(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方が開口した箱状の装置本体と、
前記装置本体内に間隔を置いて並べられ、静電潜像が形成される感光体を有する複数のプロセスユニットと、
前記複数のプロセスユニットの並列方向において、各プロセスユニットと交互に配列されて前記感光体を露光する露光部材と、
前記複数のプロセスユニットの並列方向における一端側を中心にして回動可能に構成されて、前記装置本体の開口を開閉するカバーと、
前記露光部材と前記カバーとを連結することで、前記カバーの開閉により前記プロセスユニットに対して前記露光部材を退避可能とする複数の支持部材とを備えた画像形成装置であって、
前記カバーの回動軸は、前記感光体を露光する露光位置に位置する前記露光部材の先端よりも前記装置本体の開口側にあり、
前記プロセスユニットは、前記カバーの開閉に伴って移動する露光部材に当接する位置に配置され、少なくとも前記露光部材と当接する被当接部位が前記露光部材からの押圧力によって移動可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスユニットの少なくとも前記被当接部位は、前記装置本体に揺動自在に支持されるとともに、弾性部材によって初期位置に復帰可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体は、記録シートまたは現像剤像を搬送するベルトに対向して配置され、
前記感光体が前記ベルトに対して近付く近接位置と前記近接位置よりもベルトから離れる離間位置との間で変位可能となるように、前記プロセスユニットが前記装置本体に対して変位可能に構成され、
前記プロセスユニットは、前記感光体の回転軸を中心として揺動可能に構成されるとともに、少なくとも前記カバーの開閉中において前記離間位置に位置するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体を前記近接位置へ向けて付勢する付勢部材と、
前記感光体の回転軸を押圧することで、前記感光体を前記付勢部材の付勢力に抗して前記離間位置へ移動させる離間部材と、を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスユニットは、前記感光体を有する感光体カートリッジと、前記感光体に現像剤を供給する現像ローラを有する現像カートリッジと、を備え、
前記現像ローラが前記感光体に対して近付く近接位置と前記近接位置よりも感光体から離れる離間位置との間で変位可能となるように、前記現像カートリッジが前記装置本体に対して変位可能に構成され、
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの回転軸を中心として揺動可能に構成されるとともに、少なくとも前記カバーの開閉中において前記離間位置に位置するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ローラを前記近接位置へ向けて付勢する付勢部材と、
前記現像ローラの回転軸を押圧することで、前記現像ローラを前記付勢部材の付勢力に抗して前記離間位置へ移動させる離間部材と、を備えたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスユニットは、前記感光体を有する感光体カートリッジと、前記感光体に現像剤を供給する現像ローラを有する現像カートリッジと、を備え、
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの回転軸よりも前記装置本体の開口から離れた部位が、前記装置本体に対して回動自在に支持されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスユニットの前記露光部材との当接面は、
前記露光部材が前記感光体側に移動する方向に対して斜めに形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光部材の先端部の前記プロセスユニット側の角部は、斜めに面取りされていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記露光部材には、前記プロセスカートリッジと接触して回転するローラが設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回動可能となるカバーでＬＥＤヘッドを支持する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置として、帯電された感光体ドラムに光を照射して、光で照射された部分の電位を変えて感光体ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤を供給することにより形成される現像剤像を記録シートに転写することで、記録シートに所定の画像を形成するものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置としては、従来、複数の感光体ドラムに光を照射する複数のＬＥＤヘッドと、感光体ドラムやトナー収容室等を備えた複数のプロセスユニットとが一方向に交互に配設されたものが知られている（特許文献１参照）。そして、この画像形成装置では、各ＬＥＤヘッドが、回動可能なトップカバーに支持されることで、感光体ドラムに対して近接・離間可能に構成されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１６０３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記した技術では、各ＬＥＤヘッドが円弧状の軌跡を描いて移動するので、ＬＥＤヘッドがプロセスユニットに干渉しないように、プロセスユニット同士の間隔を大きく開けなければならず、装置が大型化してしまうといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、プロセスユニット同士の間隔を縮めて装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、一方が開口した箱状の装置本体と、前記装置本体内に間隔を置いて並べられ、静電潜像が形成される感光体を有する複数のプロセスユニットと、前記複数のプロセスユニットの並列方向において、各プロセスユニットと交互に配列されて前記感光体を露光する露光部材と、前記複数のプロセスユニットの並列方向における一端側を中心にして回動可能に構成されて、前記装置本体の開口を開閉するカバーと、前記露光部材と前記カバーとを連結することで、前記カバーの開閉により前記プロセスユニットに対して前記露光部材を退避可能とする複数の支持部材とを備えた画像形成装置であって、前記カバーの回動軸は、前記感光体を露光する露光位置に位置する前記露光部材の先端よりも前記装置本体の開口側にあり、前記プロセスユニットは、前記カバーの開閉に伴って移動する露光部材に当接する位置に配置され、少なくとも前記露光部材と当接する被当接部位が前記露光部材からの押圧力によって移動可能に構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、カバーを開閉する際において、露光部材がプロセスユニットの被当接部位に当接すると、被当接部位が露光部材で押圧されて移動する。すなわち、露光部材の移動経路上に位置する被当接部位は、露光部材で押圧されることで移動経路から退かされるため、移動経路を各プロセスユニット間の隙間として確保しなくても済み、プロセスユニット同士の間隔を縮めることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カバーを開閉する際にはプロセスユニットの被当接部位が、移動する露光部材で押圧されて露光部材の移動経路から退かされるので、プロセスユニット同士の間隔を縮めて装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［第１の実施形態］
次に、本発明の第１の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は第１の実施形態に係るカラープリンタを示す側面図であり、図２はプロセスユニットを示す側面図（ａ）と、ユニット支持部材を示す斜視図（ｂ）である。また、図３は、ＬＥＤヘッドを示す斜視図である。なお、以下の説明においては、カラープリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１における左側を「手前側」と称し、右側を「奥側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「左側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「右側」と称する。なお、上下方向については、図示方向とユーザ使用時の方向が一致するので、そのまま「上下方向」と称することとする。
【００１１】
＜カラープリンタ＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、上方が開口した箱状の装置本体２と、この装置本体２の開口を開閉するカバー３とを備えている。
【００１２】
＜装置本体＞
装置本体２内には、プロセスユニット４、露光部材の一例としてのＬＥＤヘッド５、ベルト６、離間部材７、駆動装置８および制御装置９が主に設けられている。なお、装置本体２内には、前記したプロセスユニット４等の部品以外に、公知の給紙トレイ、搬送機構、定着装置等が適宜設けられている。
【００１３】
＜カバー＞
カバー３は、奥側の端部３１を中心にして回動可能に構成されている。そして、カバー３の下面には、４つのＬＥＤヘッド５のそれぞれを支持するための支柱３２が４本形成されるとともに、４つのプロセスユニット４を下斜め奥側に付勢するためのコイル状のスプリング３３が４つ設けられている。ここで、支柱３２は、支持部材の一例であり、カバー３と一体に形成されていてもよいし、別体に構成されていてもよい。また、スプリング３３は、付勢部材の一例である。そして、カバー３の支柱３２に各ＬＥＤヘッド５が支持されることで、カバー３を閉じた状態において各ＬＥＤヘッド５の先端は、後述する感光体の一例としての感光体ドラム４２を露光する露光位置に位置し、カバー３を開くと、各ＬＥＤヘッド５が露光位置から退避するようになっている。また、カバー３の回動軸３４は、露光位置に位置するＬＥＤヘッド５の先端よりも装置本体２の開口側の位置に配置されており、これにより、各ＬＥＤヘッド５は手前側に膨らむ円弧状の軌跡を描いて移動して、プロセスユニット４と当接するようになっている。
【００１４】
＜プロセスユニット＞
プロセスユニット４は、前後方向に間隔を置いて４つ並べられており、それぞれ異なる色のトナーを収容している。このプロセスユニット４は、図２（ａ）に示すように、主に、現像ローラ４１および感光体ドラム４２を備える他、公知のトナー収容室、供給ローラおよび帯電器等を適宜備えている。
【００１５】
現像ローラ４１は、前記したトナー収容室から供給ローラ等を介して送られてくるトナーを感光体ドラム４２に供給するものであり、感光体ドラム４２と接触するように配置されている。そして、この現像ローラ４１の回転軸４１Ａは、プロセスユニット４の外面を構成する外側フレーム４３から外側に突出するように、外側フレーム４３に回転可能に支持されている。
【００１６】
感光体ドラム４２は、前記した帯電器で帯電された後ＬＥＤヘッド５で露光されることで静電潜像が形成されるものであり、その回転軸４２Ａが外側フレーム４３から外側に突出するように、外側フレーム４３に回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム４２の回転軸４２Ａは、装置本体２に固定されるＵ字状のブラケット２１によって回動可能に支持されており、これにより、プロセスユニット４が感光体ドラム４２の回転軸４２Ａを中心に揺動可能となっている。
【００１７】
ここで、ブラケット２１は、そのＵ字状の溝２１Ａを上方に向けた状態で配置されている。そして、ブラケット２１の溝２１Ａを構成する手前側の側面２１Ｂは、上方に向かうにつれて徐々に手前側に傾くように形成されている。これにより、感光体ドラム４２の回転軸４２Ａがブラケット２１の溝２１Ａの底面側に案内されるので、プロセスユニット４の装置本体２への装着が容易となっている。
【００１８】
また、プロセスユニット４の手前側の面４Ａは、装置本体２に揺動可能に支持されたユニット支持部材２２によって支持されている。ユニット支持部材２２は、図２（ｂ）に示すように、矩形の板状の支持部２２Ａと、支持部２２Ａの左右両端から奥側に延出する側壁部２２Ｂと、側壁部２２Ｂの上部から左右方向外側に延出する当接面部２２Ｃとを備えている。側壁部２２Ｂの下部には、装置本体２に固定されるボルト等の軸部（図示せず）と回転可能に係合する回転中心孔２２Ｄが形成されており、これにより、ユニット支持部材２２が装置本体２に対して揺動可能となっている。当接面部２２Ｃは、その手前側の面が弾性部材の一例としてのコイル状のスプリング２３によって奥側へ付勢されることで、図２（ａ）に示すストッパ２４に当接する。ここで、ストッパ２４は、装置本体２に固定される板状部２４Ａと、板状部２４Ａの奥側上部から左右方向外側に延びる延出部２４Ｂとを備えている。また、当接面部２２Ｃの手前側の面には、装置本体２と当接面部２２Ｃとの間に配設されるスプリング２３が上下左右にずれるのを抑制するための位置規制突起２２Ｅが手前側に突出するように形成されている。
【００１９】
なお、スプリング２３の付勢力により奥側に付勢されるプロセスユニット４は、その適所が装置本体２と当接することで、奥側への移動が規制され、前後方向の姿勢が安定するようになっている。また、スプリング３３の付勢力によりプロセスユニット４が下斜め奥側に付勢されることで、感光体ドラム４２がベルト６（詳しくは、後述する転写ローラ６３）へ向けて付勢される。
【００２０】
また、プロセスユニット４の奥側の部位は、カバー３の回動により円弧状に移動するＬＥＤヘッド５と当接する位置に配置されている。そのため、プロセスユニット４は、円弧状に移動するＬＥＤヘッド５で手前側に押圧されて、感光体ドラム４２の回転軸４２Ａを中心に揺動する。さらに、プロセスユニット４の奥側の面４Ｂの上部は、上下方向に対して斜めに形成されている。詳しくは、面４Ｂの上部は、カバー３の回動によりＬＥＤヘッド５が感光体ドラム４２側に移動する方向（進入方向）に対して斜めに形成されている。ここで、面４Ｂは、「プロセスユニットの露光部材との当接面」の一例に相当する。
【００２１】
＜ＬＥＤヘッド＞
図１に示すように、ＬＥＤヘッド５は、前後方向において各プロセスユニット４と交互に配列されている。そして、ＬＥＤヘッド５は、図３に示すように、ヘッド本体５１と、発光素子の一例としてのＬＥＤ（発光ダイオード）５２と、ローラ５３とを備えて構成されている。
【００２２】
ヘッド本体５１は、下側から順に、幅狭部５１Ａ、テーパ部５１Ｂおよび幅広部５１Ｃを備えている。そして、幅狭部５１Ａの先端には、ＬＥＤ５２から出射される光を透過するレンズ面５１Ｄが設けられている。なお、ヘッド本体５１の上部は、図１に示すように、支柱３２に対して上下にスライド可能に接続されている。
【００２３】
ＬＥＤ５２は、感光体ドラム４２の軸方向に複数一列に配列されている。なお、本実施形態では、複数のＬＥＤ５２を一列に配列したが、本発明はこれに限定されず、複数列に配列してもよい。
【００２４】
ローラ５３は、ヘッド本体５１の幅狭部５１Ａの左右両側面の下側に回転可能に１つずつ設けられている。そして、このローラ５３は、カバー３の回動によりＬＥＤヘッド５が円弧状に移動する際において、プロセスユニット４の奥側の面４Ｂを手前側に押圧しながら回転する。
【００２５】
＜ベルト＞
図１に示すように、ベルト６は、無端状に形成されて駆動ローラ６１および従動ローラ６２によって張り渡されており、駆動ローラ６１によって回転することで、記録シートを搬送するようになっている。ここで、記録シートとしては、用紙やＯＨＰシートなどを採用できる。そして、ベルト６の内側には、ベルト６を挟んで感光体ドラム４２と対向する４つの転写ローラ６３が配設されている。なお、この転写ローラ６３に電圧が印加されることで、感光体ドラム４２で保持されたトナー（詳しくは、静電潜像が形成された部位で保持されたトナー；トナー像）が、感光体ドラム４２と転写ローラ６３間において記録シートに転写される。
【００２６】
＜離間部材＞
離間部材７は、各感光体ドラム４２をスプリング３３の付勢力に抗して上方へ移動させるものであり、前後方向に延びる板状に形成され、各感光体ドラム４２を挟んだ左右両側において前後方向に移動可能に配設されている。離間部材７には、各感光体ドラム４２の回転軸４２Ａと係合する４つの係合溝７１が形成されている。係合溝７１は、図２（ａ）に示すように、手前側に開口する溝であり、その開口端から奥側に向かうにつれて下側へ傾斜する傾斜溝７１Ａと、傾斜溝７１Ａの奥側の端部から奥側に向かって真っ直ぐ延びる水平溝７１Ｂとで構成されている。そのため、離間部材７を図２（ａ）の位置から奥側へ移動させると、傾斜溝７１Ａの下側の壁で感光体ドラム４２の回転軸４２Ａが上方に押圧されて、感光体ドラム４２がブラケット２１の溝２１Ａに沿ってベルト６から離間するようになっている。なお、以下の説明においては、感光体ドラム４２がベルト６に対して最も近付く位置を「近接位置」と呼び、感光体ドラム４２が近接位置よりもベルト６から離れた位置を「離間位置」と呼ぶこととする。
【００２７】
＜駆動装置＞
図１に示すように、駆動装置８は、図示せぬギヤ等を介して離間部材７を前後方向に移動させるものである。そして、この駆動装置８は、制御装置９によって適宜制御される。
【００２８】
＜制御装置＞
制御装置９は、少なくともカバー３の開閉中において、離間部材７で感光体ドラム４２を離間位置に位置させるように駆動装置８を制御するように構成されている。なお、制御方法としては、種々の方法を採用できるが、本実施形態では、一例として、カバー３を閉じた状態で装置本体２に固定させておくロック部材のロック・解除を検知するロック状態検知センサを設けた上で、以下の方法を採用する。すなわち、制御装置９は、ロック状態検知センサからの信号によりロック部材がロック状態であると判断する場合には、駆動装置８を介して離間部材７を図１に示す位置に移動または維持させる。また、制御装置９は、ロック状態検知センサからの信号によりロック部材によるロックが解除されたと判断する場合には、駆動装置８を介して離間部材７を図１の位置よりも奥側の所定位置（図４（ｂ）参照）に移動または維持させる。
【００２９】
次に、本実施形態に係るカラープリンタ１のカバー３の開閉時におけるプロセスユニット４の動作について説明する。参照する図面において、図４はカバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、離間部材で感光体ドラムを押し上げたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。また、図５はカバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【００３０】
図４（ａ）に示す状態から、カバー３を開けるべく、前記したロック部材を解除すると、制御装置９により駆動装置８が駆動されて、図４（ｂ）に示すように、離間部材７が奥側へ移動される。これにより、感光体ドラム４２の回転軸４２Ａが離間部材７によって上方に押し上げられて、感光体ドラム４２がベルト６から離間する。このとき、感光体ドラム４２を支持する外側フレーム４３（プロセスユニット４）も同時に上方に移動する。なお、上昇する感光体ドラム４２は、その上方に位置するＬＥＤヘッド５と当接するが、ＬＥＤヘッド５は支柱３２に対してスライド可能に支持されることにより、感光体ドラム４２とともに移動する。そのため、感光体ドラム４２とＬＥＤヘッド５との当接による損傷が抑制されている。
【００３１】
その後、カバー３を開け始めると、図５（ａ）に示すように、ＬＥＤヘッド５が円弧状の軌跡を描きつつ移動し、ローラ５３がプロセスユニット４を手前側に押圧する。これにより、プロセスユニット４が、感光体ドラム４２の回転軸４２Ａを中心に揺動する。すなわち、円弧状に移動するＬＥＤヘッド５によって、その移動軌跡上に位置するプロセスユニット４が移動軌跡外に退かされる。そして、カバー３をさらに開けていくと、ＬＥＤヘッド５がプロセスユニット４から徐々に遠ざかっていくことによって、図５（ｂ）に示すように、プロセスユニット４がスプリング２３の付勢力によって初期位置に復帰する。
【００３２】
また、カバー３を閉める際にも、図５（ｂ），（ａ）、図４（ｂ）の順で示すように、プロセスユニット４はＬＥＤヘッド５で押圧されることで移動軌跡外に退かされた後、スプリング２３の付勢力によって初期位置に復帰する。そして、カバー３を完全に閉めて前記したロック部材でロックすると、制御装置９により駆動装置８が駆動されて、図４（ｂ），（ａ）の順で示すように、離間部材７が手前側の元の位置に移動される。これにより、スプリング３３で付勢されるプロセスユニット４は下方に移動して、感光体ドラム４２が再びベルト６に当接する。
【００３３】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
カバー３を開閉する際にはプロセスユニット４が、移動するＬＥＤヘッド５で押圧されてＬＥＤヘッド５の移動経路から退かされるので、プロセスユニット４同士の間隔を縮めて装置の小型化を図ることができる。
プロセスユニット４を初期位置に付勢するスプリング２３を設けることにより、カバー３を単に閉めるだけで、ＬＥＤヘッド５により一度初期位置からずらされたプロセスユニット４がスプリング２３によって自動的に初期位置に復帰するので、カバー３を閉じた後のプロセスユニット４の位置決めを容易に行うことができる。
【００３４】
カバー３の開閉時において、離間部材７により感光体ドラム４２がベルト６から離間するように構成されているので、プロセスユニット４の揺動時における感光体ドラム４２とベルト６との摺接が防止され、感光体ドラム４２およびベルト６の磨耗を抑えることができる。
プロセスユニット４の奥側の面４Ｂの上部は、ＬＥＤヘッド５の進入方向に対して斜めに形成されているので、ＬＥＤヘッド５との当接によりプロセスユニット４に前後方向に力がかかりやすくなり、プロセスユニット４を良好に倒すことができる。
【００３５】
ＬＥＤヘッド５にローラ５３が設けられているので、ＬＥＤヘッド５とプロセスユニット４との摺接時におけるＬＥＤヘッド５およびプロセスユニット４の磨耗を抑えることができる。
【００３６】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るプロセスユニットおよび離間部材の構造を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図６は第２の実施形態に係るプロセスユニット周りの構造を示す側面図であり、図７は現像ローラと感光体ドラムが当接している状態を示す側面図（ａ）と、現像ローラが感光体ドラムから離間した状態を示す側面図（ｂ）である。
【００３７】
図６に示すように、第２の実施形態に係るプロセスユニット４’は、感光体ドラム４２を有する感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ４４と、主に現像ローラ４１を有する現像カートリッジ４５とに分離されて構成されている。ここで、ドラムカートリッジ４４は、現像カートリッジ４５と分離されていることを分かり易くするために、図に仮想線で示している。また、第２の実施形態に係る離間部材７’は、第１の実施形態に係る離間部材７とは異なる形状で形成されている。ここで、現像カートリッジ４５は、被当接部位の一例に相当する。
【００３８】
＜ドラムカートリッジ＞
ドラムカートリッジ４４は、現像カートリッジ４５とは別個に装置本体２に位置決めされて装着される。なお、このドラムカートリッジ４４には、前記した帯電器等が配設されている。
【００３９】
＜現像カートリッジ＞
現像カートリッジ４５は、その外面を構成する外側フレーム４５Ａを有している。そして、現像ローラ４１の回転軸４１Ａは、この外側フレーム４５Ａから外側に突出するように、外側フレーム４５Ａに回転可能に支持されている。なお、この現像カートリッジ４５には、前記したトナー収容室や供給ローラ等が配設されている。
【００４０】
そして、外側フレーム４５Ａから突出した現像ローラ４１の回転軸４１Ａは、装置本体２に固定されるＵ字状のブラケット２５によって回動可能に支持されており、これにより、現像カートリッジ４５が現像ローラ４１の回転軸４１Ａを中心に揺動可能となっている。ここで、ブラケット２５は、そのＵ字状の溝２５Ａを上方に向けた状態で配置されている。そして、ブラケット２５の溝２５Ａを構成する手前側の側面２５Ｂは、上方に向かうにつれて徐々に手前側に傾くように形成されている。これにより、現像ローラ４１の回転軸４１Ａがブラケット２５の溝２５Ａの底面側に案内されるので、現像カートリッジ４５の装置本体２への装着が容易となっている。また、ブラケット２５には、第１の実施形態におけるストッパ２４（図２参照）が一体に形成されている。すなわち、Ｕ字状のブラケット２５の手前側のアーム部２５Ｃには、側面２５Ｂに沿って左右方向外側に延びる延出部２５Ｄが形成されている。
【００４１】
＜離間部材＞
離間部材７’は、４つのプロセスユニット４’（１つのみ図示）のそれぞれに設けられる各現像ローラ４１の回転軸４１Ａをスプリング３３の付勢力に抗して上方へ移動させるものであり、前後方向に延びる板状に形成され、各現像ローラ４１を挟んだ左右両側において前後方向に移動可能に配設されている。離間部材７’には、各現像ローラ４１の回転軸４１Ａと係合する４つの切り欠き７２（１つのみ図示）が形成されている。切り欠き７２は、上方に開口する凹状に形成されており、その手前側の端縁から奥側に向かうにつれて下側へ傾斜する傾斜面７２Ａと、傾斜面７２Ａの奥側の端部から奥側に向かって延びる水平面７２Ｂとで構成されている。そのため、離間部材７’を図６の位置から奥側へ移動させると、傾斜面７２Ａで現像ローラ４１の回転軸４１Ａが上方に押圧されて、図７（ａ），（ｂ）に示すように、現像ローラ４１が感光体ドラム４２から離間する。詳しくは、現像ローラ４１は、図６に示すブラケット２５の溝２５Ａに沿って感光体ドラム４２から離間する。なお、離間部材７’は、第１の実施形態と同様の駆動装置８および制御装置９によって適宜移動される。
【００４２】
次に、第２の実施形態に係るカラープリンタ１のカバー３の開閉時におけるプロセスユニット４’の動作について説明する。参照する図面において、図８はカバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、離間部材で現像ローラを押し上げたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。また、図９はカバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【００４３】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、第１の実施形態と同様の制御により離間部材７’が奥側へ移動されると、現像ローラ４１の回転軸４１Ａが離間部材７’によって上方に押し上げられ、現像ローラ４１が感光体ドラム４２から離間する。このとき、現像ローラ４１を支持するカートリッジフレーム４５Ａ（現像カートリッジ４５）も同時に上方に移動する。
【００４４】
その後、カバー３を開け始めると、図９（ａ）に示すように、ＬＥＤヘッド５が円弧状の軌跡を描きつつ移動して、ローラ５３が現像カートリッジ４５を手前側に押圧する。これにより、現像カートリッジ４５が、現像ローラ４１の回転軸４１Ａを中心に揺動する。すなわち、円弧状に移動するＬＥＤヘッド５によって、その移動軌跡上に位置する現像カートリッジ４５が移動軌跡外に退かされる。そして、カバー３をさらに開けていくと、ＬＥＤヘッド５が現像カートリッジ４５から徐々に遠ざかっていくことによって、図９（ｂ）に示すように、現像カートリッジ４５がスプリング２３の付勢力によって初期位置に復帰する。
【００４５】
また、カバー３を閉める際にも、図９（ｂ），（ａ）、図８（ｂ）の順で示すように、現像カートリッジ４５はＬＥＤヘッド５で押圧されることで移動軌跡外に退かされた後、スプリング２３の復帰力によって初期位置に復帰する。そして、カバー３を完全に閉めると、第１の実施形態と同様の制御により、図８（ｂ），（ａ）の順で示すように、離間部材７が手前側の元の位置に移動される。これにより、スプリング３３で付勢される現像カートリッジ４５は下方に移動して、現像ローラ４１が再び感光体ドラム４２に当接する。
【００４６】
以上によれば、第２の実施形態において以下のような効果を得ることができる。
カバー３を開閉する際にはプロセスユニット４’の一部である現像カートリッジ４５が、移動するＬＥＤヘッド５で押圧されてＬＥＤヘッド５の移動経路から退かされるので、プロセスユニット４’同士の間隔を縮めて装置の小型化を図ることができる。
カバー３の開閉時において、離間部材７’により現像ローラ４１が感光体ドラム４２から離間するように構成されているので、現像カートリッジ４５の揺動時における現像ローラ４１と感光体ドラム４２との摺接が防止され、現像ローラ４１および感光体ドラム４２の磨耗を抑えることができる。
【００４７】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第２の実施形態に係るプロセスユニットの構造を変更したものであるため、第２の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図１０は、第３の実施形態に係るプロセスユニット周りの構造を示す側面図である。
【００４８】
図１０に示すように、第３の実施形態に係るプロセスユニット４”は、第２の実施形態と同様のドラムカートリッジ４４および現像カートリッジ４５を備えて構成されている。そして、現像カートリッジ４５の左右両側の側面には、現像ローラ４１の回転軸４１Ａよりも下斜め手前側に離れた位置に、左右方向外側へ突出する軸部４５Ｂが形成されている。すなわち、軸部４５Ｂは、現像ローラ４１の回転軸４１Ａよりも装置本体２（図１参照）の開口から離れた位置に形成されている。
【００４９】
そして、現像カートリッジ４５の側面から突出した軸部４５Ｂは、装置本体２に固定されるＵ字状のブラケット２６によって回動可能に支持されており、これにより、現像カートリッジ４５が軸部４５Ｂを中心に揺動可能となっている。ここで、ブラケット２６は、そのＵ字状の溝２６Ａを上方に向けた状態で配置されている。そして、ブラケット２６の溝２６Ａを構成する手前側の側面２６Ｂは、上方に向かうにつれて徐々に手前側に傾くように形成されている。これにより、軸部４５Ｂがブラケット２６の溝２６Ａの底面側に案内されるので、現像カートリッジ４５の装置本体２への装着が容易となっている。また、ブラケット２６には、第１の実施形態におけるストッパ２４（図２参照）が一体に形成されている。すなわち、Ｕ字状のブラケット２６の手前側のアーム部２６Ｃには、側面２６Ｂに沿って左右方向外側に延びる延出部２６Ｄが形成されている。
【００５０】
次に、第３の実施形態に係るカラープリンタ１のカバー３の開閉時におけるプロセスユニット４”の動作について説明する。参照する図面において、図１１は、カバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｃ）である。
【００５１】
図１１（ａ），（ｂ）に示すように、カバー３を開け始めると、ＬＥＤヘッド５が円弧状の軌跡を描きつつ移動して現像カートリッジ４５を手前側に押圧する。これにより、現像カートリッジ４５が、軸部４５Ｂを中心に揺動してＬＥＤヘッド５の移動経路から退かされるとともに、現像ローラ４１が感光体ドラム４２から離れる。そして、カバー３をさらに開けていくと、ＬＥＤヘッド５が現像カートリッジ４５から徐々に遠ざかっていくことによって、図１１（ｃ）に示すように、現像カートリッジ４５がスプリング２３の付勢力によって初期位置に復帰する。
【００５２】
また、カバー３を閉める際にも、図１１（ｃ）〜（ａ）の順で示すように、現像カートリッジ４５はＬＥＤヘッド５で押圧されることで移動軌跡外に退かされた後、スプリング２３の復帰力によって初期位置に復帰する。
【００５３】
以上によれば、第３の実施形態において以下のような効果を得ることができる。
カバー３を開閉する際にはプロセスユニット４”の一部である現像カートリッジ４５が、移動するＬＥＤヘッド５で押圧されてＬＥＤヘッド５の移動経路から退かされるので、プロセスユニット４”同士の間隔を縮めて装置の小型化を図ることができる。
プロセスユニット４”の揺動中心を現像ローラ４１の回転軸４１Ａよりも下側に設けることで、プロセスユニット４”の揺動の際に現像ローラ４１が感光体ドラム４２から離れるので、第１の実施形態および第２の実施形態のような離間部材７，７’を設けなくても、現像ローラ４１および感光体ドラム４２の磨耗を抑えることができる。
【００５４】
なお、本発明は前記各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記各実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００５５】
前記各実施形態では、露光部材としてＬＥＤヘッド５を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子、蛍光体などの発光素子を多数配列し、これら発光素子を画像データに応じて選択的に発光させるもの、あるいは、液晶素子、ＰＬＺＴなどからなる光シャッタを多数配列し、これら光シャッタの開閉時間を画像データに応じて選択的に制御することにより、単数又は複数の光源からの光を制御するものなどを採用してもよい。
【００５６】
前記各実施形態では、プロセスユニット４や現像カートリッジ４５を揺動させる構造を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤヘッドの押圧により現像カートリッジの一部が直線状に移動可能となっていてもよい。
【００５７】
前記各実施形態では、ＬＥＤヘッド５の先端にローラ５３を設けたが、本発明はこれに限定されず、ローラは無くてもよい。また、ローラを設けない場合には、図１２（ａ）に示すように、略矩形に形成されるＬＥＤヘッド５’の先端部５４のうち現像カートリッジ４５側の角部を面取りするのが望ましい。これによれば、カバー３を閉じることでＬＥＤヘッド５’が感光体ドラム４２側に向かって移動する際、図１２（ｃ）に示すように、最初に、ＬＥＤヘッド５’の先端面の手前側の角部５４Ａが、現像カートリッジ４５に当たる。その後、さらにＬＥＤヘッド５’を感光体ドラム４２側に押し込んでいくと、ＬＥＤヘッド５’の傾斜面５４Ｂで現像カートリッジ４５を一瞬支えた後、図１２（ｂ）に示すように、傾斜面５４Ｂの上端縁に位置する角部５４Ｃで現像カートリッジ４５を支えることとなる。そのため、その後は、ＬＥＤヘッド５’の先端が現像カートリッジ４５の面から浮いた状態となるので、現像カートリッジ４５の面上にＬＥＤヘッド５’をスムーズに滑らせることができる。なお、図で示すように、角部５４Ｃには比較的大きな曲率半径の丸みが付けられている、すなわち角部５４Ｃは曲面状に形成されているので、よりスムーズにＬＥＤヘッド５’を滑らせることができる。同様に、角部５４Ａにも角部５４Ｃよりも小径ではあるが丸みが付けられているので、同様の効果を得ることができる。
【００５８】
前記各実施形態では、弾性部材および付勢部材としてコイル状のスプリング２３，３３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばトーションばねや板ばね等であってもよい。
前記第１の実施形態では、離間部材７を移動させる駆動装置８を制御装置９で適宜制御することで感光体ドラム４２とベルト６を離間させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、手動により感光体ドラムとベルトを離間させる機構を装置本体内に設けてもよい。
【００５９】
前記各実施形態では、感光体として、感光体ドラムを採用したが、本発明はこれに限定されず、ベルト状の感光体を採用してもよい。
前記各実施形態では、感光体に対向するベルトとして、記録シートを搬送するベルト６を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、感光体から供給される現像剤像を搬送する中間転写ベルトを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施形態に係るカラープリンタを示す側面図である。
【図２】プロセスユニットを示す側面図（ａ）と、ユニット支持部材を示す斜視図（ｂ）である。
【図３】ＬＥＤヘッドを示す斜視図である。
【図４】カバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、離間部材で感光体ドラムを押し上げたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図５】カバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図６】第２の実施形態に係るプロセスユニット周りの構造を示す側面図である。
【図７】現像ローラと感光体ドラムが当接している状態を示す側面図（ａ）と、現像ローラが感光体ドラムから離間した状態を示す側面図（ｂ）である。
【図８】カバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、離間部材で現像ローラを押し上げたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図９】カバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）である。
【図１０】第３の実施形態に係るプロセスユニット周りの構造を示す側面図である。
【図１１】カバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを開け始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）と、カバーを所定量以上開けたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｃ）である。
【図１２】ＬＥＤヘッドの変形例を示す図であり、カバーを閉じているときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ａ）と、カバーを所定量以上閉じたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｂ）と、カバーを閉じ始めたときのプロセスユニットの状態を示す側面図（ｃ）である。
【符号の説明】
【００６１】
１      カラープリンタ
２      装置本体
３      カバー
４      プロセスユニット
５      ＬＥＤヘッド
６      ベルト
７      離間部材
８      駆動装置
９      制御装置
２１    ブラケット
２１Ａ  溝
２２    ユニット支持部材
２３    スプリング
２４    ストッパ
３２    支柱
３３    スプリング
３４    回動軸
４１    現像ローラ
４１Ａ  回転軸
４２    感光体ドラム
４２Ａ  回転軸
４３    外側フレーム
４４    ドラムカートリッジ
４５    現像カートリッジ
４５Ｂ  軸部
５２    ＬＥＤ
５３    ローラ
【図１】
0004877161.tif 000002
【図２】
0004877161.tif 000003
【図３】
0004877161.tif 000004
【図４】
0004877161.tif 000005
【図５】
0004877161.tif 000006
【図６】
0004877161.tif 000007
【図７】
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【図８】
0004877161.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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