(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のエンジンルーム内に設けられたサブ燃料タンクと、このサブ燃料タンクにホースを介して連結されているインレットパイプと、を備え、
上記インレットパイプがカウルアウターにブラケットを介して取り付けられている、燃料貯蔵装置であって、
上記ブラケットが、上記インレットパイプを互いに反対側から挟み込むように包囲する一対のブラケット部から構成されており、
各ブラケット部は、それぞれカウルアウターに固定されていると共に、上記インレットパイプを移動させようとする引張力によって上記インレットパイプから離脱可能に互いに係合していることを特徴とする、燃料貯蔵装置。
【請求項２】
前記ブラケットの各ブラケット部が、前記インレットパイプを互いに車幅方向の両側から挟み込むように包囲しており、
各ブラケット部が、それぞれ前側又は後側で前記カウルアウターに固定されていることを特徴とする、請求項１に記載の燃料貯蔵装置。
【請求項３】
前記ブラケットの各ブラケット部の相互の抜け荷重が、前記ホースの前記サブ燃料タンク及び前記インレットパイプからの抜け荷重より低いことを特徴とする、請求項１又は２に記載の燃料貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の車体におけるエンジンルーム内に設けられたサブ燃料タンクを含む燃料貯蔵装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、所謂ＦＦＶ（フレックス・フュエル・ビークル）が開発され、実用化されるようになってきている。このようなＦＦＶでは、燃料として、例えばエタノール燃料が使用されているが、エタノール燃料は始動性があまり良くないために、始動用としてガソリン燃料をエンジンに供給するためのサブ燃料タンクを含む燃料貯蔵装置がエンジンルーム内に設けられている。
【０００３】
このような燃料貯蔵装置は、例えば図４に示すように構成されている。図４において、燃料貯蔵装置１は、自動車のエンジンルーム内に配置されており、サブ燃料タンク２と、インレットパイプ３と、ホース４と、ブラケット５と、から構成されている。
【０００４】
サブ燃料タンク２は合成樹脂から構成されており、図示の場合、エンジンルームを画成するパネル６上に固定されている。さらに、サブ燃料タンク２は、その上端に上方に向かって突出したほぼ円筒状の入口部２ａを備えている。
【０００５】
インレットパイプ３は金属から構成されており、この給油口がキャップ３ａによって開閉可能に閉じられている。また、インレットパイプ３は、給油口から注入されたガソリン燃料が重力によって下方に流れてサブ燃料タンク２内に流入するように下方に向かって延びている。
【０００６】
さらに、インレットパイプ３は、その下方に延びる部分がブラケット５によって自動車のカウルアウター（図示省略）に取り付けられている。このブラケット５は、インレットパイプ３をほぼ全周に亘って包囲すると共に、その後端がカウルアウターに固定されている。
【０００７】
これに対して、ホース４は可撓性を有するゴムから管状に構成されており、その内部をガソリン燃料が給油口からサブ燃料タンク２へ向かって流下するように上下方向に延びている。ここで、ホース４は、その下端がサブ燃料タンク２の入口部２ａに、またその上端がインレットパイプ３の下端に、それぞれクランプ４ａ，４ｂによって締め付けられて液密的に接続されている。
【０００８】
このような構成の燃料貯蔵装置１によれば、キャップ３ａが取り外された状態で給油口からインレットパイプ３，ホース４を介してサブ燃料タンク２内へ給油が行なわれ、その後キャップ３ａが閉じられる。この状態から、自動車のエンジンを始動させる際、サブ燃料タンク２内から燃料がエンジン内へ供給され、エンジンが回転駆動して自動車が発進することができる。
また、ガソリン燃料を用いる一般車両の給油機構の一例として、特許文献１には、自動車のサイドメンバアウタに給油蓋により開閉される給油口が形成され、この給油口の車両内側にインレットフィラーパイプの注入口が配置され、インレットフィラーパイプが接続パイプ及び逆止弁を介して燃料タンクに接続された給油機構が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２８０７６４号公報（段落［００２２］、［００２３］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、図４に示した燃料貯蔵装置１では、自動車に大きな衝撃力Ｆが前方からサブ燃料タンク２に作用すると、例えばサブ燃料タンク２が大きく後方へ移動する場合がある。この場合、ホース４の下端も、サブ燃料タンク２に引っ張られて後方へ移動する。
【００１０】
しかしながら、ホース４の上端は、インレットパイプ３がカウルアウターに対してブラケット５を介して固定されているので、このブラケット５によってその場に留まろうとする。従って、サブ燃料タンク２とインレットパイプ３との相対変位が大きくなって、ホース４全体が上端と下端の間で引っ張られることになる。このため、クランプ４ａ，４ｂの締付力、即ちホース４のサブ燃料タンク２，インレットパイプ３に対する接続強度を越えて、ホース４に引張力が作用すると、この引張力が抜け荷重を越えることになり、ホース４の一端及び／又は他端がサブ燃料タンク２及び／又はインレットパイプ３から抜けてしまう。
【００１１】
本発明は、以上の点に鑑み、サブ燃料タンクとインレットパイプの相対変位が大きくなってもホースが抜けないようにした燃料貯蔵装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、自動車のエンジンルーム内に設けられたサブ燃料タンクとこのサブ燃料タンクにホースを介して連結されているインレットパイプとを備えており、インレットパイプがカウルアウターにブラケットを介して取り付けられている燃料貯蔵装置であって、ブラケットは、インレットパイプを互いに反対側から挟み込むように包囲する一対のブラケット部から構成され、各ブラケット部は、それぞれカウルアウターに固定されていると共に、車両前方からの入力時におけるインレットパイプを移動させようとする引張力によってインレットパイプから容易に外れるように互いに係合していることを特徴としている。
【００１３】
本発明の燃料貯蔵装置において、好ましくは、ブラケットの各ブラケット部がインレットパイプを互いに車幅方向の両側から挟み込むように包囲しており、各ブラケット部がそれぞれ前側または後側にてカウルアウターに対して固定されている。
【００１４】
本発明の燃料貯蔵装置において、ブラケットの各ブラケット部の相互の抜け荷重は、ホースのサブ燃料タンクまたはインレットパイプからの抜け荷重より低いことが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、自動車に大きな衝撃力が前方からサブ燃料タンクに作用すると、サブ燃料タンクが大きく後方へ移動する。これに伴って、ホースの下端も、サブ燃料タンクに引っ張られて後方へ移動し、さらにホースの上端も後方へ引っ張られる。その際、インレットパイプはブラケットによって自動車のカウルアウターに保持されているので、その場に留まろうとしてサブ燃料タンクとインレットパイプの相対変位が大きくなる。これにより、引張力がインレットパイプからブラケットまで伝達され、各ブラケット部の相互の抜け荷重を越えると、ブラケットの係合が外れてインレットパイプから容易に外れることになる。
【００１６】
従って、インレットパイプはブラケットから解放されることになり、ホースの上端によって後方へ引っ張られると容易に後方へサブ燃料タンクと共に移動する。これにより、ホースとサブ燃料タンクまたはインレットパイプとの接続部が外れない。
【００１７】
ブラケットの各ブラケット部が、インレットパイプを互いに車幅方向の両側から挟み込むように包囲しており、各ブラケット部がそれぞれ前側または後側でカウルアウターに対して固定されている場合には、衝撃力がブラケットの左右のブラケット部の分割方向に沿って作用することになる。従って、衝撃力によってブラケットの各ブラケット部の係合がより一層容易に外れることができる。
【００１８】
ブラケットの各ブラケット部の相互の抜け荷重がホースのサブ燃料タンク及びインレットパイプからの抜け荷重より低い場合には、サブ燃料タンクは後方へ移動し、ホースが後方に引っ張られ、ホースがサブ燃料タンクまたはインレットパイプから抜ける前にブラケットの係合が外れてインレットパイプが後方に移動する。従って、ブラケットの係合が外れる前には、ホースがサブ燃料タンクまたはインレットパイプから抜けてしまうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に示した実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。図中のＦｒは車両前方を、Ｕｐは車両上方を、ＬＨは車幅方向であって左方を示す。
図１は本発明を適用した燃料貯蔵装置の一実施形態の構成を示している。燃料貯蔵装置１０は、自動車のエンジンルーム内に配置されており、サブ燃料タンク１１と、インレットパイプ１２と、ホース１３と、ブラケット１４と、から構成されている。
【００２０】
サブ燃料タンク１１は合成樹脂から構成されており、図示の場合、エンジンルームを画成するパネル１５上に固定されている。さらに、サブ燃料タンク１１はその上端に上方に向かって突出したほぼ円筒状の入口部１１ａを備えている。
【００２１】
インレットパイプ１２は金属から構成され、上端が開放されて給油口が画成されており、この給油口がキャップ１２ａによって開閉可能に閉じられている。また、インレットパイプ１２は、給油口から注入されたガソリン燃料が重力によって下方へ流れてサブ燃料タンク１１内へ案内されるよう下方に向かって延びている。
【００２２】
さらに、インレットパイプ１２は、その下方に延びる部分がブラケット１４によって自動車のカウルアウター１６に固定されている。このブラケット１４は、図２に示すように、車幅方向にて左右に分割された二つのパーツから構成されており、全体としてインレットパイプ１２をほぼ全周に亘って包囲すると共に、その後端がカウルアウター１６にボルト締結によって固定されている。
【００２３】
これに対して、ホース１３は可撓性を有するゴムから管状に構成されており、その内部をガソリン燃料が給油口からサブ燃料タンク１１へ向かって流下するように上下方向に延びている。ここで、ホース１３は、その下端がサブ燃料タンク１１の入口部１１ａに、またその上端がインレットパイプ１２の下端に、それぞれクランプ１３ａ，１３ｂによって締め付けられて液密的に接続されている。
【００２４】
前述のブラケット１４について図３に基づいて詳述する。
ブラケット１４は、車幅方向に関して左右に分割された二つのパーツ、即ち第一ブラケット部２１と第二ブラケット部２２とから構成されている。
【００２５】
第一ブラケット部２１は、図２及び図３（Ｂ）に示すように、インレットパイプ１２の右半分を包囲するように半円状の湾曲部２１１を有しており、その前端には前方に突出した係合爪２１ａを備えている。また、第一ブラケット部２１はその後端が後方に延び、さらに右方に延びた取付部２１ｂを備えている。この取付部２１ｂにはカウルアウター１６に螺着するためのネジ孔２１ｃが形成されている。
【００２６】
第二ブラケット部２２は、図２及び図３（Ｂ）に示すように、インレットパイプ１２の左半分を包囲するように半円状の湾曲部２２１を有しており、その前端には前方に突出した突出部２２ａを備えている。この突出部２２ａには、第一ブラケット部２１の係合爪２１ａが係合する係合孔２２ｂが形成されている。また、第二ブラケット部２２はその後端が後方に延び、さらに左方に延びた取付部２２ｃを備えている。この取付部２２ｃには、カウルアウター１６に螺着するためのネジ孔２２ｄが形成されている。
【００２７】
そして、ブラケット１４は、これらの第一ブラケット部２１及び第二ブラケット部２２がインレットパイプ１２を包囲した状態で、その前端の係合爪２１ａ及び係合孔２２ｂが互いに係合すると共に、取付部２１ｂ，２２ｃが自動車のカウルアウター１６にボルトによって螺着されることで、インレットパイプ１２をエンジンルーム内に保持する。
【００２８】
さらに、ブラケット１４の第一ブラケット部２１の係合爪２１ａが第二ブラケット部２２の係合孔２２ｂに係合して、第一ブラケット部２１及び第二ブラケット部２２がインレットパイプ１２を包囲した状態で、ブラケット１４の係合強度がホース１３とサブ燃料タンク１１又はインレットパイプ１２とのクランプ１３ａ，１３ｂによる接続強度より低くなるように選定されている。
【００２９】
本発明の実施形態による燃料貯蔵装置１０は以上のように構成されており、キャップ１２ａが取り外された状態で給油口からインレットパイプ１２，ホース１３を介してサブ燃料タンク１１内へ給油が行なわれ、その後キャップ１２ａが閉じられる。
この状態から、自動車のエンジンが始動する際、サブ燃料タンク１１内から燃料がエンジン内へ供給され、エンジンが回転駆動して自動車が発進することができる。
【００３０】
ここで、自動車の衝突時に大きな衝撃力Ｆ（図１）が前方からサブ燃料タンク１１に作用した場合には、サブ燃料タンク１１が大きく後方へ移動する。これに伴って、ホース１３の下端も大きく後方へ移動し、さらにホース１３の上端も後方に引っ張られる。
【００３１】
その際、この引張力は、ホース１３の上端及び下端にてクランプ１３ａ，１３ｂに作用すると共に、インレットパイプ１２にも作用する。この引張力によって、インレットパイプ１２は下方へ移動しようとする。その際、引張力がブラケット１４に伝達され、ブラケット１４の係合部、即ち係合爪２１ａ及び係合孔２２ｂに作用する。
【００３２】
係合部に作用する引張力が、ブラケット１４の係合爪２１ａ及び係合孔２２ｂの係合強度を越えると、この引張力によってブラケット１４の係合爪２１ａ及び係合孔２２ｂの係合が外れる。このとき、この引張力は、ホース１３の両端のクランプ１３ａ，１３ｂにおけるサブ燃料タンク１１及びインレットパイプ１２に対する接続強度を越えてない。従って、ホース１３がサブ燃料タンク１１やインレットパイプ１２から外れてしまうことはない。
【００３３】
このようにして、ブラケット１４の係合爪２１ａ及び係合孔２２ｂの係合が外れると、インレットパイプ１２は、ホース１３に引っ張られて、サブ燃料タンク１１と共に後方へ移動する。従って、自動車に大きな衝撃力Ｆが前方からサブ燃料タンク１１に作用したとき、ホース１３がサブ燃料タンク１１又はインレットパイプ１２から外れる事態を回避できる。これによりＦＦＶの車両安全性をより一層向上させることができる。
【００３４】
本発明はその趣旨を逸脱しない範囲において様々な形態で実施することができる。
例えば、ブラケットは、車幅方向の両側からインレットパイプを挟み込むように形成されているが、これに限らず、任意の方向からインレットパイプを挟み込むように形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による燃料貯蔵装置の一実施形態の構成を示す概略斜視図である。
【図２】図１の燃料貯蔵装置のブラケットを取り外した状態を示す概略斜視図である。
【図３】（Ａ）は図１の燃料貯蔵装置におけるインレットパイプとブラケットとの関係を示す部分拡大正面図、（Ｂ）はブラケットを取り外した状態の部分拡大正面図である。
【図４】従来の燃料貯蔵装置の一例の構成を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０    燃料貯蔵装置
１１    サブ燃料タンク
１１ａ  入口部
１２    インレットパイプ
１２ａ  キャップ
１３    ホース
１３ａ  クランプ
１４    ブラケット
１５    パネル
１６    カウルアウター
２１    第一ブラケット部
２１ａ  係合爪
２１ｂ  取付部
２１ｃ  ネジ孔
２２    第二ブラケット部
２２ａ  突出部
２２ｂ  係合孔
２２ｃ  取付部
２２ｄ  ネジ孔
２１１，２２１  湾曲部
【図１】
0005035730.tif 000002
【図２】
0005035730.tif 000003
【図３】
0005035730.tif 000004
【図４】
0005035730.tif 000005