(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室に区画された冷蔵庫本体と、
空気中の酸素を分離する酸素分離装置とを備え、
前記貯蔵室の少なくとも一つの貯蔵室が、前記酸素を分離した後の酸素濃度の低くなった空気を導入して内部が低酸素状態になる低酸素貯蔵室であり、該低酸素貯蔵室は、酸素を分離した後の酸素濃度の低い低酸素濃度空気を導入する該低酸素貯蔵室の奥部上方の低酸素濃度空気導入口と、該低酸素貯蔵室内の空気を排出する該低酸素貯蔵室の前部下方の排出口とを備え、低酸素濃度空気導入口と低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口とが、低酸素貯蔵室内の高さ寸法以上離して設けられ、前記低酸素貯蔵室内の通常酸素濃度空気は、前記低酸素濃度空気導入口から低酸素濃度空気を導入することで、該低酸素濃度空気と混合される前に前記排出口から前記酸素分離装置に吸込ませるようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、低酸素濃度空気導入口が、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口の高さ位置よりも高い位置に設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項１若しくは請求項２において、低酸素濃度空気導入口と低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口とが、低酸素貯蔵室の別々の面に設けられたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１若しくは請求項２において、低酸素貯蔵室は、酸素を分離した後の酸素濃度の低い低酸素濃度空気を導入する低酸素濃度空気導入口と、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口と、前記低酸素濃度空気導入口から前記排出口への空気の流れを抑制する仕切り部材とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項４において、仕切り部材の高さが、低酸素濃度空気導入口の高さより低く、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口の高さより高いことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
請求項５において、仕切り部材は、低酸素濃度空気導入口に近い位置の高さが、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口に近い位置の高さより高いことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項７】
請求項１若しくは請求項２において、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口が、酸素分離装置の空気吸込み口に連通するように接続されたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫として、酸素分離膜を利用した酸素分離装置を用いて、貯蔵装置に酸素濃度の低くなった空気を供給するものがあった。このように貯蔵装置に酸素濃度の低くなった空気を供給することにより、食品の酸化を抑制して鮮度を保ち長期間保存することができる。
【０００３】
上記酸素分離装置は、空気（酸素濃度約２１％，窒素濃度７８％，その他約１％）を吸込み、酸素分離膜に対して酸素分子は窒素分子よりも膜に溶け込む速度が速いことを利用して、高濃度酸素の空気と高濃度窒素の空気を作る。このうちの高濃度窒素の空気、すなわち酸素濃度の低くなった空気を供給するものである。
【０００４】
このような酸素分離膜を利用した酸素分離装置を用いて、食品の酸化を抑制して鮮度を保ち長期間保存する従来文献としては、次の特許文献が挙げられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３６０９４８号公報
【特許文献２】特開２００７−４０５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献は、いずれも高濃度窒素の空気が貯蔵室内の空気と混合して、窒素濃度が低下してしまうことを意識していない。そのため、貯蔵室内に供給された高濃度窒素の空気が、貯蔵室内の空気と混合するのを抑制することが何等考慮されていない。すなわち、窒素の比重（空気比０.９７）が、酸素の比重（空気比１.１１）よりも比重の軽いことを意識していない。このため、比重の軽い高濃度窒素の空気を、貯蔵室の比較的下方から供給し、上方位置から貯蔵室内の空気を酸素分離装置に吸込む構成になっている。この結果、貯蔵室下方から供給され高濃度窒素の空気は、相対的に比重が重く貯蔵室内の下方に存在し易い高濃度酸素の空気と混合され易い、若しくは貯蔵室内下方から供給した比重の軽い高濃度窒素の空気が貯蔵室内を上昇して貯蔵室から排出されて酸素分離装置に吸込まれ易くなっている。このようなことから、貯蔵室内の空気は、高濃度窒素の空気（低濃度酸素の空気）になり難く、貯蔵室内の食品を保存する性能を効率的に若しくは充分発揮できない場合があった。
【０００７】
上記課題を解決する為に、本発明の目的は、低濃度酸素の空気（高濃度窒素の空気）による食品の保存性能を効率的に充分発揮して、食品の鮮度を従来よりも長い期間保つことのできる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するために、複数の貯蔵室に区画された冷蔵庫本体と、空気中の酸素を分離する酸素分離装置とを備え、前記貯蔵室の少なくとも一つの貯蔵室が、前記酸素を分離した後の酸素濃度の低くなった空気を導入して内部が低酸素状態になる低酸素貯蔵室であり、該低酸素貯蔵室は、酸素を分離した後の酸素濃度の低い低酸素濃度空気を導入する該低酸素貯蔵室の奥部上方の低酸素濃度空気導入口と、該低酸素貯蔵室内の空気を排出する該低酸素貯蔵室の前部下方の排出口とを備え、低酸素濃度空気導入口と低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口とが、低酸素貯蔵室内の高さ寸法以上離して設けられ、前記低酸素貯蔵室内の通常酸素濃度空気は、前記低酸素濃度空気導入口から低酸素濃度空気を導入することで、該低酸素濃度空気と混合される前に前記排出口から前記酸素分離装置に吸込ませるようにしたことを特徴とする冷蔵庫とした。
【０００９】
係る本発明のより好ましい具体的な構成例は次の通りである。
（１）上記低酸素濃度空気導入口が、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口の高さ位置よりも高い位置に設けられたこと。
（２）上記低酸素濃度空気導入口と低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口とが、低酸素貯蔵室の別々の面に設けられたこと。
（３）低酸素貯蔵室は、酸素を分離した後の酸素濃度の低い低酸素濃度空気を導入する低酸素濃度空気導入口と、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口と、前記低酸素濃度空気導入口から前記排出口への空気の流れを抑制する仕切り部材とを備えたこと。
（４）仕切り部材の高さが、低酸素濃度空気導入口の高さより低く、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口の高さより高いこと。
（５）仕切り部材は、低酸素濃度空気導入口に近い位置の高さが、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口に近い位置の高さより高いこと。
（６）低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口が、酸素分離装置の空気吸込み口に連通するように接続されたこと。
【発明の効果】
【００１０】
係る構成の本発明の冷蔵庫によれば、低濃度酸素の空気（高濃度窒素の空気）による食品の保存性能を効率的に充分発揮して、食品の鮮度を従来よりも長い期間保つことのできる冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態の冷蔵庫について図を用いて説明する。
【００１２】
まず、図１から図３を参照しながら冷蔵庫全体に関して説明する。図１は本実施形態の冷蔵庫の正面図、図２は図１の冷蔵庫の中央縦断面図、図３は図１の冷蔵庫本体の正面図である。
【００１３】
冷蔵庫は、冷蔵庫本体１及び扉６〜１０を備えて構成されている。冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱１１と樹脂製の内箱１２との間にウレタン発泡断熱材１３及び真空断熱材（図示せず）を有して構成され、上から冷蔵室２，冷凍室３，４，野菜室５の順に複数の貯蔵室を有している。換言すれば、最上段に冷蔵室２が、最下段に野菜室５が、それぞれ区画して配置されており、冷蔵室２と野菜室５との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた冷凍室３，４が配設されている。冷蔵室２及び野菜室５は冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３，４は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）の貯蔵室である。なお、冷凍室３は製氷室３ａと急冷凍室３ｂとに区画されている。これらの貯蔵室２〜５は仕切り壁３４，３５，３６により区画されている。
【００１４】
冷蔵庫本体１の前面には、貯蔵室２〜５の前面開口部を閉塞する扉６〜１０が設けられている。冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を閉塞する扉、製氷室扉７は製氷室３ａの前面開口部を閉塞する扉、急冷凍室扉８は急冷凍室３ｂの前面開口部を閉塞する扉、冷凍室扉９は冷凍室４の前面開口部を閉塞する扉、野菜室扉１０は野菜室５の前面開口部を閉塞する扉である。冷蔵室扉６は観音開き式の両開きの扉で構成され、製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４，野菜室５は、引き出し式の扉によって構成され、引き出し扉とともに貯蔵室内の容器が引き出される。
【００１５】
冷蔵庫本体１には、冷凍サイクルが設置されている。この冷凍サイクルは、圧縮機１４，凝縮器（図示せず），キャピラリチューブ（図示せず）及び蒸発器１５、そして再び圧縮機１４の順に接続して構成されている。圧縮機１４及び凝縮器は冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室に設置されている。蒸発器１５は冷凍室３，４の後方に設けられた冷却器室に設置され、この冷却器室における蒸発器１５の上方に送風ファン１６が設置されている。
【００１６】
蒸発器１５によって冷却された冷気は、送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる。具体的には、送風ファン１６によって送られる冷気は、開閉可能なダンパー装置を介して、その一部が冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へと送られ、他の一部が製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ及び冷凍室４の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。
【００１７】
送風ファン１６によって冷蔵室２，製氷室３ａ，急冷凍室３ｂ，冷凍室４及び野菜室５の各貯蔵室へと送られる冷気は、各貯蔵室を冷却した後、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。このように、本実施形態の冷蔵庫は冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜５を適切な温度に維持する。
【００１８】
冷蔵室２内には、透明な板で構成される複数段の棚１７〜２０が取り外し可能に設置されている。最下段の棚２０は、内箱１２の背面及び両側面に接するように設置され、その下方空間である最下段空間２１を上方空間と区画している。また、各冷蔵室扉６の内側には複数段の扉ポケット２５〜２７が設置され、これらの扉ポケット２５〜２７は冷蔵室扉６が閉じられた状態で冷蔵室２内に突出するように設けられている。
【００１９】
次に、図２から図５を参照しながら、冷蔵室２の最下段空間２１における機器の配置に関して説明する。図４は図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図、図５は図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図である。
【００２０】
最下段空間２１には、左から順に、製氷室３ａの製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク２２，デザートなどの食品を収納するための収納ケース２３，室内を低酸素にして食品の鮮度保持及び長期保存するための低酸素貯蔵室２４が設置されている。低酸素貯蔵室２４は、冷蔵室２の横幅より狭い横幅を有し、冷蔵室２の側面に隣接して配置されている。
【００２１】
このように、低酸素貯蔵室２４は、冷蔵庫の冷凍室３，４及び野菜室５の上に配置された冷蔵室２の最下段空間２１に配置されているので、使い勝手が良好である。
【００２２】
製氷水タンク２２及び収納ケース２３は、左側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。また、低酸素貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の後方に配置されている。これによって、右側の冷蔵室扉６を開くのみで、低酸素貯蔵室２４の食品トレイ６０（図６参照）を引き出すことができる。なお、製氷水タンク２２及び収納ケース２３は左側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなり、低酸素貯蔵室２４は右側の冷蔵室扉６の最下段の扉ポケット２７の後方に位置することとなる。
【００２３】
製氷水タンク２２の後方には、図５及び図６に示すように、製氷水ポンプ２８が設置されている。収納ケース２３の後方で且つ低酸素貯蔵室２４の後部側方の空間には、図５及び図６に示すように、低酸素貯蔵室２４を低酸素にするための酸素分離装置の一例である酸素分離装置２９が配置されている。これによって、酸素分離装置２９は、低酸素貯蔵室２４の側面に設けられた低酸素濃度空気導入口４２ｉ（図１０参照）に導管２９ａ（図９参照）を容易に接続することができると共に、収納ケース２３を取り出すことにより前方から簡単にメンテナンスすることができる。
【００２４】
上記酸素分離装置２９は一般に知られており、孔のない高分子膜よりなる気体分離膜の空気導出側空間を減圧して空気導入側から導出側に空気を通過させる。この高分子膜を空気が通過する際に、空気を構成する成分の分子によって膜を通過し易い気体とし難い気体との通過速度の差を利用して気体を分離するものである。すなわち、高分子膜の特性として、膜に溶解しやすい酸素は窒素に比較して２.２−５倍の速度で膜を通過する。この通過する速度の差によって、酸素濃度の高い空気と酸素濃度の低い空気（窒素濃度の高い空気）とに分離されるものである。この気体分離膜を、用途により酸素分離膜，酸素富化膜，窒素分離膜，窒素富化膜などと称している。
【００２５】
この窒素濃度の高い空気を、実施例の貯蔵室に供給した実験結果を説明する。平地における通常空気は、７８％の窒素と２１％の酸素、その他１％からなる気体である。実験結果は、この通常空気を上記酸素分離装置２９内を通過させると、６７％の窒素と３２％の酸素、その他１％からなる酸素濃度の高い空気を取り出せること確認した。但し、上記実測結果は、酸素分離装置２９の導出側を−７４ｋＰａに減圧した場合である。
【００２６】
次に、図６から図９を参照しながら、低酸素貯蔵室２４の基本的な構成及びその冷却方法に関して説明する。図６は図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図、図７は図４の冷蔵室の背面パネルの正面図、図８は図４の冷蔵室の低酸素貯蔵室付近の縦断面図、図９は図４の冷蔵室の低酸素貯蔵室の斜視図である。
【００２７】
低酸素貯蔵室２４は、食品出し入れ用開口部を有する箱状の低酸素貯蔵室本体４０と、低酸素貯蔵室本体４０の食品出し入れ用開口部を開閉する低酸素貯蔵室ドア５０と、食品を収納して低酸素貯蔵室ドア５０に出し入れする食品トレイ６０とを備えて構成されている。低酸素貯蔵室本体４０で低酸素貯蔵室ドア５０の食品出し入れ用開口部４２ａを閉じることにより、低酸素貯蔵室ドア５０と食品トレイ６０とで囲まれた空間が低酸素にされる低酸素濃度空間４１として形成される。食品トレイ６０は、低酸素貯蔵室ドア５０の背面側に取り付けられ、低酸素貯蔵室ドア５０の移動に伴って前後に移動可能である。
【００２８】
低酸素貯蔵室本体４０は、耐薬品性，耐衝撃性及び成形性に優れた樹脂製の外郭４２と、透明な強化ガラスで構成されたガラス板４３（例えば強化ガラス）と、鋼板などの金属製の補強部材４４と、樹脂製のドア係合部材４８とを備えて構成されている。前記補強部材４４は、図示のとおり側面から底面に連続した絞り成形部を設けて強度を大きくしている。
【００２９】
外郭４２は略直方体の基本形状を有しており、前面に食品出し入れ用開口部４２ａが形成され、上面にガラス板載置用開口部４２ｂが形成されている。この外郭４２を構成する側壁４２ｃ，底面部４２ｄ及び背壁４２ｅの外面には、外郭４２の強度アップを図るために、外郭補強リブ４２ｆが突出して形成されている。
【００３０】
ガラス板４３は、ガラス板載置用開口部４２ｂに環状パッキング４５を介して気密的に載置され、低酸素貯蔵室本体４０の上壁を形成している。このガラス板４３は、ガラス板載置用開口部４２ｂとの間に設けるが内側に変形するのを防止する強度を備える。また、透明なガラス板４３を外郭４２の上面に設けたことにより、低酸素貯蔵室２４内を透視することができる。
【００３１】
図８及び図１５に図示のとおり、金属製の補強部材４４は、外郭４２の両側壁，底面部及び背壁に沿うように形成されて、樹脂一体成形時、冷蔵庫本体への組み付け時、食品の収納量が多い時などの様々な外力が加わることによる外郭４２の両側壁及び底面部及び背壁の変形を防止若しくは抑制している。
【００３２】
低酸素貯蔵室本体４０は、食品出し入れ用開口部４２ａを前面に形成した箱状の樹脂製外郭４２と、外郭４２の両側壁４２ｃ，底面部４２ｄ及び背壁４２ｅに沿って延びる金属製の補強部材４４を有しているので、外郭４２全体を金属板で形成する場合に比較して、大幅に軽量且つ安価な構造とすることができる。また、外郭４２を樹脂製にできることにより、取り付け構造などを簡略化することができる。
【００３３】
しかも、補強部材４４の両側壁と底面部とは円弧状角部から、僅かな円弧形状を有して上方に延びるように形成されている。また、補強部材４４の底面部は、両側壁との円弧状角部から、僅かな円弧形状を有して中央部に延びるように形成されている。これによって、両側壁及び底面部の剛性を高め、補強部材の板厚を薄くしても充分な強度を得ることができ、収容量の増大を図ることが出来且つ、補強部材４４自体の変形の抑制は勿論のこと、低酸素貯蔵室２４の外郭４２の上記した変形の抑制効果を大きくしている。
【００３４】
また、補強部材４４は、両側壁及び底面部にまたがって左右に延びる凸部４４ｄと、底面部に前後に延びる凸部ｅとを備えている。これらの複数種類の凸部４４ｄ・４４ｅの組み合わせにより剛性を高め、補強部材４４の板厚を薄くしても充分な強度を得ることができる。
【００３５】
ドア係合部材４８は、図９に示すように、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に設置されている。ドア係合部材４８は、食品出し入れ用開口部４２ａの上面に形成された凹部４２ａ1内に収納されるコ字状部４８ａと、コ字状部４８ａから前方に延びるドア係止爪部４８ｂとが一体に成形されている。ドア係止爪部４８ｂは、ドアハンドル５２の幅と略同じ幅で設けられており、前後位置決め上端部５１ｅに係合されている。低酸素貯蔵室ドア５０を開ける場合は、ドアハンドル５２を引くとヒンジ部５２ａを中心に上方に回転して、ドアハンドル５２の上部がドア係止爪部４８ｂを押し上げる。これによって、ドア係止爪部４８ｂと前後位置決め上端部５１ｅとの係合が外れる。更にドアハンドル５２を引くと、低酸素貯蔵室ドア５０を開くことができる。
【００３６】
冷蔵室２の背面には、送風ファン１６から供給された冷気を通す通路を形成する背面パネル３０が設けられている。背面パネル３０には、冷蔵室２に冷気を供給する冷蔵室冷却用の冷気吐出口（第１の冷気吐出口）３１と、冷蔵室２の最下段空間２１に冷気を供給する低酸素貯蔵室冷却用の冷気吐出口（第２の冷気吐出口）３２と、冷気戻り口３３とが設けられている。冷気戻り口３３は低酸素貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられている。
【００３７】
冷気吐出口３２は低酸素貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間に向けて設けられている。冷気吐出口３２から吐出された冷気は、低酸素貯蔵室２４の上面と棚２０の下面との隙間を冷気通路３７として流れ、低酸素貯蔵室２４を上面から冷却する。従って低酸素貯蔵室２４内を間接冷却する。
【００３８】
ここで、低酸素貯蔵室２４を冷蔵室２の右側面に近接して配置して低酸素貯蔵室２４の右側の隙間をなくしてあると共に、低酸素貯蔵室２４の上面の左端部に図示していない棚（仕切り壁）を設けて低酸素貯蔵室２４の左側の隙間をなくしてあるので、冷気吐出口３２から吐出された冷気は低酸素貯蔵室２４の左右の側方に分流することなく低酸素貯蔵室２４の上面を流れる。これによって、低酸素貯蔵室２４の上面を冷却する冷気量を増大し、低酸素貯蔵室２４内を短時間に冷却することができる。低酸素貯蔵室２４の上面を冷却した冷気は、低酸素貯蔵室２４の前方から低酸素貯蔵室２４の左側面を通って冷気戻り口３３に吸込まれ、冷気戻り通路を通って冷却器室へと戻される。冷気戻り口３３は低酸素貯蔵室２４の背面後方で冷蔵室２の側面に近い側に位置して設けられているので、冷気は低酸素貯蔵室２４の背面及び左側面に接触して冷却する。
【００３９】
このように、低酸素貯蔵室２４は冷気が外部を通ることにより間接的に冷却される。なお、冷蔵室２の全体を冷却した冷気も冷気戻り口３３に吸込まれる。
【００４０】
次に、図１０を参照しながら、外郭４２に関して具体的に説明する。図１０は図９の外郭４２を左上方から見た斜視図である。
【００４１】
外郭４２は、上端に組み込み用爪４２ｇと、両側壁４２ｃ及び背壁４２ｅに設けた係止用突部４２ｈと、側壁４２ｃに設けた低酸素濃度空気導入口４２ｉ及び酸素濃度センサ接続部４２ｊとを有している。この酸素濃度センサ接続部４２ｊの近くに、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口４２ｋを設けている。
【００４２】
低酸素濃度空気導入口４２ｉは、外郭４２の内部と外部とを連通する通路を有し、導管２９ａ（図９参照）を介して酸素分離装置２９と接続される。この酸素分離装置２９から低酸素濃度空気導入口４２ｉを通して、外郭４２の内部に低酸素濃度空気が供給される。尚、酸素分離装置２９で通常空気を上記酸素分離装置２９内を通過させて分離された高酸素濃度の空気（６７％の窒素と３２％の酸素、その他１％）は、冷蔵室２に排出される。
【００４３】
冷蔵室２内は、酸素の濃度がわずかに高くなるが、容積が大きいため、低酸素貯蔵室２４内が所定の低酸素濃度空気になる時間では、食品の鮮度に悪影響を与える程の酸素濃度に至らない。しかも、酸素濃度に鮮度が影響を受け易いものについては、低酸素貯蔵室２４内に収納する冷蔵庫であるため何等問題は無い。
【００４４】
前記低酸素濃度空気導入口４２ｉは、外郭４２の側壁後部の補強部材４４上端よりも高い位置に開口するように設けられている。これにより、低酸素濃度空気導入口４２ｉと補強部材４４との間の空隙に低酸素濃度空気が殆ど流れてしまうことを防止し、食品を収納する食品トレイ６０の内部に低酸素濃度空気を供給することができる。
【００４５】
また、運転する時間の経過により排出口４２ｋから排出される空気は徐々に低酸素濃度空気になり、この徐々に低酸素濃度空気になっていく空気を酸素分離装置２９に吸込んで更に酸素を分離して、さらに酸素濃度の低い低酸素濃度空気にして外郭４２の内部に低酸素濃度空気を供給する。このため、短時間で所定の低酸素濃度空気にすることができる。
【００４６】
しかも、この低酸素濃度空気導入口４２ｉが、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口４２ｋの高さ位置よりも高い位置に設けられている。これにより、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）と低酸素貯蔵室２４内の空気（通常酸素濃度空気）とが混合するのを抑制できる。すなわち、窒素の比重（空気比０.９７）が酸素の比重（空気比１.１１）より比重が軽いことを考慮した配置としたものである。これによって低酸素貯蔵室２４内の上方位置から供給した比重の軽い低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４内の上方空間から満たされ、低酸素貯蔵室２４内の通常酸素濃度空気若しくは通常酸素濃度に近づいた比重の重い空気が低酸素貯蔵室２４内の下方空間に移動し、排出口４２ｋから排出される。
【００４７】
このように、低酸素貯蔵室２４内に供給した低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）は、低酸素貯蔵室２４内の空気（通常酸素濃度空気）と混合するのを抑制される。若しくは低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４内に充満する前に酸素分離装置２９に吸込まれてしまうことを抑制できる。このことから、貯蔵室内の食品を保存する性能を充分発揮して、食品の鮮度を従来よりも長い期間保つことができる。
【００４８】
更に、本実施例の低酸素貯蔵室２４は、低酸素濃度空気導入口４２ｉと低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口４２ｋとを、低酸素貯蔵室における奥側の左側壁面の上方位置と、右側壁面下方位置に別々に設けている。これによって、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４内に充満する前に酸素分離装置２９に吸込まれてしまうことを抑制している。
【００４９】
実施例では、食品トレイ６０の側面壁が底面から側面上方向に向かう仕切り部材を構成している。この食品トレイ６０の側面壁は、側面壁の後部上端６０ａが低酸素濃度空気導入口４２ｉよりも低い。これによって、低酸素濃度空気導入口４２ｉから導入される低酸素濃度空気の流入抵抗にならないようにしている。また、食品トレイ６０の側面壁の前部上端６０ｂが最も低い構造になっている。この最も低い側面壁の前部上端６０ｂよりも排出口４２ｋの高さ位置が低いので、低酸素濃度空気導入口４２ｉから導入される低酸素濃度空気がこの側面壁の前部上端６０ｂまではスムースに充満する。
【００５０】
側面壁の前部上端６０ｂまで充満した後は、低酸素濃度空気導入口４２ｉの位置する低酸素貯蔵室２４の奥部上方から低酸素濃度空気が供給され、前部下方に位置する排出口４２ｋから酸素分離装置２９に吸込まれること及び比重の違いも影響して、対角線及び上から下方向への空気の流れが顕著になる。これによって、低酸素貯蔵室２４の奥部上方から食品トレイ６０の底面まで低酸素濃度空気が満たされるように緩やかに流れて側面壁の前部上端６０ｂを乗り越え、排出口４２ｋから酸素分離装置２９に吸込まれる循環流が形成される。
【００５１】
このように、食品トレイ６０の側面壁で構成する仕切り部材の高さが、低酸素濃度空気導入口４２ｉの高さより低く、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口４２ｋの高さより高い、若しくは、低酸素濃度空気導入口４２ｉに近い位置の高さが、低酸素貯蔵室内の空気を排出する排出口４２ｋに近い位置の高さより高くすると良い。
【００５２】
上記実施例の低酸素貯蔵室２４は、低酸素濃度空気導入口４２ｉを左側壁面の上方位置に設けているが、低酸素濃度空気導入口４２ｉと排出口４２ｋとが、低酸素貯蔵室２４内の高さ寸法以上離して設けられていれば、低酸素濃度空気導入口４２ｉが排出口４２ｋよりも低い高さであっても良い（図示省略）。特に、実施例の排出口４２ｋは、右側壁面下方位置に設けられているので、低酸素濃度空気導入口４２ｉから導入された低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）は、低酸素濃度空気導入口４２ｉの設けられる高さに係わらず、この位置までは満たされる。したがって、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４（食品トレイ６０）内に充満する前に、酸素分離装置２９に殆ど吸込まれてしまうことを抑制できる。
【００５３】
更に、酸素を分離した後の酸素濃度の低い低酸素濃度空気を導入する低酸素濃度空気導入口４２ｉと、低酸素貯蔵室２４内の空気を排出する排出口４２ｋとの間に、低酸素濃度空気導入口４２ｉから前記排出口４２ｋへの空気の流れを抑制する仕切り部材を設けた場合は、低酸素濃度空気導入口４２ｉと排出口４２ｋの高さ位置は、殆ど影響なくなる。特に、低酸素貯蔵室２４の天井面から下方に向かって仕切り部材を設けた場合（図示省略）は、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４内の空気（通常酸素濃度空気）よりも比重が軽いため、仕切り部材の下端位置より上方の空間を、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が充満することになる。
【００５４】
この側面壁の前部上端６０ｂよりも排出口４２ｋの高さ位置が低いので、低酸素濃度空気導入口４２ｉを食品トレイ６０の側面壁の前部上端６０ｂより低くして良い。これは、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）は比重が軽いため上昇し、低酸素貯蔵室２４内上部から充満させることができるからである。但し、排出口４２ｋから酸素分離装置２９に吸込まれる流量が、低酸素濃度空気導入口４２ｉから低酸素貯蔵室２４内に導入される低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）の流量より大幅に大きい場合は、低酸素濃度空気導入口４２ｉを食品トレイ６０の側面壁の前部上端６０ｂより高くしないと上昇しない低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）を一部生じる場合がある。これは、食品トレイ６０の外周面と低酸素貯蔵室２４の内側との間の隙間空間の大きさが大きい場合に発生する。すなわち、この隙間空間が低酸素濃度空気導入口４２ｉから排出口４２ｋまで連続して大きいと、この隙間空間が低酸素濃度空気導入口４２ｉから排出口４２ｋまでの空気の流路を形成してしまう。
【００５５】
したがって本実施例は、前記隙間空間を、低酸素濃度空気導入口４２ｉから排出口４２ｋまで連続して大きくしない構造としている。
【００５６】
具体的には、食品トレイ６０と低酸素貯蔵室２４との間に介在させる補強部材４４に、両側壁及び底面部にまたがって左右に延びる凸部４４ｄと、底面部に前後に延びる凸部ｅとの少なくとも一方を備えることにより、食品トレイ６０の外周面と低酸素貯蔵室２４の内側との間の隙間は凸部によって小さくなる。したがって、食品トレイ６０の外周面と低酸素貯蔵室２４の内側との間に連続する大きな隙間空間が形成されないので、空気抵抗が大きく、空気の流れが生じ難い。
【００５７】
このように補強部材４４に、両側壁及び底面部にまたがって左右に延びる凸部４４ｄと、底面部に前後に延びる凸部４４ｅの両方を備えた場合は、図１２のように低酸素濃度空気導入口４２ｉ′を、図１０の低酸素濃度空気導入口４２ｉより低い位置にすることができる。例えば、図１２の低酸素濃度空気導入口４２ｉ′の高さ位置は、図１５に破線で示したように、図１０の低酸素濃度空気導入口４２ｉより低い位置になることが判る。
【００５８】
図１２の低酸素濃度空気導入口４２ｉ′の高さ位置にする場合は、図１５に図示のように補強部材４４の形状を低酸素濃度空気導入口４２ｉ′を覆わないようにする。また、図１２の低酸素濃度空気導入口４２ｉ′の高さ位置は、食品トレイ６０の側面壁の後部上端６０ａより低い。これは、上記両凸部４４ｄ・４４ｅの両方を備えた場合は、食品トレイ６０の外周面と低酸素貯蔵室２４の内側との間の隙間に空気の流れが生じ難いので、図１５に示す食品トレイ６０の側面壁の後部上端６０ａよりも低くできた。さらには、食品トレイ６０の側面壁の前部上端６０ｂより低く且つ、排出口４２ｋ′よりも低くした場合でも低酸素貯蔵室２４内に低酸素濃度空気を満たすことができた（図示省略）。
【００５９】
尚、上記図１０及び図１２の実施例では、低酸素貯蔵室２４内の空気を排出する排出口４２ｋ・４２ｋ′が、酸素分離装置２９の空気吸込み口に連通するように接続したが、酸素分離装置２９の空気吸込み口に連通させなくても良い。すなわち、低酸素濃度空気導入口４２ｉが、低酸素貯蔵室２４内の空気を排出する排出口の高さ位置よりも高い位置で且つ排出口４２ｋから距離的に離れた位置（仕切り部材で実質的に離れているのを含む）に設けられていれば、酸素分離装置２９の動作中の低酸素濃度空気導入口４２ｉからの比重の軽い低酸素濃度空気の導入によって排出口４２ｋ・４２ｋ′から相対的に比重の重い低酸素貯蔵室２４内の空気が押し出される。
【００６０】
この低酸素濃度空気導入口４２ｉから導入される低酸素濃度空気と、低酸素濃度空気導入口４２ｉより低い位置の排出口４２ｋから押し出される流れ、すなわち高い位置から低い位置への空気の流れが形成されるので、低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が低酸素貯蔵室２４内の空気（通常酸素濃度空気）と混合され難く、若しくは低酸素濃度空気（高窒素濃度空気）が貯蔵室内の空気よりも酸素分離装置に吸込まれる流れが形成されるのを防止できる。このことから、貯蔵室内の食品を保存する性能を効率的に充分発揮して、食品の鮮度を従来よりも長い期間保つことができる。
【００６１】
次に酸素濃度センサ接続部４２ｊは、外郭４２の内部と外部とを連通する孔を有し、酸素濃度センサと接続されている。外郭４２の内部の酸素濃度は酸素濃度センサ接続部４２ｊを通して酸素濃度センサ（図１６の酸素濃度センサ８４）により検出される。
【００６２】
次に、図１１を参照しながら、ガラス板４３に関して具体的に説明する。図１１は図９の低酸素貯蔵室本体４０の上壁を形成しているガラス板４３と環状パッキング４５を分解して示す斜視図である。
【００６３】
ガラス板４３は、透明な矩形平板で形成され、充分な剛性及び強度を有するものである。環状パッキング４５は、内周面にガラス板４３を挿入する凹溝４５ａを有し、ガラス板４３とガラス板載置用開口部４２ｂと間の気密を保持するのに適した弾力性を有している。
【００６４】
次に、図８，図９を参照しながら、低酸素貯蔵室ドア５０に関して説明する。低酸素貯蔵室ドア５０は、樹脂製のドア本体５１，樹脂製のドアハンドル５２，密閉状態解除バルブ５３，ゴム製のインジケータ５４，低酸素濃度空気が洩れないように密閉性を高くするゴム製のガスケット５５を備えている。なお、低酸素貯蔵室ドア５０は、リンク機構７０と接続されており、回動可能及び前後動可能となっている。上記密閉状態解除バルブ５３は、酸素分離装置２９により低酸素貯蔵室内の空気を吸引し酸素の少なくなった空気を戻すことから内部が僅かに減圧すること、若しくは内部に収納した食品及び空気が冷却されて収縮することによっても内部が僅かに減圧することから、指の力の小さい消費者でも容易に開閉できるように設けたものである。
【００６５】
ドア本体５１は、外郭４２の前面外形とほぼ同じ外形を有し、ハンドル凹部５１ａ，補強突部を構成するドア補強リブ５１ｂ，ハンドルヒンジ受け５１ｃ，リンク機構接続部５１ｄ，前後位置決め上端部５１ｅ，前後位置決め下端部５１ｆなどを備えている。
【００６６】
次に、図９及び図１５を参照しながら、リンク機構７０に関して説明する。図１５は図９の低酸素貯蔵室ドア５０を前方に引き出した状態の斜視図である。
【００６７】
リンク機構７０は、隣接する冷蔵室２の側面と低酸素貯蔵室本体４０の側面との間に配置されている。
【００６８】
次に、図９及び図１５を参照しながら、低酸素貯蔵室２４の操作に関して説明する。
【００６９】
ドア本体５１を開く際には、図９の状態で、ハンドル凹部５１ａ内に指を入れ、ドアハンドル５２の下部を引くことにより、まず図１４の密閉状態解除バルブ５３が動作して低酸素貯蔵室２４の密閉状態が解除される。従って、使用者が特に意識しなくても、ドア本体５１の開放動作の最初に低酸素貯蔵室２４の密閉状態の解除を行うことができる。
【００７０】
さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれ、上リンク辺７０ａと後リンク辺７０ｄとの接続部がリンク用上支持部４２ｋの傾斜に沿って前方下方へ移動され、ドア本体５１が傾斜された状態となる。これによって、図１３のドア本体５１の前後位置決め下端部５１ｆが図８の仕切り壁３４の前後位置決め溝３４ａから開放され、ドア本体５１を前方に引き出すことが可能となる。
【００７１】
さらに、ドアハンドル５２を引くことによりドア本体５１を介して上リンク辺７０ａが前方に引かれるので、上リンク辺７０ａに近接して配置され、低酸素貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ８３が、低酸素貯蔵室２４のドア本体５１の開状態を検出することになる。
【００７２】
さらに、ドアハンドル５２を引くことにより、ドア本体５１が傾斜した状態でリンク機構７０及び食品トレイ６０と共に前方に移動され、これらが図１５に示すように引き出され、食品トレイ６０の上面が開放される。
【００７３】
これらの操作は、ドアハンドル５２を引くという単一操作でよく、各機器の一連の動作を行うことができ、使い勝手が良好である。
【００７４】
なお、ドア本体５１を閉じる際には、図１５の状態でドアハンドル５２の上部を押すことにより、上述した開動作の逆の動作が行われ、ドアスイッチ８３が、低酸素貯蔵室２４のドア本体５１の閉状態を検出することになる。
【００７５】
図１６は本実施形態における制御装置８０であるマイコンと各機器との入出力を説明する図である。制御装置８０は、図１６に示すように、冷蔵室扉６の前面に配置されて使用者によって操作される操作スイッチ８１，冷蔵室扉６の開閉状態を検出する冷蔵室扉スイッチ８２，低酸素貯蔵室２４のドア本体５１の開閉状態を検出するドアスイッチ８３，低酸素貯蔵室２４内部の酸素濃度を検知する酸素濃度センサ８４，冷蔵室２の温度を検出する冷蔵室温度センサ８５の操作・検出信号を受けて所定の処理を行い、その結果に基づいて酸素分離装置２９を制御する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の一実施形態の冷蔵庫の正面図。
【図２】図１の冷蔵庫の縦断面図。
【図３】図１の冷蔵庫本体の正面図。
【図４】図１の冷蔵庫本体の冷蔵室部分の正面図。
【図５】図４の冷蔵室の最下段空間部分の平面図。
【図６】図４の冷蔵室の最下段空間部分の断面斜視図。
【図７】図４の冷蔵室の背面パネルの正面図。
【図８】図４の冷蔵室の低酸素貯蔵室付近の縦断面図。
【図９】図４の冷蔵室の低酸素貯蔵室の斜視図。
【図１０】低酸素貯蔵室の外郭を左上方から見た斜視図。
【図１１】図９の低酸素貯蔵室の補強ガラス板と環状パッキングを示す斜視図。
【図１２】図１０とは別の実施例を示す斜視図。
【図１３】図９の低酸素貯蔵室ドアの斜視図。
【図１４】図１３のハンドルを取り外した状態の斜視図。
【図１５】図９の低酸素貯蔵室ドアを前方に引き出した状態の斜視図。
【図１６】本実施形態における制御装置と各機器との入出力を説明する図。
【符号の説明】
【００７７】
１  冷蔵庫本体
２  冷蔵室
３，４  冷凍室
３ａ  製氷室
３ｂ  急冷凍室
５  野菜室
６  冷蔵室扉
７  製氷室扉
８  急冷凍室扉
９  冷凍室扉
１０  野菜室扉
１１  外箱
１２  内箱
１３  発泡断熱材
１４  圧縮機
１５  蒸発器
１６  送風ファン
１７〜２０  棚
２１  最下段空間
２２  製氷水タンク
２３  収納ケース
２４  低酸素貯蔵室
２５〜２７  扉ポケット
２８  製氷水ポンプ
２９  酸素分離装置
２９ａ  導管
３０  背面パネル
３１，３２  冷気吐出口
３３  冷気戻り口
３４〜３６  仕切り壁
３４ａ  前後位置決め溝
３４ｂ  低酸素貯蔵室嵌合爪
３７  冷気通路
４０  低酸素貯蔵室本体
４１  低酸素濃度空間
４２  外郭
４２ａ  食品出し入れ用開口部
４２ｂ  ガラス板載置用開口部
４２ｃ，４４ａ  側壁
４２ｄ，４４ｂ  底面部
４２ｅ，４４ｃ，６０ｄ  背壁
４２ｆ  外郭補強リブ
４２ｇ  組み込み用爪
４２ｈ  係止用突部
４２ｉ  低酸素濃度空気導入口
４２ｊ  酸素濃度センサ接続部
４２ｋ  排出口
４２ｌ  リンク用下支持部
４３  ガラス板
４４  補強部材
４４ｄ〜４４ｆ  凸部
４４ｇ  係止部
４５  環状パッキング
４５ａ  凹溝
４６  レール
４７  隙間カバー
４８  ドア係合部材
４８ａ  コ字状部
４８ｂ  ドア係止爪部
５０  低酸素貯蔵室ドア
５１  ドア本体
５１ａ  ハンドル凹部
５１ｂ  ドア補強リブ（補強手段，補強突部）
５１ｃ  ハンドルヒンジ受け
５１ｄ  リンク機構接続部
５１ｅ  前後位置決め上端部
５１ｆ  前後位置決め下端部
５１ｇ，５１ｈ，５２ｂ  貫通孔
５２  ドアハンドル
５２ａ  ヒンジ部
５３  密閉状態解除バルブ
５３ａ  弁座
５３ｂ  弁体
５４  インジケータ
５５  ガスケット
６０  食品トレイ
６０ａ  後部上端
６０ｂ  前部上端
６０ｃ  前壁
６０ｅ  凹部
６０ｆ  ドア嵌合爪
７０  リンク機構
７０ａ〜７０ｄ  リンク辺
８０  制御装置
８１  操作スイッチ
８２  冷蔵室扉スイッチ
８３  ドアスイッチ
８４  酸素濃度センサ
８５  冷蔵室温度センサ
【図１】
0004988613.tif 000002
【図２】
0004988613.tif 000003
【図３】
0004988613.tif 000004
【図４】
0004988613.tif 000005
【図５】
0004988613.tif 000006
【図６】
0004988613.tif 000007
【図７】
0004988613.tif 000008
【図８】
0004988613.tif 000009
【図９】
0004988613.tif 000010
【図１０】
0004988613.tif 000011
【図１１】
0004988613.tif 000012
【図１２】
0004988613.tif 000013
【図１３】
0004988613.tif 000014
【図１４】
0004988613.tif 000015
【図１５】
0004988613.tif 000016
【図１６】
0004988613.tif 000017