(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料と希釈液とを混合して試料溶液を生成するための希釈用容器と、
前記希釈用容器に前記希釈液を供給する供給部と、
前記供給部に前記希釈液を送出する供給ポンプと、
前記希釈用容器内の前記希釈液を吸引する吸引口を設け、前記希釈用容器内の前記希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに前記吸引口を配置した吸引ノズルと、
前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させる排出ポンプと、
前記吸引ノズルの前記吸引口が設けられた規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられ、前記供給部から供給された前記希釈用容器内の前記希釈液の水位を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記希釈用容器内の前記希釈液が前記所定の位置に達したことが検知されると、前記供給ポンプの動作の停止、および前記排出ポンプの動作の開始を制御する希釈制御手段と、を備え、
前記希釈用容器は、開口部と、錐体状または球状に形成された収容部と、を備え、
前記吸引ノズルは、前記吸引口を前記収容部上部の開口部に位置づけられて固定配置され、
前記検知手段は、前記開口部において、前記吸引ノズルよりも高い位置に固定配置されていることを特徴とする希釈装置。
【請求項２】
前記希釈液が収容される希釈液収容部から、前記供給ポンプを介して、前記供給部まで、分岐のない一本の直通路に形成された供給路と、
前記吸引ノズルから、前記排出ポンプを介して、前記希釈液が排出される廃液収容部まで、分岐のない一本の直通路に形成された排出路と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の希釈装置。
【請求項３】
前記供給ポンプおよび／または前記排出ポンプは、送出量が不定量のポンプを用いることを特徴とする請求項１または２に記載の希釈装置。
【請求項４】
前記供給路および前記供給部は、樹脂を用いて形成されたものであることを特徴とする請求項２または３に記載の希釈装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の希釈装置を備えることを特徴とする電解質分析装置または生化学分析装置。
【請求項６】
開口部と、錐体状または球状に形成された収容部とを備えた希釈用容器と、
前記希釈用容器内の前記希釈液を吸引する吸引口を設け、前記希釈用容器内の前記希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに前記吸引口を固定配置した吸引ノズルと、
前記開口部において、吸引ノズルの前記吸引口が設けられた規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられた検知センサと、を備えた希釈装置の希釈液充填方法であって、
前記希釈用容器に供給ポンプを用いて前記希釈液を供給する供給工程と、
前記検知センサを用いて前記供給工程にて供給された前記希釈用容器内の前記希釈液の水位を検知する検知工程と、
前記検知工程によって前記希釈用容器内の前記希釈液が前記所定の位置に達したことが検知されたあとに、前記供給ポンプの動作を停止させ、前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させるための排出ポンプの動作を開始させる制御をおこなう希釈制御工程と、
前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させる排出工程と、
を含むことを特徴とする希釈液充填方法。
【請求項７】
請求項６に記載の希釈液充填方法をコンピュータに実行させることを特徴とする希釈液充填プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、希釈装置、希釈装置を備えた電解質分析装置または生化学分析装置、希釈液充填方法、および希釈液充填プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、尿や血清等の電解質濃度を測定する装置として、イオン選択性電極を使用した電解質分析装置が用いられている。このような電解質分析装置としては、希釈液を用いて試料を希釈することによって試料溶液を生成し、生成された試料溶液の起電力と、比較用の基準液の起電力とを計測し、これら試料溶液と基準液との計測データに基づいて、試料溶液に含まれる被測定成分の電解質濃度を測定するものが知られている。
【０００３】
具体的な分析手順としては、まず、希釈装置にて、尿や血清等の試料を希釈液で希釈する。そして、この希釈した試料溶液を電極部（イオン選択性電極）に導き、計測部にて試料溶液の起電力を計測する。引き続き、基準液を電極部へ導き、計測部にて基準液の起電力を計測する。そして、測定処理部にて、上述した試料溶液の起電力と基準液の起電力との差から試料の電解質濃度を求めるようにしたものである。
【０００４】
このような電解質分析装置の電解質濃度の測定に際しては、試料濃度が一定に保たれていなければ、測定誤差が生じてしまう。したがって、希釈装置は、濃度を一定に保った試料溶液を生成する必要がある。つまり、希釈装置では、希釈用容器内に毎回同じ規定量の希釈液を充填する必要がある。このような希釈精度が求められる装置としては、電解質分析装置のほかにも、グルコース分析装置などの生化学分析装置が挙げられる。そこで、液体を一定量供給する装置として、たとえば、内部の空気圧を測定する圧力センサと、内部の空気圧を調節する調節弁とを備えたエアバッファを用いて、薬液または洗浄液を一定量供給するようにした技術が提案されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−５１９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１の技術を希釈装置に転用したとしても、特許文献１の技術では、シリンジポンプを用いて流路および液量を制御する構成であるため、電磁弁などの流路を切り替える構成となり、流体系が複雑になるといった問題がある。また、特許文献１の技術は、電磁弁を用いる構成であるため、高コスト化するほか、発熱による測定誤差の発生や、騒音の発生といった不具合が生じる。
【０００７】
この発明は上述した従来技術による問題点を解消するため、簡単な構成で、低コスト化を実現し、希釈用容器内の希釈液を毎回同じ規定量に保つことができる希釈装置、および希釈装置を備えた電解質分析装置または生化学分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる希釈装置は、試料と希釈液とを混合して試料溶液を生成するための希釈用容器と、前記希釈用容器に前記希釈液を供給する供給部と、前記供給部に前記希釈液を送出する供給ポンプと、前記希釈用容器内の前記希釈液を吸引する吸引口を設け、前記希釈用容器内の前記希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに前記吸引口を配置した吸引ノズルと、前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させる排出ポンプと、前記吸引ノズルの前記吸引口が設けられた規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられ、前記供給部から供給された前記希釈用容器内の前記希釈液の水位を検知する検知手段と、前記検知手段によって前記希釈用容器内の前記希釈液が前記所定の位置に達したことが検知されると、前記供給ポンプの動作の停止、および前記排出ポンプの動作の開始を制御する希釈制御手段と、を備え、前記希釈用容器は、開口部と、錐体状または球状に形成された収容部と、を備え、前記吸引ノズルは、前記吸引口を前記収容部上部の開口部に位置づけられて固定配置され、前記検知手段は、前記開口部において、前記吸引ノズルよりも高い位置に固定配置されていることを特徴とする。
【０００９】
また、この発明にかかる希釈装置は、上記に記載の発明において、前記希釈液が収容される希釈液収容部から、前記供給ポンプを介して、前記供給部まで、分岐のない一本の直通路に形成された供給路と、前記吸引ノズルから、前記排出ポンプを介して、前記希釈液が排出される廃液収容部まで、分岐のない一本の直通路に形成された排出路と、をさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかる希釈装置は、上記に記載の発明において、前記供給ポンプおよび／または前記排出ポンプは、送出量が不定量のポンプを用いることを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかる希釈装置は、上記に記載の発明において、前記供給路および前記供給部は、樹脂を用いて形成されたものであることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかる電解質分析装置または生化学分析装置は、上記に記載の希釈装置を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかる希釈液充填方法は、開口部と、錐体状または球状に形成された収容部とを備えた希釈用容器と、前記希釈用容器内の前記希釈液を吸引する吸引口を設け、前記希釈用容器内の前記希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに前記吸引口を固定配置した吸引ノズルと、前記開口部において、吸引ノズルの前記吸引口が設けられた規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられた検知センサと、を備えた希釈装置の希釈液充填方法であって、前記希釈用容器に供給ポンプを用いて前記希釈液を供給する供給工程と、前記検知センサを用いて前記供給工程にて供給された前記希釈用容器内の前記希釈液の水位を検知する検知工程と、前記検知工程によって前記希釈用容器内の前記希釈液が前記所定の位置に達したことが検知されたあとに、前記供給ポンプの動作を停止させ、前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させるための排出ポンプの動作を開始させる制御をおこなう希釈制御工程と、前記吸引ノズルから前記希釈液を排出させる排出工程と、を含むことを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかる希釈液充填プログラムは、上記に記載の希釈液充填方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡単な構成で、低コスト化を実現しながら、希釈用容器内の希釈液を毎回同じ規定量に保つことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる希釈装置、希釈装置を備えた電解質分析装置または生化学分析装置、希釈液充填方法、および希釈液充填プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。以下の説明では、電解質分析装置を例に挙げて説明する。
【００１８】
（電解質分析装置１００の全体構成）
図１は、本発明の実施の形態にかかる電解質分析装置の全体構成を示す説明図である。図１において、電解質分析装置１００は、試料供給部１１０と、希釈装置としての希釈部１２０と、測定部１３０と、廃液部１４０とを備えて構成されている。
【００１９】
試料供給部１１０は、図示外の移動機構により図中Ｘ方向に移動自在な可動式クレーン１１１と、可動式クレーン１１１に設けられた試料分注ノズル１１２とを備える。試料分注ノズル１１２は、分注配管１１３に接続され、図示外の試料用ポンプの動作により、試料を吸引吐出する。
【００２０】
可動式クレーン１１１の移動途中には、試料容器１１５が設けられている。試料容器１１５には、例えば尿や血清等の試料１１６が収容されている。可動式クレーン１１１が移動し、試料用ポンプが吸入動作することにより、試料分注ノズル１１２は、試料容器１１５から一定量だけ試料１１６を分取する。さらに、可動式クレーン１１１が移動し、試料用ポンプが吐出動作することにより、試料分注ノズル１１２は、分取した試料１１６を希釈部１２０の希釈ポット１２３１に注出する。
【００２１】
希釈部１２０は、希釈液供給部１２１０と、希釈液排出部１２２０と、試料希釈部１２３０とにより構成されている。希釈液供給部１２１０は、希釈液収容容器１２１１と、供給ポンプ１２１２と、供給路としての供給配管１２１３と、供給部としての供給ノズル１２１４と、検知センサ１２１５とにより構成されている。希釈液供給部１２１０は、供給ポンプ１２１２の動作により、供給配管１２１３を介して希釈液収容容器１２１１から希釈液を吸引し、供給ノズル１２１４から希釈液を、希釈用容器としての希釈ポット１２３１に注出する。
【００２２】
供給ポンプ１２１２は、圧電素子ポンプであり、具体的には、圧電素子と逆止弁を内蔵しており、送液量に定量性のない簡易なポンプである。供給配管１２１３および供給ノズル１２１４は、非金属のものから形成されており、具体的には、たとえば、合成樹脂で形成されている。また、供給配管１２１３および供給ノズル１２１４は、錆びの発生やイオンの発生を抑止できるものであればよく、合成樹脂のほかに、ゴムなどの天然樹脂を用いてもよい。また、供給配管１２１３は、供給ポンプ１２１２を介して希釈液収容容器１２１１から希釈ポット１２３１までを、分岐のない一本の直通路に形成されている。
【００２３】
検知センサ１２１５は、たとえば、フォトセンサであり、希釈ポット１２３１内に供給された希釈液の水位が所定の水位になったか否かを検知する。なお、検知センサ１２１５は、このようなフォトセンサのほかにも、希釈ポット１２３１内の水位が所定の水位になったか否かを検知できるものであればよく、たとえば、液面に接触するセンサであってもよい。また、希釈液には、例えばトリス（ヒドロキシメチル）アミノメタン水溶液、モノエタノールアミン水溶液、ジエタノールアミン水溶液、トリエタノールアミン水溶液の、硫酸、リン酸、硼酸緩衝液等などや、ＭＯＰＳ、ＨＥＰＥＳ等のグッド緩衝液が用いられる。
【００２４】
希釈液排出部１２２０は、排出ポンプ１２２１と、吸引ノズル１２２２と、排出路としての排出配管１２２３と、廃液ボトル１２２４とにより構成されている。排出ポンプ１２２１は、圧電素子ポンプであり、具体的には、圧電素子と逆止弁を内蔵しており、送液量に定量性のない簡易なポンプである。
【００２５】
吸引ノズル１２２２は、排出ポンプ１２２１の動作により、希釈液が規定水位になるまで希釈液を排出する。詳細については図３を用いて説明するが、吸引ノズル１２２２は、希釈ポット１２３１内の希釈液を吸引する吸引口を下面に設け、希釈ポット１２３１の希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに吸引口を固定配置している。そして、吸引ノズル１２２２は、希釈ポット１２３１内の希釈液の水面が規定水位となったときに、希釈液を吸引する吸引部が希釈液の水面に現れることにより吸引動作を停止するようになっている。
【００２６】
排出配管１２２３は、排出ポンプ１２２１を介して希釈ポット１２３１から廃液ボトル１２２４までを、分岐のない一本の直通路に形成されている。このような構成により、希釈液排出部１２２０は、排出ポンプ１２２１の動作により、排出配管１２２３を介して希釈ポット１２３１から希釈液を吸引し、余分な希釈液を廃液ボトル１２２４に排出するようになっている。
【００２７】
試料希釈部１２３０は、希釈用容器としての希釈ポット１２３１と、撹拌機構１２３２とを備えて構成される。希釈ポット１２３１は、詳細については図３を用いて説明するが、開口部と、球形状の収容部とを備えた容器である。上述した吸引ノズル１２２２は、吸引口を希釈ポット１２３１の上方に位置づけられて固定配置されている。なお、希釈ポット１２３１は、このほかにも、後述する図７に示すように、たとえば、円錐状の容器などを用いてもよい。なお、円柱状の容器を用いることも勿論可能である。
【００２８】
撹拌機構１２３２は、希釈ポット１２３１の内部に設けられる。撹拌機構１２３２は、試料供給部１１０によって試料容器１１５から一定量だけ分注された試料１１６と、希釈液供給部１２１０によって規定量充填された希釈液とを混合し、たとえば、試料を３０倍程度に希釈した均一な試料溶液を生成する。なお、本実施の形態では、基準液に希釈液を用いる構成としており、基準液（希釈液）の起電力が計測される場合には、希釈ポット１２３１には、希釈液のみが注入される。希釈ポット１２３１内で、撹拌された試料溶液または注入された基準液としての希釈液（以下、これらを測定液と称す）は、希釈ポット１２３１から測定部１３０に送り出される。
【００２９】
測定部１３０は、測定配管１３１と、複数の電極部１３２（１３２ａ〜１３２ｄ）と、起電力計測部１３３と、測定処理部１３４とを備えて構成される。測定配管１３１は、希釈ポット１２３１に接続され、希釈ポット１２３１内の測定液を電極部１３２へ導く。
【００３０】
電極部１３２は、測定液が通過する経路上に設けられる。電極部１３２は、イオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃおよび比較電極１３２ｄを備えている。イオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃは、例えば、Ｎａ、Ｋ、Ｃｌ等の特定のイオンに感応した電位を出力する電極である。これらイオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃおよび比較電極１３２ｄは、希釈ポット１２３１から取り出されて測定配管１３１から送られた測定液のそれぞれの電位を検出する。より詳細に説明すると、イオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃおよび比較電極１３２ｄは、測定配管１３１から送られてきた測定液が電極部１３２を通過する際に、イオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃと比較電極１３２ｄとの間の電位差を検出する。
【００３１】
起電力計測部１３３は、電極部１３２を通じて測定配管１３１を通過する試料溶液および希釈液のそれぞれの起電力を計測する。具体的には、起電力計測部１３３は、測定配管１３１を介して試料溶液または基準液が送られてきたときに、それぞれに対して、イオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃが検出した電位と、比較電極１３２ｄが検出した電位とに基づいて、起電力を計測する。測定処理部１３４は、起電力計測部１３３によって計測された試料溶液と希釈液との計測結果を基に、試料溶液に含まれる被測定成分（Ｎａ、Ｋ、Ｃｌ）の電解質濃度を測定する。
【００３２】
廃液部１４０は、廃液ポンプ１４１と、廃液配管１４２と、廃液ボトル１４３（廃液ボトル１２２４）とにより構成されている。廃液部１４０は、廃液ポンプ１４１の動作により、廃液配管１４２および測定配管１３１を介して希釈ポット１２３１から測定液を吸引し、当該測定液を廃液ボトル１４３に排出する。廃液ポンプ１４１は、圧電素子ポンプであり、具体的には、圧電素子と逆止弁を内蔵しており、送液量に定量性のない簡易なポンプである。
【００３３】
（電解質分析装置１００の機能的構成）
つぎに、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００の機能的構成について説明する。図２は、本実施の形態にかかる電解質分析装置の機能的構成を示す説明図である。
【００３４】
図２において、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００の制御部２００は、起電力計測部１３３と、測定処理部１３４と、希釈制御部２０１とを備えている。また、制御部２００の入力側には、操作部２１０と、検知センサ１２１５とが接続される一方、制御部２００の出力側には、可動式クレーン１１１（移動機構）と、試料用ポンプ２３０と、廃液ポンプ１４１と、表示部２２０と、供給ポンプ１２１２と、排出ポンプ１２２１とが接続されている。
【００３５】
制御部２００は、電解質分析装置１００全体の制御を司る。具体的には、制御部２００は、操作部２１０からの入力により、予め格納されるプログラムに基づき、可動式クレーン１１１と、試料用ポンプ２３０と、廃液ポンプ１４１と、表示部２２０と、供給ポンプ１２１２と、排出ポンプ１２２１とを制御する。
【００３６】
また、制御部２００は、希釈制御部２０１を備えている。希釈制御部２０１は、希釈部１２０の制御を司り、検知センサ１２１５の検知結果に基づいて、供給ポンプ１２１２と、排出ポンプ１２２１とを制御する。具体的には、希釈制御部２０１は、検知センサ１２１５によって希釈ポット１２３１内の希釈液が所定の水位となることが検知されるまで、供給ポンプ１２１２を動作させる制御をおこない、一方、検知センサ１２１５によって希釈ポット１２３１内の希釈液が所定の水位となることが検知されると、供給ポンプ１２１２の動作を停止させ、排出ポンプ１２２１の動作を開始させる制御をおこなう。
【００３７】
操作部２１０は、たとえば、キーボードが用いられ、文字、数字、各種指示などの入力のためのキーにより、操作入力がおこなえるものである。また、操作部２１０は、タッチパネル式の入力パッドやテンキーなどであってもよい。表示部２２０は、ディスプレイなどの表示画面であり、測定処理部１３４によって測定された結果を表示する。
【００３８】
（希釈部１２０の構成の一例）
つぎに、図３を用いて、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００に用いられる希釈部１２０の構成の一例について説明する。図３は、本実施の形態にかかる電解質分析装置に用いられる希釈部の構成の一例を示す説明図である。
【００３９】
図３において、希釈ポット１２３１は、球形状の収容部３１１と、把持部３１２と、開口部３１３とを備えて形成されている。希釈ポット１２３１は、フレーム３０１に固設されている。また、供給ノズル１２１４および吸引ノズル１２２２は、フレーム３０１に固定接続されるアーム３０２に固設されており、希釈ポット１２３１との高さ方向の位置関係において、ずれが生じないようになっている。
【００４０】
供給ノズル１２１４は、把持部３１２に対応する高さの位置に配置されており、吸引ノズル１２２２よりも、高い位置に配置されている。なお、供給ノズル１２１４の配置位置は、このような構成に限らず、任意の位置（高さ）に配置してもよい。
【００４１】
一方、吸引ノズル１２２２は、たとえば、筒状に形成されたものであり、希釈液を吸引する吸引口３２２を下面にして配置されている。特に、吸引ノズル１２２２は、希釈ポット１２３１に対して、一定の位置関係にある必要があり、高さ方向の位置がずれないようになっている。吸引口３２２の配置されている高さが規定水位となる。また、吸引口３２２は、収容部３１１の上方に位置づけられていることが望ましく、本実施の形態においては、希釈ポット１２３１の収容部３１１と把持部３１２との境界の高さに配置されている。
【００４２】
また、検知センサ１２１５は、吸引口３２２が配置された規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられていればよく、本実施の形態においては、把持部３１２に対応する高さの位置に配置されており、具体的には、供給口３２１と吸引口３２２との間の高さに配置されている。吸引口３２２および検知センサ１２１５をこのような位置に配置したのは、希釈ポット１２３１の底部に比べて上方の径が小さく、希釈液の水面の面積が小さくなるため、吸引の精度および検知の精度を高めることができるためである。
【００４３】
なお、希釈ポット１２３１の開口部３１３は、ある程度の面積が必要である。ある程度の面積とは、可動式クレーン１１１によって試料分注ノズル１１２が開口部３１３に位置した際に、当該試料分注ノズル１１２による分注スペースを確保する面積である。したがって、開口部３１３は、供給ノズル１２１４と、吸引ノズル１２２２と、試料分注ノズル１１２とが位置するスペースを確保する程度の開口径を有するものである。このような形状の希釈ポット１２３１によれば、測定ごとの定量性を安定して得ることができる。
【００４４】
（電解質分析装置１００の電解質分析処理の一例）
つぎに、図４を用いて、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００の電解質分析処理の一例について説明する。図４は、本実施の形態にかかる電解質分析装置の電解質分析処理の一例を示すフローチャートである。
【００４５】
図４において、電解質分析装置１００は、操作部２１０からの測定開始の入力を受け付けるまで待機状態であり（ステップＳ４０１：Ｎｏのループ）、測定開始の入力を受け付けると（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、希釈部１２０が希釈液収容容器１２１１の希釈液を希釈ポット１２３１に規定量充填する（ステップＳ４０２）。ステップＳ４０２における希釈液の充填の詳細については、後述する。そして、試料供給部１１０は、試料容器１１５の試料を希釈ポット１２３１に分注する（ステップＳ４０３）。具体的には、試料分注ノズル１１２が、可動式クレーン１１１の移動と試料用ポンプ２３０の動作とにより、試料容器１１５に収容された試料１１６を一定量だけ分取するとともに、この分取した試料を希釈ポット１２３１に注出する。
【００４６】
このあと、試料希釈部１２３０は、撹拌機構１２３２により希釈ポット１２３１内の希釈液および試料を撹拌して試料溶液を生成する（ステップＳ４０４）。具体的には、撹拌機構１２３２が、希釈液および試料を撹拌することにより、試料と希釈液とが均一に混合された試料溶液を生成する。そして、起電力計測部１３３は、導かれた試料溶液の起電力を計測する（ステップＳ４０５）。具体的には、希釈ポット１２３１で生成された試料溶液が、排出ポンプ１２２１の動作により希釈ポット１２３１から取り出され、測定配管１３１へ導かれる。
【００４７】
そして、測定配管１３１に導かれた試料溶液は、電極部１３２を通過する。このとき、起電力計測部１３３がイオン選択性電極１３２ａ〜１３２ｃおよび比較電極１３２ｄを通じて当該試料溶液の起電力を計測する。そして、廃液部１４０は、計測終了後の試料溶液を排出する（ステップＳ４０６）。このようにして、試料溶液の計測が完了する。
【００４８】
つぎに、希釈液を用いた基準液の計測がおこなわれる。希釈部１２０は、希釈液収容容器１２１１の希釈液を希釈ポット１２３１に規定量供給する（ステップＳ４０７）。そして、起電力計測部１３３は、導かれた希釈液の起電力を計測する（ステップＳ４０８）。このあと、廃液部１４０は、計測終了後の希釈液を排出する（ステップＳ４０９）。このようにして、基準液としての希釈液の計測が完了する。
【００４９】
そして、測定処理部１３４は、試料溶液と基準液との計測結果に基づき、試料溶液に含まれる被測定成分の電解質濃度を測定する（ステップＳ４１０）。そして、表示部２２０は、この測定結果を表示する（ステップＳ４１１）。このあと、可動式クレーン１１１を移動させ、図示外の洗浄位置にて試料分注ノズル１１２を洗浄する（ステップＳ４１２）。具体的には、たとえば、可動式クレーン１１１を移動させ、試料分注ノズル１１２を所定の洗浄位置に配置させ、純水を用いて、試料分注ノズル１１２を洗浄する。また、希釈ポット１２３１の洗浄については、希釈液の測定において希釈ポット１２３１に希釈液のみが満たされることにより、測定を兼ねて希釈ポット１２３１の洗浄がおこなわれることになる。
【００５０】
そして、操作部２１０からの入力情報に基づき、つぎの試料の測定があるか否かを判断し（ステップＳ４１３）、次の試料の測定がない場合には（ステップＳ４１３：Ｎｏ）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ４１３において、つぎの試料の測定がある場合には（ステップＳ４１３：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０２に移行する。
【００５１】
（希釈部１２０による希釈液充填処理の一例）
つぎに、図５を用いて、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００において、希釈部１２０による希釈液充填処理の一例について説明する。図５は、本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈液充填処理の一例を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートは、図４に示したフローチャートのステップＳ４０２を詳細に示した処理である。
【００５２】
図５において、希釈部１２０は、希釈制御部２０１による制御に基づいて、供給ポンプ１２１２を動作させる（ステップＳ５０１）。そして、検知センサ１２１５によって、供給ノズル１２１４から供給された希釈液が所定の水位に達したことが検知されたか否かを判断する（ステップＳ５０２）。ステップＳ５０２において、検知センサ１２１５によって、供給ノズル１２１４から供給された希釈液が所定の水位に達したことが検知されるまで（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、ステップＳ５０１に移行し、供給ポンプ１２１２を動作させる（ステップＳ５０１）。
【００５３】
ステップＳ５０２において、検知センサ１２１５によって、供給ノズル１２１４から供給される希釈液が所定の水位に達したことが検知されると（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、供給ポンプ１２１２の動作を停止させる（ステップＳ５０３）。そして、排出ポンプ１２２１の動作を開始させ（ステップＳ５０４）、一連の処理を終了する。このあと、希釈ポット１２３１内の希釈液は、排出ポンプ１２２１の動作により吸引口３２２が水面に現れるまで排出される。なお、排出ポンプ１２２１の動作の停止については、たとえば、予め設定される所定の時間が経過したときに停止するようにしてもよいし、希釈液が規定水位になったことを検知できるセンサを別途備えるようにし、当該センサの検知結果に基づいて停止するようにしてもよい。このような動作により、希釈ポット１２３１内の希釈液を毎回同じ規定量に保つことができる。
【００５４】
（希釈部１２０がおこなう希釈動作例）
つぎに、図６−１〜図６−３を用いて、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００において、希釈部１２０がおこなう希釈動作例について説明する。図６−１〜図６−３は、本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈動作例を示す説明図である。
【００５５】
図６−１に示すように、供給ポンプ１２１２の動作により、供給ノズル１２１４から希釈液が注出される。そして、図６−２に示すように、希釈ポット１２３１に注出される希釈液の水位が検知センサ１２１５によって検知される高さになると、供給ポンプ１２１２が動作を停止する。そして、排出ポンプ１２２１が動作を開始する。この排出ポンプ１２２１の動作により、吸引ノズル１２２２の吸引口３２２から希釈液が吸引される。なお、吸引された希釈液は、廃液ボトル１２２４に排出される。そして、吸引ノズル１２２２の吸引口３２２からの吸引により、希釈液の水位が吸引口３２２の高さになるまで吸引されると、吸引口３２２が水面に現れることにより、希釈液はそれ以上吸引されなくなる（図６−３参照）。このようにして、希釈液は、毎回同じ、規定水位となる。
【００５６】
（希釈ポット１２３１の他の形状の一例）
つぎに、図７を用いて、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００に用いられる希釈ポット１２３１の他の形状の一例について説明する。図７は、本実施の形態にかかる電解質分析装置に用いられる希釈ポットの他の形状の一例を示す説明図である。
【００５７】
図７に示す希釈ポット７００は、円錐状の収容部７０１と、把持部７０２と、開口部７０３とを備えて形成されている。開口部７０３は、ある程度の面積が必要である。ある程度の面積とは、具体的には、可動式クレーン１１１によって試料分注ノズル１１２が開口部７０３に位置した際に、当該試料分注ノズル１１２による分注スペースを確保する面積である。したがって、開口部７０３は、供給ノズル１２１４と、吸引ノズル１２２２と、試料分注ノズル１１２とが位置するスペースを確保する程度の開口径を有するものである。なお、把持部７０２を設けない構成とすることは勿論可能である。
【００５８】
また、検知センサ１２１５によって検知される水位の検知位置、および吸引ノズル１２２２を配置する位置は、希釈ポット７００の上方に位置づけることが望ましい。これは、底面部に比べて上方の径が小さく、希釈液の水面の面積が小さくなるため、検知の精度および吸引の精度を高めることができるためである。このように、図７に示した希釈ポット７００であっても、測定ごとの定量性を安定して得ることができる。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態に用いられる希釈部１２０は、供給ノズル１２１４から希釈液を供給するための供給ポンプ１２１２と、希釈ポット１２３１内の希釈液を吸引する吸引口３２２を下面に設け、希釈ポット１２３１内の希釈液があらかじめ設定される規定水位となる高さに吸引口３２２を固定配置した吸引ノズル１２２２と、吸引ノズル１２２２から希釈液を排出させる排出ポンプ１２２１と、吸引ノズル１２２２の吸引口が設けられた規定水位の高さよりも高い所定の位置に設けられ、供給ノズル１２１４から供給された希釈ポット１２３１内の希釈液の水位を検知する検知センサ１２１５と、検知センサ１２１５によって希釈ポット１２３１内の希釈液が所定の位置に達したことが検知されると、供給ポンプ１２１２の動作の停止、および排出ポンプ１２２１の動作の開始を制御する希釈制御部２０１と、を備えるようにした。したがって、簡単な構成で、希釈ポット１２３１内の希釈液を毎回同じ規定量に保つことができる。
【００６０】
また、本実施の形態に用いられる希釈部１２０において、供給配管１２１３は、希釈液収容容器１２１１から希釈ポット１２３１までを、分岐のない一本の直通路に形成された経路とし、排出配管１２２３は、吸引ノズル１２２２から廃液ボトル１２２４までを、分岐のない一本の直通路に形成された経路とした。このような構成によれば、希釈液供給部１２１０および希釈液排出部１２２０には、電磁弁を用いる必要がなく、一本の直通路により形成されるので、流体系が簡素化でき、装置の小型化が実現できるとともに、低コスト化を図ることができる。また、電磁弁による騒音が発生することなく、環境に配慮した希釈部１２０を提供することができる。
【００６１】
また、本実施の形態に用いられる希釈部１２０において、供給ポンプ１２１２および排出ポンプ１２２１には、送出量が不定量の圧電素子ポンプを用いるようにした。本構成によれば、安価な圧電素子ポンプを用いるので、低コスト化を実現することができる。
【００６２】
また、本実施の形態に用いられる希釈部１２０において、供給配管１２１３および供給ノズル１２１４は、非金属のものから形成されており、樹脂を用いて形成されたものである。このような構成によれば、金属を用いた場合に懸念される通路の腐食やイオンの発生を防止することができる。
【００６３】
また、本実施の形態に用いられる希釈部１２０において、希釈ポット１２３１（７００）は、開口部３１３（７０３）と、球形状または錐体状に形成された収容部３１１（７０１）とを備えるようにし、吸引ノズル１２２２は、吸引口３２２を収容部３１１（７０１）の上方に位置づけられて固定配置するようにした。このような構成によれば、収容部３１１（７０１）の上方に行くほど、希釈液の水面の面積が小さくなるため、吸引の精度を高めることができ、測定ごとの定量性を安定して得ることができる。
【００６４】
また、本実施の形態にかかる電解質分析装置１００によれば、毎回同じ濃度で希釈された試料溶液の測定をおこなうことができるので、安定した測定をおこなうことができる。また、ポンプユニットに電磁弁を具備させない構成を実現できるので、発熱を抑えることができ、安定した測定結果を得ることができる。また、電磁弁による騒音を低減することができ、環境に配慮した電解質分析装置１００を提供することができる。さらに、樹脂を用いて形成される供給配管１２１３および供給ノズル１２１４を備えたので、通路の腐食やイオンの発生などを抑止し、測定結果を安定させることができる。
【００６５】
また、上述した説明では、電解質分析装置１００に希釈部１２０を具備させた構成について説明したが、グルコース分析装置などの生化学分析装置に希釈部１２０を具備させることも可能である。このような希釈部１２０を備えた生化学分析装置によれば、上述した電解質分析装置１００と同様に、安定した測定をおこなうことができる。
【００６６】
以上説明したように、希釈装置、希釈装置を備えた電解質分析装置または生化学分析装置、希釈液充填方法、および希釈液充填プログラムによれば、供給ノズル１２１４から供給された希釈ポット１２３１内の希釈液の水位を検知するようにし、希釈ポット１２３１内の希釈液があらかじめ設定された所定の水位に達したことが検知されると、供給ポンプ１２１２の動作の停止、および排出ポンプ１２２１の動作の開始を制御するようにしたので、簡単な構成で、希釈ポット１２３１内の希釈液を毎回同じ規定量に保つことができる。
【００６７】
なお、本実施の形態で説明した希釈液充填方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明にかかる希釈装置、希釈装置を備えた電解質分析装置または生化学分析装置、希釈液充填方法、および希釈液充填プログラムは、尿や血清等の試料の電解質濃度を測定する電解質の分析、またはグルコース濃度の測定などの生化学分析に際し、試料を希釈液で希釈する希釈装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施の形態にかかる電解質分析装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態にかかる電解質分析装置の機能的構成を示す説明図である。
【図３】本実施の形態にかかる電解質分析装置に用いられる希釈部の構成の一例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態にかかる電解質分析装置の電解質分析処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈液充填処理の一例を示すフローチャートである。
【図６−１】本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈動作例を示す説明図である。
【図６−２】本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈動作例を示す説明図である。
【図６−３】本実施の形態にかかる電解質分析装置において、希釈部がおこなう希釈動作例を示す説明図である。
【図７】本実施の形態にかかる電解質分析装置に用いられる希釈ポットの他の形状の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７０】
１００  電解質分析装置
１１０  試料供給部
１１１  可動式クレーン
１１２  試料分注ノズル
１１３  分注配管
１２０  希釈部
１３０  測定部
１４０  廃液部
２００  制御部
２０１  希釈制御部
３０１  フレーム
３０２  アーム
３１１  収容部
３１２  把持部
３１３  開口部
３２１  供給口
３２２  吸引口
７００  希釈ポット
７０１  収容部
７０２  把持部
７０３  開口部
１２１０  希釈液供給部
１２１１  希釈液収容容器
１２１２  供給ポンプ
１２１３  供給配管
１２１４  供給ノズル
１２１５  検知センサ
１２２０  希釈液排出部
１２２１  排出ポンプ
１２２２  吸引ノズル
１２２３  排出配管
１２３０  試料希釈部
１２３１  希釈ポット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図６−３】
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【図７】
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