(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のユーザ端末と接続可能であり、前記ユーザ端末からの販売又は購入の申し出及び入札を受け付け、ユーザへのオークションサービスを提供するオークションシステムにおいて、
前記ユーザのメインの電子メールアドレスと、前記メインの電子メールアドレスと異なる前記ユーザのサブの電子メールアドレスとを有するユーザデータベースと、
前記オークションサービスに関する第１の通知メールを、前記メインの電子メールアドレスに送信し、前記オークションサービスに関する第２の通知メールを、前記メイン及びサブの電子メールアドレスに送信するメールサーバとを有し、
前記第２の通知メールは、権利獲得入札価格を入札していた落札権利者に他人に当該権利が移転したことを通知する権利獲得入札価格更新メールであり、
前記第２の通知メールにおいて、前記メインの電子メールアドレスに送信される通知メールには当該メインの電子メールアドレスで受信するユーザ端末が表示可能な第１のＨＴＭＬで記述され再入札を行うことができる入札画面のＵＲＬアドレスへのハイパーリンクが含まれ、前記サブの電子メールアドレスに送信される通知メールには当該サブの電子メールアドレスで受信するユーザ端末が表示可能な第２のＨＴＭＬで記述され再入札を行うことができる入札画面のＵＲＬアドレスへのハイパーリンクが含まれることを特徴とするオークションシステム。
【請求項２】
請求項１において、
前記オークションシステムは、前記第２の通知メールに含まれるＵＲＬアドレスへのアクセスに応答して、前記入札画面をユーザ側のクライアントに表示させ、前記入札画面には再入札に加えて権利獲得入札価格更新時に自動的に再入札するエージェント入札の選択が可能であり、前記オークションシステムは、前記入札画面からの前記エージェント入札の選択に応答して前記権利獲得入札価格更新時に自動的に再入札を行うことを特徴とするオークションシステム。
【請求項３】
ネットワークを介して複数のユーザ端末と接続可能であり、前記ユーザ端末からの販売又は購入の申し出及び入札を受け付けるオークションシステムを利用したユーザへのオークションサービスを提供する方法において、
前記オークションシステムが、前記ユーザのメインの電子メールアドレスと、前記メインの電子メールアドレスと異なる前記ユーザのサブの電子メールアドレスとを有するユーザデータを登録する工程と、
前記オークションシステムが、前記オークションサービスに関する第１の通知メールを、前記メインの電子メールアドレスに送信する工程と、
前記オークションシステムが、前記オークションサービスに関する前記第１の通知メールと異なる第２の通知メールを、前記メイン及びサブの電子メールアドレスに送信する工程とを有し、
前記第２の通知メールは、権利獲得入札価格を入札していた落札権利者に他人に当該権利が移転したことを通知する権利獲得入札価格更新メールであり、
前記第２の通知メールにおいて、前記メインの電子メールアドレスに送信される通知メールには当該メインの電子メールアドレスで受信するユーザ端末が表示可能な第１のＨＴＭＬで記述され再入札を行うことができる入札画面のＵＲＬアドレスへのハイパーリンクが含まれ、前記サブの電子メールアドレスに送信される通知メールには当該サブの電子メールアドレスで受信するユーザ端末が表示可能な第２のＨＴＭＬで記述され再入札を行うことができる入札画面のＵＲＬアドレスへのハイパーリンクが含まれることを特徴とするオークションサービスの提供方法。
【請求項４】
請求項３において、
前記オークションシステムが、前記第２の通知メールに含まれるＵＲＬアドレスへのアクセスに応答して、前記入札画面をユーザ側のクライアントに表示させ、前記入札画面には再入札に加えて権利獲得入札価格更新時に自動的に再入札するエージェント入札の選択が可能であり、前記オークションシステムが、前記入札画面からの前記エージェント入札の選択に応答して前記権利獲得入札価格更新時に自動的に再入札を行う工程を更に有することを特徴とするオークションサービスの提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどのネットワークを利用したオークションシステム及びその方法に関し、特に、オークションサービスにおいてユーザの利便性を高めることができるオークションシステム及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの急速な普及に伴い、オンラインの個人間、会社と個人との間、または会社間での取引を支援するサービスとして、オンラインオークションサービスが注目されている。このようなオークションサービスにおいて、ユーザは、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータなどのユーザ端末から、かかるサービスが提供されるオークションサイトへアクセスし、販売の申し出（出品）や購入の申し出ならびに購入したいアイテムへの入札を手軽に行うことができる。オークションサイトでは、ユーザからの出品情報や購入情報及び入札情報の管理、ユーザへの情報提供、及び落札処理などを行い、落札の結果は、電子メールなどにより落札者及び販売又は購入申し出者へ通知される。
【０００３】
このようなオンラインオークションでは、ネットワーク上でのアドレスとして、電子メールアドレスの利用が必須要件になっている。特に、インターネットでは相手の存在が確認されず、ユーザの特定手段として電子メールアドレスが利用される。例えば、オンラインオークションにおいて、ユーザ登録の段階で、ユーザ名や住所に加えて電子メールアドレスの登録を要求する。その後、一定の入会手続で入会が許可されると、その認証手続きとして、登録された電子メールアドレス宛に入会確認メールを送り、ユーザ登録段階で与えられた電子メール確認コードの返信をユーザに要求する。
【０００４】
特に、不特定多数のユーザへの利用を許可するオンラインオークションでは、電子メールアドレスは、ユーザを特定する唯一の手段になる場合がある。従って、そのようなオンラインオークションでは、１ユーザに１つの電子メールアドレスしか登録させないのが一般的である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ユーザ毎に登録された電子メールアドレスは、オークションサービスを提供するために必要なユーザへの連絡メールに利用される。例えば、オークションについての一般的な連絡メール、入札が終了した時点での入札者、落札者、販売又は購入申し出者への落札連絡メール、権利獲得入札価格を提示した落札権利者への権利獲得価格更新（販売の申し出なら最高価格、購入の申し出なら購入の申し出）を知らせるメールなどである。特に落札連絡メールや権利獲得価格更新メールなどを関係するユーザ宛に電子メールで連絡することにより、オークションサービスのスピードを高めサービスの利便性を高めている。
【０００６】
しかしながら、ユーザによっては、例えば自宅のパーソナルコンピュータに設定されている電子メールアドレスへの通知メールは、職場のコンピュータからはアクセスできない場合がある。或いは、長期出張中のユーザは、自宅のコンピュータを使用することができず、出張先から通知メールを読むことができない場合がある。
【０００７】
種々の連絡メールの内、一般的連絡メールや落札できなかったことを通知する落札不成立メールなどは、それほど緊急を要する電子メールではない。しかし、例えば最高入札価格更新メールや落札したことを通知する落札成立メールなどは、それに応答して新たな入札をしたり、落札後の落札者と出品者との間の取引を開始したりなどの緊急に何らかのアクションを起こす必要があり、ユーザのメールアクセス状況に依存しない連絡環境が整備されることが望まれる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、ネットワークを利用したオークションサービスにおいて、ユーザが緊急を要する連絡メールをできるだけ迅速に受信できるようにしたオークションシステム及びその方法を提供することにある。
【０００９】
更に、本発明の目的は、ネットワークを利用したオークションにおいて、ユーザが緊急を要する連絡メールに対して、できるだけ迅速に対応することができるようにしたオークションシステム及びその方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、ネットワークを利用したオークションシステムにおいて、ユーザデータベースに、メインの電子メールアドレスに加えて、ユーザが希望する場合はサブの電子メールアドレスを登録できるようにする。そして、オークションサービスに関する緊急を要しない第１の電子メールはメインの電子メールアドレスに送信し、緊急を要する第２の電子メールはメイン及びサブの電子メールアドレスに送信することを特徴とする。
【００１１】
上記の発明によれば、メインの電子メールアドレスをユーザ特定の手段として利用しつつ、緊急を要する電子メールに対してアクセスが困難な状況が頻繁に発生するユーザに対しては、ユーザの希望に応じてサブの電子メールアドレスを登録し、緊急を要する電子メールはメインとサブの両方の電子メールアドレスに送信することができるので、オークションサービスの利便性を高めることができる。また、緊急を要しない電子メールはメインのアドレスにのみ送信するので、オークションシステムにおけるデータ通信のトラフィックの増大を最小限に抑えることができる。
【００１２】
上記の発明において、より好ましい実施例では、権利獲得落札価格を入札していた落札権利者に、他人にその権利が移転したことを通知する権利獲得落札価格更新メール、及び／または、落札が成立したことを落札者や出品者に通知する落札成立通知メールは、メインとサブの両方の電子メールアドレスに送信し、それ以外のオークションサービスに関するメールは、メインの電子メールアドレスに送信する。
【００１３】
本発明の第２の側面では、前記メインの電子メールアドレス向けの第２の電子メールと前記サブの電子メールアドレス向けの第２の電子メールアドレスとが、それぞれの電子メールアドレスに対応した異なるコンテンツを有することを特徴とする。つまり、オークションシステムは、メインとサブの電子メールアドレスを受信できる環境に応じて、それぞれ最適なコンテンツを有する別々の第２の電子メールを作成し、それぞれの対応する電子メールアドレスに送信する。それにより、ユーザは、受信した環境に対応した第２の電子メールを受信することができ、受信した環境下で必要なアクションを起こすことが可能になる。
【００１４】
上記の第２の側面において、より好ましい実施例では、第２の電子メールの一例である権利獲得価格更新メールに、再入札画面へのアクセスを促すオークションサイト内のURLアドレスを含ませる。そして、そのURLアドレスは、メインのアドレス用メールの場合は、メインの電子メールを受信する環境に適したHTML文書のアドレスであり、サブのアドレス用メールの場合は、サブの電子メールを受信する環境に適した別のHTML文書のアドレスである。それにより、それぞれのアドレスの電子メールを受信した環境下で、即刻再入札画面にアクセスして表示し再入札を行うことができる。
【００１５】
上記の第２の側面において、別の好ましい実施例では、第２の電子メールの一例である落札成立メールに、落札後の販売又は購入申し出者と落札者間の連絡ナビゲーション画面へのアクセスを促すオークションサイト内のURLアドレスを含ませる。そして、そのURLアドレスは、メインのアドレス用メールの場合は、メインの電子メールを受信する環境に適したHTML文書のアドレスであり、サブのアドレス用メールの場合は、サブの電子メールを受信する環境に適した別のHTML文書のアドレスである。それにより、それぞれのアドレスの電子メールを受信した環境下で、希望する場合は、即刻連絡ナビゲーション画面にアクセスして落札後の連絡を開始することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。尚、オークションには、販売が申し出された出品アイテムに対して落札を行う通常オークションと、購入が申し出された購入希望アイテムに対して落札を行う逆オークションとがあるが、以下の実施の形態例では、通常オークションを例にして説明する。
【００１７】
図１は、本発明を適用したオークションシステムの実施の形態例を示す全体構成図である。図中オークションサーバ１は、ウエブサーバ２、インターネット２０を介して広くユーザへオークションサービスを提供するオークションシステムである。オークションサーバ１は、WWW（World  Wide  Web）上のアドレスであるURL（Uniform  Resource  Locator）で特定されるサイトに、オークションサービスを提供するためのインターフェース画面を用意している。この画面は、通常、HTML（Hyper  Text  Mark-up  Language）形式で記述されており、インターネット２０に接続された各端末から閲覧が可能である。
【００１８】
このサービスを利用するユーザ１２は、インターネット２０に接続されたユーザ端末であるクライアント１３から、上記オークションサービスを提供するサイトへアクセスする。ユーザ端末１３からインターネット２０への接続は、企業内LAN等を介して、あるいは電話回線を介してダイヤルアップ形式で行われる。また、ユーザ端末１３には、インターネット２０への接続プログラムと、WWW上の各サイトを閲覧するためのブラウザがインストールされている。
【００１９】
オークションサーバ１で提供される上記インターフェース画面は、他のWWW上のインターフェース画面と同様、階層化された複数のページから構成されており、そのトップページであるオークションメインページには誰でもがアクセス可能である。その後、出品や入札といったオークションサービスを利用する場合には、ユーザの氏名、住所、電子メールアドレスなどの登録を行い、一定の認証手続きを経て会員となる必要がある。
【００２０】
図１に示すとおり、オークションサーバ１は、ウエブサーバ２に加えて、各種のデータを格納したデータベースであるオークションDB（データベース）４、オークションサービスの各種処理を実行するプログラムモジュール群６〜９、及びオークションサービスのためにユーザへの連絡を行うメールサーバ３などにより構成されている。オークションデータベース４は、登録されたユーザ情報を有するユーザデータベース、出品物情報を有する出品データベース、入札情報を有する入札データベース、及び落札情報を有する落札データベースなどオークションサービスに必要な各種データを保存している。
【００２１】
プログラムモジュール群は、例えば、ユーザが入会する時にユーザ登録情報をユーザデータベースに格納したり、認証手続きのために、確認メールを登録された電子メールに送信したりする入会モジュール８と、ユーザからの出品要求があった場合に、出品アイテムの情報を出品データベースに登録したりする出品モジュール９と、出品アイテムに対して入札要求があった場合に、入札価格を含む入札情報を入札データベースに登録したりする入札モジュール６と、通常オークションにおいて入札価格のうち例えば最高価格で入札したユーザを落札者に決定したり、所謂ダッチオークションにおいて出品個数分の落札者や落札額を決定したりする落札モジュール７等を有する。それ以外に、それぞれのプログラムモジュールによって処理された情報を反映して、ユーザ向けの表示画面を生成するページ表示モジュール（図示せず）等も有する。
【００２２】
更に、図１には、ユーザ１２がメインの電子メールアドレス（メイン登録アドレスと称する）を登録しているメールサーバ１６と、サブの電子メールアドレス（CC用アドレスと称する）を登録している別のメールサーバ１８とが、インターネットに接続されている。そして、図１の例では、ユーザ１２は、メイン登録アドレスへの電子メールを受信するように設定されたメインクライアント１３と、CC用アドレスへの電子メールを受信するように設定されたCCメールクライアント１４とを利用可能になっている。
【００２３】
メインクライアント１３は、例えばユーザ１２の自宅に設置されたパーソナルコンピュータであり、CCメールクライアント１４は、例えばユーザ１２の職場に設置されたパーソナルコンピュータであったり、ユーザ１２の出先に設置されたパーソナルコンピュータであったり、更に、ユーザ１２が携帯する携帯情報端末或いは携帯電話である。
【００２４】
CCメールクライアント１４が、携帯情報端末やｉモード対応の携帯電話の場合は、簡易HTMLで記述された文書ファイルを受信してそのウエブページを表示することが可能である。また、クライアント１３，１４が通常のパーソナルコンピュータの場合は、通常のHTMLで記述された文書ファイルを受信してそのウエブページを表示することができる。つまり、メインのクライアント１３とサブのクライアント１４とで、対応可能な文書ファイルの形式が異なることになる。
【００２５】
図２は、オークションサイトの階層化された画面の例を示す図である。図２には、オークションサイトのトップページ２２が示される。トップページ２２は、出品アイテムを選択するためのカテゴリ検索またはキーワード検索を行う領域２４と、ユーザが入会するときに利用する入会登録フォーム画面３２，３４にリンクされた入会ボタン２６と、ユーザが出品するときに利用する出品登録フォーム画面３６にリンクされた出品ボタン２８と、各種の会員サービス画面３８にリンクされたサービスカウンタボタン３０とを有する。
【００２６】
ユーザが入会を希望する場合は、入会登録フォーム画面３２，３４を表示して、氏名、住所、電話番号、電子メールアドレス、ユーザＩＤ、パスワードなどを記入し、オークションサーバ１に返信する。入会手続は、入会モジュール８で行われるが、具体的な手順は後述する。ここで特徴的なことは、電子メールアドレスに、メインのアドレスと、サブ（CC用）のアドレスとを記入する欄が設けられていることである。そして、メインのアドレスは、入会の必須要件であり、サブのアドレスは、ユーザの選択により登録することができる。尚、入会登録フォームには、個人用３２と法人用３４とがあり、法人用には、代表者名と担当者名が追加される。
【００２７】
ユーザ１２が、このオークションサービスを利用して、出品を行う際には、このオークショントップページ２２から出品ボタン２８をクリックして、出品登録フォーム３６を表示し、出品物（アイテム）に関する情報を入力する。入力された情報は、出品モジュール９によってオークションDB４内の出品物データベースに登録される。登録された出品アイテムの情報は、ページ表示モジュールによって、適宜検索されオークションページに出品物リストとして表示される。
【００２８】
図３は、入札画面の一例を示す図である。ユーザ１２が入札を行う際には、トップページ２２の検索画面２４から希望する出品物リストを表示する。そして、その出品物リストの中から所望のアイテムを選択すると、図３の入札画面４８が表示される。入札画面４８は、アイテム情報や現在最高入札価格や入札締め切り時間等を含む出品アイテム情報領域５０と、売り手のＩＤ情報や過去の取引での評価データであるプロファイルを含む売り手情報領域５２と、現在の落札権利者ＩＤ情報領域５４とを有する。
【００２９】
更に、入札画面４８は入札領域５６を有する。入札を希望するユーザは、入札領域５６に、自分のIDとパスワードの入力、通常入札かエージェント入札（アウトビット時に自動的に再入札する機能）かの選択、及び入札価格の入力を行い、入札ボタン５８をクリックして、入札情報をオークションサーバ１に送る。入札モジュール８は、入力された入札情報に基づいて、現在最高入札価格の更新を含む入札状況の更新表示や必要に応じて入札者への連絡等を行う。入札期限など予め設定されたオークション方法による条件が整った時点で入札が終了され、一般落札モジュール７により落札者が決定される。そして、その旨が落札者及び出品者へ連絡されると共に表示画面へ反映される。尚、最低入札価格を提示した出品者が落札する逆オークションの場合は、最低入札価格が入札画面４８に表示される。
【００３０】
図２に戻り、ユーザが各種サービスを受けたい時は、トップページのサービスカウンタボタン３０をクリックして、サービスカウンタ画面３８を表示し、必要なサービスボタンを選択してクリックする。サービスの種類としては、入会登録した内容の変更や照会４０、個人会員から法人会員へ、またはその逆の変更をするためのステータス変更４２、出品の前払い金の購入と現在残高を照会するポイント購入・照会４４、ユーザの過去の取引における評価の入力と照会をする評価入力・照会４６などがある。
【００３１】
オークションサイトでは、出品料とオークションが成約した時の成約料を前払い制でおこなっており、そのデポジットが上記ポイントである。また、不特定多数の個人ユーザが参加するオークションであるので、取引が成立した時点で、当事者に相手側の対応を評価し、その評価を蓄積することが行われる。過去の評価データが、図３のプロファイルボタンにより表示され、出品者の評価を参考にして入札するか否かを決定できるようになっている。
【００３２】
図４及び図５は、入会手続を説明するための図である。図４の右下に入会手続フローを簡単に示す。入会を希望するユーザ１２は、クライアント１３のブラウザを利用して、トップページ２２から入会登録フォーム３２，３４を表示し、氏名、住所などと共に、メインの電子メールアドレス６０を記入する。また、ユーザ１２は、希望する場合はサブの電子メールアドレスであるCC用アドレス６２も登録することができる。ユーザ１２は、必要な事項を記入した後、オークションサーバ１のウエブサーバ２に記入済みの入会登録フォームを送信する。
【００３３】
入会モジュール８は、入会登録フォーム内に記入された事項を審査し、許可できる場合は、メール確認コードをウエブサーバ２からユーザのクライアント１３に返信して、表示させる。これで、ウエブページ上での入会手続が終了する。
【００３４】
その後、本人確認のために、入会モジュール８は、メールサーバ３により、入会メールを登録されたメインの電子メールアドレス（メイン登録アドレス）のメールサーバ１６に、入会確認メールを送信し、メール確認コードの返信を促す。そして、ユーザ１２は、メインクライアント１３により入会確認メールを受信し、ウエブページ上での入会手続で示されたメール確認コードを返信する。入会モジュール８は、このメール確認コードが一致することを確認して、本人確認を完了する。このように、メインの電子メールアドレスは、サイバースペースにおける本人確認に利用される。
【００３５】
そして、最後に、図５に示される通り、入会モジュール８は、オークションデータベース４内のユーザデータベースにユーザ情報を登録する。このユーザデータには、メインの電子メールアドレスに加えて、希望するユーザにはサブのCC用メールアドレスも含まれる。
【００３６】
登録を完了したユーザは、その後、入札、出品などのオークションサービスを受けることになる。オークションサービスには、アイテムを出品したり、出品されたアイテムに対して入札したり、その他オークションのお知らせメールを受信したりすることが含まれる。
【００３７】
図６は、オークションサービスの一つであるお知らせメール画面の例を示す図である。会員登録されたユーザに対して、定期的にオークションでの催しや出品情報がお知らせメールにより送られる。図６の例では、スピードオークションアイテムと特別オークションアイテムについてのお知らせが含まれている。このようなユーザに迅速な対応を要求しない緊急度が低いお知らせメールは、メールサーバ３から、ユーザが登録したメインの電子メールアドレス（メイン登録アドレス）に送付される。
【００３８】
図７は、オークション落札不成立メール画面の例を示す図である。入札に参加したユーザのうち、最終的に落札することができなかったユーザに、このような落札不成立メールが送られる。図７の例では、オークションのロット番号とアイテム名、及び最終落札価格と落札者IDとが含まれる。この落札不成立メールも、ユーザに迅速な対応を要求しないメールであるので、メールサーバ３から、ユーザが登録したメインの電子メールアドレス（メイン登録アドレス）に送付される。これ以外にも、落札価格が最低価格に達しなかったなどの理由により、オークション自体が流れたことを通知する落札不成立メールも、同様にメイン電子メールアドレスにのみ送られる。
【００３９】
図８は、最高入札価格更新メールの画面例である。通常オークションにおいて、入札に参加したユーザのうち最高入札価格を提示したユーザは、落札権利者として、図３の落札画面にそのＩＤが表示される（図３中５４）。しかし、他のユーザがそれより高い入札価格を提示した場合は、落札権利を失うことになる。その場合、落札期限まで時間がない場合などの理由で、アウトビットされたユーザは即刻再入札を希望する場合がある。従って、最高入札価格が更新されると、入札モジュール６は、それまでの入札権利者に対して、図８に示したような最高入札価格更新メールを送信する。
【００４０】
この最高入札価格更新メールは、ユーザに迅速な対応を要求する緊急性の高い電子メールであるので、入札モジュール６は、ユーザ１２のメイン登録アドレスとCC用メールアドレスの両方にこのメールを送信する。従って、落札権利を失ったユーザは、自宅のメインクライアント１３からメイン登録アドレスのメールを受信することができない場合でも、サブのCCメールクライアント１４から、CC用メールアドレスに送信されたメールを受信することができる。
【００４１】
図１０は、最高入札価格更新メールの送信を説明する図である。入札モジュール６が、入札権利を失ったユーザに対して、メイン登録アドレスとCC用アドレスの両方に図８で示した最高入札価格更新メールを送信する。そして、ユーザは、いずれかのクライアント１３，１４でそのメールを受信することができる。従って、ユーザ１２は、希望すれば入札画面にアクセスして、再入札を行うことができ、入札の機会を逸することはなくなる。
【００４２】
図８に戻り、オークションサービスとして、最高入札価格更新メール画面７１には、再入札する場合の入札画面へのハイパーリンク７０を含めることができる。このハイパーリンク７０は、「 HYPERLINK "http://www.bidders.co.jp/入札/YYYY" http://www.bidders.co.jp/入札/YYYY」であり、落札権利を失ったロット番号YYYYへの入札画面へのURLが含まれる。従って、落札権利を失ったユーザは、このリンク７０をクリックすることにより、図３に示した入札画面４８をブラウザにより表示することができる。
【００４３】
より好ましい実施の形態例として、メイン登録アドレスが設定されたメインクライアント１３のブラウザは、通常のHTML文書を表示することができ、CCメールクライアント１４のブラウザは、簡易HTML文書を表示することができる場合がある。メインクライアント１３がパーソナルコンピュータであり、CCメールクライアント１４がｉモード対応の携帯電話やパームトップ型の携帯情報端末などの場合である。その場合は、それぞれのブラウザが対応可能な形式で記述された入札画面にリンクされることが望ましい。
【００４４】
その場合は、図１０に示した通り、入札モジュール６は、メイン登録アドレス用の最高入札価格更新メール文書７１Ａと、CC用アドレス用のメール文書７１Ｂとを作成し、それぞれのアドレスにメールサーバ３を介して送信する。メイン登録アドレス用の最高入札価格更新メール文書７１Ａには、通常HTML文書で記述された入札画面へのハイパーリンク７０が含まれ、CC用アドレス用のメール文書７１Ｂには簡易HTML文書で記述された入札画面へのハイパーリンク７０が含まれる。従って、ユーザは、それぞれメールを受信した環境下で、即刻入札画面を表示して、再入札を行うことができる。
【００４５】
図９は、落札成立メール画面の例を示す図である。落札期限になるなど所定の落札条件が整うと、落札モジュール７は、落札者を決定する。そして、落札モジュール７は、落札者と出品者に落札成立メールを送信し、入札したが落札できなかったユーザには、落札不成立メール（図７）を送信する。その場合は、落札が成立した落札者と出品者との間で、送金などの決済と出品アイテムの発送を含む落札後の取引を行う必要がある。例えば、出品者が提示した希望取引方法（代金引換便、銀行振り込み後発送、現金書留到着後発送など）から、落札者が選択して通知したり、発送完了や振り込み完了を通知したりする取引が行われる。
【００４６】
落札後の取引は、出品者と落札者との間で行われるので、不慣れなユーザの場合は、良好に取引が行われない可能性が予想される。そこで、オークションサービスの一つとして、落札後の取引のナビゲーション機能がある。例えば、落札者が出品者に取引形態の選択を通知するメール、代金引換の場合の出品者による発送通知メール、落札者による出品アイテム受領通知メールなどを定型化しておき、オークションサーバ１がウエブサーバ２を介してそのような通知メールの作成を支援し、作成された通知メールをメールサーバ３から送信する。従って、この取引ナビゲーション機能を利用することにより、出品者や落札者は、必要な情報をウエブページ上で入力してオークションサーバ１に送るだけでよく、落札後の取引を良好に行うことが支援される。取引ナビゲーション機能については、本出願人から別途特許出願中の特願平ｘｘｘｘｘに詳細に記載されている。
【００４７】
従って、図９の落札成立メール画面７３には、取引ナビゲーションを利用する場合のハイパーリンク７２が含まれる。落札成立メールを受信した落札者は、このハイパーリンク７２をクリックすることにより、取引形態選択通知メールを作成するための入力フォームのウエブページを、ブラウザにより表示することができる。
【００４８】
図１１は、落札成立メールの送信を説明する図である。落札モジュール７が、落札者を決定し、落札成立メールを落札者にメールサーバ３経由で送信する。この場合も、落札者のメイン登録アドレスとCC用アドレスの両方に落札成立メールを送信する。従って、ユーザ１２は、利用できるいずれかのクライアント１３，１４で落札成立メールを受信することができる。従って、迅速に落札後の取引に入ることが可能になる。
【００４９】
落札成立メールの場合も、最高入札価格更新メール画面と同様にURLアドレスを含むハイパーリンク７２を有する。従って、メインクライアント１３とCCメールクライアント１４とで受信できるHTML文書が異なる場合は、このハイパーリンク７２もそれぞれ対応可能なHTML文書へのURLがそれぞれの落札成立メール７３Ａ、７３Ｂに含まれる。それにより、ユーザ１２は、利用できるクライアント１３，１４から、即刻、取引ナビゲーション機能を利用して落札後の取引を開始することができる。
【００５０】
本実施の形態例では、最高入札価格更新メールや落札成立メールについて、メインの電子メールアドレスとサブの電子メールアドレスの両方に送信する。しかし、それに限定されず、例えば最低価格を提示した出品者が落札できる逆オークションサービスの場合は、最低入札価格更新メールも、メイン及びサブの電子メールアドレスに送信することが望まれる。通常オークションでの最高入札価格更新メールと逆オークションでの最低入札価格更新メールとは、例えば、権利獲得入札価格更新メールということができる。それ以外でも、緊急性を有する通知メールは、メインとサブの電子メールアドレスに送信し、緊急性を有しない通知メールは、メインの電子メールアドレスにのみ送信することができる。
【００５１】
以上、本発明の保護範囲は、上記の実施の形態例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物にまで及ぶものである。
【００５２】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、ネットワークを利用したオークションサービスにおいて、緊急性を有する通知メールをユーザのメインとサブの電子メールアドレスに送信し、それ以外の通知メールをメインの電子メールアドレスにのみ送信するので、オークションサーバシステムにおけるトラフィック量を抑えつつ、ユーザにより利便性の高いサービスを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】オークションシステムの実施の形態例を示す全体構成図である。
【図２】オークションサイトの階層化された画面の例を示す図である。
【図３】入札画面の一例を示す図である。
【図４】入会手続を説明するための図である。
【図５】入会手続を説明するための図である。
【図６】オークションサービスの一つであるお知らせメール画面の例を示す図である。
【図７】オークション落札不成立メール画面の例を示す図である。
【図８】最高入札価格更新メールの画面例である。
【図９】落札成立メール画面の例を示す図である。
【図１０】最高入札価格更新メールの送信を説明する図である。
【図１１】落札成立メールの送信を説明する図である。
【符号の説明】
１        オークションサーバ、オークションシステム
２        ウエブサーバ
３        メールサーバ
４        オークションデータベース、ユーザデータベース
１６      メイン電子メールアドレス用メールサーバ
１８      サブ電子メールアドレス用メールサーバ
【図１】
0004981201.tif 000002
【図２】
0004981201.tif 000003
【図３】
0004981201.tif 000004
【図４】
0004981201.tif 000005
【図５】
0004981201.tif 000006
【図６】
0004981201.tif 000007
【図７】
0004981201.tif 000008
【図８】
0004981201.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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