(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収納して搬送可能な内視鏡搬送ケースにおいて、
内視鏡を収納するケース本体と、前記ケース本体に形成され、液体を貯留して、前記液体内に前記内視鏡を浸漬可能な液体貯留槽と、前記ケース本体に設けられ、前記液体貯留槽から吸引した前記液体を前記内視鏡のチャンネルへ注入する循環ポンプとを備えたことを特徴とする内視鏡搬送ケース。
【請求項２】
前記ケース本体には、前記液体貯留層に貯留された液体に浸漬しない位置に、前記内視鏡の先端部を保持する保持部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡搬送ケース。
【請求項３】
前記保持部は、前記液体貯留槽の底面よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項２記載の内視鏡搬送ケース。
【請求項４】
前記ケース本体には、前記液体貯留層に貯留された液体に浸漬しない位置に、前記内視鏡の操作部を収納する収納部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の内視鏡搬送ケース。
【請求項５】
前記内視鏡に付された記憶手段から前記内視鏡の識別情報を読み取る読み取り手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし４記載の内視鏡搬送ケース。
【請求項６】
前記記憶手段は、ＲＦＩＤタグであり、前記読み取り手段は、ＲＦＩＤタグリーダであることを特徴とする請求項５記載の内視鏡搬送ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を収納して搬送する内視鏡搬送ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１及び２に示すように、内視鏡を収納して搬送する搬送ケースが知られている。特許文献１記載のキャリングケース（搬送ケース）は、専用の洗浄設備の無い場所において、使用済みの内視鏡を簡易的に洗浄することができるように、ケース本体が洗浄槽としての機能を有する。また、特許文献２記載の搬送ケースには、洗浄後に内視鏡のチャンネル内へ殺菌ガスや消毒液を霧状に注入するための流体供給口が設けられている。流体供給口には、搬送ケースとは別体の注入装置がチューブを介して接続される。
【０００３】
使用済みの内視鏡には、体液や汚物が付着しており、これらの汚れを長時間放置しておくと内視鏡に固着して汚れが落ちにくくなってしまうが、専用の洗浄設備での本格的な洗浄の前に、上述した搬送ケースを用いた簡易洗浄を行うことで、内視鏡の汚れを大方落とすことが可能となり、汚れの固着を防ぐことができる。
【０００４】
一方、最近では内視鏡をレンタルで使用できるサービスが検討されており、このようなレンタルサービスでは、使用済みの内視鏡を回収し、業者が一括して洗浄・消毒処理を行う。
【特許文献１】特許第３０３８０４０号公報
【特許文献２】特開２００７−２６０１２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１記載のキャリングケース（搬送ケース）では、乾燥装置と接続することで乾燥を自動的に行うことが可能であり、また上記特許文献２記載の搬送ケースを用いた場合、注入装置と接続することにより殺菌処理を自動的に行うことができる。しかしながら、洗浄処理については、上記特許文献１，２ともに洗浄槽として機能するケース本体の中で使用者がブラシなどを用いて行うので、手間と時間が掛かっていた。また、レンタルサービスで、上記のような手作業での洗浄処理を必要とする搬送ケースを使用する場合、使用者の負担が大きいと、レンタルサービスを敬遠する者が増え、サービス普及の妨げとなっていた。
【０００６】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、簡易洗浄を容易に行うことを可能とし、レンタルサービスで使用する際の利便性を向上させることを可能とする内視鏡搬送ケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、内視鏡を収納して搬送可能な内視鏡搬送ケースにおいて、内視鏡を収納するケース本体と、前記ケース本体に形成され、液体を貯留して、前記液体内に前記内視鏡を浸漬可能な液体貯留槽と、前記ケース本体に設けられ、前記液体貯留槽から吸引した前記液体を前記内視鏡のチャンネルへ注入する循環ポンプとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
なお、前記ケース本体には、前記液体貯留層に貯留された液体に浸漬しない位置に、前記内視鏡の先端部を保持する保持部が設けられていることが好ましい。また、前記保持部は、前記液体貯留槽の底面よりも高い位置に設けられていることが好ましい。さらにまた、前記ケース本体には、前記液体貯留層に貯留された液体に浸漬しない位置に、前記内視鏡の操作部を収納する収納部が設けられていることが好ましい。
【０００９】
前記内視鏡に付された記憶手段から前記内視鏡の識別情報を読み取る読み取り手段を備えたことが好ましい。また、前記記憶手段は、ＲＦＩＤタグであり、前記読み取り手段は、ＲＦＩＤタグリーダであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、内視鏡を収納するケース本体と、ケース本体に形成され、液体を貯留して、前記液体内に前記内視鏡を浸漬可能な液体貯留槽と、前記ケース本体に設けられ、前記液体貯留槽から吸引した前記液体を前記内視鏡のチャンネルへ注入する循環ポンプとを備えたので、簡易洗浄を容易に行うことを可能とし、レンタルサービスで使用する際の利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１において、内視鏡搬送ケース（以下、搬送ケース）１０は、医療用として用いられる内視鏡３０を収納して搬送するとともに、使用済みの内視鏡３０に対して簡易洗浄、消毒、乾燥などの各種処理を施すものである。
【００１２】
搬送ケース１０の説明をする前に、先ず図２を用いて内視鏡３０の構成を簡単に説明する。内視鏡３０は、体腔内に挿入される挿入部３１と、この挿入部３１の基端部に連設された操作部３２と、操作部３２に連設され、プロセッサ装置や送水・送気装置などの外部機器（図示せず）に着脱可能に接続されるユニバーサルコード３３とを備える。挿入部３１は、大半の長さを占める可撓管部３１ａと、可撓管部３１ａに連設される湾曲部３１ｂと、その先端に連設され、体腔内撮影用の固体撮像素子（図示せず）が内蔵された先端部３１ｃとから構成される。
【００１３】
挿入部３１の内部には、送水・送気チャンネル３６、鉗子チャンネル３７が配されており、送水・送気チャンネル３６及び鉗子チャンネル３７は、それぞれ先端部３１ｃに設けられた噴射ノズル３６ａ及び鉗子出口３７ａまで連続している。また、送水・送気チャンネル３６は、ユニバーサルコード３３に接続される。
【００１４】
操作部３２には、送水・送気ボタン４１、吸引ボタン４２、アングルノブ４３、内視鏡３０の固有ＩＤが記憶されたＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ４４などが設けられている。送水・送気ボタン４１の操作に連動して水、エアーが送水・送気装置から送水・送気チャンネル３６へ供給され、噴射ノズル３６ａから噴射される。
【００１５】
さらに操作部３２には、鉗子チャンネル３７に連続する鉗子入口３７ｂが設けられており、鉗子入口３７ｂから挿入された各種処置具は、鉗子チャンネル３７を通って鉗子出口３７ａから突出する。また、鉗子チャンネル３７には、吸引チャンネル４６が連通しており、吸引ボタン４２の操作に連動して吸引動作が行われ、体腔内の不純物などを吸引することができる。送水・送気ボタン４１及び吸引ボタン４２は、着脱自在に取り付けられており、これらのボタン４１，４２を取り外すと、送水・送気チャンネル３６及び吸引チャンネル４６に連続する送水・送気口及び吸引口が露呈する。
【００１６】
また、アングルノブ４３が操作されると、挿入部３１内に挿設されたワイヤが押し引きされることにより、湾曲部３１ｂが上下左右方向に湾曲動作する。これにより、先端部３１ｃが体腔内の所望の方向に向けられる。
【００１７】
図１（図３も参照）に戻って、搬送ケース１０は、箱状のケース本体１１と、蓋１２と、この蓋１２をケース本体１１に対して開閉自在に連結するヒンジ部１３とから構成される。蓋１２は、洗浄槽１５に使用済みの内視鏡３０を収容する際や、消毒滅菌後の内視鏡３０を取り出す際に開閉操作される。
【００１８】
ケース本体１１には、その上部に洗浄槽１５、連結チューブ１６ａ〜１６ｃ、循環ポンプ１７が設けられ、前面に操作パネル１９、ＲＦＩＤタグリーダ２０が設けられている。また、側面には給水口２１、排水口２２が設けられている。
【００１９】
洗浄槽１５は、底面部１５ａよりも一段高い位置にある先端部保持部１５ｂと、操作部収納部１５ｃとを有する。先端部保持部１５ｂは、内視鏡３０の先端部３１ｃに合わせて切り欠かれた切り欠き部である。操作部収納部１５ｃは、内視鏡３０の操作部３２よりも広いスペースを有する平坦部である。内視鏡３０の先端部３１ｃは先端部保持部１５ｂに係合され、操作部３２は操作部収納部１５ｃ上に載せられ、先端部３１ｃを除く挿入部３１は、底面部１５ａ上に巻き回わされるようにして、それぞれケース本体１１内に収納される。なお、先端部保持部１５ｂ及び操作部収納部１５ｃはこれに限らず、洗浄槽１５に液体を貯留したときに先端部３１ｃ及び操作部３２が液体に浸漬しない形状・配置であればよく、例えば、液面より上に位置し、先端部３１ｃを挿入可能な開口部でもよい。
【００２０】
また、洗浄槽１５の底面部１５ａに面する位置に吸水孔１５ｄ（図３参照）が形成されており、この吸水孔１５ｄは循環ポンプ１７に接続されている。さらに、この循環ポンプ１７に接続された連結チューブ１６ａ〜１６ｃが操作部収納部１５ｃ上へ延びるように配されている。連結チューブ１６ａは、鉗子入口３７ｂに装着され、連結チューブ１６ｂ，１６ｃは、送水・送気ボタン４１、吸引ボタン４２を取り外したときに露呈する送水・送気口、吸引口にそれぞれ入れられる。
【００２１】
循環ポンプ１７は、洗浄槽１５に貯留された洗浄水を、吸水孔１５ｄから吸引して、連結チューブ１６ａ〜１６ｃへと送り込む。そして、連結チューブ１６ａ〜１６ｃに装着された鉗子入口３７ｂ、送水・送気入口、吸引入口から、各チャンネル３７，３６，４６へと洗浄水が注入される。各チャンネル３７，３６，４６を通った洗浄水は、鉗子出口３７ａ及び噴射ノズル３６ａから洗浄槽１５へと流出する。また、ユニバーサルコード３３の口金からも洗浄水が流出する。
【００２２】
給水口２１は、図示しない給水装置、例えば水道などに接続される。簡易洗浄処理を行うとき、給水装置から供給される洗浄水が給水口２１から内部の給水路２３を通って洗浄槽１５へ送られる。また、排水口２２は、流しなど下水設備にホースを介して接続され、洗浄槽１５に貯留された洗浄水は、排水路２４を通って排水口２２から外部へ排出される。
【００２３】
操作パネル１９は、電源をＯＮ・ＯＦＦする電源スイッチ１９ａや、循環始動スイッチ１９ｂの他、各種処理に関する設定、指示をするための各種ボタン、及び搬送ケース１０の動作内容を表示する表示部１９ｃなどからなる。表示部１９ｃに表示される動作内容としては、例えば、簡易洗浄処理を行っているときは「洗浄中」を示す表示や、処理の残り時間などが挙げられる。
【００２４】
ＲＦＩＤタグリーダ２０は、内視鏡３０に埋め込まれたＲＦＩＤタグ４４から内視鏡３０の固有ＩＤを読み取る。なお、ケース本体１１には、搬送ケース１０を搬送するときに把持する把手２５、蓋１２を閉じ位置でロックするためのロック機構２６などが設けられている。
【００２５】
また、簡易洗浄処理を行うときは、図１に示すように、ケース本体１１の上面に封止カバー２８が固着され、洗浄槽１５を封止する。これにより、洗浄槽１５内の洗浄水が飛散することを防止することができる。封止カバー２８は、略矩角形状で循環ポンプ１７に合わせた切り欠き部２８ａが形成されている。なお、これに限らず洗浄槽１５を封止可能な形状であればよい。この封止カバー２８をケース本体１１に取り付ける方法としては、例えば粘着テープによる貼着、面ファスナーによる固定、ネジ止めなどを用いる。
【００２６】
さらにまた、乾燥処理を行うときは、給水口２１及び排水口２２が、図示しない乾燥装置との接続に使用される送気用接続口、及び吸気用接続口としてそれぞれ機能する。搬送ケース１０は、乾燥装置と接続されることによって内視鏡３０の乾燥システムとして機能する。
【００２７】
図４は、搬送ケース１０の電気的構成を示すブロック図である。搬送ケース１０の各部の動作は、制御部５０により制御される。この制御部５０には、上述の循環ポンプ１７、操作パネル１９、ＲＦＩＤタグリーダ２０以外に、ＥＥＰＲＯＭ５１、水位センサ５２、電磁弁５３，５４、各部に動作電源を供給する電源ユニット（図示せず）等が接続されている。制御部５０は、操作パネル１９で行われる操作入力に応じて各部を動作させる。
【００２８】
操作パネル１９の操作によって、簡易洗浄処理が指示されたとき、制御部５０は、給水路２３に設けられた電磁弁５３を開放状態とし、給水路２３を通って洗浄槽１５へ洗浄水を導入する。そして、水位センサ５２が所定の水位に到達したことを検知すると、制御部５０は、電磁弁５３を閉じて洗浄水の供給を停止するとともに、循環ポンプ１７の作動を開始する。また、簡易洗浄処理の終了後は、電磁弁５４を開放状態として洗浄水を外部へ排水させる。なお、搬送ケース１０の電源がＯＦＦされたときは、電磁弁５３、５４はそれぞれ閉じられる。
【００２９】
本実施形態では、水位センサ５２が検出を行う所定の水位は、先端部保持部１５ｂ及び操作部収納部１５ｃより低い位置となっている。このため、洗浄槽１５に貯留される洗浄水の液面が、先端部保持部１５ｂ及び操作部収納部１５ｃに到達する前に電磁弁５３が閉じられる。したがって、先端部保持部１５ｂ、操作部収納部１５ｃに収納された先端部３１ｃ、操作部３２は、洗浄水に浸漬しない。
【００３０】
また、制御部５０は、搬送ケース１０の電源がＯＮされたとき、ＲＦＩＤタグリーダ２０を動作させる。ＲＦＩＤタグリーダ２０は、ＲＦＩＤタグ４４が所定の通信距離、例えば数ｍｍの距離内に入ると、ＲＦＩＤタグ４４と交信して固有ＩＤを読み取る。制御部５０は、ＲＦＩＤタグ４４から読み取った固有ＩＤをＥＥＰＲＯＭ５１に書き込ませる。さらに、制御部５０は、計時機能を備えており、ＲＦＩＤタグリーダ２０がＲＦＩＤタグ４４から固有ＩＤを読み取った日時を、固有ＩＤに関連付けて記憶させる。
【００３１】
本実施形態では、制御部５０は、ＲＦＩＤタグリーダ２０がＲＦＩＤタグ４４から固有ＩＤを読み取らなければ、簡易洗浄処理ができないように制御を行う。例えば、ＲＦＩＤタグリーダ２０が固有ＩＤを読み取っていないときは、給水路２３側の電磁弁５３の開放を規制し、固有ＩＤを読み取ったときは、電磁弁５３の開放を許容する。あるいは、固有ＩＤを読み取っていないときは、電源ＯＮ・ＯＦＦ操作以外の操作パネル１９による指示を無効化し、固有ＩＤを読み取った後、簡易洗浄処理の指示が可能となるように制御してもよい。さらに上記の制御に加えて、固有ＩＤを読み取っていない場合は、例えば、表示部１９ｃに警告表示を行うなど、固有ＩＤの読み取りを行っていないことを認識させる警告を行う。
【００３２】
上記構成の作用について説明する。先ず簡易洗浄処理を行う前に、使用済みの内視鏡３０のＲＦＩＤタグ４４をＲＦＩＤタグリーダ２０に近接させて固有ＩＤを読み取らせる。そして使用済みの内視鏡３０をケース本体１１内に収納し、先端部３１ｃを先端部保持部１５ｂに係合させ、操作部３２を操作部収納部１５ｃ上に載せ、さらに、連結チューブ１６ａ〜１６ｃを各チャンネル３７，３６，４６に繋げて封止カバー２８で洗浄槽１５を封止するとともに、給水口２１に給水装置を接続した後、電源スイッチ１９ａをＯＮし、循環始動スイッチ１９ｂで簡易洗浄処理の開始を指示する。このとき、固有ＩＤの読み取りが行われていない場合は、上述のように簡易洗浄処理が行われないため、使用者は内視鏡３０を取り出して固有ＩＤを読み取らせた後、内視鏡３０を再度ケース本体１１に収納する。
【００３３】
そして、固有ＩＤの読み取りが行われている場合は、制御部５０の制御の下に、電磁弁５３、５４、水位センサ５２、循環ポンプ１７等が作動されて簡易洗浄処理が開始される。電磁弁５３が開放され、洗浄槽１５内に洗浄水が給水される。このとき、水位センサ５２が検出する所定の水位は、先端部保持部１５ｂ及び操作部収納部１５ｃよりも低い位置にあるので、内視鏡３０の先端部３１ｃ及び操作部３２は、洗浄水に浸漬しないようになっている。
【００３４】
洗浄槽１５内の洗浄水が所定の水位に到達すると、循環ポンプ１７が作動して吸水孔１５ｄから吸引した洗浄水を連結チューブ１６ａ〜１６ｃへと送り込む。連結チューブ１６ａ〜１６ｃから注入された洗浄水は、各チャンネル３７，３６，４６内を通過して、鉗子出口３７ａ及び噴射ノズル３６ａ及びユニバーサルコード３３の口金から流出される。これにより、各チャンネル３７，３６，４６内が洗浄されるとともに、洗浄水が洗浄槽１５から内視鏡３０の内部へ入り、再度洗浄槽１５へと戻って循環されるので、内視鏡３０の表面も洗浄される。また、簡易洗浄処理中は、表示部１９ｃの表示により洗浄中であることを認識することができる。
【００３５】
簡易洗浄処理の終了後、洗浄槽１５内の洗浄水は、排水路２４を介して排水口２２から外部へ排水される。このとき、表示部１９ｃによる洗浄中の表示が消えたり、処理の残り時間が０になるなどによって使用者は簡易洗浄処理の終了を認識することができる。そして、簡易洗浄処理の終了後は、消毒処理又は乾燥処理を行うが、消毒処理を行う場合は、給水口２１にホースなどを接続して消毒液を洗浄槽１５内へ流し込み、消毒液の中に内視鏡３０を浸漬させておくようにしてもよいし、簡易洗浄処理のときと同様に連結チューブ１６ａ〜１６ｃを接続させて消毒液を循環させるようにしてもよい。また乾燥処理の際は、送気用接続口（給水口）２１、及び吸気用接続口（排水口）２２に乾燥装置を接続し、搬送ケース１０内に収納した内視鏡３０へ送気用接続口２１からエアーを送り込むとともに、吸気用接続口２２からエアーを吸引し、洗浄槽１５内のエアーを循環させて乾燥処理を行うようにしてもよい。そして、消毒処理及び乾燥処理後、内視鏡３０は、搬送ケース１０に収納されて回収され、専門設備による本格的な洗浄、消毒（又は滅菌）処理などが行われる。
【００３６】
上述したように、搬送ケース１０を用いることによって、各チャンネル３７，３６，４６内へ洗浄水を流し込むとともに、洗浄水が循環されて内視鏡３０の簡易洗浄処理を自動的に短時間で効率良く行うことが可能となり、使用者に手間を掛けることがなく、簡易洗浄処理を容易に行うことができる。このため、内視鏡３０をレンタルサービスで使用する際の使用者の負担を減らし、簡易洗浄処理に掛かる時間を短縮させることができるので利便性が向上する。
【００３７】
また、内視鏡３０の先端部３１ｃ及び操作部３２は、長時間液体中に浸漬すると液体が内部の精密部品へ進入して故障の原因となることがあるが、本実施形態では、簡易洗浄処理を行うとき、洗浄槽１５に貯留される洗浄水の液面より高い位置に、先端部保持部１５ｂ及び操作部収納部１５ｃを設けているため、先端部３１ｃ及び操作部３２を長時間洗浄水の中に浸漬することがない。さらにまた、内視鏡３０を収納したとき、その固有ＩＤ及び日時の履歴を記録することができるため、レンタルサービスで内視鏡を使用した患者に感染などのトラブルが発生したとき、その履歴を遡って発生元を特定することができる。
【００３８】
上記実施形態においては、洗浄槽１５内の洗浄水が所定の水位となったときは、給水路の電磁弁を閉じ状態として洗浄水の供給を停止させているが、これに限らず、例えば、排水路の流量を調節する機能を付加し、排水路の流量を絞りつつ給・排水路をともに開放状態として洗浄水が常に給・排水される状態で一定の水位を保ち、洗浄処理を行うようにしてもよい。
【００３９】
また、上記実施形態においては、固体撮像素子を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡（ファイバースコープ）の搬送ケースにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】内視鏡及び搬送ケースの概略構成を示す図である。
【図２】電子内視鏡の構成を示す平面図である。
【図３】搬送ケースの構成を示す平面図である。
【図４】搬送ケースの電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  内視鏡搬送ケース
１１  ケース本体
１２  蓋
１５  洗浄槽
１７  循環ポンプ
２０  タグリーダ
３０  内視鏡
３１  挿入部
３２  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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