(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置における像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給構造であって、
前記像担持体に当接するように配置されたクリーニングブレードと、
表面が移動する前記像担持体の表面移動方向において前記クリーニングブレードより上流側に配置された回転ブラシと、
固形潤滑剤を自重によって前記回転ブラシに当接するように又は前記回転ブラシに向けて押圧付勢するように保持する保持当接部材と、
前記回転ブラシの回転方向において、該回転ブラシの前記固形潤滑剤と摺擦する部分よりも下流側、且つ、該回転ブラシの前記像担持体へ臨む部分よりも上流側で該回転ブラシに接触配置されたフリッカー部材と
を備えており、
前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接面は、初期状態において前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分の形状と合致するように形成されており、
前記保持当接部材は、前記固形潤滑剤を前記回転ブラシへ当接させるにあたり、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接側端部において該回転ブラシの回転方向上流側よりも下流側の方が該回転ブラシに近接するように、前記回転ブラシの周方向において前記固形潤滑剤の前記当接側端部の中央部における仮想法線に直交する仮想直交線が、前記回転ブラシの外周の前記固形潤滑剤にて押圧されるべき部位における仮想接線に対して所定角度で傾斜した状態で、前記回転ブラシに対して接離する接離方向に移動自在となるように前記固形潤滑剤を保持して構成されており、
前記回転ブラシの回転時に、前記固形潤滑剤が前記回転ブラシに向けて押圧付勢されて、前記固形潤滑剤の前記仮想法線が、前記回転ブラシの外周形状に対する法線と合致することを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項２】
請求項１記載の潤滑剤供給構造において、
前記フリッカー部材は、前記回転ブラシによって前記固形潤滑剤から削られて該回転ブラシに蓄えられた潤滑剤を前記クリーニングブレードの先端に向けて弾き飛ばすように該回転ブラシに接触配置されていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の潤滑剤供給構造において、
前記回転ブラシのブラシ毛が予め該回転ブラシの回転方向に毛倒れされていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項４】
請求項１から請求項３までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造において、
前記回転ブラシは、前記像担持体に対して非接触に配置されていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項５】
請求項１から請求項４までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造において、
前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分へのトナーの侵入を防止するためのトナー侵入防止部材をさらに備え、前記トナー侵入防止部材は、前記回転ブラシの回転方向において前記当接部分より上流側に配置されていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項６】
請求項１から請求項５までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造において、
前記回転ブラシにおけるトナーを排出するためのトナー排出部材をさらに備え、前記トナー排出部材は、前記回転ブラシの回転方向において前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分より上流側に該回転ブラシに当接するように配置されていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項７】
請求項１から請求項６までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造において、
前記保持当接部材は、前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、前記保持部材に保持されている前記固形潤滑剤を前記回転ブラシに対して接離可能に案内する案内部材と、前記保持部材に保持されている前記固形潤滑剤を前記回転ブラシに向けて押圧付勢する付勢部材とを備えていることを特徴とする潤滑剤供給構造。
【請求項８】
画像形成装置における像担持体上に残存する残存トナーを除去するクリーニング装置であって、
請求項１から請求項７までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
中間転写体を有する画像形成装置であって、
請求項１から請求項７までの何れか一つに記載の潤滑剤供給構造又は請求項８記載のクリーニング装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成プロセスにより画像形成を行う複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる潤滑剤供給構造に関し、詳しくは、画像形成装置における像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給構造及びそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の従来の画像形成装置は、記録用紙等のシートにトナーによって可視化された可視像を形成し、これを定着させることにより、該シート上に画像を形成するように構成されている。
【０００３】
かかる従来の画像形成装置のうち、例えば、電子写真方式の画像形成プロセスによって画像を形成する画像形成装置は、一般的に、像担持体として作用する感光体の表面を帯電させ、その帯電域に画像露光して静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーにより可視化し、該可視化された感光体上の可視像を、シートに静電的に転写し、定着させることにより、該シート上に画像を形成するように構成されている。
【０００４】
また、トナーによって可視化された可視像を一旦、像担持体として作用する中間転写体に形成し、該中間転写体からシートに転写し、定着させる画像形成装置もある。
【０００５】
さらに、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の各色ごとに可視化された可視像をシートに形成し、これを定着させることにより、該シート上にカラー画像を形成するカラー画像形成装置もある。
【０００６】
このような従来の画像形成装置では、トナーによって可視化された可視像の一部は転写工程後も像担持体の表面に残存する。このため、画像形成装置には、この残存するトナーを除去（クリーニング）するために、例えば、クリーニング装置が設けられる。このクリーニング装置には、一般的には、像担持体に当接するように配置されたクリーニングブレードが備えられる。
【０００７】
さらに、クリーニングブレードを備えたクリーニング装置や画像形成装置として、クリーニングブレードによるクリーニング性能を向上させるという観点から、像担持体の表面に対して潤滑剤を供給する潤滑剤供給構造を備えるものがある。
【０００８】
例えば、下記特許文献１には、クリーニングブレードによって感光体ドラム上に残存する残存トナーを掻き取るにあたり、ローラ状の回転ブラシ（ブラシローラ）により残存トナーの一部を回収すると共に該ブラシローラにより固形潤滑剤を削って得られた潤滑剤を感光体ドラムへ塗布する構成に加え、さらに、該ブラシローラよりも感光体ドラム回転方向上流側に設けられた弾性ローラからなるトナー除去手段によって残存トナーの一部を回収することで、よりクリーニング性を高めたクリーニング装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３３４０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１に記載のクリーニング装置においては、ブラシローラにより固形潤滑剤から削った潤滑剤のうち、感光体ドラムに接触するブラシ毛の先端部分の潤滑剤については、感光体ドラム側へ移行させ易いが、感光体ドラムに接触しない根元側まで入り込んだ潤滑剤については、感光体ドラムとの摺擦では排出され難く、感光体ドラム側へ移行することなくブラシローラに残り、無駄となってしまう場合がある。
【００１０】
また、ブラシローラで固形潤滑剤から潤滑剤を削り感光体ドラム上に塗布する際に、感光体ドラム回転方向上流側のトナー除去手段による残存トナーの除去効果により残存トナーのブラシローラへの影響を受け難くできるものの、トナー除去手段である弾性ローラを別途設ける必要があり、それだけクリーニング装置及び画像形成装置の大型化を招く。
【００１１】
そこで、本発明は、潤滑剤を像担持体に効率よく供給できると共に装置の大型化をも回避することが可能な潤滑剤供給構造及びそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、前記課題を解決するために、次の潤滑剤供給構造及びクリーニング装置並びに画像形成装置を提供する。
（１）潤滑剤供給構造
画像形成装置における像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給構造であって、前記像担持体に当接するように配置されたクリーニングブレードと、表面が移動する前記像担持体の表面移動方向において前記クリーニングブレードより上流側に配置された回転ブラシと、固形潤滑剤を自重によって前記回転ブラシに当接するように又は前記回転ブラシに向けて押圧付勢するように保持する保持当接部材と、前記回転ブラシの回転方向において、該回転ブラシの前記固形潤滑剤と摺擦する部分よりも下流側、且つ、該回転ブラシの前記像担持体へ臨む部分よりも上流側で該回転ブラシに接触配置されたフリッカー部材とを備えており、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接面は、初期状態において前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分の形状と合致するように形成されており、前記保持当接部材は、前記固形潤滑剤を前記回転ブラシへ当接させるにあたり、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接側端部において該回転ブラシの回転方向上流側よりも下流側の方が該回転ブラシに近接するように、前記回転ブラシの周方向において前記固形潤滑剤の前記当接側端部の中央部における仮想法線に直交する仮想直交線が、前記回転ブラシの外周の前記固形潤滑剤にて押圧されるべき部位における仮想接線に対して所定角度で傾斜した状態で、前記回転ブラシに対して接離する接離方向に移動自在となるように前記固形潤滑剤を保持して構成されており、前記回転ブラシの回転時に、前記固形潤滑剤が前記回転ブラシに向けて押圧付勢されて、前記固形潤滑剤の前記仮想法線が、前記回転ブラシの外周形状に対する法線と合致することを特徴とする潤滑剤供給構造。
（２）クリーニング装置
画像形成装置における像担持体上に残存する残存トナーを除去するクリーニング装置であって、前記本発明に係る潤滑剤供給構造を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
（３）画像形成装置
中間転写体を有する画像形成装置であって、前記本発明に係る潤滑剤供給構造又は前記本発明に係るクリーニング装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
本発明に係る潤滑剤供給構造及びクリーニング装置並びに画像形成装置では、前記回転ブラシの回転方向において、該回転ブラシの前記固形潤滑剤と摺擦する部分よりも下流側、且つ、該回転ブラシの前記像担持体へ臨む部分よりも上流側で該回転ブラシに接触配置された前記フリッカー部材を備えているので、前記回転ブラシにより前記固形潤滑剤から削られて該回転ブラシに蓄えられた潤滑剤を該回転ブラシに接触配置された前記フリッカー部材によって該回転ブラシから前記像担持体側へ弾き出すことができる。これにより、前記回転ブラシにおける潤滑剤を該回転ブラシから前記像担持体側へ移行させることができる。このように、前記回転ブラシに接触配置された前記フリッカー部材によって潤滑剤を該回転ブラシから前記像担持体側へ弾き出すことで、該回転ブラシのブラシ毛の先端部だけでなく、該ブラシ毛内側に入り込んだ潤滑剤についても前記像担持体側へ効果的に排出させることが可能となる。さらに、前記フリッカー部材を用いることで、従来の如く弾性ローラを設ける場合に比べ、省スペース化を図ることができる。
【００１４】
このように本発明によれば、潤滑剤を像担持体に効率よく供給できると共に装置の大型化をも回避することができる。
ところで、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接側端部において該回転ブラシの回転に伴って該回転ブラシの回転方向下流側よりも上流側の方が該回転ブラシに近づくように傾く傾向にある。この点、本発明では、前記保持当接部材は、前記固形潤滑剤を前記回転ブラシへ当接させるにあたり、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接側端部において該回転ブラシの回転方向上流側よりも下流側の方が該回転ブラシに近接するように（詳しくは、前記回転ブラシの周方向において前記固形潤滑剤の前記当接側端部の中央部における前記仮想法線に直交する前記仮想直交線が、前記回転ブラシの外周の前記固形潤滑剤にて押圧されるべき部位における前記仮想接線に対して所定角度で傾斜した状態で、前記回転ブラシに対して接離する接離方向に移動自在となるように前記固形潤滑剤を保持して）構成されているので、前記固形潤滑剤を前記回転ブラシの回転方向の上流側と下流側とで均等に無駄なく消費することが可能となる。
しかも、前記保持当接部材は、前記回転ブラシの周方向において前記固形潤滑剤の前記当接側端部の中央部における仮想法線が前記回転ブラシの回転時に前記回転ブラシの外周形状に対する法線となるように構成されているので（詳しくは、前記回転ブラシの回転時に、前記固形潤滑剤が前記回転ブラシに向けて押圧付勢されて、前記固形潤滑剤の前記仮想法線が、前記回転ブラシの外周形状に対する法線と合致するので）、前記固形潤滑剤を性能上必要な最小限のサイズとすることができ、例えば、前記クリーニング装置のクリーナーユニット化やプロセスカートリッジ化等への小型化に寄与することができる。
また、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接側端面が、初期状態において、前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分の形状と異なっている場合、前記固形潤滑剤の初期段階での潤滑剤の消費量が増加し易い。この点、本発明では、前記固形潤滑剤の前記回転ブラシとの当接面は、初期状態において前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分の形状（例えば曲面形状）と合致するように（例えば曲面に）形成されていることで、前記固形潤滑剤の初期段階での潤滑剤の消費量を抑えることが可能であり、終始に亘り安定的に潤滑剤を供給することができる。
【００１５】
ところで、前記回転ブラシにより前記固形潤滑剤から削り取られた潤滑剤は、例えば、前記した作用により、一旦、前記像担持体の表面に移行し、該像担持体の表面に移行した潤滑剤は、該像担持体の表面移動方向下流側における前記クリーニングブレードにより均される。ところが、前記像担持体の前記クリーニングブレードとの当接部分から該像担持体の潤滑剤が付着する地点が離れていると、該像担持体に残存する残存トナーによって、該当接部分への潤滑剤の供給ロスが大きくなり易い。
【００１６】
かかる観点から、本発明において、前記フリッカー部材は、前記回転ブラシによって前記固形潤滑剤から削られて該回転ブラシに蓄えられた潤滑剤を前記クリーニングブレードの先端に向けて弾き飛ばすように該回転ブラシに接触配置されていることが好ましい。こうすることで、前記回転ブラシにより前記固形潤滑剤から削られて該回転ブラシに蓄えられた潤滑剤を前記クリーニングブレードの先端近傍へ供給することができるため、前記像担持体の前記クリーニングブレードとの当接部分への潤滑剤の供給ロスを少なくでき、該当接部分に潤滑剤を効率的に供給することが可能となる。
【００１７】
また、前記回転ブラシは、その回転に伴って、前記固形潤滑剤及び前記フリッカー部材との接触により経時的に毛倒れが発生し易い。かかる観点から、本発明において、前記回転ブラシのブラシ毛が予め該回転ブラシの回転方向に毛倒れされていることが好ましい。このように、前記固形潤滑剤及び前記フリッカー部材の接触による前記毛倒れに対して相殺する方向に予め毛倒れされていることで、前記回転ブラシの性能を安定的に維持する効果に加え、前記像担持体への潤滑剤供給時のブラシ毛の復元力を高めることができ、より効率よく潤滑剤を前記像担持体へ供給することが可能となる。
【００１８】
また、本発明において、前記回転ブラシは、前記像担持体に対して非接触に配置されていることが好ましい。こうすることで、前記回転ブラシの前記像担持体への接触に起因するバンディング（画像のハーフトーン部に出現する帯状の濃度ムラ）の発生や、前記像担持体の表面への傷等の損傷を軽減することができ、これにより、画像の劣化を防止することが可能となる。
【００２２】
本発明において、前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分へのトナーの侵入を防止するためのトナー侵入防止部材をさらに備え、前記トナー侵入防止部材は、前記回転ブラシの回転方向において前記当接部分より上流側に配置されていることが好ましい。この場合、前記トナー侵入防止部材によって、前記回転ブラシと前記固形潤滑剤との間のトナーの侵入を防止でき、前記回転ブラシへの前記固形潤滑剤の当接圧の安定化と共に、潤滑剤供給量の安定化を図ることが可能となる。
【００２３】
また、本発明において、前記回転ブラシ内におけるトナーを排出するためのトナー排出部材をさらに備え、前記トナー排出部材は、前記回転ブラシの回転方向において前記回転ブラシの前記固形潤滑剤との当接部分より上流側に該回転ブラシに当接するように配置されていることが好ましい。こうすることで、前記回転ブラシは、前記トナー排出部材によって、長期に亘りリフレッシュされた状態を維持しつつ前記固形潤滑剤と摺擦することができ、これにより、潤滑剤を前記像担持体へ安定的に供給することが可能となる。
【００２４】
また、本発明において、前記保持当接部材は、前記固形潤滑剤を保持する保持部材と、前記保持部材に保持されている前記固形潤滑剤を前記回転ブラシに対して接離可能に案内する案内部材と、前記保持部材に保持されている前記固形潤滑剤を前記回転ブラシに向けて押圧付勢する付勢部材とを備えている態様を例示できる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によると、潤滑剤を像担持体に効率よく供給できると共に装置の大型化をも回避することが可能な潤滑剤供給構造及びそれを備えたクリーニング装置並びに画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２７】
図１は、本発明の実施形態に係る潤滑剤供給構造を備えた画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【００２８】
図１に示す画像形成装置Ａは、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成プロセスによって、外部から伝達された画像データに基づいて、多色又は単色の画像を記録用紙等のシートに形成するものである。
【００２９】
この画像形成装置Ａは、像担持体として作用する静電潜像担持体３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）と、帯電装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）と、露光装置１と、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と、中間転写体７と、１次転写装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）と、２次転写装置１１と、定着装置１２と、クリーニング装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）と、除電装置（図示省略）とを備えている。また、画像形成装置Ａは、ここでは中間転写体用クリーニング装置９を備えている。
【００３０】
なお、画像形成装置Ａにおいて扱うことができる画像データは、単色の画像に応じたものに加えて、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものを含む。従って、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、静電潜像担持体３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、クリーニング装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、帯電装置５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、１次転写装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、各色に応じた４種類の画像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられている。
【００３１】
ここで、末尾符号ａ，ｂ，ｃ，ｄは、それぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応している。
【００３２】
即ち、画像形成装置Ａには、現像装置２ａ、静電潜像担持体３ａ、帯電装置５ａ、クリーニング装置４ａ及び１次転写装置６ａを備えたブラック（Ｋ）用画像ステーションと、現像装置２ｂ、静電潜像担持体３ｂ、帯電装置５ｂ、クリーニング装置４ｂ及び１次転写装置６ｂを備えたシアン（Ｃ）用画像ステーションと、現像装置２ｃ、静電潜像担持体３ｃ、帯電装置５ｃ、クリーニング装置４ｃ及び１次転写装置６ｃを備えたマゼンタ（Ｍ）用画像ステーションと、現像装置２ｄ、静電潜像担持体３ｄ、帯電装置５ｄ、クリーニング装置４ｄ及び１次転写装置６ｄを備えたイエロー（Ｙ）用画像ステーションとが設けられている。以下、これらの各部材の末尾符号については省略して説明する。
【００３３】
静電潜像担持体３は、ここではドラム状の感光体（以下、感光体ドラムという）とされている。帯電装置５は、感光体ドラム３の表面を帯電させるためのものであり、ここでは帯電器とされている。露光装置１は、感光体ドラム３上に静電潜像を形成するためのものであり、ここでは露光ユニットとされている。現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像をトナーによって可視化するためのものであり、ここでは現像器とされている。
【００３４】
中間転写体７は、現像器２によって可視化された感光体ドラム３上の可視像（トナー像）を一旦転写するためのものであり、ここではベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトという）とされている。１次転写装置６は、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を一旦中間転写ベルト７に転写するためのものであり、ここでは１次転写ローラとされている。
【００３５】
２次転写装置１１は、中間転写ベルト７上に形成されたトナー像をシートに転写するためのものであり、ここでは２次転写ローラとされている。定着装置１２は、シート上の転写画像を該シートに定着するためのものであり、ここでは定着ユニットとされている。
【００３６】
クリーニング装置４は、１次転写ローラ６によって転写されずに感光体ドラム３の表面に残った残存トナーを除去するためのものであり、ここではクリーナーユニットとされている。前記除電装置は、静電潜像担持体３の表面に残った残留電荷を除電するためのものである。また、中間転写体用クリーニング装置９は、２次転写装置１１によって転写されずに中間転写ベルト７表面に残った残存トナーを除去するためのものであり、ここでは転写ベルトクリーニングユニットとされている。
【００３７】
本実施の形態では、潤滑剤供給構造はクリーニング装置４に設けられている。従って、クリーニング装置４は、感光体ドラム３の表面に残存する残存トナーを除去するクリーニング機構と、該感光体ドラム３の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構とを備えている。
【００３８】
なお、中間転写体用クリーニング装置９に潤滑剤供給構造が備えられていてもよい。この場合の中間転写体用クリーニング装置９は、２次転写装置１１によって転写されずに中間転写体７表面に残った残存トナーを除去すると共に該中間転写体７の表面に潤滑剤を供給することができる。
【００３９】
また、画像形成装置Ａは、中間転写体７及び２次転写装置１１を取り除いたものとしてもよい。この場合、１次転写装置６は、感光体ドラム３上のトナーをシートに転写する転写装置とされ得る。
【００４０】
また、感光体３はベルト状のものとされてもよい。中間転写体７はドラム状のものとされていてもよい。帯電装置５としては、例えば、接触帯電方式のものや、スコロトロン型等の非接触帯電方式のものを用いることができる。
【００４１】
本実施の形態においては、各感光体ドラム３は、中間転写ベルト７を介してそれぞれの１次転写ローラ６に押圧されている。各感光体ドラム３は、表面が所定方向（図中矢印Ｘ方向）に移動するようになっている。また、中間転写ベルト７は、表面が感光体ドラム３の表面移動方向Ｘと同じ方向（図中矢印Ｂ方向）に移動するようになっている。これにより、中間転写ベルト７と同一の周速度で、各感光体ドラム３が該中間転写ベルト７と共に回転駆動されると共に、各１次転写ローラ６が該中間転写ベルト７に対して追従回転するようになっている。
【００４２】
各帯電器５は、各感光体ドラム３の表面を所定の電位に均等に帯電させるための帯電手段である。各帯電器５は、チャージャー型やブラシ型の帯電器の他、図１に示すように、各感光体ドラム３の表面に接触する接触型のローラ形の帯電器を用いることができる。
【００４３】
露光ユニット１は、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）とされており、各感光体ドラム３へのそれぞれのレーザー光を出射するレーザー照射部１ａ、及び各レーザー光をそれぞれの感光体ドラム３に導く複数の反射ミラー１ｂを備えている。この露光ユニット１は、画像データによって各レーザー光を変調しつつ、帯電されたそれぞれの感光体ドラム３表面に照射して露光することにより、それぞれの画像データに応じた静電潜像を形成するようになっている。なお、露光ユニット１としては、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に並べた書き込みヘッドを用いてもよい。
【００４４】
各現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像をトナー（黒（Ｋ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー）により顕像化するものである。具体的には、各現像器２の現像剤槽２１内にはトナー及び磁性体キャリアからなる２成分現像剤が収容される。各現像器２は、現像剤槽２１内で２成分現像剤を混合攪拌して、トナー及び磁性体キャリアを摩擦帯電させることで、各感光体ドラム３表面の静電潜像にそれぞれの色の帯電トナーを付着吸着させ、各感光体ドラム３表面にそれぞれの色のトナー像を形成するようになっている。各現像器２には、トナー補給装置２２が設けられている。各トナー補給装置２２は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを収容したトナー容器２３が装着され、これらのトナー容器２３から各現像器２の現像剤槽２１へとそれぞれの色のトナーを補給するようになっている。なお、現像装置２に収容される現像剤は、ここでは２成分のものであるが、１成分のものであってもよい。
【００４５】
画像形成装置Ａにおいて、前記した中間転写ベルト７、各１次転写ローラ６及び２次転写ローラ１１に加えて、転写ベルト駆動ローラ７１と、転写ベルト従動ローラ７２と、転写ベルトテンションローラ７３とを含む転写搬送ベルトユニット８が構成されている。転写搬送ベルトユニット８は、各感光体ドラム３の上方に配置されており、中間転写ベルト７を、転写ベルト駆動ローラ７１、転写ベルト従動ローラ７２及び各１次転写ローラ６に掛け渡して矢印Ｂ方向に回転移動可能に支持している。そして、転写搬送ベルトユニット８は、中間転写ベルト７を転写ベルトテンションローラ７３にて張設した状態で、該中間転写ベルト７を介して、各１次転写ローラ６を各感光体ドラム３に押し付けると共に、２次転写ローラ１１を転写ベルト駆動ローラ７１に押し付けるようになっている。
【００４６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の感光体ドラム３とは反対側に接触している各１次転写ローラ６によって行われる。各１次転写ローラ６は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。即ち、各１次転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（ここでは−極性）とは逆極性（ここでは＋極性）の高電圧）が印加される。
【００４７】
各１次転写ローラ６は、それぞれの電界を、中間転写ベルト７を介して各感光体ドラム３表面のトナーに作用させ、各感光体ドラム３表面のトナーを中間転写ベルト７へと引き付けて転写するようになっている。これにより、画像形成装置Ａは、各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次転写して重ね合わせることができるようになっている。ここで、感光体ドラム３への潤滑剤の供給が無い場合の転写効率は９４％程度を例示でき、この場合、文字の中抜けの現象も発生し得る。これに対して、感光体ドラム３に潤滑剤を供給した場合の転写効率は９８％程度を例示でき、この場合、文字の中抜けも改善することが可能である。
【００４８】
各１次転写ローラ６と各感光体ドラム３との間のそれぞれのニップ域をより安定的に形成するために、各１次転写ローラ６及び各感光体ドラム３のうちの一方を硬質材料で形成し、他方を弾性材料で形成することが好ましい。例えば、転写ローラは、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス鋼）の軸をベースとすることができ、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の材料）により覆われているローラとすることができる。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。なお、本実施の形態では、転写電極として転写ローラを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることができる。
【００４９】
中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７上に順次的に重ねて転写することによって、カラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルトは、ここでは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。中間転写ベルト７は、例えば合成樹脂フィルムにより形成することができる。
【００５０】
こうして中間転写ベルト７に転写され重ね合わされた各色のトナー像は、該中間転写ベルト７の回転移動に伴い、転写ベルト駆動ローラ７１と２次転写ローラ１１間のニップ域へと搬送される。そして、レジストローラ１４により中間転写ベルト７上の各色のトナー像と同期をとって搬送されてきたシートと、各色のトナー像とが重ね合わせられ、２次転写ローラ１１にてシートに各色のトナー像が転写される。
【００５１】
２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト７を介して、転写ベルト駆動ローラ７１に対して接離する方向に移動可能に支持されており、転写ベルト駆動ローラ７１に向けて付勢されている。これにより、２次転写ローラ１１は、転写ベルト駆動ローラ７１との間に中間転写ベルト７を挟み込んで、ニップ域を形成するようになっている。転写ベルト駆動ローラ７１は、２次転写ローラ１１のバックアップローラとしての役目を果たしつつ、各１次転写ローラ６と各感光体ドラム３との間のそれぞれのニップ域を下流側にして回転駆動され、中間転写ベルト７を引っ張って矢印方向Ｂに回転移動させ、これにより、各ニップ域を安定的に維持できるようになっている。
【００５２】
クリーナーユニット４は、クリーニングブレードを用いて、現像、画像転写後における感光体ドラム３の表面に残留したトナーを掻き取り、除去、回収するものである。また、クリーナーユニット４は、該クリーナーユニット４内に配置された固形潤滑剤を用いて、感光体ドラム３の表面へ潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を兼ねている。なお、感光体ドラム３へ潤滑剤を供給する構成については、のちほど詳述する。
【００５３】
また、転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７表面に摺接するクリーニングブレードを備え、中間転写ベルト７表面に残留したトナーを除去して、次回に形成される画像のカブリ等を防止するようになっている。
【００５４】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２を具備している。ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転し、これにより、シート上の各色のトナーを加熱溶融して混合し、各色のトナー像をシート上にカラー画像として定着するものである。ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるようになっている。ヒートローラ３１は、加圧ローラ３２と共にシートを熱圧着するようになっている。
【００５５】
画像形成装置Ａは、給紙トレイ１０、手差し給紙トレイ２０、用紙搬送路Ｓ及び排紙トレイ１５をさらに備えている。
【００５６】
給紙トレイ１０及び手差し給紙トレイ２０は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのトレイであり、ここでは、露光ユニット１の下方に設けられている。また、排紙トレイ１５は、ここでは、各画像形成ステーションの上方に設けられており、排出されたシートを載置するためのトレイとされている。
【００５７】
用紙搬送路Ｓは、給紙トレイ１０及び手差し給紙トレイ２０のシートを転写搬送ユニット８や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのものである。給紙トレイ１０及び手差し給紙トレイ２０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６（１６−１，１６−２）、レジストローラ１４、定着ユニット１２、シートを搬送する搬送ローラ２５（２５−１〜２５−８）が配設されている。
【００５８】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進、補助するものであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６−１，１６−２は、トレイ１０，２０からのシートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラであり、トレイ１０，２０の端部に配設されている。
【００５９】
レジストローラ１４は、搬送されるシートを一旦保持するものである。レジストローラ１４は、中間転写ベルト７上のトナー像をシートに良好に多重転写できるように、中間転写ベルト７の回転にあわせて、シートをタイミングよく搬送する機能を有する。即ち、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、中間転写ベルト７上の画像形成範囲の先端をシートにおける画像形成範囲の先端に合わせるように、シートを搬送するようになっている。
【００６０】
トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５−２，２５−３によって搬送され、トナー像を下側に向けた状態で、排紙トレイ１５上に排出される。なお、ブラック用画像ステーションだけを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト７に転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト７からシートに転写し、該シート上に定着し、該モノクロ画像が形成されたシートを排紙トレイ１５に排出することができる。
【００６１】
また、シートの表面だけではなく、両面の画像形成を行う場合は、シートの表面に形成された画像を定着ユニット１２により定着した後に、シートを搬送ローラ２５−３により搬送する途中で、搬送ローラ２５−３を停止させてから逆回転させ、シートを反転経路Ｓ１に通して、シートの表裏を反転させてから、シートをレジストローラ１４へと導き、シートの表面と同様に、シートの裏面に画像を記録して定着し、シートを排紙トレイ１５に排出することができる。
【００６２】
次に、図２から図４を参照しながら、本発明の実施形態に係る潤滑剤供給構造４０を具備するクリーナーユニット４について詳しく説明する。
【００６３】
図２は、本発明の実施形態に係る潤滑剤供給構造４０を備えたクリーナーユニット４の概略構成を示す断面図である。
【００６４】
クリーナーユニット４は、クリーニングブレード４６、回転ブラシ４２、保持当接部材４１、フリッカー部材５１、トナー搬送部材４８及び装置ケース５２を備えている。潤滑剤供給構造４０は、クリーニングブレード４６、回転ブラシ４２、保持当接部材４１及びフリッカー部材５１から構成されている。回転ブラシ４２は、ここではローラ状の回転ブラシ（回転ブラシローラ）４２とされている。また、トナー搬送部材４８は、ここではトナー搬送スクリュー４８とされており、装置ケース５２は、ここではユニットケース５２とされている。なお、回転ブラシローラ４２は、以下、単にブラシローラ４２という。
【００６５】
クリーナーユニット４は、感光体ドラム３上の表面３ａに残留するトナーを、クリーニングブレード４６により除去、回収し、トナー搬送スクリュー４８によりユニット外に排出すると共に、潤滑剤供給構造４０により感光体ドラム３の表面３ａに潤滑剤Ｌ’を供給するようになっている。
【００６６】
クリーニングブレード４６は、感光体ドラム３に当接されて該感光体ドラム３上に残存する残存トナーを掻き取るよう配置されており、ここでは、ユニットケース５２に片持ち支持されている。ブラシローラ４２は、感光体ドラム３の表面移動方向Ｘにおいてクリーニングブレード４６より上流側に該感光体ドラム３に対して近接又は接触（ここでは近接）するように配置されている。保持当接部材４１は、固形潤滑剤Ｌを保持した状態でブラシローラ４２に当接させるものである。フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２の所定の回転方向（図中矢印ｂ方向）において、ブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの摺擦部４２ａよりも下流側で、且つ、ブラシローラ４２の感光体ドラム３へ近接又は接触している部分（ここでは近接している部分）４２ｂよりも上流側にブラシローラ４２に接触配置されている。
【００６７】
このように構成されたクリーナーユニット４では、固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との摺擦により該固形潤滑剤Ｌから削り取られた潤滑剤（具体的には固形潤滑剤Ｌの微粒子）Ｌ’は、ブラシローラ４２の矢印ｂ方向の回転に伴って、フリッカー部材５１近傍まで搬送される。
【００６８】
フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２に対して、該ブラシローラ４２における潤滑剤Ｌ’を感光体ドラム３へ供給することが可能な位置に当接されている。即ち、フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２の回転によってそのブラシ毛がフリッカー部材５１通過時に弾性変形し、フリッカー部材５１通過後にブラシ毛が復元する際の復元力を利用して、該ブラシ毛における潤滑剤Ｌ’を感光体ドラム３側へ弾き飛ばすように構成されている。
【００６９】
ブラシローラの感光体ドラムへの接触により潤滑剤を感光体ドラムに塗布する従来の構成では、ブラシローラのブラシ毛の毛先に付着した潤滑剤が感光体ドラムに移行される一方で、ブラシ毛の根元側まで入り込んだ潤滑剤は、そのまま留まり易く、排出され難いため、潤滑剤が大きくロスするばかりか、ブラシローラ自体の性能低下を招く。
【００７０】
この点、本実施の形態においては、フリッカー部材５１を用いてブラシローラ４２のブラシ毛の復元力を利用して潤滑剤Ｌ’を感光体ドラム３側へ弾き飛ばす構成としているため、ブラシ毛の根元まで入り込んだ潤滑剤Ｌ’までも有効利用して潤滑剤Ｌ’を効率良く感光体ドラム３へ供給することができ、それだけ、感光体ドラム３の表面３ａのトナーに対する離型性を向上させることができる。これにより、中間転写ベルト７への転写性を向上させることができ、良好な画質を得ることが可能となる。さらに、フリッカー部材５１として、例えば、スペースに影響され難い薄板のものを用いることで、それだけ省スペース化を実現できる。
【００７１】
さらに具体的に説明すると、クリーニングブレード４６は、感光体ドラム３の軸線方向を長手方向とする長尺板状のゴム部材とされている。クリーニングブレード４６は、幅方向において、一方の長辺側がユニットケース５２に支持され、且つ、他方の長辺側が自由端部とされている。そして、クリーニングブレード４６は、感光体ドラム３上の残存トナーを掻き取るように、自由端部が感光体ドラム３の表面３ａに当接するようになっている。
【００７２】
固形潤滑剤Ｌは、ブラシローラ４２の半径方向の外周に当接されるようになっている。固形潤滑剤Ｌは、ここでは、感光体ドラム３の軸線方向に延びる横長板状に形成したものとされている。固形潤滑剤Ｌとしては、例えば、ステアリン酸亜鉛を主成分とするものを溶融後、冷却固化して形成することができる。固形潤滑剤Ｌとしては、前記したステアリン酸亜鉛以外に、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸鉄、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カブリル酸鉛、カブロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カドミウム等の比較的高次の脂肪酸を用いることができる。また、コロイド状高温シリカ粉末や、カルナバワックス等のような天然のワックスを用いることもできる。
【００７３】
ブラシローラ４２は、感光体ドラム３の回転軸線と平行になるように配設されており、ブラシ毛が植え付けられたシャフト４２ｃを備えている。ブラシローラ４２のシャフト４２ｃの両端は回転自在にユニットケース５２に支持されている。具体的には、ブラシローラ４２は、直径６ｍｍのステンレス鋼製芯金の外周に毛足長さ約５ｍｍのポリエステル繊維を殖設して、直径約１６ｍｍのローラ状の回転ブラシとしている。なお、ブラシローラ４２は、クリーニングブレード４６により感光体ドラム３上から除去、回収したトナーをトナー搬送スクリュー４８側に滞りなく搬送するための役割を持つことができる。
【００７４】
フリッカー部材５１は、感光体ドラム３の軸線方向を長手方向とする長尺状の板状部材とされている。フリッカー部材５１は、幅方向において、一方の長辺側がユニットケース５２に支持され、且つ、他方の長辺側が自由端部５１ａとされている。そして、フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２のブラシ毛における潤滑剤Ｌ’を感光体ドラム３側へ弾き飛ばすことができるように、自由端部５１ａがブラシローラ４２のブラシ毛に接触するようになっている。ここでは、フリッカー部材５１の自由端部５１ａは、ブラシローラ４２側に屈曲されている。
【００７５】
図３は、図２に示す潤滑剤供給構造４０の要部構成図である。ここで、感光体ドラム３のクリーニングブレード４６との当接部分Ｐから該感光体ドラム３の潤滑剤Ｌ’が付着する地点が離れていると、該感光体ドラム３に残存する残存トナーＴが潤滑剤Ｌ’の感光体ドラム表面３ａへの移行を妨げる場合があり、該当接部分Ｐへの潤滑剤Ｌ’の供給ロスが大きくなり易く、また、潤滑剤Ｌ’の塗布斑に起因する画像の濃度斑の発生を招く。
【００７６】
この点、本実施の形態では、図３に示すように、フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２によって固形潤滑剤Ｌから削られて該ブラシローラ４２に蓄えられた潤滑剤Ｌ’をクリーニングブレード４６の先端４６ａ（より具体的には感光体ドラム３のクリーニングブレード４６との当接部分Ｐ）に向けて弾き飛ばすことができるように該ブラシローラ４２に接触配置されている。
【００７７】
即ち、フリッカー部材５１は、ブラシローラ４２のブラシ毛４２ｄを弾性変形させ、該弾性変形したブラシ毛４２ｄから該ブラシ毛４２ｄに蓄えられた潤滑剤Ｌ’をブラシ毛４２ｄの復元力にてクリーニングブレード４６の先端４６ａ近傍に目掛けて（より具体的には感光体ドラム３のクリーニングブレード４６との当接部分Ｐに向けて）弾き飛ばすことができるように設置されている。
【００７８】
このように本実施の形態では、ブラシローラ４２により固形潤滑剤Ｌから削られて該ブラシローラ４２に蓄えられた潤滑剤Ｌ’をクリーニングブレード４６の先端４６ａ近傍へ供給することができるため、感光体ドラム３のクリーニングブレード４６との当接部分Ｐへの潤滑剤Ｌ’の供給ロスを少なくでき、該当接部分Ｐに潤滑剤Ｌ’を効率的に供給することが可能となる。この時、感光体長手方向の１０ｍｍ間隔での水の接触角による表面自由エネルギーを測定したところ、ブラシローラが感光体ドラムに当接し、潤滑剤を塗布したのち、クリーニングブレードで均すような従来の構成においては、水の接触角が３°以上のばらつきがあり、加えて塗布斑に起因する画像の濃度斑が発生したのに対し、本実施の形態によれば、水の接触角が１°以内のばらつきに抑えることができ、加えて画像の濃度斑についても改善することが可能であった。
【００７９】
ブラシローラ４２のブラシ毛４２ｄは、予め該回転ブラシローラの回転方向ｂに毛倒れされていることが好ましい。即ち、ブラシローラ４２は、その回転方向ｂと同方向に毛足を予め毛倒れさせるように構成されていることが好ましい。こうすることで、固形潤滑剤Ｌ及びフリッカー部材５１（或いは、後述するトナー排出部材５０）の接触により経時的に発生する毛倒れに対して相殺する効果を持ち、加えて、潤滑剤供給時に利用する毛足の復元力を高める役割を持つことが可能となる。
【００８０】
ブラシローラ４２は、感光体ドラム３に対して接触配置されていてもよいが、本実施の形態では、既述のとおり、感光体ドラム３に対して近接配置されている。詳しくは、ブラシローラ４２は、感光体ドラム３に対して非接触の状態で矢印ｂ方向に回転駆動されるようになっている。このように、ブラシローラ４２を感光体ドラム３に対して非接触とすることで、ブラシローラ４２に起因するバンディングの発生や感光体ドラム３の表面３ａへの傷等の損傷を軽減することができ、これにより、画像の劣化を防止する効果を得ることができる。
【００８１】
また、固形潤滑剤Ｌから削られてブラシローラ４２に蓄えられた潤滑剤Ｌ’を該ブラシローラ４２から感光体ドラム３へ、該感光体ドラム３上の残存トナーの該ブラシローラ４２への影響を受け難い状態で効率よく供給することが可能となる。
【００８２】
図２に示すように、保持当接部材４１は、本実施の形態では、保持部材４５、案内部材４３及び付勢部材（ここでは圧縮コイルスプリング）４７を備えている。
【００８３】
保持部材４５は、固形潤滑剤Ｌを保持するようになっている。案内部材４３は、保持部材４５に保持されている固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２に対して接離（接触及び離反）可能に案内するようになっている。案内部材４３は、ここではユニットケース５２に支持されている。付勢部材４７は、保持部材４５の固形潤滑剤Ｌを保持している側とは反対側より保持部材４５を介して固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２に向けて押圧付勢するようになっている。
【００８４】
図４は、図２に示す保持当接部材４１において案内部材４３に対する保持部材４５の取り付け状態を説明するための図である。なお、案内部材４３及び保持部材４５の長手方向の両端部は実質的に同じ構成をしており、図４において、案内部材４３及び保持部材４５の長手方向一端部のみを代表させて示し、他端部は図示を省略している。
【００８５】
図４に示すように、案内部材４３は、固形潤滑剤Ｌを保持する保持部材４５の両端のそれぞれを、ブラシローラ４２に対して固形潤滑剤Ｌが接離する方向（図４中Ｙ方向）に往復動可能に案内しつつ支持するようになっている。この案内部材４３は、直接、保持部材４５を支持するように構成されていてもよいが、組み立て作業性の容易化等の観点から、スライド部材４４（以下、スライダー４４という）を介して保持部材４５を支持するように構成されていることが好ましい。
【００８６】
詳しくは、保持部材４５は、固形潤滑剤Ｌを固定保持している。保持部材４５は、ブラシローラ４２の軸線方向に沿って平行に延びている。そして、保持部材４５は、その長手方向（図４中Ｚ１方向）両端部にスライダー４４が設けられている。スライダー４４は、案内部材４３に対して固形潤滑剤Ｌの接離方向Ｙに移動自在となっている。また、スライダー４４は、保持部材４５を係脱自在に支持している。そして、スライダー４４は、付勢部材４７によって保持部材４５の固形潤滑剤Ｌを固定保持している側とは反対側からブラシローラ４２に向けて押圧付勢されるようになっている。
【００８７】
具体的には、案内部材４３には、長手方向Ｚ１両端部において、幅方向（図４中Ｚ２方向）両端部から固形潤滑剤Ｌの接離方向Ｙに沿って延びる一対の摺動部４３ａが設けられている。スライダー４４には、案内部材４３の一対の摺動部４３ａに係入される係入溝４４ａが設けられている。また、スライダー４４には、保持部材４５との当接面４４ｃと直交する方向に沿って延びる係合突部４４ｂが設けられている。保持部材４５には、スライダー４４の係合突部４４ｂに係合される係合孔４５ａが設けられている。係合孔４５ａは、保持部材４５のスライダー４４との当接面４５ｂと直交する方向に沿って延びている。そして、図２に示すように、案内部材４３とスライダー４４との間には付勢部材４７が設けられる。
【００８８】
固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との摺擦により削り取られた潤滑剤Ｌ’は、フリッカー部材５２に接触されたブラシローラ４２から感光体ドラム３へシート（記録用紙）一枚あたり、例えば、２５μｇ〜４０μｇ程度供給することができる。
【００８９】
しかしながら、固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２の摺擦により削り取る際、固形潤滑材Ｌがブラシローラ４２の回転方向ｂに傾いてしまうことがある。そのため、固形潤滑剤Ｌの当接するブラシローラ４２の回転方向ｂ上流側Ｌ１’が消費され易い。一方、固形潤滑剤Ｌの当接するブラシローラ４２の回転方向ｂ下流側Ｌ１”は消費され難いため、画像形成装置Ａのライフエンド時においても消費されずに残ってしまうことがある。
【００９０】
かかる観点から、本実施の形態においては、保持当接部材４１は、固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２に当接させるにあたり、予め固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接側端部Ｌ１において該ブラシローラ４２の回転方向ｂ上流側Ｌ１’よりも下流側Ｌ１”の方が該ブラシローラ４２に近接するように構成されている。
【００９１】
さらに、本実施の形態においては、保持当接部材４１は、ブラシローラ４２の周方向において固形潤滑剤Ｌの当接側端部Ｌ１の中央部における仮想法線（図３及び図４のα参照）がブラシローラ４２の回転時にブラシローラ４２の外周形状に対する法線（図３のα’参照）となるように（ここではブラシローラ４２の回転中心Ｑを通るように）構成されている。
【００９２】
即ち、保持当接部材４１は、固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２に当接させるにあたり、固形潤滑剤Ｌの仮想法線αに直交する仮想直交線（図２及び図４のβ参照）が、ブラシローラ４２外周の固形潤滑剤Ｌにて押圧されるべき部位４２ｅ（図３参照）における仮想接線γに対して所定の角度（図２及び図４のθ参照）で傾斜するようになっている。こうすることで、保持当接部材４１は、ブラシローラ４２の回転方向ｂにおける固形潤滑剤Ｌの当接側端部Ｌ１の上流側Ｌ１’より回転方向ｂにおける固形潤滑剤Ｌの当接側端部Ｌ１の下流側Ｌ１”の方がブラシローラ４２に近接するように、固形潤滑剤Ｌを保持することができる。かかる構成を備えた画像形成装置Ａによれば、ブラシローラ４２の回転時に、固形潤滑剤Ｌの仮想法線αをブラシローラ４２の外周形状に対する法線α’と合致させることができ（ここでは固形潤滑剤Ｌの仮想法線α上にブラシローラ４２の回転中心Ｑを位置させることができ）、固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２の回転方向ｂの上流側Ｌ１’と下流側Ｌ１”とで均等に接触させると共に無駄なく消費することが可能となる。
【００９３】
詳しくは、案内部材４３、スライダー４４及び保持部材４５は、固形潤滑剤Ｌの当接側端部Ｌ１におけるブラシローラ４２の回転方向ｂ下流側Ｌ１”がブラシローラ４２に近づくように、ブラシローラ４２の仮想接線γに対して所定角度θで傾斜するように構成されている。
【００９４】
このように、固形潤滑剤Ｌが所定角度θで傾斜するようにするためには、図４に示すように、スライダー４４の保持部材４５と当接する面４４ｃに傾斜をつけてもよい。なお、スライダー４４の保持部材４５と当接する面４４ｃ及び保持部材４５のスライダー４４と当接する面４５ｂのうち少なくとも一方に傾斜を付けることができる。
【００９５】
案内部材４３は、保持部材４５に保持されている固形潤滑剤Ｌを仮想接線γに対して所定角度θで傾斜させた状態で保持部材４５の長手方向Ｚ１両端部に設けられたスライダー４４を介して案内するようになっている。具体的には、スライダー４４には、ブラシローラ４２の回転方向ｂにおける固形潤滑剤Ｌの当接側端部Ｌ１の上流側Ｌ１’より下流側Ｌ１”がブラシローラ４２に近接するように、仮想接線γに対して所定角度θが設けられている。即ち、スライダー４４は、固形潤滑剤Ｌを仮想接線γに対して所定角度θで傾斜させる傾斜面４４ｃを有している。そして、保持部材４５は、固形潤滑剤Ｌを保持する面とは反対側の面４５ｂがスライダー４４の傾斜面４４ｃに当接するように該スライダー４４に取り付けられている。
【００９６】
所定角度θとしては、固形潤滑剤Ｌの性質にもよるが、５度以上が好ましく、より好ましくは１０±５度の範囲を例示できる。
【００９７】
また、スライダー４４及び／又は保持部材４５によって固形潤滑剤Ｌに対して傾きを与える構成とすることで、案内部材４３ごと移動させる等の必要がなく、案内部材４３をブラシローラ４２の外周形状に対する法線α’に沿うように配置したまま、固形潤滑剤Ｌを傾けることができ、案内部材４３を移動させるための余分なスペースを省くことが可能であり、クリーナーユニットの小型化、さらにはプロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００９８】
付勢部材４７は、ブラシローラ４２の回転時に固形潤滑剤Ｌの仮想法線αに沿った押圧方向（図中Ｙ１方向）に押圧付勢できるようになっている。付勢部材４７は、ここでは、保持部材４５の固形潤滑剤Ｌを保持している側とは反対側に配置されており、ブラシローラ４２の回転時に該固形潤滑剤Ｌをブラシローラ４２との当接部分に対して一定荷重で押圧付勢できるようになっている。
【００９９】
ところで、固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接側端面が、初期状態において、ブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分の曲面形状と異なっていると（例えば平面になっていると）、ブラシローラ４２との接触面積が小さく、高面圧となり易い。
【０１００】
図５は、初期状態において固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接側端面が平面の場合での潤滑剤Ｌ’の消費量（図中破線）と、初期状態において固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接側端面がブラシローラ４２の外周形状に沿った曲面の場合での潤滑剤Ｌ’の消費量（図中実線）とを比較したグラフである。
【０１０１】
初期状態において固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接側端面が平面の場合では、図５の破線に示すように、固形潤滑剤Ｌの当接側端面が印字枚数の増加に伴って削られ、ブラシローラ４２外周の形状に揃うまでの間（即ち、比較的初期の段階で）、潤滑剤Ｌ’が過剰に消費されて感光体ドラム３へ供給されることになる。
【０１０２】
これは、後工程となる転写時のトナーの飛び散りによる画質の低下を引き起こす恐れがある。かかる観点から、本実施の形態においては、固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との当接面は、初期状態においてブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分の形状（ここでは曲面形状）と合致するように（ここでは曲面に）形成されている。このように、固形潤滑剤Ｌのブラシローラ４２との摺擦面を、初期状態においてブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分の形状（ブラシローラ４２の外周形状）と合致するように形成することで、図５の実線に示すように、初期段階での過剰な潤滑剤Ｌ’の消費を抑えることができ、これにより、潤滑剤Ｌ’を感光体ドラム３に終始に亘って安定的に供給することが可能となる。
【０１０３】
また、本実施の形態においては、図２に示すように、ブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分へのトナーの侵入を防止するためのトナー侵入防止部材４９をさらに備えている。このトナー侵入防止部材４９は、ブラシローラ４５の回転方向ｂにおいてブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分より上流側に該当接部分へのトナーの侵入を防止するように配置されている。
【０１０４】
また、本実施の形態においては、ブラシローラ４２におけるトナー（例えば目詰まりしたトナー）を排出するためのトナー排出部材５０をさらに備えている。このトナー排出部材５０は、ブラシローラ４２の回転方向ｂにおいてブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分より上流側に該ブラシローラ４２に当接するように配置されている。
【０１０５】
図６は、トナー侵入防止部材４９及びトナー排出部材５０のうち、トナー侵入防止部材４９が無い場合での潤滑剤Ｌ’の消費量（図中破線）と、トナー排出部材５０が無い場合での潤滑剤Ｌ’の消費量（図中鎖線）と、双方が有る場合での潤滑剤Ｌ’の消費量（図中実線）とを比較したグラフである。
【０１０６】
トナー侵入防止部材４９のようなトナーシールドがないと、固形潤滑剤Ｌや保持部材４５などの潤滑剤供給に寄与する部材周囲にトナーが侵入し易い。このため、潤滑剤Ｌ’のブラシローラ４２との摺擦面に多量のトナーが介在し、ブラシローラ４２に対する固形潤滑剤Ｌの押圧力が妨げられ、これにより、図５の破線に示すように、印字枚数の増加に伴って潤滑剤Ｌ’の消費量が減少して不安定となり易い。
【０１０７】
この点、前記の如く、トナー侵入防止部材４９を設けることで、ブラシローラ４２の固形潤滑剤Ｌとの当接部分へのトナーの侵入を効果的に防止することができる。これにより、ブラシローラ４２に対する固形潤滑剤Ｌの当接圧を安定化させることができ、図５の実線に示すように、潤滑剤供給量を安定化させることが可能となる。
【０１０８】
一方、ブラシローラ４２は、既述したように、それ自体が感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去、回収できるようになっている。また、ブラシローラ４２は、クリーニングブレード４６側でトナーを掻き取り易くするような、或いは、トナーの剥離を促すような役割を持つこともできる。
【０１０９】
このため、トナー排出部材５０のようなトナー除去フリッカー部材がないと、ブラシローラ４２は、トナーが付着し易い環境下に置かれ、これにより、図５の鎖線に示すように、印字枚数の増加に伴って潤滑剤Ｌ’の消費量が減少して不安定となり易い。
【０１１０】
この点、前記の如く、トナー排出部材５０を設けることで、経時的にブラシローラ４２のブラシ毛４２ｄに溜まったトナーを掻き落として外部へ排出し、ブラシ毛４２ｄをリフレッシュさせることができる。これにより、図５の実線に示すように、ブラシローラ４２が初期状態と同程度の働きを安定的に維持することが可能となる。
【０１１１】
なお、本発明は、前記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施形態に係る潤滑剤供給構造を備えた画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る潤滑剤供給構造を備えたクリーナーユニットの概略構成を示す断面図である。
【図３】図２に示す潤滑剤供給構造の要部構成図である。
【図４】図２に示す保持当接部材において案内部材に対する保持部材の取り付け状態を説明するための図である。
【図５】初期状態において固形潤滑剤のブラシローラとの当接側端面が平面の場合での潤滑剤の消費量と、初期状態において固形潤滑剤のブラシローラとの当接側端面がブラシローラの外周形状に沿った曲面の場合での潤滑剤の消費量とを比較したグラフである。
【図６】トナー侵入防止部材及びトナー排出部材のうち、トナー侵入防止部材が無い場合での潤滑剤の消費量と、トナー排出部材が無い場合での潤滑剤の消費量と、双方が有る場合での潤滑剤の消費量とを比較したグラフである。
【符号の説明】
【０１１３】
３        像担持体（感光体ドラム）
４        クリーニング装置（クリーナーユニット）
７        中間転写体（中間転写ベルト）
４０      潤滑剤供給構造
４１      保持当接部材
４２      回転ブラシ（ブラシローラ）
４３      案内部材
４５      保持部材
４６      クリーニングブレード
４７      付勢部材（圧縮コイルスプリング）
４９      トナー侵入防止部材
５０      トナー排出部材
５１      フリッカー部材
Ａ        画像形成装置
Ｌ        固形潤滑剤
Ｌ１      固形潤滑剤の当接側端部
Ｌ１’    固形潤滑剤の当接側端部上流側
Ｌ１”    固形潤滑剤の当接側端部下流側
Ｌ’      潤滑剤
Ｔ        残存トナー
Ｘ        感光体ドラムの表面移動方向
ｂ        ブラシローラの回転方向
α        固形潤滑剤の仮想法線
α’      ブラシローラの外周形状に対する法線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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