(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙を排出するための用紙排出部に連絡する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路上のリライタブル用紙に搬送力を与えて当該リライタブル用紙を当該第１の搬送経路の下流側をなす前記用紙排出部に向けて搬送する第１の搬送機構と、
前記第１の搬送経路の途中に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙を加熱して当該リライタブル用紙に印刷されている印刷内容を消去する消去部と、
前記消去部よりも前記第１の搬送経路の上流側に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙の重なりの有無を判定する重なり判定手段と、
前記消去部に前記印刷内容を消去させる消去処理を実行する手段と、
前記重なり判定手段によって重なり有と判定された場合、前記消去処理において、前記搬送されるリライタブル用紙に与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる処理を実行する手段と、
を備えるリライタブル用紙消去装置。
【請求項２】
前記重なり判定手段によって重なり有と判定された場合、前記消去処理において、前記消去部を加熱して前記印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる、請求項１記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項３】
前記重なり判定手段によって重なり有と判定された場合、前記消去処理において、前記第１の搬送機構を駆動制御して前記リライタブル用紙を搬送する搬送速度を下げて前記印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる、請求項１記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項４】
前記第１の搬送機構がリライタブル用紙を搬送する過程で前記搬送されるリライタブル用紙の重なり状態の変化の有無を判定し、
前記リライタブル用紙のうち重なり状態が変化したと判定される当該リライタブル用紙上の変化位置よりも前記第１の搬送経路の上流側の部分に対する前記消去処理では、前記判定した変化後の重なり状態に応じた熱エネルギーを前記搬送されるリライタブル用紙に与える、
請求項１から３のいずれか一に記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項５】
熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙を排出するための用紙排出部に連絡する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路上のリライタブル用紙に搬送力を与えて当該リライタブル用紙を当該第１の搬送経路の下流側をなす前記用紙排出部に向けて搬送する第１の搬送機構と、
前記第１の搬送経路の途中に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙を加熱して当該リライタブル用紙に印刷されている印刷内容を消去する消去部と、
前記消去部よりも前記第１の搬送経路の上流側に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙の重なり枚数を判定する手段と、
記憶部に記憶されているリライタブル用紙の重なり枚数と前記消去部に前記印刷内容を消去させる消去処理において用いられるリライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとの関係定義に従い、前記判定したリライタブル用紙の重なり枚数に対応する前記パラメータに基づいて前記消去処理を実行する手段と、
を備えるリライタブル用紙消去装置。
【請求項６】
前記パラメータは、前記消去部を加熱して所定の温度に設定する駆動パワーに関するパラメータであり、
前記消去処理において、前記パラメータに基づいて前記消去部を加熱し、当該消去部を前記判定したリライタブル用紙の重なり枚数に応じた温度に設定する、
請求項５記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項７】
前記パラメータは、前記第１の搬送機構が搬送する前記第１の搬送経路上のリライタブル用紙の搬送速度に関するパラメータであり、
前記消去処理において、前記パラメータに基づいて前記第１の搬送機構を駆動制御し、当該第１の搬送機構が前記リライタブル用紙を搬送する搬送速度を前記判定したリライタブル用紙の重なり枚数に応じた所定の搬送速度とする、
請求項５記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項８】
前記第１の搬送機構がリライタブル用紙を搬送する過程で前記判定したリライタブル用紙の重なり枚数の変化の有無を判定し、
前記リライタブル用紙のうち重なり枚数が変化したと判定される当該リライタブル用紙上の変化位置よりも前記第１の搬送経路の上流側の部分に対する前記消去処理は、前記判定した変化後の重なり枚数に対応する変化後のパラメータに基づいて行う、
請求項５から７のいずれか一に記載のリライタブル用紙消去装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一に記載のリライタブル用紙消去装置と、
前記リライタブル用紙消去装置の用紙排出部から排出されるリライタブル用紙の挿入を許容する用紙導入部と用紙発行部とを連絡する第２の搬送経路と、前記第２の搬送経路上のリライタブル用紙に搬送力を与えて当該第２の搬送経路の下流側をなす前記用紙発行部に向けて搬送する第２の搬送機構と、前記第２の搬送経路の途中に配置され当該第２の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙に対する印刷を行う印刷部と、を備えるプリントユニットと、
を備えるリライタブルプリンタ。
【請求項１０】
前記第２の搬送経路上を搬送されるリライタブル用紙の少なくとも一部に二枚以上重層されている重層部分があるか否かを判定し、重層部分があると判定した場合、前記印刷部による当該リライタブル用紙への印刷を実行しないで当該リライタブル用紙を前記用紙発行部まで搬送する、請求項９記載のリライタブルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライタブル用紙の印刷内容を消去するリライタブル用紙消去装置およびこれを備えてリライタブル用紙への印刷および消去を行うリライタブルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙が実用化されている。リライタブル用紙は、用紙の表面にロイコ染料や顕色剤などを含む可逆性感熱記録層が重層されており、加熱後の急冷によって印刷内容が定着し、加熱後の徐冷によって印刷内容が消去されるという特性を有している。
【０００３】
リライタブル用紙に印刷された印刷内容の消去は、リライタブル用紙消去装置（以下、「消去装置」と表記する）によって行われる。消去装置は、所定の印刷内容が印刷されたリライタブル用紙をピックアップローラ等により一枚ずつピックアップし、ヒートローラなどの発熱体からリライタブル用紙の特性に応じた印刷内容の消去に必要な熱エネルギーを加えた後、徐冷することで印刷内容を消去する。
【０００４】
また、リライタブル用紙への印刷は、例えば、サーマルヘッドを備えた印刷データに基づく印刷を行うプリンタによって行われる。プリンタでは、サーマルプリントヘッドの発熱素子によるリライト媒体の加熱温度が消去のための加熱温度よりも高温に設定され、これによって加熱後の急冷を実現している。
【０００５】
近年では、リライタブル用紙の搬送経路の上流側に消去装置を配置し、下流側にサーマルヘッドを備えるプリントユニットを配置して構成され、リライタブル用紙の印刷内容を消去した後にただちに印刷を行うことができるリライタブルプリンタも実現されている。一例として、特許文献１に記載されているリライタブル媒体記録装置は、搬送路の上流側に消去機能を有する厚膜ヒータを、搬送路の下流側に印刷機能を有するサーマルヘッドをそれぞれ備えて構成される。特許文献１に記載されているリライタブル媒体記録装置は、リライタブルプリンタ内部の環境温度やリライタブル用紙（特許文献１では記録媒体）の特性、サーマルヘッドなどの発熱体の特性が変化しても最適な消去品質および印刷品質を得ることができるように、環境温度やリライタブル用紙の種類に応じた印字情報の消去および印字に最適な用紙搬送速度の制御や印字用ヘッドのパルス制御を行っている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０２６１３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
消去装置にセットされるリライタブル用紙の中には、用紙表面の汚れや静電気によって複数枚貼り付いてしまうことが偶発的に発生する。消去装置内のリライタブル用紙の搬送経路はさまざまな厚さの用紙に対応できるよう若干広めに形成されているため、消去装置は複数枚貼り付いて層をなした状態のリライタブル用紙をそのまま搬送経路上に搬送してしまう。しかし、消去装置は、搬送経路上を搬送される複数枚貼り付いた重層状態にあるリライタブル用紙に対して、印刷内容の消去のために、リライタブル用紙に加える消去用熱エネルギーを用紙一枚分しか加えない。そのため、重層状態にあるリライタブル用紙は、消去装置から印刷内容が消えるのに十分な熱エネルギーが加えられず印刷内容の消去に必要な温度に達することができずに、印刷内容が完全に消去されないまま消去装置から排出される。そして、消去装置から排出されるリライタブル用紙に印刷内容が消去されずに残ったままのものが混入してしまうことになる。
【０００８】
本発明の目的は、重層状態で搬送されるリライタブル用紙に対しても、リライタブル用紙の印刷内容を消去することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のリライタブル用紙消去装置は、熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙を排出するための用紙排出部に連絡する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路上のリライタブル用紙に搬送力を与えて当該リライタブル用紙を当該第１の搬送経路の下流側をなす前記用紙排出部に向けて搬送する第１の搬送機構と、前記第１の搬送経路の途中に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙を加熱して当該リライタブル用紙に印刷されている印刷内容を消去する消去部と、前記消去部よりも前記第１の搬送経路の上流側に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙の重なりの有無を判定する重なり判定手段と、を備え、前記消去部に前記印刷内容を消去させる消去処理と、前記重なり判定手段によって重なり有と判定された場合、前記消去処理において、前記搬送されるリライタブル用紙に与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる処理とを実行する。
【００１０】
また、別の側面から見た本発明のリライタブル用紙消去装置は、熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙を排出するための用紙排出部に連絡する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路上のリライタブル用紙に搬送力を与えて当該リライタブル用紙を当該第１の搬送経路の下流側をなす前記用紙排出部に向けて搬送する第１の搬送機構と、前記第１の搬送経路の途中に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙を加熱して当該リライタブル用紙に印刷されている印刷内容を消去する消去部と、前記消去部よりも前記第１の搬送経路の上流側に配置され、当該第１の搬送経路に沿って搬送されるリライタブル用紙の重なり枚数を判定する手段と、を備え、記憶部に記憶されているリライタブル用紙の重なり枚数と前記消去部に前記印刷内容を消去させる消去処理において用いられるリライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとの関係定義に従い、前記判定したリライタブル用紙の重なり枚数に対応する前記パラメータに基づいて前記消去処理を実行する。
【００１１】
また、本発明は、上記消去装置を備えるリライタブルプリンタについても規定する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、リライタブル用紙の重なりを判定し、判定したリライタブル用紙の重なり状態に応じた熱エネルギーがリライタブル用紙に加えられて印刷内容の消去が行われるため、重層状態で搬送されるリライタブル用紙に対しても、リライタブル用紙の印刷内容を消去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の一形態を図１ないし図６に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、リライタブルプリンタ１の外観斜視図である。リライタブルプリンタ１は、用紙収納部２０１及び消去部３０１を備える消去装置１００と、印刷部４０１を備えるプリントユニット１０１とにより構成される（図２参照）。消去装置１００はリライタブルプリンタ１の後方側に位置付けられ、プリントユニット１０１はリライタブルプリンタ１の前方側に位置付けられている。そして、リライタブルプリンタ１は、消去装置１００のハウジング１００ａの前面１００ｂとプリントユニット１０１のハウジング１０１ａの背面１０１ｂとが接続されて構成されており、外観上、一つの装置として視認することができる。また、このとき、消去装置１００とプリントユニット１０１のそれぞれが有する通信インターフェイス５０７、６０７（図３参照）はコネクトケーブルＣＢ（図３参照）によってデータ通信自在に接続される。なお、消去装置１００とプリントユニット１０１とは、分離可能となっている。
【００１５】
プリントユニット１０１のハウジング１０１ａの正面には、用紙発行部１０３が設けられている。また、図１中、正面から見て用紙発行部１０３よりも左側上方部分には、表示部１０４と操作部１０５とが配置されている。表示部１０４は、横長に形成された液晶表示装置であり、数行程度の情報を表示することができる。
【００１６】
消去装置１００の用紙収納部２０１（図２参照）には、熱による印刷および消去が可能なリライタブル用紙Ｐがセットされる。リライタブル用紙Ｐは、用紙表面にロイコ染料や顕色剤などを含む可逆性感熱記録層が重層されており、加熱後の急冷によって印刷内容が定着し、加熱後の徐冷によって印刷内容が消去されるという特性を有している。
【００１７】
図２は、リライタブルプリンタ１の縦断側面図である。リライタブルプリンタ１の内部には、リライタブル用紙Ｐの搬送経路１０６が形成されている。搬送経路１０６は、消去装置１００内の第１の搬送経路１００ｃとプリントユニット１０１内の第２の搬送経路１０１ｃとが接続して形成され、消去装置１００の用紙収納部２０１とプリントユニット１０１の用紙発行部１０３とを連絡し、用紙収納部２０１にセットされたリライタブル用紙Ｐを用紙収納部２０１から用紙発行部１０３まで案内する。消去装置１００内に形成される第１の搬送経路１００ｃは、用紙収納部２０１とハウジング１００ａの前面１００ｂの用紙排出部１００ｄとを連絡する。プリントユニット１０１内に形成される第２の搬送経路１０１ｃは、ハウジング１０１ａの背面１０１ｂの用紙導入部１０１ｄと用紙発行部１０３とを連絡する。用紙導入部１０１ｄはリライタブル用紙Ｐの挿入を許容する形状に形成されて消去装置１００の用紙排出部１００ｄ付近に設けられ、消去装置１００で印刷内容が消去されて用紙排出部１００ｄから排出されるリライタブル用紙Ｐを受け止める位置に配置されている。搬送経路１０６を構成する第１の搬送経路１００ｃおよび第２の搬送経路１０１ｃはいずれも、板状の板金によって形成される板状部材１０９が対向配置されて構成されている。
【００１８】
消去装置１００は、用紙収納部２０１および消去部３０１を主体に構成され、リライタブルプリンタ１の上流側に配置されている。
【００１９】
用紙収納部２０１は、昇降自在に設けられたリフタ２０２を主体に構成され、リライタブル用紙Ｐを収納する。リフタ２０２は、複数枚のリライタブル用紙Ｐを積層状態で載置支持可能である。リフタ２０２は、アクチュエータからなるリフタ駆動部２０３（図３参照）に駆動されて昇降する。リフタ２０２の上方には、その回転によってリフタ２０２に載置されている最上位のリライタブル用紙Ｐに搬送力を付与して第１の搬送経路１００ｃに送り出すピックアップローラ２０５が設けられている。ピックアップローラ２０５に対する第１の搬送経路１００ｃの下流側近傍には、リバースローラ２０７が配置されている。リバースローラ２０７は、第１の搬送経路１００ｃを挟んで、消去装置１００が対応可能なリライタブル用紙Ｐの厚さ程度に離間した状態で対向配置されている。リバースローラ２０７は第１の搬送経路１００ｃの搬送方向とは逆方向に回転し、ピックアップローラ２０５の回転によって用紙収納部２０１から重層状態で搬送される下位のリライタブル用紙Ｐを分離して、最上位のリライタブル用紙Ｐのみが搬送経路１０６に搬送されるようにする。
【００２０】
消去部３０１は、第１の搬送経路１００ｃを介して対向配置されているヒートローラ３０２とプレスローラ３０３とを主体に構成され、通電によって発熱する。ヒートローラ３０２の第１の搬送経路１００ｃの上方位置に、プレスローラ３０３は第１の搬送経路１００ｃの下方位置にそれぞれ配置されている。ヒートローラ３０２は、通電によって発熱するヒータ３０４（図３参照）を内蔵し、第１の搬送経路１００ｃを搬送されるリライタブル用紙Ｐを加熱することができる。プレスローラ３０３は、第１の搬送経路１００ｃを介してヒートローラ３０２に付勢されている。
【００２１】
ピックアップローラ２０５、リバースローラ２０７およびヒートローラ３０２は、第１の搬送経路１００ｃ上のリライタブル用紙Ｐに搬送力を与えて用紙排出部１００ｄまで搬送する第１の搬送機構２０９を構成し、アクチュエータからなる第１のコントローラ２０８ａ（図３参照）に駆動されて回転する。また、ヒートローラ３０２に付勢されているプレスローラ３０３は、ヒートローラ３０２の回転に伴って追従回転する。
【００２２】
プリントユニット１０１は、印刷部４０１を主体に構成され、リライタブルプリンタ１の上流側に配置されている。
【００２３】
印刷部４０１は、第２の搬送経路１０１ｃを介して対向配置されているライン型のサーマルプリントヘッド４０２とプラテン４０３とを主体に構成され、リライタブル用紙に対する印刷を行う。このような印刷部４０１の配置位置は、用紙発行部１０３の近傍である。
【００２４】
プリントユニット１０１の内部には第２の搬送経路１０１ｃが形成されており、その上流側端部をなす用紙導入部１０１ｄから消去装置１００の用紙排出部１００ｄから排出されたリライタブル用紙Ｐが導入される。プリントユニット１０１は、導入されたリライタブル用紙Ｐを搬送するための第２の搬送機構４０７を備えている。第２の搬送機構４０７は、第２の搬送経路１０１ｃに沿って複数対設けられた一対の搬送ローラ対４０８を主体に構成され、第２の搬送経路１０１ｃ上のリライタブル用紙Ｐに搬送力を与えて用紙発行部１０３まで搬送する。第２の搬送機構４０７を構成する個々の搬送ローラ対４０８は、第２の搬送経路１０１ｃを介して対向配置され、一方のローラ部材が他方のローラ部材に付勢されて構成されている。そして、当該他方のローラ部材はアクチュエータからなる第２のコントローラ２０８ｂ（図３参照）に駆動されて回転し、当該一方のローラ部材はこれに追従回転する。
【００２５】
また、リライタブルプリンタ１を構成する消去装置１００およびプリントユニット１０１は、それぞれセンサ類を備える。
【００２６】
消去装置１００は、環境温度センサ１５１および重層センサ１５３を備える。環境温度センサ１５１は、用紙収納部２０１の側壁に配置され、用紙収納部２０１内の温度を検出する。重層センサ１５３は、第１の搬送経路１００ｃ中、リバースローラ２０７の直後に位置させてその下流側に配置されている。
【００２７】
プリントユニット１０１は、用紙温度センサ１５２、用紙レジストセンサ１５４が示されている。用紙温度センサ１５２は、第２の搬送経路１０１ｃ中、用紙導入部１０１ｄと印刷部４０１との間に位置させて配置され、プリントユニット１０１に導入されたリライタブル用紙Ｐの温度を検出する。用紙レジストセンサ１５４は、透過型の光センサであり、第２の搬送経路１０１ｃ中、印刷部４０１の直前に位置させてその上流側に配置されている。
【００２８】
ここで、重層センサ１５３について説明する。重層センサ１５３は、第１の搬送経路１００ｃ中、リバースローラ２０７の直後に位置させて、その下流側に配置されている。この重層センサ１５３は、第１の搬送経路１００ｃ上を搬送されるリライタブル用紙Ｐの重層状態を検知するためのセンサである。重層センサとしては、（ａ）用紙を挿通可能に離間した二つの平行平板電極間の間に位置付けられた用紙について、この用紙による電極の静電容量や静電容量の変化を出力する静電容量式、（ｂ）発光素子と受光素子とを離間して配置しその間に位置付けられた用紙について、発光素子から発せられ用紙を透過した後に受光素子に入る検出光の強さや検出光の透過率の変化を出力する光学式、（ｃ）超音波発信機と超音波受信機とを離間して配置しその間に位置付けられた用紙について、超音波発信機から発信される超音波が用紙を通過し減衰した後の超音波の出力波形や出力波形の変化を出力する超音波式、などがある。重層センサ１５３には、これらの方式を含め用紙厚に応じた検出信号を出力するセンサであれば種々のものを採用することができる。重層センサ１５３は、リライタブル用紙Ｐを検出するとＣＰＵ５０２（図３参照）に向けて検出信号を出力する。ＣＰＵ５０２は、予め、重層センサ１５３が一枚分または所定枚分のリライタブル用紙Ｐを検出した際の検出信号の出力値である基準レベルを認識しており、この基準レベルと重層センサ１５３から入力された検出信号の入力レベルとを比較することで、重層センサ１５３が検出した第１の搬送経路１００ｃ上のリライタブル用紙Ｐの重なりの有無を判定し、重なり枚数を算出する。すなわち、重層センサ１５３とＣＰＵ５０２とは、重なりの有無を判定し、リライタブル用紙Ｐの重なり枚数を算出する用紙状態判定部５１０を構成する。なお、重層センサ１５３は、リライタブル用紙Ｐの重なり枚数が１枚であるときにもＣＰＵ５０２に向けて検出信号を出力する。この場合、用紙状態判定部５１０は、重層センサ１５３から入力される検出信号を受けて、第１の搬送経路１００ｃ上のリライタブル用紙Ｐの重なり枚数が１枚であると算出する。すなわち、用紙状態判定部５１０は、第１の搬送経路１００ｃ上で重層センサ１５３が配置されている位置にリライタブル用紙Ｐが存在するか否かを検出する給紙センサとしての役割も果たしている。
【００２９】
なお、別の実施の形態として、用紙状態判定部５１０は、上記のような用紙厚に応じた検出信号を出力する重層センサ１５３と、この検出信号の出力レベルと単位枚数（例えば一枚）の用紙厚に対する重層センサ１５３の検出信号の出力レベルである基準レベルと、を比較して、重なり枚数を判断する処理を実行するプロセッサとにより構成され、この用紙状態判定部５１０から消去装置１００のＣＰＵ５０２にはリライタブル用紙Ｐの重なり枚数の値そのものが入力されるようにしてもよい。この場合、用紙状態判定部５１０が出力するリライタブル用紙Ｐの重なり枚数が２以上である場合、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、リライタブル用紙Ｐは重なりがある状態であると判定する。
【００３０】
図３は、リライタブルプリンタ１のハードウェア構成を示すブロック図である。リライタブルプリンタ１を構成する消去装置１００およびプリントユニット１０１は、双方が有する通信インターフェイス５０７、６０７を接続するコネクトケーブルＣＢによって、データ通信自在に接続される。
【００３１】
消去装置１００は、情報処理を実行するハードウェア資源として、情報処理部５０１を有している。情報処理部５０１は、各種演算処理を実行して各部を集中的に制御するＣＰＵ５０２に、フラッシュＲＯＭ５０４とＥＥＰＲＯＭ５０５とがバスラインＢＬ１を介して接続されることにより構成されている。フラッシュＲＯＭ５０４は、各種設定値や各種テーブル等を書き替え自在に記憶し、その記憶内容を給電なしに保持可能である。このフラッシュＲＯＭ５０４には、リライタブル用紙Ｐの重なり枚数と、ＣＰＵ５０２が実行する消去処理（図５参照）に用いられるリライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとの関係定義を記憶した定義ファイルＦ（図４参照）が記憶されている。定義ファイルＦにおいて、パラメータは、リライタブル用紙Ｐの重なり枚数が増加するとこのリライタブル用紙Ｐに加える印刷内容の消去のための熱エネルギー量が増加するように消去装置１００の各部が駆動制御されるべく、重なり枚数との関係が定義されている。ＥＥＰＲＯＭ５０５は、制御プログラム等を書き替え自在に記憶し、その記憶内容を給電なしに保持可能である。フラッシュＲＯＭ５０４とＥＥＰＲＯＭ５０５とは、データを記憶する記憶部５０８としての役割を果たす。
【００３２】
また、ＣＰＵ５０２は、バスラインＢＬ１を介して、リフタ２０２（図２参照）の駆動源となるリフタ駆動部２０３、第１の搬送機構２０９（図２参照）を駆動制御する第１のコントローラ２０８ａ、ヒータ３０４を制御するヒータコントローラ３０５、センサ類からの信号を取り込むセンサ入力回路５０６のそれぞれと接続し、これら各部を制御する。センサ入力回路５０６には、環境温度センサ１５１および重層センサ１５３の他に、ヒータ温度センサ１５９も接続されている。ヒータ温度センサ１５９は、消去部３０１を構成するヒータ３０４の近傍に位置させてヒートローラ３０２に内蔵されている。
【００３３】
さらに、ＣＰＵ５０２は、バスラインＢＬ１を介して、消去装置１００と外部機器との間のデータ通信を実現させるための通信インターフェイス５０７が接続されている。
【００３４】
プリントユニット１０１は、情報処理を実行するハードウェア資源として、情報処理部６０１を有している。情報処理部６０１は、ＣＰＵ６０２に、ＳＲＡＭ６０３とフラッシュＲＯＭ６０４とＥＥＰＲＯＭ６０５とがバスラインＢＬ２を介して接続されることにより構成されている。ＳＲＡＭ６０３は、一時記憶データ等の可変データを書き替え自在に記憶し、ワークエリアとして利用される。
【００３５】
また、ＣＰＵ６０２は、バスラインＢＬ２を介して、サーマルプリントヘッド４０２を制御するヘッド制御回路４０４、第２の搬送機構４０７を駆動制御する第２のコントローラ２０８ｂ、表示部１０４、操作部１０５、センサ入力回路６０６のそれぞれと接続し、これら各部を制御する。センサ入力回路６０６には、用紙温度センサ１５２および用紙レジストセンサ１５４の他に、ヘッド温度センサ１６０も接続されている。ヘッド温度センサ１６０は、印刷部４０１を構成するサーマルプリントヘッド４０２に搭載されている。
【００３６】
さらに、ＣＰＵ６０２は、バスラインＢＬ２を介して、プリントユニット１０１と外部機器との間のデータ通信を実現させるための通信インターフェイス６０７が接続されている。
【００３７】
図４は、定義ファイルＦの内容の一例を示す模式図である。定義ファイルＦは、リライタブル用紙Ｐの重なり枚数と、ＣＰＵ５０２が実行する消去処理に用いられるリライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとの関係を記憶している。このパラメータは、消去装置１００のＣＰＵ５０２が、第１の搬送経路１００ｃ上を搬送されるリライタブル用紙Ｐに対し、リライタブル用紙Ｐの可逆性感熱記録層に含まれる顕色成分（ロイコ染料や顕色剤）が分解されて人間が視認できない程度にまでリライタブル用紙Ｐの表示内容が消色される程度の熱エネルギーをリライタブル用紙Ｐに加えるために行う各部の駆動制御に用いられるパラメータである。このパラメータは、一例として、以下に示すものを使用することができる。
【００３８】
図４（ａ）は、パラメータとして消去部３０１を加熱して消去部３０１を所定の温度に設定するために必要な駆動パワーを採用した場合の重なり枚数とパラメータとの関係定義を示している。また、図４（ｂ）は、パラメータとして第１の搬送機構２０９が第１の搬送経路１００ｃ上のリライタブル用紙Ｐを搬送する搬送速度を所定の速度に設定するために必要な第１の搬送機構２０９の駆動パルスを採用した場合の重なり枚数とパラメータとの関係定義を示している。このように、リライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとしては、消去部３０１を加熱するための駆動パワー、第１の搬送機構２０９を駆動制御するための駆動パルスを採用することができ、このほかにも、パラメータとして消去部３０１を構成するヒートローラ３０２が第１の搬送機構２０９上のリライタブル用紙Ｐを押圧する圧接力を所定の大きさに設定するための駆動パワーを採用することもできる。
【００３９】
図５は、消去装置１００のＣＰＵ５０２が実行する処理の流れを示すフローチャートである。消去装置１００は起動中、第１のコントローラ２０８ａを制御して第１の搬送機構２０９を駆動している。また、消去装置１００は起動中、用紙状態判定部５１０が算出する第１の搬送経路１００ｃ上の重層センサ１５３が配置されている位置におけるリライタブル用紙Ｐの重なり枚数を取得し（ステップＳ１０１）、この重なり枚数が１枚以上であるか否かを判定している（ステップＳ１０２）。重なり枚数が１枚以上でないと判定した場合（ステップＳ１０２のＮ）、ＣＰＵ５０２は処理をステップＳ１０１に戻して、再びリライタブル用紙Ｐの重なり枚数を取得する。これに対し、重なり枚数が１枚以上であると判定した場合（ステップＳ１０２のＹ）、ＣＰＵ５０２は、続く処理として、取得した重なり枚数が２以上であるか否かを判定し（ステップＳ１０３）、重なり枚数が２枚以上であると判定した場合のみ（ステップＳ１０３のＹ）、第１の搬送経路１００ｃを搬送されるリライタブル用紙Ｐの一部に２枚以上貼り付いた重層部分があるか否かを示す重層フラグを１に設定する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
ステップＳ１０３のＮもしくはＳ１０４に続く処理として、ＣＰＵ５０２は定義ファイルＦを参照してステップＳ１０１において取得した重なり枚数に対応するパラメータを取得し（ステップＳ１０５）、続いて、この取得したパラメータに基づく消去処理を実行する（ステップＳ１０６）。
【００４１】
ステップＳ１０６において消去装置１００のＣＰＵ５０２が実行する消去処理は、消去部３０１を制御してリライタブル用紙Ｐに印刷された印刷内容を消去する処理である。消去処理では、ＣＰＵ５０２は、ヒータ温度センサ１５９から入力されるヒートローラ３０２の温度情報を参照し、ＣＰＵ５０２はヒータコントローラ３０５を制御してヒータ３０４からヒートローラ３０２に与える熱エネルギーの量を調整し、消去部３０１の温度を所定の温度に設定する。一例として、定義ファイルＦに記憶されているパラメータが消去部３０１を加熱するための駆動パワーである場合（図４（ａ）参照）、ＣＰＵ５０２は、消去部３０１の温度をステップＳ１０５に示す処理において取得したパラメータ（駆動パワー）に従ってヒータコントローラ３０５を制御して、消去部３０１を構成するヒートローラ３０２の温度を所定の温度に設定する。また、別の一例として、定義ファイルＦに記憶されているパラメータが第１の搬送機構２０９を駆動制御するための駆動パルスである場合（図４（ｂ）参照）、ＣＰＵ５０２は、消去部３０１の温度を所定の温度に維持したまま、ステップＳ１０５に示す処理において取得したパラメータ（駆動パルス）に従って第１のコントローラ２０８ａを制御して、第１の搬送機構２０９の駆動速度を調整してリライタブル用紙Ｐの搬送速度を所定の搬送速度に設定する。また、別の一例として、パラメータとしてヒートローラ３０２がリライタブル用紙Ｐを押圧する圧接力を所定の大きさに設定するための駆動パワーが採用されている場合は、ＣＰＵ５０２は、その駆動パワーに基づいてヒートローラ３０２の圧接力を変化させる図示しない押圧機構を駆動制御するようにしてもよい。このように、ＣＰＵ５０２は、消去処理において、ステップＳ１０５に示す処理において取得したパラメータに基づく処理を実行し、消去部３０１がリライタブル用紙Ｐに伝わる熱エネルギーを変化させる。
【００４２】
ステップＳ１０６に示す消去処理に続く処理として、ＣＰＵ５０２は、用紙状態判定部５１０が算出する第１の搬送経路１００ｃ上のリライタブル用紙Ｐの重なり枚数を取得し（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０１において取得した重なり枚数から変化があるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。ＣＰＵ５０２は、重なり枚数の変化があったと判定するまでステップＳ１０６〜Ｓ１０７に示す処理を繰り返し実行する（ステップＳ１０８のＮ）。重なり枚数の変化があったと判定すると（ステップＳ１０８のＹ）、ＣＰＵ５０２は、変化後の重なり枚数が１枚以上であると判定した場合には処理をステップＳ１０３まで戻す（ステップＳ１０９のＹ）。これに対し、変化後の重なり枚数が１枚以上ではないと判定した場合（ステップＳ１０９のＮ）、重層センサ１５３の位置にリライタブル用紙Ｐの終端が到達したとして重層フラグが１であるか否かを判定した後に処理を終了する（ステップＳ１１０）。ここで、ＣＰＵ５０２は、ステップＳ１１０における判定において、重層フラグが１でない場合（ステップＳ１１０のＮ）、処理をそのまま終了する。これに対し、ＣＰＵ５０２は、ステップＳ１１０における判定において、重層フラグが１である場合（ステップＳ１１０のＹ）、データ通信自在に接続するプリントユニット１０１に対して印刷不実行命令を送信した後に（ステップＳ１１１）処理を終了する。
【００４３】
消去部３０１を構成するヒートローラ３０２と用紙状態判定部５１０を構成する重層センサ１５３とは離間して配置されている。そのため、消去装置１００のＣＰＵ５０２はステップＳ１０６に示す処理において、用紙状態判定部５１０が重なり枚数の算出を行ったリライタブル用紙Ｐ上の検出箇所が第１の搬送機構２０９によってヒートローラ３０２の位置に位置付けられたタイミングで、その検出箇所の重なり枚数に対応するパラメータに基づく消去処理を実行する。
【００４４】
プリントユニット１０１のＣＰＵ６０２は、図示しない外部機器から受信した印刷データに基づいて印刷部４０１を制御し、リライタブル用紙Ｐに対する印刷を行う。そして、プリントユニット１０１のＣＰＵ６０２は、消去装置１００から送信される印刷不実行命令を受けることによって消去装置１００から排出されプリントユニット１０１の用紙導入部１０１ｄに導入されるリライタブル用紙Ｐに重層部分があるか否かを判断する。プリントユニット１０１のＣＰＵ６０２は、消去装置１００のＣＰＵ５０２から印刷不実行命令を受けたことにより、導入されたリライタブル用紙Ｐに重層部分があると判断した場合、印刷部４０１に対して印刷を行わせないで、プリントユニット１０１に導入されたリライタブル用紙Ｐをそのまま用紙発行部１０３まで搬送する。
【００４５】
なお、別の実施の形態として、プリントユニット１０１の第２の搬送機構４０７の途中で印刷部４０１と用紙導入部１０１ｄとの間に重層センサを配置して、その重層センサが発する検出信号に基づいてプリントユニット１０１のＣＰＵ６０２がリライタブル用紙Ｐに重層部分があるか否かを判定するようにしてもよい。
【００４６】
図６は、重層状態にあるリライタブル用紙Ｐが第１の搬送経路１００ｃに搬送された場合にリライタブルプリンタ１が行う処理の一例を示す説明図である。上記のように構成された本実施の形態のリライタブルプリンタ１では、複数枚貼り付いて層をなした重層状態のままリバースローラ２０７を通過し第１の搬送経路１００ｃに搬送されたリライタブル用紙Ｐに対しても、印刷内容の消去に必要な熱エネルギーがリライタブル用紙Ｐに加えられて、リライタブル用紙Ｐに印刷された印刷内容が消去される。以下、定義ファイルＦで重なり枚数と対応して定義づけられるリライタブル用紙の加熱消去に関するパラメータとして消去部３０１を加熱するための駆動パワーを採用した場合（図４（ａ）参照）に、重層状態にあるリライタブル用紙Ｐが第１の搬送経路１００ｃに搬送された場合にリライタブルプリンタ１が行う処理の一例について、図６に基づいて説明する。
【００４７】
消去装置１００を構成する用紙状態判定部５１０は、第１の搬送経路１００ｃに沿って搬送されるリライタブル用紙Ｐの箇所が重層センサ１５３の位置に位置付けられると、重層センサ１５３が発する検出信号を基に重層センサ１５３の位置にあるリライタブル用紙Ｐの重なり枚数を算出する。図６（ａ）に示す例では、用紙状態判定部５１０はリライタブル用紙Ｐの箇所Ｌ１の重なり枚数として１を算出する。そのため、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、定義ファイルＦを参照して、重なり枚数＝１に対応する消去部３０１の駆動パワーとしてＷ１を取得し、第１の搬送機構２０９によってリライタブル用紙Ｐが搬送されてリライタブル用紙Ｐの箇所Ｌ１が消去部３０１に位置付けられたタイミングで駆動パワーＷ１でヒータコントローラ３０５を制御し、消去部３０１の温度をＴ１とする。
【００４８】
第１の搬送機構２０９によってリライタブル用紙Ｐが第１の搬送経路１００ｃに沿って搬送され、リライタブル用紙Ｐの重なり開始箇所Ｌ２が重層センサ１５３の位置に位置付けられると（図６（ｂ））、用紙状態判定部５１０は重なり開始箇所Ｌ２の重なり枚数として２を算出する。また、このとき、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、図５のステップＳ１０４に示す処理を実行して、重層フラグを１に設定する。そして、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、定義ファイルＦを参照して、重なり枚数＝２に対応する消去部３０１の駆動パワーとしてＷ２を取得し、第１の搬送機構２０９によってリライタブル用紙Ｐが搬送されてリライタブル用紙Ｐの重なり開始箇所Ｌ２が消去部３０１に位置付けられたタイミングで駆動パワーＷ２でヒータコントローラ３０５を制御し、消去部３０１の温度をＴ２とする。
【００４９】
引き続き、リライタブル用紙Ｐは第１の搬送機構２０９によって搬送され、そのことによってリライタブル用紙Ｐの重なり終了箇所Ｌ３が重層センサ１５３の位置に位置付けられると（図６（ｃ））、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、第１の搬送機構２０９によってリライタブル用紙Ｐが搬送されてリライタブル用紙Ｐの重なり終了箇所Ｌ３が消去部３０１に位置付けられたタイミングでヒータコントローラ３０５を制御し、駆動パワーＷ１でヒータコントローラ３０５を制御して消去部３０１の温度をＴ１とする。
【００５０】
そして、リライタブル用紙Ｐの終端Ｌ４が重層センサ１５３の位置に位置付けられると（図６（ｄ））、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、第１の搬送機構２０９によってリライタブル用紙Ｐが搬送されてリライタブル用紙Ｐの終端Ｌ４が消去部３０１に位置付けられたタイミングでヒータコントローラ３０５の制御を中止し、消去部３０１への加熱を中止する。さらに、重層フラグ＝１であることにより、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、プリントユニット１０１に対して印刷不実行命令を送信する。プリントユニット１０１は消去装置１００から送信される印刷不実行命令を受信すると、このリライタブル用紙Ｐに重層部分があると判定し、このリライタブル用紙Ｐに対する印刷を実行せずにそのリライタブル用紙Ｐを用紙発行部１０３から発行する。
【００５１】
このように、本実施の形態のリライタブルプリンタ１によれば、第１の搬送経路１００ｃを搬送されるリライタブル用紙Ｐの重なり枚数が判定されることでリライタブル用紙の重なりが判定され、予め定められたリライタブル用紙Ｐの重なり枚数とリライタブル用紙Ｐの加熱消去に関するパラメータとの関係定義に従って、判定されたリライタブル用紙Ｐの重なり枚数に対応するパラメータに基づくリライタブル用紙Ｐの消去が行われ、すなわちリライタブル用紙の重なり状態に応じた熱エネルギーがリライタブル用紙に加えられて印刷内容の消去が行われるため、重層された状態で搬送されるリライタブル用紙Ｐに対しても、リライタブル用紙Ｐの印刷内容を消去することができる。
【００５２】
次いで、別の実施の形態を図７に基づいて説明する。この場合、図１ないし図６に基づいて説明した実施の一形態と同一の部分は同一符号で示し、説明も省略する。
【００５３】
本発明の別の実施の一形態のリライタブルプリンタ１を構成する消去装置１００は、用紙状態判定部５１０によってリライタブル用紙Ｐの重なりが判定された場合に、重なり枚数を問わず、搬送されるリライタブル用紙Ｐに与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる点が、前述した実施の形態と相違する。
【００５４】
本実施の形態の用紙状態判定部５１０は、第１の搬送経路１００ｃ上の重層センサ１５３が配置されている位置におけるリライタブル用紙Ｐの用紙状態を判定し、重層センサ１５３が検出した検出信号の出力値を基準レベルと比較して、「用紙無し」、「用紙有り」もしくは「用紙重なり」のいずれかを示す用紙状態情報を出力する。「用紙無し」は、重層センサ１５３が配置されている第１の搬送経路１００ｃ上の位置にリライタブル用紙Ｐが位置付けられていないことを示す。「用紙有り」は、当該位置に重層状態にない単票のリライタブル用紙Ｐが位置付けられていることを示す。「用紙重なり」は、当該位置に重層状態にあるリライタブル用紙Ｐが位置付けられていることを示す。
【００５５】
図７は、本実施の形態の消去装置１００のＣＰＵ５０２が実行する処理の流れを示すフローチャートである。消去装置１００は起動中、用紙状態判定部５１０から入力される用紙状態情報を取得し（ステップＳ２０１）、入力された用紙状態情報に基づいてリライタブル用紙Ｐの有無を判定する（ステップＳ２０２）。用紙状態情報が「用紙有り」もしくは「用紙重なり」のいずれかの状態を示すものであってリライタブル用紙Ｐが存在すると判定した場合（ステップＳ２０２）、ＣＰＵ５０２は、用紙状態に応じた消去処理を実行する（ステップＳ２０６）。このとき、用紙状態が「用紙重なり」を示すものである場合（ステップＳ２０３のＹ）、前述した実施の形態におけるステップＳ１０４（図５参照）と同様に、重層フラグを１に設定した後に（ステップＳ２０４）、用紙状態に応じた消去処理を実行する（ステップＳ２０６）。
【００５６】
本実施の形態における消去処理（ステップＳ２０６）では、消去装置１００のＣＰＵ５０２は、リライタブル用紙Ｐが「用紙重なり」の状態にあると判定した場合、リライタブル用紙Ｐが「用紙有り」の状態にあると判定した場合よりも、リライタブル用紙Ｐに与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させて、リライタブル用紙Ｐの印刷内容を消去する。一例として、リライタブル用紙Ｐが「用紙重なり」の状態にある場合に消去装置１００のＣＰＵ５０２は、「用紙有り」の状態にある場合よりも消去部３０１のヒートローラ３０２に加える駆動パワーを増加させることで、リライタブル用紙Ｐに与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる。また、別の一例として、リライタブル用紙Ｐが「用紙重なり」の状態にある場合に消去装置１００のＣＰＵ５０２は、「用紙有り」の状態にある場合よりも第１の搬送機構２０９の駆動パルスを減少させてリライタブル用紙Ｐの搬送速度を下げ、消去部３０１がリライタブル用紙Ｐと接触する時間を長くして、リライタブル用紙Ｐに与える印刷内容の消去のための熱エネルギーを増加させる。
【００５７】
ステップＳ２０６に示す消去処理に続く処理として、ＣＰＵ５０２は、用紙状態判定部５１０から入力される用紙状態情報を取得し（ステップＳ２０７）、ステップＳ２０１において取得した用紙状態情報から変化があるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。ＣＰＵ５０２は、用紙状態情報の変化があったと判定するまでステップＳ２０６〜Ｓ２０７に示す処理を繰り返し実行する（ステップＳ２０８のＮ）。用紙状態情報の変化があったと判定すると（ステップＳ２０８のＹ）、ＣＰＵ５０２は、用紙状態情報が「用紙有り」もしくは「用紙重なり」のいずれかの状態を示すものであってリライタブル用紙Ｐが存在すると判定した場合には処理をステップＳ２０３まで戻す（ステップＳ２０９のＹ）。これに対し、用紙状態情報が「用紙無し」であってリライタブル用紙Ｐが存在しないと判定した場合（ステップＳ２０９のＮ）、重層センサ１５３の位置にリライタブル用紙Ｐの終端が到達したとして重層フラグが１であるか否かを判定した後に処理を終了する（ステップＳ２１０）。ここで、ＣＰＵ５０２は、ステップＳ２１０における判定において、重層フラグが１でない場合（ステップＳ２１０のＮ）、処理をそのまま終了する。これに対し、ＣＰＵ５０２は、ステップＳ２１０における判定において、重層フラグが１である場合（ステップＳ２１０のＹ）、データ通信自在に接続するプリントユニット１０１に対して印刷不実行命令を送信した後に（ステップＳ２１１）処理を終了する。
【００５８】
以上のような処理を実行する本実施の形態のリライタブルプリンタ１によっても、前述した実施の形態のリライタブルプリンタ１と同様に、リライタブル用紙Ｐの重なりを判定し、判定したリライタブル用紙Ｐの重なり状態に応じた熱エネルギーがリライタブル用紙Ｐに加えられて印刷内容の消去が行われるため、重層状態で搬送されるリライタブル用紙Ｐに対しても、リライタブル用紙Ｐの印刷内容を消去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】リライタブルプリンタの外観斜視図である。
【図２】リライタブルプリンタの縦断側面図である。
【図３】リライタブルプリンタのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】定義ファイルの内容の一例を示す模式図である。
【図５】消去装置のＣＰＵが実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】重層状態にあるリライタブル用紙が搬送経路に搬送された場合に消去装置が行う処理の一例を示す説明図である。
【図７】消去装置のＣＰＵが実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１００…消去装置（リライタブル用紙消去装置）、１００ｃ…第１の搬送経路、１００ｄ…用紙排出部、１０１…プリントユニット、１０１ｃ…第２の搬送経路、１０１ｄ…用紙導入部、１０３…用紙発行部、２０９…第１の搬送機構、３０１…消去部、４０１…印刷部、４０７…第２の搬送機構、５０８…記憶部、５１０…用紙状態判定部（重なり判定手段、重なり枚数を判定する手段）、Ｐ…リライタブル用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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