(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の側壁に軸孔が形成された現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器の前記一方の側壁と前記一方の側壁と対向する他方の側壁との間の距離よりも長さが短く、その一端に軸方向に穿孔された結合孔が形成された回転軸と、
前記現像剤収納容器の前記軸孔に回転可能に支持され、前記回転軸の前記結合孔に挿入される連結軸を備えた駆動部材と、を有し、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項２】
前記現像剤収納容器の前記一方の側壁の前記軸孔の周囲に形成される密封部材座部と、
前記密封部材座部に設けられて前記駆動部材の前記連結軸の外周面を密封する密封部材とを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項３】
前記密封部材は、その断面がＵ字形状または鐘形状に形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項４】
前記回転軸の結合孔は、その内周面に軸方向に形成される複数の結合突起を更に含むことを特徴とする請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項５】
前記駆動部材は、前記複数の結合突起と対応するように前記連結軸の外周面に形成される複数の結合溝を更に含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項６】
前記駆動部材の前記複数の結合溝を形成する複数の隔壁のうち一つの隔壁は、他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項７】
前記回転軸には、前記現像剤収納容器に保存された現像剤を攪拌する攪拌部材が設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項８】
現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器の相互に対向する側壁間の距離よりも長さが短く、その一端に軸方向に穿孔された結合孔が形成された回転軸と、
前記現像剤収納容器の前記相互に対向する側壁の一方の側壁に設けられ、軸支持孔が形成された軸支持部材と、
前記軸支持部材の軸支持孔によって回転支持され、前記回転軸の前記結合孔に挿入される連結軸を備えた駆動部材と、を有し、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項９】
前記軸支持部材は、前記軸支持孔と同軸上に形成された密封部材固定溝を更に含み、
前記密封部材固定溝には前記駆動部材の連結軸の外周面を密封する密封部材が設けられることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項１０】
前記密封部材は、その断面がＵ字形状または鐘形状に形成されることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項１１】
印刷媒体供給ユニットと、
感光媒体に画像を形成する前記請求項１〜１０のいずれか一項に記載の現像装置と、
前記感光媒体に形成された画像を前記印刷媒体供給ユニットから供給された印刷媒体に転写する転写ローラと、
前記印刷媒体に転写された画像を定着させる定着ユニットと、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
現像剤収納容器の密封部材座部に密封部材を組み立てる密封部材装着段階と、
前記現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも長さの短い回転軸を、前記現像剤収納容器の底面に対して平行を維持した状態で前記現像剤収納容器に挿入し、前記回転軸が前記密封部材座部と同一の軸線上に位置するようにする回転軸挿入位置付け段階と、
前記現像剤収納容器の一側壁の外側から駆動部材の連結軸を前記密封部材を介して前記回転軸の結合孔に挿入する連結軸挿入段階と、を有し、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする現像装置の組立方法。
【請求項１３】
前記現像剤収納容器の底面には、前記回転軸を支持する回転軸支持部材が設けられることを特徴とする請求項１２に記載の現像装置の組立方法。
【請求項１４】
画像形成装置の現像装置の現像剤収納容器に回転自在に設けられた回転軸であって、
前記回転軸は、
前記現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも短い長さを有し、
その一端に駆動部材の連結軸が挿入されるように軸方向に穿孔された結合孔が形成され、
攪拌部材を設え、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする現像装置の回転軸。
【請求項１５】
前記回転軸の前記結合孔の内周面には、軸方向に複数の結合突起が形成され、
前記駆動部材の前記連結軸の外周面には、前記複数の結合突起に対応する複数の結合溝が形成されることを特徴とする請求項１４に記載の現像装置の回転軸。
【請求項１６】
画像形成装置の現像装置の現像剤収納容器に設けられる現像装置の密封部材であって、
前記密封部材は、
その断面がＵ字形状に形成され、
その一端が、前記現像剤収納容器の一側壁に形成された密封部材座部の直径と対応する直径となるように形成されて、前記密封部材座部に挿入固定され、
その他端に、駆動部材の連結軸の外周面と接触するように形成された密封孔が形成され、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする現像装置の密封部材。
【請求項１７】
底面を有する現像剤収納容器と、
前記現像剤収納容器の底面に対して平行を維持した状態で前記現像剤収納容器の底面に対して垂直に直線移動されて前記現像剤収納容器に挿入可能な回転軸と、
前記回転軸に連結される駆動部材と、を有し、
前記駆動部材は、前記現像剤収納容器に形成された孔を介して延長されて前記回転軸と連結される連結軸を含み、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、
前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、
前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、
前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、
前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項１８】
前記現像剤収納容器は密封部材座部を含むことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項１９】
前記密封部材座部に設けられ、前記連結軸を取り囲む前記現像剤収納容器の前記孔の周囲を密封して現像剤が漏れることを防止する密封部材を更に含むことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項２０】
前記密封部材の一端は、前記密封部材座部の内径と対応する外径を有し、
前記密封部材の他端には、前記連結軸の外周面と接触して前記現像剤が漏れることを防止する内面を有する密封孔が設けられることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項２１】
前記現像剤収納容器の一側壁に設けられ、前記駆動部材の連結軸を回転支持する軸支持孔及び、密封部材固定溝を有する軸支持部材と、
前記軸支持部材に設けられて、前記駆動部材の連結軸の外周面を密封する密封部材と、
を更に含むことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項２２】
前記密封部材固定溝の中心軸は前記軸支持孔の中心軸と一致することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置、画像形成装置、現像装置の回転軸、現像装置の密封部材、及び現像装置の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、印刷データに対応する静電潜像が形成される感光媒体と、感光媒体に現像剤を供給して静電潜像を可視画像に現像する現像ローラを備えた現像装置とを含む。
【０００３】
このような現像装置は、所定量の現像剤を格納する現像剤格納部を備える。現像剤格納部には、格納された現像剤が固まることを防止するために、現像剤を混ぜる攪拌器が設けられる。攪拌器は、現像装置の現像剤格納部に回転自在に設けられる。
【０００４】
一般に、攪拌器は、現像装置に設けられる感光媒体及び現像ローラを回転させる動力伝達ユニットから動力を伝達されて回転するように構成される（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００５】
図１は、従来の技術による画像形成装置の現像装置を示す部分断面図であり、現像装置１における、攪拌器２の回転軸３と駆動部材５が示されている。
【０００６】
駆動部材５としてはギヤが使用され、ギヤ５は動力伝達ユニット（図示せず）から動力を受ける。ギヤ５は、攪拌器２の回転軸３に結合されている。回転軸３は現像剤収納容器７に両端が回転自在に支持される。従って、ギヤ５が回転すると、回転軸３も回転するようになる。回転軸３が回転すると、回転軸３に結合された攪拌部材４によって現像剤が攪拌される。
【０００７】
このとき、現像剤収納容器７の一側壁８には、攪拌器２の回転軸３が貫通する軸孔８ａが形成されている。従って、現像剤収納容器７に攪拌器２を取り付ける場合、回転軸３を斜めにして現像剤収納容器７に挿入しなければ、回転軸３の先端を軸孔８ａに挿入することができない。すなわち、現像剤収納容器７に攪拌器２を組み立てようとする場合には、攪拌器２の回転軸３が現像剤収納容器７の底面９に対して傾斜をなすようにしながら、回転軸３の先端を現像剤収納容器７の一側壁８に形成された軸孔８ａに挿入しなければならない。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−０６２７３５号
【特許文献２】特開２００３−１１４５７４号
【特許文献３】特開２００３−０１５３９１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記のように攪拌器２の回転軸３を傾けて組み立てる場合には、ロボットなどのような自動化機械を使って現像装置１の組み立てを自動化することが非常に困難であるという問題がある。すなわち、工場で使われるロボットなどのような一般的な自動化機械は、垂直または水平方向の直線運動をするように設計及び製造されており、斜め方向の運動や曲線方向の運動をするようには設計されていないのが一般的である。よって、このような一般的な自動化機械を用いて現像剤収納容器に攪拌器の回転軸を斜め挿入して取り付けることは難しく、現像剤収納容器の組み立てを自動化することが困難になっている。
【００１０】
また、上記のような連結構造を有する攪拌器２の回転軸３及び駆動部材５を備えた現像装置１においては、現像剤収納容器７に保存された現像剤が軸孔８ａと回転軸３との間の隙間を介して現像剤収納容器７の外部に漏れる恐れがあるといった問題もある。
【００１１】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、攪拌器の回転軸と駆動部材とを自動化機械で組み立てることができる構造を有する画像形成装置の現像装置、画像形成装置、現像装置の回転軸、現像装置の密封部材、及び現像装置の組立方法を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、保存された現像剤が回転軸と軸孔との間から外部に漏れない画像形成装置の現像装置、画像形成装置、現像装置の回転軸、現像装置の密封部材、及び現像装置の組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、一方の側壁に軸孔が形成された現像剤収納容器と、上記現像剤収納容器の上記一方の側壁と上記一方の側壁と対向する他方の側壁との間の距離よりも長さが短く、その一端に軸方向に穿孔された結合孔が形成された回転軸と、上記現像剤収納容器の上記軸孔に回転可能に支持され、上記回転軸の上記結合孔に挿入される連結軸を備えた駆動部材と、を有し、前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする画像形成装置の現像装置が提供される。
【００１４】
このような本発明にかかる画像形成装置の現像装置によれば、上記回転軸はその長さが現像剤収納容器の一方の側壁と他方の側壁間の距離よりも短く形成されるので、上記現像剤収納容器に上記回転軸を取り付ける際に、回転軸を斜めに傾けて現像剤収納容器に挿入する必要がなく、回転軸を水平な状態で現像剤収納容器に挿入することができる。このようにして現像剤収納容器に挿入された上記回転軸は、その一端において駆動部材の連結軸と結合される。すなわち、上記駆動部材の連結軸が上記回転軸の結合孔に挿入されることにより、上記回転軸と上記駆動部材は結合されて一体となり、上記回転軸と上記連結軸は連続した一本の軸となる。上記のような本発明にかかる画像形成装置の現像装置によれば、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。
【００１５】
このとき、上記画像形成装置の現像装置は、上記現像剤収納容器の上記一方の側壁の上記軸孔の周囲に形成される密封部材座部と、上記密封部材座部に設けられて、上記駆動部材の上記連結軸の外周面を密封する密封部材とを更に含むように構成されるのがよい。このような密封部材を設けることにより、上記駆動部材の連結軸と、上記駆動部材を回転可能に支持する上記現像剤収納容器の軸孔との間から、現像剤が現像剤収納容器の外部に漏れるのを防止することができる。また、現像剤収納容器の上記軸孔が形成された一方の側壁に密封部材座部を形成することにより、上記密封部材を上記密封部材座部に配置させて密封部材の位置を固定することができる。
【００１６】
また、上記密封部材は、その断面がＵ字形状または鐘形状に形成されるのがよい。
【００１７】
一方、上記回転軸の結合孔は、その内周面に軸方向に形成される複数の結合突起を更に含むように構成されるのがよい。そして、上記駆動部材は、上記複数の結合突起と対応するように上記連結軸の外周面に形成される複数の結合溝を更に含むように構成されるのがよい。すなわち、回転軸の先端に穿孔された上記結合孔の内側に複数の突起を回転軸の延長方向に形成する一方で、駆動部材に設けられた上記連結軸の外周には複数の溝を連結軸の延長方向に形成する。これにより、上記連結軸が上記結合孔に挿入された際に、上記連結軸の突起と上記結合孔の溝が噛み合って、上記駆動部材と上記回転軸は一体となって回転することができる。従って上記駆動部材が回転されると、上記回転軸も上記駆動部材と共に回転することができる。
【００１８】
ここで、上記駆動部材の上記複数の結合溝を形成する複数の隔壁のうち一つの隔壁は、他の隔壁よりも長く形成されるのがよい。これにより、上記駆動部材の連結軸を上記回転軸の結合孔に挿入するときに、上記他の隔壁よりも長い隔壁が、上記回転軸の突起と上記連結軸の溝とが噛み合うように案内する役割を果たす。
【００１９】
ここで、上記回転軸には、上記現像剤収納容器に保存された現像剤を攪拌する攪拌部材が設けられるのがよい。これにより、上記回転軸が回転すると、現像剤収納容器に保存された現像剤が攪拌されて、現像剤が固まるのを防止することができる。
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、現像剤収納容器と、上記現像剤収納容器の相互に対向する側壁間の距離よりも長さが短く、その一端に軸方向に穿孔された結合孔が形成された回転軸と、上記現像剤収納容器の上記相互に対向する側壁の一方の側壁に設けられ、軸支持孔が形成された軸支持部材と、上記軸支持部材の軸支持孔によって回転支持され、上記回転軸の上記結合孔に挿入される連結軸を備えた駆動部材と、を有し、前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする画像形成装置の現像装置が提供される。
【００２１】
このような本発明にかかる画像形成装置の現像装置によれば、上記回転軸はその長さが現像剤収納容器の相互に対向する側壁間の距離よりも短く形成されるので、上記現像剤収納容器に上記回転軸を取り付ける際に、回転軸を斜めに傾けて現像剤収納容器に挿入する必要がなく、回転軸を水平な状態で現像剤収納容器に挿入することができる。このようにして現像剤収納容器に挿入された上記回転軸は、その一端において駆動部材の連結軸と結合される。すなわち、上記駆動部材の連結軸が上記回転軸の結合孔に挿入されることにより、上記回転軸と上記駆動部材は結合されて一体となり、上記回転軸と上記連結軸は連続した一本の軸となる。このとき、上記一本の軸の上記駆動部材側は、現像剤収納容器の一方の側壁に設けられた軸支持部材の軸支持孔により支持される。上記のような本発明にかかる画像形成装置の現像装置によれば、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。
【００２２】
このとき、上記軸支持部材は、上記軸支持孔と同軸上に形成された密封部材固定溝を更に含み、上記密封部材固定溝には上記駆動部材の連結軸の外周面を密封する密封部材が設けられるように構成されるのがよい。このような密封部材を設けることにより、上記駆動部材の連結軸と、上記駆動部材を回転可能に支持する上記軸支持部材の軸支持孔との間から、現像剤が現像剤収納容器の外部に漏れるのを防止することができる。また、現像剤収納容器の一方の側壁に設けられた上記軸支持部材に密封部材固定溝を形成することにより、上記密封部材を上記密封部材固定溝に配置させて密封部材の位置を固定することができる。
【００２３】
また、上記密封部材は、その断面がＵ字形状または鐘形状に形成されるのがよい。
【００２４】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、印刷媒体供給ユニットと、感光媒体に画像を形成する上記請求項１〜１０のいずれか一項に記載の現像装置と、上記感光媒体に形成された画像を上記印刷媒体供給ユニットから供給された印刷媒体に転写する転写ローラと、上記印刷媒体に転写された画像を定着させる定着ユニットと、を含むことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２５】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば、回転軸はその長さが現像剤収納容器の相互に対向する側壁間の距離よりも短く形成されるので、上記現像剤収納容器に上記回転軸を取り付ける際に、回転軸を斜めに傾けて現像剤収納容器に挿入する必要がなく、回転軸を水平な状態で現像剤収納容器に挿入することができる。これにより、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。
【００２６】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、現像剤収納容器の密封部材座部に密封部材を組み立てる密封部材装着段階と、上記現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも長さの短い回転軸を、上記現像剤収納容器の底面に対して平行を維持した状態で上記現像剤収納容器に挿入し、上記回転軸が上記密封部材座部と同一の軸線上に位置するようにする回転軸挿入位置付け段階と、上記現像剤収納容器の一側壁の外側から駆動部材の連結軸を上記密封部材を介して上記回転軸の結合孔に挿入する連結軸挿入段階と、を有し、
前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されることを特徴とする現像装置の組立方法が提供される。
【００２７】
このような本発明にかかる現像装置の組立方法によれば、現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも短い回転軸を取り付ける際に、回転軸を斜めに傾けて現像剤収納容器に挿入する必要がなく、回転軸を水平な状態で現像剤収納容器に挿入することができる。これにより、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。
【００２８】
このとき、上記現像剤収納容器の底面には、上記回転軸を支持する回転軸支持部材が設けられるのがよい。
【００２９】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成装置の現像装置の現像剤収納容器に回転自在に設けられた回転軸であって、上記回転軸は、上記現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも短い長さを有し、その一端に駆動部材の連結軸が挿入されるように軸方向に穿孔された結合孔が形成され、攪拌部材を設え、前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されること、を特徴とする現像装置の回転軸が提供される。
【００３０】
このような本発明にかかる現像装置の回転軸によれば、現像剤収納容器の両側壁間の距離よりも短い回転軸を取り付ける際に、回転軸を斜めに傾けて現像剤収納容器に挿入する必要がなく、回転軸を水平な状態で現像剤収納容器に挿入することができる。これにより、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。また、上記回転軸は攪拌部材を備えることにより、上記回転軸が回転すると、現像剤収納容器に保存された現像剤が攪拌されて、現像剤が固まるのを防止することができる。
【００３１】
このとき、上記回転軸の上記結合孔の内周面には、軸方向に複数の結合突起が形成され、上記駆動部材の上記連結軸の外周面には、上記複数の結合突起に対応する複数の結合溝が形成されるように構成されるのがよい。これにより、上記駆動部材の連結軸が上記回転軸の結合孔に挿入された際に、上記連結軸の突起と上記結合孔の溝が噛み合って、上記駆動部材と上記回転軸は一体となって回転することができる。従って上記駆動部材が回転されると、上記回転軸も上記駆動部材と共に回転し、現像剤収納容器に保存された現像剤が攪拌される。
【００３２】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成装置の現像装置の現像剤収納容器に設けられる現像装置の密封部材であって、上記密封部材は、その断面がＵ字形状に形成され、その一端が、上記現像剤収納容器の一側壁に形成された密封部材座部の直径と対応する直径となるように形成されて、上記密封部材座部に挿入固定され、その他端に、駆動部材の連結軸の外周面と接触するように形成された密封孔が形成され、前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されること、を特徴とする現像装置の密封部材が提供される。
【００３３】
このような本発明にかかる現像装置の密封部材によれば、上記駆動部材の連結軸の外周の隙間から現像剤が現像剤収納容器の外部に漏れるのを防止することができる。また、現像剤収納容器の一側壁に密封部材座部を形成することにより、上記密封部材を上記密封部材座部に配置させて密封部材の位置を固定することができる。
【００３４】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、底面を有する現像剤収納容器と、上記現像剤収納容器の底面に対して平行を維持した状態で上記現像剤収納容器の底面に対して垂直に直線移動されて上記現像剤収納容器に挿入可能な回転軸と、上記回転軸に連結される駆動部材と、を有し、上記駆動部材は、上記現像剤収納容器に形成された孔を介して延長されて上記回転軸と連結される連結軸を含み、前記連結軸は、回転支持部、結合部、先端部を含み、前記結合部は、前記回転支持部と前記先端部の間に位置し、前記結合部には、前記連結軸の軸方向に延びる複数の結合溝が形成され、前記結合溝は、前記回転軸の結合孔に形成された複数の結合突起と対応するように形成され、前記先端部に向かって開放されており、前記連結軸の先端部は複数の前記結合突起の上端によって形成される仮想の円の直径よりも小さく形成されており、また、前記結合溝を形成する複数の隔壁のうちの一つである隔壁は他の隔壁よりも長く形成されること、を特徴とする画像形成装置の現像装置が提供される。
【００３５】
このような本発明にかかる画像形成装置の現像装置によれば、一方向の直線運動により回転軸を現像剤収納容器に挿入して取り付けることができるため、組み立てにロボットなどの自動化機械を用いることができ、組み立てが容易になり、製造時間を短縮することができる。
【００３６】
このとき、上記現像剤収納容器は密封部材座部を含むように構成されるのがよい。
【００３７】
そして、上記画像形成装置の現像装置は、上記密封部材座部に設けられ、上記連結軸を取り囲む上記現像剤収納容器の上記孔の周囲を密封して現像剤が漏れることを防止する密封部材を更に含むのがよい。ここで、上記密封部材の一端は、上記密封部材座部の内径と対応する外径を有し、上記密封部材の他端には、上記連結軸の外周面と接触して上記現像剤が漏れることを防止する内面を有する密封孔が設けられるように構成されるのがよい。このように、上記密封部材の一端の外径が、上記密封部材が装着される上記密封部材座部の内径と対応するように構成されることにより、上記密封部材は上記密封部材座部に動かないように固定されて装着されることができる。
【００３８】
あるいは、上記画像形成装置の現像装置は、上記現像剤収納容器の一側壁に設けられ、上記駆動部材の連結軸を回転支持する軸支持孔及び、密封部材固定溝を有する軸支持部材と、上記軸支持部材に設けられて、上記駆動部材の連結軸の外周面を密封する密封部材と、を更に含むように構成されることもできる。すなわち、上記現像剤収納容器とは別途に、上記駆動部材の連結軸及び上記密封部材を支持する部材を、上記現像剤収納容器の一側壁に設けることができる。そして、上記軸支持部材に密封部材固定溝を設けたことにより、上記密封部材は上記別途に設けられた軸支持部材に動かないように固定されて装着されることができる。
【００３９】
このとき、上記密封部材固定溝の中心軸は上記軸支持孔の中心軸と一致するように設けられるのがよい。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明したように本発明によれば、現像剤収納容器の底面に対して攪拌器の回転軸を水平に維持した状態で、攪拌器を垂直方向に移動させて現像剤収納容器に取り付けることができるので、ロボットなどのような自動化機械を使用して現像装置の組み立てを自動化することができ、組み立てが容易になる。
【００４１】
また、本発明によれば、密封部材が駆動部材の連結軸の外周面を密封しているため、現像装置に保存された現像剤が回転軸と軸孔との間から外部に漏れるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４３】
図２は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の構成を概略的に示す断面図である。図３は、図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って切断して示した本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の断面図である。
【００４４】
図２及び図３に示すように、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置１０は、現像剤収納容器２０、攪拌器３０、感光媒体１１、現像ローラ１２、現像剤供給ローラ１３、帯電ローラ１４、及び、廃現像剤除去部材１５を含む。
【００４５】
現像剤収納容器２０は、攪拌器３０、感光媒体１１、現像ローラ１２、現像剤供給ローラ１３、帯電ローラ１４、廃現像剤除去部材１５を支持する。現像剤収納容器２０の内部の一方の側には、現像剤が保存される現像剤保存部２０ａが設けられる。そして、感光媒体１１を中心として現像剤保存部２０ａの反対側には、感光媒体１１にて除去された廃現像剤を保存する廃現像剤保存部２０ｂが設けられる。現像剤収納容器２０の上部は、蓋２９によりカバーされる。
【００４６】
現像剤収納容器２０の一側壁の外側には、現像ローラ１２、現像剤供給ローラ１３、及び攪拌器３０に動力を伝達する動力伝達ユニット（図示せず）が設けられる。本発明の実施の形態においては、動力伝達ユニットは、感光媒体１１の軸に設けられた感光媒体ギヤ（図示せず）と、現像ローラ１２の軸に設けられた現像ローラギヤ（図示せず）と、現像剤供給ローラ１３の軸に設けられた現像剤供給ローラギヤ（図示せず）とを含む。また、動力伝達ユニットは、感光媒体ギヤと現像ローラギヤと現像剤供給ローラギヤを連結してこれらに動力を伝達するギヤ列を更に含むことができる。これにより、現像装置１０が画像形成装置１００（図１０参照）の本体１１０に装着されると、画像形成装置１００の本体１１０に設けられた駆動ギヤ（図示せず）から感光媒体ギヤに動力が伝達される。そして、感光媒体ギヤが回転すると、動力伝達ユニットを介して現像ローラ１２及び現像剤供給ローラ１３も回転するようになる。
【００４７】
攪拌器３０は、現像剤収納容器２０の現像剤保存部２０ａに回転自在に設けられて、現像剤収納容器２０に保存された現像剤を攪拌して現像剤が固まるのを防止する。攪拌器３０は、回転軸４０、駆動部材５０、及び攪拌部材７０を含み、動力伝達ユニットから動力を受けて回転する。
【００４８】
回転軸４０は、現像剤収納容器２０の内側（内部）に設けられる。回転軸４０の両端は、現像剤収納容器２０の両側壁２１、２２によって回転自在に支持される。回転軸４０の長さＬは、現像剤収納容器２０の両側壁２１、２２間の距離Ｗよりも短く形成される。ここで、現像剤収納容器２０の両側壁２１、２２間の距離Ｗとは、図３に示すように、現像剤収納容器２０の対向する両側壁２１、２２のそれぞれの内側の面と面の間の間隔を意味する。従って、回転軸４０は、現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平な状態を維持しながら、現像剤収納容器２０の上側から垂直方向に直線的に移動されて、現像剤収納容器２０の内部に取り付けられることができる。従って、ロボットなどのような自動化機械（図示せず）を用いて回転軸４０を現像剤収納容器２０の内側に挿入する場合に、上下方向の直線運動しかできない自動化機械を用いることも可能となる。
【００４９】
図４は、図３に示された現像装置の回転軸と攪拌部材を示す正面図である。回転軸４０の一端（以下、第１端部という）には、駆動部材５０が結合される結合孔４２が形成される。また、回転軸４０の他端（以下、第２端部という）には、支持突起４４が形成される。回転軸４０の第１端部及び第２端部の近傍には、回転軸４０の外周面から回転軸４０の半径方向に突出されるように第１羽根４５及び第２羽根４６がそれぞれ形成される。また、図４に示されたように、その内部に結合孔４２が形成された回転軸４０の一領域である結合孔形成領域４１は、回転軸４０の他の部分に比べてその直径が大きく形成されることが好ましい。
【００５０】
図５は、図４の回転軸の結合孔を拡大して示した部分斜視図である。図５に示されたように、回転軸４０の結合孔４２の内周面には、回転軸４０の軸方向に延長される複数の結合突起４３が形成される。本実施形態においては、結合孔４２の内周面に４つの結合突起４３が９０°の間隔で形成されている。しかし、結合孔４２に形成される結合突起４３の個数は４つに限定されるものではなく、結合突起４３の個数は必要に応じて適宜決定されることができる。
【００５１】
攪拌器３０の回転軸４０の結合孔４２と対向する現像剤収納容器２０の一側壁２１（以下、第１側壁という）には、駆動部材５０の連結軸５２が挿入される軸孔２４が形成される。従って、軸孔２４は、駆動部材５０の連結軸５２を回転可能に支持できるように形成される。必要に応じて、軸孔２４と駆動部材５０の連結軸５２との間に、連結軸５２の回転運動を支持するベアリングを設けることができる。
【００５２】
現像剤収納容器２０の第１側壁２１の軸孔２４の周縁には、密封部材６０が設けられる密封部材座部２５（密封部材取り付け領域）が形成されるのがよい。すなわち、密封部材座部２５は、連結軸５２と軸孔２４の隙間から現像剤が外部に漏れないようにするために設けられる密封部材６０を取り付ける領域である。密封部材座部２５は、現像剤収納容器２０の第１側壁２１に設けられる。密封部材座部２５は、現像剤収納容器２０の第１側壁２１から外側に突出される中空の円筒状に形成される。軸孔２４は、密封部材座部２５の円筒の底面に密封部材座部２５と中心軸が一致するように形成される。密封部材座部２５は現像剤収納容器２０を成形するとき、現像剤収納容器２０の第１側壁２１と一体に成形されるのがよい。
【００５３】
密封部材６０は、図３及び図８に示すように、回転軸４０方向の断面が略Ｕ字状または鐘状に形成される。密封部材６０は、現像剤収納容器２０に保存された現像剤が駆動部材５０の連結軸５２と現像剤収納容器２０の第１側壁２１に形成された軸孔２４との間から外部に漏れるのを防止することができる。密封部材６０の一端６１の外径は、現像剤収納容器２０の第１側壁２１に形成された密封部材座部２５の内径と対応する大きさを有する。また、密封部材６０の他端には、駆動部材５０の連結軸５２の外形と対応する直径を有する密封孔６２が形成される。また、密封部材６０は弾性を有する材料で成形される。従って、密封部材６０が駆動部材５０の連結軸５２に挿入されると、密封部材６０の密封孔６２が連結軸５２の外周面と接触し、現像剤収納容器２０の現像剤保存部２０ａに保存された現像剤が漏れるのを防止することができる。このとき、駆動部材５０の連結軸５２の外周に沿って作用する密封部材６０の加圧力によって、密封部材６０と連結軸５２の外周面が密着し、密封部材６０が連結軸５２の外周面を密封するようになる。また、密封部材６０の一端６１は密封部材座部２５の内径に対応する外径を有するため、密封部材６０が密封部材座部２５に挿入されると、密封部材６０が現像剤収納容器２０の第１側壁２１に固定された状態となる。従って、駆動部材５０の連結軸５２が回転しても密封部材６０は回転しない。また、密封部材６０は、図３に示されたように、密封孔６２が回転軸４０と対向する方向に密封部材座部２５に挿入されるのがよい。
【００５４】
回転軸４０の支持突起４４は、図３に示されたように、現像剤収納容器２０の反対側壁（以下、第２側壁という）に形成された支持孔２６に挿入されるように形成される。本実施形態の場合には、回転軸４０の第２端部に支持突起４４を形成し、第２側壁２２に支持孔２６を形成した。従って、本実施形態の場合には、回転軸４０を現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平な状態で垂直に直線移動して取り付けられるようにするためには、回転軸４０の長さＬが現像剤収納容器２０の第１側壁２１と第２側壁２２との間の距離Ｗよりも短くなければならない。
【００５５】
また、図示してはいないが、他の変更例として、回転軸４０の第２端部に支持孔を形成し、現像剤収納容器２０の第２側壁２２に回転軸４０の支持孔に挿入される支持突起を形成することもできる。この場合、回転軸４０を現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平な状態で垂直に直線移動して取り付けられるようにするためには、回転軸４０の長さが現像剤収納容器２０の第１側壁２１と支持突起の先端との間の距離よりも短くなければならない。
【００５６】
駆動部材５０は現像剤収納容器２０の第１側壁２１に形成された軸孔２４によって回転可能に支持され、動力伝達ユニットから動力を受けて回転する。図６は、図３の現像装置の駆動部材を示す斜視図である。図６に示されたように、駆動部材５０はギヤ部５１と連結軸５２を含む。ギヤ部５１は現像剤収納容器２０の第１側壁２１の外側面に設けられた動力伝達ユニット（図示せず）から動力を伝達される。
【００５７】
連結軸５２はギヤ部５１と一体に形成されて、ギヤ部５１と一体となって回転する。連結軸５２はギヤ部５１を回転可能に支持し、回転軸４０の結合孔４２と結合されて回転軸４０が駆動部材５０と一体となって回転するようにする。
【００５８】
本実施形態において、連結軸５２は３つの部分、すなわち回転支持部５２ａ、結合部５２ｂ、先端部５２ｃからなることができる。回転支持部５２ａは、現像剤収納容器２０の第１側壁２１に形成された軸孔２４に挿入されて軸孔２４によって支持される。また、連結軸５２の回転支持部５２ａの外周面は密封部材６０の密封孔６２と接触して現像剤が現像剤収納容器２０の外部へ漏れるのを防止する。
【００５９】
連結軸５２の結合部５２ｂは、回転支持部５２ａと先端部５２ｃとの間に位置する。かかる結合部５２ｂには、連結軸５２の軸方向に延びる複数の結合溝５３が形成される。この複数の結合溝５３は、回転軸４０の結合孔４２に形成された複数の結合突起４３と対応するように形成され、先端部５２ｃに向かって開放されている。従って、連結軸５２が回転軸４０の結合孔４２に挿入されると、連結軸５２の複数の結合溝５３が結合孔４２の結合突起４３と互いに噛み合う状態となる。従って、駆動部材５０が回転すると、互いに噛み合った複数の結合溝５３と結合突起４３によって回転軸４０が回転する。また、駆動部材５０の連結軸５２を回転軸４０の結合孔４２に挿入するとき、連結軸５２の複数の結合溝５３と結合孔４２の結合突起４３が容易に噛み合って結合されるように、複数の結合溝５３を形成する複数の隔壁５４のうち、一つの隔壁５４ａが他の隔壁５４よりも長く形成されるようにするのがよい（図６参照）。
【００６０】
連結軸５２の先端部５２ｃは、連結軸５２と回転軸４０の結合孔４２との結合を案内する役割を果たし、その直径は、回転軸４０の結合孔４２に形成された複数の結合突起４３の上端によって形成される仮想の円４３ａの直径ｄ（図５参照）よりも小径となるように形成される。
【００６１】
攪拌部材７０は回転軸４０に設けられ、回転軸４０と一体となって回転する。従って、回転軸４０が結合孔４２に結合された駆動部材５０の回転によって回転すると、攪拌部材７０も一体となって回転する。本実施形態においては、攪拌部材７０を略長方形に形成しているが、これは一例に過ぎず、スクリュー状など様々な形状の攪拌部材７０を使用することができる。
【００６２】
感光媒体１１は、現像剤収納容器２０の内部に回転自在に設けられて、感光媒体１１の一部分は現像剤収納容器２０の底面２３に形成された感光媒体孔１１ａを介して外部に露出される。感光媒体１１には、露光ユニット１７０（図１０参照）から放出されたレーザービームによって所定の静電潜像が形成される。現像ローラ１２は、感光媒体１１の一側に回転自在に設けられ、現像剤を感光媒体１１に供給して感光媒体１１に形成された静電潜像を可視画像に現像する。現像剤供給ローラ１３は、現像ローラ１２の一側に回転自在に設けられ、現像剤保存部２０ａに保存された現像剤を現像ローラ１２に供給する。現像ローラ１２の上側には現像ローラ１２に供給された現像剤を薄層化する規制部材１６が設けられる。帯電ローラ１４は、感光媒体１１の上側に設けられて感光媒体１１の表面を所定の電圧に帯電させる。廃現像剤除去部材１５は、可視画像が印刷媒体に転写された後、感光媒体１１に残留した廃現像剤を除去して廃現像剤保存部２０ｂに排出し、排出された廃現像剤は廃現像剤保存部２０ｂに溜められる。このような感光媒体１１、現像ローラ１２、現像剤供給ローラ１３、規制部材１６、帯電ローラ１４、及び廃現像剤除去部材１５は、一般の画像形成装置の現像装置に使われるものと類似しているため、詳細な説明は省略する。
【００６３】
以下、上記のような構造を有する本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置１０の作用について、図２及び図３に基づいて詳述する。
【００６４】
現像装置１０が画像形成装置１００（図１０参照）の本体１１０（図１０参照）に装着されると、感光媒体１１の感光媒体ギヤ（図示せず）が本体１１０に設けられた駆動ギヤ（図示せず）と噛み合う。そして、印刷が開始されると、駆動ギヤが回転して駆動ギヤと噛み合う感光媒体ギヤも回転する。感光媒体ギヤとともに感光媒体１１が回転すると、動力伝達ユニット（図示せず）を介して動力を受ける駆動部材５０が回転する。駆動部材５０が回転すると、駆動部材５０に結合された回転軸４０が駆動部材５０と一体となって回転する。
【００６５】
以下、駆動部材５０によって回転軸４０が駆動部材５０と一体となって回転することについて詳述する。駆動部材５０のギヤ部５１が動力伝達ユニットを介して動力を受けると、ギヤ部５１は現像剤収納容器２０の軸孔２４によって支持される連結軸５２を中心に回転する。このとき、連結軸５２の複数の結合溝５３が回転軸４０の結合孔４２の複数の結合突起４３と噛み合っているため、連結軸５２が回転すると回転軸４０も一体となって回転する。回転軸４０が回転すると、回転軸４０に結合された攪拌部材７０も回転する。従って、現像剤収納容器２０の現像剤保存部２０ａに保存された現像剤が攪拌部材７０によって攪拌される。
【００６６】
このとき、駆動部材５０の連結軸５２は、密封部材座部２５に設けられた密封部材６０によって密封されているため、現像剤は連結軸５２と現像剤収納容器２０の軸孔２４との間から漏れない。
【００６７】
攪拌部材７０によって攪拌される現像剤は、現像剤供給ローラ１３及び、現像ローラ１２を介して感光媒体１１に供給される。これにより、感光媒体１１に形成された静電潜像が可視画像に現像される。
【００６８】
次に、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の変更例について説明する。図７は、図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って切断して示した本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の変更例を示す断面図であり、本発明の実施の形態の変更例による画像形成装置の現像装置１０’が示されている。
【００６９】
図７に示された現像装置１０’は、現像剤収納容器２０の第１側壁２１に現像剤収納容器２０とは別途に形成された軸支持部材８０を設けて駆動部材５０の連結軸５２を回転支持するように構成したこと以外は、上述した本発明の実施の形態にかかる現像装置１０と同一である。
【００７０】
軸支持部材８０には、駆動部材５０の連結軸５２を回転支持する軸支持孔８１が形成される。また、軸支持部材８０の内側には、軸支持孔８１と中心軸が一致するように密封部材固定溝（密封部材取り付け領域）８２が形成される。密封部材固定溝８２には駆動部材５０の連結軸５２の外周面を密封する密封部材６０が設けられる。すなわち、密封部材６０は、軸支持部材８０の密封部材固定溝８２により支持されて軸支持部材８０の内部に収容されるように設けられる。軸支持孔８１及び密封部材固定溝８２は、上述した本発明の実施の形態にかかる現像装置１０の軸孔２４及び密封部材座部２５と類似しているため、詳細な説明は省略する。
【００７１】
以下、上記のような構造を有する本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置１０の組立方法について図８及び図９を参照して説明する。図８は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の回転軸を現像剤収納容器に組み立てた状態を示す断面図である。図９は、現像剤収納容器に組み立てられた回転軸に駆動部材を組み立てる手順を示す断面図である。
【００７２】
先ず、現像剤収納容器２０の密封部材座部２５に密封部材６０を取り付ける。その後、密封部材６０が組み立てられた現像剤収納容器２０を組立台９０の上に置く。次に、回転軸４０を現像剤収納容器２０の内部に上から水平な状態で挿入して、回転軸４０の結合孔４２が密封部材６０と対向するようにする。このとき、回転軸４０の中心軸４０ｃと現像剤収納容器２０の軸孔２４の中心軸２４ｃとが一致するように回転軸４０を位置させる。すなわち、回転軸４０の中心軸４０ｃが、軸孔２４の中心軸２４ｃ、密封部材座部２５の中心軸２５ｃ、及び密封部材６０の中心軸と同一の軸線上に位置するようにする。この場合、現像剤収納容器２０の底面２３に回転軸支持部材９１を設けて回転軸４０を支持するようにすると、回転軸４０の中心軸４０ｃと軸孔２４の中心軸２４ｃとを容易に一致させることができる。
【００７３】
本発明の実施の形態にかかる現像装置１０においては、回転軸４０の長さＬが現像剤収納容器２０の両側壁２１、２２間の距離Ｗより短いため、図８に示されたように、回転軸４０を現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平な状態で垂直方向（矢印Ａ）に移動させて現像剤収納容器２０の内部に挿入することができる。従って、直線運動のみを行うロボットのような自動化機械を使用して、回転軸４０を現像剤収納容器２０に取り付けることができる。
【００７４】
次に、回転軸４０の中心軸４０ｃと軸孔２４の中心軸２４ｃとを一致させた状態で、回転軸４０を現像剤収納容器２０の第２側壁２２側に移動させる。これにより、回転軸４０の第２端部に形成された支持突起４４が第２側壁２２の支持孔２６に挿入される。この状態で、図９に示されたように、駆動部材５０の連結軸５２の中心軸５０ｃと現像剤収納容器２０の軸孔２４の中心軸２４ｃとが一致するように、駆動部材５０を現像剤収納容器２０の第１側壁２１の外側に位置させる。
【００７５】
この状態で、図９の矢印Ｂで示したように、駆動部材５０を現像剤収納容器２０側に押すと、駆動部材５０の連結軸５２が現像剤収納容器２０の軸孔２４と密封部材６０の密封孔６２を通過して回転軸４０の結合孔４２に挿入され、駆動部材５０と回転軸４０が結合される（図３参照）。
【００７６】
このとき、駆動部材５０の連結軸５２の先端部５２ｃは、結合孔４２の複数の結合突起４３の上端によって形成される円４３ａの直径ｄよりも小さく形成されており、また、連結軸５２の結合溝５３を形成する複数の隔壁５４のうちの一つである隔壁５４ａは他の隔壁５４よりも長く形成されている。これにより、駆動部材５０を回転軸４０に向かって押すと、駆動部材５０の連結軸５２の複数の結合溝５３が、回転軸４０の結合孔４２の複数の結合突起４３に正確に挿入される。
【００７７】
そして最後に、現像剤収納容器２０の上側に蓋２９を設置して、現像装置１０の組み立てが終了する。
【００７８】
このように本発明の実施の形態にかかる現像装置の組立方法によると、回転軸４０を、現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平な状態を維持しながら垂直方向に移動させることができるため、ロボットなどの自動化機械を使用して現像装置１０の組み立てを自動化することができ、組み立てが容易になる。
【００７９】
次に、本発明の実施の形態にかかる現像装置の組立方法について説明する。図１１は、本発明の実施の形態にかかる現像装置１０の組立方法を示すフローチャートである。
【００８０】
図１１に示すように、先ず、密封部材装着段階（ステップＳ１１２）にて、密封部材６０を現像剤収納容器２０の密封部材座部２５に取り付ける。次に、回転軸挿入段階（ステップＳ１１４）にて、現像剤収納容器２０の両側壁２１、２２間の距離より短い長さを有する回転軸４０を、現像剤収納容器２０の底面２３に対して水平を維持した状態で現像剤収納容器２０に挿入する。そして、回転軸位置付け段階（ステップＳ１１６）にて、回転軸４０を密封部材座部２５と同軸上に位置させる。その後、連結軸挿入段階（ステップＳ１１８）にて、駆動部材５０の連結軸５２を、現像剤収納容器２０の一側壁２１、２２の外部から密封部材６０を介して回転軸４０の結合孔４２に挿入する。
【００８１】
次に、上記のような本発明の実施の形態にかかる現像装置１０を備えた画像形成装置１００について、図１０を参照して説明する。図１０は、本発明の実施の形態にかかる現像装置を備えた画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【００８２】
図１０によると、本発明の実施の形態にかかる現像装置１０を備えた画像形成装置１００は、本体１１０、印刷媒体供給ユニット１２０、搬送ローラユニット１３０、露光ユニット１７０、現像装置１０、転写ローラ１４０、定着ユニット１５０、及び排紙ユニット１６０を含む。
【００８３】
本体１１０は、画像形成装置１００の外観を形成し、その内側、すなわち内部に印刷媒体供給ユニット１２０、搬送ローラユニット１３０、現像装置１０、転写ローラ１４０、定着ユニット１５０、及び排紙ユニット１６０が設けられる。
【００８４】
印刷媒体供給ユニット１２０には、複数枚の印刷媒体Ｐを積載することができる。本発明の実施の形態においては、印刷媒体供給ユニット１２０は、本体１１０の内部の一番下に設けられる。印刷媒体供給ユニット１２０の先端には、積載された印刷媒体Ｐを一枚ずつピックアップして供給するピックアップローラ１２１が設けられる。
【００８５】
搬送ローラユニット１３０は、少なくとも一対の搬送ローラを含み、印刷媒体供給ユニット１２０でピックアップされた印刷媒体Ｐを転写ローラ１４０と感光媒体１１との間に移動させる。
【００８６】
露光ユニット１７０は、現像装置１０の上側に設けられて、印刷データに対応するレーザービームを、現像装置１０の感光媒体１１に走査する。
【００８７】
現像装置１０は、印刷データに対応する画像を形成するものであり、着脱式で画像形成装置１００の本体１１０の内部に設けられる。現像装置１０が画像形成装置１００の本体１１０の内部に装着されると、感光媒体１１のギヤと本体１１０の内部に設けられた駆動ギヤとが噛み合って、感光媒体１１は回転可能となる。現像装置１０の構成及び作用は、上述した本発明の実施の形態にかかる現像装置１０と類似しているので詳細な説明は省略する。
【００８８】
転写ローラ１４０は、現像装置１０の下側に現像装置１０の感光媒体１１と対向して回転するように設けられ、感光媒体１１に形成された画像を印刷媒体供給ユニット１２０から搬送された印刷媒体Ｐに転写する。
【００８９】
定着ユニット１５０は転写ローラ１４０の下流に設けられ、加圧ローラと加熱ローラを含む。定着ユニット１５０は、加圧ローラと加熱ローラとの間を通過する印刷媒体Ｐに熱と圧力を加えて画像を印刷媒体Ｐに定着させる。
【００９０】
排紙ユニット１６０は、定着ユニット１５０を通過して画像が定着された印刷媒体Ｐを画像形成装置１００の外部へ排出する。
【００９１】
以下、上記のような構造を有する本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１００の作用について、図１０を参照して説明する。
【００９２】
印刷命令を受信すると、画像形成装置１００は現像装置１０の帯電ローラ１４に電圧を印加し、感光媒体１１の表面を所定電圧に帯電させる。
【００９３】
その後、画像形成装置１００は、駆動モータ（図示せず）を動作させて駆動ギヤ（図示せず）が回転するようにする。駆動ギヤが回転すると、駆動ギヤと噛み合っている感光媒体１１のギヤ（図示せず）が回転して感光媒体１１が回転する。感光媒体１１が回転すると、動力伝達ユニット（図示せず）によって現像ローラ１２、現像剤供給ローラ１３及び、攪拌器３０が回転して現像剤を感光媒体１１に供給する。
【００９４】
また、画像形成装置１００は、露光ユニット１７０を動作させて印刷データに対応するレーザービームを走査する。露光ユニット１７０で走査されたレーザービームは、現像装置１０の感光媒体１１に印刷データに対応する静電潜像を形成する。
【００９５】
感光媒体１１が回転を続けると、感光媒体１１に形成された静電潜像は現像ローラ１２と対向する位置へと移動する。すると、現像ローラ１２で現像剤層を形成していた現像剤が感光媒体１１に移動して静電潜像を可視画像に現像する。
【００９６】
一方、印刷命令が受信されると、印刷媒体供給ユニット１２０は収容された印刷媒体Ｐを一枚ずつピックアップして搬送ローラユニット１３０に搬送する。ピックアップされた印刷媒体Ｐは搬送ローラユニット１３０によって現像装置１０の感光媒体１１と転写ローラ１４０との間に進入する。
【００９７】
印刷媒体Ｐが現像装置１０の感光媒体１１と転写ローラ１４０との間に進入すると、感光媒体１１に形成された可視画像が印刷媒体Ｐに転写される。
【００９８】
感光媒体１１が回転を続けると、現像剤により形成された可視画像が印刷媒体Ｐに転写された後に感光媒体１１の表面に残留した廃現像剤は、廃現像剤除去部材１５（図２参照）によって除去される。感光媒体１１で除去された廃現像剤は、廃現像剤保存部２０ｂ（図２参照）に回収される。
【００９９】
感光媒体１１が回転を続けて廃現像剤の除去された部分が帯電ローラ１４と対向する位置に来ると、感光媒体１１は帯電ローラ１４によって再び所定電圧に帯電される。
【０１００】
所定の電圧に帯電された感光媒体１１は、上記のような過程を繰り返し、印刷媒体Ｐに可視画像を転写するようになる。
【０１０１】
現像装置１０の感光媒体１１から可視画像が転写された印刷媒体Ｐは、定着ユニット１５０に移動される。印刷媒体Ｐが定着ユニット１５０の加圧ローラと加熱ローラとの間を通過する間に可視画像が印刷媒体Ｐに定着される。
【０１０２】
画像が定着された印刷媒体Ｐは、排紙ユニット１６０を介して画像形成装置１００の外部へ排出される。
【０１０３】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、画像形成装置の現像装置、画像形成装置、現像装置の回転軸、現像装置の密封部材、及び現像装置の組立方法に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】従来の画像形成装置の現像装置を示す部分断面図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図３】図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って切断して示した本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の断面図である。
【図４】図３の現像装置の回転軸と攪拌部材を示す正面図である。
【図５】図４の回転軸の結合孔を示す拡大部分斜視図である。
【図６】図３の現像装置の駆動部材を示す斜視図である。
【図７】図２の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って切断して示した本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の現像装置の変更例を示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の現像装置の回転軸を現像剤収納容器に組み立てた状態を示す断面図である。
【図９】現像剤収納容器に組み立てられた回転軸に駆動部材を組み立てる手順を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかる現像装置を備えた画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかる現像装置の組立方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１０，１    現像装置
１１    感光媒体
１１ａ  感光媒体孔
１２    現像ローラ
１３    現像剤供給ローラ
１４    帯電ローラ
１５    廃現像剤除去部材
１６    規制部材
２０，７    現像剤収納容器
２０ａ  現像剤保存部
２０ｂ  廃現像剤保存部
２１，２２，８  側壁
２３，９    底面
２４，８ａ  軸孔
２４ｃ  中心軸
２５    密封部材座部
２６    支持孔
２９    蓋
３０，２    攪拌器
４０，３    回転軸
４０ｃ  中心軸
４１    結合孔形成領域
４２    結合孔
４３    結合突起
４４    支持突起
４５    第１羽根
４６    第２羽根
５０    駆動部材
５１，５    ギヤ部
５２    連結軸
５２ａ  回転軸支持部
５２ｂ  結合部
５２ｃ  先端部
５３    結合溝
５４，５４ａ  隔壁
６０    密封部材
６２    密封孔
７０，４    攪拌部材
８０    軸支持部材
８１    軸支持孔
８２    密封部材固定溝
９０    組立台
９１    回転軸支持部材
１００  画像形成装置
１１０  本体
１２０  印刷媒体供給ユニット
１２１  ピックアップローラ
１３０  搬送ローラユニット
１４０  転写ローラ
１５０  定着ユニット
１６０  排紙ユニット
１７０  露光ユニット
Ｐ      印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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