(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面と前記複数の吐出口のそれぞれに液体を供給する液体流路とが形成された流路ユニットを有する記録ヘッドと、
前記吐出面と連結するように配置された表面であって、その表面に沿った線状の溝である線状溝が形成された溝形成面を有する溝形成部材と、
前記吐出面を払拭するワイパと、
前記吐出口を通過して前記線状溝の近傍に到達するように、前記吐出面及び溝形成面に当接させつつ前記吐出面に対して前記ワイパを相対移動させるワイパ移動手段とを備えており、
前記流路ユニットは、互いに積層された複数のプレートからなり前記吐出面が表面に含まれた積層体を有しており、
前記液体流路は、少なくとも、前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された貫通孔から形成されており、
前記溝形成部材は、前記流路ユニットと一体に形成されていると共に、前記積層体において前記吐出面が含まれた前記表面に前記溝形成面が含まれており、
前記線状溝と連通する空洞が前記積層体の内部に形成されており、
前記空洞は、前記積層体の内部において前記プレートの表面にその表面に沿って線状に形成された溝である内部溝と、前記線状溝及び前記内部溝の両方と連通するように前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された、前記プレートの表面と直交する方向に延びる連通孔とにより網目状に形成されていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記空洞が、前記溝形成部材の表面において前記溝形成面以外の領域に開口しており、
前記空洞が開口した位置の近傍に配置された、液体を吸収する吸収部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記線状溝が、前記溝形成面の一端に達しており、
前記溝形成面の一端において前記線状溝が形成された領域の近傍に配置された、液滴を吸収する吸収部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記ワイパ移動手段が、前記線状溝の近傍まで到達した後に前記線状溝を通過するように、前記ワイパを相対移動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項５】
前記ワイパ移動手段が、前記ワイパが前記線状溝の近傍まで到達した後に、前記吸収部材に当接する位置まで前記ワイパを相対移動させることを特徴とする請求項２又は３に記載の記録装置。
【請求項６】
前記線状溝が、前記ワイパの移動方向と交差するように延びていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記ワイパが前記吐出面に沿って移動する際に前記ワイパの前記吐出面に当接する当接面において前記吐出口を通過するいずれの領域も、前記ワイパが前記溝形成面に沿って前記線状溝を通過する場合に前記線状溝のいずれかの部分を通過するように、前記線状溝が形成されていることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記線状溝が、前記ワイパの移動方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
前記溝形成部材が、前記吐出口からの液滴吐出方向に関して突出する複数の突出部を有しており、
前記線状溝が、前記複数の突出部同士の間に形成されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記複数の突出部同士の間に液滴を吸収する吸収部材が設置されており、
前記吸収部材が、前記液滴吐出方向に関して前記吐出面より後方に配置されていることを特徴とする請求項９に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記吐出面において前記吐出口の全てを取り囲む連続した当接領域が形成されるように前記吐出面と当接するリップ部を有する吐出口キャップと、前記ワイパが前記吐出面を払拭する際に前記リップ部が前記吐出面から離隔しているように前記吐出口キャップを前記吐出面に対して相対移動させるキャップ移動手段とをさらに備えており、
前記ワイパが、当該ワイパの移動方向に直交する方向に関して前記当接領域を跨ぐ幅を有しており、
前記ワイパ移動手段が、
前記移動方向に直交する方向に関して前記当接領域を跨ぎつつ前記吐出口を通過するように、前記ワイパを相対移動させることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記吐出面において前記吐出口の全てを取り囲む連続した当接領域が形成されるように前記吐出面と当接するリップ部を有する吐出口キャップと、前記ワイパが前記吐出面を払拭する際に前記リップ部が前記吐出面から離隔しているように前記吐出口キャップを前記吐出面に対して相対移動させるキャップ移動手段とをさらに備えており、
前記ワイパ移動手段が、
前記吐出面から離隔した位置から前記吐出面に当接した位置へと前記ワイパを前記吐出面に対して相対移動させる移動機構を有し、前記ワイパに前記吐出面を払拭させる際に、前記吐出面において前記当接領域に取り囲まれた領域の前記移動方向に関して内側から前記ワイパを当接させ始めることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１３】
液滴を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面と前記複数の吐出口に液体を供給する液体流路とが形成された流路ユニットを有する記録ヘッドと、
前記吐出面が含まれた一表面を有し、互いに積層された複数のプレートからなる、前記流路ユニットに含まれた積層部材と、
前記吐出面を払拭するワイパと、
前記積層部材の内部において前記複数のプレートのいずれかの表面にその表面に沿って線状に形成された溝である内部溝と、
前記内部溝に連通すると共に前記一表面に開口するように前記積層部材に形成された連通孔と、
前記吐出口を通過して前記連通孔の開口の近傍に到達するように、前記吐出面及び一表面に当接させつつ前記吐出面に対して前記ワイパを相対移動させるワイパ移動手段とを備えており、
前記液体流路は、少なくとも、前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された貫通孔から形成されており、
前記積層部材の内部には、前記内部溝と前記連通孔とにより網目状の空洞が形成されていることを特徴とする記録装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する吐出口が形成された記録ヘッドを有する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録装置において、記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットが設けられることがある。特許文献１には、このようなメンテナンスユニットを有する記録装置が記載されている。特許文献１の記録ヘッドは、インクを吐出するノズル（吐出口）が形成されたノズル面（吐出面）を有しており、メンテナンスユニットにはノズル面を払拭するブレード（ワイパ）が設けられている。メンテナンスユニットは、ブレードをノズル面に当接させつつノズル面に沿って移動させることによってノズル面を払拭する。これによって、ノズル面に付着した液体が除去される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４２４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、記録ヘッドの吐出面に付着した液体や異物をブレードがかき寄せることとなる。この場合、ブレードがノズル面から離隔する際に、ブレードがかき寄せた液体等が残留することがある。液体が大量に残留すると、印字の際に落下して印刷用紙を汚染したり、装置内を汚染したりするおそれがある。また、ノズル面に残留した液体の粘度が増すと、粘度が増した液体がブレードに再付着するおそれもある。
【０００５】
本発明の目的は、記録ヘッドの吐出面に液体が残留しにくい記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、液滴を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面と前記複数の吐出口のそれぞれに液体を供給する液体流路とが形成された流路ユニットを有する記録ヘッドと、前記吐出面と連結するように配置された表面であって、その表面に沿った線状の溝である線状溝が形成された溝形成面を有する溝形成部材と、前記吐出面を払拭するワイパと、前記吐出口を通過して前記線状溝の近傍に到達するように、前記吐出面及び溝形成面に当接させつつ前記吐出面に対して前記ワイパを相対移動させるワイパ移動手段とを備えており、前記流路ユニットは、互いに積層された複数のプレートからなり前記吐出面が表面に含まれた積層体を有しており、前記液体流路は、少なくとも、前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された貫通孔から形成されており、前記溝形成部材は、前記流路ユニットと一体に形成されていると共に、前記積層体において前記吐出面が含まれた前記表面に前記溝形成面が含まれており、前記線状溝と連通する空洞が前記積層体の内部に形成されており、前記空洞は、前記積層体の内部において前記プレートの表面にその表面に沿って線状に形成された溝である内部溝と、前記線状溝及び前記内部溝の両方と連通するように前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された、前記プレートの表面と直交する方向に延びる連通孔とにより網目状に形成されている。
【０００７】
本発明の記録装置によると、ワイパに吐出口を通過させた後に線状溝の近傍まで到達させるので、ワイパがかき寄せた液体は線状溝内に流れ込む。線状溝内に流れ込んだ液体は落下しにくいため、印刷用紙を汚染したり、装置内を汚染したりしにくくなる。また、線状溝内に液体が流れ込むため、その後に液体の粘度が増したとしても、ワイパに再付着しにくくなる。
【０００８】
また、線状溝と連通する空洞に液滴が流れ込むため、線状溝のみが形成されている場合と比べてより多くの液体を流れ込ませることができる。したがって、ワイパがかき寄せた液体が落下したりワイパに再付着したりすることがより効果的に抑制される。
【０００９】
また、プレートの表面に内部溝となる溝を形成すると共にプレートに連通孔を形成した後にそのプレートを積層することによって溝形成部材を作製することができる。したがって、簡易な工程で溝形成部材を作製することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記空洞が、前記溝形成部材の表面において前記溝形成面以外の領域に開口しており、前記空洞が開口した位置の近傍に配置された、液体を吸収する吸収部材をさらに備えていることが好ましい。これによると、空洞の開口の近傍に吸収部材が配置されているので、空洞に流れ込んだ液滴を吸収部材に吸収させることができる。したがって、ワイパがかき寄せた液体をより多く空洞内へと流れ込ませることができる。
【００１１】
また、本発明においては、前記線状溝が、前記溝形成面の一端に達しており、前記溝形成面の一端において前記線状溝が形成された領域の近傍に配置された、液体を吸収する吸収部材をさらに備えていることが好ましい。これによると、線状溝の近傍に吸収部材が配置されているので、線状溝に流れ込んだ液体を吸収部材に吸収させることができる。したがって、ワイパがかき寄せた液体をより多く線状溝へと流れ込ませることができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記ワイパ移動手段が、前記線状溝の近傍まで到達した後に前記線状溝を通過するように、前記ワイパを相対移動させることが好ましい。これによると、ワイパが線状溝を通過することから、液体がより線状溝に流れ込みやすくなる。また、ワイパが線状溝を通過する際に、ワイパに付着した液体以外の付着物が線状溝に取り込まれやすくなる。
【００１３】
また、本発明においては、前記ワイパ移動手段が、前記ワイパが前記線状溝の近傍まで到達した後に、前記吸収部材に当接する位置まで前記ワイパを相対移動させてもよい。これによると、ワイパが線状溝の近傍まで到達した際に線状溝に流れ込ませることができなかった液体を、吸収部材に吸収させることができる。
【００１４】
また、本発明においては、前記線状溝が、前記ワイパの移動方向と交差するように延びていてもよい。これによると、線状溝がワイパの移動方向と交差するように延びているので、液体を流れ込ませることができると共に、ワイパに付着した液体以外の異物をも線状溝に取り込ませやすくなっている。
【００１５】
さらに、上記の構成においては、前記ワイパが前記吐出面に沿って移動する際に前記ワイパの前記吐出面に当接する当接面において前記吐出口を通過するいずれの領域も、前記ワイパが前記溝形成面に沿って前記線状溝を通過する場合に前記線状溝のいずれかの部分を通過するように、前記線状溝が形成されていることが好ましい。これによると、ワイパの表面において吐出口を通過する領域のいずれの部分も線状溝を通過するので、かかる領域に付着した異物が線状溝に取り込まれ、除去されやすくなっている。
【００１６】
また、本発明においては、前記線状溝が、前記ワイパの移動方向に沿って延びていてもよい。これによると、線状溝がワイパの移動方向に沿って延びているので、ワイパの表面が線状溝を通過させる場合に生じる磨耗が起こりにくくなる。
【００１７】
また、本発明においては、前記溝形成部材が、前記吐出口からの液滴吐出方向に関して突出する複数の突出部を有しており、前記線状溝が、前記複数の突出部同士の間に形成されていてもよい。この場合に、ワイパに線状溝を通過させると、ワイパに付着した液滴や異物を突出部によってかき落とすことができる。
【００１８】
さらに、上記の構成においては、前記複数の突出部同士の間に液滴を吸収する吸収部材が設置されており、前記吸収部材が、前記液滴吐出方向に関して前記吐出面より後方に配置されていることが好ましい。これによると、突出部同士の間に吸収部材が設けられているので、線状溝により多くの液滴を流れ込ませることができる。
【００１９】
【００２０】
また、本発明においては、前記吐出面において前記吐出口の全てを取り囲む連続した当接領域が形成されるように前記吐出面と当接するリップ部を有する吐出口キャップと、前記ワイパが前記吐出面を払拭する際に前記リップ部が前記吐出面から離隔しているように前記吐出口キャップを前記吐出面に対して相対移動させるキャップ移動手段とをさらに備えており、前記ワイパが、当該ワイパの移動方向に直交する方向に関して前記当接領域を跨ぐ幅を有しており、前記ワイパ移動手段が、前記移動方向に直交する方向に関して前記当接領域を跨ぎつつ前記吐出口を通過するように、前記ワイパを相対移動させることが好ましい。これによると、ワイパに吐出面を払拭させる際に、ワイパに当接領域を跨ぐように移動させる。このため、当接領域に付着した液体等をもワイパに払拭させることができる。
【００２１】
また、上記の構成においては、前記吐出面において前記吐出口の全てを取り囲む連続した当接領域が形成されるように前記吐出面と当接するリップ部を有する吐出口キャップと、前記ワイパが前記吐出面を払拭する際に前記リップ部が前記吐出面から離隔しているように前記吐出口キャップを前記吐出面に対して相対移動させるキャップ移動手段とをさらに備えており、前記ワイパ移動手段が、前記吐出面から離隔した位置から前記吐出面に当接した位置へと前記ワイパを前記吐出面に対して相対移動させる移動機構を有し、前記ワイパに前記吐出面を払拭させる際に、前記吐出面において前記当接領域に取り囲まれた領域の前記移動方向に関して内側から前記ワイパを当接させ始めることが好ましい。これによると、当接領域に取り囲まれた領域の内側からワイパを当接させ始めるため、ワイパの表面において吐出口を通過させる領域が、吐出口を通過する前に当接領域に当接しないように、ワイパを移動させることが可能となる。
【００２２】
【００２３】
また、本発明の別の観点によると、本発明の記録装置は、液滴を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面と前記複数の吐出口のそれぞれに液体を供給する液体流路とが形成された流路ユニットを有する記録ヘッドと、前記吐出面が含まれた一表面を有し、互いに積層された複数のプレートからなる、前記流路ユニットに含まれた積層部材と、前記吐出面を払拭するワイパと、前記積層部材の内部において前記複数のプレートのいずれかの表面にその表面に沿って線状に形成された溝である内部溝と、前記内部溝に連通すると共に前記一表面に開口するように前記積層部材に形成された連通孔と、前記吐出口を通過して前記連通孔の開口の近傍に到達するように、前記吐出面及び一表面に当接させつつ前記吐出面に対して前記ワイパを相対移動させるワイパ移動手段とを備えており、前記液体流路は、少なくとも、前記複数のプレートのうち少なくともいずれかに形成された、前記プレートの表面と直交する方向に延びる貫通孔から形成されており、前記積層部材の内部には、前記内部溝と前記連通孔とにより網目状の空洞が形成されている。これによると、積層部材の表面の開口から連通孔を通じて内部溝へと、ワイパがかき寄せた液体を流れ込ませることができる。このため、ワイパがかき寄せた液体が落下して印刷用紙を汚染したり、液体がワイパに再付着したりするのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によると、ワイパに吐出口を通過させた後に線状溝の近傍まで到達させるので、ワイパがかき寄せた液体は線状溝内に流れ込む。線状溝内に流れ込んだ液体は落下しにくいため、印刷用紙を汚染したり、装置内を汚染したりしにくくなる。また、線状溝内に液体が流れ込むため、その後に液体の粘度が増したとしても、ワイパに再付着しにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施の形態について図を参照しつつ説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る第１の実施形態であるインクジェットプリンタ（記録装置）の全体的な構成を示す概略平面図である。本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、外部機器等から受信した画像データに応じた画像を印刷用紙Ｐに形成する印刷動作を実行する。インクジェットプリンタ１００は、インクを吐出するインクジェットヘッド１（記録ヘッド）と、インクジェットヘッド１の下方へと印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送部１２とを有している。そして、用紙搬送部１２が搬送した印刷用紙Ｐに向かってインクジェットヘッド１からインクを吐出させることにより、印刷用紙Ｐ上に画像を形成する。
【００２７】
インクジェットプリンタ１００は、制御部４０を有している。制御部４０は、インクジェットプリンタ１００の各部の動作を制御する。図２は、制御部４０の構成を示すブロック図である。制御部４０は、プロセッサ回路や記憶回路などのハードウェアと、そのハードウェアを印刷制御部４１などの各機能部として機能させるプログラムデータなどのソフトウェアとから構築されている。制御部４０は、印刷動作を制御する印刷制御部４１と、インクジェットヘッド１のメンテナンス動作を制御するメンテナンス制御部４２とを有している。印刷制御部４１は、インクジェットヘッド１と用紙搬送部１２とを制御することにより印刷動作を行う。メンテナンス制御部４２は、後述のメンテナンスユニット１４０とヘッド昇降部１１とを制御することによりメンテナンス動作を行う。これらの制御内容の詳細については後述する。
【００２８】
次に、用紙搬送部１２について説明する。図１に示すように、用紙搬送部１２は、ニップローラ１５、搬送ローラ１３、搬送ベルト１４を有している。用紙搬送部１２は、２つの搬送ローラ１３からなる一対の搬送ローラを有しており、図１には２つの搬送ローラ１３のうちの１つが示されている。もう１つの搬送ローラ１３は、図１に示されている搬送ローラ１３から副走査方向に沿って水平に離隔した位置に設置されている。２つの搬送ローラ１３はいずれも主走査方向に長尺である。２つのうち一方の搬送ローラ１３は、図示されていない駆動装置によって駆動され、図１のａ方向に回転する。他方の搬送ローラ１３は、ａ方向と同じ方向に回転自在にインクジェットプリンタ１００に支持されている。
【００２９】
なお、本明細書において、副走査方向とは印刷用紙の搬送方向と同じ方向（図１中、手前から奥に向かう方向）であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向（図１中、右方）である。
【００３０】
搬送ベルト１４は、２つの搬送ローラ１３に巻き掛けられた無端のベルトである。搬送ベルト１４は、２つの搬送ローラ１３の間においては水平方向に沿っている。搬送ベルト１４は、その厚み方向に関して互いに対向する２つの表面を有しており、その表面のうち、搬送ローラ１３に接触していない方には印刷用紙Ｐが載置される。搬送ローラ１３が回転すると、搬送ベルト１４は搬送ローラ１３の表面に沿って搬送ローラ１３の回転方向に走行する。
【００３１】
また、用紙搬送部１２は、主走査方向に平行に連なる複数のニップローラ１５を有している。ニップローラ１５は、搬送ローラ１３の上方において、主走査方向に沿った回転軸の周りに回転するように支持されている。ニップローラ１５は、図示されていない付勢手段によって搬送ベルト１４の上面へと下方向に付勢されている。
【００３２】
印刷用紙Ｐは図示されていない給紙部から用紙搬送部１２へと送られてくる。印刷用紙Ｐの一端がニップローラ１５に達すると、印刷用紙Ｐは、ニップローラ１５と搬送ベルト１４とに挟まれる。搬送ベルト１４が走行すると、これに伴ってニップローラ１５と搬送ベルト１４との間に挟まれつつ印刷用紙Ｐが副走査方向へと移動する。これによって、印刷用紙Ｐは搬送ベルト１４の上面に密着されつつ載置される。印刷用紙Ｐは、ニップローラ１５を通過すると、搬送ベルト１４の上面に吸着されつつ搬送ベルト１４と共に副走査方向に沿って搬送される。なお、本実施形態では、搬送ベルト１４の表面に弱粘着性のシリコン樹脂層が形成されており、印刷用紙Ｐの搬送ベルト１４への密着性が確保されている。
【００３３】
次に、インクジェットヘッド１について説明する。図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、搬送ベルト１４の上方に設置された４つのインクジェットヘッド１を有している。インクジェットヘッド１は、平面視において主走査方向について長尺な矩形の概略形状を有している。４つのインクジェットヘッド１は副走査方向に沿って所定の間隔で固定されている。インクジェットヘッド１のいずれも上下方向及び主走査方向の両方について同じ位置に配置されている。インクジェットヘッド１の下部には、内部にインク流路が形成されたヘッド本体２が設けられている。
【００３４】
図３はヘッド本体２の底面図である。また、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面の一部拡大図である。ヘッド本体２の下面、すなわち、インクジェットヘッド１の下面には、インクの吐出口であるノズル１０８が開口したインク吐出面２ａ（吐出面）が形成されている。ノズル１０８の開口１０８ａは主走査方向に関して配列されており、図３は開口１０８ａの配置例の一つを示している。インク吐出面２ａは水平且つ平坦な面であり、搬送ベルト１４に対向している。ヘッド本体２の内部にはインク流路が形成されている。このインク流路の一端はインク吐出面２ａに形成された各ノズルに連通しており、インク流路の他端は、インクジェットヘッド１の表面に形成されたインクの供給口（不図示）に連通している。このインクの供給口は、さらに、インクジェットヘッド１ごとに異なる色のインクを貯留するインクタンク（不図示）に接続されている。
【００３５】
ヘッド本体２は、図４に示すように、９枚のステンレス鋼等の金属プレート１２２〜１３０から構成された流路ユニット９を有している。これらプレート１２２〜１３０は、主走査方向に長尺な矩形状の平面を有する。プレート１２２〜１３０には複数の貫通孔や溝が、エッチング加工やプレス加工によって形成されている。これらプレート１２２〜１３０を互いに位置合わせしつつ積層することによって、プレート１２２〜１３０に形成された貫通孔や溝が連結される。これによって、流路ユニット９内に、共通インク流路１０５と、共通インク流路１０５の出口から圧力室１１０を経てノズル１０８に至る多数の個別インク流路１３２とが形成されている。上述のインク供給口を通じてインクタンクから供給されたインクは、流路ユニット９内の共通インク流路１０５に流れ込む。さらに、共通インク流路１０５から、各個別インク流路１３２に流れ込み、アパーチャ１１２（絞り）及び圧力室１１０を介してノズル１０８に至る。
【００３６】
流路ユニット９の上面にはアクチュエータユニット２１が固定されている。アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対向して設けられたアクチュエータを複数含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。インクジェットヘッド１には、図示しない基板及びドライバＩＣが設けられている。印刷制御部４１からの制御指令が送信されると、基板及びドライバＩＣを通じてアクチュエータユニット２１へと駆動信号が供給される。かかる駆動信号に応じて、アクチュエータユニット２１は、圧力室１１０内のインクに吐出エネルギーを付与する。これによって、ノズル１０８から所望量のインクが所望のタイミングで吐出される。
【００３７】
一方、印刷制御部４１は、用紙搬送部１２を制御して、印刷用紙Ｐをインクジェットヘッド１と対向する対向位置へと搬送させる。そして、印刷用紙Ｐを搬送させながら、印刷用紙Ｐ上の所望の位置に所望の画像が形成されるように、各インクジェットヘッド１に制御指令を送信する。制御指令を受信したインクジェットヘッド１は、制御指令に応じたインクを吐出する。インクジェットヘッド１から吐出されたインクは搬送ベルト１４上の印刷用紙Ｐに着弾し、用紙上にドットを形成する。これによって、印刷用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。
【００３８】
次に、メンテナンスユニット１４０及びヘッド昇降部１１について図１及び図５を参照しつつ説明する。図１に示すように、インクジェットヘッド１の両端は、ヘッド昇降部１１に支持されている。ヘッド昇降部１１は、４つのインクジェットヘッド１を同時に同じ方向且つ同じ速度で昇降させる。これによって、ヘッド昇降部１１は、４つのインクジェットヘッド１のインク吐出面２ａが互いに水平且つ同じ高さに配置された状態のまま、インクジェットヘッド１を昇降させることができる。図５の矢印Ａはインクジェットヘッド１の昇降方向を示している。
【００３９】
メンテナンスユニット１４０は、インク吐出面２ａを良好な状態に保持するメンテナンス動作を実行するためのものである。図１及び図５に示すように、メンテナンスユニット１４０は、ヘッドキャップ１４１（吐出口キャップ）、ワイパブレード１４３（ワイパ）、移動台１４５及び固定台１４６を有している。
【００４０】
移動台１４５及び固定台１４６は、ヘッドキャップ１４１及びワイパブレード１４３を支持する台であり、いずれも水平な上面を有している。固定台１４６は、インクジェットプリンタ１００内に水平に固定された平板状の部材である。固定台１４６は、図１においてインクジェットヘッド１より左方に配置されている。移動台１４５は、固定台１４６上に、主走査方向について往復移動が可能なように載置されている。図５の矢印Ｂは、移動台１４５の移動方向を示している。移動台１４５は、図５に示すようにトレイ部１４５ａ及びトレイ部１４５ｂから構成されている。トレイ部１４５ａは固定台１４６の図５において右端から右方へと移動できるように固定台１４６に支持されている。トレイ部１４５ｂは、トレイ部１４５ａの図５において右端からさらに右方へと移動できるようにトレイ部１４５ａに支持されている。
【００４１】
ワイパブレード１４３は、直方体の概略形状を有する部材であり、ゴムなどの弾性材料からなる。ワイパブレード１４３は、斜め上方に向かって延びるように移動台１４５の上面の、図１において右端近傍に固定されている。ワイパブレード１４３は、副走査方向に関して４つのインクジェットヘッド１を跨ぐような長さを有している。これによって、ワイパブレード１４３は、４つのインクジェットヘッド１のインク吐出面２ａを同時に払拭できるようになっている。
【００４２】
ヘッドキャップ１４１は、移動台１４５の上面に固定されたキャップ台１４１ａと、キャップ台１４１ａの上面に固定されたリップ部１４１ｂを有している。キャップ台１４１ａは平板状の部材であり、上面が水平に配置されている。リップ部１４１ｂは、キャップ台１４１ａの上面から上方へと突出した突起状の部材であり、樹脂材料などからなる。リップ部１４１ｂは、平面視において長方形の各辺に沿って延びるように形成されている。リップ部１４１ｂはインク吐出面２ａに下方から当接するものであり、インク吐出面２ａに当接した際に、その当接領域１４１ｃが図３に示すようにノズル１０８が形成された領域を取り囲むこととなるように構成されている。これによって、後述のようにインク吐出面２ａをヘッドキャップ１４１で覆った際に、インク吐出面２ａ、キャップ台１４１ａ及びリップ部１４１ｂによって囲まれた密閉空間が形成される。そして、その密閉空間によってノズル１０８の開口１０８ａが外部から保護されるようになっている。ヘッドキャップ１４１は、４つのインクジェットヘッド１に対応するように４つ設けられている。これら４つのヘッドキャップ１４１は、図１に示すように副走査方向に沿って配列されており、４つのインクジェットヘッド１同士の水平方向に関する位置関係と同様の位置関係を互いに有するように配置されている。
【００４３】
また、メンテナンスユニット１４０は、移動台１４５を搬送する搬送機構を有している。この搬送機構は、従動ローラ１４７、駆動ローラ１４９及び駆動ベルト１４８を有している。従動ローラ１４７及び駆動ローラ１４９は、互いに主走査方向に沿って水平に離隔されており、いずれも副走査方向に沿った回転軸の周りに回転が可能なようにインクジェットプリンタ１００内に設置されている。駆動ローラ１４９は、図示されていない駆動モータによって駆動されるようになっている。駆動ベルト１４８は、従動ローラ１４７及び駆動ローラ１４９の周囲に巻き掛けられている。一方、移動台１４５は、固定部１４４を介して駆動ベルト１４８に固定されている。したがって、駆動ローラ１４９が回転すると、従動ローラ１４７及び駆動ローラ１４９の周囲を駆動ベルト１４８が走行し、固定部１４４を介して移動台１４５が主走査方向に沿って移動する。
【００４４】
例えば、図１において時計回りに駆動ベルト１４８が回転すると、トレイ部１４５ｂがトレイ部１４５ａに対してスライドするように右方へと移動すると共に、トレイ部１４５ａが固定台１４６に対してスライドするように右方へと移動する。逆に、図１において反時計回りに駆動ベルト１４８が回転すると、トレイ部１４５ｂがトレイ部１４５ａに対してスライドするように左方へと移動すると共に、トレイ部１４５ａが固定台１４６に対してスライドするように左方へと移動する。これによって、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａに沿って往復移動させることができるようになっている。つまり、本実施形態においては移動台１４５を搬送する搬送機構によって、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａに対して面方向に相対移動させる移動手段（ワイパ移動手段）が構築されている。
【００４５】
メンテナンス制御部４２は、メンテナンスユニット１４０及びヘッド昇降部１１を制御して、インク吐出面２ａをメンテナンスするメンテナンス動作を実行させる。メンテナンス動作には、インク吐出面２ａから残留インクを払拭するワイピング動作と、インク吐出面２ａをヘッドキャップ１４１によって覆うキャッピング動作とが含まれている。
【００４６】
ワイピング動作においては、メンテナンス制御部４２は、以下の一連の動作をメンテナンスユニット１４０及びヘッド昇降部１１に実行させる。まず、ヘッド昇降部１１が、インクジェットヘッド１を、メンテナンスユニット１４０の上端より上方の高さＺ１（図５参照）へと移動させる。これによって、インクジェットヘッド１の下方をワイパブレード１４３が通過できるようになる。次に、メンテナンスユニット１４０が、図５の右方へと移動台１４５を移動させ、インク吐出面２ａの下方へと移動させる。これによって、ワイパブレード１４３を図５の位置Ｘ１まで到達させる。次に、ヘッド昇降部１１が、インク吐出面２ａがワイパブレード１４３の上端の高さである高さＺ２（図５参照）に位置するようにインクジェットヘッド１を降下させる。これによって、インク吐出面２ａがワイパブレード１４３の上端に当接する。図５にはインク吐出面２ａがワイパブレード１４３の上端に当接した直後の状態が示されている。
【００４７】
そして、メンテナンスユニット１４０が、移動台１４５を図５において左方へと移動させ、インク吐出面２ａの下方を通過させる。このとき、メンテナンスユニット１４０は、ワイパブレード１４３の上面をインク吐出面２ａに当接させつつワイパブレード１４３を移動する。そして、ワイパブレード１４３のインク吐出面２ａへの当接面が全てのノズル１０８を通過し位置Ｘ２まで到達すると、ヘッド昇降部１１がインクジェットヘッド１を上昇させ、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａから離隔させる。つまり、本実施形態においてはヘッド昇降部１１によって、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａに対して鉛直方向に関して相対移動させる移動機構が構築されている。
【００４８】
かかるワイピング動作により、インク吐出面２ａに付着したインクが払拭されたり、図５においてノズル１０８の形成領域より左方へと掻き寄せられたりする。また、ノズル１０８の開口１０８ａ付近において、ワイパブレード１４３の上面によって余剰のインクが掻き取られ、インクメニスカスの状態が整えられる。
【００４９】
キャッピング動作においては、メンテナンス制御部４２は、以下の一連の動作をメンテナンスユニット１４０及びヘッド昇降部１１に実行させる。まず、ヘッド昇降部１１が、インクジェットヘッド１を、メンテナンスユニット１４０の上端より上方の高さＺ１（図６参照）へと移動させる。次に、メンテナンスユニット１４０が、図５の右方へと移動台１４５を移動させる。これによって、各インクジェットヘッド１のインク吐出面２ａに対して４つのリップ部１４１ｂのそれぞれが、平面視において図３の当接領域１４１ｃにちょうど重なる位置まで、移動台１４５を移動させる。次に、ヘッド昇降部１１が、インク吐出面２ａがリップ部１４１ｂの上端の高さである高さＺ３（図６参照）に位置するようにインクジェットヘッド１を降下させる。これによって、インク吐出面２ａに開口した全てのノズル１０８がヘッドキャップ１４１に覆われる。なお、インク吐出面２ａからヘッドキャップ１４１を取り外す場合には、キャッピング動作と逆の一連の動作が実行される。このように、本実施形態においては、ヘッド昇降部１１によって、インク吐出面２ａに対してヘッドキャップ１４１を相対移動させる移動手段（キャップ移動手段）が構築されている。
【００５０】
かかるキャッピング動作により、インク吐出面２ａにおいてノズル１０８が形成された領域がヘッドキャップ１４１によって覆われ、保護される。これによって、ノズル１０８の内部や開口１０８ａ付近のインクが乾燥するのが抑制されるため、インクの乾燥によってノズル１０８の吐出特性が変化するのが抑制される。
【００５１】
ところで、ワイピング動作において、ワイパブレード１４３がインク吐出面２ａを払拭すると、ワイパブレード１４３によってインクが掻き寄せられる。図５の物体Ｉは、このようにワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを示している。そして、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａから離隔させる際、このようなインクがインク吐出面２ａに残留することがある。例えば、本実施形態のようにワイパブレード１４３をインク吐出面２ａ内のいずれかの地点で離隔させる場合、その離隔地点にワイパブレード１４３が掻き寄せたインクが残留する。また、ワイパブレード１４３に図５においてインク吐出面２ａの左端まで移動させ、そのまま左端を通過させたとしても、その左端の近傍にインクが残留する。インク吐出面２ａやその近傍にインクが大量に残留すると、残留したインクが落下して印刷用紙Ｐを汚染したり、インクジェットプリンタ１００内を汚染したりするおそれがある。また、インク吐出面２ａ等に残留したインクが乾燥すると、インクの粘度が増し、ワイパブレード１４３にインク吐出面２ａを払拭させる次の機会に、ワイパブレード１４３に再付着しやすくなる。
【００５２】
また、インク吐出面２ａにおいて図３の当接領域１４１ｃは、インクや異物等が付着しやすい領域である。当接領域１４１ｃはヘッドキャップ１４１のリップ部１４１ｂが当接する領域であるため、この領域に付着したインクの粘度が増加しやすく、また、リップ部１４１ｂに付着した異物が当接領域１４１ｃに残留しやすいからである。したがって、かかる領域をワイパブレード１４３に通過させると、当接領域１４１ｃが払拭されて清浄になる反面、ワイパブレード１４３が汚染されて、ノズル１０８の形成領域を払拭させた際にノズル１０８が汚染されるおそれがある。
【００５３】
そこで、本実施形態においては、インクジェットヘッド１が以下のように構成されている。図３に示すように、インク吐出面２ａには多数のノズル１０８の開口１０８ａが形成されており、その周囲を取り囲むようにヘッドキャップ１４１のリップ部１４１ｂとの当接領域１４１ｃとなっている。そして、インク吐出面２ａにおいて、当接領域１４１ｃとヘッド本体２の一端（図３において下方の一端）との間の領域１５１には、線状溝１５２が形成されている。線状溝１５２は、流路ユニット９を構成するプレートのうち、ノズル１０８が形成されたプレートであるノズルプレート１３０の下面に形成されている（図７参照）。つまり、本実施形態においては、流路ユニット９は、インク流路が形成された部材と線状溝が形成された部材（溝形成部材）との両方を兼ねている。したがって、インク吐出面２ａが、ノズル１０８の吐出口が開口した面（吐出面）と、線状溝が形成された面（溝形成面）との両方を含んでいることになる。線状溝１５２は、ノズルプレート１３０にエッチング加工を施したり、プレス加工を施したりすることによって形成されている。
【００５４】
線状溝１５２は、主走査方向に平行な線分状に形成された複数本の縦溝１５２ａと、縦溝１５２ａから斜めに延びた複数本の傾斜溝１５２ｂとを含んでいる。縦溝１５２ａは、副走査方向に関して等間隔に配列されている。また、縦溝１５２ａは、いずれもインク吐出面２ａの端部まで達している。傾斜溝１５２ｂは、各縦溝１５２ａについて複数本が設けられており、縦溝１５２ａに沿って等間隔に配列されている。また、傾斜溝１５２ｂは、各縦溝１５２ａに関して線対称に設けられており、互いに対称な位置関係にある各２本の傾斜溝１５２ｂは、主走査方向に向かって両端が開いた「＜」字型の概略形状を構成している。また、各縦溝１５２ａに設けられた傾斜溝１５２ｂの形成領域は、その隣の縦溝１５２ａに設けられた傾斜溝１５２ｂの形成領域と、副走査方向に関して重なり合うようになっている。したがって、副走査方向に関して縦溝１５２ａ及び傾斜溝１５２ｂの形成領域は、図３の領域１５１内において隙間なく分布していることとなる。また、領域１５１は、副走査方向に関してノズル１０８が形成された領域よりも広く分布している。つまり、線状溝１５２は、ノズル１０８が形成された領域を副走査方向に関して全てカバーできるように形成されている。
【００５５】
そして、図７に示すように、流路ユニット９を構成するプレート１２２〜１２９の各プレートの表面には内部溝１５３が形成されている。内部溝１５３は、主走査方向に沿って線状に各プレートの表面に形成された複数本の線状溝を含んでおり、これらの線状溝は、平面視において縦溝１５２ａと重なるように配置されている。内部溝１５３は、流路ユニット９の一端（図７において右端）に開口している。なお、内部溝１５３は、各プレートの上面に形成されていてもよいし、下面に形成されていてもよい。また、ノズルプレート１３０の上面に形成されていてもよい。内部溝１５３は、各プレートにエッチング加工を施したり、プレス加工を施したりすることによって形成されている。
【００５６】
さらに、プレート１２３〜１３０には、各プレートを積層方向に貫通する複数の貫通孔１５４（連通孔）が形成されている。貫通孔１５４は、平面視において縦溝１５２ａ及び傾斜溝１５２ｂとの交点１５２ｃ（図３参照）のそれぞれに形成されている。貫通孔１５４は、プレート１２２〜１２９に形成された内部溝１５３を互いに連通させると共に、これらの内部溝１５３と線状溝１５２とを連通させるように形成されている。内部溝１５３及び貫通孔１５４は、流路ユニット９の内部に網目状に形成された空洞を構成している。
【００５７】
また、図３及び図７に示すように、ヘッド本体２（流路ユニット９）の一端には、インク吸収部材１６１（吸収部材）が配置されている。インク吸収部材１６１は、インクを吸収する能力が高い多孔性材料等の材料からなる部材であり、図７に示すように流路ユニット９において内部溝１５３が開口した表面に当接するように配置されている。インク吸収部材１６１の下面１６１ａはインク吐出面２ａよりも上方に配置されている。
【００５８】
一方で、本実施形態のメンテナンス制御部４２は、メンテナンスユニット１４０に以下のようにワイパブレード１４３を移動させる。上述の通り、メンテナンスユニット１４０は、ワイピング動作の際に、図５に示すように、まずワイパブレード１４３を位置Ｘ１まで移動させる。ここで、この位置Ｘ１は、ヘッドキャップ１４１のリップ部１４１ｂが当接する当接領域１４１ｃ（図３参照）の端部を、ノズル１０８を通過する前のワイパブレード１４３が通過しないように設定されている。
【００５９】
具体的には、位置Ｘ１は、図３に示すように、インク吐出面２ａにおいて当接領域１４１ｃが取り囲んでいる領域（インク吐出面２ａにおいて当接領域１４１ｃが分割している２つの領域のうち、ノズル１０８が開口している方の領域）の主走査方向に関して内側に設定されている。これによって、ヘッド昇降部１１がインクジェットヘッド１を降下させてワイパブレード１４３がインク吐出面２ａに当接する際、図３に示される位置Ｘ１でワイパブレード１４３がインク吐出面２ａに当接し始めることになっている。
【００６０】
そして、メンテナンスユニット１４０は、図３に示すように、位置Ｘ１から主走査方向に沿ってノズル１０８へとワイパブレード１４３を移動させ、位置Ｘ２まで到達させる。位置Ｘ２は線状溝１５２の近傍に設定されている。ワイパブレード１４３が位置Ｘ２まで到達すると、ヘッド昇降部１１がインクジェットヘッド１を上昇させ、ワイパブレード１４３をインク吐出面２ａから離隔させる。なお、位置Ｘ２においてワイパブレード１４３をインク吐出面２ａから離隔させるのではなく、インクジェットヘッド１を上昇させる前に、線状溝１５２が形成された領域１５１をワイパブレード１４３に完全に通過させてもよい。
【００６１】
以上のようにワイピング動作を実行する本実施形態によると、以下のような効果を奏する。まず、ワイパブレード１４３が位置Ｘ２に到達することにより、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを線状溝１５２に到達させることができる。したがって、これらのインクを、毛管現象によって線状溝１５２内へと流れ込ませることができる。線状溝１５２へと流れ込んだインクは、平坦な面に付着したインクと異なり落下しにくい。したがって、印刷用紙Ｐやインクジェットプリンタ１００内を汚染したりすることが抑制される。また、線状溝１５２に流れ込んだインクの粘度が増加しても、ワイパブレード１４３に再付着しにくい。
【００６２】
また、線状溝１５２内へと流れ込んだインクは、さらに毛管現象によって貫通孔１５４を通じて内部溝１５３内へと流れ込ませることができる。内部溝１５３及び貫通孔１５４は、図７に示すように流路ユニット９の内部において網目状の空洞を構成している。したがって、線状溝１５２へと流れ込んだインクをさらに内部溝１５３及び貫通孔１５４へと流れ込ませやすくなっている。これによって、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを流路ユニット９内へと流れ込ませることができるため、これらのインクが落下して印刷用紙Ｐを汚染したりするのがより効果的に抑制される。
【００６３】
さらに、内部溝１５３は流路ユニット９の表面（本実施形態では、流路ユニット９の端部の側壁面）に開口しており、その開口箇所にはインク吸収部材１６１が配置されている。したがって、内部溝１５３へと流れ込んだインクをさらにインク吸収部材１６１へと吸収させることができる。これによって、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクをより多く流路ユニット９内へと流れ込ませることができる。なお、縦溝１５２ａもインク吐出面２ａの一端に達しているため、縦溝１５２ａ内のインクもインク吐出面２ａの一端からインク吸収部材１６１へと吸収されやすくなっている。
【００６４】
また、ワイパブレード１４３を位置Ｘ２においてインク吐出面２ａから離隔させず、インク吐出面２ａに当接させたまま領域１５１を通過させた場合には、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクをより多くの傾斜溝１５２ｂへと到達させることができる。したがって、より多くのインクをより速やかに線状溝１５２へと流れ込ませることができる。また、傾斜溝１５２ｂはワイパブレード１４３の払拭方向に交差するように傾斜して形成されている。したがって、傾斜溝１５２ｂは、縦溝１５２ａと比べると、ワイパブレード１４３が比較的大きな異物を掻き寄せた場合にも、ワイパブレード１４３が領域１５１を通過した際にこのような異物を取り込みやすくなっている。
【００６５】
また、線状溝１５２は、図３の領域１５１に、副走査方向に関して隙間なく形成されている。そして、領域１５１は、副走査方向に関してノズル１０８が形成された領域をカバーしている。したがって、ワイパブレード１４３が線状溝１５２を通過する際、ワイパブレード１４３の当接面においてノズル１０８を通過する領域１４３ａのいずれの部分も線状溝１５２を通過することとなる。これによって、領域１４３ａ付近に付着したインクや異物が線状溝１５２に取り込まれ、除去されやすくなっている。一方、ワイパブレード１４３は清浄に保たれることになる。
【００６６】
また、ワイパブレード１４３は位置Ｘ１においてインク吐出面２ａに当接し始め、位置Ｘ２まで移動する。そして、位置Ｘ１は、インク吐出面２ａにおいて当接領域１４１ｃが取り囲んでいる領域の主走査方向に関して内側に設定されている。したがって、ワイパブレード１４３の当接面において領域１４３ａは、位置Ｘ１からノズル１０８を通過し終えるまで、当接領域１４１ｃに当接することがない。これによって、領域１４３ａは、当接領域１４１ｃに付着したインク等で汚染されることなく、ノズル１０８が形成された領域を払拭することができる。
【００６７】
また、ワイパブレード１４３は、副走査方向に関して４つのインクジェットヘッド１を跨ぐような長さを有している。したがって、インク吐出面２ａを払拭する際に、全てのインクジェットヘッド１に関して、当接領域１４１ｃを副走査方向について跨ぐようにインク吐出面２ａに当接する（図３参照）。これによって、当接領域１４１ｃにおいて主走査方向に沿った長い領域をワイパブレード１４３に払拭させることができる。
【００６８】
また、インク吸収部材１６１の下面は、インク吐出面２ａよりも上方に位置している。したがって、例えばワイパブレード１４３をインク吐出面２ａに当接させつつ移動させ、そのままインク吐出面２ａの端部（図３の下端部）を通過させる場合にも、ワイパブレード１４３がインク吸収部材１６１に当接することがない。これによって、ワイパブレード１４３が当接することでインク吸収部材１６１が磨耗することが抑制される。
【００６９】
以下、線状溝１５２の変形例について説明する。図８は、線状溝１５２とは異なる線状溝２５２、３５２及び４５２を示している。上述の実施形態において、線状溝１５２の代わりに線状溝２５２、３５２及び４５２のいずれかがインク吐出面２ａの領域１５１内に形成されていてもよい。
【００７０】
図８（ａ）の線状溝２５２は、主走査方向に沿った線分状の複数の縦溝２５３と、主走査方向に対して傾斜した複数の傾斜溝２５４とを有している。縦溝２５３は互いに同じ長さを有しており、主走査方向及び副走査方向のそれぞれに関して等間隔にマトリクス状に配列されている。傾斜溝２５４は、主走査方向及び副走査方向のいずれについても１つずれた位置関係にある２本の縦溝２５３同士をそれぞれ結ぶように形成されている。例えば、図８（ａ）において、縦溝２５３ａと縦溝２５３ｄとは、主走査方向に関しても副走査方向に関しても１つずつずれた位置関係を有している。そして、傾斜溝２５４ａは、このような位置関係にある縦溝２５３ａ及び２５３ｄの間を結んでいる。また、図８（ａ）において、縦溝２５３ｂと縦溝２５３ｃとは、主走査方向に関しても副走査方向に関しても１つずつずれた位置関係を有している。そして、傾斜溝２５４ｂは、このような位置関係にある縦溝２５３ｂ及び２５３ｃの間を結んでいる。傾斜溝２５４ａ及び２５４ｂは「Ｘ」字型を構成するように交差している。
【００７１】
線状溝２５２によると、主走査方向に傾斜した傾斜溝２５４を有しているので、線状溝１５２と同様に副走査方向に関して隙間なく形成することができる。したがって、ワイパブレード１４３においてノズル１０８を通過する領域１４３ａのいずれの部分も線状溝２５２を通過するように線状溝２５２を形成することができる。また、傾斜溝２５４によって比較的大きな異物も取り込むことができる。
【００７２】
図８（ｂ）の線状溝３５２は、主走査方向に沿った複数の線分状の溝のみから構成されている。ワイパブレード１４３を線状溝３５２の近傍まで到達させると、線状溝１５２と同様に、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを毛管現象によって線状溝３５２内へと流れ込ませることができる。その一方で、線状溝３５２によると、線状溝１５２のように主走査方向から傾斜した溝を有している場合と比べて、ワイパブレード１４３を通過させた場合にワイパブレード１４３側の当接面に作用する抵抗が少ない。したがって、ワイパブレード１４３の磨耗を抑制することができる。
【００７３】
図８（ｃ）の線状溝４５２は、副走査方向に沿った複数の線分状の溝のみから構成されている。ワイパブレード１４３を線状溝４５２の近傍まで到達させると、線状溝１５２と同様に、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを毛管現象によって線状溝４５２内へと流れ込ませることができる。また、全ての溝が副走査方向に沿って延びているので、ワイパブレード１４３を通過させた際に、ワイパブレード１４３に付着した異物等を除去する能力も高くなっている。また、副走査方向に関して隙間なく溝が形成されているため、ワイパブレード１４３においてノズル１０８を通過する領域１４３ａのいずれの部分も線状溝４５２を通過するように線状溝４５２を形成することができる。
【００７４】
図９（ａ）及び（ｂ）は、線状溝１５２に代わるさらに別の変形例を示している。この変形例では、流路ユニット９の下面に下方へと突出する複数の突出部２１０が形成されている。突出部２１０は方形の平面形状を有しており、主走査方向及び副走査方向を図９（ａ）において時計回りに４５度回転させた方向Ｃ及びＤのそれぞれについて等間隔にマトリクス状に配列されている。これによって、突出部２１０同士の間には、図９（ａ）の二点鎖線に沿った線状の溝が形成されており、かかる溝が線状溝１５２に代わる線状溝となっている。また、図９（ｂ）に示すように、突出部２１０の先端面はいずれも水平であり、高さがＺ４に設定されている。この高さＺ４は、流路ユニット９のインク吐出面２ａと同じ高さである。したがって、インク吐出面２ａにおいてノズル１０８が形成された領域を払拭したワイパブレード１４３をそのまま同じ高さで移動させることにより、ワイパブレード１４３を突出部２１０の先端面に当接させつつ線状溝を通過させることができる。
【００７５】
また、突出部２１０同士の間にはインク吸収部材２６１が設置されている。インク吸収部材２６１は、平面視において突出部２１０同士の間に隙間なく設けられており、図９（ｂ）に示すように、突出部２１０の先端面の高さＺ４よりも上方に配置されている。したがって、例えばワイパブレード１４３に突出部２１０の先端面を通過させる場合に、ワイパブレード１４３がインク吸収部材２６１に当接することがない。これによって、ワイパブレード１４３が当接することでインク吸収部材２６１が磨耗することが抑制される。
【００７６】
この変形例によると、突出部２１０の間に形成された線状溝内にワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを流れ込ませることができる。ここで、突出部２１０を通過するようにワイパブレード１４３を移動させる場合には、ワイパブレード１４３に付着した異物を突出部２１０に掻き落とさせることができる。また、突出部２１０同士の間にインク吸収部材２６１が設置されているので、線状溝内に流れ込んだインクをインク吸収部材２６１に保持させることができる。また、線状溝が主走査方向に対して傾斜するように形成されているため、線状溝１５２と同様に副走査方向に関して隙間なく形成することができる。
【００７７】
＜その他の変形例＞
以上は、本発明の好適な実施形態についての説明であるが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された範囲の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００７８】
例えば、上述の実施形態においては、流路ユニット９にインク流路と共に線状溝１５２が形成されている。しかし、図１０に示すように、線状溝が形成された部材２７０が、インク流路が形成された部材２０２とは別部材であってもよい。この場合には、図１０のように、線状溝が形成された表面２７０ａが、ノズル１０８が開口したインク吐出面２０２ａに連結するように、互いの部材が隣接して配置されていればよい。つまり、ワイパブレード１４３をインク吐出面２０２ａに当接しつつ移動させ、インク吐出面２０２ａから離隔させることなくそのまま表面２７０ａに到達するように配置されていればよい。
【００７９】
また、上述の実施形態とは異なり、図１１（ａ）に示すように、インク吐出面２ａに線状溝１５２が形成されていなくてもよい。この場合でも、ワイパブレード１４３が掻き寄せたインクを、インク吐出面２ａに開口した貫通孔１５４を通じて流路ユニット９の内部へと流れ込ませることができるからである。流路ユニット９の内部には、貫通孔１５４及び内部溝１５３からなる網目状の空洞が形成されており、毛管現象によってこの空洞内へとインクを流れ込ませることができる。掻き寄せられたインクを、多量に速やかに内部に流れ込ませるという観点から、貫通孔１５４は、互いに等間隔に二次元的に分布するよう、複数形成されているとよい。
【００８０】
また、上述の実施形態においては、インク吸収部材１６１の下面１６１ａがインク吐出面２ａより上方に配置されている。しかし、図１１（ｂ）に示すインク吸収部材２６１のように、下面２６１ａがインク吐出面２ａと同じ高さに配置されていてもよい。この場合には、ワイパブレード１４３に線状溝１５２を通過させた後に、そのままの高さでインク吸収部材２６１に到達させることにより、ワイパブレード１４３をインク吸収部材２６１の下面２６１ａに当接させることができる。これによると、線状溝１５２を通過してもまだワイパブレード１４３にインクが付着していた場合に、その残留したインクをインク吸収部材２６１に吸収させることができる。
【００８１】
また、上述の実施形態においては、内部溝１５３には主走査方向に沿った線状溝のみが含まれているが、線状溝１５２と同様に、傾斜溝１５２ｂのような主走査方向から傾斜した複数の溝が含まれていてもよい。この場合、できるだけ複雑な網目状に内部溝が形成されていることが好ましい。その方がインクを流れ込ませやすいからである。
【００８２】
また、上述の実施形態においては、インクジェットヘッド１に対してワイパブレード１４３を主走査方向に関して移動させることにより、インク吐出面２ａを払拭させている。しかし、ワイパブレード１４３に対してインクジェットヘッド１を主走査方向に移動させることにより、インク吐出面２ａを払拭させる構成であってもよい。
【００８３】
また、上述の実施形態においては、ヘッド昇降部１１がインクジェットヘッド１を昇降することにより、ワイパブレード１４３とインク吐出面２ａとを当接させたり、これらを互いに離隔させたりしている。しかし、インク吐出面２ａに対してワイパブレード１４３を昇降させることにより、これらを当接させたり離隔させたりする構成であってもよい。
【００８４】
また、上述の実施形態においては、ヘッド昇降部１１がインクジェットヘッド１を昇降することにより、ヘッドキャップ１４１にインク吐出面２ａを覆わせたり、ヘッドキャップ１４１をインク吐出面２ａから離隔させたりしている。しかし、ヘッドキャップ１４１をインク吐出面２ａに対して移動させることにより、インク吐出面２ａを覆わせたり、インク吐出面２ａから離隔させたりする構成であってもよい。
【００８５】
また、上述の実施形態においては、平面視において縦溝１５２ａと傾斜溝１５２ｂとの交点に貫通孔１５４が配置されている。しかし、貫通孔１５４の配置箇所は交点でなくてもよく、どの位置であってもよい。例えば、縦溝１５２ａや傾斜溝１５２ｂの一端に配置されていてもよい。
【００８６】
また、上述の実施形態において、インク吸収部材１６１の代わりに、内部溝１５３の開口からインクを強制的に吸引する吸引手段が設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概略的な構成を示す斜視図である。
【図２】図１の制御部の構成を示すブロック図である
【図３】図１のヘッド本体の底面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面の一部拡大図である。
【図５】図１のインクジェットヘッドとメンテナンスユニットの側面図であり、ワイピング動作を示す図である。
【図６】図１のインクジェットヘッドとメンテナンスユニットの側面図であり、キャッピング動作を示す図である。
【図７】図３のＩＶ−ＩＶ線断面において線状溝が形成された付近の一部拡大図である。
【図８】図８（ａ）〜図８（ｃ）は、それぞれ図３の線状溝の変形例を示す図であり、ヘッド本体の一部底面図である。
【図９】図３の線状溝のさらに別の変形例を示す図である。図９（ａ）は、ヘッド本体の一部底面図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）のβ―β線断面図である。
【図１０】インク流路が形成された部材と線状溝が形成された部材とが異なる場合を示すこれらの部材の側面図である。
【図１１】図１１（ａ）は、図７の線状溝のさらに別の変形例を示す図である。図１１（ｂ）は、図７のインク吸収部材の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１        インクジェットヘッド
２        ヘッド本体
２ａ      インク吐出面
１１      ヘッド昇降部
４０      制御部
４１      印刷制御部
４２      メンテナンス制御部
１００    インクジェットプリンタ
１０８    ノズル
１０８ａ  ノズルの開口
１３０    ノズルプレート
１４０    メンテナンスユニット
１４１    ヘッドキャップ
１４１ａ  キャップ台
１４１ｂ  リップ部
１４１ｃ  当接領域
１４３    ワイパブレード
１５２    線状溝
１５２ａ  縦溝
１５２ｂ  傾斜溝
１５３    内部溝
１５４    貫通孔
１６１    インク吸収部材
２１０    突出部
２５２〜４５３  線状溝
２６１  インク吸収部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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