(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を洗浄する内視鏡洗浄機であって、
１方向に傾斜する底面を有する、洗浄する内視鏡を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の蓋体と、前記洗浄槽の底面の傾斜方向に並んで複数が配置される、前記洗浄槽内に気体を吹き付ける噴射手段とを有し、
かつ、前記内視鏡を洗浄する工程として、内視鏡を洗浄する洗浄工程、内視鏡を消毒する消毒工程、および、内視鏡を濯ぐ濯ぎ工程が設定されており、前記噴射手段は、前記洗浄工程、消毒工程、および濯ぎ工程の各工程が終了する毎に、前記洗浄槽内に気体を吹き付けるものであり、この洗浄槽内への気体を吹き付けを、前記洗浄槽の底面の上方に配置されるものから、順次、開始することを特徴とする内視鏡洗浄機。
【請求項２】
内視鏡を洗浄する内視鏡洗浄機であって、
洗浄する内視鏡を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の蓋体と、前記洗浄槽内に気体を吹き付ける噴射手段とを有し、
かつ、前記内視鏡を洗浄する工程として、内視鏡を洗浄する洗浄工程、内視鏡を消毒する消毒工程、および、内視鏡を濯ぐ濯ぎ工程が設定されており、前記噴射手段は、前記洗浄工程、消毒工程、および濯ぎ工程の各工程が終了する毎に、前記洗浄槽内に気体を吹き付けるものであり、
さらに、前記洗浄槽は、昇降して洗浄槽内部から排出／収容可能な、前記内視鏡を保持する保持部材を有し、前記濯ぎ工程が終了した後は、この保持部材を上昇しつつ、前記噴射手段によって洗浄槽内に気体の吹き付けを行なうことを特徴とする内視鏡洗浄機。
【請求項３】
前記噴射手段は、前記洗浄槽の内面、前記洗浄槽に収容された内視鏡の外皮、および、前記蓋体の下面に前記気体を吹き付ける請求項１または２に記載の内視鏡洗浄機。
【請求項４】
前記噴射手段は、前記気体の吹き付け方向が可変である請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡洗浄機。
【請求項５】
内視鏡内に設けられる管路内に気体を供給する気体供給手段を有し、前記管路内への気体の供給経路と、前記噴射手段への気体の供給経路とを切り換えることにより、前記噴射手段から洗浄槽内への気体の吹き付けを行なう請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を自動洗浄する内視鏡洗浄機に関し、詳しくは、消毒液の劣化および消費を抑制でき、かつ、処理時間の短縮も図ることができる内視鏡洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体等の生体内に挿入されて、臓器の診断や治療、標本の採取等に使用される。
また、周知のように、内視鏡は、基本的に、人体に挿入される挿入部、挿入部の操作や送気／送水などの内視鏡の操作を行なう操作部、送気源や吸引ポンプ等と接続されるコネクタ（ＬＧ(Light Guide)コネクタ）、および、コネクタと操作部および挿入部を接続するユニバーサルコード（ＬＧ軟性部）等から構成される。
【０００３】
内視鏡は、複数の患者に共通して、かつ、繰り返し使用される。そのため、使用後は、徹底した衛生管理を行なって、内視鏡を媒介とする細菌の感染等を完全に防止するために、１回使用する毎に、入念な洗浄を行なう必要がある。
そのために、内視鏡を自動洗浄する内視鏡洗浄機が、各種、実用化されている。
【０００４】
内視鏡洗浄機は、一例として、特許文献１に開示されるような、内視鏡の挿入部およびユニバーサルコードを巻回して、洗浄槽に内視鏡を収容して、この洗浄槽を含む経路で洗浄槽を含む経路で洗浄液や消毒液を循環させて（あるいは、消毒液は浸漬のみ）、内視鏡の洗浄を行なう装置が知られている。
【０００５】
このような内視鏡洗浄機は、一般的に、洗浄液によって内視鏡を洗浄し、あるいはさらに水による濯ぎを行なう洗浄工程、消毒液によって内視鏡を消毒する消毒工程、および、水道水等によって内視鏡を濯いで消毒液等を除去する濯ぎ工程を行なって、内視鏡の洗浄を行なう。
また、特許文献２には、内視鏡の挿入部のみを洗浄する装置であるが、筒状の本体に挿入部を収容して、水洗、洗浄液による洗浄工程、および、消毒液による消毒工程を行なった後に、空気を圧送して乾燥を行なう内視鏡洗浄機が開示されている。
【０００６】
内視鏡洗浄機では、洗浄工程、消毒工程、および、濯ぎ工程の各工程において、内視鏡の外部のみならず、鉗子チャネルや送気／送水チャネルなど、内視鏡内部の管路内にも処理液を循環して処理を行なう。
これらの内視鏡内の管路は、排水が困難であるために、処理が終了したら、管路内に空気を導入して、処理液を押し出している。一方、内視鏡が収容される洗浄槽内の処理液は、処理が終了したら重力落下や排水用ポンプによって洗浄槽から排水する。
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−６８０９５号公報
【特許文献２】特開平１０−３０５０１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、一般的な内視鏡洗浄機では、消毒液は、所定回数の洗浄を行なうまでは、回収して、繰り返し使用する。
ところが、洗浄槽内の処理液は、工程終了後、洗浄槽から排水するだけであるために、処理液が洗浄槽内や内視鏡の外皮に残ってしまう。そのため、洗浄工程を終了した後に、洗浄槽内に消毒液を供給すると、洗浄工程の処理液（洗浄液あるいは濯ぎに用いた水）が消毒液に混入して消毒液が希釈されてしまい、消毒能力が低下してしまう。さらに、消毒工程を終了した後に洗浄槽から消毒液を排水して回収しても、洗浄槽内等に消毒液が残ってしまい、その後の濯ぎ工程で、濯ぎ液と共に排水されてしまうので、洗浄を行なう毎に消毒液が減少し、すなわち、消毒液の消費量が増えてしまう。
【０００９】
しかも、通常の内視鏡洗浄機では、各工程において、洗浄槽からの排水後の水切りの時間を確保しているため、内視鏡洗浄の処理時間が長くなってしまう。
【００１０】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、洗浄工程、消毒工程、および、濯ぎ工程を行なって内視鏡の洗浄／消毒を行なう内視鏡洗浄機において、工程を終了して洗浄槽から排水した後に、洗浄槽内や内視鏡の外皮に残留する処理液の量を低減することができ、これにより、消毒液の劣化や減少を抑制でき、さらに、処理時間も短縮できる内視鏡洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡洗浄機は、内視鏡を洗浄する内視鏡洗浄機であって、洗浄する内視鏡を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の蓋体と、前記洗浄槽内に気体を吹き付ける噴射手段とを有し、かつ、前記内視鏡を洗浄する工程として、内視鏡を洗浄する洗浄工程、内視鏡を消毒する消毒工程、および、内視鏡を濯ぐ濯ぎ工程が設定されており、前記噴射手段は、前記洗浄工程、消毒工程、および濯ぎ工程の各工程が終了する毎に、前記洗浄槽内に気体を吹き付けることを特徴とする内視鏡洗浄機を提供する。
【００１２】
このような本発明の内視鏡洗浄機において、前記洗浄槽は、内視鏡を収容するための１方向に傾斜する底面を有し、前記噴射手段は、この洗浄槽の底面の傾斜方向に並んで複数が配置されるのが好ましく、この際において、前記複数の噴射手段は、前記洗浄槽の底面の上方に配置されるものから、順次、前記洗浄槽内への気体を吹き付けを開始するのが好ましい。あるいは、本発明の内視鏡洗浄機において、前記洗浄槽は、昇降して洗浄槽内部から排出／収容可能な、前記内視鏡を保持する保持部材を有し、かつ、前記濯ぎ工程が終了した後は、前記保持部材を上昇しつつ、前記噴射手段によって洗浄槽内に気体の吹き付けを行なうのが好ましい。
また、本発明の内視鏡洗浄機前記噴射手段は、前記洗浄槽の内面、前記洗浄槽に収容された内視鏡の外皮、および、前記蓋体の下面に前記気体を吹き付けるのが好ましく、また、前記噴射手段は、前記気体の吹き付け方向が可変であるのが好ましく、さらに、内視鏡内に設けられる管路内に気体を供給する気体供給手段を有し、前記管路内への気体の供給経路と、前記噴射手段への気体の供給経路とを切り換えることにより、前記噴射手段から洗浄槽内への気体の吹き付けを行なうのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明の内視鏡洗浄機によれば、洗浄工程を行なった後に、噴射手段によって洗浄槽内に空気等の気体を吹き付けるので、内視鏡の外皮や洗浄槽の内面に付着／残存している水（あるいは洗浄液）を除去することができる。そのため、その後、消毒工程を行なうために消毒液を洗浄槽に供給しても、洗浄液が薄められて劣化することを抑制できる。また、消毒工程が終了した後も、噴射手段に洗浄槽内に空気等を吹き付けることにより、内視鏡外皮や洗浄槽内面に残っている消毒液を除去して、回収できるので、内視鏡の洗浄を行なうことによる消毒液の減少も抑制することができる。
さらに、本発明の内視鏡洗浄機は、濯ぎ工程を行なった後にも、噴射手段によって洗浄槽内に空気等の気体を吹き付けるので、内視鏡外皮に付着した水を除去して、洗浄槽から内視鏡を取り出した際に、水滴等が落ちて内視鏡洗浄機の周辺を濡らす等の不都合を防止でき、また、このような不都合を防止するために内視鏡に付着した水分を拭き取る等の手間も低減することができる。
【００１４】
また、本発明によれば、洗浄槽からの排水を行なった後に、噴射手段によって洗浄槽内に気体を吹き付けることで、迅速に、洗浄槽内壁や内視鏡外皮に付着した処理液を除去できるので、水切りの時間を不要にすることができ、その結果、内視鏡洗浄の処理時間も短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の内視鏡洗浄機について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１６】
なお、周知のように、内視鏡洗浄機としては、以下に示す内視鏡洗浄機１０や前記特許文献１に開示される内視鏡洗浄機のような、洗浄槽内に内視鏡の全ての構成部位を収容して洗浄を行なう構成の装置と、洗浄槽に連通する長尺な管状の洗浄管を有し、内視鏡の挿入部を洗浄管に挿入し、それ以外の部位を洗浄槽に収容して洗浄を行なう構成の装置など、各種の構成が知られており、本発明は、何れの構成の装置にも利用可能である。
【００１７】
図１に、本発明の内視鏡洗浄機の一例の概略図を示す。なお、図１において、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。また、図２に、この内視鏡洗浄機の概略上面図（後述する蓋体２０は省略）を示す。
図１に示す内視鏡洗浄機１０（以下、洗浄機１０とする）は、内視鏡５０の自動洗浄を行なう装置である。この洗浄機１０は、１台の内視鏡５０を収容して洗浄を行なう洗浄槽として、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの洗浄槽（以下、両者をまとめて洗浄槽１４とも言う）を有し、２台の内視鏡５０を、同時に、かつ非同期（独立して）で洗浄することが可能な装置である。
【００１８】
なお、本発明の内視鏡洗浄機は、１つの洗浄槽１４に２台等の複数の内視鏡５０を収容可能な構成として、複数の内視鏡を同時に洗浄可能であってもよい。しかしながら、１つの洗浄槽に複数の内視鏡５０を収容すると、内視鏡５０同士が重なって、洗浄性能や、後述するエアの吹き付けによる残存する処理液（洗浄液、消毒液および水道水）の除去性能が落ちてしまう可能性も有る。そのため、本発明の内視鏡洗浄機は、１つの洗浄槽には１台の内視鏡を収容して洗浄を行なう構成とするのが好ましい。
また、図示例の洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４を有するが、本発明は、これに限定はされず、洗浄槽１４は１つでもよく、あるいは、３以上の洗浄槽１４を有してもよい。さらに、洗浄槽１４の配列方向は、図示例の短手方向に限定はされず、長手方向に複数の洗浄槽１４を配列してもよい。
【００１９】
洗浄機１０において、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、内視鏡５０を収容して、洗浄液による洗浄と水道水による濯ぎとを行なう洗浄工程、消毒液による消毒を行なう消毒工程、および、水道水による濯ぎを行なう濯ぎ工程の、３つの工程を行なって、内視鏡５０の洗浄を行なうものである。
また、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂに洗浄液や消毒液等を供給するための、タンク、ポンプ、配管系を有する。この点に関しては、後に詳述する。
【００２０】
洗浄機１０において、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとは、全く同じ構成を有するので、同じ部材には同じ符号を付し、以下の説明は、洗浄槽１４として行なう。
【００２１】
前述のように、洗浄槽１４（第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂ）は、１台の内視鏡５０を収容して洗浄するもので、蓋体２０によって、上面を開閉される。
なお、図１および図２では、洗浄機１０の構成を明瞭に示すために省略するが、洗浄槽１４の内部には、鉗子チャンネルや送気／送水チャンネル等の内視鏡５０の各チャンネル（その口金や接続部）を接続するためのポート、および、洗浄水等の処理液を洗浄槽１４内に導入するための導入口等が設けられる。これらに関しては、後に詳述する。
【００２２】
図示例の洗浄機１０において、洗浄槽１４は、好ましい態様として、長尺な形状（平面（上面）形状）を有し、かつ、傾斜する底面（床面）２２を有する。
この洗浄機１０においては、内視鏡５０は、通常、図２に示すように、挿入部５２やユニバーサルコード５４を二つ折り（長い内視鏡の場合にはつづら折り）にされて洗浄槽１４に収容され、洗浄槽１４は、傾斜する底面２２に載置するようにして、１台の内視鏡５０を収容する。
【００２３】
また、洗浄機１０において、蓋体２０は、図１（Ｂ）に示すように、支点２４を中心に回動することで、洗浄槽１４（その上面）を開閉する。
ここで、図示例の洗浄機１０は、好ましい構成として、傾斜する底面２２の下部側に、蓋体２０を開閉するための支点（回転軸）２４が設けられている。すなわち、洗浄機１０において、蓋体２０は、傾斜する底面２２の上部側の端部が上下動するように回動して、洗浄槽１４を開閉する。さらに、洗浄機１０を操作する操作パネル２６、内視鏡洗浄のスタートボタン２８、蓋体２０を開閉するためのフットペダル３０（第１洗浄槽１４ａ用のペダル３０ａおよび第２洗浄槽１４ｂ用のフットペダル３０ｂ）などの洗浄機１０において定常的な洗浄で使用する操作手段も、洗浄槽１４の底面２２の上部（上端）側（好ましくは洗浄機１０の、同上部側の端部近傍、および／または、同上部側の端面）に設けられている。
【００２４】
すなわち、洗浄機１０は、好ましい態様として、傾斜する底面２２の上部側で蓋体２０が開閉し、また、この上部側が内視鏡５０洗浄の各操作を行なう側となる。以下、洗浄槽１４の底面２２の上部側の面を、前面とも言う。
なお、本発明においては、底面２２の長手方向の中央よりも上側を上部側、同中央よりも下側を下部側とする。
【００２５】
なお、本発明の内視鏡洗浄機は、このような前面側の底面が上部であるのに限定はされず、洗浄槽は前面側（操作側）の底面が下部となる構成であってもよい。
また、蓋体の開閉も、洗浄槽の長手方向に行なうのに限定はされず、洗浄槽の短手方向に蓋体の開閉を行なう構成であってもよい。また、この際には、短手方向の端部側を各種の操作を行なう側（前面）としてもよい。
さらに、蓋体も、支点を中心として回動して開閉する構成に限定はされず、スライド式の蓋体（シャッタ）であってもよい。なお、この際において、シャッタが洗浄槽の長手方向に開閉する場合には、洗浄槽の底面の上部側からシャッタが開く構成とするのが好ましく、同様に、こちら側を各種の操作を行なう側（前面）とするのが好ましい。
【００２６】
図示例の洗浄機１０は、好ましい態様として、洗浄槽１４が、このように長尺で、かつ、底面が長手方向に傾斜する構成を有することにより、洗浄する内視鏡５０の洗浄機１０へのセット、すなわち、洗浄槽１４の所定位置への内視鏡５０の収容を、簡易かつ迅速に行なうことを可能にしたものである。
通常は、内視鏡５０を持ち運ぶ際には、操作部５６およびコネクタ５８を端部にして、長尺な挿入部５２やユニバーサルコード５４を二つ折り（あるいは、つづら折り）にして、両端を持って持ち運ぶ。従って、洗浄槽１４を長尺かつ底面２２が傾斜した構成とすることにより、挿入部５２の巻回等の手間のかかる作業を行なうことなく、持ち運んできた状態のままで、二つ折りにした端部側から、重力を利用して落とし込むようにして洗浄槽１４内に挿入できるので、迅速かる簡易に、さらに少ない力で、適正に洗浄槽１４内に内視鏡５０をセットできる。特に、傾斜する底面２２の上部側を操作等を行なう前面側として、前面側に操作部５６とコネクタ５８を載置して内視鏡５０をセットする構成とすれば、重量の有る操作部５６およびコネクタ５８を手前側の底面２２に載置して、挿入部５２やユニバーサルコード５４等を落とし込むように洗浄槽１４内に挿入すればよいので、非常に迅速かつ容易に洗浄槽１４内に内視鏡５０をセットできる。
また、後述するが、洗浄機１０は、洗浄槽内にエア等の気体を吹き付ける噴射手段７０を有し、洗浄、消毒、および、濯ぎの各工程が終了する毎に、噴射手段７０によって気体を洗浄槽１４内、具体的には、洗浄槽１４の内面、内視鏡５０の外皮、蓋体の２０下面に吹き付けて、残留する処理液を除去する。ここで、このように、洗浄槽１４が傾斜する底面２２を有することにより、上方から下方に向けて気体を吹き付けることで、重力を利用して、効率よく内視鏡５０の外皮等から処理液を除去し、また、回収できる。
【００２７】
洗浄槽１４の底面２２の傾斜には、特に限定はないが、本発明者らの検討によれば、底面２２の長手方向の上端部と下端部との鉛直方向の高さの差が、２０〜４０ｃｍ程度であるのが好ましく、特に、２９〜３５ｃｍ程度であるのが好ましい。
洗浄槽１４の底面２２の傾斜を上記の状態とすることにより、上記底面２２が傾斜していることの効果を、より好適に発現して、洗浄槽１４への内視鏡５０のセット、および、処理液の除去や回収を、より効率よく行なうことが可能になる。
【００２８】
本発明において、洗浄槽１４の底面２２が傾斜する際に、底面の形状は、一枚板状であるのに限定はされず、例えば、角度が異なる平板を、複数、配列したような、傾斜（水平方向に対する角度）が異なる領域を有する形状や、上方に凸状（アウトカール）の曲面形状や、上方に凹状（インカール）の曲面形状でもよい。
また、洗浄槽１４の底面２２は、図３に模式的に示すように、下側の端部近傍において、洗浄槽１４からの排水性を良好にするための返し部（ピット）を有してもよい。この際には、返し部を形成する最下部ｚまでが、実質的に洗浄槽１４の底面２２となる。
【００２９】
洗浄槽１４が長尺な形状（平面形状）を有する場合において、洗浄槽１４（内視鏡５０を収容する領域）の幅方向（短手方向）のサイズｘと、長手方向のサイズｙには、特に限定は無い（図２参照）。従って、洗浄槽１４のサイズは、洗浄対象となる内視鏡６０の種類等に応じて、適宜、決定すればよい。ここで、本発明において、長尺な洗浄槽１４とは、好ましくは、幅方向のサイズｘが４０ｃｍ以下、特に２０〜４０ｃｍ程度で、また、長手方向と幅方向のサイズの比（長手方向／幅方向（ｙ／ｘ）の比）が、２以上、特に４以上の洗浄槽１４である。
本発明者らの検討によれば、洗浄槽１４が上述のような長尺な形状を有することにより、現在使用されている殆どの内視鏡５０を、無理なく、かつ、容易に洗浄槽１４に収容することができると共に、複数槽の洗浄槽１４を有する場合でも、洗浄機１０の無駄な大型化を好適に防止できる。
【００３０】
また、本発明において、洗浄槽が長尺である場合には、その形状は、図示例のような長方形に限定はされず、例えば、台形状、楕円形状、長方形の長辺が外方向に曲線状に膨らむい所謂タル型等、各種の形状が利用可能である。
洗浄槽の形状が長方形以外である場合において、洗浄槽のサイズに関しては、一例として、洗浄槽の形状に応じて、洗浄槽が内接する最小の長方形を想定し、この長方形の長辺方向を洗浄槽の長手方向とし、かつ、この長方形の長辺の長さを洗浄槽の長手方向のサイズｙ、この長方形の短辺の長さを洗浄槽の幅方向のサイズｘとすればよい。
【００３１】
なお、本発明の内視鏡洗浄機において、洗浄槽の形状（平面形状）は、図示例のように長尺であるのに限定はされず、前記ｙ／ｘの比が２未満の形状でも、円形状や正方形状等であってもよい。
また、この際においても、底面（内視鏡を載置（支持）する面）は、１方向に傾斜しているのが好ましい。
【００３２】
また、洗浄槽１４の高さ（洗浄槽１４の上端部（淵）の高さ）にも、特に限定は無いが、６０〜１００ｃｍ程度、特に７０〜９０ｃｍ程度とするのが好ましい。
本発明者らの検討によれば、洗浄槽１４の高さを、上記範囲とすることにより、洗浄槽１４の長手方向を前面として各種の操作を行なう構成とした際に、小柄なオペレータでも、無理なく、洗浄機１０に内視鏡５０をセットすることが可能となる。
【００３３】
図示例の洗浄機１０は、底面２２に載置するようにして、内視鏡５０を洗浄槽１４にセット（所定位置に収容）する。
ここで、洗浄槽１４の底面２２（底面２２が好ましいが、洗浄槽１４の内側面でも可）には、内視鏡５０の操作部５６、コネクタ５８、ユニバーサルコード５４、挿入部５２等の各部を位置決めするための位置決め手段を有するのが好ましい。特に、前述のように、底面２２の上部側に内視鏡５０の操作部５６およびコネクタ５８を位置して内視鏡５０をセットするのが好ましいので、上部側の底面２２（同前）に、内視鏡５０の操作部５６およびコネクタ５８の位置決め手段を有するのが好ましい。
【００３４】
図示例の洗浄層１４においては、上部側の底面２２に立設するように、内視鏡５０の操作部５６に係合して下方から支持して位置決めする、係合部３４（３４ａおよび３４ｂ）と、同じく、コネクタ５８に係合して下方から支持して位置決めする、係合部材３６（３６ａおよび３６ｂ）を有する。従って、内視鏡５０は、係合部材３４によって操作部５６を位置決めされ、係合部材３６によってコネクタ５８を位置決めされて、洗浄機１０すなわち洗浄槽１４（底面２２）の所定位置にセットされる。
このような内視鏡の位置決め手段を有することにより、より簡易かつ迅速に、洗浄機１０（洗浄槽１４）に内視鏡５０を適正にセットすることが可能になる。また、先にも触れたが、洗浄機１０は、内視鏡洗浄における各工程が終了する毎に、噴射手段７０から洗浄槽１４内にエアを吹き付け、洗浄槽１４の内面や内視鏡５０の外皮に残留する処理液を除去するが、このような内視鏡５０の位置決め手段を有し、洗浄槽１４に内視鏡５０を適正にセット可能にすることにより、内視鏡５０に対するエアの吹き付けを安定させることができ、より適正に、残留する処理液の除去を行なうことができる。
【００３５】
なお、底面２２等に設ける、操作部５６やコネクタ５８などの内視鏡５０の各部の位置決め手段は、公知の各種の手段が利用可能である。
一例として、操作部等が有する所定部位を遊嵌あるいは収容する凹部、内視鏡５０の各部と固定的に係合する係合部材、図示例のように底面２２の傾斜に沿って落下しようとする操作部５６等に係合して下方から支えるフックや係合部材等が例示される。また、この位置決め手段が、内視鏡５０の各部の固定手段を兼ねていてもよく、あるいは、位置決め手段とは別に、内視鏡５０の各部を固定する固定手段を有してもよい。
【００３６】
本発明の内視鏡洗浄機は、洗浄槽内に気体を吹き付ける噴射手段を有し、洗浄工程、消毒工程、および、濯ぎ工程の各工程が終了する毎に、噴射手段によって洗浄槽内に気体を吹き付ける。
図示例の洗浄機１０においては、洗浄槽１４の底面２２から立設して、６個の噴射手段７０が設けられており、洗浄液による洗浄と水道水による濯ぎとを内視鏡５０に行なう洗浄工程、消毒液による消毒を内視鏡５０に行なう消毒工程、および、水道水による濯ぎを内視鏡５０に行なう濯ぎ工程の、各工程が終了する毎に、噴射手段７０から洗浄槽１４の内部（洗浄槽１４の内面、内視鏡５０の外皮、および蓋体２０の下面）に、エア（空気）を吹き付ける。
【００３７】
本発明の洗浄機１０においては、このような噴射手段７０を有し、各工程が終了する毎に洗浄槽１４内にエアを吹き付けることにより、各処理の終了後に洗浄槽１４の内面（以下、洗浄槽内面とする）、内視鏡５０の外皮（以下、内視鏡外皮とする）、さらには蓋体２０の下面（以下、蓋体下面とする）に残留している処理液を除去することができる。
これにより、所定回数、繰り返し使用する消毒液の劣化や減少を抑制でき、また、内視鏡洗浄の処理時間の短縮も図ることができる。
【００３８】
なお、本発明において、洗浄槽内に吹き付ける気体は、エアに限定はされず、窒素やアルゴン等の不活性ガス等、内視鏡外皮や洗浄機に悪影響を与えず、また、処理液と反応しない気体であれば、各種の気体が利用可能である。しかしながら、ランニングコスト等を考慮すると、エアが好ましい。
【００３９】
図示例においては、洗浄槽１４内には、前面側から見て右側端部近傍には、底面２２の上方から下方に配列して３つの噴射手段７０（７０ＲＡ、７０ＲＢおよび７０ＲＣ（まとめて７０Ｒともいう））が配置され、同左側端部近傍には、同じく上方から下方に配列して３つの噴射手段７０（７０ＬＡ、７０ＬＢおよび７０ＬＣ（まとめて７０Ｌともいう））が配置されている。
また、噴射手段７０は、全て、底面２２の傾斜方向の上方から下方に向かう方向にエアを吹き付ける。これにより、傾斜する底面２２を利用して、重力落下等により、より確実に内視鏡外皮等に残留する処理液を除去できる。
【００４０】
なお、本発明において、噴射手段７０の数は６個に限定されず、５個以下もしくは７個以上でもよい。また、噴射手段７０の位置も、洗浄槽１４の左右両側に、底面２２の傾斜方向に配列するのに限定はされない。
すなわち、噴射手段７０の配置位置および数は、内視鏡５０の収容や洗浄の妨害にならず、かつ、洗浄槽内面、内視鏡外皮、あるいはさらに蓋体下面に、全体的に好適にエアを吹き付けられる噴射手段７０の位置および数を、適宜、設定すればよい。従って、噴射手段７０の配置位置は、例えば、洗浄槽１４の内側面であってもよく、蓋体下面であってもよく、さらには、底面２２と蓋体下面に噴射手段７０を設ける構成のように、底面２２、洗浄槽１４の側面、および、蓋体下面の２以上の位置に配置されてもよい。
ただし、図示例の洗浄槽１４のように、底面２２が傾斜している場合には、上方から下方に配列して複数の噴射手段７０を有し、かつ、噴射手段７０が上方から下方に向かう方向にてエア（気体）を吹き付けるようにするのが好ましい。
【００４１】
図４に、噴射手段７０を模式的に示す。
なお、図４において、（Ａ）は側面図（図１（Ｂ）と同方向）、（Ｂ）は底面の下方から上方に向けて見た図（前面から見た図）、（Ｃ）は上面図（図２と同方向）である。
なお、本発明の内視鏡洗浄機において、内視鏡洗浄の各工程が終了した後に、洗浄槽１４内にエアを吹き付ける噴射手段は、図示例に限定はされず、各種の気体の噴射手段が全て利用可能である。
【００４２】
図４に示すように、噴射手段７０は、底面２２の下方側の面に、上下方向に並んで２つのエア噴射口７２および７４を有する。
図４（Ａ）に示すように、上側のエア噴射口７２は上方にエアを吹き付け、下側のエア噴射口７４は下方にエアを吹き付ける。図示例においては、これにより、洗浄槽内面および内視鏡外皮に加え、蓋体下面にもエアを吹き付けて残留する処理液を除去することができる。
また、噴射手段７０は、図４（Ｃ）に二点鎖線で示すように、エアを吹き付ける際に、横方向（前面から見て左右方向）に揺動して、エアの吹き付け方向を横方向に変更するように構成される。これにより、洗浄槽１４内に満遍なくエアを吹き付けて、洗浄槽内面および内視鏡外皮、さらには蓋体下面に残留する処理液を除去できる。なお、噴射手段７０の揺動方法には、特に限定はなく、公知の方法が各種利用可能である。
【００４３】
なお、本発明の洗浄機１０において、噴射手段７０は上方向のエア噴射口７２および下方向のエア噴射口７４の２つのエア噴射口を有するのに限定はされず、エア噴射口は１つのみであってもよい。しかしながら、図示例のように、上方向および下方向のエア噴射口を有することにより、内視鏡外皮および洗浄槽内面のみならず、蓋体下面に残留する処理液も好適に除去でき、好ましい。
また、噴射手段７０は、横方向にエアの吹き付け方向を変更するのに限定はされず、横方向に加え、上下方向にもエアの吹き付け方向を変更する構成であってもよく、あるいは、横方向は固定で、上下方向のみエアの吹き付け方向を変更する構成であってもよい。また、エアの吹き付け方向は、固定であってもよいが、可変である方が、洗浄槽１４の内部に満遍なくエアを吹き付けることができ、好ましい。
【００４４】
図５および後述する図６の洗浄機１０の配管図に示すように、噴射手段７０には、個々の噴射手段７０に対応するバルブ２００（２００ＲＡ、２００ＲＢおよび２００ＲＣ（まとめて２００Ｒともいう）、ならびに、２００ＬＡ、２００ＬＢおよび２００ＬＣ（まとめて２００Ｌともいう））を介して、内視鏡５０の各チャンネルにエアを供給するためのエアポンプ１１６が接続されている。また、エアポンプ１１６とバルブ２００との間には、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂへのエアの供給を切り換えるためのバルブ１６０（１６０ａもしくは１６０ｂ）が配置されている。
具体的には、噴射手段７０ＲＡにはバルブ２００ＲＡが、噴射手段７０ＲＢにはバルブ２００ＲＢが、噴射手段７０ＲＣにはバルブ２００ＲＣが接続され、他方、噴射手段７０ＬＡにはバルブ２００ＬＡが、噴射手段７０ＬＢにはバルブ２００ＬＢが、噴射手段７０ＬＣにはバルブ２００ＬＣが接続されている。
なお、構成を分かり易くするために、図５には、エアポンプ１１６から噴射手段７０に至る経路のみを簡略化して示し、図６には、バルブ２００Ｌおよびバルブ２００Ｒ、ならびに、噴射手段７０Ｌおよび噴射手段７０Ｒのみを示す。
【００４５】
従って、図示例の洗浄機１０においては、好ましい態様として、各噴射手段７０毎に、洗浄槽１４内へのエアの吹き付けを制御することができる。
なお、本発明は、これに限定はされず、各噴射手段７０からのエアの吹き付けの制御は、各種の構成が利用可能である。例えば、最も上の噴射手段７０ＲＡと噴射手段７０ＬＡとを１対とし、中間の噴射手段７０ＲＢと噴射手段７０ＬＢとを１対とし、最も下の噴射手段７０ＲＣと噴射手段７０ＬＣとを１対として、各対毎にエアの吹きつけを制御するようにする構成も好適である。あるいは、噴射手段７０毎の制御は行なわず、全ての噴射手段７０で一括にエアの吹き付けを制御する構成であってもよい。
【００４６】
また、図示例の洗浄機１０においては、内視鏡５０の各チャンネルにエアを供給するためのエアポンプ１１６を、洗浄槽１４内にエアを吹き付ける噴射手段７０のエア供給源として利用している。
内視鏡５０の洗浄においては、鉗子チャンネルや送気／送水チャンネル等、内視鏡５０内のチャンネル（管路）にも、処理液を供給して、洗浄や消毒を行なう必要がある。そのため、洗浄機５０は、このチャンネル内の処理液を排出するために、チャンネル内にエアを供給するためのエア供給源を有している。
本発明の内視鏡洗浄機においては、噴射手段７０へのエア供給源を、別途、設けてもよい。しかしながら、好ましくは、図示例の洗浄機１０のように、内視鏡５０のチャンネルへのエア供給源を利用することにより、内視鏡洗浄機のコストアップや大型化を押さえることができ、好ましい。
【００４７】
本発明に洗浄機１０において、各噴射手段７０において、エアの吹き付けを行なう順番には、特に限定はない。
例えば、全ての噴射手段７０で一斉にエアの吹き付けを行なってもよく、あるいは、先に、右側の噴射手段７０Ｒでのエアの吹き付けを行い、その後、左側の噴射手段７０Ｌでのエアの吹き付けを行なうようにしてもよい。
【００４８】
ここで、図示例の洗浄機１０のように、傾斜する底面２２を有し、この傾斜方向に配列して噴射手段７０を有する場合には、上方に配置された噴射手段７０から、順次、エアの吹き付けを開始するのが好ましい。
すなわち、最初に最も上の噴射手段７０ＲＡと噴射手段７０ＬＡとによるエアの吹き付けを行い、次いで、噴射手段７０ＲＡと噴射手段７０ＬＡによる吹き付けを継続もしくは停止して、中間の噴射手段７０ＲＢと噴射手段７０ＬＢによるエアの吹き付けを開始し、次いで、噴射手段７０ＲＢと噴射手段７０ＬＢによる吹き付けを継続もしくは停止して、最も下の噴射手段７０ＲＣと噴射手段７０ＬＣによるエアの吹き付けを開始する。
このように、上の噴射手段７０から、順次、エアの吹き付け開始することにより、重力落下を利用する処理液の除去効果を、より好適に発現して、より効率よく確実に処理液の除去を行なうことが可能となる。
【００４９】
本発明の洗浄機１０において、エアの流量や噴射速度、吹き付け時間等には、特に限定はなく、洗浄対象となる内視鏡５０の種類や大きさ、洗浄槽１４の大きさや形状、さらには要求される洗浄能力（浄化力および処理時間）等に応じて、各工程の終了後に内視鏡外皮や洗浄槽内面に残留する処理液を好適に除去できる条件を、適宜、設定すればよい。
ここで、内視鏡５０において、最も残留する処理液の量が多く、かつ、除去しにくいのは、形状が複雑な操作部５６およびコネクタ５８である。
従って、本発明の内視鏡洗浄機においては、この操作部５６およびコネクタ５８へのエアの吹き付け時間を、挿入部５２やユニバーサルコード５４よりも長くしてもよい。すなわち、図示例の洗浄機１０であれば、操作部５６およびコネクタ５８を上方にして内視鏡を洗浄槽１４にセットするので、一番上の噴射手段７０ＲＡと噴射手段７０ＬＡによるエアの吹き付け時間が、他の噴射手段７０よりも長くなるように、各噴射手段７０からのエアの吹き付けを制御してもよい。
【００５０】
前述のように、洗浄機１０においては、このような噴射手段７０を有し、洗浄、消毒および濯ぎの各工程が終了する毎に洗浄槽１４内にエアを吹き付けることにより、各工程の終了後（洗浄槽１４からの処理液の排水後）に、洗浄槽内面、内視鏡外皮、さらには蓋体下面に残留している処理液を除去できる。
これにより、所定回数の洗浄が終了するまで、回収して、繰り返し使用する消毒液の劣化や減少を抑制でき、かつ、洗浄処理の時間も短縮できる。
【００５１】
具体的には、洗浄工程が終了した後の洗浄槽１４内へのエアの吹き付けにより、内視鏡外皮等に残留する水道水を除去して排水でき、次工程で用いられる消毒液が水道水で希釈／劣化されるのを抑制できる。あるいは、洗浄液を用いた洗浄後に、水道水等による濯ぎを行なわない場合も有るが、この際には、消毒液に洗浄液が混入することによる洗浄液の希釈／劣化／変質を抑制できる。
また、消毒工程が終了した後の洗浄槽１４内へのエアの吹き付けにより、内視鏡外皮等に残留する消毒液を除去して回収でき、すなわち消毒液の回収率を向上して、消毒液の減少を抑制できる。
さらに、濯ぎ工程が終了した後の洗浄槽１４内へのエアの吹き付けにより、内視鏡外皮等に残留する水道水を除去して排水でき、拭き取り等の作業を行なわなくても、洗浄を終了した内視鏡５０を洗浄槽１４から取り出す際に、水滴が滴下して洗浄機１０の周辺を濡らすことを抑制できる。なお、各工程に関しては、後により詳細に説明する。
加えて、洗浄槽１４内へのエアの吹き付けにより洗浄槽内壁や内視鏡外皮残留する処理液を除去できるので、洗浄槽１４から処理液を排水した後の、所謂、水切りの時間を不要にでき、内視鏡洗浄の処理時間を短縮できる。
【００５２】
前述のように、内視鏡の消毒を行なう消毒液は、所定回数の洗浄を行なうまで、回収して繰り返し使用され、所定回数の洗浄を行なった後に、廃棄して、新しい洗浄液を補充する。ここで、従来の内視鏡洗浄機では、処理液を洗浄槽から排出して、各工程が終了すると、何も行なわずに次工程が開始され、処理液が洗浄槽に供給される。そのため、洗浄槽内や内視鏡外壁に処理液が残留してしまい、残留する処理液で消毒液が希釈／劣化され消毒性能が低下し、また、消毒液を好適に回収することができずに（回収率が低く）消毒液が減少するので、この減少分を見越して、多めの消毒液を充填する必要がある。
さらに、従来の内視鏡洗浄機では、各工程終了後に、少しでも確実に排水を行なうために、洗浄槽からの排水後に、水切りの時間を設けている。
【００５３】
これに対し、本発明によれば、前述のように、消毒液の劣化や減少を好適に抑制することができる。
そのため、本発明の洗浄機１０によれば、適正な内視鏡５０の洗浄を安定して行なうことができると共に、消毒液の使用量（充填量）を低減してランニングコストを抑制でき、さらに、内視鏡５０の洗浄処理にかかる時間も短縮して、内視鏡５０を繰り返し使用する必要がある場合でも、迅速かつ効率よく対応することができる。
【００５４】
本発明の洗浄機１０において、洗浄槽１４の蓋体２０の形状には、特に限定はなく、洗浄槽１４（槽内）を閉塞、好ましくは略気密（特に好ましくは気密）に閉塞できるものであれば、洗浄槽１４の形状に応じた、各種の構成や形状のものが利用可能である。
なお、図示例の洗浄機１０においては、蓋体２０の開閉は、各種の内視鏡洗浄機と同様に、洗浄機１０の前面側に設けられたフットペダル３０によって行なう。フットペダル３０による蓋体２０の開閉は、各種の内視鏡洗浄機で行なわれている公知の手段を利用すればよい。
【００５５】
ここで、本発明においては、蓋体２０は、単なる板状ではなく、洗浄槽１４の底面２２と対面する側（以下、蓋体２０の下面とする）に、閉塞した際に底面２２と同方向に傾斜する領域を有するのが好ましい。
この蓋体２０の下面に形成する底面２２と同方向に傾斜する領域は、特に、図１に示すように、蓋体２０を閉塞した際に、底面２２と平行もしくは略平行となるように形成するのが好ましい。
【００５６】
洗浄機１０のランニングコストや環境汚染等を考えれば、各工程で使用する処理液の量は、少ない方が好ましい。
洗浄を適正に行なうためには、内視鏡５０を全部、処理液に浸漬する必要がある。
しかしながら、洗浄機１０は、前述のように洗浄槽１４の底面２２が傾斜しているので、特に、洗浄槽１４内の底面２２の下側領域の上部空間の内視鏡５０が存在しない空間まで処理液で満たす必要がある。すなわち、この空間は無駄な空間であり、この領域の処理液は、ある意味、不要な処理液である。
この状態で内視鏡５０の洗浄を行なうと、図示例の洗浄機１０においては、洗浄液は、１回の洗浄毎に廃棄するので、不要な洗浄液を多量に使用する結果となってしまう。また、消毒液は、通常は、所定の洗浄回数だけ使い回しするが、近年では、より高度な衛生管理や、より確実な感染防止を目的として、消毒液を１回毎に廃棄する、シングルショットでの内視鏡５０の洗浄が望まれる場合が多い。この場合には、やはり、不要な消毒液を多量に使用する結果となってしまう。
【００５７】
これに対して、図１に示すように、蓋体２０の下面に、底面２２の傾斜と同方向に傾斜を有することにより、すなわち、蓋体２０の下面側が、底面２２の傾斜と同方向に傾斜する凸状（凸部を有する）のような形状を有することにより、この洗浄槽１４内部上方の内視鏡５０が存在しない無駄な空間を、蓋体２０で埋めてしまうことができる。
従って、このような構成を有することにより、少ない処理液での内視鏡５０の洗浄が可能になり、不要な処理液を使用することが無い、ランニングコストおよび環境性能に優れた洗浄機１０を実現できる。特に、図示例のように、蓋体２０の下面に底面２２と平行もしくは略平行の領域を有することにより、より好適に、蓋体２０によって無駄な空間を埋めることができ、好ましい。
【００５８】
この蓋体２０の下面の、底面２２と同方向に傾斜する領域は、少なくとも、傾斜する底面２２の下部側の領域に有するのが好ましく、特に、内視鏡５０を洗浄槽１４の所定位置にセットした状態において、内視鏡５０の挿入部およびユニバーサルコードのみが存在する領域の上部には、この蓋体２０下面の傾斜領域を有するのが好ましい。
さらに、処理液の量を好適に低減するためには、蓋体２０下面の底面２２と同方向に傾斜する領域は、幅方向にできるだけ大きい方が好ましいのは、もちろんであり、特に、洗浄槽１４（その内部）の幅方向において、この底面と同方向に傾斜する領域となる凸部が、洗浄槽１４の内壁面に液密に嵌入あるいは遊嵌するようなサイズとするのが好ましい。
【００５９】
ここで、このような傾斜する下面を有する蓋体２０を用いた場合には、各工程が終了した後に、蓋体下面に付着する処理液が多くなる可能性が高いが、本発明によれば、各工程終了後に、噴射手段７０によって洗浄槽１４内にエアを吹き付けるので、蓋体下面に付着した処理液による消毒液の劣化や減少、さらには蓋体２０からの液ダレなども、好適に抑制することができる。
【００６０】
蓋体２０は、洗浄液や消毒液等の処理液に対して十分な耐性を有するものであれば、各種の材料で形成することができる。
ここで、蓋体２０は、透明で、洗浄槽１４の蓋をした状態で、オペレータが洗浄槽１４の内部を目視できるようにするのが好ましい。
【００６１】
図６に、図示例の（内視鏡）洗浄機１０の配管系統の概略を示す。
前述のように、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの洗浄槽を有する。
しかしながら、図示例の洗浄機１０は、内視鏡の洗浄を行なうための処理液を貯留するタンク、すなわち、洗浄液を貯留する洗浄液タンク１００、および、消毒液を貯留する消毒液タンク１０２は、共に１つしか有さず、すなわち、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂで共用する。また、洗浄液タンク１００から洗浄槽１４に洗浄液を供給する洗浄液ポンプ１０６、および、消毒液タンク１０２から洗浄槽１４に消毒液を供給する消毒液ポンプ１０８も、共に１つしか有さず、すなわち、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂで共用する。
なお、これらのポンプも、公知の各種のポンプを利用すればよいが、定量ポンプを用いるのが好ましいのは、もちろんであり、また、各タンクが洗浄槽１４よりも下方に位置する場合には、ダイアフラムポンプ等の自給式の定量ポンプを用いるのが好ましい。
【００６２】
さらに、内視鏡５０の各チャンネル内に処理液を排出するための空気を供給するためのエアポンプ１１６、および、排水ポンプ１１８も、共に１つしか有さず、すなわち、２つの洗浄槽１４で共用する。エアポンプ１１６の空気導入口には、エアフィルタ１２０が設けられる。
【００６３】
すなわち、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂの２つの洗浄槽を有し、２台の内視鏡５０を同時かつ非同期に洗浄可能な装置であるが、洗浄液等の処理液を貯留するタンクや、処理液を供給するポンプは、２つの洗浄槽１４で共用する。
また、洗浄機１０は、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂで各種のポンプやタンクは共用するが、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂ、両洗浄槽１４での洗浄を独立かつ非同期で行なうために、図６に示すように、両洗浄槽１４に対して、互いに独立した配管系を有している。
【００６４】
なお、本発明の洗浄機１０は、これら以外にも、各種の処理を実施するためのポンプ、タンク、配管系等を有してもよい。
例えば、内視鏡５０の漏水検知を行なうために、挿入部５２およびユニバーサルコード５４内に空気圧を掛けるためのエアポンプ、挿入部５２およびユニバーサルコード５４内に空気を導入するための口金（コネクタ部）に接続する空気ポート、および、この空気ポートとエアポンプとを接続するための配管を有してもよい。
また、洗浄を終了した内視鏡の各チャンネル内にアルコールを導入して、乾燥を促進するアルコールフラッシュを行なうためのアルコールタンク、アルコールを供給するためのアルコールポンプ、および、アルコールを後述する各ポートに接続するための配管を有してもよい。
【００６５】
図示例において、消毒液タンク１０２には、タンク内の消毒液の量を測定するためのレベルセンサ１０２Ｌと、消毒液を消毒液タンク１０２に供給する、消毒液が充填された消毒液ボトルＢの取付部１０２Ａが設けられている。図示例においては、一例として、２つの取付部１０２Ａを有している。また、消毒液タンク１０２には、消毒液の匂いが外部に漏れるのを防止するための消臭フィルタ１０２Ｆが設けられる。
また、洗浄液タンク１００には、洗浄液が洗浄液タンク１００から排出されることを防止するため逆止弁１００Ｖが設けられ、さらに、アルコールタンク１０４にも、アルコールがアルコールタンク１０４から排出されることを防止するための逆止弁１０４Ｖが設けられている。
【００６６】
なお、第１洗浄槽１４ａおよび第２洗浄槽１４ｂは、配管系統も、同じ構成を有する部分が多いので、以下の説明は、第１洗浄槽１４ａを代表として行い、第２洗浄槽１４ｂに関しては、必要に応じて説明する。
【００６７】
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）内には、内視鏡５０の鉗子起上チャンネル（そのコネクタ部（金口）  以下、同様）を接続する鉗子起上ポート１２４ａ（１２４ｂ）、同鉗子を挿入する鉗子チャンネルを接続する鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）、同送気送水チャンネルを接続する送気送水ポート１２８ａ（１２８ｂ）、および、同吸引チャンネルを接続する吸引ポート１３０ａ（１３０ｂ）が設けられる。
また、第１洗浄槽１４ａ内には、各処理液を導入する導入口が設けられる。具体的には、洗浄液を導入するための洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）、消毒液を導入する消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）、水道水を導入する給水口１３６ａ（１３６ｂ）が形成されている。さらに、第１洗浄槽１４ａの底面２２の最も低い位置には、排水口１４４ａ（１４４ｂ）が設けられる。
さらに、第１洗浄槽１４ａには、槽内の処理液（洗浄液、消毒液、水道水等）を循環するための、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が設けられる。
【００６８】
さらに、前述のように、第１洗浄槽１４ａには、各工程が終了した後に、洗浄槽内にエアを吹き付ける噴射手段７０（７０ＲＡ、７０ＲＢおよび７０ＲＣ（７０Ｒ）、および、７０ＬＡ、７０ＬＢおよび７０ＬＣ（７０Ｌ））が配置される。
なお、第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）において、噴射手段７０は、底面２２の傾斜方向に配列して、右側に３個、左側に３個の計６個が配置されるのは、前述のとおりであるが、図６においては、図面を簡略化して構成を分かり易くするために、右側の噴射手段７０Ｒ、および、左側の噴射手段７０Ｌとして示す。
【００６９】
また、第１洗浄槽１４ａには、槽内の液量を検出するためのレベルセンサ１４２ａ（１４２ｂ）、槽内の液温を測定するための温度計ＴＥ、および、槽内の液体を加熱するためのヒータＨが設けられる。
【００７０】
鉗子起上ポート１２４ａはバルブ１５０ａ（１５０ｂ）を介して、鉗子ポート１２６ａはバルブ１５２ａ（１５２ｂ）を介して、送気送水ポート１２８ａはバルブ１５４ａ（１５４ｂ）を介して、吸引ポート１３０ａはバルブ１５６ａ（１５６ｂ）を介して、さらに、噴射手段７０Ｒはバルブ２００Ｒを介して、噴射手段７０Ｌはバルブ２００Ｌを介して、共に、１６０ａおよび１６２ａ（１６０ｂおよび１６２ｂ）に接続される。なお、前述のように、洗浄機１０は個々の噴射手段７０に対応してバルブ２００（２００ＲＡ，２００ＲＢ，２００ＲＣ，２００ＬＡ，２００ＬＢおよび２００ＬＣ）を有するが、先と同様の理由で、図６ではバルブ２００Ｒおよびバルブ２００Ｌとして示す。
バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、バルブ１５６ａ、バルブ２００Ｒ，およびバルブ２００Ｌは、１本の配管に並列に接続され、また、バルブ１６０ａおよび１６２ａも、同様に、１本の配管に並列に接続されている。
なお、洗浄機１０において、バルブには、特に限定はなく、電磁弁や電動弁等の公知の自動開閉可能なバルブを利用すればよい。
【００７１】
このバルブ１６０ａ（１６０ｂ）は、前記内視鏡５０の各チャンネル内に空気を導入するためのエアポンプ１１６に接続される。
さらに、バルブ１６２ａ（１６２ｂ）は、洗浄機１０の各部位に水道水を供給するための水供給ライン１６４に接続される。
【００７２】
水供給ライン１６４は、上水道の蛇口等に接続され、洗浄機１０に水道水を供給するためのものであり、図６に示すように、上流より、水道水を清浄化するためのフィルタ１６６、装置内の配管系に過剰な圧力が係る事を防止するための減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および第２バルブ１７２を有して構成される。
前記バルブ１６２ａからの配管は、水供給ライン１６４の第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に接続される（以下、このバルブ１６２ａから、第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に至る配管を、便宜的に、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）とする）。この水供給管１６３ａは、途中で分岐して、後述する第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）の循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）および給水口１３６ａに設けられるバルブ１８０ａ（１８０ｂ）に接続される。
さらに、第２バルブ１７２は、消毒液タンク１０２、および、第１洗浄槽の排出口１４４ａに接続されるバルブ１９８ａ（１９８ｂ）に接続される。
【００７３】
一方、洗浄液口１３２ａは、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）を介して、洗浄液ポンプ１０６に接続される。消毒液口１３４ａは、バルブ１７８ａ（１７８ｂ）を介して、消毒液ポンプ１０８に接続される。さらに、給水口１３６ａは、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）を介して、前記水供給管１６３ａ（１６３ｂ）に接続される。言い換えれば、水供給管１６３ａから分岐する分岐管が、バルブ１８０ａすなわち給水口１３６ａに接続される。
第１洗浄槽１４ａ（第２洗浄槽１４ｂ）には、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が接続される。この循環ポンプ１８２ａは、第１洗浄槽１４ａ内の液体を、前記水供給管１６３ａから分岐してバルブ１８０ａ（すなわち給水口１３６ａ）に至る分岐管に供給する。
【００７４】
排出口１４４ａは、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）を介して、排水ポンプ１１８に接続される。
なお、排水ポンプ１１８は、バルブ１９２を有する排水ライン１９４に、洗浄槽１４内の液体等を送る。また、水供給ライン１６４と排水ライン１９４とは、バイパスバルブ１９６を介して、水供給ライン１６４のフィルタ１６６の上流と、排水ライン１９４のバルブ１９２の上流とで、接続される。
また、排出口１４４ａとバルブ１９０ａとの間の配管は、途中で分岐して、バルブ１９８ａ（１９８ｂ）を介して、水供給ライン１６４の第２バルブ１７２および消毒液タンク１０２に接続される。
【００７５】
洗浄機１０においては、基本的に、洗浄工程→消毒工程→濯ぎ工程の順で、内視鏡５０の洗浄を行なう。
以下、洗浄機１０による内視鏡５０の洗浄の作用の一例を説明する。以下の説明も、第１洗浄槽１４ａを代表に行なうが、第２洗浄槽１４ｂも、全く同様にして内視鏡の洗浄を行なうことができる。また、以下の説明では、特に記載しなくても、各工程の各処理の説明において、開放と記載したバルブ以外は、全てのバルブは閉塞しており、また、駆動と記載したポンプ以外は、全て停止している。
【００７６】
まず、係合手段３４によって操作部５６が、係合手段３６によってコネクタ５６が、それぞれ位置決めされて、オペレータによって第１洗浄槽１４ａの所定位置に内視鏡５０がセットされ、また、鉗子起上ポート１２４ａに内視鏡５０の鉗子起上チャンネルが、鉗子ポート１２６ａに同鉗子チャンネルが、送気送水ポート１２８ａに同送気送水チャンネルが、吸引ポート１３０ａに同吸引管チャンネルが、それぞれ接続される。
なお、各ポートと内視鏡５０の各チャンネルとの接続は、コネクタや接続管等を用いた、内視鏡洗浄機で行なわれている公知の手段で行なえばよい。
【００７７】
内視鏡５０のセットが終了し、洗浄開始の指示が入力されたら、洗浄機１０は、まず最初に、洗浄液を用いて内視鏡５０を洗浄し、次いで、水道水を用いて内視鏡５０を濯いで洗浄液を除去する、洗浄工程を行なう。
まず、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、洗浄液ポンプ１０６を駆動して、洗浄液タンク１００から洗浄液口１３２ａに洗浄液を供給して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の洗浄液を供給する（洗浄液導入）。なお、水道水の導入と洗浄液の導入は、並行して行なってもよい。
【００７８】
所定量の水道水および洗浄液を第１洗浄槽１４ａに導入したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２ａを駆動し、かつ、一例として、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。なお、バルブ開放時間は、各ポートで同じでも異なってもよい。
これにより、内視鏡５０の各チャンネル内を通して第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環し、洗浄水によって内視鏡５０の各チャンネルを、順次、洗浄する（チャンネル洗浄）。
【００７９】
チャンネル洗浄を終了したら、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動する。
これにより、内視鏡５０の外部で、第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を循環して、洗浄水による内視鏡５０の外部の洗浄を行なう（外部流水洗浄）。
【００８０】
外部流水洗浄を、所定時間、行なったら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽１４内の洗浄液を排水する（洗浄排水）。
第１洗浄槽１４ａ内の洗浄液を全て排水したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、さらに、バルブ１６０ａを開放して、エアポンプ１１６を駆動し、かつ、鉗子起上ポート１２４ａに接続するバルブ１５０ａ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。
これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡５０の各チャンネルに、順次、空気を送り込み、チャンネル内に残っている洗浄液を内視鏡から排出し、さらに、第１洗浄槽１４ａから排水する（洗浄送気）。
【００８１】
洗浄液による洗浄を終了したら、次いで、水道水による濯ぎを行なう。なお、本発明にいては、濯ぎに用いるのは（後述する洗浄工程も同）、水道水に限定はされず、イオン交換水や純水等であってもよい。
濯ぎは、基本的に、第１洗浄槽１４への洗浄液導入を行なわない以外は、前記洗浄液による洗浄と同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、バルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
第１洗浄槽１４ａに所定量の水道水導入を導入したら、バルブ１６２ａを開放し、循環ポンプ１８２を駆動して、かつ、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、チャンネル洗浄と同様にして内視鏡５０の各チャンネルを、順次、水道水で濯ぐチャンネル濯ぎを行い、その後、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、外部流水洗浄と同様にして、内視鏡５０外部を水道水で濯ぐ外部流水濯ぎを行なう。
外部流水濯ぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、洗浄排水と同様に第１洗浄槽１４ａから水道水を排水し、次いで、バルブ１６０ａを開放して、エアポンプ１１６を駆動し、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、順次、１個ずつ開放して、洗浄送気と同様に、各チャンネルおよび第１洗浄槽１４ａから水道水を排水し、洗浄工程を終了する。
【００８２】
洗浄機１０においては、洗浄工程が終了したら、噴射手段７０から第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付けて、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去する。
すなわち、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１６０ａ、バルブ２００ＲＡおよびバルブ２００ＬＡを開放して、最も上の噴射手段７０ＲＡおよび噴射手段７０ＬＡから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付ける。
次いで、バルブ２００ＲＡおよびバルブ２００ＬＡを閉塞（あるいは開放したままで）して、バルブ２００ＲＢおよびバルブ２００ＬＢを開放して、中断の噴射手段７０ＲＢおよび噴射手段７０ＬＢから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付ける。
さらに、バルブ２００ＲＢおよびバルブ２００ＬＢを閉塞（あるいは開放したままで）して、バルブ２００ＲＣおよびバルブ２００ＬＣを開放して、中断の噴射手段７０ＲＣおよび噴射手段７０ＬＣから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付ける。
これにより、洗浄工程が終了した後に、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去して排水することができる。
【００８３】
洗浄機１０においては、洗浄工程が終了し、さらに、その後の第１洗浄槽１４ａ内へのエアの吹き付けが終了したら、次いで、消毒液を用いて内視鏡５０の消毒を行なう消毒工程を行なう。
なお、本発明においては、噴射手段７０による第１洗浄槽１４ａ内へのエアの吹き付けによって、洗浄槽内面や内視鏡外皮に残存する水道水を除去しているので、水切りの時間を不要にでき、したがって、洗浄工程終了から消毒工程開始までの時間を、短縮できる。この点に関しては、他の工程の終了／開始も同様である。
【００８４】
消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動し、所定量の消毒液を第１洗浄槽１４ａ内に導入する（消毒液導入）。
なお、洗浄機１０においては、前述のように、洗浄工程が終了した後の洗浄槽内へのエアの吹き付けにより、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去しているので、第１洗浄槽１４ａに導入した消毒液が、水道水によって希釈／劣化されることを好適に抑制することができる。従って、本発明によれば、予め設定された消毒液の繰り返し回数に対して、劣化の少ない消毒液によって、適正な内視鏡５０の消毒を安定して行なうことができる。
【００８５】
第１洗浄槽１４ａに所定量の消毒液を導入したら、前述のチャンネル洗浄と同様にして、内視鏡５０の各チャンネル内の消毒を行なう。
すなわち、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、内視鏡の各チャンネルを接続するポートに接続されるバルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡５０内の各チャンネルを通して第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環し、消毒液によって内視鏡５０の各チャンネルを、順次、消毒する（チャンネル消毒）。
【００８６】
チャンネル消毒が終了したら、前述の外部流水洗浄と同様に、内視鏡５０外部の消毒を行なう。
すなわち、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡５０の外部で第１洗浄槽１４ａ内の消毒液を循環して、洗浄液による内視鏡５０の外部の消毒を行なう（外部流水消毒）。
【００８７】
外部流水消毒を、所定時間、行なったら、排出口１４４ａに接続するバルブ１９８ａを開放して、消毒液を消毒液タンク１０２に戻す（消毒液回収）。
図示例の洗浄機１０においては、消毒液の回収にはポンプ等は用いず、自重による落下で消毒液を消毒液タンク１０２に回収する。
【００８８】
第１洗浄槽１４内の消毒液を消毒液タンク１０２に回収したら、バルブ１９８ａを開放したままで、前記洗浄送気と同様に、内視鏡５０の各チャンネルに送気を行なう。
すなわち、バルブ１６０ａを開放して、エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。これにより、鉗子起上ポート１２４ａ、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡５０の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている消毒液を内視鏡５０から排出し（消毒送気）、各チャンネル内に残っていた消毒液も、消毒液タンク１０２に回収し、消毒工程を終了する。
【００８９】
洗浄機１０においては、消毒工程が終了したら、前述の洗浄工程終了のエアの吹き付けと同様にして、噴射手段７０から第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付けて、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する消毒液を除去し、消毒液タンク１０２に回収する。
すなわち、バルブ１９８ａは開放したままで、先と同様に、エアポンプ１１６を駆動して、バルブ１６０ａ、バルブ２００ＲＡおよびバルブ２００ＬＡを開放し、最も上の噴射手段７０ＲＡおよび噴射手段７０ＬＡから第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付け、次いで、バルブ２００ＲＢおよびバルブ２００ＬＢを開放して、中断の噴射手段７０ＲＢおよび噴射手段７０ＬＢから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付け、さらに、バルブ２００ＲＣおよびバルブ２００ＬＣを開放して、中断の噴射手段７０ＲＣおよび噴射手段７０ＬＣから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付ける。
これにより、消毒工程が終了した後に、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する消毒液を除去し、消毒液タンク１０２に回収することができる。従って、本発明によれば、前述のように消毒液の劣化を抑制できると共に、消毒液の減少（無駄な消費）も抑制できる。
【００９０】
洗浄機１０においては、消毒工程が終了し、さらに、その後の第１洗浄槽１４ａ内へのエアの吹き付けが終了したら、次いで、水道水を用いて内視鏡５０の濯ぎ行なう濯ぎ工程を行なう。
【００９１】
濯ぎ工程は、基本的に、前記洗浄工程における水道水による濯ぎと、同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、バルブ１８０ａ、および第１バルブ１７０を開放して第１洗浄槽１４ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
水道水導入を終了したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放して水道水によって内視鏡５０の各チャンネルを濯ぐチャンネルすすぎを行う。次いで、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡５０の外部を水道水で濯ぐ外部流水すすぎを行なう。
外部流水すすぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、すすぎ工程における排水を行う。その後、バルブ１６０ａを開放して、エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５０ａ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、すすぎ工程における送気を行ない、濯ぎ工程を終了する。
【００９２】
洗浄機１０においては、濯ぎ工程が終了したら、前述の洗浄工程終了のエアの吹き付けと同様にして、噴射手段７０から第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付けて、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去する。
すなわち、バルブ１９０ａおよび１９２は開放したままで、先と同様に、エアポンプ１１６を駆動して、バルブ１６０ａ、バルブ２００ＲＡおよびバルブ２００ＬＡを開放し、最も上の噴射手段７０ＲＡおよび噴射手段７０ＬＡから第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付け、次いで、バルブ２００ＲＢおよびバルブ２００ＬＢを開放して、中断の噴射手段７０ＲＢおよび噴射手段７０ＬＢから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付け、さらに、バルブ２００ＲＣおよびバルブ２００ＬＣを開放して、中断の噴射手段７０ＲＣおよび噴射手段７０ＬＣから、第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付ける。
これにより、濯ぎ工程が終了した後に、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去して排水することができる。
【００９３】
この消毒工程後のすすぎ工程が終了したら、洗浄機１０による内視鏡５０の洗浄が終了し、例えばディスプレイ表示や警告音の発生等によって、オペレータに内視鏡５０の洗浄が終了した旨を報告する。
ここで、本発明の洗浄機１０においては、濯ぎ工程すなわち内視鏡５０の洗浄を終了した後に、噴射手段７０から第１洗浄槽１４ａ内にエアを吹き付けて、洗浄槽内面、内視鏡外皮、および、蓋体下面に付着／残留する水道水を除去しているので、蓋体２０を開放した際に、水滴が滴り落ちること等を防止でき、また、内視鏡５０を第１洗浄１４ａから取り出す際も、内視鏡５０に付着した水滴等で洗浄機１０の周りが濡れる等の不都合を好適に抑制することができる。
【００９４】
なお、前述のように、洗浄機１０は、タンクやポンプなどの多くの物を第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで共用しているが、両洗浄槽は、洗浄液等の供給系、水供給ライン１６４および排水ライン１９４以外は、共に、独立した配管系を持っているので、両洗浄槽１４で同時に同じ処理を行なうことも、同時に互いに異なる処理（両洗浄槽１４で非同期の処理）を行なうことも可能である。
【００９５】
洗浄機１０においては、取付部１０２Ａに、消毒液が充填された消毒液ボトルＢを取り付けることにより、消毒液タンク１０２に新規な消毒液を補充する。
【００９６】
一例として、洗浄機１０において、消毒液の繰り返し使用回数が所定数になって、この回の内視鏡の洗浄を終了したら、まず、消毒液口１３６ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、第１洗浄槽１４ａ内に、所定量の消毒液を導入する。次いで、排水口１４４ａに接続するバルブ１９０ａ、バイパスバルブ１９６、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、消毒液を循環する。この循環により、洗浄機１０内を自己消毒する。
【００９７】
前記水供給ライン１６４および排水ライン１９４を含む経路で、所定時間、消毒液を循環したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、消毒液を排出する。また、バルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動して、消毒液タンク１０２内に残っている消毒液を、全て、第１洗浄槽１４ａに投入して、排出する。
洗浄機１０内の消毒液を全て排出したら、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、第２バルブ１７２を開放して、所定量の水道水を消毒液タンク１０２に投入する。次いで、オペレータによって、２つの取付部１０２Ａに消毒液ボトルＢが取り付けられる。消毒液は、例えば、自重によって消毒液タンク１０２に導入され、消毒液タンク１０２に、新規な消毒液が充填される。
ここで、本発明の洗浄機１０においては、前述のように、消毒工程の後に噴射手段７０から洗浄槽１４内にエアを吹き付けているので、内視鏡洗浄による消毒液の減少が少ない。従って、通常に比して、この消毒液の補充量も少なくすることが可能である。
【００９８】
図示例の洗浄機１０は、２つの洗浄槽１４に対して、各１個の洗浄液タンク１００および毒液タンク１０２を有し、かつ、各１個の洗浄液ポンプ１０６および消毒液ポンプ１０８を有するものであるが、本発明は、これに限定はされない。
例えば、本発明の内視鏡洗浄機は、各２個の洗浄液タンク１００や消毒液タンク１０２を有し、かつ、各２個の洗浄液ポンプ１０６および消毒液ポンプ１０８を有し、これらの供給系に関しては、第１洗浄槽１４ａと第２洗浄槽１４ｂとで、まったく独立した配管系を有するものでもよい。あるいは、２個の洗浄液タンク１００（消毒液タンク１０２）に対して、１つのポンプで２つの洗浄槽１４に処理液を送る構成でもよい。
【００９９】
また、本発明の内視鏡洗浄機は、図示例のように長尺な底面２２を有し、かつ、底面２２が傾斜する構成に限定はされず、各種の構成の内視鏡洗浄機に利用可能である。
【０１００】
例えば、底面２２が傾斜せずに水平である以外は、前記洗浄機１０と全く同様の長尺な洗浄槽を複数有する構成の内視鏡洗浄機であってもよい。
あるいは、前記特許文献１に示されるような、内視鏡５０の挿入部５２およびユニバーサルコード５４を巻回して洗浄槽に収容する内視鏡洗浄機であってもよく、また、内視鏡５０の挿入部５２を収容する長尺な洗浄管を有し、挿入部５２以外は洗浄槽に収容して洗浄を行なう内視鏡洗浄機であってもよい。
【０１０１】
また、本発明は、底面（あるいは洗浄槽に収容する籠）に載置するように内視鏡５０を収容するのではなく、各種の構成の内視鏡洗浄機に利用可能である。
一例として、図７および図８に示す（内視鏡）洗浄機８０のように、洗浄槽８２と、内視鏡５０の一部を係止（係合）して内視鏡５０を保持するラック８４と、このラックを昇降して洗浄槽８２に収容／排出する昇降手段とを有する洗浄機８０にも、好適に利用可能である。なお、この洗浄機８０に関しては、本件出願人による特願２００７−２１２２６６号明細書に詳述される。
【０１０２】
図示例においては、操作パネル８６が配置される前面（図８紙面左側）から奥手方向に向かって、２つの洗浄槽８２（８２ａおよび８２ｂ）が配置されている。それぞれの洗浄槽８２には、蓋体８８（８８ａおよび８８ｂ）が設けられており、開放／閉塞される。また、洗浄槽８２には、内視鏡５０を保持するラック８４（８４ａおよび８４ｂ）が収容されている。
ラック８４は、図示しない昇降装置によって昇降され、図８（Ａ）に示すように、降下されて洗浄槽８２に収容された位置と、図８（Ｂ）に示すように、上昇されて洗浄槽８２から排出された位置に移動される。また、ラック８４には、内視鏡５０の操作部５６やコネクタ５８、さらには、挿入部５２やユニバーサルコード５４を係止して、ラック８４で内視鏡を保持するための係止手段（図示省略）が設けられる。あるいは、単純に、フックなどによってラック８４に内視鏡を引っかけて、ラック８４で内視鏡を保持する構成でもよい。なお、ラック８４の昇降手段は、ラック８４を上下方向（昇降方向）案内するガイド部材や、ラック８４を昇降するパスルモータ等から構成される昇降手段等、公知の手段によればよい。
【０１０３】
さらに、洗浄槽８２内の前面側の上端近傍には、洗浄槽８２内にエアを吹き付ける噴射手段９０が配置される。
図示例の洗浄機８０において、噴射手段９０は、一例として、洗浄機８０の幅方向（図８紙面に垂直方向）において、ラック８２の全域を包含する長さを有し、この全域にエアを噴射する。また、噴射手段８０は、図８（Ａ）に矢印で模式的に示すように、この幅方向全域へのエアの吹き付けを、ラック８２の上部、中間部、および下部に向けて行なう。
なお、このような噴射手段８０は、エアポンプに接続される長尺な管の側面に、長手方向に配列したエア噴出口の列を、エアの吹き付け方向（上方／中間／下方など）に応じて設ける構成等、公知の手段によればよい。
【０１０４】
この洗浄機８０においては、まず、図８（Ｂ）に示すように、ラック８４を上昇して洗浄槽８２から排出した位置として、この位置でラック８４に内視鏡５０を係止して、さらに、先の性と同様に、内視鏡の各チャンネルとポートとを接続してラック８４で内視鏡５０を保持する。
次いで、ラック８４を降下して、図８（Ａ）に示すように、洗浄槽８２にラック８４および内視鏡５０を収容して、蓋体８８を閉塞する。
【０１０５】
この状態で、先の洗浄機１０と同様に、最初に、洗浄工程を行なって内視鏡５０の洗浄（洗浄液による洗浄および水道水による濯ぎ）を行い、洗浄工程が終了したら、噴射手段９０から洗浄槽１４内にエアを吹き付け、内視鏡外皮、洗浄槽内面、および蓋体下面に残留する水道水を除去する。
次いで、消毒工程を行なって消毒液で内視鏡５０の消毒を行い、消毒工程が終了したら、同様に、噴射手段９０から洗浄槽１４内にエアを吹き付け、内視鏡外皮、洗浄槽内面、および蓋体下面に残留する消毒液を除去し、消毒液タンクに回収する。
【０１０６】
消毒工程、および、洗浄槽８２内へのエアの吹き付けが終了したら、濯ぎ工程を行なって水道水で内視鏡５０の濯ぎを行なう。
濯ぎ工程が終了したら、噴射手段９０から洗浄槽１４内にエアを吹き付け、内視鏡外皮、洗浄槽内面、および蓋体下面に残留する水道水を除去する。この濯ぎ工程が終了した後の洗浄槽内へのエアの吹き付けは、ラック８４が降下した図８（Ａ）に示す状態で行なってもよい。
ここで、ラック８４を昇降する図示例の洗浄機８０では、洗浄を終了したら、昇降手段によってラック８４を上昇して、図８（Ｂ）に示すように、洗浄槽８２からラック８４を排出して、洗浄済の内視鏡５０を取り出す。従って、濯ぎ工程後のエアの吹き付けは、ラック８４を上昇しつつ行なうのが好ましい。このラック８４の上昇によって内視鏡５０に伝わる振動も、内視鏡外皮等からの水道水の除去に寄与するので、エアの吹き付けによる水道水の除去との相乗的な効果によって、より好適な内視鏡外皮に付着した水道水の除去効果を得ることができる。従って、このような構成とすることにより、処理時間を短縮できると共に、先の傾斜する底面の上部の噴射手段７０から、順次、エアの吹き付けを行なう構成と同様に、重力を利用して、効率よく内視鏡外皮に付着した水道水を除去することができる。
【０１０７】
なお、洗浄機８０において、内視鏡５０の洗浄が終了した後の、ラック８４の上昇は、洗浄終了後、自動的に行なってもよく、あるいは、オペレータによる指示入力に応じて行なってもよい。
なお、ラック８４の上昇を自動的に行なう際には上昇開始前あるいは後に、入力指示に応じて行なう場合には、濯ぎ工程が終了した後に、音声等において、ラックの上昇あるいは濯ぎの終了（すなわち、ラックの上昇指示を促す）を警告するのが好ましい。
【０１０８】
以上、本発明の内視鏡洗浄機について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の内視鏡洗浄機の一例の概念図であって、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。
【図２】図１に示す内視鏡洗浄機の上面を概念的に示す図である。
【図３】本発明の内視鏡洗浄機の底面の形状の別の例を概念的に示す図である。
【図４】（Ａ）は、図１に示す内視鏡洗浄機の噴射手段の側面を、（Ｂ）は、同正面を、（Ｃ）は同平面を、それぞれ概念的に示す図である。
【図５】図１に示す内視鏡洗浄機における噴射手段に関する配管系統を概念的に示す図である。
【図６】図１に示す内視鏡洗浄機の配管系統図である。
【図７】本発明の内視鏡洗浄機の別の例を概念的に示す斜視図である。
【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、図７に示す内視鏡洗浄機の動作を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０，８０  （内視鏡）洗浄機
１４，８２  洗浄槽
２０，８８  蓋体
２２  底面
２４  支点
２６，８６  操作パネル
２８  スタートボタン
３０  フットペダル
３４，３６  係合部材
５０  内視鏡
５２  挿入部
５４  ユニバーサルコード
５６  操作部
５８  コネクタ
７０，９０  噴射手段
７２、７４  エア噴射口
１００  洗浄液タンク
１０２  消毒液タンク
１０６  洗浄液ポンプ
１０８  消毒液ポンプ
１１６  エアポンプ
１１８  排水ポンプ
１２０  エアフィルタ
１２４ａ，１２４ｂ  鉗子起上ポート
１２６ａ，１２６ｂ  鉗子ポート
１２８ａ，１２８ｂ  送気送水ポート
１３０ａ，１３０ｂ  吸引ポート
１３２ａ，１３２ｂ  洗浄液口
１３４ａ，１３４ｂ  消毒液口
１３６ａ，１３６  給水口
１３８ａ，１３８ｂ  空気口
１４２ａ，１４２ｂ  レベルセンサ
１４４，１４４ｂ  排水口
１６３ａ，１６３ｂ  水供給管
１６４  水供給ライン
１６６  フィルタ
１６８  減圧弁
１７０  第１バルブ
１７２  第２バルブ
１８２ａ，１８２ｂ  循環ポンプ
１９４  排水ライン
【図１】
0005022835.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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