(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器に加圧流体を送り込むことで、該液体収容容器から液体の供給を受け、該液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を、前記加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部と、所定の情報が書き込まれる記憶部とを備えており、
前記加圧流体を前記液体収容容器に送り込む加圧部と、
前記液体収容容器の信号出力部から出力される前記信号と、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無とに基づき、前記液体収容容器が正常であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって判定された結果を、前記液体収容容器が備える前記記憶部に書き込む書込部と、を備え、
前記液体収容容器は、更に、前記液体を収容し、前記加圧流体によって加圧される液体収容部と、前記液体収容部から流出した前記液体を一時的に蓄えるセンサ室とを備えており、
前記液体収容容器の信号出力部は、前記センサ室内の圧力と前記加圧流体の送り込みの有無との組み合わせに応じて、前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を出力し、
前記判定部は、前記信号と前記加圧流体の送り込みの有無とに基づき前記液体収容容器が異常であると判定される状況であっても、前記記憶部に、前記液体収容容器は正常である旨の情報が書き込まれていることを検出し、かつ、前記液体収容容器に対する前記加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過する前であれば、前記液体収容容器は正常であると判定する
液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置や、この液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に関し、詳しくは、液体収容容器の異常の有無を判定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
商業用プリンタやインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体噴射装置は、液体収容容器からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。従来、液体噴射装置に対する液体の供給を促進するため、ポンプで加圧した空気を液体収容容器に送り込むことが行われていた（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３５１８７１号公報
【０００４】
特許文献１に記載の液体収容容器は、インクを貯留するインク貯留室と、このインク貯留室と連通し、液体噴射装置に供給するインクが一時的に蓄えられるセンサ室とを備えている。センサ室には、圧縮バネと、この圧縮バネの一端に取り付けられたバネ座部材とが備えられている。インク貯留室内への加圧空気の流入に伴って、センサ室内にインク貯留室からインクが流入すると、このインクによってバネ座部材が圧縮バネに抗して押され、インクの有無を検出するためのスイッチが作動する。
【０００５】
特許文献１に記載の液体収容容器は、上述した構造を採用することにより、加圧ポンプが停止している場合には、液体噴射装置に対して、インクの有無に関わらず、「インク無し」を表す信号を出力する。これに対して、加圧ポンプが作動してインク貯留室が加圧されている場合には、実際のインクの有無に応じた信号が出力される。具体的には、インクが存在すれば、「インク有り」を表す信号を出力し、インクが存在しなければ、「インク無し」を表す信号を出力する。液体噴射装置は、こうした信号の出力特性を利用することで、液体収容容器の異常の有無を判定することができる。具体的には、加圧ポンプが作動していないのにもかかわらず、液体収容容器が、「インク有り」を表す信号を出力した場合には、液体収容容器に異常が発生していると判定することができる。
【０００６】
しかし、従来の異常判定方法では、液体収容容器自体に異常が発生していないにも関わらず、センサ室内の圧力状態によっては、「異常あり」と判定されてしまう場合があった。例えば、インク貯留室へのインクの逆流を防止する逆止弁がセンサ室に備えられている場合には、この逆止弁の影響によって、センサ室内の圧力がすぐに解放されず、加圧ポンプが停止状態であっても、「インク有り」信号が出力される場合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような問題を考慮し、本発明が解決しようとする課題は、加圧流体の送り込みを受けて液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を踏まえ、本発明の一態様である液体噴射装置を次のように構成した。すなわち、液体収容容器に加圧流体を送り込むことで、該液体収容容器から液体の供給を受け、該液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を、前記加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部と、所定の情報が書き込まれる記憶部とを備えており、
前記加圧流体を前記液体収容容器に送り込む加圧部と、
前記液体収容容器の信号出力部から出力される前記信号と、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無とに基づき、前記液体収容容器が正常であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって判定された結果を、前記液体収容容器が備える前記記憶部に書き込む書込部と、を備え、
前記液体収容容器は、更に、前記液体を収容し、前記加圧流体によって加圧される液体収容部と、前記液体収容部から流出した前記液体を一時的に蓄えるセンサ室とを備えており、
前記液体収容容器の信号出力部は、前記センサ室内の圧力と前記加圧流体の送り込みの有無との組み合わせに応じて、前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を出力し、
前記判定部は、前記信号と前記加圧流体の送り込みの有無とに基づき前記液体収容容器が異常であると判定される状況であっても、前記記憶部に、前記液体収容容器は正常である旨の情報が書き込まれていることを検出し、かつ、前記液体収容容器に対する前記加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過する前であれば、前記液体収容容器は正常であると判定する液体噴射装置。
このような態様では、加圧流体の送り込みの有無と、液体収容容器から出力された液体の残存量に関する信号とに基づいて、液体収容容器が正常であるか否かを判定する。そして、その判定結果を、液体収容容器が備える記憶部に書き込む。このような態様であれば、記憶部に既に書き込まれている判定結果と、判定部によって判定した結果とを対比することで、異常判定が正常に行われたかを判断することが可能になる。また、上記態様では、加圧停止後のセンサ室内の液体の量（圧力）が、徐々に低下していくことに鑑み、加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過する前であれば、記憶部に記憶された以前の異常判定結果を参照して、液体収容容器が正常か否かを判定する。こうすることにより、液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することが可能になる。また、上記態様では、加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過した後には、センサ室内の圧力状態が正常に戻ったと推定し、判定部による本来の異常判定結果によって、液体収容容器の異常の有無を判定することができる。
また、本発明は、以下のような態様として構成することも可能である。
【０００９】
すなわち、液体収容容器に加圧流体を送り込むことで、該液体収容容器から液体の供給を受け、該液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を、前記加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部と、所定の情報が書き込まれる記憶部とを備えており、
前記加圧流体を前記液体収容容器に送り込む加圧部と、
前記液体収容容器の信号出力部から出力される前記信号と、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無とに基づき、前記液体収容容器が正常であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって判定された結果を、前記液体収容容器が備える前記記憶部に書き込む書込部とを備える。
【００１０】
上記態様の液体噴射装置は、加圧流体の送り込みの有無と、液体収容容器から出力された液体の残存量に関する信号とに基づいて、液体収容容器が正常であるか否かを判定する。そして、その判定結果を、液体収容容器が備える記憶部に書き込む。このような態様であれば、記憶部に既に書き込まれている判定結果と、判定部によって判定した結果とを対比することで、異常判定が正常に行われたかを判断することが可能になる。この結果、液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することが可能になる。
【００１１】
上記態様の液体噴射装置において、前記判定部は、前記液体収容容器は異常であると判定した場合であっても、前記記憶部に、前記液体収容容器は正常である旨の情報が既に書き込まれていることを検出した場合には、前記液体収容容器は正常であると推定するものとしてもよい。
【００１２】
このような態様では、液体収容容器が異常であると判定した場合でも、記憶部に記憶された以前の異常判定結果を参照し、正常であると記録されていれば、その液体収容容器は、正常であると推定する。このような態様であれば、液体収容容器自体には異常がなく、何らかの原因で異常と判断されてしまうことがある場合に、誤判定を抑制することができる。
【００１３】
上記態様の液体噴射装置において、前記判定部は、前記判定を、前記液体収容容器が取り替えられた際に行うものとしてもよい。このような態様であれば、液体収容容器の取り替えの際に、誤判定が生じる原因が生じても、適切な異常判定結果を得ることが可能になる。
【００１４】
上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、更に、前記液体を収容し、前記加圧流体によって加圧される液体収容部と、前記液体収容部から流出した前記液体を一時的に蓄えるセンサ室とを備えており、前記液体収容容器の信号出力部は、前記センサ室内の圧力と前記加圧流体の送り込みの有無との組み合わせに応じて、前記液体の有無を表す信号を出力してもよい。
【００１５】
このような態様では、例えば、加圧流体の送り込みが停止された直後等に、液体収容容器から液体噴射装置に液体を供給する流路内の圧力が解除されず、センサ室内の圧力が高いまま（すなわち、センサ室内に液体が残存したまま）の状態になる場合がある。このような場合には、加圧停止時に、インクの有無を表す信号が、通常とは異なる態様で出力されてしまうおそれがある。しかし、上記態様では、このような現象が生じたとしても、記憶部に記憶された以前の判定結果を参照して、異常の有無を推定することができるので、精度良く液体収容容器の異常の有無を判定することが可能になる。
【００１６】
上記態様の液体噴射装置において、前記判定部は、前記液体収容容器は異常であると判定した場合であっても、前記記憶部に、前記液体収容容器は正常である旨の情報が書き込まれていることを検出し、かつ、前記液体収容容器に対する前記加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過する前であれば、前記液体収容容器は正常であると判定してもよい。
【００１７】
このような態様では、加圧停止後のセンサ室内の液体の量（圧力）が、徐々に低下していくことに鑑み、加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過する前であれば、記憶部に記憶された以前の異常判定結果を参照して、液体収容容器が正常か否かを判定する。こうすることにより、液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することが可能になる。また、上記態様では、加圧流体の送り込みを停止してから所定時間が経過した後には、センサ室内の圧力状態が正常に戻ったと推定し、判定部による本来の異常判定結果によって、液体収容容器の異常の有無を判定することができる。
【００１８】
上記態様の液体噴射装置において、前記判定部は、前記判定を、当該液体噴射装置の起動時に行うものとしてもよい。液体噴射装置が、電源停止とともに加圧流体の送り込みを停止し、その後、電源が投入された場合には、電源投入時に液体収容容器のセンサ室内に残圧が存在する場合がある。しかし、このような場合であっても、電源投入の際に、記憶部に記憶された情報を加味した異常判定を行えば、液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することが可能になる。
【００１９】
上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、更に、前記センサ室から前記液体収容部への前記液体の逆流を抑制する逆止弁を備えるものとしてもよい。こうした逆止弁が液体収容容器に備えられている場合には、センサ室内の残圧がすぐに解除されない場合がある。よって、このような構成の液体収容容器に対して、上記のような異常判定を行えば、異常の有無を精度良く判定することが可能になる。
【００２０】
上記態様の液体噴射装置において、前記センサ室は、該センサ室内の圧力に応じた波形信号を出力する圧電振動素子を備えるものとしてもよい。このような態様であれば、圧電振動素子から出力される波形を解析を用いることで、精度良く、インクの残存状態を検出することができる。
【００２１】
上記態様の液体噴射装置において、前記書込部は、前記判定部によって前記液体収容容器が正常であると判定され、かつ、前記液体収容容器の使用状態が所定の条件を満たす場合に、前記判定部によって判定された結果を前記記憶部に書き込むものとしてもよい。前記所定の条件とは、例えば、前記液体収容容器が液体噴射装置に初めて装着されたという条件とすることができる。
【００２２】
このような態様によれば、液体収容容器の記憶部に書き込まれた情報は、その液体収容容器は正常であるという情報と、その液体収容容器は既に液体噴射装置に装着されたという情報との２つの情報を表すことになる。よって、記憶部の記憶容量を節減することが可能になる。
【００２３】
本発明は、次のような液体収容容器として構成することも可能である。すなわち、本発明の一態様である液体収容容器は、
液体を噴射する液体噴射装置から加圧流体の送り込みを受けて、該液体噴射装置に前記液体を供給する液体収容容器であって、
前記液体が所定量以上あるか否かを表す信号を、前記加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部と、
前記出力した信号と、前記加圧流体の送り込みの有無とに基づいて、前記液体噴射装置が当該液体収容容器が正常であるか否かを判定した結果が書き込まれる記憶部とを備える。
【００２４】
このような態様の液体収容容器では、液体噴射装置によって行われた異常判定の結果が記憶部に書き込まれる。そのため、この記憶部を参照することで、液体噴射装置は、液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することが可能になる。
【００２５】
なお、上記態様の液体収容容器は、更に、前記液体を収容し、前記加圧流体によって加圧される液体収容部と、前記液体収容部から流出した前記液体を一時的に蓄えるセンサ室とを備え、前記信号出力部は、前記センサ室内の圧力と前記加圧流体の送り込みの有無とに応じて、前記液体の有無を表す信号を出力するものとしてもよい。また、前記センサ室は、該センサ室内の圧力に応じた波形信号を出力する圧電振動素子を備えていてもよい。
【００２６】
上記態様の液体収容容器において、前記記憶部には、初期値として、当該液体収容容器は正常である旨の情報が書き込まれているものとしてもよい。例えば、液体収容容器の工場出荷時において、その液体収容容器が確実に動作することをチェックした上で、初期値として正常である旨の情報を書き込む。すると、予期せぬ原因で、液体収容容器から異常な信号が出力されてしまったとしても、記憶部内の初期値を参照することで、液体収容容器自体は正常品であると液体噴射装置に認識させることが可能になる。また、初期値として正常である旨の情報が書き込まれていれば、記憶部に正常である旨の情報が書き込まれていなければ動作しない液体噴射装置に対しても、その動作の互換性を確保することが可能になる。
【００２７】
また、本発明は、次のような態様の液体収容容器としても構成することができる。すなわち、
液体を噴射する液体噴射装置に前記液体を供給する液体収容容器であって、
前記液体噴射装置との通信を行うインタフェース部と、
当該液体収容容器が正常であるか否かを示す情報を、前記インタフェース部を通じて前記液体噴射装置に出力する情報出力部とを備え、
前記情報出力部は、初期状態において、当該液体収容容器は正常である旨の情報を出力することを要旨とする。
【００２８】
このような態様の液体収容容器であっても、上述した他の態様の液体収容容器と同様に、予期せぬ原因で、液体収容容器から異常な信号が出力されてしまった場合でも、液体収容容器自体は正常品であると液体噴射装置に認識させることが可能になる。また、このような態様であれば、記憶部に正常である旨の情報が書き込まれていなければ動作しない液体噴射装置に対しても、その動作の互換性を確保することが可能になる。
【００２９】
なお、本発明は、上述した液体噴射装置や液体収容容器としての態様の他、異常判定方法や、異常判定の結果を記憶する方法などの態様としても構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）液体収容容器および液体噴射装置の概略構成：
（Ａ２）インク残量センサの構成：
（Ａ３）液体収容容器の交換時に実行される第１異常判定処理：
Ｂ．第２実施例：
（Ｂ１）起動時に実行される第２異常判定処理：
Ｃ．変形例：
【００３１】
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）液体収容容器および液体噴射装置の概略構成：
図１は、本発明の実施例としての液体収容容器１０と液体噴射装置２０とを示す説明図である。本実施例の液体噴射装置２０は、記録ヘッド２１から記録用紙にインクを吐出して画像や文字を印刷するインクジェット式の記録装置である。液体収容容器１０は、この液体噴射装置２０の容器装着部に装着され、液体噴射装置２０の記録ヘッド２１に対して、インクの供給を行う着脱自在なカートリッジ式の容器である。
【００３２】
図１に示すように、液体収容容器１０は、内部に、加圧室２と、センサ室３、とインタフェース基板７と、ＥＥＰＲＯＭ８とを備えている。加圧室２内には、インクが充填されたインクパック４が備えられている。インクパック４は、可撓性を有する樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネートフィルムを２枚用意し、これらの周縁部を互いに貼り合わせることにより形成されている。
【００３３】
インクパック４の一端は、逆止弁５を有する流路によって、センサ室３に接続されている。逆止弁５は、インクパック４からセンサ室３にインクが流入する場合に開弁し、センサ室３からインクパック４にインクが流れようとすると閉弁する。このような逆止弁５を備えることにより、インクパック４内に、劣化したインクや空気が逆流してしまうことを抑制することができる。なお、逆止弁５は、インクの逆流を完全に防止するものではなく、数十分から数時間かけて、センサ室３内からインクパック４内にインクが逆流する程度の液密性能を有するものとする。
【００３４】
センサ室３は、圧電振動素子やダイヤフラムによって構成されたインク残量センサ６を内部に備えている。インク残量センサ６を構成する圧電振動素子はインタフェース基板７に接続されている。インク残量センサ６の詳細な構成は後で説明する。インタフェース基板７には、更に、不揮発性の記憶装置であるＥＥＰＲＯＭ８が接続されている。ＥＥＰＲＯＭ８には、液体収容容器１０の製造者や製造時期、シリアル番号等を表す種々の情報が記憶されている。後述する異常判定処理では、このＥＥＰＲＯＭ８に、液体収容容器１０が正常品であるか否かを表す「正常判定ビット」が記録される。本実施例では、液体収容容器１０の出荷状態では、正常判定ビットには、「０」がセットされている。なお、本実施例では、記憶装置としてＥＥＰＲＯＭを用いるものとしたが、フラッシュメモリや磁気ストライプ等の他の記憶手段を用いてもよい。
【００３５】
インタフェース基板７は、ＥＥＰＲＯＭ８およびインク残量センサ６と、液体噴射装置２０との通信を可能とする端子を備えている。液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着されると、インタフェース基板７を介して、ＥＥＰＲＯＭ８とインク残量センサ６とは、液体噴射装置２０内の制御回路２２に電気的に接続される。なお、インタフェース基板７は、例えば、無線通信回路を備え、これにより、制御回路２２と無線による通信を行うものとしてもよい。
【００３６】
液体収容容器１０の筐体には、加圧口９とインク供給口１１とが備えられている。加圧口９は、加圧室２に連通しており、インク供給口１１は、センサ室３に連通している。液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着されると、加圧口９は、液体噴射装置２０内の加圧ポンプ２３に接続され、インク供給口１１は、液体噴射装置２０内の記録ヘッド２１に接続される。
【００３７】
インク供給口１１と加圧口９とがそれぞれ上述のように液体噴射装置２０に接続されると、液体噴射装置２０の加圧ポンプ２３によって加圧された空気は、加圧口９を通って、加圧室２内に流入する。加圧室２に空気が流入すると、インクパック４が圧縮され、これにより、センサ室３内にインクパック４内のインクが流入する。センサ室３内に流入したインクは、インク供給口１１を通って、液体噴射装置２０内に備えられた記録ヘッド２１に供給される。
【００３８】
液体噴射装置２０は、図示するように、記録ヘッド２１と、制御回路２２と、加圧ポンプ２３と、空気流路２４と、インク流路２５とを備えている。
【００３９】
制御回路２２は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３とタイマ６４とを備えている。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記録された制御プログラムをＲＡＭ６３にロードして実行することで、後述する異常判定処理や、記録ヘッド２１によるインクの吐出制御を行う。タイマ６４は、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間を計測する。なお、このタイマは、液体噴射装置２０の電源がオフにされた場合にも待機電源によって動作することが可能である。
【００４０】
空気流路２４は、加圧ポンプ２３によって加圧された空気を、液体収容容器１０の加圧口９に流す流路である。空気流路２４には、圧力センサ２６と大気開放弁２７とが備えられている。圧力センサ２６と大気開放弁２７とは、制御回路２２に接続されている。制御回路２２は、圧力センサ２６によって空気流路２４内の空気の圧力を検出し、その圧力に応じて、加圧ポンプ２３のフィードバック制御を行う。
【００４１】
制御回路２２は、液体噴射装置２０の電源がオフにされる場合や、液体収容容器１０が液体噴射装置２０から取り外される場合に、加圧ポンプ２３を停止し、大気開放弁２７を開弁する。こうすることで、空気流路２４内の圧力が解放される。空気流路２４と液体収容容器１０の加圧室２とは、加圧口９を介して接続されているため、大気開放弁２７によって空気流路２４内の圧力が解放されると、液体収容容器１０の加圧室２内の圧力も解放される。
【００４２】
インク流路２５は、液体収容容器１０から供給されたインクを、記録ヘッド２１まで流す流路である。インク流路２５には、開閉弁２８が備えられている。制御回路２２は、液体噴射装置２０の電源がオフにされる場合や、液体収容容器１０が液体噴射装置２０から取り外される場合に、開閉弁２８を閉弁する。こうすることで、インク流路２５からインクが外部に漏出することを防止することができる。なお、開閉弁２８としては、逆止弁を採用することができる。
【００４３】
（Ａ２）インク残量センサの構成：
図２は、液体収容容器１０のセンサ室３内に設けられたインク残量センサ６の詳細な構成を示す説明図である。図２には、センサ室３の断面を示している。図示するように、センサ室３は、ダイヤフラム４８によって上部空間３Ａと下部空間３Ｂとに区画されている。下部空間３Ｂには、インクパック４に連通する開口３１と、インク供給口１１に繋がる開口３２とが設けられている。
【００４４】
ダイヤフラム４８は、可撓性のあるフィルム状の部材で構成されている。ダイヤフラム４８の外周部は、センサ室３の内壁の、センサ室３の底部から所定の高さ位置に液密状態に固定されている。ダイヤフラム４８の中央に設けられた開口には、圧電振動素子４４を支持し、センサ室３内を上下に移動する支持ベース４５が液密状態に固着されている。
【００４５】
圧電振動素子４４は、支持ベース４５の上部空間３Ａ側に固定されている。支持ベース４５の下面はセンサ室３の底部と平行に形成されている。支持ベース４５には、小孔状の流路４６，４７が下部空間３Ｂから圧電振動素子４４の振動板に達するように形成されている。流路４６，４７は、圧電振動素子４４の振動板と支持ベース４５との間に形成された凹部（キャビティ）４１に連通している。このような構成であれば、下部空間３Ｂ内のインクが流路４６，４７を通じて凹部４１内に流入し、圧電振動素子４４の振動板が、凹部４１内に流入したインクと接することになる。
【００４６】
上部空間３Ａには、ダイヤフラム４８の上部に接する圧力調整バネ５０が設けられている。下部空間３Ｂ内に開口３１からインクが流入すると、その圧力によって、ダイヤフラム４８が上部空間３Ａ側に偏倚する。このとき、圧力調整バネ５０は、このインクの圧力に抗してダイヤフラム４８を上部空間３Ａ側から押さえつけ、下部空間３Ｂが所定の容積を有するように安定させる。
【００４７】
液体噴射装置２０によって、インクが消費され、インクパック４内のインクの量が少なくなると、下部空間３Ｂ内のインクの圧力が減少し、圧力調整バネ５０のバネ力によって、ダイヤフラム４８が徐々に下方へ偏倚する。インク量が所定量以下（ほぼゼロ）になると、最終的には支持ベース４５の下面がセンサ室３の底面に接触する。この状態では、支持ベース４５に設けられた流路４６，４７はセンサ室３の底面によって閉塞される。そのため、この時、凹部４１は密閉状態になる。
【００４８】
インクパック４内にインクが所定量以上残存している状態で、加圧ポンプ２３によって加圧室２を加圧すると、インクパック４が圧縮されてインクが流出し、センサ室３の下部空間３Ｂは、インクで満たされる。そうすると、図２に示すように、支持ベース４５は、圧力調整バネ５０のバネ力と下部空間３Ｂ内のインクの圧力によって、センサ室３の底部から所定の距離をおいて安定することになる。この状態で、制御回路２２がインタフェース基板７を介して圧電振動素子４４に所定の駆動信号を印加すると、圧電振動素子４４は、アクチュエータとして所定時間励起された後に、圧電振動素子４４の振動板が自由振動を開始する。こうして振動板が自由振動すると、圧電振動素子４４には逆起電力が発生することになる。そうすると、この逆起電力の波形が出力信号として、インタフェース基板７を通じ、制御回路２２に送信される。つまり、圧電振動素子４４から所定の波形が出力された場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０から「インク有り」を表す信号（以下、「インク有り信号」という）が出力されたと判断することができる。なお、制御回路２２は、入力した波形の周波数を解析することで、残存するインクの量を推定することも可能である。
【００４９】
一方、インクパック４内にインクが所定量以上残存していない状態で、加圧ポンプ２３によって加圧室２を加圧すると、センサ室３内の下部空間３Ｂにはほとんどインクは流入しない。この場合、支持ベース４５が、センサ室３の底部に接して凹部４１が略閉塞された状態になる。そうすると、制御回路２２によって圧電振動素子４４に所定の駆動信号を供給しても、凹部４１内は殆ど振動せず、変動のない直線状の波形が出力されることになる。つまり、出力信号として、変動のない直線状の波形が出力された場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０から「インク無し」を表す信号（以下、「インク無し信号」という）が出力されたと判断することができる。
【００５０】
加圧ポンプ２３によって加圧室２を加圧しない状態では、支持ベース４５が圧力調整バネ５０によって、センサ室３の底部に押さえつけられるため、インクパック４内のインクの有無に関わらず、センサ室３内の下部空間３Ｂには、インクは流入しない。この場合、支持ベース４５は、センサ室３の底部に接しているため、凹部４１が閉塞されることになる。そうすると、制御回路２２が圧電振動素子４４に所定の駆動信号を印加しても、凹部４１内は殆ど振動せず、変動のない直線状の波形が出力されることになる。つまり、インクパック４内のインクの有無に関わらず、加圧ポンプ２３が作動していない場合には、液体収容容器１０からは、インク無し信号が出力されることになる。なお、以下では、「インク有り信号」と「インク無し信号」とをまとめて、「インク有無信号」という場合がある。
【００５１】
図３は、液体収容容器１０からインク有無信号が出力される条件の組み合わせをまとめた表である。図示するように、本実施例の液体収容容器１０は、加圧ポンプ２３が停止している場合には、インクパック４内のインクの有無に関わらず、インク無し信号を出力する。これに対して、加圧ポンプ２３が作動している場合には、インクパック４内にインクが残存していれば、インク有り信号を出力し、インクがほとんど残存していなければ、インク無し信号を出力する。つまり、本実施例の液体収容容器１０は、加圧ポンプ２３の動作状態に応じて、異なる態様のインク有無信号を出力する。
【００５２】
（Ａ３）液体収容容器の交換時に実行される第１異常判定処理：
図４は、液体噴射装置２０の制御回路２２が、液体収容容器１０が交換されたことを検出した場合に実行する第１異常判定処理のフローチャートである。液体収容容器１０が交換されたかどうかは、液体噴射装置２０に備えられた所定の「交換ボタン」がユーザによって押され、かつ、液体収容容器１０と液体噴射装置２０との電気的な接続の導通状態が変化したかを検出することで判断することができる。
【００５３】
この第１異常判定処理の実行が開始されると、まず、制御回路２２は、加圧ポンプ２３が動作していれば、これを停止状態にする（ステップＳ１０）。そして、液体収容容器１０のインク残量センサ６に対して所定の駆動波形を出力することで、インク有無信号の送信を要求する（ステップＳ２０）。制御回路２２は、液体収容容器１０からインク有無信号を受信すると、その信号が、インク有り信号であるかを判断する（ステップＳ３０）。
【００５４】
図３に示した表を参照すれば、加圧ポンプ２３を停止させた状態では、インクの有無に関わらず、液体収容容器１０からは、インク無し信号が出力されることになる。そのため、上記ステップＳ３０において、制御回路２２がインク無し信号を受信した場合には（ステップＳ３０：Ｎｏ）、液体収容容器１０は、正常な信号を送信していると判断することができる。よって、制御回路２２は、交換後の液体収容容器１０は、正常品であると判定する（ステップＳ４０）。
【００５５】
液体収容容器１０が正常品であると判定すると、制御回路２２は、その判定結果を、液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８に書き込む（ステップＳ５０）。具体的には、ＥＥＰＲＯＭ８の所定のアドレスに用意された正常判定ビットに対して、正常品である旨を表す「１」をセットする。このように、ＥＥＰＲＯＭ８に正常判定ビットに「１」がセットされると、その液体収容容器１０は、過去に、一度は、正常品であると判定されたものであることになる。
【００５６】
図３に示した表を参照すれば、加圧ポンプ２３を停止させた状態では、インクの有無に関わらず、液体収容容器１０からは、インク無し信号が出力されるはずである。しかし、上記ステップＳ３０において、インク有り信号を受信したと判断した場合には（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、液体収容容器１０が異常な信号を送信していると判断することができる。
【００５７】
このように、加圧ポンプ２３が停止されている状態で液体収容容器１０からインク有り信号を受信した場合には、何らかの原因で、液体収容容器１０が異常な信号を送信していることになる。そこで、制御回路２２は、液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８に記録された正常判定ビットを読み込み、セットされている値が「１」であるかを判断する（ステップＳ６０）。
【００５８】
正常判定ビットの値が「１」であれば（ステップＳ６０：Ｙｅｓ）、交換後の液体収容容器１０は、過去に、１度は正常品であると判断されていることになる。よって、この場合には、制御回路２２は、出力されたインク有無信号は異常であるものの、液体収容容器１０自体は正常であると推定し、交換後の液体収容容器１０は正常品であると推定する（ステップＳ７０）。
【００５９】
これに対して、正常判定ビットの値が「０」であれば（ステップＳ６０：Ｎｏ）、交換後の液体収容容器１０は、過去に一度も正常品であると判断されていないことになる。よって、この場合には、交換後の液体収容容器１０が正常品であると推定することはできない。そのため、制御回路２２は、液体収容容器１０に異常が発生していると判定する（ステップＳ８０）。異常が発生していると判定した場合には、制御回路２２は、所定のエラー処理を実行して（ステップＳ９０）、当該異常判定処理を終了する。所定のエラー処理とは、異常である旨をモニタに表示したり、音声で案内するなどの処理である。
【００６０】
上記ステップＳ４０あるいはステップＳ７０において、交換後の液体収容容器１０は正常品であると判断した場合には、制御回路２２は、続いて、加圧ポンプ２３を作動させる（ステップＳ１００）。そして、上記ステップＳ２０と同様に、液体収容容器１０のインク残量センサ６に対して所定の駆動波形を出力することで、インク有無信号の送信を要求する（ステップＳ１１０）。つまり、上記ステップＳ２０では、加圧ポンプ２３を停止させた状態でインク有無信号の送信を要求しているのに対して、このステップＳ１１０では、加圧ポンプ２３を作動させた状態でインク有無信号の送信を要求するのである。
【００６１】
制御回路２２は、液体収容容器１０からインク有無信号を受信すると、その信号が、インク有り信号であるかを判断する（ステップＳ１２０）。インク有り信号を受信した場合には（ステップＳ１２０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、液体収容容器１０にはインクが残存していると判定する（ステップＳ１３０）。一方、インク無し信号を受信した場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０にはインクが残存していないと判定する（ステップＳ１４０）。
【００６２】
以上で説明した第１異常判定処理では、図３に示した条件に反して加圧ポンプ２３が停止状態にもかかわらず、液体収容容器１０からインク有り信号が出力された場合であっても、即座に異常であるとは判断されない。この場合には、液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８に記録された正常判定ビットが「１」であるかを判断し、「１」であれば、交換後の液体収容容器１０は、正常品であると推定する。
【００６３】
このような処理によれば、例えば、使用中の液体収容容器１０が一旦、液体噴射装置２０から取り外されて、再度、装着された場合に利点がある。すなわち、このような場合では、液体収容容器１０内に設けられた逆止弁５の影響によって、センサ室３内の圧力がしばらく低下せず、センサ室３内に残圧が存在していることがある。このような状態では、加圧ポンプ２３が作動していなくても、残圧の影響により、液体収容容器１０からはインク有り信号が出力されてしまう。そのため、図３に示した条件にそのまま従えば、液体収容容器１０は「異常」であると判断されることになる。しかし、上述した残圧の現象は、液体収容容器１０の正常な動作の範囲内のものであるため、仮に、「異常」と判断されると、液体収容容器１０が利用不能となってしまい不便が生じてしまう。
【００６４】
ところが、上述した第１異常判定処理では、加圧ポンプ２３が停止状態でインク有り信号が出力されたとしても、即座には、「異常」とは判断せず、正常判定ビットの値に応じて、再度、異常であるかを判断する。正常判定ビットが「１」であれば、その液体収容容器１０は、過去に一度は正常であると判断されていることになるので、この場合には、インク有り信号が出力されたとしても、その液体収容容器１０は正常品であると推定することが可能である。工場出荷状態の液体収容容器１０には、上述した残圧の現象が生じることはない。そのため、工場出荷直後の正常な液体収容容器１０に対して、上述の第１異常判定処理が実行されれば、必ず、正常判定ビットには「１」がセットされることになる。そうすると、上記のように、正常判定ビットに基づいて正常品であるか否かを判断しても、高い確率で、正しい判断をすることが可能になる。
【００６５】
Ｂ．第２実施例：
上述した第１実施例では、液体収容容器１０の交換時に液体噴射装置２０によって実行される処理を説明した。これに対して、第２実施例では、液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着されたまま、電源の切断および投入がされた場合の処理を説明する。
【００６６】
（Ｂ１）起動時に実行される第２異常判定処理：
図５は、液体噴射装置２０の制御回路２２が、液体噴射装置２０の起動時に実行する第２異常判定処理のフローチャートである。図５には、第１異常判定処理と同じ処理内容を表す部分には、第１異常判定処理と同じステップ番号を付している。
【００６７】
図示するように、制御回路２２は、まず、第１異常判定処理と同様に、加圧ポンプ２３が作動していれば、これを停止し（ステップＳ１０）、液体収容容器１０に対して、インク有無信号の送信を要求する（ステップＳ２０）。そして、液体収容容器１０から、インク有り信号を受信したかを判断する（ステップＳ３０）。インク無し信号を受信した場合には（ステップＳ３０：Ｎｏ）、制御回路２２は、第１異常判定処理と同様に、装着されている液体収容容器１０は、正常品であると判断する（ステップＳ４０）。
【００６８】
一方、インク有り信号を受信した場合には（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、第１異常判定処理と同様に、正常判定ビットが「１」であるかを判断する（ステップＳ６０）。第１異常判定処理では、このステップＳ６０によって、正常判断ビットが「１」であると判断した場合には、液体収容容器１０は正常品であると推定した。これに対して、第２異常判定処理では、更に、加圧ポンプ２３を停止してからタイマ６４によって計測した経過時間が、所定時間内であるかを判断する（ステップＳ６５）。加圧ポンプ２３が停止されるのは、上記ステップＳ１０による停止を除き、多くの場合、液体噴射装置２０の電源がオフにされる場合である。つまり、上記ステップＳ６５では、多くの場合、前回電源をオフにしてから、今回、電源をオンにするまでの時間を計測し、この時間が、所定の時間内であるかを判断していることになる。ステップＳ６５で判断基準となる所定時間は、液体収容容器１０のセンサ室３の残圧が解放されるまでの時間に基づいて設定されている。この時間は、例えば、数十分から数時間の範囲である。
【００６９】
ステップＳ６５において、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間が所定時間内であると判断した場合には（ステップＳ６５：Ｙｅｓ）、液体収容容器１０のセンサ室３には残圧が存在していると判断できる。そのため、この場合、制御回路２２は、第１異常判定処理と同様に、液体収容容器１０は、正常品であると推定する（ステップＳ７０）。一方、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間が、所定時間を超えていると判断した場合には（ステップＳ６５：Ｎｏ）、液体収容容器１０のセンサ室３内の残圧は、既に、解放されていると判断することができる。そのため、この場合には、正常判定ビットが「１」であったとしても、図３に示した条件に反するインク有無信号を受信しているため、制御回路２２は、液体収容容器１０の動作は異常であると判断する（ステップＳ８０）。異常であると判断した場合には、制御回路２２は、所定のエラー処理を実行する（ステップＳ９０）。ステップＳ４０で正常品と判定した場合や、ステップＳ７０で正常品と推定した場合には、以降、制御回路２２は、第１異常判定処理と同様の処理を実行する。
【００７０】
以上で説明した第２異常判定処理では、加圧ポンプ２３が停止している状態で、インクあり信号を受信した場合に、正常判定ビットが「１」であっても、前回の加圧ポンプ２３の停止から所定時間が経過していれば、現在装着されている液体収容容器１０に異常が生じていると判断する。このような場合には、液体収容容器１０のセンサ室３内の残圧は既に解除されていると判断できるため、受信したインク有無信号に、上述した残圧の現象は影響していないと判断できるためである。このような処理によれば、正常判定ビットのみに基づく判定よりも、精度の高い異常判定を行うことが可能になる。
【００７１】
Ｃ．変形例：
以上、本発明の種々の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。
【００７２】
例えば、上記実施例では、液体噴射装置２０は、インクジェット式の記録装置であるものとした。しかし、液体噴射装置２０の形態はこれに限られるものではない。他の液体噴射装置２０の形態としては、例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置や、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等が挙げられる。
【００７３】
上記実施例では、正常品と判定した液体収容容器１０については、ＥＥＰＲＯＭ８内の正常判定ビットに「１」を記録するものとした。この正常判定ビットは、正常品である旨以外の情報も表すものとしてもよい。例えば、正常判定ビットは、装着履歴を表す情報を兼ねることも可能である。正常であるか否かを判定する場合には、必ず、一度は、液体収容容器１０を液体噴射装置２０に装着していることになるためである。つまり、このような態様では、液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着され、かつ、正常品と判定された場合に、正常判定ビットに「１」が記録されることになる。こうすることにより、２種類の情報を、１つのビットで表すことが可能になるため、ＥＥＰＲＯＭ８の記憶容量を節減することが可能になる。
【００７４】
上記実施例では、液体噴射装置２０は、所定の駆動信号を液体収容容器１０のインク残量センサ６に出力することで、液体収容容器１０に対して、インク有無信号の送信を要求するものとした。これに対して、液体収容容器１０は、自発的にインク有無信号を液体噴射装置２０に出力するものとしてもよい。出力するタイミングは、所定間隔おきでもよいし、常時出力するものとしてもよい。このような態様であれば、液体噴射装置２０と液体収容容器１０との通信手順を簡素化することが可能になる。
【００７５】
上記実施例では、正常判定ビットには、液体収容容器１０の工場出荷時には、「０」がセットされているものとした。しかし、工場出荷時に、予め、「１」にセットしておくことも可能である。例えば、液体収容容器１０が確実に動作することを出荷時にチェックしている場合に、予め、正常判定ビットに「１」と記録しておけば、何らかの原因で、異常な信号が出力されてしまったとしても、液体収容容器１０自体は正常品であると認識させることが可能になる。また、予め、正常判定ビットに「１」と記録しておけば、正常判定ビットが記録されるアドレスが「１」でなければ動作しない液体噴射装置に対しても、その動作の互換性を確保することが可能になる。なお、工場出荷時に予め正常判定ビットに「１」をセットしておく態様においては、第１異常判定処理や第２異常判定処理のステップＳ８０によって、「異常」と判定された場合に、正常判定ビットを「０」にセットする処理を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】液体収容容器と液体噴射装置とを示す説明図である。
【図２】インク残量センサの詳細な構成を示す説明図である。
【図３】インク有無信号が出力される条件の組み合わせを示す表である。
【図４】第１異常判定処理のフローチャートである。
【図５】第２異常判定処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１０...液体収容容器
２０...液体噴射装置
２...加圧室
３...センサ室
４...インクパック
５...逆止弁
６...インク残量センサ
７...インタフェース基板
８...ＥＥＰＲＯＭ
９...加圧口
１１...インク供給口
２１...記録ヘッド
２２...制御回路
２３...加圧ポンプ
２４...空気流路
２５...インク流路
２６...圧力センサ
２７...大気開放弁
２８...開閉弁
３１...開口
３２...開口
４１...凹部
４４...圧電振動素子
４５...支持ベース
４６...流路
４８...ダイヤフラム
５０...圧力調整バネ
６１...ＣＰＵ
６２...ＲＯＭ
６３...ＲＡＭ
６４...タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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