(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪を回転自在に支持するアクスル部材と車体側部材とを連結するリンク部材に取り付けられてサスペンションを保護する保護部材であって、
上記リンク部材の車両前後方向前側において、リンク部材の長手方向及び上下方向に延在する保護面を有してリンク部材に支持される保護面部を備え、
その保護面部の下端部は、リンク部材の最下端部よりも下側に配置されると共に上記リンク部材との間に隙間があり、
上記保護面部は、リンク部材側の裏面に対し、上下方向に延在し且つ互いにリンク部材の長手方向に離れて配置される複数の縦壁部と、その複数の縦壁部の上部間を連結する上側リブと、複数の縦壁部の下部間を連結する下側リブと、を備えることを特徴とする保護部材。
【請求項２】
上記保護面の上部が、当該保護面の下部よりも車両前後方向前側に位置することを特徴とする請求項１に記載した保護部材。
【請求項３】
上記縦壁部を少なくとも３個有し、その複数縦壁部のうちの少なくとも３個の縦壁部に対して上記リンク部材に連結する連結点を設定し、その３つの連結点は、車両前後方向からみて３角形の頂点となる位置に配置されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載した保護部材。
【請求項４】
上記各連結点には、リンク部材に向けて突出するクリップが設けられ、そのクリップを、対向するリンク部材に形成した取付け穴に差し込むことで、当該クリップを介して、保護面部をリンク部材に支持させることを特徴とする請求項３に記載した保護部材。
【請求項５】
上記上側リブには、上下に貫通する貫通穴が開口していることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載した保護部材。
【請求項６】
ショックアブソーバの下端部が取り付けられる上記リンク部材を保護する保護部材であって、
上記保護面部は、車両前面視においてショックアブソーバの下端部と対向する位置で上下方向上方に延在してなるショックアブソーバ保護面を、さらに備えること特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載した保護部材。
【請求項７】
上記保護面部の内、上記ショックアブソーバ保護面を形成する部分の裏面に対して、上下方向に延びる第２リブを複数設けると共に、リンク部材の長手方向に沿って延在して上記複数の第２リブの下部間を連結するリブを備えることを特徴とする請求項６に記載した保護部材。
【請求項８】
保護面部における、リンク部材に対するショックアブソーバ取付け位置と対向する部分には、工具差込用貫通穴が開口していることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載した保護部材。
【請求項９】
上記保護面部は、リンク部材の車両前後方向前側の面に対し、少なくとも３つの連結点で連結され、その３つの連結点は、三角形の頂点をなすように配置されていること特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載した保護部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サスペンションを保護するための保護部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
サスペンションをチッピングから保護する保護部材としては、例えば特許文献１に記載されるものがある。
この保護部材は、車幅方向に延在するラテラルアームの車両前後方向前面にチッピング防止用カバーを取り付けるものである。このチッピング防止用カバーは、ラテラルアームから車両前後方向前方に突出した舌片状部材である。
このチッピング防止用カバーによって、走行時に車体下部に生じる空気流を整流することが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３３８４５８号公報（図２〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
チッピング防止用カバーは、ラテラルアームに対し、片持ち梁の構造で支持されている。このため、チッピング防止用カバーの支持剛性は低い。このため、走行風によりチッピング防止用カバーが変位・振動するここで、異音や振動が発生するおそれがある。
また、このチッピング防止用カバーは、ラテラルアームと地面との干渉を防止することが出来ない。
本発明は、上記のような点に着目してなされたもので、チッピングからリンク部材を保護すると共にリンク部材と地面との干渉も防止可能な保護部材を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明は、リンク部材の長手方向及び上下方向に延在する保護面を有する保護面部をリンク部材に支持させると共に、保護面部の下端部を、リンク部材の最下端部よりも下側に配置されリンク部材との間に隙間を設ける。更に、上記保護面部は、リンク部材側の裏面に対し、上下方向に延在し且つ互いにリンク部材の長手方向に離れて配置される複数の縦壁部と、その複数の縦壁部の上部間を連結する上側リブと、複数の縦壁部の下部間を連結する下側リブと、を備える。
【発明の効果】
【０００５】
保護面が、車両前後方向前側に配置されると共にその下端部がリンク部材の下端部よりも下側に配置される構成により、跳石等がリンク部材に接触することを回避可能となる。加えて、路面干渉等の車両下側からのリンク部材への攻撃に対してもリンク部材を保護することができる。
また、保護面部とリンク部材との間の空間に、小石や水が入り込んでも、当該保護面部とリンク部材との間の空間に小石や水等の異物が溜ることを回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
本実施形態では、ロアリンクに対して、保護部材を装着する場合を例にして説明する。なお、複数のロアリンクがある場合には、少なくとも車両前後方向前側に位置するロアリンク１に対して上記保護部材２０を装着することが好ましい。
上記ロアリンク１は、図１〜図３に示すように、軸を略車幅方向に向けて配置している。そのロアリンク１は、一対の壁部２，３と、その一対の壁部２，３の下端部を連結する底面部４と、から構成される。すなわち、ロアリンク１は、上方に開放された縦断面コ字形状の開断面構造となっている。上記一対の壁部２，３は、車両前後方向で対向配置し、且つそれぞれ略車幅方向に延在する板部材である。底面部４は、厚さ方向を上下に向けて、略車幅方向に延在する板部材である。
【０００７】
上記ロアリンク１の長手方向の一端部は、車体側部材への取付け点である車体側取付け部５となっている。図では、車体側取付け部５に対して、ブッシュが圧入されるカラーを固定した場合を例示している。ロアリンク１の長手方向の他端部は、アクスル部材への取付け点である車輪側取付け部６となっている。図では、車輪側取付け部６には、一対の壁部２，３にそれぞれボルト取付け穴を形成した場合を例示している。
【０００８】
本実施形態のロアリンク１における車両長手方向中央部よりも車輪側位置には、図４に示すように、ショックアブソーバ７の下端部８が取り付けられる。ショックアブソーバ７の下端部８には取付け用ブッシュが設けられている。その取付け用ブッシュは、上記一対の壁部２，３間に配置されて、当該一対の壁部２，３にボルト止めによって取り付けられる。このために、一対の壁部２，３には、ショックアブソーバ７の下部取付け用の取付け穴９が設けられている。図１に示すように、車両前後方向後側の壁部２，３の外側面には、上記取付け穴９と同軸にナット１０が溶接によって固定されている。
【０００９】
上記構成のロアリンク１に対し、図１〜図４のように、保護部材２０が取り付けられている。保護部材２０は、一対の壁部２，３のうちの車両前後方向前側に位置する壁部２に取り付けられる。なお、以下の説明では、この前側の壁部２を前側壁部２と呼ぶ。もう一方の壁部３を後側壁部３と呼ぶ。
上記保護部材２０は、板状の保護面部２１、複数のリブ２２，２３，２４、及びクリップ３０を備える。
【００１０】
保護面部２１は、ロアリンク１の前側壁部２の車両前後方向前側に配置される。その保護面部２１は、そのロアリンク１の長手方向に沿って延在すると共に上下方向に延在して、車両前面視において、当該前側壁部２の少なくとも車輪側中心に覆うように配置している。その保護面部２１の車両前方を向く面が保護面２１ａとなる。
その保護面部２１の下端部は、図２のように、車両正面視において、上記ロアリンク１の下端部の長手方向に沿った形状となっている。ただし、保護面部２１の下端部２１ｄは、図５のように、車両前後方向で対向する当該ロアリンク１の下端部の位置よりも若干下側に位置している。
【００１１】
また、上記保護面部２１の保護面２１ａは、図５のように、上方から下方に向かうにつれて車両前後方向後方に位置するように、車両側面視において、下側が後方となるように傾斜した面となっている。
また、保護面部２１における、上記ショックアブソーバ７の下部を取り付けるロアリンク１部分と対向する部分は、上方に延在していて、その上方に延在している立上り面部２６の前面が、ショックアブソーバ保護面２６ａとなっている。
【００１２】
さらに、保護面部２１における、前側壁部２に形成されたショックアブソーバ７下部取付け用の取付け穴９を車両前方側から臨める位置に、図４では上記取付け穴９と対向する位置に、工具差込用貫通穴２５が開口している。その工具差込用貫通穴２５は、保護面部２１の裏面２１ｂ側に突出する筒状に形成されて、保護面部２１を補強するリブの一つを構成する。
【００１３】
その保護面部２１の裏面２１ｂ（ロアリンク１側の面）には、図６のように、縦壁部２２や、複数のリブ２３，２４が設けられている。
すなわち、保護面部２１の裏面２１ｂには、ロアリンク１の長手方向に沿って並ぶ３個以上の縦壁部２２が一体成形されている。各縦壁部２２は、上下に延在すると共に保護面部２１の裏側からロアリンク１側に突出している。
【００１４】
また、上記複数のリブとして、複数の縦壁部２２の上部間を連結する上側リブ２３、及び複数の縦壁部２２の下部間を連結する下側リブ２４を備える。
上側リブ２３は、上記複数の縦壁部２２の上端部を連結するようにロアリンク１の長手方向に延在すると共に保護面部２１の裏側からロアリンク１側に突出している。その上側リブ２３には上下に貫通する貫通穴２３ａが開口している。なお、上側リブ２３は上記工具差込用貫通穴２５に連結している。
また、下側リブ２４は、上記複数の縦壁部２２の下端部を連結するようにロアリンク１の長手方向に延在すると共に保護面部２１の裏側からロアリンク１側に突出している。
【００１５】
上記保護面２１ａの裏側から突出した縦壁部２２、上側リブ２３、及び下側リブ２４の各突出先端面を含む面は、一つの曲面上に位置する。その曲面は、上記前側壁部２の外側面の形状にそった形状となっていて、前側壁部２の外側面と所定の間隙を開けて配置される形状となっている。また、保護面部２１の下端部は、ロアリンク１の最下端部よりも下側に配置されると共に、上記ロアリンク１との間に隙間があるように設定されている。なお、後述のクリップ３０を設ける部分だけはロアリンク１に当接する。
【００１６】
また、保護面部２１における、ショックアブソーバ保護面２６ａを構成する立上り面部２６の裏面２１ｂにも第２リブ２７が配置されている。この第２リブ２７は、上記上側リブ２３から上下に延びるように配置されている。図６に示すように、第２リブ２７は、上方に向かうほど裏面２１ｂからの突出量が小さくなるように設定されている。
また、上記保護面部２１は、３つの連結点でロアリンク１に取り付けられて支持される。上記３点の連結点は、車両前後方向から見て、一直線上に並ばないように、つまり三角形の頂点を構成するように配置する。
【００１７】
上記各連結点は、それぞれ縦壁部２２に先端面に配置される。本実施形態では、各連結点にそれぞれワンタッチ式のクリップ３０が設けられている。クリップ３０は、縦壁部２２の先端面から突出している。クリップ３０は、穴に差し込むことで止められる公知の構造からなる。例えばクリップ３０は、先端部に中心軸に向けて変位可能であると共に当該中心軸から外方に向けて弾性力で付勢される付勢体を備える。その付勢体は、傘状の形状となっている。
なお、ロアリンク１を構成する前側壁部２には、図７のように、上記各クリップ３０と対向する部分に、クリップ３０を取り付ける取付け穴２ａが設けられている。
ここで、ロアリンク１がリンク部材を構成する。
【００１８】
（作用）
ロアリンク１を構成する前側壁部２に向けて、車両前後方向前側から上記保護部材２０を近づけ、各クリップ３０と取付け穴２ａとを対向させた状態で、保護部材２０をロアリンク１に向けて押し付ける。すると、各クリップ３０が対応する取付け穴２ａに差し込まれる。付勢体は、取付け穴２ａに差し込まれる際に取付け穴２ａ内径面に拘束されることで一時的に中心側に変位し、続いて、取付け穴２ａを通過すると元の形状に戻る。これによって、付勢体は取付け穴２ａから抜けなくなり、保護部材２０は、ロアリンク１の前側に取り付けられる。
【００１９】
この状態では、保護部材２０の保護面部２１によって、ロアリンク１の前面が長手方向に沿って覆われた状態となる。特に車輪側が保護される。
すなわち、車両走行時に発生するチッピング被害、すなわち跳石等がロアリンク１に接触して塗装が削られることにより、腐食が進展して強度耐久信頼性の低下を及ぼす現象からロアリンク１を保護する。
【００２０】
また、上記ロアリンク１に、ショックアブソーバ７の下端部８を取り付ける際には、一対の壁部２，３の間にショックアブソーバ７の下端部８を挿入して、一対の壁部２，３に設けた取付け穴９を貫通するボルトを介して取り付けられる。
この取付け作業は、保護面部２１に形成した工具差込用貫通穴２５に対し、図４のように、車両前面側から締付け工具４０を差し込んで、上記ボルトの頭を締め付けることで行われる。なお、ボルトの軸部は、後側壁部３側の取付け穴に設けたナット１０に螺合する。
【００２１】
（効果）
（１）保護面２１ａの下端部がロアリンク１の下端部よりも下側に配置される。この構成により、ロアリンク１前側における上下方向全面が保護面部２１で覆われる結果、車両走行時において、チッピングした跳石等がロアリンク１に接触することをより確実に回避することができる。なお、保護面２１ａの上端部は、ロアリンク１よりも上方に位置する必要はない。上記跳位置は、斜め上方に跳んで来るからである。
（２）保護面２１ａの下端部がロアリンク１の下端部よりも下側に配置されることは、路面干渉等の車両下側からのロアリンク１への攻撃に対してもロアリンク１を保護することになる。
【００２２】
（３）ここで、保護面部２１とロアリンク１との間の空間に小石や水が溜ると、ロアリンク１の塗装面を剥離させて錆が発生したり、異音が発生したりする原因となるおそれがある。
これに対し、本実施形態では、保護面部２１の下端部とロアリンク１との間に間隙を設けている。これによって、上記保護面部２１とロアリンク１との間の空間に入り込んだ小石や水は、保護面部２１の下端部とロアリンク１との間に間隙から落ちやすくなる。すなわち、保護面部２１とロアリンク１との間の空間に、小石や水等の異物が溜ることを、その分、抑えることが可能となる。すなわち、小石や水が溜りにくい構造となる。
【００２３】
（４）一般に、ロアリンク１が複雑な形状をしているため、走行風がロアリンク１にあたると、乱流が発生し、走行抵抗となる場合がある。
ここで、保護面２１ａは、上側が下側よりも車両前後方向前側に位置するように下向きに傾斜した傾斜面となっている。このような傾斜を形成することで、走行風の向きを車両下側に変更することができることで、走行風がロアリンク１にあたることを回避できる。すなわち、直接、ロアリンク１にあたると走行抵抗となる空気の流れの向きを、車両下側に変更することにより空力抵抗値を低減させる機能を持つ。
【００２４】
（５）保護面部２１と、縦壁部２２と、上側リブ２３と、下側リブ２４とで一面のみが開放された立方体が形成される。この結果、保護面２１ａを形成する保護面部２１の面外方向の支持剛性を増すことができる。その結果、走行風による保護面２１ａの変位をより小さくすることができる。すなわち、走行風に対し、保護面部２１の振動が無いか小さくなる。このことは、保護面部２１とロアリンク１との間の振動による異音発生が無いか小さいことに繋がる。
【００２５】
（６）また、上記のように保護面部２１を補強する目的で、ロアリンク１の長手方向に沿って延在する上側リブ２３を設けると、その上側リブ２３の上面に小石や水が載る可能性がある。このとき、上側リブ２３に１又は２以上の貫通穴２３ａを形成することで、上側リブ２３の上面に載った小石や水を、その貫通穴を通じて下側に落とすことが可能となる。なお、下側に落ちた小石や水は、保護面部２１の下端部２１ｄとロアリンク１との間の隙間から下側に落下することができる。すなわち、小石や水が溜りにくい構造となる。
【００２６】
（７）また、保護面部２１に立上り面部２６を設け、ショックアブソーバ７の前側を覆うショックアブソーバ保護面２６ａを設けることで、ショックアブソーバ７の塗装面をチッピングから保護することができる。
（８）また、上記立上り面部２６の全面であるショックアブソーバ保護面２６ａは、面積が大きいため、走行風により変位・振動しやすい。これに対して、上下方向に延びるリブを設けることで、立上り面部２６の支持剛性が向上して、走行風による変位・振動が低減する。
【００２７】
（９）また、前記保護面部２１を貫通する工具差込用貫通穴２５を備えることで、ショックアブソーバ７の下部をロアリンク１に締結する際のボルトまたはナットを締める工具４０を挿入することができ、保護部材２０を取り付けた状態でのショックアブソーバ７の組立効率を向上することができる。例えば、車両アッセンブリ工場での組立効率向上が実現できている。
【００２８】
（１０）保護面部２１が、三角形の頂点をなすように配置された３つの連結点で、ロアリンク１の面に固定される構成となっている。このため、保護面２１ａのロアリンク１の面に対する支持剛性を高くすることができる。したがって、保護面部２１が走行風により変位・振動して、ロアリンク１から外れたり、異音や振動が発生したりすることを回避することができる。
特に、連結点自体も縦壁部２２上に配置することにより、取付点剛性を高くしている。
【００２９】
（応用例）
上記実施形態では、保護面部２１の連結点を縦壁部２２に設けているが、これに限定されない。保護面部２１の裏面２１ｂから直接に連結部を取り付ける円柱状などの突起部を突出させても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に基づく実施形態に係るロアリンク及び保護部材を示す斜視図である。
【図２】本発明に基づく実施形態に係る保護部材を説明するための車両前方側からみた図である。
【図３】本発明に基づく実施形態に係る保護部材を説明するための上面図である。
【図４】本発明に基づく実施形態に係るロアリンクの車輪側を示す斜視図である。
【図５】本発明に基づく実施形態に係る保護部材を示す断面図である。
【図６】本発明に基づく実施形態に係る保護部材を車両後方側から見た図である。
【図７】クリップの取付けを示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    ロアリンク
２    前側壁部
２ａ  取付け穴
３    後側壁部
４    底面部
７    ショックアブソーバ
２０  保護部材
２１  保護面部
２１ａ  保護面
２１ｂ  裏面
２２  縦壁部
２３  上側リブ
２４  下側リブ
２５  工具差込用貫通穴
２６  立上り面部
２６ａ  ショックアブソーバ保護面
２７  第２リブ
３０  クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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