(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を積載する第１用紙収容部と、該第１用紙収容部から前記用紙を１枚ずつ給送する給紙手段と、前記第１用紙収容部に対して水平かつ並列に配設された第２用紙収容部と、該第２用紙収容部の用紙束を前記第１用紙収容部へ一括して移送する用紙移送手段と、を有する給紙装置において、前記第１用紙収容部と前記第２用紙収容部の間の用紙移送経路に対して出没自在な中間フェンスを備え、該中間フェンスの、前記用紙収容部の用紙堆積側の上部に下向きにテーパ状に拡幅する略三角形状の凸部を設けることを特徴とする給紙装置。 
【請求項２】
前記用紙の給紙方向と直交する用紙幅方向を規制するサイドフェンスを備え、前記中間フェンスに設けた前記略三角形状の凸部の、前記サイドフェンスの内面からの距離が、一定になるように構成されることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに複数個設けることを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに一体に設けることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項５】
前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに対して脱着できるようにし、凸量の違った前記略三角形状の凸部を取り付け可能にしたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項６】
前記略三角形状の凸部の下部の位置を、最大に積載した前記用紙の最上位の用紙の状態を考慮して、該最大に積載した用紙の上面位置から８ｍｍ以内の間隔の位置に配置したことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項７】
前記略三角形状の凸部の下部には、該凸部の他部よりも高い摩擦力を有する高抵抗の部材を配置することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項８】
前記略三角形状の凸部の下部を、前記中間フェンスから離れる方向に従って、下向きとなるテ−パ形状としたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項９】
前記中間フェンスは、前記第１用紙収容部の幅方向一端部により支点を中心に水平方向に前記第１用紙収容部と前記第２用紙収容部との間に回動自在に軸支された平面形状Ｌ字状の板材であり、前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスが開く方向とは反対側にのみ設けることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記略三角形状の凸部を有する前記中間フェンスを、１対のサイドフェンスの、双方に設けることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項記載の給紙装置。
【請求項１１】
給紙された用紙の搬送タイミングを合わせるレジストローラを経由して前記用紙上に画像を転写する転写部に向かって前記用紙を給紙する給紙装置として、請求項１乃至１０のいずれか１項記載の給紙装置を搭載することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レジストローラを経由して転写部に向かって用紙を給紙する給紙装置及びこの給紙装置を搭載する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、５００枚以上の用紙を用紙収納部にセットし、この用紙収容部を給紙装置本体に勢いよく挿入する際には、用紙の慣性力により、用紙を保持規制する部材（フェンス）に大きな力が加わることは、周知の事実である。
このような保持規制部材に加わる大きな力よって、用紙収容部にセットした用紙がずれてしまう現象が生じていた。この対策として、従来から、様々な技術が知られている（例えば、特許文献１乃至８参照）。
特許文献１には、用紙収納部自体に加わる衝撃を減らすために、弾性係数の大きい材料で運動エネルギを吸収する技術が開示されており、特許文献２には、ラッチローラが円弧上案内部を移動する抵抗で衝撃を緩和する技術が開示されている。
また、特許文献３には、電磁石の斥力で衝撃を緩和する技術が開示され、特許文献４には、回転減衰手段にて、トレイの勢いを減衰する技術が開示され、そして特許文献５には、サイドフェンスの後側に衝撃吸収部材を取り付け、ケーシングの内壁面に当接させて衝撃を吸収する技術が開示されている。
特許文献６及び７には、特許文献１乃至５に記載したような衝撃緩和策を反映しない安価な装置での解決として、サイドフェンスの倒れを防ぐために、サイドフェンスの上側部を保持する技術が開示され、そして特許文献８には、用紙後端フェンス（中間フェンス）自体の位置ズレを起こさないように、用紙押さえ部材を位置固定する固定手段を設ける技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−７９４２７号公報
【特許文献２】特許第３８３５６８０号
【特許文献３】特開２００５−２００１６０公報
【特許文献４】特開２００５−６７８９２公報
【特許文献５】特許第３８０３００６号
【特許文献６】特許第３６６９３１６号
【特許文献７】特許第３８３３１０５号
【特許文献８】特許第３２５８４９１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、用紙収納部自体に加わる衝撃を減らすために、弾性係数の大きい材料で運動エネルギを吸収する特許文献１の技術には、弾性係数の大きい材料を別途必要とし、用紙収納部のセット時の位置決めが甘くなり、用紙収納部を給紙装置にセットする際の操作力が大きくなるなどの問題点がある。
ラッチローラが、円弧上案内部を移動する抵抗で、衝撃を緩和する特許文献２の技術には、衝撃力吸収の為のラッチローラ部材等を要し、部品点数及びコストが大きい、紙収納部を給紙装置にセットする際の操作力が大きくなるなどの問題点がある。
電磁石の斥力で衝撃を緩和する特許文献３の技術には、衝撃力吸収のために、電磁石装置を必要として、大掛かりなものとなる問題点がある。また、回転減衰手段にて、トレイの勢いを減衰する特許文献４の技術には、回転減衰手段の部品を必要とし、用紙収納部を給紙装置にセットする際の操作力が大きくなり易いなど問題点がある。
サイドフェンスの後側に衝撃吸収部材を取り付け、ケーシングの内壁面に当接させて衝撃を吸収する特許文献５の技術には、サイドフェンスを位置決め部に突き当てるので、逆にサイドフェンスを変形等させてしまう、衝撃吸収のために、別部材を要するなどの問題点がある。サイドフェンスの倒れを防ぐ特許文献６及び７の技術によれば、用紙の巾方向（給紙方向と直角方向）の規制対応は可能である。
【０００４】
しかし、給紙方向と直角な方向に用紙収納部を（給紙装置に対して）脱着するような装置で、第１用紙収容部と第２用紙収容部が並列に配列され、第１用紙収容部から用紙を１枚ずつ給送し、第１用紙収容部の用紙が無くなった時点で、第２用紙収容部の用紙を第１用紙収容部へ一括して移送するような給紙装置（以下、タンデムトレイと表記）においては、下記のような問題がある。
第１用紙収容部においては、用紙の右側（搬送方向先端側）は、第１用紙収容部の側壁（通常は、板金や、プラスチックの材質）にて強固に規制され、前後方向もサイドフェンスにて強固に規制されているので、慣性力を持った用紙は、規制力の弱い左側にずれ易いという問題がある。
【０００５】
同様に、第２用紙収容部においては、用紙の左側（搬送方向後端側）は、移送フェンス（通常は、板金や、プラスチックの材質）にて強固に規制され、前後方向もサイドフェンスにて強固に規制されているので、慣性力を持った用紙は、規制力の弱い右側にずれ易いという問題がある。傾向として、第１用紙収容部と第２用紙収容部の双方の用紙が同時にずれてしまうというようなことはまず無く、ずれる時には大抵はどちらか一方である。
上記のように用紙がずれてしまった結果、第１用紙収容部と第２用紙収容部の中間にある中間フェンスの位置を用紙がずらしてしまい、中間フェンスがずれたことをセンサが検知し、操作者に用紙の再セットを促す事態が発生していた。または、後に示す特許文献８のように中間フェンスの位置を強固に保持する場合には、やはり後述するような不具合が発生していた。
【０００６】
タンデムトレイにおける中間フェンスは、第１用紙収容部にセットされた用紙の後端を支持規制する目的と、例えば、第１用紙収容部と第２用紙収容部間に跨った状態で用紙が不適切にセットされた場合には、これを検知（中間フェンスが不適切な用紙と当接し、中間フェンス位置が変わるのを、センサで検知）し、操作者に用紙再セットを促す機能と、を有している。
また一方で、中間フェンスは用紙の移送時に移送経路から退避しなければならず、その方法としては、ソレノイドで退避させたり、モータで退避させたり、場合によっては第２用紙収容部から移送する用紙でこじあけることによって退避させていた。
用紙後端フェンス（中間フェンス）自体の位置がずれないように、突起を設けた用紙押さえ部材を位置固定する固定手段を設けた特許文献８では、この突起は用紙を第２用紙収容部に正確に迅速に収容するためだけに設けられ、位置関係が明記されてないが、この効果から推測すると、用紙積載高さ方向全体に設けられている。
【０００７】
さらに、この突起を設ける目的が上述した用紙を正確に迅速に収容することにあり、給紙装置本体の高さには制約があるので、第１用紙収容部の用紙後端を保持規制する中間フェンスは「用紙積載高さに比べて十分に高いものを設けることができず、用紙収納部を勢いよくセット（挿入）した際には、用紙束最上部の数枚が中間フェンスを乗り越えてしまう現象が発生してしまうことがある。
中間フェンスの剛性（位置決め精度）が高い時には、用紙の運動エネルギは拘束力の無い上方向へ向かう。このため、用紙収容部を勢いよくセットする際に、狙いとしない（意図しない）ところで、慣性力を持った用紙が中間フェンスを押し広げたりして、中間フェンスの位置が変わるので、これを検知することで用紙セット不具合を報知できる。
しかし、前記中間フェンスを乗り越えてしまった場合には、ずれた用紙が中間フェンスの位置を変えることが無いので、用紙セット不具合を検知してその不具合を報知できない。
従って、この状態で、給紙を開始してしまうと、用紙給紙時のスタート位置が初めからずれていることになり、給紙部下流側のセンサにて用紙の遅れ等を検知してしまい、ジャムになり易い。
【０００８】
また、第２用紙収容部側でずれた場合には、用紙の移送時に中間フェンスを退避させた時に、乗り上がった用紙をずらしてしまうことがあり、当該用紙がスキューしてしまう。
または、中間フェンスの退避時に、スキューせずに済んだとしても、上部の用紙がずれた状態で移送され、第１用紙収容部の下流側側壁に当接した時には、ずれた用紙先端にダメージを与えてしまうといった不具合が発生し易い。
そこで、本発明の目的は、用紙が中間フェンスを乗り越えてしまうことによる、セット用紙のスキュー、用紙へのダメージ、ジャムといった不具合を無くす給紙装置及びこの給紙装置を搭載している画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙束を積載する第１用紙収容部と、該第１用紙収容部から前記用紙を１枚ずつ給送する給紙手段と、前記第１用紙収容部に対して水平かつ並列に配設された第２用紙収容部と、該第２用紙収容部の用紙束を前記第１用紙収容部へ一括して移送する用紙移送手段と、を有する給紙装置において、前記第１用紙収容部と前記第２用紙収容部の間の用紙移送経路に対して出没自在な中間フェンスを備え、該中間フェンスの、前記用紙収容部の用紙堆積側の上部に下向きにテーパ状に拡幅する略三角形状の凸部を設ける給紙装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記用紙の給紙方向と直交する用紙幅方向を規制するサイドフェンスを備え、前記中間フェンスに設けた前記略三角形状の凸部の、前記サイドフェンスの内面からの距離が、一定になるように構成される請求項１記載の給紙装置を特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに複数個設ける請求項１又は２記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに一体に設ける請求項１乃至３のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスに対して脱着できるようにし、凸量の違った前記略三角形状の凸部を取り付け可能にした請求項１乃至３のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記略三角形状の凸部の下部の位置を、最大に積載した前記用紙の最上位の用紙の状態を考慮して、該最大に積載した用紙の上面位置から８ｍｍ以内の間隔の位置に配置した請求項１乃至５のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
【００１１】
また、請求項７に記載の発明は、前記略三角形状の凸部の下部には、該凸部の他部よりも高い摩擦力を有する高抵抗の部材を配置する請求項１乃至６のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、前記略三角形状の凸部の下部を、前記中間フェンスから離れる方向に従って、下向きとなるテーパ形状としたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、前記中間フェンスは、前記第１用紙収容部の幅方向一端部により支点を中心に水平方向に前記第１用紙収容部と前記第２用紙収容部との間に回動自在に軸支された平面形状Ｌ字状の板材であり、前記略三角形状の凸部を、前記中間フェンスが開く方向とは反対側にのみ設ける請求項１乃至８のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
【００１２】
また、請求項１０に記載の発明は、前記略三角形状の凸部を有する前記中間フェンスを、１対のサイドフェンスの、双方に設ける請求項１乃至９のいずれか１項記載の給紙装置を特徴とする。
また、請求項１１に記載の発明は、給紙された用紙の搬送タイミングを合わせるレジストローラを経由して前記用紙上に画像を転写する転写部に向かって前記用紙を給紙する給紙装置として、請求項１乃至１０のいずれか１項記載の給紙装置を搭載する画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、中間フェンスの用紙収容部側の上部に、略三角形状の凸部を設けているので、多数枚の用紙を積載した用紙収容部を勢いよくセットした時の、衝撃力を緩和する機構を不要にし、かつ、中間フェンスを用紙積載高さに比べて十分に高いものを設けなくとも、用紙上面が中間フェンスを乗り越えないようにすることができる。これによって、用紙が中間フェンスを乗り越えてしまうことによる、セット用紙のスキュー、用紙へのダメージ、ジャムといった不具合を無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は画像形成装置の全体の構成を示す概略図である。本実施の形態の画像形成装置１は、給紙装置２の給紙トレイ２Ａに積載された転写紙である用紙が底板３によってピックアップローラ８まで上昇され、このピックアップローラ８によって用紙を１枚ずつ繰り出して搬送する。
搬送された用紙は所定のタイミングで送り出すレジストローラ２１によって送り出された後、用紙を転写位置に搬送する転写部の転写紙搬送体としての転写ベルト２３によって搬送される。
転写位置で感光体２２上のトナー像が転写された後、転写ベルト２３によって定着ローラ２４まで搬送される。この定着ローラ２４でトナー像が定着され、そして、定着された用紙は排紙ローラ２５を経て画像形成装置１外に排紙される。符号２７は便宜的に示す操作部である。
【００１５】
図２は画像形成装置の下側に配置される本発明による給紙装置を示す平面図である。図３は図２の給紙装置の正面断面図である。図１の画像形成装置１の下側には、上述した給紙トレイ２Ａに積載された転写紙である用紙が底板３によってピックアップローラ８まで上昇する構成を含む給紙装置２がある。
以下、給紙装置２の動作を説明する。第１用紙収容部４と第２用紙収容部５には、それぞれ１５００枚程度の普通紙を積載できるようになっている。
この場合に、第１用紙収容部４と第２用紙収容部５は図の左右方向で分割されていて、第２用紙収容部５は第１用紙収容部４に対して水平かつ並列に配設されている。第１用紙収容部４は単独のみでもセットできるようになっている。
転写紙である用紙（用紙束）６がセットされた後、第１用紙収容部４と第２用紙収容部５は給紙装置本体２にセットされる。この場合に、第１用紙収容部４と第２用紙収容部５は、用紙６の給紙方向とは直角な方向に着脱される。
【００１６】
中間フェンス９は、第１用紙収容部４の幅方向一端部により一端部（支点９Ａ）を水平方向に回動自在に軸支された平面形状Ｌ字状の板材であり、図２の鎖線で示した退避位置と、実線で示した突出位置との間を進退自在に軸支されている。
着脱直後に、中間フェンス９が用紙移送経路１４に突出しているか否かを、図示してないセンサによって検知する。中間フェンス９が用紙搬送経路１４に突出していれば、第１用紙収容部４の底板３を上昇させる。
【００１７】
中間フェンス９は、突出位置へと図示してないスプリングにて加圧保持されている。その後、上部のピックアップローラ（給紙手段）８にて、用紙６が１枚ずつ搬送される。
第１用紙収容部４の用紙６が無くなると、底板３は下降し、第２用紙収容部５の用紙６が左側から移送されてくるのを待つ。移送前には、図示してないソレノイドにて中間フェンス９を用紙移送経路１４から退避させる。
中間フェンス９が用紙移送経路１４から退避したのを図示してないセンサで検知した後に、図示してない駆動源によって駆動される移送フェンス７によって第２用紙収容部５に積載された用紙６を第１用紙収容部４へ移送する。
用紙移送後は、移送フェンス７が元の位置に戻り、第１用紙収容部４の底板３が上昇して、給紙可能の状態となる。中間フェンス９は、第１用紙収容部４にセットされた用紙６の後端を支持規制する役割と、第１用紙収容部４と第２用紙収容部５間に跨った状態で用紙６が不適切にセットされた場合には、これを検知（中間フェンス９が不適切な用紙６と当接し、中間フェンス９位置が変わるのを、図示してないセンサで検知）し、操作者に用紙６の再セットを促す役割を有するものである。
【００１８】
ところで、給紙装置２は大抵の場合、操作者の手の届き難い足付近の高さに設けられている。従って、時として、給紙装置２を足で蹴るなどして非常に大きな力で第１及び第２用紙収容部４及び５がセットされてしまう場合がある。このような時には、第１及び第２用紙収容部４及び５が給紙装置２の図示しない位置決め部に当接した際に、非常に大きな衝撃が発生する。
第１用紙収容部４において、用紙６の図において右側（搬送方向先端側）は、第１用紙収容部４の側壁４Ａ（本実施の形態では、プラスチック）にて強固に規制され、用紙６の幅方向もサイドフェンス１０、１１（本実施の形態では、プラスチック）にて強固に規制されている。このため、慣性力を持った用紙６は、規制力の弱い左側方向（搬送方向後端側）への運動エネルギを持ってしまう。
このため、左側方向への運動エネルギを持った第１用紙収容部４の用紙６は、次に、中間フェンス９に当接する。中間フェンス９が左方向にずれない程の保持力を有していれば、用紙６は上方向に移動するしかない。
【００１９】
しかし、本実施の形態では、中間フェンス９は、給紙手段であるピックアップローラ８を有する側である第１用紙収容部４の上部に、上下方向下方に向かって突出量が大きくなるような略三角形状の凸部１５、すなわち、中間フェンス９の、用紙収容部４及び５の用紙堆積側の上部に、下向きにテーパ状に拡幅する略三角形状の凸部を設けている。
これによって、この略三角形状の凸部１５の下面（三角形の底辺部）１５Ｂで用紙６を押さえるので、用紙６の上方向への移動は阻止され、従来の装置にあったような用紙６が中間フェンス９を乗り越える現象は発生しない。
同じように、第２用紙収容部５において、用紙６の左側（搬送方向後端側）は、移送フェンス７（本実施の形態では、プラスチックの材質）にて強固に規制され、用紙６の幅方向もサイドフェンス１２及び１３（本実施の形態では、プラスチックの材質）にて強固に規制されているので、慣性力を持った用紙６は、規制力の弱い右側方向への運動エネルギを持ってしまう。
このため、第２用紙収容部５の用紙６は、次に、中間フェンス９に当接するようになる。中間フェンス９が右方向にずれない程の保持力を有していれば、用紙６は上方向に移動するしかない。
【００２０】
しかし、本実施の形態では、中間フェンス９の第２用紙収容部５側の上部に、長手方向下方に向かって突出量が大きくなるような略三角形状の凸部１５を設けている。このため、上方向への移動は阻止され、従来の装置であったような用紙６が中間フェンス９を乗り越える現象は発生しない。
本実施の形態では、略三角形状の凸部１５と、中間フェンス９の支点部９Ａとの平面図で奥行き方向の距離ａを短くしているので、略三角形状の凸部１５に力が作用したとしても、中間フェンス９を押し開くほどの力は発生しない。
すなわち、本実施の形態では、中間フェンス９に略三角形状の凸部１５を設けたことにより、中間フェンス９への用紙６の乗り上がりを防止できるので、用紙積載高さに比べて十分に高い中間フェンス９を設けなくとも済み、給紙装置２の高さを必要以上に大きくする必要が無い。
よって、本発明では、用紙６が中間フェンス９を乗り越えてしまうことに起因する、セット用紙６のスキュー、用紙６へのダメージ、ジャムといった不具合を生じるのを防止できる。
このように、衝撃力を緩和する対策及び中間フェンス９を固定する固定手段を不要にできることで、第１及び第２用紙収納部４、５のセット時の位置決め精度を確保でき、第１及び第２用紙収納部４、５を給紙装置２にセットする際の操作力が大きくならない。
また、衝撃力を緩和するための部品を使わないことで、コストを安価にし、組み立て性及びサービス性も確保でき、固定手段分のレイアウトスペースを要しないので、装置を大型化する必要が無い。
【００２１】
本発明では、前記のように、中間フェンス９の用紙収容部側の上部に、下方向に向かって突出量が大きくなるような略三角形状の凸部１５を設けているが、用紙補給時に用紙を落とし込んでセットする際には、凸部１５の上部は緩やかなテーパ部１５Ａを有しているので、セット時の用紙６の引っ掛かり感や、用紙６へのダメージは無い。
さらに、本実施の形態においては、中間フェンス９をサイドフェンスの支点穴１１Ａに取り付けているので、中間フェンス９をサイドフェンス１１と一緒に移動させることができる。
すなわち、これにより、用紙６の給紙方向と直角方向の用紙６端面〜略三角形状凸部１５迄の距離を、用紙サイズに拘わらず一定に保つことができる。すなわち、用紙サイズが違っても、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを確実に防止することができる。
【００２２】
図４は略三角形状の凸部の第１の実施の形態を部分的に示す概略図である。図４には、用紙６、中間フェンス９及びサイドフェンス１１が示してあり、中間フェンス９には図４の上下方向に略三角形状の凸部１５を、複数個（ここでは、２個）設けている。これによって用紙６の中間フェンス９の乗り越えをより確実に防止することができる。
また、略三角形状の凸部１５を、中間フェンス９に一体で設けることで、部品点数を増やすことなく、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを防止することができる。凸部１５はテーパ部１５Ａ及び平らな下部（下面）１５Ｂを有する形状になっている。
【００２３】
図５は略三角形状の凸部の第２の実施の形態を部分的に示す概略図である。この第２の実施の形態では、第１の実施の形態が略三角形状の凸部１５を、中間フェンス９に一体に設けたのとは逆に、中間フェンス９から略三角形状の凸部１５を脱着できるようにしている。
従って、凸量の違った凸部１５を取り付けられるようにした場合には、用紙種類、環境、その他のノイズがあっても、最適な略三角形状の凸部１５を取り付けることができるので、外乱ノイズの影響を受けること無く、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを確実に防止することができる。図５では、下部１５Ｂをテーパを付けた形状１５Ｃとし、このテーパ形状１５Ｃは略三角形状の凸部１５を中間フェンス９から脱着する際の取っ手を兼ねた例を示している。
【００２４】
また、略三角形状の凸部１５の下側（底辺）位置を、最大に積載した用紙６の最上位の用紙の状態を考慮して、用紙６の積載最大量の上面位置から８ｍｍ以内の位置に配する場合には、最上位の用紙６がフェースカールしていても、このフェースカールは８ｍｍ以内の間隔に収容されると予想され、略三角形状の凸部１５で用紙６を確実に保持できるので、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを確実に防止することができる。
このように、本実施の形態では、図３に示したように、凸部１５の下部位置を、用紙６の最大積載の上面位置から８ｍｍ以内の位置に配しているので、最上面の用紙がフェースカールした用紙であっても、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを確実に防止することができる。
【００２５】
図６は略三角形状の凸部の第３の実施の形態を部分的に示す概略図である。この略三角形状の凸部の第３の実施の形態では、凸部１５の下部１５Ｂにフェルトのような高抵抗の部材１６を貼り付ける構成としている。凸部１５の下部形状部分は、他部よりも高い摩擦力を有しているので、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを、より確実に防止することができる。
もちろん、下部１５Ｂを、図５のテーパ形状部分１５Ｃのような形状にすることもできる。略三角形状凸部１５の下部１５Ｂを、他の部分よりも高い摩擦力を有するようにして、用紙６を確実にキャッチすることで、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを、より確実に防止することもできる。
【００２６】
図７は略三角形状の凸部の第４の実施の形態を部分的に示す概略図である。この実施の形態では、略三角形状の凸部１５の下部１５Ｂの形状を、中間フェンス９から離れる方向に従って、下向きとなるテーパ形状１５Ｃにしているので、摩擦力増大の代わりとなる機能を、部品を増やさずに達成することができる。
このように、凸部１５の下部形状は、中間フェンス９から離れる方向に従って、下向きとなるテーパ形状部分１５Ｃにしているので、部品を増やさずに、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを、より確実に防止することができる。
再び、図２及び図３を参照して、本実施の形態では、左右の、すなわち第１及び第２用紙収納部４、５に対応するように中間フェンス９に略三角形状凸部１５を２つ設けている。
【００２７】
しかし、略三角形状凸部１５を、中間フェンス９が開く外側方向とは反対の内側にのみ設けることで、第１用紙収容部４側の用紙６の中間フェンス９乗り越えを防止しつつ、用紙６を左右の用紙収納部４、５に補給する際のセット性をより損なわず、用紙６へのダメージを与えないことを確実にできる。
すなわち、略三角形状凸部１５を、中間フェンス９が開く外側方向と反対の内側の面にのみ設けることで、用紙６のセット時に略三角形状の凸部１５に用紙６が当接したとしても、中間フェンス９が回転して退避する方向になる。
このように、中間フェンス９を、支点９Ａ（図２）を中心に回転出没させ、略三角形状凸部１５は、中間フェンス９が開く外側方向とは反対の内側にのみ設けているので、用紙６の中間フェンス９乗り越えを防止しつつ、用紙６を第１用紙収納部４に補給する際のセット性をより損なわず、かつ、用紙６へのダメージも確実に与えないことができる。
【００２８】
図８は略三角形状の凸部の第５の実施の形態を示す平面図である。図９は第２用紙収容部に配置した略三角形状の凸部の第５の実施の形態を示す平面図である。最後の例として、略三角形状凸部１５を有した中間フェンス９を、１対のサイドフェンス１０及び１１の双方に設ける場合を示している。この場合には、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを、より確実に防止することができる。
図８の本実施の形態では、中間フェンス９を、第１用紙収容部４のサイドフェンス１０及び１１に設ける例を説明しているが、図９に示すように、第２用紙収容部５側のサイドフェンス１２及び１３に設けることもできる。
このように、凸部１５を有した中間フェンス９を、１対のサイドフェンス１０及び１１、又は１２及び１３の、双方に設けているので、用紙６の中間フェンス９の乗り越えを、より確実に防止することができる。
【００２９】
本発明による給紙装置を適用した画像形成装置によれば、衝撃力を緩和する対策及び中間フェンスを固定する機構を不要とすることにより、１）用紙収納部のセット時の位置決め精度を確保でき、２）用紙収納部を給紙装置にセットする際の操作力を大きくせず、３）衝撃力を緩和するための部品を使わないことで、コストを安価にし、組み立て性及びサービス性も確保し、そして４）固定手段分のレイアウトスペースを必要としないので、装置が大型化する必要がない、等も達成できる。
本発明による給紙装置に関して、用紙束を積載する第１用紙収容部と、前記第１用紙収容部に対して水平かつ並列に配設された第２用紙収容部と、２つのみの用紙収容部を有するように上述したが、この記載は最終的に画像形成装置に給紙される構成として示してある。従って、本発明による給紙装置は、図示は省略するが、第２用紙収容部の左にさらに他の用紙収容部が並列されるか、又は、第２用紙収容部の上方に縦列に用紙収容部を含む大型の画像形成装置における給紙装置も包含すると理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像形成装置の全体の構成を示す概略図である。
【図２】画像形成装置の下側に配置される本発明による給紙装置を示す平面図である。
【図３】図２の給紙装置の正面断面図である。
【図４】略三角形状の凸部の第１の実施の形態を部分的に示す概略図である。
【図５】略三角形状の凸部の第２の実施の形態を部分的に示す概略図である。
【図６】略三角形状の凸部の第３の実施の形態を部分的に示す概略図である。
【図７】略三角形状の凸部の第４の実施の形態を部分的に示す概略図である。
【図８】略三角形状の凸部の第５の実施の形態を示す平面図である。
【図９】第２用紙収容部に配置した略三角形状の凸部の第５の実施の形態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置、２  給紙装置、２Ａ  給紙トレイ、３  底板、４  第１用紙収容部、４Ａ  側壁、５  第２用紙収容部、６  用紙、７  用紙移送手段（移送フェンス）、８  給紙手段（ピックアップローラ）、９  中間フェンス、９Ａ  支点（支点部）、１０  第１用紙収容部のサイドフェンス、１１  第１用紙収容部のサイドフェンス、１１Ａ  支点穴、１２  第２用紙収容部のサイドフェンス、１３  第２用紙収容部のサイドフェンス、１４  用紙移送経路、１５  略三角形状の凸部、１５Ａ  テーパ部、１５Ｂ  下部、１５Ｃ  テーパ形状、１６  高抵抗の部材、２１  レジストローラ、２３  転写部（転写ベルト）、ａ  奥行き方向（平面図で）の距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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