(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定可能な速度を表わす速度レンジに対応する繰返し周波数を有する超音波を被検体内の運動流体を含む診断部位に向けて送受信する送受信手段と、
前記超音波の送受信によって得られる信号に基づいて、前記運動流体の速度を示すドプラスペクトラム画像を生成するドプラ信号処理手段と、
弁信号の影響のない理想の血流速度波形とＥＣＧ波形を関連付けるモデルに基づいた値を予め記憶しておく記憶手段と、
特定の患者における前記スペクトラム画像を基に実測の血流速度波形を求める実測波形算出手段と、
前記実測の血流速度波形に対応するタイミングのＥＣＧ波形を取得するＥＣＧ波形取得手段と、
前記実測の血流速度波形、前記ＥＣＧ波形、及び前記モデルに基づいた値を基に前記患者の弁信号の影響を除いた血流速度波形を推定する波形推定手段と、
前記実測の血流速度波形と前記推定された血流速度波形とを比較し、その差が閾値を超えた部分を除いた前記実測の血流速度波形を基に前記速度レンジを求める速度レンジ算出手段とを備える
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記モデルはＡＲＸモデルであり、前記モデルに基づいた値はＡＲＸモデルによるシステム同定を行い求められた係数であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記速度レンジ算出手段は、
前記推定した血流速度波形と前記実測の血流速度波形との差が閾値を越えた前記実測の血流速度波形の部分を補間する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記速度レンジ算出手段は、
前記推定した血流速度波形と前記実測の血流速度波形との差が閾値を越えた前記実測の血流速度波形の部分を前記推定された血流速度波形で置き換える
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記速度レンジ算出手段は、
所定観測時間毎に前記閾値を超えた部分を除いた前記実測の血流速度波形の最大流速及び平均流速の少なくとも一方の分布に対する統計値に基づき速度レンジを求める
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記閾値を超えた部分を除いた前記実測の血流速度波形の最大流速の正側最大値及び負側最大値を基にドプラスペクトラム画像表示における速度方向の基準位置の移動量を求めて、速度オフセットを調整する速度オフセット調整手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項７】
測定可能な速度を表わす速度レンジに基づく繰返し周波数を有する超音波を被検体内の運動流体を含む診断部位に向けて送受信する送受信手段と、
前記超音波の送受信によって得られる信号に基づいて、前記運動流体の速度を示すドプラスペクトラム画像を生成するドプラ信号処理手段と、
個別のＥＣＧ波形及びそのＥＣＧ波形に対応する弁信号の影響のない個別の理想の血流速度波形の統計データを基に、一般的な理想の血流速度波形のモデルにモデル化した値を予め記憶しておく記憶手段と、
前記個別の理想の血流速度波形の統計データを基に正常な状態とみなせる血流速度波形が含まれる領域である状態空間を作成し、該状態空間からの前記実測の血流情報のマハラノビス距離が所定の閾値を超えたときに血流速度が異常と判定する異常判定手段を
備えることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドプラスペクトラム画像を生成する超音波診断装置に関する。さらに詳しくは、ドプラスペクトラム画像の速度レンジを自動的に調整する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波パルス反射法と超音波ドプラ法を併用し、１つの超音波プローブを用いた超音波操作により診断部位の断層像とその血流情報を得るとともに、少なくともその血流情報をリアルタイム表示するドプラ超音波診断装置が知られている。この装置は、体内の血液などの流れのある診断部位に向けて送受波される超音波のドプラ効果により送信周波数に対して受信周波数がわずかに偏移し、その偏移周波数（ドプラ偏移周波数）が血流速度に比例するといった超音波ドプラ法の原理に基づいてドプラ偏移周波数の周波数解析を行い、その結果から血流情報を得るものである。
【０００３】
上記の超音波診断装置では、得られたドプラ信号に対する高速フーリエ変換（ＦＦＴ）の周波数分析の結果を、縦軸に周波数ｆ、横軸に時間ｔ、角周波数成分のパワー（強さ）を輝度（階調）としてスペクトラム表示したドプラ周波数のスペクトラム画像を対象として、診断で用いる項目（パラメータ）の計測処理が行われる。
【０００４】
すなわち、この計測処理によれば、（１）ドプラ周波数のスペクトラム画像上で、その周波数ｆ軸方向の周波数分布内での最大周波数に対応する最大流速Ｖｐ（Ｖｐｅａｋ）及び平均周波数に対応する平均速度Ｖｍ（Ｖｍｅａｎ）の位置を求め、（２）その最大流速Ｖｐ、平均流速Ｖｍの１の時間変化をその時間軸ｔ方向にトレースし、（３）そのＶｐ、Ｖｍの時間的な位置変化曲線を示すトレース波形上で、心周期（１心拍）毎に心臓収縮期の波形ピークＰＳ（Ｐｅａｋ  ｏｆ  Ｓｙｓｔｏｌｉｃ）及び心臓拡張期の波形ピークＥＤ（Ｅｎｄ  ｏｆ  Ｄｉａｓｔｏｌｉｃ）の同期検出を行い、（４）そのＰＳ／ＥＤの情報を基に、血管内の血流量や拍動流のＨＲ（Ｈｅａｒｔ  Ｒａｔｅ：心拍数）、ＰＩ（Ｐｕｌｓａｔｉｌｉｔｙ  Ｉｎｄｅｘ）、及びＲＩ（Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  Ｉｎｄｅｘ）等の診断に関する各種パラメータ（指標）を計測し、その計測値を表示する処理（パラメータ計測処理）が実行される。
【０００５】
上記のＶｐ、Ｖｍのトレース波形検出処理、ＰＳ／ＥＤのピーク検出処理、ＰＩ、ＲＩ等のパラメータ計測処理は、フリーズ画像を対象にしてマニュアル操作を基本に行われるものであるが、近年では、リアルタイム画像を対象にして自動操作で行う装置も普及してきている。
【０００６】
ところで、パルスドプラ（ＰＷ）法では、周波数解析のためのサンプリング周波数ｆｓがドプラ偏移周波数よりも低い場合には、エイリアシング現象（折り返り）が起きてしまう。そこで、これを防ぐために、パルスの繰返し周波数（ＰＲＦ：Ｐｕｌｓｅ  Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）を上げ、毎回の観測時間間隔を短くする必要がある。この場合、測定したい位置を指定すると、必然的に最大のＰＲＦが決定され、ＰＲＦが決まると計測できる最高血流速度も決定されてしまう。この計測できる最高血流速度を速度レンジという。
【０００７】
例えば、３０ｃｍ程度の血流の速度を測りたい時に、１０ｃｍ程度の速度レンジにすると折り返ってしまって、血流を測ることができない。そこで、この場合には速度レンジは５０ｃｍ程度に設定する必要がある。
【０００８】
ドプラスペクトラム表示を行ったところ、速度レンジが小さ過ぎると折り返し部分が発生する。このような場合、操作者が手動でドプラ速度レンジを大きく設定することで、折り返し部分がナイキスト周波数（ＰＲＦの半分）内に収まり、表示上繋がりの良いドプラスペクトラム画像が得られる。
【０００９】
逆に速度レンジが大きすぎると、スペクトラムの波形が小さくなって観測しにくくなる。このような場合、操作者は速度レンジ速度レンジを小さく設定することで、表示画面の上下を有効に使用した観測し易いドプラスペクトラム画像を得ることができる。
【００１０】
また、超音波ドプラ法においては、血流の方向が超音波プローブに向かってくる血流に正、遠ざかって行く血流に負という符号が付けられる。ある血管に超音波プローブを当てると、その血管が動脈の場合には血流の速度は拍動により変動するが、正負にまたがって変化することは少なく、通常正負どちらかに偏っている。
【００１１】
例えば、ドプラスペクトラム表示を行ったときに、折り返し部分が発生した場合、操作者はベースラインシフトスイッチを操作して、ドプラスペクトラム画像のベースラインＢＬ（ＢＬ＝０）をシフトさせることもある。これを速度オフセットの調整という。このベースラインＢＬを−０．２５だけシフトさせることで（ベースラインシフト量＝−０．２５）、折り返し部分がナイキスト周波数を超えて移動し、表示上繋がりのよいドプラスペクトラムが得られる。
【００１２】
ここで、超音波診断装置によって取得されるドプラスペクトラム画像について図４を参照して説明する。図４は、超音波診断装置によって取得された断層像とドプラスペクトラム画像を示す図である。ここでは、頚動脈を診断部位として断層像とドプラスペクトラム画像とを取得して表示する場合について説明する。
【００１３】
例えば、ドプラスペクトラム画像を取得する位置を指定するためのレンジゲート１０２によって、Ｂモード断層像１００とカラードプラ画像１０１とが重畳した画像に表されている血管を指定すると、その位置における血流速度分布の時間変化を表すドプラスペクトラム画像が得られて画面に表示される。図４中、（ａ）には、速度レンジ（測定できる最高血流速度）を決定付けるＰＲＦが７．１（ｋＨｚ）、速度オフセット（ＢＬＳ：Ｂａｓｅｌｉｎｅ  Ｓｈｉｆｔ）が０（Ｈｚ）のときのドプラスペクトラム画像１０３が示されている。
【００１４】
操作者は、ドプラスペクトラム画像１０３のオートトレース波形１０４（スペクトラムのピークを検波した波形）を基に血流状態の計測を行うため、速度レンジ（縦軸）の中心に一定の比率で表示されるように、パルス繰返し周波数（ＰＲＦ）と速度オフセット（ＢＬＳ）を調整する。例えば、ＰＲＦを５（ｋＨｚ）に変更し、ＢＬＳを負側にシフトすることで、図４中、（ｂ）に示すようにドプラスペクトラム画像１０３を拡大して表示している（図４の点線で示された部分）。
【００１５】
ドプラ超音波診断装置で血流速度などを測定する際に、被検者の疾患や体調、プローブの当て方（角度）、ＰＷドプラでは血管内のレンジゲート位置や幅、診断部位によって測定する血流速度は大きく変化する。そのため、操作者は従来そのたび毎に装置の速度レンジを調整したり、ベースラインをシフトしたりという最適化を行い、拡大された波形から、ＨＲ、ＰＩ、ＲＩの計測を行っていた。しかし、このように診断する血流の状態が変化する都度、速度レンジに対応するＰＲＦや速度オフセット（ＢＬＳ）を調整するのは煩雑である。
【００１６】
そこで、ドプラスペクトラム画像の速度レンジ及び速度オフセットの調整の操作を自動化し、血流計測の操作性を向上させ、操作者が装置設定を気にせず診断できるドプラ超音波診断装置（例えば、特許文献１参照。）が提案されている。従来技術に係る手法によると、所定時間（例えば１心拍）で取得されたドプラ波形に基づいて角速度（周波数）の頻度を算出することで速度の頻度分布を表わすヒストグラムを作成し、そのヒストグラムに基づいて、表示領域の縦方向のα％（例えば７０％）以内にドプラ波形が表示されるように速度レンジを決定してフィードバックしている。
【００１７】
【特許文献１】特開２００５−１８５７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
ここで、ドプラスペクトラム画像の速度レンジを自動的に調整するには、ドプラスペクトラムの計測の安定性や信頼性が重要な課題である。この点、従来のドプラ超音波診断装置では、特に循環器（心臓）のドプラ血流診断において、血流信号の他に高いパワーの弁信号が混入してしまい、血流成分のみを対象とした自動的な速度レンジの調整を行うことが困難であった。
【００１９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、心時相中の弁信号混入領域を自動的に除き、所望の心時相に相当する波形でかつ弁信号の波形の影響を受けない波形を推定し、その推定した波形を基に、自動的な速度レンジの調整を行うドプラ超音波診断装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の超音波診断装置は、測定可能な速度を表わす速度レンジに対応する繰返し周波数を有する超音波を被検体内の運動流体を含む診断部位に向けて送受信する送受信手段と、前記超音波の送受信によって得られる信号に基づいて、前記運動流体の速度を示すドプラスペクトラム画像を生成するドプラ信号処理手段と、弁信号の影響のない理想の血流速度波形とＥＣＧ波形を関連付けるモデルに基づいた値を予め記憶しておく記憶手段と、特定の患者における前記スペクトラム画像を基に実測の血流速度波形を求める実測波形算出手段と、前記実測の血流速度波形に対応するタイミングのＥＣＧ波形を取得するＥＣＧ波形取得手段と、前記実測の血流速度波形、前記ＥＣＧ波形、及び前記モデルに基づいた値を基に前記患者の弁信号の影響を除いた血流速度波形を推定する波形推定手段と、前記実測の血流速度波形と前記推定された血流速度波形とを比較し、その差が閾値を超えた部分を除いた前記実測の血流速度波形を基に前記速度レンジを求める速度レンジ算出手段とを備えることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項７に記載の超音波診断装置は、測定可能な速度を表わす速度レンジに基づく繰返し周波数を有する超音波を被検体内の運動流体を含む診断部位に向けて送受信する送受信手段と、前記超音波の送受信によって得られる信号に基づいて、前記運動流体の速度を示すドプラスペクトラム画像を生成するドプラ信号処理手段と、個別のＥＣＧ波形及びそのＥＣＧ波形に対応する弁信号の影響のない個別の理想の血流速度波形の統計データを基に、一般的な理想の血流速度波形のモデルにモデル化した値を予め記憶しておく記憶手段と、前記個別の理想の血流速度波形の統計データを基に正常な状態とみなせる血流速度波形が含まれる領域である状態空間を作成し、該状態空間からの前記実測の血流情報のマハラノビス距離が所定の閾値を超えたときに血流速度が異常と判定する異常判定手段を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載の超音波診断装置によると、弁信号の影響を取り除いた血流速度波形に対応する最適な速度レンジを自動的に求めることができる。これにより、操作者にとって見やすいドプラスペクトラム画像を生成することが可能となる。
【００２３】
請求項７に記載の超音波診断装置によると、血流速度の異常を自動的に判定することができる。これにより、血流速度の異常の見落としを削減でき、また、早期に異常を発見することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
〔第１の実施形態〕
以下、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２５】
この実施形態に係る超音波診断装置１は、超音波断層像（Ｂモード断層像）を表示するＢモード、血流情報を表示するドプラモード（パルスドプラ（ＰＷ）又は連続波ドプラ（ＣＷ））、血流情報を２次元的に表示するＣＦＭ（カラーフローマッピング）モードなどの既知のモードに応じて動作可能となっている。
【００２６】
超音波プローブ２には、複数の超音波振動子が所定方向（走査方向）に１例に配列された１次元超音波プローブや、超音波振動子がマトリックス（格子）状に配置された２次元超音波プローブが用いられる。
【００２７】
送受信部３は、超音波プローブ２に電気信号を供給して超音波を発生させる送信部（図示しない）と、超音波プローブ２からの信号を受信する受信部（図示しない）とを備えて構成されている。
【００２８】
送受信部３の送信部は、図示しないクロック発生回路、送信遅延回路、及びパルサ回路を備えている。クロック発生回路は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する回路である。送信遅延回路は、超音波の送信時に遅延を掛けて送信フォーカスを実施する回路である。パルサ回路は、各超音波振動子に対応した個別経路（チャンネル）の数分のパルサを内蔵し、遅延が掛けられた送信タイミングで駆動パルスを発生し、超音波プローブ２の各超音波振動子に供給するようになっている。
【００２９】
また、送受信部３の受信部は、図示しないプリアンプ回路、Ａ／Ｄ変換回路、及び受信遅延・加算回路を備えている。プリアンプ回路は、超音波プローブ２の各超音波振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネルごとに増幅する。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅されたエコー信号をＡ／Ｄ変換する。受信遅延・加算回路は、Ａ／Ｄ変換後のエコー信号に対して受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与え、加算する。その加算により、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。なお、この送受信部３によって加算処理された信号を「ＲＦ信号」と称する。送受信部３から出力されたＲＦ信号は、Ｂモード処理手段４又はドプラ処理部５に出力される。
【００３０】
さらに、送受信部３は速度レンジ算出部９４から繰返し周波数（ＰＲＦ）を受けると、繰返し周波数に従って超音波プローブ２に超音波を送受信させる。
【００３１】
Ｂモード処理手段４は、エコーの振幅情報の映像化を行い、エコー信号からＢモード超音波ラスタデータを生成する。具体的には、Ｂモード処理回路は、ＲＦ信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。Ｂモード処理手段４により生成されたＢモード超音波ラスタデータはＤＳＣ６に出力される。
【００３２】
ドプラ処理部５は、直交位相検波部５１、レンジゲート（ＲＧ）処理部５２、ウォール・フィルタ５３、及びＦＦＴ演算部５４を備えて構成されている。
【００３３】
直交位相検波部５１は、基準発信器からの基準信号及びその９０度の位相差をもつ基準信号と、送受信部３から出力されたＲＦ信号とを混合する。レンジゲート（ＲＧ）処理部５２は、混合信号のうちの高周波成分を除去してドプラ偏移周波数成分のみからなるドプラ信号を得て、そのうち、被検体内の所望の深さのドプラ信号を抽出する。ウォール・フィルタ５３は、レンジゲート処理部５２からのレンジゲートで指定された被検体内の所定位置のドプラ信号から、比較的動きの遅い血管壁、心臓壁などの不要低周波ドプラ信号を除去して、検出すべき血流のドプラ信号を抽出する。ＦＦＴ演算部５４は、ウォール・フィルタ５３で抽出されたドプラ信号に対して周波数解析を行なってその解析結果であるドプラスペクトラム信号を得て、ＤＳＣ６に出力する。これにより、表示手段８には、例えばＢモード断層像とともにドプラスペクトラム画像が表示される。
【００３４】
また、ＦＦＴ演算部５４は速度レンジ算出手段９４から速度オフセット（ＢＬＳ）を受けると、その移動量だけＦＦＴ処理の読み出しアドレスを変化させて速度のオフセットを調整する。
【００３５】
ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ：デジタルスキャンコンバータ）６は、直交座標系で表される画像を得るために、超音波ラスタデータを直交座標で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。ＤＳＣ６から表示手段８に画像データが出力され、表示手段８にその画像データに基づく画像が表示される。例えば、ＤＳＣ６は、Ｂモード超音波ラスタデータに基づいて２次元情報としての断層像データを生成し、その断層像データを表示手段８に出力する。表示手段８はその断層像データに基づく断層像を表示する。
【００３６】
オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段９は、ＦＦＴ演算手段５４から出力されたドプラスペクトラム信号を受けて、該プラスペクトラム信号に最適な速度レンジを算出する。オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段９は、実測波形算出手段９１、ＥＣＧ波形取得手段９２、波形推定手段９３、及び速度レンジ算出手段９５で構成されている。以下では、オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段９について詳細に説明する。
【００３７】
実測波形算出手段９１は、ＦＦＴ演算部５４から出力されたドプラスペクトラム信号の最大速度Ｖｐを検出して時間方向に結線する（例えば、検波でも良いし、擬似フィルタリングでも良い。）ことによって（以下、「トレース」という。）、Ｖｐの実測の血流速度波形を検出する。これにより最大速度Ｖｐの実測の血流速度波形は、ドプラスペクトラム画像の最大速度Ｖｐをトレースした波形となる。そして、実測波形算出手段９１は検出した実測の血流速度波形から実測の血流速度波形を表わす関数Ｖｐ（ｔ）（以下では、単に「実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）」という。）を算出する。さらに、実測波形算出手段９１は実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を波形推定手段９３及び速度レンジ算出手段９４に送信する。
【００３８】
ＥＣＧ波形取得手段９１は、心電計１０から信号を受けて実測波形算出手段９１が求めた実測の血流速度波形に同期させ、さらに最大振幅を時間方向にトレースしてＥＣＧ波形を作成する。さらに、ＥＣＧ波形取得手段９１は作成したＥＣＧ波形から該ＥＣＧ波形を表わす関数ｕ（ｔ）（以下では、単に「ＥＣＧ波形ｕ（ｔ）」という。）を作成する。そして、ＥＣＧ波形取得手段９１は、作成したＥＣＧ波形ｕ（ｔ）を波形推定手段９３に送信する。
【００３９】
記憶手段７は、事前に年齢及び疾患毎に収集されている個別の患者のＥＣＧ波形及びそのＥＣＧ波形に対応する弁信号の影響のない個別の患者の理想の血流速度波形の統計データを基に、ＡＲＸ（Ａｕｔｏ−Ｒｅｇｒｅｓｓｉｖｅ  ｅＸｏｇｅｎｏｕｓ）モデルを使用してシステム同定を行い、一般的な理想の血流速度波形のモデルにモデル化し、そのモデルの係数列を予め記憶している。ここで、ＡＲＸモデルとはシステム同定に用いられる線形時普遍のパラメトリックモデルであり、現在の出力y(t) を有限個の過去の出力デ−タy(t-k) と入力デ−タu(t-k) に関連づけるものである（例えば、「ＭＡＴＬＡＢによるシステム同定」足立修一著  東京電機大学出版局  参照）。
【００４０】
ここで、上述の係数列の求め方を説明する。まず年齢及び有する疾患にグループを分類し、グループ毎にＥＣＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｃａｒｄｉｏｇｒａｍ）波形及び弁信号の影響のない理想的な血流速度波形を数百の症例分収集する。ここで、理想的な血流速度波形の求め方としては、循環器における相互弁の存在しない部分で血流速度の測定を行うことで弁信号の影響のない血流速度波形を求めたり、実測の血流速度波形からベテランの医師が経験を基に手動で弁信号の影響を取り除くことで、弁信号の影響のない血流速度波形を求めたりする方法がある。
【００４１】
次に、収集したＥＣＧ（波形及び理想の血流速度波形を基にＡＲＸモデルによるシステム同定を行う。これは、ＥＣＧ波形を表わす関数をｕ（ｔ）、一般的な理想の血流速度波形を表わす関数をｙｉ（ｔ）として、
Ａ（ｑ）＊ｙｉ（ｔ）＝Ｂ（ｑ）＊ｕ（ｔ−ｎｋ）＋ｅ（ｔ）
ｅ（ｔ）：残差、すなわち期待値と実測値の差
ｎｋ：ＥＣＧ波形と対応する一般的な理想の血流速度波形との時間の遅れ
Ａ（ｑ）＝１＋ａ１ｑ−１＋・・・＋ａｎａｑ−ｎａ
Ｂ（ｑ）＝ｂ１＋ｂ２ｑ−１＋・・・＋ｂｎｂｑ−ｎｂ＋１
（Ａ（ｑ）、Ｂ（ｑ）は既約なシフトオペレータｑの多項式）
ｎａ、ｎｂ、ｎｋ：整数の引数
と表わされる。
【００４２】
したがって、記憶手段７には、分類されたグループ毎に、一般的な理想の血流速度波形のモデルにおける係数である、
ａｉ＝（ａ１，ａ２，・・・，ａｎａ），ｂｊ＝（ｂ１，ｂ２，・・・，ｂｎｂ）
が予め記憶される。
【００４３】
波形推定手段９３は、実測波形算出手段９１から受信した実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）、ＥＣＧ波形取得手段９２から受信したＥＣＧ波形ｕ（ｔ）、及び記憶手段７に記憶されている係数ａｉ＝（ａ１，ａ２，・・・，ａｎａ），ｂｊ＝（ｂ１，ｂ２，・・・，ｂｎｂ）を基に、現在血流速度を計測している患者の理想の血流波形を推定する。以下では、この推定された波形を推定波形ｙｅ（ｔ）という。
【００４４】
この推定波形ｙｅ（ｔ）は、
ｙｅ（ｔ）＝−Σ｛ａｉ＊Ｖｐ（ｔ−ｉ）｝＋Σ｛ｂｊ＊ｕ（ｔ−ｊ）｝
と表わすことができる。
【００４５】
波形推定手段９５は、推定波形ｙｅ（ｔ）を速度レンジ算出手段９４に送信する。
【００４６】
速度レンジ算出手段９４は、実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）と推定波形ｙｅ（ｔ）との差の閾値を記憶している。ここで、この閾値とは実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）と推定波形ｙｅ（ｔ）との差がその値を超えた場合に、その時間において実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）が弁信号の影響を受けていると判断するための値である。このように、この閾値は非常に高速な弁信号の影響を除去することが目的であり、反対に推定波形との近似を強く要求するとほとんどの値を除くことになってしまう。そこで、この閾値は影響を除去したい弁信号の影響の範囲及び弁信号の影響を除いた後に実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）の範囲としてどのくらいの範囲を残さねばならないかといった要求に応じて設定することが好ましい。そして、速度レンジ算出手段９４は、受信した現在血流速度を計測している患者の実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）と推定波形ｙｅ（ｔ）の差を求め、閾値を超えている部分を判定する。
【００４７】
速度レンジ算出手段９４は、現在血流速度を計測している患者の実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）から、閾値を超えた部分を取り除く。
【００４８】
さらに、速度レンジ算出手段９４は、実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）の取り除いた部分に推定波形ｙｅ（ｔ）を当てはめ、その推定波形ｙｅ（ｔ）と実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）のズレを補間する。この補間方法は特に限定はなく、例えば直線補間や、スプライン補間などでよい。また、本実施形態では、取り除いた部分に推定波形ｙｅ（ｔ）を当てはめてから補間を行っているが、これは、推定波形ｙｅ（ｔ）を当てはめずに直接実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）の取り除いた部分を補完しても良い。この補間方法にも特に限定はなく、例えば直線補間や、スプライン補間などでよい。以下では、この速度レンジ算出手段９４が作成した血流速度波形を「レンジ算出用波形」という。
【００４９】
速度レンジ算出手段９４は、統計的計算処理を行い速度レンジの上限及び下限を算出する。ここで、統計的計算処理にはレンジ算出用波形からヒストグラムを作成し速度分布を求め、その速度分布に基づく重み付けが行われたレンジ算出用波形の分布から平均と分散を計算し、平均±係数＊σを速度レンジの上限及び下限の推定値とする正規分布モデルや、重み付けしたレンジ算出用波形の分布からピーク値の係数％に相当する値を速度レンジの上限及び下限とする平滑化後閾値処理モデルなどがある。この速度レンジの算出方法は特許文献１に詳細に記載されている。
【００５０】
そして、速度レンジ算出手段９４は、算出した速度レンジに対応する繰返し周波数（ＰＲＦ）を求める。
【００５１】
また、速度レンジ算出手段９４は、レンジ算出用波形を用いて、現行の基準位置（ベースライン）より上側（正側）の最大値から最大速度レンジを、下側（負側）の最大値から最小速度レンジを求め、最大速度レンジと最小速度レンジとの比較を行い、ベースライン（基準位置）の移動量を求める。例えば、最大速度レンジと最小速度レンジとの平均値を画面中央に据えるとして、その平均値とベースライン＝０との距離を求めることでシフト量を求める。基準位置（ベースライン）の移動量である速度オフセット（ＢＬＳ）の算出を行う。この速度オフセット（ＢＬＳ）の算出方法は特許文献１に詳細に記載されている。
【００５２】
以上のように繰返し周波数（ＰＲＦ）及び速度オフセット（ＢＬＳ）が決定されると、速度レンジ算出手段９４は繰返し周波数（ＰＲＦ）を送受信手段３に出力し、速度オフセット（ＢＬＳ）ドプラ信号処理手段５のＦＦＴ演算部５４に出力する。
【００５３】
なお、実施形態において、オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段９はハードウェアで構成されていてもよく、ソフトウェアとして構成されていても良い。例えば、オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段９をＣＰＵで構成し、記憶領域（図示しない）からプログラムを読み込んでそのプログラムを実行することで、実測波形算出手段９１、ＥＣＧ波形取得手段９２、波形推定手段９３、及び速度レンジ算出手段９４の機能を実行するようにしても良い。
【００５４】
ここで、本実施形態では速度オフセットの調整及び速度レンジの調整のいずれも行っているが、これは速度レンジの調整だけでも本発明の超音波診断装置は動作可能である。その場合には、オフセットは移動されず常に０Ｈｚを基準とするが、速度レンジの調整が行われ折り返しの軽減されたドプラスペクトラム画像が得られる。
【００５５】
（動作）
次に、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作について図２を参照して説明する。図２は、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置による一連の動作を示すフローチャートである。
【００５６】
（ステップＳ００１）
まず、被検体に対して超音波を送信し、被検体からの反射波に基づいてＢモード断層像とドプラスペクトラム画像とを生成する。ＦＦＴ演算部５４にて生成されたドプラ波形データは、ＦＦＴ演算部５４からＤＳＣ６を経て表示手段８に出力され、Ｂモード断層像とともに表示手段８に表示される。さらに、ドプラ波形データは、ＦＦＴ演算部５４からオートトレース部７に出力される。
【００５７】
（ステップＳ００２）
ステップＳ００１にてドプラ波形が取得されると、実測波形算出手段９１は、ドプラスペクトラム画像の辺縁部（最大速度Ｖｐ）を時間方向にトレースし、最大速度Ｖｐの血流速度波形を検出する。さらに、実測波形算出手段９１は最大速度Ｖｐの血流速度波形を表わす関数である実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を求める。そして、実測波形算出手段９１は、その実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を波形推定手段９３及び速度レンジ算出手段９４に出力する。
【００５８】
（ステップＳ００３）
ステップＳ００３では、ＥＣＧ波形取得手段９２が、心電計１０から受けた信号の最大振幅をトレースし、そのトレースした波形を表わす関数であるＥＣＧ波形ｕ（ｔ）を求める。そして、ＥＣＧ波形取得手段９２は、そのＥＣＧ波形ｕ（ｔ）を波形推定手段９３に出力する。
【００５９】
（ステップＳ００４）
ステップＳ００４では、波形推定手段９３が実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）、ＥＣＧ波形ｕ（ｔ）、及び記憶手段７に予め記憶されている一般的な理想の血流速度波形のモデルの係数に基づいて現在血流速度の測定を行っている患者の理想の血流速度波形（推定波形ｙｅ（ｔ））を推定する。そして、波形推定手段９３は推定波形ｙｅ（ｔ）を速度レンジ算出手段９４に出力する。
【００６０】
（ステップＳ００５）
速度レンジ算出手段９４は、実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）及び推定波形ｙｅ（ｔ）の差をもとめ、その差が記憶している閾値を超える部分を実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）から除き、さらにその除いた部分の補間を行うことで、レンジ算出用波形を求める。
【００６１】
（ステップＳ００６）
速度レンジ算出手段９４は、レンジ算出用波形を基に統計値計算処理を行い繰返し周波数（ＰＲＦ）及び速度オフセット（ＢＬＳ）を求める。
【００６２】
（ステップＳ００７）
以上のように繰返し周波数（ＰＲＦ）と速度オフセット（ＢＬＳ）が決定されると、速度レンジ算出手段９４は、その繰返し周波数（ＰＲＦ）を送受信手段３に出力し、速度オフセット（ＢＬＳ）をドプラ信号処理手段５内のＦＦＴ演算手段５４に出力する。送受信手段３は、速度レンジ算出手段９４によって求められた繰返し周波数（ＰＲＦ）に従って超音波プローブ２に超音波を送受信させる。また、ＦＦＴ演算手段５４は、速度レンジ算出手段９４によって求められた速度オフセット（ＢＬＳ）に従い、そのシフト量だけＦＦＴ処理の読み出しアドレスを変化させて速度のオフセットを調整する。これにより、速度レンジと速度オフセット（ＢＬＳ）が更新されることになる。
【００６３】
以上のように、この実施形態に係る超音波診断装置１によると、スキャンによって取得されたドプラスペクトラム画像に基づいて弁信号の影響を取り除いた血流速度波形の速度レンジ及び速度オフセットが自動的に求められる。そして、その速度レンジと速度オフセットを使用することで、血流の状態偏移に追従してドプラ速度レンジなどを変えることが可能となる。
【００６４】
（実施例）
以下に、図５（Ａ）〜（Ｄ）を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置を用いることにより弁信号の影響を取り除いた血流速度波形の実施例と、本実施形態に係る超音波診断装置を用いずに従来の方法による血流速度波形の比較例とを用いて、血流速度波形の表示について説明する。図５（Ａ）は本発明に係る超音波診断装置を用いて血流速度波形を求めるためのグラフの図である。図５（Ｂ）は従来の超音波診断装置において手動操作で血流波形の速度レンジを設定したときのグラフである。図５（Ｃ）は本実施例における血流波形の理想の速度レンジを表わすグラフである。図５（Ｄ）は本実施形態における超音波診断装置を用いて血流波形の速度レンジを設定したときのグラフである。図５の各グラフは縦軸に速度レンジ（ｋＨｚ）、横軸に時間（ｓｅｃ）を表わしたグラフである。
【００６５】
図５（Ａ）に示すグラフ５０１は弁の影響の除去を行う前の実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を表わすグラフであり、グラフ５０２は推定波形ｙｅ（ｔ）を表わすグラフであり、グラフ５０３はグラフ５０１の血流速度波形に対応したＥＣＧ波形ＥＣＧ（ｔ）を表わすグラフであり、グラフ５０４は本実施形態に係る超音波診断装置を用いて弁の影響を除去した血流速度波形のグラフである。
【００６６】
実施例では、まず、実測したドプラ信号に対しドプラ自動トレースを行うことでグラフ５０１で表わされる実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を作成する。そして、グラフ５０３で表わされるＥＣＧ波形ＥＣＧ（ｔ）と統計的に求めた理想の血流速度波形とから、グラフ５０２で表わされる推定波形ｙｅ（ｔ）を作成する。そして、実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）から、この推定波形ｙｅ（ｔ）との差が閾値を超えた部分を除きその部分を補間することで、グラフ５０４で表わされる弁の影響を除去した血流速度波形を作成する。
【００６７】
ここで、実測波形Ｖｐ（ｔ）から弁の影響を取り除かずに血流速度波形を表示する場合、速度レンジは５．６（ｋＨｚ）必要になってしまう。これに対し、従来の技術により、実測波形Ｖｐ（ｔ）から手動操作によって弁の影響を除去した場合では、図５（Ｂ）に示すように３．９（ｋＨｚ）の速度レンジで押さえることが可能である。しかし、極力弁の影響を抑えることを考えた場合を考えて統計学的に算出した理想の波形を基に速度レンジを求めると、本実施例における血流速度波形では３．２（ｋＨｚ）に速度レンジを押さえることが理想である。そこで、本実施形態に係る超音波診断装置を用いて、グラフ５０４で表わされる弁の影響を除去した血流速度波形を用いた場合、図５（Ｄ）に示すように速度レンジは３．２（ｋＨｚ）に押さえることが可能である。
【００６８】
以上のように、手動操作では理想の速度レンジに近づけることが困難であったものが、本実施形態に係る超音波診断装置により弁の影響を除去することで、その速度レンジをほぼ理想の速度レンジに近似させることが可能となっている。
【００６９】
〔第２の実施形態〕
以下、第２の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。第２の実施形態における超音波診断装置１Ａは第１の実施形態に係る超音波診断装置１において、異常判定手段１１をさらに備えた構成である。図３は第２の実施形態に係る超音波診断装置の機能を表すブロック図である。以下超音波診断装置１Ａにおける異常の判定について説明する。
【００７０】
異常判定手段１１は、統計データとして記憶手段７に記憶されている年齢及び疾患毎の、弁信号の影響がない個別の理想の血流速度波形を基に状態空間を作成する。ここで、状態空間とは正常な状態とみなせる血流速度波形がその中に含まれることになる空間である。
【００７１】
異常判定手段１１は、実測波形算出手段９１から実測の血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を取得する。
【００７２】
異常判定手段１１は、その血流速度波形Ｖｐ（ｔ）を有する患者の年齢及び疾患を基に対応する状態空間を選択し、その状態空間と血流速度波形Ｖｐ（ｔ）とのマハラノビス距離を求める。ここで、マハラノビス距離とは変数間の相関を用いた指標であり、対象とする基準空間からの距離を表わす距離尺度である。
【００７３】
異常判定手段１１は、予め記憶しているマハラノビス距離に対する閾値を算出したマハラノビス距離が超える場合には血流速度が異常と判断する。そして、異常判定手段１１は血流速度が異常であるという情報を、例えば表示手段８など使用して、操作者に通知する。
【００７４】
これにより、閾値を越えるような血流速度の異常が発生している場合には自動的に操作者に通知されるため、血流速度の異常の見落としを軽減することができ、より迅速で正確な診断を患者に提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施形態に係る超音波診断装置のブロック図
【図２】第１の実施形態に係る超音波師団装置の一連の動作を説明するためのフローチャートの図
【図３】第２の実施形態に係る超音波診断装置のブロック図
【図４】超音波診断装置によって取得された断層像とドプラスペクトラム画像を示す図
【図５】（Ａ）は本発明に係る超音波診断装置を用いて血流速度波形を求めるためのグラフ、（Ｂ）は従来の超音波診断装置において手動操作で決集波形の速度レンジを設定したときのグラフ、（Ｃ）は本実施例における血流波形の理想の速度レンジを表わすグラフ、（Ｄ）は本実施形態における超音波診断装置を用いて血流波形の速度レンジを設定したときのグラフである。
【符号の説明】
【００７６】
１、１Ａ  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  送受信手段
４  Ｂモード処理手段
５  ドプラ信号処理手段
６  ＤＳＣ
７  記憶手段
８  表示手段
９  オートレンジ／オートＢＬＳ処理手段
１０  心電計
１１  異常判定手段
【図１】
0004960162.tif 000002
【図２】
0004960162.tif 000003
【図３】
0004960162.tif 000004
【図４】
0004960162.tif 000005
【図５】
0004960162.tif 000006