(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク貯留部及び当該インク貯留部に連通するノズルを有する記録ヘッド部と、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を大気圧よりも低い負圧状態に維持する負圧調整機構とを備え、ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記負圧調整機構は、負圧源と、前記インク貯留部に連通して外気と遮断された負圧状態を維持する負圧調整部と、前記負圧源と前記負圧調整部との間を連通状態又は遮断状態に設定する弁手段と、前記負圧源と前記弁手段との間に接続された真空保持容器とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記負圧調整部は、前記インク貯留部と連通して同じ負圧状態に設定される圧力緩衝容器を備えていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッド部を複数の色毎に設けるとともに各色に対応して前記負圧調整部を設けることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インク貯留部及び当該インク貯留部に連通するノズルを有する記録ヘッド部と、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を大気圧よりも低い負圧状態に維持する負圧調整機構とを備え、ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記負圧調整機構は、負圧源と、前記インク貯留部に連通して外気と遮断された負圧状態を維持する負圧調整部とを備えており、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を加圧状態に維持する加圧調整機構と、前記記録ヘッド部の着脱動作により前記インク貯留部との連通路を開閉する開閉弁手段を有するとともに前記負圧調整機構又は前記加圧調整機構のいずれか一方と前記インク貯留部とを連通状態とする切換部とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記切換部は、前記負圧調整機構及び前記加圧調整機構の両方と前記インク貯留部とを遮断状態とすることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記切換部は、前記連通状態又は前記遮断状態にする切換弁手段を前記記録ヘッド部毎に備えていることを特徴とする請求項４又は５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記加圧調整機構は、加圧状態を解除する開放弁手段を備えていることを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録ヘッド部を複数の色毎に設けるとともに各色に対応して前記負圧調整部を設けることを特徴とする請求項４から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯留部及び当該インク貯留部に連通するノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式は、インク記録ヘッドのインク吐出口から微小なインク滴を記録媒体に対して吐出して印字や画像記録を行うもので、記録媒体から離間した状態で記録動作を行うことができることから、様々な材質の記録媒体や物品に記録することが可能で、幅広い用途に使用されてきている。
【０００３】
インクジェット記録に用いるインクジェットヘッドは、種々のタイプのヘッドが開発されてきているが、その中の例としては、圧電素子に電圧を印加して変形させることでインクが充填された圧力室を膨張及び収縮させて圧力変動を生じさせるピエゾ方式や、発熱抵抗体を通電加熱し発生した熱でインクを発泡させ、その圧力を利用するサーマル方式などのオンデマンドタイプのヘッドが開発されている。
【０００４】
こうしたオンデマンドタイプのヘッドでは、要求に応じてインク液滴を吐出し画像を記録するが、ヘッド毎または色毎にインクを消費する量が異なるため、適切にインク供給を行なう必要があり、これに関して様々な改良工夫が行われている。例えばインク滴を吐出するノズルに負圧状態でインクを供給して記録動作を行なう場合は、記録動作によりインクが消費された場合に負圧状態を維持しながらインク供給を行う必要がある。例えば、特許文献１では、プリントヘッドにインクを供給する場合にヘッド内のインク圧力を所望のレベルに維持する圧力制御ユニットを設けた点が記載されている。また、特許文献２では、Ｙ軸レールに移動可能に取り付けられたＹカーソルに記録ヘッド及びサブタンクを設け、サブタンクに負圧エアーポンプを連結してサブタンク内を記録ヘッドからのインク漏れを阻止するのに適した負圧に保持する点が記載されている。
【特許文献１】特開平７−１２５２５４号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した先行文献では、サブタンク内の空気圧を負圧状態に維持するためにポンプを用いているが、ポンプにより負圧となる空間内に大気と連通する吸気口等を設けて必要以上に空気圧が低下しないようにしている。そのため、大気の流入により空気圧が変動しやすくなり、所定の負圧状態を維持するためには頻繁にポンプを駆動しなければならない。しかしながら、ポンプを頻繁に駆動することはポンプ自体の短命化を招くことになり、またポンプの駆動に伴って作動する可動部品についても劣化することが避けられない。
【０００６】
そこで、本発明は、ポンプの駆動する頻度をできるだけ抑えながらインク貯留部内を安定した負圧状態に維持することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインクジェット記録装置は、インク貯留部及び当該インク貯留部に連通するノズルを有する記録ヘッド部と、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を大気圧よりも低い負圧状態に維持する負圧調整機構とを備え、ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記負圧調整機構は、負圧源と、前記インク貯留部に連通して外気と遮断された負圧状態を維持する負圧調整部と、前記負圧源と前記負圧調整部との間を連通状態又は遮断状態に設定する弁手段と、前記負圧源と前記弁手段との間に接続された真空保持容器とを備えていることを特徴とする。さらに、前記負圧調整部は、前記インク貯留部と連通して同じ負圧状態に設定される圧力緩衝容器を備えていることを特徴とする。さらに、前記記録ヘッド部を複数の色毎に設けるとともに各色に対応して前記負圧調整部を設けることを特徴とする。
本発明に係る別のインクジェット記録装置は、インク貯留部及び当該インク貯留部に連通するノズルを有する記録ヘッド部と、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を大気圧よりも低い負圧状態に維持する負圧調整機構とを備え、ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記負圧調整機構は、負圧源と、前記インク貯留部に連通して外気と遮断された負圧状態を維持する負圧調整部とを備えており、前記インク貯留部内におけるインクの上部空間内を加圧状態に維持する加圧調整機構と、前記記録ヘッド部の着脱動作により前記インク貯留部との連通路を開閉する開閉弁手段を有するとともに前記負圧調整機構又は前記加圧調整機構のいずれか一方と前記インク貯留部とを連通状態とする切換部とを備えていることを特徴とする。さらに、前記切換部は、前記負圧調整機構及び前記加圧調整機構の両方と前記インク貯留部とを遮断状態とすることを特徴とする。さらに、前記切換部は、前記連通状態又は前記遮断状態にする切換弁手段を前記記録ヘッド部毎に備えていることを特徴とする。さらに、前記加圧調整機構は、加圧状態を解除する開放弁手段を備えていることを特徴とする。さらに、前記記録ヘッド部を複数の色毎に設けるとともに各色に対応して前記負圧調整部を設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記のような構成を有することで、負圧調整機構は、負圧源と、インク貯留部に連通して外気と遮断された負圧状態を維持する負圧調整部とを備えているので、負圧状態を維持でき、ポンプの駆動頻度を減らすことができる。
【０００９】
また、負圧調整部が、インク貯留部と連通して同じ負圧状態に設定される圧力緩衝容器を備えることで、インク貯留部内の急激な圧力変動が生じた場合でも圧力緩衝容器により緩和することができる。また、記録ヘッド部が複数設けられている場合でも各記録ヘッド部のインク貯留部を圧力緩衝容器に接続することで、各インク貯留部内の圧力を常時均一にすることができ、各記録ヘッド部により同じ記録動作を行わせることができる。なお、圧力緩衝容器の容量は、インク貯留部の容量に対してできるだけ大きい方が圧力緩和作用が大きくなる。
【００１０】
そして、負圧源と負圧調整部との間を連通状態又は遮断状態に設定する弁手段を備えることで、負圧源により負圧調整部内の圧力を所定の負圧状態にした後、弁手段により遮断状態とすれば、負圧調整部は外気と遮断された状態で負圧状態を維持するので、長時間にわたって負圧状態を安定して保持することができる。そのため、インク貯留部内の圧力変動が抑えられて安定した負圧状態で記録動作を行なうことが可能となる。また、負圧源として用いられるポンプ及びポンプの駆動に伴って作動する可動部品の動作頻度が低くなって製品寿命を長くすることができる。
【００１１】
また、負圧源と弁手段との間に真空保持容器を接続しておけば、真空保持容器を負圧源により真空に近い状態に圧力低下させた後真空保持容器を負圧調整部に連通して所定の負圧状態に設定すれば、負圧源の代わりに真空保持容器を用いて負圧状態を設定することができ、負圧源の動作頻度をさらに低くすることが可能となる。
【００１２】
また、インク貯留部内におけるインクの上部空間内を加圧状態に維持する加圧調整機構と、負圧調整機構又は加圧調整機構のいずれか一方とインク貯留部とを連通状態とする切換部とを備えることで、インク貯留部内の空気圧を加圧状態にして記録ヘッド部からインクを吐出するメンテナンス動作を簡単に行うことができる。記録ヘッド部が複数個設けられている場合には、各記録ヘッド部のインク貯留部毎に負圧調整機構及び加圧調整機構を切り換えることで、記録ヘッド部毎にメンテナンス動作を行なうように設定でき、メンテナンスに伴うインクの吐出量をできるだけ抑えることが可能となる。そして、切換部が、負圧調整機構及び加圧調整機構の両方とインク貯留部とを遮断状態とすることで、切換時に発生する圧力変動の影響がインク貯留部内に及ぶのを防止することができる。
【００１３】
そして、切換部が、記録ヘッド部の着脱動作によりインク貯留部との連通路を開閉する開閉弁手段を備えていることで、記録ヘッド部を取り外す際にインク貯留部との連通路が閉じられるようになり、インク貯留部に連通する負圧調整部内への空気の流入が抑えられて負圧状態を保持することができる。特に、複数の記録ヘッド部のインク貯留部を負圧調整部に常時連通させて負圧状態としておく場合には、１つの記録ヘッド部の着脱の際に空気が流入するとすべての記録ヘッド部に影響が及ぶようになるが、各記録ヘッド部に開閉弁手段を取り付けることでこうした空気の流入による影響を抑えることができる。
【００１４】
また、切換弁手段を記録ヘッド部毎に備えていることで、記録ヘッド部毎にメンテナンスを行うことができ、メンテナンスに伴うインク消費量を低減することが可能となる。
【００１５】
また、前記加圧調整機構が、加圧状態を解除する開放弁手段を備えることで、加圧状態を速やかに解除して負圧調整機構に切り換える際の残圧の影響をなくすことができる。そのため、インク貯留部内の加圧によるメンテナンス動作後短時間で負圧状態に設定して記録動作が可能となる。
【００１６】
また、記録ヘッド部を複数の色毎に設けるとともに各色に対応して負圧調整部を設けることで、各色のインクの粘度等の特性に応じて各負圧調整部の負圧状態を設定することができ、各色のインクによる記録品質を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面を用いて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１８】
図１は、本発明に係る実施形態に関する概略構成図である。布地等の記録媒体Ｔは、搬送ローラ４により駆動される無端搬送ベルト３に載置されて搬送方向Ｙに搬送されるようになっている。記録部１は、搬送方向Ｙに対して交差する画像形成領域の全幅にわたって記録ヘッド部が配列されて構成されており、搬送方向Ｙにカラー記録部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配列されている。カラー記録部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋにはそれぞれカラーインクが供給されてフルカラーの記録が行われるようになっている。
【００１９】
各カラー記録部には、搬送方向Ｙと直交する方向に複数の記録ヘッド部１０ａ〜１０ｆが配列されて構成されており、各記録ヘッド部は、下方に設けられたノズルからインクが吐出されて記録動作が行なわれる。
【００２０】
図２は、カラー記録部を搬送方向Ｙからみた側面図である。各記録ヘッド部１０ａ〜１０ｆには、上部にインク供給管Ｌ１及び空気管Ｌ２が接続されている。インク供給管Ｌ１及び空気管Ｌ２は、各記録ヘッド部毎に接続されており、圧力制御及び個別にインク供給ができるようになっている。
【００２１】
図３は、記録ヘッド部に関する概略断面図である。記録ヘッド部は、筐体構造で内部にインク貯留部２０が形成されている。インク貯留部２０内の下部は所定の高さまでインクが貯留されてインク領域Ｂに、上部は空気が導入された気体領域Ａに画定されている。そして、インク領域Ｂには、インク供給管Ｌ１が連通しており、気体領域Ａには、空気管Ｌ２が連通している。
【００２２】
インク供給管Ｌ１の先端には連結部２３が設けられており、記録ヘッド部の連結部２２に着脱可能に取り付けられている。連結部２２及び２３の内部には、弁体２２ａ及び２３ａが連結方向に摺動可能に設けられており、弁体２２ａ及び２３ａはバネ等の弾性部材により常時互いに押圧するように設定されている。そのため、弁体２２ａ及び２３ａが互いに押圧されて内部に引込むように移動して開放した状態に保持され、インク供給管Ｌ１及び記録ヘッド部が連通した状態に連結される。
【００２３】
空気管Ｌ２についても同様に連結部２５が設けられ、記録ヘッド部の連結部２４に着脱可能に取り付けられている。そして、連結部２４及び２５の弁体２４ａ及び２５ａが弾性部材により互いに押圧するように設定されて移動し、開放した状態に保持される。そのため、空気管Ｌ２及び記録ヘッド部が連通した状態に連結される。
【００２４】
そして、記録ヘッド部を取り外す場合には、連結部同士の連結を外すことで、図４に示すように、弁体２４ａ及び２５ａがバネ等の弾性部材の付勢力で外に押し出されるように移動し、各弁体が開口部を閉鎖した状態に保持される。そのため、記録ヘッド部を取り外しても空気管Ｌ２に空気が流入することはなく、後述する負圧調整機構内の負圧状態に影響を与えることがなくなる。同様に、インク供給管Ｌ１の場合にも開口が弁体により閉鎖されてインクが漏れるのを防止することができる。
【００２５】
各記録ヘッド部の底面にはプレート状のノズル部２１が配設されており、ノズル部２１には、複数のノズル２１ａが下方に向かって開口形成されている。これらのノズルは直線状に一列に配置されていてもよく、あるいは複数個のノズル例えば３２個、６４個、１２８個のノズル孔を１ブロックとし、ブロック毎に直線状、千鳥形状、階段形状等で配列してもよいし、これらの組み合わせ形状で配列してもよい。
【００２６】
インク貯留部２０の底面にはノズル部２１に連通する連通路が形成されており、インク貯留部２０内のインクが連通路を介してノズル部２１内に供給されるようになっている。インク貯留部２０内の気体領域Ａには、後述する圧力制御装置が空気管Ｌ２を介して連通しており、圧力制御装置により気体領域Ａの気圧は所定の負圧状態（大気圧より低い圧力の状態）又は加圧状態に制御される。
【００２７】
気体領域Ａが負圧状態の場合には、ノズル部２１内にはインクが供給されるものの底面に形成されたノズル２１ａからインクが漏れ出すことはない。そして、ノズル２１ａ毎に設けられた圧電素子等の圧力手段を用いてノズル２１ａに連通する流路のインクに圧力を加えることでノズル２１ａからインクが吐出するようになっている。
【００２８】
気体領域Ａが加圧状態の場合には、インク貯留部２０内のインクが加圧されてノズル２１ａからインクが流出するようになり、ノズルの目詰まり防止等のメンテナンス動作を行うことができる。
【００２９】
なお、この例では、記録ヘッド部の底面にノズル部が一体的に取り付けられているが、ノズル部を別体としてインク貯留部との間を連通管で接続するようにしてもよい。
【００３０】
図５は、記録部１へのインクの供給制御及びインク貯留部２０内の圧力制御に関するブロック構成図である。インク供給制御及び圧力制御は、制御部１００により各構成部に制御信号が送信されて制御が行われる。
【００３１】
インク供給制御は、インクボトル３０から開閉弁３１を取り付けたインク供給管Ｌ１を通して行われる。インクボトル３０には圧力ポンプＰ３が設けられており、ポンプＰ３によりインクボトル３０内の空気圧を高めてインクに加圧するようになっている。そして、開閉弁３１を開閉することで加圧されたインクの供給動作が行なわれる。開閉弁３１は、インク供給管Ｌ１に個別に取り付けられており、各記録ヘッド部に設けられたインクの液面検知部（図示せず）からの検知信号に基づいて記録ヘッド部毎にインク供給が行われる。
【００３２】
圧力制御は、負圧調整機構４０、加圧調整機構５０及び切換部６０を制御することで行われる。負圧調整機構４０は、負圧源として真空ポンプＰ１を備え、真空ポンプＰ１には真空保持容器４１が接続されている。真空保持容器４１は、真空に近いレベルの圧力を保持可能な構造を備えており、定期的に真空ポンプＰ１を駆動して真空保持容器４１内の圧力を真空に近いレベルに低下させる。
【００３３】
真空保持容器４１には、２方弁４２を介して圧力緩衝容器４３が接続されている。２方弁４２により真空保持容器４１と圧力緩衝容器４３との間が連通状態又は遮断状態に設定される。圧力緩衝容器４３は、切換部６０を介して各記録ヘッド部のインク貯留部２０に連通するように接続されており、インク貯留部２０との連通状態では圧力緩衝容器４３内の空気圧がインク貯留部２０内の気体領域Ａの空気圧と同一になる。
【００３４】
圧力緩衝容器４３には、容器内の圧力を検知する圧力計４４及び容器内を外気と連通又は遮断する２方弁４５が設けられている。圧力計４４により常時圧力緩衝容器４３内の圧力を検知し、内部圧力が所定の負圧状態より低下した場合には２方弁４５を開いて外気と連通させて内部圧力を上昇させる。また、内部圧力が所定の負圧状態より上昇した場合には２方弁４２を開いて真空保持容器４１及び圧力緩衝容器４３を連通させて内部圧力を低下させる。
【００３５】
そのため、圧力緩衝容器４３の内部圧力の調整の際に真空ポンプＰ１を作動させる必要がなくなり、真空ポンプＰ１及びポンプの駆動の際に作動する可動部品の動作頻度が低くなり、これらの装置や部品の寿命を長くすることができる。
【００３６】
また、圧力計４４及び２方弁４５をそれぞれ独立した配管に設けることで、圧力計４４に対する２方弁４５の開放による圧力変動の影響を小さくすることができ、２方弁４５の配管の径を細く設定すれば、配管からの空気の流入が制限されて圧力緩衝容器４３内の急激な圧力変動が生じないように圧力調整を行うことができる。
【００３７】
圧力緩衝容器４３は、２方弁４２及び４５が遮断状態では外気と完全に遮断された状態となり、圧力制御を行わなくても安定した負圧状態を維持することができるようになっている。また、圧力緩衝容器４３の容量は、例えばカラー記録部の記録ヘッド部のインク貯留部２０の容量の合計よりも大きくなるように設定されており、インク貯留部２０内の空気圧が急激に変動した場合でも圧力変動が圧力緩衝容器４３内で緩和されるようになる。例えば、圧力緩衝容器４３の容量をインク貯留部２０の容量の２００倍以上に設定すれば、インク貯留部２０内の圧力変動を他に影響を与えない程度に十分緩和することができる。
【００３８】
加圧調整機構５０は、加圧源である加圧ポンプＰ２からの加圧空気の供給制御を行う。加圧ポンプＰ２には、２方弁５１及び３方弁５２を介して切換部６０に接続され、切換部６０を介してインク貯留部２０に接続される。２方弁５１は、加圧ポンプＰ２をインク貯留部２０に連通又は遮断するように開閉動作する。また、３方弁５２は、加圧ポンプＰ２側、切換部６０側及び外気と連通する側に接続されるようになっており、加圧ポンプＰ２側及び切換部６０側を接続した状態又は切換部６０側及び外気と連通する側を接続した状態に切り換えることができる。前者の状態では、加圧ポンプＰ２からの加圧空気を切換部６０からインク貯留部２０に送出する。後者の状態では、インク貯留部２０内の加圧空気を速やかに外気に排出し、加圧状態を解除する大気開放弁として機能する。なお、３方弁５２のみで加圧空気を制御することが可能であれば、２方弁５１を省略することもできる。
【００３９】
切換部６０は、負圧調整機構４０と接続する負圧側マニフォルド６１及び加圧調整機構５０と接続する加圧側マニフォルド６３を備えており、切換弁として２方弁６２及び６４を備えている。負圧側マニフォルド６１は、負圧調整機構４０に接続された集合管及び当該集合管から各記録ヘッド部に対応して分岐した分岐管を備えている。そして、各分岐管はそれぞれ２方弁６２を介して各記録ヘッド部の空気管Ｌ２に接続している。分岐管毎に２方弁６２が設けられているので、記録ヘッド部毎に負圧調整機構４０との連通状態又は遮断状態を設定することができる。
【００４０】
各記録ヘッド部のインク貯留部２０は、負圧側マニフォルド６１を介して負圧調整機構４０の圧力緩衝容器４３に連通した状態に設定され、圧力緩衝容器４３と連通した状態ではインク貯留部２０内は容器内と同じ負圧状態になる。
【００４１】
加圧側マニフォルド６３は、加圧調整機構５０に接続された集合管及び当該集合管から各記録ヘッド部に対応して分岐した分岐管を備えている。そして、各分岐管はそれぞれ２方弁６４を介して各記録ヘッド部の空気管Ｌ２に接続している。分岐管毎に２方弁６４が設けられているので、負圧調整機構４０の場合と同様に記録ヘッド部毎に加圧調整機構５０との連通状態又は遮断状態を設定することができる。
【００４２】
通常の記録動作時又は待機時には、各記録ヘッド部に対応する２方弁６２を開き、２方弁６４を閉じて、空気管Ｌ２を負圧調整機構４０に接続する。そして、インク貯留部２０を圧力緩衝容器４３と連通した状態に設定する。圧力緩衝容器４３は、上述したように所定の負圧状態に維持されているため、インク貯留部２０内も同じ負圧状態に設定されるようになる。
【００４３】
この場合、各カラー記録部の記録ヘッド部のインク貯留部２０が同じ圧力緩衝容器４３に連通しているため、各インク貯留部２０をすべて同じ負圧状態に設定することができる。圧力緩衝容器４３及び各インク貯留部２０を連通する空間は外気から遮断された閉鎖空間となっているため、負圧状態を安定した状態で保持することができる。また、一部のインク貯留部２０内で負圧状態に変動が生じた場合には、圧力緩衝容器４３がインク貯留部２０よりも非常に大きい容量を有しているため、圧力変動が緩和されて他のインク貯留部２０に影響を及ぼすことは抑えられる。
【００４４】
そして、圧力緩衝容器４３の内部圧力は圧力計４４により常時監視されて所定の負圧状態が維持されるようになっており、各記録ヘッド部のインク貯留部についても安定した負圧状態に保持される。
【００４５】
加圧されたインクをノズルから吐出するメンテナンス動作時には、まずメンテナンス動作を行なう記録ヘッド部に対応する２方弁６２を閉じて負圧調整機構４０との連通状態を遮断する。次に、２方弁５１を開き、３方弁５２を加圧ポンプＰ２側及び切換部６０側が接続した状態に設定し、加圧ポンプＰ２を作動させる。そして、メンテナンス動作を行なう記録ヘッド部に対応する２方弁６４を開き、加圧側マニフォルド６３を介して加圧空気をインク貯留部２０内に導入する。インク貯留部２０内が加圧されることでノズルからインクが連続して吐出されるようになり、ノズルの目詰まり等の除去が行われる。
【００４６】
なお、この例では、開閉弁として２方弁を用いているが、２方弁の代わりに３方弁の一方を常時閉鎖して開閉弁として使用するようにしてもよい。
【００４７】
この場合、負圧側の２方弁６２が閉じられているので、加圧空気が負圧調整機構４０内に流入することはない。また、対象となる記録ヘッド部のみ２方弁６４を開いているので、他の記録ヘッド部に加圧空気の影響が及ぶことはない。
【００４８】
なお、対象となる記録ヘッド部以外のものについても２方弁６２を閉じて負圧調整機構４０との連通状態を遮断するようにしてもよい。連通状態を遮断しても記録ヘッド部のインク貯留部２０内は負圧状態に維持されるため、インク漏れ等が生じることはない。
【００４９】
メンテナンス動作を停止する場合には、３方弁５２を切換部６０側及び外気と連通する側が接続した状態に設定し、加圧ポンプＰ２との連通状態を遮断するとともに加圧空気を排気してインク貯留部２０内の加圧状態を解除する。インク貯留部２０内を大気圧に減圧した後２方弁６４を閉じて２方弁６２を開く。２方弁６２を開くことで負圧調整機構４０との連通状態が回復してインク貯留部２０内を再び負圧状態に設定することができる。
【００５０】
なお、この例で使用している３方弁の代わりに一方を常時閉鎖した４方弁を用いてもよく、それ以上の多方弁を用いることもできる。
【００５１】
このように各記録ヘッド部に対応して負圧側及び加圧側にそれぞれ２方弁を設けることで、確実に加圧空気の影響を防止してメンテナンス動作を行なうことができる。また、加圧状態の解除に開放弁を用いることで減圧に要する時間を短くすることが可能となり、メンテナンス動作時間の短縮化を図ることができる。また、２つの２方弁により圧力制御することで、両方閉じてインク貯留部２０内を密閉した状態に設定することができ、負圧側から加圧側に切り換える際の圧力変動が生じやすい期間にインク貯留部２０内を完全に遮断した状態にすることが可能となる。
【００５２】
以上説明した負圧調整機構４０では、カラー記録部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ毎に圧力緩衝容器４３を設けて各カラー記録部と連通させるようにすればよい。各色インクに対応して圧力緩衝容器４３を設けることで、インクの粘度等の特性に応じて負圧状態をきめ細かく設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る実施形態に関する概略構成図である。
【図２】カラー記録部を搬送方向Ｙからみた側面図である。
【図３】記録ヘッド部に関する概略断面図である。
【図４】連結部分に関する概略断面図である。
【図５】インク供給制御及び圧力制御に関するブロック構成図である。
【符号の説明】
【００５４】
L1    インク供給管
L2    空気管
１    記録部
３    搬送ベルト
10    カラー記録部
20    インク貯留部
21    ノズル部
24    連結部
25    連結部
30    インクボトル
31    ２方弁
40    負圧調整機構
41    真空保持容器
42    ２方弁
43    圧力緩衝容器
44    圧力計
45    ２方弁
50    加圧調整機構
51    ２方弁
52    ３方弁
60    切換部
61    負圧側マニフォルド
62    ２方弁
63    加圧側マニフォルド
64    ２方弁
100   制御部
【図１】
0005100470.tif 000002
【図２】
0005100470.tif 000003
【図３】
0005100470.tif 000004
【図４】
0005100470.tif 000005
【図５】
0005100470.tif 000006