(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部記憶装置と解除可能に接続するための接続手段と、
前記接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知手段と、
外部記憶装置に含まれるファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定手段と、
前記設定手段により設定されたフォルダと出力形態の設定内容を記憶する内部記憶手段と、
外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得するデータ取得手段と、
前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段が、ファイル内容を表示する表示手段、データの印刷動作を行う作像手段、データの送信を行う送信手段のうちのいずれかである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置が省電力モード中である場合、設定手段により設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
出力可能な枚数を算出する第一算出手段と、
接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出手段と、
第一算出手段により算出された第一算出値と、第二算出手段により算出された第二算出値とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には出力を行わないように出力手段を制御する制御手段と、
を備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段は、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
認証手段を備え、前記判定手段は認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部記憶装置を解除可能に接続するための接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知ステップと、
外部記憶装置に保存されているファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定ステップと、
前記設定されたフォルダと出力形態の設定内容を画像形成装置の内部記憶手段に記憶する記憶ステップと、
外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定ステップと、
一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得する取得ステップと、
前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力ステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置におけるデータの自動処理方法。
【請求項８】
前記出力ステップが、ファイル内容を表示手段に表示するステップ、データの印刷動作を行う作像ステップ、データの送信を行う送信ステップのうちのいずれかである、請求項７に記載のデータの自動処理方法。
【請求項９】
画像形成装置が省電力モード中である場合、設定ステップにおいて設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する請求項７または８に記載のデータの自動処理方法。
【請求項１０】
出力可能な枚数を算出する第一算出ステップと、
接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出ステップと、
第一算出ステップにおいて算出された第一算出値と、第二算出ステップにおいて算出された第二算出値とを比較する比較ステップと、
前記比較ステップにおける比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には自動出力の実行を行わないように制御する制御ステップと、
を備えている請求項７に記載のデータの自動処理方法。
【請求項１１】
前記設定ステップでは、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する請求項７に記載のデータの自動処理方法。
【請求項１２】
認証ステップを備え、前記判定ステップでは認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う請求項１１に記載のデータの自動処理方法。
【請求項１３】
外部記憶装置を解除可能に接続するための接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知ステップと、
外部記憶装置に保存されているファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定ステップと、
前記設定されたフォルダと出力形態の設定内容を画像形成装置の内部記憶手段に記憶する記憶ステップと、
外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定ステップと、
一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得する取得ステップと、
前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力ステップと、
を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのデータの自動処理プログラム。
【請求項１４】
前記出力ステップが、ファイル内容を表示手段に表示するステップ、データの印刷動作を行う作像ステップ、データの送信を行う送信ステップのうちのいずれかである、請求項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
【請求項１５】
画像形成装置が省電力モード中である場合、設定ステップにおいて設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する処理を前記コンピュータに実行させる請求項１３または１４に記載のデータの自動処理プログラム。
【請求項１６】
出力可能な枚数を算出する第一算出ステップと、
接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出ステップと、
第一算出ステップにおいて算出された第一算出値と、第二算出ステップにおいて算出された第二算出値とを比較する比較ステップと、
前記比較ステップにおける比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には自動出力の実行を行わないように制御する制御ステップと、
をさらに前記コンピュータに実行させる請求項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
【請求項１７】
前記設定ステップでは、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する処理を前記コンピュータに実行させる請求項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
【請求項１８】
認証ステップをさらに前記コンピュータに実行させ、前記判定ステップでは認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う処理を前記コンピュータに実行させる請求項１７に記載のデータの自動処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、接続された外部記憶装置からのデータの読み出しが可能な、多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（（Multi function peripherals）等の画像形成装置、ファイルの自動出力方法並びにファイルの自動出力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ＵＳＢメモリ等の外部記憶装置では、保存ファイルの検索を素早く行うために、フォルダの中に、さらに複数個のフォルダを階層的に作成してファイルの保存を行う階層構造のファイル管理方式によって、ファイル管理が行われている。
【０００３】
そのため、階層構造のファイル管理方式でファイルが管理されているＵＳＢメモリをパーソナルコンピュータ（以下では、パソコン）や画像形成装置等のデバイスに接続してファイルを読み出すような場合、ユーザは、フォルダを開く操作を複数回繰り返すことによって読み出したいファイルに到達し、そして当該ファイルを指定して処理実行の指示を行うという作業が必要となることがある。
【０００４】
このような作業がパソコンで行われる場合、パソコンには多彩な設定変更手段や内容指示手段が備えられており、かつ、表示スペースも十分確保されている。そのため、ユーザは当該作業に困難性を感じる恐れはないと考えられる。
【０００５】
一方、画像形成装置のように表示スペースが十分に確保されていないデバイスにおいて、このような作業を行うことは、表示されたフォルダやファイル等が見づらい等の理由により、困難であることが多い。
【０００６】
そこで、リムーバブルメディアに対して、ユーザが予めパソコン等で自動出力の設定を行い、リムーバルメディアが画像処理装置に接続された際に、自動的に出力させる技術が提案されている（特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００６−２１５９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、リムーバブルメディアに対して、パソコン等の端末装置から自動出力の設定を行う必要があり、この設定を行うことが煩わしいという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、外部記憶装置に対して、パソコン等の端末装置から自動出力の設定を行うことなく、外部記憶装置が接続された際に、当該外部記憶装置からのデータの出力を自動的に行うことが可能な画像形成装置、自動処理方法並びに自動処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）外部記憶装置と解除可能に接続するための接続手段と、前記接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知手段と、外部記憶装置に含まれるファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定手段と、前記設定手段により設定されたフォルダと出力形態の設定内容を記憶する内部記憶手段と、外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得するデータ取得手段と、前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記出力手段が、ファイル内容を表示する表示手段、データの印刷動作を行う作像手段、データの送信を行う送信手段のうちのいずれかである、前項１に記載の画像形成装置。
（３）画像形成装置が省電力モード中である場合、設定手段により設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）出力可能な枚数を算出する第一算出手段と、接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出手段と、第一算出手段により算出された第一算出値と、第二算出手段により算出された第二算出値とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には出力を行わないように出力手段を制御する制御手段と、を備えている前項１に記載の画像形成装置。
（５）前記設定手段は、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する前項１に記載の画像形成装置。
（６）認証手段を備え、前記判定手段は認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う前項５に記載の画像形成装置。
（７）外部記憶装置を解除可能に接続するための接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知ステップと、外部記憶装置に保存されているファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定ステップと、前記設定されたフォルダと出力形態の設定内容を画像形成装置の内部記憶手段に記憶する記憶ステップと、外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定ステップと、一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得する取得ステップと、前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力ステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置におけるデータの自動処理方法。
（８）前記出力ステップが、ファイル内容を表示手段に表示するステップ、データの印刷動作を行う作像ステップ、データの送信を行う送信ステップのうちのいずれかである、前項７に記載のデータの自動処理方法。
（９）画像形成装置が省電力モード中である場合、設定ステップにおいて設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する前項７または８に記載のデータの自動処理方法。
（１０）出力可能な枚数を算出する第一算出ステップと、接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出ステップと、第一算出ステップにおいて算出された第一算出値と、第二算出ステップにおいて算出された第二算出値とを比較する比較ステップと、前記比較ステップにおける比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には自動出力の実行を行わないように制御する制御ステップと、を備えている前項７に記載のデータの自動処理方法。
（１１）前記設定ステップでは、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する前項７に記載のデータの自動処理方法。
（１２）認証ステップを備え、前記判定ステップでは認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う前項１１に記載のデータの自動処理方法。
（１３）外部記憶装置を解除可能に接続するための接続手段への外部記憶装置の接続を検知する検知ステップと、外部記憶装置に保存されているファイルを出力させるためのフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定ステップと、前記設定されたフォルダと出力形態の設定内容を画像形成装置の内部記憶手段に記憶する記憶ステップと、外部記憶装置の接続が検知された際に、外部記憶装置に、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に含まれるフォルダと一致するものがあるか否かを判定する判定ステップと、一致するものがあると判定された場合、一致すると判定されたフォルダに含まれるファイルのデータを外部記憶装置から取得する取得ステップと、前記取得されたデータに対し、前記内部記憶手段に記憶された設定内容に基づいて、自動出力すると設定された出力形態での自動出力を実行する出力ステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのデータの自動処理プログラム。
（１４）前記出力ステップが、ファイル内容を表示手段に表示するステップ、データの印刷動作を行う作像ステップ、データの送信を行う送信ステップのうちのいずれかである、前項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
（１５）画像形成装置が省電力モード中である場合、設定ステップにおいて設定されたフォルダが外部記憶装置に保存されていた場合には、省電力モードを解除する処理を前記コンピュータに実行させる前項１３または１４に記載のデータの自動処理プログラム。
（１６）出力可能な枚数を算出する第一算出ステップと、接続された外部記憶装置に保存されている出力対象のファイルのデータに基づいて、出力必要枚数を算出する第二算出ステップと、第一算出ステップにおいて算出された第一算出値と、第二算出ステップにおいて算出された第二算出値とを比較する比較ステップと、前記比較ステップにおける比較の結果、第二算出値が第一算出値より多い場合には自動出力の実行を行わないように制御する制御ステップと、をさらに前記コンピュータに実行させる前項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
（１７）前記設定ステップでは、ユーザ毎にまたはユーザが属する部門毎に、前記設定の内容を設定する処理を前記コンピュータに実行させる前項１３に記載のデータの自動処理プログラム。
（１８）認証ステップをさらに前記コンピュータに実行させ、前記判定ステップでは認証されたユーザまたは部門に設定されたフォルダと一致するものが外部記憶装置に保存されているか否かの判定を行う処理を前記コンピュータに実行させる前項１７に記載のデータの自動処理プログラム。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、外部記憶装置を接続手段に接続すると、接続された外部記憶装置に保存されているフォルダの中に、設定手段によって設定され内部記憶手段に記憶されたフォルダと一致するものが存在するか否かが判定され、存在すればそのフォルダに含まれるファイルのデータが、予め設定されて内部記憶手段に記憶されている出力形態で自動的出力される。これにより、自動的に出力を行いたいファイルを、自動出力の設定がなされたフォルダと一致するフォルダに保存しておくだけで、当該ファイルのデータを自動的に出力させることが可能となるので、ユーザはパソコン等で予め自動出力の設定を行う煩わしさから解放される。
【００１１】
前項（２）に記載の発明によれば、接続された外部記憶装置に保存されているファイルのデータを自動的に、表示手段に表示することが可能となり、または接続された外部記憶装置に保存されているファイルのデータを作像手段によって自動的に印刷することができ、または接続された外部記憶装置に保存されているファイルのデータを自動的に送信することができる。
【００１４】
前項（３）に記載の発明によれば、外部記憶装置が装着された際に、省電力モードであった場合には、自動的に省電力モードの解除が可能となる。
【００１５】
前項（４）に記載の発明によれば、第二算出値が第一算出値より多い場合にはファイルのデータの出力は行われない。これにより、出力が途中で終了してしまう状況を抑制することができる。
【００１６】
前項（５）に記載の発明によれば、自動出力させるフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとをユーザ毎または部門毎に設定することができる。
【００１７】
前項（６）に記載の発明によれば、認証されたユーザや部門それぞれに対して、自動出力させるファイルの設定が可能となる。
【００１８】
前項（７）に記載の発明によれば、接続された外部記憶装置に保存されているフォルダと、設定手段によって設定されたフォルダとが一致すれば、外部記憶装置に保存されているフォルダに含まれるファイルのデータが設定された出力形態で自動的に出力される。
【００１９】
これにより、ユーザは自動出力させたいファイルを、自動出力設定されているのと同じフォルダに入れておくだけで、ファイルの自動出力が可能となるから、ユーザはパソコン等で自動的に表示するファイルを指定する煩わしさから解放される。
【００２０】
前項（１３）に記載の発明によれば、自動出力させるファイルが含まれているフォルダと、複数の出力形態の各出力形態ごとに自動出力を実行するか否かとを予め設定する設定処理、設定されたフォルダと出力形態の設定内容を画像形成装置の内部記憶手段に記憶する記憶処理、装着された外部記憶装置に、設定されたフォルダと一致するものが保存されているか否かの判定処理、及び外部記憶装置が装着され、前記判定ステップにおいて一致するものが保存されていると判定された場合には、前記フォルダに含まれるファイルのデータを取得して自動出力すると設定された出力形態で出力させる処理を画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施形態１）
以下、本発明に係る一実施形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置が用いられたファイル自動出力システムの構成を示した図である。
【００２３】
図１に示すように、ファイル自動出力システムは、画像形成装置１、カードリーダ２及び端末装置３等を備え、画像形成装置１と端末装置３とはインターネット、ＬＡＮ等のネットワーク４を介して通信可能となされている。
【００２４】
画像形成装置１は、読み取った原稿の画像データを印刷したり、ネットワーク４を介して端末装置３との間で、画像データ等の送受信を行う機能を有しており、スキャナ部１０、作像部１１及び給紙部１２等を備えている。
【００２５】
スキャナ部１０は、ＣＣＤセンサ等を備え、ユーザによりプラテンガラスや自動原稿搬送装置（いずれも図示せず）上にセットされた原稿を読み取り、画像データに変換する。また、この実施形態では、接続手段としてのＵＳＢコネクタ１３を備え、外部記憶装置の一例であるＵＳＢメモリ１４との接続が可能である。
【００２６】
作像部１１は、スキャナ部１０で読み取られた原稿の画像データや、ＵＳＢメモリ１４等から読み出した画像データ等の印刷データを用紙に印刷する。
【００２７】
給紙部１２は、用紙を種類毎に収納するものであり、印刷指示がなされると用紙が給紙部１２から１枚ずつ取り出され、作像部１１に搬送される。
【００２８】
カードリーダ２は、ユーザが所持し、ユーザを一意に識別するＩＤカードを挿入するためのカード挿入口を備えている。画像形成装置１の利用を希望するユーザにより、ＩＤカードがカード挿入口に挿入されると、カードリーダ２は、挿入されたＩＤカードからユーザ名やパスワード等のカード情報を読み取り、読み取ったカード情報を画像形成装置１に送信する。
【００２９】
端末装置３は、通信機能を備えたパソコン等からなり、画像形成装置１との間で、ネットワーク４を介して画像データ等の送受信を行う。
【００３０】
ＵＳＢメモリ１４は、外部記憶装置として利用され、階層構造のファイル管理方式によって、ファイル管理がなされている。また、端末装置３等により画像データ等の書込みや、フォルダの作成や消去が可能である。
【００３１】
次に、画像形成装置１の電気的構成を、図２を参照しながら説明する。
【００３２】
図２に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部１０、作像部１１、給紙部１２、ＵＳＢメモリ１４と接続可能なＵＳＢコネクタ１３、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、記憶部２３、通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）２４、通信部２５、操作表示部２６及びユーザ認証部２７等を備えている。なお、スキャナ部１０、作像部１１、ＵＳＢコネクタ１３については、既に説明したので、再度の説明は省略する。
【００３３】
ＣＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に保存されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１の全体を統括的に制御する。この実施形態では、ＵＳＢメモリ１４に保存されているファイルを自動出力させるためのフォルダの設定（以下では、設定されたフォルダを自動出力対象フォルダという）、装着されたＵＳＢメモリ１４に、自動出力対象フォルダと一致するフォルダが保存されているか否かの判定、及び保存されていると判定された場合、当該フォルダに含まれるファイルの印刷、送信又は表示等の出力制御等を行うが、詳しくは後述する。
【００３４】
ＲＯＭ２１は、ＣＰＵ２０が実行するプログラムやその他のデータを格納する。
【００３５】
ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２０がプログラムを実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時的に保存する。
【００３６】
記憶部２３は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、スキャナ部１０によって読み取られた原稿の画像データやその他のデータ、各種プログラム等を記憶する。この実施形態では、ユーザ毎やユーザが属する部門毎に設定された自動出力対象フォルダのリスト（後述する）や、ユーザ認証の際に使用されるユーザ名、パスワード等も保存されている。
【００３７】
通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）２４は、端末装置３等の外部装置とデータの送受信を行う通信手段として機能する。
【００３８】
通信部２５は、ＣＰＵ２０による制御のもとでＵＳＢコネクタ１３に接続されたＵＳＢメモリ１４に保存されているフォルダやファイルの確認や、ファイルの読み出し、書込み等を行う。
【００３９】
操作表示部２６は、ユーザが入力操作を行うとともに、ジョブの終了通知を含むメッセージや各種画面などをユーザに提供するためのものであり、テンキーやスタートキー等の複数のキーからなるキー入力部２８と、モード設定画面やメッセージ等を表示するタッチパネル式の液晶表示部２９とを備えている。この実施形態は、ＵＳＢメモリ１４から読み出されたファイル等が表示される。
【００４０】
ユーザ認証部２７は、カードリーダ２から受信したカード情報に基づいて、ＩＤカードを挿入したユーザの認証を行う。この実施形態では、カードリーダからのカード情報と、記憶部２３に保存されている情報との照合が行われ、一致すれば「画像形成装置にてユーザ登録済み」として、画像形成装置１が利用可能となる。
【００４１】
次に、ＵＳＢメモリ１４に保存されているフォルダ及びファイルの構成を、図３を参照しながら説明する。
【００４２】
図３に示すように、ＵＳＢメモリ１４は階層構造のファイル管理方式でファイル管理されている。
【００４３】
まず、最上位に位置するフォルダとして、フォルダ「temp」、「work」、「MY Documents」、「MFP」等があり、それぞれのフォルダの中には、下位フォルダやファイルが保存されている。
【００４４】
例えば、フォルダ「ＭＦＰ」には、ファイル「favoritel.jpg」と「walkman.txt」が保存されている。
【００４５】
次に、ＵＳＢメモリ１４が接続された際に、ＵＳＢメモリ１４に保存されているフォルダの中で、自動出力対象となるフォルダの設定方法を、図４〜図７を参照しながら、説明する。なお、このフォルダ設定は、ユーザ単位で可能となっており、設定が終了すると、図７に示す自動出力対象フォルダのリストに登録される。また、フォルダ設定はユーザが属する部門単位で設定可能としても良い。
【００４６】
ユーザがキー入力部２８や液晶表示部２９から所定の操作を行うと、自動出力対象フォルダの設定を行う自動出力フォルダ設定画面３０（図４）が液晶表示部２９に表示される。
【００４７】
自動出力フォルダ設定画面３０において、ユーザによってフォルダ入力欄３１に自動出力対象フォルダが入力され、「ＯＫ」ボタン３２が押下されると、図５に示すＵＳＢ自動出力設定画面４０が表示される。なお、図４の設定画面３０において、「変更」ボタン３３が押下されると、液晶表示部２９に再入力画面が表示され、自動出力対象フォルダの設定の内容を変更することができる。
【００４８】
ＵＳＢ自動出力設定画面４０では、出力形態の設定が行われる。具体的には、自動印刷を行うか否かを設定する自動印刷設定項目４１、自動表示を行うか否かを設定する自動表示設定項目４２、及び自動送信を行うか否かを設定する自動送信設定項目４３等が表示され、ユーザにより各項目についての設定が行われる。また、自動送信設定項目４３において、「する」が選択された場合、送信方法の設定を行う自動送信形式選択項目４４から送信方法の選択が行われ、選択された送信方法に応じてメールアドレスやＦＡＸ番号等を設定する画面に移行する。
【００４９】
例えば、自動送信形式選択項目４４で、自動送信形式として「ｅ−ｍｅｉｌ」が選択されると、送信先のメールアドレスの入力を受け付ける送信先設定画面５０（図６に示す）が液晶表示部２９に表示される。メールアドレス入力欄５１に送信先のメールアドレスが入力され、「ＯＫ」ボタン５２が押下されると、設定が完了する。なお、「変更」ボタン５３が押下されると、メールアドレス入力欄５１に入力されたメールアドレスはクリアーされ、再度入力を受け付ける状態となる。
【００５０】
図７は、上記方法で設定された、ユーザ毎の自動出力対象フォルダを表す自動出力対象フォルダのリストを示したものである
このリストは、通し番号、ユーザ名、パスワード、自動出力対象フォルダ、印刷設定欄、表示設定欄、送信設定欄、送信形式及び送信宛先等から構成され、ユーザ毎に設定された内容が示されている。
【００５１】
例えば、ユーザＡについては、自動出力対象フォルダとして「ＭＦＰ１」が設定されており、自動出力の方法としては、印刷、送信が設定されている。また、送信形式としてＦＡＸが、また送信宛先としては「０１２３−４５−６７８」の回線番号が、それぞれ設定されている。
【００５２】
ユーザＡがＵＳＢメモリ１４を接続すると、当該ＵＳＢメモリ１４に前もって設定された「ＭＦＰ１」のフォルダと同一名称のフォルダが保存されているか否かの判定が行われ、その結果、当該フォルダが存在し、かつ、当該フォルダ内に画像データがある場合には、送信宛先に、当該画像データが自動送信される。
【００５３】
また、ユーザＣによってＵＳＢメモリ１４が接続されると、ＵＳＣメモリ１４に「自動」という名称のフォルダが保存されているか否かの判定がなされる。保存されている場合、フォルダ「自動」に含まれるファイルが、液晶表示部２９に表示され、かつ、電子メールにより所定のアドレスへ送信される。
【００５４】
なお、ユーザＤの自動出力対象フォルダの欄が空白である。これは、自動出力対象フォルダの設定がなされていないことを意味する。この場合、ユーザＤによってＵＳＢメモリ１４が接続されても、自動出力に関する処理は実行されない。
【００５５】
次に、ＵＳＢメモリ１４が接続された際の画像形成装置１の動作を、図８を参照しながら説明する。なお、ここでは、自動出力対象フォルダとして、「ＭＦＰ」が設定されており、また自動出力に関する処理として印刷のみが設定されているものとする。
【００５６】
ユーザが、ＵＳＢメモリ１４をＵＳＢコネクタ１３に接続すると、
Ａ：ＵＳＢメモリ１４の接続が検知される。
【００５７】
Ｂ：画像形成装置１は、ＵＳＢメモリ１４内のフォルダ構成を確認し、自動印刷対象フォルダの名称である「ＭＦＰ」と一致するフォルダが存在するか否かの判定を行う。
【００５８】
Ｃ：一致するフォルダが存在すると判定された場合、画像形成装置１は一致するフォルダに含まれているファイル「favoritel.jpg」と「walkman.txt」の印刷を行う。
［画像形成装置１の動作］
次に、画像形成装置１の動作を図９及び図１０に示すフローチャートを参照しながら説明する。この動作は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２１等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。また、自動出力に関する処理として印刷のみが設定されている。
【００５９】
ユーザがＩＤカードをカードリーダ２のカード挿入口に差込むと、カードリーダ２はＩＤカードからカード情報を読み取り、読み取ったカード情報を画像形成装置１に送信する。
【００６０】
カード情報を受信した画像形成装置１のＣＰＵ２０は、ユーザ認証部２７を介して当該ユーザを認証するか否かの判定を行う（ステップＳ１０）。なお、ＩＤカード未挿入の場合、画像形成装置１は使用不可能であり、液晶表示部２９には、カードを入れてくださいの旨の表示がされる。
【００６１】
認証失敗の場合（ステップＳ１０でＮＯ）、処理を終了する。一方、認証成功の場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）、カード情報に基づいて、当該ユーザに対応する自動出力対象フォルダについての情報を、図７に示す自動出力対象フォルダリストから読み出す。
【００６２】
次に、ＵＳＢメモリ１４の接続の検出を行い（ステップＳ１１）、接続が検出されない場合（ステップＳ１１でＮＯ）、処理を終了する。一方、接続が検出された場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、自動出力の設定がなされている否かの判定が行われ（ステップＳ１２）、設定されていない場合（ステップＳ１２でＮＯ）、処理を終了する。一方、設定されている場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、接続されたＵＳＢメモリ１４のフォルダ構成の確認が行われ（ステップＳ１３）、自動出力対象フォルダと一致するフォルダがあるか否かの判定が行われる（ステップＳ１４）。
【００６３】
自動出力対象フォルダと一致するフォルダがない場合（ステップＳ１４でＮＯ）、処理を終了する。一方、自動出力対象フォルダと一致するフォルダが存在する場合（ステップＳ１４でＹＥＳ）、一致するフォルダに含まれているファイルの確認を行い（ステップＳ１５）、印刷可能なフィアイルが存在するか否かの判定がなされる（ステップＳ１６）。
【００６４】
なお、自動印刷可能ファイルの判別は、ファイルの拡張子を確認することで可能である。例えば、*.txtの拡張子ファイルはテキストファイルとして印刷可能と判断され、また*.pdfの拡張子ファイルはpdfファイルと判断して印刷可能と判断される。
【００６５】
印刷可能なファイルが存在しない場合（ステップＳ１６でＮＯ）、処理を終了する。一方、自動印刷可能なファイルが存在する場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）、図１１に示す自動印刷可能ファイルリスト６０が作成される（ステップＳ１７）。
【００６６】
なお、この自動印刷可能ファイルリスト６０は、図１１に示すように、Ｎo（ファイルの通し番号）、ファイル名、印刷可能/不可能、印刷済みか否か等の各パラメータをＵＳＢメモリ１４に保存されている自動出力対象フォルダと一致したフォルダに含まれるファイル１つずつに対して登録していくことによって作成される。即ち、この場合、自動出力対象フォルダと一致するＵＳＢメモリ１４のフォルダには、ファイル「txt1.txt」、「favorite1.jpg」、「My doc.exe」、「会議.pdf」が含まれており、これらファイルそれぞれについて、上記パラメータが登録される。なお、印刷不可及び印刷済みと登録されたファイルについては、印刷は行われない。
【００６７】
印刷可能ファイルリスト６０が作成された後、印刷が実行され（ステップＳ１８）、印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了したか否かの判定が行われる（ステップＳ１９）。
【００６８】
印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了していない場合（ステップＳ１９でＮＯ）、ステップＳ１８に戻り、全ての印刷が終了したと判定されるまで、ステップＳ１８及びステップＳ１９を繰り返す。一方、印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了した場合（ステップＳ１９でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００６９】
このように、本実施形態によれば、自動出力対象フォルダと一致するフォルダに含まれているファイルのデータは、ＵＳＢメモリ１４がＵＳＢコネクタ１３に接続された際に自動的に印刷される。これにより、自動出力対象フォルダと名称が一致するフォルダに印刷を希望するファイルを入れておくだけで、ＵＳＢメモリ１４が画像形成装置１に接続された際に、当該ファイルデータの印刷が自動的に行われるので、ユーザは自動印刷を行いたいファイルデータをパソコン等の端末装置で、予め設定しておくという煩わしさから解放される。また、ユーザは、印刷対象のファイルの検索を行う必要はないので、迅速に当該ファイルの印刷を行うことができる。また、画像形成装置１で設定された自動出力対象フォルダと一致するフォルダを複数のＵＳＢメモリ内に保存しておけば、複数のＵＳＢメモリを抜き差しすることにより、次々に、フォルダ内のファイルを自動的に印刷することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置が用いられた自動出力システムを、図面を参照しながら説明する。本実施形態で使用される画像形成装置は、一定時間全く操作がされなかった場合、省電力モードに入る機能を有している。
【００７０】
なお、上記以外の画像形成装置１の機能や構成、及びシステム構成等は、第１実施形態と同じなので再度の説明は、省略する。また、本実施形態では、自動出力に関する処理として、印刷、送信及び表示がそれぞれ設定されているものとする。
［画像形成装置１の動作］
次に、画像形成装置１の動作を、図９、図１２及び図１３に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２１等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
【００７１】
ユーザにより、ＵＳＢメモリ１４がＵＳＢコネクタ１３に接続される。
【００７２】
まず、図９に示すステップＳ１０〜ステップＳ１４までの動作が実行されるが、この動作は、第１実施形態と同じなので、再度の説明は省略する。
【００７３】
次に、図１２のステップＳ２１に進んで、省電力モードになっているか否かの判定がなされ（ステップＳ２１）、省電力モードになっていない場合（ステップＳ２１でＮＯ）、このまま処理の実行が可能であるから、ステップＳ２３に進む。一方、省電力モードになっていた場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、以降の処理を実行するために、省電力モードを解除し（ステップＳ２２）、ステップＳ２３に進む。
【００７４】
ステップＳ２３で、自動印刷設定がなされているか否かの判定が行われ、設定されている場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、自動印刷処理を行う（ステップＳ２４）。なお、自動印刷処理は、図１０に示すフローチャートのステップＳ１５からステップＳ１９における処理を同じなので、再度の説明は省略する。
【００７５】
自動印刷処理の終了後、ステップＳ２５に進む。一方、自動印刷設定がなされていない場合（ステップＳ２３でＮＯ）、ステップＳ２５に進む。
【００７６】
ステップＳ２５では、自動送信設定がなされているか否かの判定が行われ、設定されていない場合（ステップＳ２５でＮＯ）、図１３に示すフローチャートのステップＳ３０に進む。一方、設定されている場合（ステップＳ２５でＹＥＳ）、送信先が設定されているか否かの判定が行われる（ステップＳ２６）。
【００７７】
設定されていない場合（ステップＳ２６でＮＯ）、送信の実行はできないから、図１３に示すフローチャートのステップＳ３０に進む。一方、設定されている場合（ステップＳ２６でＹＥＳ）、設定されている送信方法が、E-mail送信であるか、或いは画像ファイルのみのFAX送信であるかの判定がなされる（ステップＳ２７）。
【００７８】
E-mail送信である場合（ステップＳ２７で「e-mail」）、すべてのファイルをe-mail形式に変換後、送信を行い（ステップＳ２８）、図１３に示すフローチャートのステップＳ３０に進む。一方、FAX通信である場合（ステップＳ２７で「FAX」）、送信可能なすべての画像ファイルをFAX送信し（ステップＳ２９）、図１３に示すフローチャートのステップＳ３０に進む。なお、画像データのみＦＡＸで送信する処理は、自動送信設定されファイルと一致するＵＳＢメモリ１４に含まれるファイルの拡張子によって、ＦＡＸ送信可能/不可能を判断し、実行される。
【００７９】
ステップＳ３０では、ファイル一覧表示設定がなされているか否かの判定がなされ、設定されていない場合（ステップＳ３０でＮＯ）、処理を終了する。一方、設定されている場合（ステップＳ３０でＹＥＳ）、液晶表示部２９に出力対象フォルダと一致するフォルダに含まれるファイルの一覧を表示し（ステップＳ３１）、処理を終了する。
【００８０】
このように、本実施形態によれば、自動出力対象フォルダと一致するフォルダに含まれているファイルは、ＵＳＢメモリ１４がＵＳＢコネクタ１３に接続された際、自動的に印刷、送信又は/及び液晶表示部２９に表示される。これにより、自動出力対象フォルダと一致するフォルダに印刷を希望するファイルを入れておくだけで、ＵＳＢメモリ１４が画像形成装置１に接続された際に、当該ファイルの印刷、送信又は/及び表示が自動的に行われるので、ユーザは自動出力の設定をパソコン等の端末装置で、予め行う煩わしさから解放される。
【００８１】
また、画像形成装置１が省電力モードであっても、ＵＳＢメモリ１４が接続されると、自動的に省電力モードが解除され、自動出力処理が実行される。これにより、迅速に印刷起動掛けを行うことが可能となるので、画像データの印刷や送信を急いで行うような場合に便利である。
【００８２】
また、出力を希望するファイルの検索を行う必要はないので、ユーザはファイル検索の手間から解放され、かつ、迅速にファイルの印刷や送信を行うことができる。
【００８３】
さらに、画像形成装置１側で、ユーザ毎に自動出力を行うフォルダの設定を行うことが可能なので、各ユーザのＵＳＢメモリに対して何ら特別な設定を行うことなく、ユーザ毎に異なるフォルダからの出力が可能となる。
（実施形態３）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置が用いられた自動出力システムを、図面を参照しながら説明する。本実施形態は、コインベンダーと画像形成装置とが接続され、コインベンダーに投入された金額に応じて、ファイルの印刷を行うものである。
【００８４】
図１４は、第３実施形態に係る自動出力システムの構成を示した図である。
【００８５】
図１４に示すように、自動出力システムは、画像形成装置１とコインベンダー７０等を備えており、画像形成装置１とコインベンダー７０は通信可能となされている。
【００８６】
コインベンダー７０は、コイン投入口を備え、コイン投入口からコインが投入されると、その投入された金額の管理を行うものである。この実施形態では、コインが投入されると、投入され金額を画像形成装置１に送信する。
【００８７】
画像形成装置１のＣＰＵ２０は、これまで説明した機能を有する他、本実施形態では、コインベンダー７０に投入された金額を超える枚数の印刷禁止等の印刷枚数に関する機能を有している。即ち、コインベンダー７０に投入された金額からの印刷可能枚数の算出や、算出された印刷可能枚数と接続されたＵＳＢメモリ１４から読み出したファイルから算出された印刷必要枚数との比較を行うことにより、印刷を行うか否かの判定等を行う。
【００８８】
なお、画像形成装置１のその他の機能・構成等は第１実施形態と同じなので、再度の説明は省略する。また、本実施形態では、自動出力に関する処理として印刷のみが設定されているものとする。
［画像形成装置１の動作］
次に、画像形成装置１の動作を、図９及び図１５に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、この動作は、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２１等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
【００８９】
ユーザがコインベンダー７０にコインを投入し、ＵＳＢコネクタ１３にＵＳＢメモリ１４を接続する。
【００９０】
まず、図９のステップＳ１０〜ステップ１４までの動作が実行されるが、この動作は、第１実施形態と同じなので、再度の説明は省略する。
【００９１】
次に、自動出力対象フォルダに一致するフォルダに含まれているファイルの確認を行い（図１５のステップＳ４１）、印刷可能なファイルが存在するか否かの判定が行われる（ステップＳ４２）。
【００９２】
印刷可能なファイルが存在しない場合（ステップＳ４２でＮＯ）、処理を終了する。一方、印刷可能なファイルが存在する場合（ステップＳ４２でＹＥＳ）、印刷可能ファイルリスト６０が作成され（ステップＳ４３）、印刷可能なすべてのファイルを印刷するのに必要な金額が算出される（ステップＳ４４）。
【００９３】
次に、ユーザによってコインベンダー７０に投入された金額の確認が行われ（ステップＳ４５）、投入金額不足のため、途中で印刷の実行が中止され、印刷済みファイルとそうでないファイルとが混同するのを防止するために、印刷可能なすべてのファイルが印刷可能か否かの判定が行われる（ステップＳ４６）。この判定は前述したように、算出された印刷可能枚数と接続されたＵＳＢメモリ１４から読み出したファイルから算出された印刷必要枚数との比較を行うことにより、行われる。
【００９４】
投入金額の不足で、印刷可能なすべてのファイルの印刷が可能でない場合（ステップＳ４６でＮＯ）、その旨を液晶表示部２９に表示し（ステップＳ４７）、処理を終了する。一方、印刷可能なすべてのファイルの印刷が可能な場合（ステップＳ４６でＹＥＳ）、ファイルの印刷が行われ（ステップＳ４８）、印刷可能なすべてのファイルが印刷されたか否かの判定が行われる（ステップＳ４９）。
【００９５】
印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了していない場合（ステップＳ４９でＮＯ）、ステップＳ４７に戻り、印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了したと判定されるまで、ステップＳ４７及びステップＳ４８を繰り返す。一方、印刷可能なすべてのファイルの印刷が終了したと判定された場合（ステップＳ４９でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００９６】
このように、本実施形態では、コインベンダー７０に投入された金額の不足により印刷可能なすべてのファイルが印刷できない場合には、すべてのファイルに対して印刷が実行されないので、印刷可能なファイルのうち、一部のみ印刷がされてしまう状況を抑制することができる。
【００９７】
なお、本実施形態では、投入された金額が不足していた場合、印刷を行わない構成としたが、これに限定されず、例えば、図１６に示すファイル選択画面７５を液晶表示部２９に表示させ、ユーザから印刷するファイルの選択を受け付け、選択受付後、スタートボタン８０が押下されることにより、選択されたファイルを印刷する構成としても良い。  ファイル選択画面７５には、ファイルの選択を促す旨のメッセージと共に、印刷可能なファイルの一覧やそれぞれのファイルを印刷するのに要する金額等が表示されている。
【００９８】
また、本実施形態では、コインベンダー７０に投入された金額を基準として、印刷可能なすべてのファイルが印刷可能か否かの判定を行う構成としたが、これに限定されず、例えば予め設定された一ヶ月当りの印刷可能枚数を基準として、印刷可能なすべてのファイルが印刷可能か否かを判定する構成としても良い。
【００９９】
また、本実施形態では、印刷を行う構成としたが、これに限定されず送信を行う構成としても良い。
【０１００】
また、第１、第２及び第３実施形態では、カードリーダ２を介してユーザ認証を行う構成としたが、これに限定されず、ユーザがキー入力部２８や液晶表示部２９からユーザ名等の入力操作を行うことにより、ユーザ認証を行う構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置が用いられた自動ファイル出力システムの構成を示した図である。
【図２】画像形成装置１の電気的構成を示した図である。
【図３】ＵＳＢメモリのフォルダ構成を示した図である。
【図４】自動出力設定画面の一例を示す図である。
【図５】ＵＳＢ自動出力設定画面の一例を示す図である。
【図６】送信先設定画面の一例を示す図である。
【図７】ユーザ毎に設定された自動出力対象フォルダ名等を示した一覧を示す図である。
【図８】画像形成装置の動作を説明するための図である。
【図９】第１実施形態に用いられている画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図９に示したフローチャートの続きである。
【図１１】自動印刷可能ファイルリストの一例を示す図である。
【図１２】第２実施形態に用いられている画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】図１２に示したフローチャートの続きである。
【図１４】第３実施形態に係る自動出力システムの構成を示す図である。
【図１５】第３実施形態に用いられている画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】ファイル選択画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１・・・画像形成装置
２・・・カードリーダ
３・・・端末装置
４・・・インターネット
１１・・・作像部
１３・・・ＵＳＢコネクタ
１４・・・ＵＳＢメモリ
２０・・・ＣＰＵ
２１・・・ＲＯＭ
２２・・・ＲＡＭ
２３・・・記憶部
２４・・・通信インターフェイス部（Ｉ/Ｆ部）
２５・・・通信部
２６・・・操作表示部
２７・・・ユーザ認証部
【図１】
0005109497.tif 000002
【図２】
0005109497.tif 000003
【図３】
0005109497.tif 000004
【図４】
0005109497.tif 000005
【図５】
0005109497.tif 000006
【図６】
0005109497.tif 000007
【図７】
0005109497.tif 000008
【図８】
0005109497.tif 000009
【図９】
0005109497.tif 000010
【図１０】
0005109497.tif 000011
【図１１】
0005109497.tif 000012
【図１２】
0005109497.tif 000013
【図１３】
0005109497.tif 000014
【図１４】
0005109497.tif 000015
【図１５】
0005109497.tif 000016
【図１６】
0005109497.tif 000017