(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送風ファンにより水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に加熱空気導入路を経て温風供給口を通じ送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を持ち回転軸線が水平か前面側から背面側に下方に傾斜した回転ドラム内の衣類等を乾燥させる循環送風経路と、この循環送風経路内に粒径が１０〜５０μｍの濡れ性に富むウェットミストを主体とするミストを発生させて前記送風ファンによる送風を伴い前記温風供給口を通じ前記水槽内に導入されるようにするミスト供給部と、を備え、前記循環送風経路内において、この循環送風経路の前記温風供給口への連通口に前記ミスト供給部からのミストを導入するミスト導入路が、前記加熱空気導入路から仕切る仕切り壁を略上下方向に設けることで形成されるとともに、前記ミスト供給部の水貯め容器と前記ミスト導入路とを接続する接続口は前記温風供給口よりも高位に位置することを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記ミスト導入路は、送風ファンによる送風をミスト供給部と循環送風経路に分流すると共に、分流後の送風の一部をミスト供給部に導入し、仕切り壁により循環送風経路に流れる送風からミスト導入路を流れる分流風が独立する構造を特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項３】
ミスト導入路は、循環送風経路の送風側最下流部にあって、その上流側に位置する循環送風経路の前記接続口への加熱空気導入路に隣接している請求項１または２に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記ミスト導入路は、循環送風経路の送風側内部に設けた略Ｌ字型断面を持つリブにより構成されたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項５】
ミスト導入路の接続口への開口面積は、加熱空気導入路の前記接続口への開口面積よりも小さい請求項１〜４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項６】
ミスト導入路の開口面積は、ミスト供給部と循環送風経路との接続口面積よりも小さく、加熱空気導入路の前記接続口への開口面積よりも小さい請求項１〜５のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項７】
送風ファンは、ミストを供給する際には、０．１５ｍ３／ｍｉｎ程度の風量に設定して駆動する請求項１〜６のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項８】
前記ミスト供給部は、粒径が１０〜５０μｍのウェットミストを主体とするミストを供給すると共に、粒径が１０μｍ未満のドライミストも供給し、ミストの温度が、衣類表面温度よりも高いことを利用して、衣類表面に水分を凝縮あるいは凝集させることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送風ファンにより水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に温風供給口を通じ送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を持ち回転軸線が水平か前面側から背面側に下方に傾斜した回転ドラム内の衣類等を乾燥させる循環送風経路と、この循環送風経路の送風側の内部に設けられて発生させたミストを前記温風供給口を通じて前記水槽内に導入されるようにするミスト供給部と、を備え、回転ドラム内の衣類等を湿らせまたは濡らし、その後の乾燥と組み合わせる等してシワのばしや消臭等が図れるドラム式洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、乾燥工程で、衣類等の洗濯物が入った回転ドラムを高速度で回転させ、乾燥させる間において、洗濯物が回転ドラムの内側壁などに張り付きながら乾燥されるため、乾燥された後の衣類等にシワが入るのが避けられず、このような衣類等をさらにハンガー等に架けて干す際にシワを伸ばすための手間を加えたり、さらにその後にアイロンがけを行ったりといったことが必要であった。
【０００３】
そこで、最近、微細な液滴からなるミストを発生する霧化ユニットを備え、衣類等の入った回転ドラムにミストを導入して、乾燥工程で衣類等に入った静電気やシワを低減する洗濯乾燥機（例えば、特許文献１、２参照）や、衣類を収容する乾燥室にミストを導入して、衣類等を乾燥・脱臭する衣類乾燥機が開発されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
特許文献１に開示された洗濯乾燥機は、外槽、この外槽内に回転自在に配設されて洗濯物を収容する内槽、送風ファンにより外槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、外槽内に送風することを繰り返し、内槽内の衣類を乾燥させる温風循環経路、この温風循環経路の加熱手段を経た内槽への温風供給口近傍に設けられ、乾燥工程において温風循環経路内へミストを噴霧するよう構成されている。そして、乾燥工程にて衣類を撹拌した際に発生する静電気を除去し、静電気による人体への不快感を解消するとともに、乾燥終了後の衣類のシワを低減することができるとされている。また、温風供給口は外槽の上面の開閉されない後部に位置し、内槽にはその上端開口から直接乾燥空気やミストを導入するようにしている。特許文献２に記載のものは回転ドラムを回転軸が正面側から背面側に下方に傾斜するように配置している。
【特許文献１】特開２００３−３１１０６７号公報
【特許文献２】特開２００６−３１１０６７号公報
【特許文献３】特開２００６−１５８５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、霧化させたミストは、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質を持っている。
【０００６】
これらの中で、濡れ性に優れたウェットミストは、洗濯物である衣類等に付着して効率的に洗濯物を湿らせながら、乾燥過程で衣類等のシワを低減させることができるので、このウェットミストを多く含むミストを回転ドラム槽内に充満させることが、衣類等のシワを低減させる効果を得る上で重要である。また、霧化ユニットで発生するミストを衣類の置かれた場所にまで導き入れる際に、導入管路の管壁等にできるだけ衝突させることなく、すなわち、管壁等に凝結して損失されることなく、効率的に多くのミストを衣類の置かれた場所に送り込むことが重要である。
【０００７】
上記の特許文献１、２で開示された洗濯乾燥機や衣類乾燥機では、このような観点が欠如しており、したがって、必ずしも効率良く衣類等のシワを低減させたり、乾燥・脱臭したりすることができなかった。
【０００８】
しかも、特許文献１に開示された洗濯乾燥機では、噴霧装置から噴霧されたミストの一部はそのまま内槽内の衣類に達するものの、その他の大部分は温風循環経路の内壁面に衝突し、多くが内壁面で凝集して水滴となって損失された後、内槽へ達することになる。この洗濯乾燥機では、ミストが内壁面に衝突するときの破砕効果によりマイナスイオンが発生して静電気の除電効果を高めることができるとしているが、噴霧装置から噴霧されたミストの大部分が途中で消失して内槽内の衣類にまで届かず、衣類を湿らせて、シワを有効に低減するのは困難であるという問題があった。
【０００９】
また、特許文献２に開示された衣類乾燥機では、電解ミスト発生器が乾燥室の底板下に設けられた機械室に配置され、発生した電解ミストをヒータの下流側に供給して、ヒータからの熱風と混合することにより電解ミストを高温化した上で、ダクト室から上方に向けて放出し、複数のスリットや孔が形成された乾燥室の底板がなす吹き出し部を通して吹き出させ乾燥室に供給している。このような構成においては、吹き出し部に複数のスリットや孔が形成されているとは言え、大部分のミストはスリットや孔の形成されていない底板の下面に衝突して、凝集して水滴となって損失されることになる。したがって、このような衣類乾燥機では、電解ミスト発生器から発生したミストの大部分が途中で消失して、乾燥室内の衣類にまで届かないため、衣類を湿らせて、シワを低減することまではできないという問題があった。さらに、このように水滴が形成されて湿気たダクト室に熱風が供給されるため、湿気の多い熱風が乾燥室にも導入され、多少の脱臭効果は期待できても、衣類を十分に乾燥させることはできなかった。
【００１０】
なおかつ、ミスト発生手段を超音波霧化方式にした場合、時間あたりのミスト発生量は、水温、発振回路への入力電圧等により変化する。
【００１１】
例えば、１．６ＭＨｚで発振する超音波振動子を用いた場合、他の条件を固定し、水温のみを５℃から３０℃に変化させると、ミスト発生量は約１．５倍になる。また、発振回路に入力する電圧のみを９５Ｖから１０７Ｖに変化させると、ここでもミスト発生量は約１．５倍になる。
【００１２】
通常、前述した水温変化、電圧変化は家庭で普通に起こる変化であるため、ミスト発生量が最小条件の場合に、衣類の乾燥率を９０％から９６％になるように調整すると、ミスト発生量が最大条件ではミスト発生量が過剰になるため、衣類の乾燥率７０％近くまで濡れてしまうため、湿らせる手段として採用したミストを用いる意味がなくなってしまう。
【００１３】
逆に最大条件で衣類の乾燥率を９０％から９６％になるようにミスト発生量を調整すると、最小条件では、衣類は殆ど湿らず乾燥率９９％近辺にしかならないという問題があった。
【００１４】
また、１つの循環送風経路に熱空気導入路とミスト供給部を設置したミスト導入路とを併設して双方の機能を満足するには、通路構造が複雑になって大型化の原因になるし、循環送風経路での水槽に対する排気、送風を図る送風ファンを、循環送風経路内に設けたミスト供給部から供給するミストの水槽内への導入に併用する場合、通路構造の複雑さが関係して、循環送風経路内にミスト供給部を備えない場合の風量と比較して、圧力損失による風量低下を招く場合がある。このような風量低下があればその低下分だけ水槽へのミスト導入量が低下し、ミスト処理の必要時間が長くなるので、乾燥などへの移行が遅れ、乾燥工程の時間も長くなる。
【００１５】
これに対応するには送風ファンの回転数を上げる必要があり消費電力の無駄な増大となる。
【００１６】
本発明の目的は、循環送風経路の加熱空気導入路にミスト供給部を持ったミスト導入路を併設して、通路構造が簡単でかさ張らずミスト供給部からのミストを安定に導入できるドラム式洗濯乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記のような目的を達成するために、請求項１に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、送風ファンにより水槽内の空気を排気して除湿した後加熱し、前記水槽内に加熱空気導入路を経て温風供給口を通じ送風することを繰り返し、前記水槽に収容され多数の透孔を持ち回転軸線が水平か前面側から背面側に下方に傾斜した回転ドラム内の衣類等を乾燥させる循環送風経路と、この循環送風経路内に粒径が１０〜５０μｍの濡れ性に富むウェットミストを主体とするミストを発生させて前記送風ファンによる送風を伴い前記温風供給口を通じ前記水槽内に導入されるようにするミスト供給部と、を備え、前記循環送風経路内において、この循環送風経路の前記温風供給口への連通口に前記ミスト供給部からのミストを導入するミスト導入路が、前記加熱空気導入路から仕切る仕切り壁を略上下方向に設けることで形成されるとともに、前記ミスト供給部の水貯め容器と前記ミスト導入路とを接続する接続口は前記温風供給口よりも高位に位置することを特徴としている。
【００１８】
この請求項１に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、ドラム式洗濯乾燥機が循環送風経路にウェットミストを供給するミスト供給部を持っていることによって、循環送風経路を通じ回転ドラム内の衣類等を湿らせあるいは濡らすミスト処理ができ、その後の循環送風経路本来の機能による衣類等に対する乾燥等との組み合わせにより、消臭やシワのばし等が行える。特に、循環送風経路における水槽への温風供給口に接続する接続口に加熱空気を導入する加熱空気導入路に対し、ミスト供給部からのウェットミストを前記接続口に導入するミスト導入路を仕切って併設したので、ミスト導入路においても単純な通路構造を経て途中での凝集なくスムーズに温風供給口へと導入し、回転ドラム内の衣類等を効率よく湿らせまたは濡らすことができる。
【００１９】
請求項２に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、前記ミスト導入路は、送風ファンによる送風をミスト供給部と循環送風経路に分流すると共に、分流後の送風の一部をミスト供給部に導入し、仕切り壁により循環送風経路に流れる送風からミスト導入路を流れる分流風が独立する構造を特徴とすることができる。
【００２０】
この請求項２に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍのウェットミストを主体とするミストを、ミスト供給部から前記接続口まで移動経路が短く、ミスト導入路をなす仕切り壁により、送風の分流をスムーズに起こし、しかも、循環送風経路に流れる送風ファンからの送風に乱されることなく微風によりミスト導入路から接続口を介して水槽内に導入されて自重で落下するという、移動経路の途中での他との衝突や接触による凝集を抑制する状態で、回転ドラム４内に導入して充満させ、優れた濡れ性を生かして衣類等の表面を効果的に湿らせあるいは濡らすことができ、その後の乾燥等との組み合わせによる、衣類等の消臭やシワのばしに好適となる。
【００２１】
請求項３に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、ミスト導入路は、循環送風経路の送風側最下流部にあって、その上流側に位置する循環送風経路の前記接続口への加熱空気導入路に隣接していることを特徴とすることができる。
【００２２】
この請求項３に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、送風側最下流部が加熱空気導入路をなして前記接続口に連通するだけの単純な循環送風経路において、その下流側に仕切りを有して延長し接続口に連通させたミスト導入路を設けてミスト供給部を収容するだけでよくなり、通路構造が単純化する。
【００２３】
請求項４に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、前記ミスト導入路は、循環送風経路の送風側内部に設けた略Ｌ字型のリブにより構成されたことを特徴とすることができる。
【００２４】
この請求項４に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、循環送風経路の内部に、仕切り壁として、断面形状が略Ｌ字型のリブを一体成型する、あるいは、別部品化した略Ｌ字型のリブをネジ止め、あるいは超音波溶着などで固定することで、簡単な構成で分流のための壁と循環送風経路から独立したミスト導入路を形成でき、仕切り壁により、送風ファンの送風をスムーズに分流し、循環送風経路に流れる送風に乱されることなく、ミスト供給部に発生させたミストをミスト導入路内に供給することで、発生させたミストを安定して水槽を介して回転ドラム内の衣類に供給することが容易になる。
【００２５】
請求項５に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、ミスト導入路の接続口への開口面積は、加熱空気導入路の前記接続口への開口面積よりも小さいことを特徴とすることができる。
【００２６】
この請求項５に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、両開口面積の大きさの関係を、加熱空気導入路およびミスト導入路で必要な最大風量の比率に見合ったものとして無理なく安定した送風ができるようにしながら、ミスト導入路側の開口を必要最小限に小さくできることにより、加熱空気導入路側からの最大風量時の逆流を抑えられる。
【００２７】
請求項６に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、ミスト導入路の開口面積は、ミスト供給部と循環送風経路との接続口面積よりも小さく、加熱空気導入路の前記接続口への開口面積よりも小さいことを特徴とすることができる。
【００２８】
この請求項６に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、３つの開口面積の大きさの関係を、加熱空気導入路およびミスト導入路で必要な最大風量の比率に見合ったものとして無理なく安定した送風ができるようにしながら、ミスト導入路側の開口を必要最小限に小さくできることにより、加熱空気導入路側からの最大風量時の逆流を抑えられる。
【００２９】
請求項７に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、ミスト専用ファンは、０．１５ｍ３／ｍｉｎ程度の風量に設定して駆動することを特徴とすることができる。
【００３０】
この請求項７に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、ミスト供給部からのミストを浮遊させて他に衝突したり接触して凝集により損失することを防止して接続口へ速やかに導入されることを保証できる。
【００３１】
請求項８に係る発明のドラム式洗濯乾燥機は、上記において、さらに、前記ミスト供給部は、粒径が１０〜５０μｍのウェットミストを主体とするミストを供給すると共に、粒径が１０μｍ未満のドライミストも供給し、ミストの温度が、衣類表面温度よりも高いことを利用して、衣類表面に水分を凝縮あるいは凝集させることを特徴とすることができる。
【００３２】
この請求項８に係る発明のドラム式洗濯乾燥機のような構成では、濡れ性に富むウェットミストを損失少なく供給するだけでなく、浮遊性に優れているが濡れ性のないドライミストも積極的に衣類に供給し、ミスト発生に伴う温度上昇を利用してドライミストの温度と衣類表面温度の温度差を作り出し、この温度差により、ドライミストが衣類や回転ドラムに接触する際に起こる、凝縮、及び凝集の作用により衣類を湿らせることにより、より一層衣類を速やかに湿らせることを保証できる。
【発明の効果】
【００３３】
循環送風経路においてミスト供給部からウェットミストを供給して回転ドラム内の衣類等を湿らせあるいは濡らすミスト処理をして、その後の乾燥等との組み合わせにより、消臭やシワのばし等が行えうるが、ミスト供給のためのミスト導入路を、循環送風経路の温風供給口への接続口に加熱空気を導入する加熱空気導入路に対し仕切ってあるので、このような通路併設によっても、水槽への送風が互いに関係し合わずに、ミスト供給部からのウェットミストを送風ファンによる最適な送風を伴い、循環送風経路に流れる送風に邪魔されることなく単純な通路構造を経て途中での凝集を抑えてスムーズに接続口へと導入し、回転ドラム内の衣類等を効率よく短時間で湿らせまたは濡らすことができ、しかも、ミスト導入路側をなす部材が乾燥時の送風ファンによる送風を循環送風経路の温風供給口に接続する接続口に向けて整流する役目を果たし、加熱空気をスムーズに水槽を介して回転ドラムに導入することで乾燥機能を損なわないようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明のドラム式洗濯乾燥機に係る最良の実施の形態について、図面に基づき説明する。なお、下記に開示される実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の技術的範囲は、実施の形態で開示された内容ではなく、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれると解されるべきである。
【００３５】
（実施の形態１）
まず、本発明の実施の形態１に係る霧化ユニットを備えたドラム式洗濯乾燥機の構造・動作について、図１〜図４に基づき詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図であり、図２は、同ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図である。また、図３は、同ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図であり、図４は、同ドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットと水槽との接続構造を説明するための側面断面図である。
【００３６】
まず、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１は、洗濯乾燥機筐体２内に図示しないサスペンション構造によって水槽３がフローティング状態に配設され、水槽３内に有底円筒形に形成された回転ドラム４がその軸心方向を正面側から背面側に向けて下向きに傾斜させて配設されている。水槽３の正面側には回転ドラム４の開口端に通じる衣類出入口が形成され、洗濯乾燥機筐体２の正面側に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部を開閉可能に閉じる扉５を開くことにより、衣類出入口を通じて回転ドラム４内に対して洗濯物を出し入れすることができる。扉５が上向き傾斜面に設けられているため、洗濯物を出し入れする作業を、腰を屈めることなく実施でき、一般には横向きにある開口部から洗濯物を出し入れするドラム式洗濯機の作業性の悪さが改善されている。
【００３７】
回転ドラム４には図１、図４に示すように、その周壁４ａおよび底壁４ｂに水槽３内に通じる多数の周壁透孔４ｃおよび底壁透孔４ｆが形成されるとともに、その底壁４ｂには、水槽３の背面壁の上部に形成された温風供給口１８に対向する円周方向に沿った複数位置に底面開口４ｄが形成されており、底壁４ｂ裏面には図７、図８に示すように放射状リブ４ｇが複数位置形成され、さらに放射状リブ４ｇと交差するように円周方向に円周方向リブ４ｈが同心円状に２箇所形成されている。
【００３８】
また、周壁４ａ内面の複数位置に撹拌突起４ｅが設けられている。この回転ドラム４は、水槽３の背面側に取り付けられたモータ６によって正転および逆転方向に回転駆動される。また、水槽３には、給水管路７および排水管路８が配管接続され、図示しない給水弁および排水弁の制御によって水槽３内への給水および水槽３内からの排水がなされる。
【００３９】
扉５を開いて開口部から回転ドラム４内に洗濯物および洗剤（ただし、洗剤は注水初期に自動投入される場合がある）を投入して、ドラム式洗濯乾燥機１の運転を開始すると、水槽３内には給水管路７から所定量の注水がなされ、モータ６により回転ドラム４が回転駆動されて洗濯工程が開始される。回転ドラム４の回転により、回転ドラム４内に収容された洗濯物は回転ドラム４の内周壁に設けられた撹拌突起４ｅによって回転方向に持ち上げられ、持ち上げられた適当な高さ位置から落下する撹拌動作が繰り返されるので、洗濯物には叩き洗いの作用が及んで洗濯がなされる。
【００４０】
所要の洗濯時間が経過した後、汚れた洗濯液は排水管路８から排出され、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた洗濯液を脱水し、その後、水槽３内に給水管路７から給水してすすぎ・脱水工程が実施される。このすすぎ・脱水工程においても、回転ドラム４内に収容された洗濯物は、回転ドラム４の回転により撹拌突起４ｅにより持ち上げられて落下する撹拌動作が繰り返され、すすぎ洗いが実施される。そして、すすぎ洗いを実施した後、再度、回転ドラム４を高速で回転させる脱水動作により洗濯物に含まれた水を脱水して、すすぎ・脱水工程を終了する。
【００４１】
このドラム式洗濯乾燥機１には、回転ドラム４内に収容した洗濯物を乾燥する機能が設けられ、水槽３内の空気を排気して除湿し、加熱した乾燥空気を再び水槽３内に送風する循環送風経路９が設けられている。この循環送風経路９の途中には、洗濯乾燥機筐体２内の下位の位置に、蒸発器１０などの除湿手段、凝縮器１１などの加熱手段および送風ファン１２などの送風手段が設けられている。循環送風経路９は、水槽からの排気を図る水槽３から送風ファン１２に至る間の循環空気導入管路１３と、送風ファン１２から水槽３に至る間の乾燥空気送風管路１４とで構成されており、乾燥空気送風管路１４おける水槽３背面壁に形成された温風供給口１８に近接した上方の位置に霧化ユニット３０が接続されている。
【００４２】
乾燥空気送風管路１４は、洗濯乾燥機筐体２内の後方（水槽３の背面側）の空間において、上流側から順に、下部管路１５、可撓ダクト１６および上部管路１７をもって構成されており、上部管路１７の下流端の下方に連通口１７ａが開口され、この連通口１７ａは水槽３の背面に設けられた温風供給口１８に接続されている。上部管路１７は、その下方部分においては筐体２の中央寄りに傾斜して立ち上げられ、途中で略９０°屈曲されて、その上方部分においては水槽３の温風供給口１８に向けて下方に傾斜している。可撓ダクト１６は、可撓性を有する管材を用いて構成され、回転ドラム４の回転あるいは始動・停止に伴う下部管路１５の振動が送風ファン１２側に伝達されるのを防止している。蒸発器１０で除湿され、凝縮器１１で加熱された乾燥空気は、乾燥空気送風管路１４を経由して、この温風供給口１８から水槽３、およびその内部に位置する回転ドラム４に送り込まれる。
【００４３】
送風ファン１２を高速で回転駆動することにより、循環送風経路９に空気の流れが発生して、洗濯物を収容した回転ドラム４内の湿気た空気は、周壁４ａに設けられた透孔４ｃを通じて水槽３から送風ファン１２側への循環空気導入管路１３に排気され、送風ファン１２の上流に位置する蒸発器１０により水分を結露させて除湿されるとともに、凝縮器１１との熱交換により加熱されることにより、高温の乾燥空気とされる。
【００４４】
この加熱された乾燥空気は、送風ファン１２から水槽３への乾燥空気送風管路１４に送り出されて、水槽３に設けられた温風供給口１８を介して水槽３内に送り込まれる。水槽３内に送り込まれた高温の乾燥空気は、回転ドラム４の底壁４ｂに設けられた底面開口４ｄおよび底壁透孔４ｆを通じて回転ドラム４内に導入され、衣類などの洗濯物の間を流通し、乾燥させながら、湿った空気となって周壁４ａに設けられた透孔４ｃから水槽３へと抜け、再度、循環空気導入管路１３へと導入される。このような循環送風経路９（循環空気導入管路１３、乾燥空気送風管路１４）での空気の循環により乾燥工程が実施される。
【００４５】
ここで、本実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１には、後述する霧化ユニット３０および、回転ドラム４を回転させながら乾いた衣類のシワをのばして低減させることを目的とした「シワのばしコース」が設けられている。この「シワのばしコース」においては、蒸発器１０および凝縮器１１を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程におけるよりも低速で回転させるとともに、霧化ユニット３０を起動させることにより、霧化ユニット３０で微細な液滴からなるミスト２０を発生させ、このミスト２０を、乾燥空気送風管路１４を流通する乾燥空気流に落とし込んで、詳しくは後述するが、ミスト２０中に微細なウェットミストおよびドライミストが多く存在する状態で水槽３に送り込み、回転ドラム４内に導入する。このようにして、回転ドラム４内の隅々にまでミスト２０を充満させ、衣類表面を効果的に湿らせて、乾燥状態にある衣類のシワを低減させるシワ低減効果を持たせた工程が実行される。さらに、その後、霧化ユニット３０を停止させ、回転ドラム４および送風ファン１２の回転速度を通常の乾燥工程と同じ速度にまで上昇させるとともに、蒸発器１０および凝縮器１１を動作させて、通常の乾燥運転を実施して、衣類を乾燥させながらその衣類のシワをのばすことができる。なお、上記の「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくてもよい。
【００４６】
また、上記の「シワのばしコース」においては、上記のようにミスト２０でシワを低減することが可能であるとともに、さらに以下の原理により脱臭効果も期待できるものである。通常、臭いは、臭い成分が分子として衣類表面に付着している。例えば、タバコ、焼肉の臭いなどがそうであるが、この臭い分子にミスト２０がぶつかることで、臭い分子の繊維との結合を水分子と置換するか、あるいは水自身に溶かし込む作用により、衣類から脱離させる。そして、このようなミスト処理後に、乾燥運転を行い、臭い成分が溶解している水を高温低湿な空気により蒸発させることで、臭い分子が衣類に再付着することを防止し、脱臭することが可能となる。
【００４７】
ここで、綿や麻などのセルロース系繊維類のシワのばしメカニズムについて説明すると、衣類にできたシワは通常繊維同士が図１３（ａ）に示すように水素結合して互いに拘束し合うことで安定化されている。そこで、衣類の繊維を均一に湿らせると図１３（ｂ）に示すように繊維同士の水素結合がなくなり、繊維同士が自由に動けるようになる。この状態で回転ドラム４を回転させて持ち上げて落して叩くことを繰り返すことで図１３（ｃ）に示すように繊維が伸び衣類のシワのばしができる。シワのばし後乾燥することで伸びた繊維同士が図１３（ｄ）に示すように再度水素結合して伸びた状態に固定し合い衣類はシワが延びた状態に安定する。
【００４８】
また、ミスト処理による消臭メカニズムについて説明する。衣類への臭いの付着は、図１４（ａ）に示すように臭い分子が繊維と結合することでなされる。また、そこでで、繊維をミストで均一に濡らすと、水で濡らすような場合の乾燥負荷を増大させずにミスト粒子をなしている水分子が図  １４（ｂ）に示すように繊維に対する臭い分子の結合を水分子で置換し、臭い分子の結合を切り、繊維から離れやすくする。そこで、送風すると図１４（ｃ）に示すように繊維から離れやすくなっている臭い分子を衣類から持ち運んで消臭することができる。
【００４９】
したがって、本実施の形態のドラム式洗濯乾燥機１において、ミスト処理後に乾燥させることによって、シワのばしと消臭ができる。しかも、乾燥工程において水槽３、回転ドラム４内を経て排気される臭い分子を持ち運んでいる湿った空気は蒸発器１０によって湿気を結露水として凝集されるが、この結露水に衣類から持ち運んできた臭い分子が捕捉されて結露水と共に排水されるので、一旦衣類から分離され循環空気によって持ち運ばれた臭い分子が循環して衣類に付着することはない。
【００５０】
次に、本発明に係る霧化ユニット３０の構成および「シワのばしコース」について、図５、図６および前掲の図面に基づき詳細に説明する。図５は、本発明の実施の形態に係るドラム式洗濯乾燥機１の霧化ユニットの構造を説明するための側面断面図であり、図６は、その背面断面図である。
【００５１】
霧化ユニット３０は、この温風供給口１８に近接した上方の位置に配設され、ミスト発生源としての水２１を貯留する水貯め容器３１と、水貯め容器３１に貯留された水２１に対して超音波振動を加える超音波振動子３２と、水貯め容器３１に水２１を注入する注水装置３３と、水貯め容器３１内の水温を測定する水温センサ２５と、を備えて構成されている。そして、霧化ユニット３０の水貯め容器３１が、水槽３の背面において温風供給口１８に隣接した上方位置に配置され、温風供給口１８の上方に位置する接続口３１ｅを介して直接乾燥空気送風管路１４（循環送風経路９）の上部管路１７に接続されている。
【００５２】
水貯め容器３１は、水槽３の背面外側に隣接して固定され、水貯め容器３１の水槽３に対向する前方側の側壁３１ｂが水槽３の背面に沿って鉛直方向に対して傾斜して形成され、後方側の側壁３１ｂが洗濯乾燥機筐体２の背面パネルに沿って鉛直方向に形成され、水貯め容器３１の底壁３１ａ側が幅広に形成されている。
【００５３】
この水貯め容器３１には、ミスト発生源としての水２１が貯留されており、その上部にこの水２１を注水装置３３から注入する注水口３１ｃが設けられ、上部管路１７に対向する側の側壁３１ｂに開口堰３１ｄが設けられ、これにより、温風供給口１８の上方部分で上部管路１７に接続する接続口３１ｅが設けられている。注水口３１ｃから水貯め容器３１内に注入された水２１をこの開口堰３１ｄから接続口３１ｅを介して温風供給口１８上方の上部管路１７にオーバーフローさせることにより、簡単な構成で水貯め容器３１内の水２１を一定の水位に保つように構成している。なお、この開口堰３１ｄからオーバーフローした水２１は、接続口３１ｅ、上部管路１７および温風供給口１８を介して水槽３に送給され、排水管路８を経由して機外に排出される。
【００５４】
超音波振動子３２は、超音波振動を発生させる圧電素子の振動面３２ａを水貯め容器３１の底壁３１ａに密着させて配置されており、圧電素子を作動させることにより、超音波発信方向３２ｂ（振動面３２ａに垂直な方向）に超音波振動が伝達されて水貯め容器３１内の水２１に液柱２２が形成される。なお、図６に示すように、超音波振動子３２は、振動面３２ａが接続口３１ｅの反対側に向くように傾斜して取り付けられているので、液柱２２は、接続口３１ｅの反対側の側壁３１ｂ内面方向に向いて形成される。この液柱２２の形成に伴い、矢印で示すように水貯め容器３１内の水２１には液柱２２に沿って上昇し、側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇する、水２１および空気の対流が発生する。それとともに、この液柱２２を通して伝達された超音波振動が水２１の表面を微細に振動させ、これにより液柱２２の先端付近の表面張力を弱めて、液柱２２の微細な振動に応じた微細な液滴であるミスト２０（霧）を発生させ、このミスト２０は、前記した水２１の対流運動に押し出されるようにして超音波発信方向３２ｂに向けて放出される、水２１および空気の対流に従って側壁３１ｂ内面に沿って下降および上昇し、その後、貯留された水２１の表面および側壁３１ｂ内面に沿って接続口３１ｅを介して温風供給口１８上方の上部管路１７に放出される。そして、上部管路１７に放出されたミスト２０は、すぐ下方の温風供給口１８から水槽３に送り込まれ、さらに、回転ドラム４の底面開口４ｄと底壁透孔４ｆを介して回転ドラム４内に導入される。
【００５５】
さらに、本実施の形態においては、ミスト２０を回転ドラム４内に導入するために、図３、図６に示すように、霧化ユニット３０およびミスト導入路１０９を、循環送風経路９における送風側で前記温風供給口１８に連通口１７ａで連通し加熱空気導入路をなす上部管路１７に、この上部管路１７の延長部分として一体に併設して、互いを上部管路１７の２つ割り部材の一方または双方に一体形成した仕切り壁３６によって仕切ってある。具体的には、前記仕切り壁３６は上方から見て略Ｌ型断面形状をなし、上部管路１７に流れる送風を、連通口１７ａに流れる送風と接続口３１ｅに流れる分流風に分流し、接続口３１ｅに向かう分流風は水貯め容器３１内部に発生しているミストをミスト導入路１０９に押し出すようにし、１つの循環送風経路９を利用して、加熱空気とミストとを水槽３から回転ドラム内に導入できるようにしている。なお、仕切り壁３６を別部品として上部管路内部にネジ止め、あるいは超音波溶着などにより固定する構造にしても同様の効果が得られる。
【００５６】
このように、循環送風経路９における水槽３への温風供給口１８に接続する連通口１７ａに加熱空を導入する加熱空気導入路である上部管路１７に対し、ミスト供給部である霧化ユニット３０からのミスト２０を前記連通口１７ａに導入するミスト導入路１０９を仕切り壁３６により仕切って併設したので、上部管路１７およびミスト導入路１０９共に図に示すような、互いが関係し合わない簡単でかさ低い通路構造として、しかも、ミスト導入路１０９側が独立風路をなすように仕切られているため、分流後の分流風が直接ミスト導入路１０９に流れ込むことにより発生する乱流を防ぎ、スムーズに分流が起こるため、分流により直接連通口１７ａに流れる送風とミスト導入路１０９を介して連通口１７ａに流れる分流風の総風量は、元々の送風ファン１２が発生させる風量に比較して殆ど無視できる程度の損失しか発生しないため、循環送風経路９での送風ファン１２による排気、除湿、加熱、送風を伴う回転ドラム４内の衣類等に対する乾燥機能を損うことはないし、ミスト導入路１０９においても循環送風経路９における送風側の上部管路１７の影響はなく、霧化ユニット３０からのミスト２０を送風ファン１２からの最適な送風を伴い単純な通路構造を経て途中での凝集なくスムーズに連通口１７ａへと導入し、温風供給口１８、水槽３を経て回転ドラム４内の衣類等を効率よく湿らせまたは濡らすことができる。
【００５７】
ところで、霧化ユニット３０により発生するミスト２０は、その粒径により浮遊性や表面張力（濡れ性）などの特性が異なる。すなわち、粒径１０μｍ未満の超微細ミストは、ドライミストとも呼ばれ、極めて微細であるため、表面張力が高く、浮遊性が高いが、物に付着したときの濡れ性が低いといった特徴を有している。粒径１０〜５０μｍの微細ミストは、ウェットミストとも呼ばれ、上記のドライミストと比較して粒子径が相対的に大きいため、表面張力が弱く、物に付着したときの濡れ性が高いといった特徴を有している。粒径５０μｍを越える比較的粗大なミストは、水滴に近い性質で、浮遊性が殆どないため霧化ユニットから外部に出ることはなく、再び水貯め容器３１内の貯め水２１部分に落下する性質を持っている。
【００５８】
そして、霧化ユニット３０で発生したミスト２０は、温風供給口１８まで移動する間に水貯め容器３１の側壁３１ｂや上部管路１７の管壁に衝突したり、あるいは、互いに凝集したりして、次第に粗大ミストが脱落分離され、微細なウェットミストがその存在比率を増していく。そして、ウェットミストを主体とする状態で回転ドラム４内に導入される。
【００５９】
ここで、ウェットミストを主体とする状態のミスト２０とは、ウェットミストが体積存在率で全体の５０％を超える状態であり、レーザ回折散乱法による測定装置で測定されミスト２０の粒度分布において、平均粒径（メディアン径Ｄ５０）が１０〜５０μｍの範囲にある状態を意味する。
【００６０】
ミスト２０が温風供給口１８まで移動する間の経路が長かったり、その経路途中に屈曲部が存在したりすると、微細なウェットミストまでが凝集して脱落分離され、ミスト２０中のウェットミストの存在比率が減少し、ドライミストを主体としたミスト２０になるため、望ましくない。上記した構成によると、霧化ユニット３０で発生したミスト２０が、温風供給口１８の上方に位置する霧化ユニット３０（水貯め容器３１）と乾燥空気送風管路１４（上部管路１７）と仕切り壁３６でなすミスト導入路１０９から、乾燥空気送風管路１４に送り込まれ、自重で落下し、温風供給口１８から、ウェットミストを主体とする状態で水槽３に落とし込まれ、さらに回転ドラム４内に導入される。しかも、送風ファン１２を低速で動作させ補助的に使うことで、微風状態の分流風を接続口３１ｅから導入し、ミスト導入路１０９に導くことで、水貯め容器３１内に留まっているミストも効果的に押し出すことができ、浮遊した状態で、途中他に衝突したり接触して凝集されることなくミスト２０が乾燥空気流中に導き入れられることになる。
【００６１】
そこで、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍの微細なミストを途中での凝集を抑えて回転ドラム４に導入するために、ミスト導入路１０９は図３、図６に示すように、上部管路１７の上方から前上部管路１７まで下方へ延びて設けた単純で短い通路とし、なおかつ、上部管路１７と水貯め容器３１の接続部分を前方の前記ミスト導入路１０９と後方の接続口３１ｅの２つに分離するように、略Ｌ型断面を持つ仕切り壁３６で構成され、ミスト導入路１０９は独立した風路をなすことで、上部管路１７を流れる送風の影響を受けずに、送風の一部を分流して独立した分流風としてミスト導入路１０９にミストを流せるようにして、下方の連通口１７ａに至らせ、温風供給口１８から水槽３、回転ドラム４内に導入されるようにしている。
【００６２】
これにより、濡れ性に優れた粒径１０〜５０μｍのウェットミストを主体とするミスト２０を、霧化ユニット３０から連通口１７ａまで移動経路が短く、しかも、連通口１７ａの上方から、送風ファン１２からの微風に浮遊して連通口１７ａから水槽３内に導入されて自重で落下するという、移動経路の途中での、上部管路１７に流れる送風の影響による衝突や接触による凝集を抑制する状態で、回転ドラム４内に導入して充満させ、優れた濡れ性を生かして衣類等の表面を効果的に湿らせあるいは濡らすことができ、その後の乾燥等との組み合わせによる、衣類等の消臭やシワのばしに好適となる。
【００６３】
さらに詳述すると、ミスト導入路１０９は、循環送風経路９の送風側上部管路１７の最下流部にあって、その上流側に位置する循環送風経路９の連通口１７ａに接続した加熱空気導入路である上部管路１７に隣接している。これにより、送風側最下流部が加熱空気導入路をなして連通口１７ａに連通するだけの単純な循環送風経路９において、その下流側に仕切り壁３６を有して延長し連通口１７ａに接続させたミスト導入路１０９を設けてミスト供給部である霧化ユニット３０、および水貯め容器３１の上方に突出した頂部における注水ホース３４を接続した注水口３１ｃを収容するだけでよくなり、通路構造が図示のように単純化する。
【００６４】
また、ミスト導入路１０９の開口面積（断面積）は、上部管路１７の連通口１７ａへの開口面積よりも小さくしてある。これにより、両開口面積の大きさの関係を、上部管路１７およびミスト導入路１０９で必要な最大風量の比率に見合ったものとして無理なく安定した送風ができるようにしながら、ミスト導入路１０９側の開口を必要最小限に小さくできることにより、上部管路１７側からの最大風量時の逆流を抑えられる。
【００６５】
また、ミスト導入路１０９の開口面積（断面積）は、水貯め容器３１と上部管路１７との接続部分である接続口３１ｅの開口面積よりも小さく、上部管路１７の連通口１７ａへの開口面積よりも小さくしてある。これにより、３つの開口面積の大きさの関係から、上部管路１７および接続口３１ｅおよびミスト導入路１０９の順に送風が流れにくくなり、安定した微風をミスト供給部３０に供給でき、かつ、上部管路１７側からの最大風量時の逆流を抑えられる。
【００６６】
なお、送風ファン１２は、０．１５ｍ３／ｍｉｎ程度の風量に設定して駆動することにより、霧化ユニット３０からのミスト２０を浮遊させて他に衝突したり接触して凝集するのを防止して連通口１７ａから温風供給口１８へと導入されることを保証できる。この際、図示しない排水弁を開いて、回転ドラム４内の圧力を抜くことで、より一層、ミストを回転ドラム４内に導入しやすくすることもできる。
【００６７】
このように、循環送風経路９の一部をなす送風ファン１２を駆動してミスト２０を供給すると、ミスト導入路１０９に流れ込むミスト２０の挙動を乱すことなく、回転ドラム４内の圧力の抜けを同時に促進し、回転ドラム４内へのミスト２０のスムーズな導入をミスト供給初期から達成することができる。それには、送風ファン１２は、０．０７〜０．１５ｍ３／ｍｉｎ程度の風量に設定して駆動するのが好適で、通常の乾燥工程における定格運転時（送風ファン１２を定常速回転５８００ｒｐｍで回転させ、乾燥空気送風管路１４に２．２ｍ３／ｍｉｎの風量の乾燥空気が送り込まれる）に対して、送風ファン１２の回転速度で１／１０程度、送風量で１／３程度に相当し、例えば、５００ｒｐｍ程度の回転速度となる。
【００６８】
注水装置３３は、水貯め容器３１においてミスト２０の発生により消費された水２１を補給するためのものであり、注水装置３３の下方に設けられた給水口３３ａと水貯め容器３１の注水口３１ｃとの間は注水ホース３４によって接続され、その間の適所に開閉弁（図示せず）を備えている。注水装置３３は、霧化ユニット３０を起動させた最初の段階で、開閉弁を開いて、水貯め容器３１内に水が溜まるのに十分な所定時間だけ、注水装置３３の給水口３３ａから注水ホース３４を介して水２１を送給するとともに、過剰な水２１を側壁３１ｂの開口堰３１ｄからオーバーフローさせて、水貯め容器３１内の水２１を一定の水位に保つ。この起動初期における注水動作は、休止中に蒸発等により減った水貯め容器３１内の水２１を補充し、あるいは、水が減っていない場合にも新しい水に完全に入れ替えるだけ補充し、常に一定水位の状態下で霧化ユニット３０を運転するためのものである。
【００６９】
水温センサ２５は、サーミスタ等を用いて構成され、水貯め容器３１内の水温を測定するものである。水温センサ２５により測定された水温が所定温度（超音波振動子３２の使用上限温度あるいはそれより少し低い温度に設定）を超えた場合には、注水装置３３から水２１を補給して、水温を下げ、常に水貯め容器３１内の水温が上記の所定温度を超えないようにする。なお、水２１の補給を時間制御で行う場合には、水温センサ２５を装着しなくてもよい。この場合、ミストが最も発生する条件における水２１の消費量と、水２１の水温上昇を考慮して、水２１がなくなることで空焚きになる条件、および水２１の水温が上昇することで超音波振動子３２の破損する条件になる以前に、水２１の補給を行うように補給タイミングを決定する。
【００７０】
さらに、「シワのばしコース」においては、必ずしも回転ドラム４を回転させなくても衣類のシワ低減効果が得られるが、本実施の形態では上述したように、回転ドラム４を回転させている。回転ドラム４内にある衣類は常温の乾燥した状態にあるのに対して、超音波振動子３２の発振により水貯め容器３１内の水温が上昇するため、発生するミスト２０は衣類表面温度と比較して高い温度になる。したがって、ドライミストも高い温度の状態で回転ドラム４内に導入することができるため、ウェットミストだけでなく、ドライミストも、ミストの温度よりも低い温度にある衣類の表面および回転ドラム４の周壁４ａ等に容易に凝集して微細な水滴として結露するが、このとき回転ドラム４を回転駆動させることにより、衣類がかき混ぜられ、ドライミストを含むミスト２０が衣類に邪魔されずに回転ドラム４内に導入することができ、衣類全体をさらに効率的に湿らせることができる。
【００７１】
本実施の形態においては、ミスト２０を接続口３１ｅから乾燥空気送風管路１４に送り込み、自重により落下させ、空気流に乗せて、温風供給口１８から水槽３、さらには回転ドラム４内に導入するとともに、ミスト導入時（霧化ユニット起動時）においては、回転ドラム４を衣類がかき混ぜられる４５ｒｐｍ程度の回転速度で静かに回転させている。このように、回転ドラム４を静かに回転させることにより、そのままでは回転ドラム４内の底部付近に滞留しやすいウェットミストを、底面開口４ｄおよび底壁透孔４ｆの回転により発生する旋回流と、送風ファンの送風の効果によって、回転ドラム４内の隅々にまで充満させることができ、回転ドラム４内の衣類を濡れ性の高いウェットミストにより効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減することができる。
【００７２】
本発明者の詳細な検討によれば、洗濯物を湿らせる際に、乾燥率９０〜９６％（理想的には９５％）で均一に湿らせるとともに、乾燥する際に、乾燥率９９％以上に乾燥させることが重要であることが分かってきた。なお、ここでいう乾燥率とは、洗濯する前の状態での洗濯物の重量を湿らせた後の洗濯物の重量で除した値に１００を掛けて％表示したものである。
【００７３】
以上のようなウェットミストを回転ドラム４内の隅々にまで充満させるため、回転ドラム４を静かに回転させるときの回転速度は１５〜８０ｒｐｍが適当であり、この回転速度が１５ｒｐｍ未満であると、温風供給口から導入されたミスト２０の一部が回転ドラム４の底部付近に滞留することになり、回転速度が８０ｒｐｍを超えると、ミスト２０の一部が遠心力で回転ドラム４の側壁の方に押しやられ、側壁等に衝突してウェットミストの存在比率を減少させることになる。
【００７４】
本実施の形態で用いている超音波振動子３２の時間あたりのミスト発生量は、水貯め容器３１内の水２１の水温、及び超音波振動子３２を駆動する発振回路部３７への入力電圧等の変化により増減する。
【００７５】
例えば、１．６ＭＨｚで発振する超音波振動子３２を用いた場合、他の条件を固定し、水温のみを５℃から３０℃に変化させると、ミスト発生量は約１．５倍になる。また、発振回路に入力する電圧のみを９５Ｖから１０７Ｖに変化させると、ここでもミスト発生量は約１．５倍になる。
【００７６】
通常、前述した水温変化、電圧変化は家庭で普通に起こる変化であるため、仮にミスト発生量が最小条件の場合でも、シワのばしに最適な衣類の乾燥率を９０％から９６％になるような調整をすると、ミスト発生量最大条件ではミスト発生量が過剰になり衣類が乾燥率７０％近くまで、なおかつ不均一に濡れてしまうため、ミスト用いる意味がなくなってしまう。
【００７７】
逆にミスト発生量最大条件で衣類の乾燥率を９０％から９６％になるようにミスト発生量を調整すると、最小条件では、衣類は殆ど湿らず乾燥率９９％近辺に留まるため、シワのばしの効果が得られない。
【００７８】
したがって、衣類を効果的に処理しようとすると、水温一定、入力電圧一定に保つことが望ましいが、水温計測手段、水温調整手段及び、入力電力測定手段、入力電圧調整手段が必要になる。
【００７９】
本実施の形態では、複雑な水温調整手段、及び入力電圧調整手段を用いずに、ミスト処理結果を乾燥率９０％から９６％以内に安定化させている。
【００８０】
ミスト発生量が一番少ない低水温、低入力電圧の条件において、ミスト処理結果が乾燥率９０％から９６％になるように、発振回路の出力と超音波振動子３２の霧化能力を決定する。
【００８１】
この霧化能力においてミスト発生量がもっとも多くなる高水温、高入力電圧の条件でミストを発生させると、前述したように、衣類に対して過剰なミストを供給することになる。
【００８２】
この過剰なミストを回転ドラム底壁４ｂの底壁透孔４ｆにトラップさせ、余剰ミストを集める。この際、底壁透孔４ｆとミストの接触効率の関係から、ミストの量に応じて、自然とトラップされるミスト量が決まり、ミストの量が少ない場合には接触効率が低いために殆どトラップされず、ミストの量が過剰な場合は接触効率が高くなるため多くのミストがトラップされることになる。
【００８３】
さらに、余剰ミストを集めてできた水分が回転ドラム４内に進入したり、回転により持ち上がった衣類に接触して、衣類に過剰で不均一な濡れが発生することを防ぐため、トラップし集めた水を重力、あるいは遠心力を利用して回転ドラム底壁４ｂ裏面に設置した放射状リブ４ｇに沿わせて流し、さらに、前期放射状リブ４ｇと交差し、放射状リブ４ｇよりも寸法が高く水槽３側に突き出すように回転ドラム底壁４ｂ裏面に設置した円周方向リブ４ｈを利用して、円周方向リブ４ｈのエッジから水槽３側に落とすことで、集めた水分を排出する。水槽３側に落とされた水分は、図示しない排水弁の制御によって水槽３内からの排水がなされる。
【００８４】
このように、水温の変化、入力電圧の変化の影響を受けて、超音波振動子３２のミスト発生量が変化しても、回転ドラム４内に供給するミスト量を一定に保つことで、衣類のミスト処理結果を乾燥率９０％から９６％以内に安定化させ効果的に湿らせることができる。そして、このような状態の衣類を乾燥することにより、衣類に入ったシワを効果的に低減し、消臭することができる。
【００８５】
（実施の形態２）
上記実施の形態１では、回転ドラム底壁４ｂ裏面に放射状リブ４ｇと、放射状リブ４ｇよりも寸法が高く水槽３側に突き出すように円周方向リブ４ｈを構成していたが、本実施の形態２では、図９、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、円周方向リブを放射状リブと交わる部分近傍のみ放射状リブより寸法が高く、それ以外の部分を放射状リブより低い寸法にしている。他の構成は、実施の形態１と同じである。
【００８６】
これにより、温風供給口１８の前方に対向した前記回転ドラム底壁４ｂに衣類が張付いて、温風供給口１８から水槽３、底面開口４ｄ、回転ドラム底壁４ｂの順に流れる風の流れを塞いだ場合であっても、円周方向リブ４ｈの寸法が低い部分により回転ドラム底壁４ｂ裏面の風の流れを自由にすることで、底壁４ｂの衣類で塞がれた部分を迂回して、回転ドラム内に風の流れが確保され、循環送風経路９内の空気流の送風がスムーズに行える効果があり、より一層短時間で衣類を湿らせることができ、同様に短時間で乾燥も行えるため、短い時間で衣類のシワを低減することができる。
【００８７】
（実施の形態３）
上記の実施の形態１では、回転ドラム底壁４ｂ裏面に放射状リブ４ｇと、円周方向リブ４ｈを構成していたが、本実施の形態３では、図１１、図１２に示すように、底壁４ｂの一部を別部品にして、別部品化した底壁４ｉの裏面に放射状リブ４ｇと周方向リブ４ｈを構成している。別部品化した底壁４ｉの回転ドラム底壁４ｂへの固定は、別部品底壁４ｉから生やしたフック４ｊや、固定ネジ用ボス４ｋを用いてネジ止めすることによって行う。
【００８８】
なお、別部品底壁４ｉを回転ドラム底壁に組み付け、その合わせ目に隙間が生じる場合は、別部品底壁４ｉの裏面最外周付近にシールパッキン４ｌを設けて組み付ける構成にすれば良い。
【００８９】
これにより、別部品底壁４ｉ裏面に形成した放射状リブ４ｇと円周方向リブ４ｈによる複雑な形状を、量産に適した一体成型品として構成可能になる。
【００９０】
また、回転ドラム底壁４ｂに別部品化した底壁４ｉを後で組み付ける工程にできるため、回転ドラム４の自体の組立て加工を簡便にすることができる。
【００９１】
なお、上記の実施の形態１〜３では、霧化ユニット３０内のミスト発生源として水２１を用いた例を説明したが、用途に応じて、Ａｇイオン電解液、洗剤液、消臭液、除菌液等を用いてもよく、それぞれの液剤（ミスト発生源）に対応した効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
上記の実施の形態では、回転ドラムを傾斜配置したドラム式洗濯乾燥機を例にとって、本発明の技術的内容を説明したが、回転ドラムを水平方向に配した（回転ドラムの軸心を鉛直方向に配した）洗濯機にも本発明の技術的内容を適用することができ、また、乾燥機を伴わない洗濯機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施の形態１に係るドラム式洗濯乾燥機の構造を説明するための側面断面図
【図２】同ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの配置を説明するための筐体背面側から見た斜視図
【図３】同ドラム式洗濯乾燥機の循環送風経路および霧化ユニットの構造を説明するための筐体背面側から見た一部を切り欠いて示す断面図
【図４】同ドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットと水槽との接続構造を説明するための側面断面図
【図５】同ドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための側面断面図
【図６】同ドラム式洗濯乾燥機の霧化ユニットの構造を説明するための背面断面図
【図７】同ドラム式洗濯乾燥機の回転ドラム底壁の構造例を説明するための背面図
【図８】同ドラム式洗濯乾燥機の回転ドラム底壁の構造例を説明するための側面断面図
【図９】本発明の実施の形態２に係るドラム式洗濯乾燥機の回転ドラム底壁の別の構造例を説明するための背面図
【図１０】同ドラム式洗濯乾燥機の回転ドラム底壁の別の構造例を説明するための側面断面図
【図１１】本発明の実施の形態３に係るドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の他の構造例を説明するための背面図
【図１２】同ドラム式洗濯乾燥機の別部品化した回転ドラム底壁の他の構造例を説明するための側面断面図
【図１３】同ドラム式洗濯乾燥機によるシワのばしメカニズムの説明図
【図１４】同ドラム式洗濯乾燥機によるミスト処理時での消臭メカニズムの説明図
【図１５】同ドラム式洗濯乾燥機のミスト処理時に衣類から分離消臭した臭い分子の乾燥時における結露水と共の排水メカニズムの説明図
【符号の説明】
【００９４】
１  ドラム式洗濯乾燥機
２  洗濯乾燥機筐体
３  水槽
４  回転ドラム
４ｃ  周壁透孔
４ｆ  底壁透孔
６  モータ
９  循環送風経路
１０  蒸発器（除湿手段）
１１  凝縮器（加熱手段）
１２  送風ファン（送風手段）
１７  上部管路（加熱空気導入路）
１７ａ  連通口
１８  温風供給口
２０  ミスト
２１  水（霧化用）
３０  霧化ユニット
３１  水貯め容器
３１ｅ  接続口
３２  超音波振動子
３６  仕切り壁
１０９  ミスト導入路
１１０  逆止弁
１１１  吸気口
１２１  ミスト専用ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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