(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テキスト文書に画像アーティファクトを挿入する方法であって、
画像アーティファクトにリンクされている、少なくとも一つの可能性のあるテキストエントリを有するデータベースを提供するステップと、
入力装置からテキストを受信するステップと、
前記受信されたテキストが、リンクされている前記可能性のあるテキストエントリとマッチングするか否かを判定するために、前記データベースを自動的に検索するステップと、
前記受信されたテキストが、リンクされている前記可能性のあるテキストエントリとマッチングする場合に、前記リンクされている画像アーティファクトを自動的に提供するステップと、
前記提供された画像アーティファクトを変更する際に使用される複数の変更オプションを提供するステップと、
少なくとも一つの変更オプションの選択に応じて、前記少なくとも一つの選択された変更オプションに従って前記提供された画像アーティファクトを変更するステップと、
当該提供されて、変更された画像アーティファクトに関連する少なくとも一つのテキストエントリを見出すために前記データベースを自動的に検索するステップと、
当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる少なくとも一つのテキストエントリを見出すことに応じて、当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる当該少なくとも一つのテキストエントリを自動的に提供するステップと、
選択に応じて、前記提供された画像アーティファクトを挿入するステップと、
選択に応じて、前記提供されて、変更された画像アーティファクトを挿入するステップと、
選択に応じて、当該入力装置から受信された当該テキストを、当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる当該少なくとも一つのテキストエントリにより置換するステップと
を備える方法。
【請求項２】
前記画像アーティファクトが、前記テキスト文書内の、前記受信されたテキストに含まれる一文の最後に挿入される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記変更オプションが、前記画像アーティファクトを備える線の外見に対応する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、前記画像アーティファクトの色を変更する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、前記画像アーティファクトの塗りつぶしパターンを変更する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、濃度パラメータである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、音声を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記変更オプションの第一のグループが、コントローラの第一の態様で選択され、かつ前記変更オプションの第二のグループが、前記コントローラの第二の態様で選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる前記少なくとも一つのテキストエントリが、前記受信されたテキストの言語とは異なる言語からなるテキストを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記リンクされた画像アーティファクトが選択されるまで、前記受信されたテキストを強調するステップを更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記画像アーティファクトが表示されているモニターの一部に触れることによって、前記提供された画像アーティファクトが選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記画像アーティファクトが、妖精である、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
画像アーティファクトにリンクされている、少なくとも一つの可能性のあるテキストエントリを有するデータベースと、
ユーザからテキストを受信することが出来る入力装置と、
選択装置と、
表示装置と、
コンピュータにより実行される動作を作動させるようにプログラムされているマイクロプロセッサと、
を備える電子機器であって、
前記動作が、
当該入力装置からテキストを受信するステップと、
前記受信されたテキストが、リンクされている前記可能性のあるテキストエントリとマッチングするか否かを判定するために、前記データベースを自動的に検索するステップと、
前記受信されたテキストが、リンクされている前記可能性のあるテキストエントリとマッチングする場合に、前記リンクされている画像アーティファクトを自動的に提供するステップと、
前記提供された画像アーティファクトを変更する際に使用される変更オプションを提供するステップと、
少なくとも一つの変更オプションの選択に応じて、前記少なくとも一つの選択された変更オプションに従って前記提供された画像アーティファクトを変更するステップと、
当該提供されて、変更された画像アーティファクトに関連する少なくとも一つのテキストエントリを見出すために前記データベースを自動的に検索するステップと、
当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる少なくとも一つのテキストエントリを見出すことに応じて、当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる当該少なくとも一つのテキストエントリを自動的に提供するステップと、
ユーザの選択に応じて、前記提供された画像アーティファクトを挿入するステップと、
ユーザの選択に応じて、前記提供されて、変更された画像アーティファクトを挿入するステップと、
ユーザの選択に応じて、当該入力装置から受信された当該テキストを、当該入力装置から受信された当該テキストとは異なる当該少なくとも一つのテキストエントリにより置換するステップと
を備える、
電子機器。
【請求項１４】
前記表示装置が、前記受信されたテキストが存在する一文の最後に、選択された画像アーティファクトを表示する、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項１５】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、前記画像アーティファクトの色を変更する、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項１６】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、前記画像アーティファクトの塗りつぶしパターンを変更する、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項１７】
前記変更オプションのうちの少なくとも一つが、前記画像アーティファクトの濃度パラメータを変更する、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項１８】
スピーカを備え、かつ
前記変更オプションうちの少なくとも一つが、前記スピーカを使用して聞くことができる音声を含む、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項１９】
前記選択装置は、コントローラを有し、かつ
前記変更オプションの第一のグループが、前記コントローラの第一の態様で選択され、前記変更オプションの第二のグループが、前記コントローラの第二の態様で選択される、請求項１３に記載の電子機器。
【請求項２０】
前記選択装置および前記表示装置が、単一のモニターを用いる、請求項１３に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願に関する言及］
本出願は、２００６年５月２６日付けで出願された米国仮特許出願第６０／８０３，３４２号の優先権を主張する。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、テキストメッセージの読み手（reader）に意味を伝達することに関する。
【背景技術】
【０００３】
携帯電話やポケットコンピューターのようなモバイル機器のユーザは、テキストメッセージを変換することが可能な点に実用性があることを経験的に知っている。変換効率を改善することを目的として、テキストの入力の高速化を図るために、テキストの短縮または変更が一般的に行われる。短縮または変更が行われたものは、一般的に言語の部分集合を構成している。テキストのコード化の一例として、「ティーン−スピーク（teen-speak）」または「リンゴー（lingo）」と近年呼ばれているものが挙げられるが、これらは、標準化されたテキストで置換するには実用性がないことや一般的でないという重大な問題がある。
【０００４】
テキストのコード化の一例では、ティーン−スピークにおける数値２が、「to」、「two」および「too」といった単語に対して、音声表記の代わりとして使用されている。数値４は、「for」に対して使用され、数値８は、三重文字の「ate」のような一単語、あるいは「mate(m8)」、「gate(g8)」、および「innovate(n of 8)」のような長い単語の一音節とみなすことができる。
【０００５】
テキストに基づくサービスについての専門家のユーザも、コード化を使用する。最も単純な形態としては、これを、短縮化とすることができる。例えば、航空気象通報は、通常、テキストの簡略化のために、単語を変更、縮小、または短縮し、そして訓練を受けた読み手は、その意味を完全に解読することができる。部分的には、これには歴史的な根拠がある。何故ならば、歴史的には、テレタイプ通信システムが、情報を検索しかつ示すために使用され、この際、使用可能な如何なる機械装置によっても情報コードを完全に表現することが出来ることが必要であったからである。シカゴ・オヘア国際空港ターミナル区域の天気予報から引用した一例では、ＦＭ０７００ １９０１３ＫＴ Ｐ６ＳＭＶＣＳＨ ＳＣＴ０３５ ＯＶＣ０７０が送信された。これは、「グリニッジ標準時の７時から、風速１３ノットで方位１９０度の風が予想される。視界状況は、周辺で予想される夕立により６法定マイルを超える範囲と予想される。雲は、３５００フィートの高度に散在しており、雲で覆われた領域は７０００フィートの高度に達する。」と翻訳される。このようなコード化の効率は、かなり高いが、訓練を受けていないユーザがこれを解読するのは極めて困難である。当然、コード化は、意味の難読性ももたらすと理解されるが、本発明は、設計された暗号化から生じる綿密な秘密保持の方法については多くは言及しない。
【０００６】
天気通報テキストの例では、気象状態の強度は＋や−のような単純な記号により表すことが出来るが、これには、シーケンスの構成要素間における文脈上の関係を理解する必要があるという問題がある。天気通報の例に戻ると、＋ＲＡが大雨を意味し、−ＴＳＲＡが小雨の雷雨と解釈されるであろう。ユーザは、それを激しい雷雨ではなく降水量が少ないものであると理解するとみなされる。
【０００７】
近年、テキストのコード化には、アイコンのようなオブジェクトも含まれる。機器や通信網の改良によって、これらのアイコンの使用が、促進されて来た。このようなオブジェクトの一例は、「顔文字（emoticons）」と呼ばれるものである。顔文字は、一般的な句読点記号を組み合わせて使用して、電子テキストの交換に感情の深さを与える。例えば、３種類の句読点記号を使用して、幸せな顔（a happy face）を、:-)と表現し、悲しい顔（a sad face）を、:-(と表現することができる。これらの何れの場合も、テキストのみに比較しはるかに大きな幅の意味を示す。より高度なグラフィックス環境を導入すれば、これらの基本となる記号を用いて○や●のようなより表現力豊かなアイコンに変換することが可能となる。
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、テキスト文書に画像アーティファクトを挿入する方法として実行することが出来る。一つの方法として、リレーショナルデータベースが提供される。データベースは、画像アーティファクトにリンクされた少なくとも一つの可能性のあるテキストエントリを格納している。テキストは、入力装置から受信される。受信されたテキストが画像アーティファクトにマッチングするか否かを判定するために、データベースが検索される。受信されたテキストが可能性のあるテキストエントリとマッチングする場合には、リンクされた画像アーティファクトが提供される。提供された画像アーティファクトは、選択されてテキスト文書に挿入される。
【０００９】
選択された画像アーティファクトを変更するために、変更オプションが提供され、使用される。変更オプションが選択されると、画像アーティファクトはそれに応じて変更される。画像アーティファクトが変更される場合、代替テキストおよび／または代替画像アーティファクトが選択物として提供される。
【００１０】
本発明は、電子機器としても実行することができる。このような機器は、画像アーティファクトにリンクされた少なくとも一つの可能性のあるテキストエントリを格納するデータベースを有している。機器の入力装置は、ユーザからテキストを受信することができる。機器は、本発明による方法を実行するようにプログラムされたマイクロプロセッサを有することもできる。例えば、マイクロプロセッサは、（ａ）入力装置により受信されたテキストが可能性のあるテキストエントリとマッチングするか否かを判定するために、データベースを検索し、（ｂ）受信されたテキストが可能性のあるテキストとマッチングする場合には、リンクされた画像アーティファクトを提供するようにプログラムされている。機器の選択装置は、ユーザが、提供された画像アーティファクトを選択することを可能にし、かつ機器の表示装置は、受信されたテキストが含まれる一文の最後に、選択された画像アーティファクトを表示する。表示装置は、選択された画像アーティファクトを変更する複数の変更オプションを提供する。このような変更オプションは、マイクロプロセッサによって表示装置に提供される。変更オプションの選択を容易にするために、選択装置は、複数の変更オプションの中から確認したり選択されたりするために使用されるコントローラを有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施例について図面を参照しながら説明する。ここで、本文中において、○は、
【数１】
0005097198.tif 000002
を表し、●は、
【数２】
0005097198.tif 000003
を表すものとする。以下、同様とする。
【００１２】
本発明は、意味を伝達する画像アーティファクトの使用を主たる目的としている。図１は、本発明における電子機器１０を示す概略図である。図２は、本発明における電子機器１０を具体的に示した図である。図１に示されるように、電子機器１０は、データベース１３、入力装置１６、マイクロプロセッサ１９、選択装置２２および表示２５を有している。
【００１３】
これらの各々は、以下詳細に説明される。データベース１３は、マイクロプロセッサ１９により検索される。さらに、入力装置１６、選択装置２２および表示２５は、マイクロプロセッサ１９により制御される。また、機器１０は、マイクロプロセッサ１９により実行可能で、かつタスクを実行するためにマイクロプロセッサ１９に対して命令を与えるソフトウエアを有する。
【００１４】
データベース１３には、可能性のある複数のテキストエントリ（text-entries）が格納されている。例えば、可能性のあるテキストエントリとしては、辞書に一般的に見出される単語が挙げられる。データベース１３における可能性のある複数のテキストエントリのうちの少なくとも一つは、画像アーティファクトにリンクされている。２つ以上の画像アーティファクトを、特定の可能性のあるテキストエントリにリンクさせることもできる。なお、リンクされた可能性のある特定のテキストエントリが識別されると、それに対応する画像アーティファクト（あるいは、場合によっては複数の画像アーティファクト）を検索することができる。また、特定の画像アーティファクトに２つ以上のテキストエントリがリンクされている場合、特定の画像アーティファクトが特定されると、それに対応するテキストエントリ（場合によっては複数のテキストエントリ）を検索することができる。
【００１５】
入力装置１６は、機器１０のユーザからテキストを受信することが出来る。例えば、入力装置１６は、モニター２８を備え、マイクロプロセッサ１９によりモニター２８上に表示されたオブジェクトを選択する手段を有している。モニター２８が仮想キーボードを表示するタッチセンサー式のスクリーンである場合、ユーザは、指やスタイラスペンを使用して仮想キーボードから文字を選択することが出来る。また、入力装置１６は、各ボタンが、一つ以上の文字を表すために使用することができる、複数のボタン３１を含むことができる。ボタン３１を押すことにより、ユーザは、文字を選択してテキストを提供することができる。これに代えて、入力装置１６は、モニター２８上のカーソルを移動させるためにトラックボール、ジョイステック、または矢印ボタンを使用することができ、かつ、カーソルが所望の文字またはテキストのオブジェクトを識別すると、ユーザは選択されたボタンを押すことができる。多くの携帯電話はこのような入力装置を一つ以上有している。入力装置１６を使用することにより、ユーザは、テキストを機器１０に提供することが出来、かつ当該テキストを、所望の画像アーティファクトを検索する動作の一環として、データベース１３内のエントリと比較することができる。
【００１６】
テキストは、例えば、一般的なエントリ方法を採用する機器１０のユーザから受信することが出来る。決定論的エントリである場合には、テキストの文字列は、字順に受信させることができる。標準の電話器のキーパッドの場合の様に、特定の一つのキー３１に、二つ以上の文字を関連付けることができるキー３１によって、テキストは、１文字毎に一つのキー３１を押すことによって、受信することが出来る。文字入力動作の予想能力に応じて、一単語の最初の一定数の文字が入力された後、複数の文字のうち最初の文字列に対応したテキスト候補の全体または一部を、マイクロプロセッサ１９が予想することができ、かつ、ユーザが選択できるようにモニター２８に表示することができる。
【００１７】
マイクロプロセッサ１９は、ある特定の機能を果たすようにプログラムされている。例えば、マイクロプロセッサ１９は、入力装置１６を介して受信されたテキストが、画像アーティファクトにリンクされたデータベース１３内の可能性のあるテキストエントリとマッチングするか否かを判定すべく、データベース１３を検索するようにプログラムすることができる。さらに、受信されたテキストが、可能性のあるテキストエントリとマッチングすると、マイクロプロセッサ１９が、当該マッチングしたテキストエントリにリンクされた画像アーティファクトを与えるように、マイクロプロセッサ１９を、プログラムすることができる。マイクロプロセッサ１９は、（上述した）入力装置１６と共に使用されるタッチセンサー式のスクリーンのようなモニター２８に、画像アーティファクトを表示することができる。
【００１８】
機器１０の特徴を以下に具体的に説明する。入力装置１６によってテキスト「appreciate」が与えられると、マイクロプロセッサ１９は、データベース１３を検索して、「appreciate」という単語が、データベース１３に保存されている、可能性のあるテキストエントリ群とマッチングするかどうかを判定する。データベース１３内に可能性のあるテキストエントリ「appreciate」が発見されると、マイクロプロセッサ１９は、リンクされた画像アーティファクトがスマイリーフェイス（smiley face）○であると判定することができ、そして、○を、ユーザによる考慮と選択のために、モニター２８を介してユーザに提供することができる。もしユーザが○を選択すると、○がテキスト文書に挿入される。例えば、○は、テキスト「appreciate」の直後に挿入することもできるが、○をテキスト「appreciate」が表示される文の最後に挿入することもできる。このようにして、ユーザは、物事の評価の度合いをより強調して表現することができる。
【００１９】
選択装置２２は、ユーザが、提供された画像アーティファクトのうちの少なくとも一つを選択するために使用される。選択装置２２は、モニター２８と、マイクロプロセッサ１９によりモニター２８上に表示されたオブジェクトを選択する手段とを有することができる。モニター２８がタッチセンサー式のスクリーンの場合、スクリーンは、提供された画像アーティファクトを表示し、ユーザは、所望の画像アーティファクトの近傍を指やスタイラスペンで押すことにより、画像アーティファクト群のうちの一つを選択することができる。入力装置１６に使用されるモニター２８を、選択装置２２に使用することも可能である。例えば、入力装置１６の一部として使用されるタッチセンサー式のスクリーンは、選択装置２２の一部としても使用できる。これに代えて、選択装置２２は、モニター２８上のカーソルを移動させるために、トラックボール、ジョイステック、または矢印ボタンを使用することができ、かつカーソルが所望の画像アーティファクトを識別すると、ユーザは、選択ボタンを押すことができる。マイクロプロセッサ１９がモニター２８に何を表示させるか、そしてマイクロプロセッサ１９がユーザによる指示をどのように読み取るかと言う違いだけであるので、入力装置１６および選択装置２２が、同じ構成部品を使用することができることは、理解されるであろう。
【００２０】
一つの画像アーティファクトが選択されると、その画像アーティファクトは、モニター２８のような表示装置２５に表示される。入力装置１６および/または選択装置２２に使用されるモニター２８を、表示装置２５に使用することもできる。マイクロプロセッサ１９の制御下で、表示装置２５に、受信されたテキストが含まれる一文の最後の位置、あるいは、画像アーティファクトが表示されるテキストの隣の位置といった所定の位置に、選択された画像アーティファクトを提供させることができる。
【００２１】
選択された画像アーティファクトを変更するために使用される複数の変更オプションを、表示装置２５に、提供させることもできる。一つの変更オプションによると、ユーザは、表示装置２５上の画像アーティファクトの描写に使用される、画像アーティファクトの色、塗りつぶしパターン、または濃度パラメータを変更することが出来る。
【００２２】
色を付加することによって、表現が値のみならず深みや強さも持つように、画像アーティファクトによって表現される感情を広げることができる。例えば、スペクトルの赤色側の色は、情熱あるいは積極性を表現し、青色側の色は、冷淡あるいは消極性を表現すると解釈することができる。この一例は、スマイリーフェイスの画像アーティファクトに見出すことができるが、この場合、明るい赤色は、「ほほえみと恥ずかしさ」を表現するために使用することができ、黄色は、「ほほえみと幸福感」を表現するために使用することができる。これらと対照的に、青色の「悲しい顔」は、悲しさを表現するために使用することができ、赤色または紫色の「悲しい顔」は、送り手が取り乱していることを暗示させることができる。要約すると、表現そのものは、画像アーティファクトの基本的な価値を定め、かつ色彩は、画像アーティファクトによって表現された感情の強さを表すために使用することができる。
【００２３】
本発明の一実施例では、変更オプションを、画像アーティファクトの塗りつぶしパターンを変化させるために使用することができるスペクトルパレット（spectral palette）として、提供しかつ表示することができる。例えば、塗りつぶしパラメータは、画像アーティファクトの内部に使用される色とすることもできるし、モノクロシステムにおける濃度パラメータの調節とすることもできる。濃度の調節は、画像アーティファクトの作成に使用される線の太さを変更させるものと理解することができる。注目すべき点は、濃度を変更することに加え、線の色も変化させることができることである。画像アーティファクトを変更させるために使用される線の太さまたは色彩の度合いを識別するために、スペクトルパレットの代わりに、数値を使用することができる。また、スライダーコントロール（slider control）を使用することもできる。
【００２４】
本発明の概念を説明するために、テキスト入力が単語「幸せ（happy）」であって、この単語にリンクされた画像アーティファクトが○である場合を考察する。ユーザによって作成されつつあるテキスト文書に単語「幸せ」を選択することにより、ユーザが、どの単語を選択しているのかを知ることができるように、この単語「幸せ」を強調された状態あるいはアクティブな状態にさせることが出来る。これは、ユーザが、ジョイステックまたはトラックボールのようなコントローラ３３をさらに作動させることによって、対応する画像アーティファクトをどのように変化させるべきかを判定する助けとなる。○に対する濃度パラメータの変更を望むことが示されると、機器１０のコントローラ３３を、例えば、コントローラ３３の上下方向の移動によって○を構成している線の濃度を変化させ、また、左右方向の移動によって○を構成する線の色または色合いを調整するように、構成することができる。
【００２５】
所望の変更オプションを容易に選択するために、様々な変更オプションをグループ化することができる。例えば、変更オプションのあるグループは、画像アーティファクトを形成する線の色のグループであったり、また、変更オプションの他のグループは、画像アーティファクトの塗りつぶしパターンの色のグループであったりする。電子機器がコントローラ３３を備えているならば、ユーザは、コントローラ３３を使用することにより第一の態様で第一のグループを選択し、そしてコントローラ３３を使用することにより第二の態様で第二のグループを選択することができる。例えば、コントローラ３３がジョイステックである場合に、ユーザが、画像アーティファクトに対して異なった色を選択するよう要求するには、ユーザは、ジョイステックを自分から離れる方向に押す（第一の態様）。これに応答して、カーソルが画像アーティファクトの線にふさわしい色を識別するまで、ユーザは、モニター２８上でカーソルを移動させることができる。しかしながら、ユーザが、異なった塗りつぶしパターンを望む場合には、ユーザは、ジョイステックを左側に押す（第二の態様）ことにより、モニター２８上のカーソルによって、画像アーティファクトの所望の塗りつぶしパターンの色を特定することができる。
【００２６】
機器１０は、スピーカ３６を備えていてもよい。変更オプションの一つに音声が含まれる場合には、スピーカ３６を使用してその音声を聞くことができる。
【００２７】
本発明の一実施例では、マイクロプロセッサ１９は、変更された画像アーティファクトに対応した代替テキストを見つけ出すため、データベース１３を検索するようにプログラムされている。画像アーティファクトに対応した代替テキストが見つけ出されると、表示装置２５は、その代替テキストを表示する。こうして、ユーザは、最初のテキストオブジェクトを入力し、そのテキストオブジェクトに対応した画像アーティファクトを選択し、その画像アーティファクトの変更を識別し、そしてマイクロプロセッサ１９は、変更された画像アーティファクトにリンクされた、可能性のあるテキストエントリを見つけ出すため、データベース１３を検索する。その結果、ユーザは、最初、一つのテキストオブジェクトを識別するが、最終的には、そのオブジェクトを、意志をより強調して表現することができる他のテキストオブジェクトに置き換えることができる。そして、この方法は、画像アーティファクトを選択しかつ変更することにより行うことができる。
【００２８】
本発明によれば、意味を伝達する方法が実行される。その方法の一例を図３に示す。この方法により、最終的に、画像アーティファクトがテキスト文書に挿入される。
【００２９】
図３に示される方法は、データベースを提供する（ステップ１００）ことにより開始される。データベースは、一つの画像アーティファクトにリンクされた少なくとも一つの可能性のあるテキストエントリを格納する。２つ以上の画像アーティファクトを、特定の可能性のあるテキストエントリにリンクし、かつ２つ以上のテキストエントリを、特定の画像アーティファクトにリンクすることができる。次に、テキストが入力装置から入力され（ステップ１０３）、そして受信されたテキストが可能性のあるテキストエントリとマッチングするか否かを判定するために、データベースが検索される（ステップ１０６）。そして、受信されたテキストが可能性のあるテキストエントリとマッチングする場合に、リンクされた画像アーティファクトが提供される (ステップ１０９)。さらに、ユーザがその画像アーティファクトを選択し（ステップ１１２）、そして画像アーティファクトがテキスト文書に挿入される（ステップ１１５）。選択された画像アーティファクトは、受信されたテキストにそれが含まれる文章の最後でテキスト文書に挿入させて（ステップ１１５）もよいし、あるいは、選択された画像アーティファクトは、受信されたテキストの隣に挿入させて（ステップ１１５）もよい。
【００３０】
上述した方法は、選択された画像アーティファクトを変更する機会を、ユーザに提供することができる。図４は、選択されたアーティファクトを変更する方法を示している。例えば、一つの画像アーティファクトを選択された（ステップ２００）後、選択された画像アーティファクトをユーザが変更するために使用される複数の変更オプションを提供する（ステップ２０３）。これを実行するために、ユーザは、提供された変更オプションのうちの一つを選択し（ステップ２０６）、そして、選択された変更オプションに従った方法で、画像アーティファクトを変更する（ステップ２０９）。
【００３１】
変更オプションのうちの一つあるいは複数は、強度に対応していることが好ましい。例えば、色は、選択された画像アーティファクトが感情に適するとユーザが感じる強さを表現するために、使用される。他の変更オプションでは、破線、点線、または実線などのパターンを選択して使用することができる。例えば、画像アーティファクトの実線を破線に変更させることもできるし、これらの線を緑色にすることもできる。さらに、塗りつぶしパターンを青色の点に変更させることもできる。
【００３２】
別のタイプの変更オプションでは、ユーザは、選択された画像アーティファクトの濃度パラメータを変更させることができる。例えば、変更オプションとしてユーザが選択した情報に基づいて、画像アーティファクトを形成する線を、より濃く、より薄く、より太く、またはより細くすることができる。
【００３３】
変更オプションの更なる別のタイプとしては、画像アーティファクトに対応した音声を含んだオプションもある。例えば、ユーザが、スマイリーフェイスの画像アーティファクトを選択する場合、それを、ハッピーパーソンに適合した音声と関連づけるように変更してもよい。その音声の一例としては、歌の「幸せな顔をする（Put On A Happy Face）」を口笛で吹いたような演奏が挙げられる。
【００３４】
変更オプションは、コントローラ３３の動作によって選択される（ステップ２０６）。例えば、ジョイステックを特定の態様で押すことによって、モニター２８に表示された変更オプションのリスト間にカーソルを移動させ、あるいは、矢印キー３１を使用することによって、変更オプションのリスト間にカーソルを移動させることができる。所望の変更オプションが、コントローラ３３を用いて識別されると、ユーザは、例えば、ジョイステックを機器１０に押す、あるいは、機器１０に設けられた選択キー３１を押すことによって、所望の変更オプションを選択することができる。
【００３５】
変更オプションが多くある場合、変更オプションをグループ化し、そして、例えば、ユーザが、コントローラ３３を第一の態様で移動させることにより、第一グループの変更オプションをスクロールし、そしてコントローラ３３を第二の態様で移動させることにより、第二グループの変更オプションをスクロールすることを可能にすることが好ましい。コントローラ３３がジョイステックである場合、「第一の態様」を、ジョイステックを特定の方向に押すこととし、「第二の態様」を、ジョイステックを他の方向に押すこととすることができる。このようにして、ユーザは、変更オプションのリストを素早く簡単にスクロールすることができるので、所望の変更オプションを簡単に確認することが可能になる。
【００３６】
ユーザが変更オプションを選択する（ステップ２０６）と、この方法を実行して、変更された画像アーティファクトに対応する代替テキストを提供する（ステップ２１２）ことができる。このために、データベースを検索して、変更された画像アーティファクトにリンクされたテキストを見つけ出す。この検索によってユーザが選択したものと異なるテキストが識別されると、ユーザに選択させるための代替テキストが提供される。ユーザは、代替テキストが望ましいものであると判断した場合、その代替テキストを選択する。代替テキストは、ユーザによって選択された後、最初に選択されたテキストと置き換わる。
【００３７】
この点をより具体的に説明するために、ユーザが、単語「幸せな（Happy）」を入力し、かつ画像アーティファクト○が提供され、ユーザが、明るい性質を表す標準的な明るさの黄色の色合いをしたスマイリーフェイスを、ピンクのような異なった色合いに変更する状況を考察する。ピンク色のスマイリーフェイスが穏やかな喜びや楽しみを一般的に連想させると仮定すると、データベースは、予め、単語「喜んでいる（delighted）」をピンク色のスマイリーフェイスにリンクさせていたかもしれない。この状況では、マイクロプロセッサは、ピンク色のスマイリーフェイスにリンクされたテキストを見つけ出すためにデータベースを検索し、そして単語「幸せな」を単語「喜んでいる」に置き換えるオプションをユーザに与える。
【００３８】
文化的な慣習に調和して、画像アーティファクトの変換は、画像アーティファクトそのものの変化を伴うものもある。例えば、標準的なスマイリーフェイスの色合いを黄色から青色に変化させると、そのスマイルは、無表情から悲しい表情に変わる。このようにして、画像アーティファクトそのものが標準的なスマイリーフェイス○から悲しい顔●に変わり、対応するリンクされた語「悲しい（sad）」、「不幸な（unhappy）」、「不機嫌な（glum）」のうちの少なくとも一つを、代替テキストのユーザの選択肢として、提示することができる。
【００３９】
本発明の一実施例では、画像オブジェクトを変更することに応じて提供された代替テキストは、ユーザが最初に入力したテキストの言語とは異なる言語からなるテキストとしてもよい。このようにして、テキスト文書に外国語の単語を提供することができ、そして、この外国語の単語が、ユーザの感情を表す上でより正確である意味を持つ場合に、これは、特に有用となる。さらに、言語は強力な文化的な関連性を有しているので、この技術を適用すれば、単純な音訳の範囲を超えて、感情のデータを画像アーティファクトを介して伝達させ、そしてテキストのより正確な訳が可能になるであろう。
【００４０】
画像アーティファクトを変更する場合、同様の方法で、代替画像アーティファクトをユーザに提供することができる。この場合、ユーザは、最初、許容範囲にあると思われる画像アーティファクトを選択するが、この機器は、ユーザが望むものに近い画像アーティファクトを、ユーザが後に識別しかつ選択することを可能にする。例えば、ユーザが、最初、スマイリーフェイスの画像アーティファクトを選択し、その後、それを赤色の塗りつぶしパターンの画像アーティファクトに変換すると、機器１０は、腰に両手をあてたステックフィギュア（stick figure）である代替画像アーティファクトを提供することができる。
【００４１】
リンクされた画像アーティファクトが選択されるまで、受信されたテキストに強調表示を加えるように、この方法を実行することができる。このようにして、ユーザは、このテキストについてどの画像アーティファクトを選択するかを即座にかつ容易に識別することができる。この方法は、適切な画像アーティファクトをユーザに識別させ、かつ選択された画像アーティファクトを変更する（ステップ２０９）ことをアシストすることができる。
【００４２】
上述したように、画像アーティファクトが表示されたモニター２８の一部に触れることによって、画像アーティファクトを選択することができることを思い出すのは有益である。これに代えて、カーソルを移動して、画像アーティファクトを強調したりそれに下線を引いたりすることができる。そして、ユーザは、電子機器に設けられた「入力（enter）」ボタンを押して、識別された画像アーティファクトを選択しかつテキスト文書に挿入すべきことを表示する。特に洗練された実施例では、ユーザは、特定の画像アーティファクトを選択するだけでなく、連続移動を用いて画像アーティファクトを変更するように、タッチパネル式のスクリーンを使用したスペクトルパレットを操作することができる。画像アーティファクトは、画像アーティファクトの位置で、モニター２８にスタイラスペンや指を置くことによって、活性化させることができる。また、特定の方向、例えば、画像アーティファクトから放射状に、スタイラスペンや指を移動させることにより、色または色合いを変更させることもできる。マイクロプロセッサは、その放射方向および距離を用いて、ユーザが望む変更の種類を判別することができる。この方法によれば、感情の極めて大きな範囲を簡単にかつ迅速に表現することができる。
【００４３】
本発明の特別な興味深い実施例では、画像アーティファクトを、妖精とすることができる。妖精による動きは、楽しませるもの、読み手の関心を引きやすいもの、および／または、特に印象に残るものとなる。この際に、対応するテキストが、送信機と受信機の両方に必要となる。たとえば、ユーザが単語「いらだっている（frustrated）」を入力すると、このユーザの選択に対して、妖精の頭を壁にぶつけている動きをするステックフィギュアとしての妖精の画像アーティファクトが、提供される。音声と組み合わせると、このような妖精は、さらに意味深いものになるであろう。例えば、妖精の頭が壁にぶつかる際の鈍い繰り返されるドンという音声が、直面する困難な状況を表している。あるいは、その頭をドンと打っている妖精と関連した音声は、簡潔な悲鳴、すなわち、努力にもかかわらず失敗が続くという大きな欲求不満になった状態を表す。ユーザは、妖精において異なる音を連想するので、異なった意味を連想することができる。
【００４４】
本発明は、一つ以上の特定の具体例に関して述べたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく他の実施例を案出することは可能である。それゆえ、本発明は、特許請求範囲とそれの合理的な解釈によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明による機器を図式的に示した図である。
【図２】本発明による機器を示した図である。
【図３】本発明による一つの方法を説明したフロー図である。
【図４】本発明による一つの方法を説明したフロー図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０ 機器
１３ データベース
１６ 入力装置
１９ マイクロプロセッサ
２２ 選択装置
２５ 表示
２８ モニター
３１ キー
３３ コントローラ
３６ スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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