(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る原稿読取部と、
前記原稿読取部の下方に設けられ読み取った画像をシートに形成する画像形成部と、
画像形成部を通過したシートを、装置本体の手前側から背面側に向けて排出するシート排出部と、
前記シート排出部に接続され、前記シート排出部から排出されたシートに後処理を施す後処理部と、
前記原稿読取部と前記画像形成部との間において、前記後処理部から排出されたシートを積載するシート積載部と、
前記原稿読取部と前記シート積載部との間において、前記シート積載部に積載されたシートを装置正面から取り出す開口部と、を有し、
前記後処理部は、前記シート積載部に載置された状態のシートに後処理を施すための後処理載置部を備え、
前記後処理載置部は、前記後処理を施すときに、前記シート排出部から排出されたシートが、前記後処理載置部と前記シート積載部とに跨って載置されるように構成され、
前記後処理載置部におけるシート排出方向下流端および、前記後処理部から連続して形成された前記シート積載部におけるシート排出方向の少なくとも上流端が、前記原稿読取部の手前側端部よりも装置手前側に位置するとともに、
前記シート載置部のシート排出方向に直交する方向における前記シート載置部の外側に、シート積載部よりも高い凸部を備え、前記後処理部の可動処理部が、前記凸部に設けられた前記後処理部の待機スペースと、前記シート排出部における後処理実行位置とに出没可能に設けられ、
前記後処理載置部の最上部が、前記シート排出部における装置本体上面におけるシート排出方向の接線方向よりも上方に突出しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記後処理部は、装置本体に対し、一体的に位置決めされて固定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
シート載置部のシート排出方向に直交する方向における前記シート載置部の外側に、シート積載部よりも高い凸部を備え、前記凸部内に前記後処理部と装置本体側との駆動伝達部および電気的接合部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記後処理部は、排出されるシートの幅方向の位置を規制する横位置規制手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記画像形成部における画像の書き出し方向を逆転させる操作部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタや、これらの装置の持つ機能を２以上有す
る複合機等の画像形成装置であって、画像を形成されて排出されたシートに、ステープル
綴じ、穴あけ、スタンプ捺印、ソート等の後処理の１以上を行う装置を備えた画像形成装
置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成部と画像読取部との間に、画像形成部を通過したシートを排紙する排紙空間を
有する胴内排紙型の画像形成装置として、シートを装置本体の正面側から背面側に排出す
るものと、装置本体の左右方向から排出するものがある（特許文献１）。
また、胴内排紙型の画像形成装置の排紙空間に後処理装置を配置するものがある（特許
文献２、特許文献３）。
【０００３】
特許文献２および特許文献３に記載された画像形成装置は、装置本体正面から見てシー
トが左右方向に排出される胴内排紙型の画像形成装置に後処理装置が装着され、排出され
たシートを装置正面側から取り出す開口部を有するものであり、後処理装置の配置によっ
て装置正面からのシート取り出し性が損なわれることはなく、後処理装置は排紙空間内に
収まればよいので、後処理装置の高さを配慮するものではない。
しかし、特許文献１の図１に示された「装置正面側から背面側にシートが排出される胴
内排紙型の画像形成装置」では、装置本体の排紙口に、特許文献２または特許文献３記載
のような後処理装置を装着すると、装置正面に設けられたシート取り出し口が塞がれたり
、取り出し口の開口が小さくなったりするので、装置正面からのシート取り出しや、排出
されたシートの視認が困難である。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９７２２５号公報
【特許文献２】特開２００２−６０１１８号公報
【特許文献３】特開２００２−１２８３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述したところに鑑み、排紙されたシートの視認性、シートの取り出し易さ
に優れ、また、後処理機能を有しながら設置スペースを大きくすることのない画像形成装
置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、原稿読み取り部と、画像形成部と、シート排出部と、後処理部と、シート積載部と、開口部とを有する(請求項１)。
原稿読取部は、原稿を読み取るための部分である。原稿読取部としては従来から知られた種々のものを用いることができる。
画像形成部は、原稿読取部の下方に配置され、原稿読取部で読み取った画像をシートに形成する。画像形成部は、従来から知られた光走査式で静電記録を行うものや、インクジェット方式等、公知の適宜のものを用いることができる。
シート排出部は、画像形成部を通過したシートを、装置本体(画像形成を行う装置本体)の手前側(装置本体の正面側)から背面側に向けて排出する。
後処理部はシート排出部の排出側に接続され、シート排出部から排出されたシートに後処理を施す。後処理は、ステープル綴じ、穴あけ、スタンプ捺印、ソート等の１以上の処理である。
シート積載部は、原稿読取部と画像形成部との間、即ち、原稿読取部の下方で画像形成部の上方に位置し、後処理部から排出されたシートを積載する。  
開口部は、原稿読取部とシート積載部との間に位置し、シート積載部に積載されたシートを装置正面側(上記「手前側」)から取り出すための開口を有する。
請求項１記載の画像形成装置は、以下の如き特徴を有する。  
即ち、後処理部が「シート積載部に載置された状態のシートに後処理を施すための後処理載置部」を備える。  
この後処理載置部は、後処理部が後処理を施すときに、シート排出部から排出されたシートが「後処理載置部とシート積載部とに跨って載置される」ように構成され、後処理載置部におけるシート排出方向下流端(シートが排出されて行く方向の端部)、および「後処理部から連続して形成されたシート積載部におけるシート排出方向の少なくとも上流端」が、装置本体手前側の「原稿読取部の前端」よりも装置本体手前側に位置する。
シート載置部のシート排出方向に直交する方向における前記シート載置部の外側に、シート積載部よりも高い凸部を備え、前記後処理部の可動処理部が、前記凸部に設けられた前記後処理部の待機スペースと、前記シート排出部における後処理実行位置とに出没可能に設けられる。
また、後処理載置部の最上部は「シート排出部における装置本体上面」のシート排出方向の接線方向よりも突出しない。
前記可動処理部は「シートに対する後処理」例えばステープル綴じを行うために、後処理を行う位置に応じて可動な部分である。
【０００７】
請求項１記載の画像形成装置における後処理部は、装置本体に対し、一体的に位置決めして固定することができる(請求項２)。
請求項１または２記載の画像形成装置は、「シート排出方向に直交する方向におけるシート載置部よりも外側」に、シート積載部よりも高い凸部を備え、前記凸部内に「後処理部と装置本体側との駆動伝達部および電気的接合部」を設けることができる(請求項３)。
【０００８】
請求項１〜３の何れか１に記載の画像形成装置における後処理部は「シートの幅方向の位置を規制する横位置規制手段を有することができる(請求項４)。請求項１〜４の何れか１に記載の画像形成装置は「画像形成部における画像の書き出し方向を逆転」させる操作部を備えることができる(請求項５)。
【発明の効果】
【０００９】
以上に説明したように、本発明によれば、新規な画像形成装置を実現できる。この画像形成装置は上記の如く、後処理部を有するが、後処理部の後処理載置部におけるシート排出方向下流端および「後処理部から連続して形成されたシート積載部におけるシート排出方向の少なくとも上流端」が、装置本体手前側の「原稿読取部の前端」よりも装置本体手前側に位置し、後処理載置部の最上部は「シート排出部における装置本体上面」のシート排出方向の接線方向よりも突出しないので、後処理部の存在が「排紙されたシートの視認性やシートの取り出し易さ」を損なうことがなく、設置スペースが大きくならない。
また、シート載置部のシート排出方向に直交する方向におけるシート載置部の外側に、シート積載部よりも高い凸部を備え、後処理部の可動処理部が、凸部に設けられた後処理部の待機スペースと、シート排出部における後処理実行位置とに出没可能に設けられ、可動処理部により「シートに対する後処理」例えばステープル綴じを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、実施の形態を説明する。  
まず、後処理部を装着しない状態の画像形成装置の１例を説明する。  
図１は画像形成装置を示す外観斜視図、図２は概略左側断面図である。  
図１において、符号１は装置本体、符号３０は画像読み取り部、３１はプラテンカバー
、３２は原稿自動送り装置、４０はシート積載部、４１はシート積載面、５０は支持部、
５２は支持部材をそれぞれ示す。
図２において、符号２は画像形成部、３ａ〜３ｄは感光体、４は中間転写ベルト、５、
６は支持ローラ、７は帯電装置、８は光走査装置、９は現像装置、１０は転写装置、１１
はクリーナ、１２は２次転写ローラ、１３はレジストローラ、１４は定着部、１５は中間
転写ベルト用のクリーナ、１６はコントロールパネル、１７はヒンジ、１８は上フレーム
、１９は第２テーパー部、２０は給紙部、２１は給紙トレイ、２２は給紙コロ、２３はフ
リクションパッド、２４は再搬送路、２５は排紙ローラ、３３は第１テーパー部、４０は
シート積載部、４１はシート積載面、４２は前面開口部、５０は支持部、６０はロックレ
バー、６１は操作部、６２はロック爪、６４は突起をそれぞれ示す。
この実施の形態の画像形成装置は、図２に示されたように、装置本体１の中央に画像形
成部２、その下部に「画像形成部２による画像を形成されるシートＳ」を給紙する給紙部
２０が配され、画像形成部２の上方に画像読み取り部３０を配した「スキャナ付きのタン
デムタイプのカラー画像形成装置」である。
【００１１】
図２に示すように、画像形成部２は、像担持体として構成されたドラム状の４個の感光
体３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有し、これら感光体には、感光体ごとに「異なった色のトナ
ー像」が形成される。即ち、感光体３ａ〜３ｄの表面にはそれぞれイエロートナー像、シ
アントナー像、マゼンタトナー像および黒トナー像が形成される。感光体３ａ〜３ｄは、
所定の間隔をあけて互いに平行な状態で図の左右方向に配置され、これら感光体３ａ〜３
ｄの下部に対向して、中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。
中間転写ベルト４は無端ベルトで、支持ローラ５、６に巻き掛けられ、矢印方向に駆動される。なお、中間転写ベルト４に変えて「ドラム状の中間転写体」を用いることも可能である。
【００１２】
図２を参照して、４個の感光体３ａ〜３ｄのうち、感光体３ａを代表させて周囲装置を
説明すると、感光体３ａの周囲には、帯電装置７、現像装置９、転写装置１０、クリーナ
１１が、感光体３ａの回転方向(時計回り方向)に上記順序で配置されている。これら「周
囲装置」の配置は、感光体３ｂ〜３ｄの周辺装置についても全く同様である。従って、感
光体３ｂ〜３ｄの周囲に配置されたこれら装置については符号を省略してある。
感光体３ａ〜３ｄに対し、帯電装置と現像装置の間の部分が「画像書き込み部」として
設定され、これらの画像書き込み部に「レーザ光の光走査による書き込み」により画像書
き込みが行われる。この画像書き込みは光走査装置８により行われる。
カラー画像形成を行う場合につき説明すると、感光体３ａ〜３ｄが時計回りに等速回転
し、これら感光体の表面が帯電装置７で帯電され、光走査装置８による画像書き込みが行
われる。この画像書込みにより、感光体３ａ〜３ｂにそれぞれイエロー成分画像、シアン
成分画像、マゼンタ成分画像、黒成分画像が書き込まれ、これらの成分画像に対応する静
電潜像がそれぞれ形成される。
感光体３ａ上に形成されたイエロー成分画像に対応する静電潜像は、現像装置９により
イエロートナーで可視化されてイエロートナー画像となる。同様に、感光体３ｂ〜３ｄに
形成された静電潜像は「それぞれの感光体に対応する現像装置」により、シアントナー、
マゼンタトナー、黒トナーにより可視化される。このようにして、感光体３ａ上にイエロ
ートナー画像、感光体３ｂ上にシアントナー画像、感光体３ｃ上にマゼンタトナー画像、
感光体３ｄ上に黒トナー画像が形成される。これら各色のトナー画像は中間転写ベルト４
上に順次転写されて中間転写ベルト４上で重ね合わせられ「カラー画像」を合成的に形成
する。
中間転写ベルト４への各色トナー画像の転写は転写装置１０（感光体３ａに対応するも
のを代表させて符号を付してある。）により行われる。
中間転写ベルト４への転写後に、感光体３ａ〜３ｄに残留する「転写残りトナー」は、
クリーナ（感光体３ａに用いられるクリーナに代表させて符号１１を付してある。）によ
り除去され、図示されない回収手段により回収される。
【００１３】
図２に示す如く、２次転写ローラ１２は、支持ローラ６とともに中間転写ベルト４を挟
むように配置されている。  
画像形成部２の下部に配置された給紙部２０には、転写紙や樹脂フィルムなどであるシ
ートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１、給紙トレイ２１に積載されたシ
ートＳを送り出す給紙コロ２２、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフ
リクションパッド２３、両面画像形成時に用いる再搬走路２４等が設けられている。
給紙トレイ２１は、図８に示すように、シート補給等を行うため、装置本体１から矢印
Ｐ方向に引き出すことができるようになっている。給紙トレイ２１を引き出すとき、フリ
クションパッド２３、再搬走路２４は給紙トレイ２１とともに引き出されるが、給紙コロ
２２は装置本体１側に残る。
【００１４】
図２を参照すると、給紙部２０から給紙されたシートＳは、停止しているレジストロー
ラ１３に向けて送り出され、その先端がレジストローラ３に突き当てられる。これによっ
てシートＳが整合される。レジストローラ１３は中間転写ベルト４上に形成された「カラ
ー画像」の先端部が、２次転写ローラ１２を設けた「２次転写部」でシートＳの先端部と
合致するようなタイミングで回転し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
２次転写部で「未定着のトナー画像であるカラー画像」を転写されたシートＳは、定着
部１４においてカラー画像を定着された後、装置本体１の上部に設けられたシート積載部
４０に排出される。なお、カラー画像転写後の中間転写ベルト４の表面に残留する転写残
りトナーは中間転写ベルト用のクリーナ１５により除去される。
【００１５】
画像読み取り部３０には、一般的な画像読み取り装置と同様、装置本体１の上部にセッ
トされた原稿の画像を走査する機構が設けられ、セットした原稿を押圧保持させるための
プラテンカバー３１を有している。  
図１に示すように、プラテンカバー３１は原稿自動送り装置３２を備え、画像読み取り
部３０は読み取り部に定置された静止原稿の読み取りと、原稿自動送り装置３２により読
み取り部に送られる移動原稿の読み取りの何れをも行うことができるようになっている。
画像読み取り部３０は、その下部に配置される装置本体１に、後述する支持部５０を介し
て支持されている。
図１における符号１６はコントロールパネルを示す。コントロールパネル１６は、画像
読み取り部３０と画像形成部２とに対する操作の制御を行う。このコントロールパネル１
６を配した側が装置本体１の正面側になる。したがって、シート積載部４０に排出される
シートは、装置の手前側(正面側)から背面側に向かって排紙される。
【００１６】
図１、図２に示すように、装置本体１の上部には上フレーム１８が設けられ、上フレー
ム１８に支持された上カバー部分をシート積載部４０のシート積載面４１として用いてい
る。上フレーム１８には、画像読み取り部３０を支持する支持部５０が設けられている。
支持部５０は、装置本体の正面側から見て上フレーム１８の左右両側縁に沿って、２つの
支持部材５１、５２（図１では左側の支持部材５２のみが示されている。）を有するが、
上フレーム１８の後端側の辺りには支持部材を設けていない。即ち、上フレーム１８の後
端側（装置本体１の背面側）は開放している。  
このような構成により、上フレーム１８のシート積載面４１の「前後方向幅より長い長
尺」のシートでも、その一部を「シート積載面４１を越えて後側へ垂らす」ことにより支
障なくストックできる。  
シート積載部４０の上方には画像読み取り部３０があるので、シート積載面４１は画像
読み取り部３０の陰になるが、上記後端側に支持部材を設けず後端側を開放することによ
り「装置背面側からの採光」を得ることができるので、シート載置面４１が暗くなるのを
有効に軽減できる。
【００１７】
図３は、図１、図２に即して説明した画像形成装置の正面側と右側面を上面側とともに
示す斜視図であり、符号４３は切り欠き部、５１は右側の支持部材をそれぞれ示す。  
図４は、上フレーム１８を開放した状態を示す左側断面図である。  
上フレーム１８は、その下部に画像形成手段の一部である光走査装置８を保持し、装置
本体１の背面側に設けたヒンジ１７を中心にして上方の回転により開放可能に構成されて
いる。
上フレーム１８は、後述するロック手段としてのロックレバー６０によって装置本体１
にロックされ、ロックを解除すると回転による開放可能な状態になる。そして、上フレー
ム１８を回転させると、図４に示すように、支持部材５１、５２を介した画像読み取り部
３０とその下部の光走査装置８が一体となって回転して開放され、光走査装置８の下部に
位置する画像形成ユニットが露呈してアクセス可能となり、メンテナンス等を容易に行う
ことができる。  
図５は、上フレーム１８を開放して、画像形成部２の感光体３ａ〜３ｄ、帯電装置７、現像装置９、クリーニング装置１１等の主要ユニットを取り去った後の状態を示している。
【００１８】
図４に示すように、上フレーム１８が回転すると、シート積載部４０のシート載置面４
１も回転してその後端側が下を向く。従って、シート載置面４１上にシートがストックさ
れているときに誤って上フレーム１８を開放すると、シート載置面４１が傾いてストック
していたシートが装置の後側に落下する問題を生じる。即ち、ストックしたシートＳを取
り忘れたまま上フレーム１８を開放すると、シート載置面４１にストックされたシートＳ
が装置本体１の背面側に落ちてしまう。この問題は、支持部５０を上フレーム１８の後端
側にも設ければ解消できるが、長尺シートの場合、排出されるシートがその後端支持部に
当たりストックに支障がでるし、またシート積載面４１が暗くなる。
【００１９】
この実施の形態では、この問題を回避するため、図２に示す「ロックレバー６０のロッ
クを解除して上フレーム１８を開放可能状態にする操作部６１」を、シート載置面４１上
にストックされたシートＳにより隠れる位置に設けている。  
図２に示すように、ロックレバー６０は一端側に操作部６１が、他端側には装置本体１
の突起６４に係合するロック爪６２が設けられており、ピン６３を中心に回転可能に軸支
された構成となっている。  
ロックレバー６０の操作部６１は、図３に示すように、シート載置面４１と同一面上に
沿うような板材であり、シート載置面４１には、操作部６１に手を掛けられるようにする
ための扇状の凹部４４が形成されている。  
上フレーム１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、操作部６１を持ち上げ
ると、図２において、ロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪
６２が突起６４から外れる。この状態でそのまま操作部６１を持ち上げると、上フレーム
１８が自動原稿送り装置３２と同じ方向にヒンジ１７を中心として回動される。
このように、上フレーム１８を回動可能にするための操作部６１を、シートＳがストッ
クされるシート載置面４１に配置しているので、シート積載面４１上にシートＳがある状
態で上フレーム１８を回転させてしまうのを確実に防止できる。
【００２０】
ところで、シート積載部４０の上方に画像読み取り部３０を設けた画像形成装置は、画
像読み取り部３０がないものに比して、シート積載部４０の視認性やシートの取り出し性
が問題となるが、この実施の形態では、図１に示すように、シート積載部４０を構成する
「画像読み取り部３０と装置本体１の間の空間」を、装置本体１の前面側に向かって大き
く開口させ、前面開口部４２の幅を排紙されるシートの幅以上に大きくしているので、シ
ート載置面４１に排紙されたシートＳの視認性・取り出し性が良い。
前面開口部４２は、シートＳの取り出し性をより良好にするため、図２に示すように、
画像読み取り部３０の前面下の角に第１テーパ部３３を形成し、同様に、装置本体１のコ
ントロールパネル１６の上方にも第２テーパ部１９を形成して、前面開口部４２の開口面
積を広げている。特に、この実施の形態における第２テーパ部１９は、前面開口部４２の
外側に向かって開口面積が広がるようにテーパ形状を形成しており、排紙されたシートの
取り出しにおける開口部への手の挿入が極めて容易となっている。
この構成はテーパ形状でなくても開口面積が広がる形状ならどのような形状でも良い。
【００２１】
排紙されたシートＳの「取り出し性」について説明する。
図３は装置の右手前の角方向から見た図である。
図３において、シート積載部４０の上部右側部には、シート積載面４１へのアクセスを
より容易にするため、シート積載面４１よりも低い切り欠き部４３が形成され、切り欠き部４３の図で左側の部分は「排紙方向上流に向かって上方へ傾斜する面」となっている。このような切り欠き部４３を設けることにより、操作者の手が大きくても、前面開口部４２のみならず、切り欠き部４３による「側面からの取り出し」に対しても良好な取り出し性を確保できる。また、この実施の形態では切り欠き部４３を上部右側に形成しているが上部左側に設けても同じ効果が得られることは言うまでもない。
【００２２】
また、図６に示すように、画像読み取り部３０の支持部５０をなす右側の支持部材５１
、左側の支持部材５２は左右のものが対称形状ではなく、正面から見て右側の支持部材５
１は、切り欠き部４３が形成されていることにより、奥行き方向の長さが左側の支持部材
５２の奥行き方向の長さより短く構成されている。  
即ち、右側の支持部材５１の「奥行き方向の長さ」を、図３のようにＬ１、左側の支持
部材５２の「奥行き方向の長さ」を、図１のようにＬ２とすると、Ｌ１＜Ｌ２となるよう
に構成されている。これによって、切り欠き部４３側からの排紙シートＳの取り出し性も
良好となり、さらに切り欠き部４３側からの採光も取りやすく、排紙されたシートの視認
性も向上する。この場合、支持部５０の強度に関しては、重量物である原稿自動送り装置
３２の重心部が配置される左側の支持部材５２の奥行き方向の支持幅を長くしてあるので
問題はない。
【００２３】
前述の如く、ロックレバー６０の操作部６１近傍には、操作部６１を握り易くするため
シート載置面４１に凹部４４が設けられ、凹部４４は「排紙シートをすくい取るための指
入れスペース」も兼ねた形状になっている。図１および図３に示す例では、シートが中央
基準で排出されることから、正面側中央を境に左右対称となるように凹部４４を形成して
いる。凹部４４の両端は「本装置で取り扱う最小シートの所定幅より大きくなる」ように
位置設定しているので、例えば「はがきサイズのシート」をつまみ取ることができるよう
な指入れスペースとなっている。
【００２４】
図２を参照して、上記ロックレバー６０の操作部６１についての説明を補足する。  
図２に示すように、ロックレバー６０の操作部６１は、シート積載面４１の「シートを
受けるように傾斜した傾斜面」に設けられており、操作部６１の上面がシート積載面４１
よりも上方へ突出しないように設けられている。この構成により「排出されたシートの後
端が傾斜面を滑り落ちる際に、ロックレバー６０の操作部６１に突き当たってシート位置
がバラバラにスタックされる」のを防止できる。このような効果を得るためには、上記構
成のほか、シート後端が排紙トレイ面に着地する位置よりもシート排出方向下流側に操作
部６１を位置させるか、排紙口からシートが自重落下するような場合は、排出口側近傍に
操作部６１を設けてもよい。
【００２５】
また、ロックレバー６０の操作部６１は、図１、図３から明らかなように「排紙トレイ
の傾斜面」に設けられているので、装置正面側からの視認性がよく、操作部６１が画像読
み取り部３０の前端よりも手前側に位置していることも視認性をよくしている。装置前方
の開放部からシートを取り出すと操作部６１が視認可能になる。
【００２６】
図１〜図３に示されたように、画像形成部２と画像読み取り部３０（自動原稿送り装置
３２）とは、画像形成部２のシート排出方向（装置正面から奥側）と画像読み取り部３０
（自動原稿送り装置３２）の副走査方向（原稿送り方向）とが直交するように配置されて
いる。装置本体１の前面は、図２に示すように、画像読み取り部３０および支持部５０よ
りも前面側に突出しており、装置本体１の前面側の上部にコントロールパネル１６を配置した構成となっている。このような構成により、前面開口部４２を十分に大きく確保でき、短い排紙シートや操作部６１の「上方からの視認性」や操作性が良くなる。
【００２７】
図７はフロントカバーを開放したとき状態を示す左側面図である。
同図において符号３５はフロントカバー、３６はヒンジ、６５は廃トナーボトルをそれ
ぞれ示す。
装置本体１にはフロントカバー３５がヒンジ３６を介して開閉可能に装着され、フロン
トカバー３５を図の如く開放することにより、内部の中間転写ベルト４のユニットや廃ト
ナーボトル６５、定着装置１４に対する交換やメンテナンス、装置本体内のシート搬送路
内でのジャム紙の処理を行うことができるようになっている。
【００２８】
図８は前述したごとく、給紙トレイを引き出したときの左側面図である。
装置本体１は、同図に示すように、フロントカバー３５に給紙トレイ２１を挿入するた
めの開口３７を形成され、開口３７から給紙トレイ２１を同図左右方向に（本体正面側か
ら）着脱できるように構成されている。このような構成により、メンテナンスや消耗品交
換、ジャム処理等を装置本体１前面から行う「フルフロント操作」が可能となり、背面か
ら上記作業を行うスペースを必要とせず、設置面積の低減を図れ、使い勝手が良い。
【００２９】
図９は、上に説明した画像形成装置に「後処理部を装着する装着部位」を説明するため
の左側面図である。
図１０は、図９の示す「後処理部を装着する位置」の周辺を示す部分斜視図である。  
本発明の画像形成装置は「後処理部」である後処理ユニットＦＳを有するものであり、
後処理ユニットの装着によりさらに機能性を向上させたものである。後処理部が装着され
る画像形成装置は、上述の如く、装置手前側から奥側へ向かってにシートを排出し、排出
されたシートを装置正面側から取り出す形態のものであるから、排紙口に後処理ユニット
ＦＳを装着したときに装置正面側のシート取り出しのための開口（図２に符号４２で示す
部分）が塞がれてしまうと、装置正面側から後処理後のシート束を取り出すことができな
くなる。
また、図４、図５に即して説明したとおり、画像形成ユニットをメンテナンスするため
にシート載置部４０を兼用する上カバー１８を回動させて開放する構成であるため、後処
理ユニットを上カバー１８に載置する構成をとると、後処理ユニットＦＳと本体排紙口と
の機械的および電気的な接続が複雑化しやすい。
そこで、本発明では図９に示すように、排紙出口近傍の「非回動スペース（上カバー１
８とともに回動しないスペース）」に後処理ユニットＦＳを設置できるようにし、後処理
ユニットＦＳの最上部がコントロールパネル１６（排紙ローラ２５を収容する筐体の上面
をなし、装置本体１の上面である。）の接線方向Ｌよりも上方に突出せず、また、後処理
ユニットＦＳの下流側端部と画像読み取り部３０の前側端部との間に「シート積載部４０
に載置されたシート束を装置正面側から取り出すための空間」を形成している。図１０は
図９の後処理ユニットＦＳの装着位置とその近傍の状態を示す斜視図である。符号１６は
、ロックレバーの操作部を示す。図１０の例では、凹部４４Ａは、矩形形状をなして形成
されている。
【００３０】
後処理ユニットＦＳは、シート積載部に載置された状態のシートに後処理を施すための
後処理載置部を備えており、この後処理載置部は、後処理を施すときに、シート排出部か
ら排出されたシートが、後処理載置部とシート積載部とに跨って載置されるように構成さ
れる。
図１１において、符号１１４で示す第一スタック面は「後処理載置部」を構成する。図１３に示すように、後処理を施すときに「シート排出部から排出されたシート」は、第１スタック面１１４とシート積載部４０とに跨って載置される。第一スタック面１１４におけるシート排出方向下流端および、後処理ユニットから連続して形成されるシート積載部４０におけるシート排出方向上流側の一部を「原稿読取部３０の手前側端部よりも装置手前側に位置させた」ことにより、装置正面のシート取り出し口が塞がれる量を最小限にできるので、シート積載部４０上の排紙視認性、およびシート取り出し性が後処理装置の犠牲となることがない。
さらに、シート取り出し口を、後処理ユニットＦＳの上面と原稿読み取り部３０の下面
との間に空間として形成しているため、装置正面側からシート積載部４０を見たときに、
後処理ユニットＦＳによって「シート積載部４０上のシートの全部が隠れてしまう」のを
回避できるので、後処理ユニットＦＳ装着前と同様の視認性を得ることができる。
【００３１】
図１１に即して後処理ユニットＦＳの具体的な内部構成を説明する。  
同図に示す後処理ユニットＦＳは、装置本体１の排紙ローラ２５を通って排出されてき
たシートＳが通過する排紙開口１１１、この排紙開口１１を通過した複数のシートＳに後
処理として「ステープル綴り(以下、ステープル処理という。)」を行うためのステープル
ユニット１１２、シートサイズや綴じ方によってステープル位置を変えるためにステープ
ルユニット１１２を変位させる駆動手段（図示なし）、ステープルユニット１１２と勘合
し、移動姿勢を規制するステープル移動ガイド１１３、ステープル処理を行うためにシー
トＳの一部を載置する第一スタック面１１４、ステープル処理前のシートＳの後端を揃え
る紙揃え面１１５、紙揃え面１１５にシートＳの後端を突き当てるためにシートを掴んで
移動させる紙揃えローラ１１６およびその駆動手段（図示されず。）、ステープル処理後
のシート束をシート排紙方向に押し出してシート積載部４０上に排出するための押し出し
部材１１７、およびその駆動手段（図示されず。）を有している。
第一スタック面１１４を有する部材は金属で、第一スタック面１１４には複数のステー
プル受け形状１１４ａが設けられている。
【００３２】
図１２ないし図１４は、後処理ユニットＦＳによる連続ステープル処理を説明するため
の図である。同図において符号１１２ａはステープル針、１１８は爪をそれぞれ示す。
図１２は装置本体に装着された後処理ユニットＦＳの断面図である。
後処理ユニットＦＳは図示されないガイド手段により姿勢を決めながら組付け装着され
、後処理ユニットＦＳの下面勘合部が本体１の勘合部に突き当たり、同時に弾性付勢され
た爪１１８が係合して抜け方向の移動を規制する。即ち、爪１１８は、付勢された弾性力
により後処理ユニットＦＳを下方向に押し付ける力を与えるので、後処理ユニットＦＳは
上下方向に動かず位置固定される。  
このとき、後処理ユニットＦＳは装置本体と「機械的および電気的」に連結する。
ステープルユニット１１２は、ソレノイドを用いた動力機構によりステープル針１１２ａを上下方向に出没させ、ステープル受け形状１１４ａに向かって打ち出す構成となって
いる。
【００３３】
図１２において、装置本体１の排紙ローラ２５を通って排出されるシート(図示されず)
は、先端を「第二スタック面」であるシート積載面４１に支持されて進み、後端が排出さ
れると、「シート積載面４１の傾斜により自重で下がってきたシートＳの後端」が、スポ
ンジローラである紙揃えローラ１１６と第一スタック面１１４とで挟まれる。この状態で
、紙揃えローラ１１６が反時計回りに回転すると排出されたシートＳの後端が紙揃え面１
１５へ突き当てられる。この「突き当て」を確実にするため、シート後端排出時にシート
先端側を載置する面（第二スタック面）を、第一スタック面１１４より高くしている。こ
のようにすることにより、シートの自重が突き当て方向に作用するため突き当ての安定性
が良い。
排出されたシートは、図１３に示すように「シート先端側の大部分」が第二スタック面
４１に載り、後端の一部が第一のスタック面１１４に支持される。第一、第二スタック面
の段差の部分では「シートＳが宙に浮いた状態」となるが、シートの「コシの強さ」により、この部分でシートが落ちこむことはない。
【００３４】
積載された１枚目のシートＳは、紙揃えローラ１１６により紙揃え面１１５に向けて押
圧力を作用されているため紙揃え面１１５に対して「ズレ」ない。２枚目のシートも同様
に積載される。２枚目のシートにも紙揃えローラにより紙揃え面に向けて力を作用されて
いるため「ズレる」ことがなく、同時に２枚目のシートが１枚目のシートに対して紙揃え
面へ突き当てる力を作用させるので１枚目のシートもズレない。以下同様に、排紙された
シートは「排出方向に揃った状態」となる。
紙揃えローラ１１６は上下方向に移動可能とされ、自重で積載シートに載っている。こ
のため、積載枚数が増えて厚さが変わっても、紙揃えローラ１１６は厚さに合わせて高さ
を変えるため、束ねられたシートに余分な力を加えることはない。
【００３５】
積載枚数がスタック枚数に達すると図１３に示すようにステープル動作が実行される。
ステープルユニット１１２は、操作者の指示するステープル位置（シートごとの右端、左
端、中央二点など）に移動し、ソレノイド１１２ｂは、通常のステープラーと同様に「シートに圧力をかけて動かないように固定する部材（図示されていない。）」を押し当てたのち、針１１２ａを押し出してゆく。針１１２ａはシート束を貫通して、下のステープル受形状１１４ａ(図１１)により曲げられてシート束を綴じる。
【００３６】
後処理としてのステープル処理により綴られた後のシートＳの束は、図１４に示すよう
に、押し出し部材１１７により第一スタック面１１４に載っていた部分が完全にシート積
載面４１へ押し出される。このとき、押し出し部材１１７は、紙揃えローラ１１６（図示
省略、図１２参照）の搬送方向に逆らって「シート束」を移動させることになるが、紙揃
えローラ１１６はスポンジ製で摩擦力が小さいため「ジャムやしわ寄り」等は生じ難い。
しかし、シートが腰の弱い薄紙で少数枚をステープル処理した場合などには、紙揃えロ
ーラ１１６の作用によりジャム等が生じることも考えられるので、紙揃えローラ１１６が
「押し出し部材１１７の変位に連動して浮き上がる構成」としておくと更によい。このよ
うな構成は、例えば、押し出し部材１１７に形成されているテーパを「上下動自由となっ
ている紙揃えローラ１１６の軸部」に当て紙揃えローラ１１６を押し上げることなどで実
現できる。
【００３７】
ステープル処理された１部目のシート束をシート積載面４１へ移動させると、第一スタ
ック面１１４上にはシートがなくなるので、処理後のシートを除去しなくとも、次のシー
ト束を作ることが可能である。２部目は、シート先端側が１部目のシート束に支持され、後端は第一スタック面１１４に支持されるため、１部目と同様に処理可能である。３部目以降も同じである。
また、ステープル処理なしでシートを出力する場合は、図１５に示すように、押し出し
部材１１７を「押し出し位置（排紙方向下流側）」に待機させてシート排出を行えば、排
出されるシートは第一スタック面１１４に積載されることなく、シート積載面４１に積載
される。これにより、後処理ユニットＦＳを装着しない場合と同等の性能を実現できる。
若干補足すると、図９〜図１５に即して説明した実施の形態では、図９に示すように、後処理ユニットＦＳの高さを後処理ユニットＦＳの最上部がコントロールパネル１６を収容する筐体の上面（装置本体１の上面）の接線方向Ｌにぎりぎり近接するように設定しており、従って、この例では、図２に示す第２テーパー部１９は形成されていない。第２テーパー部を形成する場合には、後処理ユニットＦＳの最上部が、第２テーパー部の最下部を超えないようにすればよい。
また、これらの図に示した実施の形態では、例えば、図１０の斜視図に示すように、図１に示した実施の形態における「シート積載面よりも低い切り欠き部４３」に相当する切り欠き部は形成されていない。
【００３８】
図１６は幅方向のシート規制手段を説明するための図である。
同図において符号１６１はサイドフェンス、１６１ａはラック部、１６２はギヤをそれ
ぞれ示す。
サイドフェンス１６１は同図に示すように、ギヤ１６２を中心にラック部１６１ａを介
して左右対称に動く構造とし、シートの左右をガイドするガイド面は、第一スタック面１
１４上から上方に向かって直立するストレート部の途中から排紙口高さに向かって幅広と
なるようにする。出力するシートのシート幅に合わせてサイドフェンス１６１をセットす
ることで、排紙されたシートＳは後端をサイドフェンス１６１にラフガイドされて中央に
寄せられつつ落ちることになり、第一スタック面１１４に到達した時点では排紙幅に揃う
こととなる。
【００３９】
図１７は紙揃えローラ１１６の形状の１例を示す図である。図１８は紙揃えローラ１１
６の形状の別例を示す図である。
図１７に示す紙揃えローラ１１６はスポンジで形成され、シートを掴みやすくするため
の溝１７０が形成されている。図１８に示す紙揃えローラ１１６Ａには、ハスバ型の溝１
８０が形成され、シートを軸方向にも移動させることが可能であり、図１６に示す片側の
サイドフェンスにシートを寄せることができ、より綺麗に揃えることが可能となる。
【００４０】
図１９は、ステープルユニット１１２の実施の１形態を説明するための部分図である。
同図（ａ）は「モード切替手段」を示す図、（ｂ）はステープル受け形状１１４ａを示す
図である。
図１９(ａ)において符号１１２ｃはつまみを示す。つまみ１１２ｃは図１１においては
図示を省略されている。  
つまみ１１２ｃはステープルユニット１１２の上面に設けられ、（ａ）に示す矢印方向
に回転させることで、つまみ１１２ｃの回転に連動しステープルユニット１１２内のステ
ープル針１１２ａの向きが変化するように構成されている（詳細は図２２参照）。また、
第一スタック面１１４に設けるステープル受け形状１１４ａも、つまみ１１２ｃの回転位
置にあわせて０°を中心に−４５°、４５°、９０°の位置にてステープル処理できるように溝を重ねて設ける。
操作者がつまみ１１２ｃを手動操作することで、ステープルモード、すなわち、予め設
定してあるステープル方向や個数を切り替えることができるので、簡易な構造で多様な綴
じパターンに対応可能となる。また、つまみ１１２ｃは装置手前側にあるため作業性、視
認性も非常によい。
ステープルユニット１１２は排紙出口側についているため、シート後端のみのステープ
ル処理となるが、排出されるシートの排出方向後端が画像の下端になる場合は、下端を綴
じることとなって都合が悪い。この場合、操作者の希望に応じて、操作パネル１６から所
定の操作をすることで、画像の書き出しを逆転、つまり画像下側から印字させることがで
き、ステープル位置を画像の上側に変更することができる。
【００４１】
図２０、図２１は上述したステープルユニット１１２の他の実施形態を示す図である。
なお、ステープルユニット１１２以外の構成部材は上述した構成と同じであるため、異
なる構成の部分のみを説明する。
シート積載面４１よりも左外側は、シート積載面４１よりも高い凸部２００を有し、凸
部２００内に「装置本体の駆動部とともに後処理ユニットＦＳの駆動部、電装部」が収容
されている。凸部２００は、ステープルユニット１１２を第一スタック面１１４上方の領
域から退避させるための退避スペース１１０ａを備えている。
紙揃えローラ１１６と排紙ローラ２５との駆動タイミングを同一にすると駆動の無駄が
ないので、紙揃えローラ１１６の回転軸に設けたギア(図示されず)を排紙ローラ２５の駆
動ギヤと連結可能とすることで、モータを増やすことなく紙揃えローラ１１６の駆動が可
能となる。
また、ステープルユニット１１２をステープル移動ガイド１１３上でスライドさせるス
ライド駆動手段(図示されず)をベルト駆動にすると、駆動部を凸部２００内に収容するこ
とにより、排紙面上のユニットサイズが大幅に小さくなり、排紙されたシートへのアクセ
ス性を妨げることがより少なくなる。
さらに、図２１に示すように、ステープルユニット１１２の未使用時や待機時あるいは
「指示されたジョブが終了した」ときには前述の退避スペース１１０ａにて待機させる。
このように、ステープルユニット１１２を第一スタック面１１４上方の領域から退避させ
ることにより、装置正面側上方からのシート取り出しのアクセス性、排紙視認性を良好に
できる。
また、図２１、２２に示した実施の形態でも、図１に示した実施の形態における「シート積載面よりも低い切り欠き部４３」に相当する切り欠き部は形成されていない。
【００４２】
図２２は図１９で説明した「ステープル針の向きの変更」に関する具体的な構成例を説
明するための一部断面図である。
つまみ１１２ｃは、円筒型のカバー１１２ｄ、ソレノイド１１２ｂ、ステープル針１１
２ａの保持部材１１２ｅとともに一体に形成され、ステープルユニット１１２の上面につ
まみ１１２ｃが突出するように、かつ、ステープルユニット１１２に対して回動可能に設
置されている。つまみ１１２ｃを、図１９(ａ)に示すように所望のステープルモードの位
置に合わせると、全体がつまみ１１２ｃと一緒に回動して、ステープル針の向きが変えら
れる。
【００４３】
以上の説明では、後処理を「ステープルユニット１１２によるシート束へのステープル
処理」として説明したが、これに限らず、例えば、シートＳに対して「パンチする処理」
としてもよい。その場合、第一スタック面１１４に載置した状態でパンチするものに限ら
ず、シートＳのパンチ位置と排紙ローラ２５を通過するタイミングとを併せて搬送中のシ
ートＳにパンチする構成でもよい。さらに、シート積載面４１上のシートに対する視認性
およびシートの取り出し性が悪化しない程度の大きさであれば、後処理部がステープル機
能とパンチ機能の両方を備える構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】後処理部を装着できる画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置の一例を示す概略左側断面図である。
【図３】画像形成装置全体の斜視図である。
【図４】上フレームを開放した状態を示す左側面図である。
【図５】上フレームを開放したときの斜視図である。
【図６】装置の右手前の角方向から見た図である。
【図７】フロントカバーを開放したときの左側面図である。
【図８】給紙トレイを引き出したときの左側面図である。
【図９】後処理装部を載置する位置を示す左側面図である。
【図１０】後処理部を載置する位置を示す部分斜視図である。
【図１１】後処理ユニットＦＳの具体的な内部構成を説明するための図である。
【図１２】後処理ユニットＦＳによる連続ステープル処理方法を説明するための図である。
【図１３】後処理ユニットＦＳによる連続ステープル処理方法を説明するための図である。
【図１４】後処理ユニットＦＳによる連続ステープル処理方法を説明するための図である。
【図１５】後処理ユニットＦＳを動作させない場合の排紙状態を示す図である。
【図１６】幅方向のシート規制手段を説明するための図である。
【図１７】紙揃えローラの形状の例を示す図である。
【図１８】紙揃えローラの形状の別例を示す図である。
【図１９】ステープルユニットの実施の１形態を説明するための部分図である。
【図２０】ステープルユニットの別の実施の形態を示す図である。
【図２１】ステープルユニットの他の実施の形態を示す図である。
【図２２】ステープル針の向の変更を行うための具体的な構成例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４５】
１      装置本体
２      画像形成部
８      光走査装置
１７      ヒンジ
１８      上フレーム
２５      排紙ローラ
３０      画像読み取り部
４１      シート積載面
４２      前面開口部
１１２      ステープルユニット
１１６      紙揃えローラ
１１７      押し出し部材
ＦＳ      後処理ユニット
【図１】
0004982872.tif 000002
【図２】
0004982872.tif 000003
【図３】
0004982872.tif 000004
【図４】
0004982872.tif 000005
【図５】
0004982872.tif 000006
【図６】
0004982872.tif 000007
【図７】
0004982872.tif 000008
【図８】
0004982872.tif 000009
【図９】
0004982872.tif 000010
【図１０】
0004982872.tif 000011
【図１１】
0004982872.tif 000012
【図１２】
0004982872.tif 000013
【図１３】
0004982872.tif 000014
【図１４】
0004982872.tif 000015
【図１５】
0004982872.tif 000016
【図１６】
0004982872.tif 000017
【図１７】
0004982872.tif 000018
【図１８】
0004982872.tif 000019
【図１９】
0004982872.tif 000020
【図２０】
0004982872.tif 000021
【図２１】
0004982872.tif 000022
【図２２】
0004982872.tif 000023