(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の撮影部位であるマンモの放射線画像を検知し、前記放射線画像を電気信号として出力する放射線検出器と、前記被写体の胸壁側に接近するように前記放射線検出器を収容する筐体とを備える放射線画像撮影装置であって、
前記筐体は、前記マンモに対向する前記放射線検出器の検出面に対して傾斜する傾斜面を有し、この傾斜面により、前記検出面に対して傾斜する空間が形成され、
前記筐体のうち、前記検出面に面する部分には、前記胸壁から離間する方向に向かって上方に直線的に傾斜する第１傾斜面が形成され、
前記筐体のうち、前記胸壁から離間するように前記第１傾斜面に連なる部分には、前記胸壁から離間する方向に向かって上方に曲線的に傾斜する第２傾斜面が形成され、
前記筐体のうち、該筐体の上面としての前記第１傾斜面及び前記第２傾斜面以外の左右両側面及び下面の部分は、前記胸壁から離間する方向に向かって幅広となる第３傾斜面として構成されている
ことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の放射線画像撮影装置において、
前記筐体は、前記空間よりも下側に設けられ、前記空間に対して外部の空気を導入する導入流路と、前記空間よりも上側に設けられ、前記空間を通過した空気を外部に放出する放出流路とを備える
ことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像撮影装置において、
前記筐体は、水平方向の軸を中心として基台に対して旋回可能であり、
前記傾斜面は、いずれの旋回位置においても前記胸壁から離間する方向に向かって上方に傾斜する
ことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項３記載の放射線画像撮影装置において、
前記筐体のうち前記基台側の外周には、前記空間の空気を外部に放出する複数の排出口が形成されている
ことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４記載の放射線画像撮影装置において、
前記第２傾斜面及び前記第３傾斜面における前記基台側に、外部の空気を導入する複数の導入口と前記複数の排出口とが形成されている
ことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像を検知し、前記放射線画像を電気信号として出力する放射線検出器を備える放射線画像撮影装置に関する。より詳細には、本発明は、前記放射線検出器を冷却する機構を備える放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線乳房撮影装置（マンモグラフィ装置）等の放射線画像撮影装置においては、放射線の照射により被写体（患者）の放射線画像を放射線画像記録部（放射線検出器）に記録し、この放射線画像記録部に対し、読取光源部を相対的に移動させて読取光を照射することにより、前記放射線画像に応じた情報の読み取りを行っている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
放射線画像記録部としては、複数の光電変換素子及び薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）が配設される方式や光読み出し方式の他、光変換方式又は直接変換方式の放射線検出器等が使用されている。
【０００４】
この種の放射線画像撮影装置では、光電変換素子の温度特性の制約や電気回路の熱ノイズ等の影響により、適切な温度範囲に維持する必要がある。このため、冷却風や冷却水等を利用した冷却装置が採用されている（例えば、特許文献２）。
【０００５】
特許文献２は、放射線検出器に対する効果的な冷却を行うことを目的とする。この特許文献２は、その図１に示されているように、撮影部３の筐体４内に前方から二次元放射検出器５と信号変換手段６とが配設されている。筐体４の上部には、冷却手段であるファン７が設けられる一方、下部には、外気の吸込口４ａが設けられている。従って、ファン７を駆動して空気を吸込口４ａから吸気することにより、二次元放射検出器５で生ずる熱を放出している。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１０５２９７号公報
【特許文献２】特開２０００−３７３７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２では、吸込口４ａを放射線検出器５の一端側に配置し、ファン７を他端側に配置することにより、放射線検出器５全体の冷却を図っている。しかしながら、放射線画像撮影装置の中には、放射線検出器の配置に各種の制約があるものが多い。例えば、マンモグラフィ装置では、撮影部を移動させて様々な方向から撮影を行う必要があることから、撮影部の筐体の寸法を大きくすることができず、筐体内部の狭小な空間内に放射線検出器が収容される。しかも、患者のマンモ（乳房）の根元まで撮影する必要があることから、患者の胸壁から放射線検出器までの距離は、相当に短尺に設定されている。このため、マンモグラフィ装置では、放射線検出器と筐体の胸壁側とが接近し、両者の間の幅狭な空間に生じた熱を十分に放出できず、放射線検出器全体を均一に冷却することができなくなり、撮像精度が低下するおそれがある。
【０００８】
この発明は、上記の課題に鑑みなされたものであり、放射線検出器の配置に制約がある場合でも、放射線検出器全体を均一に冷却することが可能な放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る放射線画像撮影装置は、被写体の放射線画像を検知し、前記放射線画像を電気信号として出力する放射線検出器と、前記放射線検出器を収容する筐体とを備える。前記筐体は、前記放射線検出器の検出面に対して傾斜する壁面を有し、この壁面により、前記検出面に対して傾斜する空間が形成される。
【００１０】
この発明によれば、放射線検出器の検出面に対して傾斜する空間が筐体内に形成されるため、比較的高温（例えば、外気よりも高温）の空気（熱伝達媒体）は、この空間の傾斜に沿って斜め上方に移動する。このため、検出面の周辺が比較的高温となっても前記空間内に空気の流れが惹起され、比較的高温の空気を放射線検出器の近傍から逃すことができ、放射線検出器全体を均一に冷却することが可能になる。
【００１１】
前記筐体は、前記空間よりも下側に設けられ、前記空間に対して外部の空気を導入する導入流路と、前記空間よりも上側に設けられ、前記空間を通過した空気を外部に放出する放出流路とを備えることが好ましい。これにより、比較的高温の空気は、外部の空気との関係で上昇し、そのまま筐体外部に放出されることとなり、簡単な構成で筐体内部を冷却することができる。
【００１２】
前記放射線画像撮影装置としては、例えば、マンモグラフィ装置を用いることができる。
【００１３】
放射線画像撮影装置としてマンモグラフィ装置を用いる場合、前記壁面は、前記被写体の胸壁から離間する方向に向かって上方に傾斜することが好ましい。これにより、単純な構成で、被写体及び放射線検出器から離れる方向に比較的高温の空気を移動させることができる。
【００１４】
前記壁面は、前記被写体の胸壁から離間する方向に向かって上方に曲線的に傾斜させてもよい。また、前記壁面は、前記放射線検出器に面する部分で直線的に傾斜し、それ以外の部分で曲線的に傾斜させてもよい。
【００１５】
前記筐体は、水平方向の軸を中心として基台に対して旋回可能であり、前記壁面は、いずれの旋回位置においても前記被写体の胸壁から離間する方向に向かって上方に傾斜することが好ましい。これにより、基台に対する旋回により放射線検出器の角度を調整可能なマンモグラフィ装置では、放射線検出器をどの角度に調整しても比較的高温の空気が上方に移動するため、常に冷却を行うことが可能となる。
【００１６】
ここで、前記筐体のうち前記基台側の外周には、複数の排出口が形成されていることが好ましい。これにより、基台に対する筐体の角度がいかなるものであっても、高温の空気をスムーズに放出することができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、放射線検出器の検出面に対して傾斜する空間が筐体内に形成されるため、比較的高温（例えば、外気よりも高温）の空気（熱伝達媒体）は、この空間の傾斜に沿って斜め上方に移動する。このため、検出面の周辺が高温となっても前記空間内に空気の流れが惹起され、高温の空気を放射線検出器の近傍から逃すことができ、放射線検出器全体を均一に冷却することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置である乳癌検診等の用途に利用されるマンモグラフィ装置１０の斜視説明図である。
【００１９】
マンモグラフィ装置１０は、立設状態に設置される基台１２と、基台１２の略中央部に配設された旋回軸１４に固定されるアーム部材１６と、被写体１８の撮影部位であるマンモ（乳房）２０（図２参照）に対して放射線Ｘ（記録用電磁波、図２参照）を照射する放射線源（不図示）を収容し、アーム部材１６の一端部に固定される放射線源収容部２２と、該放射線源収容部２２に対向配置されて、アーム部材１６の他端部に固定される撮影台２４と、撮影台２４に対してマンモ２０を押圧して保持する圧迫板２６とを備える。
【００２０】
放射線源収容部２２及び撮影台２４が固定されたアーム部材１６は、旋回軸１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被写体１８のマンモ２０に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板２６は、アーム部材１６に連結された状態で放射線源収容部２２及び撮影台２４間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２１】
また、基台１２には、マンモグラフィ装置１０によって検出された被写体１８の撮影部位、撮影方向等の撮影情報、被写体１８のＩＤ情報等の情報を表示するとともに、必要に応じてこれらの情報を設定可能な表示操作部２８が配設される。
【００２２】
図２は、マンモグラフィ装置１０における撮影台２４の内部構成を示す一部縦断要部説明図であり、撮影台２４及び圧迫板２６の間に被写体１８の撮影部位であるマンモ２０を配置した状態を示す。
【００２３】
撮影台２４を構成する筐体３０の内部には、放射線源収容部２２に内蔵された放射線源から出力された放射線Ｘに基づいて撮影された放射線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する平面型の放射線検出器３２と、放射線検出器３２に蓄積記録された放射線画像情報を読み取るために、放射線検出器３２に線状の読取光を照射する読取光源部３４と、放射線検出器３２に消去光を照射する消去光源部３６とが収容される。読取光源部３４は、移動走査機構３８によって図２の面と直交する方向（図１の矢印Ｃ方向）に移動走査するように構成される。
【００２４】
図２に示すように、筐体３０のうち、放射線検出器３２の検出面４０に面する部分には、被写体１８の胸壁１８ａから離間する方向（図２の矢印Ｄ方向）に向かって上方に直線的に傾斜する第１傾斜面４２が形成され、さらに旋回軸１４側の部分には、被写体１８の胸壁１８ａから離間する方向に向かって上方に曲線的に傾斜する第２傾斜面４４が形成されている。これにより、放射線検出器３２の検出面４０に対して傾斜する空間が形成される。
【００２５】
また、筐体３０のうち第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４以外の部分（第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４が形成されている面を上面とするとき、左右両側面及び下面に該当する面の部分）は、被写体１８の胸壁１８ａから離間する方向に向かって幅広になるよう構成されている（図３（Ｂ）、図４（Ａ）、図４（Ｂ）を参照）。これにより、旋回軸１４に向かうにつれて放射線検出器３２に対する距離が徐々に大きくなる空間が形成される。
【００２６】
さらに、筐体３０のうち、旋回軸１４側の外周には、複数のスリット４６が連続的に形成されている。
【００２７】
放射線検出器３２は、直接変換方式且つ光読出方式の固体検出器であって、マンモ２０を透過した放射線Ｘに基づく放射線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部３４からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電荷情報を電流として発生する。放射線検出器３２としては、例えば、特許文献１に記載された放射線検出器を用いることができる。
【００２８】
本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００２９】
先ず、図示しないコンソール、ＩＤカード等の手段を用いて、被写体１８に係るＩＤ情報、撮影方法等の設定を行う。この場合、ＩＤ情報には、被写体１８の氏名、年齢、性別等の情報があり、被写体１８が所持するＩＤカードから取得することができる。なお、マンモグラフィ装置１０がネットワークに接続されている場合には、そのネットワーク上の他の装置から取得することも可能である。また、撮影方法には、医師によって指示された撮影部位、撮影方向等の情報があり、ネットワークに接続された上位の装置から取得し、あるいは、コンソールから放射線技師が入力することが可能である。これらの情報は、マンモグラフィ装置１０の表示操作部２８に表示して確認することができる。
【００３０】
続いて、放射線技師は、指定された撮影方法に従ってマンモグラフィ装置１０を所定の状態に設定する。例えば、マンモ２０の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じてアーム部材１６を旋回軸１４を中心に旋回させる。
【００３１】
次に、マンモグラフィ装置１０に対して被写体１８のマンモ２０を位置決めする。すなわち、マンモ２０を撮影台２４に載置した後、圧迫板２６を押し下げ、撮影台２４及び圧迫板２６間にマンモ２０を保持させる（図２参照）。
【００３２】
以上の準備作業が完了した後、放射線源収容部２２に収容されている図示しない放射線源を駆動し、設定された撮影条件に従った放射線Ｘをマンモ２０に照射する。これにより、静電潜像としての負電荷が放射線検出器３２に蓄積される。この負電荷の蓄積方法については、例えば、特許文献１に記載された方法を用いることができる。
【００３３】
放射線検出器３２に静電潜像が記録されると、移動走査機構３８（図２）を駆動し、読取光源部３４を図１の矢印Ｃ方向（副走査方向）に移動させながら読取光を放射線検出器３２に照射させることにより、図示しない処理回路により放射線画像情報の読み出しを行う。読み出し処理の詳細については、例えば、上述した特許文献１に記載された処理を用いることができる。
【００３４】
放射線検出器３２に放射線画像情報を記録する際、及び放射線検出器３２から放射線画像情報を読み出す際、放射線検出器３２及びその他の機器から熱が発生し、この熱が筐体３０内に溜まり、筐体３０内部が高温になると、放射線検出器３２が正常に動作しなくなるおそれがある。特に、放射線検出器３２と、筐体３０のうち被写体１８の胸壁１８ａ側との間は幅狭な空間となり、熱の放出が困難となる。そこで、本実施形態では、以下の方法を用いて、筐体３０内部、特に上記幅狭な空間を冷却している。
【００３５】
例えば、図１、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、放射線検出器３２が水平な状態にあるとき、放射線検出器３２の周辺に存在する比較的高温の空気は、周囲の空気よりも軽いので、筐体３０の第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４に沿って旋回軸１４側に移動（上昇）する。そして、この姿勢において上側に位置するスリット４６から外部に放出される。
【００３６】
また、上記比較的高温の空気の移動に伴って空気の流れが発生するため、筐体３０の下側のスリット４６から外気温の空気が入り込み、筐体３０内部を移動する。この下側のスリット４６から入った空気のうち、放射線検出器３２側に移動した空気は、放射線検出器３２周辺で発生した熱を取り込み、温かい空気となって、上述同様、筐体３０の第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４に沿って旋回軸１４側に移動する。
【００３７】
なお、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）では、放射線検出器３２を簡略的に記載し、読取光源部３４、消去光源部３６等の構成要素を省略している。後述する図４（Ａ）、図４（Ｂ）、図５（Ａ）、図５（Ｂ）、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）でも同様である。
【００３８】
また、図４（Ａ）、図４（Ｂ）に示すように、アーム部材１６が図１の位置から９０度回転したとき、すなわち、放射線検出器３２が垂直な状態にあるときも、筐体３０の側面には被写体１８から旋回軸１４側に向かって広がるように傾斜がつけられているため、上記と同様、筐体３０の上側のスリット４６（放射線検出器３２が水平の状態では、筐体３０の側面に位置していたスリット４６）から比較的高温の空気が放出される。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態では、筐体３０は、放射線検出器３２の検出面４０に対して傾斜する第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４を有し、これら第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４により、放射線検出器３２の検出面４０に対して傾斜する空間が形成される。
【００４０】
上記実施形態によれば、放射線検出器３２の検出面４０に対して傾斜する空間が筐体３０内に形成されるため、比較的高温の空気は、この空間の傾斜に沿って斜め上方に移動する。このため、検出面４０の周辺（特に、放射線検出器４０と、筐体３０のうち被写体１８の胸壁１８ａ側との間の幅狭な空間）が比較的高温となっても前記空間内に空気の流れが惹起され、比較的高温の空気を放射線検出器３２の近傍から逃すことができ、放射線検出器３２全体を均一に冷却することが可能になる。
【００４１】
筐体３０は、下側のスリット４６から外部の空気を導入し、比較的高温の空気を上側のスリット４６から外部に放出する。これにより、比較的高温の空気は、外部の空気との関係で上昇し、そのまま筐体３０外部に放出されることとなり、簡単な構成で筐体３０内部を冷却することができる。
【００４２】
第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４は、被写体１８の胸壁１８ａから離間する方向（図２の矢印Ｄ方向）に向かって上方に傾斜する。これにより、単純な構成で、被写体１８及び放射線検出器３２の検出面４０から離れる方向に比較的高温の空気を移動させることができる。
【００４３】
筐体３０は、旋回軸１４を中心として基台１２に対して旋回可能であり、第１傾斜面４２及び第２傾斜面４４並びにこれら以外の部分は、いずれの旋回位置においても被写体１８の胸壁１８ａから離間する方向に向かって上方に傾斜する。これにより、マンモグラフィ装置１０のように、基台１２に対する旋回により放射線検出器３２の角度を調整可能な放射線画像撮影装置では、放射線検出器３２をどの角度に調整しても比較的高温の空気が上方に移動するため、常に冷却を行うことが可能となる。
【００４４】
ここで、筐体３０のうち基台１２側の外周には、複数のスリット４６が形成されている。これにより、基台１２に対する筐体３０の角度がいかなるものであっても、比較的高温の空気をスムーズに放出することができる。
【００４５】
なお、この発明は、上記実施形態に限らず、この明細書の記載内容に基づき、種々の構成を採り得ることはもちろんである。例えば、以下に示す構成を採ることができる。
【００４６】
上記実施形態では、放射線画像撮影装置としてマンモグラフィ装置１０を用いたが、これに限られず、電子カセッテを用いる放射線画像撮影装置等、その他の放射線画像撮影装置を用いてもよい。
【００４７】
上記実施形態では、直接変換方式の放射線検出器３２を用いたが、これに代えて、シンチレータによって放射線Ｘを一旦可視光に変換し、その可視光が照射されることで電荷対を生成する記録用光導電層を用いた放射線検出器を利用することもできる。また、入射した放射線Ｘの線量を光電変換層によって直接電気信号に変換する放射線検出器を用いてもよい。
【００４８】
上記実施形態では、比較的高温の空気が上昇することにより筐体３０内部の空気の流れを生み出して放射線検出器３２を冷却したが、それ以外の方法で冷却してもよい。例えば、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、筐体３０内部に空気を循環させるための空気循環ファン４８を複数設け、これにより、強制的に放射線検出器３２の下側（放射線検出器３２の検出面４０の反対側）から上側（放射線検出器３２の検出面４０側）への空気の流れを生成し、放射線検出器３２の検出面４０を冷却することも可能である。なお、空気循環ファン４８の数は、１つ又は３つ以上でも構わない。
【００４９】
また、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、筐体３０の旋回軸１４側に上下４つ左右２つの吸排気ファン５０を設け、これにより、強制的に放射線検出器３２の下側から上側への空気の流れを生成し、筐体３０内部を冷却することも可能である。なお、基台１２に対する筐体３０の角度を検知するセンサ（図示せず）を、筐体３０内部、旋回軸１４等に設けておき、このセンサを用いて筐体３０の姿勢を検出することにより、いずれの吸排気ファン５０を吸気ファン又は排気ファンとして機能させるかを判定する。すなわち、前記センサで判定した結果に基づき、下側に位置している吸排気ファン５０を吸気ファンとし、上側に位置している吸排気ファン５０を排気ファンとする。なお、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）のような構成において、吸排気ファン５０の数は６つに限定されず、１つ以上であればよい。また、吸排気ファン５０の配置は、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）の配置に限られず、適宜変更可能である。
【００５０】
上記実施形態では、筐体３０の旋回軸１４側に複数のスリット４６を設けたが、ルーバー等、それ以外の排出口を設けてもよい。また、スリット４６の数は適宜設定可能である。
【００５１】
上記実施形態では、筐体３０は、いずれの位置においても、被写体１８から旋回軸１４に向かうに従って幅広になるように傾斜が形成されていたが、これに限られない。例えば、１箇所のみこのような機構を用いてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、筐体３０の形状を各図に示すようなものとしたが、これに限られず、例えば、ラッパ状としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係る放射線画像撮影装置としてのマンモグラフィ装置の斜視説明図である。
【図２】図１に示すマンモグラフィ装置における撮影台の内部構成を示す一部縦断要部説明図である。
【図３】図３（Ａ）は、図２に示す撮影台内部の空気の流れを示す側面断面図である。図３（Ｂ）は、図２に示す撮影台の空気の流れを示す正面図である。
【図４】図４（Ａ）は、図２に示す撮影台が９０度旋回したときの撮影台内部の空気の流れを示す側面図である。図４（Ｂ）は、図２に示す撮影台が９０度旋回したときの空気の流れを示す正面図である。
【図５】図５（Ａ）は、第１変形例に係る撮影台内部の空気の流れを示す側面断面図である。図５（Ｂ）は、第１変形例に係る撮影台の空気の流れを示す正面図である。
【図６】図６（Ａ）は、第２変形例に係る撮影台内部の空気の流れを示す側面断面図である。図６（Ｂ）は、第２変形例に係る撮影台の空気の流れを示す正面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０…マンモグラフィ装置（放射線画像撮影装置）
１２…基台
１４…旋回軸（水平方向の軸）
１８…被写体
１８ａ…胸壁
２４…撮影台
３０…筐体
３２…放射線検出器
４２…第１傾斜面（壁面）
４４…第２傾斜面（壁面）
４６…スリット（排出口）
【図１】
0005042760.tif 000002
【図２】
0005042760.tif 000003
【図３】
0005042760.tif 000004
【図４】
0005042760.tif 000005
【図５】
0005042760.tif 000006
【図６】
0005042760.tif 000007