(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
希土類元素を含む蛍光体に、該蛍光体とガラス化し得る成分を添加した後、溶融してガラス化させ、その後、酸を含む水溶液と接触させて該蛍光体から希土類元素を抽出することを特徴とする、蛍光体からの希土類元素の回収方法。
【請求項２】
蛍光体が、酸化物、リン酸塩、ケイ酸塩又はホウ酸塩を母材として希土類元素を付活成分として含むものである請求項１に記載の希土類元素の回収方法。
【請求項３】
付活成分としてTb及び／又はCeを含みLaPO４を母材とする緑色蛍光体１００重量部に対して、酸化物量として、P２O３４０〜８０重量部とアルカリ金属酸化物０〜２０重量部となる量の酸化物形成用原料を添加した後、溶融してガラス化させ、その後、酸を含む水溶液と接触させる方法である請求項１又は２に記載の希土類元素の回収方法。
【請求項４】
酸を含む水溶液が、０．０１〜５規定の硝酸水溶液である請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
酸を含む水溶液と接触させる前に、ガラス化物を粉砕する工程を含む請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、付活成分として希土類元素を含む蛍光体から、希土類元素を回収する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
希土類元素は、蛍光体、磁石などをはじめとする各種の分野において、目的とする機能を発現させるために必要な成分として、無機材料、金属などに添加して使用されており、特に、電気・電子機器において必要不可欠な元素である。しかしながら、希土類元素は、資源として中国等の地域に偏在しており、輸出や価格設定がコントロールされるために、供給不安が起こる危険性があることが指摘されている。
【０００３】
希土類元素を含む材料のうちで、蛍光体は、蛍光ランプ、バックライト、ディスプレイなどに使用される重要な材料であり、現在、国内で年間数百トン以上が使用されている。これらの使用済みの蛍光ランプやディスプレイを解体した後、蛍光体を回収し、更に、赤色、緑色、青色の各色の蛍光体を分取する方法については、例えば、特許文献１〜３等に記載されている。また、分取後、劣化した部分をメカニカルミリング、加熱等によって回復させる方法も特許文献３、４等に記載されている。
【０００４】
しかしながら、一度劣化した蛍光体をこれらの方法で再生させる方法では、再生後の蛍光体の表面状態、粒子形状等は、再生前の蛍光体とは異なるものとなり、蛍光体としての性能に相違が生じるという欠点がある。
【０００５】
また、丸管等の複雑な形状の蛍光ランプは、ガラスを全部破砕して水銀を回収した後、比重、粒度等で蛍光体を主とする材料として分離されており、質の良い蛍光体を得ることが難しく、上記した方法では、蛍光体として再生することは困難である。
【０００６】
通常、蛍光体には、数％から十％程度の希土類元素が含まれており、回収した低品位の蛍光体は貴重な希土類資源となる。回収蛍光体から化学的手法を用いて希土類元素を回収することは可能ではあるが、コスト点で問題があるため、希土類元素を効率良く分離できる方法が望まれる。
【０００７】
廃棄された蛍光体から希土類を抽出する方法としては、酸処理によって蛍光体を水中に溶解させた後、希土類をシュウ酸などで沈殿させて希土類酸化物として回収する方法、溶媒抽出によって希土類を抽出する方法などが知られている（非特許文献１）。
【０００８】
しかしながら、工業的に取り扱いが容易な１規定程度の酸で分解できる蛍光体の種類は限られており、酸を用いて蛍光体から希土類元素を回収する方法は、適用できる蛍光体の種類が非常に限定されたものとなる。例えば、非特許文献１には、Euを付活成分とする赤色蛍光体（Y2O3:Eu3+）は、１Ｎ程度の硫酸で分解できるが、Ceを付活成分とする緑色蛍
光体（LaPO4:Tb,Ce）を溶解させるためには、36Nの高濃度の硫酸を使用するか、或いはアルカリ融解等の手段を適用することが必要であることが示されている。今後、BaMgAl10O17:Eu2+、Y3Al5O12:Ce3+などの使用量の増大が見込まれることもあり、酸に対して安定な
蛍光体から、簡単に希土類元素などを回収できる方法が望まれている。
【特許文献１】特開２００５−１０８６４２
【特許文献２】特開２００４−１３７３２０
【特許文献３】特開２００４−８３８６９
【特許文献４】特開平１０−１７８５９
【非特許文献１】高橋徹、富田恵一、作田庸一、高野明富、北海道立工業試験場報告,No.293(1994)p.7
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、希土類元素を付活成分として含む蛍光体から希土類元素を回収する方法であって、幅広い種類の蛍光体に対して比較的簡単に適用できる新規な方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、上記した目的を達成すべく鋭意研究を重ねた結果、酸化物、リン酸塩等を母材とし、希土類元素を付活成分として含む蛍光体について、該蛍光体とガラスを形成し得る成分を添加し、溶融してガラス化させることによって、蛍光体中に含まれる希土類元素を酸によって効率よく抽出できることを見出し、ここに本発明を完成するに至った。
【００１１】
即ち、本発明は、下記の蛍光体からの希土類元素の回収方法を提供するものである。
１．  希土類元素を含む蛍光体に、該蛍光体とガラス化し得る成分を添加した後、溶融してガラス化させ、その後、酸を含む水溶液と接触させて該蛍光体から希土類元素を抽出することを特徴とする、蛍光体からの希土類元素の回収方法。
２．  蛍光体が、酸化物、リン酸塩、ケイ酸塩又はホウ酸塩を母材として希土類元素を付活成分として含むものである上記項１に記載の希土類元素の回収方法。
３．  付活成分としてTb及び／又はCeを含みLaPO４を母材とする緑色蛍光体１００重量部に対して、酸化物量として、P２O３４０〜８０重量部とアルカリ金属酸化物０〜２０重量部となる量の酸化物形成用原料を添加した後、溶融してガラス化させ、その後、酸を含む水溶液と接触させる方法である上記項１又は２に記載の希土類元素の回収方法。
４．  酸を含む水溶液が、０．０１〜５規定の硝酸水溶液である上記項１〜３のいずれかに記載の方法。
５．  酸を含む水溶液と接触させる前に、ガラス化物を粉砕する工程を含む上記項１〜４のいずれかに記載の方法。
【００１２】
本発明方法では、処理対象としては、希土類元素を含む蛍光体を用いる。特に、本発明では、酸化物、リン酸塩、ケイ酸塩又はホウ酸塩を母材とし、希土類元素を付活成分として含む蛍光体が処理対象として適切である。この様な蛍光体の具体例としては、付活成分としてEuを含み、BaMgAl10O17を母材とする青色蛍光体（BaMgAl10O17:Eu）、付活成分と
してEuを含み、（Sr、Ca、Ba、Mg）10（PO4）６Cl２を母材とする青色蛍光体（（Sr、Ca
、Ba、Mg）10（PO4）６Cl２：Eu）、付活成分としてTb及び／又はCeを含みLaPO４を母材
とする緑色蛍光体（LaPO４：Tb, Ce）、付活成分としてEuを含みY２O３を母材とする赤色蛍光体（Y２O３：Eu)、付活成分としてMnを含みZn２SiO４を母材とする緑色蛍光体（Zn２SiO４：Mn）、付活成分としてTｂを含み（Y、Gd）BO３を母材とする緑色蛍光体（（Y、Gd）BO３：Tb）、付活成分としてEuを含み（Y、Gd）BO３を母材とする赤色蛍光体（（Y、Gd）BO３：Eu）、付活成分としてCeを含みY３Aｌ５O12を母材とする黄色蛍光体（Y３Aｌ５O12：Ce）などを例示できる。
【００１３】
本発明の希土類元素の回収方法では、まず、処理対象の蛍光体に対して、該蛍光体とガラスを形成し得る成分を添加する。添加する成分の種類については特に限定的ではなく、処理対象の蛍光体とガラスを形成できる成分であれば任意の成分を使用でき、通常のガラス製造用原料として用いられる各種の化合物から適宜選択すればよい。具体的な化合物の種類については、処理対象の蛍光体に添加成分を加えて加熱溶融させ、その後冷却した際に、ガラスを形成できる成分を選択すればよく、例えば、加熱溶融した際に、アルカリ金属酸化物（Ｎａ２Ｏ，Ｋ２Ｏ，Ｌｉ２Ｏ等）、ＳｉＯ２、Ｐ２Ｏ５及びＢ２Ｏ３のいずれ
か一種の酸化物又は二種以上の酸化物を形成し得る成分を、処理対象とする蛍光体の種類に応じて添加すればよい。添加成分の添加量についても特に限定はなく、処理対象の蛍光体とともにガラスを形成できる範囲から適宜選択すればよい。
【００１４】
例えば、処理対象とする蛍光体が、付活成分としてTb及び／又はCeを含みLaPO４を母材とする緑色蛍光体（LaPO４：Tb, Ce）である場合には、該緑色蛍光体１００重量部に対して、酸化物量として、P２O３が４０〜８０重量部程度、好ましくは５０〜７０重量程度、アルカリ金属酸化物（Ｎａ２Ｏ，Ｋ２Ｏ，Ｌｉ２Ｏ等）が０〜２０重量部程度、好ましくは３〜１０重量部程度の範囲内となるように、各酸化物の形成用原料を添加することにより、溶融物を容易にガラス化することができる。P２O３量が上記範囲を下回ると溶融物をガラス化することができず、上記範囲を上回ると、コスト高となるので好ましくない。また、アルカリ金属酸化物については、上記範囲内で添加することによって、希土類元素の抽出率を増加させることができるが、添加量が多くなり過ぎるとガラス化が難くなり、しかもコスト高となるので好ましくない。
【００１５】
ガラス化の方法については、特に限定はなく、例えば、処理対象とする蛍光体に上記した添加成分を加えて加熱して溶融させた後、急冷することによって、処理対象の蛍光体を含むガラス化物を得ることができる。この際の具体的な処理条件については、使用する蛍光体の種類に応じて、加熱温度を該蛍光体に添加成分を加えた混合物を十分に溶融できる温度に設定し、冷却速度を溶融物をガラス化できる速度に設定すればよい。
【００１６】
上記した方法でガラス化された処理物は、希土類元素を抽出する処理に先立って、必要に応じて、粉砕して微細な粉砕物とすることによって、希土類元素の抽出速度を向上させることができる。粉砕の程度については特に限定はないが、例えば、粒径２５〜１００μｍ程度、好ましくは２５〜５０μｍ程度の範囲となるまで粉砕することにより、短時間に多量の希土類元素を抽出することができる。
【００１７】
次いで、上記方法でガラス化した蛍光体又はその粉砕物を、酸を含む水溶液と接触させることによって、該蛍光体中に含まれる希土類元素を効率よく抽出することができる。酸の種類については特に限定的ではないが、例えば、硝酸、塩酸、硫酸等を用いることができる。酸の濃度についても特に限定的ではないが、例えば、酸濃度として０．０１規定（Ｎ）〜５規定（Ｎ）程度、好ましくは０．１Ｎ〜２Ｎ程度とすればよい。
【００１８】
酸を含む水溶液による処理方法については、特に限定的ではないが、通常、ガラス化した被処理物を、酸を含む水溶液中に浸漬すればよい。処理温度については、通常、６０〜１００℃程度、好ましくは９０〜１００℃程度とすればよい。酸処理時間については、処理時間が短すぎると希土類元素の浸出量が不十分となり、一方酸処理時間長くなりすぎると、再度結晶が析出して浸出量が減少する傾向があり、浸漬法によって処理する場合には、通常、１〜４８時間程度とすることが好ましく、６〜２６時間程度とすることがより好ましい。
【００１９】
上記した方法によって、希土類元素を含む蛍光体を、酸を含む水溶液に接触させることによって、該蛍光体から希土類元素を効率良く抽出することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明方法によれば、希土類元素を含む蛍光体から、工業的に取り扱いが容易な比較的低濃度の酸を用いて、高い抽出率で希土類元素を回収することができる。
【００２１】
従って、本発明によれば、廃棄された蛍光体から希土類元素を効率良く回収することが可能となり、希土類資源としての有効利用を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。
【００２３】
実施例１〜５及び比較例１〜３
被処理物として、付活成分としてTb及びCeを含み、LaPO4を母材とする緑色蛍光体（LaPO4:Tb,Ce）を用いた。該蛍光体は、蛍光体の全重量を基準として、Tbを9wt%と Ceを18wt%含むものである。
【００２４】
まず、該蛍光体（LaPO4:Tb,Ce）１００重量部に対して、溶融後のNa２O量及びP２O５量が、下記表１に示す量となるように、Na2CO3とNH4H2(PO4)を秤量して混合し、1300℃で溶融させた。その後、急冷して溶融物をガラス化させた。
【００２５】
得られたガラス化物を粉砕し、ふるいによって分級し、５３μｍ以下の粉を採取した。その後、粉砕されたガラス粉１ｇを採取し、表中に示す９０℃の抽出液25ml中に浸漬した。浸漬時間は、下記表１に示す通りである。
【００２６】
次いで、残留した粉体をろ取し、ろ液をＩＣＰ発光分析によって分析して、La,Tb及びCeの浸出率を求めた。結果を下記表１に示す。
【００２７】
尚、下記表１において、ガラス化の有無については、ガラス化した試料を○印で示し、ガラス化しなかった試料を×印で示す。また、浸出割合は、処理前の蛍光体中に含まれる希土類元素量に対して、抽出液中に浸出した希土類元素の割合を示す。
【００２８】
比較として、添加成分を加えることなく、酸水溶液を用いて蛍光体から希土類元素を直接抽出した場合（比較例１）、添加成分を加えて溶融したが、ガラス化しなかった場合（比較例２）、抽出液として水を用いた場合（比較例３）について、同様の方法でLa,Tb及
びCeの浸出率を求めた結果を下記表１に示す。
【００２９】
【表１】
0004997600.tif 000002
以上の結果から明らかなように、緑色蛍光体（LaPO4:Tb,Ce）に、Na２O及びP２O５を加えて溶融し、ガラス化させることによって、希土類元素を効率良く抽出し回収できることが判る。