(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽内に供給された原料を破砕して粒状に成形する装置本体と、
前記装置本体とは分離して構成され、前記原料が内部に供給されると共に、前記処理槽の上方に配置された状態で内部が前記処理槽内に連通する複数のホッパと、
複数の前記ホッパを前記処理槽に対して相対移動可能に支持すると共に、複数の前記ホッパのうち任意に選択された１つの前記ホッパを前記相対移動によって前記処理槽の上方へと移動可能な支持手段と、
を有する造粒装置。
【請求項２】
前記支持手段は、前記ホッパの前記処理槽内への連通口を閉塞すると共に前記ホッパが前記処理槽の上方に配置された状態で前記閉塞を解除することを特徴とする請求項１に記載の造粒装置。
【請求項３】
前記処理槽の上方に配置された前記ホッパ内の前記原料を前記処理槽内へ押し込む押込手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の造粒装置。
【請求項４】
前記押込手段は、自重により前記ホッパ内を降下することで前記ホッパ内の前記原料を前記処理槽内へ押し込む押圧板と、前記降下した押圧板を上昇させる駆動源とを有することを特徴とする請求項３に記載の造粒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理槽内に供給された原料（例えば、成形不良の樹脂成形品や使用済みの合成樹脂フィルムなど）を破砕して粒状に成形する造粒装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の造粒装置（例えば、特許文献１参照）では、原料を処理槽内に所定量供給すると共に、処理槽の蓋を閉め、処理槽内に設けられた羽根体及び回転刃体を回転させて原料を破砕し、散水冷却して造粒するように構成されている。
【特許文献１】特開昭４８−６４５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述の如き造粒装置を使用する実際の作業現場では、造粒処理の効率を向上させるため、処理槽の蓋を開けたまま羽根体及び回転刃体を回転させ、そこへ原料を次々と投入している。原料は破砕・減容・投入を繰り返され、能率よく大量処理される。しかしながら、手作業で原料を投入しているため、投入される原料の量が一定にならず、造粒物の品質にばらつきが生じるという問題がある。
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、造粒処理の効率を向上させることができると共に、造粒物の品質を均一にすることができる造粒装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明に係る造粒装置は、処理槽内に供給された原料を破砕して粒状に成形する装置本体と、前記装置本体とは分離して構成され、前記原料が内部に供給されると共に、前記処理槽の上方に配置された状態で内部が前記処理槽内に連通する複数のホッパと、複数の前記ホッパを前記処理槽に対して相対移動可能に支持すると共に、複数の前記ホッパのうち任意に選択された１つの前記ホッパを前記相対移動によって前記処理槽の上方へと移動可能な支持手段と、を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の造粒装置では、複数のホッパのうち任意に選択された１つのホッパが処理槽の上方へ移動されると、このホッパの内部が処理槽内に連通する。これにより、このホッパ内の原料を処理槽内へ供給する（流下させる）ことができる。処理槽内へ供給された原料は装置本体によって破砕されて粒状に成形される。このため、例えば、原料が満杯に供給されたホッパを処理槽の上方へと移動させて装置本体を作動させれば、当該満杯に供給された一定量の原料が破砕・造粒される。したがって、造粒物の品質を均一にすることができる。しかも、一回の供給作業で処理槽に供給することができる原料の量を、ホッパの容積の分だけ増加させることができるので、造粒処理の効率を向上させることができる。さらに、このようなホッパが複数設けられているため、１つのホッパによる造粒処理中に、他のホッパに原料を供給しておくことができる。したがって、複数のホッパによって効率よく連続的に造粒処理を行うことができるので、造粒処理の効率を一層向上させることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明に係る造粒装置は、請求項１に記載の造粒装置において、前記支持手段は、前記ホッパの前記処理槽内への連通口を閉塞すると共に前記ホッパが前記処理槽の上方に配置された状態で前記閉塞を解除することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の造粒装置では、ホッパの処理槽内への連通口が支持手段によって閉塞される。そして、ホッパが処理槽の上方へと移動されると、支持手段による連通口の閉塞が解除され（連通口が開口し）、ホッパ内が処理槽内に連通する。このように、ホッパを処理槽に対して相対移動可能に支持する支持手段によってホッパの連通口が開閉されるので、装置を簡単な構成にすることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明に係る造粒装置は、請求項１又は請求項２に記載の造粒装置において、前記処理槽の上方に配置された前記ホッパ内の前記原料を前記処理槽内へ押し込む押込手段を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の造粒装置では、ホッパが処理槽の上方に配置された状態で、当該ホッパ内の原料が互いに絡み合って処理槽内へ流下しなくなった場合（所謂ブリッジが発生した場合）でも、押込手段によって当該ホッパ内の原料を強制的に処理槽内へ押し込むことができる。したがって、ブリッジを良好に解消することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明に係る造粒装置は、請求項３に記載の造粒装置において、前記押込手段は、自重により前記ホッパ内を降下することで前記ホッパ内の前記原料を前記処理槽内へ押し込む押圧板と、前記降下した押圧板を上昇させる駆動源とを有することを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の造粒装置では、押圧板が自重によりホッパ内を降下すると、ホッパ内の原料が処理槽内へ押し込まれる。これにより、所謂ブリッジの発生を防止することができる。また、駆動源を作動させることで押圧板を上昇させることができる。したがって、押込手段を簡単な構成にすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る造粒装置では、造粒処理の効率を向上させることができると共に、造粒物の品質を均一にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜第１の実施形態＞
図１には、本発明の第１の実施形態に係る造粒装置１０が縦断面図にて示されている。また、図２には、この造粒装置１０の装置本体１２が平面図にて示されている。なお、図２では、一部の部材の図示を省略してある。なお、この第１実施形態は、参考例とする。
【００１７】
本第１の実施形態に係る造粒装置１０は、成形不良の樹脂成形品や使用済みの合成樹脂フィルムなどの如きスクラップ材（主に、使用済みのポリエチレンフィルム。以下「原料」という）を破砕して粒状に成形するための廃プラスチック処理装置であり、装置本体１２を備えている。装置本体１２は、下端側が開口した長尺な箱状に形成されたフレーム１４を有している。フレーム１４の長手方向一端側（図１及び図２では左側）でフレーム１４の上部には、支持部材１６が取り付けられており、この支持部材１６の上部には処理槽１８が取り付けられている。
【００１８】
処理槽１８は、有底の円筒状に形成されており、軸線方向が本造粒装置１０の上下方向に沿う状態で配置されている。処理槽１８の上端部は開口しており、処理槽１８の底壁中央部には、回転軸２０が貫通している。この回転軸２０は、処理槽１８に対して同軸的に配置されており、複数の軸受を介して支持部材１６に回転可能に支持されている。回転軸２０の下端側は、フレーム１４の内側に突出しており、当該突出部分にはプーリ２２が取り付けられている。
【００１９】
一方、フレーム１４の長手方向他端側でフレーム１４の上部には、モータ２４が取り付けられている。モータ２４の出力軸２６は、フレーム１４の上壁を貫通してフレーム１４内に突出しており、当該突出部分にはプーリ２８が取り付けられている。このプーリ２８と前述したプーリ２２には、複数のベルト３０が巻き掛けられており、モータ２４が出力軸２６を回転させると、プーリ２８、ベルト３０、及びプーリ２２を介して出力軸２６の回転力が回転軸２０に伝達され、回転軸２０が回転されるようになっている。
【００２０】
回転軸２０の上端側は、処理槽１８内へ突出しており、当該突出部分には羽根体３２が取り付けられている。羽根体３２は、長尺な角棒状に形成されており、長手方向中央部に設けられた円筒状の連結部に回転軸２０が挿嵌されてキー止めされている。このため、羽根体３２は長手方向両端側を回転軸２０の径方向に突出させた状態で回転軸２０と一体に回転する。
【００２１】
羽根体３２の上部には、回転刃体３４が取り付けられている。この回転刃体３４は、長尺な板状に形成されており、長手方向中央部に設けられた円筒状の連結部に回転軸２０が挿嵌されてキー止めされている。このため、回転刃体３４は、回転軸２０及び羽根体３２と一体で回転する。なお、本第１の実施形態では、回転刃体３４が羽根体３２にネジ止めされて一体的に構成されているが、これらを別体的に構成してもよい。
【００２２】
回転刃体３４の長手方向両端部は、処理槽１８の内壁に近接して配置されており、処理槽１８の内壁との間に僅かな隙間を確保した状態で旋回するようになっている。
【００２３】
処理槽１８の内壁には、複数の固定刃体３６が固定されている。これらの固定刃体３６は、回転刃体３４の長手方向両端部の旋回軌跡の上側近傍に配置されており、当該旋回軌跡に対して所定の間隙を置いて対向している。なお、この間隙は、処理槽１８の底壁と羽根体３２との間に配置されたカラー３８の厚さを変更することで調節することができる。
【００２４】
回転刃体３４の回転方向前方側（図２の矢印Ａ方向側）の端縁には、切断刃が形成されており、固定刃体３６には、回転刃体３４の回転方向後方側（図２の反矢印Ａ方向側）の端縁に、切断刃が形成されている。
【００２５】
一方、処理槽１８の側壁の上部側には、処理槽１８内に液体又は粉体を供給するための供給管４０が接続されている。この供給管４０は、図示しない一端側が液体又は粉体の供給源（図示省略）に接続されており、他端側（処理槽１８側）に取り付けられた電磁弁４２が開くことで処理槽１８内に液体又は粉体が供給される。なお、前記液体としては、例えば水が用いられ、前記粉体としては、例えば着色顔料が用いられる。本第１の実施形態では、水を用いる場合について説明する。
【００２６】
さらに、処理槽１８の側壁の上部側には、排気管４４が取り付けられている。この排気管４４は、図示しない一端側が吸引ブロア（図示省略）に接続されており、この吸引ブロアが作動することで、処理槽１８内の空気が排気管４４を介して装置外部に排気されるようになっている。
【００２７】
また、処理槽１８の上部には、処理槽１８の上端開口部を閉塞するための板状のシャッタ４６が設けられている。このシャッタ４６は、処理槽１８の側壁に取り付けられたシャッタモータ４８によって処理槽１８に対し径方向にスライドされるようになっており、このシャッタ４６のスライドによって処理槽１８の上端開口部が開閉される。
【００２８】
さらに、処理槽１８の側壁には、処理槽１８内の温度を検出する温度センサ５０が取り付けられている。この温度センサ５０は、図示しない制御装置に電気的に接続されている。この制御装置は、前述した電磁弁４２に電気的に接続されており、処理槽１８内が所定の温度になったことを温度センサ５０が検出した際に、所定時間だけ電磁弁４２を開くようになっている。これにより、一定量の水が供給管４０から処理槽１８内へ供給（噴霧）される。
【００２９】
またさらに、処理槽１８の側壁の下部側には、処理槽１８内で造粒した造粒物を装置外部へ排出するための樋状の排出口５２が取り付けられており、この排出口５２を介して処理槽１８の内部が装置外部に連通している。この排出口５２は、図示しないモータによって回動される排出弁５４によって開閉されるようになっている。
【００３０】
一方、上述した処理槽１８の上方には、ホッパ５６が設けられている。ホッパ５６は、処理槽１８よりも大径で且つ軸線方向に長い円筒状に形成されており、処理槽１８に対して同軸的に配置されている。ホッパ５６の下端側は、漏斗状に絞り加工されており、ホッパ５６の下端部は、処理槽１８の直径と同程度に縮径されて、処理槽１８の上端部に設けられたフランジ部１８Ａに結合されている。これにより、ホッパ５６と処理槽１８とが一体的に連結されており、ホッパ５６は、処理槽１８及び支持部材１６を介してフレーム１４に支持されている。また、ホッパ５６の下端部は開口しており、当該開口部を介してホッパ５６の内部と処理槽１８の内部とが連通している。
【００３１】
また、ホッパ５６の上端部は、上壁５６Ａによって塞がれており、この上壁５６Ａの上面には、駆動源としてのウエイトモータ５８が取り付けられている。このウエイトモータ５８は、出力軸をホッパ５６の径方向に突出させた状態で配置されており、当該出力軸にはスプール６０が取り付けられている。このスプール６０には、ロープ６２の長手方向一端部が係止されており、ウエイトモータ５８が出力軸（スプール６０）を軸線周り一方へ回転させると、ロープ６２が長手方向一端側からスプール６０に巻き取られる。また、ウエイトモータ５８が出力軸（スプール６０）を軸線周り他方へ回転させると、ロープ６２がスプール６０から引き出される。
【００３２】
ロープ６２の長手方向他端側は、上壁５６Ａの中央部に形成された貫通孔に挿通されてホッパ５６内に挿入されている。ホッパ５６内には、円盤状に形成された押圧板６４が設けられており、ホッパ５６内に挿入されたロープ６２の長手方向他端部は、この押圧板６４の上面中央部に係止されている。これにより、押圧板６４は、ホッパ５６に対して略同軸的な状態でホッパ５６内に吊り下げられている。
【００３３】
押圧板６４の外径寸法は、ホッパ５６の内径寸法よりも僅かに小さく形成されており、押圧板６４はホッパ５６に対して上下方向に相対移動可能とされている。このため、ウエイトモータ５８が出力軸（スプール６０）を軸線周り他方へ回転させてロープ６２がスプール６０から引き出されると、押圧板６４が自重によりホッパ５６内を降下するようになっている。これにより、押圧板６４は、図１に二点鎖線で示される下限位置まで降下される。
【００３４】
また、上述のように押圧板６４が下限位置まで降下された状態で、ウエイトモータ５８が出力軸（スプール６０）を軸線周り一方へ回転させてロープ６２がスプール６０に巻き取られると、押圧板６４がロープ６２に引っ張られてホッパ５６内を上昇し、図１に実線で示される上限位置まで上昇される。なお、押圧板６４は、通常は上限位置に保持されている。
【００３５】
一方、ホッパ５６の側壁の上部側には、原料投入口６６が形成されている。この投入口６６は、処理槽１８内で造粒される造粒物の原料をホッパ５６内に供給（投入）するためのものであり、上限位置に配置された押圧板６４よりも下側に設けられ、ホッパ５６の側壁に回動可能に取り付けられた扉６８によって開閉されるようになっている。
【００３６】
次に、本第１の実施形態の作用について説明する。
【００３７】
上記構成の造粒装置１０を使用する際には、先ずシャッタ４６によって処理槽１８の上端開口部を閉じると共に、ホッパ５６の原料投入口６６の扉６８を開き、原料投入口６６からホッパ５６内に原料（例えば、使用済みのポリエチレンフィルムなど）を満杯に投入し、原料投入口６６の扉６８を閉じる。
【００３８】
次いで、モータ２４を作動させ、羽根体３２及び回転刃体３４を回転させる。この状態でシャッタモータ４８によりシャッタ４６をスライドさせ、処理槽１８の上端開口部を開くと、ホッパ５６内の原料が処理槽１８内へ流下する。なお、ホッパ５６の容積は処理槽１８の容積に比べて十分に大きいため、ホッパ５６内に供給された原料の一部が処理槽１８内に流下することで処理槽１８内が満杯になり、ホッパ５６内には原料の一部が残る。
【００３９】
処理槽１８内へ流下した原料は、回転刃体３４の回転方向前方側縁に引っ掛かり、その回転に伴う遠心力によって回転刃体３４の長手方向端部側（処理槽１８の内壁側）へ移動される。処理槽１８の内壁側へ移動された原料は、回転刃体３４の刃先と固定刃体３６の刃先との間で切断破砕されると共に、羽根体３２によって上方へ跳ね上げられ、上述の如き切断破砕を繰り返される。これにより、原料は回転刃体３４と固定刃体３６との間隙にみあう大きさの破砕片に切断破砕され、約１０分の１程度の容積に減容される。
【００４０】
次いで、ウエイトモータ５８を作動させ、スプール６０を軸線周り他方へ回転させると、スプール６０からロープ６２が引き出され、押圧板６４が自重によりホッパ５６内を降下する。これにより、ホッパ５６内に残された原料の一部が処理槽１８内へ強制的に押し込まれる。このため、仮にホッパ５６内に残された原料の一部がホッパ５６の下端開口部の付近で互いに絡み合い、処理槽１８内へ自然に流下しなくなっている場合（所謂ブリッジが発生した場合）でも、当該ブリッジを解消して処理槽１８内へ原料を供給することができる。
【００４１】
処理槽１８内に新たに供給された原料は、上述した場合と同様に、回転刃体３４と固定刃体３６との間隙にみあう破砕片に切断破砕され、先に切断破砕された破砕片と混ぜ合わされる。そして、これらの破砕片は、羽根体３２によって繰り返し上方へ跳ね上げられ、各破砕片同士が衝突摩擦してその摩擦熱により各破砕片の表面が半ゲル化される。これにより、各破砕片は、全体として丸みを帯びた粒体に成形される。
【００４２】
そして、上述の如き破砕片同士の摩擦によって処理槽１８内が所定の温度（例えば、１００℃〜１２０℃）になると、温度センサ５０が作動して電磁弁４２が開き、供給管４０から処理槽１８内へ一定量の水が供給（噴霧）される。これにより、上述の如く半ゲル化した破砕片の表面が急冷却され、各破砕片同士の融着が防止される。なお、この急冷却の際には、処理槽１８内に水蒸気が発生するが、当該水蒸気は図示しない吸引ブロアの作動によって処理槽１８内から排気管４４を経て外部へ排出される。また、上記急冷却によって固化された造粒物は、図示しないモータによって排出弁５４が開放されることで、排出口５２を介して処理槽１８の外側へ排出される。これにより造粒処理が完了する。
【００４３】
ところで、背景技術の欄で説明したように、従来の造粒装置を使用する実際の作業現場では、造粒処理の効率を向上させるため、処理槽の蓋を開けたまま羽根体及び回転刃体を回転させ、そこへ原料を次々と投入している。この場合、処理槽内で回転刃体が高速回転しているところに人手で原料を投入するため、投入時の安全確保が必要である。
【００４４】
また、上記作業方法の場合には、背景技術の欄で説明したように、処理槽内へ投入される原料の量が一定でないため、造粒物の品質にばらつきが生じるという問題がある。すなわち、原料が素早くどんどん処理槽内へ投入されれば処理槽内が所定の温度になるまでに時間がかかる。その間、原料は細かく破砕され減容されながら大量の原料が投入され、その後に一定量の水が供給される。逆にゆっくり少しずつ原料を投入すれば処理槽内が所定の温度になるまでにさほど時間がかからず、少量の原料しか入れていない状態で一定量の水が供給されてしまう。したがって、原料の量に対する給水量の割合が不均一になり、冷却度合・造粒度合が不均一になる。この結果、造粒物の品質（嵩比重など）が不均一になり、その販売価格に悪影響を及ぼすという問題が生じる。なお、実際の作業現場では、原料の量に対する給水量の割合を均一するために、手作業で処理槽内へ水を供給することなどが行われているが、この作業には熟練を要するという問題がある。
【００４５】
これに対し、本第１の実施形態に係る造粒装置１０では、上述したように原料がホッパ５６内に満杯に供給された状態で装置本体１２が作動され、当該満杯に供給された一定量の原料が処理槽１８内で破砕・造粒される。このため、処理槽１８内で破砕された破砕片（造粒物）が所定の温度になるまでの時間を一定にすることができると共に、一定量の造粒物に対して一定量の水を供給することができる。したがって、造粒物の冷却度合・造粒度合を均一にすることができ、これにより、造粒物の品質を均一にすることができる。
【００４６】
しかも、本第１の実施形態に係る造粒装置１０では、一回の供給作業で処理槽１８に供給することができる原料の量を、ホッパ５６の容積の分だけ増加させることができるので、大量の原料を一度に造粒処理することができ、造粒処理の効率を向上させることができる。したがって、従来のように、造粒処理の効率を向上させるために、回転刃体３４等が回転している状態で処理槽１８内へ原料を投入する必要がなく、これにより安全性を確保することができる。
【００４７】
さらに、本第１の実施形態に係る造粒装置１０では、処理槽１８の上端開口部を開閉するシャッタ４６を備えており、このシャッタ４６を閉じた状態でホッパ５６内に原料を投入すると共に、モータ２４によって羽根体３２及び回転刃体３４を回転させた後でシャッタ４６を開く。このため、モータ２４（羽根体３２及び回転刃体３４）の回転数が安定してから、処理槽１８内に原料が供給されるので、モータ２４に過負荷が掛かることを防止又は抑制することができる。
【００４８】
また、本第１の実施形態に係る造粒装置１０では、ウエイトモータ５８を作動させて押圧板６４を自重により降下させることで、ホッパ５６内の原料を処理槽１８内へ押し込む構成であるため、簡単な構成でブリッジの発生を防止することができる。
【００４９】
なお、上記第１の実施形態では、ホッパ５６が円筒状に形成された構成にしたが、本発明はこれに限らず、ホッパの形状は適宜変更することができる。この点は、以下に説明する本発明の第２の実施形態においても同様である。
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、前記第１の実施形態と基本的に同様の構成・作用については、前記第１の実施形態と同符号を付与し、その説明を省略する。
【００５０】
図３には、本発明の第２の実施形態に係る造粒装置７０が側面側から見た部分断面図にて示されている。この造粒装置７０は、前記第１の実施形態に係る造粒装置１０と基本的に同様の構成とされている。但し、この造粒装置７０は、前記第１の実施形態に係るホッパ５６の代わりに、装置本体１２から分離して構成された複数（本第２の実施形態では、３つ）のホッパ７２を備えている。これらのホッパ７２は、支持手段としての架台７４によって支持されている。
【００５１】
この架台７４は、長尺な板状に形成された支持板７６を備えている。この支持板７６は、本造粒装置７０が設置された床面７８と平行な状態で装置本体１２の上側に配置されており、長手方向中間部の下面が処理槽１８の上端部に設けられたフランジ部１８Ａに結合されている。また、この支持板７６は、床面７８との間に設けられた複数の脚部８０によって支持されている（なお、図３では脚部８０を１つだけ図示してある）。
【００５２】
一方、上述した複数のホッパ７２は、支持板７６の上側において、その長手方向に並んで配置されている。なお、本第２の実施形態では、複数のホッパ７２が互いに分離して構成されているが、これらのホッパ７２が一体的に連結された構成にしてもよい。
【００５３】
これらのホッパ７２は、前記第１の実施形態に係るホッパ７２と基本的に同様の構成とされているが、前記第１の実施形態に係る上壁５６Ａが省略されており、上下両端部が開口している。また、各ホッパ７２の下端側（絞り加工された部分）には、複数のキャスター８２が取り付けられている。これらのキャスター８２の車輪は、各ホッパ７２の下端部よりも僅かに下側へ突出しており、各ホッパ７２は、これらの車輪が支持板７６の上面に当接した状態で支持板７６上に載置されている。このため、各ホッパ７２は、支持板７６上を走行可能とされている。
【００５４】
また、支持板７６の上面には、その長手方向に沿ってレール８４が取り付けられている。このレール８４は、各ホッパ７２のキャスター８２（車輪）に係合することで各ホッパ７２の走行方向を案内するようになっている。これにより、各ホッパ７２は、支持板７６の長手方向に走行可能とされており（図３の矢印Ｂ及び矢印Ｃ参照）、装置本体１２に対して相対移動可能とされている。これにより、本第２の実施形態では、複数のホッパ７２のうち任意に選択した１つのホッパ７２を、処理槽１８の上方へと移動させることができるようになっている。
【００５５】
また、支持板７６には、処理槽１８に対向する位置に貫通孔８６が形成されている。このため、複数のホッパ７２のうちの１つが処理槽１８の上方に配置された状態では、当該ホッパ７２の内部が上記貫通孔８６を介して処理槽１８内に連通するようになっている（図３において中央に配置されたホッパ７２参照）。またこの状態では、他の２つのホッパ７２は、支持板７６によって下端開口部（処理槽１８への連通口）を塞がれるようになっている。
【００５６】
一方、上記複数のホッパ７２の上側で処理槽１８の上方には、押圧板６４を収容するためのハウジング８８が設けられている。このハウジング８８は、軸線方向寸法が短い円筒状に形成されており、処理槽１８に対して同軸的に配置された状態で図示しない支柱を介して架台７４に固定されている。このハウジング８８の内径寸法及び外径寸法は、各ホッパ７２のそれと同等に形成されており、何れか１つのホッパ７２が処理槽１８の上方に配置されると、このホッパ７２とハウジング８８とが上下に一体的に連続するようになっている。
【００５７】
また、ハウジング８８の上端部は、上壁８８Ａによって塞がれており、この上壁８８Ａの上部には、ウエイトモータ５８が取り付けられている。このウエイトモータ５８は、前記第１の実施形態と同様にスプール６０及びロープ６２を介して押圧板６４に連結されており、押圧板６４を降下・上昇させるようになっている。
【００５８】
次に、本第２の実施形態の作用について説明する。
【００５９】
上記構成の造粒装置７０を使用する際には、先ずシャッタ４６によって処理槽１８の上端開口部を閉じると共に、複数のホッパ７２のうち少なくとも何れか１つに原料を満杯に投入する。そして、原料を満杯に投入した何れか１つのホッパ７２を処理槽１８の上方へと移動させる。これにより、当該ホッパ７２の内部が、支持板７６の貫通孔８６を介して処理槽１８内に連通し、当該ホッパ７２内の原料が処理槽１８側へ流下する。但し、流下した原料はシャッタ４６によって塞き止められる。
【００６０】
次いで、モータ２４を作動させ、羽根体３２及び回転刃体３４を回転させてから、シャッタモータ４８によりシャッタ４６を開くと、ホッパ５６内の原料が処理槽１８内へ流下する。これにより、前記第１の実施形態と同様に、処理槽１８内へ流下した原料が回転刃体３４と固定刃体３６との間隙にみあう大きさの破砕片に切断破砕されて減容される。
【００６１】
次いで、ウエイトモータ５８を作動させて押圧板６４を降下させると、処理槽１８の上方に配置されたホッパ７２内に押圧板６４が侵入し、当該ホッパ７２内を降下する。これにより、前記第１の実施形態と同様に、ホッパ５６内の原料が全て処理槽１８内へ押し込まれ、ブリッジの発生が防止される。そして、前記第１の実施形態と同様に、処理槽１８内では、原料の切断破砕と散水冷却とが行われ、製造された造粒物が排出口５２から排出される。
【００６２】
このように、本第２の実施形態では、前記第１の実施形態と同様に、ホッパ７２内に満杯に供給された一定量の原料が破砕・造粒されるので、造粒物の品質を均一にすることができると共に、造粒処理の効率を向上させることができる。
【００６３】
しかも、本第２の実施形態では、処理槽１８内に原料を供給可能な複数のホッパ７２を備えているため、１つのホッパ７２による造粒処理中に、他のホッパ７２に原料を供給しておくことができる。したがって、複数のホッパ７２によって効率よく連続的に造粒処理を行うことができるので、造粒処理の効率を一層向上させることができる。
【００６４】
さらに、本第２の実施形態では、複数のホッパ７２を備えているので、原料が複数種類ある場合でも、これらの原料を種類別に区分して各ホッパ７２に供給することができる。したがって、多種の原料を効率よく造粒処理することができるので、これによっても造粒処理の効率を向上させることができる。
【００６５】
またさらに、本第２の実施形態では、何れか１つのホッパ７２が処理槽１８の上方に配置された状態では、当該ホッパ７２の内部が支持板７６の貫通孔８６を介して処理槽１８内に連通すると共に、他のホッパ７２の下端開口部（処理槽１８内への連通口）が支持板７６によって閉塞される。このように、複数のホッパ７２を処理槽１８（装置本体１２）に対して相対移動可能に支持する支持板７６（架台７４）によってホッパ７２の下端開口部が開閉されるので、ホッパ７２の下端開口部を開閉するための専用の機構が不要であり、これにより、装置を簡単な構成にすることができる。
【００６６】
なお、上記第２の実施形態に係る造粒装置７０では、３つのホッパ７２を備えた構成にしたが、本発明はこれに限らず、ホッパ７２の数は適宜変更することができる。
【００６７】
また、上記第２の実施形態に係る造粒装置７０では、支持手段としての架台７４が支持板７６と脚部８０とレール８４とを備えた構成にしたが、本発明はこれに限らず、支持手段の構成は適宜変更することができる。
【００６８】
また、前記第１の実施形態及び上記第２の実施形態では、処理槽１８がシャッタ４６を備えた構成にしたが、本発明はこれに限らず、シャッタ４６が省略された構成にしてもよい。
【００６９】
さらに、前記第１の実施形態及び上記第２の実施形態では、押込手段が押圧板６４とウエイトモータ５８とを備えた構成にしたが、本発明はこれに限らず、押込手段の構成は適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る造粒装置の縦断面図である。
【図２】図１に示される造粒装置を構成する装置本体の平面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る造粒装置を側面側から見た状態の部分断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０      造粒装置
１２      装置本体
１８      処理槽
５６      ホッパ
５８      ウエイトモータ（押込手段）
６４      押圧板（押込手段）
７０      造粒装置
７２      ホッパ
７４      架台（支持手段）
【図１】
0005106163.tif 000002
【図２】
0005106163.tif 000003
【図３】
0005106163.tif 000004