(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程の各炊飯工程を経て被炊飯物を炊飯する炊飯方法において、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを前記蒸らし工程で前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続することを特徴とする炊飯方法。
【請求項２】
前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることを特徴とする請求項１に記載の炊飯方法。
【請求項３】
被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に水分を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、前記炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、次の前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に該鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続することを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
前記貯留部は所定の大きさを有する貯留タンクから構成され、該貯留タンクは前記蓋体に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項６】
被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、この蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備えた圧力式の炊飯器において、前記炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、次の前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻し後に該鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定の時間前記蒸らし工程を継続することを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
前記制御手段は、前記沸騰維持工程の初期段階の水分が十分ある間に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を少なくとも１回強制的に開成させて沸騰中の前記鍋内の圧力を一気に低下させて鍋内に突沸現象を発生させて被炊飯物の米粒を攪拌するとともに、この突沸現象により吹きこぼれるおねばを前記貯留部に貯留させることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記貯留部は所定の大きさを有する貯留タンクから構成され、該貯留タンクは前記蓋体に着脱自在に装着されることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短く設定されていることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、お米の炊飯方法及び炊飯器に係り、特に炊飯中に吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留されたおねばを蒸らし時に鍋内に戻して炊き上げる炊飯方法及び炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は、鍋内に米と水とからなる被炊飯物を投入し、この鍋内の被炊飯物を加熱して炊飯するもので、特に圧力式の炊飯器は、この鍋内の被炊飯物を加熱すると共に鍋内を昇圧して炊飯するため、炊飯時は、鍋内が高温で内圧が高くなっている。従来、この種の炊飯器には、炊飯の加熱工程時に生じる蒸気を外部へ逃がすための蒸気口が設けられている。また、炊飯時には、鍋内の被炊飯物が沸騰し吹きこぼれが生じる。この吹きこぼれは、粘り気のある糊状の汁であって、この糊状の汁は旨み成分を含んでおり、通常、「おねば」と呼ばれている（以下、この吹きこぼれを「おねば」ともいう）。この吹きこぼれが、そのまま鍋外へ放出さてしまうと、旨み成分も排出されてしまいご飯が美味しく炊きあがらない。そこで、この吹きこぼれるおねばを貯留する貯留タンクを設けて、この貯留タンクにおねばを一時貯留して置き、加熱工程終了後に鍋内が負圧になったときにおねばを鍋内に戻して美味しく炊きあげる炊飯器が開発されている。
【０００３】
例えば図１０は下記特許文献１に開示された炊飯器の一部縦断面図である。この図１０に示す炊飯器は、蓋体１０１に外部への吹きこぼれを防止する蒸気排出路が形成された構成を有している。この蒸気排出路は、蓋体１０１の内面に穿設される蒸気孔１０２及びおねば戻し孔１０３と、該蒸気孔１０２及びおねば戻し孔１０３を介して侵入する蒸気及びおねばを上方に向かって案内する上方案内筒部１０４と、前記上方案内筒部１０４の外周に位置し、該上方案内筒部１０４を上昇する蒸気及びおねばをさらに下方に向かって案内する下方案内筒部１０５と、蓋体１０１の外壁部１０６に穿設された蒸気排出孔１０７と、前記上方案内筒部１０４の外周に形成され、前記下方案内筒部１０５によって案内された蒸気を前記蒸気排出孔１０７に導く蒸気通過室１０８と、を備え、前記上方案内筒部１０４の側壁に開口部１０９を形成すると共に、該開口部１０９から上方案内筒部１０４の法線方向に対して傾斜するリブ１１０を形成した構成が示されている。
【０００４】
この構成によれば、内部で発生した蒸気及びおねばの殆どは、蒸気孔１０２及びおねば戻し孔１０３を介して上方案内筒部１０４を上昇し、下方案内筒部１０５によって上方案内筒部１０４の外方を降下する。また、内部で発生した蒸気の一部は、上方案内筒部１０４に形成した開口部を介して外方に吹出し、リブ１１０にガイドされながら円周方向に向かう。この円周方向に向かう蒸気は、前記上方案内筒部１０４の外方を降下するおねばに衝突して掻き乱し、その泡径を小さくすると共に、蒸気通過室１０８で円周方向に回転させて蒸気排出孔１０７からの排出を防止することができる。
【０００５】
また、図１１は下記特許文献２に開示された炊飯器を示し、図１１（ａ）は縦断面図、図１１（ｂ）は蒸気口ユニットの拡大断面図である。この図１１に示す炊飯器は、内釜を収容する炊飯器本体２０１と、この炊飯器本体２０１の開口部を開閉する蓋体２０２と、前記炊飯器本体２０１内に収容される有低筒状の内釜２０３と、前記内釜２０３を加熱する加熱手段と、前記蓋体２０２に設けられた前記内釜２０３と連通する連通穴２０４に、着脱自在に装着される蒸気口ユニット２０５を備え、前記蒸気口ユニット２０５は、図１１（ｂ）に示すように下ケース２０６と、この下ケース２０６と嵌合する上ケース２０７と、この上ケース２０７と前記下ケース２０６を開閉自在に軸支したヒンジ部２０８と、係止突起２０９ａを有する係止片２０９ｂと、この係止片２０９ｂを回転可能に支持する回転軸２１０と、前記上ケース２０７を上側から押圧したときに前記係止突起２０９ａに係合する係合部２１１とを備え、前記ヒンジ部２０８に対向して前記下ケース２０６と前記上ケース２０７を係止するロック機構２１２と、前記下側の前記ロック機構２１２近傍に前記蓋体２０２の連通穴２０４に挿入する突出部とを備えたものである。
【０００６】
この炊飯器は、連結部内において案内筒の後部側に形成されたおねばが溜まる溜り凹部２１３を有しているが、これは、下ケース２０６の底部が傾斜しておりその下降した先に形成されている。この溜り凹部２１３の底部には開口部２１４が設けられ、その周縁部には蒸気口ユニット２０５内と内蓋２０２ａの蒸気孔２０２ａ1を介して内釜２０３と連通する複数のおねば戻し穴２１５が設けられており、このおねば戻し穴２１５は開口部２１４に上下動可能に設けられた開閉弁２１６により開閉される。加熱工程後、加熱が停止して内釜２０３内の内圧が低下すると、開閉弁２１６は、おねばの重量によって下降しおねば戻し穴２１５を開口する。
【０００７】
これにより、溜り凹部２１３内に溜ったおねばは、おねば戻し穴２１５から内蓋に設けた蒸気孔を介して内釜２０３内に落下する。おねばが内釜２０３内のご飯に戻ることにより、おねばに含まれる旨み成分がご飯に与えられて、つやや粘りのあるおいしいご飯を炊くことができる。
【特許文献１】特開平１１−１８９３０号公報（段落［００１０］、［００１１］）
【特許文献２】特許第３８２０５４１号公報（段落［００１０］、［００１７］、［００３２］、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１、２に記載された炊飯器は、いずれも、貯留タンク或いはおねば溜まりに貯留されたおねばが、おねば戻し孔を通して炊き立てのご飯の上に落下されるようになっている。このとき、いずれのおねば戻し孔が所定箇所に固定され、しかもその直径が小さくなっているのでおねばの落下した箇所は、ご飯のほぼ一箇所に集中されてしまうことになる。その結果、おねばが落下した箇所のご飯は、おねばに含まれている水成分によって水分の多い水っぽいものとなり、他の個所との間で炊きムラが発生し、美味く炊き上がらないことがある。
【０００９】
本発明は、このような従来技術が抱える課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、炊飯時に吹きこぼれるおねばを一時貯留し、この貯留したおねばを蒸らし時に鍋内に戻して美味しいご飯を炊き上げることができる炊飯方法及び炊飯器を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、吹きこぼれるおねばでご飯を膨らませて、このおねばで米粒をコーティングして、ご飯のつやを増し、保温性能がよい炊飯ができる炊飯方法及び炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る炊飯方法は、鍋内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程の各炊飯工程を経て被炊飯物を炊飯する炊飯方法において、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、前記蒸らし工程で前記貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻した後に前記鍋内を加圧した後に一気に減圧しておねばを突沸させて鍋内に拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に係る発明は、請求項１の炊飯方法に係り、前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項３に係る炊飯器の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に水分を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、前記炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、次の前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、このおねばを戻した後に該鍋内を加圧した後に一気に減圧しておねばを突沸させて鍋内に拡散し、この拡散後に所定の時間蒸らし工程を継続することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４に係る発明は、請求項３の炊飯器に係り、前記貯留部は所定の大きさを有する貯留タンクから構成され、該貯留タンクは前記蓋体に着脱自在に装着されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に係る発明は、請求項３の炊飯器に係り、前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項６に係る炊飯器の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、この蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程などの炊飯工程を順次実行する制御手段と、を備えた圧力式の炊飯器において、前記炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部を設け、前記制御手段は、前記炊飯工程で前記鍋から吹きこぼれるおねばを前記貯留部に一時貯留し、次の前記蒸らし工程で前記貯留部に貯留されたおねばを前記鍋内に戻し、このおねばを戻し後に該鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定の時間前記蒸らし工程を継続することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７に係る発明は、請求項６の炊飯器に係り、前記制御手段は、前記沸騰維持工程の初期段階の水分が十分ある間に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を少なくとも１回強制的に開成させて沸騰中の前記鍋内の圧力を一気に低下させて鍋内に突沸現象を発生させて被炊飯物の米粒を攪拌するとともに、この突沸現象により吹きこぼれるおねばを前記貯留部に貯留させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８に係る発明は、請求項６の炊飯器に係り、前記貯留部は所定の大きさを有する貯留タンクから構成され、該貯留タンクは前記蓋体に着脱自在に装着されることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９に係る発明は、請求項６の炊飯器に係り、前記鍋内におねばを戻す時間及び前記おねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間は、前記鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、該炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短く設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、請求項１の発明によれば、炊飯工程、すなわち立上加熱工程及び沸騰維持工程で鍋から吹きこぼれるおねばを一時貯留し、次の蒸らし工程で貯留されたおねばを鍋内に戻し、このおねばを戻した後に鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する。これにより、鍋内に戻されたおねばは、ご飯の所定箇所に集中することなく拡散されて、旨み成分の「おねば」によりご飯粒をコーティングし、しかもご飯のつやをよくし、保温性能が向上した炊き上ができる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、鍋内におねばを戻す時間（おねば戻し時間）及びおねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間（蒸らし時間）は、鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることにより、一連の蒸らし工程に要する時間の調節が可能になる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、炊飯器本体又は蓋体におねばを貯留する貯留部を設け、炊飯工程、すなわち立上加熱工程及び沸騰維持工程で鍋から吹きこぼれるおねばを貯留部に貯留し、次の蒸らし工程で貯留部に貯留されたおねばを鍋内に戻し、このおねばを戻し後に鍋内を加圧した後に一気に減圧して鍋内を突沸させておねばを拡散し、この拡散後に所定時間蒸らし工程を継続する。これにより、鍋内に戻されたおねばはご飯の所定箇所に集中することなく拡散され、しかもご飯を膨らませて旨み成分の「おねば」により米粒がコーティングされ、ご飯のつやもよくなり、さらに保温性能のよいご飯を炊飯できる炊飯器を提供できる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、貯留部を所定大きさの貯留タンクにすることにより、吹きこぼれるおねばの貯留が簡単になり、また、この貯留タンクを蓋体に着脱自在に装着することにより、貯留タンクを取り外して簡単に清掃することができる。
【００２４】
請求項５の発明によれば、鍋内におねばを戻す時間（おねば戻し時間）及びおねばの拡散後に継続される蒸らし工程の時間（蒸らし時間）は、鍋内の被炊飯物の炊飯量に比例させて、炊飯量が多いときは長くし、少ないときは短くすることにより、一連の蒸らし工程に要する時間の調節が可能になる。
【００２５】
請求項６〜９の発明によれば、鍋内の内圧を昇圧した圧力式の炊飯器において、請求項３〜５の発明と同じ作用効果を奏する炊飯器を提供できる。特に、請求項７の発明のように、鍋内の内圧を昇圧して一気に低下させると、圧力弁の開成時に大量の吹きこぼれが発生するが、これらが貯留タンクに貯留された後に鍋内へ戻されるので、このおねばを無駄にすることなく、美味しいご飯を炊き上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯方法及び炊飯器を例示するものであって、本発明をこれらに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２７】
まず、図１〜図４を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造及び制御手段を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、図２は図１の炊飯器の縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図、図４は制御手段を構成するブロック図である。
【００２８】
炊飯器１は、図１及び図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する上蓋１０と、この上蓋１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁１３を開閉制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューに基づいて加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御して鍋７内の被炊飯物を所定温度に加熱して所定の炊飯工程を実行する制御手段２４と、を有している。
【００２９】
炊飯工程は、所定の時間をかけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程などとなっている。
【００３０】
炊飯器本体２は、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケース３に収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御手段２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４には、深底の容器からなる鍋７が収容される。この鍋７は、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。また、この内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂにそれぞれ底部ヒータ５ｂ及び側部ヒータ５ａが設けられ、底部４ａに鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。底部ヒータ５ｂは環状に巻装した電磁誘導コイル（以下、ＩＨコイルともいう）が使用されている。
【００３１】
また、炊飯器本体２には、図１に示すように、その正面に各種炊飯メニューを表示する表示パネル及びこの炊飯メニューを選択等する操作釦からなる表示操作部２５が設けられている。この表示操作部２５には、図１に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個のスイッチ操作釦３ａ〜３ｆ、９が配設されている。これらの操作釦は、炊飯器を作動させる炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約をする炊飯予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す取消／保温釦３ｃ、炊飯する米を選択するお米選択釦３ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー選択釦３ｅ、コースを選択するコース釦３ｆ、及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９となっている。これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作釦３ａ〜３ｆのうち、メニュー釦３ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらかめ、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込み、おこわ、四季炊き、マルチ調理などの各種炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦３ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦３ｆは、うまみ保温、おやすみ保温、マルチ調理及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９は、表示パネル８に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらかめ、おかゆ、すしめし、カレー用、四季炊き及びこだわり等から十字シフトキー９を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。四季炊きは、四季の変移、すなわち１年を通して美味しいご飯を炊き上げるものであり、「こだわり」はお好みの硬さ、粘り及び甘さに炊き上げるものである。
【００３２】
上蓋１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この上蓋１０は、一側がヒンジ機構Ｈにより炊飯器本体２に枢支され、他側が係止機構２１により炊飯器本体２の係止部に係止される。
【００３３】
図２、図３に示すように、内蓋１１には、負圧弁１７及び圧力弁１３が設けてられている。圧力弁１３は、圧力弁開放機構１８によって開放される。圧力弁１３は、所定径の弁孔１４ｂが形成された弁座１４ａと、この弁孔１４ｂを塞ぐように弁座１４ａ上に載置される金属製ボール１５と、このボール１５の移動を規制することで弁座１４ａ上にボール１５を保持するカバー４ｃとで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ内を電磁コイルの励磁により入出しボール１５を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着された作動棹２０と、シリンダの一端部と作動棹２０との間に設けられたバネとで構成されている。
【００３４】
圧力弁開放機構１８は、制御手段２４により制御される。すなわち、制御手段２４からの指令に基づき、電磁コイルが励磁されるとプランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１５に衝突し、このボール１５を所定方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１５は、弁孔１４ｂ上で移動し弁孔１４ｂを強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがバネの付勢力によりシリンダ１９ａ内に引き込まれ、この引き込みにより、ボール１５が弁孔１４ｂ上に戻り、弁孔１４ｂがボール１５で閉塞される。
【００３５】
内蓋１１には、鍋７内の蒸気圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋７内の圧力を外部に逃がす安全弁１６が設けられている。また、この内蓋１１には、蒸気温度センサ２３が取り付けられている。
【００３６】
内蓋１１と外蓋１２とは、その間に所定広さの隙間空間Ｓを設けて結合されている。外蓋１２には、吹きこぼれるおねばを一時貯留する貯留タンク２２が着脱自在に装着されている。この貯留タンク２２は、蒸気が通過する蒸気口２２ａと、蒸気口２２ａの内部に設けられたおねばを一時貯留する空間２２ｂと、外部に蒸気を外部へ逃す蒸気口２２ｃと、タンク弁２２1とを有している。隙間空間Ｓ及び貯留タンクの空間２２ｂは、吹きこぼれるおねばを一時貯留する貯留部となっている。この貯留部、例えば貯留タンクは、蓋体でなく本体に付設してもよい。この場合は、タンクに貯留されたおねばは戻し機構（例えばポンプなど）により鍋内に戻される。
【００３７】
この構成により、炊飯工程において、鍋内が沸騰状態になると鍋内から外部へ向かって蒸気とともに炊飯物の一部が吹きこぼれる。この吹きこぼれは、圧力弁１３の弁孔１４ｂ及び隙間空間Ｓを通って、貯留タンク２２に入り込む。吹きこぼれが貯留タンク２２に入り込むと、蒸気は蒸気口２２ｃから外部へ放出され、蒸気は外部へ放出され、おねばは貯留タンク２２内の空間２２ｂに貯留される。また、このおねばは、隙間空間Ｓ内にも貯留される。
【００３８】
貯留タンク２２及び隙間空間Ｓに貯留されたおねばは、鍋７内の内圧が低下し負圧になると、タンク弁２２1及び負圧弁１７が開きこれらの弁口から鍋７内へ戻される。また、貯留タンク２２を外蓋に着脱自在に装着することにより、取り外して清掃することが可能になる。
【００３９】
次に、図４を参照して所定の炊飯工程を実行するための制御手段２４の構成を説明する。制御手段２４は、図４に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、メニュー選択釦３ｅ、炊飯予約釦３ｂ及び取消／保温釦３、鍋底温度センサ６、蒸気温度センサ２３などにそれぞれ接続されて、これらの釦及びセンサの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時する少なくとも第１〜第４タイマー及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。また、出力部（ドライバーには、ヒータ（ＩＨコイル）５ａ、５ｂ、圧力弁開放機構１８の電磁コイル（ソレノイド）１９ａ’、および表示器（表示パネル）８などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムが収納されている。第１タイマーは吸水時間ＴＡ（ｔ０）が設定されて計時する吸水タイマー、第２タイマーは蒸らし時間ＴＢ（ｔ）が設定されて計時する蒸らしタイマー、第３タイマーはおねば戻し時間ＴＣ（ｔ１）が設定されて計時するおねば戻しタイマー及び第４タイマーは蒸らし時間ＴＤ（ｔ３）が設定されて計時するタイマーとなっている。ＩＨコイルは、インバータ回路に接続されて、この回路によってＩＨコイルが制御される。
【００４０】
次に、図５を参照して炊飯工程を説明する。なお、図５は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した温度および圧力曲線図である。
【００４１】
炊飯工程は、鍋内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVと、を有している。
【００４２】
吸水工程Ｉでは、ＩＨコイルへの通電が所定時間間隔でオン・オフされて、鍋内の温度を所定温度θ１にして所定の給水時間ＴＡ（ｔ０）を掛けて所定量の水が被炊飯物に吸水される。温度θ１は、固定値でなく所定の幅、５９．０〜５９．９℃範囲の値にするのが好ましい。時間ＴＡは例えば１５分に設定されている。立上加熱工程IIでは、ＩＨコイルへの通電がオンされると共に圧力弁１３が閉成されて、吸水後の被炊飯物が沸騰温度まで昇温加熱される。この立上加熱工程IIでは、鍋内の圧力が大気圧から例えば１．２気圧まで昇圧される。この加熱・昇圧により鍋内の被炊飯物は沸騰状態になる。次の沸騰維持工程IIIでは、ＩＨコイルへの通電及び圧力弁１３の開閉が所定時間間隔で行われる。この沸騰維持工程IIIにおける圧力弁１３の開閉は、沸騰維持工程の初期段階に１回乃至数回行われる。この圧力弁の開成により、鍋内の圧力は、１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下される。この圧力変化により、鍋内で炊飯物が激しく攪拌されて、突沸現象が発生する。この突沸現象により、鍋内の米粒は攪拌される。特に、沸騰維持工程の初期段階に圧力弁の開閉が行われると、この段階では鍋内の水が多いので米粒は効率よく攪拌される。一方、ＩＨコイルへの通電は、圧力弁の開閉に同期してオン／オフされる。すなわち、圧力弁が閉成されているときはＩＨコイルへの通電がオンされ、開成のときオフされる。この立上加熱工程及び沸騰維持工程において、被炊飯物の一部が鍋外へ吹きこぼれるが、この吹きこぼれるおねばは貯留タンク２２及び隙間空間Ｓ内に貯留される。そして、この吹きこぼれるおねばが貯留タンクなどに貯留されたまま次の蒸らし工程IVへ移行される。蒸らし工程IVは、沸騰維持工程終了後の蒸らしIV1と、この蒸らしIV1後に鍋内の圧力を加圧・減圧する蒸らしIV2と、この蒸らしIV2後に蒸らしを継続する蒸らしIV3に区分されている。蒸らしIV1は、所定時間に設定され、この時間ｔ１は貯留タンク及び空間Ｓに貯留されたおねばが鍋内へ戻されるおねば戻し時間となっている。この所定時間（以下、おねば戻し時間）ｔ１は、後述するように鍋内の炊飯量によって異なっている。この蒸らしIV1では、ＩＨコイルへの通電がオフされ、このオフ時間の経過とともに鍋内の圧力Ｐが低下する。この圧力低下により鍋内が負圧になり、タンク弁２２1及び負圧弁１７が開成されて、これらの弁からおねばが鍋内へ落下する。なお、このとき圧力弁１３は閉成されている。鍋内に落下したおねばは、殆どが負圧弁１７の真下部分に落下し、この部分のおねばに含まれる水成分により、この部分は水分が多くなる。続く蒸らしIV2では、ＩＨコイルが所定時間ｔ２（例えば、４８秒）通電される。このＩＨコイルへの通電により、鍋内の圧力は所定値Ｐ3（略１．２気圧）まで昇圧する。この昇圧後に、次の蒸らしIV3でＩＨコイルへの通電をオフするので内圧が一気に大気圧近傍まで低下する。この圧力変化により、おねばが激しく沸騰する現象、いわゆる、おねばの突沸現象が鍋内で発生する。このおねばの突沸現象により、おねばがご飯内に広く拡散される。この拡散されたおねばはご飯に付着してご飯がコーティングされる。この蒸らしIV3では、ＩＨコイルへの通電を所定の時間間隔でオン・オフされ、所定���蒸らし時間ｔ３を経過させて蒸らしIV3が継続される。この蒸らしIV3により余分な水分が蒸発される。この蒸らし時間ｔ３は炊飯量によって異なっている。
【００４３】
図６は、炊飯量とおねば戻し時間ｔ１、蒸らし時間ｔ３との関係を示している。吹きこぼれるおねば量は、炊飯量によって異なり、炊飯量が多いときは吹きこぼれが多く、炊飯量が少ないときは反対に少なくなる。貯留タンク２２などに貯留されたおねばを鍋７内へ戻すおねば戻し時間ｔ１は、この吹きこぼれるおねば量に比例し、おねば量が多いときは戻り時間が長く掛り、少ないときは短時間にできる。そこで、このおねば戻し時間ｔ１及び蒸らし時間ｔ３を炊飯量によって設定する。すなわち、それぞれの時間ｔ１、ｔ３は、炊飯量に比例するようにして、炊飯量が多いときは時間を長くし、少ないときに短く設定する。炊飯量が１カップのときは、おねば戻し時間ｔ１はａ１に、蒸らし時間ｔ３はｂ１、また、炊飯量が１０カップのときは、ｔ１０はａ１０に設定し、これらを含めて間の時間（１カップ毎に区分）は以下の関係に設定する。このおねば戻し時間ｔ１は、ａ１＜ａ２＜ａ３＜・・・・・＜ａ８＜ａ９＜ａ１０の関係になるようにし、このおねば戻し時間ｔ１は、３６０ｓｅｃ〜６００ｓｅｃの範囲に設定されている。また、蒸らし時間ｔ３は、ｂ１＜ｂ２＜ｂ＜３・・・・・＜ｂ８＜ｂ９＜ｂ１０になるようにし、この蒸らし時間ｔ３は、０〜１２８ｓｅｃの範囲に設定される。この時間設定により、蒸らし工程の時間調節が可能になる。なお、蒸らし工程IVの全体の時間ｔは９００秒に設定されている。
【００４４】
次に、図５、図７〜図９を参照して、炊飯工程を説明する。なお、図７〜図９は炊飯工程のフローチャートである。なお、表示パネル８には各種の炊飯メニューが表示されるが、以下、白米・標準炊飯メニューを選択して炊飯を実行した場合について説明する。
【００４５】
まず、炊飯メニューをスタートする前に、鍋７内に所定量の水と白米を投入し、この鍋を内部ケース４内に収容し、上蓋１０を閉めて炊飯器本体２に係止してロックする。ステップＳ１で炊飯予約をしない場合は、ステップＳ５で炊飯／スタート釦３ａを押圧して、インバータ回路を起動して、底部ヒータ５ｂへの通電が開始される（ステップＳ６、Ｓ７）。なお、炊飯予約する場合は、タイマーに予約時間をセットして、炊飯予約モードで炊飯される（ステップＳ２〜Ｓ４）。この通電により、内部ケース４の底壁に取り付けた底部ヒータ５ｂには高周波電流が流れて、鍋７に渦電流が発生して鍋７が発熱して被炊飯物の加熱が開始される（ステップＳ８）。同時に、制御手段２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１５を移動せしめ、圧力弁１３を開状態にして吸水工程Ｉが実行される（ステップＳ９、Ｓ１０）。この吸水工程Ｉでは、第１タイマーに吸水時間ＴＡ、例えば１５分をセットして置く（ステップＳ１１、Ｓ１２）。この吸水工程Ｉの実行が開始されると、ステップＳ１３で第１タイマーが吸水時間ＴＡ（１５分）の計時が開始される。この吸水時間に、鍋底温度センサ６により鍋底温度が計測される。この計測値Ｋ１が所定の温度（θ１）６０℃（実際は５９．９℃）に達するまで底部ヒータ５ｂへの通電がオンされて、次いでオフされる（ステップＳ１４〜Ｓ１８）。この吸水時間ＴＡの経過後に、鍋７内の炊飯量の判定がなされる。この判定は吸水工程Ｉ中における底部ヒータ５ｂへの通電時間を積算することによって、鍋７内に投入されている被炊飯物の量が１〜１０の間で判定される（ステップＳ１９〜Ｓ２１）。この判定結果により、蒸らし工程IVにおけるおねば戻し時間ｔ１及び蒸らし時間ｔ３を設定することができる。すなわち、このおねば戻し時間ｔ１及び蒸らし時間ｔ３は、図６に示すように、判定量１〜１０に対して、おねば戻し時間ｔ１はそれぞれの時間ａ１〜ａ１０及び蒸らし時間ｔ３もそれぞれの時間ｂ１〜ｂ１０に設定される。なお、図６において判定量が「１」の場合は、鍋７内に投入された米の量が１カップであることを示している。
【００４６】
次の立上加熱工程IIでは、短時間で沸騰状態になるようにフルパワー加熱が行われると共に圧力弁１３が閉成される（ステップＳ２２、Ｓ２３）。フルパワー加熱制御及び圧力弁１３の閉成は、制御手段２４により行われる。圧力弁１３は、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ｂを引き戻すことによってボール１５が自重により弁孔１４ｂ上に転がり弁孔１４ｂを塞ぎ圧力弁１３が閉成される。ステップＳ２４で蒸気温度センサ２３により蒸気温度Ｋ２が計測される。ステップＳ２５でこの計測値Ｋ２が７５℃に達しているか否かが判定されて、７５℃に達している場合は、立上加熱工程IIを終了させて次の沸騰維持工程IIIへ移行させる。
【００４７】
沸騰維持工程IIIが開始されると（ステップＳ２６）、鍋７内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、米粒はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰する。この沸騰維持工程へ移行した初期段階から、制御手段２４により圧力弁開放機構１８を作動させて圧力弁１３を強制的に複数回開閉させる（ステップＳ２７、Ｓ２８）。圧力弁が強制的開動作されると、鍋７内の圧力が所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下するため、鍋７内が激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって米粒が撹拌される。その結果、米粒が均一に加熱され、炊き上げられることになる。同時に大量の吹きこぼれ（おねば）が発生して、この吹きこぼれは、蒸気とともに圧力弁１３の弁孔１４ｂ及び隙間空間Ｓを通って、貯留タンク２２に入り込み、蒸気は蒸気口２２ｃから外部へ放出され、蒸気以外のおねばは貯留タンク２２内の空間２２ｂに貯留される。また、このおねばは、隙間空間Ｓ内にも貯留される。鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下すると、再び圧力弁１３を閉成させ、鍋７内の圧力を上昇させて、この圧力弁１３の開閉が複数回繰り返し実行される。なお、この沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁の強制的な開放は沸騰維持工程の初期段階に集中させると効果的である。圧力弁を複数回開放する操作を終えると、ステップＳ２９において圧力弁開放機構１８による圧力弁の強制的開放が停止され、圧力弁が閉状態になる。そして、ステップＳ３０においてヒータによる沸騰状態が継続されて、ステップＳ３１において鍋底温度Ｋ３が計測される。そして、ステップＳ３２において鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、ステップＳ３３において加熱手段５への通電を停止して蒸らし工程IVへ移行される。
【００４８】
蒸らし工程IVへ移行すると、第２タイマーには、蒸らし時間（ＴＢ）として１５分がセットされると共に、炊飯量に対応したおねば戻し時間ｔ１が読み出される（ステップＳ３４〜Ｓ３６）。このおねば戻し時間ｔ１では、ＩＨコイルへの通電が停止されているので鍋内の圧力が低下する（ステップＳ３７）。なお、圧力弁１３は閉成されている。このおねば戻し時間ｔ１は、炊飯量に対応しているので、ステップＳ３８、Ｓ４１及びＳ４４において炊飯量に対応する時間が比較されて、炊飯量が例えば２カップのとき（ステップＳ４１でＹｅｓ）は、戻し時間ａ２（４０５秒）を読み出し（ステップＳ４２）、この戻し時間ａ２に基づき、第３タイマーがこの時間ａ２のカウントが開始される（ステップＳ４３）。この時間内に鍋内の内圧が低下して負圧になり、タンク弁２２1及び負圧弁１７が開成されて、これらの弁から貯留されたおねばが鍋内へ落下する。鍋内に落下したおねばは、殆どが負圧弁１７の真下部分に落下し、この部分のおねばに含まれる水成分により、この部分は水分が多くなっている。なお、炊飯量が１カップのときや２カップ以上の時にも同様の処理を行うのでここでは説明を省略する。
【００４９】
ステップＳ４３でこの時間ａ２が経過すると、ＩＨコイルへの通電が開始されると共に、第４タイマーに設定されている蒸らし時間ＴＤ（４８秒）のカウントが開始される（ステップＳ４７、Ｓ４８）。加熱手段５への通電により、既に圧力弁が閉成されているので鍋７内の圧力が略１．２気圧に上昇する。この時間ｔ２（４８秒）が経過すると、ステップＳ５１で圧力弁１３が開成される。この圧力弁１３の開成により、鍋内の圧力は、略１．２気圧から一気に大気圧近傍まで低下する。この圧力変化により、鍋内が突沸現象が起こり、おねばがご飯内に広く拡散される。この拡散されたおねばはご飯に付着して米粒がこのおねばでコーティングされる。
【００５０】
その後、ステップＳ５２で蒸らし時間ｔ３（ｂ２＝１６秒）を読み出して、加熱手段５への通電を所定の時間間隔でオン・オフされて、この時間ｂ２かけて蒸らしが実行される。この時間ｂ２は、炊飯量によって異なっている。この蒸らし時間ｔ３経過後は、所定時間ｔ４の間加熱手段への通電が停止されて（ステップＳ５３）、残りの蒸らしが実行されて、蒸らし工程IVが終了した後に保温工程へ移行される（ステップＳ５４〜Ｓ５６）。
【００５１】
本発明は、圧力式の炊飯器で説明したが、この圧力式の炊飯器に限定されず、常圧式の炊飯器でよい。また、加熱手段は、誘導コイルによる渦電流によって加熱するＩＨ加熱方式に限らず、ヒータを内装した熱板を鍋底に装着したものやその他の加熱方法であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】図４は制御手段を構成するブロック図である。
【図５】図５は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した温度曲線図である。
【図６】図６は炊飯量とおねば戻し時間及び蒸らし時間との関係を示している。
【図７】図７は炊飯フローチャート図である。
【図８】図８は図７に続く炊飯フローチャート図である。
【図９】図９は図８に続く炊飯フローチャート図である。
【図１０】図１０は従来技術の炊飯器の一部縦断面図である。
【図１１】図１１は他の従来技術の炊飯器を示し、図１１（ａ）は縦断面図、図１１（ｂ）は蒸気口ユニットの拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      炊飯器
２      炊飯器本体
３      外部ケース
４      内部ケース
５ａ    側面ヒータ
５ｂ    底面ヒータ（ＩＨコイル）
６      鍋底温度センサ
７      鍋
１０    上蓋
１１    内蓋
１２    外蓋
１３    圧力弁
１６    安全弁
１７    負圧弁
１８    圧力弁開放機構
２１    係止機構
２２    貯留タンク
２４    制御手段
２５    表示操作部
【図１】
0005022786.tif 000002
【図２】
0005022786.tif 000003
【図３】
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【図４】
0005022786.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005022786.tif 000007
【図７】
0005022786.tif 000008
【図８】
0005022786.tif 000009
【図９】
0005022786.tif 000010
【図１０】
0005022786.tif 000011
【図１１】
0005022786.tif 000012