(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
具材が貯留されるタンクと、前記具材をタンクから食器に供給するシュートを備えた具材供給装置であって、前記タンクは、下部に具材をタンクからシュートに供給するスクリューを有し、前記シュートは、タンクから供給された具材を空気流で給送するファンと、出口側に設けられ、給送用空気を排出し、具材を下方に落下させるフィルターを備えたことを特徴とする具材供給装置。
【請求項２】
具材が貯留されるタンクと、前記具材をタンクから食器に供給するシュートを備えた具材供給装置であって、前記タンクは、下部に具材をタンクからシュートに供給するスクリューを有し、前記シュートは、タンクから供給された具材を空気流で給送するファンを有し、前記シュート出口側は、下面及び上面に開口する開口部を有し、下面開口部は具材落下用であり、上面開口部は湯気放出用であることを特徴とする具材供給装置。
【請求項３】
前記スクリューは、一端をモーターに連結された連結部に取外し可能に嵌合する回転連結軸に係着したことを特徴とする請求項１または２記載の具材供給装置。
【請求項４】
前記ファンは、シュートの具材入口側から分岐され、シュートの出口側に向かって開口する分岐通路の端部に設けられたことを特徴とする請求項１または２記載の具材供給装置。
【請求項５】
異なる具材が貯蔵されるタンクをシュート上方に複数個併設し、スクリューを介し、シュートに具材を供給することを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の具材供給装置。
【請求項６】
各タンクに具材のサイズに合わせてピッチの異なるスクリューを配備したことを特徴とする請求項５記載の具材供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、みそ汁・すまし汁等の液体状の食材を供給するディスペンサー機器に付設され、フリーズドライ等の方法によって加工された乾燥具材等を供給する具材供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ディスペンサーを用いたみそ汁等のスープ状食品の供給機器として、斜面部を有し、みそタンクより斜面部にみそを供給し、供給されたみそに対して、湯供給ノズルより斜面部に湯を供給して、湯とみそを斜面部にて混合する漏斗状第１混合物と、第１混合物の下部に設けられ、下端に有孔のみそ保持板を備え、第１混合部において混合されずに残ったみそを保持する第２混合部を有し、第２混合部において第１混合部から流れてくる湯によりさらに混合するようにしたディスペンサーは公知である。（特許文献１参照）
また、液体だけでなく、具材も同時に供給する装置として、具の入ったスープを鍋部に収納し、リンク機構で回動するレードルでスープと具をすくい、レードル内に設けられた仕切りネットによってスープと具とを所定の割合でレードル内に収納し、食器に供給するようにした具入りスープ供給装置も公知である。（特許文献２参照）
また、固形の具材を投入する装置として、下部ホッパに供給された刻み野菜類を自重落下によりベース板に設けられた溝内に入れ、プッシャバーで垂直な空洞内に押し入れ、プッシャバーで突き落とし焼き型内に投入する具材の投入装置も公知である。（特許文献３参照）
【特許文献１】特開平１０−３３１５０号公報
【特許文献２】特開２００１−２７８３９１号公報
【特許文献３】特開平５−２６０９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記特許文献１に記載されたディスペンサーは、濃縮された液体を効率的に湯と混合・攪拌し、器に抽出する装置を提供するが、この装置では液体のみを供給するため、具材を器に追加する場合には別途手作業で具材を供給することが必要となる。
【０００４】
また、特許文献２に記載されたスープ供給装置は、具材入りのスープを別途用意する必要があるため、全体として手間を減らす事ができず、また装置も大型となり、容器の清掃にかかる手間も大きい。また、具材の量はある程度の安定を持って供給できるが、その形状・大きさ等は時間の経過による煮くずれや、スープ内を繰り返し攪拌する事により具材が小さく砕かれてしまうことから、具入りスープの供給の始まりと終わりとではスープの内容に大きく差異が発生する。さらに、構造的にスープより重たく容器の底部に沈む具材に対しては有効に使用できるが、例えば、みそ汁にネギを使用する場合には、ネギがスープ（みそ汁）の上に浮くため有効でないことや、コーンスープ等に使用するクルトンのように乾燥した食感を提供する場合やパセリのように長時間熱を加え続けると変色するなど、客に提供する直前で入れる必要のある具材も使用できないといった課題があった。
【０００５】
また、特許文献３に記載された具材投入装置は、刻み野菜類を均一に供給することができるが、エアーシリンダと供給ローラーとならし板を駆動するモーター等の駆動力が必要である。また、この装置で想定している自動タコ焼き機のような大型の製造設備においては並列して設置した多数の装置の駆動を共通利用する事により全体として効率を上げる事ができるが、みそ汁用ディスペンサーのように装置１個単位で使用する場合には、駆動源が多数必要となり高価となる。
【０００６】
これらの従来技術を前提として、外食産業の業態の多角化により、常時衛生状態を維持でき、安価でかつ人手が少なく、さらに、新鮮味のある具材入りみそ汁を提供できるディスペンサーに対する要請が多くなってきている。
【０００７】
この要請に応えるためには、上記従来技術の課題を解決するとともに、装置の衛生状態を確保するため、各器具を容易に取り外して消毒や清掃が可能である機能を有し、また、具材をディスペンサーに供給する場合に、一定量の具材が正確に供給でき、さらにまた、みそ汁等の蒸気や熱によって具材の供給部に水滴が付着し、具材の供給に障害が生じない機能等を有する具材供給装置を提供することが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するもので、具材が貯留されるタンクと、前記具材をタンクから食器に供給するシュートを備えた具材供給装置であって、前記タンクは、下部に具材をタンクからシュートに供給するスクリューを有し、前記シュートは、タンクから供給された具材を空気流で給送するファンと、出口側に設けられ、給送用空気を排出し、具材を下方に落下させるフィルターを備えた
ことを特徴とする。
【０００９】
また、前記スクリューは、一端をモーターに連結された連結部に取外し可能に嵌合する回転連結軸に係着したことを特徴とする。
【００１０】
また、前記ファンは、シュートの具材入口側から分岐され、シュートの出口側に向かって開口する分岐通路の端部に設けられたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記シュート出口側は、下面及び上面に開口する開口部を有し、下面開口部は具材落下用であり、上面開口部は湯気放出用であることを特徴とする。
【００１３】
また、異なる具材が貯蔵されるタンクをシュート上方に複数個併設し、スクリューを介し、シュートに具材を供給することを特徴とする。
【００１４】
また、各タンクに具材のサイズに合わせてピッチの異なるスクリューを配備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の具材供給装置は、タンクとシュートを本体部で１ユニットとして１体化することで、既存のディスペンサーに容易に取設することができる。また、具材はタンクからディスペンサーに直接供給するのではなく、シュートを介して供給するので、タンクに貯蔵されている具材は、下方からの湯気等に晒されることがなく、鮮度を長時間維持することができる。また、スクリューはモーターに連結された連結部に嵌合する回転連結軸に係着しており、ボルト等の固着手段を用いず係合しているので、洗浄時等においてタンクの取り外し、または組立が容易となる。また、スクリューを具材の大きさに合わせて容易に変更できるので、具材を正確に供給することができる。また、シュートの具材入口側にファンを設け、出口側に空気を排出するフィルターを設け、空気流により具材を給送するので、高速で具材を供給することができる。
【００１６】
また、シュートの出口側に具材落下用の開口部と湯気放出用開口部を設けたので、容器等から放出される湯気等がシュート内に拡散し、シュートが湯気により湿潤するのが防止され、具材をスムースに給送することが可能となる。
【００１７】
また、シュート上方に異なる具材が貯蔵される複数のタンクを並設し、具材サイズに合わせてピッチの異なるスクリューを配備したので、複数の具材を同時に、かつスムースに給送できる具材供給装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の具材供給装置の実施の形態について説明する。図１（ａ）はディスペンサーに付設された具材供給装置の正面図、図１（ｂ）は側面図、図２は具材供給装置とモータの取付状態を示す側面図、図３は図２の取付動作説明図、図４は本実施の形態の具材供給部を示す正面断面図、図５（ａ）は具材供給装置を複数個設置した形態を示す平面図、図５（ｂ）は側面図である。
【００１９】
本発明の具材供給装置は、図１に示すように、ディスペンサー本体１に付設され具材を貯留するタンク部２、具材をディスペンサー１のテーブル上に載置される器１５までタンク部２から移動させるシュート部３と、これらを一体として固定する本体部４の３ユニットから構成される。
【００２０】
タンク部２は具材を貯留するタンク２ａと、具材をシュート部３に送出するため、タンク２ａの下部の送出側に設けたスクリュー要素６から構成される。
【００２１】
タンク２ａは全体に透明度のある樹脂製、もしくは透明な容量確認窓を有するものから構成され、作業者が内容量を確認する事ができるようになっている。内容量を確認する手段として、目視にて透明な部分からタンク内部を確認する以外に、センサーを用いて具材が減ってきた際に警告灯を点灯させるなど、具材の追加時期をタンクの外側から作業者が知り得る手段を有する構造とすることもできる。
【００２２】
タンク２ａは上部にフタ１２ａを有し、フタ１２ａを外す事により具材をタンク２ａ内に供給することができる。フタ１２ａは蝶番１２ｂによりタンク２ａに連結され、蝶番１２ｂを中心に開閉する構造となっているが、取り外し可能な構造でもよい。いずれもタンク２ａが本体部４に取りつけられている状態においても、また本体部４とは分離された状態においても、それぞれ具材の投入が出来る構造であればよい。
【００２３】
タンク２ａの下部に設けたスクリュー要素６は、本体部４に取り付けられたモーター７の連結部８の嵌合部８ａと凹凸嵌合する回転連結軸９に係着され、モーター７からスクリュー６ａへ動力が伝達される。本実施の形態では、図２に示すようにモーター７の駆動側と従動側の間を固定するネジ等の機械要素が無く、回転連結軸９と連結部８の位置を合わせて凹凸嵌合させることにより、タンク部２は本体部４から工具等を使用せずにワンタッチで取り付け・取り外しすることができる。
【００２４】
また、タンク２ａを本体部４に取り付ける場合の位置合わせは、タンク２ａを本体部４の取付ガイド１０に合わせる事により簡単にかつ正確な位置に取り付ける事ができる。
【００２５】
タンク２ａの取付の具体例を図３に示す。まず、（ａ）に示すように、回転連結軸９と連結部８の凹凸を位置合わせし、（ｂ）に示すように嵌め合わせて、取付ガイド１０に合わせてタンク２ａを下げることで（ｃ）に示すように取付けが完了する。
【００２６】
スクリュー要素６は具材と接触し具材をシュート部３に送り出す為のスクリュー６ａと、スクリュー６ａとモーター７とを連結する回転連結軸９からなる。
【００２７】
回転連結軸９はスクリュー６ａの端部を係止する溝９ａを端部に有し、反対側端部はモーター７の連結部８の嵌合部８ａと嵌合するように凸形状となっている。スクリュー６ａの端部は、回転連結軸９に設けた溝９ａに取り付けられるが、固定はされていないため簡単に回転連結軸９から取り外す事ができる。このことによりタンク２ａから回転連結軸９と連結部８の着脱を容易にすることができる。回転連結軸９と連結部８の嵌合構造は上記構造に限定されない。
【００２８】
上記のような嵌合構造でもスクリュー６ａは具材をシュート部３へ送り出す際に発生する反力により回転連結軸９側に押しつけられるため、スクリュー６ａは回転連結軸９から脱落することはない。
【００２９】
スクリュー６ａは図２に示すようなスプリング状でも、また、螺旋羽根状でもよいが、いずれにおいても使用する具材の種類・状態に合わせて最適な形状のものが採用される。
【００３０】
また、これらスクリュー６ａと回転連結軸９は食品と直接に接触する部品であるため、衛生管理上の観点からも簡単に分解し洗浄を行う事ができる構造としている。また、スクリュー６ａは具材としてアゲ、ネギ、豆腐といった、大きさの異なる具材を混合した物を供給するため、大きい物も搬送することができる能力が求められる。スプリング形状のスクリューと螺旋羽根状のスクリューと比較すると、スプリング状のスクリューは中心に軸がないために、スクリューのサイズに対してより大きな物を搬送するための空間が取れ、螺旋羽根状のスクリューを採用する場合よりも装置を小型化できるため、スクリューとしてはスプリング状のものが好適である。
【００３１】
シュート部３は、本装置からディスペンサー１のテーブル上に載置された器１５に具材を送る筒状のシュート３ａとシュート先端に取り付けられたフィルター３ｂからなる。先のスクリュー要素６の説明でも述べたように、食品と直接接触する部品であるシュート３ａとフィルター３ｂは衛生管理上の観点から簡単に分解し洗浄できる構造としており、本装置においては、洗浄時に工具等を別途に用意することなく着脱を簡単に行うことができる。
【００３２】
シュート３ａの入口側はタンク２ａの具材出口を完全に覆う形状となっており、ネギやパセリといった軽くて面積が大きいために風でとばされやすい具材も漏らさずシュート３ａを通してディスペンサー１にセットした器まで送ることができる構成としている。
【００３３】
シュート３ａ入口側の通路３ｃから分岐する通路３ｄの端部にはタンク２ａから供給されてくる具材１３をシュート部３の出口側３ｅへ確実に給送するための、ファン１１が設置されている。
【００３４】
本体部４は先に述べたタンク部２・スクリュー要素６・シュート部３をディスペンサー１に取り付けるための構造を有するほか、スクリュー６ａを回転させる為のモーター７及びシュート３ａに送風を行う為のファン１１と送風ダクト及びモーター７及びファン１１を運転させるための電気制御部品をディスペンサー１に設置する構造を有する。
【００３５】
本体部４をディスペンサー１に取付ける手段としては、図１に示すように、取付金具５によりディスペンサー１に固定してもよいし、脚部を製作して設置するなどディスペンサーへの取付け手段については様々な形態が採用できる。
【００３６】
次に実際の作業手順を説明する。
【００３７】
本体部４からタンク２ａを取り出し具材１３をタンク内に投入したのち、再び本体部４に取り付ける。先に述べたように、この作業はタンクを本体部４に取り付けたままでも行う事が出来るので、本装置を使用中に具材が無くなった場合には、本体部４にタンク２ａを取り付けたままフタ１２ａを開けて具材を投入すればよい。タンク２ａに投入する具材は乾燥して粒状を保つ物であれば１種類の具材だけで使用するに留まらず複数種類を同時に投入し供給する事も可能である。
【００３８】
複数の具材を同時に使用する場合には事前にムラのない状態に混合しておく必要がある。また、複数の具材の中に形状やサイズが異なる場合や比重の異なる物が含まれている場合には、タンク２ａ内に具材の攪拌を目的とした回転羽根を設置する。
【００３９】
図１に示すように、ディスペンサー１に器１５を置いてディスペンサー１からスープを供給するための運転スイッチを押す。このときこのディスペンサーのスイッチに電気的に連動して本装置を運転させる。
【００４０】
本装置に運転スイッチが入ると、本体部４に設置したモーター７が回転し、連結部８、回転連結軸９を介して動力がスクリュー６ａに伝達され、スクリュー６ａが回転しタンク２ａ内部の具材１３をシュート部３に送り出す。具材１３の供給量はスクリューの回転数に比例するので、モーター７の回転速度或いは回転時間を制御する事により送り出す具材の量を調節することができる。
【００４１】
具材１３の搬送について図４を参照して説明する。シュート部３内にスクリュー６ａによって押し出された具材１３は矢印Ａ方向に重力により自由落下する。その後、ファン１１によって発生した風によりシュート３ａ内を矢印Ｂ方向に運ばれる。シュート３ａ終端に設置されたフィルター３ｂにより具材１３は矢印Ｃ方向に落下するが風はシュート３ａの外に抜けていく。
【００４２】
このシュート出口のフィルター３ｂの形状は、網状または、スリット状の隙間のある板など風と具材１３を分離出来る構造であれば特に形状は限定されない。
【００４３】
シュート３ａ出口部では筒状のシュート３ａの下面と上面に開口部１４ａ、１４ｂが設けられている。下面の開口部１４ａは具材を通す為の穴であり、上面の開口部１４ｂは湯気の逃がし穴で、器１５にスープが供給された時に出る湯気がそのまま上方に逃げる様になっており、器１５からの湯気はシュート３ａを伝って具材を貯留したタンク２ａには流れていかない。また、具材１３を送るためのファン１１が発生させる風は、湯気がタンク２ａ側に流れる事を阻止すると共に、シュート３ａ出口付近やフィルター３ｂに湯気によって水滴が付着することを防止する。
【００４４】
ファン１１の送風はディスペンサー１の運転スイッチに連動して始まり、ディスペンサー１からスープの吐出及び具材の送り出しが終わった後も５秒程度送風を続ける。このように制御することによって、この間にできあがったスープが注がれた器１５を取り出す事により、注出後のスープより上がる湯気がシュート３ａ内を伝いタンク２ａへと流れてタンク２ａ内の具材を湿らすことを防ぐことができる。送風時間は実際の使用状況に合わせて適当な時間に設定する事ができる。また場合によっては、ファン１１を停止させずに常に回し続けてもよい。また、例えば、つけだし等の冷たい液体を供給する場合には、湯気がシュート３ａの出口側から上がることが無いので、具材１３を送り出すと同時にファン１１を停止する事もできる。
【００４５】
図５は、タンクを複数並設した構成の実施の形態である。
【００４６】
図１、図２に示したようにタンクが１つであると、供給する具材が複数の種類を混合したような具材である場合において、具材が必ずしも均一に混ざらないため、例えば、みそ汁の場合を例示すると、あげが入っていなかった、ネギが多めだったなどの、供給する具材のばらつきが発生してしまうという課題を有している。
【００４７】
そのため、タンク２ａ〜２ｃとスクリュー６ａ〜６ｃを図５に示すように複数配置（図５では３つ配置）し、それぞれのスクリューのピッチ、回転数を適宜調整して、それぞれの具材に適した供給が行われるようにすることで、サイズの異なる具材を安定して供給することが可能となる。
【００４８】
タンク２ａ、タンク２ｂ、タンク２ｃには、サイズの異なる具材が貯留され、具材に適したピッチのスクリュー６ａ、スクリュー６ｂ、スクリュー６ｃにて、具材１３はシュートに供給される。
【００４９】
このように、供給する具材を複数のタンクに分けて供給することにより、１回の供給で、具材の供給量を好みに応じて変更することも可能となる。例えば、タンク２ａには具材としてネギ、タンク２ｂには乾燥豆腐、タンク２ｃにはあげを貯留しておき、操作スイッチとして、「ネギ多め」、「ネギ少なめ」という選択スイッチを適宜設けておけば、「ネギ多め」が選択されている場合は、通常よりもスクリュー６ａの回転時間を長くするように設定し、「ネギ少なめ」が選択された場合は、通常よりもスクリュー６ａの回転時間が短くなるように設定することで供給量の調整をすることが可能となる。
【００５０】
具材全てに対して、「多め」「少なめ」「なし」というスイッチを設けて具材毎に設定することも可能である。しかし、スイッチが多く並ぶと操作が煩雑になるため、スイッチは設置場所、使用者によって変更すると好適である。例えば社員食堂などで使用する人が社員であれば、多少スイッチは増やしても不都合はないが、バイキング形式のレストランでお客様が使用する場合では、スイッチの数は少なく選択肢を少なくして簡単に操作できるように適宜選択される。
【００５１】
また、本実施の形態では、一番大きな具材を図５の右側に配置した例として説明したが、具材の重量が重くシュート途中に残ってしまうようなことが無いように、シュートの傾斜角度を大きくしたり、ファンの風量を多くするなど適宜変更される。
【００５２】
以上のような構成とすることで、タンクは着脱して簡単に洗浄することができ、複数の具材の供給もそれぞれの具材の供給をする／しないという選択から、具材の供給量の調整まで対応が可能となる。
【００５３】
また、本発明の具材供給装置で用いられる具材は乾燥具材が好ましいが、必ずしも乾燥具材に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１（ａ）】（ａ）はディスペンサーに付設された具材供給装置の正面図。
【図１（ｂ）】（ｂ）は側面図。
【図２】具材供給装置とモーターの取付状態を示す側面図。
【図３】図２の取付動作説明図。
【図４】本実施の形態の具材供給部を示す正面断面図。
【図５（ａ）】（ａ）は具材供給装置を複数個設置した形態を示す正面図。
【図５（ｂ）】（ｂ）は側面図。
【符号の説明】
【００５５】
１  ディスペンサー
２  タンク部
３  シュート部
３ａ  シュート
３ｂ  フィルター
３ｃ  通路
３ｄ  通路
４  本体部
５  取付金具
６  スクリュー要素
６ａ  スクリュー
７  モーター
８  連結部
９  回転連結軸
９ａ  溝
１０  取付ガイド
１１  ファン
１２ａ  フタ
１２ｂ  蝶番
１３    具材
１４ａ  開口部
１４ｂ  開口部
１５    器
【図１（ａ）】
0005105234.tif 000002
【図１（ｂ）】
0005105234.tif 000003
【図２】
0005105234.tif 000004
【図３】
0005105234.tif 000005
【図４】
0005105234.tif 000006
【図５（ａ）】
0005105234.tif 000007
【図５（ｂ）】
0005105234.tif 000008