(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の光ファイバの本線をそれぞれ分岐させる複数の光分岐部品を有し、前記複数の光分岐部品からそれぞれ延出する、種類の異なる分岐線同士が束ねられた、光ファイバ分岐構造を製造する方法であって、
前記複数種類の前記分岐線となる、複数種類の光ファイバ心線が束ねられた光ファイバ心線束を、複数束、ほぼ平行に並べる配置工程と、
前記複数束の光ファイバ心線束のそれぞれの前記光分岐部品へ接続する側の端部において、前記複数種類の光ファイバ心線を分離させ、さらに、前記複数束の光ファイバ心線束間で、前記分離された光ファイバ心線を同じ種類のもの同士で束ねて、複数種類の集束部を形成する集束工程と、
前記複数の光分岐部品の分岐側端子に、前記集束工程で得られた前記複数種類の集束部を、それぞれ接続する接続工程と、
を備えていることを特徴とする光ファイバ分岐構造の製造方法。
【請求項２】
前記集束工程において、
前記集束部を構成する同じ種類の複数の光ファイバ心線を、並列させて束ねることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ分岐構造の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の光ファイバの本線を分岐させる光分岐部品を有し、複数の光分岐部品からそれぞれ延出する種類の異なる分岐線同士が束ねられた、光ファイバ分岐構造の製造方法に関する。 
【背景技術】
【０００２】
一般的に、光ファイバを用いた光通信では、石英ガラスを基材とする通常直径が１２５μｍの光ファイバを、樹脂材料等の被覆材で覆った、通常直径が２５０μｍの光ファイバ心線が多用されている。また、複数本の光ファイバ心線が並列された状態で、樹脂材料等の外皮によって覆われた光ファイバテープ（または光ファイバテープ心線）も多用されている。
【０００３】
従来から、光ファイバ通信のアクセス網の形態としては、通信設備センタとユーザとの間に、光信号を分配するための光スプリッタや光カプラと呼ばれる光分岐部品を配置し、複数のユーザで伝送路を共有する方式がある。この方式は、パッシブダブルスターと呼ばれている。また、このような光分岐部品とこれに接続されている光ファイバの余長部分は、ユーザ端末付近の電柱上や地中に設置されるクロージャと呼ばれる収納箱の中に収められている。
【０００４】
また、光ファイバ通信の伝送方式として、情報の種類ごとに異なる光ファイバを用いて伝送する場合がある。例えば、映像情報とデータ情報とを異なる光ファイバを用いる伝送方式が採用されている。この伝送方式と、上述したパッシブダブルスター方式を組み合わせた場合、映像情報とデータ情報は、通信設備センタからクロージャまで、２本の光ファイバ心線を用いて伝送され、２つの光分岐部品によってそれぞれ４〜３２分岐される。分岐された光ファイバ心線（分岐線）の各々は、映像通信用とデータ通信用の２本の光ファイバ心線からなる１組の２心光ファイバテープを構成し、別の２心光ファイバテープからなる各ユーザ端末へ引込線（ドロップケーブル）に一括接続される。
【０００５】
このような分岐線の配線構造を構築する方法としては、例えば、特許文献１に開示されているような方法がある。まず、２つの光分岐部品に、分岐数に応じた光ファイバ心線を有する光ファイバテープをそれぞれ接続しておく。次に、通常、現場において、この光ファイバテープの外皮を除去して、光ファイバ心線を分離させた後、映像通信用とデータ通信用の光ファイバ心線同士を束ねて２心光ファイバテープを形成する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３１３２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した方法の場合、形成された２心光ファイバテープとドロップケーブルとの接続作業のしやすさ等を考慮すると、２心光ファイバテープは比較的長い余長部分を必要とするため、光ファイバ心線を分離させる長さも比較的長い。そのため、分離作業の際に光ファイバを傷つけたり、分離された光ファイバ心線を引っ掛けて断線させたりする可能性が高くなる。従って、分離作業は慎重に行われ、多くの時間と労力を要する。
【０００８】
本発明の目的は、分岐線の配線構造を簡便に形成することのできる光ファイバ分岐構造の製造方法を提供することである。 
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の光ファイバ分岐構造の製造方法は、複数種類の光ファイバの本線をそれぞれ分岐させる複数の光分岐部品を有し、前記複数の光分岐部品からそれぞれ延出する、種類の異なる分岐線同士が束ねられた、光ファイバ分岐構造を製造する方法であって、前記複数種類の前記分岐線となる、複数種類の光ファイバ心線が束ねられた光ファイバ心線束を、複数束、ほぼ平行に並べる配置工程と、前記複数束の光ファイバ心線束のそれぞれの前記光分岐部品へ接続する側の端部において、前記複数種類の光ファイバ心線を分離させ、さらに、前記複数束の光ファイバ心線束間で、前記分離された光ファイバ心線を同じ種類のもの同士で束ねて、複数種類の集束部を形成する集束工程と、前記複数の光分岐部品の分岐側端子に、前記集束工程で得られた前記複数種類の集束部を、それぞれ接続する接続工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
従来の光ファイバ分岐構造の製造方法では、先ず、複数の光分岐部品に、分岐数に応じた光ファイバ心線が束ねられた光ファイバ心線束をそれぞれ接続する。次に、光ファイバ心線束を光ファイバ心線に分離させてから、異なる種類の光ファイバ心線同士を束ねて光ファイバ心線束を形成する。形成された光ファイバ心線束の長さは、別の光ファイバ心線束との接続作業性などを考慮して、比較的長いため、光ファイバ心線を分離させる長さも比較的長い。一方、本発明の製造方法によると、光ファイバ心線を分離させる長さは、集束部を形成でき、且つ、集束部を光分岐部品に接続できる程度でよい。従って、本発明の光ファイバ分岐構造の製造方法は、従来の方法と比べて光ファイバ心線を分離させる長さが短くなるため、比較的簡便に分岐線の配線構造を形成することができる。尚、配置工程は、集束工程の前に行えるが、集束工程の途中で行ってもよい。即ち、光ファイバ心線を分離させた後、複数束の光ファイバ心線束をほぼ平行に並べる配置工程を行ってから、集束部を形成してもよい。
【００１１】
請求項２に記載の光ファイバ分岐構造の製造方法は、請求項１における、前記集束工程において、前記集束部を構成する同じ種類の複数の光ファイバ心線を、並列させて束ねることを特徴とする。これにより、集束部を光分岐部品に接続しやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態においては、本発明の光ファイバ分岐構造を、映像情報とデータ情報とを異なる光ファイバを用いて伝送する光通信に適用した一例を説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態の光ファイバ分岐構造１は、映像通信用とデータ通信用の２本の本線７ａ、７ｂと、この２本の本線７ａ、７ｂをそれぞれ４分岐させる２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂと、光分岐部品２Ａから延出する映像通信用の４本の分岐線３ａ〜６ａと、光分岐部品２Ｂから延出するデータ通信用の４本の分岐線３ｂ〜６ｂとから構成される。光ファイバ分岐構造１は、例えば、クロージャと呼ばれる収納箱（図示省略）に収納されている。
【００１７】
４本の分岐線３ａ〜６ａは、光分岐部品２Ａ側の端部において、並列した状態で束ねられており、集束部８Ａを形成している。また、４本の分岐線３ｂ〜６ｂは、光分岐部品２Ｂ側の端部において、並列した状態で束ねられて、集束部８Ｂを形成している。
【００１８】
また、８本の分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂは、集束部８Ａ、８Ｂの反対側において、映像通信用とデータ通信用の分岐線（３ａと３ｂ、４ａと４ｂ、５ａと５ｂ、６ａと６ｂ）同士が並列した状態で束ねられており、４本の光ファイバテープ（光ファイバ心線束）３〜６を形成している。即ち、光ファイバ分岐構造１は、４本の光ファイバテープ３〜６を有する。  
【００１９】
図２（ａ）に示すように、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂは、光ファイバ３０と被覆材３１とからなる、いわゆる光ファイバ心線が用いられている。被覆材３１は、光ファイバ３０を覆う保護層３２と、保護層３２を覆う着色層３３とから構成されている。保護層３２と着色層３３とは、同一もしくは互いに異なる種類の合成樹脂材料で形成されている。但し、保護層３２が着色されている場合、着色層３３はなくてもよい。
【００２０】
また、図２（ｂ）に示すように、光ファイバテープ（光ファイバ心線束）３〜６は、複数（本実施形態では、２本）の分岐線（３ａと３ｂ、４ａと４ｂ、５ａと５ｂ、６ａと６ｂ）がそれぞれ、並列した状態で、合成樹脂等からなる外被３４に覆われて一体化されたものである。尚、図１では、外被３４を省略して表示している。
【００２１】
映像通信用の分岐線３ａ〜６ａの着色層３３の色は、互いに異なり、データ通信用の分岐線３ｂ〜６ｂの着色層３３の色は、全て同じであって、且つ、映像通信用の分岐線３ａ〜６ａの何れにも重複しないように設定される。但し、これら着色層３３の色は、特に上記に限定されるものではない。
【００２２】
また、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの長さは、特に制限されるものではないが、例えば１〜１．５ｍ程度が好ましい。また、光ファイバテープ３〜６の長さは、例えば、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの全長から３〜２０ｃｍ程度引いた値（１ｍ前後）となる。
【００２３】
また、２本の本線７ａ、７ｂは、光分岐部品２Ａ、２Ｂの反対側において、束ねられており、光ファイバテープ７を形成している。本線７ａ、７ｂとしては、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂと同じく光ファイバ心線（図２（ａ）参照）が用いられている。また、光ファイバテープ７は、光ファイバテープ３〜６（図２（ｂ）参照）と同様の構成を有する。
【００２４】
また、図１に示すように、２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂは、１つの保護ケース１２で覆われている。２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂは、それぞれ平板状に形成されており、同一平面上に並列配置された状態で一体化されている。２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂが一体化されていることにより、光分岐部品２Ａ、２Ｂの配置スペースが小さくなる。また、本線７ａ、７ｂ及び分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの配線スペースも小さくなる。従って、光ファイバ分岐構造１を小型化することができる。
【００２５】
光分岐部品２Ａは、本線側端子１１Ａと、光導波路素子９Ａと、分岐側端子１０Ａとから構成される。また、光分岐部品２Ｂは、本線側端子１１Ｂと、光導波路素子９Ｂと、分岐側端子１０Ｂとから構成される。光導波路素子９Ａ、９Ｂは、１つの光信号を４つに分岐するものがそれぞれ用いられている。また、本線側端子１１Ａ、１１Ｂ、及び、分岐側端子１０Ａ、１０Ｂとしては、いわゆるＶ溝基板が用いられる。Ｖ溝基板とは、光ファイバを光導波路素子に接続するためのものであり、基板上には、光ファイバを高精度に所定間隔で配置するためのＶ溝が形成されている。
【００２６】
以上説明した光ファイバ分岐構造１を使用する場合には、光ファイバテープ３〜６を、別の２心の光ファイバテープ（図示省略）に、それぞれ２心一括して融着接続する。尚、融着接続の代わりに、光コネクタを用いて接続することもできる。この接着作業は、クロージャ（図示省略）が設置されている現場で行われる。そのため、接続作業のしやすさ等を考慮すると、上述したように光ファイバテープ３〜６の長さは１ｍ前後であることが好ましい。
【００２７】
次に、光ファイバ分岐構造１の製造方法について、分岐線３ａ〜５ａ、３ｂ〜６ｂの配線構造の形成方法を中心に説明する。
【００２８】
＜配置工程＞
先ず、図３（ａ）に示すように、映像通信用とデータ通信用の分岐線となる２本の光ファイバ心線（３ａと３ｂ、４ａと４ｂ、５ａと５ｂ、６ａと６ｂ）がそれぞれ束ねられた、４本の光ファイバテープ３〜６をほぼ平行に並べる。尚、図３（ａ）〜（ｃ）では、光ファイバテープ３〜６の外被３４を省略して表示している。
【００２９】
＜集束工程＞
次に、図３（ｂ）に示すように、光ファイバテープ３〜６のそれぞれの端部において、外被３４を長さＤだけ除去することにより、２本の光ファイバ心線（３ａと３ｂ、４ａと４ｂ、５ａと５ｂ、６ａと６ｂ）をそれぞれ分離させる。次に、４本の光ファイバテープ３〜６間で、映像通信用の光ファイバ心線３ａ〜６ａ同士を束ねて集束部８Ａを形成するとともに、データ通信用の光ファイバ心線３ｂ〜６ｂを束ねて集束部８Ｂを形成する。このとき、集束部８Ａを構成する光ファイバ心線３ａ〜６ａを、並列させて接着剤等によって一体化させる。また、集束部８Ｂについても同様に並列させた状態で一体化させる。接着剤としては、アルコール等の溶剤で容易に除去できる接着剤を用いることが好ましい。
【００３０】
尚、光ファイバテープ３〜６を２本の光ファイバ心線（３ａと３ｂ、４ａと４ｂ、５ａと５ｂ、６ａと６ｂ）に分離する長さＤは、特に制限されるものではないが、３〜２０ｃｍが好ましい。分離する長さＤが短すぎると、集束部８Ａ、８Ｂを形成しにくくなる。また、集束部８Ａ、８Ｂを形成したときに、光ファイバ３０の曲げ半径が最小曲げ半径よりも小さくなる。さらに、集束部８Ａ、８Ｂと光分岐部部品２Ａ、２Ｂとの接続作業も行いにくくなる。逆に、分離する長さＤが長すぎると、光ファイバテープ３〜６を別の光ファイバテープ（図示省略）に接続する作業が行いにくくなる。分離する長さＤは、これらの点を考慮して適切に設定される。
【００３１】
＜接続工程＞
次に、図３（ｃ）に示すように、２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂの分岐側端子１０Ａ、１０Ｂに、集束部８Ａ、８Ｂをそれぞれ接続する。具体的には、先ず、集束部８Ａの端部において、光ファイバ心線３ａ〜６ａの被覆材３１を所定長さ除去して光ファイバ３０をそれぞれ露出させる。同様に、集束部８Ｂの端部において、光ファイバ心線３ｂ〜６ｂの光ファイバ３０を露出させる。次に、予め一体化された２つの分岐側端子１０Ａ、１０ＢのＶ溝（図示省略）に、集束部８Ａ、８Ｂの光ファイバ３０を固定する。このとき、集束部８Ａの光ファイバ心線３ａ〜６ａは、並列した状態で束ねられているため、集束部８Ａを光分岐部品２Ａに接続しやすい。
【００３２】
次に、予め一体化された２つの光導波路素子９Ａ、９Ｂを用意する。そして、この２つの光導波路素子９Ａ、９Ｂと、分岐側端子１０Ａ、１０Ｂに固定された合計８本の光ファイバ３０の光軸を合わせてから、光導波路素子９Ａ、９Ｂと分岐側端子１０Ａ、１０Ｂとを一括して接続する。一括接続することにより、個別に接続する場合と比べて、光学特性はほぼ同等でありながら、接続作業を簡略化できる。
【００３３】
また、２本の本線７ａ、７ｂの配線構造を形成するには、先ず、２本の光ファイバ心線７ａ、７ｂが束ねられた光ファイバテープ７を用意する。そして、光ファイバテープ７の端部において、光ファイバ心線７ａ、７ｂを分離した後、この光ファイバ心線７ａ、７ｂを光分岐部品２Ａ、２Ｂの本線側端子１１Ａ、１１Ｂにそれぞれ接続する。
【００３４】
以上の工程により、光ファイバ分岐構造１は製造される。製造工程は、全て工場で行うことが好ましい。また、製造工程は、全て現場で行うことも可能である。さらに、配置工程と集束工程を工場で行った後、接続工程のみ現場で行うことも可能である。
【００３５】
以上説明した光ファイバ分岐構造１の製造方法は、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの配線構造は、下流側（出力側）から上流側（入力側）に向かって形成されている。一方、従来の製造方法では、分岐線の配線構造は、上流側から下流側に向かって形成されている。具体的には、先ず、２つの光分岐部品に、４本の光ファイバ心線が束ねられた４心光ファイバテープをそれぞれ接続する。次に、この４心光ファイバテープを光ファイバ心線に分離させ、映像通信用とデータ通信用の２本の光ファイバ心線同士を束ねて２心光ファイバテープを形成する。この場合、形成された２心光ファイバテープは、本実施形態の光ファイバ分岐構造１の光ファイバテープ３〜６に相当するため、この２心光ファイバテープの長さは、光ファイバ分岐構造１の光ファイバテープ３〜６の長さと同程度必要となる。
【００３６】
上述したように、本実施形態の製造方法の場合、光ファイバ心線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂを分離させる長さＤは、光ファイバテープ３〜６の長さに比べて短い。従って、本実施形態の製造方法は、従来の製造方法に比べて光ファイバ心線を分離させる長さが短いため、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの配線構造を簡便に形成することができる。また、分離させる長さＤが短いため、分離作業の際に、光ファイバ３０を損傷させることも少ない。
【００３７】
また、上述した従来の製造方法では、光分岐部品に光ファイバテープを接続してから分離作業を行うため、分離作業の際に光ファイバを損傷した場合、光ファイバテープを、接続されている光分岐部品ごと新しいものに交換する必要がある。一方、本実施形態の場合、たとえ分離作業を失敗しても、光分岐部品２Ａ、２Ｂを交換する必要がない。また、分岐線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂの損傷部分を切除することにより、残りの部分を使用することができる。そのため、製造コストを低減することができる。
【００３８】
また、分離作業の際、外被３４と一緒に光ファイバ心線の着色層３３を除去してしまう場合がある。この場合、上述した従来の製造方法では、光ファイバ心線を分離させる長さが長いため、着色層３３が剥離されると、光ファイバ心線を取り間違える場合がある。一方、本実施形態では、光ファイバ心線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂを分離させる長さＤが短いため、たとえ着色層３３を剥離しても光ファイバ心線３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂを取り間違えることが少なくなる。
【００３９】
また、光ファイバ分岐構造１の製造工程を工場で行う場合、製造工程を現場で行う場合に比べて、現場での作業効率が向上する。さらに、分離作業を失敗することが少なくなるため、光ファイバ分岐構造１の品質が安定する。
【００４０】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００４１】
１］配置工程は、必ずしも集束工程の前に行う必要はなく、集束工程の途中で行ってもよい。例えば、光ファイバテープ３〜６の端部において光ファイバ心線を分離させた後、４本の光ファイバテープ３〜６を平行に並べる配置工程を行ってから、同じ種類の光ファイバ心線同士を束ねて集束部を８Ａ、８Ｂ形成してもよい。
【００４２】
２］集束部８Ａ（８Ｂ）を構成する光ファイバ心線３ａ〜６ａ（３ｂ〜６ｂ）は、並列させて接着剤等により一体化させることなく、光分岐部品２Ａ（２Ｂ）に接続してもよい。これにより、製造工程を簡略化できる。
【００４３】
３］光ファイバ分岐構造１では、本発明の光ファイバ心線束として、光ファイバテープ３〜６が用いられているが、これに限定されるものではなく、合成樹脂等の外被３４以外の手段によって複数の光ファイバ心線が束ねられたものを用いてもよい。
【００４４】
４］光ファイバ分岐構造１は、本線７ａ、７ｂをそれぞれ４分岐させる２つの光分岐部品２Ａ、２Ｂが用いられているが、この構成に限定されるものではない。例えば、本線７ａ、７ｂをそれぞれ８分岐させる光分岐部品が用いられていてもよい。この場合には、光ファイバ分岐構造を製造する際、２本の光ファイバ心線が束ねられた光ファイバテープが８本用いられる。また、８つ以上に分岐させる光分岐部品を用いてもよい。
【００４５】
５］前記実施形態では、映像情報とデータ情報とを異なる光ファイバを用いて伝送する光通信に本発明を適用しているが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。例えば、３種類以上の情報をそれぞれ異なる光ファイバで伝送する光通信にも適用することができる。この場合には、光ファイバ分岐構造は、３つ以上の光分岐部品を備えることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る光ファイバ分岐構造の平面図である。
【図２】（ａ）は、分岐線の断面図であり、（ｂ）は、光ファイバテープの断面図である。
【図３】光ファイバ分岐構造の製造工程を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    光ファイバ分岐構造
２Ａ、２Ｂ    光分岐部品
３〜６    光ファイバテープ（光ファイバ心線束）
３ａ〜６ａ、３ｂ〜６ｂ    分岐線（光ファイバ心線）
７ａ、７ｂ    本線
８Ａ、８Ｂ    集束部
９Ａ、９Ｂ    光導波路素子
１０Ａ、１０Ｂ    分岐側端子
１１Ａ、１１Ｂ    本線側端子
３０    光ファイバ
３１    被覆材
３２    保護層
３３    着色層
３４    外被
【図１】
0004995690.tif 000002
【図２】
0004995690.tif 000003
【図３】
0004995690.tif 000004