(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成済み用紙を整合トレイ上に１枚ずつ整合して積載し、少なくともステープル処理を施す用紙後処理装置において、
前記整合トレイ上で用紙を搬送方向に位置規制する後端ストッパ部材と、
前記後端ストッパ部材を用紙搬送方向と直交する方向に移動させる第１の駆動手段と、
前記整合トレイ上に積載された用紙束を綴じるステープル手段と、
前記ステープル手段を用紙搬送方向と直交する方向に移動させる第２の駆動手段と、
前記第１及び第２の駆動手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記後端ストッパ部材は、用紙搬送方向と直交する方向の中央部に位置固定して配置された第１の後端ストッパ部材と、該第１の後端ストッパ部材の両側に配置されかつ前記第１の駆動手段にて移動される第２の後端ストッパ部材とからなり、
前記制御手段は、前記第２の後端ストッパ部材を用紙サイズに応じた規制位置に移動させるとともに前記ステープル手段を用紙サイズに応じたステープル位置に移動させ、かつ、ステープル手段が前記規制位置にある第２の後端ストッパ部材と干渉する場合は用紙整合後であってステープル処理の前に第２の後端ストッパ部材を非干渉位置まで移動させること、
を特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記第１の駆動手段は前記第２の後端ストッパ部材を用紙搬送方向と直交する方向に搬送方向の中心位置に対して対称に移動させることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記第１の駆動手段はタイミングベルト又はワイヤを備えていることを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記第１の駆動手段はラックとピニオンを備えていることを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は前記第２の後端ストッパ部材をその規制位置から外側又は内側のいずれかの方向であって前記非干渉位置までの距離が短い方向に移動させることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置、特に、画像形成済み用紙を整合トレイ上に１枚ずつ整合して積載し、少なくとも綴じ処理を施す用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタなどの画像形成装置から排出された画像形成済み用紙束に対してステープル処理などを施す用紙後処理装置が種々提供されている。ステープル処理は、図１０に示すように、傾斜して配置された整合トレイ４５上に用紙Ｐを１枚ずつ送り込み、用紙Ｐの自重と整合パドル４７の矢印Ｄ方向への回転により、用紙Ｐを搬送方向Ａの後端を後端ストッパ５１，５２に当接させて整合させ、その後、ステープラ４０にて用紙Ｐを綴じている。なお、用紙Ｐの幅方向（搬送方向Ａに対して直交する方向）の整合は図示しないサイド規制板にて行っている。
【０００３】
平綴じと呼ばれる用紙Ｐの端部に行うステープル処理は、図１１（Ａ）に示す１点綴じ（コーナー綴じとも称する）と、図１１（Ｂ）に示す２点綴じとがある。一方、後端ストッパ５１，５２は、通常、用紙搬送方向Ａに対して直交する方向Ｂ，Ｂ’の中央位置とその両側位置との３箇所に配置されている。また、ステープラ４０は用紙Ｐの端部に沿って移動可能とされ、必要なステープル位置に移動してステープルを打ち込んでいく。
【０００４】
ところで、用紙Ｐのサイズが小さい場合に２点綴じを行おうとすると、図１１（Ｂ）に示すように、見栄えのよいステープル位置が後端ストッパ５２と重なってしまい、ステープラ４０が後端ストッパ５２に干渉してステープルを打ち込むことができない。そこで、図１１（Ｃ）に示すように、ステープルを両端部分に離れて打ち込まざるを得ない。しかし、これでは見栄えが悪く、また、綴じられた用紙Ｐの中央部分がバラケやすくなる問題点を有していた。
【０００５】
そこで、このような問題点を解消するため、特許文献１には、ステープラが後端ストッパと干渉しない位置まで用紙束を搬送方向と直交する方向に移動させてステープル処理を行う用紙後処理装置が記載されている。しかし、整合した用紙束を移動させるのは整合性が乱れるので好ましい方法ではない。
【０００６】
特許文献２には、後端ストッパをサイド規制板とともに移動させる用紙後処理装置が記載されている。しかし、これでは、後端ストッパとサイド規制板との間隔が一定であるため、ステープル位置に大きな制約が生じてしまう。また、特許文献３には、後端ストッパがステープラと連動して搬送方向と直交する方向に移動するようにした用紙後処理装置が記載されている。しかし、これでは、後端ストッパとステープラとの間隔が一定であるため、用紙の整合後にステープラを好ましいステープル位置へ移動させる必要があり、ステープラは重量があるので移動に時間がかかりステープル処理速度が低下したり、ステープルの移動で用紙の整合性が乱れやすいという問題点を有している。
【０００７】
さらに、特許文献４には、後端ストッパがステープラと一体的に搬送方向と直交する方向に移動するようにした用紙後処理装置が記載されている。しかし、これでは、後端ストッパの配置に大きな制約が生じ、特に搬送方向と直交する方向の中央部分に後端ストッパを配置できないので、整合パドルによる付勢力で用紙が座屈して整合性が乱れる原因となる。
【特許文献１】特開２０００−８６０４８号公報
【特許文献２】特開２００５−３５６９７号公報
【特許文献３】特開２００５−２４７４５０号公報
【特許文献４】特開２００７−１１９２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、用紙の整合性を乱すことなく見栄えのよい位置にステープル処理できる用紙後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するため、本発明の一形態である用紙後処理装置は、
画像形成済み用紙を整合トレイ上に１枚ずつ整合して積載し、少なくともステープル処理を施す用紙後処理装置において、
前記整合トレイ上で用紙を搬送方向に位置規制する後端ストッパ部材と、
前記後端ストッパ部材を用紙搬送方向と直交する方向に移動させる第１の駆動手段と、
前記整合トレイ上に積載された用紙束を綴じるステープル手段と、
前記ステープル手段を用紙搬送方向と直交する方向に移動させる第２の駆動手段と、
前記第１及び第２の駆動手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記後端ストッパ部材は、用紙搬送方向と直交する方向の中央部に位置固定して配置された第１の後端ストッパ部材と、該第１の後端ストッパ部材の両側に配置されかつ前記第１の駆動手段にて移動される第２の後端ストッパ部材とからなり、
前記制御手段は、前記第２の後端ストッパ部材を用紙サイズに応じた規制位置に移動させるとともに前記ステープル手段を用紙サイズに応じたステープル位置に移動させ、かつ、ステープル手段が前記規制位置にある第２の後端ストッパ部材と干渉する場合は用紙整合後であってステープル処理の前に第２の後端ストッパ部材を非干渉位置まで移動させること、
を特徴とする。
【００１０】
前記用紙後処理装置においては、ステープル手段が第２の後端ストッパ部材と干渉する場合は第２の後端ストッパ部材を非干渉位置まで移動させるため、ステープルを見栄えのよい位置に打ち込むことができる。用紙束を移動させることはないので、整合が乱れることはない。また、整合後に軽い後端ストッパ部材を移動させるだけであり、重いステープル手段を移動させることはないので、ステープル処理が遅延することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る用紙後処理装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１２】
まず、図１を参照して、本発明に係る用紙後処理装置の一実施例を搭載した画像形成システムの全体構成を説明する。この画像形成システムは、概略、プリンタ本体１０と、画像読取り装置２０と、ステープラ４０などを備えた用紙後処理装置３０と、システム全体をコントロールする制御部１８とで構成されている。なお、用紙後処理装置３０以外の各装置の構成や画像形成プロセスは周知であり、その説明は省略する。また、図１において、一点鎖線は用紙の搬送経路を示し、用紙は給紙ユニット１１から転写部１２、排出ローラ対１３、搬送ローラ対１４，１５を経て、用紙後処理装置３０へ送り込まれる。
【００１３】
用紙後処理装置３０は、図１に示すように、１枚ずつ送り込まれる画像形成済み用紙を整合トレイ４５上で搬送方向Ａ及び搬送方向Ａと直交するサイド方向に整合させて積層し、ステープラ４０にてステープルを打ち込み、綴じられた用紙束を排出ローラ対３１にてトレイ３２上に排出する。
【００１４】
整合トレイ４５は、ステープラ４０に向かって傾斜した状態で設置され、図２に示すように、用紙Ｐを搬送方向Ａに位置規制する第１及び第２の後端ストッパ５１，５２が配置されている。第１の後端ストッパ５１は用紙搬送方向Ａと直交する方向Ｂ，Ｂ’の中央部に位置固定して配置されている。第２の後端ストッパ５２は第１の後端ストッパ５１の両側であって直交方向Ｂ，Ｂ’に移動可能に配置されている。
【００１５】
さらに、整合トレイ４５には、用紙Ｐの幅方向を規制するために、直交方向Ｂ，Ｂ’に移動可能なサイド規制板４６が設置されている。また、直交方向Ｂ，Ｂ’の中央部であるＣ位置には図１０に示す整合パドル４７が配置されている。
【００１６】
ステープラ４０は、従来から周知の構造をなし、ステープル処理の態様又は用紙サイズに応じて直交方向Ｂ，Ｂ’に移動可能であるとともに、図２に示すように、ステープルを用紙Ｐの端部に打ち込む一点綴じの場合は平面上で４５°回転可能でもある。即ち、一点綴じの場合は、図５に示すようにステープルを用紙Ｐの端部と平行に打ち込む態様と、図１１（Ａ）に示すようにステープルを用紙Ｐの端部に４５°に打ち込む態様とが選択される。なお、ステープラ４０を移動させる駆動手段は周知であり、その説明は省略する。
【００１７】
次に、第２の後端ストッパ５２を直交方向Ｂ，Ｂ’に移動させる駆動手段６０について図３及び図４を参照して説明する。図３は駆動手段６０の第１例を示し、両側に設けたスプロケット６１にタイミングベルト６２を無端状に掛け渡し、第２の後端ストッパ５２をそれぞれアーム５３を介してタイミングベルト６２に固着したものである。スプロケット６１によってタイミングベルト６２が矢印Ｅ方向に回転駆動されると、第２の後端ストッパ５２は外側に第１の後端ストッパ５１を中心とする対称位置に移動する。また、タイミングベルト６２が矢印Ｅとは反対方向に回転駆動されると、第２の後端ストッパ５２は内側に第１の後端ストッパ５１を中心とする対称位置に移動する。なお、タイミングベルト６２はワイヤであってもよい。
【００１８】
図４は駆動手段６０の第２例を示し、ピニオン６５に二つのラック６６を歯合させ、第２の後端ストッパ５２をそれぞれアーム５４を介してラック６６に固着したものである。ピニオン６５が矢印Ｅ方向に回転駆動されると、ラック６６がそれぞれ外側に移動し、第２の後端ストッパ５２が第１の後端ストッパ５１を中心とする対称位置に移動する。また、ピニオン６５が矢印Ｅとは反対方向に回転駆動されると、ラック６６がそれぞれ内側に移動し、第２の後端ストッパ５２が第１の後端ストッパ５１を中心とする対称位置に移動する。
【００１９】
ところで、図１及び図２に示すように、ステープラ４０の開口部４０ａは比較的大きく、ステープラ４０は第２の後端ストッパ５２と干渉することなく直交方向Ｂ，Ｂ’に移動することができる。しかし、後端ストッパ５２が開口部４０ａと重なっている場合には、ステープルを用紙Ｐに打ち込むステープル処理において後端ストッパ５２が干渉する。このような干渉状態において、本実施例では第２の後端ストッパ５２を干渉位置から退避させるようにした。
【００２０】
ここで、ステープル処理におけるステープラ４０と後端ストッパ５２との位置及び後端ストッパ５２の移動について説明する。図５は、大サイズ用紙Ｐ（例えば、Ａ４サイズで長辺が搬送方向Ａの後端となる場合）に対する１点綴じでのステープル処理を示している。この場合、用紙Ｐの整合前に、ステープラ４０は右端の１点綴じ位置に移動し、第２の後端ストッパ５２は中央に位置する第１の後端ストッパ５１との間隔が用紙Ｐの後端を規制するのに好ましい位置に設定されており、ステープル処理時に第２の後端ストッパ５２がステープラ４０に干渉することはない。従って、用紙Ｐの整合後に第２の後端ストッパ５２を移動させることなく、一点綴じを行うことが可能である。
【００２１】
図６は、大サイズ用紙Ｐに対する２点綴じでのステープル処理を示している。この場合、用紙Ｐの整合前に、第２の後端ストッパ５２はステープラ４０とは重ならない位置であって用紙Ｐの後端を規制するのに好ましい位置に設定されている。用紙Ｐの整合後に、ステープラ４０は見栄えのよい２点綴じ位置Ｘ１，Ｘ２に移動してステープルを打ち込む。このように、大サイズ用紙Ｐの２点綴じでもステープル処理時に第２の後端ストッパ５２がステープラ４０に干渉することはなく、用紙Ｐの整合後に第２の後端ストッパ５２を移動させることなく、２点綴じを行うことができる。
【００２２】
図７は、小サイズ用紙Ｐ（例えば、Ａ４サイズで短辺が搬送方向Ａの後端となる場合やＡ５サイズで長辺が搬送方向Ａの後端となる場合）に対する１点綴じでのステープル処理を示している。この場合、図７（Ａ）に示すように、用紙Ｐの整合前に、ステープラ４０は右端の１点綴じ位置に移動し、第２の後端ストッパ５２は中央に位置する第１の後端ストッパ５１との間隔が用紙Ｐの後端を規制するのに好ましい位置に優先的に設定されており、第２の後端ストッパ５２がステープラ４０と重なっている。用紙Ｐの整合はこの状態で行われ、整合後にあっては、図７（Ｂ）に示すように、第２の後端ストッパ５２が規制位置から内側に移動し、ステープラ４０との干渉を回避した状態で１点綴じが行われる。
【００２３】
このような小サイズ用紙Ｐに対する１点綴じでは、用紙Ｐの整合性を損なうことなく、かつ、第２の後端ストッパ５２を非干渉位置まで移動させるため、ステープルを１点綴じ位置に打ち込むことができる。第２の後端ストッパ５２は軽いので迅速な移動が可能であり、ステープル処理が遅延することはない。
【００２４】
また、第２の後端ストッパ５２は図７（Ａ）の規制位置から外側に移動してステープラ４０との干渉を回避することも可能である。しかし、外側の非干渉位置へ移動する距離は、図７（Ｂ）に示す内側の非干渉位置への移動距離よりも長いため、本実施例では、第２の後端ストッパ５２を非干渉位置までの距離が短い内側へ移動させることとしている。
【００２５】
図８は、小サイズ用紙Ｐに対する２点綴じでのステープル処理を示している。この場合、図８（Ａ）に示すように、用紙Ｐの整合前に、ステープラ４０は右側の綴じ位置Ｘ１に移動し、第２の後端ストッパ５２は中央に位置する第１の後端ストッパ５１との間隔が用紙Ｐの後端を規制するのに好ましい位置に優先的に設定されている。用紙Ｐの整合後、ステープラ４０は右側の綴じ位置Ｘ１でステープルを打ち込み、かつ、左側の綴じ位置Ｘ２に移動してステープルを打ち込む。この場合、規制位置にある第２の後端ストッパ５２がステープラ４０に干渉することになる。そこで、用紙Ｐの整合後にあっては、図８（Ｂ）に示すように、第２の後端ストッパ５２が規制位置から外側に移動し、ステープラ４０との干渉を回避した状態で２点綴じが行われる。
【００２６】
このような小サイズ用紙Ｐに対する２点綴じでは、用紙Ｐの整合性を損なうことなく、かつ、第２の後端ストッパ５２を非干渉位置まで移動させるため、ステープルを見栄えのよい位置に打ち込むことができる。また、前述のごとく、第２の後端ストッパ５２は軽いので迅速な移動が可能であり、ステープル処理が遅延することはない。
【００２７】
次に、以上のステープル処理の制御手順を図９のフローチャートを参照して説明する。前記プリンタ本体１０によってプリント処理が開始されると（ステップＳ１）、ステープラ４０及び第２の後端ストッパ５２を用紙サイズに対応して設定された位置に移動させる（ステップＳ２）。
【００２８】
次に、用紙後処理装置３０へ搬送されてきた用紙Ｐを整合トレイ４５上で１枚ずつ整合し（ステップＳ３）、１ジョブの最終用紙であるか否かを判定する（ステップＳ４）。最終用紙を整合したのであれば、第２の後端ストッパ５２とステープラ４０とが重なっているか否かを判定する（ステップＳ５）。重なっていれば、第２の後端ストッパ５２を非干渉位置へ移動させ（ステップＳ６）、ステープル処理を実行する（ステップＳ７）。一方、第２の後端ストッパ５２とステープラ４０とが重なっていなければ、直ちにステープル処理を実行する（ステップＳ７）。
【００２９】
その後、ステープル処理された用紙束をトレイ３２上に排出し（ステップＳ８）、後続のジョブを実行するか否かを判定する（ステップＳ９）。後続ジョブがあれば前記ステップＳ２へ戻り、後続ジョブがなければ終了する（ステップＳ１０）。
【００３０】
（他の実施例）
なお、本発明に係る用紙後処理装置は前述した実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００３１】
特に、用紙後処理装置は、ステープル処理以外の紙折処理やパンチ穴開け処理などを施すものであってもよく、その構成の細部は任意である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る用紙後処理装置の一実施例を含む画像形成システム示す概略構成図である。
【図２】前記用紙後処理装置における整合トレイを示す斜視図である。
【図３】後端ストッパ駆動手段の第１例を示す斜視図である。
【図４】後端ストッパ駆動手段の第２例を示す斜視図である。
【図５】ステープル処理時（大サイズ用紙の１点綴じ）におけるステープラと後端ストッパとの位置関係を示す説明図である。
【図６】ステープル処理時（大サイズ用紙の２点綴じ）におけるステープラと後端ストッパとの位置関係を示す説明図である。
【図７】ステープル処理時（小サイズ用紙の１点綴じ）におけるステープラと後端ストッパとの位置関係を示す説明図である。
【図８】ステープル処理時（小サイズ用紙の２点綴じ）におけるステープラと後端ストッパとの位置関係を示す説明図である。
【図９】ステープル処理の制御手順を示すフローチャート図である。
【図１０】ステープル処理部分を示す側面図である。
【図１１】従来の用紙後処理装置における後端ストッパとステープル位置との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０…プリンタ本体
１８…制御部
３０…用紙後処理装置
４０…ステープラ
４５…整合トレイ
５１…第１の後端ストッパ
５２…第２の後端ストッパ
６０…ストッパ駆動手段
６１…スプロケット
６２…タイミングベルト
６５…ピニオン
６６…ラック
Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005029464.tif 000008
【図８】
0005029464.tif 000009
【図９】
0005029464.tif 000010
【図１０】
0005029464.tif 000011
【図１１】
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