(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁膜と、
前記絶縁膜上に立設され、この絶縁膜上の領域を複数のセル領域に分割し、かつ各々の前記セル領域を取り囲む隔壁と、
前記絶縁膜の、前記隔壁が設けられた側と反対側に前記絶縁膜に接して設けられた第１の電極と、
前記第１の電極の、前記絶縁膜の側に対向配置された第２の電極と、
前記絶縁膜と前記第２の電極との間に封入されて互いに分離された状態を保つ、一方が透明で他方が不透明の極性液体および無極性液体と、
前記セル領域のうちの周縁部に対応する領域および前記隔壁と対応する領域を占めると共に前記第１および第２の電極の少なくとも一方を前記セル領域ごとに電気的に分離し、かつ、遮光性を有する遮光体と
を備え、
前記遮光体は、前記セル領域のうちの周縁部に対応する領域を占める部分が導電性材料からなり、前記第１および第２の電極のいずれか一方と接続されている
液体光学素子。
【請求項２】
前記遮光体は、前記第１の電極を前記セル領域ごとに電気的に分離し、かつ、前記絶縁膜によって覆われている
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項３】
前記電極は前記セル領域の全面に亘って延在している
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項４】
前記絶縁膜は、無電界下において前記無極性液体に親和性を示す
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項５】
前記極性液体が透明であり、前記無極性液体が不透明である
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項６】
前記極性液体が不透明であり、前記無極性液体が透明であって、かつ、前記第１および第２の電極の間に電圧を印加したときに前記極性液体が前記絶縁膜および前記第２の電極の双方に接する
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項７】
前記隔壁の壁面は、親水性を呈する
請求項１記載の液体光学素子。
【請求項８】
絶縁膜と、
前記絶縁膜上に立設され、この絶縁膜上の領域を取り囲む壁構造体と、
前記絶縁膜の、前記壁構造体が設けられた側と反対側に前記絶縁膜に接して設けられた第１の電極と、
前記第１の電極の、前記絶縁膜の側に対向配置された第２の電極と、
前記絶縁膜と前記第２の電極との間に封入されて互いに分離された状態を保つ、一方が透明で他方が不透明の極性液体および無極性液体と、
前記壁構造体により取り囲まれた領域のうちの周縁部に対応する領域および前記壁構造体と対応する領域を占めると共に、遮光性を有する遮光体と
を備え、
前記遮光体は、前記壁構造体により取り囲まれた領域のうちの周縁部に対応する領域を占める部分が導電性材料からなり、前記第１および第２の電極のいずれか一方と接続されている
液体光学素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一対の電極間に無極性液体および極性液体を備え、一対の電極間に電圧を印加することで透過光量が変化する液体光学素子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電的な濡れ性を制御することで液体の変形および変位を発生させ、その現象により所望の効果を得るエレクトロウェッティング技術が知られており、様々な分野での応用が検討されている。
【０００３】
例えば、表示装置における光学シャッタとしてエレクトロウェッティング技術を用い、光の取り出し効率や応答速度を向上させることが検討されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特表２００７−５００８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、このようなエレクトロウェッティング技術を用いた液体光学素子では、疎水性の絶縁膜に覆われた一対の電極間に、極性液体（例えば水）と無極性液体（例えばシリコンオイル）とを挟み、それらに電圧を印加することで極性液体および無極性液体を変形させ、透過光量（透過光の強度）を制御するようにしている。
【０００５】
図２５に、従来の一般的な液体光学素子１１０の構成および動作を説明するための概略図を表す。液体光学素子１１０は、下部電極１１２が設けられた下部基板１１１と、上部電極１１７が設けられた上部基板１１８とが側壁１１９によって支持されて、無極性液体１１５および極性液体１１６を挟むように対向配置されたものである。下部電極１１２は疎水性絶縁膜１１３によって覆われており、その疎水性絶縁膜１１３に立設する隔壁１１４によってセル領域Ｚが画定されるようになっている。無極性液体１１５は、例えば黒色顔料を含むことで遮光性を有しており、セル領域Ｚの内部に収まっている。また、下部電極１１２および上部電極１１７は、スイッチ１２１および電源１２２を有する制御部１２０と接続されており、疎水性絶縁膜１１３に対して電圧を印加するようになっている。このような液体光学素子１１０では、図２５（Ａ）に示したように、下部電極１１２と上部電極１１７との間に電圧を印加しない状態においては、無極性液体１１５がセル領域Ｚ全体に亘って広がるので入射光Ｌinがほとんど反対側に透過せず、射出光がほとんど射出されない状態（いわゆる黒表示状態）となる。一方、下部電極１１２と上部電極１１７との間に所定の電圧を印加した状態においては、図２５（Ｂ）に示したように、無極性液体１１５がセル領域Ｚの一部の領域αに集まるので、領域αへの入射光Ｌ１inが遮断されるもののそれ以外の領域βへ入射する入射光Ｌ２inは反対側に透過し、射出光Ｌ２outとして射出する状態（いわゆる白表示状態）となる。ここで、例えば、液体光学素子１１０を画像表示デバイスとして用いる場合には、コントラスト（白表示状態での射出光強度に対する白表示状態での射出光強度の比）が高いことが望ましい。
【０００６】
しかしながら、図２５（Ａ），図２５（Ｂ）に示したように、セル領域Ｚを仕切る隔壁１１４と疎水性絶縁膜１１３との境界近傍から僅かではあるが意図しない方向からの不要な光Ｌｓが漏れることが多い。さらに、場合によっては隣接するセル領域Ｚから散乱した光Ｌｓが混入することもあり、例えば画像表示装置などに用いたれた場合には混色の原因となるおそれがある。これは、隔壁１１４が、一般に光透過性の樹脂によって構成されているためである。最近では、画像表示装置におけるコントラストや色再現性などの画像表示性能の向上が強く求められていることから、それに適用される液体光学素子における品質改善が望まれる。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、簡素な構成でありながら、より高い光透過性能が得られる液体光学素子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の液体光学素子は、以下の（Ａ１）〜（Ａ６）の各構成要件を全て備えるようにしたものである。
（Ａ１）絶縁膜
（Ａ２）絶縁膜上に立設され、絶縁膜上の領域を複数のセル領域に分割し、かつ各々のセル領域を取り囲む隔壁
（Ａ３）絶縁膜の、隔壁が設けられた側と反対側に絶縁膜に接して設けられた第１の電極
（Ａ４）第１の電極の、絶縁膜の側に対向配置された第２の電極
（Ａ５）絶縁膜と第２の電極との間に封入されて互いに分離された状態を保つ、一方が透明で他方が不透明の極性液体および無極性液体
（Ａ６）セル領域のうちの周縁部に対応する領域および隔壁と対応する領域を占めると共に第１および第２の電極の少なくとも一方をセル領域ごとに電気的に分離し、かつ、遮光性を有する遮光体。
ここで遮光体は、セル領域のうちの周縁部に対応する領域を占める部分が導電性材料からなり、第１および第２の電極のいずれか一方と接続されている。
【０００９】
本発明の第１の液体光学素子では、第１および第２の電極の間に電圧を印加しない場合、セル領域において絶縁膜を覆うように無極性液体が広がった状態となる。ここで、遮光性を有する遮光体が、セル領域のうちの周縁部に対応する領域および隔壁と対応する領域を占めるように配置されているので、隣り合う他のセル領域から入射し、隔壁と絶縁膜との境界近傍を透過してセル領域へと漏れる光が確実に遮断される。そのうえ、絶縁膜に対する極性液体の塗れ性の制御が高い精度で行われる。
【００１０】
本発明の第２の液体光学素子は、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ６）の各構成要件を全て備えるようにしたものである。
（Ｂ１）絶縁膜
（Ｂ２）絶縁膜上に立設され、この絶縁膜上の領域を取り囲む壁構造体
（Ｂ３）絶縁膜の、壁構造体が設けられた側と反対側に絶縁膜に接して設けられた第１の電極
（Ｂ４）第１の電極の、絶縁膜の側に対向配置された第２の電極
（Ｂ５）絶縁膜と第２の電極との間に封入されて互いに分離された状態を保つ、一方が透明で他方が不透明の極性液体および無極性液体
（Ｂ６）壁構造体により取り囲まれた領域のうちの周縁部に対応する領域および壁構造体と対応する領域を占めると共に、遮光性を有する遮光体
ここで、遮光体は、壁構造体により取り囲まれた領域のうちの周縁部に対応する領域を占める部分が導電性材料からなり、第１および第２の電極のいずれか一方と接続されている。
【００１１】
本発明の第２の液体光学素子では、第１および第２の電極の間に電圧を印加しない場合、壁構造体によって取り囲まれた領域において絶縁膜を覆うように無極性液体が広がった状態となる。ここで、遮光性を有する遮光体が、壁構造体により取り囲まれた領域のうちの周縁部に対応する領域および壁構造体と対応する領域を占めるように配置されているので、壁構造体と絶縁膜との境界近傍を透過し、壁構造体によって取り囲まれた領域へと漏れる光が確実に遮断される。そのうえ、絶縁膜に対する極性液体の塗れ性の制御が高い精度で行われる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の第１の液体光学素子によれば、第１および第２の電極の少なくとも一方をセル領域ごとに電気的に分離する遮光体を、少なくとも隔壁と対応する領域を占めるように配置したので、第１および第２の電極間に電圧を印加しない場合において、隣り合う他のセル領域からの光漏れを確実に抑制することができる。したがって、第１および第２の電極間に電圧を印加した場合の透過率と電圧を印加しない場合の透過率との差を広げることができ、より高いコントラストを得ることができる。
【００１３】
本発明の第２の液体光学素子によれば、遮光体を、少なくとも壁構造体と対応する領域を占めるように配置したので、壁構造体によって取り囲まれた領域以外の領域からの光漏れを確実に抑制することができる。したがって、より高いコントラストを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明における第１の実施の形態としての液体光学素子１０の全体構成を表す断面図であり、図２は、液体光学素子１０の全体構成を表す平面図である。なお、図１は、図２に示したＩ−Ｉ切断線に沿った矢視方向の断面を示している。また、図２では、後述する疎水性絶縁膜１３、無極性液体１５、極性液体１６、上部電極１７、上部基板１８、側壁１９などの各構成要素についての図示を省略している。液体光学素子１０は、制御部２０と接続され、静電的な濡れ性を制御することで内包する極性液体１６（後出）の変形および変位を発生させ、その現象によって自らを透過する透過光の光量を制御する、いわゆるエレクトロウェッティング素子である。液体光学素子１０は、複数のセル領域Ｚがアレイ状に配置されたものである。なお、図２では９つのセル領域Ｚを表しているが、その数はこれに限定されない。図２に示したように、各セル領域Ｚは、例えば正方形をなしている。
【００１６】
液体光学素子１０は、下部基板１１と、この下部基板１１に選択的に設けられた下部電極１２と、下部電極１２同士の隙間に設けられた遮光部材１と、下部基板１１、下部電極１２および遮光部材１を覆う疎水性絶縁膜１３と、隔壁１４と、無極性液体１５と、極性液体１６と、上部電極１７と、上部基板１８と、側壁１９とを有している。一方、制御部２０は、電源２１と、スイッチ部２２とを有している。
【００１７】
下部基板１１および上部基板１８は、側壁１９によって支持されて対向するように配置され、例えばガラスや透明なプラスチックなど、可視光を透過する透明な絶縁材料によって構成される。下部基板１１には、各セル領域Ｚに駆動素子（薄膜トランジスタなど）４１が設けられていると共に、それらの駆動素子４１を個別に駆動させるための、制御部２０と接続された図示しない信号線対（例えばゲート線およびデータ線）が設けられている。なお、駆動素子４１や信号線対は、下部基板１１とは別の基板に設けるようにしてもよい。
【００１８】
下部電極１２および上部電極１７は、例えば酸化インジウム錫（ＩＴＯ：Indium Tin Oxide）や酸化亜鉛（ＺｎＯ）などの透明な導電材料によって構成される。さらに、下部電極１２は駆動素子４１の一端と接続されると共に、上部電極１７は一定の電位に保たれている。すなわち、後述するように、制御部２０によって下部電極１２と上部電極１７との間にセル領域Ｚごとに電圧を印加することで、セル領域Ｚごとに外部からの入射光の透過量を制御することができるようになっている。下部電極１２はセル領域Ｚごとに複数に分割して配置され、遮光部材１によって互いに絶縁されている。下部電極１２はセル領域Ｚの全面に亘って延在しており、その一部が遮光部材１によって覆われていることが望ましい。
【００１９】
遮光部材１は、カーボンブラックなどの所定の波長光（例えば可視光）を吸収する顔料や染料を含む絶縁性材料からなり、遮光性を有するいわゆるブラックマトリクスとして機能するものである。遮光部材１は、厚み方向（隔壁１４の高さ方向）において、隔壁１４に対応する位置を占めると共に、セル領域Ｚの周縁部にも対応する位置を占めるように、すなわち下部電極１２の一部を覆うように形成されている。
【００２０】
疎水性絶縁膜１３は、極性液体１６に対して疎水性（撥水性）を示す、より厳密には無電界下において無極性液体１５に親和性を示すと共に、電気的絶縁性に優れた性質を有する材料によって構成される。具体的には、フッ素系の高分子であるポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）が挙げられる。但し、下部電極１２と上部電極１７との電気的絶縁性をより高めることを目的として、下部電極１２と疎水性絶縁膜１３との間に例えばスピン・オン・グラス（ＳＯＧ）などからなる他の絶縁膜を設けるようにしてもよい。
【００２１】
隔壁１４は、光が透過する単位領域となるセル領域Ｚを画定する仕切部材であり、遮光部材１と対応する位置において疎水性絶縁膜１３に立設するように設けられている。隔壁１４によって区画されたセル領域Ｚには、無極性液体１５が保持されている。すなわち、無極性液体１５は、隔壁１４によって隣り合う他のセル領域Ｚへ移動（流出）しないようになっている。隔壁１４は、極性液体１６に対して親水性を示すと共に、無極性液体１５および極性液体１６に溶解等しない材料、例えば、エポキシ系樹脂やアクリル系樹脂などによって構成されることが望ましい。あるいは、隔壁１４の表面が、上記材料からなる被膜によって覆われたものとすることが望ましい。そうすることで、無極性液体１５の形状を安定化できるうえ、無極性液体１５の流出をより確実に回避することができるからである。
【００２２】
無極性液体１５は、ほとんど極性を有さず、かつ、電気絶縁性を示す液体材料であり、例えばデカン、ドデカン、ヘキサデカンもしくはウンデカンなどの炭化水素系材料のほか、シリコンオイルなどが好適である。この無極性液体１５に対して電圧を印加した場合、その直接の影響が疎水性絶縁膜１３に対する濡れ性に及ぶことはほとんどない。この無極性液体１５は、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加しない場合において、各セル領域Ｚにおける疎水性絶縁膜１３の表面を全て覆う程度に十分な容量を有していることが望ましい。
【００２３】
一方、極性液体１６は、極性を有する液体材料であり、例えば水のほか、塩化カリウムや塩化ナトリウムなどの電解質を溶解させた水溶液が好適である。この極性液体１６に電圧を印加すると、疎水性絶縁膜１３に対する濡れ性（極性液体１６と疎水性絶縁膜１３との接触角）が比較的大きく変化する。
【００２４】
このように疎水性絶縁膜１３と上部電極１７との間に封入された無極性液体１５および極性液体１６は、互いに混在することなく分離し、２つの層を形成する。また、本実施の形態では、極性液体１６は透明である一方、無極性液体１５は所定の波長光（例えば可視光）を吸収する顔料や染料によって着色されて不透明となっている。
【００２５】
側壁１９は、下部基板１１および上部基板１８と共に無極性液体１５および極性液体１６を密封するものであり、例えば下部基板１１および上部基板１８と同種の材料により構成される。
【００２６】
制御部２０は、液体光学素子１０に対する駆動制御をおこなうものである。制御部２０には、スイッチ２１と電源２２とが設けられている。スイッチ２１は、その一方の端子が金属配線によって上部電極１７と接続され、他方の端子が金属配線によって電源２２および駆動素子４１を介して下部電極１２と接続されている。スイッチ２１は、両端子の間を電気的に接続する投入状態と、両端子の間を電気的に切断する切断状態との２つの状態が選択可能なものである。電源２２は、電圧の大きさを所定範囲内で変化させることができ、かつ、任意に設定可能なものである。したがって、制御部２０は、スイッチ２１の操作（投入状態および切断状態を選択する操作）と、電源２２の電圧制御とにより、下部電極１２と上部電極１７との間に所定の電圧を印加することができるようになっている。その際、図示しないゲートドライバによって特定のセル領域Ｚの駆動素子４１を選択して駆動することもできるようになっている。
【００２７】
次に、図３を参照して、上記のように構成された液体光学素子１０の動作について説明する。図３は、液体光学素子１０における任意のセル領域Ｚを拡大して表したものである。
【００２８】
まず、制御部２０においてスイッチ２１を切断状態とし、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加しない場合には、例えば図３（Ａ）に示したように、無極性液体１５が各セル領域Ｚの全体を覆うように広がった状態となる。そのため、着色された無極性液体１５によって、例えば下部基板１１の側から照射された外部からの入射光Ｌinが遮断される。液体光学素子１０では遮光部材１を設けるようにしたことから、図２５に示した従来構造の液体光学素子１１０とは異なり、隔壁１４の内部を伝達した光が漏れたり隣接する他のセル領域Ｚからの光が漏れたりするのを抑制することができる。さらに、無極性液体１１５の厚みが相対的に薄くなるセル領域Ｚの周縁部においても確実に入射光Ｌinが遮断される。したがって、反対側（上部基板１８側）には入射光Ｌinが全く漏れない状態となる。一方、制御部２０においてスイッチ２１を投入状態とし、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した場合には、例えば図３（Ｂ）に示したように、極性液体１６が疎水性絶縁膜１３と接触するようになり、無極性液体１５が各セル領域Ｚの任意の領域αに集まった状態となる。そのため、例えば下部基板１１の側から照射された外部からの光Ｌinのうち、領域αに入射する一部の光Ｌ１inが無極性液体１５によって進行を遮断される一方、領域βに入射する残りの光Ｌ２inは反対側（上部基板１８側）に透過し、透過光Ｌoutとして射出することとなる。この場合においても、遮光部材１の存在により、隔壁１４や他のセル領域Ｚからの光漏れが確実に抑制されるので、透過率が安定化する。なお、このよう無極性液体１５の挙動は、電圧印加により、極性液体１６と疎水性絶縁膜１３との濡れ性が変化することに起因する。詳細には、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した場合、疎水性絶縁膜１３の表面に電荷が蓄積されるので、その電荷のクーロン力によって、極性を有する極性液体１６が疎水性絶縁膜１３へ引き寄せられる。そのため、無極性液体１５は、極性液体１６によって疎水性絶縁膜１３の表面から排除されるように移動（変形）し、結果として任意の領域αに集まることとなると考えられる。
【００２９】
なお、図３（Ｂ）では、最大の透過率（最大の開口率）が得られる状態を表しているが、印加電圧を調整することで無極性液体１５の大きさを制御し、任意の透過光強度（透過率）を得ることも可能である。
【００３０】
このように、本実施の形態の液体光学素子１０では、厚み方向において、セル領域Ｚの周縁部および隔壁１４と対応する領域に遮光部材１を配置するようにしたので、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加しない場合における、セル領域Ｚの周縁部や隔壁１４と疎水性絶縁膜１３との境界からの光漏れを確実に抑制することができる。したがって、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した場合の透過率と電圧を印加しない場合の透過率との差を広げることができ、より高いコントラストを得ることができる。さらに、下部電極１２が、セル領域Ｚの全面に亘って延在しているので、電圧印加時に無極性液体１５が複数に分離することなく素早く変形するので応答性にも優れているうえ、透過率のヒステリシスの発現が抑制される。また、遮光部材１が疎水性絶縁膜１３によって覆われているので、無極性液体１５および極性液体１６の濡れ性に対して遮光部材１が影響を及ぼすことがなく、無極性液体１５および極性液体１６は安定した挙動を示すこととなる。
【００３１】
次に、液体光学素子１０の製造方法について、図４に表したフローチャートと共に図５〜図１１に表した断面模式図を参照して説明する。
説明する。
【００３２】
まず、図５に示したようにガラスやプラスチックなどの透明な絶縁材料からなる下部基板１１を用意し、ＩＴＯなどを用いて、その下部基板１１の上に選択的に複数の下部電極１２を形成する（ステップＳ１０１）。具体的には、下部基板１１を全面に亘ってＩＴＯ膜で覆ったのち、例えばフォトリソグラフィ法によりＩＴＯ膜のパターニングを行うことで、セル領域Ｚごとに隙間１２Ｖを形成するようにする。さらに、下部電極１２を形成した下部基板１１を洗浄したのち、図６に示したように、下部電極１２同士の隙間１２Vを埋めると共に下部電極１２の周縁部の上面をも覆うように遮光部材1を選択的に形成する（ステップＳ１０２）。その際、例えばカーボンブラックを含むレジストによって下部基板１１および下部電極１２を全面的に覆う被膜を形成したのち、例えばフォトリソグラフィ法によりその被膜のパターニングを行うようにする。その一方で、図７に示したように上部基板１８の上に上部電極１７を形成する（ステップＳ１０３）。但し、上部電極１７には間隙を設ける必要はない。
【００３３】
続いて、スピンコーティング法やディップコーティング法などの湿式法、あるいは蒸着法などの乾式法により、図８に示したように下部基板１１および下部電極１２を覆うように疎水性絶縁膜１３を形成する（ステップＳ１０４）。この際、疎水性絶縁膜１３の表面が平坦になるような厚みとすることが望ましい。そののち、必要に応じて、疎水性絶縁膜１３の表面処理（紫外線オゾン処理や酸素プラズマアッシング処理）や、疎水性絶縁膜１３の表面への界面活性剤の塗布を行うようにしてもよい。
【００３４】
疎水性絶縁膜１３を形成したのち、図９に示したように、疎水性絶縁膜１３の上の、下部電極１２同士の隙間１２Ｖに対応する位置に立設するように隔壁１４を形成する（ステップＳ１０５）。具体的には、例えばスピンコーティング法により、所定の樹脂を疎水性絶縁膜１３の上に均一に塗布したのち、図２に示したパターン形状となるようにパターニングする。隔壁１４を形成したのち、必要に応じて、その表面処理（紫外線オゾン処理や酸素プラズマアッシング処理）を行うようにしてもよい。また、隔壁１４の表面に、極性液体１６に対して親水性を示す被膜を塗布するようにしてもよい。
【００３５】
続いて図１０に示したように、無極性液体１５を、隔壁１４で仕切られた各セル領域Ｚにおける疎水性絶縁膜１３の表面に塗布する（ステップＳ１０６）。さらに、図１１に示したように、ステップＳ１０３で作製した上部基板１８に上部電極１７が設けられたものを洗浄したのち、下部基板１１と上部基板１８とが一定の間隔となるように側壁１９を介して対向配置する。そののち、疎水性絶縁膜１３、側壁１９、上部電極１７で囲まれた空間に所定の注入口（図示せず）から極性液体１６を充填し、注入口を封止する（ステップＳ１０７）。以上の手順により、応答性に優れた液体光学素子１０を簡便に製造することができる。
【００３６】
（第１の変形例）
図１２は、本実施の形態における第１の変形例としての液体光学素子１０Ａを表すものであり、図１に対応する断面構成を示している。この液体光学素子１０Ａは、遮光部材１の代わりに、下部電極１２同士の隙間の幅と一致する（すなわち、隔壁１４と同じ幅を有する）遮光部材１Ａを含むようにしたことを除き、他は図１などに示した液体光学素子１０と同様の構成を有している。
【００３７】
このような液体光学素子１０Ａであっても、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加しない状態（黒表示状態）、および電圧を印加した状態（白表示状態）の双方において、隔壁１４と疎水性絶縁膜１３との境界や他のセル領域Ｚからの光漏れを防ぐことができる。そのうえ、液体光学素子１０とは異なり、遮光部材１Ａがセル領域Ｚを全く覆っていないので、セル領域Ｚへ入射する光をより多く透過させることができ、より高い開口率を得ることができる。さらに、図１２に示したように、遮光部材１Ａの厚みを下部電極１２の厚みと同等以下とすれば、疎水性絶縁膜１３の上面の平坦性を維持しつつ、その厚みを薄くすることができるので、無極性液体１５の変形に要する印加電圧を低く抑えることができる（すなわち、低電圧駆動が可能である）。但し、この液体光学素子１０Ａは、セル領域Ｚの周縁部から僅かではあるが射出光が漏れやすい構造である。これは、疎水性絶縁膜１３を覆う無極性液体１５の上面が自らの表面張力によって凸状に膨らむので、セル領域Ｚの周縁部では中央部よりも無極性液体１５の厚みが相対的に薄くなってしまい、入射光の透過を十分に遮ることができないためである。その点においては、図１などに示した液体光学素子１０のほうが優れている。
【００３８】
（第２の変形例）
図１３は、本実施の形態における第２の変形例としての液体光学素子１０Ｂを表すものであり、図３に対応する断面構成を示している。この液体光学素子１０Ｂは、下部電極１２がセル領域Ｚのほぼ中央に開口１２Ｋを有することを除き、他は図１などに示した液体光学素子１０と同様の構成を有している。開口１２Ｋは、例えばセル領域Ｚと相似形（ここでは正方形）をなしており、その中心位置がセル領域Ｚの中心位置と一致していることが望ましい。
【００３９】
このような液体光学素子１０Ｂにおいても、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加しない状態（図１３（Ａ）の黒表示状態）、および電圧を印加した状態（図１３（Ｂ）の白表示状態）の双方において、隔壁１４や他のセル領域Ｚからの光漏れを防ぐことができる。そのうえ、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した場合（図１３（Ｂ））には、無極性液体１５が各セル領域Ｚのうち、開口１２Ｋに相当する領域αに集まることとなる。これは、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した場合、疎水性絶縁膜１３の表面のうちの下部電極１２と対応する領域βに電荷が蓄積される一方、領域αには電荷が生じないためと考えられる。無極性液体１５が常に一定の箇所（領域α）に集まるように移動する結果、無極性液体１５は電圧変化に対しより短い経路で変形することとなり、高い応答性が得られる。さらに、印加電圧と透過率との関係におけるヒステリシスの発現による透過率の変動も抑制される。特に、開口１２Ｋの中心位置をセル領域Ｚの中心位置と一致させるようにすれば、電圧印加時における無極性液体１５の平均の移動距離が最短となり、応答速度をよりいっそう向上させることができる。
【００４０】
次に、上記した本実施の形態における液体光学素子１０の具体的な利用例について説明する。
【００４１】
図１４は、本実施の形態における液体光学素子１０を搭載した画像表示装置３０の概略構成を表すブロック図である。
【００４２】
画像表示装置３０は、画像表示がなされる画像表示部３１と、画像表示のための光を画像表示部３１に向けて照射する光源部３２と、画像表示部３１の駆動制御を行う駆動部３３とを備えており、光源部３２から射出された光が画像表示部３１を透過して視聴者に届くように構成された透過型のディスプレイである。
【００４３】
光源部３２は、いわゆるバックライトと称される画像表示のための光を発する機構であり、例えば、熱陰極管や冷陰極管、あるいは発光ダイオード等を有するものである。
【００４４】
駆動部３３は、外部から供給される画像情報（例えば映像信号）Ｊに基づいて画像表示部３１の動作を制御する機構である。
【００４５】
画像表示部３１は、複数のセル領域Ｚがアレイ状に配置された液体光学素子１０を含むものであり、光源部３２と対向して配置されている。画像表示部３１は、駆動部３３からの制御信号Ｓに基づいて、光源部３２からの入射光の透過量を制御する（射出光の強度を制御する）ことにより映像表示を行うようになっている。ここで、光源部３２からの入射光が例えば下部基板１１の側から入射するように、画像表示部３１と光源部３２との配置がなされている。
【００４６】
このような液体光学素子１０を含む画像表示装置３０では、駆動部３３に所定の画像情報Ｊを入力し、駆動部３３から制御信号Ｓを画像表示部３１に送信することで、セル領域Ｚごとに電圧の印加が行われる。例えば図１５に示したように、３つのセル領域Ｚ１〜Ｚ３のうちセル領域Ｚ１，Ｚ３に対応する上部電極１７および下部電極１２の間にのみ電圧を印加し、無極性液体１５を変形させることで、光源部３２から入射光Ｌinを照射するとセル領域Ｚ１，Ｚ３（のうちの領域β）のみから透過光Ｌoutを取り出すことができる。その結果、例えば光源部３２が白色光を射出する場合、セル領域Ｚ１，Ｚ３に対応する部分が白色として表現され、一方、セル領域Ｚ２に対応する部分が黒色として表現される。したがって、液体光学素子４０全体として２値画像が表示されることとなる。
【００４７】
また、画像表示装置３０では、上部電極１７と下部電極１２との間に印加する電圧の大きさを任意もしくは多段階に制御するなどして、各セル領域Ｚの透過光の強度を任意もしくは多段階に制御することで階調表現を行うこともできる。
【００４８】
さらに、各セル領域Ｚにおける無極性液体１５を、黒色ではなく、それぞれ赤色（Ｒ），緑色（Ｇ）または青色（Ｂ）のいずれかに着色し、光源部３２からの入射光のうち、それぞれ同色の色のみを透過するようにすることで、カラー画像を画像表示部３１に表示させることもできる。あるいは、例えば上部基板１８と上部電極１７との間にカラーフィルタを設けることでカラー画像の表示をおこなうようにしてもよい。
【００４９】
本実施の形態の画像表示装置３０では、液体光学素子１０において、厚み方向において、各セル領域Ｚの周縁部および隔壁１４と対応する領域に遮光部材１を配置するようにしたので、簡素な構成でありながら、より高いコントラストを得ることができる。さらに、電圧印加時においても、隔壁１４と疎水性絶縁膜１３との境界近傍や他のセル領域Ｚからの光漏れを確実に防ぐことができることから、混色の発生を防ぎ、優れた色再現性を確保しやすくなる。すなわち透過光の高精度な制御が可能となり、より高精細な階調表現が可能となる。
【００５０】
［第２の実施の形態］
図１６は、本発明における第２の実施の形態としての液体光学素子４０の全体構成を表す断面図である。この液体光学素子４０は、遮光部材１のかわりに、下部電極１２同士の隙間を埋める部分２Ａと、セル領域Ｚのうちの周縁部に対応する領域を占める部分２Ｂとによって構成される遮光部材２を含むようにしたものである。ここで、部分２Ａは酸化アルミニウムなどの絶縁材料からなり、部分２Ｂは導電性材料からなるものである。部分２Ｂを構成する材料としては、例えば、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、白金（Ｐｔ）あるいはアルミニウム（Ａｌ）などの高導電率を有する金属のほか、ＩＴＯなどの透明導電材料が挙げられる。
【００５１】
このような液体光学素子４０であっても、第１の実施の形態における液体光学素子１０と同様の効果が得られる。その上、疎水性絶縁膜１３に対する極性液体１６の濡れ性の制御を高精度に行うことができ、かつ、より低い印加電圧で無極性液体１５の移動が可能となる。
【００５２】
（第１の変形例）
図１７は、本実施の形態における第１の変形例としての液体光学素子４０Ａを表す断面図である。この液体光学素子４０Ａでは、遮光部材２の部分２Ａ，２Ｂが、いずれも下部電極１２と同等以下の厚みとなるようにしたので、疎水性絶縁膜１３の上面の平坦性を維持しつつ、その厚みを最小限度に薄くすることができる。そのため、無極性液体１５の変形に要する印加電圧を低く抑えることができ、低電圧駆動が可能となる。
【実施例】
【００５３】
以下、本発明の具体的な実施例について説明する。
【００５４】
実施例１〜３として、図１２に示した液体光学素子１０Ａを、それぞれ表１（後出）に示したようにセル領域の寸法を変えて作製した。具体的には、図１８に示したセル領域Ｚの寸法Ｚｘ，Ｚｙ、隔壁１４の寸法Ｗｘ，Ｗｙおよび遮光部材の寸法Ｂｘ，Ｂｙが、表１に示した比率となるようにした。表１における上記の各寸法は、隔壁１４の寸法Ｗｘ，Ｗｙを基準として規格化した値を示す。ここで、寸法Ｗｘ，Ｗｙは、図１８に示したように隔壁１４の幅を表し、全て同一の値とした。さらに、下部基板１１および上部基板１８としてガラス基板を用い、下部電極１２および上部電極１７として、ＩＴＯを用いた。また、疎水性絶縁膜１３は、テフロン（登録商標）ＡＦ（デュポン社製）を用いて形成し、隔壁１４は、「ＳＵ８（化薬マイクロケム株式会社製）」を用いて形成した。さらに、無極性液体１５としてカーボンブラックをドデカンに分散したものを用い、極性液体１６として水を用いた。遮光部材１は、「アルカリ現像型ブラックレジストインキＮＳＢＫ（新日鉄化学株式会社製）」を用いて形成した。また、下部電極１２と上部電極１７との間隔は隔壁１４の寸法Ｗｘ，Ｗｙの２０倍とした。
【００５５】
また、実施例４〜６として、図１などに示した液体光学素子１０を、それぞれ表１に示したようにセル領域の寸法を変えて作製した。他の条件はそれぞれ実施例１〜３と同様にした。
【００５６】
さらに、実施例７〜９として、図１６に示した液体光学素子４０を、それぞれ表１に示したようにセル領域の寸法を変えて作製した。ここでは、遮光部材２の部分２Ｂを銅によって形成した。他の条件はそれぞれ実施例１〜３と同様にした。
【００５７】
さらに比較例１〜３として、遮光部材を設けなかったことを除き、他は実施例１〜９と同様にして液体光学素子を作製した。
【００５８】
【表１】
0004983629.tif 000002
【００５９】
上記各実施例および比較例について、透過率の印加電圧依存性について調査すると共に、コントラストを算出した。その結果を図１９〜図２２にまとめて示す。図１９〜図２１は、それぞれセル領域の寸法が同一である場合の透過率と印加電圧との関係を表す特性図であり、横軸が印加電圧（任意単位）を表し、縦軸が透過率（％）を表す。また、図２２は、図１９〜図２１に基づき算出したコントラストを比較したものであり、横軸がセル領域の面積（任意単位）を表し、縦軸がコントラストを表す。コントラストは、印加電圧が０の場合の透過率Ｔ０に対する最大の透過率Ｔmaxの比（Ｔmax／Ｔ０）とした。
【００６０】
表１および図１９〜図２２に示したように、セル領域Ｚの寸法が同一であれば、本実施例のように遮光部材を設けることで、遮光部材を持たない比較例よりも高いコントラストが得られることが確認できた。すなわち、ブラックマトリクスとしての遮光部材を設けることで、透過率の最大値はやや低下するものの、印加電圧が０における光漏れを抑制できることがわかった。特に、遮光部材の一部がセル領域の周縁部をも覆うように配置された実施例４〜９では、低電圧領域での光漏れをよりいっそう低減することができた。さらに、実施例７〜９では、遮光部材の一部（部分２Ｂ）を下部電極の一部として機能するので、高電圧領域での透過率が実施例４〜６よりも上回る結果となった。
【００６１】
以上、いくつかの実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形態では、１つのセル領域に対応する下部電極を１つ配置するようにしたが、分割された複数の下部電極を配置するようにしてもよい。具体的には、図２３（Ａ）に示した液体光学素子１０Ｄのように、同心状に配置され、かつ互いに絶縁された複数の電極パターン１２Ａ〜１２Ｄを下部電極として構成するようにしてもよい。あるいは、図２３（Ｂ）に示した液体光学素子１０Ｅように、セル領域Ｚの隅に１つの電極パターン１２Ａを設け、そこから遠ざかるように任意の距離ごとに区切られた複数の電極パターン１２Ｂ〜１２Ｄを配置するようにしてもよい。こうした場合、各電極パターン１２Ａ〜１２Ｄに対して個別に通電するようにすれば、透過光の強度についての多段階の調整を、より高精度に行うことができる。したがって、このような複数に分割された下部電極を有する液体光学素子を画像表示装置の画像表示部に用いれば、より高精細な階調表現を行うことができるものと期待される。
【００６２】
さらに、図２４に示した液体光学素子１０Ｃのように、無極性液体１５が、下部電極１２と上部電極１７との間に電圧を印加した際、ある領域αにおいて疎水性絶縁膜１３および上部電極１７の双方と接するようになっていてもよい。その場合、例えば、無極性液体１５を透明とし、極性液体１６をカーボンブラックなどで着色して遮光体とすれば、電圧を印加しない場合には光Ｌを遮断する（図２４（Ａ））一方、所定の電圧を印加した際に光Ｌを領域αにおいて透過させる（図２４（Ｂ））ことができる光学シャッタとして利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る液体光学素子の全体構成を表す断面図である。
【図２】図１に示した液体光学素子の全体構成を表す平面図である。
【図３】図１に示した液体光学素子の動作を説明するための概略図である。
【図４】図１に示した液体光学素子の製造方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１の液体光学素子の製造方法を説明するための断面模式図である。
【図６】図５に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図７】図６に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図８】図７に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図９】図８に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図１０】図９に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図１１】図１０に続く工程を説明するための断面模式図である。
【図１２】図１に示した液体光学素子の第１の変形例を表す断面図である。
【図１３】図１に示した液体光学素子の第２の変形例を表す断面図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係る液体光学素子を有する画像表示装置の全体構成を表すブロック図である。
【図１５】図１４に示した画像表示装置に搭載される液体光学素子の動作を説明するための概略図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態に係る液体光学素子の全体構成を表す断面図である。
【図１７】図１６に示した液体光学素子の第１の変形例を表す断面図である。
【図１８】本発明の実施例としての液体光学素子の寸法を説明するための説明図である。
【図１９】本発明の実施例１，４，７における透過率の印加電圧依存性を表す特性図である。
【図２０】本発明の実施例２，５，８における透過率の印加電圧依存性を表す特性図である。
【図２１】本発明の実施例３，６，９における透過率の印加電圧依存性を表す特性図である。
【図２２】本発明の実施例１〜９におけるコントラストを表す特性図である。
【図２３】本発明の液体光学素子における他の変形例を表す平面図である。
【図２４】図１に示した液体光学素子の第３の変形例を表す平面図である。
【図２５】従来の液体光学素子の動作を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００６４】
１，２…遮光部材、１０，４０…液体光学素子、１１…下部基板、１２…下部電極、１３…疎水性絶縁膜、１４…隔壁、１５…無極性液体、１６…極性液体、１７…上部電極、１８…上部基板、１９…側壁、２０…制御部、２１…スイッチ、２２…電源、３０…画像表示装置、３１…画像表示部、３２…光源部、３３…駆動部、Ｚ…セル領域。
【図１】
0004983629.tif 000003
【図２】
0004983629.tif 000004
【図３】
0004983629.tif 000005
【図４】
0004983629.tif 000006
【図５】
0004983629.tif 000007
【図６】
0004983629.tif 000008
【図７】
0004983629.tif 000009
【図８】
0004983629.tif 000010
【図９】
0004983629.tif 000011
【図１０】
0004983629.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
0004983629.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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