(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容部と、
搬送ロールと捌き手段とから構成され、前記シート収容部に収容されたシートのうち最上位に位置するシートのみが搬送されるように作用する搬送手段と、
前記シート収容部に収容されたシートの前記搬送手段側位置を規定する規定部と、
を具備し、
前記規定部は、
前記シート収容部にシートが収容された場合に、前記シートの前記搬送手段側の一辺と所定幅の面で接触する１つ以上の面部と、
前記面部よりも狭い幅を有する突出部と、
を有し、
前記突出部は、前記面部よりも突出量が小さいシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送ロールは、ピックアップロール及び供給ロールから構成される請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記面部は２つ設けられ、一方の面部と他方の面部とは、２１０ｍｍよりも狭い範囲でシートの一片に接触する請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記面部は２つ設けられ、一方の面部と他方の面部とは、１４８ｍｍよりも広い間隔をあけて設けられた請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記規定部は、一方の面部と他方の面部との間に１つ以上の前記突出部を有する請求項３又は４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれか記載のシート搬送装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、印刷用紙を一枚ずつ分離する給紙カセットの用紙分離ガイドを開示する。特許文献２は、シート積載手段の下流側に配置され、シート供給手段によって送り出されるシートの先端を捌く分離斜面を備えたシート供給装置を開示する。特許文献３は、シート積載手段のシート送り方向に対して下流側に配置され、給紙ローラにより送り出されるシートに当接して該シートを分離する複数の斜面部材を備える記録装置を開示する。
【０００３】
【特許文献１】特許第３６９２１２９号
【特許文献２】特許第３７６２２６６号
【特許文献３】特許第３８７０１０４号
【０００４】
ところで、一般的なシート搬送装置は、シート収容部の一面を規定面として用いることで、シートの先端位置（搬送方向下流側位置）を揃えてシートを収容し、シートを順次下流へと搬送するように構成される。シート搬送装置を前述のとおり構成した場合、シートを搬送するにあたって、シートと規定面との摩擦抵抗の低減の観点から、所謂リブを設けることがある。
このようなシート搬送装置において、収容されるシートは、リブと接触する部分に相対的に高い接触圧が生じ、その部分が損傷することがあった。このような損傷は、シートの収容の際に、ユーザーがシートを規定面に対して強く押し付けてしまった場合や、シートが順次下流へと搬送される際に、繰り返し規定面に押し付けられるような場合などに生じることが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、シートに損傷を与えることなくシート収容部にシートを収容可能にすることができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、シートを収容するシート収容部と、搬送ロールと捌き手段とから構成され、前記シート収容部に収容されたシートのうち最上位に位置するシートのみが搬送されるように作用する搬送手段と、前記シート収容部に収容されたシートの前記搬送手段側位置を規定する規定部と、を具備し、前記規定部は、前記シート収容部にシートが収容された場合に、前記シートの前記搬送手段側の一辺と所定幅の面で接触する１つ以上の面部と、前記面部よりも狭い幅を有する突出部と、を有し、前記突出部は、前記面部よりも突出量が小さいシート搬送装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、前記搬送ロールは、ピックアップロール及び供給ロールから構成される請求項１記載のシート搬送装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、前記面部は２つ設けられ、一方の面部と他方の面部とは、２１０ｍｍよりも狭い範囲でシートの一片に接触する請求項１又は２記載のシート搬送装置である。
【０００９】
請求項４に係る本発明は、前記面部は２つ設けられ、一方の面部と他方の面部とは、１４８ｍｍよりも広い間隔をあけて設けられた請求項１又は２記載のシート搬送装置である。
【００１０】
請求項５に係る本発明は、前記規定部は、一方の面部と他方の面部との間に１つ以上の前記突出部を有する請求項３又は４記載のシート搬送装置である。
【００１１】
請求項６に係る本発明は、請求項１乃至５いずれか記載のシート搬送装置を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シートに損傷を与えることなくシート収容部にシートを収容することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４が搭載され、画像形成装置本体１２の上部に後述する排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば給紙ユニット１８及び手差し給紙ユニット１９が配置されている。なお、給紙ユニット１８及び手差し給紙ユニット１９は、いずれも用紙、ＯＨＰ用シートなどのシートを搬送するシート搬送装置としての機能を有している。
【００１４】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、複数枚のシートを収容可能な給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には搬送部材としてのピックアップロール２４が配置され、このピックアップロール２４の後方に捌きロール２６及び供給ロール２８が配置されている。供給ロール２８は、図示しない駆動部によって駆動され、シートを後述するレジストロール３８に向けて搬送する。捌きロール２６は、供給ロール２８に対して圧接され、供給ロール２８の回転に応じて回転するように構成され、供給ロール２８とともにシートを１枚ずつ後述するレジストロール３８に向けて送り出す。例えば、複数枚のシートが供給ロール２８と捌きロール２６との間に挟まれると、捌きロール２６は、重ねられたシート間に滑りを生じさせて、供給ロール２８が接触していないシートが搬送されることを阻止してシートを捌き、最上位のシートのみを後述するレジストロール３８向けて送出する。
【００１５】
手差し給紙ユニット１９は、手差し給紙ユニット本体３０、複数枚のシートを収容可能なシート収容部３１、後述する捌きロール３２及び搬送ロール３３を有する。手差し給紙ユニット１９の奥側上部には搬送ロールとしての給紙ロール３４が配置され、この給紙ロール３４の後方の画像形成装置本体１２側に搬送ロール３５が配置されている。画像形成装置１０の正面側（図１において右側）の一部を開閉する正面カバー６８を開くことで、シート収容部３１にアクセス可能となる。なお、手差し給紙ユニット１９は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在にされている。
【００１６】
給紙ロール３４は、画像形成装置本体１２側に設けられ、図示しない駆動部によって駆動されて、シート収容部３１に収容されたシートを画像形成部１４に向けて搬送する。捌きロール３２は、給紙ロール３４に対して圧接され、給紙ロール３４の回転に応じて回転可能にされており、給紙ロール３４と協働してシートを１枚ずつシート搬送方向下流側の搬送ロール３５と搬送ロール３３との間に向けて送り出すように作用する。例えば、複数枚のシートが給紙ロール３４と捌きロール３２との間に挟まれると、捌きロール３２は、重ねられたシート間に滑りを生じさせて、給紙ロール３４が接触していないシートが搬送されることを阻止してシートを捌き、最上位のシートのみを搬送ロール３５と搬送ロール３３との間に向けて送出する。
【００１７】
搬送ロール３５は、画像形成装置本体１２側に設けられ、図示しない駆動部によって駆動されて、捌きロール３２及び給紙ロール３４により捌かれたシートを後述するレジストロール３８に向けて搬送するように回転する。搬送ロール３３は、搬送ロール３５に対して圧接され、搬送ロール３５の回転に応じて回転可能にされており、搬送ロール３５とともにシートをレジストロール３８に向けて送り出すように回転する。
【００１８】
主搬送路３６は、供給ロール２８から排出口３７までのシート通路であり、この主搬送路３６は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の左側面）にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置３９まで略鉛直に形成されている部分を有する。この主搬送路３６の定着装置３９の上流側に後述する転写装置４２と像保持体４４が配置され、さらに転写装置４２と像保持体４４の上流側にレジストロール３８が配置されている。レジストロール３８は、主搬送路３６に供給されたシートを一次停止させ、先端位置を揃えたのちに所定のタイミングでシートを転写装置４２と像保持体４４との間に向けて搬送する。
さらに、主搬送路３６の排出口３７の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００１９】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からピックアップロール２４により送り出されたシートは、捌きロール２６及び供給ロール２８の協働により捌かれて最上位のシートのみ主搬送路３６に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像保持体４４との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置３９により定着され、排出ロール４０により排出口３７から排出部１６へ排出される。
【００２０】
また、手差し給紙ユニット１９のシート収容部３１から給紙ロール３４により送り出されたシートは、捌きロール３２及び給紙ロール３４の協働により捌かれて最上位に位置するシートのみ搬送ロール３５と搬送ロール３３との間に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する転写装置４２と像保持体４４との間を通って現像剤像が転写され、給紙ユニット１８から送り出されたシートと同様に現像剤像が定着装置３９により定着され、排出ロール４０により排出口３７から排出部１６へ排出される。
【００２１】
ただし、両面印刷の場合は、反転路に戻される。即ち、主搬送路３６の排出ロール４０の手前は二股に分かれ、その分かれた部分に切換装置４６が設けられていると共に、分けられた部分からレジストロール３８まで戻る反転路４８が形成されている。この反転路４８には搬送ロール５０ａ〜５０ｃが設けられており、両面印刷の場合には、切換装置４６が反転路４８を開く側に切り換えられ、排出ロール４０にシートの後端手前がかかる時点で排出ロール４０が反転し、シートが反転路４８に導かれ、レジストロール３８、転写装置４２と像保持体４４及び定着装置３９を通って排出口３７から排出部１６へ排出されるものである。
【００２２】
画像形成部１４は、例えば電子写真方式のもので、感光体などの像保持体４４と、この像保持体４４を一様に帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置５６と、帯電装置５６により帯電された像保持体４４に、光により潜像を書き込む光書込み装置５８と、この光書込み装置５８により形成された像保持体４４の潜像を現像剤により可視化する現像装置６０と、この現像装置６０による現像剤像をシートに転写する例えば転写ロールなどの転写装置４２と、像保持体４４に残存する現像剤を清掃する例えばブレードなどのクリーニング装置６２と、転写装置４２により転写されたシート上の現像剤像をシートに定着させる定着装置３９とから構成されている。光書込み装置５８は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、前述した手差し給紙ユニット１９の上面と略平行で画像形成装置本体１２の正面側に配置され、現像装置６０内を横切って像保持体４４を露光する。
【００２３】
プロセスカートリッジ６４は、像保持体４４、帯電装置５６、現像装置６０及びクリーニング装置６２を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。このプロセスカートリッジ６４は、排出部１６を開くことにより、画像形成装置本体１２から取り出すことができる。
【００２４】
次に、手差し給紙ユニット１９及びその周辺について詳述する。
図２乃至図５において、手差し給紙ユニット１９の詳細が示されている。手差し給紙ユニット１９は、手差し給紙ユニット本体３０、シート収容部３１、正面カバー６８、捌きロール３２及び搬送ロール３３を有する。手差し給紙ユニット本体３０の正面側（図２において右側）には、軸部６６を回転軸として正面側に開閉する正面カバー６８が設けられている。手差しユニット１９が画像形成装置本体１２に装着された際に、正面カバー６８は、画像形成装置本体１２の一部を開閉する。正面カバー６８は、開時に上面に位置する一方の面がシート収容部３１の一部として機能し、シートを収容する。収容したシートに負荷が生じないよう、正面カバー６８は、シート収容部３１と平面を形成する位置まで開かれる。シート収容部３１には、シートを搬送方向に確実に案内するための２つの搬送ガイド７０がシートの搬送方向に対して略平行に設けられている。搬送ガイド７０は、シート搬送方向に対して略直角に設けられた可動ガイド７２に沿って移動可能にされており、シート収容部３１に収容されるシートのサイズに応じて移動させられることにより、各種サイズのシートを搬送方向に確実に案内することができるようにされている。手差し給紙ユニット１９の底面２９は、画像形成装置本体１２側から駆動が伝達されて上下に動くように構成されている。シートを画像形成部１４に向けて搬送しないときは、シートを収容しやすいように、手差し給紙ユニット本体３０の正面側の一点（図示せず）を中心として、下方へ移動する。また、シートを画像形成部１４に向けて搬送する際には、最上位に位置するシートが給紙ロール３４と接触するように、上方へ移動する。
【００２５】
捌きロール３２及び搬送ロール３３の周囲には、案内部７４が設けられている。案内部７４は、収容されたシートの先端位置を規定する規定面７９を有し、規定面７９には、シート収容部３１にシートが収容された場合に、収容されたシートの下流側（搬送手段側）の一片と所定幅の面で接触してシートの搬送方向の位置を決めることでシートの位置を揃える２つの面部７６と、面部７６よりも狭い幅を有する複数の突出部（リブ）とが設けられている。図５にも示すように、突出部７８は、面部７６よりも規定面７９からシート側への突出量が小さくされている。
ユーザーがシートを収容する際には、シートを規定面７９に突き当てることでシートの位置を揃える。また、手差し給紙ユニット１９が画像形成装置本体１２に装着された際には、収容部３１の底面２９は給紙ロール３４側に傾斜し、シートは自重によっても位置が揃えられる。
【００２６】
また、面部７６は、図３に示した幅Ａが２１０ｍｍよりも狭くされており、幅Ｂが１４８ｍｍよりも広くされている。突出部７８は、２つの面部７６の間及び両外側（シートの端部側）にそれぞれ複数配置されている。したがって、搬送ガイド７０が所定の位置に移動させられることにより、シート収容部３１へＡ４サイズのシートが短辺又は長辺から挿入される場合、及びＡ５サイズ又はＢ５サイズのシートが長辺から挿入される場合などには、挿入されたシートの挿入方向側の頂点は面部７６に接触しない。したがって、変形しやすいシートの頂点は、規定面７９にも接触しない。また、搬送ガイド７０が所定の位置に移動させられることにより、Ａ５サイズのシートが短辺からシート収容部３１へ挿入される場合、及び官製はがきが短辺又は長辺からシート収容部３１へ挿入される場合には、シート（官製はがきを含む）は、面部７６に接触することなく突出部７８に接触するように挿入される。このような場合を考慮して、突出部７８は、挿入されたシートの挿入方向側の頂点と接触しない位置に設けられる。
【００２７】
したがって、所定幅を有するシートがシート収容部３１に挿入される場合、突出部７８ではなく、面部７６にシートが接触する。面部７６は、突出部７８よりもシートに対する単位面積あたりの圧力が小さい。一方、面部７６は、突出部７８よりもシートに対する摩擦抵抗が大きくなるが、シートが面部７６に接触する割合が接触しない割合よりも小さいため、給紙ロール３４によるシートの搬送を妨げない。突出部７８は、規定面７９からの突出量が面部７６よりも小さいので、シートに対して圧力を与えにくく、シートに対する摩擦抵抗が面部７６よりも小さい。そして、給紙ロール３４などによってシートが搬送されると、最上位のシートが搬送される度に他のシートは最上位のシートに引っ張られて規定面７９側に押し付けられるが、単位面積あたりの圧力が小さいことにより、シートが損傷しにくい。シートが搬送される際には、シートが面部７６及び突出部７８などに接触することにより、シートが案内される。また、手差しユニット１９の底面２９がシートの搬送の度に上下に移動するので、その際に面部７６及び突出部７６によってシートの一片は案内される。
このように、面部７６及び突出部７８は、シート収容部３１にシートが収容される場合にシートを位置決めする機能と、搬送されるシートを案内する機能とを有する。
【００２８】
また、搬送ロール３３の両側には、搬送ロール３５と同軸で回転する図示しない搬送ロールに圧接されてシートを搬送する回転自在の搬送ロール８０がそれぞれ設けられている。搬送ロール３３は、上下ガイド８２に沿って上下方向に移動可能な可動部８４に回転自在に設けられている。可動部８４は、例えばバネなどの弾性部材８６により、下方から上方に向けて付勢されている。また、可動部８４にも、シートを案内する複数の突出部７８が設けられている。
【００２９】
したがって、給紙ロール３４によりピックアップされたシートは、主として面部７６によって給紙ロール３４と捌きロール３２との間に案内され、突出部７８によって搬送ロール３５と搬送ロール３３との間に案内される。
【００３０】
なお、上記実施形態においては、手差し給紙ユニット１９を用紙搬送装置の例として説明したが、これに限定されることなく、用紙搬送装置は、給紙ユニット１８のように給紙カセット２２を有するものであってもよいし、用紙を一時的に収容して搬送するものであってもよい。
また、面部７６と収容されたシートとの摩擦を低減するために、表面に滑り性を有する例えばＰＥＴからなるフィルムを貼ってもよい。さらに衝撃を吸収するために、フィルムと面部７６との間に弾性を有する例えばスポンジなどを介在させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】手差し給紙ユニットの概要を示す斜視図である。
【図３】手差し給紙ユニットの概要を示す上面図である。
【図４】手差し給紙ユニットの概要を示す断面図である。
【図５】案内部の面部周辺を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０    画像形成装置
１４    画像形成部
１８    給紙ユニット
１９    手差し給紙ユニット
２９    底面
３０    手差し給紙ユニット本体
３１    シート収容部
３２    捌きロール
３３    搬送ロール
３４    供給ロール
３５    搬送ロール
６８    正面カバー
７０    搬送ガイド
７２    可動ガイド
７４    案内部
７６    面部
７８    突出部
７９    規定面
８４    可動部
８６    弾性部材
【図１】
0004924988.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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