(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配列された複数の感光体と、前記感光体に対向配置され、複数の発光部が配列されて前記感光体を露光する複数の露光部材と、前記発光部が配列された主方向において前記露光部材の両側に配置された本体フレームとを備えた画像形成装置であって、
前記露光部材は、前記感光体に当接して前記感光ドラムとの距離を規定する間隔保持部材と、前記主方向において前記本体フレームと当接して主方向の位置決めをする主方向位置決め部と、前記主方向および露光方向に直交する副方向において前記本体フレームと当接して副方向の位置決めをする副方向位置決め部とを有し、
前記露光部材の副方向の位置決めは、前記主方向の両側においてそれぞれなされ、
前記本体フレームは、前記副方向位置決め部の副方向の一方に配置された第１部材と他方に配置された第２部材とを有し、
さらに、前記副方向位置決め部を前記第１部材または前記第２部材に向けて付勢する第２の付勢部材を備え、
前記露光部材は、前記間隔保持部材が前記感光体から受ける力により、副方向の一方に付勢され、この付勢力の付勢方向は、前記第２の付勢部材による前記露光部材の付勢方向と一致していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
配列された複数の感光体と、前記感光体に対向配置され、複数の発光部が配列されて前記感光体を露光する複数の露光部材と、前記発光部が配列された主方向において前記露光部材の両側に配置された本体フレームとを備えた画像形成装置であって、
前記露光部材は、前記感光体に当接して前記感光ドラムとの距離を規定する間隔保持部材と、前記主方向において前記本体フレームと当接して主方向の位置決めをする主方向位置決め部と、前記主方向および露光方向に直交する副方向において前記本体フレームと当接して副方向の位置決めをする副方向位置決め部とを有し、
前記露光部材の副方向の位置決めは、前記主方向の両側においてそれぞれなされ、
前記副方向位置決め部は、副方向に配列される少なくとも第１副方向位置決め部と第２副方向位置決め部を有してなり、
前記本体フレームは、前記第１副方向位置決め部と前記第２副方向位置決め部の間に配置される第３部材を有し、
さらに、前記露光部材を副方向の一方に付勢する第３の付勢部材を備え、
前記露光部材は、前記間隔保持部材が前記感光体から受ける力により、副方向の一方に付勢され、この付勢力の付勢方向は、前記第３の付勢部材による前記露光部材の付勢方向と一致していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記露光部材を一側の前記本体フレームへ付勢する第１の付勢部材を備え、前記露光部材は前記主方向位置決め部と前記一側の本体フレームとの当接により主方向の位置決めがなされることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の付勢部材は、導電性の部材からなり、電気的に接地されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の付勢部材は、前記一側の本体フレームに露光部材を引き寄せるバネであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記露光部材は、前記本体フレームに対して相対的に移動可能なカバーに保持されていることを特徴する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記間隔保持部材は、前記感光体の表面に当接して転がるローラであることを特徴する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体と露光部材を近接配置した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の感光体と複数の露光部材（例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッドなど）の光射出面とをそれぞれ近接配置して感光体を露光する方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、露光部材を感光体に対し近接させた露光位置と離間させた退避位置との間で移動可能とすることで、感光体を画像形成装置本体から着脱容易とさせている。露光部材を感光体に近接させた露光位置では、感光体に精細な露光を行うため、感光体と露光部材との位置関係は一定に保たれる必要がある。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、ＬＥＤヘッドはカバーに保持され、位置決め突起を有し、この位置決め突起が感光体を保持したイメージドラムユニットに形成された位置決め孔に嵌入することでＬＥＤヘッドが感光体に対し位置決めされている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１２４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、イメージドラムユニットとＬＥＤヘッドを突起と孔を用いて位置決めしても、隣接するＬＥＤヘッド同士を互いに平行に位置決めすることができない。
本発明は、複数の露光部材を有する画像形成装置において、各露光部材同士の位置関係を精度良く位置決めすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記した目的を達成するため、本発明は、配列された複数の感光体と、前記感光体に対向配置され、複数の発光部が配列されて前記感光体を露光する複数の露光部材と、前記発光部が配列された主方向において前記露光部材の両側に配置された本体フレームとを備えた画像形成装置であって、前記露光部材は、前記感光体に当接して前記感光ドラムとの距離を規定する間隔保持部材と、前記主方向において前記本体フレームと当接して主方向の位置決めをする主方向位置決め部と、前記主方向および露光方向に直交する副方向において前記本体フレームと当接して副方向の位置決めをする副方向位置決め部とを有する。前記露光部材の副方向の位置決めは、前記主方向の両側においてそれぞれなされ、前記本体フレームは、前記副方向位置決め部の副方向の一方に配置された第１部材と他方に配置された第２部材とを有し、さらに、前記副方向位置決め部を前記第１部材または第２部材に向けて付勢する第２の付勢部材を備える。そして、前記露光部材は、前記間隔保持部材が前記感光体から受ける力により、副方向の一方に付勢され、この付勢力の付勢方向は、前記第２の付勢部材による前記露光部材の付勢方向と一致していることを特徴とする。
【０００６】
このように構成された画像形成装置によれば、露光部材の発光部が配列する主方向については、主方向位置決め部が主方向の両側に配置された本体フレームに対し位置決めをする。そのため、本体フレームとの位置関係で各露光部材の位置が定まり、露光部材間の主方向の位置関係を精度良く位置決めすることができる。また、露光部材は、副方向においても、副方向位置決め部により本体フレームとの関係で位置決めできるので、本体フレームの寸法精度にしたがって、露光部材間の副方向の位置関係を精度良く位置決めすることができる。さらに、感光体と露光部材との距離は、間隔保持部材により精度良く規定することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば、複数の露光部材は、それぞれ本体フレームに対し主方向および副方向について位置決めされているので、各露光部材間の主方向および副方向の位置を精度良く位置決めすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２は、図１のＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図であり、図３の（ａ）は、ＬＥＤユニットの分解斜視図であり、（ｂ）は、ガイドローラの拡大斜視図であり、図４は、ＬＥＤユニットとサイドプレートの位置関係を示す側面図であり、図５は、感光ドラムおよびＬＥＤユニットを後から見た図である。
【０００９】
ここで、以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１０】
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。
【００１１】
本体筐体１０の上部には本体筐体１０に対し相対的に開閉自在なアッパーカバー１２が、後側に設けられたヒンジ１２Ａを支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１２の上面は、本体筐体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面には後述する露光部材の一例としてのＬＥＤユニット４０を保持する複数のＬＥＤ取付部材１４が設けられている。
【００１２】
また、本体筐体１０内には、後述する各プロセスカートリッジ５０を着脱自在に収容する装置本体の一部としての本体フレーム１５が設けられている。本体フレーム１５は、左右に一対設けられた金属製のサイドフレーム１５Ａ（片側のみ図示）と、一対のサイドフレーム１５Ａを連結するクロスメンバー１５Ｂが前後に一対設けられている。この本体フレーム１５は、本体筐体１０などに固定されている。サイドフレーム１５Ａは、後述する主方向（本実施形態では感光ドラム５３の軸方向と同じ）の両側に配置され、感光ドラム５３を直接的または間接的に支持し、位置決めする部材である。
【００１３】
給紙部２０は、本体筐体１０内の下部に設けられ、本体筐体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の手前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を主に備えている。
【００１４】
このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路２８を通って後ろ向きに方向転換され、画像形成部３０に供給される。
【００１５】
画像形成部３０は、露光部材の一例としての４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。
【００１６】
プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、図２に示すように、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像ユニット６１とを備えている。プロセスカートリッジ５０には、感光ドラム５３が支持されている。なお、各プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１のトナー収容室６６に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００１７】
ドラムユニット５１は、ドラムフレーム５２と、ドラムフレーム５２に回転可能に支持される感光体の一例としての感光ドラム５３と、スコロトロン型帯電器５４とを主に備えている。
【００１８】
現像ユニット６１は、現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、層厚規制ブレード６５とを備え、トナーを収容するトナー収容室６６を有している。プロセスカートリッジ５０は、現像ユニット６１がドラムユニット５１に装着され、これにより、現像フレーム６１とドラムフレーム５２との間に上方から感光ドラム５３を臨める露光穴５５が形成され、この露光穴５５からＬＥＤユニットが挿入される。
【００１９】
転写ユニット７０は、図１に示すように、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。
【００２０】
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２１】
定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の奥側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。
【００２２】
このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、スコロトロン型帯電器５４により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２３】
また、トナー収容室６６内のトナーが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３の回転により現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。
【００２４】
現像ローラ６３上に担持されたトナーは、現像ローラ６３が感光ドラム５３に対向して接触するときに、感光ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム５３上でトナーが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。
【００２５】
次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２６】
排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、手前側に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数対の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、本体筐体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。
【００２７】
＜ＬＥＤユニットの構成＞
次に、本発明の特徴部分であるＬＥＤユニット４０およびその位置決めのための構成について詳細に説明する。
図３に示すように、ＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤヘッド４１と、露光器フレーム４２と、ローラ支持部材４３と、ガイドローラ４４と、樹脂カバー４５と、サスペンダ４８と、を備えてなる。
【００２８】
ＬＥＤヘッド４１は、下側にＬＥＤからなる複数の発光部が左右方向に一列配列されてなるものである。より具体的には、ＬＥＤヘッド４１は、所定の画素ピッチに応じて配列され、選択的に駆動されて感光ドラム５３の表面を露光する複数のＬＥＤ（発光素子）を支持体で支持したヘッド構造を有するものである。本明細書では、発光部の配列方向を主方向と称し、主方向およびＬＥＤの露光方向（図５の矢印Ａ２参照）に直交する方向、具体的には、感光ドラム５３が並ぶ方向である前後方向を副方向と称する。ＬＥＤヘッド４１の外装は、樹脂で形成されていて、スコロトロン型帯電器５４などの高圧部品からの放電が抑制されている。各発光部は、形成すべき画像のデータに基づいて、図示しない制御装置により信号が入力されて発光し、感光ドラム５３を露光する。
【００２９】
露光器フレーム４２は、ＬＥＤヘッド４１を支持するフレームである。露光器フレーム４２は、金属板を略コ字型断面にプレス加工してなり、導電性を有する。具体的には、露光器フレーム４２は、下板４２Ａと、側板４２Ｂと、上板４２Ｃとで、左右方向に延びるコ字型断面の部材を形成している。下板４２Ａの左右方向両端（以下、単に「両端」という。）には、端板４２Ｄが、下板４２Ａの端部の折り曲げにより形成されている。上板４２Ｃには、両端付近に、前側に開いた開口４２Ｅが形成されている。この開口４２Ｅの前側の開口端には、開口４２Ｅを狭めるように開口４２Ｅの左右方向内側に向けて延びる係合爪４２Ｆが形成されている。前記したＬＥＤヘッド４１は、露光器フレーム４２の下板４２Ａに対し、露光器フレーム４２の下側から２つのクリップ４１Ａにより取り付けられ、固定されている。
【００３０】
露光器フレーム４２の上板４２Ｃの左右方向両端は突出して延び、アース端子４２Ｇを形成している。
【００３１】
ローラ支持部材４３は、導電性の金属板をプレス加工してなるブラケットであり、露光器フレーム４２の両端の端板４２Ｄにネジ止めされている。ローラ支持部材４３は、下端に、左右方向内側に向けて延びるローラシャフト４３Ａが設けられている。ローラシャフト４３Ａは、ガイドローラ４４を回転可能に支持するシャフトであり、図３（ｂ）に示すように周方向に係合溝４３Ｂが形成されている。
【００３２】
ガイドローラ４４は、間隔保持部材の一例であり、略円筒形状のローラである。すなわち、転がり面４４Ａが円筒形状に形成されている。転がり面４４Ａの中心軸には、ローラシャフト４３Ａと嵌合する軸孔４４Ｂが形成されている。ガイドローラ４４は、ローラシャフト４３Ａに軸孔４４Ｂが挿通され、さらにワッシャ４４Ｃが挿入された上で、クリップ４４Ｄを係合溝４３Ｂに係合させることで、ローラシャフト４３Ａに取り付けられている。つまり、ローラシャフト４３Ａの伸びる方向は、ガイドローラ４４の回転軸方向と一致している。
【００３３】
ガイドローラ４４は、図２に示すように、感光ドラム５３の周面５３Ａに接して転がることで、ＬＥＤユニット４０と感光ドラム５３の位置関係を規定、具体的にはＬＥＤヘッド４１の発光部と周面５３Ａの間隔を規定するものである。ガイドローラ４４を構成する材料は特に問わないが、周面５３Ａとの間で適度な摩擦係数を有し、耐摩耗性に優れた材料を使用するのがよい。例えば、ポリアミド系の樹脂を用いることができる。
ガイドローラ４４は、画像形成に影響を与えないようにするため、感光ドラム５３の周面５３Ａのうち、トナーが供給される画像形成範囲（図５において符号Ｗで示す）の外側に配置されている。
【００３４】
樹脂カバー４５は、露光器フレーム４２の両端の金属部分を覆う部材である。左右に計２つ設けられる各樹脂カバー４５は、互いに左右対称に形成されている。樹脂カバー４５は、絶縁性の樹脂部材からなり、露光器フレーム４２の両端面と、両端から所定範囲の部分を覆うように形成されている。樹脂カバー４５の左右方向の外側の端部には、上下方向に延びるガイドリブ４５Ａが突出して形成されている。ガイドリブ４５Ａの上端は、左右端側から見て略三角形の輪郭を有し、この三角形部分の内側に貫通孔４５Ｂが形成されている。貫通孔４５Ｂは、アース端子４２Ｇが挿通されて露出する部分である。
【００３５】
ガイドリブ４５Ａの左右方向の末端の面は、主方向位置決め部の一例としての主方向位置決め面４５Ｄである。主方向位置決め面４５Ｄは、主方向においてサイドフレーム１５Ａと当接してＬＥＤユニット４０を主方向に位置決めするためのものである。ガイドリブ４５Ａの前方向の面は、副方向位置決め部の一例としての副方向位置決め面４５Ｅである。副方向位置決め面４５Ｅは、副方向においてサイドフレーム１５Ａと当接してＬＥＤユニット４０を副方向に位置決めするためのものである。
【００３６】
サスペンダ４８は、露光器フレーム４２およびＬＥＤヘッド４１を吊り下げ状態に支持する部材である。サスペンダ４８は、左右方向の長さが露光器フレーム４２と同等に形成され、２つの開口４２Ｅに対応した２カ所に係合部材４８Ａが設けられている。係合部材４８Ａは、それぞれ、下から見て左右方向外側に開口したコ字断面の部分が形成されており、このコ字断面の開口４８Ｂが、前記した係合爪４２Ｆと遊びを有しながら係合するようになっている。
【００３７】
各係合部材４８Ａと露光器フレーム４２の間には、圧縮バネ４９がそれぞれ配置されている。圧縮バネ４９は、２つのガイドローラ４４よりは、左右方向内側に配置されている。係合部材４８Ａと露光器フレーム４２の開口４２Ｅおよび係合爪４２Ｆが遊びを有しながら係合された後、図示しない抜け止め部材により係止されると、露光器フレーム４２およびＬＥＤヘッド４１は、圧縮バネ４９により常時下向きに付勢されるようになる。
【００３８】
このようなＬＥＤユニット４０は、図２に示すように、接続リンク１４ＡおよびＬＥＤ取付部材１４を介してアッパーカバー１２に取り付けられる。接続リンク１４Ａは、ＬＥＤ取付部材１４との接続部分および各ＬＥＤユニット４０との接続部分において、図２の側面視において回動可能であり、これにより、ＬＥＤユニット４０の姿勢を自由に変えることができる。そのため、サイドフレーム１５ＡにＬＥＤユニット４０を係合させるのが容易になっている。
【００３９】
各ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１２に取り付けられた状態において、アッパーカバー１２から下方に伸びている。アッパーカバー１２は、上述したように後側のヒンジ１２Ａを中心に回動して開閉可能であるので、感光ドラム５３とＬＥＤユニット４０は、互いに近接した露光位置と、互いに離れた退避位置とに相対移動可能である。ＬＥＤユニット４０は、露光位置において、下端に設けられたガイドローラ４４が感光ドラム５３の周面５３Ａの上端付近に当接しており、これにより、周面５３ＡとＬＥＤヘッド４１との距離が一定に保たれるようになっている。
【００４０】
図４に示すように、サイドフレーム１５Ａは、４つのＬＥＤユニット４０が装着される箇所のＬＥＤユニット４０の両端部に対応して、それぞれ第１部材または第２部材の一例としての前方ガイド１６１および後方ガイド１６２を有している。第１部材の一例としての前方ガイド１６１は、副方向位置決め面４５Ｅの前方に配置され、第２部材の一例としての後方ガイド１６２は、副方向位置決め面４５Ｅの後方に配置されている。
【００４１】
前方ガイド１６１には、略上下方向に延びるリブ１６１Ａが左右方向内側に向けて突出して形成されている。リブ１６１Ａは、ＬＥＤユニット４０の装着時にガイドリブ４５Ａの前側に位置する。リブ１６１Ａの上下両端部は、中央部よりも前後方向に厚い円柱形状となった円柱部１６１Ｃとなっている。円柱部１６１Ｃは、副方向位置決め面４５Ｅと当接して、ＬＥＤユニット４０を副方向に位置決めする部分となる。また、前方ガイド１６１の後側の縁には、リブ１６１Ａに沿って突当部１６１Ｂが設けられている。突当部１６１Ｂは、ＬＥＤユニット４０の主方向位置決め面４５Ｄが当接し得る面となり、右側の突当部１６１ＢはＬＥＤユニット４０の一端側に当接してＬＥＤユニット４０の左右方向の位置を規制するようになっている。
【００４２】
後方ガイド１６２には、下から上へ延びるアーム１６２Ａが設けられている。アーム１６２Ａは、サイドフレーム１５Ａの金属板に回動軸１６２Ｂにおいて回動可能に支持されている。回動軸１６２Ｂの周りには、第２の付勢部材の一例としてのトーションバネ１６２Ｃが設けられて、アーム１６２Ａは、トーションバネ１６２Ｃにより、常時、図４における反時計回りに付勢力が与えられている。
【００４３】
前方ガイド１６１および後方ガイド１６２は、ともに樹脂からなり、これにより、ＬＥＤユニット４０との摺接による摩耗が抑制されている。
【００４４】
サイドフレーム１５Ａには、突当部１６１Ｂの略上方に、露光位置にあるＬＥＤユニット４０のアース端子４２Ｇに対応する開口１５２が形成されている。開口１５２には、図５に示すように、導電性を有する金属板を曲げて形成された第１の付勢部材の一例としての板バネ１５３が設けられている。板バネ１５３は、ＬＥＤユニット４０のアース端子４２Ｇとの当接により撓んで左右方向内側への付勢力を発生するようになっている。左右両側の板バネ１５３は、左側（図５における右側）のものが右側（図５における左側）のものよりも板厚が厚く、付勢力が大きく設定されている。そして、サイドフレーム１５Ａは、図４および図５に示すように電気的に接地されている。
【００４５】
以上のように構成されたカラープリンタ１の作用効果について説明する。参照する図において、図６は、ＬＥＤユニットを露光位置に位置させたときの、副方向の位置決めを説明する図である。なお、図６では、前方ガイド１６１（リブ１６１Ａ）および後方ガイド１６２とＬＥＤユニット４０の係合状態を説明するため、実際の見え方とは別に模式的に示す。
カラープリンタ１のプロセスカートリッジ５０を交換またはメンテナンスするときには、まずアッパーカバー１２を上に回動させて開き、ＬＥＤユニット４０を露光位置から退避位置に移動させる。
【００４６】
本実施形態のカラープリンタ１においては、このようにＬＥＤユニット４０が感光ドラム５３に対して露光位置と退避位置との間を移動可能であるので、ＬＥＤユニット４０の感光ドラム５３に対する位置決めの必要がある。
【００４７】
メンテナンスが終わったら、アッパーカバー１２を下げて閉じる。このとき、ＬＥＤユニット４０の先端（下端）にあるガイドローラ４４は、図２に示すように感光ドラム５３の周面５３Ａに当接する。これにより、周面５３ＡとＬＥＤヘッド４１の発光部との距離は一定に保たれる。
【００４８】
そして、図５に示すように、露光位置に挿入されたＬＥＤユニット４０は、左右のアース端子４２Ｇがそれぞれ対応する板バネ１５３に当接して、両側から左右方向内側に付勢される。しかし、左側の板バネ１５３は、右側の板バネ１５３よりも付勢力が強いので、ＬＥＤユニット４０は、全体として右側に寄せられ、右側の突当部１６１Ｂと右側の主方向位置決め面４５Ｄとが当接して、ＬＥＤユニット４０の主方向の位置決めがなされる。
このようにして、各ＬＥＤユニット４０は、本体フレーム１５の一部であるサイドフレーム１５Ａを基準として主方向に位置決めされる。そのため、各ＬＥＤユニット４０は、本体フレーム１５との位置関係で位置決めされ、各ＬＥＤユニット４０同士の主方向の位置関係を精度良く位置決めすることができる。
【００４９】
また、図６に示すように、ガイドリブ４５Ａは、リブ１６１Ａとアーム１６２Ａの間に挿入される。アーム１６２Ａは、トーションバネ１６２Ｃにより、回動軸１６２Ｂ周りに回動され、図６における反時計回り、つまり前方向に付勢されているので、ガイドリブ４５Ａを前方に付勢する。これにより、ガイドリブ４５Ａの副方向位置決め面４５Ｅは、リブ１６１Ａの両端の円柱部１６１Ｃに当接して、ＬＥＤユニット４０は、本体フレーム１５の一部であるサイドフレーム１５Ａを基準に副方向に位置決めされる。そのため、各ＬＥＤユニット４０は、本体フレーム１５との位置関係で位置決めされ、各ＬＥＤユニット４０同士の副方向の位置関係を精度良く位置決めすることができる。
【００５０】
そして、カラープリンタ１で画像形成が始まると、図６に示すように、用紙Ｐが搬送ベルト７３に前方から後方へ向けて搬送されて、感光ドラム５３も、これに同期して図６における反時計回りに回転する。さらに、ガイドローラ４４は、感光ドラム５３に接して従動し、図６における時計回りに回転する。
ガイドローラ４４が感光ドラム５３から駆動力を受けるときには、後方から前方に向けて付勢力Ｆを受ける。本実施形態のカラープリンタ１では、この付勢力Ｆは、第２の付勢部材であるトーションバネ１６２ＣによりＬＥＤユニット４０が受ける付勢力と同じ方向である。そのため、画像形成時に感光ドラム５３から受ける力と副方向の位置決めのためのスプリングによる付勢力とが拮抗することがなく、ＬＥＤユニット４０の副方向の位置が安定する。
【００５１】
また、左右両方の板バネ１５３は、ともにアース端子４２Ｇに当接していて、板バネ１５３を有するサイドフレーム１５Ａは、電気的に接地されている。そのため、ＬＥＤユニット４０は、電気的に接地される。より詳しくいえば、ＬＥＤヘッド４１は、樹脂の外装を有しているが、金属製の露光器フレーム４２を介し、さらにアース端子４２Ｇ、板バネ１５３、サイドフレーム１５Ａを介して接地される。そのため、ＬＥＤヘッド４１から発生しうる不要な電磁波を吸収し、周囲の機器に与える影響を抑制することができる。また、ＬＥＤヘッド４１の外装を樹脂で形成することができることで、ＬＥＤヘッド４１自体の大きさを小さくでき、感光ドラム５３周りのレイアウトの自由度が高まり、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。
【００５２】
以上に、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５３】
例えば、図７（ａ）、（ｂ）は、ＬＥＤユニットを副方向に位置決めする他の構成の例である。なお、図７においては、実際の見え方とは別に、部材の位置関係を模式的に示す。また、以下に説明しない部分については、前記実施形態と同様の構成である。
図７（ａ）に示す形態では、露光器フレーム４２の樹脂カバー２４５は、第１副方向位置決め部または第２副方向位置決め部の一例として、上下に延びるガイドリブ２４５Ａを平行に２つ有する。一方、サイドフレーム１５Ａは、第３部材の一例として上下に延びる一本の組付ガイド２６１を有する。組付ガイド２６１は、第３の付勢部材の一例として、前方に若干膨らんだ板バネ２６１Ａを有している。
【００５４】
このような形態においても、図７（ｂ）に示すようにＬＥＤユニット４０が露光位置に位置されると、２つのガイドリブ２４５Ａの間に組付ガイド２６１が挿入され、板バネ２６１Ａが前側のガイドリブ２４５Ａの後側の面に当接してＬＥＤユニット４０を前方に付勢する。これにより、組付ガイド２６１の後側の面と、後側のガイドリブ２４５Ａの前側の面とが当接して、ＬＥＤユニット４０が副方向に位置決めされる。したがって、前記実施形態と同様に、各ＬＥＤユニット４０は、本体フレーム１５との位置関係で位置決めされ、各ＬＥＤユニット４０同士の副方向の位置関係を精度良く位置決めすることができる。
【００５５】
また、この形態において、板バネ２６１ＡがＬＥＤユニット４０を付勢する方向は、ＬＥＤユニット４０が感光ドラム５３から受ける付勢力Ｆの方向と一致している。そのため、画像形成時に感光ドラム５３から受ける力と副方向の位置決めのためのスプリングによる付勢力とが拮抗することがなく、ＬＥＤユニット４０の副方向の位置が安定する。
【００５６】
また、前記実施形態においては、第１の付勢部材は、ＬＥＤユニット４０を押す板バネ１５３であったが、ＬＥＤユニット４０を引くバネを用いることもできる。
例えば、図８に示すように、サイドフレーム１５Ａに固着された上方向に延びる板バネ３６３を設ける。一方、アース端子３４２Ｇは、下方向に折れ曲がった形状とする。そして、ＬＥＤユニット４０を露光位置に位置させるため下に下ろしていったとき、アース端子３４２Ｇの下向きに延びた部分が板バネ３６３の左右方向外側に入るようにしておけば、板バネ３６３でＬＥＤユニット４０を引いて、突当部１６１Ｂと樹脂カバー４５の主方向位置決め面４５Ｄが当接して、ＬＥＤユニット４０が主方向に位置決めされる。
【００５７】
このような形態によれば、左右のサイドフレーム１５Ａにかかる力を小さくでき、サイドフレーム１５Ａが左右方向外側に撓むことを抑制できる。より具体的には、左側の押すタイプの板バネ１５３を省略するか、極めて弱くし、主として右側の板バネ３６３で引くことによりＬＥＤユニット４０を右側に寄せることで、サイドフレーム１５Ａの撓みを抑制することができる。その結果、サイドフレーム１５Ａの補強も少なくてすみ、カラープリンタ１の軽量化を図ることができる。
【００５８】
また、主方向の位置決め方法も、若干の変更をすることができる。図９は、主方向の位置決めの方法を変更した例の図５に相当する図である。なお、以下に説明しない部分については、前記実施形態と同様の構成である。図９の例においては、右側（図７における左側）の板バネ１５３を省略し、サイドフレーム１５Ａを左右方向内側に折り曲げて、アース端子４２Ｇに対応する位置に突当部２５２を形成している。そして、左側（図７における右側）の板バネ１５３を省略し、右側同様に突当部２５２を形成するとともに、露光器フレーム４２に取り付けられ、貫通孔４５Ｂから外側に突出する金属製の板バネ２５３を設けている。このような形態によっても、板バネ２５３の付勢力により、ＬＥＤユニット４０は右側に付勢されて主方向の位置決めがされると同時に、ＬＥＤヘッド４１の接地も確保される。具体的には、ＬＥＤユニット４０は、右側については、露光器フレーム４２から、アース端子４２Ｇおよび突当部２５２を介して接地され、左側については、露光器フレーム４２から、板バネ２５３および突当部２５２を介して接地される。
【００５９】
前記実施形態では、露光器の一例として、複数の発光部としてのＬＥＤを複数有する形態を例示したが、この複数の発光部を形成するには、ＬＥＤのような発光素子は一つでもよい。例えば、蛍光灯などのバックライトを一つ用意し、バックライトの外側に、左右方向に一列に並んだ液晶またはＰＬＺＴ素子の光学シャッタを設けてもよい。つまり、１つの発光素子と一列の光学シャッタを合わせることで一列に並んだ複数の発光部を形成することができる。また、発光部は、左右方向に一列に並べる構成ではなく、複数列並べる構成としてもよい。さらに、発光素子は、ＬＥＤに限らず、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子や蛍光体などであってもよい。
【００６０】
感光ドラム５３の両側に配置されるサイドフレーム１５Ａ（本体フレーム１５）は、カラープリンタ１の骨組みそのものでも構わないし、複数のプロセスカートリッジ５０をひとまとめにしてカラープリンタ１から着脱する引き出しのフレームであっても構わない。その場合、開閉自在なフロントカバー１１を、本体筐体１０の前側に下方を支点として前後に回動自在に設けるとよい。
【００６１】
前記実施形態では、間隔保持部材は、ローラで構成されていたが、必ずしもローラである必要はなく、感光ドラム５３に摺接する部材であっても構わない。もっとも、本実施形態のように、ローラを用いることで、感光ドラム５３との摺接による摩耗を防止し、また、感光ドラム５３とＬＥＤヘッド４１との距離も一定に保ちやすくなる。
【００６２】
前記実施形態では、ＬＥＤユニット４０は、アッパーカバー１２に保持され、アッパーカバー１２の開閉に連動して本体フレーム１５に対して相対的に移動可能な構成としたが、ＬＥＤユニット４０を本体フレームに固定して、移動不可能な構成としてもよい。ただし、本体フレーム１５に対して相対的に移動可能なカバーに保持させることで、プロセスカートリッジ５０の交換が上方から容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】図１のＬＥＤユニットおよびプロセスカートリッジの拡大図である。
【図３】（ａ）は、ＬＥＤユニットの分解斜視図であり、（ｂ）は、ガイドローラの拡大斜視図である。
【図４】ＬＥＤユニットとサイドプレートの位置関係を示す側面図である。
【図５】感光ドラムおよびＬＥＤユニットを後から見た図である。
【図６】ＬＥＤユニットを露光位置に位置させたときの、副方向の位置決めを説明する図である。
【図７】ＬＥＤユニットを副方向に位置決めする他の構成の例であり、（ａ）は、退避位置、（ｂ）は、露光位置を示す。
【図８】引きバネにより主方向を位置決めする変形例を示す図である。
【図９】主方向の位置決めの方法を変更した例の図５に相当する図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      カラープリンタ
１２    アッパーカバー
１５    本体フレーム
１５Ａ  サイドフレーム
２０    給紙部
３０    画像形成部
４０    ＬＥＤユニット
４１    ＬＥＤヘッド
４１Ａ  クリップ
４２    露光器フレーム
４２Ａ  下板
４２Ｂ  側板
４２Ｃ  上板
４２Ｄ  端板
４２Ｇ  アース端子
４４    ガイドローラ
４５Ａ  ガイドリブ
４５Ｄ  主方向位置決め面
４５Ｅ  副方向位置決め面
４８    サスペンダ
５０    プロセスカートリッジ
５３    感光ドラム
５３Ａ  周面
７０    転写ユニット
８０    定着ユニット
９０    排紙部
１５３  板バネ
１６１  前方ガイド
１６１Ｂ  突当部
１６１Ｃ  円柱部
１６２  後方ガイド
１６２Ａ  アーム
１６２Ｃ  トーションバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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