(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、
前記予備成形歯によって塑性変形した前記被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを備え、前記被成形素材を前記予備成形歯と前記仕上げ成形歯とによって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する歯車成形用金型において、
前記予備成形歯における歯先の厚さは、前記仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広いとともに前記目的とする歯車の歯先からの丈が前記予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅に等しいことを特徴とする歯車成形用金型。
【請求項２】
被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、
前記予備成形歯によって塑性変形した前記被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを備え、前記被成形素材を前記予備成形歯と前記仕上げ成形歯とによって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する歯車成形用金型において、
前記予備成形歯における歯先の厚さは、前記仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広いとともに前記目的とする歯車の歯先からの丈が前記予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅より広いことを特徴とする歯車成形用金型。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した歯車成形用金型において、
前記予備成形歯は、被成形素材を徐々に目的とする歯車に形成するために直列に複数段で構成されていることを特徴とする歯車成形用金型。
【請求項４】
被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、
前記予備成形歯によって塑性変形した前記被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを有する歯車成形用金型を備え、前記被成形素材を前記歯車成形用金型によって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する押出し成形装置において、
前記歯車成形用金型における予備成形歯の歯先の厚さは、前記仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広いとともに前記目的とする歯車の歯先からの丈が前記予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅に等しいことを特徴とする押出し成形装置。
【請求項５】
請求項４に記載した押出し成形装置において、
前記歯車成形用金型における前記予備成形歯は、被成形素材を徐々に目的とする歯車に形成するために直列に複数段で構成されていることを特徴とする押出し成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塑性加工、より詳しくは押出し加工によって歯車を成形するための歯車成形用金型、および同歯車成形用金型を備えた押出し成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車やオートバイの変速機などに用いられる鋼製歯車を成形する塑性加工方法として押出し加工が知られている。例えば、下記特許文献１〜３には、被成形素材を押し当てることにより目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、予備成形歯によって塑性変形した被成形素材をさらに押し当てることにより目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを備えた歯車成形用金型により、被成形素材を段階的に塑性変形させて外歯歯車または内歯歯車を成形する押出し成形装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０７−９０６６号公報
【特許文献２】特開平１０−１１８７３９号公報
【特許文献３】特開２００３−１１７６２９号公報
【０００３】
ところで、自動車やオートバイの変速機などに用いられる鋼製歯車には、歯車表面の耐摩耗性を向上させる目的で、歯車の成形後浸炭焼入れなどの表面硬化処理が施される。浸炭焼入れは、厚さの厚い高硬度な硬化層を任意の厚さで形成し易い一方で、被加工物の表層に炭素を浸み込ませる浸炭工程、および浸炭された被加工物を焼入れ焼き戻しする熱処理工程においてそれぞれ所定の時間を要するとともに、各工程がバッチ処理で行われるため処理効率が悪いという難点がある。このため、歯車の製造効率が表面硬化処理によって低下するという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するため、本発明の発明者らは、被成形素材に浸炭処理を施した後、上記押出し成形装置にて歯車の成形を行い、成形した歯車に高周波焼入れを行う手法を考案した。これによれば、歯車の成形後浸炭焼入れを行うよりも短時間に浸炭焼入れと同等の硬化層の形成が期待できる。そこで、本発明の発明者らは、図４（Ａ）に示すように、円筒状に形成した被成形素材ＷＫの表層に浸炭処理を施して浸炭層Ｃを形成した後、上記押出し成形装置で外歯歯車の成形を試みた。ここで図５（Ａ）は、浸炭処理を施した被成形素材ＷＫの表層断面の一部を示している。同図において、被成形素材ＷＫの表層に浸み込んだ炭素の濃度を塗り潰した色の濃度で示している。
【０００５】
上記押出し成形装置による歯車の成形の結果、外観上精度良く歯車を成形できる一方で、図４（Ｂ）に示すように、多くの炭素が浸み込んだ浸炭層Ｃの厚さが歯車の歯先部分に比べて歯底部分（図において破線で囲んだ部分）が極めて薄いことが判明した。これは、被成形素材ＷＫの塑性加工時において歯車の歯底部分を形成する被成形素材ＷＫが歯先部分に向けて流動したためと考えられる。このため、成形した歯車に熱処理を行った場合、歯車の歯先部分に比べて歯底部分の硬化層の厚さが薄くなる。すなわち、歯車の歯先部分と歯底部分とで生成される硬化層の厚さにムラが生じ、歯車の強度および耐久性の低下が懸念されるとともに、歯底部分での耐摩耗性が不足するという問題が懸念される。
【発明の開示】
【０００６】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、被成形素材を段階的に塑性変形させて歯車を成形する歯車成形用金型および同歯車成形用金型を備える押出し成形装置において、塑性変形時における歯車の歯底部分を形成する被成形素材の流動量を抑えることにより、歯車の強度や耐久性の確保、および歯底部分での耐摩耗性の確保を図ることができる歯車成形用金型、および同歯車成形用金型を備える押出し成形装置を提供することにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、予備成形歯によって塑性変形した被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを備え、被成形素材を予備成形歯と仕上げ成形歯とによって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する歯車成形用金型において、予備成形歯における歯先の厚さは、仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広いことにある。この場合、前記歯車成形用金型において、予備成形歯における歯先の厚さを、例えば、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅に等しくするとよい。また、これに代えて、予備成形歯における歯先の厚さを、例えば、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅より広くしてもよい。
【０００８】
このように構成した本発明の特徴によれば、被成形素材を予備成形歯と仕上げ成形歯とによって段階的に塑性変形させることにより目的とする歯車を成形する歯車成形用金型において、前記予備成形歯の歯先の厚さを仕上げ成形歯の歯先の厚さよりも広くしている。換言すれば、予備成形歯の歯先の平面の大きさを仕上げ成形歯の歯先の平面の大きさよりも大きくしている。このため、予備成形歯の歯先が押し当てられる被成形素材の流動性は仕上げ成形歯の歯先が押し当てられる被成形素材の流動性よりも小さい。すなわち、予備成形歯を用いて目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する加工時においては、少なくとも仕上げ成形歯の歯先の厚さよりも厚い歯先に形成された予備成形歯を用いることにより同予備成形歯による塑性変形時における被成形素材の流動を抑えている。これにより、成形する歯車の歯底部分を形成する被成形素材の流動量を抑えることができ、歯車の強度や耐久性の確保、および歯底部分での耐摩耗性の確保を図ることができる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、前記歯車成形用金型において、予備成形歯は、被成形素材を徐々に目的とする歯車に形成するために直列に複数段で構成されていることにある。このように構成した本発明の他の特徴によれば、予備成形歯を直列に複数段（２つ以上）備えることにより被成形素材の形状を徐々に目的とする歯車に成形することもでき、上記と同様の効果が期待できるとともに、被成形素材の塑性変形時における面圧を抑えることができる。
【００１０】
具体的には、被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、予備成形歯によって塑性変形した被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを有する歯車成形用金型を備え、被成形素材を歯車成形用金型によって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する押出し成形装置において、歯車成形用金型における予備成形歯の歯先の厚さは、仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広くすればよい。この場合、前記押出し成形装置において、歯車成形用金型における予備成形歯の歯先の厚さを、例えば、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅に等しくするとよい。また、この場合、前記押出し成形装置において、歯車成形用金型における予備成形歯は、被成形素材を徐々に目的とする歯車に形成するために直列に複数段で構成するとよい。このように構成した押出し成形装置によれば、上記歯車成形用金型と同様の作用効果が期待できる。
【００１１】
具体的には、被成形素材を押し当てることにより、目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する予備成形歯と、予備成形歯によって塑性変形した被成形素材をさらに押し当てることにより、前記目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯とを有する歯車成形用金型を備え、被成形素材を歯車成形用金型によって段階的に塑性変形させることにより、前記目的とする歯車を成形する押出し成形装置において、歯車成形用金型における予備成形歯の歯先の厚さは、仕上げ成形歯における歯先の厚さよりも広くすればよい。この場合、前記押出し成形装置において、歯車成形用金型における予備成形歯の歯先の厚さを、例えば、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯の歯丈に等しい位置での歯溝の幅に等しくするとよい。このように構成した押出し成形装置によれば、上記歯車成形用金型と同様の作用効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る歯車成形用金型の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る歯車成形用金型１００の構成および加工状態を模式的に示した断面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表しているため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この歯車成形用金型１００は、円筒状に形成された被成形用素材ＷＫを押出し加工により塑性変形させて外歯歯車を成形する冷間押出し成形装置（図示せず）に用いられるものである。歯車成形用金型１００は、コンテナ１１０を備えている。
【００１３】
コンテナ１１０は、ＳＫＤ１１やＳＫＳ３などの高硬度材料を略円筒状に形成した部材であり、冷間押出し成形装置におけるコンテナ支持台１１１上に垂直方向に起立した状態で配置されている。コンテナ１１０の中心に設けられた貫通孔１１２の内周面には、上部から中央部にかけて案内部１１３が形成されるとともに、同内周面における中央部から下部にかけて成形部１１４が形成されている。案内部１１３は、円筒状に形成された被成形素材ＷＫの外周面に嵌合して、同被成形素材ＷＫをコンテナ１１０の径方向の変位を規制しつつ同コンテナ１１０の軸線方向に案内する。すなわち、コンテナ１１０の案内部１１３の内径は、被成形素材ＷＫの外径に対応している。
【００１４】
成形部１１４は、目的とする歯車を成形する部分であり、コンテナ１１０の貫通孔１１２が同貫通孔１１２の軸線に向かって絞られて形成されている。ここで、目的とする歯車とは、この歯車成形用金型１００によって最終的に成形しようとする歯車である。この成形部１１４は、前記目的とする歯車の形状に対応する形状に形成されており、同目的とする歯車の外径を規定する外径規定部１１５と、同目的とする歯車の歯を成形する成形歯１１６とから構成されている。これらのうち、外径規定部１１５は、コンテナ１１０の案内部１１３の下方における貫通孔１１２の内周面が軸線に向かって徐々に絞られた後、一定の内径に形成されている。この外径規定部１１５の絞られた量、換言すれば、外径規定部１１５の内径は目的とする歯車の外径に対応している。
【００１５】
一方、成形歯１１６は、案内部１１３の下方における貫通孔１１２の内周面から軸線に向かって突出した状態で形成されている。この成形歯１１６は、目的とする歯車の歯溝の数に対応する数だけ形成されており、詳しくは図２（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、目的とする歯車の歯より小さい形状の歯を成形する予備成形歯１１７と、同目的とする歯車の歯を成形する仕上げ成形歯１１８とを備えている。ここで、目的とする歯車の歯より小さい歯とは、本実施形態においては、最終的に成形しようとする歯車と同一のモジュールであって、目的とする歯の歯先から半分程度の歯丈の歯である。
【００１６】
予備成形歯１１７は、案内部１１３の下端部から下方に沿ってコンテナ１１０の軸線に向かって徐々に突出しつつ、前記目的とする歯車の歯より小さい形状の歯の歯溝の形状に対応する形状に次第に変化する形状に形成されている。すなわち、予備成形歯１１７の最終的な突出量１１７ａは、前記目的とする歯車の歯先から半分程度の歯丈に対応している。また、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂは、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置（歯面）での歯溝の幅に等しい。
【００１７】
仕上げ成形歯１１８は、前記予備成形歯１１７の下端部から下方に沿ってコンテナ１１０の軸線に向かって徐々に突出しつつ、前記目的とする歯車の歯の歯溝の形状に対応する形状に次第に変化する形状に形成されている。すなわち、仕上げ成形歯１１８の最終的な突出量１１８ａは、前記目的とする歯車の全歯丈に対応している。また、仕上げ成形歯１１８の歯先の厚さ１１８ｂは、同仕上げ成形歯１１８の歯先が成形しようとする前記目的とする歯車の歯底における歯溝の幅に等しい。換言すれば、仕上げ成形歯１１８の歯先の厚さ１１８ｂは、前記目的とする歯車の歯先から歯底に向かって突出量１１８ａに対応する歯丈だけ離れた歯面（すなわち、歯底）における歯溝の幅に等しい。仕上げ成形歯１１８の下端部には、仕上げ成形歯１１８の歯先から凹んだ形状の逃げ部１１８ｃが形成されている。すなわち、これらの外径規定部１１５および成形歯１１６は、コンテナ１１０の内周面において目的とする歯車の歯数に対応した数で互いに交互に形成されている。
【００１８】
コンテナ１１０の貫通孔１１２内には、マンドレル１２０が配置されている。マンドレル１２０は、ＳＫＤ１１やＳＫＳ３などの高硬度材料を略円柱状に形成した部材であり、冷間押出し成形装置におけるマンドレル支持台１２１上に垂直方向に起立した状態で、かつ貫通孔１１２と同軸上に配置されている。このマンドレル１２０は、円筒状に形成された被成形素材ＷＫの中心孔に嵌合して、同被成形素材ＷＫをマンドレル１２０の径方向の変位を規制しつつ軸線方向（図示上下方向）に案内する。すなわち、マンドレル１２０の外径は、被成形素材ＷＫの内径に対応している。
【００１９】
冷間押出し成形装置におけるコンテナ１１０およびマンドレル１２０の上方には、略円筒状に形成されたパンチ１３０が設けられている。パンチ１３０は、冷間押出し成形装置における図示しないプレス機構に支持されており、コンテナ１１０とマンドレル１２０との間に挿入される被成形素材ＷＫを下方に押圧する。また、冷間押出し成形装置には、複数の被成形素材ＷＫを保持しつつコンテナ１１０の案内部１１３とマンドレル１２０の外周面との間に形成された環状の孔に被成形素材ＷＫを連続的に供給する図示しないワーク供給装置を備えている。冷間押出し成形装置における他の構成は、本発明に直接関係しないため、その説明は省略する。
【００２０】
次に、上記のように構成した歯車成形用金型１００を含む押出し成形装置の作動について説明する。まず、作業者は、Ｓ１５Ｃの鋼材を円筒状に形成した被成形素材ＷＫを複数個用意する。次に、作業者は、これらの各被成形素材ＷＫに浸炭処理を施す。具体的には、図４（Ａ）に示すように、被成形素材ＷＫの外周面の表層に所定の厚さｈで炭素を浸み込ませ、浸炭層Ｃを形成させる。そして、作業者は、浸炭処理を施した各被成形素材ＷＫをワーク供給装置にセットする。
【００２１】
次に、作業者は、冷間押出し成形装置における図示しない操作盤を操作して被成形素材ＷＫの加工、すなわち、歯車の押出し加工を開始させる。この指示に応答して冷間押出し成形装置は、ワーク供給装置の作動を開始してコンテナ１１０の案内部１１３とマンドレル１２０の外周面との間に形成された環状の孔に被成形素材ＷＫを挿入する。そして、冷間押出し成形装置は、パンチ１３０による被成形素材ＷＫの押圧を開始する（図１における左図参照）。これにより、被成形素材ＷＫは、パンチ１３０に押されてコンテナ１１０の貫通孔１１２内を下方に変位、すなわち成形部１１４に向かって変位する（図１における右図参照）。
【００２２】
成形部１１４に到達した被成形素材ＷＫは、外径規定部１１５および成形歯１１６に押し当てられて塑性変形を開始する。具体的には、被成形素材ＷＫの変位に伴って、外径規定部１１５によって被成形素材ＷＫの外径が絞られるとともに、同被成形素材ＷＫに成形歯１１６の予備成形歯１１７が押し当てられ歯車の歯の成形が開始される。そして、被成形素材ＷＫには、予備成形歯１１７により目的とする歯車の歯より小さい形状の歯が成形される。この場合、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂは、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅に等しい。すなわち、予備成形歯１１７の歯先は、目的とする歯車の歯における歯溝の幅に対応する平面で形成されている。このため、予備成形歯１１７の歯先が押し当てられる被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃは、外径規定部１１３側に流動し難い状態で貫通孔１１２の軸線に向かって圧縮される。
【００２３】
また、予備成形歯１１７の突出量１１７ａは、仕上げ成形歯１１８の突出量１１８ａの略半分である。これらにより、予備成形歯１１７を通過した被成形素材ＷＫの外周面には目的とする歯車の歯より小さい形状の歯、すなわち、最終的に成形しようとする歯車と同一のモジュールであって、目的とする歯の全歯丈の半分程度の歯丈の歯が形成される。
【００２４】
予備成形歯１１７を通過した被成形素材ＷＫは、パンチ１３０によって更に仕上げ成形歯１１８に押し当てられる。仕上げ成形歯１１８は、目的とする歯車の歯より小さい形状の歯が形成された被成形素材ＷＫを更に塑性変形させて目的とする歯車を成形する。この場合、仕上げ成形歯１１８の歯先の厚さ１１８ｂは、同仕上げ成形歯１１８の歯先が成形しようとする前記目的とする歯車の歯底における歯溝の幅に等しい。すなわち、仕上げ成形歯１１８の歯先は、予備成形歯１１７の歯先より小さい平面、換言すれば、尖った形状に形成されている。
【００２５】
このため、仕上げ成形部１１８の歯先が押し当てられる被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃは、予備成形歯１１７による加工時よりも外径規定部１１３側に流動し易い状態で貫通孔１１２の軸線に向かって圧縮される。しかし、仕上げ成形歯１１８の歯先が押し当てられる被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃは、予備成形歯１１７によって外径規定部１１３側への流動が抑えられた状態で成形されているため、仕上げ成形歯１１８による外径規定部１１３への流動量は総量として少ない。このため、図３に示すように、仕上げ成形歯１１８によって成形された歯車の歯元の表層における浸炭層Ｃの厚さｈ（図において破線で囲んだ部分）は、加工前の浸炭層Ｃの厚さｈに比べて薄く変形しているが、従来技術により成形した歯車の歯元の浸炭層Ｃの厚さｈ（図４（Ｂ）参照）に比べれば浸炭層Ｃの厚さｈの減少量は少ない。
【００２６】
一方、冷間押出し成形装置は、パンチ１３０が可動範囲における下限に達した場合（図１における右図参照）には、同パンチ１３０を直ちに上昇させてコンテナ１１０およびマンドレル１２０の上方に退避させる。そして、冷間押出し成形装置は、前記と同様にしてワーク供給装置により次の被成形素材ＷＫを歯車成形用金型１００内にセットするとともに、パンチ１３０を再度下降させて歯車成形用金型１００内にセットされた新たな被成形素材ＷＫを押圧する。これにより、最初に投入された被成形素材ＷＫが次に投入された被成形物ＷＫに押されてコンテナ１１０の成形部１１４とマンドレル１２０の外周面との間に形成された環状の孔から下方に向けて排出される。この場合、排出された被成形素材ＷＫは、コンテナ１２０の成形部１１４によって、目的とされる歯車の歯形状および外径に成形される。また、成形された歯車における歯元の浸炭層Ｃの厚さｈは、従来例（図４（Ｂ））に比べて厚く形成されている。なお、本実施形態における断面減少率は約８％である。
【００２７】
また、次に投入された被成形素材ＷＫは、最初に投入された被成形素材ＷＫと同様にして、すなわち、更に新たな被成形素材ＷＫが投入されることにより目的とされる歯車に成形されて排出される。すなわち、歯車成形用金型１００に被成形素材ＷＫを連続的に投入することにより、目的とする歯車を連続的に成形する。被成形素材ＷＫの加工がすべて終了した場合には、作業者は冷間押出し成形装置の作動を停止させて歯車の成形作業を終了する。なお、作業者は、成形した歯車に高周波焼入れなどの熱処理を行う。これにより、成形した歯車の表層に形成された浸炭層Ｃが硬化して歯車表面の耐磨耗性が向上する。この場合、歯車表面に形成される硬化層は、浸炭層Ｃの厚さｈに対応して形成される。すなわち、歯車の歯元部分の硬化層を従来例に比べて厚く形成することができ、同歯元部分の耐磨耗性を確保することができる。
【００２８】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを仕上げ成形歯１１８の歯先の厚さ１１８ｂよりも広くしている。具体的には、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅に等しくしている。すなわち、換言すれば、予備成形歯１１７の歯先の平面の大きさを仕上げ成形歯１１８の歯先の平面の大きさよりも大きい。このため、予備成形歯１１７の歯先が押し当てられる被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃの流動性は、仕上げ成形歯１１８の歯先が押し当てられる被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃの流動性よりも小さい。すなわち、予備成形歯１１７を用いて目的とする歯車の歯より小さい歯を成形する加工時においては、少なくとも仕上げ成形歯１１８の歯先の厚さ１１８ｂよりも厚い歯先に形成された予備成形歯１１７を用いることにより同予備成形歯１１７による塑性変形時における被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃの流動を抑えている。これにより、成形する歯車の歯底部分を形成する被成形素材ＷＫの浸炭層Ｃの流動量を抑えることができる。この結果、成形した歯車に熱処理を施して硬化層を形成した場合であっても、形成される硬化層の厚さのムラを抑えることができ、歯車の強度や耐久性の確保、および歯底部分での耐摩耗性の確保を図ることができる。
【００２９】
なお、上記実施形態においては、成形した歯車を高周波焼入れすることにより歯車の表面における耐磨耗性を向上させている。一般に、鋼の表面硬化処理においては、浸炭焼入れは高周波焼入れに比べて浸炭層の存在により良好な硬化層が得られる一方で、処理（処理に付随する作業も含む）に時間が掛かる。しかし、本実施形態のように、被成形素材ＷＫの段階で浸炭処理を行った後歯車の成形を行い、成形した歯車に対して高周波焼入れを行う工程によれば、歯車の成形後浸炭処理を経て焼入れ処理を行う従来の工程に比べて処理時間を短縮することができる。この結果、表面硬化処理も含めた歯車の製造効率を向上させることができる。特に、製造ラインで歯車を連続的に製造する場合においては、予め浸炭処理を施した被成形素材ＷＫを製造ラインに投入できるメリットは大きい。
【００３０】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３１】
例えば、上記実施形態においては、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅に等しい厚さとした。しかし、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂは、仕上げ成形歯１１８における歯先１１８ｂの厚さよりも広い厚さに形成すれば、これに限定されるものではない。すなわち、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを、仕上げ成形歯１１８における歯先１１８ｂの厚さ以上、かつ前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅未満としてもよいし、同予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを、前記目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅よりも広くしてもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３２】
ただし、本発明の発明者らによる実験によれば、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂは、目的とする歯車の歯厚を狭めない最大値である本実施形態における厚さ、すなわち、目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅に等しい厚さが好適である。また、予備成形歯１１７の歯先の厚さ１１７ｂを、目的とする歯車の歯先からの丈が予備成形歯１１７の突出量１１７ａ（歯丈）に等しい位置での歯溝の幅よりも広くした場合、予備成形歯１１７による加工により目的とする歯車の歯厚を狭めるため、仕上げ成形歯１１８による加工時において同歯厚を回復するように塑性変形させる必要がある。
【００３３】
また、上記実施形態においては、１段の予備成形歯１１７によって目的とする歯車の歯より小さい歯を１つだけ成形するように構成したが、これに限定されるものではない。すなわち、予備成形歯１１７を直列に複数段（２つ以上）備えることにより被成形素材ＷＫの形状を徐々に目的とする歯車に成形することもできる。これによれば、上記実施形態と同様の効果が期待できるとともに、被成形素材ＷＫの塑性変形時における面圧を抑えることができる。
【００３４】
また、上記実施形態においては、歯車成形用金型１００は、マンドレル１２０を構成要素とした。しかし、マンドレル１２０は、被成形素材ＷＫをコンテナ１１０の貫通孔１１２の軸線方向に案内するとともに、成形部１１４による被成形素材ＷＫの成形性を向上させるものである。すなわち、マンドレル１２０は、本発明において必須の構成要素ではない。したがって、本発明の実施に当たっては、マンドレル１２０を省略することも可能である。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３５】
また、上記実施形態においては、被成形素材ＷＫの外周面に歯を成形する所謂外歯歯車の成形に本発明を適用した。しかし、本発明は被成形素材ＷＫの内周面に歯を成形する所謂内歯歯車の成形にも適用できるものである。この場合、マンドレル１２０の外周面に成形部１１４を設けるようにすればよい。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３６】
また、上記実施形態においては、Ｓ１５Ｃの鋼材に浸炭処理を施して被成形素材ＷＫとして用いたが、被成形素材ＷＫの材質および前処理は、これに限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、比較的低い面圧（荷重）（１５００ＭＰａ程度）で歯車の押出し加工が行えるため、従来では加工が困難であった材料を被成形素材ＷＫとして用いることができる。例えば、ＳＫ材やＳＫＳ材などの高硬度材料や歯車を成形する材料に予め焼入れ焼き戻しを施した材料、または同材料の表面に硬化処理（例えば、窒化処理、高周波焼入れなど）を施して硬度を向上させた材料を被成形素材ＷＫとして用いることができる。これらによれば、歯車の成形後に熱処理を施す必要がなく、歯車に充分な強度を与えつつ精度のよい歯車を成形することができるとともに、より一層、歯車の製造効率を向上させることができる。また、Ｓ１５Ｃなどの低炭素の素材の外側にＳ５５Ｃなどの高炭素の素材を一体的に形成した材料を被成形素材ＷＫとして用いることもできる。これによれば、歯車成形前における浸炭処理の工程も不要となり、歯車の製造効率を一層向上させることができる。なお、本発明は、従来例のように、ＳＳ４００やＳ４５Ｃなどの材料を浸炭処理などの前処理を行わないで被成形素材ＷＫとして用いることができるのは当然である。
【００３７】
また、上記実施形態においては、歯車の歯が軸に対して平行に形成された所謂平歯車の成形に本発明を適用した。しかし、本発明は、歯車の歯が軸に対して傾斜して形成された所謂はすば歯車にも適用できるものである。すなわち、成形部１１４を螺旋状に形成すればよい。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３８】
また、上記実施形態においては、歯車を冷間押出し加工によって成形したが、当然、これに限定されるものではない。すなわち、温間押出し加工および熱間押出し加工などにも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】（Ａ）は本発明の実施形態に係る歯車成形用金型の構成および加工状態を模式的に示す断面図である。
【図２】（Ａ）〜（Ｃ）は図１に示した歯車成形用金型における成形歯の拡大図を示しており、（Ａ）は同成形歯の斜視図であり、（Ｂ）は同成形歯の正面図であり、（Ｃ）は同成形歯の側面図である。
【図３】図１に示す歯車成形用金型で成形した歯車の表層の一部を拡大して示す一部拡大断面図である。
【図４】（Ａ）は被成形素材の表層の一部を拡大して示す一部拡大断面図であり、（Ｂ）は従来技術により成形した歯車の表層の一部を拡大して示す一部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
ＷＫ…ワーク、Ｃ…浸炭層、ｈ…浸炭層の厚さ、１００…歯車成形用金型、１１０…コンテナ、１１１…コンテナ支持台、１１２…貫通孔、１１３…案内部、１１４…成形部、１１５…外径規定部、１１６…成形歯、１１７…予備成形歯、１１７ａ…突出量、１１７ｂ…歯先の厚さ、１１８…仕上げ成形歯、１１８ａ…突出量、１１８ｂ…歯先の厚さ、１２０…マンドレル、１２１…マンドレル支持台、１３０…パンチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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