(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの実行により画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記ジョブの管理と前記画像形成部の動作の制御を行う制御部と、一時的な動作が可能で動作開始時に準備において糊付けヒータのウォーミングアップがなされる準備時間を要する付属のくるみ綴じ機とを備え、前記制御部は、現ジョブ実行中に現ジョブを一時停止させて優先度の高い他のジョブを優先的に実施可能なモードを有し、該モードにおいて、優先的に実施される他のジョブが前記くるみ綴じ機の動作を伴う場合、該くるみ綴じ機の前記準備が完了したことを必要条件にして実行中の現ジョブを一時停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
優先的に実施される前記他のジョブが前記準備の完了を待った状態であることを表示する表示部を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記くるみ綴じ機の準備状態の検知が可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記モードにおいて、現ジョブを一時停止させる条件として、前記くるみ綴じ機の準備完了の他に、現ジョブに関する他の条件が設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他の条件が、画像形成された記録媒体がページまたは部数の区切りに達っしたことであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記他の条件が、画像形成された記録媒体が後処理のまとまりに達っしたことであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置であって、実行中の現ジョブを一時停止させて優先度の高い他のジョブを優先的に出力可能なモードを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはこれらの複合機などの画像形成装置では、一般に、複数のジョブの管理が可能であり、通常は登録された順序でジョブを実行する。また、該画像形成装置では、割り込み出力やサンプル出力などにおいて、現在実行中のジョブがある場合でも、このジョブを停止して優先順位の高い他のジョブを優先して実行するモードを備えているものがある（例えば、特許文献１、２）。特許文献１では、現ジョブとしてのステープルソート実施中に、割り込みが指示された時には、プリントアウト動作が終了しステープルしてフィニッシャー排紙トレイに排紙後、割り込み原稿のプリントアウトを行うように制御がなされている。また、特許文献２では、割り込みの実施時、操作パネルより部途中で停止するのか、部区切りで停止させるのかを選択可能にした画像形成装置が記載されている。
以上のように、従来の画像形成装置では、割り込み処理に際し、一時停止するジョブと優先されるジョブの排紙が混ざらないようにするため、もしくは優先するジョブの動作の制限を緩和するために一時停止するタイミングを制御している。
【特許文献１】特開平１０−４４８２号公報
【特許文献２】特開２００−１９５３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の画像形成装置では、優先されるジョブを実施するための機械条件が整っていない場合でも、一時停止条件に合致した時点で出力動作を止めるため、優先されるジョブは、必要な機械条件が準備完了するまでは出力ができない状態となる。
例えば、画像形成を行った記録媒体にくるみ綴じを行うジョブを優先的に出力するような場合、現ジョブを停止して直ちにジョブの準備にかかっても、くるみ綴じ機では糊を溶かすためにヒータが十分に昇温するまで準備時間が必要であり、画像形成装置は停止したままで時間が経過するため稼働効率が悪いという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、ジョブを一時停止させて優先度の高い他のジョブを優先的に実施するモードにおいても、画像形成装置の停止時間をなくして効率よく優先出力のジョブを実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明のうち、第１の本発明の画像形成装置は、ジョブの実行により画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記ジョブの管理と前記画像形成部の動作の制御を行う制御部と、一時的な動作が可能で動作開始時に準備において糊付けヒータのウォーミングアップがなされる準備時間を要する付属のくるみ綴じ機とを備え、前記制御部は、現ジョブ実行中に現ジョブを一時停止させて優先度の高い他のジョブを優先的に実施可能なモードを有し、該モードにおいて、優先的に実施される他のジョブが前記くるみ綴じ機の動作を伴う場合、該くるみ綴じ機の前記準備が完了したことを必要条件にして実行中の現ジョブを一時停止させることを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明のいずれかにおいて、優先的に実施される前記他のジョブが前記準備の完了を待った状態であることを表示する表示部を備えることを特徴とする。
【０００９】
第３の本発明の画像形成装置は、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記くるみ綴じ機の準備状態の検知が可能であることを特徴とする。
【００１０】
第４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第３の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記モードにおいて、現ジョブを一時停止させる条件として、前記くるみ綴じ機の準備完了の他に、現ジョブに関する他の条件が設定されていることを特徴とする。
【００１１】
第５の本発明の画像形成装置は、前記第４の本発明において、前記他の条件が、画像形成された記録媒体がページまたは部数の区切りに達っしたことであることを特徴とする。
【００１２】
第６の本発明の画像形成装置は、前記第４の本発明において、前記他の条件が、画像形成された記録媒体が後処理のまとまりに達っしたことであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
すなわち、本発明によれば、ジョブの実行により画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記ジョブの管理と前記画像形成部の動作の制御を行う制御部と、一時的な動作が可能で動作開始時に準備において糊付けヒータのウォーミングアップがなされる準備時間を要する付属のくるみ綴じ機とを備え、前記制御部は、現ジョブ実行中に現ジョブを一時停止させて優先度の高い他のジョブを優先的に実施可能なモードを有し、該モードにおいて、優先的に実施される他のジョブが前記くるみ綴じ機の動作を伴う場合、該くるみ綴じ機の前記準備が完了したことを必要条件にして実行中の現ジョブを一時停止させるので、一時停止を実施するジョブへの無駄なダウンタイムを削減することができ、画像形成装置の稼働を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、一実施形態である画像形成装置１の機械的構成を示す図であり、以下に、その説明を行う。
画像形成装置１は、プリンタ、スキャナ、コピア機能を有するデジタル複合機であり、その上部側に、スキャナ部１３０、原稿を載置するプラテンガラス１３３、流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５、該流し込みｔｙｐｅ自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１３５から送られる原稿の読み取りを行うＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１３６が設けられている。その近傍には、画像形成装置１の情報の表示が可能となったＬＣＤ１４１が本発明の表示部として設けられている。なお、ＬＣＤ１４１はタッチパネル式であり、ジョブに対する操作など、各種入力が可能となった操作部１４０の一部を構成している。
【００１５】
また、画像形成装置１の下部側には、記録媒体を収納して給紙する複数段の給紙トレイ１６０を備えており、さらに画像形成装置１の外部側に大容量給紙トレイ１６１が備えられている。これら給紙トレイ１６０、大容量給紙トレイ１６１には、給紙ローラ、搬送ローラ、搬送経路を含む搬送部１６２が接続されている。
【００１６】
また、画像形成装置１内に備えるプリンタ部１５０は、本発明の画像形成部に相当し、帯電部１５１、ＬＤ（レーザダイオード）１５２、感光体１５３、現像部１５４、転写部１５５、定着器１５６、クリーニング部１５７などを備えている。また、プリンタ部１５０の下流側に画像形成を行った用紙を搬送する搬送部１６２が伸張している。搬送部１６２の下流側では、後処理装置（ＦＮＳ）１８０が接続されている。
【００１７】
プリンタ部１５０は、帯電部１５１によって感光体１５３の表面に一様帯電を行った後に、ＬＤ１５２のレーザビームによって、スキャナ部１３０によって原稿を読み取るなどして取得した画像データに基づく露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像部１５４により反転現像して感光体１５３の表面にトナー像を形成する。
給紙トレイ１６０または大容量給紙トレイ１６１から給紙された記録媒体は、搬送部１６２によって転写位置へと送られ、該転写位置において転写部１５５によりトナー像が転写される。その後、画像形成がされた記録媒体は、搬送部１６２により搬送され、定着器１５６により加熱定着され、後処理装置１８０へと搬送される。
感光体１５３は、転写後、クリーニング部１５７により表面に残留している現像剤が除去され、次の画像形成に備える。
【００１８】
画像形成がなされた記録媒体が搬送される後処理装置１８０は、くるみ綴じ機として機能するものであり、搬送部１６２から送り込まれた記録媒体を複数枚束ねて用紙の束とし、当該束に表紙用紙を接合して表紙により用紙の束をコの字状に覆い、冊子を形成するものである。以下に、さらに詳細に説明する。
【００１９】
後処理装置１８０は、後処理搬送部１８１、用紙束収容部１８２、用紙束搬送部１８３、用紙束把持部１８４、接着剤塗布部１８５、表紙供給部１８６、表紙外装部１８７を備えており、これらの各部は、後処理装置１８０内で縦列配置されており、さらに、排紙トレイ１８８、冊子排出部１８９を有する。なお、接着剤塗布部１８５には、図示しない接着剤を加熱して軟化させる糊付けヒータ１８５ａを備えている。
【００２０】
搬送部１６２から後処理装置１８０へ搬送されてきた記録媒体は、後処理搬送部１８１に設けられた切り替えゲート１８１ａにより、排紙トレイ１８８に排出されるか又は用紙束収容部１８２に搬送されて所定位置に収容される。排紙トレイ１８８には、後処理装置１８０において後処理を行わない場合に記録媒体が排出される。
【００２１】
後処理装置１８０においてくるみ綴じを実行する場合、糊付けヒータ１８５ａを動作させて接着剤塗布部１８５の接着剤を溶かすウォーミングアップを行い、用紙束収容部１８２に収容した記録媒体を、用紙束搬送部１８３によってスイッチバックさせ用紙束把持部１８４に搬送する。用紙束把持部１８４において設定枚数の記録媒体が把持された後、用紙束把持部１８４が回動することで記録媒体の束がほぼ垂直状態で保持される。そして記録媒体の束の背部である下面に接着剤塗布部１８５によって接着剤が塗布される。なお、糊付けヒータ１８５ａは、常時通電されるものではなく、後処理装置１８０においてくるみ綴じが必要な場合に通電され、ウォーミングアップを経ることで糊を溶かすことができる。
【００２２】
一方、表紙用紙は、表紙供給部１８６から用紙外装部１８７に搬送され所定位置で停止する。その後、表紙用紙は、接着剤の塗布された記録媒体と接触するように移動され、記録媒体に接着される。これにより冊子が形成され、冊子排出部１８９に排出される。なお、表紙の裁断が必要な場合に、裁断部を設けて表紙を必要サイズに整形することができる。
また、貼り付けをした表紙は、折り曲げ加工をすることで、冊子状態にして排出することができる。
【００２３】
次に、図２は、実施形態における画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図であり、以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、画像制御部１１０とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０とを有するデジタルコピア部と、ＬＡＮ５０を通して外部装置（例えば端末６０、６１）との間で入出力される画像データを処理する画像処理手段（プリント＆スキャナコントローラ）とを備えている。また、画像形成装置１は、ＬＡＮインターフェース１６６を介してＬＡＮ５０に前記画像制御部１１０が接続されており、外部の端末６０、６１からのアクセスが可能になっている。これにより、画像形成装置１のステータスなどの情報を外部から取得したり、画像形成装置の設定などを外部から行ったりすることができる。
【００２４】
画像制御部１１０はＰＣＩバス１０１を有しており、ＰＣＩバス１０１は画像制御部１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、画像制御部１１０には、画像制御ＣＰＵ１１２を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１２に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１２には、不揮発メモリ１１３が接続されている。該不揮発メモリ１１３には、上記画像制御ＣＰＵ１１２を動作させるためのプログラムや画像形成装置１の設定データ、プロセス制御パラメータ、出力中のジョブを中断する時の設定条件等のデータが格納されている。画像制御ＣＰＵ１１２は、画像形成装置１の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、さらに複数ジョブにわたるジョブの開始／停止／動作管理などを行う。例えば、至急印刷したいジョブが急遽発生した場合などなどに、出力中のジョブを一時的に保留して急ぎのジョブを先に印刷し、その後に保留を解除して印刷する制御を行う優先出力モードを備えている。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１２は、不揮発メモリ１１３とともに、本発明の制御部として機能する。
【００２５】
前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１２とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１２による制御を受ける。なお、スキャナ制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、読取り処理部１１６でデータ処理がなされる。読取り処理部１１６には、画像データを圧縮する圧縮ＩＣ１１７が接続されており、該圧縮ＩＣ１１７は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。
【００２６】
前記操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１２とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作部１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１２によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作部１４０では、画像形成装置における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１２により制御される。したがって操作部１４０は、本願発明の設定などを行う入力手段として機能する。
【００２７】
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２１とページメモリ１２２とからなる画像メモリ１２０に接続されている。該画像メモリ１２０には、前記スキャナ部１３０で取得した画像データやＬＡＮ５０を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリ１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データを画像メモリ１２０に記憶させることができる。すなわち、画像メモリ１２０には予約されたジョブの画像データの格納も可能である。
【００２８】
さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１２５が接続されており、該伸張ＩＣ１２５には書込み処理部１２６が接続されている。該書込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ１５２に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５８を備えており、該プリンタ制御部１５８は、前記した画像制御ＣＰＵ１１２に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＩＣ１１２から与えられるパラメータに従い、プリント動作の開始／停止を行う。さらにプリンタ部１５０の装置状態の通知を画像制御ＣＰＵ１１２に対し行う。また、プリンタ制御部１５８には、後処理装置１８０に備える後処理制御部１８０ａが接続されている。これにより、後処理装置１８０の制御を、プリンタ制御部１５８、後処理制御部１８０ａを通して画像制御ＣＰＵ１３により制御することができる。また、後処理装置１８０の装置状態は、後処理制御部１８０ａ、プリンタ制御部１５８を通して画像制御ＣＰＵ１１２に出力されており、したがって、画像制御ＣＰＵ１１２は、後処理装置１８０の準備状態を検知する検知部としての機能を有している。なお、プリンタ制御部１５８、後処理制御部１８０ａは、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。
【００２９】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１０１には、前記した画像処理手段（プリント＆スキャナコントローラ）のＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１が接続されている。画像処理手段（プリント＆スキャナコントローラ）では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１に画像メモリ１７２が接続されている。また、画像処理手段（プリント＆スキャナコントローラ）では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１にコントローラー制御ＣＰＵ１７３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１にＬＡＮインターフェース１７５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１７５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。
【００３０】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１３０で原稿の画像を読み取り画像データを生成する場合、スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１２から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。
ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読取り処理部１１６でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１に格納される。圧縮メモリ１２１に格納された画像データは、画像制御ＣＰＵ１１２によってジョブとして管理することができる。また、画像制御ＣＰＵ１１２を含む設定手段では、ジョブの一部を必要に応じて保留ジョブに移行させて保留状態で管理することができ、保留ジョブをさらに予約ジョブに移行することもできる。
【００３１】
画像データを外部から取得する場合、例えば、端末６０や端末６１からＬＡＮ５０を通して送信される画像データは、ＬＡＮインターフェース１７５を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１により画像メモリ１７２に格納される。画像メモリ１７２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、ＰＣＩバス１０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２２に一旦格納される。ページメモリ１２２に格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１２による管理がなされる。
【００３２】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンタとして使用する場合、圧縮メモリ１２１に格納された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５２において感光体１５１への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像制御ＩＣ１１２の指令を受けてプリンタ制御部１５８によって各部の制御が行われ所定の記録媒体（図示しない）への転写が転写部１５５によって行われ、定着器１５６で定着がなされる。画像形成がなされた記録媒体は搬送部１６２を経て後処理装置１８０へと搬送され、後処理の指定がある場合には、前述したように後処理がなされ、後処理が不要の場合、そのまま排紙トレイ１８８に排紙される。複数の予約ジョブがある場合、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。
【００３３】
上記のようにジョブの管理は画像制御ＣＰＵ１１２によって行われている。例えば、操作部制御部１４２からの優先ジョブの出力指示に対してジョブが実施中であればジョブの動作状況、機会状況に応じて現ジョブの一時停止を行い、指示された優先ジョブを実行させる。ジョブの設定は、上記のように画像制御ＣＰＵ１１２によって制御される操作部１４０によって行う。図３は、操作部１４０にジョブ管理画面１４３を表示した状態を示している。
予約ジョブ管理画面１４３には、図３に示すように、予約ジョブ表示欄１４３ａに予約されたジョブの一覧が実行される順番に並べられている。この予約ジョブ表示欄１４３ａの右側に予約ジョブの設定釦群が設けられており、該設定釦群の中には優先出力釦１４３ｂが設けられている。また、ジョブ管理画面１４３の通知部１４３ｃでは、操作者に対し、必要な情報を表示する。
【００３４】
ジョブ表示欄１４３ａに表示されたジョブの中から指定するジョブを優先出力する場合には、先ず、ジョブ表示欄１４３ａに表示されている、優先出力をしたいジョブの表示画像位置にタッチしてジョブを指定し、次いで、右側に表示されている優先出力釦１４３ｂを押す。以上の操作により、指定されたジョブは、実行中のジョブがある場合にも、該ジョブを保留（中断）して、優先して出力することができる。
但し、くるみ綴じ機のように、動作開始に準備時間を必要とする付属機器を動作させてジョブを優先出力させる場合、直ちに、ジョブの切り替えを行わず、付属機器の準備が完了することを必要条件にして、ジョブの切り替えを行う。以下に、その手順を説明する。
【００３５】
先ず、従来の画像形成装置におけるジョブの切り替え動作を図９を用いて説明する。
通常のジョブが出力を開始し、その途中で、上記ジョブ管理画面１４３を通して操作者によって、くるみ綴じ後処理を必要とするジョブを優先出力する設定がなされると、通常ジョブ実施中に準備完了に時間がかかる優先ジョブを行うことになる。画像制御ＣＰＵ１１２では、プリンタ制御部１５８を通して後処理制御部１８０ａに準備を指示する。準備指示がなされた後処理制御部１８０ａでは、前記糊付けヒータ１８５ａに通電をして、接着剤塗布部１８５に収容されている糊を加熱軟化させるウオーミングアップを開始する。接着剤塗布部１８５における温度は温度計などにより測定され、測定結果が後処理制御部１８０ａに送信されている。後処理制御部１８０ａは、測定結果に基づいて準備状態を検知し、これを画像制御ＣＰＵ１１２に送信する。接着剤塗布部１８５が所定の動作温度に達すると、画像制御ＣＰＵ１１２では、後処理装置１８０における準備完了を検知する。
【００３６】
一方、画像制御ＣＰＵ１１２では、優先ジョブ出力指示を受けると、通常ジョブに対しては部数の区切りまで出力し、一時停止する制御が働く。
すなわち、画像制御ＣＰＵ１１２では、現ジョブを停止させた後、後処理装置１８０における準備完了を待ち、準備完了がなされると、直ちに、優先出力ジョブを実行する。くるみ綴じを含めたジョブの実行が終了すると、一時停止させていたジョブを再開し、ジョブ完了まで画像形成動作を行わせる。
しかし、画像形成装置では、通常は、優先ジョブの出力指示を受け手から、通常ジョブの部区切りまでに要する時間（１）よりも優先ジョブが使用する機器の準備完了時間（３）の方が長いので、ジョブの一時停止完了から優先ジョブが出力するまでの時間（２）は画像形成装置が動作しない空白時間になってしまい、装置の稼働効率が悪くなっている。
【００３７】
次に、本発明の画像形成装置におけるジョブの切り替え動作を図４を用いて説明する。
この動作においても、通常ジョブ実施中に準備完了に時間がかかる優先ジョブを行う。
通常のジョブ出力開始後、ジョブ管理画面１４３を通して、くるみ綴じ後処理を必要とするジョブを優先出力する設定がなされると、通常ジョブに対しては部数区切りまでと優先ジョブで使用する機器の準備が完了後に一時停止を行う制御が働くとともに、優先ジョブで使用する機器に対して準備を指示する。
【００３８】
すなわち、画像制御ＣＰＵ１１２では、上記従来例と同様に、プリンタ制御部１５８を通して後処理制御部１８０ａに準備を指示する。後処理装置１８０では、上記と同様に接着剤塗布部１８５に収容されている糊を糊付けヒータ１８５ａによって加熱軟化させるウオーミングアップを開始する。準備完了は、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１２で検知される。その際には、図５のジョブ管理画面１４３に示すように、通知部１４３ｃに、優先出力指定を行ったジョブがウォーミングアップ中であることを表示する。また、ウォーミングアップが完了すると、図６のジョブ管理画面１４３に示すように、通知部１４３ｃに、優先出力指定を行ったジョブが準備完了であり、現ジョブを部数区切りまで出力中であることを表示する。
【００３９】
なお、画像制御ＣＰＵ１１２では、前記したように、ジョブの実行に伴って記録媒体１枚への画像形成毎に図７に示す手順の給紙停止管理処理を実行する。
該停止管理処理では、先ず、現ジョブにおける全給紙枚数を完了したか否かを判断する（ステップｓ１）。全給紙枚数を完了した場合（ステップｓ１、ＹＥＳ）、給紙停止処理（ステップｓ２）を行い、現ジョブの実行を中断または完了する。また、全給紙枚数を完了していない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、給紙枚数が部数の区切りであるか否かの判定がなされる（ステップｓ３）。給紙枚数が部数区切りでない場合（ステップｓ３、ＮＯ）、給紙停止管理処理を終了する。給紙枚数が部数区切りの場合（ステップｓ３、ＹＥＳ）、上記した優先ジョブ出力の指示があるか否かの判定がなされる（ステップｓ４）。優先ジョブ出力の指示がなされてない場合（ステップｓ４、ＮＯ）、給紙停止管理処理を終了する。優先ジョブ出力の指示がされている場合（ステップｓ４、ＹＥＳ）、上記後処理装置の準備が完了して優先ジョブが出力可能な状態であるか否かの判定がなされる（ステップｓ５）。ここで、上記準備が完了していないと（ステップｓ５、ＮＯ）、給紙停止管理処理を終了し、現ジョブの実行を継続する。一方、後処理装置の準備が完了していると、給紙停止処理を行う。
【００４０】
画像制御ＣＰＵ１１２では、現ジョブを停止させた後、優先出力ジョブを実行し、くるみ綴じを含めたジョブの実行が終了すると、一時停止させていたジョブを再開し、ジョブ完了まで画像形成動作を行わせる。
この手順では、画像形成装置は、現ジョブを中断させるまでの区切り時間（１）は、優先ジョブの出力指示を受けてから、通常ジョブの部区切りと優先ジョブが使用する機器の準備完了時間のＡＮＤ条件が満たされる時間であり、これにより画像形成装置が動作しない空白時間をなくして画像形成装置の稼働効率低下を回避することができる。
すなわち、優先ジョブで使用する機器の準備完了で、通常ジョブの部数区切り迄の出力を実施済みであるため、通常ジョブの一時停止完了後は即座に優先ジョブの出力動作に移行できる。本発明は、優先するジョブの出力が可能になるまでは、出力中のジョブを継続させ、優先するジョブの出力が可能になるのを待ってから出力中ジョブの一時停止を実施するので、従来に比べ、画像形成装置の稼働空白時間が無くなっておりその分は通常ジョブの出力に使われるため、通常ジョブの終了時間が早くなる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、現ジョブを停止させる条件として部数の区切りとしたが、後処理（ステープル、パンチなど）の一纏まりや、ページの区切りなどを現ジョブを停止させる条件とすることもできる。
また、この実施形態では、付属機器の準備完了を待って、さらに画像形成に関する他の条件（部数の区切りなど）を満たすことで、ジョブの切り替えを行っているが、上記画像形成に関する条件を設定することなく付属機器の準備完了を待って、直ちに通常ジョブを中断して優先ジョブを実行させることも可能である。
【００４２】
また、この実施形態では、動作開始に準備時間を要する付属機器としてくるみ綴じ機を示したが、本発明としては、上記付属機器がこれに限定されるものではない。例えば、ヒータを備えることで、設定温度に昇温するまでに時間を要する機器を挙げることができる。具体的な例としては、給紙カセットにヒータを備え、カセット内の湿度を調整する機器を挙げることができる。
【実施例１】
【００４３】
次に、本発明の一実施例について図８のタイミングチャートを参照して説明する。
通常ジョブは、原稿枚数１００枚、設定部数２０部、排紙モード：ステープルモードに設定されている。
一方、優先ジョブは、原稿枚数１００枚、設定部１０部、排紙モード：くるみ製本に設定されている。
画像形成装置における前提条件は以下の通りとする。
複写速度は１分間に１００枚（上記設定では１部作成に１分要する）とする。
くるみ製本機は準備にウォームアップ時間が５分要する。
【００４４】
図８に示すように、この実施例では、上記通常ジョブの１０部目実施中に、上記優先ジョブの出力指定を受けるものとして説明する。くるみ製本機に対してはその時点でウォームアップ開始を指示する。ウォームアップには５分かかるため、通常ＪＯＢの１５部目実施中にくるみ製本機のウォームアップが完了する。前記（１）（３）の時間は、５分＋１５部目の残り時間となる。それを受けて、通常ジョブは１５部目完了で一時停止し、上記優先ジョブを即座に開始する。
優先ジョブは１０部分の１０分かけて終了し、その後通常ＪＯＢの１６部目の最初のページより再スタートとなる。その後５分かけて残りの５部を出力しＪＯＢ終了となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体の機械的構成を示す図である。
【図２】同じく、電気ブロック構成を示す図である。
【図３】同じく、通常出力時の操作部画面を示す図である。
【図４】同じく、優先出力指定を伴うジョブの実行タイミングを示す図である。
【図５】同じく、付属機器の準備中を示す操作部画面を示す図である。
【図６】同じく、優先出力指定時の操作部画面を示す図である。
【図７】同じく、ジョブの実行を管理する手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施例における優先出力指定を伴うジョブの実行タイミングを示す図である。
【図９】従来の優先出力指定を伴うジョブの実行タイミングを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    画像形成装置
１１２    画像制御ＣＰＵ
１１３    不揮発メモリ
１３０    スキャナ部
１４０    操作部
１５０    プリンタ部
１８０    後処理装置
１８５ａ  ヒータ
【図１】
0005099337.tif 000002
【図２】
0005099337.tif 000003
【図３】
0005099337.tif 000004
【図４】
0005099337.tif 000005
【図５】
0005099337.tif 000006
【図６】
0005099337.tif 000007
【図７】
0005099337.tif 000008
【図８】
0005099337.tif 000009
【図９】
0005099337.tif 000010