(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記金属部材は、金属線であり、ブラシ状に配列されていることを特徴とするベルト定着装置。
【請求項２】
前記金属部材の集合体における少なくとも前記定着部材と対向する部分は樹脂のシートで被覆されていることを特徴とする請求項１に記載のベルト定着装置。
【請求項３】
前記定着部材は、加熱手段を有して回転する定着ローラであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のベルト定着装置。
【請求項４】
前記金属部材の長さをニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より長くしたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
【請求項５】
前記金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
【請求項６】
ニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分と他の部分において前記金属部材を異なる材質で形成し、最下流近傍の部分を他の部分よりヤング率の高い材質で形成したことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
【請求項７】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記金属部材の集合体における少なくとも前記定着部材と対向する部分は樹脂のシートで被覆され、
前記金属部材が金属線であり、該金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とするベルト定着装置。
【請求項８】
無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記定着部材は、加熱手段を有して回転する定着ローラであり、
前記金属部材が金属線であり、該金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とするベルト定着装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか１項に記載のベルト定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状の定着ベルトと定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置、及び該ベルト定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体ドラムに形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を記録材上に転写し、この後、記録材上のトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
また、カラー画像を形成する場合には、原稿色に対応したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像を４個の感光体ドラムに形成し、顕像化された４色のトナー像を無端状の中間転写ベルトに一次転写した後、記録材上に二次転写して、記録材上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００４】
このようにトナー像を定着する定着装置として、ハロゲンランプ等の加熱手段を内蔵した定着ローラと、定着ローラを加圧する加圧ローラとによって形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録材を挟持・搬送しながら、加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置があり、このような定着装置は構成が簡便であるため、広く利用されている。
【０００５】
ところで、このような定着装置において、高速化を図るためにはトナーが転写された記録材に充分な熱量を供給する必要があり、このためにはニップ幅を広くする必要がある。ニップ幅を広くするためには、加圧ローラが定着ローラを加圧する荷重や、加圧ローラ内のシリコーンゴム等から形成された弾性層の厚みや、二つのローラの径等を増大させることが考えられる。
【０００６】
しかし、加圧ローラの荷重や弾性層の厚みを増大させると、軸方向のニップ幅が不均一になることがあり、定着ムラや記録材のしわが発生する虞がある。また、ローラの径を増大させると、定着装置が大型化するばかりでなく、ウォーミングアップタイムが長くなるという問題がある。
【０００７】
この問題を解決するために、シリコーンゴムから形成された弾性層を有し中央にハロゲンランプ等の加熱手段を内蔵して回転する定着ローラと、定着ローラによって駆動されて回転する無端状の定着ベルトと、定着ベルトの内側から定着ベルトを介して定着ローラを押圧する加圧パッドとを備え、定着ローラと定着ベルトとにより形成されたニップ部で、トナー像が転写された記録材を挟持・搬送しながら加熱・加圧する、所謂ＦＢＮＦ（Ｆｒｅｅ  Ｂｅｌｔ  Ｎｉｐ  Ｆｕｓｅｒ）方式の定着装置が特許公報に開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
この定着装置によれば、加圧パッドにより定着ローラに押圧された定着ベルトが弾性変形し、定着ローラと定着ベルトとの間に幅広のニップ部が形成される。従って、高速化に対応でき、定着装置が大型化することもない。更に、定着ベルトの熱容量が小さいので、ウォーミングアップタイムが短縮し、省エネになる。
【０００９】
ここで、加圧パッドは定着に必要な荷重と耐久性の観点からソリッドゴムが用いられ、スポンジは用いられない。
【００１０】
また、ニップ部においては加圧パッドによる圧力を全体として均一な圧力分布にする必要がある。圧力分布が均一でないと、定着した画像の光度や濃度が不均一になったり、画像ずれが発生したり、記録材としての記録紙に皺が寄ったりする。
【００１１】
一方、ニップ部を通過した記録材が溶融トナーの粘着力によって定着ローラに貼り付いてしまうことがある。これを防止するためには、ニップ部の終端においてのみ高い圧力にし、定着ローラを大きな曲率で弾性変形させることが望ましい。
【００１２】
このようにニップ部の圧力分布は、ニップ部の終端においてのみ高く、他は均一にする必要がある。このために、加圧パッドをこのような圧力分布になる形状に加工する必要がある。
【００１３】
加圧パッドを形成するソリッドゴムの加工方法としては、研磨加工と金型による成型とがある。
【００１４】
研磨加工の場合は、高硬度のゴムに限定され、加工による寸法段差があると、その部分に大きな圧力差が生じ、定着画像に影響する。また、高硬度のゴムからなる加圧パッドを用いて幅の狭い記録材を定着すると、その端部により加圧パッドに生じた段差が直ぐに消えずに残り、次に幅の広い記録材を定着したときに、その段差が画像に現れる虞がある。
【００１５】
金型による成型の場合は、ゴムの硬度の制約はなく、形状選定の自由度が増すが、成型時の温度分布、硬化速度及び注入圧力等によって、長手方向の一端と他端との間に寸法や硬度のバラツキが生じ易い。
【特許文献１】特開２００４−２０６１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
特許文献１の如き従来の定着装置においては、加圧パッドや弾性押圧部材を一体のゴムで形成するので、研磨加工であっても金型による成型であっても上述の如き問題が生ずる。この結果、ニップ部において所望の圧力分布になり難く、定着した画像の光度や濃度が不均一になったり、画像ずれが発生したり、記録材としての記録紙に皺が寄ったりする虞がある。また、加圧パッドの加工における歩留まりが悪く、検査や調整に時間が掛かるため、原価高になると共に、装置の信頼性を損ねていた。
【００１７】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、加圧パッドや弾性押圧部材としての加圧部材を複数の部材から形成することにより、ニップ部において所望の圧力分布が得られるようにしたベルト定着装置、及び該ベルト定着装置を備えた画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的は、下記に記載した発明により達成される。
１．無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記金属部材は、金属線であり、ブラシ状に配列されていることを特徴とするベルト定着装置。
２．前記金属部材の集合体における少なくとも前記定着部材と対向する部分は樹脂のシートで被覆されていることを特徴とする前記１に記載のベルト定着装置。
３．前記定着部材は、加熱手段を有して回転する定着ローラであることを特徴とする前記１または前記２に記載のベルト定着装置。
４．前記金属部材の長さをニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より長くしたことを特徴とする前記１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
５．前記金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とする前記１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
６．ニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分と他の部分において前記金属部材を異なる材質で形成し、最下流近傍の部分を他の部分よりヤング率の高い材質で形成したことを特徴とする前記１〜３の何れか１項に記載のベルト定着装置。
７．無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記金属部材の集合体における少なくとも前記定着部材と対向する部分は樹脂のシートで被覆され、
前記金属部材が金属線であり、該金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とするベルト定着装置。
８．無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトを定着部材に圧接させるべく加圧する加圧手段と、を有し、
前記定着ベルトと前記定着部材との間に形成されたニップ部で記録材上のトナー像を定着するベルト定着装置において、
前記加圧手段は、記録材の搬送方向に配列された複数の金属部材の集合体から構成され、
前記定着部材は、加熱手段を有して回転する定着ローラであり、
前記金属部材が金属線であり、該金属線の線径をニップ部における記録材の搬送方向最下流近傍の部分においては他の部分より太くしたことを特徴とするベルト定着装置。
９．前記１〜８の何れか１項に記載のベルト定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のベルト定着装置及び画像形成装置によれば、予め所定の形状・寸法に加工された複数の金属部材の集合体によって定着ベルトを定着部材に圧接させるので、加工誤差が生ずることがなく、ニップ部において所望の圧力分布が得られる。従って、定着した画像の光度や濃度が不均一になったり、画像ずれが発生したり、記録材としての記録紙に皺が寄ったりする虞がない。また、ニップ部における搬送方向最下流近傍の押圧力を任意に高めることが可能であり、ニップ部で定着された記録材を分離爪等を用いずとも定着部材から確実に剥離して分離することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明の定着装置に関する実施の形態を図を参照して説明する。
【００２１】
先ず、本発明の定着装置を用いた画像形成装置の一例を図１の構成図に基づいて説明する。
【００２２】
本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。
【００２３】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写体６、給紙搬送手段及び定着装置９等からなる。
【００２４】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２５】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００２６】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段８Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段８Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００２７】
なお、現像手段４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。
【００２８】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００２９】
ベルト定着装置１００は、加熱された定着ローラ１０１と定着ベルト１０２との間に形成されたニップ部で記録紙（記録材）Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００３０】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に転写手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段７Ａに搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された記録紙Ｐはベルト定着装置１００において加熱・加圧され、記録紙Ｐ上のカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３１】
一方、転写手段７Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３２】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよいし、中間転写体を用いても用いなくてもよい。
【００３３】
次に、本発明を用いたＦＢＮＦ方式のベルト定着装置の実施の形態を図２を参照して説明する。図２は定着ベルト１０２等の長手方向に対して直交する断面図である。
【００３４】
定着ローラ１０１（定着部材）は、中央にハロゲンランプ（加熱手段）Ｈを内蔵し、アルミニュウムや鉄等から形成された円筒状芯金１０１Ａと、円筒状芯金１０１Ａを被覆し耐熱性の高いシリコーンゴムから成る弾性層１０１Ｂと、更に弾性層１０１Ｂを被覆しパーフルオロアルコキシ（以下、ＰＦＡと称す）若しくはポリテトラフルオロエチレン（以下、ＰＴＦＥと称す）等のフッ素樹脂から成る離型層１０１Ｃと、により構成されている。
【００３５】
定着ベルト１０２は、ポリイミドにより形成された基体と、基体の外表面を被覆するＰＦＡ若しくはＰＴＦＥで形成された離型層とにより構成されていて、無端状に形成されている。なお、図においては、厚みが薄い定着ベルト１０２に基体と離型層を描くと不明瞭になるので、省略してある。
【００３６】
ここで、定着ベルト１０２を定着ローラ１０１に押圧し、記録材Ｐを定着するためのニップ部Ｎを形成するために、加圧によって撓むことが可能な複数の金属板１０３（金属部材）を配列した集合体が設けられている。そして、各金属板１０３は、端面（板の破断面）が定着ローラ１０１と対向し、記録材Ｐの搬送方向に配列されている。各金属板１０３は根本が耐熱樹脂から形成された保持部材１０４に保持されている。また、保持部材１０４の下方には圧縮バネ１０５が設けられ、圧縮バネ１０５の付勢力により複数の金属板１０３の端面を定着ベルト１０２を介して定着ローラ１０１に押圧している。更に、複数の金属板１０３と定着ベルト１０２との摺動性を向上させるため、例えば厚み５０μｍのＰＦＡのフッ素樹脂で形成された低摩擦のシート１０６で、少なくとも金属板１０３の集合体における定着ローラ１０１に対向する部分を被覆する。これによって、金属板１０３が定着ベルト１０２に直接接触することはない。
【００３７】
なお、複数の金属板１０３、保持部材１０４、圧縮バネ１０５及びシート１０６が請求項における加圧手段に相当する。
【００３８】
そして、これらの部材は耐熱樹脂から形成されたホルダー１０８により保持されている。
【００３９】
オイルパッド１１２はスポンジ等から形成されてシリコーンオイル等からなる潤滑剤を含有し、ホルダー１０９に保持され、定着ベルト１０２の内周面に圧接している。そして、潤滑剤を定着ベルト１０２の内周面に供給するので、定着ベルト１０２の摺動抵抗は更に小さくなる。
【００４０】
ホルダー１０８，１０９は中央に配置された金属製のフレーム１１０によって保持されている。なお、定着ベルト１０２の回転時に、ホルダー１０８，１０９は定着ベルト１０２を案内する案内部材としての機能も有する。
【００４１】
このように構成されたベルト定着装置１００において、ハロゲンランプＨにより加熱され、不図示の駆動手段によって駆動された定着ローラ１０１が時計方向に回転する。また、複数の金属板１０３は圧縮バネ１０５により加圧され、シート１０６を介して定着ベルト１０２を内周面側から押圧して定着ローラ１０１に圧接させる。
【００４２】
従って、定着ベルト１０２は、定着ローラ１０１の回転によって反時計方向に回転し、定着ローラ１０１に圧接して凹状に弾性変形するので、定着ベルト１０２と定着ローラ１０１との間に幅広のニップ部Ｎが形成される。そして、搬送された記録紙Ｐはニップ部Ｎで狭着され、記録紙Ｐ上の未定着トナーは加熱・加圧されて定着される。
【００４３】
また、画像形成装置の出荷時や、記録紙のジャム処理時や、メインテナンスのときのために、定着ベルト１０２を複数の金属板１０３等と共に定着ローラ１０１より離間させ、定着ベルト１０２による定着ローラ１０１への圧着を解除させる圧着解除手段が設けられている。この圧着解除手段を図３を参照して説明する。図３（ａ）は定着装置の使用時の状態の図で、図３（ｂ）は定着ベルト１０２による定着ローラ１０１への圧着を解除した図である。
【００４４】
図３（ａ）において、回動部材１１７は支軸１３１に軸支されて回動可能である。そして、回動部材１１７の端部１１７Ａが圧縮バネ１０５により押圧され、回動部材１１７は反時計方向に付勢されている。従って、前述のフレーム１１０を支持する支持部材１１６を介して定着ベルト１０２も回動し、定着ベルト１０２は定着ローラ１０１に圧着している。
【００４５】
一方、定着ベルト１０２による定着ローラ１０１への圧着を解除するときは、図３（ｂ）に示す如く、カム１３３を回転させる。カム１３３が回転すると、回動部材１１７の底部１１７Ｂがカム１３３によって押圧され、回動部材１１７は圧縮バネ１３２の付勢力に抗して時計方向に回動する。従って、支持部材１１６を介して定着ベルト１０２も回動し、定着ベルト１０２は定着ローラ１０１より離間するので、定着ベルト１０２による定着ローラ１０１への圧着が解除される。
【００４６】
このようにして、ニップ部Ｎへの押圧力は圧縮バネ１０５によるバネ圧と圧縮バネ１３２によるバネ圧とにより定まる。
【００４７】
ここで、図４の拡大図に示す如く、定着ローラ１０１と対向する複数の金属板１０３の端面が記録材Ｐの搬送方向最下流近傍の部分を除いて定着ローラ１０１の外形に沿った形状になるように各々の金属板１０３は形成されている。即ち、定着ローラ１０１の半径に定着ベルト１０２の肉厚とシート１０６の肉厚とを加えた値の円弧に略等しく凹状に形成されている。従って、予め所定の形状・寸法に加工された複数の金属板１０３を組み合わせて用いるので、ニップ部Ｎにおける圧力分布を確実に均一にすることが可能になる。依って、従来のゴムを用いて加工により不均一な圧力分布になる場合と異なり、画像ずれ等の画像不良が発生し難くなる。
【００４８】
但し、記録材Ｐの搬送方向最下流近傍の部分においては、複数の金属板１０３の長さをより長く形成し、押圧力を高めている。これにより、複数の金属板１０３がシート１０６を介して定着ベルト１０２を定着ローラ１０１を押圧し、定着ローラ１０１の弾性層１０１Ｂと離型層１０１Ｃとを曲率の大きい凹状に弾性変形させる。従って、ニップ部Ｎで定着された記録紙Ｐは分離爪等を用いずとも定着ローラ１０１から確実に剥離して分離する。
【００４９】
なお、図４においては複数の金属板１０３の長さを前述の条件に合うように各々変えているが、複数の金属板１０３の側面により形成される曲線になるように、保持部材１０４における金属板１０３側の部分を曲線に形成すれば、各々の金属板１０３の長さを同一に加工することができる。
【００５０】
このように金属板１０３の長さ、若しくは保持部材１０４における所定の面からの金属板１０３の高さを変えることにより、連続した圧力分布に形成することが可能になる。
【００５１】
また、記録材Ｐの搬送方向最下流近傍における複数の金属板１０３の板厚を他の金属板１０３より厚くして押圧力を高めてもよい。
【００５２】
このように板厚を変えることにより、金属板１０３を部分的に特に長くしなくてもよく、強度が増し、耐久性能が向上する。
【００５３】
以上の金属板１０３の一例として、長さを平均で１０ｍｍ、記録材Ｐの搬送方向と直交する方向の奥行き長さを３５０ｍｍ、板厚を０．０５ｍｍとしたものを用いる。このとき、ニップ幅を１０ｍｍとすると、金属板１０３の総数は２００枚になる。
【００５４】
金属板１０３はリン青銅（ヤング率１．１３Ｅ＋１１）やニッケル（ヤング率２．１９Ｅ＋１１）で形成することが好ましい。
【００５５】
従って、ニップ圧が弱くモノクロ画像や非塗工紙を定着する定着装置の場合にはリン青銅を用いることが好ましく、ニップ圧が強くカラー画像や塗工紙を定着する定着装置の場合にはニッケルを用いることが好ましい。
【００５６】
なお、ニップ部Ｎへ押圧する面圧を１００〜１０００ｋＰａとすることが望ましい。
【００５７】
また、記録材Ｐの搬送方向最下流近傍に位置して分離の作用を行う金属板１０３に関しては、ヤング率がより高いニッケルを用い、他の金属板１０３に関してはヤング率がより低いリン青銅を用いるようにしてもよい。
【００５８】
これにより、金属板１０３を部分的に特に長くしなくてもよく、強度が増し、耐久性能が向上する。
【００５９】
また、各金属板１０３は互いに密着した状態で保持部材１０４に保持されていることが望ましい。
【００６０】
更に、金属板１０３は使用時にニップ部Ｎにて記録材Ｐの搬送方向下流側に撓んだ状態になるので、実際には金属板１０３のエッジがシート１０６を介して定着ベルト１０２を押圧する。従って、少なくとも記録材Ｐの搬送方向上流側のエッジを円弧状に丸めて加工することが望ましい。
【００６１】
なお、金属板１０３をプレス加工した際に端面にだれて形成される部分を記録材Ｐの搬送方向上流側に配置し、端面に形成されるバリの部分を記録材Ｐの搬送方向下流側に配置するようにしてもよい。
【００６２】
その他に、前述の金属板１０３に代えて複数本の金属線を金属部材として用いてもよい。この場合は、各金属線の端面（長手方向と直角に切断した破断面）が定着ローラ１０１と対向し、ブラシ状に配置される。
【００６３】
なお、記録材Ｐの搬送方向最下流近傍における複数の金属線の線径を他の金属線より太くして押圧力をより高めてもよい。
【００６４】
これにより、金属線を部分的に特に長くしなくてもよく、強度が増し、耐久性能が向上する。
【００６５】
金属線の長さは前述の金属板１０３と同様であり、材質も同様にリン青銅やニッケルが好ましい。例えば線径が０．３ｍｍの金属線を用い、ニップ部Ｎの幅を１０ｍｍとし、奥行きを３５０ｍｍとした場合には、金属線を幅方向に３３本配置し、奥行き方向に１１６７本配置し、合計３８５１１本用いることになる。
【００６６】
また、記録材Ｐの搬送方向最下流近傍に位置して分離の作用を行う金属線に関しては、ヤング率がより高いニッケルを用い、他の金属線に関してはヤング率がより低いリン青銅を用いるようにしてもよい。
【００６７】
これにより、金属線を部分的に特に長くしなくてもよく、強度が増し、耐久性能が向上する。
【００６８】
更に、ニップ部Ｎにおいては、記録材Ｐの搬送方向と直交する方向において、端部より中央部の押圧力を高めることによって、記録紙Ｐに皺が発生することを防止できる。このために、金属板１０３を中央部が高い山形に形成してもよい。また、金属線の場合は、中央部を長くしたり、太くしたり、ヤング率がより高い材料で形成したりすればよい。
【００６９】
その他に、金属板１０３や金属線を保持部材１０４が保持するための加工方法としてはアウトサート成型が望ましいが、接着であってもよい。
【００７０】
ところで、以上の如くニップ部を押圧するために金属部材である金属板や金属線を用いるベルト定着装置としては図２に示したＦＢＮＦ方式のベルト定着装置に限定されるものではない。以下に他の方式のベルト定着装置を図５及び図６に基づいて説明する。
【００７１】
図５に示すベルト定着装置は、下加熱ローラ２０５と分離ローラ２０６とテンションローラ２０７に定着ベルト２０２が巻回されている。そして、保持部材２０４に保持された複数の金属板２０３（金属部材）が定着ベルト２０２を介して上加熱ローラ２０１（定着部材）を押圧している。これにより、定着ベルト２０２と上加熱ローラ２０１とにより形成されたニップ部Ｎの中央で定着ベルト２０２が緩んで圧力分布が不均一になることを防止している。
【００７２】
図６に示すベルト定着装置は、上方に位置する２本の上加熱ローラ３０１に定着ベルト３０２が巻回され、下方に位置する２本の下加熱ローラ３０５に定着ベルト３０６（定着部材）が巻回されている。そして、保持部材３０４に保持された複数の金属板３０３（金属部材）が定着ベルト３０２，３０６を介して固定部材３０７を押圧している。これにより、２本の定着ベルト３０２，３０６が当接するニップ部Ｎの中央で定着ベルト３０２、３０６の少なくとも何れか一方が緩んで圧力分布が不均一になることを防止している。
【００７３】
これらの金属板２０３，３０３は前述の金属板１０３と同様に形成されるが、前述の金属線であってもよい。
【００７４】
また、図５、６以外の構成の定着装置もあり得るが、金属板１０３や金属線を定着部材に押圧する方向は記録材におけるトナーが転写された面であっても、その裏面であってもどちらでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】ベルト定着装置の断面図である。
【図３】圧着解除手段の図である。
【図４】複数の金属板の拡大図である。
【図５】他の方式のベルト定着装置の断面図である。
【図６】他の方式のベルト定着装置の断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１００  ベルト定着装置
１０１  定着ローラ
１０２  定着ベルト
１０３，２０３，３０３  金属板
１０４，２０４，３０４  保持部材
１０５，１３２  圧縮バネ
１０６  シート
Ｐ  記録材
Ｎ  ニップ部
【図１】
0005092636.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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