(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、装置本体に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセットと、この給紙カセット内部に配置され、その上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセットに設けられ、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構と、装置本体に設けられ、リフト板押し上げ機構に動力を伝達する駆動装置とを備えた用紙供給装置において、
前記駆動装置は、前記装置本体への給紙カセットの収納時、前記リフト板押し上げ機構に連結する駆動側連結ギアを備え、リフト板押し上げ機構は、給紙カセットの側面に設けられ、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動装置の駆動側連結ギアと係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギアを備え、
前記給紙カセットは、前記リフト側連結ギアの支持箇所に、リフト側連結ギアを、前記駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にする長穴を備えることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記長穴は、前記リフト側連結ギアと前記駆動側連結ギアとが接触したとき、リフト側連結ギアが、回転しながら駆動側連結ギアに対して離間する方向に延びる形にして構成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
用紙を積載して収容し、装置本体に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセットと、この給紙カセット内部に配置され、その上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセットに設けられ、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構と、装置本体に設けられ、リフト板押し上げ機構に動力を伝達する駆動装置とを備えた用紙供給装置において、
前記駆動装置は、前記装置本体への給紙カセットの収納時、前記リフト板押し上げ機構に連結する駆動側連結ギアを備え、リフト板押し上げ機構は、給紙カセットの側面に設けられ、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動装置の駆動側連結ギアと係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギアを備え、
前記リフト側連結ギアは、前記駆動装置からの動力を得て回転するとき、その回転する力により前記駆動側連結ギアに接近する方向に変位にすることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
用紙を積載して収容し、装置本体に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセットと、この給紙カセット内部に配置され、その上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセットに設けられ、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構と、装置本体に設けられ、リフト板押し上げ機構に動力を伝達する駆動装置とを備えた用紙供給装置において、
前記駆動装置が、前記装置本体への給紙カセットの収納時、前記リフト板押し上げ機構に連結する駆動側連結ギアを備え、リフト板押し上げ機構が、給紙カセットの側面に設けられ、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動装置の駆動側連結ギアと係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギアを備える用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパーなどの用紙の供給装置に関する。また、この用紙供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における用紙供給装置には、用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、さらに原稿送り部に用いられている。
【０００３】
用紙供給装置からその外部へと用紙を送り出す手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式は、上流側に配置されたピックアップローラが用紙束の最上層に圧接して、用紙を下流側に配置された給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙供給装置の外部へと送り出すものである。
【０００４】
ピックアップローラに用紙束の最上層を圧接させる手法としては、用紙が積み上げられたリフト板を、その下方から、モータなどを備えた駆動装置によって押し上げる手法と、ばねのような付勢手段によって押し上げる手法とが存在する。給紙カセットにおいて、リフト板を、モータなどを備えた駆動装置により用紙供給位置に押し上げる場合、その駆動装置は、給紙カセットの外部であって、用紙供給装置本体に、或いはその用紙供給装置を有する画像形成装置内に搭載されている。そのような用紙供給装置の例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平５−１９３７６１号公報（第５−６頁、図１−２）
【特許文献２】特開２００３−２４５９号公報（第４頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、用紙供給装置では従来、収納された給紙カセットを引き出す際、リフト板の駆動装置の構成に起因して、その引き出し動作が非常に重く感じられることがあった。そこで、特許文献１に記載された給紙カセット中板用昇降装置は、使用者が給紙カセットを引き出すために把手に手を掛けたのを検知して、リフトモータを中板（リフト板）が下降する方向に回転させるのと同時に、中板を駆動するギアの連結を解除するようにして、給紙カセットをスムーズに引き出せるようにしている。しかしながら、この構成では、リフト板とその駆動装置との連結を解除するために、把手の箇所にセンサが必要であるのとともに、駆動装置のギア群を、連結解除を考慮した複雑な配置にする必要もある。これにより、部品コスト、生産コストが大幅に増加する可能性があり、モータの制御も実行しなければならない。
【０００６】
一方、特許文献２に記載されたシート給送装置（用紙供給装置）は、中板（リフト板）を昇降させるリフターに動力を伝達する駆動機構の一部である中間ギアを給紙カセットに設けることにより、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動機構による中板の昇降を可能にし、給紙カセットの引き出し時、中板を重力の作用で下降させるようにしている。この構成では、給紙カセットを引き出す際、その引き出し動作が重く感じられることはなく、比較的スムーズに引き出すことが可能であるが、給紙カセットを装置本体に収納する際、給紙カセットに設けた中間ギアの歯と、これに係合する装置本体側のギアの歯とが衝突する可能性が高い。したがって、いつまで経っても、給紙カセットを所定の位置に収納できない恐れがある。さらに、その収納動作を繰り返すことにより、リフト板を駆動するためのギアを破損してしまうことが懸念され、安定した給紙動作が実行できなくなる可能性がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させる駆動装置を備えた用紙供給装置において、低コスト化が図られた簡便な構成で、給紙カセットの引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセットを適正な位置に収納することができ、安定した給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。また、このような用紙供給装置を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、装置本体に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセットと、この給紙カセット内部に配置され、その上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセットに設けられ、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構と、装置本体に設けられ、リフト板押し上げ機構に動力を伝達する駆動装置とを備えた用紙供給装置において、前記駆動装置は、前記装置本体への給紙カセットの収納時、前記リフト板押し上げ機構に連結する駆動側連結ギアを備え、リフト板押し上げ機構は、給紙カセットの側面に設けられ、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動装置の駆動側連結ギアと係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギアを備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記給紙カセットは、前記リフト側連結ギアの支持箇所に、リフト側連結ギアを、前記駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にする長穴を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記長穴は、前記リフト側連結ギアと前記駆動側連結ギアとが接触したとき、リフト側連結ギアが、回転しながら駆動側連結ギアに対して離間する方向に延びる形にして構成されていることとした。
【００１１】
また、上記構成の用紙供給装置において、前記リフト側連結ギアは、前記駆動装置からの動力を得て回転するとき、その回転する力により前記駆動側連結ギアに接近する方向に変位にすることとした。
【００１２】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙を積載して収容し、装置本体に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセットと、この給紙カセット内部に配置され、その上面に用紙が載置されるリフト板と、給紙カセットに設けられ、リフト板を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構と、装置本体に設けられ、リフト板押し上げ機構に動力を伝達する駆動装置とを備えた用紙供給装置において、前記駆動装置は、前記装置本体への給紙カセットの収納時、前記リフト板押し上げ機構に連結する駆動側連結ギアを備え、リフト板押し上げ機構は、給紙カセットの側面に設けられ、装置本体への給紙カセットの収納時、駆動装置の駆動側連結ギアと係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギアを備えることとしたので、係合する駆動側連結ギアとリフト側連結ギアとの間に、僅かな遊びを設けることができる。これにより、双方のギアの間に回転に係るゆとりが生じ、装置本体に対する給紙カセットの引き出しの際に高負荷が掛かったり、収納の際に双方のギアの歯どうしが衝突したりするのを防止することができる。そして、このようなリフト側連結ギアの支持機構は、簡便な構成で得ることができる。したがって、低コスト化が図られた簡便な構成で、給紙カセットの引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセットを適正な位置に収納することができ、安定した給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記給紙カセットは、前記リフト側連結ギアの支持箇所に、リフト側連結ギアを、前記駆動側連結ギアに対して接近／離間する方向に変位可能にする長穴を備えることとしたので、さらに簡便な構成で、リフト側連結ギアの支持機構を得ることができる。したがって、一層低コスト化が図られた構成で、給紙カセットの引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセットを適正な位置に収納することができる。
【００１５】
また、前記長穴は、前記リフト側連結ギアと前記駆動側連結ギアとが接触したとき、リフト側連結ギアが、回転しながら駆動側連結ギアに対して離間する方向に延びる形にして構成されていることとしたので、装置本体に対する給紙カセットの収納時、リフト側連結ギアと駆動側連結ギアとの歯どうしが衝突するのを防止する作用を高めることができる。これにより、リフト側連結ギアと駆動側連結ギアとが係合し易くなる。したがって、給紙カセットの収納を一層スムーズに行うことができ、給紙カセットを適正な位置に収納して、安定した給紙動作を遂行する効果を向上させることができる。
【００１６】
また、前記リフト側連結ギアは、前記駆動装置からの動力を得て回転するとき、その回転する力により前記駆動側連結ギアに接近する方向に変位にすることとしたので、係合するリフト側連結ギアと駆動側連結ギアとの間に遊びを設けていても、双方のギアがさらに係合し易くなる作用が生じる。したがって、より一層安定した給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置を得ることができる。
【００１７】
また本発明では、上記用紙供給装置を画像形成装置に搭載することとしたので、低コスト化が図られた簡便な構成で、給紙カセットの引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセットを適正な位置に収納することができ、安定した給紙動作を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１１に基づき説明する。なおここでは、本発明の用紙供給装置が、画像形成装置（プリンタ）の下部に配置すべく設計されているものとする。
【００１９】
最初に、本発明の用紙供給装置を搭載した画像形成装置の一例であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載したプリンタを示す模型的垂直断面右側面図である。図１において左方がプリンタの正面側、右方が背面側である。
【００２０】
プリンタ１の下部には、図１に示すように、用紙供給装置２０が配置されている。用紙供給装置２０には、その本体２１の内部に、用紙収容部である給紙カセット２２が備えられ、この給紙カセット２２の内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット２２の用紙搬送方向下流部、すなわち図１において左方の上方には、給紙装置２３が配置されている。この給紙装置２３により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２２の左上方に向けて、１枚ずつ分離して送り出される。なお、給紙カセット２２は、本体２１の正面側、すなわち図１において左方に、水平にスライド移動させて、本体２１に対して引き出し／収納が自在である。
【００２１】
プリンタ１の正面中央部には、手差し給紙トレイ２が備えられている。手差し給紙トレイ２は、下端に設けられた、横方向に略水平に延びる支軸を中心として、垂直面内で回転可能になっている。手差し給紙トレイ２は、支軸を中心として、上端をプリンタ１の外側方向に開閉自在であり、開放し、展開することにより、その上面に用紙Ｐなどを載置することが可能な形態になる。
【００２２】
手差し給紙トレイ２には、給紙カセット２２に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。手差し給紙トレイ２に載置された用紙は、図１において手差し給紙トレイ２の左方に配置された手差し給紙トレイ２用の給紙装置３により、左方に向けて送り出される。手差し給紙トレイ２は、使用しないとき、図１に示すように閉鎖状態にされる。
【００２３】
給紙カセット２２及び手差し給紙トレイ２の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路４、レジストローラ５、画像形成部３０、及び転写ローラ８が配置されている。給紙カセット２２及び手差し給紙トレイ２から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４を通りレジストローラ５に到達する。レジストローラ５は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部３０で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写ローラ８の箇所へと送り出す。
【００２４】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様などの画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部３０上方に備えられた光学部７にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部３０においては、像担持体である感光体ドラム３１上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ５によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム３１と転写部材である転写ローラ６とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２５】
画像形成部３０及び転写ローラ６の用紙搬送方向下流には、定着装置８が備えられている。転写ニップ部にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置８へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２６】
定着装置８の下流には、排出用用紙搬送路９、用紙排出口１０、及び用紙排出部１１が配置されている。定着装置８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って上方へ送られ、用紙排出口１０から、プリンタ１の上面に設けられた用紙排出部１１に排出される。
【００２７】
続いて、上記プリンタ１に搭載された用紙供給装置２０の構成について、図１に加えて、図２〜図７を用いて説明する。図２は用紙供給装置を右側面後方から見た斜視図、図３は給紙カセットを右側面後方から見た斜視図、図４はリフト板押し上げ機構を前方から見た斜視図、図５は給紙カセット前部のリフト板押し上げ機構周辺を示す斜視図、図６はリフト板押し上げ機構の駆動装置を内側（給紙カセット側）から見た斜視図、図７はリフト板押し上げ機構とその駆動装置との係合状態を内側（給紙カセット側）から見た斜視図である。
【００２８】
用紙供給装置２０は、前述のように、図１に示すプリンタ１の内部下方に備えられている。用紙供給装置２０は、図２に示すように、平たい直方体形状にして構成され、プリンタ１に装着されている。用紙供給装置２０は、前述の本体２１、給紙カセット２２、及び給紙装置２３に加えて、後述するリフト板押し上げ機構４０（図４及び図５参照）の駆動装置５０（図６参照）を備えている。
【００２９】
給紙カセット２２は、図３に示すように、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。用紙Ｐは、図１に示す給紙装置２３により、図３において右方から左方に向かって送り出される。給紙カセット２２の側面には、プリンタ１の本体２１に対して略水平なスライド移動を可能にする水平突条２４が配置されている。水平突条２４は、給紙カセット２２の用紙搬送方向、すなわち図３において左右方向に延びる形で設けられている。
【００３０】
図２に示す用紙供給装置２０の本体２１の内側であって、給紙カセット２２の側面に対向する箇所には、ガイドレール（図示せず）が設けられている。ガイドレールは、用紙搬送方向、すなわち用紙供給装置２０の前後方向に略水平に延びている。このガイドレールが、給紙カセット２２の側面に設けられた水平突条２４と係合することにより、本体２１に対する給紙カセット２２の、用紙搬送方向と平行な方向への引き出し／収納を可能にしている。なお、水平突条２４及びガイドレールは、給紙カセット２２の左右両側面の箇所に設けられている。
【００３１】
給紙カセット２２の内側には、図３に示すように、リフト板２５が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板２５上に載置される。リフト板２５は、その用紙搬送方向上流端が給紙カセット２２の両側面に支持され、この支軸２５ａ（図１参照）を中心とし、下流端を自由端として用紙搬送方向に沿った垂直面内で回転可能である。
【００３２】
このリフト板２５の下流端側下方であって、給紙カセット２２の下流部には、図４及び図５に示すリフト板押し上げ機構４０が内蔵されている。リフト板押し上げ機構４０は、押し上げ板４１、回転シャフト４２、扇形ギア４３、及びリフト側連結ギア４４を備えている。
【００３３】
押し上げ板４１は、リフト板２５の下流部下方の、給紙カセット２２の内底面に設けられ、リフト板２５の用紙幅方向中央部に位置している。この押し上げ板４１は、図４に示すように、その一端が、用紙幅方向に延びるよう配置された回転シャフト４２の先端部に固定されている。押し上げ板４１は、回転シャフト４２の径方向外側に突出するように設けられている。
【００３４】
回転シャフト４２の他端には、扇形ギア４３が固定されている。扇形ギア４３は、給紙カセット２２の右側面に近接した箇所であって、図４及び図５に示すギアホルダ４５の内側に収容されている。扇形ギア４３は、回転シャフト４２の軸線、すなわち用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に延びる軸線を中心として、用紙搬送方向に沿った垂直面内で回転自在である。
【００３５】
リフト側連結ギア４４は、扇形ギア４３に係合している。リフト側連結ギア４４も、用紙幅方向に延びる軸線を中心として、用紙搬送方向に沿った垂直面内で回転自在である。そして、リフト側連結ギア４４は、扇形ギア４３と同様に、ギアホルダ４５の内側に配置されているが、その用紙搬送方向上流側上方の一部が、ギアホルダ４５の開口部４６から外側に露出している。なお、後に、リフト側連結ギア４４の支持箇所の詳細な構成を説明する。
【００３６】
上記構成のリフト板押し上げ機構４０に対して、その駆動装置５０（図６参照）は、給紙カセット２２の外部であって、図２に示す用紙供給装置２０の本体２１側に設けられている。駆動装置５０は、用紙供給装置２０の右側面に近接した箇所に配置されている。駆動装置５０は、駆動源であるモータと、複数のギアとで構成されている。
【００３７】
駆動装置５０の、複数のギアの末端には、図６に示すように、駆動側連結ギア５１が備えられている。駆動側連結ギア５１は、給紙カセット２２の右側面に対向する面にあって、給紙カセット２２に近接した箇所に配置されている。駆動側連結ギア５１は、その用紙搬送方向下流側下方の一部が、駆動装置５０の開口部５２から、給紙カセット２２に向かって露出している。
【００３８】
また、駆動側連結ギア５１は、給紙カセット２２のリフト側連結ギア４４に対応する箇所に配置されている。これにより、図７に示すように、本体２１への給紙カセット２２の収納時、リフト側連結ギア４４と駆動側連結ギア５１とが係合し、連結する。したがって、駆動装置５０は、その動力を、リフト側連結ギア４４及び駆動側連結ギア５１を介してリフト板押し上げ機構４０に伝達して、リフト板２５の下流端側を用紙供給位置まで押し上げることができる。
【００３９】
続いて、リフト板押し上げ機構４０の、リフト側連結ギア４４の支持箇所の詳細な構成について、図５及び図６に加えて、図８〜図１１を用いて説明する。図８は図５と同様の給紙カセット前部のリフト板押し上げ機構周辺を示す斜視図にして、ギアホルダ及びギア群を取り外した状態を示すもの、図９はリフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図、図１０は図９と同様のリフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図にして、両ギアを離間させた状態を示すもの、図１１は図９と同様のリフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図にして、両ギアが動力を得て回転している状態を示すものである。
【００４０】
リフト側連結ギア４４は、その軸部４４の両端が、図８に示す給紙カセット２２のフレーム２２ａに設けられた軸受４７と、図５に示すギアホルダ４５に設けられた軸受４８とに回転自在に支持されている。
【００４１】
軸受４７、４８は、図９に示すように、互いに用紙搬送方向、すなわち略水平に用紙供給装置２０の前後方向に延びる長穴で構成されている。軸受４７、４８を構成する長穴の延びる方向は、リフト側連結ギア４４と駆動側連結ギア５１との接触箇所における法線Ｎに対して傾斜をなすとともに、法線Ｎから離れるように前方に向かって延びている。これにより、リフト側連結ギア４４は、給紙カセット２２の引き出し／収納方向に沿った方向であって、駆動側連結ギア５１に対して接近／離間する方向に変位が可能である。
【００４２】
なお、軸受４７、４８の長穴の長さは、リフト側連結ギア４４がどのように変位したとしても、本体２１への給紙カセット２２の収納時、駆動側連結ギア５１との係合が解除されない範囲の長さである（図９及び図１１参照）。
【００４３】
一方、駆動側連結ギア５１は、その軸部５１ａの両端が、図６に示す駆動装置５０の軸受５３に回転自在に支持されている（給紙カセット２２側から遠い方の軸受は図示せず）。この軸受５３は、図９に示すように、円形形状で構成されている。したがって、駆動側連結ギア５１が、給紙カセット２２の引き出し／収納方向に沿った方向に変位することはない。
【００４４】
このようにして、用紙Ｐを積載して収容し、本体２１に対して、用紙搬送方向と平行な方向に引き出し／収納が自在な給紙カセット２２と、この給紙カセット２２内部に配置され、その上面に用紙Ｐが載置されるリフト板２５と、給紙カセット２２に設けられ、リフト板２２を押し上げて用紙供給位置に変位させるリフト板押し上げ機構４０と、本体２１に設けられ、リフト板押し上げ機構４０に動力を伝達する駆動装置５０とを備えた用紙供給装置２０において、リフト板押し上げ機構４０の駆動装置５０は、本体２１への給紙カセット２２の収納時、リフト板押し上げ機構４０に連結する駆動側連結ギア５１を備え、リフト板押し上げ機構４０は、給紙カセット２２の側面に設けられ、本体２１への給紙カセット２２の収納時、駆動装置５０の駆動側連結ギア５１と係合するものであるとともに、その係合が解除されない範囲で、駆動側連結ギア５１に対して接近／離間する方向に変位可能にして支持されたリフト側連結ギア４４を備えているので、係合する駆動側連結ギア５１とリフト側連結ギア４４との間に、僅かな遊びを設けることができる。これにより、双方のギアの間に回転に係るゆとりが生じ、本体２１に対する給紙カセット２２の引き出しの際に高負荷が掛かったり、収納の際に双方のギアの歯どうしが衝突したりするのを防止することができる。そして、このようなリフト側連結ギア４４の支持機構は、簡便な構成で得ることができる。したがって、低コスト化が図られた簡便な構成で、給紙カセット２２の引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセット２２を適正な位置に収納することができ、安定した給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置２０を提供することができる。
【００４５】
また、給紙カセット２２は、リフト側連結ギア４４の支持箇所に、リフト側連結ギア４４を、駆動側連結ギア５１に対して接近／離間する方向に変位可能にする長穴を備えているので、さらに簡便な構成で、リフト側連結ギア４４の支持機構を得ることができる。したがって、一層低コスト化が図られた構成で、給紙カセット２２の引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセット２２を適正な位置に収納することができる。
【００４６】
そして、リフト側連結ギア４４は、本体２１への給紙カセット２２の収納時に駆動側連結ギア５１と当接する際、図１０に示すように、駆動側連結ギア５１との当接箇所（図中円Ａ）と、軸受４７、４８の長穴が延びる方向との関係から、図に破線矢印で示す方向に回転しながら、駆動側連結ギア５１に対して離間する方向に長穴内を移動する。
【００４７】
すなわち、軸受４７、４８の長穴は、リフト側連結ギア４４に駆動側連結ギア５１が図１０の円Ａの箇所で接触するとき、リフト側連結ギア４４が、回転しながら駆動側連結ギア５１に対して離間する方向に延びる形にして構成されている。その結果、本体２１に対する給紙カセット２２の収納時、リフト側連結ギア４４と駆動側連結ギア５１との歯どうしが衝突するのを防止する作用を高めることができる。これにより、リフト側連結ギア４４と駆動側連結ギア５１とが係合し易くなる。したがって、給紙カセット２２の収納を一層スムーズに行うことができ、給紙カセット２２を適正な位置に収納して、安定した給紙動作を遂行する効果を向上させることができる。
【００４８】
また、駆動装置５０によって、リフト板２５を用紙供給位置に押し上げるべくリフト板押し上げ機構４０に動力を伝達するとき、図１１に示すように給紙カセット２２内側から見て、駆動側連結ギア５１は時計方向に、リフト側連結ギア４４は反時計方向に回転する。これにより、リフト側連結ギア４４は、軸受４７、４８の長穴の前方側から後方側に向かって、すなわち図１１において右方から左方へと、転がりながら移動しようとする。
【００４９】
すなわち、リフト側連結ギア４４は、駆動装置５０からの動力を得て回転するとき、その回転する力により駆動側連結ギア５１に接近する方向に変位にする。その結果、係合するリフト側連結ギア４４と駆動側連結ギア５１との間に遊びを設けていても、双方のギアがさらに係合し易くなる作用が生じる。したがって、より一層安定した給紙動作を遂行することが可能な用紙供給装置２０を得ることができる。
【００５０】
また本発明では、上記用紙供給装置２０をプリンタ１に搭載したので、低コスト化が図られた簡便な構成で、給紙カセット２２の引き出し／収納をスムーズに行うことができ、且つ容易に給紙カセット２２を適正な位置に収納することができ、安定した給紙動作を遂行することが可能なプリンタ１を得ることができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、駆動装置により持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板を備えた用紙供給装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙供給装置を搭載したプリンタを示す模型的垂直断面右側面図である。
【図２】図１の用紙供給装置を右側面後方から見た斜視図である。
【図３】図２の給紙カセットを右側面後方から見た斜視図である。
【図４】図３の給紙カセットのリフト板押し上げ機構を前方から見た斜視図である。
【図５】図３の給紙カセット前部のリフト板押し上げ機構周辺を示す斜視図である。
【図６】リフト板押し上げ機構の駆動装置を内側（給紙カセット側）から見た斜視図である。
【図７】リフト板押し上げ機構とその駆動装置との係合状態を内側（給紙カセット側）から見た斜視図である。
【図８】図５と同様の給紙カセット前部のリフト板押し上げ機構周辺を示す斜視図にして、ギアホルダ及びギア群を取り外した状態を示すものである。
【図９】リフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図である。
【図１０】図９と同様のリフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図にして、両ギアを離間させた状態を示すものである。
【図１１】図９と同様のリフト側連結ギア及び駆動側連結ギアの箇所を内側から見た部分拡大図にして、両ギアが動力を得て回転している状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５４】
１    プリンタ（機器、画像形成装置）
２０  用紙供給装置
２１  本体
２２  給紙カセット
２５  リフト板
４０  リフト板押し上げ機構
４４  リフト側連結ギア
４７、４８  軸受（支持箇所、長穴）
５０  駆動装置
５１  駆動側連結ギア
【図１】
0005097625.tif 000002
【図２】
0005097625.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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