(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、開口部が形成された筐体と、前記開口部において前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体において、前記現像剤担持体の長手方向における前記開口部の外側に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部と対向する対向部分と、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止する現像剤漏れ防止部材とを備え、
前記現像剤漏れ防止部材は、
前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触する第１層と、
前記第１層に重ねて配置され、前記対向部分に接触する第２層と、
前記第１層と前記第２層との間に配置され、前記第１層における前記第２層との対向面と前記第２層における前記第１層との対向面とを、それらが接着されない非接着領域が形成されるように、部分的に接着させる接着層とを含むことを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
前記第１層における前記第２層との対向面、および、前記第２層における前記第１層との対向面のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の回転方向における両端部の少なくともいずれか一方に前記非接着領域が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記接着層は、前記第１層において前記現像剤担持体の外周面に接触する部分における前記第２層との対向面と、前記第２層における前記第１層との対向面とを接着させることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記非接着領域において前記現像剤漏れ防止部材に当接する当接部材を備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記当接部材は、前記筐体に支持され、前記現像剤担持体の外周面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材であることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記当接部材は、前記筐体に支持され、前記現像剤担持体の外周面に接触し、前記筐体における前記開口部の縁と前記現像剤担持体の間から現像剤が漏れることを防止するフィルムであることを特徴とする、請求項４または５に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に装備される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、電子写真方式の画像形成装置として、特許文献１に記載のレーザビームプリンタには、感光ドラムに形成された静電潜像をトナーで可視像化するための現像装置が装備されている。現像装置は、トナーを収容し開口部が形成されたケースと、その開口部に臨むようにケースに回転可能に支持され、感光ドラムにトナーを供給するための現像ローラとを備えている。
【０００３】
そして、この現像装置には、現像ローラの両端部からのトナー漏れを防止するための現像剤漏れ防止部材が設けられている。現像漏れ防止部材は、スポンジで形成されたサイドシールの層と、フッ素系フェルトの層とを含んでいる。サイドシールは、ケースにおいて現像ローラの長手方向両端部と対向するサイド側シール取付領域に、現像ローラの外周面に沿って湾曲するように、両面テープで取り付けられている。この状態において、フッ素系フェルトは、両面テープでサイドシールに取り付けられ、サイドシールと同様に湾曲している。サイドシールは、現像剤漏れ防止部材の基部をなしている。
【０００４】
このような現像剤漏れ防止部材において、フッ素系フェルトは、サイドシールの弾性によって、現像ローラの外周面の両端部に密着している。そのため、回転する現像ローラの外周面の両端部にフッ素系フェルトが摺擦するので、現像ローラの両端部からのトナー漏れが防止される。
【特許文献１】特開２００１−１３４０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の現像装置において、フッ素系フェルトとサイドシールとでは、物性（歪み特性など）が互いに異なるので、湾曲に伴う変形量も互いに異なる。それにもかかわらず、フッ素系フェルトにおけるサイドシールとの対向面の全域をサイドシールにおけるフッ素系フェルトとの対向面に接着する場合には、現像剤漏れ防止部材の基部をなすサイドシールの変形の影響により、フッ素系フェルトにおいて現像ローラの外周面に接触する部分に皺が発生し得る。特に、現像装置の小型化に伴って現像ローラの径が小さくなると、サイドシールおよびフッ素系フェルトが一層湾曲（変形）するので、フッ素系フェルトにはより多くの皺が発生やすい。このように皺が発生すると、フッ素系フェルトと現像ローラの外周面との間に隙間が生じ、この隙間を介して現像ローラの外周面からトナーが漏れるおそれがある。
【０００６】
また、フッ素系フェルトにおけるサイドシールとの対向面の全域をサイドシールにおけるフッ素系フェルトとの対向面に両面テープで接着する場合には、現像装置のケースに対する現像剤漏れ防止部材の取り付けに手間が掛かる。
本発明の目的は、現像剤漏れ防止部材において現像剤担持体の外周面に接触する層における皺の発生を抑えて現像剤担持体の外周面からの現像剤の漏れを防止しつつ、現像剤漏れ防止部材を容易に取り付けることができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置であって、現像剤を収容し、開口部が形成された筐体と、前記開口部において前記筐体に回転可能に支持され、外周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体において、前記現像剤担持体の長手方向における前記開口部の外側に設けられ、前記現像剤担持体の長手方向両端部と対向する対向部分と、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止する現像剤漏れ防止部材とを備え、前記現像剤漏れ防止部材は、前記現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触する第１層と、前記第１層に重ねて配置され、前記対向部分に接触する第２層と、前記第１層と前記第２層との間に配置され、前記第１層における前記第２層との対向面と前記第２層における前記第１層との対向面とを、それらが接着されない非接着領域が形成されるように、部分的に接着させる接着層とを含むことを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１層における前記第２層との対向面、および、前記第２層における前記第１層との対向面のそれぞれにおいて、前記現像剤担持体の回転方向における両端部の少なくともいずれか一方に前記非接着領域が形成されていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記接着層は、前記第１層において前記現像剤担持体の外周面に接触する部分における前記第２層との対向面と、前記第２層における前記第１層との対向面とを接着させることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記非接着領域において前記現像剤漏れ防止部材に当接する当接部材を備えていることを特徴としている。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記当接部材は、前記筐体に支持され、前記現像剤担持体の外周面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材であることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記当接部材は、前記筐体に支持され、前記現像剤担持体の外周面に接触し、前記筐体における前記開口部の縁と前記現像剤担持体の間から現像剤が漏れることを防止するフィルムであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面から現像剤が漏れることを防止する現像剤漏れ防止部材は、現像剤担持体の長手方向両端部の外周面に接触する第１層と、筐体において現像剤担持体の長手方向両端部と対向する対向部分に接触する第２層と、第１層と第２層との間に配置される接着層とを含んでいる。ここで、筐体の対向部分に接触する第２層は、現像剤漏れ防止部材の基部をなす。そして、現像剤漏れ防止部材は、現像剤担持体の外周面と対向部分との間に配置され、現像剤担持体の外周面に沿って変形する。
【００１２】
ここで、接着層は、第１層における第２層との対向面と第２層における第１層との対向面とを、それらが接着されない非接着領域が形成されるように、部分的に接着させている。
そのため、現像剤漏れ防止部材の基部をなす第２層が変形しても、非接着領域では第２層の変形に伴って第１層が変形することはない。これにより、第１層における第２層との対向面の全域を第２層における第１層との対向面に接着させる場合に比べて、第１層は第２層の変形の影響を受け難くなるので、第２層の変形に伴って第１層に皺が発生することを抑制できる。また、第１層における第２層との対向面の全域を第２層における第１層との対向面に接着させる場合に比べて、第１層と第２層との接着が容易である。
【００１３】
つまり、現像剤漏れ防止部材において現像剤担持体の外周面に接触する第１層における皺の発生を抑えて現像剤担持体の外周面からの現像剤の漏れを防止しつつ、現像剤漏れ防止部材を容易に取り付けることができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１層における第２層との対向面、および、第２層における第１層との対向面のそれぞれにおいて、現像剤担持体の回転方向における両端部の少なくともいずれか一方に非接着領域を形成させることにより、第１層における第２層との対向面と第２層における第１層との対向面とを容易に部分的に接着させることができる。
【００１４】
また、この場合には、現像剤担持体に第１層を接触させるときに現像剤担持体の回転方向における第１層の両端部の内側に皺が発生しても、この皺を両端部の少なくともいずれか一方に移動させて非接着領域で解消することができる。その結果、現像剤担持体の回転方向における両端部のいずれにも非接着領域が形成されない場合に比べて、第１層に皺が発生することを抑制できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、接着層は、第１層において現像剤担持体の外周面に接触する部分における第２層との対向面と、第２層における第１層との対向面とを接着させるので、第１層において現像剤担持体の外周面に接触する部分と第２層との間には、非接着領域が存在しない。
そのため、第１層において現像剤担持体の外周面に接触する部分と第２層との間に非接着領域が存在する場合に比べて、現像剤担持体の回転に伴って非接着領域が拡大して第１層と第２層とが分離してしまうことを防止できる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、当接部材が非接着領域において現像剤漏れ防止部材に当接するので、非接着領域が位置決めされる。これにより、非接着領域が拡大して第１層と第２層とが分離してしまうことを防止できる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤担持体の外周面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材が当接部材を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、現像剤担持体の外周面に接触し、筐体における開口部の縁と現像剤担持体の間から現像剤が漏れることを防止するフィルムが当接部材を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
１．レーザプリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６と、を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されており、一方の側壁には、開放口が形成され、その開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。フロントカバー７を開くことにより、プロセスユニット１３（後述）、または、現像装置の一例としての現像カートリッジ２４（後述：ただし、プロセスユニット１３が本体ケーシング２に装着されている場合）を、本体ケーシング２に着脱させることができる。
【００１９】
なお、以下の説明では、フロントカバー７が設けられる側を前側（正面側）とし、その反対側を後側（背面側）とする。また、図１における紙厚方向手前側を左側とし、図１における紙厚方向奥側を右側とする。左右方向と幅方向とは同義である。
また、プロセスユニット１３、現像カートリッジ２４に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態を基準とする。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ８、給紙ローラ９、分離パッド１０およびレジストローラ１１を備えている。
【００２０】
給紙トレイ８内には、用紙３がスタックされている。給紙トレイ８内の最上位にある用紙３は、給紙ローラ９および分離パッド１０により１枚毎に捌かれて、レジストローラ１１へ搬送される。その後、用紙３は、レジストローラ１１によって、画像形成部５の転写位置（後述）へ搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、プロセスユニット１３および定着部１４を備えている。
（ａ）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１５、複数のレンズ１６および複数の反射鏡１７を備えている。
【００２１】
レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、図示した１点鎖線で示すように、ポリゴンミラー１５で反射され、複数のレンズ１６および複数の反射鏡１７を通過または反射して、プロセスユニット１３の感光ドラム２１の表面へ走査される。
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスユニット１３は、本体ケーシング２内において、スキャナユニット１２の下方に配置され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
【００２２】
プロセスユニット１３は、プロセスフレーム２０内に、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３と、現像カートリッジ２４とを備えている。
感光ドラム２１は、幅方向に長手であり、プロセスフレーム２０に回転自在に支持されている。スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて、プロセスフレーム２０に支持されている。転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下側から感光ドラム２１と対向配置され、プロセスフレーム２０に回転自在に支持されている。
【００２３】
現像カートリッジ２４は、プロセスフレーム２０に着脱自在に装着されている。
現像カートリッジ２４は、筐体の一例としての現像フレーム２５内に、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２６と、規制部材の一例としての層厚規制ブレード２７と、供給ローラ２８とを備えている。現像フレーム２５は、後側に開口部２９が形成されるボックス形状に形成されており、供給ローラ２８の前方には、トナー収容室３０が区画されている。
【００２４】
現像ローラ２６は、幅方向に長手である。現像ローラ２６は、感光ドラム２１と対向するように、開口部２９において、後方に露出するように配置され、現像フレーム２５によって回転可能に支持されている。詳しくは、現像ローラ２６は、現像フレーム２５に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸３１と、その現像ローラ軸３１を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ３２とを備えている。
【００２５】
層厚規制ブレード２７は、薄板形状に形成される板バネ部材３３と、板バネ部材３３の下端部に設けられる圧接ゴム３４とを備えている。板バネ部材３３の上端部は、現像フレーム２５に固定され、圧接ゴム３４は、板バネ部材３３の弾性力によりゴムローラ３２の表面に圧接されている。
供給ローラ２８は、幅方向に長手である。供給ローラ２８は、現像ローラ２６の前側に対向配置され、現像フレーム２５に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４１と、その供給ローラ軸４１を被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ４２とを備えている。
【００２６】
トナー収容室３０内には、現像剤の一例として、非磁性一成分の正帯電の重合トナーが収容されている。重合トナーは、略球形であり、流動性が良好である。また、トナー収容室３０内には、アジテータ３５が設けられている。
トナー収容室３０内のトナーは、アジテータ３５の回転により攪拌され、供給ローラ２８へ供給される。その後、トナーは、供給ローラ２８の回転により、現像ローラ２６へ供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２８と現像ローラ２６との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、トナーは、現像ローラ２６の回転に伴って、層厚規制ブレード２７の圧接ゴム３４とゴムローラ３２との間に進入して、それらの間で層厚が規制されながら、ゴムローラ３２の表面（つまり現像ローラ２６の外周面）に薄層として担持される。このように、層厚規制ブレード２７は、現像ローラ２６の外周面に担持されるトナーの厚さを規制する。
【００２７】
一方、感光ドラム２１の表面は、感光ドラム２１の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２２により一様に正帯電され、その後、スキャナユニット１２からのレーザビームにより露光される。これにより、感光ドラム２１の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２６の回転により、ゴムローラ３２の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触するときに、感光ドラム２１の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、静電潜像は現像（可視像化）されて、感光ドラム２１の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間（転写位置）に搬送されてくる用紙３上に転写される。
（ｃ）定着部
定着部１４は、プロセスユニット１３の後方に設けられている。定着部１４は、加熱ローラ３６と、加熱ローラ３６に下方から圧接される加圧ローラ３７とを備えている。
【００２８】
定着部１４では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過する間に熱定着させる。
（４）排紙部
排紙部６は、搬送ローラ３８、排紙ローラ３９および排紙トレイ４０を備えている。そして、熱定着された用紙３は、搬送ローラ３８によって、排紙ローラ３９へ搬送され、排紙ローラ３９によって排紙トレイ４０上へ排紙される。
２．現像カートリッジの詳細
図２は、現像カートリッジの平面図である。図３は、現像カートリッジの右側面図（軸受部材を取り外した状態）である。図４は、図２のＡ−Ａ線断面図である。図５は、現像カートリッジの背面図であって、（ａ）は、現像フレーム（現像ローラおよび層厚規制ブレードを取り外した状態）を示し、（ｂ）は、層厚規制ブレードを示し、（ｃ）は、現像ローラを示している。
【００２９】
以下の説明において、現像ローラ２６の回転方向は、図１の点線矢印で示すように、現像ローラ２６において、供給ローラ２８と対向した部分が、その後、層厚規制ブレード２７、さらには、感光ドラム２１と順次対向する方向である。また、現像ローラ２６の回転方向の上流側および下流側は、現像ローラ２６の周方向における２つの位置の相対的な位置関係を示し、上記した回転方向を基準とする。
（１）現像フレーム
現像フレーム２５は、図２および図５に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される右側壁４５および左側壁４６を備え、幅方向に延びるボックス形状に形成されている。そして、現像フレーム２５は、その後側に、上述した開口部２９が形成されている。開口部２９は、背面視において幅方向に長手の略矩形状であり、現像フレーム２５において右側壁４５の後端部と左側壁４６と後端部との間の領域に形成されている。
【００３０】
右側壁４５には、図３に示すように、その後端縁から前方に向かって切り欠かれる軸支持溝４７が形成されている。
軸支持溝４７は、右側壁４５の後端縁から略水平方向に延びる入口溝４８と、その入口溝４８から斜め前側上方へ屈曲する案内溝４９とから形成されている。案内溝４９の最深部５０（上端部）が、現像ローラ軸３１の固定位置となる。
【００３１】
なお、詳述しないが、左側壁４６にも右側壁４５と同様の軸支持溝４７が形成されている（図５（ａ）参照）。
右側壁４５および左側壁４６には、対応する軸支持溝４７の前方において、ネジ固定孔５８が形成されている。
現像フレーム２５において、開口部２９の周りには、図４および図５（ａ）に示すように、右側壁４５の内側面から幅方向内側に延出するシール台座部５１が設けられている。具体的には、シール台座部５１は、現像フレーム２５において、幅方向における開口部２９の外側に設けられている。
【００３２】
シール台座部５１は、図４に示すように、幅方向から見て、前方に湾曲しながら窪む略弓形状に形成されている。シール台座部５１は、現像剤漏れ防止部材の一例としてのサイドシール６１（後述）が貼着される対向部分の一例としての下側台座５２と、アッパーシール６２（後述）が貼着される上側台座５３とを備えている。
下側台座５２は、現像ローラ２６（詳しくはゴムローラ３２）の外周に沿う湾曲形状に形成されている。下側台座５２は、現像フレーム２５において供給ローラ軸４１が挿通される軸挿通部５４を挟んで、前側において略上下方向に延びる上面５２Ａと、後側において略前後方向に延びる後面５２Ｂとに分割して形成されている。
【００３３】
上側台座５３は、下側台座５２の上面５２Ａと隣接し、上面５２Ａから前方へ窪む側面視略凹状に形成されている。すなわち、下側台座５２と上側台座５３との間には、段差５５が形成されている。
なお、詳述しないが、左側壁４６にも、右側壁４５と同様のシール台座部５１（図５（ａ）参照）が形成されている。このように、シール台座部５１は、現像フレーム２５において、幅方向における開口部２９の両方の外側にそれぞれ設けられている（図５（ａ）参照）。また、各シール台座部５１の下側台座５２は、現像ローラ２６（ゴムローラ３２）の幅方向両端部において対応する端部に対して、前側から間隔を隔てて対向している。
【００３４】
また、図４および図５（ａ）に示すように、現像フレーム２５には、開口部２９の上端縁に沿って、層厚規制ブレード２７が支持される支持壁５６が設けられている。支持壁５６は、開口部２９の上端縁において、幅方向に沿って設けられている。支持壁５６の幅方向両端部は、上側台座５３の上方に隣接配置されている（図４参照）。また、図５（ａ）に示すように、支持壁５６の幅方向両端部の上端部は、後方に膨出しており、そこにはネジ孔５７が設けられている。
（２）サイドシール
図６は、サイドシールの模式的な断面図であって、（ａ）は、現像フレームに取り付ける前の状態を示し、（ｂ）は、現像フレームに取り付けた状態（実施例）を示し、（ｃ）は、現像フレームに取り付けた状態（変形例）を示し、（ｄ）は、現像フレームに取り付けた状態（比較例）を示している。
【００３５】
現像フレーム２５には、図４および図５（ａ）に示すように、現像ローラ２６に担持されたトナーが、現像ローラ２６の幅方向両端部の外周面から現像フレーム２５の外側へ漏れることを防止するための１対のサイドシール６１が設けられている。
サイドシール６１は、図６（ａ）に示すように現像フレーム２５に取り付けられる前の状態を基準として、第１層６３、第２層６４および接着層７０を含んでいる。
【００３６】
まず、第２層６４は、厚み（たとえば、３〜４ｍｍ）のある帯状のシート形状に形成されている。第２層６４は、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料からなり、より具体的には、高密度マイクロセルウレタンフォーム（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）から形成されている。
また、第１層６３は、テフロン（登録商標）フェルトなどからなるフェルト材で形成されている。第１層６３は、第２層６４と同形状であるが、第２層６４より薄い。第１層６３は、第２層６４に重ねて配置され、第２層６４における弾性発泡材料の表面（後述する第２対向面６４Ａ）に貼着されている。
【００３７】
接着層７０は、第１層６３を第２層６４に貼着させるための層であり、たとえば、両面テープなどの層が該当する。接着層７０は、第１層６３と第２層６４との間に配置され、第１層６３における第２層６４との対向面（第１対向面６３Ａという。）と第２層６４における第１層６３との対向面（第２対向面６４Ａという。）とを、それらが接着されない非接着領域Ｘが形成されるように、部分的に接着させている。なお、説明の便宜上、図６では、非接着領域Ｘを目立つように示している。
【００３８】
このようなサイドシール６１は、図６（ｂ）に示すように、右側壁４５および左側壁４６の各シール台座部５１の下側台座５２（図４および図５（ａ）も参照）に、それぞれ貼着されている。具体的には、サイドシール６１の第２層６４が、下側台座５２の上面５２Ａと後面５２Ｂとに、それらに亘るように、両面テープ（図示せず）を介して貼着されている。この状態において、サイドシール６１は、現像ローラ２６（詳しくはゴムローラ３２）の幅方向両端部と、現像ローラ２６の幅方向両端部に対向するように現像フレーム２５の幅方向両端部に配置される各下側台座５２との間において、ゴムローラ３２の外周面に沿って湾曲して配置される。具体的には、サイドシール６１において、第１層６３は、現像ローラ２６の幅方向両端部（詳しくは幅方向両端部において対応する端部である。）の外周面に接触し、第２層６４は、対応するシール台座部５１の下側台座５２に接触している。ここで、サイドシール６１は、ゴムローラ３２によって下側台座５２（図４参照）に押圧されており、この状態において、サイドシール６１は、ゴムローラ３２に押圧されていないときの厚みに対して、押圧方向において、２／３以下の厚みとなる（図示せず）。これにより、第１層６３は、現像ローラ２６の外周面の幅方向両端部に密着する。そのため、現像ローラ２６が回転すると、現像ローラ２６の外周面の幅方向両端部に第１層６３が摺擦するので、現像ローラ２６の外周面において左右のサイドシール６１の第１層６３に挟まれた領域から幅方向外側へのトナー漏れが防止される。
【００３９】
そして、上述した接着層７０は、第１層６３において現像ローラ２６の外周面に接触する部分６３Ｂにおける第２層６４との対向面と、第２層６４における第１層６３との対向面（第２対向面６４Ａ）とを完全に接着させている。この状態において、上述した非接着領域Ｘは、第１対向面６３Ａおよび第２対向面６４Ａのそれぞれにおいて、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、現像ローラ２６の回転方向（図示点線矢印参照）における両端部の少なくともいずれか一方に形成されている。つまり、図６（ｂ）では、サイドシール６１の上端部（現像ローラ２６の回転方向下流側端部）および後端部（現像ローラ２６の回転方向上流側端部）の両方に非接着領域Ｘが形成されており、図６（ｃ）では、サイドシール６１の後端部に非接着領域Ｘが形成されている。なお、本実施例では、上端部および後端部の両方に非接着領域Ｘが形成されているサイドシール６１（図６（ｂ）参照）が適用されている。
（３）アッパーシール
現像フレーム２５には、図４および図５（ａ）に示すように、現像ローラ２６に担持されたトナーが、層厚規制ブレード２７の裏面側（前面側）から漏れることを防止するためのアッパーシール６２が設けられている。
【００４０】
アッパーシール６２は、サイドシール６１よりも厚い（たとえば、５．０〜６．０ｍｍ）背面視略コ字状のシート形状に形成されている。アッパーシール６２は、サイドシール６１の第２層６４（図６参照）と同様の、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から形成されている。
アッパーシール６２は、支持壁５６と、右側壁４５および左側壁４６の上側台座５３（図４参照）とに亘って、両面テープを介して貼着されている。具体的には、アッパーシール６２は、支持壁５６の表面（後面）に幅方向に沿って設けられ（ただし、ネジ孔５７のある部分を除く）、幅方向両端部においては、右側壁４５および左側壁４６の上側台座５３に連続して設けられている。これによって、アッパーシール６２は、現像フレーム２５の支持壁５６および上側台座５３と、層厚規制ブレード２７との間に配置される。
【００４１】
また、アッパーシール６２の幅方向両端部は、両サイドシール６１に対して、上方、すなわち、現像ローラ２６の回転方向下流側（図４の点線矢印参照）に隣接配置される。これによって、アッパーシール６２の幅方向両端部の下端縁の後側部分は、サイドシール６１の上端縁の前側部分（詳しくは図６（ｂ）に示す上側の非接着領域Ｘにおける部分）と接触している。換言すれば、アッパーシール６２は、上側の非接着領域Ｘにおいて、サイドシール６１に当接している。
（４）層厚規制ブレード
層厚規制ブレード２７は、図５（ｂ）に示し上記したように、可撓性の板バネ部材３３と、板バネ部材３３の下端部に設けられる圧接ゴム３４とを備えている。
【００４２】
板バネ部材３３は、アッパーシール６２において開口部２９の幅方向両端部に配置される部分（図５（ａ）参照）と重なる位置まで幅方向に沿って延びる、背面視において細長い薄板形状に形成されている。
また、板バネ部材３３の幅方向両端部の上側には、取付孔６５が穿孔されている。また、板バネ部材３３の幅方向両端部よりやや内側には、下端縁から上方に向かって切り欠かかれる背面視矩形状の切欠部６６が形成されている。
【００４３】
さらに、板バネ部材３３の幅方向両端部の下側には、幅方向両端縁と切欠部６６との間において、フロントシール６７が設けられている。
フロントシール６７は、現像ローラ２６に担持されたトナーが、層厚規制ブレード２７の幅方向両端部の表面側（後面側）から、現像フレーム２５の外側へ漏れることを防止するものであり、サイドシール６１よりも薄い（たとえば、１．５〜２．０ｍｍ）背面視略矩形状のシート形状に形成されている。フロントシール６７は、サイドシール６１の第２層６４（図６参照）と同様に、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から形成されており、板バネ部材３３に、両面テープを介して貼着されている。
【００４４】
圧接ゴム３４は、絶縁性のシリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、現像ローラ２６に向かって突出する断面矩形状（図１参照）に形成されている。圧接ゴム３４は、板バネ部材３３の下端部において、両フロントシール６７と接触する位置まで幅方向に沿って延びるように、設けられている。
そして、層厚規制ブレード２７は、図４に示すように、板バネ部材３３の上側を支持壁５６に沿って配置して、固定ネジ６８を、板バネ部材３３の取付孔６５（図５（ｂ）参照）に挿通し、さらに支持壁５６のネジ孔５７（図５（ａ）参照）に螺着させることにより、現像フレーム２５に固定されている。
【００４５】
なお、層厚規制ブレード２７の固定においては、板バネ部材３３は、前側および後側から補強部材６９によって挟持され、それら補強部材６９とともに、固定ネジ６８によって、支持壁５６に固定される。
これによって、板バネ部材３３の幅方向両端部は、上側台座５３に配置されるアッパーシール６２と背面視において重なり、サイドシール６１に対して現像ローラ２６の回転方向下流側（図４の点線矢印参照）に隣接配置される。また、フロントシール６７は、板バネ部材３３を介して、上側台座５３に配置されるアッパーシール６２と背面視において重なり、サイドシール６１に対して現像ローラ２６の回転方向下流側に隣接配置されている。このとき、フロントシール６７の下端縁は、サイドシール６１の上端縁の後側部分（図６（ｂ）に示す上側の非接着領域Ｘにおける部分）と接触している。詳しくは、フロントシール６７の下端縁と、層厚規制ブレード２７の板バネ部材３３においてフロントシール６７が取り付けられた部分の下端縁が、図６（ｂ）に示す上側の非接着領域Ｘにおいて、サイドシール６１に上から当接している。換言すれば、層厚規制ブレード２７（図６（ｂ）の点線部分参照）が、上側の非接着領域Ｘにおいて、サイドシール６１に当接している。
【００４６】
以上のように、サイドシール６１の上端部（上側の非接着領域Ｘにおける部分）は、図４に示すように、その前側部分がアッパーシール６２と接触し、その後側部分がフロントシール６７および層厚規制ブレード２７と接触している。
（５）現像ローラ
現像ローラ２６は、図５（ｃ）に示し、上記したように、現像ローラ軸３１およびゴムローラ３２を備えている。現像ローラ軸３１の軸方向（幅方向）両端部は、ゴムローラ３２から露出しており、後で詳述するが、現像フレーム２５の両軸支持溝４７（図５（ａ）参照）に受け入れられて、右側壁４５および左側壁４６において回転自在に支持される。（６）現像フレームへの現像ローラの装着
図７は、現像カートリッジの右側面図（軸受部材を装着した状態）である。
【００４７】
次に、現像ローラ２６を現像フレーム２５に装着する方法を説明する。現像ローラ２６を現像フレーム２５に装着するには、まず、図５（ａ）に示す現像フレーム２５に、図５（ｂ）に示す層厚規制ブレード２７を、上記したように取り付けた後、図５（ｃ）に示す現像ローラ２６を、現像ローラ軸３１の幅方向両端部が、両軸支持溝４７の入口溝４８と案内溝４９との境界部分（図３参照）に挿入されるように、開口部２９に対向配置する。
【００４８】
そして、図３の仮想線で示すように、対応する軸支持溝４７において入口溝４８と案内溝４９との境界部分に配置された現像ローラ軸３１の幅方向両端部を、案内溝４９において斜め前側上方へ移動させる。このように現像ローラ軸３１を案内溝４９において最深部５０へ移動させると、ゴムローラ３２も、斜め前側上方へ移動しながら、上述したように、サイドシール６１を押圧する（図４参照）。その後、現像ローラ軸３１の幅方向両端部は、図３の実線で示すように、対応する案内溝４９の最深部５０に配置され、その最深部５０において位置決めされる。このとき、現像ローラ２６（ゴムローラ３２）の幅方向両端部は、上述したように、対応する下側台座５２に対して、サイドシール６１を挟んで後側から対向する（図４参照）。
【００４９】
この状態において、現像ローラ軸３１の幅方向両端部には、図７に示す軸受部材７１がそれぞれ組み付けられる。軸受部材７１は、幅方向に薄い平板形状である。左右の軸受部材７１の細部の形状は、同じでなくてよい。軸受部材７１には、軸受部７３、ネジ装着孔７８および軸孔部７６が形成されている。軸受部７３、ネジ装着孔７８および軸孔部７６は、軸受部材７１を肉厚方向（幅方向）に貫通する貫通穴である。軸受部材７１のネジ装着孔７８には、ネジ８０が挿通され、ネジ固定孔５８（図３参照）に螺着される。これにより、軸受部材７１が、現像フレーム２５に固定される。この状態において、現像ローラ軸３１の幅方向両端部は、対応する軸受部材７１の軸受部７３に挿通され、最深部５０（図３参照）で固定される。なお、軸受部材７１の軸孔部７６には、供給ローラ軸４１が挿通される。
（７）フィルム
図４に示すように、現像ローラ２６に関し、現像フレーム２５には、フィルム７２が取り付けられている。フィルム７２には、ＰＥＴシートまたはウレタンゴムフィルムが用いられる。フィルム７２は、幅方向に長手の略矩形状であり、斜め前側上方に延びており、その下端部が、現像フレーム２５における開口部２９より下側の部分に、両面テープを用いて貼り付けられている。つまり、フィルム７２は、現像フレーム２５に支持されている。この状態において、フィルム７２は、現像ローラ２６の外周面に下側から接触し、現像フレーム２５における開口部２９の下側の縁と現像ローラ２６の間からトナーが漏れることを防止している。また、この状態において、フィルム７２は、図６（ｂ）において点線で示すように、後側の非接着領域Ｘにおいてサイドシール６１に当接している。詳しくは、フィルム７２の上端が、サイドシール６１において第１層６３の後端部に乗り上げるように、サイドシール６１に当接している。
３．作用効果
（１）この現像カートリッジ２４において、サイドシール６１は、図６（ａ）ないし図６（ｃ）に示すように、現像ローラ２６の幅方向両端部の外周面に接触する第１層６３と、現像フレーム２５において現像ローラ２６の幅方向両端部と対向する下側台座５２に接触する第２層６４と、第１層６３と第２層６４との間に配置される接着層７０とを含んでいる。ここで、現像フレーム２５の下側台座５２に接触する第２層６４は、サイドシール６１の基部をなす。そして、サイドシール６１は、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように現像ローラ２６の外周面と下側台座５２との間に配置されると、図６（ａ）の状態から、現像ローラ２６の外周面に沿って変形する。
【００５０】
ここで、接着層７０は、第１層６３における第２層６４との対向面（第１対向面６３Ａ）と第２層６４における第１層６３との対向面（第２対向面６４Ａ）とを、それらが接着されない非接着領域Ｘが形成されるように、部分的に接着させている。
そのため、サイドシール６１の基部をなす第２層６４が変形しても、非接着領域Ｘでは第２層６４の変形に伴って第１層６３が変形することはない。これに対し、図６（ｄ）に示すように第１対向面６３Ａの全域を第２対向面６４Ａに接着させる場合には、第２層６４の変形に伴って第１層６３が変形し、第１層６３に皺Ｙが発生する。これにより、皺Ｙの周囲において、第１層６３と現像ローラ２６の外周面との間に、隙間Ｚが形成されてしまう。この場合、隙間Ｚを介してトナー漏れが生じるおそれがある。
【００５１】
よって、図６（ａ）ないし図６（ｃ）に示すように第１対向面６３Ａと第２対向面６４Ａとを部分的に接着させる場合には、第１対向面６３Ａの全域を第２対向面６４Ａに接着させる場合（図６（ｄ）参照）に比べて、第１層６３は第２層６４の変形の影響を受け難くなるので、第２層６４の変形に伴って第１層６３に皺Ｙ（図６（ｄ）参照）が発生することを抑制できる。また、第１対向面６３Ａの全域を第２対向面６４Ａに接着させる場合に比べて、第１層６３と第２層６４との接着が容易である。
【００５２】
つまり、サイドシール６１において現像ローラ２６の外周面に接触する第１層６３における皺の発生を抑えて現像ローラ２６の外周面からのトナーの漏れを防止しつつ、サイドシール６１を容易に取り付けることができる。
なお、上述した現像ローラ２６の直径が１２ｍｍ〜２５ｍｍとした場合、下側台座５２の曲率半径が７ｍｍ〜１４ｍｍであると、第１層６３における皺の発生を一層低減することができる。具体的には、現像ローラ２６の直径が２０ｍｍの場合、下側台座５２の曲率半径が１１．１ｍｍであり、現像ローラ２６の直径が１６ｍｍの場合、下側台座５２の曲率半径が９．１ｍｍである。また、別の例では、現像ローラ２６の直径が２５ｍｍの場合、下側台座５２の曲率半径が１３．６ｍｍであり、現像ローラ２６の直径が１２ｍｍの場合、下側台座５２の曲率半径が７．１ｍｍである。
（２）図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、第１対向面６３Ａおよび第２対向面６４Ａのそれぞれにおいて、現像ローラ２６の回転方向（図示点線矢印参照）における両端部の少なくともいずれか一方に非接着領域Ｘを形成させることにより、第１対向面６３Ａと第２対向面６４Ａとを容易に部分的に接着させることができる。
【００５３】
また、この場合には、現像ローラ２６に第１層６３を接触させるときに現像ローラ２６の回転方向における第１層６３の両端部の内側に皺が発生しても、この皺を両端部の少なくともいずれか一方に移動させて非接着領域Ｘで解消することができる。その結果、現像ローラ２６の回転方向における両端部のいずれにも非接着領域Ｘが形成されない場合（つまり両端部の内側に非接着領域Ｘが形成される場合）に比べて、第１層６３に皺が発生することを抑制できる。
（３）接着層７０は、第１層６３において現像ローラ２６の外周面に接触する部分６３Ｂにおける第２層６４との対向面と、第２対向面６４Ａとを接着させるので、第１層６３において現像ローラ２６の外周面に接触する部分６３Ｂと第２層６４との間には、非接着領域Ｘが存在しない。
【００５４】
そのため、第１層６３において現像ローラ２６の外周面に接触する部分６３Ｂと第２層６４との間に非接着領域Ｘが存在する場合に比べて、現像ローラ２６の回転に伴って非接着領域Ｘが拡大して第１層６３と第２層６４とが分離してしまうことを防止できる。
（４）図６（ｂ）に示すように、層厚規制ブレード２７およびフィルム７２といった当接部材（図４も参照）が非接着領域Ｘにおいてサイドシール６１に当接するので、非接着領域Ｘが位置決めされる。これにより、非接着領域Ｘが拡大して第１層６３と第２層６４とが分離してしまうことを防止できる。
（５）現像ローラ２６の外周面に担持されるトナーの厚さを規制する層厚規制ブレード２７が上述した当接部材を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
（６）現像ローラ２６の外周面に接触し、現像フレーム２５における開口部２９の縁と現像ローラ２６の間からトナーが漏れることを防止するフィルム７２が上述した当接部材を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
４．変形例
上記した実施形態では、モノクロプリンタを例示したが、たとえば、本発明は、カラープリンタに適用することもできる。
【００５５】
また、スキャナユニット１２が発生させるレーザによって感光ドラム２１を露光させたが、スキャナユニット１２の代わりに、ＬＥＤを用いて感光ドラム２１を露光させでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】現像カートリッジの平面図である。
【図３】現像カートリッジの右側面図（軸受部材を取り外した状態）である。
【図４】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】現像カートリッジの背面図であって、（ａ）は、現像フレーム（現像ローラおよび層厚規制ブレードを取り外した状態）を示し、（ｂ）は、層厚規制ブレードを示し、（ｃ）は、現像ローラを示している。
【図６】サイドシールの模式的な断面図であって、（ａ）は、現像フレームに取り付ける前の状態を示し、（ｂ）は、現像フレームに取り付けた状態（実施例）を示し、（ｃ）は、現像フレームに取り付けた状態（変形例）を示し、（ｄ）は、現像フレームに取り付けた状態（比較例）を示している。
【図７】現像カートリッジの右側面図（軸受部材を装着した状態）である。
【符号の説明】
【００５７】
２４    現像カートリッジ
２５    現像フレーム
２６    現像ローラ
２７    層厚規制ブレード
２９    開口部
５２    下側台座
６１    サイドシール
６３    第１層
６３Ａ  第１対向面
６３Ｂ  部分
６４    第２層
６４Ａ  第２対向面
７０    接着層
７２    フィルム
Ｘ      非接着領域
【図１】
0004946893.tif 000002
【図２】
0004946893.tif 000003
【図３】
0004946893.tif 000004
【図４】
0004946893.tif 000005
【図５】
0004946893.tif 000006
【図６】
0004946893.tif 000007
【図７】
0004946893.tif 000008