(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状に形成された台紙に所定の間隔で多数仮着されたＩＣチップを有するＩＣラベルに印字を行う印字手段と、前記ＩＣチップと通信する通信手段と、を備えたプリンタにおいて、
前記通信手段のアンテナを囲むシールドケースを設け、該シールドケースの内部に前記ＩＣチップを単枚ずつ通過させて通信することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記シールドケースの内部に電磁波吸収手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリンタに係り、特にラベルやタグ等の表示札に内包されたＩＣチップに情報を入力する通信手段を備えたプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＩＣチップとアンテナとを内包した表示札（ラベルやタグ）が開発されている。この表示札は、ＩＣチップに多量の情報を記録しておくことができるとともに、アンテナを介して多量の情報を非接触で送受信することができるので、情報管理の面で優れている。
【０００３】
この表示札に印字を行うプリンタは、サーマルヘッドなどの印字手段のほかに、ＩＣチップと通信する通信手段を備えている。通信手段は、通信用アンテナを有し、この通信用アンテナで表示札のアンテナと通信して、ＩＣチップに情報を書き込んだり、ＩＣチップの情報を読み取っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のプリンタは、通信用アンテナの通信可能な範囲に複数のＩＣチップが存在すると、それら全てのＩＣチップに情報を書き込んでしまい、ＩＣチップに間違った情報が書き込まれることがあった。特に、複数台のプリンタを並べて配置した場合には、隣のプリンタにセットした表示札のＩＣチップに情報を誤って書き込むことがあった。そこで、通信用アンテナの出力を小さくすることが考えられる。
【０００５】
しかし、出力を小さくすると、外部電波の影響を受けやすくなるため、ＩＣチップに正確に情報を書き込めないという問題がある。逆に通信用アンテナの出力を大きくすると、前述のように、周辺の機器に悪影響を及ぼすおそれがある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みて成されたもので、表示札のＩＣチップに情報を正確に書き込むことができるプリンタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、帯状に形成された台紙に所定の間隔で多数仮着されたＩＣチップを有するＩＣラベルに印字を行う印字手段と、前記ＩＣチップと通信する通信手段と、を備えたプリンタにおいて、前記通信手段のアンテナを囲むシールドケースを設け、該シールドケースの内部に前記ＩＣチップを単枚ずつ通過させて通信することを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、通信手段のアンテナを囲むシールドケースを設け、そのシールドケースの内部に表示札を通過させて通信するようにしたので、外部からのノイズの悪影響を受けることなく、ＩＣに正確な情報を書き込むことができる。また、シールドケースの外部のＩＣに誤って情報を書き込むことを防止できるとともに、シールドケースの外部の機器に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【０００９】
また、ケースの内部に電磁波吸収手段を設けたので、通信手段のアンテナから送信された電磁波がケースの外部に漏れにくい。
【００１０】
また、ケースの内部に表示札を単枚ずつ入れるので、ケース外の表示札のＩＣに誤って情報を書き込むことを防止できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るプリンタの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１２】
まず、本実施の形態のプリンタで印字を施す、ＩＣラベル（表示札に相当）のラベル用紙について説明する。
【００１３】
図１は、ロール状に巻回されたラベル用紙１２を示す斜視図である。同図に示すように、ラベル用紙１２は、帯状に形成された台紙（剥離紙）１６に、多数のＩＣラベル１４、１４…を所定の間隔で仮着して構成される。ＩＣラベル１４は、積層された上層（上紙）１４Ａと下層（インレット）１４Ｂとから成り、下層１４Ｂには、ＩＣチップ２２及びアンテナ２４が保持されている。一方、台紙１６は、ＩＣラベル１４を一枚ごとに切断するためのミシン目２０が形成されており、裏面には検出マーク（不図示）が所定の間隔で印刷されている。なお、図１は、ラベル用紙１２の一例であり、ラベル用紙１２の構成はこれに限定するものではない。例えば、台紙１６にミシン目２０が形成されてないものや、ＩＣラベル１４が帯状に連なったものであってもよい。また、ロール状に巻回したものに限定されず、所定の間隔でジグザグ状に折り込んだもの（例えば、ファンホールド紙）であってもよい。
【００１４】
次に、本実施の形態のプリンタについて説明する。
【００１５】
図２は、本実施の形態のプリンタ１０の概略構造を示す断面図である。同図に示すように、プリンタ１０は主として、供給部２６、通信部２８、及び印字部３０から構成されている。
【００１６】
供給部２６の供給軸３２には、ロール状に巻回されたラベル用紙１２が装着されている。ラベル用紙１２は、供給軸３２から繰り出され、まず、通信部２８を通過する。
【００１７】
通信部２８は、シールドケース５０の内部にアンテナ４６を備え、このアンテナ４６を介してＩＣラベル１４のＩＣチップ２２（図１参照）と通信し、ＩＣチップ２２に情報を書き込む。なお、シールドケース５０の構造については後に詳説する。
【００１８】
通信部２８を通過したラベル用紙１２は、印字部３０に送られる。印字部３０は、対向して配置されたプラテンローラ３６とサーマルヘッド３８とから成り、プラテンローラ３６とサーマルヘッド３８の間にラベル用紙１２とインクリボン４０を挟み込み、プラテンローラ３６を回転させることによってラベル用紙１２とインクリボン４０を搬送し、サーマルヘッド３８の発熱素子を発熱させることによってインクリボン４０のインクを溶解してラベル用紙１２に熱転写する。これにより、ＩＣラベル１４の表面に印字が施され、このＩＣラベル１４が取り出し口４８から送り出される。
【００１９】
なお、図２の符号４２、４４はそれぞれ、インクリボン４０の供給リール、巻き取りリールである。また、符号３４は、ラベル用紙１２の検出マーク（不図示）を検出するセンサであり、このセンサ３４が検出したタイミングに基づいて印字が行われる。なお、印字部３０の印字方式は、熱転写式に限定するものではなく、感熱式やインクジェット式であってもよい。
【００２０】
図３は、プリンタ１０とＩＣラベル１４の要部を示すブロック図である。
【００２１】
同図に示すように、プリンタ１０の制御部本体を構成するＣＰＵ５２は、バス５４を介してＲＯＭ５６、ＲＡＭ５８と接続されている。ＲＯＭ５６にはプログラムデータが記憶され、ＲＡＭ５８には各種メモリのエリアが形成されている。ＣＰＵ５２は、ヘッドコントローラ６０にも接続されており、このヘッドコントローラ６０によってサーマルヘッド３８を制御する。
【００２２】
また、ＣＰＵ５２は、バス５４を介して駆動制御コントローラ６２に接続され、この駆動制御コントローラ６２によってモータドライバ６４を制御し、パルスモータ６６を駆動させてラベル用紙１２を搬送する。駆動制御コントローラ６２は、Ａ／Ｄ変換器６８を介してセンサ３４に接続されており、センサ３４が台紙１６の検出マーク（不図示）を検出したタイミングに基づいてパルスモータ６６を駆動する。
【００２３】
また、ＣＰＵ５２は、通信手段７２を介してアンテナ４６に接続され、このアンテナ４６からＩＣラベル１４のアンテナ２４に信号を送受信する。
【００２４】
一方、ＩＣラベル１４は、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）７４を有しており、このＭＰＵ７４が、通信手段７５を介してアンテナ２４からプリンタ１０のアンテナ４６に信号を送受信する。
【００２５】
次に本発明の特徴部分である通信部２８の構造について説明する。
【００２６】
図４に示すように、通信部２８は、アンテナ４６を囲むシールドケース５０を備えている。シールドケース５０は、金属板で構成され、電磁シールドとしての効果を有する。また、シールドケース５０は、下側の固定部５０Ａと、上側の蓋部５０Ｂとによって箱型に形成されている。蓋部５０Ｂは、回転軸５０Ｃを介して固定部５０Ａに回動自在に支持されており、蓋部５０Ｂを開くことによって内部のアンテナ４６等をメンテナンスすることができる。
【００２７】
また、蓋部５０Ｂは、固定部５０Ａよりも若干大きく形成されており、蓋部５０Ｂと固定部５０Ａとの間に出口側開口７８が形成されている。出口側開口７８において、蓋部５０Ｂと固定部５０Ａは水平方向に重なっており、電磁波の経路の面積が狭くなっている。また、固定部５０Ａは、出口側開口７８と反対側に、入口側開口７７が形成されている。
【００２８】
ラベル用紙１２は、ガイドローラ７６Ａ、７６Ｂ、７６Ｃ、７６Ｄにガイドされ、入口側開口７７から入って出口側開口７８から外部に出る搬送路を走行するようになっている。すなわち、ラベル用紙１２は、ガイドローラ７６Ａにガイドされて入口側開口７７からシールドケース５０の内部に入り込み、ガイドローラ７６Ｂ、７６Ｃにガイドされた後、出口側開口７８から外部に出てガイドローラ７６Ｄにガイドされる。
【００２９】
なお、シールドケース５０は、図４に示す如く、内部にＩＣラベル１４が単枚のみ存在するような大きさに形成される。
【００３０】
次に上記の如く構成されたプリンタ１０の作用について説明する。
【００３１】
プリンタ１０は、通信手段２８のアンテナ４６によってＩＣラベル１４のＩＣチップ２２と通信し、ＩＣチップ２２にデータを書き込んでいる。その際、従来は、アンテナ４６の出力が小さいと、外部からのノイズの悪影響を受けやすいという問題があり、逆にアンテナ４６の出力が大きいと、他のＩＣラベル１４のＩＣチップ２２にも情報を書き込んでしまうという問題があった。
【００３２】
これに対し、本実施の形態のプリンタ１０は、アンテナ４６をシールドケース５０によって電磁シールドし、このシールドケース５０の内部に単枚のＩＣラベル１４を送り込んでＩＣチップ２２と通信している。したがって、外部からのノイズの悪影響を受けることがないので、ＩＣチップ２２に情報を正確に書き込むことができる。また、アンテナ４６から送信した電磁波がシールドケース５０の外部に漏れにくいので、シールドケース５０の外部に存在するＩＣチップ２２に間違って情報を書き込むことを防止できるとともに、シールドケース５０の外部の機器（サーマルヘッド３８など）に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００３３】
特に本実施の形態は、蓋部５０Ｂと固定部５０Ａとを水平方向に重ねて出口側開口７８の電磁波の経路の面積を狭くしたので、電磁シールドの効果が大きい。したがって、ＩＣチップ２２に情報を正確に書き込むことができる。
【００３４】
ところで、上述したシールドケース５０は、電磁波を反射させることによって、シールドケース５０の内外の電磁波による悪影響を防止している。しかし、シールドケース５０で反射した反射波の影響を考慮すると、電磁波を反射させず吸収して遮断する方が効果的である。そこで、シールドケース５０の内部に電磁波を吸収する部材（不図示）を設けると、反射波が発生せず、より効果的に電磁波の悪影響を防止することができる。電磁波を吸収する部材としては、例えば、炭素を発砲ウレタンに分散させたものやフェライトを焼結させたものが考えられる。この部材をシート状にしてシールドケース５０の内側全面に貼付すると、さらに効果的である。電磁波を吸収する部材をシールドケース５０の外部に貼付してもよく、また、電磁波吸収部材によってシールドケース５０そのものを構成してもよい。
【００３５】
なお、シールドケース５０の形状は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、図５に示すシールドケース８０は、下側の本体部８０Ａが上側の蓋部８０Ｂよりも大きく形成されている。ラベル用紙１２は、本体部８０Ａと蓋部８０Ｂの隙間を通ってシールドケース８０の内部に入り、ガイドローラ８２Ａ、８２Ｂにガイドされた後、本体部８０Ａと蓋部８０Ｂの間を通って外部に導かれる。このシールドケース８０は、ガイドローラ８２Ａ、８２Ｂの個数を減らすことができるとともに、シールドケース８０を小型化することができる。
【００３６】
また、シールドケース５０、８０の材質は、金属に限定するものではなく、電磁シールドの効果を有するものであればよい。例えば、プラスチック板の表面を導電性の塗料やメッキで覆った材料であってもよい。
【００３７】
また、シールドケース５０、８０を接地するようにしてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るプリンタによれば、通信手段のアンテナを囲むシールドケースを設け、そのシールドケースの内部に表示札を通過させて通信するようにしたので、外部からのノイズの悪影響を受けることなく、ＩＣに正確な情報を書き込むことができ、また、シールドケースの外部のＩＣに誤って情報を書き込むことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態のプリンタで印字を施すＩＣラベルのラベル用紙を示す斜視図
【図２】第１の実施の形態のプリンタの概略構造を示す断面図
【図３】図２のプリンタの要部を示すブロック図
【図４】通信部の概略構造を示す断面図
【図５】図４と異なる概略構造を示す断面図
【符号の説明】
１０…プリンタ、１２…ラベル用紙、１４…ＩＣラベル、２２…ＩＣチップ、２４…アンテナ、２６…供給部、２８…通信部、３０…印字部、３４…センサ、４６…アンテナ、５０、８０…シールドケース、７６Ａ〜７６Ｄ…ガイドローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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