(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状を有し、外周面上に所定の図柄が描画されたリールが回転自在なリールユニットにおいて、
複数の前記リールと、
複数の前記リールを回転自在に保持する保持部材と、
前記保持部材によって保持された複数のリールからなる図柄変動領域の側部の全周に設けられ、前記図柄変動領域に配置された前記リールを一様に照射する照射手段と、
前記保持部材の前方に設けられ、複数の前記リール同士の隙間を覆う装飾部材と、を備え、
当該装飾部材は、前方に設けられたリール窓と、当該装飾部材の側部に設けられた開口部とを介して前記照射手段の光を前記リールに照射させることを特徴とするリールユニット。
【請求項２】
前記照射手段は、奥行き方向に異なる位置に配置された２つの光源を有することを特徴とする請求項１に記載のリールユニット。
【請求項３】
前記２つの光源は、直角に折り曲がった計４本の蛍光灯からなることを特徴とする請求項２に記載のリールユニット。
【請求項４】
前記２つの光源のうちの一方の光源は、前記開口部の側部に配置され、当該開口部を介して前記リールの外周面を照射することを特徴とする請求項３に記載のリールユニット。
【請求項５】
前記リールは、光が透過可能な光透過性を有し、
前記一方の光源は、前記リールの内周面を照射する位置に配置され、
前記２つの光源のうちの他方の光源は、前記リールの外周面を照射する位置に配置されたことを特徴とする請求項４に記載のリールユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載のリールユニットと、
前記リールユニットのリールを回転させ、前記リールを用いた演出を制御する演出制御手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項７】
前記演出制御手段の制御に従って各種画像を表示可能な液晶表示部をさらに備え、
前記液晶表示部は、前記リールユニットの前方に重ねて配置され、
前記照射手段は、前記リールユニットを照射するとともに、前記液晶表示部の表示面を背部から照射することを特徴とする請求項６に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機（たとえば、パチンコ遊技機）に用いられるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば、リール帯がリールドラムの外周面上に巻きつけられており、このリールドラムを回転させるリールユニットがある。なお、リール帯には、大当たり用の図柄（たとえば、「７」）や他のハズレ用の図柄（たとえば、「チェリー」）などが描画されている。
【０００３】
このようなリールユニットは、リールドラム内に光源が設けられ、この光源によってリールドラムの内側から光を照射し、外周面上に巻きつけられたリール帯の図柄を映し出し、強調することによって、図柄の視認性を向上させた技術が公知である（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２３０１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の従来技術にあって、光源から発せられた光は、リール透過時に弱められてしまうという問題があった。すなわち、光源から発せられた光は、遊技者の目に届く前にリールによって弱められてしまい、遊技者にとってはリール外周面やそこに描画された図柄が薄暗く見えることとなり、視認性の低下を招いていた。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術による問題点を解消するため、複数のリールからなる図柄変動領域を、その側部に設けられた光源により照射することによって、リールの視認性の向上を図ることができるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明にかかるリールユニットは、円筒形状を有し、外周面上に所定の図柄が描画されたリールが回転自在なリールユニットにおいて、複数の前記リールと、複数の前記リールを回転自在に保持する保持部材と、前記保持部材によって保持された複数のリールからなる図柄変動領域の側部の全周に設けられ、前記図柄変動領域に配置された前記リールを一様に照射する照射手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、上記の構成において、前記保持部材の前方に設けられ、複数の前記リール同士の隙間を覆う装飾部材をさらに備え、当該装飾部材は、前方に設けられたリール窓と、当該装飾部材の側部に設けられた開口部とを介して前記照射手段の光を前記リールに照射させることとしてもよい。
【０００９】
また、上記の構成において、前記照射手段は、奥行き方向に異なる位置に配置された２つの光源を有することとしてもよい。
【００１０】
また、上記の構成において、前記２つの光源は、直角に折り曲がった計４本の蛍光灯からなることとしてもよい。
【００１１】
また、上記の構成において、前記２つの光源のうちの一方の光源は、前記開口部の側部に配置され、当該開口部を介して前記リールの外周面を照射することとしてもよい。
【００１２】
また、上記の構成において、前記リールは、光が透過可能な光透過性を有し、前記一方の光源は、前記リールの内周面を照射する位置に配置され、前記他方の光源は、前記リールの外周面を照射する位置に配置されたこととしてもよい。
【００１３】
また、本発明にかかる遊技機は、請求項１〜６のいずれか一つに記載のリールユニットのリールを回転させ、当該リールを用いた演出をおこなう遊技機において、前記リールユニットと、前記リールユニットのリールを回転させ、前記演出を制御する演出制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、上記の構成において、前記演出制御手段の制御に従って各種画像を表示可能な液晶表示部をさらに備え、前記液晶表示部は、前記リールユニットの前方に重ねて配置され、前記照射手段は、前記リールユニットを照射するとともに、前記液晶表示部の表示面を背部から照射することとしてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、複数のリールからなる図柄変動領域を、図柄変動領域側部の全周に設けられた照射手段によって一様に照射することができる。これによって、リール透過時に生じる光の弱まりを防止し、図柄変動領域を明るくすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数のリールからなる図柄変動領域に、側部から光を照射することによって、リールの視認性の向上を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１８】
（遊技機の基本構成）
図１は、本発明の遊技機の一例を示す正面図である。遊技機１００は、遊技盤１０１を備える。遊技盤１０１の下部位置には、発射部の操作ハンドル１１３が配置されている。発射部の駆動によって発射された遊技球は、レール１０２ａ，１０２ｂ間を上昇して遊技盤１０１の上部位置に達した後、遊技領域１０３内を落下する。遊技領域１０３には、複数の釘が設けられ、遊技球を各種の方向に向けて落下させるとともに、落下途中の位置には、遊技球の落下方向を変化させる風車や、入賞口が配設されている。
【００１９】
遊技盤１０１の遊技領域１０３の中央部分には、表示部（図柄変動領域）１０４が配置されている。表示部１０４としては、後述するリールユニットと、液晶表示部（ＬＣＤ）とが遊技機１００の奥行き方向に重ねて配置されている（詳細は後述する）。表示部１０４の下方には、始動入賞させるための始動入賞口１０５が配設されている。表示部１０４の左側には、入賞ゲート１０６が配設されている。
【００２０】
入賞ゲート１０６は、遊技球の通過を検出し、始動入賞口１０５を一定時間だけ開放させる抽選をおこなうために設けられる。表示部１０４の下方には普通入賞口１０７が配設されている。普通入賞口１０７に遊技球が入賞すると、普通入賞時の賞球数（たとえば、１０個）の払い出しをおこなう。遊技領域１０３の最下部には、どの入賞口にも入賞しなかった遊技球を回収する回収口１０８が設けられている。
【００２１】
上述した表示部１０４は、特定の入賞口に遊技球が入賞したとき（始動入賞時）に、複数の図柄の表示の変動を開始させ、所定時間後に図柄が停止する。この停止時に特定図柄（たとえば、「７７７」）が揃ったとき、大当たり状態となる。大当たり状態のとき、下方に位置する大入賞口１０９の一定の期間の開放を所定ラウンド（たとえば、１５ラウンド）繰り返し、入賞した遊技球に対応した数の賞球を払い出す。
【００２２】
遊技盤１０１の遊技領域１０３の外周部分には、機枠１１０が設けられている。機枠１１０は、遊技盤１０１の上下左右の４辺において遊技領域１０３の周囲を囲む形状を有している。
【００２３】
操作ハンドル１１３は、上記の発射部を駆動させて遊技球を発射させる発射指示部材１１４を備えている。発射指示部材１１４は、操作ハンドル１１３の外周部において、遊技者から見て右回りに回転可能に設けられている。発射部は、発射指示部材１１４が遊技者によって直接操作されている場合に、遊技球を発射させる。公知の技術であるため説明を省略するが、操作ハンドル１１３には、遊技者が発射指示部材１１４を直接操作していることを検出するセンサなどが設けられている。
【００２４】
機枠１１０において、遊技領域１０３の下側となるあたりには、遊技者による操作を受け付ける演出ボタン（チャンスボタン）１１７が設けられている。演出ボタン１１７の操作は、たとえば、遊技中における特定の演出に際し、演出ボタン１１７の操作を促すガイダンスが表示されている間有効となる。
【００２５】
（表示部の構成）
つぎに、上記の表示部（図柄変動領域）１０４について説明する。図２は、遊技機の表示部の構成を示す斜視図である。図２に示すように、表示部１０４は、遊技機１００の奥行き方向に、リールユニット２１０と、装飾部材２２０と、照射部２３０と、液晶表示部２４０とが重ねて配置される。
【００２６】
リールユニット２１０は、円筒形状を有するリール２１１と、複数のリール２１１を保持する保持部材２１２とからなる。リール２１１は、それぞれが内蔵されたモータ（不図示）によって、独立して保持部材２１２に対して回転自在である。たとえば、リール２１１は、白色（遮光性）のプラスチックなどによって形成され、外周面は高い反射率を有する。
【００２７】
また、それぞれのリール２１１の外周面には、大当たり用の図柄（たとえば、「７」）、および他のハズレの図柄（たとえば、「チェリー」）が表記されている。これらの図柄は、リール２１１外周面に直接描画されてもよいし、リール帯に描画されてリール帯をリール２１１に巻きつける構成としてもよい。たとえば、これらの図柄は、各色（遮光性）のインキによって描画される。
【００２８】
保持部材２１２は、図示のように、３×３の計９個のリール２１１を、マトリクス状に保持する。また、保持部材２１２は、不図示の軸によって回転自在な状態でリール２１１を保持する。なお、保持部材２１２は、リール２１１の一面が前方（すなわち、後述する装飾部材２２０側）へ突出するように保持している。
【００２９】
装飾部材２２０は、保持部材２１２の前方に設けられ、リール２１１同士の隙間を覆う板材である。また、装飾部材２２０には、前方に設けられたリール窓（図３を参照）が開口され、側部には開口部（図３を参照）が開口される。リール窓や、開口部によって、照射部２３０から発せられた光は、装飾部材２２０によって遮断されることなく、リール２１１の外周面上に到達することが可能である。なお、装飾部材２２０の詳細な構成については、図３を用いて後述する。
【００３０】
照射部２３０は、装飾部材２２０の前方に設けられ、枠形状を有する枠部材２３１と、枠部材２３１の枠内に固定された光源（不図示。図４を参照）とからなる。具体的には、枠部材２３１は、リールユニット２１０の全リール２１１（すなわち、９個のリール２１１）を囲うような枠形状を有する。光源は、枠部材２３１の枠に沿った形状を有しており、枠内に形成されたスリット内に固定され、枠部材２３１によって囲われる全リール２１１を照射する。
【００３１】
たとえば、光源から発せられた光は、そのまま（直接）リール２１１の外周面上に到達するほか、スリットの内壁や液晶表示部２４０などに反射されることによってリール２１１の外周面上に到達する。これによって、照射部２３０は、表示部（図柄変動領域）１０４を一様に照射することができる。なお、液晶表示部２４０のかわりに、ガラス板を用いてもよい。
【００３２】
また、照射部２３０は、後述する液晶表示部２４０のバックライトとしても機能する。すなわち、照射部２３０の光源は、液晶表示部２４０の表示面を背部から照射する。たとえば、照射部２３０の光源としては、蛍光灯、ＬＥＤなどが用いられる。なお、照射部２３０の詳細な構成については、図４を用いて後述する。
【００３３】
液晶表示部２４０は、照射部２３０の前方に設けられ、各種画像をカラー表示可能な液晶表示パネル２４１と、液晶表示パネル２４１の背面に設けられる液晶シャッター２４２とからなる。液晶表示部２４０は、各種画像が表示される表示部の背部が、上記の照射部２３０と対向するように配置される。液晶シャッター２４２は、印加電圧に基づき、前面あるいは一部の光を透過あるいは遮断させることができる。
【００３４】
これにより、たとえば、遊技機１００が備える演出制御基板（不図示）から出力される制御信号に基づいて、液晶表示パネル２４１上のリール２１１に重なる位置で各種の演出表示をおこなうことができる。この際、液晶シャッター２４２による光の透過あるいは遮断をおこなうことにより、リールユニット２１０に保持される全リール２１１あるいは一部のリール２１１だけを表面側（すなわち、遊技者）に見せることができる。光を遮断した状態では、背面のリール２１１は見えず、液晶表示部２４０の表示内容だけを見ることができ、光を透過させた状態では、背面のリール２１１に液晶表示部２４０の表示内容を重ねて見せることができる。
【００３５】
（装飾部材の構成）
図３は、装飾部材の斜視図である。図３に示すように、装飾部材２２０は、リールユニット２１０のリール２１１を表面側（すなわち、遊技者）から視認可能とするリール窓３０１と、リール２１１間に位置する保持部材２１２を覆って表面側から遮蔽する遮蔽部３０２とを有する。また、装飾部材２２０は、その側部に、照射部２３０の光源から発せられた光が通過可能な開口部３０３が開口形成される。
【００３６】
リール窓３０１は、装飾部材２２０をリールユニット２１０に重ねた場合に、リール２１１上となる箇所に開口されている。なお、リール窓３０１は、リール２１１外周面の図柄とほぼ同程度の大きさに開口される。これによって、リール２１１が所定の位置で停止した場合、またはリール２１１が回転している場合に、遊技者はリール窓３０１を介して、リール２１１外周面の図柄を視認することができる。なお、図３では、左の３段（上段、中段、下段）のリール窓のみに符号をふっているが、左だけでなく、中および右にも同様に３段のリール窓が形成されている。
【００３７】
遮蔽部３０２には、図示を省略するが、遊技機１００が有するゲーム性、ストーリー性などに合致する色彩や模様などの装飾が施されている。たとえば、遊技機１００が、剣や魔法などが登場するファンタジーものをモチーフにしたストーリー性を有する場合には、剣や、炎、氷などの装飾が施される。この装飾は、絵であってもよいし、立体形成されたものであってもよい。
【００３８】
開口部３０３は、装飾部材２２０の側部に開口形成される。具体的には、前述のように、前方に突出して保持されたリール２１１の形状に応じて、上記の遮蔽部３０２の一部も前方に突出して形成されており、開口部３０３は、遮蔽部３０２の突出した箇所の側部に開口されている。図示のように、たとえば、開口部３０３は、突出した箇所の形状に沿って山状に開口されている。なお、図３では、右の開口部のみに符号をふっているが、右だけでなく左にも同様に開口部が形成されている。
【００３９】
（照射装置の構成）
図４は、照射部の斜視図である。図４に示すように、照射部２３０は、枠状に形成された枠部材４０１と、枠部材４０１の枠内に固定される光源４０２とからなる。枠部材４０１には、枠内の全周にわたってスリット４０１ａが形成される。スリット４０１ａ内には、光源を固定するための固定具（不図示）が設けられる。光源４０２は、この固定具によって、スリット４０１ａ内に固定される。
【００４０】
たとえば、図示のように、光源４０２には、直角に折り曲がったＬ字形状を有する蛍光灯４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃ，４０２ｄが用いられる。Ｌ字形状を有する蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄは、２つ（たとえば、４０２ａと４０２ｂ）を組み合わせ、枠内の全周に沿って（すなわち、長方形となるように）配置される。
【００４１】
また、スリット４０１ａ内において、蛍光灯４０２ａと４０２ｂとは前方に配置され、その奥に蛍光灯４０２ｃと４０２ｄとが配置される。蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄには図示しない配線によって所定の電圧が印加される。
【００４２】
（表示部の動作）
つぎに、表示部１０４の断面図を用いて、上記の表示部１０４の動作について説明する。図５は、表示部の断面図である。なお、図５は、図２に示した表示部を組み立てた際に、線分Ａ−Ａ’および線分Ｂ−Ｂ’によって構成される面による断面を、図２中符号Ｃで示す方向に見た場合の断面図である。前述のように、表示部１０４は、遊技機１００の奥行き方向に沿って、リールユニット２１０、装飾部材２２０、照射部２３０、液晶表示部２４０が重ねて配置されている。
【００４３】
リールユニット２１０のリール２１１は、前方（装飾部材２２０側）に突出した位置で保持部材２１２によって保持されており、装飾部材２２０のリール窓３０１内に位置している。なお、この際に、リール２１１と装飾部材２２０とは密着しておらず、リール２１１と装飾部材２２０と間には隙間５０１ａ，５０１ｂ，５０１ｃがある。
【００４４】
また、図５で示す上段のリール２１１は、たとえば、図５で示すａ１を軸として反時計回り（図５中符号ｂ１で示す）に回転する。同様に、中段のリール２１１は、図５で示すａ２を軸として反時計回り（図５中符号ｂ２で示す）に回転し、中段のリール２１１は、図５で示すａ３を軸として反時計回り（図５中符号ｂ３で示す）に回転する。
【００４５】
照射部２３０の枠部材４０１のスリット４０１ａ内には光源として、前方に蛍光灯４０２ａと蛍光灯４０２ｂとが配置され、その奥に蛍光灯４０２ｃと蛍光灯４０２ｄとが配置される。なお、この際に、たとえば、蛍光灯４０２ｃと蛍光灯４０２ｄとは、隙間５０１ａ〜５０１ｃを側部から直接、照射可能な位置に配置される。蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄは、所定の電圧が印加されると発光する。
【００４６】
蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄから発せられた光は、直接、リール２１１に照射されるほか、スリット４０１ａの内壁や液晶表示部２４０の背面などによって反射されたのちにリール２１１に照射される。また、それらの光のうちの一部の光は、装飾部材２２０側部の開口部３０３を介して隙間５０１ａ〜５０１ｃに進入し、その後、リール２１１の外周面上に到達する。
【００４７】
これによって、リール２１１の外周面に装飾部材２２０の影ができず、リール２１１の外周面全面の明るさをほぼ均一とすることができる。すなわち、リール２１１の外周面において、装飾部材２２０の影によって暗くなる箇所がなくなる。また、蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄから発光された光は、液晶表示部２４０の背面にも照射されるため、液晶表示部２４０のバックライトとなる。
【００４８】
上記の構成によれば、表示部（図柄変動領域）１０４を、その側部の全周に設けられた照射部２３０の光源によって照射することができる。これによって、光源から発せられた光が途中で弱まることなく（リールを透過させないため）、遊技者の目に届くので、遊技者にとってはリールが明るく見え、視認性を向上させることができる。
【００４９】
また、装飾部材２２０は、その側部に開口部３０３が開口形成されているため、光源から発せられた光は、開口部３０３を介して、隙間５０１ａ〜５０１ｃに進入し、リール２１１の外周面上に到達する。これによって、リール２１１の外周面上に装飾部材２２０による影ができることを防止して、リール２１１外周面の全面をほぼ均一に明るくすることができる。
【００５０】
さらに、照射部２３０の光源として、前方に蛍光灯４０２ａおよび蛍光灯４０２ｂを配置し、その奥に蛍光灯４０２ｃおよび蛍光灯４０２ｄを配置することで、蛍光灯４０２ａ〜４０２ｄよりも大型の蛍光灯（たとえば、さらに太い蛍光灯）を使わずとも、大型の蛍光灯とほぼ同等の照明効果を得ることができる。すなわち、照明効果を低減させずに光源の省スペース化を図ることができる。
【００５１】
また、照射部２３０は、リール２１１に光を照射するだけでなく、液晶表示部２４０のバックライトとしても機能するため、別途に液晶表示部２４０専用のバックライトを設ける必要がなく、省スペース化を図ることができる。
【００５２】
また、上記の構成では、リール２１１を遮光性としたが、リール２１１を光が透過可能な光透過性を有するものとして構成してもよい。この場合には、図５において、蛍光灯４０２ａおよび蛍光灯４０２ｂはリール２１１の外周面に光を照射し、蛍光灯４０２ｃおよび蛍光灯４０２ｄはリール２１１の内周面に光を照射する。
【００５３】
これによって、リール２１１は、内周および外周の双方から光が照射されることとなるため、一層と明るく見え、視認性をさらに向上させることができる。なお、この際に、リール２１１の外周面は高い反射率を有し、内周面は高い光透過性を有することが好ましい。
【００５４】
以上に説明したように、上記の構成によれば、複数のリールからなる図柄変動領域を側部から照射することによって、リールの視認性の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明にかかるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機は、遊技機（たとえば、パチンコ遊技機）に用いられるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機に関し、特に、物理的に回転するリールを備えるリールユニットおよび該リールユニットを備える遊技機に適している。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の遊技機の一例を示す正面図である。
【図２】遊技機の表示部の構成を示す斜視図である。
【図３】装飾部材の斜視図である。
【図４】照射部の斜視図である。
【図５】表示部の断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  遊技機
１０１  遊技盤
１０２ａ，１０２ｂ  レール
１０３  遊技領域
１０４  表示部
１０５  始動入賞口
１０６  入賞ゲート
１０７  普通入賞口
１０８  回収口
１０９  大入賞口
１１０  機枠
１１３  操作ハンドル
１１４  発射指示部材
１１７  演出ボタン
２１０  リールユニット
２１１  リール
２１２  保持部材
２２０  装飾部材
２３０  照射部
２３１，４０１  枠部材
２４０  液晶表示部
２４１  液晶表示パネル
２４２  液晶シャッター
３０１  リール窓
３０２  遮蔽部
３０３  開口部
４０１ａ  スリット
４０２  光源
４０２ａ，４０２ｂ，４０２ｃ，４０２ｄ  蛍光灯
５０１ａ，５０１ｂ，５０１ｃ  隙間
【図１】
0005100511.tif 000002
【図２】
0005100511.tif 000003
【図３】
0005100511.tif 000004
【図４】
0005100511.tif 000005
【図５】
0005100511.tif 000006