(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の印字時に、印字対象となる画像に基づいた重ね印字用画像を作成もしくは印字要求元から取得する重ね印字用画像作成・取得手段と、
作成もしくは取得された前記重ね印字用画像を印字対象の用紙と対応付けて記録する重ね印字用画像記録手段と
を備え、
前記重ね印字用画像は、印字対象となる前記画像を所定方向にずらすことにより作成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記重ね印字用画像は、更に、印字対象となる前記画像の解像度を低下させることにより作成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記重ね印字用画像は、更に、印字対象となる前記画像に対して膨張処理を行うことにより作成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記重ね印字用画像は、印字対象となる前記画像に対して要求されるセキュリティレベルに基づいて、印字対象となる前記画像との差異を変える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記セキュリティレベルは、初期値に対し、印字要求者の役職に応じた値の加算と、文書種類に応じた値の加算とにより求めた値により決まる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
裏紙印字時に、印字対象の用紙と対応付けて記録された重ね印字用画像を取得する重ね印字用画像取得手段と、
取得された前記重ね印字用画像を前記用紙の既印字面に重ねて印字する印字手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記用紙と対応付けて記録された前記重ね印字用画像は、前記用紙に直接記録される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記用紙と対応付けて記録された前記重ね印字用画像は、前記用紙に直接記録された用紙識別子と対応付けて、当該画像形成装置内に記録される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記用紙への直接記録は、当該用紙への記号画像の印字により行われる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７または８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記用紙への直接記録は、当該用紙に設けられるＲＦＩＤタグへの情報の記録により行われる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記重ね印字用画像は、前記用紙の既印字面からの読取画像に基づいて作成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
文書の印字時に、印字対象となる画像に基づいた重ね印字用画像を作成もしくは印字要求元から取得する重ね印字用画像作成・取得工程と、
作成もしくは取得された前記重ね印字用画像を印字対象の用紙と対応付けて記録する重ね印字用画像記録工程と
を備え、
前記重ね印字用画像は、印字対象となる前記画像を所定方向にずらすことにより作成される
ことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成制御方法において、
裏紙印字時に、印字対象の用紙と対応付けて記録された重ね印字用画像を取得する重ね印字用画像取得工程と、
取得された前記重ね印字用画像を前記用紙の既印字面に重ねて印字する印字工程と
を備えたことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１４】
画像形成装置の画像形成制御プログラムであって、
前記画像形成装置の制御を行なうコンピュータを、
文書の印字時に、印字対象となる画像に基づいた重ね印字用画像を作成もしくは印字要求元から取得する重ね印字用画像作成・取得手段、
作成もしくは取得された前記重ね印字用画像を印字対象の用紙と対応付けて記録する重ね印字用画像記録手段、
として機能させ、
前記重ね印字用画像は、印字対象となる前記画像を所定方向にずらすことにより作成される
画像形成制御プログラム。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成制御プログラムであって、
前記画像形成装置の制御を行なうコンピュータを、
裏紙印字時に、印字対象の用紙と対応付けて記録された重ね印字用画像を取得する重ね印字用画像取得手段、
取得された前記重ね印字用画像を前記用紙の既印字面に重ねて印字する印字手段、
として機能させるための画像形成制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
省資源化やコスト低減のため、片面のみに既に印字された用紙の裏面である非印字面を画像形成に利用（いわゆる「裏紙印字」あるいは「裏紙印刷」）するユーザが増えてきている。一般に片面のみの印字が多く、そのほとんどが恒久的に保存されることなく破棄されている現状から、このような裏紙印字を行なうことで用紙の消費量を相当量節約することができる。
【０００３】
一方で個人情報等の機密情報の流出事件が頻発し、セキュリティの意識が高まっている。機密情報の流出は電子データの形で行なわれるほか、機密情報（機密文書）が印字された用紙自体が流出することに起因するものも少なくない。
【０００４】
このような状況で、前述した裏紙印字を行なう場合の問題としては、新たに印字する面の情報ではなく、裏側に既に印字されている機密情報の流出である。用紙に印字する際、裏面に既に印字されている情報を確認するユーザは少なく、新たに印字する情報が特に機密性の高いものでない場合は、シュレッダー等にかけることなくそのまま破棄してしまうことが多いからである。その結果、意図することなく、機密文書が流出してしまう怖れがある。
【０００５】
このような背景から、裏紙印字の時に、既に裏面に印字された文書が機密文書だった場合、機密エリアを塗り潰す技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
図１は従来の機密文書裏紙印字における機密文書面の印字例を示す図である。（ａ）は部分的に塗り潰しを行なう例であり、作像済用紙ＰＰの文字列ＣＲに所定の網状の模様ＮＥが付されている場合に、その上に黒ベタパターン画像ＢＬを重ねて印字することで機密情報を塗り潰すようにしている。また、（ｂ）はページ全体の塗り潰しを行なう例であり、作像済用紙ＰＰに「社外秘」の符号ＣＤが付されている場合に、ページ全体に黒ベタパターン画像ＢＬＨを重ねて印字することで機密情報を塗り潰すようにしている。
【特許文献１】特開２００１−２２８７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の技術では、裏紙印字時に用紙の裏面の機密エリアを塗り潰すことで機密情報の流出を防止することができるが、機密保護上で必要のない箇所までベタパターンで塗り潰してしまうことから、トナーを無駄に消費してしまうという問題があった。すなわち、機密文書であっても、文字間の空白部分や、一つの文字でも離れた印字がある文字（例えば、「い」や「ッ」といった文字）にはベタパターンで全面を覆ってしまう必要がなく、それらの部分までベタパターンで潰してしまうと多くのトナーを消費してしまうからである。
【０００８】
本発明は上記の従来の問題点に鑑み提案されたものであり、その目的とするところは、機密文書の流出を防ぎつつ、従来よりもトナーの消費量を抑制することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明にあっては、文書の印字時に、印字対象となる画像に基づいた重ね印字用画像を作成もしくは印字要求元から取得する重ね印字用画像作成・取得手段と、作成もしくは取得された前記重ね印字用画像を印字対象の用紙と対応付けて記録する重ね印字用画像記録手段とを備え、前記重ね印字用画像は、印字対象となる前記画像を所定方向にずらすことにより作成される画像形成装置を要旨としている。また、本発明は画像形成制御方法もしくは画像形成制御プログラムとして構成することもできる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置にあっては、文書の印字時に、印字対象となる画像に基づいた重ね印字用画像を作成もしくは印字要求元から取得し、その重ね印字用画像を印字対象の用紙と対応付けて記録しておく。そして、裏紙印字時に、印字対象の用紙と対応付けて記録された重ね印字用画像を取得し、その重ね印字用画像を用紙の既印字面に重ねて印字する。これにより、重ね印字用画像は従来のようなベタパターンとは異なり、非印字部分を含みながらも機密文書の内容に即してその内容を十分に判読不能にできるため、機密文書の流出を防止しつつ、従来よりもトナーの消費量を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態につき説明する。
【００１２】
＜機密文書への重ね印字の概要＞
図２は本発明の実施形態による機密文書裏紙印字における機密文書面の印字例を示す図である。
【００１３】
この実施形態では、図２（ａ）に示すように、機密文書を新たに印字する際に、機密文書を通常に印字するのとは別に、機密文書の文書画像に基づく重ね印字用文書画像の情報を含む記号画像としてのＱＲコード３０３を用紙の上下左右端部の中央４箇所に併せて印字するようにしている。ＱＲコード３０３に含ませる重ね印字用文書画像の作成手法としては、紙面に印字する内容の解像度を低下することにより粗くした画像とする場合、紙面に印字する内容に膨張処理（印字対象の画素の周囲８個の画素の全てを印字対象とする処理）を所定回数行う場合、あるいは、解像度の低下と膨張処理を併せて行う場合とがある。作成された重ね印字用文書画像をＱＲコードのパターンに変換することでＱＲコード３０３の画像データを生成する。なお、重ね印字用文書画像のデータ量は一般に大きいため、所定の圧縮アルゴリズムにより圧縮を行うことが望ましい。また、ＱＲコード３０３には、用紙上の四箇所の上下左右の位置情報を示すデータも含ませておく。上下左右の位置情報を示すデータは、ＱＲコード３０３に情報として含ませることに代え、マーク等を付加的に印字するようにしてもよい。この位置情報を示すデータは、後述するように、用紙の向きと重ねる重ね印字用文書画像の向きを整合させるために用いる。
【００１４】
そして、次回その用紙を裏紙として使用する時に、機密情報が印字されている面のＱＲコード３０３を読み取り、当該ＱＲコード３０３に含まれる情報を読み出して重ね印字用文書画像を取得し、図２（ｂ）に示すように、機密情報が印字された面に重ね印字用文書画像を重ねて印字する。その後、装置内の両面ユニットにより用紙を反転し、非印字面に対する通常の印字を行う。用紙の非印字面に対する通常の印字を先に行い、用紙を反転して重ね印字用文書画像の印字を行ってもよい。更に、重ね印字用文書画像の既印字面に対する印字のみを行い、裏面への通常の印字は別途に行ってもよい。
【００１５】
図３は重ね印字用文書画像の他の例を示す図であり、機密文書の文書画像を所定方向にずらすことで重ね印字用文書画像を作成するものである。この手法は単独で用いてもよいし、上述した解像度低下、膨張処理のいずれかもしくは両者と併せて用いてもよい。図３（ａ）は機密文書の文書画像の一部である「あ」という文字部分を示している。これを（ｂ）に示すように右方向および下方向に１画素ずらした画像を重ね印字用文書画像とする。そして、（ａ）の文書画像に（ｂ）の重ね印字用文書画像を重ねて印字することにより、（ｃ）に示すように元の文字「あ」を判別不能とすることができる。
【００１６】
解像度の粗さ、膨張処理の回数もしくは画像のずらしの実施および程度の設定は、セキュリティレベル等に合わせて調整することで、印字されている機密文書の画像に即した重ね印字用文書画像とし、元の画像を適度に潰して見えなくするようにする。こうすることで、トナーの無駄な消費を抑えつつ機密漏洩を防止することができる。なお、本発明は文字のみでなく、写真やグラフといった画像も、重ね印字用文書画像を重ね印字することで見えなくすることができる。
【００１７】
図４は重ね印字における解像度によるトナー消費量とセキュリティの関係の例を示す図である。
【００１８】
（ａ）は印字済の文字列の例を示しており、破線の枠はトナー消費量を評価するために便宜的に示したものである。
【００１９】
（ｂ）は従来技術のように文字列があるエリアを全てベタパターンで潰す場合であり、この場合の破線枠内のトナー消費量を１００％とする。
【００２０】
それに対し、（ｃ）〜（ｇ）が本発明を適用したものである。
【００２１】
（ｃ）は、最も大きい解像度で文字を潰した例である。この画像は従来技術と比較してトナー消費量が７３％となっており、書かれている内容を識別することは困難である。
【００２２】
（ｄ）は、次に大きい解像度で文字を潰した例である。この画像は従来技術と比較してトナー消費量が５９％となっており、書かれている内容を識別することは困難である。
【００２３】
（ｅ）は、次に大きい解像度で文字を潰した例である。この画像は従来技術と比較してトナー消費量が５４％となっており、書かれている内容を識別することは困難であるが、雰囲気は伝わるレベルである。
【００２４】
（ｆ）は、次に大きい解像度で文字を潰した例である。この画像は従来技術と比較してトナー消費量が３６％となっており、書かれている内容が識別可能である。
【００２５】
（ｇ）は、最も小さい解像度で文字を潰した例である。この画像は従来技術と比較してトナー消費量が３２％となっており、書かれている内容が識別可能である。
【００２６】
これらから分かるように、解像度が大きく（粗く）なるほどトナー消費量が大きくなるがセキュリティが強固となる。また、図４では解像度によるトナー消費量とセキュリティの関係の例を示したが、膨張処理を単独で所定回数行なう場合や、画像ずらしを単独で行なう場合や、これらを組み合わせて行う場合等、重ね印字用文書画像の作成の仕方によりトナー消費量とセキュリティの関係が変わってくる。そこで、これらの処理の仕方を機密文書に対して要求されるセキュリティレベルに応じて設定することで、機密文書漏洩を防ぎつつ、最適なトナー使用量を任意に決定することができる。すなわち、トナー消費量を一律に低下させることだけが重要ではなく、セキュリティやユーザの意思とのバランスをとることが重要である。
【００２７】
なお、用紙に既に形成されていた画像としては、特に制限はなく、任意のものでよく、例えば、機密保持に利用するという観点からは、顧客情報、社員情報、契約関連情報、税務関連情報、研究開発関連情報など部外秘、社外秘などの機密情報あるいは機密情報を一部に含んだ画像が挙げられる。
【００２８】
また、画像形成装置は、重ね印字用文書画像を形成できればよく、例えば、複写機、プリンタ、ＦＡＸなどの任意の画像を形成できる装置に所定の機能を追加したもののほか、重ね印字用文書画像を印字済用紙上に形成するための専用装置であってもよい。
【００２９】
また、ＱＲコード３０３を印字する箇所を、図２（ａ）に示すような用紙の上下左右端部の中央四箇所とした理由は、ＱＲコード３０３を読み取るためのＱＲコードリーダの個数を減らすことでコストが削減できる点にある。すなわち、ＱＲコード３０３を上下左右端部の中央四箇所とすることで、用紙の向き、サイズを問わず、ＱＲコードリーダが中央一箇所にあればＱＲコード３０３を検出できるので、コスト削減が図れる。なお、ＱＲコード３０３の位置は用紙の中央四箇所のみだけではなく、用途に応じて変化させればよく、ＱＲコード３０３を用紙上に何箇所配置してもよい。従って、ＱＲコードリーダの配置や個数に制限がなく、用紙の向きも他の手法で検出することができる場合は、ＱＲコード３０３を一つとすることもでき、更にＱＲコード３０３に位置情報を含ませる必要もない。例えば、ＱＲコード３０３を用紙の偏った位置に配置することにより、ＱＲコード３０３が検出された用紙上の相対位置から用紙の方向を検出することができる。また、用紙の印字面を読み取り、文字認識を行うことにより用紙の方向を検出することもできる。
【００３０】
また、用紙に印字する記号画像としては、ＱＲコード３０３の他に、バーコード、印字済用紙の所定位置に貼り付けられた磁気テープに坦持させた磁気情報等としてもよい。磁気テープを用いる場合、読取手段としては磁気センサなどを用いることになる。更に、用紙に貼り付けられ、あるいは用紙の中に埋め込まれたＲＦＩＤタグに重ね印字用文書画像等を記録することもできる。ＲＦＩＤタグとは、小型のＩＣチップにデータ記録機能と無線通信機能が設けら、データの書き込みおよび読み取りが行なえるものである。
【００３１】
図５は用紙への記録にＲＦＩＤタグを用いた例を示す図であり、（ａ）は用紙の上下左右端部の中央４箇所にＲＦＩＤタグ３０３'が貼り付けられた状態を示し、（ｂ）は用紙の上下左右端部の中央４箇所にＲＦＩＤタグ３０３'が埋め込まれた状態を示している。なお、前述したＱＲコード３０３と同様にＲＦＩＤタグ３０３'の個数に限定はない。なお、ＲＦＩＤタグ３０３'を用いた場合には、裏面印字時に、用紙の裏表に関係せずに読み取りが行なえてしまうため、用紙の裏表を別途検出する必要がある。例えば、用紙の表面の画像を粗く読み取ることで印字面であるか否かを検出することができる。
【００３２】
また、重ね印字用文書画像をＱＲコード３０３あるいはＲＦＩＤタグ３０３'に記録する場合について説明したが、要は重ね印字用文書画像を印字対象の用紙と対応付けて記録しておけばよいものであるから、重ね印字用文書画像を他の場所に記録してもよい。図６は重ね印字用文書画像を画像形成装置内に保持する例を示す図であり、用紙上のＱＲコード３０３あるいはＲＦＩＤタグ３０３'に用紙を識別する用紙ＩＤを記録し、この用紙ＩＤと対応させて画像形成装置１００内の記憶装置に重ね印字用文書画像を記録するようにしている。
【００３３】
また、記号画像として紙面に載せる情報として、重ね印字用文書画像のデータを載せる他に、有効期限を載せることが考えられる。機密情報は、公表文書等、ある一定期間を過ぎれば機密でなくなるものも多く存在するので、そういったものは有効期限を設けておき、それが過ぎた場合は重ね印字用文書画像を重ねて印字することなく、通常の裏紙として印字を行い、トナーの無駄な消費を抑えることができる。
【００３４】
また、ＱＲコード３０３等の記号画像に重ね印字用文書画像を載せるのに代え、裏紙印字時に印字済用紙の画像を読み取って重ね印字用文書画像を生成してもよい。この場合、複写機やＦＡＸにおいて搭載されているイメージリーダを利用することができる。すなわち、いったん印字済用紙の情報を読み取り、機密度の高い部分のみの重ね印字用文書画像を形成しておき、再度オペレータが印字済用紙を差し込むことで、該当部分に重ね印字用文書画像を重ねて印字することができる。
【００３５】
＜装置構成＞
図７は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【００３６】
図７において、デジタル複写機の機能を備える画像形成装置１００の制御系は、画像形成動作の指定を受け付けて画像形成動作を設定するコントローラ制御系１２０と、プリンタエンジン各部１５０の駆動制御を行うエンジン制御系１３０とに分けられている。コントローラ制御系１２０は、具体的には、画像形成、ユーザインタフェース、モード設定、コピーやプリンタといったアプリケーションの制御などを司る。
【００３７】
コントローラ制御系１２０は、主に、画像形成処理を行うＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等からなる画像形成部１２１、各種の処理動作を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）１２２、制御用プログラムを固定的に記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１２３、各種情報を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１２４、デジタル複写機の動作条件の設定情報を記憶する不揮発性記憶装置１２５、外部の通信機器９からＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク８を介して情報を送受信する送受信インタフェース１２６、操作パネル１１０やシリアル通信などのインタフェースを提供するＩ／Ｏ（Input/Output）インタフェース１２７、エンジン制御系１３０との通信を行う外部インタフェース１２８などから構成されており、それらはローカル通信バスで結ばれている。
【００３８】
このコントローラ制御系１２０は、操作パネル１１０や外部の通信機器９からの画像形成動作の指定を受け付け、画像形成動作を設定し、設定した画像形成動作をエンジン制御系１３０に伝達する。
【００３９】
エンジン制御系１３０は、主に各種の処理動作を行うＣＰＵ１３１、制御用プログラムを固定的に記憶したＲＯＭ１３２、各種情報を一時的に記憶するＲＡＭ１３３、コントローラ制御系１２０との通信を行う外部インタフェース１３４、プリンタエンジン各部１５０からの情報の読み取りなどを行うＩ／Ｏインタフェース１３５、電源投入後のプリンタエンジンの準備動作を開始するために必要な動作条件に関する最小限の設定情報を記憶する不揮発性記憶装置１３６などから構成されており、それらはローカル通信バスで結ばれている。
【００４０】
コントローラ制御系１２０の画像形成部１２１によって作成された画像情報は、コントローラ制御系１２０の外部インタフェース１２８からエンジン制御系１３０の外部インタフェース１３４に送られ、エンジン制御系１３０から書き込み制御部１４０に送信されて画像が印字される。
【００４１】
プリンタエンジン各部１５０は、各種モータ１５１、クラッチ１５２、ソレノイド１５３、定着熱源１５４、各種センサ１５５、両面ユニット１５６などを備えている。
【００４２】
図８は画像形成装置の用紙搬送経路の構成例を示す図である。
【００４３】
図８において、画像形成装置１００は用紙への両面印字が可能となっており、特徴的な構成として、機密文書をまとめて入れておくことができる機密トレイ３０１と、機密トレイ３０１から供給される用紙のＱＲコード３０３を検知するＱＲコードリーダ３０２と、機密トレイ３０１に鍵をかける機密トレイ専用ロック３０４と、用紙を反転させる両面ユニット３０６とを備えている。なお、両面ユニット３０６による用紙の反転により一連の動作の過程で両面印字が可能でなくても、手動で用紙を差し替えることにより本発明を適用することができる。また、裏紙印字とは別に、機密情報の印字された用紙に重ね印字を行なうのみの機密情報消去だけの処理を行う場合にも両面印字の機能は必要ない。
【００４４】
図８において、機密文書を新規に印字する際には、給紙トレイ３００から給紙コロ２０１を介して本体中継ローラ２０２により用紙が搬送され、レジストローラ２０３を通過した後、転写ローラ２０４により、機密文書と、画像形成部１２１（図７）によって作成された重ね印字用文書画像を含むＱＲコード３０３とが印字され、定着ローラ２０５により定着が行われ、排紙ローラ２０７を介して排紙トレイ３０７に排紙される。
【００４５】
続いて、上記のようにして印字された機密文書を裏紙として使用する際には、その機密文書が印字された用紙を機密トレイ３０１に入れて、機密トレイ専用ロック３０４により鍵をかける。これによりユーザは、機密文書をシュレッダーにかけることなく機密トレイ３０１に安心して用紙を保管することができる。シュレッダーは場所を取り高価であるといった問題の他、シュレッダーをかけた用紙はリサイクル過程での脱墨（トナーを紙から分離する処理）が困難となるので、それらの問題を解決することができる。
【００４６】
その機密文書を裏紙として印字する際には、機密トレイ３０１内において用紙に印字されたＱＲコード３０３がＱＲコードリーダ３０２により検出され、ＱＲコード３０３に含まれる重ね印字用文書画像がコントローラ制御系１２０により再生される。その重ね印字用文書画像が外部インタフェース１２８を介してエンジン制御系１３０に送られ、エンジン制御系１３０から書き込み制御部１４０に送られ、重ね印字用文書画像が転写ローラ２０４によって用紙に重ねて印字される。
【００４７】
その後、用紙は定着排紙ローラ２０６によって両面ユニット３０６に搬送され、用紙を再給紙ローラ２１１にニップされた状態とする。この状態で再給紙ローラ２１１を反転させて用紙をスイッチバックさせ、用紙を横搬送ローラ（駆動）２１２、横搬送ローラ（中）２１３、横搬送ローラ（右）２１４を順次に介してレジストローラ２０３に送り、転写ローラ２０４の上流域に再度搬送し、転写ローラ２０４により前回とは他方の面に画像を印字した後、用紙を排紙ローラ２０７に搬送し、排紙トレイ３０７に搬送する。
【００４８】
ここで、ＱＲコードリーダ３０２を機密トレイ３０１内に配置した理由としては、印字する際にＱＲコード３０３を読み込む時間を短くするために、搬送が始まる前にコントローラ制御系１２０にデータを送信するためである。従って、読み込む時間を特に考慮する必要がない場合は、このＱＲコードリーダ３０２は他の場所に配置してもよい。例えば、ＱＲコードリーダ３０２をレジストローラ２０３の直前に配置することにより、用紙上のＱＲコード３０３を読み込む時間が長くなってしまう代わりに、機密トレイ３０１以外のトレイに機密文書を入れてしまった場合にも、機密文書であることを認識し、適切に処理を行なうことができる。また、ＱＲコードリーダ３０２をレジストローラ２０３直前の用紙を挟んで両側（図の上下方向）に配置すると、機密文書の表裏を間違えて機密トレイ３０１に入れてしまった際にも、機密文書であることを認識することができる。この場合、先に印字したい文書を転写ローラ２０４で印字した後に両面ユニット３０６で反転し、転写ローラ２０４によって重ね印字用文書画像を機密文書上に重ねて印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。
【００４９】
また、本実施形態では、先に機密文書である印字面に対して重ね印字用文書画像を重ねて印字する場合を例示しているが、前述のように先に印字したい文書を印字して両面ユニット３０６により反転し、機密文書に重ね印字用文書画像を重ねて印字して排紙するようにしてもよい。この場合、裏紙が機密文書でなかった場合には、両面ユニット３０６による反転およびその後の処理は行なわない。
【００５０】
また、機密トレイ３０１につける機密トレイ専用ロック３０４は、物理的な鍵でもよいが、電子キー等を用いたパスワードタイプの鍵や指紋認証等による鍵であってもよい。
【００５１】
また、排紙トレイ３０７に排紙される用紙の排出先を、裏面が機密文書のものとそうでないものとで分けることで、ユーザが目視で本当に機密情報が潰れているか否かを確認することができるようにしてもよい。
【００５２】
＜印字処理動作＞
図９は機密文書印字時の処理例を示すフローチャートである。
【００５３】
図９において、ステップＳ１０１で機密文書印字の処理を開始すると、ユーザ側の通信機器９では、印字する文書を特定して印字を指示することにより表示されるプリンタドライバのダイアログボックス上で、印字する文書につき「機密文書であるか？」「機密文書である場合にセキュリティレベルはいくらか？」等を指定する。これにより、ステップＳ１０２で画像形成装置１００は通信機器９からネットワーク８を介してコントローラ制御系１２０の送受信インタフェース１２６で各種指定を含む画像情報を受信する。この時、機密文書あるいはセキュリティレベルの指定は、ユーザが指定することに代え、画像形成装置１００側で自動に設定されるようにしてもよい。この場合、画像形成装置１００のコントローラ制御系１２０で文書の種類（極秘報告書や顧客情報など）と機密文書およびセキュリティレベルとの対応付けをＲＯＭ１２３等に記憶させておき、受信した画像情報に基づいて機密文書であるか否かおよび機密文書である場合はセキュリティレベルを判断して設定する。セキュリティレベルの設定例については後述する。
【００５４】
また、印字する文書の機密エリアが全部あるいは一部といった指定を併せて行なうことができ、機密文書が個人の名前といった紙面の一部のみに印字されている場合には、その範囲をユーザがマウス等でドラッグするなどにより指定することができる。更に、その範囲内の印字がある箇所だけをコントローラ制御系１２０が再検出することで、その部分のみに重ね印字を適用するようにして、トナー使用量を抑えることができるようにしてもよい。
【００５５】
続いて、ステップＳ１０３でコントローラ制御系１２０の画像形成部１２１は、受信した画像情報をユーザが印字したい文書になるようにレンダリングして文書画像を作成する。レンダリングとは、数値データとして与えられた印字内容に関する情報を計算によって画像化することである。
【００５６】
続いて、ステップＳ１０４でコントローラ制御系１２０のＣＰＵ１２２は、画像情報から印字対象の文書が機密文書であるか否か判断する。これは、ユーザによる機密文書であるとの指定もしくは文書の種類に応じて判断する。そして、印字対象が機密文書でなかった場合は、ステップＳ１１２で文書画像を転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ１１３で印字処理を終了する。
【００５７】
コントローラ制御系１２０のＣＰＵ１２２が、印字対象の文書が機密文書であると判断すると、ステップＳ１０５でＣＰＵ１２２はセキュリティレベルを検出する。これは、ユーザによるセキュリティレベルの指定もしくは文書の種類に応じてコントローラ制御系１２０側で自動設定した内容に基づいて判断する。続いて、検出されたセキュリティレベルに従い、ＣＰＵ１２２はステップＳ１０６で画素を粗くするための解像度と膨張処理回数を決定する。
【００５８】
図１０は図９のステップＳ１０５、Ｓ１０６に相当するセキュリティレベルの検出および解像度／膨張処理回数の決定の処理例を示すフローチャートである。図１０において、ステップＳ１２１で処理を開始すると、ステップＳ１２２でセキュリティレベルを「０」に初期化し、ステップＳ１２３で印字要求者の役職に応じた加算を行なう。例えば、「一般」の場合は加算はせず、「管理職」の場合は「１」を加算し、「役員」の場合は「２」を加算する。印字要求者の役職は、印字要求者のＩＤからユーザデータベース等を参照することにより取得する。
【００５９】
続いて、ステップＳ１２４で文書種類に応じた加算を行なう。例えば、「一般文書」の場合は加算はせず、「仕様書」の場合は「１」を加算し、「極秘文書」の場合は「２」を加算し、「顧客情報文書」の場合は「２」を加算する。文書種類は、文書に付加された情報もしくは文書管理データベース等を参照することにより取得する。
【００６０】
続いて、ステップＳ１２５でユーザ設定に応じた加算を行なう。例えば、「機密情報なし」の場合は加算はせず、「機密情報」の場合は「１」を加算し、「極秘情報」の場合は「２」を加算する。
【００６１】
続いて、ステップＳ１２６でセキュリティレベルに応じた解像度低下／膨張処理の詳細を取得する。例えば、セキュリティレベル「０」の場合、解像度低下なし、膨張処理なし（600dpi、膨張処理：０回）とし、セキュリティレベル「１」の場合、解像度低下なし、膨張処理あり（600dpi、膨張処理：２回）とし、セキュリティレベル「２」の場合、解像度低下あり、膨張処理なし（200dpi、膨張処理：０回）とし、セキュリティレベル「３」の場合、解像度低下あり、膨張処理あり（200dpi、膨張処理：２回）とし、セキュリティレベル「４」の場合、解像度低下あり、膨張処理なし（100dpi、膨張処理：０回）とし、セキュリティレベル「５」の場合、解像度低下あり、膨張処理あり（100dpi、膨張処理：２回）とし、セキュリティレベル「６」の場合、解像度低下あり、膨張処理あり（50dpi、膨張処理：４回）とする。そして、ステップＳ１２７で処理を終了する。
【００６２】
続いて、図９に戻り、決定された解像度および膨張処理回数に従い、ステップＳ１０７で画像形成部１２１は文書画像を決定された解像度に変換し、決定された膨張処理回数だけ膨張処理を行って、重ね印字用文書画像を作成する。ここで、重ね印字用文書画像はカラー画像で作成してもよいが、既に印字されている文字に重ねて印字することで消すという目的ではモノクロ画像の方が適切だと言える。
【００６３】
続いて、その重ね印字用文書画像に対し、ステップＳ１０８で画像形成部１２１は圧縮を行い、圧縮したデータを作成する。
【００６４】
続いて、ステップＳ１０９で画像形成部１２１は圧縮したデータに上下左右の位置情報を載せ、紙面端中央４隅にＱＲコード３０３を印字する画像になるようレンダリングして、記号画像を作成する。
【００６５】
続いて、ステップＳ１１０で画像形成部１２１は印字対象の機密文書の文書画像と記号画像を合成して合成画像を作成する。
【００６６】
そして、ステップＳ１１１で合成画像を転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ１１３で印字処理を終了する。
【００６７】
なお、ステップＳ１０７およびステップＳ１０８では画像形成装置１００側で解像度変換、膨張処理および圧縮処理を行っているが、印字を指示する通信機器９側でこれらの処理を行い、その処理結果のデータを画像形成装置１００に送信し、画像形成装置１００ではこれをコントローラ制御系１２０の送受信インタフェース１２６で受信し、ステップＳ１０９での画像形成部１２１による記号画像のレンダリングにつなげるようにしてもよい。また、印字を指示する通信機器９側で合成画像の作成までを全て行い、画像形成装置１００側では受信した合成画像を単に印字するだけで済むようにしてもよい。
【００６８】
図１１は機密文書印字時の他の処理例を示すフローチャートであり、通信機器９側で合成画像の作成までを全て行うようにしたものである。
【００６９】
図１１において、ステップＳ１３１で処理を開始すると、ステップＳ１３２で通信機器９のドライバはユーザから印字対象の画像情報の設定を受け付ける。
【００７０】
続いて、ステップＳ１３３でドライバは画像情報をユーザが印字したい文書になるようにレンダリングして文書画像を作成する。
【００７１】
続いて、ステップＳ１３４でドライバは、画像情報から印字対象の文書が機密文書であるか否か判断する。これは、ユーザによる機密文書であるとの指定もしくは文書の種類に応じて判断する。そして、印字対象が機密文書でなかった場合は、ステップＳ１４３で文書画像を画像形成装置１００に送信し、画像形成装置１００ではステップＳ１４４で転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ１４５で印字処理を終了する。
【００７２】
印字対象の文書が機密文書であると判断すると、ステップＳ１３５でドライバはセキュリティレベルを検出する。これは、ユーザによるセキュリティレベルの指定もしくは文書の種類に応じてドライバ側で自動設定した内容に基づいて判断する。続いて、検出されたセキュリティレベルに従い、ドライバはステップＳ１３６で画素を粗くするための解像度と膨張処理回数を決定する。
【００７３】
続いて、決定された解像度および膨張処理回数に従い、ステップＳ１３７でドライバは文書画像を決定された解像度に変換し、決定された膨張処理回数だけ膨張処理を行って、重ね印字用文書画像を作成する。
【００７４】
続いて、その重ね印字用文書画像に対し、ステップＳ１３８でドライバは圧縮を行い、圧縮したデータを作成する。
【００７５】
続いて、ステップＳ１３９でドライバは圧縮したデータに上下左右の位置情報を載せ、紙面端中央４隅にＱＲコード３０３を印字する画像になるようレンダリングして、記号画像を作成する。
【００７６】
続いて、ステップＳ１４０でドライバは印字対象の機密文書の文書画像と記号画像を合成して合成画像を作成する。
【００７７】
そして、ステップＳ１４１で合成画像を画像形成装置１００に送信し、画像形成装置１００ではステップＳ１４２で合成画像を転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ１４５で印字処理を終了する。
【００７８】
図１２は裏紙印字時の処理例を示すフローチャートである。
【００７９】
図１２において、ステップＳ２０１で裏紙印字の処理を開始すると、ユーザ側の通信機器９で印字する文書を特定して印字を指示することにより、ステップＳ２０２で画像形成装置１００は通信機器９からネットワーク８を介してコントローラ制御系１２０の送受信インタフェース１２６で画像情報を受信する。
【００８０】
続いて、ステップＳ２０３でコントローラ制御系１２０の画像形成部１２１は受信した画像情報をユーザが印字したい文書になるようにレンダリングして文書画像を作成する。
【００８１】
続いて、ステップＳ２０４でコントローラ制御系１２０のＣＰＵ１２２はＱＲコードリーダ３０２が用紙上のＱＲコード３０３を検出したか否か判断する。ＱＲコード３０３を検出しなかった場合は、そのままステップＳ２１４で両面ユニット３０６により用紙を反転させ、ステップＳ２１５で文書画像を転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ２１６で印字処理を終了する。
【００８２】
ＱＲコード３０３を検出した場合、ステップＳ２０５で画像形成部１２１はＱＲコード３０３に埋め込まれている情報を展開し、重ね印字用文書画像を作成（再生）する。
【００８３】
続いて、ステップＳ２０６で画像形成部１２１はＱＲコード情報を展開した情報からＱＲコード３０３の位置情報を認識する。
【００８４】
続いて、ステップＳ２０７でＣＰＵ１２２はＱＲコード３０３の位置情報が右を示しているか否か判断し、そうであった場合は重ね印字用文書画像をステップＳ２０８で反時計回りに９０度回転する。ＱＲコードの位置情報が右でなかった場合は、ステップＳ２０９でＱＲコード３０３の位置情報が下を示しているか否か判断し、そうであった場合は重ね印字用文書画像をステップＳ２１０で反時計回りに１８０度回転する。ＱＲコード３０３の位置情報が下でなかった場合は、ステップＳ２１１でＱＲコード３０３の位置情報が左を示しているか否か判断し、そうであった場合は重ね印字用文書画像をステップＳ２１２で反時計回りに２７０度回転する。ＱＲコード３０３の位置情報が左でなかった場合、重ね印字用文書画像の回転は行なわない。
【００８５】
そして、ステップＳ２１３で重ね印字用文書画像を転写ローラ２０４にて機密文書が印字されている用紙の印字面に重ねて印字する。続いて、ステップＳ２１４で両面ユニット３０６により用紙を反転させ、ステップＳ２１５で印字対象の文書画像を転写ローラ２０４により用紙に印字し、排紙ローラ２０７によって排紙トレイ３０７に搬送する。そして、ステップＳ２１６で印字処理を終了する。
【００８６】
図１３は用紙の向きの判定と重ねる画像の回転の様子を示す図であり、図１２のステップＳ２０７〜Ｓ２１２の処理をより具体的に示したものである。
【００８７】
上述した実施形態では、印字された機密文書を裏紙として使用する際、用紙が上下左右どの向きに搬送されてもＱＲコード３０３を検知して元画像が印字されている箇所に合わせて、重ね印字用文書画像を重ねることができるようにしている。そうすることで、ユーザが機密文書を裏紙としてセットする際に、用紙の向きを気にすることなく用紙をセットすることができる。図１３はその手法を示したものである。
【００８８】
先ず、機密文書を印字する際には、図１３の下部に図示してある「機密トレイ３０１内の用紙の向き」の破線枠内に示すように、ＱＲコード３０３は上下左右の中央四箇所に配置され、それぞれに上下左右を示すデータが載せられている。こうすることで、ＱＲコードリーダ３０２を中央の一点に配置しておけば、用紙の向きやサイズを問わずにＱＲコード３０３を検出することができる。
【００８９】
続いて、図の矢印の方向に用紙を搬送して転写ローラ２０４にて画像を重ねる際に、図面上部の「転写ローラ２０４により重ねる画像」の破線枠内の上部に示してある、「印字面に重ねる元画像」の向きでそのまま重ねて印字してしまうと、用紙が上下逆の場合や横向きにセットされた際には画像を重ねる位置が合わないといった問題が起きてしまう。そこで、前述のＱＲコード３０３に載せた上下左右を示すデータをＱＲコードリーダ３０２で読み込み、その上下左右を示すデータを画像形成部１２１により検出することで、以下の条件で処理（回転補正）を行なう。
・上方向を示すデータだった際には、「印字面に重ねる元画像」はそのままの向きとする。
・下方向を示すデータだった際には、「印字面に重ねる元画像」を反時計回りに１８０度回転する。
・右方向を示すデータだった際には、「印字面に重ねる元画像」を反時計回りに９０度回転する。
・左方向を示すデータだった際には、「印字面に重ねる元画像」を反時計回りに２７０度回転する。
【００９０】
上記の処理の後、そのままもしくは回転した「印字面に重ねる画像」を用紙に重ねて印字することで、機密文書が印字された箇所の位置に重ね印字用文書画像を適正に重ねて印字することできる。
【００９１】
＜総括＞
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。すなわち、具体例の詳細および添付の図面により本発明が限定されるものと解釈してはならない。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】従来の機密文書裏紙印字における機密文書面の印字例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態による機密文書裏紙印字における機密文書面の印字例を示す図である。
【図３】重ね印字用文書画像の他の例を示す図である。
【図４】重ね印字における解像度によるトナー消費量とセキュリティの関係の例を示す図である。
【図５】用紙への記録にＲＦＩＤタグを用いた例を示す図である。
【図６】重ね印字用文書画像を画像形成装置内に保持する例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【図８】画像形成装置の用紙搬送経路の構成例を示す図である。
【図９】機密文書印字時の処理例を示すフローチャートである。
【図１０】セキュリティレベルの検出および解像度／膨張処理回数の決定の処理例を示すフローチャートである。
【図１１】機密文書印字時の他の処理例を示すフローチャートである。
【図１２】裏紙印字時の処理例を示すフローチャートである。
【図１３】用紙の向きの判定と重ねる画像の回転の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１００        画像形成装置
１１０        操作パネル
１２０        コントローラ制御系
１２１        画像形成部
１２２        ＣＰＵ
１２３        ＲＯＭ
１２４        ＲＡＭ
１２５        不揮発性記憶装置
１２６        送受信インタフェース
１２７        Ｉ／Ｏインタフェース
１２８        外部インタフェース
１３０        エンジン制御系
１３１        ＣＰＵ
１３２        ＲＯＭ
１３３        ＲＡＭ
１３４        外部インタフェース
１３５        Ｉ／Ｏインタフェース
１３６        不揮発性記憶装置
１４０        書き込み制御部
１５０        プリンタエンジン各部
１５１        各種モータ
１５２        クラッチ
１５３        ソレノイド
１５４        定着熱源
１５５        各種センサ
１５６        両面ユニット
２０１        給紙コロ
２０２        本体中継ローラ
２０３        レジストローラ
２０４        転写ローラ
２０５        定着ローラ
２０６        定着排紙ローラ
２０７        排紙ローラ
２０８        縦搬送ローラ（上）
２０９        縦搬送ローラ（中）
２１０        縦搬送ローラ（下）
２１１        再給紙ローラ
２１２        横搬送ローラ（駆動）
２１３        横搬送ローラ（中）
２１４        横搬送ローラ（右）
２１５        機密給紙コロ
２１６        機密縦搬送ローラ
２１７        手差し給紙ローラ
２１８        手差し中継ローラ
３００        給紙トレイ
３０１        機密トレイ
３０２        ＱＲコードリーダ
３０３        ＱＲコード
３０３'      ＲＦＩＤタグ
３０４        機密トレイ専用ロック
３０５        手差しトレイ
３０６        両面ユニット
３０７        排紙トレイ
８            ネットワーク
９            通信機器
【図１】
0005058094.tif 000002
【図２】
0005058094.tif 000003
【図３】
0005058094.tif 000004
【図４】
0005058094.tif 000005
【図５】
0005058094.tif 000006
【図６】
0005058094.tif 000007
【図７】
0005058094.tif 000008
【図８】
0005058094.tif 000009
【図９】
0005058094.tif 000010
【図１０】
0005058094.tif 000011
【図１１】
0005058094.tif 000012
【図１２】
0005058094.tif 000013
【図１３】
0005058094.tif 000014