(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両側に保持された燃料タンクであって、前記燃料タンク内の燃料を排出する際に穿設される排出孔が、前記燃料タンクの底面における前記燃料タンクの内部空間の最低位置に設定される穿設奨励位置に穿設される燃料タンク、の底面を保護する下面部を有する燃料タンクのインシュレータにおいて、
前記下面部には、該下面部の上部に溜まった水を排出するための水抜き孔が、前記燃料タンクの穿設奨励位置に対する略垂直下方に設けられることを特徴とする燃料タンクのインシュレータ。
【請求項２】
前記下面部は、前記水抜き孔の近傍位置に、前記排出孔の穿設奨励位置を表す位置表示手段が設けられることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクのインシュレータ。
【請求項３】
前記下面部は、側面視で下方に凸となるように形成された水平面に前記水抜き孔が形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンクのインシュレータ。
【請求項４】
前記下面部は、前記水抜き孔とは異なる水抜き孔が前記水平面以外の箇所に形成されることを特徴とする請求項３に記載の燃料タンクのインシュレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクのインシュレータの技術に関し、より詳細には、車両側に保持された燃料タンクの底面を保護する下面部を有する燃料タンクのインシュレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両を廃車等する際には、車両側に保持された燃料タンクに残留する残留燃料（以下、単に燃料という）を燃料タンク外に排出して回収するのが一般的である。通常、燃料タンクの底面の所定位置に燃料を外部に排出するための排出孔が穿設され、かかる排出孔から流出された燃料が別のタンク等にて回収される。ここでの燃料タンクの所定位置とは、燃料タンクの内部に障害物がない位置であって、燃料を容易に排出することができるように燃料タンク内部の最低位置のことをいう（以下、かかる位置を排出孔の穿設奨励位置とする）。また、上述した排出孔が穿設される際には、穿設奨励位置の略垂直下方に穴あけ工具が位置決めされた状態で、燃料タンクの底面に対して直交する方向に沿って上方に穴あけ工具が移動されることで、燃料タンクの壁面に排出孔が穿設される。
【０００３】
このような燃料タンクの構成に関し、例えば、特許文献１には、燃料タンクの底面であって上述した穿設奨励位置に相当する位置に穴あけ位置を示す刻印が設けられた燃料タンクの構成が開示されている（特許文献１参照）。すなわち、このように穿設奨励位置に相当する位置に所定の刻印が設けられることで、穿設奨励位置を外側から容易に判別（視認）することができるために、作業者の熟練度に左右されることなく、容易に排出孔を穿設することができる。
【０００４】
ところで、通常、車両には、上述したような燃料タンクの下方に、燃料タンクの底面を保護する下面部を有するインシュレータが設けられている。具体的には、前記インシュレータは、燃料タンクの底面を熱や路面からの飛来物などから保護するためのものであって、燃料タンクの底面の形状に沿うようにして形成されて、底面の一部や全面を覆うようにして車両のフレームや燃料タンクに取り付けられる。
【０００５】
このように、インシュレータは燃料タンクの底面を覆うようにして取り付けられるため、燃料タンクに燃料の排出孔を穿設する際には、インシュレータを取り外す必要があり作業性が悪化していた。そして、燃料タンクの底面を覆うようにしてインシュレータが取り付けられた状態で燃料タンクに排出孔を穿設するには、燃料タンクの底面を直接視認することができないため、排出孔を確実に穿設奨励位置に穿設することが困難であった。
また、通常、インシュレータには、通常上部に溜まった水を排出するための水抜き孔が穿設されているが、排出孔から排出した燃料がインシュレータの上部に流出して水抜き孔よりこぼれ落ちてしまい、排出した燃料を上手く回収することができなかった。
【特許文献１】特開２００４−９８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明においては、燃料タンクのインシュレータに関し、前記従来の課題を解決するもので、燃料タンクに排出孔を確実に穿設することができ、燃料の回収効率を向上させた燃料タンクのインシュレータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
すなわち、請求項１においては、車両側に保持された燃料タンクであって、前記燃料タンク内の燃料を排出する際に穿設される排出孔が、前記燃料タンクの底面における前記燃料タンクの内部空間の最低位置に設定される穿設奨励位置に穿設される燃料タンク、の底面を保護する下面部を有する燃料タンクのインシュレータにおいて、前記下面部には、該下面部の上部に溜まった水を排出するための水抜き孔が、前記燃料タンクの穿設奨励位置に対する略垂直下方に設けられるものである。
【０００９】
請求項２においては、前記下面部は、前記水抜き孔の近傍位置に、前記排出孔の穿設奨励位置を表す位置表示手段が設けられるものである。
【００１０】
請求項３においては、前記下面部は、側面視で下方に凸となるように形成された水平面に前記水抜き孔が形成されるものである。
【００１１】
請求項４においては、前記下面部は、前記水抜き孔とは異なる水抜き孔が前記凹部以外の箇所に形成されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１３】
請求項１に示す構成としたので、排出孔を確実に燃料タンクの穿設奨励位置に穿設することができ、燃料の回収効率を向上できる。
【００１４】
請求項２に示す構成としたので、燃料タンクに排出孔を穿設する際に前記位置表示手段を視認することで、作業者の熟練度に左右されることなく容易に燃料タンクの穿設奨励位置に排出孔を穿設することができる。
【００１５】
請求項３に示す構成としたので、排出孔より排出された燃料がインシュレータの上部に溜まってしまった場合であっても、かかる燃料を水抜き孔より収集して回収することができ、燃料の回収効率をより向上できる。
【００１６】
請求項４に示す構成としたので、水抜き孔が別途設けられることで、インシュレータの上部に溜まった水の排水機能を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１は本発明の一実施例に係るインシュレータの全体的な構成を示した側面図、図２は同じく図１の平面図、図３はインシュレータを取り付けた状態で燃料タンクに排出孔を穿設する工程を示した図、図４は別実施例のインシュレータの平面図、図５は別実施例のインシュレータの側面図である。
なお、以下の実施例においては、図１における矢印方向を燃料タンク１及びインシュレータ２の上下方向とする。
【００１８】
図１及び図２に示すように、本実施例の燃料タンク１のインシュレータ２は、車両側に固定された燃料タンク１の底面１０を下方から覆うような形状に構成されており、燃料タンク１に図示せぬボルト等によって取り付けられる。
【００１９】
燃料タンク１は、タンク部材として樹脂製容器状に形成され、内部には燃料（ガソリン）が収容されている。燃料タンク１の下方は、側面視凹凸状に連続された底面１０が形成されており、底面１０は、上方に位置する略水平面である上平面１０ａと、上平面１０ａよりも下方に位置する略水平面である下平面１０ｂとで構成されている。また、底面１０の外周縁部は、燃料タンク１の側面１１に連続されている。
【００２０】
本実施例の底面１０には、車両を廃車等する際に、燃料タンク１に残留する残留燃料（以下、単に燃料という）を燃料タンク１の外部に排出するための排出孔１２が穿設される。排出孔１２は、車両を廃車等する際に燃料タンク１に穿設されるため、通常は燃料タンク１の底面１０には排出孔１２は設けられていない。燃料タンク１内の燃料を排出する際に、燃料タンク１の底面１０の所定位置に排出孔１２が穿設されるのである。本実施例では、排出孔１２は、燃料タンク１の底面１０の穿設奨励位置１３に穿設され、燃料タンク１の底面１０において壁面が貫通されることで内部空間と外部空間とが連通される。
【００２１】
ここで、穿設奨励位置１３は、燃料タンク１の内部空間に障害物がない位置であって、燃料を容易に排出することができるように燃料タンク１の内部空間の最低位置に設定される。換言すると、穿設奨励位置１３は、燃料タンク１の内部空間において内部の燃料が自然に収集してくる位置に設定される。この穿設奨励位置１３に排出孔１２が穿設されることによって、燃料タンク１から排出孔１２を介して内部の燃料を外部に自然に流出させることができるのである。本実施例では、排出孔１２の穿設奨励位置１３は、燃料タンク１の底面１０であって下平面１０ｂの所定位置に設定される。なお、本実施例では、排出孔１２は一の燃料タンク１に対して一箇所に穿設される。
【００２２】
インシュレータ２は、燃料タンク１の底面１０を熱や路面からの飛来物などから保護するためのものであって、素材としてアルミや燃料タンク１と同種の樹脂等により形成されている。具体的には、インシュレータ２は、燃料タンク１の底面１０を下方から覆うような形状とされており、上述した燃料タンク１の底面１０を保護するための下面部２０と、燃料タンク１の底面１０の縁部に連続する側面１１を保護するための側面部２１とで構成されている。
【００２３】
下面部２０は、燃料タンク１の底面１０の形状に沿うように、底面１０の形状と略同一形状に形成されている。具体的には、下面部２０は、底面１０を覆うようにして略水平面が側面視凹凸状に連続して形成されおり、略水平面である上水平面２０ａが底面１０の上平面１０ａに対応する位置に、略水平面である下水平面２０ｂが下平面１０ｂに対応する位置にそれぞれ形成されている。
【００２４】
側面部２１は、下面部２０の外周縁部が上方に向けて屈曲されて形成されており、インシュレータ２が燃料タンク１に取り付けられた状態で、この側面部２１によって燃料タンク１の側面１１の一部（下方）が覆われる。インシュレータ２は、下面部２０において縁部に沿って側面部２１が設けられており、上水平面２０ａに対して下水平面２０ｂが側面視で下方に凸となるように形成されている。
【００２５】
インシュレータ２は、燃料タンク１に取り付けられた状態では、燃料タンク１の底面１０の上平面１０ａ及び下平面１０ｂに対して、下面部２０の上水平面２０ａ及び下水平面２０ｂがそれぞれ略平行に当接または近接するようにして固定される。また、かかる状態では、インシュレータ２の下面部２０（上水平面２０ａ及び下水平面２０ｂ）は、地表面に対して略水平となるように位置決めして固定されている。
【００２６】
本実施例の下面部２０には、インシュレータ２の上部に溜まった水を下方に排出するための水抜き孔２２が穿設されている。水抜き孔２２は、平面視略円形状の孔であり、下面部２０の内、下水平面２０ｂを上下方向に貫通するようにして穿設されている。インシュレータ２は、下面部２０の縁部に側面部２１が形成されているため、下面部２０の上部には燃料タンク１の底面１０との間の隙間から侵入した水が下水平面２０ｂに溜まってしまう場合がある。本実施例のインシュレータ２は、上述したように下面部２０において下水平面２０ｂが側面視で下方に凸となるように形成されているため、かかる下水平面２０ｂに水が収集される。そのため、下水平面２０ｂに水抜き孔２２が穿設されることによって、下面部２０（の下水平面２０ｂ）に溜まった水をインシュレータ２の下方に排出させることができる。
【００２７】
特に、本実施例の水抜き孔２２は、下面部２０において燃料タンク１内の燃料を排出するために穿設される排出孔１２の穿設奨励位置１３の略垂直下方に設けられている。具体的には、インシュレータ２が燃料タンク１に取り付けられた状態で、燃料タンク１の底面１０に設定された穿設奨励位置１３と水抜き孔２２とが同一軸心上に位置されている。すなわち、本実施例のインシュレータ２では、後述する穴あけ工具３のドリル部３１を水抜き孔２２に挿入させた状態で略垂直上方に上動させることで、排出孔１２を燃料タンク１の底面１０に設定された穿設奨励位置１３に確実に穿設することができる（図３参照）。
【００２８】
また、本実施例の下面部２０には、下面部２０の外側方向の側面であって、かつ、水抜き孔２２の近傍位置に、上述した穿設奨励位置１３の略垂直下方位置であることを表す位置表示手段としての刻印２３が設けられている。本実施例の刻印２３は、下面部２０の外側面に水抜き孔２２の外周に沿って環状の溝が穿設されて構成される。なお、刻印２３の形状等はこれに限定されない。
【００２９】
次に、本実施例のインシュレータ２が取り付けられた燃料タンク１に排出孔１２を穿設する工程について、以下に説明する。
図３に示すように、燃料タンク１の排出孔１２を穿設する際には、穴あけ工具３が用いられる。本実施例の穴あけ工具３は、内部中空の外チューブ３０と、外チューブ３０の内部で軸心方向に沿って移動可能に挿入されたドリル部３１と、外チューブ３０の内部に連結されたドレンチューブ３２等とで構成されている。
【００３０】
外チューブ３０は、ゴム部材等によって形成された断面略円形の蛇腹チューブであって、軸心方向に伸縮自在に形成されている。外チューブ３０は、一端部の開口端がインシュレータ２の下面部２０に圧接された状態で位置決めされる。ドリル部３１は、円周方向に高速回転されるドリル軸部が設けられており、ドリル軸部が外チューブ３０の軸心に沿って移動可能に構成されている。また、ドレンチューブ３２は、一端が外チューブ３０の内部空間と連通されており、他端に接続された図示せぬポンプによって、外チューブ３０内に溜まった燃料がドレンチューブ３２を介して排出される。
【００３１】
まず、図３（ａ）に示すように、穴あけ工具３は、インシュレータ２の下面部２０に穿設された水抜き孔２２の略垂直下方であって、ドリル部３１が下面部２０に対して直交する方向に位置決めして固定される。このとき、穴あけ工具３の外チューブ３０は、インシュレータ２の下面部２０に一端が圧接された状態で当接されている。このように、穴あけ工具３が位置決めされた状態では、ドリル部３１が、予め燃料タンク１の底面１０に設定された排出孔１２の穿設奨励位置１３の略垂直下方に配設された状態である。なお、穴あけ工具３は、水抜き孔２２の近傍位置に設けられた刻印２３が目印とされて位置決めされる。
【００３２】
次いで、図３（ｂ）に示すように、燃料タンク１の底面１０（の下平面１０ｂ）に対して直交する方向に穴あけ工具３のドリル部３１が上動される。そして、ドリル部３１によって、燃料タンク１の底面１０に設定された穿設奨励位置１３が貫通されて排出孔１２が穿設される。ドリル部３１の先端部は、燃料タンク１の底面１０の外壁を貫通して燃料タンク１の内部空間にまで到達される。
【００３３】
なお、水抜き孔２２の口径は、ドリル部３１（のドリル部材）の軸径と略同じが、若しくはドリル部３１の軸径よりも小さくなるように形成される。特に、水抜き孔２２の口径がドリル部３１の軸径よりも小さくなるように形成された場合には、水抜き孔２２を拡径しながらドリル部３１が上動される。
【００３４】
そして、図３（ｃ）に示すように、ドリル部３１が下動されて燃料タンク１の底面１０の外壁より引き抜かれると、穿設された排出孔１２から燃料タンク１内の燃料が外部空間に流出する。下動されたドリル部３１は、元位置まで待避される。燃料タンク１より流出した燃料は、水抜き孔２２を介してインシュレータ２の外部に排出されて、穴あけ工具３の外チューブ３０内に回収される。外チューブ３０内では、回収された燃料がドレンチューブ３２を介して外チューブ３０より排出される。
【００３５】
このとき、排出孔１２から排出された燃料は、一部が排出孔１２から溢れてしまうことがあるが、溢れた燃料はインシュレータ２の上部に溜まって直ちに水抜き孔２２より排出される。つまり、本実施例では、排出孔１２より排出された燃料は、インシュレータ２によって収集されながら水抜き孔２２のみから排出されるのである。
【００３６】
以上のように、本実施例のインシュレータ２は、車両側に保持された燃料タンク１の底面１０を保護する下面部２０を有する燃料タンク１のインシュレータ２において、下面部２０には、下面部２０の上部に溜まった水を排出するための水抜き孔２２が、燃料タンク１の底面１０に穿設される排出孔１２の穿設奨励位置１３に対して略垂直下方に設けられるため、排出孔１２を燃料タンク１の穿設奨励位置１３に確実に穿設することができ、燃料の回収効率を向上させることができる。
【００３７】
すなわち、本実施例のインシュレータ２は、燃料タンク１の底面１０を覆うようにして取り付けられるため、燃料タンク１の底面１０の所定位置（穿設奨励位置１３）に排出孔１２を直接視認して穿設するものではなく、下面部２０においてかかる穿設奨励位置１３の略垂直下方に配置された水抜き孔２２を目印にしつつ、水抜き孔２２を介して略垂直上方に向けて工具を上動させるだけで、排出孔１２を容易かつ確実に穿設奨励位置１３に穿設することができるのである。また、燃料タンク１の底面１０（の穿設奨励位置１３）に水抜き孔２２が穿設されると、燃料タンク１内の燃料が排出孔１２を介して外部に流出されるが、その際、排出孔１２の略垂直下方に水抜き孔２２が設けられているため、排出孔１２より排出される燃料を水抜き孔２２より効率よく収集することができ、燃料の回収効率を向上できるのである。
【００３８】
特に、本実施例では、インシュレータ２の下面部２０は、水抜き孔２２の近傍位置に、排出孔１２の穿設奨励位置１３を表す位置表示手段としての刻印２３が設けられるため、燃料タンク１に排出孔１２を穿設する際に視認することで、作業者の熟練度に左右されることなく容易に排出孔を穿設することができる。
【００３９】
また、インシュレータ２の下面部２０は、側面視で下方に凸となるように形成された下水平面２０ｂに水抜き孔２２が設けられるため、排出孔１２より排出された燃料がインシュレータ２の上部に飛散して溜まってしまった場合であっても、インシュレータ２の上部より外部に漏出することがなく、かかる燃料を水抜き孔２２より収集して回収することができ、燃料の回収効率をより向上できる。
【００４０】
なお、本実施例のインシュレータ２等の構成は、上述した構成に限定されない。
【００４１】
すなわち、上述した実施例のインシュレータ２では、下面部２０の内、下水平面２０ｂの一ヶ所に水抜き孔２２が設けられているが、水抜き孔２２の配置場所や個数等は特に限定されない。例えば、インシュレータ２の下面部２０には、燃料タンク１の底面１０に設定される穿設奨励位置１３の略垂直下方に設けられる水抜き孔２２とは異なる水抜き孔２４が、別途設けられてもよい。かかる場合には、特に、水抜き孔２４は、下水平面２０ｂ以外の箇所に形成されるのが好ましい。
【００４２】
図４に示す実施例のインシュレータ２では、下面部２０の上水平面２０ａの所定箇所に別途水抜き孔２４が設けられている。このように、水抜き孔２４が別途設けられる場合には、排出孔１２より排出された燃料が所定の水抜き孔２２からのみ排出されるように、阻害しない場所（位置）に設けられる。そして、水抜き孔２４が別途設けられることで、インシュレータ２の上部に溜まる水の排水機能を向上できる。
【００４３】
また、インシュレータ２に設けられる水抜き孔２２は、燃料タンク１の底面１０に穿設奨励位置１３が複数設定される場合には、かかる穿設奨励位置１３に対応する個数及び位置に設けられる。
例えば、図５に示す実施例のインシュレータ２では、燃料タンク１の底面１０の形状に沿って下面部２０に二つの下水平面２０ｂが設けられている。かかる燃料タンク１は、底面１０に、二つの下平面１０ｂが設けられており、それぞれの下平面１０ｂに穿設奨励位置１３・１３が設けられている。そのため、本実施例のインシュレータ２では、燃料タンク１の底面１０の下平面１０ｂに対応する下水平面２０ｂに、それぞれ水抜き孔２２が排出孔１２の穿設奨励位置１３の略垂直下方の位置に設けられている。
【００４４】
また、インシュレータ２が取り付けられる燃料タンク１の構成において、例えば、燃料タンク１の壁面の表面部であって穿設奨励位置１３に排出孔１２が穿設される際に応力集中させる破壊促進部としての凹部が設けられてもよい。このような構成とすることで、穴あけ工具の先端部がかかる凹部によってガイドされ、かつ燃料タンク１の壁面の破壊を促進することができるため、排出孔１２を確実かつ容易に穿設することができる。
【００４５】
また、上述した実施例のインシュレータ２では、燃料タンク１の底面１０の全体を覆うように形成されているが、例えば、燃料タンク１の底面１０の一部を覆うような形状に形成されてもよい。
【００４６】
また、穴あけ工具３の構成としては、上述した実施例で示した構成に限定されず、例えば、ガンタイプに構成されたものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施例に係るインシュレータの全体的な構成を示した側面図。
【図２】同じく図１の平面図。
【図３】インシュレータを取り付けた状態で燃料タンクに排出孔を穿設する工程を示した図。
【図４】別実施例のインシュレータの平面図。
【図５】別実施例のインシュレータの側面図。
【符号の説明】
【００４８】
１    燃料タンク
２    インシュレータ
１０    底面
１１    側面
１２    排出孔
１３    穿設奨励位置
２０    下面部
２１    側面部
２２    水抜き孔
２３    刻印（位置表示手段）
【図１】
0005018302.tif 000002
【図２】
0005018302.tif 000003
【図３】
0005018302.tif 000004
【図４】
0005018302.tif 000005
【図５】
0005018302.tif 000006