(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水性の有色インクを吐出する第１のインクジェットヘッドと、
疎水性の無色インクを吐出する第２のインクジェットヘッドと、
前記第１のインクジェットヘッドから吐出される有色インクによって記録媒体に形成される画像領域と記録媒体上において前記画像領域に外接する吐出領域との境界に接する前記画像領域内の微小区域に前記第１のインクジェットヘッドから有色インクが着弾するよりも前に、前記画像領域内の当該微小区域と前記境界を挟んで隣接する前記吐出領域内の微小区域に前記第２のインクジェットヘッドから無色インクが着弾するように、前記第１及び第２のインクジェットヘッドを制御する吐出制御手段とを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
画像データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された画像データに基づいて、前記画像領域の範囲に関する情報を生成する画像範囲情報生成手段と、
前記画像範囲情報生成手段が生成した情報に基づいて、前記吐出領域の範囲に関する情報を生成する吐出範囲情報生成手段とをさらに備えており、
前記吐出制御手段は、前記吐出範囲情報生成手段が生成した情報に基づいて、前記第２のインクジェットヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
記録媒体を前記第１及び第２のインクジェットヘッドに対して相対的に移動させる移動機構をさらに備えており、
前記吐出制御手段は、前記画像領域内の微小区域に前記第１のインクジェットヘッドから有色インクが着弾するよりも前に、前記移動機構による記録媒体の移動方向に関して前記画像領域内の当該微小区域と同じ位置にある前記吐出領域内の微小区域に前記第２のインクジェットヘッドから無色インクが着弾するように、前記第１及び第２のインクジェットヘッドを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記移動機構が記録媒体を搬送する搬送機構であり、
前記搬送機構による記録媒体の搬送方向に関して、前記第２のインクジェットヘッドが前記第１のインクジェットヘッドよりも上流に固定されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
黒色を含む互いに異なる複数色の前記有色インクを吐出する複数の前記第１のインクジェットヘッドを備え、
前記搬送方向に関して、前記第２のインクジェットヘッドが黒色インクを吐出する前記第１のインクジェットヘッドよりも上流に固定されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記画像領域内の前記微小区域が、前記第１のインクジェットヘッドから吐出される有色インクの記録媒体上での１ドットに相当する大きさであり、前記吐出領域内の前記微小区域が、前記第２のインクジェットヘッドから吐出される無色インクの記録媒体上での１ドットに相当する大きさであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記吐出範囲情報生成手段は、前記吐出領域が、前記画像領域に隣接した所定幅を有する帯状の領域であるとする情報を生成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記帯状の領域の幅が、前記第２のインクジェットヘッドから吐出される無色インクの記録媒体上での１ドットに相当する長さであることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して用紙などの記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置が広く用いられている（特許文献１参照）。かかるインクジェット記録装置では、印字処理能力つまり出力速度を向上させること、及び、先鋭性の高いクリアな画像を形成することの両立が求められている。印字処理能力を向上させるためには、インクが着弾した用紙が迅速に乾くようにすることで、先に印字された用紙に着弾したインクが後に印字された用紙に付着しないようにする必要がある。そのためには速やかに用紙に染み込むインク、つまり浸透性及び速乾性の高いインクを用いればよい。
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−３０９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、多く用いられている普通紙に浸透性の高いインクが着弾した場合、必要以上にインクが用紙に浸透して、インクの滲みが目立つ先鋭性の低い画像が形成されてしまう。これを回避するために浸透性の低いインクを用いた場合、用紙が乾くまでに長時間を要することとなって、印字処理能力を向上させることが事実上できなくなってしまう。
【０００５】
本発明の目的は、印字処理能力を向上させること、及び、先鋭性の高いクリアな画像を形成することを両立させることが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、水性の有色インクを吐出する第１のインクジェットヘッドと、疎水性の無色インクを吐出する第２のインクジェットヘッドと、前記第１のインクジェットヘッドから吐出される有色インクによって記録媒体に形成される画像領域と記録媒体上において前記画像領域に外接する吐出領域との境界に接する前記画像領域内の微小区域に前記第１のインクジェットヘッドから有色インクが着弾するよりも前に、前記画像領域内の当該微小区域と前記境界を挟んで隣接する前記吐出領域内の微小区域に前記第２のインクジェットヘッドから無色インクが着弾するように、前記第１及び第２のインクジェットヘッドを制御する吐出制御手段とを備えている。
【０００７】
本発明によると、有色インクが記録媒体に沿って広がるのを無色インクが阻害するので、浸透性の高い有色インクを用いた場合であっても、有色インクの記録媒体への滲みを抑制することができる。したがって、印字処理能力を向上させること、及び、先鋭性の高いクリアな画像を形成することの両立を実現することができる。
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置は、画像データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された画像データに基づいて、前記画像領域の範囲に関する情報を生成する画像範囲情報生成手段と、前記画像範囲情報生成手段が生成した情報に基づいて、前記吐出領域の範囲に関する情報を生成する吐出範囲情報生成手段とをさらに備えていてよい。そして前記吐出制御手段は、前記吐出範囲情報生成手段が生成した情報に基づいて、前記第２のインクジェットヘッドを制御する。これによって、無色インクを確実に吐出領域内に着弾させることが可能となる。
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体を前記第１及び第２のインクジェットヘッドに対して相対的に移動させる移動機構をさらに備えていてよい。このとき、前記吐出制御手段は、前記画像領域内の微小区域に前記第１のインクジェットヘッドから有色インクが着弾するよりも前に、前記移動機構による記録媒体の移動方向に関して前記画像領域内の当該微小区域と同じ位置にある前記吐出領域内の微小区域に前記第２のインクジェットヘッドから無色インクが着弾するように、前記第１及び第２のインクジェットヘッドを制御する。これによって、第１及び第２のインクジェットヘッドの制御が容易となる。
【００１０】
前記移動機構が記録媒体を搬送する搬送機構であり、前記搬送機構による記録媒体の搬送方向に関して、前記第２のインクジェットヘッドが前記第１のインクジェットヘッドよりも上流に固定されていてよい。これによって、印字処理能力をさらに向上させることが可能となる。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、黒色を含む互いに異なる複数色の前記有色インクを吐出する複数の前記第１のインクジェットヘッドを備えていてよい。このとき、前記搬送方向に関して、前記第２のインクジェットヘッドが黒色インクを吐出する前記第１のインクジェットヘッドよりも上流に固定されている。これによって、有色インクの中でも滲みが目立つ黒色インクの滲みを容易に抑制することができる。
【００１２】
前記画像領域内の前記微小区域が、前記第１のインクジェットヘッドから吐出される有色インクの記録媒体上での１ドットに相当する大きさであり、前記吐出領域内の前記微小区域が、前記第２のインクジェットヘッドから吐出される無色インクの記録媒体上での１ドットに相当する大きさであることが好ましい。これによって、印字処理能力をさらに向上させることが可能となる。
【００１３】
前記吐出範囲情報生成手段は、前記吐出領域が、前記画像領域に隣接した所定幅を有する帯状の領域であるとする情報を生成するものであってよい。これによって、無色インクの消費量を削減することができる。
【００１４】
前記帯状の領域の幅が、前記第２のインクジェットヘッドから吐出される無色インクの記録媒体上での１ドットに相当する長さであってよい。これによって、無色インクの消費量をさらに削減することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、有色インクが記録媒体に沿って広がるのを無色インクが阻害するので、浸透性の高い有色インクを用いた場合であっても、有色インクの記録媒体への滲みを抑制することができる。したがって、印字処理能力を向上させること、及び、先鋭性の高いクリアな画像を形成することの両立を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置であるインクジェットプリンタ１を示す。このインクジェットプリンタ１は、互いに同じ構造を有する５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙを有している。インクジェットヘッド１２Ｔは、疎水性の無色インクを吐出する。４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙは、水性であって互いに異なる４色の有色インク（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）をそれぞれ吐出する。
【００１８】
インクジェットプリンタ１は、図中左方に給紙トレイ２１を、図中右方に排紙トレイ２２を有している。インクジェットプリンタ１の内部には、給紙トレイ２１から排紙トレイ２２に向かって、記録媒体としての用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。給紙トレイ２１のすぐ下流には、用紙を狭持しつつ搬送する一対の送りローラ２５ａ、２５ｂが配置されている。一対の送りローラ２５ａ、２５ｂは、用紙Ｐを給紙トレイ２１から図中右方に向けて送り出す。送りローラ２５ａは、モータ５２（図２参照）によって回転駆動される。
【００１９】
搬送経路の中間部には、２つのベルトローラ２６、２７と、両ローラ２６、２７の間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト２８と、搬送ベルト２８によって囲まれた領域内にあって搬送ベルト２８を挟んで５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙと対向する位置に配置されたプラテン２９とを含むベルト搬送機構２３が設けられている。プラテン２９は、５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙと対向する領域において搬送ベルト２８が下方に撓まないように搬送ベルト２８を支持する。
【００２０】
ベルトローラ２７上には、ニップローラ２４が配置されている。ニップローラ２４は、給紙トレイ２１から送りローラ２５ａ、２５ｂによって送り出された用紙Ｐを搬送ベルト２８の外周面に押さえ付ける。
【００２１】
モータ５１（図２参照）が駆動ローラであるベルトローラ２６を回転させることによって、搬送ベルト２８が回転する。これにより、搬送ベルト２８が、ニップローラ２４によって外周面に押さえ付けられた用紙Ｐを粘着保持しつつ排紙トレイ２２に向けて搬送する。搬送ベルト２８の外周面には、非粘着性のシリコン樹脂層が形成されている。搬送経路に沿って搬送ベルト２８のすぐ下流には、剥離プレート３０が設けられている。剥離プレート３０は、搬送ベルト２８の外周面に粘着している用紙Ｐを外周面から剥離する。
【００２２】
５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙは、用紙Ｐの搬送方向に沿って並べられており、プラテン２９と対向する位置に固定されている。つまり、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙは、図１の紙面に直交した方向、つまり主走査方向に長尺な直方体形状となっている。各インクジェットヘッドの底面は、搬送ベルト２８の外周面のうち上側に位置する搬送面２８ａに対向し且つ複数の吐出口が形成された吐出面となっている。
【００２３】
各ヘッドにおいて、複数の吐出口は、２次元的に配列されている。吐出面における主走査方向に関する吐出口のピッチは、主走査方向の印字解像度に相当する間隔となっている。５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙにはそれぞれ複数のアクチュエータ（図示せず）が設けられている。複数のアクチュエータは複数の吐出口と一対一に対応しており、各印字周期において活性となったアクチュエータに対応する吐出口からインクが吐出される。各印字周期においてどのアクチュエータが活性となるかは、ヘッドに供給される駆動データに依存する。ここで、印字周期とは、副走査方向の印字解像度に対応する単位距離だけ用紙Ｐが搬送されるのに要する時間を意味する。
【００２４】
搬送ベルト２８によって搬送される用紙Ｐが５つのヘッドの下方を順に通過する際に、吐出面に形成された複数の吐出口から、用紙Ｐの上面すなわち印刷面に向けて、各色のインク滴が吐出される。４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙから吐出された有色インクによって、用紙Ｐに所望パターンのカラー画像が形成される。また、後述するように、インクジェットヘッド１２Ｔから吐出された無色インクによって、有色インクで形成されたカラー画像に外接する、人間には視認できない帯状画像が形成される。
【００２５】
５つのヘッドの中で最も上流に位置するインクジェットヘッド１２Ｔとニップローラ２４との間には、反射型光学センサである用紙センサ３１が配置されている。用紙センサ３１は、搬送経路を搬送される用紙の先端が用紙センサ３１の直下に到達したときに、その検出信号を出力する。
【００２６】
インクジェットプリンタ１は、制御部３２を含んでいる。制御部３２は、インクジェットプリンタ１の各部の動作を制御する。制御部３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Member）などの複数のハードウェアから構成されている。ＲＯＭには、インクジェットプリンタ１を制御する各種のソフトウェアが格納されている。そして、そのソフトウェアと制御部３２内のハードウェアとが協働することによって、制御部３２内には、図２に示すように、記憶部４１、画像範囲情報生成部４２、吐出範囲情報生成部４３、搬送制御部４４、及び、吐出制御部４５の機能部が構築されている。
【００２７】
記憶部４１は、図示しないホストコンピュータから送られた、４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙによって用紙Ｐに印字されるべきカラー画像を示す画像データ（例えばビットマップ形式、ｊｐｅｇ形式）を記憶する。
【００２８】
画像範囲情報生成部４２は、記憶部４１に記憶された画像データに基づいて、用紙Ｐ上において、４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙから吐出される有色インクによって用紙Ｐに形成される画像領域の範囲(extent)に関する情報（以下、「画像範囲情報」と称することがある）を生成する。詳細には、画像範囲情報生成部４２は、まず、記憶部４１に記憶された画像データを、各印字周期について各吐出口にインク量が割り当てられた駆動データに展開する。次に、画像範囲情報生成部４２は、駆動データに基づいて用紙Ｐ上に形成される仮想のカラー画像において有色インクが着弾するほぼ円形形状の複数の微小区域の和である着弾領域の位置情報を、副走査方向の印字解像度に応じたピッチで存在する主走査方向に延びた１ラインごとに生成する。
【００２９】
微小区域の大きさは、吐出口から吐出されるインクによって用紙Ｐ上に形成される１ドットとほぼ同じである。言い換えると、微小区域の大きさは、主走査方向の印字解像度に相当する距離、すなわち主走査方向に関する吐出口のピッチとほぼ同じである。このようにして１ラインごとに生成された有色インクの着弾領域の位置情報の集合が、画像範囲情報である。なお、駆動データへの展開を画像範囲情報生成部４２において行うのではなく、ホストコンピュータで駆動データが形成され、それがプリンタ１に送られて記憶部４１に記憶されてもよい。
【００３０】
吐出範囲情報生成部４３は、画像範囲情報生成部４２が生成した画像範囲情報に基づいて、画像領域に外接する吐出領域の範囲に関する情報（以下、「吐出範囲情報」と称することがある）を生成する。本明細書において、吐出領域とは、インクジェットヘッド１２Ｔから吐出された無色インクの用紙Ｐ上への着弾領域である。吐出範囲情報生成部４３は、詳細には、画像範囲情報生成部４２が生成した画像範囲情報に基づいて、用紙Ｐ上において有色インクの着弾領域に外接する無色インクの着弾領域の位置情報を、副走査方向の印字解像度に応じたピッチで存在する主走査方向に延びた１ラインごとに生成する。このようにして１ラインごとに生成された無色インクの着弾領域の位置情報の集合が、吐出範囲情報である。
【００３１】
本実施の形態において、吐出領域は、画像領域との境界に沿った帯状形状をしており、その幅は主走査方向の印字解像度に相当する距離、すなわち主走査方向に関する吐出口のピッチとほぼ同じである。つまり、吐出領域は、主走査方向の印字解像度に相当する距離を直径とするほぼ円形形状の無色インクの微小区域を画像領域の輪郭線に沿って一列に並べることによって形成されている。この微小区域の大きさは、吐出口から吐出されるインクによって用紙Ｐ上に形成される１ドットとほぼ同じである。
【００３２】
搬送制御部４４は、ベルトローラ２６の駆動源であるモータ５１と、送りローラ２５ａの駆動源であるモータ５２とを制御する。
【００３３】
吐出制御部４５は、搬送制御部４４によるモータ５１の制御と同期をとりつつ、用紙センサ３１からの用紙Ｐの先端の検出信号、吐出範囲情報生成部４３が生成した吐出範囲情報、及び、記憶部４１に記憶された画像データに基づいて、５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙを制御する。そして、用紙Ｐ上に有色インクによる所望のカラー画像を形成すると共に、カラー画像に外接する吐出領域に、カラー画像の輪郭線に沿った無色インクによる帯状画像を形成する。
【００３４】
本実施の形態ではインクジェットヘッド１２Ｔが搬送方向に関して４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙよりも上流に位置している。そして、吐出制御部４５は、画像領域内の微小区域に有色インクが着弾するよりも前に、搬送方向に関して画像領域内の当該微小区域と同じ位置にある吐出領域内の微小区域に無色インクが着弾するように、５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙを制御する。これによって、用紙Ｐ上のいずれの場所においても、画像領域と吐出領域との境界に接する画像領域内の微小区域に４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの少なくともいずれか１つから有色インクが着弾するよりも前に、境界を挟んでこの微小区域と隣接する吐出領域内の微小区域にインクジェットヘッド１２Ｔから無色インクが着弾することになる。
【００３５】
ここで、用紙Ｐに１つの正五角形図形を印字する場合を例に、画像領域及び吐出領域について説明する。図３において、用紙Ｐに網目状のハッチングで描かれた正五角形の領域が画像領域６１であり、その画像領域６１に外接した帯状の領域が吐出領域６２である。なお、図３においては、吐出領域６２の幅を実際よりも大きく描いている。
【００３６】
図４は、図３のIV−IV線（印字時において主走査方向に平行）での模式的な断面図である。図４において、用紙Ｐの画像領域６１には、複数の有色インクドット６４が互いに隙間を空けることなく形成されている。各有色インクドット６４は、用紙Ｐの内部にまで染み込んでいる。
【００３７】
さらに、用紙Ｐの吐出領域６２には、無色インクドット６６が形成されている。無色インクドット６６は、最も外側に位置する有色インクドット６４との間に隙間を空けることなくこれと隣接している。無色インクドット６６も、用紙Ｐの内部にまで染み込んでいる。有色インクドット６４及び無色インクドット６６のそれぞれは、主走査方向に関する吐出口のピッチとほぼ同じ直径を有する微小区域として形成している。
【００３８】
上述したように本実施の形態では、図４の断面において、無色インクドット６６が有色インクドット６４よりも早く形成される。そのために、疎水性の無色インクドット６６は、これよりも後に形成される水性の有色インクドット６４が用紙Ｐに沿って広がるのを阻害する。
【００３９】
次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の印字動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。ステップＳ１では、ホストからの印字命令を受信したかどうかを制御部３２が繰り返して判断する。そして、印字命令を受信した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において受信した印字命令が記憶部４１に格納される。印字命令には、印字されるべき画像データのほか、印字枚数、レイアウト情報などが含まれている。
【００４０】
ステップＳ３では、画像範囲情報生成部４２が、記憶部４１に記憶された画像データに基づいて、画像範囲情報を生成する。続いて、ステップＳ４では、吐出範囲情報生成部４３が、画像範囲情報生成部４２が生成した画像範囲情報に基づいて、吐出範囲情報を生成する。
【００４１】
ステップＳ５では、搬送制御部４４が、モータ５１の回転を開始させる。これによって、送りローラ２５ａが回転して用紙Ｐの搬送が始まる。ステップＳ６では、用紙センサ３１が出力した用紙Ｐの先端の検出信号が受信されたか否かを、制御部３２が繰り返して判断する。そして、検出信号が受信された場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ７に進んで所定時間が経過するまで待機する。この所定時間は、用紙センサ３１からインクジェットヘッド１２Ｔまでの搬送方向に沿った距離を、搬送ベルト２８による用紙Ｐの搬送速度で割って得られる商に等しい。
【００４２】
ステップＳ８では、インクジェットヘッド１２Ｔ、インクジェットヘッド１２Ｋ、インクジェットヘッド１２Ｍ、インクジェットヘッド１２Ｃ、インクジェットヘッド１２Ｙの順番で、吐出制御部４５の制御に基づいて５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙからのインク吐出が順次開始される。
【００４３】
図６（ａ）は、図３に示した正五角形図形が黒色インクで印字される場合に、用紙Ｐの先端に最も近い正五角形の頂点付近がインクジェットヘッド１２Ｔに達しているがインクジェットヘッド１２Ｋには未だ達していないタイミングでの用紙Ｐへのインク着弾の様子を描いた模式図である。このとき、用紙Ｐの先端に最も近い正五角形の頂点付近に、インクジェットヘッド１２Ｔから吐出された無色インクで、Ｖ字型に帯状の吐出領域６２が印字されている。なお、図６（ａ）及び図６（ｂ）において、画像領域６１と吐出領域６２との境界となる線を二点鎖線６３で描いている。
【００４４】
図６（ｂ）は、図６（ａ）が描かれた時刻よりもさらに時間が経過し、用紙Ｐの先端に最も近い正五角形の頂点付近がインクジェットヘッド１２Ｋに達しているがインクジェットヘッド１２Ｍには未だ達していないタイミングでの用紙Ｐへのインク着弾の様子を描いた模式図である。このとき、無色インクで帯状に形成されたＶ字型の吐出領域６２は図６（ａ）のときよりもさらに大きくなっている。そして、用紙Ｐの先端に最も近い正五角形の頂点付近に、黒色インクで三角形の画像領域６１が印字されている。
【００４５】
図７は、図６（ｂ）の破線で描かれた円の拡大図である。図７において、画像領域６１内には、複数の有色インクドット６４が、主走査方向及び副走査方向のいずれについても、主走査方向に関する吐出口のピッチとほぼ同じ間隔で２次元配列されている。吐出領域６２内では、境界となる二点鎖線６３に沿って、無色インクドット６６が一列に配列されている。なお、図７に描かれたドットの位置は、必ずしも現実の印字結果を正確に反映したものとはなっていない。
【００４６】
吐出領域６２内の任意の無色インクドット６６及び二点鎖線６３を挟んでこれに隣接する画像領域６１内の有色インクドット６４の２つのドットについて考察したとき、本実施の形態では、いずれの無色インクドット６６についても、二点鎖線６３を挟んでこれに隣接する有色インクドット６４よりも早いタイミングで形成されている。そのために、水性の有色インクドット６４が用紙Ｐに沿って二点鎖線６３を超えて広がろうとするのを疎水性の無色インクドット６６が阻害する。
【００４７】
ステップＳ９では、インクジェットヘッド１２Ｔ、インクジェットヘッド１２Ｋ、インクジェットヘッド１２Ｍ、インクジェットヘッド１２Ｃ、インクジェットヘッド１２Ｙの順番で、吐出制御部４５の制御に基づいて５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙからのインク吐出が順次終了する。そして、ステップＳ１に戻る。
【００４８】
以上説明した本実施の形態によると、用紙Ｐ上のいずれの場所においても、画像領域と吐出領域との境界に接する画像領域内の微小区域に４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの少なくともいずれか１つから有色インクが着弾するよりも前に、境界を挟んでこの微小区域と隣接する吐出領域内の微小区域にインクジェットヘッド１２Ｔから無色インクが着弾するため、疎水性の無色インクドット６６は、これよりも後に形成される水性の有色インクドット６４が用紙Ｐに沿って広がるのを阻害する。したがって、浸透性の高い有色インクを用いた場合であっても、有色インクの用紙Ｐへの滲みを抑制することができる。その結果、印字処理能力を向上させること、及び、先鋭性の高いクリアな画像を形成することの両立を実現することが可能となっている。
【００４９】
また、制御部３２内に、記憶部４１、画像範囲情報生成部４２、及び、吐出範囲情報生成部４３が設けられており、吐出範囲情報生成部４３が生成した情報に基づいて吐出制御部４５がインクジェットヘッド１２Ｔを制御するので、無色インクを確実に吐出領域６２内に着弾させることが可能となる。
【００５０】
加えて、本実施の形態では、搬送機構２３が用紙Ｐを５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに対して相対的に移動させると共に、画像領域６１内の微小区域に有色インクが着弾するよりも前に、搬送機構２３による用紙Ｐの搬送方向に関して画像領域６１内の当該微小区域と同じ位置にある吐出領域６２内の微小区域に無色インクが着弾するように、吐出制御部４５が５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙを制御する。これによって、『画像領域と吐出領域との境界に接する画像領域内の微小区域に４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの少なくともいずれか１つから有色インクが着弾するよりも前に、境界を挟んでこの微小区域と隣接する吐出領域内の微小区域にインクジェットヘッド１２Ｔから無色インクが着弾するという条件』（以下「条件Ａ」と称する）を簡易に満たすことができて、５つのインクジェットヘッド１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの制御が容易となる。
【００５１】
さらに、本実施の形態では、搬送機構２３によって用紙Ｐが搬送されると共に、搬送機構２３による用紙Ｐの搬送方向に関して、無色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｔが有色インクを吐出する４つのインクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙよりも上流に固定されている。これによって、上流にあるヘッドから順次インク吐出を開始していけば条件Ａを満たすことができるので、例えば用紙を複数回往復搬送するなどの煩雑な処理が不必要となり印字処理能力をさらに向上させることが可能となる。
【００５２】
また、本実施の形態では、無色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｔが黒色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｋよりも上流に固定されているので、有色インクの中でも滲みが目立つ黒色インクの滲みを容易に抑制することができる。
【００５３】
しかも、画像領域６１内の微小区域が、インクジェットヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙから吐出される有色インクの用紙Ｐ上での１ドットに相当する大きさであり、吐出領域６２内の微小区域が、インクジェットヘッド１２Ｔから吐出される無色インクの用紙Ｐ上での１ドットに相当する大きさであるので、制御が容易となって印字処理能力をさらに向上させることが可能となる。
【００５４】
また、本実施の形態では、吐出領域６２が画像領域６１に隣接した所定幅を有する帯状の領域であるとする情報を吐出範囲情報生成部４３が生成するので、画像領域６１以外をすべて吐出領域６２とする場合と比較して、無色インクの消費量を削減することができる。このとき、帯状の領域の幅が、インクジェットヘッド１２Ｔから吐出される無色インクの用紙Ｐ上での１ドットに相当する長さであるため、無色インクの消費量をさらに削減することができる。
【００５５】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更を上述の実施の形態に施すことが可能である。
【００５６】
吐出領域は必ずしも画像領域に外接する帯状の領域である必要はない。例えば、吐出領域は、画像領域を反転させた形状を有していてもよい。吐出領域は画像領域に外接さえしていれば、その形状は問わない。
【００５７】
また、上述した実施の形態では、画像領域内の微小区域に有色インクが着弾するよりも前に、搬送方向に関して画像領域内の当該微小区域と同じ位置にある吐出領域内の微小区域に無色インクが着弾する（つまり主走査方向に沿った同一ラインでは、吐出領域内のすべての微小区域が同じライン内のすべての画像領域内の微小区域よりも先に形成される）ようにしているが、例えば本発明を具体化したものがシリアルプリンタである場合はこのようなことは必須ではない。その場合、条件Ａ、つまり画像領域と吐出領域との境界に接する画像領域内の微小区域に有色インクを吐出するインクジェットヘッドから有色インクが着弾するよりも前に、境界を挟んでこの微小区域と隣接する吐出領域内の微小区域に無色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｔから無色インクが着弾するという条件を満たせばよい。
【００５８】
上述した実施の形態ではステップＳ４において吐出範囲情報を生成してから用紙Ｐの搬送を開始しているが、無色インクの着弾領域の位置情報を少なくとも最初の１ライン分生成した後であれば、用紙Ｐの搬送を開始してよい。
【００５９】
無色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｔが黒色インクを吐出するインクジェットヘッド１２Ｋよりも下流に固定されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェット記録装置であるインクジェットプリンタの側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの機能ブロック図である。
【図３】用紙に１つの正五角形図形を印字する場合を例に、画像領域及び吐出領域について説明するための図面である。
【図４】図３のIV−IV線での模式的な断面図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの印字動作を表したフローチャートである。
【図６】用紙へのインク着弾の様子を順次示した模式図である。
【図７】図６（ｂ）の破線で描かれた円の拡大図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  インクジェットプリンタ
１２Ｔ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ  インクジェットヘッド
２３  ベルト搬送機構
２５ａ、２５ｂ  送りローラ
２８  搬送ベルト
３１  用紙センサ
３２  制御部
４１  記憶部
４２  画像範囲情報生成部
４３  吐出範囲情報生成部
４４  搬送制御部
４５  吐出制御部
６１  画像領域
６２  吐出領域
６３  二点鎖線（画像領域６１と吐出領域６２との境界となる線）
６４  有色インクドット
６６  無色インクドット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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