(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写装置用の大容量コピー用紙供給システムにおいて、前記複写装置にコピー用紙を給紙するための用紙フィーダと、大量の用紙の大きくかつ重いスタックを積載することができる供給用紙投入部と、前記供給用紙投入部内のコピー用紙スタックを持ち上げて前記用紙スタックの上端と前記用紙フィーダとを給紙噛み合い状態にさせ、前記用紙フィーダによる前記複写装置への前記給紙により前記用紙スタックが減少する間も前記用紙スタックの上端を前記用紙フィーダと前記給紙噛み合い状態に保持する昇降システムを備え、
前記大容量給紙システムの前記供給用紙投入部内に挿入可能な用紙供給容器と、
前記用紙供給容器の前記底面の上に緩く重なるように挿入された擬似底部トレイと、
前記昇降機構に動作可能なように接続してほぼ垂直に動作する互いに間隔を置いた複数の持ち上げロッドと、
前記用紙供給容器を支持する支持面と、
前記支持面上を滑らせて前記用紙供給容器を前記供給用紙投入部内へ挿入したときに前記用紙フィーダの下で且つ前記複数の持ち上げロッドの上の所定位置に前記用紙供給容器を自動的に正確に整列させる固定整列面と、
を含み、
前記用紙供給容器は用紙スタックを収容する側壁と、貫通する前記持ち上げロッドにより容易に取り去られるか又は突き破られる程度に薄い断裂可能なテープで覆われた、間隔を置いた複数の開口部とを備えた底面を有し、大きくかつ重い前記コピー用紙スタックは前記用紙供給容器内の前記擬似底部トレイ上で支持されていて、前記持ち上げロッドはそれぞれ前記用紙供給容器の前記底面内の間隔を置いた複数の前記開口部に対して整列していて、前記持ち上げロッドは互いにほぼ平行に伸長してロッド終端はほぼ同一平面上にあり、間隔を置いた複数の前記持ち上げロッドは前記昇降システムにより移動可能であって前記用紙供給容器の前記底面内の間隔を置いた複数の前記開口部を前記テープを破って上方へ伸長して、前記持ち上げロッドの前記ロッド終端と前記擬似底部トレイの噛み合いを持ち上げることにより前記擬似底部トレイおよびその上で支持されている大きくかつ重い前記コピー用紙スタックと噛み合って持ち上げ、その結果大きくかつ重い前記コピー用紙スタックを前記用紙供給容器に対して持ち上げて前記用紙フィーダと噛み合わせることを特徴とする、大容量コピー用紙供給システム。
【請求項２】
前記用紙供給容器は、複写装置の出力部に交互に配置され、前記複写装置から出力された印刷用紙がその中へ蓄積される再利用可能な容器であることを特徴とする請求項１に記載の大容量コピー用紙供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写装置用のコピーまたは印刷用紙の補充および給紙システムに関し、特に、大量の用紙を中断することなく連続的に給紙すべく大量の紙その他の画像基体材料の大きくかつ重い束（スタック）を、複写装置の大容量用紙投入部へより簡便に補充できるように改良したシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
電子写真およびその他のプリンタや多機能装置等の複写装置において、用紙補充のための印刷中断を少なくし、画像を印刷する物理的用紙の取り扱いや給紙をより簡便化および高速化し、信頼性と自動化率を高めることがますます重要になっており、本発明はこれらの点の改良を目的とする。
【０００３】
開示するシステムは特に、業界で大容量または”ハイキャップ（high-cap）”フィーダとして知られる装置に組み込むか、または併用するのに適している。給紙によりスタックが減少した際にプリンタへ用紙を連続的に給紙している用紙フィーダがスタックの上端を自動的に持ち上げてその垂直位置を保持することにより印刷用紙の大きなスタックから用紙を中断無く給紙することができる。手作業で用紙を容器から取り除いて改めて手作業で用紙を”ハイキャップ”フィーダ投入部に積載する必要がなく、大容量給紙が実現できる。
【０００４】
”ハイキャップ”用紙フィーダのいくつかの例がゼロックス社の米国特許第４，４３６，４０６号、第４，７１８，６５８号、第５，１５２，５２０号および第５，３２８，１６７号に開示されており、コピー用紙の大きなスタックを持ち上げて、各種の用紙スタック昇降システムを備えたコピー機やプリンタへの用紙フィーダ投入部と噛み合うように保持する昇降トレイを備えたものや備えないものがある。
【０００５】
開示するシステムにおいて、大きくかつ重い用紙スタックは、それらがまだ出荷／貯蔵容器に入れられている間に直接プリンタの用紙投入部に補充されてよく、しかもそれらの用紙や新しい容器をその後で持ち上げたり動かしたりする必要がない。むしろ、新しい用紙スタック昇降システムにより、スタックはその容器の中から用紙フィーダに向かって自動的に垂直に持ち上げられてよい。実施の形態で明らかになるように、これは昇降可能な擬似底部用紙スタック支持トレイ上で用紙スタック全体を支持することにより実現され、同トレイは出荷／貯蔵容器の底部にある開口部を通って上方へ伸長している持ち上げロッドにより持ち上げられてよい。
【０００６】
米国特許第４，５５６，２１０号もまた、大きな用紙スタック容器積載システムに側面的に関連する。
【０００７】
開示する他の特徴として、印刷された用紙の出力用紙堆積手段（スタッカ：stacker）あるいは搬送手段（トランスポータ：transporter）として利用できる再利用可能なコピー用紙出荷／貯蔵容器が挙げられる。
【０００８】
また、本容器は印刷前後の、内部の用紙スタックの高さを示す、および／または用紙の縁に付けられた任意の識別子を示す垂直に伸長した透明な視認窓を備える。印刷および仕上げの終了後、この視認窓はテープ、色付きバナ−用紙、または他の印刷ジョブやユーザージョブを仕分けするための用紙、あるいは本容器内の用紙の縁で視認可能な他の仕分け識別子を確認するためにも利用できる。
【０００９】
このように、開示する容器の実施の形態は、特に印刷用紙出力スタッカおよび一時取り外し、移送、および／または印刷用紙の組の貯蔵容器として利用するのに適している。特に、出力された組の一時的な製本および縁識別システムと合わせて効率的に用いることができ、米国特許出願番号第０８／１２８，９２９号（Ｄ／９０１３６Ｄ ）の発明者でもあるＭｕｒｒａｙ  Ｏ．Ｍｅｅｔｚｅ、Ｊｒ．の米国特許第５，９８０，６７６号（発行日１９９９年１１月９日）、でその旨を述べている。ヨーロッパ特許庁への対応出願は、１９９３年６月２３日に公開された第ＥＰ  ０  ５４７７８８号である。これはここで開示する実施の形態の容器視認窓システムを通して容易に視認可能な、個々にバーコードを付加された剥がしやすいテープ等の仕分けおよび縁の識別用識別子を備えた複数の用紙印刷ジョブを説明および図示するものである。すなわち上記特許に記述されているように、印刷ジョブおよび／またはプリンタユーザーのラベリングおよび印刷物の組を保持するために、実施例に示す容器に積載された各々の印刷ジョブまたは印刷文書の向き合う縁の周囲に巻かれる、小型で剥がしやすいテープであり、テープが貼付された各々の文書や用紙の印刷ジョブの組に付与されたバーコードその他の識別子がボックスの側面の視認窓から視認できる。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
ここに開示する特定の実施の形態の特徴は、複写装置用の大容量コピー用紙供給システムにおいて、前記複写装置にコピー用紙を給紙するための用紙フィーダと、大量の用紙の大きくかつ重いスタックを補充することができる供給用紙投入部と、前記供給用紙投入部内のコピー用紙スタックを持ち上げて前記用紙スタックの上端と前記用紙フィーダとを給紙噛み合い状態にさせ、前記用紙フィーダによる前記複写装置への前記給紙により前記用紙スタックが減少する間も前記用紙スタックの上端を前記用紙フィーダと前記給紙噛み合い状態に保持する昇降システムを備える点にある。また、前記大容量コピー用紙供給システムにおける改良点は、前記大容量給紙システムの前記供給用紙投入部内に挿入可能な用紙供給容器と、前記用紙供給容器の前記底面の上に緩く重なる擬似底部トレイと、前記昇降機構に動作可能なように接続してほぼ垂直に動作する互いに間隔を置いた複数の持ち上げロッドを含み、前記用紙供給容器は用紙スタックを収容するための複数の側壁および間隔を置いた複数の開口部を備えた底面を有し、前記大きくかつ重いコピー用紙スタックは前記用紙供給容器内の前記擬似底部トレイ上で支持されていて、前記持ち上げロッドはそれぞれ前記用紙供給容器の前記底面内の前記間隔を置いた複数の開口部に対して位置合わせされていて、前記持ち上げロッドは互いにほぼ平行に伸長してロッド終端はほぼ同一平面上にあり、前記間隔を置いた複数の持ち上げロッドは前記昇降システムにより移動可能であって前記用紙供給容器の前記底面内の前記間隔を置いた複数の開口部を通って上方へ伸長して、前記持ち上げロッドの前記ロッド終端と前記擬似底部トレイの噛み合いを持ち上げることにより前記擬似底部トレイおよびその上で支持されている前記大きくかつ重いコピー用紙スタックと噛み合って持ち上げ、その結果前記大きくかつ重いコピー用紙スタックを前記用紙供給容器に対して持ち上げて前記用紙フィーダと噛み合わせる点にある。
【００１１】
ここに開示する特徴は個別にあるいは組合せにより以下のものを含むことができる。すなわち、前記供給用紙投入部は、前記用紙供給容器用の支持面と、前記用紙供給容器内の前記間隔を置いた複数の持ち上げロッドを前記間隔を置いた複数の開口部に位置合わせした該用紙供給容器用の投入用紙整列システムと、を含むのが好適である。また、前記用紙供給容器は、前記用紙供給容器内の前記コピー用紙スタックの高さを前記用紙供給容器の外部から視認可能な垂直で透明な視認窓を備えた少なくとも１個の前記側壁を有するのが好適である。また、前記間隔を置いた複数の持ち上げロッドは、４本のそのようなロッドを含むのが好適である。また、前記昇降システムは、前記用紙を前記用紙供給容器無しで前記用紙フィーダで給紙するために手作業で用紙を補充する用紙積載昇降トレイを含むのが好適である。また、前記用紙供給容器は、複写装置の出力部に交互に配置され、前記複写装置から出力された印刷用紙がその中へ蓄積される再利用可能な容器であるのが好適である。また、前記用紙供給容器は、前記用紙供給容器内の印刷用紙の縁を前記用紙供給容器の外部から視認可能な垂直で透明な視認窓を備えた少なくとも１個の前記側壁を有するのが好適である。また、投入用紙フィーダと供給用紙投入部を備えた複写装置用の大容量給紙システムにおいて、前記給紙システムは、前記複写装置の前記供給用紙投入部に挿入可能な用紙供給容器を含み、前記用紙供給容器は用紙スタック収容側壁と開口部を設けられた底面とを有し、前記用紙供給容器は前記用紙供給容器の前記底面上に緩く重なるように挿入された擬似底部トレイと、前記用紙供給容器内の前記擬似底部トレイ上で支持された大きくかつ重いコピー用紙スタックを有し、前記大きくかつ重いコピー用紙スタックは前記用紙供給容器内で前記擬似底部トレイを前記用紙供給容器内の前記開口部を設けられた底面を通って機械的に持ち上げることにより前記用紙供給容器の外へ持ち上げて前記投入用紙フィーダと噛み合わせることができるのが好適である。また、前記用紙供給容器は、前記複写装置の前記供給用紙投入部内で前記大きくかつ重いコピー用紙スタックの単一のスタックの並びを保持するために囲む側壁を有するのが好適である。また、少なくとも１個の前記囲み側壁は、前記用紙供給容器内の前記コピー用紙の一つの縁を外部から視認可能な垂直方向に伸びる透明な視認窓を有するのが好適である。また、プリンタの大容量印刷用紙投入部へ印刷用紙の高いスタックを積載して前記プリンタに前記用紙を給紙するために前記印刷用紙の高いスタックの上端を用紙フィーダと給紙噛み合い状態に保持する改良された方法は、前記容器から前記用紙を取り外すことなく内部で前記印刷用紙の高いスタックを保持する用紙スタック移送容器を前記プリンタの前記印刷用紙投入部に挿入し、前記容器は開口部を設けられた底面を有し、前記容器内の前記印刷用紙の高いスタックを擬似底部トレイ上で支持し、前記擬似底部トレイは前記容器内部にあって前記移送容器の開口部を設けられた底面に重なって、前記容器内の前記印刷用紙の高いスタックの上端を持ち上げて前記容器の前記開口部を設けられた底面の前記開口部の少なくともいくつかを通って挿入された持ち上げシステムを備えた前期用紙フィーダと噛みあい状態に保持し、前記持ち上げシステムは前記擬似底部トレイと噛み合って持ち上げることによりその上で支持されている前記印刷用紙の高いスタックを持ち上げるのが好適である。また、印刷用紙の高いスタックをプリンタの大容量印刷用紙投入部に積載して前記印刷用紙の高いスタックの上端を用紙フィーダと給紙噛み合い状態に保持する改良された方法は、さらに、前記用紙フィーダにより前記用紙が前記プリンタに給紙される際に前記持ち上げ動作により前記印刷用紙の高いスタックの上端を前記用紙スタック移送容器の上端よりわずかに上方へ伸びた位置に保持することを含むのが好適である。また、さらに前記擬似底部トレイおよびその上で支持されている前記用紙の高いスタックが、そのように持ち上げられている間に前記用紙スタック移送容器を固定された支持面上で支持することを含むのが好適である。また、前記用紙が前記用紙フィーダにより給紙される際に前記用紙スタックの上端を前記用紙フィーダに対してほぼ同じ垂直位置に保持するために前記擬似底部トレイは自動的に繰り返し垂直に持ち上げられるのが好適である。また、前記擬似底部トレイの前記持ち上げシステムによる前記持ち上げ動作は、一般に間隔を置いた複数の平行な持ち上げロッドを前記用紙スタック移送容器の前記底面内の前記開口部を通って上に押し上げて前記擬似底部トレイと持ち上げ噛み合い状態にすることを含むのが好適である。
【００１２】
本明細書の記述で、カット紙あるいは連続用紙であるかにかかわらず、”用紙”という用語は通常、紙、プラスチックその他の印刷に適した物理的画像基体の薄いシートを指す。複写装置に言及する際に、このようなシートを印刷前は”コピー用紙”、”紙”、”普通紙（部分的に予め印刷されている場合もあるが）”、”投入普通紙”または単に”投入用紙”などの言い換えで表わし、印刷後は、”印刷物”、”コピー”、”ハードコピー”あるいは”出力”等さまざまな表現で呼ぶ。”印刷ジョブ”は通常関連する用紙の組であり、特定のユーザーから、あるいは何らかの関連からオリジナルの文書用紙あるいは電子文書のページ画像からコピーされた通常１個以上の丁合いをとられたコピーの組である。以前は”文書”という用語は多くの場合コピーされている”オリジナルの”用紙の意味で用いられていたが、現在ではより一般的に電子ページまたは物理的な用紙上のページにかかわらず広く画像の複数の関連するページ、あるいは単一のページ画像を包含するように用いられている。ここで用いる”プリンタ”あるいは”複写装置”という用語は共に広く各種の電子写真その他のコピー機、プリンタ、あるいは多機能装置を包含する。
【００１３】
本装置の特定の構成要素あるいはその代替手段について通常は、この種の構成要素のあるものはそれ自身、または他から引用したものも含め、ここで付加的または代替的に利用されている他の装置や用途において公知である点は理解されよう。本明細書で引用されている参考文献およびそれらの参考文献は付加的または代替的な詳細情報、特徴および／または技術的背景を示唆するのに適当な場合に適宜引用されている。当分野に精通する者に公知の事項をここに記述する必要はない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図を参照するに、本発明の実施形態にかかるシステム１０は、従来の複写装置（プリンタ２０）に特定の容器またはボックス３０を直接搭載することができ、そこからのコピー用紙の大きなスタック４０の積載および自動給紙を改良することにより、操作者の労力が軽減され、利便性が向上し、用紙スタックの見当合わせが改善される。開示される大容量給紙システム１０は、装置２０の利用者あるいは操作者に手作業で従来の大容量フィーダにコピー用紙の複数連（ream）のスタックをくずし、包装を解いて補充させる代わりに、コピー用紙が３０のような特別な用紙供給容器から印刷されるように直接複写装置２０に給紙できるようにする。これは、コピー用紙を補充するために印刷を中断することなく、長時間印刷実行を続け、および／またはより大きい印刷ジョブを可能にするのに十分な用紙の大きな（高い）スタックを実現するために必要とされる。例えば、ここに示す特定例の用紙貯蔵および移送ボックスやその他の容器は、ゼロックス社の標準”４０２４（商品名）”コピー用紙の５個以上の連を高さが約２５．４センチメートル（１０インチ）のスタックで収容することができる。さらに、給紙エラーを引き起こしかねない手作業で用紙を積み直す際の誤差（スタック位置のずれや歪み）も回避できる。その理由は、容器３０の４個の用紙収容側壁に囲まれた内側の領域に用紙スタックが保持されて見当がずれないためである。ただし給紙のために、開放型容器３０のこれら側壁の上端の上方まで用紙スタック４０の小さい上端部が伸長している。
【００１５】
開示する大容量給紙システム１０は、その他の点では既存または従来の大容量給紙モジュール１２の一部であって互換性を有することができ、プリンタ２０と一体的に組み込まれる。よく知られているように、モジュール１２は各種の複写機と一体であっても、あるいはそれに対する外付け部品であってもよい。本モジュール１２は従来方式によりプリンタ２０へコピー投入用紙２２を給紙する上部用紙フィーダ１４を備える。モジュール１２の上部用紙フィーダ１４は、他の点では従来方式の用紙積載投入部１６に重なっており、この用紙積載投入部１６は、他の点では従来方式の垂直に位置調整可能な昇降トレイ１８（以前はコピー用紙を積み重ねるための積載棚として用いられていたが、本実施の形態では用いない）を含む。
【００１６】
一例として図４（あるいは引用した参照文献）に示すように、昇降トレイ１８は用紙フィーダ１４に向かって垂直に持ち上げられてよい（ここでは、後述のように持ち上げロッド５０で用紙スタック４０を持ち上げて上端をそこで保持する）。昇降トレイ１８は各種の公知の持ち上げシステムによってそのように動かされてよい。ここで持ち上げシステム２６は、制御部１００によって公知の方法で制御されるモーターとギアボックス駆動のリードスクリューおよびガイドシステムを含む。同じく図４に示すように、制御センサが接続され、および／またはピボティング（pivoting；回動機構）あるいは他の噛み合いスイッチが用紙フィーダ１４自身に備えられてもよい。これらの制御は用紙スタック４０の上端が持ち上げられて上部用紙フィーダ１４と噛み合ったときには持ち上げシステム２６の持ち上げ動作を停止し、給紙により用紙が減ったときには再起動して用紙スタック４０の上端をさらに持ち上げる。
【００１７】
固定整列面２４またはガイド部材もまた積載投入部１６の一部として備えられ、それによりコピー用紙供給ボックス３０が積載投入部１６へ挿入されるにつれてボックス３０が両方の軸の上に整列させられる。このように、挿入されたボックス３０は用紙フィーダ１４の下に自動的に正確に整列させられ、用紙スタック持ち上げロッド５０（後述する）の位置の上に整列させられる。ロッド５０は好適には図示するように昇降トレイ１８に対して固定位置にあるか、または一体であるか、あるいは昇降トレイ１８に代わるロッドユニット内にあってトレイ１８の代わりに持ち上げシステム２６に接続している。
【００１８】
これまで、ハイキャップ（大容量）モジュール１２の投入部１６に入れるコピー用紙は通常、用紙投入部１６でコピー用紙が足りなくなる都度、従来の用紙供給容器から一度に一連ずつ手作業で取り出して包装を解かれ、続いて手作業で昇降トレイ１８に一度に一連ずつ置かれ、手作業で互いに縦に整列するように積み直す必要があった。すなわち、手作業による開梱、開封および積みなおしの何段階かのステップである。不ぞろいの積み直しは給紙ミスを引き起こす恐れがある。
【００１９】
開示する大容量給紙システム１０において、従来のハイキャップ（大容量）給紙モジュール１２は、依然として、接続している従来のプリンタ２０の用紙投入部２２へ既存の用紙フィーダ１４を用いて従来どおりに用紙投入部１６における用紙スタックの上端からコピー用紙を給紙するものであって、何らの変更も追加コストも必要としない。しかし、開示する大容量給紙システム１０において、ハイキャップ（大容量）フィーダモジュール１２は印刷を中断することなく、コピー用紙の複数の連を連続的にコピー用紙４０の単一のスタックとして操作者の介入なしに給紙することができる。後述するように、開示されたシステム１０においては、上述の手作業による開梱、開封および積み直しステップは一切行なわずにプリンタ２０に給紙するためにコピー用紙はコピー用紙移送および供給ボックスあるいは容器３０から用紙フィーダ１４へ直接給紙される。
【００２０】
プリンタ２０の用紙投入部１６にコピー用紙の大きなスタック４０を積載するのに要する唯一の手作業による操作は、ボックスの上端（図２に示す）をコピー用紙供給ボックス３０から取り外して、図３と図４に示すようにその開いたボックス３０を用紙投入部１６に置くことだけである。図２に示すように、ボックス３０の上端は従来方式であってよい。電子写真のコピー用紙向けの従来型給紙ボックスと同様に、好適にはボックス上端の縁周辺の封止テープを剥がした後で、持ち上げるだけでもよい。
【００２１】
操作者は単に、満杯の給紙ボックス３０を積載投入部１６の中へロッド５０の上端に重ねるように積載するだけである。図４の実施の形態において、ボックス３０の底部３２は固定されたＵ字形あるいは他のボックス底部支持面部材２８にそれを滑らせることにより積載されてよい。積載面２８は昇降トレイ１８の最も低い位置の上方に、少なくとも本例のロッド５０の長さ分の間隔を置かれ、それによりロッド５０は水平方向の積載動作やボックス３０の横方向の並びを妨害しない。
【００２２】
ボックス３０の底部３２自身は複数（本例では４個）の穴、隙間あるいは開口部３４を有し、対応する（またはより少ない）個数の持ち上げロッド５０がそこを通って進入することができる。図からわかるように、これらのロッド５０は大容量フィーダモジュール１２の昇降トレイまたは従来型積載棚１８により支持されているかまたは一体になっているか、あるいは持ち上げシステム２６で持ち上げられるべく他の方法で接続されている。
【００２３】
ボックス３０の内部には、穴３４の上方に重なって、剛性のトレイまたは擬似底部３６があり、最初はボックスの底部３２に重なって乗っていて、ボックス内のすべてのコピー用紙の下に敷かれる。すなわち、用紙スタック４０はトレイまたは擬似底部３６に搭載されて、支持されている。
【００２４】
すべて同じ高さである４本の持ち上げロッド５０が、持ち上げシステム２６により同時にボックス３０の底部３２の穴３４を通ってを持ち上げられるにつれて、これらの持ち上げロッド５０の上端は、（少なくとも同じ領域で）開口していない擬似底部３６と噛み合って持ち上げ、それにより給紙ボックス３０内の用紙スタック全体をボックスの外へ押し上げて大容量用紙スタックフィーダ１４に噛み合わせる。擬似底部３６はボックス３０の内部寸法より幾分寸法が小さいため、ボックス３０の底面内で余裕がある。
【００２５】
用紙フィーダ１４はボックス３０の積載位置の上方に、用紙が挿入された給紙ボックス３０内でのスタックの始めの向きから直接給紙する位置に向けられている。用紙が取り出されるにつれて、フィーダ１４に対する用紙スタックの高さが低くなるのを埋め合わせるべく４本の持ち上げロッド５０は自動的かつ一体的に上昇して、用紙スタック４０全体を給紙するためにフィーダ１４がほぼ同じ位置に留まるようにする。（公知のように、フィーダ１４は、給紙している用紙スタックの上端の高さに部分的に調整できるよう回動自在に取り付けられていてよい。）
【００２６】
トレイあるいは擬似底部３６はまた、使用のため設置される前に積載ボックス３０の底部３２内の穴３４を密閉する役割を果たしてよい。擬似底部３６は、例えば、使用前のボックス内の用紙を保護すべく十分な密閉が可能な防水コーティングを施した重いボール紙、あるいはプラスチックであってよい。しかし、穴３４はまた、ボックス底部３２の外側または内側で、穴３４を貫通する持ち上げロッド５０により容易に取り去られるか、あるいは突き破られる程度に薄い断裂可能テープで覆うことができる。擬似底部３６は好適には十分に厚くかつ堅牢なボール紙または硬質プラスチックの平面パネル、あるいは上端の上に用紙全体の重量を保持しながら４本の持ち上げロッド５０上端の”４点懸架”のみで支持されているにもかかわらず比較的平坦さを保つのに十分強靭な他の材料で形成されている。トレイまたは擬似底部３６はボックス３０自身と同じはまたは異なる材料で作られていてよい。すなわち単なる平坦なシートであっても、あるいは図４に示すように、ロッド５０の終端が噛み合う底部の窪みやへこみがあってもよい。
【００２７】
一例として、用紙スタック持ち上げバーまたはロッド５０は、高さ約２５センチメートル（１０インチ）の用紙スタックに対して約３０センチメートル（１２インチ）の高さであればよく、これにより用紙フィーダ１４との噛み合いにより最上部の用紙が用紙スタック４０の露出した上端から順に給紙されてボックス３０が空になるまでのボックス３０内の用紙全部を徐々に持ち上げる約５センチメートル（２インチ）の動程が確保される。無論、持ち上げロッド５０の本数は必要に応じてここで図４に示すより多くても少なくてもよい。４個のロッド終端は適当に分散した力で安定して垂直方向に持ち上げることができ、従って特別に厚い、または強い用紙スタック支持トレイあるいは擬似底部３６を必要としない。ロッド５０はプラスチックその他の適当な材料で作られた簡単な垂直ロッドであってよく、例えば直径が約２センチメートル（３／４インチ）か、それよりやや大きい円筒形または正方形の管または導管（チャネル；channel）、あるいは側面の寸法がほぼ同等のＬ字形またはI字形のビーム（梁）であってもよい。
【００２８】
既存の大容量のフィーダトレイあるいはコピー用紙出力トレイ用において公知の各種の代替的な昇降装置や昇降トレイ機構が持ち上げロッド５０やその異なるバージョンと合わせて利用でき、それらについてここで述べる必要はない。例えば、ここに示したものの代替手段として、昇降機構はロッド５０のみに接続して、位置は固定されているが開口部を有するボックス３０の積載面部材を備えてもよく、最低位置にある時にロッド５０の上端は給紙ボックス３０が積載されている一般に水平な積載面とほぼ同一平面にあってよい。ロッド５０は続いて積載面とその上に乗っているボックス底部３２の開口部を通って上昇してボックス３０の中の用紙スタック支持トレイ３６と噛み合う。別の代替手段では、ロッド５０は図示するように昇降可能積載棚１８に取り付けられた別ユニットとしてベースプレートに取り付けるのではなく、昇降可能積載棚１８と一体であってよい。
【００２９】
もう一つの代替手段として、開示する特別な給紙ボックスの有無にかかわらず使用できるように二重モードハイキャップフィーダを提供できる。ボックスの下の昇降トレイは、特別な給紙ボックスが存在する場合は昇降ポストからはずすために従来方式で設計されてよく、あるいは特別なボックスが無い場合は手作業でロードされた用紙スタックを保持し、持ち上げ、給紙するためにポストに掛け金止めしてもよい。
【００３０】
上述のように、ボックス穴３４が持ち上げロッド５０の上端の上に整列させられている状態でボックス３０が確実にコピー用紙投入部１６内で適切に位置付けられて整列するようにモジュール１２の導入ガイドまたはバッフル（baffle）２４を備えていてよく、それにより特に図４に示すようにロッド５０がボックスの底面にあるこれらの穴３４を通って上昇してトレイまたは擬似底部３６と噛み合う位置にあることが確実になる。余裕をもって整列を実現するために、穴３４は無論、持ち上げロッド５０の直径よりも十分に直径が大きくてよい。
【００３１】
さらに、コピー用紙供給ボックス３０は再利用可能であり得る。ここで述べるように、コピー用紙供給ボックス３０は（自動的に）空にされたとき、図５に示すようにプリンタ２０の出力終端側で、印刷が終わった用紙の組の出力スタッカおよび移送用容器として利用することができる。
【００３２】
ボックス３０はまた、図に示すようにボックス３０の側壁に垂直な視認窓３８を備え、再補充操作が必要となる前に、給紙される用紙の残量レベルを操作者が視認できるようにしてよい。ボックス３０が出力スタッカとして交互に用いられている場合、操作者は同じ垂直視認窓３８を通してボックス内の用紙スタックの高さまたは充足度を視認することができる。透明な視認窓３８は、ボックス３０の側面の視認窓スロットのそれぞれの側に貼られたＭｙｌａｒ（登録商標）その他の透明プラスチック細片により備えられてよい。この視認窓３８は、ボックス３０を使うときに取り除くことができる除去可能なテープによる保護カバーを備えていてよい。
【００３３】
本開示技術が示唆するように、当分野に精通する者により各種の代替手段、修正、変更あるいはその改良が実施され得るが、それらは付随する請求項に包含されることが理解されよう。 上述の、およびその他のさまざまな特徴や利点は、上に実施例と請求項で述べた特定の装置とその動作から明らかになろう。このように、本発明は図面（ほぼ同一縮尺の）を含むある特定の実施の形態の説明からより良く理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態にかかるプリンタの大容量用紙投入部用の大容量用紙補充および給紙システムの正面透視図である。
【図２】  図１の実施形態におけるコピー用紙の補充された特定の用紙の貯蔵および移送用の容器が初めにプリンタの投入部に積載されている状態を示す透視図である。
【図３】  図１の実施形態におけるコピー用紙の補充された特定の用紙の貯蔵および移送用の容器のボックスの上端が除かれて、容器が用紙スタックを正しい位置に保持している様子を示す斜視図である。
【図４】  図１の実施の形態の背面図（一部断面図）である。
【図５】  本発明の実施形態にかかる給紙システムの模式図である。
【符号の説明】
１０  大容量給紙システム、１２  大容量給紙モジュール、１４  上部用紙フィーダ、１６  用紙積載投入部、１８  昇降トレイ、２０  複写装置、２４  バッフル、２６  持ち上げシステム、２８  ボックス底部支持面部材、３０  用紙ボックス、３２  底部、３４  開口部、３６  擬似底部、３８  垂直視認窓、４０  用紙スタック、５０  持ち上げロッド、１００  制御部。
【図１】
0004851001.tif 000002
【図２】
0004851001.tif 000003
【図３】
0004851001.tif 000004
【図４】
0004851001.tif 000005
【図５】
0004851001.tif 000006