(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気信号発生ユニットと、該電気信号発生ユニットで発生された電気信号を伝達するケーブルユニットと、を含む電気治療器において、
前記ケーブルユニットは、
電極部と、
該電極部に一端を接続され、前記電気信号発生ユニットに他端を接続されて、前記電気信号発生ユニットで発生された電気信号を前記電極部に伝達するケーブルと、を有し、
前記電極部は、シート電極と、該シート電極と患部の間に配する粘着パッドと、を通じて、前記ケーブルによって伝達された電気信号を前記患部に付与するものであって、前記粘着パッドの近傍にグリップ部が形成されており、
前記粘着パッドと前記患部の間に配置されて前記粘着パッドの一部を覆う舌片手段を前記グリップ部に設けており、
前記電極部に伝達された電気信号を外部に取り出すピン端子は、前記グリップ部と一体成形されており、
前記ピン端子と前記舌片手段は、前記グリップ部から互いに並行に、且つ、前記グリップ部の厚さ方向において互いにずらした状態で延出され、これにより、前記ピン端子と前記舌片手段の間に前記粘着パッドの一部を挟み込む隙間を形成していることを特徴とする電気治療器。
【請求項２】
前記グリップ部は略平板状である請求項１に記載の電気治療器。
【請求項３】
前記舌片手段は、前記厚さ方向において前記ピン端子と重なり合わないように形成され、前記舌片手段と前記ピン端子によって千鳥状の３点接触を形成している請求項１又は２に記載の電気治療器。
【請求項４】
前記舌片手段は前記グリップ部と一体成形されている請求項１乃至３のいずれかに記載の電気治療器。
【請求項５】
前記舌片手段は前記電極部に対して回動自在とされている請求項１乃至３のいずれかに記載の電気治療器。
【請求項６】
前記舌片手段は前記電極部に対して嵌め込み式とされている請求項１乃至３のいずれかに記載の電気治療器。
【請求項７】
前記グリップ部を計４つ、２つ１組として計２組設け、これら２組のグリップ部を用いて干渉周波数を発生させる電気治療器であって、一方の組のケーブルと他方の組のケーブルの長さが互いに異なる請求項１乃至６のいずれかに記載の電気治療器。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の電気治療器に用いる前記ケーブルユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリップ部を有した電気治療器及びこれに用いるケーブルユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電気治療器の一例が、特開平７−５９８６６号公報に開示されている。この種の電気治療器は、一般に、身体の所定箇所周辺に電気刺激を与えて肩の凝りや痛みを緩和する等のために使用されるが、特殊な使用態様として、例えば、尿失禁（簡単に言えば、骨盤底筋のゆるみや排尿のための神経異常によって不適切に排尿が行われてしまう疾患）の治療に用いられることもある。
【０００３】
後者の使用態様では、例えば、下腹部とお尻の下付近とに装着した計４枚の電極から周波数の近い２種類の電流を流し、これら２種類の電流を骨盤内で交差させて干渉周波数を発生させて、骨盤底筋や排尿に関する神経を刺激するようにして治療を行う。
【０００４】
このような使用態様では、電極をお尻の下付近に装着する必要があるが、一般の電気治療器では電極を手で持つグリップ部が小さいことから、目視しながら電極を装着することは困難であり、また、装着時にお尻の下まで手を回す必要があるため使用勝手が悪く、更に、粘着パッドの粘りが手や服に付着しやすいといった問題があり、取り分け、シート電極とともに粘着パッドを使用するパッドタイプでは、シート電極から粘着パッドが剥がれやすく、この結果、粘着パッドが肌に貼り付いたままシート電極だけを剥がしてしまうといった問題が生じており、更に、４枚の電極を使用する場合には、ケーブルが４本（一部束ねた部分でも計２本）存在することから、扱いが煩雑になるといった問題も生じていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−５９８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような従来技術における問題点を解決するためになされたものであり、電極にグリップ部を設けて取り扱いを容易にし、また、シート電極とともに粘着パッドを使用するパッドタイプにおいて、粘着パッドをシート電極から剥がれにくい構造とし、更に、ケーブルの取り扱いを容易にすること等を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一つの態様によれば、電気信号発生ユニットと、該電気信号発生ユニットで発生された電気信号を伝達するケーブルユニットと、を含む電気治療器において、前記ケーブルユニットは、電極部と、該電極部に一端を接続され、前記電気信号発生ユニットに他端を接続されて、前記電気信号発生ユニットで発生された電気信号を前記電極部に伝達するケーブルと、を有し、前記電極部は、シート電極と、該シート電極と患部の間に配する粘着パッドと、を通じて、前記ケーブルによって伝達された電気信号を前記患部に付与するものであって、前記粘着パッドの近傍にグリップ部が形成されており、前記粘着パッドと前記患部の間に配置されて前記粘着パッドの一部を覆う舌片手段を前記グリップ部に設けていることを特徴とする電気治療器が提供される。
【０００８】
また、上記電気治療器において、前記電極部に伝達された電気信号を外部に取り出すピン端子が前記グリップ部と一体成形されてもよい。なお、前記グリップ部は略平板状であってもよい。
【０００９】
更に、上記電気治療器において、前記ピン端子と前記舌片手段は、前記グリップ部から互いに並行に、且つ、前記グリップ部の厚さ方向において互いにずらした状態で延出され、これにより、前記ピン端子と前記舌片手段の間に前記粘着パッドの一部を挟み込む隙間を形成してもよい。
【００１０】
更にまた、上記電気治療器において、前記舌片手段は、前記厚さ方向において前記ピン端子と重なり合わないように形成され、前記舌片手段と前記ピン端子によって千鳥状の３点接触を形成してもよい。
【００１１】
また、上記電気治療器において、前記舌片手段は前記グリップ部と一体成形されていてもよいし、前記電極部に対して回動自在とされてもよいし、前記電極部に対して嵌め込み式とされてもよい。
【００１２】
また、上記電気治療器において、前記グリップ部を計４つ、２つ１組として計２組設け、これら２組のグリップ部を用いて干渉周波数を発生させる電気治療器であって、一方の組のケーブルと他方の組のケーブルの長さが互いに異なっていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の好ましい一つの実施形態による電気治療器を説明する。
【００１４】
図１に、本発明による電気治療器の主な構成部品を周辺部材とともに示す。本発明の電気治療器には、例えば、ＥＭＳ（エレクトリカル・マッスル・スティムレーション）等も含まれる。ここで、図１のａ）は、電気信号を発生する電気信号発生ユニット１０、ｂ）は、この電気信号発生ユニット１０で発生された電気信号を患部に伝達するケーブルユニット７０、ｃ）は、シート電極２０、ｄ）は、粘着パッド３０を、それぞれ示している。
【００１５】
電気信号発生ユニット１０は、患部に付与する電気信号を発生する。信号の発生を制御するため、電源切換や強弱調整を行うためのスイッチ類１１や、電源スイッチのオンオフ状態や電気信号の強さを示す液晶表示部１２が設けてある。発生された電気信号は、ケーブルユニット７０を通じて、シート電極２０へ伝達される。
【００１６】
ケーブルユニット７０は、電極部７６と、この電極部７６に一端を接続され、他端を電気信号発生ユニット１０に接続されて、電気信号発生ユニット１０で発生された電気信号を電極部７６に伝達するケーブル（７３、７４、７７、７８）と、から成る。
【００１７】
ケーブルとして、例えば、図示のような４並行ケーブル７４を使用することができる。４並行ケーブル７４の一端には４極プラグモールド７９が設けられており、外部に突出している電気信号発生ユニット１０との接続に用いる４極プラグ８０を、電気信号発生ユニット１０の所定位置、例えば、上部側面の差込穴（図示されていない）に差し込むことによって、ケーブル７４は電気信号発生ユニット１０と簡単に接続され得る。このように、４極プラグ８０を使用した場合、電気信号発生ユニット１０の１ヶ所に１つのプラグを差し込むだけで４極として使用が可能である。
【００１８】
４並行ケーブル７４の先端側は、分岐チューブ７５を用いて、２極の２並行ケーブル７７、７８に分岐されている。更に、２並行ケーブル７７、７８の先端側は、分岐チューブ７５’を用いて、１極の単ケーブル７３に分岐されている。結果として、計４つの単ケーブル７３が、２つを１組として、計２組設けられる。尚、図１には、単ケーブル７３とケーブル接続部８６を固定した固定式のものが示されているが、後述するように、着脱自在のアダプター式のものであってもよい。
【００１９】
各単ケーブル７３の端部に電極部７６が１つずつ設けられている。結果的に、計４つの電極部７６Ａ乃至Ｄが、２つ１組として計２組、つまり、７６Ａ、７６Ｂの組と、７６Ｃ、７６Ｄの組、設けられていることになる。各電極部７６には、粘着パッド３０を貼り付けることができるシート電極２０を１つずつ取り付けることができ、ケーブル７３、７４、７７、７８によって電極部７６に伝達された電気信号は、これら粘着パッド３０やシート電極２０を介して患部に付与される。
【００２０】
シート電極２０は、例えば、図示のような正方形状であってよいし、その他の形状とされていてもよい。シート電極２０は、例えば、ゴム製の比較的柔軟な部材によって形成される。粘着パッド３０は、このシート電極２０の形状に対応する形状、例えば、ここでは正方形状とされているが、シート電極２０と異なり、例えば、粘りのあるジェル状物質で形成される。このように、粘着パッド３０の形状は、シート電極２０に対応する形状であるのが好ましく、その大きさは、シート電極２０に貼り付けた際にシート電極の外部にはみ出ないよう、シート電極２０よりも若干小さ目にしておくのが好ましい。粘着パッド３０は、実際の使用時には、その粘着性を利用して、シート電極２０に貼り付けた状態でシート電極２０と患部の間に配される。また、粘着パッド３０の粘着性を利用して、シート電極２０は、粘着パッド３０を介して、所望とする様々な患部（部位）に自由に貼り付けられる。尚、粘着パッド３０は、シート電極２０と異なり、患者の肌に直接触れることになるため、粘着力や衛生面を考慮して使い捨てとするのが好ましい。
【００２１】
図２に、ケーブルユニット７０の構成部分である電極部７６を、図１のｃ）に示したシート電極２０や、図１のｄ）に示した粘着パッド３０とともに示す。ここで、図２のａ）は、電極部７６にシート電極２０や粘着パッド３０を取り付けた状態を示す正面図、ｂ）は、電極部７６にシート電極２０や粘着パッド３０を取り付ける前の状態を示す正面図、ｃ）は、ｂ）に対応する側面図、ｄ）は、電極部７６の裏面図である。
【００２２】
各電極部７６の、特に、粘着パッド３０の近傍に、ユーザが電極を手で持ちやすくするため、略平板状の矩形グリップ部７１が設けてある。粘着パッド３０（或いは、シート電極２０）の近傍にグリップ部７１を形成することにより、ユーザは、電極部７６をしっかり持って、且つ、目視によって確認しつつ、それらを下腹部やお尻の下等に配置できる。例えば、電極部の一方の組（電極部７６Ａ、７６Ｂ）を下腹部に、他方の組（電極部７６Ｃ、７６Ｄ）をお尻の下にそれぞれ配置し、一方の組と他方の組に互いに異なる周波数の電流を流すことにより、骨盤内で干渉周波数を発生させて、尿失禁の治療を行うこともできる。尚、製造を容易にするため、これらのグリップ部７１は、電極部７６に伝達された電気信号を外部に取り出すピン端子７２と一体成形されていてもよい。また、持ち易さを考慮して、電極部７６（グリップ部７１）の大きさは、例えば、ケーブルに沿った縦幅は約６ｃｍ〜７ｃｍ、横幅は約３６ｍｍ、厚さは約６ｍｍに設定してもよい。更に、使用勝手を考慮して、一方の組の電極部７６Ａ、７６Ｂに接続されたケーブルと他方の組の電極部に接続されたケーブルの長さを互いに異なる長さとしてもよい。例えば、お尻の下に使用される２並行ケーブル７８Ａを、下腹部に使用される２並行ケーブル７７よりも長くしてもよいし、或いは、お尻の下に使用される単ケーブル７３Ａ、７３Ｂを、下腹部に使用される単ケーブル７３Ｃ、７３Ｄよりも長くすることにより、必要な箇所だけをケーブルを長くして、人体周辺でケーブルがバラけて治療時に邪魔にならないようにすることができる。
【００２３】
図面上必ずしも明らかでないが、シート電極２０の一側面に、ピン端子７２の差し込み口８７が設けられている。この差し込み口８７にピン端子７２を差し込むことにより、シート電極２０とケーブルユニット７０を接続して、シート電極２０に電気信号を伝達できる。また、これにより、シート電極２０を電極部７６に固定し、更に、シート電極２０に貼り付けた粘着パッド３０の前側の一部をパッド剥がれ防止機構としての舌片手段８１によって保持することもできる。舌片手段８１は、ピン端子７２とともに、また、ピン端子７２と互いに略並行に、グリップ部７１から延出された部材であり、シート電極２０にピン端子７２を差し込んだときに、粘着パッド３０の一部を覆うような状態で、粘着パッド３０（及びシート電極２０）と患部との間に配置される。このような舌片手段８１を設けた場合、シート電極２０に貼り付けた粘着パッド３０は、電極部７６に固定されたシート電極２０と舌片手段８１との間に、その一部を舌片手段８１によって覆われた状態で押さえ込まれることになるから、粘着パッド３０をグリップ７１（電極部７６）側により確実に保持できることになる。例えば、粘着パッド３０を患部から取外す際、ユーザがシート電極２０だけを摘んで剥がそうとしても、粘着パッド３０はシート電極２０と舌片手段８１との間に保持されていることから、粘着パッド３０だけが患部に貼り付いたまま残ってしまうことはない。つまり、舌片手段８１とシート電極２０やピン端子７２との間に配置した粘着パッド３０を、常に、患部側ではなく電極部７６側に保持できる。尚、舌片手段８１はグリップ部７１と一体成形されてもよい。一体成形することにより、シート電極２０や粘着パッド３０をより確実に押さえ込むことができる。
【００２４】
粘着パッド３０をより確実に保持するため、舌片手段８１とピン端子７２は、グリップ部７１の厚さ方向において互いにずらしておくのが好ましい。それらを互いにずらした状態でグリップ部７１から延出させることにより、舌片手段８１とピン端子７２によってグリップ部７１の厚さ方向に隙間８９を形成し、この隙間８９に粘着パッド３０の一部をシート電極２０とともに挟み込むことができる。この隙間８９を用いて、舌片手段８１とシート電極２０やピン端子７２との間に、粘着パッド３０を押さえ込むように保持できる。尚、シート電極２０や粘着パッド３０の取り付けを容易にするため、舌片手段８１の中央付近の一部８５を切り取って、厚さ方向においてピン端子７２と重なり合わないようにしてもよい。この場合、シート電極２０をピン端子７２に差し込む際に、シート電極２０に貼り付けた粘着パッド３０と舌片手段８１とが接触する機会が減少し、シート電極２０にピン端子７２をよりスムーズに差し込むことができる。また、この場合は、舌片手段８１とピン端子７２によって、千鳥状の例えば３点接触部分が形成されるため、例えば、この３点接触部分の寸法を適当に調整することにより、シート電極２０や粘着パッド３０の電極部７６に対する固定の力を決定することもできる。
【００２５】
本器の使用法の一例を簡単に説明する。使用前のセッティングとして、各シート電極２０に、粘着パッド３０を貼り付ける。次いで、ケーブルユニット７０の一端、即ち、グリップ部７１の本体から延出したピン端子７２に、シート電極２０を接続する。このとき、舌片手段８１によってシート電極２０や粘着パッド３０を押さえ込む。更に、ケーブルユニット７０の他端に設けた４極プラグ８０は、電気信号発生ユニット１０に差し込む。セッティング完了後、治療の準備段階として、治療者は、ズボンまたはスカートをめくり、電極を装着する。例えば、片手で電極部７６のグリップ部７１を持ち、片手でパンツをめくり又はそのまま電極部７６を押し込み、左右のおしりの下付近と、両下腹部に電極部７６を貼り付ける。ここでは、グリップ部分７１が設けられているため、電極を貼り付けるのに、奥まで手を回さなくてもよく、粘着パッドの粘りが手や衣服等に付着する危険は少ない。治療後は、グリップ部７１を持って、シート電極２０を肌から簡単に剥がすことができる。従来は、シート電極２０だけを摘んで剥がしてしまうことにより、粘着パッド３０だけが肌に貼り付いたまま残ってしまうことが多かったが、本装置では、パッド剥がれ防止機構である舌片手段８１がグリップ部７１と一体成形されており、シート電極２０から剥がれようとしている粘着パッド３０を押さえ込む構造としたため、確実に粘着パッド３０を剥がすことができる。
【００２６】
図３乃至７を参照して他の実施例を説明する。これらの図において、同様の部材には同様の参照番号を付している。図３は、粘着パッドを押さえる舌片手段８１の変形例を示している。図１、図２の実施例では、舌片手段８１の中央８５が切り欠かれていたのに対して、図３に示す実施例では、中央８５を切り欠くことなく、横方向に長く連続的に舌片手段８１Ａを設けてある。このような形状とすることにより、矩形のシート電極２０やこれに対応する形状を持つ粘着パッド３０を、より確実な方法に保持できる。
【００２７】
図４は、電極を正円にした電気治療器を示す。対応的に、シート電極２０Ｂや粘着パッド３０Ｂも正円とされている。シート電極２０Ｂ等を正円としたため、舌片手段８１Ｂによって保持すべき粘着パッド３０Ｂが多少上方にずれている。これに対応して、本実施例では、舌片手段８１Ｂが、図１等に示す実施形態のものに比べて、上方に長く延びた状態で設けてある。更に、電極の形状に適合するよう、舌片手段８１Ｂの上端部分８４Ｂは、中心に向かって傾斜した状態とされている。
【００２８】
図５は、電極を長丸にした電気治療器を示す。この実施例は、シート電極２０Ｃや粘着パッド３０Ｃを、長い丸型とした点以外は、図４に示した実施例と何ら変わるところはない。
【００２９】
図６は、アダプター式の電気治療器を示す。図１乃至図５に示した固定式の電極部と異なり、単ケーブル７３Ｄのケーブル接続部８６Ｄが電極部７６に対して着脱可能とされている。単ケーブル７３Ｄは、その差込端子８３を、電極部７６側に設けた差込穴９４に差し込むことによって、７６に対して簡単に取付け取外しすることができる。これにより、例えば、電極部７６がお尻の下にあって視覚に入らないときや、単ケーブル７３Ａが不用意に引っ張られた場合であっても、単ケーブル７３Ｄは、差込穴９４から速やかに引き抜かれ、余計な負荷がかかることもない。
【００３０】
図７は、舌片手段を回転ロック式とした実施例を示す。舌片手段８１Ｅ自体の形状は図１に示すものと実質的に同様であるが、ここでは、舌片手段８１Ｅが、側部軸受９０に設けた回動軸９２を利用して、約８０度の角度範囲で電極部７６Ｅに対して回動自在に枢支されている。このような構造とすることにより、シート電極２０や粘着パッド３０をピン端子７２に設置する際は、図７のｃ）に示す状態とし、設置後に、舌片手段８１Ｅを回動させて固定することができるため、粘着パッド３０の粘りをほとんど気にせずに、シート電極２０や粘着パッド３０の取り付けを行うことができる。
【００３１】
図８に、舌片手段を嵌め込み式とした実施例を示す。舌片手段８１Ｆ自体の形状は図１に示すものと実質的に同様であるが、ここでは、舌片手段８１Ｆに設けた嵌合突起（図示されていない）を、これらの嵌合突起と対応する形状を持つ、電極部７６Ｆのグリップ部７１Ｆに設けた嵌込穴９７に、嵌め込むことができるようになっている。このような構造とすることにより、シート電極２０や粘着パッド３０をピン端子７２に設置する際は、図８に示すように、舌片手段８１Ｆを外した状態とし、設置後は、舌片手段８１Ｆを嵌め込んでそれを固定することができるため、粘着パッド３０の粘りをほとんど気にせずに、シート電極２０や粘着パッド３０の取り付けを行うことができる。
【００３２】
尚、シート電極と粘着パッドを互いに別体のものとして説明してきたが、これらは必ずしも別体である必要はなく、一体であってもよい。一体とした場合には、舌片手段８１を利用して、粘着パッド３０をシート電極２０とともに患部からより簡単に剥がすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による電気治療器の主な構成部品を周辺部材とともに示す図である。
【図２】ケーブルユニットの構成部分である電極部を、シート電極や粘着パッドとともに示す図である。
【図３】粘着パッドを押さえる舌片手段の変形例を示す図である。
【図４】電極を正円にした電気治療器を示す図である。
【図５】電極を長丸にした電気治療器を示す図である。
【図６】アダプター式の電気治療器を示す図である。
【図７】舌片手段を回転ロック式とした実施例を示す図である
【図８】舌片手段を嵌め込み式とした実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  電気信号発生ユニット
２０  シート電極
３０  粘着パッド
７０  ケーブルユニット
７１  グリップ部
７２  ピン端子
７３  単ケーブル
７４  ４並行ケーブル
７６  電極部
７７  ２並行ケーブル
７８  ２並行ケーブル
７９  ４極プラグモールド
８１  舌片手段
８３  差込端子
８９  隙間
【図１】
0004973517.tif 000002
【図２】
0004973517.tif 000003
【図３】
0004973517.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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