(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面が開口した箱状に形成されている操作ボタンであって、
前記操作ボタンの上面の周縁部には外周照明部が設けられ、前記上面の周縁部以外の部分には前記操作ボタンの種類を示すための表示部が設けられ、この表示部および前記外周照明部は、前記操作ボタンの下面側に設置された光源から発せられる照明光を透過させて照らされるように構成され、
前記操作ボタンは、当該操作ボタンの側壁を構成するハウジングと、このハウジングの上端面に沿うようにして当該上端面に設けられた導光部と、この導光部の上端面の内側部分を覆って前記ハウジングの上側開口部を塞ぐ蓋体とを備え、前記蓋体の上面と、前記蓋体に覆われていない前記導光部の上端面の露出部分とにより前記操作ボタンの上面が形成され、前記蓋体の上面には前記表示部が設けられている一方、前記露出部分は前記外周照明部を構成し、前記導光部は、前記照明光を透過させて当該照明光を前記露出部分へ導くように構成され、
前記導光部の内側には、前記導光部の上端面に沿って受光部が設けられ、この受光部は、前記照明光を受けるように構成されていることを特徴とする操作ボタン。
【請求項２】
前記受光部は、前記表示部よりも外周側に位置するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の操作ボタン。
【請求項３】
前記受光部は、前記導光部の内側から前記光源へ向けて延出するように形成されて、前記受光部の先端は、前記照明光を受けるための受光面として構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作ボタン。
【請求項４】
前記受光面は、前記光源の発光面が平面状である場合に、当該光源の発光面と平行に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の操作ボタン。
【請求項５】
前記受光面は、さらに、滑らかに形成されていることを特徴とする請求項４に記載の操作ボタン。
【請求項６】
前記受光面は、さらに、前記光源との間の距離が近くなる部分が、その他の部分よりも上方へ凹んで形成されていることを特徴とする請求項５に記載の操作ボタン。
【請求項７】
ベースに複数の操作ボタンが隣接して配置されているコントロールユニットにおいて、
前記複数の操作ボタンの各々を、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の操作ボタンによって構成したことを特徴とするコントロールユニット。
【請求項８】
前記複数の操作ボタンの各々の外周照明部を、前記複数の操作ボタン全体の周縁部を構成している部分に設けたことを特徴とする請求項７に記載のコントロールユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、例えば、車両のオーディオシステムやナビゲーションシステムを操作するために用いられる操作ボタンおよび、この操作ボタンを備えたコントロールユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両には、オーディオシステムやナビゲーションシステムを操作するために、コントロールユニットが設けられている。このコントロールユニットは、ベースと、複数の操作ボタンとを備えている。これらの複数の操作ボタンは、ベースに収容されている。
【０００３】
操作ボタンとしては、例えば、特許文献１に記載された操作ボタン（スイッチ用２色成形ノブ）がある。この操作ボタンの上面には、透光性の一次成形部が設けられている。操作ボタンの下面側には、ＬＥＤ等の光源が設置されている。これにより、操作ボタンは、光源から発せられる照明光が一次成形部を透過することにより、乗員はスイッチの点灯を確認することが可能になっている。
【０００４】
また、操作ボタンの中には、上面に表示部が設けられたものがある。この表示部は、操作ボタンの種類を示すものである。この表示部は、透光性の材料により形成されている。これにより、乗員は、夜間時においても、操作ボタンを容易に操作することが可能になっている。
【０００５】
また、最近の市場では、照明時の見栄えが良くなるような操作ボタンが要求されている。そこで、前述した操作ボタンに別の構造を追加したものが提案されている。この構造では、ベースの収容部の上面（前面）の内枠部分に外周照明部が設けられている。この外周照明部は、透光性の材料により形成されている。さらに、この構造では、外周照明部の下面（背面）側に、ＬＥＤ等の光源が設置されている。これにより、操作ボタンは、表示部の外周も照らされるために見栄えが良くなっている。
【特許文献１】特開２０００−２００５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述したような操作ボタンに外周照明部を加えた構造では、表示部と外周照明部とに別々の光源が設定されている。そのため、ベースに多くの操作ボタンを収容する場合には、光源の使用数が多くなる。したがって、操作ボタンの設置コストが大幅にかかってしまう問題があった。
【０００７】
本件発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、照明時の見栄えを良くするとともに、設置コストの低減化を図ることができる操作ボタンおよびコントロールユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために本件発明の請求項１に記載の操作ボタンは、下面が開口した箱状に形成されている操作ボタンであって、前記操作ボタンの上面の周縁部には外周照明部が設けられ、前記上面の周縁部以外の部分には前記操作ボタンの種類を示すための表示部が設けられ、この表示部および前記外周照明部は、前記操作ボタンの下面側に設置された光源から発せられる照明光を透過させて照らされるように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
かかる構成において、請求項１に記載の操作ボタンは、同じ光源を使用して、表示部と外周照明部とが照らされるので、光源の使用数を削減することが可能になる。
【００１０】
また、本件発明の請求項１に記載の操作ボタンは、当該操作ボタンの側壁を構成するハウジングと、このハウジングの上端面に沿うようにして当該上端面に設けられた導光部と、この導光部の上端面の内側部分を覆って前記ハウジングの上側開口部を塞ぐ蓋体とを備え、前記蓋体の上面と、前記蓋体に覆われていない前記導光部の上端面の露出部分とにより前記操作ボタンの上面が形成され、前記蓋体の上面には前記表示部が設けられている一方、前記露出部分は前記外周照明部を構成し、前記導光部は、前記照明光を透過させて当該照明光を前記露出部分へ導くように構成されていることを特徴としている。
【００１１】
かかる構成において、請求項１に記載の操作ボタンは、外周照明部が蓋体に設けられている場合に比べて、表示部の大きさや位置が外周照明部によって制限されることがない。
【００１２】
また、本件発明の請求項１に記載の操作ボタンは、前記導光部の内側には、前記導光部の上端面に沿って受光部が設けられ、この受光部は、前記照明光を受けるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
かかる構成において、請求項１に記載の操作ボタンの導光部は、照明光を外周照明部に容易に導くことが可能になる。
【００１４】
また、本件発明の請求項２に記載の操作ボタンは、請求項１に記載の操作ボタンにおいて、前記受光部が、前記表示部よりも外周側に位置するように設けられていることを特徴としている。
【００１５】
かかる構成において、請求項２に記載の操作ボタンは、照明時に、表示部内に受光部の影が出難くなる。
【００１６】
また、本件発明の請求項３に記載の操作ボタンは、請求項１または請求項２に記載の操作ボタンにおいて、前記受光部は、前記導光部の内側から前記光源へ向けて延出するように形成されて、前記受光部の先端は、前記照明光を受けるための受光面として構成されていることを特徴としている。
【００１７】
かかる構成において、請求項３に記載の操作ボタンの導光部は、照明光を外周照明部にさらに容易に導くことが可能になる。
【００１８】
また、本件発明の請求項４に記載の操作ボタンにおいては、請求項３に記載の操作ボタンにおいて、前記受光面は、前記光源の発光面が平面状である場合に、当該光源の発光面と平行に形成されていることを特徴としている。
【００１９】
かかる構成において、請求項４に記載の操作ボタンの受光面は、照明光を均一に受ける
ことが可能になる。
【００２０】
さらに、本件発明の請求項５に記載の操作ボタンは、請求項４に記載の操作ボタンにおいて、前記受光面が滑らかに形成されていることを特徴としている。
【００２１】
かかる構成において、請求項５に記載の操作ボタンの受光面は、照明光をさらに均一に受けることが可能になる。
【００２２】
さらに、本件発明の請求項６に記載の操作ボタンにおいては、請求項５に記載の操作ボタンにおいて、前記受光面は、前記光源との間の距離が近くなる部分が、その他の部分よりも上方へ凹んで形成されていることを特徴としている。
【００２３】
かかる構成において、請求項６に記載の操作ボタンの受光面は、照明光をさらに均一に受けることが可能になる。
【００２４】
また、本件発明の請求項７に記載のコントロールユニットは、ベースに複数の操作ボタンが隣接して配置されているコントロールユニットにおいて、前記複数の操作ボタンの各々を、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の操作ボタンによって構成したことを特徴としている。
【００２５】
かかる構成において、請求項７に記載のコントロールユニットは、各操作ボタンにおいて表示部と外周照明部とが、同じ光源によって照らされるので、光源の使用数を削減することが可能になる。
【００２６】
また、本件発明の請求項８に記載のコントロールユニットは、請求項７に記載のコントロールユニットにおいて、前記複数の操作ボタンの各々の外周照明部を、前記複数の操作ボタン全体の周縁部を構成している部分に設けたことを特徴としている。
【００２７】
かかる構成において、請求項８に記載のコントロールユニットは、各操作ボタンの外周照明部の設置範囲を必要最小限に抑えつつ、各操作ボタンの表示部と外周照明部とを照らすことが可能になる。
【発明の効果】
【００２８】
本件発明の請求項１に記載の操作ボタンにおいては、操作ボタンの表面に表示部と外周照明部とを設けた。これにより、請求項１に記載の操作ボタンは、同じ光源を使用して、表示部と外周照明部とが照らされるので、光源の使用数を削減することが可能になる。よって、請求項１に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えを良くするとともに、操作ボタンの設置コストの低減化を図ることができる。
【００２９】
また、本件発明の請求項１に記載の操作ボタンは、外周照明部をハウジング側に設けた。これより、請求項１に記載の操作ボタンは、外周照明部が蓋体に設けられている場合に比べて、表示部の大きさや位置が外周照明部によって制限されることがない。したがって、表示部の設置の自由度が高まる。よって、請求項１に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３０】
また、本件発明の請求項１に記載の操作ボタンは、導光部の内側に受光部を設けた。これにより、導光部は照明光を外周照明部に容易に導くことが可能になるため、外周照明部がさらに明るくなる。よって、請求項１に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３１】
また、本件発明の請求項２に記載の操作ボタンは、受光部を表示部よりも外周側に位置させたので、照明時に表示部内に導光部の影が出難くなる。よって、請求項２に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３２】
さらに、本件発明の請求項３に記載の操作ボタンは、受光部を光源へ向けて延出させ、その先端を受光面として構成した。これにより、導光部は、照明光を外周照明部にさらに容易に導くことが可能になるため、外周照明部がさらに明るくなる。よって、請求項３に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３３】
また、本件発明の請求項４に記載の操作ボタンは、光源の発光面が平面状である場合に、受光面を光源の発光面と平行に形成した。これにより、受光面は、光源から発せられる照明光を均一に受けることが可能になるため、外周照明部に光ムラが発生するのを防ぐことができる。よって、請求項４に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３４】
さらに、本件発明の請求項５に記載の操作ボタンは、受光面を滑らかに形成した。これにより、受光面は、照明光をさらに均一に受けることが可能になるため、外周照明部に光ムラが発生するのをさらに防ぐことができる。よって、請求項５に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３５】
さらに、本件発明の請求項６に記載の操作ボタンは、受光面において、光源との間の距離が近くなる部分を、その他の部分よりも上方へ凹んで形成した。これにより、受光面は照明光をさらに均一に受けることが可能になるため、外周照明部に光ムラが発生するのをさらに防ぐことができる。よって、請求項６に記載の操作ボタンは、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００３６】
また、本件発明の請求項７に記載のコントロールユニットは、各操作ボタンを、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の操作ボタンによって構成した。これにより、請求項７に記載のコントロールユニットは、各操作ボタンにおける表示部と外周照明部とが、同じ光源によって照らされるので、光源の使用数を削減することが可能になる。よって、請求項７に記載のコントロールユニットは、照明時の見栄えを良くするとともに、コントロールユニットの設置コストの低減化を図ることができる。また、請求項７に記載のコントロールユニットは、請求項２〜請求項６に記載されている操作ボタンが有する効果も併せて得ることができる。
【００３７】
さらに、本件発明の請求項８に記載のコントロールユニットは、複数の操作ボタンの各々の外周照明部を、この複数の操作ボタン全体の周縁部を構成している部分に設けた。これにより、請求項８に記載のコントロールユニットは、各操作ボタンの外周照明部の設置範囲を必要最小限に抑えて、各操作ボタンの表示部と外周照明部とを照らすことが可能になる。よって、請求項８に記載のコントロールユニットは、製造コストを抑えて見栄えを良くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本件発明の実施の形態を図にしたがって説明する。
【００３９】
図１は、本件発明の一実施の形態を示すコントロールユニット１の要部拡大図である。このコントロールユニット１は、車両のナビゲーションシステムを操作するために用いられる。このコントロールユニット１は、複数の操作ボタン２〜４と、ベース１１と、基板１２と、複数の光源１３〜１５とを備えている。
【００４０】
ベース１１は、複数の収容部１１２〜１１４を備えている。各収容部１１２〜１１４は上下に並んで配置されている。各収容部１１２〜１１４は、各操作ボタン２〜４を押下方向とその逆方向とに摺動可能に保持する部分である。以下に、各収容部１１２〜１１４の構造について説明する。
【００４１】
図１において、一番上側の収容部１１２は、操作ボタン２を収容するように形成されている。図２に示すように、収容部１１２の内側の前後面の各々には、レール部１１２ａが設けられている。また、図３に示すように、収容部１１２の内側の左右側面の各々にも、レール部１１２ａが設けられている。各レール部１１２ａは、操作ボタン２の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びるように溝状に形成されている。また、収容部１１２の下面の中央部分には、基板１２用の設置穴（図示せず）が設けられている。
【００４２】
図１において真ん中の収容部１１３は、操作ボタン３を収容するように形成されている。図２に示すように、この収容部１１３の内側の前後面および左右側面の各々には、レール部１１３ａが設けられている（前後面側のレール部１１３ａのみ図示）。各レール部１１３ａは、操作ボタン３の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びるように溝状に形成されている。また、収容部１１３の下面の中央部分には、基板１２用の設置穴（図示せず）が設けられている。
【００４３】
図１において一番下側の収容部１１４は、操作ボタン４を収容するように形成されている。図２に示すように、この収容部１１４の内側の前後面および左右側面の各々には、レール部１１４ａが設けられている（前後面側のレール部１１４ａのみ図示）。各レール部１１４ａは、操作ボタン４の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びるように溝状に形成されている。また、収容部１１４の下面の中央部分には、基板１２用の設置穴（図示せず）が設けられている。
【００４４】
一方、図２に示すように、基板１２は、ベース１１の下側に設置されている。また、複数の光源１３〜１５は、基板１２上に設けられている。さらに詳しく説明すると、光源１３は、基板１２において、上側の収容部１１２の設置穴から露出している部分に設けられている。また、光源１４は、基板１２において、真ん中の収容部１１３の設置穴から露出している部分に設けられている。また、光源１５は、基板１２において、下側の収容部１１４の設置穴から露出している部分に設けられている。各光源１３〜１５の発光面１３ａ〜１５ａは平面状に形成されている。なお、光源１３〜１５としては、ＬＥＤ等が使用される。
【００４５】
また、図１に示すように、複数の操作ボタン２〜４は上下に隣接して配置されている。各操作ボタン２〜４は、プッシュ式の操作ボタンである。以下に、各操作ボタン２〜４の構造について説明する。
【００４６】
まず、図１において一番上側に配置されている操作ボタン２の構造について説明する。この操作ボタン２は、図２に示すように、下面が開口した箱状に形成されている。この操作ボタン２は、ハウジング２１と、導光部２２と、蓋体２３とを備えている。
【００４７】
ハウジング２１は、図２に示すように、操作ボタン２の側壁を構成している部材である。このハウジング２１は非透光性の樹脂から形成されている。ハウジング２１の内側の前面及び後面には、レール部２１１が設けられている。また、図３に示すように、ハウジング２１の内側の左右側面にも、レール部２１１が設けられている。各レール部２１１は、ハウジング２１の内側の各面から突出して形成されている。さらに、各レール部２１１は、操作ボタン２の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びて形成されている。そして、各レール部２１１は、ベース１１の収容部１１２内の前後左右の各レール部１１２ａに内嵌している。また、図２に示すように、ハウジング２１の後面には、組み付け用の突起２１２が設けられている。
【００４８】
導光部２２は、ポリカーボネート樹脂等の透光性の材料から形成されている。この導光部２２は、ハウジング２１とともに二色成形によって形成されている。この導光部２２は、図１に示すように、ハウジング２１の前側（上側）の上端面２１ａから左側の上端面２１ａにかけて、両方の上端面２１ａに沿うように設けられている。また、導光部２２の上端面２２ａは、その内側部分２２ｂが蓋体２３によって覆われている。これにより、上端面２２ａの露出部分２２ｃが、本件発明の外周照明部を構成している。なお、露出部分２２ｃは、上端面２２ａにおいて蓋体２３に覆われていない部分である。
【００４９】
また、図１に示すように、導光部２２の内側には、導光部２２の上端面２２ａに沿って受光部２２１が設けられている。以下に、受光部２２１の構造について説明する。
【００５０】
受光部２２１は、図２や図３に示すように、導光部２２の内側から光源１３へ向けて延出するように形成されている。さらに、受光部２２１の先端は、受光面２２１ａとして構成されている。この受光面２２１ａは、二個の光源１３から発せられる照明光１３ｓを受ける部分である。この受光面２２１ａは、光源１３の発光面１３ａと平行に形成されている。さらに、この受光面２２１ａは、滑らかに形成されている。さらに、図３に示すように、受光面２２１ａにおいて、前側部分の中間部分２２１ｂが、受光面２２１ａのその他の部分２２１ｃよりも上方へ凹んで形成されている。なお、受光面２２１ａの前側部分の中間部分２２１ｂは、凹んでいない場合には、二個の光源１３との間の距離が近くなる部分である。
【００５１】
また、受光面２２１ａにおいて、前側部分の中間部分２２１ｂには、組み付け用の突起２２２が設けられている。さらに、この中間部分２２１ｂの左右側の受光部２２１には、一対の組み付け用の突起２２３、２２３が設けられている。
【００５２】
また、図１に示すように、蓋体２３は、ハウジング２１の上側開口部２１ｂを塞ぐ部材である。図２に示すように、蓋体２３の下側部分２３１は、ポリカーボネード樹脂等の透光性の材料から形成されている。この下側部分２３１は、ハウジング２１及び導光部２２の内側に組み付けられている。以下に、これについて説明する。
【００５３】
図２に示すように、蓋体２３の下側部分２３１の下面（裏面）の後部側には、組み付け用の係止部２３１ａが設けられている。この係止部２３１ａは、先端部が鉤状に形成されている。この先端部は、ハウジング２１の組み付け用の突起２１２に係止されている。また、図３に示すように、下側部分２３１の前部側にも、組み付け用の係止部２３１ａが設けられている。この係止部２３１ａの先端部（図示せず）は、導光部２２の組み付け用の突起２２２に係止されている。また、下側部分２３１の前部側の下端部２３１ｃは、導光部２２の一対の組み付け用突起２２３、２２３と、受光部２２１との間に挟持されている。さらに、下端部２３１ｃの内側面には、凹部２３１ｄが設けられている。この凹部２３１ｄは、右側の組み付け用突起２２３を保持している。
【００５４】
また、図２や図３に示すように、蓋体２３の上側部分２３２は、非透光性の樹脂から形成されている。この上側部分２３２は、下側部分２３１の上面と側面とを覆うように一体形成されている。さらに、この上側部分２３２は、図１に示すように、導光部２２の上端面２２ａの内側部分２２ｂを覆うように形成されている。したがって、操作ボタン２の上面２ａは、蓋体２３の上側部分２３２の上面（蓋体２３の上面）２３２ａと、導光部２２の上端面２２ａの露出部分２２ｃとにより構成されている。
【００５５】
図１に示すように、蓋体２の上面２３２ａには、表示部２ｂが設けられている。この表示部２ｂは、操作ボタン２の種類を示すものである。さらに、この表示部２ｂは、蓋体２の上側部分２３２の所定の部分が切り抜かれて形成されている。したがって、表示部２ｂは、蓋体２の下側部分２３１の一部となっているため、透光性を有している。また、表示部２ｂは、導光部２２の受光部２２１よりも内側に設けられている。
【００５６】
次に、図１において真ん中に配置されている操作ボタン３の構造について説明する。この操作ボタン３は、図２に示すように、下面が開口した箱状に形成されている。この操作ボタン３は、ハウジング３１と、導光部３２と、蓋体３３とを備えている。
【００５７】
ハウジング３１は、図２に示すように、操作ボタン３の側壁を構成している部材である。このハウジング３１は非透光性の樹脂から形成されている。ハウジング２１の内側の前後面及び左右側面には、レール部３１１が設けられている（前後面側のレール部３１１のみ図示）。各レール部３１１は、ハウジング３１の内側の各面から突出して形成されている。さらに、各レール部３１１は、操作ボタン３の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びて形成されている。そして、各レール部３１１は、ベース１１の収容部１１３内の前後左右の各レール部１１３ａに内嵌している。また、ハウジング３１の内側の前後面には、組み付け用の突起３１２が設けられている。
【００５８】
導光部３２は、ポリカーボネート樹脂等の透光性の材料から形成されている。この導光部３２は、ハウジング３１とともに二色成形によって形成されている。この導光部３２は、図１に示すように、ハウジング３１の左側の上端面３１ａ全体に、この上端面３１ａに沿うようにして設けられている。また、導光部３２の上端面３２ａは、その内側部分３２ｂが蓋体３３によって覆われている。これにより、上端面３２ａの露出部分３２ｃが、本件発明の外周照明部を構成している。なお、露出部分３２ｃは、上端面３２ａにおいて蓋体２３に覆われていない部分である。
【００５９】
また、図１に示すように、導光部３２の内側には、導光部３２の上端面３２ａに沿って
受光部３２１が設けられている。以下に、受光部３２１の構造について説明する。
【００６０】
受光部３２１は、図２に示すように、導光部３２の内側から光源１４へ向けて延出するように形成されている。さらに、受光部３２１の先端は、受光面３２１ａとして構成されている。この受光面３２１ａは、二個の光源１４から発せられる照明光１４ｓを受ける部分である。この受光面３２１ａは、光源１４の発光面１４ａと平行に形成されている。さらに、この受光面３２１ａは、滑らかに形成されている。
【００６１】
また、図１に示すように、蓋体３３は、ハウジング３１の上側開口部３１ｂを塞ぐ部材である。図２に示すように、蓋体３３の下側部分３３１は、ポリカーボネード樹脂等の透光性の材料から形成されている。この下側部分３３１は、ハウジング３１の内側に組み付けられている。これを詳しく説明すると、下側部分３３１の下面（裏面）の後部側には、組み付け用の係止部３３１ａが設けられている。この係止部３３１ａは、先端部が鉤状に形成されている。この先端部は、ハウジング３１の組み付け用の突起３１２に係止されている。
【００６２】
また、図２に示すように、蓋体３３の上側部分３３２は、非透光性の樹脂から形成されている。この上側部分３３２は、下側部分３３１の上面と側面とを覆うように一体形成されている。さらに、この上側部分３３２は、図１に示すように、導光部３２の上端面３２ａの内側部分３２ｂを覆うように形成されている。したがって、操作ボタン３の上面３２ａは、蓋体３３の上側部分３３２の上面（蓋体３３の上面）３３２ａと、導光部３２の上端面３２ａの露出部分３２ｃとにより構成されている。
【００６３】
蓋体３３の上面３３２ａには、表示部３ｂが設けられている。表示部３ｂは、操作ボタン３の種類を示すものである。表示部３ｂは、蓋体３の上側部分３３２の所定の部分が切り抜かれて形成されている。したがって、表示部３ｂは、蓋体３３の下側部分３３１の一部となっているため、透光性を有している。また、表示部３ｂは、導光部３２の受光部３２１よりも内側に設けられている。
【００６４】
次に、図１において一番下側に配置されている操作ボタン４の構造について説明する。この操作ボタン４は、図２に示すように、下面が開口した箱状に形成されている。この操作ボタン４は、ハウジング４１と、導光部４２と、蓋体４３とを備えている。
【００６５】
ハウジング４１は、図２に示すように、操作ボタン４の側壁を構成している部材である。このハウジング４１は非透光性の樹脂から形成されている。ハウジング４１の内側の前後面及び左右側面には、レール部４１１が設けられている（前後面側のレール部４１１のみ図示）。各レール部４１１は、ハウジング４１の内側の各面から突出して形成されている。さらに、各レール部４１１は、操作ボタン４の押下方向Ｃとその逆方向Ｄとに延びて形成されている。そして、各レール部４１１は、ベース１１の収容部１１４内の前後左右の各レール部１１４ａに内嵌している。また、ハウジング４１の内側の前面には、組み付け用の突起４１２が設けられている。
【００６６】
導光部４２は、ポリカーボネート樹脂等の透光性の材料から形成されている。この導光部４２は、ハウジング４１とともに二色成形によって形成されている。この導光部４２は、図１に示すように、ハウジング４１の左側の上端面４１ａから後側（下側）の上端面４１ａにかけて、両方の上端面４１ａに沿うように設けられている。また、導光部４２の上端面４２ａは、その内側部分４２ｂが蓋体４３によって覆われている。これにより、上端面４２ａの露出部分４２ｃが、本件発明の外周照明部を構成している。なお、露出部分４２ｃは、上端面４２ａにおいて蓋体４３に覆われていない部分である。
【００６７】
また、図１に示すように、導光部４２の内側には、導光部４２の上端面４２ａに沿って
受光部４２１が設けられている。以下に、受光部４２１の構造について説明する。
【００６８】
受光部４２１は、図２に示すように、導光部４２の内側から光源１５へ向けて延出するように形成されている。受光部４２１の後側部分には、一対の組み付け用の突起４２３、４２３（一方のみ図示）が設けられている。
【００６９】
さらに、受光部４２１の先端は、受光面４２１ａとして構成されている。この受光面４２１ａは、二個の光源１５から発せられる照明光１５ｓを受ける部分である。この受光面４２１ａは、光源１５の発光面１５ａと平行に形成されている。さらに、この受光面４２１ａは、滑らかに形成されている。
【００７０】
さらに、図示しないが、受光面４２１ａにおいて、後側部分の中間部分が、受光面４２１ａのその他の部分よりも上方へ凹んで形成されている。なお、受光面４２１ａの後側部分の中間部分は、凹んでいない場合には、二個の光源１５との間の距離が近くなる部分である。
【００７１】
また、図１に示すように、蓋体４３は、ハウジング４１の上側開口部４１ｂを塞ぐ部材である。図２に示すように、蓋体４３の下側部分４３１は、ポリカーボネード樹脂等の透光性の材料から形成されている。この下側部分４３１は、ハウジング４１及び導光部４２の内側に組み付けられている。これを詳しく説明する。下側部分４３１の下面（裏面）の前部側には、組み付け用の係止部４３１ａが設けられている。この係止部４３１ａの先端部は鉤状に形成されている。この先端部は、ハウジング４１の組み付け用の突起４１２に係止されている。
【００７２】
また、図示しないが、下側部分４３１の後部側にも、組み付け用の係止部が設けられている。この係止部の先端部は、導光部４２の後部側の受光面４２１ａに係止されている。また、下側部分４３１の後部側の下端部４３１ｃは、導光部４２の一対の組み付け用突起４２３、４２３と、受光部４２１との間に挟持されている。
【００７３】
また、図２に示すように、蓋体４３の上側部分４３２は、非透光性の樹脂から形成されている。この上側部分４３２は、下側部分４３１の上面と側面とを覆うように一体形成されている。さらに、この上側部分４３２は、図１に示すように、導光部４２の上端面４２ａの内側部分４２ｂを覆うように形成されている。したがって、操作ボタン４の上面４ａは、蓋体４３の上側部分４３２の上面（蓋体４３の上面）４３２ａと、導光部４２の上端面４２ａの露出部分４２ｃとにより構成されている。
【００７４】
蓋体４の上面４３２ａには、表示部４ｂが設けられている。この表示部４ｂは、操作ボタン４の種類を示すものである。さらに、この表示部４ｂは、蓋体４の上側部分４３２の所定の部分が切り抜かれて形成されている。したがって、表示部４ｂは、蓋体４の下側部分４３１の一部となっているため、透光性を有している。また、表示部４ｂは、導光部４２の受光部４２１よりも内側に設けられている。
【００７５】
かかる構成において、各操作ボタン２〜４の照明方法について説明する。まず、図１において一番上側に配置されている操作ボタン２は、図２や図３に示すように、光源１３から照明光１３ｓが発せられると、照明光１３ｓは、受光面２２１ａから導光部２２内に入り、導光部２２を透過して操作ボタン２の上面２ａへ抜ける。これにより、操作ボタン２の表示部２ｂおよび外周照明部２２ｃが照らされる。
【００７６】
また、図１において真ん中に配置されている操作ボタン３は、図２に示すように、光源１４から照明光１４ｓが発せられると、照明光１４ｓは、受光面３２１ａから導光部３２内に入り、導光部３２を透過して操作ボタン３の上面３ａへ抜ける。これにより、操作ボタン３の表示部３ｂおよび外周照明部３２ｃが照らされる。
【００７７】
また、図１において一番下側に配置されている操作ボタン４は、図２に示すように、光源１５から照明光１５ｓが発せられると、照明光１５ｓは、受光面４２１ａから導光部４２内に入り、導光部４２を透過して操作ボタン４の上面４ａへ抜ける。これにより、操作ボタン４の表示部４ｂおよび外周照明部４２ｃが照らされる。
【００７８】
このように、本実施の形態のコントロールユニット１は、一番上の操作ボタン２の表示部２ｂと外周照明部２２ｃとが同じ光源１３によって照らされる。また、真ん中の操作ボタン３の表示部３ｂと外周照明部３２ｃとが同じ光源１４によって照らされる。また、一番下側の操作ボタン４の表示部４ｂと外周照明部４２ｃとが、同じ光源１５によって照らされる。したがって、本実施の形態のコントロールユニット１は、従来のコントロールユニットに比べて光源１３〜１５の使用数を削減することが可能になる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えを良くするとともに、コントロールユニット１の設置コストの低減化を図ることができる。
【００７９】
さらに、本実施の形態のコントロールユニット１においては、各操作ボタン２〜４の外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃを、これらの操作ボタン２〜４の全体の周縁部を構成している部分に設けた。これにより、本実施の形態のコントロールユニット１は、各操作ボタン２〜４の各外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃの設置範囲を必要最小限に抑えて、表示部２ｂ、３ｂ、４ｂと外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃとを照らすことが可能になる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、製造コストを抑えて見栄えを良くすることができる。
【００８０】
また、各操作ボタン２〜４は、外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃをハウジング２１、３１、４１側に設けた。これより、各操作ボタン２〜４は、外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃが蓋体２３、３３、４３に設けられている場合に比べて、表示部２ｂ、３ｂ、４ｂの大きさや位置が外周照明部によって制限されることがない。したがって、各操作ボタン２〜４は、表示部２ｂ、３ｂ、４ｂの設置の自由度を高めることができる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８１】
また、各操作ボタン２〜４は、導光部２２、３２、４２の内側に受光部２２１、３２１、４２１を設けた。これにより、各導光部２２、３２、４２は、照明光１３ｓ、１４ｓ、１５ｓを外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃに容易に導くことが可能になる。このため、外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃがさらに明るくなる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８２】
また、各操作ボタン２〜４は、導光部２２、３２、４２を表示部２ｂ、３ｂ、４ｂよりも外周側に位置させた。これにより、各操作ボタン２〜４は、照明時において、表示部２ｂ、３ｂ、４ｂ内に導光部２２、３２、４２の影が出難くなる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８３】
さらに、各操作ボタン２〜４は、受光部２２１、３２１、４２１を、各光源１３〜１５へ向けて延出させて、その先端を受光面２２１ａ、３２１ａ、４２１ａとして構成した。これにより、各導光部２２、３２、４２は、照明光１３ｓ、１４ｓ、１５ｓを外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃにさらに容易に導くことが可能になる。このため、外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃがさらに明るくなる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８４】
また、各操作ボタン２〜４は、受光面２２１ａ、３２１ａ、４２１ａを光源１３、１４、１５の発光面１３ａ、１４ａ、１５ａと平行に形成した。これにより、各受光面２２１ａ、３２１ａ、４２１ａは、照明光１３ｓ、１４ｓ、１５ｓを均一に受けることが可能になる。このため、各外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃに光ムラが発生するのを防ぐことができる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８５】
さらに、各操作ボタン２〜４においては、受光面２２１ａ、３２１ａ、４２１ａを滑らかに形成した。これにより、各受光面２２１ａ、３２１ａ、４２１ａは、照明光１３ｓ、１４ｓ、１５ｓをさらに均一に受けることが可能になる。このため、各外周照明部２２ｃ、３２ｃ、４２ｃに光ムラが発生するのをさらに防ぐことができる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８６】
さらに、一番上側の操作ボタン２と一番下側の操作ボタン４は、各受光面２２１ａ、４２１ａにおいて、光源１３、１５との間の距離が近くなる部分を、その他の部分よりも上方へ凹んで形成した。これにより、各受光面２２１ａ、４２１ａは、照明光１３ｓ、１５ｓをさらに均一に受けることが可能になる。このため、外周照明部２２ｃ、４２ｃに光ムラが発生するのをさらに防ぐことができる。よって、本実施の形態のコントロールユニット１は、照明時の見栄えをさらに良くすることができる。
【００８７】
なお、本実施の形態のコントロールユニット１においては、本件発明の全ての請求項に記載されている内容を含んで構成した。しかし、コントロールユニットは、少なくとも、請求項１に記載されている内容、つまり、操作ボタンの表面に表示部と外周照明部とが設けられるように構成されれば良い。また、本実施の形態の各操作ボタン２〜４がコントロールユニットを構成していない場合であっても、これらの操作ボタンは、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
以上、本件発明にかかる実施の形態を例示したが、これらの実施の形態は本件発明の内容を限定するものではない。また、本件発明の請求項の範囲を逸脱しない範囲であれば、各種の変更等は可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上説明したように本件発明の操作ボタンおよびコントロールユニットは、照明時の見栄えを良くするとともに、設置コストの低減化を図ることができる。したがって、本件発明を、操作ボタンの技術分野で十分に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本件発明の一実施の形態を示すコントロールユニットの要部拡大図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１    コントロールユニット
２    操作ボタン
２ｂ    表示部
３    操作ボタン
３ｂ    表示部
４    操作ボタン
４ｂ    表示部
１１    ベース
１３    光源
１３ａ    発光面
１３ｓ    照明光
１４    光源
１４ａ    発光面
１４ｓ    照明光
１５    光源
１５ａ    発光面
１５ｓ    照明光
２１    ハウジング
２１ａ    上端面
２１ｂ    上側開口部
２２    導光部
２２ａ    上端面
２２ｃ    外周照明部
２３    蓋体
３１    ハウジング
３１ａ    上端面
３１ｂ    上側開口部
３２    導光部
３２ａ    上端面
３２ｃ    外周照明部
３３    蓋体
４１    ハウジング
４１ａ    上端面
４１ｂ    上側開口部
４２    導光部
４２ａ    上端面
４２ｃ    外周照明部
４３    蓋体
２２１    受光部
２２１ａ    受光面
３２１    受光部
３２１ａ    受光面
４２１    受光部
４２１ａ    受光面
【図１】
0004965398.tif 000002
【図２】
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【図３】
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