(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、上記第１レンズ面から入射した結像光束を上記第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、上記第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列してなり、
隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、上記光減衰手段による光の減衰率：αを、
α＜０．２５      （１）
とし、
上記光減衰手段が、結像素子単位の配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材であり、
上記結像素子アレイの材質の屈折率をＮ、内部吸収率をｋとし、上記光減衰部材の材質の屈折率をＮ’、内部吸収率をｋ’とするとき、これらＷ、Ｎ、Ｎ’、ｋ、ｋ’が条件：
Ｎ’≧Ｎ      （２）
(ｋ'-ｋ)＞０．４３／Ｗ      （３）
を満足することを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項２】
請求項１記載の結像素子アレイにおいて、
結像素子アレイの材質と光減衰部材の材質との屈折率差：（Ｎ’−Ｎ）の、屈折率：Ｎに対する比：ΔＮ＝（Ｎ’−Ｎ）／Ｎが、条件：
０≦ΔＮ≦０．０５      （４）
を満足することを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項３】
請求項１または２記載の結像素子アレイにおいて、
光減衰部材が、結像素子アレイと同一材料中に、光減衰剤を混入して内部吸収率：ｋ’を高めた材料からなることを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項４】
請求項１または２または３記載の結像素子アレイにおいて、
光減衰手段として、隣接レンズ部間に空隙部を設け、この空隙部に光減衰部材を充填したことを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項５】
請求項４記載の結像素子アレイにおいて、
光減衰部材に光散乱機能を持たせたことを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項６】
請求項４記載の結像素子アレイにおいて、
空隙部に空気領域を設けたことを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項７】
複数の微小な発光部をアレイ配列してなる発光部アレイと、結像素子アレイとを有する光書込ユニットにおいて、
結像素子アレイとして、請求項１〜６の任意の１に記載のものを用いたことを特徴とする光書込ユニット。
【請求項８】
感光媒体に光書込ユニットにより画像書込みを行って画像形成する画像形成装置において、
光書込ユニットとして請求項７記載のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、上記第１レンズ面から入射した結像光束を上記第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、上記第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列し、
上記第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方と、ルーフプリズム部が配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブを、上記結像素子単位の配列方向に形成してなり、
隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、上記光減衰手段による光の減衰率：αを、
α＜０．２５      （１）
とし、
上記光減衰手段が、結像素子単位の配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材であり、
上記結像素子アレイの材質の屈折率をＮ、内部吸収率をｋとし、上記光減衰部材の材質の屈折率をＮ’、内部吸収率をｋ’とするとき、これらＷ、Ｎ、Ｎ’、ｋ、ｋ’が条件：
Ｎ’≧Ｎ      （２）
(ｋ'-ｋ)＞０．４３／Ｗ      （３）
を満足することを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項１０】
結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、上記第１レンズ面から入射した結像光束を上記第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、上記第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列し、
第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方におけるレンズ面以外の部分に、光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施してなり、
隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、上記光減衰手段による光の減衰率：αを、
α＜０．２５      （１）
とし、
上記光減衰手段が、結像素子単位の配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材であり、
上記結像素子アレイの材質の屈折率をＮ、内部吸収率をｋとし、上記光減衰部材の材質の屈折率をＮ’、内部吸収率をｋ’とするとき、これらＷ、Ｎ、Ｎ’、ｋ、ｋ’が条件：
Ｎ’≧Ｎ      （２）
(ｋ'-ｋ)＞０．４３／Ｗ      （３）
を満足することを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項１１】
請求項１０記載の結像素子アレイにおいて、
第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方と、ルーフプリズム部が配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブを、上記結像素子単位の配列方向に形成してなることを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項１２】
請求項９〜１１の任意の１に記載の結像素子アレイにおいて、
結像素子アレイの材質と光減衰部材の材質との屈折率差：（Ｎ’−Ｎ）の、屈折率：Ｎに対する比：ΔＮ＝（Ｎ’−Ｎ）／Ｎが、条件：
０≦ΔＮ≦０．０５      （４）
を満足することを特徴とする結像素子アレイ。
【請求項１３】
複数の微小な発光部をアレイ配列してなる発光部アレイと、結像素子アレイとを有する光書込ユニットにおいて、
結像素子アレイとして、請求項９〜１２の任意の１に記載のものを用いたことを特徴とする光書込ユニット。
【請求項１４】
感光媒体に光書込ユニットにより画像書込みを行って画像形成する画像形成装置において、
光書込ユニットとして請求項１３記載のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、結像素子アレイ、この結像素子アレイを用いる光書込ユニット、およびこの光書込ユニットを用いる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近来、デジタル複写機、プリンタ、デジタルファクシミリといった画像形成装置の小型化に伴い、光書込みを行うための光書込ユニットに対する小型化の要請が強い。小型に実現できる光書込ユニットとして「ＬＥＤアレイや有機ＥＬアレイ等の発光素子アレイから射出された光束を、結像素子アレイによって感光媒体上に結像させて光スポットを形成」する固体書込方式のものがある。
【０００３】
固体書込方式は、発光源から感光媒体に至る結像光束の光路長を非常に短くできるので、光書込ユニットをコンパクトに構成でき、画像形成装置のコンパクト化を図り易い。
【０００４】
結像素子アレイは基本的に「正立像を結像する小さな結像素子を、発光素子アレイにおける発光素子の配列方向に対応させて配列一体化したもの」であり、ロッドレンズアレイを始めとして種々のものが知られている。
【０００５】
結像素子アレイの１種として、従来、図１に示す如きものが知られている。
図１（ａ）は、結像素子アレイ１の部分斜視図である。
結像素子アレイ１は全体が三角柱状で、その１つの柱面に「結像光束を入射させる第１レンズ面１Ａ−１、１Ａ−２、１Ａ−３、・・」が形成され、別の柱面に「結像光束を射出させる第２レンズ面１Ｂ−１、１Ｂ−２、１Ｂ−３、・・」が形成されている。
【０００６】
第１レンズ面の個々と、第２レンズ面の個々とは互いに対応し、これら互いに対応し合う第１レンズ面と第２レンズ面とが「レンズ部」を構成する。
【０００７】
第１レンズ面、第２レンズ面の「配列方向」は、三角柱の柱芯方向である。
結像素子アレイの残る１つの柱面には、ルーフプリズム部１Ｃ−１、１Ｃ−２、１Ｃ−３、・・が形成されている。ルーフプリズム部１Ｃ−１等は、図示の如く「平面状のプリズム面を２面、互いに直交的に組合」せ、組合せられたプリズム面の「稜線」を前記柱芯方向に直交させて形成され、柱芯方向（図示の配列方向）に配列している。
【０００８】
ｎ＝１、２、３・・として、第１レンズ面１Ａ−ｎと第２レンズ面１Ｂ−ｎ及びルーフプリズム部１Ｃ−ｎは「結像素子単位（１単位の結像素子）」を構成する。個々の結像素子単位において、結像光束は第１レンズ面１Ａ−ｎから入射し、ルーフプリズム部１Ｃ−ｎにより反射され、第２レンズ面１Ｂ−ｎから射出して、第１レンズ面１Ａ−ｎと第２レンズ面１Ｂ−ｎの合成のレンズ作用により結像する。
【０００９】
従って、結像素子アレイ１は、結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向（図の配列方向）に１列に配列するように一体的に配列したものである。
【００１０】
図１（ｂ）は、結像素子単位を配列方向から見た状態を示している。図示のように、第１レンズ面１Ａ−ｎの配列形成された柱面と、第２面レンズ面１Ｂ−ｎが配列形成された柱面とは互いに直交し、ルーフプリズム部１Ｃ−ｎの稜線は、第１、第２レンズ面の形成された柱面に対して４５度の角度で傾いている。
【００１１】
全ての第１レンズ面の光軸は図１（ｂ）において同一位置に重なり合い、全ての第２レンズ面の光軸も同図において同一位置に重なり合う。そして、第１レンズ面の光軸と、これに対応する第２レンズ面の光軸とは、対応するルーフプリズム部の稜線の上で直交する。
【００１２】
図２には、図１に即して説明した結像素子アレイ１を「仮想的に切断」して、レンズ部が配列した部分１Ｌとルーフプリズム部が配列した部分１Ｐとに分けて示したものである。
【００１３】
図１に示した従来の結像素子アレイでは、第１レンズ面が形成された柱面において、第１レンズ面以外の部分に入射した光は、結像素子アレイ内を進み「不要な光」として結像素子アレイから放出されるが、場合によっては像面に到達して「正規の結像光束による像」を劣化させる原因となることがある。
【００１４】
このような問題を避けるには、図３に示すように「アパーチャ」を設け、レンズ面以外の部分からの光の出入りを防止するのが有効である。図３（ａ）に示すアパーチャＡＰ１は「黒色の樹脂や金属板等によるアパーチャ」で、結像素子アレイ１とは別体に設けられる。図３（ｂ）に示すアパーチャＡＰ２は「結像素子アレイ表面に直接、黒色インク等を印刷あるいは塗布」して設けられる。アパーチャＡＰ１、ＡＰ２は、レンズ面の配列に応じてアレイ状に設けられる。
【００１５】
図４は、結像素子アレイによる結像光線（像を結像する光線）の光路を説明するための図である。実際の光路は３次元的で、図示すると複雑になるので、便宜上「２次元的な図」として描いている。
【００１６】
即ち、図４において、結像素子（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）とあるのは、上に説明した「結像素子単位」の個々を示している。
「レンズ面」とあるのは、個々の結像素子単位において、第１レンズ面と第２レンズ面を仮想的に重ね合せたものを示している。このように描くと、個々の結像素子による結像における物点と像点が一致することになる。
【００１７】
即ち、実際には、前述のように、第１レンズ面から入射した結像光線はルーフプリズム部により反射され、第２レンズ面から射出して結像するが、この状態が図４においては「物点からレンズ面に入射した結像光束がルーフプリズム部により反射され、再度レンズ面を通って結像素子アレイから射出し、物点に合致した像点に結像する」ように描かれている。
【００１８】
図４に示すように、物点から放出された光は、結像素子（Ａ）のレンズ面（第１レンズ面）に入射し、結像素子（Ａ）のルーフプリズム部（の２つのプリズム面）で全反射した後、レンズ面（第２レンズ面）から射出して、配列方向において物点と同位置にある像点に到達する。このとき、光は常に結像素子（Ａ）内を進む。
【００１９】
結像素子（Ｂ）のレンズ面に入射した光も常に結像素子（Ｂ）内を進み、レンズ面から射出して像点（物点と同位置）に到達する。結像素子（Ｃ）のレンズ面に入射した光も、常に結像素子（Ｃ）内を進み、レンズ面から射出して像点（物点と同位置）に到達する。結像素子（Ａ）に関して結像素子（Ｂ）、（Ｃ）と反対側にある各結像素子においても同様である。
【００２０】
このように「配列方向において物点と同位置にある像点」に到達するような場合、配列方向において正立等倍系であるという。
図４に示す状態では、ある１つの物点から放射された光は、複数の結像素子を介して「１つの像点を合成して形成」する。このように、物点に対して正立等倍系で結像する光を「メイン光」を呼ぶ。即ち、図４はメイン光の結像の様子を示しているのである。
【００２１】
図５および図６は、物点から放射される光の一部が、像点に結像せずに「不要な光」となって像面に到達する場合の光路を、図４に倣って説明図的に示している。
図５において、物点から出て結像素子（Ａ）のレンズ面に入射した光は、対応するルーフプリズム部で全反射し、対応するレンズ面から射出して像点に到達する（メイン光）。しかし、結像素子（Ｂ）のレンズ面（第１レンズ面）に入射した光は、結像素子（Ｂ）、（Ｃ）間を通り、結像素子（Ｃ）のルーフプリズム部で全反射され、結像素子（Ｃ）のレンズ面（第２レンズ面）から射出し、物点とは異なる位置：Ｑ１に達する。即ち、この光は、像点に結像しない「不要な光」である。
【００２２】
配列方向において像点に関して位置：Ｑ１と対称的な位置：Ｑ２にも不要な光が到達する。即ち、この例では、第１レンズ面側の隣り合うレンズ部間を透過する光が「不要な光」となっている。
【００２３】
図６において、物点から出て結像素子（Ａ）のレンズ面に入射した光は、対応するルーフプリズム部で全反射し、対応するレンズ面から射出して像点に到達する（メイン光）。一方、結像素子（Ｃ）のレンズ面（第１レンズ面）に入射した光は、対応するルーフプリズム部で全反射し、結像素子（Ｃ）、（Ｂ）間を通り、結像素子（Ｂ）のレンズ面（第２レンズ面）を介して、物点と異なる位置：Ｑ４「不要な光」として到達する。
【００２４】
配列方向において像点に関して位置：Ｑ４と対称的な位置：Ｑ３にも不要な光が到達する。即ち、この例では、第２レンズ面側の隣り合うレンズ部の間を通る光が「不要な光」となっている。
【００２５】
図５、図６に示す位置：Ｑ１とＱ３、Ｑ２とＱ４が、互いにある程度近いと、これらの位置に「不要な光が集光」する（メイン光のように結像している訳ではなく、ある領域内に集中している）。このように「不要な光がある程度集光して光スポットを形成する」場合、このような不要な光を「ゴースト光」と呼ぶ。これに対し、像面上で相互に集光せずに、像面上に略均一に分布するような不要な光を「フレア光」と呼ぶ。
【００２６】
上述の如く、図１に示した如き結像素子アレイでは一般に「メイン光の像点から配列方向に離れた位置に集光するゴースト光」が発生しやすい。
ゴースト光の集光する位置は、結像素子の配列ピッチ：Ｐや、結像素子単位の形状に依存する。
【００２７】
特公平５−０５３２４５号公報は、第１レンズ面側に切欠き溝を形成し、フレア光を低減させる方法を提案している。しかし、不要な光が像面に到達する光路には、上記の如く、隣接レンズ部間を「第１レンズ面側で通過する光路（図５の場合）」だけでなく「第２レンズ面側で通過する光路（図６の場合）」もあるため、「第１レンズ面側の切欠き溝」は不要な光の低減上十分とは言いがたい。
【００２８】
また「切欠き溝」を形成すると、切り欠き溝に起因して「新たな不要な光の光路」ができる。
即ち、図４に倣って描く図７においては、結像素子（Ｂ）と（Ｃ）の「第１レンズ面側の隣り合うレンズ部間」に、切欠き溝ＳＬが形成されている。結像素子アレイの材質は樹脂が一般的で、１．５前後の屈折率を有する。切欠き溝ＳＬの部分は空気部で屈折率：１である。
【００２９】
物点から放射され、結像素子（Ｂ）の第１レンズ面から入射し、切欠き溝ＳＬの壁面に入射する光の入射角は「かなりの大きさ」になる。このような入射光はその入射角が「屈折率：１．５前後の材質と屈折率：１の材質（ここでは空気）で決まる臨界角」よりも大きく、従って切り欠き溝ＳＬの壁面で全反射される。
【００３０】
このように切り欠き溝ＳＬの壁面で全反射した光は、図７に破線で示すように、結像素子（Ｂ）のルーフプリズム部で全反射した後、結像素子（Ｂ）のレンズ面から射出して、実線の光路（切欠き溝を設けない場合）の到達位置：Ｑ（図５におけるＱ１）とは異なる位置：Ｑ’に到達する。
【００３１】
即ち、この場合の「不要な光」は、切り欠き溝ＳＬが形成されたことにより、不要な光の到達位置が、位置：Ｑから位置：Ｑ’に置換わったに過ぎない。また、切欠き溝ＳＬでの不要な光の反射は全反射(反射率１００％)であるため、位置：Ｑに到達する場合も位置：Ｑ’に到達する場合も「到達する不要な光のエネルギ」は略等しい。
【００３２】
次ぎに、光書込みによる画像形成で形成される画像への「ゴースト光」の影響を説明する。
図１に即して説明した結像素子アレイを発光素子アレイと組み合わせて光書込ユニットを構成し、光導電性の感光体の露光を行い、トナー画像として画像出力したところ「ゴースト光によるものと見られる像」が発生した。
【００３３】
以下の説明において用いる「ゴースト率」を、ゴースト光の積分光量の、メイン光の積分光量に対する比として定義する。
図８（ａ）に、結像素子アレイ１による「像面上における光量分布のプロファイル」の１例を示す。図のように、メイン光のプロファイル（メイン光の光量分布の形状）に対し、配列方向に離れた位置にゴースト光のプロファイル（集光したゴースト光の光量分布の形状）が発生している。
【００３４】
ゴースト光の集光位置が複数個所発生する場合もあるので、これらを区別するため、ゴースト光の集光する位置に番号：ｍ（ｍ＝±１、±２、・・・）を付け、ｍ番目の位置に集光するゴースト光を「ｍ番目のゴースト光」と呼ぶ。
【００３５】
メイン光の積分光量（メイン光を形成する全光量）をＩｏ、ｍ番目のゴースト光の積分光量（ゴースト光を形成する全光量）をＩｍとすると、ｍ番目のゴースト光のゴースト率：Ｇｍは、以下の如くに定義される。
Ｇｍ＝Ｉｍ/Ｉｏ 、ｍ＝±１、±２、・・・
即ち、ゴースト率：Ｇｍは「無次元量」である。
【００３６】
例えば、発光素子への注入電流を増加させると、発光素子の発光量が大きくなるが、発光量が大きくなるとメイン光の積分光量：Ｉｏが増大し、それに比例してゴースト光の積分光量：Ｉｍも増大する。このように、ゴースト光の積分光量：Ｉｍ自体は発光素子の発光量に依存するが、上記ゴースト率：Ｇｍは、発光光量に依存しない。
【００３７】
また、画像形成の際、感光媒体を露光するエネルギ量（露光エネルギ）は「メイン光の積分光量と露光時間との積」であり、ゴースト率が分かっていれば、露光エネルギが与えられると、ゴースト光の露光エネルギもゴースト率により一義的に算出できるので、ゴースト光の積分光量自体を扱うよりも、ゴースト率の方が取り扱い易い。
【００３８】
ゴースト率は「結像素子アレイの形態」に依存する。画像形成装置における画像出力を高速化する観点から、光学系はメイン光の積分光量が大きくなるように「明るい」ことが望ましい。また、高画質実現のためには、感光媒体上にメイン光が形成するビームスポットは小径であることが望ましい。
【００３９】
このような観点から結像素子アレイの形態を検討した。以下に２例を示す。
結像素子アレイの形態上のパラメータとしては、以下のものを用いる（図９参照）。
【００４０】
Ｐ：結像素子単位の配列ピッチ
Ａｐｘ：第１、第２レンズ面の、配列方向のレンズ開口径
Ａｐｙ：第１、第２レンズ面の、配列直交方向のレンズ開口径
Ｌ０：物体面から第１レンズ面までの距離
Ｌ１：第１レンズ面からルーフプリズム部の稜線までの距離
Ｌ２：ルーフプリズム部の稜線から第２レンズ面までの距離
Ｌ３：第２レンズ面から像面までの距離
Ｒ１：第１レンズ面の曲率半径
Ｒ２：第２レンズ面の曲率半径
Ｎ：結像素子アレイの材質の使用波長における屈折率
各レンズ面は球面形状としているが、共軸非球面形状やトロイダル面形状（非球面を含む）、自由曲面形状等、任意の面形状とすることもできる。
【００４１】
例  １
上記各パラメータを以下のように設定した。
Ｐ＝０．８ｍｍ
Ａｐｘ＝０．６ｍｍ
Ａｐｙ＝０．８ｍｍ
Ｌ０＝Ｌ３＝１０ｍｍ
Ｌ１＝Ｌ２＝１．５ｍｍ
Ｒ１＝４．９６７ｍｍ
Ｒ２＝−４．９６７ｍｍ
Ｎ＝１．４９
この例の結像素子アレイに対し「発光部サイズが２０μｍ四方のＬＥＤ」を物点として想定し、発光パターンがランバート分布である完全拡散光源としたときのゴースト率を光学シミュレーションにより求めた。物点位置は図９（ｂ）に示すように、第１レンズ面の光軸上に設定した。
【００４２】
シミュレーションの結果、±１番目のゴースト光が、メイン光の像位置に対して「配列方向に±０．９ｍｍ離れた位置」の近傍に発生し、そのゴースト率は、Ｇ＋１≒Ｇ−１＝２６％であった。
【００４３】
例  ２
上記各パラメータを以下のように設定した。
Ｐ＝０．８ｍｍ
Ａｐｘ＝０．６ｍｍ
Ａｐｙ＝０．８ｍｍ
Ｌ０＝Ｌ３＝６ｍｍ
Ｌ１＝Ｌ２＝１．４ｍｍ
Ｒ１＝２．９８３ｍｍ
Ｒ２＝−２．９８３ｍｍ
Ｎ＝１．４９
この例の結像素子アレイに対し「発光部サイズが２０μｍ四方のＬＥＤ」を物点として想定し、発光パターンがランバート分布である完全拡散光源としたときのゴースト率を光学シミュレーションにより求めた。物点位置は図９（ｂ）に示すように第１レンズ面の光軸上に設定した。
【００４４】
シミュレーションの結果、±１番目のゴースト光が、メイン光の像位置に対して「配列方向に±０．９ｍｍ離れた位置」の近傍に発生し、そのゴースト率は、Ｇ＋１≒Ｇ−１＝１９％であった。
【００４５】
これらの例から、従来の結像素子アレイ１におけるゴースト率は、略２０〜２５％程度であることが分かる。
【００４６】
これら２例の結像素子アレイをそれぞれ、６００ｄｐｉのＬＥＤアレイと組み合わせて光書込ユニットを構成し、光導電性の感光体に縦線パターン（配列方向と直交する方向に長い直線パターン）を画像形成したところ、図８（ｂ）に示すような出力画像が得られた。
【００４７】
図８（ｂ）において、符号８０は「メイン光によって画像形成された縦線パターン」であり、この縦線８０の両側に、ゴースト光により形成されたと見られる薄い縦線８１、８２が見られた。縦線パターン８０と薄い縦線８１、８２との間隔は約０．９ｍｍで、メイン光とゴースト光の間隔に対応している。
【００４８】
このように、従来の結像素子アレイは、これを発光素子アレイと組み合わせて画像形成する場合、ゴースト光が影響して、出力画像の像質を劣化させるという問題を有している。
【００４９】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、画像形成装置の出力画像の像質劣化を防止するべく、結像素子アレイにおける「隣接レンズ部間を通過して発生するゴースト光」を有効に低減することを課題とする。
【００５０】
【課題を解決するための手段】
この発明の結像素子アレイは「結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、第１レンズ面から入射した結像光束を第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列して」なり、以下の点を特徴とする。
【００５１】
即ち、結像素子アレイは「隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段」を各レンズ部間に有する。
【００５２】
この光減衰手段による光の減衰率：αは、
α＜０．２５          （１）
に設定される（請求項１）。
【００５３】
この請求項１記載の結像素子アレイは、光減衰手段を「結像素子単位の配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材」とし、結像素子アレイの材質の屈折率をＮ、内部吸収率をｋとし、光減衰部材の材質の屈折率をＮ’、内部吸収率をｋ’とするとき、これらＷ、Ｎ、Ｎ’、ｋ、ｋ’が条件：
Ｎ’≧Ｎ      （２）
(ｋ'-ｋ)＞０．４３／Ｗ      （３）
を満足する。
【００５４】
請求項１記載の結像素子アレイは、結像素子アレイと光減衰部材との屈折率差：（Ｎ’−Ｎ）の、屈折率：Ｎに対する比：ΔＮ＝（Ｎ’−Ｎ）／Ｎを
０≦ΔＮ≦０．０５    （４）
とすることが好ましい（請求項２）。
【００５５】
なお、結像素子アレイの材料としては、ポリカーボネートやＰＭＭＡ等の、光学素子用樹脂として知られる適宜のものを用いることができ、光減衰部材としても各種インキ等の種々の材料を用いる事ができるが、たとえば、請求項３に記載のように、光減衰部材の材料の１例として、結像素子アレイと同一の材料中に、カーボンブラック等の光減衰剤を混入して内部吸収率：ｋ’を高めたものを挙げることができる。
【００５６】
上記結像素子アレイの光減衰手段として「隣接レンズ部間に空隙部を設け、この空隙部に光減衰部材を充填」することができ（請求項４）、この場合、光減衰部材に光散乱機能を持たせることができる（請求項５）。
【００５７】
光減衰手段に「光散乱部材」を設けることも考えられ、その場合「隣接レンズ部間に空隙部を設け、その空隙部に光散乱部材を充填」することができる。この場合は「光散乱部材中に光減衰部材を設ける」ことができる。
【００５８】
請求項４記載の結像素子アレイのように、隣接レンズ部間に空隙部を設ける場合「空隙部に空気領域を設ける」こともできる（請求項６）。結像素子アレイとしてはまた「隣接するルーフプリズム部の谷部を底上げして平坦な面とする」ことも考えられる。
【００５９】
この発明の光書込ユニットは「複数の微小な発光部をアレイ配列してなる発光部アレイと、結像素子アレイとを有する光書込ユニット」であって、結像素子アレイとして上記請求項１〜６の任意の１に記載のものを用いたことを特徴とする（請求項７）。
【００６０】
「発光部アレイ」としては、例えば、ＬＥＤが１方向に等間隔で一列に並んだＬＥＤアレイ（１インチ当り３００個のＬＥＤが並んだ３００ｄｐｉのＬＥＤアレイや、６００ｄｐｉのＬＥＤアレイが良く知られている）や、有機ＥＬ素子を用いたＥＬアレイ等の発光素子アレイを用いることができ、微小な光源部を、１列もしくは複数列に配列することができる。また、別の形態の発光部アレイとして「ハロゲン光源と、その前方に各画素毎に開閉制御できるシャッタアレイを配置した光シャッタアレイ」を用いることもできる。
【００６１】
この発明の画像形成装置は「感光媒体に光書込ユニットにより画像書込みを行って画像形成する画像形成装置」であり、光書込ユニットとして請求項７記載のものを用いたことを特徴とする（請求項８）。感光媒体としては、銀塩フィルムや「光書込みにより発色する発色印画紙」や「光導電性の感光体等」を用いることができる。
【００６２】
請求項９記載の結像素子アレイは、結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、第１レンズ面から入射した結像光束を上記第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列し、第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方と、ルーフプリズム部が配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブを、結像素子単位の配列方向に形成してなる。リブは、勿論、各結像素子単位と一体的に形成される。
【００６３】
そして、隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、光減衰手段による光の減衰率：αは、
α＜０．２５          （１）
を満足する。
【００６４】
請求項１０記載の結像素子アレイは、結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、第１レンズ面から入射した結像光束を第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列し、第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方の、レンズ面以外の部分に、光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施してなる。
【００６５】
そして、隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、光減衰手段による光の減衰率：αは、
α＜０．２５          （１）
を満足する。
【００６６】
この請求項１０記載の結像素子アレイにおいて、第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方と、ルーフプリズム部が配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブを、結像素子単位の配列方向に形成することができる
（請求項１１）。
【００６７】
請求項９、１１記載の結像素子アレイは、機械的な強度を確保するリブが形成されているので、機械的強度に優れる。また、請求項１０、１１記載の結像素子アレイは、第１レンズ面の形成された面のレンズ面外から結像素子アレイに入射する光が結像に影響するのを有効に軽減もしくは防止することができる。
【００６８】
これら請求項９〜１１の任意の１に記載の結像素子アレイにおいても、光減衰手段として、結像素子単位の配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材を用い、結像素子アレイの材質の屈折率をＮ、内部吸収率をｋとし、上記光減衰部材の材質の屈折率をＮ’、内部吸収率をｋ’とするとき、これらＷ、Ｎ、Ｎ’、ｋ、ｋ’が条件：
Ｎ’≧Ｎ      （２）
(ｋ'-ｋ)＞０．４３／Ｗ      （３）
を満足する。
【００６９】
この場合、結像素子アレイと光減衰部材との屈折率差：（Ｎ’−Ｎ）の、屈折率：Ｎに対する比：ΔＮ＝（Ｎ’−Ｎ）／Ｎが、条件：
０≦ΔＮ≦０．０５      （４）
を満足することが好ましい（請求項１２）。
【００７０】
さらに、請求項９〜１２の任意の１に記載の結像素子アレイの光減衰手段は「隣接レンズ部間に空隙部を設け、この空隙部に光減衰部材を充填した」ものとすることができ、この場合、光減衰部材に光散乱機能を持たせることもできる。
【００７１】
請求項９記載の結像素子アレイにおいて、光減衰手段に光散乱部材を設けることができ、この場合、隣接レンズ部間に空隙部を設け、その空隙部に光散乱部材を充填することも、光散乱部材中に光減衰部材を設けることもできる。
【００７２】
また、上記「空隙部」には空気領域を設けることができる。
【００７３】
また、請求項９〜１２記載の結像素子アレイにおいても「隣接するルーフプリズム部の谷部を底上げして、平坦な面とする」ことが考えられる。
【００７４】
勿論、複数の微小な発光部をアレイ配列してなる発光部アレイと、結像素子アレイとを有する光書込ユニットにおいて、結像素子アレイとして、請求項９〜１２の任意の１に記載のものを用いて光書込ユニットを構成することができ（請求項１３）、このような光書込ユニットを用いて、感光媒体に画像書込みを行って画像形成する画像形成装置を構成できる（請求項１４）。
【００７５】
【発明の実施の形態】
上述のように、図１に示す如き従来の結像素子アレイを用いた場合、ゴースト率は２０〜２５％であり、このようなゴースト率を持つ結像素子アレイを用いて画像形成を行った場合、ゴースト光に起因する縦線が現れて、出力画像の像質を劣化させる。
【００７６】
発明者らは、画像形成におけるゴースト率の「種々の画像への影響」を実験的に調べた結果「画像への影響のないゴースト率のレベル」が、ゴースト率：５〜６％程度であることを確認した。この程度のゴースト率であると、形成された画像に「目視で確認できるようなゴースト光によるパターン」は発生しない。
【００７７】
なお「画像への影響のないゴースト率のレベル」は、画像形成装置の構成や画像形成のプロセス条件の設定により変化するため、上記ゴースト率のレベルを１つの確定した値として特定することはできない。
【００７８】
この発明の目指すところは「画像に影響のないレベルにまでゴースト率を低減させる」ことにある。理想から言えば、ゴースト率は０であるのが良いが、実際にゴースト率：０％を達成することは技術的に困難であるし、低コストに抑える意味でもゴースト率を過剰に低くすることは望ましくなく、従来の結像素子アレイにおいて２０〜２５％程度で発生していたゴースト率を、５〜６％程度にまで低減できれば実用上は十分である。
【００７９】
前述の如く「ゴースト光は、隣接するレンズ部間を通過する光によって発生」するので、このような光を減衰させることが、ゴースト率の低下に有効であると考えられる。そして、このような「隣接レンズ部間を通過する光」を減衰させても、メイン光の積分光量は影響されない。
【００８０】
「画像への影響のないゴースト率」のレベル：５〜６％程度は、従来の結像素子アレイでのゴースト率：２０〜２５％に対して、略１／４（２５％）である。従って、隣接レンズ部間を通過する光を、従来の結像素子アレイの場合の０．２５以下に減衰させれば、ゴースト光が画像に影響しない結像素子アレイを実現することができる（請求項１）。
【００８１】
図１０は、結像素子アレイの実施の１形態を説明するための図である。
図１０（ａ）に示すように、結像素子アレイ１０は全体が三角柱状で、その１つの柱面に「結像光束を入射させる第１レンズ面１０Ａ−１、１０Ａ−２、１０Ａ−３、・・」が形成され、別の柱面に「結像光束を射出させる第２レンズ面１０Ｂ−１、１０Ｂ−２、１０Ｂ−３、・・」が形成されている。第１レンズ面の個々と、第２レンズ面の個々とは互いに対応し、これら互いに対応し合う第１レンズ面と第２レンズ面とが「レンズ部」を構成する。
【００８２】
第１レンズ面、第２レンズ面の配列方向は三角柱の柱芯方向（図示の「配列方向」）である。
結像素子アレイの残る１つの柱面には、ルーフプリズム部１０Ｃ−１、１０Ｃ−２、１０Ｃ−３、・・が形成されている。ルーフプリズム部１０Ｃ−１等はその「稜線」を柱芯方向に直交させて形成され、柱芯方向に配列している。
【００８３】
ｎ＝１、２、３、…として、第１レンズ面１０Ａ−ｎと第２レンズ面１０Ｂ−ｎ及びルーフプリズム部１０Ｃ−ｎは「結像素子単位」を構成する。個々の結像素子単位において、結像光束は第１レンズ面１０Ａ−ｎから入射し、ルーフプリズム部１０Ｃ−ｎにより反射され、第２レンズ面１０Ｂ−ｎから射出する。そして、第１レンズ面１０Ａ−ｎと第２レンズ面１０Ｂ−ｎの合成のレンズ作用により結像する。
【００８４】
従って、結像素子アレイ１０は、結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向（柱芯方向）に１列に配列するように一体的に配列したものである。
【００８５】
結像素子アレイ１０は、隣接するレンズ部間に、配列方向に幅：Ｗを持つ光減衰部材１１を有している。この例では、結像素子アレイ１０における結像素子単位の配列ピッチ：Ｐは、配列方向におけるレンズ面のレンズ開口径：Ａｐｘと幅：Ｗの和、即ち「Ｐ＝Ａｐｘ＋Ｗ」である。
【００８６】
結像素子アレイ１０の材質の屈折率：Ｎ、光学濃度：ｋ、光減衰部材１１の屈折率：Ｎ’、光学濃度：ｋ’は次ぎの条件を満たす。
【００８７】
Ｎ’≧Ｎ    （２）
(ｋ’-ｋ)＞０．４３／Ｗ    （３）
図１０（ｂ）は、幅：Ｗを有する光減衰部材１１を、結像素子アレイの材質で挟んだ状態を示している。この状況は、結像素子アレイ１０において、光減衰部材１１が隣接するレンズ部間に設けられた状態を模式的に表している。
【００８８】
光減衰部材１１の果たすべき役割は、隣接するレンズ部間を通過する光（矢印で示す）の光強度を減衰させることである。光減衰部材１１による光強度の減衰は、光減衰部材１１を透過する間に生じるものであるから、光減衰部材１１は、隣接レンズ部間を通過しようとする光を「入射側への反射をなるべく小さく抑えて屈折により光減衰部材１１内部へ引き込み、且つ、光減衰部材１１内で減衰」させなければならない。
【００８９】
即ち、光減衰部材１１は、
▲１▼  結像素子材質から光減衰部材へ屈折（透過）させ
▲２▼  光減衰部材内部を進む光路長で光を減衰させる
ものでなければならない。
【００９０】
条件▲１▼、即ち、屈折率：Ｎの材質から屈折率：Ｎ’の材質へ必ず屈折するための条件は、
Ｎ’≧Ｎ
である。
【００９１】
条件▲２▼について説明する。
光学濃度：ｋ[ｍｍ-1]の材質中を、光が光路長：Ｔ[ｍｍ]だけ進む場合を考えると、上記材質への入射エネルギ：Ｅin、射出エネルギ：Ｅoutは以下の関係を満たす。
【００９２】
Ｅout／Ｅin＝１０−ｋＴ
従って、結像素子アレイ１０の材質（光学濃度：ｋ）中を光路長：Ｔだけ進んだ後のエネルギ：Ｅ、光減衰部材１１（光学濃度：ｋ’）中を光路長：Ｔ’だけ進んだ後のエネルギ：Ｅ’は、入射エネルギ：Ｅ０に対して以下の関係を満足することになる。
【００９３】
Ｅ／Ｅ０＝１０−ｋＴ
Ｅ’／Ｅ０＝１０−ｋ’Ｔ’
光減衰部材１１を設けることによる、光の減衰率：αは、
α＝Ｅ’／Ｅ
と定義されるから、上の関係を用いると、以下のように書くことができる。
【００９４】
α＝１０−ｋ’Ｔ’／１０−ｋＴ
が成り立つ。
【００９５】
図１０（ｂ）に示すように、結像素子アレイの材質から光減衰部材１１への入射角をθとすると、屈折角：θ’は
ｓｉｎθ’＝Ｎｓｉｎθ／Ｎ’
である。従って、幅：Ｗの光減衰部材１１中の光路長：Ｔ’は次式で表せる。
【００９６】
Ｔ’＝Ｗ／ｃｏｓθ’
一方、光減衰部材１１がなければ、幅：Ｗを通過するときの光路長：Ｔは、
Ｔ＝Ｗ/ｃｏｓθ
となるが、屈折率：ＮとＮ’の差が大きくないときには、θ’≒θと近似でき、Ｔ’≒Ｔとなる。従って、減衰率；αとして以下の式を得ることができる。
【００９７】
α＝１０−Ｔ’（ｋ’−ｋ）
上述したように、減衰率：α＜０．２５であることが必要であるので、
０．２５＞１０−Ｔ’（ｋ’−ｋ）
が成り立てば良く、この式の両辺の常用対数を取ると、
ｌｏｇ０．２５＞−Ｔ’（ｋ’−ｋ）
となるから、結局、
（ｋ’−ｋ）＞−（ｌｏｇ０．２５）/Ｔ’
が成り立つ必要がある。
【００９８】
また、隣接レンズ部間を通過してゴースト光となる光線は、上記入射角：θが「かなり大き」く、屈折角：θ’＞４５°となるから、
Ｔ’＞√２・Ｗ
が成り立つ。従って、条件（２）とともに条件：
（ｋ’−ｋ）＞−｛(ｌｏｇ０．２５)／√２｝／Ｗ≒０．４３／Ｗ    （３）
を満たすことにより、隣接レンズ部間を通過する光がゴースト光として作用するのを効果的に低減できる。
【００９９】
スネルの法則に基づく光線追跡では、Ｎ’≧Ｎであれば、その境界面で屈折が生じる。しかし、光をエネルギとして見ると、異なる屈折率を持つ境界面では、その屈折率に応じて透過率と反射率が定まる（フレネルの式）。従って「レンズ部から光減衰部材１１へ入射する光」も、一部は光減衰部材との境界面で反射するので、この反射成分をできるだけ抑えることが望ましい。
【０１００】
フレネルの式では、光の偏光成分（Ｐ偏光、Ｓ偏光）によって透過率及び反射率が決まるが、周知の如く、光がランダム偏光である場合には、その透過率：ＴＲ、反射率：ＲＦは、Ｐ偏光による透過率：Ｔｐ、反射率：Ｒｐ、Ｓ偏光による透過率：Ｔｓ、反射率：Ｒｓの平均値である。即ち、
ＴＲ＝（Ｔｐ＋Ｔｓ）/２
ＲＦ＝（Ｒｐ＋Ｒｓ）/２
光源としてＬＥＤアレイを用いる場合、ＬＥＤから放射される光は略ランダム偏光とみなすことができる。発光部からの光をランダム偏光とし、結像素子アレイ１０の材質の屈折率：Ｎ＝１．４９としたときの「光減衰部材１１の材質の屈折率：Ｎ’に応じた反射率：ＲＦの入射角依存性」を図１１に示す。図１１から分かるように「ある入射角に対して、できるだけ反射成分を抑える」ためには、Ｎ’とＮの差分を小さくすることが望ましい。
【０１０１】
前述の如く、隣接レンズ部間を通過する光線において、入射角：θはかなり大きいが、θ＝７０〜８０度程度でも、Ｎ’≦１．０５Ｎであれば反射率：ＲＦを１０％以下に抑えられる。
【０１０２】
即ち、ΔＮ＝（Ｎ’−Ｎ）／Ｎとするとき、ΔＮの範囲は、
０≦ΔＮ≦０．０５      （４）
であることが望ましく、この条件を満足することにより光減衰部材１１による反射成分を有効に抑えることができる。
【０１０３】
光減衰部材１１を設ける加工方法の１つとして、隣接するレンズ部間に空隙部を設けることができる（請求項４）。
【０１０４】
図１２、図１３は、結像素子アレイにおけるレンズ部の配列部分１０Ｌのみを、図２に倣って示している。図１２は、第１レンズ面と第２レンズ面の有効径近傍まで空隙部ＳＰが形成されている例である。図１３は「レンズ部いっぱい」に空隙部ＳＰを形成した例である。
【０１０５】
このように形成された空隙部ＳＰの個々に「光減衰部材」を充填すればよい。
その際、レンズ部と空隙部の境界面に光減衰部材を密着させて、結像素子アレイの材質（屈折率：Ｎ）と光減衰部材用の材質（屈折率：Ｎ’）との境界面を形成する。
【０１０６】
なお、ルーフプリズム部には空隙部を設けない。先に説明したように、ゴースト光は隣接レンズ部間を通過する光により発生するから、ルーフプリズム部間に設ける必要がないからである。空隙部ＳＰは、結像素子アレイを一体的に成形した後に、ダイシング等の機械加工によって追加工が可能である。この場合、追加工後に光減衰部材を充填できる。
【０１０７】
光減衰部材には「光散乱機能」を持たせることができる（請求項５）。
図１４（ｂ）に示すのは、光減衰部材１１Ａを、屈折率：Ｎ’をもった減衰部材１１Ａ１と１１Ａ２と、これらに挟まれる光散乱部材１１Ａ３とで構成することにより、光散乱機能を持たせた例である。
【０１０８】
図１４（ｂ）の例では、減衰部材１１Ａ１、１１Ａ２と光散乱部材１１Ａ３とを分離しているが、光散乱物質を混入分散させた材料で「光散乱機能を持つ光減衰部材」を構成することもできる。「光散乱部材」は光を散乱させる機能を持ち、射出光の方向に分布（例えば、均一分布やランバート分布）を持たせることができる。従って、屈折や反射により射出光がある一方向に向かうのではなく、広がりを持つためその集光を妨げることができる。
【０１０９】
光減衰部材に光散乱機能を持たせることにより、ゴースト光として集光する効果を弱めることができるため、ゴースト光の影響を小さくできる。散乱された光は減衰部材に戻り、さらに減衰する。
【０１１０】
図１４（ａ）に示すのは、空隙部に設けられる光減衰部材１１Ｂを、減衰部材１１Ｂ１と１１Ｂ２と、これらの間に形成される空気領域１１Ｂ３とで構成した例である（請求項９）。
【０１１１】
空気領域１１Ｂ３は、例えば以下のように形成する。
細管を空隙ＳＰ中に挿入し、細管を通して減衰部材を充填する。細管を空隙中に挿入するのは、空隙部の奥のほうにも十分に減衰部材を充填するためである。そして、細管の周囲も含めて、空隙部に減衰部材を十分に充填する。その後、光減衰部材が固化し始めた頃合いを見て細管を引き抜く。すると、その後に空気領域ができる。
【０１１２】
別の方法として、減衰材料を塗布した細板を空隙中に挿入し、空隙部の内壁に接することにより、内壁部に減衰部材１１Ｂ１、１１Ｂ２を塗布形成し、細板の可動範囲として空気領域１１Ｂ３を形成する方法が考えられる。
【０１１３】
このように空気領域１１Ｂ３ができても、減衰部材１１Ｂ１、１１Ｂ２用の材質（例えば屈折率：１．５）と空気（屈折率：１）との屈折率差は大きいため臨界角は４２度程度となり、減衰部材１１Ｂ１、１１Ｂ２から空気領域１１Ｂ３へ入射する光の殆どは全反射して再度減衰部材中に戻って減衰する。
従って、空気領域１１Ｂ３の厚みが減衰部材１１Ｂ中の光路長に比べて小さければ、光減衰部材の減衰効果を損なうことなく散乱の効果を生せる。
【０１１４】
光減衰手段に「光散乱部材」設けることができるが、光散乱部材を設ける１形態として、図１５（ａ）に示すように「結像素子アレイにおける隣接するレンズ部間に形成された空隙部に光散乱部材１２を設け、光減衰手段として」もよい。
【０１１５】
図１５（ｂ）は、隣接レンズ部の材質で挟まれた光散乱部材１２の状態を図１０（ｂ）に倣って描いたものである。光散乱部材１２中で光は散乱し、その光路は複数に分かれるので、光散乱部材１２中に入射した光のエネルギは、散乱した各々の光に分割される。
【０１１６】
散乱した光の進む方向は光散乱部材１２の散乱特性に依存するが、隣接するレンズ部間を通過する方向への散乱光を減らすことができる。
【０１１７】
光散乱部材を設ける加工方法の１つとして、先に、図１２、図１３に即して説明したように隣接レンズ部間に空隙部ＳＰを設けることができる。このように形成された空隙部ＳＰに光散乱部材を充填すればよい。その際、レンズ部と空隙部の境界面に光散乱部材を密着させ、結像素子材質と光散乱部材用材質との境界面を形成する。
【０１１８】
空隙部は結像素子アレイを一体的に成形した後に、ダイシング等の機械加工によって追加工が可能である。この場合、追加工後に光散乱部材を充填できる。
【０１１９】
光減衰手段の構成として、隣接レンズ部間に形成した空隙部に「光散乱部材中に光減衰部材を設けた構成」とすることが考えられる。
【０１２０】
図１６（ｂ）は、図１０（ｂ）に倣って描かれたものであるが、結像素子アレイにおける隣接レンズ部間に設けられた空隙部に、光を散乱する散乱部材１２Ａ１と１２Ａ２とで「光減衰部材としての光吸収部材１２Ａ３」を挟持した光散乱部材１２Ａを設けた例である。この例では「散乱部材１２Ａ１、１２Ａ２と光減衰部材（光吸収部材）１２Ａ３とが分離」しているが、光散乱部材中に光減衰物質を混入してもよい。
【０１２１】
光減衰部材１２Ａ３は光エネルギを減衰するので、散乱部材１２Ａ１、１２Ａ２で散乱された各々の光はエネルギ的に分割されて減衰し、さらに光吸収部材１２Ａ３により、その光路長に応じ、効果的にエネルギを減衰できる。
【０１２２】
図１６（ａ）も、図１０（ｂ）に倣って描かれたものであるが、結像素子アレイにおける隣接レンズ部間に設けられた空隙部に、光を散乱する散乱部材１２Ｂと１２Ｂ２と、これらの間に挟まれた空気領域１２Ｂ３とにより構成される光散乱部材１２Ｂを設けた例である（請求項６）。
【０１２３】
空気領域１２Ｂ３を設ける方法は、先に、図１４（ｂ）に即して空気領域１１Ｂ３の形成について説明した方法と全く同様でよい。
【０１２４】
空気領域１２Ｂ３を設けても、散乱部材１２Ｂ１、１２Ｂ２の材質と空気との屈折率差が大きいので、散乱部材から空気領域へ入射する光の多くは全反射して再度光散乱部材に戻って散乱を繰り返し、減衰される。
【０１２５】
図１７に、結像素子アレイの参考例の１形態を示す。先に説明した結像素子アレイ１０においては、ルーフプリズム部１０Ｃ−１、１０Ｃ−２、・・の隣接部分は「谷状」に形成され、谷底部は「稜線」をなしている。これに対し、図１７に示す結像素子アレイ１００においては、（ａ）に示す如く「隣接するルーフプリズム部の谷部」を底上げして平坦な面１５としている。
【０１２６】
平坦な面１５は、図１７（ｂ）に示すように「配列方向（図面に直交する方向、前述の柱芯方向）」から見ると、２つの平面部１５Ａ、１５Ｂからなり、これら平面部１５Ａ，１５Ｂは、ルーフプリズム１０Ｃ−１の稜線方向において、互いにテーパをなしている。
【０１２７】
図１８は、ルーフプリズム部の谷部に「底上げによる平坦な面（図１７の平面部１５）」を設けたときの光路の図を、図６に倣って描いている。
物点から出て、結像素子（Ｃ）のレンズ面（第１レンズ面）に入射した光は、図の如くルーフプリズムの一方のプリズム面で反射されるが、このルーフプリズム部と隣接ルーフプリズム部との谷部が底上げされているため、他方のプリズム面で反射することなく、結像素子アレイ中を進む（図中の破線）のでゴースト光として像面に集光することがない。
【０１２８】
このように隣接するルーフプリズム部の谷部を底上げすることにより、ゴースト光をさらに低減することが可能である。
【０１２９】
また、底上げにより形成される平坦な面は、図１７（ｂ）に示す平面部１５Ａ、１５Ｂのようにテーパを付けることにより、これら平面部１５Ａ、１５Ｂで反射する光を像面に到達しにくくすることができる。
【０１３０】
図１９に光書込ユニットの実施の１形態を示す。図はユニットの構造を示し、ユニットを「配列方向から見た状態」である。結像素子アレイ１０（図１７に示した結像素子アレイ１００を用いることもできる）は、保持部材２０に保持され、保持具２１によってフレーム２２に押圧固定されている。
【０１３１】
発光部アレイとして用いられる「周知の発光素子アレイ」であるＬＥＤアレイ２４は、結像素子アレイ１０に対して位置決めされてフレーム２２に固定され、ＬＥＤアレイ２４の各発光素子（ＬＥＤ素子）から放出された光は、像面（実体的には感光媒体の感光面）に光スポットを形成する。従って、光書込みを行うことができる。
【０１３２】
即ち、図１９に示す光書込ユニットは、複数の微小な発光部をアレイ配列してなる発光部アレイ２４と、結像素子アレイ１０とを有する光書込ユニットにおいて、結像素子アレイとして、請求項１〜６の任意の１に記載のものを用い得るもの（請求項７）である。
【０１３３】
なお、ＬＥＤアレイでは一般的に、１チップ上に数１０〜数１００個のＬＥＤが配列され、基板上には数１０のＬＥＤアレイチップが配列される。例えば、６００ｄｐｉでＡ４サイズを印字するためには、１チップ上に１２８個のＬＥＤが配列され、基板上には４０チップのＬＥＤアレイチップが配列され、全部で１２８×４０＝５１２０個のＬＥＤが配列されることになる。
【０１３４】
図２０は「画像形成装置」の実施の１形態を示している。
感光媒体である光導電性の感光体３０を時計回りに回転させ、帯電ユニット３２により均一に帯電し、光書込ユニット３３からの光スポットを感光面に照射することにより潜像を形成し、形成された潜像を現像ユニット３４により現像してトナー画像として可視化する。得られたトナー画像を（矢印方向へ搬送される）記録紙Ｓ上に転写ユニット３５で転写し、定着ユニット３７で定着する。
【０１３５】
トナー画像転写後の感光体３０は、クリーナユニット３６によりクリーニングされ、除電ユニット３１により除電される。光書込ユニット３３として、図１９に示したような光書込ユニット（請求項７）を用いることができる。
【０１３６】
図２１は、画像形成装置の実施の別形態を示している。
この形態の画像形成装置は「タンデム型」と呼ばれるもので、高速なカラー画像形成に有利である。
装置の下部には給紙カセット４１が設けられ、これから給紙される記録紙Ｓを搬送する搬送ベルト４２が設けられている。搬送ベルト４２上に、イエロー用の感光体３Ｙ、マゼンタ用の感光体３Ｍ、シアン用の感光体３Ｃ、及びブラック用の感光体３Ｋが、上流側（図の右方）から順に等間隔に配設されている。これら感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの周囲には、電子写真プロセスに従うプロセス手段が順に配設されている。
【０１３７】
即ち、感光体３Ｙ（３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ）の回りに、帯電ユニット４Ｙ（４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、光書込ユニット５Ｙ（５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ）、現像ユニット６Ｙ（６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）、転写ユニット７Ｙ（７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）等が時計回りに順次に配設されている。
【０１３８】
搬送ベルト４２の周囲には、感光体３Ｋよりも下流側に除電ユニット４９、クリーナユニット５０等を設けられている。除電ユニット４９の搬送方向下流側には定着ユニット５１が設けられ、さらにその下流側に排紙ローラ５２が設けられている。
【０１３９】
例えば「複数色モード」が選択された場合、感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに対して、対応する色の画像信号に応じて、各々の光書込ユニット５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによる光書込みが行われ、各感光体上に静電潜像が形成される。これらの静電潜像は各々「対応する色のトナー」で可視化されてトナー画像となる。
【０１４０】
記録紙Ｓは、給紙されて搬送ベルト４２上に静電的に吸着されて搬送され、各転写ユニットの位置で互いに異なる色のトナー画像を順次転写される。各色のトナー画像は転写紙Ｓ上で重ね合わせられ、カラー画像を構成する。転写紙Ｓは、転写されたトナー画像を転写ユニット５１により定着され、排紙ローラ５２により装置外へ排出される。
【０１４１】
「単色モード」が選択された場合、選択された色：Ｉ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れか１つ、もしくは１以上で合成される）に関連する感光体とプロセス手段のみが動作状態とされ、他は非動作状態とされる。
【０１４２】
そして、動作状態の感光体とプロセス手段とにより、上述の電子写真プロセスが実行され、選択された色：Ｉのトナー画像が記録紙Ｓ上に画像形成される。図２１の画像形成装置の光書込ユニット５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとして、図１９に示した如き、この発明による光書込みユニットを用いることができる。
【０１４３】
即ち、図２０、図２１に実施の形態を示した画像形成装置は、感光媒体３０、３Ｙ等に光書込ユニット３３、５Ｙ等により画像書込みを行って画像形成する画像形成装置において、光書込ユニットとして請求項７記載のものを用いたものである（請求項８）。
【０１４４】
図２２に示す結像素子アレイ１０Ｄは、請求項９記載の結像素子アレイの実施の１形態である。繁雑を避けるため、混同の虞がないと思われるものについては、図１０におけると同一の符号を付した。
結像素子アレイ１０Ｄは、結像光束を入射させる第１レンズ面１０Ａ−ｎと、結像光束を射出させる第２レンズ面１０Ｂ−ｎとからなるレンズ部と、第１レンズ面１０Ａ−ｎから入射した結像光束を第２レンズ面１０Ｂ−ｎに向けて反射させるルーフプリズム部１０Ｃ−ｎとを有する結像素子単位を、ｎ＝１、２、３、・・として複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向（図面に直交する方向）に１列に配列するように一体的に配列し、第１レンズ面１０Ａ−ｎおよび第２レンズ面１０Ｂ−ｎの配列している面と、ルーフプリズム部１０Ｃ−ｎが配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブ１０Ｌ−１、１０Ｌ−２を、結像素子単位の配列方向に形成してなり、隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、光減衰手段による光の減衰率：αは、条件：
α＜０．２５      （１）
を満足する。
【０１４５】
図２３の結像素子アレイ１０Ｅも、請求項９記載の結像素子アレイの実施の１形態である。この図においても、繁雑を避けるため、混同の虞がないと思われるものについては、図１０におけると同一の符号を付した。
結像素子アレイ１０Ｅは、結像光束を入射させる第１レンズ面１０Ａ−ｎと、結像光束を射出させる第２レンズ面１０Ｂ−ｎとからなるレンズ部と、第１レンズ面１０Ａ−ｎから入射した結像光束を第２レンズ面１０Ｂ−ｎに向けて反射させるルーフプリズム部１０Ｃ−ｎとを有する結像素子単位を、ｎ＝１、２、３、・・として複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向（図面に直交する方向）に１列に配列するように一体的に配列し、第１レンズ面１０Ａ−ｎおよび第２レンズ面１０Ｂ−ｎの配列している面と、ルーフプリズム部１０Ｃ−ｎが配列している面とが形成するコーナー部に、機械的強度を確保するためのリブ１０Ｌ−３、１０Ｌ−４を、結像素子単位の配列方向に形成してなり、隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、光減衰手段による光の減衰率：αは、条件：
α＜０．２５      （１）
を満足する。
【０１４６】
これら、結像素子アレイ１０Ｄ、１０Ｅにおける上記リブ１０Ｌ−１、１０Ｌ−２、１０Ｌ−３、１０Ｌ−４は、図２２、図２３の図面に直交する方向へ、結像素子アレイの結像素子単位の配列方向にわたって一体に形成され、結像素子アレイ１０Ｄ、１０Ｅの機械的強度（物理的強度）を確保する。
【０１４７】
リブ１０Ｌ−１、１０Ｌ−２のうちの一方、リブ１０Ｌ―３、１０Ｌ―４のうちの一方は、省略しても良い。
【０１４８】
結像素子アレイ１０Ｄ、１０Ｅにおける「光減衰手段」は、請求項１〜６の任意の１に記載の結像素子アレイのものと同様でよく、具体的には、図１０、図１４、図１５、図１６に示す例に即して説明したものを適宜利用できる。
【０１４９】
「不要な光」には上記ゴースト光の他にフレア光があることを先に説明した。このようなフレア光の影響を軽減あるいは防止するには、図３に示したような「レンズ面以外の部分からの光の出入りを防止するアパーチャ」が有効である。アパーチャとして、図３（ｂ）には「結像素子アレイ表面に直接、黒色インク等を印刷あるいは塗布」して設けるもの（アパーチャＡＰ２）を示したが、このアパーチャＡＰ２に代えて、第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方における、レンズ面以外の部分に、光減衰処理（インク等の光吸収物質の塗布あるいは印刷、貼付等）および光散乱処理（面粗し処理、拡散微粒子を含む材質の塗布・印刷・貼付等）の少なくとも一方を施しても良い。なお、アパーチャＡＰ２は、光減衰処理の１種である。
【０１５０】
このような、光減衰処理および光拡散処理の少なくとも一方を施した結像素子アレイは、結像光束を入射させる第１レンズ面と、結像光束を射出させる第２レンズ面とからなるレンズ部と、第１レンズ面から入射した結像光束を上記第２レンズ面に向けて反射させるルーフプリズム部とを有する結像素子単位を複数単位、第１および第２レンズ面とルーフプリズム部がそれぞれ同方向に１列に配列するように一体的に配列し、第１レンズ面の配列している面および第２レンズ面の配列している面の少なくとも一方における、レンズ面以外の部分に、光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施してなり、隣接するレンズ部間を通過する光の強度を減衰させる光減衰手段を各レンズ部間に有し、上記光減衰手段による光の減衰率：αを、
α＜０．２５    （１）
としたものである。
【０１５１】
図２４は、請求項１１記載の結像素子アレイの、実施の１形態を示している。結像素子アレイ１０Ｄ１は、図２２に示した結像素子アレイ１０Ｄにおいて、第１レンズ面１０Ａ−ｎの配列している面と、この面に続くリブ１０Ｌ−１の片側面に、光減衰処理（インク等の光吸収物質の塗布あるいは印刷、貼付等）および光散乱処理（面粗し処理、拡散微粒子を含む材質の塗布・印刷・貼付等）の少なくとも一方を施し（符号１０Ｐで示す部分が処理された部分を示す）て、第１レンズ面側から結像素子アレイ１０Ｄ１に入射してフレア光となる光を、有効に減衰させることにより、フレア光の影響を有効に軽減もしくは防止している。
【０１５２】
図２５には、請求項１１記載の結像素子アレイの、実施の別形態を２例示している。図２５（ａ）の結像素子アレイ１０Ｅ１は、図２３に示した結像素子アレイ１０Ｅにおいて、第１レンズ面１０Ａ−ｎの配列している面と、この面に続くリブ１０Ｌ−３の片側面に、光減衰処理（インク等の光吸収物質の塗布あるいは印刷、貼付等）および光散乱処理（面粗し処理、拡散微粒子を含む材質の塗布・印刷・貼付等）の少なくとも一方を施し（符号１０Ｐ１で示す部分が処理された部分を示す）て、第１レンズ面側から結像素子アレイ１０Ｅ１に入射してフレア光となる光を、有効に減衰させることにより、フレア光の影響を有効に軽減もしくは防止している。
【０１５３】
図２５（ｂ）の結像素子アレイ１０Ｅ２は、図２３に示した結像素子アレイ１０Ｅにおいて、第１レンズ面１０Ａ−ｎの配列している面と、第２レンズ面１０Ｂ−ｎの配列している面、ルーフプリズム部１０Ｃ−ｎの配列している面の、これらレンズ面、ルーフプリズム部を除く部分に、光減衰処理（インク等の光吸収物質の塗布あるいは印刷、貼付等）および光散乱処理（面粗し処理、拡散微粒子を含む材質の塗布・印刷・貼付等）の少なくとも一方を施し（符号１０Ｐ１、１０Ｐ２、１０Ｐ３、１０Ｐ４で示す部分が処理された部分を示す）て、第１レンズ面側から結像素子アレイ１０Ｅ１に入射してフレア光となる光、第２レンズ面から射出してフレア光となる光を共に有効に減衰させることにより、フレア光の影響を有効に軽減もしくは防止している。
【０１５４】
なお、図２４、２５（ａ）の実施の形態においても、第２レンズ面の配列された面（およびこれに続くリブの面）に光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施すことができるし、あるいは、これらの実施の形態において、第１、第２レンズ面、ルーフプリズム部を除く全ての部分に、図２５（ｂ）の如く、光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施すことができることは言うまでもない。
【０１５５】
図２２〜２５に示す、各結像素子アレイ１０Ｄ、１０Ｅ、１０Ｄ１、１０Ｅ１、１０Ｅ２を用いて、図１９に示した如き光書込ユニットを構成できることは言うまでもなく、またこのような光書込ユニットを用いて、図２０あるいは図２１に示すごとき画像形成装置を構成できることも明らかである。
【０１５６】
【発明の効果】
以上に説明したように、この発明によれば新規な結像素子アレイおよび光書込ユニットおよび画像形成装置を実現できる。
この発明の結像素子アレイは、画像形成上問題となるゴースト光を、実質的に問題とならないレベルまで低減させることができる。従って、この結像素子アレイを用いる光書込ユニットではゴースト光の影響を実質的に除去して光書込みを行うことができ、この光書込ユニットを用いる画像形成装置では、ゴースト像による像質劣化のない良質な画像を形成できる。
【０１５７】
また、請求項９、１１記載の結像素子アレイは機械強度に優れ、請求項１０、１２記載の結像素子アレイはフレア光の影響の軽減効果に優れている。
【０１５８】
なお、図２２〜図２５に示した場合のように、リブを設けることや、光減衰処理および光散乱処理の少なくとも一方を施すことは「各結像素子単位のレンズ部間に光減衰手段を設けない場合」にも、機械強度を確保し、フレア光の影響を軽減・除去する上で有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来から知られた結像素子アレイを説明するための図である。
【図２】図１の結像素子アレイの、レンズ部の配列部と、ルーフプリズム部の配列部とを仮想的に分離して描いた図である。
【図３】結像素子アレイに遮光用のアパーチャを設けることを説明する図である。
【図４】結像素子アレイによる結像を説明するための図である。
【図５】結像素子アレイの結像における不要な光を説明するための図である。
【図６】結像素子アレイの結像における不要な光を説明するための図である。
【図７】結像素子アレイに設けた切欠き溝に起因して発生する不要な光を説明するための図である。
【図８】ゴースト光とその画像への影響を説明するための図である。
【図９】結像素子アレイのパラメータを説明するための図である。
【図１０】この発明の結像素子アレイの実施の１形態を説明するための図である。
【図１１】請求項３記載の発明を説明するための図である。
【図１２】請求項４記載の発明を説明するための図である。
【図１３】請求項４記載の発明を説明するための図である。
【図１４】光減衰部材を説明するための図である。
【図１５】光散乱部材を説明するための図である。
【図１６】光散乱部材を説明するための図である。
【図１７】参考技術を説明するための図である。
【図１８】参考技術を説明するための図である。
【図１９】光書込ユニットの実施の１形態を説明するための図である。
【図２０】画像形成装置の実施の１形態を説明するための図である。
【図２１】画像形成装置の実施の別形態を説明するための図である。
【図２２】結像素子アレイの実施の１形態を説明するための図である。
【図２３】結像素子アレイの実施の別形態を説明するための図である。
【図２４】結像素子アレイの実施の１形態を説明するための図である。
【図２５】結像素子アレイの実施の別形態を説明するための図である。
【符号の説明】
１０      結像素子アレイ
１０Ａ−１、１０Ａ−２、・・    第１レンズ面
１０Ｂ−１、１０Ｂ−２、・・    第２レンズ面
１０Ｃ−１、１０Ｃ−２、・・    ルーフプリズム部
１１    光減衰部材
【図１】
0005000812.tif 000002
【図２】
0005000812.tif 000003
【図３】
0005000812.tif 000004
【図４】
0005000812.tif 000005
【図５】
0005000812.tif 000006
【図６】
0005000812.tif 000007
【図７】
0005000812.tif 000008
【図８】
0005000812.tif 000009
【図９】
0005000812.tif 000010
【図１０】
0005000812.tif 000011
【図１１】
0005000812.tif 000012
【図１２】
0005000812.tif 000013
【図１３】
0005000812.tif 000014
【図１４】
0005000812.tif 000015
【図１５】
0005000812.tif 000016
【図１６】
0005000812.tif 000017
【図１７】
0005000812.tif 000018
【図１８】
0005000812.tif 000019
【図１９】
0005000812.tif 000020
【図２０】
0005000812.tif 000021
【図２１】
0005000812.tif 000022
【図２２】
0005000812.tif 000023
【図２３】
0005000812.tif 000024
【図２４】
0005000812.tif 000025
【図２５】
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