(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端が開口する略円筒形状の弾性材料からなる内視鏡用フードにおいて、
該フードの両端から離間する位置に形成した、該フードの外周面から陥没する有底凹部または貫通孔と、
側面視において上記フードにおける上記有底凹部または貫通孔の周縁部と隣接する部分に形成した、該有底凹部または貫通孔に対して該フードの径方向外側に相対移動可能な舌片と、
上記有底凹部または貫通孔と上記舌片との接続部分から上記フードの後縁部まで、前記フードの周方向に対して傾斜しながら延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い後側線状脆弱部と、
を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項２】
両端が開口する略円筒形状の弾性材料からなる内視鏡用フードにおいて、
該フードの両端から離間する位置に形成した、該フードの外周面から陥没する有底凹部と、
上記有底凹部内に位置すると共に一端が該有底凹部の端部に接続した、該有底凹部に対して該フードの径方向外側に相対移動可能な舌片と、
上記有底凹部と上記舌片との接続部分から上記フードの後縁部まで、前記フードの周方向に対して傾斜しながら延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い後側線状脆弱部と、
を備えることを特徴とする内視鏡用フード。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡用フードにおいて、
上記後側線状脆弱部よりも前方に位置するとともに上記有底凹部または貫通孔と上記舌片との接続部分から延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い前側線状脆弱部を備える内視鏡用フード。
【請求項４】
請求項３記載の内視鏡用フードにおいて、
上記前側線状脆弱部と上記後側線状脆弱部とが、前記フードの周方向に対してほぼ対称をなしている内視鏡用フード。
【請求項５】
請求項３記載の内視鏡用フードにおいて、
上記前側線状脆弱部が上記フードの周方向に延びている内視鏡用フード。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記後側線状脆弱部と前側線状脆弱部の少なくとも一方が周辺部より薄肉の薄肉部である内視鏡用フード。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記後側線状脆弱部と前側線状脆弱部の少なくとも一方がミシン目である内視鏡用フード。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項記載の内視鏡用フードにおいて、
上記フードが合成樹脂製の一体成形品である内視鏡用フード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部の先端部に着脱可能な内視鏡用フードに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡先端部と観察対象との観察距離を一定に保ったり、観察対象（例えば臓器）の動きを抑制するために、内視鏡の挿入部の先端部に略円筒形状をなすフードを装着することがある。
フードは弾性材料（例えば合成樹脂）製であり、かつフードの自由状態における内径は装着しようとする内視鏡先端部の外径より僅かに小さく設定される。従って、フードを若干拡径方向に弾性変形させた状態で内視鏡先端部に被せると、フードの内周面から内視鏡先端部の外周面に接触圧力が及び、フードの内周面と内視鏡先端部の外周面との摩擦力によってフードの内視鏡先端部からの脱落が防止される。
【０００３】
しかし、フードの内視鏡先端部に対する接触圧力は大きいので、内視鏡術終了後にフードを内視鏡先端部から取り外すのが容易でない場合がある。そのため特許文献１のフードでは、フードの後端部に術者が把持可能な非緊着部１３を形成している。
特許文献１の第１の実施形態では、フードの後端部に周辺部よりも外周側に突出することにより、フードを内視鏡先端部に装着したときに内視鏡先端部の外周面と非接触となる非緊着部１３を形成している。術者はこの非緊着部１３を把持することにより、フードを内視鏡先端部から取り外すことが可能である。
また、第２〜第７の実施形態では、フードの後端から後方に向けて突出する舌片や紐からなる非緊着部１３を形成している。この実施形態では、術者が舌片や紐からなる非緊着部１３を掴んだ上でフードに対して引っ張るとフードの一部が裂けるので、術者はフードを内視鏡先端部から取り外すことができる。
【特許文献１】特開２００３−２３０５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の第１の実施形態の非緊着部１３はフードの他の部分より外周側に突出している。そのため、例えば内視鏡の挿入部を患者の体腔に挿脱する際にこの非緊着部１３が体腔壁に接触し、フードが内視鏡先端部から不意に外れるおそれがある。
また、第２〜第７の実施形態の非緊着部１３はフードの後端から内視鏡挿入部の長手方向後方に突出しているので、例えば内視鏡の挿入部を患者の体腔に挿脱する際にこの非緊着部１３が体腔壁に引っ掛かり、フードに対して不意に引っ張られ、フードが内視鏡先端部から外れるおそれがある。
【０００５】
本発明は、内視鏡の使用中にフードが内視鏡先端部から不意に脱落するのを効果的に防止できると共に、内視鏡の使用後にフードを内視鏡先端部から容易に取り外すことが可能な内視鏡用フードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡用フードは、両端が開口する略円筒形状の弾性材料からなる内視鏡用フードにおいて、該フードの両端から離間する位置に形成した、該フードの外周面から陥没する有底凹部または貫通孔と、側面視において上記フードにおける上記有底凹部または貫通孔の周縁部と隣接する部分に形成した、該有底凹部または貫通孔に対して該フードの径方向外側に相対移動可能な舌片と、上記有底凹部または貫通孔と上記舌片との接続部分から上記フードの後縁部まで、前記フードの周方向に対して傾斜しながら延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い後側線状脆弱部と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明の内視鏡用フードは、別の態様によると、両端が開口する略円筒形状の弾性材料からなる内視鏡用フードにおいて、該フードの両端から離間する位置に形成した、該フードの外周面から陥没する有底凹部と、上記有底凹部内に位置すると共に一端が該有底凹部の端部に接続した、該有底凹部に対して該フードの径方向外側に相対移動可能な舌片と、上記有底凹部または貫通孔と上記舌片との接続部分から上記フードの後縁部まで、前記フードの周方向に対して傾斜しながら延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い後側線状脆弱部と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
上記後側線状脆弱部よりも前方に位置するとともに上記有底凹部または貫通孔と上記舌片との接続部分から延びる、周辺部に比べて機械的強度が低い前側線状脆弱部を備えるのが好ましい。
【０００９】
上記前側線状脆弱部と上記後側線状脆弱部とが、前記フードの周方向に対してほぼ対称をなしているのが好ましい。
【００１０】
上記前側線状脆弱部が上記フードの周方向に延びているのがよい。
【００１１】
上記後側線状脆弱部と前側線状脆弱部の少なくとも一方は、周辺部より薄肉の薄肉部やミシン目として具現化できる。
【００１２】
上記フードが合成樹脂製の一体成形品であるのがよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のフードは、内視鏡の使用後にフードの貫通孔または有底凹部を利用して舌片を把持し、舌片を後側線状脆弱部に沿ってフードの後縁部側に引っ張れば、フードを後側線状脆弱部に沿って破ることができる。従って、内視鏡の使用後にフードを内視鏡先端部から簡単に取り外すことが可能である。
さらに、舌片はフードのその他の部分に対して外周側や後方に突出していないので、内視鏡の挿入部を患者の体腔に挿脱する際に舌片が体腔壁に接触するおそれは小さい。そのため、舌片がフードに対して不意に引っ張られるおそれは小さい。
【００１４】
請求項３のように後側線状脆弱部と対をなす前側線状脆弱部を形成すれば、舌片を引っ張った際にフードをより破り易くなる。
【００１５】
請求項４のように構成すれば、わずかな引裂き動作で効率よく迅速にフードを破ることができる。
【００１６】
請求項５のように構成すれば、周方向に沿って案内されながら破くことができるので、より少ない力で円滑にフードの取り外し作業が行える。
【００１７】
請求項６または７のように構成すれば、後側線状脆弱部と前側線状脆弱部を簡単に構成できる。
【００１８】
請求項８のように構成すれば、フードを小さいコストで製造可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜図５を参照しながら説明する。なお、以下の説明中の前後方向は挿入部１２の先端方向を「前方」、挿入部１２の基端方向を「後方」としている。
図１に全体構造を示す本実施形態の内視鏡１０は医療用の電子内視鏡であり、操作者が把持する操作部１１と、操作部１１から前方に延出する可撓性のある挿入部１２と、操作部１１から挿入部１２と反対側に延び図示を省略したプロセッサに接続されるユニバーサルチューブ１３と、を備えている。挿入部１２の先端部１４は円柱形状をなす硬質部材から構成してあり、その先端面１５には、対物レンズ、処置具挿通孔、一対の照明用レンズ（図示略）、送気孔、送水孔（いずれも図示略）が設けてある。
【００２０】
先端部１４に着脱可能なフード２０は、前後両端が開口する略円筒形状であり、弾性変形可能な合成樹脂（例えば、ポリオレフィンエラストマ等のエラストマ系樹脂）からなる一体成形品である。
図２に示すようにフード２０の内周面は、該内周面の前端部をなす前端小径部２１と、内周面の後部をなす前端小径部２１より大径の大径嵌合部２２と、に区切られている。自由状態にあるときの大径嵌合部２２の内径は内視鏡１０の先端部１４よりやや小径であり、前端小径部２１は大径嵌合部２２より小径である。従って、大径嵌合部２２を若干拡径方向に弾性変形させながらフード２０を先端部１４に装着すると、大径嵌合部２２が先端部１４の周面に密着する。さらに、先端部１４の先端面１５が前端小径部２１の後端面（ストッパ面）に接触することにより、フード２０の先端部１４に対する後方移動が規制される。フード２０の外周面における前端小径部２１と大径嵌合部２２の境界線と対応する位置には、周方向に延びる環状（帯状）の環状指標２３が形成してある。従って、術者はフード２０を先端部１４に装着すると、フード２０の側方から先端部１４の先端面１５を視認することは出来ないが環状指標２３と対応する位置に先端部１４の先端面１５が位置していることを認識できる。
フード２０には略三日月形状の貫通孔２４が穿設してある。そして、貫通孔２４の前端２５と後端２６を結ぶ円弧状縁部２７によって囲まれた部分が、術者が手の指で把持可能な舌片２８となっている。この舌片２８は貫通孔２４と同じ面上に位置しており、当該面の内周側及び外周側には突出していない。
さらに、フード２０の外周面には２本の線状の凹溝が形成してある。一つは、貫通孔２４の後端２６（貫通孔２４と舌片２８の接続部分）からフード２０の後縁部まで前後方向（及びフード２０の周方向）に対して傾斜しながら延びるものであり、フード２０の当該凹溝と対応する部分は周辺部より薄肉の後側線状薄肉部２９となっている。もう一つは、貫通孔２４の前端２５（貫通孔２４と舌片２８の接続部分）から斜め前方に向かって延びるものであり、フード２０の当該凹溝と対応する部分は周辺部より薄肉の前側線状薄肉部３０となっている。図示するように、後側線状薄肉部２９と前側線状薄肉部３０はほぼ前後対称形状（フード２０の周方向に対して対称形状）をなしており、前側線状薄肉部３０の前端部は環状指標２３の直後で終端している。
【００２１】
以上構成のフード２０を図３に示すようにして内視鏡１０の先端部１４に被せると、大径嵌合部２２が先端部１４の外周面に密着する。すると、フード２０の大径嵌合部２２から先端部１４の外周面に接触圧力が及ぶので、この接触圧力によってフード２０の先端部１４からの脱落が防止される。
このようにしてフード２０を装着した挿入部１２を患者の体腔部に挿入すれば、フード２０を利用した内視鏡術が可能になる。
内視鏡１０による内視鏡術の終了に伴いフード２０が不要になったら、術者は貫通孔２４を利用して手の指を舌片２８に掛け、舌片２８を把持しながら舌片２８を周方向（図３の上方）に引っ張る。すると、この引っ張り力が周辺部に比べて機械的強度が低い後側線状薄肉部２９及び前側線状薄肉部３０に伝わるので、後側線状薄肉部２９及び前側線状薄肉部３０が前端２５と後端２６から順次破れ舌片２８が捲れ上がる。そして、図４に示すように後側線状薄肉部２９がフード２０の後縁部まで破れると、フード２０から先端部１４に対する接触圧力が大幅に低下するので、図５に示すようにフード２０を先端部１４から前方に容易に引き剥がせるようになる。
【００２２】
このように本実施形態のフード２０は先端部１４から容易に取り外せるだけでなく、挿入部１２と一緒に体腔内に挿入されたときに顕著な機能を発揮する。即ち、従来技術のフードとは異なり、フード２０の舌片２８は周辺部（フード２０の外周面）よりも外側に突出しておらず、かつフード２０の後端から後方に突出するものでもない。そのため、挿入部１２を体腔内に挿入中に舌片２８が体腔壁に接触しても、舌片２８が捲り上げられるおそれは小さい。さらに、内視鏡１０の挿入部１２は主にその軸線方向に沿って進退動作させられるので、舌片２８が体腔壁に接触した場合は体腔壁から舌片２８に前後方向の力が掛かることが多い。しかし、本実施形態の後側線状薄肉部２９及び前側線状薄肉部３０は前後方向成分と周方向成分を含む線形なので、舌片２８に前後方向の力が掛かって舌片２８が前方または後方に捲れ上がっても後側線状薄肉部２９及び前側線状薄肉部３０が破れることはない。従って、内視鏡１０の操作中にフード２０が先端部１４から不意に脱落するおそれは極めて小さい。
【００２３】
次に本発明の第２の実施形態について図６を参照しながら説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成には同じ符号を付すに止めて、その詳細な説明は省略する。
本実施形態のフード４０（内周面には前端小径部２１及び大径嵌合部２２が形成してある）では前側線状薄肉部３０の代わりに、前端２５から周方向に延びかつ後側線状薄肉部２９の前方に位置する前側線状薄肉部４１を設けている。
このように構成した本実施形態のフード４０は、前側線状薄肉部４１を周方向に沿って破くことができるので、第１の実施形態のフード２０より少ない力でフード４０を円滑に引き剥がすことができる。
【００２４】
最後に本発明の第３の実施形態について図７を参照しながら説明する。なお、第１の実施形態と同じ構成には同じ符号を付すに止めて、その詳細な説明は省略する。
本実施形態のフード５０（内周面には前端小径部２１及び大径嵌合部２２が形成してある）の貫通孔５１は貫通孔２４と同じ外形であるが、貫通孔２４とはフード５０（フード２０）に対する向き（傾き）が異なる。貫通孔５１の前端５２と後端５３を結ぶ円弧状縁部５４によって囲まれた部分には舌片５５が形成してある。さらにフード５０には、後端５３の近傍からフード５０の後縁部まで前後方向に対して傾斜しながら延びる線状の後側線状薄肉部５６と、前端５２の近傍から後側線状薄肉部５６と平行に延びる前側線状薄肉部５７と、が設けてある。
本実施形態のフード５０を内視鏡１０の先端部１４から取り外すときは、貫通孔５１を利用して手の指で舌片５５を把持し、舌片５５を後側線状薄肉部５６及び前側線状薄肉部５７と平行な方向に引っ張り、後側線状薄肉部５６をフード５０の後縁部まで破る。すると、フード５０の先端部１４に対する接触圧力が大幅に低下するので、術者はフード５０を先端部１４から容易に取り外すことができる。
【００２５】
以上、本発明を上記各実施形態を用いて説明したが、本発明は様々な変更を施しながら実施可能である。
例えば、図８及び図９に示すように、第１の実施形態のフード２０の外周面の貫通孔２４に相当する部分に貫通孔２４と同じ側面形状の有底凹部６０を形成し、舌片２８の有底凹部６０（円弧状縁部２７）との隣接部（舌片２８の周縁部）にフード２０をその厚み方向に貫通する切れ目６１を入れても良い。
このように構成した場合も、有底凹部６０に指を入れることによりこの指で舌片２８を把持可能なので、第１の実施形態と同様に舌片２８をフード２０の周方向に引っ張ることにより、フード２０を先端部１４から容易に引き剥がすことができる。
また、図１０及び図１１に示すように、第１の実施形態のフード２０の外周面に有底凹部６２を形成してもよい。図示するように、この有底凹部６２は側面視において舌片６３と隣接する部分（側面視において貫通孔２４と同じ形状の部分）だけでなく舌片６３の内周側にまで延びている。本変形例の舌片６３は、有底凹部６２内に位置しており、その側面形状は舌片２８と同じであるが肉厚は舌片２８より薄い。また、有底凹部６２における舌片６３との接続部側の端部６４はその他の部分に比べて凹み量が大きい（肉厚が薄い）ので機械的な強度は弱い。
このように構成した場合も、有底凹部６２と舌片６３の間の隙間に指を入れることにより舌片６３を把持可能である。そして、有底凹部６２の端部（薄肉部）６４をフード２０の内周面側に破りながら舌片６３をフード２０の周方向に引っ張ることにより、フード２０を先端部１４から容易に引き剥がすことができる。
なお、有底凹部６０、６２に、有底凹部６０、６２に比べて側面形状が小さい排水用の貫通孔（有底凹部６０、６２を肉厚方向に貫通する孔。図示略）を形成してもよい。
なお、このように貫通孔２４の代わりに有底凹部６０または有底凹部６２を形成してもよいが、図８及び図９の変形例では舌片２８と有底凹部６０の周縁部の間に切れ目６１を入れなければならず、図１０及び図１１の変形例では有底凹部６２の端部６４を薄肉部として成形しなければならない。これに対して貫通孔２４を形成する場合は、貫通孔２４を形成するだけで舌片２８が完成するので製造が容易である。
【００２６】
上記各実施形態ではフード２０、４０、５０の外周面を凹ませて形成した前側線状薄肉部３０、４１、５７と後側線状薄肉部後側線状薄肉部２９、５６によって周辺部に比べて機械的強度が低い前側線状脆弱部と後側線状脆弱部を構成しているが、前側線状脆弱部と後側線状脆弱部の少なくとも一方をミシン目やその他の構造によって構成してもよい。
また、上記各実施形態ではフード２０を医療用の内視鏡１０に装着しているが、医療用以外の内視鏡（工業用内視鏡）に装着して実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡の全体図である。
【図２】フードの一部を破断して示す側面図である。
【図３】フードを内視鏡先端部に装着したときの側面図である。
【図４】フードの把持部を後側線状脆弱部と前側線状脆弱部に沿って引っ張ったときの側面図である。
【図５】フードを内視鏡先端部から取り外した状態の縦断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態のフードの側面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態のフードの側面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態の変形例の図２に同様の側面図である。
【図９】図８のIX−IX矢線に沿う断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の別の変形例の図２に同様の側面図である。
【図１１】図１０のXI−XI矢線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０    内視鏡
１１    操作部
１２    挿入部
１３    ユニバーサルチューブ
１４    先端部
１５    先端面
２０    フード
２１    前端小径部
２２    大径嵌合部
２３    環状指標
２４    貫通孔
２５    前端
２６    後端
２７    円弧状縁部
２８    舌片
２９    後側線状薄肉部（後側線状脆弱部）
３０    前側線状薄肉部（前側線状脆弱部）
４０    フード
４１    前側線状薄肉部（前側線状脆弱部）
５０    フード
５１    貫通孔
５２    前端
５３    後端
５４    円弧状縁部
５５    舌片
５６    後側線状薄肉部（後側線状脆弱部）
５７    前側線状薄肉部（前側線状脆弱部）
６０    有底凹部
６１    切れ目
６２    有底凹部
６３    舌片
６４    有底凹部における舌片との接続部側の端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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