(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍温度空間に設置した自動製氷装置の製氷皿に給水するための給水タンクを冷蔵貯蔵空間に設置し、
前記給水タンクからの給水管路を断熱壁を貫通して製氷皿の上面に臨ませた冷蔵庫において、
前記給水管路に連結する管部を形成した水受皿を前記給水タンクの側方に配置し、
前記給水タンク内から揚水する給水ポンプに連通するとともに前記給水タンクの上面を閉塞するタンク蓋の端部に給水パイプを接続し、
前記給水パイプの先端部を前記水受皿の蓋部材に形成した小径開口に斜め上方から挿通させ、
前記給水パイプの先端部近傍の外周面に環状の鍔を形成し、
前記環状の鍔の外周部と環状のシールパッキンの内側に設けた環状溝とを固着させて、前記シールパッキンを前記給水パイプの先端部近傍に取り付け、
前記シールパッキンの下端縁に環状ひれ部を設け、
前記環状ひれ部の先端を前記水受皿の前記蓋部材に当接させた、
ことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
水受皿の下方に延長する管部を本体側に固着したガイドパイプに挿通させて給水管路に連結するとともに、
前記管部とガイドパイプとの間隙を環状ひれを有するシール体を介して気密にシールした
ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給水タンクから自動製氷装置への給水管路における冷気の流通を遮断した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫に搭載された自動製氷装置（51）は、図４に示すように、冷蔵室（46）内に設置された給水タンク（55）内の製氷用水を給水ポンプ（60）を駆動して給水管路（65）に送り込み、断熱壁（45）を貫通して製氷空間に設置した製氷皿（52）内に給水し、製氷が完了した場合は駆動装置により製氷皿（52）を回転しひねることで離氷し貯氷箱内に貯氷するように制御されている。
【０００３】
そして、給水タンク（55）は製氷用水を随時補給するため冷蔵室（46）内から着脱自在に設置されていることから、前記給水管路（65）との連結については、給水タンク（55）の上面開口を閉塞しているタンク蓋（61）の後端に給水ポンプ（60）と連通する給水パイプ（63）を接続し、この給水パイプ（63）の先端を前記給水管路（65）に連結させて給水タンク（65）の後方近傍に配置した水受皿（64）の上面開口に近接するように対向させて配置していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、図５に示されているように、給水タンク（75）の縁部と水受皿（84）との間をシール部材（90）でシールする構成（特許文献２参照）も存在する。
【特許文献１】特開２００１−０４１６２５号公報
【特許文献２】特開２００４−０８４９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の構成によれば、着脱自在に設置している給水タンク（65）からの給水パイプ（63）の先端部と、この給水パイプ（63）からの製氷水を受けるために給水パイプ（63）の先端径に対してかなり大きく開口させている水受皿（64）の上面開口との間には、必然的に間隙Ｇが形成されるため、この間隙Ｇから給水管路（65）を通して、冷蔵室（46）内の空気が製氷室（48）に流入し、また、冷凍温度に冷却されている製氷室（48）内の冷却空気が冷蔵室（46）内に流入することになる。
【０００６】
そして、前述の冷気流の移動により、前者の場合は、冷蔵室（46）のプラス温度の空気が冷凍温度に冷却されている製氷室（48）に流入することで、製氷室（48）内の温度が上昇してしまうばかりでなく、製氷皿（52）部に臨む給水管路（65）の先端部分やその周辺の製氷室（48）部に空気中の水分が霜となって付着し氷結に発展する不具合がある。また、後者の場合は、低温の製氷室（48）内の冷気によって冷蔵室（46）の水受皿（64）や給水タンク（55）の部分が冷却されることで、周辺部品に露付きが生じる弊害がある。
【０００７】
特許文献２は、給水タンク（75）自体で水受皿（84）の開口に取り付けたシール部材（90）に当接しシールさせるものであるが、給水タンク（75）の形状は比較的大きなものであり、設置時に給水パイプ（83）の吐出口位置がばらつくことから、水受皿（84）の上部を覆うために給水タンク（75）の本体からの張り出し部が大きくなり、さらに大形化して高価になるばかりでなく、給水を受ける水受皿（84）の開口が必要以上に大きくなり、これに伴ってシール部材（90）も大きなものにせざるを得ない不具合があった。
【０００８】
本発明は上記の事情を考慮してなされたものであり、簡単な構成で容易に製造でき、さらに、容易、且つ確実に冷蔵室への給水タンクの着脱をおこない適正な給水性能を得ることができるとともに、貯蔵室間の空気の流通を遮断することができる製氷給水機構を有する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために本発明は、冷凍温度空間に設置した自動製氷装置の製氷皿に給水するための給水タンクを冷蔵貯蔵空間に設置し、前記給水タンクからの給水管路を断熱壁を貫通して製氷皿の上面に臨ませた冷蔵庫において、前記給水管路に連結する管部を形成した水受皿を前記給水タンクの側方に配置し、前記給水タンク内から揚水する給水ポンプに連通するとともに前記給水タンクの上面を閉塞するタンク蓋の端部に給水パイプを接続し、前記給水パイプの先端部を前記水受皿の蓋部材に形成した小径開口に斜め上方から挿通させ、前記給水パイプの先端部近傍の外周面に環状の鍔を形成し、前記環状の鍔の外周部と環状のシールパッキンの内側に設けた環状溝とを固着させて、前記シールパッキンを前記給水パイプの先端部近傍に取り付け、前記シールパッキンの下端縁に環状ひれ部を設け、前記環状ひれ部の先端を前記水受皿の前記蓋部材に当接させたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
この構成によって、簡単な構成で製氷用の給水機構を安価に製造でき、さらに、冷蔵室への給水タンクの着脱を容易、且つ確実におこない適正な給水性能を得ることができるとともに貯蔵室間の空気の流通を遮断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１は、冷蔵庫（１）の縦断面図であり、外箱（２）の内面に断熱材（３）を介して設けた内箱（４）により貯蔵空間を形成し、断熱仕切壁（５）により複数の貯蔵空間に区分している。
【００１２】
貯蔵空間の最上部には最も使用頻度が多く収納容積も大きい冷蔵室（６）を配置しており、この冷蔵室（６）は、本体の左右にそれぞれ設けたヒンジによって回動自在に枢支する観音開き方式の左右の扉（７）でその前面開口部を開閉自在に閉塞している。
【００１３】
冷蔵室（６）の下部には、断熱仕切壁（５）を介して比較的小容積の製氷室（８）と図示しない温度切替室とを併設しており、その下方には、前記同様の断熱仕切壁を介して野菜などを収納する野菜室（９）を形成し、最下部には、冷凍食品を収納する冷凍室（10）を配している。上記冷蔵室（６）以外のこれら貯蔵室は、その前面開口を閉塞する扉の庫内側に支持枠を設け、この支持枠に保持した収納容器を各貯蔵室側壁に配置したレールによって前後摺動可能とした引き出し方式としている。
【００１４】
前記製氷室（８）には自動的に氷粒を生成する製氷皿（12）を設けた自動製氷装置（11）および生成された氷粒を収納する貯氷箱（13）を設置しており、製氷皿（12）での製氷が完了した場合は、これを回転してひねることで離氷した氷粒を下方の貯氷箱（13）に落下させ貯氷するものであり、空になった製氷皿（12）に対しては、前記冷蔵室（６）の底部の所定位置に設置した給水タンク（15）から給水する。
【００１５】
給水タンク（15）の設置部の縦断面図を図２、関係部品の分解斜視図を図３に示すように、前記給水タンク（15）は、透明の合成樹脂で幅狭で冷蔵室（６）の奥行き方向に長い容器状に形成されており、その底部の中央部分には後方に向かって下方傾斜する凹陥部（15ａ）を形成している。
【００１６】
この給水タンク（15）は冷蔵室（６）の底面部に配置されるものであって、給水タンク（15）の配設位置に対応する冷蔵室の底面には、前方から後方に向かって傾斜状に突出するガイド凸部（６ａ）が形成されており、配設する際には、給水タンク（15）を冷蔵室（６）の前方から底面に沿って後方へ摺動させることによって、その後方底部が前記ガイド凸部（６ａ）の傾斜面に沿って上方に持ち上がり、後方部分がガイド凸部（６ａ）を乗り越えることで前記凹陥部（15ａ）がガイド凸部（６ａ）にはまり込み移動を阻止される。この嵌合によって給水タンク（15）の後方部分は冷蔵室（６）の底面に当接し、所定位置に設置させるものである。
【００１７】
給水タンク（15）を冷蔵室（６）の所定位置に設置することによって、その後壁に近接して配置した給水ポンプ（16）が、冷蔵室底部に取り付けたモーター（17）と対向するように位置決めされる。前記給水ポンプ（16）は、片面にマグネット（18）を固着したインペラ（19）と、インペラ（19）を収納するケーシング（20）と、インペラ（19）を回転させる駆動源である前記モーター（17）とから構成されており、前記インペラ（19）のマグネット（18）に対向する側の回転軸にマグネットを設けたモーター（17）の駆動によるマグネットの回転力を、非接触のマグネットカップリング方式で給水ポンプ（16）のマグネットに伝導し、インペラ（19）を回転させて揚水することで給水タンク（15）内の水を汲み出すように作動する。
【００１８】
給水ポンプ（16）からの水は、給水タンク（15）の上面開口部を閉塞するタンク蓋（21）の後方部に一体成形されたほぼ逆Ｌ字形状の給水部（21ａ）の一方の下端に着脱可能に結合された揚水管（22）を経由して外部に汲み出され、タンク蓋（21）の前記給水部（21ａ）の後端部に接続された給水パイプ（23）から本体側に固定された水受皿（24）に流入するものであり、給水管路（25）から冷蔵室（６）底面の断熱仕切壁（５）を貫通して製氷室（８）の上面に至り、流出口に対向している製氷皿（12）に流入して製氷動作が開始される。
【００１９】
そして、前記給水タンク（15）の凹陥部（15ａ）と冷蔵室（６）底面のガイド凸部（６ａ）との嵌合により、給水タンク（15）が所定位置に設置された場合は、給水パイプ（23）の先端部分からの製氷用水が前記水受皿（24）内に流入するように係合するものであり、以下のように構成されている。
【００２０】
水受皿（24）は、給水タンク（15）の側面後方に近接して配置され、給水タンク（15）を着脱する際に前記ガイド凸部（６ａ）との当接によって上下移動する給水パイプ（23）と確実に係合して水を受けるために、その上面開口を広く開口させており、この開口部には所定径の小径開口（26ａ）を形成した蓋部材（26）を配設してこれを閉塞している。
【００２１】
水受皿（24）の下方には管状の接続部（24ａ）を延出形成し、この接続部（24ａ）に給水した水を前記給水管路（25）に導く弾性体からなる延出管（27）を接続している。この延出管（27）は、前記給水管路（25）の上方の冷蔵室（６）側を形成しているガイドパイプ（28）内に、その弾性を利用して所定の重なり代を有するように嵌入することで、水受皿（24）に流入した水を確実に給水管路（25）に導くように作用する。
【００２２】
前記ガイドパイプ（28）は、前記延出管（27）より充分に径大に形成されており、その上端を給水タンク（15）後部の前記モーター（17）などを収納しているケース部材（29）の上部に形成した開口部に固着し、他端を給水管路（25）に接続することで、水受皿（24）および延出管（27）をガイドパイプ（28）とは別体構成にしてこれから着脱可能としており、この構造により、水受皿（24）と延出管（27）とは、本体部分から取り外し庫外に取り出して洗浄ができるようにしている。
【００２３】
前記給水パイプ（23）の水受皿（24）側の先端部近傍の外周面には、前記水受皿の蓋部材（26）の小径開口（26ａ）よりやや径大の環状の鍔（23ａ）を突設しており、この鍔（23ａ）に嵌合する環状溝（30ａ）を形成したシリコンゴムなどの軟質材からなるシールパッキン（30）を固着している。
【００２４】
シールパッキン（30）の前記環状溝（30ａ）の下方には、断面ほぼＬ字状の環状のひれ部（30ｂ）を環状に延出させており、給水タンク（15）を前記凹陥部（15ａ）とガイド凸部（６ａ）との係合によって所定位置に設置した場合には、タンク蓋（21）の給水部（21ａ）の後端部に接続された給水パイプ（23）先端部のシールパッキン（30）のひれ部（30ｂ）が水受皿（24）の蓋部材（26）の小径開口（26ａ）に周縁部に上方から当接し、これを押圧して密着する形となるものであり、水受皿（24）に対する開口面積を小さくするとともにシールパッキン（30）も小形化して安価に確実なシール構成を得ることができる。
【００２５】
本発明は上記のように構成されており、水切れなどによって給水タンク（15）を冷蔵室（６）底面の所定位置から取り出した場合は、その凹陥部（15ａ）とガイド凸部（６ａ）との係合を外すように後部をわずかに上方へ持ち上げるだけの従来と同様の動作で給水パイプ（23）およびシールパッキン（30）は水受皿（24）の蓋部材（26）から簡単に離脱させることができるものである。
【００２６】
また、水補給後に設置する場合は、前述のように給水タンク（15）を冷蔵室（６）底面に沿って奥方向に摺動させ、押し込むことでガイド凸部（６ａ）を乗り越え、凹陥部（15ａ）をガイド突部（６ａ）と係合させて所定位置に配置するものであり、押し込むだけの簡単な動作で、自動的に給水パイプ（23）の先端部は水受皿（24）の蓋部材（26）の小径開口（26ａ）と係合し、同時にシールパッキン（30）のひれ部（30ｂ）は給水タンク（15）の自重によって水受皿の蓋部材（26）の周縁部に上方から密着するものであり、従来冷気の通り道になっていた給水パイプ（23）の先端部と水受皿（24）との間における間隙Ｇの発生を防いで、冷蔵室（６）内と製氷室（８）内との冷却温度の相違する貯蔵室間の空気の流通を遮断し、冷気の流通による冷蔵室（６）内の給水タンク（15）近傍の露付き現象や製氷室（８）の温度上昇や着霜、氷結を未然に防ぐことができる。
【００２７】
このとき、シールパッキン（30）は給水パイプ（23）側に嵌着させているため、前記シールパッキン（30）を水受皿（24）側へ固定した場合に比し、シールパッキン（30）の高さ寸法分給水タンク（15）を持ち上げる必要がないので、水受皿（24）との離脱動作の際の移動量を少なくできるだけでなく、水受皿（24）側との密着および離脱動作が簡単になり、構造が簡易になるとともに給水パイプ（23）からのシールパッキン（30）自体の着脱も庫外に取り出した後に容易におこなうことができる利点がある。
【００２８】
なお、前記実施例においては、水受皿（24）の下方に設けた延出管（27）を、ガイドパイプ（28）内に嵌入する構成としたが、このガイドパイプ（28）と前記延出管（27）との間に空気が流通する間隙が形成される場合には、ガイドパイプ（28）の上端部を固定しているケース部材（29）にこの延出管（27）や水受皿との接続部（24ａ）より径大の筒状に形成した前記シールパッキン（30）と同様の軟質材からなるシール体（31）を配設し、このシール体（31）の内面側に環状に突設させた軟質のひれ（31ａ）を水受皿（24）の接続部（24ａ）あるいは延出管（27）の外周面に当接させるようにすればよい。
【００２９】
これにより、水受皿（24）部分における冷蔵室（６）と製氷室（８）との間の冷気流通を遮断できるとともに、水受皿（24）自体の本体からの着脱も容易となり、給水タンク（15）とともに冷蔵庫外に取り出して分解し容易に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】図１における冷蔵庫の給水タンク部分の拡大縦断面図である。
【図３】図２の分解斜視図である。
【図４】従来例の自動製氷装置を示す縦断面図である。
【図５】他の従来例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  冷蔵庫                ６  冷蔵室                ６ａ  ガイド凸部
８  製氷室                11  自動製氷装置          12  製氷皿
15  給水タンク            15ａ  凹陥部              16  給水ポンプ
17  モーター              20  揚水管                21  タンク蓋
21ａ  給水部              22  揚水管                23  給水パイプ
23ａ  環状鍔              24  水受皿                24ａ  接続部
25  給水管路              26  水受皿蓋              26ａ  小径開口
27  延出管                28  ガイドパイプ          29  ケース部材
30  シールパッキン        30ａ  環状溝              30ｂ  ひれ部
31  シール体              31ａ  ひれ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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