(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドと一体的に傾動可能に構成されるとともに、液体貯留室とこの液体貯留室の上部と前記液滴噴射ヘッドとを連通させる連通流路とを含む液体供給流路が形成された、流路形成部材と、
前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルの液滴噴射口が配置された液滴噴射面から離間した待機位置と、前記液滴噴射面に密着して前記ノズルの液滴噴射口を覆うキャッピング位置とにわたって移動可能なキャップ部材と、
前記キャップ部材を前記待機位置と前記キャッピング位置との間で駆動するキャップ駆動手段と、
前記キャップ部材に接続された吸引手段と、を備え、
前記キャップ駆動手段により前記キャップ部材が前記キャッピング位置まで駆動されたときに、このキャップ部材によって前記液滴噴射ヘッドが押圧され、
前記液体貯留室と前記連通流路との接続部分が前記液体貯留室よりも上方に位置するように、前記流路形成部材が前記液滴噴射ヘッドとともに傾動することを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
前記キャップ部材が前記待機位置にあり、前記液滴噴射ヘッドと前記流路形成部材とが前記キャップ部材により傾動駆動されていない状態において、
前記液体貯留室と前記連通流路の前記接続部分の天井面が、前記液体貯留室側ほど上方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
【請求項３】
前記液滴噴射ヘッドと前記流路形成部材を支持する支持部材と、
水平な一方向に沿って平行に延びるとともに、前記液体貯留室から前記接続部分への液体流出方向に沿って間隔を空けて配置され、前記支持部材を前記一方向に案内する２本のガイド部材と、
前記支持部材を前記一方向に駆動する支持部材駆動機構を備え、
前記支持部材は、前記２本のガイド部材のそれぞれに対して、上下方向に関する相対移動が許容された状態で取り付けられており、
前記支持部材の、前記接続部分側に位置する前記ガイド部材に対する上方への移動許容量が、前記液体貯留室側に位置するガイド部材に対する上方への移動許容量よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
【請求項４】
前記支持部材駆動機構は、前記支持部材に連結されたベルトと、前記ベルトを走行駆動するベルト駆動手段とを備えていることを特徴とする請求項３に記載の液滴噴射装置。
【請求項５】
前記ベルトは、前記液体貯留室に関して前記接続部分とは反対側の位置において、前記支持部材に連結されていることを特徴とする請求項４に記載の液滴噴射装置。
【請求項６】
前記連通流路内には、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、
各流動調整部材には、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられていることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項７】
前記吸引手段の吸引動作を制御する吸引制御手段を備えており、
前記吸引制御手段は、前記吸引手段による前記ノズルからの液体吸引量を変更することにより、前記液滴噴射ヘッド内の液体を排出する第１吸引モードと、前記液滴噴射ヘッドよりも上流側の前記液体供給流路内の気泡を液体とともに排出する第２吸引モードの、何れか一方を、前記吸引手段に選択的に実行させることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液滴を噴射する液滴噴射装置として、ノズルからインクの液滴を記録用紙等の被記録媒体に対して噴射することにより、この被記録媒体に文字や画像を記録する、インクジェット記録装置が知られている。一般的なインクジェット記録装置は、複数のノズルを有するインクジェットヘッド（液滴噴射ヘッド）と、インクを貯留するとともにインクジェットヘッドに接続されるインクカートリッジとを備えている。そして、インクジェットヘッドにおいて複数のノズルからインクの液滴が噴射されることによりインクが消費されると、インクカートリッジからインクジェットヘッドに対してインクが供給される。
【０００３】
ところで、インクジェットヘッドとインクカートリッジとを接続する流路においては、インクカートリッジの交換などの要因によって外部から気泡が混入することがある。この気泡が、インクとともにインクジェットヘッドへ流れてしまうと、ノズルにおいてインクの噴射不良を引き起こす虞がある。そこで、従来から、インクジェットヘッドのノズルから吸引ポンプ等によってインクを吸引することにより、インクジェットヘッドの上流側のインク供給流路に存在する気泡を、インクとともにノズルから排出するように構成されたものが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１のインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドとインクカートリッジとの間に、インクの圧力変動を吸収するためのダンパ室（液体貯留室）が設けられている。そして、このダンパ室にある程度の気泡が溜まったときには、吸引ポンプによりノズルからインクの吸引を行って、インクジェットヘッドの上流側に位置するダンパ室の気泡を、インクとともにノズルから排出するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１９９６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前述した特許文献１のインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドよりもさらに上流側に位置するダンパ室内の気泡を、インクジェットヘッドのノズルから排出するためには、かなり強い吸引力で吸引しなくてはならず、この気泡とともにノズルから排出されるインクの量がかなり多くなってしまうという問題がある。しかし、そのために、ダンパ室の気泡がインクジェットヘッドへ移動しやすくなるような流路構造を採用すると、逆に、被記録媒体への記録のためにノズルからインクを噴射する場合に、ダンパ室からインクジェットヘッドへ向かうインクの流れに乗って、ダンパ室内の気泡がインクジェットヘッドへ移動してしまい、この気泡がインクジェットヘッド内に滞留することによって噴射不良を引き起こす虞がある。
【０００７】
本発明の目的は、液滴噴射ヘッドよりも上流側に位置する液体供給流路内に滞留する気泡を、吸引手段によってノズルから液体を吸引する際に流路下流側へ移動させて、ノズルからの気泡の排出を容易にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドと一体的に傾動可能に構成されるとともに、液体貯留室とこの液体貯留室の上部と前記液滴噴射ヘッドとを連通させる連通流路とを含む液体供給流路が形成された、流路形成部材と、前記液滴噴射ヘッドの前記ノズルの液滴噴射口が配置された液滴噴射面から離間した待機位置と、前記液滴噴射面に密着して前記ノズルの液滴噴射口を覆うキャッピング位置とにわたって移動可能なキャップ部材と、前記キャップ部材を前記待機位置と前記キャッピング位置との間で駆動するキャップ駆動手段と、前記キャップ部材に接続された吸引手段とを備え、
前記キャップ駆動手段により前記キャップ部材が前記キャッピング位置まで駆動されたときに、このキャップ部材によって前記液滴噴射ヘッドが押圧され、前記液体貯留室と前記連通流路との接続部分が前記液体貯留室よりも上方に位置するように、前記流路形成部材が前記液滴噴射ヘッドとともに傾動することを特徴とするものである。
【０００９】
液滴噴射ヘッドよりも上流側に位置する、流路形成部材に形成された液体供給流路内に気泡が存在している場合には、キャップ部材を、液滴噴射ヘッドから離間した待機位置から、ノズルの液滴噴射口を覆うように液滴噴射ヘッドに密着するキャッピング位置に移動させる。そして、キャップ部材に接続された吸引手段による吸引を行うことにより、液体供給流路内の気泡を、液滴噴射ヘッドのノズルから液体とともにキャップ部材内へ排出する。
【００１０】
ここで、本発明の構成によれば、キャップ部材を、待機位置からキャッピング位置へ移動させたときに、このキャップ部材によって液滴噴射ヘッドが押圧されて、液滴噴射ヘッドと流路形成部材が一体的に傾動し、流路形成部材内の液体貯留室と連通流路との接続部分が、上流側に位置する液体貯留室よりも上方に位置するように傾く。そのため、液体貯留室の上部に滞留する気泡が、液体貯留室よりも下流側の連通流路との接続部分へ移動することになり、吸引手段によって、連通流路に連なる液滴噴射ヘッドのノズルから液体の吸引が行われたときには、気泡が液滴噴射ヘッドへ移動しやすくなる。従って、流路形成部材内の気泡をノズルから容易に排出することができ、その際に気泡とともに排出される液体の量を抑制することができる。また、吸引手段によるノズルからの液体吸引の直前に行われる、キャップ部材のキャッピング動作に連動して、流路形成部材を傾動させて気泡を流路下流側（液滴噴射ヘッド側）へ移動させることができることから、流路形成部材を傾動するための特別な構成が不要である。
【００１１】
第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記キャップ部材が前記待機位置にあり、前記液滴噴射ヘッドと前記流路形成部材とが前記キャップ部材により傾動駆動されていない状態において、前記液体貯留室と前記連通流路の前記接続部分の天井面が、前記液体貯留室側ほど上方に傾斜していることを特徴とするものである。
【００１２】
この構成によれば、キャップ部材が液滴噴射ヘッドから離れている状態では、液体貯留室と連通流路の接続部分に設けられた、傾斜した天井面によって、液体貯留室内の気泡が連通流路側に移動しにくくなる。そのため、通常のノズルからの液滴噴射時に、液体貯留室から連通流路を介して液滴噴射ヘッドに供給される液体の流れに乗って、液体貯留室内の気泡が下流側に移動してしまうのが抑制される。
【００１３】
第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記液滴噴射ヘッドと前記流路形成部材を支持する支持部材と、水平な一方向に沿って平行に延びるとともに、前記液体貯留室から前記接続部分への液体流出方向に沿って間隔を空けて配置され、前記支持部材を前記一方向に案内する２本のガイド部材と、前記支持部材を前記一方向に駆動する支持部材駆動機構を備え、
前記支持部材は、前記２本のガイド部材のそれぞれに対して、上下方向に関する相対移動が許容された状態で取り付けられており、前記支持部材の、前記接続部分側に位置する前記ガイド部材に対する上方への移動許容量が、前記液体貯留室側に位置するガイド部材に対する上方への移動許容量よりも大きいことを特徴とするものである。
【００１４】
液滴噴射ヘッドと流路形成部材とを支持する支持部材は、２本のガイド部材により、水平な一方向に案内された状態で、支持部材駆動機構により駆動される。ここで、２本のガイド部材に対して、支持部材の上下方向に関する相対移動がある程度許容された上で、接続部分側に位置するガイド部材に対する上方への移動許容量が、液体貯留室側に位置するガイド部材に対する上方への移動許容量よりも大きくなっている。そのため、キャップ部材によって液滴噴射ヘッドが上方に押圧されたときに、支持部材に支持された流路形成部材は、その接続部分側の部分が液体貯留室側の部分よりも上方へ移動するように傾くことになる。
【００１５】
第４の発明の液滴噴射装置は、前記第３の発明において、前記支持部材駆動機構は、前記支持部材に連結されたベルトと、前記ベルトを走行駆動するベルト駆動手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１６】
この構成によれば、キャップ部材によって液滴噴射ヘッドが押圧されたときに、ベルトが変形することで、支持部材は比較的容易に上方へ変位することができる。
【００１７】
第５の発明の液滴噴射装置は、前記第４の発明において、前記ベルトは、前記液体貯留室に関して前記接続部分とは反対側の位置において、前記支持部材に連結されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この構成によれば、支持部材の、液体貯留室に関して接続部分と反対側における上方への変位は、接続部分側における変位よりも小さいため、その支持部材の変位が小さい部分にベルトが連結されることで、ベルトの伸張量が小さくて済む。
【００１９】
第６の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記連通流路内には、複数の流動調整部材が流路延在方向に沿って並べて配置され、各流動調整部材には、低抵抗流路と、この低抵抗流路に連なるとともに前記低抵抗流路よりも流路抵抗の大きい高抵抗流路とが設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
液体供給流路内に気泡が存在している状態において、液滴噴射ヘッドのノズルから液滴が噴射されたときには、液体貯留室から連通流路を介して液滴噴射ヘッドへ向かうような液体の流れが生じ、この液体の流れに乗って、流動調整部材に設けられた流路のうち、流路抵抗の低い低抵抗流路に気泡が少し入り込む。しかし、このときの連通流路内の液体の流速は比較的遅く、また、複数の流動調整部材が液体の流動方向（流路延在方向）に並べて設けられているため、気泡は流動調整部材にひっかかり、液滴噴射ヘッドまで流れていかない。また、このとき、気泡によって低抵抗流路がほぼ塞がれたとしても、流動調整部材には、低抵抗流路に加えて、低抵抗流路に繋がる高抵抗流路が形成されているため、流路形成部材よりも上流側の液体は高抵抗流路を通って下流側の液滴噴射ヘッドへ流れていく。従って、液滴噴射ヘッドへの液体供給が気泡によって止められることはない。
【００２１】
一方、液体供給流路内の気泡を排出するために、吸引手段によってノズルからの液体の吸引が行われたときには、下流側（液滴噴射ヘッド側）の液体圧力が大きく低下して、連通流路内の流速が大きくなる。すると、気泡は複数の流動調整部材にそれぞれ設けられた低抵抗流路を通過して液滴噴射ヘッドへ到達し、さらに、液滴噴射ヘッドのノズルから液体とともに排出される。このとき、連通流路内の流速が大きくなることから、流路抵抗の高い高抵抗流路を液体が流れにくくなる。従って、ノズルからの吸引時に連通流路から液滴噴射ヘッドへ流れる液体の量が少なくなり、ノズルから気泡とともに排出される液体の量が抑えられる。
【００２２】
第７の発明の液滴噴射装置は、前記吸引手段の吸引動作を制御する吸引制御手段を備えており、
前記吸引制御手段は、前記吸引手段による前記ノズルからの液体吸引量を変更することにより、前記液滴噴射ヘッド内の液体を排出する第１吸引モードと、前記液滴噴射ヘッドよりも上流側の前記液体供給流路内の気泡を液体とともに排出する第２吸引モードの、何れか一方を、前記吸引手段に選択的に実行させることを特徴とするものである。
【００２３】
吸引手段による液体吸引量が少ないと、液滴噴射ヘッドよりも上流側の液体供給流路内に存在する気泡は、液滴噴射ヘッドまで到達せず、吸引終了とともに元の位置に戻る。このことを利用して、ノズル内の、乾燥によって粘度が増加した液体を排出するための第１吸引モードと、液滴噴射ヘッドよりも液体供給流路内の気泡をも排出するための第２吸引モードとを、吸引手段の液体吸引量を変更することにより、簡単に切り換えることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、キャップ部材を、待機位置からキャッピング位置へ移動させると、このキャップ部材によって押圧されて、液滴噴射ヘッドと流路形成部材が一体的に傾動し、流路形成部材内の液体貯留室と連通流路との接続部分が、それよりも上流側に位置する液体貯留室に対してさらに上方に位置するように傾く。そのため、液体貯留室の上部に滞留する気泡が、より高い位置にある、連通流路との接続部分へ移動することになり、連通流路よりも下流に位置するノズルからの液体吸引が行われたときに、気泡が液滴噴射ヘッドへ移動しやすくなる。従って、気泡をノズルから排出する際の、液体の排出量を抑制することができる。また、ノズルからの吸引排出時のキャップ部材のキャッピング動作に連動して、流路形成部材を傾動させて気泡を流路下流側へ移動させることができることから、流路形成部材を傾動するための別の構成が不要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクの液滴を噴射することにより、記録用紙に所望の文字や画像等を記録（印刷）するプリンタに、本発明を適用したものである。
【００２６】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液滴噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄ（流路形成部材）と、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、エア混入等によってインクジェットヘッド３の液滴噴射性能が低下したときに、その性能を回復させるメンテナンス機構７と、プリンタ１の各部をそれぞれ制御する制御装置８（図７参照）等を備えている。
【００２７】
プリンタ１には、水平な一方向（図１の左右方向：走査方向）に平行に延びるとともに、走査方向と直交する紙送り方向に間隔を空けて配置された２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂ（ガイド部材）が設けられており、これら２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂにキャリッジ２が取り付けられている。そして、キャリッジ２（支持部材）は、２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂによって案内されつつ、キャリッジ駆動機構１２によって走査方向に往復駆動される。尚、本実施形態においては、キャリッジ駆動機構１２（支持部材駆動機構）は、キャリッジ２に連結された無端ベルト１８と、無端ベルト１８を走行させるキャリッジ駆動モータ１９を含んでいる。そして、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２が、無端ベルト１８の走行に伴って左右方向に移動するようになっている。
【００２８】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４ａ〜４ｄが搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル４０（図２参照）から、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐにインクの液滴を噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像等が記録される。
【００２９】
４つのサブタンク４ａ〜４ｄは走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄにはチューブジョイント２１が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２１に連結された可撓性のチューブ１１ａ〜１１ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。
【００３０】
４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの、４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ１０に着脱自在に装着されている。そして、４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、サブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される
【００３１】
尚、図１には示されていないが、ホルダ１０には、４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているか否かを検出するカートリッジ検出センサ９５（図７参照）が設けられている。このカートリッジ検出センサ９５としては、例えば、発光素子と受光素子とを有する光学式センサであって、ホルダ１０に装着されたインクカートリッジ６ａ〜６ｄによって発光素子からの光が遮断されることにより、その装着状態を検出するものを採用できる。あるいは、ホルダ１０にインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているときに、ホルダ１０側に設けられた接点とインクカートリッジ６ａ〜６ｄ側に設けられた接点とが接触して、両接点が導通することによってインクカートリッジ６ａ〜６ｄを検出する、接点式のものであってもよい。
【００３２】
メンテナンス機構７は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうちの、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス位置）に配置されている。このメンテナンス機構７は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面（下面）に密着可能なキャップ部材１３と、このキャップ部材１３に接続された吸引ポンプ１４（吸引手段）と、インクジェットヘッド３の下面（複数のノズル４０の液滴噴射口が配置された液滴噴射面３ａ：図２、図３参照）に付着したインクを拭き取るワイパー１６等を備えている。
【００３３】
インクジェットヘッド３の液滴噴射性能を回復させるために、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときに、キャップ部材１３は、インクジェットヘッド３の下面（液滴噴射面３ａ）と対向する。さらに、キャップ部材１３は、キャップ駆動機構２０によって上方（図１の紙面手前側）に駆動されて、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着することで、液滴噴射面３ａに配置された複数のノズル４０の液滴噴射口を覆うことが可能に構成されている。キャップ部材１３及びキャップ駆動機構２０の具体的な構成については、後ほど詳細に説明する。
【００３４】
また、このキャップ部材１３は、切り替えユニット１５を介して吸引ポンプ１４と接続されている。そして、キャップ部材１３がインクジェットヘッド３の下面に配置されたノズル４０を覆っている状態で、吸引ポンプ１４を作動させることにより、ノズル４０からインクを吸引して排出するように構成されている。これにより、乾燥によって粘度が高くなった（増粘した）ノズル４０内のインクやインクジェットヘッド３内に混入した気泡を、ノズル４０から排出することが可能となっている。また、ノズル４０からインクが吸引排出されてから、キャップ部材１３がインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａから離れた状態で、インクジェットヘッド３がキャリッジ２とともにワイパー１６に対して走査方向に移動することで、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに付着したインクが、ワイパー１６によって拭き取られるようになっている。
【００３５】
尚、本実施形態においては、図１に示すように、キャップ部材１３は、ブラックインクを噴射するノズル４０を覆う第１キャップ部１３ａと、３色のカラーインク（イエローインク、マゼンタインク、及び、シアンインク）を噴射するノズル４０を覆う第２キャップ部１３ｂとを備えており、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは互いに隔てられている。また、これら第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは、チューブを介して切り替えユニット１５にそれぞれ接続され、さらに、この切り替えユニット１５が吸引ポンプ１４に接続されている。尚、切り替えユニット１５は、制御装置８（図７参照）からの信号により制御されるバルブ等を有し、吸引ポンプ１４の連通先を切り替えるものである。従って、切り替えユニット１５によって、吸引ポンプ１４の連通先を、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂとの間で切り替えることで、ブラックインクを噴射するノズル４０とカラーインクを噴射するノズル４０の一方を選択してインクを吸引することが可能である。
【００３６】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッド３の一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含むインク流路が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３を備えている。
【００３７】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼等の金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミド等の高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３は積層状態で接合されている。
【００３８】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。尚、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通穴３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成されており、ノズルプレート３３の下面は、複数のノズル４０の液滴噴射口が開口した液滴噴射面３ａとなっている。また、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。
【００３９】
以上の構成により、図２に示すように、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００４０】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００４１】
金属製の振動板５０は、ヘッドドライバ５３のグランド配線に接続されて、常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、ヘッドドライバ５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００４２】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクの液滴を吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、ヘッドドライバ５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。ここで、圧電層５１の分極方向が電界方向と同じである場合には、圧電層５１は厚み方向に伸びて面方向に収縮する。そして、この圧電層５１の収縮変形に伴って、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになるから、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００４３】
次に、インクジェットヘッド３にインクを供給するサブタンク４について説明するが、その前に、このサブタンク４をインクジェットヘッド３とともに支持するキャリッジ２について補足説明しておく。
【００４４】
図３は、インクジェットヘッド３及びサブタンク４が搭載されたキャリッジ２の、紙送り方向と平行な鉛直面に関する断面図である。インクジェットヘッド３とサブタンク４とを支持するキャリッジ２は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａが水平面に平行となる水平姿勢（図３の姿勢）と、水平姿勢から傾いた傾斜姿勢とにわたって傾動可能に構成されている。
【００４５】
このキャリッジ２の傾動動作を実現するための具体的な構成について説明する。図３に示すように、紙送り方向（図３の左右方向）に関するキャリッジ２の両端部の下面には、走査方向（図３の紙面垂直方向）に平行に延びる２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂにそれぞれ当接する２つの当接部５６ａ，５６ｂと、下方へそれぞれ延びる２つの脚部５５ａ，５５ｂが設けられている。そして、キャリッジ２は、その２つの当接部５６ａ，５６ｂが２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂとそれぞれ当接した状態で走査方向に移動可能であり、さらに、２つの脚部５５ａ，５５ｂと２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂによってキャリッジ２の紙送り方向に関する位置が規制される。これにより、キャリッジ２は２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂにより走査方向に案内されることになる。
【００４６】
キャリッジ２は、２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂに対して２つの当接部５６ａ，５６ｂにおいて当接しているだけであることから、キャリッジ２はガイドフレーム１７ａ，１７ｂに対して上方へ移動可能である。但し、２つの脚部５５ａ，５５ｂの下端部には、キャリッジ２が上方へ移動して当接部５６ａ，５６ｂがガイドフレーム１７ａ，１７ｂから離間したときに、ガイドフレーム１７ａ，１７ｂと係合してそれ以上のキャリッジ２の上方への移動を規制する係合部５７ａ，５７ｂがそれぞれ設けられている。つまり、キャリッジ２は、脚部５５ａ，５５ｂの長さ分だけ、上方への移動が許容されていることになる。
【００４７】
その上で、紙送り方向上流側（図３の左側）に位置する脚部５５ａの長さは、下流側（図３の右側）に位置する脚部５５ｂの長さよりも短くなっている。そのため、キャリッジ２のガイドフレーム１７ａに対する上方への移動許容量が、ガイドフレーム１７ｂに対する上方への移動許容量よりも大きくなっている。この移動許容量の差により、紙送り方向上流側部分が下流側部分よりも高くなるように、キャリッジ２が、これに搭載されているインクジェットヘッド３及びサブタンク４とともに、水平姿勢に対して一体的に傾動することが可能になっている（図１０、図１１参照）。
【００４８】
次に、サブタンク４（流路形成部材）の構造について説明する。尚、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのサブタンク４ａ〜４ｄの構造は基本的に同一であるので、そのうちの１つのサブタンク４について以下説明する。
【００４９】
サブタンク４は、合成樹脂材料等で形成されている。図３に示すように、このサブタンク４には、水平方向に沿って延在するインク貯留室６０（液体貯留室）と、このインク貯留室６０の上部とインクジェットヘッド３とを連通させる連通流路６１とを含む、インク供給流路６２（液体供給流路）が形成されている。
【００５０】
インク貯留室６０は、紙送り方向に沿って水平に延在している。このインク貯留室６０は、チューブジョイント２１に連結されたチューブ１１を介してインクカートリッジ６（図１参照）と連通しており、インクカートリッジ６から供給されたインクを一時的に貯留する。
【００５１】
連通流路６１は、サブタンク４の、インク貯留室６０よりも紙送り方向上流側（図３の左側）の部分に形成され、上下方向に延在している。この連通流路６１の上端部は、水平方向に延在するインク貯留室６０の出口とほぼ同じ高さに位置しており、インク貯留室６０の上部と連通している。また、連通流路６１の下端部は、インクジェットヘッド３と接続されている。尚、インクジェットヘッド３のサブタンク４（連通流路６１の下端部）との接続口には、サブタンク４からインクジェットヘッド３へ流れるインクに混入しているゴミ等を除去するための、フィルタ６３が設けられている。
【００５２】
インクカートリッジ６からチューブ１１を介してサブタンク４に供給されたインクは、インク貯留室６０に一時的に貯留された後、その出口から紙送り方向上流側へ（連通流路６１の上端部へ向けて）水平に流れ出る。さらに、連通流路６１内において、インクは下方に流れ落ちてフィルタ６３を通過し、インクジェットヘッド３へ供給される。
【００５３】
また、図３に示すように、サブタンク４が水平姿勢にある状態では、インク貯留室６０と連通流路６１との接続部分（連通流路６１の上端部）の天井面は、インク貯留室６０側ほど上方に傾斜している。そのため、サブタンク４内の気泡には、その浮力に起因して、傾斜面６１ａに沿ってインク貯留室６０側に向かう力が作用するため、連通流路６１には移動しにくく、インク貯留室６０側に気泡が滞留しやすくなる（後の図８参照）。従って、記録用紙Ｐに画像等を印刷するためにインクジェットヘッド３のノズル４０からインクが噴射（消費）されたときに、インク貯留室６０から連通流路６１を介してインクジェットヘッド３へ供給されるインクの流れに乗って、インク貯留室６０内の気泡がインクジェットヘッド３へ移動してしまうのが抑制される。
【００５４】
さらに、本実施形態においては、サブタンク４の連通流路６１内に複数の板状の流動調整部材６４が設けられている。これら複数の流動調整部材６４は、吸引ポンプ１４によりノズル４０からインクを吸引してサブタンク４内の気泡を排出する場合には、この気泡をインクジェットヘッド３に移動させやすくするとともに、記録用紙Ｐへの画像等の記録のためにノズル４０からインクの液滴を噴射する際には、気泡がインクジェットヘッド３へ移動しないように、連通流路６１の一部分を絞って、インクや気泡の流動を調整するためのものである。
【００５５】
図３に示すように、各流動調整部材６４は、合成樹脂材料等で形成された平板状の部材である。そして、複数（例えば、５枚）の流動調整部材６４が、連通流路６１の途中部分（インク貯留室６０との接続部分のすぐ下の部分）から底面（インクジェットヘッド３との接続部分）まで、その流路延在方向である上下方向に沿って並べて配置されている。また、板状の流動調整部材６４は、その面方向が、連通流路６１の流路延在方向と直交するように配置されており、さらに、隣接する流動調整部材６４の対向面は互いに接している。
【００５６】
また、本実施形態においては、上下に並べて配置された複数の流動調整部材６４のうちの、最も下側に位置する流動調整部材６４は、連通流路６１の底面に当接している。そのため、連通流路６１内を下方に流れるインクの流れによって、連通流路６１内において複数の流動調整部材６４が移動してしまうことはない。
【００５７】
但し、流動調整部材６４の上下方向の移動を規制するための構成は、上述した構成に限られない。例えば、合成樹脂材料等の軟質材料で形成された流動調整部材６４が連通流路６１内に圧入され、やや圧縮された状態で配置されることによって、流動調整部材６４の上下方向の移動が規制されてもよい。あるいは、各流動調整部材６４に、連通流路６１の内面と係合する係合部が設けられ、この係合によって、流動調整部材６４の上下方向の移動が規制されてもよい。尚、上に例示した構成によって流動調整部材６４の上下方向の移動が規制される場合には、流動調整部材６４は、必ずしも連通流路６１の底面に接している必要はなく、連通流路６１の途中部に複数の流動調整部材６４が配置されていてもよい。
【００５８】
図４は、図３のIV-IV線水平断面図である。図４に示すように、連通流路６１の流路断面（水平方向断面）の形状は矩形状であり、これに応じて、連通流路６１内に、その流路延在方向と直交して配置される流動調整部材６４の平面形状も矩形状となっている。また、各流動調整部材６４には、矩形長手方向に延びる長穴６６と、この長穴６６の一端から広がった形状を有する三角穴６５が形成されている。ここで、三角穴６５（第１貫通穴）の穴面積（図４の水平断面における穴の面積）は、長穴６６（第２貫通穴）の穴面積よりも大きくなっている。これにより、各流動調整部材６４には、穴面積の大きな三角穴６５によって形成された、流路抵抗の小さい低抵抗流路７０と、穴面積の小さな長穴６６によって形成され、低抵抗流路７０に連なるとともにこの低抵抗流路７０よりも流路抵抗の大きな高抵抗流路７１が設けられている。
【００５９】
また、図３に示すように、水平方向に延在するインク貯留室６０の出口と連通流路６１の上端部とが接続されている。そのため、インク貯留室６０から連通流路６１へ水平方向に沿って流れ込んだインクの大部分は、連通流路６１内において、インク貯留室６０側から見て奥側（図３の左側）の側壁に沿って下方へ流れる。従って、連通流路６１内においては、このインク貯留室６０と反対側の（インク貯留室６０から離れた側の）側壁付近において、流速が特に大きくなる。
【００６０】
その上で、図３、図４に示すように、各流動調整部材６４の低抵抗流路７０（三角穴６５）は、連通流路６１のインク貯留室６０とは反対側（図３の左側）の領域に位置している。一方、高抵抗流路７１（長穴６６）は、連通流路６１の流路延在方向と直交する水平面に沿って、低抵抗流路７０からインク貯留室６０に近づくように延在している。そのため、低抵抗流路７０が配置されている領域においては、高抵抗流路７１が配置されている領域に比べて、インクの流速が高くなる。
【００６１】
次に、ノズル４０からインクを吸引排出する際にインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに装着されるキャップ部材１３と、このキャップ部材１３を昇降駆動するキャップ駆動機構２０について説明する。
【００６２】
図５は、待機状態におけるキャップ部材１３及びキャップ駆動機構２０の断面図、図６は、キャッピング状態におけるキャップ部材１３及びキャップ駆動機構２０の断面図である。キャップ部材１３は、ゴムや合成樹脂等の可撓性を有する材料で形成されており、このキャップ部材１３の底部は、チューブ７６を介して吸引ポンプ１４（図１参照）に接続されている。また、キャップ部材１３は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａから離間した待機位置（図５の位置）と、液滴噴射面３ａに密着してノズル４０の液滴噴射口を覆うキャッピング位置（図６の位置）とにわたって移動可能である。
【００６３】
キャップ部材１３を待機位置とキャッピング位置とにわたって駆動するキャップ駆動機構２０は、キャップ部材１３を保持するキャップホルダ７２と、このキャップホルダ７２の下側に、上下方向に移動可能に配置されたリフトホルダ７３と、リフトホルダ７３の内部に配設され、キャップホルダ７２を上方へ付勢するバネ７４と、リフトホルダ７３を上方へ駆動するキャップ駆動モータ７５等を備えている。
【００６４】
キャップホルダ７２は下方へ突出した２つの脚部７２ａを有し、さらに、これら２つの脚部７２ａの下端部には、リフトホルダ７３と係合可能な係合部７２ｂがそれぞれ設けられている。従って、図５に示すように、キャップ駆動モータ７５によりリフトホルダ７３が上方へ駆動されていないときには、キャップホルダ７２はバネ７４によって上方へ付勢されているが、このキャップホルダ７２の左右２つの係合部７２ｂがリフトホルダ７３の上部とそれぞれ係合することによって、キャップホルダ７２はそれ以上の上方への移動が規制されており、キャップホルダ７２に保持されているキャップ部材１３は水平姿勢で待機した状態となる（待機位置）。
【００６５】
キャリッジ２が印刷領域よりも外側のメンテナンス位置に移動して、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａがキャップ部材１３と対向している状態で、図６に示すように、キャップ駆動モータ７５によりリフトホルダ７３が上方へ駆動されると、リフトホルダ７３にバネ７４を介して支持されているキャップホルダ７２も上方へ移動する。そして、キャップホルダ７２に保持されているキャップ部材１３が、インクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着し、複数のノズル４０の液滴噴射面３ａを覆う（キャッピング位置）。
【００６６】
ここで、図６に示すように、リフトホルダ７３が上方へ駆動されることによって、キャップホルダ７２の係合部７２ｂとリフトホルダ７３との係合は解除されており、キャップホルダ７２は、リフトホルダ７３にバネ７４だけで連結支持された状態である。そのため、キャップホルダ７２は水平方向に対して自由に傾くことが可能となる。
【００６７】
また、前述した図３に示すように、紙送り方向と平行な方向（インク貯留室６０から連通流路６１へのインク流出方向）に沿って間隔を空けて配置された２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂに対する、キャリッジ２の上方への移動許容量は異なっており、キャリッジ２は紙送り方向上流側が下流側よりも上方に位置するように傾動可能である。従って、図６に示すように、キャップ部材１３がインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着してから、さらに、リフトホルダ７３がキャップ駆動モータ７５によって上方へ駆動されると、キャップ部材１３は、自らの姿勢を水平方向に対して傾けながらインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａを上方へ押圧する。これにより、キャリッジ２に支持されたインクジェットヘッド３とサブタンク４が、紙送り方向上流側が下流側よりも上方に位置するように、水平姿勢から傾動する。
【００６８】
このとき、サブタンク４内のインク供給流路６２において、インク貯留室６０と連通流路６１との接続部分（連通流路６１の上端部）が、インクの流動方向に関して上流側に位置する、インク貯留室６０よりも上方に位置することになる（図１０、図１１参照）。そのため、インク貯留室６０内の気泡が、浮力によって下流側の連通流路６１へ移動することになり、その後の吸引ポンプ１４によりノズル４０からインクが吸引されたときに、気泡がインクジェットヘッド３へ移動しやすくなる。
【００６９】
尚、本実施形態において、図１に示すように、キャリッジ２を走査方向に駆動するキャリッジ駆動機構１２は、キャリッジ２に連結された無端ベルト１８とこの無端ベルト１８を走行駆動するキャリッジ駆動モータ１９を含む、ベルト駆動式の構成を有する。そのため、キャップ部材１３によってインクジェットヘッド３が上方へ押圧されたときに、ベルト１８が変形することによって、インクジェットヘッド３を支持するキャリッジ２が比較的容易に上方へ変位できる。さらに、無端ベルト１８は、キャリッジ２の紙送り方向下流側の端部（即ち、インク貯留室６０に関して連通流路６１との接続部分とは、反対側の部分）に、無端ベルト１８が連結されている。そして、キャリッジ２が傾動したときのその上方への変位量は、紙送り方向上流側よりも下流側の方が小さい。つまり、傾動時のキャリッジ２の上方への変位が小さい部分に、このキャリッジ２を駆動するためのベルト１８が連結されることで、ベルト１８の伸張量が小さくて済む。
【００７０】
次に、プリンタ１の全体制御を司る制御装置８について説明する。図７は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図７に示される制御装置８は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。
【００７１】
さらに、この制御装置８は、記録制御部８１と吸引制御部８２とを備えている。記録制御部８１は、ＰＣ等の入力装置８０から入力されたデータに基づいて、キャリッジ２を往復駆動するキャリッジ駆動モータ１９、インクジェットヘッド３のヘッドドライバ５３、記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構（図示省略）に含まれる搬送モータ８３等を制御して、記録用紙Ｐへの画像等の記録を行わせるものである。また、吸引制御部８２（吸引制御手段）は、キャップ部材１３を昇降駆動するキャップ駆動モータ７５や吸引ポンプ１４等のメンテナンス機構７の各部を制御して、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０からインクを吸引する、インク吸引動作を行わせるものである。
【００７２】
次に、記録用紙Ｐへ画像等を印刷する際のノズル４０からの液滴噴射時、及び、インクジェットヘッド３の液滴噴射機能を回復させるために行われる、吸引ポンプ１４によるノズル４０からのインク吸引排出時における、サブタンク４内の気泡の挙動について、図８〜図１１を参照して説明する。
【００７３】
１）画像印刷のための液滴噴射時
記録用紙Ｐへ画像等を記録（印刷）するために、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０からインクの液滴を噴射させるときには、図８に示すように、キャリッジ２は、その２つの当接部５６ａ，５６ｂが２本のガイドフレーム１７ａ，１７ｂに当接し、水平姿勢に保持されている。そのため、サブタンク４に形成された、インク貯留室６０と連通流路６１とを含むインク供給流路６２内に気泡８６が混入している場合には、この気泡８６は、浮力により流路上部に滞留する。さらに、インク貯留室６０と連通流路６１との接続部分の天井面に、インク貯留室６０側ほど上方へ向かうように傾斜する傾斜面６１ａが形成されていることから、気泡８６はインク貯留室６０内に滞留する。
【００７４】
この状態で、図９に示すように、インクジェットヘッド３のノズル４０からインクの液滴が噴射（消費）されると、インク貯留室６０から連通流路６１を介してインクジェットヘッド３へ供給されるインクＩの流れにより、インク貯留室６０内の気泡８６には連通流路６１へ向かう力が働く。しかし、前述した傾斜面６１ａによって、気泡８６は、インク貯留室６０から連通流路６１へ移動しにくくなっている。
【００７５】
さらに、連通流路６１内には複数の流動調整部材６４が配設されているため、傾斜面６１ａに抗してインク貯留室６０から連通流路６１へ気泡８６が移動したとしても、この気泡８６のインクジェットヘッド３への移動は複数の流動調整部材６４により規制される。即ち、気泡８６は、連通流路６１内のインクＩの流れに乗って、流動調整部材６４に設けられた流路抵抗の低い低抵抗流路７０に少し入り込む。しかし、このときのノズル４０からのインクＩの排出量は少ないために、連通流路６１内のインク流速は比較的遅く、また、複数の流動調整部材６４がインクの流動方向（連通流路６１の流路延在方向）に並べて設けられているため、気泡８６は流動調整部材６４にひっかかり、インクジェットヘッド３まで流れていかない。また、このときに、気泡８６によって低抵抗流路７０がほぼ塞がれたとしても、流動調整部材６４には、低抵抗流路７０に加えて、低抵抗流路７０に繋がる高抵抗流路７１が形成されているため、インク貯留室６０内のインクＩは、流動調整部材６４の高抵抗流路７１を通って下流側のインクジェットヘッド３へ流れていく。従って、インクジェットヘッド３へのインク供給が、気泡８６によって止められることはない。
【００７６】
２）吸引ポンプ１４によるインク吸引時
乾燥によってノズル４０内に粘度の高いインク（増粘インク）が存在している場合、あるいは、サブタンク４内の気泡８６がインクジェットヘッド３へ混入した場合には、インクジェットヘッド３の液滴噴射性能が低下する。そこで、このようなときには、吸引制御部８２は、キャップ駆動モータ７５によりインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａにキャップ部材１３を装着させてから、吸引ポンプ１４によりノズル４０からインクを吸引することにより、ノズル４０内の増粘インクやサブタンク４内の気泡８６をキャップ部材１３内へ排出する。
【００７７】
より具体的には、まず、キャリッジ駆動モータ１９によりキャリッジ２をメンテナンス位置に移動させて、インクジェットヘッド３がキャップ部材１３と対向した状態で、吸引制御部８２は、キャップ駆動モータ７５を制御して、キャップ部材１３を待機位置から上方へ駆動させる。すると、図１０に示すように、キャップ部材１３はインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａに密着し、さらに、液滴噴射面３ａを上方に押圧する。これにより、インクジェットヘッド３とサブタンク４を支持するキャリッジ２が、紙送り方向上流側ほど上方に位置するように傾動する。
【００７８】
このとき、図１０に示すように、サブタンク４内のインク供給流路６２において、インク貯留室６０と連通流路６１との接続部分（連通流路６１の上端部）がインク貯留室６０よりも上方に位置することになる。そのため、インク貯留室６０内の気泡８６が、浮力によって連通流路６１の上端部へ移動する。
【００７９】
この状態で、吸引制御部８２は、吸引ポンプ１４を制御して、液滴噴射面３ａとキャップ部材１３とによって形成された密閉空間から空気を吸引させ、ノズル４０からインクを強制的に排出させる。ここで、気泡８６が、インク貯留室６０から連通流路６１の上端部まで既に移動していることから、図１１に示すように、ノズル４０からのインク吸引によって連通流路６１内に生じるインクＩの流れに乗って、気泡８６がインクジェットヘッド３へ移動しやすくなる。
【００８０】
さらに、連通流路６１内に配設された複数の流動調整部材６４によって、気泡８６のインクジェットヘッド３への移動がさらに促進されるようになっている。即ち、この吸引ポンプ１４によるインク吸引時には、図９に示す液滴噴射時よりも多量のインクがノズル４０から排出されるため、インクジェットヘッド３側のインク圧力が大きく低下し、連通流路６１内のインク流速が大きくなる。すると、図１１に示すように、その流速の大きいインクＩの流れに乗って、気泡８６は、複数の流動調整部材６４にそれぞれ設けられた低抵抗流路７０を通過してインクジェットヘッド３まで移動し、さらに、ノズル４０からインクＩとともに排出される。
【００８１】
このとき、図９の液滴噴射時と比べて連通流路６１内のインク流速が大きくなることから、流路抵抗の高い高抵抗流路７１をインクが流れにくくなる。従って、サブタンク４の連通流路６１からインクジェットヘッド３へ流れるインクＩの量が少なくなり、気泡８６とともにノズル４０から排出されるインク量が抑えられる。
【００８２】
また、先にも少し触れたが、図１１に示すように、連通流路６１内において、各々の流動調整部材６４の低抵抗流路７０は、高抵抗流路７１よりも、インクＩの流速が大きい領域に位置している。そのため、吸引ポンプ１４によるノズル４０からのインク吸引時に、連通流路６１の上端部に滞留する気泡８６が、複数の流動調整部材６４の低抵抗流路７０を通過しやすくなり、気泡８６の排出が一層確実になる。
【００８３】
尚、以上の説明においては、インクジェットヘッド３よりも上流側に位置するサブタンク４内の気泡８６を排出することに重点を置いて、吸引ポンプ１４のインク吸引動作を説明した。しかし、先にも少し触れたように、インクジェットヘッド３内（特に、ノズル４０内）の増粘インクを排出することを主な目的として、吸引ポンプ１４によるインク吸引動作を行うこともあり得る。この場合に、多量のインクをノズル４０から吸引排出することによって、サブタンク４内の気泡８６がインクジェットヘッド３に移動してしまうことは、インクジェットヘッド３のインク流路に余計な気泡８６が混入して、逆に液滴噴射性能を低下させてしまうために好ましくない。
【００８４】
そこで、本実施形態では、吸引制御部８２は、吸引ポンプ１４のインク吸引量を変更することによって、増粘インクの排出を目的とする、吸引量の少ない第１吸引モードと、サブタンク４内の気泡８６の排出を目的とする、吸引量の多い第２吸引モードの、何れか一方のモードを、吸引ポンプ１４に選択的に実行させることが可能となっている。
【００８５】
ある所定期間にわたってノズル４０から液滴が噴射されていない場合には、吸引制御部８２は、吸引量の少ない第１吸引モードを選択して、吸引ポンプ１４に比較的少量（短い時間）の吸引を行わせる。このとき、サブタンク４内の気泡８６は、連通流路６１内をある程度下方へ移動するものの、ノズル４０からのインク吸引量が少ないためにインクジェットヘッド３までは到達せず、吸引ポンプ１４による吸引が終了すると再び上方へ戻る。つまり、第１吸引モード選択時には、気泡８６がインクジェットヘッド３へ送られることはない。逆に言えば、第１吸引モードにおけるインク吸引量は、連通流路６１の容積等を勘案し、気泡８６がインクジェットヘッド３まで移動しない程度の吸引量に設定されればよい。
【００８６】
一方で、ホルダ１０（図１参照）に設けられたカートリッジ検出センサ９５（図７参照）によってインクカートリッジ６の交換が検出された場合や、長期間にわたってサブタンク４の気泡８６が排出されていない場合など、吸引制御部８２が、サブタンク４のインク供給流路６２内に気泡８６が滞留していると判断した場合には、吸引量の多い第２吸引モードを選択して、吸引ポンプ１４に、前述した第１吸引モードよりも多量（長い吸引時間）の吸引を行わせる。この場合には、連通流路６１内の気泡８６はインクジェットヘッド３まで移動し、さらに、インクジェットヘッド３内のインク流路を通って、ノズル４０からインクとともに排出される。
【００８７】
このように、吸引ポンプ１４によるインク吸引量が少ない場合に、インクジェットヘッド３よりも上流側のインク供給流路６２内に存在する気泡８６が、インクジェットヘッド３まで到達しないことを利用して、吸引ポンプ１４の吸引量を変更することにより、ノズル４０内の増粘インクの排出と、サブタンク４内の気泡８６の排出という、目的の異なる２つの吸引モードを簡単に切り換えることができる。
【００８８】
以上説明した本実施形態のプリンタ１によれば、次のような効果が得られる。
キャップ部材１３を、待機位置からキャッピング位置へ移動させると、このキャップ部材１３によってインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａが上方に押圧されることにより、インクジェットヘッド３とサブタンク４が一体的に傾動する。このとき、サブタンク４内のインク貯留室６０と連通流路６１の接続部分が、それよりも上流側に位置するインク貯留室６０に対してさらに上方に位置するように傾く。そのため、インク貯留室６０の上部に滞留する気泡８６が、下流側に位置する連通流路６１との接続部分へ移動することになり、連通流路６１に連なるインクジェットヘッド３のノズル４０からのインク吸引が行われたときに、気泡８６がインクジェットヘッド３へ移動しやすくなる。つまり、気泡８６をノズル４０から容易に排出することができ、その際のインクの排出量を抑制することができる。
【００８９】
また、吸引ポンプ１４によってノズル４０からインクを吸引する直前に行われる、キャップ部材１３のキャッピング動作に連動して、サブタンク４を傾動させて気泡８６を下流側へ移動させることができることから、サブタンク４を傾動するための特別な構成が不要である。
【００９０】
キャップ部材１３が待機位置にあって、インクジェットヘッド３とサブタンク４とがキャップ部材１３により傾動駆動されていない状態（キャリッジ２が水平姿勢にある状態）において、インク貯留室６０と連通流路６１の接続部分の天井面が、インク貯留室６０側ほど上方に傾斜している。そのため、この状態では、インク貯留室６０内の気泡８６が連通流路６１側に移動しにくくなる。従って、画像等の印刷のためにノズル４０から液滴を噴射する際に、インク貯留室６０から連通流路６１を介してインクジェットヘッド３に供給されるインクＩの流れに乗って、インク貯留室６０内の気泡８６が下流側に移動してしまうのが抑制される。
【００９１】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００９２】
１］インクジェットヘッド３とサブタンク４を支持するキャリッジ２を傾動させるための構成は、前記実施形態の構成に限られない。例えば、上方へ移動するキャップ部材１３によりインクジェットヘッド３の液滴噴射面３ａが上方へ押圧されたときに、キャリッジ２が、水平方向に延びる回動軸を中心に回動することによって、キャリッジ２が水平姿勢に対して傾動するように構成されてもよい。
【００９３】
２］連通流路６１に設けられる流動調整部材の形状（低抵抗流路や高抵抗流路を形成する貫通穴の形状や位置等）は、前記実施形態（図５参照）のものに限られるものではない。
【００９４】
例えば、連通流路６１の、インク貯留室６０との接続部分からある程度離れた位置においては、連通流路６１の側壁から最も離れた、中央部における流速が一番大きくなる。そのため、このような位置に複数の流動調整部材６４Ａが設けられる場合には、図１２に示すように、流動調整部材６４Ａの中央領域に、気泡を通過させるための低抵抗流路７０Ａを形成する大きな貫通穴６５Ａが配置され、この貫通穴６５Ａの周囲の領域に、高抵抗流路７１Ａを形成する貫通穴６６Ａ（長穴）が配置されることが好ましい。
【００９５】
また、低抵抗流路７０Ａを形成する貫通穴６５Ａの形状は、前記実施形態の三角穴形状に限られず、図１２に示すような円形形状であってもよい。また、楕円形、矩形等、様々な形状を採用することもできる。また、高抵抗流路７１Ａを形成する貫通穴６６Ａの形状も長穴形状に限られるものではなく、この貫通穴６６Ａによって形成される高抵抗流路７１Ａが、低抵抗流路７０Ａよりも流路抵抗が高くなるような形状であれば、様々な形状を採用できる。
【００９６】
さらに、１つの流動調整部材６４Ａに設けられる高抵抗流路７１Ａは１つである必要はなく、図１２に示すように、２つの高抵抗流路７１Ａが設けられてもよい。この場合、連通流路６１内においてインクが偏って流れることがないように、２つの高抵抗流路７１Ａは、低抵抗流路７０Ａに対して対称な位置に設けられることが好ましい。
【００９７】
以上説明した実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像等を記録するインクジェット式のプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このようなプリンタに限られない。即ち、様々な種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液滴噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。
【図３】インクジェットヘッド及びサブタンクが搭載されたキャリッジの、紙送り方向に平行な鉛直面に関する断面図である。
【図４】図３のIV-IV線断面図である。
【図５】待機状態におけるキャップ部材及びキャップ駆動機構の断面図である。
【図６】キャッピング状態におけるキャップ部材及びキャップ駆動機構の断面図である。
【図７】プリンタの電気的な構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】インク噴射直前の状態におけるキャリッジの断面図である。
【図９】インク噴射中の状態におけるキャリッジの断面図である。
【図１０】キャップ部材により傾動駆動された状態におけるキャリッジの断面図である。
【図１１】インク吸引排出中の状態におけるキャリッジの断面図である。
【図１２】変更形態に係る流動調整部材を示す、図４相当の断面図である。
【符号の説明】
【００９９】
１  プリンタ
２  キャリッジ
３  インクジェットヘッド
３ａ  液滴噴射面
４  サブタンク
８  制御装置
１２  キャリッジ駆動機構
１３  キャップ部材
１４  吸引ポンプ
１７ａ，１７ｂ  ガイドフレーム
１８  ベルト
１９  キャリッジ駆動モータ
２０  キャップ駆動機構
４０  ノズル
６０  インク貯留室
６１  連通流路
６１ａ  傾斜面
６２  インク供給流路
６４，６４Ａ  流動調整部材
７０，７０Ａ  低抵抗流路
７１、７１Ａ  高抵抗流路
８２  吸引制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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