(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吹き込み口に吹き込まれた被験者の呼気に含まれるアルコール濃度を検出するアルコールセンサと、
前記吹き込み口と被験者との距離を検出する距離センサとを備え、
前記距離センサにより検出された距離が所定距離以内であることを条件として、前記アルコールセンサによるアルコール濃度検出を行うように構成され、
さらに、前記距離センサにより検出された距離が前記所定距離を超えていることを被験者に報知する報知手段を備えることを特徴とするアルコール濃度計測器。
【請求項２】
吹き込み口に吹き込まれた被験者の呼気に含まれるアルコール濃度を検出するアルコールセンサと、
前記吹き込み口と被験者との距離を検出する距離センサとを備え、
前記距離センサにより検出された距離が所定距離以内であることを条件として、前記アルコールセンサによるアルコール濃度検出を行うように構成され、
前記アルコール濃度計測器は、被験者が口元へ近づけて呼気を吹き込む携帯式のケースを有してなり、前記アルコールセンサ及び前記距離センサが前記ケースに組み込まれていることを特徴とするアルコール濃度計測器。
【請求項３】
前記アルコール濃度計測器は、被験者が口元へ近づけて呼気を吹き込む携帯式のケースを有してなり、前記アルコールセンサ及び前記距離センサが前記ケースに組み込まれている請求項１に記載のアルコール濃度計測器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルコール濃度計測器に関し、特に被験者の呼気に含まれるアルコール濃度を計測するアルコール濃度計測器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のアルコール濃度計測器として、車両に搭載され、被験者が吹き込み口を通してアルコールセンサに呼気を吹きかけるタイプのものが知られている（例えば下記特許文献１参照）。このようなアルコール濃度計測器を用いれば、被験者（運転者）が飲酒状態（酒気帯び状態）にあり、計測されたアルコール濃度が設定値以上である場合は、例えばエンジンの始動を不能とすることができるので、飲酒運転を良好に防止することが可能である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７４１６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたアルコール濃度計測器では、アルコール濃度を検出する場合に、吹き込み口と被験者との距離に関しては考慮されておらず、吹き込み口と被験者との距離の大小にかかわらず、アルコール濃度を計測するように構成されているため、計測されるアルコール濃度に誤差が生じ易いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記問題に対処するためになされたものであり、その目的は、計測されるアルコール濃度に誤差が生じ難いアルコール濃度計測器を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明のアルコール濃度計測器は、吹き込み口に吹き込まれた被験者の呼気に含まれるアルコール濃度を検出するアルコールセンサと、吹き込み口と被験者との距離を検出する距離センサとを備え、距離センサにより検出された距離が所定距離以内であることを条件として、アルコールセンサによるアルコール濃度検出を行うことを前提とする。
【０００７】
上記前提構成のアルコール濃度計測器においては、距離センサにより検出された距離が所定距離以内であることを条件として、アルコール濃度検出が行われる。このため、距離センサにより検出された距離が所定距離を超えているときは、アルコール濃度検出処理が完了しないことになり、その後の車両を始動させるかを判断する処理に移行することができない。したがって、被験者は吸い込み口との距離を所定距離以内として呼気を吹き込むようになるので、計測されるアルコール濃度に誤差が生じ難くなる。
【０００８】
そして、本発明は上記前提構成に加えて、距離センサにより検出された距離が所定距離を超えていることを被験者に報知する報知手段を備えることを特徴とする。これによれば、アルコール濃度が適正に計測されない状態にあることを被験者に良好に認知させることができる。
【０００９】
また、上記前提構成において、アルコール濃度計測器は、被験者が口元へ近づけて呼気を吹き込む携帯式のケースを有してなり、アルコールセンサ及び距離センサがケースに組み込まれていることを特徴とする。これによれば、上記した目的を達成するアルコール濃度計測器をコンパクトに構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は本発明に係るアルコール濃度計測器のブロック図、図２（ａ）はアルコール濃度計測器の正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。このアルコール濃度計測器は、被験者Ｕの口元へ近づけて呼気を吹き込む携帯式（ハンディー式）のものであり、ケース１０に組み込まれたアルコールセンサ２１、測定開始スイッチ２２、距離センサ２３、音発生器２４、表示器２５、及びこれらとハーネスを介して接続されたセンサＥＣＵ３１で構成されている。
【００１１】
ケース１０の正面壁１１には、吹き込み口１１ａが形成され、ケース１０の背面壁１２には、吹き込み口１１ａとほぼ同軸上に吹き出し口１２ａが形成されており、ケース１０の内部には、吹き込み口１１ａに吹き込まれた呼気が吹き出し口１２ａを通して外部へ吹き出されるように呼気流路Ｐが形成されている。
【００１２】
アルコールセンサ２１は、センサ部２１ａと基板２１ｂとを備えてなり、基板２１ｂが呼気流路Ｐの一部を形成するようにケース１０内部に組み込まれ、センサ部２１ａが呼気流路Ｐ側へ突出配置されている。このセンサ部２１ａは、例えば白金製のコイルに酸化スズ等の金属酸化物をコーティングしてなる半導体センサである。基板２１ｂの通電によってセンサ部２１ａが所定温度に加熱されると、その表面にアルコール分子が吸着され、センサ部２１ａの電気抵抗値が変化する。センサ部２１ａは、このときの電気抵抗値をセンサＥＣＵ３１に出力する。なお、アルコールセンサ２１は、半導体センサに限らず、例えば電気化学反応による起電力の変化を利用したものや、アルコール蒸気の分子が特定の波長の赤外線を吸収する特性を利用したものを用いてもよい。
【００１３】
測定開始スイッチ２２は、例えば接点のオンオフが切り替わるメカニカルスイッチであり、ケース１０の正面壁１１に外側へ突出配置されている。この測定開始スイッチ２２は、下向きの変位（ケース１０の内側へ進む方向）により接点がオンとなり、上向きの変位（ケース１０の外側へ進む方向）により接点がオフとなる。測定開始スイッチ２２のオン操作により、アルコールセンサ２１が起動される。
【００１４】
距離センサ２３は、例えば赤外線センサであり、ケース１０の正面壁１１にて吹き込み口１１ａの近傍に形成された開口孔１１ｂを通して赤外光を外部に向けて投射し、被験者Ｕに反射した反射光の受光位置に応じて変化する電気抵抗値をセンサＥＣＵ３１に出力する。なお、距離センサ２３は、赤外線センサに限らず、例えば自然光を利用するものや、超音波による反射波を受信するまでの時間を測定して距離に換算するものでもよい。
【００１５】
音発生器２４（報知手段）は、例えばブザーであり、計測状況を音で被験者に報知する。具体的には、被験者Ｕと吹き込み口１１ａとの距離が所定距離（例えば１０ｃｍ）以内であって、センサＥＣＵ３１により精度の高いアルコール濃度の計測が可能な状態では、音発生器２４が例えば「ピッピッ」等、短い長さの音を繰り返し発生する。一方、被験者と吹き込み口１１ａとの距離が所定距離（例えば１０ｃｍ）を超える場合であって、センサＥＣＵ３１により精度の高いアルコール濃度の計測が不能な状態では、音発生器２４が例えば「ピー」等、音を切らずに長い音を発生する。なお、音発生器２４は、ブザーに限らず、例えば音声合成回路及びスピーカによりメモリに予め記憶されている音声データに基づいて音声を出力するものでもよい。
【００１６】
表示器２５は、例えばＬＥＤディスプレイであり、計算されたアルコール濃度の測定値を表示する。表示器２５は、ケース１０の正面壁１１に外側から視認可能な態様で配置されている。
【００１７】
センサＥＣＵ３１は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，メモリ，Ｉ／Ｏなどからなるマイクロコンピュータを主要構成部品としており、ＲＯＭ等に記憶されている図３のアルコール濃度計測プログラムを繰り返し実行する。このセンサＥＣＵ３１は、アルコールセンサ２１からのセンサ信号に基づいてアルコール濃度を計算するアルコール濃度計算手段としての機能を果たすとともに、距離センサ２３により検出された距離に応じて音発生器２４を駆動制御する。
【００１８】
次に、上記のように構成した実施形態の作動について図３のアルコール濃度計測プログラムを用いて説明する。被験者Ｕが測定開始スイッチ２２をオン操作すると、アルコールセンサ２１が起動する（Ｓ１１）。被験者Ｕがケース１０を口元に近づけ、被験者Ｕと吹き込み口１１ａとの距離が所定距離以内であれば（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、センサＥＣＵ３１は、音発生器２４に例えば「ピッピッ」等、短い長さの音を繰り返し発生させる（Ｓ１４）。
【００１９】
この状態で、被験者Ｕが吹き込み口１１ａを通してアルコールセンサ２１に呼気を吹きかけると、アルコールセンサ２１は、呼気に含まれるアルコール濃度に対応したセンサ信号（電気抵抗値）をセンサＥＣＵ３１に出力する。そして、センサＥＣＵ３１は、このセンサ信号に基づいてアルコール濃度を計算する（Ｓ１５）。アルコール濃度の計算が完了すると（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、音発生器２４の駆動制御を停止し（Ｓ１７）、アルコール濃度の測定値を表示器２５に表示させる（Ｓ１８）。なお、センサＥＣＵ３１は、アルコール濃度の計算が完了するまで、音発生器２４に短い長さの音を繰り返し発生させる（Ｓ１６：Ｎｏ）。
【００２０】
一方、被験者Ｕと吹き込み口１１ａとの距離が所定距離（例えば１０ｃｍ）を超えていれば（Ｓ１２：Ｎｏ）、センサＥＣＵ３１は、音発生器２４に例えば「ピ−」等、音を切らずに長い音を発生させる（Ｓ１３）。これにより、被験者Ｕはアルコール濃度が適正に計測されない状態にあることを良好に認知することができ、吹き込み口１１ａとの距離が所定距離以内となるまでケース１０を口元に近づけて呼気を吹き込むようになるので、計測されるアルコール濃度に誤差が生じ難くなる。
【００２１】
また、上記実施形態では、被験者Ｕと吹き込み口１１ａとの距離が所定距離以内の場合と、所定距離を超える場合とで音発生器２４に異なる態様の音を発生させるように構成したので、計測状況を被験者Ｕにより判り易く認知させることができる。
【００２２】
なお、上記実施形態では、本発明を可動式のアルコール濃度計測器に適用した場合について説明したが、固定式のアルコール濃度計測器、すなわちアルコール濃度計測器が車体側、例えばインストルメントパネルや、ステアリングホイールに固定されるタイプのものに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るアルコール濃度計測器のブロック図。
【図２】（ａ）はアルコール濃度計測器の正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図。
【図３】図１のセンサＥＣＵにより実行されるアルコール濃度計測プログラムを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２４】
１０  ケース
１１ａ  吹き込み口
１２ａ  吹き出し口
Ｐ  呼気流路
２１  アルコールセンサ
２２  測定開始スイッチ
２３  距離センサ
２４  音発生器（報知手段）
２５  表示器
３１  センサＥＣＵ
【図１】
0004968154.tif 000002
【図２】
0004968154.tif 000003
【図３】
0004968154.tif 000004