(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
純粋でない、乳酸とＣ1−Ｃ18アルコールのエステルを精製する方法であって、該純粋でないエステルが溶融結晶化にかけられ、該純粋でない乳酸エステルが９０重量％以上のキラル純度を有する、上記方法。
【請求項２】
該純粋でない乳酸エステルがエステルの全量基準で１０重量％以下の不純物を含有する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該純粋でない乳酸エステルが９８重量％以上のキラル純度を有する請求項１あるいは２に記載の方法。
【請求項４】
精製された乳酸エステルがエステルの全量に基づいて少なくとも９８重量％の純度を有する、前出の請求項１−３のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、乳酸エステルを精製する方法に関する。特に、本発明は、工業的規模での乳酸エステルの精製に関する。
【０００２】
従来技術は、乳酸エステルを精製する種々の方法を開示している。１９９６年１１月５日に公告された米国特許ＵＳ５  ５７１  ６５７は、溶媒、例えば乳酸エチルと酢酸ブチルの混合物をカチオン交換樹脂と接触させることを含む、フォトエッチング成分用の有機溶媒、及び溶液から金属イオンを除去する方法を記述している。結晶性乳酸エステルあるいはこれらの純粋な対掌体は述べられていない。
【０００３】
１９９６年８月１３日に公告された日本特許出願８２０８５６５は、乳酸とエタノールとをｐ−トルエンスルホン酸などの触媒の存在下で反応させ、その後、この乳酸エチルを仕上げ、次に、蒸留で精製することにより乳酸エチルを製造することを含む方法を記述している。結晶性乳酸エステルあるいはこれらの純粋な対掌体は述べられていない。
【０００４】
１９９６年１月１６日に公告された日本特許出願８０１２６２１は、その過程において、３００ｎｍあるいはそれ以下の波長でのＵＶ吸収を低下させるために、醗酵プロセスから得られる乳酸エステルを活性炭により処理し、次に蒸留する方法を記述している。得られる生成物は、２８０ｎｍで１あるいはそれ以下のＵＶ吸収、少なくとも９９．５％の純度及び多くとも１０ｐｐｂの金属レベルを有する。結晶性乳酸エステルは述べられていない。
【０００５】
ＪＰＡ６２０２６２４９（１９８７年２月４日に公告）は、純粋でないエステルのｐＨを６から８．５までの値に調節し、引続き、純粋でないエステルを蒸留することを含む、乳酸エステルを純粋な形で得る方法を記述している。結晶性乳酸エステルは述べられていない。
【０００６】
出願人の経験では、既知の方法によっては、乳酸エステルの不適切な精製しか可能でないことが示されている。このように、副生成物の酢酸は、概ね、乳酸エチルからの分離が極めて困難であることが判明した。このことは、過多の遊離酸がこのエステル中に存在することを意味する。更には、蒸留されたエステルの色は、課せられた要求を満さないことがしばしば見出されている。また、ピルビン酸エステルなどの他の不純物を蒸留により容易に除去することができない。あるいは、活性炭の使用によりこのような問題を解決することはできない。更には、製造時にこのエステルが遊離酸含量と色などの規格に常時合致し、このエステルが安定であるといった、一定品質の乳酸エステルを提供することが実際上特に重要である。
【０００７】
バイルシュタインのデータベースは、乳酸エステルのラセミ体混合物の融点を主に報告している。これらの融点は、しばしば、対応する純粋な対掌体の融点よりも低い。
【０００８】
上述の問題に解決を提供することが本発明の目的である。それゆえ、本発明は、純粋でない乳酸エステルを溶融結晶化（以下、融液結晶化ということもある）にかける乳酸エステルを精製する方法に関する。
【０００９】
融液結晶化(melt crystallization)は、結晶化すべき材料の融液から結晶性物質を得るプロセスである。この技術は、引用のために入れた、例えば、Ｋｉｒｋ−Ｏｔｈｍｅｒ，Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ  ｏｆ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，第４版，７巻，７２３−７２７頁（１９９３）、Ｊ．Ｗ．Ｍｕｌｌｉｎ，“Ｃｒｙｓｔａｌｌｉｚａｔｉｏｎ”，第３版，Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ−Ｈｅｉｎｅｍａｎｎ  Ｌｔｄ，３０９−３２３頁（１９９３）及びＪ．Ｕｌｌｒｉｃｈ及びＢ．Ｋａｌｌｉｅｓ、Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｔｏｐｉｃｓ  ｉｎ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｇｒｏｗｔｈ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１（１９９４）に詳細に記述されている。蒸留と比較した融液結晶化の主要な利点は、有機化合物の融解エンタルピーは蒸発エンタルピーよりも概ね低いので、極めて少ないエネルギーしか必要とされないということである。蒸留と比較した融液結晶化の更なる利点は、プロセスを概ね極めて低い温度で行うことができるということであり、このことは、この有機化合物が熱的に不安定である場合には有利である。
【００１０】
驚くべきことには、融液結晶化にかけることにより、乳酸エステルを特に好適な方法で精製することができるを見出した。純粋でない乳酸エステルは、好ましくはエステルの全量基準で１０重量％以下の不純物、特に２重量％以下の不純物を含有する。
【００１１】
本発明によれば、この純粋でない乳酸エステルは、９０％以上の、特に９８重量％以上のキラル純度を有する。ここでは、キラル純度は
キラル純度＝１００％×｛（Ｒ−異性体）／（Ｒ−異性体＋Ｓ−異性体）｝
として定義される。
【００１２】
この精製エステルは、エステルの全量基準で少なくとも９８重量％、好ましくは少なくとも９９．５重量％、特に少なくとも９９．９重量％の純度を有する。更には、この精製エステルは、多くとも０．２％、好ましくは多くとも０．０５％、特に０．０２％よりも多くない遊離酸含量を有する。この精製エステルの色は、好ましくは２０ＡＰＨＡ単位以下、特に５ＡＰＨＡ単位以下である。このエステルの水含量は、好ましくはエステルの全量基準で０．２重量％以下、特に０．０５重量％以下である。
【００１３】
これまでは醗酵により得られる乳酸から、またはラセミ乳酸の立体選択的エステル化から、このエステルを製造することができた。本発明に記載の方法は、低キラル純度のみを有するエステルに好適である。しかしながら、本発明に記載の方法は、特に実質的にキラル純度の高いエステルに好適である。
【００１４】
このエステルは、好ましくは乳酸とＣ1−Ｃ18アルコールから誘導される。好ましくは、これらのアルコールは、線状、分岐及び／または環状のアルカノールあるいはアルケノール、アリール−あるいはヘテロアリールアルキルアルカノール、またはテトラヒドロフリル−、テトラヒドロチエニル−あるいはピロリジニルアルカノールであり、ここで、このアルカノールまたはアルケノールはアルコキシ基またはアルケノキシ基の置換基を保持することができる。好適なエステルの例は、乳酸メチル、乳酸エチル、乳酸ｎ−プロピル及びイソプロピル、乳酸ｎ−ブチル、イソブチル及びｔ−ブチル、乳酸ｎ−ペンチル及びイソペンチル、乳酸ネオペンチル、乳酸ｎ−ヘキシル、２−エチルヘキシル、シクロヘキシル、シス−３−ヘキセニル、ｎ−ヘプチル、イソヘプチル、ｎ−オクチル、ｎ−ノニル、イソノニル、ｎ−デシル、ｎ−ウンデシル、ｎ−ドデシル、ｎ−トリデシル、イソトリデシル、ベンジル、テトラヒドロフリル、アリル、メンチル、ミリスチル、セチル及び乳酸ステアリルである。アルコキシ基を有するエステルの例は、２−ブトキシ乳酸エチル及び２−エトキシ乳酸エチルである。
【００１５】
また、このエステルは、ジ乳酸１，２−プロピレングリコールなどのジエステル、または一つあるいはそれ以上のヒドロキシル基を乳酸によりエステル化したジオール、トリオール及びポリオールから誘導されるエステルであることもできる。このような化合物の例は、モノ乳酸グリセロール、モノ乳酸１，２−プロピレングリコール、乳酸ジプロピレングリコールモノメチルエーテル及び乳酸プロピレングリコールモノメチルエーテルである。懸濁液結晶化または層結晶化（ｌａｙｅｒ  ｃｒｙｓｔａｌｌｉｚａｔｉｏｎ）の助けを得て、可能性としては洗浄カラムあるいは遠心分離、またはいくつかの他の精製法を組み合わせて、この融液結晶化を行なうことができる。好適な装置とプロセスの例は、引用によりその内容を入れた、Ｋｉｒｋ−Ｏｔｈｍｅｒ，Ｅｎｃｙｃｌｏｐｅｄｉａ  ｏｆ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，第４版，７巻，７２３−７２７頁（１９９３）、Ｊ．Ｗ．Ｍｕｌｌｉｎ，“Ｃｒｙｓｔａｌｌｉｚａｔｉｏｎ”，第３版，Ｂｕｔｔｅｒｗｏｒｔｈ−Ｈｅｉｎｅｍａｎｎ  Ｌｔｄ，３０９−３２３頁（１９９３）及びＪ．ＵｌｌｒｉｃｈとＢ．Ｋａｌｌｉｅｓ，Ｃｕｒｒｅｎｔ  Ｔｏｐｉｃｓ  ｉｎ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｇｒｏｗｔｈ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，１（１９９４）に記述されている。
【００１６】
本発明に記載の方法により精製される乳酸エステルは、特に、エレクトロニクスでの使用、化学化合物の立体選択的合成に好適である（例えば、ＤＥ−Ａ−３  ９０２  ３７２，ＧＢ−Ａ−２  ００５  ６６８，ＤＥ−Ａ−３  ６３８  １１９，ＵＳ−４  ９４０  ８１３，ＵＳ−５  ８１４  ４３３及びＥＰ−Ａ−４４２  ９５２を見られたい）。
【００１７】
ここで、次の実施例を参照しながら本発明を説明する。
実施例１
三口の丸底フラスコ中で、４００ｍｌの（Ｓ）−乳酸エチル（遊離酸含量［乳酸として測定］１．１３重量％，ＧＬＣ純度９９．３９％，０．２９重量％の酢酸，キラル純度９８．００％）を攪拌と共に−６°Ｃまでゆっくり冷却した。−５°Ｃで結晶化が開始した。数時間後、実験室用バスケット遠心分離器（Ｈｅｒｍｌｅ製タイプＳｉｅｖａ）によりこの結晶を分離した。収率は初期量基準で６％であった。融解後、この純度を求めた：ＧＬＣ純度９９．９６％，０．００％の酢酸，キラル純度９９．９９％。
実施例２
（Ｒ）−乳酸イソブチル（５００ｍｌ，キラル純度９５．４％）を−２０°Ｃで２日間貯蔵した。固体生成物の塊を得た。この固体生成物の塊を室温でゆっくりと温め、この固体生成物の一部をこのプロセスで液化させた。残った部分をスパチュラによりほぐし、易攪拌性の懸濁液を得た。この懸濁液を実験室用バスケット遠心分離器中で分離し、単離した結晶を室温で放置することにより融解させた。４４５ｇの懸濁液から、１２６ｇの結晶を得た。得られた生成物のキラル純度は９９．８５％であった。
実施例３
４０ｋｇの量の乳酸エチル（遊離酸含量［乳酸として測定］０．１２重量％，水含量０．４２重量％，ＧＬＣ純度９９．５６％，０．１９重量％のエチル２−ヒドロキシブタノエート）を工業的な融液結晶化パイロット装置中で結晶化した。この生成物の分析により次の結果を得た：遊離酸含量＜０．００１％，水含量０．０２％，ＧＬＣ純度９９．９８％，０．０２重量％のエチル２−ヒドロキシブタノエート，キラルの純度＞９９．９％）。
実施例４
下記の表にいくつかのエステルの融点を示す。
【００１８】
【表１】
0005065563.tif 000002
【００１９】
このエステルの可能な限り純粋（キラル純度＋化学純度）な試料を一つの固体の塊となるまで冷却する。次に、この試料をゆっくり温め、ほぐす。易攪拌性の懸濁液を得たならば、この温度を読み取り、この融点として記載する。