(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
共通の中心軸を中心として相対回動可能に合体されるベースプレート及びギヤプレートであって、前記両プレートのうちの一方がシートクッションに連結され、他方がシートバックに連結されるところのベースプレート及びギヤプレート、
前記ギヤプレートの外周環状部の内側に設けられた複数の内歯、
前記ベースプレートに対しその半径方向に移動可能に装着されると共に、前記ギヤプレートの内歯と噛合可能な複数の外歯をそれぞれに有する複数のロックギヤ、並びに、
操作レバーの操作に基づいて、各ロックギヤの外歯が前記ギヤプレートの内歯に噛合するロック位置と、各ロックギヤの外歯が前記ギヤプレートの内歯に噛合しないアンロック位置との間で前記複数のロックギヤを同時に切り替えるための操作カム機構、
を備えた車両シート用のリクライニング装置において、
前記複数のロックギヤの各々は、位置制御用係合部を有し、
前記ギヤプレートは、前記外周環状部の内歯よりも内側において、前記各ロックギヤの位置制御用係合部と係合して各ロックギヤの半径方向移動を規制すべく周方向に形成された規制カム部を備え、
前記規制カム部は、前記操作レバーの操作に起因する前記操作カム機構の動作に応じて前記ロックギヤが前記ロック位置と前記アンロック位置との間で切り替え配置されるのを許容すべく、第１の所定角度範囲（θ１）にわたって設けられた複数のロック可能角度領域と、前記操作カム機構の動作にかかわらず前記ロックギヤが前記ロック位置に配置されるのを阻止すべく、第２の所定角度範囲（θ２）にわたって設けられた複数のロック不能角度領域とを有しており、
当該リクライニング装置は更に、前記規制カム部に係合した状態で前記ギヤプレートに対して相対回動可能に設けられたロックフリー保持部材を備え、
前記ロックフリー保持部材は、それぞれが前記規制カム部の各ロック可能角度領域に配置されると共にそのロック可能角度領域内において当該規制カム部に沿って相対移動可能な複数のロック阻止部を有しており、これらロック阻止部の各々は、ロック不能角度領域にある規制カム部との間で前記ロックギヤの位置制御用係合部を受け渡し可能に形成されていることを特徴とするリクライニング装置。
【請求項２】
前記リクライニング装置は更に、前記ロックフリー保持部材を特定の回動方向へ付勢する付勢手段を備えており、この付勢手段の付勢作用により、前記複数のロック阻止部の各々が、それに対応する前記ロック不能角度領域の一端に配置されて当該ロック不能角度領域と仮連結される、ことを特徴とする請求項１に記載のリクライニング装置。
【請求項３】
前記ロックギヤの数が３個以上であり、前記ロックフリー保持部材は、前記ロックギヤと同数の前記ロック阻止部を有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のリクライニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートクッション及びシートバックを具備した車両用シートに用いられるリクライニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用シートのリクライニング装置の基本機能は、シートクッション（座部）に対するシートバック（背もたれ部）の傾斜角度を調節して所望の傾斜角度にシートバックを保持することにある（図１参照）。それに加えてリクライニング装置には、直立又は傾斜状態にあるシートバックをシートクッション上にスムーズに前倒しするという機能が求められている。最近の車両用シートでは、図１に示すように、シートバック１３の略直立状態から後方に向かう角度範囲は、シートバックの傾斜角度を選択できると共にその選択された傾斜角度にシートバックを保持することができるロック可能範囲として設定されている。他方、シートバック１３の略直立状態から前方に向かう角度範囲は、シートバック１３をロックフリー状態に陥らせてシートクッション１２上に一気に前倒しすることができるロックフリー範囲として設定されている。
【０００３】
このようなシートバックのロック可能状態とロックフリー状態とを選択可能なリクライニング装置の一例が、特許文献１（車両の座席の関節機構）に開示されている。
【０００４】
特許文献１の装置は、回転軸（Ｘ）を中心として相対的に旋回可能な第１の側板（７）（ベースプレートに対応）及び第２の側板（８）（ギヤプレートに対応）、並びに、第１の側板に対しその半径方向に移動可能に取り付けられた二つの軸受金（１１ａ，１１ｂ）（ロックギヤに対応）を備えている。一般に、第１の側板がシートクッションに連結され、第２の側板にはシートバックが連結される。第２の側板の内周部には、全周にわたって連続する内歯（１３）が形成されており、二つの軸受金の各々には、前記内歯に噛合可能な外歯（１２ａ）が設けられている。各軸受金は、その外歯が第２側板の内周部の内歯に噛合する活動位置（ロック位置）と、その外歯が第２側板の内周部の内歯に噛合しない控え位置（アンロック位置）との間を、制御装置（１６）によって切り替えられる。なお、制御装置（１６）は、制御レバー（６）と一体化されたカム（１７）、そのカムを特定方向に付勢する中央バネ（１８）及び前記カムと連動すると共に軸受金の移動を制御する制御カバー（２１）によって構成される。各軸受金が活動位置に配置されることで、第１の側板に対して第２の側板がロックされ、シートバックが傾動不能となる。他方、各軸受金が控え位置に配置されることで、第１及び第２の側板間のロックが解除され、シートバックが自由に傾動可能となる。
【０００５】
更に特許文献１の装置では、各軸受金の上に、軸方向に突出するピン（１５ａ，１５ｂ）が設けられている。また、第２の側板には、前記内歯が形成された内周部の更に内側領域において、各軸受金のピンと係合可能な円形の傾斜路（２４）が形成されている。この傾斜路（２４）は、軸受金をその控え位置に維持するような形で軸受金のピンと連動するように適合されたロック解除用角度領域（Ｃ，Ｄ）、及び、軸受金の径方向移動を許容するような形で軸受金のピンと連動しないように適合されたロック用角度領域（Ａ，Ｂ）を有している。
【０００６】
従って、制御レバーの操作時に、第１及び第２の側板間の相対配置関係（ひいてはシートクッションとシートバックの相対配置関係）が、各軸受金のピン（１５ａ，１５ｂ）がロック用角度領域（Ａ，Ｂ）内にあるような場合には、制御レバーの操作に応じてシートバックのロック及びアンロックを任意選択することができる。これに対し、第１及び第２の側板間の相対配置関係が、各軸受金のピン（１５ａ，１５ｂ）がロック解除用角度領域（Ｃ，Ｄ）内にあるような場合には、制御レバーの操作にかかわらず、シートバックはロックされない。実際の車両では、図１に示したロック可能領域およびロックフリー領域が、上記傾斜路のロック用角度領域（Ａ，Ｂ）およびロック解除用角度領域（Ｃ，Ｄ）によってそれぞれ実現されるように、座席の関節機構（リクライニング装置）がシートに組み付けられている。
【０００７】
【特許文献１】特開2005−319298号（優先権主張基礎：0404777（フランス））
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
リクライニング装置にあっては、ロックギヤとギヤプレートとの間の噛合強度を極力高めたいという技術的要請が本質的に存在する。特に乗用車の後部座席にあっては、シートバックの上部位置に３点式シートベルトの支持部を設定することが多いため、衝突時、後部座席のシートバックにはそれを前傾させようとする過大な荷重が及びやすい。それ故、後部座席用のリクライニング装置にあっては、前部座席用のリクライニング装置以上に、ロックギヤとギヤプレートとの間の噛合強度の高さが求められる。
【０００９】
ロックギヤとギヤプレートとの間の噛合強度を高めるための最も初歩的な対策は、ギヤプレートの内歯に噛合するロックギヤの外歯の数を増やすこと（即ちギヤプレートの内歯の総数に対する全ロックギヤの外歯の総数の割合を高めること）である。より実際的にはリクライニング装置が具備するロックギヤの数を、従来の２つから３つ以上に増やすことである。
【００１０】
しかしながら、単にロックギヤの数だけを増やすという設計を採用した場合、前述のロックフリー範囲を十分な広角度に確保することが難しくなるという新たな問題が持ち上がる。即ち、従来の構成ではロックギヤの数が２つだったので、１つのロックギヤに割り当てられるギヤプレート内周部の角度範囲が１８０度（°）あり、その１８０度の範囲をロック部とロックフリー部とに分配することができた。それ故、１つのロックギヤのロックフリー部のために９０度又はそれ以上の角度範囲を設定することも比較的容易であった。しかし、仮にロックギヤの数が３つになると、１つのロックギヤに割り当てられるギヤプレート内周部の角度範囲が１２０度にまで減ってしまい、その狭い１２０度の範囲をロック部とロックフリー部とに分配しなければならない。その場合、ロック部の角度範囲を必要最小限の角度（例えば７０度）にとどめたとしても、ロックフリーの角度範囲が非常に狭い角度（例えば５０度）に制限されてしまい、ロックフリー状態でのシートバックの前倒しに制約が生じてしまう。
【００１１】
本発明の目的は、ギヤプレートの内歯の総数に対するロックギヤの外歯の総数の割合を増やしたとしても、ベースプレートに対しギヤプレートをロックフリーとすることができる角度範囲を広く確保することが可能なリクライニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、車両シート用のリクライニング装置である。このリクライニング装置は、共通の中心軸を中心として相対回動可能に合体されるベースプレート及びギヤプレートであって、前記両プレートのうちの一方がシートクッションに連結され、他方がシートバックに連結されるところのベースプレート及びギヤプレート、前記ギヤプレートの外周環状部の内側に設けられた複数の内歯、前記ベースプレートに対しその半径方向に移動可能に装着されると共に、前記ギヤプレートの内歯と噛合可能な複数の外歯をそれぞれに有する複数のロックギヤ、並びに、操作レバーの操作に基づいて、各ロックギヤの外歯が前記ギヤプレートの内歯に噛合するロック位置と、各ロックギヤの外歯が前記ギヤプレートの内歯に噛合しないアンロック位置との間で前記複数のロックギヤを同時に切り替えるための操作カム機構、を備えている。
【００１３】
更に、前記複数のロックギヤの各々は、位置制御用係合部を有する。前記ギヤプレートは、前記外周環状部の内歯よりも内側において、前記各ロックギヤの位置制御用係合部と係合して各ロックギヤの半径方向移動を規制すべく周方向に形成された規制カム部を備える。前記規制カム部は、前記操作レバーの操作に起因する前記操作カム機構の動作に応じて前記ロックギヤが前記ロック位置と前記アンロック位置との間で切り替え配置されるのを許容すべく、第１の所定角度範囲（θ１）にわたって設けられた複数のロック可能角度領域と、前記操作カム機構の動作にかかわらず前記ロックギヤが前記ロック位置に配置されるのを阻止すべく、第２の所定角度範囲（θ２）にわたって設けられた複数のロック不能角度領域とを有している。当該リクライニング装置は更に、前記規制カム部に係合した状態で前記ギヤプレートに対して相対回動可能に設けられたロックフリー保持部材を備える。前記ロックフリー保持部材は、それぞれが前記規制カム部の各ロック可能角度領域に配置されると共にそのロック可能角度領域内において当該規制カム部に沿って相対移動可能な複数のロック阻止部を有しており、これらロック阻止部の各々は、ロック不能角度領域にある規制カム部との間で前記ロックギヤの位置制御用係合部を受け渡し可能に形成されている。
【００１４】
好ましくは、本発明のリクライニング装置は更に、前記ロックフリー保持部材を特定の回動方向へ付勢する付勢手段を備えており、この付勢手段の付勢作用により、前記複数のロック阻止部の各々が、それに対応する前記ロック不能角度領域の一端に配置されて当該ロック不能角度領域と仮連結される。
【００１５】
好ましくは、本発明のリクライニング装置では、前記ロックギヤの数が３個以上であり、前記ロックフリー保持部材は、前記ロックギヤと同数の前記ロック阻止部を有する。
【００１６】
［作用］
このリクライニング装置によれば、ベースプレート及びギヤプレート間の相対配置関係（即ちシートクッションとシートバックの相対配置関係）が、各ロックギヤの位置制御用係合部が規制カム部のロック可能角度領域にあるような場合には、操作レバーの操作に応じて、ロックギヤをロック位置又はアンロック位置に選択的に配置することができ、シートバックのロック又はアンロック状態を任意選択することができる。他方、ベースプレート及びギヤプレート間の相対配置関係（即ちシートクッションとシートバックの相対配置関係）が、各ロックギヤの位置制御用係合部が規制カム部のロック不能角度領域にあるような場合には、ロックギヤのロック位置への配置が常に阻止され、シートバックはロックフリー状態となって手動での自由な前傾又は後傾が可能になる。
【００１７】
更に本発明のリクライニング装置は、複数のロック阻止部を有するロックフリー保持部材を具備しているため、機能的で次のような特徴を有する。
【００１８】
即ち、シートバックの手動操作に基づいてベースプレート及びギヤプレート間の相対配置関係が変化し、各ロックギヤの位置制御用係合部が規制カム部のロック不能角度領域からロック可能角度領域に移行する際に、各ロックギヤの位置制御用係合部が、ロック可能角度領域に配置されたロック阻止部に受け渡される。その後、各ロックギヤの位置制御用係合部は、ロックフリー保持部材のロック阻止部に係合した状態を維持したまま、ベースプレート及びギヤプレート間の相対回動に伴って規制カム部のロック可能角度領域を相対移動する。このため、各ロックギヤの位置制御用係合部がロック可能角度領域に存在するにもかかわらず、各ロックギヤはロック位置への切り替えが阻止され、ロックギヤによるロック状態は実現せず、ロックフリー状態がそのまま維持される。つまり、ロックフリー保持部材のロック阻止部によって、規制カム部のロック可能角度領域が一時的に無効化され、暫定的なロック不能角度領域への転換が図られる。その結果、個々のロックギヤにとっての実質的なロック不能角度範囲は、一つのロック不能角度領域に対応する第２の所定角度範囲（θ２）と、前記ロック阻止部によって暫定的なロック不能角度領域に転換されるところの一つのロック可能角度領域に対応する第１の所定角度範囲（θ１）との和（θ２＋θ１）にまで拡大される。
【００１９】
このように本発明によれば、規制カム部のロック可能角度範囲内を移動可能な複数のロック阻止部を有するロックフリー保持部材を追加したことで、ベースプレートに対しギヤプレートをロックフリー状態とできる角度範囲を広くすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のリクライニング装置によれば、ギヤプレートの内歯の総数に対するロックギヤの外歯の総数の割合を仮に増やしたとしても、ベースプレートに対しギヤプレートをロックフリーとすることができる角度範囲を広く確保することができる。つまり、ロックギヤとギヤプレートとの間の噛合強度の向上と、広範なロックフリー角度の確保との両立を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態に従うリクライニング装置を図面を参照しつつ説明する。
図２及び図３に示すように、リクライニング装置は、センターシャフト１、ベースプレート２、ギヤプレート３、プレート連結用リングカバー４、複数のロックギヤ５（本例では３つ）、操作カム６、リンクプレート７、複数のロックギヤ用スプリング８（本例では３つ）、ロックフリー保持部材としてのフリーブラケット９、及び、付勢手段としてのフリーブラケット用スプリング１０を備えており、これらの部材（１〜１０）を組み立てて得られる装置ユニットとして提供される。
【００２２】
図２，３及び４に示すように、ベースプレート２は、リクライニング装置の基台を構成する円盤状の部材であって、本実施形態では車両用シートのシートクッション１２側に連結固定されるものである。また、ギヤプレート３は、ベースプレート２に対して回動可能に組み付けられる概して円盤状の部材であって、本実施形態では車両用シートのシートバック１３側に連結固定されるものである。ベースプレート２は外周環状部２１を有している。そして、ベースプレート２とギヤプレート３とは、ベースプレートの外周環状部２１の内周面に対しギヤプレート３の外周面を接触させた状態で相対回動可能に合体連結されている。プレート連結用リングカバー４は、リクライニング装置の外周部の被覆材であると同時に両プレート２，３の合体連結状態を維持するための連結手段でもある。
【００２３】
図４に示すように、ベースプレート２には、その中心から偏心した３箇所に均等間隔をおいて３つのガイド部２２が突設されている。隣り合う二つのガイド部２２の間にはロックギヤ５がそれぞれ配置され、各ロックギヤ５は、それを挟持する二つのガイド部２２によって半径方向に移動可能に支持されている。
【００２４】
図２，３，６及び７に示すように、ギヤプレート３は外周環状部３１を有している。その外周環状部３１の内側には、複数の内歯３２がその環状部３１の内周全体にわたって連続形成されている。これらの内歯３２は、後述するロックギヤ５の外歯５２を噛合させることができるものである。また、ギヤプレート３は、その外周環状部３１の内歯３２よりも内側位置において、円環状に形成された規制カム部３３を有している。この規制カム部３３は、各ロックギヤ５の一部（後述する制御突起５３）と係合して各ロックギヤ５の半径方向移動を規制すべく周方向に沿って設けられている。この規制カム部３３の詳細については、後ほど説明する。
【００２５】
図２，３及び４に示すように、３つのロックギヤ５はいずれも同じ形状である。各ロックギヤ５は、その両側部が平行に形成され、上記ガイド部２２の側端面に沿ってベースプレート２の半径方向に移動可能となっている。各ロックギヤ５には、その外側円弧辺においてギヤプレートの内歯３２と噛合可能な複数の外歯５２が形成されている。また、各ロックギヤ５の一面（ギヤプレート３と対向する面）には、位置制御用係合部としての制御突起５３が設けられている。
【００２６】
本実施形態では、センターシャフト１、操作カム６、リンクプレート７及び３つのロックギヤ用スプリング８が協働して、３つのロックギヤ５の配置を同時に切り替えるための操作カム機構を構成している。
【００２７】
図２，３及び４に示すように、操作カム６は、ベースプレート２の中心位置に配置されており、各ロックギヤ５のギヤプレート３に対する噛合およびその解除に関与する。この操作カム６は、センターシャフト１と一体化されて当該シャフト１と同期回転可能となっている。
【００２８】
３つのロックギヤ５には、それぞれに対応するようにロックギヤ用スプリング８が設けられている。各ロックギヤ用スプリング８は、好ましくは円弧形をした棒状のばね材であって、その一端がロックギヤ５に連結されると共に他端がベースプレート２に連結固定されている。各ロックギヤ用スプリング８は、各ロックギヤ５を外方向（即ちロックギヤの外歯５２がギヤプレートの内歯３２に噛合した状態を維持する方向）に付勢する。
【００２９】
図２，３及び５に示すように、リンクプレート７は、当該リンクプレート７に設けられた凹部（図示略）と前記操作カム６に設けられた凸部（図示略）との凹凸係合関係に基づいて、操作カム６に対し一体回転可能に装着されている。つまり、リンクプレート７は、操作カム６及びセンターシャフト１と同期回転可能となっている。このリンクプレート７には、３つのロックギヤの制御突起５３にそれぞれ対応する３つのガイド孔７１が形成されている。各ガイド孔７１は略扇形状をなし、各ガイド孔７１にはロックギヤ５の制御突起５３が挿通される。そして、各ガイド孔７１の外側縁は、リンクプレート７の回転位相に応じて各ロックギヤ５の位置を制御し得るように傾斜状又はＳ字湾曲状に形成されている。
【００３０】
即ち、リンクプレート７が所定の回転位相にある場合には、各制御突起５３がリンクプレート７の半径方向における最も外側に位置することが許容され、各ロックギヤ５は、ロックギヤ用スプリング８の付勢作用によって、ロックギヤ５の外歯５２がギヤプレート３の内歯３２に噛合する「ロック位置」に配置可能となる。ロックギヤ５がロック位置に配置される回転位相から、リンクプレート７が回転されるに伴って、各ガイド孔７１の外側縁が各制御突起５３をリンクプレート７の半径方向内側に向けて誘導し、各ロックギヤ５は、ロックギヤ用スプリング８の付勢作用に抗して内方向（即ちリンクプレート７の中心に接近する方向）に引き込まれる。その結果、各ロックギヤ５は、その外歯５２がギヤプレート３の内歯３２に噛合しない「アンロック位置」に配置可能となる。
【００３１】
センターシャフト１の一端部には操作レバー１４が連結されており（図２参照）、操作レバー１４の操作に基づいて乗員は操作カム機構の動作を制御することができる。即ち、乗員が操作レバー１４をロック解除方向に操作することで、センターシャフト１、操作カム６及びリンクプレート７が所定方向に一体回転され、３つのロックギヤ５が同時にロック位置からアンロック位置に切り替えられる。すると、ベースプレート２に対するギヤプレート３のロックが解除され、シートバック１３が角度調節可能になる。その後、乗員が操作レバー１４から手を離すと、ロックギヤ用スプリング８の付勢作用によって各ロックギヤ５は、アンロック位置からロック位置に復帰し、ベースプレート２に対しギヤプレート３がロックされる。なお、ロックギヤ５の復帰に伴って、センターシャフト１、操作カム６及びリンクプレート７も復帰回動する。このように操作カム機構は、乗員による操作レバー１４の操作に基づいて、ロック位置とアンロック位置との間で３つのロックギヤ５を同時に切り替える。
【００３２】
図６に示すように、ギヤプレート３に設けられた円環状の規制カム部３３には、３つのロック可能角度領域３４（３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ）と、３つのロック不能角度領域３５（３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃ）とが交互に設けられている。基本的に１つのロックギヤ５の制御突起５３（例えば５３Ａ）に対して、１つのロック可能角度領域３４（例えば３４Ａ）と、それに隣接する１つのロック不能角度領域３５（例えば３５Ａ）とが割り当てられる。以下では、５３Ａ，３４Ａ及び３５Ａからなる第１の組合せに着目して説明する。５３Ｂ，３４Ｂ及び３５Ｂからなる第２の組合せ、並びに、５３Ｃ，３４Ｃ及び３５Ｃからなる第３の組合せにも、同じ説明が当てはまることは言うまでもない。
【００３３】
規制カム部３３のロック可能角度領域３４Ａは角度範囲θ１（例えば約９０°）にわたって設けられ、それに隣接するロック不能角度領域３５Ａは角度範囲θ２（例えば約３０°）にわたって設けられている。ロック可能角度領域３４Ａの規制カム部は、ロック不能角度領域３５Ａの規制カム部よりも半径方向外側に位置している。図６に示すように、ロックギヤの制御突起５３Ａがロック可能角度領域３４Ａ内にある限り、操作レバー１４の操作に起因する操作カム機構の動作時に、規制カム部３３は制御突起５３Ａの外方向への移動を規制せず、ロックギヤ５は、ロック位置とアンロック位置との間の切り替えを許容される。
【００３４】
これに対し、ロック不能角度領域３５Ａの規制カム部は、ロック可能角度領域３４Ａの規制カム部よりも半径方向内側に位置している。このため、ロックギヤの制御突起５３Ａがロック不能角度領域３５Ａ内にあると、制御突起５３Ａの外方向への移動が規制カム部３３によって規制され、その結果、ロックギヤ５は、操作カム機構の動作にかかわらず、アンロック位置からロック位置への移動を阻止される。換言すれば、ロック不能角度領域３５Ａの規制カム部は、操作カム機構の作用を無効化して、ロックギヤ５を常にアンロック位置に保持する働きをする。
【００３５】
図２，３，６及び８に示すように、本実施形態のリクライニング装置には、前記円環状の規制カム部３３のロック可能角度領域３４に係合した状態でギヤプレート３に対して相対回動可能なロックフリー保持部材としてのフリーブラケット９が追加されている。
【００３６】
図８に示すように、フリーブラケット９は、３つの腕部９１を備えた略三角形状のプレート材として形成されている。フリーブラケットの３つの腕部９１の各先端部には、ロック阻止部９２（９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃ）が形成されている。フリーブラケット９は、３つのロック阻止部９２が前記規制カム部３３の３つのロック可能角度領域３４（３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ）にそれぞれ配置されるような態様でギヤプレート３に対して組み付けられる。各ロック阻止部９２は、それぞれに対応するロック可能角度範囲３４内にて規制カム部３３の円弧に沿って相対移動可能となっている。図６に示すように、例えばロック阻止部９２Ａがロック可能角度領域３４Ｂの一方の端に配置されるとき、ロック不能角度領域３５Ａの規制カム部の円弧に連続する円弧を形作るように当該ロック阻止部９２Ａは形成されている（９２Ｂ，９２Ｃについても同じ）。その結果、各ロック阻止部９２は、ロック不能角度領域３５にある規制カム部との間でロックギヤ５の制御突起５３を受け渡し可能となっている。
【００３７】
また図８に示すように、各ロック阻止部９２は、当該ロック阻止部９２に受け渡された制御突起５３を受け止めるストッパ部９３を有している。このストッパ部９３は、ベースプレート２に対しギヤプレート３がある一方向に回動したときでも、当該ロック阻止部９２を制御突起５３に係止させてフリーブラケット９の連れ回り回動を抑止するための係止部である。
【００３８】
図２及び図７に示すように、ギヤプレート３の中央部の最奥には、フリーブラケット９を特定の回動方向へ付勢する付勢手段としてのフリーブラケット用スプリング１０が配設されている。このフリーブラケット用スプリング１０は、好ましくは渦巻きばねであり、その渦巻きばねの一端（外端）１０ａはギヤプレート３の本体に掛止されると共に、他端（内端）１０ｂは、フリーブラケット９の中央シャフト挿通孔９４に隣接して形成された切欠き９５に掛止されている（図８参照）。このフリーブラケット用スプリング１０の付勢作用により、図６並びに図９（ａ），（ｂ）及び（ｃ）に示すように、３つのロック阻止部９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃは、それぞれに対応するロック不能角度領域３５Ａ，３５Ｂ，３５Ｃの一端に配置されて当該対応するロック不能角度領域と仮連結される。
【００３９】
次に、本実施形態のリクライニング装置の作用について説明する。
【００４０】
［ロック可能範囲での作用］
シートバック１３が図１のロック可能範囲にあるとき、ギヤプレート３の規制カム部３３、三つの制御突起５３およびフリーブラケット９の三つのロック阻止部９２は、図９に示すような配置関係にある。この場合には、乗員が操作レバー１４から手を離している限り、ロックギヤ用スプリング８によって各ロックギヤ５は外方向に付勢される。そして、各ロックギヤ５は、その外歯５２がギヤプレート３の内歯３２に噛合するロック位置に配置され、シートバック１３は所定の傾斜角度にロックされる。
【００４１】
かかるシートバックのロック状態を解除する場合、乗員は操作レバー１４を手動操作する（具体的には、操作レバー１４を引き上げる又は押し下げる）。操作レバー１４の操作に基づき、センターシャフト１、操作カム６およびリンクプレート７が同期回転される。それに伴い、リンクプレート７の略扇状のガイド孔７１の外側縁がロックギヤ５の制御突起５３をガイドし、各ロックギヤ５が内方向（中心軸Ｘに向かう方向）に引き込まれる。その結果、ロックギヤ５は、その外歯５２がギヤプレート３の内歯３２から離脱するアンロック位置に配置され、シートバック１３の傾角が変更可能となる。
【００４２】
図９（ａ）は、シートバック１３が図１のロック可能範囲にあるときの前記三者（３３，５３，９２）の基準位置を示す。操作レバー１４の操作を伴いながらシートバック１３を図１のロック可能範囲内で前傾させると、ギヤプレート３の規制カム部３３及びフリーブラケット９が図９（ａ）の基準位置から時計回り方向に連れ回り回動して、図９（ｂ）の位置（各制御突起５３がそれに対応するロック可能角度領域３４の最前端となる位置）を占める。この場合、シートバック１３は図１のロック可能範囲内における最前傾位置（初段ロック位置）に保持される。この状態から操作レバー１４の操作を伴いながらシートバック１３を後傾させると、ギヤプレート３の規制カム部３３及びフリーブラケット９が図９（ｂ）の位置から反時計回り方向に連れ回り回動して、図９（ｃ）の位置（各制御突起５３がそれに対応するロック可能角度領域３４の最後端となる位置）を占める。この場合、シートバック１３は図１のロック可能範囲内における最後傾位置（最終段ロック位置）に保持される。
【００４３】
このように本実施形態のリクライニング装置によれば、規制カム部３３のロック可能角度領域３４の設定角度θ１にほぼ対応するところの、初段ロック位置から最終段ロック位置までの角度範囲内で、シートバック１３の傾斜角度を段階的に調節することができる。
【００４４】
［ロックフリー範囲での作用］
次に、図１０（ｂ）（図９（ｂ）の再掲）の初段ロック状態からシートバック１３を前倒しする場合の作用について説明する。先ず、シートバック１３のロック状態を解除すべく操作レバー１４を手動操作すると、前記操作カム機構（１，６，７，８）によって全てのロックギヤ５が、ロックギヤ用スプリング８の付勢力に抗して内方向に引き込まれてロック位置からアンロック位置に切り替え配置される。各ロックギヤ５の内方向移動に伴って、各制御突起５３は、ロック可能角度領域３４の規制カム部３３から離れ、ロック不能角度領域３５の規制カム部３３に乗り上げ可能な位置に変位する。このタイミングでシートバック１３を前傾させると、各制御突起５３が規制カム部３３のロック不能角度領域３５に乗り上げ、シートバック１３はロックフリー状態となる。引き続きシートバック１３を前傾させると、ギヤプレート３の規制カム部３３及びフリーブラケット９が図１０（ｂ）の位置から時計回り方向に連れ回り回動し、各制御突起５３がロック不能角度領域３５に沿って相対摺動して図１０（ｄ）に示す状態になる。ギヤプレート３、フリーブラケット９および制御突起５３の三者が図１０（ｂ）から図１０（ｄ）の配置に切り替わるまでの間、シートバック１３はロックフリー状態のまま、ロック不能角度領域３５の角度θ２に相当する角度だけ前傾する。
【００４５】
図１０（ｄ）の状態では、各ロック不能角度領域３５の一端部にフリーブラケット９の各ロック阻止部９２が仮連結しているため、各制御突起５３は、それぞれに対応するロック阻止部９２上に円滑に受け渡される。即ち例えば、第１の制御突起５３Ａは、第２の制御突起５３Ｂ用のロック可能角度領域３４Ｂに進入したにもかかわらず、その角度領域３４Ｂ内を相対移動するロック阻止部９２Ａに乗り上げる形となるため、ロック位置への切り替えが阻止され、アンロック位置に保たれる。従って、シートバック１３もロックフリー状態を引き続き維持することができ、角度θ２だけ前傾させた後もそのまま引き続いて前傾させることができる。
【００４６】
シートバック１３の更なる前傾に伴って、ギヤプレート３の規制カム部３３は図１０（ｄ）から図１０（ｅ）の配置に向けて時計回り方向に連れ回り回動する。この間、各ロック阻止部９２のストッパ部９３はそれぞれに対応する制御突起５３に当接するため、フリーブラケット９はギヤプレート３に追従して回転せず、各ロック阻止部９２は各制御突起５３の隣接位置にとどまる。そして、ギヤプレート３、フリーブラケット９および制御突起５３の三者が図１０（ｄ）から図１０（ｅ）の配置に切り替わるまでの間も、シートバック１３はロックフリー状態を保ったまま、ロック可能角度領域３４の角度θ１に相当する角度だけ更に前傾する。こうして、例えば第１の制御突起５３Ａ用のロック不能角度領域３５Ａの時計回り方向先端側の端部が、図１０（ｂ）に示す第１の制御突起５３Ａに当接した位置から、図１０（ｅ）に示す第３の制御突起５３Ａ用のロック阻止部９２Ｃに当接してそれ以上の回動を阻止される位置に達するまでの、約（θ２＋θ１）の角度範囲にわたってロックフリー状態を保ち続けることができる。なお、図１０（ｅ）の状態では、シートバック１３はロックフリー状態での最前傾位置（例えば、シートバック１３がシートクッション１２上に完全に折り重なってシートバック１３の背面がほぼ水平状態となる位置）に配置される。
【００４７】
ロックフリー最前傾位置にあるシートバック１３を初段ロック位置にまで復帰させるには、乗員がシートバック１３を後方（起立方向又は復帰方向）に向けて復帰回動させればよい。シートバック１３の復帰回動に伴って、ギヤプレート３は反時計回り方向に連れ回り回動する。図１０（ｅ）の状態から角度θ１だけ復帰回動させると、ギヤプレート３、フリーブラケット９及び制御突起５３の三者は図１０（ｄ）の状態に復帰する。そこから更に初段ロック位置に向けての復帰回動を続行すると、各ロック不能角度領域５３の時計回り方向後端側の端部が各ロック阻止部９２を反時計回り方向に押圧することで、ギヤプレート３及びフリーブラケット９が一体化して反時計回り方向に連れ回り回動する。これに伴い、各制御突起５３はそれぞれ対応するロック阻止部９２からロック不能角度領域３５上に移行し、ロック不能角度領域３５の規制カム部３３に沿って相対摺動する。そして、図１０（d）の状態から角度θ２だけ復帰回動されると、各制御突起５３はロック不能角度領域３５を通過して図１０（ｂ）の初段ロック位置に復帰する。初段ロック位置では、ロックギヤ用スプリング８の作用により各ロックギヤ５がロック位置に配置され、シートバック１３がロックされる。
【００４８】
本実施形態によれば、規制カム部３３のロック可能角度範囲３４内で移動可能な複数のロック阻止部９２を有するフリーブラケット９を設けたことで、規制カム部３３のロック可能角度領域３４を一時的に無効化して「暫定的なロック不能角度領域」に転換することが可能になる。その結果、一つのロックギヤ５にとっての実質的なロック不能角度範囲は、一つのロック不能角度領域（例えば３５Ａ）の角度範囲θ２と、前記ロック阻止部９２によって暫定的にロック不能角度領域に転換されるところの一つのロック可能角度領域（例えば３４Ｂ）の角度範囲θ１との和（θ２＋θ１）にまで拡大される。
【００４９】
このようにフリーブラケット９を追加したことで、ベースプレート２に対しギヤプレート３をロックフリー状態とできる角度範囲を広く確保することができるので、ロックギヤ５の数を３つ又はそれ以上とした場合でも、ベースプレート２に対しギヤプレート３をロックフリーとすることができる角度範囲を狭めることがない。従って、本実施形態によれば、ベースプレート２とギヤプレート３との間のロックフリー角度を犠牲にすることなく、各ロックギヤ５とギヤプレート３との間の噛合強度を高めることができる。
【００５０】
［変更例］上記実施形態では、図１１（イ）に示すように、フリーブラケット９の各ロック阻止部９２の内縁を、ギヤプレート３の規制カム部３３のロック不能角度領域３５の内縁と連続し得るような円弧形状に形成したが、図１１（ロ）に示すような形状に形成してもよい。即ち、各ロック阻止部９２をその周方向先端部から後端部に向かって次第に広がる略テーパな形状とすることで、各ロック阻止部９２の内縁を、ロック不能角度領域３５の円弧状内縁に対して交差するような傾斜した形状に形成してもよい。図１１（ロ）の構成によれば、フリーブラケット９の加工精度が多少悪く、図１１（ハ）のようにロック阻止部９２の外縁とロック可能角度領域３５の規制カム部３３との間に若干の隙間が生ずるような事態が生じたとしても、ロック不能角度領域３５からロック阻止部９２への制御突起５３の受け渡しを支障なく円滑に行うことができ、フリーブラケット９の加工精度及び／又は組付け精度の悪さを補償して、リクライニング装置の円滑な動作を確保することができる。
【００５１】
［変更例］図１２は本発明に従うリクライニング装置の別の実施形態を示す。本発明の主要な部材であるフリーブラケット９は図１２に示すような形状であってもよい。即ち、フリーブラケット９の中央本体部９６を略円板状に形成すると共に、その略円板状の中央本体部９６から３つの腕部９１が三方に延びるように形成してもよい。
【００５２】
［変更例］上記実施形態及び図１２の変更例では、ロックフリー保持部材としてのフリーブラケット９と、付勢手段としてのフリーブラケット用スプリング１０とを別体にて構成した。これに代えて、フリーブラケット９の本体部の一部にバネ弾性を付与することにより、ロックフリー保持部材が付勢手段を一体的に内包する（又は兼ねる）ように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】車両用シートを横から見たときの概略側面図。
【図２】一実施形態に従うリクライニング装置の径方向断面図。
【図３】リクライニング装置の主要部分についての分解断面図。
【図４】図１のＰ−Ｐ線での断面の概略を示す断面図。
【図５】図１のＱ−Ｑ線での断面の概略を示す断面図。
【図６】図１のＲ−Ｒ線での断面の概略を示す断面図。
【図７】ギヤプレートの内面側を示す正面図。
【図８】フリーブラケットの正面図。
【図９】（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）は、主に規制カム部のロック可能角度領域の作用を説明する図。
【図１０】（ｂ）、（ｄ）及び（ｅ）は、主にフリーブラケットによるロックフリー状態保持作用を説明する図。
【図１１】（イ）は一実施形態におけるフリーブラケットのロック阻止部の拡大図、（ロ）及び（ハ）はフリーブラケットのロック阻止部の変更例を示す図。
【図１２】リクライニング装置（及びフリーブラケット）の別の実施形態を示す分解斜視図。
【符号の説明】
【００５４】
１…センターシャフト(操作カム機構の一要素)
２…ベースプレート
３…ギヤプレート
５…ロックギヤ
６…操作カム(操作カム機構の一要素)
７…リンクプレート(操作カム機構の一要素)
８…ロックギヤ用スプリング(操作カム機構の一要素)
９…フリーブラケット（ロックフリー保持部材）
１０…フリーブラケット用スプリング（付勢手段）
１２…車両用シートのシートクッション
１３…車両用シートのシートバック
１４…操作レバー
２１…ベースプレートの外周環状部
３１…ギヤプレートの外周環状部
３２…ギヤプレートの内歯
３３…ギヤプレートの規制カム部
３４…ロック可能角度領域
３５…ロック不能角度領域
５２…ロックギヤの外歯
５３…ロックギヤの制御突起（位置制御用係合部）
９２…フリーブラケットのロック阻止部
Ｘ…中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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