(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された印刷情報に基づいて、画像を形成する画像形成装置であって、
前記印刷情報を記憶する記憶部と、
前記印刷情報が親展情報である場合、指定された利用者の認証を行う利用者認証部と、
前記利用者認証部により認証されたときに開錠する施錠機構を有する第１の排紙部と、
印刷媒体が取り出し自在に配設された第２の排紙部と、
前記画像が形成された前記印刷媒体の排出を制御する排紙制御部とを備え、
前記排紙制御部は、前記第１の排紙部の空き状態及び利用者の印刷利用履歴より算出した親展印刷をする利用者ごとの待機時間に基づいて排紙先を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙制御部は、
枚数の少ない親展印刷要求ジョブを、前記利用者認証部による前記利用者の認証を待って、
利用者の画像形成装置利用履歴から、各利用者における親展要求印刷ジョブの利用者の認証に要する時間Ａと、該親展要求印刷ジョブの印刷Ｂに要する時間とを推定し、前記受信した親展印刷要求ジョブが発行された後の経過時間が（Ａ−Ｂ）を経過するか否かで前記第１の排紙部への排紙を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙制御部は、前記受信した親展印刷要求ジョブが発行された後の経過時間が（Ａ−Ｂ）を経過していない親展印刷要求ジョブの前記利用者の認証を判断し、利用者の認証有りの場合に前記第２の排紙部への排紙を決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
緊急を要する親展要求印刷物を判断する特急印刷判断部を更に備え、
該特急印刷判断部が、
受信した親展要求印刷ジョブは緊急を要する親展要求印刷物であると判断すると、
前記排紙制御部は、
前記受信した親展印刷要求ジョブが発行された後の経過時間に関わらず前記第１の排紙部の利用優先度を算出することを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、親展印刷機能を備えるプリンタや複合機などの画像形成装置が普及している。その１例が特許文献１に開示されている。ここで親展印刷機能とは、印刷された文書を他者に見られないようにするための機能である。特許文献１に開示されている画像形成装置は、施錠機構を持つ複数の排紙部を有している。ホストＰＣから受け入れた親展印刷ジョブの印刷が実行されると、その印刷結果は全て施錠機構を持つ排紙部へ一旦蓄えられる。この排紙部は、ユーザ認証が行われた者のみにより施錠が解除され、その中から印刷結果が取り出せるように構成されている。
【特許文献１】特開２００６−１２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記構成の画像形成装置では、複数のＰＣから送信された親展印刷ジョブは、受信順に施錠機能付きメールボックスに格納される。そのため、ジョブ単位でメールボックスが占有されることになり、限られた数の施錠機能付きメールボックスの利用効率が低下してしまうという解決すべき課題が残されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明は、入力された印刷情報に基づいて、画像を形成する画像形成装置であって、印刷情報を記憶する記憶部と、印刷情報が親展情報である場合、指定された利用者の認証を行う利用者認証部と、利用者認証部により認証されたときに開錠する施錠機構を有する第１の排紙部と、印刷媒体が取り出し自在に配設された第２の排紙部と、画像が形成された前記印刷媒体の排出を制御する排紙制御部とを備え、排紙制御部は、第１の排紙部の空き状態及び利用者の印刷利用履歴より算出した親展印刷をする利用者ごとの待機時間に基づいて排紙先を決定することを主要な特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００６】
受信した複数の親展印刷要求ジョブそれぞれの枚数の大小により（第１の発明）、あるいはまた親展印刷要求ジョブが発行された後に所定の経過時間が経過しているか否か（第２の発明）により施錠機構付き排紙部（第１の排紙部）の利用優先度を定めたので、施錠機構付き排紙部を効率よく使用することができるという効果が得られる。さらに、緊急の親展印刷を要求する場合は、特急印刷オプションを設けることで、緊急のユーザによる親展印刷にも対応できるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施形態を図を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【０００８】
図１は、本発明による親展印刷システムのシステム構成図である。
図に示すように本システムは、画像形成装置としてのプリンタ１００（後記実施例２では２００）を中心にしてホストコンピュータ１０１（１０１ａ、１０１ｂ）とユーザ認証装置１０２とがネットワーク１０５を介して接続され、構成される。
【０００９】
プリンタ１００（後記実施例２では２００）は本発明による画像形成装置でありホストコンピュータ１０１から送られてきた印刷ジョブを印刷する装置である。ホストコンピュータ１０１は、プリンタ１００で印刷する印刷ジョブを生成し、プリンタ１００へ送信するＰＣ（パーソナルコンピュータ）である。ユーザ認証装置１０２は、１例としてカード認証によりユーザ認証を行う装置である。ネットワーク１０５は１例としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）である。
【００１０】
図２は、プリンタの概観側面図である。
図に示すようにプリンタ１００（後記実施例２では２００）は、施錠機構付き排紙部１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃと、施錠機構無し排紙部１０４とを備える。施錠機構付き排紙部１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃは、それぞれのボックスに個々に施錠機構が装備され、プリンタ１００により印刷された用紙が、排出されるトレイである。施錠機構無し排紙部１０４は、印刷された用紙が、排出されるトレイであり、このトレイには施錠機構は装備されていない。更に、プリンタ１００内で印刷された用紙の搬送路を、施錠機構付き排紙部１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０４へ切り替えるための、排紙部切り替え部（図示しない）を備えている。
【００１１】
図３は、施錠機構付き排紙部の機構図である。
図中、用紙積載部４００は、プリンタ１００内で印刷された用紙を格納する場所である。用紙有無センサ４０１は、用紙積載部４００が使用中か否かを用紙の有無により判別するセンサである。ステータスランプ４０２は、用紙積載部４００が使用中か否かといった情報を表示するランプである。施錠機構４０３は、電子的に制御して用紙積載部４００内の用紙を取り出すことを許可する機構である。排紙部蓋４０４は、施錠機構４０３開錠時に開くことのできる蓋である。
【００１２】
用紙有無センサ４０１は、用紙積載部４００の床部分に設置されたボタンである。印刷用紙が用紙積載部４００へ格納されると、紙の重みで用紙有無センサ４０１が押下され、センサのスイッチがＯＮとなり、この信号がプリンタ１００内へ送られ用紙有と判断される。ステータスランプ４０２は、プリンタ１００内の信号を受けて制御される。施錠機構４０３は、プリンタ１００内から施錠信号を検出すると排紙部蓋４０４から突起が出て施錠機構付き排紙部１０３のフレームに固定されることにより施錠される。排紙部蓋４０４は、図示しない収縮型のバネによって施錠機構付き排紙部１０３と接続されており、このバネの力によって排紙部蓋４０４は常時閉じており、施錠機構４０３が開錠状態でかつユーザにより排紙部蓋４０４に力を加えたときのみ開く。
【００１３】
図４は、本発明のプリンタの主要構成を説明するブロック図である。
図に示すように、実施例１のプリンタ１００（実施例２のプリンタ２００）は、ジョブ制御部２０１（実施例２ではジョブ制御部３０１）と、ユーザ認証部２０３と、画像イメージ展開部２０４と、エンジン制御部２０５と、画像形成部２０６と、給紙部２０７と、排紙部２０８と、施錠機構付き排紙部管理部２０９とを備える。
【００１４】
ジョブ制御部２０１又は３０１は、ホストコンピュータ１０１から、該ホストコンピュータ１０１が発行した印刷ジョブを受信し、ユーザ認証部２０３、施錠機構付き排紙部管理部２０９などの持つ情報が一定の条件を満たし印刷開始状態となるまで印刷ジョブを記憶し、印刷開始時には印刷ジョブを画像イメージ展開部２０４へ送る部分である。また、ジョブ制御部２０１又は３０１は、そのときに印刷された印刷ジョブを排紙部２０８などへ出力するか否かを決定する信号を、施錠機構付き排紙部管理部２０９へ送る部分でもある。
【００１５】
ユーザ認証部２０３は、ユーザ認証装置１０２により認証が行われたユーザのＩＤを判別し、認証されたユーザ名をジョブ制御部２０１又は３０１へ通知する部分である。画像イメージ展開部２０４は、ジョブ制御部２０１又は３０１から受け取った印刷ジョブのジョブデータを、印刷可能な画像データに展開し、その結果をエンジン制御部２０５へ送る部分である。
【００１６】
エンジン制御部２０５は、画像形成部２０６、給紙部２０７、及び排紙部２０８を制御し、画像イメージ展開部２０４から受け取った画像データを印刷用紙上に画像形成を行い、排紙部２０８へ印刷済み用紙を排出させる部分である。
【００１７】
画像形成部２０６は、エンジン制御部２０５から受け取った画像データを給紙部２０７から給紙された用紙上に画像形成する機構部分である。給紙部２０７は、画像形成部２０６へ用紙を給紙する機構部分である。排紙部２０８は、画像形成部２０６により画像形成され、印刷された用紙を排出する機構部分である。また排紙部２０８は、複数の施錠機構付き排紙部１０３と１つの施錠機構無し排紙部１０４を含み、施錠機構付き排紙部１０３の空き排紙部の情報を施錠機構付き排紙部管理部２０９に提供する部分でもある。
【００１８】
更に、排紙部２０８は、施錠機構付き排紙部管理部２０９から、印刷されたジョブを排紙部２０８の中の排出先を決定する信号を受け入れて排紙され、施錠機構付き排紙部１０３の施錠・開錠といった制御信号を受け取り、排紙部２０８の施錠・開錠を行う機能を有している。
【００１９】
施錠機構付き排紙部管理部２０９は、施錠機構付き排紙部１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃの用紙有無センサ４０１（図３）の信号からそれぞれの空き状況受け入れて記憶し、ジョブ制御部２０１へ空き状況を伝える部分である。また、ジョブ制御部２０１が印刷開始状態となると、ジョブ制御部２０１から印刷されたジョブの排紙先を示す信号を受け取り、施錠機構付き排紙部管理部内の情報テーブルを更新する部分でもある。
【００２０】
図５は、実施例１のジョブ制御部の構成を説明するブロック図である。
図中、印刷ジョブ情報記憶部２１１は、ホストコンピュータ１０１から受け取った印刷ジョブ情報を記憶するメモリである。印刷データ記憶部２１２は、ホストコンピュータ１０１から受け取った印刷を行うジョブデータを記憶するメモリである。
【００２１】
印刷ジョブ制御部２１０は、ホストコンピュータ１０１から受け取った印刷ジョブを印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２へ記憶させ、ジョブ枚数管理部２０２と施錠機構付き排紙部管理部２０９と情報のやり取りを行うことにより、印刷を行うジョブの優先度・排紙先を決定する部分である。印刷を行うジョブデータは、画像イメージ展開部２０４へ送信される。
【００２２】
ジョブ枚数管理部２０２は、印刷ジョブ情報記憶部２１１に記憶されている各親展印刷ジョブの発行枚数に関する情報を、一定時間履歴として保持するメモリである。特急印刷制御部３０９は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２にて記憶された親展印刷ジョブのうち特急印刷フラグが付いているものに関して他の印刷物に優先して印刷を開始するよう、印刷ジョブ制御部２１０へ指令を送る部分である。
【００２３】
ここで特急印刷フラグについて詳細に説明する。
図６は、印刷ジョブ情報テーブルの説明図である。
図に示すように、印刷ジョブ情報に含まれる項目は、ジョブの発行ユーザ名・特急印刷・属性（親展印刷要求の有無）・ジョブの発行枚数・印刷データへのポインタである。特急印刷とは、ジョブ属性が親展のものに対してつけられるもので、このオプションが設定されていると、印刷ジョブ制御部２１０が決定する印刷ジョブの優先度より高い優先度でジョブの印刷を行うことができるものである。
【００２４】
特急印刷について詳しく説明する。図では、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣの順番に連続してジョブを受信している。まずユーザＡのジョブを受信した時点で、ユーザＡのジョブの印刷を開始する。次に受け取ったユーザＢ・ユーザＣのジョブは、ユーザＡが印刷中であるため印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２へ記憶される。ユーザＡの印刷が終わると、ジョブの受信順ではユーザＢのジョブの印刷となるが、ここではユーザＣのジョブに特急印刷フラグが立っているため、ユーザＣのジョブが先に印刷された後、ユーザＢのジョブが印刷されることになる。
【００２５】
以上説明した実施例１の画像形成装置は以下のように動作する。
図７は、実施例１のプリンタの動作を示すフローチャートである。
このフローチャートはプリンタ１００がホストコンピュータ１０１から印刷ジョブを受信し、印刷し、排紙部へ排紙するまでの動作を表している。図１から図５を併用しながらステップＳ１−１からステップＳ１−１５までステップ順に説明する。
【００２６】
ステップＳ１−１
印刷ジョブ制御部２１０は、ホストコンピュータ１０１から受信したジョブを、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２へ格納する。
【００２７】
ステップＳ１−２
印刷ジョブ制御部２１０は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された各ジョブに対して、ＦＩＦＯ（先入れ先出し）の順番で読み出し、読み出した１つの印刷ジョブが親展ジョブであるか否かでこの後の処理を分岐させる。親展ジョブでない場合にはステップＳ１−３へ進み、親展ジョブであった場合にはステップＳ１−５へ進む。
【００２８】
ステップＳ１−３
画像イメージ展開部２０４は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された親展でないジョブを、画像として展開する。展開されたジョブは、エンジン制御部２０５、画像形成部２０６、及び給紙部２０７により用紙上に印刷される。
【００２９】
ステップＳ１−４
印刷された印刷物は、施錠機構無し排紙部１０４へ排紙される。
【００３０】
ステップＳ１−５
特急印刷制御部３０９は、印刷ジョブが特急印刷指定となっているかどうかの判別を行う。特急印刷の指定があった場合は、ステップＳ１−７へ進み、特急印刷指定がなかった場合は、ステップＳ１−６へ進む。
【００３１】
ステップＳ１−６
ジョブ枚数管理部２０２は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２内に記憶された親展要求印刷ジョブの印刷順番をジョブ枚数で優先度をつけて並び替える。本実施例では、親展要求印刷ジョブを一定期間（例えば３０分）記憶させたままにしておき、その間にプリンタ１００が受信した各ジョブの枚数の履歴から、印刷枚数の多いジョブの優先順位を上げることとする。
【００３２】
ステップＳ１−７
施錠機構付き排紙部管理部２０９は、施錠機構付き排紙部１０３に空きがあるか否かを確認する。
【００３３】
ステップＳ１−８
施錠機構付き排紙部１０３に空きがあった場合は、ステップＳ１−９へ進み、無かった場合にはステップＳ１−１４へ進む。
【００３４】
ステップＳ１−９
画像イメージ展開部２０４は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された親展ジョブを、優先度の高い順に画像として展開し、エンジン制御部２０５、画像形成部２０６、及び給紙部２０７が用紙上に印刷する。
【００３５】
ステップＳ１−１０
エンジン制御部２０５は、上記ステップＳ１−８で空いていると判断された施錠機構付き排紙部１０３を施錠状態にした後、その中へ印刷物を排紙する。
【００３６】
ステップＳ１−１１
ユーザ認証装置１０２よりジョブの持ち主によるユーザ認証完了信号がユーザ認証部２０３へ流れているか確認される。
【００３７】
ステップＳ１−１２
ユーザ認証が完了したときは、ステップＳ１−１３へ進み、ユーザ認証に失敗したなどの理由でユーザ認証が完了しない場合、再びステップＳ１−１１へ戻り、確認された後次へ進む。
【００３８】
ステップＳ１−１３
施錠機構付き排紙部管理部２０９は、施錠機構付き排紙部１０３の開錠を行ってフローを終了する。この結果、親展要求印刷ジョブはユーザ認証完了前に印刷され、かつ印刷物はユーザ認証により開錠される施錠機構付き排紙部１０３へ排出される。このため、親展要求印刷ジョブ機密性は保持され、ユーザは、印刷結果をユーザ認証後に待たされることなく手に入れることができる。
【００３９】
ステップＳ１−１４
ジョブ制御部２０１は、ユーザ認証装置１０２より親展要求印刷ジョブの持ち主によるユーザ認証完了信号がユーザ認証部２０３へ流れているかどうか確認する。
【００４０】
ステップＳ１−１５
ユーザ認証完了信号を確認しユーザ認証を完了した場合にはステップＳ１−３へ進んで、印刷が開始され、施錠機構無し排紙部１０４へ印刷物が排紙されてフローを終了する。ユーザ認証に失敗したなどの理由でユーザ認証が完了しない場合、ステップＳ１−７へ戻ってフローを繰り返すことになる。
【００４１】
以上説明したように、本実施例によれば、一つのジョブに含まれる印刷枚数の多少により、印刷枚数の多い親展要求印刷ジョブはユーザ認証完了前に印刷し施錠機構付き排紙部へ出力させ、印刷枚数の少ない親展要求印刷ジョブは、ユーザ認証完了までプリンタ内に記憶させるようにした。これにより、施錠機構付き排紙部を効率よく使用することができるという効果が得られる。さらに、緊急の親展印刷を要求する場合は、特急印刷オプションを設けることで、緊急のユーザによる親展印刷にも対応できるという効果を得る。
【実施例２】
【００４２】
印刷物の親展機能を維持するためには、ユーザが画像形成装置の前に存在している状態で印刷ジョブが終了に至ることが望ましい。しかしながら、例えばネットワーク中で画像形成装置から最遠距離に存在するユーザが印刷ジョブを発行した場合等に於いて、発行した印刷ジョブの長短によっては、ユーザが画像形成装置の前に着いてユーザ認証を終了する前に印刷終了に至る場合も発生しうる。かかる場合に対処するために、本実施例では、ユーザ毎の印刷履歴を収集し、施錠機能付き排紙部を有効に使用することとする。
【００４３】
図８は、実施例２のジョブ制御部の構成を説明するブロック図である。
実施例１のジョブ制御部２０１と異なる部分のみについて詳細に説明する。同様の部分については実施例１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
印刷ジョブ制御部３０４は、ホストコンピュータ１０１から受け取った印刷ジョブを印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２へ記憶させ、特急印刷制御部３０９と印刷開始時間管理部３０２と施錠機構付き排紙部管理部２０９と情報のやり取りを行うことにより、印刷を行うジョブの優先度と印刷開始時間を決定し、印刷物の排紙部２０８における排紙先を決定する部分である。更に、印刷を行うジョブデータを、画像イメージ展開部２０４へ送出する部分である。
【００４５】
印刷開始時間管理部３０２は、印刷ジョブ情報記憶部２１１に記憶されている情報を履歴として記録し、これらの情報から各ユーザの印刷枚数毎にユーザがジョブを発行してからユーザ認証を完了させるまでの時間の統計を取り、印刷履歴テーブルを管理している部分である。本実施例では、この部分を有効に活用して上記冒頭に記した、例えばネットワーク中で画像形成装置から最遠距離に存在するユーザが印刷ジョブを発行した場合等に於いて、発行した印刷ジョブの長短によっては、ユーザが画像形成装置の前に着いてユーザ認証を終了する前に印刷終了に至る場合等に対処する。ここで印刷履歴テーブルの内容について詳細に説明する。
【００４６】
図９は、印刷履歴テーブルの説明図である。
図に示すように、印刷したジョブの発行ユーザ名、ジョブの発行枚数、画像イメージ展開部２０４にジョブデータが送られ印刷・排紙されるのにかかった所要時間（以下、印刷時間と呼ぶ）、発行ユーザがジョブを発行してからユーザ認証を完了するまでの経過時間（以下、認証時間と呼ぶ）が、履歴として保存されている。
【００４７】
図の内容について、詳しく説明する。１例として図６に示す印刷ジョブが送られ、印刷が完了した場合について説明する。印刷開始時間管理部３０２（図８）の印刷履歴は図９のように記憶されている。ユーザＡは２枚の印刷ジョブを印刷し、その印刷時間は１５秒かかっている。ユーザＢは７枚の印刷ジョブを印刷し、その印刷時間は３６秒かかり、さらに認証時間は９０秒かかっている。ユーザＣは９枚の印刷ジョブを印刷し、その印刷時間は４２秒かかり、さらに認証時間は６０秒かかっている。
【００４８】
以下に、上記印刷履歴テーブルの履歴から、認証時間の内容と印刷時間の内容とについて分析する。
図１０は、平均認証時間の説明図である。
この図は、図９に示す印刷開始時間管理部３０２に記憶されている印刷履歴テーブルの統計を取り、各ユーザとジョブの印刷枚数で認証時間を分類し、それぞれの平均をとった平均認証時間を表している。このテーブルにはプリンタが初期状態の場合は予め設定された初期値が入っているが、プリンタが使用されるに従って、利用履歴に応じた値に更新されてゆく。
【００４９】
一例について説明する。図９に示す印刷開始時間管理部３０２の印刷履歴テーブルの統計をとったとき、例えば、ユーザＣが３枚の印刷ジョブを出力した履歴が３回あり、この時の認証時間が１８秒、２０秒、２２秒であったっとき、ユーザＣの平均認証時間は（１８＋２０＋２２）÷３＝２０秒として図１０のテーブル（点線枠内）に書き込まれる。
【００５０】
図１１は、枚数ごとの平均印刷時間の説明図である。
この図は、図９に示す印刷開始時間管理部３０２に記憶されている印刷履歴テーブルの統計を取り、ジョブの印刷枚数で印刷時間を分類し、それぞれの平均をとった平均印刷時間を表している。このテーブルにはプリンタが初期状態の場合は予め設定された初期値が入っているが、プリンタが使用されるに従って、利用履歴に応じた値に更新されてゆく。
【００５１】
一例について説明する。図９に示す印刷開始時間管理部３０２の印刷履歴の統計を取ったとき、例えば、３枚の印刷ジョブを出力した履歴が５回あり、このときの印刷時間が２３秒・１８秒・１６秒・１５秒・１８秒であったとき、３枚の印刷ジョブを出力した平均印刷時間は（２３＋１８＋１６＋１５＋１８）÷５＝１８秒として、図１１のテーブル（点線枠内）に書き込まれる。
【００５２】
以上説明した実施例２の画像形成装置は以下のように動作する。
図１２、実施例２のプリンタの動作を示すフローチャートである。
このフローチャートはプリンタ２００がホストコンピュータ１０１から印刷ジョブを受信し、印刷し、排紙部へ排紙するまでの動作を表している。図１から図４、図６、及び図８から図１１を併用しながらステップＳ２−１からステップＳ２−１７までステップ順に説明する。
【００５３】
ステップＳ２−１
印刷ジョブ制御部３０４は、ホストコンピュータ１０１から受信したジョブを、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２へ格納する。
【００５４】
ステップＳ２−２
印刷ジョブ制御部３０４は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された各ジョブに対して、ＦＩＦＯ（先入れ先出し）の順番で読み出し、読み出した１つの印刷ジョブが親展ジョブであるか否かでこの後の処理を分岐させる。親展ジョブでない場合にはステップＳ２−３へ進み、親展ジョブであった場合にはステップＳ２−５へ進む。
【００５５】
ステップＳ２−３
画像イメージ展開部２０４は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された親展でないジョブを、画像として展開し、エンジン制御部２０５、画像形成部２０６、及び給紙部２０７が用紙上に印刷する。
【００５６】
ステップＳ２−４
印刷された印刷物は、施錠機構無し排紙部１０４へ排紙される。
上記、ステップＳ２−１〜ステップＳ２−４は、実施例１のステップＳ１−１〜ステップＳ１−４と同様である。但しステップＳ２−１及びステップＳ２−２では、印刷ジョブ制御部２１０が印刷ジョブ制御部３０４に置き換えられている。
【００５７】
ステップＳ２−５
特急印刷制御部３０９は、印刷ジョブが特急印刷指定となっているかどうかの判別を行う。特急印刷の指定があった場合は、ステップＳ２−６へ進み、特急印刷指定がなかった場合は、ステップＳ２−１５へ進む。
【００５８】
ステップＳ２−６
施錠機構付き排紙部管理部２０９は、施錠機構付き排紙部１０３に空きがあるか否かを確認する。
【００５９】
ステップＳ２−７
施錠機構付き排紙部１０３に空きがあった場合は、ステップＳ２−８へ進み、無かった場合にはステップＳ２−１３へ進む。
【００６０】
ステップＳ２−８
画像イメージ展開部２０４は、印刷ジョブ情報記憶部２１１及び印刷データ記憶部２１２に格納された親展ジョブを、優先度の高い順に画像として展開し、エンジン制御部２０５、画像形成部２０６、及び給紙部２０７が用紙上に印刷する。
【００６１】
ステップＳ２−９
エンジン制御部２０５は、上記ステップＳ２−７で空いていると判断された施錠機構付き排紙部１０３を施錠状態にした後、その中へ印刷物を排紙する。
【００６２】
ステップＳ２−１０
ユーザ認証装置１０２よりジョブの持ち主によるユーザ認証完了信号がユーザ認証部２０３へ流れているか確認する。
【００６３】
ステップＳ２−１１
ユーザ認証が完了したときは、ステップＳ２−１２へ進み、ユーザ認証に失敗したなどの理由でユーザ認証が完了しない場合、再びステップＳ２−１０へ戻り、確認された後次へ進む。
【００６４】
ステップＳ２−１２
施錠機構付き排紙部管理部２０９は、施錠機構付き排紙部１０３の開錠を行ってフローを終了する。この結果、親展要求印刷ジョブはユーザ認証完了前に印刷され、かつ印刷物はユーザ認証により開錠される施錠機構付き排紙部１０３へ排出される。このため、親展要求印刷ジョブ機密性は保持され、ユーザは、印刷結果をユーザ認証後に待たされることなく手に入れることができる。
【００６５】
ステップＳ２−１３
ジョブ制御部３０１は、ユーザ認証装置１０２より親展要求印刷ジョブの持ち主によるユーザ認証完了信号がユーザ認証部２０３へ流れているかどうか確認する。
【００６６】
ステップＳ２−１４
ユーザ認証完了信号を確認しユーザ認証を完了した場合にはステップＳ２−３へ進んで、印刷が開始され、施錠機構無し排紙部１０４へ印刷物が排紙されてフローを終了する。ユーザ認証に失敗したなどの理由でユーザ認証が完了しない場合、ステップＳ２−６へ戻ってフローを繰り返すことになる。上記ステップＳ２−６〜ステップＳ２−１４は、実施例１のステップＳ１−７〜ステップＳ１−１５と、それぞれ対応する順番同士で同一内容である。但しステップＳ２−１３では、ジョブ制御部２０１がジョブ制御部３０１に置き換えられている。以下ステップＳ２−１５以降は実施例２独自のステップである。
【００６７】
ステップＳ２−１５
このステップ以降は、ステップＳ２−５にて特急印刷の指定がなかった場合の親展要求印刷ジョブの印刷手順を示している。このステップで、印刷ジョブ制御部３０４は印刷開始時間管理部３０２に記録されている図１０、図１１に示されたテーブルから、親展要求印刷ジョブの所有ユーザとジョブ枚数を照らし合わせ、［図１０のテーブルから平均認証時間］−［図１１のテーブルから平均印刷時間］を算出し、この時間だけジョブの印刷を待機状態とする。例えば、ユーザＡが３枚の親展要求印刷ジョブを特急印刷指定無しで発行した場合、図１０、図１１に示されたテーブルより、３５−１８＝１７秒待機状態となる。この間、他のジョブが印刷状態となった場合、ステップＳ２−６へ進んで、そのジョブを優先して印刷させる。このフローによって、上記例えばネットワーク中で画像形成装置から最遠距離に存在するユーザが印刷ジョブを発行した場合等に於いて、発行した印刷ジョブの長短によっては、ユーザが画像形成装置の前に着いてユーザ認証を終了する前に印刷ジョブの終了に至る場合等に対処する。それ以外の場合にはステップＳ２−１６へ進む。
【００６８】
ステップＳ２−１６
ジョブ制御部３０１は、ユーザ認証装置１０２より親展要求診察ジョブの持ち主によるユーザ認証完了信号がユーザ認証部２０３へ流れているか確認する。
【００６９】
ステップＳ２−１７
ユーザ認証完了信号を確認しユーザ認証を完了したとき、ステップＳ２−３へ進み、ステップＳ２−４を経てフローを終了する。ユーザ認証に失敗したなどの理由でユーザ認証が完了していない場合、再びステップＳ２−５へ戻ってフローを繰り返すことになる。
【００７０】
以上説明したように、本実施例によれば、ジョブ制御部内に記憶された各親展要求印刷ジョブを、ユーザの過去の印刷履歴より平均認証時間を計算し印刷開始時間をスケジューリングしたので、平均認証時間の遅いユーザ（例えば画像形成装置から最遠距離に存在するユーザなど）が施錠機構付き排紙部を占有することが少なくなるため、施錠機構付き排紙部を効率よく利用することができるという効果が得られる。更に、緊急の親展印刷を要求する場合は、特急印刷オプションを設けることで、緊急のユーザによる親展印刷にも対応できるという効果を得る。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
実施例の説明では、施錠機構付き排紙部に印刷物が排出されたまま一定時間所有者が取りに来なかった場合の解決手段を設けていないが、この場合には、印刷物の所有者にメールで通知するなどの手段をとることで、印刷物の所有者に注意を促す手段を設けてもよい。
本実施例では、画像形成装置としてプリンタを用いたが、複合機といった他の画像形成装置に適用しても良い。又、実施例の説明では、ユーザ認証装置で行うユーザ認証の方法にカード認証を用いる場合に限定して説明したが、本発明はこの例に限定されるものでは無い。他にもパスワード認証・カード認証・ＲＦＩＤ認証・指紋認証・静脈認証などを用いても良い。
更に、本実施例では、ホストと画像形成装置を接続する手段としてＬＡＮを用いる場合に限定して説明したが、本発明はこの例に限定されるものでは無い。他にもＵＳＢやＩＥＥＥ１２８４などの方法を用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明による親展印刷システムのシステム構成図である。
【図２】プリンタの概観側面図である。
【図３】施錠機構付き排紙部の機構図である。
【図４】本発明のプリンタの主要構成を説明するブロック図である。
【図５】実施例１のジョブ制御部の構成を説明するブロック図である。
【図６】印刷ジョブ情報テーブルの説明図である。
【図７】実施例１のプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】実施例２のジョブ制御部の構成を説明するブロック図である。
【図９】印刷履歴テーブルの説明図である。
【図１０】平均認証時間の説明図である。
【図１１】枚数ごとの平均印刷時間の説明図である。
【図１２】実施例２のプリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１００    プリンタ
１０３    施錠機構付き排紙部
１０４    施錠機構無し排紙部
２０３    ユーザ認証部
２０４    画像イメージ展開部
２０５    エンジン制御部
２０６    画像形成部
２０７    給紙部
２０８    排紙部
２０９    施錠機構付き排紙部管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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