(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ろ過すべき流体が通過することによって当該ろ過すべき流体をろ過するとともに、筒状に形成されるエレメント部分と、
前記エレメント部分の内側に、前記エレメント部分の一端から着脱可能に収容される内筒と、
一端部と他端部とが連結されていない環状に形成される係合部材と
を具備し、
前記内筒の周壁部には、周方向に沿うとともに外周面に開口する第１の溝が形成され、
前記係合部材は、前記第１の溝内に収容され、かつ、前記他端部が前記エレメント部分に対して固定されるとともに前記一端部が前記他端部に対して前記係合部材が狭まるように前記第１の溝に沿って移動可能であり、
前記係合部材において前記一端部と前記他端部との間の部分の一部に、前記内筒に対して周方向外側に突出する角部が形成され、
前記エレメント部分の内壁部には、前記エレメント部分内に前記内筒が収容された状態において前記角部が入り込む第２の溝が周方向に沿って形成され、
前記一端部は、前記角部が前記第２の溝から出るまで前記係合部材が狭まるように、前記第１の溝に沿って移動可能である
ことを特徴とするフィルタエレメント。
【請求項２】
前記第１の溝は、前記内筒において前記エレメント部分内へ挿入される先端部に対して反対側の端部に形成されることを特徴とする請求項１に記載のフィルタエレメント。
【請求項３】
前記エレメント部分は、軸方向に弾性変形可能に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のフィルタエレメント。
【請求項４】
前記エレメント部分は、
前記ろ過すべき流体が通過するとともに筒状に形成される濾材と、
前記濾材の一端に設けられて前記一端を支持する第１の支持部と、
前記濾材の他端に設けられて前記他端を支持する第２の支持部と、
前記濾材の内側に配置されて前記第１の支持部から前記第２の支持部まで延びるとともに、前記濾材の内側に当接する支持部材と
を具備することを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載にフィルタエレメント。
【請求項５】
前記支持部材は、筒部材であって、外面が前記濾材の内側に当接することを特徴とする請求項４に記載のフィルタエレメント。
【請求項６】
前記一端部には、撥油加工が施されることを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか１項に記載のフィルタエレメント。
【請求項７】
請求項１〜６のうちいずれか一項において、
把持部が設けられ、
前記把持部には、撥油加工が施される
ことを特徴とするフィルタエレメント。
【請求項８】
前記一端部と前記他端部とは、前記係合部材において環状部分に対して略９０度曲がる形状であり、
前記エレメント部分には、前記他端部が収容されることによって前記他端部を前記エレメント部分に固定する固定溝が形成され、かつ、前記第１の溝に沿って形成されて前記一端部を移動可能に収容する保持溝が形成される
ことを特徴とする請求項１〜７に記載のフィルタエレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば油圧回路などの液が循環するシステムに混入した異物などを除去するためのフィルタエレメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、重機などの油圧回路中を循環する作動油の異物を捕集するために、油圧回路にはフィルタエレメントが組み込まれている。この主のフィルタエレメントは、油圧回路中に形成されるタンク内に設置されており、油圧回路中を流れる作動油中の異物を捕集している。
【０００３】
フィルタエレメントは、濾材を有して作動油中の異物を捕集するエレメント部分と、エレメント部分を支持する支持部とを有している。エレメント部分は、例えばプリーツ折りされて、外観形状が円筒状に形成されている。また、エレメント部分を、外から内に向かって通過することによって異物を捕集する場合、支持部としては、エレメント部分の内側に収容される内筒が用いられている。
【０００４】
この種のフィルタエレメントでは、エレメント部分は、異物を捕集することによって、そのろ過性能が低下する。このため、作動油を常に良好な状態（異物を含まない状態）に維持するためには、エレメント部分は、交換される必要がある。
【０００５】
エレメント部分を樹脂で形成するとともに、エレメント部分と内筒を分解可能な構造とし、エレメント部分を破棄して、内筒をリサイクルすることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、エレメント部分と内筒との固定構造として、内筒を円筒状にして外周面におねじを形成するとともに、エレメント部分内において内筒のねじ部分と対向する部分にめねじを形成することが提案されている。このような構造によって、エレメント部分に対して内筒を回転することによって、内筒をエレメント部分に螺合して固定することができる。
【特許文献１】特開２０００−１６７３１４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、エレメント部分に対して内筒を螺合する構造では、内筒を螺合するために、手でエレメント部分を押さえるなどして保持しなければならない。特許文献１に開示されている固定構造では、エレメント部分と内筒とを分別する際には、工具を用いて爪部と内筒とのかしめを解除する必要がある。この場合であっても、エレメント部分を手などで保持することが求められる。
【０００８】
エレメント部分は、作動油が付着している。このため、エレメント部分を手で押さえると、手が汚れるなどする。また、作動油などの油が付着していることによって、滑るなどしてエレメント部分が押さえにくくなる。これらのことより、エレメント部分の交換作業の効率が悪くなる。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、簡単にエレメント部分を交換できるフィルタエレメントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載のフィルタエレメントは、ろ過すべき流体が通過することによって当該ろ過すべき流体をろ過するとともに、筒状に形成されるエレメント部分と、前記エレメント部分の内側に、前記エレメント部分の一端から着脱可能に収容される内筒と、一端部と他端部とが連結されていない環状に形成される係合部材とを備える。前記内筒の周壁部には、周方向に沿うとともに外周面に開口する第１の溝が形成される。前記係合部材は、前記第１の溝内に収容され、かつ、前記他端部が前記エレメント部分に対して固定されるとともに前記一端部が前記他端部に対して前記係合部材が狭まるように前記第１の溝に沿って移動可能である。前記係合部材において前記一端部と前記他端部との間の部分の一部に、前記内筒の外側に湾曲することによって前記内筒に対して周方向外側に突出する角部が形成される。前記エレメント部分の内壁部には、前記エレメント部分内に前記内筒が収容された状態において前記角部が入り込む第２の溝が周方向に沿って形成される。前記一端部は、前記角部が前記第２の溝から出るまで前記係合部材が狭まるように、前記第１の溝に沿って移動可能である。
【００１３】
請求項２に記載のフィルタエレメントでは、請求項１の記載において、前記第１の溝は、前記内筒において前記エレメント部分内へ挿入される先端部に対して反対側の端部に形成される。
【００１５】
請求項３に記載のフィルタエレメントでは、請求項１または２の記載において、前記エレメント部分は、軸方向に弾性変形可能に形成される。
【００１６】
請求項４に記載のフィルタエレメントでは、請求項１〜３のうちのいずれか１項の記載において、前記エレメント部分は、前記ろ過すべき流体が通過するとともに筒状に形成される濾材と、前記濾材の一端に設けられて前記一端を支持する第１の支持部と、前記濾材の他端に設けられて前記他端を支持する第２の支持部と、前記濾材の内側に配置されて前記第１の支持部から前記第２の支持部まで延びるとともに、前記濾材の内側に当接する支持部材とを備える。
【００１７】
請求項５の記載のフィルタエレメントでは、請求項４の記載において、前記支持部材は、筒部材であって、外面が前記濾材の内側に当接する。
【００１８】
請求項６に記載のフィルタエレメントでは、請求項１〜５のうちのいずれか１項の記載において、前記一端部には、撥油加工が施される。なお、撥油加工の一例としては、撥油性の材料がコーティングされてもよいし、または、一端部が撥油性の材料で形成されてもよい。
【００１９】
請求項７に記載のフィルタエレメントでは、請求項１〜６のうちのいずれか１項の記載において、把持部が設けられ、前記把持部には、撥油加工が施される。なお、撥油加工の一例としては、撥油性の材料がコーティングされてもよいし、または、把持部が撥油性の材料で形成されてもよい。
請求項８に記載のフィルタエレメントでは、請求項１〜７のうちのいずれか１項の記載において、前記一端部と前記他端部とは、前記係合部材において環状部分に対して略９０度曲がる形状である。前記エレメント部分には、前記他端部が収容されることによって前記他端部を前記エレメント部分に固定する固定溝が形成され、かつ、前記第１の溝に沿って形成されて前記一端部を移動可能に収容する保持溝が形成される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、エレメント部分を簡単に交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の第１の実施形態に係るフィルタエレメントを、図１〜９を用いて説明する。図１は、本実施形態のフィルタエレメント１０を示している。フィルタエレメント１０は、例えば一例として重機などの作動油が循環する油圧回路２０（図中一部示す）に形成されるタンク２１内に配置されている。図１は、フィルタエレメント１０がタンク２１内に配置されている状態を示している。
【００２２】
図１に示すように、タンク２１は、油圧回路２０（図中一部示す）内に配置されている。タンク２１は、作動油流入部２２と、作動油流出部２３が設けられている。作動油流入部２２を通って、タンク２１内にろ過すべき作動油Ｌ１（フィルタエレメント１０によってろ過される前の作動油）が流入する。作動油流出部２３を通って、フィルタエレメント１０によってろ過された後の作動油Ｌ２が油圧回路２０に戻される。
【００２３】
なお、フィルタエレメント１０は、筒状であって、外側から内側に向かってろ過すべき作動油Ｌ１が通過することによって、当該作動油Ｌ１中のダストを捕集する。このため、作動油流出部２３は、フィルタエレメント１０の内側と連通しており、ろ過後の作動油Ｌ２を油圧回路に戻せるようになっている。なお、フィルタエレメント１０については、後で詳細に説明する。
【００２４】
タンク２１には、フィルタエレメント１０を設置する作業のために、作業孔２４が形成されている。作業孔２４を通して、フィルタエレメント１０のタンク２１内への取付作業が行われる。
【００２５】
作業孔２４は、蓋部材２５によって液密に覆われる。蓋部材２５は、例えばボルト２６などによってタンク２１に固定される。例えば、蓋部材２５とフィルタエレメント１０との間には、ばね２７が介装されている。ばね２７によってフィルタエレメント１０が押し付けられることによって、タンク２１内でのフィルタエレメント１０の姿勢が保持される。
【００２６】
なお、上記されたタンク２１の構造は、一例であって、これに限定されない。また、油圧回路２０中においてフィルタエレメント１０が配置される場所は、タンク２１に限定されない。要するに、フィルタエレメント１０は、油圧回路２０内を循環する作動油Ｌ１をろ過できればよい。
【００２７】
つぎに、本実施形態のフィルタエレメント１０を説明する。図２は、フィルタエレメント１０を、断面して示す断面図である。図３は、フィルタエレメント１０を分解して示す断面図である。
【００２８】
図２，３に示すように、フィルタエレメント１０は、エレメント部分３０と、内筒４０と、係合部材５０とを備えている。
【００２９】
エレメント部分３０は、筒状である。エレメント部分３０は、第１のプレート３１と、第２のプレート３２と、濾材３３とを備えている。
【００３０】
図１に示すように、濾材３３は、例えばプリーツ状に折り畳まれている。また、図２，３に示すように、濾材３３は、丸められており、それゆえ、筒状に形成されている。濾材３３は、円筒状に形成されており、平面形状が円である。濾材３３は、例えば樹脂で形成されている。
【００３１】
本実施形態では、ろ過される前の作動油Ｌ１は、濾材３３を径方向外側から内側に向かって通過することによってろ過される。このため、濾材３３の内側には、ろ過されたクリーンな作動油Ｌ２が溜まる。
【００３２】
第１のプレート３１は、筒状に形成された濾材３３の一端部３４に設けられており、濾材３３の一端部３４を支持している。第２のプレート３２は、筒状に形成された濾材３３の他端部３５に設けられており、濾材３３の他端部３５を支持している。
【００３３】
なお、図中、一端部３４は、上方に位置し、他端部３５は、下方に位置している。また、本実施形態では、図１に示されるように、一例として、フィルタエレメント１０がタンク２１などの油圧回路２０中に設置された状態において、一端部３４は、重力方向に沿って上方に位置し、他端部３５は、重力方向に沿って一端部３４よりも下方に位置している。
【００３４】
第１のプレート３１は、本発明で言う第１の支持部の一例である。図２，３は、フィルタエレメント１０を、濾材３３の軸心線方向に沿って断面して示す断面図である。図２，３に示すように、第１のプレート３１は、濾材３３の一端３４ａ（一端部３４の先端）に当接して一端３４ａに固定される第１のプレート本体部３６と、内筒固定部３７とを有している。第１のプレート３１（第１のプレート本体部３６と内筒固定部３７とを含む）は、樹脂で形成されている。
【００３５】
第１のプレート本体部３６は、濾材３３の一端３４ａに当接して固定される、平面形状が円形な板状である（図４に示す）。一端３４ａは、平坦であり、それゆえ、一端３４ａの全域は、第１のプレート本体部３６に当接している。第１のプレート本体部３６は、濾材３３の一端３４ａを液密に覆っている。このため、ろ過される前の作動油Ｌ１が、濾材３３の一端３４ａを通って、濾材３３の内側に流れ込むことが抑制される。
【００３６】
第１のプレート本体部３６において濾材３３の一端３４ａに当接していない範囲には、第１のプレート貫通孔３８が形成されている。第１のプレート貫通孔３８は、円である。第１のプレート本体部３６の外周縁部３６ａと内周縁部３６ｂとは、濾材３３の一端部３４に沿って折り曲がっており、一端部３４を保持している。
【００３７】
内筒固定部３７は、第１のプレート本体部３６に一体に形成されている。内筒固定部３７は、第１のプレート本体部３６において濾材３３と反対側の面に位置しており、濾材３３と反対側に突出している。内筒固定部３７は、第１のプレート貫通孔３８の外側に形成されており、かつ、第１のプレート貫通孔３８を囲む環状である。内筒固定部３７については、後で詳細に説明される。
【００３８】
第２のプレート３２は、本発明で言う第２の支持部の一例である。第２のプレート３２は、樹脂で形成されている。第２のプレート３２は、濾材３３の他端３５ａ（他端部３５の先端）に当接している。第２のプレート３２は、平面形状が円形の板状である。他端３５ａは、平坦であり、それゆえ、他端３５ａの全域は、第２のプレート３２に当接している。
【００３９】
第２のプレート３２において濾材３３の他端３５ａと当接していない範囲には、第２のプレート貫通孔３９が形成されている。図１に示すように、第２のプレート貫通孔３９は、作動油流出部２３が内側に嵌まる。作動油流出部２３の外面と第２のプレート貫通孔３９の縁とは、例えば図示しないシール部材などによって液密にシールされる。このため、フィルタエレメント１０の内側に溜まったクリーンな作動油Ｌ２は、作動油流出部２３を通って油圧回路２０に戻される。なお、シール部材を備える構造に限定されない。要するに、第２のプレート貫通孔３９と作動油流出部２３との間を通って、ろ過された後のクリーンな作動油Ｌ２が、フィルタエレメント１０外に漏れなければよい。
【００４０】
上記構造によって、フィルタエレメント１０がタンク２１などの油圧回路２０に設置された場合、ろ過される前の作動油Ｌ１が濾材３３の他端３５ａを通って濾材３３の内側に流れ込むことが抑制される。
【００４１】
第２のプレート３２の外縁部３２ａと内縁部３２ｂとは、他端部３５に沿って折り曲げられており、それゆえ、他端部３５が、第２のプレート３２によって支持される。
【００４２】
図２に示すように、内筒４０は、エレメント部分３０の内側（濾材３３の内側）に収容される。図２，３に示すように、内筒４０は、内筒本体部４１と、プレート部４２とを備えている。内筒４０（本体部４１と、プレート部４２とを含む）は、例えば金属で形成されている。
【００４３】
内筒本体部４１は、両端が開口する円筒である。内筒本体部４１は、濾材３３の内側に収容される。プレート部４２は、内筒本体部４１の一端部４３に取り付けられる。なお、内筒本体部４１の一端部４３は、内筒４０がエレメント部分３０内に収容されたときに、エレメント部分３０の一端部３４側に配置される端部である。
【００４４】
内筒本体部４１には、周壁の全域にわたって作動油通り孔４４が複数形成されている。なお、図中には、一部が示されており、他の部分が省略されているが、実際には、内筒本体部４１の全域に均等に分布されて形成されている。濾材３３を通って濾過された作動油Ｌ２は、作動油通り孔４４を通って、内筒４０の内側に入る。
【００４５】
プレート部４２は、第１のプレート貫通孔３８に液密に嵌まる。具体的には、プレート部４２は、平面形状が円である。プレート部４２は、第１のプレート貫通孔３８の縁部を構成する、濾材３３の内周に沿って延びる縁部３６ｂに、全周にわたって当接する。プレート部４２と縁部３６ｂとの間には、シール部材の一例として、Ｏリング４５が設けられている。この液密構造によって、第１のプレート貫通孔３８は、プレート部４２によって液密に塞がれる。
【００４６】
上記したように、第１のプレート３１には、内筒固定部３７が形成されている。内筒固定部３７は、第１のプレート貫通孔３８の外側に配置されているとともに環状に形成されている。図４は、エレメント部分３０の一端部を示す平面図である。図４に示すように
内筒固定部３７は、平面形状が環状であるとともに、外縁および内縁が円である。
【００４７】
図２に示すように、プレート部４２は、内筒４０がエレメント部分３０に収容された状態において内筒固定部３７に当接するまで周方向外側に広がるフランジ部４６を有している。フランジ部４６は、平面形状が円である。このため、プレート部４２の断面形状は、略Ｔ字状である。なお、図示しないが、プレート部４２には、タンク２１などフィルタエレメント１０が設置される箇所の圧力が高くなった場合に、フィルタエレメント１０によって濾過される前の作動油Ｌ１を濾過することなく油圧回路２０に戻すように開く弁が設けられてもよい。
【００４８】
プレート部４２には、把持部４７が形成されている。把持部４７は、フィルタエレメント１０を持ち運ぶ場合など、作業のときに手で保持する部位である。図２、３に示すように、把持部４７は、一例として、プレート部４２の外縁部の一箇所から反対側の箇所とをつなぐアーチ状である。把持部４７は、内筒４０の軸心線上を通っている。
【００４９】
把持部４７全体には、撥油加工が施されている。撥油加工の一例として、把持部４７には、フッ素樹脂のコーティングが施されている。または、把持部４７は、フッ素樹脂などの撥油性の材料から形成されて、プレート部４２にとりつけられてもよい。なお、用いられる撥油性の材料としては、フッ素樹脂に限定されない。撥油性を有する材料であれば、よい。要するに、把持部４７が撥油性を有すればよい。
【００５０】
図２に示すように、係合部材５０は、内筒４０フランジ部４６の周壁部４６ａに沿って形成されている。具体的には、フランジ部４６の周壁部４６ａには、外側から内側に向かって凹む第１の溝６０が形成されている。第１の溝６０は、外周面４６ｂに開口している。係合部材５０は、第１の溝６０内に収容されている。このため、第１の溝６０は、内筒４０において、エレメント部分３０へ先に挿入される他端部４８とは反対側の一端部４９に形成される。
【００５１】
図５は、内筒４０を示す平面図である。図５は、内筒４０のプレート部４２を示している。図５中、第１の溝６０の内側端６１が点線で示されている。図５に示すように、第１
の溝６０は、フランジ部４６の周壁部４６ａの全周にわたって形成されている。
【００５２】
図６は、係合部材５０を示す斜視図である。図７は、係合部材５０を示す平面図である。図６，７に示すように、係合部材５０は、断面が全域にわたって（一端から他端まで）一定大きさを有する円である金属性の棒状部材を折り曲げることによって形成されており、略環状である。
【００５３】
具体的には、図７に示すように、一端５１と他端５２とは連結されておらず、それゆえ、一端５１と他端５２とは、互いに離間している。このように形成される係合部材５０は、第１の溝６０内に収容される。第１の溝６０の高さ（エレメント部分の軸心線に沿う長さ、つまり、濾材３３の軸心線に沿う長さ）は、係合部材５０が嵌る長さを有することが好ましい。つまり、高さは、係合部材５０の径であることが好ましい。
【００５４】
図８は、第１の溝６０内に、係合部材５０が取り付けられた状態を示すプレート部４２の平面図である。なお、図８中では、第１の溝６０と係合部材５０とをわかりやすくするために、把持部４７は省略されて示されている。
【００５５】
係合部材５０の一端部５１ａ（一端５１とその近傍を含む概念）と他端部５２ａ（他端５２とその近傍を含む概念）とは、略９０度折り曲げられている。一端部５１ａには、撥油加工が施されている。撥油加工の一例として、一端部５１ａには、フッ素樹脂がコーティングされるなどの加工が施されている。具体的には、略９０折り曲げられた範囲Ａ全体にフッ素樹脂コーティングが施されている。または、一端部５１ａがフッ素樹脂などの撥油性の材料で形成され、これが、係合部材５０に固定されてもよい。または、係合部材５０がフッ素樹脂などの撥油性の材料で形成されてもよい。なお、用いられる撥油性の材料としては、フッ素樹脂に限定されない。撥油性を有する材料であれば、よい。要するに、一端部５１ａが撥油性を有すればよい。
【００５６】
図８に示すように、プレート部４２には、他端部５２ａを固定する固定溝５３と、一端部５１ａを移動可能に保持する保持溝５４とが形成されている。
【００５７】
固定溝５３は、第１の溝６０と連通しており、プレート部４２の外面４２ａから外側に開口している。外面４２ａとは、内筒４０がエレメント部分３０内に収容された際に外側に向く面である。
【００５８】
固定溝５３において第１の溝６０の延びる方向に沿う幅は、他端部５２ａが嵌る大きさである。このため、他端部５２ａが固定溝５３に嵌ると、他端部５２ａは、第１の溝６０に沿って移動できないように、プレート部４２に固定される。固定溝５３は、プレート部４２のフランジ部４６外周面４６ｂに向かって延びており、外周面４６ｂに開口している。
【００５９】
保持溝５４は、第１の溝６０と連通しており、プレート部４２の外面４２ａから外側に開口している。保持溝５４は、第１の溝６０に沿って所定距離延びている。保持溝５４は、一端部５１ａが略嵌まる幅を有している。
【００６０】
図８に示すように、係合部材５０が第１の溝６０内に収容された状態では、他端部５２ａは、固定溝５３内に収容される。同様に、一端部５１ａは、保持溝５４内に収容される。
【００６１】
係合部材５０は、緩やかに折り曲げられて形成される、例えば３つの角部５５を有している。角部５５は、一端部５１ａが操作されていない状態では、フランジ部４６の外周面４６ｂ（図２，３に示す）よりも外側に突出する。
【００６２】
この状態での角部５５の位置を、第１の位置Ｐ１とする。つまり、一端部５１ａが操作されておらず一端部５１ａの位置が変位しない状態では、角部５５は、第１の位置Ｐ１にあり、外周面４６ｂよりも外側に突出する。
【００６３】
保持溝５４は、一端部５１ａを他端部５２ａに近づける方向に移動可能に延びている。一端部５１ａを他端部５２ａに近づけることによって、係合部材５０は、第１の溝６０の内側端６１に近づくとともに、角部５５が延ばされる。
【００６４】
図９は、一端部５１ａを、図８中に示される矢印方向に、保持溝５４に沿って他端部５２ａ側に移動した状態を示している。図９に示すように、保持溝５４は、角部５５が延ばされることによって当該角部５５がプレート部４２のフランジ部の外周面４６ｂよりも内側に入り込むまで一端部５１ａが移動可能な長さを有している。
【００６５】
上記したように、係合部材５０は、金属で形成されており、弾性を有している。このため、一端部５１ａを第１の位置Ｐ１から移動した後、一端部５１ａに力（作業者などが手で保持する場合などに作用する力）が作用しなくなると、一端部５１ａは、弾性によって、第１の位置Ｐ１に戻る。このため、一端部５１ａが手などで移動されることによって角部５５が第１の溝６０内に収容された後、手を離すと、弾性によって、角部５５は、外周面４６ｂよりも外側に突出する状態に戻る。なお、図９においても、図８と同様の理由により把持部４７が省略されている。
【００６６】
図２，３に示すように、第１のプレート３１の内筒固定部３７には、内筒４０がエレメント部分３０の内側に、内筒４０の他端４８ａ（他端部４８の先端）が第２のプレート３２に当接するまで収容されたときに、第１の溝６０と対向する位置に、第２の溝７０が形成されている。
【００６７】
第２の溝７０は、内筒固定部３７の内周面３７ａから外側に向かって凹む形状に形成されている。第２の溝７０は、内周面３７ａに開口している。図４中には、第２の溝７０の外側端７１が点線で示されている。図４に示すように、第２の溝７０は、環状に形成されている。
【００６８】
第２の溝７０の高さは、第１の溝６０と同様であり、係合部材５０が嵌まるように、係合部材５０の径と同じであることが好ましい。上記したように、プレート部４２のフランジ部４６の外周面４６ｂと、内筒固定部３７の内面３７ａとは、全周にわたって互いに面接触している。第１，２の溝６０，７０は、互いに重なるとともに、連通する。このとき、第１の溝６０の両端の開口縁６２，６３と、第２の溝７０の両端の開口縁７２，７３とは、互いに向かいあって当接する。
【００６９】
第１，２の溝６０，７０が上記のように互いに当接することによって、一端部５１ａが操作されていない状態（移動されていない状態）では、角部５５は、図２に示すように、第２の溝７０内に進入して係合する。
【００７０】
つぎに、フィルタエレメント１０の動作を説明する。図１に示すように、作動油流入部２２からタンク２１内に流入する作動油Ｌ１は、油圧回路２０内を循環してきたものである。このため、作動油Ｌ１内には、ダストなどの異物が混入している場合がある。
【００７１】
タンク２１内に流入した作動油Ｌ１は、濾材３３を、濾材３３の径方向外側から内側に向かって流れる。この際に、作動油Ｌ１内の異物が濾材３３によって捕集される。濾材３３を通過した作動油Ｌ１は、濾材３３によってろ過されたクリーンな作動油Ｌ２である。
【００７２】
濾材３３を通過した作動油Ｌ２は、内筒４０の内筒本体部４１に形成された作動油通り孔４４を通って、内筒４０の内側に流れる。ついで、作動油流出部２３を通って油圧回路２０に戻る。
【００７３】
ついで、エレメント部分３０の交換作業について説明する。上記のように、濾材３３は、捕集した異物が溜まると、ろ過性能が低下する。このため、濾材３３は、交換される必要がある。
【００７４】
エレメント部分３０を交換する際には、作業者は、把持部４７を把持するなどして、フィルタエレメント１０をタンク２１内から取り出す。ついで、図８に示すように、一端部５１ａを矢印で示すように、保持溝５４に沿って他端部５２ａ側に移動する。
【００７５】
一端部５１ａは、把持部４７の近傍に形成されている。このため、作業者は、片手で把持部４７を把持するとともに、把持部４７を把持している方の手でも一端部５１ａを移動することができる。
【００７６】
一端部５１ａが他端部５２ａ側に移動されることによって、角部５５が延ばされ、それゆえ、角部５５が第１の溝６０内に入り込んでいく。図９に示すように、角部５５がプレート部４２のフランジ部４６の外周面４６ｂよりも内側に入り込むと、角部５５と第２の溝７０との係合が解除される。このとき、図２に示すように、角部５５は、実線で示される第１の位置Ｐ１から、２点鎖線で示される第２の溝７０との係合が解除される第２の位置Ｐ２まで移動する。
【００７７】
角部５５と第２の溝７０との係合が解除されると、内筒４０とエレメント部分３０との係合が解除されるので、内筒４０をエレメント部分３０から引き抜くことができる。このようにして、エレメント部分３０が引き抜かれて、新しいエレメント部分３０と交換される。
【００７８】
内筒４０は、再利用されて新しいエレメント部分３０に取り付けられる。内筒４０とエレメント部分３０とを固定する際は、まず、一端部５１ａを移動させて角部５５が第１の溝６０内に収容された状態（第２の位置Ｐ２にある状態）を維持しながら、内筒４０をエレメント部分３０内に挿入する。
【００７９】
ついで、手を離すなどして、一端部５１ａの保持を解除する。すると、係合部材５０の弾性によって、角部５５が第１の位置Ｐ１に戻り、それゆえ、第２の溝７０内に進入する。このことによって、角部５５と第２の溝７０とが係合され、それゆえ、内筒４０とエレメント部分３０とが固定される。
【００８０】
このように構成されるフィルタエレメント１０では、操作部である一端部５１ａを操作（移動）するだけで、角部５５と第２の溝７０との係合が解除されて、内筒４０とエレメント部分３０との固定を解除することができる。このため、簡単な操作でエレメント部分３０と内筒４０との固定、および、当該固定の解除を行うことができるので、簡単にエレメント部分３０を交換することができる。
【００８１】
また、角部５５と第２の溝７０とを用いるので、内筒４０とエレメント部分３０とを簡単な構造で固定、および、当該固定の解除を行うことができる。
【００８２】
また、係合部材５０を用いて角部５５が形成されている。このため、係合部材５０の弾性を利用することによって、第２の溝７０と係合する第１の位置Ｐ１と、第２の溝７０との係合が解除される第２の位置Ｐ２との間で変位する突起を簡単に形成できる。
【００８３】
さらに、係合部材５０の弾性を利用することによって、一端部５１ａが操作されていない状態では角部５５は第２の溝７０に係合し、一端部５１ａが操作されたときだけ角部５５と第２の溝７０との係合が解除される。このため、フィルタエレメント１０の通常使用時、および、交換作業時などにエレメント部分３０と内筒４０との固定が不意に外れてしまうことが抑制される。
【００８４】
また、一端部５１ａがプレート部４２の外面４２ａ上に露出していることによって、一端部５１ａは、作業者による作業が行いやすい位置に配置される。さらに、一端部５１ａが把持部４７の近傍に配置されることによって、内筒４０をエレメント部分３０から引き抜く作業およびエレメント部分３０内に挿入する作業を行いながら、一端部５１ａを操作できるので、より一層作業が行いやすくなる。
【００８５】
また、係合部材５０が内筒４０のプレート部４２（一端部４９）に設けられることによって、内筒４０の取り外し作業、および、内筒４０とエレメント部分３０との固定作業が行いやすくなる。この点について詳細に説明する。
【００８６】
角部５５が一端部に配置されることによって、内筒４０を引き抜く際には、内筒４０において角部５５が配置される部位は、すぐにエレメント部分３０から離れる。内筒４０において角部５５が配置される部位がエレメント部分３０から離れた後は、角部５５を第２の位置Ｐ２に保持しておく必要がない。
【００８７】
さらに、内筒４０をエレメント部分３０内に挿入する際には、内筒４０を、他端部４８からエレメント部分３０内に挿入し、内筒４０の一端部４９がエレメント部分３０内に入り込む直前に、係合部材５０の一端部５１ａを操作して角部５５を第２の位置Ｐ２に移動すればよい。
【００８８】
このように、係合部材５０の一端部５１ａの操作時間を少なくすることができるので、内筒４０の取り外し作業、および、内筒４０とエレメント部分３０との固定作業が行いやすくなる。
【００８９】
また、作業者が手で触る、把持部４７と一端部５１ａとに撥油加工が施されることによって、把持部４７と一端部５１ａとに作動油が付着しにくくなるので、作業者の手が汚れるなどしにくくなり、それゆえ、作業効率が向上する。
【００９０】
つぎに、本発明の第２の実施形態に係るフィルタエレメントを、図１０を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同様の機能を有する構成は、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、エレメント部分３０が、第１の実施形態と異なる。他の構造は、第１の実施形態と同様でよい、上記異なる点について、説明する。
【００９１】
本実施形態では、濾材３３は、当該濾材３３の軸心線方向に沿って縮む方向に弾性変形可能に構成されている。このため、一例として、濾材３３は、弾性変形可能な部材で形成されている。この弾性部材の一例として、ポリプロピレンなどがある。しかしながら、濾材３３の材質は、ポリプロピレンに限定されない。要するに、濾材３３は、当該濾材３３の軸心線方向に沿って縮む方向に濾材３３を弾性変形可能にする部材（材質）であればよい。
【００９２】
濾材３３が、軸心線方向に弾性変形可能であることによって、作動油Ｌ１のろ過中における、濾材３３の破損の発生が抑制される。この点について、詳細に説明する。
【００９３】
図１０は、本実施形態のフィルタエレメント１０を示す断面図である。フィルタエレメント１０のろ過作業中では、フィルタエレメント１０には、矢印で示すように、第１のプレート３１と、内筒４０のプレート部４２とに大きな圧力が作用する。
【００９４】
図１０に示すように、内筒４０またはエレメント部分３０の形状誤差などによって、内筒４０の他端３５ａが第２のプレート３２に当接しない場合が生じる。図中、２点鎖線で示される範囲に、内筒４０の他端４８ａと第２のプレート３２とが互いに当接していない状態を拡大して示している。なお、図中では、内筒４０と第２のプレート３２との間の隙間を、説明の都合上、誇張して大きく示している。実際には、隙間が生じても、小さいものである。
【００９５】
図１０に示すように、内筒４０と第２のプレート３２との間に隙間Ｓ１が生じると、プレート部４２に作用した圧力によって濾材３３は、内筒４０が第２のプレート３２に当接するまで変形（縮む方向に）してしまう。
【００９６】
しかしながら、濾材３３が弾性変形することによって、当該変形が吸収されるので、変形に起因して濾材３３が破損することが抑制される。図中２点鎖線で示される範囲に、濾材３３が縮む方向に弾性変形した状態の一例を拡大して示している。この変形は、濾材３３の一部に生じている場合を示しているが、これに限定されない。濾材３３は、全体で変形してもよい。また、この変形は、説明の都合上、誇張して示されている。
【００９７】
本実施形態では、第１の実施形態の効果が得られるとともに、加えて、エレメント部分３０が破損することが抑制される。
【００９８】
つぎに、本発明の第３の実施形態に係るフィルタエレメントを、図１１を用いて説明する。なお、第１の実施形態と同様の機能を有する構成は、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、エレメント部分３０の構造が第１の実施形態と異なる。他の点は、第１の実施形態と同様であってよい。上記異なる点について説明する。
【００９９】
図１１は、本実施形態のエレメント部分３０を示す断面図である。図１１に示すように、エレメント部分３０は、樹脂で形成されたエレメント用内筒８０を備えている。エレメント用内筒８０は、濾材３３の内側に配置されている。
【０１００】
エレメント用内筒８０は、第１のプレート３１から第２のプレート３２まで延びており、第１のプレート３１と第２のプレート３２とに連結（固定）されている。具体的には、第１のプレート３１の内周縁部３６ｂは、エレメント用内筒８０の内側に嵌合しており、それゆえ、第１のプレート３１とエレメント用内筒８０とが固定されている。このため、濾材３３の一端部３４の一部は、エレメント用内筒８０に向かい合うとともに、当接している。
【０１０１】
第２のプレート３２の内縁部３２ｂは、エレメント用内筒８０の内側に嵌合しており、それゆえ、第２のプレート３２とエレメント用内筒８０とが固定されている。このため、濾材３３の他端部３５の一部は、エレメント用内筒８０に向かい合うとともに、当接している。
【０１０２】
なお、エレメント用内筒８０の両端の先端面は、第１，２のプレート３１，３２に当接しており、それゆえ、第１，２のプレート３１，３２に対して、エレメント用内筒８０が、内筒３０の軸心線方向に移動（相対的に移動）することは、ない。
【０１０３】
また、第１，２のプレート３１，３２の内周縁部３６ｂ，３２ｂがエレメント用内筒８０内に、嵌合しており、第１，２のプレート３１，３２に対して、内筒４０（エレメント用内筒８０）の径方向に、エレメント用内筒８０が移動（相対移動）することがないようになっている。
【０１０４】
また、エレメント用内筒８０の全域は、濾材３３の内側３３ａ（プリーツ状に折りたたまれた濾材３３の内側の谷部分によって構成される、濾材３３において内側に突出する部位の集まり）に当接している。エレメント用内筒８０は、濾材３３の内側３３ａのすべての範囲に当接支持している。
【０１０５】
このため、濾材３３の内側３３ａの全域（第１のプレート３１から第２のプレート３２までの範囲）は、エレメント用内筒８０が当接することによって、径方向に支持されている。
【０１０６】
エレメント用内筒８０は、両端が開口している。エレメント用内筒８０の全域には、ろ過された作動油Ｌ２を通す作動油通り孔１００が形成されている。図中、作動油通り孔１００の一部が図示されており、他の作動油通り孔１００は、省略されている。
【０１０７】
本実施形態では、第１のプレート３１に矢印で示すように作動油Ｌ１の圧力が作用しても、エレメント用内筒８０が濾材３３を軸心線方向に支持することによって、濾材３３が軸心線方向に縮むことを抑制する。
【０１０８】
このように、濾材３３が、軸心線方向に縮むことが抑制されるので、濾材３３が損傷することが抑制される。
【０１０９】
また、エレメント用内筒８０が濾材３３の内側３３ａに当接して、内側３３ａを支持している。作動油Ｌ１が濾材３３を径方向外側から内側に通過する際には、濾材３３は、内側に向かって圧力を受ける。このとき、エレメント用内筒８０が濾材３３の内側３３ａに当接しているので、濾材３３の径方向内側への変形の発生が抑制される。
【０１１０】
このように、本実施形態では、第１，２の実施形態の効果が得られることに加えて、濾材３３の径方向内側への変形も抑制されるので、濾材３３が損傷することが抑制される。
【０１１１】
なお、第１〜３の実施形態では、角部５５は、３個形成されているが、これに限定されない。例えば、角部５５は、４個や５個などであってもよい。
【０１１２】
また、フィルタエレメント１０は、作動油Ｌ１をろ過するが、これに限定されない。フィルタエレメント１０は、例えば、気体をろ過するものであってもよい。この場合、フィルタエレメント１０は、本発明の特徴を有しつつ、ろ過する気体に合わせた構造が用いられる。
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］
ろ過すべき流体が通過することによって当該ろ過すべき流体をろ過するとともに、筒状に形成されるエレメント部分と、
前記エレメント部分の内側に着脱可能に収容される内筒と
を具備し、
前記エレメント部分は、第１の係合部を備え、
前記内筒は、当該内筒が前記エレメント部分内に収容された状態において前記第１の係合部と係合する位置と係合が解除される位置とで移動可能な第２の係合部と、前記第２の係合部を前記係合する位置と解除される位置との間で変位する操作部とを備える
ことを特徴とするフィルタエレメント。
［２］
前記第２の係合部は、前記内筒の周面から外側に突出する突起であり、
前記第１の係合部は、前記エレメント部分において前記突起と対向する位置に形成されて、前記第２の係合部が入り込む溝である
ことを特徴とする［１］に記載にフィルタエレメント。
［３］
［２］の記載において、
前記内筒の周壁部に沿って設けられるとともに、一端部が移動可能であって前記操作部として機能し、かつ、他端部が前記内筒に固定される係合部材を具備し、
前記第２の係合部は、前記係合部材において前記一端部と前記他端部との間の部分の一部が前記内筒の外側に湾曲することによって突出して形成される
ことを特徴とする請求項２に記載のフィルタエレメント。
［４］
前記係合部材は、前記内筒において前記エレメント部分内へ挿入される先端部と反対側の端部に形成されることを特徴とする［３］に記載のフィルタエレメント。
［５］
前記操作部は、前記内筒において前記エレメント部分内へ挿入される先端部と反対側の端部に形成されることを特徴とする［１］に記載のフィルタエレメント。
［６］
前記エレメント部分は、軸方向に弾性変形可能に形成されることを特徴とする［１］に記載のフィルタエレメント。
［７］
前記エレメント部分は、
前記ろ過すべき流体が通過するとともに筒状に形成される濾材と、
前記濾材の一端に設けられて前記一端を支持する第１の支持部と、
前記濾材の他端に設けられて前記他端を支持する第２の支持部と、
前記濾材の内側に配置されて前記第１の支持部から前記第２の支持部まで延びるとともに、前記濾材の内側に当接する支持部材と
を具備することを特徴とする［１］に記載にフィルタエレメント。
［８］
前記支持部材は、筒部材であって、外面が前記濾材の内側に当接することを特徴とする［７］に記載のフィルタエレメント。
［９］
前記操作部には、撥油加工が施されることを特徴とする［１］〜［８］のうちいずれか一項に記載のフィルタエレメント。
［１０］
［１］〜［９］のうちいずれか一項において、
把持部が設けられ、
前記把持部には、撥油加工が施される
ことを特徴とするフィルタエレメント。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るフィルタエレメントを備える油圧回路を示す断面図。
【図２】図１に示されたフィルタエレメントを示す断面図。
【図３】図２に示されたフィルタエレメントを分解して示す断面図。
【図４】図３に示されたエレメント部分の一端部を示す平面図。
【図５】図３に示された内筒を示す平面図。
【図６】図３に示された係合部材を示す斜視図。
【図７】図３に示された係合部材を示す平面図。
【図８】図３に示された内筒の第１の溝内に、係合部材が取り付けられた状態を示す平面図。
【図９】図８に示された係合部材の一端部が操作された状態を示す平面図。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るフィルタエレメントを示す断面図。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係るフィルタエレメントのエレメント部分を示す断面図。
【符号の説明】
【０１１４】
１０…フィルタエレメント、３０…エレメント部分、３１…第１のプレート（第１の支持部）、３２…第２のプレート（第２の支持部）、３３…濾材、４０…内筒、４６ａ…周壁部、４６ｂ…外周面（周面）、５０…係合部材、５１ａ…一端部（操作部）、５２ａ…他端部、５５…角部（第２の係合部）、７０…第２の溝（第１の係合部）、８０…エレメント用内筒、Ｌ１…作動油（ろ過すべき液）、Ｐ１…第１の位置（係合する位置）、Ｐ２…第２の位置（解除される位置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004987765.tif 000008
【図８】
0004987765.tif 000009
【図９】
0004987765.tif 000010
【図１０】
0004987765.tif 000011
【図１１】
0004987765.tif 000012