(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、
を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流動調整部材には、前記低抵抗流路を形成する第１貫通穴と、前記高抵抗流路を形成する、前記第１貫通穴よりも穴面積の小さい第２貫通穴とが設けられていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
前記液体供給流路内の前記流路延在方向と直交する面上において、前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記高抵抗流路よりも、流速が大きい領域に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
【請求項３】
前記液体供給流路は、
水平方向に延びる水平部分と、
鉛直方向に延びてその上端部において前記水平部分の端部と接続されるとともに、その下端部において前記液滴噴射ヘッドに接続され、さらに、前記複数の流動調整部材が配置された鉛直部分と、を有し、
前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記鉛直部分の前記水平部分との接続部分とは反対側に配置され、
前記流動調整部材の前記高抵抗流路は、前記流路延在方向と直交する面に沿って、前記低抵抗流路から前記水平部分に近づくように延在していることを特徴とする請求項２に記載の液滴噴射装置。
【請求項４】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、
を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記液体供給流路内の前記流路延在方向と直交する面上において、前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記高抵抗流路よりも、流速が大きい領域に配置されていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項５】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、
を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流動調整部材は可撓性を有する材料で形成され、
前記吸引手段による吸引時に、前記流動調整部材が前記液体供給流路の下流側に変形することにより、前記低抵抗流路及び前記高抵抗流路の流路面積が減少するように構成されていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項６】
前記流動調整部材は、前記低抵抗流路及び前記高抵抗流路によって互いに隔てられた複数のヒレ部を有し、
前記吸引手段による吸引がなされていない状態では、前記複数のヒレ部は、それぞれ、前記流路延在方向と直交する面に対して、上流側に傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の液滴噴射装置。
【請求項７】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、
を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流路延在方向に関して隣接する２つの前記流動調整部材に関し、
前記低抵抗流路の位置はほぼ一致する一方で、前記低抵抗流路から前記高抵抗流路が延在する方向は、互いに異なっていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項８】
前記吸引手段の吸引動作を制御する吸引制御手段を備えており、
前記吸引制御手段は、前記吸引手段による前記ノズルからの液体吸引量を変更することにより、前記液滴噴射ヘッド内の液体を排出する第１吸引モードと、前記液滴噴射ヘッドよりも上流側の前記液体供給流路内の気泡を液体とともに排出する第２吸引モードの、何れか一方を、前記吸引手段に選択的に実行させることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液滴を噴射する液滴噴射装置として、ノズルからインクの液滴を記録用紙等の被記録媒体に対して噴射することにより、印刷用紙等に文字や画像を記録する、インクジェット記録装置が知られている。一般的なインクジェット記録装置は、複数のノズルを有するインクジェットヘッド（液滴噴射ヘッド）と、インクを貯留するとともにインクジェットヘッドに接続されるインクカートリッジとを備えている。そして、インクジェットヘッドにおいて複数のノズルからインクの液滴が噴射されることによりインクが消費されると、インクカートリッジからインクジェットヘッドに対してインクが供給される。
【０００３】
ところで、インクジェットヘッドとインクカートリッジとを接続する流路（インク供給流路）においては、インクカートリッジの交換などの要因によって外部から気泡が混入することがある。このようなインク供給流路に混入した気泡が、インクとともにインクジェットヘッドへ流れていくと、ノズルでのインクの噴射不良を引き起こす虞がある。そこで、従来から、インクジェットヘッドのノズルから吸引ポンプ等によってインクを吸引することにより、インクジェットヘッドの上流側のインク供給流路内に存在する気泡を、インクとともにノズルから排出するように構成されたものが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１のインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドとインクカートリッジとを接続するインク供給流路の途中に、インクの圧力変動を吸収するためのダンパ室が設けられている。そして、このダンパ室にある程度の気泡が溜まったときには、吸引ポンプによりノズルからインクの吸引を行って、インクジェットヘッドの上流側に位置するダンパ室の気泡を、ノズルから排出するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１９９６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前述した特許文献１のインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドよりもさらに上流側に位置するダンパ室内の気泡を、インクジェットヘッドのノズルから排出するためには、かなり強い吸引力で吸引しなくてはならず、この気泡とともにノズルから排出されるインクの量がかなり多くなってしまうという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路内に存在する気泡を、液滴噴射ヘッドのノズルから排出する際に、気泡と同時に排出される液体の量を極力少なくすることが可能な液滴噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段とを備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流動調整部材には、前記低抵抗流路を形成する第１貫通穴と、前記高抵抗流路を形成する、前記第１貫通穴よりも穴面積の小さい第２貫通穴とが設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
液体供給流路内に気泡が存在している状態において、液滴噴射ヘッドのノズルから液滴が噴射されたときには、液体供給流路内に液滴噴射ヘッドへ向かうような液体の流動が生じ、液体供給流路内の気泡は、液体の流れに乗って、流動調整部材に設けられた流路のうち、流路抵抗の低い低抵抗流路に少し入り込む。しかし、このときの液体供給流路内の液体の流速は比較的遅く、また、複数の流動調整部材が液体の流動方向（流路延在方向）に並べて設けられているため、気泡は流動調整部材にひっかかり、液滴噴射ヘッドまで流れていかない。また、このとき、気泡によって低抵抗流路がほぼ塞がれたとしても、流動調整部材には、低抵抗流路に加えて、低抵抗流路に繋がる高抵抗流路が形成されているため、流路形成部材よりも上流側の液体は高抵抗流路を通って下流側の液滴噴射ヘッドへ流れていく。従って、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることはない。
【００１０】
一方、液体供給流路内の気泡を排出するために、吸引手段によってノズルからの液体の吸引が行われたときには、液滴噴射ヘッド側の液体圧力が大きく低下して、液体供給流路内の流速が大きくなる。すると、気泡は複数の流動調整部材にそれぞれ設けられた低抵抗流路を通過して液滴噴射ヘッドへ到達し、さらに、液滴噴射ヘッドのノズルから液体とともに排出される。このとき、液体供給流路内の流速が大きくなることから、流路抵抗の高い高抵抗流路を液体が流れにくくなる。従って、ノズルからの吸引時に液体供給流路から液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、ノズルから気泡とともに排出される液体の量が抑えられる。
また、流動調整部材に形成された第１貫通穴の穴面積が第２貫通穴の穴面積よりも大きいことから、穴面積の大きな第１貫通穴によって低抵抗流路が形成され、穴面積の小さな第２貫通穴によって高抵抗流路が形成される。
【００１３】
第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記液体供給流路内の前記流路延在方向と直交する面上において、前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記高抵抗流路よりも、流速が大きい領域に配置されていることを特徴とするものである。
【００１４】
この構成によれば、液体供給流路内において、低抵抗流路が、高抵抗流路よりも、液体の流速が大きくなる領域に配置されていることから、吸引手段による吸引時に、流動調整部材の低抵抗流路に引き込まれる気泡を下流側に送りやすくなる。
【００１５】
第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記液体供給流路は、水平方向に延びる水平部分と、鉛直方向に延びてその上端部において前記水平部分の端部と接続されるとともに、その下端部において前記液滴噴射ヘッドに接続され、さらに、前記複数の流動調整部材が配置された鉛直部分とを有し、
前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記鉛直部分の前記水平部分との接続部分とは反対側に配置され、前記流動調整部材の前記高抵抗流路は、前記流路延在方向と直交する面に沿って、前記低抵抗流路から前記水平部分に近づくように延在していることを特徴とするものである。
【００１６】
液体供給流路の水平部分から流れてきた液体は、複数の流動調整部材が配置されている鉛直部分にその上端部から流れ込み、その大部分は、鉛直部分の、水平部分と反対側の側壁に沿って下方へ流れることから、この水平部分と反対側の側壁付近の流速が大きくなる。また、流動調整部材の低抵抗流路は、鉛直部分の水平部分との接続部分と反対側に配置されており、一方、高抵抗流路は、この低抵抗流路から水平部分に近づくように延在している。そのため、低抵抗流路が配置されている領域においては、高抵抗流路が配置されている領域に比べて、液体の流速が高くなる。従って、吸引手段によるノズルからの液体吸引時に、気泡が低抵抗流路を通って下流側（液滴噴射ヘッド側）へ流れやすくなる。
第４の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記液体供給流路内の前記流路延在方向と直交する面上において、前記流動調整部材の前記低抵抗流路は、前記高抵抗流路よりも、流速が大きい領域に配置されていることを特徴とするものである。
この構成によれば、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることがなく且つノズルからの吸引時に液体供給流路から液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、ノズルから気泡とともに排出される液体の量が抑えられる。また、液体供給流路内において、低抵抗流路が、高抵抗流路よりも、液体の流速が大きくなる領域に配置されていることから、吸引手段による吸引時に、流動調整部材の低抵抗流路に引き込まれる気泡を下流側に送りやすくなる。
【００１７】
第５の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流動調整部材は可撓性を有する材料で形成され、前記吸引手段による吸引時に、前記流動調整部材が前記液体供給流路の下流側に変形することにより、前記低抵抗流路及び前記高抵抗流路の流路面積が減少するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この構成によれば、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることがなく且つノズルからの吸引時に液体供給流路から液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、ノズルから気泡とともに排出される液体の量が抑えられる。また、吸引手段による吸引が行われて液滴噴射ヘッド側の液体圧力が低下したときに、流動調整部材が液体供給流路の下流側に変形することで、吸引が行われていないときに比べて、低抵抗流路と高抵抗流路の流路面積が減少する。そして、低抵抗流路の流路面積が減少することで、吸引時における低抵抗流路における液体の流速が大きくなって、気泡が低抵抗流路を通過しやすくなり、より確実に気泡が排出される。また、高抵抗流路の流路面積が減少することで、ノズルからの吸引時に、この高抵抗流路を液体が通過しにくくなり、気泡とともにノズルから排出される液体の量が一層抑えられる。
【００１９】
第６の発明の液滴噴射装置は、前記第５の発明において、前記流動調整部材は、前記低抵抗流路及び前記高抵抗流路によって互いに隔てられた複数のヒレ部を有し、
前記吸引手段による吸引がなされていない状態では、前記複数のヒレ部は、それぞれ、前記流路延在方向と直交する面に対して、上流側に傾斜していることを特徴とするものである。
【００２０】
吸引手段による吸引がなされていない状態では、流動調整部材の複数のヒレ部は、流路延在方向と直交する面に対して、流路上流側に傾斜しており、複数のヒレ部の間の低抵抗流路及び高抵抗流路の流路面積は比較的大きくなっている。一方、吸引手段による吸引が行われて、液体供給流路の下流側（液滴噴射ヘッド側）の圧力が低下すると、複数のヒレ部の姿勢は、流路延在方向と直交する面と平行な状態に近づくため、複数のヒレ部の間の低抵抗流路及び高抵抗流路の流路面積が減少する。
【００２１】
第７の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、前記液体供給流路内の気泡を液体とともに前記ノズルから吸引する吸引手段と、を備え、
前記液体供給流路内に、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材に、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられ、
前記流路延在方向に関して隣接する２つの前記流動調整部材に関し、前記低抵抗流路の位置はほぼ一致する一方で、前記低抵抗流路から前記高抵抗流路が延在する方向は、互いに異なっていることを特徴とするものである。
【００２２】
この構成によれば、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることがなく且つノズルからの吸引時に液体供給流路から液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、ノズルから気泡とともに排出される液体の量が抑えられる。また、液体供給流路の延在方向に沿って隣接する２つの流動調整部材に関して、低抵抗流路の位置がほぼ一致して重なることから、複数の低抵抗流路全体の流路抵抗は小さくなり、吸引時に気泡が低抵抗流路を通過しやすくなる。一方、複数の流動調整部材の間で、高抵抗流路はその延在方向が互いに異なっており、重ならないことから、複数の高抵抗流路全体の流路抵抗が大きくなり、吸引時に液体が高抵抗流路を通過しにくくなる。
【００２３】
第８の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第７の何れかの発明において、前記吸引手段の吸引動作を制御する吸引制御手段を備えており、
前記吸引制御手段は、前記吸引手段による前記ノズルからの液体吸引量を変更することにより、前記液滴噴射ヘッド内の液体を排出する第１吸引モードと、前記液滴噴射ヘッドよりも上流側の前記液体供給流路内の気泡を液体とともに排出する第２吸引モードの、何れか一方を、前記吸引手段に選択的に実行させることを特徴とするものである。
【００２４】
吸引手段による液体吸引量が少ないと、液滴噴射ヘッドよりも上流側の液体供給流路内に存在する気泡は、液滴噴射ヘッドまで到達せず、吸引終了とともに元の位置に戻る。このことを利用して、液滴噴射ヘッド内（特に、ノズル内）の、乾燥によって粘度が増加した液体を排出するための第１吸引モードと、液滴噴射ヘッドよりも上流側の液体供給流路内の気泡をも排出するための第２吸引モードとを、吸引手段の液体吸引量を変更することにより、簡単に切り換えることができる。
【発明の効果】
【００２５】
液滴噴射ヘッドのノズルから液滴が噴射されたときには、液体供給流路内の気泡は、流動調整部材の低抵抗流路に少し入り込むものの、液体の流速が比較的遅いために、気泡は液滴噴射ヘッドまで流れていかない。また、流路形成部材よりも上流側の液体は高抵抗流路を通って下流側の液滴噴射ヘッドへ流れていくため、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることはない。
【００２６】
一方、吸引手段によってノズルからの液体の吸引が行われたときには、液滴噴射ヘッド側の液体圧力が大きく低下して、液体供給流路内の流速が大きくなるため、気泡は流動調整部材の低抵抗流路を通って液滴噴射ヘッドへ送られ、ノズルから液体とともに排出される。このとき、液体供給流路内の流速が大きいことから、流路抵抗の高い高抵抗流路を液体が流れにくくなる。従って、液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、気泡とともにノズルから排出される液体の量が抑えられる。
また、第１の発明では、流動調整部材に形成された第１貫通穴の穴面積が第２貫通穴の穴面積よりも大きいことから、穴面積の大きな第１貫通穴によって低抵抗流路が形成され、穴面積の小さな第２貫通穴によって高抵抗流路が形成される。
第４の発明では、液体供給流路内において、低抵抗流路が、高抵抗流路よりも、液体の流速が大きくなる領域に配置されていることから、吸引手段による吸引時に、流動調整部材の低抵抗流路に引き込まれる気泡を下流側に送りやすくなる。
第５の発明では、吸引手段による吸引が行われて液滴噴射ヘッド側の液体圧力が低下したときに、流動調整部材が液体供給流路の下流側に変形することで、吸引が行われていないときに比べて、低抵抗流路と高抵抗流路の流路面積が減少する。そして、低抵抗流路の流路面積が減少することで、吸引時における低抵抗流路における液体の流速が大きくなって、気泡が低抵抗流路を通過しやすくなり、より確実に気泡が排出される。また、高抵抗流路の流路面積が減少することで、ノズルからの吸引時に、この高抵抗流路を液体が通過しにくくなり、気泡とともにノズルから排出される液体の量が一層抑えられる。
第７の発明では、液体供給流路の延在方向に沿って隣接する２つの流動調整部材に関して、低抵抗流路の位置がほぼ一致して重なることから、複数の低抵抗流路全体の流路抵抗は小さくなり、吸引時に気泡が低抵抗流路を通過しやすくなる。一方、複数の流動調整部材の間で、高抵抗流路はその延在方向が互いに異なっており、重ならないことから、複数の高抵抗流路全体の流路抵抗が大きくなり、吸引時に液体が高抵抗流路を通過しにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクの液滴を噴射することにより、記録用紙に所望の文字や画像等を記録（印刷）するプリンタに、本発明を適用したものである。
【００２８】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液滴噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、インクジェットヘッド３の液滴噴射面に装着される吸引キャップ１３と、この吸引キャップ１３に接続された吸引ポンプ１４（吸引手段）などを備えている。
【００２９】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って左右方向に移動するようになっている。
【００３０】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４が搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル４０（図２参照）から、図示しない用紙搬送機構により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインクの液滴を噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像等が記録される。
【００３１】
４つのサブタンク４は走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４にはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ５ａ〜５ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。
【００３２】
４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの、４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ７に着脱自在に装着されている。尚、図１には示されていないが、ホルダ７には、４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているか否かを検出するカートリッジ検出センサ８５（図５参照）が設けられている。このカートリッジ検出センサ８５としては、例えば、発光素子と受光素子とを有する光学式センサであって、ホルダ７に装着されたインクカートリッジ６ａ〜６ｄによって発光素子からの光が遮断されることにより、その装着状態を検出するものを採用できる。あるいは、ホルダ７にインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているときに、ホルダ７側に設けられた接点とインクカートリッジ６ａ〜６ｄ側に設けられた接点とが接触して、両接点が導通することによってインクカートリッジ６ａ〜６ｄを検出する、接点式のものであってもよい。
【００３３】
４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、サブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。つまり、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと、これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとを接続するチューブ５ａ〜５ｄによって、インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給流路が構成されている。
【００３４】
吸引キャップ１３は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲内のうちの、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（以下、メンテナンス位置ともいう）に配置されており、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときに、吸引キャップ１３は、インクジェットヘッド３の下面（複数のノズル４０が配置された液滴噴射面）と対向する。さらに、吸引キャップ１３は、キャップ駆動モータ８４（図５参照）によって上方（図１の紙面手前側）に駆動されることで、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０を覆うことが可能に構成されている。
【００３５】
この吸引キャップ１３は、切り替えユニット１５を介して吸引ポンプ１４と接続されている。そして、吸引キャップ１３がインクジェットヘッド３の下面に配置されたノズル４０を覆っている状態で、吸引ポンプ１４を動作させることにより、ノズル４０からインクを吸引して排出する。これにより、乾燥によって粘度が高くなった（増粘した）ノズル４０内のインクを排出したり、インクジェットヘッド３のインク流路内、あるいは、さらに上流のサブタンク４内に混入した気泡をインクとともにノズル４０から排出したりして、インクジェットヘッド３の液滴噴射性能を回復させることが可能となっている。
【００３６】
尚、本実施形態においては、図１に示すように、吸引キャップ１３は、ブラックインクを噴射するノズル４０を覆う第１キャップ部１３ａと、３色のカラーインク（イエローインク、マゼンタインク、及び、シアンインク）を噴射するノズル４０を覆う第２キャップ部１３ｂとを備えており、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは互いに隔てられている。また、これら第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは、２本のチューブ１１ａ，１１ｂを介して切り替えユニット１５にそれぞれ接続され、さらに、この切り替えユニット１５が吸引ポンプ１４に接続されている。そのため、切り替えユニット１５によって、吸引ポンプ１４の連通先を、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂとの間で切り替えることで、ブラックインクを噴射するノズル４０とカラーインクを噴射するノズル４０の、何れか一方を選択してインクを吸引することが可能である。
【００３７】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッド３の一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含むインク流路が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３を備えている。
【００３８】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼等の金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミド等の高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３は積層状態で接合されている。
【００３９】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。尚、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通穴３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成され、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。そして、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００４０】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００４１】
金属製の振動板５０は、ヘッドドライバ５３によって常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、ヘッドドライバ５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００４２】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクの液滴を吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、ヘッドドライバ５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。ここで、圧電層５１の分極方向が電界方向と同じである場合には、圧電層５１は厚み方向に伸びて面方向に収縮する。そして、この圧電層５１の収縮変形に伴って、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになるから、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００４３】
次に、インクジェットヘッド３にインクを供給するサブタンク４について詳細に説明する。尚、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのサブタンク４ａ〜４ｄの構造は基本的に同一であるので、そのうちの１つのサブタンクについて以下説明する。
【００４４】
図３は、サブタンク４の鉛直断面図である。このサブタンク４は、合成樹脂材料等で形成されており、このサブタンク４内には、水平方向に沿って延在するインク貯留室６０と、このインク貯留室６０とインクジェットヘッド３の両方と連通する鉛直流路６１が設けられている。
【００４５】
インク貯留室６０は、チューブジョイント２０に連結されたチューブ５を介してインクカートリッジ６（図１参照）と連通しており、インクカートリッジ６から供給されたインクを一時的に貯留する。
【００４６】
鉛直流路６１の上端部は、水平方向に延在するインク貯留室６０の出口とほぼ同じ高さに位置しており、この鉛直流路６１の上端部とインク貯留室６０の出口とが、水平な連通路６２を介して連通している。また、鉛直流路６１は、下端部においてインクジェットヘッド３と接続されている。尚、インクジェットヘッド３のサブタンク４（鉛直流路６１）との接続口には、サブタンク４からインクジェットヘッド３へ流れるインクに混入しているゴミ等を除去するための、フィルタ６３が設けられている。
【００４７】
インクカートリッジ６からチューブ５を介してサブタンク４に供給されたインクは、インク貯留室６０に一時的に貯留された後、その出口から連通路６２を通って鉛直流路６１へ水平に流れ出る。さらに、鉛直流路６１内において、インクは下方に流れ落ちてフィルタ６３を通過し、インクジェットヘッド３へ供給される。
【００４８】
さらに、本実施形態においては、サブタンク４の鉛直流路６１内に複数の板状の流動調整部材６４が設けられている。後ほど説明するが、本実施形態のプリンタ１は、インクジェットヘッド３の下面に配置された複数のノズル４０が吸引キャップ１３で覆われた状態で、吸引ポンプ１４により複数のノズル４０からそれぞれインクを吸引することにより、サブタンク４内に存在する気泡をもインクとともにノズル４０から排出することが可能となっている（図８参照）。
【００４９】
そして、以下に説明する複数の流動調整部材６４は、吸引ポンプ１４によるインク吸引の際には、サブタンク４内の気泡をインクジェットヘッド３に移動させやすくするとともに、記録用紙Ｐへの画像等の記録のためにノズル４０からインクの液滴を噴射する際には、気泡がインクジェットヘッド３へ移動しないように、鉛直流路６１の一部分を絞って、インクや気泡の流動を調整するためのものである。
【００５０】
図３に示すように、各流動調整部材６４は、合成樹脂材料等で形成された平板状の部材である。そして、複数（例えば、５枚）の流動調整部材６４が、鉛直流路６１の途中部分（具体的には、連通路６２との連通部分のすぐ下の流路部分）から底面（インクジェットヘッド３との接続部分）まで、その流路延在方向である鉛直方向に沿って並べて配置されている。また、板状の流動調整部材６４は、その面方向が、鉛直流路６１の流路延在方向と直交するように配置されており、さらに、隣接する流動調整部材６４の対向面は互いに接している。
【００５１】
また、上下に並べて配置された複数の流動調整部材６４のうちの、最も下側に位置する流動調整部材６４が、鉛直流路６１の底面に当接していることから、鉛直流路６１内を下方に流れるインクの流れによって、鉛直流路６１内を複数の流動調整部材６４が移動してしまうことはない。但し、流動調整部材６４の上下方向の移動を規制するための構成は、上述した構成に限られない。例えば、合成樹脂材料等の軟質材料で形成された流動調整部材６４が鉛直流路６１内に圧入され、やや圧縮された状態で配置されることによって、流動調整部材６４が上下方向の移動が規制されてもよい。あるいは、各流動調整部材６４に、鉛直流路６１の内面と係合する係合部が設けられ、この係合によって、流動調整部材６４の上下方向の移動が規制されてもよい。尚、上に例示した構成によって流動調整部材６４の上下方向の移動が規制される場合には、流動調整部材６４は、必ずしも鉛直流路６１の底面に接している必要はなく、鉛直流路６１の途中部に複数の流動調整部材６４が配置されていてもよい。
【００５２】
図４は、図３のＡ−Ａ線水平断面図である。図４に示すように、鉛直流路６１の流路断面（水平方向断面）の形状は矩形状であり、これに応じて、鉛直流路６１内に、その流路延在方向と直交して配置される流動調整部材６４の外形も矩形状となっている。また、各流動調整部材６４には、矩形長手方向に延びる長穴６６と、この長穴６６の一端から広がった形状を有する三角穴６５が形成されている。ここで、三角穴６５（第１貫通穴）の穴面積（図４の水平断面における穴の面積）は、長穴６６（第２貫通穴）の穴面積よりも大きくなっている。これにより、各流動調整部材６４には、穴面積の大きな三角穴６５によって形成された、流路抵抗の小さい低抵抗流路７０と、穴面積の小さな長穴６６によって形成され、低抵抗流路７０に連なるとともにこの低抵抗流路７０よりも流路抵抗の大きな高抵抗流路７１が設けられている。
【００５３】
また、図３に示すように、水平方向に延在するインク貯留室６０の出口と鉛直流路６１の上端部とが、水平な連通路６２を介して接続されている。そのため、インク貯留室６０から鉛直流路６１へ流れ込んだインクの大部分は、鉛直流路６１内において、インク貯留室６０側から見て奥側（図３の左側）の、インク貯留室６０との接続部分から離れた位置にある側壁に沿って下方へ流れる。従って、鉛直流路６１内においては、このインク貯留室６０と反対側の（インク貯留室６０から離れた側の）側壁付近において、流速が特に大きくなる。
【００５４】
その上で、図３、図４に示すように、各流動調整部材６４の低抵抗流路７０（三角穴６５）は、鉛直流路６１のインク貯留室６０との接続部分と反対側（図３の左側）の領域に位置している。一方、高抵抗流路７１（長穴６６）は、鉛直流路６１の流路延在方向と直交する水平面に沿って、低抵抗流路７０からインク貯留室６０に近づくように延在している。そのため、低抵抗流路７０が配置されている領域においては、高抵抗流路７１が配置されている領域に比べて、インクの流速が高くなる。
【００５５】
次に、プリンタ１の全体制御を司る制御装置８について説明する。図５は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図５に示される制御装置８は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。
【００５６】
さらに、この制御装置８は、記録制御部８１と吸引制御部８２とを備えている。記録制御部８１は、ＰＣ等の入力装置８０から入力されたデータに基づいて、キャリッジ２（図１参照）を往復駆動するキャリッジ駆動モータ１９、インクジェットヘッド３のヘッドドライバ５３、記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構（図示省略）に含まれる搬送モータ８３等を制御して、記録用紙Ｐへの画像等の記録を行わせるものである。また、吸引制御部８２（吸引制御手段）は、吸引キャップ１３を昇降駆動するキャップ駆動モータ８４や吸引ポンプ１４を制御して、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０からインクを吸引する、インク吸引動作を行わせるものである。
【００５７】
吸引制御部８２により制御される吸引ポンプ１４のインク吸引動作について、具体的に説明する。
サブタンク４内に気泡が存在している状態で、吸引ポンプ１４のインク吸引動作が行われる際に、その吸引ポンプ１４によるインク吸引量が少ない（吸引時間が短い）と、サブタンク４内に存在する気泡はインクジェットヘッド３まで到達せず、吸引終了とともに元の位置に戻る。このことを利用して、吸引制御部８２は、インク吸引動作として、吸引ポンプ１４のインク吸引量を変更することによって、吸引量の少ない第１吸引モードと、吸引量の多い第２吸引モードの、何れか一方のモードを選択することが可能となっている。
【００５８】
長期間にわたってノズル４０からインクの液滴が噴射されていない状態が続くと、インクが乾燥することによって、インクジェットヘッド３のインク流路内（特に、ノズル４０内）のインクの粘度が高くなる（増粘する）。このようなインクの増粘が生じると、記録用紙Ｐへの画像等の記録のためにノズル４０から液滴を噴射する際に、噴射不良が生じる虞がある。
【００５９】
そこで、ある所定期間にわたってノズル４０から液滴が噴射されていない場合には、吸引制御部８２は、吸引量の少ない第１吸引モードを選択して吸引ポンプ１４に実行させることで、インクジェットヘッド３のインク流路内のインクをノズル４０から吸引し、増粘インクを排出する。より具体的には、記録制御部８１によりキャリッジ駆動モータ１９が制御されて、キャリッジ２とともにインクジェットヘッド３が吸引キャップ１３と対向するメンテナンス位置に移動した状態で、吸引制御部８２は、キャップ駆動モータ８４によって吸引キャップ１３を上方に移動させ、この吸引キャップ１３によってインクジェットヘッド３の複数のノズル４０が覆われた状態にする。さらに、吸引ポンプ１４により、比較的少量（短い時間）の吸引を行わせることにより、インクジェットヘッド３内のインクだけを排出させる。
【００６０】
一方で、インクカートリッジ６からインクジェットヘッド３に至る、サブタンク４を含むインク供給流路内には、様々な要因により気泡（エア）が混入することがある。例えば、インクカートリッジ６の交換時には、インクカートリッジ６と接続されるチューブ５の端部からエアが混入しやすい。また、サブタンク４とチューブ５との接続部分などから、長期間にわたってエアが徐々に侵入していくことも十分に考えられる。このようにしてインク供給流路内に混入した気泡は、その浮力によってサブタンク４の上端部に集まり、大きな気泡に成長する。そして、この気泡がサブタンク４からインクとともにインクジェットヘッド３に流れ込んでしまうと、インクジェットヘッド３において液滴の噴射不良が生じる虞がある。
【００６１】
そこで、ホルダ７（図１参照）に設けられたカートリッジ検出センサ８５によってインクカートリッジ６の交換が検出されたときや、長期間にわたってサブタンク４の気泡が排出されていないと判断したときには、吸引制御部８２は、吸引量の多い第２吸引モードを選択して吸引ポンプ１４に実行させることで、サブタンク４内の気泡をインクとともにノズル４０から排出する。
【００６２】
具体的には、吸引制御部８２は、前述した第１吸引モードと同様に、キャップ駆動モータ８４によって吸引キャップ１３を上方に移動させ、吸引キャップ１３がインクジェットヘッド３の複数のノズル４０が覆っている状態で、吸引ポンプ１４にインクの吸引を行わせるが、その際の、ノズル４０から吸引するインクの量（吸引量）を第１吸引モードよりも多くする（吸引時間を長くする）。そして、インクジェットヘッド３内のインク流路の容積以上のインクをノズル４０から吸引することで、サブタンク４内の気泡がインクとともにインクジェットヘッド３内に引き込まれることになり、さらに、その気泡は、インクジェットヘッド３内のインク流路を通ってノズル４０から排出される。
【００６３】
ところで、上述した第２吸引モードにおいて、吸引ポンプ１４によってノズル４０からインクを吸引するだけでは、サブタンク４の内面にへばりつくように付着した気泡を完全に排出することは、実際には難しい。しかし、そのために、第２吸引モードの吸引を強く（吸引量を多く）すれば、ノズル４０からのインク排出量、即ち、無駄に捨てることとなるインクの量が増加する。
【００６４】
しかし、本実施形態のプリンタ１においては、前述したように、サブタンク４の鉛直流路６１内に、複数の流動調整部材６４が配置されている。そして、これら複数の流動調整部材６４によって、インク吸引動作時には、サブタンク４内の気泡のインクジェットヘッド３への流動が促進されるようになっている。その一方で、通常の液滴噴射時（記録用紙Ｐに画像等を記録するために液滴を噴射する場合）には、サブタンク４内の気泡がインクジェットヘッド３に流れ込まないように、複数の流動調整部材６４によって気泡の流れが規制されるようになっている。
【００６５】
この流動調整部材６４の作用について、図６〜図８を参照して説明する。図６に示すように、インクカートリッジ６からインクジェットヘッド３に至るインク供給流路内に混入した気泡は、その浮力によって上方に浮き上がり、特に、サブタンク４内に形成された鉛直流路６１の、インク貯留室６０との接続部分（上端部）に大きな気泡８６となって滞留する。
【００６６】
このように、サブタンク４内に気泡８６が滞留している状態で、図７に示すように、インクジェットヘッド３によって、ノズル４０からの通常の液滴噴射動作（記録用紙Ｐへの記録動作）が行われたときには、サブタンク４内にインクジェットヘッド３へ向かうようなインクＩの流れが生じ、気泡８６は、このインクＩの流れに乗って、流動調整部材６４に設けられた流路抵抗の低い低抵抗流路７０に少し入り込む。
【００６７】
しかし、このときのノズル４０からのインクＩの排出量は少ないために、鉛直流路６１内のインク流速は比較的遅く、また、複数の流動調整部材６４がインクの流動方向（流路延在方向）に並べて設けられているため、気泡８６は流動調整部材６４にひっかかり、インクジェットヘッド３まで流れていかない。また、このときに、気泡８６によって低抵抗流路７０がほぼ塞がれたとしても、流動調整部材６４には、低抵抗流路７０に加えて、低抵抗流路７０に繋がる高抵抗流路７１が形成されているため、流路形成部材よりも上流側のインクＩは、高抵抗流路７１を通って下流側のインクジェットヘッド３へ流れていく。従って、インクジェットヘッド３へのインク供給が、気泡８６によって止められることはない。
【００６８】
一方、吸引制御部８２により第２吸引モードが選択されて、サブタンク４内の気泡８６を排出するために、図８に示すように、吸引ポンプ１４によってノズル４０からのインクの吸引動作が行われたときには、図７に示す液滴噴射時よりも多量のインクＩがノズル４０から排出されるため、インクジェットヘッド３側のインク圧力が大きく低下し、鉛直流路６１内のインク流速が大きくなる。すると、その流速の大きいインクの流れに乗って、気泡８６は、複数の流動調整部材６４にそれぞれ設けられた低抵抗流路７０を通過してインクジェットヘッド３まで移動し、さらに、ノズル４０からインクＩとともに排出される。
【００６９】
このとき、鉛直流路６１内のインク流速が大きくなることから、流路抵抗の高い高抵抗流路７１をインクが流れにくくなる。そのため、サブタンク４の鉛直流路６１からインクジェットヘッド３へ流れるインクＩの量が少なくなることから、気泡８６とともにノズル４０から排出されるインクＩの量が抑えられる。
【００７０】
尚、吸引制御部８２により、インクジェットヘッド３のインク流路内（特に、ノズル４０内）の増粘インクを排出するための第１吸引モードが選択された場合でも、瞬間的にノズル４０から多量のインクが排出されることから、鉛直流路６１内の流速は大きくなり、気泡８６はある程度は下方へ移動する。しかし、この第１吸引モードにおけるノズル４０からのインク吸引量は、ノズル４０に溜まった増粘インクを排出する程度の量であればよく、気泡８６の排出のための第２吸引モードのインク吸引量と比べて十分小さくてよい。そのため、吸引ポンプ１４の吸引によって、鉛直流路６１内を気泡８６が下方へ移動したとしても、気泡８６はインクジェットヘッド３までには至らず、吸引ポンプ１４が停止すると、再び鉛直流路６１の上端部に戻る。つまり、第１吸引モード選択時には、気泡８６がインクジェットヘッド３へ送られることはない。逆に言えば、第１吸引モードにおけるインク吸引量は、鉛直流路６１の容積等を勘案し、気泡８６がインクジェットヘッド３まで移動しない程度の吸引量に設定されればよい。
【００７１】
また、先にも少し触れたが、図４に示すように、鉛直流路６１内において、流動調整部材６４の低抵抗流路７０（三角穴６５）は、高抵抗流路７１（長穴６６）よりも、インクの流速が大きい領域に位置している。そのため、吸引ポンプ１４によるノズル４０からのインク吸引時に、鉛直流路６１の上端部に滞留する気泡８６が、複数の流動調整部材６４の低抵抗流路７０を通過しやすくなり、気泡８６の排出が一層確実になる。
【００７２】
次に、前記実施形態に種々の変形を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００７３】
１］流動調整部材の形状（低抵抗流路や高抵抗流路を形成する貫通穴の形状や位置等）は、前記実施形態（図５参照）のものに限られるものではなく、以下のような変更が可能である（変更形態１〜４）。
【００７４】
（変更形態１）
鉛直流路６１の、インク貯留室６０との接続部分からある程度離れた位置においては、鉛直流路６１の側壁から最も離れた、中央部における流速が一番大きくなる。そのため、このような位置に複数の流動調整部材６４Ａが設けられる場合には、図９、図１０に示すように、流動調整部材６４Ａの中央領域に、気泡を通過させる低抵抗流路７０Ａを形成する大きな貫通穴６５Ａが配置され、この貫通穴６５Ａの周囲の領域に、高抵抗流路７１Ａを形成する貫通穴６６Ａ（長穴）が配置されることが好ましい。
【００７５】
尚、低抵抗流路７０Ａを形成する貫通穴６５Ａの形状は、前記実施形態の三角穴形状に限られず、図１０に示すような円形形状であってもよい。また、楕円形、矩形等、様々な形状を採用することもできる。また、高抵抗流路７１Ａを形成する貫通穴６６Ａの形状も長穴形状に限られるものではなく、この貫通穴６６Ａによって形成される高抵抗流路７１Ａが、低抵抗流路７０Ａよりも流路抵抗が高くなるような形状であれば、様々な形状を採用できる。
【００７６】
また、１つの流動調整部材６４Ａに設けられる高抵抗流路７１Ａは１つである必要はなく、図１０に示すように、２つの高抵抗流路７１Ａが設けられてもよい。この場合、鉛直流路６１内においてインクが偏って流れることがないように、２つの高抵抗流路７１Ａは、低抵抗流路７０Ａに対して対称な位置に設けられることが好ましい。
【００７７】
（変更形態２）
前記実施形態においては、隣接する流動調整部材６４の対向面が接した状態で、複数の流動調整部材６４が鉛直流路６１の流路延在方向に沿って配置されている（図３参照）が、複数の流動調整部材の、少なくとも、流路形成用の貫通穴が設けられた部分が、流路延在方向に関して隙間を空けて配置されていてもよい。例えば、図１１に示すように、変更形態２の流動調整部材６１Ｂは、低抵抗流路７０Ｂと高抵抗流路７１Ｂをそれぞれ形成する２種類の貫通穴が設けられた水平板部８７と、水平板部８７の外周部に一体的に設けられた筒部８８とを有する。そして、流路延在方向（鉛直方向）に隣接する２つの流動調整部材６１Ｂは、それらの筒部８８において互いに接しているが、筒部８８の内側に配置された水平板部８７においては互いに接していない。即ち、複数の流動調整部材６１Ｂの水平板部８７は、流路延在方向に関して間隔を空けて配置されている。
【００７８】
（変更形態３）
図１２は、変更形態３の鉛直流路の一部分を拡大した図である。図１２に示すように、複数の流動調整部材６４Ｃが、サブタンク４Ｃの鉛直流路６１Ｃの流路延在方向に関して、間隔を空けて配置されている。尚、この変更形態３においては、複数の流動調整部材６４Ｃは、合成樹脂材料等によって一体成形されている。また、複数の流動調整部材６４Ｃは、鉛直流路６１Ｃの途中部に配置されているが、各々の流動調整部材６４Ｃは、鉛直流路６１Ｃ内への圧入、あるいは、鉛直流路６１Ｃの内面との係合等によって、その上下方向の移動が規制されるようになっている。
【００７９】
図１３は、図１２のＣ−Ｃ線水平断面図である。図１３に示すように、この変更形態３においては、鉛直流路６１Ｃの流路断面形状は円形であり、この鉛直流路６１Ｃ内に配置される流動調整部材６４Ｃの外形形状の円形である。また、流動調整部材６４Ｃの中央領域には低抵抗流路７０Ｃを形成する円形の貫通穴６５Ｃが設けられ、貫通穴６５Ｃの周囲領域には、中央の貫通穴６５Ｃに連なるとともに、それぞれ高抵抗流路７１Ｃを形成する３つの長穴６６Ｃが径方向外側へ延在している。尚、この変更形態３においても、鉛直流路６１Ｃ内においてインクが偏って流れることがないように、インクが流れる３つの高抵抗流路７１Ｃは、周方向に関して等間隔（図１３では１２０°の位相間隔）に配置されることが好ましい。
【００８０】
さらに、図１３に示すように、鉛直流路６１Ｃの流路延在方向に関して隣接する、２つの流動調整部材６４Ｃに関し、各々の中央領域に設けられた低抵抗流路７０Ｃの位置はほぼ一致する一方で、低抵抗流路７０Ｃから３つの高抵抗流路７１Ｃが延在する方向は、６０°ずれている（図１３に実線で示される、紙面手前側の流動調整部材６４Ｃの長穴６６Ｃと、破線で示される、紙面向こう側の流動調整部材６４Ｃの長穴６６Ｃ）。この構成によれば、複数の流動調整部材６４Ｃにそれぞれ設けられた複数の低抵抗流路７０Ｃ全体の流路抵抗は小さくなり、吸引ポンプ１４によるノズル４０からの吸引時に気泡が低抵抗流路７０Ｃを通過しやすくなる。一方、流路延在方向に関して隙間を空けて隣接する流動調整部材６４Ｃの間で、高抵抗流路７１Ｃはその延在方向が互いに異なって、流路延在方向から見たときに重ならない。そのため、複数の高抵抗流路７１Ｃ全体の流路抵抗は大きくなって、吸引時に高抵抗流路７１Ｃをインクが流れにくくなるため、ノズル４０からのインクの排出が一層抑制される。
【００８１】
（変更形態４）
図１４、図１５に示す変更形態３においては、先ほど説明した変更形態３とは異なり、吸引ポンプ１４による吸引がなされていない状態では、流動調整部材６４Ｄは、サブタンク４Ｄの鉛直流路６１Ｄの流路延在方向と直交する水平面に平行でなく、水平面に対して少し上流側に向けて傾斜している点で異なっている。
【００８２】
より詳細には、図１５に示すように、流動調整部材６４Ｄは、３つの高抵抗流路７１Ｄをそれぞれ形成する３つの長穴６６Ｄによって隔てられた３つのヒレ部９０を有する。これら３つのヒレ部９０は、低抵抗流路７０Ｄを形成する貫通穴６５Ｄの周囲領域において、周方向に関する等間隔位置に配置されている。また、流動調整部材６４Ｄは、合成樹脂材料等の可撓性を有する材料で形成されており、そのために、貫通穴６５Ｄ及び長穴６６Ｄで分離された３つのヒレ部９０の先端部は、上下に撓むように変形することが可能である。そして、図１４に示すように、吸引ポンプ１４による吸引がなされていない状態では、３つのヒレ部９０は、流路延在方向と直交するである水平面に対して、上流側（上方）に傾斜している。このとき、３つのヒレ部９０の間の低抵抗流路７０Ｄ及び高抵抗流路７１Ｄの流路面積は比較的大きいものとなっている。
【００８３】
そして、吸引ポンプ１４によるノズル４０からのインク吸引がなされると、複数の流動調整部材６４Ｄの下流側の圧力が低下し、複数の流動調整部材６４Ｄには、上流側から流れるインクによって下向きの力が作用する。このとき、図１６に示すように、各流動調整部材６４Ｄの３つのヒレ部９０がそれぞれ押し下げられて、下流側（鉛直下方）に撓み変形し、ヒレ部９０の姿勢は水平面と平行な状態に近づく。すると、図１７に示すように、ヒレ部９０の間の低抵抗流路７０Ｄ及び高抵抗流路７１Ｄの流路面積が減少する。従って、低抵抗流路７０Ｄにおいてはインクの流速が速くなって気泡がさらに通過しやすくなる。また、高抵抗流路７１Ｄにおいては流路抵抗がさらに大きくなるため、インクが高抵抗流路７１Ｄを通過して下流側へ流れるのがさらに抑制される。
【００８４】
２］インクカートリッジからインクジェットヘッドに至るインク供給流路において、流動調整部材が設けられる流路部分は、鉛直方向に延びる流路である必要は必ずしもない。即ち、鉛直方向に対してある角度傾いた流路内に流動調整部材が設けられた場合や、さらには、水平方向に延びる水平流路内に流動調整部材が設けられた場合においても、流路内の気泡やインクの流れを調整するという作用・効果が得られる。
【００８５】
以上説明した実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像等を記録するインクジェット式のプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このようなプリンタに限られず、様々な種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液滴噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。
【図３】サブタンクの鉛直断面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】サブタンク内に気泡が滞留している状態を示す、サブタンクの鉛直断面図である。
【図７】液滴噴射時におけるサブタンク内の状態を示す、サブタンクの鉛直断面図である。
【図８】ノズルからのインク吸引時におけるサブタンク内の状態を示す、サブタンクの鉛直断面図である。
【図９】変更形態１のサブタンクの鉛直断面図である。
【図１０】図９のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１１】変更形態２のサブタンクの鉛直断面図である。
【図１２】変更形態３のサブタンクの、鉛直流路の一部分における鉛直断面図である。
【図１３】図１２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１４】変更形態４のサブタンク（ノズル吸引が行われていない状態）の、鉛直流路の一部分における鉛直断面図である。
【図１５】図１４のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１６】変更形態４のサブタンク（ノズル吸引中の状態）の、鉛直流路の一部分における鉛直断面図である。
【図１７】図１６のＥ−Ｅ線断面図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  プリンタ
３  インクジェットヘッド
４  サブタンク
５  チューブ
８  制御装置
１４  吸引ポンプ
４０  ノズル
６０  インク貯留室
６１，６１Ｃ，６１Ｄ  鉛直流路
６４，６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃ，６４Ｄ  流動調整部材
６５  三角穴
６５Ａ      ，６５Ｃ，６５Ｄ  貫通穴
６６，６６Ｃ，６６Ｄ  長穴
７０，７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃ，７０Ｄ  低抵抗流路
７１，７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃ，７１Ｄ  高抵抗流路
８２  吸引制御部
９０  ヒレ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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