(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
始動口が設けられた遊技盤面に遊技球を発射して、該始動口に遊技球が入球すると、該遊技盤面に設けられた特別図柄表示装置で特別図柄の変動表示を行い、該変動表示している特別図柄を当り特別図柄または外れ特別図柄で停止させる弾球遊技機において、
前記特別図柄の変動表示を行うに際して、該特別図柄を前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄の何れで停止させるかを決定する停止図柄決定手段と、
前記停止図柄決定手段による決定を受けて、前記特別図柄表示装置で前記特別図柄の変動表示を行い、該決定に従って該特別図柄を前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄で停止させる制御を実行する特別図柄表示制御手段と、
前記特別図柄の変動表示中に遊技球が前記始動口に入球した場合に、該始動口への入球に起因する前記特別図柄の変動表示が行われるまで、該始動口への入球を保留として記憶しておく保留記憶手段と、
前記保留記憶手段が前記保留を記憶する度に、前記保留の存在を示す保留表示として、通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかを保留表示部に表示するとともに、所定条件が成立すると、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する保留表示制御手段と、
前記特別図柄の変動表示が行われるときに、演出図柄表示装置で演出図柄の変動表示を行い、前記特別図柄が前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄で停止するときに、前記変動表示している演出図柄を当り演出図柄または外れ演出図柄で停止させる制御を実行する演出図柄表示制御手段と
を備え、
前記演出図柄表示制御手段は、
前記停止図柄決定手段による決定が前記当り特別図柄である場合に、前記保留表示の中に前記特別保留表示が存在するか否かを確認する特別保留表示確認手段を有しており、
前記特別保留表示確認手段によって前記特別保留表示の存在が確認された場合には、前記外れ演出図柄で停止させる前記演出図柄の変動表示を、該特別保留表示よりも先に表示されている前記通常保留表示の個数に相当する回数だけ繰り返し行った後に、前記当り演出図柄で停止させる前記演出図柄の変動表示を行う繰返演出処理を、前記当り特別図柄が停止することとなる前記特別図柄の変動表示中に実行し、
前記保留表示制御手段は、
前記演出図柄の変動表示が行われる度に、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する手段であって、
前記演出図柄表示制御手段が前記繰返演出処理を実行する場合には、該繰返演出処理にて前記演出図柄の変動表示が行われる度に、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する
ことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の弾球遊技機において、
遊技球が入球し得る開口状態と、入球し得ない閉鎖状態とに切換可能に構成され、通常時は閉鎖状態となっている特定入賞口と、
前記特別図柄が前記当り特別図柄で停止すると、所定の終了条件が成立するまで、前記特定入賞口を開口状態にする大当り遊技を実行する大当り遊技実行手段と
を備え、
前記保留表示制御手段は、前記大当り遊技の終了後に、前記保留記憶手段が記憶している全ての前記保留の各々に対応する前記保留表示を、前記通常保留表示あるいは前記特別保留表示の何れかに決定し、該決定した前記保留表示を前記保留表示部に表示する保留表示復帰手段を有することを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤面に向けて遊技球を発射することによって遊技を行う弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技盤面上に向かって遊技球を発射して、遊技盤面上に設けられた所定の入球口（始動口）に遊技球が入球すると演出用図柄の変動表示を開始して、所定の当り図柄で停止表示された場合には、遊技状態が遊技者にとって有利な「大当り遊技」と呼ばれる遊技状態に切り換わる弾球遊技機が広く知られている。こうした遊技機では、演出用図柄の変動表示中に始動口に遊技球が入球すると、入球した遊技球の数を「保留」として記憶しておくとともに、保留数に相当する保留表示を行うようになっている。
【０００３】
このような遊技機の中には、保留を記憶する際に、当り図柄で停止表示させるか否かについての当否判定を予め行って、判定結果が「当り」であれば、その保留に対して通常の保留表示とは異なる態様の特別保留表示を行う遊技機も提案されている（特許文献１）。かかる提案の遊技機では、特別保留表示によって遊技者に当りの発生を予告して、遊技興趣を高めることができる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５２０２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、提案の遊技機では、特別保留表示を行うスペックの機種と、特別保留表示を行わないスペックの機種とを設ける場合に、当否判定を実行する主制御部の遊技制御プログラムを共通化することができないという問題があった。すなわち、特別保留表示を行わないスペックの機種では、一般に当否判定を演出用図柄の変動表示の開始時に行うのに対して、特別保留表示を行うスペックの機種では当否判定を保留発生時に予め行わなければならない。このため、両方のスペックを用意するには、主制御部の遊技制御プログラムをスペックに応じて作り変える必要があり、その結果、多くの時間と労力を要するという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来の技術における上述した課題を解決するためになされたものであり、当否判定を保留発生時に予め行うことなく、保留表示によって遊技者に当りの発生を予告することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の遊技機は次の構成を採用した。すなわち、
始動口が設けられた遊技盤面に遊技球を発射して、該始動口に遊技球が入球すると、該遊技盤面に設けられた特別図柄表示装置で特別図柄の変動表示を行い、該変動表示している特別図柄を当り特別図柄または外れ特別図柄で停止させる弾球遊技機において、
前記特別図柄の変動表示を行うに際して、該特別図柄を前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄の何れで停止させるかを決定する停止図柄決定手段と、
前記停止図柄決定手段による決定を受けて、前記特別図柄表示装置で前記特別図柄の変動表示を行い、該決定に従って該特別図柄を前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄で停止させる制御を実行する特別図柄表示制御手段と、
前記特別図柄の変動表示中に遊技球が前記始動口に入球した場合に、該始動口への入球に起因する前記特別図柄の変動表示が行われるまで、該始動口への入球を保留として記憶しておく保留記憶手段と、
前記保留記憶手段が前記保留を記憶する度に、前記保留の存在を示す保留表示として、通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかを保留表示部に表示するとともに、所定条件が成立すると、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する保留表示制御手段と、
前記特別図柄の変動表示が行われるときに、演出図柄表示装置で演出図柄の変動表示を行い、前記特別図柄が前記当り特別図柄または前記外れ特別図柄で停止するときに、前記変動表示している演出図柄を当り演出図柄または外れ演出図柄で停止させる制御を実行する演出図柄表示制御手段と
を備え、
前記演出図柄表示制御手段は、
前記停止図柄決定手段による決定が前記当り特別図柄である場合に、前記保留表示の中に前記特別保留表示が存在するか否かを確認する特別保留表示確認手段を有しており、
前記特別保留表示確認手段によって前記特別保留表示の存在が確認された場合には、前記外れ演出図柄で停止させる前記演出図柄の変動表示を、該特別保留表示よりも先に表示されている前記通常保留表示の個数に相当する回数だけ繰り返し行った後に、前記当り演出図柄で停止させる前記演出図柄の変動表示を行う繰返演出処理を、前記当り特別図柄が停止することとなる前記特別図柄の変動表示中に実行し、
前記保留表示制御手段は、
前記演出図柄の変動表示が行われる度に、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する手段であって、
前記演出図柄表示制御手段が前記繰返演出処理を実行する場合には、該繰返演出処理にて前記演出図柄の変動表示が行われる度に、前記保留表示を先に表示したものから順に消去する
ことを特徴とする。
【０００８】
かかる本発明の弾球遊技機では、特別図柄の変動表示中に遊技球が始動口に入球したら、保留として記憶しておくとともに、保留表示を通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかの態様で表示するようになっている。また、特別図柄の変動表示を行うに際しては、停止表示させる特別図柄（停止図柄）の当否（当り特別図柄または外れ特別図柄の何れにするか）を決定し、その決定を受けて特別図柄の変動表示を行った後、決定に従って特別図柄を当り特別図柄または外れ特別図柄で停止させる。また、特別図柄の変動表示が行われるときに、演出図柄表示装置で演出図柄の変動表示を行って、特別図柄が当り特別図柄または外れ特別図柄で停止するときに、変動表示している演出図柄を当り演出図柄または外れ演出図柄で停止させるとともに、演出図柄の変動表示を行う度に保留表示を先に表示されたものから順に消去していく。そして、停止図柄が当り特別図柄に決定された場合には、保留表示の中に特別保留表示が存在しているか否かを判断する。その結果、特別保留表示が存在していた場合には、当り特別図柄が停止することとなる特別図柄の変動表示中に「繰返演出処理」を実行し、この繰返演出処理では、外れ演出図柄で停止させる演出図柄の変動表示を、特別保留表示よりも先に表示されている通常保留表示の個数に相当する回数だけ繰り返し行った後に、当り演出図柄で停止させる演出図柄の変動表示を行うようになっている。さらに、繰返演出処理が実行される場合には、繰返演出処理の中で演出図柄の変動表示が行われる度に、保留表示を先に表示されたものから順に消去するようになっている。
【０００９】
ここで、保留表示の態様を通常保留表示あるいは特別保留表示の何れにするかを決定するに際しては、停止図柄の当否にかかわらず決定するのであれば、どのように決定してもよい。例えば、新たな保留を記憶する度に、保留表示の態様を決定するための抽選を行って通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかに決定するようにしてもよく、また、通常保留表示を所定の回数表示する毎に特別保留表示を１回表示するといったように定期的に表示させるようにしてもよい。
【００１０】
このようにすれば、実際には、特別保留表示よりも先に表示された通常保留表示に対応する保留に起因して特別図柄の変動表示を行う際に当り特別図柄で停止させることが決定されたにもかかわらず、特別保留表示に対応する保留に起因して行われる特別図柄の変動表示で当り特別図柄が停止したように遊技者に印象付けることが可能となる。
【００１１】
もちろん、保留を記憶する際に停止図柄の当否（特別図柄を当り特別図柄または外れ特別図柄の何れで停止させるか）を決定して、当り特別図柄に決定したときに特別保留表示を表示することとした場合には、特別保留表示に対応する保留に起因して行われる特別図柄の変動表示で当り特別図柄を停止させることができる。しかし、このような特別保留表示を行わないスペックの機種では、特別図柄の変動表示を開始する際に停止図柄の当否を決定するのが一般的であるのに対して、停止図柄の当否に基づいて特別保留表示を行うスペックの機種では、保留の記憶時に予め停止図柄の当否を決定する必要がある。そのため、特別保留表示を行うスペックの機種と、行わないスペックの機種とを設けるには、停止図柄の当否を決定するタイミングの異なる２つの制御プログラムを作成しなければならない。また、制御プログラムを一本化するために、何れのスペックの機種でも、保留の記憶時および特別図柄の変動表示の開始時の２回停止図柄の当否を決定するようにすればよいとも考えられるが、同じ処理を重複して行うことになるので、制御処理が煩雑になってしまう。これに対して、保留の記憶時には停止図柄の当否に依らず保留表示を通常保留表示または特別保留表示の何れかの態様で表示しておき、その後の停止図柄が当り特別図柄に決定されたときに保留表示を参照して、特別保留表示に合わせて演出図柄の変動表示および停止表示を行うようにすれば、保留の記憶時に予め停止図柄の当否を決定することなく、特別保留表示に対応する保留に起因して行われる特別図柄の変動表示で当り特別図柄が停止したように遊技者に感じさせるという効果が得られる。その結果、特別保留表示を行うスペックの機種と、行わないスペックの機種の両方を設ける場合にも、両者の間で停止図柄の当否決定に関する制御プログラムを共通化することができるので、プログラム作成作業の簡略化を図ることが可能となる。
【００１２】
こうした弾球遊技機では、次のようにしてもよい。先ず、特別図柄が当り特別図柄で停止されたら、所定の終了条件が成立するまで、特定入賞口を開口状態にして遊技球が入球可能となる大当り遊技を実行する。そして、大当り遊技の終了後に、記憶している全ての保留の各々に対応する保留表示を通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかに決定するとともに、決定した保留表示を保留表示部に表示するようにしてもよい。尚、特定入賞口に遊技球が入球した場合には、例えば、所定個数の遊技球が賞球として払い出される等の特典が遊技者に与えられるようにしてもよい。また、大当り遊技中の保留表示については、大当り遊技の開始時に一旦伏せることとして、大当り遊技の終了後に再表示するようにしてもよい。
【００１３】
このように、大当り遊技が開始されて特定入賞口に遊技球が入球し得るようになると、遊技者は、始動口への入球よりも特定入賞口への入球に注目するようになり、保留の増加をあまり意識しなくなる傾向にある。そのため、繰返演出処理（外れ演出図柄で停止させる演出図柄の変動表示を、特別保留表示よりも先に表示されている通常保留表示の個数に相当する回数だけ繰り返し行った後に、当り演出図柄で停止させる演出図柄の変動表示を行う処理）を実行して、演出図柄の変動表示が行われる度に保留表示を消去した場合、すなわち、実際に記憶している保留の個数よりも保留表示の個数が少なくなった場合でも、大当り遊技の終了後の保留表示の個数を、記憶している保留の個数と合わせるようにすれば、遊技者に違和感を与えることなく、保留表示を復帰させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．遊技機の装置構成：
Ａ−１．装置前面側の構成：
Ａ−２．遊技盤の構成：
Ａ−３．装置裏面側の構成：
Ａ−４．制御回路の構成：
Ｂ．遊技の概要：
Ｃ．遊技機の制御内容：
Ｃ−１．遊技制御処理：
Ｃ−１−１．特別図柄遊技処理：
Ｃ−２．演出制御処理：
Ｃ−２−１．保留表示追加処理：
Ｃ−２−２．図柄変動演出処理：
【００１５】
Ａ．遊技機の装置構成  ：
Ａ−１．装置前面側の構成  ：
図１は、本実施例の遊技機１の正面図である。図１に示すように、遊技機１の前面部は、大きくは、前面枠４、上皿５、下皿６、遊技盤１０などから構成されている。なお、図１では遊技盤１０の詳細な図示を省略している。前面枠４は、図示しない中枠３に取り付けられており、中枠３は図示しない本体枠２に取り付けられている。中枠３はプラスチック材料で成形されており、本体枠２の内側に取り付けられている。本体枠２は、木製の板状部材を組み立てて構成された略長方形の枠体であり、遊技機１の外枠を形成している。前面枠４の一端は、中枠３に対して回動可能に軸支されており、中枠３の一端は本体枠２に対して回動可能に軸支されている。遊技盤１０は、中枠３の前面側に着脱可能に取り付けられており、その前面側が前面枠４で覆われている。
【００１６】
前面枠４は、プラスチック材料で成形されており、略中央部には、円形状の開口部４ａが形成されている。この開口部４ａにはガラス板等の透明板がはめ込まれており、奥側に配置される遊技盤１０の盤面が視認可能となっている。また、前面枠４には、各種ランプ類４ｂ〜４ｆが設けられており、遊技の進行状況に応じて演出効果を発揮するとともに、遊技機１に異常が発生した場合には、異常を報知する機能も有している。
【００１７】
前面枠４の下方には、上皿５が設けられており、上皿５の下方には下皿６が設けられている。また、前面枠４の右側には施錠装置９が設けられており、前面枠４の左側にはプリペイドカード式の球貸装置１３（ＣＲユニット）が設けられている。
【００１８】
上皿５には、皿状の凹部と、凹部を取り巻くように形成された皿外縁部５ａとが設けられている。遊技球は、上皿５に形成された凹部に投入されて、発射装置ユニット１２（図６参照）に供給される。また、皿外縁部５ａには、遊技球の球貸スイッチ５ｂ、返却スイッチ５ｃ、投入した遊技球を排出するための排出ボタンなど、各種のボタン類が設けられている。さらに、上皿５の略中央部には複数の長孔とその上部に多数の小穴が形成された第１スピーカ５ｙが設けられている。また、上皿５の前面側には、２つの操作スイッチＳＷ１，ＳＷ２が設けられている。遊技者は、これらの操作スイッチＳＷ１，ＳＷ２を押すことによって、遊技中にキャラクタ図柄や遊技条件を選択するなど、遊技の進行に介入することが可能となっている。
【００１９】
下皿６には、遊技機１の内部から遊技球を排出するための排出口６ａが設けられており、排出された遊技球は下皿６内に貯留される。また、下皿６には、下皿満杯スイッチ６ｓが設けられており（図６参照）、下皿６が遊技球で一杯になると、これを検出して遊技球の払い出しが中断されるようになっている。下皿６に貯まった遊技球を排出するために、下皿６の底面には、下皿６内から遊技球を排出するための図示しない球抜き穴が設けられており、下皿６の略中央手前側には、球抜き穴を開閉させる排出ノブ６ｂが設けられている。排出ノブ６ｂは通常時は直立状態であるが、下端を奥側に押圧すると上端を回転軸として回転し、球抜き穴が開放状態となって、下皿６に貯まった遊技球を排出することが可能となっている。更に、排出ノブ６ｂの左右には、第２スピーカ６ｃが設けられている。
【００２０】
下皿６の左端には灰皿７が設けられており、下皿６の右端には発射ハンドル８が設けられている。発射ハンドル８には、遊技者がハンドルに触れていることを検出するタッチスイッチ８ａが設けられている。発射ハンドル８の回転軸は、下皿６の奥側に搭載された図示しない発射装置ユニット１２に接続されており、遊技者が発射ハンドル８を回転させると、その動きが発射装置ユニット１２に伝達され、ユニットに内蔵された図示しない発射モータ８ｍが回転して、回転角度に応じた強さで遊技球が発射される。発射ハンドル８の左側面には、遊技者が操作して遊技球の発射を一時的に停止する発射停止スイッチ８ｂが配置されている。
【００２１】
Ａ−２．遊技盤の構成  ：
図２は、遊技盤１０の盤面構成を示す説明図である。前述したように、遊技盤１０は中枠３の前面側に着脱可能に取り付けられている。図２に示すように、遊技盤１０の中央には、外レール１４と内レール１５とによって囲まれた略円形状の遊技領域１１が形成されている。
【００２２】
遊技領域１１の略中央には中央装置２６が設けられており、また、遊技領域１１の下方部分には変動入賞装置１８が設けられている。そして、中央装置２６と変動入賞装置１８との間には始動口（普通電動役物）１７が設けられている。始動口（普通電動役物）１７は、左右に一対の翼片部が開閉可能に構成されたいわゆるチューリップ式の始動口である。始動口１７の内部には、遊技球の通過を検出する始動口（普通電動役物）スイッチ１７ｓ（図６参照）と、翼片部を作動させるための普通電動役物（始動口）ソレノイド１７ｍ（図６参照）とが備えられている。一対の翼片部が左右に開くと、遊技球の入球可能性が大きくなる開放状態となり、一対の翼片部が直立すると、遊技球の入球可能性が小さくなる通常状態となる。
【００２３】
中央装置２６には、演出表示装置２７が設けられている。演出表示装置２７は、液晶画面を搭載しており、キャラクタ図柄や背景図柄などの種々の演出用図柄を変動停止表示することが可能となっている。また、中央装置２６の左下には、図柄表示装置２８が設けられており、図柄表示装置２８では普通図柄や特別図柄などを変動停止表示することが可能となっている。
【００２４】
遊技領域１１の左端には、普通図柄作動ゲート３６が設けられており、このゲートの内部には、遊技球の通過を検出するゲートスイッチ３６ｓ（図６参照）が設けられている。更に、普通図柄作動ゲート３６と中央装置２６との間には、ランプ風車２４が設けられている。これら各遊技装置の間および周辺には、多数の障害釘２３が設けられている。
【００２５】
変動入賞装置１８のほぼ中央には、大入賞装置３１が設けられている。この大入賞装置３１は、略長方形状に大きく開口する大入賞口３１ｄと、大入賞口３１ｄを開放あるいは閉鎖する開閉板（図示略）と、その開閉板を開閉するための大入賞口ソレノイド３１ｍ（図６参照）などから構成されている。大入賞口３１ｄは、通常の状態では遊技球が入球し得ない閉鎖状態となっているが、所定の条件が成立すると開口状態となって遊技球が高い確率で入球するようになり、遊技者にとって有利な遊技状態である大当り遊技が開始される。尚、大入賞口３１ｄの内部には、大入賞口スイッチ３１ｓ（図６参照）が設けられており、大入賞口３１ｄに入賞した遊技球を検出することが可能となっている。加えて、大入賞口３１ｄは閉鎖状態と開口状態とに切換可能に構成され、通常時には閉鎖状態になっている入球口であることから、本実施例の大入賞口３１ｄは、本発明の「特定入賞口」の一態様を構成している。
【００２６】
遊技盤１０の下方にはアウト口４８が設けられ、そのアウト口４８の下部にはバック球防止部材５８が設けられている。バック球防止部材５８は、遊技領域１１に到達せず戻ってきた遊技球が再び発射位置に戻ることを防止する機能を有している。一方、内レール１５の先端部には、図示しないファール球防止部材が取り付けられ、ファール球防止部材と略正反対側（遊技盤１０の右半分側）には、図示しない返しゴムが外レール１４に沿って嵌合状に取り付けられている。
【００２７】
図３は、本実施例の遊技機１に搭載された図柄表示装置２８の構成を示す説明図である。本実施例の図柄表示装置２８は、大きくは、普通図柄表示部２９と、特別図柄表示部３０とから構成されている。普通図柄表示部２９は、左普通図柄表示部２９ａと右普通図柄表示部２９ｂとから構成されており、特別図柄表示部３０は、左特別図柄表示部３０ａと右特別図柄表示部３０ｂとから構成されている。２つの普通図柄表示部２９ａ，２９ｂは、いわゆるＬＥＤ（発光ダイオード）を用いて構成されており、左普通図柄表示部２９ａは赤色の光を点灯し、右普通図柄表示部２９ｂは緑色の光を点灯することが可能となっている。また、特別図柄表示部３０には、いわゆる７セグメントＬＥＤが用いられており、このうちの７セグメント部分が左特別図柄表示部３０ａを構成し、コンマ部分が右特別図柄表示部３０ｂを構成している。この７セグメント部分およびコンマ部分は、赤色、橙色、緑色のいずれかの光を点灯可能となっている。また、図柄表示装置２８には、普通図柄保留表示部２９ｃ、および特別図柄保留表示部３０ｃも設けられている。これらは、それぞれ４つのＬＥＤで構成されている。このような構成を有する図柄表示装置２８の表示内容については後述する。
【００２８】
図４は、本実施例の遊技機１に搭載された演出表示装置２７の構成を示す説明図である。前述したように、演出表示装置２７は、主に液晶表示画面を用いて構成されており、液晶画面上には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃと、その背景に表示される背景図柄２７ｄとが表示されている。このうち、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは、図３に示した特別図柄表示部３０の表示に合わせて種々の態様で変動表示され、遊技を演出することが可能となっている。また、演出表示装置２７の下部には、保留表示領域２７０が設けられおり、特別図柄保留表示部３０ｃの表示に合わせて保留表示が行われる。演出表示装置２７で行われる各種演出の詳細な内容については後述する。尚、本実施例のキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは本発明の「演出図柄」に相当しており、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示は演出表示装置２７で行われることから、本実施例の演出表示装置２７は、本発明の「演出図柄表示装置」の一態様を構成している。加えて、演出表示装置２７は保留表示を表示可能であることから、本実施例の演出表示装置２７は、本発明の「保留表示部」の一態様を構成している。
【００２９】
Ａ−３．装置裏面側の構成  ：
次に、遊技機１の裏面構造について説明する。図５は、本実施例の遊技機１の裏面構造を示した説明図である。裏機構盤１０２には、遊技機１の上部付近から右端中央部付近にかけて、遊技球タンク１０５、タンクレール１０６、遊技球払出装置１０９が設けられている。遊技球タンク１０５は、遊技球を蓄えるためのものである。また、タンクレール１０６は、遊技球タンク１０５から遊技球払出装置１０９に対して遊技球を供給するためのものである。遊技球払出装置１０９は、遊技球を遊技者に対して払い出すためのものである。この遊技球払出装置１０９による払出し動作は、後述する払出制御基板２４０によって制御される。また、タンクレール１０６には、球崩しモータ１０７が設けられており、払出制御基板２４０からの信号によって、球崩しモータ１０７を駆動してタンクレール１０６に振動を与えることにより、タンクレール１０６内での球詰まりを解消することが可能となっている。この払出制御基板２４０は、払出制御基板ケース１１８に収容されている。また、払出制御基板ケース１１８は、裏機構盤１０２の右下部付近に設けられている。
【００３０】
裏機構盤１０２の下部付近には、発射制御基板ケース１３０、電源基板ケース１３２、主制御基板ケース１１２などが設けられている。ここで、発射制御基板ケース１３０には、発射制御基板２６０が収容されている。この発射制御基板２６０は、遊技球の発射を司る制御基板であり、発射ハンドル８の操作に応じて発射動作を制御するように構成されている。次に、電源基板ケース１３２には、電源基板が収容されている。この電源基板は、遊技機１内の各装置に対する電源供給を司る基板である。また、主制御基板ケース１１２には、主制御基板２００が収容されている。この主制御基板２００は、遊技の進行を司る制御基板である。
【００３１】
また、裏機構盤１０２の中央部付近においては、演出制御基板ケース１１４、アンプ基板ケース１１５、装飾駆動基板ケース１１６、サブ制御基板ケース１１７などが設けられている。演出制御基板ケース１１４は、演出表示装置２７を駆動する演出制御基板２３０を収容している。アンプ基板ケース１１５は、各種スピーカ５ｙ、６ｃを駆動するアンプ基板２２６を収容している。装飾駆動基板ケース１１６は、装飾用の各種ＬＥＤやランプを駆動する装飾駆動基板２２８を収容している。サブ制御基板ケース１１７は、これら演出制御基板２３０、アンプ基板２２６や装飾駆動基板２２８などを制御するサブ制御基板２２０を収容している。
【００３２】
裏機構盤１０２の略中央下端部には、遊技球払出装置１０９から払い出された遊技球を下皿６に導くための下皿用球通路部材１２６が設けられており、下皿用球通路部材１２６の上流側には、下皿満杯スイッチ６ｓが取り付けられている。図１を用いて前述したように、払い出された遊技球は下皿６に貯留されるが、下皿６が満杯になると下皿用球通路部材１２６内にも遊技球が溜まった状態となる。このような状態になると下皿満杯スイッチ６ｓが入って、下皿が満杯になっている状態を検出することが可能となっている。
【００３３】
Ａ−４．制御回路の構成  ：
次に、本実施例の遊技機１の制御回路の構成について説明する。図６は、本実施例の遊技機１における制御回路の構成を示したブロック図である。図示されているように遊技機１の制御回路は、多くの制御基板や、各種基板などから構成されているが、その機能に着目すると、遊技の基本的な進行や賞球に関わる当否についての制御を司る主制御基板２００と、図柄やランプや効果音を用いた遊技の演出の制御を司るサブ制御基板２２０と、サブ制御基板２２０の制御の下で、実際に演出表示装置２７を駆動する制御を行う演出制御基板２３０と、貸球や賞球を払い出す動作の制御を司る払出制御基板２４０と、遊技球の発射に関する制御を司る発射制御基板２６０などから構成されている。これら制御基板は、各種論理演算および算出演算を実行するＣＰＵや、ＣＰＵで実行される各種プログラムやデータを記憶しているＲＯＭ、プログラムの実行に際してＣＰＵが一時的なデータを記憶するＲＡＭ、周辺機器とのデータのやり取りを行うための周辺機器インターフェース（ＰＩＯ）、ＣＰＵが演算を行うためのクロックを出力する発振器、ＣＰＵの暴走を監視するウォッチドッグタイマ、定期的に割り込み信号を発生させるＣＴＣ（カウンター・タイマ・サーキット）など、種々の周辺ＬＳＩがバスで相互に接続されて構成されている。尚、図６中に示した矢印の向きは、データあるいは信号を入出力する方向を表している。また、図６では、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１やＲＯＭ２０３のみが図示されており、主制御基板２００に搭載されているＲＡＭやＰＩＯなど、およびサブ制御基板２２０などのその他の制御基板に搭載されているＣＰＵや、ＲＡＭ，ＲＯＭなどについては図示が省略されている。
【００３４】
図示されているように主制御基板２００は、始動口スイッチ１７ｓや、大入賞口スイッチ３１ｓ、ゲートスイッチ３６ｓなどから遊技球の検出信号を受け取って、遊技の基本的な進行や賞球に関わる当否を決定した後、サブ制御基板２２０や、払出制御基板２４０、発射制御基板２６０などに向かって、各種コマンドを出力する。また、主制御基板２００には、発射装置ユニット１２から発射された遊技球を検出するカウントスイッチ８ｓも接続されている。更に、主制御基板２００は、始動口１７に設けられた一対の翼片部を開閉させるための普通電動役物ソレノイド１７ｍや、大入賞口３１ｄを開閉させるための大入賞口ソレノイド３１ｍ、普通図柄や特別図柄の変動停止表示を行う図柄表示装置２８にそれぞれ信号を出力することにより、これらの動作を直接制御している。
【００３５】
サブ制御基板２２０は、主制御基板２００からの各種コマンドを受け取ると、コマンドの内容を解析して、その結果に応じた遊技の演出を行う。すなわち、主制御基板２００から受け取った各種コマンドに基づいて、前述した演出表示装置２７での具体的な表示内容や、各種スピーカ５ｙ，６ｃで出力する効果音、更には、各種ＬＥＤやランプ類４ｂ〜４ｆの点灯もしくは点滅の具体的な態様を決定した後、演出表示装置２７を駆動する演出制御基板２３０、各種スピーカ５ｙ、６ｃを駆動するアンプ基板２２６、装飾用の各種ＬＥＤやランプを駆動する装飾駆動基板２２８に向けてそれぞれ駆動信号を出力することにより、遊技の演出を行う。また、前述した操作スイッチＳＷ１，ＳＷ２からの操作信号は、演出ボタン基板２２９を介してサブ制御基板２２０に入力される。
【００３６】
払出制御基板２４０は、いわゆる貸球や賞球の払い出しに関する各種の制御を司っている。例えば、遊技者が前述した上皿５に設けられた球貸スイッチ５ｂや返却スイッチ５ｃを操作すると、この信号は、球貸表示基板２４５から払出制御基板２４０を介して球貸装置１３に伝達される。球貸装置１３は、払出制御基板２４０とデータをやり取りしながら、所定個数ずつ貸球の払出を行う。
【００３７】
また、主制御基板２００が賞球の払出コマンドを出力すると、このコマンドを払出制御基板２４０が受け取って、遊技球払出装置１０９に内蔵された払出モータ１０９ｍに駆動信号を出力することによって賞球の払い出しが行われる。払い出された賞球は、払出スイッチ１０９ｊによって検出され、払出制御基板２４０に入力される。また、払い出された賞球数はカウントスイッチ８ｓによっても検出されて、主制御基板２００でも計数されている。
【００３８】
更に、前述した遊技球タンク１０５に設けられたタンクスイッチ１０４からの信号や、遊技球タンク１０５に供給する遊技球が蓄えられる図示しない外部タンクに設けられた外部タンクスイッチ１２４からの信号も、払出制御基板２４０に入力されている。このため、払出制御基板２４０は、球切れのため賞球の払い出しができなくなる前に、異常を報知することが可能となっている。また、下皿６に設けられた下皿満杯スイッチ６ｓからの信号も払出制御基板２４０に入力されている。このため、下皿６が遊技球で一杯となった場合にも、下皿満杯スイッチ６ｓで検出された信号を受けて、払出制御基板２４０が賞球の払い出しを一時的に停止するとともに、異常の発生を報知することが可能となっている。
【００３９】
加えて、払出制御基板２４０は、主制御基板２００からの制御の下で、遊技球の発射を許可する信号（発射許可信号）を発射制御基板２６０に向かって出力しており、発射制御基板２６０は、この発射許可信号を受けて、遊技球を発射するための各種制御を行っている。
【００４０】
Ｂ．遊技の概要  ：
次に、上述した構成を有する本実施例の遊技機１で行われる制御の内容について説明するが、その準備として、先ず初めに、遊技の概要について簡単に説明しておく。
【００４１】
本実施例の遊技機１では、次のようにして遊技が行われる。先ず、遊技者が上皿５の凹部に遊技球を投入して発射ハンドル８を回転させると、上皿５に投入された遊技球が、１球ずつ発射装置ユニット１２に供給されて、図２を用いて前述した遊技領域１１に向けて発射される。遊技球が打ち出される強さは、発射ハンドル８の回転角度によって調整することが可能となっており、遊技者は発射ハンドル８の回転角度を変化させることによって、遊技球の狙いを付けることができる。
【００４２】
発射した遊技球が、遊技領域１１の左側に設けられた普通図柄作動ゲート３６を通過すると、図柄表示装置２８において普通図柄の変動表示が開始される。図３を用いて前述したように、図柄表示装置２８には左普通図柄表示部２９ａと、右普通図柄表示部２９ｂとが設けられている。左普通図柄表示部２９ａは赤色の光を点灯可能に構成されており、右普通図柄表示部２９ｂは緑色の光を点灯可能に構成されている。普通図柄の変動表示が開始されると、左右の普通図柄表示部２９ａ，２９ｂが点滅表示を行う。
【００４３】
図７は、普通図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。変動表示中の普通図柄は、図示されている４つの状態を取ることができる。先ず、図７（ａ）に示した状態は、左普通図柄表示部２９ａが点灯して、右普通図柄表示部２９ｂが消灯している状態を表している。図７（ｂ）は、左普通図柄表示部２９ａおよび右普通図柄表示部２９ｂがいずれも点灯した状態を表している。図７（ｃ）は、左普通図柄表示部２９ａが消灯し、右普通図柄表示部２９ｂが点灯した状態を表しており、図７（ｄ）は、左普通図柄表示部２９ａおよび右普通図柄表示部２９ｂがいずれも消灯した状態を表している。普通図柄の変動表示中は、これら４つの表示状態が速い速度で次々と切り換わる態様で表示され、そして、所定時間が経過すると、４つの表示状態のいずれかの状態で停止表示される。このとき、所定の表示状態で停止表示されると、いわゆる普通図柄の当りとなって、始動口１７が所定時間（例えば０．５秒間）だけ開放状態となる。本実施例では、図７（ｃ）に示した表示状態、すなわち、左普通図柄表示部２９ａが消灯し、右普通図柄表示部２９ｂが点灯している状態が、普通図柄の当りに設定されている。
【００４４】
尚、普通図柄の変動表示中に遊技球が普通図柄作動ゲート３６を通過した場合は、この遊技球の通過が保留として蓄えられて、現在の普通図柄の変動表示が終了した後に、変動表示が行われる。普通図柄の保留は最大４個まで蓄えることが可能となっており、蓄えられている普通図柄の保留数は、図３に示した普通図柄保留表示部２９ｃに表示される。
【００４５】
次いで、開放状態となった始動口１７に遊技球が入球すると、今度は、特別図柄の変動表示が開始される。特別図柄は、図３を用いて説明したように特別図柄表示部３０によって表示される。尚、前述したように、本実施例の特別図柄表示部３０は、７セグメントＬＥＤからなる左特別図柄表示部３０ａと、コンマ部分の右特別図柄表示部３０ｂから構成されており、これら左右の特別図柄表示部３０ａ，３０ｂは、赤色、橙色、緑色のいずれかで点灯可能となっている。
【００４６】
図８は、特別図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。特別図柄の変動表示中は、左特別図柄表示部３０ａでは、「Ａ」、「Ｙ」、「−」のいずれかの図柄が表示され、右特別図柄表示部３０ｂではコンマ「．」が表示されている。また、左特別図柄表示部３０ａの「Ａ」および「Ｙ」、右特別図柄表示部３０ｂのコンマ「．」は、赤色、橙色、緑色の３つの状態を取ることができ、左特別図柄表示部３０ａの「−」は、赤色または緑色のいずれかの状態を取ることができる。本実施例の特別図柄表示部３０では、これらの表示状態が組み合わされて、図８に示す１２種類の状態を表示することができる。図中で７セグメントＬＥＤあるいはコンマ部分に細かいハッチングが付されているのは、赤色の状態で点灯されていることを表している。また、少し粗いハッチングが付されているのは橙色の状態で点灯表示されていることを表しており、粗いハッチングが付されているのは緑色の状態で点灯表示されていることを表している。特別図柄の変動表示が開始されると、これら１２種類の表示状態が速い速度で次々と切り換わる態様で表示され、所定時間が経過すると、いずれかの状態で停止表示される。
【００４７】
停止表示された図柄が「−」である場合は、特別図柄は外れとなるが、それ以外の図柄の組合せが停止表示された場合は特別図柄の大当りとなって、遊技者にとって有利な遊技状態である大当り遊技が開始される。すなわち、特別図柄が大当りとなる図柄の組合せは、図８に示した１２種類の図柄から、「−」を除いた１０種類の組合せが存在することになる。また、本実施例の大当り遊技は、大入賞口３１ｄの開放状態（ラウンド）が、所定回数だけ繰り返されるように構成されている。大入賞口３１ｄは大きく開口するために、遊技球は高い確率で入球することとなる。その結果、所定回数のラウンドが繰り返される間に遊技者は多くの賞球を獲得することが可能となっている。
【００４８】
尚、特別図柄の変動表示中に遊技球が始動口１７に入球した場合は、この遊技球の入球が特別図柄の保留として蓄えられて、現在の特別図柄の変動表示が終了した後に、変動表示が行われる。特別図柄の保留も最大４個まで蓄えることが可能となっており、蓄えられている特別図柄の保留数は、図３に示した特別図柄保留表示部３０ｃに表示される。
【００４９】
また、図８に示した特別図柄が大当りとなる１０種類の組合せのうち、実線で囲った５種類の組合せは、いわゆる「確変図柄」と呼ばれる組合せであり、変動表示された特別図柄が、これら確変図柄の組合せのいずれかで停止すると、大当り遊技が終了してから次の大当り遊技が開始されるまでの間、大当り図柄で停止表示される確率が通常よりも高くなる。このような遊技状態は、確率変動状態（若しくは、確変状態）と呼ばれる。
【００５０】
更に、図８に示した特別図柄が大当りとなる１０種類の組合せのうち、破線で囲った５種類の組合せは、いわゆる「通常図柄」と呼ばれる組合せであり、変動表示された特別図柄が、これら通常図柄の組合せのいずれかで停止すると、大当り遊技の終了後、特別図柄が所定回数（本実施例では１００回）変動表示されるか、若しくは次回の大当り遊技が開始されるまでの間、特別図柄の変動時間が短くなるとともに、始動口１７の開放時間が若干長くなるように設定されている。このような遊技状態は、変動時間短縮状態（若しくは、時短状態）と呼ばれる。尚、本実施例の遊技機１においては、こうした特別図柄の変動時間が短くなる機能（以下、時短機能という）、および始動口１７の開放時間が長くなる機能（以下、開放延長機能という）は、通常図柄で停止表示された場合だけでなく、確変図柄で停止表示された場合にも作動するようになっている。結局、特別図柄が、図８に示した１０種類の大当り図柄のいずれかで停止表示された場合は、大当り遊技の終了後、必ず時短機能および開放延長機能が作動することになる。
【００５１】
上述した特別図柄の変動停止表示に合わせて、演出表示装置２７では演出用図柄を用いた各種の演出が行われる。図９は、演出表示装置２７で行われる演出の一態様を例示した説明図である。図４を用いて前述したように、演出表示装置２７を構成する液晶表示画面には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが表示されている。前述した図柄表示装置２８で特別図柄の変動表示が開始されると、これら３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが一斉に変動表示を開始する。本実施例では、キャラクタ図柄として「０」〜「９」までの１０個の数字を意匠化した図柄が用意されている。
【００５２】
図９（ａ）には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが一斉に変動表示している様子が概念的に示されている。変動表示が開始された後、所定時間が経過すると、初めに左キャラクタ図柄２７ａが「０」〜「９」のいずれかの図柄で停止表示され、次いで、右キャラクタ図柄２７ｃが停止表示され、最後に中キャラクタ図柄２７ｂが停止表示される。
【００５３】
これら演出表示装置２７で停止表示される３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの組合せは、前述した図柄表示装置２８で停止表示される特別図柄の組合せと連動するように構成されている。たとえば、図柄表示装置２８の特別図柄が大当り図柄で停止する場合は、演出表示装置２７の３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが同じ図柄で停止表示される。特に、図柄表示装置２８の特別図柄が、前述した確変図柄で停止する場合は、演出表示装置２７の３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが、奇数を表す同じ図柄で停止表示される。また、図柄表示装置２８の特別図柄が、前述した通常図柄で停止する場合は、演出表示装置２７の３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが、偶数を表す同じ図柄で停止表示される。これに対して、図柄表示装置２８の特別図柄が外れ図柄で停止する場合は、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは同じ図柄で揃わない任意の組合せで停止表示される。
【００５４】
このように、図柄表示装置２８で表示される特別図柄と、演出表示装置２７で表示される３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃとは、表示内容が相互に対応しており、それぞれの表示図柄が確定するタイミングも同じに設定されているため、どちらの表示を見ながら遊技をすることも可能である。しかし、図２に示すように、図柄表示装置２８よりも演出表示装置２７の方が遊技者の目に付き易い位置に設けられており、表示画面も大きく、更に表示内容も分かり易いので、遊技者は演出表示装置２７の画面を見ながら遊技を行うことが通常である。従って、演出表示装置２７の表示画面上で初めに停止表示される左キャラクタ図柄２７ａと、続いて停止表示される右キャラクタ図柄２７ｃとが同じ図柄であった場合には、最後に停止表示される中キャラクタ図柄２７ｂも同じ図柄で停止して、いわゆる大当り状態になるのではないかと、遊技者は図柄の変動を注視することになる。このようなリーチ演出を行うことで、遊技者の興趣を高めることが可能となっている。尚、本実施例では、このように２つのキャラクタ図柄が同じ図柄で停止表示されて、最後のキャラクタ図柄が変動表示されている状態を「リーチ状態」と呼ぶ。
【００５５】
尚、前述したように、演出表示装置２７の下部には、保留表示領域２７０が設けられている。そして、特別図柄の変動表示中に（すなわち、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示中に）遊技球が始動口１７に入球して、図３に示した特別図柄保留表示部３０ｃの保留表示が追加されると、これに合わせて演出表示装置２７でも保留表示領域２７０に保留表示が追加される。このため、演出表示装置２７の保留表示領域２７０には、特別図柄保留表示部３０ｃと同様に、最大４個まで保留表示を行うことが可能となっている。
【００５６】
Ｃ．遊技機の制御内容  ：
以上に説明した遊技は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が次のような制御を行うことによって実現されている。以下では、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が行う遊技制御処理について説明する。
【００５７】
Ｃ−１．遊技制御処理  ：
図１０は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が、遊技の進行を制御するために行う遊技制御処理の大まかな流れを示したフローチャートである。図示されているように、遊技制御処理では、賞球関連処理、普通図柄遊技処理、普通電動役物停止処理、特別図柄遊技処理、特別電動役物遊技処理などの各処理が繰り返し実行されている。一周の処理に要する時間は、ほぼ４ｍｓｅｃとなっており、従って、これら各種の処理は約４ｍｓｅｃ毎に繰り返し実行されることになる。そして、これら各処理中で、サブ制御基板２２０や払出制御基板２４０などの各種制御基板に向けて各種のコマンドを送信する。こうすることにより、遊技機１全体の遊技が進行するとともに、サブ制御基板２２０では、遊技の進行に合わせた演出の制御が行われ、また、払出制御基板２４０では、賞球あるいは貸球の払い出しが行われることになる。以下、フローチャートに従って、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が行う遊技制御処理について説明する。
【００５８】
主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、遊技制御処理を開始すると、遊技球を賞球として払い出すための処理（賞球関連処理）を行う（Ｓ１００）。かかる処理では、主制御基板２００に接続された各種スイッチの中で、各入賞口内に設けられた遊技球スイッチ（始動口スイッチ１７ｓや大入賞口スイッチ３１ｓなど）について、遊技球が入球したか否かを検出する。賞球として払い出される遊技球の個数は、入賞口に応じて定められており、何れの入賞口に何個の遊技球が入球したかに応じて、賞球として払い出すべき遊技球数は異なってくる。そこで、遊技球の入球が検出された場合には、賞球として払い出すべき遊技球数を決定した後、遊技球数を示すコマンド（賞球コマンド）を払出制御基板２４０に向かって出力する処理を行う。尚、主制御基板２００から出力された賞球コマンドを受け取ると、払出制御基板２４０はコマンドの内容を解釈する。そして、その結果に従って、遊技球払出装置１０９に搭載された払出モータ１０９ｍに駆動信号を出力することにより、実際に賞球を払い出す処理を行う。
【００５９】
主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、賞球コマンドを出力すると（Ｓ１００）、今度は、普通図柄遊技処理を行うか否か、すなわち普通図柄の変動停止表示を行うか否かを判断する（Ｓ１０２）。かかる判断は、普通電動役物が作動中であるか否か、換言すると始動口１７が開口中であるか否かを検出することによって行う。普通電動役物が作動中でなければ普通図柄遊技処理を行うものと判断して（Ｓ１０２：ｙｅｓ）、以下に説明する普通図柄遊技処理を行う（Ｓ１０４）。一方、普通電動役物が作動中であれば普通図柄遊技処理は行わないものと判断して（Ｓ１０２：ｎｏ）、普通図柄遊技処理（Ｓ１０４）はスキップする。尚、前述したように、普通図柄の変動表示中に遊技球が普通図柄作動ゲート３６を通過すると、その通過を普通図柄の保留として記憶するようになっており、普通図柄の保留数が上限値の「４」に達するまで加算していく処理も、Ｓ１０２の判断とともに行われる。
【００６０】
普通図柄遊技処理（Ｓ１０４）では、主に次のような処理を行う。先ず、普通図柄の保留数が存在するか否か（「０」であるか否か）を判断し、保留数が存在する場合には普通図柄の当否判定を行う。そして、普通図柄の当否判定の結果に基づいて、普通図柄を当り図柄（図７（ｃ）参照）で停止表示させるか、それ以外の何れの外れ図柄で停止表示させるかを決定する。次いで、普通図柄の変動表示時間を設定した後、普通図柄の変動表示を開始する。その後、変動表示時間が経過すると、決定しておいた図柄で普通図柄を停止表示させ、このときに、普通図柄の当り図柄が停止表示された場合には、普通電動役物の作動を開始させる。こうして普通電動役物が作動すると、始動口１７に設けられた一対の翼片部が外側に向かって回動し、始動口１７が開口状態となる。
【００６１】
以上のようにして普通図柄遊技処理を終了したら、普通電動役物が作動中か否かを判断する（Ｓ１０６）。そして、作動中である場合は（Ｓ１０６：ｙｅｓ）、普通電動役物を停止させるための処理（普通電動役物停止処理）を行う（Ｓ１０８）。一方、普通電動役物が作動していない場合は（Ｓ１０６：ｎｏ）、普通電動役物停止処理（Ｓ１０８）を行う必要はないのでスキップする。
【００６２】
普通電動役物停止処理では、先ず初めに、普通電動役物の作動を停止する条件（換言すれば、始動口１７を閉鎖する条件）が成立したか否かを判断する。ここで、普通電動役物の作動停止条件としては、普通電動役物作動時間（すなわち、始動口１７の開口時間）が経過するか、開口中の始動口１７に規定数の遊技球が入球するかの２つの条件が設定されている。そして、何れかの条件が成立すると、普通電動役物の作動停止条件が成立したものと判断して、普通電動役物の作動が停止（すなわち、始動口１７が開口状態から通常状態に復帰）する。これに対して、普通電動役物作動時間が経過しておらず、開口中の始動口１７に規定数の遊技球も入球していない場合は、普通電動役物の作動停止条件は成立していないものと判断して、普通電動役物を作動させたまま、普通電動役物停止処理を終了する。図１０中の普通電動役物停止処理（Ｓ１０８）では、以上のような処理を行う。尚、普通電動役物作動時間（すなわち、始動口１７の開口時間）は、通常の遊技状態では約０．５秒間に設定されているが、前述した開放延長機能が作動すると約５秒間に延長される。
【００６３】
遊技制御処理では、普通電動役物停止処理に続いて、特別図柄遊技処理を開始するか否か、すなわち特別図柄の変動停止表示を行うか否かを判断する（Ｓ１１０）。かかる判断は、条件装置が作動しているか否かを検出することによって行う。ここで、条件装置とは、後述する役物連続作動装置が作動するための条件となる装置であり、特別図柄が、図８に示した通常図柄または確変図柄の何れかで停止表示されると作動を開始する装置である。条件装置は役物連続作動装置を作動させ、これによって、大入賞口３１ｄが連続して開口する大当り遊技状態が開始される。また、「条件装置が作動しているか否か」とは、「大当り遊技中であるか否か」ということである。本実施例の条件装置および役物連続作動装置は、主制御基板２００のＣＰＵ２０１が実行する制御プログラムによって構成される。そして、条件装置が作動中でない場合（大当り遊技中でない場合）は特別図柄遊技処理を行うものと判断して（Ｓ１１０：ｙｅｓ）、以下に説明する特別図柄遊技処理を行う（Ｓ１１２）。これに対して、条件装置が作動中である場合（大当り遊技中である場合）には、特別図柄遊技処理は行わないものと判断して（Ｓ１１０：ｎｏ）、特別図柄遊技処理（Ｓ１１２）はスキップする。尚、前述したように、特別図柄の変動表示中に遊技球が始動口１７に入球すると、その入球を特別図柄の保留として記憶するようになっており、特別図柄の保留数が上限値の「４」に達するまで加算していく処理も、Ｓ１１０の判断とともに行われる。また、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、特別図柄の保留数に１を加算する度に、特別図柄の保留が発生した旨を示す保留発生信号をサブ制御基板２２０に向かって出力するようになっている。加えて、保留を記憶しておく処理は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１によって実行されていることから、本実施例の主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、本発明の「保留記憶手段」の一態様を構成している。
【００６４】
Ｃ−１−１．特別図柄遊技処理  ：
図１１および図１２は、特別図柄遊技処理の流れを示したフローチャートである。特別図柄遊技処理を開始すると、先ず初めに、特別図柄が変動中か否かを判断する（Ｓ２００）。図３を用いて前述したように、本実施例の遊技機１では図柄表示装置２８に特別図柄表示部３０が設けられており、特別図柄を変動表示可能となっている。
【００６５】
特別図柄表示部３０の特別図柄が変動中でない場合は（Ｓ２００：ｎｏ）、特別図柄の停止図柄を表示させる表示時間中であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。すなわち、特別図柄の変動表示が終了してしばらくの期間は、遊技者が停止図柄を確認するための停止表示時間が設けられているので、この停止表示時間中か否かを判断するのである。特別図柄が変動表示されておらず、且つ、特別図柄の停止図柄を表示している停止表示時間も経過していることが確認された場合は（Ｓ２０２：ｎｏ）、特別図柄の保留数が存在するか否か（「０」であるか否か）を判断する（Ｓ２０４）。そして、特別図柄の保留数が「０」でない場合、換言すれば、特別図柄の保留が残っている場合は（Ｓ２０４：ｎｏ）、最も古い保留数に対応する特別図柄の当否判定を行う。尚、保留数が存在しない場合であっても、始動口１７に遊技球が入球した場合は、Ｓ２０４において「ｎｏ」と判断されて、その入球に対応する特別図柄の当否判定を行う。一方、特別図柄の保留数が「０」であり、且つ、始動口１７への遊技球の入球もない場合には（Ｓ３２６：ｙｅｓ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して、図１０に示す遊技制御処理に復帰する。
【００６６】
本実施例の遊技機１では、特別図柄の当否判定に先立って、大当りの発生確率が高確率状態（確変状態）となっているか否かを判断する（Ｓ２０６）。確変状態は、特別図柄表示部３０に表示される特別図柄が、図８に示した「確変図柄」で停止した場合に、特別遊技が終了してから次の特別遊技が開始されるまで継続される。このことから、Ｓ２０６では、現在の遊技状態が確変状態であるか否かを判断して、確変中であれば（Ｓ２０６：ｙｅｓ）、大当りの確率が高めに設定された状態で特別図柄の当否判定を行う（Ｓ２０８）。逆に、確変中でなければ（Ｓ２０６：ｎｏ）、大当りの確率が通常の値に設定された状態で特別図柄の当否判定を行う（Ｓ２１０）。
【００６７】
特別図柄の当否判定は、当否判定テーブルと呼ばれる専用のテーブルを参照することによって行う。図１３は、本実施例の特別図柄の当否判定に用いる当否判定テーブルを概念的に示した説明図である。図示されているように、当否判定テーブルには、図１３（ａ）に示す非確変時用のテーブルと図１３（ｂ）に示す確変時用のテーブルとが用意されており、それぞれのテーブルには、特別図柄当否判定用乱数に対して、「当り」または「外れ」の何れかの当否判定結果が対応付けられている。ここで、特別図柄当否判定用乱数とは、遊技球が始動口１７に入球したときに取得して、特別図柄の保留と対応付けてＲＡＭ２０２に記憶しておく乱数である。このような当否判定テーブルを参照すれば、取得した当否判定用乱数値に対応する当否判定結果を読み出して、「当り」または「外れ」の何れであるかを決定することができる。また、図１３（ａ）と図１３（ｂ）とを比較すれば明らかなように、確変時用の当否判定テーブルは、非確変時用の当否判定テーブルよりも当りの確率が高くなっている。尚、後述するように、特別図柄の当否判定の結果に基づいて、当り図柄または外れ図柄の何れで停止表示させるかが決定されており、特別図柄の当否判定は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１によって行われていることから、本実施例の主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、本発明の「停止図柄決定手段」の一態様を構成している。
【００６８】
特別図柄の当否判定を行ったら、今度は、特別図柄の変動パターンを設定する処理を行う（Ｓ２１２）。かかる処理では、当否判定の結果に基づいて、図８に示した１２種類の図柄のうちの何れで特別図柄を停止表示させるかを決定するとともに、特別図柄の変動表示時間を決定する処理を行う。
【００６９】
次いで、主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、サブ制御基板２２０に向かって変動パターン指定コマンドを出力するとともに（Ｓ２１４）、特別図柄停止情報指定コマンドを出力する（Ｓ２１６）。ここで、変動パターン指定コマンドとは、演出表示装置２７でのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示の開始を指示するとともに、変動表示時間を指定するためのコマンドである。また、特別図柄停止情報指定コマンドとは、先に決定した特別図柄の停止表示に関する情報（何れの図柄で停止表示させるか）を伝達するためのコマンドである。
【００７０】
サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、変動パターン指定コマンド、および特別図柄停止情報指定コマンドを受け取ると、演出表示装置２７での演出態様（キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示時間、停止表示の態様、リーチ演出の有無など）を決定する。そして、決定した演出態様を演出制御基板２３０へ出力するとともに、各種ランプや効果音を用いた演出を行う。本実施例の遊技機１では、このように主制御基板２００から出力された各種コマンドに基づいて、サブ制御基板２２０で具体的な演出内容が決定されて種々の演出が行われるようになっている。尚、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が種々の演出を行うために実行する処理（演出制御処理）の詳細については後述する。
【００７１】
主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、変動パターン指定コマンドおよび特別図柄停止情報指定コマンドをサブ制御基板２２０に向けて出力したら、図柄表示装置２８の特別図柄表示部３０において特別図柄の変動表示を開始した後（Ｓ２１８）、特別図柄保留数から１を減算する処理を行う（Ｓ２２０）。前述したように、本実施例の図柄表示装置２８は、図８に示した１２種類の特別図柄を表示可能であり、これら図柄の表示を次々と切り換えることによって変動表示を行う。また、特別図柄の変動表示が開始されると特別図柄の保留数が１つ消化されるので、主制御基板２００のＲＡＭ２０２に記憶されている特別図柄保留数のデータから１を減算しておくのである。こうして、特別図柄保留数から１を減算したら、図１１に示した特別図柄遊技処理を終了して、図１０に示す遊技制御処理に復帰する。
【００７２】
一方、特別図柄遊技処理を開始した直後のＳ２００の処理で、特別図柄表示部３０の特別図柄が変動中であると判断された場合は（Ｓ２００：ｙｅｓ）、既に、特別図柄の変動時間と停止図柄とが決定されて、特別図柄の変動が開始されている場合に該当する。そこで、特別図柄変動時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２２２）。すなわち、特別図柄の変動時間は予め定められているので、特別図柄の変動を開始すると同時にタイマをセットすることにより、所定の変動時間が経過したかを判断するのである。そして、未だ変動時間が経過していない場合は（Ｓ２２２：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して、図１０に示す遊技制御処理に復帰する。これに対して、変動時間が経過したと判断された場合は（Ｓ２２２：ｙｅｓ）、演出表示装置２７で変動表示中のキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの停止表示を指示するための図柄停止コマンドをサブ制御基板２２０に向かって出力するとともに（Ｓ２２４）、図柄表示装置２８の特別図柄表示部３０で変動表示中の特別図柄を、先に決定しておいた停止図柄で停止表示させる（Ｓ２２６）。そして、図柄表示装置２８上での特別図柄を停止表示させる停止表示時間を設定した後（Ｓ２２８）、設定した停止表示時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２３０）。特別図柄の停止表示時間が経過していなければ（Ｓ２３０：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を終了して、図１０に示す遊技制御処理に復帰する。
【００７３】
一方、特別図柄の停止表示時間が経過した場合は（Ｓ２３０：ｙｅｓ）、停止表示された特別図柄が条件装置を作動させることとなる図柄であるか否かを判断する（図１２のＳ２３２）。ここで、条件装置を作動させることとなる図柄とは、図８に示した通常図柄または確変図柄の何れかの図柄（すなわち、大当り図柄）である。図１２のＳ２３２では、図柄表示装置２８の特別図柄表示部３０に停止表示された図柄が、これら大当り図柄であるか否かを判断する。
【００７４】
停止表示された図柄が、条件装置を作動させることとなる図柄であった場合は（Ｓ２３２：ｙｅｓ）、大入賞口の開口時間、および役物連続作動装置の連続作動回数を設定する（Ｓ２３４）。本実施例では、大入賞口の開口時間は約２６秒間、連続作動回数は１５回に設定される。
【００７５】
こうして、大入賞口の開口時間および連続作動回数を設定したら、条件装置および役物連続作動装置を作動させる（Ｓ２３６）。ここで条件装置とは、後述する役物連続作動装置が作動するための条件となる装置であり、特別図柄が前述した「確変図柄」または「通常図柄」の何れかで停止表示されると作動を開始して大入賞口３１ｄを開口状態とする装置である。また、役物連続作動装置とは、一旦閉鎖された大入賞口３１ｄを再び開口させる装置である。また、上述したように、条件装置および役物連続作動装置は、主制御基板２００のＣＰＵ２０１が実行する制御プログラムによって構成されている。
【００７６】
本実施例の遊技機１では、条件装置および役物連続作動装置の作動時は、確変機能や時短機能は働かないこととしている。そこで、図１２のＳ２３６において条件装置および役物連続作動装置を作動させたら、現在の遊技状態が確変中か否かを判断する（Ｓ２３８）。確変中であれば（Ｓ２３８：ｙｅｓ）、確変機能および時短機能が作動しているので、これら機能を停止させる（Ｓ２４０）。一方、現在の遊技状態が確変中ではなかった場合は（Ｓ２３８：ｎｏ）、時短中か否かを確認し（Ｓ２４４）、時短中であった場合は（Ｓ２４４：ｙｅｓ）、時短機能を停止させる（Ｓ２４６）。また、本実施例の遊技機１では、時短機能が作動している場合は、普通電動役物の開口時間を延長する機能も働いているので、Ｓ２４０あるいはＳ２４６において時短機能を停止したら、普通電動役物開口時間の延長機能も停止させた後（Ｓ２４２）、図１１および図１２に示した特別図柄遊技処理を抜けて、図１０の遊技制御処理に復帰する。一方、Ｓ２３６で条件装置および役物連続作動装置を作動させたときの遊技状態が確変中でも時短中でもなかった場合は（Ｓ２４４：ｎｏ）、そのまま特別図柄遊技処理を抜けて、遊技制御処理に復帰する。
【００７７】
以上、図柄表示装置２８で停止表示された特別図柄が、条件装置を作動させることとなる図柄であった場合（Ｓ２３２：ｙｅｓ）の処理について説明したが、停止表示された特別図柄が条件装置を作動させる図柄でなかった場合は（Ｓ２３２：ｎｏ）、次のような処理を行う。
【００７８】
先ず、現在の遊技状態が確変中か否かを判断する（Ｓ２４８）。前述したように本実施例の遊技機１では、確変状態は、次の特別遊技状態が発生するまでは継続する設定となっている。そこで、現在の遊技状態が確変状態であると判断された場合は（Ｓ２４８：ｙｅｓ）、確変状態を維持したまま、図１１および図１２に示した特別図柄遊技処理を抜けて、図９の遊技制御処理に復帰する。
【００７９】
また、Ｓ２４８において現在の遊技状態が確変中ではないと判断された場合は（Ｓ２４８：ｎｏ）、時短中か否かを判断する（Ｓ２５０）。そして、時短中と判断された場合は（Ｓ２５０：ｙｅｓ）、時短中の特別図柄の変動回数を計数した後（Ｓ２５２）、変動回数が時短上限回数に達したか否かを判断する（Ｓ２５４）。本実施例の遊技機１では、時短状態は、次の大当り遊技状態が発生するか、もしくは特別図柄の変動回数が所定の上限回数（ここでは１００回）に達するまでは継続する設定となっている。そこで、現在の遊技状態が時短中であった場合は（Ｓ２５０：ｙｅｓ）、特別図柄の変動回数が上限回数に達したか否かを判断するのである（Ｓ２５４）。そして、上限回数に達していれば（Ｓ２５４：ｙｅｓ）、時短機能を停止させ（Ｓ２５６）、続いて、普通電動役物開口時間の延長機能も停止させた後（Ｓ２４２）、図１１および図１２に示した特別図柄遊技処理を抜けて、図１０の遊技制御処理に復帰する。一方、特別図柄の変動回数が、未だ上限回数に達していなければ（Ｓ２５４：ｎｏ）、時短状態を維持したまま、特別図柄遊技処理を抜けて、図１０の遊技制御処理に復帰する。
【００８０】
特別図柄遊技処理（図１０のＳ１１２）では、以上に説明したように、特別図柄の当否判定結果に基づいて、特別図柄の変動表示および停止表示を行うとともに、大当り図柄が停止表示された場合は、大当り遊技を開始するべく条件装置を作動させる処理を行う。
【００８１】
図１０に示すように遊技制御処理では、上述した特別図柄遊技処理（Ｓ１１２）に続いて、条件装置が作動中か否かを判断する（Ｓ１１４）。そして、条件装置が作動中であれば（Ｓ１１４：ｙｅｓ）、以下に説明する特別電動役物遊技処理を行うことにより、大当り遊技を実施する（Ｓ１１６）。これに対して、条件装置が作動していない場合は（Ｓ１１４：ｎｏ）、特別電動役物遊技処理を行うことなく、遊技制御処理の先頭に戻って、前述した賞球関連処理（Ｓ１００）以降の一連の処理を繰り返す。
【００８２】
特別電動役物遊技処理では、大まかには次のような処理が行われる。先ず、上述した特別図柄遊技処理（Ｓ１１２）において、条件装置および役物連続作動装置の作動が開始されているので、大入賞口３１ｄが開口状態となる。開口した大入賞口３１ｄは、所定の開口時間が経過するか、若しくは開口中の大入賞口３１ｄに規定数の遊技球が入球すると閉鎖される。一般に、大入賞口３１ｄが開口してから閉鎖されるまでの期間は「ラウンド」と呼ばれている。１ラウンド目が終了しても（すなわち、大入賞口３１ｄが一旦閉鎖されても）、条件装置および役物連続作動装置が作動しているために、大入賞口３１ｄは再び開口状態となり、所定の開口時間が経過するか、開口中の大入賞口３１ｄに規定数の遊技球が入球すると閉鎖して、２ラウンド目が終了する。大当り遊技中には、予め定められた所定回数（本実施例では、１５回）のラウンドが行われるようになっており、所定回数のラウンドを全て消化するまで大当り遊技が継続される。そして、全てのラウンドが消化されたら条件装置および役物連続作動装置の作動が停止される。このため、大入賞口３１ｄが閉鎖されても再び開口することはなく、大当り遊技が終了する。
【００８３】
次いで、大当り遊技終了後の遊技状態を、大当り遊技を開始する契機となった大当り図柄に応じて設定する処理を行う。すなわち、大当り遊技の開始契機となった特別図柄が、図８に示した「確変図柄」であった場合は、確変状態であり、時短状態であり、尚且つ、開放延長状態である遊技状態に設定する。一方、大当り遊技の開始契機となった特別図柄が「通常図柄」であった場合は、確変状態ではないが、時短状態であり、且つ、開放延長状態である遊技状態に設定する。
【００８４】
以上に説明したように、特別電動役物遊技処理（図１０のＳ１１６）では、いわゆる大当り遊技を開始して、所定回数のラウンドを消化するまで大当り遊技を継続し、大当り遊技の終了後は、その大当り遊技の開始契機となった特別図柄に応じて、大当り遊技終了後の遊技状態を設定する処理を行う。そして、特別電動役物遊技処理の終了後は、再び先頭に戻って、賞球関連処理（Ｓ１００）以降の一連の処理を繰り返す。尚、本実施例における大当り遊技は、主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１が、上述した特別電動役物遊技処理を実行することによって実行されている。従って、本実施例の主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、本発明における「大当り遊技実行手段」の一態様を構成している。
【００８５】
主制御基板２００に搭載されたＣＰＵ２０１は、以上のような遊技制御処理を繰り返しながら、賞球として払い出す遊技球数を決定して払出制御基板２４０に賞球コマンドを出力したり、普通図柄の当否判定や、特別図柄の当否判定を行って、遊技状態を大当り遊技状態や、確変状態、時短状態などの各種の遊技状態に変化させながら、遊技を進行させる制御を行う。その結果、遊技機１では、前述したような遊技を行うことが可能となっている。
【００８６】
また、前述したように主制御基板２００のＣＰＵ２０１は、図１０に示した遊技制御処理を実行する中で、遊技の演出に関する種々の制御信号や制御コマンドをサブ制御基板２２０に向かって出力する。サブ制御基板２２０では、受け取った制御信号や制御コマンドに基づいて具体的な演出の態様を決定し、演出表示装置２７、各種スピーカ５ｙ，６ｃ、各種ＬＥＤやランプ類４ｂ〜４ｆを用いて様々な演出を行っている。以下では、主制御基板２００から出力された種々の制御信号あるいはコマンドを受け取って、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が遊技の演出を行うために実行する処理（演出制御処理）について説明する。
【００８７】
Ｃ−２．演出制御処理  ：
図１４は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が実行する演出制御処理の流れを示すフローチャートである。サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、演出制御処理を開始すると、先ず初めに、保留発生信号を受信したか否かを判断する（Ｓ３００）。前述したように、保留発生信号は、特別図柄の保留が発生した旨を示す制御信号であり、始動口１７に遊技球が入球して特別図柄の保留数に１を加算する際に、主制御基板２００から出力される。そして、保留発生信号を受信した場合は（Ｓ３００：ｙｅｓ）、以下に説明する保留表示追加処理を実行する（Ｓ３０２）。一方、保留発生信号を受信していない場合には（Ｓ３００：ｎｏ）、保留表示追加処理（Ｓ３０２）をスキップする。
【００８８】
Ｃ−２−１．保留表示追加処理  ：
図１５は、演出制御処理の中で実行される保留表示追加処理の流れを示すフローチャートである。保留表示追加処理では、先ず初めに、保留表示態様抽選処理を行う（Ｓ４００）。前述したように、演出表示装置２７の下部には保留表示領域２７０が設けられており、特別図柄の保留が発生して保留数が加算されるのに合わせて、保留表示領域２７０に保留表示を追加するようになっている。また、本実施例の遊技機１では、保留表示の態様として「通常保留表示」と「特別保留表示」の２種類が用意されており、保留表示態様抽選処理では、この２種類の保留表示態様のどちらにするかを抽選によって決定する処理を行う。
【００８９】
この抽選は、保留表示態様抽選テーブルと呼ばれる専用のテーブルを用いて行われている。図１６は、本実施例の遊技機１で用いられる保留表示態様抽選テーブルを概念的に示した説明図である。図示されているように、保留表示態様抽選テーブルには、保留表示態様抽選用乱数に対して、通常保留表示または特別保留表示の何れかが対応付けられている。ここで、保留表示態様抽選用乱数とは、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が保留発生信号を受信した際（Ｓ３００:ｙｅｓ）に取得する乱数である。このような保留表示態様抽選テーブルを参照して、取得した保留表示態様抽選用乱数値に対応する保留表示態様を読み出すことにより、「通常保留表示」または「特別保留表示」の何れかに決定することができる。
【００９０】
保留表示態様を決定したら、次いで、決定した保留表示態様が特別保留表示であるか否かを判断し（Ｓ４０２）、特別保留表示ではない場合、すなわち、通常保留表示に決定した場合には（Ｓ４０２）、保留表示領域２７０に通常保留表示を追加することを指示するための制御信号（通常保留表示追加信号）を演出制御基板２３０に向かって出力して（Ｓ４０４）、図１５の保留表示追加処理を終了する。一方、特別保留表示に決定した場合には（Ｓ４０２：ｎｏ）、特別保留表示を追加することを指示するための制御信号（特別保留表示追加信号）を演出制御基板２３０に向かって出力した後（Ｓ４０６）、保留表示追加処理を終了して、図１４の演出制御処理に復帰する。尚、本実施例の遊技機１では、抽選によって通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかに決定しているので、特別保留表示が保留表示領域２７０に２つ以上表示される場合がある。しかし、特別保留表示の表示数を１つに制限するため、既に保留表示領域２７０の保留表示の中に特別保留表示が含まれている場合には、抽選を行うことなく通常保留表示追加信号を出力するようにしてもよい。
【００９１】
演出制御基板２３０は、通常保留表示追加信号または特別保留表示追加信号を受信すると、受信した信号に従って、通常保留表示または特別保留表示の何れかを保留表示領域２７０に追加する。図１７は、本実施例の遊技機１に搭載された演出表示装置２７の保留表示領域２７０の表示態様を例示した説明図である。図示されているように、本実施例では、通常保留表示および特別保留表示には、それぞれ異なる図柄が設定されており、受信した信号（通常保留表示追加信号または特別保留表示追加信号）に応じて、何れかの図柄が追加される。また、前述したように、保留表示領域２７０には最大で４つまで保留表示を行うことが可能であり、左から右へと保留表示を追加していくようになっている。すなわち、保留表示が１つもない状態で保留表示を追加する場合には、先ず一番左に保留表示を追加する。次に、２つ目の保留表示を追加する場合は左から２番目に表示し、３つ目の保留表示を追加する場合は左から３番目に、４つ目の保留表示を追加する場合は一番右に表示する。図１７に示した例では、３つ目まで保留表示がされており、４つ目が空きになっている様子を示している。尚、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が保留表示追加信号（通常保留表示追加信号または特別保留表示追加信号）を出力することによって、保留表示領域２７０に保留表示（通常保留表示または特別保留表示）が追加されることから、本実施例のサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、本発明の「保留表示制御手段」の一態様を構成している。また、本実施例の遊技機１では、通常保留表示と特別保留表示とで図柄の形状を異ならせているが、遊技者が識別可能であれば、どのような態様で異ならせてもよい。例えば、図柄の色を異ならせたり、図柄の大きさを異ならせたりすることも可能である。
【００９２】
図１４に示すように、演出制御処理では、保留表示追加処理から復帰すると、変動パターン指定コマンドおよび特別図柄停止情報指定コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３０４）。前述したように、変動パターン指定コマンドは、演出表示装置２７でのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示の開始、および変動表示時間を指示するためのコマンドであり、特別図柄停止情報指定コマンドは、停止表示させる図柄に関する情報を伝達するためのコマンドである。また、何れのコマンドも、特別図柄の変動表示を開始する際に、主制御基板２００から出力される。そして、これらのコマンドを受信した場合は（Ｓ３０４：ｙｅｓ）、以下に説明する図柄変動演出処理を実行する（Ｓ３０６）。これに対して、片方のコマンドしか受信していない場合や、何れのコマンドも受信していない場合には（Ｓ３０４：ｎｏ）、図柄変動演出処理（Ｓ３０６）をスキップする。
【００９３】
Ｃ−２−２．図柄変動演出処理  ：
図１８は、演出制御処理の中で実行される図柄変動演出処理の流れを示すフローチャートである。図柄変動演出処理では、先ず初めに、受信した特別図柄停止情報指定コマンドの内容を解析して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを停止表示する際の図柄（停止図柄）を決定する（Ｓ５００）。前述したように、演出表示装置２７で停止表示される３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃは、図柄表示装置２８で停止表示される特別図柄と表示内容を連動させるようになっており、特別図柄が大当り図柄（通常図柄または確変図柄、図８参照）で停止する場合は、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを同じ図柄で停止表示するようになっている。一方、特別図柄が外れ図柄で停止する場合は、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを同じ図柄で揃わないように停止表示する。そして、特別図柄停止情報指定コマンドには、特別図柄の停止図柄が示されていることから、受信した特別図柄停止情報指定コマンドに基づいて、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの停止図柄を決定する。
【００９４】
以上のようにして停止図柄を決定したら、次に、決定した停止図柄が大当り図柄であるか否かを判断する（Ｓ５０２）。そして、大当り図柄ではない場合、すなわち、外れ図柄に決定していた場合は（Ｓ５０２：ｎｏ）、受信した変動パターン指定コマンドと、保留表示領域２７０での保留表示の態様（通常保留表示または特別保留表示の何れであるか）とに応じて、外れ時用の図柄変動演出の内容を決定して（Ｓ５０４）、その内容を伝達するための演出指定コマンドを演出制御基板２３０に向かって出力する（Ｓ５０６）。前述したように、変動パターン指定コマンドには、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示時間が記されており、この変動表示時間に合わせて演出表示装置２７で行う図柄変動演出の内容を決定する。また、本実施例の遊技機１では、保留表示領域２７０の一番左の保留表示の態様（図１７参照）によって、外れ時用の図柄変動演出を変えるようになっており、通常保留表示である場合には、３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが同じ図柄で揃わないように単に停止表示させるだけなのに対して、特別保留表示である場合には、リーチ演出を行うなど「大当りになるのではないか」という印象を遊技者に与える演出を行うようになっている。そして、演出制御基板２３０では、演出指定コマンドを受信すると、演出表示装置２７で３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始して、受信したコマンドの内容に従って図柄変動演出を実行する。尚、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が演出指定コマンドを出力することによって、演出表示装置２７でのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃ（演出図柄）の変動表示を制御していることから、本実施例のサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、本発明の「演出図柄表示制御手段」の一態様を構成している。
【００９５】
演出指定コマンドを出力することによって演出表示装置２７で変動表示が開始されると、保留が１つ消化されたことになるので、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、続いて、保留表示領域２７０の保留表示を１つ削除することを指示するための制御信号（保留表示削除信号）を演出制御基板２３０に向かって出力した後（Ｓ５０８）、図１８の図柄変動演出処理を終了して、図１４の演出制御処理に復帰する。演出制御基板２３０は、保留表示削除信号を受け取ると、保留表示領域２７０の保留表示のうち一番左の保留表示を削除するとともに、残りの保留表示をそれぞれ１つずつ左にずらす処理を行う（図１７参照）。このため、保留表示は必ず左詰めで古い順に並んでおり、最も古いものから順に削除されていく。
【００９６】
以上では、停止図柄が外れ図柄である場合について説明したが、停止図柄が大当り図柄である場合は（Ｓ５０２：ｙｅｓ）、保留表示領域２７０の保留表示の中に特別保留表示が含まれているか否かを判断する（Ｓ５１０）。そして、特別保留表示が含まれていない場合には（Ｓ５１０：ｎｏ）、受信した変動パターン指定コマンドに指定された変動表示時間に応じた図柄変動演出を決定して、演出指定コマンドを演出制御基板２３０に向かって出力するとともに（Ｓ５１２）、保留表示削除信号を出力する（Ｓ５１４）。その後、図１８の図柄変動演出処理を終了して、図１４の演出制御処理に復帰する。尚、保留表示の中に特別保留表示が含まれているか否かの判断は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が行っていることから、本実施例のサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、本発明の「特別保留表示確認手段」の一態様を構成している。
【００９７】
これに対して、保留表示領域２７０の保留表示の中に特別保留表示が含まれていた場合は（Ｓ５１０：ｙｅｓ）、特別保留表示に関連する特別な演出を実行するための処理（特別保留演出処理）を行う（Ｓ５１６）。
【００９８】
図１９は、図柄変動演出処理の中で実行される特別保留演出処理の流れを示すフローチャートである。特別保留演出処理では、先ず初めに、受信した変動パターン指定コマンドに指定された変動表示時間が所定の時間以上であるか否かを判断する（Ｓ６００）。一般に、停止図柄が大当り図柄である場合には、趣向を凝らした演出の実行を可能とするために長めの変動表示時間が指定される傾向にある。しかし、所定の時間よりも短い変動表示時間が指定されていた場合には（Ｓ６００：ｎｏ）、その変動表示時間に応じた図柄変動演出を決定して、演出制御基板２３０に向かって演出指定コマンドを出力するとともに（Ｓ６０２）、保留表示削除信号を出力した後（Ｓ６０４）、図１９の特別保留演出処理を終了して、図１８の図柄変動演出処理に復帰する。
【００９９】
一方、所定の時間以上の変動表示時間が指定されていた場合は（Ｓ６００）、特別保留表示が保留表示領域２７０のどの位置にあるかを確認し、その位置に基づいて、演出表示装置２７における図柄変動停止回数および図柄変動演出を決定する（Ｓ６０６）。前述したように、演出表示装置２７でのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示は、図柄表示装置２８の特別図柄の変動停止表示と連動するようになっており、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を１回行うのが通常である。しかし、本実施例の遊技機１では、保留表示領域２７０に特別保留表示が含まれている場合には、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を複数回行うことが可能であり、特別保留表示に対応する変動停止表示を行うまで繰り返すようになっている。尚、ここで決定される図柄変動停止回数は、あくまでも演出表示装置２７における変動停止表示の回数であって、特別図柄の保留数になんら影響するものではない。
【０１００】
図２０は、保留表示領域２７０での特別保留表示の位置と、演出表示装置２７において行うキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止の回数および変動演出の内容との関係を示した説明図である。図２０（ａ）は、特別保留表示が保留表示領域２７０の一番左にある場合を示している。この場合は、図柄表示装置２８で特別図柄が変動表示を開始するのに合わせて、最も古い（一番左側の）保留表示である特別保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始させる。そして、所定の時間が経過するとキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃのリーチ演出に発展させ、変動パターン指定コマンドに指定された変動表示時間の経過（すなわち、特別図柄の停止表示）に合わせて、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを大当り図柄（３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが同じ図柄）で停止表示する変動演出を行う。したがって、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示も１回である。
【０１０１】
図２０（ｂ）は、特別保留表示が左から２番目にある場合を示している。この場合は、まず、図柄表示装置２８で特別図柄が変動表示を開始するのに合わせて、最も古い（一番左）の保留表示である通常保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始する。そして、所定時間の経過後に、特別図柄の変動表示は継続したままの状態で、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを外れ図柄（３つのキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが同じ図柄で揃わない）で停止表示させる。次いで、２つ目の保留表示である特別保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃのリーチ演出に発展させた後、特別図柄の停止表示に合わせてキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを大当り図柄で停止表示する図柄変動演出を行う。このため、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示は２回となる。尚、図２０では、特別保留表示の位置によらず、同じ変動パターン指定コマンドを受信していることを想定しているので、最初のキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始してから大当り図柄で停止表示するまでの時間（すなわち変動表示時間）は、図２０（ａ）と一致している。
【０１０２】
図２０（ｃ）は、特別保留表示が左から３番目にある場合を示している。この場合は、図柄表示装置２８での特別図柄の変動表示開始に合わせて、最も古い（一番左にある）保留表示である通常保留表示に対応してキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始する。そして、特別図柄の変動表示の継続中に、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを外れ図柄で停止する。次いで、２つ目の保留表示である通常保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始して、再び外れ図柄で停止する。さらに、３つ目の保留表示である特別保留表示に対応して３回目のキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃのリーチ演出を行った後、特別図柄の停止表示と同時に、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを大当り図柄で停止表示する図柄変動演出を行う。よって、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を３回行うことになる。
【０１０３】
図２０（ｄ）は、特別保留表示が保留表示領域２７０の一番右にある場合を示している。この場合も、図柄表示装置２８での特別図柄の変動表示開始と同時に、最も古い（一番左の）通常保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始する。そして、特別図柄の変動表示は継続したまま、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃを外れ図柄で停止表示し、続いて、特別保留表示より左にある２つの通常保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を順次開始して、何れも外れ図柄で停止する。最後に、特別保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始し、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃのリーチ演出を行って大当り図柄で停止表示する図柄変動演出を行う。すなわち、特別図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示は４回になる。尚、前述したＳ６００において、変動パターン指定コマンドに指定された変動表示時間が所定時間以上か否かの確認を行っているが、これは、変動表示時間が短いと複数回の変動停止表示を行うことが困難であるため、予め変動表示時間が所定時間以上であることを確認しておくのである。
【０１０４】
以上のように、本実施例の遊技機１では、同じ変動パターン指定コマンドを受信したとしても、特別保留表示が保留表示領域２７０のどの位置にあるかによって、演出表示装置２７で行うキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止回数および変動演出が異なるようになっている。そこで、Ｓ６０６では、先ず特別保留表示の位置を確認して、その位置に基づいて、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止回数および変動演出の内容を決定する。そして、決定した演出内容を伝達するための演出指定コマンドを演出制御基板２３０に向かって出力する（Ｓ６０８）。
【０１０５】
こうして演出指定コマンドを出力したら、図柄変動時間を計時するためのタイマ（以下、図柄変動時間計時タイマという）をセットするとともに（Ｓ６１０）、保留表示削除信号を演出制御基板２３０に向かって出力する（Ｓ６１２）。前述したように、演出制御基板２３０では、保留表示削除信号を受け取ると、保留表示領域２７０の保留表示のうち一番左側の保留表示を削除するとともに、残りの保留表示をそれぞれ１つずつ左にずらす処理を行う。
【０１０６】
サブ制御基板２２０の２２１は、保留表示削除信号の出力に続いて、演出表示装置２７におけるキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの１回の変動時間が経過したか否かを判断する（Ｓ６１４）。前述したように、本実施例の遊技機１では、特定図柄の１回の変動停止表示に対して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を複数回（１回〜４回）行うことが可能となっている。また、特別図柄の図柄変動時間は変動パターン指定コマンドに指定されていることから、先に決定したキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止回数に基づいて、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの１回の変動時間を割り出すことができる。そして、Ｓ６１０でセットした図柄変動時間計時タイマを参照して、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの１回の変動時間が未だ経過していないと判断された場合は（Ｓ６１４：ｎｏ）、図柄変動時間が経過するまで待機する。
【０１０７】
そして、１回の図柄変動時間が経過したら（Ｓ６１４：ｙｅｓ）、Ｓ６０６で決定したキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止回数の全てを消化したか否かを判断する（Ｓ６１６）。そして、図柄変動停止回数の全てを消化していないと判断された場合は（Ｓ６１６：ｎｏ）、Ｓ６１２の処理に戻って保留表示削除信号を演出制御基板２３０に向かって出力した後、次の図柄変動時間が経過したか否かを判断し、経過するまで待機する（Ｓ６１４）。尚、Ｓ６０８で演出制御基板２３０に向かって出力した演出指定コマンドには、演出表示装置２７におけるキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示をＳ６０６で決定した回数分だけ行うように演出内容が指定されているため、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示の開始あるいは停止表示を指示する信号やコマンドを出力する必要はなく、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を開始するタイミングに合わせて保留表示削除信号のみを出力するようになっている。また、本実施例の遊技機１では、Ｓ６１６において、図柄変動停止回数を全て消化したか否かの判断を行っているが、図柄変動時間計時タイマを参照して、変動パターン指定コマンドに指定された図柄変動時間（すなわち、特別図柄の図柄変動時間）が経過したか否かを判断して処理を行うこととしてもよい。
【０１０８】
こうして処理を繰り返すうちに、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止回数の全てを消化したら（Ｓ６１６：ｙｅｓ）、図１９の特別保留演出処理を終了して、図１８の図柄変動演出処理に復帰する。また、図柄変動演出処理では、特別保留演出処理から復帰すると、そのまま処理を終了して、図１４の演出制御処理に復帰する。
【０１０９】
図１４に示すように、演出制御処理では、図柄変動演出処理から復帰すると、図柄停止コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３０８）。前述したように、図柄停止コマンドは、演出表示装置２７で変動表示中のキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの停止表示を指示するためのコマンドであり、特別図柄の変動表示時間が経過した際に、主制御基板２００から出力される。そして、図柄停止コマンドを受信した場合は（Ｓ３０８：ｙｅｓ）、演出制御基板２３０に図柄停止コマンドを転送して、演出表示装置２７におけるキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を停止させる（Ｓ３１０）。もちろん、図柄停止コマンドを受信していない場合は（Ｓ３０８：ｎｏ）、演出制御基板２３０に転送する処理は行わない。
【０１１０】
演出制御処理では、次いで、大当りファンファーレ開始コマンド、あるいはラウンド開始コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３１２）。ここで、大当りファンファーレ開始コマンドとは、特別図柄が何れかの大当り図柄（図８参照）で停止して大当り遊技を開始する際に、主制御基板２００から出力されるコマンドである。また、ラウンド開始コマンドとは、大当り遊技の中で新たにラウンドを開始する度に主制御基板２００から出力されるコマンドである。そして、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、これらのコマンドを受信すると（Ｓ３１２：ｙｅｓ）、受信したコマンドに応じて演出表示装置２７で行う具体的な演出の内容を決定して（Ｓ３１４）、その内容を指示するための演出指定コマンドを演出制御基板２３０に向かって出力する（Ｓ３１６）。本実施例の遊技機１では、受信したコマンドが大当りファンファーレ開始コマンドであれば、遊技者にとって有利な大当り遊技が開始されたことを印象付けるような演出を行い、受信したコマンドがラウンド開始コマンドであれば、新たなラウンドが開始されたことを印象付けるような演出を行うようになっている。一方、大当りファンファーレ開始コマンド、あるいはラウンド開始コマンドの何れも受信していない場合は（Ｓ３１２：ｎｏ）、当然のことながら、上述した処理（すなわち、演出内容の決定や、演出指定コマンドを出力する処理）は行わない。
【０１１１】
サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、大当り遊技に関する演出指定コマンドの出力に続いて、大当り遊技終了コマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３１８）。ここで、大当り遊技終了コマンドとは、大当り遊技中に行ったラウンド数が所定回数に達して大当り遊技を終了する際に、主制御基板２００から出力されるコマンドである。そして、大当り遊技終了コマンドを受信した場合は（Ｓ３１８：ｙｅｓ）、演出制御基板２３０に大当り遊技終了コマンドを転送して、演出表示装置２７における大当り遊技用の演出（大当り遊技中であることを印象付ける演出）を終了させるとともに（Ｓ３２０）、保留表示を復帰させるための信号（保留表示復帰信号）を演出制御基板２３０に向かって出力する（Ｓ３２２）。本実施例の遊技機１では、大当り遊技中、すなわち、演出表示装置２７において大当り遊技用の演出が行われている間は、演出表示装置２７に保留表示領域２７０を表示しないようになっている。そして、大当り遊技が終了すると、演出表示装置２７の保留表示領域２７０に再び保留表示を行う。主制御基板２００からの大当り遊技終了コマンドには、主制御基板２００が記憶している特別図柄の現在の保留数（すなわち、特別図柄保留表示部３０ｃの保留表示数）が示されており、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、この保留数と同数の通常保留表示を保留表示領域２７０に表示することを指示するための保留表示復帰信号を演出制御基板２３０に向かって出力する。
【０１１２】
図２１は、本実施例の遊技機１において、大当り遊技の終了後に保留表示領域２７０の保留表示を復帰させる様子を例示した説明図である。図２１（ａ）は、特別図柄の保留数が４つである場合に、保留表示領域２７０において４番目の保留表示として特別保留表示が表示されている状態を表している。この状態で、主制御基板２００から当否判定結果が「当り」である特別図柄指定情報指定コマンドおよび変動パターン指定コマンドを受け取ると、前述したように特別図柄の１回の変動停止表示の間に、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示および外れ図柄での停止表示を３回繰り返して、特別保留表示よりも先に表示された３つの通常保留表示を消化した後、特別保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を行って当り図柄で停止表示するようになっている（図２０（ｄ）参照）。従って、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが当り図柄で停止表示した時点では、４つの保留表示を全て消化しており、図２１（ｂ）に示すように、保留表示が１つも表示されていない状態となる。そして、大当り遊技を開始すると、保留表示領域２７０は演出表示装置２７上に表示されなくなる。
【０１１３】
その後、大当り遊技を終了すると、再び演出表示装置２７上に保留表示領域２７０が表示され、保留表示が可能となる。上述したように、大当り遊技の開始前に保留表示を全て消化しているが、特別図柄の１回の変動停止表示の間に４つの保留表示を消化しており、実際には特別図柄の保留数は３つ残った状態である。そこで、大当たり遊技後に保留表示の個数を実際の特別図柄の保留数と一致させるべく、図２１（ｃ）に示すように、保留表示領域２７０に通常保留表示を３つ表示する。一般に、大当り遊技中も始動口１７に遊技球が入球することによって特別図柄の保留が発生するので、大当り遊技の終了時には特別図柄の保留数が上限（４つ）に達していることが多いが、図２１（ｃ）では、大当たり遊技中に遊技球が始動口１７に一つも入球しなかった場合を示している。
【０１１４】
尚、大当り遊技の終了後に、記憶されている保留数と同数の保留表示を保留表示領域２７０に再表示する処理は、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が保留表示復帰信号を出力することによって実行されていることから、本実施例のサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１は、本発明の「保留表示復帰手段」の一態様を構成している。また、本実施例の遊技機１では、大当り遊技の終了に伴って保留表示領域２７０の保留表示を再開する際に、全て通常保留表示とするものとして説明するが、もちろん、前述した保留表示追加処理（図１５）と同様に、抽選によって決定した通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかを表示することとしてもよい。加えて、本実施例の遊技機１では、大当り遊技中は保留表示領域２７０を表示しないようになっているが、もちろん、大当り遊技中も継続して表示しておくようにしてもよく、この場合は、必要に応じて大当り遊技中に保留表示を補充して、保留表示の個数と実際の特別図柄の保留数とを一致させるようにしてもよい。
【０１１５】
これに対して、大当り遊技終了コマンドを受信していない場合は（Ｓ３１８：ｎｏ）、コマンドの転送や、保留表示復帰信号を出力する処理を行うことなく演出制御処理の先頭に戻って、保留発生信号を受信したか否かの判断を行い（Ｓ３００）、続く上述した一連の処理を行う。
【０１１６】
以上に説明したように、本実施例の遊技機１では、始動口１７に遊技球が入球して特別図柄の保留が発生すると、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１の制御によって、通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかを演出表示装置２７の保留表示領域２７０に追加するようになっている。そして、主制御基板２００から特別図柄の当否判定の結果が「当り」である旨の特別図柄停止情報指定コマンドおよび変動パターン指定コマンドをサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１が受信したときに、保留表示領域２７０に特別保留表示が含まれていた場合は、図柄表示装置２８で特別図柄の変動停止表示を１回行う間に、演出表示装置２７におけるキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を、特別保留表示に対応する変動停止表示を消化するまで（本実施例では１回乃至４回）繰り返し、最後に大当り図柄で停止表示するようになっている。このため、遊技者に対して、特別保留表示に対応する図柄変動において「大当り」になったように印象付けることができる。
【０１１７】
もちろん、主制御基板２００が特別図柄の保留発生時に当否判定を行って、その判定結果が「当り」のときに、サブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１の制御で保留表示領域２７０に特別保留表示を追加するようにすれば、特別保留表示に対応する図柄変動で大当りを発生させることが可能である。しかし、特別図柄の当否判定は、特別図柄の変動表示を開始する直前に行うのが一般的であるのに対して、当否判定結果に基づいて特別保留表示を行うには、保留発生時に予め当否判定を行う必要がある。従って、特別保留表示を行うスペックの機種と、特別保留表示を行わないスペックの機種の両方を用意しようとすると、主制御基板２００によって実行される遊技制御処理に関する基本プログラムをスペックに応じて作り変えなければならず、多くの労力と時間を要する。
【０１１８】
これに対して、本実施例の遊技機１では、特別図柄の保留発生時にサブ制御基板２２０のＣＰＵ２２１の制御で通常保留表示あるいは特別保留表示の何れかを保留表示領域２７０に追加しておき、主制御基板２００が特別図柄の変動表示を開始する直前に行う当否判定の結果が「当り」であった場合には、保留表示領域２７０内の特別保留表示に対応する図柄変動表示に達するまで連続してキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を行って、最後に大当り図柄で停止表示している。こうすることで、保留発生時に予め特別図柄の当否判定を行うことなく、特別保留表示に対応する図柄変動で大当りになったような印象を遊技者に与えることができる。従って、特別保留表示を行うスペックの機種と行わないスペックの機種との間で遊技制御処理の基本プログラムを共通化することができ、その結果、プログラム作成作業の簡略化を図ることが可能となる。
【０１１９】
また、本実施例の遊技機１では、大当り遊技中は演出表示装置２７に保留表示領域２７０を表示せず、大当り遊技が終了すると、再び保留表示領域２７０を表示して、主制御基板２００が記憶している特別図柄の保留数と同数の保留表示を行うようになっている。加えて、大当り遊技中の遊技者は、一般に、始動口１７への入球よりも大入賞口３１ｄへの入球に注目することから、特別図柄の保留数を気にしない傾向にある。このため、図柄表示装置２８での特別図柄の変動停止表示を１回行う間に、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を２回以上行って特別保留表示に対応する図柄変動で「大当り」とした場合、すなわち、実際に特別図柄の保留を消化した数（保留消化数）よりも多く保留表示領域２７０の保留表示を消化して大当り遊技を開始した場合でも、大当り遊技の終了後には、実際の特別図柄の保留数と同数の保留表示を、遊技者に違和感を与えることなく表示することが可能となる。
【０１２０】
以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。
【０１２１】
例えば、上述した実施例では、保留表示を通常保留表示あるいは特別保留表示の何れの態様とするかを抽選によって決定していた（図１５のＳ４００）。しかし、必ずしも保留表示の態様を抽選で決定しなければならないわけではなく、例えば、保留が発生したら基本的には通常保留表示を保留表示領域２７０に追加することとして、一定の間隔をおいて（例えば、保留が１００回発生する毎に１回の間隔で）特別保留表示を追加するようにしてもよい。
【０１２２】
また、前述した実施例では、特別保留表示は１種類のみであったが、特別保留表示を複数種類設けることとして、図柄の形状や、大きさ、あるいは色を異ならせておいてもよい。そして、通常遊技と確変状態とで異なる特別保留表示を表示するようにしてもよく、こうすることで、前述したように確変状態中は通常状態よりも大当りとなる確率が高く設定されていることから（図１３参照、）、遊技者にとっては、確変状態で表示される特別保留表示の方が通常状態で表示される特別保留表示よりも信頼度が高く感じられる。このように、特別保留表示の信頼度に差をつけることができるので、何れの特別保留図柄が表示されるかによって、遊技者の遊技興趣を効果的に盛り上げることが可能となる。
【０１２３】
さらに、前述した実施例では、保留表示領域２７０に表示された特別保留表示は、いつも同じ態様で表示されているものとして説明した。しかし、必ずしも同じ態様でなければならないわけではなく、例えば、保留の消化に伴って保留表示領域２７０を右から左へ移動していくにつれて、徐々に特別保留表示の図柄を小さくしたり、表示を薄くしたりする等によってフェードアウトさせるようにしてもよく、また、特別保留表示の色を徐々に変化させるようにしてもよい。図２２は、保留の消化に伴って保留表示領域２７０の特別保留表示をフェードアウトさせる様子を例示した説明図である。図２２の最上段に示されているように、４つ目の保留表示を特別保留表示とする場合は、保留表示領域２７０の一番右に特別保留表示の対応する図柄を表示する。そして、特別図柄の当否判定が「外れ」である図柄変動を１回行って一番左の保留表示を１つ消化したら、残りの保留表示をそれぞれ１つずつ左にずらすとともに、特別保留表示の図柄を一回り小さくして表示する。次いで、同様に図柄変動を行ったら、保留表示を左にずらすとともに特別保留表示の図柄を遊技者が認識できる程度に薄くして表示する。さらに、もう一度図柄変動を行うと、特別保留表示の図柄をより一層薄くして保留表示領域２７０の一番左に表示する。このように、先に表示された保留表示（通常保留表示）に対応する図柄変動から順に消化して、特別保留表示に対応する図柄変動の番に近づくにつれて、特別保留表示の図柄を徐々にフェードアウトさせるようにすれば、特別保留表示に対する遊技者の期待度に変化を与えることが可能となる。また、特別図柄の当否判定が「当り」であって特別保留表示に対応する図柄変動を行うまで連続して保留表示を消化する場合には、特別保留表示を同じ態様のまま維持する（フェードアウトさせない）ようにしてもよく、こうすれば、特別保留表示の態様が変化せずに保留表示が消化されていくことによって、遊技者の大当り発生への期待が高まるので、遊技興趣を一層効果的に盛り上げることが可能となる。
【０１２４】
また、上述した実施例では、特別図柄の当否判定が「当り」である場合に、特別保留表示に対応する変動表示を行うまでキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を繰り返す演出（以下、特別変動演出）を実行するものとして説明した。しかし、特別図柄の当否判定が「外れ」である場合にも、特別変動演出を実行するようにしてもよい。例えば、特別図柄の当否判定が「外れ」であって、かつ、保留表示領域２７０に特別保留表示が存在していた場合には、演出表示装置２７おいてキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示および外れ図柄での停止表示を、特別保留表示よりも先に表示された通常保留表示の個数に相当する回数分だけ繰り返すとともに、キャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を行う度に、先に表示された通常保留表示から順に消去していく処理を行う。そして、特別保留表示に対応するキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動表示を行った後、「外れ図柄」で停止表示させる。尚、これらの一連の処理は、前述した実施例と同様に、特別図柄の変動停止表示が１回行われる間に、サブ制御基板２２０の制御で実行される。このようにすれば、特別図柄の１回の変動停止表示の間にキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃの変動停止表示を複数回繰り返す演出（特別変動演出）が行われても、最後に「当り図柄」で停止表示されるとは限らなくなる。そのため、特別変動演出であることを遊技者が認識しても、「当り」または「外れ」の何れになるかは分からず、最終的にキャラクタ図柄２７ａ，２７ｂ，２７ｃが停止表示されるまで遊技者の緊張感を高めておくことができる。その結果、遊技興趣を効果的に盛り上げることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本実施例の遊技機の正面図である。
【図２】遊技盤の盤面構成を示す説明図である。
【図３】本実施例の遊技機に搭載された図柄表示装置の構成を示す説明図である。
【図４】本実施例の遊技機に搭載された演出表示装置の構成を示す説明図である。
【図５】本実施例の遊技機の裏面構造を示した説明図である。
【図６】本実施例の遊技機における制御回路の構成を示したブロック図である。
【図７】普通図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。
【図８】特別図柄が変動表示している様子を概念的に示した説明図である。
【図９】演出表示装置で行われる演出の一態様を例示した説明図である。
【図１０】主制御基板に搭載されたＣＰＵが遊技の進行を制御するために行う遊技制御処理の大まかな流れを示したフローチャートである。
【図１１】特別図柄遊技処理の一部を示すフローチャートである。
【図１２】特別図柄遊技処理の残りの部分を示したフローチャートである。
【図１３】特別図柄遊技処理において特別図柄の当否判定を行うために参照する当否判定テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１４】サブ制御基板に搭載されたＣＰＵが演出を制御するために実行する演出制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】演出制御処理の中で実行される保留表示追加処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】保留表示追加処理において保留表示の態様を決定するために用いられる保留表示態様抽選テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１７】演出表示装置内に表示された保留表示領域の表示態様を例示した説明図である。
【図１８】演出制御処理の中で実行される図柄変動演出処理の流れを示すフローチャートである。
【図１９】図柄変動演出処理の中で実行される特別保留演出処理の流れを示すフローチャートである。
【図２０】保留表示領域における特別保留表示の位置と、演出表示装置において実行される図柄変動停止の回数および図柄変動演出の内容との関係を示した説明図である。
【図２１】大当り遊技の終了後に保留表示領域の保留表示を復帰させる様子を例示した説明図である。
【図２２】保留の消化に伴って保留表示領域の特別保留表示をフェードアウトさせる様子を例示した説明図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１…遊技機、    １７…始動口、
２７…演出表示装置（演出図柄表示装置、保留表示部）、
３１ｄ…大入賞口（特定入賞口）、
２００…主制御基板、
２０１…ＣＰＵ（保留記憶手段、停止図柄決定手段、大当り遊技実行手段）、
２２０…サブ制御基板、
２２１…ＣＰＵ（演出図柄表示制御手段、保留表示制御手段、特別保留表示確認手段、保留表示復帰手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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