(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体を有し、前記像担持体の上のトナー像を記録シートの縁に渡って転写する画像形成装置において、
前記記録シートを記録シートの搬送方向に対して斜めに送る斜送手段と、
前記斜送手段により斜め送りされた記録シートをシート搬送方向へガイドするガイド部材と、
前記ガイド部材のシート搬送方向下流側に設けられ、記録シートの縁に接触して記録シートの縁に付着したトナーを清掃する清掃部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、記録シートの縁に接触可能な接触位置と、記録シートの縁から離間した離間位置とに移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記斜送手段、前記ガイド部材および前記清掃部材を、シート搬送領域のシート幅方向両側にシート搬送方向上流側と下流側にずらして２組設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像を担持する像担持体と、搬送される記録シートに前記像担持体からトナー像を転写する転写部材と、記録シートに転写されたトナー像を記録シートに定着する定着手段と、を有する画像形成装置において、
記録シートの搬送方向と直交する幅方向における記録シートの端面を清掃する清掃部材と、
記録シートの搬送方向において前記定着手段よりも下流側であって、前記清掃部材よりも上流側に設けられた斜走手段と、を有し、
前記清掃部材は、前記定着手段によって搬送される方向に対して斜めの方向に前記斜走手段によって搬送方向が変更された記録シートの端面に接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体の上のトナー像を記録シートの縁に渡って転写することが可能である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体は、複数の感光ドラムからトナー像が一次転写される中間転写体であることを特徴と請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置は、記録シートの上下左右に余白として画像形成を行わない領域を設け、記録シートと画像形成領域の位置精度ずれに起因する画像はみ出しによる画像欠損、機内のトナー汚染などの防止を図っている。
【０００３】
特許文献１（特開平１１−３３８３０６）には、画像欠損を生じることなく余白幅を変更可能にするための構成が考案されている。
【０００４】
特許文献２（特開２０００−６３８５）には、電子写真方式以外の画像形成手段を組み合わせて余白領域を無くすことを目的とした構成も考案されているが、これは電子写真方式の画像形成手段のみで構成されたものではない。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３３８３０６号公報
【特許文献２】特開２０００−６３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年において電子写真方式の画像形成装置は、フルカラー化に代表される画質や、生産性、信頼性を飛躍的に向上し、オフセット印刷など他の印刷機器によって生産されてきた需要も取り込みつつある。このような背景から電子写真式プリンタの用途が、メモ、手紙、社内文書等のオフィス用文書中心から、従来はオフセット印刷等でおこなっていたようなグラフィック画像にも広がり、電子写真式プリンタに求められる要求仕様も変化しつつある。
【０００７】
この要求仕様変化の１つの例として縁無し記録がある。オフセット印刷においては、画像域の４隅に“トンボ”と呼ばれるマーキングを印刷し、印刷後に“トンボ”のマーキングに沿って必要画像領域を切り抜くことにより余白の無い縁無し画像を得ることができる。一方、電子写真方式プリンタにおいても、同様の方法で縁無し画像が可能となるものの、必要画像領域のカッティング作業が危険かつ煩雑であることから、カッティング無しで縁無し画像を得るという需要が高まりつつある。
【０００８】
縁なし画像をプリントする場合は、画像形成装置の画像位置と記録シートの位置が多少ずれてもプリント画像に余白が生じることの無いように、画像形成領域を記録シートサイズよりやや大きくして画像をプリントする方法が考えられる。しかし、この際に記録シートよりはみだした部分のトナーが記録シート上下左右の縁に付着する可能性がある。
【０００９】
電子写真方式の画像形成装置では通常画像転写後の記録シートを定着装置において熱および圧力をかけることでトナーを記録シート上に定着させている。しかし、記録シートの縁は熱や圧力が効率よく伝わらないため定着装置通過後も定着されない場合があり、後にはがれ落ちる等してユーザの手や他の印刷物を汚してしまう等の課題が存在する。
【００１０】
本発明は、縁なし記録を実現するために記録シートより大きな画像形成領域を設けたために、記録シートの縁に付着した剰余トナーを清掃し、縁汚れを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、トナー像担持する像担持体を有し、前記像担持体上のトナー像を記録シートの縁に渡って転写する画像形成装置において、前記記録シートを記録シートの搬送方向に対して斜めに送る斜送手段と、前記斜送手段により斜め送りされた記録シートをシート搬送方向へガイドするガイド部材と、前記ガイド部材のシート搬送方向下流側に設けられ、記録シートの縁に接触して記録シートの縁に付着したトナーを清掃する清掃部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、縁なし記録を実現するために記録シートより大きな画像形成領域を設けたために、記録シートの縁に付着した剰余トナーを清掃し、縁汚れを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る電子写真画像形成装置（４色フルカラープリンタ）の概略構成を示す縦断面図である。
【００１４】
（カラー画像形成装置の画像形成動作概略）
図１に示すように、画像形成装置は、カートリッジを４本装着し、カートリッジは、感光体ドラム２ａ〜２ｄ、帯電ローラ７ａ〜７ｄ、トナー供給ローラ４１ａ〜４１ｄを有し、異なる色のトナーを内蔵している。
【００１５】
画像形成動作の最初は帯電ローラ７により感光体ドラム２の表面を均一に帯電させ、レーザーなどの露光装置１ａ〜１ｄによって画像を形成させたい部分を露光することで静電潜像を形成する。
【００１６】
トナー供給ローラ４１ａ〜４１ｄにより静電潜像部分にトナーを乗せて現像し、像担持体である中間転写ベルト８上に順次転写してトナー像を重ね合わせフルカラー画像を形成する。この画像形成のタイミングにあわせて、記録シートカセット２０に積載した紙等の記録シートＳを送り出す。中間転写ベルト８へ搬送された記録シートは、２次転写ローラ１０にバイアスをかけることで画像を転写され、定着器２１で熱と圧力を加えて画像を記録シート上に定着させ、排出トレイ２３に積載される。
【００１７】
排出トレイ２３の上部には、中間搬送路ユニット５１が配置されている。排出ローラ２２から排出される記録シートは、受け取り搬送ローラ対６１ａおよび６１ｂにより搬送され、第二の排出トレイ５３に積載される。なお、第二の排出トレイ５３は、用途に応じ多段排出トレイやステイプル機構等オプションに変更可能である。
【００１８】
（縁あり記録）
図２は従来技術の記録シートＳ上に画像Ｇ１を形成しない余白領域を設けた状態を示す図である。図２に示すように、画像Ｇ２のように画像位置と記録シート位置がずれても余白領域Ｓａにより誤差を吸収できる。これにより、画像Ｇ１が記録シートＳ領域外にはみ出てしまうことによる画像欠損や、はみ出したトナーにより２次転写ローラ１０や中間転写ベルト８等を汚してしまうことを防止している。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置においても、縁なし画像を必要としない場合には上記のように余白を設けて画像形成を行っている。
【００２０】
（縁なし記録）
図３は本実施形態の画像形成装置の縁なし記録を行う際の記録シートＳと画像Ｇ１の関係を示す図である。図３に示すように、余白あり（縁あり記録）の場合とは逆に、記録シートＳと画像の位置ずれ誤差による余白の発生を防ぐため、記録シートＳよりも広い範囲に画像Ｇ３を形成している。すなわち、画像Ｇ４のように画像位置がずれても、トナー像を記録シートの全面に余白無しで画像形成できる。このように記録シート外にも画像を形成した結果、縁なし記録時、記録シートＳの縁Ｔ１、Ｔ２等に余分のトナーが付着する可能性がある。
【００２１】
（記録シートＳの縁の清掃）
図４は接触位置における本実施形態に係る清掃部材、ガイド部材を示す図である。図５は離間位置における本実施形態に係る清掃部材、ガイド部材を示す図である。
【００２２】
図４に示すように、画像形成装置は、搬送ローラ６１と対向する搬送コロ（斜送手段）６２、突き当てガイド（ガイド部材）６３、清掃部材６４を有している。搬送コロ６２、突き当てガイド６３、清掃部材６４は、シート縁清掃機構を構成する。
【００２３】
搬送コロ６２は、搬送ローラ６１の回転軸に対して傾けて配置されている。シート搬送方向上流側から搬送される記録シートＳは、搬送ローラ６１に達すると斜め方向に送られる。突き当てガイド６３に記録シートの縁Ｔが突き当たるまでシート搬送方向と直交するシート幅方向に移動する。
【００２４】
突き当てガイド６３のシート搬送方向下流側に、記録シートＳの縁Ｔに接触して縁Ｔに付着したトナーをかきとり清掃する清掃部材６４が設けられている。清掃部材６４は、例えば発泡ウレタンのような弾性体で形成されている。
【００２５】
清掃部材６４は、腕部材６５に固定されており、ソレノイド６６とバネ６７により、記録シートＳの縁Ｔに接触可能な接触位置（図４の位置）と、記録シートＳの縁Ｔから離間した離間位置（図５の位置）とに移動可能である。
【００２６】
接触位置において、清掃部材６４は突き当てガイド６３よりシート搬送領域に突出した状態となり、離間位置において、清掃部材６４はシート搬送領域外に退避状態となる。
【００２７】
記録シートＳの縁Ｔに対して接触状態と非接触状態を切り換えることにより、縁なし記録を行わないときは、清掃部材６４を接触させないことで記録シートＳに対する搬送負荷を低減し、清掃部材６４の寿命を向上できる。
【００２８】
なお、縁なし記録の比率や清掃部材６４の強度によりこのような切り換え機構（腕部材６５、ソレノイド６６、バネ６７）は必須ではなく、清掃部材６４を固定してもよい。
【００２９】
また、図６に示すように、搬送コロ６２、突き当てガイド６３、清掃部材６４を、シート搬送領域のシート幅方向両側（シート搬送方向の左右）にシート搬送方向上流側と下流側にずらして２組設けた構成としてもよい。
【００３０】
これにより、図６中のシート搬送方向の右側の搬送コロ６２、突き当てガイド６３、清掃部材６４で、上述の如く縁Ｔ１を清掃された記録シートＳは、搬送コロ６２により図６中のシート搬送方向の左側に向けて斜めに送られる。そして、左側の突き当てガイド６３に接触して、左側の清掃部材６４により縁Ｔ２を清掃される。
【００３１】
このように、反対側の縁Ｔも清掃し記録シートＳの両縁Ｔ１、Ｔ２を中間搬送路ユニットを通過させることで清掃することが可能である。
【００３２】
さらに以上説明したように、突き当てガイド６３に突き当てて搬送を行っているため、記録シートＳの横方向位置が揃い、排出トレイ５３に積載されたシート束の整列度が向上する。
【００３３】
なお、本発明は、記録シートに白い部分が全くない状態のみならず、記録シートの一部の縁に及んでトナー像が形成されているのであれば、効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】従来技術の記録シート上に画像を形成しない余白領域を設けた状態を示す図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の縁なし記録を行う際の記録シートと画像の関係を示す図である。
【図４】接触位置における本実施形態に係る清掃部材、ガイド部材を示す図である。
【図５】離間位置における本実施形態に係る清掃部材、ガイド部材を示す図である。
【図６】本発明の画像形成装置において図４で示したシート縁清掃機構の組み合わせにより記録シートの両縁を清掃する構成を説明する上面図である。
【符号の説明】
【００３５】
Ｇ１〜Ｇ４  …画像
Ｓ    …記録シート
Ｓａ  …余白領域
Ｔ    …縁
１    …露光装置
２    …感光体ドラム
７    …帯電ローラ
８    …中間転写ベルト
１０  …２次転写ローラ
２１  …定着器
２２  …排出ローラ
２３  …排出トレイ
４１  …トナー供給ローラ
５１  …中間搬送路ユニット
５３  …排出トレイ
６１  …搬送ローラ
６２  …搬送コロ
６３  …突き当てガイド
６４  …清掃部材
６５  …腕部材
６６  …ソレノイド
６７  …バネ
【図１】
0004979512.tif 000002
【図２】
0004979512.tif 000003
【図３】
0004979512.tif 000004
【図４】
0004979512.tif 000005
【図５】
0004979512.tif 000006
【図６】
0004979512.tif 000007