(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに対して画像処理を行う画像処理装置であって、
前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するパターン検出手段と、
前記パターン検出手段によって検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出する秘密情報検出手段と、
前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンにそれぞれ対応するドットデータおよびパターンデータを格納する格納手段と、
前記秘密情報検出手段によって検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するための劣化防止補正処理を施す劣化防止補正手段と、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出手段と、を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記特定ドット検出手段によって前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて前記劣化防止補正処理を行い、
前記劣化防止補正処理は、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの元の位置に、前記格納手段に格納された前記ドットデータに基づくドットおよび前記パターンデータに基づく特定パターンを書き込むとともに、書き込んだドットの周囲の領域を白領域に変換する処理を含む、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに対して画像処理を行う画像処理装置であって、
前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するパターン検出手段と、
前記パターン検出手段によって検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出する秘密情報検出手段と、
前記秘密情報検出手段によって検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するために、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの色を、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）またはブラック（Ｋ）のうちの一色で純色化する純色化処理を含む劣化防止補正処理を施す劣化防止補正手段と、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出手段と、を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記特定ドット検出手段によって前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて前記劣化防止補正処理を行う、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記原稿についての正規のユーザであるか否かを認証する認証手段を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記認証手段によって正規のユーザであると認証された場合に、前記劣化防止補正処理を行う、
請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記劣化防止補正処理は、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンのエッジを強調するシャープネス処理を含む、
請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像データについてエッジ領域を判別する領域判別手段を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記特定パターンが存在する領域についての前記領域判別手段による判別結果にかかわらず、当該領域を前記エッジ領域とみなし、当該領域の前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに前記シャープネス処理を施す、
請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに基づく画像を用紙に印刷する画像形成装置であって、
前記原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、
前記読み取り手段によって生成された前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するパターン検出手段と、
前記パターン検出手段によって検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出する秘密情報検出手段と、
前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンにそれぞれ対応するドットデータおよびパターンデータを格納する格納手段と、
前記秘密情報検出手段によって検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するための劣化防止補正処理を施す劣化防止補正手段と、
前記劣化防止補正手段による処理後の前記画像データに基づく画像を用紙に印刷する印刷手段と、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出手段と、を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記特定ドット検出手段によって前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて前記劣化防止補正処理を行い、
前記劣化防止補正処理は、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの元の位置に、前記格納手段に格納された前記ドットデータに基づくドットおよび前記パターンデータに基づく特定パターンを書き込むとともに、書き込んだドットの周囲の領域を白領域に変換する処理を含む、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに基づく画像を用紙に印刷する画像形成装置であって、
前記原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段と、
前記読み取り手段によって生成された前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するパターン検出手段と、
前記パターン検出手段によって検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出する秘密情報検出手段と、
前記秘密情報検出手段によって検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するために、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの色を、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）またはブラック（Ｋ）のうちの一色で純色化する純色化処理を含む劣化防止補正処理を施す劣化防止補正手段と、
前記劣化防止補正手段による処理後の前記画像データに基づく画像を用紙に印刷する印刷手段と、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出手段と、を有し、
前記劣化防止補正手段は、前記特定ドット検出手段によって前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて前記劣化防止補正処理を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに対して画像処理を行う画像処理方法であって、
前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するステップと、
検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出するステップと、
検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するための劣化防止補正処理を施すステップと、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出ステップと、を有し、
前記劣化防止補正処理は、前記特定ドット検出ステップにおいて、前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて施され、
前記劣化防止補正処理は、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの元の位置に、格納手段に予め格納されたドットデータに基づくドットおよび格納手段に予め格納されたパターンデータに基づく特定パターンを書き込むとともに、書き込んだドットの周囲の領域を白領域に変換する処理を含む、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに対して画像処理を行う画像処理方法であって、
前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するステップと、
検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出するステップと、
検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するために、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの色を、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）またはブラック（Ｋ）のうちの一色で純色化する純色化処理を含む劣化防止補正処理を施すステップと、
前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出ステップと、を有し、
前記劣化防止補正処理は、前記特定ドット検出ステップにおいて、前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて施される、
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびＭＦＰ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の視覚特性を利用して原稿の画像に電子透かしを入れる技術が画像形成の分野で利用されている。電子透かしを入れることによって、原稿の原本性の確認、コピ−禁止の警告表示、種々の付属情報の付加、または機器の制御などを行うことが可能である。
【０００３】
従来より、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼称される多機能コピ−機において、サイズの異なる複数種類のドットを用いて付加情報を作成し、この付加情報を原稿の画像に合成して埋め込むことが行われている。例えば、サイズの異なる２種類のドットを用い、小さいドットによって背景を形成し、大きいドットによって埋め込み文字を形成する。これら２種類のドットによる背景および埋め込み文字は、原稿の画像に対する地紋として合成される。
【０００４】
近年、機密文書が不正に複製されることを防止するために、当該機密文書に上記のような地紋や所定の付加情報を付加することが行われている。
【０００５】
例えば、判断手段により原稿の付加情報が読み取られ、当該原稿が機密文書であると判断された場合に、制御手段が白紙を出力する等の原稿のコピー動作を制御することによって、機密文書の不正流出を防止することが可能な画像処理装置が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
また、地紋が印刷された機密紙原稿をカラーモードで複製する場合に、地紋の背景部分を消失させることによって、地紋の潜像部分を明瞭に浮かび上がらせて、地紋の複製抑制効果を発揮することが可能な画像形成装置が提案されている（特許文献２）。
【０００７】
さらに、背景パターンを下地として除去する下地除去処理がユーザによりオフに設定されている状態でも、文字列や模様等からなる潜像パターンを背景パターンと区別し容易に視認できるように現わすことが可能な画像形成装置が提案されている（特許文献３）。
【特許文献１】特開平６−２００２７号公報
【特許文献２】特開２００６−２９５８５７号公報
【特許文献３】特開２００７−１９７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１〜３に記載されるような方法では、原稿のコピーを行うこと、および当該コピーによって得られた複写物のコピー（孫コピー）を行うことによって、秘密情報を構成するパターンの形状が劣化した場合に、当該秘密情報を検出することが困難となる。その結果、原稿または複写物が秘密情報を含むものであるか否かの判別を正確に行うことができなくなる。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑み、秘密情報を正確に検出できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態に係る画像処理装置は、ドットにより構成される秘密情報を有した原稿を読み取って生成した画像データに対して画像処理を行う画像処理装置であって、前記画像データから前記秘密情報が存在することを示す特定パターンを検出するパターン検出手段と、前記パターン検出手段によって検出された前記特定パターンが存在する領域から前記秘密情報を検出する秘密情報検出手段と、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンにそれぞれ対応するドットデータおよびパターンデータを格納する格納手段と、前記秘密情報検出手段によって検出された前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンに対して、前記画像データに基づく画像が繰り返し用紙に印刷されることによって生じる、当該ドットおよび当該特定パターンの劣化を防止するための劣化防止補正処理を施す劣化防止補正手段と、前記特定パターンが存在する前記領域内に、前記劣化防止補正処理を行うべきことを示す特定形状のドットである特定ドットが存在するか否かを、前記領域ごとに検出する特定ドット検出手段と、を有し、前記劣化防止補正手段は、前記特定ドット検出手段によって前記特定ドットが存在することが検出された前記領域内の当該ドットおよび当該特定パターンについて前記劣化防止補正処理を行い、前記劣化防止補正処理は、前記秘密情報の前記ドットおよび前記特定パターンの元の位置に、前記格納手段に格納された前記ドットデータに基づくドットおよび前記パターンデータに基づく特定パターンを書き込むとともに、書き込んだドットの周囲の領域を白領域に変換する処理を含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、ジェネレーションコピーを行った場合でも、原稿から秘密情報を正確に検出することが可能となる。したがって、原稿が秘密情報を含むものであるか否かの判別を正確に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本実施形態に係る画像処理装置によれば、原稿のコピー、および当該コピーによって得られた複写物のコピー（これらを「ジェネレーションコピー」と総称することがある）を行った場合でも、パスワード等の秘密情報を構成するパターンの劣化を防止することができる。これにより、原稿が秘密情報を含むものであるか否かの判別を正確に行うことができる。以下、このような効果を得るための構成について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は本実施形態に係る画像処理装置１の構成の例を示すブロック図、図２は図１の検出補正処理部４の構成の例を示すブロック図、図３は秘密情報ＨＪが存在する検出領域ＫＲの例を説明するための図である。
【００１５】
図１に示すように、画像処理装置１は、第１スキャナ画像処理部３、検出補正処理部４、第２スキャナ画像処理部５、圧縮伸張処理部６、プリンタ画像処理部７、地紋パターン生成部８、パスワード生成部９、およびデータ格納部１１等によって構成される。なお、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device：電荷結合素子）、ミラーおよび原稿台ガラス等から構成される読み取り部２、ならびにプリンタ１０は、後述する画像形成装置ＨＫの一部として設けられたものである。
【００１６】
画像処理装置１は、例えば、ＣＰＵ、メモリ、その他の回路素子によって構成される。これらＣＰＵ等の全体または一部が、マイクロコンピュータまたはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit)等としてＬＳＩ化されて用いられることがある。
【００１７】
画像処理装置１の上記メモリには、当該画像処理装置１の種々の機能を実現するためのコンピュータプログラムが組み込まれている。このようなプログラムは、当該プログラムが記録されたＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＳ−ＲＯＭ等の記録媒体ＢＴ１や半導体メモリ等の記録媒体ＢＴ２を含む可搬型の記録媒体ＢＴからインストールすることが可能である。また、ネットワークを介してサーバからプログラムをダウンロードすることも可能である。
【００１８】
読み取り部２は原稿を読み取って画像データＧＤを生成する。第１スキャナ画像処理部３は、読み取り部２によって生成された画像データＧＤに対して、シェーディング補正、ライン間補正および色収差補正等を行う。
【００１９】
シェーディング補正によって、画像データＧＤについていわゆるスキャナむら（ＣＣＤの各画素の感度のばらつきおよび配光むら等）が補正される。ライン間補正によって、ＣＣＤのＲ，Ｇ，Ｂライン間の位置ずれに起因するＲ，Ｇ，Ｂカラー画像信号（データ）の位相ずれが補正される。この場合、フィールドメモリを用いてＲ及びＧの画像データＧＤが遅延されることによって補正が行われる。色収差補正によって、画像データＧＤについてレンズ系の色収差に起因する位相ずれが補正される。
【００２０】
検出補正処理部４は、画像データＧＤについて特定パターンの検出を行い、当該検出結果に基づいて画像データＧＤを補正する。詳細については後で述べる。
【００２１】
特定パターンは、正規ユーザの認証を行うためのパスワード、セキュリティレベルおよびユーザ情報等の、秘密情報を構成する地紋パターンからなる。地紋パターンは、不正コピーを防止するために設けられたパターンであり、したがって、不正コピーコードと呼ばれることもある。
【００２２】
第２スキャナ画像処理部５は、上記処理後の画像データＧＤに対して解像度変換、領域判別、色変換、文字エッジ補正、および誤差拡散等の処理を行う。
【００２３】
解像度変換によって、本装置での撮像モードの設定状態に応じて、画像データＧＤに対して後述の操作パネル２１の表示部（液晶ディスプレイ）２１ａに合わせた解像度変換が行われる。解像度変換においては、画像データＧＤを間引くことにより解像度を減少させ、また画像データＧＤを補間することにより解像度を増大させる。
【００２４】
領域判別によって、画像データＧＤが文字、写真、網点、エッジ等の属性に応じた領域に分割される。色変換によって、Ｒ，Ｇ，Ｂの画像データＧＤがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データＧＤに変換される。
【００２５】
また、文字エッジ補正によって、文字のエッジが強調される。誤差拡散処理によって、写真画像等の中間調の原画像が低値化して再現される。誤差拡散処理では、原画像の階調レベルを一定の閾値によって低値化データに低値化し、注目画素のデータ値（輝度値）とそれに対応する低値化データの輝度値との誤差を一定範囲の複数の周辺画素に重み付けして分配する。
【００２６】
圧縮伸張処理部６は、画像データＧＤを所定のフォーマットで圧縮し、圧縮後の画像データＧＤを図示しないメモリに記憶させる。また、圧縮伸張処理部６は、メモリに記憶された上記画像データＧＤを読み出し、伸張（解凍）する。
【００２７】
プリンタ画像処理部７は、画像データＧＤに対して、所定の画像補正、画像合成、スクリーン制御、遅延制御、およびＰＷＭ制御を行う。画像合成によって、地紋パターン生成部８により生成された地紋パターンおよびパスワード生成部９により生成されたパスワードが画像データＧＤに合成される。
【００２８】
データ格納部１１は、後で述べる秘密情報ＨＪを構成するセキュリティドットＳＤおよび特定パターンＴＰにそれぞれ対応するドットデータおよびパターンデータを格納する。検出補正処理部４は、データ格納部１１に格納されている上記のドットデータおよびパターンデータに基づいて画像データＧＤを補正する。
【００２９】
地紋パターン生成部８は、プリンタ画像処理部７において画像データＧＤと合成するための地紋パターンを、データ格納部１１に格納されている上記のドットデータおよびパターンデータに基づいて生成する。パスワード生成部９は、プリンタ画像処理部７において画像データＧＤと合成するための、パスワード等を含む特定パターンを、データ格納部１１に格納されている上記のドットデータおよびパターンデータに基づいて生成する。画像データＧＤに地紋パターンおよびパスワードを付加して特定パターンＴＰ付きの画像データＧＤｐを生成する場合に、上記の地紋パターン生成部８およびパスワード生成部９が用いられる。
【００３０】
図２に示すように、検出補正処理部４は、検出部５０、フレームメモリ５１、第１補正処理部５２、第２補正処理部５３、およびセレクタ５４等によって構成される。
【００３１】
検出部５０は、画像データＧＤから特定パターンＴＰを検出する。ここで、図３（Ｂ）に示すように、特定パターンＴＰは、規則的に配された複数のパターンドットＰＤによって構成される。
【００３２】
次に、特定パターンＴＰが存在する場合に、検出部５０は、各パターンドットＰＤ間に配された複数のセキュリティドットＳＤの検出を行う。この複数のセキュリティドットＳＤが、図２の秘密情報（パスワードＰＷ等を含むセキュリティ情報）ＨＪを構成する。
【００３３】
ＣＰＵ２０は、検出部５０によって検出されたセキュリティドットＳＤが存在する領域（特定パターンＴＰが存在する領域）を、検出領域ＫＲ（図３（Ａ）において破線で囲まれた領域）として認識する。つまり、検出領域ＫＲには、パターンドットＰＤおよびセキュリティドットＳＤが含まれる。したがって、特定パターンＴＰが文字画像等からなるコンテンツＣＴ１に重なる領域は検出領域ＫＲとして認識されない。なお、ＣＰＵ２０は、後で述べる画像形成装置ＨＫの一部として設けられたものである。
【００３４】
ＣＰＵ２０は、検出部５０によって検出された秘密情報ＨＪからパスワードＰＷの抽出を行う。フレームメモリ５１は、ＣＰＵ２０によって許可が与えられるまで画像データＧＤを保持する。
【００３５】
ＣＰＵ２０は、秘密情報ＨＪからパスワードＰＷを抽出できた場合、ユーザに対してパスワード入力を要求するために、操作パネル２１の表示部２１ａに当該要求を示すメッセージを表示する。なお、操作パネル２１は、後で述べる画像形成装置ＨＫの一部として設けられたものである。
【００３６】
そして、ＣＰＵ２０は、ユーザにより入力されたパスワードと秘密情報ＨＪに含まれるパスワードＰＷとが一致した場合、ユーザが正規ユーザであるとして、フレームメモリ５１に保持された画像データＧＤの出力を許可する。
【００３７】
ここで、検出部５０は、特定形状（特定サイズ）のドットに十字が付加されてなる特定ドットＴＤが検出領域ＫＲ内に存在するか否かを検出する。
【００３８】
特定ドットＴＤは、複数（図３（Ｂ）では４つ）のパターンドットＰＤによって囲まれる領域ＴＲ内で、かつ、複数（図３（Ｂ）では８つ）のセキュリティドットＳＤによって囲まれる領域ＳＲ内に配される。また、特定ドットＴＤのサイズ（大きさ）は、パターンドットＰＤおよびセキュリティドットＳＤのサイズよりも大きく設定される。
【００３９】
検出部５０の検出結果に基づいて、第１補正処理部５２は、特定ドットＴＤが存在する検出領域ＫＲ内の特定ドットＴＤ、パターンドットＰＤおよびセキュリティドットＳＤ（以下、これらを「ドット」と総称することがある）に対して、コピーの繰り返しによってこれらが劣化してしまうことを防止するための劣化防止補正処理（後で詳述）を行う。
【００４０】
上記のように、検出領域ＫＲの認識と特定ドットＴＤの検出とを組み合わせて実施することによって、劣化防止補正処理を行うべき領域を正確に判別することができる。つまり、検出領域ＫＲ内に特定ドットＴＤが存在しない場合には、劣化防止補正処理は実施されない。
【００４１】
また、第２補正処理部５３は、検出部５０の検出結果に基づいて、特定ドットＴＤが存在しない検出領域ＫＲおよびその他の領域に対して通常補正処理（スムージング処理）を行う。スムージング処理によって、隣接する画素間の濃度の変化が滑らかになるように、各画素の濃度値が設定される。
【００４２】
この場合に、ＣＰＵ２０は、劣化防止補正処理および通常補正処理後の画像データＧＤ１が出力されるようセレクタ５４を制御する。
【００４３】
一方、ＣＰＵ２０は、秘密情報ＨＪからパスワードＰＷを抽出した場合でもそれが入力されたパスワードと一致しない場合や、秘密情報ＨＪにパスワードＰＷが存在しない場合には、フレームメモリ５１の画像データＧＤを出力しない。なお、この場合に、表示部２１ａにメッセージを表示する等の他の処理を実施してもよい。
【００４４】
さらに、ＣＰＵ２０は、画像データＧＤに特定パターンＴＰが存在しない場合には、第２補正処理部５３による通常補正処理後の画像データＧＤ２が出力されるようセレクタ５４を制御する。
【００４５】
図４は画像形成装置ＨＫによる原稿の複写動作の例を説明するための図、図５は劣化防止補正処理の例を説明するための図である。
【００４６】
以下では、図４（Ａ）に示すような原稿紙（以下、「セキュリティ原稿紙」と称する）Ｓ１の複写動作を、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置ＨＫによって行う場合について説明する。画像形成装置ＨＫは、画像処理装置１、読み取り部２、プリンタ１０、ＣＰＵ２０、および操作パネル２１等を備える。
【００４７】
図４（Ａ）のセキュリティ原稿紙Ｓ１には、ドットパターンからなる地紋パターンＺＰ、およびコンテンツＣＴ１（図４（Ａ）では、「ＡＢＣ・・・ＸＹＺ」）から構成される原稿画像ＧＧが形成されている。
【００４８】
このようなセキュリティ原稿紙Ｓ１の複写の際に、セキュリティ原稿紙Ｓ１に特定パターンＴＰが存在する場合でパスワード認証に失敗した場合や、秘密情報ＨＪにパスワードＰＷが存在しない場合には、図４（Ｂ）に示すように、黒ベタ画像ＢＰによって構成される複写画像ＨＧ１が複写紙Ｓ２に印刷される。
【００４９】
上記の例では、パスワード認証に失敗した場合およびパスワードＰＷが存在しない場合に、黒ベタ画像ＢＰを複写紙Ｓ２に印刷することとしたが、フレームメモリ５１に保持された画像データＧＤを消去し、白紙を出力してもよいし、黒ベタ画像ＢＰを複写紙Ｓ２に印刷しないで、「複写禁止」のメッセージを操作パネル２１の表示部２１ａに表示してもよい。
【００５０】
一方、セキュリティ原稿紙Ｓ１に特定パターンＴＰが存在しない場合には、図４（Ｃ）に示すように、通常補正処理（スムージング処理）後の画像データＧＤ２に基づく地紋パターンＺＰおよびコンテンツＣＴ２によって構成される複写画像ＨＧ２が複写紙Ｓ３に印刷される。
【００５１】
また、セキュリティ原稿紙Ｓ１に特定パターンＴＰが存在する場合でパスワード認証に成功した場合には、図４（Ｄ）に示すように、複数の検出領域ＫＲからなる秘密情報検出領域群ＫＧに対して上で述べた劣化防止補正処理が施され、秘密情報検出領域群ＫＧを除く秘密情報未検出領域群ＭＧ（コンテンツＣＴ１が存在する領域群）に対して上で述べた通常補正処理（スムージング処理）が施される。
【００５２】
そして、図４（Ｅ）に示すように、コピーが繰り返し行われても形状が劣化しないドットを含む地紋パターンＺＰＨおよびコンテンツＣＴ２から構成される複写画像ＨＧ３が複写紙Ｓ４に印刷される。
【００５３】
ここで、劣化防止補正処理として、エッジ強調フィルタを用いてドットのエッジを強調する処理（シャープネス処理、エッジ強調処理）、ドットの色を純色（Ｍ、Ｃ、Ｋ）にする処理（純色化処理）、上で述べた誤差拡散処理、以下に述べる書き込み処理、ならびに、クロージング処理、ダイレーション処理およびエロージョン処理等のドット径を補正する処理（ドット径補正処理）のうちいずれか１つまたは複数が組み合わせて実施される。
【００５４】
なお、上記のシャープネス処理（エッジ強調処理）においては、第２スキャナ画像処理部５によるエッジ領域の判別結果にかかわらず、検出領域ＫＲをエッジ領域とみなして、当該検出領域ＫＲ内のドットのエッジが強調される。また、劣化防止補正処理の他の例として、スムージング処理を実施しないことも挙げられる。
【００５５】
このような劣化防止補正処理を実施することによって、コピーが繰り返し行われた場合でも、ドットの形状が劣化することを防止することが可能となる。
【００５６】
以下、劣化防止補正処理としての書き込み処理について説明する。なお、書き込み処理は、特定ドットＴＤが存在する検出領域ＫＲ内の特定ドットＴＤ、パターンドットＰＤおよびセキュリティドットＳＤに対して行われるが、以下では、パターンドットＰＤに対して書き込み処理を行う場合を一例に挙げて説明する。
【００５７】
図５（Ａ）に示すようなパターンドットＰＤに対して書き込み処理を実施すると、元の位置と同じ位置にデータ格納部１１に記憶されているパターンドットＰＤが書き込まれるとともに、当該パターンドットＰＤの周囲の領域ＷＲが白領域に変換される。つまり、領域ＷＲ内に黒やグレーのデータがあった場合に、それを消去して白にする。これにより、色変換時や読み取り時（スキャン時）に生じるドットの位置ずれや膨張、または色にじみ等によってドットの形状が劣化することを防止できる。
【００５８】
劣化防止補正処理として、上記の純色化処理を実施するのは次の理由からである。原稿のドットはマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）またはブラック（Ｋ）等の一次色で書き込まれる場合が多い。これは、色ずれや変色等が発生することが少ないので、検出の信頼性が向上するためである。したがって、複写物においてもドットを純色化することで、ドットの形状の劣化を防止できる。
【００５９】
また、劣化防止補正処理として、上記の誤差拡散処理を実施するのは次の理由からである。
【００６０】
通常、ＭＦＰ等の画像形成装置ＨＫでは、領域判別結果に基づいて、文字領域に対しては解像度を優先するために誤差拡散処理を実施し、写真領域に対しては階調の再現を優先するためにスクリーン処理を実施している。したがって、検出領域ＫＲ内のドットに対しては、文字領域と同様に、誤差拡散処理を実施する。これにより、ドットの形状の劣化を防止できる。
【００６１】
図６は画像処理装置１による複写処理の流れの例を説明するフローチャート、図７は複写処理におけるパターン存在時補正処理の流れの例を説明するフローチャート、図８は操作パネル２１の例を示す図である。
【００６２】
図６に示すように、最初に、画像データＧＤに特定パターンＴＰが存在するか否かが判別される（＃１）。特定パターンＴＰが存在する場合（＃１でＹｅｓ）、当該特定パターンＴＰから秘密情報ＨＪが検出される（＃２）。
【００６３】
そして、検出された秘密情報ＨＪにパスワードＰＷが存在するか否かが判別される（＃３）。秘密情報ＨＪにパスワードＰＷが存在する場合（＃３でＹｅｓ）、パスワードの入力要求が行われる（＃４）。この場合、図８に示すように、操作パネル２１の表示部２１ａにユーザに対するパスワード入力要求が表示される。
【００６４】
そして、ユーザにより入力されたパスワードと秘密情報ＨＪのパスワードＰＷとが一致するか否かが判別される（＃５）。ユーザにより入力されたパスワードと秘密情報ＨＪのパスワードＰＷとが一致する場合（＃５でＹｅｓ）、画像データＧＤに対して以下のパターン存在時補正処理が行われる（＃６）。その後、処理後の画像データＧＤ１が出力される（＃７）。
【００６５】
ここで、パターン存在時補正処理の手順は、図７に示す通りである。
【００６６】
すなわち、図７において、まず、検出領域ＫＲが認識される（＃２１）。次に、各検出領域ＫＲ内の特定ドットＴＤの検出処理が行われ（＃２２）、検出領域ＫＲ内に特定ドットＴＤが存在する場合は（＃２３でＹｅｓ）、特定ドットＴＤが存在する検出領域ＫＲのドットに対して劣化防止補正処理が実施され、それ以外の領域に対して通常補正処理（スムージング処理）が実施される（＃２４）。
【００６７】
一方、検出領域ＫＲ内に特定ドットＴＤが存在しない場合は（＃２３でＮｏ）、当該検出領域ＫＲおよびその他の領域に対して通常補正処理（スムージング処理）が実施される（＃２５）。
【００６８】
図６に戻って、特定パターンＴＰが存在しない場合（＃１でＮｏ）、画像データＧＤに対してパターン非存在時補正処理、すなわち通常補正処理（スムージング処理）が実施される（＃８）。その後、処理後の画像データＧＤ２が出力される（＃９）。
【００６９】
さらに、秘密情報ＨＪにパスワードＰＷが存在しない場合（＃３でＮｏ）、およびユーザにより入力されたパスワードと秘密情報ＨＪのパスワードＰＷとが一致しない場合（＃５でＮｏ）には、画像データＧＤは出力されない（＃１０）。
【００７０】
（本実施形態における効果）
このように、本実施形態では、原稿または複写物に秘密情報ＨＪが存在することを示す特定パターンＴＰが検出された場合に、検出領域ＫＲ内のドットに対して劣化防止補正処理を実施する。それにより、ジェネレーションコピーを行った場合でも、ドットの形状が劣化してしまうことを防止することができる。これにより、秘密情報ＨＪを正確に検出することが可能となる。したがって、原稿または複写物が秘密情報ＨＪを含んでいるものであるか否かの判別を正確かつ確実に行うことができる。
【００７１】
（他の実施形態）
上記実施形態においては、特定パターンＴＰのパスワードＰＷとユーザにより入力されたパスワードとが一致した場合に、正規のユーザであると認証したが、これに限定されるものではなく、ユーザにより入力されたパスワードと予め登録したパスワードとが一致した場合、または、ユーザの声や指紋等による生体認証が行われた場合に、正規のユーザであると認証してもよい。
【００７２】
また、画像処理装置１における処理のために設けられる上に述べたＣＰＵと画像形成装置ＨＫに設けられるＣＰＵ２０とを兼用してもよい。
【００７３】
その他、画像処理装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序等は、本発明の趣旨に沿って適宜変更することが可能であり、この場合にも上記の特有かつ格別の効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置の構成の例を示すブロック図である。
【図２】図１の検出補正処理部の構成の例を示すブロック図である。
【図３】秘密情報が存在する検出領域の例を説明するための図である。
【図４】画像形成装置による原稿の複写動作の例を説明するための図である。
【図５】劣化防止補正処理の例を説明するための図である。
【図６】画像処理装置による複写処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図７】複写処理におけるパターン存在時補正処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図８】操作パネルの例を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像処理装置
２  読み取り部（読み取り手段）
４  検出補正処理部（パターン検出手段、秘密情報検出手段、劣化防止補正手段）
５  第２スキャナ画像処理部（エッジ領域判別手段）
１０  プリンタ（印刷手段）
１１  データ格納部（格納手段）
２０  ＣＰＵ（認証手段）
５０  検出部（パターン検出手段、秘密情報検出手段、特定ドット検出手段）
５２  第１補正処理部（劣化防止補正手段）
ＧＤ  画像データ
ＨＪ  秘密情報
ＨＫ  画像形成装置
ＫＲ  検出領域（領域）
ＰＤ  パターンドット
ＳＤ  セキュリティドット（ドット）
ＴＤ  特定ドット
ＴＰ  特定パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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