(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の側突に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータを自身の後部に内包し、かつ折り畳まれることにより収納用形態にされたエアバッグとを、車両用シートに着座した乗員の外側方近傍の収納部に収納し、前記インフレータからの膨張用ガスにより前記エアバッグを、その折り状態を解消させながら、車両のボディサイド部及び前記車両用シート間へ向けて膨張展開させるようにした側突用エアバッグ装置において、
前記収納用形態のエアバッグは、展開状態のエアバッグの前記インフレータよりも前側部分を、前方から後方へ向けて折り畳むことにより略上下方向に細長い中間形態にし、さらに、前記中間形態のエアバッグの前記インフレータよりも下側部分を、その被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように、下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより形成されるものであることを特徴とする側突用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記中間形態のエアバッグは、展開状態のエアバッグの前記前側部分を、その被折り畳み部が前後方向に対し略直交するように前方から後方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより形成されるものであり、
前記中間形態のエアバッグの前記下側部分に対する下方から上方へ向かう蛇腹状の折り畳みは、同下側部分に対し車幅方向へ延びるように設定された折り線に沿って行われるものである請求項１に記載の側突用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグは、前記乗員の腰部の外側方で膨張展開する腰保護部を自身の少なくとも下部に有する請求項１又は２に記載の側突用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグの内部空間は、区画部により上下方向に複数のチャンバに区画されている請求項１〜３のいずれか１つに記載の側突用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に対し側突による衝撃が加わった場合に、その衝撃を緩和するために車両に装備される側突用エアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両のサイドドア等のボディサイド部に対し側突による衝撃が加わった場合に、その衝撃から乗員を保護する装置として、側突用エアバッグ装置が知られている。同装置は、車両の側突に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、そのインフレータを自身の後部に内包し、同インフレータから供給される膨張用ガスにより膨張展開させられるエアバッグとを備えている。そして、上記エアバッグ及びインフレータは、車両用シートの着座した乗員の外側方近傍、例えば、シートバック（背もたれ部）における車外側の収納部に収納される。
【０００３】
上記側突用エアバッグ装置では、側突によりボディサイド部に外側方から衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスが噴出されてエアバッグ内に供給される。この膨張用ガスによりエアバッグがシートバックから飛び出して、車両用シートに着座している乗員とボディサイド部との間の狭い隙間を通り、その乗員を保護し得る大きさ・形状に膨張展開する。このエアバッグにより、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる外側方からの衝撃が緩和される。
【０００４】
上記側突用エアバッグ装置では、エアバッグ及びインフレータをシートバックにおける限られた大きさの収納部に収納しなければならない。そのため、収納部への収納に際し、エアバッグをコンパクトな形態（収納用形態）にすることが要求される。
【０００５】
これに対しては、通常、展開状態のエアバッグを次のように折り畳んで収納用形態にすることが行われている。まず、展開状態のエアバッグのインフレータよりも前側部分を前方から後方へ向けて折り畳むことにより、上下方向に細長い中間形態にする。次に、この中間形態のエアバッグのインフレータよりも下側部分を前方へ折り返し、さらに、その折り返された部分を前方から後方へ向けて折り畳む。こうした折り畳みを行うことにより、エアバッグを前後方向にも上下方向にもコンパクトな収納用形態にする。なお、上記のようにエアバッグのインフレータよりも下側部分を、前方から後方へ向けて折り畳む態様については、例えば特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特表２００６−５０８８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように収納用形態にされてシートバックの収納部に収納されたエアバッグにインフレータから膨張用ガスが供給された場合、エアバッグは折り状態を解消しながらまず前方へ膨張展開し、次いで下方へ膨張展開する。しかし、前方へ膨張展開した状態のエアバッグを、さらに下方へ膨張展開させ、乗員の腰部及びボディサイド部間、大腿部及びボディサイド部間といった狭い隙間に入り込ませることは困難である。その理由としては、次のようなことが考えられる。エアバッグを狭い隙間で膨張展開させるには、乗員を車幅方向内側へ移動させることで隙間の幅を拡げながら膨張展開を行わせることが有効である。この点、前方へ膨張展開したエアバッグを下方へ膨張展開させると、上記の狭い隙間に入り込んでいこうとするときに、同エアバッグが乗員をシートクッションに押付けることとなり、車幅方向内側へ移動させ難い。そのため、エアバッグを乗員及びボディサイド部間のより低い位置まで確実に展開させて乗員を保護することが難しい。
【０００７】
なお、展開状態のエアバッグを前方から後方に向けて折り畳んで上下方向に細長い形態にするだけであれば、上記のような問題は生じにくい。収納用形態のエアバッグが、当初から低い位置まで展開した形態となっているからである。しかし、この場合には、エアバッグが上下方向に長くなり、エアバッグをシートバックの収納部に収納することが難しくなる。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグの展開性能と収納性能との両立を図ることのできる側突用エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両の側突に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータを自身の後部に内包し、かつ折り畳まれることにより収納用形態にされたエアバッグとを、車両用シートに着座した乗員の外側方近傍の収納部に収納し、前記インフレータからの膨張用ガスにより前記エアバッグを、その折り状態を解消させながら、車両のボディサイド部及び前記車両用シート間へ向けて膨張展開させるようにした側突用エアバッグ装置において、前記収納用形態のエアバッグは、展開状態のエアバッグの前記インフレータよりも前側部分を、前方から後方へ向けて折り畳むことにより略上下方向に細長い中間形態にし、さらに、前記中間形態のエアバッグの前記インフレータよりも下側部分を、その被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように、下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより形成されるものであることを要旨とする。
【００１０】
上記の構成によれば、展開状態のエアバッグのインフレータよりも前側部分を前方から後方へ向けて折り畳むことにより、中間形態のエアバッグの前後方向の寸法が小さくなる。また、中間形態のエアバッグのインフレータよりも下側部分を、その被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより、収納用形態のエアバッグの上下方向の寸法が小さくなる。このように収納用形態では、エアバッグは前後方向にも上下方向にもコンパクトとなり、狭い収納部であっても収納しやすくなる。
【００１１】
車両に対し側突により外側方から衝撃が加わると、インフレータからエアバッグに膨張用ガスが供給される。この膨張用ガスにより収納用形態のエアバッグの各部が膨張し、まずインフレータよりも下側部分が上方から下方へ向けて折り状態を解消しながら展開する。ここで、通常、乗員の外側方近傍に設けた収納部の下方近傍には、エアバッグの下方への展開を大きく妨げるようなものはない。そのため、エアバッグは収納部下方のより低い位置まで展開し得る。
【００１２】
この際、収納用形態のエアバッグのインフレータよりも下側部分は、上下方向に対し略直交している被折り畳み部において膨張用ガスの圧力を受け、折り状態を解消しながら下方へ向けて真っ直ぐ展開する。このように下方へ向かう展開の直進性がよいため、エアバッグは、収納部下方のより低い位置まで展開しやすい。
【００１３】
上記の展開により上下方向に細長くなったエアバッグは、その全体が、後方から前方へ向けて折り状態を解消しながら展開する。この際、エアバッグの下部が、車両のボディサイド部と乗員の腰部、大腿部等との間といった狭い隙間を通って前方へ展開することとなっても、乗員を車幅方向内側へ押し退けやすい。これは、一旦低い位置まで展開したエアバッグの下部は、前方へ展開する際に乗員を車両用シート等に押付けることがないからである。そのため、エアバッグは、その下部において乗員を車幅方向内側へ押し退けて隙間の幅を拡げながら、同乗員とボディサイド部との間を前方へ向けて展開する。
【００１４】
このようにして、エアバッグを乗員の外側方の広い保護領域にわたって展開させることができ、側突による衝撃から乗員を確実に保護することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記中間形態のエアバッグは、展開状態のエアバッグの前記前側部分を、その被折り畳み部が前後方向に対し略直交するように前方から後方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより形成されるものであり、前記中間形態のエアバッグの前記下側部分に対する下方から上方へ向かう蛇腹状の折り畳みは、同下側部分に対し車幅方向へ延びるように設定された折り線に沿って行われるものであることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、前方から後方へ向かう蛇腹状の折り畳みが行われることで、中間形態では、その被折り畳み部が前後方向に対し略直交する。従って、中間形態のエアバッグを収納用形態にする際に、同中間形態のエアバッグに対し車幅方向に延びる折り線を設定することが、他の方向へ延びる折り線を設定する場合よりも容易となり、またこの折り線に沿って中間形態のエアバッグの下側部分を下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことが容易となる。
【００１６】
さらに、収納用形態のエアバッグのインフレータよりも前側部分は、前後方向に対し略直交している被折り畳み部において膨張用ガスの圧力を受ける。そのため、インフレータよりも下側部分が下方へ展開して上下方向に細長くなったエアバッグは、折り状態を解消しながら前方へ向けて真っ直ぐに展開する。このように前方へ向かう展開の直進性がよいため、エアバッグはより前方の位置まで展開しやすい。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記エアバッグは、前記乗員の腰部の外側方で膨張展開する腰保護部を自身の少なくとも下部に有することを要旨とする。
【００１８】
乗員の腰部とボディサイド部との隙間は、一般に、乗員の他の部位とボディサイド部との隙間よりも狭い。そのため、腰保護部を有するエアバッグの場合、同腰保護部を腰部及びボディサイド部間で展開させることが本来難しい。従って、請求項３に記載の発明によるように、エアバッグに腰保護部を設けた側突用エアバッグ装置に請求項１又は２に記載の発明を適用することで、腰保護部を、収納部の下方のより低い位置まで展開させた状態で乗員の腰部とボディサイド部との狭い隙間に展開させることができ、腰部を適切に保護する大きな効果が得られる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記エアバッグの内部空間は、区画部により上下方向に複数のチャンバに区画されていることを要旨とする。
【００２０】
内部空間が区画部により上下方向に複数のチャンバに区画されているエアバッグの場合、下側のチャンバは、その上側に隣接して膨張するチャンバ側へ引張られる。そのため、エアバッグによって乗員の腰部等を衝撃から確実に保護するためには、最下部のチャンバをより低い位置で前方へ展開させることが重要である。従って、請求項４に記載の発明によるように、エアバッグの内部空間を上下方向に複数のチャンバに区画した側突用エアバッグ装置に請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明を適用することで、最下部のチャンバを収納部の下方のより低い位置まで展開させ、その状態でさらに乗員及びボディサイド部間の狭い隙間で展開させることができる。最下部のチャンバが上側に隣接するチャンバの膨張に伴い上方へ引張られたとしても、乗員を適切に保護する大きな効果が得られる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、展開状態のエアバッグのインフレータよりも前側部分を、前方から後方へ向けて折り畳むことにより略上下方向に細長い中間形態にし、さらにそのインフレータよりも下側部分を、被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように、下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより収納用形態にしている。そのため、収納用形態のエアバッグをコンパクトにして、収納性能を向上させることができる。また、側突時には、収納用形態のエアバッグを、保護領域の下部を含むより広い領域にわたって展開させることができ、展開性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における左右方向は車両の車幅方向であって車両前進時の左右方向と一致するものとする。
【００２３】
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）の近傍には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両の側部に配置された部材を指す。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。
【００２４】
車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）を有するシートバック（背もたれ部）１４とを備えて構成されている。シートバック１４の車外側の側部には収納部１５が設けられており、側突用エアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭがこの収納部１５に収納されている。収納部１５の位置は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる。エアバッグモジュールＡＭは、図３及び図４の少なくとも一方に示すように、エアバッグ２０及びインフレータアセンブリ４０を主要な構成部材として備えている。
【００２５】
次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向を「上下方向」とし、この方向に対し車両の略前後方向に直交する方向を「前後方向」としている。通常、シートバック１４は前側ほど低くなるように傾斜した状態で使用されることから、「上下方向」は厳密には鉛直方向ではなく、多少傾斜している。同様に、「前後方向」は厳密には水平方向ではなく、多少傾斜している。
【００２６】
＜エアバッグ２０＞
図７は、膨張用ガスＧ（図５及び図６参照）が充填されてエアバッグ２０が膨張させられた状態（膨張状態）のエアバッグモジュールＡＭを模式的に示している。エアバッグ２０は、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等からなる１枚の基布２１によって袋状に形成されている。
【００２７】
この形成に際しては、所定形状をなす基布２１が中央部分で二つ折りされて、互いに同一形状をなす一対の構成布２１Ａ，２１Ｂが形成される（図９（Ｂ）参照）。図７では、車内側の構成布２１Ｂについても図示するために、車外側の構成布２１Ａの一部が破断された状態で図示されている。両構成布２１Ａ，２１Ｂは、二つ折りにかかる辺２２が後方側となるように配置されて使用される。また、両構成布２１Ａ，２１Ｂは、エアバッグ２０が膨張展開したときに、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの腰部Ｐｐから胸部Ｐｔにかけての広い領域を占有し得る大きさ・形状を有している。ここで、エアバッグ２０が上記膨張状態となったときに、乗員Ｐとボディサイド部１１との間で占める領域を「保護領域Ａ」とする（図１１における太い二点鎖線参照）。
【００２８】
なお、一対の構成布２１Ａ，２１Ｂは、２枚の基布を重ね合わせることにより形成されるものであってもよい。この場合、各基布が各構成布２１Ａ，２１Ｂとなる。
両構成布２１Ａ，２１Ｂは結合部２３において結合されている。図７では、結合部２３は、車外側の構成布２１Ａが破断されていない箇所では太い破線（符号２３Ａ参照）で示され、車外側の構成布２１Ａが破断されて車内側の構成布２１Ｂが表出している箇所では、二点鎖線（符号２３Ｂ参照）で示されている。
【００２９】
また、結合部２３の一部を除く大部分は、両構成布２１Ａ，２１Ｂの周縁部を縫糸で縫合することにより構成されている。ここでの一部は、エアバッグ２０の内部空間を上下方向に複数（この場合２つ）のチャンバに区画する区画部２４となっている。区画部２４は、上下方向に略一定距離を隔てた状態で両構成布２１Ａ，２１Ｂの前端から後方へ向けて延びる一対の延出部２５と、両延出部２５の後端を接続する接続部２６とに区別することができる。接続部２６は、両構成布２１Ａ，２１Ｂの後ろ側の周縁部（辺２２）から前方へ若干離れた箇所に位置している。上記区画部２４よりも下側のチャンバは、エアバッグ２０が膨張状態となったときに乗員Ｐの腰部Ｐｐの外側方に位置して同腰部Ｐｐを保護する「腰保護部２７」を構成している。また、区画部２４よりも上側のチャンバは、エアバッグ２０が膨張状態となったときに、乗員Ｐの主として胸部Ｐｔの外側方に位置してその胸部Ｐｔ等を保護する「胸保護部２８」を構成している。
【００３０】
両構成布２１Ａ，２１Ｂにおいて区画部２４によって囲まれた部分は、膨張用ガスＧによる膨張が起こらない非膨張部２９となっている。さらに、両構成布２１Ａ，２１Ｂには、その前端から非膨張部２９に入り込むスリット３１が形成されている。このスリット３１は、エアバッグ２０の展開方向前方に干渉物が存在する場合に、その干渉物との接触に伴い腰保護部２７が下方へ、また胸保護部２８が上方へ変位して干渉物に及ぼす影響を小さくするためのものである。
【００３１】
なお、上記結合部２３は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。
＜インフレータアセンブリ４０＞
図５及び図６の少なくとも一方に示すように、インフレータアセンブリ４０は、ガス発生源としてのインフレータ４１と、そのインフレータ４１を囲繞するリテーナ４２とを備えて構成されている。インフレータ４１は、略上下方向に細長い略円柱状をなしており、その内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。このタイプのインフレータ４１では、ガス発生剤の燃焼反応によって膨張用ガスＧが生成される。インフレータ４１の下端部には、生成した膨張用ガスＧを径方向外方へ噴出する複数のガス噴出孔４３が設けられている。
【００３２】
なお、インフレータ４１としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００３３】
一方、リテーナ４２は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ４１をエアバッグ２０と一緒にシートバック１４内のシートフレーム１６（図４参照）に固定する機能を有する部材である。リテーナ４２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって上下方向に細長い略筒状に形成されている。リテーナ４２の上下上端のうち少なくとも下端は開放されている。リテーナ４２の下端部の前側には、インフレータ４１の一部のガス噴出孔４３をリテーナ４２から露出させる窓部４４が設けられている。ガス噴出孔４３からの膨張用ガスＧの多くは、図５及び図６において実線の矢印で示すように、窓部４４を通じ車両の概ね前方へ向けて導出される。また、ガス噴出孔４３からの膨張用ガスＧの一部は、図５において破線の矢印で示すように、リテーナ４２の下端開放部分から略下方へ向けて導出される。
【００３４】
上記の構成を有するインフレータアセンブリ４０は、図７に示すように、エアバッグ２０の内部空間の上記区画部２４よりも若干後ろ側であって、同エアバッグ２０内の上部に配置されている。このようにインフレータアセンブリ４０がエアバッグ２０の後ろ上部に内包された状態では、インフレータ４１のガス噴出孔４３及びリテーナ４２の窓部４４が腰保護部２７の上部に位置している。
【００３５】
エアバッグ２０内では、区画部２４の後端の接続部２６がリテーナ４２から前方へ若干離間している。この構成により、エアバッグ２０内の後部（接続部２６及びインフレータアセンブリ４０間）には、腰保護部２７及び胸保護部２８間を連通させる連通部３２が設けられている。この構成により、腰保護部２７内の膨張用ガスＧの一部が、連通部３２を通じて胸保護部２８へ流入可能となっている。
【００３６】
ところで、図８は、エアバッグ２０が膨張用ガスＧを充填されることなく平面状に展開させられた状態（以下「平面展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＭを模式的に示している。エアバッグモジュールＡＭは、上記平面展開状態のエアバッグ２０が折り畳まれることにより、図３及び図４の少なくとも一方に示すようにコンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。これは、エアバッグモジュールＡＭをシートバック１４における限られた大きさの収納部１５に確実に収納するためである。
【００３７】
上記収納用形態のエアバッグ２０は、第１の折り畳み部２０Ａ及び第２の折り畳み部２０Ｂを有している。第１の折り畳み部２０Ａは、図９（Ａ）に示す折りの途中の状態（以下「展開状態」という）のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０に対し、前方から後方へ向けた折り畳みのみが行われることにより形成されたものである。第２の折り畳み部２０Ｂは、第１の折り畳み部２０Ａのインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７に対し、さらに下方から上方へ向けた蛇腹状の折り畳みが行われることにより形成されたものである。第１の折り畳み部２０Ａは結束テープ１８によって、また第２の折り畳み部２０Ｂは結束テープ１９によって、それぞれ束ねられた状態に保持されている。これらの結束テープ１８，１９は、エアバッグ２０の膨張時に容易に破断されるように構成されている。なお、図４では、これらの結束テープ１８，１９の図示が省略されている。また、これらの結束テープ１８，１９は必須の部材ではなく適宜割愛可能である。
【００３８】
平面展開状態のエアバッグ２０は、次のようにして収納用形態にされる。まず、図８に示すように、平面展開状態のエアバッグ２０における胸保護部２８の上部が内折りされる。内折りは、エアバッグ２０の端の部分を、他の部分の内側に位置するように折り返すというエアバッグ２０の折り態様の１つである。本実施形態では内折りに際し、図８において一点鎖線で示すように、胸保護部２８の上部に前後方向に延びる１本の折り線３３が設定される。そして、エアバッグ２０の各構成布２１Ａ，２１Ｂにおいて折り線３３よりも上側の部分３４が、折り線３３に沿って、両構成布２１Ａ，２１Ｂ間の内側の空間に折り返される。この折り返しにより、図９（Ａ），（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、部分３４が上記空間に入り込み、隠された状態となる。また、上記の折り返された分、エアバッグ２０の上下方向の寸法が小さくなる。このときのエアバッグ２０の状態が、上述した「折りの途中の状態（展開状態）」に該当する。
【００３９】
次に、上記展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０が蛇腹折りされる。ここでの蛇腹折りは、エアバッグ２０を、一定幅ずつ順に折り畳むという、エアバッグ２０の折り態様の１つである。この蛇腹折りに際しては、図９（Ａ）に示すように、エアバッグ２０に対し略上下方向へ直線状に延びる複数本の折り線（山折り線３５及び谷折り線３６）が設定される。これらの山折り線３５及び谷折り線３６の設定により、上記前側部分３０が複数の被折り畳み部３０Ａに区画される。山折り線３５及び谷折り線３６の間隔は、蛇腹折りにおける折り幅Ｈとなる。
【００４０】
そして、エアバッグ２０が、これらの山折り線３５及び谷折り線３６に沿って、矢印Ｂで示すように前方から後方に向けてインフレータアセンブリ４０の近傍まで、上記折り幅Ｈずつ順に蛇腹状に折り畳まれる。すなわち、被折り畳み部３０Ａにおいて隣り合う折り線（山折り線３５、谷折り線３６）によって挟まれた面が重なるようにして、上記エアバッグ２０が折り畳まれる。折り畳み後には、図１０（Ａ）に示すように、上記複数の被折り畳み部３０Ａの上記面がいずれも前後方向に対し略直交した状態となる。表現を変えると、複数の被折り畳み部３０Ａが前後方向に積層された（束ねられた）状態となり、エアバッグ２０は上下方向に長く、かつ前後方向の寸法の小さな中間形態となる。
【００４１】
さらに、上記中間形態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７が折り畳まれる。この折り畳みに際しては、図１０（Ａ），（Ｂ）の少なくとも一方に示すように、エアバッグ２０の下側部分３７に対し、それぞれ略車幅方向へ直線状に延びる複数本の折り線３８が設定される。
【００４２】
ここで、上記設定に先立ち、展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０に対し前方から後方へ向かう蛇腹状の折り畳みが行われていて、その被折り畳み部３０Ａが前後方向に対し略直交している。従って、中間形態のエアバッグ２０を収納用形態にする際に、同エアバッグ２０の下側部分３７に対し車幅方向に延びる折り線３８を設定することは、他の方向へ延びる折り線を設定することよりも容易になし得る。
【００４３】
上記の設定により、下側部分３７が複数の矩形の被折り畳み部３７Ａに区画される。隣り合う折り線３８の間隔は、折り畳みが行われる際の折り幅となる。そして、エアバッグ２０が、これらの折り線３８に沿って、矢印Ｃで示すように下方から上方に向けて、上記折り幅ずつ順に蛇腹状に折り畳まれる。本実施形態では、複数の被折り畳み部３７Ａについて、最下部のもの（符号３７Ａ１にて図示）のみが、それ以外のもの（符号３７Ａ２にて図示）とは異なる方向へ折り畳まれている。図３に示すように、最下部以外の被折り畳み部３７Ａ２は、一定幅ずつ交互に折り方向を変えながら下方へ向けて折り重ねられているのに対し、最下部の被折り畳み部３７Ａ１は、その隣の被折り畳み部３７Ａ２の前端３７Ｆにおいて上方へ折り重ねられている。
【００４４】
この際、前後方向に略直交する被折り畳み部３０Ａに対し車幅方向に延びるよう設定された折り線３８に沿って上記下側部分３７を折り畳むことは、他の方向へ伸びる折り線に沿って折り畳むことよりも容易になし得る。
【００４５】
上記複数の被折り畳み部３７Ａは、いずれも上下方向に対し略直交した状態となる。表現を変えると、全ての被折り畳み部３７Ａが上下方向に積層された（束ねられた）状態となる。
【００４６】
こうして、前方から後方へ向かう折り畳みのみが行われた第１の折り畳み部２０Ａと、前方から後方へ向かう折り畳みの後に、下方から上方へ向かう折り畳みが加えられた第２の折り畳み部２０Ｂとが形成されて、エアバッグ２０が収納用形態とされる。このエアバッグ２０を含むエアバッグモジュールＡＭは、前後方向にも上下方向にも寸法が小さく、狭い収納部１５に対しても収納に適したものとなる。
【００４７】
その後、第１の折り畳み部２０Ａにおいて被折り畳み部３０Ａが束ねられた状態は、結束テープ１８によって保持される。また、第２の折り畳み部２０Ｂにおいて被折り畳み部３７Ａ（３７Ａ１，３７Ａ２）が束ねられた状態は、結束テープ１９によって保持される。
【００４８】
上記収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、図４に示すように、上記リテーナ４２に植設されたボルト４５においてシートバック１４内のシートフレーム１６に挿通され、ナット１７によって締め付け固定される。
【００４９】
図１に示すように、側突用エアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに衝撃センサ５１及び制御装置５２を備えている。衝撃センサ５１は加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１（図２参照）等に取付けられている。衝撃センサ５１は、ボディサイド部１１に外側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置５２は、衝撃センサ５１からの検出信号に基づきインフレータ４１の作動を制御する。
【００５０】
上記のようにして、本実施形態の側突用エアバッグ装置が構成されている。この側突用エアバッグ装置では、車両のボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ５１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置５２からインフレータ４１に対し、これを作動させるための指令信号が出力される。この指令信号に応じて、インフレータ４１では、ガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生し、これをガス噴出孔４３から噴出する。膨張用ガスＧの多くはリテーナ４２の窓部４４を通じてエアバッグ２０における腰保護部２７の略前方へ向けて導出される。また、膨張用ガスＧの一部は、リテーナ４２の下端開放部分を通じて腰保護部２７の下方へ向けて導出される（図５及び図６参照）。
【００５１】
この膨張用ガスＧの供給された腰保護部２７及び胸保護部２８の各部が膨張し、折り畳まれた順とは逆の順に折り状態を解消する。後から折り畳まれた部分が、先に折り畳まれた部分の折り状態の解消を規制するからである。下方から上方へ向かう折り畳みが、前方から後方へ向かう折り畳みよりも後に行われている本実施形態では、収納用形態のエアバッグ２０において、まずインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７（第２の折り畳み部２０Ｂ）が、上方から下方へ向けて折り状態を解消しながら展開する（図３及び図４参照）。ここで、通常、乗員Ｐの外側方近傍に設けた収納部１５の下方近傍には、エアバッグ２０の下方への展開を大きく妨げるようなものはない（図７参照）。そのため、エアバッグ２０の下側部分３７（第２の折り畳み部２０Ｂ）は収納部１５の下方のより低い位置まで容易に展開し得る。この展開によりエアバッグは、図１１において状態（Ｉ）で示すように、略上下方向に細長い形態となる。
【００５２】
この際、下側部分３７（第２の折り畳み部２０Ｂ）では、複数の被折り畳み部３７Ａ（３７Ａ１，３７Ａ２）が上下方向に対し略直交していることから、同被折り畳み部３７Ａにおいて膨張用ガスＧの圧力を受けたエアバッグ２０の下側部分３７（第２の折り畳み部２０Ｂ）は、折り状態を解消しながら下方へ向けて真っ直ぐ展開する。このように下方へ向かう展開の直進性がよいため、エアバッグ２０は収納部１５下方のより低い位置まで展開しやすくなる。
【００５３】
また、上記展開に際し、被折り畳み部３７Ａ１はその隣の被折り畳み部３７Ａ２の前端３７Ｆを支点とする後下方へ向かう回転（図１１における二点鎖線の矢印参照）を伴う。車両用シート１２の上に荷物等の干渉物があった場合、上記の回転の方向は干渉物から遠ざかる方向である。そのため、被折り畳み部３７Ａ１が折り状態を解消する際に干渉物に当たって強く押す可能性は、同被折り畳み部３７Ａ１が被折り畳み部３７Ａ２の後端において上側へ折り返されて上側に重ねられる等して、展開の際に前下方へ向かう回転を伴う場合よりも低くなる。
【００５４】
上記の展開により上下方向に細長くなったエアバッグ２０は、引き続き図１１の状態（II）及び（III ）で示すように、後方から前方へ向けて折り状態を解消しながら展開する。この際、状態（Ｉ）におけるエアバッグ２０の下部６１が、車両のボディサイド部１１と乗員Ｐの腰部Ｐｐ、大腿部Ｐｆ等との間といった狭い隙間Ｇ１（図２参照）を通って前方へ展開することとなる。この隙間Ｇ１は、一般に、乗員Ｐの他の部位とボディサイド部１１との隙間Ｇ１よりも狭い。しかし、収納用形態のエアバッグ２０は、最初に後方から前方へ展開し、その後に上方から下方へ展開する従来技術よりも、乗員Ｐを車幅方向内側へ押し退けやすい。従来技術では、エアバッグ２０が上記の狭い隙間Ｇ１に入り込んでいこうとするときに乗員Ｐをシートクッション１３等に押付けるのに対し、本実施形態では、一旦低い位置まで展開したエアバッグ２０の下部６１が前方へ展開する際に乗員Ｐを車両用シート１２等に押付けることがないからである。そのため、エアバッグ２０は、その下部６１において乗員Ｐの腰部Ｐｐ、大腿部Ｐｆ等を車幅方向内側へ押し退けて隙間Ｇ１の幅を拡げながら、同乗員Ｐとボディサイド部１１との狭い隙間Ｇ１を通り、前方へ向けて確実に展開する。
【００５５】
この際、収納用形態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０では、複数の被折り畳み部３０Ａがいずれも前後方向に対し略直交している。このことから、下側部分３７が下方へ展開した後、被折り畳み部３０Ａにおいて膨張用ガスＧの圧力を受けたエアバッグ２０の前側部分３０は、折り状態を解消しながら前方へ向けて真っ直ぐに展開する。このように前方へ向かう展開の直進性がよいため、エアバッグ２０はより前方の位置まで展開しやすくなる。
【００５６】
なお、図示はしないが、エアバッグ２０の前方への展開がある程度行われてから、同エアバッグ２０の上部の内折りされた部分３４（図９（Ａ），（Ｂ）参照）の折り状態が解消される。ただし、図９（Ａ），（Ｂ）は平面展開状態のエアバッグ２０を折り畳む途中の状態を示しているにすぎず、膨張途中の状態を示すものではない。ここで、エアバッグ２０を内折りにより折り畳んだ場合には、他の態様で折り畳んだ場合よりも折り状態が解消されやすい。例えば、エアバッグ２０の端末部分を他の部分の外側に折り畳んだ場合には、膨張用ガスＧが他の部分から端末部分に達した後に、同端末部分が膨張して折り状態の解消が開始される。しかし、内折りされた本実施形態では、端末部分が他の部分の内側に位置していることから、膨張用ガスＧが早期に端末部分に作用し、同端末部分が他の部分から押し出されることとなり、折り状態が早く解消される。この解消により、図示はしないが、エアバッグ２０の部分３４が上方へ向けて素早く展開する。
【００５７】
このようにして、エアバッグ２０が、乗員Ｐの外側方における保護領域Ａ（図１１参照）の全体を占めるように展開することとなり、側突による衝撃から乗員Ｐが確実に保護される。
【００５８】
また、上記のようにエアバッグ２０の各部が展開する際、腰保護部２７へは、ガス噴出孔４３から噴出された膨張用ガスＧが直接供給されるのに対し、胸保護部２８へは、一旦腰保護部２７へ供給された膨張用ガスＧが連通部３２を通って供給される。このため、胸保護部２８は腰保護部２７よりも低い内圧で膨張する。従って、一般に、人体側部の耐衝撃性においては、腰部Ｐｐの方が胸部Ｐｔ等よりも勝っているところ、エアバッグ２０の膨張展開によって乗員Ｐに作用する衝撃が、胸部Ｐｔ等において腰部Ｐｐよりも小さくなる。
【００５９】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ２０を収納用形態にする際に、図９（Ａ）に示す展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０を、前方から後方へ向けて折り畳むことにより、図１０（Ａ），（Ｂ）に示すような略上下方向に細長い中間形態にする。さらに、中間形態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７を、その被折り畳み部３７Ａ１，３７Ａ２が上下方向に対し略直交するように、下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳んでいる。
【００６０】
そのため、エアバッグ２０を、図３に示すように、狭い収納部１５に対する収納に適したコンパクトな収納用形態にすることができる。
また、車両の側突時には、図１１に示すように、収納用形態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７を収納部１５の下方の低い位置まで展開させた後に、エアバッグ２０全体を前方へ展開させることができる。このように乗員Ｐの外側方の広い保護領域Ａにわたって展開したエアバッグ２０によって、側突による衝撃から乗員Ｐを保護することができる。
【００６１】
（２）エアバッグ２０を中間形態にする際に、図９（Ａ）に示すように展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０を、その被折り畳み部３０Ａが前後方向に対し略直交するように前方から後方へ向けて蛇腹状に折り畳んでいる。そのため、下側部分３７の下方への展開により上下方向に細長くなったエアバッグ２０を、折り状態を解消させながら前方へ向けて真っ直ぐに展開させることができる。このように前方へ向かう展開の直進性がよくなるため、エアバッグ２０をより前方の位置まで確実に展開させることができる。
【００６２】
（３）上記の（２）の構成に加え、中間形態のエアバッグ２０の下側部分３７に対する下方から上方へ向かう蛇腹状の折り畳みを、図１０（Ｂ）に示すようにそれぞれ車幅方向へ延びる複数本の折り線３８に沿って行っている。従って、中間形態のエアバッグ２０を収納用形態にする際に、同中間形態のエアバッグ２０の下側部分３７に対し車幅方向に延びる折り線３８を設定することが、他の方向へ延びる折り線を設定する場合よりも容易に行え、またこれらの折り線３８に沿ってエアバッグ２０の下側部分３７を下方から上方へ向けて蛇腹状に折り畳むことが容易に行える。このように、展開性能と折り畳み性能との両立を図ることができる。
【００６３】
（４）乗員Ｐの腰部Ｐｐとボディサイド部１１との隙間Ｇ１は、一般に、乗員Ｐの他の部位とボディサイド部１１との隙間Ｇ１よりも狭い。そのため、腰保護部を有するエアバッグの場合、腰保護部を腰部Ｐｐ及びボディサイド部１１間で展開させることが本来難しい。従って、本実施形態のようにエアバッグ２０に腰保護部２７を有する側突用エアバッグ装置に対し両折り畳み部２０Ａ，２０Ｂを設けることで、腰保護部２７を、収納部１５の下方のより低い位置まで展開させた状態で乗員Ｐの腰部Ｐｐとボディサイド部１１との狭い隙間Ｇ１に展開させることができ、腰部Ｐｐを適切に保護する大きな効果が得られる。
【００６４】
（５）一般に、内部空間が区画部により上下方向に複数のチャンバに区画されたエアバッグの場合、下側のチャンバは、上側に隣接して膨張するチャンバ側へ引張られる。そのため、エアバッグによって乗員Ｐの腰部Ｐｐ等を衝撃から確実に保護するためには、最下部のチャンバをより低い位置で前方へ展開させることが重要である。
【００６５】
従って、本実施形態のように、エアバッグ２０の内部空間を上下方向に２つのチャンバに区画することにより胸保護部２８及び腰保護部２７を設けた側突用エアバッグ装置において、腰保護部２７を収納部１５の下方のより低い位置まで展開させ、その状態でさらにエアバッグ２０を前方へ展開させることで、特に大きな効果が得られる。すなわち、腰保護部２７の下部を腰部Ｐｐ及びボディサイド部１１間の狭い隙間Ｇ１で展開させることで、腰保護部２７が上側に隣接する胸保護部２８の膨張に伴い上方へ引張られたとしても、乗員Ｐ、特に腰部Ｐｐを適切に保護することができる。
【００６６】
（６）中間形態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも下側部分３７の折り畳みに際し、図３及び図１１に示すように、最下部の被折り畳み部３７Ａ１を、その隣の被折り畳み部３７Ａ２の前端３７Ｆにおいて上方へ折り返して同被折り畳み部３７Ａ２の上側に重ねている。そのため、被折り畳み部３７Ａ１が折り状態を解消する際に車両用シート１２上の干渉物に当たって強く押す可能性を、同被折り畳み部３７Ａ２の後端において上方へ折り返して上側に重ねる等して、展開の際に前下方へ向かう回転を伴う場合よりも低くすることができる。
【００６７】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・中間形態のエアバッグ２０における下側部分３７の折り畳みに際し、最下部の被折り畳み部３７Ａ１を、その隣の被折り畳み部３７Ａ２の後端において折り返して同被折り畳み部３７Ａ２の下側に重ねるようにしてもよい。この場合にも、最下部の被折り畳み部３７Ａ１を、その隣の被折り畳み部３７Ａ２の前端３７Ｆにおいて折り返して同被折り畳み部３７Ａ２の上側に重ねる上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００６８】
・エアバッグ２０の全てが平面状に展開した状態（平面展開状態：図８参照）を特許請求の範囲における「展開状態」とし、この平面展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分を、前方から後方へ向けて折り畳むことにより略上下方向に細長い中間形態としてもよい。
【００６９】
・展開状態のエアバッグ２０のインフレータアセンブリ４０よりも前側部分３０を、蛇腹折りとは異なる折り態様で前方から後方へ向けて折り畳んでもよい。
・収納部１５をシートバック１４に代え、ボディサイド部１１において、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる箇所に設けてもよい。
【００７０】
・インフレータアセンブリ４０は、インフレータ４１とリテーナ４２とが一体になったものであってもよい。
・エアバッグ２０の内部空間を区画部２４によって上下方向に３つ以上のチャンバに区画してもよい。この際、最下部のチャンバを、乗員Ｐの腰部Ｐｐの外側方に位置して同腰部Ｐｐを保護するためのもの（腰保護部）とした場合には、それよりも上側のチャンバについては、乗員Ｐの胸部Ｐｔ、腹部、肩部、頭部の少なくとも１つを保護するチャンバとしてもよい。また、各チャンバを、乗員Ｐの腰部Ｐｐとは異なる箇所を保護するチャンバとしてもよい。
【００７１】
・本発明は、エアバッグ２０が腰保護部２７を有しない側突用エアバッグ装置、例えば、車両のボディサイド部に対し側突による衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員の頭部及び胸部を保護する側突用エアバッグ装置にも適用可能である。この場合、中間形態のエアバッグのインフレータよりも上側部分を、その被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように、上方から下方へ向けて蛇腹状に折り畳むことにより収納用形態のエアバッグを形成する。このようにしても、エアバッグの展開性能と収納性能との両立を図る効果は得られる。
【００７２】
その他、前記各実施形態から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに記載する。
（Ａ）請求項１〜４のいずれか１つに記載の側突用エアバッグ装置において、前記中間形態のエアバッグにおけるインフレータよりも下側部分の折り畳みに際し、最下部の被折り畳み部が、その隣の被折り畳み部の前端において上方へ折り返されて同被折り畳み部の上側に重ねられる。
【００７３】
上記の構成によれば、収納用形態のエアバッグのインフレータよりも下側部分が上方から下方へ向けて折り状態を解消しながら展開する際、最下部の被折り畳み部はその隣の被折り畳み部の前端を支点とする後下方へ向かう回転を伴う。車両用シートの上に荷物等の干渉物があった場合、上記の回転の方向は干渉物から遠ざかる方向である。そのため、最下部の被折り畳み部が折り状態を解消する際に干渉物に当たって強く押す可能性は、同被折り畳み部の後端において上方へ折り返されて上側に重ねられる等して、展開の際に前下方へ向かう回転を伴う場合よりも低くなる。
【００７４】
（Ｂ）請求項１〜４及び上記（Ａ）のいずれか１つに記載の側突用エアバッグ装置において、前記展開状態では、完全に平面状に展開させられた状態の前記エアバッグの上部が、略前後方向に延びる折り線に沿って同エアバッグの内側に折り曲げられている。
【００７５】
このように折り曲げられることにより、収納用形態のエアバッグの上下方向の寸法がさらに小さくなり、収納しやすくなる。
（Ｃ）車両の側突に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータを自身の後部に内包し、かつ折り畳まれることにより収納用形態にされたエアバッグとを、車両用シートに着座した乗員の外側方近傍の収納部に収納し、前記インフレータからの膨張用ガスにより前記エアバッグを、その折り状態を解消させながら、車両のボディサイド部及び前記車両用シート間へ向けて膨張展開させるようにした側突用エアバッグ装置において、
前記収納用形態のエアバッグは、展開状態のエアバッグにおける前記インフレータよりも前方部分に対し前方から後方へ向けた折り畳みのみが行われることにより形成された第１の折り畳み部と、前記第１の折り畳み部における前記インフレータよりも下方部分に対し、さらに下方から上方へ向けた蛇腹状の折り畳みが行われることにより形成された第２の折り畳み部とを備えることを特徴とする側突用エアバッグ装置。
【００７６】
上記の構成によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明を具体化した一実施形態において、側突用エアバッグ装置が装備された車両用シートの概略側面図。
【図２】車両用シート及びボディサイド部の位置関係を示す概略平断面図。
【図３】エアバッグモジュールを車両用シート内から取り出して示す概略側面図。
【図４】エアバッグモジュールを、斜め後ろ上方から見た状態を示す概略平断面図。
【図５】インフレータアセンブリの概略側面図。
【図６】インフレータアセンブリを、斜め後ろ上方から見た状態を示す概略平面図。
【図７】エアバッグが膨張させられた状態（膨張状態）のエアバッグモジュールを乗員とともに示す概略側面図。
【図８】膨張用ガスを充填されることなくエアバッグが平面状に展開させられた状態（平面展開状態）のエアバッグモジュールを示す概略側面図。
【図９】（Ａ）は平面展開状態のエアバッグが折り線に沿って内折りされた折り途中の状態（展開状態）のエアバッグモジュールを示す概略側面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＸ−Ｘ線に沿ったエアバッグ上部の断面構造を示す部分断面図。
【図１０】（Ａ）はエアバッグが中間形態に折り畳まれたときのエアバッグモジュールを示す概略側面図、（Ｂ）は（Ａ）のエアバッグモジュールの概略背面図。
【図１１】収納用形態のエアバッグが膨張展開する様子を保護領域とともに示す説明図。
【符号の説明】
【００７８】
１１…ボディサイド部、１２…車両用シート、１５…収納部、２０…エアバッグ、２４…区画部、２７…腰保護部、３０…前側部分、３０Ａ，３７Ａ（３７Ａ１，３７Ａ２）…被折り畳み部、３３，３８…折り線、３７…下側部分、４１…インフレータ、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、Ｐｐ…腰部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005035004.tif 000009
【図９】
0005035004.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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