(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装ケースと、
複数のボタン部材を備え、これらボタン部材が前記外装ケースから露出する形態でそれぞれ変位可能に構成された入力キーと、
複数の前記ボタン部材にそれぞれ対応して設けられた複数のスイッチ手段と、
を有し、
各ボタン部材の押圧操作に応じて対応する各スイッチ手段が動作するように構成された携帯端末であって、
前記入力キーは、
複数の前記ボタン部材が所定の中心位置を囲む環状形態で配置され、
周方向に隣接する前記ボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部が設けられ、
前記撓み部により、隣接する前記ボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されており、
各ボタン部材に対する押圧操作の際に前記撓み部が撓み変形し、各ボタン部材が他のボタン部材に対して独立して変位する構成をなし、
前記入力キーは、所定の上下方向において対をなして配置される２つの第１ボタン部材と、前記上下方向と交差する左右方向において対をなして配置される２つの第２ボタン部材と、を有し、周方向において前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材とが交互に隣接して配置された十字キーからなり、
前記十字キーは、前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材とを連結する形態でそれぞれ前記撓み部が配置され、前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間の前記隙間がそれぞれ閉塞されており、
前記撓み部は、弾性変形可能な弾性部材からなり、且つ前記ボタン部材よりも軟質の材料によって構成され、各ボタン部材の側壁部における露出面側の端部に連結されており、
更に、２つの前記第１ボタン部材及び２つの前記第２ボタン部材がそれぞれ間隔をあけて配置され、隣接する前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間の前記隙間が前記十字キーの中心から外周まで連続して構成されており、この隙間を閉塞するように前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間において前記十字キーの中心から外周まで撓み部が配されていることを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
各スイッチ手段は、対応する前記ボタン部材の露出面側とは反対側に取り付けられる接触部と、前記接触部と対向するように配置される端子と、を備え、対応する前記ボタン部材の変位に応じ、前記接触部が前記端子に対して接触又は離間する構成をなしており、
複数の前記スイッチ手段における各接触部がそれぞれ別体として構成され、各接触部が他の接触部に対して独立して変位する構成をなすことを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学的情報読取装置等の携帯端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光学的情報読取装置等の携帯端末の分野では、入力キーとして十字キーが設けられる場合が多い。この種の十字キーは、上下キーと左右キーとがそれぞれ対をなして配置されて全体として環状形態をなすものが一般的である。このような十字キーは、例えば表示画面におけるカーソル操作などで頻繁に用いられることが多く、操作性が重視されている。
【特許文献１】特開２００２−４２６１２公報
【特許文献２】特開２００２−２７０６４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような十字キーでは、ボタン部材の独立性が重視されている。即ち、各ボタン部材を操作したときに他のボタン部材が連動しないようにすることが望ましく、このような要望を満たす構成としては例えば特許文献１、２のようなものがある。特許文献１、２の構成では、各ボタン部材をぞれぞれ間隔をあけて離して配置し、それらボタン部材間にケースの一部からなるフレームを配置した構成が開示されている。しかしながら、この構成の場合、ボタン部材間のフレーム強度を確保するためフレームをある程度太くしなければならず、ボタン部材の間隔が大きくなりやすい。ボタン部材の間隔が大きくなると、十字キー全体として大型化するか或いはボタン部材単体の大きさを小さくしなければならないという問題が生じてしまう。
【０００４】
一方、図９の十字キーＫのように、全ボタン部材を一体化し、各ボタン位置の操作に応じて十字キー全体の傾斜状態を変化させるような構成も考えられる。この例では、図９（ａ）に示すように十字キー全体が一体的な円形形状をなしており、図９（ｂ）のように、中心位置下方を支点として揺動し、傾斜状態が変化するように構成されている。この構成によれば、ボタン部材の間隔を大きくしなくても済むため（即ち、複数のボタン部材に分割する必要がないため）、十字キー全体を小型化できるようになる。しかしながら、このように傾斜状態を変化させる構成の場合、いずれかのボタン部材を操作しても他のボタン部材が連動するため、各ボタン部材の独立性を十分に確保しにくく、操作性の面で問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、ボタン部材が環状に配置された入力キーを備えた携帯端末において、各ボタン部材の独立性を確保しやすく、かつボタン部材間の隙間を良好に閉塞しうる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、外装ケースと、複数のボタン部材を備え、これらボタン部材が前記外装ケースから露出する形態でそれぞれ変位可能に構成された入力キーと、複数の前記ボタン部材にそれぞれ対応して設けられた複数のスイッチ手段と、を有し、各ボタン部材の押圧操作に応じて対応する各スイッチ手段が動作するように構成された携帯端末であって、前記入力キーは、複数の前記ボタン部材が所定の中心位置を囲む環状形態で配置され、周方向に隣接する前記ボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部が設けられ、前記撓み部により、隣接する前記ボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されており、各ボタン部材に対する押圧操作の際に前記撓み部が撓み変形し、各ボタン部材が他のボタン部材に対して独立して変位する構成をなし、
前記入力キーは、所定の上下方向において対をなして配置される２つの第１ボタン部材と、前記上下方向と交差する左右方向において対をなして配置される２つの第２ボタン部材と、を有し、周方向において前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材とが交互に隣接して配置された十字キーからなり、
前記十字キーは、前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材とを連結する形態でそれぞれ前記撓み部が配置され、前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間の前記隙間がそれぞれ閉塞されており、
前記撓み部は、弾性変形可能な弾性部材からなり、且つ前記ボタン部材よりも軟質の材料によって構成され、各ボタン部材の側壁部における露出面側の端部に連結されており、
更に、２つの前記第１ボタン部材及び２つの前記第２ボタン部材がそれぞれ間隔をあけて配置され、隣接する前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間の前記隙間が前記十字キーの中心から外周まで連続して構成されており、この隙間を閉塞するように前記第１ボタン部材と前記第２ボタン部材との間において前記十字キーの中心から外周まで撓み部が配されていることを特徴とする。
本発明の「携帯端末」は、ＩＣカード等の決済端末や、情報コードリーダ等の光学的情報読取装置を含むものである。
「外装ケース」は、単一のケース体によって構成されていてもよく、複数のケース体によって構成されていてもよい。
「環状形態」は、ボタン部材の並ぶ方向が所定の中心位置を中心とする環状であればよい。従って、中心位置に撓み部やボタン部材の一部が配置される環状形態であってもよく、中心位置に撓み部やボタン部材が配置されない環状形態であってもよい。
「独立して変位する」とは、各ボタン部材の押圧操作の際に、他のボタン部材が全く動かない構成を含むのは勿論のこと、各ボタン部材を、スイッチ手段をオンする程度に押圧操作したときに、他のボタン部材が微動する構成（スイッチ手段がオンしない程度にわずかに動く構成）も含む。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１に記載の携帯端末において、各スイッチ手段は、対応する前記ボタン部材の露出面側とは反対側に取り付けられる接触部と、前記接触部と対向するように配置される端子と、を備え、対応する前記ボタン部材の変位に応じ、前記接触部が前記端子に対して接触又は離間する構成をなしており、
複数の前記スイッチ手段における各接触部がそれぞれ別体として構成され、各接触部が他の接触部に対して独立して変位する構成をなすことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明では、携帯端末の入力キーにおいて、複数のボタン部材が所定の中心位置を囲む環状形態で配置されており、周方向に隣接するボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部が設けられている。そして、その撓み部により、隣接するボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されている。従って、複数のボタン部材を環状に配置した入力キーを実現しつつ、そのボタン部間の隙間を良好に閉塞でき、隙間に異物が侵入する等の弊害を防止できると共に、意匠的にも優れた構成となる。また、各ボタン部材に対する押圧操作の際に撓み部が撓み変形し、各ボタン部材が他のボタン部材に対して独立して変位するように構成されている。従って、上記のような閉塞を実現しつつ、各ボタン部材の操作の際に他のボタン部材が連動するようなことを効果的に抑制でき、各ボタン部材を正確に操作しやすくなる。
また、入力キーが、一対の第１ボタン部材と、一対の第２ボタン部材とを有する十字キーとして構成されており、第１ボタン部材と第２ボタン部材とを連結する形態でそれぞれ撓み部が配置され、第１ボタン部材と第２ボタン部材との間の隙間がそれぞれ閉塞されている。このようにすれば、入力キーを十字キーとして機能させつつ、ボタン部材間の閉塞、各ボタン部材の独立操作を共に実現できる好適例となる。
また、撓み部が弾性変形可能な弾性部材によって構成されているため、ボタン部材間の部位が良好に撓み変形すると共に、形状復帰も良好に行われることとなる。
さらに、撓み部は、各ボタン部材の側壁部における露出面側の端部に連結されているため、ボタン部材間において溝が存在しないか深さの浅い溝が存在することとなり、ボタン部材間に汚れ等の異物が残存し難くなる。また、意匠的にも優れた構成となる。
また、撓み部がボタン部材よりも軟質の材料によって構成されているため、ボタン部材についてはある程度硬く構成して形状を適切に保つことができ、撓み部については軟らかく構成してスムーズな撓み変形を実現できる。
【００２１】
請求項２の発明では、各スイッチ手段の各接触部がそれぞれ別体として構成され、各接触部が他の接触部に対して独立して変位する構成をなしている。このようにすれば、各ボタン部材だけでなく各スイッチ手段の接触部の独立性が良好に確保され、各ボタン部材の機能がより独立したものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
[第１実施形態]
以下、本発明の携帯端末を具現化した第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、第１実施形態に係る携帯端末を概略的に例示する平面図である。図２は、図１の携帯端末における十字キーを拡大して示す拡大図である。図３は、図２の十字キーの断面概略図である。なお、図３は、図２のＡ−Ａ断面を概略的に示すものであり、ボタン部材以外については断面構成を示している。図４は、図３の状態からボタン部材一つを押し下げた状態を説明する説明図である。
【００２３】
１．全体構成
まず、図１を参照して携帯端末１の全体構成について説明する。本発明に係る携帯端末１は、例えばバーコードリーダ、二次元コードリーダ等の光学的情報読取装置、或いはＩＣカード等を読み取る決済端末などとして構成されるものである。なお、以下の説明では、本発明を情報コードリーダに適用した例について説明する。
【００２４】
図１に示す携帯端末１は、外装ケース２内に情報コードリーダを構成するための各種電気部品（光源、レンズ、受光センサ、記憶手段、制御回路等）が収容された構成をなし、他方、外装ケース２の一部に形成された開口２ａから十字キー１０が外部に露出した構成をなしている。なお、外装ケース２内の電気的構成は、公知の情報コードリーダ（バーコードリーダ、二次元コードリーダ等）と同様の構成とすることができる。
【００２５】
携帯端末１の十字キー１０は、「入力キー」の一例に相当するものであり、図１、図２に示すように、４つのボタン部材１１〜１４が所定の中心位置Ｐ１を中心として環状に配置され、これらボタン部材１１〜１４がそれぞれ独立して変位する構成をなしている。これらボタン部材１１〜１４は、外装ケース２から露出（具体的には外装ケース２に形成された開口２ａを介して露出）する形態でそれぞれ変位可能に構成されている。
【００２６】
具体的には、所定の上下方向において対をなして配置される２つのボタン部材１２、１４（ボタン部材１２、１４は第１ボタン部材に相当する）と、上下方向と交差する左右方向において対をなして配置される２つのボタン部材１１、１３（ボタン部材１１、１３は、第２ボタン部材に相当する）とからなり、周方向において第１ボタン部材（ボタン部材１２、１４）と第２ボタン部材（ボタン部材１１、１３）とが交互に隣接して配置されている。
【００２７】
即ち、中心位置Ｐ１を中心として、第１ボタン部材（ボタン部材１２）、第２ボタン部材（ボタン部材１３）、第１ボタン部材（ボタン部材１４）、第２ボタン部材（ボタン部材１１）の順に並んで配置されており、中心位置Ｐ１を中心とする周方向において、ボタン部材間の距離があまり大きくならないようにボタン部材同士が隣接して配置されている。なお、本実施形態では、携帯端末１の長手方向を「所定の上下方向」としており、十字キー１０から見て液晶表示器４６側を上側、それとは反対側を下側としている。また、図１のように平面視したときに携帯端末１の長手方向と直交する方向を左右方向としており、平面視左側を左方向、平面視右側を右方向としている。
【００２８】
本実施形態では、各ボタン部材１１〜１４がそれぞれ扇状に構成されており、各ボタン部材の湾曲部１１ｃ〜１４ｃを外側、角状部１１ｄ〜１４ｄを内側とするように集合形態で配置されている。図２の例では、各ボタン部材１１〜１４の角状部１１ｄ〜１４ｄが中心位置Ｐ１側に向き、各ボタン部材１１〜１４の湾曲部１１ｃ〜１４ｃが所定の間隔をあけて周方向に続き、十字キー１０の外形全体が略円形状に構成されている。また、周方向に隣接するボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部２０が設けられ、その撓み部２０により、隣接するボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されるようになっている。図２の例では、４つのボタン部材１１〜１４が中心位置Ｐ１を中心としてそれぞれ間隔をあけて配置されているため、これらボタン部材１１〜１４の間に十字状の隙間が構成されるようになっている。
【００２９】
そして、このような隙間を十字状の撓み部２０によって閉塞している。具体的には、第１ボタン部材に相当するボタン部材１２と第２ボタン部材に相当するボタン部材１３とを連結する形態で撓み部２０の一部２２が配置され、ボタン部材１２、１３間の隙間が閉塞されている。また、第２ボタン部材に相当するボタン部材１３と、第１ボタン部材に相当するボタン部材１４とを連結する形態で撓み部２０の一部２３が配置され、これらボタン部材１３、１４間の隙間が閉塞されている。
【００３０】
同様に、ボタン部材１４（第１ボタン部材）とボタン部材１１とを連結する形態で撓み部２０の一部２４が配置され、ボタン部材１４、１１間の隙間が閉塞され、更には、ボタン部材１１（第２ボタン部材）と、ボタン部材１２（第１ボタン部材）とを連結する形態で撓み部２０の一部２１が配置され、これらボタン部材１４、１１間の隙間が閉塞されている。十字キーの中心部付近にも、これら一部２１、２２、２３、２４から続く撓み部２０の一部２５が配置されており（図３も参照）、第１ボタン部材同士（ボタン部材１２、１４）、第２ボタン部材同士（ボタン部材１１、１３）を連結する構成をなしている。
【００３１】
また、撓み部２０は、例えばエラストマー、ゴム等によって構成されており、例えばＡＢＳ等の樹脂材料からなるボタン部材１１〜１４よりも軟質の材料によって構成されている。本実施形態の十字キー１０は、ボタン部材１１〜１４と撓み部２０とが例えば二色成形によって一体的に形成されている。また、撓み部２０は、弾性変形可能に構成されており、各ボタン部材１１〜１４に対する押圧操作の際に撓み部２０が撓み変形（弾性変形）し、各ボタン部材１１〜１４がそれぞれ他のボタン部材に対して独立して変位するようになっている。図４の例では、ボタン部材１３の押し下げにより撓み部２０の一部２５が撓み変形（弾性変形）し、ボタン部材１３がボタン部材１１とは独立して変位する様子（即ちボタン部材１３を押し下げてもボタン部材１１が連動しない様子）が示されているが、このとき、撓み部２０の一部２２、２３も撓み変形（弾性変形）するため、ボタン部材１３は、ボタン部材１２、１４とは独立して変位することとなる（ボタン部材１３が変位してもボタン部材１２、１４が連動しないようになる）。
【００３２】
また、撓み部２０は、図３のように各ボタン部材の側壁部における露出面側の端部に連結されている。図３の例では、ボタン部材１１とボタン部材１３との間の一部２５を図示しており、ボタン部材１１の側壁部１１ｂ（具体的には角部１１ｄ）における露出面１１ａ側の端部に撓み部２０の一部２５が連結されている。また、この一部２５は、ボタン部材１３の側壁部１３ｂ（具体的には角部１３ｄ）における露出面１３ａ側の端部にも連結されている。
【００３３】
なお、図示はしていないが、同様に、撓み部２０の一部２１は、ボタン部材１１の側壁部（ボタン部材１２側に面する側壁部）における露出面１１ａ側の端部及びボタン部材１２の側壁部（ボタン部材１１側に面する側壁部）における露出面１２ａ側の端部にそれぞれ連結されている。また、撓み部２０の一部２２は、ボタン部材１２の側壁部（ボタン部材１３側に面する側壁部）における露出面１２ａ側の端部及びボタン部材１３の側壁部（ボタン部材１２側に面する側壁部）における露出面１３ａ側の端部にそれぞれ連結されている。撓み部２０の一部２３は、ボタン部材１３の側壁部（ボタン部材１４側に面する側壁部）における露出面１３ａ側の端部及びボタン部材１４の側壁部（ボタン部材１３側に面する側壁部）における露出面１４ａ側の端部にそれぞれ連結されている。撓み部２０の一部２４は、ボタン部材１１の側壁部（ボタン部材１４側に面する側壁部）における露出面１１ａ側の端部及びボタン部材１４の側壁部（ボタン部材１１側に面する側壁部）における露出面１４ａ側の端部にそれぞれ連結されている。
【００３４】
また、４つのボタン部材１１〜１４にそれぞれ対応するように４つのスイッチ３１〜３４が設けられており、各ボタン部材１１〜１４の押圧操作に応じて対応する各スイッチ３１〜３４が動作するように構成されている。各スイッチ３１〜３４には、対応するボタン部材の露出面側とは反対側に取り付けられる接触部と、接触部と対向するように配置される端子とが設けられており、対応するボタン部材の変位に応じ、接触部が端子に対して接触又は離間する構成をなしている。図３の例では、４つのスイッチ３１〜３４のうちの２つのスイッチ３１、３３が示されている。そのうちの１つのスイッチ３１について説明すると、このスイッチ３１は、ボタン部材１１に対応しており、その対応するボタン部材１１の露出面１１ａとは反対側に接触部３１ａが取り付けられている。接触部３１ａは、その一部を固定端子３１ｂに接触させるように機能するものであり、固定端子３１ｂと接触されるべき移動端子３１ａ'と、この移動端子３１ａ'が取り付けられるベース部３１ａ"とによって構成されている。ベース部３１ａは、弾性部材によって構成されており、ボタン部材１１が押し下げられていないときには図３のような形状となるように構成されている。ボタン部材１１が押し下げられたときにはベース部３１ａは弾性変形し、押圧が解除されたときには弾性復帰力によって再び図３の状態に戻るようになっている。
【００３５】
スイッチ３１は、図３のようにボタン部材１１が押し下げられていない場合には、移動端子３１ａと固定端子３１ｂとが非接触状態（オフ状態）となり、ボタン部材１１の押し下げに応じて移動端子３１ａと固定端子３１ｂとが接触状態（オン状態）となるように機能する。
【００３６】
他方のスイッチ３３は、ボタン部材１３に対応するものであり、スイッチ３１と同様の構成をなしている。即ち、図３のようにボタン部材１３が押し下げられていない場合には、移動端子３３ａと固定端子３３ｂとが非接触状態（オフ状態）となり、図４のようなボタン部材１３の押し下げに応じて移動端子３３ａと固定端子３３ｂとが接触状態（オン状態）となるように機能する。なお、他のボタン部材１２、１４にもそれぞれ対応するスイッチ３２、３４が設けられており、これらスイッチ３３、３４は、いずれもスイッチ３１、３３と同様の構成をなしている。なお、図２には、各スイッチ３１〜３４の移動端子３１ａ'、３２ａ'、３３ａ'、３４ａ'の位置を破線にて示している。
スイッチ３１〜３４は、「スイッチ手段」の一例に相当する。
【００３７】
また、本実施形態では、４つのスイッチ３１〜３４における各接触部（図３では、スイッチ３１、３３の接触部３１ａ、３３ａを図示）がそれぞれ別体として構成され、各接触部が他の接触部に対して独立して変位する構成となっている。即ち、図４のようにスイッチ３３の接触部３３ａが変位しても、他の接触部（スイッチ３１の接触部３１ａ及び図示しない他のスイッチ３２、３４の接触部）が変位しないようになっており、スイッチ３３の接触部３３ａが他の接触部を連動させずに独立して動作するようになっている。
【００３８】
以上説明した本実施形態の構成によれば、以下のような効果を奏することとなる。
本実施形態の携帯端末１では、十字キー１０において、複数のボタン部材１１〜１４が所定の中心位置Ｐ１を囲む環状形態で配置されており、周方向に隣接するボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部２０が設けられている。そして、その撓み部２０により、隣接するボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されている。従って、複数のボタン部材を環状に配置した十字キー１０を実現しつつ、そのボタン部間の隙間を良好に閉塞でき、隙間に異物が侵入する等の弊害を防止できると共に、意匠的にも優れた構成となる。また、各ボタン部材に対する押圧操作の際に撓み部２０が撓み変形し、各ボタン部材が他のボタン部材に対して独立して変位するように構成されている。従って、上記のような閉塞を実現しつつ、各ボタン部材の操作の際に他のボタン部材が連動するようなことを効果的に抑制でき、各ボタン部材を正確に操作しやすくなる。
【００３９】
また、第１ボタン部材と第２ボタン部材とによって十字キー１０を実現しつつ、これら第１ボタン部材及び第２ボタン部材を連結する形態で撓み部２０が配置され、第１ボタン部材と第２ボタン部材との間の隙間がそれぞれ閉塞されている。このようにすれば、十字キーとして機能させつつ、ボタン部材間の閉塞、各ボタン部材の独立操作を共に実現できる好適例となる。
【００４０】
また、撓み部２０が弾性変形可能な弾性部材によって構成されているため、ボタン部材間の部位が良好に撓み変形すると共に、形状復帰も良好に行われることとなる。
【００４１】
また、撓み部２０は、各ボタン部材の側壁部における露出面側の端部に連結されているため、ボタン部材間において溝が存在しないか深さの浅い溝が存在することとなり、ボタン部材間に汚れ等の異物が残存し難くなる。また、意匠的にも優れた構成となる。
【００４２】
また、撓み部２０がボタン部材よりも軟質の材料によって構成されているため、ボタン部材についてはある程度硬く構成して形状を適切に保つことができ、撓み部については軟らかく構成してスムーズな撓み変形を実現できる。
【００４３】
また、各スイッチ３１〜３４（スイッチ手段）の各接触部がそれぞれ別体として構成され、各接触部が他の接触部に対して独立して変位する構成をなしている。このようにすれば、各ボタン部材１１〜１４だけでなく各スイッチ３１〜３４の接触部の独立性も良好に確保され、各ボタン部材１１〜１４の機能がより独立したものとなる。
【００４４】
［参考例]
以下、参考例について説明する。
図５は参考例の要部を概略的に例示する断面図であり、図６は、図５の構成においてボタン部材の一つを押し下げた状態を説明する説明図である。なお、図５は、図３の構成の変形例を示すものであり、本参考例の構成は、撓み部の構成のみが第１実施形態と異なり、それ以外は第１実施形態と同一である。よって異なる部分について重点的に説明することとし、同一の部分については第１実施形態と同一の符号を付し詳細な説明は省略する。なお、本参考例の全体構成は図１と同様であるため、適宜図１を参照して説明する。
【００４５】
本参考例の携帯端末は、図５のように外装ケース２と、複数のボタン部材１１〜１４（図１参照）が環状に配置されてなる十字キー１１０と、を備えており、図１と同様に、ボタン部材１１〜１４が外装ケース２から露出する形態でそれぞれ変位可能に構成されている。また、本参考例の十字キー１１０も、図１と同様に、複数のボタン部材１１〜１４が所定の中心位置Ｐ１を囲む環状形態で配置され、周方向に隣接するボタン部材同士を連結する撓み変形可能な撓み部１２０が設けられている。そして、その撓み部１２０により、隣接するボタン部材間の隙間がそれぞれ閉塞されており、各ボタン部材１１〜１４に対する押圧操作の際に撓み部１２０が撓み変形し、各ボタン部材が他のボタン部材に対して独立して変位する構成をなしている。
【００４６】
十字キー１１０は、第１実施形態と同様に、所定の上下方向（携帯端末の長手方向）において対をなして配置される２つのボタン部材１２、１４（第１ボタン部材：図１参照）と、上下方向と交差する左右方向において対をなして配置される２つのボタン部材１１，１３（第２ボタン部材）と、を有しており、図１と同様に、周方向において第１ボタン部材と第２ボタン部材とが交互に隣接して配置されている。即ち、第１実施形態と同様に、中心位置Ｐ１の周囲において第２ボタン部材（ボタン部材１１）、第１ボタン部材（ボタン部材１２）、第２ボタン部材（ボタン部材１３）、第１ボタン部材（ボタン部材１４）の順に並んで配置されている。このように構成される十字キー１１０は、ボタン部材１２（第１ボタン部材）とボタン部材１３（第２ボタン部材）とを連結する形態、ボタン部材１３（第２ボタン部材）とボタン部材１４（第１ボタン部材）とを連結する形態、ボタン部材１４（第１ボタン部材）とボタン部材１１（第２ボタン部材）とを連結する形態、ボタン部材１１（第２ボタン部材）とボタン部材１２（第１ボタン部材）とを連結する形態で撓み部１２０が配置され、第１ボタン部材と第２ボタン部材との間の隙間がそれぞれ閉塞されている。第１ボタン部材同士、第２ボタン部材同士も中心付近において撓み部１２０によって連結されており、ボタン部材１２、１４間の隙間、ボタン部材１１、１３間の隙間も撓み部１２０によって閉塞されている（図５参照）。
【００４７】
なお、本参考例では、ボタン部材１１〜１４と撓み部１２０とが同材料（例えば、樹脂材料）によって一体的に形成されており、各ボタン部材１１〜１４の側壁部における露出面側の端部に撓み部１２０がそれぞれ連結されている（図５の例では、ボタン部材１１の側壁部における露出面１１ａ側の端部に撓み部１２０が連結され、ボタン部材１３の側壁部における露出面１３ａ側の端部にも撓み部１２０が連結された例を示している。撓み部は、厚肉部１２０ｂと、厚肉部１２０ｂとボタン部材１１〜１４とを連結するヒンジ部１２０ａと、を有している。ヒンジ部１２０ａは、撓み部１２０におけるボタン部材１１〜１４と隣接する位置に配置される部分であり、厚肉部１２０よりも薄く構成されている。このように構成される十字キー１１０では、いずれかのボタン部材が押されたときに、ヒンジ部１２０ａを支点として厚肉部１２０ｂがボタン部材に対して回動することで撓み部１２０が撓み変形するようになっている。なお、この撓み変形のときには、厚肉部１２０ｂも若干変形するようになっている。
【００４８】
なお、本参考例において撓み部１２０を弾性変形可能な弾性部材としてもよく、この場合、ボタン部材１１〜１４も弾性部材によって構成されることとなる。
【００４９】
本参考例の構成によれば、第１実施形態と同様の効果を奏することとなる。
また、撓み部１２０が厚肉部１２０ｂとヒンジ部１２０ａとを有しており、ヒンジ部１２０ａを支点として厚肉部１２０ｂがボタン部材に対して回動するように構成されている。このようにすれば、撓み部１２０がボタン部材に対して撓み変形する構造を好適に実現できる。
【００５０】
また、ボタン部材１１〜１４と撓み部１２０とが同材料によって一体的に形成されているため、ボタン部材１１〜１４と撓み部１２０とを連結するための特別な構造、加工が不要となり、簡易且つ製造容易な構成を実現できる。
【００５１】
［他の実施形態]
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００５２】
上記実施形態では、外形が円形となる十字キーを例示したが、このような構成に限られない。例えば、図７のように外形が矩形状の十字キー２１０であってもよい。十字キー２１０は、上下一対のボタン部材２１２、２１４（第１ボタン部材）、左右一対のボタン部材２１１、２１３（第２ボタン部材）を備えており、これらボタン部材の間に、第１実施形態と同様の撓み部２２０が設けられている。
【００５３】
上記実施形態では４つのボタン部材１１〜１４が十字状に配置された十字キー１０、１１０を例示したが、４以上のボタン部材が環状に配置された入力キーであってもよい。また、配置は十字状でなくてもよい。例えば、図８のように８つのボタン部材が環状に配置されるような入力キーであってもよい。図８では、ボタン部材３１１〜３１４が十字状に配置されており、それらボタン部材３１１〜３１４の間にそれぞれボタン部材３１５〜３１８が配置されている。即ち、上下左右キー３１１〜３１４に加え、右斜め上キー（ボタン部材３１６）、右斜め下キー（ボタン部材３１７）、左斜め上キー（ボタン部材３１５）、左斜め下キー（ボタン部材３１８）が設けられており、これらボタン部材３１１〜３１８が中心位置Ｐ１を中心として周方向に所定の順序で環状に並んでいる。ボタン部材間には、第１実施形態と同様の撓み部３２０が設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、第１実施形態に係る携帯端末を概略的に例示する平面図である。
【図２】図２は、図１の携帯端末における十字キーを拡大して示す拡大図である。
【図３】図３は、図２の十字キーの断面概略図である。
【図４】図４は、ボタン部材の一つを押し下げた状態を説明する説明図である。
【図５】図５は、参考例の携帯端末の十字キーを概略的に示す断面概略図である。
【図６】図６は、図５の構成において、ボタン部材の一つを押し下げた状態を説明する説明図である。
【図７】図７は、図２とは異なる入力キーの例（変形例１）を示す図である。
【図８】図８は、図２とは異なる入力キーの例（変形例２）を示す図である。
【図９】図９は、従来例の十字キーを説明する説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１…携帯端末
２…外装ケース
２ａ…開口
１０、１１０、２１０、３１０…十字キー（入力キー）
１１,１３…ボタン部材（第２ボタン部材）
１２,１４…ボタン部材（第１ボタン部材）
１１ａ,１３ａ…露出面
１１ｂ,１３ｂ…側壁部
２０、１２０、２２０、３２０…撓み部
３１〜３４…スイッチ手段
３１ａ,３３ａ…接触部
３１ｂ,３３ｂ…固定端子（端子）
１２０ａ…ヒンジ部
１２０ｂ…厚肉部
【図１】
0004905391.tif 000002
【図２】
0004905391.tif 000003
【図３】
0004905391.tif 000004
【図４】
0004905391.tif 000005
【図５】
0004905391.tif 000006
【図６】
0004905391.tif 000007
【図７】
0004905391.tif 000008
【図８】
0004905391.tif 000009
【図９】
0004905391.tif 000010