(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段と、
入力された画像データの表す第１画像からイメージ画像を抽出する抽出手段と、
前記抽出されたイメージ画像に対して予め定められた識別画像を付加する付加手段と、
前記第１画像から前記イメージ画像が抽出された後の画像であり、前記イメージ画像が配置されていた領域を含む第２画像の全体に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段と、
前記第２画像の全体に前記透かしパターンが重ね合わされた画像である第３画像に対して、前記識別画像が付加された前記イメージ画像を前記領域に上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記透かしパターンは、特定の情報が埋め込まれたパターンであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記透かしパターンは、地紋画像であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記識別画像は、コード画像を含むことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の画像処理装置と、
前記原稿画像生成手段によって生成された原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段、
入力された画像データの表す第１画像からイメージ画像を抽出する抽出手段、
前記抽出されたイメージ画像に対して予め定められた識別画像を付加する付加手段、
前記第１画像から前記イメージ画像が抽出された後の画像であり、前記イメージ画像が配置されていた領域を含む第２画像の全体に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段、
前記第２画像の全体に前記透かしパターンが重ね合わされた画像である第３画像に対して、前記識別画像が付加された前記イメージ画像を前記領域に上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像データの表す画像に対して情報が組み込まれたドットパターン又は地紋画像を重ね合わせて原稿画像を生成する画像処理装置、画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、原稿の不正複写等を牽制するために、原稿の印刷を行ったユーザ名や個人識別番号、印刷日時等の印刷情報を組み込んだドットパターンを原稿画像と共に印刷する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。また、複写機で複写を行うと警告文字が浮かび上がる地紋画像を原稿画像と共に印刷して、不正複写の防止や、原本と複写物との区別を行う方法も知られている。
【特許文献１】特開２００３−１０１７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、原稿画像に写真や画像等のイメージ画像がある場合、原稿画像全体にわたってドットパターンや地紋画像を重ねてしまうと、印刷後のイメージ画像の画質が落ちてしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、イメージ画像の画質を落とすことなくドットパターンや地紋画像が重ね合わされた原稿画像を生成する画像処理装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明の画像処理装置は、透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段と、入力された画像データの表す第１画像からイメージ画像を抽出する抽出手段と、前記抽出されたイメージ画像に対して予め定められた識別画像を付加する付加手段と、前記第１画像から前記イメージ画像が抽出された後の画像であり、前記イメージ画像が配置されていた領域を含む第２画像の全体に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段と、前記第２画像の全体に前記透かしパターンが重ね合わされた画像である第３画像に対して、前記識別画像が付加された前記イメージ画像を前記領域に上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段と、を備えることを特徴としている。
【０００６】
また、請求項６に記載の発明のプログラムは、コンピュータを、透かしパターンを生成する透かしパターン生成手段、入力された画像データの表す第１画像からイメージ画像を抽出する抽出手段、前記抽出されたイメージ画像に対して予め定められた識別画像を付加する付加手段、前記第１画像から前記イメージ画像が抽出された後の画像であり、前記イメージ画像が配置されていた領域を含む第２画像の全体に対して前記透かしパターンを重ね合わせる為の処理を行う重ね合わせ手段、前記第２画像の全体に前記透かしパターンが重ね合わされた画像である第３画像に対して、前記識別画像が付加された前記イメージ画像を前記領域に上書きして原稿画像を生成する原稿画像生成手段、として機能させることを特徴としている。
【０００７】
この請求項１に記載の発明によれば、イメージ画像上にはドットパターンが配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなく入力された画像にドットパターンを埋め込むことができる。更にイメージ画像に対しては識別画像を付加することにより、画像の不正複写や改ざん等の行為を牽制することができる。
【０００８】
ここで、イメージ画像の座標範囲とは、画像上のイメージ画像によって占められている領域を座標値で示したものを言う。透かしパターンとは、請求項２に記載されているように特定の情報が埋め込まれたパターンであってもよいし、請求項３に記載されているように地紋画像であってもよく、印刷物の不正複写等の抑止や著作権保護を目的とするパターンである。詳しくは、特定の情報が埋め込まれたパターンとは、例えばドットパターン、格子パターン、格子縞パターン等があり、ドットパターンであれば、透かしパターン生成手段が埋め込みたい情報の内容に基づいてドットの大きさ、配列方向等を変化させてパターンを生成する。そして、原稿画像生成手段が、生成されたパターンと情報を埋め込みたい文書画像を重ね合わせて原稿画像を生成する。パターンに埋め込まれた情報は、該情報を解読可能な装置がパターンを読み込むことによって、埋め込まれた情報を復元することができる。
【０００９】
また、地紋画像とは例えば背景画像と潜像画像とからなるものであり、地紋画像が印刷された原稿の複写を行うと潜像画像が顕著に表れ、例えば潜像画像として警告文字を使用すると、不正複写等の行為を牽制できるものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像処理装置であって、前記識別画像は、コード画像を含むことを特徴としている。
【００１１】
この請求項４に記載の発明によれば、識別画像としてコード画像（例えば、一次元バーコード、二次元コード）を用いることにより、イメージ画像に対してドットパターンや地紋画像を重ね合わせるよりも、イメージ画像の画質を著しく劣化、欠損させることなく情報を組み込ませることができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像処理装置と、前記原稿画像生成手段によって生成された原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１３】
この請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の発明の効果と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、イメージ画像上にはドットパターンや地紋画像が配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなく入力された画像にドットパターンや地紋画像を埋め込むことができる。更にイメージ画像に対しては識別画像を付加することにより、画像の不正複写や改ざん等の行為を牽制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置及び画像形成装置について説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置は本発明における画像処理装置を備えており、画像形成装置として複写機を例に説明する。その他に、コピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能を備えた複合機であってもよい。
【００１６】
図１は、画像形成装置１の電気的構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御部１０、記憶部１１、原稿読取部１２、画像メモリ１３、画像処理部１４、給紙部１５、画像形成部（画像形成手段）１６、入力操作部１７及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備えて構成されている。
【００１７】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、入力された指示信号等に応じて記憶部１１に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複合機１を統括的に制御するものである。また制御部１０は、イメージ画像抽出部（抽出手段）１０１、原稿画像生成部（重ね合わせ手段、原稿画像生成手段）１０２、ドットパターン生成部（透かしパターン生成手段）１０３及び二次元コード生成部１０４を有する。
【００１８】
イメージ画像抽出部１０１は、画像メモリ１３に記憶された画像データの示す画像からイメージ画像を抽出する。尚、イメージ画像の検出方法の一例が、特開平１−２２４８８４号公報等に記載されている為、詳しい説明は省略する。原稿画像生成部１０２は、イメージ画像抽出部１０１によってイメージ画像が抽出された画像に対して、所定の情報が組み込まれたドットパターン（以下、単に「ドットパターン」と表記する）を重ね合わせる為の処理を行い、更に二次元コードを付加したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する。尚、画像にドットパターンを重ね合わせて原稿画像を生成する方法の一例が、特開２００３−１０１７６２号公報に記載されている為、詳しい説明は省略する。
【００１９】
ドットパターン生成部１０３は、例えば画像形成装置１を使って印刷（画像形成）を行ったユーザ名や個人識別番号、画像形成装置１のシリアル番号や印刷日時等の印刷情報を組み込んだドットパターンを生成する。このドットパターンが印刷された印刷物を所定の外部装置で読み込んで解析を行うことによって例えば印刷を行ったユーザや画像形成装置を特定することができるため、不注意による印刷や不正複写等による情報漏えいを牽制することができる。
【００２０】
二次元コード生成部１０４は、イメージ画像抽出部１０１によって抽出されたイメージ画像に対して埋め込む二次元コードを生成する。ここで二次元コードとは、例えば画像の著作権を守るための情報が組み込まれた識別画像であり、画像の不正複写や改ざん等の行為を牽制する役割を持つと共に原本性を証明するものである。尚、二次元コードの他に一次元バーコードであってもよく、画像の画質を著しく劣化、欠損させない識別画像であればよい。
【００２１】
ここで、イメージ画像の抽出からドットパターンの重ね合わせまでの流れを図２を用いて具体的に説明する。例えば、画像２ａに対応する画像データが画像メモリ１３に記憶されているとする。画像２ａにはイメージ２１及びイメージ２２のような写真又は網点画像が含まれている。イメージ画像抽出部１０１は画像２ａからイメージ２１及びイメージ２２を抽出し（抜き出し）、画像２ｂを作成する。そして原稿画像生成部１０２は画像２ｂ全体に対してドットパターン生成部１０３で生成されたドットパターンを重ね合わせる為の処理を行って画像２ｃを作成する。
【００２２】
更に、原稿画像生成部１０２は、イメージ２１及びイメージ２２に二次元コード生成部１０４で生成された二次元コード２１ａ及び二次元コード２２ａをそれぞれ付加する。ここで、二次元コードが付加される位置はユーザによって任意に設定可能であってもよいし、自動的に付加されてもよい。自動的に付加される場合は、イメージ画像内における中央部以外の領域（例えば、下隅等）に付加されることが望ましい。そして、ドットパターンが重ね合わされた画像２ｃに対して二次元コードが付加されたイメージ２１及びイメージ２２を当初配置されていた位置に上書きして原稿画像として画像２ｄを作成する。
【００２３】
記憶部１１は、画像形成装置１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では、記憶部１１はドットパターン重ね合わせプログラム１１１を記憶している。ドットパターン重ね合わせプログラム１１１は、画像データの示す画像からイメージ画像を抽出し、イメージ画像抽出後の画像にドットパターンを重ね合わせ、更に二次元コードを付加したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成するプログラムである。
【００２４】
原稿読取部１２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサによって原稿を読み取り、読み取った画像を画像データに変換する。
【００２５】
画像メモリ１３は、原稿読取部１２から出力された画像データやネットワークＩ／Ｆ部１８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部１４は、画像メモリ１３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。給紙部１５は、給紙カセットから記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部１６に搬送する。
【００２６】
画像形成部１６は、画像メモリ１３に記憶された画像データに基づいた画像を記録紙に形成する。入力操作部１７は、表示パネルや各種操作ボタンを備え、ユーザによって操作がなされると、操作信号を制御部１０へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１８と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置と種々のデータの送受信を行う。
【００２７】
図３は、制御部１０がドットパターン重ね合わせプログラム１１１に従って処理を実行したときの流れを示すフローチャートである。まずイメージ画像抽出部１０１は画像メモリ１３に記憶されている画像データの示す画像からイメージ画像を抽出する（ステップＳ１１）。そして原稿画像生成部１０２は、イメージ画像が抽出された画像（図２の画像２ｂに相当）に対してドットパターンを重ね合わせる為の処理を行い（ステップＳ１２；図２の画像２ｃに相当）、更にイメージ画像抽出部１０１によって抽出されたイメージ画像に対して二次元コード生成部１０４で生成された二次元コードを付加する（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ１２においてドットパターンを重ね合わせた画像に対して、二次元コードを付加したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成する（ステップＳ１４；図２の画像２ｄに相当）。そして画像形成部１６は生成された原稿画像を記録紙に印刷する（ステップＳ１５）。
【００２８】
以上、説明したように、原稿画像にドットパターンを重ね合わせる場合、イメージ画像を抽出し、抽出後の画像に対してドットパターンを重ね合わせた後にイメージ画像を上書きすることにより、イメージ画像上にはドットパターンが配置されないため、イメージ画像の画質を落とすことなくドットパターンを埋め込んだ画像形成を行うことができる。更にイメージ画像に対しては情報が組み込まれた二次元コードを付加することにより、画像の不正複写や改ざん等の行為を牽制することができる。
【００２９】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。上記実施の形態では、本発明に係る画像処理装置を備えた画像形成装置について説明したが、例えばパソコン等のコンピュータが本発明に係る画像処理装置を備えてもよい。つまり、ユーザがパソコンでイメージ画像を含んだ文書を作成した後、その文書に対してドットパターンを重ね合わせてプリンタ印刷させる操作入力をユーザが行った場合、パソコン内の制御部は作成された文書からイメージ画像を抽出し、抽出後の文書に対してドットパターンを重ね合わせる。その後二次元コードを付加したイメージ画像を上書きして原稿画像を生成し、プリンタへ送信する。こうすることにより、イメージ画像上にはドットパターンを配置することなく原稿画像を生成することができると共に、イメージ画像の不正複写や改ざん等の行為を牽制することができる。
【００３０】
また、上記実施の形態では、透かしパターンとしてドットパターンを例に説明したが、その他に格子パターン、格子縞パターンに特定の情報を埋め込ませたものであってもよい。更に、上記パターンの他に不正複写に対する警告文字が複写によって浮かび上がる地紋画像を重ね合わせてもよい。イメージ画像を抽出した後の画像に対して地紋画像を重ね合わせ、その後抽出したイメージ画像を上書きした場合について図４に示す。尚、この場合、制御部１０はドットパターン生成部１０４に換えて地紋画像生成部を有する。この地紋画像生成部は、ユーザの入力指示等に応じて地紋画像３を生成する。そしてイメージ画像抽出部１０１によってイメージ画像が抽出された後の画像に対して、原稿画像生成部１０２が生成された地紋画像を重ね合わせる為の処理を行い、その後抽出されたイメージ画像を上書きする。こうすることにより、イメージ画像の画質を落とすことなく不正複写を抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】画像形成装置の電気的構成を示したブロック図。
【図２】イメージ画像の抽出とドットパターンの配置領域を説明するための図。
【図３】ドットパターン重ね合わせ処理の流れを示すフローチャート。
【図４】地紋画像の配置領域を説明するための図。
【符号の説明】
【００３２】
１      画像形成装置                          １２    原稿読取部
１０    制御部                                １３    画像メモリ
１０１  イメージ画像抽出部                    １４    画像処理部
１０２  原稿画像生成部                        １５    給紙部
１０３  ドットパターン生成部                  １６    画像形成部
１０４  二次元コード生成部                    １７    入力操作部
１１    記憶部                                １８    ネットワークＩ／Ｆ部
１１１  ドットパターン重ね合わせプログラム
【図１】
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【図３】
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【図２】
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【図４】
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