(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインク貯蔵部と、
画像形成装置本体のインクカートリッジが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、前記画像形成装置本体との接続部を有するアダプタと、
前記インク貯蔵部と前記アダプタの接続部とを接続し、インク供給経路を形成する供給チューブと、
前記インク貯蔵部から前記アダプタの接続部までのインク供給経路に設けられたフィルタと、を備え、
前記フィルタは交換可能に設けられ、
前記インク貯蔵部から前記アダプタの接続部までのインク供給経路中であって、前記フィルタよりインク供給経路の下流側に前記インク供給経路を大気に開放する大気開放弁が設けられている
ことを特徴とするインク供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインク供給システムにおいて、前記フィルタは前記供給チューブの前記インク貯蔵部側の末端に設けられていることを特徴とするインク供給システム。
【請求項３】
請求項１に記載のインク供給システムにおいて、前記フィルタは前記アダプタ内に設けられていることを特徴とするインク供給システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のインク供給システムにおいて、前記インク貯蔵部から前記アダプタの接続部までのインク供給経路に弁が設けられていることを特徴とするインク供給システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のインク供給システムにおいて、前記フィルタはフィルタ単独で交換可能であることを特徴とするインク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク供給システムに関し、特に画像形成装置本体のインクカートリッジ装着部に装着されるアダプタを介してインクを供給するインク供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うものがある。
【０００３】
なお、本発明においては、画像形成装置は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「インク」とは、厳密な意味でのインクに限るものではなく、上記の意味での画像形成を行うことができる液体の総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、インクを記録ヘッドに供給するためにインクカートリッジがよく用いられている。こうしたインクカートリッジは、記録ヘッドと共にキャリッジに搭載されたり、あるいは専用のインクカートリッジ装着部に着脱自在に装着され供給チューブを介して記録ヘッド側のサブタンクへインクを供給することができるようにされている。
【０００５】
この場合、装置本体にインクカートリッジを収納するため、インクカートリッジ内に設けられたインク収容部は概して容量が小さく、インクを大量に消費することを目的としたユーザーは頻繁にカートリッジ交換の手間が課せられていることになる。
【０００６】
そこで、例えば特許文献１に記載されているように、画像形成装置本体外に大容量のインク貯蔵部を設け、このインク貯蔵部と装置本体内のインク収容部に固定したアダプタとの間をチューブで接続して、装置本体にインクを供給するインク供給システムが知られている。
【特許文献１】特開平７−１１７２３５号公報
【０００７】
一方、インクジェット記録装置において、記録ヘッドに供給するインク中にゴミなどの異物が混入するとノズル詰まりを生じて吐出不良を生じるため、記録ヘッドへのインク供給路中にフィルタを介装して異物を除去するようにしている。
【０００８】
この場合、装置本体に備えられるフィルタは一般的には固定式であるが、特許文献２、３に記載されているように装置本体へのインク導入部をフィルタユニットとして、このフィルタユニットを交換可能とすることも知られている。
【特許文献２】特許第３２３０４２４号公報
【特許文献３】特許第３２０１０５３号公報
【０００９】
その他、次のような文献もある。
【特許文献４】特開平４−２１２８６４号公報
【特許文献５】特開平１−１３３７４７号公報
【特許文献６】特開２００４−２０３０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているインク供給システムにあっては、装置本体に備えられたフィルタを利用してインク内に含有するゴミや粗大粒子などの異物をフィルタリングしているが、装置本体のフィルタによってインク供給に支障無く取り除ける異物の量は有限であるため、インクの使用可能な量にはおのずと限界がある。
【００１１】
そこで、特許文献２、３に記載のされているように装置本体側のフィルタを交換可能にすることが考えられるものの、装置本体のインク導入部はカートリッジを押し嵌めることを前提として構成されているため、カートリッジを挿入する細く狭いスリットの奥深くにあり、指などを差し込んでフィルタを交換することは容易ではない。
【００１２】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、インク貯蔵部を備えるインク供給システムを長期に亘って使用できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するため、本発明に係るインク供給システムは、
インクを貯留するインク貯蔵部と、
画像形成装置本体のインクカートリッジが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、前記画像形成装置本体との接続部を有するアダプタと、
前記インク貯蔵部と前記アダプタの接続部とを接続し、インク供給経路を形成する供給チューブと、
前記インク貯蔵部から前記アダプタの接続部までのインク供給経路に設けられたフィルタと、を備え、
前記フィルタは交換可能に設けられ、
前記インク貯蔵部から前記アダプタの接続部までのインク供給経路中であって、前記フィルタよりインク供給経路の下流側に前記インク供給経路を大気に開放する大気開放弁が設けられている
構成とした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るインク供給システムによれば、フィルタを交換することによって長期に亘って使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るインク供給システムによってインクを供給する画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１７】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１８】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００１９】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部であるサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の第１インク供給部であるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２０】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２１】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２２】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。  
【００２３】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２４】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２５】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、この空吐出受け８４に一体形成され、ワイパブレード８３に付着したインクを除去するための清掃部材であるワイパクリーナ部８５と、ワイパブレード８３のクリーニング時にワイパブレード８３をワイパクリーナ８５側に押し付けるワイパクリーナ８６と、キャリッジ２２をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。
【００２６】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２７】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２８】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００２９】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３０】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３１】
次に、インクカートリッジ１０の一例について図３及び図４をも参照して説明する。
このインクカートリッジ１０は、カートリッジケース（筺体）１０２内にインクを収容した記録液収容手段であるインク袋１０３を収納したものである。このカートリッジケース１０２は、分解及び組立て可能に２分割された第１ケース（ベース）１２１と第２ケース（ケース）１２２とで構成されている。
【００３２】
そして、カートリッジケース１０２には内部に収納したインク袋１０３のインク供給口部１３１に対応して開口部１２３を形成している。
【００３３】
このインクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に装着したときに、カートリッジ装着部４の奥側に設けた中空針がインク袋１０３の供給口部１３１内に刺通されて、インク袋１０３内部と供給ポンプユニット２４とが連通状態となり、インク袋１０３内のインクを装置本体１側に供給可能になる。
【００３４】
また、このインクカートリッジ１０の前面側上部には、ＥＥＰＲＯＭなどからなる書替え可能な記憶素子（記憶手段）である不揮発性メモリ１３０を設けている。この不揮発性メモリ１３０には、インクカートリッジ１０に関する情報、例えば、インク色、インク種、使用期限、ＩＤ番号、純正情報、再充填回数、インク残量などに関する固有の情報を記憶されるとともに、バージョン情報（Ｖｅｒ情報）や画像形成装置本体側の制御プログラムの更新プログラムなどが記憶される。
【００３５】
そして、このインクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に装着することで、装置本体側の電極と電気的に接続されて、不揮発性メモリ１３０に記憶されている情報が装置本体側に読み出し可能となり、また、装置本体側から不揮発性メモリ１３０に対する書き込みが可能となる。
【００３６】
次に、本発明に係るインク供給システムの第１実施形態について図５及び図６を参照して説明する。なお、図５は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図、図６は同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
インク１００を貯留するインク貯蔵部１０１と、前記インクジェット記録装置本体のインクカートリッジ１０が着脱自在に装着されるカートリッジ装着部４に着脱自在に装着される、記録装置本体との接続部１２０を有するアダプタ１０２と、インク貯蔵部１０１とアダプタ１０２の接続部１２０を接続するインク供給経路を形成する供給チューブ１０３と、インク貯蔵部１０１からアダプタ１０２の接続部１２０までのインク供給経路に設けられたフィルタユニット１０４とを備えている。
【００３７】
インク貯蔵部１０１には、内部にインク１００を注入するため開口部を覆う蓋１１１と、内部を大気に開放する大気開放弁１１２と、内部の空気を強制排出するための空気ポンプ１１３とを備えている。
【００３８】
アダプタ１０２には、記録装置本体のカートリッジ装着部４の奥側に設けた中空針が刺通される弾性部材１２０ａを含む接続部１２０とともに、ＩＣ１２１、識別リブ１２２などが設けられる。このアダプタ１０２の内部を中空としている。このアダプタ１０２には、前述した記録装置本体側が設けているインク供給ユニットの識別機能をパスする機能が設けられており、具体的にはインク色の識別のための突起（上記識別リブ）や適宜、情報の書き込みや読み出しが可能な情報記録媒体（上記ＩＣ１２１）などを備えている。
【００３９】
フィルタユニット１０４は、インク貯蔵部１０１とアダプタ１０２との間のインク供給経路を形成する供給チューブ１０３の途中に設けられている。このフィルタユニット１０４は、図６に示すように、フィルタ１４１と、このフィルタ１４１の両側に設けたホーン形状の導入路部１４２、１４２とを一体化して構成されている。そして、このフィルタユニット１０４は、供給チューブ１０３を接続したジョイント１０５、１０５間に導入路部１４２、１４２をそれぞれＯ−リング１０５ａ、１０５ａを介して連結することで、供給チューブ１０３接続されている。
【００４０】
なお、インク貯蔵部１０１には適宜インク残量を検知する残量検知センサが備えられていてもよい。また、目視でインク貯蔵部１０１内のインク残量がわかるよう、インク貯蔵部１０１は光を透過する部材で一部ないし全体が形成されていてもよい。また、アダプタ１０２の接続部１２０に供給チューブ１０３を直接接続しているが、アダプタ１０２内に供給チューブ１０３が接続されてインク貯蔵部１０１からインクが供給されるインク収容手段を設け、このインク収容手段に接続部１２０を設ける構成とすることもできる。
【００４１】
このように構成したインク供給システムにおいては、インクジェット記録装置本体のカートリッジ装着部４内にインクカートリッジ１０に代えてアダプタ１０２を装着した状態で、インク貯蔵部１０１から供給チューブ１０３、フィルタユニット１０４を介してアダプタ１０２の接続部１２０にインクが供給され、接続部１２０に刺し通された図示しない中空針を介してインクジェット記録装置本体側にインクが供給される。
【００４２】
このときフィルタユニット１０４のフィルタ１４１によってインク貯蔵部１０１から供給される異物が除去される。フィルタ１４１を交換する場合には、ジョイント１０５に設けられたＯ−リング１０５ａに差し込まれたフィルタユニット１０４の導入路部１４２をジョイント１０５から引き抜いて、新たなフィルタユニット１４１をジョイント１０５のＯ−リング１０５ａに差し込むことで交換することができる。
【００４３】
また、初期充填時やフィルタ１４１の交換を行った後で、インク供給路に進入した気泡を排出する必要がある。この場合、大気開放弁１１２を開放状態にして、空気ポンプ１１３でインク貯蔵部１０１内に空気を送り込み、その圧力でインク１００を押し出して、気泡をインク１００ごと排出する。また、図７に示すように、アダプタ１０２の接続部１２０から注射器２００等でインク１００ごと気泡を吸い出すようにしてもよい。
【００４４】
これに対して、例えば、図２０に示す比較例のインク供給システムのように、アダプタ５０２の記録装置本体への供給口部（接続部）５２０にフィルタ５４１を固定して設けた構成では、フィルタ５４１の交換にはアダプタ５２０ごと交換する必要があり不経済である。
【００４５】
このように、インクを貯留するインク貯蔵部と、画像形成装置本体のインクカートリッジが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、画像形成装置本体との接続部を有するアダプタと、インク貯蔵部とアダプタの接続部とを接続し、インク供給経路を形成する供給チューブと、インク貯蔵部からアダプタの接続部までのインク供給経路に設けられたフィルタと、を備え、フィルタは交換可能に設けられていることで、フィルタを交換することによってインクを継ぎ足しながら長期に亘って使用することができる。
【００４６】
次に、本発明に係るインク供給システムの第２実施形態について図８及び図９を参照して説明する。なお、図８は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図、図９は同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
ここでは、交換可能なフィルタユニット１４１をインク供給経路のインク貯蔵部１０１側の末端に設けている。この実施形態では、図９にも示すように、フィルタユニット１４１とのジョイント部１０５は一つでよく、記録装置本体との接続部１２０が閉じているためジョイント部１０５からインクが漏れ出す量も極僅かでインク供給経路に気泡が入り難くなる。
【００４７】
また、インク貯蔵部１０１に設けられた蓋１１１に対応する開口部は容易にフィルタユニット１０４ごと外に取り出せるよう前記第１実施形態より大きくしている、つまり、フィルタユニット１４１を取り出し可能な開口部としているので、容易にフィルタ１４１の交換が可能である。なお、フィルタ交換時の気泡の排出方法は前記第１実施形態と同様にして行うことができる。
【００４８】
次に、本発明に係るインク供給システムの第３実施形態について図１０を参照して説明する。なお、図１０は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、アダプタ１０２内にフィルタユニット１０４を設けている。フィルタユニット１０４と接続部１２０をアダプタ１０２内に集約することで、構成が簡単になる。
【００４９】
また、インク供給システムのインク供給経路（供給チューブ）の下流側にあたる記録装置本体との接続部１２０の直前にフィルタユニット１４１を配置することで、インク供給経路（供給チューブ１０３）内から発生する異物もフィルタリングできるようになる。なお、フィルタ交換時の気泡の排出方法は前記第１実施形態と同様にして行うことができる。
【００５０】
次に、本発明に係るインク供給システムの第４実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、上記第１実施形態において、フィルタユニット１０４の前後（上流側及び下流側）にインク供給経路（供給チューブ１０３）を開閉可能な弁１５１、１５２をそれぞれ設けている。弁１５１、１５２を設けることで、フィルタユニット１０４のフィルタ１４１を交換するときには、弁１５１、１５１を閉じることで物理的にインクの漏れ出し、インク供給経路への気泡の入り込みを防止することができる。
【００５１】
次に、本発明に係るインク供給システムの第５実施形態について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、上記第２実施形態において、フィルタユニット１０４の後（下流側）にインク供給経路（供給チューブ１０３）を開閉可能な弁１５２を設けている。弁１５２を設けることで、フィルタユニット１０４のフィルタ１４１を交換するときには、弁１５２を閉じることで物理的にインクの漏れ出し、インク供給経路への気泡の入り込みを防止することができる。さらに、上記第４実施形態と比べて、弁は一つで済み、第２実施形態と比べてもインクの漏れ出しはさらに少なくなる。
【００５２】
次に、本発明に係るインク供給システムの第６実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、上記第３実施形態において、アダプタ１０２内のフィルタユニット１０４の前（上流側）にインク供給経路（供給チューブ１０３）を開閉可能な弁１５１を設けている。弁１５１を設けることで、フィルタユニット１０４のフィルタ１４１を交換するときには、弁１５１を閉じることで物理的にインクの漏れ出し、インク供給経路への気泡の入り込みを防止することができる。さらに、上記第３実施形態と比べてもインクの漏れ出し、インク供給経路への気泡の入り込みをより確実に防止することができる。
【００５３】
次に、本発明に係るインク供給システムの第７実施形態について図１４を参照して説明する。なお、図１４は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、前記第１実施形態におけるインク貯蔵部１０１に代えて、可撓性を有するインク袋２０１を設けている。前記第１実施形態と比べてインク貯蔵部を低コストで構成できる。また、フィルタ交換時の気泡の排出方法は前記第１実施形態で説明したと同様に、注射器でインクごと排出する方法のほか、インク貯蔵部（インク袋２０１）自体が可撓性を有しているので、インク袋２０１を押圧してインクごと気泡を排出することを容易に行える。
【００５４】
次に、本発明に係るインク供給システムの第８実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
ここでは、前記第２実施形態において、インク供給経路（供給チューブ１０３）の途中に、インク供給経路を大気に開放する大気開放路１６１と、この大気開放路１６１を開閉する開閉弁（大気開放弁）１６２とからなる気泡排出ユニット１６０を設けている。これにより、フィルタ１４１の交換などでインク供給経路内へ侵入した気泡を大気開放路１６１に誘導して大気開放弁１６２を介して排出することができる。
【００５５】
このとき、フィルタ１４１よりインク供給経路の上流側にあるインクは圧力を加えることでフィルタ１４１を通過可能だが、フィルタ１４１より下流側の気泡はフィルタ１４１を圧力をかけることなしに越えられないため、気泡排出ユニット１６０はフィルタユニット１０４よりインク供給経路の下流側に設けている。
【００５６】
次に、本発明に係るインク供給システムの第９実施形態について図１６及び図１７を参照して説明する。なお、図１６は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図、図１７はフィルタユニット部分の拡大説明図である。
ここでは、前記第１実施形態におけるフィルタユニット１０４に代えて、図１７に示すフィルタユニット２０４を設けている。このフィルタユニット２０４は、供給チューブ１０３を接続したジョイント２０５、２０５間にＯ−リング２０５ａ、２０５ａを介してフィルタ１４１を挟み持ち、ジョイント２０５、２０５を係合部材２０６で結合して構成されている。係合部材２０６と各ジョイント２０５は凹凸嵌合で連結されており、Ｏ−エネルギー印具２０５ａの復元力によって強固に連結されている。
【００５７】
このように構成したので、フィルタ１４１を交換するときにはフィルタユニット２０４のジョイント２０５を連結する係合部材２０６を取り外すことで分解できるので、フィルタ１４１のみを単独で交換することができ、低コスト化を図れる。
【００５８】
次に、本発明に係るインク供給システムの第１０実施形態について図１８及び図１９を参照して説明する。なお、図１８は同実施形態の全体構成を示す模式的説明図、図１９はフィルタユニット部分の拡大説明図である
ここでは、前記第２実施形態におけるフィルタユニット１０４に代えて、図１９に示すフィルタユニット２０４を設けている。このフィルタユニット２０４は、前記第９実施形態のフィルタユニット２０４の一方のジョイント２０５に供給チューブ１０３を接続していない点で異なるのみである。
【００５９】
なお、これらの第９、第１０実施形態における気泡排出方法は前述した第１ないし第８実施形態と同様であり、また、第３ないし第８実施形態のフィルタユニット１０４に代えてフィルタユニット２０４を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明に係るインク供給システムでインクが供給される画像形成装置の一例を示す全体構成説明図である。
【図２】同じく要部平面説明図である。
【図３】同じくインクカートリッジの一例を示す斜視説明図である。
【図４】同じくインクカートリッジの側面説明図である。
【図５】本発明に係るインク供給システムの第１実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図６】同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
【図７】同じく気泡排出方法の一例の説明に供する模式的説明図である。
【図８】本発明に係るインク供給システムの第２実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図９】同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
【図１０】本発明に係るインク供給システムの第３実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１１】本発明に係るインク供給システムの第４実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１２】本発明に係るインク供給システムの第５実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１３】本発明に係るインク供給システムの第６実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１４】本発明に係るインク供給システムの第７実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１５】本発明に係るインク供給システムの第８実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１６】本発明に係るインク供給システムの第９実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１７】同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
【図１８】本発明に係るインク供給システムの第１０実施形態の全体構成を示す模式的説明図である。
【図１９】同じくフィルタユニット部分の拡大説明図である。
【図２０】比較例に係るインク供給システムを示す模式的説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０…インクカートリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
１００…インク
１０１…インク貯蔵部
１０２…アダプタ
１０３…供給チューブ（インク供給経路）
１０４、２０４…フィルタユニット
１０５、２０５…ジョイント
１４１…フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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