(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ＲＦＩＤラベル・リーダから前記ＲＦＩＤラベル・リーダ内または前記ＲＦＩＤラベル・リーダの近くに配置された参照ＲＦＩＤラベルに対して質問信号を所定のポーリング周期にて送信するステップと、
（ｂ）前記ＲＦＩＤラベル・リーダが受信した返信信号の情報を、前記参照ＲＦＩＤラベルに関連していて、前記ＲＦＩＤラベル・リーダのメモリ内に格納している参照情報と比較して、前記返信信号が前記参照ＲＦＩＤラベルからの応答信号であるのかを判定するステップと、
（ｃ）前記ポーリング中に発生する前記応答信号をカウントして集計するステップと、
（ｄ）前記応答信号の集計結果が所定数に達しているかを判定するステップと、
（ｅ）前記集計結果が前記所定数に達していると、前記質問信号のレベルを減衰させ、前記ＲＦＩＤラベルからの前記応答信号を正しく受信できなくなったときの減衰レベルを、前記参照ＲＦＩＤラベルと前記ＲＦＩＤラベル・リーダとの距離に応じて予めシミュレートして設定した参照減衰レベルと比較するステップと、
（ｆ）前記減衰レベルが、前記参照減衰レベルと異なる場合に、前記ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を示す警報を発生させるステップと、
の各ステップを含むＲＦＩＤラベル・リーダの故障判定方法。
【請求項２】
ＲＦＩＤラベル・リーダと、前記ＲＦＩＤラベル・リーダ内または前記ＲＦＩＤラベル・リーダの近くに配置された参照ＲＦＩＤラベルと、を有し、
前記ＲＦＩＤラベル・リーダは、
前記参照ＲＦＩＤラベルに質問信号を所定のポーリング周期にて送信する手段と、
前記ＲＦＩＤラベル・リーダが受信した返信信号の情報を、前記参照ＲＦＩＤラベルに関連していて、前記ＲＦＩＤラベル・リーダのメモリ内に格納している参照情報と比較して、前記返信信号が前記参照ＲＦＩＤラベルからの応答信号であるのかを判定する手段と、
前記ポーリング中に発生する前記応答信号をカウントして集計する手段と、
前記応答信号の集計結果が所定数に達しているかを判定する手段と、
前記ポーリング中に発生する前記応答信号をカウントして集計する手段と、
前記応答信号の集計結果が所定数に達しているかを判定する手段と、
前記集計結果が前記所定数に達していると、前記質問信号のレベルを減衰させ、前記ＲＦＩＤラベルからの前記応答信号を正しく受信できなくなったときの減衰レベルを、前記参照ＲＦＩＤラベルと前記ＲＦＩＤラベル・リーダとの距離に応じて予めシミュレートして設定した参照減衰レベルと比較する手段と、
前記減衰レベルが、前記参照減衰レベルと異なる場合に、前記ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を示す警報を発生する手段と、
を備えたことを特徴とするＲＦＩＤラベルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品等の対象物に貼付して、当該対象物の識別情報等を保持するＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤ：無線周波数識別）技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤ技術は、購入アイテムを区別し、記録するためのバーコード・リーダ技術の代替方法を提供する。ＲＦＩＤを使用すると、小売業者は省力化を図ることができる。何故なら、ＲＦＩＤは、製品を識別する従来の方法より遥かに優れているからである。
【０００３】
ＲＦＩＤラベル・リーダは、普通に使用していても故障を起こしやすい。例えば、フォークリフトは、アンテナを破損する恐れがある。
【０００４】
ＲＦＩＤラベル・リーダは、また、攻撃にも弱い。善良でない従業員は、見つからないでビルから盗品を持ち出すために、ＲＦＩＤラベル・リーダのアンテナを取り外したり、ＲＦＩＤラベルからの信号を妨害したくなったりする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それ故、ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を判定する方法を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、（ａ）ＲＦＩＤラベル・リーダから前記ＲＦＩＤラベル・リーダ内または前記ＲＦＩＤラベル・リーダの近くに配置された参照ＲＦＩＤラベルに対して質問信号を所定のポーリング周期にて送信するステップと、（ｂ）前記ＲＦＩＤラベル・リーダが受信した返信信号の情報を、前記参照ＲＦＩＤラベルに関連していて、前記ＲＦＩＤラベル・リーダのメモリ内に格納している参照情報と比較して、前記返信信号が前記参照ＲＦＩＤラベルからの応答信号であるのかを判定するステップと、（ｃ）前記ポーリング中に発生する前記応答信号をカウントして集計するステップと、（ｄ）前記応答信号の集計結果が所定数に達しているかを判定するステップと、（ｅ）前記集計結果が前記所定数に達していると、前記質問信号のレベルを減衰させ、前記ＲＦＩＤラベルからの前記応答信号を正しく受信できなくなったときの減衰レベルを、前記参照ＲＦＩＤラベルと前記ＲＦＩＤラベル・リーダとの距離に応じて予めシミュレートして設定した参照減衰レベルと比較するステップと、（ｆ）前記減衰レベルが、前記参照減衰レベルと異なる場合に、前記ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を示す警報を発生させるステップと、の各ステップを含むＲＦＩＤラベル・リーダの故障判定方法及びそのシステムを提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
ここで図１を参照すると、システム１０は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）ラベル・リーダ１２および参照ＲＦＩＤラベル１４を含む。
【０００８】
ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、信号を送信し、アイテム３０上のＲＦＩＤラベル１６からの返信信号を受信する。返信信号は、ＲＦＩＤラベル１６内に格納している情報を含む。ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、情報をコンピュータ１８に送る。
【０００９】
ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、また、参照ＲＦＩＤラベル１４をポーリングし、参照情報をコンピュータ１８に送る。所定回数試みた後で参照ＲＦＩＤラベル１４が応答しなかった場合には、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２またはコンピュータ１８は、単純ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ）、電子メール（Ｅメール）、サーバ・コンソール・ポップアップ・メッセージ、エラー・ログ、または他の手段で問題警報を発する。
【００１０】
参照ＲＦＩＤラベル１４がＲＦＩＤラベル・リーダ１２内またはそれに非常に近い位置に位置していて、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２の内部回路との直接結合により偽肯定応答（ｆａｌｓｅ  ｐｏｓｉｔｉｖｅ）を生じるような場合には、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２または参照ＲＦＩＤラベル１４は、また、返信信号を減衰するための回路を内蔵することができる。参照ＲＦＩＤラベル１４とＲＦＩＤラベル・リーダ１２の間の種々の距離をシミュレートするために減衰を変化させることができる。
【００１１】
ＲＦＩＤラベル・リーダ１２が完全に機能しているか否かを判定するもう１つの方法は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２がもはや信頼できる応答を受信できなくなるまで、参照ＲＦＩＤラベル１４からの返信信号の減衰を増大するステップを含む。次に、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、この閾値減衰値を、設置の際に決めた参照減衰値と比較する。２つの値が異なる場合には、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は問題を報告する。
【００１２】
ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、コンピュータ１８または他のネットワーク・コンピュータが制御することができるネットワーク周辺機器であってもよい。別の方法としては、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２は、直列接続または他の接続によりコンピュータ１８だけに結合することができる。
【００１３】
例えば、一意の一連番号のような参照ＲＦＩＤラベル１４内に格納している参照情報は、例えば、後の診断のために製造の際に、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２のメモリに格納することができる。
【００１４】
参照ＲＦＩＤラベル１４は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２の既知の近くの場所に取り付けられる。例えば、参照ＲＦＩＤラベル１４は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２のアンテナ・ハウジング内のようなＲＦＩＤラベル・リーダ１２内に内蔵することができる。所与の施設内に２つ以上のＲＦＩＤラベル・リーダ１２が存在する場合には、必要に応じて、隣接する第２のＲＦＩＤラベル・リーダ１２を試験するために、参照ＲＦＩＤラベル１４を第１のＲＦＩＤラベル・リーダ１２に装着し、それにより制御することができる。
【００１５】
他の装着方法としては、参照ＲＦＩＤラベル１４を壁に取り付けることもできる。ＲＦＩＤラベル・リーダ１２が読み取ることができる距離の他の場所に設置することもできる。
【００１６】
コンピュータ１８は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２からＲＦＩＤラベル情報を受信するアイテム処理ソフトウェア２０を実行する。コンピュータ１８は、取引コンピュータ、在庫管理コンピュータ、またはアイテム３０を処理しなければならない任意の他のコンピュータを含むことができる。
【００１７】
図２は、スタート５０から始まるＲＦＩＤリーダ１２の故障を判定するための例示としての方法の詳細図である。
【００１８】
ステップ５２〜６０において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４からの返信信号を探すポーリング周期を終了する。
【００１９】
ステップ５２において、ＲＦＩＤリーダ１２は、質問信号を送信する。
【００２０】
ステップ５４において、ＲＦＩＤリーダ１２は、返信信号を受信するために待機する。ＲＦＩＤリーダ１２が返信信号を受信した場合には、動作はステップ５６に進む。ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４およびアイテムＲＦＩＤラベル１６からの返信信号を含む多くの返信信号を受信することができる。
【００２１】
ステップ５６において、ＲＦＩＤリーダ１２は、返信信号が参照ＲＦＩＤラベル１４からのものか否かを判定する。ＲＦＩＤリーダ１２は、返信信号の情報を、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２のメモリ内に格納している参照ＲＦＩＤラベル１４と関連する参照情報と比較する。一致した場合には、動作はステップ５８に進む。一致しなかった場合には、動作はステップ６０に進む。
【００２２】
ステップ５８において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４からの返信信号の数を集計する。動作はステップ６０に進む。
【００２３】
ステップ６０において、ＲＦＩＤリーダ１２は、ポーリング周期を終了すべきか否かを判定する。例示としてのポーリング周期は、偽肯定応答を最小限度に低減するための約１０〜２０回のステップ５２〜６０を通るループであってもよい。ポーリングを継続する場合には、動作はステップ５２に戻る。ポーリングを継続しない場合には、動作はステップ６２に進む。
【００２４】
ステップ６２において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４から応答を受信したか否かを判定するために集計した結果をチェックする。一致した場合には、動作はステップ６６で終了する。一致しなかった場合には、動作はステップ６４に進む。
【００２５】
ステップ６４において、ＲＦＩＤリーダ１２またはコンピュータ１８は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２が故障したかもしれないこと、または正しく動作していないかもしれないことを示す警報を発する。例えば、ＲＦＩＤリーダ１２は、ＳＮＭＰ、Ｅメール、サーバ・コンソール・ポップアップ・メッセージ、エラー・ログまたは他の手段により警報を発する。
【００２６】
動作はステップ６６で終了する。
【００２７】
図３は、スタート７０から始まるＲＦＩＤリーダ１２の故障を判定するためのもう１つの例示としての方法の詳細図である。
【００２８】
ステップ７２〜８０において、ＲＦＩＤリーダ１２は、図２のポーリング周期類似のポーリング周期を終了する。
【００２９】
ステップ７２において、ＲＦＩＤリーダ１２は質問信号を送信する。
【００３０】
ステップ７４において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４からの返信信号を受信するために待機する。ＲＦＩＤリーダ１２が返信信号を受信すると、動作はステップ７６に進む。
【００３１】
ステップ７６において、ＲＦＩＤリーダ１２は、返信信号が参照ＲＦＩＤラベル１４からのものか否かを判定する。ＲＦＩＤリーダ１２は、返信信号の情報を、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２のメモリ内に格納している参照ＲＦＩＤラベル１４と関連する参照情報と比較する。一致した場合には、動作はステップ７８に進む。一致しなかった場合には、動作はステップ８０に進む。
【００３２】
ステップ７８において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４からの返信信号の数を集計する。動作はステップ６０に進む。
【００３３】
ステップ８０において、ＲＦＩＤリーダ１２は、ポーリング周期を終了すべきか否かを判定する。例示としてのポーリング周期は、偽肯定応答を最小限度に低減するための約１０〜２０回のステップ５２〜６０を通るループであってもよい。ポーリングを継続する場合には、動作はステップ７２に戻る。ポーリングを継続しない場合には、動作はステップ８２に進む。
【００３４】
ステップ８２において、ＲＦＩＤリーダ１２は、参照ＲＦＩＤラベル１４から応答を受信したか否かを判定するために集計した結果をチェックする。一致した場合には、動作はステップ８６に進む。一致しなかった場合には、動作はステップ８８に進む。
【００３５】
ステップ８６において、ＲＦＩＤリーダ１２は返信信号を減衰する。例示としての減衰レベルは、現在の減衰に３ｄＢの追加の減衰を加えたものである。ポーリングを続けるために動作はステップ７２に戻る。順次ポーリング周期中、ＲＦＩＤリーダ１２は、有効な応答を受信できなくなるまで返信信号を徐々に減衰し、動作はステップ８８に進む。
【００３６】
ステップ８８において、ＲＦＩＤリーダ１２は、前の試験中に入手した格納している参照減衰レベルを読み取る。
【００３７】
ステップ９０において、ＲＦＩＤリーダ１２は、現在の減衰レベルを参照減衰レベルと比較する。現在の減衰レベルが参照減衰レベルと同じかそれより大きい場合には、動作はステップ９４で終了する。そうでない場合には、動作はステップ９２に進む。
【００３８】
ステップ９２において、ＲＦＩＤリーダ１２またはコンピュータ１８は、ＲＦＩＤラベル・リーダ１２が故障したかもしれないことを示す警報を発する。減衰レベルが参照減衰レベルより低いということは、ＲＦＩＤリーダ１２が参照ＲＦＩＤラベル１４から十分な強度の信号を受信していないか、または受信機の感度が故障のために遥かに低いことを表している。
【００３９】
ステップ９４において、動作は終了する。
【００４０】
いくつかの実施形態を特に参照してきたが、種々の変更および修正も添付の特許請求の範囲の精神および範囲内に入る。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】周波数識別（ＲＦＩＤ）ラベルを読み取るシステムのブロック図である。
【図２】ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を判定するための例示としての方法を示すフローチャートである。
【図３】ＲＦＩＤラベル・リーダの故障を判定するためのもう１つの例示としての方法を示すフローチャートである。
【図１】
0004989798.tif 000002
【図２】
0004989798.tif 000003
【図３】
0004989798.tif 000004