(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載支持し、シートの積載量の減少に応じて上昇するトレイと、前記トレイに積載されているシートを給送するシート給送部と、を備えるシート給送装置に装着可能な、タブ付シートを支持するためのタブ付シート支持ユニットであって、
前記トレイの上面に着脱可能に装着され、タブがシート給送方向上流側に位置する状態でタブ付シートを積載する積載部と、
前記積載部に設けられ、積載されるタブ付シートのタブの端部に当接してタブ付シートのシート給送方向の位置を規制する規制部と、
前記積載部のシート給送方向上流側に設けられ、前記規制部を上下方向にスライド移動可能に支持する支持部と、
前記規制部から一体的に前記積載部のタブ付シートの積載側に突出して設けられ、前記規制部が自重又は弾性部材により下方へ付勢されることにより前記積載部に積載されているタブ付シートの上面に当接する係止部と、を備え、
前記規制部の前記係止部が、積載されているタブ付シートの上面に当接した状態で前記積載部が前記トレイの上面に装着され、前記シート給送部により前記積載部に積載されているタブ付シートが給送されて積載量が減少するのに伴って前記積載部が前記トレイと共に上昇し、前記規制部は、前記積載部の上昇に関わらず上方向に移動しないことを特徴とするタブ付シート支持ユニット。
【請求項２】
前記係止部のシート当接面側に、摩擦係数の高い部材を備えたことを特徴とする請求項１記載のタブ付シート支持ユニット。
【請求項３】
前記規制部によるシート給送方向のタブ付シートの規制位置をシートのサイズに応じて変更可能とすることを特徴とする請求項１又は２記載のタブ付シート支持ユニット。
【請求項４】
前記シート給送部が請求項１乃至３のいずれか１項に記載の前記タブ付シート支持ユニットに支持されたタブ付シートを給送することを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
請求項４に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シートを積載し、シートの積載量の減少に応じて上昇するトレイと、前記トレイに支持されているシートを給送するシート給送部と、前記トレイに設けられ、タブ付シートを支持するためのタブ付シート支持ユニットと、を備えるシート給送装置において、
前記タブ付シート支持ユニットは、
前記トレイの上面に着脱可能に装着され、タブがシート給送方向上流側に位置する状態でタブ付シートを支持する積載部と、
前記積載部に設けられ、積載されたタブ付シートのタブの端部に当接してタブ付シートのシート給送方向の位置を規制する規制部と、
前記積載部のシート給送方向上流側に設けられ、前記規制部を上下方向にスライド移動可能に支持する支持部と、
前記規制部から一体的に前記積載部のタブ付きシートの積載側に突出して設けられ、前記規制部が自重又は弾性部材により下方へ付勢されることにより前記積載部に積載されているタブ付シートの上面に当接する係止部と、を備え、
前記規制部の前記係止部が、積載されているタブ付シートの上面に当接した状態で、前記シート給送部により前記積載部に積載されているタブ付シートが給送されて積載量が減少するのに伴って前記積載部が前記トレイと共に上昇し、前記規制部は前記積載部の上昇に関わらず上方向に移動しないことを特徴とするシート給送装置。
【請求項７】
前記係止部のシート当接面側に、摩擦係数の高い部材を備えたことを特徴とする請求項６記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記規制部によるシート給送方向のタブ付シートの規制位置をシートのサイズに応じて変更可能とすることを特徴とする請求項６又は７記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記シート給送部は、前記トレイに支持されているシートを浮上させるためのエアを吹き付けるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部により浮上させたシートを吸着して搬送させるための吸着搬送部と、を備えていることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
請求項６乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タブ付シートを給送するために使用されるタブ付シート支持ユニット、シート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、昇降可能なトレイに支持されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて搬送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図１０は、このようなエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図１０に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納部である収納庫１１にはシートＳを積載支持するトレイ１２が昇降可能に設けられている。
【０００４】
シートＳがトレイ１２上にセットされると、シートＳは、シート給送方向下流側端（以下、先端という）は先端規制板１７により、シート給送方向上流側端（以下、後端という）は後端規制板１３により位置が保持される。また、シート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の両側端はサイド規制板１４によって位置が保持される。
【０００５】
また、この収納庫１１の上部には、シートＳを吸着搬送する吸着搬送部２０と、トレイ上のシート束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートＳを浮上させると共に１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とが設けられている。
【０００６】
ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト２２を備えている。さらに、吸着ファン３６による吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために、吸着ファン３６と吸引ダクト２２の間に吸着シャッタ３７を備えている。
【０００７】
また、エア吹き付け部３０は、収納されているシート束の上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【０００８】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシート束のうち上部の数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上した数枚のシートのうち最上位のシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に押し付ける。
【０００９】
このようなシート給送装置はＡ４サイズのシートを毎分７０枚以上給送できるような高速機に採用されることが多く、トレイ１２は不図示の駆動手段によって、略水平を維持したまま鉛直方向に昇降する機構を備えている。
【００１０】
図１１は、収納庫１１の詳細を示す平面図であり、シートの後端を規制する後端規制板１３は矢印Ｈで示すシート給送方向と平行に、またシートの側端を規制するサイド規制板１４，１６は矢印Ｖで示すシート幅方向に移動可能に構成されている。
【００１１】
そして、このように後端規制板１３及びサイド規制板１４，１６を移動可能に構成することにより、トレイ１２上に最小サイズのシートＳＳから最大サイズのシートＬＳを積載支持することができるようにしている。なお、後端規制板１３は、サイド規制板１４の移動を妨げないようにトレイ１２の幅方向中央部分にのみ移動するように設けられている。
【００１２】
ところで、近年、画像形成装置において、冊子等を作成する要望が増えてきており、仕切り紙としてシートの端部にタブが付いたシート（以下、タブ付シートという）が用いられる場合がある。これに伴い、シート給送装置からタブ付シートを給送する必要が生じてきている。このため、このようなエア給送方式のシート給送装置においてもタブ付シートを給送することができるようにする必要がある。
【００１３】
図１２は、エア給送方式のシート給送装置において所定のサイズのタブ付シートＴＳをセットした状態を示す図である。この場合、タブ付シートＴＳはタブＴＳａがシート給送方向上流側に位置する状態でトレイ１２に支持されると共に、サイド規制板１４がタブ付シートＴＳの両側端に当接し、後端規制板１３はタブ付シートＴＳのタブＴＳａに当接している。
【００１４】
このような状態で給送動作が開始されると、図１３に示すように捌きノズル３３と分離ノズル３４からタブ付シートＴＳの先端側にエアが吹き付けられる。このとき、後端規制板１３は中央部分にしか設けられないため、タブＴＳａが後端規制板１３に当接していない一部のタブ付シートＴＳ、例えば最上位及び上から２番目のタブ付シートＴＳなどでは矢印Ｔ方向に、最大でタブＴＳａの幅ＴＤだけ後方に移動する。
【００１５】
このように、後端規制板１３でタブを規制できないタブ付シートＴＳが後方に移動すると、捌きノズル３３から距離が離れた分、風圧が弱まる。このため、図１４に示すように、後端規制板１３でタブを規制できない、例えば最上位及び上から２番目のタブ付シートＴＳ１，ＴＳ２の先端部ＴＦが十分に浮上できずに垂れてしまう。この結果、捌きノズル３３から吹き付けられるエアがシートの間に入りづらくなり、シート先端を適切に捌くことができなくなる。
【００１６】
あるいは、シートの浮上が安定しない分、その他のシートも影響を受けて不安定な浮上状態となり、図１４に示す矢印Ｒ方向に上下動を繰り返すようになる。そして、このような浮上状態になると、重送や吸着搬送ベルト２１への吸着不良によるジャム、シートの角折れの発生等の不具合が発生する。
【００１７】
また、タブ付シートの給送は、エア給紙方式のシート給送装置だけではなく、ローラによりシートを給送する方式で、かつシートが積載されたトレイをリフタ機構により昇降させる構成のシート給送装置においても要望されている。
【００１８】
しかし、このようなローラによりシートを給送するシート給送装置においても、既述したエア給紙方式のシート給送装置と同様に後端規制部材によりタブが規制できず、シートが後方へずれてしまう場合がある。この場合、シートを送り出すローラがシートの先端側に配置されていると、シートを送り出すことができずにシートの給送不良を起こすおそれがある。また、シートを送り出すことができた場合でも、シートを送り出すタイミングを大きくずれるため、シート間隔が広がって生産性を低下させたり、遅延ジャムと検知されたりするおそれがある。
【００１９】
そこで、このような不具合を解消するため、例えば、タブ付シートＴＳの全てのタブＴＳａに当接するようなタブ付シート専用のタブガイドをオプションとして取り付けることが考えられる（特許文献２参照）。
【００２０】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報（第９頁、図６）
【特許文献２】特開２０００−２２９７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかし、上記タブガイドは、エア給紙方式のシート給送装置においてはトレイ１２の上面に取り付けなければならない。これは、図１５に示すタブガイド１３Ｍを設けた状態のとき、タブガイド１３Ｍの斜線で示す領域がトレイ１２とオーバーラップ、即ち重なるため、収納庫１１に固定的に取り付けることができないためである。すなわち、タブ付シートＴＳの全てのタブＴＳａに当接するタブガイドはトレイ１２の上面に取り付けなければならない。
【００２２】
このため、図１６に示すように、タブ付シートＴＳが給送され、残量が減少するに従ってトレイ１２が上昇し、このトレイ１２と共にタブガイド１３Ｍが上昇する。そして、タブガイド１３Ｍが上昇しても画像形成装置本体を構成する部品４０に衝突しないようにするためには、タブガイド１３Ｍの高さを低く抑えなければならない。
【００２３】
そのため、図１６に示すように、タブガイド１３Ｍを低く設定すると、低くした分タブ付シートＴＳをガイドできる高さが減り、積載できるタブ付シートＴＳの量が大幅に少なくなってしまう。この結果、タブ付シートＴＳを補充する回数が増加し、装置の操作性、生産性を非常に悪化させる。
【００２４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、タブ付シートを給送する場合でも、高い操作性及び生産性を得ることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、シートを積載支持し、シートの積載量の減少に応じて上昇するトレイと、前記トレイに積載されているシートを給送するシート給送部と、を備えるシート給送装置に装着可能な、タブ付シートを支持するためのタブ付シート支持ユニットであって、前記トレイの上面に着脱可能に装着され、タブがシート給送方向上流側に位置する状態でタブ付シートを積載する積載部と、
前記積載部に設けられ、積載されるタブ付シートのタブの端部に当接してタブ付シートのシート給送方向の位置を規制する規制部と、前記積載部のシート給送方向上流側に設けられ、前記規制部を上下方向にスライド移動可能に支持する支持部と、前記規制部から一体的に前記積載部のタブ付シートの積載側に突出して設けられ、前記規制部が自重又は弾性部材により下方へ付勢されることにより前記積載部に積載されているタブ付シートの上面に当接する係止部と、を備え、前記規制部の前記係止部が、積載されているタブ付シートの上面に当接した状態で前記積載部が前記トレイの上面に装着され、前記シート給送部により前記積載部に積載されているタブ付シートが給送されて積載量が減少するのに伴って前記積載部が前記トレイと共に上昇し、前記規制部は、前記積載部の上昇に関わらず上方向に移動しないことを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、シートを積載し、シートの積載量の減少に応じて上昇するトレイと、前記トレイに支持されているシートを給送するシート給送部と、前記トレイに設けられ、タブ付シートを支持するためのタブ付シート支持ユニットと、を備えるシート給送装置において、前記タブ付シート支持ユニットは、前記トレイの上面に着脱可能に装着され、タブがシート給送方向上流側に位置する状態でタブ付シートを支持する積載部と、前記積載部に設けられ、積載されたタブ付シートのタブの端部に当接してタブ付シートのシート給送方向の位置を規制する規制部と、前記積載部のシート給送方向上流側に設けられ、前記規制部を上下方向にスライド移動可能に支持する支持部と、前記規制部から一体的に前記積載部のタブ付きシートの積載側に突出して設けられ、前記規制部が自重又は弾性部材により下方へ付勢されることにより前記積載部に積載されているタブ付シートの上面に当接する係止部と、を備え、前記規制部の前記係止部が、積載されているタブ付シートの上面に当接した状態で、前記シート給送部により前記積載部に積載されているタブ付シートが給送されて積載量が減少するのに伴って前記積載部が前記トレイと共に上昇し、前記規制部は前記積載部の上昇に関わらず上方向に移動しないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明のように、規制部材をタブ付シートの積載量に応じて移動可能とすることにより、昇降可能なトレイが下がっている場合には多数枚のシートを規制できるように位置し、トレイが上がっている場合には少数枚のシートを規制するように位置する。これにより、トレイ上に規制部材を配置しても、規制部材の高さの制限が大幅に緩和されて、タブ付シートの積載量を増大させることができ、従来に比べてタブ付シートを給送する場合でも高い操作性及び生産性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００３０】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００３１】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数のシート収納庫１１及びシート収納庫１１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての給送ベルトである給送吸着ベルト２１等を備えている。なお、図１において、１４０は、プリンタ１００の画像形成動作及びシート給送動作等を制御する制御装置である。
【００３２】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３３】
プリンタ本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。
【００３４】
このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３５】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納庫１１からシートＳが供給される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００３６】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。
【００３７】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。
【００３８】
シート収納庫１１は、複数のシートが載置支持される昇降自在なトレイ１２と、シートＳの後側を規制する後端規制板１３と、シートＳの幅方向の位置を規制する側端規制板１４を備えている。なお、後端規制板１３及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。トレイ１２は、不図示の駆動手段により昇降自在に設けられており、積載されているシートが減少すると上昇可能であり、シートが無くなると下降するように駆動手段が制御される。また、このシート収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっている。
【００３９】
さらに、このシート収納庫１１の上方にはトレイ上のシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送部を構成するシート給送機構（以下、エア給紙機構１５０という）が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部２０と、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００４０】
ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト２２を備えている。
【００４１】
さらに、吸着ファン３６と吸引ダクト２２との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００４２】
また、エア吹き付け部３０には、収納されているシートＳの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【００４３】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００４４】
吸着搬送ベルト２１の上流にはトレイ１２に積載されているシートの最上面の位置を検知するための紙面検知センサ３８が配置されている。この紙面検知センサ３８の検知に基づいてトレイ１２の昇降が制御されて、シートの最上面の位置が最適な位置になったときにシートの給送が行われる。
【００４５】
なお、紙面検知センサ３８に隣接させて不図示のシートの有無検知センサが設けられおり、トレイ１２上のシートが無くなる、トレイ１２に形成された不図示の開口に不図示のフラグが入り込むことにより、有無検知センサによりシート無しが検知される。
【００４６】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。
【００４７】
ユーザーがシート収納庫１１を引き出してトレイ１２上にシートＳをセットし、この後、図２に示すように所定の位置に格納すると、まず図３に示すように不図示の駆動手段によってトレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、トレイ１２上の最上位シートＳａと吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、制御装置１４０は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００４８】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置１４０は分離ファン３１を作動させ、矢印Ｃ方向へエアを吸い込み、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ，Ｅ方向からトレイ１２上のシートＳに吹き付けられる。これにより、シートＳのうちの上位の数枚のシートが浮上する。
【００４９】
また、制御装置１４０は吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。このとき、紙面検知センサ３８の検知に基づいてトレイ１２の昇降が制御されて、シートの最上面の位置が最適な所定の位置になったところでトレイ１２が停止される。
【００５０】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、図４に示すように上位のシートＳＡの浮上が安定したところで、制御装置１４０は吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させ、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向への吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上部のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【００５１】
続いて、図５においてベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させることで、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上部のシートＳａが矢印Ｋ方向に搬送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。
【００５２】
ところで、本実施の形態においては、タブ付シートを支持することができるタブ付シート支持ユニットがトレイ１２に着脱自在に装着されるようになっている。
【００５３】
図６は、シート給送装置１０３に装着可能なタブ付シート支持ユニット５０をトレイ１２に装着した状態を示す側面断面図、図７はその平面図である。
【００５４】
タブ付シート支持ユニット５０は、タブ付シートが積載される積載部であるタブ付シート台５１を備えている。このタブ付シート台５１は不図示の位置決め手段によりトレイ表面にがたつかないように着脱可能に取り付けられる。また、タブ付シート支持ユニット５０は、所定高さを有するタブ付シート台５１のシート給送方向上流側の側面（シート給送方向の上流側の面）に上下方向に移動可能に設けられた規制部としてのタブ付シート用の規制部材５４を備えている。
【００５５】
そして、このタブ付シート用の規制部材（以下、規制部材という）５４により、タブ付シート台５１にタブＴＳａがシート給送方向上流側に位置する状態で載置されたタブ付シートＴＳのタブＴＳａに当接してタブ付シートＴＳを規制する。なお、この規制部材５４は、図７に示すように、タブ付シートＴＳの全てのタブＴＳａに当接して規制することができる大きさに形成されている。
【００５６】
このタブ付シート台５１の後端にはタブ付シート用の規制部材５４を上下方向にスライド移動可能に支持する支持部材５２が取り付けられる。ここで、この支持部材５２には、シート給送方向に所定間隔を設けて第１支持部５３Ａと、第２支持部５３Ｂが設けられている。
【００５７】
そして、このような第１及び第２支持部５３Ａ，５３Ｂを設けることにより、規制部材５４の取り付け位置を、図６の矢印Ｓに示すシート給送方向と平行な方向で変更可能とすることができる。これにより、規制部材５４を、シート給送長さの異なる２種類のサイズの異なるタブ付シート（例えばＡ４とＬＴＲ）を規制できる規制位置に選択的に移動させることができる。なお、２種類以上のタブ付シートに対応できるように支持部の数を増やして、シートのサイズに応じて規制位置を変更させてもよい。
【００５８】
規制部材５４は第１及び第２支持部５３Ａ，５３Ｂの一方と選択的に係合する上下方向に延びた係合溝５４Ｅを備えている。そして、この係合溝５４Ｅを、第１及び第２支持部５３Ａ，５３Ｂの一方と係合させることによって支持部材５２により、上下方向（矢印Ｇ方向）にスライド移動可能に支持される。
【００５９】
なお、本実施の形態においては、第１及び第２支持部５３Ａ，５３Ｂは、それぞれ上下方向に配された２つのボールベアリングや表面の摩擦抵抗の低いローラ等で構成されており、これにより規制部材５４の矢印Ｇ方向への移動が円滑に行われる。
【００６０】
また、規制部材５４は、タブ付シートＴＳのタブＴＳａと当接する当接部５４Ｃと、この当接部５４Ｃの上端からシート給送方向上流側に突出し、タブ付シートＴＳの後端部を上方から押える係止部５４Ｄを備えている。
【００６１】
この係止部５４Ｄがセットされたタブ付シートＴＳの最上位シートに当接しているため、規制部材５４は、タブ付シートＴＳの積載量に応じて移動可能に支持されていることになる。なお、係止部５４Ｄは、タブ付シートがないときは図６に示すようにタブ付シート台５１の表面に当接する。図６は、タブ付シート台５１にタブ付シートＴＳが積載支持される前の状態を示している。なお、規制部材５４は、自重により下がるが、スプリング等の弾性部材を用いて強制的に下げるようにしてもよい。
【００６２】
なお、図６において、Ｈ１はタブ付シート台５１のトレイ１２からシート載置面までの上下方向の長さ（距離）、Ｈ２は規制部材５４の係止部５４Ｄの底面から下端までの長さである。そして、図６に示すようにトレイ１２と規制部材５４は最小でもＨ３の隙間を持っている。
【００６３】
つまり、本実施の形態において、規制部材５４の上下方向の長さは、タブ付シートを使い切った際、規制部材５４がトレイ１２の上面と当接することがない長さに設定されている。そして、このように規制部材５４の上下方向の長さを設定することにより、トレイ１２が上昇する際、タブ付シートの積載枚数に関わらず規制部材５４がタブ付シートに係止する状態を保つことができる。
【００６４】
なお、このように規制部材５４の上下方向の長さを設定することにより、タブ付シートを使い切った際、規制部材５４はトレイ１２と当接することはない。このため、タブ付シートを使い切った際における規制部材５４のタブ付シート台５１の表面からの突出量は、最大でも係止部５４Ｄの高さＨ４に抑えることができる。
【００６５】
なお、タブ付シート台５１には、既述した不図示の有無検知センサの不図示のフラグが入り込むことが可能な開口が形成されており、タブ付シートが無くなったことが検知可能となっている。
【００６６】
次に、このようにタブ付シート支持ユニット５０がトレイ１２に装着された状態のシート給送装置１０３のタブ付シートの給送動作について説明する。
【００６７】
既述したように、ユーザーがシート収納庫１１を引き出してトレイ１２上にセットされたタブ付シート台５１上にタブ付シートをセットすると、トレイ１２と一体にタブ付シート台５１が上昇し始める。
【００６８】
やがて、図８に示すように、トレイ１２上の最上位のタブ付シートＴＳ１と吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、制御装置１４０は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００６９】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置１４０は分離ファン３１を作動させ、矢印Ｃ方向へエアを吸い込む。そして、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４により、矢印Ｄ，Ｅ方向からトレイ１２上のタブ付シートＴＳに吹き付けられる。これにより、タブ付シートＴＳのうちの上位の数枚のシートが浮上する。
【００７０】
なお、規制部材５４には、シートの先端側から吹き付けられるエアが前から後方に円滑に流れるように複数のスリット５４ａが形成されている（図７参照）。エアがタブ付シートＴＳに吹き付けられた後に、紙面検知センサ３８により、シート最上面が所定の位置に到達するようにトレイ１２が昇降制御されて、所定の位置に到達するとトレイ１２が停止される。
【００７１】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、タブ付シートＴＳの浮上が安定したところで、吸着シャッタ３７を回転させ、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上位のタブ付シートＴＳ１のみが吸着搬送ベルト２１に吸着され、この後、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上位のタブ付シートＴＳ１が搬送される。
【００７２】
なお、このようなタブ付シートＴＳの給送の際、シートの積載量の減少に応じて最上位のタブ付シートＴＳ１と吸着搬送ベルト２１の距離がシートの給送が可能な所定の位置になるようにトレイ１２は上昇する。このとき、規制部材５４はトレイ１２の上昇方向とは相対的に逆方向に移動する。この状態では、タブ付シートＴＳの給送の際、タブ付シートＴＳの後端位置は規制部材５４により、常に規制される。
【００７３】
ところで、タブ付シート台５１上にタブ付シートＳをセットする際、トレイ１２は図８に示す下限位置にあり、これに伴いタブ付シート台５１も図８に示す位置にある。そして、このような位置にあるタブ付シート台５１にタブ付シートＳをセットする場合は、まず規制部材５４を上方に引き上げた後、タブ付シート台５１にタブ付シートＴＳを、タブがシート給送方向上流側に位置する向きでセットする。
【００７４】
この後、規制部材５４から手を離すと、規制部材５４の係止部５４Ｄは自重により最上位のタブ付シートＴＳ１に係止する。このため、この後のシート給送動作により、タブ付シートの最上位シートＴＳ１を係止部５４Ｄの突出長さＳ１分だけ送り出すと、規制部材５４が自重により下降し、係止部５４Ｄは、その直下のタブ付シートＴＳ２の後端部に当接する。なお、係止部５４Ｄは、タブ付シートＳの最大積載量を規定する目安にもなっている。
【００７５】
ここで、本実施の形態において、規制部材５４の係止部５４Ｄのシート当接面側には高摩擦係数の材料によって構成されている分離補助シート５４Ｅが貼り付けられている。このため、給送中の最上位のタブ付シートＴＳ１によって直下のタブ付シートＴＳ２が連れ送りされようとすると、規制部材５４の重さにより係止部５４Ｄと直下のタブ付シートＴＳ２との間に摩擦力が生じる。そして、この摩擦力によって、次のタブ付シートＴＳ２の重送を抑制することができる。
【００７６】
一方、順次、タブ付シートＴＳが給送されると、既述したように最上位のタブ付シートＴＳ１と吸着搬送ベルト２１の距離が常にＢとなるようにトレイ１２と共にタブ付シート台５１が徐々に上昇する。
【００７７】
このようにタブ付シート台５１が上昇した場合、規制部材５４は、タブ付シート台５１と一体に上昇することなく、自重により給送開始時の位置を保つようになる。この結果、最上位のタブ付シートＴＳ１を順次給送され、これに伴いタブ付シート台５１が上昇しても、規制部材５４は最上位のタブ付シートＴＳ１に当接し続けるようになる。
【００７８】
つまり、最上位のタブ付シートＴＳ１を順次給送し、これに伴いタブ付シート台５１が上昇しても、最上位のタブ付シートＴＳ１に当接し続ける規制部材５４の位置は変化しない。このため、図９に示すようにタブ付シート台上のシートの上面位置に応じてトレイ１２と共にタブ付シート台５１が上昇しても、規制部材５４とプリンタ本体１０１を構成する部品４０との距離Ｈ５は変動しない。
【００７９】
なお、最終のタブ付シートの給送が終了すると、規制部材５４の係止部５４Ｄがタブ付シート台５１の表面に当接する。ここで、この後、トレイ１２が上昇すると、タブ付シート台５１と共に、規制部材５４が上昇し、プリンタ本体１０１に衝突する。
【００８０】
そこで、プリンタ本体１０１との衝突を防ぐように、本実施の形態においては、不図示のシート有無検出手段によって最終のタブ付シートの給送が終了したことを検出すると、トレイ１２を下降させるようにしている。
【００８１】
これにより、最終のタブ付シートの給送が終了した時点で、タブ付シート台５１の表面に当接した規制部材５４がトレイ１２と共に上昇し、規制部材５４の係止部５４Ｄがプリンタ本体１０１を構成する部品４０に衝突するのを防ぐことができる。つまり距離Ｈ５が「０」にならないタイミングでトレイ１２の下降が始めれられる範囲で部品４０にぎりぎりまで近づけることができる。
【００８２】
このように、規制部材５４の上下方向の長さを、トレイ１２が上昇する際、トレイ１２の上昇に関わらず規制部材５４がタブ付シートに係止する状態を保つように設定することにより、規制部材５４がプリンタ本体１０１に衝突するのを防ぐことができる。この結果、従来に比べてタブ付シートの積載量を増やすことができ、タブ付シートを給送する場合でも、高い操作性及び生産性を得ることができる。
【００８３】
なお、本実施の形態では、エア給紙方式のシート給送装置に本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ローラによりシートを給送する方式でトレイによりシートを昇降させるタイプのシート給送装置に適用することもできる。この場合には、タブ付シートの積載量を増やすことができて高い操作性を得ることができると共に、連続的に給送されるシートの間隔の開きが防止でき、生産性の低下を防ぐことができる。さらに、遅延ジャムの発生を防止することもできる。
【００８４】
また、本実施の形態では、タブ付シート支持ユニットを、タブ付シートを使用する際に着脱可能に装着する場合について述べたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、タブ付シート専用のシート給送装置においては、このタブ付シート支持ユニットを、シート給送装置を固定的に設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図６】上記シート給送装置のトレイにタブ付シート支持ユニットをセットした状態を示す側面断面図。
【図７】上記シート給送装置のトレイにタブ付シート支持ユニットをセットした状態を示す平面図。
【図８】上記タブ付シート支持ユニットをセットした状態のシート給送装置のタブ付シートを給送するときの状態を示す第１の側面図。
【図９】上記タブ付シート支持ユニットをセットした状態のシート給送装置のタブ付シートを給送するときの状態を示す第２の側面図。
【図１０】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図１１】上記従来のシート給送装置の収納庫の詳細を示す平面図。
【図１２】上記従来のシート給送装置の収納庫にタブ付シートを収納したときの状態を示す平面図。
【図１３】上記従来のシート給送装置のタブ付シートを給送するときの状態を示す平面図。
【図１４】上記従来のシート給送装置のタブ付シートを給送するときの状態を示す側面図。
【図１５】上記従来のシート給送装置の収納庫のタブガイドを取り付けたときの状態を示す平面図。
【図１６】上記従来のシート給送装置のタブガイドを取り付けたときの状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００８６】
１１      シート収納庫
１２      トレイ
５０      タブ付シート支持ユニット
５１      タブ付シート台
５２      支持部材
５４      タブ付シート用の規制部材
５４Ｃ    当接部
５４Ｄ    係止部
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
ＴＳ      タブ付シート
ＴＳａ    タブ付シートのタブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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