(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入されるメダル投入部と、
前記メダル投入部へメダル投入される度に、プレイが行われるプレイフィールドにメダルを放出可能な複数のメダル放出部と、
前記複数のメダル放出部のなかから、前記メダル投入部へメダル投入がされた場合にメダルを放出する前記メダル放出部を選択するメダル放出選択部と、
メダルを貯留するメダル貯留部とを備え、
前記複数のメダル放出部のうち少なくとも１つは、前記メダル投入部に投入されたメダルを放出する投入メダル放出部であり、
前記複数のメダル放出部のうち少なくとも１つは、前記メダル貯留部に貯留されたメダルを放出する貯留メダル放出部であり、
前記メダル放出選択部は、前記メダル投入部から投入されたメダルを、前記投入メダル放出部及び前記メダル貯留部のいずれかに振り分けるメダル振り分け部を備えること、
を特徴とするメダル放出装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメダル放出装置において、
前記貯留メダル放出部は、プレイ進行に応じて、前記メダル投入部への１枚のメダル投入に応じて複数のメダルを放出すること、
を特徴とするメダル放出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のメダル放出装置において、
前記メダル放出選択部は、プレイ進行に応じてメダルを放出する前記メダル放出部を変更すること、
を特徴とするメダル放出装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル放出装置において、
その操作に応じて前記メダル放出選択部に指示を与える操作部を備え、
前記メダル放出選択部は、前記操作部の操作に応じて、前記複数のメダル放出部のなかからメダルを放出する前記メダル放出部を選択すること、
を特徴とするメダル放出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のメダル放出装置と、
前記メダル放出部から放出されたメダルが載置され、プレイが行われるプレイフィールドと、
を備えたゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルプッシャゲームに適したメダル放出装置及びそのメダル放出装置を備えたゲーム機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダルプッシャゲームのように、内部のプレイフィールドにメダルを投入してプレイを行うゲーム機があった（例えば、特許文献１）。
しかし、従来のゲーム機は、メダルを投入されるエリアがほぼ決まっており、プレイの内容が単調であった。
【特許文献１】特開２００２−８５８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の課題は、ゲームの態様に広がりをもたせることができるメダル放出装置及ゲーム機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、以下のような解決手段により、課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。
【０００５】
請求項１の発明は、メダル（Ｍ）が投入されるメダル投入部（４１）と、前記メダル投入部へメダル投入される度に、プレイが行われるプレイフィールド（Ｆ）にメダルを放出可能な複数のメダル放出部（５，４５）と、前記複数のメダル放出部のなかから、前記メダル投入部へメダル投入がされた場合にメダルを放出する前記メダル放出部を選択するメダル放出選択部（２６，８０等）と、メダルを貯留するメダル貯留部とを備え、前記複数のメダル放出部のうち少なくとも１つは、前記メダル投入部に投入されたメダルを放出する投入メダル放出部であり、前記複数のメダル放出部のうち少なくとも１つは、前記メダル貯留部に貯留されたメダルを放出する貯留メダル放出部であり、前記メダル放出選択部は、前記メダル投入部から投入されたメダルを、前記投入メダル放出部及び前記メダル貯留部のいずれかに振り分けるメダル振り分け部を備えること、を特徴とするメダル放出装置である。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のメダル放出装置において、前記貯留メダル放出部（５）は、プレイ進行に応じて、前記メダル投入部（４１）への１枚のメダル投入に応じて複数のメダル（Ｍ）を放出すること、を特徴とするメダル放出装置である。
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のメダル放出装置において、前記メダル放出選択部（２６，８０等）は、プレイ進行に応じてメダル（Ｍ）を放出する前記メダル放出部（５，４５，７６）を変更すること、を特徴とするメダル放出装置である。
請求項４の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダル放出装置において、その操作に応じて前記メダル放出選択部（２６，８０等）に指示を与える操作部（６）を備え、前記メダル放出選択部は、前記操作部の操作に応じて、前記複数のメダル放出部（５，４５）のなかからメダル（Ｍ）を放出する前記メダル放出部を選択すること、を特徴とするメダル放出装置である。
【０００７】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のメダル放出装置（４，２６等）と、前記メダル放出装置から放出されたメダル（Ｍ）が載置され、プレイが行われるプレイフィールド（Ｆ）と、を備えたゲーム機である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明は、複数のメダル放出部のなかから選択してメダルを放出するので、プレイフィールドの異なる範囲にメダルを放出することができるため、ゲームの態様に広がりをもたせることができる。
（２）本発明は、複数のメダル放出部のうち少なくとも１つは、メダル投入部に投入されたメダルを放出するので、メダルを放出するための構成を簡単にすることができる。
【０００９】
（３）本発明は、複数のメダル放出部のうち少なくとも１つが、メダル貯留部に貯留されたメダルを放出するので、メダル投入部から離れている所やメダル投入部よりも高い所からでも、プレイフィールドにメダルを放出することができる。また、放出するメダルを貯留しているので、メダル投入してから時間をかけることなくメダルを放出することができる。
（４）本発明は、メダル投入部から投入されたメダルを、投入メダル放出部及びメダル貯留部のいずれかに振り分けるので、投入メダル放出部及び貯留メダル放出部のいずれかからプレイフィールドにメダルを放出することができる。
【００１０】
（５）本発明は、プレイ進行に応じて、１枚のメダル投入に応じて複数のメダルを放出するので、例えばボーナスゲーム等において複数のメダルを放出するように設定する等、ゲームの態様にさらに広がりをもたせることができる。
（６）本発明は、プレイ進行に応じてメダル放出部を変更するので、ゲームの態様に広がりをもたせることができる。
（７）本発明は、操作部を操作してメダル放出部を選択できるので、プレイヤが例えばプッシャ台に載置されているメダルの配置から判断して、メダルがプレイフィールドに放出される場所を選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、ゲームの態様に広がりをもたせることができるメダル放出装置及ゲーム機を提供するという目的を、メダル投入口へメダル投入される度に、プレイが行われるプレイフィールドにメダルを放出可能なメダル放出口及びメダルガイドと、メダル放出口及びメダルガイドのなかから、メダル投入口へメダル投入がされた場合のメダルを放出するメダル放出部を選択する制御部及びメダル放出選択部とを、メダル放出装置に備えることによって実現した。
【００１２】
（実施形態）
以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態のゲーム機１の斜視図である。
図１に示すように、ゲーム機１は、メダルプッシャゲームを行うゲーム装置であり、ゲームセンタ等に設置される。ゲーム機１は、左右方向（図中矢印Ｘ方向）１ｍ、奥行方向（図中矢印Ｙ方向）１ｍ、鉛直方向（図中矢印Ｚ方向）の高さ１．５ｍ程度の大型の装置であり、内部に実際にプレイが行われるプレイフィールドＦが設けられている。
プレイフィールドＦは、プレイヤが投入したメダルにより実際にプレイが行われる領域である。プレイフィールドＦには、メダルＭの玉突き現象によりメダルＭを奥行方向手前側（矢印Ｙ１方向）に移動するプッシャ台８が設置されている。この玉突き現象により、メダルＭが固定テーブル８２の手前のメダル落下孔８３に落下すると、アウトホッパ２１（図７参照）内のメダルＭが外部払い出し口９に払い出される。
【００１３】
ゲーム機１は、ケース２と、ウィンドウ３と、メダル射出装置４と、メダル放出口５と、盤面放出ボタン６（操作部）と、ゲーム盤面７と、プッシャ台８と、外部払い出し口９、メダル返却口１０とを備えている。
ケース２は、ゲーム機１の筐体である。
ウィンドウ３は、ゲーム機１の内部のプレイフィールドＦとゲーム機１の外部とを仕切るための部材である。ウィンドウ３は、ゲーム機１の外側からプレイフィールドＦが視認できるように透明な材料（例えばアクリル等）により形成されている。
【００１４】
メダル射出装置４は、プレイヤがプレイフィールドＦにメダルＭを放出するための装置であり、ゲーム機１の正面に設けられている。メダル射出装置４の詳細については後述する。
メダル放出口５は、ゲーム盤面７にメダルＭを放出する開口孔である。メダル放出口５は、プレイフィールドＦ内に設けられたゲーム盤面７内の上部に配置されている。
盤面放出ボタン６は、プレイヤが、メダル投入に応じてプレイフィールドＦに放出されるメダルＭの放出位置を選択するためのボタンである。ゲーム機１は、プレイヤによって盤面放出ボタン６が操作（押下げ）されていない状態では、メダル投入口４１（図２参照）への投入されたメダルＭを直接メダルガイド４５から放出し、一方盤面放出ボタン６が操作されると、貯留ホッパ２３（図７参照）に貯留されているメダルＭをメダル放出口５から放出する。
【００１５】
ゲーム盤面７は、メダル放出口５から放出されたメダルＭをプッシャ台８へと落下させる盤面である。ゲーム盤面７は、プレイフィールドＦ内の奥行方向奥側（矢印Ｙ２方向）に配置されている。ゲーム盤面７は、基材パネル７１と、複数のピン７２と、透明パネル７３と、２つの入賞部７４と、スロット７５と、大量払い出し口７６とを備えている。
基材パネル７１は、透明パネル７３との間に隙間（図７に示す隙間７１ａ参照）を有するように配置され、メダル放出口５から放出されたメダルＭを、この隙間を通してプッシャ台８へと落下させるための板状の部材である。基材パネル７１は、プレイフィールドＦに鉛直に直立するように配置され、表面が手前側を向くように配置されている。
【００１６】
複数のピン７２は、メダル放出口５から放出されたメダルＭを、不規則な方向に変換させながら落下させるための軸体である（図１に示す矢印Ｐ参照）。複数のピン７２は、軸方向が奥行方向になるように、基材パネル７１に打ち付けられている。
透明パネル７３は、メダルＭがメダル放出口５から放出された後にゲーム盤面７を落下しているときに、プッシャ台８側に飛び出さないようにするための部材である。透明パネル７３は、落下しているメダルＭを視認できるように、アクリル等の透明な材料により形成される。透明パネル７３は、基材パネル７１に対して平行に、基材パネル７１の手前に設けられている。透明パネル７３の下側の縁部には、基材パネル７１内を落下してきたメダルＭが、最終的に押出しテーブル８１（後述する）に載置されるように、押出しテーブル８１との間に隙間が設けられている。
【００１７】
入賞部７４は、ゲーム盤面７を落下しているメダルＭの入賞孔であり、入賞部７４は、基材パネル７１の左右に１つずつ設けられている。入賞部７４には、入賞したメダルＭを検出する例えば光学センサ等の入賞センサ７４ａ（図８参照）が設けられている。入賞センサ７４ａは、入賞したメダルＭを検知して検出信号を制御部８０（図８参照）に出力する。
スロット７５は、例えば７セグメント等の表示装置を左右に３つ連設した装置である。スロット７５は、制御部８０により制御され、３桁の数字の乱数表示を行う。後述するように、制御部８０（図８参照）は、入賞部７４にメダルが入賞すると、入賞センサ７４ａからの検出信号に応じて、スロット７５を駆動して抽選を行う。
大量払い出し口７６は、スロット７５の抽選結果に応じて、大量のメダルＭ（例えば数十枚）をプレイフィールドＦに払い出すため開口孔である。
【００１８】
プッシャ台８は、プレイフィールドＦに配置されており、複数のメダルＭを載置し、メダルＭを奥行方向手前側に押し出す装置である。プッシャ台８は、押出しテーブル８１と、固定テーブル８２とを備えている。
【００１９】
押出しテーブル８１は、メダル放出口５から落下してきたメダルＭや、大量払い出し口７６から払い出されたメダルＭを受け止め、載置するためのテーブルである。押出しテーブル８１は、固定テーブル８２に対して奥行方向に往復移動するように、モータ等から構成される移動テーブル駆動装置８１ａ（図８参照）が設けられている。
固定テーブル８２は、押出しテーブル８１の下側に配置され、押出しテーブル８１から落下したメダルＭや、メダル射出装置４から直接射出されたメダルＭを受け止め、載置するためのテーブルである。固定テーブル８２上のメダルＭは、押出しテーブル８１の往復移動にともなってメダル落下孔８３に落下した場合、後述するアウトホッパ２１（図７参照）に落下する。
【００２０】
外部払い出し口９は、プレイヤが獲得したメダルＭ１を外部に払い出す払い出し口である。外部払い出し口９には、メダル落下孔８３に落下した枚数と同じ枚数のメダルＭ１が、アウトホッパ２１から払い出される。
メダル返却口１０は、メダル射出装置４に規格外のメダルが投入された場合に、このメダルを外部に払い出す払い出し口である。
【００２１】
次に、メダル射出装置４の詳細について説明する。
図２は、本実施形態のメダル射出装置４の構成を示す斜視図である。
図３は、本実施形態のメダル射出装置４の内部構造を示す斜視図である。
図４は、本実施形態のメダル選別突起４３ａの作用を示す上面図である。
図５は、本実施形態のメダル射出装置４のシャッタＡ４４の動作を示す上面図である。
図６は、本実施形態のメダル射出装置４の内部構造を示す図（図２に示す矢印Ｗ方向から見た図）である。
【００２２】
図２に示すように、メダル射出装置４は、鉛直方向の軸Ｚ１を中心に回転可能に設けられており、メダルガイド４５からプレイフィールドＦに向けて射出されるメダルＭの方向を調整することができる。図２、図３に示すように、メダル射出装置４は、メダル投入口４１と、メダルレール４２と、ボックス４３と、シャッタＡ４４と、メダルガイド４５（投入メダル放出部）と、メダルレール４８と、シャッタＢ４９と、メダル回収路５０と、返却筒５１とを備えている。
【００２３】
メダル投入口４１は、プレイヤがメダルＭを投入するための投入口である。
メダルレール４２は、メダル投入口４１に投入されたメダルＭを、ボックス４３へと導く中空のレールである。メダルレール４２は、メダル投入口４１からボックス４３に至るに従って鉛直方向下側になだらかに傾斜するように配置されている。これにより、メダル投入口４１に投入されたメダルＭは、メダルレール４２内をボックス４３へと転がる。
【００２４】
ボックス４３は、メダル射出装置４の基部であり、図３に示すように、内部にメダル選別突起４３ａが設けられている。メダル選別突起４３ａは、ボックス４３の内壁から突出するように設けられている。
図４に示すように、メダル選別突起４３ａは、規定の厚さよりも厚い規格外のメダルＭ１の場合、ボックス４３内でメダルＭ１の進行方向が変更して、図６に示すようにメダルレール４８へと落下する。後述するように、メダルレール４８に落下した規格外のメダルＭ１は、メダル返却口１０（図１参照）に払い出される。
【００２５】
図５に示すように、シャッタＡ４４は、直進してきた正規のメダルＭを、メダルガイド４５及びメダルレール４８のいずれかに振り分ける部材である。シャッタＡ４４は、ボックス４３内の最も奥側（プレイフィールドＦ側）に配置されている。シャッタＡ４４は鉛直方向の軸Ｚ２に回転駆動され、開位置（図５（ａ）に示すようにメダルＭの進路から退避した位置）又は閉位置（図５（ｂ）に示すようにメダルＭの進路内にメダルＭの直進方向に対して４５°程度傾いた位置）に駆動される。
図５（ａ）に示すように、シャッタＡ４４が開位置に駆動されている場合には、メダルＭは、そのまま直進してメダルガイド４５へと導かれる。
一方、図５（ｂ）に示すように、シャッタＡ４４が閉位置に駆動されている場合には、メダルＭは、シャッタＡ４４の表面に衝突して進行方向が変更される。この場合、ボックス４３内へと導かれたメダルＭは、図６に示すように、メダルレール４８へと落下し、後述するように貯留ホッパ２３（図７参照）へと導かれる。
【００２６】
図２に示すように、メダルガイド４５は、メダル投入口４１から投入されボックス４３から直進してきたメダルＭを、その先端から直接プレイフィールドＦに放出するガイドレールである。この場合、メダルＭは、メダルガイド４５の先端が向いている方向に放出されて、固定テーブル８２（図１参照）の上に載置される。プレイヤは、固定テーブル８２に既に載置されているメダルＭの状況から判断してメダル射出装置４を回転させることにより、固定テーブル８２のどの範囲にメダルＭを載置するかを、狙いを定めることができる。メダルガイド４５は、メダル投入口４１に投入されたメダルＭを放出するので、メダルＭを放出するための構成を簡単にすることができる。
【００２７】
図５に示すように、センサＡ４６は、メダル選別突起４３ａよりもメダル投入口４１側に設置された光学センサである。センサＡ４６は、発光素子４６ａ及び受光センサ４６ｂから構成され、これらがボックス４３内におけるメダルＭの通路を挟んで対向配置されている。センサＡ４６は、発光素子４６ａから発せられ受光センサ４６ｂが受光する光が、メダルＭが通過により遮られることにより、メダルＭの通過を検知する。センサＡ４６の検出信号は、制御部８０（後述する）に出力される。
センサＢ４７は、センサＡ４６と同様な光学センサであり、メダル選別突起４３ａとシャッタＡ４４との間に配置されている。センサＡ４６の検出信号は、制御部８０（後述する）に出力される。
【００２８】
厚み等が規格内であるメダルＭが投入された場合には、そのメダルＭは、メダル選別突起４３ａの部分を通過して直進する。この場合、センサＡ４６及びセンサＢ４７の両方が通過したメダルＭを検出して、検出信号を制御部８０に出力する。一方、規格外のメダルＭ１の場合、メダル選別突起４３ａにより、進行方向が変更されメダルレール４８へと落下する。このため、規格外のメダルＭ１の場合、センサＡ４６のみから検出信号が出力される。
【００２９】
図３に示すように、メダルレール４８は、メダル選別突起４３ａ又はシャッタＡ４４により進路が変更されてボックス４３から落下したメダルＭ又はメダルＭ１を受け止めて、メダル回収路５０又は返却筒５１に導くレールである。メダルレール４８は、メダル投入口４１側に至る程下側に傾斜するように配置されている。メダルレール４８は、断面形状が長方形の中空の管であり、メダルＭが直立した状態で転がり落ちるようになっている。
【００３０】
シャッタＢ４９は、メダルレール４８の下面に設けられており、メダルレール４８の下面の一部を開閉するように駆動される。
メダルレール４８を転がって落ちるメダルＭは、シャッタＢ４９により閉位置（メダルレール４８の下面の一部を閉じる位置）に駆動されている場合、メダルＭは返却筒５１に導かれ、一方シャッタＢ４９が開位置（メダルレール４８の下面の一部を開く位置）に駆動されている場合、転がり落ちる途中でメダル回収路５０へと落下する。
【００３１】
メダル回収路５０は、シャッタＢ４９が開位置にあり、メダルレール４８を転がり落ちるメダルＭ１がメダルレール４８の途中で落下した場合に、貯留ホッパ２３へと導く回収路である。
返却筒５１は、メダルレール４８から転がり落ちた規格外のメダルＭ１を、メダル返却口１０に導く筒状の部材である。
【００３２】
次に、ゲーム機１内でのメダルＭの移動経路について説明する。
図７は、本実施形態のメダルの移動経路を示すゲーム機１の模式的な縦断面図である。
ゲーム機１は、アウトホッパ２１と、貯留ホッパ２３と、各部材を接続する複数のレールＲ１〜Ｒ５と、メダル切換装置２６等とを備えている。
アウトホッパ２１は、プッシャ台８の手前のメダル落下孔８３から落下してきたメダルＭをメダルレールＲ１を介して回収する。メダルレールＲ１は、メダルＭの通過を検出する光学センサ（図示せず）が設けられており、この光学センサがメダルＭを検出すると信号を制御部８０に出力する。
アウトホッパ２１は、収容しているメダルＭをメダルレールＲ２へと１枚ずつ送出するために、アウトホッパメダル送出装置２２が設けられており、送出されたメダルＭが順次外部払い出し口９に払い出される。
【００３３】
貯留ホッパ２３は、シャッタＡ４４が閉位置かつシャッタＢ４９が開位置に駆動されている場合に（図３参照）、メダル投入口４１に投入されたメダルＭを収容する。また、貯留ホッパ２３は、プッシャ台８の左右に設けられたメダル回収孔８４から落下したメダルＭを、メダル回収路８５を介して回収する。メダル回収孔８４は、外部へのメダルＭの払い出し量を調整するために、プッシャ台８に載置されたメダルを、プレイヤが気付かないように回収するためのメダル落下孔である。メダル回収孔８４に落下したメダルＭは、プレイヤが獲得できる種類のものではない。メダル回収孔８４は、プレイヤが視認できないように、通常、覆い（目隠し）が設けられている。
貯留ホッパ２３には、収容しているメダルＭをメダルレールＲ３へと１枚ずつ送出する貯留ホッパメダル送出装置２４が設けられている。また、貯留ホッパ２３には、余剰なメダルＭを収容したり、予備のメダルＭを収容するためのメダルボックス２５が設けられている。
【００３４】
メダル切換装置２６は、貯留ホッパ２３から送出されメダルレールＲ３内に充填されているメダルＭを、メダル放出レールＲ４及び大量払い出しレールＲ５のいずれかに振り分けるための装置である。
【００３５】
図８は、本実施形態のゲーム機１のブロック図である。
ゲーム機１は、入賞センサ７４ａと、記憶部６０と、制御部８０と、シャッタＡ駆動装置４４ａと、シャッタＢ駆動装置４９ａ等とを備えている。
記憶部６０は、ゲーム機１の動作に必要なプログラム、情報等を記憶するためのハードディスク、半導体メモリ素子等の記憶装置である。記憶部６０は、このゲーム機１のゲームのプログラムを記憶する記憶領域であるゲームプログラム記憶部６１を備えている。
【００３６】
制御部８０は、ゲーム機１を統括的に制御するための制御部であり、例えばＣＰＵ（中央処理装置）等から構成される。制御部８０は、ゲームプログラム記憶部６１に記憶されたゲームのプログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。制御部８０は、プレイの進行を統括的に制御するプレイ制御部８０ａを備えている。
後述するように、プレイ制御部８０ａは、プレイ進行に応じて、スロット７５を駆動したり、盤面放出ボタン６等からの信号の出力に応じて、シャッタＡ駆動装置４４ａ、シャッタＢ駆動装置４９ａ、メダル切換装置２６等を制御したりする。
シャッタＡ駆動装置４４ａ、シャッタＢ駆動装置４９ａは、シャッタＡ４４、シャッタＢ４９を開閉駆動する回転モータ、ソレノイド等のアクチュエータである。
【００３７】
次に、ゲーム機１のメダル投入に関する動作について説明する。
図９は、本実施形態のゲーム機１のメダル投入に関する動作を示すフローチャートである。
最初に、プレイヤによってメダル投入口４１にメダルＭ１が投入されると、Ｓ１において、センサＡ４６（図３参照）が通過したメダルＭを検出して、検出信号を制御部８０に出力し、制御部８０がメダル投入を認識する。
Ｓ２において、センサＡ４６の出力後にセンサＢ４７の出力があった場合には、プレイ制御部８０ａは、規格内のメダルＭであると判定して（Ｓ２：ＹＥＳ）、Ｓ３に進む。一方、センサＡ４６の出力後所定時間内にセンサＢ４７の出力がない場合には、プレイ制御部８０ａは、規格外のメダルＭ１が投入されたと判定して（Ｓ２：ＮＯ）、Ｓ２１に進む。
【００３８】
Ｓ２１において、プレイ制御部８０ａは、シャッタＢ駆動装置４９ａを制御してシャッタＢ４９を閉位置へと駆動する。これにより、メダルレール４８を転がっている規定外のメダルは、メダルレール４８の終端まで転がり落ちて、返却筒５１に落下する。そして、Ｓ２２において、プレイ制御部８０ａは、返却筒５１に落下した規定外のメダルＭがメダル返却口１０に払い出されたことを確認すると、シャッタＢ駆動装置４９ａを制御して、シャッタＢ４９を再度開位置へと駆動する。メダル払い出しの判定は、例えばメダル返却口１０にメダルＭを検出するセンサを設けそのセンサの検出信号に応じて判定してもよいし、あるいは規格外のメダルＭ１が投入されたと判定した後所定の時間を経過したことにより判定してもよい。
その後、プレイ制御部８０ａは、Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００３９】
Ｓ３において、プレイ制御部８０ａは、盤面放出ボタン６からの信号の出力に応じて、盤面放出ボタン６が操作されているか否か（ＯＮ又はＯＦＦであるか否か）を判定する。制御部８０は、盤面放出ボタン６がＯＮであると判定した場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４に進み、一方盤面放出ボタン６がＯＦＦであると判定した場合には（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ３１に進む。
【００４０】
Ｓ３１において、プレイ制御部８０ａは、シャッタＡ４４が開位置を維持するように、シャッタＡ駆動装置４４ａを制御する。これにより、ボックス４３内へと導かれたメダルＭは、そのまま直進してメダルガイド４５へと導かれ、メダルガイド４５からプレイフィールドＦに放出される。このように、盤面放出ボタン６が操作されていない場合に規格内のメダルＭが投入されたとき、メダル射出装置４は、そのメダルＭをメダルガイド４５からプレイフィールドＦに放出する。
その後、プレイ制御部８０ａは、Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００４１】
Ｓ４において、プレイ制御部８０ａは、シャッタＡ４４を閉位置に駆動するようにシャッタＡ駆動装置４４ａを制御し、かつシャッタＢ４９が開位置を維持するようにシャッタＢ駆動装置４９ａを制御する。これにより、ボックス４３内に導かれたメダルＭは、シャッタＡ４４によりメダルレール４８に落下し、さらにシャッタＢ４９によりメダル回収路５０へと落下する。メダル回収路５０に落下したメダルＭは、貯留ホッパ２３へと導かれる。
Ｓ５において、プレイ制御部８０ａは、メダル切換装置２６を制御して、メダルガイドＲ３に充填されているメダルＭが、メダル放出レールＲ４側に送出されるように駆動する。
【００４２】
Ｓ６において、プレイ制御部８０ａは、貯留ホッパメダル送出装置２４を制御して、貯留ホッパ２３内のメダルＭのうち１枚をメダルレールＲ３へと送出する。これにより、メダルレールＲ３内に充填（貯留）されたメダルＭのうち先端に配置されたメダルＭが、メダル放出口５からプレイフィールドＦに配置されたゲーム盤面７へと放出される。その後Ｓ７において、プレイ制御部８０ａは、シャッタＡ駆動装置４４ａを制御して、シャッタＡ４４を再び開位置に駆動した後、Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００４３】
このように、ゲーム機１は、盤面放出ボタン６が操作されている場合、投入されたメダルＭとは異なり、貯留ホッパ２３に貯留されたメダルＭを放出する。このため、ゲーム機１は、メダル投入口４１から離れている所やメダル投入口４１よりも高い所からでも、プレイフィールドＦにメダルＭを放出することができる。また、ゲーム機１は、放出するメダルＭを貯留しているので、この場合にも、メダル投入されてから時間をかけることなくメダルＭを放出することができる。
【００４４】
以上の処理により、ゲーム機１は、メダル投入口４１にメダルＭを投入された場合であって盤面放出ボタン６が操作されていないときは、メダル射出装置４のメダルガイド４５からプレイフィールドＦにメダルＭを放出する。一方盤面放出ボタン６が操作されたときには、ゲーム盤面７のメダル放出口５からメダルＭが放出する。これにより、プレイヤは、プッシャ台８に載置されているメダルＭの配置に応じて、盤面放出ボタン６を操作して、メダルガイド４５及びメダル放出口５のいずれかを選択してプレイフィールドＦにメダルＭを放出することができる。
【００４５】
例えば、図１に示すように、プレイヤは、固定テーブル８２の上を狙ってメダルＭを放出したい場合には、盤面放出ボタン６が操作せずにメダル投入を行い、メダルガイド４５からプレイフィールドＦにメダルＭを放出すればよい。一方、押出しテーブル８１の上を狙ってメダルＭを放出したい場合には、盤面放出ボタン６を操作してメダルＭを投入して、メダル放出口５からプレイフィールドＦにメダルＭを放出すればよい。
【００４６】
なお、以上の処理において、プレイ制御部８０ａは、メダル放出口５からメダルＭを放出するために、メダル投入される度に盤面放出ボタン６が操作されているかを判定し（Ｓ３）、シャッタＡ４４、メダル切換装置２６を駆動する（Ｓ４〜Ｓ７）例を示したが、これに限定されない。プレイ制御部８０ａは、メダル投入とシャッタＡ４４等の駆動とは、切り離して制御してもよい。
つまり、プレイ制御部８０ａは、メダル投入に関わらず盤面放出ボタン６が操作されることによりシャッタＡ４４、メダル切換装置２６を駆動し、かつメダル投入を検出したときに貯留ホッパメダル送出装置２４を駆動してもよい。この場合、盤面放出ボタン６が操作されかつメダル投入された場合に、より簡便な制御によりメダル放出口５からメダルＭを放出することができる。
【００４７】
次に、イベント発生時の動作について説明する。
図１０は、本実施形態のゲーム機１のイベント発生時の動作を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてイベントとは、スロット７５の抽選結果に応じてメダルＭをプレイフィールドＦに大量払い出ししたり、１枚のメダル投入に対して複数枚のメダルＭを放出することをいう。
Ｓ１００において、ゲーム盤面７を落下中のメダルＭが入賞部７４に入賞すると（図１参照）、入賞センサ７４ａが検出信号をプレイ制御部８０ａに出力する。プレイ制御部８０ａは、その出力に応じてメダルＭが入賞したか否かを判定する。プレイ制御部８０ａは、メダルＭが入賞したと判定した場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）、Ｓ１１０に進んでスロット７５に３桁の数字を乱数表示してさらにＳ１２０に進み、一方メダルＭが入賞していないと判定した場合（Ｓ１００：ＮＯ）、メダルＭ１が入賞したか否かの判定を繰り返す。
【００４８】
Ｓ１２０において、プレイ制御部８０ａは、スロット７５の乱数表示を停止して、大当たりであるか否かを判定する。本実施形態では、プレイ制御部８０ａは、「７７７」の数字で停止した場合に大当たりであると判定して（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、Ｓ１３０に進み、一方「７７７」以外の数字で停止した場合に大当たりではないと判定して（Ｓ１２０：ＮＯ）、Ｓ１２１に進む。
【００４９】
Ｓ１３０において、プレイ制御部８０ａは、メダルＭの大量払い出しの処理を行う。大量払い出しの処理では、プレイ制御部８０ａは、メダルＭが大量払い出しレールＲ５に導かれるようにメダル切換装置２６を制御して（図７参照）、かつ貯留ホッパメダル送出装置２４を制御して、貯留ホッパ２３内のメダルＭを複数枚大量払い出しレールＲ５に送出する。これにより、大量払い出し口７６からプッシャ台８の押出しテーブル８１上にメダルＭが放出される。
【００５０】
図１に示すように、押出しテーブル８１上にメダルＭが大量に払い出されると、押出しテーブル８１の往復移動にともなう玉突き現象により、押出しテーブル８１上のメダルＭが固定テーブル８２上に落下し、さらに固定テーブル８２上のメダルＭがメダル落下孔８３に落下する。図７に示すように、メダルＭがメダル落下孔８３に落下した場合、このメダルＭは、メダルレールＲ１を通過してアウトホッパ２１に収容される。メダルレールＲ１には、通過するメダルＭを検出する光学センサ（図示せず）が設置されており、このセンサがメダルレールＲ１内を通過するメダルＭを検出すると、検出信号をプレイ制御部８０ａに出力する。プレイ制御部８０ａは、センサからの出力に応じて、メダルレールＲ１を通過するメダルＭの枚数をカウントし、カウントした枚数分のメダルＭを、メダルレールＲ２に送出するようにアウトホッパメダル送出装置２２を制御する。これにより、メダルレールＲ２に充填されたメダルＭが、外部払い出し口９へと払い出され、プレイヤがメダルＭを獲得することができる。
【００５１】
図１０に戻り、Ｓ１２１において、プレイ制御部８０ａは、停止したスロット７５の表示が、小当たりであるか否かを判定する。本実施形態では、プレイ制御部８０ａは、スロット７５の表示が「７」を除く同一の奇数の数字が揃っている場合、つまり「１１１」、「３３３」、「５５５」、「９９９」の場合に小当たりであると判定して（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、Ｓ１２２に進み、一方スロット７５の表示が同一の奇数数字でない場合に小当たりではないと判定して（Ｓ１２１：ＮＯ）、Ｓ１００に戻ってメダルＭの入賞の判定を繰り返す。
【００５２】
Ｓ１２２において、プレイ制御部８０ａは、以下のボーナスゲームの処理をスタートする。
Ｓ１２３において、プレイ制御部８０ａは、シャッタＡ４４を閉位置に駆動するようにシャッタＡ駆動装置４４ａを制御して、かつシャッタＢ４９が開位置を維持するようにシャッタＢ駆動装置４９ａを制御する。
Ｓ１２４において、プレイ制御部８０ａは、メダル切換装置２６を制御して、メダルレールＲ３に充填されたメダルＭが、メダル放出レールＲ４に導かれるようにメダル切換装置２６を駆動する。
【００５３】
Ｓ１２５において、プレイ制御部８０ａは、前述したＳ４、Ｓ５と同様にシャッタＡ４４及びシャッタＢ４９を駆動して、投入されたメダルＭを貯留ホッパ２３へと導く。そして、センサＡ４６及びセンサＢ４７の出力に応じて、メダルＭが投入されたと判断した場合には（Ｓ１２５：ＹＥＳ）、Ｓ１２６に進む。一方、メダルＭが投入されていないと判断した場合には（Ｓ１２５：ＮＯ）、Ｓ１２５のメダルＭの投入の判定を繰り返す。
【００５４】
Ｓ１２６において、プレイ制御部８０ａは、貯留ホッパメダル送出装置２４を制御して、貯留ホッパ２３内のメダルＭの内２枚をメダルレールＲ３へと送出し、Ｓ１２７に進む。これにより、１枚のメダル投入に応じて、２枚のメダルＭがプレイフィールドＦに放出される。
このように、ゲーム機１は、プレイ進行に応じて、メダルＭを放出するメダル放出部つまりメダルガイド４５及びメダル放出口５と、その枚数とを変更するので、ゲームの態様に広がりをもたせることができる。
【００５５】
Ｓ１２７において、プレイ制御部８０ａは、ボーナスゲームが終了したか否かを判定する。プレイ制御部８０ａは、規定枚数（例えば１０枚程度）のメダルＭがメダル投入口４１に投入されたか否かにより、ボーナスゲームの終了を判定する。プレイ制御部８０ａは、ボーナスゲームが終了したと判定した場合には（Ｓ１２７：ＹＥＳ）、Ｓ１２８に進みシャッタＡを開位置へと駆動して、その後Ｓ１００からの処理を繰り返す。プレイ制御部８０ａは、ボーナスゲームが終了していないと判定した場合には（Ｓ１２７：ＮＯ）、Ｓ１２５からの処理を繰り返す。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態のゲーム機１は、メダルガイド４５及びメダル放出口５のなかから選択してメダルＭを放出することができるので、プレイフィールドＦの異なる範囲にメダルを放出することができるため、ゲームの態様に広がりをもたせることができる。
また、ゲーム機１は、盤面放出ボタン６の操作に応じてメダルガイド４５及びメダル放出口５のいずれかからメダルＭを放出するので、プレイヤは、プッシャ台８に載置されているメダルＭの配置から判断して、メダルがプレイフィールドＦに放出される場所を選択することができる。
さらに、ゲーム機１は、プレイ進行に応じてボーナスゲーム時には、１枚のメダル投入に応じて２枚のメダルＭを放出するので、ゲームの態様にさらに広がりをもたせることができる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の技術的範囲内である。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態のゲーム機の斜視図である。
【図２】本実施形態のメダル射出装置の構成を示す斜視図である。
【図３】本実施形態のメダル射出装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】本実施形態のメダル選別突起の作用を示す上面図である。
【図５】本実施形態のメダル射出装置のシャッタＡの動作を示す上面図である。
【図６】本実施形態のメダル射出装置の内部構造を示す図（図２に示す矢印Ｗ方向から見た図）である。
【図７】本実施形態のメダルの移動経路を示すゲーム機の模式的な縦断面図である。
【図８】本実施形態のゲーム機のブロック図である。
【図９】本実施形態のゲーム機のメダル投入に関する動作を示すフローチャートである。
【図１０】本実施形態のゲーム機のイベント発生時の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  ゲーム機
４  メダル射出装置
５  メダル放出口
６  盤面放出ボタン
７  ゲーム盤面
８  プッシャ台
９  外部払い出口
２３  貯留ホッパ
４１  メダル投入口
４３ａ  メダル選別突起
４４  シャッタＡ
４５  メダルガイド
４９  シャッタＢ
７４ａ  入賞センサ
７５  スロット
７６  大量払い出し口
８０  制御部
８１  押出しテーブル
８２  固定テーブル
８３  メダル落下孔
Ｍ  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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