(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に支持され、上部に開口を有し、給水用の蛇口につながるタンクと、
このタンクの上に前記開口を密閉するように支持され、バルブキャップを有する水ボトルを逆さに受け入れ支持する漏斗と、
上端部が前記漏斗内にあって前記ボトルのバルブキャップに係合してこれを開いて水を下方へ流通させ、下端が前記タンク内にあって水をタンクに導くように漏斗に固定される直立管状のプローブとを具備し、
前記タンクは、所定以上の流通抵抗を有する通気路を介して外気に通じるように構成される飲料水ディスペンサにおいて、
前記タンク内における前記プローブの下端より上位の所定位置に下端が開口し、当該下端からタンクの開口より上位の所定位置まで立ち上がり、そこから側方へ屈曲して外部へ延出し、他端が受水部材へ接続される排水管を具備し、
前記ボトルの破損により前記タンク内に過剰に流入する水により、タンク内の気圧を高め、タンク内の過剰の水を前記排水管に押し上げてタンク外へ排出することを特徴とする飲料水ディスペンサ。
【請求項２】
前記配水管の他端が接続される受水部材は、汚染物質が進入しないように密閉されることを特徴とする請求項１に記載の飲料水ディスペンサ。
【請求項３】
前記漏斗の下部の外周に広がり、外周が前記タンクの開口に気密に嵌合するアダプタスリーブをさらに有し、
前記アダプタスリーブは、ボトルの破損により前記タンク内に過剰に流入した水により押し上げられてタンク内を外気に通じる開口を閉鎖する浮きバルブを保持し、
前記排水管は、前記アダプタスリーブを上下方向に貫通し、前記アダプタスリーブの外気に通じる開口より低い位置で側方へ屈曲し、外部へ延出していることを特徴とする請求項１に記載の飲料水ディスペンサ。
【請求項４】
前記通気路を介する外気の流通経路の途上に、タンク内の水位が所定以上に上がったときに当該流通経路を遮断する浮きバルブを備え、
前記排水管は、前記タンク内の下端からタンクの上部開口より上で、かつ前記浮きバルブの上端より下位の所定位置まで立ち上がり、そこから側方へ屈曲して外部へ延出し、他端が受水部材へ接続されることを特徴とする請求項１に記載の飲料水ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、逆さにした水ボトルを受け入れて支持し、そこから選択的に水を分配して供給する飲料水ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲料水ディスペンサとして、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。これを図２，３に示す。飲料水ディスペンサ３１は、逆さにされた水ボトル３２を受け入れ、支持するためのプローブ組立体３３を有する。プローブ組立体３３は、水ボトル３２のバルブキャップ３４と係合し、これを開くための直立管状プローブ３５（図３）を具備する。飲料水ディスペンサ３１は、直立したハウジング３６を有し、その内部にタンク３７を支持する内部プラットホーム３８を具備する。カバープレート３９が、ハウジング３６の頂部に設置される。カバープレート３９は、中央開口部４０を有し、ボトルネック４１が、カバープレート３９の中央開口部４０を通って下方に突出する。ボトル３２内に収容された水は、重力によって、管状プローブ３５を通り、下にあるタンク３７へ下方に流れ、水面が管状プローブ３５の下端と同じレベルＬに達した満杯状態で止まる。ハウジング３６の適当な位置に取り付けられた蛇口４２からタンク３７内の水が分配される。分配によりタンク３７内の水が水位を下げる間、通気路４３から外気がタンク３７内へ進入し、プローブ３５を通してボトル３２内へ空気が入ることにより、ボトル３２から水が流出し、水位がレベルＬに達するまでタンク３７に水が供給される。
図３に示されるように、プローブ組立体３３は、逆さにされた水ボトル３２のネック４１を受け入れ、支持するための支持漏斗４５を備える。プローブ３５は、支持漏斗４５の下端に一体に取り付けられ、水ボトル３２のバルブキャップ３４に係合してこれを開く。支持漏斗４５とプローブ３５は、アダプタスリーブ４６と一体に、汚染物質が進入しないようにタンク３７を密封するように組み付けられる。
タンク３７内を適切に外気に通じ、それにより、ボトル３２から蛇口４２への適切な水の流れを確保する目的の通気路４３がプローブ組立体３３内に設けられる。通気路４３は、漏斗４５とアダプタスリーブ４６とにより一体に形成された、互いに嵌合している管状部分４８，４９によって構成される。管状部分４８の先端には保持キャップ５０が設けられ、内部に浮きバルブ５１が挿入される。ボトル３２に破損箇所等があって、内部へ空気が進入すると、水がタンク３７内に過剰に流入する。タンク３７内の水位が所定以上に達すると、浮きバルブ５１が浮き上がり、通気路４３の制御ポート５２を閉じる。これにより、タンク３７内の空気が空気通路４３から抜けなくなるので、タンク３７内への水の流入が止められる。空気通路４３の途上には、汚染物質の進入を排除するための空気フィルタ５３が設けられる。
また、上記従来例における通気路４３の制御ポート５２にあたる部分に逆止弁を設け、水位の異常上昇によりタンク内の気圧が所定以上に高まったときに通気路を閉じて、タンク内への水の流入を止める形式の別の飲料水ディスペンサが知られている。
さらに、上記従来例におけるタンク３の上部に、オーバーフロー用の排水孔を設け、これに排水管を接続し、この排水管をハウジング３６を貫通させて外部へ延出させ受水部材へ連結する形式のさらに別の飲料水ディスペンサが知られている。
【特許文献１】特表平８−５０９９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の飲料水ディスペンサのうち、図示のものにおいては、浮きバルブ５１の作動誤差により空気の流出を適切に防げなかった場合、空気通路４３から水が流出して床を濡らすことになる。夜間や休日中等に気づかずにボトル３２の破損が進行すると漏水の被害は階下等を含む広範囲に及ぶことになる。この形式の特定機種についての過剰給水繰り返し試験を行ったところ、約３割の不正常動作が確認された。
また、逆止弁により通気路を閉じて過剰給水を止める形式のものにおいては、逆止弁の弁体が弁座に貼り付いて戻らないなどの動作不良が生じやすいという問題点がある。
さらに、オーバーフローによる排水を行う形式のものにおいては、タンクに排水孔を形成し、これに排水管を溶接しなければならないため、製造コスト引き上げる要因となるし、当該溶接部の不良、腐食等による水漏れや汚染物質の進入が生じやすい。また排水管をタンクの外側の断熱材を貫通させて外部へ延出させるため、断熱効果が損なわれる。また、排水時に空気が一緒に排水管から受水部材へ送られるため、受水部材に空気抜きの措置を講じる必要があり、これも水漏れや汚染物質の進入を許す原因となりやすい。
したがって、この出願に係る発明は、水ボトルからタンクへの水の過剰な流入による水漏れを確実に防止することができる飲料水ディスペンサを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、この出願に係る発明においては、ボトル４の破損等によりボトル４からタンク３内へ過剰に供給される水をボトル４内の水圧で外部へ排出する排水管１３を具備した飲料水ディスペンサ１を提供する。
排水管１３は、タンク３内におけるプローブ６の下端より上位の所定位置に下端１３ａが開口し、当該下端１３ａからタンク３の開口より上位の所定位置まで立ち上がり、そこから側方へ屈曲して外部へ延出し、他端が受水部材へ接続される。タンク３は所定以上の流通抵抗を有する比較的断面積の小さな通気路９ｃを介して外気に通じており、ボトル４の破損によりタンク３内に水が過剰に流入して水位が排水管１３の下端１３ａより上に上がると、タンク３内の気圧が高まり、タンク３内の過剰の水が排水管１３に押し上げられ、排水管１３を経てタンク外へ排出される。排水管１３の下端から屈曲部までの水柱を押し上げるために必要とされる追加的な気圧はごくわずかで足り、水位の上昇とこれに伴ってタンク内から排出される空気の流通抵抗によって、容易に、また確実に得られる。いったん排水管１３内の水柱が最上部に達すれば、水位が排水管の下端を超えている限り、タンク内の気圧と関係なく、サイフォンの原理により連続的に排水することができる。
【発明の効果】
【０００５】
この出願に係る発明の飲料水ディスペンサ１によれば、例えばタンク３内への過剰給水を防止するための浮きバルブ１２が、タンク３から流出する空気を適切に遮断することができなかった場合でも、タンク３内の水位が排水管１３の下端１３ａを超えると、水がタンク３内の水圧により排水管１３内を押し上げられ、タンク３の上部開口を経て外部の受水部材へと確実に排出される。したがって、水漏れを確実に防止することができる。
タンク３にオーバーフロー用の孔を設け、これに排水管を溶接するようなコスト高を招来する大きな構造変更を要することなく、排水管１３の配管のみで安価に溢水防止構造を構成できる。排水時に排水管１３から受水部材へ空気が送られることはほとんどないから、受水部材に排気措置を講じる必要がない。受水部材を密封して安価に衛生状態を保つことができる。逆止弁を用いないからそれの復旧不良のような誤動作を生じるおそれがなくメンテナンスフリーである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図面を参照してこの発明の実施の形態を説明する。図１は本発明に係る飲料水ディスペンサの一部の断面図である。
【０００７】
飲料水ディスペンサ１の全体構成は、従来のものと同等で、ハウジング２内にタンク３が固定され、このタンク３の上方に、水ボトル４を逆さにして支持するプローブ組立体５が設けられる。プローブ組立体５は、水ボトル４のバルブキャップ４ａに係合してこれを開く直立管状のプローブ６を含んでいる。タンク３に接続される図示しない蛇口から水が分配され、分配されたと同量の水が逐次ボトル４からプローブ６を通してタンク３に供給される。
【０００８】
プローブ組立体５は、逆さにしたボトル４を内側に支持できるように上向きに広がる漏斗７と、漏斗７の内側下部の中心に起立するように固定されるプローブ６と、漏斗７の下部外周に嵌合固定されるアダプタスリーブ８と、漏斗７の上部とアダプタスリーブ８との間に固定されるカバープレート９とを具備する。プローブ組立体５は、タンク３内に汚染物質が進入するのを防ぐために、タンク３の上部の開口を密閉する構造を有する。
【０００９】
漏斗７は、上方に広がった上部リム部７ａと、その下方にラッパ状に滑らかに連続して下方へ延びる円筒状の受部７ｂとを具備する。受部７ｂの下端部には、後述のプローブ固定部材１０を螺合させる雌ねじ部７ｃが形成される。
【００１０】
アダプタスリーブ８は、漏斗の受部７ｂの外周に嵌合されるほぼ円筒状の本体８ａと、その上端から半径方向外側に、タンク３の直径よりやや小さい寸法で広がる鍔部８ｂと、鍔部上に設けられる浮きバルブ保持部８ｃと、鍔部８ｂの外縁から円筒状に下方へ延びる嵌合部８ｄとを具備する。嵌合部８ｄは、パッキング１１を介してタンク３の上部開口に気密に嵌合する。浮きバルブ保持部８ｃは、上端に開口８ｅを備え、内側に浮きバルブ１２を昇降自在に保持する。タンク３は、アダプタスリーブ８の開口８ｅと、カバープレート９の通気路９ｃを介して外気に通じる。
【００１１】
浮きバルブ１２は、タンク３内の水位が異常に上昇したときに浮き上がり、開口８ｅを閉じることで、それ以上の水位の上昇を防止する。すなわち、浮きバルブ１２の下端は、タンク３内の常時の水位Ｌであるプローブ６の下端より上方で、プローブ６の上端より下方の所定位置に配置される。水位が浮きバルブ１２の常時の下端位置を超えて上昇すると、浮きバルブ１２が押し上げられ、開口８ｅを閉じる。
【００１２】
プローブ固定部材１０は、漏斗７の下端を閉じ、プローブ６を漏斗の受部７ｂの中心に直立保持すると共に、漏斗７とアダプタスリーブ８とを固定する。すなわち、プローブ固定部材１０は、漏斗の雌ねじ部７ｃに螺合される螺子筒部１０ａと、螺子筒部１０ａの下端から半径方向外側へ広がるフランジ部１０ｂとを具備する。フランジ部１０ｂと漏斗７の下端との間に、アダプタスリーブ８の下端部が挟まれ、両者が固定される。
【００１３】
カバープレート９は、ハウジング２の上に気密に嵌合され、中央に円形の開口９ａを有する。開口９ａの縁から円筒部９ｂが下方へ延出する。漏斗７は、上部において開口９ａに気密に嵌合し、開口９ａを貫通して円筒部９ｂ内を下方へ延びる。円筒部９ｂの下端は、アダプタスリーブ８の嵌合部８ｄの上部に気密に嵌合する。カバープレート９は、アダプタスリーブ８の通気用の開口８ｅと協働してタンク３を外気に通じるための通気路９ｃを具備する。なお、このような通気路は漏斗７に設けられていてもよい。
【００１４】
排水管１３は、アダプタスリーブ８とカバープレート９を気密に貫通し、一端１３ａがタンク３内に配置され、他端はカバープレート９の外側において、図示しない柔軟な袋状の受水部材に気密に接続される。排水管１３は、一端側に、アダプタスリーブの鍔部８ｂを貫通してタンク３内に挿入される起立部１３ａを有する。排水管１３の一端１３ｂは、タンク３内における浮きバルブ１２の下端と同高さ位置Ｌ１に開口し、当該下端から垂直に立ち上がり、アダプタスリーブの鍔部８ｂを貫通し、開口８ｅより下方位置で側方へ屈曲して外部へ延出する。
【００１５】
漏斗７上に水ボトル４が装着された状態で、タンク３内の水位は、常時レベルＬの位置にある。図示しない蛇口からタンク３内の水が所定量分配されて水位がレベルＬより下がると、開口８ｅから外気が吸引され、プローブ６の下端からボトル内に空気が入り、ボトルから配給分と同量の水がタンク３内に供給され、水位は常時レベルＬに戻る。
【００１６】
水ボトル４に損傷があって、内部に空気が入ると、水ボトル４内の水は、常時レベルＬを超えて過剰にタンク３内に流入するが、水位が浮きバルブ１２の常時の下端位置Ｌ１を超えて上昇すると、浮きバルブ１２が押し上げられ、開口８ｅを閉じ、タンク３内の吸気の流出が止められ、ボトル４からタンク３への水の流入が止められる。
【００１７】
何らかの原因で、浮きバルブ１２が正常に動作せず、開口８ｅが閉じられない場合でも、水位の上昇に伴うタンク３内の空気の流出には所定の抵抗があるため、タンク３内の空気圧が外気圧より一定程度高まることになる。このタンク３内の空気圧により、タンク３内の水が排水管８の起立部１３ｂ内を押し上げられ、外部の受水部材へと排出される。したがって、タンク３内の水が開口８ｅから、通気路９ｃ等を介して外部へ流出することがない。
【００１８】
排水管１３は、タンク３に孔を設けることなく、上部の開口を経てタンク３内に導入されるから、構造が簡単であり、安価に装着できる。排水時に排水管１３から受水部材へ空気が送られることはほとんどないから、受水部材に排気措置を講じる必要がない。受水部材を密封して安価に衛生状態を保つことができる。
飲料水ディスペンサから外部への漏水は、時として大きな被害をもたらし、製造業者又は設置者が莫大な損害賠償の責めを負わなければならなくなる。この発明により、上記のような水漏れによる被害を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る飲料水ディスペンサの一部の断面図である。
【図２】従来の飲料水ディスペンサの概略的斜視図である。
【図３】従来の飲料水ディスペンサの一部の断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１      飲料水ディスペンサ
２      ハウジング
３      タンク
４      水ボトル
４ａ    バルブキャップ
５      プローブ組立体
６      プローブ
７      漏斗
７ａ    上部リム部
７ｂ    円筒状の受部
７ｃ    雌ねじ部
８      アダプタスリーブ
８ａ    円筒状の本体
８ｂ    鍔部
８ｃ    浮きバルブ保持部
８ｄ    嵌合部
８ｅ    開口
９      カバープレート
９ａ    通気用の開口
９ｂ    円筒部
９ｃ    通気路
１０    プローブ固定部材
１０ａ  螺子筒部
１０ｂ  フランジ部
１１    パッキング
１２    浮きバルブ
１３    排水管
１３ａ  排水管の一端
１３ｂ  排水管の起立部
Ｌ      水位の常時レベル
Ｌ１    浮きバルブの常時の下端位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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