(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な現像剤担持体を有する現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに回転可能な感光体を有する感光体カートリッジとを備え、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
前記感光体カートリッジは、
前記現像カートリッジを位置決めするための位置決め部と、
前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記位置決め部を挟むように、前記位置決め部の両側に配置され、前記現像カートリッジを前記感光体に向けて押圧するための押圧部とを備え、
前記現像カートリッジは、
前記位置決め部が嵌合される嵌合部と、
前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記嵌合部を挟むように、前記嵌合部の両側に配置され、前記押圧部に押圧される被押圧部とを備え、
前記嵌合部と前記被押圧部とは、それらを前記感光体に向けて投影したときに、前記感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれ、かつ、前記現像剤担持体に対して前記感光体の反対側に配置されていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記感光体カートリッジは、前記画像形成装置本体に支持される支持部を備え、
前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って投影したときに、前記感光体の回転方向に沿って、前記押圧部によって前記被押圧部が押圧される押圧位置と、前記位置決め部が前記嵌合部に嵌合される嵌合位置と、前記支持部が設けられる支持位置とが、順次配置されていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記嵌合位置と前記支持位置との間の距離が、前記嵌合位置と前記押圧位置との間の距離よりも、短いことを特徴とする、請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記押圧部は、
前記感光体カートリッジにおいて、前記現像剤担持体に対する前記感光体の反対側の端部に配置され、前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って延びる支持軸と、
前記支持軸に支持される付勢部材と、
前記付勢部材によって前記現像カートリッジに向けて付勢される押圧部材と
を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記位置決め部が、コロであることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジと、画像形成装置本体とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
回転可能な現像剤担持体を有する現像カートリッジであって、回転可能な感光体と、前記現像カートリッジを位置決めするための位置決め部と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記位置決め部を挟むように、前記位置決め部の両側に配置され、前記現像カートリッジを前記感光体に向けて押圧するための押圧部とを備える感光体カートリッジに着脱可能に構成される現像カートリッジにおいて、
前記位置決め部が嵌合される嵌合部と、
前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記嵌合部を挟むように、前記嵌合部の両側に配置され、前記押圧部に押圧される被押圧部とを備え、
前記嵌合部と前記被押圧部とは、それらを前記感光体に向けて投影したときに、前記感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれ、かつ、前記現像剤担持体に対して前記感光体の反対側に配置されていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ、および、そのプロセスカートリッジに設けられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プロセスカートリッジが着脱自在に装着される、電子写真方式のプリンタが知られている。プロセスカートリッジは、現像ローラを有する現像カートリッジと、その現像カートリッジが着脱自在に装着され、感光ドラムを有する感光体カートリッジとを備えている。
たとえば、ケースの底壁に、上向きに突設した回転可能なコロが、左右両端部の２箇所に設けられるとともに、そのケースの左右両側壁の内面に、付勢手段が、回動可能かつ伸縮可能に設けられている感光体カートリッジが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
感光体カートリッジに現像カートリッジが装着されると、コロは、現像カートリッジのケースを、下向き凸湾曲状のトナー収容室の下面箇所にて受け止めて、ケースのガタツキを低減する。
また、現像カートリッジのケースには、トナー収容室の左右両外側から突出する被作用部が形成されており、感光体カートリッジに現像カートリッジが装着されると、付勢手段は、その被作用部を押圧し、現像カートリッジを介して、現像ローラを感光体ドラムに押圧する。
【特許文献１】特開２０００−２５０３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、上向きに突設したコロが、現像カートリッジのケースと、下向き凸湾曲状のトナー収容室の下面箇所において、当接する。そのため、現像カートリッジのケースは、感光体カートリッジのケースの底壁に対して、コロが上向きに突設している分、浮き上がる状態で、感光体カートリッジのケースに収容される。その結果、プロセスカートリッジは、現像カートリッジのケースが、感光体カートリッジのケースの底壁に対して浮き上がっている隙間分、上下方向のサイズが大型化するという不具合がある。
【０００５】
さらに、特許文献１に記載のプロセスカートリッジでは、付勢手段が、現像カートリッジの被作用部を、現像カートリッジのケースの左右両外側において、押圧する。そのため、現像カートリッジのケースは、感光体カートリッジのケースに対して、被作用部が突出している分、隙間が生じる状態で、感光体カートリッジのケースに収容される。その結果、プロセスカートリッジは、現像カートリッジのケースが、感光体カートリッジのケースに対して、被作用部により生じる隙間分、左右方向のサイズが大型化するという不具合がある。
【０００６】
本発明の目的は、小型化を図ることのできるプロセスカートリッジ、そのプロセスカートリッジが装着される画像形成装置、および、そのプロセスカートリッジに設けられる現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、回転可能な現像剤担持体を有する現像カートリッジと、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるとともに回転可能な感光体を有する感光体カートリッジとを備え、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、前記感光体カートリッジは、前記現像カートリッジを位置決めするための位置決め部と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記位置決め部を挟むように、前記位置決め部の両側に配置され、前記現像カートリッジを前記感光体に向けて押圧するための押圧部とを備え、前記現像カートリッジは、前記位置決め部が嵌合される嵌合部と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記嵌合部を挟むように、前記嵌合部の両側に配置され、前記押圧部に押圧される被押圧部とを備え、前記嵌合部と前記被押圧部とは、それらを前記感光体に向けて投影したときに、前記感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれ、かつ、前記現像剤担持体に対して前記感光体の反対側に配置されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記感光体カートリッジは、前記画像形成装置本体に支持される支持部を備え、現像剤担持体の回転軸方向に沿って投影したときに、前記感光体の回転方向に沿って、前記押圧部によって前記被押圧部が押圧される押圧位置と、前記位置決め部が前記嵌合部に嵌合される嵌合位置と、前記支持部が設けられる支持位置とが、順次配置されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記嵌合位置と前記支持位置との間の距離が、前記嵌合位置と前記押圧位置との間の距離よりも、短いことを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記押圧部は、前記感光体カートリッジにおいて、前記現像剤担持体に対する前記感光体の反対側の端部に配置され、前記現像剤担持体の回転軸方向に沿って延びる支持軸と、前記支持軸に支持される付勢部材と、前記付勢部材によって前記現像カートリッジに向けて付勢される押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記位置決め部が、コロであることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセスカートリッジと、画像形成装置本体とを備えることを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、回転可能な現像剤担持体を有する現像カートリッジであって、回転可能な感光体と、前記現像カートリッジを位置決めするための位置決め部と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記位置決め部を挟むように、前記位置決め部の両側に配置され、前記現像カートリッジを前記感光体に向けて押圧するための押圧部とを備える感光体カートリッジに着脱可能に構成される現像カートリッジにおいて、前記位置決め部が嵌合される嵌合部と、前記現像剤担持体の回転軸方向において、前記嵌合部を挟むように、前記嵌合部の両側に配置され、前記押圧部に押圧される被押圧部とを備え、前記嵌合部と前記被押圧部とは、それらを前記感光体に向けて投影したときに、前記感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれ、かつ、前記現像剤担持体に対して前記感光体の反対側に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明では、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されると、感光体カートリッジの位置決め部が、現像カートリッジの嵌合部に嵌合され、それにより、現像カートリッジが感光体カートリッジに対して位置決めされる。また、感光体カートリッジの押圧部が、現像カートリッジの被押圧部を押圧して、それによって、現像カートリッジが感光体に向けて押圧される。
【００１２】
そして、このプロセスカートリッジでは、位置決め部が嵌合部に嵌合されるので、それらの嵌合方向におけるサイズの小型化を図ることができる。
また、このプロセスカートリッジでは、嵌合部と被押圧部とは、それらを感光体に向けて投影したときに感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれる。そのため、嵌合部および被押圧部は、感光体において現像剤像が形成される領域の外側へ突出することがなく、感光体の回転軸方向におけるサイズの小型化を図ることができる。
【００１３】
その結果、このプロセスカートリッジでは、全体的なサイズの小型化を図ることができる。
さらに、現像カートリッジでは、嵌合部と被押圧部とが、現像剤担持体に対して感光体の反対側に配置されている。そのため、感光体カートリッジの押圧部が、現像カートリッジの被押圧部を押圧しても、現像カートリッジを感光体カートリッジにより、安定して支持させることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明では、現像剤担持体の回転軸方向に沿って投影したときに、感光体の回転方向に沿って、押圧位置、嵌合位置および支持位置が、順次配置されている。つまり、感光体の回転方向において、感光体カートリッジが画像形成装置本体に支持される支持位置に、現像カートリッジが感光体カートリッジに位置決めされる嵌合位置が、隣接し、さらに、その嵌合位置に、現像カートリッジが感光体に向けて押圧される押圧位置が隣接する。そのため、押圧部の被押圧部に対する安定した押圧、および、位置決め部の嵌合部に対する安定した位置決めを図ることができるとともに、現像カートリッジの感光体カートリッジに対する安定した支持、および、プロセスカートリッジの画像形成装置本体に対する安定した支持を、達成することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、嵌合位置と支持位置との間の距離が、嵌合位置と押圧位置との間の距離よりも短いので、現像カートリッジを、感光体カートリッジが画像形成装置本体に支持される支持位置に近い位置で、感光体カートリッジに位置決めさせることができる。そのため、現像カートリッジを感光体カートリッジにより、より一層安定して支持させることができるとともに、プロセスカートリッジを画像形成装置本体により、より一層安定して支持させることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、支持軸は、感光体カートリッジの端部において、現像剤担持体の回転軸方向に沿って延びるように設けられている。そのため、感光体カートリッジの端部を補強することができ、感光体カートリッジの剛性を向上させることができる。また、支持部が感光体カートリッジの端部に配置されることで、押圧部が感光体カートリッジの端部に配置される。そのため、押圧部により、現像カートリッジの被押圧部を押圧しても、現像カートリッジを感光体カートリッジによって、より一層安定して支持させることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、位置決め部がコロである。そのため、現像カートリッジの感光体カートリッジに対する着脱時の摺擦抵抗を低減することができる。そのため、現像カートリッジの感光体カートリッジに対する円滑な着脱を達成することができる。
請求項６に記載の発明では、上記したプロセスカートリッジを備えるので、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明では、現像カートリッジを感光体カートリッジに装着するときには、凹設された嵌合部に、感光体カートリッジの被嵌合部を嵌合させて、それにより、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して位置決めすることができる。また、被押圧部に対して、感光体カートリッジの押圧部を押圧させて、それにより、現像カートリッジを感光体に向けて押圧させることができる。
【００１９】
そして、この現像カートリッジでは、感光体カートリッジの被嵌合部を嵌合部に嵌合させることができるので、それらの嵌合方向におけるサイズの小型化を図ることができる。
また、この現像カートリッジでは、嵌合部と被押圧部とは、それらを感光体に向けて投影したときに感光体において現像剤像が形成される領域内に含まれる。そのため、嵌合部および被押圧部は、感光体において現像剤像が形成される領域の外側へ突出することがなく、感光体の回転軸方向におけるサイズの小型化を図ることができる。
【００２０】
その結果、この現像カートリッジでは、感光体カートリッジに装着したときの、全体的なサイズの小型化を図ることができる。
さらに、この現像カートリッジでは、嵌合部と被押圧部とが、現像剤担持体に対して感光体の反対側に配置されている。そのため、感光体カートリッジの押圧部が、現像カートリッジの被押圧部を押圧しても、現像カートリッジを感光体カートリッジにより、安定して支持させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、プリンタ１、プロセスカートリッジ２１、ドラムカートリッジ２２および現像カートリッジ２３に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した方向矢印を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。
【００２２】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１の、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、感光体の一例としての、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。
以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤユニット５および現像剤担持体の一例としての現像ローラ６が対向配置されている。
【００２３】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５に設けられたＬＥＤ（図示せず）によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。
【００２４】
用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。
搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。
【００２５】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
プリンタ１は、各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ２１を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ２１を、各色に対応して、プロセスカートリッジ２１Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ２１Ｙ（イエロー）、プロセスカートリッジ２１Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ２１Ｃ（シアン）として区別する。
【００２６】
各プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って、並列配置されている。
すなわち、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー１６が開閉自在に設けられており、トップカバー１６の開放により、各プロセスカートリッジ２１を、本体ケーシング２内に着脱させることができる。
【００２７】
図２は、プロセスカートリッジの平面図である。図３は、図２に示すプロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。図４は、図３に示すドラムカートリッジの右前方向からの斜視図である。図５は、図３に示す現像カートリッジの前底方向からの斜視図である。図６は、図２におけるＡ−Ａ線断面図であり、図７は、図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。図８（ａ）は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー装着状態）であり、図８（ｂ）は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー離脱状態）である。
【００２８】
プロセスカートリッジ２１は、図２および図３に示すように、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２に着脱自在に装着される現像カートリッジ２３とを備えている。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２は、図４に示すように、ドラムフレーム２４を備えている。ドラムフレーム２４は、ドラム支持部２５と、現像カートリッジ収容部２６とを備えている。ドラム支持部２５は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の後側側壁２７と、それら後側側壁２７の上端部間に架設される上壁２８とを備えている。
【００２９】
感光ドラム３は、図１および図４に示すように、１対の後側側壁２７の間において、１対の後側側壁２７に回転自在に支持されている。また、スコロトロン型帯電器４は、上壁２８に沿って設けられている。なお、上壁２８の後端部には、後壁２９が設けられており、クリーニングローラ３０がその後壁２９に沿って設けられている。
現像カートリッジ収容部２６は、現像カートリッジ２３が着脱自在に装着されるように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の前側側壁３１と、それら前側側壁３１の前側部分間に架設される前壁３２とを備えている。
【００３０】
１対の前側側壁３１は、１対の後側側壁２７から連続して形成されている。各前側側壁３１では、その後側部分が、各後側側壁２７の前端部下側から前方へ向かって延びるように形成されており、その前側部分が、後側部分から前方へ向かうに従って斜め上方へ延びるように形成されている。
左側の前側側壁３１の後側部分には、入力ギヤ７２（後述）を左方に露出させるための入力ギヤ開口部６７が形成されている。
【００３１】
前壁３２は、現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に装着されているときには、現像ローラ６に対して感光ドラム３の反対側に配置されており、１対の前側側壁３１の前側部分の下端部に沿って、前方へ向かうに従って斜め上方へ傾斜するように、形成されている。
そして、前壁３２には、現像カートリッジ２３を位置決めするための位置決め部の一例としてのコロ３３（図７参照）と、現像カートリッジ２３を感光ドラム３に向けて押圧するための押圧部の一例としての押圧機構部３４とが設けられている。
【００３２】
前壁３２には、図２に示すように、幅方向中央に、コロ３３を回転自在に支持するコロ支持部３５が設けられている。このコロ支持部３５は、感光ドラム３に向けて投影したときに、感光ドラム３においてトナー像が担持される画像形成領域１５内に含まれている。
コロ支持部３５は、図７に示すように、前方へ向かうに従って斜め上方へ傾斜する前壁３２の前後方向途中に設けられている。
【００３３】
コロ支持部３５は、前壁３２から上方に突出する１対の支持板３６を備えている。１対の支持板３６は、幅方向に間隔を隔てて対向配置されており、その上端縁が、前後方向に沿って直線形状に形成されている。また、支持板３６の上端縁には、前後方向中央において、下方に向かって円弧形状に切り欠かれる軸受部３７が形成されている。
コロ３３は、軸３８と、その軸３８の周りに設けられるローラ３９とを備えている。コロ３３は、軸３８の両端部が軸受部３７に回転自在に支持されることにより、コロ支持部３５に支持されている。
【００３４】
押圧機構部３４は、図６に示すように、支持軸４０、付勢部材の一例としてのコイルばね４１および押圧部材の一例としての押圧レバー４２を備えている。
前壁３２の前端部には、図４に示すように、支持軸４０を挿通するための挿通部４３が、幅方向の全幅に沿って設けられている。支持軸４０は、挿通部４３に挿通され、前壁３２の前端部（すなわち、現像ローラ６に対する感光ドラム３の反対側の端部）において、幅方向（現像ローラ６の回転軸方向と同一方向）の全幅にわたって延びるように設けられている。
【００３５】
コイルばね４１および押圧レバー４２は、図２に示すように、前壁３２の前端部において、幅方向中央を対称にして、幅方向に間隔を隔てて２箇所に設けられている。これらコイルばね４１および押圧レバー４２も、感光ドラム３に向けて投影したときに、画像形成領域１５内に、すべて含まれている。
コイルばね４１は、図６に示すように、巻回部４４と、その巻回部４４から連続する両端部４５とを備えている。コイルばね４１は、上記した２箇所において、巻回部４４が支持軸４０に挿通および支持され、その一端部４５が、前壁３２における挿通部４３よりも後方に形成される係止部４６に係止されている。
【００３６】
押圧レバー４２は、その上側において、後方に膨出する形状に形成される押圧突部４８を備え、その下端部において、揺動孔４９が形成されている。前壁３２において、係止部４６の後側には、幅方向に沿う挿通軸４７が設けられている。押圧レバー４２は、揺動孔４９が挿通軸４７に挿通されることにより、挿通軸４７によって揺動自在に支持されている。また、押圧突部４８には、コイルばね４１の他端部４５が、前側から圧接されており、それによって、押圧突部４８は、常には後方へ付勢されている。
【００３７】
また、前壁３２には、図２および図４に示すように、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に支持される支持部の一例としてのボス５０が設けられている。
ボス５０は、前壁３２における幅方向両端部にそれぞれ設けられており、挿通部４３よりも後側下方において、幅方向外方へ突出するように形成されている。
【００３８】
各ボス５０は、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２に装着されたときに、本体ケーシング２に、本体ケーシング２に設けられる支持部材（図示せず）によって支持され、それによって、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２に位置決めされる。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２３は、図５および図６に示すように、筐体５１を備えている。筐体５１は、後側が開放されるボックス形状に形成されている。筐体５１は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁５２と、それら両側壁５２の上端縁に架設される上壁５３と、両側壁５２の下端縁に架設される底壁５４と、両側壁５２の前端縁に架設される前壁５５とを備えている。
【００３９】
筐体５１では、その前側空間が、トナーを収容するトナー収容室５６として区画され、その後側空間が、現像ローラ６が設けられる現像室５７として区画されている。
トナー収容室５６には、トナーが充填されており、また、前後方向および上下方向の中央にアジテータ５８が回転自在に設けられている。トナー収容室５６の底壁５４は、アジテータ５８の回転軌跡に沿って円弧形状に形成されている。
【００４０】
現像室５７には、現像ローラ６とともに、供給ローラ１３および層厚規制ブレード１４が設けられている。現像ローラ６は、筐体５１の後方から露出するように、両側壁５２に回転自在に支持されている。また、供給ローラ１３は、現像ローラ６の前側において、現像ローラ６と接触するように、両側壁５２に回転自在に支持されている。層厚規制ブレード１４は、その上端部が上壁５３に支持され、その下端部の圧接ゴムが、現像ローラ６に前側から圧接されている。
【００４１】
現像カートリッジ２３では、画像形成時において、トナー収容室５６に充填されているトナーがアジテータ５８の回転により、現像室５７へ放出され、供給ローラ１３へ供給される。その後、トナーは、供給ローラ１３の回転により現像ローラ６へ供給される。そして、トナーは、現像ローラ６の回転に伴って、層厚規制ブレード１４と現像ローラ６との間に進入し、所定厚さの薄層に形成される。それによって、トナーは、現像ローラ６の表面に薄層として担持される。
【００４２】
現像カートリッジ２３には、図５に示すように、前壁５５において、ドラムカートリッジ２２のコロ３３が嵌合される嵌合部の一例としてのコロ受け部６１と、レバー受け部６２とが設けられている。
前壁５５は、底壁５４の前端面から連続する傾斜壁６３と、その傾斜壁６３から連続する垂直壁６４とを備えている。
【００４３】
傾斜壁６３の後端部は、底壁５４の前側部分に連結されている。傾斜壁６３は、その後端部から、前方に向かうに従って斜め上方へ傾斜するように設けられている。
垂直壁６４は、傾斜壁６３の前端部と上壁５３の前端部とを連結するように、上下方向に沿って設けられている。
コロ受け部６１は、コロ３３に対応して、傾斜壁６３の幅方向中央に設けられている。
【００４４】
コロ受け部６１は、傾斜壁６３の下面から、後方に向かって、底面視略矩形状かつ側面視略台形状（図７参照）に窪むように、凹設されている。コロ受け部６１の上側内側面には、コロ３３が接触するコロ受け面６５が形成されている。コロ受け面６５は、コロ受け部６１の幅方向中央に配置され、コロ受け部６１の上側内側面から下方に膨出する突条をなし、前後方向に沿って設けられている。
【００４５】
レバー受け部６２は、２箇所に設けられる押圧レバー４２に対応して、傾斜壁６３において、幅方向中央を対称にして、幅方向に間隔を隔てて２箇所に設けられている。具体的には、レバー受け部６２は、傾斜壁６３において、コロ受け部６１を挟んで２箇所にそれぞれ設けられている。
レバー受け部６２は、底面視および正面視において矩形形状をなし、傾斜壁６３の前側部分の下面から上方に向かって窪み、かつ、垂直壁６４の前面から後方に向かって窪むように、凹設されている。それによって、レバー受け部６２は、図６に示すように、側面視において、２つの三角形が連設されるように形成される。
【００４６】
レバー受け部６２の窪んだ凹面には、図５に示すように、押圧突部４８に押圧される被押圧部の一例としての押圧面６６が設けられている。
押圧面６６は、レバー受け部６２の凹面から、前方に膨出する正面視略Ｔ字形状の突条をなし、垂直壁６４から窪む部分では、その表面が上下方向および幅方向に沿って形成されている。
【００４７】
なお、筐体５１の左側側壁５２には、図８（ａ）に示すように、ギヤカバー７０と、図８（ｂ）に示すように、ギヤカバー７０に被覆されるギヤ機構部７１とが設けられている。ギヤ機構部７１は、現像ローラ６に対する駆動力入力手段の一例としての入力ギヤ７２、供給ローラギヤ７３、第１アイドルギヤ７４、現像ローラギヤ７５、第２アイドルギヤ７６、アジテータギヤ７７、検出ギヤ７８が設けられている。
【００４８】
入力ギヤ７２は、本体ケーシング２に設けられる出力ギヤ（図示せず）が進退自在に結合される内歯と、外周面に設けられる外歯とを備えている。入力ギヤ７２は、幅方向に沿って投影したときに、トナー収容室５６と現像室５７との間に配置されている。
供給ローラギヤ７３は、供給ローラ１３に設けられており、入力ギヤ７２の後側下方において、入力ギヤ７２の外歯と噛合している。第１アイドルギヤ７４は、供給ローラギヤ７３の上方において、供給ローラギヤ７３と噛合している。現像ローラギヤ７５は、現像ローラ６に設けられており、第１アイドルギヤ７４の後側において、第１アイドルギヤ７４と噛合している。
【００４９】
第２アイドルギヤ７６は、入力ギヤ７２の前側上方において、入力ギヤ７２の外歯と噛合している。アジテータギヤ７７は、アジテータ５８に設けられており、第２アイドルギヤ７６の前側下方において、第２アイドルギヤ７６と噛合している。検出ギヤ７８は、欠け歯ギヤであり、アジテータギヤ７７の前側において、アジテータギヤ７７と噛合している。
【００５０】
ギヤカバー７０は、入力ギヤ７２、現像ローラギヤ７５および検出ギヤ７８の一部分が露出するように、ギヤ機構部７１を被覆している。
入力ギヤ７２が、出力ギヤ（図示せず）からの駆動力を受けると、入力ギヤ７２は、左側面視において時計回りに回転される。そして、入力ギヤ７２に伝達された駆動力は、供給ローラギヤ７３へ伝達されて、供給ローラ１３が、左側面視において反時計回りに回転される。
【００５１】
さらに、供給ローラギヤ７３へ伝達された駆動力は、第１アイドルギヤ７４を介して現像ローラギヤ７５へ伝達されて、現像ローラ６が、左側面視において反時計回りに回転される。
また、入力ギヤ７２に伝達された駆動力は、第２アイドルギヤ７６を介してアジテータギヤ７７へ伝達されて、アジテータ５８が、左側面視において時計回りに回転される。
【００５２】
さらに、アジテータギヤ７７へ伝達された駆動力は、検出ギヤ７８へ伝達されて、現像カートリッジ２３が新品の場合には、検出ギヤ７８が回転される。検出ギヤ７８は、現像カートリッジ２３の新旧判断のために設けられており、現像カートリッジ２３が新品のときのみに回転される。
（３）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する装着
そして、図３に示すように、現像カートリッジ２３を、ドラムカートリッジ２２の現像カートリッジ収容部２６に装着する。
【００５３】
すると、図７に示すように、現像カートリッジ収容部２６では、後側において、現像ローラ６が感光ドラム３に接触するとともに、前側において、コロ受け部６１にコロ３３が嵌合（収容）されて、コロ３３がコロ受け面６５に接触する。それによって、現像カートリッジ２３は、現像カートリッジ収容部２６において、位置決めされる。
また、図６に示すように、レバー受け部６２に押圧レバー４２が嵌合（収容）されて、その押圧突部４８が押圧面６６を後方に向かって押圧する。それによって、現像カートリッジ２３は、感光ドラム３へ向けて付勢され、現像ローラ６と感光ドラム３とが圧接される。
【００５４】
また、現像カートリッジ２３が現像カートリッジ収容部２６に装着されると、コロ受け部６１およびレバー受け部６２の押圧面６６は、図２に示すように、現像ローラ６に対して感光ドラム３の反対側に配置され、かつ、感光ドラム３に向けて投影したときに、画像形成領域１５内に、すべて含まれる。
また、図６に示すように、現像ローラ６の回転軸方向、つまり、幅方向に投影したときには、感光ドラム３の回転方向に沿って、押圧突部４８によって押圧面６６が押圧される押圧位置Ｓ１と、コロ３３がコロ受け面６５に接触する嵌合位置Ｓ２と、ボス５０（ボス５０の本体ケーシング２に対する接触位置）が設けられている支持位置Ｓ３とが、順次配置される。
【００５５】
また、幅方向に投影した配置において、嵌合位置Ｓ２と支持位置Ｓ３との間の距離が、嵌合位置Ｓ２と押圧位置Ｓ１との間の距離よりも、短くなるように、設定されている。
また、入力ギヤ７２が入力ギヤ開口部６７と幅方向において対向配置され、入力ギヤ開口部６７を介して、本体ケーシング２に設けられる出力ギヤ（図示せず）が進出して、入力ギヤ７２の内歯と噛合する。
【００５６】
そして、感光ドラム３に駆動力が入力されると、感光ドラム３が、入力ギヤ７２の回転方向と同一方向であり、かつ、図６に示すように、右側面視において反時計回りに回転される。そして、上記したように、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５に設けられたＬＥＤよって露光され、静電潜像が形成される。
【００５７】
一方、現像ローラ６も、上記したように、入力ギヤ７２からの駆動力によって、図６に示すように、右側面視において時計回りに回転して、感光ドラム３との接触部分において、感光ドラム３と同一方向に（上方から下方へ向かって）回転して、各静電潜像は、現像ローラ６と対向したときに、現像ローラ６に担持されるトナーによって現像される。
３．実施形態の作用効果
（１）上記したように、現像カートリッジ２３がドラムカートリッジ２２に装着されると、コロ受け部６１にコロ３３が嵌合（収容）されて、コロ３３がコロ受け面６５に接触し、それによって、現像カートリッジ２３がドラムカートリッジ２２に対して位置決めされる。また、レバー受け部６２に押圧レバー４２が嵌合（収容）されて、その押圧突部４８が押圧面６６を後方に向かって押圧し、それによって、現像カートリッジ２３が感光ドラム３へ向けて押圧される。
【００５８】
そして、プロセスカートリッジ２１では、コロ受け部６１にコロ３３が収容されるので、上下方向のサイズの小型化を図ることができる。また、レバー受け部６２に押圧レバー４２が収容されるので、前後方向のサイズの小型化を図ることができる。
また、プロセスカートリッジ２１では、コロ受け部６１およびレバー受け部６２の押圧面６６は、感光ドラム３に向けて投影したときに、画像形成領域１５内に、すべて含まれる。そのため、コロ受け部６１およびレバー受け部６２の押圧面６６は、画像形成領域１５の外側へ突出することがなく、幅方向におけるサイズの小型化を図ることができる。
【００５９】
その結果、プロセスカートリッジ２１では、全体的なサイズの小型化を図ることができる。
さらに、現像カートリッジ２３では、コロ受け部６１およびレバー受け部６２の押圧面６６は、現像ローラ６に対して感光ドラム３の反対側に配置されている。そのため、ドラムカートリッジ２２の押圧突部４８が、現像カートリッジ２３の押圧面６６を押圧しても、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２により、安定して支持させることができる。
（２）また、プロセスカートリッジ２１では、幅方向に投影したときには、感光ドラム３の回転方向に沿って、押圧突部４８によって押圧面６６が押圧される押圧位置Ｓ１と、コロ３３がコロ受け面６５に接触する嵌合位置Ｓ２と、ボス５０が設けられている支持位置Ｓ３とが、順次配置される。
【００６０】
つまり、感光ドラム３の回転方向において、ドラムカートリッジ２２が本体ケーシング２に支持される支持位置Ｓ３に、現像カートリッジ２３がドラムカートリッジ２２に位置決めされる嵌合位置Ｓ２が、隣接し、さらに、その嵌合位置Ｓ２に、現像カートリッジ２３が感光ドラム３に向けて押圧される押圧位置Ｓ１が隣接する。
そのため、押圧突部４８の押圧面６６に対する安定した押圧、および、コロ３３のコロ受け面６５に対する安定した位置決めを図ることができるとともに、現像カートリッジ２３のドラムカートリッジ２２に対する安定した支持、および、プロセスカートリッジ２１の本体ケーシング２に対する安定した支持を、達成することができる。
【００６１】
具体的に説明すると、図８に示すように、出力ギヤ（図示せず）からの駆動力が入力ギヤ７２へ入力されると、現像カートリッジ２３には、入力ギヤ７２を中心として、左側面視において時計回りの回転力が発生する。すなわち、現像カートリッジ２３の前側では、上方から下方へ向う現像カートリッジ２３の回転力が発生して、図６に示すように、コロ３３には、コロ受け面６５から下方に向かう押圧力ｆ２が作用する。
【００６２】
しかし、嵌合位置Ｓ２は、押圧位置Ｓ１に対して、感光ドラム３の回転方向下流側に配置されている。そのため、嵌合位置Ｓ２では、押圧位置Ｓ１において現像カートリッジ２３が感光ドラム３に向けて押圧される押圧力ｆ１とともに、コロ受け面６５から作用する押圧力ｆ２を、コロ３３によって、確実に受け止めることができる。
さらに、ドラムカートリッジ２２も、現像カートリッジ２３の回転力を受けて、回転力が発生して、ボス５０を受ける本体ケーシング２には、ボス５０から、押圧力ｆ２と略同一方向である下方に向かう押圧力ｆ３が作用する。
【００６３】
しかし、支持位置Ｓ３は、嵌合位置Ｓ２に対して、感光ドラム３の回転方向下流側に配置されている。そのため、支持位置Ｓ３では、ボス５０から作用する押圧力ｆ３を、本体ケーシング２によって、確実に受け止めることができる。
その結果、押圧突部４８の押圧面６６に対する安定した押圧、および、コロ３３のコロ受け面６５に対する安定した位置決めを図ることができるとともに、現像カートリッジ２３のドラムカートリッジ２２に対する安定した支持、および、プロセスカートリッジ２１の本体ケーシング２に対する安定した支持を、達成することができる。
（３）しかも、嵌合位置Ｓ２と支持位置Ｓ３との間の距離が、嵌合位置Ｓ２と押圧位置Ｓ１との間の距離よりも短いので、現像カートリッジ２３を、支持位置Ｓ３に近い位置で、ドラムカートリッジ２２に位置決めさせることができる。そのため、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２により、より一層安定して支持させることができるとともに、プロセスカートリッジ２１を本体ケーシング２により、より一層安定して支持させることができる。
（４）また、押圧機構部３４は、ドラムカートリッジ２２の前端部に配置されている。そのため、その押圧突部４８により、現像カートリッジ２３の押圧面６６を押圧しても、現像カートリッジ２３をドラムカートリッジ２２によって、より一層安定して支持させることができる。
【００６４】
また、支持軸４０は、ドラムカートリッジ２２の前端部において、幅方向の全幅にわたって延びるように設けられている。そのため、ドラムカートリッジ２２の前端部を補強することができ、ドラムカートリッジ２２の剛性を向上させることができる。
（５）また、ドラムカートリッジ２２では、コロ３３を、現像カートリッジ２３のコロ受け面６５と接触させることにより、現像カートリッジ２３を位置決めしている。そのため、現像カートリッジ２３のドラムカートリッジ２２に対する着脱時の摺擦抵抗を低減することができる。そのため、現像カートリッジ２３のドラムカートリッジ２２に対する円滑な着脱を達成することができる。
（６）そして、プリンタ１では、上記したプロセスカートリッジ２１を備えるので、小型化を図ることができる。
４．変形例
なお、上記した実施形態では、４つの感光ドラムを備えるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタを例示したが、本発明の画像形成装置には、たとえば、中間転写タンデムタイプのカラープリンタや、モノクロプリンタなど、電子写真方式のすべてのプリンタが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの平面図である。
【図３】図２に示すプロセスカートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図４】図３に示すドラムカートリッジの右前方向からの斜視図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジの前底方向からの斜視図である。
【図６】図２におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】（ａ）は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー装着状態）であり、（ｂ）は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー離脱状態）である。
【符号の説明】
【００６６】
１    プリンタ
２    本体ケーシング
３    感光ドラム
６    現像ローラ
１５  画像形成領域
２１  プロセスカートリッジ
２２  ドラムカートリッジ
２３  現像カートリッジ
３３  コロ
３４  押圧機構部
４０  支持軸
４１  コイルばね
４２  押圧レバー
５０  ボス
６１  コロ受け部
６６  押圧面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005029349.tif 000007
【図７】
0005029349.tif 000008
【図８】
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