(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部が突出した凸形状であるプラスチックボトルを搬送するプラスチックボトル搬送装置であって、
前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの側面部に接触して支持する第１の支持部と、
前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの底部の外縁部に接触して支持する第２の支持部とを有し、
前記第１の支持部は、前記プラスチックボトルを挟んで対向配置され、前記プラスチックボトルの搬送方向に駆動する２つの搬送ベルトを有し、該２つの搬送ベルトのそれぞれにおける前記プラスチックボトルの接触する面には、当該プラスチックボトルの側面部の形状に応じた凹部が形成され、
前記第２の支持部は、前記プラスチックボトルの底部の外縁部における対向する２箇所に接触して当該プラスチックボトルを支持する２つのレールを有する
ことを特徴とするプラスチックボトル搬送装置。
【請求項２】
前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの側面部、ネック部及び頭部のいずれかに接触して支持する第３の支持部を有することを特徴とする請求項１記載のプラスチックボトル搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックボトルを搬送するプラスチックボトル搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プラスチックボトルに温度の高い内容物を充填する場合、当該内容物が冷却した後に容積が減少し、減圧状態となってプラスチックボトルの側面部が変形することを防止すべく、予め底部を突出させて凸形状にした上で内容物を充填し、冷却後に底部の形状を元に戻すことによって減圧状態を解消する手法が提案されている。例えば、特許文献１では、ロッド５０２をプラスチックボトル６００の内部に挿入し、底部を内側から押圧することによって当該底部を凸形状とする（図５（ａ）乃至（ｄ））。そして、内容物の充填、キャッピング、冷却後に、別のロッド５０４によって底部を外側から押圧することによって当該底部の形状を元に戻す（図６（ａ）乃至（ｄ））。
【特許文献１】国際公開第２００４／０２８９１０号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、底部が凸形状となったプラスチックボトルを正立させた状態で搬送することは容易ではない。このような問題に対し、プラスチックボトルを嵌入して自立させる筒状のホルダを設けることが考えられるが、この場合には、ホルダの数が膨大となってコストが増加する。
【０００４】
本発明は従来の問題を解決するためになされたもので、簡易に底部が凸形状となったプラスチックボトルを正立させた状態で搬送することが可能なプラスチックボトル搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のプラスチックボトル搬送装置は、底部が突出した凸形状であるプラスチックボトルを搬送するものであって、前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの側面部に接触して支持する第１の支持部と、前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの底部の外縁部に接触して支持する第２の支持部とを有し、前記第１の支持部は、前記プラスチックボトルを挟んで対向配置され、前記プラスチックボトルの搬送方向に駆動する２つの搬送ベルトを有し、該２つの搬送ベルトのそれぞれにおける前記プラスチックボトルの接触する面には、当該プラスチックボトルの側面部の形状に応じた凹部が形成され、前記第２の支持部は、前記プラスチックボトルの底部の外縁部における対向する２箇所に接触して当該プラスチックボトルを支持する２つのレールを有することを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、プラスチックボトルは、第１の支持部（２つの搬送ベルト）が側面部に接触して支持されるとともに、第２の支持部（２つのレール）が底部の中心部ではなく、外縁部に接触して支持されて正立した状態となり、更に、第１の支持部（２つの搬送ベルト）が駆動することによって搬送される。従って、簡易に底部が凸形状となったプラスチックボトルを正立させた状態で搬送することができる。
【０００８】
そして、この構成によれば、第１の支持部（２つの駆動ベルト）及び第２の支持部（２つのレール）は、プラスチックボトルを挟み込むことになり、より確実にプラスチックボトルを正立させることができる。
【００１０】
更に、この構成によれば、プラスチックボトルを第１の支持部（２つの搬送ベルト）の凹部に嵌合させた状態で搬送することができ、より確実にプラスチックボトルを正立させることができる。
【００１１】
また、本発明のプラスチックボトル搬送装置は、前記プラスチックボトルの搬送方向に沿って延在し、前記プラスチックボトルの側面部、ネック部及び頭部のいずれかに接触して支持する第３の支持部を有するようにしてもよい。
【００１２】
この構成によれば、プラスチックボトルの支持箇所が増え、より確実にプラスチックボトルを正立させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プラスチックボトルの底部の中心部でなく、外縁部が支持されるとともに、側面部又は頭部のいずれか支持されて正立した状態となって搬送されるため、簡易に底部が凸形状となったプラスチックボトルを正立させた状態で搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態のプラスチックボトル搬送装置について、図面を用いて説明する。図１は、図５及び図６のように底部が凹凸反転可能なプラスチックボトルに内容物を充填した製品の製造工程の概略を示す図である。
【００１５】
図１に示す製造工程は、底部押し出し工程１０、充填工程２０、キャップ装着工程３０、転倒殺菌工程４０、冷却工程５０及び底部押し戻し工程６０からなる。底部押し出し工程１０は、プラスチックボトルの底部を突出させて凸形状に形成する。充填工程２０は、この底部が凸形状に形成されたプラスチックボトルに高温（例えば摂氏８５度）の内容物を充填する。キャップ装着工程３０は、内容物が充填されたプラスチックボトルの頭部にキャップを装着する。
【００１６】
転倒殺菌工程４０は、キャップが装着されたプラスチックボトルを転倒させ、キャップ内側天面とノズル部内面の殺菌処理を行う。冷却工程５０は、殺菌処理後のプラスチックボトルに温水ないし冷水を２０分乃至４０分程度振り掛けて、内容物が摂氏４０度程度になるまで冷却する。底部押し戻し工程６０は、冷却後のプラスチックボトルの突出した底部を縮退させて元の形状に戻す。
【００１７】
本実施形態におけるプラスチックボトル搬送装置は、上述した製造工程において、底部押し出し工程１０においてプラスチックボトルの底部が凸形状となった後、底部押し戻し工程６０において元の形状に戻るまでの間、当該プラスチックボトルを正立させた状態で搬送するものである。以下、プラスチックボトル搬送装置の第１乃至第３の実施例について説明する。
【００１８】
（第１実施例）
図２は、第１実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図であり、図２（ａ）は上面図、図２（ｂ）は側面図を示す。図２に示すプラスチックボトル搬送装置１００−１は、底部が突出した凸形状のプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送するものであり、第１の支持部としての搬送ベルト１０２−１及び１０２−２と、搬送ローラ１０４−１、１０４−２、１０６−１及び１０６−２と、第２の支持部としてのレール１０８−１及び１０８−２と、第３の支持部としてのガイド１１０−１及び１１０−２とを有する。
【００１９】
搬送ベルト１０２−１及び１０２−２は、それぞれ環状に形成され、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、搬送ベルト１０２−１は、搬送方向に沿って前後に設置された搬送ローラ１０４−１及び１０６−１に巻きつけられ、搬送方向に延在する。同様に、搬送ベルト１０２−２は、搬送方向に沿って前後に設置された搬送ローラ１０４−２及び１０６−２に巻きつけられ、搬送方向に延在する。更に、これら搬送ベルト１０２−１及び１０２−２は、外表面に凹部１０３−１及び１０３−２が形成されており、当該凹部１０３−１及び１０３−２がプラスチックボトル２００の側面部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、側面部の対向する２箇所が搬送ベルト１０２−１及び１０２−２によって支持される。
【００２０】
レール１０８−１及び１０８−２は、それぞれ搬送方向に延在し、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、これらレール１０８−１及び１０８−２は、プラスチックボトル２００の底部の外縁部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、底部の外縁部における対向する２箇所がレール１０８−１及び１０８−２によって支持される。
【００２１】
ガイド１１０−１及び１１０−２は、それぞれ搬送方向に延在し、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、これらガイド１１０−１及び１１０−２は、プラスチックボトル２００における、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２の接触部分よりも上方又は下方の側面部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、側面部の対向する２箇所がガイド１１０−１及び１１０−２によって支持される。
【００２２】
プラスチックボトル２００の搬送時には、搬送ローラ１０４−１及び１０６−１は、動力が与えられて反時計回りに回転するとともに、搬送ローラ１０４−２及び１０６−２は、動力が与えられて時計回りに回転する。搬送ローラ１０４−１及び１０６−１の反時計回りの回転によって、搬送ベルト１０２−１は、プラスチックボトル２００に接触している側の面が搬送方向に駆動し、搬送ローラ１０４−２及び１０６−２の時計回りの回転によって、搬送ベルト１０２−２は、プラスチックボトル２００に接触している側の面が搬送方向に駆動する。これによって、プラスチックボトル２００は、正立した状態で搬送方向に搬送される。
【００２３】
このように、プラスチックボトル搬送装置１００−１では、底部が凸形状となったプラスチックボトル２００は、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２とよって側面部が支持されるとともに、レール１０８−１及び１０８−２によって底部の外縁部が支持され、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２が駆動することによって搬送される。従って、簡易にプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送することが可能となる。
【００２４】
また、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２と、レール１０８−１及び１０８−２とは、それぞれプラスチックボトル２００を挟み込んで支持するため、当該プラスチックボトル２００をより確実に正立させることができる。更には、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２は、外表面に凹部１０３−１及び１０３−２が形成され、当該凹部１０３−１及び１０３−２にプラスチックボトル２００が嵌合した状態となるため、当該プラスチックボトル２００をより確実に正立させることができる。
【００２５】
（第２実施例）
図３は、第２実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図であり、図３（ａ）は上面図、図３（ｂ）は側面図を示す。図３に示すプラスチックボトル搬送装置１００−２は、底部が突出した凸形状のプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送するものであり、第１の実施例におけるプラスチックボトル搬送装置１００−１と比較すると、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２に代えて、第１の支持部としての搬送ベルト１１２−１及び１１２−２を有する。
【００２６】
搬送ベルト１１２−１及び１１２−２は、それぞれ環状に形成され、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、搬送ベルト１１２−１は、搬送方向に沿って前後に設置された搬送ローラ１０４−１及び１０６−１に巻きつけられ、搬送方向に延在する。同様に、搬送ベルト１１２−２は、搬送方向に沿って前後に設置された搬送ローラ１０４−２及び１０６−２に巻きつけられ、搬送方向に延在する。更に、これら搬送ベルト１０２−１及び１０２−２は、プラスチックボトル２００の側面部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、側面部の対向する２箇所が搬送ベルト１１２−１及び１１２−２によって支持される。
【００２７】
プラスチックボトル２００の搬送時には、搬送ローラ１０４−１及び１０６−１は、動力が与えられて反時計回りに回転するとともに、搬送ローラ１０４−２及び１０６−２は、動力が与えられて時計回りに回転する。搬送ローラ１０４−１及び１０６−１の反時計回りの回転によって、搬送ベルト１１２−１は、プラスチックボトル２００に接触している側の面が搬送方向に駆動し、搬送ローラ１０４−２及び１０６−２の時計回りの回転によって、搬送ベルト１１２−２は、プラスチックボトル２００に接触している側の面が搬送方向に駆動する。これによって、プラスチックボトル２００は、正立した状態で搬送方向に搬送される。
【００２８】
このように、プラスチックボトル搬送装置１００−２では、底部が凸形状となったプラスチックボトル２００は、搬送ベルト１１２−１及び１１２−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２とよって側面部が支持されるとともに、レール１０８−１及び１０８−２によって底部の外縁部が支持され、搬送ベルト１１２−１及び１１２−２が駆動することによって搬送される。従って、簡易にプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送することが可能となる。
【００２９】
また、搬送ベルト１１２−１及び１１２−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２と、レール１０８−１及び１０８−２とは、それぞれプラスチックボトル２００を挟み込んで支持するため、当該プラスチックボトル２００をより確実に正立させることができる。
【００３０】
（第３実施例）
図４は、第３実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図であり、図４（ａ）は上面図、図４（ｂ）は側面図を示す。図４に示すプラスチックボトル搬送装置１００−３は、底部が突出した凸形状のプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送するものであり、第１の実施例におけるプラスチックボトル搬送装置１００−１と比較すると、搬送ベルト１０２−１及び１０２−２に代えて、第１の支持部としてのガイド１１６−１及び１１６−２を有するとともに、レール１０８−１及び１０８−２に代えて、第２の支持部としての搬送ベルト１１４−１及び１１４−２を有する。更に、プラスチックボトル搬送装置１００−３は、新たに第３の支持部として、プラスチックボトル２００の口部フランジ下を支持するガイド１１８−１及び１１８−２を有する。
【００３１】
ガイド１１６−１及び１１６−２は、それぞれ搬送方向に延在し、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、これらガイド１１６−１及び１１６−２は、プラスチックボトル２００の側面部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、側面部の対向する２箇所がガイド１１６−１及び１１６−２によって支持される。更に、ガイド１１８−１及び１１８−２も、それぞれ搬送方向に延在し、プラスチックボトル２００の口部フランジ下に対向配置されている。これにより、プラスチックボトル２００は、搬送方向又は搬送方向の逆方向に傾きが生じないように支持される。
【００３２】
搬送ベルト１１４−１及び１１４−２は、それぞれ環状に形成され、プラスチックボトル２００を挟んで対向配置されている。また、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２は、それぞれ搬送方向に沿って前後に設置された図示しない搬送ローラに巻きつけられ、搬送方向に延在し、プラスチックボトル２００の底部の外縁部に接触する。これにより、プラスチックボトル２００は、底部の外縁部の対向する２箇所が搬送ベルト１１４−１及び１１４−２によって支持される。
【００３３】
プラスチックボトル２００の搬送時には、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２が巻きつけられている搬送ローラに動力が与えられて、当該搬送ローラが回転する。この搬送ローラの回転によって、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２は、プラスチックボトル２００に接触している側の面が搬送方向に駆動する。これによって、プラスチックボトル２００は、正立した状態で搬送方向に搬送される。
【００３４】
このように、プラスチックボトル搬送装置１００−３では、底部が凸形状となったプラスチックボトル２００は、ガイド１１６−１及び１１６−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２とによって側面部が支持され、ガイド１１８−１及び１１８−２によって口部フランジ下が支持されるとともに、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２によって底部の外縁部が支持され、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２が駆動することによって搬送される。従って、簡易にプラスチックボトル２００を正立させた状態で搬送することが可能となる。
【００３５】
また、ガイド１１６−１及び１１６−２と、ガイド１１０−１及び１１０−２と、搬送ベルト１１４−１及び１１４−２とは、それぞれプラスチックボトル２００を挟み込んで支持し、更には、ガイド１１８−１及び１１８−２は、プラスチックボトル２００の口部フランジ下を、搬送方向又は搬送方向の逆方向に傾きが生じないように支持するため、当該プラスチックボトル２００をより確実に正立させることができる。
【００３６】
なお、上述した実施形態では、第１の支持部としての搬送ベルト１０２−１及び１０２−２、１１２−１及び１１２−２、ガイド１１６−１及び１１６−２は、それぞれプラスチックボトル２００の側面部に接触して支持したが、プラスチックボトル２００のネック部や頭部に接触して支持するようにしてもよい。同様に、第３の支持部としてのガイド１１０−１及び１１０−２は、それぞれプラスチックボトル２００の側面部に接触して支持したが、プラスチックボトル２００のネック部や頭部に接触して支持するようにしてもよい。
【００３７】
また、上述した実施形態では、プラスチックボトル搬送装置１００−１及び１００−２では、プラスチックボトル２００の側面部を支持する第１の支持部としての搬送ベルト１０２−１及び１０２−２や、搬送ベルト１１２−１及び１１２−２が駆動して、当該プラスチックボトル２００を搬送し、プラスチックボトル搬送装置１００−３では、プラスチックボトル２００の底部の外縁部を支持する第２の支持部としての搬送ベルト１１４−１及び１１４−２が駆動して、当該プラスチックボトル２００を搬送するようにしたが、プラスチックボトル２００の側面部を支持する搬送ベルトと、プラスチックボトル２００の底部の外縁部を支持する搬送ベルトとを有し、これら搬送ベルトの双方が駆動してプラスチックボトルを搬送する装置においても、同様に本発明を適用することができる。更には、第３の支持部としてのガイド１１０−１及び１１０−２や、ガイド１１８−１及び１１８−２を有しないプラスチックボトル搬送装置についても同様に、本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上のように、本発明に係るプラスチックボトル搬送装置は、簡易に底部が凸形状となったプラスチックボトルを正立させた状態で搬送することができ、プラスチックボトル搬送装置として有用である。また、底部が凹凸反転可能な容器に限らず、外方に突出した凸形状の容器、例えば、特公平５−７６８９７号公報に記載されているベースカップを装着する前の自立性を有しない底形状の容器の搬送についても有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】プラスチックボトルに内容物を充填した製品の製造工程の概略を示す図である。
【図２】第１実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図である。
【図３】第２実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図である。
【図４】第３実施例におけるプラスチックボトル搬送装置の構成を示す図である。
【図５】従来のプラスチックボトルの底部を凸形状に形成する工程を示す図である。
【図６】従来のプラスチックボトルの底部の形状を復元する工程を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００−１、１００−２、１００−３  プラスチックボトル搬送装置
１０２−１、１０２−２、１１２−１、１１２−２、１１４−１、１１４−２  搬送ベルト
１０４−１、１０４−２、１０６−１、１０６−２  搬送ローラ
１０８−１、１０８−２  レール
１１０−１、１１０−２  １１６−１、１１６−２、１１８−１、１１８−２  ガイド
【図１】
0004905655.tif 000002
【図２】
0004905655.tif 000003
【図３】
0004905655.tif 000004
【図４】
0004905655.tif 000005
【図５】
0004905655.tif 000006
【図６】
0004905655.tif 000007