(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなるニ成分の現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の静電潜像にトナーを供給して該静電潜像を現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の軸線方向に沿って該現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた供給搬送路と、
該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送部材と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材を備えた回収搬送路と、
現像に用いられずに該供給搬送路の搬送方向の下流端部まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該回収搬送路の搬送方向の下流端部まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送部材とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材を備え、該現像剤を該供給搬送路に供給する攪拌搬送路とを備え、
該回収搬送路、該供給搬送路及び該攪拌搬送路からなる３つの現像剤搬送路はそれぞれ仕切り壁によって仕切られ、
該供給搬送路と該攪拌搬送路との間の仕切り壁である供給攪拌仕切り壁に、該供給搬送路の現像剤搬送方向の上流端部と下流端部とに該供給搬送路と該攪拌搬送路とを連通する開口部を設け、
該回収搬送路と該攪拌搬送路との間の仕切り壁である攪拌回収仕切り壁に、該回収搬送路の現像剤搬送方向の下流端部に該回収搬送路と該攪拌搬送路とを連通する開口部を設け、
該供給搬送路を他の二つの現像剤搬送路よりも上方に配置した現像装置において、
該攪拌搬送路及び該回収搬送路の下面を形成する下部ケーシングと該供給搬送路の下面を形成する上部ケーシングとは別体からなり、
該回収搬送路と該供給搬送路との間の仕切り壁である供給回収仕切り壁の該回収搬送路側の壁面と該供給攪拌仕切り壁の該攪拌搬送路側の壁面とは該上部ケーシングの下面を形成し、
該攪拌回収仕切り壁を該下部ケーシングに設け、
該上部ケーシングの下面に該現像剤担持体の軸線方向に沿って延在する凹部を備え、
該攪拌回収仕切り壁の上端部を凸部として、該凸部と該凹部とが嵌合することによって、該攪拌搬送路と該回収搬送路との空間を仕切ることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記凸部と上記凹部とが嵌合する嵌合部は、上記凸部を上記凹部に対して圧入する圧入部を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２の現像装置において、
上記圧入部は間隔をおいて上記嵌合部の複数箇所に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
上記圧入部を設けた箇所が上記嵌合部の３箇所以上、５箇所以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３または４の現像装置において、
上記圧入部以外の上記嵌合部では、該凹部と該凸部とのはめあいの寸法差が０．０５［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３、４または５の現像装置において、
上記圧入部以外の上記嵌合部では、該凹部と該凸部との嵌合の深さが０．５［ｍｍ］以上、３［ｍｍ］以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３、４、５または６の現像装置において、
上記圧入部に対応する部分の上記凹部の淵が、該圧入部以外の部分の該凹部の淵よりも高くなるように形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３、４、５、６または７の現像装置において、
上記圧入部での上記凹部の幅である圧入部凹部幅は該圧入部以外での該凹部の幅である非圧入部凹部幅よりも狭く、
該凹部と上記凸部とを嵌合させた状態で、該凹部と該凸部との間にシール部材を備え、
該シール部材の幅は、該圧入部凹部幅よりも大きく、該非圧入部凹部幅よりも小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８の現像装置において
上記圧入部で上記凹部と上記凸部との間で上記シール部材が挟まれることによって、該シール部材が上記嵌合部に対して固定されることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９の現像装置において、
上記シール部材の少なくとも一部が上記凸部または上記凹部に接着されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の現像装置において、
上記凹部と上記凸部とを嵌合させた状態で、該凹部と該凸部との間にシール部材を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項８、９、１０または１１の現像装置において、
上記シール部材は発泡ウレタンであることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の現像装置において、
上記磁性キャリアの粒径が２５［μｍ］以上、６０［μｍ］以下の範囲で、
上記トナーの粒径が４［μｍ］以上、１０［μｍ］以下の範囲であることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
現像手段と、潜像像担持体、帯電装置またはクリーニング装置から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２または１３の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、トナーと磁性キャリアからなる二成分の現像剤を用いる現像装置、並びにこれを用いたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、二成分の現像剤を用いる現像装置として、現像剤担持体の軸線方向に現像剤を搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送路と、現像剤を攪拌しながら供給搬送路とは逆方向に搬送する攪拌搬送路とを設けて現像剤を循環させるものがあった。現像剤担持体に供給された現像剤は現像剤規制部材によって現像剤担持体に担持される量が規制され、その量が規制された現像剤が現像剤担持体と潜像担持体との対向部である現像領域に搬送される。そして現像剤担持体に担持された現像剤が現像領域を通過するときに、潜像担持体上の静電潜像に現像剤を供給することにより現像がなされる。
このような現像装置において、現像剤担持体に供給され、現像領域を通過した回収現像剤を供給搬送路で回収すると、現像領域を通過しトナーが消費された現像剤と供給搬送路内の現像剤とが供給搬送路内で混ざることになる。供給搬送路の下流側ほど、現像領域を通過した現像剤が多くなるため、供給搬送路の現像剤搬送方向下流側ほど現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が低下するという問題があった。現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が低下すると、現像時の画像濃度も低下し、現像剤担持体に供給する搬送路の現像剤搬送方向上流側と下流側とで画像濃度が異なる、濃度ムラが発生する。
一方、回収現像剤を攪拌搬送路で回収すると、攪拌搬送路の現像剤搬送方向下流側で回収された現像剤ほど攪拌する時間が短くなる。攪拌搬送路の現像剤搬送方向下流側端部に到達した現像剤は供給搬送路の現像剤搬送方向上流側端部に受け渡されるため、攪拌搬送路の現像剤搬送方向下流側で回収された現像剤は、すぐに供給搬送路に供給されることになる。これにより、出力画像に応じて、トナーの補給がなされトナー濃度が適切に保たれていたとしても、現像剤の攪拌が不十分になり、トナーの帯電量が不均一となって画像濃度の不均一や画像濃度の低下などの問題が生じた。
【０００３】
上述のような回収現像剤を供給搬送路または攪拌搬送路で回収することに起因する問題は、特許文献１に記載の現像装置のように供給搬送路及び攪拌搬送路とは別に回収現像剤を回収する回収搬送路を設けることで解決することができる。この現像装置では、現像剤担持体と略同じ高さに配置されて現像剤を搬送しながら現像剤担持体に供給する供給搬送路と、現像剤担持体の下方に回収現像剤を回収しながら供給搬送路と同方向に搬送する回収搬送路とを備えている。さらに、回収搬送路と略同じ高さで、かつ、供給搬送路の下方に、供給搬送路の現像剤搬送方向下流端まで到達した余剰現像剤と回収搬送路の現像剤搬送方向下流端まで到達した回収現像剤とを攪拌する攪拌搬送路を備えている。
【０００４】
供給搬送路、回収搬送路及び攪拌搬送路は、現像剤担持体に対して並列に設けられており、各搬送路はそれぞれ仕切り壁によって仕切られている。攪拌搬送路と供給搬送路とを仕切る供給攪拌仕切り壁の攪拌搬送路の下流端部には、攪拌搬送路と供給搬送路とを連通し、攪拌搬送路で攪拌した攪拌現像剤を供給搬送路に受け渡す開口部を設けている。また、供給攪拌仕切り壁の供給搬送路の下流端部には、攪拌搬送路と供給搬送路とを連通し、余剰現像剤を攪拌搬送路に受け渡す開口部を設けている。さらに、攪拌搬送路と回収搬送路とを仕切る攪拌回収仕切り壁の回収搬送路の下流端部には回収搬送路の下流端部まで到達した回収現像剤を攪拌搬送路に受け渡す開口部を設けている。
【０００５】
このように、現像剤担持体への現像剤の供給と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が一定となり、濃度ムラの発生を防止することができる。また、現像剤の攪拌と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤の攪拌を十分に行うことができ、画像濃度を安定させることができる。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１６７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の現像装置では、攪拌搬送路、回収搬送路、及び、供給搬送路の３つの現像剤搬送路を形成するケーシングをつなぎ目がない一つの部材で形成していた。しかし、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一つの部材で形成すると形状が複雑となり、プレスや押し出し等によって形成すると各現像剤搬送路を連通する開口部を各仕切り壁に設けることが困難である。このため、プレスや押し出し等によって形成したあとに仕切り壁に開口部を設ける二次的な加工工程を要し、製造コストの増大につながる。
【０００８】
このような問題を解決する構成としては、攪拌搬送路及び回収搬送路の下面を形成する下部ケーシングと供給搬送路の下面を形成する上部ケーシングとを別体するものが考えられる。詳しくは、供給回収仕切り壁の回収搬送路側の壁面と供給攪拌仕切り壁の攪拌搬送路側の壁面とは上部ケーシングの下面を形成し、攪拌回収仕切り壁は攪拌搬送路及び回収搬送路の下面と一体で下部ケーシングに設ける。この下部ケーシングだけの状態では、攪拌搬送路及び回収搬送路の上方は開放された状態となっている。そして、下部ケーシングの攪拌回収仕切り壁の上端に上部ケーシングの下面を接続することによって各現像剤搬送路の空間を仕切り、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングとすることができる。
３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを２つのケーシングに分けることにより、上部ケーシング及び下部ケーシングはともに３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一体で形成するよりも形状が簡易になる。このため、二次的な加工を要さないケーシングの形成が可能になる。また、二次的な加工を要する上部ケーシングまたは下部ケーシングであっても、ケーシングの形状が３つの現像剤搬送路を形成するケーシングよりも簡易になるためその加工の手間を軽減することが出来る。このように、上部ケーシングと下部ケーシングとを別体とすることにより、二次的な加工が不要となる、または、その加工の手間を軽減するため、ケーシングの製造コストを抑制することができる。
【０００９】
また、特許文献１に記載の現像装置のように、３つの現像剤搬送路のうち供給搬送路を他の二つの搬送路よりも上方に設けた現像装置では、攪拌搬送路の下流端部で攪拌搬送路よりも上方にある供給搬送路に現像剤を受け渡すためには現像剤を持ち上げる必要がある。このような現像装置では、現像剤を持ち上げる開口部を設けた攪拌搬送路の下流端部では現像剤が満杯となり、さらに上流側から現像剤が搬送されて来ることによって、攪拌搬送路の下流端部内の現像剤に圧力がかかる。そして、この圧力によって現像剤が押し上げられるようにして攪拌搬送路の下流端部に設けられた供給攪拌仕切り壁の開口部を通って供給搬送路に持ち上げられる。
【００１０】
このように現像剤を押し上げる圧力がかかるため、攪拌搬送路の下流端部の攪拌回収仕切り壁に対して現像剤からの圧力がかかる。このため、上部ケーシングと下部ケーシングとを別体とした構成で、攪拌回収仕切り壁と上部ケーシングとの接続部における攪拌搬送路と回収搬送路との間の遮蔽性が不十分であると、攪拌搬送路から回収搬送路へ現像剤が漏れ出すおそれがある。攪拌搬送路から回収搬送路へ現像剤が漏れ出すと、次のような問題が生じる。
【００１１】
すなわち、回収搬送路に受け渡されるべきでない現像剤が攪拌搬送路から回収搬送路に漏れ出すことで、回収搬送路内の現像剤量が所定の量よりも増加し、回収搬送路内の現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなる場合がある。この場合、回収搬送路内の回収現像剤が、再び現像剤担持体へ汲み上げられる恐れがある。そして、回収搬送路の回収現像剤が再び現像剤担持体へ汲み上げられた場合、供給搬送路から現像剤担持体へ供給される正規のトナー濃度の現像剤に、トナーを消費した回収現像剤が混ざることになる。そのため、正規のトナー濃度の現像剤のみの現像剤部分と回収現像剤が混合した現像剤部分とが像剤担持体に担持され、現像領域まで搬送されて現像に用いられる。これにより、現像時に現像剤のトナー濃度の異なる箇所が生じるため、現像した画像に濃度ムラが発生し、画像品質が低下する問題が生じるおそれがある。
【００１２】
さらに、供給搬送路に受け渡されるべき現像剤が攪拌搬送路から回収搬送路に漏れ出すことで、供給搬送路内の現像剤量が減少し、供給搬送路内で現像剤が不足するおそれがある。供給搬送路内で現像剤が不足すると、上流側に比べて現像剤量が減少する供給搬送路の下流側ほど十分な現像剤を現像剤担持体へ供給することができなくなる。そして、現像剤担持体への現像剤の供給量が不十分な箇所では潜像担持体上の静電潜像に十分なトナーを受け渡すことが出来なくなって、画像が薄くなったり、画像が形成されなくなったりといった画像品質を低下させる問題が生じるおそれがある。
【００１３】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の供給、回収及び攪拌の機能を分けた３つの現像剤搬送路を備えて供給搬送路が他の２つの現像剤搬送路よりも上方に配置された現像装置で、コストの上昇を抑制しつつ、攪拌搬送路の下流端部から回収搬送路へ現像剤が漏れ出すことに起因する画像品質の低下を防止することができる現像装置、並びにこれを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性キャリアとトナーとからなるニ成分の現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の静電潜像にトナーを供給して該静電潜像を現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体の軸線方向に沿って該現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた供給搬送路と、該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送部材と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材を備えた回収搬送路と、現像に用いられずに該供給搬送路の搬送方向の下流端部まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該回収搬送路の搬送方向の下流端部まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送部材とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材を備え、該現像剤を該供給搬送路に供給する攪拌搬送路とを備え、該回収搬送路、該供給搬送路及び該攪拌搬送路からなる３つの現像剤搬送路はそれぞれ仕切り壁によって仕切られ、該供給搬送路と該攪拌搬送路との間の仕切り壁である供給攪拌仕切り壁に、該供給搬送路の現像剤搬送方向の上流端部と下流端部とに該供給搬送路と該攪拌搬送路とを連通する開口部を設け、該回収搬送路と該攪拌搬送路との間の仕切り壁である攪拌回収仕切り壁に、該回収搬送路の現像剤搬送方向の下流端部に該回収搬送路と該攪拌搬送路とを連通する開口部を設け、該供給搬送路を他の二つの現像剤搬送路よりも上方に配置した現像装置において、該攪拌搬送路及び該回収搬送路の下面を形成する下部ケーシングと該供給搬送路の下面を形成する上部ケーシングとは別体からなり、該回収搬送路と該供給搬送路との間の仕切り壁である供給回収仕切り壁の該回収搬送路側の壁面と該供給攪拌仕切り壁の該攪拌搬送路側の壁面とは該上部ケーシングの下面を形成し、該攪拌回収仕切り壁を該下部ケーシングに設け、該上部ケーシングの下面に該現像剤担持体の軸線方向に沿って延在する凹部を備え、該攪拌回収仕切り壁の上端部を凸部として、該凸部と該凹部とが嵌合することによって、該攪拌搬送路と該回収搬送路との空間を仕切ることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記凸部と上記凹部とが嵌合する嵌合部は、上記凸部を上記凹部に対して圧入する圧入部を備えることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の現像装置において、上記圧入部は間隔をおいて上記嵌合部の複数箇所に設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像装置において、上記圧入部を設けた箇所が上記嵌合部の３箇所以上、５箇所以下であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３または４の現像装置において、上記圧入部以外の上記嵌合部では、該凹部と該凸部とのはめあいの寸法差が０．０５［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３、４または５の現像装置において、上記圧入部以外の上記嵌合部では、該凹部と該凸部との嵌合の深さが０．５［ｍｍ］以上、３［ｍｍ］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項３、４、５または６の現像装置において、上記圧入部に対応する部分の上記凹部の淵が、該圧入部以外の部分の該凹部の淵よりも高くなるように形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項３、４、５、６または７の現像装置において、上記圧入部での上記凹部の幅である圧入部凹部幅は該圧入部以外での該凹部の幅である非圧入部凹部幅よりも狭く、該凹部と上記凸部とを嵌合させた状態で、該凹部と該凸部との間にシール部材を備え、該シール部材の幅は、該圧入部凹部幅よりも大きく、該非圧入部凹部幅よりも小さいことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の現像装置において上記圧入部で上記凹部と上記凸部との間で上記シール部材が挟まれることによって、該シール部材が上記嵌合部に対して固定されることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の現像装置において、上記シール部材の少なくとも一部が上記凸部または上記凹部に接着されていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の現像装置において、上記凹部と上記凸部とを嵌合させた状態で、該凹部と該凸部との間にシール部材を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項８、９、１０または１１の現像装置において、上記シール部材は発泡ウレタンであることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２の現像装置において、上記磁性キャリアの粒径が２５［μｍ］以上、６０［μｍ］以下の範囲で、上記トナーの粒径が４［μｍ］以上、１０［μｍ］以下の範囲であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、現像手段と、潜像像担持体、帯電装置またはクリーニング装置から選ばれる少なくとも１つとを一体的に構成した、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２または１３の現像装置を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【００１５】
上記請求項１乃至１５の発明においては、攪拌搬送路及び回収搬送路の下面を形成する下部ケーシングと供給搬送路の下面を形成する上部ケーシングとが別体からなり、回収搬送路と供給搬送路との間の仕切り壁である供給回収仕切り壁の回収搬送路側の壁面と供給攪拌仕切り壁の攪拌搬送路側の壁面とは上部ケーシングの下面を形成し、攪拌回収仕切り壁を下部ケーシングに設けため、上部ケーシング及び下部ケーシングはともに３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一体で形成するよりも形状が簡易になる。このため、二次的な加工を要さないケーシングの形成が可能になる。また、二次的な加工を要する上部ケーシングまたは下部ケーシングであっても、ケーシングの形状が３つの現像剤搬送路を形成するケーシングよりも簡易になるためその加工の手間を軽減することが出来る。
また、上部ケーシングの下面に現像剤担持体の軸線方向に沿って延在する凹部を備え、攪拌回収仕切り壁の上端部を凸部として、凸部と凹部とが嵌合することによって攪拌搬送路と回収搬送路との空間を仕切るため、製造誤差などによって攪拌搬送路と回収搬送路との間を連通しうる隙間の形状は凹部と凸部との嵌合の形状に沿ったコの字型となる。そして、攪拌搬送路側の隙間から侵入した現像剤が回収搬送路側から漏れ出すにはコの字型の形状に沿って現像剤が移動する必要がある。現像剤は粉体であるためコの字型の隙間を抜けようとすると、隙間を形成する部材の表面と間に生じる摩擦力の影響が大きく、現像剤がコの字型に沿って移動し攪拌搬送路側から回収搬送路側へ抜けることは困難である。このため、下部ケーシングが備える攪拌回収仕切り壁の上端部の凸部と上部ケーシングの下面に設けた凹部とを嵌合して攪拌搬送路と回収搬送路との空間を仕切ることによって、攪拌搬送路から回収搬送路へ現像剤が漏れ出すことを抑制することが出来る。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１乃至１５の発明によれば、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを、二次的加工を要さない形状または二次的加工の手間を軽減できる形状に形成することで製造コストを抑制することができ、攪拌搬送路から回収搬送路へ現像剤が漏れ出すことを抑制することで、これに起因する画像品質の低下を防止することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）５００の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機５００の概略構成図である。この複写機５００はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１８】
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１９】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００２０】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有しており、複写機５００本体から着脱可能となっている。
【００２１】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ（１８Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様である。
【００２２】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００２３】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００２４】
複写機５００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００２５】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２６】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２７】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２８】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機５００本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２９】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００３０】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ（１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体（４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００３１】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００３２】
本複写機５００は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００３３】
本複写機５００は、複写機５００内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００３４】
図３は、４つプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図３に示すように感光体１は図３中の矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。また、現像装置４内にはトナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤（以下、現像剤と呼ぶ）が収容されており、詳細は後述する３つの現像剤搬送路内を循環している。
【００３５】
現像装置４は、図３中の矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図３の奥方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路である供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００３６】
現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、攪拌搬送路である攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。攪拌搬送路１０内の現像剤は攪拌スクリュ１１によって攪拌されることにより、トナーと磁性キャリアとが分散し、濃度ムラが少なくなる。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０との二つの現像剤搬送路は供給攪拌仕切り壁１３３によって仕切られている。供給攪拌仕切り壁１３３は図３中手前側端部と奥側端部との両端部に開口部を備えており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
供給搬送路９と回収搬送路７との二つの現像剤搬送路は供給回収仕切り壁１３２によって仕切られており、供給回収仕切り壁１３２は供給搬送路９と回収搬送路７とを連通する開口部は備えていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの現像剤搬送路は攪拌回収仕切り壁１３４によって仕切られている。攪拌回収仕切り壁１３４は、回収搬送路７の図３中手前側端部が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
また、現像剤搬送部材である供給スクリュ８、回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１は樹脂あるいは金属のスクリュからなっており各スクリュ径は全てφ２２［ｍｍ］でスクリュピッチは２５［ｍｍ］、回転数は約７００［ｒｐｍ］に設定している。
【００３７】
現像ローラ５上にステンレスからなる現像ドクタ１２によってその量が規制された現像剤を感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。現像ローラ５の表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されておりφ２５［ｍｍ］のＡｌ［アルミニウム］素管からなり、現像ドクタ１２及び感光体１とのギャップは０．３［ｍｍ］程度となっている。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図３中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた攪拌回収仕切り壁１３４の開口部で、攪拌搬送路１０へと現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の攪拌回収仕切り壁１３４の開口部近傍で攪拌搬送路１０の上方に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にトナーが供給される。
【００３８】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図４は現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の斜視断面図である。図４中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
また、図５は、現像装置４内の現像剤の流れの模式図であり、図４と同様、図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５に供給され現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は供給攪拌仕切り壁１３３の余剰開口部９２より攪拌搬送路１０に供給される（図５中矢印Ｅ）。
現像ローラ５から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は攪拌回収仕切り壁１３４の回収開口部９３より攪拌搬送路１０に供給される（図５中矢印Ｆ）。
そして、攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側であり、供給スクリュ８の搬送方向上流側に搬送し、供給攪拌仕切り壁１３３の供給開口部９１より供給搬送路９に供給される（図５中矢印Ｄ）。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び移送部で必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、センサ出力により不図示のトナー補給制御装置を作動し、不図示のトナー収容部からトナー補給を行っている。
【００３９】
図５に示す現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９の搬送方向下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路９に供給されるため、供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００４０】
なお、図５に示すように、現像装置４の下部から上部への現像剤の移動は矢印Ｄのみである。矢印Ｄで示す現像剤の移動は、攪拌スクリュ１１の回転で現像剤を押し込むことにより、現像剤を盛り上がらせて供給搬送路９に現像剤を供給するものである。
このような現像剤の移動は、現像剤に対してストレスを与えることになり、現像剤の寿命低下の一因となる。
すなわち、現像剤を下方から上方に持ち上げる際に現像剤にストレスがかかり現像剤中のキャリアの膜削れやトナーのスペント化がその個所で発生し、それに伴い画像品質の安定性が保たれなくなってしまう。
よって、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することで現像剤の長寿命化を図ることが出来る。そして、現像剤の長寿命化を図ることにより、現像剤の劣化を防止して常に画像濃度ムラの無い画像品質の安定した現像装置を提供することができる。
【００４１】
本実施形態の現像装置４では、図３に示すように、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の斜め上方になるように配置している。斜め上方に配置することにより、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の垂直上方に設け現像剤を持ち上げるものに比べて、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することができる。
さらに、現像装置４では、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを斜めに配置することで、図３に示すように、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置している。
供給搬送路９を攪拌搬送路１０に対して垂直上方に持ち上げることは、重力に逆らって現像剤を攪拌スクリュ１１の圧によって持ち上げるので現像剤にストレスがかかる。一方、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置することで、攪拌搬送路１０の最高点に存在する現像剤は供給搬送路９の最下点に重力に逆らわず流れ込むことができるので、現像剤にかかるストレスを低減することができる。
なお、攪拌搬送路１０の現像剤搬送路下流側の、攪拌搬送路１０と供給搬送路９とが連通している部分の攪拌スクリュ１１の軸にフィン部材を設けても良い。このフィン部材は攪拌スクリュ１１の軸方向に平行な辺と、攪拌スクリュの軸方向とは垂直な辺とから構成される板状の部材である。このフィン部材で現像剤を掻き上げることにより、攪拌搬送路１０から供給搬送路９へ、より効率的な現像剤の受渡しを行うことができる。
【００４２】
また、現像装置４では、現像ローラ５と供給搬送路９との中心間距離Ａが、現像ローラ５と攪拌搬送路１０との中心間距離Ｂよりも短くなるように、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを配置している。これにより供給搬送路９から現像ローラ５に現像剤を無理無く供給することができ、装置の小型化を図ることもできる。
また、攪拌スクリュ１１は、図３中の手前側から見て反時計回り方向（図中矢印Ｃ方向）に回転しており、現像剤は攪拌スクリュ１１の形状に沿って現像剤を持ち上げて供給搬送路９に移送させている。これにより、攪拌搬送路１０の搬送方向下流端部で現像剤を効率良く持ち上げることが可能となり現像剤にかかるストレスもより低減することができる。
【００４３】
図６は、現像装置４の供給スクリュ８の回転中心における断面を図４中の矢印Ｊ方向から見た断面説明図である。図中Ｈは、現像剤担持体である現像ローラ５が、潜像担持体である感光体１にトナーを供給する現像領域を示している。この現像領域Ｈの現像ローラ５の回転軸の軸線方向の幅が現像領域幅αである。
図６に示すように、現像装置４は攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を持ち上げる箇所である供給開口部９１と、供給搬送路９から攪拌搬送路１０に現像剤を落下させる余剰開口部９２とがともに現像領域幅α内に設けられている。
【００４４】
図７は、従来の現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
従来の現像装置４は図７に示すように供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅αの外側に設けている。供給開口部９１を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は現像ローラ５よりも供給搬送路上流側領域β分長くなっている。また、余剰開口部９２を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は現像ローラ５よりも供給搬送路下流側領域γ分長くなっている。
【００４５】
一方、図５に示す本実施形態の現像装置４では、供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路上流側領域β分短くすることができる。また、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路下流側領域γ分短くすることができる。
このように、本実施形態の現像装置４は供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来る。
【００４６】
次に、現像装置４の供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる現像剤搬送路へのトナーを補給する位置について説明する。図８は、現像装置４の外観斜視図である。
図８に示すように、トナーを補給するトナー補給口９５を攪拌スクリュ１１を備える攪拌搬送路１０の搬送方向上流側端部の上方に設けている。このトナー補給口９５は現像ローラ５の幅方向端部よりも外側に設けてあるので、現像領域幅αよりも外側となっている。
この、トナー補給口９５を設けた箇所は供給搬送路９の搬送方向の延長線上であり、図７における供給搬送路下流側領域γの空いたスペースに該当する。余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースにトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることが出来る。
また、トナー補給口９５としては、攪拌搬送路１０の搬送方向上流側端部の上方に限らず、回収搬送路７の下流側端部の上方に設けても良い。
さらに、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ現像剤の受渡しを行う箇所である回収開口部９３の真上にトナー補給口９５を設けるようにしても良い。回収開口部９３の真上のスペースも余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースであるので、この位置にトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることができる。さらに、受渡し部である回収開口部９３では現像剤が混ざりやすいため、この位置で補給を行うことによりより効率よく現像剤の攪拌を行うことができる。
【００４７】
現像装置４のように攪拌搬送路１０、回収搬送路７、及び、供給搬送路９の３つの現像剤搬送路を備える現像装置では、従来、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングをつなぎ目がない一つの部材で形成していた。しかし、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一つの部材で形成すると形状が複雑となり、プレスや押し出し等によって形成すると各現像剤搬送路を連通する開口部を各仕切り壁に設けることが困難である。このため、プレスや押し出し等によって形成したあとに仕切り壁に開口部を設ける二次的な加工工程を要し、製造コストの増大につながる。
【００４８】
このような問題を解決する構成としては、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７の下面を形成する下部ケーシングと供給搬送路９の下面を形成する上部ケーシングとを別体するものが考えられる。３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを２つのケーシングに分けることにより、２つのケーシングはともに３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一体で形成するよりも形状が簡易になる。このため、二次的な加工を要さないケーシングの形成、または、二次的な加工を要するものであっても、その加工の手間を軽減することが出来る。このように、上部ケーシングと下部ケーシングとを別体とすることにより、二次的な加工が不要となる、または、その加工の手間を軽減するため、ケーシングの製造コストを抑制することができる。
【００４９】
また、現像装置４では、攪拌搬送路１０の下流端部の供給開口部９１で攪拌搬送路１０よりも上方にある供給搬送路９に現像剤を受け渡すためには現像剤を持ち上げる必要がある。そして、現像装置４では、供給開口部９１を設けた攪拌搬送路１０の下流端部では現像剤が満杯となり、さらに攪拌スクリュ１１によって上流側から現像剤が搬送されて来ることによって、攪拌搬送路１０の下流端部内の現像剤に圧力がかかる。そして、この圧力によって現像剤が押し上げられるようにして攪拌搬送路１０から供給開口部９１を通って供給搬送路９に持ち上げられる。
【００５０】
このように、現像剤を押し上げる圧力がかかるため、攪拌搬送路１０の下流端部の攪拌回収仕切り壁１３４に対して現像剤からの圧力がかかる。このため、上部ケーシングと下部ケーシングとを別体とした構成で、攪拌回収仕切り壁１３４と上部ケーシングとの接続部における攪拌搬送路１０と回収搬送路７との間の遮蔽性が不十分であると、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すおそれがある。攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すと、回収搬送路７に受け渡されるべきでない現像剤が攪拌搬送路１０から回収搬送路７に漏れ出すことで、回収搬送路７内の現像剤量が所定の量よりも増加することがある。現像剤量が所定の量よりも増加すると、回収搬送路７内の現像剤の嵩が所定の高さよりも高くなる。これにより、回収搬送路７内の回収現像剤が、再び現像ローラ５へ汲み上げられる恐れがある。そして、回収現像剤が再び現像ローラ５へ汲み上げられた場合、供給搬送路９から現像ローラ５へ供給される正規のトナー濃度の現像剤に、トナーを消費した回収現像剤が混ざることになる。そのため、正規のトナー濃度の現像剤のみの現像剤部分と回収現像剤が混合した現像剤部分とが現像ローラ５に担持され、現像領域まで搬送されて現像に用いられる。これにより、現像時に現像剤のトナー濃度の異なる箇所が生じるため、現像した画像に濃度ムラが発生し、画像品質が低下する問題が生じるおそれがある。
【００５１】
さらに、供給搬送路９に受け渡されるべき現像剤が攪拌搬送路１０から回収搬送路７に漏れ出すことで、供給搬送路９内の現像剤量が減少し、供給搬送路９内で現像剤が不足するおそれがある。供給搬送路９内で現像剤が不足すると、上流側に比べて現像剤量が減少する供給搬送路９の下流側ほど十分な現像剤を現像ローラ５へ供給することができなくなる。そして、現像ローラ５への現像剤の供給量が不十分な箇所では感光体１上の静電潜像に十分なトナーを受け渡すことが出来なくなる。このため、画像が薄くなったり、画像が形成されなくなったりといった濃度ムラが発生し、画像品質を低下させる問題が生じるおそれがある。
【００５２】
次に、本実施形態の現像装置４の特徴部について説明する。
図１は、現像装置４の特徴部を説明する拡大構成図である。
攪拌搬送路１０及び回収搬送路７を形成する下部ケーシング１３１と、供給搬送路９を形成する図１中の斜線で示す上部ケーシング１３０とが別体からなる。そして、現像装置４では、下部ケーシング１３１に上部ケーシング１３０を固定して、不図示の蓋部ケーシングで供給搬送路９の上方を塞ぐことによって、現像装置４のケーシングが形成される。
図９は、上部ケーシング１３０を斜め下方から見た上部ケーシング１３０の斜視説明図である。
図１に示すように、供給回収仕切り壁１３２の回収搬送路７側の壁面と供給攪拌仕切り壁１３３の攪拌搬送路１０側の壁面とが上部ケーシング１３０の下面を形成する。また、攪拌回収仕切り壁１３４は、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７の下面と一体で下部ケーシング１３１に設けている。この下部ケーシング１３１だけの状態では、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７の上方は開放された状態となっている。そして、下部ケーシング１３１の攪拌回収仕切り壁１３４の上端に上部ケーシング１３０の下面を接続することによって各現像剤搬送路の空間を仕切り、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングとすることができる。
また、図１及び図９に示すように上部ケーシング１３０の下面に現像ローラ５の軸線方向に沿って延在する凹部２を設け、攪拌回収仕切り壁１３４の上端部を凸部３として、凸部３と凹部２とが嵌合する嵌合部を形成している。この凸部３と凹部２との嵌合によって下部ケーシング１３１の攪拌回収仕切り壁１３４の上端と上部ケーシング１３０の下面との接続がなされる。
【００５３】
現像装置４では、上部ケーシング１３０および下部ケーシング１３１は３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一体で形成するよりも形状が簡易になり、二次的な加工を要さないケーシングの形成が可能になる。なお、二次的な加工を要する上部ケーシング１３０または下部ケーシング１３１であっても、ケーシングの形状は一体で３つの現像剤搬送路を形成するケーシングよりも簡易になるためその加工の手間を軽減することが出来る。
【００５４】
図１０は、凸部３と凹部２とが嵌合する嵌合部の拡大説明図である。
図１０に示すように、凸部３と凹部２とが嵌合する嵌合部を形成し、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との空間を仕切っている。このため、製造誤差などによって攪拌搬送路１０と回収搬送路７との間を連通しうる隙間の形状は凹部２と凸部３との嵌合の形状に沿ったコの字型となる。コの字型の形状の隙間であれば、攪拌搬送路１０側の隙間から侵入した現像剤が回収搬送路７側から漏れ出すにはコの字型の形状に沿って現像剤が移動する必要がある。現像剤は粉体であるためコの字型の狭い隙間を抜けようとすると、隙間を形成する凹部２の凹部側面２ｓや凹部底面２ｂ、凸部３の凸部側面３ｓや凸部上面３ｔとの間に生じる摩擦力の影響が大きい。よって、現像剤がコの字型に沿って移動し攪拌搬送路１０側から回収搬送路７側へ抜けることは困難である。このため、攪拌回収仕切り壁１３４の上端部と上部ケーシング１３０の下面とを凸部と凹部とで嵌合することによって、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを抑制することが出来る。
【００５５】
現像装置４では、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを、二次的加工を要さない形状または二次的加工の手間を軽減できる形状に形成することで製造コストを抑制することができる。さらに、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを抑制することで、これに起因する画像品質の低下を防止することができる。
【００５６】
なお、従来の現像装置では、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを押し出し部材で形成し、さらに、材料としてはアルミニウムを使用していた。本実施形態の現像装置４では、樹脂をケーシングの型に流し込むことで上部ケーシング１３０及び下部ケーシング１３１を形成する。これにより、ケーシングの材料としてアルミニウムを用いるものに比べてコストの削減を図ることができる。
【００５７】
また、凹部２と凸部３とが嵌合する上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１との嵌合部では、現像ローラ５の軸線方向の複数箇所に凸部３が凹部２に対して圧入する圧入部を備えている。圧入部では、凹部２の向かい合う２つの内側面である凹部側面２ｓの間隙の幅である凹部幅２ｗと、凸部３の２つの外側面である凸部側面３ｓの幅である凸部幅３ｗとの寸法が、凹部２と凸部３とで実質的に隙間のない寸法となっている。すなわち、圧入部では上部ケーシング１３０の凹部２を下部ケーシング１３１が備える攪拌回収仕切り壁１３４の上端部の凸部３に載せただけでは嵌合がなされず、互いに嵌合する方向に圧力を加えないと嵌合がなされないような寸法となっている。
このように、上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１との嵌合部に圧入部を備えることによって、凹部２と凸部３とが嵌合することで、上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１との位置決めを行うことが出来る。なお、本実施形態の現像装置４では、上部ケーシング１３０の軸線方向の端部に供給スクリュ８の不図示の軸受部材が嵌合する軸受穴１３０ａを備えており、下部ケーシング１３１にも軸受部材が嵌合する不図示の穴を備えている。そして、軸線方向両端部で供給スクリュ８の軸受部材が上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１とに設けられた軸受穴に嵌合することにより、軸線方向両端部における上部ケーシング１３０の下部ケーシング１３１に対する位置決めがなされる。よって、上部ケーシング１３０は凹部２と凸部３との圧入部によって下面の下部ケーシング１３１に対する位置決めがなされ、供給スクリュの軸受部材が軸受穴１３０ａと下部ケーシング１３１の軸受穴とに嵌合することによって上部ケーシング１３０の軸線方向両端部の下部ケーシング１３１に対する位置決めがなされることによって、上部ケーシング１３０を下部ケーシング１３１に固定することが出来る。
【００５８】
また、上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１との嵌合部では、間隔をおいて軸線方向の複数箇所に圧入部を設けている。すなわち、圧入部に対応する箇所では、凹部幅２ｗと凸部幅３ｗとの寸法が、凹部２と凸部３とで実質的に隙間のない寸法で、
凹部幅２ｗ≒凸部幅３ｗ
となり、
圧入部以外に対応する箇所では、凹部２と凸部３との間に十分なクリアランス（はめあいの寸法差）が設けられ、
凹部幅２ｗ＞凸部幅３ｗ
となっている。
凹部２と凸部３とが嵌合する嵌合部全体を圧入部とすると、圧入するために凹部２と凸部３とが嵌合する方向に押圧する圧力が大きくなり、組み付け性の低下につながる。一方、間隔をおいて複数箇所に圧入部を設けることにより、凹部２と凸部３とを嵌合するために要する圧力を低減することができ、組み付け性の向上を図ることができる。
【００５９】
また、凸部３が凹部２に対して圧入する箇所を、軸線方向について３箇所以上とする。圧入部が３箇所の場合は、軸線方向の両端部と中央部とに配置する。これにより、凸部３と凹部２との嵌合による上部ケーシング１３０の下部ケーシング１３１に対する位置決めを確保することが出来る。また、５箇所の場合は中央部と両端部との間に一つずつ配置する。５箇所よりも多くの箇所に配置すると、圧入部間の間隔が狭まり、圧入するために凹部２と凸部３とが嵌合する方向に押圧する圧力が大きくなり、組み付け性の低下につながって好ましくない。
よって、嵌合部の軸線方向における圧入部を、３箇所以上、５箇所以下と設定することにより、上部ケーシング１３０の下部ケーシング１３１に対する位置決め性と、圧入するときの組み付け性とを両立することができる。
【００６０】
図９に示すように、上部ケーシング１３０の下面に設けた凹部２にはシール部材１４０を設けている。そして、図１０に示すように凹部２と凸部３とを嵌合させた状態で凹部２と凸部３との間に発泡ウレタンからなるシール部材１４０が配置される構成である。
シール部材１４０を備えることにより、凹部２と凸部３との間に形成されるコの字型の隙間を遮蔽することができ、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを、より確実に防止することができる。なお、現像装置４でのシール部材１４０の厚みは２［ｍｍ］である。
【００６１】
圧入部以外の嵌合部では、上述したように凹部２と凸部３との間に十分なクリアランス（はめあいの寸法差）が設けられ、凹部幅２ｗ＞凸部幅３ｗとなっている。凹部幅２ｗと凸部幅３ｗとの差であるはめあいの寸法差は、大きすぎると凹部２と凸部３との間の隙間が広くなり、攪拌回収仕切り壁１３４による遮蔽性が低下し、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すおそれが高まる。一方、はめあいの寸法差が小さすぎると、嵌合部の全域が圧入部のような状態となり、凹部２と凸部３とを嵌合するためにかける圧力が大きくなり組み付け性が低下する。
【００６２】
図１１は、本実施形態で用いた現像装置４での、はめあいの寸法差と、攪拌回収仕切り壁１３４による遮蔽性及び組み付け性との関係を模式的に示すグラフである。
図１１に示すように、遮蔽性は、はめあいの寸法差が０．５［ｍｍ］よりも大きくなると急激に低下している。一方、組み付け性は、はめあいの寸法差が０．０５［ｍｍ］よりも小さいと十分な組み付け性を確保することができない。このため、本実施形態の現像装置４では、はめあいの寸法差を０．０５［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］以下に設定することにより、遮蔽性と組み付け性との両立を図ることができる。
【００６３】
また、凹部２と凸部３とが嵌合した状態で、凹部２を形成する淵部２ａから凸部３の凸部上面３ｔまでの距離である嵌合の深さ３ｄが短すぎると、現像剤がコの字型の隙間を通り抜けやすくなる。そして、攪拌回収仕切り壁１３４による遮蔽性が低下し、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すおそれが高まる。一方、嵌合の深さ３ｄが長すぎると組み付け性が悪化する。
【００６４】
図１２は、本実施形態で用いた現像装置４での、嵌合の深さ３ｄと、攪拌回収仕切り壁１３４による遮蔽性及び組み付け性との関係を模式的に示すグラフである。
図１２に示すように、遮蔽性は、嵌合の深さ３ｄが０．５［ｍｍ］よりも小さいと十分な遮蔽性を確保することができない。一方、組み付け性は、嵌合の深さ３ｄが３．０［ｍｍ］を越えると組み付け性が悪化する。このため、本実施形態の現像装置４では、嵌合の深さ３ｄを０．５［ｍｍ］以上、３．０［ｍｍ］以下に設定することにより、遮蔽性と組み付け性との両立を図ることができる。
【００６５】
また、はめあいの寸法差を０．０５［ｍｍ］〜０．５［ｍｍ］とし、凹部２と凸部３との間に発泡ウレタンからなるシール部材１４０を有し、圧入部以外の部分では、嵌合の深さ３ｄが０．５［ｍｍ］〜３．０［ｍｍ］であることによって、シール部材１４０のはみ出しをなくすことができる。
【００６６】
また、上部ケーシング１３０の下面から凹部２の淵部２ａまでの距離である淵部高さ２ｈについて、圧入部に対応する部分の淵部高さ２ｈが、該圧入部以外の部分の淵部高さ２ｈよりも高くなるように形成されている。これにより、嵌合部では、圧入部の凸部３が圧入部以外の部分の凸部３よりも早く凹部２と嵌合するため、凹部２と凸部３との圧入部に対応する部分同士を嵌合し易くなり、組み付け性が向上する。
【００６７】
現像装置４では、圧入部での凹部幅２ｗである圧入部凹部幅は圧入部以外での凹部幅２ｗである非圧入部凹部幅よりも狭く設定さている。また、凹部２と凸部３とを嵌合させた状態で、凹部２と凸部３との間にシール部材１４０を備え、シール部材１４０の幅は、圧入部凹部幅よりも大きく、非圧入部凹部幅よりも小さくなるように設定されている。これにより、圧入部の凹部２と凸部３との嵌合によってシール部材１４０を挟み込み、シール部材１４０ごと圧入することが出来る。
シール部材１４０を嵌合部の圧入部で挟み込むことによって、シール部材１４０を現像装置４に固定するために、現像ローラ５の軸方向の全域のシール部材１４０に両面テープを貼り付ける必要がなくなり、組み付け性の向上を図ることができる。また、圧入部の凹部２と凸部３との間で挟み込んでいるため、シール部材１４０を落下させないことができる。
【００６８】
また、圧入部の凹部２と凸部３との間で挟み込む構成のシール部材１４０の一部を凹部２の凹部底面２ｂに予め接着するようにしても良い。シール部材１４０を凹部底面２ｂに予め接着しておくことにより、シール部材１４０を圧入部の凹部２と凸部３との間で挟み込む前に、シール部材１４０の位置がずれることを防止し、組み付け性を向上することが出来る。
【００６９】
また、現像装置４で用いる現像剤は、磁性キャリアの粒径が２５［μｍ］以上、６０［μｍ］以下の範囲で、トナーの粒径が４［μｍ］以上、１０［μｍ］以下の範囲である。このような粒径の範囲の現像剤を使用したところ、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを防止し、これに起因する画像品質の低下を防止することができた。
複写機５００では、現像手段として現像装置４を用いているので、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを防止し、これに起因する画像品質の低下を防止することができ、高品質な画像形成が実現可能となる。
【００７０】
以上、本実施形態の現像装置によれば、磁性キャリアとトナーとからなるニ成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体である感光体１と対向する箇所で感光体１の表面の静電潜像にトナーを供給して静電潜像を現像する現像剤担持体である現像ローラ５を備えている。また、現像ローラ５の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、現像ローラ５に現像剤を供給する現像剤供給搬送部材である供給スクリュ８を備えた供給搬送路９を備えている。また、感光体１と対向する箇所を通過後の現像ローラ５上から回収された現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材である回収スクリュ６を備えた回収搬送路７を備えている。さらに、現像に用いられずに供給搬送路９の搬送方向の下流端部まで搬送された余剰現像剤と、現像ローラ５から回収され回収搬送路７の搬送方向の下流端部まで搬送された回収現像剤との供給を受け、現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材である攪拌スクリュ１１を備え、現像剤を供給搬送路９に供給する攪拌搬送路１０を備えている。また、回収搬送路７、供給搬送路９及び攪拌搬送路１０からなる３つの現像剤搬送路はそれぞれ仕切り壁によって仕切られている。そして、供給搬送路９と攪拌搬送路１０との間の仕切り壁である供給攪拌仕切り壁１３３に、供給搬送路９の現像剤搬送方向の上流端部と下流端部とに供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを連通する開口部を設けている。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０との間の仕切り壁である攪拌回収仕切り壁１３４に、回収搬送路７の現像剤搬送方向の下流端部に回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを連通する開口部である回収開口部９３を設けている。また、供給搬送路９を他の二つの現像剤搬送路よりも上方に配置している。また、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７の下面を形成する下部ケーシング１３１と供給搬送路９の下面を形成する上部ケーシングとは別体からなる。また、回収搬送路７と供給搬送路９との間の仕切り壁である供給回収仕切り壁１３２の回収搬送路７側の壁面と供給攪拌仕切り壁１３３の攪拌搬送路１０側の壁面とは上部ケーシング１３０の下面を形成し、攪拌回収仕切り壁を下部ケーシング１３１に設けている。また、上部ケーシング１３０の下面に現像ローラ５の軸線方向に沿って延在する凹部２を備え、攪拌回収仕切り壁１３４の上端部を凸部３として、凸部３と凹部２とが嵌合することによって、該攪拌搬送路と該回収搬送路との空間を仕切っている。このような本実施形態の現像装置４では、下部ケーシング１３１と上部ケーシング１３０とが別体からなるため、上部ケーシング１３０及び下部ケーシング１３１はともに３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを一体で形成するよりも形状が簡易になる。このため、二次的な加工を要さないケーシングの形成が可能になる。また、二次的な加工を要する上部ケーシング１３０または下部ケーシング１３１であっても、ケーシングの形状が３つの現像剤搬送路を形成するケーシングよりも簡易になるためその加工の手間を軽減することが出来る。さらに、凸部３と凹部２とが嵌合することによって攪拌搬送路１０と回収搬送路７との空間を仕切るため、製造誤差などによって攪拌搬送路１０と回収搬送路７との間を連通しうる隙間の形状は凹部と凸部との嵌合の形状に沿ったコの字型となる。そして、攪拌搬送路１０側の隙間から侵入した現像剤が回収搬送路７側から漏れ出すにはコの字型の形状に沿って現像剤が移動する必要がある。現像剤は粉体であるためコの字型の狭隙間を抜けようとすると、隙間を形成する部材の表面と間に生じる摩擦力の影響が大きく、現像剤がコの字型に沿って移動し攪拌搬送路側から回収搬送路側へ抜けることは困難である。このため、下部ケーシング１３１が備える攪拌回収仕切り壁１３４の上端部の凸部３と上部ケーシング１３０の下面に設けた凹部２とを嵌合して攪拌搬送路１０と回収搬送路７との空間を仕切ることによって、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを抑制することが出来る。
このように、本実施形態の現像装置４であれば、３つの現像剤搬送路を形成するケーシングを、二次的加工を要さない形状または二次的加工の手間を軽減できる形状に形成することで製造コストを抑制することができ、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを抑制することで、これに起因する画像品質の低下を防止することができる。
また、凸部３と凹部２とが嵌合する嵌合部は、凸部３を凹部２に対して圧入する圧入部を備えることにより、嵌合部が上部ケーシング１３０と下部ケーシング１３１との位置決めの機能を有することが出来る。
また、圧入部は間隔をおいて嵌合部の複数箇所に設けられていることによって、嵌合部の全域を圧入部とする場合と比べて凸部３と凹部２とを嵌合させるときに要する圧力を低減することができ、組み付け性の向上を図ることができる。
また、圧入部を設けた箇所が嵌合部の３箇所以上、５箇所以下であることにより、上部ケーシング１３０の下部ケーシング１３１に対する位置決め性と、圧入するときの組み付け性とを両立することができる。
また、圧入部以外の嵌合部では、凹部２と凸部３とのはめあいの寸法差が０．０５［ｍｍ］以上、０．５［ｍｍ］に設定することにより、遮蔽性と組み付け性との両立を図ることができる。
また、圧入部以外の嵌合部では、凹部２と凸部３との嵌合の深さが０．５［ｍｍ］以上、３［ｍｍ］以下に設定することにより、遮蔽性と組み付け性との両立を図ることができる。
また、圧入部に対応する部分の凹部２の淵部２ａが、圧入部以外の部分の凹部の淵部２ａよりも高くなるように形成されていることによって、嵌合部では、圧入部の凸部３が圧入部以外の部分の凸部３よりも早く凹部２と嵌合するため、凹部２と凸部３との圧入部に対応する部分同士を嵌合し易くなり、組み付け性が向上する。
また、圧入部での凹部幅２ｗである圧入部凹部幅は圧入部以外での凹部幅２ｗである非圧入部凹部幅よりも狭く設定され、凹部２と凸部３とを嵌合させた状態で、凹部２と凸部３との間にシール部材１４０を備え、シール部材１４０の幅は、圧入部凹部幅よりも大きく、非圧入部凹部幅よりも小さいことにより、圧入部の凹部２と凸部３との嵌合によってシール部材１４０を挟み込み、シール部材１４０ごと圧入することが出来る。
また、圧入部の凹部２と凸部３との間でシール部材１４０が挟まれることによって、シール部材１４０が嵌合部に対して固定されることによって、現像ローラ５の軸方向の全域のシール部材１４０に両面テープを貼り付ける必要がなくなり、組み付け性の向上を図ることができる。
また、シール部材１４０の少なくとも一部が凸部３または凹部２に接着されていることにより、シール部材１４０を圧入部の凹部２と凸部３との間で挟み込む前に、シール部材１４０の位置がずれることを防止し、組み付け性を向上することが出来る。
また、凹部２と凸部３とを嵌合させた状態で、凹部２と凸部３との間にシール部材１４０を備えることにより、凹部２と凸部３との間に形成されるコの字型の隙間を遮蔽することができ、攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを、より確実に防止することができる。
また、シール部材１４０が発泡ウレタンであることにより、隙間を遮蔽するシール機能を実現することが出来る。
また、磁性キャリアの粒径が２５［μｍ］以上、６０［μｍ］以下の範囲で、トナーの粒径が４［μｍ］以上、１０［μｍ］以下の範囲である現像剤を用いることにより、現像装置４の構成で攪拌搬送路１０から回収搬送路７へ現像剤が漏れ出すことを抑制することができ、これに起因する画像品質の低下を防止することができる。
また、感光体１上の静電潜像を現像する現像手段と、感光体１、帯電器、ドラムクリーニング装置、除電器などを一体的に構成し、画像形成装置である複写機５００本体に着脱可能なプロセスカートリッジ１８の現像手段として現像装置４を備えることにより、画像品質の低下を防止することができる現像装置４と感光体１とを容易に交換することができる。
また、少なくとも潜像担持体である感光体１と、感光体１表面を帯電させるための帯電手段である帯電器と、感光体１上に静電潜像を形成するための潜像形成手段である光書込ユニット２１と、静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置である複写機５００で、現像手段として画像品質の低下を防止することができる現像装置４を用いることにより、高品質の画像形成を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本実施形態の現像装置の特徴部を説明する拡大構成図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】現像装置及び感光体を示す拡大構成図。
【図４】現像剤の流れを説明する現像装置の斜視断面図。
【図５】現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図６】現像装置を図４中の矢印Ｊ方向から見た断面説明図。
【図７】従来の現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図８】現像装置の外観斜視図。
【図９】上部ケーシングの斜視説明図。
【図１０】凸部と凹部とが嵌合する嵌合部の拡大説明図。
【図１１】はめあいの寸法差と、遮蔽性及び組み付け性との関係を模式的に示すグラフ。
【図１２】嵌合の深さと、遮蔽性及び組み付け性との関係を模式的に示すグラフ。
【符号の説明】
【００７２】
１      感光体
２      凹部
２ａ    淵部
２ｂ    凹部底面
２ｈ    淵部高さ
２ｓ    凹部側面
２ｗ    凹部幅
３      凸部
３ｄ    嵌合の深さ
３ｓ    凸部側面
３ｔ    凸部上面
４      現像装置
５      現像ローラ
６      回収スクリュ
７      回収搬送路
８      供給スクリュ
９      供給搬送路
１０    攪拌搬送路
１１    攪拌スクリュ
１２    現像ドクタ
１４    張架ローラ
１５    駆動ローラ
１６    二次転写バックアップローラ
１７    中間転写ユニット
１８    プロセスカートリッジ
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２３    張架ローラ
２４    紙搬送ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
９０    ベルトクリーニング装置
９１    供給開口部
９２    余剰開口部
９３    回収開口部
９５    トナー補給口
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
１３０  上部ケーシング
１３１  下部ケーシング
１３２  供給回収仕切り壁
１３３  供給攪拌仕切り壁
１３４  攪拌回収仕切り壁
【図１】
0004856016.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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