(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部が形成された筐体と、
前記筐体内に配置され、前記開口部において押下可能に露出する操作キーと、
前記操作キーの中心から特定方向にオフセットされ該操作キーの下に配置され、該操作キーの押下状態を略半球形状の突出部がへこんで内部に配された端子を短絡させることで検出するメタルスイッチと、
前記操作キーを投影した領域内であって前記オフセットにより生成された空間に配置され、前記操作キーを照光可能な照光部と、
前記操作キーへの押圧力を抑制し、前記照光部の照光を拡散するスペーサと、
を有することを特徴とする、電子機器。
【請求項２】
前記照光部は、特定の操作を行う操作キーを投影した領域内に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
当該電子機器は、通話機能を備え、
前記特定の操作は、前記通話機能における応答開始操作であり、
前記通話機能における着信時に前記応答開始操作を行う操作キーを照光する照光部を点灯する照光制御部をさらに備えることを特徴とする、請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記特定の操作は、前記通話機能における応答切断操作であり、
前記照光制御部は、さらに、通話時において前記応答切断操作を行う操作キーを照光することを特徴とする、請求項３に記載の電子機器。
【請求項５】
前記スペーサは、前記特定の操作を示すマークに対応した位置に設けられることを特徴とする、請求項２〜４のいずれかに記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作キーを照光可能な電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やＰＨＳ（Personal Handy phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）に代表される電子機器は、小型、軽量化が進み、その機能も充実してきた。例えば、開閉式の携帯電話において閉じた状態でも時間等の情報を確認できるサブ液晶、また、カメラや赤外線送受信器等も搭載されている。さらに、このような電子機器では、夜間や暗所でも操作キーを確認できるようにＬＥＤ(Light Emitting Diode)やＥＬ(Electro Luminescence)発光体等の照光部が設けられている。
【０００３】
図６は、従来の電子機器における照光部の配置を説明するための正面図である。従来の操作部では、操作キー１０のさらに筐体内側に操作キー１０の押下状態をそれぞれ検出するキー検出部１２と、照光部１４とが設けられていた。このとき、照光部１４は、操作キー１０を投影した領域から離れた領域に配置されるのが一般的である（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−２６０２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述する従来の技術では、照光部が操作キーを投影した領域から離れた領域にに配置されているため、操作キーを照光する照光部の明るさが不足していた。
【０００５】
このとき、照光部を、操作キーを投影した領域内に配置することも考えられるが、その領域は照光部の押圧に対する保護が考慮されておらず、単純に配置するのは困難である。
【０００６】
本発明は、従来の技術が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、照光部を押圧から保護しつつ特定の操作キーを部分的に照光することで、操作の利便性を向上することが可能な、電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、開口部が形成された筐体と、筐体内に配置され、開口部において押下可能に露出する操作キーと、操作キーの中心から特定方向にオフセットされ操作キーの下に配置され、操作キーの押下状態を略半球形状の突出部がへこんで内部に配された端子を短絡させることで検出するメタルスイッチと、操作キーを投影した領域内であってオフセットにより生成された空間に配置され、操作キーを照光可能な照光部と、操作キーへの押圧力を抑制し、前記照光部の照光を拡散するスペーサと、を有することを特徴とする、電子機器が提供される。
【００１１】
照光部は、特定の操作を行う操作キーを投影した領域内に配置されてもよい。
【００１２】
当該電子機器は、通話機能を備え、特定の操作は、通話機能における応答開始操作であり、通話機能における着信時に応答開始操作を行う操作キーを照光する照光部を点灯する照光制御部をさらに備えてもよい。
【００１３】
特定の操作は、通話機能における応答切断操作であり、照光制御部は、さらに、通話時において応答切断操作を行う操作キーを照光してもよい。
【００１４】
スペーサは、特定の操作を示すマークに対応した位置に設けられてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように本発明では、照光部を押圧から保護しつつ特定の操作キーを部分的に照光することで、操作の利便性を向上することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１７】
本実施形態の電子機器では、照光部を操作キーを押下したときの押圧から保護しつつ、特定の操作キーを部分的に照光することで、操作の利便性を向上することが可能となる。ここでは、本実施形態の理解を容易にするため、電子機器として携帯端末、特に携帯電話を挙げている。以下、まずは携帯電話の全体的な構成について説明し、その後に操作部の詳細な構成について述べる。
【００１８】
図１は、携帯電話１００の概略的な構成を説明するための外観斜視図である。かかる携帯電話１００は、携帯可能な電子機器であり、無線による通話や通信機能を備える。また、携帯電話１００は、外観上、音声入力部１１０と、音声出力部１１２と、表示部１１４と、操作部１１６とを含んで構成される。
【００１９】
上記音声入力部１１０は、マイク等の音声認識装置で構成され、通話時に入力されたユーザの音声を携帯電話１００内で処理可能な電気信号に変換する。
【００２０】
上記音声出力部１１２は、スピーカで構成され、携帯電話で受信した通話相手の音声信号を音声に変えて出力する。また、着信音や後述する操作部１１６による操作音、アラーム音等も出力できる。
【００２１】
上記表示部１１４は、カラーまたはモノクロのディスプレイで構成され、携帯端末内のメモリに記憶された、または通信網を介してアプリケーション中継サーバ（図示せず）から提供される、ＷｅｂブラウザやアプリケーションのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示することができる。
【００２２】
上記操作部１１６は、キーボード、十字キー、ジョイスティック等の操作キーから構成され、ユーザの操作入力を受け付ける。本実施形態では、特に操作部１１６における操作キーの照光に焦点をあてて説明する。
【００２３】
図２は、上述した操作部１１６の詳細な構成を示した組み立て図であり、図３は、各部の位置を示した平面図である。かかる操作部１１６は、キーパネル１５０と、検出パネル１６０と、照光部１７０と、照光制御部（図示せず）とを含んで構成される。
【００２４】
上記キーパネル１５０は、文字やマーク部分のみ透明または半透明に形成された樹脂からなり、筐体１５２に設けられた開口部１５４において押下可能に露出する複数の操作キー１５６を有している。ここでは、複数の操作キー１５６に対して１つの開口部１５４を設けているが、各操作キー１５６に対応して複数の開口部を形成してもよい。
【００２５】
上記検出パネル１６０は、キーパネル１５０に併設され、操作キー１５６の押下状態をそれぞれ検出する複数のキー検出部１６２を有している。従って、キー検出部１６２間の間隔は操作キー１５６の間隔に従って決定される。ここで、キー検出部１６２は、略半球形状の突出部をへこませ内部に配された端子を短絡させる、所謂メタルスイッチで形成される。
【００２６】
上記照光部１７０は、ＬＥＤ、ＥＬ発光体、その他の照光可能な電子部品からなり、検出パネル１６０の、操作キー１５６を投影した領域内および操作キー１５６間に配置される。従って、操作キー１５６を投影した領域内の照光部１７０は操作キー１５６を個別に照光し、操作キー１５６間に配置された照光部１７０は操作部１１６を全体的に照光する。かかる構成によると、操作キー１５６に対応した位置、即ち操作キー１５６の直下に配置されるので、操作キー１５６を直接的かつ限定的に照光することができる。ここで、領域内とは、照光部１７０全体が領域内に包含されていることを示すが、本実施形態の目的を達成しうる範囲で照光部１７０の一部が領域から逸脱する場合も本実施形態の技術的範囲に属する。
【００２７】
本実施形態では、照光部１７０を操作キー１５６の中心に極力近づけつつ、左右均等かつ十分な発光量を得るという目的から、検出パネル１６０のキー検出部１６２は、検出パネル１６０面内において操作キー１５６の中心から特定方向にオフセットされ、照光部１７０は、オフセットにより生成された空間に、キー検出部１６２との所定の距離を保って配置される。かかる所定の距離は、照光部１７０がキー検出部１６２の変動に影響されない最低限の距離である。
【００２８】
ここでは、キー検出部１６２の大きさを操作キー１５６の大きさより十分に小さくし、そのキー検出部１６２の中心１６４から、例えば、平面の一方向に、操作性に影響がない範囲で距離ｄだけオフセットさせる。かかるオフセットにより生成された空間に照光部１７０を配置する。このとき照光部１７０をキー検出部１６２の中心からの円弧１６６に沿うように配置することで可能な限り中心に近づけることができる。従って、照光部１７０が発した光があたかも操作キー１５６の中心からでているように見える。こうして操作性を維持しつつ、視認性および美観を向上することができる。
【００２９】
ここでは、円弧１６６の中心をキー検出部１６２としたが操作キー１５６を中心にしてもよい。いずれにしても照光部１７０の長手方向を円弧の接線方向に傾けることで、キー検出部１６２と最短の距離を保ちつつ、照光部１７０を操作キー１５６の中心に近い位置に配置することが可能となる。
【００３０】
また、本実施形態では、１つの操作キー１５６に対して２つの照光部１７０を配置しているので、操作キー１５６の一方に偏ることなくバランスよく操作キー１５６を照光すると共に、照明が不要な明るい環境下でも視認可能に十分な照度を得ることができる。
【００３１】
以上、説明したように、キー検出部１６２および照光部１７０の位置を工夫することで、操作キー１５６を明るい環境下で個別に認識することが可能となる。しかし、上記の構成を単純に採用すると、操作キー１５６の押下による照光部１７０への負荷が問題になる。そこで、本実施形態のキーパネル１５０には、操作キー１５６が押下された際に照光部１７０への押圧力を抑制するスペーサがさらに設けられている。
【００３２】
図４は、スペーサの機能を説明するための横断面図である。ここでは、キー検出部１６２を確実に押下するため、その頂部に対応した操作キー１５６の位置には、突出部１８０が設けられている。また、突出部１８０の両近傍には、照光部１７０を保護するスペーサ１８２が設けられる。かかるスペーサ１８２の平面上の位置は、図３に示すように各照光部１７０の近傍となる。
【００３３】
このようなスペーサ１８２を設けることによって、操作キー１５６が押下されたときの照光部１７０への負荷が抑制され、両者の破損を回避することができる。
【００３４】
また、スペーサ１８２は、照光部１７０の照光を拡散することができる。照光部からの光は、スペーサ１８２によって確保された空間を通じてスペーサ１８２に到達する。スペーサ１８２もキーパネル１５０同様、透明または半透明の樹脂からなるので、スペーサ１８２に到達した光は拡散、筐体１５２外に向かって漏出し、操作キー１５６への照射をより強める。
【００３５】
また、スペーサ１８２に対して、意図的に反射する構成を形成し、筐体外に導光する構造をとってもよい。スペーサ１８２には、例えば、約４５°に傾けられた反射鏡が埋設され、照光部１７０からの光は、スペーサ１８２によって確保された空間を通じてスペーサ１８２に到達し、かかる反射鏡に反射されて筐体外に漏出する。こうして、操作キー１５６への照射をさらに強めることができる。
【００３６】
また、照光部１７０は、特定の操作を行う操作キーに対して配置されてもよい。かかる構成により、照光を要する特定の操作キー１５６を部分的に照光することが可能となり、キーパネル１５０全体を照光するより強い光でその特定の操作キー１５６を目立たせることができる。
【００３７】
照光部１７０を特定の操作キー１５６に対して配置した場合、さらに、スペーサ１８２は、特定の操作を示す文字、記号、図形等からなるマークに対応した位置に設けられてもよい。例えば、マークが透明または半透明に形成された場合に、そのマークに光を導光するようにマークの直下にスペーサ１８２を配す。ここで、スペーサ１８２を横断面がマークと同型になるように形成してもよい。かかる構成により操作キー１５６の他の部分よりマークへの光を強くすることができ、マーク自体の視認性を向上することができる。
【００３８】
上記照光制御部は、携帯電話１００の制御部に含まれ、当該携帯電話１００の特に通話機能に対する操作を円滑に遂行するため、特定の操作を行う操作キー１５６の照光部１７０の照光を制御する。
【００３９】
図５は、操作部１１６の操作を説明するための説明図である。当該携帯電話１００は、通話機能を備えているので、第３者からの着信があった場合、操作部１１６の特定の操作キー１５６を押下して応答開始操作を実行する。このとき、照光制御部は、図５（ａ）に示すように、着信時に応答開始操作を行う操作キー１５６に対応する照光部１７０を点灯し、操作キー１５６の押下を案内する。
【００４０】
かかる特定の操作キー１５６の照光により、ユーザは着信の発生を容易に把握することが可能となり、かつ、着信に応答する場合にどの操作キー１５６を押下すればよいのかを容易に認識することが可能となる。こうしてユーザは、例えば取扱説明書等を参照しなくても感覚的に着信に応答することが可能となり、使い勝手の向上を図ることができる。
【００４１】
また、照光制御部は、通話が開始された後、図５（ｂ）に示すように、通話時において応答切断操作を行う操作キー１５６に対応する照光部１７０を点灯し、操作キー１５６の押下を案内する。
【００４２】
かかる構成により、通話が終了したときにどの操作キーを押下すればよいか容易に認識することが可能となる。従って、ユーザは、照光による案内に従うだけで、着信から応答切断まで円滑に遂行することができる。
【００４３】
以上説明したような実施形態では、照光部１７０を押圧から保護しつつ特定の操作キー１５６を部分的に照光することで、操作の利便性を向上することが可能となる。また、特定の操作キー１５６の照光を利用して、ユーザに対する案内機能を拡張することができ、必要な操作を容易に把握し、感覚的に実行することができる。
【００４４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４５】
例えば、上述した実施形態では、応答開始操作、応答切断操作を案内する例を挙げたが、かかる場合に限られず、複数の操作キーに同様の照光部を配して、操作キーによるゲーム、例えば、モグラたたきゲームのようなものや、操作キー１５６毎に異なる音を割り当て、光の案内に従って押下するだけで演奏させるといった様々な応用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、操作キーを照光可能な電子機器に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】携帯電話の概略的な構成を説明するための外観斜視図である。
【図２】操作部の詳細な構成を示した組み立て図である。
【図３】操作部の各構成の位置を示した平面図である。
【図４】スペーサの機能を説明するための横断面図である。
【図５】操作部の操作を説明するための説明図である。
【図６】従来の照光部の配置を説明するための正面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１００  …携帯電話
１５０  …キーパネル
１５２  …筐体
１５４  …開口部
１５６  …操作キー
１６０  …検出パネル
１６２  …キー検出部
１７０  …照光部
１８２  …スペーサ
【図１】
0005022132.tif 000002
【図２】
0005022132.tif 000003
【図３】
0005022132.tif 000004
【図４】
0005022132.tif 000005
【図５】
0005022132.tif 000006
【図６】
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