(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体部と、
上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部とともに移動し、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、
回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、
前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、
前記装置本体部および引き出し部のうちの当該引き出し部側に設けられ、進退可能に設けられた進退部と、
前記進退部を付勢する付勢部材と、
前記装置本体部側に設けられ、当該装置本体部の前記所定位置に配置されている前記引き出し部における前記進退部に接触し前記付勢部材による当該進退部の移動を規制するとともに、ユーザによる引き出し操作が開始された当該引き出し部が予め定められた箇所へ達するまで当該付勢部材による当該進退部の当該移動を規制し、当該予め定められた箇所を超えた箇所まで引き出された当該引き出し部が引き出し方向とは逆方向にユーザにより押圧され当該引き出し部が当該予め定められた箇所へ達した際に当該進退部に接触し、前記付勢部材から作用する付勢力に抗して当該進退部を移動させる移動部と、
ばね部材を用いて前記入力軸に対して前記伝達部材を連動させるとともに、前記引き出し部が前記予め定められた箇所まで引き出された際、前記付勢部材により移動する前記進退部が接触し、接触する当該進退部から駆動力を受け、当該駆動力を用いて当該入力軸に対する当該伝達部材の当該連動を解除し、当該予め定められた箇所を超えた箇所まで引き出された当該引き出し部が引き出し方向とは逆方向にユーザにより押圧され当該引き出し部が当該予め定められた箇所へ達した際、前記移動部により移動する当該進退部と非接触状態となり、当該ばね部材を用い当該入力軸に対して当該伝達部材を連動させる連動機構と、
を備える用紙収容装置。
【請求項２】
前記ばね部材は、一方向に巻かれたコイル状のスプリングであり、
前記入力軸の少なくとも一部、および、前記伝達部材の少なくとも一部が、前記コイルスプリングの内部に配置されるとともに、当該伝達部材のうちの当該スプリングの内部に位置する部位が、当該入力軸のうちの当該スプリングの内部に位置する部位に対して、当該コイルスプリングにより押し付けられることで、当該入力軸に対して当該伝達部材が連動するようになっており、
前記連動機構は、前記一方向に巻かれた前記コイルスプリングを、前記進退部から受けた前記駆動力を用いて当該一方向とは逆方向にねじることで、前記入力軸に対する前記伝達部材の前記連動を解除することを特徴とする請求項１記載の用紙収容装置。
【請求項３】
装置本体部と、
上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部とともに移動し、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、
回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、
前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、
前記引き出し部が前記装置本体部の前記所定位置に配置される配置操作に伴い前記伝達部材を前記入力軸に連動可能とし、当該引き出し部が当該所定位置から引き出される引き出し操作に伴い当該伝達部材を当該入力軸に対して非連動状態とする連動機構と、
を備え、
前記連動機構は、前記伝達部材に形成された筒状部を締め付け当該筒状部を前記入力軸に向けて押圧するコイルスプリングと、当該コイルスプリングの弾性力に抗し当該伝達部材に対して相対回転することで当該締め付けを緩める回転部材と、を備え、前記引き出し操作に伴い当該回転部材を当該相対回転させることで当該伝達部材を前記非連動状態とすることを特徴とする用紙収容装置。
【請求項４】
前記連動機構は、前記引き出し部が前記装置本体部の前記所定位置に配置される前に前記伝達部材を前記入力軸に連動可能とすることを特徴とする請求項３記載の用紙収容装置。
【請求項５】
前記積載部は、前記引き出し部に対し移動可能に設けられ且つ当該積載部に積載された用紙が送り出される方向と交差する方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の用紙収容装置。
【請求項６】
装置本体部と、
上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部に設けられ、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、
回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、
前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、
前記伝達部材の一部を締め付け当該一部を前記入力軸に向けて押圧するコイルスプリングと、
前記コイルスプリングの一端を支持し、当該コイルスプリングの弾性力に抗して前記伝達部材に対し相対回転することで前記締め付けを緩め、前記入力軸に対する当該伝達部材の回転を可能とする緩め部材と、
前記引き出し部が前記所定位置から引き出される際に前記緩め部材に接触し当該緩め部材を前記相対回転させ、当該引き出し部が押し込まれ当該所定位置に配置される際に当該緩め部材と非接触となる接触部材と、
を含む用紙収容装置。
【請求項７】
前記緩め部材は、前記駆動源に対する給電により前記伝達部材とともに前記相対回転を行う方向に回転し、
前記引き出し部の前記所定位置からの引き出し開始から前記接触部材が前記緩め部材に接触するまでの時間よりも、前記駆動源に対する給電停止から当該緩め部材の回転が停止するまでの時間の方が小さくなるように構成されていることを特徴とする請求項６記載の用紙収容装置。
【請求項８】
前記接触部材は、前記引き出し部が前記所定位置に配置される前に前記緩め部材と非接触となることを特徴とする請求項６又は７に記載の用紙収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収容する用紙収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
底板上昇用の駆動軸と画像形成装置本体のカップリングとを確実に係止させるため、スプリングピンに形成されている溝がカップリングとは反対側に向くように、スプリングピンを駆動軸に圧入した底板駆動装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、サイド基準での用紙収容形態とセンター基準での用紙搬送形態のそれぞれの長所を同時に得るため、用紙収容トレイを給紙方向と直交する方向に移動させるトレイシフト機構を備えた用紙送り出し装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−７９４２０号公報
【特許文献２】特開２００７−９９４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、装置本体部側にモータなどにより駆動する駆動カップリングを設けるとともに、装置本体部から引き出される引き出し部に駆動カップリングに連結される連結カップリングを設け、これらのカップリングを介して引き出し部に設けられた用紙積載部を上昇させる場合がある。ところでこのような態様では、連結カップリングに対し積載された用紙の重みが回転力として作用し、例えば連結を解除する際の駆動カップリングと連結カップリングとの摩擦力が大きくなる傾向にある。そしてこの場合は、引き出し部を引き出す際の操作荷重が大きくなる。
本発明は、引き出し部を操作する際に要する操作荷重の低減が可能な用紙収容装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、装置本体部と、上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部とともに移動し、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、前記装置本体部および引き出し部のうちの当該引き出し部側に設けられ、進退可能に設けられた進退部と、前記進退部を付勢する付勢部材と、前記装置本体部側に設けられ、当該装置本体部の前記所定位置に配置されている前記引き出し部における前記進退部に接触し前記付勢部材による当該進退部の移動を規制するとともに、ユーザによる引き出し操作が開始された当該引き出し部が予め定められた箇所へ達するまで当該付勢部材による当該進退部の当該移動を規制し、当該予め定められた箇所を超えた箇所まで引き出された当該引き出し部が引き出し方向とは逆方向にユーザにより押圧され当該引き出し部が当該予め定められた箇所へ達した際に当該進退部に接触し、前記付勢部材から作用する付勢力に抗して当該進退部を移動させる移動部と、ばね部材を用いて前記入力軸に対して前記伝達部材を連動させるとともに、前記引き出し部が前記予め定められた箇所まで引き出された際、前記付勢部材により移動する前記進退部が接触し、接触する当該進退部から駆動力を受け、当該駆動力を用いて当該入力軸に対する当該伝達部材の当該連動を解除し、当該予め定められた箇所を超えた箇所まで引き出された当該引き出し部が引き出し方向とは逆方向にユーザにより押圧され当該引き出し部が当該予め定められた箇所へ達した際、前記移動部により移動する当該進退部と非接触状態となり、当該ばね部材を用い当該入力軸に対して当該伝達部材を連動させる連動機構と、を備える用紙収容装置である。
請求項２に記載の発明は、前記ばね部材は、一方向に巻かれたコイル状のスプリングであり、前記入力軸の少なくとも一部、および、前記伝達部材の少なくとも一部が、前記コイルスプリングの内部に配置されるとともに、当該伝達部材のうちの当該スプリングの内部に位置する部位が、当該入力軸のうちの当該スプリングの内部に位置する部位に対して、当該コイルスプリングにより押し付けられることで、当該入力軸に対して当該伝達部材が連動するようになっており、前記連動機構は、前記一方向に巻かれた前記コイルスプリングを、前記進退部から受けた前記駆動力を用いて当該一方向とは逆方向にねじることで、前記入力軸に対する前記伝達部材の前記連動を解除することを特徴とする請求項１記載の用紙収容装置である。
請求項３に記載の発明は、装置本体部と、上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部とともに移動し、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、前記引き出し部が前記装置本体部の前記所定位置に配置される配置操作に伴い前記伝達部材を前記入力軸に連動可能とし、当該引き出し部が当該所定位置から引き出される引き出し操作に伴い当該伝達部材を当該入力軸に対して非連動状態とする連動機構と、を備え、前記連動機構は、前記伝達部材に形成された筒状部を締め付け当該筒状部を前記入力軸に向けて押圧するコイルスプリングと、当該コイルスプリングの弾性力に抗し当該伝達部材に対して相対回転することで当該締め付けを緩める回転部材と、を備え、前記引き出し操作に伴い当該回転部材を当該相対回転させることで当該伝達部材を前記非連動状態とすることを特徴とする用紙収容装置である。
請求項４に記載の発明は、前記連動機構は、前記引き出し部が前記装置本体部の前記所定位置に配置される前に前記伝達部材を前記入力軸に連動可能とすることを特徴とする請求項３記載の用紙収容装置である。
【０００６】
請求項５に記載の発明は、前記積載部は、前記引き出し部に対し移動可能に設けられ且つ当該積載部に積載された用紙が送り出される方向と交差する方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の用紙収容装置である。
請求項６に記載の発明は、装置本体部と、上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部を有し、前記装置本体部の所定位置から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部に設けられ、前記積載部を上方に移動させるための駆動源と、回転可能に設けられ、前記駆動源からの駆動力が入力される入力軸と、前記入力軸に対して回転可能に設けられ、当該入力軸からの駆動力を前記積載部に伝達する伝達部材と、前記伝達部材の一部を締め付け当該一部を前記入力軸に向けて押圧するコイルスプリングと、前記コイルスプリングの一端を支持し、当該コイルスプリングの弾性力に抗して前記伝達部材に対し相対回転することで前記締め付けを緩め、前記入力軸に対する当該伝達部材の回転を可能とする緩め部材と、前記引き出し部が前記所定位置から引き出される際に前記緩め部材に接触し当該緩め部材を前記相対回転させ、当該引き出し部が押し込まれ当該所定位置に配置される際に当該緩め部材と非接触となる接触部材と、を含む用紙収容装置である。
請求項７に記載の発明は、前記緩め部材は、前記駆動源に対する給電により前記伝達部材とともに前記相対回転を行う方向に回転し、前記引き出し部の前記所定位置からの引き出し開始から前記接触部材が前記緩め部材に接触するまでの時間よりも、前記駆動源に対する給電停止から当該緩め部材の回転が停止するまでの時間の方が小さくなるように構成されていることを特徴とする請求項６記載の用紙収容装置である。
請求項８に記載の発明は、前記接触部材は、前記引き出し部が前記所定位置に配置される前に前記緩め部材と非接触となることを特徴とする請求項６又は７に記載の用紙収容装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１によれば、カップリングを用いずに積載部の上昇および下降が可能となり、本発明を採用しない場合に比べ、引き出し部を操作する際の操作荷重を低減することができる。
本発明の請求項３によれば、カップリングを用いずに積載部の上昇および下降が可能となり、本発明を採用しない場合に比べ、引き出し部を操作する際の操作荷重を低減することができ、また、回転部材の回転だけで伝達部材を入力軸に対して非連動状態とすることができ、伝達部材が入力軸に対して連動しない非連動状態を簡易な構成にて実現することができる。
本発明の請求項４によれば、引き出し部が所定位置に配置される前に積載部を上昇させることが可能となり、本発明を採用しない場合に比べ、例えば用紙収容装置からの用紙の送り出しを早期に行うことができる。
本発明の請求項５によれば、引き出し部を移動させずに用紙を移動させることができる。
【０００８】
本発明の請求項６によれば、カップリングを用いずに積載部の上昇および下降が可能となり、本発明を採用しない場合に比べ、引き出し部を操作する際の操作荷重を低減することができる。
本発明の請求項７によれば、伝達部材に対する緩め部材の相対回転がより確実に行われ、本発明を採用しない場合に比べ積載部の下降動作をより確実に行うことができる。
本発明の請求項８によれば、引き出し部が所定位置に配置される前に積載部を上昇させることが可能となり、本発明を採用しない場合に比べ、例えば用紙収容装置からの用紙の送り出しを早期に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。同図に示す画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と、画像形成装置本体１０に用紙を供給する供給ユニット２０とから構成されている。
ここで、画像形成装置本体１０は、画像形成の対象となる用紙を搬送するための用紙搬送路Ｒ０と、この用紙搬送路Ｒ０に沿って用紙を搬送する搬送ロール１１，１２と、搬送ロール１１，１２等によって搬送されてくる用紙に画像を形成する画像形成部（不図示）とを備える。なお、画像形成部は、たとえば電子写真方式に基づき用紙に画像を形成することができる。また、画像形成装置本体１０は、上記搬送ロール１１，１２や画像形成部の制御を行うとともに、画像形成装置１の全体を制御する制御部１５を備えている。
【００１０】
一方、供給ユニット２０は、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第１給紙装置３０（用紙収容装置の一例）、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第２給紙装置４０、手差しされた用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第３給紙装置５０を備えている。また、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、および第３給紙装置５０から送り出された用紙Ｐを画像形成装置本体１０に移送する移送装置６０を備えている。さらに供給ユニット２０は、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、第３給紙装置５０、移送装置６０を制御する制御部７０を備えている。
【００１１】
第１給紙装置３０は、装置本体部３１と、装置本体部３１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部３２とを備えている。また、給紙部３２に設けられたピックアップロール３２１の上方への移動を検知する検知センサＳ３０を備えている。
ここで給紙部３２について詳細に説明すると、給紙部３２は、上下方向に移動可能に設けられると共に積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール３２１を備えている。また、このピックアップロール３２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール３２２及びリタードロール３２３と、フィードロール３２２及びリタードロール３２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール３２４とを備えている。
【００１２】
なお、第２給紙装置４０は、第１給紙装置３０と同様に構成されており、装置本体部４１と、装置本体部４１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部４２とを備えている。また、給紙部４２に設けられたピックアップロール４２１の上方への移動を検知する検知センサＳ４０を備えている。そして、給紙部４２は、上下方向に移動可能に設けられると共に積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール４２１を備えている。また、このピックアップロール４２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール４２２及びリタードロール４２３と、フィードロール４２２及びリタードロール４２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール４２４とを備えている。
【００１３】
第３給紙装置５０は、用紙Ｐが積載される用紙積載部５１と、この用紙積載部５１に積載された用紙Ｐを順に送り出す給紙部５２とを備えている。この給紙部５２は、用紙積載部５１に積載された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール５２１と、このピックアップロール５２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール５２２及びリタードロール５２３と、フィードロール５２２及びリタードロール５２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール５２４とを備えている。
【００１４】
一方、移送装置６０は、第１給紙装置３０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第１搬送路Ｒ１と、第２給紙装置４０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第２搬送路Ｒ２と、第３給紙装置５０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第３搬送路Ｒ３とを備える。また、第１搬送路Ｒ１〜第３搬送路Ｒ３を経由して搬送されてきた用紙Ｐを画像形成装置本体１０における用紙搬送路Ｒ０に搬送する第４搬送路Ｒ４を備える。また、移送装置６０は、第１搬送路Ｒ１〜第４搬送路Ｒ４上に、複数の搬送ロール６１を備えている。
【００１５】
例えば、第１給紙装置３０に収容された用紙Ｐに画像を形成する場合、まず給紙部３２のピックアップロール３２１により用紙Ｐが取り出される。そして、取り出された用紙Ｐは、フィードロール３２２およびリタードロール３２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、搬送ロール３２４によって移送装置６０における第１搬送路Ｒ１に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第１搬送路Ｒ１および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。
【００１６】
そして用紙Ｐは、搬送ロール１１，１２等によって用紙搬送路Ｒ０に沿って搬送された後、画像形成部へと送り込まれ、この画像形成部により画像形成がなされる。その後、画像形成がなされたこの用紙Ｐは、画像形成装置本体１０の外部に設けられた排紙積載部（不図示）に積載される。なお、画像形成部では、帯電、露光、現像のプロセスを経て、感光体ドラムや中間転写体等の像保持体にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、転写装置により用紙Ｐに転写されるとともに、定着器により用紙Ｐに定着される。
【００１７】
また例えば第３給紙装置５０の用紙積載部５１に積載された用紙Ｐに画像を形成する場合は、まず給紙部５２のピックアップロール５２１により用紙Ｐが取り出される。そして、取り出された用紙Ｐは、フィードロール５２２およびリタードロール５２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、搬送ロール５２４によって移送装置６０における第３搬送路Ｒ３に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第３搬送路Ｒ３および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。そして、用紙Ｐには、画像形成装置本体１０における画像形成部によって上記と同様に画像形成がなされる。
【００１８】
第１給紙装置３０について更に詳細に説明する。
図２は、第１給紙装置３０の上面図である。
同図に示すように、第１給紙装置３０は、装置本体部３１の所定位置に装着されると共に装置本体部３１のフロント側から引き出し可能に設けられた引き出しユニット３３と、引き出しユニット３３よりも上方に設けられ用紙を収容する収容ユニット３４と、を備えている。なお本実施形態における収容ユニット３４は、引き出しユニット３３とは独立して、引き出しユニット３３に対しスライド可能（移動可能）に設けられている。より詳細には、用紙の搬送方向と直交する方向にスライド可能に設けられている。付言すれば、ピックアップロール３２１が用紙Ｐを送り出す送り出し方向と交差する方向にスライド可能に設けられている。また、第１給紙装置３０は、装置本体部３１に対する引き出しユニット３３の装着および装置本体部３１からの引き出しユニット３３の引き出しを検知する検知スイッチＳｗを備える。
【００１９】
引き出し部の一例しての引き出しユニット３３は、装置本体部３１の下部を構成するベース板３１１よりも上方に設けられ且つ収容ユニット３４よりも下方に設けられたベース板３３１と、ベース板３３１の上面に取り付けられ収容ユニット３４をスライドさせる駆動部３３２と、を備える。また、引き出しユニット３３は、ベース板３３１のフロント側に設けられ、引き出しユニット３３の引き出し等が行われる際にユーザにより把持されるカバー３３３を備える。
ここで、本実施形態における駆動部３３２は、モータ３３２ａと、外周面にネジ部を有し回転可能に配設されたシャフト３３２ｂと、モータ３３２ａからの駆動力をシャフト３３２ｂに対し伝達するギア３３２ｃとを備えている。なお、本実施形態におけるモータ３３２ａにはステッピングモータが用いられている。また、本実施形態におけるシャフト３３２ｂは、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。
【００２０】
収容ユニット３４は、引き出しユニット３３よりも上方に配置され収容ユニット３４の本体部の一部を構成するベース板３４ａと、ベース板３４ａに固定されて配置されるとともにベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第１側板３４ｂと、同じくベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第２側板３４ｃとを備えている。また、ベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第３側板３４ｄを備えている。
ここで、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃは、互いに対向して配置されるとともに、用紙の搬送方向に沿って配置されている。また、第１側板３４ｂはフロント側に配置され、第２側板３４ｃはリア側に配置されている。さらに、第３側板３４ｄは、ベース板３４ａにおいて用紙の搬送方向下流側に配置され、また用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。なお、第３側板３４ｄは、給紙部３２を支持している。このため、収容ユニット３４がスライドした場合、給紙部３２は、収容ユニット３４とともにスライドすることとなる。
【００２１】
収容ユニット３４は、さらに上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部の一例しての底板３４ｅと、サイドガイド３４ｆと、エンドガイド３４ｇと、底板３４ｅを上昇させる駆動部３４ｈとを備えている。また、上記駆動部３３２により駆動される被駆動部３４ｊと、サイドガイド３４ｆの位置を検知する検知センサＳ１〜Ｓ３と、を備えている。
サイドガイド３４ｆは、第１側板３４ｂの対向位置に配置されている。また、第１側板３４ｂよりもリア側に配置されるとともに、第１側板３４ｂに対し進退可能に配置されている。付言すれば用紙の搬送方向と直交する方向に沿ってスライド可能に設けられている。そしてこのサイドガイド３４ｆは、底板３４ｅに積載された用紙の幅方向における側端部に接触し、第１側板３４ｂとともに用紙を揃える。
【００２２】
エンドガイド３４ｇは、第３側板３４ｄの対向位置に配置されるとともに、第３側板３４ｄに対し進退可能に配置されている。付言すれば用紙の搬送方向に沿ってスライド可能に設けられている。そしてこのエンドガイド３４ｇは、底板３４ｅに積載された用紙の後端部に接触し、第３側板３４ｄとともに用紙を揃える。
駆動部３４ｈは、駆動源の一例してのモータ８１およびこのモータ８１により回転駆動する複数のギア（後述）を備え、後述するシャフトを回転駆動させる。そして、シャフトが回転駆動すると、このシャフトによって後述するワイヤが巻き取られるとともに、このワイヤによって底板３４ｅが上昇する。これにより底板３４ｅの積載された用紙のうちの最上位の用紙は、給紙部３２のピックアップロール３２１に接触配置される。また、駆動部３４ｈは、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に装着（配置）される際、装置本体部３１側に設けられたガイド３１３により押圧され回転（揺動）する回転部材８２を備えている。
【００２３】
被駆動部３４ｊは、ベース板３４ａに取り付けられている。また、被駆動部３４ｊは、上記シャフト３３２ｂが挿入される挿入孔（不図示）を備える。さらに、挿入孔の内周面に、シャフト３３２ｂの外周面に形成された上記ネジ部に噛み合う雌ネジ部（不図示）を有している。このため、シャフト３３２ｂが回転駆動した場合、被駆動部３４ｊは、シャフト３３２ｂの配置方向に沿ってスライドする。これに伴い収容ユニット３４もシャフト３３２ｂの配置方向に沿って、即ち用紙の搬送方向に直交する方向に沿ってスライドする。
【００２４】
検知センサＳ１〜Ｓ３は、底板３４ｅの下方に配置されるとともにサイドガイド３４ｆの進退方向に沿って配置され、サイドガイド３４ｆの位置を検知する。具体的には、検知センサＳ１〜Ｓ３の各々は、サイドガイド３４ｆの位置によってオンオフ状態が変化する。例えば、最大サイズの用紙が収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオン状態となる。また、例えば、最小サイズの用紙が収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオフ状態となる。また、例えば、最大サイズ未満且つ最小サイズよりも大きい用紙が収容された場合には、例えば検知センサＳ３がオン状態となり、これ以外のセンサであるセンサＳ１，Ｓ２がオフ状態となる。
【００２５】
図３は、引き出しユニット３３および収容ユニット３４の動作を説明するための図である。上記のとおり、引き出しユニット３３は、フロント側から引き出し可能に設けられている。そして、例えば収容ユニット３４に用紙が存在しなくなった場合に、ユーザにより同図（ａ）に示すように引き出される。そしてこの場合、収容ユニット３４は引き出しユニット３３とともに引き出される。これにより収容ユニット３４に対する用紙の補充が可能となる。その後、引き出しユニット３３は、ユーザにより押圧され装置本体部３１の所定位置に戻される。なお、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に戻された場合、検知スイッチＳｗがオン状態となる。
また、収容ユニット３４は、上記のように引き出しユニット３３に対しスライド可能に設けられている。そして例えば、駆動部３３２におけるシャフト３３２ｂが同図（ｂ）の矢印に示す方向に回転駆動すると、収容ユニット３４は、装置本体部３１の奥側にスライドする。
【００２６】
図４、図５を用いて第１給紙装置３０について更に説明する。
図４は、第１給紙装置３０をフロント側から眺めた場合の斜視図である。また図５は、第１給紙装置３０をリア側から眺めた場合の斜視図である。なお、図４および図５では、移送装置６０についても合わせて図示している。
図４に示すように装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙の搬送方向における上流側に、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置された上流側ガイドレール３１２ａを備えている。また、図５に示すように、装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙の搬送方向における下流側に、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置された下流側ガイドレール３１２ｂを備えている。即ち、装置本体部３１は、２本のガイドレール３１２ａ，３１２ｂを備えている。
【００２７】
一方、引き出しユニット３３は、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記上流側ガイドレール３１２ａによってガイドされる第１の被ガイドレール（不図示）を備える。また、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされる第２の被ガイドレール（不図示）とを備えている。引き出しユニット３３は、第１の被ガイドレールおよび第２の被ガイドレールが、上流側ガイドレール３１２ａおよび下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされることで、上記のように用紙搬送方向と直交する方向にスライドする。
【００２８】
また、引き出しユニット３３は、図５に示すように、用紙の搬送方向における上流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置された上流側ガイドレール３３５ａを備える。また、用紙の搬送方向における下流側に、同じく用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置された下流側ガイドレール３３５ｂを備える。
【００２９】
一方で収容ユニット３４は、用紙の搬送方向上流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置され、上記上流側ガイドレール３３５ａによってガイドされる第１の被ガイドレール３４ｋを備える。また、用紙の搬送方向下流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置され、上記下流側ガイドレール３３５ｂによってガイドされる第２の被ガイドレール（不図示）を備える。収容ユニット３４は、第１の被ガイドレール３４ｋおよび第２の被ガイドレール（不図示）が、上流側ガイドレール３３５ａおよび下流側ガイドレール３３５ｂによってガイドされることで、上記のように用紙の搬送方向と直交する方向にスライドする。
【００３０】
さらに、収容ユニット３４は、図４に示すように、底板３４ｅに一端部が取り付けられたワイヤ３４ｓ，３４ｔを備える。また、図５に示すように、底板３４ｅに一端部が取り付けられたワイヤ３４ｖ，３４ｗを備える。さらに、収容ユニット３４は、図４に示すように、駆動部３４ｈにおけるモータ８１（図２参照）によって回転駆動され、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗを巻き取るシャフト３４ｒを備える。このシャフト３４ｒは、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置されている。本実施形態では、シャフト３４ｒがモータ８１によって図４の矢印に示す方向に回転する場合、シャフト３４ｒによりワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗが巻き取られ、底板３４ｅが上昇する。一方で、シャフト３４ｒが矢印と逆方向に回転する場合、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗの巻き取りが解かれ、底板３４ｅが下降する。
【００３１】
さらに、収容ユニット３４は、図５に示すように、搬送ロール３２４（図１参照）を回転駆動させる第１駆動モータ３４ｎや、ピックアップロール３２１やフィードロール３２２などを回転駆動させる第２駆動モータ３４ｍを備えている。
なお、第１給紙装置３０におけるベース板３１１は、移送装置６０の支持も行っている。ここで本実施形態では、図５に示すように、移送装置６０のリア側にもモータ６３が取り付けられている。そして、このモータ６３からの駆動力は、搬送ロール６１（図１参照）に伝達され、搬送ロール６１は回転駆動を行う。
【００３２】
ここで上記では説明を省略したが、画像形成装置本体１０や移送装置６０では、搬送方向と直交する方向における用紙のセンター位置（図２における符号ＣＬ参照）を基準に用紙の搬送が行われる。一方で、第１給紙装置３０では、用紙の幅方向における側端部が突き当て部として機能する第１側板３４ｂに突き当てられて収容されるとともに、この状態から用紙の供給が行われる。言い換えると、第１給紙装置３０では、第１側板３４ｂを基準に用紙が収容されるとともに、用紙の側端部を基準に用紙の供給が行われる。即ち、画像形成装置本体１０や移送装置６０では用紙のセンター位置を基準に用紙搬送が行われるセンター基準方式が採用され、第１給紙装置３０では、用紙の一側端を基準に用紙搬送が行われるサイド基準方式が採用されている。そこで、本実施形態では、第１給紙装置３０から移送装置６０等に対しセンター基準で用紙を供給するため、収容ユニット３４を引き出しユニット３３に対しスライドさせる。
【００３３】
ここで、図６は、引き出しユニット３３が装置本体部３１に装着される際に制御部７０が実行する処理を示したフローチャートである。
まず制御部７０は、検知スイッチＳｗからの信号に基づき、装置本体部３１に引き出しユニット３３が装着されたか否かを判断する（ステップ１０１）。なお、引き出しユニット３３が装着されていないと判断した場合、制御部７０はステップ１０１の処理を再度実行する。そして、制御部７０は、装置本体部３１に引き出しユニット３３が装着されたと判断した場合、検知センサＳ１〜Ｓ３からの信号に基づき、収容ユニット３４に収容されている用紙のサイズ（用紙の幅方向の大きさ）を把握する（ステップ１０２）。詳細には、用紙の搬送方向に直交する方向における用紙のサイズを把握する。
【００３４】
次いで、制御部７０は、把握した用紙のサイズに基づき、収容ユニット３４の移動量（スライド量）を決定する（ステップ１０３）。具体的には、制御部７０は、把握した用紙のサイズに基づき、駆動部３３２におけるモータ３３２ａの駆動時間Ｔを決定する。ここで、駆動時間Ｔの決定は、例えば用紙サイズと駆動時間Ｔとの関係を示したテーブルをメモリ（不図示）に格納しておき、このテーブルを参照することで決定することができる。なお、この駆動時間Ｔは、一般的に、用紙のサイズが大きい場合には小さく設定され、用紙のサイズが小さい場合には大きく設定される。次に制御部７０は、収容ユニット３４をホームポジションまで移動させる（ステップ１０４）。具体的には、制御部７０は、モータ３３２ａを駆動させ、ホームポジションに設けられた不図示のセンサがオン状態となるまで、収容ユニット３４を移動させる。
【００３５】
その後、制御部７０は、モータ３３２ａを再度駆動させ、ステップ１０３で決定した移動量分、収容ユニット３４を移動させ（ステップ１０５）、処理を終了する。例えば制御部７０は、モータ３３２ａを逆転させ、収容ユニット３４をリア側に移動させる。そして、上記不図示のセンサがオフ状態となった時点を基準時として、上記駆動時間Ｔが経過した後、モータ３３２ａを停止させる。この結果、収容ユニット３４に収容された用紙の搬送方向と直交する方向におけるセンター位置（中央位置）が、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置（中央位置）に一致するようになる。
【００３６】
本実施形態では、収容ユニット３４に収容された用紙のセンター位置を、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置に一致させる際、上記のように第１給紙装置３０の内部に位置する収容ユニット３４が移動する。この際、本実施形態では、外部から視認可能な引き出しユニット３３は移動しない。
ここで例えば、引き出しユニット３３自体を移動させることで、用紙のセンター位置を、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置に一致させることも可能ではある。しかしながらこのような態様にて、給紙装置が複数存在していると、一の給紙装置における引き出しユニットの端面と他の給紙装置における引き出しユニットの端面とが揃わず、一方の引き出しユニットが他の引き出しユニットに対して突出する場合がある。また、給紙装置が４つや６つなどさらに存在する場合には、引き出しユニットの端面が不揃いとなり、凹凸が生じうる。一方で本実施形態では、外部からの認識可能な引き出しユニット３３は移動せず、内部に位置し外部からの認識ができない収容ユニット３４が移動する構成となっている。このため、上記端面の不揃いなどの発生を抑制できる。
【００３７】
次に、駆動部３４ｈについて詳細に説明する。
図７は、駆動部３４ｈをリア側から眺めた場合の斜視図を示している。
上記のとおり駆動部３４ｈは、シャフト３４ｒを回転駆動させるためのモータ８１と、装置本体部３１側に設けられたガイド３１３（図２参照）により押圧され回転（揺動）する回転部材８２を備えている。なお、本実施形態における回転部材８２は、図中矢印に示すように水平方向に回転する。また、駆動部３４ｈは、モータ８１、回転部材８２、モータ８１からの駆動力をシャフト３４ｒに伝達する複数の歯車、歯車を支持するシャフト、これらの部材を支持するフレームを備えている。
【００３８】
図８を用い、駆動部３４ｈについてより詳細に説明する。
図８は、駆動部３４ｈの断面図を示している。
同図に示すように、駆動部３４ｈは、モータ８１を支持する第１フレーム８３を備える。また、この第１フレーム８３よりも収容ユニット３４側に、シャフト３４ｒを回転可能に支持するとともに第１フレーム８３との間に間隙８５を形成する第２フレーム８４を備えている。なお、この第２フレーム８４は、回転部材８２も回転（揺動）可能に支持している。
【００３９】
さらに駆動部３４ｈは、間隙８５を跨るように配置されるとともに第１フレーム８３と第２フレーム８４とにより回転可能に支持された第１シャフト８６１、第３シャフト８６３を備える。また、駆動部３４ｈは、間隙８５を跨るように配置された第２シャフト８６２を備える。さらに、モータ８１に取り付けられたモータピニオン８１１に噛み合って配置されるとともに第２シャフト８６２に回転可能に取り付けられた第１歯車８７１を備える。また、第１歯車８７１と噛み合って配置されるとともに第３シャフト８６３に取り付けられた第２歯車８７２を備える。さらに、駆動部３４ｈは、第３シャフト８６３に取り付けられたスプリングクラッチ８３０と、スプリングクラッチ８３０における歯車部８３１に噛み合って配置され第２シャフト８６２に回転可能に取り付けられた第３歯車８７３を備える。なお、本実施形態では、スプリングクラッチ８３０を一例に説明したが、電磁クラッチやソレノイドなどの電気部品を用いることも可能である。
【００４０】
また、駆動部３４ｈは、第３歯車８７３に噛み合って配置されるとともに第１シャフト８６１に取り付けられた第４歯車８７４と、第１シャフト８６１に取り付けられた第５歯車８７５とを備えている。なお、この第５歯車８７５は、シャフト３４ｒに取り付けられたシャフト側歯車３４ｙに噛み合った状態で配置されている。
【００４１】
また、駆動部３４ｈは、回転部材８２を駆動部３４ｈの外部方向（第１フレーム８３および第２フレーム８４から離れる方向）に付勢するスプリング８２ａを備える。また、回転部材８２に取り付けられるとともに回転部材８２が上記ガイド３１３によって押圧され回転した場合に、駆動部３４ｈの内部方向にスライドするスライド部材８８を備える。なお、このスライド部材８８は、回転部材８２に取り付けられているため、回転部材８２がスプリング８２ａによって駆動部３４ｈの外部方向に回転する場合には、回転部材８２に連動して駆動部３４ｈの外部方向にスライドする。
【００４２】
図９は、スプリングクラッチ８３０の内部構造を模式的に示した図である。
スプリングクラッチ８３０は、上述のとおり歯車部８３１を備える。また、スプリングクラッチ８３０は、回転部８３２を備える。さらに、第３シャフト８６３に固定され第３シャフト８６３とともに回転する固定部８３３と、コイルスプリング８３４とを備えている。ここで、歯車部８３１および固定部８３３は、互いに対向配置されている。
【００４３】
歯車部８３１は、円盤状に形成されるとともに第３歯車８７３と噛み合う基体８３１ａと、基体８３１ａから固定部８３３側に向かって突出するとともに筒状に形成された筒状部８３１ｂとを備えている。この筒状部８３１ｂは、第３シャフト８６３との間に所定の間隙が形成されるように形成されている。
一方、回転部材の一例としての回転部８３２は、第３シャフト８６３、固定部８３３、歯車部８３１に対して回転可能に配置され且つ筒状に形成された本体部８３２ａと、本体部８３２ａの外周面に設けられ且つ本体部８３２ａの周方向に沿って配置された複数の突出部８３２ｂを備えている。
固定部８３３は、上述のとおり第３シャフト８６３に対して固定されている。このため、第３シャフト８６３が回転した場合には、第３シャフト８６３とともに回転する。なお、第３シャフト８６３に対する固定部８３３の固定は、例えば第３シャフト８６３を、その断面がＤ字状となる所謂Ｄカット形状とするとともに、第３シャフト８６３が貫通配置される貫通孔８３３ａの断面をＤ字状とすることにより行うことができる。
【００４４】
また固定部８３３は、円盤状の基体８３３ｂを有するとともに、この基体８３３ｂよりも歯車部８３１側に、第１筒状部８３３ｃを備えている。また、この第１筒状部８３３ｃよりも歯車部８３１側に、第１筒状部８３３ｃよりも小径に形成され歯車部８３１が有する筒状部８３１ｂの内部に入り込む第２筒状部８３３ｄを有している。
コイルスプリング８３４は、固定部８３３における第１筒状部８３３ｃおよび歯車部８３１における筒状部８３１ｂの周囲に配置され、且つ第１筒状部８３３ｃおよび筒状部８３１ｂの両者を締め付けている。これにより筒状部８３１ｂは、第２筒状部８３３ｄ（第３シャフト８６３）に向けて押圧される。この結果、歯車部８３１における筒状部８３１ｂの内周面は、固定部８３３における第２筒状部８３３ｄの外周面に接触配置（押圧配置）される。この結果、歯車部８３１は、固定部８３３（第３シャフト８６３）に連動回転可能となる。
【００４５】
また、コイルスプリング８３４は、一端部が回転部８３２における本体部８３２ａに支持され、他端部が固定部８３３の基体８３３ｂに支持されている。そして本実施形態では、回転部８３２が歯車部８３１に対し相対回転すると、コイルスプリング８３４による締め付けが緩み、第３シャフト８６３に対し歯車部８３１が回転可能となる。付言すると、回転部８３２がコイルスプリング８３４の弾性力に抗して回転すると、コイルスプリング８３４による締め付けが緩み、第３シャフト８６３に対し歯車部８３１が回転可能となる。ここで回転部８３２は、コイルスプリング８３４の締め付けを緩める緩め部材として捉えることができる。
【００４６】
駆動部３４ｈについて更に説明する。
図１０は、図８における矢印Ａから眺めた場合の駆動部３４ｈを示した図である。
同図（ａ）に示すように、スライド部材８８は、板状に形成された本体部８８ａに、スライド方向に沿って設けられた２つの長孔８８ｂを有している。そして本実施形態では、各々の長孔８８ｂに対して第２フレーム８４に設けられた突出ピン８４ａが挿入されている。なお、この突出ピン８４ａは、スライド部材８８のスライドをガイドする機能を有している。
【００４７】
また、スライド部材８８は、本体部８８ａの上縁に、板状に形成されスプリングクラッチ８３０側（図中手前側）に突出した板状部８８ｃを有している。また、スライド部材８８は、弾性変形可能に設けられ、板状部８８ｃから回転部８３２（図９参照）側に向かって（下方に向かって）突出した突出片８８ｄを有している。ここで、突出片８８ｄは、その先端部に、回転部８３２側に突出した突出部８８ｅを有している。そしてこの突出部８８ｅは、突出部８３２ｂに接触可能な接触面８８ｆを有している。ここで本実施形態におけるスライド部材８８は、回転部８３２に接触する接触部材として捉えることができる。
【００４８】
本実施形態では、同図（ｂ）に示すように、スライド部材８８が左方にスライドした場合に、突出部８８ｅにおける接触面８８ｆが回転部８３２に設けられた突出部８３２ｂに接触する。これにより、回転部８３２は、矢印Ｂに示す方向に回転する。この結果、スプリングクラッチ８３０におけるコイルスプリング８３４が緩み、コイルスプリング８３４による締め付けが解除され、歯車部８３１の第３シャフト８６３に対する回転が可能となる。
【００４９】
次に、ガイド３１３について詳細に説明する。
図１１は、ガイド３１３を説明するための図である。
同図に示すように、ガイド３１３は、板状部材に対し曲げ加工などを施すことにより形成され、図２にも示したように、装置本体部３１のリア側（奥側に）配置されている。そして、このガイド３１３は、引き出しユニット３３の引き出し方向に沿った第１ガイド面３１３ａを備える。また、ガイド３１３は、第１ガイド面３１３ａよりも引き出しユニット３３の引き出し側に、付言すれば第１ガイド面３１３ａよりもフロント側に、第２ガイド面３１３ｂを備える。ここで第２ガイド面３１３ｂは、フロント側に向かうに従い（引き出しユニット３３の引き出し側に向かうに従い）、引き出しユニット３３から離れるように傾斜して形成されている。
【００５０】
例えば収容ユニット３４に対し用紙の補充が行われ、引き出しユニット３３が装置本体部３１に押し込まれる場合、破線Ｄに示すように、回転部材８２は、第２ガイド面３１３ｂに接触し、第２ガイド面３１３ｂにより押圧される。即ち所定位置への引き出しユニット３３の配置操作が行われる場合、回転部材８２は、第２ガイド面３１３ｂにより押圧される。これにより、回転部材８２は、スプリング８２ａ（図８参照）からの付勢力に抗して回転する。そして、回転部材８２は、第１ガイド面３１３ａと摺動しながら、装置本体部３１のリア側（奥側）に移動していく。
【００５１】
一方で、引き出しユニット３３が装置本体部３１から引き出される際には、上記と逆の動作が行われる。即ち、破線Ｅに示すように第１ガイド面３１３ａにより押圧されている回転部材８２は、引き出しユニット３３の引き出しに伴い、第１ガイド面３１３ａと摺動しながら装置本体部３１のフロント側に移動する。そして、回転部材８２は、第２ガイド面３１３ｂまで到達すると、スプリング８２ａによって駆動部３４ｈの外方へ回転する。
【００５２】
さらに駆動部３４ｈの動作について説明する。
例えば、引き出しユニット３３が装置本体部３１に対して押し込まれ、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置されている状態では、図１１の破線Ｅに示したように、第１ガイド面３１３ａによって回転部材８２が回転した状態にある。そしてこの状態では、図１０（ａ）に示したように、突出部８８ｅにおける接触面８８ｆと、回転部８３２における突出部８３２ｂとが非接触状態にある。そしてこの場合、コイルスプリング８３４により筒状部８３１ｂが第２筒状部８３３ｄに押圧配置され、歯車部８３１は第３シャフト８６３（固定部８３３）と共に回転可能な状態にある。付言すれば、歯車部８３１は、第３シャフト８６３に連動可能な状態にある。
【００５３】
そしてこの状態にて、モータ８１が駆動し、図８の矢印Ｇに示す方向にモータピニオン８１１が回転すると、これに連動して第１歯車８７１、第２歯車８７２、第３シャフト８６３も回転するようになる。そして、第３シャフト８６３からの回転駆動力は、固定部８３３（図９参照）、コイルスプリング８３４を介して、歯車部８３１に伝達される。この結果、図８の矢印Ｈに示すように、歯車部８３１も回転駆動する。そして、歯車部８３１からの回転駆動力は、第３歯車８７３、第４歯車８７４、第１シャフト８６１、第５歯車８７５、シャフト側歯車３４ｙに伝達され、シャフト３４ｒは図中矢印Ｊに示す方向に回転する。付言すれば、図４で示した矢印方向にシャフト３４ｒは回転駆動する。これにより、ワイヤ３４ｓ，３４ｔ，３４ｖ，３４ｗがシャフト３４ｒに巻き取られ、底板３４ｅは上昇する。この結果、ピックアップロール３２１に底板３４ｅに積載された用紙が接触し、ピックアップロール３２１による用紙の送り出しが可能となる。なお、本実施形態における第３シャフト８６３は、駆動源としてのモータ８１から駆動力が入力される入力軸として捉えることができる。また、歯車部８３１は、第３シャフト８６３からの駆動力を底板３４ｅに伝達する伝達部材として捉えることができる。
【００５４】
なお、ピックアップロール３２１に底板３４ｅに積載された用紙が接触する際、ピックアップロール３２１は上方へ移動するとともに、この移動は、検知センサＳ３０（図１参照）により検知される。そして、本実施形態では、モータ８１の駆動開始から検知センサＳ３０による検知がなされるまでの所要時間を計測している。そして、この計測時間に基づき収容ユニット３４における用紙の残量を把握している。なお、上記所要時間が長い場合には、用紙残量が少ない状態にあり、所要時間が短い場合には用紙残量が多い状態にある。
【００５５】
次に、例えば引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置され、図１１の破線Ｅに示すように回転部材８２が第１ガイド面３１３ａにより押圧されている状態から、引き出しユニット３３が引き出される場合について説明する。この場合、引き出しユニット３３の引き出しに伴い、回転部材８２は第１ガイド面３１３ａと摺動しながらフロント側に移動する。そして、回転部材８２は、第２ガイド面３１３ｂまで達すると、駆動部３４ｈの外方に突出するように回転する。この結果、図１０（ｂ）に示したように、回転部８３２における突出部８３２ｂが、突出部８８ｅにおける接触面８８ｆによって押圧され、回転部８３２は、回転する。これによってコイルスプリング８３４による締め付けが緩み、歯車部８３１が第３シャフト８６３（固定部８３３）に対して回転可能となる。
【００５６】
ここで、歯車部８３１に対しては、底板３４ｅおよび底板３４ｅに積載されていた用紙の重みに起因した回転駆動力が作用している状態にある。このため、歯車部８３１が第３シャフト８６３に対して回転可能となると、歯車部８３１は、図８における破線Ｋに示す方向に回転をする。即ち、歯車部８３１は、第３シャフト８６３に対して空転する。この結果、底板３４ｅは下降するようになる。なお、本実施形態におけるガイド３１３、スライド部材８８、回転部材８２、コイルスプリング８３４、固定部８３３は、歯車部８３１を第３シャフト８６３に連動可能とし、また歯車部８３１を第３シャフト８６３に対して非連動状態とする連動機構として捉えることができる。
【００５７】
ところで、例えば装置本体部３１側にモータに連結されたカップリング部材を設け、引き出しユニット３３側にもカップリング部材を設け、両カップリング部材を互いに連結することで駆動力の伝達を行い、底板３４ｅを上昇させる態様が存在する。この態様では、引き出しユニット３３の引き出しに伴い両カップリング部材の連結を解除し、底板３４ｅの下降を行う。
【００５８】
ここで例えば、上記態様にて引き出しユニット３３の引き出しを行う場合、積載された用紙の重みや底板３４ｅの重みに起因する回転駆動力を受けた一方のカップリング部材と、他方のカップリング部材との連結を解除する必要がある。この場合、両カップリング部材の間で互いに作用する摩擦力が大きくなり、一方のカップリング部材と他方のカップリング部材との連結解除に要する操作荷重が大きくなってしまう。この結果、引き出しユニット３３の引き出し荷重も大きくなってしまう。
一方で本実施形態にて引き出しユニット３３の引き出しを行う際には、回転部材８２とガイド３１３との摩擦力に抗して引き出しユニット３３を引き出すことなる。ところで、この摩擦力は、回転部材８２を回転させるスプリング８２ａに起因して生じるものである。このため、本実施形態における態様は、カップリング部材を用いた態様に比べ、引き出しユニット３３の操作荷重（引き出し荷重）を小さいものとすることができる。
【００５９】
また、本実施形態にように、モータ８１の駆動開始から検知センサＳ３０による検知がなされるまでの所要時間に基づき用紙の残量を検知する場合において、カップリング部材を用いていると、残量の検知精度が低下してしまうおそれがある。通常、カップリング部材は、連結される相手方のカップリング部材との間で、回転方向における遊びを有している。このため、モータの駆動を開始したとしても、カップリング部材の空転が生じ、直ちに底板３４ｅが上昇せず、遅れて底板３４ｅが上昇する場合がある。この結果、モータの駆動開始から検知センサＳ３０による検知がなされるまでの所要時間に、カップリング部材の空転時間も含まれることとなり、用紙残量の検知精度が低下する場合がある。
一方で本実施形態では、カップリング部材のように遊びを有した連結部が設けられておらず、モータ８１の回転駆動が開始される場合には、各歯車、各シャフトは、互いに連動可能な状態にある。このため、用紙残量の検知精度を、カップリング部材を用いた場合に比べ、向上させることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、引き出しユニット３３が装置本体部３１に対して押し込まれる際、回転部材８２は、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置される前に回転を終了する。詳細には、回転部材８２は、第２ガイド面３１３ｂによって回転が完了し、以後第１ガイド面３１３ａと摺動しながら装置本体部３１の奥側まで移動していく。
これにより、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置される前に、突出部８８ｅにおける接触面８８ｆと回転部８３２における突出部８３２ｂとが非接触状態となる。即ち、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置される前に、コイルスプリング８３４による締め付けにより、歯車部８３１は、第３シャフト８６３とともに回転可能となる。この結果、装置本体部３１に引き出しユニット３３が完全に押し込まれる前でも、シャフト３４ｒの回転が可能となり、底板３４ｅの上昇が可能となる。
【００６１】
なお、本実施形態にて、モータ８１が回転駆動しシャフト３４ｒが回転している状態から引き出しユニット３３が引き出されると、例えば検知スイッチＳｗからの出力に基づき、モータ８１への給電が停止される。但し、モータ８１への給電が停止されたとしてもモータ８１は直ぐには停止しないため、回転部８３２は、給電の停止から所定時間Ｔ１だけ、図１０（ａ）に示す矢印Ｍに示す方向に回転を継続する。その一方で、引き出しユニット３３の引き出しに伴い、突出部８８ｅは突出部８３２ｂに向かって移動を開始する。
【００６２】
この場合に、回転部８３２の回転が継続されていると、突出部８３２ｂと突出部８８ｅとが接触せず（突出部８３２ｂが突出部８８ｅにより押圧されず）、突出部８８ｅによる回転部８３２の回転がなされないおそれがある。即ち、歯車部８３１に対する回転部８３２の相対回転がなされないおそれがある。この結果、内部に配置されたコイルスプリング８３４の締め付け解除も困難となる。この場合、歯車部８３１の空転が発生せず、底板３４ｅの下降が行われなくなってしまう。
【００６３】
このため、引き出しユニット３３の引き出し開始から突出部８８ｅ（接触面８８ｆ）が突出部８３２ｂに接触するまでに要する時間Ｔ２よりも、回転部８３２（スプリングクラッチ８３０）の停止に要する上記所定時間Ｔ１の方が小さくなるように、部材の寸法や重量を設定することが望ましい。なお、時間Ｔ２よりも所定時間Ｔ１を小さくするには、例えば引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に配置されている際の、突出部８８ｅと突出部８３２ｂとの距離Ｎ（図１０（ａ）参照）を大きくする手法が一例して挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】第１給紙装置の上面図である。
【図３】引き出しユニットおよび収容ユニットの動作を説明するための図である。
【図４】第１給紙装置をフロント側から眺めた場合の斜視図である。
【図５】第１給紙装置をリア側から眺めた場合の斜視図である。
【図６】引き出しユニットが装置本体部に装着される際に制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図７】駆動部をリア側から眺めた場合の斜視図を示している。
【図８】駆動部の断面図を示している。
【図９】スプリングクラッチの内部構造を模式的に示した図である。
【図１０】図８における矢印Ａから眺めた場合の駆動部を示した図である。
【図１１】ガイドを説明するための図である。
【符号の説明】
【００６５】
３０…第１給紙装置、３１…装置本体部、３３…引き出しユニット、３４ｅ…底板、８１…モータ、８８…スライド部材、３１３…ガイド、８３１…歯車部、８３１ｂ…筒状部、８３２…回転部、８３３…固定部、８３４…コイルスプリング、８６３…第３シャフト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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