(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座部に第１着座部及び第２着座部が並設された複数人掛けの車両用シートに適用されるものであり、
前記第１着座部の第１座面よりも下方に第１膨張領域を有するとともに、前記第２着座部の第２座面よりも下方に第２膨張領域を有するエアバッグを備え、
膨張流体発生源から第１流路を通じて供給される膨張流体により前記第１膨張領域を膨張させて前記第１座面を隆起させる一方、前記膨張流体発生源から第２流路を通じて供給される膨張流体により前記第２膨張領域を膨張させて前記第２座面を隆起させることで、前記第１座面上又は前記第２座面上の乗員の前方への移動を抑制するようにしたエアバッグ装置であって、
前記第１流路は、可撓性を有する管体により構成され、前記膨張流体発生源からの前記膨張流体を前記第２座面の下方を経由して前記第１膨張領域に導き、
前記第２流路は、可撓性を有する管体により構成され、前記膨張流体発生源からの前記膨張流体を前記第１座面の下方を経由して前記第２膨張領域に導くものであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグ内には、可撓性を有するインナチューブが配設され、
前記インナチューブには、
前記膨張流体発生源及び前記第１膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が前記第２座面の下方に配置され、内部空間を前記第１流路とする第１導流部と、
前記膨張流体発生源及び前記第２膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が前記第１座面の下方に配置され、内部空間を前記第２流路とする第２導流部と
が設けられている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記第１膨張領域及び前記第２膨張領域は連通領域により相互に連通されており、
前記第１導流部の一部及び前記第２導流部の一部は相互に重ね合わされた状態で前記連通領域に配設され、前記第１導流部又は前記第２導流部の膨張時には、同第１導流部及び第２導流部が前記連通領域の壁面に密着するものである請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記膨張流体発生源は前記第１着座部及び前記第２着座部間の下方に配置され、前記第１導流部及び前記第２導流部は、前記第１着座部及び前記第２着座部間の中央部を通る線を挟んで略線対称となる形状を有している請求項２又は３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記膨張流体発生源は前記エアバッグの前記前方に配置されている請求項１〜４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数人掛けの車両用シートの座部内に配置されたエアバッグを膨張用ガス等の膨張流体により膨張させて座面を隆起させ、座部に着座している乗員が前方へ移動するのを抑制するようにしたエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前突等により車両に前方から衝撃が加わった場合、シートベルト装置によって車両用シートに拘束された乗員の腰部が、ラップベルト部から外れて前方へ移動してしまう現象（サブマリン現象）が起り得る。そこで、このサブマリン現象を抑制するための技術が種々提案されている。
【０００３】
その１つに、車両用シートの座面よりも下方にエアバッグを配置し、このエアバッグを膨張用ガス等の膨張流体により膨張させて座面を隆起させ、座部に着座している乗員が前方へ移動するのを抑制するようにしたエアバッグ装置がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、エアバッグ装置を、ベンチシート等の複数人掛けの車両用シートに適用した例が記載されている。この車両用シートの座部は、その車幅方向に複数（２つ又は３つ）の着座部を有している。座部の下側には、全ての着座部の略全域にわたって膨張するエアバッグが配置されている。エアバッグは、各着座部の座面よりも下方で膨張する膨張領域を着座部毎に有している。エアバッグの中央部分の膨張領域には、全ての膨張領域に膨張用ガスを供給するインフレータが配置されている。さらに、エアバッグ内には、インフレータから噴出された膨張用ガスを各膨張領域に分配する整流部材が配置されている。
【０００５】
上記車両用シートによれば、単一のインフレータからの膨張用ガスがエアバッグの各膨張領域に略均等に供給されて、同膨張領域が略均等に膨張させられる。乗員の荷重に抗して座面が隆起させられ、着座した二人又は三人の乗員全員の前方移動が抑制される。
【０００６】
また、特許文献２には、エアバッグ装置を一人掛けの車両用シートに適用した例が記載されている。この車両用シートの座面の下方には、一対のエアバッグ（左エアバッグ及び右エアバッグ）と、一対のインフレータ（左インフレータ及び右インフレータ）と、一対のセンサ（左乗員検知センサ、右乗員検知センサ）とが配置されている。そして、乗員の着座位置が両乗員検知センサによって検知されると、その検知された乗員の着座位置に応じて両インフレータから両エアバッグへ供給される膨張用ガスの量が調整され、各エアバッグの膨張量が制御される。車幅方向における着座位置に応じた量だけ座面が隆起させられ、乗員が適切に拘束されてサブマリン現象が抑制される。
【０００７】
従って、特許文献２に記載された上記技術を上述した複数人掛けの車両用シートに適用することも考えられる。この場合、膨張領域毎にインフレータ及び乗員検知センサが設けられる。そして、乗員の着座位置が乗員検知センサによって検知されると、その検知された乗員の着座位置に応じて各インフレータから各膨張領域へ供給される膨張用ガスの量が調整され、同膨張領域の膨張量が制御される。車幅方向における着座位置に応じた量だけ座面が隆起させられ、乗員が適切に拘束されてサブマリン現象が抑制される。
【特許文献１】特開２００２−７９８６２号公報
【特許文献２】特開２００６−１４３０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記エアバッグ装置が適用された複数人掛けの車両用シートでは、次の問題が起り得る。
＜特許文献１に記載のエアバッグ装置が適用された車両用シートの場合＞
単一のインフレータから膨張用ガスがエアバッグの各膨張領域に略均等に分配供給される。そのため、例えば二人の乗員が着座しているときには、両着座部の座面を略均等に隆起させることができる。しかし、一人の乗員が着座していて、一部の着座部の座面に偏って荷重が加わっていると、インフレータからの膨張用ガスが、乗員が着座しておらず荷重の加わっていない膨張領域へは流れやすく、乗員が着座していて荷重の加わっている膨張領域へは流れにくい。そのため、この場合には、荷重が加わっている着座部の座面を高く隆起させることが困難となる。
【０００９】
＜特許文献２に記載のエアバッグ装置が適用された車両用シート＞
この場合、着座部に加わっている荷重に応じてエアバッグを適切な量だけ膨張させて座面を隆起させることが可能となる反面、着座部毎に、インフレータ、センサ、ガス量の調整装置等が必要となり、部品点数の増加及び構造の複雑化が避けられない。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、部品点数の削減及び構造の簡素化を図りつつ、乗員の着座状況に適した態様でエアバッグの膨張領域を膨張させて座面を的確に隆起させることのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、座部に第１着座部及び第２着座部が並設された複数人掛けの車両用シートに適用されるものであり、前記第１着座部の第１座面よりも下方に第１膨張領域を有するとともに、前記第２着座部の第２座面よりも下方に第２膨張領域を有するエアバッグを備え、膨張流体発生源から第１流路を通じて供給される膨張流体により前記第１膨張領域を膨張させて前記第１座面を隆起させる一方、前記膨張流体発生源から第２流路を通じて供給される膨張流体により前記第２膨張領域を膨張させて前記第２座面を隆起させることで、前記第１座面上又は前記第２座面上の乗員の前方への移動を抑制するようにしたエアバッグ装置であって、前記第１流路は、可撓性を有する管体により構成され、前記膨張流体発生源からの前記膨張流体を前記第２座面の下方を経由して前記第１膨張領域に導き、前記第２流路は、可撓性を有する管体により構成され、前記膨張流体発生源からの前記膨張流体を前記第１座面の下方を経由して前記第２膨張領域に導くものであることを要旨とする。
【００１２】
上記の構成によれば、複数人掛けの車両用シートにおける第１着座部及び第２着座部の一方にのみ乗員が着座している状況下では、乗員が着座している側の着座部に、その乗員の荷重が加わる。この状況下で、衝突等により車両に衝撃が加わって、膨張流体発生源から膨張流体が噴出されると、その膨張流体は次の態様でエアバッグに供給される。
【００１３】
乗員が着座している側の着座部では、その乗員の荷重が、着座部に加わるほか、その着座部の座面の下方に位置していて、可撓性を有する管体からなる流路にも加わり、同流路を通じた膨張流体の流通抵抗となる。この流路は、膨張流体発生源からの膨張流体を乗員の着座していない側の膨張領域に導く流路である。そのため、膨張流体発生源で発生した膨張流体は、乗員の着座していない側の膨張領域には供給されにくい。
【００１４】
これに対し、乗員が着座していない側の着座部では、その乗員の荷重が、着座部はもちろんのこと、その着座部の座面の下方に位置していて、可撓性を有する管体からなる流路にも加わらない。乗員の荷重が、前記流路を通じた膨張流体の流通抵抗となりにくく、同流路を膨張流体が流通しやすい。この流路は、膨張流体発生源からの膨張流体を乗員の着座している側の膨張領域に導く流路である。そのため、膨張流体発生源で発生した膨張流体は、乗員の着座している側の膨張流域に供給されやすい。
【００１５】
そして、この供給された膨張流体により、乗員の着座している側の膨張領域が専ら膨張させられ、乗員の着座している座面が着座していない座面よりも高く隆起させられ、乗員の前方への移動が規制される。
【００１６】
また、上記の膨張に際しては、着座部毎にインフレータ、センサ、ガス量の調整装置等が用いられておらず、従って、これらの部品等を着座部毎に用いた場合に比べエアバッグ装置は、部品点数が少なく、構造も簡単となる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記エアバッグ内には、可撓性を有するインナチューブが配設され、前記インナチューブには、前記膨張流体発生源及び前記第１膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が前記第２座面の下方に配置され、内部空間を前記第１流路とする第１導流部と、前記膨張流体発生源及び前記第２膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が前記第１座面の下方に配置され、内部空間を前記第２流路とする第２導流部とが設けられていることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成を有するインナチューブがエアバッグ内に配設されることで、請求項１に記載の発明における第１流路及び第２流路が実現される。すなわち、膨張流体発生源及び第１膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が第２座面の下方に位置している第１導流部の内部空間は第１流路として機能し、膨張流体発生源からの膨張流体を第２座面の下方を経由して第１膨張領域に導く。また、膨張流体発生源及び第２膨張領域間を繋ぎ、かつ中間部分が第１座面の下方に配置された第２導流部の内部空間は第２流路として機能し、膨張流体発生源からの膨張流体を第１座面の下方を経由して第２膨張領域に導く。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記第１膨張領域及び前記第２膨張領域は連通領域により相互に連通されており、前記第１導流部の一部及び前記第２導流部の一部は相互に重ね合わされた状態で前記連通領域に配設され、前記第１導流部又は前記第２導流部の膨張時には、同第１導流部及び第２導流部が前記連通領域の壁面に密着するものであることを要旨とする。
【００２０】
上記の構成によれば、第１導流部及び第２導流部のうち連通領域に配置された箇所が膨張して、両導流部が連通領域の壁面に密着することで、両導流部と連通領域の壁面との間における膨張流体の流通が規制される。そのため、インナチューブを通じて乗員の着座している側の膨張領域に一旦供給された膨張流体が、連通領域を通って乗員の着座していない側の膨張領域に逆流することが規制される。従って、上記膨張流体の逆流によって、乗員の着座していない側、すなわち膨張の不要な側の膨張領域が膨張される現象が起こりにくくなる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記膨張流体発生源は前記第１着座部及び前記第２着座部間の下方に配置され、前記第１導流部及び前記第２導流部は、前記第１着座部及び前記第２着座部間の中央部を通る線を挟んで略線対称となる形状を有していることを要旨とする。
【００２２】
膨張流体発生源が上記の箇所に配置され、両導流部が上記の形状を有していることで、第１流路及び第２流路の流路長が略等しくなる。そのため、乗員が第１着座部及び第２着座部のどちらに着座している場合であっても、その着座している座面の下方の膨張領域に対し、上記流路を通じ略等しい量の膨張流体が供給され、同膨張領域が略等しい量膨張させられる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記膨張流体発生源は前記エアバッグの前記前方に配置されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、エアバッグの前方に配置された膨張流体発生源は、エアバッグに膨張流体を供給する機能を発揮するほか、膨張流体により膨張するエアバッグの前方への動きを規制する機能を発揮する。従って、衝突等の衝撃により前方へ移動しようとする乗員によってエアバッグが押されても、同エアバッグは前方へ動きにくく、上方へ膨張して座面を確実に隆起させる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、膨張流体発生源からの膨張流体を第２座面の下方を経由して第１膨張領域に導く第１流路を設けるとともに、同膨張流体を第１座面の下方を経由して第２膨張領域に導く第２流路を設けたため、部品点数の削減及び構造の簡素化を図りつつ、乗員の着座状況に適した態様でエアバッグの膨張領域を膨張させて座面を的確に隆起させることができ、もって乗員を適切に拘束して前方移動を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、車両の前進方向を前方と記載し、それを基準に前、後、上、下、左、右を規定している。また、各図において、「前」は車両前側を、「後」は車両後側をそれぞれ示している。
【００２６】
まず、本実施形態のエアバッグ装置が適用される車両用シートの概略構成について説明する。
図１及び図３の少なくとも一方に示すように、車両の後部側には、複数人掛けの車両用シートとして三人掛けのベンチシート１１が配設されている。ベンチシート１１は、座部（シートクッション）１２と、座部１２の後端側に配置された背もたれ部（シートバック）１３と、背もたれ部１３の上側に配置されたヘッドレスト部１４とを備えて構成されている。
【００２７】
上記座部１２は、車幅方向については、その両側に位置するよう並設された第１着座部１５及び第２着座部１６と、同車幅方向についての中央部に位置する第３着座部１７とに区分することができる。第１着座部１５の上面は乗員Ｐが着座する第１座面１８を構成し、第２着座部１６の上面は乗員Ｐが着座する第２座面１９を構成し、第３着座部１７の上面は乗員Ｐが着座する第３座面２０を構成している。
【００２８】
上記座部１２は、車両ボディの一部をなす金属製の後部フロアパン２１上に載置されている。後部フロアパン２１の後部は略水平に形成され、前部は前側ほど高くなるよう傾斜している。図２において二点鎖線で示すように、座部１２の前端部の２箇所と後端部の１箇所とには係止部２２，２３が設けられており、これらの係止部２２，２３において座部１２が後部フロアパン２１に係止されている。前端側の係止部２２は、座部１２の車幅方向についての両側部に設けられ、後端部の係止部２３は座部１２の車幅方向についての中央部に設けられている。
【００２９】
図３及び図４に示すように、車両には、ベンチシート１１に着座した乗員Ｐを拘束するためのシートベルト装置３０が装備されている。
シートベルト装置３０は、乗員Ｐを拘束する帯状のウェビング３１と、ウェビング３１に対しその長手方向への移動可能に取り付けられたタング３２と、座部１２の一方の側方に配置されてタング３２が係脱可能に装着されるバックル３３とを備えている。ウェビング３１は、その一端部が、座部１２においてバックル３３の配設されていない側に固定され、他端部がベルト巻取り装置（図示略）により巻き取られる構成とされている。シートベルト装置３０では、ウェビング３１に対してタング３２を摺動させることで、ラップベルト部３４及びショルダベルト部３５の各長さを変更可能である。
【００３０】
ラップベルト部３４は、ウェビング３１において、タング３２からウェビング３１の端部までの部分であり、着座した乗員Ｐの腰部Ｐｐの一側方から水平方向に腰部Ｐｐの前を経由して他側方に架け渡され、主として腰部Ｐｐを拘束する部分である。ショルダベルト部３５は、ウェビング３１において、タング３２からベルト巻取り装置までの部分であり、着座した乗員Ｐの肩部Ｐｓから斜めに胸部Ｐｔの前を経由して腰部Ｐｐの側方に架け渡され、主として乗員Ｐの肩部Ｐｓを拘束する部分である。
【００３１】
上記車両には、サブマリン現象を抑制するためのエアバッグ装置が装備されている。サブマリン現象は、前突等により、車両に対し前方から衝撃が加わった場合に、シートベルト装置３０によってベンチシート１１に拘束されている乗員Ｐの腰部Ｐｐが、ラップベルト部３４から外れて前方へ移動してしまう現象である。
【００３２】
図６に示すように、エアバッグ装置は、エアバッグモジュールＡＭ、衝撃センサ７１及び制御装置７２を備えている。
エアバッグモジュールＡＭは、膨張流体発生源としてのインフレータ４０と、そのインフレータ４０から供給される膨張流体としての膨張用ガスＧにより膨張するエアバッグ５０とを備えている。次に、これらの各構成部材について説明する。
【００３３】
＜インフレータ４０＞
インフレータ４０には膨張用ガスＧの生成態様の違いから複数のタイプがあるが、ここでは、パイロタイプと呼ばれるインフレータ４０が用いられている。図３及び図５の少なくとも一方に示すように、インフレータ４０は略円柱状をなしており、その軸線を車幅方向に合致させた状態で、後部フロアパン２１上であって第３座面２０の前端下方に配置されている。インフレータ４０にはブラケット４２が設けられており、このブラケット４２において、インフレータ４０がボルト及びナット（図示略）により後部フロアパン２１に締結されている。
【００３４】
インフレータ４０の内部には、発熱を伴う化学反応によって膨張用ガスＧを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ４０の一方の端部には、上記ガス発生剤にて発生された膨張用ガスＧを噴出する複数のガス噴出孔４３が設けられている。また、インフレータ４０の他方の端部には、インフレータ４０への制御信号の印加配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００３５】
なお、インフレータ４０として、上記パイロタイプとは異なるタイプが用いられてもよい。こうしたタイプとしては、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるストアードガスタイプや、パイロタイプとストアードガスタイプの両者を組み合わせた形態のハイブリッドタイプ等が挙げられる。
【００３６】
＜エアバッグ５０＞
エアバッグ５０は、図４及び図５の少なくとも一方に示すように、車幅方向に細長い平面長方形状をなす一対の布帛（以下「基布５１」という）を備えている。両基布５１は上下に重ね合わされ、それらの周縁部に設けられた周縁結合部５２において気密状態で結合されている。各基布５１は、ポリエステル糸、ポリアミド糸等を経糸及び緯糸とした織布によって形成されており、高い強度と可撓性とを有している。本実施形態では、周縁結合部５２は、両基布５１の周縁部を縫糸で縫合することにより構成されている。図５では、縫糸は太い破線で示されている。ただし、図５中、基布５１の一部を破断して図示した箇所では、縫糸は二点鎖線で示されている。周縁結合部５２は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって構成されてもよい。なお、上述した「太い破線、二点鎖線を用いた縫糸の図示」、及び「縫合に代えて接着剤を用いた接合」は、後述する内結合部５３及び周縁結合部６２についても同様である。
【００３７】
エアバッグ５０は、上記のように２枚の基布５１によって構成されるもののほか、１枚の基布によって構成されるものであってもよい。この場合、所定形状をなす基布が中央部分で二つに折られる。
【００３８】
上記エアバッグ５０は、膨張用ガスＧを充填されることなく展開させられた状態で、後部フロアパン２１及び座部１２間に配置されている。エアバッグ５０の前後方向における位置は、座部１２に着座した乗員Ｐの膝部Ｐｎから臀部Ｐｂ付近の下方である。
【００３９】
上下両基布５１は、第３着座部１７の下方部分において、すなわち車幅方向についての中間部分であって上記周縁結合部５２よりも内側において、無端状の内結合部５３により気密状態で結合されている。内結合部５３は、上記両基布５１を縫糸で縫合することにより構成されている。両基布５１間であって内結合部５３により囲まれた領域は、第３着座部１７に着座した乗員Ｐの荷重を受け止める領域であり、膨張用ガスＧの流入が不能で、膨張用ガスＧにより膨張しない非膨張領域Ａ３となっている。なお、両基布５１において内結合部５３により囲まれた箇所には開口が設けられてもよい。
【００４０】
エアバッグ５０内において、非膨張領域Ａ３よりも左側の領域は、第１着座部１５の第１座面１８よりも下方に位置しており、インフレータ４０からの膨張用ガスＧにより膨張する第１膨張領域Ａ１となっている。また、エアバッグ５０内において、非膨張領域Ａ３よりも右側の領域は、第２着座部１６の第２座面１９よりも下方に位置しており、上記膨張用ガスＧにより膨張する第２膨張領域Ａ２となっている。
【００４１】
エアバッグ５０内において、非膨張領域Ａ３よりも前側には、車幅方向に一対の分配領域Ａ４が設けられている。両分配領域Ａ４は、両者の間隔が後側ほど広がるように、第１着座部１５及び第２着座部１６間の中央部を通る線Ｌ１に対し鋭角に交差している。両分配領域Ａ４の境界部分には膨張用ガスＧの導入領域Ａ５が繋がっている。また、エアバッグ５０内において非膨張領域Ａ３よりも後側には、車幅方向に延びて、第１膨張領域Ａ１及び第２膨張領域Ａ２を相互に連通させる連通領域Ａ６が設けられている。   
【００４２】
上記エアバッグ５０の前端部の複数箇所には、その上下両側から、強度の高い材料、例えば金属からなる取付プレート５４が配置され、両取付プレート５４がエアバッグ５０を挟んだ状態で、かしめ等の方法によって相互に連結されている。そして、取付プレート５４は、ボルト及びナット（図示略）によって後部フロアパン２１に固定されている。
【００４３】
＜インナチューブ６０＞
図６及び図７の少なくとも一方に示すように、エアバッグ５０内には、インフレータ４０から噴出された膨張用ガスＧを第１膨張領域Ａ１及び第２膨張領域Ａ２に分配して導くインナチューブ６０が配置されている。インナチューブ６０は、上記エアバッグ５０と同様、織布等からなり、高い強度と可撓性とを有する１枚又は２枚の基布６１を縫製することによって形成されている。図６及び図７では、一対の基布６１が上下に重ね合わされ、それらの周縁部に設けられた周縁結合部６２によって結合されている。
【００４４】
インナチューブ６０は、インフレータ４０からの膨張用ガスＧを第１膨張領域Ａ１に導く第１導流部６３と、同インフレータ４０からの膨張用ガスＧを第２膨張領域Ａ２に導く第２導流部６４とを備えて構成されている。第１導流部６３及び第２導流部６４は、可撓性を有する管体により構成されており、膨張用ガスＧの非供給時には扁平であるが、膨張用ガスＧが充填されて膨張すると円管状となる。両導流部６３，６４は、第１着座部１５及び第２着座部１６間の中央部を通る線Ｌ１を挟んで線対称となる形状を有している。
【００４５】
より詳しくは、インナチューブ６０の上流側端部は、第１導流部６３及び第２導流部６４に共通のガス供給部６５となっており、上記導入領域Ａ５に配置されている。このガス供給部６５には、ガス噴出孔４３を少なくとも含むインフレータ４０の一部が挿入されている。そして、インナチューブ６０のガス供給部６５、エアバッグ５０においてガス供給部６５を取り囲む部分（導入領域Ａ５に対応する部分）は、それらの外側に配置された締結バンド等の締結具６６によって、インフレータ４０に気密状態で締め付け固定されている。
【００４６】
第１導流部６３において、上記ガス供給部６５の直下流部分は、右側の分配領域Ａ４に沿って斜め右後方へ延びて第２膨張領域Ａ２に入り込んでいる。分配領域Ａ４における第１導流部６３の膨張時の流路面積は、同分配領域Ａ４の膨張時の流路面積と同程度に設定されている。この設定により、第１導流部６３が膨張時に分配領域Ａ４の壁面に密着して、同壁面との間における膨張用ガスＧの流通を規制するようにしている。第１導流部６３は、第２膨張領域Ａ２の後部において湾曲することで車内（左側）側へ向きを変えている。この向きを変えた第１導流部６３は、第２膨張領域Ａ２の後端部の周縁結合部５２に沿って車内側へ延びて、連通領域Ａ６を経由して第１膨張領域Ａ１に入り込んでいる。連通領域Ａ６における第１導流部６３の膨張時の流路面積は、同連通領域Ａ６の膨張時の流路面積と同程度に設定されている。この設定により、第１導流部６３が膨張時に連通領域Ａ６の壁面に密着して、同壁面との間における膨張用ガスＧの流通を大きく規制するようにしている。上記第１導流部６３の下流端は、第１膨張領域Ａ１の後端部の中央部近傍で開口されている。そして、第１導流部６３の内部空間により、インフレータ４０からの膨張用ガスＧを、第２座面１９の下方を経由して第１膨張領域Ａ１に導く第１流路６７が構成されている。
【００４７】
第２導流部６４において、上記ガス供給部６５の直下流部分は、左側の分配領域Ａ４に沿って斜め左後方へ延びて第１膨張領域Ａ１に入り込んでいる。分配領域Ａ４における第２導流部６４の膨張時の流路面積は、同分配領域Ａ４の膨張時の流路面積と同程度に設定されている。この設定により、第２導流部６４が膨張時に分配領域Ａ４の壁面に密着して、同壁面との間における膨張用ガスＧの流通を規制するようにしている。第２導流部６４は、第１膨張領域Ａ１の後部において湾曲することで車内側へ向きを変えている。この向きを変えた第２導流部６４は、第１膨張領域Ａ１の後端部の周縁結合部５２に沿って車内側（右側）へ延びて、連通領域Ａ６を経由して第２膨張領域Ａ２に入り込んでいる。連通領域Ａ６では、両導流部６３，６４が相互に上下に重ね合わされている。連通領域Ａ６における第２導流部６４の膨張時の流路面積は、同連通領域Ａ６の膨張時の流路面積と同程度に設定されている。この設定により、第２導流部６４が膨張時に連通領域Ａ６の壁面に密着して、同壁面との間における膨張用ガスＧの流通を大きく規制するようにしている。上記第２導流部６４の下流端は、第２膨張領域Ａ２の後端部の中央部近傍で開口されている。そして、第２導流部６４の内部空間により、インフレータ４０からの膨張用ガスＧを、第１座面１８の下方を経由して第２膨張領域Ａ２に導く第２流路６８が構成されている。
【００４８】
ここで、両導流部６３，６４が上記線Ｌ１を挟んで線対称となる形状を有していることから、第２流路６８の流路長は第１流路６７の流路長と略同一となっている。
上述したように、エアバッグ装置は、上記エアバッグモジュールＡＭのほかに衝撃センサ７１及び制御装置７２を備えている。衝撃センサ７１は加速度センサ等からなり、車両のフロントバンパ（図示略）等に取付けられており、フロントバンパ等に前方から加わる衝撃を検出する。制御装置７２は、衝撃センサ７１からの検出信号に基づきインフレータ４０の作動を制御する。
【００４９】
なお、本実施形態では、特許文献２とは異なり、ガス量の調整装置は用いられていない。また、インフレータ４０及び衝撃センサ７１は着座部１５〜１７毎に設けられていない。
【００５０】
上記のようにして本実施形態のエアバッグ装置が構成されている。次に、乗員Ｐがベンチシート１１における第１着座部１５にのみ着座している状況下でのエアバッグ装置の作用について、図６〜図８を参照して説明する。
【００５１】
この状況下では、第１着座部１５に乗員Ｐの荷重が加わる。前突等により車両のフロントバンパに前方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ７１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置７２からハーネスを通じてインフレータ４０に制御信号が出力される。インフレータ４０では、この制御信号に応じた加熱によりガス発生剤において高温高圧の膨張用ガスＧが生成され、同ガスＧがガス噴出孔４３からインナチューブ６０のガス供給部６５に噴出供給される。この膨張用ガスＧは、インナチューブ６０を通じて流れ、次の態様でエアバッグ５０に供給される。
【００５２】
乗員Ｐの荷重は、乗員Ｐが着座している第１着座部１５に加わるほか、第１座面１８の下方に位置し、かつ可撓性を有する第２導流部６４にも加わり、同第２導流部６４内の第２流路６８を通じた膨張用ガスＧの流通抵抗となる。そのため、インフレータ４０で発生した膨張用ガスＧは、第２膨張領域Ａ２には供給されにくい。
【００５３】
一方、乗員Ｐが着座していない第２着座部１６では、その乗員Ｐの荷重が同第２着座部１６に対してはもちろんのこと、第２座面１９の下方に位置し、かつ可撓性を有する第１導流部６３にも加わらない。乗員Ｐの荷重が、第１導流部６３内の第１流路６７を通じた膨張用ガスＧの流通抵抗となりにくく、同第１流路６７を膨張用ガスＧが流通しやすい。
【００５４】
上記第１導流部６３が膨張用ガスＧにより膨張することで、同膨張用ガスＧは乗員Ｐの荷重の加わっていない右側の分配領域Ａ４、第２膨張領域Ａ２及び連通領域Ａ６を通じて、すなわち第２座面１９の下方を経由して、乗員Ｐの荷重の加わっている第１膨張領域Ａ１に導かれる。このように、インフレータ４０で発生した膨張用ガスＧは、乗員Ｐの着座している第１膨張領域Ａ１に供給されやすい。そして、この供給された膨張用ガスＧにより、乗員Ｐの荷重が加わっている第１膨張領域Ａ１が専ら膨張する。
【００５５】
ここで、上記第１導流部６３において分配領域Ａ４に配置された箇所が膨張して同分配領域Ａ４の壁面に密着することで、第１導流部６３と分配領域Ａ４の壁面との間における膨張用ガスＧの流通が大きく規制される。また、第１導流部６３において連通領域Ａ６に配置された箇所が膨張して両導流部６３，６４が連通領域Ａ６の壁面に密着することで、両導流部６３，６４と連通領域Ａ６の壁面との間における膨張用ガスＧの流通が大きく規制される。
【００５６】
そして、上記のように第１膨張領域Ａ１への膨張用ガスＧの供給により、図８に示すように、乗員Ｐの着座している第１座面１８が着座していない第２座面１９よりも高く隆起させられる。この隆起により、座部１２に着座した乗員Ｐの膝部Ｐｎから大腿部Ｐｆの後端（臀部Ｐｂの前）にかけての領域が上方へ押圧されて押し上げられ、乗員Ｐの腰部Ｐｐがシートベルト装置３０のラップベルト部３４に押し付けられる。この押し付けにより、ラップベルト部３４の拘束力が高められ、腰部Ｐｐの前方移動が規制される。
【００５７】
なお、乗員Ｐが第２着座部１６にのみ着座していて、同第２着座部１６に乗員Ｐの荷重が加わっている状況下で、車両に前方から所定値以上の衝撃が加わった場合には、膨張の対象となる導流部６３，６４及び膨張領域Ａ１，Ａ２が切り替わるものの、基本的には前記と同様の動作が行われる。
【００５８】
このように、エアバッグ５０の全領域が一様に膨張させられるのではなく、乗員Ｐの着座している着座部１５（１６）に対応する膨張領域Ａ１（Ａ２）が専ら膨張させられる。表現を変えると、乗員Ｐの着座状況に適した態様でエアバッグ５０の膨張領域Ａ１（Ａ２）が的確に膨張させられる。
【００５９】
また、第１流路６７及び第２流路６８の流路長が略同一であることから、乗員Ｐが第１着座部１５及び第２着座部１６のどちらに着座している場合であっても、対応する座面１８（１９）の下方の膨張領域Ａ１（Ａ２）に略等しい量の膨張用ガスＧが供給されて、略等しい量膨張させられる。
【００６０】
さらに、エアバッグ５０よりも前側に配置されて後部フロアパン２１に固定されたインフレータ４０は、上述したようにエアバッグ５０に膨張用ガスＧを供給する機能を発揮するほか、膨張用ガスＧにより膨張するエアバッグ５０の前方への動きを規制する機能を発揮する。
【００６１】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）インフレータ４０からの膨張用ガスＧを第２座面１９の下方を経由して第１膨張領域Ａ１に導く第１流路６７と、膨張用ガスＧを第１座面１８の下方を経由して第２膨張領域Ａ２に導く第２流路６８とを設けている。これらの第１流路６７及び第２流路６８を、可撓性を有する管体（インナチューブ６０）により構成している。そのため、乗員Ｐが着座している座面１８（１９）の下方の膨張領域Ａ１（Ａ２）を専ら膨張させることができる。乗員Ｐの着座している座面１８（１９）を、着座していない座面１９（１８）よりも高く隆起させ、乗員Ｐの腰部Ｐｐをシートベルト装置３０のラップベルト部３４に押し付け、ラップベルト部３４の拘束力を高めて腰部Ｐｐの前方移動を規制し、もってサブマリン現象を好適に抑制することができる。
【００６２】
また、特許文献２とは異なり、上記の膨張に際し、着座部１５〜１７毎にインフレータ４０、衝撃センサ７１、ガス量の調整装置等を用いていない。このため、エアバッグ装置の部品点数の削減及び構造の簡素化を図ることができる。
【００６３】
（２）可撓性を有するインナチューブ６０には、インフレータ４０及び第１膨張領域Ａ１間を繋ぎ、かつ中間部分が第２座面１９の下方に配置される第１導流部６３と、インフレータ４０及び第２膨張領域Ａ２間を繋ぎ、かつ中間部分が第１座面１８の下方に配置される第２導流部６４とを設けている。そのため、このインナチューブ６０をエアバッグ５０内に配設することで、第１導流部６３の内部空間を上記（１）における第１流路６７として機能させ、第２導流部６４の内部空間を上記（１）における第２流路６８として機能させることができる。
【００６４】
（３）第１膨張領域Ａ１及び第２膨張領域Ａ２を連通領域Ａ６により相互に連通させ、第１導流部６３の一部及び第２導流部６４の一部を相互に重ね合わせた状態で連通領域Ａ６に配設している。第１膨張領域Ａ１又は第２膨張領域Ａ２の膨張時には、第１導流部６３及び第２導流部６４を連通領域Ａ６の壁面に密着させて、両導流部６３，６４と連通領域Ａ６の壁面との間における膨張用ガスＧの流通を規制するようにしている。
【００６５】
そのため、インナチューブ６０を通じて乗員Ｐの着座している側の膨張領域Ａ１（Ａ２）に一旦供給された膨張用ガスＧが、連通領域Ａ６を通って乗員Ｐの着座していない側の膨張領域Ａ２（Ａ１）に逆流するのを規制することができる。膨張用ガスＧの逆流によって、乗員Ｐの着座していない側、すなわち膨張の不要な側の膨張領域Ａ２（Ａ１）が膨張される現象を抑制することができる。
【００６６】
（４）インフレータ４０を第１着座部１５及び第２着座部１６間の下方に配置している。また、両導流部６３，６４を、第１着座部１５及び第２着座部１６間の中央部を通る線Ｌ１を挟んで線対称の関係となる形状に形成している。そのため、第１流路６７及び第２流路６８の流路長を略等しくし、乗員Ｐが第１着座部１５及び第２着座部１６のどちらに着座している場合であっても、その着座している座面１８（１９）の下方の膨張領域Ａ１（Ａ２）に略等しい量の膨張用ガスＧを供給し、略等しい量膨張させることができる。乗員Ｐの着座位置によって座面１８，１９の隆起量が異なることがなく、乗員Ｐの前方移動を略等しく抑制することができる。
【００６７】
（５）インフレータ４０をエアバッグ５０の載置される後部フロアパン２１上であって同エアバッグ５０の前方に配置し、同後部フロアパン２１に固定している。そのため、前突等の衝撃により前方へ移動しようとする乗員Ｐによってエアバッグ５０が押されても、エアバッグ５０が不用意に前方へ動く現象をインフレータ４０によって抑制し、同エアバッグ５０を上方へ膨張させ、乗員Ｐの前方移動を確実に抑制することができる。
【００６８】
特に、上述したように座部１２の前端部は、車幅方向についての両側部に設けられた係止部２２において後部フロアパン２１に係止されていて（図２参照）、中央部において後部フロアパン２１に係止されていない。そのため、エアバッグ５０が膨張したとき、座部１２の前端部では中央部分が両側部分よりも後部フロアパン２１から上方へ大きく押し上げられて空隙が生じやすい。エアバッグ５０の車幅方向についての中央部分は、この空隙を通ることで、両側部分よりも前方へ移動しやすい。従って、上記のようにこの箇所にインフレータ４０を配置・固定することで、エアバッグ５０の中央部分の前方への移動を効果的に抑制することができる。
【００６９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜インナチューブ６０について＞
・インナチューブ６０における第１導流部６３及び第２導流部６４の各形状は、線Ｌ１に対し、厳密に線対称でなくてもよい（略線対称であってもよい）。また、同形状は線Ｌ１に対し非線対称となる形状であってもよい。この場合、両導流部６３，６４の流路長が略等しくなるように、各導流部６３，６４の形状を工夫することが望ましい。
【００７０】
・上記実施形態では、両導流部６３，６４の一部を幅狭の連通領域Ａ６に配置することで、同連通領域Ａ６では両導流部６３，６４の一部を相互に重ね合わせる構成としたが、これに代えて、両導流部６３，６４の一部を交差させるようにしてもよい。この場合、座部１２の車幅方向についての中間部分で両導流部６３，６４を「Ｘ（エックス）」状等に交差させることが望ましい。また、両導流部６３，６４を重ね合わせない、又は交差させない構成としてもよい。
【００７１】
＜インフレータ４０について＞
・インフレータ４０を上記実施形態とは異なる箇所、例えば座部１２の車両前後方向についての後端部に配置してもよい。また、インフレータ４０を座部１２の車幅方向についての中央部から偏倚した箇所に配置してもよい。さらに、インフレータ４０を上記実施形態とは異なる向き、例えば、インフレータ４０の軸線を車両前後方向に合致させた状態で配置してもよい。
【００７２】
・インフレータ４０の全体をエアバッグ５０内に配置する構成に変更してもよい。
・後部フロアパン２１に下方へ凹む凹部を設け、ここにインフレータ４０を配置してもよい。ただし、この場合には、インフレータ４０がエアバッグ５０の前方への移動を規制する機能は発揮されにくくなる。
【００７３】
＜エアバッグ５０について＞
・エアバッグ５０を折り畳んだ状態で座部１２及び後部フロアパン２１間に配置してもよい。
【００７４】
・座面よりも下方であることを条件に、エアバッグ５０の上下位置を、座部１２及び後部フロアパン２１とは異なる箇所に変更してもよい。
＜その他＞
・本発明のエアバッグ装置は、座部１２に第１着座部１５及び第２着座部１６が並設された複数人掛けの車両用シートであれば適用可能であり、例えば車両の前席及び後席のいずれも適用対象である。また、本発明のエアバッグ装置は、３人掛け以外の複数人掛け（例えば二人掛け）の車両用シートにも適用可能である。上記実施形態における第３着座部１７を省略することで二人掛けの車両用シートとなる。
【００７５】
・膨張流体として膨張用ガスＧ以外の流体を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明を具体化した一実施形態のエアバッグ装置が適用されたベンチシートの斜視図。
【図２】同実施形態における着座部とエアバッグとの位置関係を示す部分平面図。
【図３】図２のＸ−Ｘ線に沿った断面構造を示す断面図。
【図４】図３のＹ部を拡大して示す部分断面図。
【図５】同実施形態におけるエアバッグの一部破断平面図。
【図６】同実施形態におけるエアバッグの内部構造を示す一破断平面図。
【図７】図６におけるインナチューブ及びインフレータを拡大し、かつ一部を破断して示す平面図。
【図８】図４の状態からエアバッグが膨張させられて座部の座面が隆起させられた状態を示すエアバッグ装置及びベンチシートの部分側断面図。
【符号の説明】
【００７７】
１１…ベンチシート（車両用シート）、１２…座部、１５…第１着座部、１６…第２着座部、１８…第１座面、１９…第２座面、４０…インフレータ（膨張流体発生源）、５０…エアバッグ、６０…インナチューブ、６３…第１導流部、６４…第２導流部、６７…第１流路、６８…第２流路、Ａ１…第１膨張領域、Ａ２…第２膨張領域、Ａ６…連通領域、Ｇ…膨張用ガス（膨張流体）、Ｌ１…線、Ｐ…乗員。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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