(57)【要約】【課題】簡単な部材を用いて、クリーニング部材上に堆積するトナー凝集物を効果的に取り除くとともに、トナー凝集のない通常の回収現像剤として回収可能にするクリーニング装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ブレードなどのクリーニング部材を用いて被クリーニング部材上のトナーをクリーニングするに当たり、クリーニング部材上に付着したトナー凝集物を、クリーニング部材が被クリーニング部材に当接する位置に向けて押し戻す方向に掻き落とす掻き落とし部材を設ける。【選択図】図３
2009008726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動する被クリーニング部材に当接し、該被クリーニング部材上のトナーを取り除くクリーニング部材を有するクリーニング装置であって、
前記クリーニング部材に付着したトナー凝集物を、前記クリーニング部材と前記被クリーニング部材が当接する位置に向けて掻き落とす掻き落とし部材を有する
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、クリーニングブレードであり、
前記被クリーニング部材上のトナーを含む液体現像剤をクリーニングする
ことを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記掻き落とし部材は、回転駆動する回転軸と該回転軸から突起したパドルを有し、
前記パドルが、前記被クリーニング部材の回動方向と同方向に回転することで、前記クリーニング部材上のトナー凝集物を掻き落とす
ことを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記掻き落とし部材は、複数の前記パドルを有し、
前記複数のパドルは、それぞれ前記回転軸の回転方向に、異なる角度で配置される
ことを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記掻き落とし部材は、複数の前記パドルを有し、
前記複数のパドルは、それぞれ前記回転軸の軸方向に、異なる位置で配置される
ことを特徴とする請求項３または４に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記掻き落とし部材は、回転自由な回転軸と、該回転軸から突起したパドルと、該パドルの前記回転軸を中心とした回転を規制するストッパーを有し、
前記掻き落とし部材が、前記クリーニング部材のトナー凝集物堆積面に沿って往復運動することにより、前記パドルが、前記ストッパーの規制を受けて、前記クリーニング部材上のトナー凝集物を特定方向に掻き落とす
ことを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記被クリーニング部材は、表面に液体現像剤の薄層を形成して、当接する像担持体表面の潜像を現像する現像剤担持体である
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記被クリーニング部材は、表面の潜像が液体現像剤により現像され、トナー像を形成する像担持体である
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記被クリーニング部材は、像担持体表面に形成されたトナー像を転写される中間転写体である
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を記録材に転写して画像形成する画像形成装置において、
請求項７に記載のクリーニング装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を記録材に転写して画像形成する画像形成装置において、
請求項８に記載のクリーニング装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を一旦中間転写体に一次転写し、中間転写体から記録材に二次転写して画像形成する画像形成装置において、
請求項９に記載のクリーニング装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被クリーニング部材表面のトナーをクリーニング部材を用いて取り除く、クリーニング装置、及びクリーニング装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体（感光ドラム）に静電潜像を形成し、それにトナーを付着させて、紙などに転写して定着する電子写真方式の画像形成装置が、広く使用されている。特に、大量プリント用のオフィスプリンタやオンデマンド印刷装置などの、より高画質及び高解像度が要求される画像形成装置では、トナー粒子径が小さく、トナー画像の乱れもおきにくい液体現像剤を用いる湿式現像方式が用いられるようになってきている。
【０００３】
近年では、シリコンオイルなどの絶縁性液体「キャリヤ液」中に樹脂及び顔料からなる固形分としてのトナーを高濃度に分散させることで構成される、高粘度で高濃度の液体現像剤を用いる画像形成装置が提案されるようになってきた。
【０００４】
この液体現像剤を用いて現像する際には、現像ローラ等の現像剤担持体上に現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された現像剤を感光体に接触させて現像することが望ましい。このことは特に、上記のような高粘度の液体現像剤を用いる場合により顕著である。
【０００５】
ところで一般に、感光体上の潜像を現像した後も、現像ローラ上には液体現像剤が残留する。これがそのままの状態で再度現像領域に到達すると、次の現像に悪影響を及ぼす。そのような問題に対応するため、現像後残留した現像ローラ上の現像剤をクリーニングし、回収する技術が開発されてきた。現像ローラ（場合によっては感光体や中間転写体）の上の残存現像剤（トナー）のクリーニングは、一般に当接させたクリーニングブレード（以後、単にブレードともいう）による掻き取りが行われる。
【０００６】
しかしながら、そういった一般的なブレードなどのクリーニング部材を用いるクリーニングにおいても、様々な条件によりクリーニング性能などに悪影響を及ぼす問題も多々ある。例えば、現像ローラのクリーニングの場合、トナーが荷電により凝集しやすくなるといった問題がある。
【０００７】
現像ローラ上の現像剤は、現像前にトナーが荷電される。それにより、現像ニップ部でトナーを現像ローラ側に引き寄せ、感光体側から引き離すことでカブリを低減する効果を持たせている。しかしながら、荷電しすぎると、現像ローラ側に強く押し付けられ、トナーが凝集しやすくなる。
【０００８】
現像ローラ上でトナーの凝集があると、現像されずに残ったトナー凝集物は、クリーニングブレードでクリーニングされた際に、ブレードに付着し、こびりついてしまう。通常、ブレードで掻き取られたトナー（液体現像剤）は、重力でブレード上を流れ落ち、搬送スクリューなどで回収パイプへと送られ、回収される。しかし、ブレードに付着したトナー凝集物は流動性が極めて低く、ブレード面に堆積し、流れ落ちない。
【０００９】
ブレードにトナー凝集物が堆積すると、感光体にトナー凝集物が付着して画像不良を引き起こしたり、ブレードが掻き取った液体現像剤を回収する流れを阻害し、回収現像剤がブレード端部から現像槽へと溢れ出たりする問題があった。
【００１０】
それに対して、ブレード上からトナー凝集物を取り除くための技術が提案されている（特許文献１、２及び３参照）。
【００１１】
特許文献１では、感光体に対して、ブレードの圧接、離間を繰り返し、ブレードエッジ部に付着するトナー凝集物を取り除く機構が提案されている。また特許文献２では、ブレードに加振モータにより振動を加えて、ブレードエッジ部に付着するトナー凝集物を振り落とすような機構が提案されている。
【００１２】
しかしながら、これらの技術は、クリーニング性を維持するためブレードからトナー凝集物を取り除くことのみが考慮されており、ブレードから剥がされたトナー凝集物が、感光体に付着したり、回収の流れを阻害したりする危険性は、依然として残っている。
【００１３】
また特許文献３には、ブレード上のトナー凝集物をスクレーパなどで強制的に取り除く技術が提案されている。しかしながら、これも現像剤の溜まるエッジ部から現像剤を除くことが目的であり、トナーが凝集していても、通常の現像剤と一緒に回収の流れに乗せてしまう。すなわち、下流側の搬送スクリューに付着したり、回収パイプに詰まったりするなど、回収の流れを阻害する要因となる可能性がある。
【特許文献１】特開２００２−３１１７７８号公報
【特許文献２】特開２００３−４３８７１号公報
【特許文献３】特開２００１−２９６７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述したように、ブレードなどのクリーニング部材を用いて現像ローラなどの被クリーニング部材上のトナーをクリーニングするに際して、クリーニング部材上に堆積するトナー凝集物を取り除く技術が様々に提案されている。しかしながら、何れもクリーニング性能を落とさないためにクリーニング部材エッジ部から取り除くことに主眼がおかれている。従って、クリーニング部材と被クリーニング部材の当接部から取り除いたトナー凝集物が、別の場所で様々に悪影響をもたらす危険性がある。
【００１５】
本発明の目的は、上記の課題を解決し、簡単な部材を用いて、クリーニング部材上に堆積するトナー凝集物を効果的に取り除くとともに、トナー凝集のない通常の回収現像剤として回収可能にするクリーニング装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１７】
１．  回動する被クリーニング部材に当接し、該被クリーニング部材上のトナーを取り除くクリーニング部材を有するクリーニング装置であって、前記クリーニング部材に付着したトナー凝集物を、前記クリーニング部材と前記被クリーニング部材が当接する位置に向けて掻き落とす掻き落とし部材を有することを特徴とするクリーニング装置。
【００１８】
２．  前記クリーニング部材は、クリーニングブレードであり、前記被クリーニング部材上のトナーを含む液体現像剤をクリーニングすることを特徴とする１に記載のクリーニング装置。
【００１９】
３．  前記掻き落とし部材は、回転駆動する回転軸と該回転軸から突起したパドルを有し、前記パドルが、前記被クリーニング部材の回動方向と同方向に回転することで、前記クリーニング部材上のトナー凝集物を掻き落とすことを特徴とする１または２に記載のクリーニング装置。
【００２０】
４．  前記掻き落とし部材は、複数の前記パドルを有し、前記複数のパドルは、それぞれ前記回転軸の回転方向に、異なる角度で配置されることを特徴とする３に記載のクリーニング装置。
【００２１】
５．  前記掻き落とし部材は、複数の前記パドルを有し、前記複数のパドルは、それぞれ前記回転軸の軸方向に、異なる位置で配置されることを特徴とする３または４に記載のクリーニング装置。
【００２２】
６．  前記掻き落とし部材は、回転自由な回転軸と、該回転軸から突起したパドルと、該パドルの前記回転軸を中心とした回転を規制するストッパーを有し、前記掻き落とし部材が、前記クリーニング部材のトナー凝集物堆積面に沿って往復運動することにより、前記パドルが、前記ストッパーの規制を受けて、前記クリーニング部材上のトナー凝集物を特定方向に掻き落とすことを特徴とする１または２に記載のクリーニング装置。
【００２３】
７．  前記被クリーニング部材は、表面に液体現像剤の薄層を形成して、当接する像担持体表面の潜像を現像する現像剤担持体であることを特徴とする１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【００２４】
８．  前記被クリーニング部材は、表面の潜像が液体現像剤により現像され、トナー像を形成する像担持体であることを特徴とする１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【００２５】
９．  前記被クリーニング部材は、像担持体表面に形成されたトナー像を転写される中間転写体であることを特徴とする１乃至６の何れか１項に記載のクリーニング装置。
【００２６】
１０．  像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を記録材に転写して画像形成する画像形成装置において、７に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００２７】
１１．  像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を記録材に転写して画像形成する画像形成装置において、８に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００２８】
１２．  像担持体上の潜像を、現像剤担持体上の液体現像剤で現像し、形成されたトナー像を一旦中間転写体に一次転写し、中間転写体から記録材に二次転写して画像形成する画像形成装置において、９に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のクリーニング装置、及び画像形成装置では、ブレードなどのクリーニング部材を用いて現像ローラなどの被クリーニング部材上のトナーをクリーニングするに当たり、クリーニング部材上に付着したトナー凝集物を、クリーニング部材が被クリーニング部材に当接する位置に向けて押し戻す方向に掻き落とす掻き落とし部材を設ける。
【００３０】
これにより、トナー凝集物は再びクリーニング部材と被クリーニング部材のニップ部に戻り、被クリーニング部材の回動する力でトナー凝集は剪断され、ほぐされる。トナー凝集物は剪断力により流動化され、再び掻き取られてクリーニング部材上を移動する。従って、クリーニング部材上に堆積するトナー凝集物を効果的に取り除くとともに、トナー凝集のない通常の回収現像剤として回収可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明に係る実施形態を、図を参照して説明する。
【００３２】
液体現像剤を用いる液体現像装置は、複写機、簡易印刷機、プリンタなどの画像形成装置に利用される。これらには、一般的に電子写真方式の画像形成プロセスが、共通して用いられている。まずその電子写真方式による湿式の画像形成部を、図１を参照して説明し、さらに液体現像装置（図２参照）とそこで用いられているクリーニング装置について、その構成と機能動作を説明する（図３参照）。
【００３３】
なお、以下では液体現像装置における現像剤担持体のクリーニング装置について詳細に説明するが、像担持体、あるいは中間転写体のクリーニング装置についても、同様の実施形態が適用でき、同様の効果を得ることができる。
【００３４】
（湿式画像形成装置の全体構成と動作の例）
図１を用いて、本実施形態の画像形成装置における画像形成部の構成例を説明する。図１は、湿式画像形成装置における画像形成部の概略構成例を示す断面図である。
【００３５】
図１において、１は感光体ドラムであり、像担持体として機能する。画像形成部１０はこの感光体ドラム１を中心に、その周囲に配設された、前記感光体ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電装置２、帯電した感光体ドラム１上にＬＥＤまたはレーザビームを照射して静電潜像を形成する露光装置３、その静電潜像を液体現像剤を用いて現像する液体現像装置４、現像されたトナー像を中間転写ローラ５を介して転写材９に転写する中間転写部１１、そして転写後の感光体ドラムの表面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング装置６などを備える。中間転写部１１は、中間転写体としての中間転写ローラ５、二次転写ローラ７を備える。中間転写部１１は、中間転写体を省略して直接転写材７に転写するような構成であってもよい。
【００３６】
液体現像装置４は、一般的には、表面に液体現像剤の薄層を担持し、像担持体である感光体ドラム１上の潜像を現像する現像ローラ４１、現像ローラ４１に当接して、その表面に液量調整された液体現像剤を転移させる搬送ローラ４２、そしてその搬送ローラ４２に当接して、その表面に現像剤槽４４内の液体現像剤８を供給する供給ローラ４３を備える。
【００３７】
図１においては、液体現像装置４が１台のみ配置されているが、カラー画像形成のために複数台配置されていてもよい。カラー現像の方式、中間転写の有無などは任意に設定すればよく、それに合わせた任意の構成配置をとることができる。
【００３８】
感光体ドラム１は、図１に示す矢印Ａ方向に回転し、帯電装置２は、回転する感光体ドラム１の表面をコロナ放電などにより数百Ｖ程度に帯電させる。帯電装置２より感光体ドラム回転方向下流側においては、露光装置３から照射されたレーザビームにより、表面電位が百Ｖ程度以下に低下させられた静電潜像が形成される。
【００３９】
露光装置３のさらに下流側には、液体現像装置４が配設されており、感光体ドラム１に形成された静電潜像が、液体現像剤８を用いて現像される。
【００４０】
液体現像装置４には、絶縁性の溶媒（以後キャリヤ液とも呼称する）中にトナーを分散させた液体現像剤８が現像剤槽４４内に収容されており、供給ローラ４３によって搬送ローラ４２表面に液体現像剤８が供給される。
【００４１】
搬送ローラ４２は液体現像剤８の薄層を搬送し、現像ローラ４１に転移させる。そして現像ローラ４１上には液体現像剤８の薄層が担持される。さらに現像ローラ４１と感光体ドラム１の静電潜像との電位差により、現像ローラ４１上に担持された液体現像剤８の薄層内のトナー粒子が感光体ドラム１上の静電潜像に移動して、静電潜像が現像される。
【００４２】
中間転写ローラ５は、感光体ドラム１と対向するように配置されており、前記感光体ドラム１と接触しながら矢印Ｅ方向に回転する。これら中間転写ローラ５と感光体ドラム１とのニップ部で、感光体ドラム１上の現像されたトナー像が中間転写ローラ５へ一次転写される。
【００４３】
中間転写ローラ５より下流側には、感光体ドラム１の表面上に残存する液体現像剤８を除去するクリーニング装置６が配設されている。このクリーニング装置６により感光体ドラム１上に残存する液体現像剤８が除去される。
【００４４】
中間転写ローラ５と二次転写ローラ７とは、記録材としての転写材９を介して対向し、接触回転する。これら中間転写ローラ５と二次転写ローラ７とのニップ部で、中間転写ローラ５から転写材９への二次転写が行われる。転写材９は、二次転写のタイミングに合わせて二次転写位置へ矢印Ｆ方向に搬送される。
【００４５】
定着部は、対向配置され接触回転する一対の定着ローラ８ａ、８ｂを備える。定着ローラ８ａ、８ｂには、それぞれ熱源が設けられており、前記定着ローラ８ａ、８ｂ間を転写材９が通過すると、高温下で加圧される。これにより、転写材９上でトナー像を形成するトナーが前記転写材９に融着し、定着する。トナー像定着後、転写材９は排出される。
【００４６】
（現像剤の構成）
現像に用いる液体現像剤８について説明する。液体現像剤８は、溶媒であるキャリヤ液体中に着色されたトナー粒子を高濃度で分散している。また液体現像剤８には、分散剤、荷電制御剤などの添加剤を適宜、選んで添加してもよい。
【００４７】
キャリヤ液としては、絶縁性の、常温で不揮発性の溶媒が用いられる。トナー粒子は、主として樹脂と着色のための顔料や染料からなる。樹脂には、顔料や染料をその樹脂中に均一に分散させる機能と、記録材に定着される際のバインダとしての機能がある。
【００４８】
トナーの体積平均粒子径は、０．１μｍ以上、５μｍ以下の範囲が適当である。トナーの平均粒子径が０．１μｍを下回ると現像性が大きく低下する。一方、平均粒子径が５μｍを超えると画像の品質が低下する。
【００４９】
液体現像剤の質量に対するトナー粒子の質量の割合は、１０〜４０質量％程度が適当である。１０質量％未満の場合、トナー粒子の沈降が生じやすく、長期保管時の経時的な安定性に問題がある。また必要な画像濃度を得るため、多量の現像剤を供給する必要があり、紙上に付着するキャリヤ液が増加し、定着時に乾燥せねばならず、蒸気が発生し環境上の問題が生じる。４０質量％を超える場合には、液体現像剤の粘度が高くなりすぎ、製造上も、また取り扱いも困難になる。
【００５０】
（液体現像装置４の構成と動作）
図２には、図１における液体現像装置４の概略構成例を示す。図２を用いて、液体現像装置４の構成と動作について説明する。
【００５１】
現像剤槽４４には、上述の液体現像剤８が収容されている。
【００５２】
供給ローラ４３は、現像剤槽４４内の液体現像剤８に浸漬するよう配置され、矢印Ｄ方向に回転し、現像剤槽４４から液体現像剤８をくみ上げる。高粘度の液体現像剤８はその粘着力で供給ローラ４３の表面に付着した状態で搬送される。
【００５３】
供給ローラ４３としては、平滑ローラが用いられる場合と、アニロックスローラが用いられる場合がある。アニロックスローラとは、その表面に、例えば凹状の微細な溝構造があり、規制部材４５などを設けることによって、搬送する液体現像剤量が調整されるようになっているローラである。
【００５４】
規制部材４５は、供給ローラ４３の材質に応じて金属やゴムのブレードが用いられ、図のように供給ローラ４３に対向して、その回転に対してカウンタ方向に当接して配置され、供給ローラ４３の表面に付着して搬送される現像剤の量を規制するものである。これにより余分な現像剤量が剥ぎ落とされ、供給ローラ４３表面上には現像剤薄層が形成され、次の搬送ローラ４２に向かって搬送されていくことになる。
【００５５】
搬送ローラ４２としては、一般にゴムローラが用いられる。搬送ローラ４２は供給ローラ４３に対向して配置され、当接しながら矢印Ｃ方向に回転する。このニップ部で、供給ローラ４３表面に形成された現像剤薄層は搬送ローラ４２の表面に写し取られ、現像ローラ４１へ向かって搬送されていく。
【００５６】
現像ローラ４１としては低硬度のゴムローラが用いられる。現像ローラ４１は搬送ローラ４２に対向して配置され、当接しながら矢印Ｂ方向に回転する。このニップ部で、搬送ローラ４２表面に搬送された現像剤薄層は、現像ローラ４１に掻き取られ、現像ローラ４１表面に現像剤薄層が担持、搬送されることになる。従って現像ローラ４１が現像剤担持体として機能する。
【００５７】
ここでは、搬送ローラ４２が現像剤薄層を形成し、現像剤担持体に受け渡しするが、供給ローラ４３がその機能を合わせ持ってもよい。すなわち、供給ローラ４３から直接現像ローラ４１に現像剤を転移させる方法を採ることも可能である。
【００５８】
現像ローラ４１は、像担持体である感光体ドラム１とも当接して回転しており、感光体ドラム１とのニップ部、すなわち現像領域に搬送された現像剤薄層は、感光体１上の潜像を現像することになる。現像前帯電装置４７は、現像ローラ４１上の液体現像剤に電荷を与えることで帯電したトナーの潜像への電気的な移動を助ける。帯電したトナーの現像ニップ部での挙動については後述する。
【００５９】
しかしながら、感光体ドラム１の潜像を現像した後も、現像ローラ４１表面には現像剤の薄層が残存する。残存した現像剤がそのまま再度現像領域まで搬送されると、次の現像に悪影響を及ぼす。クリーニング装置４６は、この現像ローラ４１上に残存した現像剤を除去するものであり、クリーニングのためのブレード２１を備えている。
【００６０】
クリーニング装置としては、この現像剤担持体（現像ローラ４１）をクリーニングするクリーニング装置４６以外に、既述した像担持体（感光体ドラム１）をクリーニングするクリーニング装置６があり、また中間転写体（中間転写ローラ５）にも同様にクリーニング装置（不図示）を設けることができる。
【００６１】
何れもクリーニングブレードを用いて、同様の原理でクリーニングを行う。以降は、現像剤担持体（現像ローラ４１）をクリーニングするクリーニング装置４６を、単にクリーニング装置と呼称し、詳細に説明する。すなわち、現像ローラ４１が被クリーニング部材として機能し、クリーニングブレード２１がクリーニング部材として機能する。
【００６２】
（クリーニング装置４６の構成と動作）
図３は、図２におけるクリーニング装置４６の概略構成を示す図である。図３を用いて、クリーニング装置４６の構成と動作について説明する。
【００６３】
図３には、現像ローラ４１と現像前帯電装置４７とクリーニング装置４６とを示す。クリーニング装置４６は、現像ローラ４１に当接し、残存トナー（液体現像剤）を掻き取るブレード２１と、回収した液体現像剤の搬送路２５と、搬送スクリュー２６、そして掻き落とし部材３０を含む。
【００６４】
ブレード２１の現像ローラ４１と当接するエッジ部で回収された液体現像剤は、ブレードのエッジ部上から、図の右方へ押し出され、ブレード上面を落下し、下方の搬送路２５へと落ちる。搬送路２５に溜まった液体現像剤は、搬送スクリュー２６によって搬送され、不図示の回収現像剤槽などへ送られて、現像剤として再利用するための処理が行われる。
【００６５】
しかしながら、現像ローラ４１上から掻き取ったトナーがスムーズに移動せず様々な悪影響をもたらす場合がある。トナーの凝集物が発生する場合の要因と影響を説明し、その後、その対策としての掻き落とし部材３０の機構と効果について説明する。
【００６６】
＜トナー凝集の発生要因とクリーニングへの影響＞
図４に、感光体ドラム１と現像ローラ４１のニップ部、すなわち現像領域の挙動を模式的に示す断面拡大図を示す。図４を用いて、トナー凝集物の発生について述べる。
【００６７】
現像ローラ４１上の液体現像剤８の薄層は、絶縁性のキャリヤ液８２と、そこに分散されたトナー粒子８１とを含む。液体現像剤８の薄層は、現像ローラ４１の矢印Ｂ方向の回転に従って、まず現像前帯電装置４７によって、トナー８１が荷電される。
【００６８】
液体現像剤８の薄層中のトナー８１は、帯電することによって、現像ローラ４１表面側に引きつけられる。そのまま現像ローラ４１は回転を続け、現像ニップ部に到達する。そのときに帯電したトナー８１は感光体ドラム１上の潜像領域に応じて、今度は感光体ドラム１側に引き寄せられ、潜像は現像されてトナー像を形成する。
【００６９】
一方、感光体ドラム上の潜像が形成されていない領域については、帯電したトナー８１が感光体ドラム１側に引き寄せられることはなく、むしろ現像ローラ４１側に引きつけられていることで、感光体ドラム１に付着してカブリを引き起こすこともない。
【００７０】
このように現像前にトナー８１に荷電することで、潜像を良好に現像することができるとともに、画像カブリ防止にも役立つ。
【００７１】
しかしながら、現像前にトナー８１に強く荷電しすぎると、トナー８１が現像ローラ４１側に強く押し付けられ、押し付けられたトナー同士が凝集しやすくなる。現像ローラ４１上でトナーの凝集が発生すると、クリーニング装置４６でのクリーニング時に問題が生じてくる。
【００７２】
発生したトナー凝集物８３は、現像されずにそのままクリーニング装置４６のブレード２１に到達する。ブレード２１の現像ローラ４１に当接するエッジ部は、トナー凝集物８３を掻き取るが、ブレード２１面上を落下せず、堆積してしまう。
【００７３】
通常、ブレード２１で掻き取られたトナー８１（液体現像剤８）は、重力でブレード上を流れ落ち、搬送スクリュー２６などで回収パイプ（不図示）へと送られ、回収される。しかし、ブレード２１に付着したトナー凝集物８３は流動性が極めて低く、ブレード面に堆積し、流れ落ちない。
【００７４】
ブレード２１にトナー凝集物８３が堆積すると、感光体ドラムにトナー凝集物８３が付着して画像不良を引き起こしたり、ブレード２１が掻き取った液体現像剤８を回収する流れを阻害し、回収現像剤がブレード２１端部から現像槽４４へと溢れ出たりすることがあった。
【００７５】
しかしながら、一方では、ブレード２１上にトナー凝集物８３が堆積しなければよいというものでもない。何らかの手段で強制的にブレード面上から取り除き、落下させたとしても、通常の現像剤と一緒に回収の流れに乗せてしまうと、搬送スクリュー２６に付着したり、回収パイプ（不図示）に詰まったりするなど、回収の流れを阻害する要因となる可能性がある。
【００７６】
＜掻き落とし部材の構成と動作＞
トナー凝集物は発生しないことが望ましい。また、発生しても単に取り除くのではなく、凝集を解きほぐして流動化させることが望ましい。
【００７７】
本実施形態では、トナー凝集物がチキソ性（一定の力をかけ続けることで粘度が下がる現象）があることを利用して、力（シェア力）を加えることでトナー凝集物を流動化させている。
【００７８】
本実施形態では、トナー凝集物８３の堆積に対して、掻き落とし部材３０を設けたが、掻き落とし部材３０自体がシェア力を加えることだけで、トナー凝集物を流動化させようというわけではない。掻き落とし部材３０は、シェア力を加えながら、ブレードのエッジ部にトナー凝集物８３を押し戻す効果を有する。
【００７９】
ブレードエッジ部は回転する現像ローラ４１に当接しており、そのエッジ部では強いシェア力が働く。そこへトナー凝集物８３を押し戻し、現像ローラ４１とブレードエッジ部との強いシェア力で、トナーの凝集を解きほぐす。再度エッジ部で掻き取られてブレード面上に移動しても、掻き落とし部材３０がまたもや押し戻す。
【００８０】
このようにして、ブレードエッジ部と掻き落とし部材に挟み込まれ、双方からシェア力の攻撃を受けて、トナー凝集物８３はついに流動化する。
【００８１】
図３に戻って、掻き落とし部材の構成について説明する。
【００８２】
掻き落とし部材の一構成例として、掻き落とし部材３０は、回転軸２２と、その回転軸から突出するように設けられたパドル２３とを含む。回転軸２２を回転中心として、パドル２３は、図の矢印Ｇ方向（現像ローラ４１の回転方向と同じ）に回転する。
【００８３】
掻き落とし部材３０は、回転するパドル２３の先端が、ブレード２１に接するか、もしくは近接した位置を通過するように配置される。これにより、ブレード面上に堆積しかけたトナー凝集物８３をブレード２１のエッジ部へ押し戻す方向に掻き落とすことになる。
【００８４】
但し、パドル２３の位置は、トナー凝集物を移動できればよいため、ブレードに接触している必要はないが、距離が離れすぎると掻き取り不良を起こしやすく、また強く当接すればブレード２１の現像ローラ４１への当接力に影響を与え、クリーニング不良を生ずることがあるので、適切な位置を選択する必要がある。
【００８５】
掻き落とし部材３０の構成については、上記の機能を有する様々なバリエーションが可能である。要はブレード２１上のトナー凝集物８３をエッジ部へ向けて押し戻すことが主要な機構であり、さらに有効なシェア力を加えることができれば、より望ましい。
【００８６】
回転するパドル構造をとるにしても、様々な構成が可能である。図５にはパドルの構成例をいくつか示す。
【００８７】
図５（ａ）は、回転軸２２に、一枚のパドルが設けられている例である。
【００８８】
図５（ｂ）は、回転軸２２に、複数枚のパドルが軸方向に互い違いに設けられている例である。
【００８９】
図５（ｃ）と（ｄ）は回転軸２２に垂直な断面で示したが、パドルが軸の回転方向に対して、２枚、あるいは３枚設けられている例である。
【００９０】
このようにパドルの枚数は任意であり、回転方向に、あるいは軸方向に任意に分割してもよい。むしろ、回転方向に、あるいは軸方向に、離散的に設ける方がよい。すなわち、掻き落とし部材３０の動作において、パドルの力が働かないタイミング、あるいは位置を設けておくことで、通常の流動性を有するトナー（を含む液体現像剤）の移送をできるだけ妨げないようにするべきだからである。
【００９１】
例えば、回転によりパドルのある場所とない場所が交互に入れ替われば、流動状態のトナーは、パドルのない場所で流れ落ちることができる。
【００９２】
また必ずしもパドル形状である必要もない。掻き落とし部材３０は、ブラシ形状のものであっても同様の効果が得られる。ブラシは、掻き落とし効果を考慮した剛性の強いものが望ましく、また流動状態のトナーの流れを阻害しない程度に目の粗いものが望ましい。
【００９３】
＜掻き落とし部材の別の構成例＞
掻き落とし部材３０は、上述したような回転パドル以外の形状であっても、トナー凝集物８３の掻き落としと流動化したトナーを流すことが両立できる構成であれば、同様の効果が得られる。
【００９４】
図６を用いて、掻き落とし部材３０の別の構成例を説明する。図６には、振り子運動の可能なパドルを有し、掻き落とし部材全体がブレード２１に沿って往復運動をするクリーニング装置の構成例を示す。
【００９５】
図６の掻き落とし部材３０は、回転軸２２と、回転軸２２を中心に振り子運動が可能なパドル２３と、そのパドルの振り子運動を規制するストッパー２４を含む。
【００９６】
図６の（ａ）と（ｂ）は、それぞれ掻き落とし部材３０がブレード２１面に沿って前（矢印Ｇ１方向）、または後（矢印Ｇ２方向）に移動するときのクリーニング装置４６の状態を示す。
【００９７】
図６（ａ）で、掻き落とし部材３０が前（矢印Ｇ１方向）に移動するときは、パドル２３は後方へ振れようとするが、ストッパー２４で移動できず、パドル２３はブレード２１上を前方へ移動し、トナー凝集物を前方、エッジ部へ向けて送り出す力が働く。
【００９８】
逆に図６（ｂ）で、掻き落とし部材３０が後（矢印Ｇ２方向）に移動するときは、パドル２３はストッパー２４のない前方へ振り子のように振れるので、トナー凝集物があっても後方、下流側へと送る力は働かず、流動性のある動きやすいトナーにのみ、下流側へ送る力が働く。
【００９９】
（掻き落とし部材を用いたクリーニング装置の処理例）
図１乃至図３に示すような、画像形成装置構成、液体現像装置構成、クリーニング装置の構成を有する装置で、実際に掻き落とし部材を設置して試してみた。
【０１００】
現像装置構成において、供給ローラ４３はアニロックスローラを使用し、現像ローラ４１上で一定量の現像剤薄層が得られるようにした。現像前帯電装置４７の条件は、トナー凝集の発生に影響する。電圧の印加部材としてはコロトロンチャージャを用いた。印加電圧は、４．５ｋＶ以上、１０ｋＶ以下が望ましいが、印加電圧が低いと非画像部でのカブリが悪化し、印加電圧が高いと画像濃度が低下するという問題があるため、＋６ｋＶ印加とした。現像ローラ４１は適当な弾性を得るため、ポリウレタンコートのポリウレタンローラを用いた。
【０１０１】
現像の条件は次の通りである。感光体の表面電位を、白地部で５００Ｖ、黒字部で５０Ｖとなるよう設定した。これに応じて現像バイアスは＋３５０Ｖとした。これで白地部もカブリなく、黒字部が十分現像される設定である。
【０１０２】
クリーニング装置は、図３に示したような構成で、ブレード上を落下したトナーは、搬送スクリューにより排出口に送られ、その後チューブを通して系外に排出される。ブレードはゴムブレードを用いた。
【０１０３】
以上の装置で、掻き落とし部材のない場合と、掻き落とし部材を設けた場合とを比較してみた。
【０１０４】
掻き落とし部材は、図５（ｂ）に示したようなパドル構成で、１００ｒｐｍで回転させた。回転は現像ローラからギヤ駆動で取った。
【０１０５】
（１）掻き落とし部材のない場合
画像形成動作を継続していくにつれて、クリーニングブレード上に、トナーの凝集物が蓄積していくのが観察できた。
【０１０６】
（２）掻き落とし部材を設け、動作させた場合
やはりクリーニングブレード上に、トナーの凝集物が観察されたが、すぐに掻き落とし部材によりエッジ部へ移動し、流動化され、蓄積することはなかった。また、搬送スクリューへの凝集物の付着や、配管内の詰まりも見られなかった。
【０１０７】
クリーニングブレードでクリーニングされた通常のトナーも、回収動作は掻き落とし部材のない場合と特に変わらなかった。
【０１０８】
（３）掻き落とし部材を設け、反対方向に回転動作させた場合
掻き落とし部材において、パドルの回転方向を逆にしてみた。詰まり、エッジ部に押し戻すのではなく、搬送スクリューの方へ送り込む方向である。
【０１０９】
やはり、クリーニングブレード上に観察されたトナーの凝集物は、下流側へ掻き落とされて、蓄積することはなかった。しかし、トナー凝集物が凝集したまま搬送スクリューに送られてしまい、凝集物の付着による搬送力の低下が観察された。また動作を継続すると配管内での詰まりも、発生した。
【０１１０】
このように、本実施形態のクリーニング装置、及び画像形成装置では、ブレードなどのクリーニング部材を用いて現像ローラなどの被クリーニング部材上のトナーをクリーニングするに当たり、クリーニング部材上に付着したトナー凝集物を、クリーニング部材が被クリーニング部材に当接する位置に向けて押し戻す方向に掻き落とす掻き落とし部材を設ける。
【０１１１】
これにより、トナー凝集物は再びクリーニング部材と被クリーニング部材のニップ部に戻り、被クリーニング部材の回動する力でトナー凝集は剪断され、ほぐされる。トナー凝集物はチキソ性が高く、剪断力により流動化され、再び掻き取られてクリーニング部材上を移動する。従って、クリーニング部材上に堆積するトナー凝集物を効果的に取り除くとともに、トナー凝集のない通常の回収現像剤として回収可能にすることができる。
【０１１２】
上述の実施形態では、被クリーニング部材として、現像剤担持体としての現像ローラをクリーニングするものとしたが、既に述べたように被クリーニング部材が像担持体であっても同様のクリーニング装置が同じように適用できる（図１の画像形成部１０参照、クリーニング装置６に対しても同様の機構が適用できる）。また被クリーニング部材が中間転写体であってもかまわない。
【０１１３】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本実施形態に係る湿式画像形成装置１０の全体構成例を示す断面図である。
【図２】図１における液体現像装置４の概略構成例を示す配置図である。
【図３】図２におけるクリーニング装置４６の概略構成例を示す配置図である。
【図４】感光体ドラム１と現像ローラ４１のニップ部の拡大図である。
【図５】掻き落とし部材３０におけるパドルの構成例のいくつかを示す図である。
【図６】掻き落とし部材３０における別の構成例を示す配置図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１  感光体ドラム（像担持体）
２  帯電装置
３  露光装置
４  液体現像装置
５  中間転写ローラ（中間転写体）
６  （感光体ドラム１の）クリーニング装置
７  二次転写ローラ
８  液体現像剤
８１  トナー（粒子）
８２  キャリヤ液
８３  トナー凝集物
８ａ、８ｂ  定着ローラ
９  転写材
１０  画像形成部
１１  中間転写部
２１  （クリーニング）ブレード
２２  回転軸
２３  パドル
２４  ストッパー
２５  搬送路
２６  搬送スクリュー
３０  掻き落とし部材
４１  現像ローラ
４２  搬送ローラ
４３  供給ローラ
４４  現像剤槽
４５  規制部材
４６  （現像ローラ４１の）クリーニング装置
４７  現像前帯電装置
【図１】
2009008726.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009008726.tif 000007
【図６】
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