(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを提供する第１の契約者側の通信装置と、前記第１の契約者からサービスを受ける第１の加入者側の通信装置と、サービスを提供する第２の契約者側の通信装置と、前記第２の契約者からサービスを受ける第２の加入者側の通信装置と、前記第１の加入者および前記第２の加入者がサービスを受けるために使用する前記通信装置を提供、または、管理する管理者側の管理装置を、インターネットに接続し、
前記管理者側の管理装置は、前記第１の加入者側の通信装置および前記第２の加入者側の通信装置から前記第１の契約者および第２の契約者が提供するサービスに関する通信量の情報を収集し、前記第１の契約者側の通信装置に対して前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供し、前記第２の契約者側の通信装置に対して前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供し、
前記管理者側の管理装置は、更に、前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合、前記第１の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力し、前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合は、前記第２の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力する管理代行システム。
【請求項２】
前記通信量の情報は統計情報を含む請求項１記載の管理代行システム。
【請求項３】
サービスを提供する第１の契約者側の通信装置と、前記第１の契約者からサービスを受ける第１の加入者側の通信装置と、サービスを提供する第２の契約者側の通信装置と、前記第２の契約者からサービスを受ける第２の加入者側の通信装置と、前記第１の加入者および前記第２の加入者がサービスを受けるために使用する前記通信装置を提供、または、管理する管理者側の管理装置を、インターネットに接続し、
前記管理者側の管理装置は、前記第１の加入者側の通信装置および前記第２の加入者側の通信装置から前記第１の契約者および第２の契約者が提供するサービスに関する通信量の情報を収集し、前記第１の契約者側の通信装置に対して前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供し、前記第２の契約者側の通信装置に対して前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供し、
前記管理者側の管理装置は、更に、前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合、前記第１の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力し、前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合は、前記第２の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力する管理代行方法。
【請求項４】
前記通信量の情報は統計情報を含む請求項３記載の管理代行方法。
【請求項５】
サービスを提供する第１の契約者側の通信装置と、前記第１の契約者からサービスを受ける第１の加入者側の通信装置と、サービスを提供する第２の契約者側の通信装置と、前記第２の契約者からサービスを受ける第２の加入者側の通信装置とインターネットを介して接続可能な、管理者側の管理装置であって、
前記第１の加入者側の通信装置および前記第２の加入者側の通信装置から前記第１の契約者および第２の契約者が提供するサービスに関する通信量の情報を収集する手段と、
前記第１の契約者側の通信装置に対して前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供し、前記第２の契約者側の通信装置に対して前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報を提供する手段と、
前記第１の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合、前記第１の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力し、前記第２の加入者側の通信装置から収集した通信量の情報が閾値を超える場合は、前記第２の契約者側の通信装置に、閾値を超えたことを示す画面表示ができるようにアラートを出力する手段とを備えた管理装置。
【請求項６】
前記通信量の情報は統計情報を含む請求項５記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットにアクセスする手段を提供する、または、インターネットを通じて何らかのサービスを提供する契約者と、そのサービスを使用する加入者、および、加入者がサービスを受けるために使用する機器を提供する、または、管理する管理者が、インターネットによって接続された環境において、管理者、加入者、契約者の間で管理を代行する管理代行システム、管理代行方法、および管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットにアクセスするためのインフラストラクチャーとして従来の電話回線に替わり、ケーブルテレビ回線や光ファイバ、電灯線等を利用することが検討されている。
【０００３】
従来、インターネットにアクセスする手段を提供する、または、インターネットを通じて何らかのサービスを提供するサービスシステムにおいて、それらのサービスを提供する契約者（たとえばケーブルテレビによるインターネットアクセスを提供する会社）は、それらのサービスを受ける加入者（たとえばケーブルテレビによるインターネットアクセスを行ないたいユーザ）とサービス契約を結んでインターネットアクセスサービスを提供する。契約者は、加入者との契約に基づいて提供するサービスの内容、状況などの管理を、直接契約者が持つネットワークに接続した機器を通じて行なう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来のサービスシステムにおいては、契約者が持つネットワークに接続した機器の中で、契約者が自ら加入者の管理を行なうことが要求される。
【０００５】
しかし、既存のケーブルテレビ事業等とは全く分野の異なる事業であるために契約者はインターネットに関する事業の管理に不慣れであるという課題があった。
【０００６】
本発明は、契約者が加入者を直接管理しなければならないことから開放し、なおかつ、契約者側から見た情報による管理しかできなかったところにユーザ側で収集できる情報からユーザ毎の管理を可能とすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために本発明は、インターネットにより接続される契約者、加入者のほかに、契約者がサービスを提供するために使用する加入者側の通信機器を提供、または、管理することができる管理者をインターネット上に設置する。
【０００８】
管理者は、加入者が使用する通信機器から、定期的、および、非定期的に、必要な情報を受信、または、取得することにより、加入者の装置の状態、および、契約者と加入者の通信品質などのサービス状態を監視する。さらに、管理者は、契約者が加入者を管理するために必要な情報や表示形式を予め把握しておき、契約者が必要な情報を、必要な形式で、インターネットサービスとして契約者へ提供する。契約者はこれに対して管理者へ対価を払うとともに、加入者に対してはこれらの情報から得られるサービス品質の改善やサービス内容の変更の提案などを実施する。また、管理者は、加入者装置の制御をインターネットを通じて行なうことができる仕組みを持つ。この制御の仕組みは、契約者へ管理者からサービスとして提供され、契約者は上記管理者からサービスとして提供される加入者管理情報をもとにした加入者装置の制御を行なう。
【０００９】
以上によりインターネット上において、加入者、契約者、管理者の間でサービス、管理の代行を行なう。
【００１０】
これにより、契約者は直接加入者を管理する必要はなくなると同時に、管理者を通じて加入者毎のユーザ管理、機器やサービスの制御を行なうことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
第１の発明は、サービスを提供する契約者と、そのサービスを受ける加入者と、加入者がサービスを受けるために使用する機器を提供、または、管理する管理者とが、それぞれインターネットを通じて接続するネットワーク構成を特徴とする管理代行システムであり、契約者、加入者、管理者が相互にインターネットを通じて情報をやりとりすることができるという作用を有する。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、加入者の管理を契約者に代わって管理者がインターネットを通じて行なうことを特徴とする管理代行システムであり、契約者は加入者の直接的な管理から開放されるという作用を有する。
【００１３】
第３の発明は、第１の発明において、管理者は、加入者が契約者のサービスを受けるために用いている機器を介して、サービスに関する管理情報やデータをインターネットを通じて収集することを特徴とする管理代行システムであり、契約者に代わって管理者が加入者の情報を収集し管理を代行できるという作用を有する。
【００１４】
第４の発明は、第３の発明において、管理者は、加入者から収集した情報を、加工、分析し、契約者に必要な情報としてまとめることを特徴とする管理代行システムであり、契約者が加入者の管理を行なう場合と同様な情報を必要な形態で管理者から受けられるという作用を有する。
【００１５】
第５の発明は、第４の発明において、管理者は、契約者が必要とする情報を、契約者へのサービスとしてインターネットを通じて提供することを特徴とする管理代行システムであり、契約者が加入者の管理を行なう場合と同様な情報を必要な形態で管理者から受けられるという作用を有する。
【００１６】
第６の発明は、第５の発明において、契約者は、管理者から受けるサービスに対して、管理者へ対価を支払うことを特徴とする管理代行システムであり、契約者に代わって管理者が加入者の管理を代行しサービスビジネスとして提供できるという作用を有する。
【００１７】
第７の発明は、第５の発明において、契約者は、管理者からサービスとして受ける情報に基づいて、加入者に提供するサービスのメンテナンスを行なうことを特徴とする管理代行システムであり、契約者は加入者を直接管理する必要から開放されるという作用を有する。
【００１８】
第８の発明は、第１の発明において、管理者が管理情報をインターネットを通じて収集するために、加入者が使用する機器に管理情報を収集するための機能を持たせることを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる加入者の管理を代行するために加入者の情報収集を管理者が行なうことができるという作用を有する。
【００１９】
第９の発明は、第１の発明において、管理者は、インターネットを通じて、複数の加入者の管理情報を収集しデータベースとして管理することを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる複数の加入者の管理を代行できるという作用を有する。
【００２０】
第１０の発明は、第１の発明において、管理者は、インターネットを通じて、複数の契約者に対し、各契約者毎の加入者の情報を提供できることを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる複数の加入者の管理を代行できるという作用を有する。
【００２１】
第１１の発明は、第１の発明において、契約者は、管理者によって提供されるサービスを受ける上で必要な情報や表示するフォーマットなどを、管理者に予め提示することを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる加入者の管理を契約者に必要な形態にまとめて管理代行できるという作用を有する。
【００２２】
第１２の発明は、第１１の発明において、管理者が契約者に提供するサービスは、契約者によって提示された必要情報やフォーマットに従い、契約者毎にその要求に合った様式やレイアウトを持った形でサービスすることを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる加入者の管理を契約者に必要な形態にまとめて管理代行できるという作用を有する。
【００２３】
第１３の発明は、第１の発明において、管理者は、加入者がサービスを受けるために使用している機器をインターネットを通じてコントロールすることができることを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる加入者の管理やサービスのコントロールの代行をサービスできるという作用を有する。
【００２４】
第１４の発明は、第１の発明において、契約者はインターネットを通じて管理者から提供されるサービスとして、加入者のサービスを受けるための機器をコントロールすることができることを特徴とする管理代行システムであり、インターネットを通じて管理者が契約者において行われる加入者の管理やサービスのコントロールを代行できるという作用を有する。
【００２５】
（実施の形態１）
以下本発明の第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２６】
図１は、本発明における加入者、契約者、管理者がインターネットを用いて行なう管理代行システムの構成を示した図であり、図２は、本発明における管理者が、または、契約者が加入者の機器やサービスを制御する際のコントロールフローを示した図である。
【００２７】
図１において、１は加入者であり、２は契約者、３は管理者である。加入者１、契約者２、管理者３はそれぞれインターネットを通じて接続されている。図１に示すように、契約者２は加入者１にサービスを提供することによって対価を得る。契約者２はこのサービスが適正に行なわれているかどうか、サービスの管理を行なう必要がある。管理者３は、加入者１が契約者２からサービスを受けるために必要な通信装置を加入者１に提供することができる。管理者３はさらにこの通信装置から管理に用いるデータを収集し、契約者２が加入者１を管理するために必要な管理情報を必要な形でサービスとして提供する。これに対して契約者２は対価を支払う。これにより、管理者３は契約者２による加入者１の管理の代行を行なうことができ、契約者２はこの管理代行をサービスとして管理者３から受けることできる。
【００２８】
さらに、図２に示すように、管理者３は加入者１が使用する通信機器をインターネットを通じてコントロールすることにより、加入者１が適正なサービスを受けられるように配慮する。また、契約者２も管理者３を通じて管理者３が提供するサービスの一環として加入者１をコントロールする流れを有する。これにより、加入者１は契約者２によって提供されるサービスを適正な状態で受けることができ、トラフィック状態に応じた適正な契約形態への変更や、装置の設定状態の変更などに対応することができる。
【００２９】
（実施の形態２）
図３に、本発明の第２の実施の形態における管理者、契約者、加入者間のネットワークの接続形態を示した図であり、図４に、本発明の第２の実施の形態における管理者、契約者、加入者間の管理、サービス、制御の関係を示した図であり、図５に、本発明の第２の実施の形態における加入者がサービスを受けるために使用する通信機器（ブロードバンドモデム）が持つ機能のブロック図を示し、図６に、本発明の第２の実施の形態における管理者が管理サーバにおいて、加入者を管理し、契約者にサービスを提供するために必用な機能のブロック図を示し、図７に、本発明の第２の実施の形態における管理者が契約者に応じたレポートサービスを提供するための仕組みを示した図である。
【００３０】
図３では、管理者をアプリケーションサービスプロバイダー（以下ＡＳＰ）であり、例えば加入者が使用するブロードバンドモデムを提供するブロードバンドメーカーである。また、インターネットを通じて接続する契約者は、インターネットサービスを提供するブロードバンドサービスキャリア、または、インターネットサービスプロバイダー（以下ＩＳＰ）である。さらに、加入者として、上記ブロードバンドインターネットサービスを管理者が提供するブロードバンドモデムを用いて使用する一般家庭のユーザである。
【００３１】
図４に示すように、管理者はインターネットを通じて加入者に提供されているブロードバンドモデムより管理データを収集する。加入者が使用するブロードバンドモデムには図５に示すように通信監視機能、ログ収集機能、ステータス収集機能、これらの情報を保存管理する機能を持ち、さらにこれらの情報を管理者であるＡＳＰの管理サーバに対して送信するＡＳＰ送信機能、および、管理者からのコントロール、リクエストに応答するためのＡＳＰ要求応答機能を有し、この通信機器から定期的にこれらの情報を管理者の管理サーバへ送信したり、管理サーバからの情報取得要求に対して応答したりする。また、管理サーバは、図６に示すように、加入者のブロードバンドモデムから各種情報を受信するための管理情報受信機能、および、管理情報の取得を要求するための管理情報要求機能を有し、これらの情報を管理するための情報管理機能、および、それらを保存しておくための情報保存管理機能を有することにより、加入者毎の通信装置の状態情報、サービス状況などに関する管理情報をデータベース管理することができる。さらに、管理者が加入者のブロードバンドモデムをコントロールするためにコントロール要求機能を有し、上記した加入者が使用するブロードバンドモデムが有するＡＳＰ要求応答機能を通じて加入者のサービス、装置をコントロールする。これにより、管理者は加入者に提供されているブロードバンドモデムよりインターネットを通じて管理データを収集することができる。
【００３２】
図４において、管理者の管理サーバと、契約者の管理端末は、インターネットを通じて接続され、管理者は管理サーバにおいて管理している加入者の情報のうち、契約者がサービスしている加入者の管理情報のみを取出して、契約者の管理端末にレポート表示したり、アラートとして出力したりすることができる。この機能は、図６に示す管理者の管理サーバの情報分析機能、および、レポート編集機能によってブロードバンドキャリア、または、ＩＳＰ毎の情報として編集され、レポート送信機能を用いて契約者の管理端末に送信する。さらに、予め設定された閾値を超える場合や、特定の状態に至る場合には、アラート送信機能により必要なタイミングで契約者の管理端末にアラートとして出力される。
【００３３】
次に、図７に管理者の管理サーバ上で管理されているデータベースから、契約者毎に必要なレポートを作成する流れを示す。契約者の管理端末は、ＷＷＷブラウザを用いたり、専用のアプリケーションを用いたり、必要に応じた対応を取ることができるものとする。
【００３４】
さらに、契約者は管理端末に表示される情報を用いて、管理端末から特定の加入者のブロードバンドモデムをコントロールしたり、加入者に提供するサービスをコントロールすることもできる。
【００３５】
契約者は、上記レポートやアラートの表示、および、加入者のコントロールを管理者からサービスとして提供を受け、管理者に対して対価を支払う。
【００３６】
以上により、契約者は管理者が提供するサービスを通じて加入者の管理、コントロールをインターネットを用い、管理者による代行サービスとして受けることができる。
【００３７】
（実施の形態３）
図８に、本発明の第３の実施の形態における複数の契約者を管理者が管理代行する場合のネットワーク接続構成を示した図を示す。
【００３８】
図８に示すように、契約者、すなわち、ブロードバンドキャリアなどは複数存在し、各契約者毎にそれぞれ加入者を持つ。管理者が提供するブロードバンドモデムはこのように、複数の契約者の加入者から使用される場合においても、図７に示すように管理者のデータベース上で加入者毎の情報としてどこの契約者からサービスを受けているかを示すような契約者コードも合わせて保持することにより、契約者間の機密を守った上で、契約者毎に要求される加入者情報を提供したり、契約者単位でまとめた情報を提供したりすることができる。これにより、管理者は複数の契約者に属する加入者を管理することができ、それぞれの契約者に対し、管理代行サービスを提供することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、契約者は直接加入者を管理する必要はなくなると同時に、従来どおり、または、従来以上のサービスや通信機器の管理を、管理者を通じて加入者毎のユーザ管理として行なうことができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における加入者、契約者、管理者がインターネットを用いて行なう管理代行システムの構成を示した図
【図２】本発明における管理者が、または、契約者が加入者の機器やサービスを制御する際のコントロールフローを示した図
【図３】本発明の第２の実施の形態における管理者、契約者、加入者間のネットワークの接続形態を示した図
【図４】本発明の第２の実施の形態における管理者、契約者、加入者間の管理、サービス、制御の関係を示した図
【図５】本発明の第２の実施の形態における加入者がサービスを受けるために使用する通信機器（ブロードバンドモデム）が持つ機能のブロック図
【図６】本発明の第２の実施の形態における管理者が管理サーバにおいて、加入者を管理し、契約者にサービスを提供するために必用な機能のブロック図
【図７】本発明の第２の実施の形態における管理者が契約者に応じたレポートサービスを提供するための仕組みを示した図
【図８】本発明の第３の実施の形態における複数の契約者を管理者が管理代行する場合のネットワーク接続構成を示した図
【符号の説明】
１  加入者
２  契約者
３  管理者
【図１】
0005095046.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005095046.tif 000008
【図８】
0005095046.tif 000009