(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶する記憶手段と、
前記画像データの所在を示す情報を第１の装置に送信する第１の送信手段と、
前記第１の装置からの要求に従って、前記第１の装置に前記画像データを配信する配信手段と、
前記配信手段が前記第１の装置に前記画像データを第１の所定期間配信しなかった場合、前記画像データが前記第１の装置に配信されなかったことを第２の装置のユーザに通知するために、前記第１の所定期間配信されなかった画像データを縮小した画像を前記第２の装置に送信する第２の送信手段と、
を有することを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
前記第１の所定期間よりも短い第２の所定期間、前記配信手段が前記第１の装置に前記画像データを配信しなかった場合、前記記憶手段により記憶されている前記画像データを情報量が少なくなるように変換する変換手段をさらに有し、
前記第２の送信手段は、前記変換手段により変換された画像を前記第２の装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項３】
前記変換手段は、前記記憶手段に記憶された前記画像データを削除すると共に、前記画像データを縮小した縮小画像を生成することで、前記画像データを変換することを特徴とする請求項２に記載の画像通信装置。
【請求項４】
前記第１の所定期間は、前記画像データの情報量が所定量よりも大きい期間であり、
前記変換手段は、前記第２の所定期間が経過する毎に、前記画像データの変換を繰り返すことを特徴とする請求項２または３に記載の画像通信装置。
【請求項５】
前記第２の送信手段は、前記変換手段により変換された前記画像データを添付した電子メールを前記第２の装置に送信することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像通信装置。
【請求項６】
前記配信手段が前記第１の装置に前記画像データを配信した場合、または、前記第２の送信手段が前記第２の装置に前記画像データを示す画像を送信した場合、前記記憶手段が記憶している前記画像データを削除する削除手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像通信装置。
【請求項７】
原稿を読み取る入力手段をさらに有し、
前記記憶手段は、前記入力手段により読み取られた前記原稿を画像データとして記憶することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像通信装置。
【請求項８】
画像データを記憶する記憶工程と、
前記画像データの所在を示す情報を第１の装置に送信する第１の送信工程と、
前記第１の装置からの要求に従って、前記第１の装置に前記画像データを配信する配信工程と、
前記配信工程において前記第１の装置に前記画像データを第１の所定期間配信しなかった場合、前記画像データが前記第１の装置に配信されなかったことを第２の装置のユーザに通知するために、前記第１の所定期間配信されなかった画像データを縮小した画像を前記第２の装置に送信する第２の送信工程と、
を有することを特徴とする画像管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メールシステムと、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）システム等のインターネット技術を利用して画像データの送受信を行う画像通信装置とその画像管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像情報通信システムとして、コンピュータ通信網を利用するＷＷＷシステムが、インターネットの普及によって注目されている。
【０００３】
ＷＷＷシステムは、電子メール等のインターネットアプリケーションと同様に、ＴＣＰ／ＩＰという通信プロトコルをベースとしたクライアント／サーバシステムであり、ＷＷＷブラウザと呼ばれるＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）を持つクライアントアプリケーションと、ＷＷＷサーバアプリケーションとの間で、画像情報だけでなく、テキストや音声、動画等のコンピュータ上で扱われるデータを通信することによって実現される情報検索／閲覧システムとして発展するとともに、このようなＷＷＷシステムを応用した様々なサービスが提案され、実現される中で、従来、ファクシミリ装置や電子メール等を利用していた画像通信分野においても新しい試みがなされるようになった。
【０００４】
この一例として、ＷＷＷシステムと電子メールとを利用した画像通信システムについて以下に示す。
【０００５】
図４は、ＷＷＷシステムで用いられる従来の画像通信装置１０ａの構成を示すブロック図である。
【０００６】
画像通信装置１０ａにおいて、ＣＰＵ部１１ａは、装置各部の制御を行う。表示部１２は、装置状態やオペレータヘの操作を促す表示等の各種表示を行い、操作部１３は、表示部１２の表示に従い、操作者からの指示を入力し、キー入力ボタン、マウス等のポインティングデバイスやタッチパネル等によって構成されている。
【０００７】
蓄積部１４ａは、入力画像等のデータをファイルとして保存し、通信制御部１５は、装置外部のネットワークとの接続を制御し、画像入力部１８と画像出力部１９とは、画像入出力制御部１７に接続され、これらは、ＣＰＵ部１１ａの指示に従って制御される。さらに、画像処理部１６は、解像度等の画像品質の変換を行なうものである。
【０００８】
図５は、従来の画像通信装置１０ａを含む従来の画像通信システム１００ａの構成を示すブロック図である。
【０００９】
画像通信システム１００ａにおいて、画像通信装置１０ａは、画像入力、画像出力機能と、ＴＣＰ／ＩＰ接続によるネットワーク通信機能と、ＷＷＷサーバ機能と、電子メール送受信機能とを持つ。端末３０は、画像通信装置１０ａからの画像送信時に返信先として登録された端末であり、端末４０は、画像通信装置１０ａからの画像送信先として登録された端末であり、それぞれネットワーク接続されたコンピュータ端末（ＣＰＵ部、メモリ部、表示部等を含む）である。
【００１０】
メールサーバ２０は、ネットワーク接続されるそれぞれの端末へ電子メールサービスを提供するサーバである。画像通信装置１０ａ、メールサーバ２０、返信先端末３０、送信先端末４０は、それぞれネットワーク５０で接続されている。
【００１１】
次に、従来の画像通信装置１０ａの動作について、説明する。
【００１２】
図６は、従来の画像通信装置１０ａにおいて、送信操作者が画像データを登録し、送信宛先に対して電子メールを送信するまでの画像通信装置の動作を示すフローチャートである。
【００１３】
まず、送信操作者は、画像通信装置１０ａの画像入力部１８に送信すべき原稿をセットし（Ｓ１１）、表示部１２によるガイドに従って、操作部１３を介して、送信宛先や返信宛先を設定する（Ｓ１２）。また、このときに、予め用意された定型文やコメントの入力等を、操作者の操作や予備設定によって、付加するようにしてもよい。
【００１４】
次に、送信をスタートさせるキー入力を待ち（Ｓ１３）、操作部１３を介して、操作者によって送信スタート指示がなされると、画像データの読み取りを行い（Ｓ１４）、蓄積部１４ａにファイルとして保存する。
【００１５】
そして、この画像ファイルの所在をＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述した上で（Ｓ１５）、ＨＴＭＬファイルとして蓄積部１４ａに保存する。このＨＴＭＬファイルの所在については、インターネット上の情報リソースを一元的に表記するＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）で記述される。
【００１６】
ここで、ＵＲＬとは、インターネット上の情報リソースを一元的に表記するものであり、その一般形式を以下に示す。
【００１７】
ｒｅｓｏｕｒｃｅ＿ｔｙｐｅ：／／ｈｏｓｔ．ｄｏｍａｉｎ／ｐａｔｈ
ｒｅｓｏｕｒｃｅ＿ｔｙｐｅは、使用するプロトコルやサービスを表し、画像通信装置においては、ｈｔｔｐ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を指定する。その他としては、ｇｏｐｈｅｒ、ｆｔｐ、ｎｎｔｐ等があるが、それぞれの説明は省略する。また、ｈｏｓｔ．ｄｏｍａｉｎは、アクセスすべきサーバのインターネット上のアドレスを示しており、ＩＰアドレスまたは、ドメイン名形式で指定されるものであり、ここでは、装置内のＷＷＷサーバのＩＰアドレスを指定する。さらに、ｐａｔｈは、サーバ上でのファイルの位置を示すものである。たとえば、上記ＨＴＭＬファイルの所在は以下のように表す。
【００１８】
ｈｔｔｐ：／／Ｓｅｒｖｅｒ＿ｉｐ＿ａｄｄｒｅｓｓ／▲▲▲／×××．ｈｔｍｌ
次に、ステップＳ１２で設定した送信宛先や返信宛先、定型文やコメント入力等を既存の汎用電子メールの書式に基づき送信文書の作成を行い（Ｓ１６）、さらに、ステップＳ１５で作成、保存したＨＴＭＬファイルの所在（ＵＲＬ）をこの電子メールの送信文書に添付する。
【００１９】
このように作成された電子メールの送信文書は、画像通信装置１０ａのもつ電子メールの送信機能によって、指定された送信宛先に電子メールとして送信され（Ｓ１７）、メールサーバ２０を介して、送信先端末４０に届けられる。
【００２０】
次に、送信先の受信者は、送信先端末４０においてメールクライアントアプリケーションによって受信した電子メールの文書内容を確認し、電子メール文中記載のＵＲＬから、ＷＷＷブラウザによって、画像通信装置１０ａに対する所望のＨＴＭＬファイルの要求を示すアクセスを行なう。
【００２１】
図７は、従来の画像通信装置１０ａにおいて、電子メールを送信した後、画像管理する動作を示すフローチャートである。
【００２２】
ＷＷＷサーバ機能を持つ画像通信装置１０ａは、送信先端末４０からの所定のアクセスを待ち（Ｓ２１）、これを受けた場合、送信先端末４０の要求に対し指定されたＨＴＭＬファイルとこのＨＴＭＬファイルに記載された画像ファイルを配信する（Ｓ２２）。その結果、電子メールの受信者は、画像通信装置１０ａから送信された画像を、送信先端末４０の表示部で可視画像として確認することができる。画像通信装置１０ａは、所望の画像データを配信した後に、この画像ファイルを蓄積部より削除し（Ｓ２３）、これによって、一連の動作を終了する。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来例の画像通信装置では、画像ファイルを蓄積部に保存して送信先のコンピュータ端末に電子メールを送信した後に、送信先のコンピュータ端末から所定のアクセスを受け、画像ファイルを配信するまで、この画像ファイルを保存しておく必要があり、限られた容量の蓄積部を効率よく使用することができないという問題がある。
【００２４】
たとえば、画像通信装置から送信する電子メールが正しく受信者に届かなかった場合や、送信先の受信者が、何らかの理由で電子メールを受けられない場合等、画像通信装置の蓄積部に保存された画像ファイルは、受信者からの画像ファイルの配信要求を受けないために、蓄積部の所定のデータ容量を占有し続けることになる。
【００２５】
上述のように、画像通信装置の蓄積部に保存された画像データが、所定期間を経過しても配信されない場合がある。
本発明は、所定期間内に第１の装置に画像データが配信されず、画像通信装置の記憶手段の所定のデータ容量を占有し続けている場合に、当該画像データが第１の装置に配信されなかったことをユーザに通知することを目的とする。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像データを記憶する記憶手段と、前記画像データの所在を示す情報を第１の装置に送信する第１の送信手段と、前記第１の装置からの要求に従って、前記第１の装置に前記画像データを配信する配信手段と、前記配信手段が前記第１の装置に前記画像データを第１の所定期間配信しなかった場合、前記画像データが前記第１の装置に配信されなかったことを第２の装置のユーザに通知するために、前記第１の所定期間配信されなかった画像データを縮小した画像を前記第２の装置に送信する第２の送信手段とを有することを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態と実施例】
図１は、本発明の一実施例である画像通信装置１０の構成を示すブロック図である。
【００２８】
画像通信装置１０の構成は、図４に示す画像通信装置１０ａと基本的には、同じであるが、ＣＰＵ部１１ａの代わりに、ＣＰＵ部１１が設けられ、蓄積部１４ａの代わりに、蓄積部１４が設けられている点のみが、画像通信装置１０ａとは異なる。
【００２９】
操作部１３は、画像データを入力する画像データ入力手段の例であり、蓄積部１４は、上記画像データ入力手段によって入力された画像データを記憶する画像データ記憶手段の例である。
【００３０】
ＣＰＵ部１１は、画像データ入力手段によって入力された画像データに関する所定形式のデータを、電子メールとして送信する電子メール送信手段の例であり、電子メール送信手段が送信した電子メールの送信先からのアクセスに対して、所望の画像データを配信する画像データ配信手段の例である。
【００３１】
また、画像処理部１６は、画像データ記憶手段に記憶されている画像データを縮小処理する画像データ縮小処理手段の例である。
【００３２】
図２は、画像通信装置１０を含む画像通信システム１００の構成を示すブロック図である。
【００３３】
画像通信システム１００は、画像通信システム１００ａと基本的には同じであり、画像通信装置１０ａの代わりに、画像通信装置１０が設けられている点が、画像通信システム１００ａとは異なる。
【００３４】
また、画像通信装置１０において、画像通信動作の中で、画像データの登録動作から、送信先の宛先に対する電子メールを使用した送信通知動作までは、図６に示すフローチャートと同様である。
【００３５】
図３は、上記実施例において、画像送信の旨を通知する電子メールを送信した後における画像管理の動作を示すフローチャートである。
【００３６】
画像通信装置１０は、画像送信する旨を通知する電子メールを送信先端末４０に送信後、送信先端末４０から所定のアクセスを待ち（Ｓ１）、これを受けた場合送信先端末４０の要求に対し、指定されたＨＴＭＬファイルと、このＨＴＭＬファイルに記載された画像ファイルとを配信する（Ｓ８）。
【００３７】
そして、画像通信装置１０は、画像ファイルを配信した（Ｓ８）後に、この配信済みの画像ファイルを、蓄積部１４から削除する（Ｓ７）。ここで、送信先端末からのアクセスがない場合（Ｓ１）、ステップＳ２に移動する。画像通信装置１０は、蓄積部１４に保存する画像ファイルの保存期間と、所定の期間との間、画像配信動作が行われなかった場合、画像ファイル中の画像データに縮小処理を施す所定時問を予め設定している。
【００３８】
ＣＰＵ部１１は、この画像ファイルのファイル情報から、保存期間が終了したか否かを判断する（Ｓ２）。ここで、保存期間が終了していないと判断した場合は、画像データに対して縮小処理を施す所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。所定時間が経過していないと、ＣＰＵ部１１が判断すると（Ｓ３）、ステップＳ１に戻る。
【００３９】
所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ３）、ＣＰＵ部１１は、画像処理部１６に対し、画像データの縮小処理を指示する（Ｓ４）。画像処理部１６は、蓄積部１４に保存された画像ファイルを読み出し、画像データの縮小処理を行なう。そして縮小した画像ファイルを生成し、蓄積部１４に保存するとともに、元の画像ファイルを削除することによって、蓄積部１４に保存する画像データのデータ容量を縮小する。画像データの縮小処理が終了した後に、ステップＳ１に戻る。
【００４０】
次に、画像ファイルの保存期間が終了しているとＣＰＵ部１１が判断した場合（Ｓ２）、ＣＰＵ部１１は、図６のフローチャートにおいて登録された画像ファイルが、所定の保存期間内に配信されなかったことを通知するための電子メール文書を作成するとともに、蓄積部１４に保存されている画像ファイルを、この電子メール文書に添付する（Ｓ５）。
【００４１】
そして、ステップＳ２で設定した返信宛先に、この電子メールを送信する（Ｓ６）。続いて、蓄積部１４に保存されている画像ファイルを削除する（Ｓ７）。
【００４２】
また、ステップＳ２における画像ファイルの保存期間終了の判定を、予め設定した時間を判断基準とするのではなく、ステップＳ３、Ｓ４において所定の時間が経過する度に、縮小していく画像データのデータ量を、ステップＳ２の判断基準とするようにしてもよい。
【００４３】
上記実施例によれば、電子メールシステムと、ＷＷＷシステム等のインターネット技術とを利用して画像データの送受信を行なう画像通信装置において、送信する画像ファイルが蓄積部に登録された後に、所定の時間にわたって画像配信動作が行われない場合、画像ファイル中の画像データの縮小処理を行い、また蓄積部に登録された画像ファイルが所定の保存期間の間に画像配信動作が行われない場合、その画像ファイルを発信者に対し返送するとともに、蓄積部の画像ファイルを削除することによって、画像通信装置に保存されている画像ファイルが、不要に蓄積部を占有し続けることを防止することができ、また、蓄積部に保存される画像データのデータ容量を節約することができる。
【００４４】
【発明の効果】
本発明によれば、所定期間内に画像通信装置が第１の装置に画像データを配信しなかった場合、第１の所定期間配信されなかった画像データを縮小した画像を第２の装置が受信するので、ユーザは当該画像データが第１の装置に配信されなかったことを知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である画像通信装置１０の構成を示すブロック図である。
【図２】画像通信装置１０を含む画像通信システム１００の構成を示すブロック図である。
【図３】上記実施例において、画像送信の旨を通知する電子メールを送信した後における画像管理の動作を示すフローチャートである。
【図４】ＷＷＷシステムで用いられる従来の画像通信装置１０ａの構成を示すブロック図である。
【図５】従来の画像通信装置１０ａを含む従来の画像通信システム１００ａの構成を示すブロック図である。
【図６】従来の画像通信装置１０ａにおいて、送信操作者が画像データを登録し、送信宛先に対して電子メールを送信するまでの画像通信装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】従来の画像通信装置１０ａにおいて、電子メールを送信した後、画像管理する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…画像通信装置、
１１…ＣＰＵ部、
１２…表示部、
１３…操作部、
１４…蓄積部、
１５…通信制御部、
１６…画像処理部、
１７…画像入出力制御部、
１８…画像入力部、
１９…画像出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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