(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内に水蒸気又は霧を放出して加湿する加湿手段と、この加湿手段に水を供給するための水槽と、この水槽に水を供給する着脱自在の給水用タンクとを備えた加湿器において、
運転モードを通常運転モードと所定時間経過後に運転停止を行う運転切タイマーモードとに切替える運転モード切替手段と、
前記運転切タイマーモード時に前記所定時間を計時する切タイマー計時手段と、 
前記水槽内の渇水状態を検出するための渇水検出手段と、 
前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時する前に前記渇水検出手段が前記渇水状態を検出すると加湿運転を停止するように制御すると共にこの渇水時も前記切タイマー計時手段の計時を継続し、前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時する前に前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると使用者によるスイッチ類への操作がなくとも前記運転切タイマーモードの加湿運転を再開し、前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時した後に前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると使用者によるスイッチ類への操作がなくとも前記通常運転モードの加湿運転を開始するように制御する制御手段とを設けたことを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室内に水蒸気又は霧を放出して加湿する加湿手段と、この加湿手段に水を供給するための水槽とを備えた加湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の加湿器は、例えば特許文献１などに開示されている。この文献によれば、加湿手段として水槽内に水に下部が浸された加湿フィルタと、この加湿フィルタを介して加湿された空気を外部へ放出する送風手段とが用いられている。また、特許文献２には、運転切タイマーモードで使用した場合、運転切タイマーで設定した時間が経過するまで加湿運転が継続できるようにする技術が開示されている。そして、この特許文献２に開示する技術によれば、運転切タイマーモードが設定されたとき、重量検出手段で検出した給水用タンクの総重量が運転切タイマー時間の設定時間が経過するまで加湿運転を継続するのに不足する場合には、運転切タイマーの時間設定時に給水用タンクへ給水が必要であることを報知手段が報知するものであり、給水タンクに必要な水を補給しなければ切タイマー運転を開始しないものである。
【特許文献１】特開２００６−５７９９５号公報
【特許文献２】特開２００２−１０６９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、給水用タンクの総重量が運転切タイマー時間の設定時間が経過するまで加湿運転を継続するのに不足する場合には、給水タンクに必要な水を補給しなければ切タイマー運転を開始しないものであるから、甚だ使用勝手の良くなかった。
【０００４】
そこで本発明は、切タイマーが所定時間を経過する前に渇水検出手段が水槽内の水の渇水状態を検出すると運転を停止し、その後前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると運転を再開するようにして、使用勝手の良い加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このため第１の発明は、室内に水蒸気又は霧を放出して加湿する加湿手段と、この加湿手段に水を供給するための水槽と、この水槽に水を供給する着脱自在の給水用タンクとを備えた加湿器において、運転モードを通常運転モードと所定時間経過後に運転停止を行う運転切タイマーモードとに切替える運転モード切替手段と、 前記運転切タイマーモード時に前記所定時間を計時する切タイマー計時手段と、 前記水槽内の渇水状態を検出するための渇水検出手段と、 前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時する前に前記渇水検出手段が前記渇水状態を検出すると加湿運転を停止するように制御すると共にこの渇水時も前記切タイマー計時手段の計時を継続し、前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時する前に前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると使用者によるスイッチ類への操作がなくとも前記運転切タイマーモードの加湿運転を再開し、前記切タイマー計時手段が前記所定時間を計時した後に前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると使用者によるスイッチ類への操作がなくとも前記通常運転モードの加湿運転を開始するように制御する制御手段とを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、切タイマーが所定時間を経過する前に渇水検出手段が水槽内の水の渇水状態を検出すると運転を停止し、その後前記渇水検出手段が渇水状態が解除されたことを検出すると運転を再開するようにして、使用勝手の良い加湿器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の加湿器の実施の形態を図面に基づき説明する。図１は右側面部に配設されるエアフィルター１１及び吸込グリル１２が取り外された状態の加湿器１の斜め前方向から見た斜視図、図２は同じく加湿器１の斜め背方から見た斜視図、図３は加湿器１の斜め背方から見た分解斜視図、図４は加湿器筐体２の分解斜視図であり、加湿器筐体２と水槽本体３とから加湿器１が構成される。
【０００９】
図４に示すように、前記加湿器筐体２は大きく分けて、加湿器本体４と、この加湿器本体４の天面上に配設され各種表示部及び各種操作部を備える操作・表示パネル５と、加湿器本体４の前面を構成する前面パネル６と、吹出口７が開設されて上面に折り畳み自在に取っ手８が設けられる天面パネル９と、背面パネル１０と、エアフィルター１１及び吸込グリル１２が取り付けられる右側面パネル１３と、左側面パネル１４、側板支持部材２０及び２１などから構成される。
【００１０】
図３に示すように、前記加湿器筐体２内は、下部に水槽収納部１５が形成され、その上方にファンケーシング１６によって囲まれた送風室１７が形成される。前記水槽収納部１５には上面開口せる水槽本体３が配設され、前記加湿器筐体２が形成された状態で、水槽本体３は加湿器筐体２に対して前後にスライドできて引き出し収納自在である。
【００１１】
前記加湿器筐体２内に形成された水槽収納部１５内に、水槽本体３を前方へスライドさせながら収納させる。前記水槽本体３内には前側にフィルタ収納室４０、後側にタンク収納室４１が形成されるように着脱可能な区画板４２で両室が連通状態で区分形成しており、前記フィルタ収納室４０内にはその中の水に下部が浸る状態に後述する加湿フィルタ４３が配設される。
【００１２】
そして、水槽本体３のタンク収納室４１に上方から給水タンク４７を挿入した状態で、加湿器筐体２の背方から前方に向けて前記水槽本体３をスライドさせて水槽収納部１５に収納すると、前記区画板４２上部が背面パネル１０の重合部３２に背方から重合する。そして、この状態で、加湿器筐体２の背面パネル１０に設けた吊下フック４４に前端上部から下向に形成された折返片４５が上方から係止するように且つ両側面及び後面が給水タンク４７の上部に形成された段差部４７Ａ上に載置するように上方から支持蓋体４６をかぶせると、上部の逃げ空間内に前記吊下フック４４が収まった状態の給水タンク４７を支持蓋体４６で支持固定できることとなる（図２）。
【００１３】
なお、前記給水タンク４７は、図３に示すように、上部に取っ手４８を備え、その下部の円形状の注水口に着脱可能に中央部にバルブが設けられたキャップ５０が設けられる。上下逆さまにして、キャップ５０を外して注水口４９を介して水が満たされた給水タンク４７のタンク収納室４１への収納の際には、前記バルブがタンク収納室４１に形成された凹部５２に立設されたバルブ当接部５３に当接して凹んで開き、給水タンク４７内の水が水槽本体３内に供給され、前記凹部５２を介してタンク収納室４１及びフィルタ収納室４０は一定水位に維持される構成である。
【００１４】
また、前記給水タンク４７は、概ね直方体形状を呈しており、前記凹部５２の周りのタンク収納室４１の底壁には１２０度の位置毎に３個の支持ピン５６（２個は図示せず）がそれぞれ同じ高さであるが前記バルブ当接部５３より少し低く立設されている。
【００１５】
なお、前記水槽本体３が加湿器筐体２の背方から前方に向けてスライドさせて水槽収納部１５に収納された状態では、加湿器筐体２に背面側から固定ネジで固定された前記背面パネル１０の背面下部に形成された重合部３２にフィルタ収納室４０とタンク収納室４１とを区分けする区画板４２上部が重合するので、この重合する際には適度のクリック感が生じると共に、水槽本体３の前方への移動の規制となり、背面パネル１０とは区画板４２とは同じ面一となって見映えが良好である。
【００１６】
また、前記凹部５２内にはマグネット付きのフロート５８が前後に軸支されて左右方向に揺動可能に配設され、このフロート５８に対応して前記加湿器本体４底部に配置されたリードスイッチで構成された渇水検出装置６９が前記マグネットの磁力で開閉され、前記凹部５２内の水位が定常水面よりも低下して渇水状態となるとフロート５８が揺動してマグネットが降下した際に、加湿器１の運転を停止させるものである。
【００１７】
なお、加湿器本体４の水槽収納部１５に水槽本体３が収納されると、２つの電極は水槽本体３内の水中に浸るような所定位置へ揺動し、水槽本体３を引き出し状態では、水槽本体３の水から離間されて、水槽本体３外に退避するように移動し、前記水槽本体３の収納と引き出し動作に伴って揺動可能に加湿器筐体２内に支持される構成である。
【００１８】
具体的に説明すると、水槽収納部１５に水槽本体３が収納されると、前記水槽本体３の左部において前方へ突設された電極押圧部５９が加湿器本体４に設けられた電極取付ホルダを揺動させて、前記電極が水槽本体３内の水中に浸るように移動する構成である。
【００１９】
なお、水槽本体３側面と電極押圧部５９とで後方へ開いた窪み６０が形成され、水槽本体３を加湿器筐体２に収納したとき加湿器本体４の一部が前記窪み６０に入り込み、水槽本体３の左右のブレを抑制した状態で加湿器筐体２に水槽本体３を支持固定することができる。
【００２０】
前記２つの電極は、一方をプラス電極とすると共に他方をマイナス電極として通電することにより、市水道などの水道水に含まれる塩素イオンを利用した電気分解によって水槽本体３の水に次亜塩素酸を生成し、この生成された次亜塩素酸によって、水槽本体３内の水の除菌を行う。
【００２１】
そして、前記加湿器本体４内にファンケーシング１６で形成される送風室１７内には、電動機７０によって回転するシロッコファンで構成された送風機が収納されている。そして、送風機が運転すると、空気がエアフィルター１１及び吸込グリル１２が取り付けられる右側面パネル１３からファンケーシング１６側部に開口した吸込口を介して送風室１７内に吸引され、ファンケーシング１６下部に開口した吹出口を介して水槽本体３内の加湿フィルタ４３に向けられ、この加湿フィルタ４３を通過した湿った空気はファンケーシング１６背面と背面パネル１０及び区画板４２との間に形成される通風路を介して上昇して天面パネル９の吹出口７を介して室内に吹き出される構成である。
【００２２】
なお、前記加湿フィルタ４３は、水槽本体３内の水を毛細管作用によって吸い上げる化学繊維製の不織布で構成された平板状布体と波状布体との相互間に前記送風機からの送風が通過する多数の通気路が構成された外形が直方体形状のフィルタブロック４３Ａと、このフィルタブロック４３Ａを取り囲んで収納するもので空気通過用の開口を有する外形が直方体形状のフレーム４３Ｂを備えた構成である。そして、加湿フィルタ４３のフィルタブロック４３Ａの平板状布体と波状布体の下部が水槽本体３内の水中に没して、毛細管作用によって水槽本体３内の水を吸い上げ、前記送風機によって供給される送風が多数の前記通気路を通過する間に、この吸い上げられた水が気化して湿気を帯びた空気となって加湿フィルタ４３の後面側に送出され、前記通風路を上昇して湿気を含む空気として吹出口７から加湿器１外に送出され、加湿器１が設置された室内の空気を加湿する。
【００２３】
次に、本発明の加湿器の制御ブロック図である図５及び操作・表示パネル５の拡大図に基いて説明する。先ず、操作・表示パネル５に配置された複数のスイッチの操作で、マイクロコンピュータ（以下、「マイコン」という。）６１が本加湿器１を統括制御しつつ、加湿器１の運転ができる。即ち、運転入／切スイッチ６２の操作で加湿器１の電源のON−OＦＦ（オン−オフ）ができ、運転切換スイッチ６３の操作で順に「おまかせ運転モード」、「しっとり運転モード」、「おやすみ運転モード」、「静音運転モード」、「強運転モード」に設定ができ、パワーウォッシュスイッチ６４の操作でパワーウォッシュ運転の入／切ができ、切タイマースイッチ６５の操作で切タイマー時間を順に「２時間タイマー」、「４時間タイマー」、「タイマー解除」に設定でき、チャイルドロックスイッチ６６の操作で各スイッチの操作を無効とするためのロックモード状態とすることができ、所定のスイッチ操作を受け付けなくすることで、子供のいたずらから運転状態変化を予防することができる。
【００２４】
なお、上記の運転モードの設定に限らず、例えば、運転切換スイッチ６３の操作で、「通常運転モード」と所定時間経過後に運転停止を行う「運転切タイマーモード」とに単純に切替え設定できるようにしてもよい。また、湿度センサ６７の検知に基づき、室内の現在湿度を液晶表示する現在湿度表示部６８にて表示するようになっている。
【００２５】
以上の構成により、以下加湿器１の動作について説明する。初めに、マイコン６１は電源の投入の有無を判断し、電源が投入されたと判断した場合は、運転入／切スイッチ６２がＯＮ（オン）状態がどうかを判断し、ＯＦＦ（オフ）状態の場合は送風機の電動機７０への通電を停止する運転停止処理を行う。
【００２６】
また、運転入／切スイッチ６２がＯＮ状態の場合には、運転切換スイッチ６３の操作に基いてどの運転モードが選択されているかをマイコン６１は判断する。そして、マイコン６１は選択された運転モードを遂行すべく制御するが、「おやすみ運転モード」が選択設定された場合、使用者は切タイマースイッチ６５の操作で「２時間タイマー」、「４時間タイマー」、「タイマー解除」のいずれかに設定できる。
【００２７】
そして、切タイマースイッチ６５の操作で「２時間タイマー」が設定された場合には、渇水検出装置６９が渇水を検出していなければ、切タイマー７１が２時間経過を計時するまで加湿運転が実行される。
【００２８】
ここで、切タイマースイッチ６５の操作で「２時間タイマー」を設定し、例えば午後１０時００分に切タイマー運転が開始して、２時間が経過する前の午後１１時頃に渇水検出装置６９が渇水を検出すると、マイコン６１は加湿器１の加湿運転を停止させるように制御する。やがて、切タイマー７１が切タイマー運転時間の２時間経過を計時する。
【００２９】
ここで、翌朝午前６時に使用者が起床して、渇水状態に気づいて補給しようとして、水槽本体３を水槽収納部１５から引き出して、この水槽本体３から給水タンク４７を取り出し、上下逆さまにして、キャップ５０を外して注水口４９を介して注水して、この水が満たされた給水タンク４７をタンク収納室４１へ戻してから、水槽本体３を水槽収納部１５内に収納させる。
【００３０】
すると、渇水検出装置６９が渇水でないことを検出するので、運転入／切スイッチ６２をＯＮ状態にしなくとも、マイコン６１は自動的に加湿運転を開始するように制御する。この場合、マイコン６１は「おまかせ運転モード」に設定し直し、そのような運転を開始させるように制御する。
【００３１】
なお、上記説明では、翌朝になってから注水を行った場合の動作を説明したが、渇水して３０分後（午後１１時３０分頃）に注水を行った場合は、渇水検出装置６９が渇水でないことを検出し、且つ、切タイマー７１も２時間経過していない。このとき、マイコン６１は、操作スイッチ関係を操作しなくとも、自動的に「２時間タイマー」での切タイマー運転を再開し、２時間の内の残りの３０分を計時（午後１２時頃）すると運転停止処理を行う。
【００３２】
以上のように、切タイマー７１が所定時間を経過する前に渇水検出装置６９が水槽本体３内の水の渇水状態を検出すると、マイコン６１が運転を停止するように制御し、その後前記水槽本体３への給水によって渇水検出装置６９が渇水状態が解除されたことを検出すると、運転入／切スイッチ６２をＯＮ状態にしなくとも前記所定時間が経過したにも拘わらず加湿運転を再開するようにマイコン６１が制御する。従って、誠に使用勝手の良い加湿器を提供することができる。
【００３３】
なお、本実施形態においては、加湿手段として、水槽本体３内に水に下部が浸された加湿フィルタ４３と、この加湿フィルタ４３を介して加湿された空気を外部へ放出する送風機とから構成したが、これに限らず、室内に水蒸気又は霧を放出して加湿するものであれば、その手段は問わない。
【００３４】
以上本発明の実施態様について説明したが、上述の説明に基づいて当業者にとって種々の代替例、修正又は変形が可能であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲で前述の種々の代替例、修正又は変形を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】右側面部に配設されるエアフィルター及び吸込グリルが取り外された状態の加湿器の斜め前方向から見た斜視図である。
【図２】加湿器の斜め背方から見た斜視図である。
【図３】加湿器の斜め背方から見た分解斜視図である。
【図４】加湿器筐体の分解斜視図である。
【図５】制御ブロック図である。
【図６】操作・表示パネルの平面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１            加湿器
２            加湿器筐体
３            水槽本体
４            加湿器本体
１５          水槽収納部
４３          加湿フィルタ
４７          給水タンク
６１          マイクロコンピュータ
６５          切タイマースイッチ
６９          渇水検出装置
７１          切タイマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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