(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織布層と繊維ウェブ層との積層体からなる複合体シートであって、前記繊維ウェブ層は、密度が高く、厚みの薄い第１ネットワーク領域と、この第１ネットワーク領域に対して密度が低く、厚みの厚い第２ネットワーク領域とからなり、前記不織布層側の表面は平滑な面であり、前記繊維ウェブ層側の表面は嵩高で凹凸のある面であり、
前記第１ネットワーク領域と前記第２ネットワーク領域とは、前記繊維ウェブ層側の前記表面の異なる領域に配置されることを特徴とする複合体シート。
【請求項２】
前記第１ネットワーク領域および前記第２ネットワーク領域がそれぞれ帯状をなし、かつ交互に配置されている請求項１に記載の複合体シート。
【請求項３】
前記第１ネットワーク領域が帯状であって、相互に交差して延びるように配置され、前記第２ネットワーク領域が、前記第１ネットワーク領域で囲まれた分断層として配置されている請求項１に記載の複合体シート。
【請求項４】
前記第１ネットワーク領域が多数の小領域からなり、前記第２ネットワーク領域内に分布した状態で配置されている請求項１に記載の複合体シート。
【請求項５】
前記第１ネットワーク領域が、厚さ１ｍｍ未満、密度０．１ｇ／ｃｍ3 以上であり、前記第２ネットワーク領域が、厚さ１ｍｍ以上、密度０．１ｇ／ｃｍ3未満である請求項１〜４のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項６】
前記複合体シート全体の目付が２０〜１２０ｇ／ｍ2 である請求項１〜５のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項７】
前記不織布層の目付が１０〜５０ｇ／ｍ2 であり、前記複合体シート全体のガーレー法通気度が３ｓｅｃ以内である請求項１〜４のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項８】
前記不織布層が、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰ、ＰＥ／ＰＥＴ、およびＰＥＴ誘導体／ＰＥＴ樹脂からなる群より選択されるフィラメント不織布から構成される請求項１〜７のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項９】
前記繊維ウェブ層が、１．５〜１２ｄ以上の繊度を有し、かつ、繊維長１００ｍｍ以下のＰＥ系、ＰＰ系、ＰＥＴ系、ナイロン系、アクリル系の合成繊維ステープル、およびそれらの混合体からなる群より選択された繊維を主成分とするものである請求項１〜７のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項１０】
前記繊維ウェブ層が、熱融着性を持つシース・コア型複合繊維ステープルを含むものである請求項９に記載の複合体シート。
【請求項１１】
前記繊維ウェブ層が、熱収縮により巻縮を発生するサイド・バイ・サイド型の複合繊維を含むものである請求項９に記載の複合体シート。
【請求項１２】
前記不織布層および前記繊維ウェブ層の少なくとも一方が、水濡れ性を向上させるための表面親水性処理を施されたものである請求項１〜１１のいずれかに記載の複合体シート。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の前記繊維ウェブ層がＳＡＰ粒子を担持している複合体シート。
【請求項１４】
請求項１３に記載の複合体シートを吸収体として備えていることを特徴とする吸収体製品。
【請求項１５】
請求項１〜１２のいずれかに記載の複合体シートをトップシートとして有し、その前記不織布層面が着用者の身体に接し、前記繊維ウェブ層面が吸収体に接するように配置されていることを特徴とする吸収体製品。
【請求項１６】
請求項１〜１２のいずれかに記載の複合体シートが、吸収体の表面の５〜５０％を被覆するように前記吸収体の表面に近接して配置された液分配ユニットとして設けられていることを特徴とする吸収体製品。
【請求項１７】
請求項１〜１２のいずれかに記載の複合体シートが、その繊維ウェブ層面を着用者の身体に接触させ、前記不織布層面を吸収体に接するように配置され、前記複合体シートの前記繊維ウェブ層がアクイジション層として、前記不織布ウェブ層が拡散機能層として機能するようになされていることを特徴とする吸収体製品。
【請求項１８】
不織布層と繊維ウェブ層とを重ね合わせて積層ウェブを形成し、ついで前記積層ウェブの所望領域の厚さを周辺領域よりも薄くする表面形状賦型処理を行って、薄く高密度な第１ネットワーク領域と、これよりも厚く低密度な第２ネットワーク領域とを形成し、
前記第１ネットワーク領域と前記第２ネットワーク領域とは、前記繊維ウェブ層の表面の異なる領域に配置されるように形成することを特徴とする複合体シートの製造方法。
【請求項１９】
繊維ウェブ層に、密度が高くかつ厚みの薄い複数の第１ネットワーク領域とこの第１ネットワーク領域に対して相対的に密度が低く且つ厚みの厚い複数の第２ネットワーク領域とが形成されるように、不織布層および前記繊維ウェブ層を相互に接合し、前記第１ネットワーク領域と前記第２ネットワーク領域とは、前記繊維ウェブ層の表面の異なる領域に配置された複合体シートを製造する方法であって、
（１）前記不織布層としての１０〜５０ｇ／ｍ2 のスパンボンド不織布の上に２〜１２ｄの繊度を持つ化合繊繊維ステープルから構成された１０〜５０ｇ／ｍ2の目付の繊維ウェブ層を積層して積層ウェブを調製する工程と、
（２）前記積層ウェブに、５〜３０ｍｍのビーム間隔で、２．０６ＭＰａ以上の水流ビームを作用させて交絡することにより、前記不織布層と前記繊維ウェブ層とを線状に接合して複合体シートを調製する工程と、
（３）前記複合体シートに、エタノール／水系の混合溶媒に分散したＳＡＰスラリーを塗工した後、脱溶媒することにより吸収層を形成する工程と、
を備えていることを特徴とする複合体シートの製造方法。
【請求項２０】
繊維ウェブ層に、密度が高くかつ厚みの薄い複数の第１ネットワーク領域とこの第１ネットワーク領域に対して相対的に密度が低く且つ厚みの厚い複数の第２ネットワーク領域とが形成されるように不織布層および前記繊維ウェブ層を相互に接合し、前記第１ネットワーク領域と前記第２ネットワーク領域とは、前記繊維ウェブ層の表面の異なる領域に配置された複合体シートを製造する方法であって、
（１）前記不織布層としての１０〜５０ｇ／ｍ2 のスパンボンド不織布の上に２〜１２ｄの繊度を持つ化合繊繊維から構成された１０〜５０ｇ／ｍ2 の目付の繊維ウェブ層を積層して積層ウェブを調製する工程と、
（２）前記積層ウェブに所定間隔で帯状にＳＡＰ粒子を散布することにより、前記ＳＡＰ粒子の存在部位と前記ＳＡＰ粒子の非存在部位が交互に存在するＳＡＰ担持積層ウェブを調製する工程と、
（３）前記ＳＡＰ担持積層ウェブの前記ＳＡＰ粒子の非存在部位を選択的に圧着することによって、前記繊維ウェブ層と前記不織布層とを接合して前記第１ネットワーク領域を形成する工程と、
を備えていることを特徴とする複合体シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、不織布と繊維ウェブの複合体シート、複合体シートを有する吸収体製品およびその複合体シートの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、不織布層と繊維ウェブ層の複合体として、王子製紙（株）製の“テクセル”（商品名）が知られている。この複合体は、ＰＰスパンボンド不織布層の全面にパルプの微細繊維を均一に高圧水流により交絡させたもので、疎水性のコアに親水性の表面を賦与した寸法安定性のよい複合材料として高く評価されている。他の例としては、繊維のニードルパンチウェブをスパンボンドでバッキングして補強した床材やカーペットの類が知られている。これらの目付は極めて大きい。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような従来の“テクセル”のような不織布／繊維ウェブ複合体は、その構成成分に対応する用途には適していても、人の皮膚に直接的に接触するような用途、例えば種々の吸収体製品におけるトップシートとして利用した場合には、微細繊維を均一に高圧水流により交絡させた表面は全体に密度が高く平滑であるために、この表面が人の皮膚に長時間にわたって接触した状態で保持された場合、過度の密着性による不快感を伴い、甚だしい場合にはムレ等に起因する障害を発生させる危険性がある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の不織布層と繊維ウェブ層との複合体シートは、その一方の構成成分である不織布の持つ機能および組織と、他方の構成成分である繊維ウェブの持つ機能および組織をそのまま温存し、その上で両者を部分的な肉厚差と密度差を持つようにネットワーク状に接合一体化することにより、個々の構成成分とは異なる複合体としての新たな機能を賦与したことにその特徴がある。
【０００５】
すなわち本発明の複合体シートは、不織布層と繊維ウェブ層との積層体からなる複合体シートであって、前記複合体シートは、密度が高く、厚みの薄い第１ネットワーク領域と、この第１ネットワーク領域に対して密度が低く、厚みの厚い第２ネットワーク領域とからなり、前記不織布層側の表面は平滑な面であり、前記繊維ウェブ層側の表面は嵩高で凹凸のある面であることを特徴とする。
【０００６】
本発明の好ましい態様は以下のとおりである。
【０００７】
前記第１ネットワーク領域および前記第２ネットワーク領域がそれぞれ帯状をなし、かつ交互に配置されている。
【０００８】
前記第１ネットワーク領域が帯状であって、相互に交差して延びるように配置され、前記第２ネットワーク領域が、前記第１ネットワーク領域で囲まれた分断層として配置されている。
【０００９】
前記第１ネットワーク領域が多数の小領域からなり、前記第２ネットワーク領域内に分布した状態で配置されている。
【００１０】
前記第１ネットワーク領域が、厚さ１ｍｍ未満、密度０．１ｇ／ｃｍ3 以上であり、前記第２ネットワーク領域が、厚さ１ｍｍ以上、密度０．１ｇ／ｃｍ3未満である。
【００１１】
複合体シート全体の目付が２０〜１２０ｇ／ｍ2 である。
【００１２】
前記不織布層の目付が１０〜５０ｇ／ｍ2 であり、複合体シート全体のガーレー法通気度は３ｓｅｃ以内である。
【００１３】
前記不織布層が、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰ、ＰＥ／ＰＥＴ、およびＰＥＴ誘導体／ＰＥＴ樹脂からなる群より選択されるフィラメント不織布から構成される。
【００１４】
前記繊維ウェブ層が、１．５〜１２ｄ以上の繊度を有し、かつ、繊維長１００ｍｍ以下のＰＥ系、ＰＰ系、ＰＥＴ系、ナイロン系、アクリル系の合成繊維ステープル、およびそれらの混合体からなる群より選択された繊維を主成分とするものである。
【００１５】
前記繊維ウェブ層が、熱融着性を持つシース・コア型複合繊維ステープルを含むものである。
【００１６】
前記繊維ウェブ層が、熱収縮により巻縮を発生するサイド・バイ・サイド型の複合繊維を含むものである。
【００１７】
前記不織布層および前記繊維ウェブ層の少なくとも一方が、水濡れ性を向上させるための表面親水性処理を施されたものである。
【００１８】
前記繊維ウェブ層がＳＡＰ（高吸水性樹脂）粒子を担持している。
【００１９】
本発明の吸収体製品はこの複合体シートを吸収体として備えていることを特徴とする。
【００２０】
本発明の吸収体製品は、前記複合体シートをトップシートとして有し、その前記不織布層面が着用者の身体に接し、前記繊維ウェブ層面が吸収体に接するように配置されていることを特徴とする。
【００２１】
本発明の吸収体製品は、前記複合体シートが、吸収体の表面の５〜５０％を被覆するように前記吸収体の表面に近接して配置された液分配ユニットとして設けられていることを特徴とする。
【００２２】
本発明の吸収体製品は、前記複合体シートが、その繊維ウェブ層面を着用者の身体に接触させ、前記不織布層面を吸収体に接するように配置され、前記複合体シートの前記繊維ウェブ層がアクイジション層として、前記不織布ウェブ層が拡散機能層として機能するようになされていることを特徴とする。
【００２３】
本発明の複合体シートの製造方法は、不織布層と繊維ウェブ層とを重ね合わせて積層ウェブを形成し、ついで前記積層ウェブの所望領域の厚さを周辺領域よりも薄くする表面形状賦型処理を行って、薄く高密度な第１ネットワーク領域と、これよりも厚く低密度な第２ネットワーク領域とを形成することを特徴とする。
【００２４】
さらに本発明の複合体シートの製造方法は、密度が高くかつ厚みの薄い複数の第１ネットワーク領域とこの第１ネットワーク領域に対して相対的に密度の低い複数の第２ネットワーク領域とが形成されるように不織布層および繊維ウェブ層を相互に接合した複合体シートを製造する方法であって、
（１）前記不織布層としての１０〜５０ｇ／ｍ2 のスパンボンド不織布の上に２〜１２ｄの繊度を持つ化合繊繊維ステープルから構成された１０〜５０ｇ／ｍ2 の目付の繊維ウェブ層を積層して積層ウェブを調製する工程と、
（２）前記積層ウェブに、５〜３０ｍｍのビーム間隔で、２．０６ＭＰａ（２０ｋｇｆ／ｃｍ2 ）以上の水流ビームを作用させて交絡することにより、前記不織布層と前記繊維ウェブ層とを線状に接合した複合体シートを調製する工程と、
（３）前記複合体シートに、エタノール／水系の混合溶媒に分散したＳＡＰスラリーを塗工した後、脱溶媒することにより吸収層を形成する工程と、
を備えていることを特徴とする。
【００２５】
また、本発明の複合体シートの製造方法は、密度が高くかつ厚みの薄い複数の第１ネットワーク領域とこの第１ネットワーク領域に対して相対的に密度の低い複数の第２ネットワーク領域とが形成されるように不織布層および繊維ウェブ層を相互に接合した複合体シートを製造する方法であって、
（１）前記不織布層としての１０〜５０ｇ／ｍ2 のスパンボンド不織布の上に２〜１２ｄの繊度を持つ化合繊繊維から構成された１０〜５０ｇ／ｍ2 の目付の繊維ウェブ層を積層して積層ウェブを調製する工程と、
（２）前記積層ウェブに所定間隔で帯状にＳＡＰ粒子を散布することにより、前記ＳＡＰ粒子の存在部位と前記ＳＡＰ粒子の非存在部位が交互に存在するＳＡＰ担持積層ウェブを調製する工程と、
（３）前記ＳＡＰ担持積層ウェブの前記ＳＡＰ粒子の非存在部位を選択的に圧着することによって、前記繊維ウェブ層と前記不織布層とを接合して前記高密度化層を形成する工程と、
を備えていることを特徴とする。
【００２６】
【発明の実施の形態】
本発明の複合体シートは、前述したように不織布層と繊維ウェブ層とその接合部の３部分から構成される。以下に、不織布層の持つ役割、繊維ウェブ層の持つ役割、そして両者の接合部の果たす役割の３つの部分に分けて説明し、さらに複合体としての特徴を示す実施態様例について説明する。
【００２７】
まず不織布層、繊維ウェブ層と結合部の基本的な機能と基本物性を表１に示す。
【００２８】
【表１】
0004979863.tif 000002
（１）不織布層の構成
本発明において、不織布層として好ましいものは、エアスルー不織布あるいはエアレイド不織布のような厚くて嵩のあるものではなく、不織布としては目付が低く、密度の高い、むしろペーパーに近い性質の不織布に属するものを意味する。例えば、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ系のフィラメント不織布であるスパンボンド（ＳＢ）、スパンボンドメルトブロン複合体（ＳＭＳ）のようなものである。
【００２９】
このような不織布層に求められる物性は、複合体シートを吸収体製品のトップシートとして応用する場合には、この不織布層が他の成分、特に吸収体成分と接触する面となるので、表１に示した物性に加えて、大きな凹凸のない、見掛け上は平滑な面を持つことが望ましい。このため、不織布層の外側表面を平滑な第一面と呼称する。
【００３０】
第二に、不織布層には強度支持体としての機能が必要である。本発明に用いられる繊維ウェブ層は、後述するように、できるだけ未結合状態のものが好ましいので、複合体シートとしての強度は殆んど不織布層に依存するからである。
【００３１】
第三に、この不織布層はフィルターの機能を有することが望まれる。例えば、この複合体シートがＳＡＰを担持する基材として用いられた場合、ＳＡＰはある粒度分布（一般には直径５０〜１，０００μｍ）を持ち、繊維ウェブ層は大略５００μｍ以下の部分を簡単に通過させてしまう。不織布層は、このような繊維ウェブ層を透過した微細ＳＡＰをトラップするフィルターとして働く。具体的な不織布の例としては、サーマルボンド不織布を熱圧縮して一部フィルム化したもの、スパンボンド類、スパンボンドとメルトブロンの複合体であるＳＭＳ、ＳＭＭＳ等が挙げられる。原料繊維としては、ＰＥ、ＰＰ、ＰＥＴ、ナイロン、アクリル、そしてＰＥ／ＰＰ、ＰＰ／ＰＥＴ、ＰＥ／ＰＰ、ＰＥＴ誘導体／ＰＥＴなどの複合繊維が好んで用いられる。
【００３２】
（２）繊維ウェブ層の構成
嵩高で凹凸を持つ繊維ウェブ層とは、シート状を呈する繊維マットであって、例えば繊維長が１００ｍｍ以下のステープル状繊維を解繊して得られるカードウェブ、あるいはより短い繊維を気流でウェブ化したエアレイドウェブ等の嵩高で、できるだけ不織布化していない、未結合状態のウェブが望ましい。この繊維ウェブ層に求められる機能は、第一に、液の一時的保有能力（いわゆるアクイジション機能）である。第二には、保有した液を素早く分配、分流する拡散機能、第三には、吸収体として利用する場合に求められるＳＡＰ粒子の収容、担持機能が挙げられる。
【００３３】
これらの機能は、繊維ウェブ層の嵩高性と、空隙率および「へたり」難さ、即ちレジリエンス（圧縮回復性）の高さに大きく関係する。嵩高性としては、見掛け密度で表現すると、少なくとも０．１ｇ／ｃｍ3 未満が好ましく、より望ましくは０．０６ｇ／ｃｍ3 以下である。その意味では、湿潤状態で「へたり」易いセルロース系繊維よりも、繊度の大きい、疎水性の合成繊維が望ましい。
【００３４】
レジリエンスの高い繊維ウェブ層の構成成分としては、ＰＥ系、ＰＰ系、ＰＥＴ系、ナイロン系、アクリル系などの合成繊維の単独あるいはそれを混合したものが用いられる。繊度としては１．５ｄ〜１２ｄが望ましく、さらに望ましくは４〜１２ｄの、一般にふとん綿として使用される太デニールの巻縮繊維、さらには中空でサイド・バイ・サイドの構造を持つ巻縮繊維が、腰が強く「へたり」を生じ難い点で望ましい。
【００３５】
繊維ウェブ層の構造としては、カードウェブのように未結合状態のものが望ましく、不織布化したものであればよく、いわゆるスルーエアー法の不織布化プロセスにより熱ボンドされた不織布の中、特に嵩高な不織布は、本発明の目的にマッチしている。
【００３６】
繊維ウェブ層は、疎水性の繊維から構成されたものであっても、液の浸透性を確保することが望ましい。表面活性剤をスプレー、あるいはフォーム状で添加して表面親水性処理を行うことによって、繊維自体は吸水しなくても、表面の濡れ特性を改良することができる。カード法でウェブを作る場合には、カード適性を維持するために使用される静電防止剤などの紡績油剤が、その表面親水化剤の代行をする場合もある。疎水性繊維に対して、レーヨン、リヨセル、コットン、ＰＶＡなどの親水性繊維を一部添加して混合繊維系として、ウェブを形成すれば、良好な水浸透性が得られるが、一方で腰がなくなり、また水が空隙に留まって水抜けが悪くなり、液の分配性が損なわれるので、合繊１００％の構成の方が望ましい。
【００３７】
（３）複合体シートの基本構造
図１は、不織布層と繊維ウェブ層を積層、接合した複合体シートの基本構造を示す断面図である。
【００３８】
図１に見られるように、複合体シート１０は、平滑面（第一面）１ａを形成する不織布層１と、嵩高な凹凸面（第二面）２ａを持つ繊維ウェブ層２とを備え、このその複合体シート１０に、圧着された肉薄の第１ネットワーク領域（Ａ）と、圧着されていない嵩高な第２ネットワーク領域（Ｂ）とが存在している。繊維ウェブ層２が未結合状態のものである場合には、繊維ウェブ層２と不織布層１との一体的な結合は、圧着された第１ネットワーク領域（Ａ）における結合のみで行われていることになる。
【００３９】
このような断面構造を持つ複合体シートの諸元について説明すると、表１に一部要約したように、全体の目付は好ましくは２０〜１２０ｇ／ｍ2 、より好ましくは３０〜８０ｇ／ｍ2 である。２０ｇ／ｍ2 より薄い部分は凹凸構造が得難く、また１２０ｇ／ｍ2 を超えるとコストアップと同時にハンドリングが難しくなる場合がある。
【００４０】
第１ネットワーク領域（Ａ）と第２ネットワーク領域（Ｂ）との相違を厚みと見掛け密度で表現すると、第１ネットワーク領域（Ａ）は、厚み１ｍｍ以下、より好ましくは０．３〜０．８ｍｍの範囲である。１ｍｍを超えると剛性が出てシートとしての柔軟性を保ち難い。見掛け密度は好ましくは０．１ｇ／ｃｍ3 以上、より好ましくは０．１５〜０．５ｇ／ｃｍ3 である。０．１ｇ／ｃｍ3 未満であると物性的に寸法安定性を欠く場合がある。
【００４１】
第２ネットワーク領域（Ｂ）は、厚みは好ましくは１ｍｍ以上、より好ましくは２〜１０ｍｍの範囲である。厚みが１ｍｍ未満では充分な嵩が確保できないことがある。見掛け密度は、好ましくは０．１ｇ／ｃｍ3 以下、より好ましくは０．０２〜０．０６ｇ／ｃｍ3 の範囲であり、０．１ｇ／ｃｍ3 を超えるとやはり充分な空隙が確保できない場合が生じる。
【００４２】
第１ネットワーク領域（Ａ）と第２ネットワーク領域（Ｂ）は、用途や望まれる特性に応じて種々のパターンで分布させることができる。一例として、図２および図３に示したようなパターンが挙げられる。
【００４３】
図２は、第１ネットワーク領域（Ａ）および第２ネットワーク領域（Ｂ）がともに連続相として存在する例を示し、図２（１）、（２）は、第１ネットワーク領域（Ａ）が第２ネットワーク領域（Ｂ）の中に真っ直ぐな帯状に存在する例、図２（３）は第１ネットワーク領域（Ａ）が第２ネットワーク領域（Ｂ）の中で曲線状に存在する例を示す。
【００４４】
また図３は、第１ネットワーク領域（Ａ）および第２ネットワーク領域（Ｂ）が連続相または分断相として分布している例で、図３（１）および（２）は、格子状に形成された連続相の第１ネットワーク領域（Ａ）により、第２ネットワーク領域（Ｂ）が分断相として分布している例、図３（３）、（４）および（５）は、連続相の第２ネットワーク領域（Ｂ）内に第１ネットワーク領域（Ａ）が分断相として分布している例を示している。
【００４５】
（４）複合体シートの製造法
図１〜図３に示したような基本構造を持つ複合体シート１０は、まず不織布層１と繊維ウェブ層２の積層ウェブを形成し、ついで両層を接合し、さらに厚、薄の表面形状賦型処理を行うことにより、薄く高密度な第１ネットワーク領域（Ａ）と、厚く低密度な第２ネットワーク領域（Ｂ）を形成するステップを経て得られる。
【００４６】
本発明の複合体シートの製造法においては、不織布層と繊維ウェブ層の接合の形態と、凹凸表面形状の賦型方法との２つの要素によって様々な実施態様を採り得る。
【００４７】
まず接合形態としては、例えば高圧水、高圧水蒸気等により交絡接合、熱融着による接合、およびホットメルト樹脂による接合である。以下に、それぞれの代表的な例について説明し、高圧水による交絡と接合と同時に表面賦型する積層交絡シートの製造プロセスについては、後述する吸収体製品の製造プロセスにおいて詳細に説明する。
【００４８】
複合体シートを製造する他の方法は、構成する不織布層および繊維ウェブ層のいずれか、もしくはその両方に易熱溶融成分を共存させ、積層ウェブとした状態で、グリッド状の表面凹凸を持つ加熱ロールで部分圧着処理を行うことによって行われ、これによりグリッド状に圧着された第１ネットワーク領域（Ａ）が連続に形成される。このような方法によって、図３（１）〜（５）に示したような第１ネットワーク領域（Ａ）および第２ネットワーク領域（Ｂ）分布を持つ複合体シートが得られる。
【００４９】
複合体シートを製造するさらに他の方法は、不織布層および繊維ウェブ層のいずれか一方もしくは両方の表面に、コーティングあるいはスプレー等の手段でホットメルト接着剤を塗工し、その塗工面で両層を接合した積層ウェブとした後、凹凸面を持った熱エンボスロールでこの積層ウェブを加圧、圧着することによって行われ、これによりエンボスロールの凸部の形状に応じて第１ネットワーク領域が形成される。この工程で用いられるホットメルトは、タック性のある粘着性ホットメルトでもよいし、ＥＶＡ樹脂などのノンタック性のものでもよい。
【００５０】
以上、複合体シートの持つべき機能、構成成分の仕様、第１ネットワーク領域および第２ネットワーク領域の分布状態、およびその製造方法について説明してきたが、さらに、このようにして得られた複合体シートの特性を応用した吸収体製品への応用例について以下に説明する。
【００５１】
（５）吸収体製品における液分配ユニットとしての応用例
図４（１）の斜視図および図４（２）の断面図で示すように、本発明の複合体シートからなる液分配ユニット２０は、下面に帯状に吸収層３１を設けたシート状吸収体３０の上面に接するように配置され、排出された液を瞬間的に吸液し、その吸液した液を長さ方向および幅方向に素早く分配、分流する機能を有する部材を意味する。
【００５２】
このような部材として複合体シートを適用する場合、この複合体シートが液分配ユニットとして効果的に働くためには、第一に、複合体シート中に極めて多数の網目状の液通路が存在し、しかもその通路が排出液の吸液状態でも維持されることが必要である。そのためには、嵩高な構造とレジリエンス、特に湿潤時のレジリエンスの高いことが必要である。このような要求に適合する素材としては、例えば８ｄのＰＥＴの中空コンジュゲート繊維からのみ構成される繊維ウェブが挙げられる。
【００５３】
第二の条件として、水性液を瞬間的に受け入れ、しかも瞬間的に排出可能とするために、液の複合体シートへの浸透性および透水性が極めて優れていることが重要であり、これには表面活性剤による表面処理が有効である。透水性としては、例えば１００ｍｌの生理食塩水を溢れさせず、２０秒前後で処理できるような性質が望まれる。
【００５４】
第三に、この液分配ユニットは、アクイジションシートのように吸収体表面全面に配置させる必要はなく、尿排出口相当部分の近辺にのみ集中的に配置すればよい。必要面積は吸収体面積の５〜５０％、絶対面積でいえば１０ｃｍ2 以上、例えば２０〜５０ｃｍ2 あれば充分である。これによってコスト的負担も軽減される。
【００５５】
液分配ユニットは、吸収体に近接させて配置するが、トップシートが別に存在する場合には、トップシートとの位置関係に応じてその位置が変更される。すなわち、吸収体に直接に接触するように液分配ユニットを配し、その上にトップシートを配置する場合と、吸収体の上にトップシートを配し、そのトップシート上に液分配ユニットを配置する場合がある。吸収体に直接液分配ユニットを配する場合には、平滑な不織布層面を吸収体側に、凹凸のある繊維ウェブ層面をトップシート側に配置するのが望ましい。トップシートの上に液分配ユニットを配する場合には、平滑な不織布層面を、身体表面側に凹凸のある繊維ウェブ層面をトップシート側に配置するのが望ましい。
【００５６】
（６）吸収体製品のアクイジション／拡散層への応用
本発明の複合体シートを吸収体製品へ応用する典型的な例としては、繊維ウェブ層が液の一時貯留能力を発揮する、いわゆるアクイジション層として働き、不織布層が液の急速な拡散層として働くため、従来のトップシート、アクイジションシートそして拡散（トランスファー）シートの３役を兼用できるような多機能性を発揮させることができる。この場合には、図５に示すように、繊維ウェブ層（第二面）を着用者の皮膚に接する方向に、不織布層（第一面）を吸収体４１に密着するように配置することが望ましい。この吸収体４１の下側に配置されているのは防漏シート４２である。
【００５７】
本発明の複合体シートがＳＡＰ粒子を担持している場合には、上記のような機能に加えて吸収機能をも備えた、新しい機能性シート状吸収体として利用することができる。
【００５８】
（７）トップシートへの応用
複合体シートの不織布層として適用できるスパンボンド不織布は、一般にフィラメントの構成デニールとして２〜３ｄの平均デニールを持つが、これよりも構成デニールの細い１〜２ｄのＰＥあるいはＰＰのスパンボンドを使用すると、表面タッチのよりソフトなものが得られる。したがってソフトな細繊度のスパンボンドを不織布層として使用し、複合体シートを調製すれば、この複合体シートの不織布層面を吸収体製品のトップシートとして利用するのに最適なものとなる。
【００５９】
このような複合体シートをトップシートとして採用することによって、（５）項で述べた液分配ユニットの役割をトップシートに持たせることもでき、（６）項で述べたアクイジション機能の役割をトップシートに持たせることも可能である。
【００６０】
（８）繊維ウェブ層にＳＡＰを担持させた複合体シート
図６は、本発明の複合体シート１０において、繊維ウェブ層２にＳＡＰ粒子５０を担持させたて構成された複合体シートの模式図である。複合体シート１０の繊維ウェブ層２は、その嵩高な組織、つまり組織間空隙に安定に多量のＳＡＰ粒子５０を収容、担持することができる。また不織布層１は、この場合にも拡散層として効果的に働き、シート全体を均一に利用して、短時間に排出体液を吸収、固定するのに寄与する。このため、いわゆる超々薄型吸収体として極めて優れたものが得られる。
【００６１】
このように繊維ウェブ層２にＳＡＰ粒子５０を担持させる方法については、ＳＡＰの粉体を乾燥状態でウェブ層に散布する方法、ＳＡＰ粒子を溶媒中で繊維ウェブ層にサスペンジョンさせたスラリーを湿式コートするやり方などの種々の方法から適切なものが選択される。
【００６２】
（９）高圧水流で交絡して得られる複合体シートの製造法
本発明の複合体シートの製造後に、あるいは複合体シートの製造過程でＳＡＰ粒子を担持させる方法について、その製造プロセスのフローシートを示す図８を参照して説明する。ここで採用したプロセスは、不織布層と繊維ウェブ層とを高圧水流絡合により結合させる工程を適用したもので、この複合体シートの製造プロセスに、ＳＡＰ粒子の担持プロセスが組み込まれている。
【００６３】
図８において、１２ｇ／ｍ2 のＰＰスパンボンド（Avgol社製）を不織布層として使用した。一方、６ｄ×６０ｍｍのＰＥＴ繊維を原綿として２５ｇ／ｍ2 のカードウェブを作り、これを繊維ウェブ層として不織布層上に積層して積層ウェブとした。この積層ウェブに、図７に示したノズル間隔１５ｍｍの高圧水ノズル６０を用いて、水圧５．０ＭＰａ（５０ｋｇｆ／ｃｍ2 ）でネット上でライン交絡加工を行って、不織布層と繊維ウェブ層とが交絡した積層ウェブを調製した。
この交絡積層ウェブに、カーテンコーター装置を用いてＳＡＰ／ミクロフィブリル状セルロースの共分散スラリーを、１８０ｇ／ｍ2 の散布量になるようにコーティングした。なお、ＳＡＰスラリーは表１のような構成のものであった。
【００６４】
【表２】
分散媒体          ：   エタノール/水=70/30混合系
SAP粒子           ：   三菱化学製アクアパール 平均粒径400μm
SAP粒子濃度       ：   25%
ミクロフィブリル状     ：     0.6% （特種製紙製、S-MFC）
セルロース濃度
【００６５】
コーティング後の複合体シートから溶媒を真空脱溶媒し、図８のフローシートに従って乾燥した。このフローシートでは、不織布層と繊維ウェブ層との接合は水流交絡によっているが、複合体シートの製造法について前述したように、積層ウェブにＳＡＰ粒子を担持させた後に、ＳＡＰ粒子の非存在部位で熱融着によって接合して複合体シートとしてもよい。熱融着の代わりにホットメルトを接合剤として用いることもできる。
【００６６】
前記複合体シートをトップシートに利用した吸収体製品、あるいはＳＡＰ粒子を担持させて得られる複合体シートを組み込んだ吸収体製品は、吸収特性に優れ、しかも極めてコンパクトな構造を持つことから、女性用ナプキン、軽度／中度失禁パッド、子供用／大人用おむつ等の用途に極めて有用である。
【００６７】
【発明の効果】
以上に説明したように本発明の複合体シートは、平滑な表面を有する不織布層と、凹凸面を持つ繊維ウェブ層とを部分的に圧着結合することにより、圧着された高密度領域と、圧着されていない低密度領域とが混在している。したがって、不織布層が有している、毛細管による液拡散性と、繊維ウェブ層が有している液の一時貯留（アクイジション）機能およびクッション効果とが十分に保持される。圧着された高密度領域はシート物性の強化部となり、またこのシートにより液の移動のためのチャネル効果が発揮され、種々の吸収体製品のトップシートとして使用して優れた性能が発揮される。
【００６８】
さらに、圧着されていない低密度領域では、繊維ウェブ層が有している嵩高性を利用して、その部分にＳＡＰ粒子を確実に固定、保持することが可能であり、高性能の吸収体シートとして利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による複合体シートの断面図である。
【図２】（１）〜（３）は、本発明の複合体シートに適用される、第１ネットワーク領域および第２ネットワーク領域のパターン例を示す平面図である。
【図３】（１）〜（５）は、本発明の複合体シートに適用される第１ネットワーク領域および第２ネットワーク領域のそれぞれ異なるパターンを示す平面図である。
【図４】（１）は、本発明の複合体シートを液分配ユニットとしてのシート状吸収体と組み合わせて構成した吸収体製品を示す斜視図、（２）は（１）に示した吸収体製品の縦断面図である。
【図５】本発明の複合体シートを吸収体製品のトップシートとして使用した場合における他の要素との配置の一例を示す概略的断面図である。
【図６】繊維ウェブ層にＳＡＰ粒子を担持させたて構成された複合体シートを示す概略的断面図である。
【図７】高圧水ノズルを示し、（１）は平面図、（２）はその一部の拡大縦断面図である。
【図８】高圧水流による交絡結合を利用して複合体シートを製造するプロセスに、ＳＡＰ粒子の担持プロセスを組み込んだプロセスを示すフローシートである。
【符号の説明】
１      不織布層
１ａ    第一面
２      繊維ウェブ層
２ａ    第二面
１０    複合体シート
Ａ      第１ネットワーク領域
Ｂ      第２ネットワーク領域
２０    液分配ユニット
３０    シート状吸収体
３１    吸収層
４１    吸収体
４２    防漏シート
５０    ＳＡＰ粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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