(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成分分離部とピペット部とからなる分注装置であって、
前記成分分離部は、固形粒子を含む第一の溶液を導入する導入路と、一端から第二の溶液を導入する流路と、この流路の中間部に前記固形粒子の濃度勾配を形成できる濃度勾配形成手段と、第一の溶液を導出する導出路とからなり、前記ピペット部は、内部に空洞を有し、前記空洞は前記濃度勾配形成手段によって第一の溶液中から第二の溶液中に移動分離した固形粒子を含む第二の溶液を排出できる流路の他端と同一平面上で略直線状に連通し、先端にいくに従い細くなった形状を有する分注装置。
【請求項２】
第二の溶液中における固形粒子の濃度勾配を流路の流れに対して垂直方向に形成させる濃度勾配形成手段とした請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
濃度勾配形成手段を流路の流れに対して垂直方向に伝搬する定在波発生デバイスとした請求項１に記載の分注装置。
【請求項４】
定在波の節を第二の溶液中に流路の流れに対して平行方向に発生させる定在波発生デバイスとした請求項３に記載の分注装置。
【請求項５】
定在波発生デバイスを第一の電極層、圧電体層及び第二の電極層とからなる積層圧電デバイスとした請求項３に記載の分注装置。
【請求項６】
流路を略直線状とした請求項１に記載の分注装置。
【請求項７】
流路および導入路に送液手段を設けた請求項１に記載の分注装置。
【請求項８】
導出路に吸引手段を設けた請求項１に記載の分注装置。
【請求項９】
ピペット部に弁機構を設けた請求項１に記載の分注装置。
【請求項１０】
成分分離部およびピペット部をシリコン、石英またはガラスとした請求項１に記載の分注装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞培養液、血液、乳液などに代表されるような溶液と固形粒子が混合した混合溶液において、固形粒子の抽出、分離を行うことのできる成分分離機能を有した分注装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
細胞は遺伝子やタンパク質の発現、代謝産物の生成、免疫系及び増殖分化などの生命活動の制御を行っており、生体反応機構の解明だけでなく、医療診断分野に大きく貢献するものとして、その解析研究が進められている。
【０００３】
一般的に、細胞を解析するための前処理として、培養液中で保存されている細胞を検査用の溶液に抽出する必要があり、現在は、遠心分離装置やピペットにより操作されている。しかしながら、操作時間が長い、あるいは遠心分離による細胞の破壊が起こり、貴重な細胞や高価な培養液を必要以上に大量に消費してしまうという課題があった。
【０００４】
これに対して、ＭＥＭＳ技術を用いて作製したデバイスによって、細胞の前処理操作を行う研究が進められている。これらの細胞の前処理を行うＭＥＭＳデバイスの中で、音響波を利用したものは細胞に対して非接触で作用させることができることに加え、圧電体素子などを用いることで小型の音響波音源の構造を実現できるとともに制御性に優れたデバイスを実現している。
【０００５】
この音響波を利用したデバイスを用いた細胞の前処理の方法の一例として、例えばエリーセーブでは、細胞と第一の溶液の混合溶液と、細胞を抽出したい第二の溶液とを同時に抽出機能を有する流路に導入し、音響波の作用によって細胞を第二の溶液に抽出している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表２００４−５３５９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の技術において、抽出した固形粒子が細胞などの生体である場合、培養液などから測定液あるいは薬液中へ移動させた状態で放置しておくと、細胞の活性度あるいは鮮度が低下し、細胞の生化学反応などの実際の測定時において支障をきたすという課題を有していた。
【０００７】
本発明は前記従来の課題を解決するもので、測定の直前まで細胞を安定な状態で維持しておくことができる培養液などの液体中にて保存しておいて、測定の直前に薬液などの測定液中に移動させながら同時に分注することができる分注装置を実現することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の分注装置は、成分分離部とピペット部とからなり、成分分離部は、固形粒子を含む第一の溶液を導入する導入路と、第二の溶液を導入する流路と、この流路の中間部に固形粒子の濃度勾配を形成できる濃度勾配形成手段と、第一の溶液を導出する導出路とからなり、前記ピペット部は前記濃度勾配形成手段によって第一の溶液中から第二の溶液中に移動分離した固形粒子を含む第二の溶液を排出できる流路の端部に連通するように設けた構成とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の分注装置は、分注の直前まで細胞が活性度を失わずに安定した状態で保存しておくことができる培養液中から、測定の直前に細胞を移動させながら測定液中に移動分散させ、同時に測定液と細胞を測定装置の所定の場所に分注することが可能となり、活性度の高い状態で細胞の電気化学的な生理現象を測定できる分注装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１における分注装置について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態１における分注装置の構成を示す分解斜視図、図２は図１の平面図、図３は成分の分離方法を説明するための概念図である。また、図４は分注装置の実際に使用するときの外観図である。
【００１１】
図１〜図２において、１はシリコンからなる基板であり、この基板１の第一面に所定の幅と深さをもつ流路２を設け、さらに流路２に音響波を発生させることのできる音響波発生素子３を基板１の第二面に形成している。この音響波発生素子３は流路２の中間部に固形粒子４の濃度勾配を形成するためのものであり、濃度勾配形成手段の機能を有している。
【００１２】
また、流路２の導入部には固形粒子４を含んだ第一の溶液６を導入するための導入路７を連通して形成している。そして、濃度勾配形成手段によって固形粒子４を抽出除去された第一の溶液６を導出するための導出路８を、固形粒子４の濃度勾配を形成した後の流路２の一部に形成している。この導出路８は導入路７から層流の状態で流れてきた第一の溶液６を排出するために設けているものである。このとき、導出路８には吸引手段を設けておき、送液手段と吸引手段を連携させることによって、さらに精度良くそれぞれの液体の流れを制御することができる。この送液手段と吸引手段は、主にそれぞれの溶液６、９を層流の流れとして制御維持しておく手段として有効に発揮することができる。
【００１３】
また、第一の溶液６は導出路８から排出した後、第一の溶液６と第二の溶液９とが同じ組成であれば、再利用も可能であり、そのための循環機能を導出路８に付加することによって少量の液体で効率よく所定の固形粒子４を処理することができる。
【００１４】
以上説明してきたような構成とすることによって、例えば細胞と培養液など異なる成分が混在した材料から特定の成分（細胞）を分離する作業を必要とした場合、ミリリットルオーダーで分離することができる。
【００１５】
また、固形粒子４を含んだ第二の溶液９は濃度勾配を形成した状態で流路２の端部へ流れていくことから、この流路２の端部にはピペット部１１を設けておき、このピペット部１１を介して分注することができる。このピペット部１１とは分注の時に最も効率よく所定の形状に液体を分注することができる先端形状を有していることが適しており、通常は先端にいくに従って細くなっていることが好ましい。特に、流路２よりピペット部１１に導入する第二の溶液９の流れを層流に維持しておくような形状を考慮しておくことが好ましい。従ってピペット部１１の内部の空洞の形状も層流を維持できるようなテーパ形状としておくことが好ましい。
【００１６】
そして、このような分注装置を所定の間隔に複数配置し、コンピュータ制御された駆動手段を設けることによって連続的に測定用プレートなどの容器に固形粒子４を含んだ所定量の第二の溶液９を効率よく分注していくことができる。
【００１７】
これによって、マイクロリットルオーダーで分注することが可能となり、非常に少量のサンプルで測定することができるとともに、リアルタイムで細胞と培養液を分離しながら分注することが可能となる。
【００１８】
そして、このピペット部１１の所定の位置に弁機構を設けておくことによって分注作業を効率よく行うことができる。このピペット部１１の弁機構を閉じた状態ではそれぞれの溶液６、９の流れは止まることになり、それぞれの溶液６，９は混合された状態となるときがある。このような状態であっても、弁機構を開いた後、暫く第一及び第二の溶液６、９を排出しておくと定常状態となり、それぞれ第一及び第二の溶液６、９は層流となり、それぞれの流れの方向に整流させることができる。
【００１９】
また、非常に少量の試料を用いて測定するとき、あるいは固形粒子４の絶対量が少ないときなどには、ピペット部１１に弁機構を設けるとともに、導出部８の端部に弁機構を設けておくことによって余分な液体の消費を抑制することができる。
【００２０】
また、これらの流路２、導入路７、導出路８およびピペット部１１に示した溝の形状は、基板１にシリコンを用いた場合、フォトリソグラフィー法やドライエッチング法を用いることで、効率よく高精度な小型の分注装置を実現することができる。
【００２１】
なお、ここでは基板１にシリコンを用いることによって、高精度に流路２、導入路７、導出路８およびピペット部１１を一括して形成することができる。また、音響波を伝達することができる物質であればよく、例えば石英またはガラスなどの透明な無機材料を用いることによって固形粒子４の移動状態および流動状態を監視しながら分注することができるとともに、固形粒子４の数量をカウントすることができる分注装置を実現することができる。
【００２２】
さらには、成型性に優れたプラスチックを用いることもできる。このプラスチックを用いることによって生産性に優れた分注装置とすることができる。
【００２３】
また、前記音響波発生素子３を形成することによって、流路２の中間部に固形粒子４の濃度勾配を形成することができる。この濃度勾配形成手段は流路２を流れる固形粒子４に濃度勾配を形成することのできる方法であれば良く、例えば流路２の内部の固形粒子４に作用する位置に電極を配置して電気泳動現象を利用する方法、あるいは流路２の内部にピラーまたは分岐流路を設けて固形粒子４の流れ方向を制限する方法などを用いてもよい。
【００２４】
このような構成とすることによって、流路２には固形粒子４の濃度勾配が形成され、流路２における抽出、分離を効率的に確実に行うことができ、回収率の高い分注装置とすることができる。
【００２５】
また、濃度勾配形成手段を音響波発生素子３とすることで、固形粒子４に対して非接触で作用させることが可能であり、簡単な構造で電気的に動作を制御することによって所望の位置に固形粒子４の濃度勾配を形成することができるという利点を有する。
【００２６】
また、導入路７にも必要に応じて濃度勾配形成手段を設けることも可能である。そのとき、流路２に設けた濃度勾配形成手段と導入路７に設けた濃度勾配形成手段に同じ音響波発生機構を用いても良いが、個別に音響波の特性を制御可能とすることで固形粒子４の分離、抽出に対する自由度が向上する。例えば、導入路７の流路幅と流路２の流路幅は異なっており、音響波を発生させる周波数が異なることから、個別に制御することが好ましい。また、それぞれの溶液６、９の流量を制御するときにおいても、個別に制御できるようにしておくことによって効率的に分離、抽出ができるという利点を有している。
【００２７】
また、音響波発生素子３を基板１の第二面に形成することで、生産性に優れた構成とすることができる。これは第一面側には封止部１０を設けることから、第一面は平坦な平面を有していることが好ましく、また、薄膜プロセスによって音響波発生素子３を形成する時、平坦な第二面に形成することが好ましい。
【００２８】
なお、この音響波発生素子３は流路２の内部に音響波を発生させることができれば、基板１の第一面または基板１の側面に形成しても良い。
【００２９】
また、図３では音響波発生素子３を流路２の両側に形成することによって、さらに強力な音響波を発生させることが可能となり、定在波の節５を流路２の内部に形成することができ、比較的形状あるいは重量の大きな固形粒子４を移動させるときに効果を発揮することができる。
【００３０】
このように、濃度勾配形成手段として音響波発生素子３を用いて音響波を発生させることによって、流路２の内部に音響波を放射し、流路２の内部を流れる液体に定在波を発生させる構成とすることが小型化、生産性の観点より好ましい。
【００３１】
ここで、流路２の幅をＷ、流路２に導入する溶液の音速をｖ、音響波を発生させる周波数をｆとすると、ｆ＝（ｎ／２）×ｖ／Ｗ（ｎは自然数）の数式を満足する周波数ｆの音響波が流路２に照射されると、その音響波が流路２の内部で反射を繰り返し、重なり合うことで流路２の内部に定在波を発生させることができる。
【００３２】
そして、この溶液中に固形粒子４が浮遊しているとすると、この固形粒子４は定在波の節５の近傍に集めることができる。
【００３３】
次に、濃度勾配形成手段である音響波発生素子３の構成について簡単に説明する。この音響波発生素子は第一の電極層と圧電体層と第二の電極層からなる積層構造で構成した圧電アクチュエータとすることで、流路２などを形成したシリコン基板の一面に薄膜形成法などを利用し、小型で高精度な寸法形状の音響波発生素子３を設けることができることから、分注装置の小型化を容易に実現することができる。
【００３４】
また、流路２はガラスからなる封止部１０で陽極接合により封止している。ガラスを用いることで、高精度な小型の分注装置を実現できるとともに、封止部１０の上面より固形粒子４の分離・移動状態を観察しながら行うことができる。
【００３５】
ここで、封止部１０はプラスチックあるいはシリコンを用いても良く、材料に合わせて適宜その接合方法は変更することができる。
【００３６】
次に、この分注装置を用いて固形粒子４を抽出した後、分注する方法について図３を用いて説明する。
【００３７】
まず始めに、流路２には第二の溶液９を所定の送液手段を用いて矢印２１の方向に導入する。このとき、第二の溶液９の流れを層流にしておくことが好ましい。従って、このような層流を安定して送液できる送液手段が好ましい。
【００３８】
次に、導入路７へ所定の送液手段を用いて矢印２０の方向に第一の溶液６と固形粒子４の混合液を導入する。そして、この第一の溶液６の流れも第二の溶液９と同じように層流としておくことが好ましい。これによって、流路２の内部で二つの流れが境界を形成しながら流れていくことができる。このような流路２の断面形状としては矩形状の断面としておくことが好ましい。
【００３９】
そして、流路２に固形粒子４の濃度勾配を形成するために、流路２の所定の中間部に定在波の節５が発生するように音響波を発生させるために圧電素子などを用いた音響波発生素子３を駆動させる。これによって、シリコンからなる基板１が振動することによって、定在波の節５が流路２のほぼ中央部に形成できる。このとき、定在波の節５が第二の溶液９中に存在するように設計しておくことが重要であり、この定在波の節５に固形粒子４が移動集中してくるようになっている。
【００４０】
このように、音響波の放射圧によって固形粒子４は定在波の節５へ移動させる力が作用し、定在波の節５が存在する流路２の中央部で濃度が高まるような固形粒子４の濃度勾配を形成させることができる。
【００４１】
その後、固形粒子４は流路２で形成した濃度勾配を保ちつつ、第二の溶液９とともに流路２を固形粒子４が整列した状態で流れていくことができる。前記流路２の流路形状及び流路長さを最適な設計とし、固形粒子４を含んだ第二の溶液９を矢印２２の方向へ導出し、その後、この固形粒子４を含んだ第二の溶液９は流路２の端部に設けたピペット部１１へと導入する。
【００４２】
これによって、分注の直前に移動抽出した所定の固形粒子４と測定に必要な第二の溶液９をピペット部１１の先端より測定のための容器中へ速やかに分注することができる。
【００４３】
また、前記固形粒子４の移動を完了した第一の溶液６は流路２の後方に設けた導出路８へ導出される。この導出された第一の溶液６は再利用しても良いし、回収タンクなどに集めることも可能である。
【００４４】
以上説明してきたように、導入路７において第一の溶液６の内部に浮遊している固形粒子４に対して濃度勾配を形成した後、流路２の内部で固形粒子４を第一の溶液６から第二の溶液９中へ抽出移動させることによって、精度良く整列させることができることから、固形粒子４の移動距離のばらつきを低減することができるため、固形粒子４の抽出を短時間で連続的に精度良く行うことが可能となる。
【００４５】
さらに、この分注装置の応用例である培養液中に保存している細胞を分離抽出する場合について説明する。
【００４６】
この場合、固形粒子４を細胞、第一の溶液６を細胞の培養液、および第二の溶液９を細胞外液とすることができる。そしてこの細胞外液とはＫ+イオンが４ｍＭ程度、Ｎａ+イオンが１４５ｍＭ程度、Ｃｌ-イオンが１２３ｍＭ程度添加された電解液であり、細胞の電気生理現象を測定するときに用いる測定液である。
【００４７】
ここで、細胞は培養液中に存在している場合は長期間活性を保つことができるが、培養液中には不明瞭なイオン成分が多数存在しており、培養液中では精度の高い細胞の電気生理現象の測定を行うことはできない。精度の高い細胞の電気生理現象の測定を行うためには細胞を細胞外液中に抽出する必要がある。しかしながら、細胞は細胞外液中に存在していると徐々に活性を失っていくことから、細胞の抽出は検査に必要な量を速やかに行うことが重要である。
【００４８】
これに対して、本実施の形態１にて説明してきた分注装置を用いて培養液中の細胞の分離操作を行うことによって、細胞の培養液から必要な量を細胞外液中へ細胞を速やかに分離、抽出することができることから、細胞の活性を保ちつつ精度の高い細胞の電気生理現象の測定を行うことができる。
【００４９】
ここで、ＨＥＫ細胞やＣＨＯ細胞に代表される付着性細胞は、細胞を培養中に培養容器と付着する。この付着性細胞の電気生理現象の測定を行う場合、トリプシン溶液により培養容器から剥離する必要がある。しかしながら、このトリプシン溶液は細胞の活性を著しく低下させるため、一刻も早く培養液中もしくは細胞外液中に抽出する必要がある。
【００５０】
これに対して、固形粒子４を細胞とし、第一の溶液６をトリプシン溶液とし、第二の溶液９を細胞の培養液もしくは細胞外液とすることによって、細胞をトリプシン溶液から細胞の培養液もしくは細胞外液中へ速やかに抽出、分離することができる。この一旦剥離させた細胞は細胞の培養液を攪拌することで細胞の培養液中に浮遊した状態にして保存しておくことが可能であり、細胞の活性を保ちつつ保存することができる。また、前記の分注装置を用いて細胞を細胞外液中へ抽出・分注することによって、速やかに細胞の活性を維持した状態で電気生理現象の測定を行うことができる。
【００５１】
次に、前記のような測定を本実施の形態１における分注装置を用いて使用する場合には、図４に示したようにホルダー１２を介して実装して使用することが好ましい。図４は測定に使用する状態を示しており、図４（ａ）は上から見た外観図、図４（ｂ）は下から見た外観図である。
【００５２】
このようなホルダー１２へ実装した状態で使用することによって、ホルダー１２を介して、音響波発生素子３への電気的な配線を配線パターン１３を介して行うとともに、溝加工を行って形成した流路２、導入路７および導出路８への連通も行うことによって、脱着または装着を容易に行うことができるとともに、自動機への装着も容易にできる。
【００５３】
さらに、これらの分注装置を整列して配置することによってアレー状の分注装置を実現することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、例えば、細胞培養液、血液、乳液などに代表される、溶液と固形粒子が混合した混合溶液において、測定の直前に固形粒子の抽出、分離を効率的に行いながら分注できるという効果を有し、固形粒子の特性を計測するための前処理に用いる装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態１における分注装置の分解斜視図
【図２】同平面図
【図３】同成分の分離方法を説明するために概念図
【図４】同外観図
【符号の説明】
【００５６】
１  基板
２  流路
３  音響波発生素子
４  固形粒子
５  定在波の節
６  第一の溶液
７  導入路
８  導出路
９  第二の溶液
１０  封止部
１１  ピペット部
１２  ホルダー
【図１】
0005040534.tif 000002
【図２】
0005040534.tif 000003
【図３】
0005040534.tif 000004
【図４】
0005040534.tif 000005