(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部を有する内視鏡と、前記挿入部が挿通される挿通路を有する略筒状の挿入補助具と、を備えた内視鏡装置において、
前記挿入補助具は、先端部外周に膨縮自在なバルーンと、前記先端部外周に形成されて前記バルーンと連通された開口と、該開口に連通される前記挿通路とは別のバルーン用流体の管路と、先端面又は外周面に形成された通気孔と、該通気孔に連通される前記挿通路及び前記バルーン用流体の管路とは別の通気用管路とを備え、
前記通気用管路は、前記内視鏡内の管路を介して吸引装置に接続され、
前記挿入補助具の把持部には、前記通気用管路が分岐されて連通される開口が形成され、該開口を介して前記通気用管路が外部に開放されることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記内視鏡内の管路は、該内視鏡の手元操作部から延設されて他の機器に接続されるユニバーサルケーブルの内部に挿通されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記内視鏡内の管路は、前記挿入部の先端部に形成された鉗子口から吸引を行う鉗子チャンネルであり、該鉗子チャンネルに前記挿入補助具の通気用管路が連通されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡装置に係り、特に小腸や大腸などを内視鏡で観察する医療用の内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
小腸や大腸などの深部消化管は複雑に屈曲しており、内視鏡の挿入部を単に押し入れていくだけでは挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。このため、内視鏡の挿入部を筒状の挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）に挿通させて体内に挿入する方法が提案されている。この方法によれば、挿入部が挿入補助具にガイドされるので、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止することができ、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部にバルーンを設けるとともに、挿入補助具の先端部にバルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。この内視鏡装置によれば、バルーンを膨張させることによって挿入部や挿入補助具を消化管に固定することができ、バルーンの膨張と収縮を繰り返しながら挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を消化管の深部に挿入することができる。
【０００４】
しかし、特許文献１の内視鏡装置は、挿入補助具のバルーンを膨張させて腸壁に密着させた状態で挿入補助具を抜去方向に動かした際に、挿入補助具を円滑に動かすことができないという問題があった。これは、挿入補助具のバルーンの基端部側に溜まった空気に圧縮が加えられ、その空気圧によって挿入補助具の抜去動作に支障が生じるためである。
【０００５】
この問題を解消するため、特許文献２の挿入補助具は、バルーンの装着位置よりも基端部側に通気孔が設けられ、この通気孔が内視鏡挿入部用の挿通路とは別の空気挿通管路を介して外部に連通されている。この挿入補助具によれば、バルーンを膨張させた状態で挿入補助具を抜去操作した際、挿入補助具と腸壁との隙間に溜まった空気が通気孔から空気挿通管路を介して外部に排気される。したがって、挿入補助具の抜去方向への操作を円滑に行うことができる。
【特許文献１】特開２００２−３０１０１９号公報
【特許文献２】特許第３８０４０６８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献２の挿入補助具において、バルーンの基端側に溜まった空気の排気を確実に行うためには、空気挿通管路の基端側をチューブによって吸引ポンプに接続し、強制的に吸引することが必要になる。しかし、その場合は、挿入補助具に接続されるチューブの数が増えるため、挿入補助具の操作性が悪くなるという問題が生じる。特に挿入補助具の先端にバルーンが装着された挿入補助具は、腸管に繰り返し挿抜されるため、チューブの数が増えることによって挿抜操作が困難になるという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、挿入補助具の通気用の開口を吸引装置に接続して確実に吸引を行うことができ、且つ、操作性の良い内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は前記目的を達成するために、挿入部を有する内視鏡と、前記挿入部が挿通される挿通路を有する略筒状の挿入補助具と、を備えた内視鏡装置において、前記挿入補助具は、先端部外周に膨縮自在なバルーンと、前記先端部外周に形成されて前記バルーンと連通された開口と、該開口に連通される前記挿通路とは別のバルーン用流体の管路と、先端面又は外周面に形成された通気孔と、該通気孔に連通される前記挿通路及び前記バルーン用流体の管路とは別の通気用管路とを備え、前記通気用管路は、前記内視鏡内の管路を介して吸引装置に接続され、前記挿入補助具の把持部には、前記通気用管路が分岐されて連通される開口が形成され、該開口を介して前記通気用管路が外部に開放されることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、挿入補助具の通気用管路が内視鏡内の管路を介して吸引装置に接続されるので、挿入補助具の通気用管路と吸引装置とをチューブで直接接続する場合に比べて、外部に露出する長いチューブの本数を減らすことができ、挿入補助具の操作性を向上させることができる。
【００１０】
本発明の前記内視鏡内の管路は、該内視鏡の手元操作部から延設されて他の機器に接続されるユニバーサルケーブルの内部に挿通されることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、通気用管路に接続される管路がユニバーサルケーブルの内部に配設されるので、内視鏡の手元操作部から延設されるケーブル類が増加することを防止できる。したがって、内視鏡の操作性を向上させることができる。
【００１２】
本発明の前記内視鏡内の管路は、前記挿入部の先端部に形成された鉗子口から吸引を行う鉗子チャンネルであり、該鉗子チャンネルに前記挿入補助具の通気用管路が連通されることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、鉗子チャンネルを利用して挿入補助具の通気用管路から吸引を行うことができる。したがって、内視鏡内に新たな管路を増設したり、吸引手段を別途設けたりする必要がなく、内視鏡装置の低コスト化を図ることができる。
【００１５】
本発明によれば、把持部の開口を介して通気用管路が外部に開放されるので、通気用管路に吸引力を付与しても通気孔からの吸引が行われない。また、把持部の開口を閉塞することによって通気用管路が外部から遮断されるので、通気用管路に吸引力を付与することによって通気孔から吸引を行うことができる。したがって、本発明によれば、挿入補助具の把持部を術者が把持して開口を指で閉塞及びその解除を行うことによって、通気孔からのエアの吸引とその停止とを切り替え操作することができる。
【００１６】
本発明によれば、挿入補助具の先端部外周にバルーンが装着されるので、バルーンを体内で膨張して挿入補助具の先端部を体内に固定することができる。また、バルーンを膨張したまま挿入補助具を抜去操作した際に、体内に溜まった空気が通気孔から通気用管路を介して外部に排気されるので、挿入補助具をスムーズに抜去操作することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、挿入補助具の通気用管路が内視鏡内の管路を介して吸引装置に接続されるので、挿入補助具の通気用管路と吸引装置とを直接接続する場合に比べて、外部に露出する長いチューブの本数を減少させることができ、挿入補助具の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡装置の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明に係る内視鏡装置の実施形態を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、挿入補助具６０及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００１９】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２０】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。
【００２１】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２２】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００２３】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２４】
送気・送水ノズル５６には、図３に示すように、送気・送水チューブ５１が接続されている。送気・送水チューブ５１は送気チューブ５３と送水チューブ５５とに分岐され、それぞれが手元操作部１４に配設したバルブ５７に接続される。バルブ５７には、給気チューブ５９と給水チューブ６１が接続されるとともに、送気・送水ボタン２８が取り付けられる。送気・送水ボタン２８が突出した状態では送気チューブ５３と給気チューブ５９が連通され、送気・送水ボタン２８を押下操作することによって送水チューブ５５と給水チューブ６１とが連通される。送気・送水ボタン２８には通気孔（不図示）が形成されており、この通気孔を介して給気チューブ５９が外気に連通される。したがって、通気孔を術者が塞ぐことによって給気チューブ５９から送気されたエアが送気チューブ５３に送気される。
【００２５】
給気チューブ５９と給水チューブ６１は、ユニバーサルケーブル１６内に挿通され、ＬＧコネクタ１８の送水コネクタ４８まで延設される。送水コネクタ４８には、チューブ６７が着脱自在に接続され、このチューブ６７の端部が貯水タンク６９に連結される。これにより、給水チューブ６１が貯水タンク６９の液面下に連通され、給気チューブ５９が液面上に連通される。また、給気チューブ５９は、途中で分岐され、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結した際に、光源装置２０内のエアポンプ７１に連通される。したがって、エアポンプ７１を駆動してエアを送気することによって、給気チューブ５９にエアが送気される。このエアは、送気・送水ボタン２８の非操作時には、送気・送水ボタン２８の通気孔（不図示）を介して外部に逃げるようになっている。そして、術者が通気孔を塞ぐことによって、給気チューブ５９のエアが送気チューブ５３に送気され、送気・送水ノズル５６からエアが噴射される。また、送気・送水ボタン２８を押下操作すると、給気チューブ５９と送気チューブ５３が遮断されるため、給気チューブ５９に給気されたエアは、貯水タンク６９の液面上に供給される。これにより、貯水タンク６９の内圧が高まって給水チューブ６１に水が送液される。そして、送水チューブ５５を介して送気・送水ノズル５６から水が噴射される。このように送気・送水ノズル５６から水またはエアが噴射されることによって、観察光学系５２に水またはエアが吹き付けられ、観察光学系５２が洗浄される。
【００２６】
鉗子口５８には、図３に示す鉗子チューブ７３が接続される。鉗子チューブ７３は分岐して鉗子挿入部４６とバルブ７５に連通される。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具（不図示）を挿入することによって、鉗子口５８から処置具を導出することができる。バルブ７５には、吸引チューブ７７が接続されるとともに、吸引ボタン３０が取り付けられる。この吸引ボタン３０が突出した状態では、吸引チューブ７７が外気に連通され、吸引ボタン３０を押下操作することによって、吸引チューブ７７と鉗子チューブ７３とが接続されるようになっている。吸引チューブ７７は、ＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９まで延設されており、この吸引コネクタ４９にチューブ８１を接続することによって、吸引装置８３に連通される。したがって、吸引装置８３を駆動した状態で吸引ボタン３０を押下操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００２７】
一方、図１の挿入補助具６０は主として、把持部６２及びチューブ本体６４で構成される。把持部６２は、術者が把持する部分であり、プラスチック等の硬質材料によって筒状に形成され、この把持部６２の先端側に、チューブ本体６４が外嵌されて固定される。
【００２８】
図４は、挿入補助具６０を示す平面図であり、図５はチューブ本体６４の先端部分の断面図、図６は図４の６−６線に沿う断面図である。
【００２９】
チューブ本体６４は、ポリウレタン等の可撓性材料によって略筒状に形成される。図５、図６に示すように、チューブ本体６４の内部には、挿通路７０、バルーン用流体の管路７２、通気用の管路７４が軸方向に形成される。
【００３０】
挿通路７０は、内視鏡１０の挿入部１２（図１参照）が挿通される孔であり、軸方向に直交する断面形状が円形で、且つ、その内径が挿入部１２の外径よりも若干大きく形成される。挿通路７０の内周面には、ポリビニルピロリドン等の親水性コート材（潤滑性コート材）がコーティングされており、水等の潤滑剤を挿通路７０の内周面（すなわち、チューブ本体６４と挿入部１２との隙間）に供給することによって、チューブ本体６４と挿入部１２との摩擦を低減することができる。なお、潤滑剤の供給は、図４に示すコネクタ７６から注射器等（不図示）によって注入される。コネクタ７６は細径のチューブ７８に接続され、このチューブ７８の先端が挿通路７０の基端に連結される。したがって、注射器等でコネクタ７６に注入した潤滑剤がチューブ本体６４と挿入部１２との隙間に供給される。
【００３１】
供給された潤滑剤の漏出を防止するため、チューブ本体６４の先端にはテーパ６５が形成され、先端になるほど細く形成されている。したがって、挿通路７０に内視鏡１０の挿入部１２を挿通させた際に、挿入部１２とチューブ本体６４の先端との隙間が小さくなり、前述した潤滑剤がチューブ本体６４の先端側に漏出することを抑制することができる。
【００３２】
また、潤滑剤の漏出を防止するため、挿入補助具６０の基端（すなわち把持部６２の基端）には、漏出防止用のチューブ６３が設けられている。漏出防止用のチューブ６３は、ゴム等の弾性材料から成り、図４の右側になるほど径が小さく形成され、挿入部１２との隙間が小さくなって潤滑剤の漏出を防止することができる。
【００３３】
図５のバルーン用流体の管路７２は、バルーン６６に流体（たとえばエア）を供給・吸引するための管路であり、前述の挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。また、バルーン用流体の管路７２は、図６に示すように、チューブ本体６４の軸方向に直交する断面形状が、チューブ本体６４の径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７２の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出することを抑制することができる。なお、管路７２の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００３４】
バルーン用流体の管路７２は、その先端側がバルーン６６の先端部６６Ａの固定位置において閉塞されている。また、管路７２は、チューブ本体６４の外周面に形成されたバルーン用の開口８０に連通されており、開口８０はバルーン６６の装着位置（具体的には、後述の凹部８２、８４の中間位置）に形成され、この開口８０からエアの供給・吸引を行うことによってバルーン６６が膨張・収縮される。
【００３５】
管路７２の基端側は、図３に示す把持部６２のコネクタ８６に連通される。このコネクタ８６に図１のチューブ１０８を接続することによってバルーン用流体の管路７２がバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエアを供給、吸引することによって、バルーン６６を膨張、収縮させることができる。なお、管路７２の基端側に細径のチューブを接続し、このチューブの端部にコネクタ８６を設けるようにしてもよい。
【００３６】
図６に示すように、通気用の管路７４は、挿通路７０を挟んで、バルーン用流体の管路７２の反対側に設けられており、挿通路７０の管壁内に軸方向に形成されている。この通気用の管路７４は、バルーン用流体の管路７２と同様に、図６の断面形状において、径方向に短く、周方向に長い長円状に形成される。したがって、管路７４の流路面積を十分に確保しつつ、チューブ本体６４が外側に突出する量を抑制することができる。なお、管路７４の断面形状は、径方向に短く、周方向に長い形状であればよく、たとえば、挿通路７０の内周面と平行に湾曲した形状であってもよい。
【００３７】
通気用の管路７４は、図５に示すように、先端側がバルーン６６の基端部６６Ｂの固定位置において閉塞される。また、管路７４は、チューブ本体６４の外周面に形成された通気用の開口９０、９０、９０（通気孔に相当）を介して外部に連通されている。通気用の開口９０、９０、９０は、バルーン６６の装着位置よりも基端側において、一定の間隔で形成されている。各開口９０は、管路７４の断面積よりも大きく形成されており、一つの開口９０だけでも十分な通気ができるようになっている。
【００３８】
図３に示すように、管路７４の基端側は分岐され、把持部６２に形成した開口９７に連通されている。開口９７は、術者が指で閉塞できるような大きさ及び形状（たとえば円形や楕円形）で形成されている。したがって、術者が把持部６２を把持しながら開口９７を指で閉塞することによって管路７４を外部から遮断することができる。また、開口９７の閉塞を止めることによって、管路７４を外部に開放することができる。
【００３９】
まあ、管路７４の基端側は、把持部６２に設けたコネクタ９６に連通されている。コネクタ９６は、チューブ９９を介して内視鏡１０の手元操作部１４に設けたコネクタ８５に着脱自在に接続される。なお、管路７４の基端側に細径のチューブを接続し、このチューブの端部にコネクタ９６を設け、このコネクタ９６を手元操作部１４のコネクタ８５に連結するようにしてもよい。
【００４０】
手元操作部１４のコネクタ８５には吸引チューブ８７（内視鏡内の管路に相当）が接続され、この吸引チューブ８７がユニバーサルケーブル１６内に挿通され、ＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４７まで延設されている。吸引コネクタ４７には、チューブ８９を介して液溜タンク９１のパイプ９３に接続される。パイプ９３は液溜タンク９１の内部で且つタンク底面９１Ａ近傍に開口される。また、液溜タンク９１の蓋９１Ｂには、パイプ９５が接続され、このパイプ９５にチューブ８８を介して吸引装置８３が接続される。これにより、通気孔９０が吸引装置８３に接続されるので、通気孔９０からの吸引を行うことができる。その際、液溜タンク９１が経路途中に配設されるので、体液等の液体を吸引した場合にはその液体が液溜タンク９１内に捕集される。
【００４１】
図５に示すように、チューブ本体６４の外周面には、バルーン６６の装着位置において、二カ所の凹部８２、８４が所定の間隔で形成されている。先端側の凹部８２は、チューブ本体６４の外周面に一周にわたって形成される。一方、基端側の凹部８４は、バルーン用流体の管路７２の周囲を除いて形成され、Ｃ状に形成されている。これらの凹部８２、８４にはそれぞれ、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが固定される。
【００４２】
バルーン６６は、中央部分が膨れた略筒状に形成されており、裏返した状態でその先端部６６Ａがチューブ本体６４の凹部８２に被せられる。そして、バルーン６６の先端部６６Ａに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによってバルーン６６の先端部６６Ａがチューブ本体６４に固定される。この状態でバルーン６６を元の状態に戻し、バルーン６６の基端部６６Ｂを凹部８４に被せる。そして、バルーン６６の基端部６６Ｂに糸９２を巻回し、その上に接着剤９４を塗布することによって、バルーン６６の基端部６６Ｂがチューブ本体６４に固定される。これにより、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂがそれぞれ凹部８２、８４に固定される。その際、バルーン６６の先端部６６Ａ、基端部６６Ｂが凹部８２、８４に配置されているので、固定部分が外側に突出することを抑制することができる。
【００４３】
なお、上述したチューブ本体６４は、断面形状が一定のマルチルーメンチューブを加工することによって製造される。加工前のマルチルーメンチューブは、図面を省略するが、加工後に挿通路７０、管路７２（挿通路に相当）、管路７４（通気用管路に相当）と成る三つの孔が軸方向に貫通して形成されており、軸と直交する断面は、常に一様に形成されている。このマルチルーメンチューブに、芯金を挿入した後、内周面に二つの凸部を有する筒状の押型を外側から押し当て、所定の温度（たとえば１００〜１１０℃）に加熱することによって、前述の二つの凹部８２、８４を備えたチューブ本体６４が製造される。
【００４４】
図１のバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエア等の流体を供給・吸引する装置であり、主として装置本体１０２及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００４５】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、圧力表示部１０６が設けられる。圧力表示部１０６はそれぞれ、バルーン６６の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６にエラーコードが表示される。
【００４６】
装置本体１０２の前面には、バルーン６６へのエア供給・吸引を行うチューブ１０８が接続される。チューブ１０８と装置本体１０２との接続部分には、逆流防止ユニット１１０が設けられる。逆流防止ユニット１１０は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、バルーン６６が破れた際、体液等の液体が装置本体１０２内に流入することをフィルタによって防止することができる。
【００４７】
ハンドスイッチ１０４には各種のスイッチが設けられる。たとえば、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同じ機能の停止スイッチや、バルーン６６の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチ、さらにはバルーン６６の圧力を保持するためのポーズスイッチなどが設けられる。このハンドスイッチ１０４はコード１１２を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、バルーン６６の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００４８】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、バルーン６６にエアを供給して膨張させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を膨張状態に保持したり、バルーン６６からエアを吸引して収縮させたり、そのエア圧を一定値に制御してバルーン６６を収縮状態に保持したりすることができる。
【００４９】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ１１４に接続されており、バルーン６６を膨張、収縮させる際に、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ１１４に表示することができる。なお、バルーン６６の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００５０】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について説明する。上述した内視鏡装置は、まず、挿入部１２と挿入補助具６０をプッシュ式で交互に挿入していき、必要に応じてバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を体内（たとえば大腸）に固定する。そして、挿入補助具６０を脱去方向に動かして体内（たとえば大腸）の管形状を単純化した後、挿入部１２をさらに深部に挿入する。たとえば、挿入部１２を被検者の肛門から挿入し、挿入部１２の先端がＳ状結腸を過ぎた際にバルーン６６を膨張させて挿入補助具６０を腸管に固定し、挿入補助具６０を引いてＳ状結腸を略直線状にする。そして、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入していく。これにより、挿入部１２を腸管の深部に挿入することができる。
【００５１】
ところで、上述した操作のうち、バルーン６６を膨張させた状態で挿入補助具６０を抜去方向に移動させる操作では、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まっていた空気を、チューブ本体６４の通気用の開口９０、９０、９０から吸引することができる。すなわち、通気用の開口９０はチューブ本体６４内の管路７４、チューブ９９、内視鏡１０内の吸引チューブ８７、チューブ８９を介して吸引装置８３に連通されており、術者が把持部６２の開口９７を指で閉塞することによって、管路７４が外部から遮断され、通気用の開口９０からエアが吸引される。したがって、挿入補助具６０を抜去方向に操作した際に、チューブ本体６４と腸壁との間に溜まった空気が吸引され、圧縮されることを防止することができ、挿入補助具６０を抜去方向にスムーズに操作することができる。なお、通気用の開口９０からの吸引を停止する場合には、術者が把持部６２の開口９７の閉塞を止めることによって、管路７４が外部に開放され、吸引が停止される。
【００５２】
以上説明したように本実施の形態によれば、通気用の開口９０からエアを吸引することができるので、挿入補助具６０の抜去操作をスムーズに行うことができる。
【００５３】
また、本実施の形態によれば、内視鏡１０内の吸引チューブ８７を介して吸引装置８３に接続するようにしたので、挿入補助具６０を吸引装置８３に直接接続する場合（すなわちコネクタ９６と吸引装置８３とをチューブで連結する場合）に比べて、外部に露出される長いチューブの本数を減らすことができる。したがって、挿入補助具６０を挿抜操作した際にチューブが邪魔になることがなく、挿入補助具６０の操作性を向上させることができる。特に本実施の形態では、管路７４に連通される内視鏡１０内の吸引チューブ８７がユニバーサルケーブル１６内に配置されるので、手元操作部１４から延設されるケーブル類の数が増えることがなく、内視鏡１０の操作性を向上させることができる。
【００５４】
また、本実施の形態によれば、挿入補助具６０の通気用の開口９０と吸引装置８３との管路途中に液溜タンク９１を配設したので、開口９０から吸引した体液等の液体を液溜タンク９１に除去することができる。
【００５５】
さらに、本実施の形態によれば、挿入補助具６０の把持部６２に、管路７４に連通する開口９７を設けたので、この開口９７の閉塞およびその解除を行うことによって、通気用の開口９０からの吸引およびその停止を行うことができる。したがって、挿入補助具６０の操作性をさらに向上させることができる。
【００５６】
なお、上述した第１の実施形態は、把持部６２の開口９７の閉塞によって吸引のオン／オフを切り替えるようにしたが、開口９７の代わりに管路７４に開閉弁を設け、この開閉弁によって管路７４の大気開放および大気からの遮断を切り替えるようにしてもよい。
【００５７】
次に第２の実施形態について説明する。図７は、第２の実施形態の内視鏡装置における管路図を示している。同図に示すように、第２の実施形態の内視鏡装置は、内視鏡１０の手元操作部１４に設けられたコネクタ８５にチューブ９８が接続され、このチューブ９８が、鉗子チャンネルである鉗子チューブ７３に接続されている。これにより、手元操作部１４のコネクタ８５と挿入補助具６０の把持部６２のコネクタ９６とをチューブ９９で接続することによって、挿入補助具６０の管路７４が鉗子チャンネルに連通される。したがって、吸引ボタン３０を操作して鉗子チューブ７３に吸引力を付与することによって、通気用の開口９０から吸引を行うことができる。この場合、チューブ９８と鉗子チューブ７３との接続位置に三方弁を設け、この三方弁によってバルブ７５側を鉗子口５８側に連通するかコネクタ８５側に連通するかを選択するように構成するとよい。
【００５８】
上記の如く構成された第２の実施形態の場合にも、通気用の開口９０からエアを吸引することができるので、挿入補助具６０の挿抜操作をスムーズに行うことができる。また、第２の実施形態によれば、内視鏡１０の鉗子チャンネルを利用して、通気用の開口９０からのエア吸引を行うようにしたので、内視鏡１０内の管路や吸引コネクタなどを新たに設ける必要がない。
【００５９】
なお、上述した第２の実施の形態では、三方弁（不図示）によって吸引の切替を行うようにしたが、第１の実施形態と同様に、把持部６２に開口９７（図３参照）を形成し、この開口９７の閉塞によって吸引の切替を行うようにしてもよい。また、図７においてチューブ９８をバルブ７５に直接接続するとともに、バルブ７５を二段押し操作機構としてもよい。この場合、バルブ７５の無操作時に吸引チューブ７７と外部とが連通し、バルブ７５の一段押し操作時に吸引チューブ７７と鉗子チューブ７３とが連通し、バルブ７５の二段押し操作時に吸引チューブ７７とチューブ９８とが連通するように構成するとよい。これにより、鉗子口５８からの吸引、開口９０からの吸引、及び、それらの吸引操作の停止を、吸引ボタン３０で操作することができる。
【００６０】
また、手元操作部１４のコネクタ８５を設ける代わりに、チューブ９９を鉗子挿入部４６に連結することによって、鉗子チャンネルに接続してもよい。その場合、鉗子挿入部４６は、二つの挿入口を有するものを使用するとよい。
【００６１】
また、上述した第１、第２の実施形態は、通気用の開口９０をチューブ本体６４の外周面に形成したが、チューブ本体６４の先端面であってもよい。さらに、通気用の開口９０をチューブ本体６４の外周面と先端面の両方に設けてもよい。この場合、図８に示すように、側面の開口９０に連通される管路７４とは別に、先端面の開口（不図示）に連通される管路７４′を管路７２の反対側で且つ管路７４の近傍に設け、この管路７４′を管路７４と同様に、内視鏡１０内の管路を経て吸引装置８３に接続するとよい。
【００６２】
なお、上述した実施の形態は、挿入補助具６０のみにバルーン６６が装着されたシングルバルーン内視鏡装置の例であるが、内視鏡１０の挿入部１２にも膨縮自在なバルーンを装着してダブルバルーン式内視鏡装置として使用してもよい。この場合、内視鏡１０の挿入部１２を挿入する挿入操作、挿入部１２側のバルーンを膨張させて挿入部１２を固定する固定操作、挿入補助具６０を挿入部１２に沿って押し込む押し込み操作、バルーン６６を膨張させて腸管を把持する把持操作、挿入補助具６０を手繰り寄せる手繰り寄せ操作を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を腸管の深部に挿入することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】第１の実施形態の内視鏡装置の管路構成図
【図４】挿入補助具を示す正面図
【図５】チューブ本体の先端側を示す縦断面図
【図６】図４の６−６線に沿うチューブ本体の断面図
【図７】第２の実施形態の内視鏡装置の管路構成図
【図８】図６と異なるチューブ本体の断面図
【符号の説明】
【００６４】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、６０…挿入補助具、６２…把持部、６４…チューブ本体、６６…バルーン、７０…挿通路、７２…管路、７３…鉗子チューブ７４…管路、７７…吸引チューブ、８３…吸引装置、８７…吸引チューブ、９０…開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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