(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、このステアリングコラムの後部を覆うコラムカバーと、上記ステアリングコラムを上下方向に揺動可能に支持するチルト機構、またはステアリングコラムをその軸線方向に移動可能に支持するテレスコピック機構の少なくとも一方からなる支持機構と、この支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する操作レバーとを有する車両用ステアリング装置において、上記操作レバーがコラムカバー内に設けられた揺動枢支部から下方に延びるように設置されるとともに、この操作レバーの挿通部となるスロットがコラムカバーの底壁部に形成され、この底壁部に、スロットの周囲から上方に起立する縦壁部とその上端から横方向に延びる横壁部とが設けられ、かつ上記底壁部の上面、縦壁部のコラムカバー内の側面および横壁部の上面に沿って衝撃緩衝部材が配設されたことを特徴とする車両用ステアリング装置。
【請求項２】
上記操作レバーに、スロットの上面に沿って車幅方向に延出する車幅方向延出部が設けられるとともに、コラムカバーに設けられたスロットの側辺部が上記車幅方向延出部の下方に位置するように配設されたことを特徴とする請求項１に記載の車両用ステアリング装置。
【請求項３】
上記操作レバーに、正面視で略直角に折曲された複数の折曲部が設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載の車両用ステアリング装置。
【請求項４】
上記操作レバーが、その揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、この下方延長部の下端部から後方に延びる後方延長部とを有し、上記下方延長部と後方延長部との接続角度が側面視で鋭角に形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置。
【請求項５】
上記操作レバーが、その揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、この下方延長部の下端部から後方に延びる後方延長部とを有し、上記下方延長部と後方延長部との接続角度が側面視で鈍角に形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置。
【請求項６】
上記コラムカバーの底壁部に、上方へ突出する位置決め用の係止部が設けられるとともに、この係止部が衝撃緩衝部材に設けられた係合孔に係合されることにより衝撃緩衝部材が係止されるように構成されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置。
【請求項７】
上記衝撃緩衝部材が、軟質合成樹脂材等からなる弾性体層と、その上面に固着された補強板とを有し、この補強板が上記位置決め用の係止部により係止されるように構成されたことを特徴とする請求項６に記載の車両用ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムを覆うコラムカバーと、ステアリングコラムを支持する支持機構と、この支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する操作レバーとを有する車両用ステアリング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１，２に示されるように、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの底壁部に、発泡樹脂材または複数のリブ材等からなる衝撃吸収部を設けることが行われている。このような構成によれば、車両の衝突時に乗員の膝部等がコラムカバーの底壁部に当接した場合等における衝撃エネルギーを上記衝撃吸収部において効果的に吸収することにより、乗員の膝部等に与えられる衝撃を緩和できるという利点がある。
【０００３】
また、下記特許文献３に示されるように、ステアリングコラムを車体に対して上下方向に揺動可能に支持するチルト機構等からなる支持機構と、この支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する際に使用する操作レバー（チルトレバー）とを備え、この操作レバーの操作により上記ステアリングコラムを回動可能とし、運転者の体格等に応じてステアリングホイールの上下位置を調節可能とした車両用ステアリング装置が知られている。
【特許文献１】特開平６−３４４９２４号公報
【特許文献２】特開平６−２４７３２１号公報
【特許文献３】特開２００６−８２７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献３に開示された操作レバー（チルトレバー）を、例えばステアリングコラムの側面に沿って設置した場合には、上記操作レバーが車室内に露出して外観が悪化するとともに、操作レバーの全長を長くすることが困難であるため、この操作レバーを操作して上記支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する際に、大きな操作力が必要になる等の問題があった。
【０００５】
なお、上記コラムカバー内に操作レバーを配設するとともに、コラムカバーの底壁部に形成されたスロットを介してコラムカバーの下方に操作レバーを導出させることにより、この操作レバーが車室内に露出するのを防止しつつ、その全長を充分に確保して操作レバーの操作性を向上させることも考えられる。しかし、上記のようにコラムカバーの底壁部に操作レバーの挿通部となるスロットを形成した場合には、このスロットによって上記特許文献１，２に開示された衝撃吸収部の設置部が分断されるため、その衝撃吸収機能を充分に発揮させることが困難になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、上記操作レバーを設けることにより外観が悪化するのを防止しつつ、その操作性とコラムカバーの底壁部における衝撃緩衝機能とを充分に確保できる車両用ステアリング装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、ステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムと、このステアリングコラムの後部を覆うコラムカバーと、上記ステアリングコラムを上下方向に揺動可能に支持するチルト機構、またはステアリングコラムをその軸線方向に移動可能に支持するテレスコピック機構の少なくとも一方からなる支持機構と、この支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する操作レバーとを有する車両用ステアリング装置において、上記操作レバーがコラムカバー内に設けられた揺動枢支部から下方に延びるように設置されるとともに、この操作レバーの挿通部となるスロットがコラムカバーの底壁部に形成され、この底壁部に、スロットの周囲から上方に起立する縦壁部とその上端から横方向に延びる横壁部とが設けられ、かつ上記底壁部の上面、縦壁部のコラムカバー内の側面および横壁部の上面に沿って衝撃緩衝部材が配設されたものである。
【０００８】
請求項２に係る発明は、上記請求項１に記載の車両用ステアリング装置において、上記操作レバーに、スロットの上面に沿って車幅方向に延出する車幅方向延出部が設けられるとともに、コラムカバーに設けられたスロットの他側辺部が上記車幅方向延出部の下方に位置するように配設されたものである。
【０００９】
請求項３に係る発明は、上記請求項１または２に記載の車両用ステアリング装置において、上記操作レバーに、正面視で略直角に折曲された複数の折曲部が設けられたものである。
【００１０】
請求項４に係る発明は、上記請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置において、上記操作レバーが、その揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、この下方延長部の下端部から後方に延びる後方延長部とを有し、上記下方延長部と後方延長部との接続角度が側面視で鋭角に形成されたものである。
【００１１】
請求項５に係る発明は、上記請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置において、上記操作レバーが、その揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、この下方延長部の下端部から後方に延びる後方延長部とを有し、上記下方延長部と後方延長部との接続角度が側面視で鈍角に形成されたものである。
【００１２】
請求項６に係る発明は、上記請求項１〜５のいずれか１項に記載の車両用ステアリング装置において、上記コラムカバーの底壁部に、上方へ突出する位置決め用の係止部が設けられるとともに、この係止部が衝撃緩衝部材に設けられた係合孔に係合されることにより衝撃緩衝部材が係止されるように構成されたものである。
【００１３】
請求項７に係る発明は、上記請求項６に記載の車両用ステアリング装置において、上記衝撃緩衝部材が、軟質合成樹脂材等からなる弾性体層と、その上面に固着された補強板とを有し、この補強板が上記位置決め用の係止部により係止されるように構成されたものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明では、上記操作レバーの揺動枢支部をコラムカバー内に配設するとともに、上記スロットを介してコラムカバーの下方に操作レバーの下方部を導出させるように構成したため、上記コラムカバーにより操作レバーを隠蔽しつつ、その全長を充分に確保することができ、これにより上記操作レバーが車室内に露出することに起因して外観が悪化するという問題を生じることなく、上記操作レバーを乗員が操作して上記支持機構によるステアリングコラムの支持状態を解除する際の操作性を効果的に向上させることができる。また、上記コラムカバーの形成部分を含むコラムカバーの底壁部の上面、縦壁部のコラムカバー内の側面および横壁部を覆うように上記衝撃緩衝部材を配設したため、コラムカバーの底壁部に上記スロットが形成されることに起因して衝撃緩衝作用が得られなくなるという事態を生じるのを確実に防止し、車両の前突時等に、乗員の膝部等が上記コラムカバーの底壁部のいずれに部分に当接した場合においても、その衝撃エネルギーを上記衝撃緩衝部材により充分に吸収することができるという利点がある。
【００１５】
請求項２に係る発明では、操作レバーに、スロットの上面に沿って車幅方向に延出する車幅方向延出部を設けるとともに、コラムカバーの底壁部に形成されたスロットの他側辺部を上記車幅方向延出部の下方に位置させるように構成したため、上記スロットの他側辺部側に位置するコラムカバーの底壁部に乗員の膝部等が当接してこの底壁部が上方に付勢されると、その上面に設置された衝撃緩衝部材が、上記操作レバーに設けられた車幅方向延出部の下面に当接して衝撃緩衝作用が発揮され、これによって上記乗員の膝部に大きな反力が作用するのを効果的に防止できるという利点がある。
【００１６】
請求項３に係る発明では、操作レバーに、正面視で略直角に折曲された複数の折曲部を設けたため、上記操作レバーの下端部に乗員の膝部が当接して操作レバーを上方に押し上げる方向に大きな荷重が作用した場合等に、上記折曲部において操作レバーを積極的に変形させることにより、衝撃エネルギーを効果的に吸収できるという利点がある。
【００１７】
請求項４に係る発明では、上記操作レバーに、側面視で揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、その下端部から後方に延びる後方延長部とを設け、この下方延長部と後方延長部との接続角度を鋭角に形成したため、上記操作レバーの後方延長部に設けられた操作部等に乗員の膝部が当接して操作レバーを上方に押し上げる方向に大きな荷重が作用した場合等に、上記下方延長部と後方延長部との接続部において操作レバーを容易に変形させることにより衝撃エネルギーを効果的に吸収できるという利点がある。
【００１８】
請求項５に係る発明では、上記操作レバーに、側面視で揺動枢支部から下方に延びる下方延長部と、その下端部から後方に延びる後方延長部とを設け、この下方延長部と後方延長部との接続角度を鈍角に形成したため、上記コラムカバー内における上下方向の設置スペースが限られている場合においても、上記揺動枢支部から後方延長部に設けられた操作部等に至る操作レバーの全長を充分に確保することにより、上記操作レバーを揺動操作する際の操作性を効果的に向上させることができる。
【００１９】
請求項６に係る発明では、コラムカバーの底壁部に、上方へ突出する位置決め用の係止部を設けるとともに、この係止部を衝撃緩衝部材に設けられた係合孔に係合することにより衝撃緩衝部材を係止するように構成したため、コラムカバーの底壁部に係止ボルトの頭部またはナット等が突出すること等を防止しつつ、上記衝撃緩衝部材をコラムカバーの底壁部に安定して保持させることができる。したがって、上記係止ボルトの頭部等に乗員の膝部が当接する等の事態を生じることなく、上記衝撃緩衝部材を設けることによる衝撃エネルギーの吸収作用を効果的に発揮できるという利点がある。
【００２０】
請求項７に係る発明では、衝撃緩衝部材を、軟質合成樹脂材等からなる弾性体層と、その上面に固着された補強板とにより構成するとともに、この補強板を上記位置決め用の係止部により係止するように構成したため、上記軟質合成樹脂材等からなる弾性体層を設けることによる衝撃エネルギーの吸収機能を維持しつつ、上記衝撃緩衝部材をコラムカバーの底壁部に安定して保持させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１〜図４は、本発明に係る車両用ステアリング装置の第１実施形態を示している。この車両用ステアリング装置は、インストルメントパネル（図示せず）の設置部から車体の後方側に延びるように設置されたステアリングシャフト１を回転自在に支持するステアリングコラム２と、このステアリングコラム２の後部を覆うコラムカバー３と、上記ステアリングコラム２を揺動可能に支持するチルト機構からなる支持機構４と、この支持機構４による支持状態を解除してステアリングコラム２の設置高さを変更する際等に使用される操作レバー５とを有している。
【００２２】
上記チルト機構からなる支持機構４は、例えばステアリング支持メンバ等からなる車体側部材（図示せず）により支持されるアッパブラケット６と、ステアリングコラム２に固定されたロアブラケット７と、このロアブラケット７に上記アッパブラケット６の左右両側板を圧接させて係止するチルト軸８とを備えている。このチルト軸８は、アッパブラケット６の一側板に圧接される頭部９と、アッパブラケット６の他側板に圧接されるナット１０が螺着されたねじ軸１１とを有している。このチルト軸８のねじ軸１１は、アッパブラケット６に形成された長孔１２を貫通し、かつ上記ロアブラケット７に形成された挿通孔を挿通しつつ回動不能に係止されている。そして、上記ねじ軸１１の先端部に螺着された上記ナット１０が操作レバー５を介して締め付けられることにより、上記アッパブラケット６の左右両側板がロアブラケット７に圧接されてステアリングコラム２がロック状態に保持されるように構成されている。
【００２３】
上記ナット１０には、操作レバー５の基端部が一体に連結され、この操作レバー５の揺動操作に応じて上記ナット１０が締結方向および締結解除方向にそれぞれ回動操作されるように構成されている。例えば、上記操作レバー５の下端部に設けられた操作部２０が車体の前方側に揺動操作されてナット１０が締結解除方向に駆動されると、アッパブラケット６によるロアブラケット７の保持状態が解除され、ステアリングシャフト１の前端部に設けられたチルト枢支点を中心にステアリングコラム２を揺動変位させることにより、上記長孔１２の設置範囲内においてロアブラケット７およびステアリングコラム２の後端部を上下動させることが許容される。また、上記操作レバー５の操作部２０が、図１の仮想線で示すように、車体の後方側に揺動操作されてナット１０が締結方向に駆動されると、アッパブラケット６によりロアブラケット７が保持されるようになっている。
【００２４】
上記操作レバー５は、チルト軸８により構成された揺動枢支部から下方に延びる第１下方延長部１４と、その下端部に設けられた第１折曲部１５を起点として略直角に折曲されることにより、図２に示す正面視において車幅方向に延びる車幅方向延出部１６と、その側端部に設けられた第２折曲部１７を起点として略直角に折曲されるとともに斜め下方に延びる第２下方延長部１８とを有し、これらが鋼板材等により一体に形成されている。また、上記第２下方延長部１８の下方部には、合成樹脂材等からなる操作部２０が一体に固着されている。
【００２５】
上記コラムカバー３は、ステアリングコラム２および支持機構４の上面部を覆う上部カバー２１と、ステアリングコラム２および支持機構４の下面部を覆う下部カバー２２とからなり、図３に示すように、上記上部カバー２１の下端部と下部カバー２２の上端部とが付き合わされて一体に結合されるとともに、図示を省略した保持ブラケットを介してステアリングコラム２に保持されるように構成されている。上記下部カバー２２は、底壁部２３と、その左右両側辺部から上方に起立する一対の側壁部２４と、その後端部に設けられた後壁部２５とを備え、上記下部カバー２２の底壁部２３には、操作レバー５の挿通部となるスロット２６が形成されている。
【００２６】
上記スロット２６は、下部カバー２２の底壁部２３における左右方向中心位置から、図２に示す正面視でやや右側にオフセットした位置に形成されるとともに、上記底壁部２３の前端部から前後方向中間部よりも後方部に至る範囲に形成されている。また、コラムカバー３の底壁部２３には、上記スロット２６の一側辺部、具体的には図２に示す正面視でスロット２６の左側辺部から上方に起立する縦壁部２７と、この縦壁部２７の上端からスロット２６の他側辺部（右側辺部）に向けて延びる横壁部２８とが一体に設けられている。上記縦壁部２７の上辺部に設けられた横壁部２８と上記操作レバー５の車幅方向延出部１６とが干渉するのを避けるため、この車幅方向延出部１６の上方に上記横壁部２８が位置するように上記縦壁部２７の起立寸法が設定されている。
【００２７】
上記横壁部２８は、その幅寸法が上記スロット２６の幅寸法と略等しい値に設定されている。また、上記操作レバー５の第１下方延長部１４が横壁部２８から所定距離だけ右側に離間した位置に配設されることにより、下部カバー２２の底壁部２３に形成されたスロット２６の他側辺部（左側辺部）が、上記横壁部２８の下方に配設された操作レバー５の車幅方向延出部１６の下方に位置し、この操作レバー５の車幅方向延出部１６と、スロット２６の他側辺部とが底面視でオーバラップするように上記車幅方向延出部１６およびスロット２６が配設されている。
【００２８】
上記コラムカバー３内には、所定の厚みを有するウレタンフォーム材等の軟質合成樹脂材等からなる弾性体層３０と、その上面に固着された鋼板材等からなる補強板３１とからなる衝撃緩衝部材３２が配設されている。この衝撃緩衝部材３２は、上記底壁部２３の上面、縦壁部２７の側面および横壁部２８の上面に沿ってそれぞれ設置されることにより、平面視で上記スロット２６の形成部分を含むコラムカバー３の底壁部上面の略全体を覆うように配設されている。
【００２９】
また、上記下部カバー２２の底壁部２３には、図１および図３に示すように、上方へ突出する位置決め用の係止部３３が所定位置、例えば底壁部２３の前後左右に設けられるとともに、上記係止部３３が衝撃緩衝部材３２の弾性体層３０および補強板３１に設けられた係合孔３４，３５に係合されることにより、上記衝撃緩衝部材３２が位置決めされて係止された状態で、接着剤等を介してコラムカバー３の底壁部２３に固着されるようになっている。
【００３０】
上記のようにステアリングシャフト１を回転自在に支持するステアリングコラム２と、このステアリングコラム２の後部を覆うコラムカバー３と、ステアリングコラム２を支持するチルト機構からなる支持機構４と、この支持機構４によるステアリングコラム２の支持状態を解除する操作レバー５とを有する車両用ステアリング装置において、上記操作レバー５を、コラムカバー３内に設けられたチルト軸８からなる揺動枢支部により揺動可能に支持して下方に延びるように設置し、上記操作レバー５の挿通部となるスロット２６をコラムカバー３の底壁部２３に形成するとともに、このスロット２６の形成部分を含むコラムカバー３の底壁部上面、縦壁部２７のコラムカバー内の側面および横壁部２８を覆うように衝撃緩衝部材３２を配設したため、操作レバー５が車室内に露出することに起因して外観が悪化するのを防止しつつ、その操作性とコラムカバー３の底壁部２３における衝撃緩衝機能とを充分に確保できるという利点がある。
【００３１】
すなわち、上記操作レバー５の揺動枢支部（チルト軸８）をコラムカバー３内に配設するとともに、上記スロット２６を介してコラムカバー３の下方に操作レバー５の下方部を導出させるように構成したため、上記コラムカバー３により操作レバー５を隠蔽しつつ、その全長を充分に確保することができる。したがって、上記操作レバー５が車室内に露出することに起因して外観が悪化するという問題を生じることなく、上記操作レバー５の下端部に設けられた操作部２０を乗員が操作して上記支持機構４によるステアリングコラム２の支持状態を解除する際の操作性を効果的に向上させることができる。
【００３２】
また、上記コラムカバー３の形成部分を含むコラムカバー３の底壁部上面を覆うように上記衝撃緩衝部材３２を配設したため、コラムカバー３の底壁部２３に上記スロット２６が形成されることに起因して衝撃緩衝作用が得られなくなるという事態を生じるのを確実に防止し、車両の前突時等に、乗員の膝部等が上記コラムカバー３の底壁部２３のいずれに部分に当接した場合においても、その衝撃エネルギーを上記衝撃緩衝部材３２により充分に吸収することができ、これによって乗員の膝部等に大きな負担が生じるのを効果的に防止できるという利点がある。
【００３３】
上記第１実施形態では、コラムカバー３の底壁部２３に、スロット２６の一側辺部から上方に起立する縦壁部２７と、この縦壁部２７の上端からスロット２６の他側辺部に向けて延びる横壁部２８とを設けたため、上記スロット２６がコラムカバー３の底壁部２３に形成されることに起因した強度の低下を、上記縦壁部２７および横壁部２８の補強作用により効果的に抑制することができる。したがって、図５の矢印Ａに示すように、上記スロット２６の一側辺部側に位置するコラムカバー３の底壁部２３ａに乗員の膝部等が当接して荷重が作用した場合に、上記底壁部２３ａが変形するのを効果的に抑制し、これによりコラムカバー３内に配設された剛性部材、例えばステアリングコラム２等に乗員の膝部が当接することに起因して大きな反力が乗員の膝部に作用すること等を効果的に防止することができる。
【００３４】
また、上記第１実施形態では、操作レバー５に、スロット２６の上面に沿って車幅方向に延出する車幅方向延出部１６を設けるとともに、コラムカバー３の底壁部２３に形成されたスロット２６の他側辺部を上記車幅方向延出部１６の下方に位置させるように構成したため、図５の矢印Ｂに示すように、上記スロット２６の他側辺部側に位置するコラムカバー３の底壁部２３ｂに乗員の膝部等が当接して荷重が作用した場合に、この乗員の膝部に大きな反力が作用すること等を効果的に防止できるという利点がある。すなわち、上記コラムカバー３の底壁部２３ｂに乗員の膝部等が当接することにより、この底壁部２３ｂが上方に付勢されると、その上面に設置された衝撃緩衝部材３２が、上記操作レバー５に設けられた車幅方向延出部１６の下面に当接して衝撃緩衝作用が発揮されるため、上記乗員の膝部に大きな反力が作用するのを効果的に防止することができる。
【００３５】
さらに、上記実施形態では、操作レバー５に、正面視で略直角に折曲された複数の折曲部１５，１７を設けたため、図５の矢印Ｃに示すように、上記操作レバー５の下方部に設けられた操作部２０の下面等に乗員の膝部等が当接して操作レバー５を上方に押し上げる方向に大きな荷重が作用した場合等に、上記折曲部１５，１７において操作レバー５を積極的に変形させることにより、衝撃エネルギーを吸収することができる。したがって、上記操作レバー５の操作部２０に乗員の膝部が当接した場合等においても、乗員の膝部等に大きな反力が作用するのを抑制して乗員を効果的に保護できるという利点がある。
【００３６】
また、上記第１実施形態では、コラムカバー３の底壁部２３に、上方へ突出する位置決め用の係止部３３を設けるとともに、この係止部３３を上記衝撃緩衝部材３２の係合孔３４，３５に係合して衝撃緩衝部材３２を係止するように構成したため、係止ボルト等を使用してコラムカバー３の底壁部２３に上記衝撃緩衝部材３２を係止した場合のように上記係止ボルトの頭部またはナット等が上記底壁部２３の下面に突出すること等を防止しつつ、上記衝撃緩衝部材３２をコラムカバー３の底壁部２３に安定して保持させることができる。したがって、上記係止ボルトの頭部等に乗員の膝部が当接する等の事態を生じることなく、上記衝撃緩衝部材３２を設けることによる衝撃エネルギーの吸収作用を確実に発揮させることが可能である。
【００３７】
さらに、上記第１実施形態に示すように、衝撃緩衝部材３２を、軟質合成樹脂材等からなる弾性体層３０と、その上面に固着された補強板３１とにより構成するとともに、この補強板３１に形成された係合孔３５に上記位置決め用の係止部３３を係合することにより、上記衝撃緩衝部材３２を係止するように構成した場合には、上記軟質合成樹脂材等からなる弾性体層３０を設けることによる衝撃エネルギーの吸収機能を維持しつつ、簡単な構成で上記衝撃緩衝部材３２をコラムカバー３の底壁部２３に安定して保持させることができるという利点がある。
【００３８】
図６は、本発明に係る車両用ステアリング装置の第２実施形態を示している。この第２実施形態に係る車両用ステアリング装置は、上記スロット２６の上面に沿って車幅方向に延びる車幅方向延出部１６に代え、斜め下方に延びる傾斜延出部１６ａが上記操作レバー５に設けられ、上記スロット２６の一側辺部に設けられた横壁部２８が上記傾斜延出部１６ａの上方部に対向するとともに、この傾斜延出部１６ａの下方部に上記スロット２６の他側辺部が対向するように配設されたものである。このように構成した場合においても、平面視で上記スロット２６の形成部分を含むコラムカバー３の底壁部上面を覆うように衝撃緩衝部材３２に配設することにより、乗員の膝部等が上記コラムカバー３の底壁部２３のいずれに部分に当接した場合においても、その衝撃エネルギーを上記衝撃緩衝部材３２により充分に吸収することができるという利点がある。
【００３９】
また、図７は、本発明に係る車両用ステアリング装置の第３実施形態を示している。この第３実施形態に係る車両用ステアリング装置は、上記操作レバー５に、揺動枢支部（チルト軸８）から下方に延びる下方延長部３６と、その下端部から後方に延びる後方延長部３７とを設け、この下方延長部３６と後方延長部３７との接続角度を側面視で鋭角に形成したものである。この構成によれば、図７の実線で示すナット１０の締結位置（ステアリングコラム２のロック状態）において、上記操作レバー５の後方延長部３７に設けられた操作部２０等に乗員の膝部等が当接して操作レバー５を上方に押し上げる方向に大きな荷重が作用した場合等に、上記下方延長部３６と後方延長部３７との接続部において操作レバー５を容易に変形させることができるため、衝撃エネルギーを効果的に吸収できるという利点がある。
【００４０】
図８は、本発明に係る車両用ステアリング装置の第４実施形態を示し、この第４実施形態では、上記操作レバー５に、側面視で揺動枢支部（チルト軸８）から下方に延びる下方延長部３６ａと、その下端部から後方に延びる後方延長部３７ａとを設け、この下方延長部３６ａと後方延長部３７ａとの接続角度を側面視で鈍角に形成したものである。この構成によれば、上記コラムカバー３内における上下方向の設置スペースが限られている場合においても、上記揺動枢支部から後方延長部３７ａに設けられた操作部２０に至る操作レバー５の全長を充分に確保することにより、図８の仮想線で示すナット１０の締結解除位置（ステアリングコラム２のロック解除状態）から、図８の実線で示すナット１０の締結位置（ステアリングコラム２のロック状態）に、上記操作レバー５を揺動操作する際等における操作性を効果的に向上させることができる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、ステアリングコラム２を上下方向に揺動可能に支持するチルト機構からなる支持機構４と、この支持機構４による支持状態を解除してステアリングコラム２の設置高さを変更する際等に使用される操作レバー５とを備えた例について説明したが、本発明は、上記チルト機構に代え、あるいはこのチルト機構とともに、ステアリングコラム２をその軸線方向に移動可能に支持するテレスコピック機構と、その支持状態を解除する操作レバーとを有する車両用ステアリング装置についても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る車両用ステアリング装置の第１実施形態を示す側面断面図である。
【図２】上記車両用ステアリング装置の正面図である。
【図３】下部カバーの具体的構成を示す平面図である。
【図４】コラムカバーの具体的構成を示す斜視図である。
【図５】コラムカバーの底壁部に対する加重の作用状態を示す説明図である。
【図６】本発明に係る車両用ステアリング装置の第２実施形態を示す正面図である。
【図７】本発明に係る車両用ステアリング装置の第３実施形態を示す側面断面図である。
【図８】本発明に係る車両用ステアリング装置の第４実施形態を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  ステアリングシャフト
２  ステアリングコラム
３  コラムカバー
８  揺動枢支部（チルト軸）
１５，１７  折曲部
１６  車幅方向延出部
２６  スロット
２７  縦壁部
２８  横壁部
３０  弾性体層
３１  補強板
３２  衝撃緩衝部材
３３  係止部
３４，３５  係合孔
３６  下方延長部
３７  後方延長部
【図１】
0005104142.tif 000002
【図２】
0005104142.tif 000003
【図３】
0005104142.tif 000004
【図４】
0005104142.tif 000005
【図５】
0005104142.tif 000006
【図６】
0005104142.tif 000007
【図７】
0005104142.tif 000008
【図８】
0005104142.tif 000009