(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された宅内機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備しており、広域情報通信網を介して接続されたコンテンツ配信サーバからストリーミング配信されるコンテンツを、少なくとも１つの通信ポートに接続されたクライアント機器としての宅内機器に転送するネットワーク装置であって、コンテンツ配信サーバからクライアント機器への前記コンテンツ配信時に通信異常を検出する異常検出手段と、通信異常の検出時に通信異常の原因を特定する原因特定手段と、原因特定手段での特定結果を表示部に表示させる結果通知手段と、広域情報通信網よりクライアント機器側の宅内情報通信網に関して輻輳の発生の有無を検出する輻輳検出手段とを備え、原因特定手段は、輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、クライアント機器を除く宅内機器の中で通信量が多いものから順に１台ないし複数台の宅内機器に通信異常の原因があると判断する第１判断部を有することを特徴とするネットワーク装置。
【請求項２】
前記原因特定手段は、前記輻輳検出手段で輻輳が検出されなかった場合に、前記クライアント機器との通信に異常があるか否かの確認を行って異常が確認されればクライアント機器に前記通信異常の原因があると判断する第２判断部を有することを特徴とする請求項１記載のネットワーク装置。
【請求項３】
前記通信異常の検出時に、前記コンテンツ配信サーバとの間の広域情報通信網の伝送帯域幅を測定する帯域測定手段を備え、前記原因特定手段は、帯域測定手段の測定結果がコンテンツ配信サーバから前記クライアント機器への前記コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅未満であれば、広域情報通信網に通信異常の原因があると判断し、コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅以上であれば、前記宅内情報通信網に通信異常の原因があると判断する第３判断部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のネットワーク装置。
【請求項４】
前記輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、前記通信異常の原因であると判断された前記宅内機器が接続されている前記通信ポートを介した通信を遮断するポート制御手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のネットワーク装置。
【請求項５】
前記輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、前記コンテンツ配信サーバから前記クライアント機器への前記コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅をコンテンツ配信サーバとクライアント機器との間に確保するように、クライアント機器を除く前記宅内機器の通信量を制限する通信制限手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のネットワーク装置。
【請求項６】
前記原因特定手段での特定結果を含む異常情報を蓄積する情報蓄積手段と、情報蓄積手段に蓄積された異常情報を統計処理し統計処理の結果を前記表示部に表示させる統計結果通知手段とを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のネットワーク装置。
【請求項７】
前記原因特定手段での特定結果を含む異常情報を広域情報通信網に接続されたセンタサーバに伝送する情報伝送手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置された宅内機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備しており、広域情報通信網を介して接続されたコンテンツ配信サーバからストリーミング配信されるコンテンツを、通信ポートに接続されたクライアント機器としての宅内機器に転送するネットワーク装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット（広域情報通信網）に接続されたコンテンツ配信サーバ（以下、サーバと略称する）からストリーミング配信されるＡＶコンテンツ（映像・音声）を、クライアント機器で受信し再生できるようにした所謂ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）サービスが普及している（たとえば特許文献１参照）。たとえば、図８に示す例では、ルータ５を介してインターネット２に接続されたテレビ受像機３がクライアント機器となり、サーバ６から配信されるコンテンツを受信し再生する。
【０００３】
ここで、図８に示すようなシステム構成においては、住宅Ｈ内に設置されている機器（以下、宅内機器という）の中でインターネット２に接続されるものはテレビ受像機３に限らず、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）４などの宅内機器もルータ５を介してインターネット２に接続される。
【特許文献１】特開２００４−２２９１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述したようなＶＯＤサービスにおいては、サーバ６からクライアント機器（図８ではテレビ受像機３）へのコンテンツの配信に関して通信異常が発生すると、クライアント機器で正常にコンテンツを再生できなくなる可能性がある。したがって、上記通信異常が生じた場合には、その原因を特定しサーバ６−クライアント機器間の通信を復旧する作業が必要になる。
【０００５】
しかし、サーバ６−クライアント機器間で発生する通信異常の原因としては、たとえばクライアント機器をインターネット２に接続するためのケーブルが抜けている場合や、インターネット２上で通信が混雑している場合、クライアント機器以外の宅内機器（パソコン４など）の通信量が多く輻輳が生じている場合など様々な原因が考えられるため、ネットワークに関する知識を持たない一般的なユーザにとって、通信異常の原因を特定し復旧することは非常に困難である。
【０００６】
本発明は上記事由に鑑みてなされたものであって、コンテンツ配信サーバとクライアント機器との間で通信異常が発生した際の通信の復旧が容易になるネットワーク装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、宅内に設置された宅内機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備しており、広域情報通信網を介して接続されたコンテンツ配信サーバからストリーミング配信されるコンテンツを、少なくとも１つの通信ポートに接続されたクライアント機器としての宅内機器に転送するネットワーク装置であって、コンテンツ配信サーバからクライアント機器への前記コンテンツ配信時に通信異常を検出する異常検出手段と、通信異常の検出時に通信異常の原因を特定する原因特定手段と、原因特定手段での特定結果を表示部に表示させる結果通知手段と、広域情報通信網よりクライアント機器側の宅内情報通信網に関して輻輳の発生の有無を検出する輻輳検出手段とを備え、原因特定手段が、輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、クライアント機器を除く宅内機器の中で通信量が多いものから順に１台ないし複数台の宅内機器に通信異常の原因があると判断する第１判断部を有することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、通信異常の検出時には、原因特定手段が、通信異常の原因を特定し、特定結果は結果通知手段により表示部に表示されるので、ユーザは、表示部の表示によって通信異常の原因を知ることができる。したがって、ネットワークに関する知識を持たない一般的なユーザであっても、コンテンツ配信サーバとクライアント機器との間で通信異常が発生した際の通信の復旧が容易になる。しかも、輻輳の発生の有無に基づいて、クライアント機器以外の宅内機器に原因があるか否かを判断するので、比較的簡単な方法で、通信異常の原因を特定することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記原因特定手段が、前記輻輳検出手段で輻輳が検出されなかった場合に、前記クライアント機器との通信に異常があるか否かの確認を行って異常が確認されればクライアント機器に前記通信異常の原因があると判断する第２判断部を有することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、輻輳が検出されなければ、クライアント機器との通信に異常があるか否かの確認を行った上で、クライアント機器に通信異常の原因があるか否かを判断するので、クライアント機器に通信異常の原因がないにもかかわらずクライアント機器に通信異常の原因があるという誤った判断がされることはない。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明において、前記通信異常の検出時に、前記コンテンツ配信サーバとの間の広域情報通信網の伝送帯域幅を測定する帯域測定手段を備え、前記原因特定手段が、帯域測定手段の測定結果がコンテンツ配信サーバから前記クライアント機器への前記コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅未満であれば、広域情報通信網に通信異常の原因があると判断し、コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅以上であれば、前記宅内情報通信網に通信異常の原因があると判断する第３判断部を有することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、広域情報通信網の伝送帯域幅の測定結果に基づいて、広域情報通信網に通信異常の原因があるか否かを判断するので、比較的簡単な方法で、通信異常の原因を特定することができる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明において、前記輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、前記通信異常の原因であると判断された前記宅内機器が接続されている前記通信ポートを介した通信を遮断するポート制御手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、通信異常の原因であると判断された宅内機器の通信がポート制御手段によって遮断されることにより、コンテンツ配信サーバとクライアント機器との間の通信を自動的に優先させることができる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明において、前記輻輳検出手段で輻輳が検出された場合に、前記コンテンツ配信サーバから前記クライアント機器への前記コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅をコンテンツ配信サーバとクライアント機器との間に確保するように、クライアント機器を除く前記宅内機器の通信量を制限する通信制限手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、通信異常の原因であると判断された宅内機器の通信量が通信制限手段によって制限されることにより、コンテンツ配信サーバとクライアント機器との間の通信を自動的に優先させることができる。また、通信異常の原因であると判断された宅内機器の通信が完全に遮断される訳ではないので、通信量を制限された宅内機器においても通信を継続することができる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかの発明において、前記原因特定手段での特定結果を含む異常情報を蓄積する情報蓄積手段と、情報蓄積手段に蓄積された異常情報を統計処理し統計処理の結果を前記表示部に表示させる統計結果通知手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、異常情報を統計処理して表示することで、ユーザが通信異常の発生傾向を知ることができ、ネットワーク環境の改善に役立てることができる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかの発明において、前記原因特定手段での特定結果を含む異常情報を広域情報通信網に接続されたセンタサーバに伝送する情報伝送手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、複数の需要家に係る異常情報をセンタサーバにて一元管理することで、たとえば地域ごとの通信異常の発生傾向を容易に把握することができ、ストリーミング配信サービスの品質向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、コンテンツ配信サーバとクライアント機器との間で通信異常が発生した際の通信の復旧が容易になるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（実施形態１）
本実施形態のネットワーク装置１は、図１に示すように広域情報通信網であるインターネット２に接続されるとともに、住宅Ｈ内に設置されている様々な機器（以下、宅内機器という）が規定台数を上限として同時に接続されるものである。ここでいう宅内機器には、インターネット２への接続機能を有するテレビ受像機３やパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）４などが含まれる。さらに、ネットワーク装置１とインターネット２との間にはルータ５が介設される。
【００２３】
ここで、インターネット２には、前述のテレビ受像機３に対してＡＶコンテンツ（映像・音声）をストリーミング配信するサーバ（コンテンツ配信サーバ）６が接続されている。このサーバ６は、テレビ受像機３からの要求に応じてインターネット２、ルータ５、ネットワーク装置１を介してテレビ受像機３にＡＶコンテンツを配信することにより、テレビ受像機３にてＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）によるＡＶコンテンツの視聴を可能とする所謂ＶＯＤサーバである。つまり、テレビ受像機３はサーバ６からストリーミング配信されるコンテンツを受信し再生するクライアント機器として機能する。なお、サーバ６からテレビ受像機３へ配信されるコンテンツはパケットに分割して伝送される。
【００２４】
ネットワーク装置１は、図１および図２に示すように、それぞれ前記宅内機器を接続可能な複数（ここではポート番号「１」〜「４」の４つ）の通信ポートＰ１〜Ｐ４を具備するスイッチングハブ７と、ルータ５に接続されインターネット２を介した通信を行うインターネット通信手段８と、インターネット通信手段８で受け付けた情報を各通信ポートＰ１〜Ｐ４に転送したり各通信ポートＰ１〜Ｐ４間の通信を制御したりする宅内機器通信手段９とを備えている。ここでは、ポート番号「２」の通信ポートＰ２にパソコン４が接続され、ポート番号「４」の通信ポートＰ４にクライアント機器であるテレビ受像機３が接続されているものとする。
【００２５】
ところで、本実施形態のネットワーク装置１においては、サーバ６からテレビ受像機３へのコンテンツの配信が、テレビ受像機３以外の宅内機器（パソコン４など）が行う通信に比べて優先されるように通信の種別に応じた優先度が設定されており、さらに、サーバ６からテレビ受像機３へのコンテンツの配信に関し通信異常が発生すると、通信異常の原因を特定してユーザに通知できるように構成されている。
【００２６】
すなわち、ネットワーク装置１には、テレビ受像機３が接続された通信ポートＰ４を通過するデータ（パケット）を監視することによって、サーバ６とテレビ受像機３との間の通信状況を監視し、通信異常を自動的に検出する異常検出手段１０が設けられている。異常検出手段１０は、予め決められた通信異常の判断基準に基づいて通信異常の有無を検出するものであって、サーバ６からテレビ受像機３へコンテンツのストリーミング配信が行われている状態では、単位時間当たりにネットワーク装置１を所定数のパケットが通過していれば正常な通信とあると判断し、単位時間当たりにネットワーク装置１を通過するパケット数が前記所定数に達しなければ通信異常が発生していると判断する。
【００２７】
なお、サーバ６からテレビ受像機３へのコンテンツ配信の異常を検出する方法に関しては、本実施形態の例に限らず、たとえばテレビ受像機３が正常にコンテンツを受信できなかった場合に、テレビ受像機３からネットワーク装置１に通信異常の通知が為される構成としてもよい。
【００２８】
さらに、ネットワーク装置１は、異常検出手段１０での通信異常の検出時に、複数の候補の中から通信異常の原因となっている要素を特定する原因特定手段１１と、原因特定手段１１での特定結果を後述の表示部に表示させる結果通信手段１２とを備えている。原因特定手段１１は、通信に関与している複数の構成要素が前記候補として予め選択されており、通信異常の原因がインターネット２やサーバ６で発生しているのか、あるいはインターネット２よりもテレビ受像機３側の宅内情報通信網で発生しているのか等を判断することによって、通信異常の発生原因となっている構成要素を特定する。なお、ここでいう宅内情報通信網は、クライアント機器であるテレビ受像機３並びにその他の宅内機器を含んでいる。
【００２９】
ここに、本実施形態では、サーバ６との間のインターネット２の伝送帯域幅を測定する帯域測定手段１３と、ルータ５との間において輻輳の発生の有無を検出する輻輳検出手段１４とがネットワーク装置１に設けられ、原因特定手段１１は、帯域測定手段１３の測定結果や輻輳検出手段１４の検出結果に基づいて通信異常の原因を特定する。帯域測定手段１３は、サーバ６との間で通信を行い、たとえばサーバ６から所定容量のファイルをダウンロードすることによって伝送帯域幅を測定する。
【００３０】
以下、上記構成のネットワーク装置１の動作について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３１】
ユーザがテレビ受像機３を操作してＶＯＤによるＡＶコンテンツの視聴をリクエストすると、このリクエストに応じてサーバ６からテレビ受像機３へのＡＶコンテンツのストリーミング配信が開始する（Ｓ１）。その後、異常検出手段１０は、サーバ６からテレビ受像機３の接続された通信ポートＰ４にパケットが正常に伝送されているか否かによって通信異常を検出する（Ｓ２）。このとき、テレビ受像機３へ伝送されるべきパケットの一部が消失するなどして通信異常が検出されると、帯域測定手段１３はインターネット２の伝送帯域幅を測定する（Ｓ３）。
【００３２】
原因特定手段１１は、帯域測定手段１３の測定結果が、サーバ６−テレビ受像機３間のコンテンツの配信に必要な伝送帯域幅以上か否かを判断する（Ｓ４）。このとき、原因特定手段１１は、サーバ６−テレビ受像機３間のコンテンツの配信に必要な伝送帯域幅未満であれば、通信異常の原因がインターネットにあると判断し（Ｓ５）、一方、サーバ６−テレビ受像機３間のコンテンツの配信に必要な伝送帯域幅以上であれば、インターネット２には通信異常の原因がなく、インターネット２よりもテレビ受像機３側の宅内情報通信網に通信異常の原因があると判断する第３判断部として機能する。なお、前記コンテンツの配信に必要な伝送帯域幅は、ユーザがネットワーク装置１に設けた入力インタフェース（図示せず）で設定するか、あるいはテレビ受像機３からネットワーク装置１へ通知することにより決定する。
【００３３】
そして、宅内情報通信網に通信異常の原因があると判断された場合においては、輻輳検出手段１４にて、ルータ５−ネットワーク装置１間での輻輳の発生の有無を検出する（Ｓ６）。ここに、原因特定手段１１は、輻輳の発生の有無の判断結果によって通信異常の原因を判断する（Ｓ７）、第１判断部および第２判断部としての機能を有する。
【００３４】
すなわち、原因特定手段１１は、輻輳が検出された場合には、第１判断部として機能し、当該輻輳を引き起こしている宅内機器を特定して当該宅内機器を通信異常の原因と判断する（Ｓ８）。ここでは、輻輳検出時においてクライアント機器（テレビ受像機３）を除く宅内機器の中で通信量が多いものから順に１台ないし複数台の宅内機器を、輻輳を引き起こしている宅内機器とする。
【００３５】
一方、輻輳が検出されなかった場合には、テレビ受像機３自体が通信できない状態に陥っている可能性があるため、原因特定手段１１は、テレビ受像機３との間で通信を行い（Ｓ９）、テレビ受像機３との通信が正常に行えるか否かの確認を行う（Ｓ１０）。このとき、原因特定手段１１は第２判断部として機能し、テレビ受像機３と正常に通信できなければ、テレビ受像機３に通信異常の原因があると判断し（Ｓ１１）、テレビ受像機３と正常に通信できていれば、他（たとえばネットワーク装置１自体）に通信異常の原因があると判断する（Ｓ１２）。
【００３６】
また、輻輳が検出されなかった時点で、テレビ受像機３に通信異常の原因があることは予想されるので、本実施形態の他の例として、ステップＳ９，Ｓ１０の処理を行う第２判断部に代えて、輻輳が検出されなかった場合にテレビ受像機３に通信異常の原因があると判断する第４判断部の機能を原因特定手段１１に設けてもよい。
【００３７】
原因特定手段１１での通信異常原因の特定結果は、結果通知手段１２によって、たとえば図４に示すようにネットワーク装置１に設けた液晶表示ディスプレイからなる表示部１５に表示される。図４では、上記ステップＳ８の処理において、ポート番号「２」に接続されたパソコン４に通信異常の原因があると判断された場合に「ポート２の通信が原因で通信が消失しました」との表示がなされている例を示す。
【００３８】
ここに、上記ステップＳ８において、クライアント機器（テレビ受像機３）を除く宅内機器の中で通信量が多いものから数えて複数台（たとえば３台）の宅内機器に、通信異常の原因があると判断されている場合、表示部１５にはこれら複数台の宅内機器が通信異常の原因であることが表示される。これにより、ユーザは、これら複数台の宅内機器の中から任意の宅内機器を選んで当該通信機器の通信を止めることにより、通信異常の原因を取り除いてテレビ受像機３へのコンテンツ配信を優先させることができる。したがって、通信量の最も多い宅内機器の通信を止めることができない事情がある場合でも、２番目あるいは３番目に通信量の多い宅内機器の通信を止めることで、通信異常の原因を取り除くことができる。
【００３９】
表示部１５は、液晶表示ディスプレイに限るものではなく、たとえばネットワーク装置１に設けたＬＥＤの点灯状態によって特定結果を表示するものであってもよい。また、ネットワーク装置１自体が、壁裏や天井裏等のユーザに視認されない場所に配置される場合には、ネットワーク装置１に接続された宅内機器（ここではテレビ受像機３）に結果通知手段１２から通知を行うことで、当該宅内機器を表示部として原因特定手段１１での特定結果を表示させるようにしてもよい。
【００４０】
ところで、本実施形態のネットワーク装置１は、異常検出手段１０での通信異常の検出時刻や原因特定手段１１での特定結果などを含む異常情報を蓄積する情報蓄積手段１６を備えており、情報蓄積手段１６に蓄積された異常情報を表示部１５に統計的に表示させる統計結果通知手段としての機能を結果通知手段１２に有する。ここにおいて、表示部１５には、図５に示すように時間帯別の通信異常の発生件数を表すグラフ形式など、異常情報を統計処理してその結果を表示することが可能であって、これにより、ユーザは、宅内のネットワーク環境の改善などに役立つ情報を容易に得ることが可能となる。具体的には、ユーザは通信異常が発生しないようにネットワーク配線を改善することや、通信異常の発生が集中している時間帯に負荷の大きい処理（ファイルのダウンロード）を控えるなどの対処が可能である。なお、ネットワーク装置１に接続された宅内機器（ここではテレビ受像機３）に結果通知手段１２から通知を行うことで、当該宅内機器を表示部として前記統計処理の結果を表示させるようにしてもよい。
【００４１】
また、上記異常情報を、図６に示すようにインターネット２に接続されたセンタサーバ１７に伝送する情報伝送手段（図示せず）をネットワーク装置１に付加し、センタサーバ１７にて上記異常情報を活用できる構成としてもよい。この場合、多数の需要家の異常発生件数や異常発生原因の記録をセンタサーバ１７で一元管理することができるので、地域ごとに通信異常の発生が集中する時間帯や通信異常の発生傾向を容易に把握することができ、各地域のネットワーク環境の改善に役立てることができる。具体的には、通信異常の頻発している地域に関し、コンテンツを配信するサーバ６の台数を増やすなどの対処が可能である。さらに、センタサーバ１７で集約した異常情報をサーバ６に転送することによって、コンテンツ配信サービスの高品質化に役立てることも可能である。なお、図６ではセンタサーバ１７をサーバ（コンテンツ配信サーバ）６と別に設けているが、サーバ６をセンタサーバ１７と兼用してもよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、テレビ受像機３をクライアント機器として、サーバ６からクライアント機器にコンテンツを配信する例を示したが、この例に限らず、クライアント機器は、サーバ６からストリーミング配信されるコンテンツを再生するものであればよく、たとえば情報通信機能を有するセットトップボックスのように、サーバ６から配信されるＡＶコンテンツをテレビ受像機３などで視聴可能とするための宅内機器をクライアント機器としてもよい。
【００４３】
（実施形態２）
本実施形態のネットワーク装置１は、輻輳検出手段１４で輻輳が検出されたときに、サーバ６からテレビ受像機３へのコンテンツ配信が自動的に復旧する構成とした点が実施形態１のネットワーク装置１と相違する。
【００４４】
すなわち、実施形態１の例では、ネットワーク装置１は通信異常の原因を特定してユーザに通知することによって、ユーザに当該原因に基づいた復旧作業を促すものに過ぎず、ユーザは、前記原因を解消する復旧作業を行う必要がある。たとえば、パソコン４の通信が原因でテレビ受像機３へのパケットが消失しているような場合には、ユーザは、テレビ受像機３へのコンテンツ配信を優先させるためにパソコン４の通信を止める必要がある。
【００４５】
これに対して、本実施形態のネットワーク装置１においては、輻輳が検出されたときに、通信異常の原因であると判断された宅内機器が接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ４を介した通信を自動的に遮断するポート制御手段（図示せず）の機能を設けてある。ポート制御手段は、たとえば上述のようにパソコン４の通信が原因でテレビ受像機３へのパケットが消失している場合、パソコン４が接続されている通信ポートＰ２を遮断する。このようにネットワーク装置１が通信ポートＰ１〜Ｐ４の通信を自動的に遮断することにより、ユーザが特に復旧作業をしなくとも、前記通信異常の原因である宅内機器の通信は中断され、テレビ受像機３へのコンテンツ配信を自動的に優先させることが可能となる。
【００４６】
さらに、本実施形態の他の例として、輻輳が検出されたときに、サーバ６からテレビ受像機３へのコンテンツ配信に必要な伝送帯域幅をサーバ６−テレビ受像機３間で確保するように、テレビ受像機３以外の宅内機器の通信量を制限する通信制限手段（図示せず）をネットワーク装置１に設けることも考えられる。通信制限手段は、たとえば上述のようにパソコン４の通信が原因でテレビ受像機３へのパケットが消失している場合、パソコン４の通信量を制限することによって、サーバ６−テレビ受像機３間で必要な伝送帯域幅を確保する。この構成では、宅内機器の通信に通信異常の原因があっても、当該宅内機器の通信を完全に遮断することなくテレビ受像機３へのコンテンツ配信を優先させることが可能となるから、テレビ受像機３以外の宅内機器で重要な通信が行われる場合などに特に有用である。
【００４７】
なお、上述したポート制限手段や通信制限手段の機能は、図７に示すようにネットワーク装置１の表示部１５に表示される設定画面上で、有効にするか否かの切り替えができる構成とすることが望ましい。ここで、設定画面上の操作はネットワーク装置１の入力インタフェースによって行われる。これにより、サーバ６−テレビ受像機３間で通信異常が発生したときに当該通信を自動的に優先させるか否かは、ユーザによって予め任意に設定されることとなる。
【００４８】
その他の構成および機能は実施形態１と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態１のネットワーク装置の使用例を示す概略システム構成図である。
【図２】同上のネットワーク装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】同上のネットワーク装置の動作例を示すフローチャートである。
【図４】同上のネットワーク装置の表示部を示す平面図である。
【図５】同上のネットワーク装置の表示部を示す平面図である。
【図６】同上のネットワーク装置の使用例を示す概略システム構成図である。
【図７】本発明の実施形態２のネットワーク装置の表示部を示す平面図である。
【図８】従来例を示す概略システム構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  ネットワーク装置
２  インターネット（広域情報通信網）
３  テレビ受像機（クライアント機器）
４  パソコン（宅内機器）
６  （コンテンツ配信）サーバ
１０  異常検出手段
１１  原因特定手段
１２  結果通知手段
１３  帯域測定手段
１４  輻輳検出手段
１５  表示部
１６  情報蓄積手段
１７  センタサーバ
Ｐ１〜Ｐ４  通信ポート
【図１】
0005022307.tif 000002
【図２】
0005022307.tif 000003
【図３】
0005022307.tif 000004
【図４】
0005022307.tif 000005
【図５】
0005022307.tif 000006
【図６】
0005022307.tif 000007
【図７】
0005022307.tif 000008
【図８】
0005022307.tif 000009