(57)【要約】【課題】ミストを遠くまで運ぶことにより、加湿、除菌及び脱臭効果をより顕著で効果的に得ることができる加湿器を提供する。【解決手段】加湿器に加湿空気を供給する加湿部たる加湿装置４と、ピコメートルサイズの小径ミストＭ１を発生させる静電霧化装置１０とを備えたことにより、静電霧化装置１０により発生する小径ミストＭ１によって、室内空気中の浮遊成分や室内壁面への付着物についての除菌・脱臭機能を有効に活用することで、従来のナノメートルサイズの小径ミストと比べ、さらに広範囲に亘り、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿体を供給する加湿部と、ピコメートルサイズのミストを発生させる静電霧化装置とを備えたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記ピコメートルサイズのミストとは異径なミストを発生させるミスト発生部を具備したことを特徴とする請求項１記載の加湿器。
【請求項３】
前記静電霧化装置は、前記ピコメートルサイズのミストと、前記ミストとは異径なミストとを外部に吐出してなることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿器。
【請求項４】
前記ピコメートルサイズのミストを外部に吐出するピコミスト吐出口と、前記ミストとは異径なミストを外部に吐出するミスト吐出口とを、同方向に開口するように設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項５】
前記ピコミスト吐出口と前記ミスト吐出口とを、上方向に開口するように設けたことを特徴とする請求項４記載の加湿器。
【請求項６】
前記ピコミスト吐出口と前記ミスト吐出口とを、同一開口部にて形成することを特徴とする請求項４又は５に記載の加湿器。
【請求項７】
前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストを送風する送風手段と、前記ピコミスト吐出口及び前記ミスト吐出口の上流部で、前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストが通過する送風路とを備え、前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストは、前記送風路で合流した後、前記ピコミスト吐出口又は前記ミスト吐出口から吐出されることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項８】
前記加湿部は、前記ミスト発生部を兼用することを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項９】
前記加湿部は、加熱機構を用いないものであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項１０】
前記加湿部に液体を供給する給液部と、前記液体を前記静電霧化装置に供給する供給手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の加湿器。
【請求項１１】
所定時に前記静電霧化装置を動作不能にする制御手段を備えたことを特徴とする請求項１０記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定部に加湿空気を供給する加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電霧化装置によりミストを発生させ加湿を行う加湿器がある（特許文献１）。
【０００３】
そして、従来の加湿器は、静電霧化装置によりナノメートルサイズのミストを発生させ、加湿を行うことができるものであった。
【特許文献１】特開２００５−７６９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の加湿器では、除菌、脱臭効果の向上を行おうとした場合、ミストはより小さくなければならないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決して、ミストを遠くまで運ぶことにより、加湿、除菌及び脱臭効果をより顕著で効果的に得ることができる加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明の加湿器では、加湿体を供給する加湿部と、ピコメートルサイズのミストを発生させる静電霧化装置とを備えたことを特徴とする。  請求項２の加湿器では、請求項１の加湿器において、前記ピコメートルサイズのミストとは異径なミストを発生させるミスト発生部を具備したことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の加湿器では、請求項１又は２の加湿器において、前記静電霧化装置は、前記ピコメートルサイズのミストと、前記ミストとは異径なミストとを外部に吐出してなることを特徴とする。
【０００８】
請求項４の加湿器では、請求項１〜３のいずれか１項に記載の加湿器において、前記ピコメートルサイズのミストを外部に吐出するピコミスト吐出口と、前記ミストとは異径なミストを外部に吐出するミスト吐出口とを、同方向に開口するように設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５の加湿器では、請求項４記載の加湿器において、前記ピコミスト吐出口と前記ミスト吐出口とを、上方向に開口するように設けたことを特徴とする。
【００１０】
請求項６の加湿器において、請求項４又は５に記載の加湿器において、前記ピコミスト吐出口と前記ミスト吐出口とを、同一開口部にて形成することを特徴とする。
【００１１】
請求項７の加湿器では、請求項４〜６のいずれか１項に記載の加湿器において、前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストを送風する送風手段と、前記ピコミスト吐出口及び前記ミスト吐出口の上流部で、前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストが通過する送風路とを備え、前記ピコメートルサイズのミスト、及び前記ミストとは異径なミストは、前記送風路で合流した後、前記ピコミスト吐出口又は前記ミスト吐出口から吐出されることを特徴とする。
【００１２】
請求項８の加湿器では、請求項２〜７のいずれか１項に記載の加湿器において、前記加湿部は、前記ミスト発生部を兼用することを特徴とする。
【００１３】
請求項９の加湿器では、請求項１〜８のいずれか１項に記載の加湿器において、前記加湿部は、加熱機構を用いないものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０の加湿器では、請求項１〜９のいずれか１項に記載の加湿器において、前記加湿部に液体を供給する給液部と、前記液体を前記静電霧化装置に供給する供給手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項１１の加湿器では、請求項１０記載の加湿器において、所定時に前記静電霧化装置を動作不能にする制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、加湿部より供給される加湿体と、静電霧化装置より発生するピコメートルサイズの小さなミストとを加湿器で生成することにより、この加湿体とミストとを拡散して、加湿することが可能である。又、静電霧化装置により発生する小さなミストによって、空気中の浮遊成分や所定部への付着物についての除菌・脱臭機能を有効に活用することで、従来のナノメートルサイズのミストと比べ、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００１７】
請求項２の発明によれば、加湿体と、異なる粒子径のミストとを、加湿器で生成することにより、この加湿体とミストとを拡散して、加湿することが可能である。この場合、異なる粒子径のミストを提供することで、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００１８】
請求項３の発明によれば、加湿体と、異なる粒子径により異なる飛散範囲を有するミストとを加湿器から吐出することで、この加湿体とミストとを広範囲に亘り、拡散させる。この場合、ミストを広範囲に亘り効率よく提供することで、広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００１９】
請求項４の発明によれば、静電霧化装置より発生するピコメートルサイズの小さなミストを、加湿体と共に、夫々、ピコミスト吐出口、ミスト吐出口から外部に吐出することが可能である。これによって、ミストが加湿体に乗って拡散し易くなり、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００２０】
請求項５の発明によれば、加湿体や、ピコメートルサイズの小さなミストの、吐出方向が上方向となり、比較的容易に循環気流を作り出すことができ、より広範囲に拡散でき、更に顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００２１】
請求項６の発明によれば、ピコミスト吐出口とミスト吐出口とを、同一開口部にて形成したことにより、加湿体と、ピコメートルサイズの小さなミストとを、混合させて吐出することが可能となり、ミストを加湿体に乗せて、より広範囲に拡散でき、更に顕著で効果的で加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００２２】
請求項７の発明によれば、加湿器本体内で、加湿体と、ピコメートルサイズの小さなミストとを、混合させて吐出することが可能である。これによって、ミストが加湿体に乗って拡散し易くなり、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００２３】
請求項８の発明によれば、加湿部が、ミスト発生部を兼用しているので、加湿部と静電霧化装置の他に、ミスト発生器が不要になるので、構造の簡素化、製造コスト削減の、一層の向上化が図れる。
【００２４】
請求項９の発明によれば、加湿部に加熱機構を用いないので、発熱部材の発火や異常温度上昇による、製品の故障等の問題が生じない。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、加湿部及び静電霧化装置に供給される液体の供給源を一元化させて給液部のみとすることにより、他の給液体が不要になり、加湿器全体の構造が簡略化されるとともに、静電霧化装置への給液の手間を無くすことができる。
請求項１１の発明によれば、静電霧化装置からの加湿器内部への漏電を防止することにより、加湿器の安全を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、添付図面を参照しながら、本発明における加湿器の好ましい実施例を説明する。
【００２７】
図１乃至図９は、本発明の第１実施例を示すもので、図１の加湿器の概略断面図に示すように、１は加湿器の外郭を形成する加湿器の本体を示し、この本体１の側面部には室内空気を取り込む吸気口２を備えると共に、本体１の上部には取り込んだ空気を外部に吐出する吐出口３を備える。
【００２８】
そして、本体１の内部空間は、吸気口２側で加湿装置４を備えた加湿室５と、吐出口３側で送風装置６を備えた送風室７とに区画されている。この加湿室５と送風室７とは、送風装置６の後述するファンブレード１５を覆うようにして形成されたケーシング８により区画されるものである。このケーシング８には、本体１の内部空間で加湿室５と送風室７とを連通する送風口９が形成されている。ここで、送風装置６を作動した際に、本体１の内部空間には、吸気口２から送風口９を通過して吐出口３へと空気が流れる送風路Ｆが形成される。この送風路Ｆにおいて、送風装置６の下流側には、ピコメートル（ここで、ピコメートル＝ｐｍ＝１０-12メートル）サイズのミストを発生させる静電霧化装置１０が配設される。
【００２９】
加湿装置４は、後述するタンク３０からの水を受ける有底状の水槽からなるトレイ１１と、このトレイ１１の上方にあって、外形が円盤状をなす気化式のフィルタ１２とを備える。この加湿装置４は、ヒータ等の加熱機構を用いないものであることが好ましい。
【００３０】
送風装置６は、駆動源である第１のモータ１３の回転軸たるシャフト１４に軸支されたファンブレード１５を備えており、本実施例では、前記ファンブレード１５には、シャフト１４の軸方向から取り込んだ空気を、シャフト１４の放射方向に送り出すシロッコファン等の遠心ファンが用いられている。また、ケーシング８において送風口９は、送風装置６の軸方向に形成されたものである。このケーシング８は、送風路Ｆの途中で本体１内部においてフィルタ１２の下流側に設けられたものであり、送風路Ｆにおいてフィルタ１２を通過して加湿した空気を吐出口３に案内するように形成されている。
【００３１】
また、図１に示すように、このケーシング８には、送風路Ｆにおいて送風装置６と吐出口３との間に静電霧化装置１０が配設されており、静電霧化装置１０は本体１内部においてフィルタ１２及び送風装置６の上部に配設されている。なお、これらのフィルタ１２及び送風装置６よりも上方に静電霧化装置１０を配設してもよい。
【００３２】
静電霧化装置１０は、図１に示すようにケーシング８の吐出口３側の壁面部を加湿室５側へ凹ませて収納スペースを形成すると共に、後述するミストＭ１の吐出口であり、静電霧化装置１０の取付け口でもある開口部１６を吐出口３に向けて形成した収納部１７に配置されるものである。また、この収納部１７において、静電霧化装置１０は後述する一方の電極１８の先端を吐出口３に向けて配置されている。
【００３３】
ここで、図６を参照しながら静電霧化装置１０の概略について説明すると、この静電霧化装置１０は、後述する供給装置３２より供給される水が毛細管現象により搬送される一方の電極たる放電電極１８と、この放電電極１８に対向して設けられる他方の電極たる対向電極１９と、この放電電極１８と対向電極１９との間に高電圧を印加する電圧印加手段２０（図示せず）を有している。
【００３４】
放電電極１８は、例えば多孔質のセラミックスのその細孔より小さな孔を無数に備えた多孔質のポリエステルの集合体から成り、その先端が円弧状に形成されると共に、基端側を加湿室５側に露出させた、一本又は複数本の棒状体である。この放電電極１８は前記多孔質な構造により、吸水性を有しており、基端から先端まで液体（水）を吸い上げ可能な構造としている。
【００３５】
次に、図２乃至図３を参照しながら、フィルタ１２の詳細な説明をすると、フィルタ１２は、実質的な吸湿部として設けられる多孔質セラミック部材からなる円盤状のフィルタ本体２１からなり、２２は、フィルタ本体２１の中心に設けた支軸であり、本体１内部の加湿室５に設けた軸受部２３に回転可能に軸支されている。
【００３６】
このように回転可能に設けられたフィルタ本体２１は、図２乃至図６、図８及び図９に示すように減速機構２４を介して接続された第２のモータ２５の回転力により、フィルタ本体２１全体が支軸を中心に回転するものである。この減速機構２４は、後述する遮液壁６６をフィルタ本体２１との間に設けた状態で、ケーシング８の加湿室５側の壁面に配設された第２のモータ２５の回転軸たるシャフト２６に接続されたギア２７と、このギア２７に嵌合するフィルタ本体２１の円周部２８に設けられた複数の歯部２９とからなるものである。
【００３７】
ここで、図２及び図３を参照しながら加湿器のその他の構成について説明すると、３０は、本体１に着脱可能に設けられる給液部たるタンクであり、有底状の水受皿３１に倒立状態で備えられるものである。そして、この水受皿３１は、加湿室５のトレイ１１に連通している。
【００３８】
続いて、図２乃至図８を参照しながら静電霧化装置１０に水を供給する供給手段たる供給装置３２について説明すると、図２及び図３に示すように供給装置３２は、タンク３０からの水を汲み上げる第１の給液手段３３と、この第１の給液手段３３により汲み上げられたタンク３０の水を静電霧化装置１０の放電電極１８へと供給する第２の給液手段３４から構成される。
【００３９】
図４及び図５、図８及び図９に示すように第１の給液手段３３は、円周部２８の周方向に所定間隔を空けて複数配置した第１のバケット３５からなり、この第１のバケット３５は、フィルタ本体２１の回転方向Ｒ、つまりフィルタ本体２１における円周部２８の略接線方向に向けて開口部３６を備えた箱型形状をしている。
【００４０】
図４乃至図６に示すように、この第１のバケット３５において、後述する第２の給液手段３４に水を供給させるために水を導く導水路３９に面した側の側面部３７には、開口部３６と反対方向の端を、隣接する別の第１のバケット３５の開口部３６に近づけて延設された案内壁３８が設けられている。
【００４１】
ここで、図４乃至図６を参照しながら、フィルタ本体２１の円周部２８における構造について説明すると、円周部２８において、フィルタ本体２１の支軸における軸方向の一側に第１の給液手段３３を備えると共に、前記軸方向の他側に減速機構２４の歯部２９を備えている。
【００４２】
この円周部２８において、第１の給液手段３３と歯部２９との間には、タンク３０から第１の給液手段３３により汲み上げられた水が通水する導水路３９が形成されている。また、歯部２９は、歯部２９が設けられる側の円周部２８の外周表面を一段高く形成された歯部側段差部４０上に形成されたものである。つまり、第１の給液手段３３と歯部２９との間に形成された導水路３９は、歯部側段差部４０と案内壁３８との間で円周部２８の外周表面上に形成されたものである。
【００４３】
また、図４に示すように案内壁３８において、第１のバケット３５の前記側面部３７から延設された案内壁３８の前記端３８Ａは、隣接する第１のバケット３５の開口部３６とは所定間隔Ｌを空けて設けられており、この開口部３６と導水路３９を連通する導水口４１が形成されている。
【００４４】
さらに、図４及び図５に示すように案内壁３８の前記端３８Ａにおいて、円周部２８の外周表面上で第１のバケット３５における前記側面部３７と対向して一対をなす別の側面部４２における開口部側の端４２Ａに向けて、前記軸方向に傾斜するように延設された斜面部４３を備えている。
【００４５】
次に、図２乃至図６、図８及び図９に示すように第２の給液手段３４は、フィルタ１２の円周部２８と静電霧化装置１０の放電電極１８との間で揺動可能に設けられると共に、図４乃至図７に示すように上部に開口部４４を備え、箱形形状をした第２のバケット４５からなる。そして、図７に示すように、この第２のバケット４５は、ケーシング８の前記壁面部に回転可能に軸支された軸部４６より、その放射方向の一側に突出して延設されたアーム部４７の先端に備えたものであり、ここで軸部４６における放射方向の他側には、前記アーム部４７とは異なる方向、つまり略直交する方向に突出して延設された後述する制御手段６２の操作手段たる第１の突片部４８を備える。
【００４６】
ここで、アーム部４７は、先端をフィルタ１２側に略垂直に折り曲げて折り曲げ部４９４９を形成しており、この折り曲げ部４９の先端に第２のバケット４５を備えている。
【００４７】
また、図４乃至図６に示すように、折り曲げ部４９には、フィルタ１２の回転方向Ｒに向けて開口部５０を備えている。
【００４８】
この第２のバケット４５において、第１のバケット３５の開口部３６と対向する側の側面部を切り欠いて開口部４４と連通すると共に、この連通して形成された第２のバケット４５側の開口部４４と折り曲げ部４９側の開口部５０とをさらに連通させて、第２のバケット４５内部に水を取り込むための取り込み口５２が形成される。
【００４９】
図７に基づき、第２のバケット４５のさらに詳細な説明をすると、第２のバケット４５の底面部５３において、第２のバケット４５の開口部４４で水を取り込む側、つまり第１のバケット３５の開口部３６と対向する側で、言い換えるとフィルタ１２の回転方向Ｒとは反対側の底面部５３を浅く形成して取り込み口５２から水を取り込み易くした浅底部５４を備えると共に、この浅底部５４とは反対側の底面部５３を落とし込み第２のバケット４５の容積を稼ぐようにして形成された深底部５５を備える。そのため、底面部５３には底面部側段差部５６が形成されている。
【００５０】
また、図７に示すように浅底部５４では、折り曲げ部４９側の端の厚みを最も薄く形成し、底面部側段差部５６に向けて徐々に浅底部５４の厚みを大きくして形成された傾斜部５７を備えると共に、深底部５５では導水路３９が形成されたフィルタ本体２１の円周部２８の外周表面に沿うように円弧部５８が形成されている。
【００５１】
さらに、図２乃至図９に示すようにアーム部４７において、アーム部４７の途中よりフィルタ１２側に略垂直に突出して延設された第２の突片部５９を備えている。図５に示すように第２の突片部５９は、遮液壁６６のスリット６０に挿通した状態でフィルタ１２側に突出している。このスリット６０は、後述する遮液壁６６の円弧部６７に対してフィルタ１２の回転方向Ｒに沿って平行に形成された長孔状の貫通孔であり、軸部４６を中心に移動する第２の突片部５９のガイド溝である。
【００５２】
また、図２乃至図６に示すようにケーシング８の加湿室５側の壁面部には、第２の給液手段３４の第１の突片部４８により、押圧可能に配設された操作部たるスイッチ部６１を備えた静電霧化装置１０のＯＮ／ＯＦＦ制御を行う制御手段たるマイクロスイッチ６２が配設されている。
【００５３】
さらに、図２及び図３、図５及び図６に示すように、収納スペースを加湿室５側に突出させて形成された収納部１７の下方には、貫通部６３が形成されており、静電霧化装置１０における放電電極１８の基端を加湿室５側に露出している。そして、この加湿室５側に露出した放電電極１８の基端を、軸部４６を中心に揺動する第２の給液手段における第２のバケット４５により履覆可能に配置している。
【００５４】
ここで、図８及び図９を参照しながら、第２の給液手段３４の揺動機構について説明すると、第２の給液手段３４の揺動機構は、フィルタ１２の回転力を第２の給液手段３４における第２のバケット４５を上下方向に揺動させるための移動力に変換させる変換部材６４を備えている。
【００５５】
この変換部材６４は、フィルタ本体２１と同軸上に軸支され、フィルタ１２と同期して回転可能に設けられたものである。そしてこの変換部材６４は、軸部４６を中心とした円形状に形成されており、この円形状の一部、つまり円の略１／４部分を拡径させて拡径部６５を形成した帯状体である。
【００５６】
また、図８及び図９に示すように、この変換部材６４の拡径部６５における外周表面及び拡径部６５以外の円周部２８の外周表面に対して、第２の給液手段３４の第１の突片部４８は当接可能に設けられている。
【００５７】
続いて、図４に示すように遮液壁６６は、フィルタ１２の上方に位置して、ケーシング８の加湿室５側の壁面部より立設されたものであり、一側にフィルタ本体２１の円周部２８を覆うように円弧状に形成して円弧部６７とするとともに、他側を水平に延設させて水平部６８としたものである。
【００５８】
次に、上記構成についてその作用を説明する。加湿器の加湿運転を行うに際しては、前もってタンク３０に所定量の水を投入し、タンク３０を水受皿３１に倒立状態で装着する。このとき、タンク３０からの水Ｗが水受皿３１に流れて、水受皿３１に連通する加湿室５のトレイ１１に水Ｗが貯留される。なお、トレイ１１の水位は、タンク３０の口（図示せず）側の高さと一致し、これがトレイ１１における定常水位面となっている。
【００５９】
ここで、図示しない運転スイッチ部６１をオンにすると、加湿室５において第２のモータ２５が駆動してフィルタ１２全体が支軸２２を中心に回転すると共に、送風装置６の第１のモータ１３によりファンブレード１５が回転し、さらに静電霧化装置１０が作動してピコメートルサイズのミスト（以下、小径ミストと呼称）Ｍ１が発生する。この場合、ファンブレード１５が回転することで、本体１の内部空間には、吸気口２から送風口９を通過して吐出口３へと空気が流れる送風路Ｆが形成される。
【００６０】
図２に示す回転方向Ｒにフィルタ１２が回転すると、トレイ１１内に水没した第１の給液手段３３の第１のバケット３５が順に水Ｗを汲み上げ、この水Ｗを汲み上げた第１のバケット３５がフィルタ１２の上方に達すると、第１のバケット３５の開口部３６から水Ｗが流れ出る。この流れ出た水Ｗは第１のバケット３５の下側のフィルタ本体２１に流れ出して、フィルタ本体２１全体に満遍なく行き渡る。これにより、フィルタ本体２１自体は、常時水没しないもののフィルタ１２の回転により、第１のバケット３５から次々と流れ出る水Ｗを短時間に効率良く吸収することが可能である。
【００６１】
図１に示すように、送風路Ｆにおいて吸気口２から取り込まれた空気が、このようにタンク３０の水を吸収して水を含んだフィルタ１２に送り出され、この空気がフィルタ本体２１を通過する際に、フィルタ本体２１に吸収された水Ｗは気化して水蒸気（ミスト）が発生し、そのミストを含んだ送風路Ｆの空気は、加湿体（以下、加湿空気と呼称）となって送風口９から送風室７へと送られる。
【００６２】
送風室７へと送られた加湿空気は、送風装置６によりケーシング８内を吐出口３へと送り出される。そして、この加湿空気は、ケーシング８の吐出口３側に配設された静電霧化装置１０により発生したピコメートルサイズの小径ミストＭ１と共に吐出口３から室内に吐出される。以上の空気の流れが継続されることにより、室内空気が加湿される。
【００６３】
ここで、静電霧化装置１０によるピコメートルサイズの小径ミストＭ１の発生についてその説明をすると、静電霧化装置１０において放電電極１８と対向電極１９との間に電圧印加手段２０（図示せず）により電圧が印加されると、放電電極１８の先端への電荷の集中が起こり、毛細管現象により第２のバケット４５から放電電極１８の先端へと吸い上げられた水Ｗと対向電極１９との間にクーロン力が働くことで水Ｗは帯電して、このクーロン力が水Ｗの表面張力を超えると水Ｗが分裂（レイリー分裂）を繰り返し、ＯＨラジカル（ハイドロキシラジカル又は水酸化ラジカル）等のラジカル（radical又はフリーラジカル、遊離基）たる活性種を含有したピコメートルサイズの粒子径の小径ミストＭ１を発生させるものである。
【００６４】
この場合、放電電極１８を、例えば多孔質のセラミックスのその細孔より小さな孔を無数に有する多孔質のポリエステルの集合体から構成することにより、上述したように水Ｗは毛細管現象によってこの極めて微小な孔より放電電極１８の先端へと滲み出るように吸い上げられる。さらに、放電電極１８の先端を円弧状にすることにより、対向電極１９に対向する放電電極１８の対向面積を大きく形成することで、放電電極１８と対向電極１９との間に電圧を印加した場合の放電電極１８の先端への電荷の集中を和らげる。そして、放電電極１８の先端への電荷の集中を和らげることで、弱い電荷で徐々に水を分裂させていき、ナノメートルサイズより更に微小な粒子径を有するピコメートルサイズの小径ミストＭ１を発生させることが可能である。
【００６５】
そして、本実施例の静電霧化装置１０により発生する小径ミストＭ１に関して、従来の加湿器の静電霧化装置により発生するナノメートルサイズの小径ミストの場合においても元々拡散性が高く、送風装置６により加湿空気が送風される空気の流れに乗ることでさらに拡散性を良好なものとしていたが、ここでミストＭ１の粒子径をピコメートルサイズとしたことにより加湿空気の流れにさらに乗りやすくなり、拡散性が向上しており、このため静電霧化装置１０により発生するピコメートルサイズの小径ミストＭ１に含有するＯＨラジカル（ハイドロキシラジカル又は水酸化ラジカル）等のラジカル（radical又はフリーラジカル、遊離基）たる活性種によって、室内空気中の浮遊成分や室内壁面への付着物についての除菌・脱臭機能を有効に活用することで、従来のナノメートルサイズの小径ミストと比べ、さらに広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿、除菌及び脱臭を行うことが可能である。
【００６６】
また、図１に示すように、このケーシング８には、送風路Ｆにおいて送風装置６と吐出口３との間に静電霧化装置１０が配設されており、またこの静電霧化装置１０は本体１内部においてフィルタ１２及び送風装置６の上方に配設されており、加湿空気を外部に吐出する吐出口３と静電霧化装置１０より発生したピコメートルサイズの小径ミストＭ１を外部に吐出する吐出口たる開口部１６を同一送風路Ｆ内に設けている。
【００６７】
この場合、加湿空気が通る送風路Ｆであるケーシング８内に静電霧化装置１０を設置することにより、送風路Ｆ内に静電霧化装置１０より発生する小径ミストＭ１を吐出口３に案内する副たる送風路Ｆである副風路を別に形成する必要がなく、効率よく小径ミストＭ１を吐出口３から吐出することが可能である。
【００６８】
さらに、この静電霧化装置１０は、図１に示すようにケーシング８の吐出口３側の壁面部を凹ませて収納スペースを形成すると共に、小径ミストＭ１の吐出口３であると共に静電霧化装置１０の取り付け口でもある開口部１６を吐出口３に向けて形成した収納部１７に配置されるものである。この静電霧化装置１０では、図１に示すように放電電極１８の先端を吐出口３に向けて配置しており、加湿空気を外部に吐出する吐出口３と静電霧化装置１０より発生したピコサイズの小径ミストＭ１を外部に吐出する吐出口１７が同一方向に開口するように設けている。
【００６９】
この場合、静電霧化装置１０より発生して吐出口３へと向かう小径ミストＭ１の流れが、本体１内部に存在する他の部品の抵抗を受けて遮られることがなく、その小径ミストＭ１を加湿空気と同時に吐出口３から本体１外部へと吐出することが可能となる。これによって、小径ミストＭ１が加湿空気の流れ（送風路Ｆ）に乗って室内に拡散し易くなり、さらに広範囲に亘り、顕著で効果的な、加湿、除菌及び脱臭を行うことが可能である。
【００７０】
また、この静電霧化装置１０は本体１内部においてフィルタ１２及び送風装置６の上方に配設されており、ケーシング８内を通過する加湿空気の流れである送風路Ｆを遮ることなく、最も効率的に小径ミストＭ１を吐出口３から本体１外部へと吐出することが可能となる。これによって、小径ミストＭ１が加湿空気の流れ（送風路Ｆ）に乗って室内に拡散し易くなり、さらに広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿、除菌及び脱臭を行うことが可能である。
【００７１】
さらに、図１に示すように、送風路Ｆの途中で本体１内部におけるフィルタ１２の下流側に設けられたケーシング８において、送風装置６と吐出口３との間に静電霧化装置１０が配設されており、そのため静電霧化装置１０は、送風装置６及びフィルタ１２よりも下流側に静電霧化装置１０を設けられている。
【００７２】
この場合、静電霧化装置１０により発生した小径ミストＭ１をフィルタ１２により遮られることなく吐出口３から本体１外部へと吐出することを可能となる。これによって、小径ミストＭ１を効率よく室内に提供することが可能である。
【００７３】
次に、静電霧化装置１０の放電電極１８への給水方法について説明すると、上述した通り図２に示すように回転方向Ｒにフィルタ１２が回転すると、トレイ１１内に水没した第１の給液手段３３の第１のバケット３５が順に水Ｗを汲み上げ、この水Ｗを汲み上げた第１のバケット３５がフィルタ１２の上方に達すると、第１のバケット３５の開口部３６から水Ｗが流れ出るが、この第１のバケット３５の開口部３６から流れ出た水Ｗは、フィルタ本体２１の円周部２８における外周表面上を回転方向Ｒに沿って流れ、この開口部３６と対向する位置にある斜面部４３の傾斜に沿って導水路３９に向かうように軸方向に対して進路を変えて開口部３６と導水路３９を連通する導水口４１を通過して導水路３９へ流れ込む。
【００７４】
図５に示すように導水路３９に流れ込んだ水Ｗは、両側を案内壁３８と歯部側段差部４０とにより案内された状態で円周部２８の外周表面上を回転方向Ｒに沿って流れていき、取り込み口５２を通過して開口部４４より第２のバケット４５内部へと流れ込むものである。この場合、浅底部５４の水Ｗの流入側に傾斜部５７が形成されているため、導水路３９と第２のバケット４５の開口部４４との段差が解消されており、導水路３９を流れる水Ｗを第２のバケット４５内部にスムーズに取り込むことが可能である。また、深底部５５に円弧部５８が形成されているため、円周部２８の外周表面の形状に適合し、回転するフィルタ１２に第２のバケット４５の底面部５３を当接させた場合において、フィルタ１２と第２のバケット４５との間のガタつきを防止して、フィルタ１２のスムーズな回転と第２のバケット４５へのスムーズな水Ｗの取り込みを両立させることが可能である。
【００７５】
このように、フィルタ１２の回転に伴い、各第１のバケット３５により汲み上げられた水Ｗを、フィルタ１２の円周部２８の外周表面に対して底面部５３を当接させた状態の第２の給液手段３４の第２のバケット４５に流し込むように給水する。
【００７６】
図８に示すように、フィルタ１２の回転に同期して回転する変換部材６４において、拡径部６５が回転方向Ｒに沿って移動していき、変換部材６４の上方まで移動し第２の突片部５９に当接する。変換部材６４が第２の突片部５９を当接させたまま回転方向Ｒに移動すると、この第２の突片部５９を押し上げる（図９参照）。この第２の突片部５９の押し上げに連動して、内部に水Ｗを入れた状態の第２のバケット４５は上昇していき、この第２のバケット４５の内部空間で、この第２のバケット４５の上部に位置する静電霧化装置１０の放電電極１８の基端を覆うまで上昇し、この位置を第２のバケット４５の最上位地点とする（図３参照）。
【００７７】
このように、内部に水Ｗが入れられた第２のバケット４５を上昇させて、第２のバケット４５に入った水Ｗに放電電極１８の基端を浸けることにより、静電霧化装置１０への給水が行われる。
【００７８】
この場合、第２のバケット４５が図４に示すような最上位地点にくると、第２の突片部５９の押し上げと連動して、軸部４６を中心として第１の突片部４８が回転する。この回転する第１の突片部４８によりマイクロスイッチ６２のスイッチ部６１を押圧操作し、マイクロスイッチ６２を作動させる。このマイクロスイッチ６２の作動に伴い、静電霧化装置１０において電圧印加手段２０による電圧の印加を停止するＯＦＦ制御が行われる。
【００７９】
その後、フィルタ１２の回転に伴い、変換部材６４の拡径部６５が下降し、第２の突片部５９は、拡径部６５から離れると共に下降する。この第２の突片部５９の下降に連動し、第２のバケット４５は、その底面部５３がフィルタ１２の円周部２８の外周表面に当接するまで下降する（図２及び図８参照）。この場合、第２の突片部５９の下降に連動して第１の突片部４８が軸部４６を中心に回転し、第１の突片部４８によるスイッチ部６１の押圧操作が解除されて、マイクロスイッチ６２の作動が解除されるに伴い、静電霧化装置１０における電圧印加手段２０による電圧の印加が行われるＯＮ制御が行われる。
【００８０】
この場合、静電霧化装置への水の給水時に静電霧化装置を動作不能に制御するために、第２のバケット４５に入った水Ｗに放電電極１８の基端を浸けた状態での、電圧印加手段２０による電圧の印圧を停止することにより、この電圧印加手段２０から供給される高電圧が、タンク３０から供給される水Ｗを通じてフィルタ１２、各第１及び第２の給液手段３３,３４、トレイ１１、水受皿３１、タンク３０等に漏電することを防止する。この場合、電圧印加手段２０から供給される高電圧が加湿器内部で漏電することを防止することにより、加湿器の安全性を向上させる事ができる。
【００８１】
また、図４に示すように、加湿装置４に対して、遮液壁６６を間に介して、ケーシング８の加湿室５側の壁面部に第１のモータ１３、収納部１７及びマイクロスイッチ６２等の電気機器を配置している。この場合、第１のモータ１３、収納部１７及びマイクロスイッチ６２等に、第１のバケット３５により汲み上げられたタンク３０の水Ｗがかかることを防止し、電気機器の漏電等による誤作動等を防ぎ、加湿器の安全性を向上させる事ができる。
【００８２】
以上のように本実施例では、加湿体たる加湿空気を供給する加湿部たる加湿装置４と、ピコメートルサイズのミストＭ１を発生させる静電霧化装置１０とを備えている。この場合、加湿装置４より供給される加湿空気と、静電霧化装置１０より発生するピコメートルサイズの小さなミストＭ１とを加湿器で生成することにより、この加湿空気とミストＭ１とを拡散して、加湿することが可能である。又、静電霧化装置１０により発生する小さなミストＭ１によって、空気中の浮遊成分や所定部たる室内壁面への付着物についての除菌・脱臭機能を有効に活用することで、従来のナノメートルサイズのミストと比べ、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００８３】
また、加湿部たる加湿装置４は、ミスト発生部を兼用した構成となっている。こうすると加湿装置４が、ミスト発生部を兼用しているので、加湿装置４と静電霧化装置１０の他に、ミスト発生器が不要になるので、構造の簡素化、製造コスト削減の、一層の向上化が図れる。
【００８４】
さらに、加湿装置４に液体たる水Ｗを供給する給液部たるタンク３０と、タンク３０からの水を静電霧化装置１０に供給する供給手段たる供給装置３２とを備えたことにより、加湿装置４及び静電霧化装置１０に供給される水Ｗの供給源を一元化させてタンク３０のみとすることにより、他の給液体が不要になり、更に加湿器のタンク３０とは別に、静電霧化装置１０に水Ｗを供給するための別のタンクを設ける必要が無く、加湿器全体の構造が簡略化されるとともに、静電霧化装置１０への給水の手間を無くすことができる。
【００８５】
さらに、前記液体たる水の給水時に静電霧化装置１０を動作不能にＯＦＦ制御する制御手段たるマイクロスイッチ６２を備えたことにより、静電霧化装置１０からの加湿器内部への漏電を防止することにより、加湿器の安全を向上させることができる。
【００８６】
次に、本発明の加湿器の第２実施例について図１０を参照しながら説明する。なお、前記第１実施例と対応する部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００８７】
本実施例の加湿器は、第１実施例に示す静電霧化装置１０を第１の静電霧化装置とすると、図１０に示すように本体１内部に、この第１の静電霧化装置１０と共に、従来例で示すようなナノメートルサイズの小径ミストＭ２発生のための第２の静電霧化装置７０を備えたものである。この第２の静電霧化装置７０は、第１実施例において第１の静電霧化装置１０と同様な状態で本体１内部に配置されており、その詳細な説明は第１実施例をもって省略するものとする。
【００８８】
図１０に示すように、ピコメートルサイズの小径ミストＭ１、及び小径ミストＭ１とは異径な小径ミストＭ２を送風する送風装置６と、静電霧化装置１０のピコミスト吐出口１６及び静電霧化装置７０のミスト吐出口（図示せず）の上流部で、前記ピコメートルサイズの小径ミストＭ１、及び小径ミストＭ１とは異径な小径ミストＭ１が通過する送風路Ｆとを備え、ピコメートルサイズの小径ミストＭ１、及び小径ミストＭ１とは異径な小径ミストＭ２は、送風路Ｆで合流した後、ピコミスト吐出口１６又はミスト吐出口（図示せず）からと吐出される構成となっている。
【００８９】
この場合、ピコメートルサイズのミストＭ１を外部に吐出するピコミスト吐出口１６と、ミストとは異径なミストＭ２を外部に吐出するミスト吐出口（図示せず）とを、同方向に開口するように設けたことが好ましい。また、ピコミスト吐出口１６とミスト吐出口（図示せず）とを、上方向に開口するように設けることが好ましい。
【００９０】
さらに、ピコミスト吐出口１６とミスト吐出口（図示せず）とを、同一開口部にて形成することも好ましい。
【００９１】
以上の構成では、加湿器を作動させると、加湿器に取り込まれた室内空気を本体１内部のフィルタ１２を通過させて吐出口２から加湿空気として室内に戻すと共に、この加湿空気と同時に第１及び第２の静電霧化装置１０,７０より発生した小径ミストＭ１,Ｍ２とを混合させて吐出口２から吐出することが可能となり、ピコメートルサイズからナノメートルサイズの大小異なる粒子径の各小径ミストＭ１,Ｍ２を加湿器から混合して吐出する。この場合、各小径ミストＭ１,Ｍ２が加湿空気の流れ（送風路Ｆ）に乗って室内に拡散していく。
【００９２】
この加湿器の吐出口２から吐出される各小径ミストＭ１,Ｍ２の飛散範囲に関して、各小径ミストＭ１,Ｍ２の粒子径の違いにより、ナノメートルサイズの小径ミストＭ２より小径な粒子径を有するピコメートルサイズの小径ミストＭ１は、ナノメートルサイズの小径ミストＭ２と比較して空気の流れ（送風路Ｆ）に乗せやすく、より広範囲に拡散する。そのため、異なる粒子径により異なる飛散範囲を有する各小径ミストＭ１,Ｍ２を加湿器から吐出することで、広範囲に亘り、満遍なく室内に拡散させる。
【００９３】
この場合、広範囲に亘り、満遍なく室内に小径ミストＭ１,Ｍ２を拡散させることにより、ＯＨラジカル（ハイドロキシラジカル又は水酸化ラジカル）等のラジカル（radical又はフリーラジカル、遊離基）たる活性種を含有する小径ミストＭ１,Ｍ２による室内空気中の浮遊成分や室内壁面への付着物についての除菌・脱臭機能の有効な活用をすることで、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９４】
以上のように本実施例では、ピコメートルサイズのミストＭ１とは異径なミストＭ２を発生させるミスト発生部たる第２の静電霧化装置７０を具備したことにより、加湿体たる加湿空気と、異なる粒子径のミストＭ２とを、加湿器で生成することにより、この加湿空気とミストＭ２とを拡散して、加湿することが可能である。この場合、異なる粒子径のミストＭ２を提供することで、顕著で効果的な除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９５】
また、静電霧化装置１０,７０は、ピコメートルサイズのミストＭ１と、ミストＭ１とは異径なミストＭ２とを外部に吐出してなることにより、加湿体たる加湿空気と、異なる粒子径により異なる飛散範囲を有するミストＭ２とを加湿器から吐出することで、この加湿空気とミストＭ２とを広範囲に亘り、拡散させる。この場合、ミストＭ２を広範囲に亘り効率よく提供することで、広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９６】
さらに、ピコメートルサイズのミストＭ１を外部に吐出するピコミスト吐出口１６と、ミストＭ１とは異径なミストＭ２を外部に吐出する静電霧化装置７０のミスト吐出口（図示せず）とを、同方向に開口するように設けたことにより、静電霧化装置１０より発生するピコメートルサイズの小さなミストＭ１を、加湿体たる加湿空気と共に、夫々、ピコミスト吐出口１６、ミスト吐出口（図示せず）から外部に吐出することが可能である。これによって、ミストＭ１が加湿体に乗って拡散し易くなり、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９７】
また、静電霧化装置１０のピコミスト吐出口１６と静電霧化装置７０のミスト吐出口（図示せず）とを、上方向に開口するように設けたことにより、加湿体たる加湿空気や、ピコメートルサイズの小さなミストＭ１の、吐出方向が上方向となり、比較的容易に循環気流を作り出すことができ、より広範囲に拡散でき、更に顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９８】
さらに、ピコミスト吐出口１６とミスト吐出口（図示せず）とを、同一開口部にて形成することにより、ピコミスト吐出口１６とミスト吐出口（図示せず）とを、同一開口部にて形成したことにより、加湿体たる加湿空気と、ピコメートルサイズの小さなミストＭ１とを、混合させて吐出することが可能となり、ミストＭ１を加湿空気に乗せて、より広範囲に拡散でき、更に顕著で効果的で加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【００９９】
また、ピコメートルサイズのミストＭ１、及びミストＭ１とは異径なミストＭ２を送風する送風手段たる送風装置６と、ピコミスト吐出口１６及びミスト吐出口（図示せず）の上流部で、ピコメートルサイズのミストＭ１、及びミストＭ１とは異径なミストＭ２が通過する送風路Ｆとを備え、ピコメートルサイズのミストＭ１、及びミストＭ１とは異径なミストＭ２は、送風路Ｆで合流した後、ピコミスト吐出口１６又はミスト吐出口（図示せず）から吐出されることにより、加湿器本体内で、加湿体たる加湿空気と、ピコメートルサイズの小さなミストＭ１とを、混合させて吐出することが可能である。これによって、ミストＭ１が加湿体に乗って拡散し易くなり、更に広範囲に亘り、顕著で効果的な加湿及び除菌・脱臭を行うことが可能である。
【０１００】
なお、本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。例えば、本実施形態においては対向電極１９を備えた静電霧化装置１０について述べているが、対向電極１９は必ずしも必要ではなく、接地電位に対して高電圧を放電電極１８に印加しさえすれば静電霧化が行われるものである。また、放電電極１８の素材や形状及び構成については適宜変更が可能である。
【０１０１】
そして、第２実施例において異なる粒子径を有する小径ミストを発生するために、ピコメートルサイズの小径ミストＭ１発生のための第１の静電霧化装置１０と、ナノメートルサイズの小径ミストＭ２発生のための第２の静電霧化装置７０とを有する構造としていたが、この第１の静電霧化装置１０と第２の静電霧化装置７０の性能を併せもつ単独の静電霧化装置としても構わないものとする。この場合、放電電極１８の素材や形状及び構成については適宜変更が可能である。さらに、本体１の吸気口２や吐出口３の配置箇所や構造も適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の第１実施例における加湿器の概略を示す断面図である。
【図２】同上、加湿器の正面断面図である。
【図３】同上、図３において第２のバケットが最上位置点に達した状態を示した正面断面図である。
【図４】同上、加湿器における加湿室側の内部機構を示した斜視図である。
【図５】同上、加湿器における加湿室側の内部機構を示した別の斜視図である
【図６】同上、第２のバケットが最上位置点に達した状態での加湿器における加湿室側の内部機構を示した斜視図である。
【図７】同上、第２のバケットの斜視図である。
【図８】同上、第２のバケットと変換部材との関係を示す概略図である。
【図９】同上、図８において第２のバケットが最上位置点に達した状態を示した概略図。
【図１０】本発明の第２実施例における加湿器の概略構成図である
【符号の説明】
【０１０３】
１  加湿器本体
４  加湿装置（加湿部）
１０  第１の静電霧化装置
１６  吐出口（ピコミスト吐出口）
３０  タンク（給液部）
３２  供給装置（供給手段）
３３  第１の給液手段（供給装置）
３４  第２の給液手段（供給装置）
３５  第１のバケット（第１の給液手段）
４５  第２のバケット（第２の給液手段）
６２  マイクロスイッチ（制御手段）
７０  第２の静電霧化装置
Ｍ１  ピコメートルサイズのミスト
Ｍ２  ナノメートルサイズのミスト（異径なミスト）
Ｗ  水（液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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