(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
計算機内で成長する仮想的生物を用いた広告システムであって、
前記仮想的生物の状態を保持する状態保持部と、
前記状態保持部で保持されている状態に従って前記仮想的生物を表示する表示部と、
閲覧先を保持しユーザに閲覧することを要求する閲覧要求部と、
ユーザが閲覧先を閲覧した記録である閲覧記録を受領する閲覧記録受領部と、
前記閲覧記録受領部で受領された閲覧記録より発生する成長源情報により前記仮想的生物の状態を計算し、前記状態保持部に保持されている前記仮想的生物の状態を変更する状態変更部と、
ユーザの操作記録の操作履歴情報を管理するユーザ操作履歴管理部と、
前記ユーザからの閲覧先の語句による検索要求に従い検索を行う検索部と、
前記検索部で検索に用いられた語句を蓄積する検索語句蓄積部と備え、
前記状態変更部は、前記閲覧記録受領部で受領された閲覧記録より発生する成長源情報に加え前記ユーザ操作履歴管理部で管理されている操作履歴情報から前記仮想的生物の状態を計算し、
前記閲覧要求部は、前記検索語句蓄積部に蓄積された語句に関連する閲覧先を前記ユーザに閲覧することを要求する広告システム。
【請求項２】
前記状態変更部は、前記閲覧記録受領部で受領された閲覧記録より発生する成長源情報から正の数値を算出し、前記ユーザ操作履歴管理部で管理されている操作履歴情報から負の数値を計算し、これら正の数値と負の数値との関係から前記仮想的生物の状態を計算することを特徴とする請求項１に記載の広告システム。
【請求項３】
前記状態変更部は、前記正の数値は、前記生物が獲得した獲得カロリーであり、前記負の数値の絶対値は前記生物が消費した消費カロリーであるとみなして前記仮想的生物の状態を計算することを特徴とする請求項２に記載の広告システム。
【請求項４】
前記閲覧記録受領部が特定の閲覧先を閲覧した記録を受領するたびにポイントが発生するようになっており、その発生したポイントを保持するポイント保持部と、前記ポイント保持部で保持されているポイントと交換して得られる前記仮想的生物の仮想的食物を保持する食物保持部と、前記食物保持部で保持されている前記仮想的生物の仮想的食物を前記仮想的生物に与える前記ユーザの指示を実行する食事実行部とを備え、前記成長源情報は、前記食事実行部により前記仮想的生物に与えられた仮想的食物であることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の広告システム。
【請求項５】
前記ユーザの属性情報を記憶するユーザ属性記憶部を備え、前記閲覧要求部は、前記ユーザ属性記憶部に記憶された属性情報に関連する閲覧先を前記ユーザに閲覧することを要求することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項６】
前記ユーザが前記仮想的生物とゲームを行う機能を提供するゲーム部とからなり、前記ユーザ操作履歴管理部は、前記ユーザが前記仮想的生物と前記ゲーム部が提供するゲームを行ったこと、前記ユーザが前記検索部で閲覧先の検索を行ったこと、前記ユーザが閲覧先を閲覧したこと、のうち一または二以上の操作の組み合わせからなる操作履歴情報を管理する請求項１ないし請求項５のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項７】
前記検索部は、検索で用いられる検索語に関連する関連語句を蓄積する関連語句蓄積手段を有し、前記検索部は、前記関連語句蓄積手段に蓄積されている前記ユーザが入力した検索語に関連する関連語句によって検索を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項８】
前記検索部は、前記ユーザが検索を行い、その検索の結果に対して再検索を行う場合に前記ユーザが追加した語句を関連語句として関連語句蓄積手段によって蓄積することを特徴とする請求項７に記載の広告システム。
【請求項９】
前記閲覧要求部は、前記表示部により前記仮想的生物が表示される先とは別の携帯機器に閲覧先を表示し、前記ユーザに閲覧を要求することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項１０】
前記検索部は、前記表示部により前記仮想的生物が表示される先とは別の携帯機器に検索の結果を表示することを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項１１】
前記閲覧要求部により閲覧することを要求された閲覧先に対するユーザの評価結果を閲覧先とともに蓄積する手段を備え、
前記閲覧要求部は、前記蓄積された評価結果に基づいて閲覧先を閲覧することを要求する請求項１ないし１０のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項１２】
前記閲覧先は、広告であることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項１３】
前記閲覧先は、ＷＥＢページであることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれか一に記載の広告システム。
【請求項１４】
計算機内で成長する仮想的生物を用いた広告プログラムであって、
前記仮想的生物の状態を読み出す状態読み出しステップと、
前記状態読み出しステップで読み出された状態に従って前記仮想的生物を表示する表示ステップと、
閲覧先をユーザに閲覧することを要求する閲覧要求ステップと、
ユーザが閲覧先を閲覧した記録である閲覧記録を受領する閲覧記録受領ステップと、
前記閲覧記録受領部で受領された閲覧記録より発生する成長源情報により前記仮想的生物の状態を計算し、前記状態読み出しステップにおいて読み出される前記仮想的生物の状態を変更する状態変更ステップと、
ユーザの操作記録の操作履歴情報を受領するユーザ操作履歴受領ステップと、
前記ユーザからの閲覧先の語句による検索を実行する検索ステップと、
前記検索ステップにおいて検索に用いられた語句を蓄積する検索語句蓄積ステップとを計算機に実行させ、
前記状態変更ステップにおいては、前記閲覧記録受領ステップにおいて受領された閲覧記録より発生する成長源情報に加え前記ユーザ操作履歴受領ステップにおいて受領された操作履歴情報から前記仮想的生物の状態を計算機に計算させ、
前記閲覧要求ステップにおいては、前記検索語句蓄積ステップにおいて蓄積された語句に関連する閲覧先を前記ユーザに閲覧することをコンピュータに要求させる広告プログラム。
【請求項１５】
前記状態変更ステップにおいては、前記閲覧記録受領ステップにおいて受領された閲覧記録より発生する成長源情報から正の数値をコンピュータに算出させ、前記ユーザ操作履歴蓄積ステップで蓄積されている操作履歴情報から負の数値をコンピュータに計算させ、これら正の数値と負の数値との関係から前記仮想的生物の状態をコンピュータに計算させることを特徴とする請求項１４に記載の広告プログラム。
【請求項１６】
前記状態変更ステップにおいては、前記正の数値は、前記生物が獲得した獲得カロリーであり、前記負の数値の絶対値は前記生物が消費した消費カロリーであるとみなして前記仮想的生物の状態をコンピュータに計算させることを特徴とする請求項１５に記載の広告プログラム。
【請求項１７】
前記閲覧記録受領ステップにおいて特定の閲覧先を閲覧した記録が受領されるたびにポイントが発生するようになっており、その発生したポイントを蓄積するポイント蓄積ステップと、前記ポイント蓄積ステップにおいて蓄積されたポイントと交換して得られる前記仮想的生物の仮想的食物を蓄積する食物蓄積ステップと、前記食物蓄積ステップにおいて蓄積されている前記仮想的生物の仮想的食物を前記仮想的生物に与える前記ユーザの指示を実行する食事実行ステップとをコンピュータに実行させ、前記成長源情報は、前記食事実行ステップにより前記仮想的生物に与えられた仮想的食物であることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載の広告プログラム。
【請求項１８】
前記ユーザの属性情報を読み出すユーザ属性読み出しステップをコンピュータに実行させ、前記閲覧要求ステップにおいては、前記ユーザ属性読み出しステップにおいて読み出された属性情報に関連する閲覧先を前記ユーザに閲覧することをコンピュータに要求させることを特徴とする請求項１４ないし請求項１７のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項１９】
前記ユーザが前記仮想的生物とゲームを行う機能を提供するゲームステップをコンピュータに実行させ、前記ユーザ操作履歴受領ステップにおいては、前記ユーザが前記仮想的生物と前記ゲーム部が提供するゲームを行ったこと、前記ユーザが前記検索ステップにおいて閲覧先の検索を行ったこと、前記ユーザが閲覧先を閲覧したこと、のうち一または二以上の操作の組み合わせからなる操作履歴情報をコンピュータに受領させるコンピュータに要求させることを特徴とする請求項１４ないし請求項１８のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２０】
前記検索ステップにおいては、検索で用いられる検索語に関連する関連語句を蓄積する関連語句蓄積ステップをコンピュータに実行させ、前記検索ステップにおいては、前記関連語句蓄積ステップにおいて蓄積され前記ユーザが入力した検索語に関連する関連語句によって検索をコンピュータに行わせることを請求項１４ないし請求項１９のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２１】
前記関連語句蓄積ステップにおいては、前記ユーザが検索を行い、その検索の結果に対して再検索を行う場合に前記ユーザが追加した語句を関連語句としてコンピュータに蓄積させることを特徴とする請求項２０に記載の広告プログラム。
【請求項２２】
前記閲覧要求ステップにおいては、前記表示ステップにより前記仮想的生物が表示される先とは異なる携帯機器へ閲覧先が表示され、前記ユーザに閲覧要求がされることを特徴とする請求項１４ないし請求項２１のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２３】
前記検索ステップにおいて、検索結果は前記表示ステップにより前記仮想的生物が表示される先とは異なる携帯機器へ表示されることを特徴とする請求項１４ないし請求項２２のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２４】
前記閲覧要求ステップにて閲覧することを要求された閲覧先に対するユーザの評価結果を閲覧先とともに蓄積するステップをコンピュータに実行させ、
前記閲覧要求ステップにおいては、前記蓄積された評価結果に基づいて閲覧先を閲覧することを要求することを特徴とする請求項１４ないし請求項２３のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２５】
前記閲覧先は、広告であることを特徴とする請求項１４ないし請求項２４のいずれか一に記載の広告プログラム。
【請求項２６】
前記閲覧先は、ＷＥＢページであることを特徴とする請求項１４ないし請求項２４のいずれか一に記載の広告プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、計算機内で成長する仮想的な生物を用いた広告システム、及び、広告プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
様々な広告手法が提案され、実施されている。とりわけ、近年、著しく発展したインタ―ネットにおいて、例えば、メールマガジンに広告のＵＲＬを添付する広告手法や、閲覧することによりユーザ（閲覧者）にポイントを付与する広告手法などが開発され、実施されている。
【０００３】
しかし、広告のＵＲＬを添付する手法においては、読者が広告のＵＲＬに対してクリックする動作を行わせる必要があり、多量の情報の中におかれている読者にそのようなクリックを行わせる動機付けを行うことが難しく、広告の効果がそれほど上がっていないのが現状である。
【０００４】
また、ユーザにポイントを付与し、ポイントに応じて商品と交換する広告手法においては、確かに閲覧者に対する動機付けを与えることには成功しているといえるが、一回の閲覧で得られるポイントは僅かであり、また、商品と交換するために必要なポイントは高く設定されているので、なかなかポイントが貯まらないことにユーザが気づいてしまい、そのうち閲覧する気を無くしてしまうという問題がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
以上の現状に鑑みて、本発明は、ユーザに広告を閲覧する動機付けを与え、しかも、広告の閲覧を習慣付け、持続的に広告を閲覧させるようにするシステム、及び、プログラムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明においては、計算機内で成長する仮想的生物の状態を保持し、その保持されている状態に従って仮想的生物を表示させるようにする。ユーザに対して閲覧先を閲覧するように要求を行い、その要求に従って閲覧が行われたこと示す閲覧記録が受領されると、その記録により、仮想的生物を成長させる情報である成長源情報が発生し、その成長源情報に従って仮想的生物の状態を計算し、状態を変更させるシステムを提供する。
【０００７】
このようなシステムにより、ユーザが閲覧先を見ることにより、表示される仮想的生物の状態が変化することになり、閲覧者は、この閲覧先を見るとどのような変化が仮想的生物に発生するかを知りたくなり、閲覧先を見る動機付けとなる。また、仮想的生物が変化するので、見飽きることがなく、ユーザは仮想的生物を見るのが習慣化することになり、この結果、閲覧先を見ることも習慣化することになる。
【０００８】
また、仮想的生物の状態を計算する際には、ユーザの操作記録をも考慮するようにしてもよい。
【０００９】
これにより、ユーザが閲覧記録を見なくても仮想的生物の表示が変化し、ユーザが仮想的生物を見る習慣が強化され、本発明の広告システムを使用する習慣が強化されることになる。
【００１０】
また、成長源情報から正の数値を算出し、ユーザの操作記録から負の数値を算出し、これらの正の数値と負の数値とから仮想的生物の状態を計算するようにしてもよい。特に正の値を獲得カロリー、負の値を消費カロリーとみなして、仮想的生物が生長する際の栄養状態と考えて状態を計算するようにしてもよい。
【００１１】
これにより、閲覧先を見ることにより、仮想的生物が成長し、反対に閲覧先を見ないと仮想的生物が衰弱することになり、衰弱した仮想的生物を見たユーザが悲哀の感を抱き、本発明の広告システムによって閲覧が要求される閲覧先を見るようになる。
【００１２】
また、閲覧記録が発生するとポイントが発生するようにし、そのポイントを保持するようにし、そのポイントを交換して得られる食物を保持し、その食物を仮想的生物に与えることができるようにしてもよい。
【００１３】
食物を生物に与え、生物が食物を食べる姿を見ることは、人間に対してその生物に対する親近感を与えるので、ユーザは、仮想的生物に対する親近感を持つようになり、ユーザが仮想的生物を見る習慣が強化されることになる。また、仮想的生物に対して食物を与えるには、ユーザは閲覧先を閲覧する必要があるため、閲覧先を閲覧する動機付けとなる。また、ポイントと交換して得られる食物は、仮想的なものであり、従来からの広告のように高価な商品とは異なるので、たくさんのポイントを集めないと食物と交換できないという事態を避けることができ、ユーザがやる気を無くしてしまうこともない。
【００１４】
また、閲覧先を語句により検索できるようにしておき、ユーザが検索に使用した語句を蓄積しておくようにしておき、蓄積された語句に関連する閲覧先をユーザに閲覧するように要求するようにしてもよい。
【００１５】
検索に使用した語句を蓄積することにより、ユーザの興味のある事や嗜好を知ることができ、ユーザの興味・嗜好にあった閲覧先を提示することができ、ユーザは閲覧先を見ることを進んで行うようになる。
【００１６】
また、ユーザの属性を記憶するようにし、ユーザの属性に関連する閲覧先を閲覧するように要求するようにしてもよい。
【００１７】
これにより、ユーザに対して的外れな閲覧先を見ることを要求することが防止でき、ユーザの反感を買うことが無くなる。
【００１８】
また、仮想的生物とゲームを行うことができるようにしてもよい。
【００１９】
ゲームを行うことにより、ユーザは仮想的生物に対する親近感を抱くようになり、ユーザが仮想的生物を見る習慣が強化される。また、ゲームを行うことにより、消費カロリーが高くなり、この高くなった消費カロリーを補うためにユーザは閲覧先を見なければいけなくなり、閲覧の動機付けとなる。
【００２０】
また、検索で用いられる語句である検索語に関連する関連語句を蓄積するようにし、ユーザが検索時に入力した語句に関連する関連語句によって検索するようにしてもよい。
【００２１】
これにより、検索が容易となり、ユーザがシステムを利用することが促進され、その結果、仮想的生物を見る習慣が強化される。また、検索に用いられる検索語句を分析することにより、ユーザの興味を持つ事柄や関心事を知ることが可能となり、ユーザの興味・関心のある事に関連する閲覧先の閲覧要求を出すことができる。
【００２２】
また、関連語句として、ユーザが再検索を行う場合に追加した語句を蓄積するようにしてもよい。
【００２３】
これにより、関連語句を前もって用意しておく手間が省け、また、ユーザの考え方に適合した関連語句が蓄積されるようになり、ユーザがシステムを利用することが促進され、その結果、仮想的生物を見る習慣が強化される。
【００２４】
また、本発明においては、上記のシステムを計算機によって実現するためのプログラムも提供する。
【００２５】
このようなプログラムにより、システムが安価に供給することができ、多くのユーザに対して閲覧先を閲覧させることができる。
【００２６】
なお、閲覧先は、広告であってもよく、また、ＷＥＢページであってもよい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１から図２５を用いて説明する。なお、本発明は、これら実施の形態に何ら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得る。
【００２８】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１における広告システムの機能ブロック図を示しており、本実施の形態における広告システム１００は、状態保持部１０１、表示部１０２、閲覧要求部１０３、閲覧記録受領部１０４、状態変更部１０５からなることを示している。
【００２９】
状態保持部１０１は、仮想的生物の状態を保持する。仮想的生物とは、計算機内で成長あるいは変化する仮想的な生物であり、広告システム１００に接続されたディスプレイにその姿が表示される。仮想的生物の状態とは、仮想的な生物を表示するのに必要なパラメータであり、ディスプレイ上での大きさ（幅、高さのピクセル数）や、健康状態、栄養状態、機嫌、仮想的生物とともに表示する装飾品の品名などがパラメータの例として挙げられる。図２は、仮想的生物の状態を格納した表の一例を示し、状態名と状態値との列からなる。状態名の列は、パラメータの名前を示し、状態値の列は、パラメータの値を示す。本発明の広告システムを計算機で実現する場合には、このような表は、ハードディスクに格納され、必要に応じてメインメモリに読み込まれ、処理が行われることになる。なお、図２では、状態値は、数値で保持されているが、数値のような連続的なものではなく、離散的な値、例えば、機嫌という状態名に対しては、「笑っている」、「怒っている」、「悲しんでいる」などというあらかじめ列挙された値の中のどれかの値を取るようにしてもよい。
【００３０】
表示部１０２は、状態保持部１０１で保持されている状態に従って仮想的生物を表示する。すなわち、状態保持部１０１で保持されている状態を表すパラメータの値に従って仮想的生物を表示する。例えば、健康状態というパラメータの値に従って、仮想的生物の血色を変化させたり、栄養状態というパラメータの値に従って、痩せた状態で仮想的生物を表示したり、太った状態で表示したりする。
また、機嫌というパラメータの値に従って、表情を変化させる。
【００３１】
図３は、表示部１０２の動作を説明するフローチャートである。まず、状態保持部１０１より、仮想的生物の状態を読み出す（ステップＳ３０１）。次に、読み出された状態に従って仮想的生物を表示することを行う（ステップＳ３０２）。
【００３２】
図４は、仮想的生物が表示された例を示しており、ディスプレイ４０１に、仮想的生物４０２が表示されている。
【００３３】
閲覧要求部１０３は、閲覧先を保持しユーザに閲覧することを要求する。ユーザとは、表示部１０２によって表示される仮想的生物を見る者であり、「閲覧先」とは、ユーザが内容を知覚する情報を保持している場所を指し示すものである。例えば、ＷＥＢページや、テレビのチャンネル、ラジオの周波数、電話番号などが例として挙げられる。また、そのような閲覧先の持つ情報としては、広告、放送番組、楽曲、読み物、写真、絵画などが挙げられる。「閲覧することを要求する」とは、保持されている閲覧先から閲覧先を選択し、その閲覧先で知覚できる情報に接することをユーザに促すことである。例えば、閲覧先であるＷＥＢページのＵＲＬを表示し、「このＵＲＬにアクセスせよ」と表示したり、あるいは、強制的にＵＲＬで指し示されるＷＥＢページを表示したりする。なお、表示部１０２によって表示される仮想的生物が、閲覧先の情報に接するようにユーザに促すような表示を行ってもよい。
【００３４】
図５は、閲覧要求部１０３が閲覧先を保持するために用いられる表の一例を示している。この例においては、閲覧先名の列には閲覧先の名前が格納されており、閲覧先の列にＵＲＬが格納されている。閲覧要求部１０３は、図５に示す表より行を一つ選択し、その行に格納された閲覧先を閲覧するようにユーザに要求を出す。
【００３５】
図６は、閲覧先を閲覧するようにユーザに要求を出した例であり、図５の第２行が閲覧要求部１０３により選択された場合を示している。仮想的生物４０２が「○×デパートへ行こうよ」という言葉が書かれた吹き出し６０１によりユーザに語りかけ、吹き出し６０１の内部に下線の引かれた「○×デパート」の部分をユーザがマウスによりクリックを行うと、図５の閲覧先の列に格納されたｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｐａａｔｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｙｙｙ．ｈｔｍｌが表示されるようになる（例えば、ブラウザが立ち上がり、ＷＥＢページが表示される）。
【００３６】
図６では、仮想的生物の表示先と閲覧要求の表示先とが同じであるが、異なるようにしてもよい。例えば、あらかじめユーザが指定した携帯電話などの携帯機器に仮想的生物が差し出し人となる電子メールを送信するように設定しておき、その電子メールに閲覧先が記載されているようにしてもよい。このように閲覧要求の表示場所を携帯機器にすることにより、常にユーザが所持している携帯機器に仮想的生物からのメールが届くことにより、ユーザは仮想的生物のことを思う時間が増え、ユーザは仮想的生物に親近感を覚えるようになり、この親近感の高まりにより、ユーザは本発明の広告システム、あるいは、広告プログラムを進んで使用するようになる。
【００３７】
閲覧記録受領部１０４は、ユーザが閲覧先を閲覧した記録である閲覧記録を受領する。例えば、閲覧要求部１０３が、あるテレビチャンネルを見ることを要求した場合には、テレビの選局を行うことにより発生する信号が閲覧記録となり、また、あるＵＲＬを表示し、「このＵＲＬにアクセスせよ」と要求した場合には、表示されたＵＲＬをユーザがクリックすることにより発生する信号が閲覧記録となる。また、表示されたＷＥＢページでユーザが自分のＩＤを入力しボタンをクリックすることにより発生する信号が閲覧記録となる。閲覧記録受領部１０４は、このように発生する閲覧記録を受領、すなわち、受け取ることを行う。
【００３８】
状態変更部１０５は、閲覧記録受領部１０４で受領された閲覧記録より発生する成長源情報により仮想的生物の状態を計算し、状態保持部１０１に保持されている仮想的生物の状態を変更することを行う。「閲覧記録より発生する」とは、閲覧記録より何らかの因果関係を持って生成されるという意味である。例えば、閲覧先ごとに閲覧することにより発生するポイントを決めておき、ユーザが閲覧先を閲覧したことを表す閲覧記録が閲覧記録受領部１０４で受領されると、その決められたポイントが蓄積されるようになっていていることが考えられる。また、蓄積されたポイントをユーザが別のものに交換する場合も、その別のものは「何らかの因果関係を持って生成される」と言える。「成長源情報」とは、閲覧記録より発生し、仮想的生物の状態を変更するために用いられる情報である。例えば、ポイントによって仮想的生物の状態が変更されるようになっている場合には、閲覧記録が受領される度に蓄積されるポイントが成長源情報となる。また、仮想的生物の状態が図２に示すように数値で保持されている場合には、その数値の増減値も成長源情報となる。また、数値の増減値でなくても、数値の増減値を求めることができる情報であればよい。例えば、ポイントによって交換して得られた仮想的生物の食物であってもよい。この場合には、食物ごとに数値の増減値があらかじめ定められている必要がある。
【００３９】
例えば、図５において、健康状態、機嫌という列があるが、これらは、その行の閲覧先をユーザが閲覧した記録である閲覧記録を閲覧記録受領部１０４が受領した場合に、図２に示される仮想的生物の各パラメータの値を増減するための値を格納している。この場合には、健康状態、機嫌などの列に格納された増減値が成長源情報となり、これらの増減値を図２に示される各パラメータに加算されることにより、仮想的生物の状態が更新される。
【００４０】
図７は、閲覧要求部１０３、閲覧記録受領部１０４、状態変更部１０５の動作を説明するフローチャートである。まず、閲覧要求部１０３が閲覧先を選択し（ステップＳ７０１）、図６の６０１の吹き出しに示されるように閲覧先名を画面（ディスプレイ４０１）に表示する（ステップＳ７０２）。そして、閲覧先名がクリックされるまで待つ（ステップＳ７０３）。閲覧先名がクリックされれば、例えば、ブラウザを起動して、閲覧先の内容を画面（ディスプレイ４０１）に表示する（ステップＳ７０４）。また、閲覧記録受領部１０４は、閲覧先を受領したことを示す閲覧記録を受領する（ステップＳ７０５）。そして、閲覧記録より成長源情報が発生し（ステップＳ７０６）、状態変更部１０５が仮想的生物の状態を計算し、状態保持部１０１に保持されている仮想的生物Ｓの状態を変更する（ステップＳ７０７）。
【００４１】
このようなシステムにより、ユーザが閲覧先を見ることにより、表示される仮想的生物の状態が変化することになり、閲覧者は、この閲覧先を見るとどのような変化・成長が引き起こされるのかを知りたくなり、閲覧先を見る動機付けとなる。また、仮想的生物が変化するので、見飽きることがなく、ユーザは仮想的生物を見るのが習慣化することになり、この結果、閲覧先を見ることも習慣化することになる。
【００４２】
また、閲覧記録を蓄積し、統計的な処理、例えば、どの閲覧先についての閲覧記録が多いかなどを求める分析を行うことにより、ユーザがどのような閲覧先を好んで見るかという情報を得ることができる。この情報を閲覧要求部１０３での閲覧先の選択に用いることにより、ユーザの興味や関心に適合した閲覧先の閲覧の要求が行えるようになる。また、閲覧要求を出したが、ユーザが閲覧をしなかった閲覧先を分析することによってもユーザの興味や関心を知ることができ、閲覧要求部１０３での閲覧先の選択に用いることができる。また、閲覧先をカテゴリごとに分類し、どのカテゴリの閲覧先の閲覧回数が多いか、あるいは、反対に少ないかを求めることにより、ユーザの興味や関心についての情報を得ることができる。あるいは、閲覧先があらかじめ定められたカテゴリとどの程度関連があるかの点数を付けておき、閲覧記録より、カテゴリ別の点数の合計を求めるようにしてもよい。例えば、○×デパートという閲覧先には、衣料というカテゴリに対する関連性として５点、食品というカテゴリに対して７点などと点数を割り当てておき、閲覧記録が受領されるたびに、閲覧先に割り当てられたカテゴリの点数を加算するようにし、点数の高いカテゴリはユーザの興味、関心が高く、点数の低いカテゴリは興味、関心が低いと判断するようにしてもよい。
【００４３】
なお、閲覧記録受領部１０４が閲覧記録を受領する別の方法としては、図８に示す方法がある。図８において、広告システムは複数のコンピュータから構成され、ユーザが操作するパーソナルコンピュータ８０１と、閲覧先８０２の情報を格納する閲覧先サーバ８０３と、ユーザを管理する事業者の事業者サーバ８０４からなる。なお、「パーソナルコンピュータ」という言葉を用いたが、デスクトップコンピュータのように一旦設置すると移動させることが困難な点が必須であることではなく、パーソナルコンピュータ８０１は、持ち運び可能な携帯端末であってもよい。
【００４４】
パーソナルコンピュータ８０１には、表示部１０２と閲覧要求部１０３とを実現するプログラムがインストールされる。すなわち、仮想的生物の状態を読み出すステップと、読み出された状態に従って仮想的生物を表示するステップと、閲覧先をユーザに閲覧することを要求する閲覧要求ステップとを計算機であるパーソナルコンピュータ８０１に実行させるプログラムがインストールされる。
【００４５】
事業者サーバ８０４には、閲覧記録受領部１０４、状態変更部１０５、状態保持部１０１を実現するプログラムがインストールされている。すなわち、ユーザが閲覧先を閲覧した記録である閲覧記録を受領する閲覧記録受領ステップと、閲覧記録より発生する成長源情報により仮想的生物の状態を計算し状態読み出しステップにおいて読み出される仮想的生物の状態を変更する状態変更ステップとを計算機である事業者サーバ８０４に実行させるプログラムがインストールされる。
【００４６】
例えば、閲覧先８０２のＷＥＢページのＵＲＬをｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｐａａｔｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｙｙｙ．ｈｔｍｌとし、ユーザが閲覧要求部１０３の要求に従って、閲覧先８０２を閲覧する場合には、パーソナルコンピュータ８０１にインストールされたプログラムは、このＵＲＬにユーザのＩＤを付加したｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｐａａｔｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｙｙｙ．ｈｔｍｌ？ｉｄ＝１２３というＵＲＬを閲覧先サーバ８０３へ送る。なお、ユーザのＩＤを１２３とした。閲覧先サーバ８０３では、パーソナルコンピュータから送られたＵＲＬから、ユーザのＩＤの１２３と閲覧先のＵＲＬであるｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｐａａｔｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｙｙｙ．ｈｔｍｌとを取り出し、１２３というＩＤを持つユーザがｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｅｐａａｔｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｙｙｙ．ｈｔｍｌを閲覧したという閲覧記録を、事業者サーバ８０４の閲覧記録受領部１０４へ送信する。閲覧記録受領部１０４は、この閲覧記録を状態変更部１０５へ送り、状態変更部１０５は閲覧記録より成長源情報を生成し、状態保持部１０１に保持されている仮想的生物の状態を変更する。
【００４７】
なお、図８において、表示部１０２と閲覧要求部１０３とは、同じパーソナルコンピュータの中に存在しており、表示部１０２によって仮想的生物が表示されるディスプレイと閲覧要求部１０３によって閲覧の要求が行われるディスプレイは同じものが想定されているが、先述のように異なるものでもよい。すなわち、パーソナルコンピュータ８０１とは異なるパーソナルコンピュータや携帯機器で閲覧の要求が行われるようにしてもよい。この場合は、図６に示すように仮想的生物が吹き出しを使って語りかけることはできないので、差出人が仮想的生物である電子メールにより、ＵＲＬなどによる閲覧先の閲覧を要求するようにしてもよい。このように差出人が仮想的生物である電子メールをユーザが外出先で受け取ることにより、より仮想的生物に対する親近感が増し、ユーザは閲覧先を進んで見るようになる。
【００４８】
また、図８においては、閲覧要求部１０３は、パーソナルコンピュータ８０１に中に閲覧先を保持しているかのように図示されているが、閲覧先の保持は事業者サーバ８０４で行われ、事業者サーバ８０４で閲覧先の選択が行われてパーソナルコンピュータ８０１の中の閲覧要求部１０３へ閲覧先についての情報が送られるようになっていてもよい。このように事業者サーバで閲覧先の保持と選択を行うようにすれば、多数のユーザを相手にして、また、ユーザを特定のパーソナルコンピュータと対応付けることなく、その相手の興味、属性に適合した閲覧先を閲覧するよう要求することができる。特に、事業者サーバ８０４には、どのユーザがどのような閲覧先を閲覧したかの閲覧記録が集まるので、ユーザごとの閲覧傾向や、ユーザ全体の閲覧傾向を分析することにより、それぞれのユーザの興味や世間で流行していることに関係する閲覧先を閲覧するように要求することが可能となり、閲覧先が広告の場合には、効果的な広告宣伝を行うことが可能となる。
【００４９】
また、図８においては、閲覧記録受領部１０４が閲覧先８０２より受け取った閲覧記録をそのまま状態変更部１０５へ送るようになっているが、閲覧記録受領部１０４において、受け取った閲覧記録より成長源情報を生成して状態変更部１０５へ送るようにしてもよい。
【００５０】
＜実施の形態２＞
図９は、本発明の実施の形態２にかかわる広告システムの機能ブロック図を示す。図９において、広告システム１００は、実施の形態１の広告システムにユーザ操作履歴管理部９０１が追加されている。ユーザ操作履歴管理部９０１は、ユーザの操作記録の操作履歴情報を管理する。「ユーザの操作記録」とは、ユーザが広告システム１００に対してどのような操作を行ったかの記録である。操作の例としては、ユーザがキーボードを何回叩いたか、マウスを何回クリックしたか、また、閲覧要求部１０３によって閲覧の要求がされた閲覧先を何回閲覧し、何回閲覧しなかったか、また、閲覧した閲覧先と閲覧しなかった閲覧先の記録が例として挙げられる。また、手で愛撫する代わりとして仮想的生物をマウスで何回クリック、あるいは、ドラッグしたかもその例に含まれる。「ユーザの操作記録を管理する」とは、ユーザの操作記録を蓄積することである。また、必要に応じて、蓄積された操作記録に対して統計的な処理を行ってユーザの操作の特徴や傾向を抽出するようになっていてもよい。
【００５１】
本実施の形態においては、状態変更部１０５は、閲覧記録受領部１０４で受領された閲覧記録より発生する成長源情報に加え、ユーザ操作履歴管理部９０１で管理されている操作履歴情報から仮想的生物の状態を計算する。例えば、図１０に示されるように、ユーザの操作に対する仮想的生物の状態を表すパラメータ値の増減値を決めておき、状態変更部がユーザの操作記録をユーザ操作履歴管理部９０１から受け取る度に、図１０の表の第１列を走査し、ユーザの操作に一致するものが現れる行を求めて、その行に格納されているパラメータの増減値を求め、仮想的生物の状態を変更するようにしてもよい。
【００５２】
このような実施の形態により、ユーザが閲覧先を閲覧しなくても仮想的生物の表示が変化し、この変化を楽しむユーザが仮想的生物を見る習慣が強化されることになり、本発明の広告システム、あるいは広告プログラムを使用する習慣が強化される。
【００５３】
また、図１０においては、仮想的生物の各パラメータの増減値を保持するようにしているが、より端的に、ユーザが閲覧要求部１０３により閲覧が要求された閲覧先を見ると食べ物を食べたかのようにカロリー（正の数値）を獲得し、ユーザがキーボードを叩くなどの操作を行うと消費カロリー（負の数値）が発生するとみなすようにしてもよい。仮想的生物がカロリーを獲得すると、外観の大きさが大きくなり成長したかのような外観を呈するようにし、また、ユーザが操作を行いカロリーが消費されると、痩せた外観を呈するように状態変更部１０５が状態を変化させることにより、ユーザの動作が仮想的生物の外観に直接的な変化を与え、ユーザが仮想的生物に対して一体感を感じるようになる。また、閲覧先を全く見ないでカロリーを獲得しない状態で、ユーザが閲覧先の閲覧とは関係のない操作を行い続けると、仮想的生物が痩せた外観を呈して、ユーザは悲哀を感じて、閲覧先を見る必要性を強く感じ、閲覧先を閲覧する動機付けとなる。
【００５４】
＜実施の形態３＞
図１１は、本発明の実施の形態３にかかわる広告システムの機能ブロック図を示す。図１１の広告システム１００は、実施の形態２の広告システムにポイント保持部１１０１と、食物保持部１１０２と、食事実行部１１０３とが追加されたものになっている。
【００５５】
本実施の形態において、閲覧記録受領部１０４が閲覧記録を受領すると、ポイントが発生するようになっており、その発生したポイントを保持するのがポイント保持部１１０１である。「ポイント」とは閲覧先に付与された点数であり、ユーザが閲覧先を閲覧するたびに、その閲覧先に付与された点数が発生し、それがポイント保持部１１０１によって保持される。広告システム１００が計算機で構成される場合には、ハードディスクの所定の場所にポイントを格納して置くように決めておき、ポイント保持部１１０１が閲覧記録受領部１０４より閲覧記録を受領するたびに、獲得されるポイントを計算し、ハードディスクの所定の場所に格納されているポイントを読み出し、それに獲得されたポイントを加算し、その結果をハードディスクの所定の場所に格納する一連の操作から構成されるステップを計算機に行わせることになる。
【００５６】
食物保持部１１０２は、ポイント保持部１１０１で保持されているポイントと交換して得られる仮想的生物の仮想的食物を保持する。「仮想的生物の仮想的食物」とは、仮想的生物の餌であり、ユーザは、ポイント保持部１１０１で保持されているポイントを貨幣とみなして仮想的生物の仮想的食物を購入し、その購入した仮想的食物を保持するのが食物保持部１１０２である。ユーザには、現在どれだけのポイントがポイント保持部１１０１に保持されているかが示され、また、仮想的食物の一覧が表示され、保持されているポイント以内で得られる仮想的食物を探し、ポイントと引き換えに仮想的食物を手にいれ、その仮想的食物が食物保持部１１０２に保持される。広告システム１００が計算機で構成される場合には、ハードディスクの所定の場所を、餌の格納場所として決めておき、ユーザがポイントと餌を交換する操作を行うたびに、その所定の場所に仮想的食物を蓄積するステップを計算機に実行させる。
【００５７】
図１２は、ポイント保持部１１０１と食物保持部１１０２とに保持されたポイントと仮想的食物の一例を示す。「ポイント」と書かれた列の右の数字がポイントであり、「食物」と書かれた列の右に列挙されたものが仮想的食物の名前である。
【００５８】
食事実行部１１０３は、食物保持部１１０２で保持されている仮想的生物の仮想的食物を仮想的生物に与えるユーザの指示を実行する。例えば、広告システムが計算機で構成される場合には、食物保持部１１０２で保持されている仮想的食物のアイコンが仮想的生物とともにユーザの見るディスプレイに表示され、ユーザは、仮想的食物のアイコンをマウスの操作によって選択し、仮想的生物にドラッグアンドドロップを行うと、食物保持部１１０２より選択された仮想的食物を削除し、状態変更部１０５へ選択された食物が仮想的生物に与えられたことを指令する一連の動作からなるステップを計算機に実行させる。
【００５９】
本実施の形態においては、成長源情報は、食事実行部により仮想的生物に与えられた仮想的食物となり、例えば、仮想的食物ごとに、獲得カロリーを図１３に示すように定めておくことになる。状態変更部１０５が食事実行部１１０３より食物を与えたという指令を受けると、図１３より獲得カロリーを求めて状態保持部１０１で保持されている状態を変化させるようにする。
【００６０】
このような実施の形態による広告システムにより、図１４に示すような作用の循環が生ずる。すなわち、ユーザは閲覧要求部１０３で閲覧が要求される閲覧先を閲覧する（１４０１）。閲覧先を閲覧するという操作履歴がユーザ操作履歴管理部９０１に管理されることにより、カロリーが消費される（１４０２）。一方、閲覧先の閲覧により、ユーザはポイントを獲得し、それがポイント保持部１１０１に保持される（１４０３）。ユーザは保持されているポイントと交換することにより、仮想的食物を獲得する（１４０４）。獲得した食物を食事として仮想的生物に与えると（１４０５）、仮想的生物はカロリーを獲得し（１４０６）、成長する（１４０７）。そして、ユーザは成長した仮想的生物を見て、今度はどのように成長するかを楽しみにして再び閲覧先の閲覧を行うようになり、閲覧先の閲覧が促進されることになる。また、ユーザが仮想的生物に仮想的食物を与えることにより、ユーザは仮想的生物に親近感を覚え、本発明の広告システムあるいは広告プログラムを使用する習慣が強化されることになる。
【００６１】
＜実施の形態４＞
図１５は、本発明の実施の形態４における広告システムの機能ブロック図である。図１５において、広告システム１００には、図１と比較して、検索部１５０１と検索語句蓄積部１５０２が追加されている。もちろん、これらの他に、ユーザ操作履歴管理部９０１や、ポイント保持部１１０１、食物保持部１１０２、食事実行部１１０３があっても何ら問題は無い。
【００６２】
検索部１５０１は、ユーザからの閲覧先の語句（検索語句）による検索要求に従い検索を行う。例えば、閲覧先がテレビの放送であれば、特定の人物が出演する番組を知るために、出演者の名前を語句として入力し、その語句が含まれる番組情報に関連付けられた番組を検索することを行う。また、閲覧先がＵＲＬで指し示される場合には、一般の検索エンジンのようにページ中に与えられた語句を含むページのＵＲＬを検索することを行う。
【００６３】
例えば、図１６に示すように、ディスプレイ４０１に表示された仮想的生物４０２が、吹き出し１６０１の中で「□へおつかいに行きます」とユーザに語りかけ、「□」の部分１６０２に検索で用いる語句（検索語句）が入力できるようになっている。ユーザは部分１６０２に検索語句を入力し、例えば、エンターキーを押すことにより、入力された検索語句に関連する閲覧先が検索される。
【００６４】
なお、検索の結果は、仮想的生物が表示されているディスプレイ４０１に表示するほか、ユーザが指定する別の携帯機器に表示されるようにしてもよい。例えば、検索結果を仮想的生物が差し出し人となっている電子メールによって携帯機器に送信し、携帯機器でその電子メールが表示されるようになっていてもよい。これにより、即座に検索を行わなくても、しばらく時間が経過してから検索を行い、電子メールを送信するようにしても、ユーザにとっては違和感がなく、検索操作が集中してレスポンスが低下することを避けることができる。また、少し時間を空けて検索結果が得られる方が「おつかいに行きます」という語りかけの語感にふさわしいといえる。また、ユーザが携帯機器を所持して外出先で仮想的生物からのメールを読むことができるので、ユーザが仮想的生物のことを思う時間を増やすことができ、ユーザの仮想的生物に対する親近感を強化することができ、本発明の広告システムあるいは広告プログラムを使用する習慣を強くすることが可能となる。
【００６５】
検索結果により得られた閲覧先をユーザが閲覧すると、その閲覧記録が閲覧記録受領部１０４に受領され、それにより仮想的生物の状態が変更されるようになっていてもよい。例えば、広告システムが図８のように複数の計算機により構成され、閲覧先がＷＥＢページであってＵＲＬで閲覧先が指定できる場合には、ユーザが検索結果の閲覧先を選択して閲覧すると、広告システムは、閲覧先に対して図８に示したようにユーザのＩＤをＵＲＬに付加したＵＲＬを送信し、どのユーザが閲覧したかが識別できるようにしておく。
【００６６】
検索語句蓄積部１５０２は、検索部１５０１で検索に用いられた検索語句を蓄積することを行う。例えば、図１７に示すようにどの検索語句により何回検索が行われたのかが蓄積される。
【００６７】
広告システムが計算機で構成される場合には、検索部１５０１を実現するのが検索ステップであり、閲覧先の語句による検索を実行する。また、検索語句蓄積部１５０２を実現するのが検索語句蓄積ステップであり、検索ステップにおいて検索に用いられた語句を、例えば、ハードディスクの所定の場所に、蓄積することを行う。
【００６８】
また、検索結果に含まれる閲覧先に対してユーザが付けた良い悪いなどの評価結果を閲覧先とともに蓄積することにより、悪いと評価された閲覧先を次回の検索結果より削除する操作を行うことで、ユーザが不愉快に感じる閲覧先を提示しないようにすることができ、ユーザは本発明の広告システムあるいは広告プログラムを快適に使用することができるようになる。また、閲覧先の評価結果を統計的に分析などすることにより、ユーザの嗜好・興味を知ることができ、検索結果の閲覧先の並びにおいて、ユーザの嗜好・興味のある閲覧先が最初に来るようにすれば、ユーザにとって検索の利便性が上がり、本発明の広告システムあるいは広告プログラムを使用する習慣が強化されることになる。また、閲覧先の評価結果を、閲覧要求部１０３が閲覧先を選択する指標とすることにより、ユーザの好み、興味に適合した閲覧先の閲覧を要求することができる。
【００６９】
評価結果からユーザの嗜好・興味を知る方法の一つとしては、閲覧先に対して、あらかじめ定められたカテゴリ別にどの程度関連するかの点数を与えておき、良いと評価された閲覧先に与えられたカテゴリの点数を加算して記憶し、悪いと評価された閲覧先に与えられたカテゴリの点数を減算して記憶するようにし、点数の高いカテゴリは嗜好・興味に適合したカテゴリとみなし、点数の低いカテゴリは適合しないカテゴリとみなす方法がある。
【００７０】
本実施形態においては、閲覧要求部１０３は、検索語句蓄積部１５０２に蓄積された検索語句に関連する閲覧先をユーザに閲覧することを要求する。「語句に関連する閲覧先」とは、検索語句蓄積部１５０２に蓄積された検索語句を含む閲覧先や、検索語句に類似した語句を含む閲覧先や、検索語句の下位概念や上位概念の語句を含む閲覧先である。「語句を含む閲覧先」とは、ＷＥＢページの場合は、その検索語句を含むＷＥＢページのＵＲＬであり、また、閲覧先ごとにキーワードがあらかじめ定義されている場合には、そのキーワードの中に検索語句が現れる閲覧先のことを意味する。例えば、図１９に示すように、閲覧先名と関連語句という列からなる表に、閲覧先の名前とそれに関連するキーワードが関係付けられて格納されている場合、ある検索語句が与えられた場合に、その検索語句が関連語句の列に現れている行の関連先名の列に格納されている閲覧先が、語句に関連する閲覧先となる。
【００７１】
図１８は、検索語句蓄積部１５０２に蓄積された語句に関連する閲覧先を選択する処理の一例を示すフローチャートである。ステップＳ１８０１において、検索語句蓄積部１５０２に蓄積されている語句のうち使用される回数の多い語句を選択する。回数の多い語句ほど、ユーザが興味を持っている事柄であると推定されるためである。ステップＳ１８０２において、閲覧先のうちステップＳ１８０１で選択された語句と関連のある閲覧先を選択する。例えば、検索語句蓄積部１５０２に図１７に示すように語句が蓄積され、「着メロ」が最も回数の多い語句であるとすると、図１９より関連語句の列に「着メロ」が現れている行を探し、その行の閲覧先名の列に格納されている値を取り出すことを行う。
【００７２】
また、ステップＳ１８０２の別の実現方法としては、図２０に示すように使用される回数の多い検索語句（これを「検索上位語句」と呼ぶ）をいくつか選び、それらの検索語句それぞれについて、閲覧先別に、その検索語句が図１９の関連語句の列に格納される値として現れるかどうかを判断し、もし現れていれば、その語句が検索に使用された回数を得点として与える。そして、閲覧先ごとに得点の合計を求め、その得点の最も高いものを閲覧するように閲覧要求部１０３により要求するようにしてもよい。例えば、検索上位語句として「着メロ」、「携帯電話」、「ストラップ」が選ばれたとして、「○×デパート」という閲覧先の関連語句として「着メロ」という語句が現れず、「携帯電話」と「ストラップ」という語句が現れれば、「着メロ」に対しては、０点を、「携帯電話」に対しては、図１７の表に格納されている回数の７５２点を、そして、「ストラップ」に対しては５１２点を得点として与え、得点の合計として１２６４点を「○×デパート」に与える。
【００７３】
また、閲覧要求部１０３により閲覧が要求される閲覧先として、図２０の表によって計算された得点の合計の最も高いものが常に選択されるのではなく、得点の合計の値に比例した確率で選択されるようになっていてもよい。これにより、同じ閲覧先の閲覧要求が続けて行われることを避けつつ、ユーザの興味、関心に適合した閲覧先の閲覧要求を行うことができる。
【００７４】
検索に使用した語句を蓄積することにより、ユーザの興味のある事や嗜好を知ることができ、ユーザの興味・嗜好にあった閲覧先を提示することができ、ユーザは閲覧先を見ることを進んで行うようになる。特に、仮想的生物が、ユーザの嗜好、興味に適合した閲覧先を閲覧するように要求することにより、ユーザは仮想的生物が自分のことを理解してくれているのだと感じ、より親近感を感じるようになり、本発明の広告システムあるいは広告プログラムを利用することが促進される。
【００７５】
＜実施の形態５＞
図２１は、本発明の実施の形態５における広告システムの機能ブロック図を示す。本実施の形態における広告システム１００は、実施の形態４のものに、ユーザ属性記憶部２１０１が付加されている。
【００７６】
ユーザ属性記憶部２１０１は、ユーザの属性情報を記憶する。「ユーザの属性情報」とは、例えば、ユーザの性別、住所、生年月日、星占いにかかわる星座名、職業、年齢、年収である。図２２は、ユーザ属性記憶部２１０１がユーザの属性を表の形式で記憶した例を示す。広告システムが計算機によって構成される場合には、図２２の表は、ハードディスクスや、メモリに格納されることになる。
【００７７】
本実施の形態において、閲覧要求部１０３は、ユーザ属性記憶部２１０１に記憶された属性情報に関連する閲覧先をユーザに閲覧することを要求することになる。このように属性情報に関連する閲覧先をユーザに閲覧することを要求する方法としては、図２３に示すように、ユーザの属性ごとに閲覧先別に得点を定めておく。例えば、「○×デパート」に対しては、年齢が１０才以下のユーザに対しては、２点、２０才以下のユーザには３点、３０才以下のユーザには５点を与え、性別が女であれば、１０点を与え、男であれば５点を与えるようにする。そして、ユーザ属性記憶部２１０１に記憶されたユーザ属性を読み出し、各属性から求められる得点の合計を閲覧先ごとに求め、その得点の高い閲覧先を閲覧するように要求する。あるいは、得点に比例した確率で閲覧先が選択されるようにしてもよい。
【００７８】
このように、閲覧するように要求する閲覧先の選択をユーザの属性に従って行うことにより、検索という能動的な操作を行わなくても、ユーザの嗜好、興味に適合した閲覧先を閲覧するように要求することが可能となり。特に、仮想的生物が、ユーザの嗜好、興味に適合した閲覧先を閲覧するように要求することにより、ユーザは仮想的生物が自分のことを理解してくれているのだと感じ、より親近感を感じるようになり、本発明の広告システムを利用することが促進される。
【００７９】
＜実施の形態６＞
本発明の実施の形態６においては、広告システムは、検索部１５０１に関連語句蓄積手段を有する。関連語句蓄積手段は、検索で用いられる検索語に関連する関連語句を蓄積する。「関連する」とは、上位概念の語句、下位概念の語句、類義語句、類似語句、連想される語句である。
【００８０】
図２４は、関連語句の関係を表の形で表現したものであり、例えば、「陸上競技」には「砲丸投げ」や「１００ｍ走」が関連語句として蓄積されている。本発明の広告システムが計算機によって構成される場合には、図２４に示す表が例えば、ハードディスクの所定の場所に格納されることになる。
【００８１】
本発明の実施の形態においては、検索部１５０１はユーザが入力した検索語に関連する関連語句によって検索を行う。すなわち、ユーザが入力した語句に関連する語句を図２４の表から探しだし、その語句を補って検索を行う。「補って検索を行う」とは、関連する語句とのＡＮＤ条件で検索することや、ＯＲ条件で検索することである。例えば、ユーザが検索語として「陸上競技」を入力すると、検索部１５０１は、図２４の表を読み出し、「陸上競技」に関連する語句を走査する。その結果として「砲丸投げ」と「１００ｍ走」が得られ、検索部１５０１は、ＡＮＤ条件で検索するのであれば、「陸上競技」、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」の全てに関連する閲覧先を検索し、ＯＲ条件で検索するのであれば、「陸上競技」、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」のうちの１または複数に関連する閲覧先を検索する。
【００８２】
なお、このように、図２４の表により関連語句を走査するのは、一段階のみに限られることはなく、ユーザが望みの閲覧先を得ることができなかった場合には、更に、関連語句を求めて検索を行うために図２４の表が走査されるようになっていてもよい。例えば、ユーザが最初に「陸上競技」という検索語を入力し、図２４の表を走査することにより、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」が関連語句として得られて検索を行ったが、望みの閲覧先が得られなかった場合には、さらに「砲丸投げ」と「１００ｍ走」との関連語句を求めるために図２４の表が走査される。この結果、「砲丸投げ」の関連語句として「鉄の玉」が得られ、「陸上競技」、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」、「鉄の玉」で検索が再度行われることになる。
【００８３】
このような検索を検索部１５０１で行うことにより、検索操作に不慣れなユーザであっても、想像力を働かせて検索語句を追加する操作を自分で行わなくても自動的に行われ、自分が興味を持ち、あるいは、関心のある分野に関する閲覧先を適切に検索することが可能となり、本発明の広告システムおよび、広告プログラムを利用することが促進され、その結果、仮想的生物を見る習慣が強化される。
【００８４】
また、ユーザが検索を繰り返し、気に入った検索結果が得られた場合、検索結果を記録するのではなく、気に入った検索結果が得られた検索に用いられた検索語句の組み合わせと検索条件とを記憶しておき、記憶された検索語句の組み合わせと検索条件とによる検索が後になっても行えるようにしてもよい。例えば、「陸上競技」、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」、「鉄の玉」という検索語句の組み合わせでＡＮＤ条件によって検索するとユーザの気に入った検索結果が得られた場合には、ユーザは、広告システム１００に「陸上競技」、「砲丸投げ」、「１００ｍ走」、「鉄の玉」という語句の組み合わせとＡＮＤ条件とを記憶させておき、次にわざわざこれら四つの検索語句とＡＮＤ条件を指定しなくても、記憶された語句の組み合わせと検索条件とを取り出し、検索を行えるようにしておく。このように検索結果を記憶するのではなく、検索語句の組み合わせを記憶することにより、最新の検索結果を常に得ることができるようになる。つまり、記憶された検索語句の組み合わせと検索条件で検索されるようになる閲覧先が検索対象として加えられた後であっても、その追加された閲覧先を逃すことなく検索することが可能となり、ユーザの利便性が高くなる。
【００８５】
関連語句蓄積手段には、あらかじめ関連語句を蓄積しておかなくても、ユーザの操作より関連語句を蓄積することができる。すなわち、ユーザが一度検索を行い、再度、検索語を追加して検索を行ったことを検出することにより蓄積することが可能である。
【００８６】
図２５は、関連語句を蓄積する処理のフローチャートを示す。ステップＳ２５０１において、まず、最初の検索語句を受け付ける。ステップＳ２５０２において、受け付けた検索語句に従って検索を実行する。ステップＳ２５０３において、ユーザが再検索を実行したかを判断する。判断する方法としては、入力された検索語句を削除せず、別の語句を追加したかによって行う。もし、再検索が実行されないのであれば処理を終了するが、再検索が実行されるのであればステップＳ２５０４へ移行し、追加された語句を既に入力された語句に関連する語句として蓄積することを行い、ステップＳ２５０２へ戻る。既の複数の検索語句が入力され、そこに語句が追加された場合には、追加された語句を既に入力された複数の語句全てに関連する語句として蓄積してもよい。また、検索語句の入力欄において、追加された語句に一番近い位置の語句に関連する語句として蓄積するようにしてもよい。
【００８７】
これにより、関連語句を前もって用意しておく手間が省け、また、ユーザの考え方に適合した関連語句が蓄積されるようになり、ユーザがシステムを利用することが促進され、その結果、仮想的生物を見る習慣が強化される。
【００８８】
また、関連語句蓄積手段に蓄積された関連語句の数に応じて、仮想的生物の表示が変化するように、関連語句蓄積手段が状態保持部に保持される仮想的生物の状態を変化させるようにしてもよい。例えば、関連語句が蓄積されると知的な成長を遂げるとみなして、そのような知的な成長を示すために、ある程度の関連語句が蓄積されると、大学帽を身に付けたり、博士帽を身に付けるように状態を変化させるようにしてもよい。
【００８９】
また、関連語句蓄積手段は、特定のユーザの関連語句ではなく、本発明の広告システム、広告プログラムを使用している全てのユーザによって検索時に入力された関連語句を蓄積するようにしてもよい。このような場合のためには、図８に示すように、ユーザの使うパーソナルコンピュータとは別に事業者サーバを用意し、事業者サーバに関連語句を蓄積するようにしておくようにしてもよい。また、ユーザの使用する広告システムや広告プログラムがピアトゥーピアに交信しあい、関連語句を交換しあうようにしてもよく、これにより、効率良く関連語句を蓄積することができるようになり、ユーザに対して早い段階から適切な関連語句による検索のサービスを提供することができ、ユーザが本発明の広告システム、広告プログラムの使用をやめることを防止することができる。
【００９０】
また、このように複数のユーザの使用する広告システムや広告プログラムで入力された検索語句の統計を取るようにしてもよい。これにより、検索語句として使用された順位をユーザに提示することにより、ユーザは世間で流行しているものを知ることができ、ユーザは、より利便性を感じて本発明の広告システム、広告プログラムを使用するようになる。
【００９１】
＜その他の実施の形態＞
ユーザ操作履歴管理部９０１を備える広告システムの実施の形態、あるいは、ユーザ操作履歴受領ステップを計算機に実行させる広告プログラムの実施の形態において、ユーザが仮想的生物とゲームを行うゲーム部を備える、あるいは、ゲームステップを計算機に実行させるようにしてもよい。例えば、ユーザと一対一にトランプゲームを行うことが一例として挙げられるほか、他のユーザが使用している他の広告システムの仮想的生物とゲームを行うようにしてもよい。
【００９２】
ユーザ操作履歴管理部９０１、あるいは、ユーザ操作履歴受領ステップにおいては、ユーザが仮想的生物とゲームを行ったこと、検索部、あるいは、検索ステップを備える場合には、閲覧先の検索を行ったこと、閲覧先を閲覧したことのうち一または二以上の操作の組み合わせからなる操作履歴情報を管理あるいは受領するようにしてもよい。
【００９３】
ゲーム部あるいはゲームステップにより、勝ち負けによって仮想的生物の状態の変化を多様にすることが可能であり、ユーザは、仮想的生物の状態の変化を楽しみにして、本発明の広告システム、あるいは、広告プログラムを使用することになる。また、ゲームをすることで、カロリーを消費するようにしておけば、ゲームが好きなユーザは進んでゲームを行い、消費したカロリーに見合う分の閲覧先の閲覧を行うことが促進されることになる。
【００９４】
【発明の効果】
本発明によれば、仮想的生物を介することにより、ユーザは進んで閲覧先を閲覧する習慣が強化され、閲覧先が広告であれば、広告効果が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態１における広告システムの機能ブロック図
【図２】仮想的生物の状態の一例を示す図
【図３】仮想的生物の状態を読み出し、表示を行う処理を説明するフローチャート
【図４】仮想的生物がディスプレイに表示された例
【図５】閲覧先を格納した表の一例を示す図
【図６】仮想的生物により閲覧先の閲覧が要求された状態を示す図
【図７】閲覧先の閲覧を要求し、閲覧記録を受領し、仮想的生物の状態を変更する処理を説明するフローチャート
【図８】複数の計算機によって広告システムが実現された状態を示す図
【図９】実施の形態２における広告システムの機能ブロック図
【図１０】ユーザの操作記録から仮想的生物の状態の変更を求めるための表の一例を示した図
【図１１】実施の形態３における広告システムの機能ブロック図
【図１２】ポイント保持部と食物保持部との一例を示す図
【図１３】食物から獲得カロリーを求める表の一例を示す図
【図１４】実施の形態３における作用の循環を説明する図
【図１５】実施の形態４における広告システムの機能ブロック図
【図１６】閲覧先の検索を行う場合のディスプレイの表示の一例を示す図
【図１７】検索で用いられた語句を蓄積する状態の一例を示す図
【図１８】検索で用いられた語句に関連する閲覧先を選択する処理のフローチャート
【図１９】閲覧先名と関連語句を関係付ける表の一例を示す図
【図２０】検索で用いられた語句に関連する閲覧先を求める計算に用いられる表の一例を示す図
【図２１】実施の形態５における広告システムの機能ブロック図
【図２２】ユーザの属性情報を記憶する表の一例を示す図
【図２３】ユーザの属性情報に関連する閲覧先を求めるための表の一例を示す図
【図２４】関連語句を蓄積する表の一例を示す図
【図２５】関連語句を蓄積する処理のフローチャート
【符号の説明】
１００  広告システム
１０１  状態保持部
１０２  表示部
１０３  閲覧要求部
１０４  閲覧記録受領部
１０５  状態変更部
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004934763.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004934763.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
0004934763.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004934763.tif 000011
【図１１】
0004934763.tif 000012
【図１２】
0004934763.tif 000013
【図１３】
0004934763.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004934763.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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