(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラであって、
フル解像度デジタル画像を捕捉する手段と、
前記の捕捉手段に接続された手段であって、前記の捕捉されたフル解像度デジタル画像の少なくとも１つを保存するための保存手段と、
前記保存手段に接続された手段であって、前記捕捉されたフル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つに対応する少なくとも一つの縮小解像度デジタル画像を生成し、保存する手段と、
前記少なくとも一つの縮小解像度デジタル画像を表示するための、前記保存手段に接続されたディスプレイと、
前記フル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つを、通信ネットワークを介してサービス・プロバイダに自動的に転送し、前記フル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つが前記通信ネットワークを介して転送された後で、前記フル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つを自動的に削除するための通信手段と、
転送した前記フル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つを使い、前記サービス・プロバイダによって提供される、前記捕捉されたフル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つのためのサービスを選択する手段と、
を有し、
前記の選択手段は、前記の選択されたサービスのためにデジタル画像を更に前記サービス・プロバイダへ転送することなく、前記カメラに保存された前記縮小解像度デジタル画像だけを用い、
前記通信手段は、前記選択されたサービスを示す前記カメラに保存された前記縮小解像度デジタル画像に基づく識別子及び前記捕捉されたフル解像度デジタル画像の前記少なくとも１つを前記サービス・プロバイダへ送るデジタルカメラ。
【請求項２】
サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラであって、
フル解像度デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、
前記捕捉装置に接続された、前記の捕捉したフル解像度デジタル画像を保存するためのメモリと、
前記フル解像度デジタル画像を、該フル解像度デジタル画像に対応する低解像度デジタル画像に変換する画像プロセッサと、
通信装置に接続されたインタフェースであって、該通信装置は前記の保存したフル解像度デジタル画像を通信ネットワークを介してサービス・プロバイダに自動的に送り、その後、前記フル解像度デジタル画像を自動的に削除し、前記サービス・プロバイダに対して前記フル解像度デジタル画像を特定するために、前記フル解像度デジタル画像に対応する前記低解像度デジタル画像だけを保持するインタフェースと、
を有し、
前記インタフェースは、所定の期間、前記サービス・プロバイダに自動的に前記フル解像度デジタル画像だけを転送し、前記カメラは、前記サービス・プロバイダに対して前記フル解像度デジタル画像を特定することによって、前記サービス・プロバイダに前記フル解像度デジタル画像のためのサービスを注文するために用いられるデジタルカメラ。
【請求項３】
フル解像度デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、複数の前記の捕捉したフル解像度デジタル画像を保存するためのデジタルメモリと、前記複数の捕捉したフル解像度デジタル画像を通信ネットワークを介してサービス・プロバイダに送るための通信手段と、を備えるカメラを使って、デジタル画像を転送するための方法であって、
前記カメラを用いて前記複数のフル解像度デジタル画像を捕捉し、保存するステップと、
予め設定した数の前記フル解像度デジタル画像が捕捉されたか否かを判断するステップと、
予め設定した数の前記フル解像度デジタル画像が捕捉されたとき、前記通信手段を介し、前記通信ネットワークを介して前記サービス・プロバイダに複数の前記捕捉したフル解像度デジタル画像を自動的に転送し、その後、前記複数の補足したフル解像度デジタル画像を自動的に削除するステップであって、前記フル解像度デジタル画像に対応する低解像度デジタル画像が前記カメラに保持され、前記前記の転送されたフル解像度デジタル画像に関するサービスの注文を、前記通信ネットワークを介して前記サービス・プロバイダへ送信する際に、前記フル解像度デジタル画像を特定するための情報を得るために用いられるステップと、
を有する方法。
【請求項４】
フル解像度デジタル画像を捕捉するための捕捉装置を備えたカメラであって、
前記カメラに挿入されたリムーバブルデジタル記憶媒体に配置された第１のディレクトリに前記の捕捉されたフル解像度デジタル画像を保存し、前記リムーバブルデジタル記憶媒体上の前記第１のディレクトリ及び第２のディレクトリの両方からデジタル画像を読み取るインタフェースであって、該インタフェースは通信装置に接続され、該通信装置は前記の保存したフル解像度デジタル画像を、該フル解像度デジタル画像用の画像サービス要求と共に通信ネットワークを介してサービス・プロバイダに自動的に送信し、前記の送信後、前記インタフェースは前記の保存したフル解像度デジタル画像を自動的に削除し、前記サービス・プロバイダにおいて前記フル解像度デジタル画像を特定するための情報を得るために、前記フル解像度デジタル画像に対応する低解像度デジタル画像だけを保持し、前記第２のディレクトリは前記画像サービス要求に応答して前記サービス・プロバイダから受信した確認ファイルを含み、該確認ファイルは前記低解像度デジタル画像を含むインタフェースと、
前記第１のディレクトリまたは前記第２のディレクトリを選択するためのユーザインタフェースと、
前記第２のディレクトリに保存された前記低解像度デジタル画像を表示するためのディスプレイと、
を有する方法。
【請求項５】
フル解像度デジタル画像を捕捉するための捕捉装置を備えるカメラを用いて画像の注文を発し及び／又はレビューするための方法であって、
リムーバブルデジタル記憶媒体に前記の捕捉したフル解像度デジタル画像を保存するステップであって、該記憶媒体は第１のディレクトリ及び第２のディレクトリを有し、該第１のディレクトリに前記捕捉されたフル解像度デジタル画像が保存されるステップと、
前記第１のディレクトリ内の前記捕捉されたフル解像度デジタル画像を、画像サービスを提供するサービス・プロバイダへ自動的に送信し、前記の送信後、前記補足されたフル解像度デジタル画像を自動的に削除し、前記サービス・プロバイダにおいて前記フル解像度デジタル画像を特定するための情報を得るために、前記フル解像度デジタル画像に対応する低解像度デジタル画像だけを保持するステップと、
該サービス・プロバイダから確認ファイルを受信するステップであって、前記第２のディレクトリは前記サービス・プロバイダから受信した確認ファイルを含むステップと、
ユーザインタフェースを用いて、前記第２のディレクトリを選択するステップと、
前記第２のディレクトリ内に保存された前記確認ファイルを読み出して、ディスプレイ上に表示するステップと、
前記捕捉されたフル解像度デジタル画像に関して、前記第２のディレクトリ内の前記確認ファイルをレビューするステップと、
を有する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル画像を転送するための装置およびシステムに関する。より詳しくは、通信ネットワークを介してサービス・プロバイダにデジタルカメラで捕捉した画像を転送するための装置およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラの価格が下がり、画像品質が上がり、使いやすさが増すにつれて、多くの消費者が電子デジタルカメラを使って画像捕捉ニーズを満たすようになる。デジタル電子カメラには多くの利点がある。しかしながら、問題点もある。特に、電子デジタルカメラから高品質印刷を取得することは難しい。
【０００３】
電子カメラから画像を印刷する方法には多数ある。画像ファイルは、メモリカードの物理的移動、またはコンピュータとカメラとの間のデータリンクによってコンピュータへ転送することができる。画像がコンピュータのメモリに常駐（reside）すると、コンピュータプログラムを使ってローカルプリンタで画像を印刷することができる。また、コンピュータは、モデムを使って電話回線その他通信ネットワークで、画像を印刷できる遠隔ＤＰＥ業者（photofinisher）に画像を転送することもできる。前記方法を使ってデジタル画像ファイルから印刷することができるが、しばしば時間がかかり、コンピュータの複雑な使用を必要とすることがある。
【０００４】
電子デジタルカメラが捕捉したデジタル画像ファイルからハードコピー印刷を取得する別の方法は、メモリカードの移動またはプリンタとカメラとの間のデータリンクによってデジタル画像ファイルを転送するものである。このアプローチは、使いやすさによる同等のアピールがあるが、印刷の品質はローカルプリンタの印刷品質に制限される。さらに、消費者はプリンタのメンテナンスを強いられる。
【０００５】
デジタル画像はまた、デジタル画像ファイルをメモリカードの物理的移動やキヨスクとカメラリンクによってデジタルデータを転送することにより、内部コンピュータまたはプリンタに転送できる小売キヨスク（retail kiosk）で印刷することもできる。キヨスクの有用性は、その物理的所在地によって制限されるため、消費者はこれら、主に営業時間中しか利用できないマシンにアクセスするため特定の時間を要求される。
【０００６】
1998年1月7日に出願された、「電子スチルカメラから画像を自動的に送信するためのネットワークコンフィギュレーションファイル」という名称で、Ward他に共通譲渡された米国特許出願シリアル番号09/004,046号で、その開示は参照により本明細書に組み込まれており、先行技術には、通信モデムを内蔵するデジタル電子カメラが存在する。これらカメラを使って、ＤＰＥ業者に直接デジタル画像ファイルを送ることができる。しかし、このカメラはデジタル画像ファイルを転送する間、送信回線に接続していなければならず、この間は当然、ポータブル画像捕捉装置としてのサービスはできない。
【０００７】
「プログラム可能送信機能のある電子スチルカメラ」という題名で、Parulski他へ共通譲渡された米国特許5,666,159号で、その開示が参照により本明細書に組み込まれており、先行技術にはカメラモジュールを内蔵する携帯電話も存在する。これら電話の携帯モデムを使って、受信者にデジタル画像ファイルを送ることができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、デジタル画像データを自動的に転送することができ、構造が簡単で使いやすく、デジタル印刷をサービス・プロバイダが自動的に印刷でき、再プリントをユーザが便利に再注文できるデジタルカメラシステムを提供することにより、先行技術の問題を単純かつ経済的に解決するものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面によると、サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラであって、
フル解像度デジタル画像を捕捉する手段と、
少なくとも１つのフル解像度で捕捉されたデジタル画像ファイルを保存するための手段と、
保存された画像ファイルに対応する画像を表示するためのディスプレイと、
少なくとも１つのフル解像度デジタル画像ファイルをサービス・プロバイダに転送するための通信手段と、
少なくとも１つの転送されたフル解像度画像に対応する縮少解像度画像（reduced resolution image）ファイルを提供するための手段と、
縮少解像度画像ファイルを表示するための手段と、
縮少解像度画像ファイルに対応する、以前に転送したフル解像度画像ファイルを使って提供するサービスを選択する手段を有し、
通信手段はさらにサービス・プロバイダに選択したサービスとフル解像度画像ファイルを示す識別子を送るデジタルカメラが提供される。
【００１０】
本発明の別の側面によると、サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラであって、
デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、
捕捉したデジタル画像を保存するためのメモリと、
保存した画像をサービス・プロバイダに送るための通信装置へのインターフェースを有し、
デジタルインターフェースは特定の期間、ネットワーク・サービス・プロバイダに自動的に画像を転送する、サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラが提供される。
【００１１】
本発明のさらに別の側面によると、サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのカメラであって、
デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、
捕捉したデジタル画像を保存するためのメモリと、
デジタルカメラに電力を与えるための再充電可能バッテリーと、
サービス・プロバイダに保存した画像を送るための通信装置とのインターフェースを有し、
通信装置はさらにインターフェースを使ってバッテリーを再充電する、サービス・プロバイダに提供する画像を捕捉するためのデジタルカメラが提供される。
【００１２】
本発明のさらに別の側面によると、デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、捕捉したデジタル画像を保存するためのデジタルメモリと、捕捉したデジタル画像をサービス・プロバイダに送るための通信手段と、デジタルメモリに保存したデジタルファイルを表示するためのディスプレイとを有するカメラを使って、デジタル画像を転送するための方法であって、
通信手段を使ってサービス・プロバイダに少なくとも１つのデジタル画像を転送し、
サービス・プロバイダから少なくとも１つの注文ステータス確認ファイルを受け取り、そのファイルをデジタルメモリに保存し、
少なくとも１つの注文ステータス確認ファイルをディスプレイに表示するステップを有する方法が提供される。
【００１３】
本発明の別の側面によると、デジタル画像を捕捉するための捕捉装置と、捕捉した複数のデジタル画像を保存するためのデジタルメモリと、捕捉したデジタル画像をサービス・プロバイダに送るための通信手段とを有するカメラを使って、デジタル画像を転送するための方法であって、
複数のデジタル画像を捕捉し、
予め設定した数のデジタル画像を捕捉したか否か判断し、
予め設定した数の画像を捕捉したとき、通信手段によってサービス・プロバイダに捕捉した複数のデジタル画像を自動的に転送するステップを有する方法が提供される。
【００１４】
本発明のこれらその他側面、目的、特長および利点は、実施例の以下の詳細な説明および添付の請求の範囲、図面を参照することにより明確に理解される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明により作成したシステム１０を示す。システム１０は、電子デジタルスチルカメラ１２を含む。カメラは図４にブロック図形式で示す。
デジタルカメラ１２は、リムーバブルメモリカード１６に保存されたデジタル画像を生成する。カメラは、図５に示すカメラ回路に電力を供給する電源３４６に接続する再充電可能バッテリー３４４で電力を供給する。チャージャー入力３４８は、（インターフェース接続３４２の一部として含むことのできる）外部接続として設けて、再充電可能バッテリー３４４を外部電源で充電できるようにする。デジタルカメラ１２は、ズームおよびフォーカスモータドライブ３１０と、調整可能アパーチャおよびシャッター（図示せず）を有するズームレンズ３１２を含む。ユーザは、光学ビューファインダ３４１とズームレンズコントロール３３４を使って画像を作成してから、シャッターボタン３３２を押してスチル画像の捕捉を始める。ズームレンズ３１２は、周知のBayerカラーフィルタパターンを使って、例えばシングルチップカラーＣＣＤ画像センサ等の画像センサ３１４のシーン（図示せず）から光をフォーカスする。画像センサ３１４はクロックドライバ３０６によって制御される。ズームおよびフォーカスモータ３１０とクロックドライバ３０６は、制御プロセッサおよびタイミングジェネレータ回路３０４が供給する制御信号によって制御される。制御プロセッサおよびタイミングジェネレータ３０４は自動焦点および自動露出ディテクタ３０８から入力を受け取り、フラッシュ３０２を制御する。画像センサ３１４からのアナログ出力信号は、アナログ信号処理（ＡＳＰ）およびアナログ・デジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ回路３１６によって増幅され、デジタルデータに変換される。デジタルデータはＤＲＡＭバッファメモリ３１８に保存されてから、フラッシュＥＰＲＯＭメモリであるファームウェアメモリ３２８に保存されたファームウェアにより制御されるプロセッサ３２０によって処理される。
【００１６】
処理されたデジタル画像ファイルは、リムーバブルメモリカード１６にデジタル画像ファイルを保存するメモリカードインターフェース３２４に与えられる。リムーバブルメモリカード１６は、リムーバブル画像デジタル記憶媒体の一種で、様々な物理的フォーマットで入手可能である。例えば、リムーバブルメモリカード１６は、カリフォルニア州サニーヴェールの国際パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード協会が1991年9月に発表したPC Card Standard, Release 2.0に述べるように、ＰＣＭＣＩＡカードインターフェース標準に適合したメモリカードを含むことができる。リムーバブルメモリカード１６は、カリフォルニア州パロアルトのコンパクトフラッシュ協会が1998年8月5日に発表したCompactFlash Specification Version 1.3に説明するようなコンパクト・フラッシュ・インターフェース標準、または周知のSmartMedia、MemoryStickまたはＳＤメモリカードフォーマットに適合させることもできる。あるいは、磁気ハードドライブ、磁気テープまたは光学ディスク等の他のタイプのリムーバブル画像デジタル記憶媒体を使ってデジタル画像を保存することができる。
【００１７】
プロセッサ３２０は、カラー補間を実行した後、カラーおよびトーン補正を行って、ｓＲＧＢ画像データをレンダリングする。そして、レンダリングされたｓＲＧＢ画像データをＪＰＥＧ圧縮し、リムーバブルメモリカード１６にＪＰＥＧ画像ファイルとして保存する。このＪＰＥＧファイルは、1998年7月に日本、東京の日本電子工業開発協会（JEIDA）が発表した”Digital Still Camera Image File Format (Exif)” バージョン2.1に定義するいわゆる”Ｅｘｉｆ”画像フォーマットを使用する。このフォーマットは、例えば画像を捕捉した日付と時刻、レンズ  ｆ/数その他カメラ設定、およびカメラユーザが選択または入力できる画像キャプションやコメント等、特定の画像メタデータを保存するＥｘｉｆアプリケーションセグメントを含む。
【００１８】
プロセッサ３２０はまた、「フルおよび縮少解像度画像のマルチフォーマット保存を提供する電子スチルカメラ」という名称でKuchta他に共通譲渡された米国特許5,164,831号に説明され、その開示は参照によって本明細書に組み込まれたもののように作成できる低解像度（low-resolution）の「サムネイル（thumbnail）」サイズ画像を作成する。このサムネイル画像は、１６０ｘ１２０ピクセルで、後述するＤＣＦルールに準拠し、ＲＡＭメモリ３２６に保存され、カラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４に供給される。
【００１９】
ＪＰＥＧ圧縮メイン画像、サムネイル画像、及び画像メタデータの入ったＥｘｉｆ画像ファイルは、1998年12月に日本、東京の日本電子工業開発協会（ＪＥＩＤＡ）が発表した”Design Rule for Camera System” バージョン１．０、いわゆる「ＤＣＦ」ルールに準拠するディレクトリ構造を使ってリムーバブルメモリカード１６に保存される。ＤＯＳフォーマットのメモリカード１６にカメラ１２と通信装置２０によって記録された例示ディレクトリ構造を図７に示す。２つのディレクトリを、ルートディレクトリ４００、ＡＵＴＯＰＲＮＴ．ＭＲＫという名前のファイル４１２を有するＭＩＳＣディレクトリ４１０、およびサブディレクトリ４２２、４３０および４４０の入ったＤＣＩＭディレクトリ４２０の下に記録される。ファイル４１２は、後述するように印刷する画像を指定するデジタル・プリンタ・オーダー・フォーマット（ＤＰＯＦ）ファイルである。サブディレクトリ４３０は１０１ＤＣ２８０という名前で、ＤＣＦルールに準拠し、４個のＪＰＥＧ圧縮Ｅｘｉｆ画像ファイル、ＰＩＣ＿０００１．ＰＪＧ４３２、ＰＩＣ＿０００２．ＪＰＧ４３４、ＰＩＣ＿０００３．ＪＰＧ４３６およびＰＩＣ＿０００４．ＪＰＧ４３８が入っている。ファイル４３２、４３４、４３６および４３８は、デジタルカメラの捕捉したＥｘｉｆ画像ファイルである。
【００２０】
サブディレクトリ４２２は、１００ＲＥＰＬＹという名前でＤＣＦルールに準拠する。サブディレクトリ４２２の目的は、サブディレクトリ４３０にデジタルカメラ１２で保存した画像がサービス・プロバイダ２２に送信される時、リムーバブルメモリカード１６に確認ファイルを保存するため画像プロセッサ３２０（図５参照）の周知の所在地を与えることである。これら確認ファイルは、送信完了後にレビューできる。サブディレクトリ４２２に保存された確認ファイルは、サムネイルサイズのＪＰＥＧ圧縮画像確認ファイル、ＯＲＤ＿０００１．ＴＭＢという名前のファイル４２４およびＯＲＤ＿０００２．ＴＭＢという名前のファイル４２６、対応するテキスト確認ファイル、ＯＲＤ＿０００１．ＴＸＴという名前のファイル４２５ＡおよびＯＲＤ＿０００２．ＴＸＴという名前のファイル４２７Ａ、または対応するＨＴＭＬ（ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ）確認ファイル、ＯＲＤ＿０００１．ＨＴＭという名前のファイル４２５ＢおよびＯＲＤ＿０００２．ＨＴＭという名前のファイル４２７Ｂ、またはこれらＪＰＥＧ画像ファイル、テキストファイルおよびＨＴＭＬファイルの組み合わせを含むことができる。これら確認ファイルは、サービス・プロバイダによってリムーバブルメモリカードに送られる。ファイル４２４、４２５Ａ、４２５Ｂ、４２６、４２７Ａおよび４２７Ｂは、後述するように、サブディレクトリ４３０に保存されるＥｘｉｆ画像がサービス・プロバイダ２２に転送される時、リムーバブルメモリカード１６に記録される。サブディレクトリ４２２に保存されるサムネイルその他ファイルは、サービス・プロバイダ２２から受け取られ、サービス・プロバイダに送られる注文のステータスを記述あるいは表示する。
【００２１】
サブディレクトリ４４０は１０２ＰＲＩＮＴという名前でＤＣＦルールに準拠する。サブディレクトリ４４０の目的は、デジタルカメラ１２によりサブディレクトリ４３０に以前保存されたフル解像度画像がサービス・プロバイダ２２に送信され、リムーバブルメモリカード１６から削除されるとき、サムネイル画像ファイルをリムーバブルメモリカード１６に保存するため、画像プロセッサ３２０（図５参照）の周知の所在地を与えることである。フル解像度画像のメモリカードからの削除は、受信の確認が行われるまで発生しない。チェックサムなどの手段を使って確認を実行することができる。後に、ユーザはサブディレクトリ４４０に保存したサムネイル画像ファイルをレビューして、特定の画像または他のタイプの製品の追加プリント注文を決定することができる。フル解像度画像はサービス・プロバイダに保持されるため、ユーザＩＤと画像識別子（画像ファイル名または番号）のみサービス・プロバイダ２２に通信すればよい。故に、サービス・プロバイダ２２に以前に転送したフル解像度画像データを使って高品質再プリントを取得することができる。サブディレクトリ４４０に保存した画像サムネイルファイルは単に、画像を捕捉した時にＥｘｉｆ画像ファイルの一部としてサブディレクトリ４３０に保存した画像ファイル（画像ファイル４３２、４３４、４３６または４３８など）内に以前保存した１６０ｘ１２０サムネイル画像である。このサムネイルファイルは、特定のファイルを通信装置２０によって転送する時にメイン画像ファイル（ファイル４３２等）から抜き出し、サブディレクトリ４４０に保存する。サブディレクトリ４４０は、ＰＲＴ＿００１０．ＴＭＢという名前のファイル４４２、ＰＲＴ＿００１７．ＴＭＢという名前のファイル４４４、ＰＲＴ＿００２３．ＴＭＢという名前のファイル４４６などの多数のこれら小さいサムネイルファイルを含むことができる。これらのサイズが小さいため、リムーバブルメモリカード１６は多数（数百または数千）のサムネイル画像ファイルを保存することができる。
【００２２】
カラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４に表示されるグラフィカル・ユーザ・インターフェースは、図１に示すモードダイヤル３３６と押しボタン３６０で制御する。電子カメラ１２はまた、捕捉した画像または印刷ステータス情報をＴＶ（図示せず）に表示するためのビデオ出力ドライバおよびコネクタ（図示せず）を含むことができる。ユーザは、画像捕捉前にモードダイヤル３３６を「捕捉」位置にする。ユーザは捕捉した画像（図７の画像ファイル４３２、４３４、４３６および４３８等）をレビューするため、モードダイヤル３３６を「レビュー」位置にする。ユーザは、押しボタン３６０を使って画像ファイルをレビューしたり望ましくない画像を削除したりできる。
【００２３】
モードダイヤル３３６を「発注」位置にすると、ユーザは印刷する画像と何枚作成するかを決定することができる。カメラは、1998年1月7日に出願された「電子スチルカメラから画像を自動的に転送するためのネットワークコンフィギュレーションファイル」という名称のWard他に共通譲渡され、その開示は参照により本明細書に組み込まれた米国シリアル番号09/004,046号に記載するように、画像利用ファイルを作成する。押しボタン３６０を使って、ユーザはメモリカード１６に保存された画像ファイルの全てあるいは一部（図７のファイル４３２、４３４、４３６および４３８）を印刷するか否か、特定のファイルをそれぞれ何枚作成するかに関する注文を与える。ＡＵＴＯＰＲＮＴ．ＭＲＫという名前のファイル４１２はこれらの注文が入ったＡＳＣＩＩテキストファイルで、デジタル・プリント・オーダー・フォーマット（ＤＰＯＦ）ファイルとして知られている。
【００２４】
ユーザは、「電子アルバムコントロール付きハイブリッドカメラシステム」という名称でMcIntyre他に共通譲渡され、その開示が参照により本明細書に組み込まれた米国特許5,940,121号に記載されているように、アルバムページなどの組み合わせ画像を作成するための命令を与えることもできる。この場合、ユーザコントロール３３０とカラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４によって、ユーザは同じアルバムページに印刷しなければならない画像をグループ化することができる。ある実施例では、カメラはまた、アルバムページに追加できる注釈付きテキストを入力するためのユーザインターフェースを含むことができる。アルバム関連データは、ＤＰＯＦベンダー拡張メカニズムを使ってＤＰＯＦファイル４１２に保存し、ＤＰＯＦファイル４１２はサブディレクトリ４３０から適切な画像とともにサービス・プロバイダ２２に送られる。ＤＰＯＦファイル４１２内のアルバム関連データによって、サービス・プロバイダ２２はアルバム状フォーマットで画像を自動的に印刷することができる。
【００２５】
画像を捕捉した後、デジタルにズームおよびクロップ（crop）ができるカメラでは、サムネイル画像は画像のズームおよびクロップ部分を反映することができる。これは、最終ズームおよびクロップ画像のみ反映するサムネイルの保存、またはオリジナル（未クロップ）画像のサムネイル画像にズームおよびクロップの網線（retical）を重ねることにより、達成できる。フル解像度画像全体をクロッピング座標と共に、または印刷に必要な部分のみ、サービス・プロバイダに送ることができる。
【００２６】
ユーザはデフォルト（default）の注文条件を設定することができる。ユーザは、デフォルト注文条件を選択または修正するために押しボタン３６０を用いることができる。このデフォルト注文には、プリントサイズ、プリント用紙表面、特定のアルバムページスタイルの選択、コピー数その他多くの選択に関する情報を入れることができる。カメラはこれら条件をユーザによってＤＰＯＦファイルで他に指定されないプリントに自動的に割り当てることができる。あるいは、デフォルト注文条件をサービス・プロバイダが保存して、ＤＰＯＦファイルが他に指定しない限り、デフォルトサービスの実行に用いることができる。ユーザは、カメラによって作成したファイル、電話会話またはコンピュータで作成したファイルを含む多数の手段でサービス・プロバイダにデフォルト注文条件を指定することができる。
【００２７】
ユーザはまた、サブディレクトリ４４０に保存したサムネイル画像ファイルをレビューすることができる。押しボタン３６０を使って、ユーザはサムネイル画像ファイル（図７のファイル４４２，４４、４４６等）をレビューし、再プリントしたい１個以上の画像を選択する。これは一般に、ユーザが友人または家族にカラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４でサムネイル画像ファイルを見せることにより画像を共有する時に発生する。再プリントを注文するには、ユーザは、押しボタン３６０を使って、プリントする画像、何枚コピーを作るか等を選択する。そして、デジタル・プリント・オーダー・フォーマット（ＤＰＯＦ）ファイル４１２をアップデートしてこのプリント注文を含め、画像パス名によって、プリントする画像が既にサービス・プロバイダ２２に保存されていることを示す。
【００２８】
モードダイヤル３３６は「注文ステータス」位置を含む。この注文ステータスモードによって、ユーザは画像プロセッサ３２０によってリムーバブルメモリカード１６の１００ＲＥＰＬＹフォルダー４２２に書き込まれた確認ファイルをレビューすることができる。フォルダー４２２の確認ファイルは、このメモリカードを使って行われた以前の印刷注文の状態を示す。確認ファイルは、ＤＣＦ準拠デジタルカメラの標準画像として見ることのできるサムネイル画像（例えば、図７のサムネイル画像ファイル４２４および４２６）を含む。これらサムネイル画像は、情報テキストメッセージ、アイコン等を含むことができる。確認ファイルはまた、これらファイルタイプをサポートするよう設計されたカメラで見ることのできるテキスト確認ファイル（例えば、ＯＲＤ＿０００１．ＴＸＴファイル４２５ＡおよびＯＲＤ＿０００２．ＴＸＴファイル４２７Ａ）またはｈｔｍｌ確認ファイル（例えば、ＯＲＤ＿０００１．ＨＴＭファイル４２５ＢおよびＯＲＤ＿０００２．ＨＴＭファイル４２７Ｂ）を含むことができる。テキスト確認ファイル４２５Ａおよび４２７Ａとｈｔｍｌ確認ファイル４２５Ｂおよび４２７Ｂは、ユーザがユーザコントロール３３０を使ってスクロールすることのできる注文ステータス、特別価格宣伝等に関する詳細な情報を含むことができる。これらファイルタイプによって、ＪＰＥＧサムネイル確認ファイル４２４および４２６に比べて、より詳細な確認情報を小さいサイズのファイルで送ることができる。ユーザは、１００ＲＥＰＬＹサブディレクトリ４２２で確認ファイルをレビューし、図１の押しボタン３６０を使って、所望なら確認ファイルの一部または全てを削除することができる。あるいは、プロセッサ３２０は、サービス・プロバイダ２２から受け取り次第、１００ＲＥＰＬＹサブディレクトリ４２２に保存した新しい確認ファイルを自動的に表示することができる。ユーザは１００ＲＥＰＬＹサブディレクトリ４２２の確認ファイルをレビューし、押しボタン３６０を使って、所望なら確認ファイルの一部または全部を削除することができる。
【００２９】
インターフェース接続３４２を使って、電子カメラ１２のインターフェース３２２と通信装置２０の対応するカメラインターフェースとの間を接続することができる。インターフェース接続３４２は、例えば公知のユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェース仕様その他多くの標準的インターフェースに準拠することができる。インターフェース接続３４２は、代りにホストコンピュータ（図示せず）に接続することが可能で、これが代替通信装置として用いることができる。インターフェース接続３４２を使ってリムーバブルメモリカード１６からホストコンピュータ３４０に画像を転送することができる。インターフェース接続３４２を使って、ホストコンピュータ（図示せず）からカメラ１２のファームウェアメモリ３２８にデータを転送することもできる。特に、前述の米国特許出願シリアル番号09/004,046号に述べるように、任意にファームウェアメモリ３２８に電話番号、電子メールアドレス、イオンターネットＵＲＬを転送することができる。その場合、ユーザがモードダイヤル３３６を「発注」位置にすると、ユーザはデジタル画像の一部または全部を１つ以上の電子メールアドレスに転送し、あるいは画像を１つ以上のウェブサイトにアップロードすることを決定できる。電子メールアドレス、ウェブサイトＵＲＬおよび画像リストは、ＤＰＯＦベンダー拡張メカニズムを使ってＤＰＯＦファイル４１２に記録される。さらに、デジタル画像ファイルが保存された図１の画像ＣＤ２８、フォトアルバム、マグ、Ｔシャツ等の他のタイプのフォト製品を、ホストコンピュータ（図示せず）またはサービス・プロバイダ２２からファームウェアメモリ３２８へ該当する情報をアップロードすることにより、またはリムーバブルメモリカード１６に該当する情報を保存することにより、デジタルカメラ１２から任意に注文することができる。
【００３０】
図１に示すように、画像ファイル（画像ファイル４３２、４３４、４３６および４３８等）と印刷利用ファイル（ＤＰＯＦファイル４１２等）をデジタルカメラ１２で記録した後、デジタルカメラ１２を通信装置２０に接続する。通信装置２０は、インターフェース接続３４２を使ってデジタルカメラとつながるように設計する。通信装置２０は、デジタルカメラ１２が置かれ、インターフェース接続３４２を提供するため通信装置２０の接合コネクタ（図示せず）によってデジタルカメラ１２の電気コネクタ（図示せず）と整合する凹部３１を含むことができる。あるいは、ＵＳＢケーブルなどの適切なケーブルが、デジタルカメラ１２と通信装置２０との間のインターフェース接続３４２として機能することができる。
【００３１】
インターフェース接続３４２を使ってデジタルカメラ１２を通信装置２０に接続すると、デジタルカメラ１２のプロセッサ３２０と通信装置２０のマイクロプロセッサ８０が協力してＤＰＯＦファイル４１２（図７参照）とＤＰＯＦファイルによってレンダリングしたサブディレクトリ４２２からの適切な画像をサービス・プロバイダ２２に転送する。通信装置２０は通信装置の一種で、通信ネットワーク２４を介してサービス・プロバイダ２２と通信するよう設計する。図１に示す実施例では、通信ネットワーク２４は電話回線からなる。しかしながら、通信装置は、図２を参照して説明するように、ワイヤレスネットワークを含む他のタイプの通信ネットワークを利用できることが理解される。サービス・プロバイダ２２は、この特定の実施例では、プリント２６、デジタル画像ファイルを保存した画像ＣＤ２８、フォトアルバム、マグ、Ｔシャツその他パーソナル画像を組み込んだアイテムである該当する商品および/またはサービスを作成する。そして注文された商品またはサービスを顧客に返されまたは提供することができる。商品の場合、これらは例えば郵便システムによって顧客に配送される。
【００３２】
通信装置２０は、比較的使いやすい、サービス・プロバイダ２２へデジタルカメラ１２から画像を転送する専用装置である。通信装置２０を図６にブロック図形式で示す。通信装置２０は、ファームウェアメモリ８８に制御される低コストマイクロプロセッサ８０と、インターフェース接続３４２を介してデジタルカメラ１２のインターフェース３２２とインターフェースするカメラインターフェースを含む。ファームウェアメモリ８８はフラッシュＥＰＲＯＭメモリでよい。通信装置２０はまた、モデム８２を含む。モデム８２は、電話その他類似の設備と同じ方法で電話回線に接続されるよう設計された電話コネクタ２９に接続される。マイクロプロセッサ８０、モデム８２、メモリカードインターフェース８４およびファームウェアメモリ８８はまたは同じ集積回路に製造することができる。
【００３３】
通信装置２０はまた、２つの表示ライト３４と３６を含む。図示の実施例では、表示ライト３４は、デジタルデータがサービス・プロバイダに送られたことを示す緑ステータスライトで、表示ライト３６は、データがまだサービス・プロバイダ２２に送られていないことを示す赤ライトである。
電力を通信装置２０内の電源８６に提供するためパワーコネクタ３２を設ける。電源８６は、チャージャー入力３４８を介して再充電可能バッテリー３４４（図５参照）を充電するためデジタルカメラ１２に電力を供給することもできる。デジタルカメラ１２のチャージャー入力３４８は、インターフェース接続３４２の一部として、または別個電気コネクタを使って通信装置２０に接続することができる。通信装置２０はまた、ユーザによって通信装置２０の動作を開始するために用いるスタートボタン３８を含む。あるいは、デジタルカメラ１２のドッキングをカメラインターフェース８４によって自動的に検出し、スタートボタン３８を必要なくすることができる。
【００３４】
通信装置２０中のマイクロプロセッサ８０は、ＤＰＯＦファイル４１２を読み取り、どの画像をサービス・プロバイダ２２に送る必要があるか決定する。さらに、マイクロプロセッサ８０は、デジタルデータの送信が一定の指定時間に発生する標準タイムクロックに従い規制される内部クロック（図示せず）を含む。例えば、データは送信レートが低く、ネットワークシステムの使用中、ユーザにとってネットワークシステムの使用中断の可能性が比較的低い時間外（深夜等）にのみ送信するようにできる。当然、通信装置２０は、所望の時間中に送信できるようプログラムできる。ステータスライト４０を、通信装置２０に電力が供給されていることを示すために設けることもできる。
【００３５】
通信装置２０は、図６に示す装置より単純に、あるいは複雑にすることができる。通信装置２０のコストとメンテナンスを最小限にするため、通信装置２０のファームウェアメモリ８８またはデジタルカメラ１２のファームウェアメモリ３２８をサービス・プロバイダ２２の電話番号付きで予めプログラムして、電話回線で自動的にアクセスするようにできる。電話した第１の番号が話中またはアクセス不可能になった時のために代替あるいはバックアップ電話番号をプログラムすることもできる。しかしながら、これは装置２０を動かすために使用するソフトウェアプログラムによって自動的に行われるため、ユーザにとってはトランスペアレントである。このソフトウェアプログラムと適切な電話番号をファームウェアメモリ８８に保存するが、これはフラッシュＥＰＲＯＭメモリでよい。
【００３６】
あるいは、図８に示すプロセスを使ってサービス・プロバイダに最も近い電話接続の所在地を決定することができる。これは、ユーザが旅行中（休暇等）で、画像を各種所在地からサービス・プロバイダに画像を転送したい状況に便利である。最も近いサービス・プロバイダを使用することによって、通常は画像を転送する時の電話通話のコストが下がり、出荷時間が短縮される。ユーザがステップ５００でスタートボタン３８を押すと、プロセッサ８０はファームウェアメモリ８８にローカル番号が保存されているか否かを決定する（ステップ５０２）。通信装置２０を初めて使用する時、ローカル番号は保存されていない。この場合、プロセッサ８０はファームウェアメモリ８８から無料通話電話番号（「８００」番等）を取り出し、ステップ５１０でその番号にダイヤルする。ステップ５２０で、全国的なサービス・プロバイダが通話を受け、ローカル交換情報を使って、通信装置２０の所在地を判断する。そして、全国的サービス・プロバイダが最も近いローカル・サービス・プロバイダの電話番号を通信装置２０に通信する。ブロック５３０では、通信装置２０はローカル・サービス・プロバイダの番号をファームウェアメモリ８８に保存し、全国番号から切り離す。
【００３７】
ステップ５４０では、通信装置２０は新しく保存された最も近いローカル・サービス・プロバイダの番号にダイヤルする。ステップ５０２でローカル番号が以前に保存されている場合、ステップ５１０、５２０および５３０はスキップされ、ステップ５４０で直ちにローカル番号にダイヤルされる。ステップ５４２で呼び出しがローカル・サービス・プロバイダによって返答されると、通信装置２０はブロック５５０でそのローカル・サービス・プロバイダに画像を転送してから切り離す。場合によっては、ステップ５４２で呼び出しが成功しない。例えば、通信装置２０がある都市から別の都市に移動していたり、ローカル・サービス・プロバイダがサービス停止していたりする。この場合、プロセッサ８０が、ステップ５００でスタートを押してから、何回「再試行」したか判断する（ステップ５４４）。所定の再試行数Ｎ（Ｎ＝２等）未満である場合、通信装置２０はステップ５１０、５２０および５３０を繰り返し、新しいローカル・サービス・プロバイダの番号を取得する。
【００３８】
再試行Ｎ以上の場合、通信装置はステップ５６０でユーザにエラー表示を行う。このエラー表示は、赤インジケーティングライト３６の点滅、エラーファイルの作成と、リムーバブルメモリカード１６のサブディレクトリ４２２へのファイルの保存によって行うことができる。エラーファイルは、テキストとアイコンを使って、画像をローカル・サービス・プロバイダにうまく転送できなかった理由の詳細を与え、サブディレクトリ４２２に保存された確認ファイルと同じ構造を持つ。故に、エラーファイルは、ＯＲＤ＿０００１．ＴＭＢという名前のファイル４２４に似たサムネイルサイズのＪＰＥＧ圧縮画像ファイル、またはＯＲＤ＿０００１．ＴＸＴという名前のファイル４２５Ａに似た対応するテキスト確認ファイル、ＯＲＤ＿０００１という名前のファイル４２５Ｂにインタ対応するＨＴＭＬ（ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ）確認ファイル、またはこれらＪＰＥＧ画像ファイル、テキストファイルおよびＨＴＭＬファイルの組み合わせを含むことができる。エラーファイルは、デジタルカメラ１２のカラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４でユーザがレビューすることができる。
【００３９】
顧客がサービス・プロバイダ２２から適切なサービスを取得できるよう、通信装置２０のオーナーは装置のシリアル番号を登録し、提供する商品および/サービスに対する適切な支払い方法を提供する。例えば、登録時に顧客アカウントの支払い識別子（クレジットカードまたはデビットカード番号）を設けることができる。デビットされた顧客のアカウントは当然、遠隔の金融機関にある。一般に、クレジットカード同様、この金融機関がサービス・プロバイダ２２に支払いを行う。これは一般に、金額を直接プロバイダのアカウント、一般に別の金融機関に設定したアカウントに振り込むことにより行う。あるいは、顧客に請求するか、定期的に請求される口座を維持し、顧客が適切な方法で正しく支払う限り開いておくことができる。
【００４０】
本発明の１形式では、消費者はデジタルカメラ１２と通信装置２０を購入し、サービス・プロバイダ２２からのサービスについてサインアップする。これは、「構成済みカメラシステムのリース」という題名で2000年3月24日に出願され、Parulski他に共通譲渡され、開示して参照により本書に組み込む米国特許出願シリアル番号09/534,471号に述べる方法を使って、インターネット等のネットワークを介して行うことができる。あるいは顧客はデジタルカメラ１２および通信装置２０を購入するか借りるため小売店を訪問することができる。顧客は、デジタルカメラ１２および通信装置２０を無料またはサービスプランの一部として低額で得ることができる。消費者は支払い識別子、電話番号および住所を小売店を通じてサービス・プロバイダに与える。あるいは、ネットワーク・サービス・プロバイダは、クレジットカード番号が不要になるよう、請求の責任を負うことができる。
【００４１】
消費者がデジタルカメラ１２を通信装置２０にドッキングした後、顧客はボタン３８を押してデータ転送を開始することができる。あるいは、通信装置２０は、送信レートが低いか、消費者による送信ネットワークの使用がなさそうな所定の時間までデータ転送の開始を待つことができる。通信装置２０は、望ましい送信時間を受けるため直ちにサービス・プロバイダに電話をかけることができる。この望ましい時間は、最低送信レート、サービス・プロバイダで受け取るデータ量、または消費者による送信ネットワークの使用可能性なしに基づきサービス・プロバイダが決定することができる。通信装置２０はまた、送信ネットワークの消費者使用をモニタし、他の消費者使用と干渉しそうにない送信時間（期間）を選ぶことができる。通信装置２０が時間優先を失った場合、サービス・プロバイダ２２に電話してそのクロックを再プログラムすることができる。装置はまた、装置２０の内部タイムクロックの補正を行うために入力装置を含むことができる。あるいは、サービス・プロバイダ２２は通信装置２０をチェックして内部クロックが正しいと判断することができる。通信装置２０の内部クロックが正しくない場合、サービス・プロバイダ２２は適切なコマンドを与えることにより装置２０を正しい時間で再プログラムすることができる。
【００４２】
ある実施例では、通信装置２０は単一サービス・プロバイダ２２専用である。通信装置２０は、サービス・プロバイダ２２に電話する時、サービス・プロバイダ２２に特有の識別番号（unique identification number）（ユニークＩＤ）を与える。この識別番号はファームウェアメモリ８８に保存され、ユーザにはわからない。サービス・プロバイダ２２は識別番号を受け取ってから、通信装置２０が画像転送のため機能できるようにする。これら実施例では、通信装置２０は、サービス・プロバイダ２２に与えられた番号にのみ電話するようプログラムされる。サービス・プロバイダ２２が、該当する通信を行う電話回線を変更する場合、サービスは通信装置２０に電話して通信装置２０に新しい番号をダウンロードすることができ、装置はファームウェアメモリ８８に新しい番号を保存する。サービス・プロバイダは通信装置２０の特有の識別番号を知る唯一のエンティティであるため、番号は不注意に削除または変更することはできない。
【００４３】
何らかの理由で、電子カメラ１２のインターフェース３３２と通信装置２０の対応するカメラインターフェースとの接続に用いるインターフェース接続３４２が壊れた場合、不完全な送信に対処しなければならない。サービス・プロバイダは特定の時間後に接続をタイムアウトする。カメラもまた、サービス・プロバイダからの無応答時間後に送信を終了する必要がある。インターフェースが再設定された時、画像データが失われないようにする前回の論理ブレークポイントから送信を継続することができる。さらに、ユーザがカメラの使用を希望する場合、送信は、カメラへの接触や移動などの終結条件に基づき終結することができる。終結条件を検出すると、カメラは終結メッセージをサービス・プロバイダに送り、送信を中止する。このように、カメラは使用者が望む時いつでも使用できるようになる。
【００４４】
図１に示す実施例をより明確に理解するため、システム１０のデジタルカメラ１２と通信装置２０を図３に示すように説明する。ステップ５０において、消費者はデジタルカメラ１２で該当するメタデータの入ったＥｘｉｆ画像ファイルとしてリムーバブルメモリカード１６に保存された該当するデジタル画像を捕捉する。消費者が画像の捕捉と図７の該当するＤＰＯＦ注文ファイル４１２の作成を完了すると、ステップ５４において、デジタルカメラ１２が通信装置２０と接続（ドッキング等）され、スタートボタン３８が作動される。あるいは、メモリカードの挿入を自動的に検出し、スタートボタン３８を必要なくすることができる。
【００４５】
その後、通信装置２０は、データをサービス・プロバイダに送るための所定の時間基準（time period criteria）を満たすまで、ステップ５６に静止し続ける。例えば、深夜１２時から朝の３時までの間、デジタル画像とＤＰＯＦファイル４１２を送信するよう通信装置２０をプログラムした場合、通信装置２０は静止し続け、ステップ５８で適切な時間にデータを送る。画像が転送されない限り、赤ライトが維持される。消費者がデータ送信中に電話を必要とするような数少ない場合、送信は終了する。この情報は、通信装置２０が注目し、電話回線が空くと、中止したポイントから継続送信が自動的に再開される。
【００４６】
ステップ６０において、サービス・プロバイダ２２は１つ以上の確認ファイルを通信装置２０にダウンロードし、装置はこれら確認ファイルをリムーバブルメモリカード１６に記録する。これら確認ファイルは、図５に関連して前述したように、ユーザがモードダイヤル３３６を「注文ステータス」位置にした時、カメラのカラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４に表示されるサムネイル画像（ファイル４２４および４２６等）を含む。確認サムネイル画像ファイル（ファイル４２４および４２６等）は、受け取った画像の数と提供する商品／サービスを了解するためテキストとアイコンを入れることができる。確認サムネイル画像ファイル（ファイル４２４および４２６等）は、注文がいくらかかるか、いつ到着するか、プロモーションを含む他の製品のオファーなど他の情報を含むこともできる。
【００４７】
ステップ６２において装置の送信が完了すると、緑の表示ライト３４が作動する。ステップ６４で、サービス・プロバイダ２２への送信の成功後、サブディレクトリ４３０のＥｘｉｆ画像ファイルからのサムネイル画像（図７参照）が、将来、追加プリントを注文できるよう、適切な名前をつけたサムネイルファイルとしてサブディレクトリ４４０に転送される。デジタル画像ファイルは、サービス取り決めに応じて、一定期間（１年間等）または無限にサービス・プロバイダ２２によって保持される。サブディレクトリ４３０のフル解像度画像ファイルとＤＰＯＦファイル４１２はリムーバブルメモリ１６から削除されるため、カメラ１２が使用するリムーバブルメモリ１６に入っているメモリの大半がフリーになる。あるいは、ユーザに削除されるまで、デジタル画像ファイルと関連データをメモリカードに保持することができる。
【００４８】
ステップ６６において、ユーザはステップ６４の間にサブディレクトリ４４０に保存されたサムネイル画像をレビューする。ユーザは特定の関心画像を選択し、これら画像を使ってフォト製品（再プリント、画像ＣＤ、マグ、Ｔシャツ等）を注文する。フル解像度画像は以前にサービス・プロバイダ２２にアップロードされているため、製品情報と画像識別子のみカメラ１２からサービス・プロバイダ２２に通信すればよい。これによって、ユーザはデジタルカメラ１２のディスプレイ１４を使って、以前にアップロードした画像を友人や家族に示し、リムーバブルメモリ１６にフル解像度デジタル画像を保持する必要なく、余分なプリントその他フォト製品を注文することができる。
【００４９】
図２に示す代替実施例では、デジタルカメラ１２は、別個通信装置２０が必要ないよう、ＲＦアンテナ２３に接続した携帯モデム３９０（図５参照）を含む。デジタルカメラ１２は、サービス・プロバイダ２２と通信するため、携帯ＲＦアンテナタワー２３および電話通信ネットワーク２４に接続する関連設備と通信する。
【００５０】
メモリカード１６に保存されるデジタル画像は、複数の画像（画像４個後等）がデジタルカメラ１２によって捕捉された後、携帯モデムを介してデジタルカメラ１２からサービス・プロバイダ２２に自動的に転送される。その結果、リムーバブルメモリ１６リムーバブルメモリ１６の容量を大きく減らすことができる。あるいは、リムーバブルメモリ１６をこれより小さい内部（ノンリムーバブル）メモリと置き換えることができる。
【００５１】
図２に示す実施例をより明確に理解するため、システム１０のデジタルカメラ１２と通信装置２０の動作の説明を図４に示すように行う。ステップ５０において、消費者はデジタルカメラ１２によってリムーバブルメモリカード１６に該当するメタデータの入ったＥｘｉｆ画像ファイルとして保存される該当するデジタル画像を捕捉する。ステップ５３において、デジタルカメラ１２の画像プロセッサ３２０は、工場デフォルト（またはユーザが予め定義した）数の画像がいつ捕捉されたか（各画像捕捉後、または４個の画像捕捉後、または１０画像後等）を判断する。
【００５２】
ステップ５５において、正しい数のデジタル画像を捕捉し、サブディレクトリ４３０（図７参照）に保存した後、デジタルカメラ１２の画像プロセッサが携帯モデム３９０を介して保存した捕捉画像の転送を開始する。かける電話番号は、デジタルカメラ１２のファームウェアメモリ３２８に保存されるローカル・サービス・プロバイダの電話番号である。あるいは、図８に関連して前述した方法を使用することができる。この場合、８００番の全国的なサービス・プロバイダを使って最も近いローカル・サービス・プロバイダを決定する。
【００５３】
ステップ６０において、サービス・プロバイダ２２は確認ファイルをデジタルカメラ１２に転送する。前述のように、これら確認ファイルは、画像プロセッサ３２０がサブディレクトリ４２２のリムーバブルメモリ１６に記録する１つ以上の確認サムネイル画像ファイル、テキストファイル、および／またはＨＴＭＬファイルを含むことができる。これら確認サムネイル画像情報ファイル（ファイル４２４および４２６等）は、図５に関連して前述したように、ユーザがモードダイヤル３３６を「注文ステータス」位置に入れると、カメラのカラーＬＣＤ画像ディスプレイ１４に表示される。確認サムネイルファイル（ファイル４２４および４２６等）は、受け取った画像の数と注文がいくらかかるか、いつ到着するか、プロモーションを含む他の製品のオファーなどを了解するためテキストとアイコンを入れることができる。画像グループを転送するたび、設定された期間の転送すべて（その日の転送のすべて等）のステータス情報の入った新しい確認サムネイル画像ファイルを作成し、ユーザが大グループの確認サムネイル画像ファイルをレビューする必要がないようにできる。
【００５４】
ブロック６４において、サービス・プロバイダ２２への転送が成功した後、サブディレクトリ４３０のＥｘｉｆ画像ファイルからのサムネイル画像（図７参照）が、将来、追加プリントを注文できるよう、適切に名前をつけたサムネイルファイルとしてサブディレクトリ４４０に転送される。デジタル画像ファイルは、サービス取り決めに応じて、一定期間（１年間等）または無限にサービス・プロバイダ２２によって保持される。サブディレクトリ４３０のデジタル画像ファイルとＤＰＯＦファイル４１２はリムーバブルメモリ１６から削除されるため、カメラ１２が使用するリムーバブルメモリ１６に入っているメモリの大半がフリーになる。
【００５５】
ステップ６５において、サービス・プロバイダは画像ＣＤライトワンス光学ディスクその他タイプの磁気または光学媒体を使ったデジタル画像データ記録を生産する。そして画像ＣＤは、ユーザがサービスを開始した時、ユーザが供給するアドレスに郵送される。これは、暦ベース（毎月または毎年等）あるいは一定数のデジタル画像（２００個の画像後等）がデジタルカメラ１２からサービス・プロバイダに転送された後に行うことができる。さらに、サービス・プロバイダ２２は、インターネット・ウェブサイトを介してデジタル画像をユーザにとって利用可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明により作成したシステムおよび装置をブロック形式で示した図である。
【図２】本発明の第２の実施例により作成した別のシステムおよび装置をブロック形式で示した図である。
【図３】図１のシステムの動作の方法を示すフローチャートである。
【図４】図２のシステムの動作の方法を示すフローチャートである。
【図５】図１及び図２に示すカメラをブロック形式で示した図である。
【図６】図１の通信装置をブロック形式で示した図である。
【図７】カメラと送信装置によりリムーバブルメモリカードに保存したファイルの配置を示した図である。
【図８】直近サービス・プロバイダの電話番号を自動的に決定する方法を示すフローである。
【符号の説明】
10…システム
12…電子デジタルスチルカメラ
14…画像ディスプレイ
16…メモリカード
20…通信装置
22…サービス・プロバイダ
23…アンテナタワー
24…通信ネットワーク
26…プリント
28…画像ＣＤ
29…電話コネクタ
30…キーパッド
31…凹部
32…電波コネクタ
34…表示ライト
36…表示ライト
38…スタートボタン
80…マイクロプロセッサ
82…モデム
84…インターフェース
86…電源
88…ファームウェアメモリ
302…フラッシュ
304…制御プロセッサ及びタイミングジェネレータ回路
306…クロックドライバ
308…自動焦点及び自動露出ディテクタ
310…ズーム及びフォーカスモータ
312…ズームレンズ
314…画像センサ
316…ＳＡＰ  ＆  Ａ／Ｄコンバータ回路
318…ＤＲＡＭバッファメモリ
320…画像プロセッサ
322…インターフェース
324…メモリカードインターフェース
326…ＲＡＭメモリ
328…ファームウェアメモリ
330…ユーザコントロール
332…シャッターボタン
334…ズームレンズコントロール
336…モードダイヤル
341…光学ビューファインダ
342…インターフェース接続
344…バッテリー
346…電源
360…押しボタン
390…携帯モデム
392…アンテナ
400…ルートディレクトリ
410…ＭＩＳＣディレクトリ
412…ファイル
420…ＤＣＩＭディレクトリ
422, 430, 440…サブディレクトリ
424, 425A, 425B, 426, 427A, 427B, 442…ファイル
432, 434, 436, 438…ＪＰＥＧ圧縮Ｅｘｉｆ画像ファイル
【図１】
0004890685.tif 000002
【図２】
0004890685.tif 000003
【図３】
0004890685.tif 000004
【図４】
0004890685.tif 000005
【図５】
0004890685.tif 000006
【図６】
0004890685.tif 000007
【図７】
0004890685.tif 000008
【図８】
0004890685.tif 000009