(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者の操作により、車両の変速装置に変速指令が出力される車両の変速操作装置であって、
光を透過しない又は光の透過性の低い部材より成り、導光部材が埋設され、車両のステアリングホイールよりも奥側の軸部からその直径方向に延設された一対のスイッチレバーと、
前記一対のスイッチレバーにおける運転者から視認可能な部分が、各スイッチレバーが操作されたときの機能を表示する形象の形態で透光性を有するように形成された機能表示部と、
前記一対のスイッチレバーに取り付けられ、前記導光部材によって前記機能表示部と連結され、前記導光部材を介して前記機能表示部にその背面側から光を送ることにより、前記機能表示部の少なくとも前記形象を光輝表示する光源と、を備え、
前記スイッチレバーにおける前記導光部材との境界面が白色又は乳白色とされ、光が導かれるときの反射を容易にし、
前記一対のスイッチレバーは、それぞれ、運転者によって操作されるスイッチ本体部と、前記スイッチ本体部から延設されたレバー部と、前記レバー部における前記スイッチ本体部と反対側の端部に取り付けられて前記スイッチ本体部及び前記レバー部を回動可能に支持する回動支持部とを備え、
前記機能表示部は前記スイッチ本体部に設けられ、
前記光源は前記レバー部に設けられ、
前記導光部材は、前記スイッチ本体部における前記機能表示部の部分から、前記レバー部における前記光源の部分にかけて埋設されていることを特徴とする車両の変速操作装置。
【請求項２】
前記導光部材は、前記スイッチ本体部及び前記レバー部にインサート成形されていることを特徴とする請求項１に記載の車両の変速操作装置。
【請求項３】
前記光源は、車両のランプスイッチをＯＮにしたときに点灯し、ＯＦＦにしたときに消灯することを特徴とする請求項１又は２に記載の車両の変速操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者の操作により、車両の変速装置に変速指令が出力される車両の変速操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時の車両（例えば、自動車）には、変速装置のシフトアップ、シフトダウンを手動で行うための変速操作装置が取り付けられている場合がある（例えば、特許文献１を参照）。この種の変速操作装置のスイッチは、運転者による操作を容易かつ確実なものとするため、車両のステアリングホイールの奥側に設けられているものが多い。運転者は、ステアリングホイールの軸線よりも右側に設けられたスイッチを操作することによってシフトアップし、同じく左側に設けられスイッチを操作することによってシフトダウンすることができる。そして、各スイッチにおける運転者から視認可能な位置に、それぞれのスイッチを操作したときの機能を表示する機能表示部が設けられている。
【０００３】
しかし、従来の変速操作装置では、スイッチの機能表示部は印刷又は刻印によって設けられているのみである。このため、特に夜間において運転者からの視認が困難となり、運転者が誤操作するおそれがある。
【特許文献１】特開２００３−１１８４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記した不具合に鑑み、夜間であっても運転者が、スイッチの機能表示部を確実に視認できる変速操作装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段及び機能】
【０００５】
上記課題を解決するための本発明は、
運転者の操作により、車両の変速装置に変速指令が出力される車両の変速操作装置であって、
光を透過しない又は光の透過性の低い部材より成り、導光部材が埋設され、車両のステアリングホイールよりも奥側の軸部からその直径方向に延設された一対のスイッチレバーと、
前記一対のスイッチレバーにおける運転者から視認可能な部分が、各スイッチレバーが操作されたときの機能を表示する形象の形態で透光性を有するように形成された機能表示部と、
前記一対のスイッチレバーに取り付けられ、前記導光部材によって前記機能表示部と連結され、前記導光部材を介して前記機能表示部にその背面側から光を送ることにより、前記機能表示部の少なくとも前記形象を光輝表示する光源と、を備え、
前記スイッチレバーにおける前記導光部材との境界面が白色又は乳白色とされ、光が導かれるときの反射を容易にし、
前記一対のスイッチレバーは、それぞれ、運転者によって操作されるスイッチ本体部と、前記スイッチ本体部から延設されたレバー部と、前記レバー部における前記スイッチ本体部と反対側の端部に取り付けられて前記スイッチ本体部及び前記レバー部を回動可能に支持する回動支持部とを備え、
前記機能表示部は前記スイッチ本体部に設けられ、
前記光源は前記レバー部に設けられ、
前記導光部材は、前記スイッチ本体部における前記機能表示部の部分から、前記レバー部における前記光源の部分にかけて埋設されていることを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る車両の変速操作装置は上記したように構成されていて、光源からの光により、スイッチレバーの機能表示部における機能の形象が光輝表示される。これにより、運転者は、夜間であってもスイッチの機能表示部を確実に視認することができ、誤操作するおそれが小さくなる。光輝表示させるものは、機能表示部の形象だけでなく、それに付随する符号、文字等であってもよい。
【０００７】
前記各スイッチレバーには導光部材が埋設され、
前記光源と前記機能表示部とは前記導光部材によって連結され、
前記機能表示部の形象は、前記導光部材を介して導かれる光によって光輝表示されるようにすることができる。
【０００８】
また、前記スイッチレバーには光ファイバが埋設され、
前記光源と前記機能表示部とは前記光ファイバによって連結され、
前記機能表示部の形象は、前記光ファイバを介して導かれる光によって光輝表示されるようにすることができる。
【０００９】
光源からの光を、導光板又は光ファイバによって導くことにより、機能表示部と光源とが離れた位置に設けられていてもよい。これにより、スイッチレバーの設計の自由度が高まる。
【００１０】
また、機能表示部に光源からの光を直接照射することにより、機能表示部の形象を光輝表示させるようにしてもよい。これにより、導光板や光ファイバを埋設することが不要となる。
【００１１】
前記導光部材は、前記各スイッチレバーにインサート成形されていてもよい。
【００１２】
これにより、スイッチレバーに導光部材を埋設して成形することが容易になる。なお、光ファイバをインサート成形することが困難であれば、ガスインジェクション等の成形手段によりスイッチに溝部を形成し、その溝部に光ファイバを挿入することができる。
【００１３】
前記スイッチレバーにおける前記機能表示部と前記導光部材とを除く部分を白色又は乳白色の樹脂部材より形成することが望ましい。
【００１４】
導光板は、例えば透明なアクリル樹脂材又はポリカーボネート材より成る。光源からの光を導光板内で拡散させるためには、その光を導光板の外面（導光板とその周辺部との境界面）で反射させる必要がある。導光板の周辺部を白色又は乳白色とすることにより、導光板に入射した光をそのまま反射させることができる。そして、導光板を埋設した後で、スイッチの外面を表面処理（塗装等）することにより、スイッチの意匠上の美感も確保される。
【００１５】
そして、前記光源は、車両のランプスイッチをＯＮにしたときに点灯し、ＯＦＦにしたときに消灯するようにできる。
【００１６】
これにより、夜間であっても、運転者がスイッチの機能表示部を確実に視認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施例について説明する。図１は変速操作装置１００が取り付けられたステアリングホイール１の正面図、図２は第１実施例のスイッチレバー２の正面斜視図、図３は同じく正面図、図４の（ａ）は同じく一部を破断した平面図、（ｂ）は図３のＸ−Ｘ線断面図である。
【実施例１】
【００１８】
図１に示されるように、本発明の実施例の変速操作装置１００は一対のスイッチレバー１，２とそれらを支持する枠部３とを備えていて、車両のステアリングホイール４の軸部５で、ステアリングホイール４よりも奥側に取り付けられている。一対のスイッチレバー１，２は、ステアリングホイール４の軸部５の軸線５ａを挟んで対称に配置されていて、それぞれ独立して操作可能である。正面視におけるステアリングホイール４の右側のスイッチレバー１は、運転者が手前側（ステアリングホイール４の側）に引き起こすことにより、車両の変速装置（図示せず）にシフトアップの指令を出力するシフトアップスイッチであり、同じく左側のスイッチレバー２はシフトダウンの指令を出力するシフトダウンスイッチである。このため、スイッチレバー１の上部の正面には、シフトアップを意味する「＋」の形象を有する機能表示部６が設けられていて、スイッチレバー２の上部には、シフトダウンを意味する「−」の形象を有する機能表示部７が設けられている。各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７は、ステアリングホイール４の回動角度が０（ゼロ）の状態で、ステアリングホイール４の空間部に配置されていて（換言すれば、ステアリングホイール４のスポーク部４ａと重ならない位置に配置されていて）、運転者は、各機能表示部６，７を視認可能である。なお、本実施例の変速操作装置１００の枠部３は、ステアリングホイール４の軸部５に不動状態で装着されているため、ステアリングホイール４を回動させたときに変速操作装置１００が追随して回動することはない。
【００１９】
次に、スイッチレバー１，２について説明する。一対のスイッチレバー１，２は対称形状であることと、それらの機能表示部６，７が異なるだけであるため、本明細書ではスイッチレバー２についてのみ説明する。図１ないし図４に示されるように、スイッチレバー２はパドル形状のスイッチ本体部８と、スイッチ本体部８の下部から延設される湾曲形状のレバー部９と、レバー部９におけるスイッチ本体部８と反対側の端部に取り付けられる円柱形状の回動支持部１１とを備えている。レバー部９の背面には、光源（本実施例の場合、ＬＥＤ１２）を収容するための箱状の光源収容部１３が設けられている。また、回動支持部１１には、変速指令を出力するための出力部１４が張出し状態で設けられている。スイッチレバー２は、回動支持部１１の軸線１１ａを中心に、枠部３に対して回動可能に支持される。なお、図２において、１２ａはＬＥＤ１２のコードである。スイッチ本体部８の上部には、スイッチレバー２の機能を表示する機能表示部７が設けられている。スイッチレバー２は、シフトダウンスイッチであるため、機能表示部７には「−（マイナス）」の形象（符号）を表示する抜き孔７ａが設けられている。
【００２０】
本実施例のスイッチレバー２のスイッチ本体部８とレバー部９は、剛性を確保するためにガラス繊維が含有されたナイロン樹脂材より成る。そして、スイッチ本体部８における機能表示部７の部分から、レバー部９におけるＬＥＤ１２の部分にかけて導光板１５が埋設されている。導光板１５は、例えば透明なアクリル樹脂材又はポリカーボネート材より成り、インサート成形によりスイッチ本体部８及びレバー部９と一体に成形される。導光板１５におけるスイッチ本体部８側の端面は、機能表示部７に及んでいて、機能表示部７の抜き孔７ａの部分にまで導光板１５が入り込み、スイッチ本体部８の表面に導光板１５が露出している（図４の（ｂ）参照）。また、導光板１５におけるレバー部９側の端面は、光源収容部１３に及んでいる。ＬＥＤ１２が発光したとき、その光が導光板１５に照射される。導光板１５に入射した光は、導光板１５内を反射しながら拡散し、機能表示部７から出射される。図３において、導光板１５内を拡散する光を符号１６で示す。
【００２１】
スイッチ本体部８とレバー部９は、白色又は乳白色のガラス繊維含有ナイロン樹脂材であることが望ましい。これにより、導光板１５に照射された光１６を、導光板１５とスイッチ本体部８又はレバー部９との境界面で効果的に反射させることができる。スイッチ本体部８とレバー部９が黒色であると、光１６を吸収してしまい、光の伝達効率を低下させてしまうからである。なお、スイッチレバー２の成形後に、スイッチ本体部８及びレバー部９の外面を表面処理（塗装等）することにより、スイッチレバー２の意匠上の美感を向上させることができる。
【００２２】
本実施例の変速操作装置１００の作用について説明する。本実施例の変速操作装置１００がステアリングホイール４の奥側に取り付けられたとき、一対のスイッチレバー１，２の上部は、ステアリングホイール４のスポーク部４ａと重ならない位置に配置される。このため、運転者は、各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７を視認可能である。走行中、運転者が手動でシフトダウンしたいときには、ステアリングホイール４を握ったままスイッチレバー２のスイッチ本体部８に指を掛け、手前側（ステアリングホイール４の側）に引き起こす。運転者がスイッチ本体部８に掛けた指の力を抜くと、スイッチレバー２はスプリング（図示せず）の作用により、自動で最初の位置に戻る。これにより、車両の変速装置にシフトダウンの指令が伝わり、シフトダウンが行われる。運転者がスイッチレバー２を引き起こす作用を繰り返すことにより、シフトダウンの度合いを調整可能である。運転者が手動でシフトアップしたいときには、スイッチレバー１について同様な操作を行う。
【００２３】
従来の変速操作装置の場合、一対のスイッチレバー１，２の機能表示部６，７は、それらの機能の形象を印刷または刻印によって表示している。このため、特に夜間において運転者が視認困難となり、誤操作を行うおそれがあった。しかし、本実施例の変速操作装置１００では、各スイッチレバー１，２にＬＥＤ１２が取り付けられていて、これらのＬＥＤ１２の光が導光板１５を介して各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７に至り、それらを光輝表示させる。このため、夜間であっても、運転者が各スイッチレバー１，２の機能を確実に視認でき、誤操作をするおそれは極めて小さくなる。また、各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７を光輝表示させることで、それらをステアリングホイール４の部分のアクセントとすることができ、美感も向上する。
【００２４】
各スイッチレバー１，２におけるＬＥＤ１２を、車両のランプスイッチに連動して点灯させることができる。夜間、運転者がランプスイッチをＯＮにすると、各ＬＥＤ１２が点灯し、各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７が光輝表示される。これにより、夜間であっても運転者は、各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７を確実に視認することができる。
【実施例２】
【００２５】
上記した第１実施例のスイッチレバー２は、ＬＥＤ１２の光が導光板１５を介して伝送される形態である。しかし、図５に示されるように、導光板１５ではなく光ファイバ１７を介してＬＥＤ１２の光を伝送して、各スイッチレバー１，２の機能表示部６，７を光輝表示させてもよい。スイッチ本体部８及びレバー部９に光ファイバ１７を埋設するためには、例えばガスインジェクション成形によりスイッチ本体部８とレバー部９に通し穴を形成し、その通し穴に光ファイバ１７を挿入する方法や、スイッチ本体部８とレバー部９とを２部品とし、それらの間に光ファイバ１７を挟み込む方法が想定される。
【実施例３】
【００２６】
また、図６に示される実施例のスイッチレバー２のように、スイッチ本体部８における機能表示部７の背面部に光源収容部１８を形成し、光源収容部１８に収容したＬＥＤ１２の光で直接に機能表示部７を光輝表示させてもよい。この実施例のスイッチレバー２の場合、導光板１５をインサート成形したり、光ファイバ１７を挿入したりする必要がないため、スイッチレバー２の成形が容易になる。
【実施例４】
【００２７】
上記した第１ないし第３実施例では、スイッチ本体部８の上部に直接、機能表示部７が設けられている。これにより、部品点数が少なくて済むという利点がある。しかし、図７に示される第４実施例のスイッチレバー２のように、機能表示部を別体のキャップ体１９とし、スイッチ本体部８の上部に形成される透光部２１（導光板１５の端面）に貼り付ける形態であってもよい。このキャップ体１９は有低筒状で、機能が表示されている形象の部分１９ａのみ光を透過可能である。この実施例のスイッチレバー２の場合、キャップ体１９を交換することにより、各スイッチレバー１，２の機能の表示形態を多様なものとすることができる。例えば、シフトダウンの機能の表示を「−」でなく、「↓」の記号表示や「ＤＯＷＮ」という文字表示に交換することが容易にできるようになる。また、スイッチ本体部８の透光部２１を単純な形状（例えば、図７の（ｂ）に示されるような円形状）とすることができるため、成形型の製作も容易になる。
【００２８】
上記した各実施例のスイッチレバー２の光源はＬＥＤ１２であるが、それ以外の光源（例えば、電球）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】変速操作装置１００が取り付けられたステアリングホイール１の正面図である。
【図２】第１実施例のスイッチレバー２の正面斜視図である。
【図３】同じく正面図である。
【図４】（ａ）は同じく一部を破断した平面図、（ｂ）は図３のＸ−Ｘ線断面図である。
【図５】第２実施例のスイッチレバー２の正面図である。
【図６】第３実施例のスイッチレバー２の背面図である。
【図７】（ａ）は第４実施例のスイッチレバー２の側面図、（ｂ）は（ａ）のＹ矢視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１００  変速操作装置
１，２  スイッチレバー
４  ステアリングホイール
５  軸部
６，７  機能表示部
８  スイッチ本体部（機能表示部と導光部材とを除く部分）
１２  ＬＥＤ（光源）
１５  導光板（導光部材）
１６  光
１７  光ファイバ
１９  キャップ体（機能表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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