(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置に設けられ、遊技空間内に転動体を供給する転動体供給装置であって、
複数の転動体を収容可能な収容空間を形成する複数の転動体収容部と、
転動体搬送機構により搬送されてきた転動体を前記複数の収容空間に分配する分配部と、
前記複数の転動体収容部それぞれに連結され、連結された転動体収容部から出た転動体を自然転動させて前記遊技空間内へ導く複数の傾斜通路部と、
を備え、
前記分配部が、転動体を前記複数の転動体収容部のうちの何れかに向けて転動させる傾斜部と、転動体を分配する都度に前記傾斜部の傾斜方向を他の転動体収容部へ変更する傾斜方向変更部とを有する、
転動体供給装置。
【請求項２】
前記分配部は、２つの傾斜部が切妻屋根状に形成され、棟部下方位置に棟方向に平行な揺動軸を備えて構成され、
前記転動体搬送機構による転動体の搬送位置が、前記棟部の上方位置となるよう位置決めされ、前記搬送位置から順次落下される転動体によって、前記切妻屋根状の２つの傾斜部が前記揺動軸を中心に順次揺動して、前記２つの傾斜部それぞれの傾斜方向に当該転動体が順次分配される請求項１に記載の転動体供給装置。
【請求項３】
遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置に設けられ、遊技空間内に転動体を供給する転動体供給装置であって、
複数の転動体を収容可能な収容空間を形成する複数の転動体収容部と、
転動体搬送機構により搬送されてきた転動体を前記複数の収容空間に分配する分配部と、
前記複数の転動体収容部それぞれに連結され、連結された転動体収容部から出た転動体を自然転動させて前記遊技空間内へ導く複数の傾斜通路部と、
前記転動体収容部から前記傾斜通路部への転動体の移動を阻止する移動阻止部と、
前記移動阻止部による転動体の移動阻止及び移動阻止の解除を切替駆動する移動阻止駆動部と、
を備える転動体供給装置。
【請求項４】
遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置であって、
遊技空間にメダルを投入するメダル投入部と、
遊技空間に転動体を供給する請求項１〜３の何れか一項に記載の転動体供給装置と、
メダル落下口に落下したメダル及び転動体を選別する選別部と、
前記選別部で選別された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する転動体搬送機構と、
を備えたメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記選別部で選別された転動体を貯留する貯留部を更に備え、
前記転動体搬送機構は、前記貯留部に貯留された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する、
請求項４に記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置であって、
遊技空間にメダルを投入するメダル投入部と、
遊技空間に転動体を供給する請求項３に記載の転動体供給装置と、
メダル落下口に落下したメダル及び転動体を選別する選別部と、
前記選別部で選別された転動体を貯留する貯留部と、
前記貯留部に貯留された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する転動体搬送機構と、
前記転動体搬送機構の搬送及び前記移動阻止駆動部の駆動を制御する制御部と、
を備えたメダルゲーム装置。
【請求項７】
前記制御部は、遊技の進行状況が所定の転動体排出条件を満たすか否かを判定し、満た
さない間、前記移動阻止駆動部に転動体の移動を阻止させ、満たすと判定した場合に移動阻止を解除する制御を実行する請求項６に記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるメダルゲーム装置に設けられる転動体供給装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プッシャー型とよばれるメダルゲーム装置が知られている。プッシャー型のメダルゲーム装置は、筐体の遊技空間に、前端がメダル落下口の端に向かって設けられた固定テーブルと、固定テーブル後方に設けられた筐体の挿通孔（出入口）から固定テーブルの上面を滑るようにしてメダル落下口方向に前後動するプッシャーテーブルとを備えている。そして、固定テーブルの上面並びにプッシャーテーブルの上面に多数のメダルが載置される。固定テーブル上面とプッシャーテーブルの下面との隙間はメダル厚さよりも小さく設定されており、プッシャーテーブルの前端面で固定テーブル上に載置されたメダルを押すことができる。
【０００３】
遊技者が新たなメダルをゲーム装置に挿入すると、挿入されたメダルと同数のメダルが遊技空間に投入されてプッシャーテーブルの上面に載置される。プッシャーテーブルが固定テーブルに沿ってスライドしながら後進すると、プッシャーテーブルは筐体の挿通孔（出入口）に引っ込む格好になる。プッシャーテーブルの引き込みに伴って、プッシャーテーブルの上面後ろ側に載置されているメダルは挿通孔の端部に当たって相対的に前方に押される。すると、プッシャーテーブルの上面に載置されていた他のメダルは次々に玉突き状に前方側に押され、プッシャーテーブルの前端側に載置されていたメダルが、プッシャーテーブルが後進してできた固定テーブルの上面の空き領域に落下する。そして次に、プッシャーテーブルが固定テーブル上をスライドして前進すると、新たに固定テーブル上に落下したメダルがプッシャーテーブルの前端面によって前方に押される。すると今度は固定テーブルの上面に載置されたメダルが次々に連鎖的に前方側に押される格好となる。そして、載置されていたメダルの一部が固定テーブルの前端からメダル落下口に落下し、落下したメダルはメダル払出口から払い出される。このようにして、遊技者はいかに適切な位置にメダルを投入してより多くのメダルを払い出せるかを楽しむ。
【０００４】
近年では、メダルとは別種の遊技媒体としてボールを固定テーブル上に供給するものも知られている（例えば、特許文献１を参照。）。こうした特別な遊技媒体を用いるメダルゲーム装置では、固定テーブル上に供給されたボールが固定テーブル上に載置されたメダルとともに運ばれてメダル落下口に落下すると、メダルと仕分けされて回収機構及び搬送機構によって抽選装置に搬送されて抽選の媒体とされる構成となっている。特別な遊技媒体としてボールを加えて視覚的に変化を持たせるとともに、このボールを抽選の媒体とすることで遊戯性・娯楽性に富んだメダルゲームを実現している。
【特許文献１】特開２００２−２５３８４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術のように、メダルとは異なる特別な遊技媒体を使用するからには、それらを用いてより高い演出を行って娯楽性を高めたいところである。特に、多数の特別遊技媒体を用いた演出は見た目にも派手でより娯楽性を高めることができるので要望の大きいところである。
【０００６】
本発明はこうした事情を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メダルとは異なる特別遊技媒体を多数利用した演出を実現しメダルゲーム装置の遊技性・娯楽性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する第１の発明は、遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置に設けられ、遊技空間内に転動体を供給する転動体供給装置（例えば、図２３の第１特別遊技媒体供給部４００）であって、
複数の転動体を収容可能な収容空間を形成する複数の転動体収容部（例えば、図２２の右収容部４０２Ｒ、左収容部４０２Ｌ、転動体収容部４０２）と、転動体搬送機構（例えば、図１６の第１特別遊技媒体リフター部３００）により搬送されてきた転動体を前記複数の収容空間に分配する分配部（例えば、図２３の分配器４５０）と、前記複数の転動体収容部それぞれに連結され、連結された転動体収容部から出た転動体を自然転動させて前記遊技空間内へ導く複数の傾斜通路部（例えば、図２３の右排出ガイド４３０Ｒ、左排出ガイド４３０Ｌ）と、を備える転動体供給装置である。
【０００８】
第１の発明によれば、転動体搬送機構によって搬送されてきた転動体を複数の転動体収容部に分配することができる。そして、複数の転動体収容部それぞれから出た複数の転動体を自然転動させ、複数の傾斜通路部から遊技空間内へ導くことができる。従って、多数の転動体が複数の通路から次から次へと遊技空間内に投入されるといった派手な演出を実現するといったことができ、遊技性を高めることができる。
【０００９】
第２の発明は、前記分配部が、転動体を前記複数の転動体収容部のうちの何れかに向けて転動させる傾斜部（例えば、図２５の右傾斜面４５２Ｒ、左傾斜面４５２Ｌ、屈曲片４５２）と、転動体を分配する都度に前記傾斜部の傾斜方向を他の転動体収容部へ変更する傾斜方向変更部（例えば、図２５のカラー４５６、支持腕４５４）と、を備える第１の発明の転動体供給装置である。
【００１０】
第２の発明によれば、第１の発明と同様の効果を奏するとともに、転動体を複数の転動体収容部へ略等しく分配することができる。従って、複数の傾斜通路部それぞれから遊技空間内に投入される転動体の量それぞれの差異を少なくし、転動体供給時の見映えを良くできる。
【００１１】
第３の発明は、前記分配部が、２つの傾斜部が切妻屋根状に形成され、棟部下方位置に棟方向に平行な揺動軸（例えば、図２３の揺動軸４５８、図２５のカラー４５６）を備えて構成され、前記転動体搬送機構による転動体の搬送位置が、前記棟部の上方位置となるよう位置決めされ、前記搬送位置から順次落下される転動体によって、前記切妻屋根状の２つの傾斜部が前記揺動軸を中心に順次揺動して、前記２つの傾斜部それぞれの傾斜方向に当該転動体が順次分配される第２の発明の転動体供給装置である。
【００１２】
第３の発明によれば、第２の発明と同様の効果を奏するとともに、転動体搬送機構から搬送された転動体を簡単な構造で、しかも動力供給無しに複数の転動体収容部へ分配することができる。
尚、ここで言う「切妻屋根状」は、建築構造におけるそれと同語の如く二つの傾斜面が側面視山形を成すように最頂部で一体に連結されている形状に限定するものでは無い。例えば、二つの傾斜面が最頂部に僅かな隙間を有して梁等の構造で一体に連結された構造であっても良いのは勿論である。また、傾斜面が一枚の板面状に形成されるのに限らず、樋状、有孔板などで形成されている場合も含む。
【００１３】
第４の発明は、前記転動体収容部から前記傾斜通路部への転動体の移動を阻止する移動阻止部（例えば、図２３のシャッター部４１０、扉４１２）と、前記移動阻止部による転動体の移動阻止及び移動阻止の解除を切替駆動する移動阻止駆動部（例えば、図２３のシャッター部４１０、ソレノイド４２０、図１の制御ユニット４０）と、を備える第１〜第３の何れかの発明の転動体供給装置である。
【００１４】
第４の発明によれば、第１〜第３の何れかの発明と同様の効果を奏するとともに、転動体収容部に収容されている転動体が傾斜通路部へ移動するのを阻止したり解除したり自在に制御することができる。従って、遊技空間への転動体の供給タイミングをコントロールして、例えば移動阻止と移動阻止の解除とを繰り返し実行することで寄せては返す海岸線の波のように転動体を投入するといった具合に演出に多様性を持たせることができる。
【００１５】
第５の発明は、遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置であって、遊技空間にメダルを投入するメダル投入部（例えば図１のメダル投入器１０）と、遊技空間に転動体を供給する第１〜第４の何れかの発明の転動体供給装置と、メダル落下口に落下したメダル及び転動体を選別する選別部（例えば、図４の払出選別部１００）と、前記選別部で選別された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する転動体搬送機構（例えば、図１６の第１特別遊技媒体リフター部３００）と、を備えたメダルゲーム装置である。
【００１６】
第５の発明によれば、第１〜第４の何れかの発明と同様の効果を奏するとともに、メダル落下口に落下した転動体をメダルと選別して転動体供給装置へ搬送し、遊技空間内に再び供給することができる。つまり、転動体を遊技空間内で循環させることができる。
【００１７】
第６の発明は、前記選別部で選別された転動体を貯留する貯留部（例えば、図１１の第１特別遊技媒体プール部２００）を更に備え、前記転動体搬送機構は、前記貯留部に貯留された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する第５の発明のメダルゲーム装置である。
【００１８】
第６の発明によれば、第５の発明と同様の効果を奏するとともに、選別された転動体を一旦貯留したうえで転動体搬送機構を用いて転動体供給装置へ搬送することができる。従って、多数の転動体がメダル落下口に落下した場合でもこれを一時バッファリングして転動体搬送機構の搬送容量に応じたペースでスムーズな搬送を実現するといったことができる。
【００１９】
第７の発明は、遊技媒体としてメダルと転動体とを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置であって、
遊技空間にメダルを投入するメダル投入部（例えば、図１のメダル投入器１０）と、遊技空間に転動体を供給する第４の発明の転動体供給装置と、メダル落下口に落下したメダル及び転動体を選別する選別部（例えば、図４の払出選別部１００）と、前記選別部で選別された転動体を貯留する貯留部（例えば、図１１の第１特別遊技媒体プール部２００）と、前記貯留部に貯留された転動体を前記転動体供給装置へ搬送する転動体搬送機構（例えば、図１６の第１特別遊技媒体リフター部３００）と、前記転動体搬送機構の搬送及び前記移動阻止駆動部の駆動を制御する制御部（例えば、図１の制御ユニット４０）と、を備えたメダルゲーム装置である。
【００２０】
第７の発明によれば、第４の発明と同様の効果を奏するとともに、メダル落下口に落下した転動体を選別してこれを一旦貯留できる。従って、多数の転動体がメダル落下口に落下した場合でもこれを一時バッファリングして転動体搬送機構の搬送容量に応じたペースでスムーズな搬送を実現するといったことができる。
また、転動体搬送機構で転動体供給装置への搬送と、転動体供給装置からの転動体の供給を自在に制御することができる。例えば、転動体搬送機構の搬送を制御することで転動体供給装置に収容される転動体の数を調整し、移動阻止駆動部を駆動制御することで転動体供給装置に収容された分の転動体の供給の実行・中断を実現することができる。つまり、供給される転動体の総数とタイミングを自在に調整して演出により多様性を持たせることができる。
【００２１】
第８の発明は、前記制御部は、遊技の進行状況が所定の転動体排出条件を満たすか否かを判定し、満たさない間、前記移動阻止駆動部に転動体の移動を阻止させ、満たすと判定した場合に移動阻止を解除する制御を実行する第７の発明のメダルゲーム装置である。
【００２２】
第８の発明によれば、第７の発明と同様の効果を奏するとともに、遊技の進行状況に応じて転動体供給装置からの供給の実行・停止を自在に制御できる。例えば、制御部が抽選処理の結果が所定の当りに該当する場合に転動体排出条件を満たすと判定する構成とするならば、転動体の供給を抽選の特典の一部として利用することも可能になり、演出の多様性を作り出し、遊技性を向上させることができる。
【００２３】
第９の発明は、前記転動体は光透過性を有しており、所定通路部（たとえば、図２２及び図２３の転動体供給路４４０）を通過する前記転動体の外縁部に向けて検知用光を投光するとともに、投光された検知用光の透過光又は反射光を検出して転動体の有無を検知する通過センサ（例えば、図２２及び図２３の通過センサ４４２）と、
前記所定通路部を通過する転動体の通過位置を矯正する通過位置矯正部（例えば、図２２及び図２３の通過位置矯正部４４１）と、を備え、
前記制御部が、前記通過センサで通過を検知した転動体の数に基づいて制御を実行する
第７又は第８の発明のメダルゲーム装置である。
【００２４】
転動体を光透過性の材料（例えば、アクリル樹脂など）で形成し、これを光検出式の通過センサで検出しようとした場合、転動体の中心付近では検知用光が透過してしまい、受光量に差が生じにくい状況になる。しかし、周縁部では転動体の周面による屈折等によって通過／非通過時における受光量にはっきりとした差が生じるために、周縁部に検知用の光を当てたほうが検知し易くなる。
【００２５】
よって、第９の発明によれば第７又は第８の発明と同様の効果を奏するとともに、光透過性材料からなる転動体を用いても、転動体の通過を確実に検出して転動体搬送機構の搬送を制御することで転動体供給装置に収容される転動体の数を正確に調整することができる。また、通過位置矯正部が通路部を通過する転動体と通過センサとの相対位置関係のバラツキを小さくして、通過センサによる検出精度を高めることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、転動体搬送機構によって搬送されてきた転動体を複数の転動体収容部に分配することができる。そして、複数の転動体収容部それぞれから出た複数の転動体を自然転動させ、複数の傾斜通路部から遊技空間内へ導くことができる。従って、多数の転動体が複数の通路から次から次へと遊技空間内に投入されるといった派手な演出を実現するといったことが可能となり、遊技性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照しながら本発明を適用した第１実施形態について説明する。本実施形態では、遊技媒体として金属製のメダルを用いるプッシャー型のメダルゲーム装置を例に挙げて説明する。
【００２８】
［装置の構成］
図１は、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０００の構成の一例を示す正面外観図である。同図に示すように、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０００は、透明カバーガラス２で囲まれた遊技空間ＧＳを画成し、遊技空間ＧＳ内に、前端がメダル落下口４の上方に向かって延設された固定テーブル６と、この固定テーブル６の上面に沿って周期的に往復動されるプッシャーテーブル８とを備える。所謂「プッシャー型」と称されるメダルゲーム装置に分類される基本構成を有している。通常、固定テーブル６並びにプッシャーテーブル８の上面には、多数のメダルＭがメダルゲーム装置１０００の管理人らによって予め載置される。
尚、以下では、上下・左右・前後方向を、メダルゲーム装置１０００にとっての上下・左右・前後方向として説明する。すなわち、メダルゲーム装置１０００に向かって手前方を前方、奥方を後方として説明する。固定テーブル６を基準とすれば、メダル落下口４の方向を前方、その逆方を後方として説明する。
【００２９】
さて、遊技者はメダル投入器１０に新たなメダルＭを挿入して遊技を開始する。メダル投入器１０は、メダルＭを立てた状態で挿入可能な上向きに開口した溝を有する投入ガイド部１０ｂを備える。投入ガイド部１０ｂは、透明カバーガラス２の投入ガイド挿入口２ａに挿通され、公知のヒンジ機構によって所定角度範囲だけ左右首振り自在に支持されている。投入ガイド部１０ｂの先端部は、プッシャーテーブル８の前方上方に至るように設定されている。従って、遊技者によってメダル投入器１０の投入ガイド部１０ｂに挿入されたメダルＭは、投入ガイド部１０ｂの溝を転動して遊技空間ＧＳ内に案内・投入され、プッシャーテーブル８の上面に落下して載置される。
【００３０】
プッシャーテーブル８は、固定テーブル６上にスライド移動可能に設置されたメダルＭを載置可能な板状体であって、遊技盤１２の背面側に搭載された公知の往復動機構（不図示）によって装置前後方向に周期的に往復運動され、遊技盤１２の下端に設けられた横向きの挿通口１４（出入口）から出入する。
【００３１】
プッシャーテーブル８が、固定テーブル６上をスライドするようにして後進すると、その上面に載置されているメダルＭも載置されたまま一緒に後進する。プッシャーテーブル８が後進に伴って挿通孔１４に引き込まれると、後進した分だけプッシャーテーブル８の延出長が短くなる。従って、プッシャーテーブル８の上面後方に載置されていたメダルが挿通孔１４の周縁に当って相対的に前方に押される格好になる。すると、プッシャーテーブル８に載置されていた他のメダルも玉突き状に連鎖的に前方へ押され、ついには前端側に載っているメダルＭが固定テーブル６上に落下する。
【００３２】
また、プッシャーテーブル８は、固定テーブル６の上面に落下して固定テーブル６に載置されたメダルＭをその前進に伴って前方端面で押して前方に移動させる。すると今度は、固定テーブル６に載置されているメダルが玉突き状に前方へ押される格好になる。
【００３３】
固定テーブル６の前端部には、メダル落下口４の上方に向かって傾斜した傾斜部１６が設けられており、プッシャーテーブル８によって前方に押されたメダルはこの傾斜部１６に沿って登る。傾斜部１６を登る間、メダルＭは固定テーブル６の上面に対して傾斜姿勢となる。メダルＭが更に前方に押され、傾斜部１６の傾斜を乗り越えるに至るとメダル落下口４に落下する。
【００３４】
メダル落下口４は、下端部は通路２０に連通している漏斗状の落下通路の上端開口部に当る。メダル落下口４に落下したメダルＭは、落下通路下部に設けられた通過センサ１８で通過が検知され、通路２０を通ってメダル収容部２２に収容される。そして、メダル収容部２２に収容されているメダルが公知の搬送機構（不図示）によって取得メダル払出口２４に搬送され、通過センサ１８で通過検知されたメダルＭと同数だけメダル受皿２６に払い出される。
【００３５】
また、固定テーブル６は、前端部の横幅がプッシャーテーブル８の横幅よりも広く設定されており、プッシャーテーブル８の前進限界位置近傍から手前方に行くに従って左右に拡幅する形状を成している。そして、拡幅部分の左右側壁部にそれぞれメダルＭのみが進入可能な側部メダル落下口２８が設けられている。側部メダル落下口２８に落下したメダルＭは内部通路を経てメダル収容部２２に収容されるが、メダル受皿２６に払い出されることはない。
【００３６】
さて、本実施形態におけるメダルゲーム装置１０００は抽選機能を有する。抽選で特別ボーナスに当選すると、特典として特別払出口３０からメダルが所定枚数だけ排出される。排出されたメダルは遊技盤１２に突設された釘１３に当りながら流下しプッシャーテーブル８上に追加載置される。
【００３７】
そして、本実施形態では、抽選実行のタイミングを決定するために第１特別遊技媒体ＡＭ１と第２特別遊技媒体ＡＭ２を用いる。本実施形態では、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２の２種類を用いる。両者は遊技媒体であるメダルＭとは異なる外形的特長を有している。第２特別遊技媒体ＡＭ２は第１特別遊技媒体ＡＭ１よりも大きく、両者は色が異なっている。
【００３８】
ここで、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を代表して、第１特別遊技媒体ＡＭ１の外形的特徴について述べる。図２は、本実施形態における第１特別遊技媒体ＡＭ１の外形的特徴について示す図である。図２（ａ）に示すように、第１特別遊技媒体ＡＭ１は、光透過性の合成樹脂から形成された略球形の形状をした多面体であり、傾斜があると自然転動することができる転動体である。全高（この場合直径に相当）はメダルＭの厚さに対し２倍以上の長さを有する。
【００３９】
本実施形態における第１特別遊技媒体ＡＭ１は転動面全周が多数の三角形平面で覆われている。この三角形平面は、当該平面を接地面とした場合、水平から静止限界角度θLimitまでの範囲の斜面に載置しても自重で転動を開始せずに静止した状態を維持する。つまり、水平から静止限界角度θLimitまでの範囲が、自然転動しない非転動傾斜角度範囲となる。
【００４０】
そして、本実施形態では、この静止限界角度θLimitは、図２（ｂ）に示すように、固定テーブル６の傾斜部１６によってメダルＭが至る傾斜角度θｍよりも大きくなるように設定されている。つまり、傾斜部１６で堆積したメダルの上に第１特別遊技媒体ＡＭ１を載置しても自然に転動しないように設定されている。勿論、図２（ｃ）に示すように、第１特別遊技媒体ＡＭ１が載置される面が静止限界角度θLimitより大きい角度θｎを成している場合には、自然に転動を開始して傾斜面を下ることになる。この静止限界角度と傾斜部による傾斜角度との関係は、第２特別遊技媒体ＡＭ２についても同様である。
【００４１】
さて、本実施形態のメダルゲーム装置１０００は、図１に示すように、第１特別遊技媒体ＡＭ１を第１特別遊技媒体供給部４００からプッシャーテーブル８の上面に排出・供給する。また、第２特別遊技媒体ＡＭ２を第２特別遊技媒体供給部５００から固定テーブル６の上面に排出・供給する。第１特別遊技媒体供給部４００及び第２特別遊技媒体供給部５００からの特別遊技媒体の供給は、制御ユニット４０によって制御され、常に固定テーブル６及びプッシャーテーブル８に複数（例えば、５〜７個）の第１特別遊技媒体ＡＭ１が載置されるように供給量がコントロールされる。また、常に固定テーブル６及びプッシャーテーブル８には１〜２個といった少数の第２特別遊技媒体ＡＭ２が載置されるように供給量がコントロールされる。
【００４２】
第１特別遊技媒体供給部４００から排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１は、プッシャーテーブル８の上面に直接載るか、またはプッシャーテーブル８の上面に載置されていたメダルＭに載った状態となる。そして、第１特別遊技媒体ＡＭ１がプッシャーテーブル８の前後動に伴って固定テーブル６に押し出される。同様に、第２特別遊技媒体供給部５００から排出された第２特別遊技媒体ＡＭ２は、固定テーブル６の上面に直接載るか、または固定テーブル６の上面に載置されていたメダルＭに載った状態となる。
【００４３】
そして、プッシャーテーブル８上の第１特別遊技媒体ＡＭ１はプッシャーテーブル８の前後動に伴ってプッシャーテーブル８上のメダルＭと共に移動され、固定テーブル６上の第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２はメダルＭと一緒にメダル落下口４に向けて移動する。
第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２がメダル落下口４に落下すると、落下した第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を検出して制御ユニット４０で抽選処理を実行する。
【００４４】
制御ユニット４０には、ＣＰＵ（中央演算装置）４２やＩＣメモリ４４などの電子・電気部品が搭載されており、ＩＣメモリ４４に予め記憶されていたプログラムに従ってＣＰＵ４２が各種演算処理を実行してメダルゲーム装置１０００の各部の制御を実行する。
【００４５】
制御ユニット４０は、本実施形態における抽選処理として第１抽選処理と第２抽選処理を実行する。
第１抽選処理は、メダル落下口４へ落下した第１特別遊技媒体ＡＭ１の検出を条件に実行される第１の特典付与処理である。制御ユニット４０は、遊技盤１２に埋め込まれた液晶ディスプレイ３２に仮想スロットマシーン３４が回転する画面を表示制御するとともに抽選の結果に応じた出目を表示させる。例えば、抽選の結果が特別ボーナスに当選した場合には「７７７」のように３つ同種の図柄を揃えて表示制御する。そして、特別ボーナスに当選した場合には、特別払出口３０から特典として所定数のメダルＭをプッシャーテーブル８の上面に排出させるように制御する。
【００４６】
第２抽選処理は、メダル落下口４へ落下した第２特別遊技媒体ＡＭ２の検出を条件に実行される第２の特典付与処理である。制御ユニット４０は、例えば液晶ディスプレイ３２にルーレット３６を表示制御するとともに、始動並びに抽選の結果に応じたルーレットの結果を表示させる。同図の例では、サークル状に表示された小円マークと星マークとでルーレット３６が構成されており、ルーレットの始動と共に何れか一つのマークがあたかも点灯しているかのように表示制御される。そして、ルーレット停止まで時計回りに点灯位置が移動し、抽選結果の出目位置で点灯位置が停止するように表示制御される。第２抽選処理においてボーナスに当選した場合には、星マークで点灯位置が停止するように表示され、第１抽選のボーナスに当選する確率が一時的に高くなるように変更される所謂「確率変動状態」「確変モード」とされる。「確変モード」の間に、第１特別遊技媒体ＡＭ１をメダル落下口４に落下させることができれば、第１抽選において高い確率でボーナスを当てることができる。
【００４７】
［循環機構の説明］
次に、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２の循環機構について説明する。図３は、本実施形態における第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２の循環機構の概要を説明するための装置上面より見た上面視透視レイアウト図である。図の上下が装置の前後に相当する。
同図に示すように、メダルゲーム装置１００は循環機構として払出選別部１００と、第１特別遊技媒体プール部２００と、第１特別遊技媒体リフター部３００と、第１遊技媒体供給部４００と、第２特別遊技媒体供給部５００とを備える。
【００４８】
払出選別部１００は、メダル落下口４に落下した落下物の中からメダルＭと特別遊技媒体とを選別するととともに、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２それぞれを選択的に捕捉し所定箇所へ搬送する。そして、捕捉・搬送された第１特別遊技媒体及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を弁別し、前者を第１特別遊技媒体プール部２００へ排出し、後者を第２特別遊技媒体供給部５００へ排出する。
【００４９】
第１特別遊技媒体プール部２００は、払出選別部１００より排出された第１特別遊技媒体を一時的にプール（貯留）するとともに一定量を計量して第１特別遊技媒体リフター部３００へ排出する。
【００５０】
第１特別遊技媒体リフター部３００は、供給された第１特別遊技媒体ＡＭ１を上方に設置された第１特別遊技媒体供給部４００に押し上げる。第１特別遊技媒体供給部４００に押し上げられた第１特別遊技媒体は、遊技盤１２の背部で左右に別れる傾斜路を自重で転動して遊技盤１２の左右下方よりプッシャーテーブル８の上面に排出される。
第２特別遊技媒体供給部５００は、供給された第２特別遊技媒体ＡＭ２を押し上げて遊技空間ＧＳへ排出する。
【００５１】
［１・払出選別部の説明］
では、循環構造の各部について順に詳しく説明する。
図４は本実施形態における払出選別部１００の上面図である。図５は払出選別部１００を後方より見た後方側面図である。また、図６は図４における縦断面図であって、（ａ）Ａ−Ａ断面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ断面図である。
【００５２】
図４及び図５に示すように、払出選別部１００は、水平断面が横長の長方形を成した漏斗状体である。漏斗状体の上端開口部１０２の右寄り部分がメダル落下口４に相当し、下端開口部１０４がメダル収容部２２に繋がる通路２０に連結する（図１参照）。つまり、上端開口部１０２の右寄り部分から下端開口部１０４にかかる部分がメダル落下口４からつづく落下通路を構成する。
【００５３】
払出選別部１００のメダル落下口４の相当部分の左右端には、落下物を左右内側にガイドする側部落下ガイド１０６が設けられている。また、メダル落下口４の相当部分の前側内壁には、後方に向かって下がる傾斜面を形成する前部落下ガイド１０８を備え、落下物を後方へ向かってガイドする。そして、前部落下ガイド１０８よりも斜め下後方の位置、つまり落下物が前部落下ガイド１０８によってガイドされる先には、スパイラルロッド１１０と後部落下ガイド１１２とが設けられている。
【００５４】
スパイラルロッド１１０は、外周がスパイラル形状を成した棒状体である。スパイラルロッド１１０は、払出選別部１００の左右長手方向つまりメダル落下口４の長手方向沿いに配置され、左右の両壁で軸回転自在に枢支されている。右端は壁部を貫通し、同壁部外側面に固定され常動するモータ１１４の回転軸に連結されている。
【００５５】
本実施形態における螺旋部であるスパイラルロッド１１０は、図７に示すように中心軸（中心シャフト）１１０ａの外周に針金１１０ｂが所定のピッチで螺旋状に右巻回（軸方向に向かって時計回り方向に巻回）され固定されている。針金１１０ｂの巻回ピッチ（螺旋ピッチ）Ｐｓは、第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１や第２特別遊技媒体ＡＭ２の直径Ｄ２よりも小さく設定されており、針金１１０ｂの１ピッチ間に第１特別遊技媒体ＡＭ１又は第２特別遊技媒体ＡＭ２が一つだけ納まるように設定されている。これにより、１ピッチ間には、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２のどちらでも良い一方が一つだけ収まる。
【００５６】
また、本実施形態における払出選別部１００は、図４及び図６に示すように、スパイラルロッド１１０から後部落下ガイド１１２に抵触しない後部壁１１６の内側までの間隙Ｗ２は、メダルＭの厚さや第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１よりは大きいが第２特別遊技媒体ＡＭ２の直径Ｄ２よりは小さくなるように設定されている。また、前部落下ガイド１０８の後下端とスパイラルロッド１１０との間隙Ｗ３は、メダルＭは通過可能であるが、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２は通過不可な大きさに設定されている。従って、上端開口部１０２（メダル落下口４）より落下してきたメダルＭは間隙Ｗ２をすり抜けて落下するが、第２特別遊技媒体ＡＭ２はスパイラルロッド１１０との接触位置Ｐ２ａ及び後部壁１１６の内側に対する接触位置Ｐ２ｂで引っかかり支持される格好になって、間隙Ｗ２で落下が阻止され捕捉される（図８（ｂ））。
【００５７】
また、払出選別部１００は、スパイラルロッド１１０よりも下方の後部壁の内面に、スパイラルロッド１１０の長手方向に沿って前方向きの傾斜面を形成する後部落下ガイド１１２を備える。後部落下ガイド１１２とスパイラルロッド１１０との最短間隙Ｗ１は、メダルＭの厚さよりは大きく且つ第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１よりは小さく設定されている。従って、間隙Ｗ２をすり抜けたメダルＭは間隙Ｗ１をもすり抜けて落下し下端開口部１０４に達する。一方、第１特別遊技媒体ＡＭ１は、間隙Ｗ２はすり抜けるものの、スパイラルロッド１１０との接触位置Ｐ１ａ及び後部落下ガイド１１２との接触位置Ｐ１ｂで引っかかり支持される格好になって、間隙Ｗ１で落下が阻止され捕捉される（図８（ａ））。つまり、メダル落下口４に落下するメダルＭと、第１特別遊技媒体ＡＭ１、及び第２特別遊媒体ＡＭ２とがそれぞれ払出選別部１００によって選別されることになる。
【００５８】
さて、スパイラルロッド１１０と後部壁１１６との間隙Ｗ２で捕捉された第２特別遊技媒体ＡＭ２と、スパイラルロッド１１０と後部落下ガイド１１２との間隙Ｗ１で捕捉された第１特別遊技媒体ＡＭ１は、針金１１０ｂの１ピッチ間に一つずつ係合して支持される。一方、スパイラルロッド１１０はモータ１１４によって軸方向に向かって右回り（時計回り）に軸回転されている。従って、捕捉された第１特別遊技媒体ＡＭ１と第２特別遊技媒体ＡＭ２は、スパイラルロッド１１０によって押動され左右直線状の搬送経路に沿って払出選別部１００の左部分へ搬送される。
【００５９】
図４〜図６に示すように、払出選別部１００の左部分の後部壁１１６には、スパイラルロッド１１０の横位置に第１後側面開口部１２０と第２後側面開口部１２２とが搬送方向上流側（図４，図５の右）から順に開口する。そして、第１後側面開口部１２０と第２後側面開口部１２２には、それぞれ後方に向かって傾斜する樋状のガイドスロープ１２４，１２６が連結されている。
【００６０】
ガイドスロープ１２４，１２６は、それぞれ所定数の第１特別遊技媒体ＡＭ１又は第２特別遊技媒体ＡＭ２を収容可能な長さを有し、スロープの傾斜角度はそれぞれ第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２の静止限界角度θLimitよりも大きくなるように設定されている。そして、ガイドスロープ１２４は第１特別遊技媒体プール部２００、ガイドスロープ１２６は第２特別遊技媒体供給部５００にそれぞれ連結される。
【００６１】
第１後側面開口部１２０は、第１特別遊技媒体ＡＭ１が通過可能な開口形状を有し、その開口部上端は第１特別遊技媒体ＡＭ１と後部落下ガイド１１２との接触点Ｐ１ｂよりも高い位置で、且つ第２特別遊技媒体ＡＭ２と後部壁１１６との接触点Ｐ２ｂよりも低い位置に設定されている。また、第１後側面開口部１２０の右端には後部落下ガイド１１２の左端が達している。換言すると、後部落下ガイド１１２は同開口部の右端で途切れている。
【００６２】
従って、第１特別遊技媒体ＡＭ１がスパイラルロッド１１０の軸回転に伴って押動・搬送されて第１後側面開口部１２０の位置に到達すると、後部落下ガイド１１２との接点Ｐ１ｂを失う格好となりガイドスロープ１２４へ転がり落ちる。第１後側面開口部１２０の下端近傍よりスパイラルロッド１１０の下方へ向けて延設された延設片１２８は、ガイドスロープ１２４を前方へ延長し、転がり落ちる第１特別遊技媒体ＡＭ１をより確実にガイドスロープ１２４へ導くように作用する（図９（ａ））。
【００６３】
一方、第２特別遊技媒体ＡＭ２がスパイラルロッド１１０の軸回転に伴って搬送され第１後側面開口部１２０の位置に到達しても、第２特別遊技媒体ＡＭ２は依然としてスパイラルロッド１１０との接触点Ｐ２ａと後部壁１１６との接触点Ｐ２ｂとで支持され続け、第１後側面開口部１２０を通り越して更に払出選別部１００の左方へ搬送される（図９（ｂ））。
【００６４】
第２後側面開口部１２２は、第２特別遊技媒体ＡＭ２が通過可能な開口形状を有し、その開口部上端は第２特別遊技媒体ＡＭ２と後部壁１１６との接触点Ｐ２ｂよりも高い位置に設定されている。従って、第２特別遊技媒体ＡＭ２がスパイラルロッド１１０の軸回転に伴って搬送されて第２後側面開口部１２２の位置に到達すると、後部壁１１６による支えを失う格好となりガイドスロープ１２６へ転がり落ちる。第２後側面開口部１２２の下端近傍よりスパイラルロッド１１０の下方へ向けて延設された延設片１３０は、ガイドスロープ１２６を前方へ延長し、転がり落ちる第２特別遊技媒体ＡＭ２をより確実にガイドスロープ１２６へ導くように作用する（図１０）。
【００６５】
よって、本実施形態における払出選別部１００は、メダル落下口４への落下物からメダルＭを選別してメダルＭを通路２０へ導くことができるとともに、スパイラルロッド１１０と後部壁１１６との間隙Ｗ２、及びスパイラルロッド１１０と後部落下ガイド１１２との間隙Ｗ１とで第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を選択的に捕捉できる。
【００６６】
また、本実施形態における払出選別部１００は、モータ１１４で回動されるスパイラルロッド１１０で捕捉した第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を、第１後側面開口部１２０及び第２後側面開口部１２２を含む弁別部に搬送することができる。弁別部の一部を構成する第１後側面開口部１２０及び第２後側面開口部１２２が上述のような開口形状や開口位置の特徴的構造を有し、且つ第１後側面開口部１２０が搬送経路の上流側に配置されてなることで、スパイラルロッド１１０の押動により搬送されてきた第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２がそれぞれ、ガイドスロープ１２４，１２６に弁別して振り分けられる。
そして、ガイドスロープ１２４に振り分けられた第１特別遊技媒体ＡＭは、第１特別遊技媒体プール部２００に排出され、ガイドスロープ１２６に振り分けられた第２特別遊技媒体ＡＭ２は第２特別遊技媒体供給部５００に排出される。
【００６７】
［２・第１特別遊技媒体プール部の説明］
次に、転動体貯留機構に当る第１特別遊技媒体プール部２００について説明する。
図１１、図１２、図１３は、本実施形態における第１特別遊技媒体プール部２００の構成の一例を示す図であって、それぞれ上面図、左側より見た図１１のＥ−Ｅ縦断面図、背面図である。
【００６８】
これらの図に示すように、第１特別遊技媒体プール部２００は、（１）払出選別部１００より弁別・排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１を傾斜下流側から滞積させて並列状態で収容し多数プールする収容部２０２と、（２）所定数の転動体を超える数の転動体の進入が不可能な進入空間を有し、収容部２０２の下流端に位置して収容部２０２に滞積されている転動体の流下を堰き止めて、プールされていた第１特別遊技媒体ＡＭ１を所定数計量して抽出する計量部２０４と、（３）計量部２０４を可動して位置・姿勢を変化させ、進入していた第１特別遊技媒体ＡＭ１を排出させる昇降部２０６と、（４）計量部２０４から排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１を受け、列状に整えて第１特別遊技媒体リフター部３００へ排出する排出部２０８とを備える。
【００６９】
収容部２０２は、内寸高が収容する転動体（第１特別遊技媒体ＡＭ１）の全高より大きく且つ２倍より小さい壁部に左右及び傾斜上流部が囲まれた傾斜空間を形成する。傾斜方向を前方とすれば、前後方向を長辺とする上面視長方形領域を成し、左右方向がほぼ水平となるように設置されている。傾斜横断方向の幅（横幅）は、第１特別遊技媒体ＡＭ１が横一列に所定数納まるように設定されている。尚、図１１において天井部分が記載されていない構造となっているが、適宜天井部分を設けて、より確実に傾斜空間内で転動体が縦積されないようしても良い。
【００７０】
収容部２０２の傾斜上流の壁部には連結開口部２０２ｕが開口し、払出選別部１００のスロープ１２４が連結される。また、収容部２０２の傾斜下流端は傾斜横断方向（横幅）一杯に、収容する転動体の全幅の２倍以上開口して計量部２０４に接する。
【００７１】
計量部２０４は、収容部２０２と同じ横幅（図１１で言うところの図の上下幅）を有するとともに、収容部２０２の下端部に隣接して収容部２０２から一連の第１特別遊技媒体ＡＭ１の収容空間の下端部を形成する。また、計量部２０４の傾斜方向の幅（図１１で言うところの左右幅）は、第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１よりもわずかに大きく、その左右端（図１１で言うところの上下の端）には第１特別遊技媒体ＡＭ１の乗り越え防止の壁部が設けられ、傾斜上端及び傾斜下端は横幅一杯に開口する。
【００７２】
また、計量部２０４は、通常、傾斜上流端の開口部２０４ｕが収容部２０２の傾斜下流端の開口部２０２ｄと密着する第１状態にある（図１２（ａ））。そして、計量部２０４の傾斜下流下端の開口部２０４ｄよりも更に下流側には、第１特別遊技媒体ＡＭ１が収容部２０２の傾斜による転動では越えられない固定壁２１０が設けられており、下端が閉じた傾斜空間が収容部２０２から計量部２０４にかけて一体的に形成された状態となる。つまり、計量部２０４は、下流端に位置して収容部２０２に滞積されている転動体の流下を堰き止める堰き止め部としての機能も果たす。
【００７３】
また、計量部２０４は昇降部２０６によって押し上げられると、傾斜下流下端の開口部２０４ｄが固定壁２１０よりも上に達する第２状態になる（図１２（ｂ）、図１３）。勿論、昇降部２０６に降ろされると計量部２０４は第２状態から再び第１状態に戻ることができる。
【００７４】
また、傾斜上流端の開口部２０４ｕの下辺部から転入防止板２０５が垂下延設されている。計量部２０４が昇降部２０６によって押し上げられた時、転入防止板２０５が収容部２０２の傾斜下流端の開口部２０２ｄを塞ぎ、収容部２０２に収容されている第１特別遊技媒体ＡＭ１の流下を防止する。
【００７５】
昇降部２０６は、公知の昇降機構によって実現できる。例えば、本実施形態では昇降部２０６は、計量部２０４の左右に固定されたガイドローラ２１４と、ガイドローラ２１４を上下方向に案内するガイドレール２１６とを有し、また、制御ユニット４０によって回転制御されるステッピングモータ２１８によって揺動されるカム２２０と、計量部２０４の下部に固定されたカム受けフレーム２２２とを有する。従って、カム２２０が横向きの状態では計量部２０４が標準の第１状態となり（図１２（ａ））、カム２２０が上向きまで回動されるとカム受けフレーム２２２が押し上げられて計量部２０４は第２状態になる（図１２（ｂ））。
【００７６】
本実施形態における第１特別遊技媒体プール部２００は、固定壁２１０の更に前方側に排出部２０８を備える。
排出部２０８は、上面と右端（図１１の下端、図１３の右端）が開口した左右横長の樋部２２６を備え、樋部２２６の下面より垂下延出する腕部２２８で、ステッピングモータ２３０の前後水平向きの回転軸に固定されている。モータ２３０は制御ユニット４０によって回転制御され、標準時には樋部２２６を略水平の状態に維持する一方、所定条件を満たす場合に軸を回動し樋部２２６を右端が下になるように傾斜した状態（第３状態）とすることができる。傾斜した樋部２２６の右端は、第１特別遊技媒体リフター部３００へ連結される。
【００７７】
次に、図１４及び図１５を参照して、第１特別遊技媒体プール部２００の動作について説明する。先ず、図１４（ａ）に示すように、標準の第１状態では、計量部２０４は収容部２０２と収容空間を一体的に形成する。連結開口部２０２ｕから進入した第１特別遊技媒体ＡＭ１は、収容部２０２の傾斜によって転動して流下する。収容空間が空であれば流下する第１特別遊技媒体ＡＭ１は、そのまま計量部２０４に進入し固定壁２１０に当たって止まる。計量部２０４の横幅は、収容部２０２と同様に所定数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を横並びにできるだけ設定されている。従って、次々に進入してくる第１特別遊技媒体ＡＭ１は左右に並んだ状態で列状に収容・滞積されてゆく。
尚、メダルゲーム装置１０００全体での第１特別遊技媒体ＡＭ１の総数は、遊技空間内ＧＳ内に常時存在するべき数の数倍に設定されており、第１特別遊技媒体プール部２００には常時数列分に達する多数の第１特別遊技媒体ＡＭ１がプールされる。
【００７８】
一方、制御ユニット４０は第１特別遊技媒体ＡＭ１が常に基準数以上遊技空間ＧＳ内に存在するように第１特別遊技媒体ＡＭ１の供給をコントロールする。具体的には、例えば払出選別部１００のガイドスロープ１２４に第１特別遊技媒体ＡＭ１の通過センサ１３４（図５参照）で所定数の通過を検出したならば、供給条件を満たすと判定して第１特別遊技媒体プール部２００から所定数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を第１特別遊技媒体リフター部３００へ供給するように制御する。
つまり、図１４（ｂ）及び図１５（ａ）に示すように、昇降部２０６で計量部２０４を持ち上げて第２状態にする。計量部２０４の傾斜下流端の開口部２０４ｄは、固定壁２１０の更に上に位置し、計量部２０４内に格納されていた一列分の第１特別遊技媒体ＡＭ１が計量部２０４の底面の傾斜で転がり出て、前方側に備えられている排出部２０８の樋部２２６に落下する。
尚、昇降部２０６による計量部２０４の持ち上げに伴って、転入防止板２０５が収容部２０２の傾斜下流端の開口部２０２ｄを塞ぎ、収容部２０２に収容されている第１特別遊技媒体ＡＭ１の流下を堰き止め、計量部２０４の持ち上がって開いた空間に落下するのを防止する。
【００７９】
さて、制御ユニット４０は、昇降部２０６で計量部２０４を持ち上げてから所定時間経過後、図１５（ｂ）に示すようにステッピングモータ２３０を回転させて樋部２２６を傾斜させ、入っている第１特別遊技媒体ＡＭ１を第１特別遊技媒体リフター部３００へ排出する（第３状態）。そして、更に所定時間経過後、制御ユニット４０はステッピングモータ２３０を今度は逆回転させて樋部２２６を水平状態に戻すとともに、ステッピングモータ１８０を逆回転させて計量部２０４を下ろして第１状態に戻す。
【００８０】
よって、本実施形態における第１特別遊技媒体プール部２００によれば、多数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を収容しておいて、所定の条件が満たされた場合に所定数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を計量・抽出して第１特別遊技媒体リフター部３００へ排出し、遊技空間ＧＳへ供給させることができる。
【００８１】
また、昇降部２０６によって計量部２０４が持ち上げられたタイミングでは、図１５（ａ）に示すように、樋部２２６は略水平の状態に保たれ左右に渡って計量部２０４の傾斜下流端の開口部２０４ｄからの落下距離がほぼ一定になっている。落下距離は、計量部２０４に転がり出た第１特別遊技媒体ＡＭ１が樋部２２６の内部底面で跳ね返ってこぼれることが無いように設定されている。仮に、樋部２２６が、右端が傾斜した状態で固定されている場合には、右よりの第１特別遊技媒体ＡＭ１の落下距離が大きくなり、樋部２２６で跳ね返ってこぼれたりバウンドする可能性がある。そして、バウンドした第１特別遊技媒体ＡＭ１よりも上流（樋部２２６の左方）から流下してくる他の第１特別遊技媒体ＡＭ１に乗り上げてこぼれたり詰まりを生じさせるといった事態が起る可能性がある。しかし、本実施系形態では、昇降部２０６によって計量部２０４が持ち上げられたタイミングでは樋部２２６は略水平の状態に保たれているので、そうした事態を回避することができる。
【００８２】
［３・第１特別遊技媒体リフター部の説明］
次に、本実施形態における転動体搬送機構の一つである第１特別遊技媒体リフター部３００について説明する。
図１６は、本実施形態における第１特別遊技媒体リフター部３００の構成例を示す正面図である。図１７は、図１６におけるＧ−Ｇ断面図。図１８及び図１９は、本実施形態における第１特別遊技媒体リフター部３００の要部の背面図及び上面図である。
【００８３】
図１６に示すように、第１特別遊技媒体リフター部３００は、（１）プッシュロッド３０２を上下させて第１特別遊技媒体ＡＭ１を押し上げる昇降機構部３０４と、（２）昇降機構部３０４で押し上げられた第１特別遊技媒体ＡＭ１を縦積みにして所定数収容するとともに新しい第１特別遊技媒体ＡＭ１が押し上げられると先入れ先出しで第１特別遊技媒体ＡＭ１を排出する転動体収容部３０６と、（３）転動体収容部３０６に収容されている第１特別遊技媒体ＡＭ１の下端を支持する支持部３０８と、（４）第１特別遊技媒体プール部２００から排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１をプッシュロッド３０２の上端に導くガイド通路部３１０と、（５）ガイド通路部３１０内に存在する第１特別遊技媒体ＡＭ１を検出する転動体検出部３１２とを備える。
【００８４】
押上機構部３０４は、収容ケース３２０にガイドパイプ３２２によって垂直上下動自在に支持されたプッシュロッド３０２と、制御ユニット４０によって回転制御されるステッピングモータ３２４と、ステッピングモータ３２４によって回動されるクランク３２６の先端にカムローラ３２８を備えた揺動カム３３０とを備える。
【００８５】
揺動カム３３０のカムローラ３２８は、プッシュロッド３０２に所定間隔をおいて固定された上部フォーク片３３２と下部フォーク片３３４との間に係合されている。クランク３２６を一回転させるとカムローラ３２８が上部フォーク片３３２を押し上げ、続いて下部フォーク片３３４を押し下げ、プッシュロッド３０２を垂直に一往復だけ上げ下げする。尚、プッシュロッド３０２の標準位置は、ステッピングモータ３３２に備えられた角度検出機能を用いてクランク３２６が下向きの状態を検出して標準位置としても良いし、図１６、図１７のように通過センサ３３６によって下部フォーク片３３４の位置を検知することによって求めるとしても良い。
【００８６】
ガイド通路部３１０は、転動体が自重で転動する傾斜を有した両端が開口する筒状の傾斜通路部３１０ａと、傾斜通路部３１０ａの下端開口部に達した第１特別遊技媒体ＡＭ１を転動体収容部３０６の下端部に導く側方ガイド３１０ｂとガイドスロープ３１０ｃとを備える。傾斜通路部３１０ａは、少なくとも第１特別遊技媒体プール部２００の計量部２０４で計量された分の第１特別遊技媒体ＡＭ１を一時的に収容できるだけの長さを有し、第１特別遊技媒体プール部２００から排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１は列状に順次、側方ガイド３１０ｂとガイドスロープ３１０ｃとによって転動体収容部３０６の下部に導かれる。
【００８７】
ガイドスロープ３１０ｃが形成する斜面の一部は、シーソー状の揺動スロープ３１２ａによっても形成されている。揺動スロープ３１２ａは、転動体収容部３０６の下部及びガイドスロープ３１０ｃに第１特別遊技媒体ＡＭ１が存在する状態では、転動体収容部３０６の下部に向かって（前方に向かって）傾斜するが、第１特別遊技媒体ＡＭ１が存在しない状態ではその重量バランスによって後方に傾き、後端部が検出センサ３１２ｂによって検出される状態となる。検出センサ３１２ｂは、検出信号を制御ユニット４０に出力する。よって、検出センサ３１２ｂからの検出信号の有無によって転動体収容部３０６の下部及びガイド通路３１０内に第１特別遊技媒体ＡＭ１が残っているか否かを判定することができる。
【００８８】
転動体収容部３０６は、転動体１つが通過可能な内寸を有し、一端口を下方に向けて設けられた筒状体である。その下部には、左右及び前方が壁面に囲まれ後方のみ開口する上面視コの字状の転動体の受け入れ空間３０７が形成されている。通常、プッシュロッド３０２の上端がこの受け入れ空間３０７に僅かに突出しており、ガイド通路３１０内を転動してガイドされた第１特別遊技媒体ＡＭ１は自然とプッシュロッド３０２の上端に乗る格好となる。その存在は、揺動スロープ３１２ａが前方に傾いて検出センサ３１２ｂから検出信号が出力されていないことから知ることができる。
【００８９】
転動体収容部３０６の下部の受け入れ空間３０７の周囲には、転動体収容部３０６に収容された最下位置の転動体を下支えして落下を防止する支持部３０８が設けられている。
同図の例では、先端にローラ３０８ａを枢支した揺動アーム３０８ｂが揺動軸３０８ｃで揺動自在に左右一対で配置されている。左右の揺動アーム３０８ｂは、互いに先端寄りの中間位置から後方へ延設されたスプリング懸架片３０８ｅに架け渡されたスプリング３０８ｄによって連結されており（図１８参照）、上すぼまりの所謂「ハの字状」になるように付勢される。そして、すぼまった状態では、左右のローラ３０８ａの間隔は第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１よりも小さくなるように設定されている。
尚、プッシュロッド３０２の通常位置からの押し上げ距離は、第１特別遊技媒体ＡＭ１を受け入れ空間から支持部３０８の上すぼまりの状態の上端位置よりも上に押し上げるのに十分な距離に設定されている。
【００９０】
次に、第１特別遊技媒体リフター部３００の動作について説明する。
図２０及び図２１は、本実施形態における第１特別遊技媒体リフター部３００の動作を説明するための図である。図２０は第１特別遊技媒体ＡＭ１が受け入れ空間３０７へ進入する過程を示す図であって、（１）及び（２）が上部縦断面図、（３）及び（４）が上面図に当る。図２１は、第１特別遊技媒体ＡＭ１が受け入れ空間３０７から転動体収容部３０６へ押し上げられる過程を説明するための図である。
【００９１】
図２０に示すように、通常時、プッシュロッド３０２は下限位置に下りた位置にある（（１）及び（３））。第１特別遊技媒体プール部２００から第１特別遊技媒体ＡＭ１が排出されると、その第１特別遊技媒体ＡＭ１はガイド通路３１０の傾斜通路部３１０ａ内を転動して下り、側方ガイド３１０ｂ及びガイドスロープ３１０ｃによって受け入れ空間３０７内に導かれる（（２）及び（４））。
【００９２】
受け入れ空間３０７に第１特別遊技媒体ＡＭ１が進入すると、その重量によって傾斜スロープ３１２が揺動され前方に傾斜する。制御ユニット４０は検出センサ３１２ｂからの検出信号が途絶えたことを条件に、第１特別遊技媒体ＡＭ１がプッシュロッド３０２の上端に乗っていると判断し、ステッピングモータ３２４を一回転させプッシュロッド３０２を上下動させる。
【００９３】
図２１は、本実施形態における第１特別遊技媒体リフター部３００の動作を説明するための図である。尚、押し上げられる第１特別遊技媒体ＡＭ１が見やすいように、ガイド通路３１０部と転動体検出部３１２は省略されている。
同図に示すように、プッシュロッド３０２が受け入れ空間３０７内の第１特別遊技媒体ＡＭ１を押し上げると、押し上げられた第１特別遊技媒体ＡＭ１の上部が、左右より上昇経路にせり出した状態のローラ３０８ａに当たり支持部３０８を左右に押し広げる。左右の支持部３０８が第１特別遊技媒体ＡＭ１の直径Ｄ１より押し広げられるに伴って第１特別遊技媒体ＡＭ１の上昇経路が確保され、第１特別遊技媒体ＡＭ１はさらに上昇し、ついには第１特別遊技媒体ＡＭ１を支持部３０８の上すぼまりの状態の上端位置よりも上に押し上げるに至る。この間、第１特別遊技媒体ＡＭ１は常にローラ３０８ａに当接しているので、通常ならば相互間で強い摩擦が生じ樹脂製の第１特別遊技媒体ＡＭ１を摩耗させるところであるが、本実施形態における構成ではローラ３０８ａが回転して当接位置を第１特別遊技媒体ＡＭ１の移動方向に逃がすことで摩耗を抑制する働きをする。
【００９４】
前述のように、プッシュロッド３０２の押し上げ距離は第１特別遊技媒体ＡＭ１を受け入れ空間から支持部３０８の上すぼまりの状態の上端位置よりも上に押し上げるのに十分な距離に設定されている。従って、プッシュロッド３０２が上昇限界位置まで達すると、第１特別遊技媒体ＡＭ１と左右の支持部３０８のローラ３０８ａとの接触はなくなり、押し広げられていた支持部３０８は再び上すぼまりの状態にもどる。プッシュロッド３０２が下降を始めて第１特別遊技媒体ＡＭ１が一緒に下降しようとしても元の状態に戻った支持部３０８に下支えされる格好となって、下降せずに転動体収容部３０６の最下位置に収容される格好になる。
【００９５】
一方、転動体収容部３０６は所定数の第１特別遊技媒体ＡＭ１が収容できるように設定されているので、下端開口部から新しい第１特別遊技媒体ＡＭ１が転動体収容部３０６に収容されるとすでに縦積み状態で収容されている他の第１特別遊技媒体ＡＭ１のうち最も古くに収容された分から一つずつ排出される格好になる。よって、本実施形態における第１特別遊技媒体リフター部３００によれば、第１特別遊技媒体ＡＭ１の摩耗を抑制しながら所定高さへ持ち上げることができる。本実施形態では、第１特別遊技媒体ＡＭ１は第１特別遊技媒体リフター部３００によって第１特別遊技媒体供給部４００に持ち上げられる。
【００９６】
［４・第１特別遊技媒体供給部の説明］
図２２は本実施形態における第１特別遊技媒体供給部４００の上面図、図２３は同背面図、図２４は同左側面図である。
第１特別遊技媒体供給部４００は、転動体収容部４０２と、シャッター部４１０と、排出ガイド４３０Ｒ，４３０Ｌと、転動体供給路４４０と、分配器４５０とを備え、転動体収容部４０２に収容した第１特別遊技媒体ＡＭ１を排出ガイド４３０Ｒ，４３０Ｌで遊技空間ＧＳ内に投入・供給する。
【００９７】
転動体収容部４０２は、左右中央を境にして右収容部４０２Ｒと左収容部４０２Ｌの２区画の収容部から構成されている。右収容部４０２Ｒは、第１特別遊技媒体ＡＭ１が乗り越えできない前後両端（図２２の上下の端）の壁部４０４と、左右両端の開口部４０６，４０７と、静止限界角度θLimit以上の角度で右傾斜する底面４０８と、右端の開口部の開閉をするシャッター部４１０とを備える。左収容部４０２Ｌは、右収容部４０２Ｒと左右対称の形状を成しており、左端の開口部にシャッター部４１０を備える。シャッター部４１０は、通常閉じられている。
【００９８】
右収容部４０２Ｒ及び左収容部４０２Ｌの傾斜下流側の開口部４０６には、それぞれ右排出ガイド４３０Ｒ及び左排出ガイド４３０Ｌが連結されている。右排出ガイド４３０Ｒ及び左排出ガイド４３０Ｌは、それぞれ遊技盤１２の右／左側部を回りこんで、プッシャーテーブル８の上面に向かって連なる前方に向かって傾斜する樋状の通路であって、傾斜上方側面で右収容部４０２Ｒ及び左収容部４０２Ｌの傾斜下流側の開口部４０６に連結する。
【００９９】
シャッター部４１０は、右収容部４０２Ｒ或いは左収容部４０２Ｌの傾斜下流端の開口部４０６を閉鎖する扉部４１２を備える。扉部４１２は、上端に回転軸４１４を備えており、この回転軸４１４が前後の壁部４０４の上部に挿通されることで回転軸４１４を中心に傾斜下流に向かって揺動自在に支持されている。また、回転軸４１４の一端にはＬ字連結片４１６の一端が固定されている。
【０１００】
Ｌ字連結片４１６は、Ｌ字に屈曲した板状部材であって、板面を上下面に沿わせて配置されている。扉部４１２が閉じた状態において、回転軸４１４に固定されたＬ字の一片側が左右外向きとなるとともに他片側が上向きとなる。Ｌ字連結片４１６の他端には、ソレノイド４２０によって押し引きされる連結ロッド４１８が枢支されている。
【０１０１】
本実施形態におけるソレノイド４２０は、制御ユニット４０によって通電制御され、非通電状態では可動鉄心を所定量だけ突出させ、通電時に可動鉄心を引き入れるように進退させるアクチュエータであり、可動鉄心は上向きに突出されていて通電時に下方へ引き入れられる。可動鉄心の先端には、一端がＬ字連結片４１６に枢支された連結ロッド４１８が連結されている。ソレノイドが非通電状態では、図２３のように、扉部が閉じた状態となり、右収容部４０２Ｒ、左収容部４０２Ｌにそれぞれ第１特別遊技媒体ＡＭ１の流下を堰き止める収容空間が形成される。
【０１０２】
右収容部４０２Ｒ及び左収容部４０２Ｌの傾斜上流側の開口部は、本実施形態では相互に隣接・連結しており、収容部全体を背面側から見ると左右中央に最頂部を有する左右振り分けの切妻屋根状の傾斜空間を形成している。そして、左右中央の最頂部（切妻屋根の棟部上方位置に相当）には、第１特別遊技媒体リフター部３００から排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１を最頂部上方に自然転動させて導く転動体供給路４４０と、転動体供給路４４０を転動する転動体の通過位置を矯正する通過位置矯正部４４１と、転動体供給路４４０を通過する第１特別遊技媒体ＡＭ１を検出する通過センサ４４２と、転動体供給路４４０によって導かれた第１特別遊技媒体ＡＭ１を右収容部４０２Ｒ及び左収容部４０２Ｌへ均等に振り分ける分配器４５０と、分配器４５０の上方を覆うバウンド防止板４４３とを備える。
【０１０３】
通過位置矯正部４４１は、第１特別遊戯媒体ＡＭ１が転動体供給路４４０内を通過する位置を制限して、通過する際のバウンドの発生等を抑制して通過位置にバラツキが生じないようにする。本実施形態では、転動体供給路４４０の通過センサ４４２付近の内寸が第１特別遊戯媒体ＡＭ１の幅よりわずかに大きい程度となるように通路に天井部分が追加されて形成されている。
【０１０４】
通過センサ４４２は、例えば発光部と受光部とを備えて光の受光量の変化によって物体の通過を検知する光検出センサ、転動体供給路４４０上に揺動片を突出されて揺動片の揺動でスイッチングして物体の通過を検知するセンサ、音波の反射時間差で物体の通過を検知するセンサなどで実現され、通過検知時に所定の検知信号を制御ユニット４０に出力する。
【０１０５】
本実施形態の通過センサ４４２は光検出センサである。そして、検知素子４４２ｓが転動体供給路４４０の通過位置矯正部４４１を通過する第１特別遊戯媒体ＡＭ１の上部外縁を側方から光を当てる姿勢で取り付けられている。つまり、検知位置が転動体の外縁部となるように、反射型ならば発光部と受光部とが一体なので一側方側に取り付けられており、発光部と受光部とが分離した分離型ならばこれらが第１特別遊戯媒体ＡＭ１の通過経路を跨いで取り付けられている。
【０１０６】
第１特別遊戯媒体ＡＭ１がアクリルなどの透明樹脂製として側方から検知用の光を当てる場合、第１特別遊戯媒体ＡＭ１への投光位置が中心付近では検知用の光が透過してしまい通過／非通過時の受光量の差が認識しにくいが、周縁部では多面体を構成する面による屈折等によって通過／非通過時における受光量にはっきりとした差が生じるために、第１特別遊戯媒体ＡＭ１の中心付近（高さ方向の中心付近）ではなく、周縁部（第１特別遊戯媒体ＡＭ１の下部や上部）に検知用の光を当てたほうが検知し易くなる。
【０１０７】
より詳細に説明すると、通過センサ４４２が転動体供給路４４０の通路高さ中央に光を当てる姿勢で取り付けられていると、第１特別遊戯媒体ＡＭ１の通過時に第１特別遊戯媒体ＡＭ１の通過方向前後両縁部で２回検出してしまう場合が起こってしまう。本実施形態のような構成とすることで確実に一つの第１特別遊戯媒体ＡＭ１の一回の通過を検知できるようになる。また、通過位置矯正部４４１が検知素子４４２ｓと第１特別遊戯媒体ＡＭ１との相対位置関係のバラツキを小さくし、検出精度を高めることができる。
【０１０８】
図２５は、本実施形態における分配器４５０の構成例を示す（ａ）上面図、（ｂ）側面図である。分配器４５０は、右傾斜面４５２Ｒと左傾斜面４５２Ｌとが傾斜上流端（最頂部）で一体に連結された切妻屋根状の屈曲片４５２を備える。屈曲片４５２の屈曲内側には右傾斜面４５２Ｒと左傾斜面４５２Ｌの双方から支持腕４５４が延設され、屈曲片４５２の左右中心軸Ｌ１と交差する位置に右傾斜面４５２Ｒの法線方向及び左傾斜面４５２Ｌの法線方向と直交する（切妻屋根で言うところの棟と平行に）カラー４５６が固定されている。尚、右傾斜面４５２Ｒと左傾斜面４５２Ｌは、必ずしも最頂部で連接される必要は無く、隙間を有して傾斜上流端を付き合わせる構造であっても良い。また、傾斜面は平面に限らず、樋状であっても良いし、適宜スリットやガイド片を設けるとしても良い。
【０１０９】
カラー４５６には、収容部４２０の最頂部で、転動体供給路４４０から第１特別遊技媒体ＡＭ１が落下する左右対称の落下線上に略水平（切妻屋根で言うところの棟と平行）の揺動軸４５８が挿通されて左右に揺動自在に支持される。
右傾斜面４５２Ｒと左傾斜面４５２Ｌの水平線からの傾斜角度θｇは、揺動軸４５８による左／右の揺動角よりも大きく設定されている。また、屈曲片４５２の頂上を基準とした場合、カラー４５６の中心位置までの距離Ｄ６は、右傾斜面４５２Ｒ及び左傾斜面４５２Ｌの傾斜下端までの距離Ｄ４よりも大きく設定されている。従って、分配器４５０は自然と左右何れかに傾いた状態となる。そして、左右何れかに傾くと、右傾斜面４５２Ｒ又は左傾斜面４５２Ｌの傾斜下端が底面４０８と接触して揺動限界が規定される。揺動限界まで揺動すると、屈曲片４５２の頂上位置は左右中心から傾いた方向に変位し、傾いた状態で上面側となった右傾斜面４５２Ｒ或いは左傾斜面４５２Ｌは常に右或いは左の傾斜面を成す。
【０１１０】
バウンド防止板４４３は、分配器４５０の頂部より第１特別遊戯媒体ＡＭ１の直径以上上方位置に固定された板部材であって、転動体供給路４４０より落下して分配器４５０に当った第１特別遊戯媒体ＡＭ１がバウンドするのを抑制してスムーズに分配されるように作用する。
【０１１１】
図２６〜図２７は、本実施形態における第１特別遊技媒体供給部４００の動作を説明するための図であって、収容部４０２内を透視表示している。
図２６（ａ）では、分配器４５０が右に揺動している。屈曲片４５２の最頂位置は、揺動軸４５８を通る収容部４０２の左右対称軸Ｌ３に対して右に変位している。このとき上になる左傾斜面４５２Ｌが依然として転動体が自然転動できる左傾斜を維持するように、右傾斜面４５２Ｒの下端と右収容部４０２Ｒの底面との接触位置関係が設定されている。左右対称軸Ｌ３は転動体供給路４４０の左右対称軸でもあるので、この状態で転動体供給路４４０に導かれて第１特別遊技媒体ＡＭ１が落下すると、分配器４５０の上方となっている傾斜面（この場合、左傾斜面４５２Ｌ）に当り、左収容部４０２Ｌへガイドされる。ガイドされた第１特別遊技媒体ＡＭ１は底面４０８を転動して流下し、やがて左収容部４０２Ｌの閉じた状態のシャッター部４１０で堰き止められて滞積し収容される。
【０１１２】
さて、第１特別遊技媒体ＡＭ１が分配器４５０に当って上面側となっている傾斜面（この場合、左傾斜面４５２Ｌ）を転がる過程で、シーソーのようにして分配器４５０は左方に反転傾斜し今度は右傾斜面４５２Ｒが上面側となる。このとき右傾斜面４５２Ｒが転動体が自然転動できる傾斜を維持するように、左傾斜面４２５Ｌの下端と右収容部４０２Ｒの底面との接触位置関係が設定されている。
右傾斜面４５２Ｒが上面側となった状態では、図２６（ｂ）に示すように、屈曲片４５２の最頂位置は、揺動軸４５８を通る収容部４０２の左右対称軸Ｌ３に対して左に変位している。従って、次の第１特別遊技媒体ＡＭ１が転動体供給路４４０より落下すると、分配器４５０の上方となっている右傾斜面４５２Ｒに当って該傾斜面状を転動しながら右収容部４０２Ｒへガイドされる。ガイドされた第１特別遊技媒体ＡＭ１は底面４０８を転動して流下し、やがて右収容部４０２Ｒの閉じた状態のシャッター部４１０で堰き止められて滞積し収容される。そして今度は、第１特別遊技媒体ＡＭ１が分配器４５０に当って上面側となっている右傾斜面４５２Ｒを転がる過程でシーソーのようにして分配器４５０は右方に反転傾斜し、図２６（ｃ）に示すように、再び左傾斜面４５２Ｌが上面側となる。
【０１１３】
図２６（ａ）〜（ｃ）の状態が繰り返すことで、転動体供給路４４０から供給された第１特別遊技媒体ＡＭ１は、図２７（ａ）に示すように、右収容部４０２Ｒと左収容部４０２Ｌとに均等に分配され収容される。転動体供給路４４０から供給された第１特別遊技媒体ＡＭ１は通過センサ４４２によって通過が検知される。制御ユニット４０は、所定のプログラムに従って通過センサ４４２から検知信号が出力された回数をカウントする。そして、カウント値が収容部４０２に収容できる所定の収容上限数に達したならば、第１特別遊技媒体リフター部３００の昇降動作（搬送動作）を停止させる制御を実行し、収容能力以上の転動体が供給されないようにする。尚、収容部４０２の収容上限数は、適宜設定可能であるが本実施形態では第１特別遊技媒体プール部２００の計量部２０８（図１５参照）で一度に計量・排出される数の数倍とする。
【０１１４】
収容部４０２に収容上限数まで第１特別遊技媒体ＡＭ１が収容されている状態において、制御ユニット４０は所定のプログラムに従って遊技の進行状態が所定の排出条件を満たすか否かを判定する。排出条件としては、例えば（１）抽選処理による抽選の結果や、（２）メダル落下口４に落下した第１特別遊技媒体ＡＭ１が通過センサ１３４（図５参照）を通過したカウント値が所定数（例えば、１０個）に達する都度、つまり遊技空間ＧＳ内の第１特別遊技媒体ＡＭ１の数が一定量減少した状態、などを設定することができる。
【０１１５】
そして、所定の排出条件を満たすと判定した場合、制御ユニット４０はソレノイド４２０を所定時間通電するように制御する。図２７（ｂ）に示すように、ソレノイド４２０に通電されて可動鉄心が下方に引き入れられると、連結ロッド４１８も下方にひかれ、Ｌ字連結片４１６は回転軸４１４を中心に回動する。結果、回転軸４１４が扉部４１２を跳ね上げて開く方向に回動される。右収容部４０２Ｒ及び左収容部４０２Ｌの傾斜下端の開口部４０６は、転動体収容部４０２の排出口として機能し、収容されていた第１特別遊技媒体ＡＭ１はこの排出口から自然転動して流下・排出される。右排出ガイド４３０Ｒ及び左排出ガイド４３０Ｌへ排出された第１特別遊技媒体ＡＭ１は、遊技盤１２の左右から一度に多数が流下し、固定テーブル８上に供給される（図１参照）。そして、制御ユニット４０はシャッター部４１０を一定時間開放状態にした後はソレノイド４２０への通電を止めてシャッター部４１０を再び閉じる。
【０１１６】
よって、本実施形態における第１特別遊技媒体供給部４００によれば、多数の第１特遊技媒体ＡＭ１を複数の収容空間に均等に分配して収容できる。そして、遊技盤１２の左右から同じように次から次へとプッシャーテーブル８の上面へ供給されるといった見映えの良い供給時の演出を実現できる。
【０１１７】
［５・第２特別遊技媒体供給部の説明］
次に、本実施形態におけるもう一つの転動体搬送機構でもある第２特別遊技媒体供給部５００について説明する。
図２８及び図２９は、本実施形態における第２特別遊技媒体供給部５００の構成例を示す図である。図２８は正面図、図２９は右側面図に相当する。これらの図に示すように、第２特別遊技媒体供給部５００は、全体として縦長の棒状体を成し、その上部に上端が開口した縦長の中空柱状部５０２を備え、下部には中空柱状部５０２の中で第２特別遊技媒体ＡＭ２を押し上げる押上機構部５０４を備える。
【０１１８】
中空柱状部５０２は、第２特別遊技媒体ＡＭ２が挿通可能な中空部を形成し、下部正面側に払出選別部１００のガイドスロープ１２４の下端に連結する転入口５０５を備え、ガイドスロープ１２４を自重で転動・落下してくる第２特別遊技媒体ＡＭ２を中空部内へ導き入れることができる。そして、中空柱状部５０２の中には、押上機構部５０４によって中空部内を昇降される昇降部５０６が配置されている。
【０１１９】
押上機構部５０４は、側部にラックを形成しガイドローラ５０８によって垂直上下方向にスライド自在に支持された昇降シャフト５１０と、昇降シャフト５１０のラック５１２と噛み合うピニオンギア５１４と、ピニオンギア５１４を回動軸に連結し制御ユニット４０の制御によって回転させるモータ５１６と、昇降シャフト５１０の上昇限界位置を検出する位置センサ５１８と、下降限界位置を検出する位置センサ５２０と、昇降部５０６の上の第２特別遊技媒体ＡＭ２を検出する特別遊技媒体検出センサ５２２とを備える。
【０１２０】
位置センサ５１８，５２０は、昇降シャフト５１０の下端部の存在を検知して検知信号を制御ユニット４０に出力するセンサであって、例えば遮光センサ、ギャップセンサ、揺動スイッチ、距離センサなどによって実現される。また、特別遊技媒体検出センサ５２２は、昇降部５０６の上の第２特別遊技媒体ＡＭ２を検出して検知信号を制御ユニット４０に出力するセンサであって、例えば遮光センサ、揺動スイッチ、距離センサなどによって実現される。
【０１２１】
中空柱状部５０２の中に第２特別遊技媒体ＡＭ２が無い状態では、昇降シャフト５１０は下降限界位置にある。制御ユニット４０は、特別遊技媒体検出センサ５２２から検出信号を受信すると所定のプログラムに従ってモータ５１６を駆動させて昇降シャフト５１０を上昇限界位置まで上昇させる。すると、中空柱状部５０２に入った第２特別遊技媒体ＡＭ２は昇降部５０６とともに上端開口部５２６まで持ち上げられる。
【０１２２】
上端開口部５２６の上方には、中空柱状部５０２の右壁部上部が斜め左上向き方向に延出されて排出ガイド５２８を形成する。また上端開口部５２６の左辺部分には第２特別遊技媒体ＡＭ２が転がり出易いように切欠５３０が形成されている。従って、上端開口部５２６まで持ち上げられた第２特別遊技媒体ＡＭ２は排出ガイド５２８の成す傾斜面に当り左側方へ押され、切欠５３０から押し出される格好となる。
【０１２３】
中空柱状部５０２の上端左側面には、切欠５３０の位置から下方へ向けて第２特別遊技媒体ＡＭ２の直径Ｄ２よりも狭幅のガイドレール５３２が設けられており、切欠５３０より押し出された第２特別遊技媒体ＡＭ２はガイドレール５３２に案内されて落下する。
【０１２４】
本実施形態では、第２特別遊技媒体供給部５００は中空柱状部５０２の上部が遊技空間ＧＳ（図１参照）内に突出し、ガイドレール５３２の先が固定テーブル６の上面に向けて設定されている。従って、メダル落下口４に落下した第２特別遊技媒体ＡＭ２は、払出選択部１００で選別・搬送された後に、第２特別遊技媒体供給部５００によって固定テーブル６の上面に向けて供給され循環することになる。
【０１２５】
以上、本実施形態におけるメダルゲーム装置１００によれば、払出選別部１００が、メダル落下口４への落下物であるメダルＭ、第１特別遊技媒体ＡＭ１、第２特別遊技媒体ＡＭ２をそれぞれ選別することができる。更に、メダルＭは通路２０へ放出する一方、選別された第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を搬送して、それぞれ専用の排出口（第１後側面開口部１２０、第２後側面開口部１２２）に弁別して排出することができる。
そして、選別された第１特別遊技媒体ＡＭ１は第１特別遊技媒体プール部２００、第１特別遊技媒体リフター部３００を経て第１特別遊技媒体供給部４００より遊技空間ＧＳに循環される。また、選別された第２特別遊技媒体ＡＭ２は第２特別遊技媒体供給部５００によってプッシャーテーブル８の上面に向けて供給され循環する。従って、メダルに加えて複数種類の特別遊技媒体を用いたとしてもそれそれ選別・搬送して循環させることができるので、複数種類の特別遊技媒体を用いたより多彩な抽選や演出を実現し遊戯性を高めることができるようになる。
【０１２６】
また、本実施形態における払出選別部１００では、スパイラルロッド１１０を第１特別遊技媒体ＡＭ１と第２特別遊技媒体ＡＭ２の押動手段として共用できるので、構造を簡素化・小型化し、製造と運用の両面でコスト削減を図ることができる。
【０１２７】
また、スパイラルロッド１１０の巻回ピッチ間に第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２が唯一つのみ係合されるように設定されている。従って、第１特別遊技媒体ＡＭ１及び第２特別遊技媒体ＡＭ２を各個に押動することができるので詰まりの無い確実な搬送を実現することができる。また、例えば、第１特別遊技媒体ＡＭ１や第２特別遊技媒体ＡＭ２が、錘に相当する景品等が封入されて重心位置が偏心した樹脂カプセル等であっても、捕捉したはしから搬送することができる。
【０１２８】
また、第１特別遊技媒体ＡＭ１を合成樹脂等で製作したとしても、第１特別遊技媒体リフター部３００によれば、第１特別遊技媒体ＡＭ１を押し上げる過程において摩擦による外観の劣化を抑制できるので、美しい外観をより長く維持して循環使用できる。更には第１特別遊技媒体プール部２００に多数の第１特別遊技媒体ＡＭ１をプールし、先入れ先出しで循環することで、第１特別遊技媒体ＡＭ１の使用頻度を下げて外観の劣化をより一層抑制することができる。
【０１２９】
〔第２実施形態〕
次に、本発明を適用した第２実施形態について説明する。本実施形態は、基本的に第１実施形態と同様の構成を有するが、分配器４５０の揺動を規制する規制手段を備えるとともに、右収容部４０２Ｒと左収容部４０２Ｌの何れか一方のみからの転動体の放出を可能に制御する点において異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【０１３０】
図３０は、本実施形態における第１特別遊技媒体供給部４００Ｂの構成例を示す背面図である。第１特別遊技媒体供給部４００Ｂは、分配器４５０の下方に制御ユニット４０によって制御されるソレノイド４２２を備える。ソレノイド４２２は通電時に可動鉄心を押し出すアクチュエータであって、可動鉄心の先端にはプッシュロッド４２４が固定されている。プッシュロッド４２４は分配器４５０の右傾斜面４５２Ｒの裏面下方に位置して、通常のソレノイド４２２が非通電状態ではプッシュロッド４２４は屈曲片４２５から十分離れた位置にあって屈曲片４５２の揺動を規制しない。しかし、ソレノイド４２２が通電状態になると、可動鉄心の押し出しに伴ってプッシュロッド４２４も押し上げられ、右傾斜面４５２Ｒを裏面より押し上げて屈曲片４５２の右方向への傾斜を規制して強制的に左方向へ傾斜させる。
【０１３１】
一方、制御ユニット４０は、遊技の進行状態に応じて右収容部４０２Ｒのシャッター部４１０と、左収容部４０２Ｌのシャッター部４１０とをそれぞれ単独に、或いは両方一度に開けて第１特別遊技媒体ＡＭ１の供給量を制御する。
具体的には、制御ユニット４０が所定のプログラムに従って演算処理及び各部の電子制御を実行して、通過センサ１３４による通過検知数をカウントすることで遊技空間ＧＳ内の第１特別遊技媒体ＡＭ１の数が一定量減少した状態であって左右一方の収容部のみの排出条件を満たすと判定した場合には、左収容部４０２Ｌのシャッター部４１０のみを開けるように制御して、左収容部４０２Ｌに収容されているだけの第１特別遊技媒体ＡＭ１を遊技空間ＧＳ内に供給する。その場合、左収容部４０２Ｌのみ空の状態となるので、制御ユニット４０はソレノイド４２２を通電状態に制御して分配器４５０を強制左傾斜状態とする。そして、第１特別遊技媒体プール部２００から転動体の排出をさせるとともに、第１特別遊技媒体リフター部３００の昇降動作を実行させて第１特別遊技媒体供給部４００への新たな第１特別遊技媒体ＡＭ１の供給制御をする。
【０１３２】
第１特別遊技媒体供給部４００への供給制御によって新たに供給された第１特別遊技媒体ＡＭ１は、強制左傾斜状態の分配器４５０によって空の左収容部４０２Ｌへのみ供給されることとなる。これを第１特別遊技媒体ＡＭ１の通常供給とする。
制御ユニット４０は、第１特別遊技媒体供給部４００への供給制御開始からの通過センサ４４２の通過検知信号をカウントし、カウント値が左収容部４０２Ｌの収容上限数に達したならば、第１特別遊技媒体プール部２００から転動体の排出動作並びに第１特別遊技媒体リフター部３００の昇降動作を停止するように制御する。
【０１３３】
また、抽選結果などで例えば所定の出目が出た場合には、制御ユニット４０は特典付与として右収容部４０２Ｒのシャッター部４１０と左収容部４０２Ｌのシャッター部４１０の両方を同時に開けて、遊技空間への第１特別遊技媒体ＡＭ１の通常供給の倍の数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を遊技盤１２の左右から派手に供給することができる。
制御ユニット４０は、右収容部４０２Ｒのシャッター部４１０と左収容部４０２Ｌのシャッター部４１０の両方を同時に開けた後は、ソレノイド４２２への通電制御は行わない。そして、第１特別遊技媒体プール部２００から転動体の排出をさせるとともに、第１特別遊技媒体リフター部３００の昇降動作を実行させて第１特別遊技媒体供給部４００への新たな第１特別遊技媒体ＡＭ１の供給制御をする。制御ユニット４０は、第１実施形態と同様にして、第１特別遊技媒体供給部４００への供給制御開始からの通過センサ４４２の通過検知信号をカウントし、カウント値が収容部４０２の収容上限数（右収容部４０２Ｒと左収容部４０２Ｌの両収容上限数の和）に達したならば、第１特別遊技媒体プール部２００から転動体の排出動作並びに第１特別遊技媒体リフター部３００の昇降動作を停止するように制御する。
よって、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するとともに、遊技の失効状況に応じて供給量をコントロールして演出に多様性を持たせることができる。
【０１３４】
尚、分配器４５０の分配方向を規制する手段は、図３０のように一方方向に限らず、ソレノイド４２２を左傾斜面４２５Ｌの下方にもう一本追加して、左右何れにも強制傾斜可能な構成としても良いのは勿論である。その場合、強制傾斜状態開始から通過センサ４４２での通過検知回数をカウントし、適当なタイミングで強制傾斜を解除することによって、右収容部４０２Ｒには５個、左収容部４０２Ｌには１０個といったように異なる数の第１特別遊技媒体ＡＭ１を収容させることができる。そして、遊技の進行状態に応じて左右何れの収容部を開放するかを制御するならば、第１特別遊技媒体ＡＭ１の供給形態について更に多様性を得られる。
【０１３５】
〔第３実施形態〕
次に、本発明を適用した第３実施形態について説明する。本実施形態は、基本的に第１実施形態と同様の構成を有するが、分配器周りの構成が異なる。尚、第１実施形態と同様の構成要素については同じ符号を付与し説明は省略する。
【０１３６】
図３１は、本実施形態における分配器４６０及びその周辺部の構成例を示す部分左側面図である。図３２は、同分配器４６０及びその周辺部の構成例を示す部分上面図である。尚、図３２では分配器４６０を覆う転動体供給路の部分を透視して示している。
【０１３７】
本実施形態における分配器４６０は、外周に複数の仕切り板４６２が突設された羽根車４６４が、右収容部４０２Ｒと左収容部４０２Ｌとが付き合わされた収容部４０２の頂上部において、ラチェット４６６に連結された左右方向に沿った略水平な回転軸４６８で前後方向に沿って枢支されている。ラチェット４６６は、羽根車４６４を前方向（図３１の右方向、図３２の上方向）にのみ回転するように回転方向を規制する。
【０１３８】
仕切り板４６２は、隣接する板の間に羽根車４６４の外周を第１特別遊技媒体ＡＭ１が一つだけ収容可能な収容空間を画成する。また、仕切り板４６２は、法線方向が羽根車４６４の回転方向に対して右或いは左向きに変向突設されており、右向き・左向き・右向き・左向き・・・といったように、右向きの仕切り板４６２と左向きの仕切り板４６２とが交互に突設される。仕切り板４６２の変向角度は、板面が静止限界角度θLimitを越える傾斜面を成すように設定されている。
【０１３９】
本実施形態における転動体供給路４４０Ｃは、傾斜下流側が羽根車４６４の上部より前方側面に掛けて左右に拡幅しつつ覆いかぶさる形状を成しており、その下端は収容空間４０２の底面４０８との間に第１特別遊技媒体ＡＭ１が通ることのできる隙間を有している。転動体供給路４４０Ｃの通路底面は、羽根車４６４の上部位置で切れており、同供給路内を転動・流下してきた第１特別遊技媒体ＡＭ１は、羽根車４６４の上方に位置する仕切り板４６２の間に形成された収容空間に転入する。収容空間に転入した第１特別遊技媒体ＡＭ１は側方が転動体供給路４４０に覆われて収容空間から出られない。第１特別遊技媒体ＡＭ１の重量は仕切り板４６２に作用して羽根車４６４を前方方向へ回動させる。
【０１４０】
羽根車４６４が回転して、収容空間に収容されている第１特別遊技媒体ＡＭ１が、転動体供給路４４０Ｃの下端位置に到達すると、収容空間４０２の底面との間に形成されている第１特別遊技媒体ＡＭ１が通ることのできる隙間から転出する。この際、第１特別遊技媒体ＡＭ１は仕切り板４６２の傾斜方向に転がることになる。先に述べたように、仕切り板４６２は羽根車４６４の回転方向に対して板面の法線方向が右方向に変向した板と左歩行に変向した板とが交互に配置されている。従って、転動体供給路４４０Ｃにガイドされた第１特別遊技媒体ＡＭ１は、分配器４６０によって左右均等に分配されることになる。
【０１４１】
〔変形例〕
以上、本発明を適用した実施形態について説明したが、本発明の構成がこれらに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない限りにおいて適宜構成要素の追加・省略・変更などを施して良いのは勿論である。
【０１４２】
例えば、第２特別遊技媒体ＡＭ２についても、第１特別遊技媒体プール部２００や第１特別遊技媒体リフター部３００、第１特別遊技媒体供給部４００と同様の構成を用いて循環させる構成としても良い。
【０１４３】
また、第１特別遊技葉体ＡＭ１を遊技空間ＧＳに循環させずに、景品として遊技者に払い出す場合には、第１特別遊技媒体供給部４００の左右の排出ガイドを所定の払出口に連結させると良い。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】メダルゲーム装置の構成の一例を示す正面外観図。
【図２】特別遊技媒体の外形的特長を説明するための概念図。
【図３】第１特別遊技媒体及び第２特別遊技媒体の循環機構の概要を説明するための上面視透視レイアウト図。
【図４】払出選別部の上面図。
【図５】払出選別部を後方より見た後方側面図。
【図６】図４における縦断面図であって、（ａ）Ａ−Ａ断面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ断面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ断面図。
【図７】スパイラルロッドの構成例を示す図。
【図８】払出選別部による第１特別遊技媒体及び第２特別遊技媒体の捕捉状態を示す縦断面図。
【図９】第１特別遊技媒体が弁別される様子を示す縦断面図。
【図１０】第２特別遊技媒体が弁別される様子を示す縦断面図。
【図１１】第１特別遊技媒体プール部の構成の一例を示す上面図。
【図１２】図１１のＥ−Ｅ縦断面図。
【図１３】第１実施形態における第１特別遊技媒体プール部の構成例を示す背面図。
【図１４】第１実施形態における第１特別遊技媒体プール部の動作について説明するための図。
【図１５】第１実施形態における第１特別遊技媒体プール部の動作について説明するための図。
【図１６】第１特別遊技媒体リフター部の構成例を示す正面図。
【図１７】図１６におけるＧ−Ｇ断面図
【図１８】第１特別遊技媒体リフター部の上部分の背面図。
【図１９】第１特別遊技媒体リフター部の上部分の上面図。
【図２０】第１特別遊技媒体リフター部の動作を説明するための図。
【図２１】第１特別遊技媒体リフター部の動作を説明するための図。
【図２２】第１実施形態における第１特別遊技媒体供給部の構成例を示す上面図。
【図２３】第１実施形態における第１特別遊技媒体供給部の構成例を示背面図。
【図２４】第１実施形態における第１特別遊技媒体供給部の構成例を示す左側面図。
【図２５】第１実施形態における分配器の構成例を示す図。
【図２６】第１実施形態における第１特別遊技媒体供給部の動作を説明するための図。
【図２７】第１実施形態における第１特別遊技媒体供給部の動作を説明するための図。
【図２８】第２特別遊技媒体供給部の構成例を示す正面図。
【図２９】第２特別遊技媒体供給部の構成例を示す右側面図。
【図３０】第２実施形態における愛１特別遊技媒体供給部の構成例を示す背面図。
【図３１】第３実施形態における分配器及びその周辺部の構成例を示す部分左側面図。
【図３２】第３実施形態における分配器及びその周辺部の構成例を示す部分上面図。
【符号の説明】
【０１４５】
４  メダル落下口
６  固定テーブル
８  プッシャーテーブル
１００  払出選別部
１１０  スパイラルロッド
１１２  後部落下ガイド
１１６  後部壁
１２０  第１後側面開口部
１２２  第２後側面開口部
２００  第１特別遊技媒体プール部
２０２  収容部
２０４  計量部
２０５  転入防止板
２０６  昇降部
２０８  排出部
３００  第１特別遊技媒体リフター部
３０２  プッシュロッド
３０４  昇降機構部
３０６  転動体収容部
３０７  受け入れ空間
３０８  支持部
３０８ａ  ローラ
３０８ｂ  揺動腕
３１０  ガイド通路
４００  第１特別遊技媒体供給部
４１０  シャッター部
４１２  扉
４２０  ソレノイド
４３０Ｒ  右排出ガイド
４３０Ｌ  左排出ガイド
４４０  転動体供給路
４５０  分配器
４５２  屈曲片
４５２Ｒ  右傾斜面
４５２Ｌ  左傾斜面
４５６  カラー
４５８  揺動軸
ＡＭ１  第１特別遊技媒体
ＡＭ２  第２特別遊技媒体
Ｍ  メダル
【図２】
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【図４】
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【図７】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１６】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１７】
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【図２０】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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