(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイを有するコンピュータと、前記コンピュータからの印刷要求により印刷を行なうプリンターとを備える印刷システムであって、
前記コンピュータは、
前記プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段を含み、
前記プリンターは、
前記送信手段により送信された前記印刷用の画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記印刷用の画像データの印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段を作動させるためのパスワードを入力させる入力手段と、
前記入力手段により入力されたパスワードの認証を行なう認証手段と、
前記認証手段により前記パスワードが認証されれば、前記印刷手段を作動させるよう制御する制御手段と、
前記パスワードが認証されたことに応じて前記印刷手段が作動すれば、前記ディスプレイ上に前記印刷用の画像データを表示しないよう制御するための出力を前記印刷用の画像データを送信してきた前記コンピュータに行なう出力手段とを含む、印刷システム。
【請求項２】
前記出力手段は、前記ディスプレイの電源をオフにするよう制御するための出力を前記コンピュータに行なう、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記出力手段は、暗証番号の入力により前記印刷用の画像データを表示するログイン画面を前記ディスプレイに表示するよう制御するための出力を前記コンピュータに行なう、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、前記ログイン画面に対するユーザからの前記暗証番号の入力により、前記ディスプレイ上に前記印刷用の画像データを再び表示する、請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記コンピュータは、所定の電力で作動する第一のモードと、前記所定の電力よりも小さい電力で作動する第二のモードとを含み、
前記出力手段は、前記コンピュータを前記第二のモードで作動させるよう制御するための出力を前記コンピュータに行なう、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
ディスプレイを有するコンピュータからの印刷要求により印刷を行なうプリンターであって、
前記コンピュータから送信される印刷用の画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した前記印刷用の画像データの印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段を作動させるためのパスワードを入力させる入力手段と、
前記入力手段により入力されたパスワードの認証を行なう認証手段と、
前記認証手段により前記パスワードが認証されれば、前記印刷手段を作動させるよう制御する制御手段と、
前記パスワードが認証されたことに応じて前記印刷手段が作動すれば、前記ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないよう制御するための出力を前記印刷用の画像データを送信してきた前記コンピュータに行なう出力手段とを備える、プリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システムおよびプリンターに関するものであり、特にディスプレイを有するコンピュータから送信される印刷用の画像データを印刷可能なプリンターおよびこのようなプリンターを含む印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的にオフィスに設置されるプリンターは、ネットワークを介して複数のパソコン（パーソナルコンピュータ）に接続され、複数のユーザによって共有されている。プリンターは、接続されたパソコンから入力された画像データを基に出力用の画像データを生成し、感光体や定着ローラ等を備えた画像形成部で可視化した後、用紙に印刷する。昨今のプリンターには、通常のモードの他に、長時間印刷要求がない場合に定着ローラの温度を下げて待機する等、待機中の消費電力の低い省電力モードが設けられている。
【０００３】
ここで、低消費電力化に対応した画像形成装置に関する技術が、特開平９−３４２８４号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、ユーザの使用パターンに応じてオートシャットオフの基準時間や待機電力を設定することにより、省電力化を有効に実行させるようにしている。
【特許文献１】特開平９−３４２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示すようなプリンターによると、プリンター自体の省電力化を図ることができる。一方、ユーザがパソコンからプリンターを用いて印刷を行なう場合、一般的には、印刷する画像データをパソコンのディスプレイ上に表示して画像データを確認した後、この画像データをプリンターに送信して出力する。そして、ユーザは、パソコンからの印刷要求を行なった後、パソコンから離れた場所に設置されているプリンターまで印刷した出力用紙を取りに行く。
【０００５】
ここで、例えば、パソコンのディスプレイ上に印刷する画像データが表示されたままであると、ユーザが出力用紙を取りに行っている際に、第三者がディスプレイ上の画像データを容易に覗くことができる。このような状態は、セキュリティの観点から好ましくない。
【０００６】
この発明の目的は、印刷時におけるセキュリティを向上することができる印刷システムを提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、印刷時におけるセキュリティを向上することができるプリンターを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る印刷システムは、ディスプレイを有するコンピュータと、コンピュータからの印刷要求により印刷を行なうプリンターとを備える。ここで、コンピュータは、プリンターに印刷用の画像データを送信する送信手段を含み、プリンターは、送信手段により送信された印刷用の画像データを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷用の画像データの印刷を行う印刷手段と、印刷手段を作動させるためのパスワードを入力させる入力手段と、入力手段により入力されたパスワードの認証を行なう認証手段と、認証手段によりパスワードが認証されれば、印刷手段を作動させるよう制御する制御手段と、パスワードが認証されたことに応じて印刷手段が作動すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないよう制御するための出力を印刷用の画像データを送信してきたコンピュータに行なう出力手段とを含む。
【００１１】
さらに好ましくは、出力手段は、ディスプレイの電源をオフにするよう制御するための出力をコンピュータに行なう。
【００１２】
さらに好ましくは、出力手段は、暗証番号の入力により印刷用の画像データを表示するログイン画面をディスプレイに表示するよう制御するための出力をコンピュータに行なう。
この場合、コンピュータは、ログイン画面に対するユーザからの暗証番号の入力により、ディスプレイ上に印刷用の画像データを再び表示することが望ましい。
【００１３】
さらに好ましくは、コンピュータは、所定の電力で作動する第一のモードと、所定の電力よりも小さい電力で作動する第二のモードとを含み、出力手段は、コンピュータを第二のモードで作動させるよう制御するための出力をコンピュータに行なう。
【００１４】
この発明の他の局面においては、プリンターは、ディスプレイを有するコンピュータからの印刷要求により印刷を行なう。ここで、プリンターは、コンピュータから送信される印刷用の画像データを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷用の画像データの印刷を行う印刷手段と、印刷手段を作動させるためのパスワードを入力させる入力手段と、入力手段により入力されたパスワードの認証を行なう認証手段と、認証手段によりパスワードが認証されれば、印刷手段を作動させるよう制御する制御手段と、パスワードが認証されたことに応じて印刷手段が作動すれば、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないよう制御するための出力を印刷用の画像データを送信してきたコンピュータに行なう出力手段とを備える。
【発明の効果】
【００１５】
このような印刷システムおよびプリンターによると、コンピュータから送信された印刷用の画像データを受信して印刷を行えば、プリンターからディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくするための出力をコンピュータに行い、コンピュータはディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくする。そうすると、例えば、ユーザが、印刷要求の後にディスプレイ上に印刷用の画像データを表示したままコンピュータから離れた場合であっても、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しなくするため、第三者がディスプレイ上の画像データを覗く虞を低減することができる。したがって、印刷時におけるセキュリティを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る印刷システムを示すブロック図である。図１を参照して、印刷システム２１は、プリンター１０と、ネットワーク１７を介してプリンター１０の外部に配置され、プリンター１０に印刷用の画像データを送信して印刷を行なう複数のパソコン１８とを含む。
【００１７】
プリンター１０は、プリンター１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、プリンター１０の有する情報を表示する表示画面２０を含み、プリンター１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、パソコン１８から送信される印刷用の画像データを受信する受信手段と、受信手段により受信した印刷用の画像データの印刷を行う印刷手段としての画像形成部１４と、画像データ等を格納するハードディスク１５と、ネットワーク１７と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６とを含む。表示画面２０は、タッチパネル形式である。すなわち、ユーザは、表示画面２０に表示されるタッチキーを押下することにより、画像形成条件等を設定することができる。
【００１８】
プリンター１０は、ネットワークＩＦ部１６を通じて、ネットワーク１７に接続されたパソコン１８から入力された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１４において画像を形成し、印刷を行なう。具体的には、受信した印刷用の画像データからその画像をトナーによって形成し、用紙に定着させて出力する。
【００１９】
パソコン１８は、プリンター１０に印刷用の画像データを送信する送信手段を含む。また、パソコン１８は、印刷用の画像データ等、種々のデータを表示するディスプレイ１９を有する。パソコン１８およびディスプレイ１９は、異なる電源で構成されている。すなわち、パソコン１８とディスプレイ１９は、別途電源をオンまたはオフすることができる。なお、パソコン１８へのデータ等の入力は、パソコン１８に接続されたキーボードおよびマウス（いずれも図示せず）により行なう。
【００２０】
また、パソコン１８は、所定の電力で作動する第一のモード、すなわち、通常モードと、所定の電力よりも少ない電力で作動する第二のモード、すなわち、いわゆるスリープモードのような省電力モードとを有する。
【００２１】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２２】
ここで、プリンター１０は、画像形成部１４が作動すれば、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しないよう制御するための出力をパソコン１８に出力する出力手段を含む。また、プリンター１０は、画像形成部１４を作動させるためのパスワードを入力させる入力手段と、入力手段により入力されたパスワードの認証を行なう認証手段と、認証手段によりパスワードが認証されれば、出力手段を作動させるよう制御する制御手段を備える。
【００２３】
次に、印刷システム２１において、印刷を行う場合について説明する。図２は、この発明の一実施形態に係る印刷システム２１を用いて印刷する場合のフローチャートである。図１〜図２を参照して、プリンター１０は、パソコン１８からの印刷要求を受付け（図２において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）、パソコン１８から送信された印刷用の画像データを受信する（Ｓ１２）。この場合、ユーザは、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示し、この印刷用の画像データをディスプレイ１９上で確認してから印刷要求を行ない、プリンター１０に印刷用の画像データを送信する。なお、パソコン１８は、所定の電力で作動する通常モードで作動している。
【００２４】
印刷用の画像データを受信したプリンター１０は、パスワードを入力させる画面を操作部１３の表示画面２０に表示する。図３は、この場合における表示画面２０の一例を示す図である。図３を参照して、表示画面２０には、「印刷用のパスワードを入力してください。」の文字と、パスワードの入力領域２２とが表示されている。ユーザは、印刷に際し、パソコン１８から離れてプリンター１０まで赴き、パスワードを入力する。パスワードの入力は、例えば、操作部１３に備えられた数値入力用のテンキー２３により行なってもよい。また、タッチパネル形式の表示画面２０を利用して、アルファベット等の文字を入力させるようにしてもよい。
【００２５】
次に、ユーザによって入力されたパスワードの認証を行なう（Ｓ１３）。パスワードの認証は、例えば、予めプリンター１０のハードディスク１５に格納されたパスワードと、入力領域２２に入力されたパスワードとが照合するか否かにより行なう。パスワードが認証されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、画像形成部１４による印刷を開始する（Ｓ１４）。ここで、印刷と共に、画像データを送信したパソコン１８の有するディスプレイの電源をオフにするよう制御するための出力をパソコン１８に行なう（Ｓ１５）。具体的には、例えば、印刷の開始と共にネットワーク１７を介してパソコン１８のディスプレイ１９の電源がオフになるよう制御するための出力をパソコン１８に行なう。これにより、パソコン１８は、ディスプレイ１９の電源をオフにする（Ｓ１６）。なお、画像データを送信したパソコン１８については、印刷用の画像データの送信元となるパソコン１８の有するＩＰアドレス等により特定される。そして、印刷を終了する（Ｓ１７）。
【００２６】
このように構成することにより、ユーザが、印刷要求の後にディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示したままパソコン１８から離れた場合であっても、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくするため、第三者がディスプレイ１９上の画像データを覗く虞を低減することができる。したがって、印刷時におけるセキュリティを向上することができる。
【００２７】
ここで、ユーザがパスワードを入力するためにプリンター１０に赴いている間、すなわち、パソコン１８から離れている間、パソコン１８は、ユーザによって使用されることはない。このような状況において、ディスプレイ１９の電源をオフとすることにより、印刷システム２１全体として、省電力化を図ることができる。
【００２８】
なお、この場合、パソコン１８を所定の電力よりも少ない電力で作動する省電力モードとするよう制御してもよい。具体的には、プリンター１０からパソコン１８を省電力モードで作動させるよう制御するための出力をパソコン１８に行なう。こうすることによっても、印刷システム２１全体のさらなる省電力化を図ることができる。
【００２９】
ここで、印刷の終了後において、所定時間経過後に再びディスプレイ１９の電源をオンとしてもよいし、パソコン１８に接続されたキーボードやマウスからの入力をキーとして、ディスプレイ１９の電源をオンとするようにしてもよい。さらに、ディスプレイ１９の電源のオンと共に、パソコン１８を省電力モードから通常モードに移行するようにしてもよい。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、パスワードが認証されれば、ディスプレイの電源をオフして、ディスプレイ上に印刷用の画像データを表示しないようにすることとしたが、これに限らず、パソコン１８から送信された印刷用の画像データを受信し、印刷を開始する共に、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくする制御するための出力をパソコン１８に行なってもよい。こうすることにより、よりセキュリティを向上させることができる。また、印刷用の画像データを受信し、印刷を開始して所定の時間経過後に、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しなくするよう制御するための出力をパソコン１８に行なってもよい。
【００３１】
なお、上記の実施の形態においては、印刷を開始すると共に、ディスプレイの電源をオフとして、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しないようにすることにしたが、これに限らず、暗証番号の入力によりディスプレイ１９上に画像データを表示させるログイン画面を表示するよう制御するための出力をパソコン１８に行って、印刷用の画像データを表示しなくするようにしてもよい。こうすることによっても、印刷時におけるセキュリティを向上させることができる。この場合、ユーザからの暗証番号の入力により、再び印刷用の画像データを表示させるようにしてもよい。
【００３２】
さらに、印刷の開始と共に、いわゆるスクリーンセーバーを立ち上げるよう制御するための出力をパソコン１８に行なって、ディスプレイ１９上に印刷用の画像データを表示しないようにしてもよい。こうすることによっても、印刷時におけるセキュリティを向上させることができる。
【００３３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の一実施形態に係る印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る印刷システムを用いて印刷する場合のフローチャートである。
【図３】パスワードを入力させる表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  プリンター、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  画像形成部、１５  ハードディスク、１６  ネットワークＩＦ部、１７  ネットワーク、１８  パソコン、１９  ディスプレイ、２０  表示画面、２１  印刷システム、２２  入力領域、２３  テンキー。
【図１】
0005048570.tif 000002
【図２】
0005048570.tif 000003
【図３】
0005048570.tif 000004