(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
刈刃で刈った刈り芝を搬送風によって刈り芝収納容器へ搬送することにより、前記刈り芝を前記刈り芝収納容器に収納するようにした芝刈機において、
前記刈り芝収納容器は、側壁に前記搬送風が通過可能な多数の通風孔を有するとともに、前記側壁に上下に並べて配列され前記搬送風の風圧に応じて前記側壁から離れる方向へ撓む複数の導風カバーにより覆われており、
前記複数の導風カバーは、それぞれ、前記多数の通風孔を通過した前記搬送風を地面に向けて案内するとともに、案内した前記搬送風が地面へ向けて放散するように下端が開放されていることを特徴とした芝刈機。
【請求項２】
前記複数の導風カバーは、前記側壁のうち前記搬送風が流入する方の端部に接合されることで、前記側壁に対し外方へ撓むときの撓み量が制限されるように構成されていることを特徴とした請求項１記載の芝刈機。
【請求項３】
前記複数の導風カバーは、それぞれ、上端が前記側壁に取り付けられるとともに前記下端が前記側壁から所定の寸法だけ離れて形成され、
前記複数の導風カバーの下端が最も大きく開放されたときに、前記複数の導風カバーは、縦壁状の前記側壁に対し４５°を越えない範囲で撓むことを特徴とした請求項１又は請求項２記載の芝刈機。
【請求項４】
前記複数の導風カバーにおいて、互いに隣接し合う前記導風カバー同士の上下の端は、重なり合っていることを特徴とした請求項１〜請求項３のいずれか１項記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刈刃で刈った刈り芝を搬送風によって刈り芝収納容器へ搬送することにより、刈り芝を刈り芝収納容器に収納することが可能な芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
刈り芝を収納するための刈り芝収納容器は、搬送風を大気へ放散させるように多数の通風孔を有している。このような刈り芝収納容器は、例えば通気性を有した素材（網目を有した素材）によって構成されたバッグから成る。刈り芝を刈り芝収納容器へ搬送した後の搬送風は、刈り芝収納容器を通過して大気に放散される。
【０００３】
刈り芝収納容器に刈り芝を効率良く収納するには、刈り芝を搬送した後の搬送風を刈り芝収納容器から速やかに大気へ放散させることが好ましい。そのためには、刈り芝収納容器に有している多数の通風孔を大きくする（例えば網目を粗くする）ことが考えられる。しかし、刈り芝収納容器に流入した搬送風には刈り芝の他に塵埃や細かい異物などが多く含有している。塵埃や細かい異物が搬送風と共に刈り芝収納容器から大気へ放散してしまう。これでは、芝刈機による作業環境を高める上で不利である。
【０００４】
これに対し、近年、刈り芝収納容器の周囲をカバーで覆うことによって、芝刈機による作業環境を高める技術の開発が進められている（例えば、特許文献１−４参照。）。
【特許文献１】実開昭６２−２０４４２３号公報
【特許文献２】実開昭６４−４５９２７号公報
【特許文献３】特許第３６６２１９９号公報
【特許文献４】特許第３７３４４２４号公報
【０００５】
これらの従来技術は、刈り芝収納容器の周囲を下方が開放されたカバーによって覆うものである。つまり、刈り芝収納容器をインナー部材とし、カバーをアウター部材とした、いわゆる二重構造である。従来技術によれば、多数の通風孔を通過した搬送風を、カバーの下端から地面に向けて放散することができる。
【０００６】
上記従来技術によれば、刈り芝収納容器に有している多数の通風孔を大きくすることによって、刈り芝収納容器の総通風面積を増大させることができる。しかしながら、カバーの下端における開口面積は、比較的限定されたものにならざるを得ない。なぜなら、開口面積を大きくするには、カバー全体を大きくする必要があるからである。カバーが大型になると、芝刈機の取り扱い性、つまり、操縦性に影響を及ぼすので得策ではない。
従って、刈り芝収納容器の総通風面積に対して、カバーの下端における開口面積を大きくすることはできない。結果として、刈り芝を搬送した後の搬送風を刈り芝収納容器から速やかに大気へ放散させるには限界がある。このため、刈り芝収納容器に刈り芝を効率良く収納するには、改良の余地がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、刈り芝収納容器に刈り芝を効率良く収納することができるとともに、芝刈機による作業環境を高めることができる、技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、刈刃で刈った刈り芝を搬送風によって刈り芝収納容器へ搬送することにより、刈り芝を刈り芝収納容器に収納するようにした芝刈機において、刈り芝収納容器は、側壁に搬送風が通過可能な多数の通風孔を有するとともに、側壁に上下に並べて配列され搬送風の風圧に応じて側壁から離れる方向へ撓む複数の導風カバーにより覆われており、複数の導風カバーは、それぞれ、多数の通風孔を通過した搬送風を地面に向けて案内するとともに、案内した搬送風が地面へ向けて放散するように下端が開放されていることを特徴とする。
請求項２に係る発明は、複数の導風カバーは、側壁のうち搬送風が流入する方の端部に接合されることで、側壁に対し外方へ撓むときの撓み量が制限されるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明では、請求項１において、複数の導風カバーは、それぞれ、上端が側壁に取り付けられるとともに下端が側壁から所定の寸法だけ離れて形成され、複数の導風カバーの下端が最も大きく開放されたときに、複数の導風カバーは、縦壁状の側壁に対し４５°を越えない範囲で撓むことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項において、複数の導風カバーにおいて、互いに隣接し合う導風カバー同士の上下の端は、重なり合っていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明では、刈り芝収納容器における多数の通風孔を有した側壁の周囲が、複数の導風カバーによって覆われるので、多数の通風孔を通過した搬送風がそのまま大気に放散されることはない。複数の導風カバーは、それぞれ、多数の通風孔を通過した搬送風を地面に向けて案内するとともに、開放された下端から搬送風を地面へ向けて放散する。搬送風に含有している塵埃や細かい異物も、搬送風とともに地面へ向けて放散される。このため、搬送風に含有している塵埃や細かい異物が作業者へ向かって放散されることはなく、芝刈機による作業環境を高めることができる。
【００１２】
さらに、請求項１に係る発明では、刈り芝収納容器における側壁の周囲を、側壁に上下に並べて配列された複数の導風カバーによって覆ったので、導風カバーの下端における開口面積は、導風カバーの個数に応じて増大する。導風カバーの開口面積が増大するので、搬送風の流れを妨げることはない。この結果、刈り芝を搬送した後の搬送風を、多数の通風孔及び導風カバーの開放された下端から、速やかに大気へ放散させることができる。刈り芝収納容器に流入した搬送風を円滑に且つ速やかに大気へ放散させるので、刈り芝収納容器に刈り芝を効率良く収納することができる。しかも、開口面積を大きくするのに、複数の導風カバー全体を大型にすることはない。このため、芝刈機の取り扱い性、つまり、操縦性を十分に確保することができる。
【００１３】
請求項３に係る発明では、複数の導風カバーは、それぞれ上端が側壁に取り付けられている。さらに、各導風カバーの下端は、側壁から所定の寸法だけ離れることによって開放されている。その開放された部分から搬送風及び搬送風に含有している塵埃や細かい異物を、地面へ向けて放散することができる。このように、複数の導風カバーをスカート状に形成しただけの簡単な構成によって、前記開放された部分の面積、つまり、導風カバーの開口面積を極めて容易に増大させることができる。
【００１４】
さらに、請求項３に係る発明では、複数の導風カバーは可撓性を有しており、多数の通風孔から排出された搬送風の風圧に応じて側壁から離れる方向へ撓む。導風カバーの下端が最も大きく開放されたときであっても、導風カバーは側壁に対して４５°を越えて撓むことがない。従って、導風カバーは、通風孔から排出された搬送風を十分に遮るとともに、地面へ向けて案内し、開放された下端から地面へ向けて放散させることができる。搬送風に含有している塵埃や細かい異物も、搬送風とともに地面へ向けて放散される。このため、芝刈機による作業環境を、より高めることができる。
【００１５】
請求項４に係る発明では、互いに上下隣接し合う導風カバー同士の上下の端が、重なり合っている。従って、刈り芝収納容器を側方から見たときに、側壁が露出していない。このため、側壁に有している通風孔から排出された搬送風は、直接に放散されることはなく、導風カバーによって地面に向けて案内されるとともに、開放された下端から地面へ向けて放散される。搬送風に含有している塵埃や細かい異物も、搬送風とともに地面へ向けて放散される。このため、芝刈機による作業環境を、より一層高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施するための最良の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、「下」は芝刈機を操作する作業者から見た方向に従い、Ｆｒは前側、Ｒｒは後側、Ｌｅは左側、Ｒｉは右側を示す。
【００１７】
図１は左側方から見た芝刈機１０を示している。芝刈機１０は、作業者が乗車して運転する形式の乗用芝刈機であり、刈刃３０で刈った刈り芝を搬送風によって刈り芝収納容器５０へ搬送することにより、刈り芝を刈り芝収納容器５０に収納するものである。
【００１８】
この芝刈機１０は、車体フレーム１１と、車体フレーム１１の前後に備えた左右の前輪１２及び左右の後輪１３と、車体フレーム１１の後上部に備えた乗員用シート１４と、操舵装置１５と、車体フレーム１１の前部に備えた動力源１６と、車体フレーム１１の中央に且つ下部に備えたハウジング２０と、ハウジング２０内に備えた刈刃３０及び補助ファン４０と、ハウジング２０の後方に配置され車体フレーム１１の後部に備えた刈り芝収納容器５０と、ハウジング２０から刈り芝収納容器５０まで接続されたシュータ６０とから成る。
【００１９】
動力源１６は、後輪１３を駆動する動力と、刈刃３０及び補助ファン４０を駆動する動力を発生するものであり、例えばエンジンや電動モータから成る。刈刃３０は、回転することにより芝草を刈るとともに、ハウジング２０内に旋回する空気の流れ、すなわち、旋回流（搬送風）を発生させる。補助ファン４０は、刈刃３０が発生した搬送風の風量を増すために設けられたものであり、ハウジング２０の内部において刈刃３０の真上に配置されている。
【００２０】
このような芝刈機１０は、刈刃３０を回転させることにより、芝草を刈取るとともにハウジング２０内に搬送風を発生させ、補助ファン４０により搬送風の風量を増し、この搬送風により刈り芝を刈り芝収納容器５０に送り込むことができる。また、芝刈機１０を前方へ自走させることで、芝刈り作業を進めることができる。
【００２１】
図２は図１に示された刈り芝収納容器５０を示している。図３は図２に示された刈り芝収納容器５０の左側面の構成を、一部を断面して示している。図４は図３に示された刈り芝収納容器５０の要部を拡大して示している。
図１及び図２に示されるように、刈り芝収納容器５０は、刈刃３０によって刈られた芝草（以下、「刈り芝」という。）を収納するものであり、シュータ６０の後端における排出口６１に取り外し可能に取り付けられている。
【００２２】
以下、刈り芝収納容器５０を詳細に説明する。図２及び図３に示すように、刈り芝収納容器５０は、概ね四角形のバスケット状に構成されるとともに、前面及び上面が開放されている。開放された前面は、シュータ６０の排出口６１（図１参照）に取り付けられる。開放された上面は、取り外し可能なリッド５１によって覆われている。前面及び上面が開放された刈り芝収納容器５０は、底板５２と側壁５３と枠５４とから成る。底板５２は、平板状の部材から成る。枠５４は、刈り芝収納容器５０の形状を保持する部材であって、必要に応じて設けられる。
【００２３】
側壁５３は、上から見たときに、前方が開放された略Ｕ字状に形成されており、搬送風Ｗｔが通過可能な多数の通風孔５３ａを有した部材から成る。この側壁５３は、例えば、織り目の粗い布や網などの素材や、多数の通風孔５３ａを有したパンチングプレートなどの薄板から成る。側壁５３が織り目の粗い布や網などの素材から成る場合には、織り目や網目が多数の通風孔５３ａに相当する。多数の通風孔５３ａは、ハウジング２０から刈り芝を刈り芝収納容器５０へ搬送した後の搬送風Ｗｔが、外方へ速やかに通過可能な大きさに設定されている。
【００２４】
ところで、刈り芝収納容器５０は、側壁５３に上下に並べて配列された（多段に配置された）複数の導風カバー５５により覆われている。つまり、複数の導風カバー５５は、平面視略Ｕ字状に形成された側壁５３の外面を全周にわたって覆っている。これらの複数の導風カバー５５は、それぞれ、多数の通風孔５３ａを通過した搬送風Ｗｔを地面ＧＦ（図１参照）に向けて案内するとともに、案内した搬送風Ｗｔが地面ＧＦへ向けて放散するように下端５５ｂが開放されている。図３に示すように、最も下に配列された導風カバー５５の下端５５ｂは、底板５２よりも下方に位置している
【００２５】
複数の導風カバー５５の詳細な構成は次の通りである。図３及び図４に示すように、複数の導風カバー５５は、それぞれ、上端５５ａが側壁５３に取り付けられるとともに、下端５５ｂが側壁５３から離れている、スカート状に形成されている。互いに隣接し合う導風カバー５５同士の上下の端（上端５５ａと下端５５ｂ）は、予め設定された所定の重なり代Ｈｉだけ重なり合っている。重なり代Ｈｉについては、刈り芝収納容器５０の大きさや形状、導風カバー５５の材質に応じて最適な値となるように選択的に決定される。
【００２６】
導風カバー５５の下端５５ｂが側壁５３から離れている離間寸法（予め設定された所定の寸法）はＬ１である。このときに、側壁５３に対して導風カバー５５が外方へ開く、開き角はαである。互いに隣接し合う導風カバー５５同士の上下の端５５ａ，５５ｂが重なり合っているので、重なり合っている部分の水平距離Ｌ２を離間寸法Ｌ１から差し引くと、実質的な開口寸法はＬ３である。これらの離間寸法Ｌ１、水平距離Ｌ２、開口寸法Ｌ３の各寸法については、刈り芝収納容器５０の大きさや形状、導風カバー５５の材質に応じて最適な値となるように選択的に決定される。
【００２７】
複数の導風カバー５５は、刈り芝収納容器５０における側壁５３の多数の通風孔５３ａを通過した搬送風Ｗｔを通過しない（全く通過しない又はほとんど通過しない）、可撓性を有したシートから成る。
【００２８】
上述のように、複数の導風カバー５５は、平面視略Ｕ字状に形成された側壁５３の外面を全周にわたって覆っている。このため、各導風カバー５５も平面視略Ｕ字状に形成されている。しかも、図２及び図３に示すように、各導風カバー５５における左右の前端５５ｃは、側壁５３の前端５３ｂに結合されている。従って、導風カバー５５は、側壁５３に対し外方へ撓むときの撓み量が制限される。つまり、導風カバー５５の左右の面が外方へ撓むときには、この左右の面は、導風カバー５５の後面と側壁５３の前端５３ｂとによって、撓み量が制限される。また、導風カバー５５の後面が外方へ撓むときには、この後面は、導風カバー５５の左右の面によって、撓み量が制限される。
【００２９】
本発明では、図４に示すように、複数の導風カバー５５の下端５５ｂが最も大きく開放されたときに、複数の導風カバー５５は、刈り芝収納容器５０の側壁５３に対し実質的に４５°を越えない範囲で外方へ撓むべく、可撓性を有した構成にしたものである。
【００３０】
次に、上記構成の芝刈機１０の作用を図１及び図５に基づき説明する。図５は図２に示された刈り芝収納容器５０の作用図である。
ハウジング２０から刈り芝収納容器５０に流入した搬送風Ｗｔには刈り芝（図示せず）の他に塵埃や細かい異物（図示せず）などが多く含有している。
これに対して、刈り芝収納容器５０における多数の通風孔５３ａを有した側壁５３の周囲が、複数の導風カバー５５によって覆われるので、多数の通風孔５３ａを通過した搬送風Ｗｔがそのまま大気に放散されることはない。複数の導風カバー５５は、それぞれ、多数の通風孔５３ａを通過した搬送風Ｗｔを地面ＧＦ（図１参照）に向けて案内するとともに、開放された下端５５ｂから搬送風Ｗｔを地面ＧＦへ向けて放散する。搬送風Ｗｔに含有している塵埃や細かい異物も、搬送風Ｗｔとともに地面ＧＦへ向けて放散される。このため、搬送風Ｗｔに含有している塵埃や細かい異物が作業者へ向かって放散されることはなく、芝刈機１０による作業環境を高めることができる。
【００３１】
さらには、刈り芝収納容器５０における側壁５３の周囲を、側壁５３に上下に並べて配列された複数の導風カバー５５によって覆ったので、導風カバー５５の下端５５ｂにおける開口面積Ａｃは、導風カバー５５の個数に応じて増大する。導風カバー５５の開口面積Ａｃが増大するので、搬送風Ｗｔの流れを妨げることはない。この結果、刈り芝を搬送した後の搬送風Ｗｔを、多数の通風孔５３ａ及び導風カバー５５の開放された下端５５ｂから、速やかに大気へ放散させることができる。刈り芝収納容器５０に流入した搬送風Ｗｔを円滑に且つ速やかに大気へ放散させるので、刈り芝収納容器５０に刈り芝を効率良く収納することができる。しかも、開口面積Ａｃを大きくするのに、複数の導風カバー５５全体を大型にすることはない。このため、芝刈機１０の取り扱い性、つまり、操縦性を十分に確保することができる。
【００３２】
さらには、図４に示すように、複数の導風カバー５５は、それぞれ上端５５ａが側壁５３に取り付けられたスカート状に形成されている。さらに、各導風カバー５５の下端５５ｂは、側壁５３から所定の寸法Ｌ１だけ離れることによって開放されている。その開放された部分から搬送風Ｗｔ及び搬送風Ｗｔに含有している塵埃や細かい異物を、地面ＧＦへ向けて放散することができる。このように、複数の導風カバー５５をスカート状に形成しただけの簡単な構成によって、前記開放された部分の面積、つまり、導風カバー５５の開口面積Ａｃを極めて容易に増大させることができる。
【００３３】
さらは、図４に示すように、複数の導風カバー５５は可撓性を有しており、多数の通風孔５３ａから排出された搬送風Ｗｔの風圧に応じて側壁５３から離れる方向へ撓む。
導風カバー５５が側壁５３に対して４５°を越えて撓んだ場合には、通風孔５３ａから排出された搬送風Ｗｔを導風カバー５５で遮り難い。
これに対して、本発明では、導風カバー５５の下端５５ｂが最も大きく開放されたときであっても、導風カバー５５は側壁５３に対して４５°を越えて撓むことがない。従って、導風カバー５５は、通風孔５３ａから排出された搬送風Ｗｔを十分に遮るとともに、地面ＧＦへ向けて案内し、開放された下端５５ｂから地面ＧＦへ向けて放散させることができる。搬送風Ｗｔに含有している塵埃や細かい異物も、搬送風Ｗｔとともに地面ＧＦへ向けて放散される。このため、芝刈機１０による作業環境を、より高めることができる。
【００３４】
さらには、図４に示すように、互いに上下隣接し合う導風カバー５５同士の上下の端５５ａ，５５ｂが、重なり合っている。従って、刈り芝収納容器５０を側方から見たときに、側壁５３が露出していない。このため、側壁５３に有している通風孔５３ａから排出された搬送風Ｗｔは、直接に放散されることはなく、導風カバー５５によって地面ＧＦに向けて案内されるとともに、開放された下端５５ｂから地面ＧＦへ向けて放散される。搬送風Ｗｔに含有している塵埃や細かい異物も、搬送風Ｗｔとともに地面へ向けて放散される。このため、芝刈機１０による作業環境を、より一層高めることができる。
【００３５】
なお、本発明では、刈り芝収納容器５０において、底板５２は側壁５３と同様の素材によって構成されてもよい。
また、複数の導風カバー５５の段数（個数）は任意である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明の芝刈機１０は、乗用芝刈機や歩行型芝刈機に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る芝刈機の左側面図である。
【図２】図１に示された刈り芝収納容器の斜視図である。
【図３】図２に示された刈り芝収納容器の左側面図である。
【図４】図３に示された刈り芝収納容器の要部拡大図である。
【図５】図２に示された刈り芝収納容器の作用図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…芝刈機、２０…ハウジング、３０…刈刃、５０…刈り芝収納容器、５３…側壁、５３ａ…通風孔、５５…導風カバー、５５ａ…上端、５５ｂ…下端、６０…シュータ、Ｌ１…離れている寸法、Ａｃ…開口面積、ＧＦ…地面、Ｗｔ…搬送風、α…開き角。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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