(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
使用インクリボンの濃度に応じて、画像データを上限濃度のインクリボンによる印画に合わせて調整する階調補正手段を有し、
前記使用インクリボンによるベタ画像の印画の上に重ねて、前記階調補正手段により補正した画像データの網点画像を前記使用インクリボンにより印画し、
前記階調補正手段は、下限濃度のインクリボンによるベタ画像印画に重ねて前記下限濃度のインクリボンによる網点画像を印画した場合に、前記上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画と濃度値が等しくなるように、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求め、前記網点面積率を元に前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする熱転写記録装置。
【請求項２】
前記階調補正手段は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクリボンについて、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求めることを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録装置。
【請求項３】
前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率は５０％以下であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写記録装置。
【請求項４】
前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率は、次式
（使用インクリボンによる網点画像の網点面積率）
＝（下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率）
×｛（上限濃度インクリボン濃度）−（使用インクリボン濃度）｝
／｛（上限濃度インクリボン濃度）−（下限濃度インクリボン濃度）｝
×１００（％）
により求めることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の熱転写記録装置。
【請求項５】
前記階調補正手段は、前記下限濃度のインクリボンおよび前記上限濃度のインクリボンに加えて複数の中間濃度のインクリボンを使用し、前記下限濃度のインクリボンおよび前記複数の中間濃度のインクリボンについて、ベタ画像印画に重ねて網点画像を印画した場合の濃度値を測定し、前記上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画の濃度値と等しくなる前記網点画像の網点面積率を前記下限濃度のインクリボンおよび前記複数の中間濃度のインクリボンについて求め、前記下限濃度のインクリボンおよび前記複数の中間濃度のインクリボンの濃度および前記網点面積率の関係から求めた複数の１次式による補間処理により、前記使用インクリボンの濃度に対応する前記網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録装置。
【請求項６】
前記階調補正手段は、前記下限濃度のインクリボンおよび前記複数の中間濃度のインクリボンの濃度および前記網点面積率の関係から求めた複数の２次式を補間して、前記使用インクリボンの濃度に対応する前記網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする請求項１または請求項５に記載の熱転写記録装置。
【請求項７】
前記階調補正手段は、前記下限濃度のインクリボンおよび前記複数の中間濃度のインクリボンの濃度および前記網点面積率の関係から求めた複数の３次式を補間して、前記使用インクリボンの濃度に対応する前記網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする請求項１または請求項５に記載の熱転写記録装置。
【請求項８】
インクリボン製造時に各インクリボンの濃度を複数のランクにランク分けしておき、前記複数のランクについて前記網点画像の網点面積率を予め求めて設定しておくことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の熱転写記録装置。
【請求項９】
使用インクリボンの濃度に応じて、画像データを上限濃度のインクリボンによる印画に合わせて調整する階調補正工程と、
前記使用インクリボンによるベタ画像の印画の上に重ねて、前記階調補正工程により補正した画像データの網点画像を前記使用インクリボンにより印画する印画工程と、
を具備し、
前記階調補正工程は、下限濃度のインクリボンによるベタ画像印画に重ねて前記下限濃度のインクリボンによる網点画像を印画した場合に、前記上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画と濃度値が等しくなるように、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求め、前記網点面積率を元に前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする熱転写記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置に関し、更に詳しくは、インクリボン濃度に応じて画像データを補正し上限濃度インクリボンに近い印画品質の印画を行なう熱転写記録装置及び熱転写記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写記録装置（サーマルプリンタ）は、記録紙に重ねられたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印がする装置である。インクリボンは、熱溶融性または昇華性の着色インキ層を有する熱転写シートであり、記録紙は、紙やプラスチックシート等の受像シートである。
【０００３】
サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。熱転写プリンタには複数のインクリボンが備えられ、記録紙の同一位置に複数色のインクリボン（例えば、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行うことができる。例えば、複数のインクリボンが回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動できるようになっている。また、記録紙搬送装置は、記録紙を印画位置であるサーマルヘッドの位置に搬送し、記録紙の所定の印画範囲が印画される。
【０００４】
特に熱溶融転写方式によって形成される印画画像は、高濃度で鮮鋭性に優れ、文字、線画等の２値画像の記録に適し、さらに、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ等の熱溶融性インクリボンを用いて各着色層を重ねて印画することにより、減色混合による多色またはフルカラー画像の形成も可能である。
熱溶融転写方式により、色鮮やかで、粒状感のない安定性にすぐれた印刷物を得たいという要求がある。
【０００５】
このような要求に対して、画像データの各画素に対して、優先順位を設けた階調変換を行い、前記各画素によって形成される網点画像パターンに基づいて印画用画像データを生成し、安定性、階調性に優れた画像データを生成する熱転写記録装置が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００６−２７９５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような熱転写記録装置で使用するＣＭＹＫ等のインクリボンの濃度は、製造過程におけるリボン上へのインク塗布厚のばらつき等によりリボンごとにばらつき、それにより熱転写記録装置による印画画像の品質安定性が低下するという問題があった。
このインクリボンの濃度のばらつきに対応するため、従来は、インクリボン濃度の高いインクリボンを使用する場合に網点面積率を下げるように階調補正を行なう手法が考えられてきた。
すなわち、図８に示すように、インクリボン濃度下限（図８（ｂ））ではベタ画像１００％の網点面積率とし、これに対してインクリボン濃度が高くなるほど網点面積率を下げるように０〜１００％の網点変換率で階調変換を行なって印画する方法が考えられてきた。例えば、インクリボン濃度が上限（図８（ａ））のインクリボンを使用する場合には、ベタ画像の網点面積率を１００％から８０％に下げて印画するようにする。
【０００７】
上記の方法では、インクリボン濃度下限（図８（ｂ））のリボンに濃度を合わせるため、全体として印画濃度の低下が起こり、色の鮮やかさが失われるという問題が生じる。
また、インクリボン濃度が高いインクリボンを使用するほど網点面積率が低くなるため、網点部と未印画部が存在してしまい、網点の粒状感が目立ってしまうという問題が生じる。
【０００８】
図８（ｃ）は、０〜１００％の網点面積率で階調変換した画像を５回連続印画した場合に生じた色差を縦軸に示した図である。網点変換率が高い（５０％以上）領域では、色差が大きくなってしまうことが分かる。
これは５０〜１００％の階調変換ではドットが不均一になり、補正精度が低下することを示しており、上述の方法は適していないことを示している。すなわち、階調変換は０〜５０％の範囲で行なうことが望ましい。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、インクリボン固有の濃度を考慮し、インクリボン濃度に依存せず、印画濃度が高く一様な、色鮮やかで、粒状感のない安定した印画が得られる熱転写記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した課題を解決するための第１の発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、使用インクリボンの濃度に応じて、画像データを上限濃度のインクリボンによる印画に合わせて調整する階調補正手段を有し、前記使用インクリボンによるベタ画像の印画の上に重ねて、前記階調補正手段により補正した画像データの網点画像を前記使用インクリボンにより印画し、前記階調補正手段は、下限濃度のインクリボンによるベタ画像印画に重ねて前記下限濃度のインクリボンによる網点画像を印画した場合に、前記上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画と濃度値が等しくなるように、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求め、前記網点面積率を元に前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする熱転写記録装置である。
【００１１】
ここで、前記階調補正手段は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクリボンについて、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求める。前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率は５０％以下であることが望ましい。
ここで、上限濃度および下限濃度のインクリボンとは、インクリボンの製造上、得られるインクリボンの最高濃度にぶれが生じることに由来しており、この最高濃度の許容できる範囲を上限濃度および下限濃度として予め定めたものである。色によって発色特性や求められる最高濃度が異なるので、上限濃度および下限濃度は各色によって異なってもよい。
【００１２】
前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率は、次式（使用インクリボンによる網点画像の網点面積率）＝（下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率）×｛（上限濃度インクリボン濃度）−（使用インクリボン濃度）｝／｛（上限濃度インクリボン濃度）−（下限濃度インクリボン濃度）｝×１００（％）により求める。
【００１３】
すなわち、階調補正手段は、予め、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の各色のインクリボンについて、まず、下限濃度のインクリボンによるベタ画像印画に重ねて下限濃度のインクリボンによる網点画像を印画した場合の濃度値と、上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画の濃度値が等しくなる下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求める。
【００１４】
次に、階調変換手段は、以上の下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を元に、上述の式から、使用するインクリボンの濃度に適した網点画像の網点面積率を求める。この使用インクリボンに対応する網点面積率で画像データの階調を補正する。
印画では、まず、使用インクリボンによりベタ印画を行い、その印画に重ねて、階調補正手段によって補正した網点画像データを印画する。
【００１５】
以上の階調補正手段では、下限濃度のインクリボンの網点画像の網点面積率を上限濃度のインクリボンのベタ画像の網点面積率に合わせる階調補正を行なったが、さらに複数の中間濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求め、これらのインクリボンの濃度と網点面積率の関係を複数の１次式あるいは２次式あるいは３次式で表し、これを補間することにより、使用するインクリボンの濃度に対応する網点面積率を求めて階調補正を行うようにしてもよい。これによって階調補正の精度は向上する。
【００１６】
第２の発明は、使用インクリボンの濃度に応じて、画像データを上限濃度のインクリボンによる印画に合わせて調整する階調補正工程と、前記使用インクリボンによるベタ画像の印画の上に重ねて、前記階調補正工程により補正した画像データの網点画像を前記使用インクリボンにより印画する印画工程と、を具備し、前記階調補正工程は、下限濃度のインクリボンによるベタ画像印画に重ねて前記下限濃度のインクリボンによる網点画像を印画した場合に、前記上限濃度のインクリボンによるベタ画像印画と濃度値が等しくなるように、前記下限濃度のインクリボンによる網点画像の網点面積率を求め、前記網点面積率を元に前記使用インクリボンによる網点画像の網点面積率を求めて階調値を補正することを特徴とする熱転写記録方法である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、インクリボン固有の濃度差を考慮し、インクリボン濃度に依存せず、印画濃度が高く一様な、色鮮やかで、粒状感のない安定した印画が得られる熱転写記録装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
まず、図１および図２に沿って、本発明の一実施形態に係る熱転写記録装置の構成と機能について説明する。
【００１９】
熱転写記録装置の構成・機能）
【００２０】
図１は、本実施形態に係る熱転写記録装置１の構成例を示す図である。熱転写記録装置１は、画像データ生成装置１０と、印画部２０から成る。
【００２１】
画像データ生成装置１０は、例えば、汎用コンピュータ等を適用可能であり、制御部１１、記憶部１２、入力部１３、表示部１４、プリンタポート１６、通信部１５等からなる。記憶部１２は、例えばハードディスク装置等であり、画像データや、制御部１１で処理を実行する後述する画像処理用の各種プログラムや、画像処理用の各種パラメータ等を格納する。
入力部１３は、例えばキーボード、マウス等であり、ユーザの指示等の入力に使用する。また、表示部は、例えばディスプレイであり、各種データを表示する。通信部１５は、通信ポートや通信制御装置であり、ネットワークや他の装置との接続を行う。プリンタポート１６は、ＵＳＢケーブル等の接続ケーブル３等により印画部２を接続する。これらの構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。
【００２２】
制御部１１は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＡＭ(random access memory)、ＲＯＭ(read only memory)等から構成されており、例えば記憶部１２に格納された本発明の画像処理用プログラムを読出し実行し、上記の各構成要素を制御するとともに、本発明の階調補正手段として機能する。これについては後述する。
【００２３】
印画部２０は、例えば熱溶融方式の熱転写記録装置であり、バッファメモリ２１とプリンタ制御部２２、サーマルヘッド２３、サーマルヘッド２３を駆動するサーマルヘッド駆動部２４と、インクリボン送りモータ２５、インクリボン送りモータ２５を駆動するモータ駆動部２６等で構成され、各構成要素はバス２７を介して相互接続されている。
【００２４】
バッファメモリ２１は、画像データ生成装置１０から接続ケーブル３０を介して転送される画像データを一時的に格納する。
【００２５】
プリンタ制御部２２は、バッファメモリ２１に一時的に格納されている画像データをサーマルヘッド２３へ転送する制御を行うとともに、サーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御して記録シートに画像を印画する印画手段として機能する。
記録シートに画像を印画するためには、プリンタ制御部２２により、画像データに応じてサーマルヘッド２３に印加されるエネルギー（例えば、０〜１００％まで変化）が設定され、画像印画の際に、サーマルヘッド２３から設定されたエネルギーに応じた熱がインクリボンに印加され、これにより、印加部分のインクが溶融して記録シートに付着する。記録シートは、例えば、紙や中間転写フィルム、ポリカーボネート等のシートである。
また、インクリボンには、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種類があり、これらのインクを重ねて転写することによりカラー印画が行われる。
【００２６】
図２は、図１の熱転写記録装置１の機能構成を示す図である。
熱転写記録装置１の画像データ生成装置１０は、入力部１３で処理を実行する画像データ入力３およびインクリボン濃度の取得３２、制御部１１で処理を実行する画像処理３５の機能を持ち、記憶部１２は、画像データを格納する画像メモリ３３と画像処理３５で使用する画像処理用パラメータ３７の格納機能を持つ。
また、印画部２０は、画像印画３９の機能を持つ。印画部２０の詳細な処理については後述する。
【００２７】
入力部１３は画像データ５の画像読み取り処理３１を行い、読み取った画像データを記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。制御部１１は、画像データ５に対して画像処理３５を行う。
また、入力部１３は、インクリボン濃度の取得機能３２により、使用するインクリボンの濃度情報３４を取得し、画像メモリ３３に格納する。インクリボンの濃度情報３４は、例えば、ベタ画像印画をした場合の印画濃度等である。
このとき、使用するインクリボンの濃度３４を手動で測定し、その値を入力部１３のキーボード等から入力してもよいし、インクリボン濃度測定装置を入力部１３に接続して自動的に濃度情報３４が入力されるようにしてもよい。また、インクリボンの製造時に、各インクリボンの濃度情報３４をインクリボンに装着したＩＣタグ等に記憶させておき、これを入力部１３に接続された読み取り装置で読み取って入力するようにしてもよい。
【００２８】
画像処理３３は、後述する階調補正処理等の処理工程より成り、記憶部１２の画像メモリ３３内の画像データをそれぞれの処理工程用に定めた処理パラメータ３７を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データも記憶部１２の画像メモリ３３内に記憶される。制御部１１は、最終的に得られた画像データを印画部２０に送る。
印画部２０は、受信した最終的に得られた画像データを印画データとして、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド２３やインクリボン送りモータ２５を制御し、画像印画３９を実行する。
【００２９】
画像処理の流れ）
次に、図３、図４を用いて、本実施の形態による画像処理の流れを説明する。図３は、画像処理の流れを示すフローチャート、図４は、画像データ生成装置１０の記憶部１２の詳細を示す図である。
【００３０】
まず、制御部１１は、入力部１３により入力された画像データ５（画像データＧ１３３−１）およびインクリボンの濃度情報３４を記憶部１２から読み出す（ステップ１０１）。この画像データＧ１３３−１を元に画像処理３５が実行される。
【００３１】
まず、画像処理３５では、制御部１１は、印画部２０の解像度に合わせて、画像データＧ１３３−１の解像度変換処理を行い、画像データＧ２３３−２を生成し、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する（ステップ１０２）。
ここで、印画部２０の解像度は、例えば６００ｄｐｉ（dots per inch）等であり、この値を予め解像度変換パラメータ４３として記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておき、この解像度変換パラメータ４３を用いて画像データＧ１３３−１を解像度変換する。
【００３２】
次に、カラー印画を行う場合、制御部１１はＣＭＹＫ分版処理を行い、４色（シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ、ブラックＫ）のそれぞれの画像データである分版データＧ３（Ｇ３Ｃ、Ｇ３Ｍ、Ｇ３Ｙ、Ｇ３Ｋ）３３−３を生成し（ステップ１０３）、画像メモリ３３に格納する。
【００３３】
次に、制御部１１は、記憶部１２に格納されているインクリボン濃度情報３４と、記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に予め格納されている階調補正用パラメータ４４を使用して各版（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）についての階調補正処理（ステップ１０４）を実行する。すなわち、まず、使用するインクリボンの濃度に対応する網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、ＢＫ）を求め、この網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、ＢＫ）に従って画像データＧ３（Ｇ３Ｃ、Ｇ３Ｍ、Ｇ３Ｙ、Ｇ３Ｋ）３３−３を階調変換し、画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）３３−４を画像メモリ３３に格納する。
この処理の詳細については後述するが、求まった使用するインクリボンに対応する網点面積率Ｂが例えば４２％であれば、画像データＧ３の階調値（例えば０〜２５６）を４２％に補正する。
【００３４】
次に、制御部１１は、階調補正処理（ステップ１０４）によって求められた各版の画像データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）３３−４に網点変換処理を施し、網点画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）３３−５を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する（ステップ１０５）。
網点のマトリクスサイズはサーマルヘッド２３の解像度や画像の線数により異なるが、例えば、解像度６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉで１０×１０画素、７５ｌｐｉで８×８画素、１００ｌｐｉで６×６画素、１２０ｌｐｉで５×５画素というように予め定めておき、記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に網点処理パラメータ４５として格納しておく。
【００３５】
次に、制御部１１は、各版（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）についてのベタ画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）３３−６を生成する（ステップ１０６）。
すなわち、階調補正処理（ステップ１０４）を施していない網点面積率１００％に対応する画像データＧ３（Ｇ３Ｃ、Ｇ３Ｍ、Ｇ３Ｙ、Ｇ３Ｋ）３３−３にステップ１０５と同様の網点変換処理を施し、ベタ画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）３３−６を求める。
【００３６】
以上の処理により、画像処理３５の処理が終了する。制御部１１は、画像処理３５によって求めた網点画像データＧ５（Ｇ５Ｃ、Ｇ５Ｍ、Ｇ５Ｙ、Ｇ５Ｋ）３３−５およびベタ画像データＧ６（Ｇ６Ｃ、Ｇ６Ｍ、Ｇ６Ｙ、Ｇ６Ｋ）３３−６を印画部２０に送る。
画像データＧ５およびＧ６は印画部２０のバッファメモリ２１に一時的に格納され、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御することにより画像が印画される。
【００３７】
すなわち、印画部２０は、まず１つの版（例えばシアンＣ）のベタ画像データＧ６を印画し（ステップ１０７）、次に、印画したベタ印画像に重ねて階調補正を行った画像データＧ５を印画する（ステップ１０８）。
以上の処理により１つの版について高濃度で色鮮やかな粒状感のない印画画像が得られる。
ステップ１０７、ステップ１０８の処理を全ての版（残りのマゼンダＭ、イエローＹ、ブラックＫ）について繰り返し、全版の印画が完了したら（ステップ１０９のＹｅｓ）、印画部２０による画像印画処理３９が終了する。
以上の処理によりカラーの高濃度で色鮮やかな粒状感のない印画画像が得られる。
【００３８】
図５は、本実施の形態の熱転写記録装置の処理を説明する図である。
図５（ａ）に示すように、濃度が上限のインクリボンを使用すれば高濃度の印画画像が得られる。
一方、図５（ｂ）に示すように、本実施の形態の熱転写記録装置では、濃度が低いインクリボンを使用する場合に、まず、網点面積率１００％のベタ画像Ｇ６を印画し（１回目の印画）、１回目の印画に重ねて、階調補正処理を経た網点画像データＧ５（例えば網点変換率４０％）を印画する。
【００３９】
以上のように２回重ねて印画することにより、濃度上限リボンによる印画に近い高濃度の鮮明な粒状感のない印画画像が得られる。１回目の印画でベタ画像を印画するので、前述の従来手法（図８（ａ））のような網点による粒状感を防ぐことが可能である。
【００４０】
また、２回目の印画で使用する画像データの網点面積率は、後で詳述する階調補正処理によって使用するインクリボンの濃度によって求めることが可能である。この網点面積率を５０％以内に抑えることにより、２回目の印画の網点を均一に印画することが可能になり、安定した印画画像を得ることができる。
【００４１】
（３．階調補正処理の詳細）
次に、ステップ１０４の階調補正処理について図６に沿って詳しく説明する。
ステップ１０４の階調補正処理を実行するためには、階調補正用パラメータ４４を予め求めて記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に格納しておく必要がある。
階調補正処理では、前述したように、使用インクリボンについて、その濃度に応じた適正な網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、ＢＫ）を求めて、この網点面積率Ｂによって画像データの階調値を補正する。
【００４２】
使用インクリボン濃度に応じた網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、ＢＫ）を求めるために、本実施の形態の熱転写記録装置では、リボン濃度下限のインクリボンについての適正な網点面積率を予め測定により求めておき、この値を階調補正用パラメータ４４として記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に格納しておく。
【００４３】
図６の表は、リボン濃度下限のインクリボンについての適正な網点面積率を求める方法およびその測定の実測値を説明するものである。
図６表の下段にあるリボン濃度上限の行の数値は、各色（シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ）について、リボン濃度上限のインクリボンを使用してベタ画像を印画した場合の濃度測定値を示しており、それぞれ、１．２５、０．６４、０．８９である。
ここで、リボン濃度の上限および下限は、製品として許容されるインクリボンについての濃度の最高値および最低値である。
【００４４】
一方、図６表の下段のリボン濃度下限の行の数値は、各色（シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ）について、リボン濃度下限のインクリボンを使用してベタ画像を印画した場合の濃度測定値を示しており、それぞれ、１．０３、０．５０、０．７３である。
これにより、リボン濃度下限のインクリボンは印画濃度が低いことを示している。
【００４５】
さらに、図６表の網点面積率７〜７０％についての各色（シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ）についての数値は、リボン濃度下限のインクリボンによるベタ画像の印画（１回目の印画）に重ねて、それぞれの網点面積率の網点画像を印画した（２回目の印画）ときに得られる印画濃度の測定値である。
例えば、シアンＣについて、２回目の印画において網点面積率７％の網点画像を印画した場合、印画濃度は１．０５、網点面積率４２％の網点画像を印画した場合の印画濃度は１．２５、網点面積率７０％の網点画像を印画した場合の印画濃度は１．５４に向上する。
【００４６】
ここで、リボン濃度下限のインクリボンについての適正な網点面積率Ａを、２回目の印画による印画濃度が、リボン濃度上限のインクリボンによるベタ画像印画の濃度にほぼ等しくなる網点面積率とする。
すなわち、シアンＣの場合、リボン濃度上限のインクリボンによるベタ画像の印画濃度は１．２５であり、図６の表から、リボン濃度下限のインクリボンの適正な網点面積率ＡＣは４２％であることが求められる。
同様に、マゼンダＭの適正網点面積率ＡＭは４２％、イエローＹの適正網点面積率ＡＹは３５％と求めることができる。
【００４７】
以上のようにして求めたリボン濃度下限の各色のインクリボンの適正網点面積率Ａ（ＡＣ、ＡＭ、ＡＹ、・・・）を、階調補正用パラメータ４４として記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に予め格納しておく。
【００４８】
制御部１１は、ステップ１０４の階調補正手段において、このインクリボンの適正網点面積率Ａ（ＡＣ、ＡＭ、ＡＹ、・・・）を記憶部１２から読み出し、使用するインクリボンのリボン濃度に対応する適正な網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、・・・）を算出する。
使用インクリボンの適正網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、・・・）は、図６に示したように次式で求めることができる。
【００４９】
すなわち、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂ
＝リボン濃度下限のインクリボンの適正網点面積率Ａ
×（上限リボン濃度−使用インクリボンの濃度）
／（上限リボン濃度−下限リボン濃度）×１００（％）…（１）
である。
上限リボン濃度および下限リボン濃度の値は、インクリボンの製品仕様として定まっているので、予め記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に階調補正用パラメータ４４として格納しておく。
【００５０】
制御部１１は、記憶部１２に格納されている使用インクリボンの濃度情報３４と、階調補正用パラメータ４４である上限リボン濃度、下限リボン濃度、リボン濃度下限のインクリボンの適正網点面積率Ａの値を使用式（１）に代入することにより、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂを求める。
【００５１】
制御部１１は、次に、階調補正処理（ステップ１０４）として、分版画像データＧ３の画像データの階調値（例えば０〜２５６）を上記のようにして求めた適正網点面積率Ｂの値によって補正し、階調補正データＧ４を算出する。
例えば、式（１）により求めた適正網点面積率が４０％ならば、分版画像データＧ３の階調値を４０％の値にすればよい。
制御部１１は、以上のようにして求めた階調補正データＧ４を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
ここでは１色について説明したが、各色（シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ、・・・）のそれぞれについて使用インクリボンの適正網点面積率Ｂ（ＢＣ、ＢＭ、ＢＹ、・・・）を求め、画像データＧ３（Ｇ３Ｃ、Ｇ３Ｍ、Ｇ３Ｙ、Ｇ３Ｋ）３３−３の階調値を補正して階調補正データＧ４（Ｇ４Ｃ、Ｇ４Ｍ、Ｇ４Ｙ、Ｇ４Ｋ）３３−４を求める。
【００５２】
以上のように、リボン濃度下限のインクリボンに関する適正網点面積率Ａと上述の式（１）、使用インクリボン濃度、上限リボン濃度、下限リボン濃度により使用インクリボンの適正網点面積率Ｂを算出し、この値Ｂにより階調補正データＧ４を求めて、使用インクリボンのベタ画像と階調補正データによる網点画像を重ねて印画することにより高濃度の品質の良い印画を得ることができる。
【００５３】
図７は、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂを求める方法の第２の実施例である。
この実施例は、リボン濃度下限および上限のインクリボンに加えて中間濃度のインクリボンを複数用いて、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂの算出精度を向上する方法である。
【００５４】
図７上部の表は、例としてシアンＣについて、各リボン種（リボン濃度下限、中Ｉ、中II、中III、上限）のインクリボンによりベタ画像を印画した場合の印画濃度測定値（それぞれ、１．０３、１．０８、１．１５、１．２０、１．２５）と、それぞれのベタ画像印画に重ねて網点画像を印画した場合に、その印画濃度がリボン濃度上限のインクリボンによるベタ印画の印画濃度１．２５とほぼ等しくなるのに必要な適正網点面積率を示している。
リボン濃度下限の場合には、図６の場合と同様に４２％であり、中濃度（中Ｉ、中II、中III）についての適正網点面積率はそれぞれ３９％、２７％、１５％になっている。
【００５５】
図７下のグラフは、上の表の各リボン濃度の印画濃度値と適正網点面積率の関係を折れ線グラフで示している。
この折れ線グラフを複数の１次式で表すと、印画濃度１．０３〜１．０８の直線ＡＢ間はｙ＝−６０ｘ＋１０３．８、印画濃度１．０８〜１．１５の直線ＢＣ間はｙ＝−１７１．４３ｘ＋２２４．１４、印画濃度１．１５〜１．２０の直線ＣＤ間はｙ＝−２４０ｘ＋３０３、印画濃度１．２０〜１．２５の直線ＤＥ間はｙ＝−３００ｘ＋３７５となる。
【００５６】
以上の複数の１次式を階調補正用パラメータ４４として記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に予め格納しておく。
この場合、制御部１１は、ステップ１０４の階調補正処理において、記憶部１２に格納されている使用インクリボンの濃度によって上記複数の１次式から１つの１次式を選択し、その１次式のｘの値として使用インクリボンの濃度を代入しｙの値を求めることにより、その値を使用インクリボンの適正網点面積率Ｂの値とする。
例えば、使用インクリボンの濃度が１．１０の場合、ｙ＝−１７１．４３ｘ＋２２４．１４の１次式が選択され、ｘ＝１．１０を代入することによりｙ≒３５．６となり、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂ＝３５．６（％）として画像データの階調値を補正する。
【００５７】
このように複数の１次式で適正網点面積率の値を補間することにより、図６で説明した上限濃度および下限濃度のインクリボンだけを使用する場合よりも正確な適正網点面積率を求めることが可能になり、これによって、ベタ画像に網点画像を重ねた印画した後の最終的な印画品質は向上する。
【００５８】
複数の１次式を用意する代わりに、図７の折れ線グラフを統計的手法で処理し、回帰直線を求め、この回帰直線を階調補正用パラメータ４４として記憶部１２の画像処理用パラメータ３７に予め格納しておくようにしてもよい。
さらに、複数の１次式を用意する代わりに、図７の折れ線グラフを複数の２次式、あるいは複数の３次式で近似し、使用インクリボンの適正網点面積率Ｂをこれらの２次式あるいは３次式によって補間することにより求めてもよい。
【００５９】
使用インクリボンの適正網点面積率Ｂの求め方としては、他に、製造時にインクリボンの濃度に応じたランク分けを設け、予めこのランクに対応した適性網点面積率Ｂの値を定めて階調補正用パラメータ４４として登録しておく方法がある。
例えば、インクリボン濃度１．０３〜１．１０をランク１、１．１０〜１．２０をランク２、１．２０〜１．２５をランク３というように定め、ランク１の適正網点面積率Ｂを３９％、ランク２を２７％、ランク３を８％というように定めておき、ランク値と適正網点面積率Ｂの関係を階調補正用パラメータ４４として登録しておく。
【００６０】
この場合、インクリボンには各インクリボンのランク値が添付されたＩＣタグ等に格納されており、入力部１３のインクリボン濃度の取得３２において、使用インクリボンのランク値がインクリボン濃度情報３４として記憶部１２に格納され、ステップ１０４の階調補正処理では、このランク値に対応する適正網点面積率Ｂを階調補正用パラメータ４４から読み出す。
【００６１】
このようなインクリボン濃度のランク分けによる方法では、前述の階調補正処理よりも適正網点面積率の精度は落ちるが、処理が簡単になるという利点があり、簡易の熱転写記録装置１に有効である。
【００６２】
尚、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能であり、それらも、本発明の技術範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態に係る熱転写記録装置１の構成例を示す図
【図２】熱転写記録装置１の機能構成を示す図
【図３】熱転写記録装置１の処理の流れを示すフローチャート
【図４】画像データ生成装置１０の記憶部１２の詳細を示す図
【図５】本実施形態にかかる階調補正方法を説明する図
【図６】使用インクリボンの適正網点面積率の算出方法を説明する図
【図７】第２の実施例における使用インクリボンの適正網点面積率算出方法の説明図
【図８】従来の階調補正方法の説明図
【符号の説明】
【００６４】
１………熱転写記録装置
１０………画像データ生成装置
２０………印画部
５………画像データ
１１………制御部
１２………記憶部
１３………入力部
３２………インクリボン濃度の取得
３３………画像メモリ
３４………インクリボン濃度情報
３５………画像処理
３７………画像処理用パラメータ
４４………階調補正用パラメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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