(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のスリーブ（２０）と、前記スリーブ（２０）の開口部を覆うように配置される一対の板状のパレット（１０、３０）とを備える組み立て式の輸送用容器において、
前記スリーブ（２０）には係合孔（２３）が設けられ、前記パレット（１０、３０）には前記係合孔（２３）に係合するロック部材（４０）が設けられており、
前記ロック部材（４０）は、
前記パレット（１０、３０）の板面と平行に移動可能であり、互いに近づく方向と互いに遠ざかる方向に移動可能に設けられた一対の本体部（４１）と、
一方の前記本体部（４１）の移動に連動して他方の前記本体部（４１）を移動させる移動手段（４４、４５）と、
前記パレット（１０、３０）の板面（１１、３１）の外側に突出するように前記一方の本体部（４１）に設けられた第１操作部（４２）と、
前記パレット（１０、３０）の板面（１１、３１）の外側に突出するように前記他方の本体部（４１）に設けられた第２操作部（４２）と、
前記一対の本体部（４１）が互いに遠ざかる方向に移動した際に前記係合孔（２３）に嵌り込むように前記一対の本体部（４１）のそれぞれに設けられた係合爪部（４３）とを備えて構成されており、
前記スリーブ（２０）は、対向する側面（２１）を有しており、
前記第１操作部（４２）は、前記パレット（１０、３０）の板面のうち中央部よりも一方の前記側面側に位置するとともに、前記第２操作部（４２）は、前記パレット（１０、３０）の板面のうち中央部よりも他方の前記側面側に位置しており、
前記第１操作部（４２）を作業者が操作することで、前記一方の本体部（４１）に連動して前記他方の本体部（４１）を移動させ、前記係合孔（２３）と前記一対の本体部（４１）に設けられた前記係合爪部（４３）とを係合させることができ、
前記第２操作部（４２）を作業者が操作することで、前記他方の本体部（４１）に連動して前記一方の本体部（４１）を移動させ、前記係合孔（２３）と前記一対の本体部（４１）に設けられた前記係合爪部（４３）とを係合させることができることを特徴とする輸送用容器。
【請求項２】
前記移動手段は、前記一対の本体部（４１）のそれぞれに設けられ、直線運動するラックギア部（４４）と、前記ラックギア部（４４）の直線運動により回転運動するピニオンギア部（４５）とを備えて構成されており、
一方の前記本体部（４１）の前記ラックギア部（４４）の直線運動により前記ピニオンギア部（４５）が回転運動し、前記ピニオンギア部（４５）の回転運動により、他方の前記本体部（４１）の前記ラックギア部（４４）が、一方の前記本体部（４１）の前記ラックギア部（４４）の移動方向の反対方向に直線運動することを特徴とする請求項１に記載の輸送用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一対のパレットとスリーブとからなる組み立て式の輸送用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、一対のパレットとスリーブとからなるスリーブコンテナとして知られる３ピース構造の輸送用容器が用いられている。この輸送用容器は、未使用時は分解して減容化が可能であるとともに、繰り返し使用できるため、返却時の輸送効率にも優れている。
【０００３】
このような組み立て式の輸送用容器を使用する際に各部品を固定する必要があり、本出願人はロック機構を有する輸送用容器を提案している（特許文献１参照）。この輸送用容器では、スリーブに設けられた貫通孔に、パレットに設けられた突起部をはめ込んで互いを固定している。
【特許文献１】特開２００３−６３５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の構成では、輸送用容器の対向する側面のそれぞれにロック機構が設けられているので、手前側のロック機構を操作した後、輸送用容器の反対側に回り込んで再度ロック部材を操作をする必要がある。このため、ロック機構を操作する際の作業者の移動量が多くなり、作業効率が悪くなっていた。また、輸送用容器の配置によっては、反対側に回り込むことが困難で、反対側のロック部材を操作すること自体が困難な場合がある。
【０００５】
本発明は上記点に鑑み、パレットとスリーブを固定する際に、固定作業の作業性を向上させることが可能な輸送用容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、筒状のスリーブ（２０）と、スリーブ（２０）の開口部を覆うように配置される一対の板状のパレット（１０、３０）とを備える組み立て式の輸送用容器において、
スリーブ（２０）には係合孔（２３）が設けられ、パレット（１０、３０）には係合孔（２３）に係合するロック部材（４０）が設けられており、
ロック部材（４０）は、パレット（１０、３０）の板面と平行に移動可能であり、互いに近づく方向と互いに遠ざかる方向に移動可能に設けられた一対の本体部（４１）と、一方の本体部（４１）の移動に連動して他方の本体部（４１）を移動させる移動手段（４４、４５）と、パレット（１０、３０）の板面（１１、３１）の外側に突出するように一方の本体部（４１）に設けられた第１操作部（４２）と、パレット（１０、３０）の板面（１１、３１）の外側に突出するように他方の本体部（４１）に設けられた第２操作部（４２）と、一対の本体部（４１）が互いに遠ざかる方向に移動した際に係合孔（２３）に嵌り込むように一対の本体部（４１）のそれぞれに設けられた係合爪部（４３）とを備えて構成されており、
スリーブ（２０）は、対向する側面（２１）を有しており、第１操作部（４２）は、パレット（１０、３０）の板面のうち中央部よりも一方の前記側面側に位置するとともに、第２操作部（４２）は、パレット（１０、３０）の板面のうち中央部よりも他方の前記側面側に位置しており、
第１操作部（４２）を作業者が操作することで、一方の本体部（４１）に連動して他方の本体部（４１）を移動させ、係合孔（２３）と一対の本体部（４１）に設けられた係合爪部（４３）とを係合させることができ、第２操作部（４２）を作業者が操作することで、他方の本体部（４１）に連動して一方の本体部（４１）を移動させ、係合孔（２３）と一対の本体部（４１）に設けられた係合爪部（４３）とを係合させることができることを特徴としている。
【０００７】
これにより、輸送用容器の一方の側面もしくは他方の側面から操作部（４２）を１回操作することで、作業者の手前側と奥側の２箇所でパレット（１０、３０）とスリーブ（２０）を固定することができる。これにより、パレット（１０、３０）とスリーブ（２０）の固定作業を行う際に、作業者は一方の側面もしくは他方の側面でのみ作業を行えばよく、反対側に回り込む必要がなく、作業効率を向上させることができる。
【０００８】
また、移動手段は、一対の本体部（４１）のそれぞれに設けられ、直線運動するラックギア部（４４）と、ラックギア部（４４）の直線運動により回転運動するピニオンギア部（４５）とを備えて構成されており、一方の本体部（４１）のラックギア部（４４）の直線運動によりピニオンギア部（４５）が回転運動し、ピニオンギア部（４５）の回転運動により、他方の本体部（４１）のラックギア部（４４）が、一方の本体部（４１）のラックギア部（４４）の移動方向の反対方向に直線運動するように構成することができる。
【０００９】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図１〜図４に基づいて説明する。図１は、本実施形態の輸送用容器の分解状態を示す斜視図である。図１に示すように、本実施形態の輸送用容器は、下側パレット１０、スリーブ２０、上側パレット３０から構成されており、これらはそれぞれ分離することができる。下側パレット１０および上側パレット３０は、再生ポリエチレン（ＰＥ）樹脂から構成されており、スリーブ２０は、合成樹脂製気泡ボードから構成されている。
【００１１】
図２（ａ）は合成樹脂製気泡ボード１００の斜視図であり、図２（ｂ）は合成樹脂製気泡ボード１００を分解した状態を示す斜視図である。
【００１２】
図２（ａ）、図２（ｂ）に示すように、気泡ボード１００は合成樹脂製中空板から構成されている。このような気泡ボード１００として、プラパール（登録商標）の商品名で知られているものを用いることができる。気泡ボード１００は、凹凸シート１０１と、凹凸シート１０１の両面に接合された２枚の平坦シート１０２、１０３とからなる３層構造となっている。凹凸シート１０１には複数の中空状（例えば円柱状）の突起部がエンボス加工されており、凹凸シート１０１の突起部開口側（図２の下側）に平坦シート１０３が接合され、これにより空気が封入された密閉空間１０４が形成される。凹凸シート１０１の突起部は、面全体に千鳥状に多数配置されているため、気泡ボード１００は段ボールと比較して方向性がないという特性を有している。
【００１３】
このような構成により、気泡ボード１００は、軽量であり、また耐圧縮性、耐衝撃性に優れるという特性を有している。合成樹脂としては、ポリエチレンやポリプロピレンといったポリオレフィン系重合体や再生ＰＥＴのような分解性プラスチックを用いることができる。本実施形態では合成樹脂としてポリプロピレンを用いている。
【００１４】
このような構成の気泡ボード１００としては、単位面積当り重量（目付重量）が２００グラム／ｍ2〜３０００グラム／ｍ2程度のものがよく知られている。気泡ボード１０は軟質の肉厚シートから構成され曲げ剛性を有しており、薄肉シートから構成され柔軟性を有する気泡シートと区別される。なお、本明細書中において合成樹脂製中空板とは、目付重量が２００グラム／ｍ2以上の気泡ボードを意味するものとする。
【００１５】
図１に戻り、下側パレット１０は、四角形の板状部材として構成されており、輸送用容器の底面部を構成している。下側パレット１０は、外部に面する外側板面１１と、内部に面する内側板面１２とを有している。内側板面１２は、所定の間隔を設けて外側板面１１に支持されており、後述のように、外側板面１１と内側板面１２との間にはロック部材４０が配置される。内側板面１２上に収納物品が乗せられる。外側板面１１の下側には複数の突起部が設けられており、突起部の間にフォークリフトのフォークが挿入可能となっている。外側板面１１の周縁には、外側板面１１に対して垂直に側壁部１３が設けられている。スリーブ２０は、下側パレット１０における側壁部１３の内側に嵌り込んで内側板面１２上に設置される。また、内側板面１２は、外側板面１１より若干小さく構成され、内側板面１２と側壁部１３との間には、周縁に沿ってスリーブ２０の下端が嵌合する溝部１４が設けられている。
【００１６】
スリーブ２０は、４つの側面２１を有する筒状に形成され、上下方向に正方形状の開口部を有している。この開口部はパレット１０の板面１１に対応する大きさとなっており、スリーブ２０の下端が下側パレット１０の溝部１４に嵌合する。スリーブ２０は、下側パレット１０の板面１１上において下側パレット１０の周縁に直立して配置される。対向する一対の側面２１には折り目２２が形成されており、内側に向かってＭ字状に折り畳むことができる。
【００１７】
上側パレット３０は、四角形の板状部材として構成されており、輸送用容器の上面部を構成しており、スリーブ２０の上端を覆う蓋として構成されている。上側パレット３０は、下側パレット１０と同一の構成となっており、外側板面３１、内側板面３２、側壁部３３を有している。
【００１８】
本実施形態の輸送用容器では、パレット１０、３０とスリーブ２０とを固定するためのロック機構が設けられている。スリーブ２０には、係合孔２３が設けられており、パレット１０、３０には、係合孔２３を係合するためのロック部材が設けられている。
【００１９】
図３は、上側パレット３０を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図３（ｂ）では、内側板面３２を透過した状態を示している。なお、下側パレット１０と上側パレット３０は、同一の構造を有しているため、ここでは上側パレット３０の構成についてのみ説明する。なお、括弧内の符号は下側パレット１０に対応している。
【００２０】
図３（ｂ）、図３（ｃ）に示すように、上側パレット３０には、２つのロック部材４０が設けられている。図３（ｃ）に示すように、ロック部材４０は、外側板面３１と内側板面３２との間の空間に配置されている。
【００２１】
ロック部材４０には、一対の本体部４１が設けられており、各本体部４１は、互いに対向するように配置されている。各本体部４１は、上側パレット３０の板面３１、３２に平行に配置されている。各本体部４１は、上側パレット３０の板面３１、３２に平行に移動可能であり、互いに遠ざかる方向と近づく方向に移動可能に設けられている。
【００２２】
本体部４１は、板状部材として構成されており、板面から突出するように操作部４２が設けられている。操作部４２は、外側板面３１側に突出している。図３（ａ）、図３（ｃ）に示すように、上側パレット３０の外側板面３１における操作部４２に対応する部位には貫通孔３５が形成されており、貫通孔３５は、操作部４２の可動範囲に対応して長円形状となっている。操作部４２は貫通孔３５を介して外部に露出しており、作業者が把持できるようになっている。
【００２３】
本体部４１における側壁部３３に近い側の端部である一端側には、スリーブ２０の係合孔２３に係合する係合爪部４３が設けられている。
【００２４】
本体部４１の他端側には、ラックギア部４４が設けられている。一対の本体部４１は、本体部４１の移動方向（図３（ｂ）の左右方向）に対して垂直な方向（図３（ｂ）の上下方向）からみたときに、互いのラックギア部４４が重なり合うように配置されている。一対の本体部４１のラックギア部４４の間には、それぞのラックギア部４４と噛み合うようにピニオンギア部４５が配置されている。ピニオンギア部４５は、回転可能に上側パレット３０に支持されている。
【００２５】
このような構成により、一方の本体部４１が移動した場合に、一方の本体部４１のラックギア部４４の直線運動がピニオンギア部４５にて回転運動に変換され、この回転運動が他方の本体部４１のラックギア部４４で直線運動に変換され、他方の本体部４１が一方の本体部４１の移動方向の反対方向に移動する。これにより、一方の本体部４１が移動した場合に、一方の本体部４１の移動に連動して他方の本体部４１が移動し、一対の本体部４１は互いに近づく方向、あるいは互いに遠ざかる方向に移動する。
【００２６】
図３は、一対の本体部４１が互いに近接した状態を示している。一対の本体部４１が互いに近接した状態では、係合爪部４３は溝部３４に位置しておらず、一対の本体部４１が互いに遠ざかる方向に移動することで、係合爪部４３が溝部３４に位置することとなる。
【００２７】
次に、上記構成の輸送用容器の組み立て方法について説明する。図４は、上側パレット３０とスリーブ２０の連結手順を示している。
【００２８】
まず、スリーブ２０の上端に上側パレット３０を設置する（図４（ａ））。このとき、一対の本体部４１は互いに近接した状態となっており、スリーブ２０の上端は上側パレット３０の内側板面３２と側壁部３３の間の溝部に嵌り込む。
【００２９】
次に、作業者が上側パレット３０の上面に露出している操作部４２を側壁部３３に近づく方向、つまり作業者に近づく方向に操作することで、一対の本体部４１が互いに遠ざかる方向に移動する。これにより、各本体部４１に設けられた係合爪部４３が溝部３４に移動してスリーブ２０の係合孔２３に挿入され、上側パレット３０とスリーブ２０が作業者の手前側と奥側の２箇所で固定されることとなる。本実施形態では、２つのロック部材４０により上側パレット３０とスリーブ２０が計４箇所で固定される。
【００３０】
上側パレット３０とスリーブ２０の固定を解除する場合には、上述の固定作業を逆の順序で行えばよい。具体的には、操作部４２を側壁部３３から遠ざかる方向、つまり作業者から遠ざかる方向に操作することで、一対の本体部４１が互いに近接する方向に移動し、上側パレット３０とスリーブ２０の係合が解除される。また、下側パレット１０とスリーブ２０の固定および解除も、上述した上側パレット３０と同様の手順で行うことができる。
【００３１】
以上の構成によれば、輸送用容器の一方の側面から操作部４２を１回操作することで、作業者の手前側と奥側の２箇所でパレット１０、３０とスリーブ２０を固定することができる。これにより、パレット１０、３０とスリーブ２０の固定作業を行う際に、作業者は一方の側面でのみ作業を行えばよく、反対側に回り込む必要がなく、作業効率を向上させることができる。
【００３２】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態では、下側パレット１０と上側パレット３０のそれぞれに２つのロック部材４０を設けた例について説明したが、ロック部材４０の数は任意に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】上記実施形態の輸送用容器の分解状態を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は合成樹脂製気泡ボードの斜視図であり、（ｂ）は合成樹脂製気泡ボードを分解した状態を示す斜視図である。
【図３】上側パレット３０を示しており、（ａ）は平面図、（ｂ）は底面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】上側パレットとスリーブの連結手順を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０、３０…下側パレット、１１、３１…外側板面、１２、３２…内側板面、１３、３３…側壁部、２０…スリーブ、２３…係合孔、４０…ロック部材、４１…本体部、４２…操作部、４３…係合爪部、４４…ラックギア部、４５…ピニオンギア部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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