(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対応する加入者端末のグループに対してサービスを行う変調器の１以上のグループに対して、それぞれ独特の変調器グループ特定を対応付けるアプリケーションサーバと、
前記変調器のグループに対して対応付けられた変調器グループ特定を、前記変調器のグループがサービスする前記対応する加入者端末のグループに対して向けられるパケットへと、周期的にフォーマットするよう構成されたデータフォーマッタとを備え、
前記アプリケーションサーバが、
前記加入者端末のうち、要求を行う加入者端末から、該加入者端末に対応する変調器グループ特定を含む、ビデオ・オン・デマンドデータの要求を受信し、
前記ビデオ・オン・デマンドデータの要求から、前記変調器グループ特定を抽出及び確認し、
前記要求を行う加入者端末に対して下流方向に前記ビデオ・オン・デマンドデータを送るべく、前記抽出及び確認された前記変調器グループ特定に対応する前記変調器グループのうち、１以上の前記変調器のみを選択するよう構成されたビデオ・オン・デマンドシステム。
【請求項２】
前記ビデオ・オン・デマンドデータに対して、前記選択された変調器に対応付けられたチャンネルを選択し、
前記要求に応答して、該要求をした加入者端末に対し、番組番号及び前記選択されたチャンネルに対応するＱＡＭのＲＦ周波数を伝達するよう構成された番組セレクタを更に備えた、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムには、前記１以上の変調器が含まれ、該変調器は、前記変調器グループ特定を番組ストリームに周期的に挿入するよう構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記変調器は、前記変調器グループ特定をＭＰＥＧ番組ストリームに周期的に挿入するよう構成されている、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
対応する加入者端末のグループに対してサービスを行う変調器の１以上のグループに対して、それぞれ独特の変調器グループ特定をアプリケーションサーバが対応付ける段階と、
前記アプリケーションサーバが、要求を行う前記加入者端末から、該加入者端末に対応する変調器グループ特定を含む、ビデオ・オン・デマンドデータの要求を受信する段階と、
前記アプリケーションサーバが、前記ビデオ・オン・デマンドデータの要求から、前記変調器グループ特定を抽出及び確認する段階と、
前記アプリケーションサーバが、前記要求を行う前記加入者端末に対して下流方向に前記ビデオ・オン・デマンドデータを送るべく、前記抽出及び確認された前記変調器グループ特定に対応する前記変調器グループ内の変調器のみを選択する段階と、
データフォーマッタが、前記変調器のグループに対して対応付けられた変調器グループ特定を、前記変調器のグループがサービスする前記対応する加入者端末のグループに対して向けられるパケットへと、周期的にフォーマットする段階と
を備えた、ビデオ・オン・デマンドの提供方法。
【請求項６】
番組セレクタが、前記ビデオ・オン・デマンドデータに対して、前記選択された変調器に対応付けられたチャンネルを選択する段階と、
前記番組セレクタが、前記要求に応答して、該要求をした加入者端末に対し、番組番号及び前記選択されたチャンネルに対応するＱＡＭのＲＦ周波数を伝達する段階とを更に備えた、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記１以上の変調器が、前記変調器グループ特定を番組ストリームに周期的に挿入する段階を更に備えた、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記１以上の変調器が、前記変調器グループ特定をＭＰＥＧ番組ストリームに周期的に挿入する段階を更に備えた、請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）の伝送の分野に関し、特に、ビデオサーバから加入者端末への音声／映像信号経路の特定に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、ＣＮＮのようなケーブルＴＶネットワーク及びＶＯＤサーバーからのビデオ番組は、ケーブルハブ（hub）あるいはヘッドエンド（headend）施設から、一つあるいはそれ以上のケーブル加入者へ、光ファイバ及び同軸ケーブルのハイブリッド（ＨＦＣ）のテレビネットワークを介して、音声／映像番組を送信する。ナショナル・テレビジョン・スタンダーズ・コミティー（ＮＴＳＣ）に従って、映像信号は、周波数分割多重（ＦＤＭ）を用いることによって分離されている６ＭＨｚのチャンネルスロット内を運ばれる。ＦＤＭに従って、多重信号が同時にＨＦＣネットワークを共有し得るために、各々の分離されたベースバンド映像信号は、特有の高周波数（ＲＦ）に割当てられ、その、割り当てられたＲＦ周波数にアップ・コンバートされる。
【０００３】
ハブあるいはヘッドエンドからの番組信号は、一般的に、アナログ信号か、あるいは、デジタル・トランスポート・ストリームのいずれかとして送信される。例えば、各々のアナログ音声／映像番組信号は、６ＭＨｚのチャンネルを占有し得る。デジタルプロトコルによってデジタル・トランスポート・ストリームが通信され得る、当該デジタルプロトコルの例は、別途提出する上申書でより詳細に記載される、ムービング・ピクチャーズ・エキスパート・グループ（ＭＰＥＧあるいはＭＰＥＧ２）である。ＭＰＥＧ−２は、標準化されたプロトコルによって動画及び付随する音声トラックがデジタル的に通信される、当該標準化されたプロトコルである。このスタンダードは、データパケットの各々がパケットヘッダ及びデータフィールドを含む、当該データパケットを定義する。デジタルネットワークあるいはビデオサーバ番組については、多重デジタル信号あるいは番組は、６ＭＨｚチャンネルを共有し得る。デジタル信号は一般的に、直交振幅変調（ＱＡＭ）を用いて送信される。ＱＡＭ-64及びＱＡＭ-256が、一般的にＱＡＭ変調スキームである。一般的に、アナログ及びＱＡＭ信号の組合わせが、ＦＤＭを用いて、ＨＦＣネットワークを介してケーブル加入者に送信され得る。ＱＡＭ-256変調器は、各々が308ＭｂｐｓのＶＯＤの１０個の同時音声／映像番組と均等の、約38Ｍｂｐｓのスループットを持つ。
【０００４】
マルチプルＨＦＣネットワークあるいは、各ハブからのパスが、異なる地理的な隣接地のような、異なるエリアへケーブル番組を運ぶ。非ＶＯＤケーブルネットワークに対しては、対応する６ＭＨｚスロットあるいはＲＦチャンネル周波数で、ＨＦＣネットワーク全体に番組信号を放送するために、アップコンバータが一般的に用いられる。付加的なアップコンバータは、他のＲＦチャンネルの全てのＨＦＣネットワークに、付加的な信号を放送し得る。従って、各隣接地は、対応するＲＦチャンネル周波数を通じて、全ての同じ番組を受信する。
【０００５】
ＶＯＤについては、全てのエリア、あるいは隣接地へのＶＯＤ番組の放送のそのようなスキームは、不充分で有り得る。例えば、ハブが３つのＨＦＣネットワーク（各ＨＦＣネットワークがデータを異なった隣接地に提供する）に供給することを仮定しよう。同様に、例えば、ＶＯＤへの要求に応じるために、各隣接地が最大２０の同時番組を要求することを仮定しよう。全ての１０番組に対して、ＱＡＭチャンネルが要求され、２０の番組が２ＱＡＭチャンネルあるいは１２ＭＨｚと等価であることを仮定しよう。６ＱＡＭチャンネルが要求され得るために、全ての３つの隣接地に対して、ハブ中の映像サーバは、60の同時映像番組をサポートする必要があることになろう。もし、全ての６ＱＡＭチャンネルがアップコンバートされ、全ての３つのＨＦＣネットワークで放送されると、各ＨＦＣネットワーク上で36ＭＨｚの帯域幅が必要となろう。しかし、各隣接地は12ＭＨｚの帯域だけを要求されることが期待されるので、この技術は、結果として、不必要な帯域が各隣接地に提供されることとなる、不利な点を持つ。
【０００６】
それ故、必要とされるものは、一般的なシステムの以上の不利な点の影響を被らないＶＯＤデータを伝送するための技術及びシステムである。この目的のために、本発明は必要とされる。
【０００７】
【発明の概要】
本出願は、米国仮出願番号60/176，393（2000年１月13日出願；発明の名称「加入者端末へのビデオ・オン・デマンドに対する信号経路を特定するための方法及び装置」）を基礎として、35ＵＳＣ§§119及び120に基づいて優先権を主張する。
【０００８】
本発明は、ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）の、ＶＯＤシステム内の加入者への伝送に対する適切な映像信号パスを特定するための方法及び装置である。ＶＯＤシステムにおいて、ＶＯＤサーバからの各信号パスは、指定されたエリアあるいは隣接地内の加入者のみをサービスする。信号パスは、光ファイバ及びケーブルのハイブリッド（ＨＦＣ）ネットワークの一部分であり得る。ＨＦＣネットワーク内の他の不使用の信号パスは、その後、他のエリアの加入者にサービスするかもしれない。各パスが全てのエリアをサービスする必要は無いので、帯域を無駄にしないために、ＶＯＤサーバによって提供されるトータルの帯域が、全てのエリアに提供される必要が無い。むしろ、各エリアに提供される帯域は、そのエリアのニーズと釣り合い得る。
【０００９】
本発明によって、独特な特定（identification）が、各エリアに割当てられ得る。ビデオサーバは、周期的に適切な特定を、各エリアの加入者端末に送信し得る。加入者端末は、独特な特定を受信するように事前構成され（pre-configure）得る。加入者がＶＯＤ番組を要求する際には、ＶＯＤサーバから加入者端末によって受信された特定が、要求とともにサーバに戻される。この特定から、ＶＯＤサーバは、あるエリアの中で要求を出す加入者が付きとめられる、当該エリアを決定し得る。ＶＯＤサーバはその後要求された番組を、あるエリアの中で、加入者による受信のための当該加入者が付きとめられる、当該エリアに送信し得る。これによって、ＶＯＤサーバが、要求された番組を不必要に、全ての他のエリアに送ることを防ぐことができる。
【００１０】
本発明の一つの面に従って、ＶＯＤサーバは、ＶＯＤシステム内の加入者へのＶＯＤの伝送のための、適切な映像信号パスを特定する。加入者は、各グループがサーバからグループの加入者への一つあるいはそれ以上の対応する信号パスを有する、複数のグループに従って分類され得る。各グループは、サーバから対応する特定を受信する。サーバからの、番組に対する加入者要求には、そのグループに対して加入者が所属する、当該グループと対応付けられた特定が含まれる。要求に応じて、サーバは、グループに対応する信号パスを介して加入者へ要求された番組を提供する。
【００１１】
従って、本発明によって、ビデオ・オン・デマンドを、一つあるいはそれ以上のグループの加入者に分配するためのビデオ・オン・デマンドのヘッドエンドが提供される。ここで、加入者の各グループは、ヘッドエンドに接続された、一つあるいはそれ以上の変調器によってサービスを受け、各変調器はビデオ・オン・デマンド・データを異なる周波数で変調する。ヘッドエンドは、ビデオサーバ、ビデオサーバに接続されたアプリケーションサーバ、加入者の各グループのために独特な特定パケットを周期的に生成するための手段、加入者からのビデオ・オン・デマンド・データに対する要求（この要求が、加入者が属する加入者のグル−プのための独特な特定パケット、特定のビデオ・オン・デマンドに対する要求、及び独特な加入者特定を含む）を受信するための手段、及び、加入者が属する加入者のグループにサービスする、一つあるいはそれ以上の変調器から、独特な特定パケットに基づいて変調器を選択するための手段を備える。
【００１２】
本発明の他の面に従って、ビデオサーバとアプリケーションサーバを有するヘッドエンド、及び、ヘッドエンドに接続された一つあるいはそれ以上の変調器、一つあるいはそれ以上の加入者のグループ（それぞれが一つあるいはそれ以上の変調器によってサービスを受ける）、加入者の特定のグループにサービスを行う一つあるいはそれ以上の変調器（加入者の特定のグループへの変調された信号が、同じ物理的メディアを共有するように、異なる周波数でビデオ・オン・デマンド・データを変調する）を備えた、ビデオ・オン・デマンドを分配するためのビデオ・オン・デマンド・システムが提供される。加入者の、その特定のグループにサービスを行う一つあるいはそれ以上の変調器を用いて、加入者の特定のグループに向けられたビデオ・オン・デマンド・データが変調されるように、ヘッドエンドは更に、加入者の各グループに対して独特な装置特定を割り当てるための手段を備える。
【００１３】
本発明の他の面に従って、ビデオ・オン・デマンドを、一つあるいはそれ以上の加入者のグループに分配するためのビデオ・オン・デマンド伝送方法であって、加入者の各グループが、ヘッドエンドに接続された一つあるいはそれ以上の変調器によってサービスされ、加入者の各グループに独特な装置特定が割り当てられる、当該伝送方法が提供される。この方法は、特定の加入者によって独特な装置特定を受信し、特定の加入者によってヘッドエンドへのビデオ・オン・デマンド・データ要求（これは独特な装置特定、データ要求、及び独特な加入者特定を含む）を生成し、独特な装置特定に基づいて、ヘッドエンドで、特定の加入者がそれに属する加入者のグループに割り当てられた一つあるいはそれ以上の変調器から変調器を選択するステップを含む。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明は特に、ＱＡＭベースのＶＯＤシステムに応用可能であり、これに関連して本発明が説明される。しかし、本発明によるシステム及び方法には、大きな有用性があることを理解して欲しい。
【００１５】
図１Ａ−Ｂは、本発明によるビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）の模範的な実施例の例を説明するブロック図を示す。ハブあるいはヘッドエンド100は、互いに接続されたビデオ・サーバ102、及びアプリケーションサーバ104を含み得る。模範的実施例で、ビデオサーバ102は、例えば、nCubeコーポレーションのメディアキューブであり得、オペレーティングシステム（例えばnCubeコーポレーション製の）のようなビデオサーバの一つあるいはそれ以上のプロセッサ（図示せず）によって実行される、一つあるいは複数のソフトウェア部分あるいはソフトウェアモジュール，実時間ストリーミング・プロトコル（ＲＴＳＰ）アプリケーションプログラム（例えばnCubeコーポレーションによる），及びビデオサーバアプリケーションプログラム（例えば、オラクル・コーポレーションによる）、を含み得る。ビデオサーバ102は周知であり、それ故、本発明から離れること無く、その構成要素は、変更され得、あるいは、他のものによって置換され得る。ビデオサーバ102はまた、デジタル音声／映像データを、送出に適したフォームにフォーマットする、データフォーマッタ（data formatter）106を含み得る。模範的実施例で、データフォーマッタ106は、例えば、周知のＭＰＥＧマルチプレキサを含み得る。模範的実施例で、アプリケーションサーバ104は、ソラリス・オペレーティング・システム（これもまたサン・マイクロシステムズから入手可能）を走らせる、サン・マイクロシステムズのウルトラ−５サーバ，データベース・アプリケーション・プログラム（例えば、オラクル・コーポレーションから入手可能なオラクル−８），及び他のアプリケーションプログラム（例えばジャバ言語による）を含み得る。アプリケーション・サーバ104は、従来のものであり得、従って、その構成要素は変更され得、あるいは他のものによって置換され得る。
【００１６】
映画番組等のような、音声／映像データは、ビデオサーバ102によって、事前に格納されたビデオ番組から、あるいはビデオサーバの付属格納装置内に格納された映画から生成され得るか、あるいは、ビデオサーバから遠隔的に格納され、ビデオサーバに通信され得る。音声／映像データは、データフォーマッタ106による送出のためにフォーマットされ得る。例えば、音声／映像データは、デジタルビデオ放送のための、ＭＰＥＧ−２マルチプル番組転送ストリーム（ＭＰＴＳ）デジタルビデオ信号スタンダード，非同期シリアルインターフェース（ＤＶＢ／ＡＳＩ）によってフォーマットされ得る。模範的実施例で、フォーマットされたＤＶＢ／ＡＳＩビデオデータは、例えば、最大６２までの同時放送番組（「番組」）を含み得る。選択された番組は、その後、複数の周知の直交振幅変調（ＱＡＭ）変調器108-118（図示された例での、ＱＡＭ１−ＱＡＭ６）の各々に提供されるかもしれない。例えば、番組１−２は予約され得、番組３−１２は変調器108に提供され得、番組１３−２２は変調器110に提供され得、番組２３−３２は変調器112に提供され得、番組３３−４２は変調器114に提供され得、番組４３−５２は変調器116に提供され得、番組５３−６２は変調器118に提供され得る。各変調器は、周知のように、アップコンバータ（Ｕ／Ｃ）119を含み得る。模範的実施例で、変調器108，112，116は、送出用にビデオ信号を300ＭＨｚの周波数にアップコンバートし得る一方、変調器110，114，118は、送出用にビデオ信号を306ＭＨｚの周波数にアップコンバートし得る。他の送出周波数が選択され得ることは明白となろう。更に、変調器１０８−１１８は、例えばビデオサーバ102の一部分としてハブ100内に取りこまれ得る。
【００１７】
各グループの番組は、その後、光ファイバと同軸ケーブルのハイブリッド（ＨＦＣ）ネットワーク内のような、一つあるいはそれ以上の対応するネットワークリンク120-130を介して、一つあるいはそれ以上のグループの加入者132-136（図１Ｂを参照）に送られる。ネットワークリンク120及び122は、周波数分割多重（ＦＤＭ）であり得るので、リンク120及び122は同じ物理的送出メディアを共有し得る。同様に、他のリンク124，126，及び128，130が、同じ物理的メディアを共有し得る。ＲＦアップコンバートされたＱＡＭ変調器（そこから所定のグループの加入者がビデオ信号を受信し得る）の各指定されたグルーピングは、装置（plant）（例えば、装置Ａ，装置Ｂ，装置Ｃが、図１Ａで示される例である）と呼ばれ得る。従って、変調器108及び110は、加入者グループ132にサービスする装置Ａに対応し得、変調器112及び114は、加入者グループ134にサービスする装置Ｂに対応し得、変調器116及び118は、加入者グループ136にサービスする装置Ｃに対応し得る。各装置は、ヘッドエンドあるいはハブから光ノードを通じて隣接地まで延在している、物理的ＨＦＣネットワークの一つを表し得る。
【００１８】
各グループの加入者132-136は、異なったエリアあるいは隣接地に位置し得る。装置あるいは加入者グループ内の各加入者端末、例えば端末138は、例えばセットトップボックス及びテレビセットのような周知の音声／映像受信装置及び表示装置（図示せず）を含み得、加入者の家あるいはビジネスの場所に配置され得る。
【００１９】
加入者に要求された音声／映像データの送出に加えて、各装置はまた、装置によってサービスされる加入者へ特定指定部（identification designator）を送出し得る。この目的のために、各装置は、独特な装置特定コードネームあるいは番号を割当てられ得る。示された例では、装置Ａは、加入者のグループ132に通信される、第１の特定（装置ＩＤ１）を割当てられ得、装置Ｂは、加入者のグループ134に通信される、第２の特定（装置ＩＤ２）を割当てられ得、装置Ｃは、加入者のグループ136に通信される、第３の特定（装置ＩＤ３）を割当てられ得る。模範的実施例で、ＭＰＥＧ−２スタンダード（「発明の概要」末尾部分により詳細に説明されている）によって、特定は、データフォーマッタあるいはＭＰＥＧ−２マルチプレキサ106によって、パケット（ここでは「特定パケット」と呼ぶ）にパケット化される。この特定パケットの中で、ヘッダ情報は、そのペイロードタイプを番組マップテーブル（ＰＭＴ）パケット内の「ユーザデータ」として関連付けさせる、パケットの番組特定（ＰＩＤ）を特定する。このケースでのペイロードには、適切な特定コードあるいは名称を含む。適切な特定パケットは、好ましくは、繰り返し（例えば毎秒１回）、各装置と対応する変調器の一つを介して加入者グループ132-136の各々に送出される。例えば、特定パケットは、300ＭＨｚ変調器108，112，及び114によって送出され得る。このケースでは、各グループの加入者は、特定されたパケットのために、受信された300ＭＨｚ信号をモニターし得る。
【００２０】
グループ132-136の加入者端末は、加入者端末内に事前ロードされた適切なアプリケーションプログラムによって、装置特定パケットについて受信された信号をモニタするために事前構成され得る。例えば、各加入者端末の製造時にあるいは据え付け時に、アプリケーションプログラムがロードされ得る。代替的に、アプリケーションサーバ104によって、あるいは他のアプリケーションサーバによって、フォワードパス140を介して、あるいはサイエンティフィック・アトランタのネットワーク・コントローラＢＦＳのような放送ファイルシステム（ＢＦＳ）を介して、ＬＡＮ146及び周知の1／4位相シフトキーイング（ＱＰＳＫ）モデム144を通じて、アプリケーションプログラムが、加入者端末に提供され得る。
【００２１】
従って、装置特定は、各装置について、変調器108-118の少なくとも一つによってＭＰＥＧストリームとして送出され得る。例えば、各装置についての、少なくとも変調器108-118のうち一つが、独特な特定をＭＰＥＧ番組として、その多重の中で運び得る。特定番組を含む、各装置についての変調器は、全て同じＲＦアップコンバートされた周波数割当て（例えば300ＭＨｚ）を持つ。これらの変調器は、ここで参照変調器（例えば、変調器108，112，116）と呼ばれる。ＶＯＤシステムを構成する間に、各装置に対する独特な装置特定が規定され得る。この特定は、ラッパー（wrapper）番組によって、ＭＰＥＧトランスポートパケット内に挿入され得、ビデオサーバ102によって格納され得るか、あるいは、それにアクセス可能である。装置特定パケットは、他のＭＰＥＧ番組（一般的には映像及びそれに随伴する音声）とともに、あるいは独自に、参照変調器と対応付けられたＲＦチャンネルを介して、繰り返し送出され得る。さて、本発明に従ったＶＯＤ信号経路を特定するための方法を、更に詳細に説明する。
【００２２】
図２は、ＶＯＤデータの特定の部分、例えば映画、に対する、特定の装置に属する特定の加入者への信号経路を特定するための方法200を示す。さらに詳細には、端末138におけるような加入者が、映画を注文することを要求する際には、加入者は彼らのセットトップボックスの映画チャンネルに同調し得る。その後、ステップ202で、ＶＯＤアプリケーションが、彼らのセットトップボックス内に立ち上げられ得る。このアプリケーションプログラムは、セットトップボックス内に存在し得るか、あるいは、加入者が加入者チャンネルにアクセスすることによって、アプリケーションサーバ104、あるいは他のアプリケーションサーバからダウンロードされ得る。ステップ204で、アプリケーションプログラムは、端末138が、参照変調器（例えば300ＭＨｚ）として規定されたＲＦチャンネルに同調するようにし得る。端末はその後、ステップ206で特定パケットを受信し得、その後、その参照変調器上のＭＰＥＧ多重内の、予め割当てられたＭＰＥＧ番組ナンバー内のＭＰＥＧユーザデータを抽出することによって装置特定を読み得る（例えば、端末138に対して、参照変調器は変調器108である）。
【００２３】
ステップ280で、加入者端末（例えば端末138）のセットトップボックスは、その後、加入者の映画あるいは他の番組への要求に対応して、装置特定を映画要求とともに、ハブ100のアプリケーションサーバ104に通信し得る。独特な加入者端末に対して独特な特定はまた、ハブ100に送られ得る。例えば、加入者端末は、フォワードパス140及びリターンパス142、ＱＰＳＫモデム144及びローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）146、を介してハブと通信し得る。フォワードパス及びリターンパス140，142は、ＨＦＣネットワークの一部分で有り得る。しかし、加入者端末とハブ100との間の通信は、ＬＡＮ、直接電話接続、あるいはワールドワイドウェブ（インターネット）のような他の手段によって提供され得ることが明白であることを理解して欲しい。
【００２４】
装置特定及び加入者端末特定の受信に応じて、アプリケーションサーバ104は、どの変調器、ビデオサーバ102出力コネクタ、及び番組番号が、その特定の加入者端末に供給するかを決定し得る。それ故、ハブ100は、どの変調器108-118が要求を出している加入者に到達可能かを決定できる。要求された映像番組は、その後、適切な装置内の変調器によって送出され得る。例えば、端末138は、装置Ａによってサービスされる。それ故、変調器108及び110は、両方とも、加入者端末138に到達可能である。しかし、図１Ａ−Ｂに示されるように、変調器112−118は、加入者端末138に到達可能ではない。
【００２５】
要求された番組を加入者に送出するために、利用可能な番組がその後、対応する番組番号から選択される（例えば、装置Ａに対しては、番組3-22の一つが選択され得る）。選択されたＱＡＭ変調器ＲＦ周波数及び番組番号が、フォワードパス140を介して、その後、端末138のような、要求を出している加入者端末に通信され得る。これに対応して、加入者端末、例えば端末138、のセットトップボックスが、その後自分自身を、そのＱＡＭ変調器から音声／映像データを受信するように構成し得る。ステップ210で、ビデオサーバ102はその後、要求された番組を、選択されたチャンネルを介して加入者に提供し得る。番組が終了すると、送出は終了され得る。加入者端末への番組の送出中に、グループ132-136の他の端末が、要求された番組を受信するために、このやり方でハブ100と相互動作し得る。このようにして、変調器108-118のサブセット（subset）を加入者グループ132-136に割り当てることによって、利用可能なシステムの帯域が有効に利用される。余剰の帯域は、他の番組のために利用され得る。
【００２６】
以上の説明は、本発明の特定の実施例を参照して行われた一方、当業者にとってこれらの実施例に修正を加えることは、本発明の原理及び精神（それらの範囲は添付の請求の範囲によって規定される）を離れること無しに為し得ることを理解して欲しい。例えば、変調器の数、及び各装置に対する番組の数は、変更され得る。更に、装置の数が変更され得る。更に、ここに開示された、特定のプロトコル及び変調パラメータが変更され得る。本システムはまた、ＱＡＭのマルチプルセット（multiple set）に対するマルチプルＤＶＢ／ＡＳＩチャンネルを含み得、それによって図１Ａ-Ｂに示される変調器の数を変更する。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  本発明によるビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システムを示す。
【図１Ｂ】  本発明によるビデオ・パス割当てを示す。
【図２】  本発明によってＶＯＤ信号経路を特定するための方法を示す。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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