(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末に所定のページを提供する一群のサービス提供装置を備え、
前記サービス提供装置は、
前記ユーザ端末からの接続を受け付けた場合に、前記ユーザ端末から接続されたことを示す接続情報を前記一群のサービス提供装置に送信する接続情報送信部と、
前記一群のサービス提供装置から送信された接続情報を受信する接続情報受信部と、
前記接続情報送信部において送信された接続情報および前記接続情報受信部において受信された接続情報を逐次記憶する接続情報記憶部と、
所定のイベント発生時に、前記接続情報記憶部に記憶されている接続情報に応じて、所定の特典の付与対象となるサービス提供装置またはユーザ端末を決定する特典決定部と、
前記サービス提供装置またはユーザ端末に前記特典を付与するためのデータを保持する特典付与部と、
を有し、
前記特典決定部は、前記接続情報記憶部に記憶されている接続情報を参照することにより、本装置に対する前記ユーザ端末の接続が前記一群のサービス提供装置を経由してなされていなくても、前記所定のイベントの発生前に前記ユーザ端末から接続されたサービス提供装置を識別し、識別したサービス提供装置にもとづいて前記特典の付与対象となるサービス提供装置またはユーザ端末を決定することを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
前記サービス提供装置は、所定の電子商取引サービスに対するアフィリエイトプログラムに対応づけられているサービス提供装置を示す情報を記憶するアフィリエイト情報記憶部をさらに有し、
前記特典決定部は、前記ユーザ端末に前記電子商取引サービスを提供したことを示す接続情報が受信されたときに、前記アフィリエイト情報記憶部および前記接続情報記憶部を参照して、前記アフィリエイトプログラムに対応づけられ、かつ、前記ユーザ端末から接続されたサービス提供装置を所定の報酬の支払い対象として決定し、
前記特典付与部は、前記報酬の支払い対象として決定されたサービス提供装置の管理者に前記報酬を支払うためのデータを保持することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
【請求項３】
前記特典決定部は、前記報酬の支払い対象として複数のサービス提供装置を決定したとき、前記ユーザ端末から接続された順序に応じて各サービス提供装置の管理者に支払う報酬を調整することを特徴とする請求項２に記載のサービス提供システム。
【請求項４】
前記特典決定部は、前記接続情報記憶部を参照して、前記ユーザ端末により接続されたサービス提供装置の組み合わせが所定の条件に合致するとき、前記ユーザ端末を前記特典の付与対象として決定することを特徴とする請求項１に記載のサービス提供システム。
【請求項５】
前記サービス提供装置は、所定の電子商取引サービスの販売価格を割引くキャンペーンに対応づけられているサービス提供装置を示す情報を記憶するキャンペーン情報記憶部をさらに有し、
前記特典決定部は、前記ユーザ端末から接続されたときに、前記キャンペーン情報記憶部および前記接続情報記憶部を参照して、前記キャンペーンに対応づけられたサービス提供装置に前記ユーザ端末が事前に接続したことを条件として、前記ユーザ端末を前記販売価格が割引かれた電子商取引サービスの提供対象として決定し、
前記特典付与部は、前記ユーザ端末に前記販売価格が割引かれた電子商取引サービスを提供するためのデータを保持することを特徴とする請求項４に記載のサービス提供システム。
【請求項６】
ユーザ端末に所定のページを提供する一群の外部装置と接続され、
前記ユーザ端末からの接続を受け付けた場合に、前記ユーザ端末から接続されたことを示す接続情報を前記一群の外部装置に送信する接続情報送信部と、
前記一群の外部装置から送信された接続情報を受信する接続情報受信部と、
前記接続情報送信部において送信された接続情報および前記接続情報受信部において受信された接続情報を逐次記憶する接続情報記憶部と、
所定のイベント発生時に、前記接続情報記憶部に記憶されている接続情報に応じて、所定の特典の付与対象となる外部装置またはユーザ端末を決定する特典決定部と、
前記外部装置またはユーザ端末に前記特典を付与するためのデータを保持する特典付与部と、
を備え、
前記特典決定部は、前記接続情報記憶部に記憶されている接続情報を参照することにより、本装置に対する前記ユーザ端末の接続が前記一群のサービス提供装置を経由してなされていなくても、前記所定のイベントの発生前に前記ユーザ端末から接続されたサービス提供装置を識別し、識別したサービス提供装置にもとづいて前記特典の付与対象となるサービス提供装置またはユーザ端末を決定することを特徴とするサービス提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ処理技術に関し、特に、外部のサービス提供装置またはユーザ端末にオンラインサービスを提供するサービス提供システムおよびサービス提供装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＴの発展に伴い、多くのサービスがインターネットを介して提供されている。ユーザは、自身の端末からインターネットを介して様々なウェブサイトにアクセスし、様々なサービスを享受できる。
【特許文献１】特開２００２−０３２７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在、インターネット上での広告手法としてアフィリエイトが実施されることがある。アフィリエイトでは、商品販売サイトにユーザを誘導することで商品の販売に貢献したウェブサイトの管理者に対して適切に報酬が支払われることが望ましい。
【０００４】
しかし従来は、商品販売サイトの直前にユーザがアクセスしたウェブサイトがアフィリエイトによる報酬の支払い対象として決定されていた。したがって、商品の販売に貢献したウェブサイトの管理者に対して報酬が支払われないことがあり、ウェブサイトの管理者における利益獲得の機会損失が発生することがあった。
【０００５】
また現在、ユーザが所定のウェブサイトにアクセスした後に商品販売サイトにアクセスしたとき、商品の販売価格を割引くキャンペーンが実施されることがある。このようなキャンペーンでは、所定のウェブサイトに事前にアクセスしていたユーザに対して適切にキャンペーンが適用されることが望ましい。
【０００６】
しかし従来は、商品販売サイトの直前にユーザがアクセスしたウェブサイトに基づいてキャンペーンの適用可否が決定されていた。したがって、本来キャンペーンを適用すべきユーザに対してキャンペーンが適用されないことがあり、ユーザにおける利益獲得の機会損失が発生することがあった。
【０００７】
本発明は、本発明者の上記着目に基づいて完成された発明であり、その主たる目的は、ウェブサイトの管理者またはユーザにおける利益獲得の機会を拡充するための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のサービス提供システムは、ユーザ端末に所定のページを提供する一群のサービス提供装置を備える。サービス提供装置は、ユーザ端末から接続されたことを示す接続情報を一群のサービス提供装置に送信する接続情報送信部と、一群のサービス提供装置から送信された接続情報を受信する接続情報受信部と、接続情報送信部において送信された接続情報および接続情報受信部において受信された接続情報を逐次記憶する接続情報記憶部と、所定のイベント発生時に、接続情報記憶部に記憶されている接続情報に応じて、所定の特典の付与対象となるサービス提供装置またはユーザ端末を決定する特典決定部と、サービス提供装置またはユーザ端末に特典を付与するためのデータを保持する特典付与部と、を有する。
【０００９】
「サービス提供装置」は、ユーザ端末に表示されるページを提供する主体を意味する。したがって、このサービス提供装置には、ページを提供する物理的なサーバ筐体だけでなく、ページ提供サイト等の論理的な主体も含まれる。また、一群のサービス提供装置は、同一のサーバ筐体において提供される複数のページ提供サイトを含む概念である。
【００１０】
また、「特典」は、サービス提供装置またはユーザ端末にメリットをもたらす様々なデータや処理を意味する。例えば、アフィリエイトによる報酬の支払い、キャンペーンによる販売価格の割引、特定のページの提供、特定のページへのアクセス許可、特定のサービスの追加やサービス内容の変更等が含まれる。
【００１１】
本発明の別の態様は、サービス提供装置である。この装置は、ユーザ端末に所定のページを提供する一群の外部装置と接続され、ユーザ端末から接続されたことを示す接続情報を一群の外部装置に送信する接続情報送信部と、一群の外部装置から送信された接続情報を受信する接続情報受信部と、接続情報送信部において送信された接続情報および接続情報受信部において受信された接続情報を逐次記憶する接続情報記憶部と、所定のイベント発生時に、接続情報記憶部に記憶されている接続情報に応じて、所定の特典の付与対象となる外部装置またはユーザ端末を決定する特典決定部と、外部装置またはユーザ端末に特典を付与するためのデータを保持する特典付与部と、を備える。
【００１２】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を装置、方法、システム、プログラム、プログラムを格納した記録媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ウェブサイトの管理者またはユーザにおける利益獲得の機会を拡充できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態を説明する前に、まず本発明の概要について説明する。
現在、ブログ等のウェブサイトが商品販売サイトへリンクを設定しておき、ユーザがそのリンクを経由して当該商品販売サイトにアクセスし商品を購入すると、リンク元サイトの管理者に報酬が支払われる広告手法であるアフィリエイトが盛んに行われている。また、特定のウェブサイトにアクセスしたユーザが、商品販売サイトにアクセスして商品を購入するときに、商品の販売価格を割引くキャンペーンが実施されることもある。
【００１５】
アフィリエイトが実施されるとき、商品の販売に貢献したウェブサイト（以下、「商品紹介サイト」と呼ぶ。）に対しては報酬が支払われることが望ましい。報酬の支払いは、例えば、商品紹介サイトの管理者に対して、直接または銀行システム等を介して、金銭データや電子マネーデータが送信される。また、キャンペーンが実施されるとき、キャンペーン適用の条件としてアクセスする必要があるウェブサイト（以下、「キャンペーン条件サイト」と呼ぶ。）にアクセスしたユーザに対して、キャンペーンが適用されて販売価格が割引かれることが望ましい。
【００１６】
しかし従来、商品販売サイトのサーバは、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）やクッキー（Cookie）を利用してリンク元サイトを認識することが一般的であった。したがって、リンク元サイトがアフィリエイトまたはキャンペーンと無関係な場合や、各サイトのドメインが異なる場合、ユーザが事前にアクセスした商品紹介サイトやキャンペーン条件サイトを商品販売サイトのサーバにおいて補足することは困難であった。この結果、アフィリエイトによる報酬の支払い対象が限定され、商品紹介サイトの管理者において利益獲得の機会損失が発生することがあった。また、本来キャンペーンを適用すべきユーザにキャンペーンが適用されず、ユーザにおいて利益獲得の機会損失が発生することがあった。
【００１７】
本発明は、アフィリエイトやキャンペーンを実施する複数のウェブサーバが、ユーザ端末から接続されたことを示すデータ（以下、「接続情報」と呼ぶ。）を相互に送信する。これにより、ユーザ端末から接続された複数のウェブサーバの記録を各ウェブサーバが保持でき、ユーザ端末が事前にアクセスした商品紹介サイトを特定して、その管理者に報酬を支払うことができる。また、ユーザがキャンペーン条件サイトにアクセスしたか否かを判定して、そのユーザにキャンペーンを適用できる。
【００１８】
なお、実施の形態の説明における「ウェブサーバ」は、ウェブページの提供主体を意味する。したがって、「ウェブサーバ」には、ウェブページを提供する物理的なウェブサーバ筐体、ウェブサーバ機能を提供するソフトウェア、特定のウェブサーバ上で動作するウェブサイト等が含まれる。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態におけるサービス提供システムの構成を示す。サービス提供システム１０００においては、商品販売サーバ１００と、商品紹介サーバ２００で総称される商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂと、アンケートサーバ３００と、無関係サーバ４００と、ユーザ端末５００で総称されるユーザ端末Ａ５００ａ、ユーザ端末Ｂ５００ｂ、およびユーザ端末Ｃ５００ｃとが通信網６００を介して接続されている。
【００２０】
商品販売サーバ１００と、商品紹介サーバＡ２００ａと、商品紹介サーバＢ２００ｂと、アンケートサーバ３００は、アフィリエイトプログラムおよびキャンペーンを実施するグループ（以下、「協業グループ」と呼ぶ。）として対応づけられている。協業グループの各サーバは、通信網６００を介して、接続情報を相互に送信する。通信網６００には、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等、様々な通信手段が含まれる。
【００２１】
商品販売サーバ１００は、商品販売サイトを提供するウェブサーバであり、ウェブクライアントからの要求に応じてウェブページを送信する。商品販売サーバ１００は、販売する商品についてのアフィリエイトを実施しており、ウェブクライアントが商品販売サーバ１００の前にアクセスした商品紹介サーバ２００を報酬の支払い対象とする。また、商品販売サーバ１００は、商品の販売価格を割引くキャンペーンを実施しており、ウェブクライアントが商品販売サーバ１００の前にアンケートサーバ３００にアクセスしていたとき、当該ウェブクライアントにキャンペーンを適用する。
【００２２】
商品紹介サーバ２００は、商品販売サーバ１００の商品販売サイトで販売される商品を紹介する商品紹介サイトを提供するウェブサーバであり、ウェブクライアントからの要求に応じてウェブページを送信する。商品紹介サーバ２００は、協業グループにおいて実施されているアフィリエイトプログラムに対応づけられている。すなわち、商品販売サーバ１００の商品販売サイトで商品を購入したユーザが、購入前に商品紹介サーバ２００に対してアクセスしていた場合、商品紹介サーバ２００の管理者にはこのアフィリエイトプログラムにしたがって報酬が支払われる。
【００２３】
アンケートサーバ３００は、ユーザの情報を収集するためのアンケートサイトを提供するウェブサーバであり、ウェブクライアントからの要求に応じてアンケートページを送信する。アンケートサーバ３００は、ウェブクライアントが事前に商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂにアクセスしたことを条件として、ウェブクライアントのアクセスを許可して、アンケートページをウェブクライアントに送信する。
【００２４】
無関係サーバ４００は、アフィリエイトプログラムにもキャンペーンにも無関係のウェブサーバであり、ウェブクライアントからの要求に応じてウェブページを送信する。無関係サーバ４００は、協業グループとして対応づけられていないため、商品販売サーバ１００等に接続情報を送信しない。
【００２５】
ユーザ端末５００は、ウェブブラウザを搭載した一般的なウェブクライアントである。ユーザ端末５００は、商品販売サーバ１００、商品紹介サーバ２００、アンケートサーバ３００、および無関係サーバ４００からウェブページを取得して、取得したウェブページを表示装置に表示させる。
【００２６】
図２は、図１の商品販売サーバ１００の機能構成を示すブロック図である。
本明細書のブロック図において示される各ブロックは、ハードウェア的には、コンピュータのＣＰＵをはじめとする素子や機械装置で実現でき、ソフトウェア的にはコンピュータプログラム等によって実現されるが、ここでは、それらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウェア、ソフトウェアの組合せによっていろいろなかたちで実現できることは、当業者には理解されるところであり、これらのいずれかに限定されるものではない。
【００２７】
また、本明細書の各装置においては、当該装置を効率よく利用するための機能および環境を提供して当該装置の全体を統括的に制御するオペレーションシステム（以下、「ＯＳ」と呼ぶ。）が実行されている。かかるＯＳによってブロック図の各機能ブロックが動作させられることにより、複数のソフトウェアが実行される。
【００２８】
商品販売サーバ１００は、サービス要求受信部１２と、接続情報送信部１４と、サービス送信部１６と、接続情報受信部１８と、接続情報記憶部２０と、アフィリエイト情報記憶部２２と、キャンペーン情報記憶部２４と、特典決定部２６と、特典付与部２８とを備える。サービス要求受信部１２は、通信網６００を介して、ユーザ端末５００から商品販売サービスの要求データを受信する。
【００２９】
接続情報送信部１４は、ユーザ端末５００からアクセスされたことを示す接続情報を商品紹介サーバ２００およびアンケートサーバ３００に送信する。また、接続情報送信部１４は、後述する接続情報記憶部２０に接続情報を記録する。
【００３０】
図３は、接続情報のデータ構造を示す。サーバＩＤフィールド３０は、接続情報の送信元サーバの識別データ（以下、「サーバＩＤ」と呼ぶ。）が設定されるデータ領域である。サーバＩＤは、具体的には、協業グループにおいて送信元サーバを特定可能なデータである。例えば、商品販売サーバ１００のＩＰアドレスやホスト名でもよく、協業グループにおいて事前に決定された文字列でもよい。
【００３１】
ユーザＩＤフィールド３２は、接続情報の送信元サーバに接続したウェブクライアントの識別データ（以下、「ユーザＩＤ」と呼ぶ。）が設定されるデータ領域である。ユーザＩＤは、具体的には、協業グループにおいて一のウェブクライアントを別のウェブクライアントと識別するためのデータである。例えば、ユーザ端末５００のＩＰアドレスやホスト名でもよく、ユーザの顧客名や電話番号でもよく、商品販売サイトにおけるユーザのログイン名でもよい。
【００３２】
アクセス日時フィールド３４は、接続情報の送信元サーバにウェブクライアントがアクセスした日時を示すデータ（以下、「アクセス日時」と呼ぶ。）が設定されるデータ領域である。アクセス日時が示す日時には特に制限はなく、協業グループにおいて事前に決定された特定のイベントが発生した日時が設定されてよい。例えば、ユーザ端末５００が商品販売サーバ１００における特定ページにアクセスした日時でもよく、ログイン名およびパスワードにより認証を完了した日時でもよく、ユーザ端末５００から特定データが送信された日時でもよい。図２に戻る。
【００３３】
サービス送信部１６は、サービス要求受信部１２において受信された要求データに応じて、商品販売サービスを提供するための販売データをユーザ端末５００に送信する。また、サービス送信部１６は、後述する特典付与部２８において保持されるデータであって、販売価格を割引するキャンペーンの適用対象を示すデータを参照して、当該データにユーザ端末５００が含まれるか否かを判定する。ユーザ端末５００がそのデータに含まれるとき、サービス送信部１６は、商品の販売価格が割引かれた販売データをユーザ端末５００に送信する。
【００３４】
接続情報受信部１８は、商品紹介サーバ２００またはアンケートサーバ３００から接続情報を受信して、接続情報記憶部２０にその接続情報を記録する。接続情報記憶部２０は、接続情報受信部１８により記録された接続情報を保持するためのデータ記憶領域である。接続情報記憶部２０において保持される接続情報の具体例は後述する。
【００３５】
アフィリエイト情報記憶部２２は、アフィリエイトプログラムに対応づけられている他サーバの識別データを保持するためのデータ記憶領域である。ここでは、商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂの識別データを保持している。キャンペーン情報記憶部２４は、商品の販売価格を割引くキャンペーンをユーザ端末５００に適用する条件であって、ユーザ端末５００が事前にアクセスすべき他サーバの識別データを保持するためのデータ記憶領域である。ここでは、アンケートサーバ３００の識別データを保持している。
【００３６】
特典決定部２６は、ユーザ端末５００から商品販売サービスの要求があったときに、アフィリエイトによる報酬の支払い対象を決定し、および、商品の販売価格を割引くキャンペーンをユーザ端末５００に適用するか否かを決定する。この動作契機として、特典決定部２６は、例えば、接続情報記憶部２０を監視し、自サーバをサーバＩＤとして含む接続情報が接続情報記憶部２０に記録されたことを検出して動作する。この接続情報は接続情報送信部１４により記録される。以下、アフィリエイトとキャンペーンとに分けてそれぞれ説明する。
【００３７】
（アフィリエイト）
特典決定部２６は、報酬の支払い対象を決定するに際して、まず、アフィリエイト情報記憶部２２を参照して、アフィリエイトプログラムに対応づけられているサーバを報酬支払いの候補サーバとして特定する。続いて、接続情報記憶部２０を参照して、報酬支払いの候補サーバの中から、商品販売サービスの要求をしたユーザ端末５００から事前にアクセスされた１以上のサーバを特定し、報酬支払いの対象サーバとして決定する。
【００３８】
また、特典決定部２６は、各接続情報におけるアクセス日時を比較して、報酬の支払い対象を決定してもよい。具体的には、商品販売サーバ１００の接続情報送信部１４により記録された接続情報におけるアクセス日時（以下、「商品購入日時」と呼ぶ。）と、商品紹介サーバ２００から送信された接続情報におけるアクセス日時（以下、「商品紹介日時」）とを比較する。
【００３９】
続いて、特典決定部２６は、商品購入日時より前、所定時間以内の商品紹介日時が設定されている接続情報を特定して、その接続情報を送信した商品紹介サーバ２００を報酬の支払い対象として決定する。この所定時間に制限はなく、協業グループにおいて事前に決定されてよい。例えば、２時間や１２時間等であってもよい。商品紹介日時が商品購入日時と比較的大きく離れている場合、商品の販売に対するその商品紹介サーバ２００の貢献は比較的小さいと考えられるからである。
【００４０】
さらにまた、特典決定部２６は、報酬支払いの対象サーバに対する報酬額を決定してもよい。報酬額の決定方法に制限はないが、例えば、以下のような決定方法が考えられる。
方法１．あらかじめ決定された報酬額を１以上の対象サーバのうち、ユーザ端末５００から最後にアクセスされた対象サーバに提供する。最後にアクセスされた対象サーバが商品の販売に最も貢献したと考えられるからである。
方法２．あらかじめ決定された報酬額を１以上の対象サーバの全てに提供する。対象サーバはいずれも商品の販売に貢献したと考えられるからである。
方法３．方法２の報酬額をユーザ端末５００からアクセスされた順序に応じて決定する。例えば、ユーザ端末５００によるアクセス順序が後の対象サーバほど、大きな報酬額が支払われるように決定されてもよい。アクセス順序が後の対象サーバほど、商品の販売に大きく貢献したと考えられるからである。
【００４１】
（キャンペーン）
特典決定部２６は、キャンペーンの適用可否を決定するに際して、まず、キャンペーン情報記憶部２４を参照し、キャンペーンを適用する条件として、ユーザ端末５００が事前にアクセスするべきサーバをキャンペーン条件サーバとして特定する。続いて、接続情報記憶部２０を参照して、ユーザ端末５００が商品販売サーバ１００にアクセスする前に、キャンペーン条件サーバにアクセスしたか否かを判定する。ユーザ端末５００がキャンペーン条件サーバにアクセスしていたとき、特典決定部２６は、ユーザ端末５００に対してキャンペーンを適用することを決定する。
【００４２】
また、特典決定部２６は、キャンペーン情報記憶部２４に複数のキャンペーン条件サーバが記録されているとき、ユーザ端末５００が全てのキャンペーン条件サーバにアクセスしていたことを条件として、キャンペーンを適用することを決定してもよい。また、キャンペーン情報記憶部２４に複数のキャンペーン条件サーバとアクセス順序とが記録されているとき、記録されているアクセス順序と同じ順序でユーザ端末５００が各適用条件サーバにアクセスしていたことを条件として、キャンペーンを適用することを決定してもよい。
【００４３】
さらにまた、特典決定部２６は、各接続情報におけるアクセス日時を比較して、キャンペーンの適用可否を判定してもよい。例えば、アンケートサーバ３００に対するアクセス日時と、商品販売サーバ１００に対するアクセス日時とが所定時間内であることを条件として、キャンペーンを適用することを決定してもよい。
【００４４】
特典付与部２８は、アフィリエイトにより報酬の支払い対象となるウェブサーバの管理者に対して報酬を支払うためのデータを保持する。例えば、特典付与部２８は、報酬額を示す金銭データや電子マネーデータを記憶領域に保持し、外部装置にその金銭データや電子マネーデータを取得させてもよい。また、特典付与部２８は、報酬額を示す金銭データや電子マネーデータを外部装置、例えば銀行システムや電子マネーシステム等に送信してもよい。
【００４５】
また、特典付与部２８は、キャンペーンを適用するユーザ端末５００を示す端末データを保持する。上述したように、サービス送信部１６は、その端末データを取得し、ユーザ端末５００がその端末データに含まれることを条件として、商品の販売価格が割引かれた販売データをユーザ端末５００に送信する。また、特典付与部２８は、端末データに加え、販売価格の割引額や割引率等を示す所定の数値データをさらに保持してもよく、サービス送信部１６は、この数値データをさらに取得して商品の販売額を算出してもよい。さらにまた、特典付与部２８は、サービス送信部１６に対して自ら端末データを送信してもよい。
【００４６】
以上、図１の商品販売サーバ１００の機能構成を説明した。商品紹介サーバ２００およびアンケートサーバ３００は、商品販売サーバ１００と同様の構成である。商品紹介サーバ２００およびアンケートサーバ３００は、アフィリエイト情報記憶部２２およびキャンペーン情報記憶部２４の代わりに、所定の特典を提供するための条件となる他サーバを記録する図示しない特典情報保持部を有する。
【００４７】
商品紹介サーバ２００における特典決定部２６は、接続情報記憶部２０および特典情報保持部を参照して、特典を提供するための条件となる他サーバにユーザ端末５００が事前にアクセスしていたとき、所定の特典データを提供することを決定する。商品紹介サーバ２００におけるサービス送信部１６は、ユーザ端末５００からのサービス要求に応じて、商品データおよび特典データをユーザ端末５００に送信する。
【００４８】
アンケートサーバ３００における特典決定部２６は、接続情報記憶部２０および特典情報保持部を参照して、アンケートページを提供するための条件となる他サーバにユーザ端末５００が事前にアクセスしていたとき、所定のアンケートページの提供を決定する。アンケートサーバ３００におけるサービス送信部１６は、ユーザ端末５００からのサービス要求に応じて、アンケートページの画面プログラムをユーザ端末５００に送信する。
【００４９】
以下、サービス提供システム１０００において、アフィリエイトおよびキャンペーンが実施されるときの各サーバの相互作用をシーケンス図により説明する。
【００５０】
図４は、アフィリエイトが実施されるときの、各サーバの相互作用を示すシーケンス図である。ユーザ端末Ａ５００ａは、商品紹介サーバＡ２００ａにアクセスする（Ｓ１０）。商品紹介サーバＡ２００ａは、商品紹介サーバＢ２００ｂ、アンケートサーバ３００、および商品販売サーバ１００に対して接続情報を送信する（Ｓ１２）。商品紹介サーバＡ２００ａは、商品を紹介するための商品データをユーザ端末Ａ５００ａに送信する（Ｓ１４）。ユーザが別の商品紹介サイトを閲覧するとき、ユーザ端末Ａ５００ａは、商品紹介サーバＢ２００ｂにアクセスする（Ｓ１６）。商品紹介サーバＢ２００ｂは、商品紹介サーバＡ２００ａ、アンケートサーバ３００、および商品販売サーバ１００に対して接続情報を送信する（Ｓ１８）。商品紹介サーバＢ２００ｂは、商品データをユーザ端末Ａ５００ａに送信する（Ｓ２０）。
【００５１】
続いて、ユーザが無関係なウェブサイトを閲覧するとき、ユーザ端末Ａ５００ａは、無関係サーバ４００にアクセスする（Ｓ２２）。無関係サーバ４００は、接続情報を他のサーバに送信することなく、所定のサービスのデータをユーザ端末Ａ５００ａに送信する（Ｓ２４）。ユーザが商品を購入するとき、ユーザ端末Ａ５００ａは、商品販売サーバ１００にアクセスする（Ｓ２６）。商品販売サーバ１００は、商品紹介サーバＡ２００ａ、商品紹介サーバＢ２００ｂ、およびアンケートサーバ３００に接続情報を送信する（Ｓ２８）。商品販売サーバ１００は、商品を販売するための販売データをユーザ端末Ａ５００ａに送信する（Ｓ３０）。商品販売サーバ１００は、アフィリエイトによる報酬の支払い対象を決定する（Ｓ３２）。
【００５２】
図５は、図４の商品販売サーバ１００における接続情報記憶部２０に記録される接続情報を示す。サーバＩＤ欄４０は接続情報におけるサーバＩＤが記録されるデータ領域であり、ユーザＩＤ欄４２は接続情報におけるユーザＩＤが記録されるデータ領域であり、アクセス日時欄４４は、接続情報におけるアクセス日時が記録されるデータ領域である。
【００５３】
図５は、図４のＳ３２の時点で接続情報記憶部２０に記録されている接続情報を示している。接続情報５０は図４のＳ１２、接続情報５４は図４のＳ１８、接続情報５８は図４のＳ２８の時点で記録されたものである。接続情報５２および接続情報５６は、図４に図示しないユーザ端末Ｂ５００ｂおよびユーザ端末Ｃ５００ｃが商品紹介サーバ２００にアクセスした際に記録されたものである。
【００５４】
図４のＳ３２において、商品販売サーバ１００における特典決定部２６は、図５の接続情報を参照して、ユーザ端末Ａ５００ａが商品を購入する前にアクセスした商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂを特定する。特典決定部２６は、商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂをアフィリエイトによる報酬の支払い対象として決定する。
【００５５】
図６は、キャンペーンが実施されるときの、各サーバの相互作用を示すシーケンス図である。同図では図示しないがＳ２４までは図４と同様であり、ここでは以降のシーケンスを説明する。ユーザ端末Ａ５００ａは、アンケートサーバ３００にアクセスする（Ｓ４０）。アンケートサーバ３００は、商品紹介サーバＡ２００ａ、商品紹介サーバＢ２００ｂ、および商品販売サーバ１００に対して接続情報を送信する（Ｓ４２）。アンケートサーバ３００は、ユーザ端末Ａ５００ａに対するアンケートページの提供可否を判定する（Ｓ４４）。
【００５６】
図７は、図６のアンケートサーバ３００における接続情報記憶部２０に記録される接続情報を示す。同図は、図６のＳ４４の時点で接続情報記憶部２０に記録されている接続情報を示している。接続情報６０は図４のＳ１２、接続情報６４は図４のＳ１８、接続情報６６は図６のＳ４２の時点で記録されたものである。接続情報６２は、図４および図６に図示しないユーザ端末Ｂ５００ｂが商品紹介サーバＢ２００ｂにアクセスした際に記録されたものである。
【００５７】
図４のＳ４４において、アンケートサーバ３００における特典決定部２６は、図７の接続情報を参照して、ユーザ端末Ａ５００ａがアンケートページを要求する前にアクセスした商品紹介サーバＡ２００ａおよび商品紹介サーバＢ２００ｂを特定する。このとき、アンケートサーバ３００におけるキャンペーン情報記憶部２４には、商品紹介サーバＡ２００ａと商品紹介サーバＢ２００ｂとの両方にアクセスすることをキャンペーン適用の条件として記録されている。したがって、特典決定部２６は、ユーザ端末Ａ５００ａに対してキャンペーンを適用することを決定する。一方で、特典決定部２６は、ユーザ端末Ｂ５００ｂからアクセスされたとき、ユーザ端末Ｂ５００ｂに対してはキャンペーンを適用しないことを決定する。図６に戻る。
【００５８】
アンケートサーバ３００は、ユーザ端末Ａ５００ａに対してアンケートページの画面データを送信する（Ｓ４６）。続いて、ユーザが無関係なウェブサイトを閲覧するとき、ユーザ端末Ａ５００ａは、無関係サーバ４００にアクセスする（Ｓ４８）。無関係サーバ４００は、接続情報を他のサーバに送信することなく、所定のサービスのデータをユーザ端末Ａ５００ａに送信する（Ｓ５０）。ユーザが商品を購入するとき、ユーザ端末Ａ５００ａは、商品販売サーバ１００にアクセスする（Ｓ５２）。商品販売サーバ１００は、商品紹介サーバＡ２００ａ、商品紹介サーバＢ２００ｂ、およびアンケートサーバ３００に接続情報を送信する（Ｓ５４）。商品販売サーバ１００は、ユーザ端末Ａ５００ａに対するキャンペーンの適用可否を判定し（Ｓ５６）、キャンペーンを適用した販売データをユーザ端末Ａ５００ａに対して送信する（Ｓ５８）。
【００５９】
図８は、図６の商品販売サーバ１００における接続情報記憶部２０に記録される接続情報を示す。同図は、図６のＳ５６の時点で接続情報記憶部２０に記録されている接続情報を示している。接続情報７０〜接続情報７６は、図７の接続情報６０〜接続情報６６と同様である。接続情報８０は、図６のＳ５４の時点で記録されたものである。接続情報７８は、図４および図６に図示しないユーザ端末Ｂ５００ｂが商品販売サーバ１００にアクセスした際に記録されたものである。
【００６０】
図６のＳ５６において、商品販売サーバ１００における特典決定部２６は、図８の接続情報を参照して、ユーザ端末Ａ５００ａが商品販売サービスを要求する前にアンケートサーバ３００にアクセスしたか否かを判定する。このとき、商品販売サーバ１００におけるキャンペーン情報記憶部２４には、アンケートサーバ３００にアクセスすることをキャンペーン適用の条件として記録されている。したがって、特典決定部２６は、ユーザ端末Ａ５００ａに対してキャンペーンを適用することを決定する。一方で、特典決定部２６は、ユーザ端末Ｂ５００ｂからアクセスされたとき、ユーザ端末Ｂ５００ｂに対してはキャンペーンを適用しないことを決定する。
【００６１】
本実施の形態によれば、ユーザ端末５００によりアクセスされた複数のウェブサーバが接続情報を相互に送信することで、ユーザ端末５００によりアクセスされた複数のウェブサーバの記録を各ウェブサーバが接続情報記憶部２０に保持する。各サーバは、自サーバにおける接続情報記憶部２０を参照し、ユーザ端末５００により接続された他のウェブサーバや、所定の組み合わせのウェブサーバにアクセスしたユーザ端末５００に対して、所定の特典を提供できる。すなわち、サービス提供システム１０００においてアフィリエイトやキャンペーン等のオンラインサービスに関連づけられている各サーバは、ユーザの接続情報の履歴を保持することで、各サーバの管理者またはユーザの利益獲得の機会を拡充できる。
【００６２】
特典の一例として、アフィリエイトによる報酬の提供がある。商品販売サーバ１００は、商品が購入される前に、ユーザ端末５００によりアクセスされた複数の商品紹介サーバ２００を特定し、報酬の支払い対象として決定できる。また、ユーザ端末５００が商品紹介サーバ２００にアクセス後、無関係サーバ４００にアクセスした場合でも、商品販売サーバ１００は、接続情報記憶部２０を参照することで、商品紹介サーバ２００を報酬の支払い対象として決定できる。すなわち、サービス提供システム１０００においては、商品の販売に貢献した商品紹介サーバ２００をアフィリエイトによる報酬の支払い対象として特定できることで、商品紹介サーバ２００の管理者における利益獲得の機会を拡充できる。また、既述したように、様々な条件にしたがって報酬の支払い対象への報酬額を調整することで、商品の販売に対する貢献の大きさに応じて各支払い対象への報酬額を決定できる。
【００６３】
特典の別の例として、商品の販売価格を割引くキャンペーンの適用がある。商品販売サーバ１００は、商品が購入される前に、ユーザ端末５００によりアンケートサーバ３００がアクセスされたかを特定し、ユーザ端末５００に対するキャンペーンの適用可否を決定できる。また、ユーザ端末５００がアンケートサーバ３００にアクセス後、無関係サーバ４００にアクセスした場合でも、商品販売サーバ１００は、接続情報記憶部２０を参照することで、ユーザ端末５００に対してキャンペーンを適用できる。すなわち、サービス提供システム１０００においては、キャンペーンの適用条件を達成したユーザ端末５００に対して適切にキャンペーンを適用できることで、ユーザにおける利益獲得の機会を拡充できる。また、既述したように、キャンペーン条件サーバの組み合わせ等、様々な条件にしたがってキャンペーンの適用可否を判定できる。
【００６４】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００６５】
請求項に記載の各構成要件が果たすべき機能は、本実施例において示された各機能ブロックの単体もしくはそれらの連係によって実現されることも当業者には理解されるところである。
【００６６】
変形例を説明する。特典付与部２８は、ユーザ端末５００に対する特典として、所定の画面データを保持してもよい。この画面データには、例えば、通常の画面データには含まれないボタン等のユーザインタフェースや、特別の表示コンテンツ等が含まれる。サービス送信部１６は、この画面データを取得してユーザ端末５００に送信する。これにより、ユーザ端末５００により接続されたウェブサーバの組み合わせが所定の条件に合致するとき、当該ユーザ端末５００に特別の画面データを送信できる。
【００６７】
別の変形例を説明する。上述した実施の形態では、アフィリエイトプログラムを実施するサーバは商品販売サーバ１００のみを記載したが、同一の協業グループにおいてアフィリエイトプログラムを実施するサーバが複数存在してもよい。例えば、異なるアフィリエイトプログラムを実施する複数のサーバそれぞれは、協業グループの各サーバに対するユーザの接続情報を相互に送信して記憶する。そのユーザが商品を購入等したとき、それぞれのアフィリエイトプログラムにしたがって各サーバの管理者に報酬を提供できる。これにより、協業グループとして対応づけられる複数のアフィリエイト提供サイト、例えば商品販売サイトは、相互に他のアフィリエイト提供サイトのバナー広告等を掲載して協業するビジネスモデルが実現される。既述したように、ユーザが商品を購入等する直前に無関係なサイトにアクセスしても、他のアフィリエイト提供サイトの管理者に報酬を提供できるため、競合する商品販売サイトであっても協業する動機を提供できる。また、アフィリエイトによる報酬額を決定する際に、ユーザが他のアフィリエイト提供サイトに接続したか否か、言い換えれば他のアフィリエイトにより報酬が支払われるか否かに応じて報酬額が調整されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態におけるサービス提供システムの構成を示す図である。
【図２】図１の商品販売サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】接続情報のデータ構造を示す図である。
【図４】アフィリエイトが実施されるときの、各サーバの相互作用を示すシーケンス図である。
【図５】図４の商品販売サーバにおける接続情報記憶部に記録される接続情報を示す図である。
【図６】キャンペーンが実施されるときの、各サーバの相互作用を示すシーケンス図である。
【図７】図６のアンケートサーバにおける接続情報記憶部に記録される接続情報を示す図である。
【図８】図６の商品販売サーバにおける接続情報記憶部に記録される接続情報を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１２  サービス要求受信部、  １４  接続情報送信部、  １６  サービス送信部、  １８  接続情報受信部、  ２０  接続情報記憶部、  ２２  アフィリエイト情報記憶部、  ２４  キャンペーン情報記憶部、  ２６  特典決定部、  ２８  特典付与部、  ３０  サーバＩＤフィールド、  ３２  ユーザＩＤフィールド、  ３４  アクセス日時フィールド、  ４０  サーバＩＤ欄、  ４２  ユーザＩＤ欄、  ４４  アクセス日時欄、  １００  商品販売サーバ、  ２００  商品紹介サーバ、  ３００  アンケートサーバ、  ４００  無関係サーバ、  ５００  ユーザ端末、  ６００  通信網、  １０００  サービス提供システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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