(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との無線通信を行うＩＣタグおよび当該ＩＣタグと接続するメモリを有する印刷装置と、
上記ＩＣタグに対する無線通信によって情報を上記メモリに書き込む機能を少なくとも有する第一の情報端末とを備え、
上記第一の情報端末は、上記印刷装置が用いる認証用データを保持し、当該認証用データを上記メモリに書き込み、かつ、当該認証用データを他の情報端末に送信し、
上記印刷装置は、上記第一の情報端末によって認証用データが書き込まれた場合に、所定の機能を停止するとともに、当該停止状態において、第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データと、当該停止状態とした後に第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データとが一致する場合に、所定の機能を有効状態とすることを特徴とする印刷装置管理システム。
【請求項２】
上記印刷装置は、上記ＩＣタグを印刷装置に貼り付け或いは埋め込むとともに、印刷装置内に予め備えたメモリが有する電極と上記ＩＣタグが有する電極とを接続することにより、上記ＩＣタグと接続することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置管理システム。
【請求項３】
上記印刷装置は、外部メモリを装着するためのコネクタを備えるとともに、上記ＩＣタグと接続した外部メモリを当該コネクタに装着することにより、上記ＩＣタグと接続することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置管理システム。
【請求項４】
上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、予め定めた時間内に限り所定の機能を有効状態とすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷装置管理システム。
【請求項５】
上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、当該一致する認証用データを上記停止状態とした後に書き込んだ情報端末との通信が継続しているか否かを監視し、当該通信が継続している期間に限り所定の機能を有効状態とすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷装置管理システム。
【請求項６】
上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、印刷装置における消耗品の消費量が予め定めた消費量を超えない期間に限り所定の機能を有効状態とすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷装置管理システム。
【請求項７】
上記第一の情報端末は、複数の異なる認証用データを生成し、当該複数の認証用データを上記メモリに書き込み、かつ、他の情報端末に対して当該複数の認証用データのうちいずれかの認証用データを送信し、
上記印刷装置は、上記停止状態において第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データが、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データのいずれかと一致する場合に、当該第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データに応じた機能だけを有効状態とすることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の印刷装置管理システム。
【請求項８】
上記第一の情報端末は、上記印刷装置が上記停止状態を解除するための解除用データを生成するとともに当該解除用データを上記認証用データとともに上記メモリに書き込み、
上記印刷装置は、上記停止状態において第一の情報端末によって解除用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該停止状態とした前に書き込まれた解除用データと、当該停止状態とした後に書き込まれた解除用データとが一致する場合に、当該停止状態を解除して上記メモリに書き込まれている認証用データおよび解除用データを消去することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の印刷装置管理システム。
【請求項９】
外部との無線通信を実行可能なＩＣタグおよび当該ＩＣタグと接続するメモリを有する印刷装置と、上記ＩＣタグに対する無線通信によって情報を上記メモリに書き込む機能を少なくとも有する第一の情報端末とを用い、
上記第一の情報端末が、上記印刷装置が用いる認証用データを保持し、当該認証用データを上記メモリに書き込む工程と、
上記第一の情報端末が、上記認証用データを他の情報端末に送信する工程と、
上記印刷装置が、上記第一の情報端末によって認証用データが書き込まれた場合に、所定の機能を停止する工程と、
上記印刷装置が、上記停止状態において、第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合に、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データと、当該停止状態とした後に第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データとが一致するか否か判定する工程と、
上記印刷装置が、上記認証用データが一致すると判定した場合に、所定の機能を有効状態とする工程とを備えることを特徴とする印刷装置管理方法。
【請求項１０】
印刷装置が用いる認証用データを保持し、当該認証用データを、印刷装置が有するＩＣタグに対する無線通信によって当該ＩＣタグと接続するメモリに書き込むステップと、上記認証用データを他の情報端末に送信するステップと、を第一の情報端末に実行させ、
上記第一の情報端末によって認証用データが書き込まれた場合に、所定の機能を停止するステップと、上記停止状態において、第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合に、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データと、当該停止状態とした後に第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データとが一致するか否か判定するステップと、上記認証用データが一致する場合に、所定の機能を有効状態とするステップと、を上記印刷装置に実行させることを特徴とする印刷装置管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置管理システム、印刷装置管理方法および印刷装置管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ（印刷装置）を公共の場（例えば、宿泊施設や店舗内）に設置し、当該プリンタを、特定のユーザ（例えば、宿泊施設や店舗の利用者）に限って利用させたいという要望が存在する。この場合、インクや印刷用紙等の消耗品にかかる経費を考慮すると、プリンタの所有者（管理者とも言う。）としては、プリンタの利用を許可した正当なユーザによるプリンタの利用であるか否かを厳格に管理する必要がある。
【０００３】
上記管理の手法として、プリンタの利用時にユーザに所定の暗証番号を入力させる手法が知られている。
また、ある識別情報を記録したＩＣカードを上記正当なユーザに配布し、かかるＩＣカードに記録された識別情報をプリンタの利用前にプリンタ側に読み取らせることで、プリンタに正当なユーザであることを認証させる手法もある。
【０００４】
また、ユーザが操作するコンピュータ端末と、あらかじめ支払われた金額に応じた出力可能回数と認証キーとの対応に基づいて出力可能回数を管理するセンターサーバと、ショップに設けられたプリントサーバ（およびプリンタ）と、をネットワークで接続したパブリックプリントシステムが知られている（特許文献１参照。）。当該パブリックプリントシステムでは、ユーザが利用料金の入金時に発行された認証キーをコンピュータ端末に入力すると、コンピュータ端末は、認証キーを用いてセンターセーバに出力可能回数を問い合わせ、出力可能回数内であれば印刷ジョブを生成し、印刷ジョブをプリントサーバに送信する。
【特許文献１】特開２００６‐１３４０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術においては、以下のような課題があった。
上記のように暗証番号を用いる場合、暗証番号が正当なユーザ以外に漏洩した場合には暗証番号の意味が無くなる。また、暗証番号を頻繁に変更してユーザに通知したり、プリンタ付近に不正使用を監視するための監視員を配置することは、プリンタの管理コストを上昇させてしまう。また、ユーザが持つＩＣカードによる認証を実現するには、ＩＣカード内の情報を読み取ったりＩＣカード内の情報を更新するためのリーダ／ライタ装置を、プリンタに搭載させる（あるいはプリンタに接続する）必要がある。しかし、ＩＣカードのリーダ／ライタ装置は一般に非常に高価である。そのため、上述したようなＩＣカードの情報に基づく認証方法も、プリンタの管理コストを押し上げる原因となる。
【０００６】
なお上記文献１は、センターサーバがユーザの操作するコンピュータ端末に対する認証を行なうものであり、プリントサーバ（およびプリンタ）が設置された現場における直接的なプリンタへの操作は規制の対象とならない。そのため、上記のようにプリンタが設置された公共の場におけるプリンタの利用を管理・制限することはできなかった。さらに上記文献１は、システム自体が、ユーザのコンピュータ端末、センターサーバ、ショップのプリントサーバおよびプリンタ、およびこれらを接続するネットワークからなり、非常に大掛かりであるため、実現するためのコストも非常に高い。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたもので、公共の場に置かれた印刷装置等の機器についての利用の管理・制限を、厳密かつ少ない金銭的コストによって実現することが可能な印刷装置管理システム、印刷装置管理方法および印刷装置管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の印刷装置管理システムは、外部との無線通信を行うＩＣタグおよび当該ＩＣタグと接続するメモリを有する印刷装置と、上記ＩＣタグに対する無線通信によって情報を上記メモリに書き込む機能を少なくとも有する第一の情報端末とを備える。上記第一の情報端末は、上記印刷装置が用いる認証用データを保持し、当該認証用データを上記メモリに書き込み、かつ、当該認証用データを他の情報端末に送信する。ここで言う認証用データの保持には、第一の情報端末が認証用データを生成した上で保持する場合と、第一の情報端末が認証用データを外部から取得して保持する場合との両方を含む。上記印刷装置は、上記第一の情報端末によって認証用データが書き込まれた場合に、所定の機能を停止するとともに、当該停止状態において、第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データと、当該停止状態とした後に第一の情報端末または第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データとが一致する場合に、所定の機能を有効状態とする。
【０００９】
本発明によれば、第一の情報端末が印刷装置および上記他の情報端末に認証用データを書き込む。印刷装置は、認証用データが第一の情報端末から書き込まれたら所定の機能（例えば印刷機能）を停止し、その後に書き込まれた認証用データと比較を行い、一致している場合にのみ、上記所定の機能の停止状態を解いて有効状態とする。そのため、印刷装置の利用を、上記認証用データを有する情報端末のユーザによる使用に限定することができる。また印刷装置は、情報端末との通信のためにはＩＣタグを有しているだけであるため、非常に安価である。
【００１０】
上記印刷装置は、上記ＩＣタグを印刷装置に貼り付け或いは埋め込むとともに、印刷装置内に予め備えたメモリが有する電極と上記ＩＣタグが有する電極とを接続することにより、上記ＩＣタグと接続するとしてもよい。このようにすれば、極めて簡素な構成にて、ＩＣタグを介した、情報端末から印刷装置へのデータの提供を行なうことができる。
あるいは上記印刷装置は、外部メモリを装着するためのコネクタを備えるとともに、上記ＩＣタグと接続した外部メモリを当該コネクタに装着することにより、上記ＩＣタグと接続するとしてもよい。つまり、ＩＣタグと印刷装置との接続に印刷装置が備える上記コネクタを用いるとしてもよい。
【００１１】
上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、予め定めた時間内に限り所定の機能を有効状態とするとしてもよい。
また上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、当該一致する認証用データを上記停止状態とした後に書き込んだ情報端末との通信が継続しているか否かを監視し、当該通信が継続している期間に限り所定の機能を有効状態とするとしてもよい。
また上記印刷装置は、上記認証用データが一致すると判定した場合には、印刷装置における消耗品の消費量が予め定めた消費量を超えない期間に限り所定の機能を有効状態とするとしてもよい。
このように、上記所定の機能が有効である状態を、時間や、情報端末と印刷装置との通信状態や、消耗品の消費量などに基づいて制限することにより、公共の場に設置された印刷装置の利用をより厳格に管理することができる。
【００１２】
上記第一の情報端末は、複数の異なる認証用データを生成し、当該複数の認証用データを上記メモリに書き込み、かつ、他の情報端末に対して当該複数の認証用データのうちいずれかの認証用データを送信し、上記印刷装置は、上記停止状態において第一の情報端末以外の情報端末によって認証用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データが、当該停止状態とした前に第一の情報端末によって書き込まれた認証用データのいずれかと一致する場合に、当該第一の情報端末以外の情報端末によって書き込まれた認証用データに応じた機能だけを有効状態とするとしてもよい。このように、印刷装置の機能を停止状態とした後で書き込まれた認証用データの種類に応じて、有効化する機能を異ならせることにより、印刷装置の管理者はユーザ毎に異なるサービスを提供することができる。
【００１３】
上記第一の情報端末は、上記印刷装置が上記停止状態を解除するための解除用データを生成するとともに当該解除用データを上記認証用データとともに上記メモリに書き込み、上記印刷装置は、上記停止状態において第一の情報端末によって解除用データが上記メモリに書き込まれた場合には、当該停止状態とした前に書き込まれた解除用データと、当該停止状態とした後に書き込まれた解除用データとが一致する場合に、当該停止状態を解除して上記メモリに書き込まれている認証用データおよび解除用データを消去するとしてもよい。かかる構成によれば、印刷装置を、上記停止状態とする前の状態に戻すことができ、またその後、第一の情報端末によって印刷装置に新たな認証用データや解除用データを書き込むことができる。
【００１４】
本発明にかかる技術的思想は、上述した印刷装置管理システム以外の発明としても捉えることがでる。つまり、上述した第一の情報端末や印刷装置がそれぞれ行なう各処理工程からなる印刷装置管理方法の発明や、上述した第一の情報端末や印刷装置がそれぞれ行なう各処理工程（ステップ）を、第一の情報端末や印刷装置にそれぞれ実行させる印刷装置管理プログラムの発明も把握できる。むろん、第一の情報端末や印刷装置をそれぞれ単独で一つの発明として捉えることも可能であるし、上記他の情報端末（第一の情報端末以外の情報端末。第二の情報端末と呼ぶこともできる。）を含むシステムを一つの発明として捉えることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態を以下の順に従って、図面を参照しながら説明する。
１．印刷装置管理システムの概略
２．プリンタ機能の管理
２‐１．認証用データ・解除用データの登録処理
２‐２．情報端末の認証処理
２‐３．セキュリティモード解除処理
３．他の実施例
４．まとめ
【００１６】
１．印刷装置管理システムの概略
図１は、本実施形態にかかる印刷装置管理システム５０の外観を簡易的に示している。印刷装置管理システム５０は、情報端末１０と、プリンタ３０とを備える。情報端末１０は、第一の情報端末に該当し、本実施形態では携帯電話を例に説明を行なう。プリンタ３０は、いわゆるマルチファンクション（多機能）型のプリンタである。プリンタ３０が備える機能は限られないが、プリント機能（いわゆるダイレクトプリント機能を含む）の他、スキャナ機能、コピー機能、さらには、所定のディスク型メディア（ＣＤ‐ＲやＤＶＤ）の表面に対する印刷（レーベル印刷）機能や、所定のメモリーカード等に記録されたデータを当該ディスク型メディア等へ保存するバックアップ保存機能等を備える。本実施形態は、プリンタ３０が、プリンタ３０の管理者によって公共の場に設置されることを想定している。情報端末１０は、プリンタ３０の管理者が使用する情報端末であることを前提に説明を行なう。
【００１７】
印刷装置管理システム５０は、さらに、情報端末２０を含むとしてもよい。情報端末２０は、上記他の情報端末に該当する。本実施形態では、情報端末２０も携帯電話であるとする。情報端末２０は、管理者がプリンタ３０の正当な利用者として認めるユーザが使用する情報端末であり、台数は限られない。なお情報端末１０，２０は携帯電話である必要はなく、後述の情報端末１０，２０がそれぞれ実行する処理を実行可能な携帯型の情報端末装置であれば、あらゆる装置を採用可能である。
【００１８】
本実施形態の特徴の一つとして、プリンタ３０はＩＣタグ３１を備えている。ＩＣタグ３１は、ＩＣチップやＩＣチップ用のアンテナを備えた、カード状やシール状のタグである。ＩＣタグ３１はプリンタ３０の所定箇所に貼り付けされている。ただしＩＣタグ３１は、それ自体がプリンタ３０の表面近傍に埋め込まれていてもよい。
情報端末１０，２０は夫々、ＩＣタグ３１に対する情報の書き込み機能及びＩＣタグ３１からの情報の読み出し機能を有する。情報端末１０，２０は、ＩＣタグ３１に接近したときに、例えばＮＦＣ（Near Field Communication）と呼ばれる非接触の通信規格を用いて、ＩＣタグ３１との間で無線通信を行う。ＮＦＣ規格では、電磁誘導方式を用いて通信を行う。
【００１９】
図２は、ＩＣタグ３１とプリンタ３０との接続の様子などを例示している。
アンテナコイルＬ１は、情報端末１０，２０のＮＦＣ通信部（リーダ／ライタ部に相当）１３ａ，２３ａが備えるアンテナコイルである。ＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａでは、アンテナコイルＬ１に電流ｉ１を流して電磁界を発生させる。ＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａがＩＣタグ３１に対し所定の近距離の位置にある状態で、上記のように電磁界を発生させることで、ＩＣタグ３１の回路３２側においては、アンテナコイルＬ２に電力が誘導される。また、電磁界が生み出す電波がＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａが送信するデータの搬送波となる。アンテナコイルＬ２側に発生した誘導電流ｉ２は、損失抵抗Ｒ２、整流・平滑化回路Ｄを通って平滑化された後、可変抵抗Ｒｚによって電圧調整される。
【００２０】
本実施形態では、回路３２が有する２本の電極Ｅ１，Ｅ２と、プリンタ３０に予め設けられたメモリ３４から延出する２本の電極Ｅ３，Ｅ４とが信号線Ｋにより接続されている。そのため、回路３２によって受信した上記ＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａからのデータは、上記電極間の信号線Ｋを介してメモリ３４に送られ、メモリ３４に書き込まれる。ＩＣタグ３１は、受信したデータのメモリ３４への書き込み処理等を制御する制御部３３（図４参照）も備える。図２では、メモリ３４はＩＣタグ３１外（プリンタ３０内）に存在するとしたが、当該メモリ３４はＩＣタグ３１内に存在するとしてもよい。
プリンタ３０におけるＩＣタグ３１の位置は、管理者やユーザが情報端末１０，２０を接近させやすい位置であれば特に限られない。例えば、図１に鎖線で示すようにプリンタ３０の上面４５にＩＣタグ３１を貼り付けることができる。
【００２１】
図３は、ＩＣタグ３１とプリンタ３０との接続の様子であって、図２とは異なる例を示している。図３では、プリンタ３０は、外部メモリ３４ａ（例えば、ＵＳＢメモリ）を装着するためのコネクタ４６（例えば、ＵＳＢコネクタ）を備えている。かかる構成の場合、外部メモリ３４ａの筺体３４ａ１にＩＣタグ３１を貼り付けあるいは埋め込むとともに、ＩＣタグ３１と外部メモリ３４ａとを接続する。図３の構成によれば、ＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａから送信されたデータを、ＩＣタグ３１を介して受信し、外部メモリ３４ａに書き込むことができる。そしてプリンタ３０は、コネクタ４６およびバス４６ａ（例えば、ＵＳＢバス）を介して外部メモリ３４ａと接続することにより、ＮＦＣ通信部１３ａ，２３ａから送信されたデータを取得することができる。
【００２２】
外部メモリ３４ａとしては、ＵＳＢメモリ以外にも種々の規格のメモリを採用可能である。例えば、プリンタ３０がメモリーカードの挿入に対応したコネクタ（メモリーカードスロット）を備えていれば、メモリーカードスロットに挿入されたメモリーカード（外部メモリ）と、ＩＣタグ３１とを通信ケーブル等で接続することにより、ＩＣタグ３１と外部メモリとプリンタ３０とを接続することができる。また、プリンタ３０がメモリーカードスロットを備えていない場合でも、コネクタ４６に、メモリーカードを挿入したメモリーカードリーダを差込み、当該メモリーカードリーダにＩＣタグ３１を貼り付け等すれば、ＩＣタグ３１と外部メモリとプリンタ３０とを接続することができる。
【００２３】
図４は、情報端末１０、情報端末２０、プリンタ３０それぞれの機能および構成をブロック図により簡易的に示している。情報端末１０は、概略、ユーザインターフェース（ＵＩ）部１１や、アプリケーション部１２や、通信部１３や、メモリ１４を備える。ＵＩ部１１は、入力受付部１１ａ（情報端末１０が有するボタンやタッチパネル等）を介して管理者の入力を受付けたり、画面１１ｂに所定の表示を行なう。アプリケーション部１２は、情報端末１０がＲＯＭやＲＡＭ等の所定の記憶媒体に保存したアプリケーションプログラムに従って、情報端末１０の制御主体（ＣＰＵ等）が実現する機能ブロックであり、データ生成部１２ａや、データ送信部１２ｂからなる。通信部１３は、上述したＮＦＣ通信部１３ａの他、赤外線通信部１３ｂ等を備える。メモリ１４には、データ生成部１２ａが生成したデータ等が保存される。
【００２４】
情報端末２０は、概略、ＵＩ部２１や、アプリケーション部２２や、通信部２３や、メモリ２４を備える。ＵＩ部２１は、入力受付部２１ａを介してユーザの入力を受付けたり、画面２１ｂに所定の表示を行なう。アプリケーション部２２は、情報端末２０がＲＯＭやＲＡＭ等の所定の記憶媒体に保存したアプリケーションプログラムに従って、情報端末２０の制御主体（ＣＰＵ等）が実現する機能ブロックであり、データ登録部２２ａや、データ送信部２２ｂからなる。通信部２３は、上述したＮＦＣ通信部２３ａの他、赤外線通信部２３ｂ等を備える。メモリ２４には、情報端末１０から送信されたデータ等が保存される。むろん情報端末１０，２０は、上述した各機能、構成以外にも、通話機能や電子メール送受信機能など、通常の携帯電話が持ち得る各種機能や構成を有する。
【００２５】
プリンタ３０は、ＩＣタグ３１やメモリ３４（あるいは外部メモリ３４ａ）の他にも、管理処理部３５や、メモリ３６，３７，３８や、マルチファンクション部３９や、赤外線通信部４０や、メモリ４１や、ＵＩ部４２を備える。管理処理部３５は、プリンタ３０がＲＯＭやＲＡＭ等の所定の記憶媒体に保存したプログラムに従って、プリンタ３０の制御主体（ＣＰＵ等）が実現する機能ブロックであり、書込検知部３５ａや、データ読取部３５ｂや、メモリ管理部３５ｃや、登録・判定部３５ｄや、モード管理部３５ｅからなる。メモリ３６，３７，３８は、メモリ管理部３５ｃによって保存内容が管理される。マルチファンクション部３９は、プリンタ３０が備える上記各種機能を実現するための構成（例えば、プリント機能を実現するための、印刷ヘッドや、印刷ヘッドの駆動回路や、キャリッジ機構や、紙送り機構などの構成）をまとめて表示したものである。ＵＩ部４２は、入力受付部（プリンタ３０が有するボタンやタッチパネル等）４２ａを介してユーザや管理者の入力を受付けたり、画面４２ｂに所定の表示を行なう。
【００２６】
２．プリンタ機能の管理
上述した印刷装置管理システム５０を用いて行なう処理について説明する。当該処理は、主に、プリンタ３０や情報端末２０への認証用データや解除用データの登録処理、プリンタ３０による情報端末に対する認証処理、プリンタ３０のセキュリティモードを解除する処理、に分けられる。
【００２７】
２‐１．認証用データ・解除用データの登録処理
図５は、プリンタ３０に対する認証用データおよび解除用データの登録処理をフローチャートにより示している。図５では、左側に情報端末１０が実行する処理を、中央にプリンタ３０が実行する処理を、右側にプリンタ３０のＵＩ部４２による処理結果を、それぞれ示している。
ステップＳ（以下、ステップの表記を省略。）６０では、情報端末１０は、ＵＩ部１１を介して、アプリケーションプログラムの起動指示を受付けたか否か判定し、起動指示を受付けた場合にＳ６１に進む。Ｓ６１では、情報端末１０は、アプリケーションプログラムを起動する。その結果、アプリケーション部１２の機能が実行される状態となる。つまり、管理者が入力受付部１１ａを操作してアプリケーションプログラムの起動を指示した場合に、Ｓ６１以下の処理が開始される。
【００２８】
Ｓ６２では、アプリケーション部１２は実行する処理を選択する。管理者は、アプリケーション部１２に実行させる処理として、「プリンタへのデータ登録処理」、「他の情報端末へのデータ登録処理」、「プリンタの使用開始処理」、「プリンタのセキュリティモード解除処理」のいずれかを入力受付部１１ａを操作することにより選択できる。従ってＳ６２では、「プリンタへのデータ登録処理」、「他の情報端末へのデータ登録処理」、「プリンタの使用開始処理」、「プリンタのセキュリティモード解除処理」のいずれが選択されたかをＵＩ部１１を介して認識し、選択結果に従って以降の処理を分岐する。図５では、「プリンタへのデータ登録処理」が選択されたものとしてＳ６３以降の説明を続ける。
【００２９】
Ｓ６３では、データ生成部１２ａが、認証用データと解除用データとを夫々生成する。認証用データや解除用データは、例えば数字やアルファベット等の文字のランダムな組み合わせによって生成されるデータであり、生成される度に内容が異なるデータである。
Ｓ６４では、データ生成部１２ａは、上記生成した認証用データおよび解除用データを、メモリ１４に保存する。ただし情報端末１０では、データ生成部１２ａが認証用データや解除用データを生成するのみならず、外部のＰＣやサーバが生成した認証用データや解除用データを当該ＰＣやサーバから受信し、受信した認証用データや解除用データをデータ生成部１２ａがメモリ１４に保存するとしてもよい。
【００３０】
一方、ノーマルモードの状態であるプリンタ３０は、データ登録処理の開始要求を受付けたか否か判定し（Ｓ７０）、当該開始要求を受付けた場合にＳ７１に進む。ノーマルモードとは、プリンタ３０に対しなんらのセキュリティもかけられていない状態（例えば、単に電源が入った状態）を意味し、ノーマルモードの場合には誰もがプリンタ３０を操作可能である。データ登録処理の開始要求は、管理者がプリンタ３０の入力受付部４２ａの操作においても各種メニューの中から上記「プリンタへのデータ登録処理」を選択することにより、ＵＩ部４２からプリンタ３０の制御主体に通知される（Ｓ８０）。
【００３１】
情報端末１０の処理の説明に戻る。Ｓ６５では、データ送信部１２ｂが、メモリ１４から上記Ｓ６４において保存された認証用データおよび解除用データを読み出す。
Ｓ６６では、ＮＦＣ通信部１３ａが、プリンタ３０のＩＣタグ３１との無線通信を開始する。つまり、管理者が情報端末１０の所定箇所（ＮＦＣ通信部１３ａが形成されている箇所）をＩＣタグ３１に接近させることで、上述の電磁誘導が起き、ＩＣタグ３１の回路３２に誘導電流が発生する。その結果、ＮＦＣ通信部１３ａからＩＣタグ３１側へのデータの書き込みが可能な状態となる。
Ｓ６７では、データ送信部１２ｂが、ＮＦＣ通信部１３ａを制御することにより、ＮＦＣ通信部１３ａに上記Ｓ６５で読み出された認証用データおよび解除用データをＩＣタグ３１側に送信させる。
【００３２】
一方、プリンタ３０では、Ｓ７１において、管理処理部３５の書込検知部３５ａが、メモリ３４へのデータの書き込みがあったことを検知した場合に、Ｓ７２に進む。
Ｓ７１１〜Ｓ７１３は、ＩＣタグ３１の制御部３３による処理を示している。制御部３３は、ＮＦＣ通信部１３ａのＩＣタグ３１への接近よる上記無線通信の開始を検知したら（Ｓ７１１）、回路３２によって受信したデータをメモリ３４を保存する（Ｓ７１２）。そして、制御部３３はデータをメモリ３４に書き込んだことを割り込み処理によって書込検知部３５ａに通知する（Ｓ７１３）。書込検知部３５ａは、当該割り込みの通知を受けることで、メモリ３４に対してデータの書き込みがあったことを検知する。
【００３３】
Ｓ７２では、データ読取部３５ｂが、メモリ３４から上記書き込まれたデータを読み出すとともに、当該読み出したデータをメモリ管理部３５ｃに受け渡す。
Ｓ７３では、メモリ管理部３５ｃは、データ読取部３５ｂから受け渡されたデータをメモリ３６に一時的に保存（仮保存とも言う。）する。
Ｓ７４では、ＵＩ部４２は、上記一時保存したデータの登録の要否を確認する所定の表示を画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「認証用データおよび解除用データを登録してもよろしいですか？」というようなメッセージが表示される（Ｓ８１）。
【００３４】
Ｓ７５では、管理処理部３５は、データの登録要求を受付けたか否か判定し、登録要求を受付けた場合にＳ７６に進む。当該登録要求は、管理者が入力受付部４２ａを操作することにより、ＵＩ部４２から管理処理部３５に通知される（Ｓ８２）。管理処理部３５は、例えば、上記Ｓ７４の処理後において所定の時間が経過しても上記登録要求を得られなかったり、上記一時保存したデータの登録を拒否する指示をＵＩ部４２から受付けた場合には、Ｓ７０へ戻る。
【００３５】
Ｓ７６では、登録・判定部３５ｄは、上記Ｓ７３においてメモリ３６に一時保存されたデータをメモリ管理部３５ｃに読み出させ、当該読み出させたデータを解析して、認証用データと解除用データとに分離する。
Ｓ７７では、登録・判定部３５ｄは、上記分離した認証用データと解除用データとを夫々メモリ管理部３５ｃに受け渡し、メモリ管理部３５ｃに、認証用データと解除用データとを別のメモリ（メモリ３７とメモリ３８）に分けて保存させる。認証用データが保存されるメモリ３７及び解除用データが保存されるメモリ３８は不揮発性メモリである。
【００３６】
Ｓ７８では、ＵＩ部４２は、認証用データおよび解除用データのプリンタ３０への登録が完了したことを通知する所定の表示を、画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「認証用データおよび解除用データの登録が完了しました。」というようなメッセージが表示される（Ｓ８３）。
Ｓ７９では、モード管理部３５ｅが、プリンタ３０の状態を上記ノーマルモードからセキュリティモードに移行する処理を行なう。セキュリティモードとは、基本的にはマルチファンクション部３９の全機能（例えば、プリント機能や、スキャナ機能や、コピー機能や、レーベル印刷機能や、バックアップ保存機能等）を無効化する（停止状態とする）ことを言う。具体的には、モード管理部３５ｅは、入力受付部４２ａへの操作を無効化（ロック）したり、外部の指示装置（例えば、プリンタ３０と接続するコンピュータ）から所定の動作にかかる指令（例えば、印刷ジョブ）がプリンタ３０に対して送信された場合にも上記マルチファンクション部３９が動作しないように制御を行なう。
【００３７】
ノーマルモードからセキュリティモードに移行したところで、プリンタに対する認証用データおよび解除用データの登録処理における、プリンタ３０側の処理が終了する。
情報端末１０では、ＵＩ部１１が、プリンタ３０の画面４２ｂの表示を確認することを促す所定の表示（例えば、「登録処理が完了したことをプリンタの画面で確認してください。」というようなメッセージ表示）を情報端末１０の画面１１ｂに行なった上で（Ｓ６８）、アプリケーションプログラムを終了する（Ｓ６９）。
【００３８】
図６は、情報端末１０から情報端末２０に対する認証用データの登録処理をフローチャートにより示している。図６では、左側に情報端末１０が実行する処理を、右側に情報端末２０が実行する処理を、それぞれ示している。
情報端末１０は、Ｓ９０では上記Ｓ６０と同様に、アプリケーションプログラムの起動指示を受付けたか否か判定し、起動指示を受付けた場合にＳ９１に進み、アプリケーションプログラムを起動する。Ｓ９２では、上記Ｓ６２と同様に、アプリケーション部１２は実行する処理を選択する。図６では、Ｓ９２において上記「他の情報端末へのデータ登録処理」を選択したとして、Ｓ９３以降の説明を行う。
【００３９】
Ｓ９３では、赤外線通信部１３ｂが、認証用データの登録処理の開始を指示する所定の情報を含んだ赤外線信号を、例えば一定の時間間隔で外部に発信する。
一方、情報端末２０は、赤外線通信部２３ｂが備える赤外線受光部を介して、上記赤外線信号に含まれる上記開始の指示を検知できたか否か判定しており（Ｓ１００）、当該開始の指示を検知した場合にはＳ１０１に進みアプリケーションプログラムを起動する。
Ｓ９４では、データ送信部１２ｂが、メモリ１４に保存されている認証用データを読み出す。Ｓ９５では、データ送信部１２ｂが、ＮＦＣ通信部１３ａを制御することにより、ＮＦＣ通信部１３ａに、上記Ｓ９４で読み出した認証用データを情報端末２０のＮＦＣ通信部２３ａへ送信させる。むろんこの場合、情報端末１０のＮＦＣ通信部１３ａと、情報端末２０のＮＦＣ通信部２３ａとは接近した状態にある。
【００４０】
情報端末２０では、ＮＦＣ通信部２３ａによって受信された認証用データを、データ登録部２２ａがメモリ２４に保存する（Ｓ１０２）。そして、ＵＩ部２１が、情報端末２０への認証用データの登録が完了したことを示す所定の表示（例えば、「認証用データの登録が完了しました。」というような表示）を情報端末２０の画面２１ｂに行なった上で（Ｓ１０３）、アプリケーションプログラムを終了する（Ｓ１０４）。
情報端末１０では、ＵＩ部１１が、認証用データの登録対象とした他の情報端末の画面の表示を確認することを促す所定の表示（例えば、「登録処理が完了したことをユーザの端末の画面で確認してください。」というようなメッセージ表示）を情報端末１０の画面１１ｂに行なった上で（Ｓ９６）、アプリケーションプログラムを終了する（Ｓ９７）。
【００４１】
なお上記では、ＮＦＣ規格に従った無線通信によって情報端末１０と情報端末２０との間で認証用データの送受信を行なうとしたが、情報端末１０，２０間におけるデータのやり取りの手法は特に限られない。情報端末１０，２０間においては、上記赤外線通信はもちろん、電子メールの送受信や、いわゆるブルートゥース（Bluetooth）と呼ばれる無線通信規格など、あらゆる通信方法を用いてデータのやり取りを行なうことができる。
このように、図５，６に示した処理によって、プリンタ３０に対する認証用データおよび解除用データの登録と、情報端末２０に対する認証用データの登録が行なわれる。
【００４２】
２‐２．情報端末の認証処理
図７は、セキュリティモード中のプリンタ３０による、ユーザの情報端末（情報端末２０）に対する認証処理をフローチャートにより示している。図７では、左側に情報端末２０が実行する処理を、中央にプリンタ３０が実行する処理を、右側にプリンタ３０のＵＩ部４２による処理結果を、それぞれ示している。
セキュリティモード中においては、プリンタ３０の赤外線通信部４０は、上記アプリケーションプログラムの起動を指示する所定の情報を含んだ赤外線信号を、例えば一定の時間間隔で外部に送信している（Ｓ１２０）。赤外線通信部４０は、メモリ４１に予め保存された、上記アプリケーションプログラムの起動を指示する所定の情報（起動指示データ）に基づいて赤外線信号を生成し、発信する。
【００４３】
一方、情報端末２０は、赤外線通信部２３ｂが備える赤外線受光部を介して上記アプリケーションプログラムの起動の指示を検知できたか否か判定し（Ｓ１１０）、当該起動の指示を検知した場合には、Ｓ１１１に進みアプリケーションプログラムを起動する。
Ｓ１１２では、データ送信部２２ｂが、メモリ２４に保存されている認証用データを読み出す。Ｓ１１３では、ＮＦＣ通信部２３ａが、ＩＣタグ３１との無線通信を開始する。むろんこの場合、ＮＦＣ通信部２３ａとＩＣタグ３１とは接近した状態にある。Ｓ１１４では、データ送信部２２ｂが、ＮＦＣ通信部２３ａを制御することにより、ＮＦＣ通信部２３ａに上記メモリ２４から読み出した認証用データをＩＣタグ３１側に送信させる。
【００４４】
プリンタ３０では、Ｓ１２１において、書込検知部３５ａが、メモリ３４に認証用データの書き込みがあったことを検知した場合に、Ｓ１２２に進む。なおＩＣタグ３１の制御部３３は、ＮＦＣ通信部２３ａのＩＣタグ３１への接近よる上記無線通信の開始を検知したら（Ｓ１２１１）、回路３２によって受信した認証用データをメモリ３４に保存し（Ｓ１２１２）、認証用データをメモリ３４に書き込んだことを割り込み処理によって書込検知部３５ａに通知する（Ｓ１２１３）。
【００４５】
Ｓ１２２では、データ読取部３５ｂが、メモリ３４から上記書き込まれた認証用データを読み出すとともに、当該読み出したデータをメモリ管理部３５ｃに受け渡す。
Ｓ１２３では、メモリ管理部３５ｃは、データ読取部３５ｂから受け渡された認証用データをメモリ３６に一時的に保存する。
Ｓ１２４では、登録・判定部３５ｄが、上記Ｓ１２３で一時的に保存された認証用データと、不揮発性のメモリ３７に既に保存されていた（Ｓ７７（図５）の処理によって保存された）認証用データとを読み出すとともに、Ｓ１２５では、上記Ｓ１２３で一時的に保存された認証用データが、不揮発性のメモリ３７に既に保存されていた認証用データのいずれかに一致するか否か判定する。登録・判定部３５ｄは、上記Ｓ１２３で一時的に保存された認証用データが、不揮発性のメモリ３７に既に保存されていた認証用データのいずれかに一致すると判定した場合にはＳ１２６に進み、いずれとも一致しないと判定した場合にはＳ１２０の処理に戻る（セキュリティモードを継続する）。
【００４６】
Ｓ１２６では、モード管理部３５ｅが、プリンタ３０の状態をセキュリティモードから被認証者利用モード（有効状態）に移行する処理を行なう。被認証者利用モードとは、所定の条件の下、マルチファンクション部３９の機能を有効化してプリンタ３０を使用可能な状態にすることを言う。従ってモード管理部３５ｅは、入力受付部４２ａのロックを解除し、外部からの操作を受付可能な状態とする。
Ｓ１２７では、ＵＩ部４２は、プリンタの利用が可能となったことを通知する所定の表示を、画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「プリンタを利用できます。」というようなメッセージが表示される（Ｓ１３２）。
【００４７】
セキュリティモードから被認証者利用モードに移行したところで、情報端末２０に対する認証処理における、プリンタ３０側の処理が終了する。
情報端末２０では、ＵＩ部２１が、プリンタ３０の画面４２ｂの表示を確認することを促す所定の表示（例えば、「プリンタが利用可能となったことをプリンタの画面で確認してください。」というような表示）を情報端末２０の画面２１ｂに行なった上で（Ｓ１１５）、アプリケーションプログラムを終了する（Ｓ１１６）。なお、図７内に鎖線で囲んで示したように、セキュリティモード中は、ＵＩ部４２は、入力受付部４２ａの操作がなされたか否かを監視しており（Ｓ１３０）、操作がなされた場合には、プリンタ３０による認証が行なわれない限りプリンタ３０を利用できない旨の所定の表示（例えば、「プリンタの認証を受けなければプリンタを利用できません。」というようなメッセージ表示）を画面４２ｂに行なう（Ｓ１３１）。
【００４８】
図８は、被認証者利用モードへの移行後にプリンタ３０が実行する処理をフローチャートにより示している。
Ｓ１４０では、モード管理部３５ｅは、時間計測用のカウンタ部３５ｅ１（図４参照）の計測結果を初期値にセットした上で、カウンタ部３５ｅ１に時間計測を開始させる。
Ｓ１４１では、モード管理部３５ｅは、被認証者利用モードの終了を示す所定のフラグがオン（フラグ＝１）であるかオフ（フラグ＝０）であるかを判定する。
【００４９】
図９は、カウンタ部３５ｅ１による、フラグのオン・オフ処理をフローチャートにより示している。モード管理部３５ｅから時間計測の開始を指示された場合、カウンタ部３５ｅ１は、時間のカウントを行い、上記初期値を減らしていく（Ｓ１５０）。上記初期値は被認証者利用モードの残り時間の最大値を意味し、例えば５分といった適当な時間が予め決められている。カウンタ部３５ｅ１は、カウント中においては、各時点における被認証者利用モードの残り時間を所定のメモリに逐一記録する（Ｓ１５１）。
Ｓ１５２では、カウンタ部３５ｅ１は、上記残り時間が０秒であるか否かを判定し、残り時間が０秒でなければカウントを継続する。一方、残り時間が０秒になった場合は、上記フラグをオフからオンに切り替え（Ｓ１５３）、図９の処理を終了する。
【００５０】
図８の説明に戻る。上記Ｓ１４１においてフラグがオンであると判定した場合には、Ｓ１４２に進む。Ｓ１４２では、モード管理部３５ｅはＵＩ部４２に指示を出し、プリンタを利用できる時間が終了した旨を示す所定の表示（例えば、「プリンタの利用時間を終了します。」というようなメッセージ表示）を画面４２ｂに表示させる。Ｓ１４２の後、モード管理部３５ｅは、Ｓ１４８に進む。
一方、上記Ｓ１４１においてフラグがオフであると判定した場合は、モード管理部３５ｅはＳ１４３に進む。Ｓ１４３では、モード管理部３５ｅは、過去のＳ１４３の処理で所定時間が経過したと判定した時点（過去のＳ１４３において“Ｙｅｓ”の判定をした時点）と上記Ｓ１４０において時間計測を開始した時点とのうち、最も直近の時点から、所定時間が経過しかた否か判定する。Ｓ１４３の判定において用いる所定時間とは、上記初期値よりも短い適当な時間であり、例えば１分というような時間である。
【００５１】
モード管理部３５ｅは、上記Ｓ１４３において、上記所定時間が経過したと判定した場合にはＳ１４４に進み、上記所定時間が経過していないと判定した場合にはＳ１４１の判断を繰り返す。Ｓ１４４では、モード管理部３５ｅは、カウンタ部３５ｅ１によって所定のメモリに記録されている現時点の被認証者利用モードの残り時間を、当該所定のメモリから読み出す。Ｓ１４５では、ＵＩ部４２は、直近のＳ１４４において読み出された残り時間を、画面４２ｂに表示する処理を行なう。この結果、プリンタ３０のユーザは、自分に与えられたプリンタ３０を利用可能な残り時間を認識することができる。
Ｓ１４６では、ＵＩ部４２は、プリンタ３０を継続して利用するか否かを問いかける所定の表示（例えば、「プリンタの利用を続けますか？」というようなメッセージ表示）を、画面４２ｂに行なう。
【００５２】
Ｓ１４７では、モード管理部３５ｅは、上記Ｓ１４６の問いかけに対し継続利用の指示が入力受付部４２ａを介して入力されたか否か判定し、継続利用の指示が入力された場合にはＳ１４１に戻る。一方、上記Ｓ１４６の問いかけに対し、継続利用を拒否する指示が入力受付部４２ａを介して入力されたか、或いは、上記問いかけ後ある程度の時間が経過してもなんらの指示も入力されない場合には、Ｓ１４８に進む。
上記Ｓ１４２の後、あるいは上記Ｓ１４７で“Ｎｏ”の判定がなされた後は、モード管理部３５ｅは、Ｓ１４８において、プリンタ３０の状態を被認証者利用モードからセキュリティモードに移行する。
【００５３】
このようにプリンタ３０は、セキュリティモード中にユーザの情報端末の認証を行なった後、ある限られた時間内だけ被認証者利用モードへ移行し、プリンタ３０の各種機能をユーザが利用可能な状態とする。またプリンタ３０は、被認証者利用モードの期間中は、被認証者利用モードの残り時間を定期的に画面４２ｂに表示するとともに、ユーザに継続利用の意思を問い合わせるとした。そのため、残り時間がまだある状況においても、ユーザがプリンタ３０を利用し終わりこれ以上の利用は不要と判断した場合には、被認証者利用モードを中断してセキュリティモードに戻すことができる。よって、正当なユーザがプリンタ３０の使用を終えてプリンタ３０から離れた後にもプリンタ３０が被認証者利用モードであり続ける状況を、ほぼ無くすことができる。
【００５４】
２‐３．セキュリティモード解除処理
図１０は、プリンタ３０のセキュリティモードの解除処理をフローチャートにより示している。当該処理では、情報端末１０がセキュリティモード中のプリンタ３０と通信を行うことにより、プリンタ３０にセキュリティモードを解除させる。図１０では、左側に情報端末１０が実行する処理を、中央にプリンタ３０が実行する処理を、右側にプリンタ３０のＵＩ部４２による処理結果を、それぞれ示している。
【００５５】
情報端末１０は、Ｓ１６０では上記Ｓ６０と同様に、アプリケーションプログラムの起動指示を受付けたか否か判定し、起動指示を受付けた場合にＳ１６１に進み、アプリケーションプログラムを起動する。Ｓ１６２では、上記Ｓ６２と同様に、アプリケーション部１２は実行する処理を選択する。図１０では、Ｓ１６２において上記「プリンタのセキュリティモード解除処理」を選択したとしてＳ１６３以降の説明を行う。Ｓ１６３では、データ送信部１２ｂが、メモリ１４に保存されている認証用データおよび解除用データを読み出す。Ｓ１６４では、ＮＦＣ通信部１３ａが、ＩＣタグ３１との無線通信を開始する。むろんこの場合、情報端末１０のＮＦＣ通信部１３ａはＩＣタグ３１に接近しているものとする。Ｓ１６５では、データ送信部１２ｂが、ＮＦＣ通信部１３ａを制御することにより、ＮＦＣ通信部１３ａに上記Ｓ１６３で読み出した認証用データおよび解除用データをＩＣタグ３１側に送信させる。
【００５６】
プリンタ３０では、Ｓ１７０において、書込検知部３５ａが、メモリ３４にデータの書き込みがあったことを検知した場合に、Ｓ１７１に進む。なおＩＣタグ３１の制御部３３は、ＮＦＣ通信部１３ａのＩＣタグ３１への接近よる上記無線通信の開始を検知したら（Ｓ１７０１）、回路３２によって受信したデータをメモリ３４に保存し（Ｓ１７０２）、データをメモリ３４に書き込んだことを割り込み処理によって書込検知部３５ａに通知する（Ｓ１７０３）。Ｓ１７１では、データ読取部３５ｂが、メモリ３４から上記書き込まれたデータを読み出すとともに、当該読み出したデータをメモリ管理部３５ｃに受け渡す。Ｓ１７２では、メモリ管理部３５ｃは、データ読取部３５ｂから受け渡されたデータをメモリ３６に一時的に保存する。
【００５７】
Ｓ１７３では、登録・判定部３５ｄは、上記Ｓ１７２においてメモリ３６に一時保存されたデータを解析し、解除用データを含むデータ（認証用データおよび解除用データからなるデータ）であるか、解除用データを含まないデータ（認証用データのみ）であるか判定する。そして、解除用データを含むデータであると判定した場合には、Ｓ１７４へ進み、解除用データを含まないデータであると判定した場合にはＳ１２４（図７参照）に進む。セキュリティモード中に認証用データだけが情報端末１０からプリンタ３０に書き込まれた場合には、この書き込まれた認証用データに基づいて情報端末１０に対する認証処理を行なう。すなわちプリンタ３０は、ユーザの情報端末２０に対する認証処理だけでなく、管理者の情報端末１０に対する認証処理によっても、セキュリティモードから被認証者利用モードへの移行を行なうことができる。なお、情報端末１０では、アプリケーション部１２が上記Ｓ１６２において「プリンタの使用開始処理」を選択した場合に、上記１６５において認証用データのみを送信する。
【００５８】
Ｓ１７４では、登録・判定部３５ｄが、上記Ｓ１７２で一時的に保存された解除用データと、不揮発性のメモリ３８に既に保存されていた（Ｓ７７（図５）の処理によって保存された）解除用データとが一致するか否か判定し、一致する場合と判定した場合にはＳ１７５に進み、一致しない場合と判定した場合にはＳ１７９に進む。Ｓ１７５では、ＵＩ部４２は、セキュリティモードを解除するか否かを問い合わせる所定の表示を、画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「プリンタのセキュリティモードを解除してもよろしいですか？」というようなメッセージが表示される（Ｓ１８０）。
【００５９】
Ｓ１７６では、管理処理部３５は、セキュリティモードの解除要求を受付けたか否か判定し、当該解除要求を受付けた場合にＳ１７７に進む。当該解除要求は、上記Ｓ１８０のメッセージの表示後に管理者が入力受付部４２ａを操作することにより管理処理部３５に通知される（Ｓ１８１）。管理処理部３５は、例えば、上記Ｓ１７５の処理後において所定の時間が経過しても上記解除要求が得られなかったり、或いは、セキュリティモードの解除を拒否する指示を入力受付部４２ａから受付けた場合にもＳ１２４（図７参照）に進む。
【００６０】
Ｓ１７７では、モード管理部３５ｅが、プリンタ３０の状態をセキュリティモードからノーマルモードに移行する。モード管理部３５ｅは、入力受付部４２ａのロックを解除して外部からの操作を受付可能な状態とする。またノーマルモードへの移行時には、メモリ管理部３５ｃが、メモリ３７，３８に保存されている認証用データおよび解除用データを消去する。このように過去の認証用データおよび解除用データを消去し、次に情報端末１０によって認証用データおよび解除用データが新たに書き込まれる場合に備える。なおノーマルモードにおいては、図８に示した被認証者利用モードのような、時間による利用制限はない。Ｓ１７８では、ＵＩ部４２は、セキュリティモードの解除が完了したことを通知する所定の表示を画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「プリンタのセキュリティモードを解除しました。」というようなメッセージが表示される（Ｓ１８２）。一方、Ｓ１７９では、正しい解除用データが外部から得られなかったため、ＵＩ部４２は、セキュリティモードを解除しない旨の所定の表示を画面４２ｂに行なう。この結果、画面４２ｂには、例えば「プリンタのセキュリティモードを解除できません。」というようなメッセージが表示される。Ｓ１７９の後はセキュリティモードが維持される。
【００６１】
情報端末１０では、ＵＩ部１１が、プリンタ３０の画面４２ｂの表示を確認することを促す所定の表示（例えば、「セキュリティモードが解除されたことをプリンタの画面で確認してください。」というようなメッセージ表示）を情報端末１０の画面１１ｂに行なった上で（Ｓ１６６）、アプリケーションプログラムを終了する（Ｓ１６７）。
【００６２】
３．他の実施例
上記図８においては、被認証者利用モードを時間で制限するとしたが、時間以外の要素によって被認証者利用モードの継続を制限することができる。
例えば、プリンタ３０は、認証した情報端末（例えば、情報端末２０）との通信が継続している間に限り、被認証者利用モードを継続するとしてもよい。この場合、情報端末２０は、上記Ｓ１１４（図７）において認証用データをＮＦＣ通信部２３ａからＩＣタグ３１へ送信した後も、特定のデータをＮＦＣ通信部２３ａから継続的に送信し続ける。ここで言う特定のデータとは、被認証者利用モードの継続を要求する信号を含んだデータである。この場合、情報端末２０は、例えばプリンタ３０の上面４５に置かれた状態であるとする。
【００６３】
プリンタ３０では、上記Ｓ１２６（図７）で被認証者利用モードに移行した後は、モード管理部３５ｅが、書込検知部３５ａやデータ読取部３５ｂを介して上記特定のデータのプリンタ３０への書き込みを監視する。そして、上記特定のデータの書き込みが継続的に検知される間は、被認証者利用モードを継続し、上記特定のデータの書き込みが所定の期間以上途絶えた場合には、被認証者利用モードを中止しセキュリティモードに戻る。プリンタ３０では、上記特定のデータの書き込みが継続的にある間は、ＵＩ部４２が、プリンタ３０の利用が可能であることを通知する所定の表示（例えば、「プリンタを利用できます。」といったメッセージ表示）を画面４２ｂに継続的に行なうとしてもよい。かかる構成とすれば、情報端末２０のユーザが、プリンタ３０を利用するため（プリンタ３０による認証を得るために）に情報端末２０をプリンタ３０の上面４５に置いた後上記Ｓ１３２（図７）の表示がなされてから、情報端末２０を上面４５から取上げるまでの期間において、プリンタ３０を被認証者利用モードにすることができる。従って、情報端末２０のユーザ以外の者がプリンタ３０を使用することを効果的に防止できる。
【００６４】
プリンタ３０は、所定の消耗品の消費量が予め定めた消費量を超えない期間に限り、被認証者利用モードを継続するとしてもよい。所定の消耗品とは、例えば、印刷対象となる媒体（用紙や、上記ディスク型メディア等）やインク等が該当する。この場合、プリンタ３０では、上記Ｓ１２６で被認証者利用モードに移行した後は、モード管理部３５ｅがマルチファンクション部３９の各処理（例えばプリント処理）を監視し、マルチファンクション部３９の各処理による消耗品の消費量（例えば、印刷枚数やインク消費量）を継続的に検知する。そして、上記Ｓ１２６で被認証者利用モードに移行した後の消耗品の消費量が、予め定めたしきい値を超えた場合には、強制的に被認証者利用モードを停止し、セキュリティモードに戻る。プリンタ３０は、被認証者利用モード中は、上記Ｓ１４５（図８）で説明したような被認証者利用モードの残り時間の表示を行なう替わりに、利用可能な消耗品の残量（上記Ｓ１２６で被認証者利用モードに移行した後の消耗品の消費量と上記しきい値との差）を画面４２ｂに表示してもよい。かかる構成とすれば、ユーザによる消耗品の大量消費を防止でき、また、万一正当でないユーザによってプリンタ３０が使用された場合でも、消耗品の被害を低く抑えることができる。
【００６５】
プリンタ３０は、認証したユーザ（情報端末）毎に、被認証者利用モード時に提供する機能等を異ならせるとしてもよい。この場合、情報端末１０は、Ｓ６３（図５）において、複数の異なる認証用データを生成しかつメモリ１４に保存し、Ｓ６７（図５）において、当該複数の認証用データをＮＦＣ通信部１３ａからＩＣタグ３１に送信する。その結果、プリンタ３０のメモリ３４に当該複数の認証用データが書き込まれ、かつ、不揮発性のメモリ３７に保存される。ここで、情報端末１０が生成した上記複数の認証用データは、それぞれにランク情報を含んでいるとする。また、情報端末１０は、Ｓ９４（図６）において、メモリ１４に保存された複数の認証用データのうちいずれか一つの認証用データを読み出し、この読み出した認証用データを、Ｓ９５（図６）において、ＮＦＣ通信部１３ａから情報端末２０のＮＦＣ通信部２３ａに送信させる。その結果、情報端末２０では、ある一つのランク情報を含む認証用データがメモリ２４に保存される。情報端末１０は、認証用データの登録対象とした情報端末２０のユーザのランクに対応したランク情報を含む認証用データを、当該登録対象とした情報端末２０に送信する。
【００６６】
情報端末２０のユーザのランクとは、管理者から見たユーザのランクを意味する。例えば、管理者が、プリンタ３０が設置された店舗の経営者であれば、管理者は、当該店舗の利用回数や売上げへの貢献度に応じて各ユーザをランク分け（例えば、上級会員、中級会員、普通会員のように各ユーザをランク分け）する。そして管理者は、各ユーザの情報端末２０にそれぞれ認証用データを交付（登録）する場合に、情報端末１０を操作して、各ユーザのランクに対応したランク情報（例えば、上級会員はランク情報＝Ａ、中級会員はランク情報＝Ｂ、普通会員はランク情報＝Ｃ）を含む認証用データを、各ユーザの情報端末２０に送信する。
【００６７】
認証用データがランク情報を含む場合、モード管理部３５ｅは、Ｓ１２６（図７）において被認証者利用モードに移行するときに、マルチファンクション部３９が備える各種機能のうち、認証用データのランク情報に応じた機能だけを有効状態とする。
例えば、モード管理部３５ｅは、図１１に示したような情報テーブル２００を参照することにより、被認証者利用モード時に有効化させる機能を限定する。図１１は、各ランク情報Ａ〜Ｃと、プリンタ２０の各機能（プリント機能や、コピー機能や、スキャナ機能や、レーベル印刷機能や、バックアップ保存機能など。）や各機能における詳細設定（カラー・モノクロや、印字品質など。）との対応関係を例示している。モード管理部３５ｅは、上記Ｓ１２５（図７）において一致すると判定された情報端末２０の認証用データに含まれたランク情報に対応する、プリンタ３０の各機能や各機能についての詳細設定を、情報テーブル２００から読み出し、当該読み出した結果に基づいて被認証者利用モード時に有効化するマルチファンクション部３９の機能を決定する。
【００６８】
この結果、被認証者利用モードの際には、例えば、ランク情報Ａに該当するユーザであればマルチファンクション部３９の全機能を利用でき、ランク情報Ｂに該当するユーザであれば、レーベル印刷機能およびバックアップ保存機能以外の機能を利用でき、ランク情報Ｃに該当するユーザであればスキャナ機能と、モノクロかつ標準画質によるプリント機能およびコピー機能とだけを利用できる、というように、ユーザ毎にプリンタ３０が提供する機能を異ならせることができる。なお情報テーブル２００は、例えば、プリンタ３０が備える所定のメモリに予め保存されている。
【００６９】
４．まとめ
このように本実施形態の印刷装置管理システム５０によれば、ＩＣタグ３１をプリンタ３０に貼り付ける等し、ＩＣタグ３１と、プリンタ３０が備えるメモリとを接続した。そして、ＮＦＣ通信部１３ａを備える情報端末１０をプリンタ３０に接近させ、ＮＦＣ通信部１３ａとＩＣタグ３１との無線通信により、情報端末１０からプリンタ３０のメモリに認証用データおよび解除用データを書き込むことで、プリンタ３０をノーマルモードからセキュリティモードに移行させ、さらに、情報端末１０から情報端末２０のメモリに認証用データを書き込むとした。そして、ＮＦＣ通信部２３ａを備える上記情報端末２０をプリンタ３０に接近させ、ＮＦＣ通信部２３ａとＩＣタグ３１との無線通信により、情報端末２０からプリンタ３０のメモリに認証用データを書き込み、プリンタ３０に、情報端末１０，２０によって書き込まれた認証用データの一致判定に基づく認証処理を行なわせることで、プリンタ３０をセキュリティモードから被認証者利用モードに移行させるとした。そして、被認証者利用モードでは、時間や、情報端末２０とプリンタ３０との継続的通信の有無や、消耗品の消費度合い等の制限の下で、プリンタ３０の全機能或いは、ユーザのランクに応じた所定の機能を利用可能とした。
【００７０】
すなわち、プリンタ３０のセキュリティ管理のための上記各データの書き込みに必要なプリンタ３０側の構成が非常に簡素化されているため、印刷装置管理システム５０をより低いコストにて実現することができる。また、セキュリティモード移行後のプリンタ３０は、情報端末１０或いは情報端末１０から認証用データの登録を受けた情報端末２０のみによって利用可能となるため、プリンタ３０が公共の場に置かれてもその利用を厳格に管理することができ、正当でないユーザによる不正使用を防止できる。
【００７１】
さらに、セキュリティモード時において、情報端末１０をプリンタ３０に接近させ、ＮＦＣ通信部１３ａとＩＣタグ３１との無線通信により、情報端末１０からプリンタ３０のメモリに解除用データを書き込み、プリンタ３０に、ノーマルモード時に書き込まれた解除用データとセキュリティモード時に書き込まれた解除用データとの一致判定を行なわせることにより、セキュリティモードからノーマルモードに移行させるとした。そのため管理者は、ノーマルモードに戻したプリンタ３０に対して必要なメンテナンスを行なったり、新たな認証用データおよび解除用データをプリンタ３０に登録し直すことができ、プリンタ３０のセキュリティ性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】印刷装置管理システムの外観の一例を示した図である。
【図２】ＩＣタグとプリンタとの接続態様の一例を示した図である。
【図３】ＩＣタグとプリンタとの接続態様の他の例を示した図である。
【図４】各情報端末とプリンタの機能構成の一例を示したブロック図である。
【図５】情報端末とプリンタによるデータ登録処理の一例を示したフローチャートである。
【図６】情報端末間におけるデータ登録処理の一例を示したフローチャートである。
【図７】プリンタによる情報端末の認証処理の一例を示したフローチャートである。
【図８】被認証者利用モードにおけるプリンタの処理の一例を示したフローチャートである。
【図９】カウント部による処理の一例を示したフローチャートである。
【図１０】情報端末とプリンタによるセキュリティモード解除処理の一例を示したフローチャートである。
【図１１】情報テーブルを示した図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０，２０…情報端末、１１，２１…ＵＩ部、１１ａ，２１ａ…入力受付部、１１ｂ，２１ｂ…画面、１２，２２…アプリケーション部、１２ａ…データ生成部、１２ｂ，２２ｂ…データ送信部、２２ａデータ登録部、１３，２３…通信部、１３ａ，２３ａ…ＮＦＣ通信部、１３ｂ，２３ｂ…赤外線通信部、１４，２４…メモリ、３０…プリンタ、３１…ＩＣタグ、３２…回路、３３…制御部、３４，３６，３７，３８，４１…メモリ、３５…管理処理部、３５ａ…書込検知部、３５ｂ…データ読取部、３５ｃ…メモリ管理部、３５ｄ登録・判定部、３５ｅ…モード管理部、３５ｅ１…カウンタ部、３９…マルチファンクション部、４０…赤外線通信部、４２…ＵＩ部、４２ａ…入力受付部、４２ｂ…画面、４６…コネクタ、５０…印刷装置管理システム、２００…情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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