(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
落綿が無作為に集積されてなると共に、該落綿相互の間隙に、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼よりなる群から選ばれた夾雑物が含まれている落綿シートに、水を噴霧した後、該落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、該落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧して、落綿相互間を密着させると共に、該夾雑物を圧潰することにより、該夾雑物を扁平化することを特徴とする農業用マルチシートの製造方法。
【請求項２】
落綿シート中に、更に、汚泥、食品の残渣及びオガクズよりなる群から選ばれた廃棄物を含ませる請求項１記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項３】
豆腐の残渣、カツオブシの削り粕及び米ぬかの残渣よりなる群から選ばれた食品の残渣を用いる請求項２記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項４】
加熱温度が１５０〜２５０℃であり、加圧圧力が１５０〜５００ｋｇ／ｃｍである請求項１記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項５】
加熱及び加圧前に、落綿シートにニードリングを施す請求項１記載の農業用マルチシートの製造方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法で得られた農業用マルチシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雑草の生育防止や栽培地の保温のために、地上に直接敷設して使用する農業用マルチシートの製造方法に関し、特に敷設したまま自然環境の中で生分解し、除去する必要のない農業用マルチシートの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、農業用マルチシートとしては、各種の不織布が用いられている。たとえば、フラッシュ紡糸法で得られた網状ポリエチレン極細繊維が集積されてなる不織布（商標タイベック）などが用いられている。この不織布は緻密で、遮光性及び防水性に優れており、このため、果樹や野菜などの根元の地上に敷設されると、太陽光を遮るため雑草の生育防止が図れ、また大量の降雨の場合にも肥料の流出や果樹などの根腐れを防止しうるというものである。また、不織布の他に、ポリエチレンやポリ塩化ビニリデン等の合成樹脂よりなる黒色フィルムも、遮光性及び防水性に優れており、農業用マルチシートとして用いられている。
【０００３】
しかしながら、ポリエチレン極細繊維などの一般の合成繊維よりなる不織布や、合成樹脂製フィルムは、使用後の廃棄処理に問題があった。すなわち、このような不織布又はフィルムは焼却によって廃棄処理するため、地球環境に悪影響を与えるということがあった。特に、農業用マルチシートは、その使用量が多いため、地球環境に過大の負荷を与えるものであった。
【０００４】
このため、近年、一般の合成繊維に代えて、生分解性繊維よりなる不織布を、農業用マルチシートに使用することが行われている。たとえば、特許文献１では、生分解性繊維としてセルロース繊維が用いられている。生分解性繊維であるセルロース繊維よりなる不織布を農業用マルチシートとして用いることにより、使用中乃至使用後において、自然に分解・消失し、地球環境に与える負荷を軽減することができるのである。
【０００５】
【特許文献１】特開２0 0 5 −1 9 8 6 1 7 （第２頁、特許請求の範囲及び［００２０］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
セルロース繊維よりなる不織布に防水性を付与するため、特許文献１記載の技術では、脱脂セルロース繊維と未脱脂セルロース繊維を組み合わせる手段を採用している。しかしながら、脱脂セルロース繊維は、脱脂工程を経て得られるものであるため、高価であるという欠点があった。また、不織布に遮光性及び防水性を付与するためには、セルロース繊維を緻密に集積しなければならず、緻密にすればするほど、セルロース繊維が生分解しにくいという欠点もあった。
【０００７】
本発明の課題は、生分解しやすい安価な農業用マルチシートの製造方法を提供することである。このため、本発明は、高価な脱脂セルロース繊維ではなく、安価な落綿を採用すると共に、この落綿を緻密に集積しても生分解しやすくなるように工夫した農業用マルチシートの製造方法に係るものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明は、落綿が無作為に集積されてなると共に、該落綿相互の間隙に、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼よりなる群から選ばれた夾雑物が含まれている落綿シートに、水を噴霧した後、該落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、該落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧して、落綿相互間を密着させると共に、該夾雑物を圧潰することにより、該夾雑物を扁平化することを特徴とする農業用マルチシートの製造方法に関するものである。
【０００９】
本発明において、「落綿」とは、産地から供給される原綿から綿繊維を採取したり、綿糸を紡績したりする工程で発生する屑綿のことである。従来より、この落綿は廃棄物として焼却処分されていたものである。なお、原綿の中には、綿実、綿の木の茎、綿の木の葉及び綿の木の萼等の多数の夾雑物が含まれている。
【００１０】
本発明では、屑綿である落綿と原綿中の夾雑物が混合されている落綿混合物を、カード機等の開繊機で処理して、無作為に集積し、落綿シートを製造する。落綿混合物を開繊機で処理すると、落綿が無作為に集積されてなると共に、落綿相互の間隙に夾雑物が含まれている落綿シートが得られる。したがって、本発明によれば、屑綿及び夾雑物を廃棄物として焼却処分する必要なく、利用しうるのである。さらに、本発明においては、これらの夾雑物以外に、従来より産業廃棄物として処理されている汚泥、食品の残渣及び／又はオガクズ等を混合することも好ましいことである。汚泥や食品の残渣等のこれら産業廃棄物は、後の加熱及び加圧工程を経ることにより、落綿相互間を結合するためのバインダーとしても機能するからである。なお、食品の残渣としては、豆腐の残渣、カツオブシの削り粕及び／又は米ぬかの残渣等を用いるのが好ましい。
【００１１】
落綿シートの目付は、５０〜２００ｇ／ｍ2程度が好ましい。落綿シートの目付が５０ｇ／ｍ2未満であると、単位面積当たりの落綿量が少なくなり、得られる農業用マルチシートが緻密なものとならず、十分な遮光性や防水性を与えにくくなる傾向が生じる。また、落綿シートの目付が２００ｇ／ｍ2を超えると、得られる農業用マルチシートが重くなって、取り扱いにくくなる。また、厚みが厚くなる傾向となり、従来のマルチシート敷設機（黒色合成樹脂フィルム用のマルチシート敷設機）を用いて敷設しにくくなる。なお、農業用マルチシートの厚みは、０．１〜０．２ｍｍ程度であれば、従来のマルチシート敷設機を用いて敷設することが可能である。
【００１２】
落綿シートを形成した後、この落綿シート表面に、水を噴霧する。具体的には、スプレー装置を用いて、落綿シートに向けて水を噴霧すればよい。水を噴霧しておくことにより、後の一対の太鼓形カレンダーロールによる加熱及び加圧処理によって、落綿相互間が水素結合によって強固に密着するのである。そして、得られた農業用マルチシートに高強度を発現しうるのである。落綿シートに水を噴霧する前、又は水を噴霧中、又は水を噴霧した後、落綿シートにニードリング処理をして、落綿相互間を交絡させておくのが好ましい。落綿相互間を交絡しておくと、落綿シートにある程度の形態安定性を与えることができ、落綿シートの搬送中に、その形態が崩れにくくなる。
【００１３】
水を噴霧した後、落綿シートを一対の太鼓形カレンダーロールに通し、落綿シートの厚み方向に加熱及び加圧を施す。この加熱及び加圧によって、落綿シート中の落綿相互間を密着させて、得られる農業用マルチシートに十分な強度を付与することができる。また、一対の太鼓形カレンダーロールを用いた加熱及び加圧処理で、夾雑物を圧潰することにより、夾雑物を扁平化すると同時に、綿実の中に含まれている綿実油や、綿の木の茎や葉や萼に含まれている油分を絞り出すことができる。この綿実油や油分等が、土壌に付与されると、その肥沃度が向上する。
【００１４】
一対の太鼓形カレンダーロールに通すときの条件としては、加熱温度が１５０〜２５０℃程度で、加圧圧力が線圧で１５０〜５００ｋｇ／ｃｍ程度であるのが好ましい。加熱温度が１５０℃未満になると、落綿相互間に水素結合が生じにくくなり、得られる農業用マルチシートに高強度を付与しにくくなる傾向が生じる。加熱温度は２５０℃を超えても差し支えないが、高温度の加熱はエネルギー的に合理的ではない。加圧圧力が１５０ｋｇ／ｃｍ未満であると、夾雑物を圧潰して扁平化しにくくなる傾向が生じる。夾雑物を圧潰して扁平化しにくくなると、農業用マルチシートの生分解性が低下する傾向が見られる。加圧圧力は５００ｋｇ／ｃｍを超えても差し支えないが、これ以上の高圧力を負荷することはカレンダーロールの寿命と必要なエネルギーといった観点から、合理的ではない。ここで、本発明において、太鼓形カレンダーロールとは、ロール軸方向の中央部の径が最大となっており、両端に向かうにしたがって徐々にその径が小さくなる形状をしたロールのことである。太鼓形ロールを用いることにより、ロールの中央部も両端部にも、同様に１５０〜５００ｋｇ／ｃｍ程度の高圧力を負荷することが可能となり、幅方向に亙って均一に加熱及び加圧することが可能となる。
【００１５】
加熱及び加圧工程を経れば、本発明に係る農業用マルチシートを得られる。本発明に係る農業用マルチシートは、従来のマルチシートと同様に、栽培地の土上に敷設しておけば、雑草の生育防止や土壌の保温を図れるものである。なお、本発明に係る農業用マルチシートの目付は、落綿シートの目付と同様に、５０〜２００ｇ／ｍ2程度である。また、その厚みは、０．１〜０．２ｍｍ程度である。更に、本発明に係る農業用マルチシートの強度は、縦横共に、６〜３０Ｎ／２ｃｍ巾程度である。
【００１６】
図２は、本発明の一例に係る農業用マルチシートの平面写真である。図２中の３は、扁平化された綿実等の夾雑物である。一方、図１は、図２に示した農業用マルチシートを得る際に用いた落綿シート１（目付８０ｇ／ｍ2）の平面写真である。図１中の２は、扁平化される前の綿実等の夾雑物である。図１と図２を対比すれば明らかなように、当初の綿実等２は、落綿シート１中においてかすかに目視しうる程度であり、その占有面積は非常に小さい。ところが、本発明に係る方法を採用して得られた農業用マルチシート中においては、圧潰して扁平化される綿実等３が容易に目視でき、しかもその占有面積が非常に大きくなっている。たとえば、場所によっても異なるが、その占有面積は５〜５０％程度となっている。そして、扁平化された綿実等３が容易に目視しうるということは、その箇所においては、落綿量が少なくなってなっており、綿実等３の周囲に落綿が移動していることを示している。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明に係る方法で得られた農業用マルチシートは、落綿シート中の綿実等の夾雑物が圧潰され、扁平化しており、当該夾雑物の占有面積が非常に大きくなっている。すなわち、農業用マルチシートが面方向において、扁平化された夾雑物の部位と、落綿が集積した部位とが存在する不均質なものとなっている。したがって、農業用マルチシートの若干の生分解によって、扁平化された夾雑物は脱落しやすくなり、生分解の進行が速くなるという効果を奏する。
【００１８】
また、扁平化された夾雑物は、綿実等が圧潰されたものであるため、油分が外部へ絞り出されており、農業用マルチシートには油分が付着している。したがって、この農業用マルチシートを土壌に敷設すると、土壌に油分が付与されることにより、土壌の肥沃度が向上するという予期しえない格別顕著な効果も奏する。また、この夾雑物は、綿実や綿の木の葉或いは茎又は萼であるため、これは堆肥となり、果樹や野菜などの肥料になるという効果も奏する。
【００１９】
さらに、本発明に係る方法で得られた農業用マルチシートは、廃棄物である落綿と、廃棄物である原綿に含まれている綿実等の夾雑物よりなるものである。すなわち、全てが廃棄物で形成されているので、非常に安価なものとなる。また、それと同時に廃棄物を有効利用しているので、環境を害することがなく、地球環境に優しい商品であるという効果も奏する。
【００２０】
さらに、落綿シート中に、その他の廃棄物である汚泥、食品の残渣及び／又はオガクズを含ませた場合には、それらは、落綿相互間のバインダーとしても機能するため、得られる農業用マルチシートの強度が向上するという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明で用いる落綿シートの一例を示した平面写真である。
【図２】図１の落綿シートを用い、本発明に係る方法で適用して得られた農業用マルチシートの平面写真である。
【符号の説明】
【００２２】
１    落綿シート
２    落綿シートに含まれている扁平化される前の綿実等の夾雑物
３    農業用マルチシートに含まれている扁平化された綿実等の夾雑物
【図１】
0005103592.tif 000002
【図２】
0005103592.tif 000003