(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成でき、該現像装置は、回転駆動可能の現像器ラックと、該現像器ラックに搭載された少なくとも一つの現像器とを含んでおり、該現像器は、トナー貯蔵部と、少なくとも現像ローラを有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含んでおり、前記現像器ラックの回動により該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ該連通開口部を通じてトナー補給可能であり、前記現像器のうち一つを用いる単色画像形成モードを実行できる画像形成装置であり、
前記単色画像形成モードにおいて単色画像形成に供される現像器のトナー使用量を計測するトナー使用量計測手段と、
前記現像器ラックの制御部とを備えており、
該制御部は、単色画像形成モードにおいて、単色画像形成に供される現像器の、単色画像形成開始からの、前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量が予め定めた使用量以上になると前記現像器ラックを往復回動させることで該現像器を往復回動させて該現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へトナーを補給させ、且つ、該トナー補給にあっては、該現像器ラックの往復回動角度として、トナー補給のために予め定められた複数の現像器ラック往復回動角度のうちから、前記トナー使用量計測手段により把握される該現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて、該トナー補給を可能にする最小角度を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー使用量計測手段は、単色画像形成に供される現像器のトナー使用量を、該現像器による画像形成枚数、該現像器による形成画素数及び該現像器の駆動時間のうち少なくとも一つに基づいて把握する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記トナー補給において前記現像器ラックを往復回動させるときの往回動から復回動へ移るまでの該現像器ラックの停止時間を前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量の増加に対応させて次第に大きくする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は種々のタイプのもの知られているが、その中に、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成でき、該現像装置は、回転駆動可能の現像器ラックと、該現像器ラックに搭載された現像器とを含んでおり、該現像器のうち二つ以上を用いる多色画像形成モード及び一つを用いる単色画像形成モードを実行できる画像形成装置がある。
【０００３】
その代表的なものとして４サイクル型画像形成装置を挙げることができる。
４サイクル型画像形成装置は、感光体等の静電潜像担持体に静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置で現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に１次転写して中間転写体から記録媒体に２次転写し、記録媒体に定着させるものであり、現像装置として、回転駆動される現像器ラックと、現像器ラックに９０度の等中心角度間隔で搭載されたイエロー現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器及びブラック現像器とを含むものを採用している。
【０００４】
４サイクル型画像形成装置によると、形成しようとする画像であって色分解された画像のうち、例えばイエロー画像の静電潜像が静電潜像担持体に形成され、該イエロー静電潜像が現像器ラックの回動により現像位置に配置されたイエロー現像器により現像されてイエロートナー像が形成され、該イエロートナー像が回転駆動される中間転写ベルトのような中間転写体に１次転写され、同様にマゼンタ画像の静電潜像が静電潜像担持体に形成され、現像位置に配置されたマゼンタ現像器により現像されてマゼンタトナー像が形成され、先のイエロートナー像に重ねて中間転写体に１次転写される。
【０００５】
さらに同様にしてシアントナー像が形成されて先のトナー像に重ねて中間転写ベルトに転写され、ブラックトナー像が形成されて先のトナー像に重ねて中間転写ベルトに転写される。このように中間転写ベルト上に形成された多重トナー像が記録媒体に２次転写され、定着される。
この４サイクル型画像形成装置では、いずれか一つの現像器、例えばブラック現像器を用いて単色画像を形成することもできる。また、現像器ラックにブラック現像器のみ搭載された状態で該ブラック現像器のみで画像形成することも可能である。
【０００６】
このように、現像装置として回転駆動可能の現像器ラックに現像器を搭載したものを用いる画像形成装置では、現像器として、トナー貯蔵部と、現像に直接寄与する現像ローラ等を含むヘッド部と、これら両者間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを有するものが採用されることがある。
【０００７】
このタイプの現像器では、ヘッド部のトナーが少なくなってくると、トナー貯蔵部からヘッド部へトナーを補給することができる。その補給にあたっては、トナー貯蔵部に設けた、回転駆動されるトナー送り羽根のようなトナー移送部材が採用されることがあるが、そのようなトナー移送部材を採用すると、現像器の構造が複雑化し、高価になるので、トナー移送部材を採用しない次の現像器も提案されている。
【０００８】
トナー貯蔵部と、現像ローラ等を有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含み、現像器ラックの回動により、トナーの自重を利用して該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ連通開口部を通じてトナー補給可能な現像器である。
【０００９】
例えば特開２０００−３４７４９９号公報には、このタイプの現像器を現像器ラックに搭載した現像装置を採用する４サイクル型の画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−３４７４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここで、現像装置として回転駆動可能の現像器ラックに現像器を搭載したものを用いる画像形成装置として前記の４サイクル型画像形成装置（回転駆動される現像器ラックにイエロー現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器及びブラック現像器を搭載した現像装置を採用するものであって、現像器がトナー貯蔵部と、現像ローラ等を有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含み、現像器ラックの回動により、トナーの自重を利用して該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ該連通開口部を通じてトナー補給可能なものである画像形成装置）を例にとって現像器におけるヘッド部へのトナー補給についてみると、以下のようになる。
【００１１】
例えば、全ての現像器を順次現像位置に配置して用いるフルカラー画像形成モードでは、記録媒体１枚に対応する画像形成において現像器ラックは１回転する。このように、フルカラー画像形成モードでは、記録媒体１枚に対応する画像形成において現像器ラックが１回転するので、この現像器ラックの回転に伴う各現像器の回転により、各現像器においてトナー貯蔵部からヘッド部へトナー補給を行える。
【００１２】
一方、例えばブラック現像器による単色画像形成モードでは、ブラック現像器を現像位置に配置したままでよいので、そのままでは、該現像器におけるヘッド部へのトナー補給は行われない。そのため、適当なタイミングで、画像形成を中断し、現像器ラックを１回転させてヘッド部へのトナー補給を行うことが考えられる。
【００１３】
しかしながら、このトナー補給のためのラック回転中は作像できないため画像生産性が落ちてしまう。また、このトナー補給のためのラック回転は、より安定してトナーをトナー貯蔵部からヘッド部へ補給するためには、ラック回転の加減速を繰り返すのが望ましく、例えば１／４回転ずつ移動・停止を繰り返せば、安定したトナー補給を行える。しかし、それでは一層画像生産性が低下する。そこでラック回転速度を上げることが考えられるが、それでは騒音が大きくなる。
【００１４】
通常４サイクル型画像形成装置の場合、１色トナー像ごとに現像器ラックを１／４回転させる必要があるが、通常、１色分の作像とこのラック１／４回転とが中間転写体１周の間で行われる。何故なら、現像器ラックの回動時間がもしこれより長くなると次の中間転写体１周分は作像ができずに無駄な回転となってしまい、画像生産性が低下するからである。このことから分かるように、前記のように、例えばブラック現像器のみで作像する場合において、該現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へのトナー補給のために現像器ラックを１回転させる場合は明らかに中間転写体の少なくとも画像形成に直接寄与しない無駄な１回転が生じ、画像生産性は低下する。
【００１５】
ブラック現像器のヘッド部へトナー補給を行うために現像器ラックを回転させると中間転写体の無駄な回転が多くなるもう一つの原因として次のこともある。
通常４サイクル型画像形成装置では、中間転写体は今日では中間転写ベルトが代表的なものである。そして４色トナー像を重ねあわせるために中間転ベルトの特定の位置にマークを入れ、これを基準位置として作像されるので、中間転写ベルトの停止位置、待機位置もいつも同じになる。そのため、中間転写ベルト停止、待機中は、該ベルトを巻き掛けたローラによりいつも同じ位置が曲げられ、そこにクリープ変形が発生しやすく、クリープ変形した部分では１次転写でも、２次転写でもトナー像転写ムラが生じやすく、成形される画像の品質が劣ってしまう。よって、そのようなクリープ変形し易い部分を避けてトナー像の１次転写を行わなければならず、かかるクリープ変形し易い部分を避けるうえでも、中間転写体の少なくとも１回転の画像形成に直接寄与しない回転を避け難い。
【００１６】
いずれにしても、このように中間転写体の直接画像形成に寄与しない回転量が多いと、作像に使用できるトナー量が減らされることもある。すなわち、感光体のような静電潜像担持体には、通常、該像担持体から中間転写体へのトナー像の１次転写後残留する転写残トナーやその外添材を次のトナー像形成に備えて清掃するクリーニングブレード等の清掃部材が接触していたり、中間転写体には、該中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写後残留する転写残トナーやその外添材を次のトナー像形成に備えて清掃するクリーニングブレード等の清掃部材が接触していたりする。
【００１７】
前記の単色画像形成のための現像器におけるヘッド部へのトナー補給のために画像形成が中断されると、画像形成中であれば通常静電潜像担持体や中間転写体上に付着して潤滑作用を示すカブリトナーやトナーの外添材の供給が無くなり、前記の接触式清掃部材の摩耗が早まり、寿命が短くなる。そこで、画像形成中断中でも、静電潜像潜像担持体上にパッチ画像等の画像を形成して、静電潜像担持体や中間転写体上にカブリトナーやトナーの外添材の供給を可能とし、それにより清掃部材の短命化を抑制することが望まれ場合がある。そのようなパッチ画像を形成するときには作像に使えるトナーが減らされ、静電潜像担持体や中間転写体からの回収トナーも増す。
【００１８】
そこで本発明は、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成でき、該現像装置は、回転駆動可能の現像器ラックと、該現像器ラックに搭載された少なくとも一つの現像器とを含んでおり、該現像器は、トナー貯蔵部と、少なくとも現像ローラを有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含んでおり、前記現像器ラックの回動により該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ該連通開口部を通じてトナー補給可能であり、前記現像器のうち一つを用いる単色画像形成モードを実行できる画像形成装置であって、
単色画像形成モードにおいて、単色画像形成に供される現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へのトナー補給を画像生産性の低下を抑制して行うことができるとともに現像器内トナーを効率良く使用できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明者は前記課題を解決するため研究を重ね次のことを知見するに至った。
単色画像形成モードで単色画像形成に供される現像器において、現像に直接寄与するヘッド部におけるトナー量が減少してきて、そのまま画像形成を続けるならば画像カスレ等の画像不良が発生するようになってくると、該現像器ラックを搭載した現像器ラックを往復回動させて該現像器を現状姿勢から傾け往回動させ、その後に復帰回動させることで（全体として往復回動させることで）、該現像器内トナーの自重を利用して、トナー貯蔵部内のトナーを仕切り壁を越えてヘッド部へ移動させ、該ヘッド部へトナーを補給することができる。
【００２０】
このとき、現像器の使用開始からの積算トナー使用量が未だ少ないときは、換言すれば、該現像器内のトナー残量が未だ多いときは、トナー貯蔵部からヘッド部への両者間仕切り壁を越えるトナー補給を可能にする現像器の傾け往回動とそれに続く復帰回動の量は小さくてもよい。現像器の当初の使用開始からの積算トナー使用量が多くなってくると、換言すれば、該現像器内のトナー残量が少なくなってくると、トナー貯蔵部からヘッド部への両者間仕切り壁を越えるトナー補給を可能にする現像器の傾け往回動とそれに続く復帰回動の量を、該積算トナー使用量（観点を変えればトナー残量）に応じて大きくすればよい。
【００２１】
そのようにトナー補給することで、現像器内トナー残量が未だ多いときは、より短時間でトナー補給を行うことができ、それだけ画像形成に直接寄与しない無駄な中間転写体の回転量を抑制して画像生産性を良好に保つことができる。
【００２２】
一方、現像器内トナー残量が少なくなっくると、トナー補給を可能にする現像器の傾け往回動とそれに続く復帰回動の量をそれだけ大きくしなければならないので、トナー補給により多くの時間を要することになり、場合によっては、トナー補給のために画像形成に直接寄与しない無駄な中間転写体の回転量が増すものの、現像器内トナーをできるだけ無駄にすることなく効率良く使用できる。
かくして全体として、トナー補給を画像生産性の低下を抑制しつつ行えるとともに現像器内トナーの使用効率を良くして行える。
【００２３】
以上の知見に基づき、前記課題を解決するため本発明は、
静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成でき、該現像装置は、回転駆動可能の現像器ラックと、該現像器ラックに搭載された少なくとも一つの現像器とを含んでおり、該現像器は、トナー貯蔵部と、少なくとも現像ローラを有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含んでおり、前記現像器ラックの回動により該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ該連通開口部を通じてトナー補給可能であり、前記現像器のうち一つを用いる単色画像形成モードを実行できる画像形成装置であり、
前記単色画像形成モードにおいて単色画像形成に供される現像器のトナー使用量を計測するトナー使用量計測手段と、
前記現像器ラックの制御部とを備えており、
該制御部は、単色画像形成モードにおいて、単色画像形成に供される現像器の、単色画像形成開始からの、前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量が予め定めた使用量以上になると前記現像器ラックを往復回動させて該現像器を往復回動させることで該現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へトナーを補給させ、且つ、該トナー補給にあっては、該現像器ラックの往復回動角度として、該現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて予め定められた該トナー補給を可能にする現像器ラック往復回動角度のうちから、前記トナー使用量計測手段により把握される該現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて、該トナー補給を可能にする最小角度を選択する画像形成装置を提供する。      
【００２４】
ここで、「単色画像形成に供される現像器の、単色画像形成開始からの、前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量が予め定めた使用量以上になると」における「予め定めた使用量」とは、その使用量を超えてくると画像カスレ等の画像形成不良が発生してくる恐れのある使用量或いは安全を見て、その使用量より少ない目の使用量であり、いずれにしても未だ画像不良が発生しない範囲の使用量であり、予め実験等により求めておくことができる。
【００２５】
「現像器ラックの往回動及びそれによる現像器の往回動」の方向は、トナー貯蔵部内のトナーがトナー貯蔵部及びヘッド部間の連通開口部へ自重で移動する方向であり、「現像器ラックの復回動及びそれによる現像器の復回動」の方向は、連通開口部へ移動したトナーがヘッド部へ流れ込むための方向である。
【００２６】
「現像器の使用開始からの積算トナー使用量」における「使用開始からの」とは、「現像器のトナー収容能力に応じて予め定めた量のトナーを該現像器に収容した状態での使用開始からの」の意味である。例えば、トナーが所定量収容された新品現像器状態での使用開始からの積算トナー使用量を挙げることができる。
【００２７】
「現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて予め定められたトナー補給を可能にする現像器ラック往復回動角度」は予め実験等により求めておくことができる。
【００２８】
本発明に係る画像形成装置は、現像装置の現像器ラックに現像器が一つだけ搭載されているものでもよく、複数搭載されているものでもよい。例えばイエロー現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器及びブラック現像器が搭載されていて、多色画像形成（例えばフルカラー画像形成）も、いずれか一つの現像器による単色画像形成も行える画像形成装置でもよい。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置によると、制御部の指示のもとに、単色画像形成モードにおいて、単色画像形成に供される現像器の、単色画像形成開始からの、トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量が予め定めた使用量以上になると前記現像器ラックが往復回動されて該現像器が往復回動されることで該現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へトナーが補給され、画像形成を続行できる。
【００３０】
また、制御部は、該トナー補給にあっては、該現像器ラックの往復回動角度として、該現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて予め定められた該トナー補給を可能にする現像器ラック往復回動角度のうちから、前記トナー使用量計測手段により把握される該現像器の使用開始からの積算トナー使用量に応じて、該トナー補給を可能にする最小角度を選択する。
【００３１】
従って、現像器内トナー残量が未だ多いときは、現像器ラックの往復回動角度は小さくされ、より短時間でトナー補給を行うことができ、それだけ画像形成に直接寄与しない無駄な中間転写体の回転量を抑制して画像生産性を良好に保つことができる。
【００３２】
一方、現像器内トナー残量が少なくなっくると、トナー補給を可能にするために現像器ラックの往復回動角度は大きくされ、それだけトナー補給により多くの時間を要することになり、場合によっては、トナー補給のために画像形成に直接寄与しない無駄な中間転写体の回転量が増すものの、現像器内トナーをできるだけ無駄にすることなく効率良く使用できる。
かくして全体として、トナー補給を画像生産性の低下を抑制しつつ行えるとともに現像器内トナーの使用効率を良くして行える。
【００３３】
前記トナー使用量計測手段としては、例えば、単色画像形成に供される現像器のトナー使用量を、該現像器による画像形成枚数、該現像器による形成画素数及び該現像器の駆動時間のうち少なくとも一つに基づいて把握するものを挙げることができる。
【００３４】
前記制御部は、前記トナー補給において前記現像器ラックを往復回動させるときの往回動から復回動へ移るまでの該現像器ラックの停止時間を前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量の増加に対応させて次第に大きくしてもよい。
【００３５】
この点についてさらに説明すると、現像器は使用を重ねると、主に現像ローラ周囲のストレスによりトナー外添材のトナーからの離脱、トナーへの埋め込みといったトナー劣化現象が生じ、トナー貯蔵部内のトナーを含め徐々に流動性が低下する。このため、現像器使用終盤はかなりトナー劣化がすすむため、ヘッド部へのトナー補給のために現像器を傾けても、トナー貯蔵部内のトナーが連通開口部の方へ自重で落下移動するのに時間を要する。そのため、トナー補給のためには現像器を往回動路端でより長い時間停止させておかなければならない場合が生じることがある。
そこで上記のように、トナー補給において現像器ラックを往復回動させるときの往回動から復回動へ移るまでの該現像器ラックの停止時間を前記トナー使用量計測手段により把握されるトナー使用量に応じて次第に大きくしてもよい。
【００３６】
ここでの「トナー使用量」も現像器による画像形成枚数、現像器による形成画素数等のうち少なくとも一つに基づいて把握できるので、前記「停止時間」を例えば現像器による画像形成枚数に応じて、或いは画像形成枚数と形成画素数とから推定できるＢＷ比に基づき補正をかけた画像形成枚数に応じて大きくしてトナー補給を可能にすることができる（同じ画像形成枚数でもＢＷ比が低いほどトナーは劣化する）。例えば、初期は１５ｍｓ程度で良好にトナー補給できても、現像器使用終盤では例えば１秒程度とすればよい。このように停止時間を長くすると、画像生産性はそれだけ低下するが、現像器内トナーを効率良く使用できる。
【発明の効果】
【００３７】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成でき、該現像装置は、回転駆動可能の現像器ラックと、該現像器ラックに搭載された少なくとも一つの現像器とを含んでおり、該現像器は、トナー貯蔵部と、少なくとも現像ローラを有するヘッド部と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁及び該壁に続く連通開口部とを含んでおり、前記現像器ラックの回動により該トナー貯蔵部から該ヘッド部へ該連通開口部を通じてトナー補給可能であり、前記現像器のうち一つを用いる単色画像形成モードを実行できる画像形成装置であって、
単色画像形成モードにおいて、単色画像形成に供される現像器のトナー貯蔵部からヘッド部へのトナー補給を画像生産性の低下を抑制して行うことができるとともに現像器内トナーを効率良く使用できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明に係る画像形成装置の例について説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の１例１０を示している。図２〜図５のそれぞれは画像形成装置１０で使用されている現像器を示している。図６は画像形成装置１０の制御回路の概略を示すブロック図である。
図１の画像形成装置１０は４サイクル型カラー画像形成装置である。
【００３９】
画像形成装置１０は、ドラム型感光体１を備えており、その周囲にスコロトロン帯電器２、現像装置４、中間転写ベルト５及びクリーニングブレードによるクリーニング装置６がこの順序で配置されている。帯電器２と現像装置４の間から感光体１へ画像露光を行う画像露光装置３が設けられており、その下方に記録媒体供給部９が設けられている。
【００４０】
感光体１は負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）であり、感光体駆動モータＭ１（図６参照）により図中時計方向に回転駆動される。帯電器２には図示省略の帯電用電源から所定のタイミングで感光体帯電電圧が印加される。
【００４１】
現像装置４は現像器ラック４Ｈにブラック現像器４Ｋ、シアン現像器４Ｃ、マゼンタ現像器４Ｍ及びイエロー現像器４Ｙを搭載したものである。各現像器は本例では負帯電性トナーを用いて感光体１上の静電潜像を反転現像する、所謂一成分現像器である。
【００４２】
ラック４Ｈは現像器ラック駆動モータＭ３（図６参照）により図中反時計方向（正回転方向）ａにも、逆回転方向ｂにも回転駆動可能である。現像器は９０度の等中心角度間隔で、ラック正回転方向ａに現像器４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙの順序でラック４Ｈに搭載されている。各現像器はラック４Ｈに対し着脱可能であり、交換可能である。
【００４３】
各現像器は、図２に示すように、トナー貯蔵部４１と、現像ローラ４２１等を有するヘッド部４２と、該トナー貯蔵部及びヘッド部間の仕切り壁４０及び該壁の上へ続く連通開口部４０ｓとを含んでいる。
【００４４】
ヘッド部４２は、前記現像ローラ４２１のほか、該現像ローラ４２１にトナーを供給するトナー供給ローラ４２２、現像ローラに担持されて静電潜像現像領域へ搬送されるトナーの層厚を規制するとともに該トナーを摩擦帯電させる２段構成の、ブレードタイプのトナー規制部材４２３、４２４及び現像領域で使用されずに現像ローラに担持されたまま現像器ケース内へ戻ってくるトナーから除電する除電部材４２５を有している。
【００４５】
各現像器は、現像器ラック４Ｈの正回転方向ａの回転により順次現像位置に配置することができる。
図１及び図３はブラック現像器４Ｋが現像位置に配置された状態を示している。これら図に示すように、現像位置ではそこに配置された現像器の現像ローラ４２１が感光体１上の静電潜像を現像できるように感光体１に臨む。現像位置に配置された現像器は、ラック４Ｈの回転軸４ｓの中心軸線を含む水平面からラック逆回転方向ｂへ１５°傾斜した姿勢をとる。さらに言えば、本例では、仕切り壁４０が回転軸４ｓの中心軸線を含む水平面に垂直な面からラック逆回転方向ｂへ１５°傾斜した姿勢をとる。
【００４６】
各現像器は、現像位置に配置された状態から、ラック４Ｈの正回転方向ａの１回転によ軸４ｓを中心に１回転すると、トナー貯蔵部４１内のトナーｔが連通開口部４０ｓ側へ自重で移動し、さらに開口部４０ｓ側へ移動したトナーｔが仕切り壁４０を越え、該開口部を通じてヘッド部４２へ自重で流れ込むことができる。ヘッド部４２においてはトナー供給ローラ４２２の周囲等にトナーｔが蓄えられる。
【００４７】
現像位置に配置され、感光体１上の静電潜像の現像に供される現像器の現像ローラ４２１には現像バイアスが、トナー供給ローラ４２２には供給バイアスが、トナー規制部材４２３、４２４には規制バイアスが、除電部材４２５には除電バイアスが、それぞれ図示省略の電源から印加される。除電部材４２５は、本例ではスポンジ材の上に導電性フィルムを積層したものである。導電性フィルムが現像ローラ４２１に対向している。
【００４８】
現像位置に配置され、感光体１上の静電潜像の現像に供される現像器の現像ローラ４２１及びトナー供給ローラ４２２は現像ローラ駆動モータＭ４（図６参照）により回転駆動される。このとき両ローラ４２１、４２２は図中反時計方向に回される。供給ローラ４２２は少なくとも表層部が発泡材料からなり、ヘッド部４２に蓄えられたトナーｔを、両ローラの周速差による物理的な力と供給バイアスにより現像ローラ４２１へ供給する。供給ローラ４２２は、現像ローラ４２１に担持されて現像器ケース内へ戻ってくるトナーをローラ４２１から剥がし落とす機能も有している。
【００４９】
画像露光装置３は、図示省略のコンピュータ、画像読取装置等から提供される画像情報に基づいてレーザービームのオンオフにより感光体１に大きさ一定のドットで画像露光を施し、静電潜像を形成できる。
【００５０】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１、これに対向する従動対向ローラ５２、感光体１に対向配置された１次転写ローラ５４、ローラ５４と共同してベルト５を感光体１に当接させるローラ５３からなるローラ群に巻き掛けられている。
【００５１】
１次転写ローラ５４には図示省略の１次転写電源から１次転写電圧を印加できる。
駆動ローラ５１を転写ベルト駆動モータＭ２（図６参照）により図中反時計方向まわりに回転駆動することでベルト５を反時計方向回りに回転させることができる。
【００５２】
中間転写ベルト５の駆動ローラ５１に巻き掛けられた部分に対して２次転写ローラ７が配置されている。２次転写ローラ７は所定のタイミングでベルト５に対し接離される。ローラ７には図示省略の２次転写電源から２次転写電圧を印加できる。
【００５３】
ベルト５の対向ローラ５２に巻き掛けられた部分に対して２次転写残トナー等を除去清掃するクリーニングブレードによるクリーニング装置５５が配置されている。クリーニング装置５５は所定のタイミングでベルト５に対し接離される。
【００５４】
２次転写ローラ７の上方には定着装置８が、さらにその下流側には記録媒体排出ローラ対Ｒ３及び記録媒体排出トレイＴが順次設けられている。                              ２次転写ローラ７の下方にはタイミングローラ対Ｒ２及び記録媒体収容部９からの記録媒体Ｓをタイミングローラ対Ｒ２へ案内する案内ローラ対Ｒ１が配置されている。
【００５５】
画像形成装置１０における動作する各部は図６に示す制御回路における制御部Ｃｏｎｔの指示に基づいて所定のタイミングで動作する。
既述の感光体駆動モータＭ１、中間転写ベルト駆動モータＭ２、画像露光装置３、現像器ラック駆動モータＭ３、現像ローラ駆動モータＭ４、各種電源等は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに所定のタイミングで動作する。コンピュータ等はこの制御部Ｃｏｎｔと通信を行うことができる。
【００５６】
制御部Ｃｏｎｔには、さらに、画像形成装置１０の操作パネル１００も接続されており、該パネルには、画像形成を指示するスタートキー１０１、画像形成枚数等を設定するテンキー等のキー群１０２、各種情報を表示する液晶表示部１０３等が設けられている。
【００５７】
以上説明した画像形成装置１０によると、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ及び４Ｙの現像器のうち１又は２以上を用いて記録媒体（記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等）上にトナー画像を形成することができる。四つの現像器を用いてフルカラー画像を形成する例を以下に説明する。
【００５８】
先ず、現像器ラック駆動モータＭ３により現像器ラック４Ｈを回動させてイエロー現像器４Ｙをその現像ローラ４１が感光体１に臨む現像位置に配置するとともに、感光体１を感光体駆動モータＭ１により図中時計方向に回転させ、中間転写ベルト５も回転させる。この段階では２次転写ローラ７及びクリーニング装置５５はベルト６から離反させておく。
【００５９】
回転する感光体１の表面を図示省略の帯電用電源から帯電用電圧が印加された帯電器２で一様に所定電位（本例では−４５０Ｖ〜−５００Ｖの範囲の電位）に帯電させ、その帯電域に画像露光装置３から折り返し反射ミラー３１、３２を経てイエロー画像のための画像露光を施してイエロー静電潜像を形成し、該潜像を現像器４Ｙで現像してイエロートナー像を形成する。このイエロートナー像を１次転写電圧（本例ではトナーの帯電極性とは逆極性の＋８００Ｖ〜＋１０００Ｖの範囲の電圧）が印加された１次転写ローラ５４によりベルト５上に１次転写する。
【００６０】
さらに、イエロートナー像の形成の場合と同様にして、マゼンタ現像器４Ｍを現像位置に配置して感光体１上にマゼンタトナー像を形成し、これをベルト５上に転写し、次いでシアン現像器４Ｃを現像位置に配置して感光体１上にシアントナー像を形成し、これをベルト５上に転写し、次いでブラック現像器４Ｋを現像位置に配置して感光体１上にブラックトナー像を形成し、これをベルト５上に転写する。各色トナー像の感光体１への形成及びベルト５への１次転写はこれらトナー像が重ねてベルト５上に転写されるタイミングで行う。
【００６１】
なお、画像形成装置１０においても、通常４サイクル型画像形成装置でそうであるように、１色トナー像ごとに現像器ラックを１／４回転（９０度回転）させ、１色分の作像とこのラック１／４回転とが中間転写ベルト１周の間で行われる。何故なら、現像器ラックの回動時間がもしこれより長くなると次の中間転写体１周分は作像ができずに無駄な回転となってしまい、画像生産性が低下するからである。
【００６２】
一方、記録媒体（例えば記録紙）Ｓを記録媒体供給部９から供給ローラ９１により引き出してタイミングローラ対Ｒ２へ向け供給し、記録媒体先端がタイミングローラ対Ｒ２の出口側にある図示省略のタイミングセンサに検出されると、タイミングローラ対Ｒ２を停止させ、記録媒体Ｓをそこで待機させておく。
【００６３】
そして、ベルト５上の多重トナー像がベルト５の回転により２次転写ローラ７へ到達するに先立って該ローラ７をベルト５へ接触させ、該２次転写ローラ７にトナー帯電極性とは逆極性の２次転写電圧（本例では１ｋＶ〜３ｋＶの範囲の電圧）を印加し、多重トナー像が２次転写領域に到達するタイミングで記録媒体Ｓもタンミングローラ対Ｒ２で２次転写領域へ送り込む。
【００６４】
かくして記録媒体Ｓに多重トナー像が２次転写される。
多重トナー像が転写された記録媒体Ｓは定着装置８でそのトナー像が定着され、排出ローラＲ３にて排出トレイＴに排出される。
かくしてフルカラー画像が形成された記録媒体Ｓを得ることができる。
【００６５】
感光体１上の１次転写残トナー等はクリーニング装置６により除去清掃される。感光体１に静電潜像が残像した状態で停止、放置されることによりメモリが生じるのを避けるため、後処理として、所定期間感光体１を帯電器２で帯電させながら、画像露光装置３で全面露光してもよい。
【００６６】
ベルト６上の２次転写残トナー等はクリーニング装置５５により除去清掃される。
クリーニング装置５５によるベルト清掃は少なくとも転写ベルト５の一周分（一回転分）行い、次の画像形成に備える。
【００６７】
２次転写ローラ７について、これに付着することがあるトナー等を除去するために、２次転写ローラ清掃シーケンスを設定してもよく、その場合は、２次転写ローラ７に正負極性のバアイアスを繰り返し印加して付着したトナー等をベルト５に放出させ、放出されたトナー等をクリーニング装置５５でベルト５から清掃するために、該放出されたトナー等が清掃除去されるまでベルト５を回転させればよい。
【００６８】
画像形成装置１０によると、このようにしてフルカラー画像を形成できるが、いずれか一つ、代表的にはブラック現像器４Ｋのみを用いて単色画像を形成することも可能である。この場合には、ブラック現像器４Ｋを現像位置に配置して画像形成する。
【００６９】
しかしながら、現像器ラック４Ｈを回動させないでブラック現像器４Ｋを現像位置に配置したまま現像を続けるとすると、やがて、ヘッド部４２内のトナー消費によりそのまま画像形成を続けるならば画像カスレ等の画像不良が発生するようになってくる。従って、現像器ラック４Ｈを回動させてトナー貯蔵部４１からヘッド部４２へトナーｔを補給しなければならない。
【００７０】
このとき、現像器ラック４Ｈを正回転方向ａに１回転させることでトナー補給を行うと、既述のとおり、直接画像形成に寄与しない無駄な中間転写ベルトの回転が少なくとも１回転は必要になる。そうすると、それだけ画像生産性が低下する。
【００７１】
例えば、ブラック現像器４Ｋを用いてＡ４サイズの記録紙にＢＷ比が５％、１０％、２５％、５０％、１００％の画像をそれぞれ形成し、そのときの条件が次のものであったとする。
(1) 各ＢＷ比の画像形成では、当初、ブラック現像器４Ｋのトナー収容力にあわせて、ト  ナー貯蔵部４１に７０ｇ、ヘッド部４２に１０ｇ、現像器全体では８０ｇのトナーｔを  現像器４Ｋに収容した状態から画像形成を開始する。
(2) 画像形成１枚当たりのトナー消費量はＢＷ比５％換算で２５ｍｇ（従って、例えばＢ  Ｗ比１０％の画像では１枚当たり消費量５０ｍｇ、ＢＷ比２５％の画像では１枚当たり  消費量１２５ｍｇ）。
(3) ヘッド部４２内トナーが２ｇ減少すると（ヘッド部トナー消費が２ｇに達すると）、  トナー貯蔵部４１からヘッド部４２へトナー補給を行う。
(4) 該トナー補給は現像器ラック４Ｈを正回転方向ａへ１回転させて行う（このために画  像形成に直接寄与しない無駄な中間転写ベルト回転が少なくとも１回転付随する）  。      
【００７２】
そうすると、例えば、ＢＷ比５％の画像を形成する場合、トナー補給は画像形成枚数８０枚毎（２ｇ／０．０２５ｇ＝８０枚毎）に行わなければならず、その都度ベルト５の無駄な１回転を許さざるを得ず、１枚の画像形成を飛ばさなければならない。よって画像生産性は（８０／８１）×１００で概ね９８％となる。形成する画像のＢＷ比が高くなるほど、同様の計算で、画像生産性は低下する。次表はこれらをまとめて示すものである。
【００７３】
ＢＷ比（％）      ５        １０        ２５        ５０        １００
トナー補給間隔    ８０枚毎  ４０枚毎    １６枚毎    ８枚毎      ４枚毎
生産性（％）      ９８      ９７        ９４        ８８        ８０
【００７４】
このようにトナー補給にあたり現像器ラック４Ｈを１回転させるのでは、画像生産性が１００％に満たず、低下する。
【００７５】
そこでここでは、次ようにトナー補給を行う。
すなわち、現像器４Ｋによるモノクロ画像形成開始からの、現像器４Ｋでのトナー使用量が予め定めた使用量（本例では２ｇ）以上になると制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに現像器ラック４Ｈを往復回動させて、従って現像器４Ｋを往復回動させることでトナー貯蔵部４１からヘッド部４２へトナーを補給させる。そのトナー補給にあっては、図４や図５に示すように、現像位置を基準位置として現像器ラック４Ｈを先ず逆回転方向ｂに所定角度回動させ、その後、正回転方向ａに同角度復帰回動させる。
【００７６】
このとき、現像器４Ｋ内（特にそのトナー貯蔵部４１内）に未だトナーｔが多くあるときは、図４に示すように、現像器ラック４Ｈの往復回動角度、従って現像器４Ｋの往復回動角度を比較的小さくして、現像器４Ｋを小さく傾けるだけとして、短時間でトナー補給を完了させる。図４に示す例では、現像位置から３５°傾けてトナー補給している。
【００７７】
現像器４Ｋ内（特にそのトナー貯蔵部４１内）の残トナー量が少なくなってくると、図５に示すように、現像器ラック４Ｈの往復回動角度、従って現像器４Ｋの往復回動角度を比較的大きくして、現像器４Ｋを大きく傾け、トナー補給を行う。図５に示す例では、現像位置から９０°傾けてトナー補給している。
【００７８】
既述のとおり、四つの現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを用いてフルカラー画像を形成する場合、四つの現像器を順次使用するために現像器ラック４Ｈが９０°ずつ間欠的に回されるが、その９０°の回動に要する時間は、中間転写ベルト５の、画像形成に直接寄与しない無駄な１回転を必要としない時間である。
【００７９】
従って、図４に示すように、トナー補給のために現像器ラック４Ｈを片道３５°、往復でも７０°（＜９０°）しか回動させないときには、中間転写ベルト５の、画像形成に直接寄与しない無駄な１回転を必要とせず、画像生産性は低下しない。
【００８０】
一方、図５に示すように、トナー貯蔵部４１内トナーが少なくなってくると、ヘッド部４２へのトナー補給のために現像器ラック４Ｈを片道９０°、往復でも１８０°回動させるので、中間転写ベルト５の、画像形成に直接寄与しない無駄な回転が避けられなくなるが、現像器４Ｋを大きく傾けることで、現像器４Ｋ内トナーの使用効率がよい。
【００８１】
よって、全体としてみると、トナー補給を画像生産性を抑制して、現像器内トナーの使用効率を良好にして行える。
【００８２】
以下に、現像器４Ｋに当初８０ｇ（トナー貯蔵部４１に７０ｇ、ヘッド部４２に１０ｇ）のトナーが収容される場合の現像器４Ｋ内トナー残量、トナー補給のためのラック回転角度（片道角度）、形成画像のＢＷ比が５％、ＢＷ比５％画像の１枚当たりのトナー使用量２５ｍｇ／枚であるときの関係を示す。
【００８３】
トナー残量      ４５ｇ以上          ４５ｇ未満
ラック回転角度（片道角度）    ３５°              ９０°
ＢＷ比５％時の画像形成可能枚数      ０〜１４００枚      １４０１〜２５００枚              ベルト５の無駄な回転      なし                あり
画像形成枚数が２５０００枚に達したときの現像器内トナー残量は約１８ｇであり、相当少なくなるまで使用可能である。
【００８４】
上記のように画像形成装置１０では、現像器４Ｋによるモノクロ画像形成開始からの、現像器４Ｋでのトナー使用量が予め定めた使用量（本例では２ｇ）以上になると制御部Ｃｏｎｔの指示のもとにトナー補給し、且つ、そのトナー補給にあたっては、現像器４Ｋの傾け角度を現像器内トナーの当初からの（本例では、現像器のトナー収容能力に応じた当初のトナー収容量状態からの）積算使用量（換言すればトナー残量）に応じて変更するが、トナー使用量は本例では、制御部Ｃｏｎｔにおいて把握する。
【００８５】
現像器４Ｋのトナー使用量（トナー消費量）を計測するために、本例では制御部Ｃｏｎｔのカウンタに画素数をカウントさせる。このとき、１画素に付着するトナー量は、通常そうであるように、既知である。
従って、本例では、累積画素数をカウントすることで現像器４Ｋによるモノクロ画像開始からのトナー使用量を把握する。
【００８６】
現像器４Ｋによるモノクロ画像開始からのトナー使用量が２ｇに達するごとにトナー補給を行う場合、制御部Ｃｏｎｔのカウンタでカウントされる累積画素数Ｎが２ｇを表すものになる毎にトナー補給を行う。
【００８７】
また、現像器４Ｋの使用開始からの積算トナー使用量も、現像器４Ｋの使用開始からの累積画像数を制御部Ｃｏｎｔのカウンタにカウントさせることで把握する。
トナー補給において前記の表のように現像器ラックの回動角度を制御するのであれば、現像器４Ｋに８０ｇのトナーが収容された当初の状態での該現像器の使用開始からの積載トナー使用量が３５ｇ以下（従って現像器内トナー残量が前記表のように４５ｇ以上）であることを示す累積画素数Ｍがカウントされるときは、現像器ラック４Ｈを３５°往復回動させてトナー補給を行う。
積載トナー使用量が３５ｇを超えたことを（従って現像器内トナー残量が前記表のように４５ｇ未満になったことを）示す累積画素数がカウントされるときは、現像器ラック４Ｈを９０°往復回動させてトナー補給を行う。
【００８８】
次に図７を参照して制御部Ｃｏｎｔのトナー補給等に係る制御について説明する。
操作パネル１００のスタートキー１０１の押し下げ、或いは図示省略のコンピュータ等から作像指示があると（スッテプＳ１）、単色画像形成モードか、多色画像形成モードかを判定し（ステップＳ２）、単色画像形成モードであれば指示された画像情報に基づき現像器４Ｋを用いて単色画像形成を実行する（ステップＳ３）。
【００８９】
画素数カウンタは、単色画像形成継続中の画像数を累積し、もう一つの画素数カウンタは、現像器４Ｋの使用開始からの累積画素数をカウントする。
ステップＳ３の作像後、該作像における画像数Ｇを単色画像形成開始からの累積画素数Ｎに加えるとともに当初からの累積画素数Ｍに加える（ステップＳ４）。
【００９０】
その後、ステップＳ５で累積画素数Ｎがトナー使用量２ｇを表す画素数Ａ以上か否かを判断し（ステップＳ５）、Ａより少ないときは、ステップＳ１に戻り、さらに画像形成するときは、ステップＳ２へ移行するが、ステップＳ５で、累積画素数ＮがＡ以上であるときは、積算トナー使用量を示す累積画素数ＭがＢ（本例では３５ｇ相当）以下か否かを判断し、Ｂ以下であればラック回動角度ＬをＬ１（３５°）に設定してトナー補給モードを実行し、Ｂを超えていると、ラック回動角度ＬをＬ２（９０°）に設定してトナー補給モードを実行し、その後、画素数Ｎをカウントするカウンタをリセットする（ステップＳ６〜Ｓ１０）。
【００９１】
ステップＳ２において多色画像形成モードであるときは、多色画像を形成し（ステップＳ１１）、その後、現像器４Ｋの積算トナー使用量を示す累積画素数Ｍに該多色画像形成時における現像器４Ｋによる画素数Ｇを加え、画素数Ｎをカウントするカウンタをリセットする（ステップＳ１２）。画素数Ｍをカウントするカウンタは現像器４Ｋを交換した場合はリセットされる。
【００９２】
以上説明した画像形成装置１０では、現像器４Ｋ内のトナー残量を画素数のカウントにより間接的に求めたが、これに代えて、トナー貯蔵部４１内トナー残量を透過光検知や、磁性トナーの場合は磁気検知による手法で検出して、その検出結果に応じてトナー補給のための現像器ラック４Ｈの往復回動角度を決めてもよい。
【００９３】
また、現像器のトナー使用量の検出は、画素数のカウントのほか、ＢＷ比の分かっている画像形成については、画像形成１枚当たりのトナー使用量が定まってくるから、制御部Ｃｏｎｔに画像形成枚数をカウントさせることで把握してもよく、画像形成枚数に換算可能の現像器の駆動時間をカウントすることで把握してもよく、或いは、画素数、画像形成枚数、駆動時間等のトナー使用量に関係する要素の２以上の組み合わせで把握してもよい。
【００９４】
画像形成装置１０では、現像器４Ｋにおけるトナー補給のとき、現像器ラック４Ｈを方向ｂへ回動させ、その後方向ａへ復帰回動させるが、往回動から復帰回動へ移るときの現像器ラック４Ｈ、ひいては現像器４Ｋの停止時間はいつも一定時間としている。しかし、制御部Ｃｏｎｔは、その停止時間を現像器４Ｋにおけるトナー使用量に応じて次第に大きくしてもよい。
【００９５】
現像器４Ｋは使用を重ねると、主に現像ローラ周囲のストレスによりトナー外添材のトナーからの離脱、トナーへの埋め込みといったトナー劣化現象が生じ、トナー貯蔵部４１内のトナーを含め徐々に流動性が低下する。そこで上記のように、停止時間をトナー使用量に応じて次第に大きくしてもよい。このように停止時間を長くすると、画像生産性はそれだけ低下するが、現像器内トナーを効率良く使用できる。
【００９６】
例えば図７のフローチャートのステップＳ７でにおいて、Ｌ＝Ｌ１（３５°）に設定するとともに停止時間を１５０ｍｓ（１５０ミリ秒）に設定し、ステップＳ８の場合には、Ｌ＝Ｌ２（９０°）に設定するとともに停止時間を１秒に設定し、その設定のもとに次ステップのトナー補給処理を行う場合を挙げることができる。
【００９７】
また、制御部Ｃｏｎｔに次のルックアップテーブル（ＬＵＴ）を記憶させておいて図８に示すようにトナー補給制御してもよい。
次のルックアップテーブルは現像器使用開始当初からの累積画素数Ｍを考慮して算出されるＢＷ比或いはＢＷ比相当値及び現像器による当初からの累積画像形成枚数Ｊが所定枚数Ｅ（例えば５００枚）以下か否か等に応じて、トナー補給のための前記現像器停止時間を定めたものであり、ＢＷ比が１％未満に相当する場合のテーブル部分Ｄ１、１％以上３％未満に相当する場合テーブル部分Ｄ２のようにテーブル部分Ｄ１〜Ｄ４を有している。      
【００９８】
Ｄ１          Ｄ２                Ｄ３              Ｄ４
ＢＷ比      １％未満    １％以上３％未満    ３％以上１０％未満    １０％以上
Ｊ≦Ｅ      １５０ｍｓ      １５０ｍｓ          １５０ｍｓ        １５０ｍｓ
Ｅ＜Ｊ and                                                                        Ｍ≦Ｂ    ５００ｍｓ      ２５０ｍｓ          ２００ｍｓ        １５０ｍｓ
Ｅ＜Ｊ and                                                                        Ｂ＜Ｍ     1000 ｍｓ       1000 ｍｓ           1000 ｍｓ         1000 ｍｓ  
【００９９】
上記テーブルは次のことを考慮して予め実験等を通じて作成したものである。
すなわち、ＢＷ比が低いほど、トナー劣化が進み、流動性が低下してくる。            しかし、現像器の使用枚数（現像器による画像形成枚数）Ｊがある程度の量Ｅ（例えば５００枚）までは、ＢＷ比の影響によるトナー劣化の差は少なく、Ｊ≦Ｅであれば、ＢＷ比に拘らず、トナー補給のためのラック停止時間Ｔを一律に１５０ｍｓ（１５０ミリ秒）とする。ＪがＥを超えてくると（Ｅ＜Ｊ）、前記累積画素数Ｍが前記予め定めた画素数Ｂとの大小関係で停止時間を設定することとし、Ｍ≦Ｂの間は、ＢＷ比に応じて停止時間を選択する。しかし、Ｍ＞Ｂでは、現像器内トナー残量が少なくなっているので、停止時間を一律に１秒（ 1000 ｍｓ）とする。
【０１００】
図８において図７と同じステップ番号で示されているテスップは図７と同じ処理を行うステップである。但し、ステップＳ４においては、作像における画像数Ｇを単色画像形成開始からの累積画素数Ｎに加えるとともに当初からの累積画素数Ｍに加え、さらに現像器による画像形成枚数を当初からの累積画像形成枚数Ｊに加える。
【０１０１】
その後、現像器４Ｋの使用開始当初からみた場合のＢＷ比に相当する値Ｃ＝Ｍ／Ｊを算出し（ステップＳ４１）、Ｃ値がＢＷ比１％相当値Ｃ１より低いときはテーブル部分Ｄ１を、Ｃ値がＢＷ比１％相当値Ｃ１以上で３％相当値Ｃ２より低いときはテーブル部分Ｄ２を、Ｃ値がＢＷ比３％相当値Ｃ２以上で１０％相当値Ｃ３より低いときはテーブル部分Ｄ３を、Ｃ値がＢＷ比１０％相当値Ｃ３以上であればテーブル部分Ｄ４をそれぞれ選択する（ステップＳ４２〜Ｓ４８）。
【０１０２】
その後は、図７の制御の場合と同様に、ＮとＡの大小関係に応じてトナー補給を行うか否かを判断し、トナー補給を行う場合はさらにＭとＢの大小関係に応じてＬ＝Ｌ１（３５°）又はＬ＝Ｌ２（９０°）を設定する。そして、次のステップとしてルックアップテーブルＬＵＴに基づいてトナー補給のためのラック停止時間を設定し（ステップＳ９０）、その後にそれら設定のもとにトナー補給を行わせる。
【０１０３】
以上説明した画像形成装置１０では現像器ラック４Ｈに四つの現像器が搭載さているが、現像器ラック４Ｈに一つの現像器、例えば現像器４Ｋだけが搭載されている場合のように、回動駆動可能の現像器ラックに一つの現像器のみ搭載されている画像形成装置でも、本発明を適用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、回転駆動される現像器ラックに現像器を搭載した画像形成装置において、単色画像形成モードに用いる現像器の、現像に直接寄与するヘッド部へのトナー補給を、画像生産性の低下を抑制して、該現像器内トナー使用効率を良好にして行える画像形成装置を提供することに利用できる。                                                    
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置で採用されている現像器の拡大概略断面図である。
【図３】図１の画像形成装置で採用されている現像器のうち一つの現像器を現像位置に配置したときの該現像器の姿勢を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置で採用されている現像器においてトナー補給を行う場合の１例を示す図である。
【図５】図１の画像形成装置で採用されている現像器においてトナー補給を行う場合の他の例を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置の制御回路の概略を示すブロック図である。
【図７】図６中の制御部のトナー補給に関連する動作を示すフローチャートである。
【図８】図６中の制御部のトナー補給に関連する動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０６】
１  感光体
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像装置
４Ｈ  現像器ラック
４Ｋ  ブラック現像器
４Ｃ  シアン現像器
４Ｍ  マゼンタ現像器
４Ｙ  イエロー現像器
４１  トナー貯蔵部
４２  ヘッド部
４２１  現像ローラ
４２２    トナー供給ローラ
４２３、４２４  トナー規制部材
４２５  除電部材
５  中間転写ベルト
５１  駆動ローラ
５２  対向ローラ
５３  ローラ
５４  １次転写ローラ
５５  クリーニング装置
６  クリーニング装置
７  ２次転写ローラ
８  定着装置
９  記録媒体供給部
９１  媒体供給ローラ
Ｒ１  記録媒体案内ローラ対
Ｒ２  タイミングローラ対
Ｒ３  記録媒体排出ローラ対
Ｔ    記録媒体排出トレイ
Ｃｏｎｔ  制御部
１００  操作パネル
１０１  スタートキー
１０２  キー群
１０３  画像表示部
Ｓ  記録媒体
【図１】
0004946683.tif 000002
【図２】
0004946683.tif 000003
【図３】
0004946683.tif 000004
【図４】
0004946683.tif 000005
【図５】
0004946683.tif 000006
【図６】
0004946683.tif 000007
【図７】
0004946683.tif 000008
【図８】
0004946683.tif 000009