(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１壁を有し、内部にインクが収容される本体と、
上記本体に取り付けられ、上記第１壁に対向する第２壁を有し、上記第１壁から離間した第１位置と上記第１壁に近接した第２位置との間で移動可能なスライド部材とを具備し、
上記本体は、内部に収容されたインクの量に基づいて上下動可能な移動部材と、少なくとも上記移動部材の一部が収容される収容部とを備え、
上記スライド部材は、上記第２壁に設けられており、カートリッジ装着部に設けられた凸部を挿通可能とするとともに該凸部の外壁面と当接して、当該スライド部材をカートリッジ装着部の挿入方向へ案内するガイド部を備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
上記スライド部材は、当該インクカートリッジの装着状態を検知するための被検知部を更に備え、
上記ガイド部は、上記収容部と上記被検知部との間に配置されている請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
少なくとも第１壁を有し、内部にインクが収容される本体と、
上記本体に取り付けられ、上記第１壁に対向する第２壁を有し、上記第１壁から離間した第１位置と上記第１壁に近接した第２位置との間で移動可能なスライド部材とを具備し、
上記本体は、上記第１壁に設けられ内部から外部へインクを供給可能なインク供給口を備え、
上記スライド部材は、上記第２壁に設けらており、カートリッジ装着部に設けられた凸部を挿通可能とするとともに該凸部の外壁面と当接して、当該スライド部材をカートリッジ装着部の挿入方向へ案内するガイド部を備えるインクカートリッジ。
【請求項４】
上記本体は、内部に収容されたインクの量に基づいて上下動可能な移動部材と、少なくとも上記移動部材の一部が収容される収容部とを更に備え、
上記収容部は、上記インク供給口と上記ガイド部との間に配置されている請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
上記ガイド部は、上記第２壁に形成された開口を有し、
上記開口は、上記凸部を挿通するとともに上記凸部の外壁面と当接可能に構成されている請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
上記本体と上記スライド部材との間に設けられ、上記第１壁から離間する方向へ上記スライド部材を付勢する弾性部材を更に備える請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
上記本体は、
上記第１壁に設けられ内部に収容された空間と外部とを連通するための連通口と、
上記連通口を閉塞する第１姿勢と上記連通口を開放する第２姿勢との間で変化可能な弁体とを更に備え、
上記弁体は、上記ガイド部に挿通された上記凸部に押圧されることによって上記第１姿勢から上記第２姿勢に変化する請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に挿入可能なインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の画像記録装置は、インクカートリッジが装着されるカートリッジ装着部を備える（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジからカートリッジ装着部を経て記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給されると、インクは記録ヘッドによって選択的にノズルから吐出される。この吐出されたインクが用紙に着弾することによって用紙に画像が記録される。
【０００３】
上記インクカートリッジには、内部のインク量を検知するための被検知部が設けられている。被検知部は、上記カートリッジ装着部に設けられた光センサなどの検知手段に対応する位置に設けられている。検知手段によって被検知部が正確に検知されるために、検知手段に対して被検知部を位置決めする必要がある。
【０００４】
一方、上記カートリッジ装着部には、上記インクカートリッジに設けられたインク供給口と接続可能な連結部が設けられている。インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着されると、インク供給口と上記連結部とが接続される。これにより、インクカートリッジからインク供給口及び連結部を経て記録ヘッドへインクが供給される。インク供給口と連結部とを正確に接続するため、連結部に対してインク供給口を位置決めする必要がある。
【０００５】
従来は、カートリッジ装着部にインクカートリッジを案内するためのガイド面が装着方向に延設されており、このガイド面によってインクカートリッジがカートリッジ装着部に対して位置決めされている。その結果、検知手段に対して被検知部が位置決めされ、連結部に対してインク供給口が位置決めがされる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２５４７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の位置決め手法では、上記被検知部や上記インク供給口などの位置決めを要する位置決め部材が必ずしも正確に位置決めされるとは限らない。例えば、上記カートリッジ装着部や上記インクカートリッジの筐体の外形寸法にバラツキがあると、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジの筐体が位置決めされても、上記位置決め部材が所定位置に位置決めされない場合が生じ得る。例えば、検知手段と被検知部との位置が合致しなかったり、連結部とインク供給口との位置が合致しない場合が生じ得る。インクカートリッジが複数の部材で組み立てられたものである場合は、その筐体の外形寸法のバラツキが大きくなるため、上記位置決め部材の不一致が多々生じ得る。上記位置決め部材が位置決めされていない状態でインクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されると、検知手段や被検知部が破損したり、インク供給口や連結部が破損するおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、カートリッジ装着部に装着された際に位置決めを必要とする部材の位置決め精度を向上させることができ、且つ、上記部材の破損を防止することが可能なインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1)  本発明は、少なくとも第１壁を有し、内部にインクが収容される本体と、上記本体に取り付けられ、上記第１壁に対向する第２壁を有し、上記第１壁から離間した第１位置と上記第１壁に近接した第２位置との間で移動可能なスライド部材とを具備するインクカートリッジとして構成されている。上記本体は、内部に収容されたインクの量に基づいて上下動可能な移動部材と、少なくとも上記移動部材の一部が収容される収容部とを備える。上記スライド部材は、上記第２壁に設けられており、カートリッジ装着部に設けられた凸部を挿通可能とするとともに該凸部の外壁面と当接して、当該スライド部材をカートリッジ装着部の挿入方向へ案内するガイド部を備える。
【００１０】
このように構成されているため、インクカートリッジがカートリッジ装着部に挿入されると、まず、スライド部材がガイド部によってインクカートリッジの挿入方向に案内される。その後、位置決めを要する上記収容部が所定位置に正確に位置決めされる。
【００１１】
(2)  上記スライド部材は、当該インクカートリッジの装着状態を検知するための被検知部を更に備える。上記ガイド部は、上記収容部と上記被検知部との間に配置されている。
【００１２】
これにより、被検知部が、カートリッジ装着部に設けられた光学センサなどの検知手段に正確に位置決めされる。また、収容部と被検知部との間にガイド部が配置されているため、収容部と被検知部とを均等に位置決めすることができる。
【００１３】
(3)  本発明は、少なくとも第１壁を有し、内部にインクが収容される本体と、上記本体に取り付けられ、上記第１壁に対向する第２壁を有し、上記第１壁から離間した第１位置と上記第１壁に近接した第２位置との間で移動可能なスライド部材とを具備するインクカートリッジである。上記本体は、上記第１壁に設けられ内部から外部へインクを供給可能なインク供給口を備える。上記スライド部材は、上記第２壁に設けられており、カートリッジ装着部に設けられた凸部を挿通可能とするとともに該凸部の外壁面と当接して、当該スライド部材をカートリッジ装着部の挿入方向へ案内するガイド部を備える。
【００１４】
これにより、インク供給口が、カートリッジ装着部に設けられたインク導入管に正確に位置決めされる。その結果、インク導入管を精度よく確実にインク供給口に接続することができる。
【００１５】
(4)  上記本体は、内部に収容されたインクの量に基づいて上下動可能な移動部材と、少なくとも上記移動部材の一部が収容される収容部とを更に備える。上記収容部は、上記インク供給口と上記ガイド部との間に配置されている。
【００１６】
(5)  上記ガイド部は、上記第２壁に形成された開口を有する。この開口は、上記凸部を挿通するとともに上記凸部の外壁面と当接可能に構成されている。
【００１７】
(6)  上記本体と上記スライド部材との間に設けられ、上記第１壁から離間する方向へ上記スライド部材を付勢する弾性部材を更に備える。
【００１８】
(7)  上記本体は、上記第１壁に設けられ内部に収容された空間と外部とを連通するための連通口と、上記連通口を閉塞する第１姿勢と上記連通口を開放する第２姿勢との間で変化可能な弁体とを更に備える。上記弁体は、上記ガイド部に挿通された上記凸部に押圧されることによって上記第１姿勢から上記第２姿勢に変化する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、位置決めを必要とする部材の位置決め精度を向上させることができ、且つ、上記部材の破損を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態を説明する。なお、以下の実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２１】
［インクカートリッジ１００の概要］
以下、図１から図５を参照して、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１００について説明する。ここに、図１は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図２は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。図３は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。図４は、図１（Ａ）における切断線IV−IVの断面図である。図５は、インクカートリッジ１００の要部拡大図であり、図４において二点鎖線で囲まれたV部が詳細に示されている。
【００２２】
インクカートリッジ１００は、所謂インクジェット記録方式のプリンタや複写機、ファクシミリ装置などの画像記録装置に用いられるものであり、内部に所定色のインクが収容されている。このインクカートリッジ１００は、上記画像記録装置内に設けられた後述するベースユニット２００（本発明のカートリッジ装着部の一例）に装着されて用いられる。
【００２３】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１００は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１００は、幅方向（矢印３１の方向）に細く、高さ方向（矢印３２の方向）及び奥行き方向（矢印３３の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。このインクカートリッジ１００は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面とし、図中の上側の面を天面としてベースユニット２００（図６参照）に対して矢印３０で示される方向（以下「挿入方向３０」と称する。）に挿入される。
【００２４】
インクカートリッジ１００は、大別して、インクが収容される本体４０（図３参照、本発明の本体の一例）と、スライダ４１（本発明のスライド部材の一例）と、本体カバー４２と、コイルバネ４８，４９（図４参照、本発明の弾性部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１００の外装はスライダ４１及び本体カバー４２によって概ね構成されている。本体４０は、スライダ４１及び本体カバー４２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、本体４０、スライダ４１及び本体カバー４２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えば、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレンなどが該当する。
【００２５】
本体カバー４２は、本体４０（図３参照）の概ね全体を覆う。詳細には、この本体カバー４２によって、本体４０の上面３６（図３参照）の一部と本体４０の前面３４（図３参照）とを除く大部分が覆われる。これにより、本体４０の大部分、特に本体４０の側面３８，３９（図３参照）が外部からの衝撃などから保護される。なお、本体カバー４２の構成については後述する。
【００２６】
スライダ４１は、本体カバー４２が本体４０（図３参照）に装着された状態で本体カバー４２の挿入方向３０の前方側の前方部４６と、本体４０の前面３４（図３参照）とを覆う。これにより、主に前面３４がスライダ４１によって保護される。スライダ４１は、インクカートリッジ１００の奥行き方向（矢印３３の方向）へスライドするように構成されている。図１（Ａ）及び図２（Ａ）には、スライダ４１が本体４０の挿入方向３０の前面３４（図３参照）から最も離された第１位置にある状態が示されており、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）には、スライダ４１が本体４０の前面３４に最も近づけられた第２位置にある状態が示されている。図１及び図２に示されるように、上記スライダ４１が上記第１位置から上記第２位置にスライドすると、後述のインク供給バルブ９０のキャップ９５（図３参照）が外部へ露出される。また、スライダ４１が上記第２位置から上記第１位置にスライドすると、キャップ９５がスライダ４１内に没入される。なお、スライダ４１の構成及びスライダ４１をスライドさせる機構については後述する。
【００２７】
［本体４０］
以下、インクカートリッジ１００の本体４０について説明する。図３に示されるように、本体４０は、インクカートリッジ１００と概ね同形状の外形を呈しており、扁平形状の略六面体として構成されている。本実施形態では、図３に示されるように、本体４０において、挿入方向３０の前方側の面を前面３４、挿入方向３０の後方側の面を後面３５、鉛直上方側の面を上面３６、鉛直下方側の面を下面３７とする。また、前面３４、後面３５、上面３６、下面３７それぞれに隣接し、互いに対向する２つの面を側面３８，３９とする。後面３５から見て左側が左側面３８であり、右側が右側面３９である。これら一対の側面３８，３９が本体４０において最大面積となっている。
【００２８】
本体４０は、大別して、フレーム５０と、アーム７０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フレーム５０に溶着された薄肉状の透明なフィルム（不図示）とにより構成されている。なお、図３では、上記フィルムの図示が省略されている。
【００２９】
フレーム５０は、本体４０の筐体を構成する部材である。フレーム５０は、本体４０の六面３４〜３９を形成する。したがって、本体４０の六面３４〜３９は、フレーム５０の六面に一致する。以下において、本体４０の各面に付された符号を用いてフレーム５０の各面を示す。
【００３０】
フレーム５０は、透光性のある部材、例えば、透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。このフレーム５０は、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが該当する。
【００３１】
図３に示されるように、フレーム５０は、外周壁５１と、複数の内壁５２とを備える。内壁５２は、外周壁５１の内側に配設されている。外周壁５１及び内壁５２は、フレーム５０として一体に形成されている。外周壁５１及び内壁５２は、本体４０の左側面３８から右側面３９に渡って設けられている。外周壁５１は、内部に空間を形成するように、前面３４、上面３６、後面３５、下面３７に概ね沿って環状に配設されている。これにより、フレーム５０の左側面３８に開口５７が形成され、右側面３９に開口５８が形成される。
【００３２】
上記フィルムは、フレーム５０の両側面３８，３９（図３の左右の２面）側の縁部、つまり、外周壁５１の側面３８，３９側の外縁部分に、周知の熱溶着法によって溶着される。上記フィルムによって開口５７，５８が閉塞される。これにより、外周壁５１と上記フィルムとによって囲まれた空間がインク室１０２として区画される。このように区画されたインク室１０２にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム５０と上記フィルムとによってインク室１０２が形成されることとしたが、例えば、フレーム５０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１０２が形成されてもよい。
【００３３】
内壁５２は、外周壁５１で囲まれた領域内に配設されている。この内壁５２における側面３８，３９側の外縁部分にも上記フィルムが溶着される。これにより、上記フィルムの弛みを抑制することができる。また、スライダ４１及び本体カバー４２が本体４０側に変形したとしても、内壁５２によってスライダ４１及び本体カバー４２の変形が規制される。
【００３４】
図３に示されるように、フレーム５０の後面３５にインク注入部１４８が設けられている。インク注入部１４８は、後面３５からインク室１０２側へ穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１４８は、その奥部でインク室１０２に連通している。このインク注入部１４８は、インクをインク室１０２に注入するためのものであり、インク注入部１４８を通じてインク室１０２へインクが流入する。インク注入部１４８は、後面３５の下端付近においてフレーム５０と一体に形成されている。インクがインク室１０２に注入されると、インク注入部１４８は、ゴム栓などによって密封される。
【００３５】
フレーム５０の前面３４には、検知部１４０（本発明の収容部の一例）が形成されている。検知部１４０は、インク室１０２に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム５０に一体に形成されている。したがって、検知部１４０は、フレーム５０と同じ材質、つまり、透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。そのため、検知部１４０は、外部からの光を透過することができる。
【００３６】
検知部１４０は、略直方体形状を呈している。検知部１４０は、本体４０の前面３４の中段付近から本体４０の外部へ向けて突設されてる。この検知部１４０は、略矩形状の５つの隔壁からなり、内部が中空に形成されている。検知部１４０の内部には、上記隔壁によって囲まれた空間１４２が形成されている。検知部１４０のインク室１０２側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１０２に連続している。この空間１４２内にアーム７０のインジケータ部７２が挿入されている。
【００３７】
検知部１４０は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００が装着された際に、ベースユニット２００に取り付けられたフォトインタラプタなどの光センサ１８１（図６参照）の光路１８３（図８参照）に挿入される。詳細には、検知部１４０は、その側壁に設定された照射領域１４４と光路１８３とが交差するように挿入される。本実施形態では、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着される過程において、検知部１４０が光センサ１８１の光路１８３に挿入可能な位置に位置決めされる。なお、かかる位置決めについては後述する。
【００３８】
アーム７０は、本体４０の内部、つまりインク室１０２に設けられている。このアーム７０は、インク室１０２に収容されたインクの量を検出するための部材である。アーム７０の略中心に軸７７が設けられている。この軸７７は、外周壁５１の幅方向（矢印３１の方向）の中心に立設されたリブ７４に回動可能に支持されている。これにより、アーム７０がインク室１０２内において揺動可能となる。
【００３９】
アーム７０は、遮光性のある樹脂材料で構成されている。アーム７０は、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。樹脂材料としては、ナイロン、ポリエチレンやポリプロピレン（ＰＰ）、ポリカーボネート、ポリオレフィン、カーボンブラックが添加されたアクリル樹脂などが該当する。アーム７０は、少なくとも後述するインジケータ部７２が遮光性を有していればよい。つまり、必ずしもアーム７０の全体が遮光性を有している必要はない。
【００４０】
アーム７０の一方の端部に、内部が中空状に形成されたフロート部７３が設けられている。フロート部７３は浮力体の役割を担っており、インク室１０２内のインク量に応じて上下に変位する。これにより、フロート部７３の変位量に応じてアーム７０が揺動する。なお、フロート部７３は、アーム７０を揺動させる浮力を発生させ得るものであればよく、内部が中空状のものに限定されない。
【００４１】
アーム７０の他方の端部に、インジケータ部７２が設けられている。このインジケータ部７２は、検知部１４０の空間１４２内に挿入されている。換言すれば、インジケータ部７２は、空間１４２内に収容されている。インジケータ部７２は、アーム７０の揺動動作に応じて空間１４２内で上下に移動する。
【００４２】
インク室１０２内に十分な量のインクが収容されている場合は、アーム７０のフロート部７３が上昇する。フロート部７３の上昇に伴ってインジケータ部７２が空間１４２の下部に移動する。インジケータ部７２が検知部１４０の底壁１４５に到達すると、インジケータ部７２は、底壁１４５に当接した第１姿勢（図４で実線により表された姿勢）を維持する。このとき、インジケータ部７２は、検知部１４０の側壁の下部（照射領域１４４）を透過しようとする光を遮蔽する。
【００４３】
一方、インクが所定量未満になるとフロート部７３が下降する。フロート部７３の下降に伴ってインジケータ部７２が空間１４２の上部に移動する。つまり、インジケータ部７２は、検知部１４０の下部から退避する方向へ移動する。インジケータ部７２が検知部１４０の上壁１４７に当接すると、インジケータ部７２は、上壁１４７に当接した第２姿勢（図４で破線によって表された姿勢）を維持する。このとき、インジケータ部７２は、検知部１４０の下部を透過しようとする光の光路から完全に退避する。この状態で検知部１４０の照射領域１４４に光が照射されても、当該光がインジケータ部７２によって遮蔽されない。
【００４４】
図５に示されるように、フレーム５０の前面３４の上部、言い換えれば、検知部１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１０２に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。
【００４５】
大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１０２に至る空気経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。この大気連通バルブ８０は、主として、バルブ本体８７（本発明の弁体の一例）、バネ８６、シール部材８３、キャップ８５などの部材で構成されている。
【００４６】
開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３それぞれの中央には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ８５及びシール部材８３が開口８２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５５と本体４０の外部とを連通する大気連通口８１（本発明の連通口の一例）が形成される。この大気連通口８１は、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着されたときに、筒状の押圧部２１６（図８参照、本発明の凸部の一例）が挿入される部分である。
【００４７】
バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、本体４０の奥行き方向へスライド可能に設けられている。バルブ本体８７は、蓋体８８と、ロッド８４とを有する。ロッド８４は、蓋体８８の中央から外部側（図５の右方向）へ突出している。バルブ本体８７の蓋体８８は、バネ８６によって、シール部材８３側へ付勢されている。言い換えれば、バネ８６は、大気連通口８１を閉塞する方向へバルブ本体８７を付勢している。ロッド８４は、図５に示されるように、蓋体８８がシール部材８３に当接した状態で、大気連通口８１を通じて外部へ露出される。
【００４８】
ロッド８４に外力が加えられていない場合は、バネ８６の付勢力を受けたバルブ本体８７の蓋体８８は、シール部材８３に当接した姿勢（本発明の第１姿勢に相当）を維持する。これにより、大気連通口８１が閉塞される。一方、バネ８６の付勢力より大きな外力がロッド８４に加えられてロッド８４が大気連通口８１内に押し込まれると、蓋体８８がシール部材８３から離れた姿勢（本発明の第２姿勢に相当）に変化する。これにより、大気連通口８１が開放される。このとき、インク室１０２と本体４０の外部とが連通して、インク室１０２内の空気層が大気圧と同圧になる。
【００４９】
また、図５に示されるように、フレーム５０の前面３４の下部、言い換えれば、検知部１４０の下方に、円形の開口９２が設けられている。開口９２に連続してフレーム５０の内部側に円筒状のバルブ収容室５４が形成されている。バルブ収容室５４は、本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延設されている。バルブ収容室５４は、その奥部においてインク室１０２に連通している。バルブ収容室５４に、インク供給バルブ９０が収容されている。
【００５０】
インク供給バルブ９０は、開口９２からインク室１０２に至るインク経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。このインク供給バルブ９０は、主として、バルブ本体９７、バネ９６、シール部材９３、キャップ９５などの部材で構成されている。
【００５１】
開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５及びシール部材９３それぞれの中央には貫通孔（不図示）が設けられている。キャップ９５及びシール部材９３が開口９２の外縁部分に取り付けられると、上記貫通孔によって、バルブ収容室５４と本体４０の外部とを連通するインク供給口９１が形成される。このインク供給口９１は、インクカートリッジ１００がベースユニット２００（図６参照）に装着されたときに、管状のインクニードル２０９（図６参照）が挿入される部分である。本実施形態では、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着される過程において、インク供給口９１がインクニードル２０９を挿入可能な位置に位置決めされる。かかる位置決めについては後述する。
【００５２】
バルブ本体９７は、バルブ収容室５４において、本体４０の奥行き方向へスライド可能に設けられている。バルブ本体９７は、バネ９６によって、シール部材９３側へ付勢されている。言い換えれば、バネ９６は、上記インク供給口９１を閉塞する方向へバルブ本体９７を付勢している。図５に示されるように、バルブ本体９７がシール部材９３に当接した状態で、インク供給口９１が閉塞される。
【００５３】
バルブ本体９７に外力が加えられていない場合、つまり、インク供給口９１にインクニードル２０９（図６参照）が挿入されていない場合は、バネ９６の付勢力を受けたバルブ本体９７は、シール部材９３に当接した状態を維持する。これにより、インク供給口９１が閉塞される。一方、インク供給口９１にインクニードル２０９が挿入されて、バネ９６の付勢力より大きな外力がバルブ本体９７に加えられると、バルブ本体９７がシール部材９３から離れる。これにより、インク供給口９１が開放される。このとき、インク室１０２内のインクをインクニードル２０９を通じてベースユニット２００側へ導出することが可能となる。
【００５４】
図４に示されるように、バルブ収容室５５の上側にバネ収容室１１０が形成されている。また、バルブ収容室５４の下側にバネ収容室１１１が形成されている。バネ収容室１１０，１１１は、フレーム５０の前面３４からインク室１０２側へ穿設された略円筒状の孔である。バネ収容室１１０，１１１には、スライダ４１を挿入方向３０へ弾性的に付勢するためのコイルバネ４８，４９（図４参照）が収容される。なお、バネ収容室１１０，１１１の位置や孔の外径寸法又は深さ寸法などは、収容されるバネの仕様に応じて適宜決定される要素である。しかし、本体４０の高さ方向（矢印３２の方向）に長尺のスライダ４１を安定且つ均等に付勢するためには、本実施形態の如く、本体４０の高さ方向に隔てられた位置にバネ収容室１１０及びバネ収容室１１１それぞれを配設することが望ましい。
【００５５】
フレーム５０の上面３６における挿入方向３０の前端に、支持部材１１５が設けられている。また、フレーム５０の下面３７における挿入方向３０の前端に、支持部材１１６が設けられている。支持部材１１５，１１６は、フレーム５０に一体に形成されている。これら支持部材１１５，１１６は、スライダ４１に形成された突起片１９２，１９３と係合することによって、本体４０に対してスライダ４１をスライド可能に支持するとともに、スライダ４１のスライド範囲を規制する。
【００５６】
支持部材１１５は、図６に示されるように、上面３６から垂直上方へ突出された基台１１８と、基台１１８の前面３４側の端部から上面３６に平行に挿入方向３０へ突出された鉤状部１１９とにより構成されている。鉤状部１１９の突出端は上向き鉤状に形成されている。一方、支持部材１１６は、フレーム５０に一体に形成されており、下面３７から垂直下方へ突出された基台１２１と、基台１２１の前面３４側の端部から下面３７に平行に挿入方向３０へ突出された鉤状部１２２とにより構成されている。鉤状部１２２の突出端は下向き鉤状に形成されている。
【００５７】
図３及び図４に示されるように、フレーム５０の上面３６に、台状に形成された台状部１２４が設けられている。この台状部１２４は、上面３６における奥行き方向（矢印３３の方向）の中間部分から挿入方向３０の後方へ延出されている。この台状部１２４は、本体４０が本体カバー４２で覆われた状態で、本体カバー４２の上面に設けられた開口１２８（図１参照）から外部に露出される。なお、台状部１２４の後端は後面３５に達していない。
【００５８】
台状部１２４には、該台状部１２４から上方へ突出するストッパ１２５が設けられている。ストッパ１２５は、台状部１２４において挿入方向３０の前方側（図４の右側）の端部に設けられている。図３に示されるように、ストッパ１２５は、台状部１２４から垂直な垂直壁１２６と、垂直壁１２６の上端から概ね４５度の角度で挿入方向３０の前方側の上面３６へ傾斜する傾斜リブ１２７とからなる。このストッパ１２５は、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着されたときに、ベースユニット２００からインクカートリッジ１００が抜け落ちないようにインクカートリッジ１００を固定するためのものである。インクカートリッジ１００の固定は、ストッパ１２５と後述するロックレバー２３０（図６参照）との係合により達成される。
【００５９】
本体４０には、本体カバー４２を本体４０に対して固定するための複数の貫通孔１３０が設けられている。貫通孔１３０は、本体４０を幅方向（図４の紙面に垂直な方向）に貫通している。貫通孔１３０は、本体４０の上面３６側及び下面３７側それぞれに４つずつ設けられている。
【００６０】
［スライダ４１、本体カバー４２］
以下、スライダ４１及び本体カバー４２の構成について説明する。
【００６１】
図１及び図２に示されるように、本体カバー４２は、前面３４を除く本体４０の大部分を収容可能な容器形状に形成されている。この本体カバー４２は、本体４０の外形に対応して扁平形状に形成されている。
【００６２】
本体カバー４２の側面には、奥行き方向（矢印３３の方向）の概ね中間付近に、段差４３が設けられている。段差４３は、本体カバー４２の上端から下端まで延設されている。この段差４３は、本体４０の後面３５（図３参照）側を中心点とする円弧状に形成されている。本体カバー４２は、段差４３を境にして、インクカートリッジ１００の挿入方向３０の後方側の後方部４７と、挿入方向３０の前方側の前方部４６とに区分けされている。前方部４６は、後方部４７よりも一段低い幅狭形状に形成されている。
【００６３】
図１及び図４に示されるように、後方部４７の上面には、開口１２８が設けられている。この開口１２８は、本体４０の台状部１２４が露出可能なサイズに形成されている。本体カバー４２が本体４０に装着された状態で、開口１２８から台状部１２４と、該台状部１２４に設けられたストッパ１２５とが露出される。
【００６４】
図１に示されるように、本体カバー４２は、挿入方向３０の後方側から見て左側を構成する左カバー４４と、同様に見て右側を構成する右カバー４５とからなる。左カバー４４及び右カバー４５は、左右対称な形状に形成されている。左カバー４４及び右カバー４５には、内面から突起する複数の係合爪１３２（図４参照）が設けられている。係合爪１３２の先端は鉤状に形成されている。これら係合爪１３２が本体４０の貫通孔１３０に嵌入されることによって先端の鉤部が本体４０に引っ掛けられる。これにより、左カバー４４が本体４０の左側面３８に装着され、右カバー４５が本体４０の右側面３９に装着されて、更に、左カバー４４と右カバー４５とが一体に接合される。
【００６５】
なお、本体４０に本体カバー４２が装着された状態では、本体４０の製造誤差に加えて、本体カバー４２の製造誤差、本体カバー４２の組み立て誤差などが本体カバー４２の外形のバラツキとなって現れる。例えば、従来のごとく、インクカートリッジ１００の外面を基準にして当該インクカートリッジ１００をベースユニット２００に位置決めすると、上記バラツキが原因となって位置決め精度が悪くなる。本実施形態では、後述するようにスライダ４１の開口１７７を基準にスライダ４１が位置決めされるため、位置決め精度が格段に向上する。
【００６６】
スライダ４１は、本体４０に本体カバー４２が装着された状態で、本体カバー４２の前方部４６とともに本体４０の前面３４（図３参照）側を収容可能な容器形状に形成されている。このスライダ４１は、前方部４６及び前面３４の外形に対応して扁平形状に形成されている。具体的には、スライダ４１は、前面３４に対応する前壁１６１と、前方部４６の上面に対応する上壁１６３と、前方部４６の下面に対応する下壁１６４と、前方部４６の両側面に対応する左側壁１６５及び右側壁１６６とを有する。これら各壁によって囲まれた空間が前方部４６及び前面３４を覆う。
【００６７】
左側壁１６５及び右側壁１６６は、前壁１６１から本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ延出されており、前方部４６の上から本体４０の左側面３８及び右側面３９を覆っている。したがって、後述するようにスライダ４１が本体４０に対してスライドする際に、前方部４６の両側面がスライダ４１のスライド方向を案内するガイド面となる。これにより、スライダ４１が円滑にスライドする。
【００６８】
図１及び図４に示されるように、スライダ４１は、インクカートリッジ１００の種類を検知するための被検知部１８５と、インクカートリッジ１００の装着の有無を検知するための被検知部１８６と、切り欠き１８７と、支持バー１６８と、支持バー１６９と、摺動溝１７１と，摺動溝１７２と、開口１７７（本発明のガイド部の一例）と、開口１７８と、突出部１７５とを有する。
【００６９】
図１及び図２に示されるように、切り欠き１８７は、前壁１６１の中段付近に形成されている。切り欠き１８７は、スライダ４１が本体４０に装着されたときに、検知部１４０を外部へ露出するための覗き窓になる。したがって、切り欠き１８７は、検知部１４０に対応する位置、寸法及び形状に形成されている。具体的には、切り欠き１８７は、スライダ４１の側壁１６５及び側壁１６６を前壁１６１側から挿入方向３０の後方へ矩形状に切り欠かれることにより形成される。ベースユニット２００（図６参照）にインクカートリッジ１００が装着されたときに、後述する光センサ１８１（図６参照）の発光素子及び受光素子が切り欠き１８７に対向して配置される。したがって、インクカートリッジ１００が装着された状態において、上記発光素子から出射された光が、切り欠き１８７を通過して検知部１４０の側壁１４６に照射される。
【００７０】
被検知部１８５は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００が装着される過程において、ベースユニット２００に設けられた後述する光センサ１８１の光路１８３（図８参照）に進入する部分である。この被検知部１８５は、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８５は、前壁１６１の中段付近に設けられている。被検知部１８５は、前壁１６１において、切り欠き１８７を上下方向へ架け渡すブリッジ状に形成されている。したがって、被検知部１８５と切り欠き１８７とによって、側面視で矩形状の開口１９０が形成される。
【００７１】
被検知部１８５の奥行き方向（矢印３３の方向）の幅は、インクカートリッジ１００の種類に応じて異なる。インクカートリッジ１００の装着過程において、光センサ１８１の出力波形を画像記録装置の制御部が監視することで、上記幅の違いを検知することができる。この幅の違いを検知することで、装着されたインクカートリッジ１００の種類を判定することができる。なお、かかる判定手法については、本発明に関係しないため、その説明を省略する。
【００７２】
被検知部１８６は、ベースユニット２００にインクカートリッジ１００が装着される過程において、ベースユニット２００に設けられた後述する光センサ１８２の光路１８４（図８参照）に進入する部分である。この被検知部１８６は、被検知部１８５と同様に、光を透過させない樹脂材料で構成されている。被検知部１８６は、上壁１６３の挿入方向３０の先端に形成された凹陥部１９４の底面に立設されている。被検知部１８６は、凹陥部１９４の底面から上方へ突出された板状のリブからなる。被検知部１８６が設けられているため、光センサ１８２の出力波形の変化を画像記録装置の制御部が監視することで、ベースユニット２００におけるインクカートリッジ１００の装着状態、つまり、インクカートリッジ１００が装着されたか否かを判定することができる。本実施形態では、光センサ１８２の光路１８４に挿入される前に、被検知部１８６が光路１８４に挿入可能な位置に位置決めされる。なお、かかる位置決めについては後述する。
【００７３】
突出部１７５は、前壁１６１の下端に設けられている。突出部１７５は、前壁１６１から挿入方向３０へ突出している。この突出部１７５は、ベースユニット２００からインクカートリッジ１００を脱抜した際にインクニードル２０９やインク供給口９１からこぼれ落ちるインク滴を受けるために設けられている。
【００７４】
支持バー１６８（図４参照）は、コイルバネ４８を支持するものである。また、支持バー１６９（図４参照）は、コイルバネ４９を支持するものである。図４に示されるように、支持バー１６８及び支持バー１６９は、前壁１６１の裏面、つまり、本体４０の前面３４に対向する対向面に設けられている。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上部の裏面であって、バネ収容室１１０に対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下部の裏面であって、バネ収容室１１１に対応する位置に設けられている。
【００７５】
支持バー１６８及び支持バー１６９は、前壁１６１の裏面から本体４０の奥行き方向（矢印３３の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１１０にコイルバネ４８が収容され、バネ収容室１１１にコイルバネ４９が収容された状態で、スライダ４１が本体４０に装着されると、支持バー１６８がコイルバネ４８の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ４９の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ４８，４９が支持バー１６８，１６９で支持される。
【００７６】
本実施形態では、コイルバネ４８，４９は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、スライダ４１が本体４０に装着されると、コイルバネ４８，４９は圧縮された状態でバネ収容室１１０，１１１に収容される。したがって、スライダ４１のスライド位置に関係なく、コイルバネ４８，４９は、常に、スライダ４１を本体４０の前面３４から離れる方向へ付勢している。
【００７７】
図１に示されるように、摺動溝１７１は、上壁１６３の一部が断面視で略逆向きＵ字形状に形成されることによって構成される。図４に示されるように、摺動溝１７１に支持部材１１５が挿入される。上壁１６３の裏面、つまり、本体４０の上面３６に対向する対向面に、突起片１９２が形成されている。突起片１９２によって摺動溝１７１の一部が狭められている。
【００７８】
摺動溝１７２は、下壁１６４が断面視でＵ字形状に形成されることによって構成される。図４に示されるように、摺動溝１７２に支持部材１１６が挿入される。下壁１６４の裏面、つまり、本体４０の下面３７に対向する対向面に、突起片１９３が形成されている。突起片１９３によって摺動溝１７２の一部が狭められている。
【００７９】
スライダ４１を本体４０に装着する過程において、支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入され、支持部材１１６が摺動溝１７２に挿入される。支持部材１１５が摺動溝１７１に挿入されると、まず、支持部材１１５の鉤状部１１９が突起片１９２に当接する。そして、支持部材１１５が奥側へ押し込まれると、支持部材１１５が下方へ撓まされて、鉤状部１１９が突起片１９２を乗り越える。また、上述と同様にして支持部材１１６が摺動溝１７２に挿入されると、鉤状部１２２が突起片１９３を乗り越える。これにより、スライダ４１が本体４０に装着される。一旦、鉤状部１１９，１２２が突起片１９２，１９３を乗り越えると、スライダ４１を引き抜こうとしても、鉤状部１１９，１２２の鉤部が突起片１９２，１９３に引っ掛かり、容易に抜き出せない構造となっている。
【００８０】
スライダ４１が本体４０に装着されると、コイルバネ４８，４９によってスライダ４１が前面３４から離れる方向へ付勢される。スライダ４１に外力が加えられていない状態では、スライダ４１は、突起片１９２と鉤状部１１９とが当接することによって図１及び図２の（Ａ）に示される第１位置で静止する。一方、スライダ４１に対して前壁１６１に垂直な方向の外力が加えられると、スライダ４１は、上記第１位置から図１及び図２の（Ｂ）に示される第２位置へスライドする。
【００８１】
図１及び図４に示されるように、前壁１６１の上部に開口１７７が設けられている。この開口１７７は、スライダ４１が本体４０に取り付けられた状態で、被検知部１８６と検知部１４０（又は被検知部１８５）との間に設けられている。開口１７７は、大気連通バルブ８０に対応する位置に設けられている。開口１７７は、ベースユニット２００に設けられた押圧部２１６の大径筒部２６７（図８参照）が挿通可能なサイズに形成されている。したがって、インクカートリッジ１００がベースユニット２００に装着される過程において、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。また、開口１７７は、押圧部２１６を挿通させるとともに、押圧部２１６の大径筒部２６７（図８参照）が挿通された際に、開口１７７の周縁が大径筒部２６７の外周面と摺接するサイズに形成されている。このような開口１７７が設けられたことによる作用効果については後述する。
【００８２】
前壁１６１の下部に、開口１７８が設けられている。この開口１７８は、インク供給バルブ９０に対応する位置に形成されている。開口１７８は、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通可能なサイズに形成されている。スライダ４１が図１（Ａ）に示される第１位置から図１（Ｂ）に示される第２位置にスライドすると、そのスライド過程において、キャップ９５が開口１７８から露出される。これにより、ベースユニット２００のインクニードル２０９（図６参照）がインク供給口９１に挿入されやすくなる。
【００８３】
［ベースユニット］
次に、図６から図９を参照して、ベースユニット２００の構成について説明する。ここに、図６は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。図７は、ベースユニット２００の平面図である。図８は、図７における切断線VIII−VIIIの断面図である。
【００８４】
図６に示されるように、ベースユニット２００は、前面に開口２０７を有する概ね容器状に形成されたフレーム２０４によってその筐体が形成されている。フレーム２０４の内部空間が、インクカートリッジ１００を収容するためのカートリッジ収容室２０２である。このカートリッジ収容室２０２には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ１００が収容可能である。
【００８５】
図６及び図８に示されるように、カートリッジ収容室２０２には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート２２３が設けられている。このプレート２２３によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ１００が収容される。プレート２２３は、カートリッジ収容室２０２の奥面に設けられている。プレート２２３は、上記奥面から開口２０７側へ立設されている。これらプレート２２３は、ベースユニット２００の幅方向に配列されている。
【００８６】
フレーム２０４の底面に、４つのガイド溝２０６が設けられている。これらガイド溝２０６は、インクカートリッジ１００をカートリッジ収容室２０２の奥部まで円滑に案内するものである。ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の奥行き方向に真っ直ぐに延設されている。各ガイド溝２０６は、ベースユニット２００の幅方向へ所定間隔を隔てて配列されている。最も左端部のガイド溝２０６は、他のガイド溝２０６に比べて幅が大きく形成されている。これは、他のインクカートリッジよりも幅広に形成されたブラックインクのインクカートリッジの挿入を可能とするためである。各インクカートリッジ１００は、その下端がガイド溝２０６に沿って奥部へ案内されることで、カートリッジ収容室２０２に円滑に挿入される。
【００８７】
カートリッジ収容室２０２の奥面の上部に、押圧部２１６（図８参照）が設けられている。押圧部２１６は、奥面において、大気連通バルブ８０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ収容室２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの押圧部２１６が設けられている。
【００８８】
図８に示されるように、押圧部２１６は、奥面に対して垂直に突出した突起状に形成されている。この押圧部２１６は、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に挿入される過程において、開口１７７（図１参照）に挿通される。押圧部２１６の突出長さは、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に挿入されたときに、他の部位に先立って押圧部２１６が開口１７７に挿通され得る寸法に設定されている。押圧部２１６が開口１７７に挿通されると、開口１７７を有するスライダ４１の挿入位置及び挿入方向が位置決めされる。
【００８９】
押圧部２１６は、その内部を空気が通過可能なように、円筒状に形成されている。押圧部２１６の内孔は、ベースユニット２００の背面側で外部に連通している。押圧部２１６は、先端側の小径筒部２６６と基端側（奥面側）の大径筒部２６７とからなる。小径筒部２６６の外径は、大径筒部２６７の外径よりも十分に小さい。小径筒部２６６から大径筒部２６７に至る部位には傾斜面２６８が設けられている。
【００９０】
押圧部２１６の先端に窪み２１７が形成されている。窪み２１７の内径は、ロッド８４（図３参照）の先端部の外径よりも大きく設定されている。この窪み２１７の底面に複数の孔２６９が設けられている。孔２６９は、窪み２１７の底面の中心から径方向へ離間した位置に設けられている。この孔２６９を通じて、押圧部２１６の内孔に空気が流入する。
【００９１】
カートリッジ収容室２０２の奥面の下部に、インク供給口９１と連結される連結部２０８が設けられている。連結部２０８は、奥面において、インクカートリッジ１００のインク供給バルブ９０に対応する位置に配置されている。本実施形態では、カートリッジ収容室２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの連結部２０８が設けられている。なお、図６では、最も右側に配置された連結部２０８がフレーム２０４の側壁によって隠されている。
【００９２】
連結部２０８は、インクニードル２０９と、保持部２１０とを有する。インクニードル２０９は、管状の樹脂針からなる。インクニードル２０９は、図８に示されるように、ベースユニット２００の背面側で可撓性を有するインクチューブ２１２に接続されている。各インクニードル２０９から背面側へ引き出された各インクチューブ２１２は、ベースユニット２００の背面において上方へ引き上げられたのち、画像記録装置が備える記録ヘッドまで引き回されている。
【００９３】
保持部２１０は、凹陥状に形成されている。保持部２１０の中心にインクニードル２０９が配置されている。インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に装着されると、キャップ９５（図１（Ｂ）参照）が保持部２１０に挿通される。このとき、キャップ９５が保持部２１０の凹陥部に装着される。これにより、キャップ９５の外周面と凹陥部の内面とが密着して、キャップ９５と保持部２１０とが緩みなく連結される。この状態で、インク供給口９１がインクニードル２０９に対して位置決めされる。その結果、インクニードル２０９が確実にインク供給口９１に挿入される。
【００９４】
カートリッジ収容室２０２の奥面において、連結部２０９の上側に光センサ１８１が設けられている。この光センサ１８１は、インクカートリッジ１００の検知部１４０に対応する位置に配置されている。光センサ１８１は、インクカートリッジ１００のインク室１０２内のインク量が所定量になったかどうかを検知するために用いられる。また、カートリッジ収容室２０２の天面の奥部に光センサ１８２（図８参照）が設けられている。この光センサ１８２は、インクカートリッジ１００の被検知部１８６に対応する位置に配置されている。光センサ１８２は、カートリッジ収容室２０２にインクカートリッジ１００が装着されたかどうかを判定するために用いられる。本実施形態では、カートリッジ収容室２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つの光センサ１８１及１８２が設けられている。なお、図６では、最も右側に配置された光センサ１８１がフレーム２０４の側壁によって隠されている。
【００９５】
光センサ１８１，１８２としては、発光素子及び受光素子を有する透過型のフォトインタラプタが用いられる。光センサ１８１の発光素子と受光素子との間に、発光素子から出射された光の通路である光路１８３が形成されている。また、光センサ１８２にも、同様の光路１８４が形成されている。本実施形態では、光路１８３に被検知部１８５及び検知部１４０が挿入され、光路１８３に被検知部１８６が挿入されるように各光センサ１８１，１８２が配置されている。
【００９６】
フレーム２０４には、ロックレバー２３０が設けられている。ロックレバー２３０は、カートリッジ収容室２０２に装着されたインクカートリッジ１００が脱落しないようにインクカートリッジ１００を固定（ロック）するためのものであり、図６から図８に示されるように、フレーム２０４の開口２０７の上縁部２０５の付近に設けられている。本実施形態では、カートリッジ収容室２０２に収容可能な４つのインクカートリッジ１００に対応して４つのロックレバー２３０が設けられている。このロックレバー２３０が設けられているため、カートリッジ収容室２０２にインクカートリッジ１００が装着された状態を維持したまま、このインクカートリッジ１００をカートリッジ収容室２０２に確実に固定することができる。
【００９７】
図８に示されるように、ロックレバー２３０は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー２３０の中央付近に支持軸２３２が設けられている。この支持軸２３２がフレーム２０４に軸支されている。これにより、フレーム２０４の上縁部２０５付近でロックレバー２３０が支持軸２３２を中心に回動可能に支持される。
【００９８】
ロックレバー２３０は、入力部２３４と、作用部２３６と、係合部２４３とにより構成されている。入力部２３４は、支持軸２３２から手前側に設けられており、作用部２３６は支持軸２３２から奥側に設けられている。入力部２３４は、上面に僅かな窪みを有する皿状に形成されている。そのため、手の指の腹で入力部２３４を下方へ押圧し易くなっている。
【００９９】
支持軸２３２から入力部２３４に至る部位の下端に、係合部２４３が設けられている。この係合部２４３は、入力部２３４が下方へ押圧された際にカートリッジ収容室２０２側へ降下して、インクカートリッジ１００の上面を構成する部位に当接するよう構成されている。
【０１００】
作用部２３６の先端には、インクカートリッジ１００のストッパ１２５に当接される当接部２３７が設けられている。当接部２３７の下部は、湾曲状に形成されている。作用部２３６は、支持軸２３２から当接部２３７に至って概ね真っ直ぐに形成されている。
【０１０１】
ロックレバー２３０の上側に引きバネ２１９が設けられている。引きバネ２１９の奥側の一端は、当接部２３７の上方でフレーム２０４に固定されている。詳細には、フレーム２０４の上面に平板状のリブ２２１が立設されており、このリブ２２１から水平方向へ突出された掛け部２３９に引きバネ２１９の一端が掛け止めされている。一方、引きバネ２１９の手前側の一端は、支持軸２３２の上部から上方へ突出するＬ字状の掛け部２４１に掛け止めされている。掛け部２４１は、掛け部２３９よりも少し下方に位置している。引きバネ２１９は、所謂引っ張りバネとして用いられている。つまり、引きバネ２１９を伸張させて収縮方向へ力を発生させた状態で当該引きバネ２１９が掛け部２３９，２４１に固定されている。そのため、ロックレバー２３０は、図８において矢印２４５（図８の時計方向）へ回動する力を引きバネ２１９から受ける。なお、フレーム２０４の開口２０７の上縁部２０５によってロックレバー２３０の過度な回動が規制されている。したがって、入力部２３４に外力が加えられていない状態では、ロックレバー２３０は、上縁部２０５で矢印２４５方向の回動が規制された状態で保持されている。この状態で、入力部２３４は、概ね水平方向の姿勢に保持されている。本実施形態では、少なくとも、当接部２３７がカートリッジ収容室２０２側へ降下して、インクカートリッジ１００の台状部１２４に当接することが可能な範囲内で、ロックレバー２３０は矢印２４５の方向へ回動する。
【０１０２】
［インクカートリッジ１００の着脱動作］
以下、図９及び図１０を参照して、ベースユニット２００に対するインクカートリッジ１００の装着動作について説明する。ここに、図９は、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に挿入される過程を示す断面図である。図１０は、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に装着されて固定された状態を示す断面図である。
【０１０３】
図９に示されるように、フレーム２０４の開口２０７からカートリッジ収容室２０２内へ向けてインクカートリッジ１００が挿入されると、インクカートリッジ１００の前端がロックレバー２３０の当接部２３７に当接する。このとき、インクカートリッジ１００から力を受けて、当接部２３７が上方へ押し上げられる。これにより、ロックレバー２３０が引きバネ２１９の引っ張り力に抗して矢印２４６へ回動する。この回動動作に連動して、入力部２３４が若干下方へ傾けられる。つまり、入力部２３４が水平姿勢から傾斜姿勢へ変化する。
【０１０４】
インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２の奥部へ進入されると、まず、開口１７７に押圧部２１６の小径筒部２６６が挿入される。なお、開口１７７の中心線と押圧部２１６の中心線とが一致していなくても、小径筒部２６６の外径は開口１７７の外径よりも小さいため、開口１７７に対して小径筒部２６６は容易に挿入される。
【０１０５】
更にインクカートリッジ１００が奥部へ進入されると、押圧部２１６の傾斜部２６８及び大径筒部２６７が開口１７７に順次挿入される。このとき、開口１７７の中心線と押圧部２１６の中心線とが一致していない場合でも、傾斜部２６８と開口１７７の周縁とが摺接することにより、大径筒部２６７が開口１７７へ円滑に案内される。なお、上述したように、開口１７７は、その周縁が大径筒部２６７の外周面と摺接するサイズに形成されているため、開口１７７に大径筒部２６７が挿入された時点で、開口１７７の中心線と押圧部２１６の中心線とが一致する。これにより、開口１７７が押圧部２１６に位置決めされる。言い換えると、カートリッジ収容室２０２において、開口１７７を有するスライダ４１が押圧部２１６を基準に位置決めされる。なお、スライダ４１が位置決めされると、このスライダ４１が取り付けられた本体４０、及び本体４０に設けられた大気連通口８１やインク供給口９１が自ずと押圧部２１６を基準に位置決めされる。また、スライダ４１が備える被検知部１８５，１８６も押圧部２１６を基準に位置決めされることになる。
【０１０６】
更にインクカートリッジ１００が奥部へ進入されると、スライダ４１の被検知部１８５が光センサ１８１の光路１８３に進入し、被検知部１８６が光センサ１８２の光路１８４に進入する。本実施形態では、スライダ４１の位置決めが完了した時点において、被検知部１８５が光路１８３に進入し、被検知部１８６が光路１８４に進入している。そのため、光センサ１８１，１８２から出射される光と、その光が照射されるべき照射領域とが確実に位置合わせされる。つまり、光センサ１８１，１８２から出射される光が被検知部１８５，１８６に確実に照射される。これにより、各光センサ１８１，１８２の検知精度が上がる。
【０１０７】
そして、更に、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２の奥部へ進入されると、スライダ４１の前面がカートリッジ収容室２０２の奥面に当接する。このとき、被検知部１８５は、光センサ１８１の光路１８３から外れ、代わりに、開口１９０が光路１８３に進入した状態となる。なお、被検知部１８６は光路１８４に進入した状態を維持する。
【０１０８】
スライダ４１がカートリッジ収容室２０２の奥面に当接した状態でインクカートリッジ１００が挿入方向３０へ押し付けられると、コイルバネ４８，４９がその付勢力に抗して圧縮される。これにより、スライダ４１が奥部に当接して静止したままの状態で、本体４０だけが挿入方向３０へ移動する。つまり、本体４０がスライダ４１に近づく方向へ移動する。スライダ４１は、相対的に、第１位置（図１（Ａ）参照）から第２位置（図１（Ｂ）参照）へ移動する。このとき、本体４０は、スライダ４１の内面に摺接しつつ移動し、その移動方向が挿入方向３０へ規制される。
【０１０９】
本体４０がスライダ４１に最も近づく位置（第２位置）まで移動すると、つまり、本体４０がカートリッジ収容室２０２の奥部まで挿入されると、図１０に示されるように、ロッド８４が押圧部２１６の先端に当接する。このとき、ロッド８４の先端は、押圧部２１６の先端の窪み２１７に入り込む。このため、ロッド８４は窪み２１７によって確実に捉えられる。なお、スライダ４１及び本体４０がカートリッジ収容室２０２において押圧部２１６を基準に位置決めされているため、ロッド８４の先端は押圧部２１６の先端に確実に当接する。押圧部２１６から押圧力を受けると、ロッド８４が後退して、大気連通口８１が開放される。これにより、インク室１０２が大気と同圧になる。ロッド８４が更に後退して、押圧部２１６の先端がシール部材８３の内孔に嵌入されると、大気連通口８１が押圧部２１６の先端で塞がれる。しかし、大気連通口８１は、窪み２１７の孔２６９から押圧部２１６の内部を通ってベースユニット２００の背面側で外部と連通するため、大気連通口８１が密閉されることはない。
【０１１０】
続いて、開口１７８からインク供給バルブ９０のキャップ９５が露出されて、インク供給口９１にインクニードル２０９が挿通される。また、光センサ１８１の光路１８３及び開口１９０に、検知部１４０が進入する。なお、スライダ４１及び本体４０の位置決めによって、インク供給口９１にインクニードル２０９が確実に挿通され、検知部１４０が光路１８３に確実に挿入される。
【０１１１】
インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２の奥部まで挿入される過程において、ロックレバー２３０の先端にある当接部２３７は、上壁１６３から傾斜リブ１２７に至る部分を摺接しながら相対的にインクカートリッジ１００の後方へ移動する。そして、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２の奥部まで挿入されたとき、つまり、カートリッジ収容室２０２に装着されたときに、当接部２３７がストッパ１２５を乗り越える。このとき、引きバネ２１９の引っ張り力を受けて作用部２３６が矢印２４５方向へ回動されて、当接部２３７が台状部１２４の上面へ移る。これにより、当接部２３７がストッパ１２５に当接する。そのため、コイルバネ４８，４９によって本体４０が後方へ移動しようとしてもその移動が規制される。その結果、図１５に示されるように、ベースユニット２００に対してインクカートリッジ１００が固定される。
【０１１２】
このように、本実施形態では、押圧部２１６が開口１７７に挿入されることによって、スライダ４１が押圧部２１６を基準に位置決めされる。これに伴い、被検知部１８５，１８６の外に、本体４０、及び本体４０に設けられた大気連通口８１、インク供給口９１、検知部１４０が予め定められた位置に位置決めされる。このため、スライダ４１の製造誤差などの影響は受けるものの、それ以外の影響を受けないため、これら各部の位置決め精度が向上する。これにより、インクカートリッジ１００の挿入時の位置ズレなどによる上記各部の破損が防止される。
【０１１３】
なお、上述した大気連通バルブ８０及びインク供給バルブ９０は、大気連通口８１又はインク供給口９１を開閉するための一実施例であって、必ずしも本発明を実現するうえで必要なものではない。例えば、大気連通口８１やインク供給口９１が粘着シールなどで閉塞されたものにも本発明は適用可能である。
【０１１４】
[変形例]
また、上述した実施形態では、本体４０にスライダ４１及び本体カバー４２が取り付けられたインクカートリッジ１００を例示したが、例えば、図１１に示される変形例の如く、本体４０の前面３４に対してコイルバネ２８１，２８２（本発明の弾性部材の一例）を介して接離可能な板状のカバー２８３（本発明のスライド部材の一例）が設けられたインクカートリッジ２８０にも本発明は適用可能である。ここに、図１１は、上述の実施形態の変形例に係るインクカートリッジ２８０を示す模式図である。なお、図１１では、上述のインクカートリッジ１００と共通する構成についてはインクカートリッジ１００の各構成と同符号を付している。
【０１１５】
このインクカートリッジ２８０は、本体４０の前面３４の上端付近にコイルバネ２８１が設けられ、下端付近にコイルバネ２８２が設けられている。カバー２８３には、大気連通バルブ８０に対応する位置に開口１７７が形成されている。また、検知部１４０に対応する位置に開口２８６が形成され、インク供給口９０に対応する位置に開口１７８が形成されている。カバー２８３に力が加えられていない状態では、カバー２８３は前面３４から最も離された第１位置に配置される。
【０１１６】
インクカートリッジ２８０がカートリッジ収容室２０２（図８参照）に挿入されると、押圧部２１６が開口１７７に挿通される。このとき、カバー２８３が押圧部２１６を基準に位置決めされる。
【０１１７】
インクカートリッジ２８０がカートリッジ収容室２０２に挿入されて、奥面側へ押し付けられると、上記奥面から力を受けてカバー２８３が前面３４に近づく方向（図１１の右方向）へ押圧される。このとき、コイルバネ２８１，２８２が収縮されて、カバー２８３は前面３４に近接する第２位置に配置される。カバー２８３が第２位置に配置された状態で、前面３４がカバー２８３によって覆われる。カバー２８３が第２位置に移動される過程で、大気連通バルブ８０が開口１７７を通じてカバー２８３の外面２８８から露出される。また、検知部１４０が開口２８６を通じて外面２８８から露出され、インク供給バルブ９０が開口１７８を通じて外面２８８から露出される。
【０１１８】
このようなインクカートリッジ２８０であっても、押圧部２１６が開口１７７に挿入されることによって、カバー２８３が押圧部２１６を基準に位置決めされるため、大気連通口８１やインク供給口９１、検知部１４０などの位置決めを要する部材の位置決め精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】図１は、インクカートリッジ１００の外観構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。
【図２】図２は、インクカートリッジ１００の側面図であり、（Ａ）には、スライダ４１が第１位置にある状態が示されており、（Ｂ）には、スライダ４１が第２位置にある状態が示されている。
【図３】図３は、本体４０の構成を示す斜視図であり、（Ａ）には、本体４０の前面３４側から見た斜視図が示されており、（Ｂ）には、本体４０の後面３５側から見た斜視図が示されている。
【図４】図４は、図１（Ａ）における切断線IV−IVの断面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ１００の要部拡大図であり、図４において二点鎖線で囲まれたV部が詳細に示されている。
【図６】図６は、ベースユニット２００の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、ベースユニット２００の平面図である。
【図８】図８は、図７における切断線VIII−VIIIの断面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に挿入される過程を示す断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ１００がカートリッジ収容室２０２に装着されて固定された状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の変形例に係るインクカートリッジ２８０の構成を示す模式側面図である。
【符号の説明】
【０１２０】
４０・・・本体
４１・・・スライダ
４２・・・本体カバー
４８，４９・・・コイルバネ
７０・・・アーム
８０・・・大気連通バルブ
８１・・・大気連通口
８７・・・バルブ本体
９０・・・インク供給バルブ
９１・・・インク供給口
１００・・・インクカートリッジ
１４０・・・検知窓
１８５・・・被検知部
１８６・・・被検知部
２００・・・ベースユニット
２０２・・・カートリッジ収容室
２１６・・・押圧部
２８０・・・インクカートリッジ
２８１，２８２・・・コイルバネ
２８３・・・カバー
【図１】
0005083536.tif 000002
【図２】
0005083536.tif 000003
【図３】
0005083536.tif 000004
【図４】
0005083536.tif 000005
【図５】
0005083536.tif 000006
【図６】
0005083536.tif 000007
【図７】
0005083536.tif 000008
【図８】
0005083536.tif 000009
【図９】
0005083536.tif 000010
【図１０】
0005083536.tif 000011
【図１１】
0005083536.tif 000012