(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通孔を有し、該貫通孔の内周面に溶融ガラス滴を衝突させて、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離することにより溶融ガラスの微小滴を得るための溶融ガラス滴の微小化部材において、
前記溶融ガラス滴と衝突する衝突面は、溶融ガラス滴の入口側に向かって径が広がるテーパー面であり、テーパーの開き角が１５°〜２８°の範囲であることを特徴とする溶融ガラス滴の微小化部材。
【請求項２】
滴下ノズルから滴下した溶融ガラス滴を、貫通孔を有する溶融ガラス滴の微小化部材に衝突させ、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴として下型に供給するガラスゴブの製造方法において、
前記溶融ガラス滴の微小化部材は、請求項１に記載の溶融ガラス滴の微小化部材であることを特徴とするガラスゴブの製造方法。
【請求項３】
滴下ノズルから滴下した溶融ガラス滴を、貫通孔を有する溶融ガラス滴の微小化部材に衝突させ、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴として下型に供給して該下型と上型とで加圧成形するガラス成形体の製造方法において、
前記溶融ガラス滴の微小化部材は、請求項１に記載の溶融ガラス滴の微小化部材であることを特徴とするガラス成形体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融ガラス滴を衝突させて溶融ガラスの微小滴を得るための溶融ガラス滴の微小化部材、それを用いたガラスゴブの製造方法及びガラス成形体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ用レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、携帯電話用カメラレンズ、光通信用のカップリングレンズ等として、ガラス製の光学素子が広範にわたって利用されている。このようなガラス製の光学素子として、ガラス素材を成形金型で加圧成形して製造したガラス成形体を用いることが多くなってきた。
【０００３】
このようなガラス成形体の製造方法の１つとして、予め所定質量及び形状を有するガラスプリフォームを作製し、該ガラスプリフォームを成形金型とともにガラスが変形可能な温度まで加熱して加圧成形する方法（以下、「リヒートプレス法」ともいう）が知られている。
【０００４】
このようなリヒートプレス法に用いるガラスプリフォームは、従来、研削・研磨等の機械加工によって製造されることが多かったが、機械加工によるガラスプリフォームの作製には多大な労力と時間を要するという問題があった。そのため、溶融ガラス滴を下型に滴下し、滴下した溶融ガラス滴を冷却固化して作製したガラスゴブをガラスプリフォーム（ゴブプリフォーム）として用いる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、ガラス成形体の別の製造方法として、所定温度に加熱した下型に溶融ガラス滴を滴下し、滴下した溶融ガラス滴を、下型及び下型に対向する上型により加圧成形してガラス成形体を得る方法（以下、「液滴成形法」ともいう）が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この方法は、予めガラスプリフォームを作製しておく必要が無く、また、成形金型等の加熱と冷却を繰り返すこと無く溶融ガラス滴から直接ガラス成形体を製造することができるので、１回の成形に要する時間を非常に短くできることから注目されている。
【０００６】
一方、近年における各種光学装置等の小型化に伴い、小型のガラスゴブやガラス成形体の需要が高まっている。そのような小型のガラスゴブやガラス成形体の製造に必要となる溶融ガラスの微小滴の製造方法として、貫通孔を設けた部材（以下、溶融ガラスの微小化部材ともいう）に溶融ガラス滴を衝突させ、溶融ガラス滴の一部を貫通孔を通過させて分離する方法が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開昭６１−１４６７２１号公報
【特許文献２】特開平１−３０８８４０号公報
【特許文献３】特開２００２−１５４８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３に記載の方法により溶融ガラスの微小滴を作製する場合、滴下ノズルから滴下してくる溶融ガラス滴の位置がばらつくことにより、下型に滴下される溶融ガラスの微小滴の質量や位置がばらつくという問題があった。製造するガラスゴブやガラス成形体の品質を安定させるためには、このような微小滴の質量ばらつきや位置ばらつきを抑えることが重要になる。
【０００８】
特許文献３には、溶融ガラス滴を衝突させる面にテーパーを設け、テーパーの開き角を３０°〜１２０°とすることで、下方に落下するガラス微小滴の質量ばらつき、位置ばらつきを減少させることができることが記載されている。
【０００９】
しかしながら、上記方法によっても、製造するガラスゴブやガラス成形体の形状やサイズによっては、依然として品質ばらつきが大きく、安定した品質を確保することができないという問題があった。
【００１０】
本発明者らがこの原因を詳細に検討した結果、このような品質ばらつきは、溶融ガラスの微小滴を下型に滴下（供給）する際の位置ばらつきの影響が大きいことが分かった。中でも、溶融ガラスの微小滴を加圧成形してガラス成形体を製造する場合には、微小滴の質量ばらつきよりも、位置ばらつきの影響が特に顕著であり、厚み精度や面形状精度等の品質に及ぼす影響が非常に大きい。
【００１１】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、溶融ガラスの微小滴を下型に供給する際の位置ばらつきを極小化して、製造するガラスゴブやガラス成形体の品質を安定させることができる溶融ガラス滴の微小化部材を供給すること、並びに、かかる溶融ガラス滴の微小化部材を用いたガラスゴブの製造方法及びガラス成形体の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１３】
１．  貫通孔を有し、該貫通孔の内周面に溶融ガラス滴を衝突させて、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離することにより溶融ガラスの微小滴を得るための溶融ガラス滴の微小化部材において、前記溶融ガラス滴と衝突する衝突面は、溶融ガラス滴の入口側に向かって径が広がるテーパー面であり、テーパーの開き角が１５°〜２８°の範囲であることを特徴とする溶融ガラス滴の微小化部材。
【００１４】
２．  滴下ノズルから滴下した溶融ガラス滴を、貫通孔を有する溶融ガラス滴の微小化部材に衝突させ、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴として下型に供給するガラスゴブの製造方法において、前記溶融ガラス滴の微小化部材は、前記１に記載の溶融ガラス滴の微小化部材であることを特徴とするガラスゴブの製造方法。
【００１５】
３．  滴下ノズルから滴下した溶融ガラス滴を、貫通孔を有する溶融ガラス滴の微小化部材に衝突させ、該溶融ガラス滴の一部を該貫通孔を通過させて分離し、溶融ガラスの微小滴として下型に供給して該下型と上型とで加圧成形するガラス成形体の製造方法において、前記溶融ガラス滴の微小化部材は、前記１に記載の溶融ガラス滴の微小化部材であることを特徴とするガラス成形体の製造方法。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の溶融ガラス滴の微小化部材は、溶融ガラス滴と衝突する衝突面が、溶融ガラス滴の入口側に向かって径が広がるテーパー面であり、テーパーの開き角が１５°〜２８°の範囲である。そのため、滴下ノズルからの溶融ガラス滴が衝突面に衝突する際、溶融ガラス滴の位置を貫通孔の中心に向かって矯正しようとする力が強く働く。従って、溶融ガラスの微小滴を下型に供給する際の位置ばらつきを極小化することができ、製造するガラスゴブやガラス成形体の品質を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図１〜図６を参照しつつ詳細に説明する。
【００１８】
（溶融ガラス滴の微小化部材）
先ず、本発明の溶融ガラス滴の微小化部材（以下、単に微小化部材ともいう）について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の溶融ガラス滴の微小化部材の１例を示す模式図である。図１（ａ）は溶融ガラス滴が微小化部材に衝突する際の状態を、図１（ｂ）は微小滴が分離された後の状態を、それぞれ示している。
【００１９】
図１に示す微小化部材１０は、衝突面１２と同径部１３とを含む貫通孔１１を有している。溶融ガラス滴３１と衝突する衝突面１２は、貫通孔１１の内周面の一部であり、溶融ガラス滴３１の入口側に向かって径が広がるテーパー面となっている。この衝突面１２に溶融ガラス滴３１が衝突すると、その衝撃によって溶融ガラス滴３１の一部が貫通孔１１を通過し、表面張力に打ち勝って分離することにより溶融ガラスの微小滴３２が得られる。このとき、微小滴３２が分離された後の余剰ガラス３３は、貫通孔１１の内部で冷却され固化する。
【００２０】
微小滴３２の質量ばらつきは、衝突面１２のテーパーの開き角θが３０°〜６０°程度の範囲の場合に最も小さくなる。しかし、品質を安定させる上で最も重要な位置ばらつきは、かかる条件では十分な精度を得ることができない。本発明者は、鋭意検討の結果、衝突面１２のテーパーの開き角θを、１５°〜２８°の範囲とすることで、溶融ガラスの微小滴３２を下型に供給する際の位置ばらつきを極小化できることを突き止めた。これは、衝突面１２のテーパーの開き角θをかかる範囲とすることで、溶融ガラス滴３１が衝突面１２に衝突する際、溶融ガラス滴３１の位置を貫通孔１１の中心に向かって矯正しようとする力が強く働くためではないかと考えられる。
【００２１】
衝突面１２のテーパーの開き角θが２８°よりも大きくなると、溶融ガラス滴３１の位置を貫通孔１１の中心に向かって矯正しようとする力が不十分となり、位置ばらつきが大きくなる。逆に、衝突面１２のテーパーの開き角θが１５°未満の場合にも、位置ばらつきは大きくなる。この理由は必ずしも明らかではないが、以下のように考えられる。衝突面１２のテーパーの開き角θが１５°よりも小さくなると、溶融ガラス滴３１が衝突面１２と１カ所で衝突して衝撃力が与えられるのではなく、溶融ガラスと貫通孔１１の内周面とが長い距離にわたってこすれ合いながら摩擦力で受け止められるような状態となる。そのため、貫通孔１１の内周面の表面状態や温度の影響を大きく受けることとなり、位置ばらつきが悪化する。従って、衝突面１２のテーパーの開き角θは、１５°〜２８°の範囲とする必要があり、２０°〜２６°の範囲とすることが更に好ましい。
【００２２】
衝突面１２とは、貫通孔１１の内周面のうち、溶融ガラス滴３１と最初に衝突する部分の意味であり、それ以外の部分の形状や開き角に特に制限はない。例えば、溶融ガラス滴３１と衝突しない、入口側の端面付近の形状に制限はない。また、衝突の後に溶融ガラスが流れ込むことによって溶融ガラスと接触する部分（例えば、図１（ｂ）の貫通孔１１の出口側にある同径部１３など）の形状、開き角にも制限はない。
【００２３】
衝突面１２は、溶融ガラス滴３１と最初に衝突する部分であるから、衝突する溶融ガラス滴３１の大きさによって位置が変化する。溶融ガラス滴３１が比較的小さい場合は、貫通孔１１の奥の部分と衝突し、溶融ガラス滴３１が比較的大きい場合は、貫通孔１１の浅い部分（入口側に近い部分）と衝突する。何れの場合においても、溶融ガラス滴３１と衝突する部分の開き角を上記範囲とすることにより、微小滴３２の位置ばらつきを極小化するという効果が得られる。
【００２４】
得られる微小滴３２の大きさは、溶融ガラスの種類、粘度、表面張力及び比重、貫通孔１１を通過する際の溶融ガラスの温度、衝突の際の溶融ガラス滴３１の速度、貫通孔１１の最小径（同径部１３の径）、同径部１３の長さ、衝突面１２のテーパーの開き角θ、貫通孔１１の内周面の平滑度、微小化部材１０の熱容量や材質等の関数である。これらの条件を適宜選択することによって必要とする微小滴３２の大きさを調整することが可能である。例えば、貫通孔１１の最小径（同径部１３の径）を大きくすると、得られる微小滴３２は大きくなり、貫通孔１１の最小径を小さくすると、得られる微小滴３２は小さくなる。したがって、貫通孔１１の最小径を適宜選択することにより、微小滴３２の大きさを調整することができる。
【００２５】
滴下ノズル３５から滴下する溶融ガラス滴３１の位置が多少ずれても、溶融ガラス滴３１が確実に貫通孔１１の衝突面１２に衝突するように、貫通孔１１の入口部分の径を十分大きくしておくことが好ましい。また、貫通孔１１の、孔に垂直な断面形状は必ずしも円形である必要はないが、位置ばらつきを更に低減させるためには、断面が円形であることが好ましい。同径部１３は必ずしも必須ではないが、位置ばらつきを更に低減させるという観点から、同径部１３を設けることが好ましい。同径部１３の長さは、０．５ｍｍ〜２０ｍｍが好ましく、２ｍｍ〜１０ｍｍが更に好ましい。
【００２６】
微小化部材１０の材質としては、各種の金属やセラミック等を使用することができるが、耐熱性が高く、酸化等によって貫通孔１１周辺が劣化しにくいものが好ましい。また、溶融ガラス滴３１との衝突などによって微小化部材１０の温度が変化すると、貫通孔１１の径が変化し、それによって微小滴３２の質量が変化してしまう。そのため、微小化部材１０の材質は、線膨張係数が小さいことが好ましい。中でも、フェライト系ステンレス、タングステン合金など、熱膨張係数が１３×１０-6／℃以下の材料を用いることが特に好ましい。
【００２７】
（ガラスゴブの製造方法）
次に、本発明のガラスゴブの製造方法について、図２及び図３を参照しながら説明する。図２は、本発明のガラスゴブの製造方法の１例を示すフローチャートである。図３は本実施形態の工程を説明するための模式図であり、図３（ａ）は滴下ノズル３５から溶融ガラス滴３１を滴下した状態を、図３（ｂ）は微小化部材１０によって微小滴３２を分離した状態を、それぞれ示している。
【００２８】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、微小化部材１０を、溶融ガラス滴３１を滴下するための滴下ノズル３５の下方に配置し、さらにその下方に、微小化部材１０によって分離された微小滴３２を受けるための下型２１を配置しておく。滴下ノズル３５は、溶融ガラス３６を貯留する溶融槽３７の下部に接続されている。
【００２９】
下型２１は、図示しない加熱手段によって所定温度に加熱できるように構成されている。加熱手段は、公知の加熱手段を適宜選択して用いることができる。例えば、下型２１の内部に埋め込んで使用するカートリッジヒーターや、下型２１の外側に接触させて使用するシート状のヒーター、赤外線加熱装置、高周波誘導加熱装置等を用いることができる。
【００３０】
下型２１の材料は、成形金型の材料として公知の材料の中から、条件に応じて適宜選択して用いることができる。好ましく用いることができる材料として、例えば、各種耐熱合金（ステンレス等）、炭化タングステンを主成分とする超硬材料、各種セラミックス（炭化珪素、窒化珪素、窒化アルミニウム等）、カーボンを含んだ複合材料等が挙げられる。
【００３１】
また、下型２１の更なる耐久性向上やガラスとの融着防止などのため、表面に被覆層を設けておくことも好ましい。被覆層の材料にも特に制限はなく、例えば、種々の金属（クロム、アルミニウム、チタン等）、窒化物（窒化クロム、窒化アルミニウム、窒化チタン、窒化硼素等）、酸化物（酸化クロム、酸化アルミニウム、酸化チタン等）等を用いることができる。被覆層の成膜方法にも制限はなく、公知の成膜方法の中から適宜選択して用いればよい。例えば、真空蒸着、スパッタ、ＣＶＤ等が挙げられる。
【００３２】
以下、図２に示したフローチャートに従って、各工程を順に説明する。
【００３３】
先ず、下型２１を所定温度に加熱する（工程Ｓ１１）。下型２１の温度が低すぎると、ガラスゴブの下面（下型２１との接触面）に大きなしわが発生したり、急速に冷却されることによってワレやクラックが発生する場合がある。逆に、必要以上に温度を高くしすぎると、ガラスと下型２１との間に融着が発生したり、下型２１の寿命が短くなるおそれがある。実際には、ガラスの種類や、形状、大きさ、下型２１の材質、大きさ等種々の条件によって適正な温度が異なるため、実験的に適正な温度を求めておくことが好ましい。通常は、ガラスのガラス転移温度をＴｇとしたとき、Ｔｇ−１００℃からＴｇ＋１００℃程度の温度に設定することが好ましい。
【００３４】
次に、滴下ノズル３５から溶融ガラス滴３１を滴下する（工程Ｓ１２）。溶融ガラス滴３１の滴下は、以下のように行う。溶融槽３７は図示しないヒーターによって加熱され、内部に溶融ガラス３６が貯留されている。その状態で、滴下ノズル３５を所定温度に加熱すると、溶融ガラス３６が自重によって滴下ノズル３５の内部に設けられた流路を通過し、表面張力によって先端部に溜まる。一定質量の溶融ガラスが溜まると、滴下ノズル３５の先端部から自然に分離し、一定質量の溶融ガラス滴３１が下方に滴下する。
【００３５】
滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、滴下ノズル３５の先端部の外径によって調整可能であり、ガラスの種類等によるが、０．１ｇから２ｇ程度の溶融ガラス滴３１を滴下することができる。また、滴下ノズル３５の内径、長さ、加熱温度などによって溶融ガラス滴３１の滴下間隔を調整することができる。従って、これらの条件を適切に設定することで、所望の質量の溶融ガラス滴３１を所望の間隔で滴下させることが可能である。
【００３６】
滴下ノズル３５から滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、所望の微小滴３２よりも大きく、微小化部材１０の衝突面１２に衝突して微小滴３２を分離できる大きさであればよい。通常、微小滴３２の質量に対する溶融ガラス滴３１の質量の比が小さすぎると、得られる微小滴３２の質量ばらつきが大きくなる傾向があるため、滴下ノズル３５から滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、微小滴３２の質量の２倍以上とすることが好ましい。
【００３７】
使用できるガラスの種類に特に制限はなく、公知のガラスを用途に応じて選択して用いることができる。例えば、ホウケイ酸塩ガラス、ケイ酸塩ガラス、リン酸ガラス、ランタン系ガラス等の光学ガラスが挙げられる。
【００３８】
次に、微小化部材１０によって微小滴３２を分離し、下型２１に供給する（工程Ｓ１３）。微小化部材１０の衝突面１２に溶融ガラス滴３１が衝突すると、その衝撃によって溶融ガラス滴３１の一部が貫通孔１１を通過し、微小滴３２となって分離する。上述のように、衝突面１２のテーパーの開き角θを、１５°〜２８°の範囲とすることによって、微小滴３２が下型２１に供給される際の位置ばらつきを極小化することができる。
【００３９】
微小化部材１０に衝突する際の溶融ガラス滴３１の温度は、衝撃によって微小滴３２を分離できる程度に粘度が低くなる温度であれば、特に限定されない。貫通孔１１の径が同じであれば、ガラス温度を上げると粘度が下がるため、得られる微小滴３２の質量は大きくなる。反対にガラス温度を下げると粘度が上がるため、得られる微小滴３２の質量は小さくなる。また、一般に、ガラス温度が低すぎると、衝突によって微小滴３２を分離することが困難になる場合がある。逆に、ガラス温度が高すぎると、滴下の過程で泡や脈理が発生しガラス内部品質に問題が出てくる場合がある。そのため、これらの問題を考慮した上で、適切な温度条件を設定することが好ましい。
【００４０】
また、衝突の際の衝撃力は、滴下ノズル３５の先端と微小化部材１０との距離によっても変化する。距離が長い場合には得られる微小滴３２の質量は大きくなり、距離が短い場合には得られる微小滴３２の質量は小さくなる。上述の温度条件等に合わせて距離を適切に選択することで、所望の質量の微小滴３２を得ることができる。滴下ノズル３５の先端と微小化部材１０との距離は、一般には１００〜３０００ｍｍ、好ましくは２００〜２０００ｍｍである。
【００４１】
次に、下型２１の上で微小滴３２を冷却・固化する（工程Ｓ１４）。滴下（供給）した微小滴３２は、下型２１の上で所定時間放置される間に、下型２１との接触面からの放熱等によって冷却され、固化する。
【００４２】
次に、固化したガラスゴブを回収し（工程Ｓ１５）、微小化部材１０に残された余剰ガラス３３を廃棄して（工程Ｓ１６）、ガラスゴブの製造が完成する。余剰ガラス３３の廃棄は、例えば、エアーで吹き飛ばす、微小化部材１０を上下反転して落下させる、吸着して回収する、挟み取る等の方法の中から適宜選択して行えばよい。
【００４３】
その後、更に引き続いてガラスゴブの製造を行う場合は、工程Ｓ１２〜工程Ｓ１６を繰り返せばよい。
【００４４】
なお、本実施形態の製造方法により製造されたガラスゴブは、リヒートプレス法による各種精密光学素子の製造に用いるガラスプリフォーム（ゴブプリフォーム）などとして使用することができる。
【００４５】
（ガラス成形体の製造方法）
本発明のガラス成形体の製造方法について図４〜図６を参照しながら説明する。図４は、本発明のガラス成形体の製造方法の１例を示すフローチャートである。また、図５、図６は本実施形態の工程を説明するための模式図であり、図５は微小化部材１０によって微小滴３２を分離している状態（工程Ｓ２４）を、図６は下型２１と上型２２とで微小滴３２を加圧成形している状態（工程Ｓ２６）を、それぞれ示している。
【００４６】
図５、図６において、２２は、下型２１と共に微小滴３２を加圧成形するための上型である。上型２２は、下型２１と同様に、図示しない加熱手段によって所定温度に加熱できるように構成されている。下型２１と上型２２とをそれぞれ独立して温度制御することができる構成であることが好ましい。また、上型２２の材料は、下型２１の場合と同様の材料の中から適宜選択することができる。下型２１と上型２２の材料は同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００４７】
また、下型２１は、図示しない駆動手段により、微小化部材１０の下方で微小滴３２を受けるための位置（滴下位置Ｐ１）と、上型２２と対向して加圧成形を行うための位置（加圧位置Ｐ２）との間で移動可能に構成されている。また上型２２は、図示しない駆動手段により、下型２１との間で微小滴３２を加圧する方向（図の上下方向）に移動可能に構成されている。
【００４８】
以下、図４に示したフローチャートに従って、各工程を順に説明する。なお、上述のガラスゴブの製造方法の場合と同様の工程については、詳しい説明を省略する。
【００４９】
先ず、下型２１及び上型２２を所定温度に加熱する（工程Ｓ２１）。所定温度とは、上述のガラスゴブの製造方法における工程Ｓ１１の場合と同様であり、加圧成形によってガラス成形体に良好な転写面を形成できる温度を適宜選択すればよい。下型２１と上型２２の加熱温度は同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００５０】
次に、下型２１を滴下位置Ｐ１に移動した後（工程Ｓ２２）、滴下ノズル３５から溶融ガラス滴３１を滴下し（工程Ｓ２３）、微小化部材１０によって微小滴３２を分離し、下型２１に供給する（工程Ｓ２４）。工程Ｓ２３及び工程Ｓ２４の詳細については、上述のガラスゴブの製造方法の場合の工程Ｓ１２及び工程Ｓ１３と同様である。
【００５１】
次に、下型２１を加圧位置Ｐ２に移動し（工程Ｓ２５）、上型２２を下方に移動して、下型２１と上型２２とで微小滴３２を加圧成形する（工程Ｓ２６）。
【００５２】
下型２１に滴下（供給）された微小滴３２は、加圧成形の間に下型２１や上型２２との接触面からの放熱によって冷却し、固化する。加圧を解除してもガラス成形体３４に形成された転写面の形状が崩れない温度にまで冷却された後、加圧を解除する。ガラスの種類や、ガラス成形体の大きさや形状、必要な精度等によるが、通常はガラスのＴｇ近傍の温度まで冷却されていればよい。
【００５３】
加圧成形の際に負荷する荷重は、常に一定であってもよいし、時間的に変化させてもよい。負荷する荷重の大きさは、製造するガラス成形体３４のサイズ等に応じて適宜設定すればよい。また、上型２２を上下移動させる駆動手段に特に制限はなく、エアシリンダ、油圧シリンダ、サーボモータを用いた電動シリンダ等の公知の駆動手段を適宜選択して用いることができる。
【００５４】
次に、上型２２を退避させてガラス成形体３４を回収し（工程Ｓ２７）、微小化部材１０に残された余剰ガラス３３を廃棄して（工程Ｓ２８）、ガラス成形体の製造が完成する。その後、引き続いてガラス成形体の製造を行う場合は、下型２１を再び滴下位置Ｐ１に移動し（工程Ｓ２２）、工程Ｓ２３〜工程Ｓ２８を繰り返せばよい。
【００５５】
なお、本発明のガラス成形体の製造方法は、ここで説明した以外の別の工程を含んでいてもよい。例えば、ガラス成形体を回収する前にガラス成形体の形状を検査する工程や、ガラス成形体を回収した後に下型２１や上型２２をクリーニングする工程等を設けてもよい。
【００５６】
本発明の製造方法により製造されたガラス成形体は、デジタルカメラ等の撮像レンズ、ＤＶＤ等の光ピックアップレンズ、光通信用のカップリングレンズ等の各種光学素子として用いることができる。また、リヒートプレス法により光学素子を製造するためのプリフォームとして用いることもできる。
【実施例】
【００５７】
（実施例１〜３）
図１に示した溶融ガラス滴の微小化部材１０を用い、図４に示したフローチャートに従ってガラス成形体３４を製造した。
【００５８】
製造するガラス成形体３４は、外径がφ４ｍｍ、中心の厚みが１．８ｍｍのメニスカス球面レンズとした。ガラス材料はＴｇが５３０℃のリン酸系ガラスを用い、外径がφ６ｍｍの白金製の滴下ノズル３５から溶融ガラス滴３１を滴下した。滴下ノズル３５から滴下する溶融ガラス滴３１の質量は、２５０ｍｇであった。
【００５９】
微小化部材１０は、衝突面１２のテーパーの開き角θが１５°（実施例１）、２５°（実施例２）、２８°（実施例３）の３種類を用いた。貫通孔１１の最小径（同径部１３の径）は、いずれもφ２ｍｍ、同径部１３の長さは５ｍｍとした。また、衝突面１２の長さは、入口部分の径がφ２０ｍｍとなるように、それぞれ調整した。
【００６０】
下型２１及び上型２２の材料には、いずれも炭化タングステンを主成分とする超硬材料を用いた。加熱温度は、上型２２が４９０℃、下型２１が５７０℃とした。また、加圧成形の際の荷重は８００Ｎ、加圧時間は１２秒とした。
【００６１】
このような条件で、微小滴３２が下型２１に供給される際の位置ばらつき（標準偏差）を測定しながら、それぞれ１００個ずつのガラス成形体３４を製造した。位置ばらつきは、２組のレーザーセンサー（株式会社キーエンス製：ＬＶ−Ｈ３００）を、重力に垂直な平面上に直交配置して測定した滴下位置を基に計算した。また、製造されたガラス成形体３４の中心部の厚みを測定し、厚みばらつき（標準偏差）を求めた。結果を表１に示す。
【００６２】
【表１】
0005018503.tif 000002
【００６３】
（比較例１、２）
微小化部材１０の衝突面１２のテーパーの開き角θを１３°（比較例１）、３０°（比較例２）とした以外は、実施例１〜３と同様の条件で、それぞれ１００個のガラス成形体を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に併せて示す。
【００６４】
表１に示したとおり、衝突面１２のテーパーの開き角θが１５°〜２８°の範囲である実施例１〜３の場合、比較例１、２と比較して、微小滴の位置ばらつきが顕著に改善されることが確認された。更に、その結果として、得られたガラス成形体の厚みばらつきが大きく低減されることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の溶融ガラス滴の微小化部材の１例を示す模式図である。
【図２】本発明のガラスゴブの製造方法の１例を示すフローチャートである。
【図３】図２の工程を説明するための模式図である。
【図４】本発明のガラス成形体の製造方法の１例を示すフローチャートである。
【図５】図４の工程（工程Ｓ２４）を説明するための模式図である。
【図６】図４の工程（工程Ｓ２６）を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  微小化部材
１１  貫通孔
１２  衝突面
１３  同径部
２１  下型
２２  上型
３１  溶融ガラス滴
３２  微小滴
３３  余剰ガラス
３４  ガラス成形体
３５  滴下ノズル
３６  溶融ガラス
３７  溶融槽
Ｐ１  滴下位置
Ｐ２  加圧位置
θ  テーパーの開き角
【図１】
0005018503.tif 000003
【図２】
0005018503.tif 000004
【図３】
0005018503.tif 000005
【図４】
0005018503.tif 000006
【図５】
0005018503.tif 000007
【図６】
0005018503.tif 000008