(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル写真データを記憶するとともに前記デジタル写真データに基づく写真画像を表示する１つ以上のデジタルフォトフレームと、所定のネットワークを介して前記デジタルフォトフレームに接続され、前記デジタルフォトフレームの利用者に関する複数のデジタル写真データを含む利用者写真データを前記利用者ごとに記憶したサーバと、を含んで構成された通信システム、における前記デジタル写真データの表示制御方法であって、
前記サーバが、対象となるデジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者の過去の所定期間内の行動履歴を示す行動履歴に関する情報および前記利用者の今後の予定を示す予定表に関する情報を含む利用者情報に基づいて、前記行動履歴に登録された日時から所定の期間が経過したときに前記行動履歴に関連する画像を選択するか、または、前記予定表に登録された日時が到来したときに前記予定表に関連する画像を選択することにより自動作成することで、前記設定情報を取得する取得ステップと、
前記サーバが、前記設定情報を前記デジタルフォトフレームに任意のタイミングで前記ネットワーク経由で通知する通知ステップと、
前記デジタルフォトフレームが、前記通知された設定情報に含まれた選択情報に対応するデジタル写真データの全てを記憶しているかどうかを判断する判断ステップと、
前記選択情報に対応するデジタル写真データのうち前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データが存在する場合、前記デジタルフォトフレームが、当該記憶していないデジタル写真データの送信を前記サーバに要求する要求ステップと、
前記サーバが、前記要求に応じて、前記記憶していないデジタル写真データを前記デジタルフォトフレームに送信する送信ステップと、
前記デジタルフォトフレームが、前記記憶していないデジタル写真データを前記サーバから受信する受信ステップと、
前記デジタルフォトフレームが、前記設定情報に含まれた制御情報に基づく表示動作により、前記選択情報に対応するデジタル写真データに基づく写真画像を表示する表示ステップと、
を含み、
前記取得ステップでは、前記サーバは、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者に関する予め記憶した利用者写真データ内のデジタル写真データに限定されることなく、当該デジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データを選択可能とされ、前記サーバが、前記利用者写真データ内のデジタル写真データ以外のデジタル写真データを、前記デジタル写真データが添付された電子メールを送信者から受信することにより前記ネットワーク経由で外部のサーバから取得し、
前記送信ステップでは、前記サーバが、前記送信者から受信した電子メールを前記デジタルフォトフレームに送信し、
前記電子メールに添付された前記デジタル写真データに基づく写真画像を前記デジタルフォトフレームが前記表示ステップで表示した場合に、前記デジタルフォトフレームが、前記写真画像が表示されたときに前記デジタルフォトフレームにより録音された前記デジタルフォトフレームの利用者の音声ファイルを電子メールに添付して、前記サーバが受信した電子メールの前記送信者に対して返送することが可能とされている、
ことを特徴とする表示制御方法。
【請求項２】
デジタル写真データを記憶するとともに前記デジタル写真データに基づく写真画像を表示する１つ以上のデジタルフォトフレームと、所定のネットワークを介して前記デジタルフォトフレームに接続され、前記デジタルフォトフレームの利用者に関する複数のデジタル写真データを含む利用者写真データを前記利用者ごとに記憶したサーバと、を含んで構成された通信システムであって、
前記サーバは、
対象となるデジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者の過去の所定期間内の行動履歴を示す行動履歴に関する情報および前記利用者の今後の予定を示す予定表に関する情報を含む利用者情報に基づいて、前記行動履歴に登録された日時から所定の期間が経過したときに前記行動履歴に関連する画像を選択するか、または、前記予定表に登録された日時が到来したときに前記予定表に関連する画像を選択することにより作成する設定情報作成手段と、
前記設定情報作成手段により作成された設定情報を、前記デジタルフォトフレームに任意のタイミングで前記ネットワーク経由で通知する通知手段と、
前記デジタルフォトフレームからの要求に応じて、前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データを前記デジタルフォトフレームに送信する送信手段と、
を備え、
前記デジタルフォトフレームは、
前記通知手段により通知された設定情報に含まれた選択情報に対応するデジタル写真データの全てを記憶しているかどうかを判断する判断手段と、
前記選択情報に対応するデジタル写真データのうち前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データが存在する場合、当該記憶していないデジタル写真データの送信を前記サーバに要求する要求手段と、
前記送信手段により送信されたデジタル写真データを前記サーバから受信する受信手段と、
前記通知手段により通知された設定情報に含まれた制御情報に基づく表示動作により、前記選択情報に対応するデジタル写真データに基づく写真画像を表示する表示制御手段と、
を備え、
前記サーバは、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者に関する予め記憶した利用者写真データ内のデジタル写真データに限定されることなく、当該デジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データを選択可能とされ、
前記設定情報作成手段は、前記利用者写真データ内のデジタル写真データ以外のデジタル写真データを、前記デジタル写真データが添付された電子メールを送信者から受信することにより前記ネットワーク経由で外部のサーバから取得し、
前記送信手段は、前記送信者から受信した電子メールを前記デジタルフォトフレームに送信し、
前記電子メールに添付された前記デジタル写真データに基づく写真画像を前記デジタルフォトフレームが前記表示制御手段により表示した場合に、前記デジタルフォトフレームが、前記写真画像が表示されたときに前記デジタルフォトフレームにより録音された前記デジタルフォトフレームの利用者の音声ファイルを電子メールに添付して、前記サーバが受信した電子メールの前記送信者に対して返送することが可能とされている、
ことを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示制御方法、サーバ及び通信システムに係り、より詳しくは、デジタル写真データを記憶するとともにデジタル写真データに基づく写真画像を表示する１つ以上のデジタルフォトフレームと、所定のネットワークを介してデジタルフォトフレームに接続され、デジタルフォトフレームの利用者に関する複数のデジタル写真データを含む利用者写真データを利用者ごとに記憶したサーバと、を含んで構成された通信システムにおけるデジタル写真データの表示制御方法、上記サーバ、及び、上記通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやカメラ付携帯電話が普及し、撮影した写真を画像ファイルの形式で記憶し利用する機会が増えている。このような画像ファイルは通常パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）や携帯電話のディスプレイに表示させて閲覧したり、プリンタにより紙に印刷したりして閲覧することが一般的である。このうちＰＣやプリンタなどを使うためには、ある程度コンピュータに関する知識が必要であり、また表示するための操作が必要であるが、より気軽に日常生活の中で自然に写真を閲覧できるものとして、デジタルフォトフレームがある。デジタルフォトフレームは、画像ファイルを記憶した着脱可能なメモリデバイスを装着して、当該記憶された画像ファイルに基づく画像を平面ディスプレイ上にスライドショウ表示する写真立て型の装置である。また、写真などの画像ファイルはネットワーク経由で流通させることが可能であるため、デジタルフォトフレームの中には、サーバに記憶しておいた画像ファイルをインターネット経由で当該デジタルフォトフレーム内にダウンロードして平面ディスプレイ上に表示させるものも提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
ところで、近年の高齢者社会においては、子供や孫と離れて暮らす祖父母が増えており、このような通信機能を有するデジタルフォトフレームを用いて、家族間で写真などの画像ファイルを交換しコミュニケーションを促進することが有効であると考えられる。例えば、孫の運動会などのイベント時において、カメラ付携帯電話で撮影した孫の写真の画像ファイルを、遠隔地に住む祖父母のデジタルフォトフレームに送信し、祖父母がデジタルフォトフレームに届いた画像ファイルに基づく孫の写真を表示させ、孫の様子を知る、といった利用方法が考えられる。ただし、このような利用例では、祖父母等の高齢者の中にはデジタル機器の操作に不慣れな方が多いため、高齢者に利用してもらうためのデジタルフォトフレームは、操作を極力不要とし簡単に利用可能であることが望ましい。そのため、高齢者がデジタルフォトフレームを操作せずに、その家族が遠隔から当該デジタルフォトフレームを制御可能とすることが有用であると考えられる。
【０００４】
遠隔からデジタルフォトフレームを制御する方法として、例えば、特許文献２には、デジタルフォトフレームから所定の間隔で管理サーバへ問い合わせることにより、遠隔でデジタルフォトフレームの設定の変更やソフトウェア変更を行うことが記載されている。また、モバイル業界団体が設立したOpen Mobile Alliance (OMA)が規定した標準規格Open Mobile Alliance DeviceManagement（いわゆるOMA DM）では、サーバから携帯電話等のデバイスを制御する方法が規定されている。
【特許文献１】特開２００３−１６９７３４号公報
【特許文献２】国際公開公報ＷＯ０１／４２９５３Ａ２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来技術では、デジタルフォトフレームで写真を表示する際に、表示対象の写真の画像ファイルがデジタルフォトフレームに記憶されていない場合の処理（例えば不足している画像ファイルを取り寄せる処理）については、何ら開示も示唆もされていない。また、遠隔からの設定情報の入力操作は、画像の表示を変更するタイミングでその都度行う必要があり、手間がかかるという問題もあった。遠隔から設定情報の入力操作を行う際の上記のような課題を解決しつつ、デジタルフォトフレームへの円滑な表示制御を実現することが待望されていた。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、デジタルフォトフレームの利用者に対し表示方法の設定操作を要求することなく、表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を設定すると共に、設定変更に伴って不足するデジタル写真データを自動的に補充し、デジタル写真データの円滑な表示制御を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る表示制御方法は、デジタル写真データを記憶するとともに前記デジタル写真データに基づく写真画像を表示する１つ以上のデジタルフォトフレームと、所定のネットワークを介して前記デジタルフォトフレームに接続され、前記デジタルフォトフレームの利用者に関する複数のデジタル写真データを含む利用者写真データを前記利用者ごとに記憶したサーバと、を含んで構成された通信システム、における前記デジタル写真データの表示制御方法であって、前記サーバが、対象となるデジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者の過去の所定期間内の行動履歴を示す行動履歴に関する情報および前記利用者の今後の予定を示す予定表に関する情報を含む利用者情報に基づいて、前記行動履歴に登録された日時から所定の期間が経過したときに前記行動履歴に関連する画像を選択するか、または、前記予定表に登録された日時が到来したときに前記予定表に関連する画像を選択することにより自動作成することで、前記設定情報を取得する取得ステップと、前記サーバが、前記設定情報を前記デジタルフォトフレームに任意のタイミングで前記ネットワーク経由で通知する通知ステップと、前記デジタルフォトフレームが、前記通知された設定情報に含まれた選択情報に対応するデジタル写真データの全てを記憶しているかどうかを判断する判断ステップと、前記選択情報に対応するデジタル写真データのうち前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データが存在する場合、前記デジタルフォトフレームが、当該記憶していないデジタル写真データの送信を前記サーバに要求する要求ステップと、前記サーバが、前記要求に応じて、前記記憶していないデジタル写真データを前記デジタルフォトフレームに送信する送信ステップと、前記デジタルフォトフレームが、前記記憶していないデジタル写真データを前記サーバから受信する受信ステップと、前記デジタルフォトフレームが、前記設定情報に含まれた制御情報に基づく表示動作により、前記選択情報に対応するデジタル写真データに基づく写真画像を表示する表示ステップと、を含み、前記取得ステップでは、前記サーバは、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者に関する予め記憶した利用者写真データ内のデジタル写真データに限定されることなく、当該デジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データを選択可能とされ、前記サーバが、前記利用者写真データ内のデジタル写真データ以外のデジタル写真データを、前記デジタル写真データが添付された電子メールを送信者から受信することにより前記ネットワーク経由で外部のサーバから取得し、前記送信ステップでは、前記サーバが、前記送信者から受信した電子メールを前記デジタルフォトフレームに送信し、前記電子メールに添付された前記デジタル写真データに基づく写真画像を前記デジタルフォトフレームが前記表示ステップで表示した場合に、前記デジタルフォトフレームが、前記写真画像が表示されたときに前記デジタルフォトフレームにより録音された前記デジタルフォトフレームの利用者の音声ファイルを電子メールに添付して、前記サーバが受信した電子メールの前記送信者に対して返送することが可能とされている、ことを特徴とする。
【０００８】
この表示制御方法によれば、デジタルフォトフレームの利用者に対し表示方法の設定操作を要求することなく、表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を設定すると共に、設定変更に伴って不足するデジタル写真データを自動的に補充し、デジタル写真データの円滑な表示制御を実現することができる。また、対象となるデジタルフォトフレームの利用者の利用者情報に基づく適切な設定情報を取得することができる。また、この場合、サーバが予め記憶した利用者写真データ内のデジタル写真データに限定されることなく、さまざまなデジタル写真データに基づく写真画像を表示することができる。
【００１４】
本発明に係る通信システムは、デジタル写真データを記憶するとともに前記デジタル写真データに基づく写真画像を表示する１つ以上のデジタルフォトフレームと、所定のネットワークを介して前記デジタルフォトフレームに接続され、前記デジタルフォトフレームの利用者に関する複数のデジタル写真データを含む利用者写真データを前記利用者ごとに記憶したサーバと、を含んで構成された通信システムであって、前記サーバは、対象となるデジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者の過去の所定期間内の行動履歴を示す行動履歴に関する情報および前記利用者の今後の予定を示す予定表に関する情報を含む利用者情報に基づいて、前記行動履歴に登録された日時から所定の期間が経過したときに前記行動履歴に関連する画像を選択するか、または、前記予定表に登録された日時が到来したときに前記予定表に関連する画像を選択することにより作成する設定情報作成手段と、前記設定情報作成手段により作成された設定情報を、前記デジタルフォトフレームに任意のタイミングで前記ネットワーク経由で通知する通知手段と、前記デジタルフォトフレームからの要求に応じて、前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データを前記デジタルフォトフレームに送信する送信手段と、を備え、前記デジタルフォトフレームは、前記通知手段により通知された設定情報に含まれた選択情報に対応するデジタル写真データの全てを記憶しているかどうかを判断する判断手段と、前記選択情報に対応するデジタル写真データのうち前記デジタルフォトフレームが記憶していないデジタル写真データが存在する場合、当該記憶していないデジタル写真データの送信を前記サーバに要求する要求手段と、前記送信手段により送信されたデジタル写真データを前記サーバから受信する受信手段と、前記通知手段により通知された設定情報に含まれた制御情報に基づく表示動作により、前記選択情報に対応するデジタル写真データに基づく写真画像を表示する表示制御手段と、を備え、前記サーバは、前記対象となるデジタルフォトフレームの利用者に関する予め記憶した利用者写真データ内のデジタル写真データに限定されることなく、当該デジタルフォトフレームに表示させる写真画像のデジタル写真データを選択可能とされ、前記設定情報作成手段は、前記利用者写真データ内のデジタル写真データ以外のデジタル写真データを、前記デジタル写真データが添付された電子メールを送信者から受信することにより前記ネットワーク経由で外部のサーバから取得し、前記送信手段は、前記送信者から受信した電子メールを前記デジタルフォトフレームに送信し、前記電子メールに添付された前記デジタル写真データに基づく写真画像を前記デジタルフォトフレームが前記表示制御手段により表示した場合に、前記デジタルフォトフレームが、前記写真画像が表示されたときに前記デジタルフォトフレームにより録音された前記デジタルフォトフレームの利用者の音声ファイルを電子メールに添付して、前記サーバが受信した電子メールの前記送信者に対して返送することが可能とされている、ことを特徴とする。
【００１５】
この通信システムによれば、デジタルフォトフレームの利用者に対し表示方法の設定操作を要求することなく、表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を設定すると共に、設定変更に伴って不足するデジタル写真データを自動的に補充し、デジタル写真データの円滑な表示制御を実現することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、デジタルフォトフレームの利用者に対し表示方法の設定操作を要求することなく、表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報を設定すると共に、設定変更に伴って不足するデジタル写真データを自動的に補充し、デジタル写真データの円滑な表示制御を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。なお、以下の説明において参照する各図面では、他の図面と同じ構成要素は同一符号によって示されている。
【００１８】
（システムの概要）
図１は、本発明の実施形態に係るフォトコミュニケーションシステム１の概要を示す。フォトコミュニケーションシステム１は、デジタルフォトフレーム２０、写真管理サーバ１０、携帯電話３０、及びパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）４０を含んで構成される。
【００１９】
この図１において、デジタルフォトフレーム２０は、液晶ディスプレイのような平面型のディスプレイ２０８、操作用の各種の操作ボタン２１２（図２参照）、通信機能モジュール等を備えた端末装置であり、写真立てのような概観を持っている。このデジタルフォトフレーム２０は、ネットワーク５０（例えばインターネット網や移動通信ネットワーク等）を介して、写真管理サーバ１０との間で画像ファイルやメッセージ等の送受信を行い、受信した画像ファイルやメッセージ等をディスプレイ２０８にスライドショウ表示する。
【００２０】
写真管理サーバ１０は、ネットワーク５０を介して、デジタルフォトフレーム２０、携帯電話３０、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）４０の相互間の画像ファイルや電子メール等の送受信を中継するとともに、画像ファイルや電子メール等を、当該写真管理サーバ１０が内蔵するメモリに記憶し、携帯電話３０やＰＣ４０から閲覧可能なＷＥＢサイトを提供する。また、写真管理サーバ１０は、ネットワーク５０経由でデジタルフォトフレーム２０のディスプレイ２０８のバックライトの起動時刻、表示する写真、写真の表示方法等を遠隔で制御する。この遠隔制御については、制御情報を記述したファイルを添付したメールを送受信する簡易な方式により実行してもよいし、Open Mobile Alliance (OMA)が規定した標準規格 Open Mobile Alliance DeviceManagement（いわゆるOMA DM）に準拠した手順により実行してもよい。
【００２１】
（デジタルフォトフレームの構成）
図２は、本発明の実施形態に係るデジタルフォトフレーム２０の概要を示す。デジタルフォトフレーム２０は、デジタルフォトフレーム２０に内蔵された後述の各種構成要素の動作や状態を制御するメイン処理部２０６を備える。
【００２２】
また、デジタルフォトフレーム２０は、外部との通信にかかわる構成要素として、無線通信インタフェース２０１、通信処理部２０２及びメール処理部２０３を備える。無線通信インタフェース２０１は、アンテナ２０１Ａを備え、外部との無線通信のインタフェースとなる。通信処理部２０２は、さまざまな通信制御処理を行い、例えば、ネットワーク５０経由で電子メールを利用して画像ファイル、文字データ、設定情報等の送受信を可能とする。メール処理部２０３は、ネットワーク５０を介してデジタルフォトフレーム２０が写真管理サーバ１０とメールの送受信を行う手段を提供する。なお、無線通信インタフェース２０１に代わり、通信手段として有線通信インタフェースを搭載し、有線ネットワーク経由で通信を行ってもかまわない。また、データの送受信手段として電子メールを用いる必然性はなく、ＦＴＰ等のファイル転送プロトコルやＨＴＴＰプロトコルを用いてもかまわない。
【００２３】
また、デジタルフォトフレーム２０は、データの記憶にかかわる構成要素として、外部メモリインタフェース２０４と内部メモリ２０５を備える。内部メモリ２０５は、フラッシュメモリ等により構成され、外部から受信された画像ファイルやメール等のデータを記憶する。外部メモリインタフェース２０４は、ＵＳＢメモリやＳＤメモリ等の外部メモリ６０を装着するためのインタフェースであり、外部メモリインタフェース２０４を介して、外部メモリ６０に記憶された画像ファイル等をデジタルフォトフレーム２０に取り込み利用することを可能にしている。
【００２４】
また、デジタルフォトフレーム２０は、入出力にかかわる構成要素として、画像処理部２０７、ディスプレイ２０８、音声処理部２１１、マイク２０９、スピーカ２１０、入出力制御部２１４、操作ボタン２１２、及びＬＥＤ２１３を備える。画像処理部２０７にはディスプレイ２０８が接続され、画像処理部２０７は、スライドショウ表示の対象となる画像をディスプレイ２０８に表示する手段を提供し、ネットワーク５０経由および外部メモリ６０から取得されたＪＰＥＧ形式等の画像ファイルをデコードしてディスプレイ２０８にスライドショウ表示する。音声処理部２１１にはマイク２０９、スピーカ２１０がそれぞれ接続され、音声処理部２１１はマイク２０９経由で入力された音声の入力録音処理（例えばＡＡＣ形式やＡＭＲ形式の音声ファイルの生成等）、及びスピーカ２１０への音声出力処理を行う。入出力制御部２１４には操作ボタン２１２、ＬＥＤ２１３がそれぞれ接続され、入出力制御部２１４は操作ボタン２１２から入力された操作情報の入力処理、及びＬＥＤ２１３の点灯制御処理を行う。かかる構成において、デジタルフォトフレーム２０は、ディスプレイ２０８に複数の画像を表示させているときに、操作ボタン２１２により、ある画像が選択された場合、当該選択された画像に関する音声メッセージをマイク２０９で集音して録音し、該音声メッセージを上記選択された画像の送信者に対し電子メール等で返信する機能を有する。また、デジタルフォトフレーム２０は、新しい画像ファイルを受信した場合、入出力制御部２１４によってＬＥＤ２１３を点灯させることにより、新しい画像ファイルの受信をデジタルフォトフレーム２０の利用者に知らせる手段を提供する。
【００２５】
（サーバの構成）
図３は、本発明の実施形態に係る写真管理サーバ１０の概要を示す。写真管理サーバ１０は、外部との通信にかかわる構成要素として通信処理部１０１を備え、通信処理部１０１は、インターネットや移動通信ネットワーク等のネットワーク５０と接続し、各種設定情報や画像ファイルなどを送受信する。
【００２６】
また、写真管理サーバ１０は、送受信したデータの処理にかかわる構成要素として、メール処理部１０２、音声データ処理部１０３及び画像データ処理部１０４を備え、処理後のデータの記憶にかかわる構成要素として、メールデータベース１１０、音声データベース１１１及び画像データベース１１２を備える。
【００２７】
また、写真管理サーバ１０は、利用者やデジタルフォトフレームの情報の管理にかかわる構成要素として、利用者／フレーム情報管理部１０６、利用者データを記憶する利用者情報データベース１１３、デジタルフォトフレームの情報を記憶するフレーム情報データベース１１４、及び、利用者がＷＥＢを介して管理するためのＷＥＢインタフェースを利用者に提供するＷＥＢインタフェース提供部１０５を備える。
【００２８】
更に、写真管理サーバ１０は、デジタルフォトフレーム２０の設定情報の制御にかかわる構成要素として、フレームの設定を遠隔で制御するためのフレーム設定情報処理部１１８、及び、フレーム設定情報処理部１１８で利用するデータを外部のサーバ等から取得する外部情報・外部画像取得部１１７を備える。
【００２９】
（基本動作の概要）
以下では、上述した構成とされた図１のフォトコミュニケーションシステム１において、写真管理サーバ１０からデジタルフォトフレーム２０に画像ファイルを送信し表示する際の基本的な動作について説明する。
【００３０】
携帯電話３０の利用者は、携帯電話３０で撮影した写真の写真データを電子メールに添付し、付与したいメッセージを電子メール本文に入力して、電子メールを作成する。作成された写真データ添付の電子メール（以下「写真添付メール」という）は、写真管理サーバ１０にて個々のデジタルフォトフレームごとに用意された専用アカウント宛に、携帯電話３０からメール機能を利用して送信される。写真管理サーバ１０は、受信した写真添付メールを、メールデータベース１１０における宛先のデジタルフォトフレームのアカウントに対し用意された記憶領域に記憶する。このとき写真管理サーバ１０は、受信した写真添付メールに添付された画像ファイルのコピーを画像データベース１１２に記憶する。これにより、写真管理サーバ１０は、ＷＥＢインタフェース提供部１０５によって、画像データベース１１２に記憶された画像ファイルに基づく画像（上記の撮影した写真）をインターネット経由で、図１の携帯電話３０やＰＣ４０から閲覧可能とし、閲覧者によって写真にコメントを付与するためのインタフェースを提供する。
【００３１】
デジタルフォトフレーム２０は、設定されたタイミングで新着の写真添付メールを写真管理サーバ１０から受信し、該写真添付メールに添付された画像ファイルに基づく画像（撮影された写真）をディスプレイ２０８に全画面表示する。一方、新着メールが受信されていない場合は、ディスプレイ２０８には、デジタルフォトフレーム２０の内部メモリ２０５に既に記憶されている写真がスライドショー表示される。
【００３２】
デジタルフォトフレーム２０の利用者は、ディスプレイ２０８に表示されている写真の送信者に対し、自己の音声ファイルを電子メールに添付して返送することができる。この際、表示中の写真に付随している送信者メールアドレスを上記の電子メールの返送先とする。デジタルフォトフレーム２０の利用者から返送された電子メール（音声ファイル添付の電子メール）は、写真管理サーバ１０にて記憶され、写真管理サーバ１０から返送先へは、音声ファイルの所在をＵＲＬで記載した電子メールが送信される。返送先の携帯電話３０やＰＣ４０が上記電子メールを受信すると、当該返送先の利用者は、受信した電子メールに記載された上記ＵＲＬ（即ち、音声ファイルの所在場所）からインターネット経由で音声ファイルを、携帯電話３０やＰＣ４０に取得し再生することが可能となる。
【００３３】
（写真管理サーバ１０とデジタルフォトフレーム２０の相互間における制御）
以下、写真管理サーバ１０とデジタルフォトフレーム２０の相互間における制御処理について説明する。
【００３４】
なお、設定情報（即ち、デジタルフォトフレーム２０に表示させる写真画像のデジタル写真データの選択情報及び表示動作に関する制御情報を含む設定情報）については、写真管理サーバ１０が、携帯電話３０やＰＣ４０からネットワーク５０経由で入力された情報に基づいて作成するケース（ケース１）と、写真管理サーバ１０が設定情報を自動作成するケース（ケース２）とが想定される。
【００３５】
まずは、図４に沿って上記のケース１について説明する。このとき、デジタルフォトフレーム２０の利用者は高齢者であり、その高齢者に代わってその子供又は孫が携帯電話３０やＰＣ４０（ここでは携帯電話３０）から設定情報を入力する場面を想定している。
【００３６】
上記の子供又は孫は、携帯電話３０からネットワーク５０経由で写真管理サーバ１０にアクセスし、デジタルフォトフレーム２０に表示させる写真画像のデジタル写真データを選択するとともに、その表示動作に関する制御情報を設定する（図４のステップＳ１）。例えば、最初に写真管理サーバ１０の画像データベース１１２に記憶された複数の写真を携帯電話３０の画面に表示させて、これら複数の写真の中から表示させる写真を選択するとともに、選択した写真の表示の順番、表示時間間隔、表示させる際の効果等を設定する。また、特定の時刻にスライドショウ変更を反映したい場合には、変更反映の時刻を設定する。その設定方法としては、例えば、写真管理サーバ１０のＷＥＢインタフェース提供部１０５により提供される設定変更用のＷＥＢサイトを利用する方法や、メール本文に設定情報を記載した電子メールを送信する方法などが考えられる。
【００３７】
写真管理サーバ１０は、ステップＳ１で設定された情報を写真管理サーバ１０内に入力し、その情報（入力情報）を一時的に記憶しておく（ステップＳ２）。このとき、変更反映の時刻等が設定されていた場合は、当該変更反映の時刻の到来を「イベント」とみなし、イベントの発生を監視する。
【００３８】
そして、ステップＳ３でイベントの発生が認められると（例えば変更反映の時刻が到来すると）、写真管理サーバ１０は、一時記憶していた上記の入力情報に基づいて、デジタルフォトフレーム２０に指示するための所定フォーマットの設定情報を作成し（ステップＳ４）、ネットワーク５０経由で設定変更の要求が発生したことをデジタルフォトフレーム２０に通知する（ステップＳ５）。
【００３９】
デジタルフォトフレーム２０は、設定変更の通知の受信を契機に、写真管理サーバ１０に設定情報取得の要求メッセージを送信する（ステップＳ６）。そして、要求メッセージを受けた写真管理サーバ１０は、ステップＳ４で作成した設定情報をデジタルフォトフレーム２０へ送信する（ステップＳ７）。これにより、デジタルフォトフレーム２０は、設定情報を入手することができる。
【００４０】
ここで、図５を用いて設定情報の一例を説明する。図５（ａ）に示す設定情報において、「Play-list-start」と「Play-list-end」の間に、表示する写真のＩＤを表示順に記述し、あわせて写真表示切り替え時間間隔（Interval）と表示効果（Effect）が記述されている。この例では、写真表示切り替え時間間隔（Interval）と表示効果（Effect）は、それぞれ図５（ｂ）、（ｃ）に示すように複数のパラメータ定義が予め設定されており、パラメータ定義の項目番号を指定する形式となっている。
【００４１】
例えば、図５（ａ）の設定情報では、ＩＤが003、012、009、041、110の計５つの写真を当該指定の順序で表示する旨が設定され、また、写真表示切り替え時間間隔（Interval）がパラメータ定義の項目番号１の「５秒」に、表示効果（Effect）がパラメータ定義の項目番号２の「左からスライドイン」に設定されている。なお、「左からスライドイン」とは画面の左からスライドして登場する表示効果を意味し、「ディゾルブイン」とは浮き上がって画面上に登場する表示効果を意味する。なお、図５（ａ）の設定情報、図５（ｂ）、（ｃ）のパラメータ定義は、あくまでも一例であり、記載したもの以外のパラメータ定義や設定項目が存在してもよい。また、記述形式は、図５（ａ）のようなテキスト形式の他に、ＸＭＬ形式やバイナリ形式等を採用してもかまわない。
【００４２】
ここで、図４の説明に戻る。デジタルフォトフレーム２０は、受信した設定情報と内部メモリ２０５に記憶されているデジタル写真データとを照らし合わせ、設定情報にて表示指定があった写真のデジタル写真データのうち内部メモリ２０５に記憶されていないデジタル写真データ（即ち、不足写真データ）があるか否かを判断する（ステップＳ８）。例えば、図６に示すように内部メモリ２０５にＩＤが001〜090のデジタル写真データのみが記憶されているときに、デジタルフォトフレーム２０が図５（ａ）の設定情報を受信した場合、ＩＤが003、012、009、041のデジタル写真データは記憶されているものの、ＩＤが110のデジタル写真データは記憶されていないため、ステップＳ８では不足写真データがあると判断される。
【００４３】
図４にて不足写真データがない場合は、後述のステップＳ１１へ進むが、上記例のように不足写真データがある場合、デジタルフォトフレーム２０は、写真管理サーバ１０に対し、不足写真データのＩＤを通知し不足写真データの送付を要求する（ステップＳ９）。要求を受けた写真管理サーバ１０は、デジタルフォトフレーム２０から通知された不足写真データのＩＤに相当する写真のデジタル写真データを電子メールに添付してデジタルフォトフレーム２０に送信する（ステップＳ１０）。なお、デジタルフォトフレーム２０と写真管理サーバ１０間での設定情報およびデジタル写真データの送受信にはＰＯＰ３、ＳＭＴＰ等のメール送受信プロトコルを利用してもよいし、ＦＴＰ等のファイル転送プロトコルやＨＴＴＰプロトコルを利用してもよい。
【００４４】
そして、ステップＳ１１では、デジタルフォトフレーム２０は、設定情報に応じて、表示すべき写真のスライドショウ表示を行う。
【００４５】
上記の実施形態によれば、デジタルフォトフレーム２０の利用者（高齢者等）に対し表示方法の設定操作を要求することなく、遠隔から設定情報を設定することを可能とすると共に、設定変更に伴って不足するデジタル写真データを自動的に補充し、デジタル写真データの円滑な表示制御を実現することができる。このため、デジタル機器の操作に不慣れな高齢者がデジタルフォトフレームを利用する場合であっても、当該高齢者は、デジタルフォトフレームを操作することなく、その家族が遠隔から入力した設定情報に基づく写真をディスプレイ上で見ることができ、高齢化社会が進む昨今、極めて有用な発明といえる。
【００４６】
また、遠隔から設定情報を予め入力しておき、変更反映の時刻の到来などの「イベント」が発生したタイミングで、デジタルフォトフレーム２０にてスライドショウ変更を反映させることができるので、必ずしも、変更を反映させるタイミングで遠隔から設定情報を入力する必要はなくなり、設定する者の手間を軽減し利便性を向上させることができる。
【００４７】
（設定情報の自動作成）
次に、ケース２（写真管理サーバ１０が設定情報を自動作成するケース）について説明する。
【００４８】
写真管理サーバ１０は、設定情報が入力されなくても、既に記憶された利用者のさまざまな情報又は外部のサーバ（例えば天気予報サイト等）からの情報に基づいて、自動的に写真を選択し設定情報を生成する機能を有する。以下、その例を説明する。
【００４９】
写真管理サーバ１０の画像データベース１１２には、図７に示すように、利用者ごとの記憶領域が確保され、各利用者ごとの記憶領域には、該当の利用者に関連した写真のデジタル写真データと利用者により付与された被写体のタグ情報とが関連付けられて記憶されている。この被写体のタグ情報とは、例えば、撮影時刻、撮影場所、関連キーワード（被写体の人物名、撮影時の天気など）などである。
【００５０】
また、写真管理サーバ１０の利用者情報データベース１１３には、図８に示すように、利用者ごとの記憶領域が確保され、各利用者ごとの記憶領域には、(1)属性情報（名前、性別、生年月日、住所、職業、国籍など）、(2)利用者が好むものを示す嗜好情報、(3)利用者の過去の所定期間内の行動履歴を示す行動履歴情報、(4)利用者の今後の予定を示す予定表情報が記憶されている。
【００５１】
上記の情報を利用することで、写真管理サーバ１０は、あるタイミングでデジタルフォトフレーム２０の設定情報を自動的に作成し、デジタルフォトフレーム２０に表示すべき画像を変更する。その処理フローは図９に示すフローであり、図４の処理フローからステップＳ１、Ｓ２を除き、ステップＳ４に代わるステップＳ４Ａにおいて、上述した画像データベース１１２内の画像データの被写体のタグ情報や、利用者情報データベース１１３に記憶された利用者情報などに基づいて、設定情報を自動的に作成する処理フローとなる。ステップＳ５以降は同様なので、説明を省略し、ステップＳ４Ａにおける設定情報の自動作成処理について、以下、種々の例を挙げながら説明する。
【００５２】
写真管理サーバ１０で管理する利用者情報データベース１１３内の(4)予定表に登録された日時が到来すると、写真管理サーバ１０は、当該予定表に記載された情報を基に、関連する画像を自動的に選択して設定情報を自動的に作成し、対象の利用者のデジタルフォトフレーム２０のスライドショウ表示を変更する。例えば、図８に示すように利用者情報データベース１１３内の利用者Ａの(4)予定表に２月９日が孫Ｓの誕生日として登録された状況で、２月９日になると、写真管理サーバ１０は、利用者情報データベース１１３から「孫Ｓの誕生日」を認識し、図７の画像データベース１１２の利用者Ａの記憶領域内のデジタル写真データ及び被写体のタグ情報を対象に、誕生日を迎えた家族の名前（ここでは「Ｓ」）をキーワードとして検索することで、例えば被写体の人物名が「Ｓ」のデジタル写真データ（即ち、誕生日を迎えた孫Ｓが写った写真）を選択し、その選択結果を記載した設定情報を作成し、利用者Ａのデジタルフォトフレーム２０へ送信する。これにより、誕生日を迎えた家族（孫Ｓ）の写真だけを集めて、利用者Ａのデジタルフォトフレーム２０に自動的にスライドショウ表示させることができる。
【００５３】
また、デジタルフォトフレーム２０の利用者Ａが、ＧＰＳ機能を搭載した携帯電話を持って国内旅行した場合を想定すると、例えば旅行先をＧＰＳ機能で特定するとともに、利用者Ａが帰宅したことをＧＰＳ機能で検知し、帰宅後に、図７の画像データベース１１２の利用者Ａの記憶領域内のデジタル写真データ及び被写体のタグ情報を対象に、旅行先の地名をキーワードとして検索することで、旅行先の写真を選択し、その選択結果を記載した設定情報を作成することができる。
【００５４】
また、利用者情報データベース１１３内の(3)行動履歴に登録された日時から一定期間（例えば１年後、１ヵ月後等）が到来すると、写真管理サーバ１０は、当該行動履歴に記載された情報を基に、関連する画像を自動的に選択して設定情報を自動的に作成し、対象の利用者のデジタルフォトフレーム２０のスライドショウ表示を変更する。例えば、図８に示すように利用者情報データベース１１３内の利用者Ａの(3)行動履歴に「2007年１月３日娘Ｋ、孫Ｓとの会食」が登録された状況で、その１年後の2008年１月３日が到来すると、写真管理サーバ１０は、利用者情報データベース１１３から「2007年１月３日娘Ｋ、孫Ｓとの会食」を認識し、図７の画像データベース１１２の利用者Ａの記憶領域内のデジタル写真データ及び被写体のタグ情報を対象に、「2007年１月３日」、「娘Ｋ」、「孫Ｓ」をキーワードとして検索することで、例えば被写体の人物名が「Ｋ」や「Ｓ」のデジタル写真データ（即ち、娘Ｋや孫Ｓが写った写真）及び撮影日時が2007年１月３日のデジタル写真データを選択し、その選択結果を記載した設定情報を作成し、利用者Ａのデジタルフォトフレーム２０へ送信する。これにより、デジタルフォトフレーム２０の利用者は、娘Ｋ、孫Ｓとの会食から１年経過した2008年１月３日に、娘Ｋや孫Ｓが写った写真及び上記会食の日に撮影された写真だけを集めて、利用者Ａのデジタルフォトフレーム２０に自動的にスライドショウ表示させることができる。
【００５５】
また、写真管理サーバ１０は、ネットワーク５０を介して、写真提供サイト、天気予報サイト、ニュース配信サイト等の外部のサーバに接続されているとする。この場合、外部のサーバより写真の画像や情報（天気予報情報、ニュース情報）を取得してデジタルフォトフレーム２０に表示させる画像を変更してもよい。例えば、毎朝所定時刻に、天気予報サイトから取得した天気予報情報を基に、晴れの日には外部の写真提供サイトから晴れた風景写真を取得し、雨の日には雨の風景写真を取得するなどして、デジタルフォトフレーム２０に表示させる画像を変更してもよい。
【００５６】
更に、写真管理サーバ１０は、各デジタルフォトフレーム２０で表示している写真の設定履歴情報をフレーム情報データベース１１４に記憶し、表示している写真が所定日数にわたって更新されていなければ、自動的に新しい画像を選択し設定情報を変更してもよい。この場合、デジタルフォトフレーム２０の利用者が同じ写真に飽きてしまうことを防止できる。
【００５７】
以上、さまざまな例示により説明したように、写真管理サーバは、対象となるデジタルフォトフレームの利用者の利用者情報に基づき設定情報を適切に自動作成できるとともに、外部情報に基づいて、周囲の環境の変化に応じた適切な設定情報を自動作成できる。これにより、デジタルフォトフレームの利用者のみならず、遠隔に住む家族の設定情報入力の手間を軽減することができる。
【００５８】
また、外部の写真提供サイトのサーバからデジタル写真データを入手可能とすることで、デジタルフォトフレームや写真管理サーバにて記憶されたデジタル写真データに限定されることなく、さまざまなデジタル写真データに基づく写真画像をデジタルフォトフレームに表示させることが可能となる。
【００５９】
なお、前述したケース１、２の組合せ、即ち、写真管理サーバ１０が、携帯電話３０やＰＣ４０からネットワーク５０経由で入力された情報を用いながら、設定情報を自動作成するケースもありうる。例えば、携帯電話３０やＰＣ４０から被写体の人物名（例えば孫Ｓ）のみ入力され、あとは写真管理サーバ１０が当該人物（例えば孫Ｓ）のさまざまな写真の中から、利用者情報データベース１１３の情報や外部サーバからの情報に基づいて写真を選択して、設定情報を自動作成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】発明の実施形態におけるフォトコミュニケーションシステムの概略構成を示す図である。
【図２】デジタルフォトフレームの概略構成を示す図である。
【図３】写真管理サーバの概略構成を示す図である。
【図４】携帯電話やＰＣからの入力情報に基づいて設定情報を作成する処理例を示すシーケンス図である。
【図５】設定情報の一記述例、写真表示切り替え時間間隔のパラメータ定義例、及び表示効果のパラメータ定義例を示す図である。
【図６】デジタルフォトフレームの内部メモリへのデジタル写真データの記憶例を示す図である。
【図７】写真管理サーバの画像データベースへのデジタル写真データ等の記憶例を示す図である。
【図８】写真管理サーバの利用者情報データベースへの利用者情報の記憶例を示す図である。
【図９】写真管理サーバが設定情報を自動作成する処理例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…フォトコミュニケーションシステム、１０…写真管理サーバ、２０…デジタルフォトフレーム、３０…携帯電話、４０…ＰＣ、５０…ネットワーク、６０…外部メモリ、１０１…通信処理部、１０２…メール処理部、１０３…音声データ処理部、１０４…画像データ処理部、１０５…ＷＥＢインタフェース提供部、１０６…利用者／フレーム情報管理部、１１０…メールデータベース、１１１…音声データベース、１１２…画像データベース、１１３…利用者情報データベース、１１４…フレーム情報データベース、１１７…外部情報・外部画像取得部、１１８…フレーム設定情報処理部、２０１…無線通信インタフェース、２０１Ａ…アンテナ、２０２…通信処理部、２０３…メール処理部、２０４…外部メモリインタフェース、２０５…内部メモリ、２０６…メイン処理部、２０７…画像処理部、２０８…ディスプレイ、２０９…マイク、２１０…スピーカ、２１１…音声処理部、２１２…操作ボタン、２１３…ＬＥＤ、２１４…入出力制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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