(57)【要約】【課題】スクリーニング作業を簡素化することができ、スクリーニング作業のスループットを向上させることができ、検体の評価の精度を高くすることができるようにする。【解決手段】透明な材料から成り、検体を収容するための複数のセルが互いに隣接させて形成された容器を所定の検査位置に置く昇降装置と、前記検査位置において、前記各セルに検体が収容された状態の前記容器を撮影する撮影装置と、撮影された容器の画像を解析する解析処理手段とを有する。各セルに検体が収容された状態の容器が所定の検査位置に置かれ、該検査位置において容器が撮影され、撮影された容器の画像が解析されるので、多数の検体について評価を行うことができ、化合物のスクリーニング作業を簡素化することができ、スクリーニング作業のスループットを向上させることができ、検体の評価の精度を高くすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）透明な材料から成り、検体を収容するための複数のセルが互いに隣接させて形成された容器を所定の検査位置に置く昇降装置と、
（ｂ）前記検査位置において、前記各セルに検体が収容された状態の前記容器を撮影する撮影装置と、
（ｃ）撮影された容器の画像を解析する解析処理手段とを有することを特徴とするスクリーニングシステム。
【請求項２】
前記昇降装置は、複数の容器がセットされたラックから容器を取り出し、前記検査位置に置く請求項１に記載のスクリーニングシステム。
【請求項３】
前記容器を所定の落下開始位置から前記検査位置に落下させる落下処理手段を有する請求項１に記載のスクリーニングシステム。
【請求項４】
前記解析処理手段は、容器が落下させられた後、所定の時間が経過したときの容器の画像を解析する請求項３に記載のスクリーニングシステム。
【請求項５】
前記解析処理手段は、前記各セル内における検体の位置に基づいて検体の発生成長及び行動を観察する請求項１に記載のスクリーニングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スクリーニングシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、飼育容器内に検体としての微小生物、例えば、ダニを収容し、該ダニに対して薬剤等の化合物を与え、ダニの発生、成長、行動等の評価を行うことによって、前記化合物のスクリーニングを行うようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−１１３０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の飼育容器においては、多数のダニを使用してスクリーニングを行おうとする場合、飼育容器ごとにダニの発生成長、行動等を観察し、発生成長異常、行動異常等が生じていないかどうかの評価を行う必要があるので、化合物のスクリーニング作業が煩わしいだけでなく、スクリーニング作業のスループットが低下してしまう。また、複数のダニに対して同時に化合物を与えることができないので、化合物を与えた時点からの経過時間を管理するのが困難になり、検体の発生成長異常、行動異常等の評価の精度がその分低くなってしまう。
【０００４】
本発明は、前記従来の飼育容器の問題点を解決して、多数の検体を使用してスクリーニングを行おうとする場合でも、スクリーニング作業を簡素化することができ、スクリーニング作業のスループットを向上させることができ、検体の評価の精度を高くすることができるスクリーニングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのために、本発明のスクリーニングシステムにおいては、透明な材料から成り、検体を収容するための複数のセルが互いに隣接させて形成された容器を所定の検査位置に置く昇降装置と、前記検査位置において、前記各セルに検体が収容された状態の前記容器を撮影する撮影装置と、撮影された容器の画像を解析する解析処理手段とを有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、スクリーニングシステムにおいては、透明な材料から成り、検体を収容するための複数のセルが互いに隣接させて形成された容器を所定の検査位置に置く昇降装置と、前記検査位置において、前記各セルに検体が収容された状態の前記容器を撮影する撮影装置と、撮影された容器の画像を解析する解析処理手段とを有する。
【０００７】
この場合、各セルに検体が収容された状態の容器が所定の検査位置に置かれ、該検査位置において容器が撮影され、撮影された容器の画像が解析されるので、多数の検体について評価を行うことができ、化合物のスクリーニング作業を簡素化することができ、スクリーニング作業のスループットを向上させることができ、検体の評価の精度を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図２は本発明の実施の形態における容器がセットされた状態のラックの斜視図、図３は本発明の実施の形態における容器の斜視図である。
【００１０】
図において、３０は箱状のラックであり、該ラック３０は前壁３１、後壁３２、側壁３３、３４及び底壁３５を備え、上面が開口させられる。前記ラック３０に、検体を収容するための複数の、本実施の形態においては、１２個の容器１０が挿脱自在にセットされる。
【００１１】
該各容器１０は、容器の本体、すなわち、容器本体１１、及び該容器本体１１の上部の両側縁において、左右に突出させて一体に形成された係止部としての係止突起２１、２２を備える。前記容器１０をラック３０内に挿入し、前記係止突起２１、２２を、ラック３０の被係止部、本実施の形態においては、側壁３３、３４の上端ｅｇ１、ｅｇ２に係止させることによって、容器１０をラック３０にセットすることができる。
【００１２】
前記係止突起２１、２２は、前記容器本体１１の側壁１４、１５から左右に向けて突出させられ、「コ」字状の形状を有する。
【００１３】
また、前記容器１０は、無色、かつ、透明な材料、本実施の形態においては、ポリスチレン樹脂等の樹脂によって一体に成形される。
【００１４】
そして、前記容器本体１１は、前壁１２、後壁１３、前記左右の側壁１４、１５及び底壁１６を備え、左右に所定の長さだけ延びる細長い矩（く）形体から成り、上端が開放され、検体を収容するための空間が形成される。該空間内に、複数の、本実施の形態においては、７個の区画壁１７が、底壁１６から立ち上げて、側壁１４、１５に対して平行に、かつ、等ピッチで配設されることによって、空間が分割され、８個の独立した、同じ大きさのセル１８が互いに隣接させて形成される。そして、該各セル１８内に複数の検体が収容され、また、各セルの底部に、寒天培地、スポンジ等の図示されないベッドが配設され、該ベッドに、化合物、例えば、化合物ライブラリー、化合物の単品、化合物ソース、薬剤等が供給される。
【００１５】
本実施の形態において、各セル１８は、水平方向の断面が矩形の形状を有し、垂直方向に十分な長さだけ延在させて、柱状に形成されるが、前記断面を他の形状に形成することもできる。また、本実施の形態において、前記区画壁１７は、容器本体１１と同じ材料で一体に形成されるが、容器本体１１と別体に形成し、必要に応じて容器本体１１に対して着脱自在に配設することができる。
【００１６】
ところで、本実施の形態においては、前記各セル１８に収容される検体として、雌１匹で５００個の卵を生み、生産性が極めて高く、成長しても微小であることから飼育コストが低く、変異体の作成が容易なことから、ショウジョウバエが使用される。なお、他の昆虫、細菌、小植物等を検体として使用することもできる。
【００１７】
そして、各セル１８内において、１０〜２０匹のショウジョウバエが飼育され、成長させられ、その間に、発生成長、行動等が観察され、発生成長異常、行動異常等が生じていないかどうかの評価が行われる。その結果、化合物のスクリーニングを行うことができる。
【００１８】
なお、各容器１０をラック３０にセットしたときに、各容器１０を特定するための指標、本実施の形態においては、「１」〜「１２」の数字が、側壁３３の上縁に、各容器１０がセットされる位置に対応させて表示される。また、ラック３０にセットされた状態の各容器１０における各セル１８を特定するための指標、本実施の形態においては、「Ａ」〜「Ｈ」の文字が、前壁３１の上縁に、各セル１８の位置に対応させて表示される。さらに、前壁３１の下部には、ラック３０にセットされた各容器１０に収容されたショウジョウバエの情報、化合物の情報等が検体情報としてバーコード３８によって記録される。なお、バーコード３８によって情報記録部が構成される。
【００１９】
続いて、本願発明のスクリーニング作業について説明する。
【００２０】
スクリーニング作業を開始するために、複数のラック３０（図２）に、それぞれ１２個の容器１０をセットし、各容器１０の各セル１８内の前記ベッドにスクリーニング用の化合物を、図示されない第１の自動分注器を使用して分注し、供給する。この場合、各検体に対する評価を平均化するために、複数のセル１８（図３）に対して、又は複数の容器１０に対して同じ化合物が供給される。なお、必要に応じて各容器１０ごとに異なる化合物を供給したり、各ラック３０ごとに異なる化合物を供給したりすることができる。
【００２１】
一方、所定の溶液中にショウジョウバエの卵を複数個混入させることによって、卵を含む懸（けん）濁液を作成し、該懸濁液を、前記第１の自動分注器と異なる図示されない第２の自動分注器を使用して、容器１０の各セル１８に分注する。この分注により、各セル１８内に１０〜２０匹分の卵がセットされ、各ラック３０当たり９６個のスクリーニング用のサンプルが作成される。このとき、後に幼虫又は成虫が各セル１８の上部の開口から逃げないように、通気性を有する材料から成る包囲部材としての図示されないシートによって開口が被われる。なお、前記ショウジョウバエの卵は、あらかじめ、ショウジョウバエの成虫に産卵させることによって採集される。
【００２２】
次に、各容器１０がセットされた状態で、各ラック３０は、所定の温度に保たれた収容室に置かれ、各卵が孵化するまで待機される。そして、ラック３０の各容器１０のうちの所定の数の容器１０において、卵が孵化すると、ラック３０は検査装置５１に送られ、該検査装置５１によって幼虫についての発生成長異常、行動異常等の評価が行われる。
【００２３】
幼虫についての評価が終了すると、その後、各ラック３０は、再び前記収容室に送られ、ラック３０の各１０のうちの所定の数の容器１０において、幼虫が蛹（さなぎ）になり、成虫になると、前記ラック３０は検査装置５１に送られ、該検査装置５１によって成虫についての発生成長異常、行動異常等の評価が行われる。
【００２４】
次に、前記検査装置５１について説明する。
【００２５】
図１は本発明の実施の形態における検査装置を示す斜視図、図４は本発明の実施の形態における検査装置の制御ブロック図、図５は本発明の実施の形態における撮影された容器の画像の例を示す図、図６は本発明の実施の形態における容器の解析用の画像の例を示す図である。
【００２６】
図において、５２は筐体であり、該筐体５２は、光を透過しない材料によって形成され、内部に暗室が形成される。検査装置５１の床部５３に載置台５５が、枠５６内において矢印Ａ方向に移動自在に配設され、前記載置台５５に、検査装置５１外から搬入された前記ラック３０が載置される。そして、前記載置台５５を移動させるために移動装置ｍ１が配設される。該移動装置ｍ１は、例えば、図示されないボールねじ、図示されないモータ等を備える。
【００２７】
また、前記検査装置５１内における所定の位置に、案内部材としてのガイド６１、６２が、床部５３から頂部５８に向けて立ち上げて形成され、保持装置６４が、前記ガイド６１、６２に沿って矢印Ｂ方向に昇降自在に配設される。前記保持装置６４は、水平方向に延びる本体部６５、前記容器１０の係止突起２１、２２と選択的に係止させられる図示されない係止爪を備え、該係止爪と係止突起２１、２２とを係止させた状態で容器１０を保持する。
【００２８】
そして、前記保持装置６４を昇降させるために昇降装置ｍ２が配設される。該昇降装置ｍ２は、例えば、図示されないボールねじ、図示されない昇降用モータ等を備え、下限位置Ｓｄと上限位置Ｓｕとの間で保持装置６４を昇降させる。
【００２９】
また、前記昇降装置ｍ２は、保持装置６４を、例えば、上限位置Ｓｕから下方に落下させる。そして、下限位置Ｓｄと上限位置Ｓｕとの間の所定の位置に設定された検査位置Ｓｃで保持装置６４を停止させるために、停止装置ｍ３、及び保持装置６４の両端の下面と選択的に当接するストッパ６６ａ、６６ｂが配設される。該ストッパ６６ａ、６６ｂは、作動位置及び退避位置を採り、停止装置ｍ３は、ストッパ６６ａ、６６ｂを作動位置に置き、上限位置Ｓｕから落下させられた保持装置６４を停止させる。なお、容器１０をラック３０から取り出したり、ラック３０に戻したりする際に、保持装置６４を下限位置Ｓｄに置くために、ストッパ６６ａ、６６ｂは退避位置に置かれる。
【００３０】
なお、図１においては、保持装置６４の上限位置Ｓｕ及び検査位置Ｓｃを表すために、二つの保持装置６４が示されているが、実際は、一つだけの保持装置６４が配設される。
【００３１】
そして、前記保持装置６４が検査位置Ｓｃに置かれたときに、保持装置６４によって保持された容器１０と対向するように、検査装置５１の正面側に撮影装置としてのカメラ６７が、検査装置５１の背面側に照明装置としてのライト６８が配設される。したがって、該ライト６８を点灯すると、容器１０を透視した画像をカメラ６７によって撮影することができる。
【００３２】
また、前記検査装置５１内の所定の箇所に、前記移動装置ｍ１、昇降装置ｍ２、停止装置ｍ３、カメラ６７、ライト６８等の制御を行うために制御部７０が配設され、該制御部７０と前記移動装置ｍ１、昇降装置ｍ２、停止装置ｍ３、カメラ６７、ライト６８、操作部７１、表示部７２等が接続される。なお、前記制御部７０は図示されないＣＰＵ、記憶装置としてのメモリ等を備える。
【００３３】
前記構成のスクリーニングシステムにおいて、前記制御部７０の図示されない位置設定処理手段は、位置設定処理を行い、移動装置ｍ１を作動させて載置台５５を所定の位置に置き、次に、昇降装置ｍ２を作動させて保持装置６４を下限位置Ｓｄに置き、係止爪を容器１０の係止突起２１、２２に係止させた後、停止装置ｍ３を作動させて保持装置６４を検査位置Ｓｃに置く。
【００３４】
そして、前記制御部７０の画像取得処理手段は、画像取得処理を行い、ライト６８を点灯させることによって、容器１０に光を当てるとともに、カメラ６７を作動させ、検査位置Ｓｃにおいてライト６８からの光が当てられた容器１０を撮影し、図５に示されるような画像を取得する。
【００３５】
続いて、前記制御部７０の図示されない解析処理手段は、解析処理を行い、取得された画像を解析し、幼虫及び成虫の個体数をカウントする。したがって、幼虫の個体数に基づいて、発生成長を観察することができ、発生成長異常を検出することができる。
【００３６】
ところで、卵から孵化した幼虫は、各セル１８の底部から上方に、内壁をつたって登る性向を有する。成虫も、各セル１８の底部から上方に、内壁をつたって登る性向を有する。したがって、解析処理手段によって、取得された画像を解析し、各幼虫及び成虫の位置を検出し、該位置に基づいて、幼虫及び成虫の行動を観察し、行動異常を検出することができる。また、本実施の形態においては、前記容器本体１１の全体が、無色、かつ、透明な材料で形成されるので、幼虫及び成虫の位置を容易に確認することができる。
【００３７】
なお、制御部７０の図示されない画像処理手段は、画像処理を行い、画像取得処理手段によって取得された画像に、図６に示されるような目盛りを重ねて付与する。したがって、各セル１８内の幼虫及び成虫の相対的な位置を容易に確認することができる。
【００３８】
また、前記制御部７０の図示されない落下処理手段は、落下処理を行い、成虫について落下試験を行う。そのために、前記落下処理手段は、昇降装置ｍ２を作動させ、成虫が収容された容器を保持した状態で前記保持装置６４を所定の落下開始位置、本実施の形態においては、前記上限位置Ｓｕに置き、ストッパ６６ａ、６６ｂを作動位置に置いた後、保持装置６４を落下させる。落下させられた保持装置６４は、検査位置Ｓｃにおいて停止装置ｍ３によって停止させられるが、このときの衝撃で容器１０内の各成虫は、セル１８の内壁から底部に落下させられる。
【００３９】
その後、成虫は、再び各セル１８の底部から上方に内壁をつたって登るので、所定の時間が経過した後、画像取得処理手段によって容器１０の画像を再び取得し、解析処理手段によって画像を解析することによって、各成虫の位置を検出し、該位置に基づいて、成虫の行動を観察し、行動異常を検出することができる。
【００４０】
このようにして、発生成長、行動等を観察し、発生成長異常、行動異常等の評価が行われると、制御部７０の図示されない排出処理手段は、排出処理を行い、昇降装置ｍ２を作動させて保持装置６４を下限位置Ｓｄに置き、容器１０をラック３０内に戻す。
【００４１】
このようにして、一つの容器１０において、ショウジョウバエの発生成長、行動等が観察され、発生成長異常、行動異常等の評価が行われると、ラック３０が検査装置５１から搬出される。
【００４２】
このように、本実施の形態においては、一つの容器１０に８個のセル１８が形成されるので、多数のショウジョウバエの発生成長異常、行動異常等の評価を行うことができる。したがって、化合物のスクリーニング作業を簡素化することができ、スクリーニング作業のスループットを向上させることができる。
【００４３】
また、８個のセル１８に収容されたショウジョウバエに対して同時に発生成長異常、行動異常等の評価を行うことができるので、各セル１８において、化合物が供給された時点からの経過時間を容易に管理することができる。したがって、発生成長、行動等の観察、並びに発生成長異常、行動異常等の評価の精度を高くすることができる。
【００４４】
さらに、多数のセル１８を隣接させて形成することができるので、容器１０の占有面積を小さくすることができるだけでなく、供給される化合物の量を極めて少なくすることができるので、スクリーニングを行うためのコストを低くすることができる。また、各セル１８が十分に高く形成されるので、ショウジョウバエの観察を容易に行うことができる。
【００４５】
また、複数のセル１８に対して一括して化合物を供給することができるので、化合物のスクリーニング作業を一層簡素化することができる。
【００４６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態における検査装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態における容器がセットされた状態のラックの斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態における容器の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態における検査装置の制御装置を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態における撮影された容器の画像の例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における容器の解析用の画像の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０    容器
１８    セル
６７    カメラ
７０    制御部
ｍ２    昇降装置
Ｓｃ    検査位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009293928.tif 000007
【図６】
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