(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムであって、
液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部の上流側に配置され前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備える液体収容体と、
前記検出部より上流部において前記液体収容体に接続される液体供給管と、
前記液体供給管に接続されると共に前記液体収容体に対して液体を供給する外部液体供給装置と、
を備える液体供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給管は、前記第１の連通路に接続されている液体供給システム。
【請求項３】
請求項１に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、
前記液体供給管は、前記第２の連通路に接続されている液体供給システム。
【請求項４】
請求項１に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、
前記液体供給システムはさらに、前記第１の液体収容部と前記大気連通部とを接続する第３の連通路を有し、
前記液体供給管は、前記第１の液体収容部に接続され、
前記第３の連通路は塞がれている液体供給システム。
【請求項５】
液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムの製造方法であって、
液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備え、前記液体噴射装置に装着可能な液体収容体を用意し、
前記検出部より上流部において前記液体収容体に液体供給管を接続し、
前記液体供給管を前記液体収容体に対して液体を供給する外部液体供給装置に接続する、
液体供給システムの製造方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第１の連通路に対して接続することにより実行される液体供給システムの製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、
前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、
形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の連通路まで引き回し、
前記液体供給管の先端を前記第１の連通路に接続し、封止することを含む
液体供給システムの製造方法。
【請求項８】
請求項５に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第２の連通路に接続することにより実行される液体供給システムの製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、
前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第２の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、
形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第２の連通路まで引き回し、
前記液体供給管の先端を前記第２の連通路に接続し、封止することを含む
液体供給システムの製造方法。
【請求項１０】
請求項５に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、
前記第１の液体収容部は第３の連通路を介して前記大気連通部と接続され、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第１の液体収容部に接続することにより実行され、
さらに、前記液体供給システムの製造方法は、前記第３の連通路を塞ぐことを備える
液体供給システムの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体供給システムの製造方法において、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、
前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の液体収容部に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、
形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の液体収容部まで引き回し、
前記液体供給管の先端を前記第１の液体収容部を形成する壁部に形成された孔または切り欠きに接続し、封止することを含む
液体供給システムの製造方法。
【請求項１２】
液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムに用いられる液体収容体の製造方法であって、
液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備え、前記液体噴射装置に装着可能な液体収容体を用意し、
前記検出部より上流部において前記液体収容体に液体供給管を接続する、
液体収容体の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の液体収容体の製造方法において、
前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、
前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、
形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の連通路まで引き回し、
前記液体供給管の先端を前記第１の連通路に接続し、封止することを含む
液体収容体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に液体を供給する液体供給システムおよび液体供給システムの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置として、例えば、インクジェットプリンタが知られている。一般的に、インクジェットプリンタでは、装着された所定容量のインクカートリッジからインクの供給を受けて印刷が実行される。インクカートリッジの容量を超えた印刷を実行するために、インクジェットプリンタの外部の大容量インクタンクからチューブを介してインクカートリッジにインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０５９４２号公報
【０００４】
しかしながら、インク量を検出するためのセンサを備えるインクカートリッジも実用化されており、センサを備えるインクカートリッジでは、単にチューブをインクカートリッジに装着するだけではセンサの誤作動を招くおそれがあった。
【０００５】
なお、これらの問題は、インクカートリッジに限らず、例えば、金属を含む液体材料を噴射して半導体上に電極層を形成する噴射装置に液体材料を供給する液体収容体など、液体噴射装置に対して液体を供給するために用いられる液体収容体に共通する問題である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、検出部を備える液体収容体において、検出部への気泡の流入を抑制または防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題の少なくとも一部を解決するために、本発明は以下の種々の態様を採る。
【０００８】
第１の態様は、液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムを提供する。第１の態様に係る液体供給システムは、液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備える液体収容体と、前記検出部より上流部において前記液体収容体に接続される液体供給管と、前記液体供給管に接続されると共に前記液体収容体に対して液体を供給する外部液体供給装置とを備える。
【０００９】
第１の態様に係る液体供給システムによれば、検出部より上流部において液体収容体に接続される液体供給管を備えるので、検出部を備える液体収容体において、検出部への気泡の流入を抑制または防止することができる。
【００１０】
第１の態様に係る液体供給システムにおいて、前記液体供給管は、前記第１の連通路に接続されていても良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、検出部に近い位置に液体を供給することができる。
【００１１】
第１の態様に係る液体供給システムにおいて、前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、前記液体供給管は、前記第２の連通路に接続されていても良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、第２の液体収容体に対して直接液体を供給することができる。
【００１２】
第１の態様に係る液体供給システムにおいて、前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、前記液体供給システムはさらに、前記第１の液体収容部と前記大気連通部とを接続する第３の連通路を有し、前記液体供給管は、前記第１の液体収容部に接続され、前記第３の連通路は塞がれていても良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、第１の液体収容体に対して直接液体を供給することができる。
【００１３】
第２の態様は、液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムの製造方法を提供する。第２の態様に係る液体供給システムの製造方法は、液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備え、前記液体噴射装置に装着可能な液体収容体を用意し、前記検出部より上流部において前記液体収容体に液体供給管を接続し、前記液体供給管を前記液体収容体に対して液体を供給する外部液体供給装置に接続することを備える。
【００１４】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法によれば、検出部より上流部において液体収容体に液体供給管を接続するので、検出部を備える液体収容体において、検出部への気泡の流入を抑制または防止することができる。
【００１５】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第１の連通路に対して接続することにより実行されても良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、検出部に近い位置に液体を供給することができる。
【００１６】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の連通路まで引き回し、前記液体供給管の先端を前記第１の連通路に接続し、封止することを含んでもよい。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、第２の液体収容体に対して直接液体を供給することができる。
【００１７】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第２の連通路に接続することにより実行されても良い。
【００１８】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第２の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第２の連通路まで引き回し、前記液体供給管の先端を前記第２の連通路に接続し、封止することを含んでも良い。この場合には、液体収容体内部に液体供給管を収容させることができる。
【００１９】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容部は、第１の液体収容部、前記第１の液体収容部よりも下流側に配置されている第２の液体収容部、および第１の液体収容部と第２の液体収容部とを接続する第２の連通路を有し、前記第１の液体収容部は第３の連通路を介して前記大気連通部と接続され、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体供給管を前記第１の液体収容部に接続することにより実行され、さらに、前記液体供給システムの製造方法は、前記第３の連通路を塞ぐことを備えても良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、第１の液体収容体に対して直接液体を供給することができる。
【００２０】
第２の態様に係る液体供給システムの製造方法において、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の液体収容部に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の液体収容部まで引き回し、前記液体供給管の先端を前記第１の液体収容部を形成する壁部に形成された孔または切り欠きに接続し、封止することを含んでも良い。この場合には、液体収容体内部に液体供給管を収容させることができる。
【００２１】
第３の態様は、液体噴射装置に対して液体を供給するための液体供給システムに用いられる液体収容体の製造方法を提供する。第３の態様に係る液体収容体の製造方法は、液体を収容するための液体収容部と、前記液体収容部を大気と連通するための大気連通部と、前記液体収容部の下流側に配置され、前記液体に含まれる気泡を分離するための気泡分離部と、前記気泡分離部と前記液体収容部とを連通する第１の連通路と、前記気泡分離部の下流側に配置され、前記液体収容部における液体量を検出するための検出部と、前記検出部の下流側に配置され、前記液体噴射装置に対して前記液体を供給するための液体供給部とを備え、前記液体噴射装置に装着可能な液体収容体を用意し、前記検出部より上流部において前記液体収容体に液体供給管を接続することを備える。
【００２２】
第３の態様に係る液体収容体の製造方法によれば、検出部より上流部において液体収容体に液体供給管を接続するので、検出部を備える液体収容体において、検出部への気泡の流入を抑制または防止することができる。
【００２３】
第３の態様に係る液体収容体の製造方法において、前記液体収容体に対する液体供給管の接続は、前記液体噴射装置の装着部に装着された際に前記装着部から露出する前記液体収容体の外壁、および前記外壁から前記第１の通路に至るまでに存在する１または複数の壁部を穿孔しまたは切り欠き、形成された孔または切り欠き部を介して前記液体供給管を前記第１の連通路まで引き回し、前記液体供給管の先端を前記第１の連通路に接続し、封止することを含んでも良い。この場合には、気泡分離部において検出部に対する気泡の移動を抑制または防止することができると共に、検出部に近い位置に液体を供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る液体収容体について、図面を参照しつつ、実施例に基づいて説明する。なお、本明細書では、液体収容体としてインクカートリッジを例にとって以下、説明する。
【００２５】
Ａ．インクカートリッジの構成：
図１は本実施例に係る液体収容体としてのインクカートリッジの外観斜視図である。図２は図１に示す本実施例に係るインクカートリッジを裏面から見た外観斜視図である。図３は図１に対応する本実施例に係るインクカートリッジの分解斜視図である。図４は図２に対応する本実施例に係るインクカートリッジの分解斜視図である。図５は本実施例に係るインクカートリッジをキャリッジに取り付けた状態を示す図である。なお、図１〜図５には、インクカートリッジの姿勢（方向）を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。
【００２６】
インクカートリッジ１は、内部に液体のインクを収容する。図５に示すように、インクカートリッジ１は、例えば、インクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着され、インクジェットプリンタにインクを供給する。なお、図５では、インクカートリッジ１は、キャリッジ２００に装着されているが（いわゆる、オンキャリッジ）、キャリッジ２００とは別の場所に設けられた装着部に装着されても良い（いわゆる、オフキャリッジ）。
【００２７】
図１および図２に示すようにインクカートリッジ１は、略直方体形状を有し、Ｚ軸正方向側の面１ａと、Ｚ軸負方向側の面１ｂと、Ｘ軸正方向側の面１ｃと、Ｘ軸負方向側の面１ｄと、Ｙ軸正方向側の面１ｅと、Ｙ軸負方向側の面１ｆとを有している。以下では、説明の便宜上、面１ａを上面、面１ｂを底面、面１ｃを右側面、面１ｄを左側面、面１ｅを正面、面１ｆを背面とも呼ぶ。また、これらの面１ａ〜１ｆのある側を、それぞれ上面側、底面側、右側面側、左側面側、正面側、背面側とも呼ぶ。
【００２８】
底面１ｂには、インクジェットプリンタにインクを供給するための供給孔を有する液体供給部５０が設けられている。底面１ｂには、さらに、インクカートリッジ１の内部に大気を導入するための大気解放孔１００が開口している（図４）。
【００２９】
大気解放孔１００は、インクジェットプリンタのキャリッジ２００に形成された突起２３０（図５）が所定の隙間を有するように余裕を持って嵌るような深さと径を有している。ユーザは、大気解放孔１００を気密に封止する封止フィルム９０を剥がしてから、インクカートリッジ１をキャリッジ２００に装着する。突起２３０は、封止フィルム９０の剥がし忘れを防止するために設けられている。
【００３０】
図１および図２に示すように、左側面１ｄには、係合レバー１１が設けられている。係合レバー１１には、突起１１ａが形成されている。インクカートリッジ１がキャリッジ２００に装着されると突起１１ａは、キャリッジ２００に形成された凹部２１０と係合し、キャリッジ２００に対してインクカートリッジ１が固定される（図５）。キャリッジ２００はインクカートリッジ１が装着される装着部である。インクジェットプリンタの印刷時には、キャリッジ２００は、印刷ヘッド（図示省略）と一体になって、印刷媒体の紙巾方向（図５においてＹ軸方向として示される主走査方向）に往復移動する。
【００３１】
左側面１ｄの係合レバー１１の下方には、回路基板３５が設けられている（図２）。回路基板３５には、複数の電極端子３５ａが配置されており、これらの電極端子３５ａは、キャリッジ２００に設けられた電極端子（図示省略）を介して、インクジェットプリンタと電気的に接続される。
【００３２】
インクカートリッジ１の上面１ａと背面１ｆには、外表面フィルム６０が貼り付けられている。
【００３３】
さらに、図３、図４を参照しながら、インクカートリッジ１の内部構成、部品構成について説明していく。インクカートリッジ１は、カートリッジ本体１０と、カートリッジ本体１０の正面側を覆う蓋部材２０とを有している。
【００３４】
カートリッジ本体１０の正面側には、様々な形状を有するリブ１０ａが形成されている（図３）。カートリッジ本体１０と蓋部材２０との間には、カートリッジ本体１０の正面側を覆うフィルム８０が設けられている。フィルム８０は、カートリッジ本体１０のリブ１０ａの正面側の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これらのリブ１０ａとフィルム８０により、複数の小部屋、例えば、後述するエンド室、バッファ室がインクカートリッジ１の内部に区画形成される。
【００３５】
カートリッジ本体１０の背面側には、差圧弁収容室４０ａと気液分離室７０ａとが形成されている（図４）。差圧弁収容室４０ａは、バルブ部材４１とバネ４２とバネ座４３とからなる差圧弁４０を収容する。気液分離室７０ａの底面を囲む内壁には段差部７０ｂが形成されている。段差部７０ｂには、気液分離膜７１がに貼着されており、全体で気液分離フィルタ７０を構成している。
【００３６】
カートリッジ本体１０の背面側には、さらに、複数の溝１０ｂが形成されている（図４）。これらの溝１０ｂは、カートリッジ本体１０の背面側の略全体を覆うように外表面フィルム６０が貼り付けられたときに、カートリッジ本体１０と外表面フィルム６０との間に後述する各種の流路、例えば、インクや大気が流動するための流路を形成する。
【００３７】
次に、上述した回路基板３５周辺の構造を説明する。カートリッジ本体１０の右側面の下面側には、センサ収容室３０ａが形成されている（図４）。センサ収容室３０ａには、液体残量センサ３１が収容され、フィルム３２により接着されている。センサ収容室３０ａの右側面側の開口は、カバー部材３３によって覆われ、カバー部材３３の外表面３３ａに、中継端子３４を介して、上述した回路基板３５が固定される。センサ収容室３０ａと、液体残量センサ３１と、フィルム３２と、カバー部材３３と、中継端子３４と、回路基板３５とを全体で、検出部（センサ）部３０とも呼ぶ。
【００３８】
詳細の図示は省略するが、液体残量センサ３１は、後述するインク流動部の一部を形成するキャビティと、キャビティの壁面の一部を形成する振動板と、振動板上に配置された圧電素子とを備えている。圧電素子の端子は、電気的に回路基板３５の電極端子の一部に接続されており、インクジェットプリンタにインクカートリッジ１が装着されたとき、圧電素子の端子は、回路基板３５の電極端子を介してインクジェットプリンタと電気的に接続される。インクジェットプリンタは、圧電素子に電気エネルギを与えることにより、圧電素子を介して振動板を振動させることができる。その後、振動板の残留振動の特性（周波数等）を、圧電素子を介して検出することにより、インクジェットプリンタはキャビティにおけるインクの有無を検出することができる。具体的には、キャビティ内部にインクが存在する場合と存在しない場合とで異なる、振動板の振動数（検出信号の周波数）を利用する。すなわち、カートリッジ本体１０に収容されていたインクが消尽されることにより、インクが満たされた状態から大気が満たされた状態に、キャビティの内部の状態が変化すると、振動板の残留振動の特性が変化する。かかる振動特性の変化を、液体残量センサ３１を介して検出することにより、インクジェットプリンタは、キャビティにおけるインクの有無、すなわち、インクカートリッジ１にインクが残っているか否かを検出することができる。
【００３９】
回路基板３５には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）などの書き換え可能な不揮発性メモリが設けられており、インクカートリッジ１内におけるインクの残量または消費量、インク種、製造年月日などが記録される。
【００４０】
カートリッジ本体１０の底面側には、上述した液体供給部５０と大気解放孔１００と共に、減圧孔１１０が設けられている（図４）。減圧孔１１０は、インクカートリッジ１の製造工程においてインクを注入する際に、空気を吸い出してインクカートリッジ１内部を減圧するために用いられる。
【００４１】
液体供給部５０、大気解放孔１００、減圧孔１１０は、インクカートリッジ１が製造された直後には、それぞれ封止フィルム５４、９０、９８によって封止されている。このうち、封止フィルム９０は、上述したようにインクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着される前にユーザによって剥離される。これにより、大気解放孔１００は外部と連通し、インクカートリッジ１の内部に大気が導入される。また、封止フィルム５４は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタのキャリッジ２００に装着された際に、キャリッジ２００に備えられたインク供給針２４０によって破られるように構成されている。
【００４２】
液体供給部５０の内部には、下面側から順に、シール部材５１と、バネ座５２と、閉塞バネ５３とが収容されている。シール部材５１は、液体供給部５０にインク供給針２４０が挿入されているときに、液体供給部５０の内壁とインク供給針２４０の外壁との間に隙間が生じないようにシールする。バネ座５２は、インクカートリッジ１がキャリッジ２００に装着されていないときに、シール部材５１の内壁に当接して液体供給部５０を閉塞する。閉塞バネ５３は、バネ座５２をシール部材５１の内壁に当接させる方向に付勢する。キャリッジ２００のインク供給針２４０が液体供給部５０に挿入されると、インク供給針２４０の上端がバネ座５２を押し上げ、バネ座５２とシール部材５１との間に隙間が生じ、この隙間からインク供給針２４０にインクが供給される。
【００４３】
次に、さらに詳しくインクカートリッジ１の内部構造について説明する前に、理解の容易のため、大気解放孔１００から液体供給部５０に至る経路を、図６を参照して概念的に説明する。図６は、大気解放孔から液体供給部に至る経路を概念的に示す図である。
【００４４】
大気解放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路は、インクを収容するためのインク収容部と、インク収容部の上流側の大気導入部（大気連通部）と、インク収容部の下流側のインク流動部とに大きく分けられる。
【００４５】
インク収容部は、上流から順に、第１の液体収容室としてのタンク室３７０と、収容室間連通路３８０（請求項における第２の連通路に相当）と、第２の液体収容室としてのエンド室３９０とから構成される。なお、液体収容室を第１および第２の液体収容室、すなわち、タンク室３７０とエンド室３９０とに分けることなく１つの液体収容室を備えてもよく、あるいは、３つ以上の液体収容室を備えていても良い。一般的に、液体収容室を複数の部屋に分割することによって、環境温度変化等に起因する収容室に含まれる空気の体積変化の影響を抑制（吸収）することができる。収容室間連通路３８０の上流側はタンク室３７０と連通し、下流側はエンド室３９０と連通している。
【００４６】
大気導入部は、上流側から順に、蛇行路３１０と、上述した気液分離膜７１を収納する気液分離室７０ａと、気液分離室７０ａとインク収容部とを連結する空気室３２０〜３６０（請求項における第３の連通路に相当）とから構成され、大気とインク収容部とを連通する大気連通部として機能する。蛇行路３１０は、上流端が大気解放孔１００と連通し、下流端が気液分離室７０ａと連通している。蛇行路３１０は、大気解放孔１００から第１のインク収容部までの距離を長くするために細長く蛇行して形成されている。これにより、インク収容部内のインク中の水分の蒸発を抑制することができる。気液分離膜７１は、気体の透過を許容すると共に、液体の透過を許容しない素材で構成されている。気液分離膜７１を、気液分離室７０ａの上流側と下流側との間に配置することにより、インク収容部から逆流してきたインクが、気液分離室７０ａより上流に進入することを抑制することができる。空気室３２０〜３６０の具体的構成は、後述する。
【００４７】
インク流動部は、上流側から順に、鉛直連通路４００（請求項における第１の連通路に相当）と、気泡分離室４１０と、第１流動路４２０と、上述したセンサ部３０と、第２流動路４３０と、バッファ室４４０と、上述した差圧弁４０を収容する差圧弁収容室４０ａと、第３流動路４５０と、第４流動路４６０とから構成されている。
【００４８】
鉛直連通路４００は、複数の屈曲部を立体的に有し、折り返し階段形状に形成されている。鉛直連通路４００の詳細な構成について、図７〜１０を参照して説明する。図７は後述する図１１に示すインクカートリッジを７−７線によって切断した断面図である。図８は本実施例における鉛直連通路の特徴を説明するための説明図である。図９は本実施例における鉛直連通路の特徴を説明するために対比例を示す説明図である。図１０は本実施例に係るインクカートリッジの姿勢と関連する鉛直連通路の特徴を説明するための説明図である。
【００４９】
鉛直連通路４００は、４つの円筒流路部、第１の円筒流路部４０４ａ〜第４の円筒流路部４０４ｄと３つの接続流路部、第１の接続流路部４０５ａ〜第３の接続流路部４０５ｃを備えている。各円筒流路部４０４ａ〜４０４ｄは、鉛直方向に交差して形成（配置）されている（図８参照）と共に鉛直方向に千鳥状に配置されている（図１１参照）。具体的には、各円筒流路部４０４ａ〜４０４ｄは、インクカートリッジ１の底面に対して平行に厚さ方向（Ｙ方向）に横断し、かつそれぞれ鉛直方向（高さ方向）に異なる高さで配置されている。本実施例では、４つの円筒流路部４０４ａ〜４０４ｄは、鉛直方向に重なる２つのグループ、すなわち、第１の円筒流路部４０４ａと第３の円筒流路部４０４ｃ、および第２の円筒流路部４０４ｂと第４の円筒流路部４０４ｄを構成している。各円筒流路部４０４ａ〜４０４ｄの鉛直方向の高さは、第１の円筒流路部４０４ａから第４の円筒流路部４０４ｄに向かって順次高くなる。
【００５０】
接続流路部４０５は、インクカートリッジの両側面側において斜め上方に２つの円筒流路部４０４を接続することによって導入部４０１から導出部４０２にわたる１つの連通路として鉛直連通路４００を形成する。なお、２つの接続流路部４０５が配置される側面側においては、２つの接続流路部４０５が平行となるように２つの円筒流路部４０４が接続される。具体的には、第１の側面側（図１１に示す側）において第２の円筒流路部４０４ｂの一端と第３の円筒流路部４０４ｃの一端が第１の接続流路部４０５ａによって接続される。また、第２の側面側（図１２に示す側）において第１の円筒流路部４０４ａの他端と第２の円筒流路部４０４ｂの他端が第２の接続流路部４０５ｂによって接続され、第３の円筒流路部４０４ｃの他端と第４の円筒流路部４０４ｄの他端とが第３の接続流路部４０５ｃによって接続される。この結果、導入部４０１から導出部４０２に向かって鉛直方向に折り返し階段状（あるいは螺旋状）に繋がる鉛直連通路４００が形成される。なお、第１の接続流路部４０５ａ〜第３の接続流路部４０５ｃは、外表面フィルム６０およびフィルム８０が貼り付けられることによって、流路部として機能するので、第１〜第３の接続流路部形成部と呼ぶこともできる。また、第１の接続流路部４０５ａ〜第３の接続流路部４０５ｃは、エッジ部を有しない断面が半円形状または曲線形状であることが望ましい。エッジ部を有するとエッジ部と気泡の曲線部との間に隙間が生じ、インクの封止が困難になるためである。
【００５１】
鉛直連通路４００は、上記形状を有することにより、外部環境変化、例えば、外気温の変動、外気圧に起因する、気泡分離室４１０に対する気泡の進入を抑制することができる。具体的には、例えば、外気温の低下によってインクが凍結する場合、気泡分離室を満たしているインクは、体積の増大によってエンド室へと流動する。インクが解凍すると体積は元に戻る（減少する）が、インクカートリッジ１の姿勢によっては気泡分離室の導入口とエンド室内の空気と接触した状態でインクが解凍することもある。この場合、気泡分離室にエンド室内の空気が流入し、気泡分離室内に気泡が発生する。これに対して、本実施例では、鉛直連通路４００の体積を、気泡分離室４１０〜バッファ室４４０間を満たしているインクが凍結した際に増大する体積よりも大きな体積とすることによって、インクの解凍後であっても鉛直連通路４００内にインクを残留させて、気泡分離室４１０への空気（気泡）の進入を抑制または防止している。
【００５２】
本実施例における各円筒流路部４０４はさらに、図７および図８に示すように、接続流路部４０５と接続される端部に円筒流路部４０４の他の部分および接続流路部４０５の流路径よりも径が小さい絞り部４０４Ｔを有する。この結果、接続流路部４０５から円筒流路部４０４に対するインクの流動が防止または抑制される。なお、円筒流路部４０４の他の部分の流路径と接続流路部４０５の流路径とは同一であってもよくあるいはいずれか一方が小さく（あるいは大きく）ても良い。
【００５３】
円筒流路部が絞り部を有しない場合には、図９に示すように、接続流路部４０５’に気泡Ｂが存在する場合であっても、円筒流路部４０４’と接続流路部４０５’とは、気泡Ｂの曲線部と接続流路部４０５’との間にできる隙間ＣＮで連通されている。したがって、インクはこの隙間ＣＮを介してエンド室３９０と気泡分離室４１０との間を流動することができるため、下流側（気泡分離室４１０側）から圧力を受けるとエンド室３９０に向かって流れ出てしまう。一方、気泡Ｂは、隙間ＣＮを介したインクの流動が可能であるため移動せず、上流側から更に移動してくる気泡Ｂと共に下流側に貯まっていく。この結果、鉛直連通路には気泡が貯まりやすくなる。
【００５４】
これに対して、円筒流路部が絞り部を有する場合には、図８に示すように、絞り部４０４Ｔの径は円筒流路部４０４の他の部位の径および接続流路部４０５の径よりも小さいので、接続流路部４０５に進入した気泡Ｂは円筒流路部４０４の絞り部４０４Ｔよりも大きな径を有する。したがって、絞り部４０４Ｔによって、気泡Ｂの曲線部と接続流路部４０５との間にできる隙間と円筒流路部４０４との連通が妨げられ、円筒流路部４０４は気泡Ｂによって封止された状態となる。すなわち、接続流路部４０５に進入した気泡Ｂは下流側からの圧力によって上流側の円筒流路部４０４に押し出されるので、円筒流路部４０４（絞り部４０４Ｔ）は気泡Ｂによって封止される。この結果、インクはエンド室３９０と気泡分離室４１０との間を流動することができず、インクのエンド室３９０への流出を抑制または防止することができる。
【００５５】
さらに、図１０に示すように、鉛直連通路４００は、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタに装着される姿勢以外の姿勢、すなわち、インクカートリッジ１の底部が下側を向く姿勢以外の姿勢の場合に、気泡が重力方向に移動しなければ気泡分離室４１０に移動できない流路構成を有している。
【００５６】
具体的には、第１の接続流路部４０５ａと第３の接続流路部４０５ｃとが図１０に示すインクカートリッジ１の姿勢においてＶ字状をなすように形成されている。すなわち、少なくとも、鉛直方向において気泡分離室４１０から斜め下方（第１の方向）に下がる接続流路部Ａと、接続流路部Ａと接続されていると共に接続流路部Ａと線対称の斜め下方（第２の方向）に下がる接続流路部Ｂを有するように構成されていれば良い。
【００５７】
この構成を有する鉛直連通路４００によれば、インクジェットプリンタから取り外されたインクカートリッジ１の姿勢によらず気泡分離室４１０に対する気泡の移動（流動）を抑制または防止することができる。すなわち、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタに装着される姿勢においては、エンド室３９０の最下部に位置する鉛直連通路４００の導入部４０１は空気に晒されず、そもそも鉛直連通路４００に対する気泡の流動は生じない。一方、その他の姿勢においては、気泡が重力方向に移動しなければ気泡分離室４１０に移動できない流路構成となるため、気泡の移動が抑制または防止される。この結果、インクカートリッジ１の保管姿勢によらず、鉛直連通路４００から気泡分離室４１０への気泡の移動を抑制または防止することができる。
【００５８】
気泡分離室４１０は、気泡分離室４１０に形成された連通孔４１２により第１流動路４２０と連通しており、第１流動路４２０は、下流端がセンサ部３０に連通している。気泡分離室４１０は、鉛直連通路４００から流入したインクに含まれる気泡を分離し、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止する。具体的には、気泡分離室４１０は、上方（Ｚ方向）に形成されている鉛直連通路４００の導出部４０２を介してインクを、下方に形成されている第２流動路４３０を介してセンサ部３０へ導出する構成を備えている。この構成を備えることによって、鉛直連通路４００から気泡分離室４１０に流入した気泡を含有するインクは、気泡分離室４１０の上方に止まる気体成分（含有されている空気）と、気泡分離室４１０の内壁面を伝って気泡分離室４１０の下方へ移動する液体成分であるインクとに分離される。すなわち、気体と液体の比重の差を利用して、気泡分離室４１０の上面側で気泡が捕捉される。気泡は、空気またはインクのいずれか一方を取り除けば発生しないので、空気とインクを分離することによって、センサ部３０に気泡が進入し、液体残量センサ３１が誤検出する事態を抑制または防止することができる。具体的には、インクカートリッジ１にインクが残存している場合に、気泡がセンサ部３０に進入することによってインク切れを検出する場合、または、インクカートリッジ１にインクが残存していない場合に、毛管作用によって空気と共にわずかに残留するインクがセンサ部３０に吸引され、すなわち気泡を含有する液体としてセンサ部３０に吸引されてインク有りを検出する場合がある。前者の場合には、インクが残存しているにもかかわらず印刷を実行することができず、後者の場合にはインクが残存していないにもかかわらず印刷を実行して印刷ヘッドの損傷を招く可能性がある。
【００５９】
第２流動路４３０は、上流端がセンサ部３０に連通し、下流端がバッファ室４４０に連通している。バッファ室４４０の内部には、撹拌球を配置しても良い。インク流やキャリッジ２００の主走査方向への往復動に伴う撹拌球の動作により、バッファ室４４０内のインクを撹拌して、インクの一部成分の沈降を防止し、均一性を確保することができる。バッファ室４４０は、途中に流動路を挟むことなく、バッファ室４４０に形成された連通孔４４２により、直接的に差圧弁収容室４０ａに連通している。これによりバッファ室４４０から液体供給部５０までの空間を少なくし、インクが滞留して沈降状態になる可能性を低減することができる。差圧弁収容室４０ａにおいて、差圧弁４０により、差圧弁収容室４０ａより下流側のインクの圧力は、上流側のインクの圧力より低く調整され、下流側のインクが負圧となるようにされる。これにより、インクの逆流が防止される。第３流動路４５０は、上流端が差圧弁収容室４０ａに連通し、下流端が液体供給部５０に連通している。
【００６０】
インクは、インクカートリッジ１の製造時には、図６において破線ＭＬ１で液面（気液界面）を概念的に示すように、タンク室３７０まで充填されている。インクカートリッジ１の内部のインクが、インクジェットプリンタによって消費されていくと、インクは、下流側に移動し、大気解放孔１００を介して上流側から大気がインクカートリッジ１の内部に流入してくる。この結果、液面は鉛直方向（下方）に下がりインクの消費が進むと、破線ＭＬ２で液面を概念的に表す図６に示すように、気液界面がセンサ部３０にまで到達する。
【００６１】
センサ部３０に対する大気の導入は液体残量センサ３１により、インク切れとして検出される。すなわち、既述のように、液体残量センサ３１は、センサ部３０に気体が存在する場合と存在しない場合（液体で満たされている場合と気泡が混入している場合）とでは、異なる信号波形（共振振動数）の検出結果信号を出力する。検出結果信号に基づきインク切れが検出されると、インクジェットプリンタは、インクカートリッジ１において、センサ部３０より下流側（バッファ室４４０等）に存在するインクが完全に消費されるより前の段階で、印刷を停止し、ユーザにインク切れを通知する。完全にインクが切れて、さらに印刷を行うと印刷ヘッドに空気が混入し、いわゆる空撃ちによって印刷ヘッドに不具合が発生するおそれがあるためである。
【００６２】
以上の説明を踏まえて、大気解放孔１００から液体供給部５０に至るまでの経路の各構成要素のインクカートリッジ１内における具体的構成を、図１１〜１３を参照して説明する。図１１は、カートリッジ本体１０を正面側から見た図である。図１２は、カートリッジ本体１０を背面側から見た図である。図１３（ａ）は、図１１を簡略化した模式図である。図１３（ｂ）は、図１２を簡略化した模式図である。
【００６３】
インク収容部のうち、タンク室３７０およびエンド室３９０は、カートリッジ本体１０の正面側に形成されている。タンク室３７０およびエンド室３９０は、図１１および図１３（ａ）において、それぞれ、シングルハッチング及びクロスハッチングで示されている。タンク室３７０は、大気解放孔１００と液体供給部５０との間であって、カートリッジ本体１０の頂面（平面）の直下、すなわち、カートリッジ本体１０の上部または最上部に形成されている。エンド室３９０は、大気解放孔１００液体供給部５０との間であって、カートリッジ本体１０の底面の直上、すなわち、カートリッジ本体１０の下部または最下部に形成されている。収容室間連通路３８０は、図１２および図１３（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側の中央部付近に形成されている。収容室間連通路３８０は、タンク室３７０とエンド室３９０とを連通する連通路であり、上流端がタンク室３７０ち連通され、下流端がエンド室３９０と連通されている。なお、収容室間連通路３８０の上流端（後述する連通孔３８１）は、タンク室３７０の最も底面側に近い位置に形成されている（図１１、図１３（ａ）参照）。
【００６４】
大気導入部のうち、蛇行路３１０および気液分離室７０ａは、図１２および図１３（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側のうち右側面側の位置にそれぞれ形成されている。連通孔１０２は、蛇行路３１０の上流端と大気解放孔１００とを連通する孔である。蛇行路３１０の下流端は、気液分離室７０ａの側壁を貫通して気液分離室７０ａに連通している。
【００６５】
図６に示す大気導入部の第１の空気室３２０〜第５の空気室３６０は、詳述すると、カートリッジ本体１０の正面側に配置された第１、第３および第４の空気室３２０、３４０、３５０（図１１および図１３（ａ）参照）と、カートリッジ本体１０の背面側に配置された第２および第５の空気室３３０、３６０（図１２および図１３（ｂ）参照）とから構成され、各空間は上流から符合の順に直列に一本の流路を形成している。空気室３２０、３３０は、カートリッジ本体１０の上面１ａの直下に、空気室３４０、３５０は、カートリッジ本体１０の右側面１ｃの直下に形成されている。連通孔３２２は、気液分離室７０ａと空気室３２０とを連通する孔である。連通孔３２１、３４１は、空気室３２０と空気室３３０との間、空気室３３０と空気室３４０との間を、それぞれ連通する孔である。空気室３４０と空気室３５０との間は、空気室３４０と空気室３５０を隔てるリブに形成された切欠３４２により連通している。連通孔３５１、３７２は、空気室３５０と空気室３６０との間、空気室３６０とタンク室３７０との間を、それぞれ連通する孔である。このように、複数に区画され、立体的に構成された第１から第５の空気室３２０〜３６０を設けることで、タンク室３７０から気液分離室７０ａへ、インクが逆流することを抑制することができる。
【００６６】
インク流動部のうち、鉛直連通路４００、気泡分離室４１０は、図１１および図１３（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０の正面側の、液体供給部５０に近接する位置に形成されている。鉛直連通路４００は、エンド室３９０の最下部と連通する導入部４０１と、気泡分離室４１０の最上部と連通する導出部４０２を有している。鉛直連通路４００は、カートリッジ本体１０の背面側と正面側との間を２往復してエンド室３９０と気泡分離室４１０とを連通する。センサ部３０は、図４を参照して説明したように、カートリッジ本体１０の左側面の下面側に配置されている（図１１〜図１３）。
【００６７】
気泡分離室４１０とセンサ部３０とを連通する第１流動路４２０、センサ部３０とバッファ室４４０とを連通する第２流動路４３０は、図１２および図１３（ｂ）に示すように、カートリッジ本体１０の背面側にそれぞれ形成されている。気泡分離室４１０の底面側には、連通孔４１２が形成され、気泡分離室４１０と第１流動路４２０との間を連通している。連通孔３１１は、第１流動路４２０とセンサ部３０との間を連通する孔である。また、連通孔３１２、４４１は、センサ部３０と第２流動路４３０との間、第２流動路４３０とバッファ室４４０との間を連通する孔である。
【００６８】
バッファ室４４０、第３流動路４５０及び第４流動路４６０は、図１１および図１３（ａ）に示すように、カートリッジ本体１０の正面側のうち、左側面側にそれぞれ形成されている。連通孔４４１は、第２流動路４３０の下流端とバッファ室４４０とを連通する孔である。連通孔４４２は、バッファ室４４０と差圧弁収容室４０ａとを直接に連通する孔であり、バッファ室４４０の底面側に形成されている。連通孔４５１は、差圧弁収容室４０ａと第３流動路４５０との間を連通する孔である。連通孔４５２は、第３流動路４５０と液体供給部５０内部に形成された第４流動路４６０との間を連通する孔である。
【００６９】
なお、上述した収容室間連通路３８０の上流端（連通孔３８１）、導入部４０１、連通孔、４１２、４４２は、それぞれ、タンク室３７０、エンド室３９０、気泡分離室４１０、バッファ室４４０の底面側に形成されている。これは、底面側が鉛直下方となる向きでインクカートリッジ１をキャリッジ２００に装着した際に、各連通孔をタンク室３７０、エンド室３９０、気泡分離室４１０、バッファ室４４０の鉛直下側に位置させることを目的としている。かかる構成とすることで、インクが消費されて、残余量が減少した際に、これらの空間にインクを無駄に残留させることがない。また、気泡は、鉛直上方へ移動するので、気泡が下流側に進入しにくくなっている。
【００７０】
また、図１１および図１３（ａ）に示す空間５０１、５０３は、インクが充填されない未充填室である。未充填室５０１、５０３は、大気解放孔１００から液体供給部５０に至る経路上にはなく、独立している。未充填室５０１、５０３の背面側には、大気と連通する大気連通孔５０２、５０４が設けられている。未充填室５０１、５０３は、インクカートリッジ１を減圧パックにより包装した時に、負圧を蓄圧した脱気室となる。これにより、インクカートリッジ１は包装された状態で、カートリッジ本体１０内部の気圧が規定値以下に保たれ、溶存空気の少ないインクを供給することができる。
【００７１】
インクカートリッジにおけるインクおよび空気の流れ：
本実施例に係るインクカートリッジ１においてタンク室３７０に収容されているインクは、収容室間連通路３８０を介してエンド室３９０に流れ、エンド室３９０から鉛直連通路４００を介して気泡分離室４１０に流動する。気泡分離室４１０に到達したインクは、第１流動路４２０を介してセンサ部３０に導かれ、第２流動路４３０、バッファ室４４０に蓄えられる。すなわち、バッファ室４４０は、下流に位置する差圧弁４０に導入されるインクを貯留しておく部屋として機能する。印刷ヘッドがインクを消費すると、液体供給口５０側の圧力が低下して差圧弁４０が開き、インクは、バッファ室４４０から連通孔４４２を通って差圧弁収容室４０ａに流れ、さらに、第３および第４連通路４５０、４６０を経由して液体供給口５０から印刷ヘッドに供給される。差圧弁４０を利用すれば、印刷ヘッドへのインクの供給圧力を適切な圧力範囲に収めることができるので、印刷ヘッドからのインク吐出を安定した条件下で行うことが可能である。
【００７２】
大気開放孔１００から取り込まれた空気は、蛇行路３１０を介して気液分離室７０ａに導かれる。気液分離室７０ａ内に導かれた空気は、空気室３２０〜３６０を介してタンク室３７０に導かれる。
【００７３】
インク供給システムの製造方法：
以下では、上述したインクカートリッジ１を用いたインク供給システムの製造方法について説明する。
【００７４】
第１の接続方法によるインク供給システムの製造方法：
図１４から図１７を参照してインクカートリッジとインク供給チューブの第１の接続方法について説明する。図１４は、第１の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。図１５は第１の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。図１６はインク供給チューブと鉛直連通路との接続部位を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は装着部材を備える場合、（Ｂ）は装着部材を備えない場合をそれぞれ示している。図１７は第１の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。第１の接続方法では、インク供給チューブ９１０は、インクカートリッジ１の上面１ａと、タンク室３７０の上側の壁面３７０ｗ１、下側壁面３７０ｗ２（タンク室３７０とエンド室３９０とを隔てる壁面）とを貫通し、エンド室３９０内の連通孔３９１を介して鉛直連通路４００の導入部４０１に接続される。すなわち、大容量インクタンク９００（図１７および図２６参照）から供給されるインクは、鉛直連通路４００に直接導入される。なお、チューブ９１０は、可撓性の材料で形成されていることが好ましい。
【００７５】
第１の接続方法では、インクカートリッジとチューブ９１０とを準備する（ステップＳ１００）。インクカートリッジとしては、例えば、既述のインクカートリッジ１を用意する。チューブ９１０の端部のうち、インクカートリッジ１に接続される側の端部の先端部には、装着部材が装着されていることが望ましい。装着部材としては、例えば、チューブ９１０の先端を通すための開口部を有するゴム製、プラスチック製の環状体を用いることができる。プラスチック製の装着部材を用いる場合には、Ｏリング等のシール部材が備えられていることが望ましい。チューブ９１０を接続する前のインクカートリッジ１は、液体収容室であるタンク室３７０、エンド室３９０やバッファ室４３０がフィルム８０で封止されており、その外側に蓋部材２０がはめ込まれた状態にある（図３参照）。そこで、まず蓋部材２０を外し、フィルム８０の一部又は全部を剥がして、壁面１ａ、３７０ｗ１、３７０ｗ２をそれぞれ加工する（ステップＳ１０２）。壁面に対する加工としては、各壁面に対して穿孔加工を行っても良く、あるいは各壁面を切り欠いても良く、壁面１ａと壁面３７０ｗ１が一体の壁面をなす場合には、壁面１ａに対する穿孔または切り欠き加工が実行されれば良いことは言うまでもない。すなわち、第１の接続方法では、鉛直連通路４００の導入部４０１に対して直接チューブ９１０を接続するので、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタに装着された状態にてインクが供給できれば良く、導入部４０１より上流側（大気側）のシール性は問われないからである。したがって、タンク室３７０を覆う部分のフィルム８０のみを剥がしても良く、あるいは、エンド室３９０より上流側を覆うフィルム８０全てを剥がしても良い。
【００７６】
インクカートリッジ１の壁面に対する加工が終了すると、チューブの９１０の引き回しを実行する（ステップＳ１０４）。具体的には、壁面１ａ、３７０ｗ１、３７０ｗ２の穴または切り欠き部にチューブ９１０を通して固定する。この固定は、例えば、タンク室３７００の壁面３７０ｗ１におけるチューブ９１０の差し込み部分に接着剤を塗布することにより、あるいは、リング状の固定部材を用いて行うことができる。引き回したチューブ９１０の先端を、鉛直連通路４００の導入部４０１に対して接続し、封止することによって（ステップＳ１０６）、インクカートリッジ１に対するチューブ９１０の接続が完了する。具体的には、チューブ９１０の先端に装着部材が装着されている場合には、図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、装着部材９２０を導入部４０１に嵌め込むことによって接続および封止が完了される。一方、チューブ９１０の先端に装着部材が装着されていない場合には、チューブ９１０の先端を導入部４０１に嵌め込むことによって接続し、接着剤９３０またはコーキング剤９３０によってチューブ９１０の先端と導入部４０１との間に生じる隙間が封止される。以上の工程によって、本実施例に係るインク供給システムに用いられるチューブ９１０が接続されたインクカートリッジが製造される。その後、必要に応じてインクを補充し、蓋部材２０を嵌め込む。チューブ９１０の他端を大容量インクタンク９００に接続することによって、インク供給システムが完成する。あるいは、チューブ９１０が接続されたインクカートリッジ１をインクジェットプリンタに装着し、チューブ９１０の他端を大容量インクタンク９００に接続することによって、インク供給システムが完成する。すなわち、鉛直連通路４００にチューブ９１０が接続されているインクカートリッジが装着されたインクジェットプリンタによって構成されるインク供給システムが完成する。
【００７７】
第１の接続方法におけるインク供給システムの経路について図１７を参照して説明する。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介して鉛直連通路４００の導入部４０１に接続されており、気泡分離室４１０にインクを直接供給する。鉛直連通路４００および気泡分離室４１０は、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止するために設けられており、大容量インクタンク９００から供給されたインクに気泡が混入していた場合であっても、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止することができる。また、鉛直連通路４００より下流の流路および室は、通常、インクで満たされているため、タンク室３７０およびエンド室３９０を経由する場合と比較して気泡が混入し難く、この点においてもセンサ部３０における誤検出を抑制または防止することができる。
【００７８】
また、センサ部３０よりも上流側においてインクが供給されるので、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止することができる。センサ部３０の下流側にインクが供給される場合には、センサ部３０におけるインクの残存状態は成り行きとなる。すなわち、センサ部３０にはインクの流れがないため、例えば、環境変化による空気膨張や、プラスチック部材と透過する気体（気体透過）によって、時間の経過と共にセンサ部３０に空気（気泡）が進入して、センサ部３０によってインクカートリッジ１内に所定量のインクなし、または、インク残量なしと判定される可能性がある。この場合、たとえ、大容量インクタンク９００に十分なインクが残存していたとしても、インクジェットプリンタはインク残量なし、または、インク残量が少ないとの検出結果に基づいて印刷処理を停止してしまう。これに対して、本実施例におけるインク供給システムでは、センサ部３０の上流側にインクが供給されるため、大容量インクタンク９００から供給されたインクはセンサ部３０を介して液体供給口５０からインクジェットプリンタに供給される。したがって、センサ部３０におけるインクの残存状態を恣意的に管理すること（インクで満たすこと）が可能となり、センサ部３０よりも下流側にインクが供給される場合に生じる問題を解決することができる。さらに、鉛直連通路４００および気泡分離室４１０よりも上流側にインクが供給されるため、供給されたインクに気泡が混入していた場合であっても、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止することができる。また、センサ部３０に対して近接する鉛直連通路４００に対してインクを直接供給するので、インクを収容するためのタンク室３７０およびエンド室３９０に対してインクを供給する必要がなく、チューブ９１０を装着した後に充填すべき初期インク注入量を低減することができる。この結果、初期インク注入に要する時間を短縮することができる。さらに、第１の接続例では、室と室とを連通する連通路である鉛直連通路４００に対して直接チューブ９１０を接続しているので、連通路より上流側の連通路、すなわち、チューブ９１０が接続される連通路に接続されている上流側の室とさらに上流側の室とを連通する連通路、に対する封止作業を行わなくて良く、封止作業に伴う処理時間を短縮することができる。
【００７９】
以上の通り、第１の接続方法では、インク供給チューブ９１０をセンサ部３０よりも上流側にある鉛直連通路４００の導入部４０１に接続したので、センサ部３０におけるインク残量の誤検出を抑制または防止しつつ、安定して大量のインクの供給を実現することが可能である。この結果、大量の印刷処理要求に対して、インクカートリッジの交換を行うことなく対応することができるので、利便性を向上させることができる。
【００８０】
図１８はインクカートリッジに対するチューブの接続位置の他の例を示す説明図である。図１９はインクカートリッジに対する加工の他の例を示す説明図である。上記の接続方法では、インクカートリッジ１の上面である壁面１ａからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しているが、この他にも、図１８（Ａ）および（Ｂ）にそれぞれ示すように、インクカートリッジ１の右側面である壁面１ｃまたは左側面である壁面１ｄからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しても良い。さらには、図１９に示すようにインクカートリッジ１の一部を切除しても良い。この場合には、インクカートリッジ１の壁面に対する穿孔、切り欠きといった細かな加工を要することなく、チューブ９１０の先端を導入部４０１に接続するだけでインク供給システムを完成させることができると共にチューブ９１０の取り回しが容易となる。また、インクカートリッジ１は、係合レバー１１によってキャリッジ２００に装着（固定）されるので、係合レバー１１を残した状態にて切断すればインクカートリッジ１はインクジェットプリンタに対して装着可能である。なお、図１９に示す切断の態様は例示に過ぎず、切断面は直線でなくても良く、また、インクの供給に支障が無い限り任意の形状にて切断され得る。いずれの場合にも、チューブ９１０を介してインクが鉛直連通路４００に直接供給される点については第１の接続方法と同じであり、第１の接続方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００８１】
第２の接続方法によるインク供給システムの製造方法：
図２０から図２２を参照してインクカートリッジとインク供給チューブの第２の接続方法について説明する。図２０は、第２の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。図２１は第２の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。図２２は第２の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。第２の接続方法では、インク供給チューブ９１０は、インクカートリッジ１の上面１ａと、タンク室３７０の上部の上側壁面３７０ｗ１とを貫通し、ランク室３７０内の連通孔３７１を介して収容室間連通路３８０に接続される。すなわち、大容量インクタンク９００（図２２および図２６参照）から供給されるインクは、収容室関連通路３８０に直接導入される。
【００８２】
以下、第２の接続方法を説明するが、第１の接続方法と同様の工程については、同一のステップ符号を付すことで詳細な説明は省略する。先ず、インクカートリッジ１とチューブ９１０とを準備し（ステップＳ１００）、蓋部材２０を外し、フィルム８０の一部又は全部を剥がして、壁面１ａ、３７０ｗ１をそれぞれ加工する（ステップＳ１０２）。壁面に対する加工としては、各壁面に対して穿孔加工を行っても良く、あるいは各壁面を切り欠いても良い。すなわち、第２の接続方法では、収容室間連通路３８０に対して直接チューブ９１０を接続するので、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタに装着された状態にてインクが供給できれば良く、収容室間連通路３８０より上流側（大気側）のシール性は問われない。したがって、タンク室３７０を覆う部分のフィルム８０のみを剥がしても良く、あるいは、タンク室３７０より上流側を覆うフィルム８０全てを剥がしても良い。
【００８３】
インクカートリッジ１の壁面に対する加工が終了すると、チューブの９１０の引き回しを実行する（ステップＳ１０４）。具体的には、壁面１ａ、３７０ｗ１の穴または切り欠き部にチューブ９１０を通して固定する。引き回したチューブの先端を、収容室間連通路３８０に対して接続し、封止することによって（ステップＳ１０７）、インクカートリッジ１に対するチューブ９１０の接続が完了する。具体的には、チューブ９１０の先端に装着部材が装着されている場合には、装着部材を収容室間連通路３８０の導入部（連通孔３８１）に嵌め込むことによって接続および封止が完了される。一方、チューブ９１０の先端に装着部材が装着されていない場合には、チューブ９１０の先端を連通孔３８１に嵌め込むことによって接続し、接着剤またはコーキング剤によってチューブ９１０の先端と連通孔３８１との間に生じる隙間が封止される。その後、必要に応じてインクを補充し、蓋部材２０を嵌め込む。チューブ９１０の他端を大容量インクタンク９００に接続することによって、インク供給システムが完成する。
【００８４】
第２の接続方法におけるインク供給システムの経路について図２２を参照して説明する。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介して収容室間連通路３８０に接続されており、エンド室３９０に対してインクを直接供給する。この結果、エンド室３９０および鉛直連通路４００を介して気泡分離室４１０にインクが供給される。鉛直連通路４００および気泡分離室４１０は、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止するために設けられており、大容量インクタンク９００から供給されたインクに気泡が混入していた場合であっても、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止することができる。また、収容室間連通路３８０に直接インクを供給するため、エンド室３９０はインクによって満たされることとなり、空気が流入し難くなる。この結果、インクに混入する気泡そのものを低減または排除することが可能となり、センサ部３０における誤検出を抑制または防止することができる。
【００８５】
第２の接続方法においても、センサ部３０よりも上流側においてインクが供給されるので、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止することができる。すなわち、センサ部３０の下流側にインクが供給される場合には、センサ部３０におけるインクの残存状態は成り行きとなるため、時間の経過と共にセンサ部３０に空気（気泡）が進入して、センサ部３０によってインクカートリッジ１内に所定量のインクなし、または、インク残量なしと判定される可能性がある。この場合、たとえ、大容量インクタンク９００に十分なインクが残存していたとしても、インクジェットプリンタはインク残量なし、または、インク残量が少ないとの検出結果に基づいて印刷処理を停止してしまう。これに対して、本実施例におけるインク供給システムでは、センサ部３０の上流側にインクが供給されるため、大容量インクタンク９００から供給されたインクはセンサ部３０を介して液体供給口５０からインクジェットプリンタに供給される。したがって、センサ部３０におけるインクの残存状態を恣意的に管理すること（インクで満たすこと）が可能となり、センサ部３０よりも下流側にインクが供給される場合に生じる問題を解決することができる。さらに、鉛直連通路４００および気泡分離室４１０よりも上流側にインクが供給されるため、供給されたインクに気泡が混入していた場合であっても、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止することができる。
【００８６】
以上の通り、第２の接続方法では、インク供給チューブ９１０をセンサ部３０よりも上流側にある収容室間連通路３８０に接続したので、センサ部３０におけるインク残量の誤検出を抑制または防止しつつ、安定して大量のインクの供給を実現することが可能である。この結果、大量の印刷処理要求に対して、インクカートリッジの交換を行うことなく対応することができるので、利便性を向上させることができる。
【００８７】
上記の第２の接続方法では、インクカートリッジ１の上面である壁面１ａからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しているが、この他にも、第１の接続方法と同様にして、インクカートリッジ１の右側面である壁面１ｃまたは左側面である壁面１ｄからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しても良い。さらには、インクカートリッジ１の一部を切除しても良い。いずれの場合にも、チューブ９１０を介してインクが収容室間連通路３８０に直接供給される点については第２の接続方法と同じであり、第２の接続方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００８８】
第３の接続方法によるインク供給システムの製造方法：
図２３から図２５を参照してインクカートリッジとインク供給チューブの第３の接続方法について説明する。図２３は、第３の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。図２４は第３の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。図２５は第３の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。第３の接続方法では、インク供給チューブ９１０は、インクカートリッジ１の上面１ａと、タンク室３７０の上部の壁面３７０ｗとを貫通し、タンク室３７０に接続される。すなわち、大容量インクタンク９００（図２５および図２６参照）から供給されるインクは、タンク室３７０に直接導入される。
【００８９】
以下、第３の接続方法を説明するが、第１の接続方法と同様の工程については、同一のステップ符号を付すことで詳細な説明は省略する。先ず、インクカートリッジ１とチューブ９１０とを準備し（ステップＳ１００）、蓋部材２０を外し、フィルム８０の一部又は全部を剥がして、壁面１ａ、３７０ｗ１をそれぞれ加工する（ステップＳ１０２）。なお、図２３に示す位置にチューブを接続する第３の接続方法では、フィルムは剥がさなくても加工が可能である。壁面に対する加工としては、壁面１ａおよび３７０ｗ１に対する穿孔加工が実行される。
【００９０】
インクカートリッジ１の壁面に対する加工が終了すると、チューブの９１０の引き回しを実行する（ステップＳ１０４）。具体的には、壁面１ａ、３７０ｗ１に形成された穴にチューブ９１０を差し込む。次に、壁面１ａ、３７０ｗ１に形成された穴に対して、チューブ９１０の先端を固定する（ステップＳ１０８）。固定は、例えば、壁面１ａ、３７０ｗ１に形成された穴に差し込まれたチューブ９１０の先端回りに接着剤、コーキング剤を塗布することによって実行される。なお、チューブ９１０の先端に装着部材が装着されている場合には、チューブ９１０の引き回しと、壁面１ａ、３７０ｗ１に形成された穴に対するチューブ９１０の固定を同時に完了することができる。
【００９１】
続いて、タンク室３７０より上流側の流路および空間を閉塞する（ステップＳ１０９）。すなわち、タンク室３７０と上流側の流路および空間との連通を遮断する。具体的には、タンク室３７０と第５の空気室３６０とを隔てる壁面に設けられた連通孔３７２（あるいは、タンク室３７０と第５の空気室３６０とを連通する連通路）に対して充填材を注入して閉塞する。この充填材の注入は、例えば注射器のような治具を用い、フィルム８０を通して行うことが可能である。あるいは、フィルム８０を剥がした上で、接着剤、シールゴム、フィルムによって封止しても良い。連通孔３７２を閉塞する理由は、タンク室３７０に対する大気開放孔１００から導入された空気の流れ込みを防ぎ、気泡の発生を抑制することで、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制、防止して気泡に起因するセンサ部３０の誤動作を抑制または防止するためである。閉塞作業が終了すると、必要に応じてインクを補充し、蓋部材２０を嵌め込む。チューブ９１０の他端を大容量インクタンク９００に接続することによって、インク供給システムが完成する。
【００９２】
第３の接続方法におけるインク供給システムの経路について図２５を参照して説明する。大容量インクタンク９００は、チューブ９１０を介してタンク室３７０に接続されている。この結果、インクは、タンク室３７０、エンド室３９０および鉛直連通路４００を介して気泡分離室４１０に供給される。鉛直連通路４００および気泡分離室４１０は、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止するために設けられており、大容量インクタンク９００から供給されたインクに気泡が混入していた場合であっても、センサ部３０に対する気泡の移動を抑制または防止することができる。
【００９３】
第３の接続方法においても、センサ部３０よりも上流側においてインクが供給されるので、センサ部３０に対する気泡の流動を抑制または防止することができる。したがって、気泡の流動に起因するセンサ部３０のインクありまたはインクなしの誤検出を抑制または防止することができる。
【００９４】
以上の通り、第３の接続方法では、インク供給チューブ９１０をセンサ部３０よりも上流側にあるタンク室３７０に接続したので、センサ部３０におけるインク残量の誤検出を抑制または防止しつつ、安定して大量のインクの供給を実現することが可能である。この結果、大量の印刷処理要求に対して、インクカートリッジの交換を行うことなく対応することができるので、利便性を向上させることができる。また、第３の接続方法では、室と室とを連通する連通路ではなく、室に直接インクを供給しているので、例えば、最上部にインク収容部が存在する場合（上記例では、タンク室３７０）には、インクカートリッジ１の頂面に対して穿孔加工すればよく、インクカートリッジに対する加工が簡易化できる。
【００９５】
上記の第３の接続方法では、インクカートリッジ１の上面である壁面１ａからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しているが、この他にも、第１の接続方法と同様にして、インクカートリッジ１の右側面である壁面１ｃまたは左側面である壁面１ｄからチューブ９１０をインクカートリッジ１内に導入しても良い。さらには、インクカートリッジ１の一部、例えば、第４の空間３５０を含む部位を切除しても良い。
【００９６】
インク供給システムの構成例：
図２６（Ａ）は、インクジェットプリンタの一例を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１０００は、主走査方向に移動するキャリッジ２００を有しており、また、印刷用紙ＰＰを副走査方向に搬送する搬送機構を有している。キャリッジ２００の下端には印刷ヘッド（図示省略）が設けられており、この印刷ヘッドを用いて印刷用紙ＰＰ上に印刷が行われる。キャリッジ２００上には、上述した複数のインクカートリッジ１を搭載可能なカートリッジ収納部が設けられている。このように、キャリッジ上にインクカートリッジが搭載されるプリンタは、「オンキャリッジタイプのプリンタ」とも呼ばれている。
【００９７】
図２６（Ｂ）は、このインクジェットプリンタ１０００を利用したインク供給システムを示している。このシステムは、インクジェットプリンタ１０００の外部に大容量インクタンク９００を設け、また、上述のように大容量インクタンク９００とインクカートリッジ１との間をインク供給チューブ９１０で接続したものである。なお、大容量インクタンク９００は、インクカートリッジ１の個数と同数のインク容器を含んでいる。大容量インクタンク９００を増設すれば、実質的にプリンタのインク貯蔵量を大幅に増やすことができる。なお、大容量インクタンク９００を「外付けインクタンク」とも呼ぶ。
【００９８】
図２７（Ａ）は、インクジェットプリンタの他の例を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１１００は、キャリッジ１２００にはインクカートリッジは搭載されておらず、プリンタ本体の外側（キャリッジの移動範囲の外側）にカートリッジ収納部１１２０が設けられている。インクカートリッジ１とキャリッジ１２００との間は、インク供給チューブ１２１０で接続されている。このように、キャリッジ以外の場所にインクカートリッジが搭載されるプリンタは、「オフキャリッジタイプのプリンタ」とも呼ばれている。
【００９９】
図２７（Ｂ）は、このインクジェットプリンタ１１００を利用したインク供給システムを示している。このシステムは、大容量インクタンク９００を増設し、上述のように大容量インクタンク９００とインクカートリッジ１との間をインク供給チューブ９１０で接続したものである。このように、オフキャリッジタイプのプリンタに関しても、オンキャリッジタイプのプリンタと同様の方法によって、インク貯蔵量を大幅に増大させたインク供給システムを構成することが可能である。
【０１００】
なお、本明細書において、インクカートリッジ１と大容量インクタンク９００とインク供給チューブ９１０とで構成されるシステムを「インク供給システム」と呼ぶ。但し、これにインクジェットプリンタを含めた全体を「インク供給システム」と呼ぶことも可能である。
【０１０１】
なお、本実施例におけるインクカートリッジ１は、オンキャリッジタイプのインクジェットプリンタおよびオフキャリッジタイプのインクジェットプリンタの双方に適用可能であることは言うまでもない。
【０１０２】
その他の実施例：
（１）上記実施例では、インクを収容する大容量インクタンク９００から通常のチューブ９１０を用いてインクカートリッジ１に対してインクが供給されているが、チューブ９１０の他端にインク供給ポンプが装着されていても良い。この場合、インク供給ポンプによってインクが強制的にインクカートリッジ１に対して供給されるので、インクジェットプリンタに対する大容量インクタンク９００の鉛直方向の配置位置は問われないという利点がある。インク供給ポンプは、印刷処理に応じた供給量でインクカートリッジ１に対してインクを供給するように制御されることが望ましい。
【０１０３】
（２）上記実施例では、インク収容部としてタンク室３７０とエンド室３９０との２つの部屋を備える例を用いて説明したが、単一のインク収容室を備えても良い。この場合には、インクカートリッジ１内部の区画壁数を削減することができる。例えば、第３の接続例において、タンク室３７０およびエンド室３９０が一体のインク収容室をなし、インク収容室に対してチューブ９１０が接続され、インク収容室と連通する上流側空気室、例えば、第５の空気室３６０との連通孔（連通路）を塞げば良い。また、図２８〜３１に示すように、タンク室３７０およびエンド室３９０の容積は種々の態様を取り得る。図２８は変形例における第１の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。図２９は変形例における第２の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。図３０は変形例における第３の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。図３１は変形例における第４の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。なお、図２８〜３１において、二点差線Ｌ１により区画された領域は空気室３２０〜３６０を示し、点線Ｌ２により区画された領域はタンク室３７０を示し、破線Ｌ３により区画された領域はエンド室３９０を示す。
【０１０４】
図２８に示す第１の態様では、インクカートリッジ１は、最大の容積を有するタンク室３７０および最大の容積を有するエンド室３９０を備えている。図２９に示す第２の態様では、インクカートリッジ１は、最小の容積を有するタンク室３７０および２つめに大きな容積を有するエンド室３９０を備えている。図３０に示す第３の態様では、インクカートリッジ１は、最小の容積を有するタンク室３７０および３つめに大きな容積を有するエンド室３９０を備えている。図３１に示す第４の態様では、インクカートリッジ１は、最小の容積を有するタンク室３７０および最小の容積を有するエンド室３９０を備えている。なお、上記した最小および最大の用語は、図２８〜３１に示す例における最大および最小を意味し、他の態様において、より大きな容積または小さな容積を備える余地を排除するものではない。図２８〜３１において、タンク室３７０またはエンド室３９０として用いられない区画空間は、空気室として機能することができる。
【０１０５】
（３）上記実施例では、鉛直連通路４００、収容室間連通路３８０およびタンク室３７０に対してチューブ９１０を接続しているが、この他にも、エンド室３９０、第１〜第５の空気室３２０、３３０、３４０、３５０、３６０、気泡分離室４１０に対して接続されても良い。すなわち、センサ部３０よりも上流側において、インクカートリッジ１に対してインクが供給されれば、上述の効果を得ることができる。例えば、変形例（２）において示した図２８〜３１の例では、二点差線Ｌ１により区画された空気室３２０〜３６０、点線Ｌ２により区画されたタンク室３７０、破線Ｌ３により区画されたエンド室３９０のいずれかの位置にチューブ９１０を接続することができる。
【０１０６】
（４）上記実施例では、気泡分離室４１０とエンド室３９０とを連通する第１の連通路として、鉛直方向に配置される鉛直連通路を例にとって説明したが、インクカートリッジ１の底面に水平方向に配置されている水平連通路を用いても良い。
【０１０７】
（５）上記実施例では液体噴射装置としてインクジェットプリンタを例にとって説明したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として噴射できる固体など）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置としての構成も可能である。具体的には、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料の液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。
【０１０８】
以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本実施例に係る液体収容体としてのインクカートリッジの外観斜視図である。
【図２】図１に示す本実施例に係るインクカートリッジを裏面から見た外観斜視図である。
【図３】図１に対応する本実施例に係るインクカートリッジの分解斜視図である。
【図４】図２に対応する本実施例に係るインクカートリッジの分解斜視図である。
【図５】本実施例に係るインクカートリッジをキャリッジに取り付けた状態を示す図である。
【図６】本実施例に係るインクカートリッジにおける大気解放孔から液体供給部に至る経路を概念的に示す図である。
【図７】図１１に示すインクカートリッジを７−７線によって切断した断面図である。
【図８】本実施例における鉛直連通路の特徴を説明するための説明図である。
【図９】本実施例における鉛直連通路の特徴を説明するために対比例を示す説明図である。
【図１０】本実施例に係るインクカートリッジの姿勢と関連する鉛直連通路の特徴を説明するための説明図である。
【図１１】本実施例におけるカートリッジ本体を正面側から見た図である。
【図１２】本実施例におけるカートリッジ本体を背面側から見た図である。
【図１３】図１１および図１２を簡略化した模式図である。
【図１４】第１の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。
【図１５】第１の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。
【図１６】インク供給チューブと鉛直連通路との接続部位を模式的に示す説明図である。
【図１７】第１の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【図１８】インクカートリッジに対するチューブの接続位置の他の例を示す説明図である。
【図１９】インクカートリッジに対する加工の他の例を示す説明図である。
【図２０】第２の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。
【図２１】第２の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。
【図２２】第２の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【図２３】第３の接続方法における、インクカートリッジとインク供給チューブとの接続の態様を示す説明図である。
【図２４】第３の接続方法におけるインク供給システムの製造方法の製造工程を示す工程図である。
【図２５】第３の接続方法におけるインク供給システムの経路を概念的に示す図である。
【図２６】オンキャリッジタイプのインクジェットプリンタ及びそれを用いたインク供給システムの一例を示す斜視図である。
【図２７】オフキャリッジタイプのインクジェットプリンタ及びそれを用いたインク供給システムの一例を示す斜視図である。
【図２８】変形例における第１の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。
【図２９】変形例における第２の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。
【図３０】変形例における第３の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。
【図３１】変形例における第４の態様に基づくインクカートリッジ内部の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１…インクカートリッジ
１０…カートリッジ本体
１０ａ…リブ
１０ｂ…溝
１１…係合レバー
１１ａ…突起
２０…蓋部材
３０…センサ部
３０ａ…センサ収容室
３１…液体残量センサ
３２…フィルム
３３…カバー部材
３３ａ…外表面
３４…中継端子
３５…回路基板
３５ａ…電極端子
４０…差圧弁
４０ａ…差圧弁収容室
４１…バルブ部材
４２…バネ
４３…バネ座
５０…液体供給部
５１…シール部材
５２…バネ座
５３…閉塞バネ
５４…封止フィルム
６０…外表面フィルム
７０…気液分離フィルタ
７０ａ…気液分離室
７０ｂ…段差部
７１…気液分離膜
８０…フィルム
９０…封止フィルム
１００…大気解放孔
１０２…連通孔
１１０…減圧孔
２００…キャリッジ
２１０…凹部
２３０…突起
２４０…インク供給針
３１０…蛇行路
３１１…連通孔
３１２…連通孔
３２０…第１の空気室
３２１…連通孔
３２２…連通孔
３３０…第２の空気室
３４０…第３の空気室
３４２…切欠
３５０…第４の空気室
３５１…連通孔
３６０…第５の空気室
３７０…タンク室
３７１…連通孔
３８０…第４の連通路
３８１…連通孔
３９０…エンド室
３９１…連通孔
４００…鉛直連通路
４０１…導入部
４０２…導出部
４０４…円筒流路部
４０４Ｔ…絞り部
４０４ａ〜４０４ｄ…第１の円筒流路部〜第４の円筒流路部
４０５…接続流路部
４０５ａ〜４０５ｃ…第１の接続流路部〜第３の接続流路部
４１０…気泡分離室
４２０…第１流動路
４３０…第２流動路
４４０…バッファ室
４４１…連通孔
４４２…連通孔
４５０…第３流動路
４５１…連通孔
４５２…連通孔
４６０…第４流動路
５０１…未充填室
５０２…大気連通孔
ＣＮ…隙間
ＩＫ…インク
ＭＬ１…破線
ＭＬ２…破線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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