(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の粉体を収容する閉塞チャンバを有する容器を受容し得るハウジングと、
上記容器から粉体を抽出すると共に該粉体を気体流内に捕捉してエアロゾルを形成する、上記ハウジング内のエアロゾル化システムと、
エアロゾル化に先立ち上記容器に少なくとも一つのエネルギ・パルスを提供し、上記チャンバを通して気体を流すときに該チャンバから粉体が抽出され得る効率を高めるメカニズムと、を備え、
前記メカニズムは容器を迅速に衝撃すべく前記ハウジング内に配設された衝撃デバイスを備え、該衝撃デバイスは、スプリング負荷レバー・アームと、該レバー・アームを解放する解放装置とを備えており、
さらに、
繋止部材を有する枢動ラッチであって、容器が当該ラッチに抗して移動されるときに枢動する枢動ラッチと、斜面部を有するトリガとを備え、
上記ラッチの上記繋止部材は該ラッチが枢動するときに上記斜面部上を摺動し得ることで、上記レバー・アームを枢動させて第一のスプリングを圧縮させ、且つ、該繋止部材を上記トリガに係合させて上記レバー・アームをエネルギ蓄積位置に固定しており、
さらに、
前記トリガと接触する第二のスプリングを更に備え、
容器を更に移動すると該容器は上記トリガに係合して該トリガを前記繋止部材から離間移動することで前記レバー・アームを解放し、該レバー・アームは次に容器を衝撃する、粉体散布デバイス。
【請求項２】
前記メカニズムは、前記ハウジングに作用的に取付けられたアームと、容器を移動させて該アームに一時的に係合させ乍ら該アームを通過して容器を移動させる移動可能プラットフォームとを備える、請求項１記載のデバイス。
【請求項３】
前記メカニズムは、前記ハウジング内の振動要素であって少なくとも一時的に容器に接触すべく構成された振動要素を備える、請求項１記載のデバイス。
【請求項４】
前記振動要素は圧電変換器から成る、請求項３記載のデバイス。
【請求項５】
前記エアロゾル化システムは、患者が前記気体流を生成するのを許容すべく患者の口を受容し得るマウスピースを備える、請求項１記載のデバイス。
【請求項６】
前記粉体は０．５μｍ乃至５μｍの範囲の平均サイズを有する微細粒子である、請求項１記載のデバイス。
【請求項７】
前記容器は前記チャンバから延在するタブを有する金属質本体を更に備えて成る、請求項１記載のデバイス。
【請求項８】
前記エアロゾル化システムは前記チャンバを通って流れる気体に真空を適用する、請求項１記載のデバイス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願に対する相互参照
本出願は１９９９年１２月１７日に出願された米国仮出願第６０／１７２，４４４号の一部継続出願であると共に該仮出願の特典を主張するものであり、その開示内容全体は言及したことにより本出願中に援用する。
【０００２】
発明の背景
本発明は概略的に粉体抽出の分野に関し、特に、容器（ｒｅｃｅｐｔａｃｌｅ）から粉体（ｐｏｗｄｅｒ）を抽出して粉体のエアロゾル化を促進する方法に関する。ひとつの特定の側面において本発明は、容器内にパッケージ化された粉末を調整（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ）してエアロゾル化プロセスの間における粉体の取出しを促進する方法に関する。
【０００３】
患者に対して種々の薬剤を投与するひとつの有望な手法は肺投与（ｐｕｌｍｏｎａｒｙ  ｄｅｌｉｖｅｒｙ）であり、その場合に薬剤散布物すなわちエアロゾルは患者により吸入されることから、散布物内の有効薬剤は肺の末端すなわち肺胞領域に到達し得る。薬剤の肺投与は特に有望なことが示された、と言うのも、一定の薬剤は循環血液内に容易に吸収されることが確認されているからである。たとえば肺投与は、他の吸収経路では投与が困難なタンパク質およびポリペプチドに対する有用な手法であり得る。
【０００４】
肺に対して薬剤を投与するために、液体噴霧装置、投与量計測吸入器などの種々の技術が採用された。本発明に対し特に重要なのは、患者による吸入のために粉末状薬物をエアロゾル化し得る乾燥粉体散布デバイスである。粉末状薬物をエアロゾル化する代表的な装置は米国特許第５，４５８，１３５号、第５，７７５，３２０号、第５，７４０，７９４号、第５，７８５，０４９号および第６，０８９，２２８号、ならびに、１９９９年６月４日に出願された米国特許出願第０９／３１２，４３４号、１９９９年５月２８日に出願された米国特許出願第６０／１３６，５１８号、１９９９年６月３０日に出願された米国特許出願第６０／１４１，７９３号、２０００年４月２４日に出願された米国特許出願第０９／５５６，２６２号および２０００年５月３０日に出願された米国特許出願第０９／５８３，３１２号に記述されており、それらの開示内容全体は言及したことにより本出願中に援用する。
【０００５】
上記の特許およ特許出願の少なくとも幾つかは送給管内に粉体を吸引すべく高圧気体流を利用し、この送給管にて粉体は、凝集解除されると共に高圧気体流に捕捉され、吸入に適したエアロゾルとして出射する。一定の場合に斯かる装置は、貫通可能蓋部を有する容器を利用することがある。送給管はこの蓋部を貫通して挿入され、該蓋部には一つ以上の通気口が形成される。次に、高圧気体流が上記容器を介して送給管内へと空気を吸引する。上記容器を介して吸引された空気は粉体を抽出し、これが高圧気体流に結合してエアロゾルを形成する。
【０００６】
故に容器内の粉体は、気体流による抽出に対して適切な状態とするのが望ましい。斯かる様式で粉体が抽出されるのを促進する如く粉体を容器に充填する代表的な技術が開発された。斯かる技術はたとえば、米国特許第５，８２６，６３３号、１９９８年４月１７日に出願された米国特許出願第０９／１５４，９３０号、および、ＰＣＴ出願第９８／２１０５９号に記述されているが、それらの開示内容全体は言及したことにより本出願中に援用する。簡潔に述べると斯かる技術は、調量プロセス（ｍｅｔｅｒｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）における粉体の流動化を支援する。たとえば粉体は、流動化されて調量チャンバ内に吸引され得る。調量された粉体は次に容器内に射出され、次に蓋部によりシールされる。
【０００７】
これらの技術は微細粉体を調量する上で極めて有用なことが立証されたが、種々の状況に依り、パッケージ化に続きエアロゾル化の前に粉体の更なる調整が必要な場合もある。たとえば一定の場合に粉体は、調量チャンバから容器内に転送された後でパック（ｐｕｃｋ）形態すなわち無拘束的に詰められた錠剤の形態のままとなることもある。他の例としては、貯蔵、塊状パッケージ化、搬送、温度、揺動、経年変化などの条件は容器内の粉体の状態に影響し得る。たとえば粉体の幾分かは容器の側部へと付着し、気体流を用いて取出すことが困難となる。別の例として粉体は容器内で移動し得ることから、不均一に分布される。これは、粉体の抽出方法に影響し得る。更なる例として粉体は、容器内で凝集しもしくは固まる傾向がある。更なる例として粉体の幾分かは、容器内に形成された種々の角隅部に捕捉されたり閉じ込められることがある。
【０００８】
故に本発明はパックからの粉体の取出しを促進すべく、事前パッケージ化粉体を調整する技術に関する。この様にして、粉体のエアロゾル化が促進され得る。
【０００９】
発明の概要
本発明は、粉体のパッケージ化に続き粉体を処理（ｔｒｅａｔ）もしくは調整してパッケージからの粉体の抽出を促進する技術を提供する。パッケージ化粉体は典型的には微細であり、通常は、約０．１μｍ乃至約１０μｍ、好適には０．５μｍ乃至約５μｍの範囲の基本粒子サイズもしくは質量中央径を有する。更に上記粉体は、調量されると共に肺投与を促進するためにエアロゾル化されるべく構成された種々の薬物から成り得る。
【００１０】
一実施例においては、パッケージ化粉体を調整する方法が提供される。該方法に依れば、所定量の粉体を収容する閉塞チャンバを有する容器が提供される。上記チャンバを通して気体を流すときに該チャンバから粉体が抽出され得る効率を高めるべく、上記容器に対しては少なくとも一つのエネルギ・パルスが提供される。
【００１１】
上記エネルギ・パルスを提供するひとつの手法は、たとえば少なくとも約０．０１ｌｂｆ−インチのエネルギにより容器を迅速に衝撃することである。たとえば容器を迅速に衝撃すべく、スプリング負荷されたレバーが解放され得る。別の例として、容器は該容器がアームを通過するときに該容器の縁部に一時的に係合するアームを通過して移動されても良く、逆も同様である。容器に対してエネルギを提供する他の手法としては、指により容器を軽打し、脆弱な負荷構造の破裂から帰着する突然のエネルギを伝達し、容器内の堅固な要素を破壊し、容器を屈曲してから解放することで所定表面に対する容器の衝当を許容するなどが挙げられる。
【００１２】
エネルギ・パルスを提供する別の手法は、容器の振動に依るものである。たとえば容器に対しては圧電変換器が載置されてから、少なくとも約１０ｋＨｚの周波数などで振動され得る。代替的に容器は、音波的もしくは超音波的な浴内に載置され得る。容器を振動させる他の手法としては、音叉などの振動構造に対して容器を連結する、患者の吸入を用いてリード（ｒｅｅｄ）を振動させるなどが挙げられる。
【００１３】
本発明は更に、所定量の粉体を収容する閉塞チャンバを有する容器を備えた粉体調整システムを提供する。該システムは更に、上記チャンバを通して気体を流すときに該チャンバから粉体が抽出され得る効率を高めるべく、上記容器に対して少なくとも一つのエネルギ・パルスを提供するメカニズムを含む。
【００１４】
ひとつの見地において上記メカニズムは、容器を迅速に衝撃する衝撃デバイスを備える。上記衝撃デバイスは、少なくとも約０．０１ｌｂｆ−インチのエネルギで容器を衝撃すべく構成され得る。一例として、上記衝撃デバイスはスプリング負荷レバー・アームと、該レバー・アームを解放する解放装置とを備え得る。
【００１５】
別の見地において上記メカニズムは、フレームに取付けられたアームを備える。移動可能プラットフォームは、容器を保持すると共に容器を移動させ、上記アームが該容器に一時的に係合しまたはその逆と成る如く構成される。代替的に上記メカニズムは、振動されたときに容器に接触すべく構成された振動要素を備え得る。たとえば上記振動要素は圧電変換器から成り得る。別の例として、容器を屈曲してから解放することで所定表面への容器の衝当を許容する屈曲デバイスが使用され得る。
【００１６】
別実施例においては、所定量の粉体を収容する閉塞チャンバを有する容器を受容するハウジングを備えた粉体散布デバイスが提供される。上記容器から粉体を抽出すると共にエアロゾルを形成すべく、上記ハウジング内にはエアロゾル化メカニズムが配備される。上記散布デバイスは更に、エアロゾル化に先立ち上記容器に少なくとも一つのエネルギ・パルスを提供するメカニズムであって、上記チャンバを通して気体を流すときに上記容器から粉体が取出されるのを促進するメカニズムを含む。
【００１７】
ひとつの見地において上記メカニズムは、スプリング負荷レバー・アームなどの衝撃デバイスを備え得る。ひとつの特定の見地においては、繋止部材を有する枢動ラッチであって、容器が当該ラッチに抗して移動されるときに枢動する枢動ラッチが配備され得る。斜面部を有するトリガも配備され得ると共に、上記ラッチの上記繋止部材は該ラッチが枢動するときに上記斜面部方を摺動し、上記スプリング負荷レバー・アームを枢動させ且つそのスプリングを圧縮させる。それを行う際に上記繋止部材は上記トリガに係合し、上記スプリング負荷レバー・アームをエネルギ蓄積位置に固定する。好適には上記トリガに対して別のスプリングが接触すべく載置されることから容器は上記デバイス内に更に移動され、該容器は上記トリガに係合して該トリガを上記繋止部材から離間移動して上記レバー・アームを解放すると該レバー・アームは容器を衝撃する。代替的に上記メカニズムは、容器に接触すべく上記ハウジングから延在するアーム、または、容器を振動させる振動要素を備え得る。
【００１８】
更なる別実施例においては、容器にエネルギを付与するための、且つ／又は、容器に少なくとも一つのエネルギ・パルスを付与するに先立ち粉体により容器の壁部を被覆するための、事前調整方法が提供される。たとえば上記事前調整段階は、粉体が容器にパッケージ化されているときに行われ得る。上記方法に依れば容器は、該容器を所定量の粉体で被覆するに十分であるという所定時間に亙り約１ｋＨｚ未満、好適には約０．０１Ｈｚ乃至約５００Ｈｚの低周波振動に委ねられる。容器の斯かる事前調整は好適には、上述の方法のいずれかによる少なくとも一つのエネルギ・パルスの付与に先行して行われる。
【００１９】
本発明は更に、粉体をエアロゾル化するキットを提供する。該キットは、所定量の粉体を収容する閉塞チャンバを有する少なくとも一つの容器を含む。上記キットは、容器内の粉体をエアロゾル化するエアロゾル化デバイスと、上記粉体のエアロゾル化に先立ち上記容器にエネルギ・パルスを提供する方法を記述する説明文とを含む。
【００２０】
ひとつの見地において、上記説明文は指もしくは硬質表面により上記容器を手動的に衝撃する方法を記述する。別の見地において、上記キットは粉体調整デバイスを更に含み、且つ、上記エアロゾル化デバイス内に上記容器を挿入する前に該容器を上記粉体調整デバイス内に載置する手法を記述する説明文が配備される。ひとつの特定の見地において上記粉体調整デバイスは、フレームと、該フレームに枢動可能に連結されたスプリング負荷レバー・アームとを備える。この様にして上記レバー・アームは、枢動して上記容器を衝撃すべく解放され得る。代替的に上記説明文は、上記エアロゾル化デバイス内への上記容器の載置と、粉体のエアロゾル化に先立ち容器に一つ以上のエネルギ・パルスを供給する上記デバイス上のボタンの操作とを記述し得る。
【００２１】
別実施例において、容器のシール済チャンバ内の粉体は、該容器を保持する収納器（ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）を開くときに調整され得る。好適には、斯かる収納器は使い捨て式であると共に、容器を搬送もしくは保管するときのパッケージとして使用され得る。上記収納器は、上記チャンバを通して気体を流すときに該チャンバから粉体が抽出され得る効率を高めるべく上記容器に対して少なくとも一つのエネルギ・パルスを提供するメカニズムを含む。
【００２２】
好適に上記収納器は、基部と、該基部に枢動可能に連結されたカバーとを備え得る。上記基部および上記カバーは、容器を受容する外枠を画成する。更に、上記基部に容器を連結すべく連結機構（ｃｏｕｐｌｉｎｇ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）が配備される。
【００２３】
ひとつの見地において上記メカニズムは、上記カバーに連結されたフックを備え、該フックは上記カバーが枢動されたときに容器に係合してから該容器を解放することで該容器が上記基部に衝当するのを許容する。別の見地において、上記連結機構は上記基部に枢動可能に連結され、上記メカニズムは、上記基部に作用的に連結されたラッチと、上記カバーに連結されたアームと、上記連結機構に取付けられた片持梁とを備え得る。上記アームは、上記カバーが開かれるときに上記連結機構に係合して該連結機構を枢動させるべく構成され、且つ、上記ラッチは、上記連結機構が枢動されるときに上記片持梁に係合してから該片持梁を解放することで該片持梁が容器を衝撃するのを許容すべく構成される。好適に上記ラッチは、容器が上記外枠内に位置された後に該ラッチが上記片持梁上を移動され得る如く上記基部に摺動可能に連結され得る。更なる見地において上記メカニズムは、上記カバーに連結されたスプリングと、上記基部に作用的に連結されたラッチとを備え得る。上記カバーが閉じられたとき、上記スプリングは上記ラッチに係合する。そのとき上記ラッチは上記スプリングを解放して該スプリングが容器を衝撃するのを許容すべく作動され得る。選択的に上記ラッチは、上記カバーが閉じられた後に該ラッチが移動して上記スプリングを解放し得る如く上記基部に摺動可能に連結され得る。
【００２４】
代替実施例は、複数の容器を保持する収納器もしくはハウジングを提供する。上記収納器から各容器の内のひとつの容器を取出す前に、該容器にはエネルギ・パルスが供給されて粉体が調整される。この様にして、複数の容器が単一のハウジング内に保管されると共に要求時に供給され得る。供給に先立ち粉体が調整され、エアロゾル化装置における粉体のエアロゾル化が促進される。
【００２５】
粉体は、上記収納器内に各容器を積層すると共に、頂部容器が上記収納器から排出される前に該頂部容器を衝撃することで調整され得る。これは、付勢衝撃部材と、原位置と衝撃位置との間で移動可能なトリガとを用いて達成され得る。上記トリガが上記衝撃位置へと移動されるときに上記衝撃部材が解放され、該衝撃部材が各容器の内の頂部容器を衝撃し得る。上記衝撃部材を解放する直前において、各容器は該衝撃部材に向けて前進装置により前進せしめられる。この様にして粉体が調整された後、上記トリガは上記原位置へと戻り移動され得ると共に、該位置にては上記トリガに連結された押板が処理済容器を上記収納器から押し出す。
【００２６】
特定実施例の説明
本発明は、容器もしくは収納器からの抽出に先立ちパッケージ化粉体の処理もしくは調整を行う。本発明の粉体調整技術は本質的に、粉体を保持すべく採用される任意の形式の容器もしくは収納器に関して利用され得る。本発明は例示的にのみ、粉体が保持されるシール済キャビティを有する”ブリスタ・パック（ｂｌｉｓｅｒ  ｐａｃｋ）”もしくは容器により利用され得る。斯かる容器の例は、米国特許第５，７４０，７９４号、および、１９９９年１２月１７日に出願された同時係属の米国特許出願第６０／１７２，３１７号に記述されるが、それらの開示内容全体は言及したことにより本出願中に援用する。但し、本発明がこれらの特定容器に限定されないことは理解される。
【００２７】
本発明は、微細粉体の調整に特に有用である。たとえば本発明は、約０．１μｍ乃至約１０μｍ、好適には０．５μｍ乃至約５μｍ、更に好適には約１μｍ乃至約４μｍの範囲の平均粒子サイズを有する粉体と共に使用され得る。本発明の技術を用いてたとえば活性因子（ａｃｔｉｖｅ  ａｇｅｎｔ）などの広範な粉体が調整されるが、斯かる活性因子としては限定的なものとしてで無く、カルシトニン、エリスロポイエチン（ＥＰＯ）、第ＶＩＩＩ因子、第ＩＸ因子、セレデース（ｃｅｒｅｄａｓｅ）、セレザイム（ｃｅｒｅｚｙｍｅ）、シクロスポリン、顆粒球コロニー刺激因子（ＧＣＳＦ）、α−１プロティナーゼ抑制因子、エルカトニン、顆粒球マクロファージ・コロニー刺激因子（ＧＭＣＳＦ）、成長ホルモン、ヒト成長ホルモン（ＨＧＨ）、成長ホルモン放出ホルモン（ＧＨＲＨ）、ヘパリン、低分子量ヘパリン（ＬＭＷＨ）、インターフェロンアルファ、インターフェロンベータ、インターフェロンガンマ、インターロイキン−２、黄体形成ホルモン放出ホルモン（ＬＨＲＨ）、インシュリン、オクトレオチド（ｏｃｔｒｅｏｔｉｄｅ）などのソマトスタチン類似体、バソプレシン類似体、卵胞刺激ホルモン（濾胞成熟ホルモン）、インシュリン様成長因子、インシュリントロピン、インターロイキン−１受容体拮抗体、インターロイキン−３、インターロイキン−４、インターロイキン−６、マクロファージコロニー刺激因子（Ｍ−ＣＳＦ）、神経成長因子、上皮小体ホルモン（ＰＴＨ）、サイモシン・アルファ１、ｌｌｂ／ｌｌａ抑制因子、α−１抗トリプシン、ＶＬＡ−４、呼吸シンクチアル（ｒｅｓｐｉｒａｔｏｒｙ  ｓｙｎｃｈｔｉａｌ）ウィルス抗体、嚢胞性繊維症膜横断調節器（ＣＦＴＲ）遺伝子、デオキシリボヌクレアーゼ（Ｄｎａｓｅ）、殺菌／透過性増強タンパク質（ＢＰＩ）、反ＣＭＶ抗体、インターロイキン−１受容体、１３−シスレチノイン酸、ペンタミジン・イソチオ尿素、硫酸アルブテロール、硫酸メタプロテレノール、ジプロピオン酸ベクロメタゾン、トリアムシノロン・アセトアミド、ブデソニド・アセトニド、ゲンタマイシン、シプロフロキサシン、トブラマイシン、フルチカソン（ｆｌｕｔｉｃａｓｏｎｅ）、イプラトロピウムブロミド、フルニソリド、クロモリンナトリウム、酒石酸エルゴタミン、ならびに、上記の類似体、アゴニストおよびアンタゴニストが挙げられる。
【００２８】
容器を粉体で充填する場合、その粉体は調量され得る。たとえば粉末状薬物によれば、単位投与量の薬物を調量すべく調量プロセスが採用され得る。斯かる調量プロセスの例は、先に言及することで援用された米国特許第５，８２６，６３３号、米国特許出願第０９／１５４，９３０号およびＰＣＴ出願第９８／２１０５９号に記述されている。但し、本発明が何らかの特定の充填プロセスに限定されることを意図しないことは理解される。粉体を調量する場合、約０．５ｍｇ乃至約４０ｍｇの範囲の単位投与量が容器内に載置され得るが、本発明が他の量の粉体を調整すべく使用され得ることは理解される。
【００２９】
粉体は、容器内で生成される真空により容器から抽出もしくは取出され得る。真空を生成する場合には空気もしくは別の気体が容器に流入することで粉体の取出しを支援する。たとえば粉体を取出すひとつの手法は、容器に少なくとも一つの出射開口と一つ以上の通気口を配備することである。その場合に粉体は出射口から外方へ吸引されると共に、空気は通気口から進入し、粉体を保持しているキャビティもしくはチャンバを掃引する。粉体を容器から抽出する方法の例、ならびに、本発明に係る方法と共に使用されるに適したエアロゾル化装置は、先に言及することで援用された米国特許第５，７４０，７９４号および第５，７８５，０４９号、ならびに、同時係属の米国特許出願第０９／００４，５５８号、第０９／３１２，４３４号、第６０／１３６，５１８号および第６０／１４１，７９３号に記述されている。
【００３０】
本発明の粉体調整技術は、種々の状態に在る粉体の調整に有用であり得る。たとえば粉体は、凝集して大寸凝集体となり、稠密に圧縮され、不均一に分布され、または、容器の壁部に付着したりする。斯かる粉体状態は、揺動、搬送、パッケージ化、初期充填、温度、時間経過、粉体のタイプなどの条件に起因し得る。
【００３１】
本発明に依れば、容器に対して一つ以上のエネルギ・パルスが提供されて粉体を処理または調整する。たとえば迅速な衝撃すなわち”軽打”が容器に提供され得る。これはたとえば、スプリング負荷されたレバーアームまたは可撓部材を解除し、指で軽打し、容器に係合するアームを通過させて容器を移動し（またはその逆）、脆弱な負荷構造の破裂から帰着する突然のエネルギを伝達し、容器内の堅固な要素を破壊し、（ボールベアリングなどの）中実物体を容器に対して推進し、あるいは、容器を屈曲してから解放することで所定表面に対する容器の衝当を許容することなどで行われ得る。容器に対しては、音波的もしくは超音波的な振動などの振動エネルギも供給され得る。振動エネルギはたとえば、圧電変換器、音波浴、音片（ｖｉｂｒａｔｉｎｇ  ｒｅｅｄ）などの振動構造、音叉などを用いて供給され得る。粉体に対してエネルギを供給する他の技術としては、空気パルス、容器の突然の破裂、容器の堅固要素の破壊、または、パッケージを通して鋭い衝撃波（ｉｍｐｌｕｓｅ）が伝播する如き手法による容器の帯状部からの容器の分離が挙げられる。
【００３２】
粉体は、エアロゾル化装置への容器の挿入の以前、挿入後、またはその両方において調整され得る。好適には上記エアロゾル化装置は、エンドユーザに対してプロセスを視認不能とし乍ら通常動作の間に粉体を調整すべく構築され得る。一定の場合に容器は、エアロゾル化の前に粉体を調整する方法に関する説明文を含むキットの一部であり得る。たとえば斯かる説明文は、エアロゾル化装置への挿入に先立ち容器を処理する技術を記述し得る。代替的に斯かる説明文は、エアロゾル化に先立ち粉体を調整するためのエアロゾル化デバイスの操作を記述しても良い。別の選択肢として粉体は、容器が保管されるパッケージの収納器から該容器を取出すときに調整され得る。
【００３３】
好適実施例に依れば、調整事象はエアロゾル化事象と同期される。驚くべきことに、この調整事象のタイミングは投与デバイスからの投与量の放出の改善に帰着することが見い出された。特に好適な実施例に依れば同期は、エアロゾル化事象の開始の約１００ミリ秒前から約２５ミリ秒後に調整事象を生じさせることで実施される。斯かる同期を用いて放出された投与量は、調整およびエアロゾル化が同期されずに放出された投与量よりも１０％多いことが観察された。
【００３４】
次に図１を参照し、本発明の粉体調整技術を示すべく容器１０の一実施例を記述する。それを行う際に本発明の技術が他の形式の容器と共に使用され得ることは理解される。容器１０は、頂端部１４および底端部１６を有する容器本体１２を備える。容器本体１２は、所定量の粉体を保持するキャビティ１８を画成する。キャビティ１８からはタブ２０が延在し、容器１０を保持して取り扱うための好適な手段を提供する。容器本体１２は、金属、プラスチック、複合材料などの種々の剛性もしくは半剛性の材料から構築され得る。
【００３５】
キャビティ１８から粉体を抽出するひとつの好適な手法は、頂端部１４にひとつの出射開口および一つ以上の通気口を生成することである。次に吸気が行われ、上記通気口、キャビティ１８および出射開口を介して空気が吸引され得る。
【００３６】
キャビティ１８内で粉体を調整すべく、容器本体１２に対しては一つ以上のエネルギ・パルスが提供され得る。図２には、空気の流れを用いて粉体の抽出を促進するこの様な粉体調整の実効性が示される。図２は、３群の容器が評価された実験の結果をグラフで示している。第一の群は対照群であり、充填の直後に粉体が抽出された。第二の群は、容器を搬送するときに典型的に遭遇する条件に委ねられた後の容器の群を表す。第三の群は、搬送条件に遭遇してから容器にエネルギ・パルスを付与して調整された容器を表している。
【００３７】
示された如く、搬送された容器の群で残存する粉体の量は６０％を超え、平均値から比較的に大きな偏差である。調整の後、抽出された粉体の量は対照群と同様であり、偏差は搬送された群よりも相当に小さい。一定の場合、処理された群は平均値に関して対照群よりも小さな偏差を有し得る。
【００３８】
図３は、別の実験の試験結果を示すグラフである。図３の実験は、対照群および処理済群を利用している。対照群は、粉体が導入されたばかりの容器を含んでいた。処理済群は、搬送状況をシミュレートすべくＡＳＴＭ振動落下試験に委ねられた。容器は次に、種々の衝撃波または弾折（ｓｎａｐ）に委ねられた。”弾折”という語句は、容器が迅速に衝撃されもしくは”折られる”ことを表している。図４は、各群に対して供給されたエネルギ量を示すと共に、Ｅ＝０．０１６  ｌｂｆ−インチとして１＊Ｅの基礎弾折、７＊Ｅ弾折、９＊Ｅ弾折および１４＊Ｅ弾折を含んでいる。
【００３９】
図３は、衝撃波エネルギが増加すると容器から抽出される粉体の量が増加することを示している。更に、処理後の１４＊Ｅ弾折に対し、平均値からの偏差は相当に減少された。
【００４０】
図５は、搬送条件に委ねられた後の一定粉体に対し、容器に対する衝撃波が増加するにつれて粉体取出効率が増大することを示す別のグラフである。図６は、容器に対して振動エネルギが付与された同様のグラフを示している。示された如く、音波エネルギが付与される時間を増加した場合、抽出される粉体の量は増加した。更に、平均値からの偏差も減少した。
【００４１】
図７は、粉体調整デバイス２２の実施例を示している。説明の便宜のためにデバイス２２は図１の容器１０に関して示されるが、他の形式の容器も使用され得ることは理解される。デバイス２２は、種々の構成要素が連結されるフレーム２４を備える。フレーム２４の頂端部２６には、容器１０の導入を促進する湾曲唇部３０を有するガイド部材２８が在る。フレーム２４は更にガイド部材２８の下方に、容器１０が貫通挿入され得る開口３２（図７Ａ参照）を含む。（容器１０が取出された）図７Ａも参照するとデバイス２２は、枢動点３６にてフレーム２４に枢着されたレバー・アーム３４を更に含む。レバー・アーム３４は、容器１０のキャビティ１８を受容する凹所３８を含む。デバイス２２が作動されるとき、容器１０を衝撃すべく円筒状衝撃部材４０が採用される。
【００４２】
フレーム２４に対し、枢動点４８にては二つの端部４４および４６を有する回転可能トリガ４２が枢動可能に連結される。以下に記述される如く、回転されたときに端部４４はレバー・アーム３４に係合する。フレーム２４は更に、レバー・アーム３４に係合するスプリング５２を保持するホルダ５０を含む。この様にしてレバー・アーム３４は、図７Ａに示された如く閉成位置へと付勢される。容器１０を挿入すべく、トリガ４２は図７Ｂに示された位置へと僅かに回転される。これによりレバー・アーム３４は枢動し、スプリング５２を圧縮し始める。同様に、図７Ｃに示された如く円筒状衝撃部材４０は下方に移動されることで、容器１０のキャビティ１８がデバイス２２内に受容されるのを許容する。図７Ｃに示された如く、トリガ４２を更に回転するとスプリング５２は更に圧縮される。図７Ｄに示された如く、一定の箇所でトリガ４２の端部４４はレバー・アーム３４を通過移動する。図７Ｄに示された如く、この箇所にてスプリング５２はレバー・アーム３４を強制的に閉成位置へと復帰移動させ、其処で衝撃部材４０はキャビティ１８の側にて且つキャビティ１８の直近のタブ２０にて容器１０に係合する。容器１０を衝撃したとき、キャビティ１８内の粉体を調整すべく衝撃波エネルギが提供される。
【００４３】
図７Ｅに示された如くトリガ４２は約１８０°回転され、其処で端部４６はレバー・アーム３４に接触する。この様にして衝撃部材４０は下降されることで、容器１０はデバイス２２から取出され得る。次に容器１０は、吸入に先立ち粉体をエアロゾル化すべくエアロゾル化デバイスに挿入され得る。
【００４４】
図８は、図９のエアロゾル化装置６２などのエアロゾル化装置内へと取入れられ得る衝撃メカニズム６０を示している。エアロゾル化装置６２は衝撃メカニズム６０も取入れ乍ら、先に言及することで援用された米国特許第５，７４０，７９４号に記述されたエアロゾル化デバイスと多くの点で類似して構成され得る。但し本発明は、衝撃メカニズム６０の使用をエアロゾル化装置６２のみに限定することを意図しないことは理解される。
【００４５】
装置６２は、ハンドル６８を用いて加圧気体を生成するピストンポンプ６６と共に衝撃部材６０が収容される基部６４を備える。ピストンポンプ６６からの加圧気体は管材７２を介してエアロゾル化メカニズム７０が受容することで、容器１０からの粉体を抽出してエアロゾル化する。エアロゾル化された粉体は、粉体を吸入するためのマウスピース７６を有する捕捉チャンバ内へと射出される。基部６４は、容器１０が挿入される開口７８も含む。
【００４６】
容器１０が開口７８へと挿入されたとき、該容器１０は容器ホルダ８０（図８参照）内に受容される。容器ホルダ８０を上方に移動するためには、基部６４から延在する（図では隠れている）親指用トグルスィッチが押圧され得る。それを行う際に、容器１０はエアロゾル化メカニズム７０と連結されるまで開口７８内で上方に移動される。次に起動ボタン８０が操作され、容器１０内の粉体をエアロゾル化して粉体を捕捉チャンバ７４内へと射出するエアロゾル化メカニズム７０へと加圧気体が放出される。
【００４７】
次に図８に戻り、衝撃メカニズム６０の構造を記述する。容器ホルダ８０に対して枢動点８２にてはレバー・アーム８４が枢動可能に連結される。またレバー・アーム８４には、容器１０を受容するキャビティ８６が形成される。更に、容器１０を衝撃してその粉体を調整すべく、衝撃部材８８が配備される。レバー・アーム８４を図８に示された位置に付勢すべく、ホルダ８０とレバー・アーム８４との間にはスプリング９０が位置される。
【００４８】
基部６４（図９も参照）からは、矢印により示された如く衝撃メカニズム６０が上方に移動されるときにレバー・アーム８４と係合する突起９２が延在する。好適には、衝撃メカニズム６０を揚動すべくエアロゾル化装置６２の上記親指用トグルスィッチが押圧され得る。それを行う際にレバー・アーム８４は、突起９２と係合したときに枢動される。故に、スプリング９０が圧縮される。一定の箇所にてレバー・アーム８４は突起９２を通過移動し、其処でスプリング９０は容器１０に対して衝撃部材８８を衝当させることで粉体を調整する。上記親指用トグルスィッチを更に移動すると容器１０がエアロゾル化メカニズム７０（図９参照）と係合されると共に加圧気体が放出され、前述の如く容器１０から粉体が抽出される。この様にして、粉体の調整はエアロゾル化プロセスの一部として生ずると共に、エンドユーザは視認不能である。
【００４９】
衝撃メカニズム６０により付与される力は、スプリング９０の性質およびスプリング圧縮の量に依存して変更され得る。ひとつの見地において衝撃メカニズム６０は、約０．０１  ｌｂｆ−インチ乃至約０．３  ｌｂｆ−インチの範囲の衝撃エネルギを生成すべく構成され得る。
【００５０】
容器１０内で粉体を調整する別の手法は、振動エネルギを用いることである。図１０および図１１には、振動エネルギが供給され得る二つの例が示される。図１０にて容器１０は、二つの挟持部材９６および９８間に挟持され、示された如くクランプ９６は固定して保持される。クランプ９８に対しては圧電ロッド１００が位置されると共に、示された如く該ロッドは逆端にて固定される。ロッド１００に対して電圧が印加されたとき、該ロッドは矢印により示された如く伸縮する。結果的なクランプ９８の変位は小さく、高揺動力となる。たとえば揺動電力は、約１０ミリワット乃至約５０ミリワットの範囲とされ得る。更にロッド９８は、容器１０内の粉体を調整すべく約０．５秒乃至約１０秒の範囲の時間に亙り振動され得る。
【００５１】
図１１において容器１０は、一対のクランプ１０２および１０４間に挟持される。示された如くクランプ１０２は一端で固定される。示された如くクランプ１０４には、周縁部が固定もしくは挟持された円形圧電部材１０６が接触する。示された如く、電圧が印加されたときに圧電部材１０６は上下に振動し、容器１０に対してクランプ１０４を揺動させる。
【００５２】
図１０および図１１に示された方式は、エアロゾル化装置に好適に取入れられ得る。斯かる場合に上記挟持部材は、容器が装置に挿入された後で該容器を挟持すべく構成され得る。たとえば上記装置は、容器の挿入時に自動的に容器を挟持して振動エネルギを提供すべく構成され得る。代替的に上記装置は、容器を挟持すべくユーザにより操作されるボタンを含み得る。いずれの場合も上記装置は、電圧の印加を制御するプロセッサを含み得る。この様にして上記プロセッサは、操作毎に一定時間だけ容器が振動される如くプログラムされ得る。
【００５３】
図１２Ａ乃至図１２Ｃは、容器１０に対してエネルギ・パルスを提供する別の方式を示している。この方式は、エアロゾル化装置の一部としてまたは別体の調整デバイスとして包含され得る突起１０８を使用する。最初に図１２Ａに示された如く、突起１０８の下方に容器１０が位置される。次に図１２Ｂに示された如く、容器１０は突起１０８と係合するまで上方に移動される。この上方移動は好適には、前述と同様な様式で容器がエアロゾル化メカニズム内へと移動されるプロセスの一部とされ得る。容器１０が突起１０８を通過移動するとき（図１２Ｃ参照）、容器１０は突然に解放されて該容器１０が振動されると共に粉体が調整される。
【００５４】
図１３および図１４は、粉体調整デバイスの別実施例１２０を示している。示された如くデバイス１２０は、スタンドアロン・システムである。但し、先の実施例により記述されたのと類似した様式でデバイス１２０が粉体散布デバイスに取入れられ得るのは理解される。
【００５５】
デバイス１２０はキャリア１２２を備えるが、該キャリアはデバイス１２０の他の構成要素に対するキャリアもしくはハウジングの役割を果たすと共に粉体散布デバイス内にデバイス１２０を取入れ得る好適な構造を提供する。キャリア１２２の頂部には保持器１２４が位置され、キャリア１２２内への容器の挿入を促進する。
【００５６】
デバイス１２０は更に、枢動点１２８にてキャリア１２２に枢動可能に連結されたアーム１２６を含む。また、保持器１２４に向けてアーム１２６を付勢すべく圧縮スプリング１３０が採用される。アーム１２６は、以下に記述される如くキャリア１２２内に（不図示の）容器が完全に挿入されたときに該容器のキャビティが受容される凹所領域１３２を含む。キャリア１２２に対してはピン１３４によりラッチ１３６も枢動可能に連結されるが、該ラッチ１３６は、該ラッチ１３６が枢動されるときにキャリア１２２の一対のスロット１４０内で移動し得る一対のアーム１３８を有する。ラッチ１３６はまた、アーム１２６を以下に記述される如きエネルギ蓄積位置に保持すべく採用された繋止部材１４２も含んでいる。以下に記述される如く上記エネルギ蓄積位置からのアーム１２６の解除を許容すべく、トリガ１４４も配備される。該トリガ１４４は斜面部１４５を含み、該斜面部上を繋止部材１４２が摺動し得る。トリガ１４４を側方に付勢すべく、スプリング１４６が採用される。
【００５７】
次に図１５乃至図２２を参照し、容器１５０内の粉体を調整すべきデバイス１２０の動作を記述する。容器１５０がキャリア１２２内に挿入されると、該容器はラッチ１３６のアーム１３８に係合する（図１５参照）。容器１５０を更に挿入すると、ラッチ１３６は図１６に示された如く枢動され、繋止部材１４２はトリガ１４４を捕捉する準備ができる。容器１５０の箱部（ｔｕｂ）１５１はアーム１２６の斜面部１５２に接触し、スプリング１３０の付勢（図１４参照）に抗してアーム１２６を枢動させる（図１７参照）。図１８に示された如く繋止部材１４２はトリガ１４４上を移動することで、スプリング１３０が圧縮されるというエネルギ蓄積位置へとアーム１２６を固定する。
【００５８】
容器１５０がキャリア１２２内に更に挿入されると、容器１５０は図１９に示された如くトリガ１４４と接触し、図２０に示された如くスプリング１４６（図１４参照）の付勢に抗してトリガ１４４を繋止部材１４２から離間すべく摺動させる。容器１５０が更に挿入されると、繋止部材１４２はトリガ１４４を離間し（図２１参照）、図２２に示された如くスプリング１３０により生成される力によりアーム１２６は直ちに容器１５０を衝撃する。図２２の位置においてアーム１２６および容器本体１２は容器１５０を所定位置に固定することから、容器１５０は所定位置に固定され乍ら該容器１５０からの粉体は抽出かつエアロゾル化され得る。
【００５９】
別実施例に依れば容器は、たとえば容器のパッケージ化の間であって搬送に先行し、少なくとも一つのエネルギ・パルスの付与に先立ち低周波振動に委ねられ得る。たとえば容器は振動台もしくは設備上にて、該容器を所定量の粉体で被覆するに十分であるという典型的には約１０分、好適には約０．０１乃至約１０分以内という時間に亙り、約１ｋＨｚ未満、好適には約０．０１Ｈｚ乃至約５００Ｈｚ、更に好適には約１Ｈｚ乃至約１５０Ｈｚの周波数にて振動され得る。低周波振動を付与する他の技術としては、オーディオ・スピーカ、金属彫刻機（ｍｅｔａｌ  ｅｎｇｒａｖｅｒ）などの使用が挙げられる。この低周波振動は、容器の壁部に所定量の粉体を被覆することで容器内の粉体を事前調整する。引き続き、斯かる事前調整された容器に対して少なくとも一つのエネルギ・パルスを上述の方法のいずれかにより付与すると、容器から更に大量の粉体が散布する結果となる。
【００６０】
本発明の別の見地において、容器内にパッケージ化された粉体は、各容器が保管される収納器もしくは他のパッケージ材料からの取出し時に調整され得る。この様にして容器は、当業界で一般的である如く製造の時点でパッケージもしくは他の収納器内に載置され得る。但し上記パッケージは、該パッケージから容器を取出すときに該容器内の粉体を調整するメカニズムを含み得る。この様にして容器を保管および搬送すべく且つエアロゾル化デバイス内への当該容器の載置に先立ち粉体を調整すべく、使い捨て式の容器パッケージが使用され得る。斯かるパッケージの使用は好適である、と言うのも、エアロゾル化に先立ち粉体が調整されるからである。
【００６１】
次に図２３を参照し、斯かる粉体調整デバイスの一実施例１６０が記述される。デバイス１６０は、基部１６２と、ヒンジ１６６により基部１６２に枢動可能に連結されたカバー１６４とを備える。選択的に基部１６２は、プラットフォーム１６８に連結され得る。図２３に示された如くデバイス１６０は、基部１６２およびカバー１６４が外枠１７０を画成する閉成位置に在る。
【００６２】
図２４に最適に示される如く、基部１６２に容器１７４を連結すべく連結機構１７２が採用される。容器１７４は、頂端部１７６と、該頂端部１７６の下方に位置されたキャビティ１７８であって調整されるべき粉体が充填されたキャビティ１７８とを有する。キャビティ１７８からはタブ１８０が延在し、連結機構１７２に連結される。タブ１８０は好適には、エアロゾル化デバイスへの挿入が準備されたときに該タブ１８０が連結機構１７２から除去され得る如く切込み形成され得る。連結機構１７２は好適には、容器１７４を外枠１７０内に適切に位置決めするための位置決めピンを含み得る。更に、外枠１７０の内容を視認化すべく、視認窓が配備され得る。
【００６３】
カバー１６４に対してはフック１８２が連結される。カバー１６４が図２４に示された如く開き位置へと移動されるとき、フック１８２は容器１７４に係合して該容器１７４を上方に移動する。カバー１６４が更に開かれると、容器１７４はフック１８２を通過移動し、容器１７４は基部１６２の突出表面１８４に係合するまで下方へと弾性移動する。キャビティ１７８が表面１８４に衝当すると、キャビティ１７８内に保持された粉体に対してエネルギが供給されることで該粉体を調整する。粉体に供給されるエネルギ量は、容器１７４を構築すべく使用される材料の特性もしくは厚みを変更することで変更され得る。粉体に供給されるエネルギは更に、容器１７４と表面１８４との間の距離ならびにフック１８２のサイズを調節することで変更され得る。
【００６４】
故に容器１７４は、製造の時点で外枠１７０内に載置され得る。そのときにデバイス１６０は、使用の準備ができるまで容器１７４を搬送もしくは保管するパッケージとして機能し得る。斯かる時点でカバー１６４は、容器１７４に対するアクセスを得るべく揚動される。それを行う際に容器１７４内の粉体は、前述の如く調整される。次に容器１７４が外枠１７０から取出され、粉体のエアロゾル化のためにエアロゾル化デバイス内に載置され得る。図示されてはいないが、カバー１６４が開かれるときに各容器内の粉体が同時に調整される様に複数の容器を保持すべく粉体調整デバイス１６０が改変され得ることは理解される。
【００６５】
次に図２５および図２６を参照し、粉体調整デバイスの別実施例１８６を記述する。粉体調整デバイス１６０と同様にデバイス１８６は、使用の準備ができるまで容器を保持すべく使用されるパッケージとして機能し得る。デバイス１８６は、基部１８８と、ヒンジ１９２により該基部１８８に枢動可能に連結されたカバー１９０とを備える。選択的に基部１８８は、プラットフォーム１９４に連結され得る。
【００６６】
基部１８８に対してはまたヒンジ１９２により、連結機構１９６も枢動可能に連結される。連結機構１９６は、容器１７４が連結されるホルダ１９８を含む。連結機構１９６に対しては、片持梁２００も連結される。この様にして片持梁２００は、（容器１７４を保持する）連結機構１９６と共に枢動する。カバー１９０に対してはアーム２０２が取付けられるが、該アーム２０２は、図２６に示された如き開き位置へとカバー１９０が移動されるときに連結機構１９６に係合すべく構成された（図では隠れている）突出タブを含む。基部１８８に対しては、部分的に片持梁２００と交差して延在するラッチ２０４が摺動可能に連結される。容器１７４にアクセスすべくユーザがカバー１９０を開くと、アーム２０２上の突出タブが連結機構１９６を回転させる。それを行う際に、ラッチ２０４が片持梁２００に係合し乍ら容器１７４も回転する。カバー１９０の更なる回転時に、片持梁２００はラッチ２０４から係合解除されて上方に弾性移動し、容器１７４のキャビティ１７８に衝当する。粉体に供給されるエネルギ量は、片持梁２００の剛性および／または容器１７４の構成に依存して制御され得る。容器１７４内の粉体の調整に続き、たとえば切込ラインに沿った容器１７４の裂開などにより該容器１７４は連結機構１９６から除去され得る。次に容器１７４は、エアロゾル化デバイス内に載置され得る。
【００６７】
デバイス１８６の最終作製を促進すべく、ラッチ２０４は基部１８８に摺動可能に連結される。より詳細には、容器１７４が挿入されてカバー１９０が閉じられた後、ラッチ１７８は片持梁２００上に配置される様に図２６に示された位置へと移動され得る。他の実施例と同様に、連結機構１９６は複数の容器を保持すべく採用され得ると共に、カバー１９０を開くときに各容器内の粉体を調整すべく複数のラッチが使用され得る。
【００６８】
次に図２７および図２８を参照し、粉体調整デバイスの更なる別実施例２０６を記述する。粉体調整デバイス１６０および１８６と同様に、デバイス２０６は容器を保管かつ搬送する場合に使用され得る。容器が取出された後、デバイス２０６は廃棄され得る。デバイス２０６は、基部２０８と、ヒンジ２１２により基部２０８に枢動可能に連結されたカバー２１０とを備える。閉じ位置に在る場合にカバー２１０および基部２０８は、容器１７４が保持される外枠２１４を画成する。選択的に基部２０８は、プラットフォーム２１６に連結され得る。基部２０８は好適には、容器１７４が該基部２０８に連結されたときに容器１７４を適切に整列するピン２１８を含む。
【００６９】
基部２０８に対してはラッチ２２０が摺動可能に連結され、カバー２１０に対してはスプリング２２２が連結される。図２７に最適に示される如く、容器１７４が基部２０８に取付けられた後、カバー２１０が閉じられる。それを行う際にスプリング２２２の端部２２４はラッチ２２０に係合する。カバー２１０が更に閉じられたとき、スプリング２２２はカバー２１０に向けて上方に押しやられて該スプリングが”負荷”される。完全に閉じられたとき、閉じ位置にカバー２１０を保持すべく捕捉部２２６がノッチ２２８に係合する。
【００７０】
ユーザが容器１７４を使用する準備ができたときにラッチ２２０は基部２０８に対して摺動され、端部２２４からラッチ２２０が係合解除される。それを行う際にスプリング２２０は図２７に示された如く下方に弾性移動して容器１７４を衝撃する。それを行う際に容器１７４内の粉体は調整される。次にカバー２１０は図２８に示された開き位置へと移動され得ると共に、容器１７４が取出される。次に容器は、エアロゾル化のためにエアロゾル化デバイス内に載置され得る。他の実施例と同様に、複数の容器内の粉体を同時に調整すべく外枠２１４内には複数の容器が保持され得ることは理解される。更に、粉体に供給されるエネルギ量は、スプリング２２２のバネ定数を変更することで変更され得る。
【００７１】
次に図２９を参照し、粉体調整デバイスの別実施例２５０を記述する。粉体調整デバイス２５０は、別体のエアロゾル化デバイスによりエアロゾル化されるべき所定量の粉体を各々が保持すべく積層された複数の容器２５６を保管するための内部２５４を有するハウジング２５２を備える。各容器２５６は、各容器を相互から離間するスペーサ２５８上に保持される。底部スペーサ２５８は、各容器２５６に対して上向きの力を付与するスプリングもしくは（不図示の）他の付勢メカニズムを利用する前進メカニズム２６２のインデックス・プレート２６０の頂部に着座する。この様にしてひとつの容器がハウジング２５２から取出されると各容器２５６は上方に前進されることから、次の容器が以下に記述される如く処理される。
【００７２】
ハウジング２５２に対しては枢動ピン２６４によりトリガ２６６が枢動可能に連結される。トリガ２６６に対しては、枢動ピン２７０により押板２６８が枢動可能に連結される。図２９に示された如くトリガ２６６は、押板２６８が容器２５６の割出しを防止するという原位置に在る。押板２６８はまた、スプリング付勢された衝撃プレート２７２が下方へと解放されるのを防止するためにも使用される。衝撃プレート２７２は枢動ピン２７４によりハウジング２５２に枢動可能に連結されると共に、スロット２７６内を回転すべく構成される。押板２６８に対して衝撃プレート２７２を付勢すべく、（不図示の）スプリングが使用される。
【００７３】
ユーザがひとつの容器２５６を取出す準備ができたとき、トリガ２６６は図３０に示された供給位置へと引張られる。それを行う際に押板２６８は頂部容器を通過移動せしめられることから、前進メカニズム２６２は各容器２５６の積層物を上方に移動し得る。各容器が前進し始めた数分の一秒後、押板２６８は衝撃プレート２７２上の引込箇所２７８を通過する。引込箇所２７８が通過されると、衝撃プレート２７２は上記スプリングの力により下方へと枢動し、（頂部容器がまさに上方に移動しているときに）該頂部容器２５６を衝撃する。故に、トリガ２６６を上記供給位置へと引張ることにより頂部容器にはエネルギ・パルスが提供され、ハウジング２５２からの取出しに先立ち容器の粉体が調整される。
【００７４】
図３１に示された如くトリガ２６６は原位置に戻し移動され、押板２６８は（前進メカニズム２６２により上方へと割出された）頂部容器をハウジング２５２から部分的に外方へと押し出す。次にユーザは、供給された容器を把持してスペーサ２５８から取出し、該容器を粉体のエアロゾル化のためにエアロゾル化デバイス内に載置し得る。トリガ２６６を原位置に戻すと、同一のプロセスを反復することで積層物における次の容器が処理されて供給され得る。
【００７５】
本発明は、明確化および理解を目的として詳述された。但し、添付の請求の範囲の有効範囲内において一定の変更および改変が実施され得ることは理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従い粉体を保持する容器の一実施例の底部斜視図である。
【図２】  エアロゾル化装置の高圧気体流への露出後に容器内に残存する粉体の百分率を示すグラフである。各容器には充填のみが為された容器（対照）、充填されて搬送された容器、および、充填されてから搬送され且つ衝撃デバイスにより処理された容器が含まれる。
【図３】  衝撃デバイスにより予め異なる量のエネルギが付与された各容器から放出された投与量を示すグラフである。各容器は、充填のみが為され（対照）、または、充填されてから標準的な搬送処置に委ねられた。
【図４】  図３の実験で使用された種々のエネルギ・レベルを示すグラフである。
【図５】  調整プロセスの間に一定の粉体を収容する容器を衝撃したときにエネルギ・レベルを増加した結果を示すグラフである。
【図６】  調整プロセスの間に一定の粉体を収容する容器に対して供給される振動エネルギの量を増加した結果を示すグラフである。
【図７】  粉体調整デバイスおよび該デバイス内に挿入された容器の上方斜視図である。
【図７Ａ】  容器内の粉体を調整する図７の粉体調整デバイスの作用を示す図である。
【図７Ｂ】  容器内の粉体を調整する図７の粉体調整デバイスの作用を示す図である。
【図７Ｃ】  容器内の粉体を調整する図７の粉体調整デバイスの作用を示す図である。
【図７Ｄ】  容器内の粉体を調整する図７の粉体調整デバイスの作用を示す図である。
【図７Ｅ】  容器内の粉体を調整する図７の粉体調整デバイスの作用を示す図である。
【図８】  エアロゾル化装置に収容され得る粉体調整デバイスの側断面図である。
【図９】  図８の粉体調整デバイスを利用し得るエアロゾル化装置の斜視図である。
【図１０】  粉体を調整すべく振動エネルギを用いる粉体調整デバイスの別実施例を示す図である。
【図１１】  図１０のデバイスの代替実施例を示す図である。
【図１２Ａ】  代替的な粉体調整方式の使用法の概略図である。
【図１２Ｂ】  代替的な粉体調整方式の使用法の概略図である。
【図１２Ｃ】  代替的な粉体調整方式の使用法の概略図である。
【図１３】  粉体調整デバイスの代替実施例を示す図である。
【図１４】  図１３のデバイスの分解図である。
【図１５】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図１６】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図１７】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図１８】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図１９】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図２０】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図２１】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図２２】  容器内の粉体を調整する図１３の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図２３】  本発明に係る粉体調整デバイスの別実施例の斜視図である。
【図２４】  作動時における図２３の粉体調整デバイスを示す図である。
【図２５】  本発明に係る粉体調整デバイスの更なる実施例の斜視図である。
【図２６】  作動時における図２４の粉体調整デバイスを示す図である。
【図２７】  本発明に係る粉体調整デバイスの更なる別実施例の斜視図である。
【図２８】  開き位置に在る場合の図２７の粉体調整デバイスを示す図である。
【図２９】  複数の容器を保持する本発明に係る粉体調整デバイスの実施例を示す図である。
【図３０】  図２９の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図３１】  図２９の粉体調整デバイスの動作を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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