(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングを握る手の親指によって操作される操作片と、
この操作片をその押し込み方向に突没可能に保持する第１保持部材と、
上記操作片を上下に揺動させる方向に上記第１保持部材を揺動可能に保持した第２保持部材と、
上記操作片を左右に揺動させる方向に上記第２保持部材を揺動可能に保持した第３保持部材と、
内面に電極が取り付けられた５つの変形凸部を有し、上記第２保持部材の下方で上記第３保持部材内に収容配置されたラバーコンタクトと、
５つの導電電極を有し、これらが上記ラバーコンタクトの各変形凸部に対向するように上記第２保持部材の下方で上記第３保持部材内に収容配置された基板と、
上記操作片が真っ直ぐ押し込まれたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第１検知部と、
上記操作片が上方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第２検知部と、
上記操作片が下方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第３検知部と、
上記操作片が右方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第４検知部と、
上記操作片が左方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第５検知部と、
を有するとともに、
上記操作片の押し込み動作及び上下左右の揺動動作を、上記第１検知部乃至第５検知部のいずれか一つの検知部によって選択的に検知することを特徴とするステアリングスイッチ。
【請求項２】
上記操作片の親指が接触する端面には、親指を引掛けるための突起が凸設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングスイッチ。
【請求項３】
上記突起は、上記操作片の端面の左右両側に突設されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングスイッチ。
【請求項４】
車両のステアリングを握る手の親指によって操作される操作片と、
この操作片を左右方向にスライド可能に支持した支持部材と、
この支持部材を上記操作片の押し込み方向に突没可能に且つ上下方向に揺動可能に保持した保持部材と、
内面に電極が取り付けられた３つの変形凸部を有し、上記支持部材の下方で上記保持部材内に収容配置されたラバーコンタクトと、
３つの導電電極を有し、これらが上記ラバーコンタクトの各変形凸部に対向するように上記支持部材の下方で上記保持部材内に収容配置された基板と、
上記操作片の上記支持部材と対向した面に設けられた導電電極と、
上記支持部材の上記操作片に対向した面に設けられ、上記操作片の上記スライドの途中で上記導電電極に接触する電極と、
上記操作片が真っ直ぐ押し込まれたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第１検知部と、
上記操作片が上方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第２検知部と、
上記操作片が下方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第３検知部と、
上記操作片が右方にスライドされたときに、上記操作片の上記導電電極と上記支持部材の右側に配置された上記電極とが接触したことを検知する第４検知部と、
上記操作片が左方にスライドされたときに、上記操作片の上記導電電極と上記支持部材の左側に配置された上記電極とが接触したことを検知する第５検知部と、
を有するとともに、
上記操作片の真っ直ぐな押し込み動作、左右方向のスライド動作、及び上下方向の揺動動作を、上記第１検知部乃至第５検知部のいずれか一つの検知部によって選択的に検知することを特徴とするステアリングスイッチ。
【請求項５】
上記操作片の親指が接触する端面には、親指を引掛けるための突起が凸設されていることを特徴とする請求項４に記載のステアリングスイッチ。
【請求項６】
上記突起は、上記操作片の端面の左右両側に突設されていることを特徴とする請求項５に記載のステアリングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両のステアリングスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両のステアリングスイッチとして、例えば、下記特許文献１に開示されたスイッチ構造が知られている。このスイッチ構造は、オーディオ用スイッチやカーナビ用スイッチなど多数のスイッチをステアリングに備え付けたものである。
【０００３】
オーディオ用スイッチとしては、ＣＤ、ＭＤ、カセットテープを選択するためのスイッチ、ボリュームを調整するためのスイッチ、選局の際に使用されるスイッチなどがある。また、カーナビ用スイッチとしては、音声入力の際に使用するスイッチ、地図を広域表示または詳細表示するためのスイッチ、現在地を表示させるためのスイッチ、音声案内をもう一度聞くためのスイッチなどがある。
【０００４】
つまり、この特許文献１に開示されたスイッチ構造では、スイッチを操作する際に、複数のスイッチの間で指を頻繁に移動させる必要がある。
【特許文献１】特開２００１−１７１５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、車両の走行中に複数のスイッチを操作する場合、手元に視線を移してスイッチの場所を確認する必要があり、安全走行に支承をきたす可能性がある。また、スイッチの場所を覚えれば手探りである程度操作可能となるが、車両のステアリングには、悪路を走行中など、不意に振動が伝わることがあり、このような場合、一旦スイッチから指を離してしまうと、次に操作したいスイッチの場所を目視により確認する必要がある。
【０００６】
この発明の目的は、不意に振動が伝わっても確実且つ簡単に操作でき車両の走行安全性を損なうことのないステアリングスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のステアリングスイッチは、車両のステアリングを握る手の親指によって操作される操作片と、この操作片をその押し込み方向に突没可能に保持する第１保持部材と、上記操作片を上下に揺動させる方向に上記第１保持部材を揺動可能に保持した第２保持部材と、上記操作片を左右に揺動させる方向に上記第２保持部材を揺動可能に保持した第３保持部材と、内面に電極が取り付けられた５つの変形凸部を有し、上記第２保持部材の下方で上記第３保持部材内に収容配置されたラバーコンタクトと、５つの導電電極を有し、これらが上記ラバーコンタクトの各変形凸部に対向するように上記第２保持部材の下方で上記第３保持部材内に収容配置された基板と、上記操作片が真っ直ぐ押し込まれたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第１検知部と、上記操作片が上方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第２検知部と、上記操作片が下方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第３検知部と、上記操作片が右方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第４検知部と、上記操作片が左方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第５検知部と、を有するとともに、上記操作片の押し込み動作及び上下左右方向の揺動動作を、上記第１検知部乃至第５検知部のいずれか一つの検知部によって選択的に検知することを特徴とする。
【０００８】
上記発明によると、ステアリングを握って親指の腹を操作片に接触させた状態のまま、複数種類のスイッチ操作ができる。つまり、操作片を押し込む動作を第１検知部で検知でき、操作片を上方に揺動させる動作を第２検知部で検知でき、操作片を下方へ揺動させる動作を第３検知部で検知でき、操作片を右方へ揺動させる動作を第４検知部で検知でき、操作片を左方へ揺動させる動作を第５検知部で検知できる。このため、親指を操作片から離すことなく５つのスイッチング動作を行うことができ、たとえ、車両の走行時にステアリングに振動が伝わる条件下であっても、手元を目視確認する必要がなく、確実且つ簡単なスイッチ操作が可能となる。
【０００９】
特に、５つのスイッチング動作は、全て、操作片を押し込む動作を基本としており、ステアリングをしっかり握った状態で無理のない操作が可能となる。つまり、操作片を第１保持部材に押し込む動作の他に、操作片を揺動させる動作は、操作片を所望する方向にわずかに傾けながら押圧することで実施できる。このため、ステアリングを握る動作に連動して５つのスイッチング動作が可能となる。
【００１０】
又、上記目的を達成するため、本発明のステアリングスイッチは、車両のステアリングを握る手の親指によって操作される操作片と、この操作片を左右方向にスライド可能に支持した支持部材と、この支持部材を上記操作片の押し込み方向に突没可能に且つ上下方向に揺動可能に保持した保持部材と、内面に電極が取り付けられた３つの変形凸部を有し、上記支持部材の下方で上記保持部材内に収容配置されたラバーコンタクトと、３つの導電電極を有し、これらが上記ラバーコンタクトの各変形凸部に対向するように上記支持部材の下方で上記保持部材内に収容配置された基板と、上記操作片の上記支持部材と対向した面に設けられた導電電極と、上記支持部材の上記操作片に対向した面に設けられ、上記操作片の上記スライドの途中で上記導電電極に接触する電極と、上記操作片が真っ直ぐ押し込まれたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第１検知部と、上記操作片が上方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第２検知部と、上記操作片が下方に揺動されたときに、これに対応して選択的に押し込まれた上記ラバーコンタクトの変形凸部の電極が、この電極に対応する上記基板の導電電極に接触したことを検知する第３検知部と、上記操作片が右方にスライドされたときに、上記操作片の上記導電電極と上記支持部材の右側に配置された上記電極とが接触したことを検知する第４検知部と、上記操作片が左方にスライドされたときに、上記操作片の上記導電電極と上記支持部材の左側に配置された上記電極とが接触したことを検知する第５検知部と、を有するとともに、上記操作片の真っ直ぐな押し込み動作、左右方向のスライド動作、及び上下方向の揺動動作を、上記第１検知部乃至第５検知部のいずれか一つの検知部によって選択的に検知することを特徴とする。
【００１１】
上記発明によると、ステアリングを握って親指の腹を操作片に接触させた状態のまま、複数種類のスイッチ操作ができる。つまり、操作片を押し込む動作を第１検知部で検知でき、操作片を上方に揺動させる動作を第２検知部で検知でき、操作片を下方へ揺動させる動作を第３検知部で検知でき、操作片を右方へスライドさせる動作を第４検知部で検知でき、操作片を左方へスライドさせる動作を第５検知部で検知できる。このため、親指を操作片から離すことなく５つのスイッチング動作を行うことができ、たとえ、車両の走行時にステアリングに振動が伝わる条件下であっても、手元を目視確認する必要がなく、確実且つ簡単なスイッチ操作が可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明のステアリングスイッチは、上記のような構成および作用を有しているので、不意に振動が伝わっても確実且つ簡単に操作でき、車両の走行安全性を損なうことがない。また、この発明のステアリングスイッチによると、接触部を軸方向に押し込む操作を「機能実行」とすることで、機能の選択から実行までをこのスイッチのみで完結することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の第１の実施の形態に係るステアリングスイッチ１０を備えたステアリング１の外観斜視図を示してある。ここでは、ステアリングスイッチ１０を左手の親指で操作可能なように、ステアリング１の左側に片寄った位置に配置した例について説明するが、右手の親指で操作するようにステアリング１の右側に片寄った位置にステアリングスイッチ１０を設けても良い。
【００１４】
本実施の形態のステアリングスイッチ１０は、ステアリングホイール２を握った運転者の左手の親指で操作可能な位置、具体的には、ステアリングホイール２の内側にある４本のスポークのうち左手に近い横方向に延びたスポーク４に取り付けられている。
【００１５】
図２には、上述したステアリングスイッチ１０の外観斜視図を示してある。また、図３には、このステアリングスイッチ１０の分解斜視図を示してある。なお、図３では、図示明瞭化のため後述するケース１９の図示を省略してある。このケース１９は、この発明の第３保持部材として機能する。
【００１６】
図２に示すように、ステアリングスイッチ１０は、左手の親指によって操作される略矩形板状の操作片１１を有する。この操作片１１は、その長手方向が左右方向に延び且つその厚さ方向が上下方向に向く姿勢で、ケース１９の前面１９ａにある十字形の開口１９ｂ（以下、十字開口１９ｂと称する）から突出するように設けられている。なお、この操作片１１は、十字開口１９ｂに沿って、矢印で図示した上下左右方向に揺動可能である。
【００１７】
この操作片１１の親指が接触する端面には、親指の腹に沿って凹んだ凹部１１ａが設けられている。言い換えると、操作片１１の端面にある凹部１１ａの左右両側には、指を引掛けるための２つの突起１１ｂが突設されている。これら２つの突起１１ｂは、後述するように操作片１１を左右に揺動させる際に、凹部１１ａに接触している親指を引掛けるよう機能する。
【００１８】
このように、操作片１１の端面に上述した凹部１１ａおよび２つの突起１１ｂを設けたため、凹部１１ａに指を接触させた運転者は、操作片１１の適当な揺動方向を指の感触で容易に判断できる。また、操作片１１の２つの突起１１ｂが親指を引掛けるよう機能するため、特に操作片１１を左右に揺動させる際に指がずれることがない。さらに、操作片１１の厚さ方向が上下の揺動方向となっているため、操作片１１を上下に揺動させる際に親指を引掛け易い。
【００１９】
この操作片１１の基端部は、図３に示すように、第１保持部材１２によって突没可能に保持されている。第１保持部材１２は、親指によって操作片１１の端面が押されていないとき、操作片１１を図１に示すホーム位置へ突出させる図示しない復帰ばねを収容している。つまり、第１保持部材１２が、親指によって押し込まれた操作片１１の基端部を受け入れるとともに、復帰ばねは、操作片１１が押し込まれて指が離れた後、図１に示すホーム位置へ操作片１１を復帰させるよう機能する。なお、第１保持部材１２の左右両端には、操作片１１を上下に揺動させる際の回転中心となる回転軸１２ａが突設されている。
【００２０】
このように操作片１１を保持した第１保持部材１２は、左右２つの回転軸１２ａを介して、略矩形枠状の第２保持部材１４の内側に揺動可能に取り付けられている。つまり、操作片１１を上下に揺動させると、第１保持部材１２が回転軸１２ａを中心に第２保持部材１４に対して上下方向に揺動する。なお、第２保持部材１４の下壁および上壁には、操作片１１を左右に揺動させる際の回転中心となる回転軸１４ａが突設されている。
【００２１】
そして、第１保持部材１２を上下方向に揺動可能に保持した第２保持部材１４は、上下２つの回転軸１４ａを介して、ケース１９の内側に揺動可能に取り付けられている。つまり、操作片１１を左右に揺動させると、第１保持部材１２を保持した第２保持部材１４が回転軸１４ａを中心にケース１９に対して左右方向に揺動する。
【００２２】
一方、ケース１９の前面１９ａに形成された十字開口１９ｂは、これに挿通された操作片１１の上下左右方向への揺動を許容する。このように、ケース１９内に複数の構成要素を収容したステアリングスイッチ１０は、操作片１１がステアリング１の前面に露出するよう、スポーク４に埋設されている。
【００２３】
また、図３で第２保持部材１４の下方には、５つの変形凸部１６ａ〜１６ｅを有する矩形のラバーコンタクト１６、および上記各変形凸部１６ａ〜１６ｅに対向する５つの導通電極１８ａ〜１８ｅを有する基板１８が配置されている。これらラバーコンタクト１６および基板１８は、ケース１９内に収容配置される。また、第２保持部材１４の内側で第１保持部材１２とラバーコンタクト１６との間には、４本の押圧ピン１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、１３ｅが設けられている。
【００２４】
押圧ピン１３ｂは、操作片１１が上方に揺動されて第１保持部材１２が回転軸１２ａを中心に揺動されたとき、第１保持部材１２によって軸方向に押圧され、対応する変形凸部１６ｂを押し込む。押圧ピン１３ｃは、操作片１１が下方に揺動されて第１保持部材１２が回転軸１２ａを中心に揺動されたとき、第１保持部材１２によって軸方向に押圧され、対応する変形凸部１６ｃを押し込む。押圧ピン１３ｄは、操作片１１が右方に揺動されて第２保持部材１４とともに第１保持部材１２が回転軸１４ａを中心に揺動されたとき、第１保持部材１２によって軸方向に押圧され、対応する変形凸部１６ｄを押し込む。押圧ピン１３ｅは、操作片１１が左方に揺動されて第２保持部材１４とともに第１保持部材１２が回転軸１４ａを中心に揺動されたとき、第１保持部材１２によって軸方向に押圧され、対応する変形凸部１６ｅを押し込む。
【００２５】
また、操作片１１の第１保持部材１２によって保持された図示しない基端部には、操作片１１を真っ直ぐ押し込んだときに、ラバーコンタクト１６のもう１つの変形凸部１６ａを押し込む押圧ピン１２ｂが突設されている。つまり、操作片１１を押し込んだとき、操作片１１を上方に揺動させたとき、操作片１１を下方へ揺動させたとき、操作片１１を右方へ揺動させたとき、および操作片１１を左方へ揺動させたときに、ラバーコンタクト１６の５つの変形凸部１６ａ〜１６ｅが選択的に押し込まれるようになっている。
【００２６】
これら５つの変形凸部１６ａ〜１６ｅの内面には、導通を得るための図示しない電極が取り付けられている。また、基板１８の表面には、上述したように、ラバーコンタクト１６の５つの変形凸部１６ａ〜１６ｅに対応して５つの導通電極１８ａ〜１８ｅが設けられている。しかして、これら導通電極１８ａ〜１８ｅには、ラバーコンタクト１６の変形凸部１６ａ〜１６ｅが押し込まれたとき、変形凸部１６ａ〜１６ｅの上述した図示しない電極が接触し、両者が電気的に導通してスイッチングされる。このとき、各変形凸部１６ａ〜１６ｅが押し込まれて変形する際、操作片１１にクリック感を伝える振動が発生され、運転者は、スイッチ入力がなされたことを感じることができる。
【００２７】
なお、操作片１１の押圧ピン１２ｂ、変形凸部１６ａ、変形凸部１６ａの電極、および導通電極１８ａが本発明の第１検知部として機能する。また、操作片１１を上方へ揺動させたときに機能する押圧ピン１３ｂ、変形凸部１６ｂ、変形凸部１６ｂの電極、および導通電極１８ｂが第２検知部として機能し、操作片１１の下方への揺動時に機能する構成が第３検知部として機能し、操作片１１の右方への揺動時に機能する構成が第４検知部として機能し、操作片１１の左方への揺動時に機能する構成が第５検知部として機能する。
【００２８】
図４および図５には、上記構造のステアリングスイッチ１０によって操作される操作画面の例を示してある。例えば、図４の操作画面でカーナビゲーションシステムを作動させる場合、操作片１１を左右に揺動させて“情報”タブを選択し、操作片１１を真っ直ぐ押し込んで選択を決定する。この後、操作片１１を上下に揺動させて“ナビモード”を選択し、操作片１１を押し込んで選択を決定する。
【００２９】
また、図５に示す空調のモード画面を表示させた状態で、操作片１１を上下左右に揺動させて、吹き出し口の選択または室内温度を設定し、操作片１１を真っ直ぐ押し込むことで空調のＯＮ／ＯＦＦをスイッチングする。つまり、本実施の形態のステアリングスイッチ１０は、上下左右４方向に加えて押し込み方向の合計５つのスイッチングが可能である。
【００３０】
特に、本実施の形態のステアリングスイッチ１０によると、ステアリングホイール２を握った運転者の左手の親指を操作片１１に接触させたままの状態で、５つのスイッチング動作が可能で、複数のスイッチを操作片１１から指を離すことなく操作することができる。このため、スイッチ操作のために手元に視線を移す必要がなく、走行安全性を確保した上で、確実且つ容易にスイッチ操作ができる。
【００３１】
より詳細には、本実施の形態のステアリングスイッチ１０によると、操作片１１を真っ直ぐ押し込む動作、操作片１１を僅かに上方に揺動させつつ押し込む動作、操作片１１を僅かに下方に揺動させつつ押し込む動作、操作片１１を僅かに右方に揺動させつつ押し込む動作、および操作片１１を僅かに左方に揺動させつつ押し込む動作によって、操作片１１を操作できる。
【００３２】
このため、ステアリングホイール２を握る動作に連動して５つのスイッチのスイッチング動作が可能で、腕をステアリング１に対して固定した状態で、僅かな指の動きだけでスイッチングが可能となる。特に、操作片１１を揺動させる際には、凹部１１ａに接触せしめた指を操作片１１を揺動させたい方向に僅かに移動させながら押し込むことで、スイッチングが可能である。この際、特に、操作片１１の２つの突起１１ｂが指のずれを防止するよう機能するとともに、指の左右方向への動きを押し込み方向の力に変える機能をも有する。
【００３３】
以上のように、本実施の形態によると、車両が凸凹の道路を走行している条件下で、ステアリング１に振動が伝わるような場合であっても、操作片１１に接触せしめた指がずれることがなく、操作片１１に接触させたままの状態で確実且つ容易に５つのスイッチングが可能である。
【００３４】
次に、図６乃至図１０を参照して、この発明の第２の実施の形態に係るステアリングスイッチ２０について説明する。図６には、このステアリングスイッチ２０の外観斜視図を示してあり、図７には、図６の線VII-VIIでステアリングスイッチ２０を切断した断面図を示してあり、図８には、図６の線VIII-VIIIでステアリングスイッチ２０を切断した断面図を示してある。また、図９には、ステアリングスイッチ２０の操作片２１のスライド動作を説明するための図を示してあり、図１０には、操作片２１のスライド時における接点について説明するための図を示してある。
【００３５】
図６に示すように、ステアリングスイッチ２０は、親指によって操作される板状の操作片２１を有する。この操作片２１は、その長手方向が左右方向に延び且つその厚さ方向が上下方向に向く姿勢で、ケース２９の前面２９ａにある矩形の開口２９ｂから突出するように設けられている。なお、この開口２９ｂからは、操作片２１を左右方向にスライド可能に支持した支持部材２２の一部が露出している。ケース２９は、操作片２１を押し込み可能に且つ上下方向に揺動可能なように支持部材２２を保持しており、この発明の保持部材として機能する。つまり、操作片２１は、支持部材２２に対して、図中矢印左右方向にスライド可能であり、図中上下方向に揺動可能である。
【００３６】
この操作片２１の親指が接触する端面には、親指の腹に沿って凹んだ凹部２１ａが設けられている。言い換えると、操作片２１の端面にある凹部２１ａの左右両側には、指を引掛けるための２つの突起２１ｂが突設されている。これら２つの突起２１ｂは、後述するように操作片２１を左右方向にスライドさせる際に、凹部２１ａに接触している親指を引掛けるよう機能する。
【００３７】
このように、操作片２１の端面に上述した凹部２１ａおよび２つの突起２１ｂを設けたため、凹部２１ａに指を接触させた運転者は、操作片２１の適当な操作方向を指の感触で容易に判断できる。また、操作片２１の２つの突起２１ｂが親指を引掛けるよう機能するため、特に、操作片２１を左右方向にスライドさせる際に指がずれることがない。さらに、操作片２１の厚さ方向が上下の揺動方向となっているため、操作片２１を上下に揺動させる際に親指を引掛け易い。
【００３８】
この操作片２１は、図７に示すように、支持部材２２によって左右方向にスライド自在に支持されている。操作片２１の図中下端近くには、左右方向内側に向けて突出した２本のピン２１ｃが突設されており、各ピン２１ｃには、復帰ばね２１ｄが環装されている。これら復帰ばね２１ｄは、左右にスライドさせた操作片２１を図７に示すホーム位置へ復帰させるよう機能する。
【００３９】
図８に示すように、支持部材２２の図中下方には、３本の押圧脚部２２ａ、２２ｂ、２２ｃが突設されている。中央の押圧脚部２２ａは、操作片２１が真っ直ぐ押し込まれたときに復帰ばね２７ａの付勢力に抗して中央の押圧ピン２３ａを押圧するよう機能する。また、操作片２１の上方への揺動側に突設された押圧脚部２２ｂは、操作片２１が上方へ揺動されたときに復帰ばね２７ｂの付勢力に抗して対向する押圧ピン２３ｂを押圧するよう機能する。さらに、操作片２１の下方への揺動側に突設された押圧脚部２２ｃは、操作片２１が下方へ揺動されたときに復帰ばね２７ｃの付勢力に抗して対向する押圧ピン２３ｃを押圧するよう機能する。
【００４０】
揺動側の上下２本の押圧ピン２３ｂ、２３ｃは、中央の押圧ピン２３ａより僅かに短くされている。或いは、揺動側の上下２本の押圧脚部２２ｂ、２２ｃが、中央の押圧脚部２２ａより僅かに短くされていても良い。いずれにしても、操作片２１を真っ直ぐ押し込んだときに上下の押圧ピン２３ｂ、２３ｃが押し込まれることのないよう、押圧ピン２３ｂ、２３ｃの長さ、或いは押圧脚部２２ｂ、２２ｃが短くされていれば良い。
【００４１】
これら３本の押圧ピン２３ａ、２３ｂ、２３ｃの下方であってケース２９内底部近くには、３つの変形凸部２４ａ、２４ｂ、２４ｃを有するラバーコンタクト２４、および上記各変形凸部２４ａ、２４ｂ、２４ｃに対向する３つの導通電極２６ａ、２６ｂ、２６ｃを有する基板２６が配置されている。これら３つの変形凸部２４ａ、２４ｂ、２４ｃの内面には、それぞれ対向する導通電極２６ａ、２６ｂ、２６ｃとの間で導通を得るための電極２５ａ、２５ｂ、２５ｃが取り付けられている。
【００４２】
しかして、これら電極２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、ラバーコンタクト２４の変形凸部２４ａ、２４ｂ、２４ｃが押圧ピン２３ａ、２３ｂ、２３ｃによって選択的に押し込まれたとき、基板２６の対応する導通電極２６ａ、２６ｂ、２６ｃに接触し、両者が電気的に導通してスイッチングされる。このとき、各変形凸部２４ａ、２４ｂ、２４ｃが押し込まれて変形する際、操作片２１にクリック感を伝える振動が発生され、運転者は、スイッチ入力がなされたことを感じることができる。
【００４３】
なお、支持部材２２の中央の押圧脚部２２ａ、中央の押圧ピン２３ａ、中央の変形凸部２４ａ、変形凸部２４ａの電極２５ａ、および導通電極２６ａが、本発明の第１検知部として機能する。また、操作片２１を上方へ揺動させたときに機能する押圧脚部２２ｂ、押圧ピン２３ｂ、変形凸部２４ｂ、変形凸部２４ｂの電極２５ｂ、および導通電極２６ｂが本発明の第２検知部として機能し、操作片２１を下方へ揺動させたときに機能する押圧脚部２２ｃ、押圧ピン２３ｃ、変形凸部２４ｃ、変形凸部２４ｃの電極２５ｃ、および導通電極２６ｃが本発明の第３検知部として機能する。
【００４４】
ここで、操作片２１を左右方向にスライドさせたことを検知するための構成について、図９および図１０を参照して説明する。図９（ａ）には、操作片２１を支持部材２２に対してホーム位置に配置した状態の模式図を示してあり、図９（ｂ）には、操作片２１を左方へスライドさせた状態の模式図を示してある。また、図１０（ａ）には、図９（ａ）に対応させて、操作片２１をホーム位置に配置したときの電極の重なり具合を説明するための図を示してあり、図１０（ｂ）には、図９（ｂ）に対応させて、操作片２１を左方にスライドさせたときの電極の重なり具合を説明するための図を示してある。
【００４５】
図１０に示すように、操作片２１の支持部材２２に対向した面には、左右方向に延びた長円状の導通電極３１が設けられている。一方、支持部材２２が操作片２１に対向した面には、操作片２１のスライドの途中でこの導通電極３１に接触する４つの電極３２、３３、３４、３５が左右方向に互いに離間して並設されている。また、支持部材２２の４つの電極３２、３３、３４、３５には、それぞれ、基板２４の図示しない配線パターンに接続されたリード線３２ａ、３３ａ、３４ａ、３５ａ（図７、図１０参照）が接続されている。
【００４６】
しかして、図９（ａ）に示すホーム位置に操作片２１が配置されている状態では、図１０（ａ）に示すように、操作片２１の導通電極３１は、支持部材２２側の中央の２つの電極３３、３４に接触するように重なる位置に配置されている。この状態では、リード線３２ａ、３３ａは導通しておらず、リード線３４ａ、３５ａも導通していない。つまり、この状態ではスライド方向に関するスイッチはＯＦＦ状態となっている。
【００４７】
これに対し、例えば、図９（ｂ）に示すように、操作片２１が左方にスライドされた状態では、図１０（ｂ）に示すように、操作片２１側の導通電極３１が、支持部材２２側の左側の２つの電極３２、３３に接触するように重なる位置に配置される。つまり、この状態で、リード線３２ａ、３３ａが導通することになり、操作片２１が左方へスライドされたことがセンシングされる。なお、ここでは図示を省略したが、操作片２１を右方へスライドさせた場合には、操作片２１側の導通電極３１が支持部材２２側の右側の２つの電極３４、３５に重なるように接触し、操作片２１が右方へスライドされたことがセンシングされることになる。
【００４８】
すなわち、上述した操作片２１側の導通電極３１、支持部材２２側の電極３４、３５、およびリード線３４ａ、３５ａが、本発明の第４検知部として機能し、上述した導通電極３１、支持部材２２側の電極３２、３３、およびリード線３２ａ、３３ａが、本発明の第５検知部として機能することになる。
【００４９】
以上のように、本実施の形態のステアリングスイッチ２０によると、ステアリングホイール２を握った運転者の左手の親指を操作片２１に接触させたままの状態で、５つのスイッチング動作が可能で、複数のスイッチを操作片２１から指を離すことなく操作することができる。このため、スイッチ操作のために手元に視線を移す必要がなく、走行安全性を確保した上で、確実且つ容易にスイッチ操作ができる。
【００５０】
より詳細には、本実施の形態のステアリングスイッチ２０によると、操作片２１を真っ直ぐ押し込む動作、操作片２１を僅かに上方に揺動させつつ押し込む動作、操作片２１を僅かに下方に揺動させつつ押し込む動作、操作片２１を僅かに右方にスライドさせる動作、および操作片２１を僅かに左方にスライドさせる動作によって、操作片２１を操作できる。
【００５１】
このため、ステアリングホイール２を握る動作に連動して５つのスイッチのスイッチング動作が可能で、腕をステアリング１に対して固定した状態で、僅かな指の動きだけでスイッチングが可能となる。この際、特に、操作片２１の２つの突起２１ｂが指のずれを防止するよう機能し、操作片２１を左右方向にスライドさせる際に指が滑ることを防止できる。
【００５２】
つまり、本実施の形態によると、車両が凸凹の道路を走行している条件下で、ステアリング１に振動が伝わるような場合であっても、操作片２１に接触せしめた指がずれることがなく、操作片２１に接触させたままの状態で確実且つ容易に５つのスイッチングが可能である。
【００５３】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００５４】
例えば、操作片１１、２１にドライバーの指が触れたとき、或いは操作片１１、２１が操作されたとき、ステアリングスイッチ１０の操作がなされることを車両側で判断し、図１１または図１２に示す画面をドライバーの前方にあるメーター内のディスプレイを介して表示するようにしても良い。つまり、ステアリングスイッチの５つの操作方向に任意の機能を割り当てた場合、ドライバーが５つ全ての機能を操作方向に関連させて覚えることは難しい場合もあるので、５つの操作方向を画面表示することで、ドライバーによる操作を効果的にアシストできる。
【００５５】
図１１に示す画面では、操作片１１、２１を左方向に傾倒或いはスライドさせたときに「ＮＡＶＩ」を選択でき、右方向に傾倒或いはスライドさせたときに「ＡＵＤＩＯ」を選択でき、上下方向に傾倒させたときに「ボリュームコントロール」が可能で、操作片１１、２１を押し込んだときに「機能実行」ができることをドライバーにガイダンスしている。この場合の「機能実行」は、操作片１１、２１を左右いずれかの方向に傾倒或いはスライドさせてナビ或いはオーディオを選択した後、選択した機能を実行するための決定入力となる。
【００５６】
また、図１２に示す画面では、操作片１１、２１を押し込んだときに「ＡＵＤＩＯ」機能を実行させることができ、操作片１１、２１を右方向に傾倒或いはスライドさせたときに「Ａｉｒｃｏｎ」機能を実行させることができることをガイダンスしており、「ＮＡＶＩ」「ＡＵＤＩＯ」「Ａｉｒｃｏｎ」機能はそれぞれ「選択」即「実行」となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係るステアリングスイッチを備えたステアリングの外観斜視図。
【図２】図１のステアリングスイッチを示す外観斜視図。
【図３】図２のステアリングスイッチの分解斜視図。
【図４】図２のステアリングスイッチで操作する操作画面例を示す図。
【図５】図２のステアリングスイッチで操作するエアーコンディショニング装置の操作画面例を示す図。
【図６】この発明の第２の実施の形態に係るステアリングスイッチを示す外観斜視図。
【図７】図６のステアリングスイッチを線VII-VIIで切断した断面図。
【図８】図６のステアリングスイッチを線VIII-VIIIで切断した断面図。
【図９】操作片をホーム位置に配置した状態を示す模式図（ａ）、および操作片を左方へスライドさせた状態を示す模式図（ｂ）。
【図１０】操作片をホーム位置に配置したときの電極の重なり具合を説明するための図（ａ）、および操作片を左方へスライドさせたときの電極の重なり具合を説明するための図（ｂ）。
【図１１】ステアリングスイッチの操作方向をガイダンスする画面の一例を示す図。
【図１２】ステアリングスイッチの操作方向をガイダンスする画面の他の例を示す図。
【符号の説明】
【００５８】
１…ステアリング、２…ステアリングホイール、４…スポーク、１０、２０…ステアリングスッチ、１１、２１…操作片、１１ａ、２１ａ…凹部、１１ｂ、２１ｂ…突起、１２…第１保持部材、１３ｂ〜１３ｅ、２３ａ〜２３ｃ…押圧ピン、１４…第２保持部材、１６、２４…ラバーコンタクト、１６ａ〜１６ｅ、２４ａ〜２４ｃ…変形凸部、１８、２６…基板、１８ａ〜１８ｅ、２６ａ〜２６ｃ…導通電極、１９、２９…ケース（保持部材）、１９ａ…十字開口、２２…支持部材、２５ａ〜２５ｃ…変形凸部の電極、３１…操作片の導電電極、３２〜３５…支持部材の電極。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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