(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの文字が表示される表示部を備えた複数の入力キーと、
前記複数の入力キーの一つにより選択された少なくとも１つの文字に対応する複数の予測変換候補を、前記複数の入力キーの１つにより選択された少なくとも１つの文字からの過去の文字変換結果に基づいて、該過去の文字変換結果を記憶する記憶部から取得する予測変換部と、
取得された前記複数の予測変換候補が前記複数の入力キーに表示されるように制御する表示制御部と、
を備えている情報端末。
【請求項２】
請求項１に記載の情報端末において、
前記予測変換部により取得された予測変換候補の文字数が前記入力キーの表示文字数を超える場合、前記表示制御部は、該表示文字数を超える該予測変換候補を、複数の入力キーに分けて表示させる情報端末。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報端末において、
前記予測変換部により取得された予測変換候補の文字数が前記入力キーの表示文字数を超える場合、前記表示制御部は、前記複数の入力キーの中の２つの入力キーの一方に、該表示文字数を超える該予測変換候補における最初の特定の文字数分を表示させ、他方に最後の特定の文字数分を表示させる情報端末。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記予測変換部が、前記記憶部から取得された前記複数の予測変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、前記選択された入力キーの近くの入力キーから表示させる情報端末。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記複数の予測変換候補の１つが確定された入力キーを除き、前記予測変換部が、前記記憶部から取得された前記複数の予測変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、該確定された入力キーの近くの入力キーから表示させる情報端末。
【請求項６】
請求項１から３のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記選択された入力キーを基点として、右下にある全ての入力キーを除き、前記予測変換部が、前記記憶部から取得された前記複数の予測変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、該基点とした入力キーの近くの入力キーから表示させる情報端末。
【請求項７】
請求項１から３のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記選択された入力キーを基点として、左下にある全ての入力キーを除き、前記予測変換部が、前記記憶部から取得された前記複数の予測変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、該基点とした入力キーの近くの入力キーから表示させる情報端末。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記表示制御部は、前記複数の入力キーの一つにより選択された少なくとも１つの文字を文字編集用ディスプレイに表示させ、前記複数の入力キーの一つにより選択された少なくとも１つの文字を前記記憶部に記憶させる情報端末。
【請求項９】
請求項８に記載の情報端末において、
前記表示制御部は、前記予測変換部により取得された前記複数の予測変換候補を、前記複数の入力キーに表示させると共に、該複数の予測変換候補を前記文字編集用ディスプレイに表示させる情報端末。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の情報端末において、
クリアキーを更に備え、
前記クリアキーが押下された場合、前記表示制御部は、前記複数の入力キーの前記表示部に表示されている前記複数の予測変換候補を消し、前記複数の入力キーの前記表示部に少なくとも１つの文字を新たに表示させる情報端末。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記入力キーは、押し下げるボタン状のキーである情報端末。 
【請求項１２】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記入力キーとは、ポイントまたはエリアを検出するタッチパネル型入力キーである情報端末。 
【請求項１３】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の情報端末において、
前記入力キーとは、ユーザが触れる地点およびエリアを検出するソフトキーである情報端末。
【請求項１４】
少なくとも１つの文字が表示される表示部を備えた複数の入力キーを有する情報端末の文字入力方法であって、
前記情報端末が、
前記複数の入力キーの一つにより選択された少なくとも１つの文字に対応する複数の予測変換候補を、前記複数の入力キーの１つにより選択された少なくとも１つの文字からの過去の文字変換結果に基づいて、該過去の文字変換結果を記憶する記憶部から取得し、
取得された前記複数の予測変換候補を、前記複数の入力キーに表示させる、
ことを含む文字入力方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の文字入力方法において、
前記情報端末が、
前記取得された前記複数の予測変換候補を、前記複数の入力キーの前記表示部に表示させるとともに、該複数の予測変換候補を文字編集用ディスプレイに表示させることを更に含む文字入力方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の文字入力方法において、
前記情報端末が、
前記複数の入力キーうちの１つが押下された後から、前記複数の入力キーのうちの１つが押下されることなく所定時間経過することを監視する、
ことを更に含み、
前記複数の予測変換候補の取得は、前記所定時間経過した場合に、実行される、
文字入力方法。
【請求項１７】
請求項１４に記載の文字入力方法において、
前記情報端末が、
前記複数の入力キーうちの１つが所定期間押し続けられることを監視する、
ことを更に含み、
前記複数の予測変換候補の取得は、前記所定期間押し続けられた入力キーに表示される少なくとも１つの文字に対応する予測変換候補を取得する、
文字入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話やポータブル情報機器などの入力手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に関連する技術としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献の段落[００２０]及び図面は図７に示すように、キートップ２２の内部に白黒表示装置２１を組み込み形成することにより、各キーの機能が表示されて自由に表示内容を構成できることが示されている。
【０００３】
特許文献２の段落[００１３]には、固定の操作キー表示部を使用する場合には、スライド可能な操作キー表示部、表示内容を切り替えるとともに、機能を切り替えるスライドスイッチについて記載されている。
【０００４】
特許文献３の段落[００２９]、[００３０]には、キー数を半減化したキーボードの文字や記号の配置関係が示されている。そして１つのキーに対して割り当てられた複数の文字や記号に対してそれぞれ機械的識別が可能な複数の入力操作方式として、ディスプレイ上に表示できるようにしてある。採用する複数の入力操作方法として、シングルタッチとダブルタッチ、ショートタッチとロングタッチによりキー左側文字（左手操作キー）とキー右側文字（右手操作キー）を割り当てている。
【０００５】
特許文献４の段落[００１１］、[００１２]には、特定の指もしくは指の部分を用いたキー押しや、一回打鍵（例えばキー押し）または二回打鍵（例えば短い時間間隔で連続して行う２回押し）、軽いキ押し（または接触）または強いキー押し、更にキーと短時間のインターラクション（例えば短時間のキー押し）または長時間のキー押し等により、キー押しおよび音声/言葉認識システムを使用するデータ入力方法に関する一体型キーパットについて示されている。
【特許文献１】特開２００２−３５４０７９号公報
【特許文献２】特開平９−３６９３５号公報
【特許文献３】特開２００２−２９７２９２号公報
【特許文献４】特開２００６−５２３９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記文献記載の従来技術は、以下の点で改善の余地を有していた。
キートップの内部に白黒表示装置を組み込み形成されていてもユーザは１文字しか選択できず、ユーザの所望する文字を選択、確定する際には、四方向キーと確定キーを使用しなければならず、ユーザがキーを押す回数を減らすことはできない。また、親指の総移動距離も四方向キーと確定キーを使用しなければならので減らすことができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、入力されるべき文字または文字群が表示される表示部を備えた複数の入力キーと、
その複数の入力キーの一つにより確定された文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を記憶部から複数取得する予測変換部と、
取得された新たな文字または文字群からなる複数の変換候補が複数の入力キーのいずれかに表示されるように制御する表示制御部と、
を備えている情報端末が提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、入力されるべき文字または文字群が表示される表示部を備えた入力キーを有する情報端末の文字入力方法であって、前記入力キーの表示部を制御する表示制御部は、割り当てられた文字または文字群を代表する１文字を前記入力キーに表示させ、
割り当てられた前記文字または文字群を代表する１文字が表示された入力キーによって、表示された前記１文字が確定されると、予測変換部は、前記入力キーに割り当てられた文字に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を記憶部から複数取得し、
前記表示制御部は、取得した前記変換候補を、使用できる入力キーの数を限りに１つの入力キーに１つずつ表示させる情報端末の文字入力方法が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ユーザが情報端末の入力キーを押す回数を飛躍的に減らすことができる。また、情報端末のキー入力において、親指の総移動距離も四方向キーと確定キーを使用しなくても済むので飛躍的に減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
はじめに、後述する各実施形態の情報端末の構成について説明する。
本実施の形態にかかる情報端末は、入力されるべき文字または文字群が表示される表示部１２を備えた複数の入力キー１１と、その複数の入力キーの一つにより入力された文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を記憶部１４から複数取得する予測変換部１３と、取得された新たな文字または文字群からなる複数の変換候補が複数の入力キーのいずれかに表示されるように制御する表示制御部１５と、を備えている。
【００１２】
また、この情報端末の文字入力方法は、入力されるべき文字または文字群が表示される表示部１２を備えた入力キー１１を有する情報端末の文字入力方法であって、入力キー１１の表示部１２を制御する表示制御部１５は、割り当てられた文字または文字群を代表する１文字を入力キー１１に表示させ、割り当てられた前記文字または文字群を代表する１文字が表示された入力キー１１によって、表示された前記１文字が確定されると、予測変換部１３は、入力キー１１に割り当てられた文字に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を記憶部１４から複数取得し、表示制御部１５は、取得した前記変換候補を、使用できる入力キー１１の数を限りに１つの入力キー１１に１つずつ表示させる。
【００１３】
本実施の形態の機能ブロックを図１に示す。
入力キー１１は表示部１２と一体に形成されており、入力キー１１は、ユーザが文字編集をする際の操作に使用される。
ユーザがいずれかの入力キー１１を押すと、予測変換部１３は、ユーザが次に入力しようとする文字または文字群からなる変換候補を、過去の変換結果が記憶された記憶部１４から複数取得する。表示制御部１５は、その変換候補を、複数の入力キー１１の表示部１２に表示させる。
次にユーザがその変換候補の中のいずれか１つを選択し、入力キー１１を押し確定すると、入力キー１１の表示部１２に表示された文字または文字群が文字編集ディスプレイ１６に表示される。表示制御部１５が変換候補を入力キー１１に表示させると同時に文字編集ディスプレイ１６に全ての変換候補を表示する。このような構成により、入力キー１１の表示部１２に表示しきれなかった場合でも全ての変換候補を確認できる。
【００１４】
次に図２乃至４を用いて本実施の形態を携帯電話に適用した場合について説明する。
携帯電話の入力キー１１とその表示部１２は一体となった１つの物理的なボタンとして構成される。入力キー１１以外にクリアキー１７が示されている。文字編集ディスプレイ１６はユーザが入力した文字または文字群を編集するために用いられる。
【００１５】
ユーザが文字または文字群を編集する機能を起動させた時、表示制御部１５は入力キー１１の表示部１２に、例えば日本語のひらがなモードに切り替え、図２に示すように「あ」「か」「さ」「た」「な」「は」「ま」「や」「ら」「わ」などを表示する（Ｓ１０)。
【００１６】
ユーザは文字を編集する際に、入力しようとする単語の１文字目に相当する入力キーを押す(Ｓ２０)。
【００１７】
次に予測変換部１３は、ユーザが確定した入力キー１１の表示部１２に表示された文字、例えば「た」に対応する新たな文字群、例えば「た行」の文字または「た行」の文字ではじまる文字群からなる複数の変換候補を記憶部１４から複数取得する(Ｓ３０)。
【００１８】
次に表示制御部１５は、上記変換候補を、使用出来る入力キー１１の数を限りに、１つの入力キーに１つずつ表示させる(Ｓ４０)。
ユーザが「た」に相当する入力キー１１を押した後の状態の例を図３に示す。入力キー１１の表示部１２には、「た」行の文字から始まる単語が、入力キー１１の位置に合わせて表示されている。
【００１９】
ユーザは、自分の所望する変換候補Ａが表示されている入力キー１１を押し、確定する(Ｓ５０)。
【００２０】
表示制御部１５は、文字編集ディスプレイ１６に、変換候補Ａを表示させる(Ｓ６０)と同時に、変換候補Ａが選択されたことを記憶部１４に記憶する。
【００２１】
次に予測変換部１３は、複数の入力キー１１の一つにより入力された文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を過去の変換結果が記憶された記憶部１４から複数取得(Ｓ７０)する。
【００２２】
予測変換部１３が複数取得した変換候補を表示制御部１５が入力キー１１の表示部１２に表示させている（Ｓ８０)時、上記変換候補の中に、ユーザが所望する文字または文字群がない場合、クリアキーを押して入力キー１１の表示部１２に表示された内容を消去する（Ｓ９０)。
上記表示制御部１５は、入力キー１１の表示部１２を機能立ち上げ時と同じ初期状態に戻す(Ｓ１００)。
【００２３】
ユーザは入力しようとする文字群のうち、前回確定していない文字、例えば１回目に入力した単語の２文字目を入力する(Ｓ１１０)。
【００２４】
予測変換部１３は、前回ユーザが押した１文字目に相当する上記入力キー１１の表示部１２に表示された文字と、２文字目に相当する上記入力キー１１の表示部１２に表示された文字を基に、ユーザが入力しようとしている文字または文字群を予測し、押した文字の両方について、記憶部１４から各入力キーに割り当てられた文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を複数取得する(Ｓ１２０)。
【００２５】
次に表示制御部１５は、上記変換候補を、使用出来る入力キー１１の数を限りに、１つの入力キー１１に１つずつ表示させる（Ｓ４０に同じ）。
【００２６】
次にユーザは、自分の所望する変換候補Ｂが表示されている入力キー１１を押し、確定する（Ｓ５０に同じ）。
表示制御部１５は、文字編集ディスプレイ１６に、変換候補Ｂを表示する（Ｓ６０に同じ）と同時に、変換候補Ｂが選択されたことを記憶部１４に記憶する。
【００２７】
変換候補の文字数が前記入力キー１１の表示文字数を超える場合は以下の様にする。
まず、表示制御部１５は、複数の入力キー１１に１つの変換候補を表示させ、使用出来る入力キー１１の数を限りに表示させる。この様にすると、表示する項目数は減るが、表示する内容を正確に把握できる。
【００２８】
表示制御部１５は、１つの入力キー１１に最初の特定の文字数だけ表示させ、次の入力キー１１に最後の特定の文字数だけを表示させ、以降の変換候補も１つの入力キー１１に最初の特定の文字数だけ表示させ、次の入力キー１１に最後の特定の文字数だけを表示させ、使用出来る入力キー１１の数を限りに表示させる。この様にすると、入力キー１１の半分の項目数しか選択できないが、１つの入力キー１１に１項目を表す場合より、全体の概要を把握できる。
【００２９】
予測変換部１３が入力キ１１に対応する文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、入力された入力キー１１の近くの入力キー１１からその変換候補を、使用できる入力キー１１の数を限りに表示する。このように表示すると、ユーザに必要な文字または文字群を選択しやすくなる。ここで、変換候補を、次に入力される可能性が高い順に並べる方法は、記憶部１４内に保存された過去の変換結果に基づく。
【００３０】
次に、選択しやすい入力キー１１の位置は以下のようにする。  
表示制御部１５は、変換候補の１つを確定した入力キー１１を除き、予測変換部１３がその入力キー１１に対応する文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を、次に入力される可能性が高い順に、その確定された入力キー１１の近くの入力キー１１からその変換候補を使用できる入力キー１１の数を限りに表示する。変換候補の１つを確定した入力キー１１を除いた理由は、確定した入力キー１１を再度選択するのに一度離してから再度押し込むには時間がかかるからである。また、その周りに、確定される可能性が高い順に、その変換候補を表示するのは、上記変換候補の１つを押し込んだ後、その周りの入力キー１１に表示が変わるのを確認して、同じ指ですばやく選択できるからである。
【００３１】
表示制御部１５は、確定された入力キーを基点として、右下にある全ての入力キー１１を除き、予測変換部がその入力キー１１に対応する文字または文字群に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を、次に確定される可能性が高い順に、それを基点とした入力キー１１の近くの入力キー１１から前記変換候補を表示する。
入力を右手、右親指で行う場合入力後その入力に基づく変換候補が入力キー１１に表示されても確定されたキーの右下側は隠れて見えない。したがって、次の入力を早く行う場合は、当該入力キー１１の右下にある全てのキーには変換候補を表示する意味がないことになる。
【００３２】
同様に左手で操作する場合は、以下のような構成でよい。
表示制御部１５は、前記入力された入力キーを基点として、左下にある全ての入力キーを除き、予測変換部１３が前記入力キー１１の表示に対応する新たな文字または文字群からなる変換候補を、次に確定される可能性が高い順に、それを基点とした入力キー１１の近くの入力キー１１から前記変換候補を表示する。
【００３３】
本発明による文字入力手段により、次に述べる効果が期待される。
ユーザは、四方向キーや確定キーを使用しないままで、文字編集を完結させることが出来るため、親指の総移動距離が飛躍的に減り、親指や手の疲れを軽減させることができる。 
【００３４】
また、従来の携帯電話では、文字編集の際に両手で操作をしていたユーザも、片手で操作できるようになり、特に外出時の文字編集の利便性が高まる。 
【００３５】
また、ユーザは、文字編集ディスプレイ１６を見ないままで、変換候補を選択、確定し、編集の続きを確定することが出来るため、文字編集ディスプレイ１６と入力キー１１を交互に見る頻度が飛躍的に減り、目の疲れを軽減させることができる。 
【００３６】
また、予測変換部１３がユーザの所望する変換候補を連続して取得出来れば、ユーザは文字または文字群などを選択する操作を１回ずつで済ませることができ、ユーザへの負担を飛躍的に軽減することが出来る。 
【００３７】
また、ユーザにとっては、変換候補の表示そのものを直接押すことになるので、変換候補の選択を誤ることは極めて少なくなる。
【００３８】
さらに、変換候補を入力デバイスに表示させることで、従来、変換候補を表示させるために確保していた文字編集ディスプレイ１６の一部のエリアは必要なくなり、他の用途に有効利用することも可能となる。
【００３９】
（第２の実施の形態）
以下第２の実施の形態について、図５を用いて説明する。
入力キー表示部初期状態（Ｓ２１０）において、ユーザが入力しようとする文字の１文字目に相当する入力キー１１の表示部１２を押した(Ｓ２２０)後、タイマーはカウントを開始し、（Ｓ２３０）予め決められた一定期間、ユーザが複数回入力しても（Ｓ２４０、Ｓ２６０）、その間一定期間が過ぎなければタイマーをリセットしてユーザは入力を繰り返すことができる（Ｓ２５０）。入力キー１１の表示部１２は初期状態を継続する。一定時間を過ぎる（Ｓ２７０)と、表示制御部１５は入力キー１１の表示部１２に、予測変換部１３が記憶部１４から複数取得（Ｓ２８０）した変換候補を表示させる（Ｓ２９０)。
その後、ユーザが変換候補を入力キー１１の表示部１２に表示された変換候補を確定入力すると（Ｓ３００）、表示制御部がユーザ所望の変換候補を文字編集ディスプレイ１６に表示する（Ｓ３１０）。
【００４０】
本実施の形態は、文字入力を繰り返し入力し、入力が単語として不完全な状態で一定期間が過ぎても、予測変換によってユーザ所望の変換候補を編集ディスプレイ１６上で得ることができる。
【００４１】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態を、図６を用いて説明する。
入力キー表示部初期状態（Ｓ４１０）において、ユーザが入力しようとする文字または文字群を、１文字目から順番にユーザが所望する文字に相当する入力キー１１を繰り返し押し、入力する（Ｓ４２０、Ｓ４４０)。この間、タイマーは長押しされたかを確認する為にカウントを開始する。最後の文字に相当する入力キー１１を予め決められた一定期間、押し続ける（以下、長押しと呼ぶ）（Ｓ４６０）と予測変換部１３は記憶部１４から変換候補を取得し、表示制御部１５は変換候補を入力キーに表示する。
【００４２】
表示制御部１５は、ユーザが入力キー１１を長押しするまでの間、入力キー１１の表示部１２は初期状態を保ち、ユーザが入力キー１１を長押ししたことを検出したら、予測変換部１３はユーザが過去に押した複数の入力キー１１を基に、変換候補を記憶部１４から複数取得し（Ｓ４７０）、表示制御部１５が前述の入力キー１１の表示部１２に表示させる（Ｓ４８０)。 
ユーザが入力キー１１の表示部１２に表示された変換候補を選択確定すると（Ｓ４９０）、表示制御部１５は、ユーザ所望の変換候補を文字編集ディスプレイ１６に表示する（Ｓ５００）。
【００４３】
本実施の形態に於いても、文字入力を繰り返し入力し、入力が単語として不完全な状態で長押ししても、予測変換によってユーザ所望の変換候補を編集ディスプレイ上で得ることができる。
【００４４】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは実施の形態の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
たとえば、入力キー１１が、ユーザが触れる場所および領域を検出するタッチパネルであり、表示制御部１５によって、入力キー１１の表示部１２として擬似的なキー（以下、ソフトキーと呼ぶ）に表示させる。 
表示制御部１５は、入力キー１１の表示部１２の初期状態として、文字をソフトキーに表示させる。 
上記ソフトキーは、携帯電話に設けられているテンキーを模したものでもよいし、パソコンなどに設けられているフルキーボードを模したものでもよい。 
【００４５】
ユーザは、入力しようとする文字または文字群の最初の何文字かに相当するソフトキーを連続して押し、予め決められた一定期間を過ぎると、予測変換部１３が、ユーザが過去に押した複数のソフトキーを基に取得した変換候補を、表示制御部１５が入力キー１１の表示部１２をソフトキー上に表示させる。 
【００４６】
あるいは、ユーザは、入力しようとする文字または文字群のうち、所望する長さに相当するソフトキーを連続して押し、最後の文字を長押しすると、予測変換部１３が、ユーザが過去に押した複数のソフトキーを基に取得した変換候補を、表示制御部１５が入力キー１１の表示部１２のソフトキーに変換候補を表示させる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる情報端末の機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかる携帯電話の立ち上げ時の入力キーの表示部と文字編集画面の１例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態にかかる携帯電話の文字入力時の入力キーの表示部と文字編集画面の１例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態にかかる情報端末の文字入力フローを示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態にかかる情報端末の文字入力フローを示す図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態にかかる情報端末の文字入力フローを示す図である。
【図７】従来技術のキー表示装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１１  入力キー
１２  表示部
１３  予測変換部
１４  記憶部
１５  表示制御部
１６  文字編集ディスプレイ
１７  クリアキー
２１  白黒表示装置
２２  キートップ
【図１】
0005018513.tif 000002
【図２】
0005018513.tif 000003
【図３】
0005018513.tif 000004
【図４】
0005018513.tif 000005
【図５】
0005018513.tif 000006
【図６】
0005018513.tif 000007
【図７】
0005018513.tif 000008