(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つの底辺(A‐B)を共有して対をなすキューブコーナー再帰反射素子対群が3つの底辺（A−B、B−C、およびC−A）によって定められる基準平面（S−S面）上に最密充填状に配置されてなるキューブコーナー再帰反射素子物品を形成する素子対の共有底辺(A‐B)と他の2つの底辺（B−C、C−A）となす2つの侠角（α＝∠BAC、β＝∠ABC）が異なり、該素子対が共有底辺(A‐B)に対して線対称で配置されている第1の素子対群と、該素子対の底面の頂部（C1、C2）に対して線対称な形状に合同な第2の素子対群により形成されていることを特徴とするキューブコーナー再帰反射物品において
該第1の素子対群と第2の素子対群を形成するキューブコーナー再帰反射素子の基準平面（S−S面）上に設置された副平面（SH-SH面）上に
断面が実質的に対称形の３方向のＶ字状平行溝群が互いに交叉することにより3つの互いに略直角に交叉する反射側面によって区切られた少なくとも2個以上の三角錐型キューブコーナー再帰反射素子(以下、副反射素子とも言う)の群が、突出するように最密充填状に配置されていることを特徴とする三角錐型キューブコーナー再帰反射シートおよび再帰反射物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は交通標識、工事標識あるいは車両マーキングなどに好ましく用いることの出来る再帰反射物品に関し、優れた入射角特性、観測角特性および回転角特性に優れた再帰反射物品に関する。
【０００２】
詳しくは、再帰反射物品をいかなる方位に設置しても均一な回転角特性を示す三角錐型キューブコーナー再帰反射物品に関する。
【０００３】
さらに詳しくは、交通標識などに好ましく用いることが出来る再帰反射シートであって、改善された入射角特性、観測角特性および回転角特性を有する再帰反射シートに関する。
【背景技術】
【０００４】
優れた入射角特性、観測角特性および回転角特性を有する再帰反射シートの提供に関しては従来からいくつかの提案がなされている。
【０００５】
例えば、ユンゲルセン(Jungersen)の米国特許第2,310,790号（特許文献1）においては傾斜された光学軸を有する再帰反射物品が提案されており、このような傾斜した光学軸を有するキューブコーナー再帰反射物品は入射角特性が改善されることが記載されている。
【０００６】
さらに、ホープマン(Hoopman)のヨーロッパ特許第137,736B1（特許文献2）においても、同様に傾斜した光学軸を有する三角錐型キューブコーナー再帰反射物品が開示されており、その光学軸の傾斜方向はユンゲルセンに開示された素子とは反対の方向（マイナス傾斜）であることが示されている。また、光学軸の傾斜した方位とそれに対して直角な方位に再帰反射性能が改善されることが示されているが、それ以外の方位においては再帰反射性能の改善は得られない。
【０００７】
さらにまた、スチェッチ(Szczech)の米国特許第5,138,488号（特許文献3）においても、同様に傾斜した光学軸を有する三角錐型キューブコーナー再帰反射物品が開示されている。ホープマンの発明と同様に、光学軸の傾斜した方位とそれに対して直角な方位に再帰反射性能が改善されることが示されているが、それ以外の方位においては再帰反射性能の改善は得られない。
【０００８】
三村（Mimura）の国際公開公報WO06／0493131号（特許文献４）には、主反射素子上に副反射素子を形成して、入射角特性、観測角特性および回転角特性を改善できることが開示されている。
【０００９】
上記の４つのいずれの発明においても、光学軸を傾斜した方向に再帰反射性能が改善される光学原理を利用して入射角特性を改善しているが、光学軸の傾斜した方位とそれに対して直角な方位以外においては再帰反射性能の改善は得られない。
【００１０】
また、観測角特性の改善に関しても様々な提案がなされている。
【００１１】
アッペルドーン(Appeldorn)の米国特許第4,775,219号（特許文献５）には，様々な頂角偏差を有したいくつかの再帰反射素子を繰返しのパターンで配置することにより、再帰反射光ビームを僅かに拡散して観測角特性の改善を試みている。
【００１２】
ネステガード(Nestgarde)の米国特許第5,706,132号（特許文献６）においては、直角に交差する2つの方向に光学軸の傾斜方向を振り分けた三角錐型キューブコーナー素子群を用いて、シートを縦方向または横方向に設置しても同じ再帰反射性能が得られるような三角錐型キューブコーナー再帰反射シートが開示されている。しかしながら、互に直角に交差する素子群はそれぞれ独立した領域を形成しておりシートの外観を著しく阻害するものであった。
【００１３】
さらに、三角錐型キューブコーナー再帰反射素子の三つの底辺の長さが異なる再帰反射素子（不等辺素子とも言う）も知られている。
【００１４】
スミス（Smith）らの米国特許第5,926,316号（特許文献７）には三角錐型キューブコーナー再帰反射素子の三つの底辺の長さが異なる不等辺再帰反射素子が開示されているが、形成されている素子はいずれも回転対称形状を有している。
【００１５】
三村（Mimura）らの日本特許公開公報99−305017号（特許文献８）にも三角錐型キューブコーナー再帰反射素子の三つの底辺の長さが異なる再帰反射素子であって、素子の底辺の深さが異なっているような不等辺再帰反射素子が開示されている。しかしながら、この素子も形成されている素子はいずれも回転対称形状を有している。
、
【００１６】
【特許文献１】米国特許第2,310,790号
【特許文献２】ヨーロッパ特許第137736B1号
【特許文献３】米国特許第5,138,488号
【特許文献４】国際公開WO06／049313号
【特許文献５】米国特許第4,775,219号
【特許文献６】米国特許第5,706,132号
【特許文献７】米国特許第5,926,316号
【特許文献８】日本特許公開公報99−305017号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明が解決しようとしている課題は、再帰反射物品における入射角特性、観測角特性および回転角特性の改善にある。
【００１８】
特に、外観の均一性に優れた三角錐型キューブコーナー再帰反射物品であって、併せて、特に優れた回転角特性を有する再帰反射物品を提供することである。
【００１９】
具体的な用途としては、交通標識、工事標識、商業標識、車両ナンバープレート、車両反射テープ、路側反射体、光学センサーの反射体、安全衣料用品などに用いることのできる再帰反射物品を供給することにある。
【００２０】
さらに、交通標識、工事標識、商業標識、車両ナンバープレートなどに用いることのできる薄くて柔軟な再帰反射シートであって、優れた回転角特性を所有しているために自由な方位でシートを裁断して標識に用いることが出来る再帰反射シートを供給することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
以下に、本発明の課題を解決するための具体的な手段に関して詳細に説明を行なう。
【００２２】
本発明における三角錐型キューブコーナー再帰反射物品は、一つの底辺(A‐B)を共有して対をなすキューブコーナー再帰反射素子対群が3つの底辺（A−B、B−C、およびC−A）によって定められる基準平面（S−S面）上に最密充填状に配置されてなるキューブコーナー再帰反射素子物品を形成する素子対の共有底辺(A‐B)と他の2つの底辺（B−C、C−A）となす2つの侠角（α＝∠BAC、β＝∠ABC）が異なり、該素子対が共有底辺(A‐B)に対して線対称で配置されている第1の素子対群と、該素子対の底面の頂部（C1、C2）に対して線対称な形状に合同な第2の素子対群により形成されていることを特徴とするキューブコーナー再帰反射物品において
該第1の素子対群と第2の素子対群を形成するキューブコーナー再帰反射素子の基準平面（S−S面）上に設置された副平面（SH-SH面）上に
断面が実質的に対称形の３方向のＶ字状平行溝群が互いに交叉することにより3つの互いに略直角に交叉する反射側面によって区切られた少なくとも2個以上の三角錐型キューブコーナー再帰反射素子(以下、副反射素子とも言う)の群が、突出するように最密充填状に配置されていることを特徴とする三角錐型キューブコーナー再帰反射シートおよび再帰反射物体。
【００２３】
本発明における三角錐型キューブコーナー再帰反射物品は、主反射素子上に副反射素子が設置された複合キューブコーナー再帰反射素子が最密充填状に多数配置されているものである。
【００２４】
本発明の複合キューブコーナー再帰反射素子は、入射角特性、観測角特性および回転角特性の改善を意図したものである。
【００２５】
本発明においては、主反射素子上に副反射素子が設置された複合キューブコーナー再帰反射素子を設置することで、観測角特性を改善できるものであり、好ましい。
【００２６】
本発明においては、主反射素子および／または副反射素子のもつ光学軸が傾斜しているような上記の複合キューブコーナー再帰反射素子を用いることにより入射角特性を改善することができるので更に好ましい。
【００２７】
本発明において、さらに、該主反射素子を形成する３つの方向の底辺と該副反射素子を形成する他の３つの方向の底辺の少なくとも一つの組の方向の底辺がいずれも平行でなく、好ましくは、一組の方向の底辺が直角であるような上記の複合キューブコーナー再帰反射素子を用いることにより回転角特性を改善することができるのでさらに好ましい。
【００２８】
基準平面（S面）は多数の再帰反射素子対群の3つの底辺群（A−B、B−C１、C１−A、またはA−B、B−C２、C２−A）によって定められる基準底面であり、再帰反射素子の底面（ABC）は該基準底面上にある。
【００２９】
従来公知の三角錐型キューブコーナー再帰素子対は、共通の底辺（A−B）の中点を中心とした回転対称である。したがって、対を形成する2つの反射素子の光学軸はお互いに１８０度回転した方向に向かって対を成している。二等辺三角形の底面を有する三角錐型キューブコーナー再帰反射素子（二等辺素子）においては光学軸の傾斜方向は共通の底辺（A−B）に垂直な方向に傾斜し、三つの底辺の長さが等しくないような三角錐型キューブコーナー再帰反射素子（不等辺素子）においては共通の底辺（A−B）に垂直ではなくなるが、いずれの素子対においても、光学軸の傾きの角度が同じで傾斜方向が180度逆の方向である2方向の方位に形成されている。
【００３０】
キューブコーナー再帰反射素子における再帰反射理論に基づけば再帰反射効率は光学軸が傾斜した方位に対して改善がなされる。従って、回転対称形の素子対においては光学軸の傾斜の方位は常に180度回転した方向であるために、傾斜方位に対してのみ再帰反射効率が改善されるが、他の方位に対しての改善は小さい。
【００３１】
一方、本発明における再帰反射素子対は線対称の対を成しているために、素子対が持つ二つの光学軸の傾斜方位も対象形をなす。光学軸の方位が異なる2種類の素子対が組み合わされて形成されて光学軸が4方向の方位に形成されているために、広範な範囲の方位に対して再帰反射性の改善を達成することが可能である。
【００３２】
本発明に用いることのできる三角錐型キューブコーナー再帰反射素子は、2種類の反射素子対、即ち、該素子対が共有底辺(A‐B)に対して線対称で配置されている素子対群と、該素子対の底面の頂点（C1、C2）に対して線対称な形状に合同な他の素子対群とによって構成されており、いずれの素子対も不等辺素子により構成され、線対称の素子対を形成しており、回転角特性を改善することができる。
【００３３】
本発明の複合再帰反射素子は、特定の主反射素子上に副反射素子を設置することで、観測角特性、入射角特性および回転角特性を改善することができ、また、いずれの素子対も不等辺素子により構成され、線対称の素子対を形成しており、回転角特性の改善されたものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明による多方向性再帰反射物品の好ましい形態を、図を引用しつつ以下に説明を行う。
【００３５】
図１は従来技術による再帰反射素子対を示す。従来技術における素子対は第1の素子対（A1）と線対称な形状を有する第2の素子対（A2）により形成されている。いずれの素子対も底面の形状が不等辺三角形である不等辺素子であり、共有の底辺（A-B）に対して線対称な形状の対を成している。また、いずれの底辺（A-B、B-C、およびC-A）も基準平面（S面）の上にある。
【００３６】
図１における素子の光学軸の方位角（θa）は5〜85度、好ましくは25〜65度、より好ましくは40〜50度、さらに好ましくは43〜47度の角度であり共有の底辺（A-B）から離れる方向に傾斜している。また光学軸の傾斜角度（θ）は0.5〜25度、好ましくは3〜15度、より好ましくは４〜８度である。
【００３７】
図２は図１に示された従来技術による二つの素子対が底辺を共有して配置されていることを示している。図２に示されるように4つの光学軸は互いに異なる方向に配置されており、その方位は互いに線対称な方向を示している。
【００３８】
図３は図１及び図２に示された従来技術による再帰反射素子対の集合図を示している。図３に示されるように4つの光学軸は互いに異なる方向に配置されており、その方位は互いに線対称な方向を示している。
【００３９】
図４は本発明による再帰反射素子対を示す。本発明における素子対は第1の素子対（A1）と線対称な形状を有する第2の素子対（A2）により形成されている。いずれの素子対も底面の形状が不等辺三角形である不等辺素子であり、共有の底辺（A-B）に対して線対称な形状の対を成している。また、いずれの底辺（A-B、B-C、およびC-A）も基準平面（S面）の上にある。
【００４０】
図４に示されるような主反射素子上に副反射素子が設置された複合キューブコーナー再帰反射素子においては、主反射素子によって効率的な再帰反射性能を示すとともに、副反射素子によって回折効果に基づく反射光の発散が生じて観測角特性の改善ができるので好ましい。
【００４１】
図４において、主反射素子は、共通平面（Ｓ−Ｓ）上に設置されており、副反射素子は、副反射素子群の共通する副平面（ＳＨ−ＳＨ）上に設置されている。
【００４２】
図４においては、光学軸がプラス方向に傾斜しているプラス傾斜の主反射素子上に、同じ光学軸の傾斜をもち素子の高さが小さい４個の副反射素子が設置されている複合反射素子が示されている。このような複合再帰反射素子においては光学軸の傾斜により入射角特性の改善ができ、副反射素子により観測角特性の改善ができるので好ましい。
【００４３】
図４の複合再帰反射素子において光学軸の傾斜がプラスであってもマイナスであっても入射角特性の改善ができるが、その傾斜角は該主反射素子および／または副反射素子のもつ光学軸が１〜１３°、好ましくは１．５〜７°傾斜しているような複合反射素子を用いることができる。
【００４４】
光学軸の傾斜角度が１°未満の場合には入射角特性の改善が顕著でなく、１３°を超えるような大きな傾きをもつ反射素子においては正面方向の再帰反射性能が低下する不具合を生じやすい。
【００４５】
図４の複合再帰反射素子において、該主反射素子を形成する３つの方向の底辺と該副反射素子を形成する他の３つの方向の底辺の少なくとも一つの組の方向の底辺がいずれも平行でなく、好ましくは、一組の方向の底辺が直角であるような上記の複合キューブコーナー再帰反射素子を用いることもできる。このような複合再帰反射素子は、回転角特性を改善することができるのでさらに好ましい。
【００４６】
図５は図４に示された本発明による二つの素子対が底辺を共有して配置されていることを示している。図５に示されるように4つの光学軸は互いに異なる方向に配置されており、その方位は互いに線対称な方向を示している。
【００４７】
図６は図４及び図５に示された本発明による再帰反射素子対の集合図を示している。図6に示されている複合再帰反射素子は、従来技術同様4つの光学軸は互いに異なる方向に配置されており、その方位は互いに線対称な方向を示しているために、いずれの方位に対しても均一な再帰反射性能を示し回転角特性が優れる。
【実施例】
【００４８】
以下に、実施例により本発明の詳細を更に具体的に説明する。
【００４９】
実施例をはじめ本明細書に記載の再帰反射性能は、3次元光学シミュレーションによる計算結果より求めた。該光学シミュレーションは、モンテカルロ光線追跡法により、三次元空間内における光の挙動を求めるものである。光源は白色平行光とし、再帰反射物品の大きさを100mm2と設定して計算した。入射角(β)を5&ordm;、15&ordm;、30&ordm;、40&ordm;、50&ordm;、60&ordm;に、回転角(ε)を0&ordm;、90&ordm;に設定し、各入射角および回転角において再帰反射物品から10mの位置に設定した評価面の照度分布の合計値を基に再帰反射性能を数値化し、実施例と比較例で再帰反射性能を比較した。
【００５０】
＜比較例１＞図1〜3に示されるような形状であって、∠C1ABが66.659゜、∠C1BAが54.918゜、素子高さが81.066μmである三角錐型キューブコーナー再帰反射素子対群を3D CADにより作図し、この図を用いて光学シミュレーションを実施した。
【００５１】
＜実施例１＞図1〜3に示されるような形状であって、∠C1ABが66.659゜、∠C1BAが54.918゜、素子高さが81.066μmである三角錐型キューブコーナー再帰反射素子対群において、素子頂点側より32.426μmの高さまで取り除いた形状である主反射素子上に、図1〜3に示されるような形状であって、∠C1ABが66.659゜、∠C1BAが54.918゜、素子高さが16.213μmである三角錐型キューブコーナー再帰反射素子対群が、主反射素子とは90&ordm;異なる方位で副反射素子として設置された複合キューブコーナー再帰反射素子対群を3D CADにより作図し、この図を用いて光学シミュレーションを実施した。
【００５２】
実施例および比較例により得られた光学シミュレーションによる計算結果を、[表1]に示す。
【００５３】
【表１】
0004980950.tif 000002
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明における再帰反射物品の具体的な用途としては、交通標識、工事標識、商業標識、車両ナンバープレートなどに用いることのできる再帰反射物品および再帰反射シートであって、優れた入射角特性および回転角特性を所有しているために自由な方位でシートを切断して標識に用いることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】従来技術における多方向性素子対。
【図２】従来技術における多方向性素子群。
【図３】従来技術における多方向性素子群。
【図４】本発明における多方向性素子対。
【図５】本発明における多方向性素子群。
【図６】本発明における多方向性素子群。
【図１】
0004980950.tif 000003
【図２】
0004980950.tif 000004
【図３】
0004980950.tif 000005
【図４】
0004980950.tif 000006
【図５】
0004980950.tif 000007
【図６】
0004980950.tif 000008