(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から排出される遊技球を導入可能な導入口及び導入口から導入された遊技球を排出可能な排出口を有し、遊技球が通過可能とされた遊技球通路と、
遊技球通路内を通過する遊技球を感知する計数センサと、
計数センサによって感知された遊技球の数を計数し、その結果を出力可能である回路基板と、
外部機器と接続可能であり、回路基板から出力される計数結果を電気信号として伝送可能である伝送線と、を有する遊技球計数機と、
遊技球計数機を着脱自在に収納可能な空間を有し遊技機の正面側に配置された設置ベースと、備えることを特徴とする遊技球計数装置。
【請求項２】
導入口を開閉自在とされたシャッターと、
導入口のシャッターによる開閉状態を感知するシャッターセンサと、を備え、
回路基板は、シャッターセンサによって感知された開閉状態を出力可能であり、
伝送線は、回路基板から出力される開閉状態を電気信号として伝送可能である、請求項１記載の遊技球計数装置。
【請求項３】
設置ベースにおける遊技球計数機を着脱自在に収納可能な空間は、設置ベースの内側に遊技球計数機を挿入可能とする収納部と、設置ベースの遊技機側寄りの部分に遊技球計数機の一端側を嵌入可能な凹型空間と、から構成され、
遊技球計数機の一端側を設置ベースの凹型空間に嵌合されると共に、遊技球計数機は、収納部に挿入される、請求項１または請求項２に記載の遊技球計数装置。
【請求項４】
排出口及び伝送線は遊技球計数機の一端側に配置されており、
設置ベースの凹型空間には、設置ベースの外側に貫通し且つ排出口及び伝送線と対向する開口部が欠切形成されている、請求項３記載の遊技球計数装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から排出される遊技球の数を計数する遊技球計数機の簡易な着脱を可能とし、メンテナンス性を高め且つ遊技機の稼働率を高める遊技球計数装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、遊技機（パチンコ機）の前面下部には、遊技者が獲得した遊技球（パチンコ玉）を貯留することのできる下皿が配置されていて、入賞するとその入賞分の遊技球が遊技機からこの下皿に払い出されるようになっている。そして、入賞した遊技球の数量が下皿の収容可能容量を超えた場合に、この遊技球を移し替えられるように、遊技機の近傍の前面下部等に玉箱の設置が可能となっている（例えば下記特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、このような遊技機で遊技者が遊技する際には、玉箱の収容可能容量を超えることも多々有り、このような場合、遊技者はその度に空の玉箱を追加したり、空の玉箱に交換したりしなければならなかった。さらに、遊技終了後には、遊技者が獲得した遊技球を計数するために、遊技者または遊技場の店員が、獲得した遊技球を収容した玉箱を遊技機とは別途の箇所に設置された遊技球計数装置まで運ばなければならなかったが、遊技球が収容された玉箱は重く、この玉箱を遊技店内で遊技球計数装置の設置場所まで持ち運ぶ際の労力は多大なものであった。
【０００４】
これに対して、近年、これら空の玉箱の追加、交換や、玉箱を遊技球計数装置まで運ぶ等の煩雑な作業を省略して、遊技者が遊技により獲得した遊技球をその場で計数可能なように、遊技球計数装置を遊技機毎に併設したものが提案されている（例えば下記特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−００５４２３号公報
【特許文献２】特開平６−２０５８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に示されたような、遊技機と遊技球計数装置とが一体的に設けられている構造では、遊技球計数装置内に収納された遊技球計数機の点検や補修等のメンテナンス時に、該当する遊技機の設置場所まで移動して作業を行わなければならなかった。また、部品の摩耗等によって遊技球計数機を丸ごと交換しなければならないような事態となると、遊技機から遊技球計数機を分離しなければならず、これらの作業は大変煩雑なものであった。
【０００６】
さらに、遊技場の営業中に、遊技球計数機に故障や玉詰まり等のトラブルが生じると、当該遊技球計数機が設置された遊技機の稼働を停止しなければならなかった。そのため、遊技球計数機の修理に長時間を要するような場合には、遊技機も同時間だけ稼働を停止しなければならず、稼働率が低下してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は上記事実を考慮し、遊技機から排出される遊技球の数を計数する遊技球計数機の簡易な着脱を可能とし、メンテナンス性を高め且つ遊技機の稼働率を高める遊技球計数装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る遊技球計数装置は、
遊技機から排出される遊技球を導入可能な導入口及び導入口から導入された遊技球を排出可能な排出口を有し、遊技球が通過可能とされた遊技球通路と、
遊技球通路内を通過する遊技球を感知する計数センサと、
計数センサによって感知された遊技球の数を計数し、その結果を出力可能である回路基板と、
外部機器と接続可能であり、回路基板から出力される計数結果を電気信号として伝送可能である伝送線と、を有する遊技球計数機と、
遊技球計数機を着脱自在に収納可能な空間を有し遊技機の正面側に配置された設置ベースと、備えることを特徴とする。
【０００９】
＜請求項１に係る遊技機の作用＞
請求項１に係る遊技球計数装置によれば、導入口より導入された遊技球が遊技球通路を通過し排出口から排出されるのに伴い、遊技球通路を通過する遊技球を計数センサによって感知し、回路基板によって感知された遊技球の数を計数し、その計数結果を伝送線によって外部機器に伝送するよう遊技球計数機が構成されている。そして、この遊技球計数機は、遊技機の正面側に配置された設置ベースに対して着脱可能とされている。
【００１０】
したがって、遊技球の計数に関係する部材が一纏めに備えられ且つ外部機器との接続が可能な遊技球計数機が、遊技機の正面側に配置された設置ベースに対して着脱可能となっているため、遊技球の計数に関係する部材を一纏めにして遊技機から容易に取り外すことができる。つまり、遊技球計数機のメンテナンス時には、各遊技機から遊技球計数機を取り外して作業することが可能となるため、各遊技機の設置場所まで移動して作業を行う必要がなくなり、作業性が向上しメンテナンス性を高めることができる。
【００１１】
また、遊技場の営業時において遊技球計数機にトラブルが生じたとしても、遊技球計数機は遊技機に対して容易に交換可能とされているため、代替となる遊技球計数機を用意しておくだけで、遊技球計数機のトラブルに対して遊技機の稼働率を低下させることなく迅速に対応することができる。
【００１２】
＜請求項２に係る遊技機の作用＞
請求項２に係る遊技球計数装置は請求項１及び請求項２と同一の作用を奏する。さらに、請求項２に係る遊技球計数装置によれば、導入口をシャッターで開閉自在とすることで、遊技球計数機に遊技球を導入する必要のないときには、シャッターで導入口を塞いでおくことで、遊技球計数機内部に異物が侵入してしまうことを防止できる。また、シャッターの開閉状態は、シャッターセンサによって監視され、回路基板によって出力され、出力結果を伝送線を介して伝送可能であるため、シャッターの故障によって導入口が開放状態のままとなってしまったとしても、外部機器によって容易に検知することができる。
【００１３】
＜請求項３に係る遊技機の作用＞
請求項３に係る遊技球計数装置は請求項１と同一の作用を奏する。さらに、設置ベースは、設置ベースの内側に遊技球計数機を挿入可能とする収納部と、設置ベースの遊技機側寄りの部分に遊技球計数機の一端側を嵌入可能な凹型空間と、を有し、遊技球計数機は、遊技球計数機の一端側を設置ベースの凹型空間に嵌合されて、収納部に挿入される、という構成を有している。
【００１４】
このように、請求項３に係る遊技球計数装置によれば、遊技機側に遊技球計数機の一端側を向けて押し込むことで、設置ベースの凹型空間に嵌合させつつ、遊技球計数機を設置ベースの内側の収納部に挿入することができるため、容易且つ確実に設置ベースに対する遊技球計数機の位置決めを行うことができ、その結果、遊技球計数機の取り付け作業を簡略化することができる。
【００１５】
＜請求項４に係る遊技機の作用＞
請求項４に係る遊技球計数装置は請求項３と同一の作用を奏する。さらに、本請求項では、排出口及び伝送線は遊技球計数機の一端側に配置されており、設置ベースの凹型空間には、設置ベースの外側に貫通し且つ排出口及び伝送線が対向する開口部が欠切形成されている。
【００１６】
請求項４に係る遊技球計数装置によれば、遊技球計数機の一端側を凹型空間に嵌め込むと同時に、遊技球計数機の一端側に配置された排出口及び伝送線が設置ベースの外側に対向するようになる。つまり、遊技球計数機を設置ベースに挿入する際に、開口部に対して排出口及び伝送線の位置を容易に合わせることができ、これに伴って、設置ベースから遊技球を排出するための更なる操作や、伝送線を引き出すための更なる操作が不要となった。
【発明の効果】
【００１７】
以上の通り、本発明の上記構成によれば、遊技機から排出される遊技球の数を計数する遊技球計数機の簡易な着脱を可能とし、メンテナンス性を高め且つ遊技機の稼働率を高める遊技球計数装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明に係る遊技球計数装置１の一実施の形態を図１〜図２９に示し、これらの図に基づき本実施の形態を説明する。
図１及び図４に示すように、パチンコ機等の遊技機１０の正面側下部には、遊技者が荷物等をおける棚とされる膳板１１が突出して設けられており、この膳板１１には、本実施の形態に係る遊技球計数装置１の設置ベース３０が埋め込まれるようにして設置されている。そして、この設置ベース３０内には、カセット構造とされた遊技球計数機５０が収納可能になっている。尚、膳板１１は遊技機１０自体を載せる部分をも含めて一体的に形成しても良く、遊技機１０の正面側下部の部分と遊技機１０自体を載せる部分とを別体で形成しても良い。
【００１９】
更に、この設置ベース３０の上部には玉箱２０が着脱可能に取り付けられていて、この玉箱２０と設置ベース３０とによって遊技球計数機５０は外部に露出しないよう覆われている。つまり、遊技球計数機５０は、遊技者からは見えないようになっているため、遊技球計数機５０が、遊技者によって故意に傷つけられたり、破損されたりする虞がない。
【００２０】
図２に示すように、遊技機１０の背面側には、遊技球Ｐを搬送する搬送通路１２が設けられており、遊技球計数機５０から遊技機１０の背面側の搬送通路１２までの間は連結通路部１３で繋がれていて、遊技球Ｐが連結通路部１３を介して遊技球計数機５０から搬送通路１２まで送られて、回収されるようになっている。
【００２１】
図６〜図１０に示すように、遊技球計数装置１の外枠を構成する上記の設置ベース３０は、この設置ベース３０の底部を平板状に形成する底面３１を有する他、この底面３１の周縁から上側に延出する周壁３２を有した構造とされることで、この底面３１と対向する上面が開放された箱状に合成樹脂材によって形成されている。これら底面３１と周壁３２とに囲まれる空間は、上記の遊技球計数機５０を挿入可能である収納部３５となっており、その形状は直方体状を成している。
【００２２】
周壁３２の開放面側の端縁には、内周側に沿って一周に亘って一段下がって形成された段部３４ｃを有する枠部３４が形成されており、この枠部３４の遊技機１０側の縁部３４ａが、設置ベース３０の内側に向かって長さ寸法Ｗ５（図９に示す）だけ迫出している。
【００２３】
この枠部３４の迫出した部分とされる縁部３４ａと、この縁部３４ａと接続される周壁３２の部分と、設置ベース３０の底部を形成する底面３１とにより、断面が略コ字状となる部材により囲まれた部分の空間が、凹型空間３５ａとされている。
【００２４】
この凹型空間３５ａは、周壁３２の延在方向の高さＨ１（図９に示す）が、縁部３４ａの上下方向の厚み分だけ収納部３５の周壁３２の延在方向の高さよりも低くなっている。
【００２５】
図８に示すように、枠部３４における遊技機１０側の縁部３４ａと収納部３５を挟んで対向する縁部３４ｂの裏面には、それぞれ金属製の一対のスライド片４０が、縁部３４ｂに沿ってそれぞれ往復動可能に設けられており、これら一対のスライド片４０の先端側に対応する縁部３４ｂの部分には、段部３４ｃに面して第１貫通穴４１がそれぞれ設けられている。
【００２６】
また、設置ベース３０の枠部３４の一部を構成する縁部３４ｂとスライド片４０との間には、第１貫通穴４１を覆うスライド片４０を矢印Ｘ方向に常時付勢する弾性部材である一対のコイルスプリング４２が配置されており、この縁部３４ｂの表面には一対の把持片４３が配置されている。これに伴って、これら一対の把持片４３がこの縁部３４ｂをそれぞれ貫通して、一対のスライド片４０の基端側とこれら一対の把持片４３とがそれぞれ連結されている。
【００２７】
つまり、コイルスプリング４２の付勢力に抗しつつこれら一対の把持片４３を例えば手により移動操作するのに伴い、縁部３４ｂの一対の第１貫通穴４１をそれぞれ覆っている一対のスライド片４０の先端側が各第１貫通穴４１内から退避するようになる。従って、本実施の形態では、これら一対のスライド片４０、一対のコイルスプリング４２及び一対の把持片４３により、スライド機構４５が構成されることになる。
【００２８】
さらに、この設置ベース３０の遊技球計数機５０が収納される空間を挟んだ他端側である後端側の縁部３４ａの側面には、一対の第１貫通穴４１と対向した位置関係であって一対の第１貫通穴４１の間隔と同一の間隔で、一対の挿入凹部である第２貫通穴４６が、それぞれ段部３４ｃに面して形成されている。
【００２９】
設置ベース３０の遊技機１０側に位置する縁部３４ａの下部には、底面３１から周壁３２にかけて設置ベース３０の外側に貫通する開口部３６が欠切形成されており、この開口部３６の断面は図９に示すようにＬ字状を成している。
【００３０】
そして、図１１に示すように、前記した連結通路部１３の一端側からそれぞれフランジ状に突出する一対の掛止部１３ｂ、１３ｂが、遊技機１０側の膳板１１に螺子止め等によって固定されることで、連結通路部１３の一端部とされる遊技球受け部１３ａと、配線用空間５５から引き出された伝送線５６や電源ケーブル５７を通すための配線用通路１３ｃの一端とがこの開口部３６に対向して位置している。
【００３１】
配線用空間５５から引き出された伝送線５６や電源ケーブル５７は、配線用通路１３ｃを通すようになっている。図１１に示すように遊技球受け部１３ａとの間に配線用通路１３ｃを設けることによって、遊技球受け部１３ａを通過する遊技球Ｐが伝送線５６や電源ケーブル５７と接触することがないため、遊技球Ｐとの接触によって伝送線５６や電源ケーブル５７が破損または断線してしまうことを防止することができる。
【００３２】
従って、遊技球計数機５０で計数された後の遊技球Ｐが、遊技球計数機５０からこの開口部３６を介して排出されるのに伴い、この遊技球受け部１３ａに向かって遊技球Ｐが落下するようになっている。
【００３３】
尚、遊技球受け部１３ａは、設置ベース３０の開口部３６を完全に覆うのではなく、開口部３６における収納部３５側の部分に間隙１４を形成するように配置されている。この間隙１４は、膳板１１に設けられた異物排出用の空間（図示しない）に接続されており、この間隙１４によって、玉箱２０や遊技球計数機５０を介して設置ベース３０内に流入してくる液体を、膳板１１の異物排出用の空間に排出することができるようになっている。
【００３４】
この一方、この設置ベース３０の上部には、図２に示すように上部が開放された箱状とされて遊技球Ｐを収納可能に形成された合成樹脂製の玉箱２０が、装着されるようになっている。
【００３５】
そして、この玉箱２０は四隅がそれぞれアール形状とされる他、玉箱２０の底部には、収納される遊技球Ｐを遊技球計数機５０側に送り込み可能になるように、図５に示す穴部２１が形成されているだけでなく、この穴部２１に遊技球Ｐが流れ込むように底部が斜めに形成されている。また、この穴部２１を開閉可能とするシャッター２２がこの玉箱２０の底部に取り付けられており、図５に示すように、このシャッター２２には、後述する遊技球計数機５０の把持片７３と掛り合うよう形成された掛止片２２ａが設置ベース３０側に向かって突設している。
【００３６】
この玉箱２０の下部には、ほぼ一周に亘ってリブ２０ａが突出するように設けられており、このリブ２０ａが設置ベース３０の段部３４ｃにはめ込まれて、設置ベース３０に対する玉箱２０の位置関係が決まるようになっている。さらに、この玉箱２０の下部寄り一端部には、設置ベース３０の一対の第１貫通穴４１の間隔と同一の間隔で一対の係止爪部２５が、水平方向にリブ２０ａから突出するように設けられている。
【００３７】
また、第２貫通穴４６と対向し得る玉箱２０の部分とされる玉箱２０の下部寄り他端部には、設置ベース１６の一対の第２貫通穴４６の間隔と同一の間隔で一対の挿入爪部２６が、水平方向にリブ２０ａから突出するように設けられている。尚、これら一対の係止爪部２５及び一対の挿入爪部２６は、全て同一の大きさであって全て同一の形状とされている。
【００３８】
以上より、図２８に示すように、まず一対の第２貫通穴４６に一対の挿入爪部２６をそれぞれ挿入してから、コイルスプリング４２の付勢力に抗しつつ一対の把持片４３を例えば手で移動操作することで一対のスライド片４０を移動して、一対の第１貫通穴４１を開放した状態とし、この状態で矢印Ｚ方向に玉箱２０の一端部寄りを押し下げて、一対の第１貫通穴４１内に一対の係止爪部２５をそれぞれ入れるようにする。
【００３９】
そして、一対の把持片４３から手を放すことで、コイルスプリング４２の付勢力により一対のスライド片４０が移動して一対の第１貫通穴４１の上部側を覆うのに伴い、一対のスライド片４０に一対の係止爪部２５がそれぞれ係り合って、図２、図３及び図２９に示すように、設置ベース１６上に玉箱２０が装着されるようになる。
【００４０】
かくして形成された玉箱２０は、図２８および図２９に示すように、各挿入爪部２６が各第２貫通穴４６に挿入されてこれらがそれぞれ相互に係り合うだけでなく、各係止爪部２５が各第１貫通穴４１に挿入されてスライド片４０と係り合うことによって、設置ベース３０上に装着されるようになる。このとき、図１に示すように、設置ベース３０の上側は、玉箱２０の下部によって完全に覆われて、前述のように遊技球計数機５０は、遊技者からは見えないようになっている。
【００４１】
次に遊技球計数機５０について詳説する。
図２から図４に示すように、遊技球計数装置１の本体部分を構成する設置ベース３０の内部には、遊技機１０から排出されて玉箱２０に貯留された遊技球Ｐを計数する遊技球計数機５０が、前述のように着脱可能に収納されている。図１２はこの遊技球計数機５０の斜視図であり、この図に示すように遊技球計数機５０の外形は、合成樹脂を材料としてカセット型に形成され、上部が開口している箱形の本体部５１とこの本体部５１の上部開口を覆う蓋部５２とが遊技球計数機５０の筐体として構成されている。
【００４２】
図１４に示すように、本体部５１の左右両側には、遊技球Ｐをそれぞれ通過可能とする一対の通路部５３が、本体部５１の周壁に沿って設けられている。これらの通路部５３は、本体部５１の長手方向両側にそれぞれ円弧状であってＣ字状に一対形成されており、これらの通路部５３の遊技者側から見て手前側の一端を構成する導入部５４は共有化されていて、この導入部５４を介して一対の通路部５３が連続している。
【００４３】
この遊技球計数機５０における導入部５４の直上部分には、遊技球Ｐを遊技球計数機５０内に導入し得る導入口７１が形成され、この導入口７１から導入した複数の遊技球Ｐを導入部５４が左右に振り分けるようになっている。この為、導入部５４が導入口７１の近傍部分を構成するのに伴い、この導入部５４は、左右から上側に向かって盛り上がって中央部５４ａを頂点とされる形で形成されている。つまり、この導入部５４の左右寄りの部分は、中央部５４ａから下側に向かって傾斜していることになる。
【００４４】
さらに、図１５に示すように、一対の通路部５３を挟んだこの導入部５４と反対側の本体部５１の位置には、遊技球Ｐの１個のみが通過できる大きさとされてそれぞれ遊技球Ｐを排出可能な４つの排出口６０が設けられている。但し、これら排出口６０側は一体とされていないものの、これら４つの排出口６０は２つずつの２組となっていて、２組の排出口６０間には、配線用空間５５が存在している。
以上より、これら導入口７１、導入部５４、一対の通路部５３及び排出口６０等により、遊技球Ｐを通過可能とする遊技球通路が構成されることになる。
【００４５】
また、これら一対の通路部５３は、それぞれ遊技球Ｐの直径分よりも高く形成されるように本体部５１の外周壁と同じ高さとされた内側周壁５８と、この内側周壁５８と同じ高さに形成されて本体部５１の外周壁の一部を成す外側周壁５９とによって、区画されている。
【００４６】
尚、設置ベース１６に対して遊技球計数機１４が設置された状態で、導入口７１の近傍の導入部５４は排出口６０より上方に位置していて、これに伴い、図１４に示す通路部５３の底面は、導入部５４からそれぞれの排出口６０に向かって、下方向に傾斜している。
【００４７】
つまり、通路部５３における、導入部５４側から排出口６０側に向かう方向が、遊技球Ｐの図１４に示す流れ方向Ｎとされ、この遊技球Ｐの流れ方向Ｎに沿って遊技球Ｐが流れるようにされている。
【００４８】
内側周壁５８と外側周壁５９との間には、通路部５３の幅方向寸法を２分するように中央壁６１が設けられており、この中央壁６１を境にして通路部５３は、それぞれ遊技球Ｐの１個分の幅方向広さを有した外側通路部６２と内側通路部６３とに分けられることから、通路部５３の排出口６０近傍が遊技球Ｐを一列に通過可能な大きさとなっている。
【００４９】
そして、中央壁６１は、導入部５４近傍を起点として遊技球Ｐの流れ方向Ｎの下流方向に近づくに従って徐々に高くなっていて、途中で内側周壁５８及び外側周壁５９と同じ高さになっている。
【００５０】
さらに、導入部５４の左右両端にそれぞれ隣り合った外側通路部６２及び内側通路部６３の部分から、図１４に示すこれら外側通路部６２及び内側通路部６３が緩やかにカーブして直角に曲がりきった部分までに、それぞれ細長状のレール６４がこれら外側通路部６２及び内側通路部６３の中央に沿って設けられており、図１８及び図１９に示すように遊技球Ｐはこれらのレール６４の上側を転がるようになっている。
【００５１】
また、図１４や図１５に示すように、外側通路部６２及び内側通路部６３におけるレール６４が設けられている部分の周囲である、レール６４にそれぞれ隣り合った両側部分は、本体部５１を貫通した構造とされている。この為、導入口７１からゴミや液体などの遊技球Ｐ以外の異物が遊技球計数機１４内に入り込んだとしても、レール６４からこぼれ落ちてこの貫通部分から設置ベース３０の底面３１上に排出されるようになっている。尚、外側通路部６２及び内側通路部６３におけるレール６４が存在する底面以外の部分は、平らな面となっている。
【００５２】
そして、設置ベース３０の底面３１に溜った異物は、遊技球計数機５０を設置ベース３０から取り外すだけで容易に掃除することができる。また、図１８及び図１９に示すように、底面３１とレール６４との間には隙間が形成されているため、例えば硬貨などの大きな異物が入り込んだとしても、異物は底面３１とレール６４との間の隙間内に収まるため、通路部５３上の遊技球Ｐの通過を妨げることを防止することができる。
【００５３】
つまり、本実施の形態では、図２０（ａ）〜（ｃ）に示すようにレール６４の下端部や中央壁６１の下端部が、少なくとも内側周壁５８及び外側周壁５９の下端部よりも高い箇所に位置していることから、これら内側周壁５８及び外側周壁５９の下端と設置ベース３０の底面３１との間の距離よりも、レール６４とこの底面３１との間の距離や中央壁６１とこの底面３１との間の距離が大きくなっている。この為、例えば内側周壁５８とレール６４との間に図２０（ａ）に示す形で硬貨Ｋが入ったり、レール６４と中央壁６１との間に図２０（ｂ）に示す形で硬貨Ｋが入ったりしても、レール６４や中央壁６１に邪魔されずにこの硬貨Ｋの下側部分が矢印のように底面３１上を滑る結果、図２０（ｃ）に示すように倒れて硬貨Ｋを設置ベース３０の底面３１上に落とすことが出来るので、通路部５３上の遊技球Ｐの通過を妨げることを防止することができる。
【００５４】
これに対して、図２０（ｄ）に示すように、レール６４の下端部や中央壁６１の下端部を内側周壁５８及び外側周壁５９の下端部と同じ高さに位置させて、これらレール６４、中央壁６１、内側周壁５８及び外側周壁５９の下端と設置ベース３０の底面３１との間の距離を同一とした場合には、レール６４や中央壁６１に邪魔されて硬貨Ｋの下側部分が底面３１上を滑らないことから、硬貨Ｋが倒れないのに伴って、硬貨Ｋを設置ベース３０の底面３１上に落とすことが出来ない。
【００５５】
さらに、図２１、図２２及び図２４に示すように、通路部５３と対向する蓋部５２の後述の開閉蓋部５２ａ及び固定蓋部５２ｂの部分とされる通路部５３の排出口６０近傍の箇所には、遊技球Ｐを案内する案内リブ１３０が外側通路部６２や内側通路部６３側に向かってそれぞれ突出するように形成されていて、開閉蓋部５２ａ側から固定蓋部５２ｂ側までにおける、外側通路部６２や内側通路部６３の底面からこの案内リブ１３０までの間の高さを一定とする形にされている。
【００５６】
この為、導入口７１寄りの案内リブ１３０の部分は、徐々に高くなる導入リブ部１３０ａとされているものの、この導入リブ部１３０ａの終端部分から後述の計数センサ６５までの間の外側通路部６２や内側通路部６３の部分における案内リブ１３０の高さが、外側通路部６２や内側通路部６３の底面とこの案内リブ１３０との間に一つの遊技球Ｐの通過が可能な大きさの隙間にされるような高さにされるように変化している。
【００５７】
従って、外側通路部６２や内側通路部６３の底面から案内リブ１３０までの間の高さを一定とされているため、通路部５３に導入された遊技球Ｐが案内リブ１３０よって高さ方向において徐々に整列されるため、通路部５３に遊技球Ｐが詰まることを防止できる。そのため、遊技球Ｐを詰まらせずに確実な整列を可能とするのに伴い、確実且つ正確な遊技球Ｐの計数が可能となる。
【００５８】
図１５に示すように、各一対の外側通路部６２及び内側通路部６３の終端部には、遊技球Ｐを連結通路部１３の遊技球受け部１３ａに向かって排出可能な計４つの排出口６０が、遊技球計数機５０の裏面側に向かって開口するように設けられており、これら外側通路部６２及び内側通路部６３における排出口６０側の部分も、前述のように平らな通路となっている。
【００５９】
つまり、導入部５４に導入された遊技球Ｐは、各一対の外側通路部６２又は内側通路部６３の何れかに導入され、これら外側通路部６２又は内側通路部６３を転がって、４つの排出口６０からそれぞれ落下するようになっている。
【００６０】
一方、図１５に示すように、４つの排出口６０にそれぞれ面する位置には、外側通路部６２及び内側通路部６３内を通過する遊技球Ｐを感知可能な計数センサ６５が、外側通路部６２及び内側通路部６３に対して一つずつ計４つ配置されている。これら計数センサ６５としては非接点式のセンサが用いられ、１個の遊技球Ｐを感知すると１パルスのカウント信号を発する。
【００６１】
この際、外側通路部６２及び内側通路部６３の平らな通路部分により、遊技球Ｐは安定させられた状態で計数センサ６５を通過するようになっている。また、本体部５１における４つの計数センサ６５を覆う部分は、図１９に示すように、本体部５１の主要部分から一段下方向に突出した下側突出部５１ａとされており、この下側突出部５１ａは、遊技球計数機５０を設置ベース３０の収納部３５に挿入した際に、設置ベース３０の開口部３６と対向するようになっている。
【００６２】
以上のように、外側通路部６２及び内側通路部６３の幅方向寸法が遊技球Ｐの１個分のみが通過可能な大きさとされ、外側通路部６２及び内側通路部６３を通過する遊技球Ｐを個々に感知するように各計数センサ６５を配置することによって、個々の遊技球Ｐを各計数センサ６５が独立的に感知することができる。
【００６３】
他方、図１４に示すように、本体部５１の中央には、一対の通路部５３と重ならないように矩形状の回路基板６６が、それぞれＣ字状に形成された一対の通路部５３に取り囲まれる形で、配置されている。
【００６４】
一対の通路部５３がこのように形成されていることで、遊技球Ｐが導入部５４から計数センサ６５に到達するまでに整列するだけの距離を充分に確保しつつ、遊技球計数機５０の小型化を図ることができる。また、回路基板６６が、一対の通路部５３に取り囲まれるようにして配置されていることによって、一対の通路部５３と回路基板６６とが重複しないため、遊技球計数機５０を薄型化できる。
【００６５】
この回路基板６６は、配線６７を介して４つの計数センサ６５とそれぞれ接続されており、これら計数センサ６５から発せられるカウント信号を受信し、受信されたカウント信号の回数を集計し、集計結果を電気信号として出力可能となっている。この集計結果は、回路基板６６に接続された伝送線５６を介して図示しないコンピューターなどに伝送されるようになっている。
【００６６】
また、回路基板６６には電源ケーブル５７の一端も接続されており、この電源ケーブル５７が図示しない外部の電源供給装置に接続されることによって、回路基板６６に電源が供給されるようになる。
【００６７】
ここで、図１４に示すように、本体部５１の左側寄りに位置する外側通路部６２及び内側通路部６３の排出口６０と、本体部５１の右側寄りに位置する外側通路部６２及び内側通路部６３の排出口６０との間には、配線用空間５５が設けられている。
【００６８】
これに伴い、遊技球計数機５０内から外部に向かって引き出された伝送線５６および電源ケーブル５７が、この配線用空間５５内に配置されて通過可能となっており、このように配線用空間５５を介して伝送線３４及び電源ケーブル５７が引き出されることで、コンピューターや電源供給装置などの外部機器とこの回路基板６６とが接続されている。
【００６９】
この為、通路部５３に重複せずに伝送線５６および電源ケーブル５７が存在していることから、これら伝送線５６および電源ケーブル５７の分だけ遊技球計数機５０の厚さが厚くなってしまうことがない。
【００７０】
また、配線用空間５５を設けることで、通路部５３に伝送線５６や電源ケーブル５７が引き込まれて、破損、断線することを確実に防止することができる。さらに、伝送線５６や電源ケーブル５７等の配線系統を一纏めにして引き出すようになっているので、施工時の作業効率が向上するとともに、配線系統の確認作業を容易にすることができる。
【００７１】
次に、蓋部５２について詳説する。
遊技球計数機１４は、前述のように通路部５３を形成する本体部５１の他、この本体部５１の一面を覆う蓋部５２を有している。そして、図１３、図１６及び図１７に示す蓋部５２は、回路基板６６及び通路部５３の一部を含む排出口６０寄りの部分を覆う２つの固定蓋部５２ｂと、導入口７１寄りの部分から固定蓋部５２ｂに隣り合う部分までを覆う開閉蓋部５２ａとで、構成されている。
【００７２】
図１３に示すように、これら２つの固定蓋部５２ｂは、本体部５１に形成されたネジ穴７０にネジ４６をねじ込むことにより本体部５１に対してそれぞれ固定されている。また、開閉蓋部５２ａの左右両端には、後述する係止部品である拡張式リベット６８が取り付けられており、本体部５１の図１４における下側とされる導入部５４側の左右両端の拡張式リベット６８に対応する部分には、この拡張式リベット６８の先端側の受け部１１０が挿入可能な係止穴６９が形成されている。
【００７３】
この為、開閉蓋部５２ａを本体部５１に取り付けた状態で、拡張式リベット６８を操作することで、本体部５１に対する開閉蓋部５２ａの取り付けや取り外しが簡易に出来るようになる。
【００７４】
図１６に示すように、本体部５１の導入部５４と対応する開閉蓋部５２ａにおける部分は、上側に一段突出した上側突出部５２ｃとされている。そして、この上側突出部５２ｃに設けられた導入口７１の周辺には、遊技球Ｐを本体部５１内に導入可能な導入口７１を塞ぐシャッター７２が設けられている。
【００７５】
図２１及び図２２に二点鎖線示すように、開閉蓋部５２ａの裏面側には、シャッター７２を矢印Ｙ方向に向かって付勢するコイルスプリング８０が配置されている。このコイルスプリング８０の一端は、開閉蓋部５２ａの裏面から突出している係止部８１に固定されており、コイルスプリング８０の他端は、シャッター７２から突出している突起８３に固定されている。
【００７６】
そして、シャッター７２は、コイルスプリング８０によって矢印Ｙ方向に向かって付勢されており、コイルスプリング８０の付勢力に抗しつつ把持片７３を例えば手で矢印Ｙ方向とは逆方向に向かって移動操作するのに伴い、シャッター７２がスライドして導入口７１が開放されるようになっている。
【００７７】
図２１及び図２２に示すように、回路基板６６上には、開閉蓋部５２ａのシャッター７２の移動を感知可能とされたシャッターセンサ９０が配置されている。図２３（ａ）に示すように、シャッター７２により導入口７１が閉じられた閉鎖位置では、シャッター７２の突起８３が、回路基板６６上に取り付けられたシャッターセンサ９０の感知部分９０ａを排出口６０側に向かって付勢するオン状態とされている。また、図２３（ｂ）に示すように、シャッター７２が移動して導入口７１が開かれた開放位置では、シャッターセンサ９０の感知部分９０ａは、付勢が解かれて導入部５４側に移動するのに伴いオフ状態とされるようになっている。
【００７８】
つまり、このシャッターセンサ９０は、シャッター７２の移動を感知し、電気信号を発するよう構成されている。具体的には、感知部分９０ａが排出口６０側に向かって付勢されているオン状態では、シャッターセンサ９０は電気信号を発し、付勢されていないオフ状態では、電気信号を停止するようになっている。そして、回路基板６６は、シャッターセンサ９０から電気信号を受け取ると、その電気信号を、伝送線５６によって伝送するようになっている。
【００７９】
図１３に示す開閉蓋部５２ａの導入口７１は、開閉蓋部５２ａを本体部５１に取り付けた際に、上下方向において導入部５４と対応するように配置されており、また、遊技球計数機５０を設置ベース３０に設置し、その上方に玉箱２０を配置した際に、導入口７１は玉箱２０の穴部２１と対応するような位置関係になっている。この為、玉箱２０に貯留された遊技球Ｐは穴部２１を通過し、導入口７１から遊技球計数機１４内の導入部５４へと導かれるようになっている。
【００８０】
なお、開閉蓋部５２ａの把持片７３は、玉箱２０の掛止片２２ａと掛り合うように配置されており、玉箱２０のシャッター２２が開放されると、掛止片２２ａが移動すると共に、この掛止片２２ａに連動して把持片７３が移動されるようになっている。つまり、玉箱２０のシャッター２２を操作することによって、開閉蓋部５２ａのシャッター７２を同時に操作可能となっている。
【００８１】
図１７に示すように、固定蓋部５２ｂ、５２ｂには、固定蓋部５２ｂ、５２ｂが本体部５１に重ねられた状態でネジ穴７０、７０・・・と連通するように穴部７４、７４・・・が形成されており、穴部７４、７４・・・からネジ穴７０、７０・・・にかけてネジ１００を貫通させつつ螺合することによって、固定蓋部５２ｂ、５２ｂが本体部５１に対して固定される。
【００８２】
図１３に示すように遊技球計数機５０の長さ寸法をＷ１とし、遊技球計数機５０の幅寸法をＷ３としたときに、この長さ寸法Ｗ１は、設置ベース３０の収納部３５の図７に示す長さ寸法Ｗ２より若干短くなっており、この幅寸法Ｗ３は、設置ベース３０の収納部３５の図９に示す幅寸法Ｗ４より若干短くなっている。
【００８３】
図１９に示すように、遊技球計数機５０における固定蓋部５２ｂ、５２ｂ側は、一段低く形成されており、この低く形成された部分から本体部５１の底部までの高さＨ２は、凹型空間３５ａの図９に示す高さＨ１より低くされている。また、遊技球計数機５０の低く形成された部分の幅寸法Ｗ６は、少なくとも長さ寸法Ｗ５より長くなっている。
【００８４】
以上のように構成された遊技球計数機５０は、図２に示すように、設置ベース３０の収納部３５内に収納されて、遊技機１０から排出される遊技球Ｐの数量を計数できるようになっている。
【００８５】
図１３に示すように開閉蓋部５２ａの長手方向両端には、ナイラッチである拡張式リベット６８がそれぞれ取り付けられている。図２５に示すように、この拡張式リベット６８は、筒状の第２部材である受け部１１０と、この受け部１１０に挿入される第１部材であるピン１２０とにより、形成されている。
【００８６】
この受け部１１０の下部側には、複数に分割されて縮径及び拡径可能な係止部１１１が形成されており、また、受け部１１０の上部側には、外周に広がる形状とされたフランジ部１１２が形成されていて、これらの間を細く形成された部分で繋いでいる。この受け部１１０には、内部を上下に貫通する貫通孔１１３が設けられており、この貫通孔１１３の係止部１１１に対応する部分が徐々に細くなっている。
【００８７】
一方、ピン１２０は、膨張した膨張部分１２１ａを一端部に有する棒状の挿入部１２１と、この挿入部１２１の他端部に位置する円盤状の摘み部１２２と、を有する。そして、ピン１２０は、挿入部１２１の一端側の膨張部分１２１ａから受け部１１０の貫通孔１１３に挿入可能とされている。
【００８８】
図２５に示すように、受け部１１０に設けられた貫通孔１１３の先端部分は内径が狭くなっており、ピン１２０の膨張部分１２１ａが係止部１１１の先端部分に達すると、係止部１１１の先端部分が押し広げられ、その結果として、係止部１１１が外側に向かって拡がるようになっている。つまり、係止部１１１は、挿入部１２１を軸方向に移動させることによって縮径及び拡径可能とされている。
【００８９】
図２６（ａ）に示すように、拡張式リベット６８の受け部１１０は、開閉蓋部５２ａに固定されており、開閉蓋部５２ａを本体部５１に被せた際に、係止部１１１が本体部５１の係止穴６９を貫通するようになっている。このとき、係止部１１１は縮径状態となっており、係止穴６９に対して通過自在となっている。つまり、係止部１１１の縮径状態においては、係止部１１１の最大径Ｒは、係止穴６９の内径ｒよりも小さくなっている。
【００９０】
そして、図２６（ｂ）に示すように、挿入部１２１が押し込まれて係止部１１１が拡径状態となると、係止部１１１の最大径Ｒが係止穴６９の内径ｒよりも大きくなる。そうすると、係止部１１１が係止穴６９を通過することができなくなるため、結果的に開閉蓋部５２ａが本体部５１に対して固定される。
【００９１】
次に、本実施形態に係る遊技球計数装置１の作用を説明する。
遊技球計数装置１によれば、導入口７１より導入された遊技球Ｐが遊技球通路５３を通過し排出口６０、６０・・・から排出されるのに伴い、遊技球通路５３を通過する遊技球Ｐを計数センサ６５、６５・・・によって感知し、回路基板６６によって感知された遊技球Ｐの数を計数し、その計数結果を伝送線５６によって外部機器に伝送するよう遊技球計数機５０が構成されている。そして、この遊技球計数機５０は、遊技機１０の正面側下部に突出して設けられた膳板１１に埋め込まれるようにして設置された設置ベース３０に対して着脱可能とされている。
【００９２】
遊技球Ｐの導入口７１は、シャッター７２で開閉自在とされており、シャッター７２の開閉状態はシャッターセンサ９０によって監視されている。このシャッターセンサ９０は、シャッター７２の開閉状態を電気信号で回路基板６６に出力されるようになっている。
【００９３】
したがって、遊技球Ｐの計数に関係する部材が一纏めに備えられ且つ伝送線５６によって外部機器との接続が可能な遊技球計数機５０が、遊技機１０の正面側下部に突出して設けられた膳板１１に埋め込まれるようにして設置された設置ベース３０に対して着脱可能となっているため、遊技球Ｐの計数に関係する部材を一纏めにして遊技機１０から容易に取り外すことができる。つまり、遊技球計数機５０のメンテナンス時には、各遊技機１０から遊技球計数機５０を取り外して作業することが可能となるため、各遊技機１０の設置場所まで移動して作業を行う必要がなくなり、作業性が向上する。
【００９４】
また、遊技場の営業時において遊技球計数機５０にトラブルが生じたとしても、遊技球計数機５０は設置ベース３０から取り外すだけで遊技機１０に対して容易に交換可能とされているため、代替となる遊技球計数機５０を用意しておくだけで、遊技球計数機５０のトラブルに対して遊技機１０の稼働率を低下させることなく迅速に対応することができる。
【００９５】
さらに、導入口７１がシャッター７２で開閉自在とされていることによって、遊技球計数機５０に遊技球Ｐを導入する必要のないときには、シャッター７２で導入口７１を塞いでおくことで、遊技球計数機５０内部に異物が侵入してしまうことを防止できる。また、シャッター７２の開閉状態は、シャッターセンサ９０によって監視され且つ回路基板６６によって出力され、出力結果を伝送線５６を介して伝送可能であるため、シャッター７２の故障によって導入口７１が開放状態のままとなってしまったとしても、外部機器によって容易に検知することができる。
【００９６】
他方、この遊技球計数機５０を設置ベース３０に収納する際の動作を以下のように説明する。
図２７（ａ）に示すように予め膳板１１に設置されている設置ベース３０の収納部３５に収納されるように、まず、カセット構造の遊技球計数機５０の一端側をこの収納部３５の凹部空間３５ａに図２７（ｂ）に示すように嵌合する。続いて、この収納部３５内に遊技球計数機５０の他端側を下方に押し下げることで、図２７（ｃ）に示すように遊技球計数機５０が収納される。この際、設置ベース３０の収納部３５に容易に挿入されるように遊技球計数機５０が構成されているため、容易且つ確実に設置ベース３０に対する遊技球計数機５０の位置決めを行うことができる。
【００９７】
また、遊技球計数機５０の一端側を凹型空間３５ａに嵌め込むと同時に、遊技球計数機５０の一端側に配置された排出口６０、６０・・・及び伝送線５６が設置ベース３０の外側に対向するようになっているため、開口部３６に対して排出口６０、６０・・・及び伝送線５６の位置を容易に合わせることができ、これに伴って、設置ベース３０から遊技球Ｐを排出するための更なる操作や、伝送線５６を引き出すための更なる操作が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の一実施形態に係る遊技球計数装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る遊技球計数装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る遊技球計数装置の拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る遊技球計数装置を構成する遊技球計数機および玉箱を設置ベースから分離した状態の要部拡大断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に適用される玉箱の裏面図である。
【図６】本発明の一実施形態に適用される設置ベースの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に適用される設置ベースの平面図である。
【図８】本発明の一実施形態に適用される設置ベースの裏面図である。
【図９】図７のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図７のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態に適用される設置ベース及び連結通路部の平面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に適用される遊技球計数機の斜視図である。
【図１３】本発明の一実施形態に適用される遊技球計数機の平面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に適用される遊技球計数機の本体部の平面図である。
【図１５】本発明の一実施形態に適用される遊技球計数機の本体部の裏面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に適用される開閉蓋部の平面図である。
【図１７】本発明の一実施形態に適用される固定蓋部の平面図である。
【図１８】図１４のＣ−Ｃ断面図である。
【図１９】図１４のＤ−Ｄ断面に対応する本体部及び蓋部の断面図である。
【図２０】図１４のＥ−Ｅ断面に対応する部分でレールや中央壁と硬貨との関係を説明する図であって、（ａ）は硬貨が内側周壁とレールとの間に位置した状態を示す図であり、（ｂ）は硬貨がレールと中央壁との間に位置した状態を示す図であり、（ｃ）は硬貨が設置ベースの底面上に落ちた状態を示す図であり、（ｄ）は比較例において硬貨が内側周壁とレールとの間に位置している状態を示す図である。
【図２１】本発明の一実施形態に適用されるシャッターの閉鎖状態の本体部を示す平面図である。
【図２２】本発明の一実施形態に適用されるシャッターの開放状態の本体部を示す平面図である。
【図２３】本発明の一実施形態に適用されるシャッター及びシャッターセンサの要部拡大断面図であって、（ａ）はシャッターセンサのオン状態を示し、（ｂ）はシャッターセンサのオフ状態を示す。
【図２４】本発明の一実施形態に適用される開閉蓋部及び固定蓋部の要部断面図である。
【図２５】本発明の一実施形態に適用される拡張式リベットの平面図である。
【図２６】本発明の一実施形態に適用される拡張式リベットの取り付け状態を示す断面図であって、（ａ）は係止部の縮径状態を示し、（ｂ）は係止部の拡径状態を示す。
【図２７】本発明の一実施形態に適用される遊技球計数機の取り付け状態を示す断面図であって、（ａ）は遊技球計数機を収納部に収納する前の状態を示し、（ｂ）は遊技球計数機の一端側を収納部の凹部空間に嵌合した状態を示し、（ｃ）は遊技球計数機を収納部に収納した状態を示す。
【図２８】本発明の一実施形態に適用される玉箱の取り付け状態を示す断面図である。
【図２９】本発明の一実施形態に適用される玉箱の取り付け状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９９】
１        遊技球計数装置
１０      遊技機
２０      玉箱
３０      設置ベース
３５ａ    凹型空間
３６      開口部
５０      遊技球計数機
５１      本体部
５３      遊技球通路
５５      配線用空間
５６      伝送線
６０      排出口
６５      計数センサ
６６      回路基板
７１      導入口
７２      シャッター
９０      シャッターセンサ
【図１】
0005102672.tif 000002
【図２】
0005102672.tif 000003
【図３】
0005102672.tif 000004
【図４】
0005102672.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005102672.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005102672.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
0005102672.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
0005102672.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
0005102672.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
0005102672.tif 000019
【図１９】
0005102672.tif 000020
【図２０】
0005102672.tif 000021
【図２１】
0005102672.tif 000022
【図２２】
0005102672.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
0005102672.tif 000027
【図２７】
0005102672.tif 000028
【図２８】
0005102672.tif 000029
【図２９】
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