(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置と、前記撮像装置が撮影した画像を管理する画像サーバとを備える画像管理システムにおける前記撮像装置であって、
被写体を撮影する撮像手段と、
前記撮像手段により撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段に記憶される画像に対して、削除指示があったか否かを判断する削除可否判断手段と、
前記削除可否判断手段において削除指示があったと判断されると、前記削除指示があった画像に対して、前記画像サーバへの送信指示があったか否かを判断する送信可否判断手段と、
前記送信可否判断手段において送信指示があったと判断されると、前記送信指示があった画像を前記画像サーバに送信する送信手段と、
前記送信可否判断手段において送信指示がなかった画像及び前記送信手段により前記画像サーバに送信された画像、を前記画像記憶手段から削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、及び撮像装置が撮影した画像を画像サーバで管理する画像管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ付き携帯電話やネットワーク通信機能付きのデジタルカメラなどネットワークに接続可能な撮像装置が普及しつつある。
撮像装置のデジタル化により、撮像装置において撮影画像を削除することが可能になっている。そのため、似たシーンを複数枚撮るなどして必要のない画像で記録メディアがいっぱいになりそうな場合や構図や色などにおいて気に入らない画像がある場合、それら必要のない画像や気に入らない画像を撮影した場所で削除することが多い。
【０００３】
しかしながら、記録メディアに記録される画像を削除すると、その削除した画像が後で必要になっても復元することが難しいという問題がある。
そこで、全ての画像を撮像装置からネットワークを介して画像サーバに送信し、それら全ての画像を画像サーバで管理するクライアントサーバ型の画像管理システムが考えられている。
【０００４】
しかしながら、この画像管理システムでは、画像サーバに送信される画像の中にユーザが重要と思われる画像やプライバシーを含む画像が入ってしまうおそれがあり、それらの画像を画像サーバに送信することに抵抗がある。
【０００５】
そこで、撮像装置の記録メディアの残り容量が少なくなった場合、記録メディアに記録されている画像を自動的に評価し、評価の低い画像を削除対象の画像としてユーザに提示する撮像装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、撮像装置の記録メディアの残り容量が少なくなった場合、記録メディアに記録されている画像をユーザの判断により撮像装置からネットワークを介して所定の画像サーバに送信すると共に、記録メディアに記録されている画像をユーザの判断により削除する画像管理システムがある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００６−５０４９７号公報
【特許文献２】特開平１０−３３６５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した撮像装置では、ユーザにより削除された画像が画像サーバで管理されない。また、上述した画像管理システムでは、ユーザにより削除された画像が画像サーバで管理されないおそれがある。そのため、上述した撮像装置や画像管理システムにおいても、削除された画像が後で必要になった場合に、その削除した画像を取り戻すことができないという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明では、ネットワーク通信機能を有する撮像装置において記録メディアに記録された画像を削除した後でも、その削除した画像のうち必要な画像を取り戻すことが可能な撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の撮像装置は、撮像装置と、前記撮像装置が撮影した画像を管理する画像サーバとを備える画像管理システムにおける前記撮像装置であって、被写体を撮影する撮像手段と、前記撮像手段により撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に記憶される画像に対して、削除指示があったか否かを判断する削除可否判断手段と、前記削除可否判断手段において削除指示があったと判断されると、前記削除指示があった画像に対して、前記画像サーバへの送信指示があったか否かを判断する送信可否判断手段と、前記送信可否判断手段において送信指示があったと判断されると、前記送信指示があった画像を前記画像サーバに送信する送信手段と、前記送信可否判断手段において送信指示がなかった画像及び前記送信手段により前記画像サーバに送信された画像、を前記画像記憶手段から削除する削除手段とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ネットワーク通信機能を有する撮像装置において記録メディアに記録された画像を削除した後でも、その削除した画像のうち必要な画像を取り戻すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態の画像管理システムを示す図である。
図１に示す画像管理システム１は、撮像装置２と、画像サーバ３とを備えて構成され、撮像装置２と画像サーバ３はネットワーク４を介して互いにデータを送受信する。
【００１６】
上記撮像装置２は、例えば、カメラ付き携帯電話やネットワーク通信機能付きのデジタルカメラであって、レンズ、撮像素子（ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）など）、及び信号変換回路などからなり被写体を撮影する撮像部５と、撮像部５により撮影された画像を記憶する画像記憶部６（メモリカードなど）と、画像記憶部６に記憶される画像のうちユーザにより選択される画像を表示する表示部７（ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）など）と、ユーザにより選択された画像に対して削除指示があったか否かを判断する削除可否判断部８と、削除指示があった画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信すると共に、画像サーバ３における画像の記憶場所を示すサーバアドレスをネットワーク４を介して画像サーバ３から受信する送受信部９と、送受信部９により送信された画像を削除する削除部１０とを備えて構成されている。
【００１７】
上記画像サーバ３は、撮像装置２から送信される画像をネットワーク４を介して受信すると共に、サーバアドレスをネットワーク４を介して撮像装置２に送信する送受信部１１と、送受信部１１で受信された画像を記憶する画像記憶部１２とを備えて構成されている。
【００１８】
図２は、撮像装置２の動作を説明するためのフローチャートである。
まず、撮像装置２は、画像記憶部６に記憶される画像のうちユーザなどにより選択された画像を表示部７に表示する（ステップＳ１）。例えば、ユーザにより撮像装置２の電源が入れられ、画像表示モードが選択されると、所定の画像が画像記憶部６から取り出され、表示部７に表示される。
【００１９】
次に、撮像装置２は、ユーザなどにより選択された画像に対して、ユーザから削除指示があったか否かを判断する（ステップＳ２）。例えば、撮像装置２は、表示部７に画像が表示されてから所定時間内に撮像装置２に備えられる削除ボタンがユーザにより押された場合に削除指示があったと判断し、表示部７に画像が表示されてから所定時間内に削除ボタンが押されなかったりユーザにより他の操作（撮影モードの選択操作など）が行われたりした場合に削除指示がなかったと判断する。
【００２０】
削除指示があったと判断した場合（ステップＳ２がＹｅｓ）、撮像装置２は、削除指示があった画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信した後（ステップＳ３）、その送信した画像を画像記憶部６から削除し（ステップＳ４）、次の画像（ユーザにより選択された画像など）を画像記憶部６から読み出し（ステップＳ５）、ステップＳ１に戻る。このとき、画像サーバ３は、撮像装置２から送信される画像を受信すると、その受信した画像を画像記憶部１２の所定の記憶領域（所定の記憶場所）に記憶すると共に、その記憶領域を示すサーバアドレスを撮像装置２に送信する。そして、撮像装置２は、画像サーバ３から送信されるサーバアドレスをテキスト情報として画像記憶部６に記憶する。なお、画像サーバ３から送信されるサーバアドレスは、ユーザが予め登録したメールアドレスに送信されるように構成してもよい。
【００２１】
一方、削除指示がなかったと判断した場合（ステップＳ２がＮｏ）、撮像装置２は、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳ５）、ステップＳ１に戻る。
図１に示す本実施形態の画像管理システム１において、削除した画像を取り戻したい場合は、その取り戻したい画像に対応するサーバアドレスを画像記憶部６から取り出し画像サーバ３に送信する。すると、画像サーバ３に送信されたサーバアドレスに対応する画像が画像記憶部１２から取り出されて撮像装置２に送信される。撮像装置２は、画像サーバ３から送信された画像を画像記憶部６に記憶する。
【００２２】
図１に示す本実施形態の画像管理システム１によれば、ユーザにより削除指示された画像を画像サーバ３で管理しているので、削除した画像を取り戻したいとユーザが思った場合、その取り戻したい画像を画像サーバ３から入手することができる。
【００２３】
図３は、本発明の他の実施形態の画像管理システムを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付し、その説明を省略する。
図３に示す画像管理システム１３は、撮像装置１４と、画像サーバ３とを備えて構成され、撮像装置１４と画像サーバ３はネットワーク４を介して互いにデータを送受信する。
【００２４】
上記撮像装置１４は、例えば、カメラ付き携帯電話やネットワーク通信機能付きのデジタルカメラであって、撮像部５と、画像記憶部６と、表示部７と、削除可否判断部８と、削除部１０と、削除指示があった画像に対して送信指示があったか否かを判断する送信可否判断部１５と、送信指示があった画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信すると共に、画像サーバ３からネットワーク４を介して送信されるサーバアドレスを受信する送受信部１６とを備えて構成されている。
【００２５】
図４は、撮像装置１４の動作を説明するためのフローチャートである。
まず、撮像装置１４は、画像記憶部６に記憶される画像のうちユーザなどにより選択された画像を表示部７に表示する（ステップＳＴ１）。
【００２６】
次に、撮像装置１４は、ユーザなどにより選択された画像に対してユーザから削除指示があったか否かを判断する（ステップＳＴ２）。
削除指示があったと判断した場合（ステップＳＴ２がＹｅｓ）、撮像装置１４は、削除指示があった画像に対してユーザから送信指示があったか否かを判断する（ステップＳＴ３）。例えば、撮像装置１４は、ユーザにより削除ボタンが押されてから所定時間内に撮像装置１４に備えられる送信ボタンがユーザにより押された場合に送信指示があったと判断し、ユーザにより削除ボタンが押されてから所定時間内に送信ボタンが押されなかったりユーザにより他の操作（撮影モードの選択操作など）が行われたりした場合に送信指示がなかったと判断する。
【００２７】
送信指示があったと判断した場合（ステップＳＴ３がＹｅｓ）、撮像装置１４は、削除指示があった画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信した後（ステップＳＴ４）、その送信した画像を画像記憶部６から削除し（ステップＳＴ５）、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ１に戻る。
【００２８】
一方、送信指示がないと判断した場合（ステップＳＴ３がＮｏ）、撮像装置１４は、削除指示があった画像を削除し（ステップＳＴ５）、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ１に戻る。
【００２９】
また、削除指示がなかったと判断した場合（ステップＳＴ２がＮｏ）、撮像装置１４は、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ１に戻る。
図３に示す本実施形態の画像管理システム１３によれば、図１に示す画像管理システム１と同様に、ユーザにより削除指示された画像を画像サーバ３で管理しているので、削除した画像を取り戻したいとユーザが思った場合、その取り戻したい画像を画像サーバ３から入手することができる。
【００３０】
また、図３に示す本実施形態の画像管理システム１３によれば、削除指示があった画像を画像サーバ３に送信する前に、その画像を送信するか否かをユーザに問い合わせているため、ユーザが明らかに不要と思われる画像が画像サーバ３に送信されない。これにより、画像サーバ３の画像記憶部１２の記憶領域を小さくすることができるので、画像管理システム１３を構築する際のコストを抑えることができる。
【００３１】
図５は、本発明のさらに他の実施形態の画像管理システムを示す図である。なお、図１に示す構成と同じ構成には同じ符号を付し、その説明を省略する。
図５に示す画像管理システム１７は、撮像装置１８と、画像サーバ３とを備えて構成され、撮像装置１８と画像サーバ３はネットワーク４を介して互いにデータを送受信する。
【００３２】
上記撮像装置１８は、例えば、カメラ付き携帯電話やネットワーク機能付きのデジタルカメラであって、撮像部５と、画像記憶部６と、表示部７と、削除可否判断部８と、削除部１０と、削除指示があった画像に対して画像評価を行う画像評価部１９と、画像評価部１９における画像評価結果が所定の評価基準を超えるか否かを判断する評価基準比較部２０と、所定の評価基準を超えた画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信すると共に、画像サーバ３からネットワーク４を介して送信されるサーバアドレスを受信する送受信部２１とを備えて構成されている。
【００３３】
図６は、撮像装置１８の動作を説明するためのフローチャートである。
まず、撮像装置１８は、画像記憶部６に記憶される画像のうちユーザなどにより選択された画像を表示部７に表示する（ステップＳＴＰ１）。
【００３４】
次に、撮像装置１８は、ユーザなどにより選択された画像に対してユーザから削除指示があったか否かを判断する（ステップＳＴＰ２）。
削除指示があったと判断した場合（ステップＳＴＰ２がＹｅｓ）、撮像装置１８は、削除指示があった画像に対して画像評価する（ステップＳＴＰ３）。
【００３５】
次に、撮像装置１８は、評価結果が所定の評価基準値を超えるか否かを判断する（ステップＳＴＰ４）。なお、上記所定の評価基準値は、予め画像サーバ３から受信しておいてもよい。
【００３６】
評価結果が所定の評価基準値を超えると判断した場合（ステップＳＴＰ４がＹｅｓ）、撮像装置１８は、削除指示があった画像をネットワーク４を介して画像サーバ３に送信した後（ステップＳＴＰ５）、その送信した画像を削除し（ステップＳＴＰ６）、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴＰ７）、ステップＳＴＰ１に戻る。
【００３７】
一方、評価結果が所定の評価基準値を超えていないと判断した場合（ステップＳＴＰ４がＮｏ）、撮像装置１８は、削除指示があった画像を削除し（ステップＳＴＰ６）、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴＰ７）、ステップＳＴＰ１に戻る。
【００３８】
また、削除指示がないと判断した場合（ステップＳＴＰ２がＮｏ）、撮像装置１８は、次の画像を画像記憶部６から読み出し（ステップＳＴＰ７）、ステップＳＴＰ１に戻る。
なお、画像評価部１９における画像評価方法としては、例えば、複数のパラメータによる加重平均が考えられ、パラメータとしては、例えば、画像全体のコントラスト、ダイナミックレンジの広さ、露出の状態、被写体のピンボケの度合いなどが考えられる。削除指示があった画像においてこれらのパラメータの加重平均が所定の評価基準値を超えない場合、その評価対象の画像は明らかに必要のない画像、すなわち、ユーザが取り戻したいと思わない画像になる。
【００３９】
図５に示す本実施形態の画像管理システム１７によれば、図１に示す画像管理システム１と同様に、ユーザにより削除指示された画像を画像サーバ３で管理しているので、削除した画像を取り戻したいとユーザが思った場合、その取り戻したい画像を画像サーバ３から入手することができる。
【００４０】
また、図５に示す本実施形態の画像管理システム１７によれば、所定の評価基準値を満たさない画像を画像サーバ３に送信させないようにしているので、図３に示す画像管理システム１３と同様に、ユーザが明らかに不要と思われる画像が画像サーバ３に送信されない。これにより、画像サーバ３の画像記憶部１２の記憶領域を小さくすることができるので、画像管理システム１７を構築する際のコストを抑えることができる。
【００４１】
なお、上記実施形態の画像管理システム１、１３、１７において、通信障害などにより、撮像装置２、１４、１８と画像サーバ３とで互いにデータの送受信ができない場合、送信できなかった画像やサーバアドレスにフラグを立てておき、データの送受信が可能になった時点で、フラグが立っている画像やサーバアドレスを送信するように構成してもよい。
【００４２】
また、上記実施形態の画像管理システム１、１３、１７は、ＣＰＵがプログラムやデータを主記憶装置にロードし実行することなどにより、プログラムとしてソフトウエア的に実現させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態の画像管理システムを示す図である。
【図２】図１に示す撮像装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態の画像管理システムを示す図である。
【図４】図３に示す撮像装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明のさらに他の実施形態の画像管理システムを示す図である。
【図６】図５に示す撮像装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像管理システム
２  撮像装置
３  画像サーバ
４  ネットワーク
５  撮像部
６  画像記憶部
７  表示部
８  削除可否判断部
９  送受信部
１０  削除部
１１  送受信部
１２  画像記憶部
１３  画像管理システム
１４  撮像装置
１５  送信可否判断部
１６  送受信部
１７  画像管理システム
１８  撮像装置
１９  画像評価部
２０  評価基準比較部
２１  送受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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