(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
角膜に面しないでまぶたに面する面である表面、裏面、及び同定マークを有するソフトコンタクトレンズにおいて、
前記同定マークは、前記コンタクトレンズの前記表面に押印された１つ以上の穴を含み、
前記穴の少なくとも１つは、前記穴の面と前記コンタクトレンズの面とが交わる端である上部、および、凹面を有する底部を含み、
前記上部は、実質的に円形であり、
前記少なくとも１つの穴において、同定マークを有するソフトコンタクトレンズの装着性が改善されるように、前記少なくとも１つの穴の前記上部の直径は、１００ミクロンより大きく、前記底部は、前記少なくとも１つの穴の前記上部に隣接する部位を有し、当該部位は、まぶたのある側に向けて膨らんだカーブであって、かつ、１０ミクロンより大きな曲率半径を有するカーブの断面を持つ表面を有している、
コンタクトレンズ。
【請求項２】
請求項１に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記同定マークは、前記同定マークの表面積１ｍｍ2 当り１０より多い前記穴を含む、
コンタクトレンズ。
【請求項３】
請求項１または２に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記同定マークは、前記穴の前記底部に前記凹面を含む前記穴、を複数有する、コンタクトレンズ。
【請求項４】
請求項１に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記穴は、少なくとも２列で並んでいる、コンタクトレンズ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記穴は、前記穴の前記凹面が滑らかとなるように、前記コンタクトレンズの成型に使用される金型を介して前記コンタクトレンズに押印される、コンタクトレンズ。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記同定マークの前記穴の少なくとも１つは、滑らかな面を有する前記凹面を有し、
前記コンタクトレンズ上の前記同定マークは、
ａ）  耐久性型の表面に所望の同定マークをレーザーで刻むステップと、
ｂ）  前記同定マークを有する樹脂型を製造するために、前記耐久性型を統合して射出成型方法を用いるステップと、
ｃ）  前記樹脂型の上に刻印された前記同定マークを前記コンタクトレンズの表面に転写させるように前記樹脂型を使用して、前記コンタクトレンズを製造するステップと、
を含む工程から形成される、
コンタクトレンズ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載されたコンタクトレンズにおいて、
前記同定マークの前記凹面は、１０ミクロンＲＭＳよりも少ない面粗さを有する、コンタクトレンズ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、快適さと見易さが改善された同定マーク（identifying mark）入りコンタクトレンズに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
コンタクトレンズに１以上の同定マークを入れることが知られている。同定マークは、どのコンタクトレンズがどの眼に入るか、コンタクトレンズが上か下か又は表か裏かを示すのに有用であることが明らかにされてきた。同定マークはまた、連番、ロットとバッチ番号及び光学的力価を示すものとして有用であることが明らかにされてきた。同定マークはまた、検眼士がコンタクトレンズが眼で回転するのを測定するために使用でき、さらに、検査目的で品質管理者がコンタクトレンズを配向するのに使用できる。
同定マークは、例えば「Ａ」等の文字、例えば「３」等の番号、例えば「* 」等の記号、例えば「Acuvue（登録商標）」等の商標、例えば「□」等の図形、及び例えば「１２３」、「＃Ａ１」等の１以上の処置リストの同種又は異種のグループでよい。この定義に従って「同定マーク」の用語をここに使用する。
【０００３】
先行技術は、同定マークを形成する多くの方法を示す。例えば、欧州特許第２９１４５９号及び日本特許第６１２２３８２０号に示されるレーザーエッチング及び焼損、及びドイツ特許第３３１６７３０号に開示されるダンヤモンドポイント彫刻がある。プリント技術（そのうちの幾つかはＵＶ照射に晒される感光物質を使用する）は、英国特許第２００６１４号、ドイツ特許第３２１９８９０及び日本特許第６１２１１３８２号に開示される。他の染色及び着色技術は日本特許第６２１８６２２１号、同第２１８６２２２号及び同第６２２５０２８６号に開示される。
【０００４】
米国特許第５，４６７，１４９号は、光学的に透明な面に刻まれた同定マークの見易さは、マークの境界内で異なる深さの領域パターンからマークを構成することにより改善できることを開示している。この特許は、コンタクトレンズの表面に刻まれたストライプ（すじ）から構成するマークを開示する。ストライプの輪郭は、コンタクトレンズの面と平行な底とコンタクトレンズの面と垂直なサイドを有する。
【０００５】
ドイツ特許第３３１６７３０号は、ソフトコンタクトレンズ上の番号を、コンタクトレンズに丸いダイヤモンドチップをプレスして形成するドットで構成することを開示する。
【０００６】
米国特許第５，０６２，７０１号は、非対称レンズの回転を測定するのに使用するコンタクトレンズ上のラインをドットで形成することを開示する。好ましいドット形成方法は染料を使用することであるが、この明細書はこの特許で開示されるいずれのラインセグメントもレーザーエッチング、又は軽い研磨エッチングで製造できることを述べている。
【０００７】
マーク入りコンタクトレンズの快適さを許容レベルに保ち、コンタクトレンズをコンタクトレンズ装着者の眼に入れたとき、そのマークに他の者が気付かないくらい小さくしながら、コンタクトレンズ上の同定マークを使用者にさらに見易くする必要がある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は表面、裏面及び同定マークを有し、同定マークはコンタクトレンズの面の少なくとも１つに押印された１以上の穴を含み、穴の少なくとも１つは穴の底部に凹面を含むコンタクトレンズを提供する。なお、本願において「押印された(depressed)」とは、窪んだ状態、凹んだ状態、陥没した状態等を総称するものである。
【０００９】
本発明は、改善された同定マークを含むコンタクトレンズを提供する。即ち、同定マーク内には１以上の穴があり、それらの穴の少なくとも１つは穴の底部に凹面を含んでいて非常に見易く、さらにコンタクトレンズ装着者にとっても非常に快適な構造である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、コンタクトレンズ１２の表面又は裏面のいずれかに押印された同定マーク「１２３」１０の拡大概略を示す図である。各同定マーク１０の各数字は実質的に等距離の整列した２つの穴１１の列からなる。穴は上部と底部からなる。穴の上部は、通常、穴の面とコンタクトレンズの面が合う端又は丸まった端であるが、穴の上部は隣の穴の上部と繋がってもよいし、又は穴の上部は同定マークの他の部分と繋がってもよい。同定マークの他の部分は、コンタクトレンズの面の下に押印される場合がある。残りの穴の面が、穴の底部である。同定マークの上面図に示されるような穴の上部は、正方形、長方形、菱形、楕円、円等、どのような形でもよい。図１及び図３に示すように、円形又は実質的に円形が好ましい。穴１１の底部の面は、図２及び図４に示すように、窪んだ形又は面である。図２に示すように、好ましくは凹面は穴が押印されたコンタクトレンズの面の方に向く。しかし、コンタクトレンズの反対の面に向いた凹面は、用語「凹」の使用によりカバーされる。図２は、図１のライン２−２についての「１」を形成する穴の拡大断面図である。各穴１１の凹面は、レンズの表又は裏側の両方から穴の凹面に突き当たる光を反射し集束する。このように穴の凹面を反射する光が集束すると、同定マークの面が平ら又は無秩序に凸凹があるときよりも、同定マークがより見易くなる。同定マークの穴と穴の輪郭は、各文字内で均一であるが、穴及び／又は穴の輪郭は、サイズ、深さ、形が、同定マーク内では変わってもよい。
【００１１】
同定マークの凹面の集束力を改善するためには、好ましくは同定マークの凹面は円滑であること、即ち、面は１０ミクロンＲＭＳより少ない面粗さであり、より好ましくは３ミクロンＲＭＳより少ない面粗さであり、最も好ましくは０．５ミクロンＲＭＳより少ない面粗さである。
【００１２】
図３及び図４は、本発明の他の実施形態を示す図である。図３は、コンタクトレンズ３２の面に押印された複数の穴３１からなる同定マーク「Ｖ」３０の拡大概略を示す図である。「Ｖ」は円形穴の複数列から形成される。図４は、図３のライン４−４についての円形穴３１の拡大断面図である。穴３１の底部の凹面は、穴の凹面に当る光を反射し集束する。このように、穴の凹面を反射する光が集束すると、同定マークの面が平ら又は無秩序に凸凹があるときよりも、同定マークがより見易くなる。
【００１３】
装着者、検査者又は従業者がコンタクトレンズを周囲の光又は追加の光の下で持つと、本発明の同定マークの見易さは改善される。ヒトの裸眼は、反射した光の明るい部分を明るい点として見て、穴が十分に近付いているならば、通常同定マークの形に従った明るいライン又は他の形として見る。
【００１４】
同定マークの入ったコンタクトレンズは、機械器具及びコンタクトレンズの分野で良く知られた方法で製造できる。例えば、レーザー、電気放電、機械加工、機械刻み、ダイヤモンド刻み、超音波刻み、ホログラフィックマーキング、面破壊によるスキャッタリング等がある。マークはコンタクトレンズを製造した後に入れることができるが、製造中に入れることが好ましい。
【００１５】
好ましい製造方法では、耐久性型、好ましくは金属型を使用して樹脂型を製造し、その中へモノマー又はプレポリマーを入れ硬化してコンタクトレンズを製造する。好ましくは、耐久性型を複数回使用し、複数の樹脂型を製造する。しばしば、耐久性型は、水晶、ガラス、ステンレス鋼、銅合金又は真鍮製であり、様々なニッケル又はニッケル合金プレートコーティングを追加することができる。耐久性型は、酸エッチング、レーザー、電気分解、ダイヤモンド刻み、又は当業者が知る他の方法で処理して、耐久性型の表面に所望の同定マークを刻むことができる。その後、耐久性型を統合して、樹脂型を製造するために使用する射出成型方法を用いることができる。しばしば樹脂型は熱可塑性物質又は熱硬化性樹脂、好ましくは、ポリプロピレン又はポリスチレンであり、好ましくはコンタクトレンズを製造するとき一度だけ使用する。好ましい実施形態によると、同定マークは樹脂型の表面から突き出す。コンタクトレンズを製造するために使用するプレポリマー又はモノマー混合物を、鋳造成型の間、半型の間で硬化すると、又はスピン鋳造して硬化すると、樹脂型の上に刻印された同定マークが耐久性型からコンタクトレンズに移る。コンタクトレンズは、コンタクトレンズの製造に有用ないかなる既知物質から構成できる。好ましいコンタクトレンズはソフトコンタクトレンズであり、好ましくは、当業者に良く知られているシリコーン又は親水性ヒドロゲルからなる。他の方法では、耐久性型に同定マークを入れ、本発明の同定マーク入りコンタクトレンズを製造するのに直接使用できる。
【００１６】
本発明のコンタクトレンズの製造に使用する耐久性型の好ましいマーキング方法は、レーザー又はダイヤモンドを使用して耐久性型の表面をエッチングすることであり、より好ましくはレーザーである。好ましいレーザーはＹＡＧレーザーである。レーザーはマスクと共に使用してもよいしマスク無しで使用してもよい。マスクは、同定マークの形及び文字を形成するためにレーザー照射が達する耐久性型の部分を制限する。マスクは使用しないで、代わりにレーザーを制御してマークの部分だけ耐久性型を刻むことが好ましい。好ましくは、レーザーは、レーザービームの中央が最も高いエネルギーを有するレーザービームであり、エネルギーレベルはレーザービームの周辺に向かって落ち、それにより１つのパルスで耐久性型に窪んだ形を形成する。耐久性型をレーザーで刻んだ後、好ましくは型を磨き（例えばオービタル（orbital）研磨によって）、残った物質（スラグとも言う）を除く。図１及び図２に示す同定マークはＹＡＧレーザーを用いて作った。レーザー、例えばＹＡＧレーザーを、コンタクトレンズにマークを入れるのに直接使用してもよいが、これは好ましい方法ではない。耐久性型をマーキングしその耐久性型を用いて樹脂型を製造する方法を用いるのが好ましい理由の１つは、耐久性型上の粗い表面を有する穴が樹脂型に移され、その後レンズに移されるとかなり滑らかになり、従って滑らかな面を有する穴が製造でき、光集束特性がよりよくなるからであると考えられる。
【００１７】
好ましくは、同定マークは、角膜に面しないでまぶたに面するコンタクトレンズの面（一般にコンタクトレンズの表面又は前面と言う）に押印する。さらに図２で「ｗ」として示される、同定マークを形成する１以上の穴の直径又は幅が、まぶたがコンタクトレンズ上の同定マークを感じるほど大きいとき、この直径又は幅は約１００ミクロン以上であると考えられるが、図２に示す角度α（穴の面とコンタクトレンズの面が穴の上部で合う連結部(junction)に形成される角度）は、同定マーク入りコンタクトレンズの快適さを増すためには、好ましくは２０°より小さく、より好ましくは１０°より小さく、最も好ましくは７°より小さい。１００ミクロンより大きい直径を有する穴には、押印領域の面とコンタクトレンズの面が合う連結部が５ミクロンより大きな曲率半径を有するカーブを形成することが好ましく、曲率半径はより好ましくは１０ミクロンより大きく、最も好ましくは３０ミクロンより大きく、さらにより好ましいのは５０ミクロンより大きい。さらに、１以上の穴の幅と直径が１００ミクロンより大きい同定マークでは、これらの穴の深さは好ましくは０．５マイクロメートル乃至３５マイクロメートルであり、より好ましくは５ミクロン乃至２５ミクロンであり、最も好ましくは８ミクロン乃至１２ミクロンである。いずれかの穴がより大きな直径を有するような同定マークは快適さを高めるために、好ましくは角度α、及び同定マークの底部の曲率がより平らで快適でなければならない。
【００１８】
一方、同定マークが１００ミクロン、好ましくは９０ミクロンより小さい幅と直径を有するなら、まぶたは同定マークの押印領域の形を感じることはできず、角度αはどのような大きさでもよい。同定マークが浅く、深さは最大１０ミクロンより小さいなら、角度αは好ましくは３０°乃至６０°であり、押印領域の底部に凹面を形成するのを助ける。しかし、同定マークがより深く、１０ミクロン乃至７０ミクロンであるなら、αは好ましくは４５°乃至９０°であり、より好ましくは６０°乃至８９°であり、さらにより好ましくは７０°乃至８５°であり、同定マークの底部に底部として、大きな曲率半径の凹面を形成する。穴の底部には多数の凹面が存在してもよいが、１つの凹面が好ましい。１以上の押印領域の幅又は直径が１００ミクロン、好ましくは９０ミクロンより小さい同定マークでは膜の最大深さは好ましくは１０ミクロン乃至１００ミクロンであり、より好ましくは２０ミクロン乃至７５ミクロンであり、最も好ましくは２５ミクロン乃至５５ミクロンである。
【００１９】
穴の底部の窪んだ曲面（凹面）は、穴の直径が１００ミクロンより小さければ、好ましくは穴の面の実質的に全体が双曲的、放物状、球、楕円等をとりうるが好ましくは球状であり、より好ましくは実質的に半球である。好ましくは、穴の面は実質的に全てが、コンタクトレンズの面と平行でも垂直でもない。同定マークの穴の明るさを改善するために、各穴の直径又は幅は、好ましくは穴の最大深さの約１．０倍乃至１．８倍であり、より好ましくは穴の最大深さの約１．２倍乃至１．７倍であり、最も好ましくは穴の最大深さの約１．３倍乃至１．６倍である。また、同定マークの各穴の最大深さが、穴の面の中央又は中心にあることが好ましく、穴の中心の最大深さからコンタクトレンズの面への間の穴の面は、凹面であり、好ましくは実質的に球面である。
【００２０】
図１及び図２は好ましい実施形態を示す図である。本発明の同定マークの各文字、番号又は形は同定マークの１つの文字、番号又は形につき多数の穴からなり、好ましくは１５より多い穴、より好ましくは２０より多い穴、最も好ましくは２５より多い穴からなる。さらに、同定マークの文字、番号又は形はコンタクトレンズ上の同定マークの各文字、番号又は形の表面積１ｍｍ2 当り、好ましくは１０より多く、より好ましくは３０より多く、最も好ましくは５０より多くの穴を含む。好ましくは同定マークの穴の少なくとも２５％が、より好ましくは５０％より多くが、最も好ましくは７５％より多くが、穴の底部に凹面を有する。
【００２１】
好ましい実施形態は１以上の穴の列を有し、好ましくは２以上の穴の列を有する。穴の列は整列して示されるが、それらはずれても、無秩序でも、又は他の方法で並んでいてもよい。穴の直径又は幅は好ましくは２５ミクロン乃至９０ミクロンであり、より好ましくは５０ミクロン乃至８０ミクロンであり、最も好ましくは７５ミクロンである。穴の最大深さは好ましくは２５ミクロン乃至７０ミクロンであり、より好ましくは３０ミクロン乃至４５ミクロンである。好ましくは、穴は間隔があいており、穴間の中央から中央の距離は５ミクロン乃至３００ミクロンであり、より好ましくは５０ミクロン乃至２５０ミクロンであり、最も好ましくは１００ミクロン乃至１７５ミクロンである。検眼士用の特別なデザインを除き、コンタクトレンズ上の同定マークの全体のサイズは、好ましくは、１フィート以上離れている通常の観察者が同定マークがコンタクトレンズにあるのが気付かないサイズである。従って、好ましくは、同定マークは全体の幅（例えば、図１に示す同定マーク「１２３」の１，２及び３を横切る距離）は、０．４ミリメートル乃至１０ミリメートルであり、より好ましくは０．５ミリメートル乃至７ミリメートルであり、最も好ましくは２ミリメートル乃至５ミリメートルである。好ましくは、同定マークは全体の長さ（例えば、図１に示す同定マーク「１２３」の１の下から上までの距離）は、０．４ミリメートル乃至５ミリメートルであり、より好ましくは０．５ミリメートル乃至３ミリメートルであり、最も好ましくは１．２ミリメートル乃至１．８ミリメートルである。
【００２２】
特定の好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきた。当業者には、特許請求の範囲にある他の実施形態が明らかであろう。
【００２３】
好適な実施態様を以下に示す。
（Ａ）表面、裏面及び同定マークを有するコンタクトレンズであって、前記同定マークは前記コンタクトレンズの面の少なくとも１つに押印された１以上の穴を含み、前記穴の少なくとも１つは前記穴の底部に凹面を含むコンタクトレンズ。
（１）前記凹面を含む穴の少なくとも１つが、上から見て実質的に円形である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（２）前記凹面の輪郭が実質的に双曲面状、楕円球状、放物面状又は球状である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（３）前記凹面が実質的に双曲面状、楕円球状、放物面状又は球状である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（４）前記凹面が実質的に半球状である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（５）前記同定マークが、前記穴の底部に凹面を含む複数の穴を有する実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
【００２４】
（６）前記穴が少なくとも２列に並んでいる実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
（７）前記凹面を含む穴の直径又は幅が、１０ミクロン乃至１００ミクロンである実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
（８）前記凹面を含む穴の最大深さが、２０ミクロン乃至６５ミクロンである実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
（９）前記凹面を含む穴の最大深さが、２５ミクロン乃至４０ミクロンである実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
（１０）前記凹面を含む穴の面が滑らかである実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
【００２５】
（１１）前記凹面を含む穴が上から見て実質的に円形であり、前記穴が前記穴の底部に実質的に半球状の凹面を含む実施態様（５）に記載のコンタクトレンズ。
（１２）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が、２５ミクロン乃至９０ミクロンである実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１３）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が、５０ミクロン乃至８０ミクロンである実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１４）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が、前記穴の最大深さの１．０倍乃至１．８倍である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１５）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が、前記穴の最大深さの１．２倍乃至１．７倍である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
【００２６】
（１６）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が、前記穴の最大深さの１．０倍乃至１．８倍である実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１７）前記同定マークが前記同定マークの表面積１ｍｍ2 当り１０より多い穴を含む実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１８）前記凹面を含む穴の少なくとも１つの直径又は幅が５０ミクロン乃至８０ミクロンであり、最大深さが３０ミクロン乃至４５ミクロンである実施態様（Ａ）に記載のコンタクトレンズ。
（１９）前記同定マークは前記同定マークの表面積１ｍｍ2 当り１０より多い穴を含み、前記穴の少なくとも２０％が前記穴の底部に凹面を有する実施態様（１８）に記載のコンタクトレンズ。
（Ｂ）表面、裏面及び同定マークを有するコンタクトレンズであって、前記同定マークは前記コンタクトレンズの面の少なくとも１つに押印された１以上の穴を含み、前記穴の少なくとも１つの直径又は幅は１００ミクロンより大きく、前記穴の面と前記コンタクトレンズの面が合う連結部における曲率半径は１０ミクロンより大きいコンタクトレンズ。
（２０）前記少なくとも１つの穴の直径又は幅が１００ミクロンより大きく、前記穴の面と前記コンタクトレンズの面が合う連結部に形成される角度が２０°より小さい実施態様（Ｂ）に記載のコンタクトレンズ。
（Ｃ）表面、裏面及び同定マークを有するコンタクトレンズであって、前記同定マークは前記コンタクトレンズの面の少なくとも１つに押印された複数の穴を含み、前記同定マークは前記同定マークの表面積１ｍｍ2 当り１０より多い穴を含むコンタクトレンズ。
（２１）前記同定マークは前記同定マークの表面積１ｍｍ2 当り３０より多い穴を含む実施態様（Ｃ）に記載のコンタクトレンズ。
【００２７】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、装着が快適でマークが見易い、マーク入りコンタクトレンズを提供できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるコンタクトレンズ上の同定マーク「１２３」を示す拡大概略切取図である。
【図２】図１に示すライン２−２についてのコンタクトレンズ上の「１」の拡大断面図である。
【図３】本発明によるコンタクトレンズ上の同定マーク「Ｖ」を示す拡大概略切取図である。
【図４】図３に示すライン４−４についてのコンタクトレンズ上の「Ｖ」の拡大断面図である。
【符号の説明】
１０  同定マーク「１２３」
１１，３１  穴
１２，３２  コンタクトレンズ
３０  同定マーク「Ｖ」
【図１】
0005089832.tif 000002
【図２】
0005089832.tif 000003
【図３】
0005089832.tif 000004
【図４】
0005089832.tif 000005