(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性現像剤を収容する現像ケーシングと、当該現像ケーシング内に、複数の磁界発生手段を内蔵した回転可能な非磁性のスリーブを有し、当該磁界発生手段によって前記現像ケーシング内の磁性現像剤を前記スリーブ表面に担持させて、静電潜像を担持する感光体の現像領域まで回転搬送する現像ローラと、前記現像ケーシングに取り付けられて当該現像ローラの周面とドクタギャップを形成し、当該ドクタギャップに当該現像ローラ上の現像剤を通過させることで前記現像領域の現像剤の層厚を規制する現像ドクタとを備えた現像装置において、
前記現像ドクタは、当該現像剤ドクタの長手方向中央部のドクタギャップ形成面から離間した位置に透孔を有し、当該透孔を貫通して前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部と現像ドクタを跨いで現像ドクタの変形を抑制する変形抑制部材を前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像ドクタは、前記ドクタギャップを形成するドクタギャップ形成面と反対側で折曲された折曲部を有する断面逆Ｌ字状の形状を有し、前記透孔は、当該折曲部の根元部に形成されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像装置において、
前記変形抑制部材は、断面コ字状形を有し、当該断面コ字状形変形抑制部材の一端片を前記現像ドクタの現像剤規制面と反対側の面に対向させ、他端片を前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部で保持されるように取り付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、
前記断面コ字状変形抑制部材は、前記他端片を前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部の裏面に係合させて前記現像ケーシングに保持されることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の現像装置において、
前記断面コ字状変形抑制部材の一端片の前記現像ドクタと対向する面と前記現像ドクタの現像剤規制面と反対側の面との間の間隙が０．１ｍｍ以下となるように、前記他端片を前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３又は４記載の現像装置において、
前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部に、前記断面コ字状変形抑制部材の他端片の先端に形成された係止突起と係止する突起部を形成し、当該係止突起と突起部との当接によって、前記透孔の内面と当該内面と対向する前記断面コ字状変形部材の内面との間隙を０．０１ｍｍ以下に規制されることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１又は２記載の現像装置において、
前記変形抑制部材は、前記現像ドクタの現像剤規制面と反対面に対向して配設された現像入口シール取付部の前記現像ドクタの現像剤規制面と反対面に対向する面から突出させて形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７記載の現像装置において、
前記変形抑制部材の先端に折曲部が形成され、当該折曲部と前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部とを係合させて前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
表面に静電潜像を担持する感光体と、当該感光体表面と対向して前記静電潜像にトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１乃至８のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、特に、感光体上に形成された静電潜像にトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、表面に静電潜像を担持する感光体と、当該感光体表面と対向して前記静電潜像にトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを備え、当該現像装置からトナーを供給してトナー画像を形成する。
この現像装置としては、磁性キャリアとトナーを混合した２成分現像剤を収容する現像ケーシング内に、複数の磁界発生手段を内蔵した回転可能な非磁性のスリーブを有し、当該磁界発生手段によって前記現像ケーシング内の磁性現像剤を前記スリーブ表面に担持させて、静電潜像を担持する感光体の現像領域まで回転搬送する現像ローラと、前記現像ケーシングに取り付けられて当該現像ローラの周面とドクタギャップを形成し、当該ドクタギャップに当該現像ローラ上の現像剤を通過させることで前記現像領域の現像剤の層厚を規制する現像ドクタとを備えた現像装置が使用されている。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
このような現像装置においては、現像ドクタが堰きとめる現像剤の圧力によって現像ドクタが撓み変形し、端部のドクタギャップよりも中央部のドクタギャップのギャップ間隔が大きくなり、中央部のドクタギャップを通過する現像剤の量が端部のドクタギャップを通過する現像剤が多くなってしまう。その結果、現像領域に搬送する現像剤を現像ローラの軸方向に一定にすることが出来ず、画像の濃度ムラ等を引き起こしていた。
このような問題を改善するために、非磁性のドクタブレード上に中央部の断面積を端部の断面積より大きくした磁性材料を取り付け、ドクタブレードの中央部付近の磁界を端部付近の磁界より大きくする現像ドクタを使用することが提案されている。（例えば特許文献２参照）
【特許文献１】特開２００５−３５２３５９公報
【特許文献２】特開２００５−９１９５３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献２記載のものでは、現像ドクタが現像剤の圧力で撓み変形したとしても現像ドクタの中央部の磁界を高めて磁性ブラシの穂切り量を端部に比べて多くすることによってドクタギャップを通過する現像剤量を現像ローラの軸方向で一定にしようとするものである。
本発明者は、現像装置の現像ドクタの撓み変形について検討した結果、現像ドクタが現像ローラの軸方向（以後現像ドクタの長手方向という。）への撓み変形だけでなく、現像ドクタの中央部の幅方向においても撓み変形が生じ、ドクタギャップの軸方向での均一化を困難にしていることを究明した。
【０００５】
図１０は、従来の現像装置の現像ドクタ近傍の概略構成を示す図、図１１は、図１０の感光体１を除いてＸ方向から見た場合の平面図である。
従来の現像装置においては、磁性現像剤Ｔを収納する現像ケーシング３内に複数の磁石等の磁界発生手段２ｂを内蔵した回転可能なスリーブ２ａを有する現像ローラ２を備え、スリーブ２ａを回転軸２ｄを中心として矢印Ａ方向に回転させて、磁界発生手段２ｂによって現像ケーシング内の磁性現像剤Ｔをスリーブ２ａ表面に担持させて、ドラム状感光体１０の現像領域Ｙまで回転搬送するようになっている。そして、このようにして現像ローラ２によって汲み上げられた現像剤Ｔは、現像ケーシング３に取り付けられた現像ドクタ５によって、現像ローラ２の周面２ｃとドクタギャップＧを形成し、ドクタギャップＧに現像ローラ２上の現像剤Ｔを通過させることで、感光体１０の現像領域Ｙの現像剤Ｔの層厚を規制するようになっている。
この場合に、現像ローラ２の周面２ｃ上に汲み上げられた現像剤Ｔは、ドクタギャップＧに所定量の現像剤のみを通過させるために、現像ドクタ５の規制面５ａによって堰きとめられる。このように堰きとめられた現像剤Ｔは、現像ローラ２の回転と共に移送される現像剤Ｔの移送力Ｃによって現像ドクタ５の規制面５ａが矢印Ｄ方向に押圧される。その結果、図１１で示すように、現像ドクタ５の両端部５ｂをネジ等で現像ケーシング３に固定された現像ドクタ５の中央部が矢印Ｄ方向に突出して反り返る撓み変形を起こす。さらに、図１１に示すように、ドクタギャップＧを通過する現像剤Ｔによって現像ドクタ５の中央部で幅方向（矢印Ｅ方向）にも応力が印加されて撓み変形し、現像ドクタ５の真直度が変化し、ドクタギャップＧの長手方向におけるギャップ間隔が不均一となって画像濃度偏差を発生してしまう場合がある。
【０００６】
しかしながら、特許文献２記載のものでは、現像ドクタを端部のみで現像ケーシングに取り付けるために、現像ドクタでの中央部での撓み変形を十分に抑制することができず、ドクタギャップの軸方向での均一化ができないという問題がある。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、現像ドクタの中央部での撓み変形を抑制してドクタギャップの軸方向での均一化を可能とした現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、磁性現像剤を収容する現像ケーシングと、当該現像ケーシング内に、複数の磁界発生手段を内蔵した回転可能な非磁性のスリーブを有し、当該磁界発生手段によって前記現像ケーシング内の磁性現像剤を前記スリーブ表面に担持させて、静電潜像を担持する感光体の現像領域まで回転搬送する現像ローラと、前記現像ケーシングに取り付けられて当該現像ローラの周面とドクタギャップを形成し、当該ドクタギャップに当該現像ローラ上の現像剤を通過させることで前記現像領域の現像剤の層厚を規制する現像ドクタとを備えた現像装置において、前記現像ドクタは、当該現像剤ドクタの長手方向中央部のドクタギャップ形成面から離間した位置に透孔を有し、当該透孔を貫通して前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部と現像ドクタを跨いで現像ドクタの変形を抑制する変形抑制部材を前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記現像ドクタは、前記ドクタギャップを形成するドクタギャップ形成面と反対側で折曲された折曲部を有する断面逆Ｌ字状の形状を有し、前記透孔は、当該折曲部の根元部に形成されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載の現像装置において、前記変形抑制部材は、断面コ字状形を有し、当該断面コ字状形変形抑制部材の一端片を前記現像ドクタの現像剤規制面と反対側の面に対向させ、他端片を前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部で保持されるように取り付けたことを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の現像装置において、前記断面コ字状変形抑制部材は、前記他端片を前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部の裏面に係合させて前記現像ケーシングに保持されることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項３又は４記載の現像装置において、前記断面コ字状変形抑制部材の一端片の前記現像ドクタと対向する面と前記現像ドクタの現像剤規制面と反対側の面との間の間隙が０．１ｍｍ以下となるように、前記他端片を前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項６の発明は、請求項３又は４記載の現像装置において、前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部に、前記断面コ字状変形抑制部材の他端片の先端に形成された係止突起と係止する突起部を形成し、当該係止突起と突起部との当接によって、前記透孔の内面と当該内面と対向する前記断面コ字状変形部材の内面との間隙を０．０１ｍｍ以下に規制されることを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項１又は２記載の現像装置において、前記変形抑制部材は、前記現像ドクタの現像剤規制面と反対面に対向して配設された現像入口シール取付部の前記現像ドクタの現像剤規制面と反対面に対向する面から突出させて形成されていることを特徴とする。
また、請求項８の発明は、請求項７記載の現像装置において、前記変形抑制部材の先端に折曲部が形成され、当該折曲部と前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部とを係合させて前記現像ドクタ保持部に取り付けたことを特徴とする。
また、請求項９の発明は、表面に静電潜像を担持する感光体と、当該感光体表面と対向して前記静電潜像にトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装置は、請求項１乃至８のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、前記現像ドクタは、当該現像剤ドクタの長手方向中央部のドクタギャップ形成面から離間した位置に透孔を有し、当該透孔を貫通して前記現像ケーシングの現像ドクタ保持部と現像ドクタを跨いで現像ドクタの変形を抑制する変形抑制部材を前記現像ケーシングに取り付けたことによって、現像ドクタの中央部での撓み変形を抑制してドクタギャップの軸方向での均一化を可能とした現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
前述のように、従来の現像装置においては、現像ローラ２の周面２ｃ上に汲み上げられた現像剤Ｔによって、現像ドクタ５が矢印Ｄ方向への撓み変形だけでなく矢印Ｅ方向への撓み変形を生じて、ドクタギャップＧのギャップ間隔が長手方向において不均一隣、画像濃度偏差を発生する場合があることを究明した。
本発明者は、このような現像ドクタ５の撓み変形を抑制するために、更なる検討を加えた結果、現像ドクタ５の長手方向中央部のギャップ形成面５ｃから離隔した位置に透孔５ｄ（図３参照）を形成し、透孔５ｄを貫通して、現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａ（図３参照）と現像ドクタ５とを跨いで現像ドクタの変形を抑制する変形抑制部材を現像ケーシングに取り付けることによって現像ドクタ５の撓み変形を抑制できることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図中、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像を形成するドラム状感光体、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１０Ｋは、後述するような構造を有する各色のトナーを収容する現像装置、１５は帯電装置、１６は、感光体ドラムの表面をクリーニングするクリーニング装置で、感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの周囲に帯電装置１５、現像装置１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ、クリーニング装置１６を備えて４色の画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋが構成されている。
２５は、感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに各色に対応するレーザビームＬを照射して各色の静電潜像を感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋのそれぞれに形成する露光装置、３１は、ローラ３５に掛け渡され、転写ローラ３２で各色のトナー画像が感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋから転写される無端状の中間転写ベルトである。３３は、中間転写ベルト３１をクリーニングするクリーニング手段、３４は、給紙ユニット２０から繰り出しローラ２１によって繰り出される転写紙等の転写材Ｐに中間転写ベルト３１からトナー画像を転写する２次転写ローラ、４０は中間転写ベルト３１からトナー画像の転写された転写紙２２のトナー画像を加熱圧着して定着する定着装置、４１はトナー画像が定着された転写紙を排出する排出ローラ、５０は各現像装置にトナーを供給するトナーボトルである。
【００１３】
この画像形成装置においては、帯電装置１５によって、各感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの表面を一様に帯電させる。このように、表面を一様に帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの表面に、画像情報に対応させて露光装置２５から各色に対応するレーザビームＬを照射して感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ上にそれぞれの色に応じた静電潜像を形成する。このようにして形成された静電潜像に現像装置１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋからそれぞれの色のトナーを供給して各色のトナー画像を形成する。このようにして形成された各色のトナー画像を重ねて中間転写ベルト３１に転写し、中間転写ベルト３１上にカラートナー像を形成する。しかる後、中間転写ベルト３１に形成されたカラーのトナー画像を転写材Ｐに転写し、定着装置４０で加熱、加圧して転写材Ｐ上にトナー画像を定着して印刷が行われる。
【００１４】
上記のように、各色のトナー像を中間転写ベルト３１に転写した感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、それらの表面に残存するトナーをクリーニング装置１６で除去し、回転された感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、再び帯電装置１５によって一様に帯電され、以後、露光装置２５による静電潜像の形成、中間転写ベルト３１へのトナー像の転写が繰り返される。なお、本実施形態においては、４色の画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋを使用してカラー画像を形成する画像形成装置を例示したが、１個の黒の画像形成ユニット１１Ｋのみを使用して単色画像を形成するものであっても良い。また、本実施形態においては、ドラム状の感光体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを示したが、無端状のベルトからなる感光体であっても良い。
【００１５】
次に、本発明においては、現像装置１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの構造に特徴があり、これらの現像装置１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１０Ｋは、収容するトナーを含む現像剤が相違するのみで、基本構造は同一であるため、１個の現像装置１について図２〜図５に基づいて説明する。図２は、本発明による一実施形態の現像装置１の概略構成を示す図である。図３は、本発明による一実施形態の現像装置の現像ローラ２と現像ドクタ５の配置関係を示す図、図４は本発明による第１の実施形態の現像装置の現像ドクタに変形抑制部材を取り付けた略構成を示す断面図、図５は、図４のＸ方向から見た平面図、図６は本発明による第１の実施形態の現像装置の変形抑制部材を現像ドクタに取り付けた状態を示す断面図である。
本実施形態に係る現像装置１は、図２に示すように、磁性キャリアと非磁性トナーとからなる２成分現像剤Ｔ（磁性現像剤）が使用され、現像剤Ｔを現像ケーシング３内に収容している。現像ケーシング３内には、現像ローラ２が図示しない駆動モータによって回転軸２ｄを回転させてスリーブ２ａを矢印Ａ方向に回転するように取り付けられている。そして、現像ローラ２は、点線で示す磁界分布を有する複数の磁界発生手段２ｂを固定した状態で回転可能なスリーブ２ａ内に内蔵しており、磁界発生手段２ｂによって現像ケーシング３内の磁性現像剤Ｔをスリーブ２ａの表面に担持させて矢印Ｂ方向に回転する感光体１０の現像領域Ｙまで搬送するようになっている。
現像ケーシング３内には、２本の搬送スクリュー４Ａ、４Ｂが配設されており、これらのスクリュー４Ａ、４Ｂを回転させて、磁性キャリアとトナーを混合するとともに、現像ローラ２の近傍まで現像剤Ｔを搬送する。現像剤Ｔは現像ローラ２の磁界発生手段２ｂの磁界によって吸引されてスリーブ２ａ上に汲み上げられる。
【００１６】
このようにして汲み上げられた現像剤Ｔは、現像ローラ２のスリーブ２ａの回転によってスリーブ２ａ上に担持されて矢印Ａ方向へ搬送される。そして、図３に示すように、感光体１０の上流側に配設された現像ドクタ５の規制面５ｂによって堰きとめられ、現像ローラ２の周面２ｃと現像ドクタ５のギャップ形成面５ｃとの間に所定の間隔ｈを有して形成されたドクタギャップＧでスリーブ２ａ上に担持される現像剤Ｔの層厚が規制されて感光体１０現像領域Ｙに搬送される。
現像ドクタ５は、ギャップ形成面５ｃと反対側は、折曲されて現像ドクタ５の曲げに対して補強された折曲部５ｅが形成されており、図３に示すように、断面逆Ｌ字状になっている。そして、図５に示すように、両端５ｂがネジ等の固定手段９で現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａに固定、取り付けられている。このようにして現像ケーシング３に取り付けられた現像ドクタ５の規制面５ａによって堰きとめられた現像剤Ｔは、図３に示すように、スリーブ２ａの回転に伴って発生する矢印方向の移送力Ｃが生じて、現像ドクタ５の規制面５ａを矢印Ｄ方向に押圧する。その結果、現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａ上で固定手段９によって固定されていない長手方向中央部５ｆが突出して撓み変形を生じ易くなる。
【００１７】
本実施形態における現像装置においては、この現像ドクタ５の撓み変形を抑制するために、図５に示すように、現像ドクタ５の長手方向中央部５ｆの折曲部５ｅとの根元部に四角形状の透孔５ｄが形成されている。そして、この透孔５ｄを貫通して現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａと現像ドクタ５を跨いで現像ドクタ保持部３ａの裏面３ａ１に断面コ字状の変形抑制部材１２に取り付けられている。断面コ字状の変形抑制部材１２は、ステンレス鋼、例えばＳＵＳ３１６等の金属、或いはＡＢＳ樹脂等のプラスチック等の高剛性を有する材質で形成されており、前記現像剤Ｔの移送力Ｃによる現像ドクタ５の撓み変形力Ｄを現像ドクタ５が受けたときに、その一端片１２ａが現像ドクタ５の規制面５ｂの反対面５ｇと当接し、また、他の端片１２ｂが現像ドクタ保持部３ａの裏面３ａ１と当接して、反力Ｆを発生して前記現像剤Ｔの移送力Ｃによる現像ドクタ５の撓み変形を抑制するようにしている。この場合、断面コ字状の変形抑制部材１２の一端片１２ａの長さＬ１は、図４に示すように、他の端片１２ｂの長さＬ２より長くなっており、断面コ字状の変形抑制部材１２の一端片１２ａによる現像ドクタ５の撓み変形をできる限り現像ドクタ５の先端のギャップ形成面５ｃに近接した位置まで及ぼすことが可能となっている。そして、断面コ字状の変形抑制部材１２の現像ドクタ保持部３ａへの取り付けによって、前述の図１１で示した現像ドクタ５の中央部における幅方向への変化（真直度の変化）も抑制可能となる。
【００１８】
断面コ字状の変形抑制部材１２を現像ケーシング３に取り付ける場合には、予め現像ドクタ５の透孔５ｄ内に断面コ字状の変形抑制部材１２を挿入し、変形抑制部材１２の凹部１２ｃ内に現像ドクタ５と現像ドクタ保持部３ａが圧入されるように、変形抑制部材１２を押し上げ、変形抑制部材１２で現像ドクタ５と現像ドクタ保持部３ａを挟持している。しかし、変形抑制部材１２の凹部１２ｃ内に現像ドクタ５と現像ドクタ保持部３ａを挿入する作業を容易にするため、図６に示すように、現像ドクタ５の規制面５ａの反対面５ｇと変形抑制部材１２の一端片１２ａの内面との間に間隙ｄ１（図６）を形成することができる。この場合、変形抑制部材１２を現像ドクタ保持部３ａに取り付けるために、現像ドクタ保持部３ａの裏面３ａ１（図４参照）（符号が見えません）と変形抑制部材１２の他端片１２ｂと接着等によって現像ドクタ保持部３ａに変形抑制部材１２を固定することもできる。このように現像ドクタ５の規制面５ａの反対面５ｇと変形抑制部材１２の一端片１２ａの内面との間隙ｄ１を形成して変形抑制部材１２を取り付けた場合には、現像ドクタ５の撓み変形の抑制効果を十分に奏するようにするために、その間隙ｄ１は、０．１０ｍｍ以下となるようにすることが好ましい。なお、この間隙ｄ１及び現像ドクタ５の全長に亘って、現像装置１外へのトナー漏れを防ぐために、スポンジシールを現像ドクタ５或いは現像ドクタ５と対向する図示しない現像入口シール取付部（図９参照）に取り付けることができる。
【００１９】
次に、本発明に係る現像装置の変形抑制部材による第２の実施形態について、図７及び図８に基づいて説明する。図７は、本発明による第２の実施形態に係る変形抑制部材１３を使用した断面図、図８は、図７で示す変形抑制部材１３を使用した場合における組み付け状態を示す図である。
本実施形態に係る変形抑制部材１３は、前述の第１の実施形態とは、変形抑制部材１３の他端片１３ｂの形状及び現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａの形状が異なっている。即ち、変形抑制部材１３の他端片１３ｂの先端に現像ドクタ保持部３ａ側に向かって折曲された係止突起１３ｄが形成され、現像ドクタ保持部３ａの裏面３ａ１には、突起部３ｂが形成されている。そして、変形抑制部材１３をその凹部１３ｃ内に現像ドクタ５と現像ドクタ保持部３ａを挿入して変形抑制部材１３を現像ドクタ保持部３ａに取り付ける際に、変形抑制部材１３の係止突起１３ｄと現像ドクタ保持部３ａの突起部３ｂとが係止可能となっている。従って、前述の図１１で説明したように、Ｅ方向（図１１参照）（符号が見えません）からの現像剤Ｔによる押圧力によって現像ドクタ５が撓み変形力が加えられたときに、図７に示すように、変形抑制部材１３の係止突起１３ｄの内面１３ｄ１と現像ドクタ保持部３ａの突起部３ｂの下面３ｂ１と当接して変形抑制部材１３の下方への移動が阻止されると共に、現像ドクタ５の透孔５ｄの周面５ｄ１と変形抑制部材１３の凹部１３ｃの内面１３ｃ１とが当接して現像ドクタ５のＥ方向からの現像剤Ｔによる押圧力による現像ドクタ５の撓み変形を適切に抑制することが可能となる。
【００２０】
この場合、この変形抑制部材１３の現像ドクタ保持部３ａへの取付時には、図８に示すように、現像ドクタ５の透孔５ｄの周面５ｄ１と変形抑制部材１３の凹部１３ｃの内面１３ｃ１との間には、間隙ｄ２が形成されるように、変形抑制部材１３の係止突起１３ｄと現像ドクタ保持部３ａの突起部３ｂとの係止関係が形成されるようになっている。この場合、Ｅ方向からの現像剤Ｔによる押圧力による現像ドクタ５の撓み変形を適切に抑制するには、間隙ｄ２が０．０１ｍｍ以下となるように変形抑制部材１３の係止突起１３ｄと現像ドクタ保持部３ａの突起部３ｂとが係止されるころが好ましい。
【００２１】
次に、本発明に係る現像装置の変形抑制部材による第３の実施形態について、図９に基づいて説明する。図９は、本発明による第３の実施形態に係る変形抑制部材１４を使用した断面図である。
本実施形態においては、感光体１０からのトナーの飛散を防止する現像入口シール７を保持する現像入口シール取付部１８（図２参照）を利用して現像ドクタ５の撓み変形を抑制する変形抑制部材１４を形成したものである。現像入口シール取付部１８は、図９に示すように、現像ドクタ５の反対面５に沿った平坦面１８ａを有しており、この平坦面１８ａから突出させた変形抑制部材１４が形成されている。この変形抑制部材１４は、プラスチック材で現像入口シール取付部１８と一体に形成されており、凹部１４ｃを介してその先端に折曲部１４ａが形成されている。そして、変形抑制部材１４の折曲部１４ａを現像ドクタ５の透孔５ｄ内に挿入し、折曲部１４ａの内面１４ａ１を現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａの裏面３ａ１と係合させて、固定している。従って、折曲部１４ａを現像ドクタ保持部３ａに固定することによって、変形抑制部材１４の凹部１４ｃ内に現像ドクタ５と現像ケーシング３の現像ドクタ保持部３ａを収納して現像ドクタ５の撓み変形を適切に抑制することができる。なお、現像入口シール取付部１８は、現像ドクタ５の長手方向の両側で現像ケーシング３に樹脂同士のパッチン止め（圧入係合）で現像ケーシング３と連結されている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明による一実施形態の現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明による一実施形態の現像装置の現像ローラ２と現像ドクタ５の配置関係を示す断面図である。
【図４】本発明による第１の実施形態の現像装置の現像ドクタに変形抑制部材を取り付けた略構成を示す断面図である。
【図５】図４のＸ方向から見た感光体を省いた平面図である。
【図６】本発明による第１の実施形態の現像装置の変形抑制部材を現像ドクタに取り付けた状態を示す断面図である。
【図７】本発明による第２の実施形態に係る変形抑制部材１３を使用した断面図である。
【図８】図７で示す変形抑制部材１３を使用した場合における組み付け状態を示す断面図である。
【図９】本発明による第３の実施形態に係る変形抑制部材１４を使用した断面図である。
【図１０】従来の現像装置の現像ドクタ近傍の概略構成を示す断面図である。
【図１１】図１０の感光体を除いてＸ方向から見た場合の平面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１、１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ  現像装置、２  現像ローラ、２ａ  スリーブ、２ｂ  磁界発生手段、２ｃ  周面、３  現像ケーシング、３ａ  現像ドクタ保持部、４  搬送スクリュー、５  現像ドクタ、５ａ  規制面、５ｂ  両端、５ｃ  ギャップ形成面、５ｄ  透孔、５ｅ  折曲部、５ｆ  中央部、５ｇ  反対面、７  現像入口シール、８  現像入口シール取付部、９  固定手段、１０、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ  感光体、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ  画像形成ユニット、１２、１３、１４  変形抑制部材、１２ａ、１３ａ  一端片、１２ｂ、１３ｂ  他端片、１２ｃ、１３ｃ、１４ｃ  凹部、１４ａ  折曲部、１５  帯電装置、１６  クリーニング装置、２０  給紙ユニット、２１  繰り出しローラ、２５  露光装置、３１  中間転写ベルト、３２  転写ローラ、３４  ２次転写ローラ、４０  定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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