(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪側チューブの軸芯部に立設のシートパイプ内に車体側チューブの軸芯部に垂設のロッドにおける下端側を出没可能に挿通させ、シートパイプの上端開口を軸芯部にロッドを貫通させる軸受で封止し、車輪側チューブの下端開口とシートパイプの下端開口とを閉塞するボトム部材がアクスルブラケットを形成しながら一対とされるフロントフォークにおいて、一方の圧側フロントフォークが車輪側チューブとシートパイプの間をシートパイプの上方に通じるリザーバとし、このリザーバとシートパイプ内とを連通するボトム部材に形成の連通路中に圧側減衰バルブを有し、シートパイプ内をロッドが下降するときに圧側減衰バルブを介してシートパイプ内における作動油をリザーバに流出させると共に、他方の伸側フロントフォークが車輪側チューブとシートパイプの間をシートパイプの上方と遮断されながらシートパイプ内にピストンで画成される伸側油室に通じる流路とし、この流路とシートパイプ内とを連通する連通路中に伸側減衰バルブを有し、シートパイプ内をロッドが上昇するときに伸側油室から流路に流出される作動油をこの流路から伸側減衰バルブを介してシートパイプ内に流入させてなることを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
ボトム部材に連通路中となるハウジング部が突出形成されると共にこのハウジング部に圧側減衰バルブまたは伸側減衰バルブが外部からの操作で着脱可能に配設されてなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項３】
圧側減衰バルブおよび伸側減衰バルブがボトム部材に突出形成されるハウジング部に螺着されるリングナットと、このリングナットの軸芯部に螺装される高速用アジャスタと、この高速用アジャスタの軸芯部に螺装される低速用アジャスタとを有し、高速アジャスタが外部からの回動操作時にリーフバルブを背後側から附勢する附勢バネのバネ力を変更してリーフバルブにおけるクラッキング圧を変更し、低速用アジャスタが外部からの回動操作時に上記のリーフバルブを迂回するバイパス路を構成すべく高速用アジャスタにおける軸芯部に形成の流路に対してニードル弁体を出没させてニードル弁体と流路との間に形成される環状絞りを広狭してなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項４】
圧側減衰バルブがシートパイプ内へのロッドの侵入速度が高速領域に比較すれば低速となる速度領域にあるときに作動する絞り機構と、シートパイプ内へのロッドの侵入速度が低速領域に比較すれば高速となる速度領域になるときに作動するバルブ機構とを有してなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項５】
伸側減衰バルブがシートパイプ内からのロッドの退出速度が高速領域に比較すれば低速となる速度領域にあるときに作動する絞り機構と、シートパイプ内からのロッドの退出速度が低速領域に比較すれば高速となる速度領域になるときに作動するバルブ機構とを有してなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【請求項６】
伸側フロントフォークにおいて、ロッドが内側に通路を有すると共に、この通路がシートパイプ内に連通しながらロッドに開穿の通孔を介してシートパイプの上方となるロッドの外のリザーバに連通し、ロッドがシートパイプ内から最突出するときに上記の通孔がリザーバにおける油面を境にする気室に露呈しない高さ位置に設けられてなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、フロントフォークに関し、特に、二輪車の前輪側に左右となる一対に架装されて二輪車の前輪を懸架しながらその前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車の前輪側に左右となる一対に架装されて二輪車の前輪を懸架しながらその前輪に入力される路面振動を吸収する油圧緩衝器たるフロントフォークとしては、これまでに種々の提案があるが、その中で、たとえば、特許文献１には、左右のフロントフォークがその構成を左右で異にする提案が開示されている。
【０００３】
すなわち、特許文献１に開示のフロントフォークにあっては、一方のフロントフォークが伸側および圧側の減衰バルブを有するのに対して、他方のフロントフォークが懸架バネのみを有するとして、左右のフロントフォークにおける構成を異にしている。
【０００４】
それゆえ、この特許文献１に開示の提案によれば、フロントフォークが左右で同じ構成とされる場合、すなわち、伸側および圧側の各減衰バルブを有する同一のフロントフォークを左右に配置する場合に比較して、たとえば、二輪車の前輪側における重量の軽減化に寄与する。
【特許文献１】特開２００５‐２６５１２９号公報（明細書中の段落００２４、同００７６から同００８３、図１、図７、図８、図９．図１２、図１３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に開示の提案にあっては、二輪車の前輪側における重量の軽減化に寄与する点で何等不都合はないが、好ましい減衰力の発生状態を具現化するとき、些かの不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
すなわち、上記した一対となるフロントフォークの提案にあって、一方のフロントフォークは、伸側および圧側の減衰力を発生する減衰バルブを有する。
【０００７】
ところで、これまでに提案されている多くのフロントフォークがそうであるように、一般には、フロントフォークにあって、伸側減衰力の発生については、内蔵されるダンパにおけるシリンダ内のピストン部に配設の伸側減衰バルブに依存し、圧側減衰力の発生については、同じくシリンダ内のベースバルブ部に配設の圧側減衰バルブに依存することが周知されている。
【０００８】
そして、シリンダ内のピストン部について観察すると、シリンダの径は、インナーチューブの径より小さくなり、したがって、ピストン部に設けられる伸側減衰バルブにあっても、たとえば、リーフバルブの径が小さくなり、設計上での融通性に劣ることになる。
【０００９】
さらに、このような状況下に、ピストン部で発生される伸側減衰力について、広域に制御しようとすると、すなわち、ピストン速度が低速領域にあるときだけでなく高速領域にあるときまでを制御しようとすると、ピストン部における減衰バルブだけでなくその周辺にまで複雑な構成が要求され、その具現化を困難にし易くする危惧がある。
【００１０】
以上からすれば、一方のフロントフォークが減衰バルブを有し、他方のフロントフォークが懸架バネのみを有して、二輪車の前輪側における重量を軽減させても、一方のフロントフォークにおける減衰バルブが言わば狭い場所に複雑な構造で組み込まれ、全体として見るとき、二輪車の前輪側に架装されるフロントフォークおける全体コストの低減化を図るのが困難になり、また、バルブの交換や設定の変更などのメンテナス性が悪化される危惧もある。
【００１１】
この発明は、このような現状を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、二輪車の前輪側における重量の軽減および所望の減衰力の発生を可能にしながら全体コストのいたずらな高騰化を阻止して、その汎用性の向上を期待するのに最適となるフロントフォークを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記した目的を達成するために、この発明によるフロントフォークの構成を、基本的には、車輪側チューブの軸芯部に立設のシートパイプ内に車体側チューブの軸芯部に垂設のロッドにおける下端側を出没可能に挿通させ、シートパイプの上端開口を軸芯部にロッドを貫通させる軸受で封止し、車輪側チューブの下端開口とシートパイプの下端開口とを閉塞するボトム部材がアクスルブラケットを形成しながら一対とされるフロントフォークにおいて、一方の圧側フロントフォークが車輪側チューブとシートパイプの間をシートパイプの上方に通じるリザーバとし、このリザーバとシートパイプ内とを連通するボトム部材に形成の連通路中に圧側減衰バルブを有し、シートパイプ内をロッドが下降するときに圧側減衰バルブを介してシートパイプ内における作動油をリザーバに流出させると共に、他方の伸側フロントフォークが車輪側チューブとシートパイプの間をシートパイプの上方と遮断されながらシートパイプ内にピストンで画成される伸側油室に通じる流路とし、この流路とシートパイプ内とを連通する連通路中に伸側減衰バルブを有し、シートパイプ内をロッドが上昇するときに伸側油室から流路に流出される作動油をこの流路から伸側減衰バルブを介してシートパイプ内に流入させてなるとする。
【発明の効果】
【００１３】
それゆえ、この発明による左右となる一対のフロントフォークにあっては、一方の圧側フロントフォークが圧側減衰バルブを有し、他方の伸側フロントフォークが伸側減衰バルブを有するから、それぞれの設定方向の伸縮作動時にそれぞれが所定の減衰力を発生する。
【００１４】
したがって、各フロントフォークにおいて、全体構成の簡素化を可能にし、全体重量の軽減や製品コストの低下の低減を可能にし得る。
【００１５】
そして、各フロントフォークにおいて、圧側減衰バルブと伸側減衰バルブとがボトム部材に配設されるから、左右のフロントフォークにおける外観を近似させて違和感を生じさせず、また、各減衰バルブに対する調整操作を簡便にする。
【００１６】
また、各フロントフォークにおいて、減衰バルブがボトム部材に配設されるから、従来の車輪側チューブの内側に立設のダンパにおけるシリンダ内に同等の作用をする減衰バルブを配設する場合に比較して、各減衰バルブの構成部品をいたずらに微細に形成しなくて済み、設計上の融通性を増すと共に組立作業を容易にする。
【００１７】
また、各減衰バルブがボトム部材に配在されるから、各減衰バルブが車輪側チューブの内側に立設のシートパイプ内など配在される場合に比較して、各減衰バルブにおける設定の調整や設定の変更などの作業を容易になし得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明による左右で一対となるフロントフォークにあっては、図１に示す一方の圧側フロントフォークが前輪用のアクスルブラケットに圧側減衰バルブＶ１を有し、図２に示す他方の伸側フロントフォークが同じくアクスルブラケットに伸側減衰バルブＶ２を有してなる。
【００１９】
そして、この発明による各フロントフォーク（以下、圧側フロントフォークおよび伸側フロントフォークの両方を言う）にあっては、基本的には、圧側フロントフォークも伸側フロントフォークも、車輪側チューブＴ１の軸芯部に立設のシートパイプ１内に車体側チューブＴ２の軸芯部に垂設のロッド２における下端側を出没可能に挿通させると共に、シートパイプ１の上端開口が軸芯部にロッド２を貫通させる軸受３で封止されている。
【００２０】
また、各フロントフォークにおいて、上記の軸受３とロッド２の上端部との間にはコイルスプリングからなる懸架バネＳが配在され、この懸架バネＳの附勢力で車体側チューブＴ２内から車輪側チューブＴ１が突出する方向に、すなわち、シートパイプ１内からロッド２が突出する伸側方向に附勢されている。
【００２１】
さらに、各フロントフォークにおいて、車輪側チューブＴ１の下端開口とシートパイプ１の下端開口とが上記のボトム部材Ｂで閉塞されているが、この発明にあっては、このボトム部材Ｂがアクスルブラケットを形成しながら圧側減衰バルブＶ１または伸側減衰バルブＶ２を収装させるバルブハウジングたるハウジング部Ｈを形成している。
【００２２】
その一方で、圧側フロントフォークが圧側減衰バルブＶ１を有し、伸側フロントフォークが伸側減衰バルブＶ２を有することから、各フロントフォークにおいて、以下のような構成の相違がある。
【００２３】
まず、図１に示すように、圧側フロントフォークにあっては、車輪側チューブＴ１とシートパイプ１の間がシートパイプ１の上方に通じるリザーバＲとされ、このリザーバＲとシートパイプ１内とを連通する連通路に、すなわち、図示するところでは、連通路Ｂ１と連通路Ｂ２との間となるハウジング部Ｈに圧側減衰バルブＶ１を有している。
【００２４】
この圧側減衰バルブＶ１は、シートパイプ１内をロッド２が下降するこの圧側フロントフォークの収縮作動時に、ロッド２の下方となるシートパイプ１内からリザーバＲに向けて流出する侵入ロッド体積分の作動油を通過させ、所定の圧側減衰力を発生する。
【００２５】
そして、この圧側フロントフォークにあって、リザーバＲは、シートパイプ１の上方にあって、ロッド２の外に出現する油面Ｏを境にする気室Ａを有するが、この油面Ｏの位置は、フロントフォークの最伸長時にも軸受３を気室Ａに露出させない高さ位置とされている。
【００２６】
各フロントフォークにあって、図示するところでは、ロッド２がパイプ体からなり、それゆえ、一つには、ロッド２における重量の軽減化に有利であり、二つには、特に、伸側フロントフォークにおいて、ロッド２の内側に通路２ａを設ける構成の具現化に有利になる。
【００２７】
そして、圧側フロントフォークにあって、シートパイプ１内に臨在のロッド２における下端開口は、有底筒状に形成のキャップ２１で閉塞され、したがって、ロッド２の内側は、いわゆる空部とされて、作動油を臨在させない。
【００２８】
キャップ２１の外周は、図示するところでは、シートパイプ１の内周に摺接せず、両者間に出現する隙間を作動油が通過し得るが、これに代えて、図３（Ａ）に示すように、キャップ２１の外周がシートパイプ１の内周に摺接しても良い。
【００２９】
そして、この図３（Ａ）に示す場合には、シートパイプ１における上端部の近傍部に、すなわち、図示するように、圧側フロントフォークが最伸長状態になるときにキャップ２１で閉塞される位置にシートパイプ１の内外を連通させる通孔１ａを有する。
【００３０】
それゆえ、図１に示す圧側フロントフォークにあって、図示する最伸長状態からロッド２がシートパイプ１内に没入するように収縮作動に反転すると、ロッド２の下方、すなわち、キャップ２１の下方となる圧側油室Ｒ１の作動油の一部が上記の隙間を介してキャップ２１の上方となる伸側容室Ｒ２に流入する。
【００３１】
その一方で、この収縮作動時には、ロッド２の侵入体積分に相当する量の作動油が圧側油室Ｒ１から圧側減衰バルブＶ１を介してリザーバＲに流出し、圧側減衰バルブＶ１が所定の圧側減衰力を発生する。
【００３２】
また、伸長作動では、シートパイプ１内において、ロッド２の退出体積分に相当する量の作動油が不足することになり、リザーバＲから圧側バルブＶが有するチェック弁１３ａを介して補給される。
【００３３】
なお、図３（Ａ）に示すところでは、キャップ２１の外周がシートパイプ１の内周に摺接しているから、上記の収縮作動時への反転時には、リザーバＲの作動油が通孔１ａを介して上記の伸側容室Ｒ２に流入する。
【００３４】
そして、キャップ２１の侵入作動体積分の作動油が圧側減衰バルブＶ１を通過することになり、図１に示すキャップ２１の外周がシートパイプ１の内周に摺接しない場合に比較して、作動油量が増加し、したがって、圧側減衰バルブＶ１における設計上での融通性が向上される。
【００３５】
すなわち、圧側油室Ｒ１における受圧部が、図１の場合は、ロッド２の断面積になるのに対して、図３（Ａ）の場合は、キャップ２１の断面積となるから、受圧面積を大きくすることが可能になり、収縮作動時の荷重を同じにする場合に、図１の方が圧側油室Ｒ１で発生する圧力を小さくすることが可能になる。
【００３６】
したがって、圧側減衰バルブＶ１にあっては、制御油圧を低くして、たとえば、リーフバルブにおける負担を軽減させてリーフバルブにおける耐久性を向上させ、したがって、圧側減衰バルブＶ１による制御をより精緻に設定するなどが可能になり、圧側減衰バルブＶ１における設計上での融通性が向上される。
【００３７】
また、この図３（Ａ）に示すところでは、シートパイプ１内をロッド２が最上昇するこの圧側フロントフォークの最伸長作動時に、図示するように、キャップ２１が通孔１ａを閉塞することで、伸側容室Ｒ２に作動油を閉じ込めてオイルロック状態を実現し得る。
【００３８】
つぎに、図２に示すように、伸側フロントフォークにあっては、車輪側チューブＴ１とシートパイプ１の間がシートパイプ１の上方のリザーバＲと遮断されながらシートパイプ１内に後述する通孔１ｂを介して通じる流路Ｌとされる。
【００３９】
そして、ボトム部材Ｂが上記の流路Ｌとシートパイプ１内とを連通する連通路に、すなわち、図示するところでは、連通路Ｂ１と連通路Ｂ２との間となるハウジング部Ｈに伸側減衰バルブＶ２を有している。
【００４０】
そして、この伸側減衰バルブＶ２は、シートパイプ１内をロッド２が上昇するこの伸側フロントフォークの伸長作動時に、シートパイプ１内から上記の流路Ｌに流出してこの流路Ｌからシートパイプ１内に向けて流出する作動油を通過させ、所定の伸側減衰力を発生する。
【００４１】
この伸側フロントフォークにあっても、ロッド２は、パイプ体からなり、内側を通路２ａにしているが、この通路２ａは、シートパイプ１内に連通しながらこのロッド２に開穿のオリフィスとして機能する通孔２ｂを介してシートパイプ１の上方となるロッド２の外のリザーバＲに連通している。
【００４２】
この通孔２ｂのロッド２における開穿位置についてだが、このフロントフォークが最収縮状態になるときにも、下方の軸受３に干渉せずして閉塞されない位置とされる。
【００４３】
そして、リザーバＲは、シートパイプ１の上方にあって、ロッド２の外に出現する油面Ｏを境にする気室Ａを有するが、この油面Ｏの位置は、この伸側フロントフォークの最伸長時にも上記の通孔２ｂを気室Ａに露出させない高さ位置とされている。
【００４４】
そして、シートパイプ１内に臨在のロッド２における下端部には、有底筒状に形成のナット２２の螺着でピストン２３が定着され、ナット２２は、軸芯部に開口２２ａを有して、ロッド２内の通路２ａとシートパイプ１内の後述する圧側容室Ｒ３との連通を許容している。
【００４５】
また、ピストン２３は、外周をシートパイプ１の内周に摺接させてシートパイプ１内に圧側容室Ｒ３と伸側油室Ｒ４とを画成すると共に、圧側容室Ｒ３の伸側油室Ｒ４への連通はこれを許容するが、反対となる伸側油室Ｒ４の圧側容室Ｒ３への連通を阻止する伸側チェック弁２４を有している。
【００４６】
そしてまた、シートパイプ１における上端部の近傍部には、すなわち、この伸側フロントフォークが最伸長状態になるときにピストン２３で閉塞されない位置にシートパイプ１の内外を連通させる通孔１ｂを有している。
【００４７】
したがって、この通孔１ｂがこの伸側フロントフォークにおける最伸長作動時にシートパイプ１内を上昇するピストン２３で閉塞される設定のとき、オイルロック効果を奏させて、衝撃緩和を図ることが可能になる。
【００４８】
そして、シートパイプ１の上端開口を封止する軸受３は、原理的には、外周を車輪側チューブＴ１の内周に摺接させるが、図示するところでは、軸受３の外周にはチェックリング３１が介装され、このチェックリング３１の外周が車輪側チューブＴ１の内周に摺接している。
【００４９】
このチェックリング３１は、図３（Ｂ）に示すように、断面を矩形にして軸受３の外周部に形成の環状溝３ａに遊嵌され、下端側部に切り欠き通路３１ａを有し、図中での上昇時に、圧側チェック弁として機能して、前記した流路ＬのリザーバＲへの連通を阻止し、図示する下降時に、リザーバＲの流路Ｌへの連通を許容する。
【００５０】
したがって、このチェックリング３１を有する伸側フロントフォークにあっては、このチェックリング３１の機能するところで、この伸側フロントフォークの組立時における注油作業を、すなわち、流路Ｌへの作動油の注入作業を容易にし得ると共に、作動中に流路Ｌあるいは伸側油室Ｒ４が負圧化することをリザーバＲからの作動油の流入で回避できる。
【００５１】
それゆえ、この図２に示す伸側フロントフォークにあって、図示しない最収縮状態からロッド２がシートパイプ１内から抜け出るように伸長作動に反転すると、ピストン２３が伸側チェック弁２４を有するから、ピストン２３の上方となる伸側油室Ｒ４の作動油が通孔１ａ、流路Ｌおよび伸側減衰バルブＶ２を介してシートパイプ１内の圧側容室Ｒ３に流出し、伸側減衰バルブＶ２が所定の伸側減衰力を発生する。
【００５２】
そして、この伸長作動時に圧側容室Ｒ３で不足する退出ロッド体積分に相当する量の作動油がリザーバＲからロッド２の通孔２ｂおよび通路２ａを介して圧側容室Ｒ３に補充され、収縮作動では、侵入ロッド体積分の作動油がロッド２の通路２ａおよび通孔２ｂを介してリザーバＲに流出される。
【００５３】
以上のように形成された一対となるフロントフォークにあって、圧側フロントフォークに配設の圧側減衰バルブＶ１および伸側フロントフォークに配設の伸側減衰バルブＶ２は、以下のように形成される。
【００５４】
まず、圧側減衰バルブＶ１および伸側減衰バルブＶ２は、図１、図２および図４、図５に示すように、アッセンブリ化されたいわゆる本体部がボトム部材Ｂに突出するように形成されたハウジング部Ｈに対して外部からの人為的な操作で着脱できる。
【００５５】
そのため、圧側減衰バルブＶ１にあっては、図６に示すように、また、伸側減衰バルブＶ２にあっては、図７に示すように、それぞれハウジング部Ｈに螺着されるリングナット１０を有し、このリングナット１０は、フロントフォークの作動が高速領域にあるときの減衰力を制御する高速用アジャスタ１１を軸芯部に螺装させている。
【００５６】
また、減衰バルブＶ１，Ｖ２にあって、高速用アジャスタ１１は、フロントフォークの作動が低速領域にあるときの減衰力を制御する低速用アジャスタ１２を軸芯部に螺装させている。
【００５７】
そして、これら高速用アジャスタ１１にと設けたバルブ機構と低速用アジャスタ１２に形成の絞り機構によって所望の減衰力を発生する。
【００５８】
それゆえ、減衰バルブＶ１，Ｖ２にあっては、リングナット１０を回動操作してハウジング部Ｈから分離することで、いわゆる本体部をハウジング部Ｈから抜き取れる（図４および図５参照）。
【００５９】
ところで、高速用アジャスタ１１は、リングナット１０に対する回動操作でこのリングナット１０に対して出没し、この発明におけるバルブ機構を構成するリーフバルブ１３を附勢する附勢バネ１４を伸縮させて、リーフバルブ１３におけるクッラキング圧を調整する。
【００６０】
そして、低速用アジャスタ１２は、上記のリーフバルブ１３を迂回するバイパス路を構成すべく高速用アジャスタ１１における軸芯部に形成の流路１１ａに対して出没するニードル弁体１２ａを有し、高速用アジャスタ１１に対する出没時にニードル弁体１２ａと流路１１ａとの間に形成されてこの発明における絞り機構を構成する環状絞り（符示せず）を広狭調整する。
【００６１】
なお、図示するところでは、この低速用アジャスタ１２は、ディテント機構Ｄの配在下に高速用アジャスタ１１の軸芯部に介装されている。
【００６２】
また、図示するところでは、圧側減衰バルブＶ１にあって、高速用アジャスタ１１は、これを抜き出す方向に回動するとき、附勢バネ１４を収縮させてリーフバルブ１３におけるクラッキング圧を高くする設定とされている。
【００６３】
それに対して、伸側減衰バルブＶ２における高速用アジャスタ１１あっては、同じく図示するところでは、これを抜き出す方向に回動するとき、附勢バネ１４を伸長させてリーフバルブ１３におけるクラッキング圧を低くする設定とされている。
【００６４】
このことから、図示する減衰バルブＶ１，Ｖ２にあっては、外部からの手動操作で高速用アジャスタ１１を回動してリーフバルブ１３におけるクラッキング圧をたとえば高くするとき、それぞれの回動方向が逆になる。
【００６５】
したがって、このことを逆手に取ると、この発明による左右で一対となるフロントフォークのいずれが圧側制御用、または、伸側制御用とされているかを判断するときの基準にし得る。
【００６６】
それゆえ、上記した圧側フロントフォークにあっては、圧側減衰バルブＶ１によってロッド２がシートパイプ１内を下降する際の速度に依存して、所望の圧側減衰力を発生する。
【００６７】
すなわち、まず、シートパイプ１内へのロッド２の侵入速度が高速領域に比較すれば低速となる速度領域にあるときには、上記した絞り機構を構成する環状絞りによって所望の圧側減衰力が調整される。
【００６８】
そして、シートパイプ１内へのロッド２の侵入速度が低速領域に比較すれば高速となる速度領域になるときには、バルブ機構を構成するリーフバルブ１３によって所望の圧側減衰力が発生される。
【００６９】
ちなみに、この圧側減衰バルブＶ１にあっては、伸長作動時に、シートパイプ１内において、ロッド２の退出体積分に相当する量の作動油が不足することになるが、リザーバＲからの作動油がチェック弁１３ａを介してシートパイプ１内に補給される。
【００７０】
また、上記した伸側フロントフォークにあっては、伸側減衰バルブＶ２によってロッド２がシートパイプ１内を上昇する際の速度に依存して、所望の伸側減衰力を調整される。
【００７１】
すなわち、まず、シートパイプ１内からのロッド２の退出速度が高速領域に比較すれば低速となる速度領域にあるときには、上記した絞り機構を構成する環状絞りによって所望の伸側減衰力が調整される。
【００７２】
そして、シートパイプ１内からのロッド２の退出速度が低速領域に比較すれば高速となる速度領域になるときには、バルブ機構を構成するリーフバルブ１３によって所望の伸側減衰力が調整される。
【００７３】
以上からすると、この発明による各フロントフォークにあっては、圧側減衰力だけでなく伸側減衰力にあっても、いわゆる速度領域に応じた減衰力を調整できる。
【００７４】
この点について、従来から提案されている多くのフロントフォークにあっては、図示しないが、伸側減衰力を発生する伸側減衰バルブについては、これがフロントフォークに内蔵されるダンパを構成するシリンダ内のピストン部に配設される。
【００７５】
それゆえ、このシリンダ内のピストン部に配設の伸側減衰バルブで広域となる速度領域における制御を実現するには、たとえば、伸側減衰バルブを迂回するバイパス路をピストン部およびロッドに形成し、このバイパス路に配設される制御バルブと、この制御バルブを作動させるコントロールロッドやプッシュロッドをロッドの軸芯部に形成の透孔に配設するなどの構成が必須になる。
【００７６】
このことからすると、従来の提案にあっては、フロントフォークがダンパを内蔵することに始まって、このダンパを構成するシリンダ内のピストン部に伸側減衰バルブを有すると共に、この伸側減衰バルブの作動を多角化するための構成がロッド内にも設けられることになる。
【００７７】
この従来の提案に比較して、この発明にあっては、各フロントフォークにダンパを内蔵させないし、したがって、ダンパを構成するシリンダに相当するシートパイプ内のピストンに伸側減衰バルブを配設しないから、各フロントフォーク本体における構成を簡素化しながら所望の減衰力の広域に亙る制御をなし得る点で有利となる。
【００７８】
また、図示しないが、ボトム部材Ｂ上記した圧側減衰バルブＶ１と同等の構成を有し、同等の作動をする圧側の減衰バルブを有する提案については、従来からあるから、この発明のように、伸側減衰バルブＶ２をボトム部材Ｂに設ける提案については、圧側減衰バルブ１に代えて伸側減衰バルブＶ２を配置しただけとも言い得る。
【００７９】
しかし、この発明では、圧側減衰バルブＶ１にしろ、伸側減衰バルブＶ２にしろ、前輪用のアクスルブラケットを形成するボトム部材Ｂに突出形成されるハウジング部Ｈに収装されることで、左右となる各フロントフォークにおいて、外観を近似させて違和感を生じさせず、また、ボトム部材Ｂの形成にいたずらな設計変更が招来されずして、部品製作を容易にし、部品コストの低減の上で有利になり、さらには、各減衰バルブに対する調整操作を簡便にする。
【００８０】
ただし、この発明による左右となる一対のフロントフォークにあって、ボトム部材Ｂは、圧側フロントフォークにあっても伸側フロントフォークにあっても全く同じに形成されて良いとも言い得ない。
【００８１】
なぜなら、伸側フロントフォークにあっては、伸側減衰バルブＶ２をボトム部材Ｂに有して、いわゆる速度領域が低速領域だけでなく高速領域になっても所望の伸側減衰力を調整できる。
【００８２】
伸側減衰バルブＶ２を通過する作動油は、シートパイプ１内に画成される伸側油室Ｒ４から流出される作動油の量に依存するので、図示するところでは、圧側フロントフォークにおけるシートパイプ１に比較して伸側フロントフォークにおけるシートパイプ１の内径を大きくして、伸側減衰バルブＶ２を通過する作動油の量を多くする設定としている。
【００８３】
すなわち、前記したところであるが、圧側油室Ｒ１における受圧部が、図１の場合は、ロッド２の断面積になるのに対して、図３（Ａ）の場合は、キャップ２１の断面積となるから、受圧面積を大きくすることが可能になり、収縮作動時の荷重を同じにする場合に、図１の方が圧側油室Ｒ１で発生する  圧力を小さくすることが可能になる。
【００８４】
このことから、伸側減衰バルブＶ２にあっては、制御油圧を低くしてリーフバルブにおける負担を軽減させて、リーフバルブにおける耐久性を向上させ、したがって、伸側減衰バルブＶ２による制御をより精緻に設定するなどの設計上での融通性を向上させるのが好ましい。
【００８５】
もっとも、車輪側チューブＴ１の外径は、これを同じにするから、左右のフロントフォークにおいて、車輪側チューブＴ１における径が異なることによる不自然さが招来されることを危惧する必要はない。
【００８６】
以上からすると、原理的には、両方のフロントフォークにおいて、ボトム部材Ｂが全く同じに形成されて、したがって、シートパイプ１の径を同じにしても、この発明の成立が妨げられる訳ではない。
【００８７】
ところで、この発明にあって、圧側減衰バルブＶ１および伸側減衰バルブＶ２は、基本的には、本体部が同等の構成を有してなるが、両方の減衰バルブＶ１，Ｖ２において、いわゆるバルブ作動時の作動油の流れ方向が逆になるので、その点からする構成に相違がある。
【００８８】
すなわち、各減衰バルブＶ１，Ｖ２にあって、バネ受１５が必須になるのはもちろんだが、まず、圧側減衰バルブＶ１にあって、このバネ受１５は、高速アジャスタ１１と縁が切れていながらその外周側端部がリングナット１０に担持されている。
【００８９】
それゆえ、この圧側減衰バルブＶ１にあっては、高速用アジャスタ１１を回動してリングナット１０から抜き出すようにするとき、附勢バネ１４の基端位置は変更されないが、先端位置が変更されて収縮し、リーフバルブ１３におけるクラッキング圧を上げる。
【００９０】
一方、伸側減衰バルブＶ２にあって、バネ受１５は、高速アジャスタ１１と縁が切れているのはもちろんだが、前記した図５にも示すように、図示するところでは、筒状部１５ａとリング部１５ｂの二部品からなる分割形態に形成され、いわゆる部品製作を容易にしている。
【００９１】
それゆえ、このバネ受１５は、その機能するところを勘案すると、図示する分割態様に形成されることに代えて、図示しないが、筒部１５ａとリング部１５ｂとが一体とされた言わば有底筒状に形成されても良い。
【００９２】
また、このバネ受１５は、リングナット１０がハウジング部Ｈに螺着されるとき、あらかじめハウジング部Ｈ内に導入され、爾後に、リングナット１０がハウジング部Ｈから撤去されるときにはハウジング部Ｈ内に残留される。
【００９３】
このことから、この伸側減衰バルブＶ２にあっては、高速用アジャスタ１１を回動してリングナット１０から抜き出すようにするとき、附勢バネ１４がその先端を言わば残すようにして伸長し、リーフバルブ１３におけるクラッキング圧を下げる。
【００９４】
なお、附勢バネ１４の先端が背後側に当接されるリーフバルブ１３は、ハウジング部Ｈの内側に位置決められてこの内側をいわゆる上流側と下流側とに画成するバルブシート部材１６に内周端固定で外周端自由の態様に着座し、バルブシート部材１６に開穿のポート１６ａをいわゆる下流側から閉塞している。
【００９５】
以上のように、この発明における左右で一対となる各フロントフォークにあっては、各減衰バルブＶ１，Ｖ２を配設するについて、ボトム部材Ｂにおけるハウジング部Ｈの内側形状を同一にすることが可能になる。
【００９６】
すなわち、図７に示す伸側減衰バルブＶ２にあっては、高速用アジャスタ１１をリングナット１０から抜き出すようにするとき、附勢バネ１４を伸長させてリーフバルブ１３におけるクラッキング圧を下げる設定とされているから、附勢バネ１４の基端を担持するバネ受１５は、高速用アジャスタ１１と言わば縁が切れている必要がある。
【００９７】
その一方で、高速用アジャスタ１１がリングナット１０内に押し込まれるとき、附勢バネ１４の基端が移動しないように固定される必要があるから、バネ受１５が配設されるが、このバネ受１５の配設が許容される限りにおいて、ハウジング部Ｈの内側形状については、圧側減衰バルブＶ１を配設させるハウジング部Ｈの内側形状と同一に形成されて良い。
【００９８】
その結果、この発明にあっては、左右で一対となるフロントフォークにあって、ボトム部材Ｂにおける減衰バルブＶ１，Ｖ２を配設するためのハウジング部Ｈの内側形状を同一にすることが可能になる。
【００９９】
前記したところでは、各減衰バルブＶ１，Ｖ２は、図示する状態から高速用アジャスタ１１がリングナット１０内から抜き出されるとき、附勢バネ１４を伸縮させてリーフバルブ１３におけるクラッキング圧を変更する設定とされているが、要は、高速用アジャスタ１１を回動するとき、リーフバルブ１３のクラッキング圧が変更されれば良く、したがって、図示しないが、高速用アジャスタ１１をリングナット１０内に押し込むときクラッキング圧が変更され、あるいは、定位置での回動でクラッキング圧が変更されても良い。
【０１００】
そして、前記したところでは、各減衰バルブＶ１，Ｖ２にあって、高速用アジャスタ１１の捩じ込み方向に対するリーフバルブ１３のクラッキング圧の高低方向とが互いに逆になる設定とされているが、これに代えて、高速用アジャスタ１１の捩じ込み方向に対するリーフバルブ１３のクラッキング圧の高低方向とが互いに同じになる設定とされても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】この発明による圧側フロントフォークを一部破断して示す部分縦断面図である。
【図２】この発明による伸側フロントフォークを図１と同様に示す図である。
【図３】フロントフォークにおける他の実施形態を部分的に示す拡大半截縦断面図である。
【図４】圧側フロントフォークにおいて圧側減衰バルブが抜き出された状態を示す部分半截縦断面図である。
【図５】伸側フロントフォークにおいて伸側減衰バルブが抜き出された状態を図１と同様に示す図である。
【図６】圧側減衰バルブを拡大して示す縦断面図である。
【図７】伸側減衰バルブを図６と同様に示す図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  シートパイプ
２  ロッド
２ａ  通路
２ｂ  通孔
１１ａ  絞り機構を構成する流路
１２ａ  絞り機構を構成するニードル弁体
１３  バルブ機構を構成するリーフバルブ
Ａ  気室
Ｂ  ボトム部材
Ｂ１，Ｂ２  連通路
Ｈ  バルブハウジングとしてのハウジング部
Ｌ  流路
Ｏ  油面
Ｒ  リザーバ
Ｔ１  車輪側チューブ
Ｔ２  車体側チューブ
Ｖ１  圧側減衰バルブ
Ｖ２  伸側減衰バルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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