(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、画像形成部が実行する処理を制御するコントローラと、定着部と、定着部の温度を検知する温度検知手段と、を有する画像形成装置であって、
前記温度検知手段が検知した定着部の温度から定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間を取得する手段と、
コントローラがその立ち上げ時に実行制御する所定の立ち上げ処理に加えて追加制御すべき処理内容を記憶した記憶手段と、
を有し、
前記コントローラは、その立ち上げ処理時間と前記予測時間との差分に基づき前記記憶手段に記憶された処理内容を決定し、その実行のための制御を行い、定着部の温度が所定温度に達する時間がコントローラの立ち上げ時間よりも短いとき、両者の差分の時間に応じて前記所定の立ち上げ処理の一部を省略することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記記憶手段は、定着部の温度に対して定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間と、当該予測時間内に実行すべき処理内容を保存していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成部と、画像形成部が実行する処理を制御するコントローラと、定着部と、定着部の温度を検知する温度検知手段と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
定着部の温度を検知する工程と、
検知した定着部の温度から定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間を取得する工程と、
コントローラがその立ち上げ時に実行制御する所定の立ち上げ処理に加えて追加制御すべき処理内容を記憶する工程と、
前記コントローラの立ち上げ処理時間と前記予測時間との差分に基づき記憶手段に記憶された処理内容を決定し、その実行のための制御を行う工程と、
を有し、
前記実行のための制御を行う工程では、定着部の温度が所定温度に達する時間がコントローラの立ち上げ時間よりも短いとき、両者の差分の時間に応じて前記所定の立ち上げ処理の一部を省略して処理を実行制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び同装置の制御方法、とくに、定着部をもつ画像形成装置の主電源をオンしたときや省エネルギーモード（以下、単に省エネモードという）からの復帰時に、画像形成装置を制御するコントローラと定着部との立ち上がりの時間差に基づく無駄な待機をなくした画像形成装置及び同装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置の主電源オン時や省エネモードからの復帰時には、起動時間が短く、出来るだけ早くスタンバイ状態になることが望まれている。画像形成装置がスタンバイ状態になるためには、定着温度が所定値に達している必要があるが、定着温度が所定値に達するには時間が掛かり、仮に、画像形成装置のコントローラが立ち上がっていても、定着温度が所定値になっていなければ装置はスタンバイ状態にならない。このことが画像形成装置における起動時間短縮のボトルネックになっている。
【０００３】
そこで、省エネモード及び主電源スイッチＯＮ後の立ち上がり時間を短縮できるように、ユーザが使用したい機能を優先して立ち上げできるようにした画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置では、通常のモード以外に、読取優先モード、定着装置の高速立ち上がりモードを設けて、読取優先モードを選択した場合は、定着装置の立ち上がり完了を待たずにスキャナ機能のみを先に使用できるようにし、他方、高速立ち上がりモードを選択したときは、定格電力のぎりぎりまで定着装置に電力を供給して通常よりも早く立ち上げるようにしている。
【０００４】
また、画像形成装置に、用紙面に画像を形成する形成モード以外に通紙モード（用紙に画像を形成しないで単に用紙を通過させて排紙するモード：定着器による画像定着動作が不要）を設けて、最初に給紙される用紙が例えばカバー用紙で画像を形成しないものである場合は、定着器が所定温度にまで昇温するのを待たずに給紙動作を開始できるようにして、スタートから終了までの全コピー時間を短縮するようにしたものも知られている（特許文献２参照）。
【０００５】
しかしながら、これら従来の装置は、いずれもユーザがその都度モードを指定することで希望する機能の立ち上げを早めようとするものであるから、ユーザが指定しなければ定着器の立ち上がりまで待つことになり、画像形成装置のコントローラが先に立ち上がっても、定着器が立ち上がらなければ、何もできずその立ち上がりまで無駄に待機することになる。
【特許文献１】特開2006-011319公報
【特許文献２】特開平09-305069公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、画像形成装置のコントローラの立ち上げ処理時間と、定着部が所定の温度に達する時間との時間差がある場合に、その間に行うべき処理の処理量を自動的に調整して上記時間差により生じる待機の無駄をなくすことである。
具体的には、コントローラの立ち上げ時間より、定着部が所定温度に達する時間（立ち上げ時間）が短い場合は、コントローラが立ち上げ時に行うべき通常処理のうちその一部を省略して画像処理装置が早期にスタンバイ状態に又は動作状態に移行できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、画像形成部と、画像形成部が実行する処理を制御するコントローラと、定着部と、定着部の温度を検知する温度検知手段と、を有する画像形成装置であって、前記温度検知手段が検知した定着部の温度から定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間を取得する手段と、コントローラがその立ち上げ時に実行制御する所定の立ち上げ処理に加えて追加制御すべき処理内容を記憶した記憶手段と、を有し、前記コントローラは、その立ち上げ処理時間と前記予測時間との差分に基づき前記記憶手段に記憶された処理内容を決定し、その実行のための制御を行い、定着部の温度が所定温度に達する時間がコントローラの立ち上げ時間よりも短いとき、両者の差分の時間に応じて前記所定の立ち上げ処理の一部を省略することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、前記記憶手段は、定着部の温度に対して定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間と、当該予測時間内に実行すべき処理内容を保存していることを特徴とする。
請求項３の発明は、画像形成部と、画像形成部が実行する処理を制御するコントローラと、定着部と、定着部の温度を検知する温度検知手段と、を有する画像形成装置の制御方法であって、定着部の温度を検知する工程と、検知した定着部の温度から定着部の温度が所定値に達するまでの予測時間を取得する工程と、コントローラがその立ち上げ時に実行制御する所定の立ち上げ処理に加えて追加制御すべき処理内容を記憶する工程と、前記コントローラの立ち上げ処理時間と前記予測時間との差分に基づき記憶手段に記憶された処理内容を決定し、その実行のための制御を行う工程と、を有し、前記実行のための制御を行う工程では、定着部の温度が所定温度に達する時間がコントローラの立ち上げ時間よりも短いとき、両者の差分の時間に応じて前記所定の立ち上げ処理の一部を省略して処理を実行制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置のコントローラの立ち上げ処理時間と、定着部が所定の温度に達する時間との時間差を利用して、画像形成装置のコントローラの立ち上げ処理時間より定着部の立ち上げ時間が短い場合は、コントローラの立ち上げ処理におけるダイアグ（diagnosis：通常の立ち上げ時に実行する診断）処理の一部又は全部を除去することで装置の立ち上げを早めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本願発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に示したブロック図である。
画像形成装置１は、定着部２と、本画像形成装置のエンジンである画像形成部３と、画像形成部３に設けられた定着温度検知部４と、操作部５と、画像形成装置１全体を制御するためのコントローラ６と、とから成なっている。また、コントローラ６の不揮発性記憶装置７には、コントローラ６の立ち上がり時に処理すべき所定の処理内容に加え、コントローラ６の立ち上がり時間よりも定着部２の立ち上がり時間が長いときに、その時間差を埋めるためにコントローラ６が制御すべき処理内容（追加制御すべき処理内容）を記録した記憶領域８が設けられている。
【００１０】
本画像形成装置において、定着温度検知部４は、例えば定着装置近傍に取り付けたサーミスタの電圧を検出する等して定着部温度を検知し、その温度から定着部２の温度が所定値になるまでの予測時間を、例えば自身に設けたメモリ（記憶装置）に設けたテーブルを参照するなどして取得して、その予測時間をコントローラ６に送る。コントローラ６では、その予測時間に対して、実行すべき最適な処理内容を不揮発性記憶装置７内の処理内容の記録領域８から読み出して、その処理の実行制御を行う。
なお、各実施形態において、最適な処理内容は、例えば、不揮発性記憶装置７内の記録領域８内に記憶された処理内容量に基づく処理時間と予測時間とを比較してその差が最小となる処理量を決定する、或いは、予め予測処理時間と処理内容を記録した予測時間―処理内容テーブルを作成しておき、そのテーブルに従って、処理内容を決定する等、任意の方法で決定することができる。
【００１１】
図２は、以上で説明した画像形成装置１の電源オン（ＯＮ）から立ち上げ中に行うべき処理の実行手順を説明するためのフロー図である。
上記処理は、まずコントローラ６の主電源をオンすると（Ｓ１０１）、コントローラ６は、定着温度検知部４から定着部２の温度が所定値になるまでの予測時間を取得する（Ｓ１０２）。コントローラ６は、取得した予測時間から、定着部２の温度が所定値になるまでの時間が所定の立ち上がり処理時間（自身の立ち上げのための処理時間、以下同じ）より長いと判断したときは（Ｓ１０３、ＮＯ）、その時間差に応じて追加する詳細自己診断（通常の立ち上げ時に実行する自己診断よりも詳細な自己診断、以下同じ）の処理内容を決定し（Ｓ１０４）、所定の処理に加え上記処理（詳細自己診断の一部又は全部）を実行する（Ｓ１０５）。
【００１２】
ステップＳ１０３において、コントローラ６の所定の立ち上げ時間より定着部２の立ち上げ時間（温度が所定値になるまでの時間）が短いと判断したときは（Ｓ１０３、ＹＥＳ）、その時間差に応じて省略するダイアグの処理量を決定し（Ｓ１０６）、所定の立ち上げ処理から省略すると決定した自己診断処理量を差し引いた処理を行う（Ｓ１０７）。定着部２の温度が所定値に達したときは（Ｓ１０８、ＹＥＳ）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ１０９）。
もし、それでも定着部２の温度が所定値に達していなければ（Ｓ１０８、ＮＯ）、その場合は所定値に達するまで待機し（Ｓ１１０）、定着部２の温度が所定値に達したら（Ｓ１０８、ＹＥＳ）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ１０９）。このようにして画像形成装置の立ち上がりをコントローラ６が所定の処理を行った場合よりも早めることができる。
なお、各実施形態において、前記時間差に応じて省略するダイアグの処理内容の決定は、例えば、ダイアグの処理内容量に基づく処理時間と予測時間差とを比較してその差が最小となる処理量となるダイアグを決定する、或いは、予め予測時間差とダイアグの処理内容を記録した予測時間―処理内容テーブルを作成しておき、そのテーブルに従って、削除すべきダイアグを決定する等、任意の方法で決定することができる。
【００１３】
なお、自己診断としては、通常、用紙切れ、ステープル針切れ、定着温度の異常検知、調整箇所の調整の具合、トナーの混色状態の検出等があるが、その調整に必要な時間（処理量）を考慮して、所定の自己診断（ダイアグ）と追加の詳細自己診断とを決めておく。この場合、日常の正常な動作に必須の自己診断を必須項目として、これに重要度或いは緊急度が低い自己診断項目を追加の自己診断項目として決めておくこともできる。
【００１４】
次に、省エネモードから復帰したときの動作手順について図３を参照して説明する。
省エネモードの状態で動作要求（省エネからの復帰要求）を受けると（Ｓ２０１）、上述のように、コントローラ６が定着部２の温度が所定値になるまでの予測時間を取得する（Ｓ２０２）。コントローラ６はその予測時間から、定着部２の温度が所定値になるまでの時間がコントローラの所定の立ち上げ処理時間より長いと判断したとき（Ｓ２０３、ＮＯ）、所定の立ち上げ処理時間との時間差に応じてその不揮発性記憶装置７に記憶した追加自己診断処理の内容（処理量）から追加すべき詳細自己診断処理を決定し（Ｓ２０４）、所定の処理に加え上記処理（詳細自己診断の一部又は全部）を実行する（Ｓ２０５）。
【００１５】
ステップＳ２０３で、定着部２の温度が所定値になるまでの時間がコントローラの所定の立ち上がり処理時間より短いと判断したときは（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、上記所定の処理を実行する（Ｓ２０６）。その場合、定着部２の温度が所定値に達していたときには（Ｓ２０７、ＹＥＳ）、そのままスタンバイ状態で動作指令を待つか又は動作を行う（Ｓ２０８）。ステップＳ２０７で、定着部２の温度が所定値に達していなければ（Ｓ２０７，ＮＯ）、そのまま待機して定着部２の温度が所定値に達するのを待つ（Ｓ２０９）、そして定着部２の温度が所定値に達したら（Ｓ２０７）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ２０８）。
【００１６】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態では、上述のように、定着温度検知部４は定着部２の温度を検知したとき、その検知温度から定着部２の温度が所定値に達していないとき、所定値に達するまでの予測時間に変換してコントローラ６に送るが、この第２の実施形態では、定着温度検知部４は、検知した定着部２の温度をそのままコントローラ６に送り、コントローラ６は定着部２の温度が所定値に達するまでの予測時間を取得して、取得した予測時間に基づき実行すべき最適な処理内容を記憶領域８の情報から選択して作動制御する。即ち、コントローラ６は、例えば、不揮発性記憶装置７に記憶された定着部２の検知温度とそれが所定の温度に達するまでの予測時間とを記録した温度―時間テーブルにより、検知された定着温度から所定温度に達するまでの予測時間を読み出し、その予測時間にしたがって、同様に不揮発性記憶装置７から読み出した自己診断処理内容の実行を制御する。
【００１７】
図４は、本願発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１の構成を概略的に示した図であり、図中、第１の実施形態に係る画像形成装置１と同じ箇所には同じ番号を付している。
本実施形態に係る画像形成装置１は、定着部２と、画像形成部３と画像形成部に設けられた定着温度検知部４と、操作部５と、画像形成装置１全体を制御するためのコントローラ６と、から成なっている。また、コントローラ６の不揮発性記憶装置７には、第１の実施形態で既に説明したと同様の処理内容を記録した記憶領域８が設けられており、同実施形態との違いは、定着温度検知部４がコントローラ６に送る情報が、第１の実施形態では定着温度に基づく予測時間であったところを、定着温度に代えた点のみであり、その他の構成は同じである。したがって、その説明は第１の実施形態におけるものを準用する。
【００１８】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の電源オンからの立ち上げ中に行う処理を説明する。図５はその処理の手順を説明するためのフロー図である。
上記処理は、まずコントローラ６の主電源をオンすると（Ｓ３０１）、コントローラ６は、定着温度検知部４から定着部２の温度を取得する（Ｓ３０２）。コントローラ６は、取得した温度から、定着部２の温度が所定値になるまでの時間が所定の立ち上がり処理時間より長いと判断したときは（Ｓ３０３、ＮＯ）、その時間差に応じて追加する詳細自己診断の処理量を決定し（Ｓ３０４）、所定の立ち上がり処理に加えその処理（詳細自己診断の一部又は全部）を実行する（Ｓ３０５）。
【００１９】
ステップＳ３０３において、コントローラ６が所定の立ち上がり処理時間より定着部２の温度が所定値になるまでの時間が短いと判断したときは（Ｓ３０３、ＹＥＳ）、その時間差に応じて省略するダイアグの処理量を決定し（Ｓ３０６）、所定の処理から省略すると決定したダイアグの処理を差し引いた処理を行う（Ｓ３０７）。定着部２の温度が所定値に達していたときには（Ｓ３０８、ＹＥＳ）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ３０９）。もし、これでも定着部２の温度が所定値に達していなければ（Ｓ３０８、ＮＯ）、この場合は所定値に達するまで待機し（Ｓ３１０）、定着部２の温度が所定値に達したら（Ｓ３０８、ＹＥＳ）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ３０９）。
【００２０】
次に、省エネモードから復帰したときの動作手順について図６のフロー図を参照して説明する。
省エネモードの状態で動作要求（省エネからの復帰要求）を受けると（Ｓ４０１）、コントローラ６が定着部２の検知温度を取得する（Ｓ４０２）。コントローラ６はその温度から、定着部２の温度が所定値になるまでの時間が所定の立ち上がり処理時間より長いと判断したときは（Ｓ４０３、ＮＯ）、所定の立ち上がり処理時間との時間差に応じてその不揮発性記憶装置７に記憶した処理内容から追加すべき詳細自己診断の処理量を決定し（Ｓ４０４）、所定の処理とその処理（詳細自己診断の一部又は全て）を実行する（Ｓ４０５）。
【００２１】
ステップＳ４０３で、定着部２の温度が所定値になるまでの時間が所定の処理時間より短いと判断したときは（Ｓ４０３、ＹＥＳ）、所定の処理を実行する（Ｓ４０６）。その場合、定着部２の温度が所定値に達していれば（Ｓ４０７、ＹＥＳ）、そのままスタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ４０８）。
ステップＳ４０７で、定着部２の温度が所定値に達していなければ（Ｓ４０７，ＮＯ）、そのまま待機して定着部２の温度が所定値に達するのを待つ（Ｓ４０９）、そして定着部２の温度が所定値に達したら（Ｓ４０７、ＹＥＳ）、スタンバイ状態で動作指令を待つか、又は動作を行う（Ｓ４０８）。
【００２２】
以上の各実施形態によれば、始動時又は省エネモードからの復帰時におけるコントローラの所定の立ち上げ処理時間と、定着部が所定の定着温度に達するまでの時間差を利用して自己診断処理を行い、その際、時間差に応じて自己診断処理量を調整したり、或いは所定の自己診断処理を実施するようにしている。そのため、画像形成装置において、コントローラの立ち上げ処理中に、最適化された自己診断処理を行うことでコントローラまたはエンジン部が何もせず待機する時間を低減できる。また、待ち時間に、所定の自己診断処理に加え詳細自己診断の一部又は全てを追加して実行することで、画像形成装置の信頼性を向上させることができる。さらに、定着部の温度が所定温度に達する時間がコントローラの所定の立ち上げ処理時間より短い場合は、定着部が所定温度に達するまでの時間に合わせて、コントローラの立ち上げ処理から自己診断処理の一部または全部の省略を行うことで、起動時間を短縮することができる。ユーザが無断待機する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本願発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示した図である。
【図２】図２は、以上で説明した画像形成装置の電源ＯＮからの立ち上げ中に行う処理を説明するためのフロー図である。
【図３】省エネモードから復帰したときの立ち上げ中に行う処理を説明するフロー図である。
【図４】本願発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示した図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の電源ＯＮからの立ち上げ中に行う処理の手順を説明するためのフロー図である。
【図６】省エネモードから復帰したときの立ち上げ中に行う処理の手順を説明するフロー図である。
【符号の説明】
【００２４】
１・・・画像形成装置、２・・・定着部、３・・・画像形成部、４・・・定着温度検知部、５・・・操作部、６・・・コントローラ、７・・・不揮発性記憶装置、８・・・記憶領域。
【図１】
0005095322.tif 000002
【図２】
0005095322.tif 000003
【図３】
0005095322.tif 000004
【図４】
0005095322.tif 000005
【図５】
0005095322.tif 000006
【図６】
0005095322.tif 000007