(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の上部に設けた開口から落下した粉体を収容する収容空間を有する第１の収容部と、
該第１の収容部内、且つ、該開口から落下した粉体の落下経路中に設けられた、粉体を収容する収容空間を有する第２の収容部と、
該第１の収容部の粉体を該第１の収容部の収容空間内から該第２の収容部の収容空間内へ搬送する粉体搬送手段と、
該粉体搬送手段にかかる負荷に基づいて該第１の収容部の収容空間が粉体で満杯の状態又は満杯に近い状態であることを検知する検知手段とを有することを特徴とする粉体収容装置。
【請求項２】
請求項１の粉体収容装置において、
上記第２の収容部の上面に粉体が堆積するのを防止する粉体堆積防止手段を有することを特徴とする粉体収容装置。
【請求項３】
請求項２の粉体収容装置において、
上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部の上面を斜面形状で構成したことを特徴とする粉体収容装置。
【請求項４】
請求項２の粉体収容装置において、
上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部の上面を曲面形状で構成したことを特徴とする粉体収容装置。
【請求項５】
請求項２の粉体収容装置において、
上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部を筒状の回転部材で構成したことを特徴とする粉体収容装置。
【請求項６】
請求項２の粉体収容装置において、
上記粉体堆積防止手段は、上記第２の収容部の少なくとも上面を清掃部材によって清掃するものであることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の粉体収容装置において、
上記第２の収容部に設けられた、上記第１の収容部と該第２の収容部とを連通する連通口と、
該連通口を開閉自在な開閉手段とを有することを特徴とする粉体収容装置。
【請求項８】
請求項７の粉体収容装置において、
上記開閉手段は、上記第１の収容部の収容空間内に粉体が一定量収容された場合に上記連通口を閉口するものであることを特徴とする粉体収容装置。
【請求項９】
被クリーニング部材上の粉体を回収するクリーニング部材と、
該クリーニング部材の下方に設けられた、該クリーニング部材によって回収され自重で落下する粉体を収容する粉体収容手段とを備えたクリーニング装置において、
該粉体収容手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の粉体収容装置を用いることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
画像形成手段が有する像担持体と、
該像担持体上の粉体を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
該クリーニング手段として、請求項９のクリーニング装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に設けられる粉体収容装置、その粉体収容装置を備えたクリーニング装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体や中間転写体などの像担持体を備えた画像形成装置においては、像担持体上に付着した残留トナーなどを回収するクリーニング装置が設けられている。このクリーニング装置によって回収されたトナーは、例えば、廃トナーとしてクリーニング装置とは別に装置本体内に設けられた廃トナー回収容器へ搬送される。
【０００３】
ところが、近年、画像形成装置の小型化が進められているなか、上記のようにクリーニング装置から廃トナー回収容器に廃トナーを搬送する構成では、クリーニング装置から廃トナー回収容器まで廃トナーを搬送するための搬送手段が必要となり、画像形成装置本体内が複雑になったり画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【０００４】
これに対し、クリーニング装置のハウジングに取り付けられたクリーニング部材によって像担持体から回収した廃トナーを、上記ハウジングの内部空間に形成された廃トナー収容部に収容する構成が知られている（特許文献１など）。このような構成にすることで、クリーニング部材で回収した廃トナーがそのままクリーニング装置内の廃トナー収容部に収容されるので、上記搬送手段を設ける必要がなく画像形成装置本体内が複雑になったり画像形成装置が大型化してしまうのを抑制することができる。
【０００５】
また、廃トナー回収容器には、この容器内に廃トナーが満杯まで収容されたのを検知するセンサが設けられており、このセンサによって満杯検知が行なわれると、例えば廃トナー回収容器の交換を促すメッセージを画像形成装置に設けられた表示パネルに表示する。
【０００６】
特許文献２に記載の画像形成装置には、クリーニング装置によって回収された廃トナーを収容する廃トナー回収容器の側壁の一部を外側に突出させて、廃トナー回収容器内の廃トナーを収容する廃トナー収容空間とは別に廃トナー検知空間を設けている。この廃トナー検知空間は廃トナー収容空間と連通しており、廃トナー収容空間が廃トナーで満杯の状態になると廃トナー収容空間側から廃トナー検知空間側へ廃トナーが入り込むように構成されている。また、廃トナー検知空間を形成する側壁には光を透過する部材が用いられており、廃トナー検知空間を挟んで対向する２つの側壁それぞれの廃トナー検知空間とは反対側の面側に、光学センサを構成する発光部と受光部とを対向させて配設している。そして、廃トナー収容空間内が廃トナーで満杯の状態になって廃トナー収容空間内からトナー検知空間内に廃トナーが入り込み、光学センサの発光部から受光部へ至る光がその廃トナーにより遮断されることで、廃トナー回収容器が満杯であると検知する。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２９６７７７号公報
【特許文献２】特開２００４−２８６７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２の画像形成装置では、次のような問題が生じる。つまり、トナー回収容器内で浮遊している廃トナーが廃トナー収容空間を形成する側壁に付着することで光学センサの発光部から受光部へ至る光が遮断される場合がある。この場合、廃トナー収容空間が廃トナーで満杯の状態になっておらずトナー収容空間側からトナー検知空間側に廃トナーが入り込んでいなくても、光学センサにより廃トナー回収容器が満杯であると誤検知してしまう。また、廃トナー検知空間を廃トナー回収容器の側壁の一部を外側へ突出させて設けているので、その分廃トナー回収容器が大型化してしまう。このように廃トナー回収容器が大型化すると、画像形成装置内で廃トナー回収容器が占有するスペースが大きくなり、画像形成装置の小型化が困難となる。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、小型化を図りつつ、粉体を収容する収容部内が粉体で満杯の状態又は満杯に近い状態で無いにも関わらず満杯の状態又は満杯に近い状態であると誤検知されるのを抑制できる粉体収容装置、クリーニング装置、及び、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、装置本体の上部に設けた開口から落下した粉体を収容する収容空間を有する第１の収容部と、該第１の収容部内、且つ、該開口から落下した粉体の落下経路中に設けられた、粉体を収容する収容空間を有する第２の収容部と、該第１の収容部の粉体を該第１の収容部の収容空間内から該第２の収容部の収容空間内へ搬送する粉体搬送手段と、該粉体搬送手段にかかる負荷に基づいて該第１の収容部の収容空間が粉体で満杯の状態又は満杯に近い状態であることを検知する検知手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体収容装置において、上記第２の収容部の上面に粉体が堆積するのを防止する粉体堆積防止手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の粉体収容装置において、上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部の上面を斜面形状で構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の粉体収容装置において、上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部の上面を曲面形状で構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２の粉体収容装置において、上記粉体堆積防止手段として、上記第２の収容部を筒状の回転部材で構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２の粉体収容装置において、上記粉体堆積防止手段は、上記第２の収容部の少なくとも上面を清掃部材によって清掃するものであることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の粉体収容装置において、上記第２の収容部に設けられた、上記第１の収容部と該第２の収容部とを連通する連通口と、該連通口を開閉自在な開閉手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の粉体収容装置において、上記開閉手段は、上記第１の収容部の収容空間内に粉体が一定量収容された場合に上記連通口を閉口するものであることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、被クリーニング部材上の粉体を回収するクリーニング部材と、該クリーニング部材の下方に設けられた、該クリーニング部材によって回収され自重で落下する粉体を収容する粉体収容手段とを備えたクリーニング装置において、該粉体収容手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の粉体収容装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、画像形成手段が有する像担持体と、該像担持体上の粉体を除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、該クリーニング手段として、請求項９のクリーニング装置を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明においては、第１の収容部の粉体を粉体搬送手段により第２の収容部の収容空間内へ搬送する。第２の収容部の収容空間内一杯に粉体が収容されると、粉体搬送手段によって搬送される粉体が第２の収容部の収容空間内へ押し込めなくなり、粉体搬送手段に粉体が溜まっていく。このように粉体が溜まると粉体搬送部材にかかる負荷が大きくなっていく。つまり、粉体搬送手段により第１の収容部の収容空間側から第２の収容部の収容空間側に粉体が搬送されると、次第に粉体搬送手段にかかる負荷が大きくなる。これにより、第１の収容部の収容空間内に満杯の状態又は満杯に近い状態で収容された粉体を粉体搬送手段により第１の収容部の収容空間側から第２の収容部の収容空間側に搬送されるようにすることで、粉体搬送手段にかかる負荷に基づいて検知手段により第１の収容部の収容空間が満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知できる。本発明では、このようにして上記満杯の状態などを検知できるので、収容部内に収容した粉体によって光学センサから発せられた光を遮断することで満杯の状態などを検知する構成の場合に、光学センサが粉体で汚れることで生じ得る誤検知が生じない。
また、第２の収容部を装置本体内の上記開口部から落下する粉体の落下経路中に設けたので、第２の収容部を第１の収容部の側壁の一部を外側へ突出させて設けた場合よりも装置本体の小型化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、小型化を図りつつ、粉体を収容する収容部内が粉体で満杯の状態又は満杯に近い状態で無いにも関わらず満杯の状態又は満杯に近い状態であると誤検知されるのを抑制できるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、画像形成装置である電子写真方式のタンデム型のカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。
プリンタは、装置中央に中間転写ユニット５１を装置本体に対して脱着可能に備えている。中間転写ユニット５１は、二次転写対向ローラでもある駆動ローラ１２、テンションローラ１３、２本の支持ローラ１４，１５を備え、これらのローラで像担持体である中間転写ベルト１０を張架している。なお、本実施形態では、駆動ローラ１２は図示しない駆動モータによって駆動されており、プロセス速度が１５０［ｍｍ／ｓ］となるように調整されている。
【００１４】
中間転写ベルト１０は、後述する感光体１からのトナー像を転写可能とする抵抗値を有している。詳しく説明すると、中間転写ベルト１０はＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等を単層または複数層に構成し、カーボンブラック等の導電性材料を分散させ、その体積抵抗率を１０８［Ωｃｍ］〜１０１２［Ωｃｍ］、且つ、表面抵抗率を１０９［Ωｃｍ］〜１０１３［Ωｃｍ］の範囲となるように調整されている。
【００１５】
なお、必要に応じ中間転写ベルト１０の表面に離型層をコートしても良い。コートに用いる材料としては、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パ−フルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）等のフッ素樹脂が使用できるが、これに限定されるものではない。
【００１６】
中間転写ベルト１０の製造方法は注型法、遠心成形法等があり、必要に応じてその表面を研磨しても良い。
【００１７】
中間転写ベルト１０の体積抵抗率が上述した範囲を超えると、転写に必要なバイアスが高くなるため、電源コストの増大を招くため好ましくない。また、転写工程、転写紙剥離工程などで中間転写ベルト１０の帯電電位が高くなり、且つ、自己放電が困難になるため除電手段を設ける必要が生じる。また、体積抵抗率及び表面抵抗率が上記範囲を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため自己放電による除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナー飛び散りが発生してしまう。したがって、本実施形態における中間転写ベルト１０の体積抵抗率及び表面抵抗率は上記範囲内となるようにしている。
【００１８】
なお、体積抵抗率及び表面抵抗率の測定は、高抵抗抵抗率計（三菱化学社製：ハイレスタＩＰ）にＨＲＳプローブ（内側電極直径５．９［ｍｍ］、リング電極内径１１［ｍｍ］）を接続し、中間転写ベルト１０の表裏に１００［Ｖ］（表面抵抗率は５００［Ｖ］）の電圧を印加して１０秒後の測定値を用いた。
【００１９】
プリンタは、この中間転写ベルト１０の下方の移動領域に沿って４つの画像形成ユニットを備えている。各画像形成ユニットは、潜像担持体としての感光体１、感光体表面をクリーニングブレード３でクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置２、帯電手段としての帯電装置４、現像手段としての現像装置９などを備えている。なお、図中符号５は、図示を省略した装置下部に配置されている、感光体１上に潜像を形成する潜像形成手段を構成する光書込装置からの書込光を示す。
【００２０】
また、プリンタは、中間転写ユニット５１の各感光体１と対向するベルト部分の裏面に付勢バネ２７によって付勢された転写バイアスローラ１１が当接している。この転写バイアスローラ１１には電源１００と電源１０１とにより所定の転写バイアスが印加されており、本実施形態においては、＋１８００［Ｖ］が印加されるように設定されている。
【００２１】
また、駆動ローラ１２に巻き付くベルト部分の表面に対向して二次転写ローラ２１が設けられており、電源１０２によって所定の２次転写バイアスが印加される。駆動ローラ１２に巻き付いた中間転写ベルト１０のベルト部分と二次転写ローラ２１との間が二次転写部となる。
【００２２】
二次転写ローラ２１はＳＵＳ鋼等の金属製芯金上に、導電性材料によって１０６［Ω］〜１０１０［Ω］の抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。
【００２３】
ここで、二次転写ローラ２１の抵抗値が上記範囲を超えると電流が流れ難くなるため、必要な転写性を得る為にはより高電圧を印加しなければならなくなり、電源コストの増大を招く。また、高電圧を印加するため転写部ニップ前後の空隙にて放電が起こる為、ハーフトーン画像上に放電による白ポチ抜けが発生する。逆に、二次転写ローラ２１の抵抗値が上記範囲を下回ると同一画像上に存在する複数色画像部分（例えば３色重ね像）と単色画像部分との転写性が両立できなくなる。これは、二次転写ローラ２１の抵抗値が低い為、比較的低電圧で単色画像部分を転写するのに十分な電流が流れるが、複数色画像部分を転写するには単色画像部分に最適な電圧よりも高い電圧値が必要となるため、複数色画像部分を転写できる電圧に設定すると単色画像部分では転写電流過剰となり転写効率の低減を招くからである。
【００２４】
なお、二次転写ローラ２１の抵抗値測定は、導電性の金属製板に二次転写ローラ２１を設置し、芯金両端部に片側４．９［Ｎ］（両側で合計９．８［Ｎ］）の荷重を掛けた状態にて、芯金と前記金属製板との間に１０００［Ｖ］の電圧を印加した時に流れる電流値から算出した。
【００２５】
また、二次転写ローラ２１は図示しない駆動ギヤによって駆動力が与えられており、その周速は中間転写ベルト１０の周速に対して、略同一となるよう調整されている。
【００２６】
プリンタには、ストックされている記録材としての転写紙２５を給紙する給紙ローラ２６、搬送ローラ対２７、レジストローラ２８、定着手段としての定着装置３０、排紙ローラ３２なども設けられている。
【００２７】
プリンタでは、各画像形成ユニットにおける各感光体１上に図示しない光書込装置によって形成された潜像を各現像装置９により現像し、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナー像が形成される。そして、これらのトナー像は各感光体１上か中間転写ベルト１０上へ順次重ね合わさせて転写され、中間転写ベルト１０上にフルカラートナー像が形成される。また、転写紙２５が給紙ローラ２６、転写紙搬送ローラ２７、レジストローラ２８によって、中間転写ベルト１０上のフルカラートナー像の先端部が二次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙されており、中間転写ベルト１０上のフルカラートナー像は二次転写ローラ２１により転写紙２５に転写される。なお、本実施形態では、二次転写バイアスは定電流で制御されており、その設定値を＋３０［μＡ］とした。フルカラートナー像が転写された転写紙２５は、図示しない除電手段によって除電された後に定着装置３０へ搬送され、定着装置３０によりフルカラートナー像が転写紙２５に定着される。その後、転写紙２５は排紙ローラ対３２で装置上部のスタック部に排紙される。
【００２８】
また、プリンタには、中間転写ベルト１０の表面に付着したトナーなどの粉体をクリーニングするベルトクリーニングユニット１９が設けられている。図３に、ベルトクリーニングユニット１９周辺の拡大図を示す。ベルトクリーニングユニット１９には、ウレタンゴムよりなるクリーニングブレード２０がブレードホルダ２２に保持されて配置されいる。また、クリーニングブレード２０近傍の中間転写ベルト１０とベルトクリーニングユニット１９との対向箇所には開口部が設けられており、クリーニングブレード２０を中間転写ベルト１０に押し当てて中間転写ベルト１０上から除去したトナーを上記開口部からベルトクリーニングユニット１９内に落下させて後述する廃トナータンクに収容する構成となっている。
【００２９】
ベルトクリーニングユニット１９には、クリーニングブレード２０によって中間転写ベルト１０をクリーニングし易くするために、潤滑剤塗布部材１５２により中間転写ベルト１０の表面へ塗布される固形潤滑剤１５５が設けられている。
【００３０】
潤滑剤には、直鎖状の炭化水素構造を持つ、脂肪酸金属塩を用いる。脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸、パルミチン酸、ミリスチン酸、オレイン酸から選択される少なくとも１種以上の脂肪酸を含有し、亜鉛、アルミニウム、カルシウム、マグネシウム、リチウムから選択される少なくとも１種以上の金属を含有する脂肪酸金属塩が挙げられる。とりわけその中でもステアリン酸亜鉛は、工業的規模で生産されかつ多方面での使用実績があることから、コスト、品質安定性及び信頼性で、最も好ましい材料である。ただし、一般に工業的に使われている高級脂肪酸金属塩は、その名称の化合物単体組成ではなく、多かれ少なかれ類似の他の脂肪酸金属塩、金属酸化物及び遊離脂肪酸を含むものであり、本実施形態での脂肪酸金属塩もその例外ではない。
【００３１】
これらの潤滑剤は微量ずつ、粉体の形態で供給されるのであるが、その具体的な方法としては、ブラシなどの潤滑剤塗布部材１５２によりブロック上に固形成形された潤滑剤を削り取って塗布する方法や、トナーに外添して供給する方法等がある。ただし、トナーに外添して潤滑剤を供給する場合、その供給量が出力する画像面積に依存し、常にベルト表面全面に供給することはできない。そのため、簡易な装置構成で、且つ、ベルト表面全面に安定に潤滑剤を供給しようとした場合、本実施形態のように固形潤滑剤１５５をブラシ状の潤滑剤塗布部材１５２で削り取って塗布する方法が良い。
【００３２】
本実施形態では、固形潤滑剤１５５を潤滑剤塗布部材１５２で削り取るために、スプリングのような弾性体である潤滑剤加圧手段１５３により固形潤滑剤１５５を１［Ｎ］〜４［Ｎ］の力で潤滑剤塗布部材１５２に圧接する。
【００３３】
固形潤滑剤１５５の幅は、画像幅よりも広く設定する必要があるため、３０４［ｍｍ］以上とする。潤滑剤塗布部材１５２の幅は、固形潤滑剤１５５を均一に削り取る為に、固形潤滑剤１５５の幅よりも大きくとる必要がある。
【００３４】
なお、本実施形態に用いたトナーは重合法によって生成された重合トナーである。更に本実施形態に用いるトナーの形状係数ＳＦ−１は１００〜１８０、形状係数ＳＦ−２は１００〜１８０の範囲にあることが好ましい。図４は形状係数ＳＦ−１を説明するために、図５は形状係数ＳＦ−２を説明するために、トナーの形状を模式的に表した図である。
【００３５】
形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり数１で表され、トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。ＳＦ−１の値が１００の場合トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
【数１】
0005102142.tif 000002
【００３６】
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー形状の凹凸の割合を示すものであり数２で表され、トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。ＳＦ−２の値が１００の場合トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。
【数２】
0005102142.tif 000003
【００３７】
なお、形状係数の測定は、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。
【００３８】
トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体、との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなる。したがって流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率が高くなる。なお、形状係数ＳＦ−１と形状係数ＳＦ−２とのいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するとともに転写手段に付着した場合のクリーニング性も低下するため好ましくない。
【００３９】
また、トナー粒径は体積平均粒径で４［μｍ］〜１０［μｍ］の範囲であることが望ましい。これよりも小粒径の場合には現像時に地汚れの原因となったり、流動性が悪化し、さらに凝集しやすくなるので中抜けが発生しやすくなる。逆に、これよりも大粒径の場合にはトナー飛び散りや解像度悪化により、高精細な画像を得ることができない。本実施形態では、トナー粒径の体積平均粒径が６．５［μｍ］のものを用いた。
【００４０】
［構成例１］
図１にベルトクリーニングユニット１９の断面概略構成図を示す。中間転写ベルト１０の表面に付着したトナーは、図３に示すベルトクリーニングユニット１９のクリーニングブレード２０によって掻き取られ、自重によりトナー回収容器１７０の廃トナー収容空間である廃トナータンク１６０に向かって落下する。クリーニングブレード２０によって掻き取られ廃トナータンク１６０に向かって落下する廃トナーの落下経路中には、後述する図示していない搬送路形成部材及び遮蔽壁６０，６１から形成される遮蔽部２４と、その遮蔽部２４内に廃トナーを搬送する粉体搬送手段である搬送スクリュウ２３とが設けられている。なお、搬送スクリュウ２３は遮蔽壁６１を貫通しており、搬送スクリュウ２３と遮蔽壁６１との隙間からトナーが漏れ出さないように構成している。
【００４１】
なお、図１には図示していないが搬送スクリュウ２３の軸に対して水平方向には搬送経路を形成する搬送経路形成部材が搬送スクリュウ２３を挟んで設けられている。なお、この搬送経路形成部材は、遮蔽壁６１と交差している。また、搬送スクリュウ２３の軸に対して鉛直方向には搬送経路を形成する搬送経路形成部材が設けられておらず、搬送スクリュウ２３を介して上方の空間と下方の空間とが連通している。そのため、クリーニングブレード２０によって掻き取られ落下する廃トナーは、搬送スクリュウ２３や上記搬送経路をすり抜けて廃トナータンク１６０内に向かって落下することができる。また、搬送スクリュウ２３は遮蔽壁６１を境に搬送スクリュウ軸方向の廃トナータンク１６０の外側から中央部に向けて廃トナーを搬送するようになっている。
【００４２】
また、本構成例のように、クリーニングブレード２０によって掻き取られ廃トナータンク１６０内に向かって落下する廃トナーの落下経路中に遮蔽部２４を設けると、遮蔽部２４の上面にトナーが堆積する。そして、遮蔽部２４の上面に廃トナーが経時で堆積し続けると図３に示したクリーニングブレード２０近傍の開口部から外部へ廃トナーが溢れ出してしまう恐れがある。
【００４３】
そのため、本構成例においては、遮蔽部２４の上面を斜面形状にすることで廃トナーが斜面に沿って落下し易くし、遮蔽部２４の上面に廃トナーが堆積するのを防止している。
【００４４】
また、本構成例では、図１に示すように、遮蔽部２４の上面を清掃する清掃部材４１が設けられている。清掃部材４１は、搬送スクリュウ２３の軸方向に長尺な弾性のあるシート状のものを用いており、清掃部材４１の長手方向遮蔽部側の端部が遮蔽部２４の上面に沿った形状をしている。また、清掃部材４１の搬送スクリュウ２３のスクリュウ形状と対向する側には、清掃部材４１の上記長手方向に直交する方向に向かって形成されたスリット部分が設けられている。この清掃部材４１のスリット部分は搬送スクリュウ２３のスクリュウ形状に食い込んでおり、搬送スクリュウ２３が回転運動すると搬送スクリュウ２３のスクリュウ形状によって清掃部材４１のスリット部が弾かれる。これにより、清掃部材４１が振動し遮蔽部２４の上面に付着したトナーを弾き飛ばすことで遮蔽部２４の上面を清掃する。
【００４５】
なお、図６に示すように、遮蔽部１２４を廃トナータンク１６１の側壁の一部を外側へ突出させ設け搬送スクリュウ１２３により遮蔽部１２４へ廃トナーを送るような構成にすることで、上述したような遮蔽部１２４の上面に廃トナーが堆積し上記開口部から外部へ廃トナーが溢れ出してしまうようなことを抑制することが可能であると考えられる。しかしながら、遮蔽部１２４を廃トナータンク１６１の側壁の一部を外側へ突出させて設ける分、廃トナータンク１６１が大型化し、廃トナータンク１６１、言い換えれば、ベルトクリーニングユニットがプリンタ内で占有するスペースが大きくなり、その結果、プリンタの小型化が困難になるので望ましくない。よって、本構成例のように遮蔽部２４を廃トナーの落下経路中に設け、遮蔽部２４の上面に廃トナーが堆積するのを防止できる構成とすることで、上記開口部から外部へ廃トナーが溢れ出すのを抑制することができ、さらに、廃トナータンク１６０を有するベルトクリーニング１９がプリンタ内で占有するスペースを小さくすることができ、プリンタの小型化を図ることができる。
【００４６】
廃トナーが廃トナータンク１６０内にあまり堆積していない場合、廃トナーは搬送スクリュウ２３や搬送経路をすり抜けて廃トナータンク１６０内に落下するが、図７に示すように搬送経路の下部まで廃トナーが堆積すると、その堆積した廃トナーによって搬送経路の底部が塞がれ、廃トナーが搬送経路底部の壁の役割をはたすようになる。本構成例では、このような状態のときを廃トナータンク１６０内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態であるとしている。そして、このような状態になるまで廃トナーが廃トナータンク１６０内に堆積することで、これ以降さらに堆積した分の廃トナーを搬送スクリュウ２３により遮蔽部２４へ搬送することが可能となる。
【００４７】
ここで、廃トナータンク１６０内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態となり搬送スクリュウ２３によって遮蔽部２４内へ廃トナーが搬送され、図８に示すように遮蔽部２４内が廃トナーで一杯になって遮蔽部２４内へ廃トナーを押し込めなくなると、搬送スクリュウ２３は凝集した廃トナーから廃トナー搬送方向の反対方向（図１中右側）に向かって押される力を受ける。ここで、搬送スクリュウ２３は軸方向に変位可能に設けられており、図１に示すスプリング５０により廃トナー搬送方向（図１中左側）へ付勢されている。そして、搬送スクリュウ２３が廃トナーによって押される力がスプリング５０の付勢力よりも強くなると、搬送スクリュウ２３は廃トナー搬送方向の反対方向（図１中右側）へ変位する。
【００４８】
ここで、搬送スクリュウ２３は次のようにして駆動力を得て回転する。まず、図９に示すように、ブラシローラ１５２はテンションローラ１３の軸に設けられたギヤ１８０からブラシローラ１５２の軸に設けられたギヤ１８１を介して駆動力を得ている。そして、図１０に示すように、ブラシローラ１５２の駆動力を、ブラシローラ１５２の軸に設けられたギヤ１８２からギヤ１８３ａ及びギヤ１８３ｂを介して搬送スクリュウ２３の軸に設けられたギヤ１８４に伝達することで、搬送スクリュウ２３が回転する。なお、ギヤ１８４は搬送スクリュウ２３の軸方向に移動可能である。また、図１１に示すように、ギヤ１８３ｂはツバ付の形状をしており、ギヤ１８４の抜け止めの機能も持つため、搬送スクリュウ２３が回転状態のまま、ギヤ１８４は搬送スクリュウ２３の軸方向に変位が可能となっている。
【００４９】
本構成例では、遮蔽部２４へ廃トナーを押し込めなくなり搬送スクリュウ２３が廃トナーから負荷を受けて、搬送スクリュウ２３が廃トナー搬送方向の反対方向へ変位したのを搬送スクリュウ位置検知センサによって検知することで、廃トナータンク１６０が満杯の状態又は満杯に近い状態であることを検知する。
【００５０】
上記搬送スクリュウ位置検知センサとしては、光学センサを用いることができる。図１２は図１と同じ方向から見たベルトクリーニングユニット１９の外観図である。本構成例では、搬送スクリュウ２３の軸方向のスプリング５０を設けた側の廃トナータンク１６０の側壁の外側に、図１３に示すような発光部と受光部とからなる光学センサ１５７を設け、上記廃トナー搬送方向の反対方向に変位した搬送スクリュウ２３の軸によってフィラー１５６が押され、そのフィラー１５６によって光学センサ１５７が遮光されることで、廃トナータンク１６０内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知する。また、本構成例では、搬送スクリュウ２３の軸が上記反対方向に３［ｍｍ］変位することで光学センサ１５７の発光部から受光部へ向けて発せられた光が遮断される。このようにして廃トナータンク１６０内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知した後、プリンタに設けられた図示しない表示パネルに廃トナータンク１６０が満杯の状態又は満杯に近い状態である旨のメッセージを表示する。
【００５１】
本構成例では、上述したようにして廃トナータンク１６０が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知できるので、廃トナータンク１６０内の廃トナーによって光学センサから発せられた光を遮断することで満杯の状態などを検知する構成の場合に、光学センサが廃トナーで汚れることで生じ得る誤検知が生じない。
【００５２】
また、本実施形態のプリンタにおいては、図１２などに示すベルトクリーニングユニット１９に設けられたファン１９０，１９１によって、プリンタ外部から取り込まれた外気をプリンタ内部に送り込み、上記画像形成ユニットなどの冷却を行っている。
【００５３】
ここで、搬送スクリュウ２３は、遮蔽壁６１を挟んで図１中右側領域及び左側領域それぞれで軸方向端部から中央に向かって（上記右側領域においては、図１中右側から左側に向かって、上記左側領域においては、図１中左側から右側に向かって）廃トナーを搬送する。そして、本構成例では、上記左側領域における搬送スクリュウ２３の廃トナー搬送方向下流側をスクリュウ形状にしておらず、図８などに示すような廃トナー搬送方向下流側への搬送力が無い清掃部材振動部２６を設けている。
【００５４】
例えば、上記左側領域における搬送スクリュ２３の廃トナー搬送方向上流側から下流側までスクリュウ形状を設けると、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態になった際に搬送スクリュウ２３の位置まで堆積した廃トナーが、上記左側領域における搬送スクリュウ２３によって遮蔽壁６１まで搬送される。そして、廃トナーが遮蔽壁６１まで搬送されると廃トナーは上記左側領域における廃トナー搬送方向下流側へそれ以上進むことができなくなる。このように、遮蔽壁６１まで搬送された廃トナーが上記左側領域における廃トナー搬送方向下流側へそれ以上進むことができなくなることで、その廃トナーから搬送スクリュウ２３が上記左側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図１中左方向）に向かって押される力を受ける。
【００５５】
そのため、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態になった際に搬送スクリュウ２３は、上記右側領域で遮蔽部２４内の廃トナーから上記右側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図１中右方向）の力と、上記左側領域で遮蔽部６１まで到達した廃トナーから上記左側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図１中左方向）の力とを受けることになる。よって、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態になった際に、搬送スクリュウ２３が上記右側領域における廃トナー搬送方向の反対方向に変位する距離は、上記右側領域における廃トナー搬送方向の反対方向の力が上記左側領域における廃トナー搬送方向の反対方向の力によって打ち消される分だけ短くなる。したがって、搬送スクリュウ位置検知センサを用いた廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態の検知の精度が低下してしまう。
【００５６】
上記左側領域における搬送スクリュ２３の廃トナー搬送方向下流側にスクリュウ形状を設けなければ遮蔽壁６１まで廃トナーが搬送されなくなる。これにより、搬送スクリュウ２３が上記左側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図１中左方向）の力を廃トナーから受けることがなく、上記検知の精度が低下するのを抑制することができる。ところが、本構成例では、搬送スクリュウ２３のスクリュウ形状によって清掃部材４１を振動させるので、単にスクリュウ形状を設けないように構成すると清掃部材４１の振動効率が低下してしまう。
【００５７】
そのため、本構成例では、上記左側領域における搬送スクリュウ２３の廃トナー搬送方向下流側にスクリュウ形状を設けず、図８などに示すような廃トナー搬送方向下流側への搬送力が無い清掃部材振動部２６を設けている。これにより、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態になったとしても、搬送スクリュウ２３が廃トナーから上記左側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図８中左方向）に向かって押される力を受けなくなる。よって、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態になった際に搬送スクリュウ２３は、上記右側領域における遮蔽部２４内の廃トナーから上記右側領域における廃トナー搬送方向の反対方向（図８中右方向）の一定方向にのみ押される力を受けて、上記右側領域における廃トナー搬送方向の反対方向に変位する。したがって、廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態の際に、上述したような搬送スクリュウ２３が上記変位させたい方向（図８中右方向）に変位する距離が短くなることが無く、上記搬送スクリュウ位置検知センサを用いた廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態の検知の精度が低下するのを抑制できる。
【００５８】
また、上記左側領域における搬送スクリュウ２３の廃トナー搬送方向下流側に単にスクリュウ形状を設けないようにするのではなく清掃部材振動部２６を設けることで、上記搬送力を低減させつつ搬送スクリュウ２３による清掃部材４１の振動効率が低下するのを抑制できる。
【００５９】
本構成例では、清掃部材振動部２６の高さが搬送スクリュウ２３に設けたスクリュウ形状と同等、幅がスクリュウ形状の１ピッチ相当の板状で、搬送スクリュウ２３の軸中心から放射状に均等に配置する。また、搬送スクリュウ２３の軸方向における清掃部材振動部２６の配置範囲は、清掃部材４１の配置範囲と同等とする。
【００６０】
また、搬送スクリュウ２３が遮蔽部２４内の廃トナーから負荷を受けて上記右側領域における廃トナー搬送方向（以下、特記しない限り、廃トナー搬送方向は上記右側領域におけるもの、つまり、図１中右側から左側に向かう方向とし、単に廃トナー搬送方向という）の反対方向へ変位した際に、搬送スクリュウ２３が上記反対方向へ変位し過ぎると、搬送スクリュウ２３の端部がクリーニングユニット１９のケーシングに衝突してしまう。このような衝突が生じると、搬送スクリュウ２３は遮蔽部２４内の廃トナーから上記反対方向に向かって押される力を受けているので搬送スクリュウ２３の端部が上記ケーシングに押し付けられる。そのため、搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとの間で搬送スクリュウ２３の回転を妨げるような抵抗が生じ、搬送スクリュウ２３が破損したり搬送スクリュウ２３の回転がロックしたりする可能性がある。そのため、本構成例では、搬送スクリュウ２３が上記反対方向に変位しても搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとが衝突しないに構成している。
【００６１】
図１４は、廃トナータンク１６０が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態になっておらず、搬送スクリュウ２３が遮蔽部２４内の廃トナーから廃トナー搬送方向の反対方向へ押される力を受けていない場合を示したものである。本構成例では、このような場合に、上記右側領域における搬送スクリュウ２３の廃トナー搬送方向最下流側スクリュウ端部（以下、最下流側スクリュウ端部という）２３Ａの位置が、遮蔽部２４の外端２４Ａの位置Ｘ１から廃トナー搬送方向下流側に距離Ｘだけ離れた位置Ｘ２となるように、搬送スクリュウ２３を配設している。
【００６２】
図１５は、廃トナータンク１６０が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態になって、搬送スクリュウ２３が遮蔽部２４内の廃トナーから廃トナー搬送方向の反対方向へ押される力を受けて、搬送スクリュウ２３が上記反対方向へ変位した場合を示したものである。この場合においては、搬送スクリュウ２３が遮蔽部２４内の廃トナーから上記反対方向へ押される力を受け上記反対方向に変位し、最下流側スクリュウ端部２３Ａの位置が上記位置Ｘ２から上記位置Ｘ１になる。すなわち、搬送スクリュウ２３は上記反対方向に上記距離Ｘだけ変位する。
【００６３】
搬送スクリュウ２３が上記距離Ｘだけ変位する理由としては次の通りである。すなわち、最下流側スクリュウ端部２３Ａの位置が上記位置Ｘ２から上記位置Ｘ１となり、最下流側スクリュウ端部２３Ａが遮蔽部２４内から外に押し出されると、遮蔽部２４内に収容された廃トナーから搬送スクリュウ２３が上記反対方向に押される力を受けなくなる。このように、搬送スクリュウ２３が上記反対方向に押される力を受けなくなることで、それ以上（上記距離Ｘ以上）搬送スクリュウ２３が上記反対方向に変位しなくなるためである。
【００６４】
そのため、上記距離Ｘを、搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとの距離よりも短い距離に設定することで、搬送スクリュウ２３が上記反対方向に変位しても搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとが衝突しなくなる。本構成例においては、搬送スクリュウ軸方向における搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとの距離が１４［ｍｍ］であり、上記距離Ｘとしては１４［ｍｍ］よりも短い距離とすれば良い。また、上述したように搬送スクリュウ２３の軸が上記反対方向に３［ｍｍ］変位することで上記搬送スクリュウ位置検知センサである光学センサ１５７の発光部から受光部へ向けて発せられた光が遮断され、廃トナータンク１６０内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知されるので、上記距離Ｘは少なくとも３［ｍｍ］必要である。よって、上記距離Ｘとしては、搬送スクリュウ２３の端部と上記ケーシングとが衝突するのを確実に防ぐことができ、且つ、上述した光学センサ１５７を用いた搬送スクリュウ位置検知センサの感度を考慮して３［ｍｍ］〜１０［ｍｍ］にすることが望ましく、本構成例では上記距離Ｘを５［ｍｍ］とした。
【００６５】
なお、遮蔽部２４内が廃トナーで一杯になり、それに伴って搬送スクリュウ２３が廃トナーから受ける負荷に基づいて廃トナータンク１６０が満杯であるのを検知する方法として、上述したような搬送スクリュウ２３の位置変動を検知する方法だけではなく、搬送スクリュウ２３の駆動トルクや回転速度などの変化に基づいて廃トナータンク１６０が満杯であるのを検知する方法を採用しても良い。
【００６６】
［構成例２」
本構成例は、基本的な構成は構成例１と略同じであり、図１６に示すような開閉扉４０をさらに有する点が構成例１と異なっている。
【００６７】
本構成例では、搬送スクリュウ２３を介して遮蔽部２４の下方に開閉扉４０を遮蔽壁６１に対して回動可能に設けている。そして、廃トナータンク１６０内に廃トナーが一定量堆積すると開閉扉４０が廃トナーによって押し上げられ、遮蔽部２４の下方の開口部分を閉じる。
【００６８】
このように、開閉扉４０により遮蔽部２４の下方の開口部分を閉じることで、搬送スクリュウ２３により遮蔽部２４内へ廃トナーを搬送する際に、廃トナーが遮蔽部２４内ではなく廃トナータンク１６０内へ流れ込んでいこうとするのを抑制することができる。これにより、より確実に遮蔽部２４内へ廃トナーを送り込むことができ、満杯検知性を向上させることができる。
【００６９】
なお、図１７に示すように遮蔽部２４の下方の開口部分を遮蔽壁６２によって常時塞ぐような構成にし、上述したような遮蔽部２４内へ廃トナーを搬送する際に、廃トナーが遮蔽部２４内ではなく廃トナータンク１６０内へ流れ込んでいこうとするのを抑制するようにしても構わない。ただ、本構成例のように開閉扉４０によって遮蔽部２４の下方の開口部分を開閉自在とすることで、廃トナータンク１６０をリサイクルなどで再利用する場合などに、一度廃トナータンク１６０が満杯であることを検知した後、遮蔽部２４内から廃トナーを排出して、再度、廃トナータンク１６０の満杯検知を行えるようにする際に、遮蔽部２４の下方の開口部分を開口状態にでき、遮蔽部２４から廃トナーを排出し易くすることができる。遮蔽部２４内に前回の廃トナータンク１６０の満杯検知を行った際の廃トナーが残っていると、次回の廃トナータンク１６０の満杯検知の際に、誤検知したり再検知できなくなったりする恐れがあるので、遮蔽部２４内から廃トナーを排出し易い構成にすることが望ましい。
【００７０】
［構成例３］
本構成例は、図１８に示すように遮蔽部２４が円筒状部材６５で構成されている。本構成例のように、遮蔽部２４を円筒状にすることで、遮蔽部２４の外周面が曲面となり、クリーニングブレード２０によって掻き落とされた廃トナーが遮蔽部２４の外周面上に付着しても、曲面に沿って廃トナータンク１６０へ落下させることができ、遮蔽部２４の外周面に廃トナーが堆積するのを防止することができる。
【００７１】
また、本構成例においては、円筒状部材６５と搬送スクリュウ２３とが接触して摩擦力で回転する。このように、遮蔽部２４を構成する円筒状部材６５を回転可能にすることで、円筒状部材６５の外周面に付着した廃トナーを円筒状部材６５の回転動作によって除去することができる。なお、円筒状部材６５は搬送スクリュウ２３と連結させて、搬送スクリュウ２３の回転と伴に回転するようにしてもよい。
【００７２】
本構成例においても構成例１で説明したように、廃トナーが廃トナータンク１６０内に満杯の状態又は満杯に近い状態まで堆積していない場合は、廃トナーは搬送スクリュウ２３や搬送経路をすり抜けて廃トナータンク１６０内に落下するが、搬送経路の下部まで廃トナーが堆積してくると、その堆積した廃トナーによって搬送経路の底部が塞がれ、廃トナーが搬送経路底部の壁の役割をはたすようになる。このような状態になるまで廃トナーが廃トナータンク１６０内に堆積することで、搬送経路中の廃トナーを搬送スクリュウ２３により遮蔽部２４へ搬送することが可能となる。
【００７３】
本構成例では、廃トナーが搬送スクリュウ２３により遮蔽部２４内へ押し込まれるときの駆動トルクを検知して、廃トナータンク１６０が満杯であることを検知する。すなわち、搬送スクリュウ２３によって遮蔽部２４内に廃トナーを搬送し遮蔽部２４内が廃トナーで一杯になって遮蔽部２４内へ廃トナーを押し込めなくなると、廃トナーによって搬送スクリュウ２３の回転が妨げられるような力が発生し、搬送スクリュウ２３を回転駆動させるのに必要な駆動トルクが大きくなる。よって、このように駆動トルクが大きくなったのを検知することで廃トナータンク１６０が満杯であることを検知することができる。なお、駆動トルクの大きさは搬送スクリュウ２３を回転駆動させる図示しない駆動モータに流れる電流の値と駆動トルクとの関係を予め求めておき、駆動モータに流れる電流を検知することで駆動トルクの大きさを検知することができる。また、構成例１のように搬送スクリュウの位置変動を検知して廃トナータンク１６０が満杯であるのを検知するようにしても良い。
【００７４】
以上、本実施形態によれば、粉体収容装置であるトナー回収容器１７０は、装置本体の上部に設けた開口から落下した粉体である廃トナーを収容する収容空間を有する第１の収容部である廃トナータンク１６０と、廃トナータンク１６０内、且つ、上記開口から落下した廃トナーの落下経路中に設けられた、廃トナーを収容する収容空間を有する第２の収容部である遮蔽部２４と、廃トナータンク１６０の廃トナーを廃トナータンク１６０の収容空間内から遮蔽部２４の収容空間内へ搬送する粉体搬送手段である搬送スクリュウ２３と、搬送スクリュウ２３にかかる負荷に基づいて廃トナータンク１６０の収容空間が粉体で満杯の状態又は満杯に近い状態であることを検知する搬送スクリュウ位置検知センサなどの検知手段とを有する。廃トナータンク１６０の収容空間内に廃トナーが満杯の状態又は満杯に近い状態で収容され、搬送スクリュウ２３により廃トナータンク１６０の収容空間側から遮蔽部２４の収容空間側に廃トナーが搬送されると、次第に搬送スクリュウ２３にかかる負荷が大きくなる。よって、搬送スクリュウ２３にかかる負荷に基づいて上述した方法などにより上記検知手段によって廃トナータンク１６０の収容空間が満杯の状態又は満杯に近い状態であると検知できる。本実施形態では、このようにして上記満杯の状態などを検知できるので、廃トナーを収容する収容部内の廃トナーによって光学センサ１５７から発せられた光を遮断することで満杯の状態などを検知する構成の場合に、光学センサ１５７が廃トナーで汚れることで生じ得る誤検知が生じない。また、遮蔽部２４を上記開口部から落下する廃トナーの落下経路中に設けたので、遮蔽部２４を廃トナータンク１６０の側壁の一部を外側へ突出させて設けた場合よりも装置本体の小型化を図ることができる。よって、廃トナータンク１６０の小型化を図りつつ、廃トナーを収容する収容部内が廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態で無いにも関わらず満杯の状態又は満杯に近い状態であると誤検知されるのを抑制できる。
搬送スクリュウ２３によってトナーを遮蔽部２４に搬送し、搬送スクリュウ２４にかかる
また、本実施形態によれば、遮蔽部２４の上面にトナーが堆積するのを防止する粉体堆積防止手段を有することで、遮蔽部２４の上面に粉体が経時で堆積し、上記開口部からトナーが溢れ出してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、上記粉体堆積防止手段として遮蔽部２４の上面に斜面を形成することで、廃トナーが斜面に沿って落下し易くなり、遮蔽部２４の上面に廃トナーが堆積するのを防止することができる。
また、本実施形態によれば、上記粉体堆積防止手段として遮蔽部２４の上面に曲面を形成することで、廃トナーが曲面に沿って落下し易くなり、遮蔽部２４の上面に廃トナーが堆積するのを防止することができる。
また、本実施形態によれば、上記粉体堆積防止手段として遮蔽部２４の上面を清掃する清掃部材４１を設けることで、清掃部材４１により遮蔽部２４の上面に付着したトナーを除去することができ、遮蔽部２４の上面に廃トナーが堆積するのを防止することができる。
また、本実施形態によれば、上記粉体堆積防止手段として遮蔽部２４を筒状の回転部材とすることで、遮蔽部２４の回転動作により遮蔽部２４の外周面に付着したトナーを除去することができるので、遮蔽部２４の上面などの外周面に廃トナーが堆積するのを防止することができる。
また、本実施形態によれば、遮蔽部２４に設けられた廃トナータンク１６０と遮蔽部２４とを連通する連通口と、その連通口を開閉自在な開閉手段である開閉扉４０とを有することで、一度検知後に遮蔽部２４に廃トナーが詰まった状態になっても容易に廃トナーを排出することができるため、再検知できなくなることがない。
また、本実施形態によれば、開閉扉４０は、廃トナータンク１６０内に廃トナーが一定量堆積した場合に上記連通口を閉口するものであることで、廃トナータンク１６０内に堆積した廃トナーの量が検知したい量に達する以前に遮蔽部２４内に廃トナーが侵入し、検知するタイミングがずれてしまい誤検知してしまうのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、被クリーニング部材である中間転写ベルト１０上の粉体であるトナーを回収するクリーニング部材であるクリーニングブレード２０と、クリーニングブレード２０の下方に設けられた、クリーニングブレード２０によって回収され自重で落下するトナーを収容する収容部する粉体収容手段とを備えたクリーニング装置であるベルトクリーニングユニット１９において、上記粉体収容手段として、本発明のトナー回収容器１７０を用いることで、ベルトクリーニングユニット１９の小型化を図りつつ、トナー回収容器１７０が満杯であるのを確実に検知できる。
また、本実施形態によれば、画像形成手段が有する像担持体である中間転写ベルト１０と、中間転写ベルト１０上の粉体であるトナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置であるプリンタにおいて、上記クリーニング手段として、本発明のトナー回収容器１７０を有するベルトクリーニングユニット１９を用いることで、プリンタ１９の小型化を図りつつ、トナー回収容器１７０が満杯であるのを確実に検知できる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の特徴部であるベルトクリーニングユニットの断面概略構成図。
【図２】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図３】ベルトクリーニングユニット周辺の拡大図。
【図４】形状係数ＳＦ−１を説明するためにトナー形状を模式的に表した模式図。
【図５】形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナー形状を模式的に表した模式図。
【図６】遮蔽部を廃トナータンクの側壁の一部を外側に突出させて設けた場合の模式図。
【図７】搬送スクリュウの下部まで廃トナーが堆積した状態を示す模式図。
【図８】遮蔽部内一杯まで廃トナーが収容された状態を示す模式図。
【図９】搬送スクリュウの軸方向一端側近傍のベルトクリーニングユニットの拡大外観図。
【図１０】搬送スクリュウなどに駆動力を伝達するギヤなどが設けられた側のクリーニングユニットの側面図。
【図１１】搬送スクリュウなどに駆動力を伝達するギヤなどが設けられた側のクリーニングユニットの斜視図。
【図１２】クリーニングユニットの外観図。
【図１３】光学センサ近傍の拡大図。
【図１４】廃トナータンクが廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態になっていないときの最下流側スクリュウ端部の位置を示す模式図。
【図１５】廃トナータンクが廃トナーで満杯の状態又は満杯に近い状態になったときの最下流側スクリュウ端部の位置を示す模式図。
【図１６】遮蔽部の下方に開閉扉を設けた状態を示す模式図。
【図１７】遮蔽部の下方に遮蔽壁を設けた状態を示す模式図。
【図１８】遮蔽部を円筒状部材で構成した場合の模式図。
【符号の説明】
【００７６】
１      感光体
９      現像装置
１０    中間転写ベルト
１９    ベルトクリーニングユニット
２０    クリーニングブレード
２１    二次転写ローラ
２３    搬送スクリュウ
２４    遮蔽部
２５    転写紙
２６    清掃部材振動部
４０    開閉扉
４１    清掃部材
５０    スプリング
６０    遮蔽壁
６１    遮蔽壁
６２    遮蔽壁
６５    円筒状部材
５１    中間転写ユニット
１５６  フィラー
１５７  光学センサ
１６０  廃トナータンク
１７０  トナー回収容器
１９０  ファン
１９１  ファン
【図１】
0005102142.tif 000004
【図２】
0005102142.tif 000005
【図３】
0005102142.tif 000006
【図４】
0005102142.tif 000007
【図５】
0005102142.tif 000008
【図６】
0005102142.tif 000009
【図７】
0005102142.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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