(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノードに燃料ガスの供給を受けカソードに酸化剤ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、その内部に実質的に燃料ガスを止めた状態で発電する燃料電池と、
前記燃料電池の発電面に接して設けられたアノードガス流路と、
前記燃料電池から流れ出る、或いは、前記燃料電池に流れ込む電流を前記燃料電池の発電面に平行な面上に設置された複数の計測ポイントにて計測する手段であって、前記複数の計測ポイントの少なくとも１つは前記アノードガス流路の末端部に対応する位置である部分電流計測手段と、
部分電流の計測値がゼロ或いはゼロに誤差を加えた値である所定の基準値以下となっている計測ポイント（以下、ガス欠ポイント）を検出するガス欠ポイント検出手段と、
前記燃料電池の発電時に前記ガス欠ポイントが検出された場合、当該ガス欠ポイントの前記アノードガス流路上での位置に応じて、前記アノードガス流路への燃料ガスの供給圧と前記アノードガス流路からのオフガスの排出量の何れかを制御対象として選択する制御対象選択手段と、
選択された１又は複数の制御対象を制御して前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させる濃度分布変更手段と、
を備えることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記制御対象選択手段は、前記燃料電池の負荷電流も制御対象の１つとして選択しうることを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記複数の計測ポイントの少なくとも１つは、前記アノードガス流路内でガスの流れに淀みが生じやすい部分に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記複数の計測ポイントは、前記発電面上での燃料ガスの流れに沿って設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記制御対象選択手段は、前記アノードガス流路の末端部に対応する位置に設けられた計測ポイントがガス欠ポイントとして検出されたときは、オフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、制御対象として選択されたオフガスの排気量を増大させることによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記制御対象選択手段は、前記アノードガス流路の末端部以外の部分に対応する位置に設けられた計測ポイントがガス欠ポイントとして検出されたときは、燃料ガスの供給圧を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、制御対象として選択された燃料ガスの供給圧を増大させることによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記制御対象選択手段は、システムの起動時にはオフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、燃料ガスの流れ方向において最上流のガス欠ポイントの位置からオフガスの排気量を決定し、決定した量のオフガスを排気することによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記制御対象選択手段は、システムの起動時にはオフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、所定の基準計測ポイントがガス欠ポイントでなくなるまでオフガスを排気することで前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の燃料電池システム。
【請求項９】
前記基準計測ポイントは、前記アノードガス流路の末端部に対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項８記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
前記基準計測ポイントは、前記アノードガス流路の入口から末端までの容積と、前記アノードガス流路の入口から前記基準計測ポイントまでの容積との比が、システム起動時における燃料ガスの必要充填率に一致する位置に設けられていることを特徴とする請求項８記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに関し、詳しくは、燃料電池を流れる部分電流を複数の計測ポイントにて計測してその計測結果をシステムの制御に反映させる燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記の各特許文献に開示されるように、燃料電池の発電面に平行な面内に複数個の電流センサを設置し、それら電流センサによる部分電流の計測結果をシステムの制御に反映させる技術が提案されている。これら特許文献に開示されている従来の技術では、各計測ポイントでの部分電流の計測値を所定の基準値と個別に比較したり、或いは、各計測値を集約して得られる電流分布のパターンを所定の基準パターンと比較したりすることが行われている。そして、それらの比較結果から燃料電池内で起きている問題、具体的には、フラッディング、ドライアウト、燃料ガスの欠乏、酸化剤ガスの欠乏等を検知し、その問題を解消するための制御を実施するようにしている。
【０００３】
この場合の制御としては、負荷制御、燃料ガスの給排制御、酸化剤ガスの給排制御等の様々な制御を採り得るが、従来の技術では、どのような問題が起きているかによって実施する制御が適宜選択されるようになっている。
【特許文献１】特開平９−２５９９１３号公報
【特許文献２】特開２００６−３１８７８４号公報
【特許文献３】特開２００５−１００９５２号公報
【特許文献４】特開平９−８２３４８号公報
【特許文献５】特開２００７−５２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
燃料電池内で起こりうる問題のうち、燃料電池の耐久性に深刻な影響を与えるのは、燃料ガスの欠乏、特に、部分的な燃料ガスの欠乏である。図１２は、燃料電池内にて部分的に燃料ガス（ここでは水素）が欠乏したときに生じる現象を模式的に示した図である。この図に示すように、水素が足りている部分と水素が欠乏した部分とがある場合、水素が足りている部分ではアノード側でもカソード側でも下記の正常な反応が起きている。この正常な電池反応によってアノードとカソードとの間に電圧が発生する。
（アノード）  Ｈ2  →  ２Ｈ+＋２ｅ-
（カソード）  １／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-  →  Ｈ2Ｏ
【０００５】
一方、水素が欠乏している部分では以下のような反応が起き、通常とは逆方向に向けて電流が流れることになる。
（アノード）  １／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-  →  Ｈ2Ｏ
（カソード）  Ｈ2Ｏ  →  １／２Ｏ2＋２Ｈ+＋２ｅ-
【０００６】
さらに、水素が足りている部分での正常反応によってカソードが高電位になる結果、水素が欠乏している部分では、以下のような異常反応も起きてしまう。これらの異常な反応は触媒を劣化させて当該燃料電池の耐久性を著しく低下させてしまう。
（カーボンの酸化反応）  １／２Ｃ＋Ｈ2Ｏ  →  １／２ＣＯ2＋２Ｈ+＋２ｅ-
（Ｐｔの溶出反応）  Ｐｔ  →  Ｐｔ2+＋２ｅ-
【０００７】
以上のような燃料ガスの部分的な欠乏は、アノードガス流路の末端側にて起こりやすい。燃料ガスは発電によってアノードガス流路の上流側から次第に消費されていくためである。しかし、アノードガス流路の末端以外の部分でも燃料ガスの欠乏は生じ得る。例えば、構造的にガスの流れに淀みが生じやすい部分が有る場合、その部分には窒素等の不純物が蓄積されやすい。このため、その淀み部分では燃料ガスの欠乏が生じる可能性が高い。また、アノードガス流路の末端部が排出マニホールドによって他の燃料電池（単位電池）のアノードガス流路と接続されている場合、アノードガス流路の圧損が他の燃料電池よりも大きい燃料電池では、排出マニホールド側から燃料ガスが逆流してくる場合がある。その結果、末端よりも上流側にて不純物の淀みが発生し、その部分において燃料ガスが欠乏してしまう場合もある。
【０００８】
上記の特許文献に開示されているものの中にも、燃料ガスの欠乏を検知してそれを解消するように燃料ガスの供給を制御するようにしたものもある。しかし、それらは何れもアノードガス流路の末端で生じる燃料ガスの欠乏を検知し、それを解消するようにしたものであって、アノードガス流路の末端以外の部分で燃料ガスの欠乏が生じた場合の対処については十分に検討されてはいない。このため、燃料ガスの欠乏が生じた場所によっては、適切に対処することができずに燃料電池の耐久性をさせてしまう可能性もある。
【０００９】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、燃料ガスの部分的な欠乏を速やかに検出して解消することで、燃料ガスの欠乏により生じる燃料電池の耐久性の低下を防止できるようにした燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、上記の目的を達成するため、燃料電池システムにおいて、
アノードに燃料ガスの供給を受けカソードに酸化剤ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、その内部に実質的に燃料ガスを止めた状態で発電する燃料電池と、
前記燃料電池の発電面に接して設けられたアノードガス流路と、
前記燃料電池から流れ出る、或いは、前記燃料電池に流れ込む電流を前記燃料電池の発電面に平行な面上に設置された複数の計測ポイントにて計測する手段であって、前記複数の計測ポイントの少なくとも１つは前記アノードガス流路の末端部に対応する位置である部分電流計測手段と、
部分電流の計測値がゼロ或いはゼロに誤差を加えた値である所定の基準値以下となっている計測ポイント（以下、ガス欠ポイント）を検出するガス欠ポイント検出手段と、
前記燃料電池の発電時に前記ガス欠ポイントが検出された場合、当該ガス欠ポイントの前記アノードガス流路上での位置に応じて、前記アノードガス流路への燃料ガスの供給圧と前記アノードガス流路からのオフガスの排出量の何れかを制御対象として選択する制御対象選択手段と、
選択された１又は複数の制御対象を制御して前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させる濃度分布変更手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、
前記制御対象選択手段は、前記燃料電池の負荷電流も制御対象の１つとして選択しうることを特徴としている。
【００１４】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、
前記複数の計測ポイントの少なくとも１つは、前記アノードガス流路内でガスの流れに淀みが生じやすい部分に対応する位置に設けられていることを特徴としている。
【００１５】
第４の発明は、第１乃至第３の何れかの１つの発明において、
前記複数の計測ポイントは、前記発電面上での燃料ガスの流れに沿って設けられていることを特徴としている。
【００１６】
第５の発明は、第１乃至第３の何れかの１つの発明において、
前記制御対象選択手段は、前記アノードガス流路の末端部に対応する位置に設けられた計測ポイントがガス欠ポイントとして検出されたときは、オフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、制御対象として選択されたオフガスの排気量を増大させることによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴としている。
【００１７】
第６の発明は、第１乃至第４の何れかの１つの発明において、
前記制御対象選択手段は、前記アノードガス流路の末端部以外の部分に対応する位置に設けられた計測ポイントがガス欠ポイントとして検出されたときは、燃料ガスの供給圧を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、制御対象として選択された燃料ガスの供給圧を増大させることによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴としている。
【００１８】
第７の発明は、第１乃至第６の何れかの１つの発明において、
前記制御対象選択手段は、システムの起動時にはオフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、燃料ガスの流れ方向において最上流のガス欠ポイントの位置からオフガスの排気量を決定し、決定した量のオフガスを排気することによって前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴としている。
【００１９】
第８の発明は、第１乃至第６の何れかの１つの発明において、
前記制御対象選択手段は、システムの起動時にはオフガスの排気量を制御対象として選択し、
前記濃度分布変更手段は、所定の基準計測ポイントがガス欠ポイントでなくなるまでオフガスを排気することで前記アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることを特徴としている。
【００２０】
第９の発明は、第８の発明において、
前記基準計測ポイントは、前記アノードガス流路の末端部に対応する位置に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
第１０の発明は、第８の発明において、
前記基準計測ポイントは、前記アノードガス流路の入口から末端までの容積と、前記アノードガス流路の入口から前記基準計測ポイントまでの容積との比が、システム起動時における燃料ガスの必要充填率に一致する位置に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
第１の発明によれば、燃料電池の発電時にガス欠ポイントが検出された場合には、アノードガス流路内での燃料ガスの濃度分布を変化させることで当該ガス欠ポイントでの燃料ガスの欠乏を解消することができる。燃料ガスの濃度分布を変化させるための制御対象としては、アノードガス流路への燃料ガスの供給圧と、アノードガス流路からのオフガスの排出量の何れかを選択可能であり、ガス欠ポイントのアノードガス流路上での位置に応じて１又は複数の制御対象が選択される。このように、燃料ガスの欠乏が生じている部分をアノードガス流路上の位置によって特定し、その位置に応じた方法で燃料ガスの濃度分布を変化させることとすれば、燃料ガスの欠乏が生じている部分が何処であっても、速やかに且つ確実に燃料ガスの欠乏を解消することが可能になる。
【００２３】
また、内部に実質的に燃料ガスを止めた状態で発電する燃料電池は、不純物の蓄積によって燃料ガスの欠乏が生じやすい構造ではあるが、第１の発明によれば、そのような構造であっても燃料ガスの部分的な欠乏を速やかに検出して解消することが可能であり、燃料ガスの欠乏により生じる燃料電池の耐久性の低下を防止することができる。
【００２４】
第２の発明によれば、燃料電池の負荷電流も制御対象とすることで、燃料電池内での燃料ガスの消費量を変化させ、それにより燃料ガスの濃度分布を変化させることも可能となる。つまり、アノードガス流路内の燃料ガスの濃度分布を変化させる上でのバリエーションを増加させることができる。これによれば、燃料ガスの欠乏が生じているアノードガス流路上の位置に応じた、より適切な方法にて燃料ガスの欠乏の解消を図ることが可能になる。
【００２６】
第３の発明によれば、アノードガス流路内でガスの流れに淀みが生じやすい部分には不純物が蓄積されやすく、それに伴って燃料ガスの欠乏が生じやすいが、仮に燃料ガスの欠乏が生じたとしてもそれを速やかに検知することができる。
【００２７】
第４の発明によれば、燃料ガスの欠乏が生じる部分が燃料ガスの流れに沿って移動した場合でも、それを速やかに検知することができる。また、燃料ガスの流れに沿った部分電流の分布を計ることもできる。
【００２８】
第５の発明によれば、燃料ガスの欠乏がアノードガス流路の末端部で生じた場合には、オフガスの排気量を増大させることによって末端部まで燃料ガスを引き込むことができ、それにより末端部での燃料ガスの欠乏を解消することができる。
【００２９】
第６の発明によれば、燃料ガスの欠乏がアノードガス流路の末端部以外の部分で生じた場合には、燃料ガスの供給圧を増大させることで燃料ガスの拡散力を高めることができ、それによりガスの流れの淀みを解消して当該淀み部分での燃料ガスの欠乏を解消することができる。
【００３０】
ところで、システムの停止中にはアノードガス流路内に不純物が蓄積された状態になっているが、その蓄積量は、電流を掃引したときに検出される最上流のガス欠ポイントの位置から推定することができる。第７の発明によれば、システムの起動時には最上流のガス欠ポイントの位置からオフガスの排気量を決定し、決定した量のオフガスを排気するので、燃料ガスの欠乏を速やかに且つ確実に解消してシステムを起動することができる。
【００３１】
また、第８の発明によれば、基準計測ポイントがガス欠ポイントでなくなるまでオフガスを排気し続けることで、基準計測ポイントまで燃料ガスを確実に引き込んだ状態でシステムを起動させることができる。
【００３２】
第９の発明によれば、アノードガス流路の末端部まで燃料ガスを行き渡らせた状態でシステムを起動させることができる。
【００３３】
第１０の発明によれば、システム起動時における燃料ガスの必要充填率を確実に満たした状態でシステムを起動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１について図を用いて説明する。
【００３５】
図１は、本発明の実施の形態１の燃料電池システムの構成を模式的に示す図である。通常、燃料電池は、図１に示すように、複数の単位電池３０を積層してなる燃料電池スタック２として使用される。燃料電池システムは、この燃料電池スタック２によって発電してその電力をモータ等の電気的負荷１８に供給するシステムである。
【００３６】
単位電池３０は、膜電極接合体（ＭＥＡ）を一対の集電板で挟んだ構成になっている。膜電極接合体は、固体高分子電解質膜の両面に触媒電極が一体化されたものであり、さらにその各面にはカーボンシート等で作られたガス拡散層が一体化されている。集電板は、隣接する２枚の膜電極接合体の間を仕切るセパレータとしても機能している。各単位電池は、アノードに燃料ガスとしての水素の供給を受け、カソードに空気の供給を受けて発電する。
【００３７】
燃料電池スタック２には、酸化剤ガスとしての空気を供給するための空気供給路２０が接続されている。空気供給路２０にはエアコンプレッサ２２が配置されている。エアコンプレッサ２２の作動によって空気供給路２０に空気が取り込まれ燃料電池スタック２に供給される。燃料電池スタック２に供給された空気は、燃料電池スタック２内に形成された供給マニホールドによって各単位電池３０のカソードに分配される。各単位電池３０のカソードを通過したガス（カソードガス）は、燃料電池スタック２内に形成された排出マニホールドに集められてカソードガス排出路２４に排出される。カソードガス排出路２４には背圧調整弁２６と希釈器２８が配置されている。
【００３８】
燃料電池スタック２には、高圧水素タンク等の水素供給源４から燃料電池スタック２に水素を供給するための水素供給路６が接続されている。水素供給路６の途中には、その上流からシャット弁１０と可変調圧弁８が順に配置されている。水素は可変調圧弁８で減圧され所望の圧力に調整されてから燃料電池スタック２に供給される。燃料電池スタック２に供給された水素は、燃料電池スタック２内に形成された供給マニホールドによって各単位電池３０のアノードに分配される。各単位電池３０のアノードを通過したガス（アノードガス）は、燃料電池スタック２内に形成された排出マニホールドに集められてアノードガス排出路１２に排出される。アノード排出路１２は、その先端を希釈器２８に接続され、途中には排気弁１４が配置されている。排気弁１４は閉状態をその基本状態とし、所定のパージ条件が成立した場合にのみ開くように制御されている。
【００３９】
さらに、本実施の形態の燃料電池システムは、燃料電池スタック２内に電流計測セル３２を備えている。電流計測セル３２は単位電池３０と同じ大きさであり、単位電池３０とともに積層されている。電流計測セル３２には複数の電流センサが埋め込まれていて、計測セル３２に隣接する単位電池３０から流れ出る、若しくは、単位電池３０に流れ込む電流（部分電流）を複数の計測ポイントにて計測できるようになっている。電流計測セル３２により計測された各計測ポイントでの計測電流値は、システムを制御する制御装置１６に送られるようになっている。
【００４０】
電流計測セル３２は、それが隣接する単位電池（以下、検査対象電池）３０の内部で生じる部分的な水素欠の検知に利用される。図２は、検査対象電池３０ａにおいて部分的な水素欠が生じた場合の検査対象電池３０ａの内部での電流の流れと、検査対象電池３０ａと隣接単位電池３０ｂ，３０ｃとの間での電流の流れとを模式的に示す図である。この図に示すように、電流計測セル３２は、電流の流れの方向（図中に白抜き矢印で示す）において計測対象電池３０ａの上流側に配置されている。
【００４１】
検査対象電池３０ａを含む各単位電池３０は、図２に示すように、電解質膜４０をカソード触媒層４２とアノード触媒層４４とで挟んで構成された膜電極接合体を備えている。そして、発電面であるカソード触媒層４２に沿ってカソード触媒層４２に空気を供給するためのカソードガス流路４６が形成されている。また、発電面であるアノード触媒層４２に沿ってアノード触媒層４４に水素を供給するためのアノードガス流路４８が形成されている。電流計測セル３２によって検知したい水素欠とは、アノードガス流路４８の一部において窒素等の不純物が蓄積し、それによって発電に必要な水素をアノード触媒層４４に供給できなくなることによって生じる現象である。
【００４２】
図２に示すように、検査対象電池３０ａのアノードガス流路４８において、その一部に不純物が蓄積すると、その部分に接する膜電極接合体では、アノード触媒層４４での水素の欠乏に伴ってカソード触媒層４２側からアノード触媒層４４へ水素を供給する反応が起きてしまう。その結果、この部分では通常とは逆方向に向けて電流が流れることになる。図２中には、検査対象電池３０ａの内部における電流の流れを黒矢印で示している。
【００４３】
検査対象電池３０ａ内において電流が逆方向に流れている水素欠乏部分は、それを外部から観測したときには電池反応の無い欠陥部分となる。このため、隣接単位電池３０ｂからの電流は、水素欠乏部分を避けて水素のある部分に流れ込むことになる。検査対象電池３０ａと隣接単位電池３０ｂとの間に配置された電流計測セル３２では、隣接単位電池３０ｂから検査対象電池３０ａに流れ込む電流を複数の電流センサ３４ａ，３４ｂ，３４ｃによって計測する。このとき、水素のある部分に対応する位置の電流センサ３４ｂ，３４ｃでは電流が計測される。しかし、水素欠乏部分に対応する位置の電流センサ３４ａでは、検査対象電池３０ａに流れ込む電流がないために計測電流値はゼロとなる。
【００４４】
以上のように、複数の電流センサ３４ａ，３４ｂ，３４ｃを有する電流計測セル３２を検査対象電池３０ａに接して配置し、計測電流値がゼロとなった電流センサ３４ａを検出することで、検査対象電池３０ａ内での部分的な水素欠の発生を検知することができる。また、計測電流値がゼロとなった電流センサ３４ａのアノードガス流路４８上での位置によって、水素欠の発生位置を特定することもできる。
【００４５】
図３は、電流計測セル３２に埋め込まれている複数の電流センサ３４の位置を単位電池３０のアノードガス流路４８上に投影して示す平面図である。アノードガス流路４８は水素の供給マニホールド５０とオフガスの排出マニホールド５２とを接続している。ただし、図３はあくまでも模式図であって、アノードガス流路４８の形状や構成には限定はない。例えば、セパレータ（図示略）の表面に溝を形成し、その溝をアノードガス流路４８としてもよい。また、導電性材料からなる多孔体層を設け、多孔体層内の連続する気孔によってアノードガス流路４８を形成してもよい。
【００４６】
図３に示すように、電流センサ３４は、アノードガス流路４８に沿ってその上流端から末端まで適宜の間隔で配置されている。このように発電面上での水素の流れに沿って電流計測セル３２を配置しておくことで、水素欠がどの部分で生じたとしても漏れなく検知することが可能になる。また、水素欠が生じる部分が水素の流れに沿って移動した場合でも、それを速やかに検知することができる。さらに、水素の流れに沿った部分電流の分布を計ることもできる。
【００４７】
なお、電流計測セル３２は、全ての単位電池３０のそれぞれに対応させて設けることもできる。しかし、通常、１つの燃料電池スタック２を構成する単位電池３０の数は数百枚にもなるため、それら全てについて電流計測セル３２を設けることはコストを著しく増大させてしまう。したがって、全単位電池３０のうち、最も水素欠が起こりやすい単位電池３０に限定して電流計測セル３２を設けることでもよい。図１に示す例では、燃料電池スタック２の水素供給口から遠い位置にあって、供給された水素が届きにくい単位電池３０にのみ電流計測セル３２を設けている。
【００４８】
次に、部分的な水素欠が検知された場合の処理について説明する。部分的な水素欠は、窒素等の不純物の局所的な蓄積によってアノードガス流路４８内の水素濃度の分布に偏りが生じた結果である。したがって、部分的な水素欠を解消するには、アノードガス流路４８内の水素濃度分布を強制的に変化させればよい。
【００４９】
アノードガス流路４８内の水素濃度分布を変化させる手段としては、（１）アノードガス流路４８への水素の供給圧の制御、（２）アノードガス流路４８からのオフガスの排出量の制御、（３）単位電池３０の負荷電流の制御、の３つが効果的である。本実施の形態では、水素の供給圧とオフガスの排出量とを制御することによって、部分的な水素欠の解消を図るようにしている。
【００５０】
図４は、本実施の形態で実行される水素欠検知／解消制御のルーチンを示すフローチャートである。図４に示すルーチンは、燃料電池スタック２の発電時に実行されるルーチンであり、システムを制御する制御装置１６によって一定の周期で実行されている。
【００５１】
図４に示すルーチンの最初のステップＳ１００では、水素欠ポイントの有無が判定される。水素欠ポイントとは、電流センサ３４によって水素欠が検知された計測ポイント、つまり、電流センサ３４による部分電流の計測値がゼロになっている計測ポイントのことである。水素欠ポイントが無い場合には、本ルーチンは終了となる。
【００５２】
水素欠ポイントが検出された場合には、次に、ステップＳ１０２の判定が実行される。ステップＳ１０２では、検出された水素欠ポイントがアノードガス流路４８の末端部に位置するか否かが判定される。なお、配置される電流センサ３４の個数や位置によっては、複数の計測ポイントが水素欠ポイントとして検出されることも想定される。その場合には、検出された水素欠ポイント群がアノードガス流路４８の末端部をカバーしているかどうかで判定する。
【００５３】
図５は、アノードガス流路４８の末端部で水素欠が生じた場合の電流分布と、水素欠が生じていない通常の電流分布とを比較して示す図である。水素はアノードガス流路４８の上流から順に消費されていき、末端部には不純物が蓄積されていく。不純物の大部分は、カソード側から電解質膜４０を透過してきた窒素である。不純物が蓄積される結果、アノードガス流路４８の末端部では水素の欠乏が生じやすい。
【００５４】
一方、図６は、アノードガス流路４８の末端部よりも上流で水素欠が生じた場合の電流分布と、通常の電流分布とを比較して示す図である。アノードガス流路４８には、構造的にガスの流れに淀みが生じやすい部分が存在する場合がある。そのような淀み部分には不純物が蓄積されやすく、水素の欠乏が生じる可能性が高い。また、アノードガス流路４８の末端部は排出マニホールド５２によって他の単位電池３０と連通している。このため、アノードガス流路４８の圧損が他の単位電池３０よりも大きい場合には、排出マニホールド５２からアノードガス流路４８に水素を含むガスが逆流してくる場合がある。その結果、末端よりも上流側にて不純物の淀みが発生し、その部分において水素が欠乏してしまう可能性もある。
【００５５】
本実施の形態の燃料電池システムでは、検出された水素欠ポイントのアノードガス流路４８上での位置に応じて、アノードガス流路４８内の水素濃度分布を変化させるための制御対象を選択するようにしている。つまり、水素欠がアノードガス流路４８の末端部で生じているのか、或いは、末端部以外の位置で生じているのかによって、制御対象を異ならせている。
【００５６】
ステップＳ１０２の判定の結果、検出された水素欠ポイントがアノードガス流路４８の末端部に位置する場合は（図５に示す状況では）、ステップＳ１０４の処理が選択される。ステップＳ１０４では、制御装置１６からの指令信号によって排気弁１４が開かれて、燃料電池スタック２からアノードのオフガスが排気される。オフガスの排気が実行されることで、アノードガス流路４８の末端部に蓄積されている不純物は排出マニホールド５２に吸い込まれ、替わりに水素が末端部まで引き込まれる。これにより、アノードガス流路４８内の水素濃度分布は均等化され、アノードガス流路４８の末端部での水素の欠乏は解消される。
【００５７】
一方、検出された水素欠ポイントがアノードガス流路４８の末端部よりも上流に位置する場合は（図６に示す状況では）、ステップＳ１０６の処理が選択される。ステップＳ１０６では、制御装置１６からの指令信号によって可変調圧弁８が操作されて、燃料電池スタック２への水素の供給圧が高められる。供給圧が高められることでアノードガス流路４８内での水素の拡散力が高められ、不純物が蓄積されている淀み部分にも水素が流れ込むようになる。これにより、アノードガス流路４８内の水素濃度分布は均等化され、アノードガス流路４８の末端部よりも上流での水素の欠乏は解消される。
【００５８】
なお、単に水素欠を解消するだけでよいならば、水素欠ポイントがアノードガス流路４８上において何処に位置しようとも排気弁１４を開いてオフガスを排気すればよい。オフガスを排気し続ければ、そのうちに淀み部分に蓄積された不純物も排気されて、当該淀み部分での水素欠は解消されるからである。しかし、その場合には、燃料ガスである水素も大量に排気されることとなって燃費の悪化を招いてしまう。
【００５９】
この点に関し、上述の水素欠検知／解消制御のルーチンでは、水素の欠乏が生じている部分をアノードガス流路４８上の位置によって特定し、その位置に応じた方法で水素の濃度分布を変化させている。これによれば、水素の欠乏が生じている部分が何処であっても、速やかに且つ確実に水素の欠乏を解消することができるだけでなく、水素欠の解消に伴って生じる水素の無駄を防止することもできる。
【００６０】
次に、燃料電池システムの起動時の処理について説明する。燃料電池システムの停止時には、残留水素による停止中の異常反応を防止するため、アノードガス流路４８内の水素を可能な限り消費してから発電が停止される。このため、システム起動時には、アノードガス流路４８内は不純物が蓄積されて水素濃度が低い状態になっている。単位電池３０の耐久性の低下を防止するためには、システム起動時の水素欠を速やかに且つ確実に解消することが求められる。
【００６１】
図７は、本実施の形態で実行される起動時の水素充填制御のルーチンを示すフローチャートである。図７に示すルーチンは、燃料電池システムの起動時に実行されるルーチンであり、システムを制御する制御装置１６によって実行されている。
【００６２】
図７に示すルーチンの最初のステップＳ２００では、まず、微少な電流が掃引され、その後、電流計測セル３２によって水素欠ポイントが検出される。図８は、水素が充填される前の起動時の電流分布と、通常の電流分布とを比較して示す図である。この図に示すように、システム起動時にはアノードガス流路４８のかなり上流の位置からアノードガス流路４８の末端部までの広い範囲において部分電流の計測値がゼロとなる。ステップＳ２００では、アノードガス流路４８において最上流に位置する水素欠ポイントが特定される。そして、最上流の水素欠ポイントの位置から、アノードガス流路４８内の水素欠部分の総面積が計算される。
【００６３】
次のステップＳ２０２では、燃料電池スタック２からのオフガスの排気量が計算される。まず、ステップＳ２００で計算された水素欠部分の総面積にアノードガス流路４８の高さを乗算することで、排気によって置換すべきガス（不純物）の量を計算することができる。これは単位電池３０あたりの必要排気量であり、この必要排気量に燃料電池スタック２を構成する単位電池３０の枚数を乗算することで、燃料電池スタック全体での必要排気量を計算することができる。
【００６４】
次のステップＳ２０４では、カソード電位をカーボンの酸化反応が起きない電位まで下げるのに必要な放電電流の値が計算される。異常反応であるカソード触媒層４２でのカーボンの酸化反応は、部分的な水素欠が生じ、且つ、カソード電位がある基準電位を超えて高くなっているときに生じる現象である。したがって、放電電流を流してＩＲ損の分だけ見かけのカソード電位を低くすれば、カソード触媒層４２を劣化させてしまう異常反応を防止することができる。放電電流の値は水素欠部分の総面積と必要な電流密度とから計算される。
【００６５】
次のステップＳ２０６では、ステップＳ２０２で計算された排気量を目標値として排気が開始され、また、ステップＳ２０４で計算された電流値を目標値として放電が開始される。以上のルーチンを起動時に実行することで、水素の欠乏を速やかに且つ確実に解消してシステムを起動することができる
【００６６】
なお、本実施の形態では、電流計測セル３２が第１の発明にかかる「部分電流計測手段」に相当している。また、制御装置１６によって図４に示すルーチンのステップＳ１００の処理が実行されることで、第１の発明にかかる「ガス欠ポイント検出手段」が実現され、ステップＳ１０２の処理が実行されることで、第１の発明にかかる「制御対象選択手段」が実現され、ステップＳ１０４或いはＳ１０６の処理が実行されることで、第１の発明にかかる「濃度分布変更手段」が実現されている。
【００６７】
実施の形態２．
次に、本発明の実施の形態２について図を用いて説明する。
【００６８】
本発明の実施の形態２の燃料電池システムは、実施の形態１とは起動時の水素充填制御に違いが有る。本実施の形態では、図１乃至図３に示す構成において、起動時の水素充填制御のルーチンとして図９のフローチャートに示すルーチンが実行される。図９に示すルーチンは、燃料電池システムの起動時に実行されるルーチンであり、システムを制御する制御装置１６によって実行されている。
【００６９】
図９に示すルーチンの最初のステップＳ３００では排気弁１４が開かれ、ステップＳ３０２では微少な電流を掃引しながら水素の充填が開始される。そして、次のステップＳ３０４では、電流計測セル３２による各計測ポイントでの計測電流値に基づいて水素の充填が完了したか否か判定される。
【００７０】
図１０は、水素充填開始時の電流分布と、水素充填完了時の電流分布とを比較して示す図である。この図に示すように、水素の充填開始時にはアノードガス流路４８のかなり上流の位置からアノードガス流路４８の末端部までの広い範囲において部分電流の計測値がゼロとなっている。しかし、水素の充填が進むに連れてアノードガス流路４８の上流側から順に部分電流が流れるようになっていき、部分電流の計測値がゼロの部分は縮小していく。そして、水素の充填が完了した時点では、アノードガス流路４８の末端部においても部分電流が流れるようになる。つまり、基準計測ポイントである末端部の計測ポイントが水素欠ポイントでなくなった時点が水素の充填完了時点となる。
【００７１】
ステップＳ３０４の判定の結果、水素の充填が完了した場合にはステップＳ３０６の処理が実行される。ステップＳ３０６では排気弁１４が閉じられ、アノードガス流路４８に充填された水素が無駄に排気されることが防止される。以上のルーチンを起動時に実行することで、アノードガス流路４８の末端部まで水素を行き渡らせた状態でシステムを起動させることができるようになる。
【００７２】
なお、システムの起動時における水素の充填率は必ずしも１００％でなくてもよい。システム起動時における水素の必要充填率が満たされているならば、アノードガス流路４８の末端部まで水素が充填される前に発電を開始してもよい。必要充填率は通常の発電を開始したときの出力によって決まる。この場合、必要充填率が満たされているかどうかは、アノードガス流路４８内に水素欠部分がどれだけ残っているかによって判断することができる。
【００７３】
図１１は、水素充填時の水素濃度分布を示す図である。水素充填時には水素の拡散はほとんどなく、アノードガス流路４８内の不純物は水素の塊によって末端部から押し出されていく。このため、図１１に示すように、水素充填時にはアノードガス流路４８の入口から水素欠部分の最上流位置までを水素が占め、水素欠部分は不純物が占めている状態になっている。このような状態であれば、アノードガス流路４８の先端から水素欠部分の最上流位置までの距離をａ、アノードガス流路４８の流路長をｂとすると、水素の充填率はａのｂに対する比（ａ／ｂ）で計算することができる。
【００７４】
以上のことから、必要充填率の達成を検知するには、上記の比の値が必要充填率に一致する距離ａを求め、その距離ａに対応する位置を基準計測ポイントとして電流センサ３４を配置しておけばよい。これによれば、基準計測ポイントが水素欠ポイントでなくなった時点を必要充填率の達成時点とみなすことができる。
【００７５】
その他．
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、次のように変形して実施してもよい。
【００７６】
上記実施の形態では、電流センサ３４の計測電流値がゼロになっている計測ポイントを水素欠ポイントとしている。しかし、電流センサ３４の出力値には誤差が含まれている可能性もあるので、その出力誤差を考慮してゼロよりも僅かに高い値を水素欠ポイントとの判定基準値として設定してもよい。
【００７７】
また、上記実施の形態では、アノードガス流路４８に沿ってその上流端から末端まで適宜の間隔で電流センサ３４を配置しているが、特に水素欠が生じやすい部分に限定して電流センサ３４を配置するのでもよい。例えば、アノードガス流路４８の末端部と、ガスの流れに淀みが生じやすい部分とである。淀み部分はアノードガス流路４８の形状や構成によって予め特定しておくことができる。
【００７８】
また、実施の形態２にかかる起動時の水素充填制御のみを実施するシステムであれば、電流センサ３４は必ずしも複数配置する必要は無い。この場合には基準計測ポイントに１個だけ配置すればよい。
【００７９】
また、上記実施の形態では、水素の供給圧とオフガスの排出量とを制御対象としているが、燃料電池スタック２の負荷電流を制御対象に加えてもよい。負荷電流の制御によれば、アノードガス流路４８内での水素の消費量を変化させ、それにより水素の濃度分布を変化させることができる。したがって、水素の供給圧、オフガスの排出量、負荷電流の三つを制御対象とし、それらの中から１又は複数の制御対象を選択可能とすれば、水素の濃度分布を変化させる上でのバリエーションを増加させることができる。これによれば、水素欠ポイントのアノードガス流路４８上での位置に応じた、より適切な方法にて水素の欠乏の解消を図ることが可能になる。
【００８０】
また、上記実施の形態では排気弁１４を完全に閉じた状態での運転を燃料電池システムの基本運転としているが、排気弁１４を僅かに開いた連続少量排気運転を基本運転としてもよい。連続少量排気運転では、系外へ排気されるアノードガスの流量がアノードガス流路４８内での水素の消費量に比較して極微小な値になるように排気弁１４の開度を調整する。この連続少量排気運転によれば、アノードガス流路４８に溜まる不純物を系外に少しずつ排気することができるので、部分的な水素欠の発生頻度を抑えることができる。このような燃料電池システムでも、水素の供給圧、オフガスの排気量、負荷電流を制御対象とし、水素欠ポイントのアノードガス流路上での位置に応じて制御対象を選択することができる。
【００８１】
さらに、本発明は、排気弁を備えないか、若しくは、緊急時以外には排気弁を作動させない燃料電池システムにも適用可能である。排気弁によるパージを実行しない場合には、運転に伴ってアノードガス流路内の不純物の分圧は上昇していくが、ある程度まで上昇したらカソード流路内の不純物の分圧に等しくなり、それ以上にアノードガス流路内の不純物の分圧が上がることはない。このような燃料電池システムでは、水素の供給圧と負荷電流とを制御対象とし、水素欠ポイントのアノードガス流路上での位置に応じて制御対象を選択するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態１としての燃料電池システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】部分的な水素欠が生じたときの単位電池内部における電流の流れと隣接する単位電池間の電流の流れとを模式的に示す図である。
【図３】電流センサの位置をアノードガス流路上に投影して示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態１で実行される水素欠検知／解消制御のルーチンを示すフローチャートである。
【図５】アノードガス流路の末端部で水素欠が生じた場合の電流分布と、通常の電流分布とを比較して示す図である。
【図６】アノードガス流路の末端部よりも上流で水素欠が生じた場合の電流分布と、通常の電流分布とを比較して示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１で実行される起動時の水素充填制御のルーチンを示すフローチャートである。
【図８】水素が充填される前の起動時の電流分布と、通常の電流分布とを比較して示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２で実行される起動時の水素充填制御のルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】水素充填開始時の電流分布と、水素充填完了時の電流分布とを比較して示す図である。
【図１１】水素充填時の水素濃度分布を示す図である。
【図１２】燃料電池内にて部分的に水素が欠乏したときに生じる現象を模式的に示した図である。
【符号の説明】
【００８３】
２  燃料電池スタック
４  水素供給源
６  水素供給路
８  可変調圧弁
１０  シャット弁
１２  アノードガス排出路
１４  排気弁
１６  制御装置
１８  負荷
２０  空気供給路
２２  エアコンプレッサ
２４  カソードガス排出路
２６  背圧調整弁
２８  希釈器
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｃ  単位電池（燃料電池）
３２  電流計測セル
３４，３４ａ，３４ｂ，３４ｃ  電流センサ
４０  電解質膜
４２  カソード触媒層
４４  アノード触媒層
４６  カソードガス流路
４８  アノードガス流路
５０  供給マニホールド
５２  排出マニホールド
【図１】
0005098550.tif 000002
【図２】
0005098550.tif 000003
【図３】
0005098550.tif 000004
【図４】
0005098550.tif 000005
【図５】
0005098550.tif 000006
【図６】
0005098550.tif 000007
【図７】
0005098550.tif 000008
【図８】
0005098550.tif 000009
【図９】
0005098550.tif 000010
【図１０】
0005098550.tif 000011
【図１１】
0005098550.tif 000012
【図１２】
0005098550.tif 000013