(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部に氷(M)の放出口(14)を設けた貯氷庫(10)と、
前記貯氷庫(10)より下方に設けられ、前記放出口(14)の直下から外れた位置に配置した受渡口(22)で受入れた氷(M)を案内するシュート(20)と、
前記放出口(14)の下方から少なくとも受渡口(22)の縁部までの間に延在する固定部材(32)と、
前記放出口(14)と前記固定部材(32)との間に該固定部材(32)に沿って移動可能に設けられ、上から下に向かうにつれて拡開するよう上下に貫通した孔部(38,74)を移動方向に離間して複数形成した移動部材(36,72)と、
前記移動部材(36,72)を移動して、前記各孔部(38,74)を前記放出口(14)の下方に臨ませると共に、各孔部(38,74)を前記受渡口(22)の上方に臨ませる駆動部(40)と、
氷(M)の供給量を設定する入力部(50)と、
前記入力部(50)から入力された氷(M)の供給量に応じて前記駆動部(40)を制御して、前記放出口(14)側から前記受渡口(22)側への前記移動部材(36,72)の移動量を変更することで、該受渡口(22)に順次臨む孔部(38,74)の総数を調節する制御部(52)と、
前記移動部材(36,72)の位置を検出する位置検出手段(54)とを備え、
前記位置検出手段(54)は、全ての孔部(38,74)が前記放出口(14)の下方に位置して連通する前記移動部材(36,72)の計量位置(KP)を検出する１つの計量センサ(56)と、該移動部材(36,72)が計量位置(KP)から前記受渡口(22)に向けて移動する際に、各孔部(38)の前記固定部材(32)で塞がれた底が開放されて受渡口(22)に連通する夫々の放出位置(HP1〜HP5)を検出する複数の放出センサ(58)とを有し、
前記制御部(52)は、前記位置検出手段(54)による前記移動部材(36,72)の位置検出に基づいて前記駆動部(40)を駆動制御する
ことを特徴とする氷ディスペンサ。
【請求項２】
一端を固定して水平に延在した片持ち状態で支持されると共に、上下方向へ撓曲可能に構成された他端が前記受渡口(22)の上方に臨むように設けられた押圧片(60)を有し、
前記押圧片(60)は、前記移動部材(36,72)の移動方向前側の面が上から下へ向かうにつれて後側へ傾斜すると共に移動方向後側の面が上から下へ向かうにつれて前側へ傾斜するよう形成された突部(60a)を有し、
前記押圧片(60)は、前記移動部材(36)の移動により該受渡口(22)に臨んだ孔部(38)に上方から前記突部(60a)が没入される一方、該突部(60a)が移動部材(36,72)で上面まで押し上げられることで、該移動部材(36,72)の移動を許容するよう構成した請求項１記載の氷ディスペンサ。
【請求項３】
前記貯氷庫(10)は、前記移動部材(36)の移動方向に沿う側の内壁面(16a,16a)が垂直に形成されると共に、該移動部材(36)の移動方向に交差する側の対向する内壁面(18a,18a)が、上から下に向かうにつれて互いに近接するように傾斜形成される請求項１または２記載の氷ディスペンサ。
【請求項４】
前記貯氷庫(10)の内部には、前記放出口(14)へ向けて氷(M)を案内するアジテータ(62)が設けられ、
前記アジテータ(62)は、貯氷室(12)において前記移動部材(36)の移動方向と交差する方向に延在する回転軸(64)と、この回転軸(64)を回転させる第２モータ(66)と、回転軸(64)の半径方向に延出した第１撹拌部(68)と、第１撹拌部(68)の先端に前記移動部材(36)の移動方向と交差する方向に延在させて設けた第２撹拌部(70)とを有し、
前記第２撹拌部(70)は、前記貯氷庫(10)の放出口(14)から貯氷室(12)内に臨む前記移動部材(36)の上面をかすめて回転するように設定されると共に、移動部材(36)の上面をかすめる際に、該移動部材(36)の前記受渡口(22)に向かう移動方向前側に向いて回転するよう構成された請求項１〜３の何れか一項に記載の氷ディスペンサ。
【請求項５】
前記固定部材(32)は、氷(M)より小さい通孔(33a)を設けたセパレータ(33)で上面を構成すると共に、この通孔(33a)を介して流下した融氷水を受ける排水皿(34)をセパレータ(33)の下方に備え、
前記セパレータ(33)には、前記移動部材(36,72)の移動方向に沿って形成された前記通孔(33a)が、該移動部材(36,72)の移動方向と交差する方向に並列して複数設けられた請求項１〜４の何れか一項に記載の氷ディスペンサ。
【請求項６】
前記複数の孔部(74)は、前記移動部材(72)の移動方向と交差する方向にずらして配置される請求項１〜５の何れか一項に記載の氷ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、貯氷庫に貯留した氷を適宜に取出すことができる氷ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製氷機で製造した氷を貯氷庫に貯留し、必要に応じて氷を放出機構によって外部に取出し得るよう構成した氷ディスペンサが、多量に氷を使用する飲食店等の業務用途に用いられている(例えば、特許文献１参照)。特許文献１に示す氷ディスペンサは、上下方向に延在した回転軸の半径方向に延出するアームを有するアジテータを貯氷庫に設け、アジテータを回転することで、アームに押されて氷が貯氷庫の側部に設けた放出口から放出されるようになっている。
【０００３】
また、別の放出機構を備える氷ディスペンサとしては、特許文献２に示すものが提案されている。特許文献２の氷ディスペンサの放出機構は、貯氷庫と該貯氷庫の下方に配設した固定板との間に移動可能に配設した計量器を備え、この計量器には、上下方向に貫通した複数の計量部が形成されている。また、貯氷庫の底部には、複数の放出口が形成されると共に、固定板における放出口の真下から前方へ離間した位置には、計量器の計量部と同一配列で複数の開口が形成されている。すなわち、計量器の計量部と固定板の開口とは、１対１の対応関係で設けられている。そして、計量器は、各計量部を対応の放出口の下方に臨ませて貯氷庫から氷を受入れる計量位置と、計量部を固定板の開口と連通して、計量部から氷を放出する放出位置との間を往復移動するようになっている。
【０００４】
前記氷ディスペンサでは、固定板で底を塞がれた計量部に、該計量部の容量分の氷を計量位置で貯氷庫から受取り、計量器を固定板に沿って規定の距離だけ移動することで、固定板および計量部で氷を保持したまま放出位置まで移動される。そして、計量器が放出位置まで移動すると、各計量部が対応の開口に臨み、計量部の容量分の氷が開口を介してコップに供給される。このように、特許文献２の氷ディスペンサによれば、複数のコップ毎に計量部で計量した一定量の氷を夫々供給することができる。
【特許文献１】特開２００４−３４７２９３号公報
【特許文献２】実開平６−４６３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、氷ディスペンサは、一定量の氷を供給する態様だけでなく、容器の大きさや氷の使用目的に応じて計量された供給量の氷を取出すことを求められることがある。 特許文献１の氷ディスペンサでは、氷が計量されて放出される訳ではなく、使用者がアジテータを回転させる時間を調節することで、目的とする量の氷を取出す必要があり、手間がかかっていた。また、多くの氷を取出す場合には、時間がかかってしまう不都合もあった。
【０００６】
特許文献２の氷ディスペンサでは、計量器を複数回往復移動させることで、計量部の容量の整数倍で計量した氷を取出すことができるが、多くの氷を取出す場合には、時間がかかってしまう。また、計量部の容量を変えるためには、計量器の取り替えや計量器に板体を着脱することで対応することも可能であるが、非常に手間がかかると共に、供給量の調節の幅が狭く、使用者の多様な要求に応じることが難しい。
【０００７】
すなわち本発明は、従来の技術に係る氷ディスペンサに内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、氷の供給量を簡単に調節できる氷ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る発明の氷ディスペンサは、
底部に氷の放出口を設けた貯氷庫と、
前記貯氷庫より下方に設けられ、前記放出口の直下から外れた位置に配置した受渡口で受入れた氷を案内するシュートと、
前記放出口の下方から少なくとも受渡口の縁部までの間に延在する固定部材と、
前記放出口と前記固定部材との間に該固定部材に沿って移動可能に設けられ、上から下に向かうにつれて拡開するよう上下に貫通した孔部を移動方向に離間して複数形成した移動部材と、
前記移動部材を移動して、前記各孔部を前記放出口の下方に臨ませると共に、各孔部を前記受渡口の上方に臨ませる駆動部と、
氷の供給量を設定する入力部と、
前記入力部から入力された氷の供給量に応じて前記駆動部を制御して、前記放出口側から前記受渡口側への前記移動部材の移動量を変更することで、該受渡口に順次臨む孔部の総数を調節する制御部と、
前記移動部材の位置を検出する位置検出手段とを備え、
前記位置検出手段は、全ての孔部が前記放出口の下方に位置して連通する前記移動部材の計量位置を検出する１つの計量センサと、該移動部材が計量位置から前記受渡口に向けて移動する際に、各孔部の前記固定部材で塞がれた底が開放されて受渡口に連通する夫々の放出位置を検出する複数の放出センサとを有し、
前記制御部は、前記位置検出手段による前記移動部材の位置検出に基づいて前記駆動部を駆動制御することを特徴とする。
請求項１に係る発明によれば、移動部材の移動量を変更して受渡口に臨ませる孔部の総数を調節するだけの簡単な構成で、孔部を足し合わせた容量の範囲内で、所望の計量された氷を貯氷庫から外部へ供給することができる。また、移動部材を放出口側から受渡口側へ向けて１回移動するだけで、移動部材を複数回移動させることなく氷の供給量を調節することができ、氷の供給量が多くなっても氷の供給にかかる時間を短時間にできる。また、受渡口に臨んだ孔部から氷を放出し易くできる。
【００１０】
請求項２に係る発明では、一端を固定して水平に延在した片持ち状態で支持されると共に、上下方向へ撓曲可能に構成された他端が前記受渡口の上方に臨むように設けられた押圧片を有し、
前記押圧片は、前記移動部材の移動方向前側の面が上から下へ向かうにつれて後側へ傾斜すると共に移動方向後側の面が上から下へ向かうにつれて前側へ傾斜するよう形成された突部を有し、
前記押圧片は、前記移動部材の移動により該受渡口に臨んだ孔部に上方から前記突部が没入される一方、該突部が移動部材で上面まで押し上げられることで、該移動部材の移動を許容するよう構成したことを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、受渡口に臨んだ孔部から氷を積極的に下方へ押出すことで、シュートへの氷の受渡しを補助できる。
【００１１】
請求項３に係る発明では、前記貯氷庫は、前記移動部材の移動方向に沿う側の内壁面が垂直に形成されると共に、該移動部材の移動方向に交差する側の対向する内壁面が、上から下に向かうにつれて互いに近接するように傾斜形成されることを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、貯氷庫の内部に貯留した氷を、該貯氷庫における移動部材の移動方向に交差する内側面の傾斜によって放出口に案内できるので、放出口を介して貯氷庫の内部に臨む孔部へ氷を安定して供給することができる。また貯氷庫は、移動部材の移動方向に沿う内側面が垂直に形成されているので、貯氷庫の内部に貯留した氷のアーチングを抑制することができる。
【００１２】
請求項４に係る発明では、前記貯氷庫の内部には、前記放出口へ向けて氷を案内するアジテータが設けられ、
前記アジテータは、貯氷室において前記移動部材の移動方向と交差する方向に延在する回転軸と、この回転軸を回転させる第２モータと、回転軸の半径方向に延出した第１撹拌部と、第１撹拌部の先端に前記移動部材の移動方向と交差する方向に延在させて設けた第２撹拌部とを有し、
前記第２撹拌部は、前記貯氷庫の放出口から貯氷室内に臨む前記移動部材の上面をかすめて回転するように設定されると共に、移動部材の上面をかすめる際に、該移動部材の前記受渡口に向かう移動方向前側に向いて回転するよう構成されたことを要旨とする。
請求項４に係る発明によれば、アジテータにより貯氷庫の内部から孔部へ氷を案内することで、孔部へ氷を確実に充填することができると共に、貯氷庫の内部におけるアーチングの発生を防止できる。
【００１３】
請求項５に係る発明では、前記固定部材は、氷より小さい通孔を設けたセパレータで上面を構成すると共に、この通孔を介して流下した融氷水を受ける排水皿をセパレータの下方に備え、
前記セパレータには、前記移動部材の移動方向に沿って形成された前記通孔が、該移動部材の移動方向と交差する方向に並列して複数設けられたことを要旨とする。
請求項５に係る発明によれば、外部へ供給する氷を融氷水と分離することができる。
【００１４】
請求項６に係る発明では、前記複数の孔部は、前記移動部材の移動方向と交差する方向にずらして配置されることを要旨とする。
請求項６に係る発明によれば、貯氷庫の内部に貯留した氷を孔部へ均等に充填することができ、貯氷庫の内部における特定部位だけの氷が放出されることに起因するアーチングの発生を防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る氷ディスペンサによれば、移動部材に設けた複数の孔部の容量の範囲内で、所望の計量した供給量で氷を供給することができ、しかも氷の供給量が多くなっても短時間で供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明に係る氷ディスペンサにつき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１〜図３に示すように、実施例に係る氷ディスペンサは、図示しない製氷機で製造された氷Ｍ(図６参照)を貯留する貯氷庫１０と、この貯氷庫１０の下方に設けられ、氷Ｍを外部に案内するシュート２０と、貯氷庫１０からシュート２０へ所望量の氷Ｍを取出す放出機構３０とを備えている。また氷ディスペンサは、板材８２を矩形立方体形状に組み合わせたフレーム体８０を内部に備え、貯氷庫１０、シュート２０および放出機構３０がフレーム体８０に設置されている。
【００１８】
前記貯氷庫１０は、平面視において略矩形状の箱体であって(図２参照)、内部に画成した貯氷室１２と、底部に設けられて、貯氷室１２と連通する放出口１４とを有し、下部をフレーム体８０の内部領域に臨ませた状態で配設されている。なお、貯氷庫１０は、長手辺を後述の移動部材３６の移動方向に沿わせて配置してある。また貯氷庫１０は、対向する側壁部１６,１８のうち一方の組(以下、第１側壁部という)が垂直に立設されると共に(図３参照)、対向する側壁部１６,１８のうち他方の組(第２側壁部という)が、上方から下方に向かうにつれて互いに近接する方向へ傾斜して設けられる(図１参照)。そして、第１側壁部１６における貯氷室１２に臨む第１内壁面(内壁面)１６ａは、垂直に延在すると共に、第２側壁部１８における貯氷室１２に臨む第２内壁面(内壁面)１８ａは、下方へ向かうにつれて底部の放出口１４へ向けて傾斜し、第２内壁面１８ａの傾斜下端が放出口１４の開口縁を形成している。なお、第１内壁面１６ａの下端縁は、放出口１４の開口縁を構成している。ここで、貯氷庫１０における内壁面１６ａ,１８ａの形状は、放出機構３０の後述する移動部材３６の移動方向を基準にして決定され、移動部材３６の移動方向に沿う側壁部１６,１６の内壁面１６ａ,１６ａが垂直に形成されると共に、移動部材３６の移動方向に交差する側壁部１８,１８の内壁面１８ａ,１８ａが傾斜形成される。
【００１９】
前記シュート２０は、筒状の部材であって、氷ディスペンサ本体の内部に配置された上端部に、上方に開放する受渡口２２が設けられ、実施例ではフレーム体８０の底部に上端部が設置されている(図１参照)。またシュート２０は、氷ディスペンサ本体の外部に臨む取出口２４が下端部に設けられ、受渡口２２で受入れた氷Ｍを案内して取出口２４から放出するようになっている。また、シュート２０の受渡口２２は、貯氷庫１０における放出口１４の直下から外れた位置に配置される。
【００２０】
前記放出機構３０は、貯氷庫１０の放出口１４とシュート２０の受渡口２２との間に設けた固定部材３２と、貯氷庫１０と固定部材３２との間に移動可能に設けられ、氷Ｍを受容する複数の孔部３８を有する移動部材３６と、この移動部材３６を移動する駆動部４０とを備えている。また放出機構３０は、氷Ｍの供給量を設定する入力部５０と、この入力部５０で設定した氷Ｍの供給量に応じて駆動部４０を駆動制御する制御部５２とを備えている(図４参照)。放出機構３０は、固定部材３２の上面で底が塞がれた各孔部３８で放出口１４を介して貯氷庫１０から氷Ｍを受取り、制御部５２の制御下に駆動部４０を駆動することで放出口１４側から受渡口２２側へ移動部材３６を移動して、各孔部３８で放出口１４から受渡口２２へ氷Ｍを押送するようになっている。ここで、放出機構３０は、移動部材３６が放出口１４側から受渡口２２側へ向けて任意の位置(後述の放出位置ＨＰ)まで移動するよう構成され(図６参照)、入力部５０で設定された氷Ｍの供給量に対応した数の孔部３８が受渡口２２に臨むようになっている。更に、実施例の放出機構３０は、移動部材３６の位置を検出する位置検出手段５４を備え、この位置検出手段５４による移動部材３６の位置検出に基づいて制御部５２により駆動部４０の駆動方向の切替えまたは駆動部４０の停止を行なうよう構成される。
【００２１】
前記固定部材３２は、上側に配設される移動部材３６に設けた孔部３８の底をなす部材であって、前記フレーム体８０の底部に水平に配設され、貯氷庫１０の放出口１４の直下からシュート２０の受渡口２２における放出口１４側の開口縁(縁部)までの間に延在している。図５に示すように、固定部材３２は、上下に貫通した通孔３３ａを有し、該固定部材３２の上面を構成するセパレータ３３と、このセパレータ３３の下方に設けられ、セパレータ３３の通孔３３ａを介して流下する融氷水を受ける排水皿３４とから構成されている。セパレータ３３は、移動部材３６の移動方向に沿って形成した通孔３３ａを、該移動部材３６の移動方向に交差する方向(左右方向)に並列して複数設けた簀の子状の部材であって、通孔３３ａの幅を氷Ｍより小さく設定することで、通孔３３ａを介しての氷Ｍの通過を阻むと共に、融氷水の流下を許容するよう構成される。なお、排水皿３４の底部には、外部に連通する排水管３４ａが接続され、排水皿３４に回収した融氷水を排水管３４ａを介して外部に排出し得るようになっている。
【００２２】
前記移動部材３６は、上下寸法を貯氷庫１０の下端縁と固定部材３２の上面との間隔と略同一に設定すると共に移動方向に長辺を延在させた略矩形状の部材であって(図５参照)、フレーム体８０の両側部に対向配置した断面略Ｃ形の枠部材８４,８４に側縁が保持されて、固定部材３２の上面に沿って水平に往復移動し得るようになっている。ここで、移動部材３６の移動方向は、放出口１４とこの放出口１４の直下から外れた位置に設けた受渡口２２とを結んだ線を水平面に投影したラインに沿う方向であり、放出口１４側から受渡口２２側へ向かう方向を前側とし、受渡口２２側から放出口１４側へ向かう方向を後側とする。そして、移動部材３６は、駆動部４０より前後方向に往復動されて、貯氷庫１０の放出口１４に孔部３８を臨ませる計量位置ＫＰと、シュート２０の受渡口２２に臨ませる孔部３８に応じた複数の放出位置ＨＰ１〜ＨＰ５との間で変位される(図６参照)。
【００２３】
前記移動部材３６には、上下方向に貫通する孔部３８が、該移動部材３６の移動方向に互いに離間して複数設けられ、実施例では、平面視矩形状とした同一形状の５箇所の孔部３８を直列に一定間隔で並べて配置してある。各孔部３８は、上から下に向かうにつれて拡開するよう形成され、上部開口より下部開口が大きくなっている(図１参照)。また移動部材３６において、複数の孔部３８が移動方向前側の領域に偏倚させて形成され、実施例では複数の孔部３８のうち最も移動方向前側に位置する孔部３８の前側の開口縁から最も移動方向後側に位置する孔部３８の後側の開口縁までの距離が、放出口１４における前後寸法と同一に設定される。更に移動部材３６は、複数の孔部３８のうち最も移動方向前側に位置する孔部３８の後側の開口縁から後端縁までの距離が、放出口１４の前後寸法より大きく設定される。すなわち移動部材３６は、計量位置ＫＰにおいて全ての孔部３８が放出口１４の下方に位置して連通するように設定されると共に、移動部材３６が前側へ移動(往動)した際に、移動部材３６の上面で放出口１４を塞ぐようになっている。
【００２４】
前記放出機構３０は、孔部３８の容量分の氷Ｍを放出口１４から計量位置ＫＰで孔部３８へ受容して(図６(ａ)参照)、移動部材３６の移動に伴って受渡口２２に受渡すように設定され、移動部材３６の移動量を変えることで受渡口２２に臨ませる孔部３８の数を変更して(図６(ｂ)〜(ｆ)参照)、複数の孔部３８の各容量を足し合わせた範囲で氷Ｍの供給量を調節するようになっている。すなわち、実施例の放出機構３０では、５箇所の孔部３８が同一の容量に設定されているので、１つの孔部３８の容量分から５つの孔部３８を足し合わせた容量分までの範囲において、１つの孔部３８の整数倍の容量毎に計量した供給量で氷Ｍを供給することができる。
【００２５】
前記駆動部４０は、フレーム体８０の一側部に設けられ、制御部５２により駆動制御される第１モータ４２と、この第１モータ４２に接続され、移動部材３６の移動方向に沿って延在するねじ軸４４と、このねじ軸４４に螺合され、連結片４８を介して移動部材３６に接続されたチェンジナット４６とから構成される(図２参照)。なお、ねじ軸４４は、移動方向の前後に離間してフレーム体８０に設けられた一対の軸受４０ａ,４０ａによって回転自在に保持されている。駆動部４０では、ねじ軸４４が一方に回転するとチェンジナット４６が前側へ移動され、これに対し第１モータ４２の逆回転駆動によってねじ軸４４が他方に回転するとチェンジナット４６が後側へ移動される。すなわち、放出機構３０では、チェンジナット４６の移動に伴って移動部材３６が前後へ往復移動される。また駆動部４０は、制御部５２の制御下に第１モータ４２の回転駆動方向を変えることで、移動部材３６を受渡口２２の上方に臨ませた各孔部３８に対応した放出位置ＨＰ１〜ＨＰ５まで往動した後、受渡口側から放出口側へ向けて移動(復動)するようになっている。更に駆動部は、制御部５２の制御下に第１モータ４２が停止され、移動部材３６の孔部３８が形成された前側領域を貯氷庫１０の放出口１４の直下に配置した計量位置ＫＰで停止するようになっている。
【００２６】
前記位置検出手段５４は、チェンジナット４６の移動軌跡の直下に位置して、移動部材３６の移動方向に離間して設けた複数(実施例では６個)のセンサ５６,５８から構成される(図２または図３参照)。各センサ５６,５８としては、反射型光センサやホールＩＣ等の近接スイッチが用いられ、センサ５６,５８の配設位置の直上にチェンジナット４６が到来した際に、対応のセンサ５６,５８がチェンジナット４６を検出するようになっている。ここで、実施例の放出機構３０では、移動部材３６がチェンジナット４６の前後移動に従って前後移動する構成であるので、チェンジナット４６の位置を検出することで、移動部材３６を間接的に位置検出することができる。
【００２７】
前記位置検出手段５４は、移動部材３６の計量位置ＫＰを検出する１つの計量センサ５６と、移動部材３６が計量位置ＫＰから前側へ移動する際に、各孔部３８の固定部材３２で塞がれた底が開放されて受渡口２２に完全に連通する夫々の放出位置ＨＰ１〜ＨＰ５を検出する複数(５箇所)の放出センサ５８とに区分される。なお、放出センサ５８を特に区別する場合は、計量センサ５６の前側に隣り合うものを第１放出センサ５８Ａとし、前側へ向けて順次、第２放出センサ５８Ｂ、第３放出センサ５８Ｃ、第４放出センサ５８Ｄ、第５放出センサ５８Ｅと指称する。ここで、放出機構３０では、移動部材３６が計量位置ＫＰから前側へ移動する際に、第１放出センサ５８Ａがチェンジナット４６を検出すると、移動部材３６の最も前側の孔部３８が受渡口２２に連通するようになっている。また放出機構３０では、計量センサ５６の前側に位置するｎ番目の第ｎ放出センサ５８がチェンジナット４６を検出すると、移動部材３６の前側からｎ番目の孔部３８が受渡口２２に連通し、各放出センサ５８によるチェンジナット４６の検出と各孔部３８の受渡口２２への連通とが、１対１の関係で設定されている。
【００２８】
実施例の入力部５０は、氷ディスペンサの外部に設けられたボタンやレバー等の操作手段であって、使用者が入力部５０を操作することで、所定範囲の氷Ｍの供給量を制御部５２に設定可能となっている。制御部５２は、駆動部４０の第１モータ４２を駆動制御し、特に移動部材３６を計量位置ＫＰから前側へ移動する際に、入力部５０で設定された氷Ｍの供給量に応じた数の孔部３８を合計として受渡口２２に臨ませる対応の放出位置ＨＰ１〜ＨＰ５まで移動するように設定されている。ここで、実施例の制御部５２では、位置検出手段５４による移動部材３６の位置検出に基づいて、第１モータ４２の駆動方向の切替えまたは停止を行なうようになっている。
【００２９】
具体的には、放出機構３０では、孔部３８における前側からｎ番目までの合計数の氷Ｍの供給量が設定された場合に、移動部材３６の前側からｎ番目の孔部３８に対応する放出センサ５８で位置検出されるまで制御部５２により第１モータ４２を正駆動し、移動部材３６が往動される。そして、放出機構３０は、ｎ番目の放出センサ５８による位置検出に基づいて、制御部５２により第１モータ４２を逆駆動して移動部材３６を復動し、計量センサ５６の位置検出に基づいて制御部５２により第１モータ４２を停止して、移動部材３６を計量位置ＫＰで待機させるようになっている。
【００３０】
前記放出機構３０は、シュート２０の受渡口２２に臨んだ孔部３８からの氷Ｍの離脱を補助する押圧片６０を備えている(図１参照)。なお、図２および図６では押圧片６０の図示を省略している。押圧片６０は、弾性変形可能な板状部材であって、一端(実施例では前端)をフレーム体８０や氷ディスペンサ本体に固定して、水平に延在した片持ち状態で支持され、他端(後端)側が上下方向へ撓曲可能となっている。押圧片６０は、各放出位置ＨＰにおいて受渡口２２の上方に延在する移動部材３６の上面より上側に設けられ、少なくとも他端が受渡口２２の上方に延在するように配置されている。押圧片６０の他端側には、移動部材３６の各放出位置ＨＰにおいて受渡口２２に臨む対応の孔部３８に整合する位置に、下方へ突出する突部６０ａが１箇所形成され、この突部６０ａの下端は、移動部材３６の上面より下方に位置するように設定されている。また突部６０ａは、移動部材３６の移動方向前側の面が上から下へ向かうにつれて後側へ傾斜すると共に、移動方向後側の面が上から下へ向かうにつれて前側へ傾斜し、実施例では側面視で二等辺三角形状に屈曲形成されている。すなわち、押圧片６０は、受渡口２２の上方に臨んだ孔部３８へ突部６０ａが没入して、孔部３８に残った氷Ｍを下方へ押出すと共に、移動部材３６の前後移動に際して、突部６０ａが移動部材３６で上面まで押し上げられて弾性変形することで、移動部材３６の移動を許容するようになっている。
【００３１】
前記貯氷庫１０の貯氷室１２には、該貯氷室１２に貯留した氷Ｍを攪拌するアジテータ６２が配設されている(図１参照)。アジテータ６２は、貯氷室１２の左右方向に延在する回転軸６４と、この回転軸６４を回転する第２モータ６６と、回転軸６４の半径方向に延出した第１攪拌部６８と、この第１攪拌部６８の先端に左右方向に延在させて設けた第２攪拌部７０とからなり、氷Ｍを攪拌する第１攪拌部６８と第２攪拌部７０とがＴ字形状を呈している(図２参照)。なお、第２モータ６６は、貯氷庫１０の外側に設けられている。アジテータ６２は、第２攪拌部７０が貯氷庫１０の放出口１４から貯氷室１２内に臨む移動部材３６の上面をかすめて回転するように、回転軸６４の位置および第１攪拌部６８の長さ等が設定されている。また、第２攪拌部７０の左右寸法は、孔部３８の左右寸法以上に設定されている。そして、アジテータ６２は、第２攪拌部７０における回転軌跡の下部において該第２攪拌部７０が移動部材３６の上面をかすめる際には、移動部材３６の移動方向前側に向いて回転するようになっている。アジテータ６２は、氷Ｍの取出しを行なっていない待機状態で連続的または間欠的に動作すると共に、放出機構３０による取出し動作時における少なくとも放出位置ＨＰから計量位置ＫＰへ移動部材３６が復動する過程で動作するようになっている。
【００３２】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る氷ディスペンサの作用について説明する。氷ディスペンサは、放出機構３０が氷の取出し動作を行なっていない待機状態において、移動部材３６が計量位置ＫＰで待機すると共に(図６(ａ)参照)、アジテータ６２が連続的または間欠的に回転することで、第１攪拌部６８および第２攪拌部７０で貯氷室１２に貯留した氷Ｍをかき混ぜて、氷同士の氷結やブロッキング等を防止している。移動部材３６は、計量位置ＫＰにおいて、複数の孔部３８が放出口１４の下方に全て位置し、各孔部３８の上部開口が放出口１４に連通している。一方、移動部材３６は、複数の孔部３８の下部開口が下方に延在する固定部材３２の上面により塞がれているので、貯氷室１２から放出口１４を介して自重により落下する氷Ｍが各孔部３８に充填される。ここで、固定部材３２の上面は、通孔３３ａを有するセパレータ３３で構成されており、氷Ｍはセパレータ３３で保持され、貯氷室１２や孔部３８で生じた融氷水は、通孔３３ａを介して排水皿３４に流下するので、孔部３８に充填された氷Ｍと融氷水とを分離することができる。すなわち、シュート２０から氷Ｍと共に融氷水が放出されることを防止できる。また、融氷水が固定部材３２から滴下して、他の機器に悪影響を与えることを回避し得る。
【００３３】
前記氷ディスペンサは、使用者の入力部５０の操作により放出機構３０が動作して、設定された供給量で氷Ｍが取出される。具体的には、氷ディスペンサは、入力部５０からの操作を受けて、駆動部４０の第１モータ４２が正駆動され、ねじ軸４４の回転に伴ってチェンジナット４６が前側に移動することで、移動部材３６が計量位置ＫＰから放出位置ＨＰへ向けて往動される。この際、孔部３８に充填された氷Ｍは、固定部材３２の上面に保持されて、移動部材３６の移動につれて前側へ移動する。ここで、移動部材３６の上下寸法は、貯氷庫１０の下端縁と固定部材３２の上面との離間間隔と略同一に設定されているから、移動部材３６が前側へ移動する際には、移動部材３６の上面以上の氷Ｍは貯氷庫１０の下端縁で移動規制されて移動しない。また、固定部材３２の上面をなすセパレータ３３に設けた通孔３３ａは、移動部材３６の移動方向に延在するよう形成され、該通孔３３ａの開口縁が移動部材３６の移動方向に沿って延在し、該開口縁が移動方向に交差していないので、孔部３８による氷Ｍの押送を妨げない。更に、押圧片６０の突部６０ａは、移動部材３６の上面に押されて本体部分が弾性変形して上方に退避して、移動部材３６の往動を許容する。このように、放出機構３０は、移動部材３６の往動に伴って、各孔部３８にその孔部３８の容量分となる一定量の氷Ｍを保持して受渡口２２へ向けて移送することができ、各孔部３８が貯氷庫１０から受け取った氷Ｍを計量する計量部分として機能する。
【００３４】
前記放出機構３０は、入力部５０で設定された氷Ｍの供給量に応じた放出位置ＨＰまで移動部材３６を往動することで、氷Ｍの供給量に対応した総数の孔部３８を受渡口２２に臨ませる。移動部材３６は、例えば第１放出位置ＨＰ１まで往動すると、最も前側に位置する孔部３８が固定部材３２から外れて受渡口２２の上方に位置し、孔部３８の下部開口が開放されるので、孔部３８に保持されて押送された氷Ｍが自重により落下する(図６(ｂ)参照)。ここで、移動部材３６が各放出位置ＨＰに到来すると、各放出位置ＨＰに対応して初めて受渡口２２に臨む孔部３８に押圧片６０の突部６０ａが上方から没入され、孔部３８の氷Ｍを下方へ向けて押出すことで、受渡口２２への氷Ｍの放出が補助される。更に、各孔部３８は、上部開口より下部開口が拡開する形状であるから、氷Ｍが落下し易くなっている。従って、孔部３８に保持した氷Ｍの表面張力や貯氷庫１０の下端縁を通過する際に氷Ｍにかかる圧力に起因する圧縮によりアーチングが生じた場合であっても、前述した押圧片６０および孔部３８の形状によって、氷Ｍが落下し易くなっているから孔部３８に氷Ｍが残留することを防止でき、計量された量の氷Ｍをシュート２０に安定して受渡すことができる。そして、受渡口２２から受入れた氷Ｍは、シュート２０に案内されて、シュート２０の取出口２４に用意された容器(図示せず)に供給される。このように、放出機構３０では、移動部材３６を第ｎ放出位置ＨＰまで往動することで、該移動部材３６の前側からｎ番目に位置する孔部３８までが受渡口２２に臨み、各孔部３８で押送された氷Ｍがシュート２０を介して供給される。
【００３５】
前記移動部材３６の移動量による氷Ｍの供給量の調節について、更に説明する。氷ディスペンサは、例えば入力部５０で２つの孔部３８を合わせた容量分の氷Ｍの供給量が設定された場合、移動部材３６を往動することでチェンジナット４６を第１放出位置ＨＰ１に対応する第１放出センサ５８Ａが検出しても、制御部５２は第１モータ４２の正駆動を継続する(図６(ｂ))。移動部材３６が、第１放出位置ＨＰ１に到来すると、該移動部材３６の最も前側の孔部３８が受渡口２２に連通し、この孔部３８で押送された氷Ｍがシュート２０を介して外部に供給される。放出機構３０は、移動部材３６が更に往動して、移動部材３６の第２放出位置ＨＰ２に対応する第２放出センサ５８Ｂがチェンジナット４６を検出することで(図６(ｃ))、制御部５２は第１モータ４２を逆駆動して、移動部材３６を受渡口２２側から放出口１４側へ向けて復動する(図６(ｇ))。ここで、移動部材３６が、第２放出位置ＨＰに到来すると、移動部材３６の前側から２番目の孔部３８が受渡口２２に連通し、この孔部３８で押送された氷Ｍがシュート２０を介して外部に供給され、合計として２箇所の孔部３８,３８が受渡口２２に臨み、２つの孔部３８,３８の容量を合わせた量の氷Ｍが外部に取出される。
【００３６】
前記放出機構３０は、計量センサ５６がチェンジナット４６を検出するまで移動部材３６を復動し、計量センサ５６がチェンジナット４６を検出することで、制御部５２は第１モータ４２を停止制御して移動部材３６を計量位置ＫＰで停止する。なお、移動部材３６は、次回の氷Ｍの取出し操作がなされるまで計量位置ＫＰで待機される。移動部材３６を復動すると、空になった孔部３８が放出口１４の下方に位置し、貯氷室１２から放出口１４を介して氷Ｍが孔部３８に落下し、この時点では孔部３８の底は固定部材３２で塞がれているので、氷Ｍが孔部３８に充填される。ここで、貯氷庫１０の貯氷室１２に設けたアジテータ６２は、移動部材３６が復動する際の移動方向である後側に対し、移動部材３６の上面をかすめる際の第２攪拌部７０の回転方向が反対向きとなるように設定されているから、第２攪拌部７０によって貯氷室１２の氷Ｍが孔部３８へ案内される。すなわち、孔部３８への氷Ｍの再充填は、氷Ｍの自重による自由落下だけではなく、アジテータ６２によって積極的に行なわれるから、次回の氷Ｍの取出し動作を連続して行なっても計量された氷Ｍを取出すことが可能となる。
【００３７】
このように、実施例の氷ディスペンサによれば、移動部材３６の放出口１４側から受渡口２２側への移動量を変更して受渡口２２に臨ませる孔部３８の数を調節することで、１つの第１モータ４２で移動部材３６を移動するシンプルな構成で、複数の孔部３８の容量を足し合わせた範囲の中で、計量された氷Ｍを供給することができる。また、移動部材３６を放出口１４側から受渡口２２側へ向けて１回動作させるだけで、設定した供給量の氷Ｍを供給することができ、しかも移動部材３６を複数回動作させることなく、氷Ｍの供給量を変更することができる。すなわち、氷Ｍの供給量が多くなっても、移動部材３６を複数回動作させる構成と比較して、氷Ｍの取出しにかかる時間が長くなることを抑制できる。
【００３８】
前記貯氷庫１０は、移動部材３６が前側へ移動することで、該移動部材３６の移動により氷Ｍが引張られて後側の第２内壁面１８ａの傾斜に沿って氷Ｍを放出口１４へ案内することができる。また、貯氷庫１０は、移動部材３６が後側へ移動することで、移動部材３６の移動に氷Ｍが引張られて前側の第２内壁面１８ａの傾斜に沿って氷Ｍを放出口１４へ案内することができる。このように、移動部材３６の移動方向に交差する第２内壁面１８ａ,１８ａを傾斜形成することで、放出口１４から孔部３８へ氷Ｍを安定して供給することができる。これに対し、平面視略矩形状の貯氷庫１０において、移動部材３６の移動方向に沿う第１内壁面１６ａ,１６ａを垂直に形成することで、貯氷庫１０において第１内壁面１６ａ,１６ａの離間間隔は狭いもののアーチングを防止することができる。
【００３９】
(変更例)
本発明は、実施例の構成に限定されず、以下の如く変更することも可能である。
(１)実施例では、直線的に往復移動する移動部材の移動量を変更することで受渡口に臨ませる孔部の総数を調節したが、円形または扇形の移動部材の周方向に離間して複数の孔部を配置して、回動する移動部材の角度制御を行なうことで、受渡口に臨ませる孔部の総数を調節する構成も採用し得る。
(２)実施例では、使用者が氷の取出し量を設定する構成であるが、入力部がシュートの取出口に置いた容器の大きさを自動判別し、容器の大きさに応じて供給量を設定する構成であってもよい。
(３)孔部は、向かい合う面を下方に向かうにつれて互いに離間する形状としても、何れか一方の面のみを下方へ向かうにつれて他方から離間する形状としても、また全ての面を垂直としてもよい。
(４)駆動部としては、モータとねじ軸との組み合わせに限られず、例えば流体圧シリンダ等その他の構成を採用し得る。
(５)移動部材において最も移動方向前側に位置する孔部の前側の開口縁から最も移動方向後側に位置する孔部の後側の開口縁までの距離を、放出口における前後寸法と同一または当該寸法より小さく設定して、計量位置において全ての孔部を放出口に臨ませることが望ましい。しかし、複数の孔部のうち移動方向後側に位置する孔部は、移動部材が移動する過程で貯氷庫の放出口の下方に臨んで、氷を取り込む時間を確保することができるので、計量位置において移動方向後側に位置する孔部が、放出口より外れた位置となってもよい。この場合、氷ディスペンサにおいて、移動方向前後に要するスペースを小さくできるメリットがある。
【００４０】
(６)図７は、変更例に係る移動部材７２を示す概略斜視図である。変更例の移動部材７２は、移動方向と交差する方向(左右方向)へ交互にずらした千鳥足状に複数の孔部７４が配置されている。このように、孔部７４を配置することで、放出口１４を介して貯氷室１２から偏りなく孔部７４へ氷Ｍを充填することができ、貯氷庫１０の内部における特定部位だけの氷Ｍが放出されることに起因するアーチングの発生を防止できる。また、孔部７４へ安定して氷Ｍを充填し得るので、移動部材７２の移動速度を速くすることができ、氷Ｍの供給サイクルを短くすることができる。なお、変更例(６)で説明しない構成は、実施例と同様である。 
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の好適な実施例に係る氷ディスペンサの要部を示す側断面図である。
【図２】実施例の氷ディスペンサの要部を示す平面図である。
【図３】図１のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４】実施例の氷ディスペンサの制御ブロック図である。
【図５】実施例の移動部材および固定部材を示す概略斜視図である。
【図６】実施例の氷ディスペンサにおける放出機構の動作を示す側断面図であって、(ａ)は移動部材が計量位置で待機している状態を示し、(ｂ)は移動部材が第１放出位置にある状態を示し、(ｃ)は移動部材が第２放出位置にある状態を示し、(ｄ)は移動部材が第３放出位置にある状態を示し、(ｅ)は移動部材が第４放出位置にある状態を示し、(ｆ)は移動部材が第５放出位置にある状態を示し、(ｇ)は移動部材が受渡口側から計量位置側へ移動している状態を示す。
【図７】変更例の移動部材を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０ 貯氷庫，１４ 放出口，１６ａ 第１内壁面(内壁面)，
１８ａ 第２内壁面(内壁面)，２０ シュート，２２ 受渡口，３２ 固定部材，
３３ セパレータ，３３ａ 通孔，３４ 排水皿，３６ 移動部材，３８ 孔部，
４０ 駆動部，５０ 入力部，５２ 制御部，６０ 押圧片，６２ アジテータ，
７２ 移動部材，７４ 孔部，Ｍ 氷
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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