(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃棄される流体である廃流体を収容する容器と、
前記容器内に設けられ、前記廃流体を吸収する吸収体と、
前記容器の側壁に形成され、流体噴射装置に対して着脱される際に当該流体噴射装置に設けられた挿抜部材が挿抜される開口部であって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部によって塞がれている第１部分と、
前記対向部によって塞がれていない第２部分を有する開口部と、を備え、
前記第２部分が前記第１部分で囲われていることを特徴とする廃流体回収体。
【請求項２】
請求項１に記載の廃流体回収体であって、
前記第２部分を前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記第２部分が、円形又は、四角形であることを特徴とする廃流体回収体。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の廃流体回収体であって、
前記容器内には、複数の吸収体が積層された状態で設けられており、
前記第１部分は、前記複数の吸収体のうちの少なくとも１つの吸収体の前記対向部によって塞がれていることを特徴とする廃流体回収体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の廃流体回収体であって、
前記吸収体に貫通孔が形成されていることを特徴とする廃流体回収体。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の廃流体回収体であって、
前記複数の吸収体のうちの、前記開口部と同じ位置に位置する一の吸収体の前記対向部には、前記挿抜部材の挿抜の際に当該挿抜部材を案内する案内溝が形成されており、
前記対向部のうちの前記案内溝の周囲の部分が、前記第１部分を塞ぐことを特徴とする廃流体回収体。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の廃流体回収体であって、
前記案内溝の周囲の吸収体のうちの、前記案内溝の下に位置する吸収体の上部が、前記第１部分を塞ぎ、
前記上部の上面の位置は、前記上下方向において前記開口部の中心よりも下方に位置することを特徴とする廃流体回収体。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の廃流体回収体であって、
前記案内溝は、前記挿抜部材に設けられ前記開口部に挿抜される軸部の外径よりも、小さいことを特徴とする廃流体回収体。
【請求項８】
流体噴射装置本体と、
廃棄される流体である廃流体を排出する排出部材と、
前記排出部材から排出された前記廃流体を回収するための、前記流体噴射装置本体に対して着脱可能な廃流体回収体であって、
前記廃流体を収容する容器と、前記容器内に設けられ前記廃流体を吸収する吸収体と、
前記容器の側壁に形成され、前記排出部材が挿抜される開口部であって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部によって塞がれている第１部分、及び、前記対向部によって塞がれていない第２部分を有する開口部と、を備え、
前記第２部分が前記第１部分で囲われている廃流体回収体と、
を具備することを特徴とする流体噴射装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃流体回収体、流体噴射装置、及び廃流体回収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
廃流体回収体の一つとして、流体噴射装置であるインクジェットプリンタに取り付けられる廃インク回収体がある。この廃インク回収体は、プリンタに設けられた排出部材から排出された廃インクを回収するためのものである。  
また、上記の廃流体回収体は、廃棄される流体である廃流体を収容する容器と、前記容器内に設けられ前記廃流体を吸収する吸収体と、を備える。これにより、回収した廃流体を吸収し、かつ、収容することができる。
【特許文献１】特開２００７−１３０９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、リサイクル等の観点から、廃流体回収体が着脱可能な構成の実現が、要請されている。一方で、廃流体回収体の中には、着脱の際に挿抜部材（例えば、上記の排出部材が、当該挿抜部材に該当する）が挿抜される開口部を備えるものがある。このため、上記の要請に応えるためには、挿抜部材の挿抜が適切に行われる必要がある。
【０００４】
また、排出部材である挿抜部材排出部材から廃流体が排出されるので、挿抜部材に廃流体が付着することがある。そして、廃流体回収体を抜いたとき、挿抜部材から垂れた廃流体が、その後に着脱される廃流体回収体等の汚れを引き起こす恐れがある。
【０００５】
本発明は係る課題に鑑みてなされたものであり、目的とするところは、挿抜部材の挿抜をスムーズに行い、かつ、挿抜部材に付着した廃流体を適切に除去することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、
廃棄される流体である廃流体を収容する容器と、
前記容器内に設けられ、前記廃流体を吸収する吸収体と、
前記容器の側壁に形成され、流体噴射装置に対して着脱される際に当該流体噴射装置に設けられた挿抜部材が挿抜される開口部であって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部によって塞がれている第１部分、及び、前記対向部によって塞がれていない第２部分を有する開口部と、
を備えることを特徴とする廃流体回収体である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
廃棄される流体である廃流体を収容する容器と、
前記容器内に設けられ、前記廃流体を吸収する吸収体と、
前記容器の側壁に形成され、流体噴射装置に対して着脱される際に当該流体噴射装置に設けられた挿抜部材が挿抜される開口部であって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部によって塞がれている第１部分、及び、前記対向部によって塞がれていない第２部分を有する開口部と、
を備えることを特徴とする廃流体回収体。  
かかる廃流体回収体によれば、挿抜部材が、第１部分を塞ぐ吸収体に接触しながら、挿抜されるので、挿抜部材の挿抜をスムーズに行い、かつ、挿抜部材に付着した廃流体を適切に除去することが可能となる。
【００１０】
また、かかる廃流体回収体であって、
前記容器内には、複数の吸収体が積層された状態で設けられており、
前記第１部分は、前記複数の吸収体のうちの少なくとも１つの吸収体の前記対向部によって塞がれていることが望ましい。  
かかる場合には、挿抜部材が接触可能な吸収体が少なくとも１つあるので、挿抜部材が第１部分を塞ぐ吸収体に接触しやすくなる。
【００１１】
また、かかる廃流体回収体であって、
前記複数の吸収体のうちの、前記開口部と同じ位置に位置する一の吸収体の前記対向部には、前記挿抜部材の挿抜の際に当該挿抜部材を案内する案内溝が形成されており、
前記対向部のうちの前記案内溝の周囲の部分が、前記第１部分を塞ぐことが望ましい。  
かかる場合には、挿抜部材が、前記一の吸収体の案内溝の周囲の部分（又は、案内溝）に接触しやすくなる。
【００１２】
また、かかる廃流体回収体であって、
前記案内溝の周囲の吸収体のうちの、前記案内溝の下に位置する吸収体の上部が、前記第１部分を塞ぎ、
前記上部の上面の位置は、前記上下方向において前記開口部の中心よりも下方に位置することが望ましい。  
かかる場合には、前記上部が挿抜部材の挿抜時に抵抗となり難いため、挿抜をスムーズに行い、かつ、挿抜部材の下部に付着して垂れる可能性がある廃流体を適切に除去することができる。
【００１３】
また、かかる廃流体回収体であって、
前記案内溝は、前記挿抜部材に設けられ前記開口部に挿抜される軸部の外径よりも、小さいことが望ましい。  
かかる場合には、挿抜部材が、前記一の吸収体の案内溝の周囲の部分（又は、案内溝）に、確実に接触できる。
【００１４】
また、流体噴射装置本体と、
廃棄される流体である廃流体を排出する排出部材と、
前記排出部材から排出された前記廃流体を回収するための、前記流体噴射装置本体に対して着脱可能な廃流体回収体であって、
前記廃流体を収容する容器と、前記容器内に設けられ前記廃流体を吸収する吸収体と、前記容器の側壁に形成され、前記排出部材が挿抜される開口部であって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部によって塞がれている第１部分、及び、前記対向部によって塞がれていない第２部分を有する開口部と、を備える廃流体回収体と、
を具備することを特徴とする流体噴射装置。  
かかる流体噴射装置によれば、挿抜部材が、第１部分を塞ぐ吸収体に接触しながら、挿抜されるので、挿抜部材の挿抜をスムーズに行い、かつ、挿抜部材に付着した廃流体を適切に除去することが可能となる。
【００１５】
また、側壁に開口部を有する容器と、廃棄される流体である廃流体を吸収する吸収体とを準備するステップと、
前記容器内に、前記側壁に対向するように前記吸収体を取り付けるステップであって、前記側壁に垂直な方向から前記開口部を見たときに、前記吸収体の前記側壁に対向する対向部が、前記開口部の第１部分を塞ぎ、かつ前記開口部の第２部分を塞がないように、前記容器内に前記吸収体を取り付けるステップと、
を有することを特徴とする廃流体回収体の製造方法。  
かかる廃流体回収体の製造方法によれば、挿抜部材が、製造された廃流体回収体の第１部分を塞ぐ吸収体に接触しながら、挿抜されるので、挿抜部材の挿抜をスムーズに行い、かつ、挿抜部材に付着した廃流体を適切に除去することが可能となる。
【００１６】
＝＝＝プリンタの構成＝＝＝
図１は、流体噴射装置の一例であるプリンタ１の全体構成のブロック図である。図２Ａは、プリンタ１の全体構成の概略図である。図２Ｂは、プリンタ１の全体構成の断面図である。なお、図２Ａには、矢印にて、上下方向、左右方向、及び前後方向が示されている。また、図２Ｂ以降の図にて示されるこれら３つの方向は、図２Ａに示された方向と一致するものとする。
【００１７】
以下、プリンタ１の基本的な構成について説明する。  
プリンタ１は、搬送ユニット２０、キャリッジユニット３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、コントローラ６０、及びメンテナンスユニット７０等を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット２０等）を制御する。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙に画像を印刷する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。コントローラ６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙Ｓ）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、給紙ローラ２１と、搬送モータ２２と、搬送ローラ２３と、プラテン２４と、排紙ローラ２５とを有する。給紙ローラ２１は、紙挿入口に挿入された紙をプリンタ内に給紙する。搬送ローラ２３は、給紙ローラ２１によって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送する。搬送ローラ２３は、搬送モータ２２によって駆動される。プラテン２４は、印刷中の紙Ｓを支持する。排紙ローラ２５は、紙Ｓをプリンタの外部に排出する。
【００１９】
キャリッジユニット３０は、ヘッド４１を所定の方向（以下、移動方向という）に移動させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモータ３２（ＣＲモータとも言う）とを有する。キャリッジ３１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモータ３２によって駆動される。また、キャリッジ３１は、流体の一例であるインクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。
【００２０】
ヘッドユニット４０は、紙にインクを噴射するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。このヘッド４１はキャリッジ３１に設けられているため、キャリッジ３１が移動方向に移動すると、ヘッド４１も移動方向に移動する。そして、ヘッド４１が移動方向に移動中にインクを断続的に噴射することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。なお、インクとしては、水性インクと油性インクの両方を含むものとする。
【００２１】
検出器群５０には、リニア式エンコーダ５１、ロータリー式エンコーダ５２、紙検出センサ５３、および光学センサ５４等が含まれる。リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ３１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラ２３の回転量を検出する。紙検出センサ５３は、給紙中の紙の先端の位置を検出する。光学センサ５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部と受光部により、紙の有無を検出する。
【００２２】
メンテナンスユニット７０は、ヘッド４１からの紙Ｓに対するインクの噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うためのものである。なお、メンテナンスユニット７０の詳細構成については、後述する。
【００２３】
コントローラ６０は、プリンタの制御を行う制御ユニット（制御部）である。コントローラ６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、コンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行う演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００２４】
＝＝＝メンテナンスユニット７０の構成について＝＝＝
メンテナンスユニット７０は、キャリッジユニット３０のホームポジションＨＰ（図２Ａ参照）の下方に設けられている。ここで、ホームポジションＨＰとは、プリンタ１の電源オフ時やヘッド４１をメンテナンスする場合に、キャリッジユニット３０が位置する位置（図２Ａの右端部）を言う。
【００２５】
図３は、メンテナンスユニット７０の構成を説明するための図である。メンテナンスユニット７０は、インク吸引機構７１と、チューブ支持機構７９とを有する。以下においては、インク吸引機構７１の構成について説明した後に、チューブ支持機構７９の構成について説明する。
【００２６】
＜＜＜インク吸引機構７１の構成＞＞＞
インク吸引機構７１は、ヘッド４１から噴射されたインクを吸引するためのものである。インク吸引機構７１は、図３に示すように、キャップ７２と、チューブ７３と、吸引ポンプ７４とを有する。
【００２７】
キャップ７２は、ヘッド４１の下面４１ａ（具体的には、ノズル形成面）に対応した矩形箱状を成している。このキャップ７２は、不図示の昇降装置の駆動に基づいて昇降する。そして、キャリッジユニット３０がホームポジションＨＰに移動した状態においてキャップ７２が上昇した場合には、キャップ７２は、ノズル形成面のノズル列を囲んだ状態で、ヘッド４１の下面４１ａに当接する。そして、ヘッド４１から噴射されたインクが、キャップ７２に着弾する。
【００２８】
チューブ７３は、キャップ７２と廃流体回収体の一例である廃インクタンク２００とを繋いでいる。このチューブ７３は、廃棄されるインクである廃インクが流れる流路を形成している。吸引ポンプ７４は、チューブ７３の経路上に設けられ、ヘッド４１から噴射されたキャップ７２内のインクを、廃インクとして強制吸引するものである。そして、吸引ポンプ７４によって強制吸引された廃インクは、チューブ７３を流れて、廃インクタンク２００内に排出される。
【００２９】
＜＜＜チューブ支持機構７９の構成＞＞＞
図４は、チューブ支持機構７９の分解斜視図である。図５Ａは、支持部材９０が通常状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。図５Ｂは、支持部材９０が後退した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。図６Ａは、支持部材９０が上方に揺動した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。図６Ｂは、支持部材９０が下方に揺動した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。
【００３０】
チューブ支持機構７９は、廃インクが流れるチューブ７３を支持するためのものである。このチューブ支持機構７９は、図４に示すように、基体部８０と、組み付け板８４と、支持部材９０とを有する。以下においては、部品毎に構成を説明する。
【００３１】
＜基体部８０の構成＞
基体部８０は、直方体状を成している。この基体部８０には、水平板部８１と、貫通孔８２と、チューブ止め部８３とが形成されている。  
水平板部８１は、矩形板状を成しており、基体部８０の前壁下部から前方へ向かって延出している。この水平板部８１には、左右一対のねじ孔８１ａが形成されている。そして、各ねじ孔８１ａには、止めねじ８７がねじ止めされる。  
貫通孔８２として、本実施形態では、３つ設けられている。３つの貫通孔（上側貫通孔８２ａ、中央貫通孔８２ｂ、下側貫通孔８２ｃ）は、上下方向に並ぶように形成されている。また、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、３つの貫通穴のうちの上側貫通孔８２ａと下側貫通孔８２ｃの内周面（より具体的には、軸方向中途位置）には、それぞれ内向きのフランジ部８２ｄが形成されている。  
チューブ止め部８３は、略Ｕ字状の形状を成しており、チューブ７３を挟み込んで支持する。このチューブ止め部８３は、基体部８０の前壁の上端部に形成されている。
【００３２】
＜支持部材９０の構成＞
支持部材９０は、剛性を有する樹脂成型品であり、チューブ７３を直線状に支持するためのものである。この支持部材９０は、基体部８０の前面側に位置する。そして、支持部材９０は、図４に示すように、軸部の一例である筒状体９１と、鍔部９２と、円筒部９３と、円柱部９４と、位置合わせピン９７と、垂直板部９８とを有している。
【００３３】
筒状体９１は、その内周面でチューブ７３を支持するものである。この筒状体９１の軸方向後ろ側に、鍔部９２が矩形板状に一体形成されている。筒状体９１は、先端側に円筒状を成す先端側筒状部９１ａを有する。この先端側筒状部９１ａは、その内径がチューブ７３の外径に等しく形成されており、チューブ７３の先端を嵌合状態で支持する。
【００３４】
また、筒状体９１は、筒状部分の周壁の約半分をくり抜かれた非筒状部（具体的には、内径が小さい小径非筒状部９１ｂと、内径が大きい大径非筒状部９１ｄ）を有する。この非筒状部は、先端側筒状部９１ａから後方の鍔部９２に至るまで、形成されている。また、小径非筒状部９１ｂの内面には、筒状体９１の軸方向における複数箇所（本実施形態では３箇所）で互いに対をなす挟み爪９１ｃが、設けられている。この挟み爪９１ｃは、チューブ７３の先端から基端側に連なる部分の３カ所を挟み込んでいる。
【００３５】
円筒部９３は、支持部材９０において、鍔部９２から後側に突出するように形成されている。この円筒部９３の外径は、基体部８０の中央貫通穴８２ｂの口径よりも小さい。また、この円筒部９３の内径は、チューブ７３が挿通可能な大きさとなっており、円筒部９３内をチューブ７３が通っている。
【００３６】
円柱部９４は、鍔部９２の後面において円筒部９３の上側と下側の２カ所から、後方へ突出するように、形成されている。２つの円柱部９４は、それぞれ貫通穴８２ａ、８２ｃに対して挿通可能になっている。また、２つの円柱部９４は、各々の周面にコイルスプリング８６が貫装された状態で、対応する貫通穴８２ａ、８２ｃに挿入されている。また、各円柱部９４の先端面には、ねじ穴（不図示）が形成されている。なお、図５Ａ等に示すように、２つのコイルスプリング８６の前端は、鍔部９２の後面に当接し、コイルスプリング８６の後端は、貫通穴８２ａ、８２ｃの内周面に設けられたフランジ部８２ｄに当接するようになっている。
【００３７】
位置合わせピン９７は、鍔部９２の前面から前方へ向かって突出している。この位置合わせピン９７は、鍔部９２の前面における左側縁に設けられている。  
垂直板部９８は、矩形板状を成しており、鍔部９２の前面において位置合わせピン９７よりも下方となる位置から前方へ向かって突出している。この垂直板部９８の右側面には、接続端子９９が取り付けられている。この接続端子９９は、図示しないハーネスを介してコントローラ６０に接続されている。
【００３８】
＜組み付け板８４の構成＞
組み付け板８４は、基体部８０の後面側に設けられており、支持部材９０を基体部８０に組み付けるためのものである。この組み付け板８４の中央部には、基体部８０の中央貫通孔８２ｂに対応した貫通孔８５ａが形成されている。また、組み付け板８４の貫通孔８５ａの上側と下側には、それぞれ、ねじ挿通孔８５ｂが形成されている。  
そして、基体部８０の貫通孔８２ａ、８２ｃから後方に向かって突出した、支持部材９０の２つの円柱部９４（具体的には、ねじ穴）に対して、ねじ挿通孔８５ｂに挿通させた止めねじ８８をねじ止め固定することにより、支持部材９０が基体部８０に取り付けられることとなる。
【００３９】
＜支持部材９０の動作について＞
本実施形態の支持部材９０は、押圧力（外力）が加えられると、移動（揺動）する構成となっている。以下においては、支持部材９０が移動（揺動）するメカニズムについて、図５Ａ、図５Ｂ、図６Ａ、図６Ｂを用いて説明する。
【００４０】
チューブ支持機構７９の支持部材９０は、前記押圧力（外力）が加えられていない時には、各円柱部９４に貫装されたコイルスプリング８６の付勢力により、図５Ａに示すように前方側に付勢された状態（通常状態）にある。このため、支持部材９０の鍔部９２に対して前方側から後方側に向けて押圧力が加えられた場合には、押圧力を受けた鍔部９２が、図５Ｂに示すように後方側に後退する。すなわち、支持部材９０は、組み付け板８４と共にチューブ７３を支持した状態のまま、コイルスプリング８６を収縮させつつ後方側に後退する。
【００４１】
また、支持部材９０の円筒部９３及び２つの円柱部９４は、対応する貫通孔８２ａ〜８２ｃに対して径方向に隙間が十分存在するように嵌合している。このため、筒状体９１（特に、先端側筒状部９１ａ）に対して、筒状体９１の軸方向と交差する方向から外力が加えられた場合には、外力を受けた支持部材９０は、基端部（具体的には、各円柱部９４の、上側貫通孔８２ａ及び下側貫通孔８２ｃのフランジ部８２ｄとの当接部位）を支点として揺動する。
【００４２】
すなわち、筒状体９１の先端側筒状部９１ａに対して下方から上方へ向かう外力が加えられた場合には、支持部材９０は、図６Ａに示すように先端側筒状部９１ａを上方に移動させるように、揺動する。一方、先端側筒状部９１ａに対して上方から下方へ向かう外力が加えられた場合には、支持部材９０は、図６Ｂに示すように先端側筒状部９１ａを下方に移動させるように、揺動する。同様に、先端側筒状部９１ａに対して左右方向から外力が加えられた場合には、支持部材９０は、先端側筒状部９１ａを左右方向に移動させるように、揺動する。このように、チューブ７３を支持する支持部材９０は、前記基端部を支点として先端側が首振り自在な構成となっている。
【００４３】
なお、本実施例においては、チューブ７３と支持部材９０が、廃インクを排出する排出部材を構成する。
【００４４】
＝＝＝廃インクタンク２００とタンク収容部１１の構成＝＝＝
プリンタ１には、メンテナンス等の際に、支持部材９０に支持されたチューブ７３から排出された廃インクを回収するための廃インクタンク２００が設けられている。この廃インクタンク２００は、流体噴射装置本体であるプリンタ本体（このプリンタ本体は、プリンタ１の中から、メンテナンスユニット７０と廃インクタンク２００を除いた部分を意味する）に対して着脱可能な構成となっている。そして、プリンタ１には、プリンタ本体に装着された廃インクタンク２００を収容するためのタンク収容部１１が、設けられている。そこで、以下においては、タンク収容部１１の構成について説明した後に、廃インクタンク２００の構成について説明する。
【００４５】
＜＜＜タンク収容部１１の構成＞＞＞
タンク収容部１１は、図３に示すように、プリンタ本体のフレーム１０内の一端部（図２Ａでは右端部）において、ホームポジションＨＰの下方に位置する。このタンク収容部１１は、前後方向に沿った直方体状を成している。そして、タンク収容部１１は、収容室１２と、着脱口１４と、開閉扉１６とを有する。
【００４６】
収容室１２は、フレーム１０の底壁１３ａと上壁１３ｂとの間に形成された空間である。この収容室１２に、廃インクタンク２００が収容される。なお、収容室１２の高さ（底壁１３ａと上壁１３ｂとの間の距離）は、収容室１２内において廃インクタンク２００の姿勢を傾けることができるように、廃インクタンク２００の高さよりも十分に大きく設定されている。
【００４７】
着脱口１４は、収容室１２に廃インクタンク２００を挿入する時と、収容室１２から廃インクタンク２００を取り外す時に、廃インクタンク２００を通過させるための開口である。この着脱口１４は、タンク収容部１１の前面側に形成されている。
【００４８】
開閉扉１６は、閉鎖位置と開放位置の間を移動して、着脱口１４を開閉するための扉である。この開閉扉１６の上端部は、着脱口１４の上縁部両側に設けられた左右一対の軸部１５に、回動自在に支持されている。また、開閉扉１６の前面には、作業者が把持可能な掴み部１６ａ（図２Ａ参照）が形成されている。そして、開閉扉１６は、掴み部１６ａが把持されて軸部１５を中心に開閉操作されることにより、図３において実線で示した閉鎖位置と二点鎖線で示す開放位置との間で開閉動作する。
【００４９】
また、開閉扉１６の廃インクタンク２００に対向する部分に、係合凸部１６ｂが形成されている。この係合凸部１６ｂは、開閉扉１６が閉鎖位置に位置するときに、廃インクタンク２００の前側鍔２１０ｂと係合して、廃インクタンク２００が上方に移動することを規制している。
【００５０】
また、図３に示すように、底壁１３ａの上面には、前後方向において前から後ろへ順に、前段面１７ａ、中段面１７ｂ、及び後段面１７ｃが形成されている。これら３つの面は、段差状を成しており、前段面１７ａが最も高く位置し、後段面１７ｃが最も低く位置している。
【００５１】
前段面１７ａは、着脱口１４の下端部と同じ高さに形成されている。中段面１７ｂは、廃インクタンク２００の前後方向長さよりも少し短く形成されている。そして、中段面１７ｂのほぼ全域と前段面１７ａの後側半域とが、廃インクタンク２００の装着位置を成している。また、中段面１７ｂの前端と前段面１７ａの後端との間には、係止段部１８ａが左右方向に延びるように形成されている。後段面１７ｃは、段差部１８ｂを介して、中段面１７ｂよりも若干低く形成されている。この後段面１７ｃ上には、既述のチューブ支持機構７９が設置されている。
【００５２】
＜＜＜廃インクタンク２００の構成＞＞＞
図７は、廃インクタンク２００の分解斜視図である。図８は、後側壁２１２に垂直な方向から開口部２１７を見たときの、廃インクタンク２００の正面図である。図９は、筒状体９１と４つのインク吸収体との位置関係を示した廃インクタンク２００の要部断面図である。図１０は、筒状体９１とインク吸収体２３０との関係を示した廃インクタンク２００の平面図である。なお、図１０では、説明の都合上、インク吸収体２５０及びフィルム部材２６０が省略されている。  
廃インクタンク２００は、図７に示すように、容器２１０と、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０と、フィルム部材２６０と、ＣＳＩＣ２７０とを有する。以下においては、部品毎に構成を説明する。
【００５３】
＜容器２１０の構成＞
容器２１０は、廃インクを収容するためのものである。この容器２１０は、上部が開口した有底箱状を成している。そして、容器２１０の後側壁２１２及び左右側壁２１３、２１４の各内面の複数箇所には、薄板状を成すリブ２１５が上下方向に沿って形成されている。また、容器２１０の内底面の中央よりもやや前側寄りの位置には、円柱状の柱２１１が設けられている。
【００５４】
また、容器２１０の後部左側のコーナー部には、凹み部２１６が形成されている。この結果、後側壁２１２は、相対的に後方側に位置する主後側壁２１２ａと、相対的に前方側に位置する副後側壁２１２ｂとに分離されている。同様に、左側壁２１３は、相対的に左側に位置する主左側壁２１３ａと、相対的に右側に位置する副左側壁２１３ｂとに分離されている。
【００５５】
そして、主後側壁２１２ａには、後側に若干突出した開口部２１７が形成されている。この開口部２１７に対して、廃インクタンク２００がプリンタ本体に対して着脱される際に、支持部材９０の筒状体９１が挿抜される。また、副後側壁２１２ｂには、後方に向けて突出する円筒状の筒部２１８が設けられている。そして、筒部２１８の先端には、位置決め用の穴２１８ａが形成されている。
【００５６】
また、容器２１０の底面の前端よりもやや後端寄りの位置には、底壁１３ａ上の係止段部１８ａと前後方向に係合可能な被係止段部２１９が、左右方向に延びるように形成されている。
【００５７】
＜インク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０の構成＞
４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０は、容器２１０内に積層された状態で設けられ、支持部材９０に支持されたチューブ７３から排出された廃インクを吸収する。また、４つのインク吸収体は、廃インクを吸収するだけで無く、廃インクを浸透させる機能も有している。このため、廃インクが特定のインク吸収体のみに吸収されることを抑制できる。
【００５８】
４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０は、それぞれ、容器２１０の上部開口２１０ａの形状に対応した形状に、形成されている。そして、４つのインク吸収体のうち、最も下方（最下層）に位置するインク吸収体２２０の形状は、最上層に位置するインク吸収体２５０の形状と同じである。このため、２つのインク吸収体２２０、２５０を、共通部品化できる。また、下から２番目のインク吸収体２３０の厚みは、下から３番目のインク吸収体２４０の厚みと同じ大きさである（たたし、２つのインク吸収体２３０、２４０の形状は、一部異なる）。なお、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０の厚みを全て同じにしても良いし、前記厚みを全て異なることとしても良い。
【００５９】
また、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０の外縁には、それぞれ、切り込み２２１、２３１、２４１、２５１が形成されている。これらの切り込みは、容器２１０のリブ２１５に対応する位置に形成されている。また、４つのインク吸収体の、各々の中央よりもやや前側寄りの位置（容器２１０の柱２１１に対応する位置）には、それぞれ、円形の円形貫通孔２２２、２３２、２４２、２５２が形成されている。そして、各切り込みに対応するリブ２１５がそれぞれ入り込み、かつ、４つの円形貫通孔に柱２１１が挿入されることによって、４つのインク吸収体が、容器２１０に対して左右方向及び前後方向において位置決めされている。なお、容器２１０の上部開口２１０ａと、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０は、類似の形状をしており、おおよその位置決めはされているので、容器２１０のリブ２１５及び柱２１１、切り込み２２１、２３１、２４１、２５１、円形貫通孔２２２、２３２、２４２、２５２を無くしても良い。
【００６０】
また、インク吸収体２３０及びインク吸収体２４０の、各々の中央よりも後側寄りの位置には、それぞれ、矩形状の矩形貫通孔２３３、２４３が形成されている。そして、図９に示すように、インク吸収体２２０が矩形貫通孔２３３を下方から塞ぎ、インク吸収体２５０は、矩形貫通孔２４３を上方から塞ぐ。矩形貫通孔２３３まで挿入された筒状体９１（チューブ７３）から排出された廃インクは、インク吸収体２２０の上面に落ちて内部へと浸透して吸収される。そして吸収される廃インクが増えるにつれ、インク吸収体２２０から徐々に上のインク吸収体へと浸透していく。
【００６１】
ここで、廃インク量が多い場合、すぐに廃インクがインク吸収体２２０に浸透されないため、この矩形貫通孔２３３は、廃インクを一時的に貯留する。すなわち、排出された廃インクが、インク吸収体に吸収される（インク吸収体へ浸透する）まで、貯留される。そのため、矩形貫通孔２３３の大きさは、排出される廃インク量を貯留可能な大きさであることが望ましい。
【００６２】
また、インク吸収体２５０は、矩形貫通孔２３３が廃インクを貯留しているときに、容器２１０を取り外され、容器２１０の天地が逆になる状態にされた場合に、矩形貫通孔２３３に貯留されていた廃インクを受け止めて吸収する。この結果、インク吸収体２５０は、容器２１０の外部にインクが漏れ出すことを防止する。
【００６３】
さらに、インク吸収体２５０は、排出された廃インクの蒸発を抑制する。廃インクが蒸発すると、増粘したインクによってインク吸収体が目詰まりを起こして、その後に排出された廃インクが浸透しにくくなる。インク吸収体２５０は、矩形貫通孔２３３、２４３を塞ぐことで、排出された廃インクが落ちるインク吸収体２２０の上面のインク蒸発を抑制するだけでなく、インク吸収体２２０、２３０、２４０の上側に位置するので、これら３つのインク吸収体からの蒸発も抑制する。
【００６４】
また、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０のうちの、上下方向において開口部２１７と同じ位置（具体的には、開口部２１７の後述する接続口２１７ａの中心に、上下方向において最も近い位置を言う）に位置するインク吸収体２４０の、主後側壁２１２ａに対向する対向部２４５には、逃げ溝２４６が形成されている。また、前記対向部２４５には、筒状体９１の挿抜の際に筒状体９１を案内する案内溝２４４が、形成されている。この案内溝２４４は、前後方向において矩形貫通孔２４３から逃げ溝２４６まで渡って形成された切り込み溝である。また、案内溝２４４の幅及び高さは、筒状体９１の外径（直径）よりも小さく、挿抜される筒状体９１に接触する大きさに設定されている（図１０参照）。なお、逃げ溝２４６を設け無くても良い。
【００６５】
なお、図９に示すように、インク吸収体２５０は、案内溝２４４を上方から塞ぎ、インク吸収体２３０は、案内溝２４４を下方から塞ぐ。このため、案内溝２４４は、上下方向及び左右方向においてインク吸収体に塞がれている。別言すれば、案内溝２４４に案内されて挿入された筒状体９１は、上下方向及び左右方向においてインク吸収体２３０、２４０、２５０に覆われている。
【００６６】
ところで、上下方向においてインク吸収体２２０とインク吸収体２４０の間に、１個のインク吸収体２３０のみが設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、インク吸収体２２０とインク吸収体２４０の間に２個以上のインク吸収体を設けることとしても良い。かかる場合には、容器２１０の大きさが大きくなるため、回収できる廃インクの量を更に多くできる。
【００６７】
なお、本実施例においては、矩形貫通孔２３３が、上下方向において案内溝２４４の下方に形成され、チューブ７３から排出された廃インクを貯留する貯留部に該当する。
【００６８】
＜フィルム部材２６０の構成＞
フィルム部材２６０は、容器２１０の上部開口２１０ａの形状に対応した形状に、形成されている。そして、このフィルム部材２６０は、各インク吸収体が上下方向において積層された状態にある容器２１０の上部開口２１０ａを覆うように、容器２１０に接着剤等を介して貼り付けられている。
【００６９】
また、フィルム部材２６０は、流体不透過勢部材であり、容器２１０の上部開口２１０ａを封止している。このため、インク吸収体に吸収された廃インクの溶媒が蒸発等して、残存する廃インクがインク吸収体の表面で固化することを抑制できる。この結果、廃インクの吸収効率の低下を抑制でき、また、廃インクの収容効率の低下も抑制できる。
【００７０】
＜ＣＳＩＣ２７０の構成＞
ＣＳＩＣ２７０は、廃インクタンク２００に関する各種の情報を記憶した素子である。このＣＳＩＣ２７０は、左側壁２１３の副左側壁２１３ｂの外面に取り付けられている。そして、廃インクタンク２００がプリンタ本体に装着された時には、ＣＳＩＣ２７０が、支持部材９０の接続端子９９（図４）と接続される。これにより、コントローラ６０は、ＣＳＩＣ２７０の記憶された前記情報を読み取ることができる。
【００７１】
そして、記憶される情報としては、主に、廃インクタンク２００の製造年月日、収容可能な廃インクの容量、及びリサイクル回数に関する情報である。そして、前記廃インク容量の情報を基に、コントローラ６０は、廃インクタンク２００の交換時期を判断できる。また、コントローラ６０は、リサイクル回数の情報を基に、廃インクタンク２００の利用を制約することができる（例えば、リサイクル回数が閾値よりも多い場合には、当該廃インクタンク２００が装着されたプリンタ１が、動作されないようにする）。
【００７２】
＜開口部２１７の構成と、その周辺との関係について＞
開口部２１７は、後側壁２１２の主後側壁２１２ａを貫通するように形成された円形状の穴（以下、円形穴とも呼ぶ）である接続口２１７ａを、有する。そして、廃インクタンク２００の着脱の際に、接続口２１７ａに対して、支持部材９０の筒状体９１が挿抜される。
【００７３】
この接続口２１７ａは、内周面の口径（内径）が開口縁から内奥に向かうにつれて次第に小径となるように（すなわち、テーパ面となるように）、形成されている。このため、外部から接続口２１７ａ内に挿入される部材（筒状体９１）が、接続口２１７ａの内周面に対して接触する場合には、筒状体９１が、その後の更なる挿入の際に内奥中心に向けてガイドされる。
【００７４】
また、図８に示すように、開口部２１７は、主後側壁２１２ａに垂直な方向から開口部２１７（具体的には、接続口２１７ａ）を見たときに、少なくとも１つのインク吸収体（本実施例では、３つのインク吸収体２３０、２４０、２５０）の主後側壁２１２ａに対向する対向部２３５、逃げ溝２４６（対向部２４５）、対向部２５５によって塞がれている第１部分２１７ｂと、前記対向部によって塞がれていない第２部分２１７ｃとを有する。
【００７５】
具体的には、インク吸収体２４０の案内溝２４４の幅及び高さは、接続口２１７ａの直径よりも小さい。このため、主後側壁２１２ａに垂直な方向から開口部２１７を見たときに、インク吸収体２４０の対向部のうちの案内溝２４４の周囲の部分２４４ａが、開口部２１７から見えており、第１部分２１７ｂを塞いでいる。また、インク吸収体２３０の対向部の上部と、インク吸収体２５０の対向部の下部とが、それぞれ開口部２１７から見えており、開口部２１７の一部である第１部分２１７ｂを塞いでいる。このように、本実施例においては、開口部２１７を塞ぐとは、開口部２１７からインク吸収体が見えている状態を言う（なお、案内溝２４４は、奥の方に位置しているので、見えないものとしている）。
【００７６】
また、前記上部の上面の位置は、上下方向において接続口２１７ａの中心よりも下方に位置し、前記下部の下面の位置は、上下方向において接続口２１７ａの中心よりも上方に位置する。このため、筒状体９１が接続口２１７ａを挿抜される際に、筒状体９１が、３つのインク吸収体２３０、２４０、２５０の少なくとも一つのインク吸収体と接触しやすい。
【００７７】
＝＝＝廃インクタンク２００の着脱作業について＝＝＝
上述したように、廃インクタンク２００はプリンタ本体に対して着脱される。そして、廃インクタンク２００の着脱が実際に行われるタイミングとしては、例えば、インク吸収体のインク吸収量が飽和した状態となった（別言すれば、ＣＳＩＣ２７０に格納された廃インク容量に達した）ために、廃インクタンク２００を交換する時である。以下においては、説明の都合上、廃インクタンク２００の装着手順について説明した後に、廃インクタンク２００の取り外し手順について説明する。
【００７８】
＜＜＜廃インクタンク２００の装着手順＞＞＞
図１１Ａ〜図１１Ｄは、廃インクタンク２００の装着時の、廃インクタンク２００と支持部材９０の位置関係を説明するための模式図である。なお、図１１Ａ〜図１１Ｄにおいては、説明の都合上、タンク収容部１１が示されていない（後述する図１２Ａ〜図１２Ｄにおいても、同様である）。また、支持部材９０は、簡略化して図示されている。
【００７９】
新しい廃インクタンク２００をプリンタ本体に装着するために、作業者（ここでは、ユーザを例に挙げて説明する）は、まず、開閉扉１６を開放操作する（別言すれば、開閉扉１６を開放位置に位置させる）。
【００８０】
次に、ユーザは、開放された着脱口１４に対して、廃インクタンク２００を、開口部２１７が形成された後端側から差し入れる。そして、ユーザは、図１１Ａに示すように、廃インクタンク２００を、装着位置への装着方向となる後方側に向けて移動させる。ここで、タンク収容部１１の底面においては、図３に示したように着脱口１４側の前段面１７ａより後方側の中段面１７ｂのほうが低い。そのため、廃インクタンク２００は、自重で前端部２１０ｃよりも後端部（後側壁２１２）が低くなるように、傾く。そして、廃インクタンク２００が、中段面１７ｂに接しながら移動する（図１１Ａ参照）。すると、廃インクタンク２００は、その全体が収容室１２内に入りきる前段階で、図１１Ｂに示すように、主後側壁２１２ａの開口部２１７（接続口２１７ａ）内に、支持部材９０の筒状体９１の先端側筒状部９１ａが挿入される。
【００８１】
一方で、インク支持機構７９においては、廃インクタンク２００の装着（取り外し）の際に、支持部材９０は、外力を受けて、先端側筒状部９１ａが上方に移動するように、基端部（各円柱部９４の、上側貫通孔８２ａ及び下側貫通孔８２ｃのフランジ部８２ｄとの当接部位）を支点として揺動する。別言すれば、廃インクタンク２００の着脱の際に、支持部材９０が前記基端部を支点として先端側が首振り自在な構成となっている。このため、筒状体９１の先端側筒状部９１ａが、姿勢を傾けた状態で移動してきた廃インクタンク２００の開口部２１７に挿入されると、筒状体９１の先端側が、上下方向において下方から上方へ向かう外力を受けて（例えば、接続口２１７ａの内周面から外力を受けて）、廃インクタンク２００の傾きに対応するように移動する（図６Ａ）。
【００８２】
ここで、前述したように、接続口２１７ａの内周面は、接続口２１７ａの内奥側ほど口径（内径）が小さくなるテーパ面になっている。このため、仮に先端側筒状部９１ａが接続口２１７ａの中心から位置ずれしていても、筒状体９１は、接続口２１７ａを挿入されるのに従い、接続口２１７ａの中心に向かって摺接しながらガイドされる。
【００８３】
そして、接続口２１７ａを通過した先端側筒状部９１ａは、インク吸収体２４０の案内溝２４４の周囲の部分２４４ａと、インク吸収体２３０の上面に接触する。このため、案内溝２４４の周囲の部分２４４ａとインク吸収体２３０の上面とが、先端側筒状部９１ａ（筒状体９１）をガイドする機能を有する。また、先端側筒状部９１ａの外周に廃インクが付着している場合には、筒状体９１の挿入の際に、案内溝２４４の周囲の部分２４４ａ及びインク吸収体２３０の上面によって当該廃インクが拭き取られる。なお、先端側筒状部９１ａが、インク吸収体２５０の下面にも接触することとしても良い。
【００８４】
廃インクタンク２００が更に収容室１２の内奥側に向けて移動されると、主後側壁２１２ａと支持部材９０の鍔部９２とが、図１１Ｃに示すように当接する。これに伴い、先端側筒状部９１ａが、インク吸収体２４０の矩形貫通孔２４３の位置まで到達する。また、主後側壁２１２ａと鍔部９２とが当接する際には、支持部材９０の位置合わせピン９７が、廃インクタンク２００に設けられた筒部２１８の位置合わせの孔２１８ａに挿入される。これにより、廃インクタンク２００の上下方向及び左右方向の、位置合わせが成されることとなる。
【００８５】
このように位置合わせされた廃インクタンク２００を、ユーザが更に押し込むと、ユーザの手の力（前述した押圧力に該当する）により、支持部材９０はコイルスプリング８６を収縮させながら後退する（図５Ｂ）。そして、鍔部９２を基体部８０に最も近づく位置まで後退させた時点で、図１１Ｄに示すように廃インクタンク２００の姿勢は、自重により、収容室１２内において水平状態になる。すると、廃インクタンク２００（容器２１０）の底面は、タンク収容部１１内の中段面１７ｂ上に面接触する。なお、このとき、容器２１０の底面に形成された被係止段部２１９は、タンク収容部１１の係止段部１８ａよりも収容室１２の内奥側に位置している。別言すれば、廃インクタンク２００は、装着位置を装着方向において通り越している。
【００８６】
その後、廃インクタンク２００を装着方向に移動させるように作用していた力（上述したユーザの手の力）が開放されると、鍔部９２が、コイルスプリング８６の付勢力により前進する。このため、廃インクタンク２００は、鍔部９２によって前方（取り外し方向）へと押圧される。すると、押圧力を受けた廃インクタンク２００が、中段面１７ｂ上を前方へとスライド移動して、図３に示すように被係止段部２１９が係止段部１８ａに係止する。この結果、装着位置に位置する廃インクタンク２００は、収容室１２内において前後方向に、位置決めされる。
【００８７】
なお、廃インクタンク２００は、装着位置を装着方向において通り越さず、装着位置において自重で水平になり、そのときにコイルスプリング８６の付勢力を受けても良い。
【００８８】
その後、ユーザは、開閉扉１６を閉鎖位置に戻す。これにより、廃インクタンク２００の装着作業が完了する。なお、開閉扉１６が閉鎖位置に位置すると、図３に示すように、開閉扉１６の係合凸部１６ｂが、廃インクタンク２００の前側鍔２１０ｂと係合することになる。これにより、廃インクタンク２００は、収容室１２内において上下方向に移動できないように、位置決めされる。このように、廃インクタンク２００が、複数方向（前後方向と上下方向）に移動できないように位置決めされることによって、筒状体９１の開口部２１７に対する挿入状態が適切に維持される。従って、筒状体９１に支持されたチューブ７３からの廃インクの排出が、適切に行われる。
【００８９】
＜＜＜廃インクタンク２００の取り外し手順＞＞＞
図１２Ａ〜図１２Ｄは、廃インクタンク２００の取り外し時の、廃インクタンク２００と支持部材９０の位置関係を説明するための模式図である。なお、廃インクタンク２００の取り外しは、大まかには、前述した廃インクタンク２００の装着手順の逆の手順で行われる。
【００９０】
収容室１２に収容された廃インクタンク２００を取り外すために、ユーザは、再び開閉扉１６を開放操作する。なお、開閉扉１６が開放操作されることによって、開閉扉１６の係合凸部１６ｂと、廃インクタンク２００の前側鍔２１０ｂとの係合が、解除される。これにより、廃インクタンク２００の上方への移動が、許容される。
【００９１】
次に、ユーザは、着脱口１４内に手を差し入れて、図１２Ａ示す状態にある廃インクタンク２００の前端部２１０ｃを把持する。そして、ユーザは、廃インクタンク２００の前端部２１０ｃを上方に持ち上げるようにして、図１２Ｂに示すように廃インクタンク２００の姿勢を傾ける。これにより、タンク収容部１１の係止段部１８ａと、廃インクタンク２００の被係止段部２１９との係止状態が、解除される。この結果、廃インクタンク２００の前方向への移動が、許容される。
【００９２】
ここで、廃インクタンク２００には、コイルスプリング８６の付勢力が、支持部材９０の鍔部９２を介して取り外し方向（前後方向の前方）に向けて作用する。このため、係止段部１８ａと被係止段部２１９との係止状態が解除されると、前記付勢力が、廃インクタンク２００の取り外し方向への移動を助ける力となる。
【００９３】
次に、ユーザは、廃インクタンク２００を傾いた姿勢の状態で収容室１２から取り出す（図１２Ｃ）。この際に、支持部材９０の筒状体９１（具体的には外周面）が、インク吸収体２４０の案内溝２４４の周囲の部分２４４ａとインク吸収体２３０に接触する状態となる。このため、筒状体９１は、案内溝２４４の周囲の部分２４４ａとインク吸収体２３０にガイドされながら、移動する。これに伴い、筒状体９１の先端側筒状部９１ａの一部が、接続口２１７ａから出てくる。また、筒状体９１（特に、先端側筒状部９１ａ）の外周面がインク吸収体２３０、２４０に摺接しながら移動するため、前記外周面に付着していた廃インク、特に先端部に付着して垂れ落ちる可能性のある廃インクが、拭き取られる。なお、このとき、筒状体９１は吸収体２５０に摺接しても良い。
【００９４】
筒状体９１が接続口２１７から取り出された後も、ユーザは、引き続き、図１２Ｄに示すように水平状態の廃インクタンク２００を取り出す。このようにして、廃インクタンク２００全体が着脱口１４から取り出されると、古い廃インクタンク２００の取り外しが完了する。そして、古い廃インクタンク２００が取り出された後は、新しい廃インクタンク２００が、廃インクタンク２００の装着手順で装着位置に装着される。このため、新旧の廃インクタンク２００の交換作業は、容易に、かつ適切に行われることとなる。
【００９５】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１の有効性について＝＝＝
上述したように、廃インクタンク２００は、図７に示すように、（ａ）廃棄されるインクである廃インクを収容する容器２１０と、（ｂ）容器２１０内に設けられ、廃インクを吸収するインク吸収体２３０、２４０、２５０と、（ｃ）容器２１０の主後側壁２１２ａに形成され、支持部材９０（挿抜部材の一例）が挿抜される開口部２１７であって、主後側壁２１２ａに垂直な方向から開口部２１７を見たときに、インク吸収体２３０、２４０、２５０の主後側壁２１２ａに対向する対向部によって塞がれている第１部分２１７ｂ、及び、前記対向部によって塞がれていない第２部分２１７ｃを有する開口部２１７（図８参照）と、を備える。
【００９６】
これにより、以下に説明するように、支持部材９０（具体的には、筒状体９１）の開口部２１７に対する挿抜をスムーズに行い、かつ、筒状体９１に付着した廃インクを適切に除去することが可能となる。
【００９７】
すなわち、第１部分２１７ｂと第２部分２１７ｃがあることによって、筒状体９１が、第２部分２１７ｃを通過して挿入（取り外し）される際に、第１部分２１７ｂを塞ぐインク吸収体２３０、２４０、２５０（少なくともいずれかの一つのインク吸収体）に接触する可能性が高い。このため、筒状体９１が、第１部分２１７ｂを塞ぐインク吸収体に接触した状態で更に挿入（取り外し）されると、このインク吸収体が、筒状体９１のガイドの機能を果たすこととなる。よって、筒状体９１の開口部２１７に対する挿抜がスムーズに行われることとなる。この結果、廃インクタンク２００のプリンタ本体に対する着脱も、スムーズに行われることとなる。
【００９８】
また、筒状体９１が、第１部分２１７ｂを塞ぐインク吸収体２３０、２４０、２５０（少なくともいずれかの一つのインク吸収体）に接触しながら移動する（摺動する）ことによって、筒状体９１（特に、先端側筒状部９１ａ）の外周面に付着した廃インクが拭き取られやすい。この結果、筒状体９１に付着した廃インクが、適切に除去されることとなる。
【００９９】
特に、本実施形態においては、前述したように支持部材９０（筒状体９１）が首振り自在な構成となっているが、このような筒状体９１に対しても、第１部分２１７ｂを塞ぐインク吸収体２３０、２４０、２５０（少なくともいずれかの一つのインク吸収体）が、適切に接触できるので、上述した効果がより有益なものとなる。
【０１００】
＝＝＝廃インクタンク２００の製造方法について＝＝＝
次に、上述した構成を有する廃インクタンク２００の製造方法（組立方法）について、説明する。図１３は、廃インクタンク２００の組立方法を説明するためのフローチャートである。
【０１０１】
まず、廃インクタンク２００の組立に必要な部材を準備する（ステップＳ２）。すなわち、容器２１０と、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０と、フィルム部材２６０と、ＣＳＩＣ２７０とを準備する。
【０１０２】
次に、空の容器２１０に、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０を、順次取り付ける（ステップ（Ｓ４）。すなわち、容器２１０の上部開口２１０ａから、インク吸収体２２０、インク吸収体２３０、インク吸収体２４０、インク吸収体２５０の順に、容器２１０内に収める。この結果、４つのインク吸収体が、容器２１０内にて積層された状態となる（図７参照）。
【０１０３】
ここで、本ステップにおいては、対向部２２５、２３５、２４５、２５５が主後側壁２１２ａに対向するように、容器２１０内にインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０を取り付ける。特に、本実施形態においては、インク吸収体２４０が開口部２１７に対して、以下のような関係となるように、インク吸収体２４０を取り付ける。すなわち、主後側壁２１２ａに垂直な方向から開口部２１７を見たときに、インク吸収体２４０の主後側壁２１２ａに対向する対向部２４５が、開口部２１７の第１部分２１７ｂを塞ぎ、かつ開口部２１７の第２部分２１７ｃを塞がないように、容器２１０内にインク吸収体２４０を取り付ける。また、インク吸収体２３０の対向部２３５の上部と、インク吸収体２５０の対向部２５５の下部とが、それぞれ、第１部分２１７ｂを塞ぐように、インク吸収体２３０、２５０を取り付ける。これにより、図８に示すように、第１部分２１７ｂと第２部分２１７ｃが、形成されることとなる。
【０１０４】
次に、インク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０が取り付けられた容器２１０の上部開口２１０ａに、フィルム部材２６０を貼り付ける（ステップＳ６）。そして、容器２１０の副左側壁２１３ｂの外面に、ＣＳＩＣ２７０を取り付ける（ステップＳ８）。なお、ＣＳＩＣ２７０には、予め、各種の情報（廃インクタンク２００の製造年月日等）を記憶させる。  
こうして、廃インクタンク２００の組立が完了する。そして、組立が完了した廃インクタンク２００は、プリンタ本体に装着される。
【０１０５】
なお、上記において、ＣＳＩＣ２７０を取り付けるタイミングは、フィルム部材２６０の貼り付け後であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ＣＳＩＣ２７０を取り付けた後に、フィルム部材２６０を貼り付けることとしても良い。
【０１０６】
＝＝＝廃インクタンク２００のリサイクルについて＝＝＝
上述したように、古い廃インクタンク２００が取り外された後に、新しい廃インクタンク２００が装着される（すなわち、廃インクタンク２００が交換される）。そして、資源の節約や環境保護やコストの低減化等の観点から、以下に説明するように、交換された廃インクタンク２００のリサイクルを行うことにしている。
【０１０７】
図１４は、廃インクタンク２００のリサイクル手順を説明するためのフローチャートである。本フローチャートは、プリンタ本体から取り外された廃インクタンク２００がリサイクル工場等に回収された後に、行われる。
【０１０８】
まず、回収された廃インクタンク２００から、フィルム部材２６０と、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０と、ＣＳＩＣ２７０を取り除く、すなわち廃インクタンク２００を分解する（ステップＳ１２）。具体的には、フィルム部材２６０を取り外した後に、４つのインク吸収体を容器２１０内から順次取り出し、副左側壁２１３ｂの外面に取り付けられたＣＳＩＳ２７０を取り外す。  
廃インクタンク２００の分解後に、廃インクが付着して汚れた容器２１０を、洗浄する（ステップＳ１４）。ここで、容器２１０の洗浄は、例えば溶媒等に容器２１０を漬けて行われる。ただし、容器２１０の洗浄方法は、これに限られるものではない。  
次に、新しいインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０を取り付ける（ステップＳ１６）。すなわち、容器２１０内にインク吸収体が再充填（リフィル）される。
【０１０９】
ここで、取り付けられるインク吸収体は、全て新品であることが望ましいが、これに限定されるものではない。例えば、インク吸収体２２０とインク吸収体２５０は、同一の形状であるため、使用済みのインク吸収体２５０（インク吸収体２５０は、他のインク吸収体２２０、２３０、２４０に比べて、汚れていないケースが多い）を、リサイクル品の中でインク吸収体２２０として再利用しても良い。これにより、部品を節約できることとなる。また、使用済みのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０を洗浄して、これらのインク吸収体を再利用しても良い。更に、インクの吸収性能が異なる別のインク吸収体を、充填することとしても良い。このように、置かれている状況に応じて、充填するインク吸収体を選択することによって、利便性の高いリサイクルを実現できる。
【０１１０】
次に、フィルム部材２６０を、容器２１０の上部開口２１０ａに貼り付ける（ステップＳ１８）。ここで、貼り付けられるフィルム部材２６０として新品を使用することが望ましいが、一度使用したフィルム部材２６０を再利用しても良い。例えば、当該フィルム部材２６０に接着剤を塗った後に、容器２１０に貼り付ける。なお、フィルム部材２６０を貼り付ける代わりに、蓋で容器２１０の上部開口２１０ａを封止することとしても良い。
【０１１１】
次に、格納された情報が変更されたＣＳＩＣ２７０を取り付ける（ステップＳ２０）。すなわち、廃インクの容量に関するデータがリセットされ、かつ、リサイクル回数に関するデータが更新されたＣＳＩＣ２７０が、取り付けられる。これにより、リサイクル品としての廃インクタンク２００が、再利用される際に、ＣＳＩＣ２７０の情報に基づいて適切に使用されることとなる。
【０１１２】
このようにリサイクルされた廃インクタンク２００が、リサイクル品として再生されることとなる。すなわち、リサイクルされた廃インクタンク２００は、再度出荷され、作業者によってプリンタ本体に再度装着される。
【０１１３】
なお、上記においては、容器２１０を単独で洗浄することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０が取り付けられた状態の容器２１０を、洗浄することとしても良い。かかる場合には、容器２１０とインク吸収体を別々に洗浄する場合に比べて、リサイクル工程の処理を簡略できる。
【０１１４】
更に、上記においては、４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０を再充填することとしたが、４つのインク吸収体を充填しないこととしても良い（すなわち、容器２１０内には、インク吸収体が無く、廃インクを収容する空間のみが存在する）。
【０１１５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る流体噴射装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１６】
前記実施形態では、流体噴射装置をインクジェットプリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体など）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。
【０１１７】
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【０１１８】
また、上記の実施形態においては、図８に示すように、開口部２１７の第１部分２１７ｂが、３つのインク吸収体２３０、２４０、２５０によって塞がれていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１５Ａ〜図１５Ｅに示すように、開口部２１７が塞がれていることとしても良い。
【０１１９】
図１５Ａ〜図１５Ｅは、他の実施形態を説明するための模式図である。図１５Ａにおいては、筒状体９１の下側に主に廃インクが付着しやすい（別言すれば、筒状体９１の上側には廃インクの付着し難い）観点から、インク吸収体２５０を設けていない。同様な観点から、図１５Ｂにおいては、インク吸収体２５０及びインク吸収体２４０を設けていない。図１５Ｃにおいては、インク吸収体２３０が見えていないが、筒状体９１の挿抜の際に、当該筒状体９１がインク吸収体２３０の上面に接触する。図１５Ｄにおいては、インク吸収体２４０の、案内溝２４４の左右の部分のうち、右側のみが見えている。かかる場合には、見えている部分と開口部２１７の縁とで、挿抜中の筒状体９１をガイドできる。図１５Ｅにおいては、案内溝２４４が、四角形状ではなく円形状となっている。案内溝２４４が、筒状体９１に形状に倣っているので、よりガイドしやすい。
【０１２０】
また、上記実施の形態においては、図８に示すように開口部２１７は円形穴の接続口２１７ａを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１６Ａと図１６Ｂに示すように、接続口２１７ａの形状が、三角形でも四角形でも良く、更には、五角形以上の多角形であることとしても良い。また、接続口２１７ａの形状が、楕円であることとしても良い。なお、図１６Ａと図１６Ｂは、接続口２１７ａの他の実施例を示した模式図である。
【０１２１】
また、上記実施の形態においては、図７に示すように４つのインク吸収体２２０、２３０、２４０、２５０が上下方向に積層されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１７Ａに示すように、４つのインク吸収体が左右方向に積層されていることとしても良い。かかる場合でも、図１７Ｂに示すように、開口部２１７が、インク吸収体によって塞がれている。なお、図１７Ａと図１７Ｂは、他の実施形態を説明するための図である。
【０１２２】
また、上記実施の形態においては、図２Ａに示すように、キャリッジ３１がインクカートリッジを保持することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、インクカートリッジが、プリンタ１のキャリッジ３１以外の部分に設置されており、インクカートリッジのインクが、チューブ等を介してキャリッジ３１に設けられたヘッド４１に供給されることとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】プリンタ１の全体構成のブロック図である。
【図２】図２Ａは、プリンタ１の全体構成の概略図である。図２Ｂは、プリンタ１の全体構成の断面図である。
【図３】メンテナンスユニット７０の構成を説明するための図である。
【図４】チューブ支持機構７９の分解斜視図である。
【図５】図５Ａは、支持部材９０が通常状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。図５Ｂは、支持部材９０が後退した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。
【図６】図６Ａは、支持部材９０が上方に揺動した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。図６Ｂは、支持部材９０が下方に揺動した状態を示すチューブ支持機構７９の破断正面図である。
【図７】廃インクタンク２００の分解斜視図である。
【図８】後側壁２１２に垂直な方向から開口部２１７を見たときの、廃インクタンク２００の正面図である。
【図９】筒状体９１と４つのインク吸収体との位置関係を示した廃インクタンク２００の要部断面図である。
【図１０】筒状体９１とインク吸収体２３０との関係を示した廃インクタンク２００の平面図である。
【図１１】図１１Ａ〜図１１Ｄは、廃インクタンク２００の装着時の、廃インクタンク２００と支持部材９０の位置関係を説明するための模式図である。
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｄは、廃インクタンク２００の取り外し時の、廃インクタンク２００と支持部材９０の位置関係を説明するための模式図である。
【図１３】廃インクタンク２００の組立方法を説明するためのフローチャートである。
【図１４】廃インクタンク２００のリサイクル手順を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１５Ａ〜図１５Ｅは、他の実施形態を説明するための模式図である。
【図１６】図１６Ａと図１６Ｂは、接続口２１７ａの他の実施例を示した模式図である。
【図１７】図１７Ａと図１７Ｂは、他の実施形態を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１  プリンタ、１０  フレーム、１１  タンク収容部、１２  収容室、
１３ａ  底壁、１３ｂ  上壁、１４  着脱口、１５  軸部、１６  開閉扉、
１６ａ  掴み部、１６ｂ  係合凸部、１７ａ  前段面、１７ｂ  中段面、
１７ｃ  後段面、１８ａ  係止段部、１８ｂ  段差部、２０  搬送ユニット、
２１  給紙ローラ、２２  搬送モータ、２３  搬送ローラ、２４  プラテン、
２５  排紙ローラ、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
３２  キャリッジモータ、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダ、５２  ロータリー式エンコーダ、
５３  紙検出センサ、５４  光学センサ、６０  コントローラ、
６１  インターフェース部、６２  ＣＰＵ、６３  メモリ、
６４  ユニット制御回路、７０  メンテナンスユニット、
７１  インク吸引機構、７２  キャップ、７３  チューブ、
７４  吸引ポンプ、７９  チューブ支持機構、８０  基体部、
８１  水平板部、８２ａ  上側貫通孔、８２ｂ  中央貫通孔、
８２ｃ  下側貫通孔、８２ｄ  フランジ部、８３  チューブ止め部、
８４  組み付け板、８５ａ  貫通孔、８５ｂ  ねじ挿通孔、
８６  コイルスプリング、８８  止めねじ、９０  支持部材、
９１  筒状体、９１ａ  先端側筒状部、９１ｂ  非筒状部、
９１ｃ  挟み爪、９１ｄ  大径部、９２  鍔部、９３  円筒部、
９４  円柱部、９７  位置合わせピン、９８  垂直板部、
９９  接続端子、１１０  コンピュータ、２００  廃インクタンク、
２１０  容器、２１０ａ  上部開口、２１１  柱、
２１２ａ  主後側壁、２１２ｂ  副後側壁、２１３ａ  主左側壁、
２１３ｂ  副左側壁、２１４  右側壁、２１５  リブ、２１６  凹み部、
２１７  開口部、２１７ａ  接続口、２１８  筒部、２１９  被係止段部、
２２０、２３０、２４０、２５０  インク吸収体、
２２１、２３１、２４１、２５１  切り込み、
２２２、２３２、２４２、２５２  円形貫通孔、
２３３、２４３  矩形貫通孔、
２２５、２３５、２４５、２５５  対向部、
２４４  案内溝、２４４ａ  周囲の部分、
２４６  逃げ溝、２６０  フィルム部材、
２７０  ＣＳＩＣ
【図１】
0005098785.tif 000002
【図２】
0005098785.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005098785.tif 000006
【図６】
0005098785.tif 000007
【図７】
0005098785.tif 000008
【図８】
0005098785.tif 000009
【図９】
0005098785.tif 000010
【図１０】
0005098785.tif 000011
【図１１】
0005098785.tif 000012
【図１２】
0005098785.tif 000013
【図１３】
0005098785.tif 000014
【図１４】
0005098785.tif 000015
【図１５】
0005098785.tif 000016
【図１６】
0005098785.tif 000017
【図１７】
0005098785.tif 000018