(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束をセットする用紙束セット部と、前記用紙束セット部にセットされた前記用紙束を送り出す送り出し部と、送り出された前記用紙束の最上紙を他の用紙と分離して給送する分離給紙部とを備えた分離給紙ユニットであって、
前記用紙束セット部と前記分離給紙部との間には、前記用紙束セット部から前記分離給紙部に前記用紙束を案内するガイド部が設けてあり、
前記ガイド部には、前記用紙束の搬送方向に直行して延在する凹条が、前記用紙束の搬送方向に沿って複数個形成されており、
前記凹条は、前記用紙束の搬送方向上流側から下流側に向けて反り上がった弧状の緩斜面で前記用紙の先端を受けることを特徴とする分離給紙ユニット。
【請求項２】
前記凹条の前記用紙束の搬送方向上流側には、前記凹条に向けて下がるように傾斜して前記用紙を導入する導入傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の分離給紙ユニット。
【請求項３】
前記用紙は原稿であり、請求項１又は請求項２に記載の分離給紙ユニットを備え、前記分離給紙ユニットにより分離した前記原稿を画像読取位置に給送することを特徴とする自動原稿給送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の自動原稿給送装置を備え、前記自動原稿給送装置により給送した前記原稿の画像を読取り、読取った前記画像を記録媒体に形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙束を送り出してこの用紙束の最上紙を分離して給送する分離給紙ユニットと、この分離給紙ユニットを備えた自動原稿給送装置と、この自動原稿給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、用紙束セット部から用紙束を送り出して、この用紙束の最上紙を分離給紙部で他の用紙と分離して給送する分離給紙ユニットが開示されている。この分離給紙ユニットにおいては、用紙束セット部と分離給紙部との間に設けた用紙束のガイド部に傾斜面を形成して、この傾斜面の下端部に用紙束の先端を当接させて、用紙束をずらすことにより、分離給紙部に送る用紙の枚数を調整している。
【０００３】
【特許文献１】特許第３８６３１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この分離給紙ユニットでは、分離給紙部に送る用紙の枚数を調整する箇所（傾斜面の下端部）が一箇所しかないので、この調整箇所を多枚数の用紙が一度に通過して分離給紙部に送られていた。この結果、分離給紙部で最上紙のみを他の用紙と分離して給送できない問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、分離給紙部に一度に送られる用紙の枚数を確実に減らすことができる分離給紙ユニットと、この分離給紙ユニットを備えた自動原稿給送装置と、この自動原稿給送装置を備えた画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、用紙束をセットする用紙束セット部と、用紙束セット部にセットされた用紙束を送り出す送り出し部と、送り出された用紙束の最上紙を他の用紙と分離して給送する分離給紙部とを備えた分離給紙ユニットであって、用紙束セット部と分離給紙部との間には、用紙束セット部から分離給紙部に用紙束を案内するガイド部が設けてあり、ガイド部には、用紙束の搬送方向に直交する方向に沿った複数の凹条又は凸条が形成されており、用紙先端を凹条又は凸条が受けることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の発明において、ガイド部に前記凹条があり、各凹条の用紙搬送方向上流側には各凹条に向けて下がるように傾斜して用紙を導入する導入傾斜面が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載された発明は、用紙は原稿であり、請求項１又は請求項２に記載の分離給紙ユニットを備え、この分離給紙ユニットにより分離した原稿を画像読取位置に給送することを特徴とする自動原稿給送装置である。
【０００９】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載の自動原稿給送装置を備え、この自動原稿給送装置により給送した原稿の画像を読取り、読取った画像を記録媒体に形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙束セット部から送り出された用紙束のうち、ガイド部の各凹条の側面に突き当たり停滞する下側の用紙（一枚又は複数枚）と、この凹条の上を通過する上側の用紙（一枚又は複数枚）とに分けられることが順次行われる。
【００１１】
従って、分離給紙部に一度に送られる用紙の枚数を確実に減らすことができるので、分離給紙部で最上紙のみを他の用紙と分離して給送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、添付図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。尚、図１は本実施の形態に係る分離給紙ユニットの縦断面図であり、図２（ａ）〜（ｃ）は第１ガイド部の原稿搬送方向上流側を抜き出して示す縦断面図であり、図３は本実施の形態に係る自動原稿給送装置の概略的構成を示す縦断面図であり、図４は本実施の形態に係る画像形成装置の概略を示す斜視図である。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成装置８１は、複写機であり、図４に示すように、自動原稿給送装置８２と、自動原稿給送装置８２により給送された原稿の画像を読取る画像読取部８３と、画像読取部８３により読取られた原稿の画像を記録媒体に形成する画像形成部８５と、画像形成部８５に供給する記録媒体を収容する給紙カセット８６と、画像形成部８５により画像形成された記録媒体を排出する排紙部８７とを備えている。
【００１４】
自動原稿給送装置８２は、画像形成装置８１の上部にヒンジにより開閉自在に設けられている。自動原稿給送装置８２には、図３に示すように、原稿（用紙）Ｐが複数枚重なって束となった原稿束Ｑが差し込んでセットされる原稿積載台（用紙束セット部）１が設けられている。原稿積載台１の下流側には、原稿積載台１にセットされた原稿束Ｑを送り出して分離給送する分離給紙ユニット４３と、分離給紙ユニット４３から給送された原稿Ｐを画像読取位置９に案内する第１搬送路Ａと、画像読取位置９を通過した原稿Ｐを下流側に案内する第２搬送路Ｂとが設けられている。第２搬送路Ｂの下流側には、第２搬送路Ｂによって案内された原稿Ｐの搬送先を切り換える切換爪１１と、切換爪１１によって案内された原稿Ｐをスタックする排出部１３と、切換爪１１によって案内された原稿Ｐをスイッチバックする反転ローラ対１２とが設けられている。反転ローラ対１２から第１搬送路Ａまでには、スイッチバックした原稿Ｐを第１搬送路Ａに合流させる第３搬送路Ｃが設けられている。第１搬送路Ａには原稿Ｐを下流側に搬送する第１搬送ローラ対６及び第２搬送ローラ対７が設けられている。第２搬送ローラ７の下流側且つ画像読取位置９の上流側には、原稿Ｐを検知するレジストセンサ（反射型フォトセンサ）８が設けられている。第２搬送路Ｂの下流側には、原稿Ｐを搬送する第３搬送ローラ１０が設けられている。
【００１５】
原稿積載台１は、原稿束搬送方向の下流側程下がるように緩やかに傾斜して配置されている。原稿積載台１には、原稿束先端を規制するストッパ１５と、原稿束側端を整合する一対のサイドフェンスが設けられている。ストッパ１５は、原稿束先端に当接する規制位置と原稿束の搬送経路から退避する退避位置とに回動自在に設けられている。一対のサイドフェンスは、互いにリンク機構により連結されており、互いに近づく向き又は互いに遠ざかる向きに移動自在となっている。リンク機構は、ピニオンとこのピニオンに挟み込むように歯合する一対のラックとから構成されている。
【００１６】
分離給紙ユニット４３は、図１に示すように、原稿積載台１にセットされた原稿束Ｑを送り出す呼出しローラ（送り出し部）２と、送り出された原稿束Ｑのうち最上紙を他の用紙と分離して給送する分離給紙部４０とを備えている。
【００１７】
呼出しローラ２は、支持部材５５の一端部に軸支されている。支持部材５５の他端部は軸支されており、支持部材５５は、この軸を支点に回動自在となっている。これにより、呼出しローラ２は、原稿束上方の待機位置と原稿束上面に当接する当接位置との間を移動自在となっている。
【００１８】
分離給紙部４０は、給紙ローラ４と、給紙ローラ４に下側から当接する分離パッド５とから構成されている。給紙ローラ４は、支持部材５５の他端部に軸支されている。分離パッド５は、一端を軸支されて回動自在になっており、他端をコイルスプリング１４で給紙ローラ４側に常時付勢されている。即ち、分離給紙部４０は、給紙ローラ４と分離パッド５との間に案内された原稿束から最上紙を分離して給送するようになっている。
【００１９】
原稿積載台１と分離給紙部４０との間には、原稿束を原稿積載台１から分離給紙部４０へ案内するガイド部４５が設けられている。
【００２０】
ガイド部４５は、上流部から中央部に亘る第１ガイド部４５аと、中央部から下流部に亘る第２ガイド部４５ｂとから構成されている。第１ガイド部４５аは上流側から下流側にかけて下る下り勾配となっており、第２ガイド部４５ｂは上流側から下流側にかけて上る上り勾配となっている。尚、ガイド部４５の上流部下側には、原稿セットセンサ３が設けられている。
【００２１】
第１ガイド部４５аには、原稿束の搬送方向に直交する方向に沿った４つ（複数）の溝（凹条）４７а、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄが上流側からこの順に形成されている。溝４７а〜ｄは、同一形状であり、原稿束の搬送方向に沿って等間隔に形成されている。
【００２２】
溝４７а〜ｄは、各々、縦断面が略Ｖ字状になっており、図２に示すように、原稿束の搬送方向下流側に位置する緩斜面４９と、原稿束の搬送方向上流側に位置する急斜面５１とから構成されている。溝４７а〜ｄの急斜面５１の上端には、原稿積載台１の傾斜方向から角度αだけ且つ下流側程低くなるように傾斜した導入緩斜面（導入傾斜面）５３の下流側端が連続している。尚、導入緩斜面５３は、原稿束下側の原稿（一枚又は複数枚）の先端を溝４７а〜ｄに導き入れるものである。
【００２３】
溝４７ｄの緩斜面４９の上端には、第２ガイド部４５ｂの一端が連続している。第２ガイド部４５ｂは、一端から他端にかけて、上側に且つ緩やかに反り上がった湾曲面となっており、分離給紙部４０付近まで連続している。
【００２４】
本実施の形態に係る自動原稿給送装置８２の動作を説明する。先ず、原稿積載台１に原稿束Ｑをセットする。原稿Ｑのセットは、原稿束Ｑの先端を規制位置にあるストッパに突き当てて、サイドフェンスを手動で動かして原稿束Ｑの側端を揃えることにより行う。画像形成装置８１の操作部からの給紙開始信号を受けて、呼出しローラ２が待機位置から下降し原稿束Ｑに圧接した後、ストッパが退避位置に移動して、原稿束Ｑは呼出しローラ２の回転とともに、ガイド部４５に送り出される。
【００２５】
原稿積載台１に沿って送り出された原稿束Ｑ（図２（ａ）参照）の先端が、第１ガイド部４５аに形成された溝４７а上に差し掛かったときには（図２（ｂ）参照）、下側の原稿束Ｒの先端部が導入緩斜面５３に沿って下側に垂れ下がった状態で、この溝４７аの緩斜面４９に突き当たり、原稿束Ｒは停滞する（図２（ｃ）参照）。一方、上側の原稿束Ｓは、溝４７а上を通過して、隣りの溝４７ｂにて、上記と同様に、溝４７ｂを通過する上側の原稿束と溝４７ｂに停滞する下側の原稿束とに分けられる。このように、原稿束Ｑが第１ガイド部４５аに案内されるときには、溝４７а〜ｄにおいて、上側の原稿束と下側の原稿束とに分けられていくことが順次行われる。
【００２６】
また、溝４７а〜ｄ上を通過する上側の原稿束は、下側の原稿束が溝４７а〜ｄの緩斜面４９に突き当たった衝撃により振動するので、原稿束の分離性が向上する。
【００２７】
溝４７ｄを通過した少枚数の原稿束は、図１に示すように、第２ガイド部４５ｂにより分離給紙部４０に案内されて、分離給紙部４０により最上紙のみが他の用紙と分離されて、第１搬送路Ａに給送される。呼出しローラ２は、次紙の給紙のために、当接位置から待機位置まで上昇して再び当接位置まで下降して、分離給紙部４０に向けて原稿を送り出す。
【００２８】
溝４７ｄに停滞している原稿束の上面に呼出しローラ２が当接して、この原稿束を送り出すときには、垂れ下がった原稿束先端部がコシにより（弾性復帰して）持ち上がり、溝４７ｄの緩斜面４９を越えて、この原稿束は分離給紙部４０に送られて、最上紙のみが他の用紙と分離されて第１搬送路Ａに給送される。同様にして、溝４７ｃ、溝４７ｂ及び溝４７аに停滞している原稿束は、順次下流側の溝で上側の原稿と下側の原稿とに分けられて、枚数を減じられた原稿（一枚又は複数枚）が分離給紙部４０に送られて、最上紙のみが他の用紙と分離されて第１搬送路Ａに給送される。
【００２９】
第１画像面のみの読取り（片面モード）の場合は、原稿Ｐは画像読取位置９にて画像情報を読取られた後、第２搬送路Ｂを通過し、原稿排出位置Ｍ（図３参照）にある切換爪１１に案内されて排出部１３に排出される。
【００３０】
原稿Ｐの両面読取り（両面モード）の場合、分離給紙部４０から送り出された原稿Ｐは第１画像面を読取るべく、第１搬送路Ａを通り、画像読取位置９で画像が読取られる。画像読取り後は、第２搬送路Ｂを通り、原稿反転位置Ｎ（図３参照）にある切換爪１１により反転ローラ対１２のニップに案内されて、正回転（時計方向に回転）する反転ローラ対１２により下流側に搬送される。
【００３１】
第２画像面の読取り後そのまま原稿Ｐを排出する場合は、原稿Ｐは反転ローラ対１２の逆回転（反時計方向の回転）によってスイッチバックされ、原稿排出位置Ｍにある切換爪１１に案内されて第３搬送路Ｃへと送られる。原稿Ｐは、第３搬送ローラ１０の回転によって、第３搬送路Ｃを通り、第１搬送路Ａを経て、第２画像面を画像読取位置９で読取られ、第２搬送路Ｂを経て排出部１３へ送られる。
【００３２】
第２画像面の読取り後、再度反転してページ順序を合わせる場合は、原稿Ｐは、第２画像面が読取られた後、第２搬送路Ｂを経て、原稿反転位置Ｎにある切換爪１１により反転ローラ対１２のニップに案内される。そして、反転ローラ対１２により再びスイッチバックされて、第３搬送路Ｃから第１搬送路Ａに向けて搬送される。第１搬送路Ａ及び第２搬送路Ｂを通過した原稿Ｐは、原稿排出位置Ｍにある切換爪１１に案内されて排出部１３へ送られて、原稿Ｐのページ順序が合わせられる。
【００３３】
ここで、画像形成装置８１の動作の概略を説明する。給紙カセット８６から画像形成部８５に記録媒体が搬送される。画像形成部８５において、画像読取部８３により読取られた原稿Ｐの画像が記録媒体に形成される。画像形成された記録媒体は、排紙部８７に排出される。
【００３４】
本実施の形態の作用効果を説明する。本実施の形態によれば、原稿積載台１から送り出された原稿束のうち、ガイド部４５の各溝４７а〜ｄ（各凹条）の側面に突き当たり停滞する下側の原稿（一枚又は複数枚）と、この溝４７а〜ｄ上を通過する上側の原稿（一枚又は複数枚）とに分けられることが順次行われる。従って、分離給紙部４０に一度に送られる原稿の枚数を確実に減らすことができるので、分離給紙部４０で最上紙のみを分離して給送できる。
【００３５】
溝４７а〜ｄの急斜面５１の上流側に導入緩斜面５３を形成することにより、下側の原稿束の先端を下方に導いているので、下側の原稿束の先端を溝４７а〜ｄの緩斜面４９に確実に突き当てることができる。
【００３６】
溝４７а〜ｄの急斜面５１の上流側に導入緩斜面５３を形成しているので、溝４７а〜ｄに停滞する原稿束先端の垂れ下がりが、大きくなり過ぎないようにすることができる。これにより、溝４７а〜ｄに停滞する原稿束を送り出すときに、原稿束先端が容易に弾性復帰して、緩斜面４９を越えることができ、この原稿束をスムーズに搬送することができる。
【００３７】
溝４７а〜ｄにおける緩斜面４９で、下側の原稿束の先端を受けているので、この原稿束先端が弾性復帰し易く、この原稿束をスムーズに搬送することができる。
【００３８】
下側の原稿束が溝４７а〜ｄの緩斜面４９に突き当たるときの衝撃により、溝４７а〜ｄを通過する上側の原稿束が振動するので、上側の原稿束の分離性を向上できる。
【００３９】
上述の効果を奏する分離給紙ユニット４３を備えた自動原稿給送装置８２と、この自動原稿給送装置８１を備えた画像形成装置８１とを提供できる。
【００４０】
尚、本発明は上述の実施形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【００４１】
上述の実施形態では、ガイド部４５に溝（凹条）４７а〜ｄを形成して溝４７а〜ｄの原稿束搬送方向下流側の緩斜面４９で下側の原稿束の先端を受けるようにしているが、これに代えて、ガイド部４５に原稿束搬送方向に直交する方向に沿った凸条を形成しても良い。凸条の原稿束搬送方向上流側の傾斜面で下側の原稿束の先端を受けることができる。
【００４２】
上述の実施形態では、第１ガイド部４５аに溝（凹条）４７а〜ｄを形成しているが、これに加えて、第２ガイド部４５ｂに溝（凹条）を形成しても良い。
【００４３】
上述の実施形態では、溝４７а〜ｄの上流側に、導入緩斜面５３を形成しているが、これに限らず、図５に示すように、導入緩斜面５３を形成しなくても良い。
【００４４】
上述の実施形態では、溝４７а〜ｄの緩斜面４９の縦断面が直線状になるようにしているが、これに代えて、図６に示すように、溝４７а〜ｄの緩斜面４９の縦断面が上流側から下流側に向けて反り上がった弧状となるようにしても良い。
【００４５】
上述の実施形態では、溝４７а〜ｄを縦断面がＶ字状になるように形成しているが、これに代えて、図７に示すように、溝４７а〜ｄを縦断面が半円状になるように形成しても良い。
【００４６】
上述の実施形態では、第１ガイド部４５аに溝４７а〜ｄを形成しているが、これに代えて、図８に示すように、第２ガイド部４５ｂに溝４７а〜ｄを形成しても良い。
【００４７】
ガイド部４５に形成する溝の形状、大きさ及び数は、上述したものに限られず、例えば、溝の個数を２個、３個、或いは５個以上にしても良い。
【００４８】
上述の実施形態では、ガイド部４５に形成する溝同士の間隔を等間隔としているが、これに限らず、溝同士の間隔を変えても良い。
【００４９】
上述の実施の形態では、ガイド部４５に同一形状の溝を複数形成しているが、これに代えて、ガイド部４５に互いに異なる形状の溝を形成しても良い。
【００５０】
上述の実施形態では、分離給紙部４０は給紙ローラ４と分離パッド５とから構成されているが、これに代えて、例えば、分離給紙部４０を、分離ローラと、２つのローラに巻き掛けた給紙ベルトとから構成しても良い。この場合、分離ローラの上側から給紙ベルトを当接させて、分離ローラを給紙ベルトの回転方向と反対方向に回転させるようにすると良い。
【００５１】
上述の実施の形態では、分離給紙ユニット４３を自動原稿給送装置８２に設けているが、これに代えて、例えば、分離給紙ユニット４３をプリンターの給紙トレイ（用紙セット部）の下流側に設けて、記録媒体の束（用紙束）を分離給紙するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施の形態に係る分離給紙ユニットを抜き出して示す縦断面図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は第１ガイド部の原稿搬送方向上流側を抜き出して示す縦断面図である。
【図３】本実施の形態に係る自動原稿給送装置の概略的構成を示す縦断面図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の概略的構成を示す斜視図である。
【図５】本実施の形態の変形例に係る第１ガイド部を抜き出して示す縦断面図である。
【図６】本実施の形態の変形例に係る第１ガイド部を抜き出して示す縦断面図である。
【図７】本実施の形態の変形例に係る第１ガイド部を抜き出して示す縦断面図である。
【図８】本実施の形態の変形例に係る第１ガイド部を抜き出して示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１          原稿積載台（用紙セット部）
２          呼出しローラ（送り出し部）
９          画像読取位置
４０        分離給紙部
４３        分離給紙ユニット
４５        ガイド部
４７а〜ｄ  溝（凹条）
５３        導入緩斜面（導入傾斜面）
８１        画像形成装置
８２        自動原稿給送装置
Ｑ          原稿束（用紙束）
【図１】
0005086181.tif 000002
【図２】
0005086181.tif 000003
【図３】
0005086181.tif 000004
【図４】
0005086181.tif 000005
【図５】
0005086181.tif 000006
【図６】
0005086181.tif 000007
【図７】
0005086181.tif 000008
【図８】
0005086181.tif 000009