応じて、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる連結器とを備えた車両のステアリング装置であって、
前記連結器を、
前記ラックバーの軸線方向中央位置に組み付けられて固定されたブラケットと、
前記ブラケットにそれぞれ左右方向の外側から内側に向けてねじ結合されて固定された一対の支持部材、及び軸線方向内側端部が回転可能に支持されるように前記一対の支持部材にそれぞれ組み付けられた一対の連結ロッドからなり、ボールジョイント機構をそれぞれ構成する一対の連結アセンブリとで構成して、
前記一対の連結ロッドの軸線方向外側端部に前記左右一対のタイロッドの軸線方向内側端部をそれぞれ結合し、さらに
前記ブラケットに固定されて前記連結器への熱を遮断するヒートインシュレータであって、連結部により一体的に連結された互いに上下に対向した上板部及び下板部を有するとともに、前記上板部の面積を前記下板部の面積よりも小さくしたヒートインシュレータを設けたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記左右一対のタイロッドは、前記一対の連結ロッドにそれぞれ左右方向の外側から内側に向けてねじ結合された請求項１に記載した車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右操舵輪をラックバーの左右方向の変位に応じて操舵するように、左右のタイロッドの軸線方向内側端をラックバーの中央部に接続したセンターテイクオフ式の車両のステアリング装置及び同装置の組立て方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に示されているように、センターテイクオフ式の車両のステアリング装置は知られている。この車両のステアリング装置は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、左右一対のタイロッドの軸線方向内側端をそれぞれ回転可能に接続する一対の連結部を有し、ラックバーと一体的に左右方向に変位して、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器とを備えている。
【特許文献１】特開平１１−３２１６９４号公報
【発明の開示】
【０００３】
前記のように構成した車両のステアリング装置の組立てにおいては、ラックバーに連結器を組み付けた後に、連結器にタイロッドを組付けることになる。この場合、連結器をラックバーに組み付けた状態では、連結器はラックバーに近接した位置にある。一方、タイロッドは、車両左右方向の中央部から左右車輪の近傍まで延設された長尺状の部材である。したがって、タイロッドを連結器に組み付ける際、タイロッドが、ラックバーを収容するラックバーハウジング、及びラックバーハウジングを車体に取り付けるためにラックバーハウジングの外周面にタイロッド側に突出させて設けた車体取付け部（いわゆるギヤマウント）などの周辺部品に干渉し易く、タイロッドの組付け性が悪いという問題がある。特に、タイロッドの連結器への組付けの際には、タイロッドの外表面をラックバーハウジングに設けた車体取付け部に衝突させてしまいがちである。タイロッドの外表面を車体取付け部に衝突させると、タイロッドの外周面に施したメッキ、塗装などの防錆処理部分を傷つけてしまい、防錆処理部分の防錆効果が低下するという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、タイロッドの連結器への組付け性を良好にするとともに、組付け作業時におけるタイロッドと車体取付け部の衝突を回避するようにした車両のステアリング装置を提供することにある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーと左右一対のタイロッドとを接続して、ラックバーの左右方向の変位に応じて、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器とを備えた車両のステアリング装置であって、連結器を、ラックバーの軸線方向中央位置に組み付けられて固定されたブラケットと、ブラケットにそれぞれ左右方向の外側から内側に向けてねじ結合されて固定された一対の支持部材、及び軸線方向内側端部が回転可能に支持されるように一対の支持部材にそれぞれ組み付けられた一対の連結ロッドからなり、ボールジョイント機構をそれぞれ構成する一対の連結アセンブリとで構成して、一対の連結ロッドの軸線方向外側端部に左右一対のタイロッドの軸線方向内側端部をそれぞれ結合し、さらにブラケットに固定されて連結器への熱を遮断するヒートインシュレータであって、連結部により一体的に連結された互いに上下に対向した上板部及び下板部を有するとともに、上板部の面積を下板部の面積よりも小さくしたヒートインシュレータを設けたことにある。
【０００６】
この場合、一対の連結ロッドは比較的短く構成されており、少なくとも一対のタイロッドよりも短い。また、左右一対のタイロッドは、例えば、一対の連結ロッドにそれぞれ左右方向の外側から内側に向けてねじ結合されている。タイロッドを連結ロッドにねじ結合する場合、連結ロッドの軸線方向外側端部に雄ねじを形成するとともに、タイロッドの軸線方向内側端部に雌ねじを形成しておき、タイロッドの雌ねじを連結ロッドの雄ねじにねじ結合するよい。また、逆に、連結ロッドの軸線方向外側端部に雌ねじを形成するとともに、タイロッドの軸線方向内側端部に雄ねじを形成しておき、タイロッドの雄ねじを連結ロッドの雌ねじをねじ結合してもよい。
【０００８】
前記のように構成した車両のステアリング装置の組立てにおいては、ラックバーに組み付けられた連結器のブラケットに、一対の連結アセンブリの各支持部材がそれぞれ組み付けられる。連結アセンブリは、一対の支持部材に一対の連結ロッドをそれらの軸線方向内側端部にて回転可能に組み付けた状態にあるので、一対の連結ロッドは、それらの軸線方向内側端部にてラックバー及び連結器に回転可能に支持されている。したがって、この状態では、連結ロッドの軸線方向外側端部をラックバーから離れた位置に位置させることができる。そして、この状態で、一対のタイロッドの軸線方向内側端部を一対の連結ロッドの軸線方向外側端部に組み付ければ、タイロッドが長尺状の部材であっても、タイロッドは、ラックバーを収容するラックバーハウジング、及びラックバーハウジングを車体に取り付けるためにラックバーハウジングの外周面にタイロッド側に突出させて設けた車体取付け部（いわゆるギヤマウント）などの周辺部品に干渉し難くなる。その結果、前記のように構成した車両のステアリング装置によれば、ステアリング装置を短時間かつ容易に組立てできるようになる。特に、タイロッドの連結器への組付けの際に、タイロッドの外表面をラックバーハウジングに設けた車体取付け部に衝突させることを回避でき、タイロッドの外周面に施したメッキ、塗装などの防錆処理部分を傷つけてしまうことを避けることもできる。
【０００９】
また、ヒートインシュレータが連結器への熱を遮断するので、前記ステアリング装置を車両に組み付けた状態では、ボールジョイント機構が、車両にて発生される熱から保護される。特に、上板部の面積が下板部の面積よりも小さいので、ヒートインシュレータ内の熱が上方に逃げ易くなり、ヒートインシュレータ内の温度上昇が良好に抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。図２は、図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断断面図である。なお、本願明細書においては、前後方向とは車両の前後方向を意味し、左右方向とは車両の左右方向を意味する。
【００１１】
この車両のステアリング装置は、操舵ハンドル１１、ラックバー２１、左右一対のタイロッド３１，３２、連結器４０及びヒートインシュレータ６１を備えている。操舵ハンドル１１は、操舵輪としての左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために、運転者によって操舵操作される。ラックバー２１は、操舵ハンドル１１の操舵操作に応じて車両の左右方向に変位する。タイロッド３１，３２は、ラックバー２１の左右方向への変位に応じて揺動して左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を左右に操舵する。連結器４０は、ラックバー２１とタイロッド３１，３２とを連結して、ラックバー２１の左右方向への変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させる。ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を覆って熱源から連結器４０への輻射熱を遮断する。
【００１２】
ラックバー２１は、金属材料で長尺状に形成され、その一部にラック歯を有する。ラックバー２１は、金属材料で円筒状に形成されたラックバーハウジング２２内に、ラックバーハウジング２２と軸線方向を同一にして、軸線方向に変位可能に組み込まれている。ラックバー２１のラック歯には、ラックバーハウジング２２に組み付けられたギヤボックス１２内にて、ステアリングシャフト１３の下端部に設けたピニオンギヤが噛み合っている。ステアリングシャフト１３の上端には、操舵ハンドル１１が組み付けられている。操舵ハンドル１１が回動されると、ステアリングシャフト１３が軸線回りに回転して、ラックバー２１は左右方向に変位する。ラックバー２１の中央前面側には、ラックバー２１が中立位置にある状態で、車両の左右方向の中心位置を挟んで左右対称位置に、円形の凹部２１ａ，２１ｂがそれぞれ形成されている。また、ラックバー２１の中央前面側には、凹部２１ａ，２１ｂの底面中心位置から後方に向かって内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔２１ｃ，２１ｄが形成されている。
【００１３】
ラックバーハウジング２２の両端部外周上には、車体組付け状態にて前側位置にくる円筒状の車体取付け部（ギヤマウント）２２ａ，２２ｂが一体的に設けられている。車体取付け部２２ａ，２２ｂには、マウントブッシュ２３，２４が圧入されている。そして、ラックバーハウジング２２は、車両の左右方向に延設された状態で、マウントブッシュ２３，２４を貫通させた図示しないボルトにより、図示しない車体に固定されている。ラックバーハウジング２２の中央部前側には、ラックバー２１と連結器４０の一体的な左右方向の変位を許容するために、横長の方形状の開口部２２ｃが設けられている。この開口部２２ｃの横方向の長さは、ラックバー２１の左右方向への最大変位量よりも若干長く設定されている。
【００１４】
ラックバーハウジング２２の左右両端部を除く部分は、ダストブーツ２５によって覆われている。ダストブーツ２５は、ゴム材料で一体的に成型され、その中央部２５ａを厚肉に形成し、中央部２５ａの両側にて薄肉の蛇腹部２５ｂ，２５ｃを有する。中央部２５ａは、円筒状に形成され、その前側部分に垂直な平面を形成する凹部２５ａ１を有する。この凹部２５ａ１には、ラックバー２１が中立状態にあるときにねじ孔２１ｃ，２１ｄが対向する位置に、貫通孔２５ａ２，２５ａ３が設けられている。ダストブーツ２５の両端部は、ラックバーハウジング２２の外周上に固定されている。ダストブーツ２５の中央部２５ａは、詳しくは後述するように、連結器４０によりラックバー２１に組み付けられている。したがって、ダストブーツ２５の中央部２５ａは、ラックバー２１の左右方向の変位に応じて、蛇腹部２５ｂ，２５ｃの伸縮を伴いながら左右方向に変位する。
【００１５】
タイロッド３１，３２は、各外側端にて、連結部材３３，３４に組み付けられた図示しないナックルアームを介して、揺動により左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵可能にそれぞれ連結している。タイロッド３１，３２の各内側端は、連結器４０の左右方向の変位に応じて左右方向に変位するように連結器４０に接続されている。
【００１６】
連結器４０は、ブラケット４１及び左右一対のボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂからなる。ブラケット４１は、図５Ａ〜図５Ｅに示すように、本体部４１ａ及び取付け部４１ｂ，４１ｃからなり、金属材料を一体成型して平面視Ｔ字状に形成されている。図５Ａは、ブラケット４１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケット４１を前方から見た図である。図５Ｂはブラケット４１の平面図であり、図５Ｃはブラケット４１の側面図である。図５Ｄは図５Ａの５Ｄ−５Ｄ線に沿って見たブラケット４１の断面図であり、図５Ｅは図５Ａの５Ｅ−５Ｅに沿って見たブラケット４１の断面図である。
【００１７】
本体部４１ａは、前端から後端近傍位置まで横方向に同一の幅を有し、後端部にて後方に向けて横方向の幅が徐々に大きくなるような形状に形成されている。また、この本体部４１ａは、横方向から見て、前部にてＵ字状（すなわち円弧状）の上下対称の外形を有し、後部にて直線状の上下対称の外形を有する。そして、後部の上面及び下面は平面を形成しており、この後部の上面及び下面は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際の座面４１ａ１，４１ａ２を構成する。本体部４１ａの後端部には、横方向から見て、座面４１ａ１，４１ａ２から上方及び下方にそれぞれ突出して、座面４１ａ１，４１ａ２の後端にて横方向に直線上に延びた段差を形成する突出部４１ａ３，４１ａ４が設けられている。これらの突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅は、座面４１ａ１，４１ａ２の前後方向の長さに比べて小さい。本体部４１ａの前部には、横方向に貫通して内周面に雌ねじを形成したねじ孔４１ａ５が設けられている。本体部４１ａの中間部には、座面４１ａ１，４１ａ２から内部に向けて内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔４１ａ６，４１ａ７が設けられている。
【００１８】
取付け部４１ｂ，４１ｃは、本体部４１ａの後端部（突出部４１ａ３，４１ａ４の前後位置に対応）から左右方向へそれぞれ延設されている。取付け部４１ｂ，４１ｃの前後方向の幅は、突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅に等しい。取付け部４１ｂ，４１ｃは、正面から見てＵ字状（すなわち円弧状）の左右対称の外形を有する。また、両取付け部４１ｂ，４１ｃには、前後方向に貫通する円形の孔４１ｂ１，４１ｃ１が設けられている。
【００１９】
ブラケット４１は、取付け部４１ｂ，４１ｃにて、一対のボルト４２，４３を用いてラックバー２１に固定されている。ボルト４２，４３は、取付け部４１ｂ，４１ｃの孔４１ｂ１，４１ｃ１及びダストブーツ２５の貫通孔２５ａ２，２５ａ３を貫通して、ラックバー２１のねじ孔２１ｃ，２１ｄにねじ結合されている。連結器４１をラックバー２１及びダストブーツ２５の正確な位置に堅固に固定するために、ボルト４２，４３の外周上には金属製のカラー４４，４５及び樹脂製の支持部材４６が組み付けられている。カラー４４，４５は、段付き円筒状に形成され、後端部をラックバー２１の凹部２１ａ，２１ｂに嵌合させるとともに、前端部をダストブーツ２５の貫通孔２５ａ２，２５ａ３に嵌合させて、ボルト４２，４３を貫通させている。支持部材４６は、長円状に樹脂材料により一体成型されて一対の貫通孔を有し、貫通孔にボルト４２，４３及びカラー４４，４５を貫通させている。また、支持部材４６は、カラー４４，４５の段差部とダストブーツ２５の凹部２５ａ１との間に介装されて、凹部２５ａ１を連結器４０との間に挟み込むようにしている。
【００２０】
ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂは、金属製の支持部材５１，５２及び金属製の連結ロッド５３，５４を有する。支持部材５１，５２は、それらの内側部に設けた雄ねじ部５１ａ，５２ａをブラケット４１のねじ孔４１ａ５に外側からそれぞれねじ結合させて、ブラケット４１に固定されている。支持部材５１，５２は、球座部５１ｂ，５２ｂにて、樹脂製のシート５５，５６を介して、連結ロッド５３，５４の内側端に設けた球状のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持している。球座部５１ｂ，５２ｂは、ゴム製のダストブーツ５７，５８により覆われている。連結ロッド５３，５４の外側部分にそれぞれ設けた雄ねじ部５３ｂ，５４ｂは、タイロッド３１，３２の内周面に設けた雌ねじ部３１ａ，３２ａにねじ結合されている。そして、ロックナット５９，６０により、タイロッド３１，３２は連結ロッド５３，５４に堅固に固定されている。図３は、支持部材５１，５２、連結ロッド５３，５４及びタイロッド３１，３２の連結状態を部分破断図により示している。なお、支持部材５１，５２及び連結ロッド５３，５４からなるボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが、本発明の連結アセンブリを構成する。
【００２１】
ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を前側から覆って、連結器４０の前下方に位置するエンジン及びその付属部品から連結器４０への輻射熱を遮断することにより、連結器４０を保護する。特に、ヒートインシュレータ６１は、連結器４０内のシート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ内に封入されたグリースなどへの前記輻射熱を遮断して、ボールジョイント機構５０Ａ,５０Ｂを保護する。このヒートインシュレータ６１は、図６Ａ〜図６Ｅに示されている。図６Ａは、ヒートインシュレータ６１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータ６１を前方から見た図である。図６Ｂはヒートインシュレータ６１の平面図であり、図６Ｃはヒートインシュレータ６１の側面図である。図６Ｄは、図６Ｃの矢印６Ｄによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。図６Ｅは、図６Ｃの矢印６Ｅによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。
【００２２】
ヒートインシュレータ６１は、金属プレート（例えば、鉄製の金属プレート）を曲げ加工して形成したもので、連結器４０への組み付け状態にて前側に位置する連結部６１ａにて一体的に連結された上板部６１ｂ及び下板部６１ｃを有する。上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは互いに上下に対向し、連結部６１ａと共に、縦断面Ｕ字状の後方に開放された空間ＳＰを形成する。なお、この空間ＳＰは、左右側方においても開放されている。下板部６１ｃは、方形状に形成され、左右前端部において左右対称に小さく円弧状に切り欠かれている。上板部６１ｂも、下板部６１ｃと同じ方形状に形成され、中央部から左右対称に斜め前方に比較的大きく切り欠かれている。そして、上板部６１ｂの面積は下板部６１ｃの面積よりも小さく設定されている。言い換えれば、上板部６１ｂが空間ＳＰを覆う面積は、上板部６１ｂの前記斜め前方に切り欠いた面積分だけ、下板部６１ｃが空間ＳＰを覆う面積よりも小さい。これにより、ヒートインシュレータ６１内の熱が上方に逃げ易くなり、ヒートインシュレータ６１内の温度上昇が良好に抑制される。また、連結部６１ａ、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、左右方向の中央部分を外側部分よりも窪ませて形成されている。
【００２３】
上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの中央位置には、前端近傍位置から後方に向けて所定幅の平面部６１ｂ１，６１ｃ１が形成されている。平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部分は、それらよりも外側の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの後端面よりも方形状に突出して、突出部６１ｂ２，６１ｃ２を構成する。突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前方の左右方向中心位置には、ブラケット４１に設けたねじ孔４１ａ６，４１ａ７と同径の円形の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３が形成されている。これらの貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３の入口の最も後方の位置から突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端までの長さは、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６、４１ａ７の入口の最も後方の位置から座面４１ａ１，４１ａ２に設けた突出部４１ａ３、４１ａ４の段差までの長さに等しい。これは、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際に、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端面を、ブラケット４１の突出部４１ａ３、４１ａ４による段差面に当接させることにより、ヒートインシュレータ６１を位置決めするためである。ヒートインシュレータ６１に関しては、プレス打ち抜きにより、突出部６１ｂ２，６１ｃ２の端面を高精度に加工しておくとよい。また、ブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４に関しては、切削などの機械加工により、高精度に突出部４１ａ３，４１ａ４の段差面を成型しておくとよい。
【００２４】
このように構成したヒートインシュレータ６１は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、ブラケット４１の本体部４１ａに固定される。図４Ａは、図１及び図２からブラケット４１及びヒートインシュレータ６１のみを取り出して、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け状態を示す平面図である。図４Ｂは、図４Ａの４Ｂ−４Ｂ線に沿って見た断面図である。
【００２５】
ヒートインシュレータ６１は、上板部６１ｂの平面部６１ｂ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ１上に密着させるとともに、下板部６１ｃの平面部６１ｃ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ２上に密着させる。そして、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの突出部６１ｂ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ３の段差面に当接させるとともに、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ４の段差面に当接させる。そして、ボルト６２，６３を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３を介してブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７に侵入させてねじ結合させる。これにより、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１に固定される。
【００２６】
上記のように構成したステアリング装置の組立てについて説明しておく。ラックバー２１をラックバーハウジング２２内に収容するとともに、ラックバーハウジング２２にマウントブッシュ２３，２４及びダストブーツ２５を組付ける。この場合、カラー４４，４５及び支持部材４６もラックバー２１に組みつ付けておく。この状態で、連結器４０のブラケット４１が、ボルト４２，４３を用いて、ラックバー２１に固定される（ブラケット組付け工程）。一方、支持部材５１，５２の球座部５１ｂ、５２ｂに連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持させた状態で、連結ロッド５３，５４を支持部材５１，５２に組み付けて、ボールジョイント機構（連結アセンブリ）５０Ａ，５０Ｂを組み立てておく（連結アセブリ組立て工程）。この場合、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを組み立てる前には円筒状に形成されている球座部５１ｂ、５２ｂ内に円筒状のシート５５，５６を組み入れ、シート５５，５６内にボール部５３ａ，５４ａを侵入させて、球座部５１ｂ、５２ｂをかしめた後、ダストブーツ５７，５８を組み付けることにより、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを組み立てる。
【００２７】
次に、ラックバー２１に組み付けられたブラケット４１に、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの支持部材５１，５１をそれぞれ組み付ける（連結アセンブリ組付け工程）。この連結アセンブリ組付け行程においては、支持部材５１の雄ねじ部５１ａ、５１ｂを、ブラケット４１のねじ孔４１ａ５に左右方向の外側から内側に向けてねじ込んで、ブラケット４１にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを固定する。そして、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの連結ロッド５３，５４の軸線方向外側端部に、タイロッド３１，３２の軸線方向内側端部をそれぞれ組み付ける（タイロッド組付け工程）。このタイロッド組付け行程においては、連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａを回転させて、連結ロッド５３，５４を前方（ラックバー２１と反対方向）に若干傾ける。次に、連結ロッド５３，５４の雄ねじ部５３ｂ，５４ｂに、ロックナット５９，６０を組み付けるとともに、タイロッド３１，３２の雌ねじ部３１ａ、３２ａをねじ入れ、最後にロックナット５９，６０の締め付けにより、タイロッド３１，３２を連結ロッド５３，５４に堅固に固定する。そして、ヒートインシュレータ６１を、前述したようにして、ブラケット４１に固定する。また、タイロッド３１，３２の外側端部に、連結部材３３，３４を組み付けておく。なお、ヒートインシュレータ６１及び連結部材３３，３４の組付けにおいては、タイロッド３１，３２を連結ロッド５３，５４に組み付ける前でもよい。
【００２８】
このような行程により、ステアリングアセンブリが組み立てられる。ステアリングアセンブリの車体への組み付けにおいては、車体取付け部２２ａ、２２ｂに組み付けたマウントブッシュ２３，２４にボルトを貫通させて車体に固定する。その後、ステアリングシャフト１３及び操舵ハンドル１１をステアリングアセンブリに組み付けて、操舵ハンドル１１をラックバー２１に連結する。また、タイロッド３１，３２の外側端部に組み付けた連結部材３３，３４には、ナックルアーム及び左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２がそれぞれ組み付けられる。
【００２９】
このような組立て方法においては、ラックバーに組み付けられた連結器４０のブラケット４１に、ボールジョイント機構（連結アセンブリ）５０Ａ，５０Ｂの支持部材５１，５２が組み付けられる。ボールジョイント機構（連結アセンブリ）５０Ａ，５０Ｂは、支持部材５１，５２に連結ロッド５３，５４をそれらの軸線方向内側端部にて回転可能に組み付けた状態にあるので、連結ロッド５３，５４は、それらの軸線方向内側端部にてラックバー２１及び連結器４０に回転可能に支持されている。したがって、この状態では、連結ロッド５３，５４の軸線方向外側端部をラックバー２１及びラックバーハウジング２２から離れた位置に位置させることができる。そして、この状態で、タイロッド３１，３２の軸線方向内側端部が連結ロッド５３，５４の軸線方向外側端部に組み付けられるので、タイロッド３１，３２が長尺状の部材であっても、タイロッド３１，３２は、ラックバーハウジング２２及びその周辺部品、特に車体取付け部２２ａ，２２ｂに干渉し難くなる。その結果、前記組み立て方法によれば、ステアリング装置を短時間かつ容易に組立てできるようになる。特に、タイロッド３１，３２の連結器４０（ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂ）への組付けの際に、タイロッド３１，３２の外表面をラックバーハウジング２２の車体取付け部２２ａ、２２ｂに衝突させることを回避でき、タイロッド３１，３２の外周面に施したメッキ、塗装などの防錆処理部分を傷つけてしまうことを避けることもできる。
【００３０】
上記のように構成した実施形態の動作について説明する。運転者が操舵ハンドル１１を左右に回動操作すると、操舵ハンドル１１の回動はステアリングシャフト１３を介してラックバー２１に伝達されて、ラックバー２１は左右方向に変位する。このラックバー２１の左右方向の変位により、ブラケット４１及び支持部材５１，５２もラックバー２１と一体的に左右に変位する。支持部材５１，５２の左右方向の変位により、連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａの回転を伴いながら、タイロッド３１，３２は連結ロッド５３，５４と一体的に揺動し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は操舵される。したがって、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、操舵ハンドル１１の回動操作により操舵される。
【００３１】
また、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から連結器４０、特にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を遮断する。したがって、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ内のグリースなどが高い温度まで上昇しなくなるので、シート５５，５６、グリースなどが熱によって変形及び変質し難くなり、ボールジョイント機構５０Ａ、５０Ｂの良好な作動が維持される。
【００３２】
さらに、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。
【００３３】
上記実施形態においては、図３に示すように、ボールジョイント機構（連結アセンブリ）５０Ａ，５０Ｂの連結ロッド５３，５４の軸部に雄ねじ部５３ｂ、５４ｂを形成するとともに、タイロッド３１，３２の軸線方向内側端部に雌ねじ部３１ａ，３２ａを形成しておき、タイロッド３１，３２の雌ねじ部３１ａ，３２ａを連結ロッド５３，５４の雄ねじ部５３ｂ、５４ｂにねじ結合させるようにした。しかし、これに代えて、図７に示すように、連結ロッド５３，５４の軸部を円筒状に形成して、その内周面に雌ねじ部５３ｃ、５４ｃを形成するとともに、タイロッド３１，３２の軸線方向内側端部に雄ねじ部３１ｂ，３２ｂを形成しておき、タイロッド３１，３２の雄ねじ部３１ｂ，３２ｂを連結ロッド５３，５４の雌ねじ部５３ｃ、５４ｃにねじ結合させるようにしてもよい。この場合には、タイロッド３１，３２の雄ねじ部３１ｂ、３２ｂを、左右方向外側から内側に向けて、連結ロッド５３，５４の雌ねじ部５３ｃ，５４ｃ及びロックナット５９，６０にねじ結合し、最終的にロックナット５９，６０により、タイロッド３１，３２の内側端部を連結ロッド５３，５４の外側端部に堅固に固定する。
【００３４】
この変形例によっても、タイロッド３１，３２を連結ロッド５３，５４に連結する行程において、連結ロッド５３，５４の軸線方向外側端部をラックバー２１及びラックバーハウジング２２から離れた位置に位置させることができる。したがって、上記実施形態で説明したように、ステアリング装置を短時間かつ容易に組立てできるようになるとともに、タイロッド３１，３２の外表面をラックバーハウジング２２の車体取付け部２２ａ、２２ｂに衝突させることを回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。
【図２】図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断断面図である。
【図３】タイロッドの連結ロッドへの組み付け状態を示す部分破断図である。
【図４Ａ】ヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す平面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの４Ｂ−４Ｂ線に沿って見た断面図である。
【図５Ａ】ブラケットの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケットを前方から見た図である。
【図５Ｂ】ブラケットの平面図である。
【図５Ｃ】ブラケットの側面図である。
【図５Ｄ】図５Ａの５Ｄ−５Ｄ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図５Ｅ】図５Ａの５Ｅ−５Ｅ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図６Ａ】ヒートインシュレータの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータを前方から見た図である。
【図６Ｂ】ヒートインシュレータの平面図である。
【図６Ｃ】ヒートインシュレータの側面図である。
【図６Ｄ】図６Ｃの矢印６Ｄによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図６Ｅ】図６Ｃの矢印６Ｅによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図７】変形例に係り、タイロッドの連結ロッドへの組み付け状態を示す部分破断図である。
【符号の説明】
【００３６】
１１…操舵ハンドル、１３…ステアリングシャフト、２１…ラックバー、２２…ラックバーハウジング、２５…ダストブーツ、３１，３２…タイロッド、４０…連結器、４１…ブラケット、５０Ａ，５０Ｂ…ボールジョイント機構、５１，５２…支持部材、５３，５４…連結ロッド、５５，５６…シート、６１…ヒートインシュレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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