(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品として供給されるサプライ品を装着するサプライ品装着部と、このサプライ品を用いて印字を行う印字部と、この印字部の制御を行う制御部と、を有するラベルプリンターであって、
前記サプライ品装着部に装着される前記サプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグから前記サプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、前記サプライ品の入り数とともに、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時に読み取るデータ読取り部を設け、前記制御部は、前記サプライ品の前記商品コードおよび前記ロット番号に応じた在庫残量カウンターを有するとともに、前記サプライ品装着部への前記サプライ品装着時における、前記データ読取り部からの前記商品コードおよび前記ロット番号にもとづき、この在庫残量カウンターに前記サプライ品の残量を更新可能に保存し、前記サプライ品の最新の残量を検知可能とし、さらに前記制御部は、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時の日付を前記商品コードおよび前記ロット番号とともに記憶する日付テーブルに、前記サプライ品の発注から納入までにかかる納入期間分の日付がある前記商品コードと、前記ロット番号と、の同一な前記サプライ品のみ、前記納入期間に相当する残量使用期間の間における期間使用量を演算し、前記納入期間に合わせて、前記サプライ品の前記残量についての警告を行うことを特徴とするラベルプリンター。
【請求項２】
消耗品として供給されるサプライ品を装着するサプライ品装着部と、このサプライ品を用いて印字を行う印字部と、この印字部の制御を行う制御部と、を有するラベルプリンターのサプライ品残量管理方法であって、
前記サプライ品装着部に装着される前記サプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグから前記サプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、前記サプライ品の入り数とともに、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時に読み取り、前記制御部は、前記サプライ品の前記商品コードおよび前記ロット番号に応じた在庫残量カウンターを有するとともに、前記サプライ品装着部への前記サプライ品装着時に読み取られた前記商品コードおよび前記ロット番号にもとづき、この在庫残量カウンターに前記サプライ品の残量を更新可能に保存し、前記サプライ品の最新の残量を検知可能とし、さらに前記制御部は、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時の日付を前記商品コードおよび前記ロット番号とともに記憶する日付テーブルに、前記サプライ品の発注から納入までにかかる納入期間分の日付がある前記商品コードと、前記ロット番号と、の同一な前記サプライ品のみ、前記納入期間に相当する残量使用期間の間における期間使用量を演算し、前記納入期間に合わせて、前記サプライ品の前記残量についての警告を行うことを特徴とするラベルプリンターのサプライ品残量管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管にかかるもので、とくにラベルやタグ（下げ札）などによる値札や各種の情報表示片に所定内容を印字するためのプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンターのうち、とくにラベルやタグなどの印字用紙に熱転写リボンその他のインキリボンを用いて印字する方式のプリンターにおいては、そのサプライ品（消耗品）として装填する印字用紙およびインキリボンの残量を表示するものがある。
【０００３】
ただし、従来の残量表示は、プリンターに装填された１ロール（１巻）についてのラベル単片についての残量、あるいはインキリボンの残量を表示するのみで、サプライ品として発注し納品を受けた全量（たとえば段ボール一箱分の６０巻）のうちからあとどのくらいの巻数が残っているかという残量表示を行うものではなかった。
したがって、サプライ品の残量（残り巻数）がわずかになっていることに気が付かずに、たとえばサプライ品をメーカー側に発注してからその納品を受けるまでの間にサプライ品を使い切ってしまうなど、プリンターに装填して使用するサプライ品の発注タイミングが遅れる可能性があるという問題がある。
【０００４】
すなわち従来は、プリンター用のサプライ品であっても、このサプライ品の在庫状態ないし残量を、プリンターとは関連なく別に棚卸しなどの在庫管理として行う必要があるという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１０１９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、プリンター自体がサプライ品の在庫管理機能を保有することができるようにしたプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明は、サプライ品の発注をタイミングよく実行可能としたプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を提供することを課題とする。
【０００８】
また本発明は、サプライ品の残量が所定レベル以下になったときに、警告可能としたプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を提供することを課題とする。
【０００９】
また本発明は、サプライ品をメーカー側に発注してから新たなサプライ品の納品を受けるまでの間に当該サプライ品を使い切ってしまわないようにして、当該プリンターの使用に支障を来さないようにしたプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち本発明は、プリンターのサプライ品の在庫品の管理にあたって、プリンター
自体がサプライ品をどの程度使用（消耗）したかがわかれば、つぎの発注タイミングを適
切に把握することができ、サプライ品不足の事態を発生させることがないことに着目した
もので、第一の発明は、消耗品として供給されるサプライ品を装着するサプライ品装着部と、このサプライ品を用いて印字を行う印字部と、この印字部の制御を行う制御部と、を有するラベルプリンターであって、前記サプライ品装着部に装着される前記サプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグから前記サプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、前記サプライ品の入り数とともに、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時に読み取るデータ読取り部を設け、前記制御部は、前記サプライ品の前記商品コードおよび前記ロット番号に応じた在庫残量カウンターを有するとともに、前記サプライ品装着部への前記サプライ品装着時における、前記データ読取り部からの前記商品コードおよび前記ロット番号にもとづき、この在庫残量カウンターに前記サプライ品の残量を更新可能に保存し、前記サプライ品の最新の残量を検知可能とし、さらに前記制御部は、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時の日付を前記商品コードおよび前記ロット番号とともに記憶する日付テーブルに、前記サプライ品の発注から納入までにかかる納入期間分の日付がある前記商品コードと、前記ロット番号と、の同一な前記サプライ品のみ、前記納入期間に相当する残量使用期間の間における期間使用量を演算し、前記納入期間に合わせて、前記サプライ品の前記残量についての警告を行うことを特徴とするラベルプリンターである。
【００１１】
第二の発明は、消耗品として供給されるサプライ品を装着するサプライ品装着部と、このサプライ品を用いて印字を行う印字部と、この印字部の制御を行う制御部と、を有するラベルプリンターのサプライ品残量管理方法であって、前記サプライ品装着部に装着される前記サプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグから前記サプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、前記サプライ品の入り数とともに、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時に読み取り、前記制御部は、前記サプライ品の前記商品コードおよび前記ロット番号に応じた在庫残量カウンターを有するとともに、前記サプライ品装着部への前記サプライ品装着時に読み取られた前記商品コードおよび前記ロット番号にもとづき、この在庫残量カウンターに前記サプライ品の残量を更新可能に保存し、前記サプライ品の最新の残量を検知可能とし、さらに前記制御部は、前記サプライ品の前記サプライ品装着部への装着時の日付を前記商品コードおよび前記ロット番号とともに記憶する日付テーブルに、前記サプライ品の発注から納入までにかかる納入期間分の日付がある前記商品コードと、前記ロット番号と、の同一な前記サプライ品のみ、前記納入期間に相当する残量使用期間の間における期間使用量を演算し、前記納入期間に合わせて、前記サプライ品の前記残量についての警告を行うことを特徴とするラベルプリンターのサプライ品残量管理方法である。
【００１３】
上記制御部は、上記サプライ品の発注から納入までにかかる納入期間に相当する残量使用期間の間における上記サプライ品の期間使用量を演算し、上記納入期間に合わせて、上記サプライ品の上記残量についての警告を行うことができる。
【００１４】
上記制御部は、上記サプライ品の上記サプライ品装着部への装着の日付を、上記商品コードおよび上記ロット番号とともに記憶する日付テーブルを有することができる。
【００１５】
上記サプライ品は、各種のラベルやタグ、さらには各種のインキリボンなど、プリンターに装填されてその印字に用いられる各種の消耗品であり、本発明は、これら任意のサプライ品に関して応用可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によるプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管においては、サプライ品用芯管に取り付けたＲＦＩＤタグからのデータ（サプライ品に関する商品コードおよびロット番号、さらにその入り数すなわち一回の納品の全量）を読み取ることによって、プリンター自体がサプライ品の在庫管理機能を有することが可能となり、サプライ品の発注のタイミングを逃すことがないとともに、棚卸しなどの在庫確認の手間を省くことができる。
【００１７】
とくに第一の発明によるプリンターにおいては、サプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグからサプライ品に関する商品コード、ロット番号およびサプライ品の入り数を、サプライ品のサプライ品装着部への装着時に読み取るデータ読取り部を設けるとともに、制御部には、サプライ品の商品コードおよびロット番号に応じた在庫残量カウンターを設けたので、データ読取り部からの商品コードおよびロット番号にもとづき、この在庫残量カウンターにサプライ品の残量を更新可能に保存し、サプライ品の最新の残量を検知可能とすることができる。
【００１８】
とくに第二の発明によるプリンターのサプライ品残量管理方法においては、サプライ品装着部に装着されるサプライ品の芯管に取り付けたＲＦＩＤタグからサプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、サプライ品の入り数とともに、サプライ品のサプライ品装着部への装着時に読み取り、サプライ品装着部へのサプライ品装着時に読み取られた商品コードおよびロット番号にもとづき、サプライ品の最新の残量を検知することができる。
【００１９】
とくに第三の発明によるプリンターのサプライ品用芯管においては、サプライ品に関する商品コードおよびロット番号を、サプライ品の入り数とともに、データ書き込み可能かつデータ読取り部によりデータ読み込み可能なＲＦＩＤタグを有しているので、サプライ品のサプライ品装着部への装着時にデータ読取り部により読み取られた商品コードおよびロット番号にもとづき、サプライ品の最新の残量を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、非接触でデータ通信可能なＲＦＩＤタグをサプライ品の芯管に取り付けるとともに所定のデータをＲＦＩＤタグに書き込んでおき、このＲＦＩＤタグを介して、プリンターとの間でデータの読取りを可能としたので、サプライ品のプリンターへの装着時にその残量を認識して管理可能とし、プリンター自体が在庫管理機能を保有するようにして、サプライ品の発注タイミングを適正に把握し、在庫切れがないようにしたプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を実現した。
【実施例】
【００２１】
つぎに本発明の実施例によるプリンター、そのサプライ品残量管理方法およびそのサプライ品用芯管を図１ないし図６にもとづき説明する。
図１は、上記プリンター１の概略側面図であって、プリンター１は、サプライ品としての印字用紙（図示の例ではたとえばラベル連続体２）のラベル装着部３（サプライ品装着部）と、データ読取り部４と、印字部５と、制御部６と、警告部７と、を有する。
なおサプライ品としてインキリボン（図示の例ではたとえば熱転写リボン８、図中仮想線参照）を装填して使用する場合には、そのリボン装着部９およびリボン巻取り部１０を設けるものとする。本発明は、サプライ品としてラベル連続体２および熱転写リボン８のいずれについても適用可能であるが、以下の説明ではラベル連続体２の場合を例としている。
【００２２】
ラベル装着部３は、消耗品として供給されるサプライ品（ラベル連続体２）を装着するもので、その芯管１１（サプライ品用芯管）に帯状のラベル連続体２をロール状に巻いた状態で保持するもので、印字部５に向かって帯状にラベル連続体２を繰出し可能とする。
【００２３】
図２は、ラベル連続体２のロール形態の斜視図であって、芯管１１の任意の部位たとえばその外表面には、ＲＦＩＤタグ１２を取り付けている。
ＲＦＩＤタグ１２は、無線などにより非接触で電子データの読取りあるいは書込みを可能としたＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）技術による、いわゆるＩＣチップタグないしはＩＣタグであって、基板フィルム１３上にＩＣチップ１４およびアンテナ１５を形成してある。
このＲＦＩＤタグ１２には、メーカー側から納入にあたって任意のデータ書込み部（図示せず）によりラベル連続体２の商品コード、ロット番号および入り数をＩＣチップ１４に書き込み可能であるとともに、プリンター１のラベル装着部３にラベル連続体２（芯管１１）を装着したときにデータ読取り部４によりＩＣチップ１４からこれらのデータを読み取り可能である。
すなわち、芯管１１のＲＦＩＤタグ１２は、ラベル装着部３にラベル連続体２を装着可能かつ印字部５に向けて繰り出し可能とするとともに、ラベル連続体２に関する商品コード、ロット番号および入り数をデータ読取り部４によりデータ読み込み可能とするものである。
【００２４】
なお、上記商品コードは、ラベル連続体２の特定番号ないしコードであって、どのような種類の基材から製造され、どのようなレイアウトのラベル仕様であるか、などを表示可能である。
上記ロット番号は、製造番号、製造年月日や製造元などを表示可能である。
したがって、ある二つのラベル連続体２について、それぞれの商品コード（ラベル連続体２の仕様などが）が同一であっても、ロット番号（製造年月日など）が異なれば、それぞれ別の日付に納入されたものであることがわかり、異なるロット番号の数から何回の納入が行われたかも判明する。
【００２５】
図３は、ラベル連続体２の納入形態の一例の斜視図であって、図示のように、ラベル連続体２は、そのロール状に巻かれた状態で１０巻入りの袋１６に入れられ、さらに段ボール箱１７に、たとえば１０巻入りの袋１６が６袋すなわち全体として６０巻が段ボール箱１７により納入される。
したがって、ラベル連続体２の上記入り数としては、段ボール箱１７が１箱の場合には６０巻、２箱の場合には１２０巻としてデータ入力され、また、データ読取り部４により読み取られることになる。
【００２６】
印字部５は、サーマルヘッド１８およびプラテンローラー１９を有し、ラベル連続体２を用いて、すなわち、ラベル連続体２が感熱式の場合にはこれを挟持して、あるいは通常の上質紙などの場合には熱転写リボン８とともにラベル連続体２を挟持して、プラテンローラー１９の回転駆動によりラベル連続体２（あるいは熱転写リボン８）を移送し、ラベル連続体２に所定情報を印字可能である。
【００２７】
制御部６は、プリンター１全体の制御を行なうとともに、とくにカレンダーＩＣ２０と、日付テーブル２１と、在庫残量カウンター２２と、を有する。
【００２８】
カレンダーＩＣ２０は、日付をカレンダーにしたがって刻むことができる。制御部６は、ラベル連続体２がラベル装着部３に装着された日付をこのカレンダーＩＣ２０の日付にもとづき、そのラベル連続体２の商品コードおよびロット番号とともに、日付テーブル２１に記憶する。
【００２９】
図４は、日付テーブル２１の説明図であり、日付テーブル２１は、不揮発性ＲＡＭなどによるメモリーであって、ラベル連続体２のラベル装着部３への装着時の上記カレンダーＩＣ２０による日付を、商品コードおよびロット番号とともに記憶する。
たとえば、図示の例では、２００７年０１月１１日に、商品コード「ＡＡＡ」およびロット番号「１２３４５」のラベル連続体２を、同じ納入日時の段ボール箱１７から２巻装着して使用したことを示している。
また、２００７年０１月１２には、商品コード「ＢＢＢ」およびロット番号「１１２２２」のラベル連続体２を、別の納入日時の段ボール箱１７から１巻装着して使用したことを示している。
【００３０】
図５は、在庫残量カウンター２２の説明図であり、在庫残量カウンター２２は、不揮発性ＲＡＭなどによるメモリーであって、ラベル連続体２の商品コード、ロット番号およびラベル連続体２の残数を更新可能に保存する。
たとえば、図示の例では、商品コード「ＡＡＡ」およびロット番号「１２３４５」のラベル連続体２の残数が５２巻であることを示している。
【００３１】
制御部６は、ラベル装着部３へのラベル連続体２装着時における、データ読取り部４からの商品コードおよびロット番号にもとづき、ラベル連続体２の商品コードおよびロット番号に応じた在庫残量カウンター２２にラベル連続体２の残量を更新可能に保存し、ラベル連続体２の最新の残量を検知可能としている。
さらに制御部６は、ラベル連続体２の発注から納入までにかかる納入期間（通常一週間程度）に相当する残量使用期間の間におけるラベル連続体２の期間使用量を演算し、納入期間に合わせて、ラベル連続体２の残量についての警告を行う。
【００３２】
警告部７は、任意のデバイスによる、文字や光あるいは音声などによる任意の形態の警告が可能であって、制御部６による、ラベル連続体２の残量が所定レベル以下になったこと、したがって、ラベル連続体２の発注を行う時期にきたこと、という上記警告を行うものである。
【００３３】
図６は、プリンターのサプライ品残量管理方法の手順を示すフローチャート図であって、ステップＳ１において、ラベル装着部３におけるラベル連続体２の装着ないし交換があるか否かを判断する。なお、芯管１１のＲＦＩＤタグ１２自体をデータ読取り部４が検知することにより、この装着を検出することができる。
ラベル連続体２の装着があれば、新しいラベル連続体２の芯管１１が古いラベル連続体２の芯管１１と交換されたことになるので、ステップＳ２において、データ読取り部４によりラベル連続体２の芯管１１のＲＦＩＤタグ１２を読み取って、ラベル連続体２の商品コード、ロット番号および入り数を読み込む。この入り数は、既述のように、ある商品コードおよびロット番号のもとで納入されたラベル連続体２の全体の量（巻数）を意味する。
ついで、ステップＳ３において、商品コードおよびロット番号を、装着時の日付とともに日付テーブル２１（図４）に登録（保存）する。
【００３４】
さらにステップＳ４において、今回装着されたラベル連続体２の商品コードおよびロット番号が、今まで装着されていたラベル連続体２の商品コードおよびロット番号と同一かを判断する。
プリンター１に最初に装着したラベル連続体２の場合には、同一とはいえないので、ステップＳ５に移行して、在庫残量カウンター２２（図５）に商品コードおよびロット番号を書き込むとともに、ステップＳ６においてラベル連続体２の残りの巻数すなわち残数（たとえば、入り数が６０巻の場合、６０−１＝５９）を書き込む。
また、今まで装着されていたラベル連続体２と異なる商品コードおよびロット番号を有する場合にも、ステップＳ５と同様の手順を行う。
【００３５】
ステップＳ７において、この残数が所定の数値ｎより小さいかを判断する。
この数値ｎは、後述するように、残量使用期間の間におけるラベル連続体２の使用量（期間使用量）を示すもので、プリンター１の工場出荷時に、ｎ＝０として初期設定しておくが、プリンター１に装着されるラベル連続体２の消耗にともなってラベル連続体２の期間使用量として更新されてゆく。
ラベル連続体２の納入を受けてその使用開始の初期段階では、ラベル連続体２の残数がｎより大きいので、ステップＳ８において、日付テーブル２１に登録されている日付が所定期間（納入期間）たとえば一週間分あるかを判断する。一週間を経過していなければ、このフローを抜け出す。
この所定期間は、ラベル連続体２の発注から納入までにかかる納入期間（通常は一週間程度）とすることにより、この納入期間に合わせて、ラベル連続体２の残量についての警告を行うことができる。ただし、必要に応じて、あるいは納入期間より長い期間である残量使用期間として設定することができ、この残量使用期間の間に使用したラベル連続体２の巻数として期間使用量をｎとすれば、余裕をもって発注業務を行うことができる。
【００３６】
一週間が経過して一週間分の日付がある場合には、ステップＳ９において、その間に使用した巻数（期間使用量）を演算し、ｎの数値をこの巻数に設定する。図４に示した例では、商品コード「ＡＡＡ」およびロット番号「１２３４５」のラベル連続体２について、一週間で７巻を装填（消費）しているので、ｎ＝７と、セットする。
なお、ステップＳ１０において、その一週間分の日付に対応した日付テーブル２１内のデータすなわち、図４に示した例では、商品コード「ＡＡＡ」およびロット番号「１２３４５」のラベル連続体２に関するデータを削除する。したがって、日付テーブル２１内のデータとしては、商品コード「ＡＡＡ」およびロット番号「１２４００」、さらには商品コード「ＢＢＢ」およびロット番号「１１２２２」のラベル連続体２に関するデータのみが残ることになる。
【００３７】
ステップＳ１におけるラベル連続体２のラベル装着部３への装着が繰り返された結果、ステップＳ７におけるラベル連続体２の残数と期間使用量ｎとを比較した結果、残数が期間使用量ｎがより小さくなった時点で、ステップＳ１１に移行し、ラベル連続体２の残数が所定レベル以下になったことを警告部７により警告する。
【００３８】
かくして、ラベル装着部３へのステップＳ装着時に読み取られた商品コードおよびロット番号にもとづき、在庫残量カウンター２２にラベル連続体２の残量を更新可能に保存し、ラベル連続体２の最新の残量を検知可能とし、警告するようにしたので、必要なタイミングでラベル連続体２の発注を適確に実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施例によるプリンターの概略側面図である。
【図２】同、ラベル連続体２のロール形態の斜視図である。
【図３】同、ラベル連続体２の納入形態の一例の斜視図である。
【図４】同、日付テーブル２１の説明図である。
【図５】同、在庫残量カウンター２２の説明図である。
【図６】同、プリンターのサプライ品残量管理方法の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  プリンター（実施例、図１）
２  ラベル連続体
３  ラベル装着部
４  データ読取り部
５  印字部
６  制御部
７  警告部
８  熱転写リボン
９  リボン装着部
１０  リボン巻取り部
１１  芯管（サプライ品用芯管、実施例、図２）
１２  ＲＦＩＤタグ
１３  基板フィルム
１４  ＩＣチップ
１５  アンテナ
１６  １０巻入りの袋（図３）
１７  段ボール箱
１８  サーマルヘッド
１９  プラテンローラー
２０  カレンダーＩＣ
２１  日付テーブル（図４）
２２  在庫残量カウンター（図５）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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