(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の先端部に着脱可能である、弾性材料からなり両端が開口する略円筒形状をなすフードにおいて、
上記フードの周方向に連続する環状部の外周面の一部を内周側に向けて凹ませることにより、該フードの一部に、上記環状部が自由状態にあるときに該環状部中の周辺部に比べて径方向内側に突出する径方向変形部を形成したことを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡用フードにおいて、
上記フードの内周面に３つ以上の上記径方向変形部を周方向に並べて形成した内視鏡用フード。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡用フードにおいて、
上記径方向変形部の前端位置を上記フードの前端位置より後退させた内視鏡用フード。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記径方向変形部が上記フードの後端から前方に向かって延びている内視鏡用フード。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記フードに、上記径方向変形部の外周側と該フードの内部空間とを連通する連通孔を形成した内視鏡用フード。
【請求項６】
請求項１から４のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記フードに周方向に延びる切れ込みを入れ、フードにおける該切れ込みの直前または直後に位置する部分を径方向内側へ凹ませることにより上記径方向変形部を形成した内視鏡用フード。
【請求項７】
請求項５または６記載の内視鏡用フードにおいて、
上記フードが自由状態にあるときの上記径方向変形部の曲率が、フードにおける該径方向変形部と周方向に連続する部分の曲率と同じである内視鏡用フード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端部に着脱可能な内視鏡用フードに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡先端部と観察対象との観察距離を一定に保ったり、観察対象（例えば臓器）の動きを抑制するために、内視鏡の挿入部の先端部に略円筒形状をなすフードを装着することがある。
フードは弾性材料（例えば合成樹脂）製であり、かつフードの自由状態における内径は装着しようとする内視鏡先端部の外径より僅かに小さく設定される。従って、フードを若干拡径方向に弾性変形させた状態で内視鏡先端部に被せると、フードの内周面から内視鏡先端部の外周面に接触圧力が及び、この接触圧力によってフードの内視鏡先端部からの脱落が防止される。
【特許文献１】特開２００３−２３０５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のフードの内周面の断面形状は内視鏡の挿入部の先端部と同じ円形であるため、フード自身の弾性変形量は大きくなく、そのため一つのフードが対応可能な内視鏡先端部の径寸法範囲は狭かった。従って、先端部の径寸法が異なる様々な種類の内視鏡にフードを被せるためには、内径寸法が異なる多数のフードを用意しなければならなかった。
【０００４】
本発明は、先端部の径寸法が異なる様々な種類の内視鏡に装着することが可能な内視鏡用フードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の内視鏡用フードは、内視鏡の挿入部の先端部に着脱可能である、弾性材料からなり両端が開口する略円筒形状をなすフードにおいて、上記フードの周方向に連続する環状部の外周面の一部を内周側に向けて凹ませることにより、該フードの一部に、上記環状部が自由状態にあるときに該環状部中の周辺部に比べて径方向内側に突出する径方向変形部を形成したことを特徴としている。
【０００６】
上記フードの内周面に３つ以上の上記外周側凹部及び径方向変形部を周方向に並べて形成するのが好ましい。
【０００７】
上記径方向変形部の前端位置を上記フードの前端位置より後退させるのが好ましい。
【０００８】
上記径方向変形部は上記フードの後端から前方に向かって延びているのがよい。
【０００９】
上記フードに、上記径方向変形部の外周側と該フードの内部空間とを連通する連通孔を形成するのが好ましい。
また、上記フードに周方向に延びる切れ込みを入れ、フードにおける該切れ込みの直前または直後に位置する部分を径方向内側へ凹ませることにより上記径方向変形部を構成してもよい。
【００１０】
さらに、上記フードが自由状態にあるときの上記径方向変形部の曲率が、フードにおける該径方向変形部と周方向に連続する部分の曲率と同じであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のフードは、その内部空間に挿入した内視鏡先端部の外周面に径方向変形部を弾性変形させながら接触させることにより内視鏡先端部に装着できる。
フードに形成した径方向変形部はフードの内周面のその他の部分よりも径方向外側に弾性変形し易いので、本発明のフードは従来のフードに比べてより多くの種類の内視鏡に装着可能である。
【００１２】
請求項２のように構成すれば、フードの内視鏡先端部に対する装着状態が安定する。
【００１３】
請求項３のように構成すれば、フードの内周面の前部（径方向変形部よりも前方に位置する部分）には径方向変形部が存在しなくなる。そのため、フードの内周面の前部にも径方向変形部を形成した場合に比べて内視鏡の観察視野が広がる。さらに、内視鏡の先端部の先端面から処置具を突出させて使用する場合に処置具と径方向変形部が干渉するおそれがなくなるので、処置具の操作が容易になる。
【００１４】
請求項４のように構成すれば、フードの内視鏡先端部に対する着脱が容易になる。
【００１５】
請求項５または６のように構成すれば、フードの先端面を患部に接触させた状態で内視鏡先端面から患部に送水を行うと、送水された水がフードの内部に溜まずに、連通孔（または切れ込み）から順次フード外部に排出されるので、送水された水によって内視鏡の観察視野が遮られることなく、良好な観察状態が維持できる。
【００１６】
請求項７のように構成すれば、フードに径方向変形部を除いた部分の内径と同じ径の内視鏡先端部を挿入したときに、径方向変形部が周辺部分と同じ円周上に位置する（外周側に出っ張らない）。そのため、例えば内視鏡を患者の体腔に挿入したときに径方向変形部が対向壁と干渉することがないので、内視鏡の挿入動作を円滑に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について図１〜図１０を参照しながら説明する。なお、以下の説明中の前後方向は挿入部１２の先端方向を「前方」、挿入部１２の基端方向を「後方」としている。
図１に全体構造を示す本実施形態の内視鏡１０は医療用の電子内視鏡であり、操作者が把持する操作部１１と、操作部１１から前方に延出する可撓性のある挿入部１２と、操作部１１から挿入部１２と反対側に延び図示を省略したプロセッサに接続されるユニバーサルチューブ１３と、を備えている。挿入部１２の先端部１４は円柱形状をなす硬質部材から構成してあり、その先端面１５には、対物レンズ１６と、処置具挿通孔１７と、一対の照明用レンズ（図示略）と、送気孔（図示略）と、送水孔（図示略）とが設けてある。処置具挿通孔１７は、挿入部１２内に配設された処置具用管路を通じて内視鏡１０に設けた鉗子口１８と連通している。
先端部１４の内部には対物レンズ１６の直後に位置する態様で撮像素子（図示略）が設けてあり、この撮像素子から延びる信号線（図示略）は、挿入部１２、操作部１１及びユニバーサルチューブ１３を通って上記プロセッサと接続している。従って、対物レンズ１６で観察された像は、撮像素子による撮像及びプロセッサによる画像処理を経た後にプロセッサに接続するモニタ（図示略）に映し出される。
【００１８】
先端部１４に着脱可能なフード２０は、前後両端が開口する略円筒形状であり、弾性変形可能な合成樹脂（例えば、ポリオレフィンエラストマ等のエラストマ系樹脂）からなる一体成形品である。
図示するようにフード２０の外周面には、その一部を内周側に向けて凹ませることにより、フード２０の後端から前方に向かって延び、かつその前端がフード２０の中間部に位置する径方向変形部２２が、周方向に９０°間隔で４つ形成してある。図示するように、径方向変形部２２はフード２０の内周面におけるその他の部分に比べて内周側に突出している。さらに各径方向変形部２２の前端部には、各径方向変形部２２の外周側とフード２０の内部空間を連通させるための連通孔２３が穿設してある。
図示するようにフード２０の前部（径方向変形部２２より前方の部分）の断面形状は先端部１４より大径の円形である。また、フード２０の後部（径方向変形部２２と同じ前後方向位置に位置する部分）における隣り合う径方向変形部２２の間の部分の断面形状は、フード２０の前部と同じ曲率の円弧形状である。また、フード２０が自由状態にあるとき、径方向変形部２２の曲率は、隣合う２つの径方向変形部２２の間の部分の曲率と同じになる。
フード２０は全体が無色透明であり、かつフード２０のいずれの部分の肉厚も略同一である。
【００１９】
また、フード２０は一体成形で製造する他にも、弾性変形可能な合成樹脂によって略円筒形状の部材を形成した後に、この略円筒形状の部材に周方向に延びる所定長さの切れ込み（例えば円周方向に９０°間隔で４つ）を入れ、この切込みの直後に位置する部分をフード２０の径方向内側へ向けて押し込むことにより径方向変形部２２（自由状態において切れ込みを入れていない部分の曲率と同じ曲率になる）を形成することによっても製造できる。
【００２０】
以上構成のフード２０は、図６〜図８に示すように、フード２０の前端が先端部１４の先端面１５より前方に位置する態様で先端部１４に装着される。
内視鏡１０の先端部１４の外径は自由状態にあるフード２０の４つの径方向変形部２２に内接する内接円よりやや大径なので、フード２０を先端部１４に装着すると、図８に示すように先端部１４の外周面に接触する４つの径方向変形部２２が外周側に若干弾性変形する。そのため、各径方向変形部２２から先端部１４の外周面に接触圧力が及び、この接触圧力によってフード２０の先端部１４からの脱落が防止されている。
そして、フード２０の各径方向変形部２２はフード２０の他の部分よりも外周側に弾性変形し易いので、以下の点で従来のフードよりも有利である。
即ち、図９と図１０は内視鏡１０とは異なる内視鏡の先端部１４’と先端部１４’’にフード２０を装着した状態をそれぞれ示しており、図９の先端部１４’は先端部１４より大径であり、図１０の先端部１４’’は先端部１４’よりもさらに大径である。しかし、フード２０の各径方向変形部２２の外周方向への弾性変形可能量は従来のフードに比べて大きいので、各径方向変形部２２は先端部１４’の外周面及び先端部１４’’の外周面に適度な接触圧力を及ぼすことが可能である（図１０に示す先端部１４’’の外径は自由状態にあるフード２０の内径と略同一なので、各径方向変形部２２はフード２０のその他の部分と略同じ位置まで弾性変形しており、各径方向変形部２２とフード２０の後部のその他の部分との境界がなくなっている）。従って、本実施形態のフード２０は挿入部の先端部の外径が異なる様々な種類の内視鏡に装着可能である。より具体的には、自由状態にあるフード２０の各径方向変形部２２の内接円より大きく、かつ自由状態にあるフード２０の径方向変形部２２を除く部分の内径より小さい外径の先端部を備える内視鏡に装着可能である。
【００２１】
さらに、フード２０の内周面の前部には径方向変形部２２を形成していないので、フード２０を挿入部の先端部に装着したときに、径方向変形部２２によって対物レンズ１６の観察視野が狭められることはなく、従来のフードを使用した場合と同程度の観察視野を確保できる。また、内視鏡１０の先端面１５に設けた鉗子口１８から処置具（図示略）を突出させて使用する場合に、各径方向変形部２２が処置具の操作に悪影響を及ぼすことはない。
また、フード２０の前端面を患者の患部に接触させた状態で上記送水孔から患部に送水を行なうと、送水された水がフード２０内に入り込んでくる。しかし、フード２０には４つの連通孔２３を形成してあるので、フード２０内に入った水は連通孔２３から順次フード２０の外部に排出される。従って、フード２０内には水が溜まらないので、内視鏡１０の観察視野を妨げず、良好な観察を行える。さらに、図８及び図９に示すように先端部１４または先端部１４’にフード２０を被せたときに、フード２０の後部における各径方向変形部２２の間に位置する部分と先端部１４または先端部１４’との間に隙間Ｓが形成される場合は、各隙間Ｓからも水がフード２０の外部に排出されることになる。
【００２２】
なお、上記実施形態ではフード２０に連通孔２３を形成しているが、連通孔２３や上記切れ込みを形成しない（フードの内周側と径方向変形部２２の外周側が連通していない）で実施してもよい。このように連通孔２３や上記切れ込みを形成していないフードであっても、フードの前端面を患者の患部に当接させた際にフードの内周面と先端部１４または先端部１４’との間に隙間Ｓ（図８、図９参照）が形成されるのであれば、フード内に溜まった水は各隙間Ｓからフードの外部に排出できる。
さらに、径方向変形部２２の数はいくつでもよい。但し、フードを挿入部の先端部に装着したときの安定性を考慮すれば３つ以上であるのが好ましい。
また、フードの前端部に径方向変形部２２を形成してもよい（切れ込みを入れる場合は、フードにおける切れ込みの直前に位置する部分を内周側に凹ませて径方向変形部２２を形成する）。
また、本発明のフードは電子内視鏡以外の内視鏡や工業用の内視鏡の先端部にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡の全体図である。
【図２】フードの後方から見た斜視図である。
【図３】フードの前方から見た斜視図である。
【図４】フードの側面図である。
【図５】フードの縦断面図である。
【図６】挿入部の先端部にフードを装着した状態を示す後方から見た斜視図である。
【図７】挿入部の先端部にフードを装着した状態を示す前方から見た斜視図である。
【図８】図７のVIII−VIII矢線に沿う断面図である。
【図９】図８に示すものより先端部の径が大きい内視鏡にフードを装着した場合の図８と同様の断面図である。
【図１０】図９に示すものより先端部の径が大きい内視鏡にフードを装着した場合の図８と同様の断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０    内視鏡
１１    操作部
１２    挿入部
１３    ユニバーサルチューブ
１４  １４’  １４’’  先端部
１５    先端面
１６    対物レンズ
１７    処置具挿通孔
１８    鉗子口
２０    フード
２２    径方向変形部
２３    連通孔
【図１】
0005111143.tif 000002
【図２】
0005111143.tif 000003
【図３】
0005111143.tif 000004
【図４】
0005111143.tif 000005
【図５】
0005111143.tif 000006
【図６】
0005111143.tif 000007
【図７】
0005111143.tif 000008
【図８】
0005111143.tif 000009
【図９】
0005111143.tif 000010
【図１０】
0005111143.tif 000011