(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体使用機からの要求に応じて当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置であって、
現在の日時情報を取得する計時手段と、
前記遊技媒体の補給に関する情報を表示出力する表示手段と、
前記表示手段での表示出力内容を決定するとともに、前記計時手段が取得する日時情報に基づき前記遊技媒体使用機の営業稼動時間内であるか営業稼動時間外であるかを判断し、当該営業稼動時間内と当該営業稼動時間外とで前記表示出力内容の切り替えを行う表示制御手段と、
前記遊技媒体の補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報についての完了情報を入力するための操作手段とを備え、
前記表示制御手段は、
前記営業稼動時間内には前記遊技媒体の補給動作状態についての情報を前記表示出力内容とすることを決定し、
前記営業稼動時間外には前記メンテナンス情報を前記表示出力内容とすることを決定し、
前記営業稼動時間外に表示出力内容とするメンテナンス情報に含まれるメンテナンス事項について、前記操作手段での完了情報の入力が、当該メンテナンス情報を前記営業稼動時間内の表示出力内容に切り替えるまでにないと、アラーム処理を行う
ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記メンテナンス情報として表示出力するメンテナンス事項を予め設定されている複数事項の中から選択的に抽出するとともに、その選択的に抽出する事項を前記計時手段が取得する日時情報に基づいて決定する
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記メンテナンス事項および当該メンテナンス事項の抽出タイミングに関する日時情報を設定するための設定手段
を備えることを特徴とする請求項２記載の遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられ、その遊技機島を構成する遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場に設置される遊技機島は、複数の遊技媒体使用機（例えば、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機、これに付設されるメダル貸機や玉貸機等の遊技媒体貸し機）が並設されて構成されるが、各遊技媒体使用機に対して必要に応じて遊技媒体（メダルやパチンコ玉等）を適宜補給しなければならないため、各遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行うための遊技媒体補給装置を備えている。遊技媒体補給装置としては、遊技機島の一端にて遊技媒体を揚送して所定量だけ排出し、その排出した遊技媒体を何らかの方法（例えばコンベア利用）で補給対象となる遊技媒体使用機の設置箇所まで搬送する、といった構成のものが一般的である。
【０００３】
ところで、遊技機島を構成する遊技媒体使用機は、通常、液晶パネル等の表示手段を備えている。このことから、遊技媒体使用機としては、表示手段による情報の表示出力機能を利用して、エラー発生に対する情報やメンテナンスを促す情報等を表示出力するように構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。また、遊技媒体補給装置についても、表示手段を備えて、媒体補給動作の状態等を表示するように構成されたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−８０１号公報
【特許文献２】特許第３７２９７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、液晶パネル等の表示手段を利用する場合には、様々な内容の情報について、その表示出力を行うことが可能となる。
ただし、その表示出力内容は、遊技場の営業時間内と営業時間外とで相違させることが望ましい。例えば、エラー発生に対しては即時的な対処が要求されるが、メンテナンスについては営業時間外となるまで実施できないため、メンテナンスを促す情報については営業時間内に表示しても無意味なものとなるからである。
しかしながら、従来における情報表示出力は、例えば遊技媒体の処理数が所定量に達するとメンテナンスを促す情報を表示出力するといったように、遊技場の営業時間とは無関係に行われている。そのため、無意味な出力内容を排して効率的な表示出力を行うという観点からは、必ずしも好ましいとは言えない。
【０００６】
そこで、本発明は、液晶パネル等の表示手段を利用して情報の表示出力を行う場合であっても、無意味な出力内容を排して効率的な表示出力を行うことのできる遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体補給装置である。
請求項１に係る発明は、遊技媒体使用機からの要求に応じて当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置であって、現在の日時情報を取得する計時手段と、前記遊技媒体の補給に関する情報を表示出力する表示手段と、前記表示手段での表示出力内容を決定するとともに、前記計時手段が取得する日時情報に基づき前記遊技媒体使用機の営業稼動時間内であるか営業稼動時間外であるかを判断し、当該営業稼動時間内と当該営業稼動時間外とで前記表示出力内容の切り替えを行う表示制御手段表示制御手段と、前記遊技媒体の補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報についての完了情報を入力するための操作手段とを備え、前記表示制御手段は、前記営業稼動時間内には前記遊技媒体の補給動作状態についての情報を前記表示出力内容とすることを決定し、前記営業稼動時間外には前記メンテナンス情報を前記表示出力内容とすることを決定し、前記営業稼動時間外に表示出力内容とするメンテナンス情報に含まれるメンテナンス事項について、前記操作手段での完了情報の入力が、当該メンテナンス情報を前記営業稼動時間内の表示出力内容に切り替えるまでにないと、アラーム処理を行うことを特徴とする遊技媒体補給装置である。
【０００８】
上記構成の遊技媒体補給装置では、現在の日時が遊技媒体使用機の営業稼動時間内であるか営業稼動時間外であるかに応じて表示手段での表示出力内容を切り替えるので、営業稼動時間内には遊技媒体使用機の営業稼動に直接的な影響を及ぼす情報（例えば、遊技媒体の補給動作の状況に関する情報や即時的な対処が要求される情報等）を表示する一方で、営業稼動時間外には遊技媒体使用機の営業稼動に間接的な影響を及ぼす情報（例えば、円滑な遊技媒体の補給動作を確保するための準備や施策等に関する情報）を専ら表示する、といったことが実現可能となる。つまり、表示制御手段による表示出力内容の切り替えを経ることで、それぞれの時間帯に適した表示出力が行えるようになる。
【００１０】
上記構成の遊技媒体補給装置では、営業稼動時間内には遊技媒体の補給動作状態についての情報を表示出力するので、その表示出力結果を参照することで、遊技媒体使用機の営業稼動に直接的な影響を及す遊技媒体補給動作の状態を把握し得るようになる。また、営業稼動時間外には遊技媒体の補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報を表示出力するので、その表示出力結果を参照することで、遊技媒体使用機の営業稼動に間接的な影響を及ぼす当該機構部のメンテナンス状況を把握し得るようになる。
また、上記構成の遊技媒体補給装置では、操作手段での完了情報の入力がないとアラーム処理が行われることになる。ここで、アラーム処理とは、完了情報の入力がないこと、すなわち表示出力されたメンテナンス事項についてのメンテナンスが実施されてないことを、遊技場の店員や遊技媒体補給装置の保守員等に通知するための処理をいう。具体的には、遊技媒体使用機の営業稼動時間内外に関わらずメンテナンスが実施されてない旨の情報を表示手段で表示出力したり、これに準ずるアラーム出力を遊技媒体補給装置に接続する機器で行ったりすることが考えられる。このようなアラーム処理を行うことで、遊技媒体使用機の営業稼動時間内外で自動的に表示出力内容を切り替える場合でも、メンテナンスが実施されてないことが明示されるので、当該実施が無いことに起因するエラー発生等を未然に防止し得るようになる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記表示制御手段が、前記メンテナンス情報として表示出力するメンテナンス事項を予め設定されている複数事項の中から選択的に抽出するとともに、その選択的に抽出する事項を前記計時手段が取得する日時情報に基づいて決定することを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置である。
【００１２】
上記構成の遊技媒体補給装置では、複数のメンテナンス事項が設定されている場合に選択抽出する事項を日時情報に基づいて決定するので、例えばあるメンテナンス事項については毎日選択抽出し、他のメンテナンス事項については数日おきに選択抽出する、といったことが実現可能となる。つまり、頻繁に実施すべきメンテナンス事項とそうでないメンテナンス事項とが混在する場合でも、それぞれのメンテナンス事項に適した表示出力が行えるようになる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、前記メンテナンス事項および当該メンテナンス事項の抽出タイミングに関する日時情報を設定するための設定手段を備えることを特徴とする請求項２記載の遊技媒体補給装置である。
【００１４】
上記構成の遊技媒体補給装置では、設定手段での設定を行うことで、様々なメンテナンス事項を、それぞれに適したタイミングで、選択的に表示出力するといったことが実現可能となり、その表示出力についての汎用性や柔軟性等を十分に確保し得るようになる。
【００１６】
上記構成の遊技媒体補給装置では、操作手段での完了情報の入力がないとアラーム処理が行われることになる。ここで、アラーム処理とは、完了情報の入力がないこと、すなわち表示出力されたメンテナンス事項についてのメンテナンスが実施されてないことを、遊技場の店員や遊技媒体補給装置の保守員等に通知するための処理をいう。具体的には、遊技媒体使用機の営業稼動時間内外に関わらずメンテナンスが実施されてない旨の情報を表示手段で表示出力したり、これに準ずるアラーム出力を遊技媒体補給装置に接続する機器で行ったりすることが考えられる。このようなアラーム処理を行うことで、遊技媒体使用機の営業稼動時間内外で自動的に表示出力内容を切り替える場合でも、メンテナンスが実施されてないことが明示されるので、当該実施が無いことに起因するエラー発生等を未然に防止し得るようになる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、遊技媒体使用機の営業稼動時間内外で自動的に表示出力内容を切り替えるので、営業稼動時間内と営業稼動時間外とで表示出力内容を相違させることが可能である。したがって、表示手段を利用して様々な内容の情報の表示出力を行う場合であっても、例えば営業稼動時間内にメンテナンスを促す情報を表示出力するといった無意味な出力内容を排することができ、それぞれの時間帯に適した効率的な表示出力を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体補給装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、複数のパチスロ機が並設された遊技機島にて用いられる、メダルの補給装置に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
〔遊技機島の概略構成〕
先ず、本発明に係る遊技媒体補給装置の説明に先立ち、その遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島について簡単に説明する。
【００２０】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２１】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４によりそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２２】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００２３】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２４】
このような構成の遊技機島１において、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０は、パチスロ機１１等に対するメダル補給を行うメダル補給装置の機構部として機能することになる。つまり、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、これに応じて、メダル揚送装置２０が所定量のメダルからなるメダル群を補給コンベア１４上に排出し、その補給コンベア１４が排出されたメダル群の搬送を行い、要求元に対応する箇所のシャッタ機構１５が搬送方向切り換えを行うようになっている。これにより、要求元のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２には、１回あたり所定量のメダル群が補給されることになる。
【００２５】
〔遊技システム全体の構成〕
続いて、以上のような構成の遊技機島１を複数備えて構成される遊技システムについて説明する。
【００２６】
図２は、遊技システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えるとともに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に島間でメダル受け渡しを行う島渡しコンベア２が架設されて構成されている。島渡しコンベア２は、双方向のメダル搬送を行い得るように、搬送方向が逆向きの二系統が配設されているか、または一系統の場合にはメダル搬送方向の反転切り替えに対応し得るように構成されているものとする。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間は、図示せぬ通信ケーブルによって通信可能に接続されている。
なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００２７】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、メダルを洗浄する機能が設けられている。さらに詳しくは、遊技機島１ｃを構成するメダル揚送装置２０には、回収コンベア１７で回収したメダルを揚送する第一の揚送コンベア２１と、第一の揚送コンベア２１が揚送したメダルまたは島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきたメダルを受け取って貯留するセカンドタンク２２と、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対する洗浄を行う洗浄機２３と、洗浄機２３による洗浄後のメダルを上方へ向けて揚送する第二の揚送コンベア２４と、補給コンベア１４上へ排出すべき洗浄後のメダルを貯留する補給タンク２５と、第二の揚送コンベア２４が揚送したメダルを補給タンク２５内へ排出するか、あるいは他島への搬送のために島渡しコンベア２上へ排出するかを切り替える切替機構（ただし不図示）と、が設けられている。
【００２８】
このような構成によるメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃでは、自島の回収コンベア１７で回収した洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）と、島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきた未洗浄メダルとが、セカンドタンク２２内に貯留されることになる。そして、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対して、洗浄機２３が洗浄処理を行った後、その洗浄処理後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）が第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内または島渡しコンベア２上のいずれかに排出される。補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。また、島渡しコンベア２上の洗浄済メダルは、他の遊技機島１ａ，１ｂへ向けて搬送されることになる。
【００２９】
一方、他の遊技機島１ａ，１ｂは、メダルを洗浄する機能を備えてなくとも構わない。
例えば、遊技機島１ｂを構成するメダル揚送装置２０には、洗浄機２３が設けられておらず、回収コンベア１７で回収した未洗浄メダルを第一の揚送コンベア２１が島渡しコンベア２まで揚送して、その島渡しコンベア２の搬送によりメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃへ送るようになっている。また、メダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃから島渡しコンベア２を通じて洗浄済メダルを受け取ると、その洗浄済メダルをセカンドタンク２２内に貯留するとともに、そのセカンドタンク２２から排出される洗浄済メダルが第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内に排出される。そして、補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。
【００３０】
また、メダル洗浄機能を備えていない遊技機島１ａ，１ｂのうちの一つ、例えば島渡しコンベア２が延びる方向の一端縁に位置する遊技機島１ａは、島渡し受けのみのタイプ（以下、このタイプを「ＭＴ」という）とすることも考えられる。ＭＴタイプは、島渡しコンベア２を通じて専ら洗浄済メダルを受け取るのみで、他の遊技機島１ｂ，１ｃへのメダル送出を行わない。したがって、ＭＴタイプの遊技機島１ａでは、必ずしもセカンドタンク２２と補給タンク２５との両方を備えている必要はなく、いずれか一方のみを備えていてもよい。ただし、このＭＴタイプは必須な構成ではなく、上述した洗浄機能付きのタイプ、または洗浄機能無しのタイプに置き換えても構わない。
【００３１】
なお、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０の各構成要素は、洗浄機能付きの場合も、また洗浄機能無しの場合も、公知技術を利用して構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
以上のような構成の各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０は、洗浄機能付きのものも、また洗浄機能無しのものも、当該メダル揚送装置２０の処理動作を制御するためのコントロール部（ただし不図示）と、その処理動作に関する情報を表示出力するための液晶パネル４０と、を備えている。
【００３３】
コントロール部は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行によりメダル揚送装置２０の処理動作を制御するものである。
【００３４】
液晶パネル４０は、メダル揚送装置２０の外装パネル２６に設けられた透明樹脂窓２７を通じて、外部から視認可能な位置に配されたもので、遊技場の店員や遊技システムの保守員（以下、単に「店員等」という）に対して当該メダル揚送装置２０の処理動作に関する情報を画像出力するものである。さらには、必要に応じて店員等が操作して情報入力を行うもの、すなわちタッチパネルとしての機能を有したものでもある。
【００３５】
〔メダル補給装置の機能構成〕
ここで、これらコントロール部および液晶パネル４０によって実現される機能構成、すなわちメダル補給装置の機能構成について、さらに詳しく説明する。
【００３６】
図３は、メダル補給装置の機能構成例を示すブロック図である。
【００３７】
図例のように、液晶パネル４０は、表示手段４１としての機能を備えている。この表示手段４１は、液晶パネル４０による情報表示出力を実現するための機能である。液晶パネル４０が表示出力する情報は、メダル揚送装置２０の処理動作に関する情報、さらに具体的にはパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給に関する情報である。
【００３８】
一方、コントロール部３０は、計時手段３１、表示制御手段３２、記憶手段３３、設定手段３４および操作手段３５としての機能を備えている。
【００３９】
計時手段３１は、現在の日時情報を取得するものである。日時情報は、日付および時刻からなる情報で、月や曜日に関する情報を含むものであってもよい。この計時手段３１は、公知の時計機能やカレンダー機能を利用して実現することが考えられる。
【００４０】
表示制御手段３２は、表示手段４１による表示出力内容についての制御を行うものであり、さらに詳しくは表示手段４１でどのような内容の表示出力を行うかを決定し、その決定結果を表示手段４１に対して指示するものである。
ただし、表示制御手段３２では、表示手段４１での表示出力内容の決定にあたって、遊技場の営業時間内とそれ以外とで当該表示出力内容を切り替えるようになっている。具体的には、計時手段３１が取得する日時情報に基づき、遊技場の営業時間内であるか否かを判断し、当該営業時間内と当該営業時間外とで表示出力内容の切り替えを行う。そして、詳細を後述するように、営業時間内にはメダル補給動作状態についての情報を表示出力内容とする一方で、営業時間外にはメダル補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報を表示出力内容とする。
また、表示制御手段３２では、メンテナンス情報の表示出力にあたって、当該メンテナンス情報として表示出力するが事項を予め設定された複数事項の中からを選択的に抽出し、またメンテナンス情報の表示出力後に必要に応じてアラーム処理をする、といったことを行う機能も有している。
【００４１】
記憶手段３３は、表示制御手段３２での表示出力内容の切り替えに必要となる情報を記憶保持するものである。例えば、記憶手段３３では、遊技場の営業時間についての情報や、表示手段４１に表示出力させる内容となる情報（詳細を後述するメンテナンス事項やその実施タイミングについての情報等）を記憶保持するようになっている。
【００４２】
設定手段３４は、記憶手段３３内が記憶保持する情報について、店員等がその設定入力を行うためのものである。すなわち、店員等は、この設定手段３４から、表示手段４１での表示出力内容となる情報等を設定し得るようになっている。なお、設定手段３４は、メダル補給装置に設けられた各種操作スイッチを利用して実現されるものであってもよいし、当該メダル補給装置に接続される周辺機器（キーボード装置等）によって実現されるものであってもよい。
【００４３】
操作手段３５は、液晶パネル４０に付設されたタッチパネル機能を利用して実現されるもので、店員等が必要に応じて情報入力を行うためのものである。この操作手段３５で入力される情報としては、例えば、詳細を後述するメンテナンス事項についての完了情報がある。
【００４４】
これらの各手段３１〜３５、４１は、コントロール部３０におけるコンピュータとしての機能または液晶パネル４０における機能が、所定プログラムを実行することによって実現されるものである。その場合に、当該所定プログラムは、コントロール部３０等へのインストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。
【００４５】
〔記憶情報の具体例〕
ここで、記憶手段３３が記憶保持する情報について、具体例を挙げて説明する。
【００４６】
記憶手段３３が記憶保持する情報の一例としては、遊技場の営業時間についての情報が挙げられる。遊技場の営業時間とは、当該遊技場に設置されたパチスロ機１１やメダル貸し機１２等の営業稼動時間のことをいう。また、営業時間についての情報とは、例えば午前９時から午後１０時までといったように、営業を開始する時刻および営業を終了する時刻を特定する情報のことをいう。この情報については、店員等による設定手段３４の操作を通じて、予め設定入力されているものとする。
【００４７】
また、記憶手段３３が記憶保持する情報の他の一例としては、表示手段４１に表示出力させる内容となる情報の一つであり、メダル補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報が挙げられる。
【００４８】
図４は、メンテナンス情報の一具体例を示す説明図である。
図例のように、メンテナンス情報は、複数の項目に及ぶ「メンテナンス事項」と、その「実施タイミング」についての情報からなる。「メンテナンス事項」は、補給コンベア１４、シャッタ機構１５またはメダル揚送装置２０といったメダル補給を行う機構部について、正常なメダル補給動作を維持するために必要と考えられるメンテナンス作業の項目を特定する。また、「実施タイミング」は、各メンテナンス作業を実施すべき時期（タイミング）を特定する。なお、図例の「メンテナンス事項」および「実施タイミング」は一具体例に過ぎない。すなわち、メンテナンス情報の内容は、必ずしも図例の内容に限定されるものではなく、メダル補給を行う機構部の構成等に応じて適宜決定することが考えられる。
【００４９】
このようなメンテナンス情報についても、設定手段３４の操作を通じて、予め設定入力されるものとする。
図５は、メンテナンス情報の設定入力画面の一具体例を示す説明図である。
図例のように、メンテナンス情報の設定入力は、公知のＧＵＩ（Graphical User Interface）を利用しつつ、設定手段３４および表示手段４１としての機能を用いて行うことが考えられる。具体的には、遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの構成に基づいて想定される全てのメンテナンス事項についての情報を予め登録しておき、その登録内容を表示手段４１により表示出力しつつ、その設定の要否および実施タイミングを店員等に設定手段３４で設定入力させるようにする。このような手順を経ることで、記憶手段３３には、設定手段３４で設定入力されたメンテナンス情報が記憶保持されることになる。
【００５０】
〔メダル補給装置の処理動作例〕
次に、以上のようなメダル補給装置における処理動作例について説明する。
図６はメダル補給動作に関する表示出力内容についての制御処理動作例を示すフローチャートであり、図７はその制御処理動作例を経て表示出力される出力画像の具体例を示す説明図である。
【００５１】
図６に示すように、コントロール部３０では、計時手段３１が取得する現在の日時情報について、表示制御手段３２が常時監視をしている。そして、表示制御手段３２は、現在の日時情報を記憶手段３３が記憶保持する営業時間についての情報と比較して、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等が営業稼動を開始する時刻となったら、遊技場の営業時間内になったと判断する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。
【００５２】
遊技場の営業時間内になったら、表示制御手段３２は、表示手段４１による表示出力内容として、メダル補給動作状態についての情報を表示出力することを決定し、その決定結果を表示手段４１に対して指示する。これにより、液晶パネル４０からは、メダル補給動作状態についての情報が表示出力されることになる（Ｓ１０２）。
【００５３】
このときの表示出力内容であるメダル補給動作状態についての情報としては、例えば図７（ａ）に示すようなものが考えられる。すなわち、補給コンベア１４、シャッタ機構１５またはメダル揚送装置２０といったメダル補給を行う機構部がどのような動作状態にあるかを模式的に図示するものや、その他の動作情報（エラー履歴や各種設定等）を参照するためのアイコンを図示するもの等が挙げられる。
なお、このときの表示出力内容は、メダル補給動作状態についての情報として一般的なものであればよく、図７（ａ）に示すものに限定されないことは勿論である。つまり、営業時間内には、パチスロ機１１等の営業稼動に直接的な影響を及ぼす情報を、表示出力内容とすればよい。このような情報としては、上述したメダル補給動作の状況に関する情報の他に、即時的な対処が要求されるエラー情報等が挙げられる。
【００５４】
また、図６に示すように、表示制御手段３２は、メダル補給動作状態についての情報の表示出力と併せて、営業時間外に表示する事項のセット処理を行う（Ｓ１０２）。詳しくは、表示制御手段３２は、計時手段３１が取得する現在の日時情報における日付情報（または曜日情報）と、記憶手段３３に記憶保持されているメンテナンス情報とに基づき、現在の日付または曜日と合致する実施タイミングのメンテナンス事項が記憶手段３３内に記憶保持されているか否かを判断し、記憶保持されていればそのメンテナンス事項を抽出して、現在の日付または曜日において実施すべきメンテナンス事項として選択する。合致する実施タイミングのメンテナンス事項が複数存在する場合であれば、当該複数のメンテナンス事項の全てを選択する。そして、選択的に抽出したメンテナンス事項を、現在の日付または曜日におけるメンテナンス情報を構成するメンテナンス事項として、所定記憶領域（例えば、所定レジスタ領域のような表示制御手段３２がアクセスし得る記憶領域）にセットしておく。つまり、表示制御手段３２は、メンテナンス情報として表示出力するメンテナンス事項を予め設定されている複数事項の中から選択的に抽出するとともに、その選択的に抽出する事項を計時手段３１が取得する現在の日時情報に基づいて決定するのである。
【００５５】
その後、計時手段３１が取得する現在の日時情報が、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等が営業稼動を終了する時刻となったら、表示制御手段３２は、遊技場の営業時間外になったと判断する（Ｓ１０３）。そして、表示制御手段３２は、所定記憶領域におけるセット内容を確認し、営業時間外に表示出力するメンテナンス事項としてセットされたものがあるか否かを判断する（Ｓ１０４）。
【００５６】
その結果、所定記憶領域にセットされたメンテナンス事項が存在すれば、表示制御手段３２は、表示手段４１による表示出力内容として、当該メンテナンス事項によって構成されるメンテナンス情報を表示出力することを決定し、その決定結果を表示手段４１に対して指示する。これにより、液晶パネル４０からは、現在の日付または曜日におけるメンテナンス情報が表示出力されることになる（Ｓ１０５）。
【００５７】
このときの表示出力内容であるメンテナンス情報としては、例えば図７（ｂ）に示すようなものが考えられる。すなわち、現在の日付または曜日におけるメンテナンス情報を構成するメンテナンス事項として選択的に抽出された事項の全てが、例えば一覧形式で表示出力される。ただし、表示出力の形式は、一覧形式に限定されるものではなく、他の形式であっても構わない。
【００５８】
このように、営業時間外には、営業時間内とは異なり、パチスロ機１１の営業稼動に間接的な影響を及ぼす情報、すなわち円滑なメダル補給動作を確保するための準備や施策等に関する情報であるメンテナンス情報を、表示出力内容とするのである。
【００５９】
ところで、表示制御手段３２は、選択的に抽出されたメンテナンス事項から構成されるメンテナンス情報の他に、メンテナンス事項についての完了情報を入力するための特定ボタン４２についても、遊技場の営業時間外における表示出力内容とすることを決定する。すなわち、遊技場の営業時間外において、液晶パネル４０からは、図７（ｂ）に示すように、例えば一覧形式のメンテナンス情報に加えて、特定ボタン４２も表示出力される。
【００６０】
特定ボタン４２は、操作手段３５としての機能の一部を構成するものである。すなわち、液晶パネル４０に付設されたタッチパネル機能を利用して、店員等が特定ボタン４２の表示箇所を押圧すると、操作手段３５は、これをもって当該特定ボタン４２による情報入力があったことを認識し、その旨を表示制御手段３２に通知するようになっている。
この特定ボタン４２は、メンテナンス事項についての完了情報を入力するためのものである。メンテナンス事項についての完了情報とは、当該メンテナンス事項についての作業が実施されたことを意味する情報である。したがって、特定ボタン４２による完了情報の入力があると、表示制御手段３２は、メンテナンス事項についての作業が完了したものと判断することになる。
なお、特定ボタン４２は、メンテナンス情報が複数のメンテナンス事項から構成される場合には、各メンテナンス事項に対して個別に設けてもよいし、複数のメンテナンス事項の全てについての完了情報を一括して入力するためのものを一つのみ設けてもよい。
【００６１】
このようなメンテナンス情報および特定ボタン４２の表示出力後、図６に示すように、店員等による特定ボタン４２の押下があると（Ｓ１０６）、その旨が通知された表示制御手段３２は、表示手段４１による表示出力内容を切り替えることを決定する（Ｓ１０７）。具体的には、操作手段３５から完了情報の入力があった旨の通知を受けた時点で、表示手段４１による表示出力内容を、遊技場の営業時間内のものに切り替えることを決定する。ただし、実際の画面切り替えは、現在の日時情報が営業開始時刻となるのを待って行うようにしてもよい（Ｓ１０１）。その場合に、営業開始時刻となるまでの間は、引き続き営業時間外の表示出力内容をそのまま出力したり、あるいは営業開始時刻を待っている旨の待機画面を表示出力したりすることが考えられる。
【００６２】
一方、店員等による特定ボタン４２の押下がない場合には（Ｓ１０６）、そのままメンテナンス情報および特定ボタン４２の表示出力を継続して行う。すなわち、特定ボタン４２の押下がなければ、遊技場の営業時間外である限り、メダル補給装置または当該メダル補給装置を含む遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに対する電源供給が遮断し、その後に再投入があった場合でも、メンテナンス情報および特定ボタン４２の表示出力を行う。
【００６３】
そして、そのまま時間が経過して、計時手段３１が取得する現在の日時情報が、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等が営業稼動を開始する時刻となったら（Ｓ１０８）、これはメンテナンス事項についての作業が完了していない状態で遊技場の営業時間内になってしまったこと、すなわち営業時間内の表示出力内容に切り替えるまでに完了情報の入力がないことを意味するので、表示制御手段３２は、アラーム処理を行うことを決定する（Ｓ１０９）。
【００６４】
アラーム処理とは、完了情報の入力がないこと、すなわち表示出力されたメンテナンス事項についてのメンテナンスが実施されてないことを、店員等に通知するための処理をいう。具体的には、営業時間内外に関わらずメンテナンスが実施されてない旨の情報（アラーム画面）を表示出力する処理が挙げられる。また、アラーム信号を例えばシステム全体を管理するホスト装置に対して出力し、そのホスト装置にアラーム出力を行わせるといった処理も挙げられる。さらには、補給コンベア１４、シャッタ機構１５またはメダル揚送装置２０といったメダル補給を行う機構部が動作しないような措置（例えば、供給電源遮断）を施すことも考えられる。
【００６５】
このようなアラーム処理を行った後は、例えば、店員等によるアラーム要因を解消した旨の所定操作を契機に、あるいはアラーム出力後における所定時間の経過により、通常の処理動作に戻り、遊技場の営業時間内における表示出力内容の出力指示から（Ｓ１０２）、それ以降上述した処理動作を繰り返す。
【００６６】
以上に説明したように、本実施形態におけるメダル補給装置では、現在の日時が遊技場の営業時間内であるか営業時間外であるかに応じて、表示制御手段３２が表示手段４１による表示出力内容を切り替えるので、営業時間内にはパチスロ機１１等の営業稼動に直接的な影響を及ぼす情報を表示する一方で、営業時間外にはパチスロ機１１の営業稼動に間接的な影響を及ぼす情報を専ら表示する、といったことが実現可能となる。したがって、遊技場の営業時間内と営業時間外とで自動的に表示出力内容を切り替え、それぞれの場合における表示出力内容を相違させるようにすることで、表示手段４１を利用して様々な内容の情報の表示出力を行う場合であっても、例えば営業時間内にメンテナンス情報を表示出力するといった無意味な出力内容を排することができる。つまり、表示制御手段３２による表示出力内容の切り替えを経ることで、それぞれの時間帯に適した表示出力が行うことができ、無意味な出力内容を排して効率的な表示出力を行うことが可能となる。
【００６７】
また、本実施形態におけるメダル補給装置では、営業時間内にはメダル補給動作状態についての情報を表示出力するので、その表示出力結果を参照することで、パチスロ機１１等の営業稼動に直接的な影響を及すメダル補給動作の状態を把握し得るようになる。その一方で、営業時間外にはメダル補給動作に必要な機構部のメンテナンス情報を表示出力するので、その表示出力結果を参照することで、パチスロ機１１等の営業稼動に間接的な影響を及ぼす当該機構部のメンテナンス状況を把握し得るようになる。つまり、パチスロ機１１等の営業稼動に支障が生じ得る重要なメンテナンス事項については、店員等が目視で確認できるとともに、その実施有無についても確認できるので、パチスロ機１１等の良好な稼動状態を確保する上では非常に好適なものとなる。
【００６８】
また、本実施形態におけるメダル補給装置では、複数のメンテナンス事項が設定されている場合に選択抽出する事項を日時情報に基づいて決定するので、例えばあるメンテナンス事項については毎日選択抽出し、他のメンテナンス事項については数日おきに選択抽出する、といったことが実現可能となる。つまり、頻繁に実施すべきメンテナンス事項とそうでないメンテナンス事項とが混在する場合でも、それぞれのメンテナンス事項に適した表示出力が行えるので、この点においてもパチスロ機１１等の良好な稼動状態を確保する上で非常に好適なものとなる。
【００６９】
また、本実施形態におけるメダル補給装置では、店員等が設定手段３４での設定を行うことで、様々なメンテナンス事項を、それぞれに適したタイミングで、選択的に表示出力するといったことが実現可能となる。営業時間外におけるメンテナンス情報の表示出力についての汎用性や柔軟性等を十分に確保することができ、結果としてどのような構成の遊技システムについても柔軟かつ適切に対応し得るようになる。
【００７０】
また、本実施形態におけるメダル補給装置では、店員等が操作手段３５での完了情報の入力を行わないと、アラーム処理が行われることになるので、営業時間内外で自動的に表示出力内容を切り替える場合でも、メンテナンスが実施されてないことが明示されることになり、当該実施が無いことに起因するエラー発生等を未然に防止することが可能になる。
【００７１】
なお、以上に説明した実施形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、本実施形態においてメンテナンス事項として挙げた項目は、単なる一具体例に過ぎず、システム構成や稼動状況等に応じて適宜設定すすることが考えられる。
また、上述した実施形態では、遊技媒体がパチスロ機１１等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技機島を複数備えて構成される遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。
【図３】本発明に係るメダル補給装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係るメダル補給装置が表示出力内容とするメンテナンス情報の一具体例を示す説明図である。
【図５】本発明に係るメダル補給装置におけるメンテナンス情報の設定入力画面の一具体例を示す説明図である。
【図６】本発明に係るメダル補給装置における制御処理動作例を示すフローチャートである。
【図７】図６の制御処理動作例を経て表示出力される出力画像の具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ…遊技機島、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、３０…コントロール部、３１…計時手段、３２…表示制御手段、３３…記憶手段、３４…設定手段、３５…操作手段、４０…液晶パネル、４１…表示手段、４２…特定ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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