(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度を検出する濃度検出装置であって、
少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第１平坦面を有する第１部材と、
前記第１平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面との間に溶液中の粒子濃度を測定可能な隙間を隔てて前記第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する第２部材と、
前記第１平坦面および前記第２平坦面を前記第１平坦面および前記第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる移動機構と、
前記第１平坦面の透光部、前記隙間、前記第２平坦面の透光部を間に隔てて互いに対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、前記隙間を透過する光量により溶液の濃度を検出する濃度検出部と、を備え、
前記第１部材は、前記第１平坦面を含んで構成される第１端面を有しており、
前記第２部材は、前記第２平坦面を含んで構成されると共に前記第１端面と対向する第２端面を有しており、
前記第１端面と前記第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、前記一方の端面と他方の端面との距離が前記第１平坦面と前記第２平坦面とが最も近接している場合の前記隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられており、
前記移動機構は、前記第１部材と前記第２部材との少なくとも一方を、前記第１平坦面および前記第２平坦面に垂直な軸であって前記第１端面及び前記第２端面を通る軸を中心に回転させる、
濃度検出装置。
【請求項２】
前記第１部材は、前記第１平坦面と前記第２平坦面とが相対移動することによって前記第２平坦面の透光部に接触して、前記第２平坦面の透光部の汚れを除去する第１クリーニング部材をさらに有する、
請求項１に記載の濃度検出装置。
【請求項３】
前記第２部材は、前記第１平坦面と前記第２平坦面とが相対移動することによって前記第１平坦面の透光部に接触して、前記第１平坦面の透光部の汚れを除去する第２クリーニング部材をさらに有する、
請求項１又は２に記載の濃度検出装置。
【請求項４】
前記第１部材は、前記第２平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面と前記第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第３平坦面をさらに有する、
請求項１から３のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項５】
液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度を検出する濃度検出装置であって、
少なくとも一部が光を反射する反射面となっている第１平坦面を有する第１部材と、
前記第１平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面との間に溶液中の粒子濃度を測定可能な隙間を隔てて前記第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する第２部材と、
前記第１平坦面および前記第２平坦面を前記第１平坦面および前記第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる移動機構と、
前記第２平坦面の透光部および前記隙間を間に隔てて前記第１平坦面の反射面と対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、前記隙間を透過する光量により溶液の濃度を検出する濃度検出部と、を備え、
前記第１部材は、前記第１平坦面を含んで構成される第１端面を有しており、
前記第２部材は、前記第２平坦面を含んで構成されると共に前記第１端面と対向する第２端面を有しており、
前記第１端面と前記第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、前記一方の端面と他方の端面との距離が前記第１平坦面と前記第２平坦面とが最も近接している場合の前記隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられており、
前記移動機構は、前記第１部材と前記第２部材との少なくとも一方を、前記第１平坦面および前記第２平坦面に垂直な軸であって前記第１端面及び前記第２端面を通る軸を中心に回転させる、
濃度検出装置。
【請求項６】
前記第１部材は、前記第１平坦面と前記第２平坦面とが相対移動することによって前記第２平坦面の透光部に接触して、前記第２平坦面の透光部の汚れを除去する第１クリーニング部材をさらに有する、
請求項５に記載の濃度検出装置。
【請求項７】
前記第２部材は、前記第１平坦面と前記第２平坦面とが相対移動することによって前記第１平坦面の反射面に接触して、前記反射面の汚れを除去する第２クリーニング部材をさらに有する、
請求項５又は６に記載の濃度検出装置。
【請求項８】
前記第１部材は、前記第２平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面と前記第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され少なくとも一部が光を反射する反射面となっている第３平坦面をさらに有する、
請求項５から７のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項９】
前記第２部材は、前記第１平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面と前記第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第４平坦面をさらに有する、
請求項７から８のいずれかに記載の濃度検出装置。
【請求項１０】
液体の溶媒にトナー粒子が分散された液体現像剤により画像形成対象物上にトナー画像を形成する画像形成部と、
少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第１平坦面を有する第１部材と、前記第１平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面との間に液体現像剤中のトナー濃度を測定可能な隙間を隔てて前記第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する第２部材と、前記第１平坦面および前記第２平坦面を前記第１平坦面および前記第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる移動機構と、前記第１平坦面の透光部、前記隙間、前記第２平坦面の透光部を間に隔てて互いに対向可能に設けられた発光部および受光部を有し前記隙間を透過する光量により液体現像剤のトナー濃度を検出する濃度検出部と、を備える濃度検出装置と、
前記濃度検出装置により検出された前記液体現像剤のトナー濃度に基づいて前記液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、を備え、
前記第１部材は、前記第１平坦面を含んで構成される第１端面を有しており、
前記第２部材は、前記第２平坦面を含んで構成されると共に前記第１端面と対向する第２端面を有しており、
前記第１端面と前記第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、前記一方の端面と他方の端面との距離が前記第１平坦面と前記第２平坦面とが最も近接している場合の前記隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられており、
前記移動機構は、前記第１部材と前記第２部材との少なくとも一方を、前記第１平坦面および前記第２平坦面に垂直な軸であって前記第１端面及び前記第２端面を通る軸を中心に回転させる、
画像形成装置。
【請求項１１】
液体の溶媒にトナー粒子が分散された液体現像剤により画像形成対象物上にトナー画像を形成する画像形成部と、
少なくとも一部が光を反射する反射面となっている第１平坦面を有する第１部材と、前記第１平坦面に対して平行に且つ前記第１平坦面との間に液体現像剤中のトナー濃度を測定可能な隙間を隔てて前記第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する第２部材と、前記第１平坦面および前記第２平坦面を前記第１平坦面および前記第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる移動機構と、前記第２平坦面の透光部および前記隙間を間に隔てて前記第１平坦面の反射面と対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、前記隙間を透過する光量により液体現像剤のトナー濃度を検出する濃度検出部と、を備える濃度検出装置と、
前記濃度検出装置により検出された前記液体現像剤のトナー濃度に基づいて前記液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、を備え、
前記第１部材は、前記第１平坦面を含んで構成される第１端面を有しており、
前記第２部材は、前記第２平坦面を含んで構成されると共に前記第１端面と対向する第２端面を有しており、
前記第１端面と前記第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、前記一方の端面と他方の端面との距離が前記第１平坦面と前記第２平坦面とが最も近接している場合の前記隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられており、
前記移動機構は、前記第１部材と前記第２部材との少なくとも一方を、前記第１平坦面および前記第２平坦面に垂直な軸であって前記第１端面及び前記第２端面を通る軸を中心に回転させる、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度検出装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、溶液の濃度検出装置として、特許文献１に示す構造のものが知られている。この濃度検出装置では、溶液を貯留する容器内に、間隔を拡縮可能な細隙が設けられ、この細隙を挟んで投光素子と受光素子とが対向して配置される。そして、受光素子が投光素子に近接するように移動して細隙が狭くされた状態で、投光素子から受光素子に達する光量に基づいて溶液の濃度が検出される。
【０００３】
また、特許文献２に示す濃度検出装置では、溶液を貯留するケースの内部に撹拌ローラが設けられている。撹拌ローラの外周とケースの内面とは互いに異なる曲率を有する曲面にそれぞれ形成されており、撹拌ローラの外周とケースの内面との間には微少な隙間が設けられている。また、撹拌ローラの表面は反射面になっており、ケースの曲面部分に設けられた透明な窓部材を通ってフォトセンサから照射された光を反射する。フォトセンサは、撹拌ローラの表面で反射された光を受光する。この濃度検出装置では、撹拌ローラが中心軸を中心に回転することによって、撹拌ローラとケースとの間の隙間に溶液が導かれ、この際に、フォトセンサが反射光を検出することによって、溶液の濃度が検出される。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【特許文献２】特開２００６−２２０８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の特許文献１に示す濃度検出装置では、受光素子が投光素子に近接するように移動して細隙が変更可能とされる構造となっているため、細隙の大きさに誤差が生じやすい。このため、受光素子と投光素子との間の光路長に誤差が生じやすくなり、精度よく濃度を検出することが困難である。
【０００５】
また、上記の特許文献２に示す濃度検出装置では、光路長上に曲面が介在するため、不要な光の散乱や迷光によって濃度検出の精度が低下する恐れがある。また攪拌ローラを反射面として用いているので、攪拌ローラの回転変動が濃度検出結果へ影響を与えることも考えられる。
【０００６】
本発明の課題は、濃度検出の精度を向上させることができる濃度検出装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明に係る濃度検出装置は、液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度を検出する濃度検出装置であって、第１部材と、第２部材と、移動機構と、濃度検出部とを備える。第１部材は、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第１平坦面を有する。第２部材は、第２平坦面を有する。第２平坦面は、第１平坦面に対して平行に且つ第１平坦面との間に溶液中の粒子濃度を測定可能な隙間を隔てて第１平坦面と対面可能なように配置され、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている。移動機構は、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる。濃度検出部は、第１平坦面の透光部、隙間、第２平坦面の透光部を間に隔てて互いに対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、隙間を透過する光量により溶液の濃度を検出する。
【０００８】
この濃度検出装置では、発光部からの光が、第１平坦面の透光部、隙間、第２平坦面の透光部を通って受光部に受光されることにより、溶液の濃度が検出される。そして、この濃度検出装置では、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することにより、隙間内の溶液に流れが生じ、隙間内の溶液の濃度の偏りを低減することができる。このため、濃度の偏りが低減された状体で溶液の濃度を測定することができる。また、第１平坦面と第２平坦面との移動方向は、第１平坦面と第２平坦面とに平行な方向であるため、第１平坦面と第２平坦面との間の距離すなわち隙間の大きさに与える影響は少ない。さらに、第１平坦面と第２平坦面とが平坦であるため、不要な光の散乱や迷光の発生を抑えることができる。これにより、この濃度検出装置では、濃度検出の精度を向上させることができる。
【０００９】
第２発明に係る濃度検出装置は、第１発明の濃度検出装置であって、移動機構は、第１平坦面および第２平坦面に垂直な軸を中心に第１部材と第２部材との少なくとも一方を回転させる。
【００１０】
この濃度検出装置では、移動機構が第１部材と第２部材との少なくとも一方を回転させることにより、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対移動させることができる。
【００１１】
第３発明に係る濃度検出装置は、第１発明または第２発明の濃度検出装置であって、第１部材の第１平坦面を含む第１端面と、第２部材の第２平坦面を含み第１端面と対向する第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、他方の端面との距離が第１平坦面と第２平坦面が最近接している場合の隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられている。
【００１２】
この濃度検出装置では、面間距離拡大部によって、第１端面と第２端面との距離が第１平坦面と第２平坦面が最近接している場合の隙間よりも大きくなっていることにより、流体が第１端面と第２端面との間に流入しやすくなる。これにより、第１平坦面と第２平坦面との間の隙間に流体を流入しやすくすることができる。
【００１３】
第４発明に係る濃度検出装置は、第１発明から第３発明のいずれかの濃度検出装置であって、第１部材は、第１クリーニング部材をさらに有する。第１クリーニング部材は、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することによって第２平坦面の透光部に接触して、第２平坦面の透光部の汚れを除去する。
【００１４】
この濃度検出装置では、第１クリーニング部材によって、第２平坦面の透光部の汚れを除去することができる。これにより、安定的に濃度の検出を行うことができる。
【００１５】
第５発明に係る濃度検出装置は、第１発明から第４発明のいずれかの濃度検出装置であって、第２部材は、第２クリーニング部材をさらに有する。第２クリーニング部材は、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することによって第１平坦面の透光部に接触して、第１平坦面の透光部の汚れを除去する。
【００１６】
この濃度検出装置では、第２クリーニング部材によって、第１平坦面の透光部の汚れを除去することができる。これにより、安定的に濃度の検出を行うことができる。
【００１７】
第６発明に係る濃度検出装置は、第１発明から第５発明のいずれかの濃度検出装置であって、第１部材は、第３平坦面をさらに有する。第３平坦面は、第２平坦面に対して平行に且つ第１平坦面と第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている。
【００１８】
この濃度検出装置では、第１平坦面と第２平坦面とが対向した状態と、第３平坦面と第２平坦面とが対向した状態とを選択的に切り替えることによって、溶液の濃度検出のための光路長を切り替えることができる。このため、例えば、溶液の色や濃度などによる透光性の違いに応じて、濃度の検出に適した光路長を選択することができる。
【００１９】
第７発明に係る濃度検出装置は、液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度を検出する濃度検出装置であって、第１部材と、第２部材と、移動機構と、濃度検出部とを備える。第１部材は、少なくとも一部が光を反射する反射面となっている第１平坦面を有する。第２部材は、第１平坦面に対して平行に且つ第１平坦面との間に溶液中の粒子濃度を測定可能な隙間を隔てて第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する。移動機構は、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる。濃度検出部は、第２平坦面の透光部および隙間を間に隔てて第１平坦面の反射面と対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、隙間を透過する光量により溶液の濃度を検出する。
【００２０】
この濃度検出装置では、発光部からの光が、第２平坦面の透光部および隙間を通って第１平坦面の反射面で反射され、再び隙間および第２平坦面の透光部を通って、受光部に受光される。これにより、溶液の濃度が検出される。そして、この濃度検出装置では、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することにより、隙間内の溶液に流れが生じ、隙間内の溶液の濃度の偏りを低減することができる。このため、濃度の偏りが低減された状体で溶液の濃度を測定することができる。また、第１平坦面と第２平坦面との移動方向は、第１平坦面と第２平坦面とに平行な方向であるため、第１平坦面と第２平坦面との間の距離すなわち隙間の大きさに与える影響は少ない。さらに、第１平坦面と第２平坦面とが平坦であるため、不要な光の散乱や迷光の発生を抑えることができる。これにより、この濃度検出装置では、濃度検出の精度を向上させることができる。
【００２１】
第８発明に係る濃度検出装置は、第７発明の濃度検出装置であって、移動機構は、第１平坦面および第２平坦面に垂直な軸を中心に第１部材と第２部材との少なくとも一方を回転させる。
【００２２】
この濃度検出装置では、移動機構が第１部材と第２部材との少なくとも一方を回転させることにより、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対移動させることができる。
【００２３】
第９発明に係る濃度検出装置は、第７発明または第８発明の濃度検出装置であって、第１部材の第１平坦面を含む第１端面と、第２部材の第２平坦面を含み第１端面と対向する第２端面との少なくともいずれか一方の端面には、他方の端面との距離が第１平坦面と第２平坦面が最近接している場合の隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部が設けられている。
【００２４】
この濃度検出装置では、面間距離拡大部によって、第１端面と第２端面との距離が第１平坦面と第２平坦面が最近接している場合の隙間よりも大きくなっていることにより、流体が第１端面と第２端面との間に流入しやすくなる。これにより、第１平坦面と第２平坦面との間の隙間に流体を流入しやすくすることができる。
【００２５】
第１０発明に係る濃度検出装置は、第７発明から第９発明のいずれかの濃度検出装置であって、第１部材は、第１クリーニング部材をさらに有する。第１クリーニング部材は、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することによって第２平坦面の透光部に接触して、第２平坦面の透光部の汚れを除去する。
【００２６】
この濃度検出装置では、第１クリーニング部材によって、第２平坦面の透光部の汚れを除去することができる。これにより、安定的に濃度の検出を行うことができる。
【００２７】
第１１発明に係る濃度検出装置は、第７発明から第１０発明のいずれかの濃度検出装置であって、第２部材は、第２クリーニング部材をさらに有する。第２クリーニング部材は、第１平坦面と第２平坦面とが相対移動することによって第１平坦面の反射面に接触して、反射面の汚れを除去する。
【００２８】
この濃度検出装置では、第２クリーニング部材によって、第１平坦面の反射面の汚れを除去することができる。これにより、安定的に濃度の検出を行うことができる。
【００２９】
第１２発明に係る濃度検出装置は、第７発明から第１１発明のいずれかの濃度検出装置であって、第１部材は、第３平坦面をさらに有する。第３平坦面は、第２平坦面に対して平行に且つ第１平坦面と第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され、少なくとも一部が光を反射する反射面となっている。
【００３０】
この濃度検出装置では、第１平坦面と第２平坦面とが対向した状態と、第３平坦面と第２平坦面とが対向した状態とを選択的に切り替えることによって、溶液の濃度検出のための光路長を切り替えることができる。このため、例えば、溶液の色や濃度などによる透光性の違いに応じて、濃度の検出に適した光路長を選択することができる。
【００３１】
第１３発明に係る濃度検出装置は、第７発明から第１２発明のいずれかの濃度検出装置であって、第２部材は、第４平坦面をさらに有する。第４平坦面は、第１平坦面に対して平行に且つ第１平坦面と第２平坦面との間の隙間と異なる距離の隙間を隔てて対面可能なように配置され、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている。
【００３２】
この濃度検出装置では、第１平坦面と第２平坦面とが対向した状態と、第１平坦面と第４平坦面とが対向した状態とを選択的に切り替えることによって、溶液の濃度検出のための光路長を切り替えることができる。このため、例えば、溶液の色や濃度などによる透光性の違いに応じて、濃度の検出に適した光路長を選択することができる。
【００３３】
第１４発明に係る画像形成装置は、液体の溶媒にトナー粒子が分散された液体現像剤により画像形成対象物上にトナー画像を形成する画像形成部と、液体現像剤のトナー濃度を検出する濃度検出装置と、濃度検出装置により検出されたトナー濃度に基づいて液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、を備える。濃度検出装置は、第１部材と、第２部材と、移動機構と、濃度検出部とを備える。第１部材は、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第１平坦面を有する。第２部材は、第２平坦面を有する。第２平坦面は、第１平坦面に対して平行に且つ第１平坦面との間に液体現像剤中のトナー濃度を測定可能な隙間を隔てて第１平坦面と対面可能なように配置され、少なくとも一部が透光性のある透光部となっている。移動機構は、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる。濃度検出部は、第１平坦面の透光部、隙間、第２平坦面の透光部を間に隔てて互いに対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、隙間を透過する光量により液体現像剤のトナー濃度を検出する。
【００３４】
この画像形成装置では、液体現像剤のトナー濃度検出の精度を向上させることができる。
【００３５】
第１５発明に係る画像形成装置は、液体の溶媒にトナー粒子が分散された液体現像剤により画像形成対象物上にトナー画像を形成する画像形成部と、液体現像剤のトナー濃度を検出する濃度検出装置と、濃度検出装置により検出されたトナー濃度に基づいて液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部と、を備える。濃度検出装置は、第１部材と、第２部材と、移動機構と、濃度検出部とを備える。第１部材は、少なくとも一部が光を反射する反射面となっている第１平坦面を有する。第２部材は、第１平坦面に対して平行に且つ第１平坦面との間に液体現像剤中のトナー濃度を測定可能な隙間を隔てて第１平坦面と対面可能なように配置され少なくとも一部が透光性のある透光部となっている第２平坦面を有する。移動機構は、第１平坦面および第２平坦面を第１平坦面および第２平坦面に平行な方向に相対的に移動させる。濃度検出部は、第２平坦面の透光部および隙間を間に隔てて第１平坦面の反射面と対向可能に設けられた発光部および受光部を有し、隙間を透過する光量により液体現像剤のトナー濃度を検出する。
【００３６】
この画像形成装置では、液体現像剤のトナー濃度検出の精度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明では、受光部と発光部との間の光路長の誤差や、光の散乱や迷光の発生を抑えることができ、濃度検出の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
＜第１実施形態＞
〔構成〕
本発明の第１実施形態に係る濃度検出装置１００を図１および図２に示す。この濃度検出装置１００は、液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度を検出する装置であり、図１に示すように、溶液収納部３１と、第１部材３２と、第２部材３３と、移動機構３４と、濃度検出部３５とを備える。なお、図１は濃度検出装置１００の側面図であるが、理解の容易のため、溶液収納部３１などの構成の一部を断面図として示している。また、図２は、図１におけるII−II断面図である。
【００３９】
溶液収納部３１は、溶液が流入する内部空間Ｓ１を内部に有しており、この内部空間Ｓ１に連通し溶液が供給される供給口３６と、内部空間Ｓ１に連通し溶液が排出される排出口３７とが設けられている。供給口３６は、溶液収納部３１の側壁に設けられており、排出口３７は、供給口３６と反対側の側壁に設けられている。また、溶液収納部３１には、内部空間Ｓ１の上方に設けられ内部空間Ｓ１に連通する円形の第１開口３８と、内部空間Ｓ１の下方に設けられ内部空間Ｓ１に連通する円形の第２開口３９とが設けられている。
【００４０】
第１部材３２は、内部が中空の概ね円筒状の部材である。第１部材３２は、溶液収納部３１の第１開口３８に挿入されており、図示しない支持構造によって溶液収納部３１に対して回転可能に支持されている。なお、第１部材３２と溶液収納部３１の内壁面との間はオイルシール４１によって密閉されている。第１部材３２のうち溶液収納部３１の内部空間Ｓ１の外側に位置する部分の外周面には、移動機構３４によって回転駆動されるためのギア部４２が設けられている。第１部材３２の底面すなわち第１部材３２のうち溶液収納部３１の内部空間Ｓ１の内部に位置する部分の端面４３（以下、「第１端面４３」と呼ぶ）には、第１平坦面４３ａと第１傾斜面４３ｂとが設けられている。第１平坦面４３ａは、第１部材３２の回転軸Ｘ１に垂直であり、図２に示すように、第１端面４３の半分を占める平坦な形状を有している。第１部材３２には、第１部材３２の内部空間Ｓ２から第１端面４３まで達する貫通孔４４ａが設けられており、この貫通孔４４ａは、第１端面４３と面一に設けられた透光性部材４４ｂによって塞がれている。透光性部材４４ｂは、後述する濃度検出部３５の発光部５５が放射する光の波長を透過する素材から形成されている。このため、第１平坦面４３ａの一部は、透光性のある透光部４３ｃとなっている。第１傾斜面４３ｂは、第１端面４３の半分を占めており、第１平坦面４３ａに繋がっている。第１傾斜面４３ｂは、対向する第２部材３３の第２端面４７との距離が第１平坦面４３ａから離れた位置ほど大きくなるように傾斜している。
【００４１】
第２部材３３は、第１部材３２と同様の形状を有する部材である。すなわち、第２部材３３は、内部が中空の概ね円筒状の部材であり、第１部材３２と同軸に配置されている。第２部材３３は、溶液収納部３１の第２開口３９に挿入されており、図示しない支持構造によって溶液収納部３１に対して回転可能に支持されている。なお、第２部材３３と溶液収納部３１の内壁面との間はオイルシール４５によって密閉されている。第２部材３３のうち溶液収納部３１の内部空間Ｓ１の外側に位置する部分の外周面には、移動機構３４によって回転駆動されるためのギア部４６が設けられている。第２部材３３の上面すなわち第２部材３３のうち溶液収納部３１の内部空間Ｓ１の内部に位置する部分の端面４７（以下、「第２端面４７」と呼ぶ）には、第２平坦面４７ａと第２傾斜面４７ｂとが設けられている。第２平坦面４７ａは、第２部材３３の回転軸Ｘ２に垂直であり、第２端面４７の半分を占める平坦な形状を有している。第２平坦面４７ａは、第１平坦面４３ａに対して平行に且つ第１平坦面４３ａとの間に溶液が流入可能な微少な隙間を隔てて対面することが可能なように配置されている。このため、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間には溶液による薄層が形成される。また、第２部材３３には、第２部材３３の内部空間Ｓ３から第２端面４７まで達する貫通孔４８ａが設けられており、この貫通孔４８ａは、第２端面４７と面一に設けられた透光性部材４８ｂによって塞がれている。透光性部材４８ｂは、後述する濃度検出部３５の発光部５５が放射する光の波長を透過する素材から形成されている。このため、第２平坦面４７ａの一部は、透光性のある透光部４７ｃとなっている。なお、第２部材３３の透光部４７ｃは、第１部材３２の透光部４３ｃと対向可能なように、上面視または下面視において第１部材３２の透光部４３ｃと回転軸Ｘ２に関して同一円周上に配置されている。第２傾斜面４７ｂは、第２端面４７の半分を占めており、第２平坦面４７ａに繋がっている。第２傾斜面４７ｂは、対向する第１部材３２の第１端面４３との距離が第２平坦面４７ａから離れた位置ほど大きくなるように傾斜している。このため、第２傾斜面４７ｂと第１端面４３との距離、および、第１傾斜面４３ｂと第２端面４７との距離は、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間よりも大きくなっている。
【００４２】
移動機構３４は、第１平坦面４３ａおよび第２平坦面４７ａに垂直な回転軸Ｘ１，Ｘ２を中心に第１部材３２と第２部材３３とを回転させることにより、第１平坦面４３ａおよび第２平坦面４７ａを第１平坦面４３ａおよび第２平坦面４７ａに平行な方向に相対的に移動させる。移動機構３４は、第１モータ５３と第２モータ５４とを有する。第１モータ５３は、第１部材３２のギア部４２と噛み合う第１ギア部５３ａを有しており、第１部材３２を回転させる。第２モータ５４は、第２部材３３のギア部４６と噛み合う第２ギア部５４ａを有しており、第１部材３２の回転方向と逆方向に第２部材３３を回転させる。
【００４３】
濃度検出部３５は、第１平坦面４３ａの透光部４３ｃ、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間、第２平坦面４７ａの透光部４７ｃを間に隔てて互いに対向可能に設けられた発光部５５および受光部５６を有し、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間を透過する光量により溶液の濃度を検出する。発光部５５は、第１部材３２の内部空間Ｓ２に配置されており、第１部材３２とは別に固定的に設けられている。このため、発光部５５は、第１部材３２が回転しても共に回転することなく静止している。受光部５６は、第２部材３３の内部空間Ｓ３に配置されており、第２部材３３とは別に固定的に設けられている。このため、受光部５６は、第２部材３３が回転しても共に回転することなく静止している。また、受光部５６は、発光部５５と光軸が一致するように配置されている。なお、発光部５５及び受光部５６の光軸は、第１部材３２および第２部材３３の回転軸Ｘ１，Ｘ２と平行であり、第１部材３２の透光部４３ｃおよび第２部材３３の透光部４７ｃと回転軸Ｘ２に関して同じ円周上に配置されている。
【００４４】
〔濃度の検出動作〕
上述した濃度検出装置１００による溶液の濃度の検出動作について説明する。
【００４５】
ここでは、まず、第１部材３２と第２部材３３とが移動機構３４によって逆方向に回転駆動される。これにより、第１部材３２の第１平坦面４３ａと第２部材３３の第２平坦面４７ａとの間の溶液の薄層が撹拌され、薄層中の溶液の濃度が均一化される。
【００４６】
そして、第１部材３２の透光部４３ｃと第２部材３３の透光部４７ｃが発光部５５及び受光部５６の光軸上で重なるタイミングで、受光部５６の出力が評価され、溶液の濃度に換算される。なお、上述した第１部材３２の透光部４３ｃと第２部材３３の透光部４７ｃが発光部５５及び受光部５６の光軸上で重なることができるように、第１部材３２と第２部材３３の回転が制御されている。
【００４７】
〔特徴〕
この濃度検出装置１００では、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとが上記のように相対移動することにより、隙間内の溶液にせん断力が加えられ、これにより溶液に安定的な流れが生じる。このため、隙間内の溶液の濃度を均一化することができ、濃度が均一化された状態で濃度を測定することができる。また、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの移動方向は、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとに平行な方向であるため、この移動により第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の距離は変化しない。このため、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとを相対移動させても、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間に形成される溶液の薄層の厚さを安定させることができる。さらに、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとが平坦であるため、不要な光の散乱や迷光の発生を抑えることができる。これにより、この濃度検出装置１００では、濃度検出の精度を向上させることができる。
【００４８】
また、第１部材３２に第１傾斜面４３ｂが設けられており第２部材３３に第２傾斜面４７ｂが設けられているため、第１部材３２および第２部材３３が回転すると、第１端面４３と第２端面４７との距離が変動する。これにより、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間への溶液の流動を促進することができる。また、溶液の流動が促進されることにより、溶液収納部３１内の溶液を撹拌することができる。
【００４９】
なお、第１傾斜面４３ｂおよび第２傾斜面４７ｂは、受光部５６への迷光防止のために、光を反射し難い色に着色するか、或いは、表面を荒らしておくとよい。
【００５０】
また、上述した濃度の検出動作では、第１部材３２の透光部４３ｃと第２部材３３の透光部４７ｃが発光部５５及び受光部５６の光軸上で重なるタイミングで、受光部５６の出力が評価されているが、第１部材３２および第２部材３３を回転させた後に、第１部材３２の透光部４３ｃと第２部材３３の透光部４７ｃが発光部５５及び受光部５６の光軸上で重なった状態で第１部材３２および第２部材３３を停止させ、この状態で受光部５６の出力が評価されてもよい。
【００５１】
＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る濃度検出装置１０１を図３および図４に示す。なお、図４は、図１におけるIV−IV断面図である。この濃度検出装置１０１では、第１部材３２の第１平坦面４３ａの一部が、透光部ではなく、光を反射する反射面４３ｄとなっている。また、発光部５５と受光部５６とが、共に第２部材３３の内部空間Ｓ３に配置されている。このため、発光部５５から放射された光は、第２部材３３の透光部４７ｃ、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間を通り、第１平坦面４３ａの反射面４３ｄで反射され、再び第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間、第２部材３３の透光部４７ｃを通って受光部５６に受光される。
【００５２】
他の構成については、第１実施形態の濃度検出装置１００と同様である。
【００５３】
また、濃度の検出動作についても、第１実施形態と同様であり、第２平坦面４７ａの透光部４７ｃと、第１部材３２の反射面４３ｄとが発光部５５および受光部５６の光軸上で重なるタイミングで、受光部５６の出力が評価され、溶液のトナー濃度に換算される。
【００５４】
このような濃度検出装置１０１によっても第１実施形態の濃度検出装置１００と同様の効果を奏することができる。
【００５５】
＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態に係る画像形成装置１を図５に示す。図５は、画像形成装置１の要部構成を模式的に示す正面図である。この画像形成装置１は、例えば、カラープリンターであり、荷電トナー粒子を電気的に中性な液体のキャリア（溶媒）中に分散させた液体現像剤を用いる、いわゆる湿式画像形成装置である。画像形成装置１は、画像データに基づいて画像形成対象物としての用紙上にトナー画像を形成する画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像が形成された用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部７と、液体現像剤循環装置８（図６参照）と、を備えている。
【００５６】
〔画像形成部２〕
画像形成部２は、いわゆるタンデム式のものであって、上述した液体現像剤によりにトナー画像を形成する。画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢと、二次転写部２３と、定着部２４を備える。
【００５７】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト状部材であり、図５において時計回りに循環駆動される。
【００５８】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部２３との間に配置される。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、感光体ドラム１０と、帯電器１１と、露光装置１２と、現像装置９と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０と、を備える。以下、画形成ユニットＦＹの構成について説明するが、最も二次転写部２３に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢにキャリア液除去ローラ３０が設けられていないことを除いて、画形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＢの構成も同一である。
【００５９】
感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持可能である。感光体ドラム１０は、図５において反時計回りに回転可能な部材である。
【００６０】
帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させることができる機器である。
【００６１】
露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、画像データに応じて、帯電した感光体ドラム１０表面を画像データに応じた光で照射し、感光体ドラム１０の表面に静電潜像を形成可能である。
【００６２】
現像装置９は、液体現像剤を感光体ドラム１０に供給するための装置であり、現像容器９０と、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、支持ローラ９３と、液体現像剤供給部材９４と、液体現像剤除去部材９６と、液体現像剤帯電装置９７とを備えている。
【００６３】
現像容器９０は、液体現像剤供給部材９４から供給され供給ローラ９２や支持ローラ９３などから滴下した液体現像剤を受けるための部材である。
【００６４】
現像ローラ９１は感光体ドラム１０に接触するように配置されている。
【００６５】
供給ローラ９２は、現像ローラ９１に液体現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１の下部に接触している。供給ローラ９２には、ドクターブレード９２１が接触させられている。このドクターブレード９２１によって、現像ローラ９１に供給するために供給ローラ９２上に担持されている液体現像剤の層厚が所定値に規制される。
【００６６】
支持ローラ９３は、液体現像剤を供給ローラ９２とともに支持するための部材であって、供給ローラ９２に接触するように配置されている。
【００６７】
液体現像剤供給部材９４は、後述する液体現像剤循環装置８に接続されており、供給ローラ９２と支持ローラ９３との接触部分に液体現像剤を供給するための部材である。
【００６８】
液体現像剤除去部材９６は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した液体現像剤を除去するための部材であり、現像ローラ９１上の液体現像剤を掻き取る。
【００６９】
液体現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１に担持された液体現像剤中のトナーを帯電させるための装置であって、現像ローラ９１の近傍に配置されている。
【００７０】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の内面に接しており、感光体ドラム１０とキャリア液除去ローラ３０との間に配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧を印加されるようになっている。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。
【００７１】
クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から用紙に転写されずに感光体ドラム１０表面に残留したトナーをクリーニングするための装置であって、残留トナー搬送スクリュー２６１と、クリーニングブレード２６２とを備えている。残留トナー搬送スクリュー２６１は、クリーニングブレード２６２によって掻き取られ、クリーニング装置２６内に収納された残留トナーを、クリーニング装置２６の外部に搬送するための部材であって、クリーニング装置２６内に配置されている。クリーニングブレード２６２は、端部が感光体ドラム１０の表面に摺接しており、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０上に残留したトナーを掻き取る。
【００７２】
除電装置１３は、光源を備え、クリーニングブレード２６２による液体現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備える。
【００７３】
キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。また、キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部２３が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
【００７４】
二次転写部２３は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分であって、中間転写ベルト２１を支持する第１ローラ２７と、第１ローラ２７に対向して配置された第２ローラ２８とを有している。
【００７５】
定着部２４は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部２３の上側に配置されている。また、定着部２４は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して圧接配置された加圧ローラ５２とを有している。
【００７６】
〔用紙収納部３、排出部６、用紙搬送部７〕
用紙収納部３は、トナー像を定着させる画像形成対象としての用紙を収納する部分であって、画像形成装置１の下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセットを有している。
【００７７】
排出部６は、定着部２４でトナー像が定着された用紙が排出される部分であって、画像形成装置１の上部に配置されている。
【００７８】
用紙搬送部７は用紙収納部３から二次転写部２３や定着部２４、排出部６に用紙を搬送する部分である。
【００７９】
〔液体現像剤循環装置８〕
図６に液体現像剤循環装置８の概略構成を示す。この液体現像剤循環装置８は、感光体ドラム１０へトナー供給した後に液体現像剤除去部材９６によって現像ローラ９１の表面から掻き取られた液体現像剤を現像装置９から回収して再利用するための装置である。また、液体現像剤循環装置８は、後述する濃度検出装置１００により検出された液体現像剤のトナー濃度に基づいて、回収された液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整部として機能する。なお、液体現像剤循環装置８は、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢのそれぞれに設けられている。液体現像剤循環装置８は、現像剤回収タンク８３と、現像剤調整タンク８４と、キャリア液タンク８６と、トナータンク８５と、現像剤リザーブタンク８７と、複数のポンプＰ１〜Ｐ８と、を備えている。
【００８０】
現像剤回収タンク８３は、現像装置９にパイプ６１を介して接続され、液体現像剤除去部材９６によって現像ローラ９１の表面から掻き取られた液体現像剤を収納するタンクである。現像装置９と現像剤回収タンク８３とを接続するパイプ６１にはポンプＰ１が設けられており、現像ローラ９１の表面から掻き取られた液体現像剤を現像剤回収タンク８３に送ることができる（矢印Ａ１参照）。また、現像装置９の現像容器９０と現像剤回収タンク８３とはパイプ６２を介して接続されている。このパイプ６２には、ポンプＰ５が設けられており、現像容器９０中の液体現像剤を現像剤回収タンク８３へ送ることが出来る（矢印Ａ２参照）。
【００８１】
現像剤調整タンク８４は、パイプ６３を介して現像剤回収タンク８３に接続されおり、現像剤調整タンク８４内において、回収された液体現像剤の濃度調整が行われる。パイプ６３にはポンプＰ２が接続されており、現像剤回収タンク８３内の液体現像剤を現像剤調整タンク８４に送ることができる（矢印Ａ３参照）。また、現像剤調整タンク８４には、上記の実施形態において説明した濃度検出装置１００が液体現像剤のトナー濃度を検出するために設けられている。
【００８２】
なお、ここでは、現像剤調整タンク８４が、上記の実施形態における溶液収納部３１として用いられている。ただし、現像剤調整タンク８４の内部に、現像剤調整タンク８４とは別の溶液収納部３１を有する濃度検出装置１００が設けられてもよい。また、ここで設けられる濃度検出装置は、上記の第１実施形態に係るものに限らず、第２実施形態に係る濃度検出装置１０１や、後述する他の実施形態に係るものであってもよい。
【００８３】
キャリア液タンク８６は、現像剤調整タンク８４内のトナーの濃度が高い場合にトナー濃度を下げるために現像剤調整タンク８４内に供給されるキャリア液を収納している。キャリア液タンク８６と現像剤調整タンク８４とを接続するパイプ６４には、ポンプＰ３が設けられており、キャリア液タンク８６内のキャリア液を現像剤調整タンク８４へ送ることができる（矢印Ａ４参照）。
【００８４】
トナータンク８５は、現像剤調整タンク８４内のトナー濃度が低い場合に、現像剤調整タンク８４内のトナー濃度を上げるために現像剤調整タンク８４内に供給されるトナー濃度が高い液体現像剤を収納している。トナータンク８５と現像剤調整タンク８４とを接続するパイプ６５には、ポンプＰ８が設けられており、トナータンク８５内のトナー濃度が高い液体現像剤を現像剤調整タンク８４へ送ることができる（矢印Ａ５参照）。
【００８５】
現像剤リザーブタンク８７は、現像装置９に補給する液体現像剤を貯留する。現像剤リザーブタンク８７は、パイプ６６を介して現像剤調整タンク８４と接続されている。パイプ６６には、ポンプＰ６が設けられており、現像剤調整タンク８４内の液体現像剤を現像剤リザーブタンク８７に送ることができる（矢印Ａ６参照）。また、現像剤リザーブタンク８７は、パイプ６７を介して液体現像剤供給部材９４に接続されている。パイプ６７には、ポンプＰ７が設けられており、現像剤リザーブタンク８７内の液体現像剤を液体現像剤供給部材９４に送ることができる（矢印Ａ７参照）。現像剤リザーブタンク８７内の液体現像剤は、液体現像剤供給部材９４から現像装置９に供給される。なお、各ポンプＰ１〜Ｐ７は現像剤を一方向にのみ流す機能を有する。
【００８６】
なお、図６では、濃度検出装置１００は、現像剤調整タンク８４に設けられているが、現像剤調整タンク８４のような液体現像剤を収納する容器内に限らず、液体現像剤の流路の途中に配置されてもよい。また、濃度検出装置１００を現像剤調整タンク８４に設ける場合にはパイプ６３、６４、６５はその末端で合流して供給口３６（図１など参照）に接続されている。
【００８７】
〔動作〕
まず、湿式の画像形成装置１の画像形成動作を説明する。
【００８８】
湿式の画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）からの画像形成指示を受けた画像形成装置１は、作成指示を受けた画像データに対応した各色のトナー像を画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。具体的には、感光体ドラム１０上に画像データに基づいた静電潜像が形成され、この静電潜像に現像装置９からトナーが供給される。このようにして各画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成されたトナー像は中間転写ベルト２１に転写されて、中間転写ベルト２１上で重ね合わされてカラートナー像となる。
【００８９】
このカラートナー像の形成と同期して用紙収納部３に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収納部３から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部７に沿って搬送される。そして、用紙は中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部２３に送り込まれ、二次転写部２３で中間転写ベルト２１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部２４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排出部６によって湿式の画像形成装置１の外部に排紙される。二次転写後、中間転写ベルト２１に残留したトナーは、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２によって中間転写ベルト２１から除去される。
【００９０】
次に、現像装置９に液体現像剤を供給する動作、すなわち液体現像剤の循環動作について説明する。
【００９１】
画像形成動作時に感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した液体現像剤は液体現像剤除去部材９６によって掻き取られ、パイプ６１を介して現像剤回収タンク８３に回収される。そして、現像剤回収タンク８３に回収された液体現像剤は、現像剤回収タンク８３から現像剤調整タンク８４に供給される。
【００９２】
このとき、現像剤調整タンク８４内では濃度検出装置１００によってトナー濃度が検出されており、トナー濃度が高い場合にはキャリア液タンク８６からキャリア液が供給され、トナー濃度が低い場合にはトナータンク８５からトナー濃度が高い液体現像剤が供給される。これにより、現像剤調整タンク８４内の液体現像剤のトナー濃度が調整される。
【００９３】
現像剤調整タンク８４において濃度調整された液体現像剤は現像剤リザーブタンク８７に供給される。そして、現像剤リザーブタンク８７に収納された液体現像剤は、液体現像剤供給部材９４を介して現像装置９に供給される。
【００９４】
〔特徴〕
この画像形成装置１では、濃度検出装置１００によって液体現像剤のトナー濃度が検出されることにより、精度よく濃度を検出することができる。また、上述したように、濃度検出装置１００は、内部の溶液を撹拌することができるため、現像剤調整タンク８４の内部の液体現像剤を攪拌する機能を兼ねることができる。
【００９５】
＜他の実施形態＞
（ａ）
図７に示す濃度検出装置１０２のように、第１部材３２や第２部材３３に、透光部４３ｃ，４７ｃの汚れを除去するためのクリーニング部材７１，７２が設けられてもよい。
【００９６】
ここでは、第１部材３２の第１端面４３は、第１平坦面４３ａよりも上方に凹んだ第１凹部４３ｅを有している。そして、第１部材３２は、第１凹部４３ｅに取り付けられ弾性材料からなる第１クリーニング部材７１を有する。第１クリーニング部材７１は、第１凹部４３ｅから第２部材３３側すなわち下方に突出しており、その先端部は第２部材３３の第２平坦面４７ａに接触可能な高さに位置している。
【００９７】
また、第２部材３３の第２端面４７も、第１端面４３と同様に、第２平坦面４７ａよりも下方に凹んだ第２凹部４７ｅを有している。そして、第２部材３３は、第２凹部４７ｅに取り付けられ、弾性材料からなる第２クリーニング部材７２を有する。第２クリーニング部材７２は、第２凹部４７ｅから第１部材３２側すなわち上方に突出しており、その先端部は第１部材３２の第１平坦面４３ａに接触可能な高さに位置している。
【００９８】
他の構造については、第１実施形態の濃度検出装置１００と同様である。なお、図７では、理解の容易のために第１クリーニング部材７１および第２クリーニング部材７２の周囲の構成のみを図示して他は省略している。また、図７（ｂ）は、図７（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【００９９】
この濃度検出装置１０２では、第１部材３２および第２部材３３が回転して第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとが相対移動すると、第１クリーニング部材７１が第２平坦面４７ａの透光部４７ｃに接触して、前記第２平坦面４７ａの透光部４７ｃの汚れを除去する。また、第２クリーニング部材７２が第１平坦面４３ａの透光部４３ｃに接触して、第２平坦面４７ａの透光部４７ｃの汚れを除去する。これにより、安定的に濃度の検出を行うことができる。
【０１００】
なお、図８に示す濃度検出装置１０３ように、第２実施形態の濃度検出装置１０１と同様の反射型の濃度検出装置に第１クリーニング部材７１および第２クリーニング部材７２が設けられてもよい。ここでは、第２クリーニング部材７２が、透光部４３ｃではなく第２部材３３の反射面４３ｄに接触して反射面４３ｄの汚れを除去する。第１端面４３や第２端面４７の構造については、上記の濃度検出装置１０２と同様である。また、図８（ｂ）は、図８（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。
【０１０１】
（ｂ）
図９に示す濃度検出装置１０４のように、第１部材３２が第３平坦面４３ｆをさらに有し、第２部材３３が第４平坦面４７ｆをさらに有してもよい。
【０１０２】
ここで、第３平坦面４３ｆは、第２平坦面４７ａに対して平行である。また、第３平坦面４３ｆは、第１平坦面４３ａによりも上方に位置しており、第２平坦面４７ａに対して第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間より大きな距離の隙間を隔てて配置されている。第３平坦面４３ｆの一部は、第１平坦面４３ａの透光部４３ｃと同様に、透光性のある透光部４３ｇとなっている。なお、図９では、理解の容易のために第１部材３２、第２部材３３および発光部５５および受光部５６のみを図示して、他は省略している。また、図９（ｂ）は、図９（ａ）におけるＣ−Ｃ断面図である。
【０１０３】
第４平坦面４７ｆは、第１平坦面４３ａに対して平行である。また、第４平坦面４７ｆは、第２平坦面４７ａによりも下方に位置しており、第１平坦面４３ａに対して第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間より大きな距離の隙間を隔てて配置されている。第４平坦面４７ｆの一部は、第２平坦面４７ａの透光部４７ｃと同様に、透光性のある透光部４７ｇとなっている。
【０１０４】
この濃度検出装置１０４では、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとが対向した状態と、第３平坦面４３ｆと第２平坦面４７ａとが対向した状態（又は第１平坦面４３ａと第４平坦面４７ｆとが対向した状態）と、第３平坦面４３ｆと第４平坦面４７ｆとが対向した状態とを選択的に切り替えることによって、液体現像剤のトナー濃度検出のための光路長を切り替えることができる。この場合、液体現像剤の色や濃度などによる透光性の違いに応じて、濃度の検出に適した光路長となる平坦面の組み合わせが選択され、これらの平坦面が発光部５５および受光部５６の光軸と重なったタイミングで、濃度の検出が行われるように設定されるとよい。これにより、精度よくトナー濃度を検出することができる。例えば、透光性の低い色であるブラックでは、比較的隙間が小さい平坦面の組み合わせ（例えば、第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａ）が選択され、透光性の高い色であるイエローでは、比較的隙間が大きい平坦面の組み合わせ（例えば、第３平坦面４３ｆと第４平坦面４７ｆ）が選択されるとよい。
【０１０５】
なお、図９では、第３平坦面４３ｆと第４平坦面４７ｆとの両方が設けられているが、第３平坦面４３ｆと第４平坦面４７ｆとのいずれか一方のみが設けられてもよい。また、第１平坦面４３ａと第３平坦面４３ｆとの高さの違いと第２平坦面４７ａと第４平坦面４７ｆの間の高さの違いを異なった値とすることで、さらに多段階の光路長を有する濃度検出装置１０４としても良い。
【０１０６】
また、図１０に示す濃度検出装置１０５のように、第２実施形態の反射型の濃度検出装置１０１において、第１部材３２が第３平坦面４３ｆをさらに有し、第２部材３３が第４平坦面４７ｆをさらに有してもよい。ここでは、第１平坦面４３ａの一部が、透光部４３ｃではなく、光を反射する反射面４３ｄとなっており、また、第３平坦面４３ｆの一部が、透光部４３ｇではなく、光を反射する反射面４３ｈとなっていることを除いて、上記の濃度検出装置１０４と同様の構成である。なお、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）におけるＤ−Ｄ断面図である。
【０１０７】
（ｃ）
上記の実施形態では、移動機構３４は、第１部材３２および第２部材３３の両方を回転移動させているが、第１部材３２および第２部材３３の一方が固定され、他方が移動機構３４によって移動可能とされてもよい。例えば、図１１に示す濃度検出装置１０６では、第１部材３２のみが溶液収納部３１に対して回転するように設けられている。第１部材３２は、溶液収納部３１の第１開口３８に挿入されている。また、第１部材３２には、第１端面４３から突出するシャフト４９が設けられており、第２開口３９に挿入されている。シャフト４９の先端部の外周面にはギア部４９ａが設けられており、第１モータ５３の第１ギア部５３ａと噛み合っている。第２部材３３は、溶液収納部３１の一部であり、溶液収納部３１に対して固定的に設けられている。第２平坦面４７ａは、溶液収納部３１の内壁面（底面）の一部に設けられている。
【０１０８】
なお、第２部材３３のみが溶液収納部３１に対して回転するように設けられ、第１部材３２が溶液収納部３１に対して固定的に設けられてもよい。
【０１０９】
また、図１１の濃度検出装置１０６では、第１部材３２に発光部５５が設けられ、溶液収納部３１に受光部５６が設けられているが、図１２の濃度検出装置１０７のように、第１部材３２には反射面４３ｄが設けられており、溶液収納部３１に固定的に設けられた第２部材３３に発光部５５および受光部５６が設けられてもよい。
【０１１０】
（ｄ）
上記の実施形態では、対向する端面との距離が第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間よりも大きくなるように形成された端面間距離拡大部として、第１端面４３には第１傾斜面４３ｂが設けられ、第２端面４７には第２傾斜面４７ｂが設けられている。しかし、端面間距離拡大部は、対向する端面との距離が第１平坦面４３ａと第２平坦面４７ａとの間の隙間よりも大きくなるような形状であればよく、例えば、図１１や図１２に示す第１部材３２の曲面４３ｉのように湾曲した形状や、段差が設けられた形状であってもよい。なお、端面間距離拡大部は、設置される空間に応じた液体現像剤の撹拌や流動に適した形状であることが望ましい。
【０１１１】
（ｅ）
上記の第１実施形態では、第１部材３２側に発光部５５が設けられ、第２部材３３側に受光部５６が設けられているが、上記とは逆に、第１部材３２側に受光部５６が設けられ、第２部材３３側に発光部５５が設けられてもよい。他の実施形態においても同様である。
【０１１２】
また、上記の第２実施形態では、反射面４３ｄが設けられる第１部材３２が上側に設けられ、発光部５５および受光部５６が設けられる第２部材３３が下側に配置されているが、第１部材３２と第２部材３３との位置はこれに限られるものではなく、第１部材３２と第２部材３３とが上記とは逆に設けられてもよい。他の実施形態においても同様である。
【０１１３】
（ｆ）
第１平坦面４３ａおよび第２平坦面４７ａにおいて、透光部４３ｃ，４７ｃや反射面４３ｄが設けられる範囲は、上記のものに限られず、第１平坦面４３ａおよび第２平坦面４７ａのより広い範囲が透光部４３ｃ，４７ｃや反射面４３ｄとされてもよい。他の透光部４３ｇ，４７ｇや反射面４３ｈについても同様である。
【０１１４】
（ｇ）
上記の実施形態では、発光部５５や受光部５６は、第１部材３２および第２部材３３とは別に設けられており、第１部材３２および第２部材３３と共に回転しないように構成されているが、第１部材３２および第２部材３３と共に回転するように設けられてもよい。
【０１１５】
（ｈ）
上記の第３実施形態では、画像形成装置１として、カラープリンターが例示されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。また、カラー画像を形成可能なものに限らずモノクロ画像のみを形成可能な画像処理装置であってもよい。さらに、用紙以外の画像形成対象上に画像形成可能なものであってもよい。
【０１１６】
また、本発明に係る濃度検出装置は、画像処理装置のみならず、液体の溶媒に粒子が分散された溶液の濃度検出が必要な装置に広く適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明は、受光部と発光部との間の光路長の誤差や、光の散乱や迷光の発生を抑え、濃度検出の精度を向上させることができる効果を有し、濃度検出装置および画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】第１実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す側面断面図。
【図２】図１におけるII−II断面図。
【図３】第２実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す側面断面図。
【図４】図３におけるIV−IV断面図。
【図５】第３実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図６】第３実施形態に係る画像形成装置の液体現像剤循環装置の構成を示す図。
【図７】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【図８】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【図９】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【図１０】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【図１１】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【図１２】他の実施形態に係る濃度検出装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【０１１９】
１              画像形成装置
２              画像形成部
８              液体現像剤循環装置（濃度調整部）
３２            第１部材
３３            第２部材
３４            移動機構
３５            濃度検出部
４３            曲面（端面間距離拡大部）
４３ａ          第１平坦面
４３ｂ          第１傾斜面（端面間距離拡大部）
４３ｆ          第３平坦面
４７ａ          第２平坦面
４７ｂ          第２傾斜面（端面間距離拡大部）
４７ｆ          第４平坦面
５５            発光部
５６            受光部
７１            第１クリーニング部材
７２            第２クリーニング部材
１００〜１０７  濃度検出装置
【図１】
0005055086.tif 000002
【図２】
0005055086.tif 000003
【図３】
0005055086.tif 000004
【図４】
0005055086.tif 000005
【図５】
0005055086.tif 000006
【図６】
0005055086.tif 000007
【図７】
0005055086.tif 000008
【図８】
0005055086.tif 000009
【図９】
0005055086.tif 000010
【図１０】
0005055086.tif 000011
【図１１】
0005055086.tif 000012
【図１２】
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