(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
不活性ガス方式電気外科装置であって、
内部にリブが形成されたハウジングと、
少なくとも一部がハウジング内に位置した電極組立体と、
ハウジング内に配置され、ハウジングのリブと協働して電極組立体と電気的導通を容易にするよう構成された電極ばね接点と、
少なくとも一部が電極組立体の少なくとも一部の周りに位置した状態でハウジング内に設けられた支持部材とを有し、ハウジングは、支持部材との間にシールを形成するよう支持部材と係合できる隆起条を内部に有し、
ハウジングの外面に設けられた楔形突起を有し、電極組立体は、電極組立体の外面の周りに同軸状に設けられた調整組立体を有し、ハウジングの楔形突起に係合してハウジングに対する電極組立体の移動量を小刻みに調整するネック部材を有する、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
ハウジングは、第１の部分及び第２の部分を有し、第１の部分と第２の部分との間にはキャビティが形成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
第１の部分及び第２の部分は、互いに組み合う半部を形成する請求項２に記載の装置。
【請求項４】
ハウジングは、その遠方側部分に隣接して設けられた第１の開口部及びハウジングの手元側部分に隣接して設けられた第２の開口部を有する請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
リブは、ハウジングの長手方向軸線に直交して差し向けられている請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
電気ばね接点は、ＲＦ電源と直接電気的導通状態にある請求項１乃至５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
支持部材は、シュラウド及び取付け部分を有している請求項１に記載の装置。
【請求項８】
取付け部分は、不活性ガス源と連通したキャビティを有する請求項７に記載の装置。
【請求項９】
電極組立体及び支持部材と連通している不活性ガス源を更に有する請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
シールは、シュラウドの周りに形成されたＯリングシールからなる請求項７乃至９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
不活性ガス方式電気外科装置であって、
細長い筒状のハウジングであって、第１の部分及び第２の部分を有し、第１の部分と第２の部分との間にはキャビティが形成され、その遠方側部分に隣接して設けられた第１の開口部及びハウジングの手元側部分に隣接して設けられた第２の開口部を有し、第１の部分及び第２の部分が、ハウジングの遠方側部分に隣接して形成され且つハウジングによって定められる長手方向軸線に直交して差し向けられている複数の隆起条を有し、第１の部分及び第２の部分が、その内部に形成され且つ長手方向軸線に直交して差し向けられているリブを更に有し、ハウジングの外面に設けられた、楔形突起、不活性ガス作動器、及び電源作動器を更に有するハウジングと、
細長い管状電極であって、その周り及びその中に形成されたキャビティを通って不活性ガスを流通させるように形作られ、ハウジングのキャビティ内に可動状態で設けられ、電極の遠方側部分がハウジングの第１の開口部を通って伸長でき、電極の外面の周りに同軸状に設けられた調整組立体を有し、調整組立体が、ハウジングの楔形突起に係合してハウジングに対する電極の移動量を小刻みに調整するネック部材を有する、電極と、
ハウジング内に設けられ、電源作動器と電気的に導通し、ハウジングのリブと協働して電極と電気的に導通するよう構成された電極ばね接点と、
シリコーンシュラウド及び取付け部分を有する支持部材であって、ハウジングの遠位側部分に隣接して設けられ、ハウジングの第１の開口部から突出可能であり、電極の少なくとも一部がシュラウドを通って突出可能であり、取付け部分が内部にキャビティを有して不活性ガスが通るように構成され、シュラウドが取付け部分を受け入れるように構成されている支持部材と、
電極及び支持部材と連通している不活性ガス源と、を含む、ことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、組織を熱の作用で治療する装置及び方法に関し、特に、電気外科的エネルギを送り出すための不活性ガス方式電気外科装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
不活性ガスを利用する又は不活性ガスで支援される方式（不活性ガス方式）の電気外科装置は、患者の血液または組織の切断、凝固、乾燥及び（又は）高周波療法に有効である。これら装置は、イオン化されて電気エネルギを組織及び体液に伝えることができるガスプラズマを発生する。プラズマは、電気抵抗の小さな経路をつくることによりエネルギを伝える。典型的にはこのように用いられる不活性ガスはアルゴンであるが、他の不活性ガスを用いてもよい。イオン化されたアルゴン、無色無臭の不活性ガスの流れは、治療部位から望ましくないデブリを効果的に吹き飛ばしながら電気エネルギを組織及び体液に伝える。
【０００３】
電気外科手術中に用いられる不活性ガス方式の装置は、電荷を組織及び（又は）体液に伝える電気外科ペンシル（ペンシル形の器械）を用いる場合が多い。代表的には、不活性ガス源からの不活性ガスをペンシルに差し向けるガス管がペンシルに設けられている。ガス管の一部は、ペンシルからの電荷を伝えるガスを差し向ける。
【０００４】
米国特許第５，０６１，７６８号は、ガスを差し向けるためのインライン形ガスフィルタに連結された不活性ガス方式電気外科ペンシルを開示している。他のペンシルは、不活性ガスを差し向けるためのシュラウドを用い、それにより、ペンシルはシュラウドと入れ子状態で係合する。米国特許第５，８３６，９４４号は、着脱自在なシュラウドを備えた電気外科ペンシルを開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の装置は、電気外科ペンシル内への及び（又は）その周りの不活性ガスの漏れを生じる場合がある。さらに、これら装置の多くは、遠隔の領域に接近するための電極の調整を行うと必ずその結果として、上述のガス漏れが生じることになる。
【０００６】
電極及びガス管を電気外科ペンシル内に設け、シールをガス管及び電極の周りに形成するためにこれらを接着及び（又は）溶接による製造工程で電気外科ペンシル内に組み込んだ他の装置が知られている。この種の組立体は、漏れを防止するが、製造費が嵩むという欠点がある。さらに、接着剤及び（又は）溶接継手が破断すると、電気外科ペンシルによる外科手術が非能率的になる場合がある。
【０００７】
したがって、電気外科装置の組立て時にガス管及び電極の周りに有効なシールを形成し、シールを形成する上で種々の製造工程を別途必要としない不活性ガス方式電気外科装置が要望されている。さらに、電気外科装置は、シールの健全性を損なわないで電極の調整ができることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、電気外科装置の組立て時にガス管及び電極の周りに有効なシールを形成し、シールを形成する上で種々の製造工程を別途必要としない不活性ガス方式電気外科装置が開示される。さらに、電気外科装置は、シールの健全性を損なわないで電極の調整を可能にする。
【０００９】
一実施形態では、本発明の原理に従って、少なくとも１つの隆起条が形成されたハウジングを有する不活性ガス方式電気外科装置が開示される。望ましくは、複数の隆起条が、ハウジングの遠方側部分に隣接して形成される。これら隆起条は、ハウジングによって定められた長手方向軸線に実質的に直交して差し向けられるのがよい。少なくとも一部がハウジング内に位置した電極組立体が設けられる。少なくとも一部が、電極組立体の少なくとも一部の周りに且つハウジング内に位置した支持部材が設けられる。ハウジングの隆起条は、支持部材との間にシールを形成するよう支持部材と係合できる。好ましくは、ハウジングと支持部材との間に締り嵌めにより流体密シールが形成される。支持部材をハウジングの遠方側部分に隣接して取り付けるのがよい。
【００１０】
ハウジングは、第１の部分及び第２の部分を有するのがよく、第１の部分と第２の部分との間にはキャビティが形成される。第１及び第２の部分は望ましくは、互いに組み合う半部を形成する。ハウジングは、その遠方側部分に隣接して設けられた第１の開口部及びハウジングの手元側部分に隣接して設けられた第２の開口部を有するのがよい。ハウジングは好ましくは細長く且つ管状である。
【００１１】
変形例として、リブをハウジングの内面に形成してもよい。リブを、ハウジングの長手方向軸線に実質的に直交して差し向けるのがよい。第１及び第２の部分はリブを有するのがよい。電気ばね接点がハウジング内に設けられ、この電気ばね接点は、リブと協働して電極組立体と電気的に導通しやすいように構成されている。
【００１２】
変形実施形態では、楔形突起が、ハウジングの外面に設けられる。電極組立体は、電極組立体の外面の周りに同軸状に設けられた調整組立体を有し、この調整組立体は、ハウジングの楔形突起に係合し、ハウジングに対する電極組立体の運動量を小刻みに調整するネック部材を有している。調整組立体は、電気外科装置から流れる不活性ガスの電気的帯電電流を制御しやすくする。
【００１３】
別の変形実施形態では、電極組立体は、細長い管状電極を有し、この電極は、その周り及びその中に形成されたキャビティを通って不活性ガスを流通させるように形作られている。電極は、ハウジングのキャビティ内に可動状態で設けられている。電極の遠方側部分は、ハウジングの第１の開口部を通って伸長できる。
【００１４】
不活性ガス作動器を不活性ガス源と連絡した状態でハウジングに取り付けるのがよい。電源作動器をＲＦ電源と電気的導通状態でハウジングに取り付けるのがよい。電気ばね接点は、ＲＦエネルギ源と電気的に導通状態にある。
【００１５】
さらに別の実施形態では、支持部材は、シュラウド及び取付け部分を有している。シュラウドの少なくとも一部は、ハウジングから伸長できる。電極組立体の少なくとも一部は、シュラウドを通って伸長できる。取付け部分は、不活性ガス源と連通したキャビティを有するのがよい。シュラウドは、取付け部分を受け入れるような形状になっている。不活性ガス源は、望ましくは、電極組立体及び支持部材と連通している。シールは好ましくは、シュラウドの周りに形成されたＯリングシールから成る。支持部材の少なくとも一部は、電気外科に適したシリコーン又はこれと類似した耐熱材料で作られる。
【００１６】
以下、添付の図面を参照して本発明の種々の実施形態につき説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の不活性ガス方式電気外科装置の一実施形態の斜視図である。
【図２】ハウジングの左側半部を取り外した状態の図１に示す装置の側面図である。
【図３】図１に示すハウジングの左側半部の側面図である。
【図４】図３に示す左側半部の遠方側端部の拡大切除図である。
【図５】図１に示すハウジングの右側半部の側面図である。
【図６】図１に示す支持部材のシュラウドの拡大斜視図である。
【図７】図６に示すシュラウドの断面側面図である。
【図８】図１に示す支持部材の取り付け部分の拡大斜視図である。
【図９】図８に示す取り付け部分の断面部分側面図である。
【図１０】図２に示す電極組立体の拡大斜視図である。
【図１１】図１０に示す電極組立体の部分断面側面図である。
【図１２】図１に示す装置の拡大斜視図である。
【図１３】図１２の二点鎖線で囲んだ部分に示されている電気ばね接点の拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本願において開示する装置及び方法の実施形態の説明は、熱の作用で組織を治療する手術法及びこれと関連した器械に関して行う。本発明の装置及び方法は、術野への接近がカニューレ、小切開部又は生まれつき備わっているオリフィスを経て行われるオープン手術と最小侵襲手術との両方に用いられ、かかる手術としては、内視鏡手術及び腹腔鏡手術が挙げられる。
【００１９】
以下の説明において、手元側という用語は従来通りオペレータに近い方の構造の部分を示し、遠方側という用語は、オペレータから遠くに位置する部分を指すものとする。
【００２０】
次に、本願の開示内容によれば、図面を詳細に参照すると（図中、同一の符号は同一又は類似の部分を示している）、図１は、本発明の原理にしたがって構成された不活性ガス方式電気外科装置の一実施形態を示している。不活性ガス方式電気外科装置１０は、隆起条１４がその内面から突出した状態で形成されたハウジング１２を有している。支持部材１８も又、その一部がハウジング１２内に位置した状態で設けられている。電気外科装置１０は、以下に説明するシールを電極とガス管の周りに形成するよう組み立てることができ、この場合、シールを形成する別途製造工程は不要である。本明細書において説明する電気外科装置は、ＲＦ（高周波）エネルギ源に連結された電気外科ペンシル形器械から成る。電気外科装置は、他の外科器具、例えば遠隔制御型外科ユニット又はロボット型外科ユニット、レーザ外科ユニット等との併用に適している。
【００２１】
図２を参照すると、電極組立体１６の一部がハウジング１２内に位置している。支持部材１８が、電極組立体１６の遠方側部分の周りに設けられている。ハウジング１２の隆起条１４は、支持部材１８と流体密シールを形成するように支持部材１８と係合できる。支持部材１８は、電極組立体１６の調整を可能にする締り嵌めにより電極と流体密シールを形成している。支持部材１８はまた、以下に説明するガス管組立体の周りにも流体密シールを形成している。
【００２２】
電気外科装置１０の上述のシールは、以下に詳細に説明するように有利に形成され、電気外科装置１０の構成部品を保持しており、この場合、追加の製造工程、例えば溶接、接合、接着剤等は不要である。装置１０の上述の部分の相互係合により得られるシールは、締り嵌めによって形成される。締り嵌めは、流体の漏れを防止する部分の相互係合接触関係で得られ、これについては以下に説明する。別の密封係合方式としては、摩擦嵌め、圧力嵌め等が挙げられる。
【００２３】
ハウジング１２は細長く、また、電気外科に適した材料、例えばアルミニウム、ステンレス鋼及び（又は）高分子物質で作られたものであるのがよい。ハウジング１２は、滅菌可能な材料で作られたものであってもよく、使い捨てであってもよい。金属材料を構成材料として用いる場合、ハウジング１２のこれらの部分は、必要に応じて、この中に収納される電気部品から適切に絶縁し、ユーザに傷害を与える恐れを無くし、或いは装置の誤動作を防止する必要がある。
【００２４】
図３〜図５を参照すると、ハウジング１２は、第１の部分２０及び第２の部分２２を有し、これらの部分の間にはキャビティ２４が形成されている。第１の部分２０は、ハウジング１２の左側の部分である。第２の部分２２は、ハウジング１２の右側の部分である。ハウジング１２は、電気外科装置１０の構成部品を保持するよう実質的に筒状である。部分２０，２２は実質的に矩形である。変形例として、ハウジング１２及びその部分は、種々の外科用途又はユーザの特定の好みに合わせて構成してもよい。さらに、ハウジング１２の部分を公知の製造方法を用いて一体成形してもよい。
【００２５】
第１の部分２０及び第２の部分２２は、互いに組み合う半部から成る。第１の部分２０は、第２の部分２２の隆起した境界部２８（図５）を受け入れてこれと協働して係合する凹んだ境界部２６（図３）を有している。凹み境界部２６は、第１の部分２０の周囲にぐるりと形成されている。隆起境界部２８はこれと同様に、第２の部分２２の周囲にぐるりと対応関係をなして形成されている。境界部２６，２８は互いに組合ってハウジング１２及びこの中に設けられた構成部品を相互係止関係に維持する。境界部は、スナップ嵌めであっても、圧力嵌めであっても、摩擦嵌め等であってもよい。さらに、境界部を外部圧力、ラッチ機構等と係合させ、これによって保持してもよい。境界部は、それぞれの部分の周囲の一部だけからなっていてもよい。
【００２６】
第１の部分２０の遠方側端部を示す図４を参照すると、ハウジング１２は、その遠方側部分３２に隣接して位置した第１の開口部３０を有している。第１の開口部３０は、標的術野に面するようハウジング１２に設けられている。第１の開口部３０を、部分２０，２２のうち一方又は両方の側部に形成してもよい。第１の開口部３０は、第１の部分２０と第２の部分２２を組み立てることによって形成され、ハウジング１２のキャビティ２４と連通する。また、第１の開口部３０を組立て後、例えば穴ポンチ、ドリル等で形成してもよい。第１の開口部３０は円形であり、支持部材１８を受け入れてこれを収納するように形作られる。変形例として、第１の開口部３０を例えば矩形、楕円形等の形状であってもよい。
【００２７】
第１の開口部３０は、支持部材１８と流体密シールを形成する環状リング部分３４を有している。図２及び図１２を参照すると、第１の開口部３０に隣接したハウジング１２の部分３６は、可撓性であって弾性であり、したがって支持部材１８を第１の開口部３０内に挿入すると、環状リング部分３４が外方に広がるようになっている。支持部材１８の挿入により生じる締り嵌め関係及び部分３６の弾性に起因して支持部材１８と環状リング部分３４との間にシールが形成される。形成されたシールは、有利には、支持部材１８の周り及びハウジング１２の外部へのガス漏れを防止する。第１の開口部３０は、支持部材１８の設計に対応した別の形態をしていてもよい。部分３６の可撓性の度合いをハウジング１２の構成材料及び（又は）その形状に応じて特定の外科用途向きに変えるのがよい。
【００２８】
第１の部分２０及び第２の部分２２は、ハウジング１２の遠方側部分３２に隣接して形成された複数の隆起条又は突条１４を有している。隆起条１４は、ハウジング１２によって定められた長手方向軸線Ａに実質的に垂直に差し向けられている（図２〜図５）。単一又は多数の隆起条をハウジング１２に形成するのがよい。さらに、隆起条１４を所望の密封係合関係及び（又は）ハウジング１２内での支持部材１８の形状及び向きに応じて長手方向軸線Ａに対して種々の角度配向状態で形成できる。
【００２９】
隆起条１４は、公知の製造法によりハウジング１２と一体成形されている。隆起条１４を例えばインサート等を用いることによりハウジング１２内に一体に連結してもよい。隆起条１４は、ハウジング１２のキャビティ２４内へ突出している。ハウジング１２は隆起条１４に隣接した部分は可撓性且つ弾性であり、ハウジング１２と支持部材１８を組み立てると、隆起条１４が支持部材１８の周りに弾性的に撓むようになっている。
【００３０】
ハウジング１２及びこれと関連した支持部材１８を隆起条１４により組み立てることによって形成される締り嵌めにより、隆起条１４と支持部材１８の外面との間にはＯリング形の流体密シールが形成される。隆起条１４は、キャビティ２４と協働して、支持部材１８を受け入れる管状構造を形成している。隆起条１４は、支持部材１８の形状に対応した別の形状をしていてもよい。形成されたＯリングシールは有利には、支持部材１８及びこの中に収納された電気外科装置１０の構成部品の周りにおけるガス漏れを防止する。隆起条１４の可撓性の度合いを、ハウジング１２の構成材料及び（又は）隆起条１４に隣接したその形状に応じて特定の電気外科用途向きに変えるのがよい。
【００３１】
支持部材１８は、シュラウド３８及び取付け部分４０を有している。支持部材１８の構成部品はシリコーンで作られている。変形例として、例えば焼痂の発生を減少させる耐熱性を有し、電気外科用途に適した他の材料を用いてもよい。
【００３２】
図６及び図７を参照すると、シュラウド３８の外面４４は、図４を参照して上述したように流体密シールを形成するよう第１の開口部３０の環状リング部分３４に係合するような形状になっている。シュラウド３８は、漏斗状の形状をしており、細長い部分４８及び連結部分５０を有している。細長い部分４８は、ハウジング１２の第１の開口部３０を通って伸長できる。細長い部分４８は、電極組立体１６の遠方側部分を収納する内側キャビティ５２を構成している。
【００３３】
シュラウド３８は、公知の製造法により一体形成され、細長い部分４８の内側キャビティ５２は、ガスを通過させるよう入れ子状の形をしており、それにより、電極組立体１６を作動させると、電気外科エネルギが帯電した不活性ガス流により送られる。シュラウド３８のコネクタ部分５０は、実質的に管状であり、図２及び図１２に示すように流体密状態の密封係合関係をなして取付け部分４０と嵌合している。流体密係合状態を、締り嵌め、摩擦嵌め等で形成するのがよい。
支持部材１８のシュラウド３４及び取付け部分４０を公知の製造方法で一体形成するのがよい。ガスは、コネクタ部分５０を通して送られ、このガスは、細長い部分４８を通って電極組立体１６の周りに送り出される。
【００３４】
図８及び図９を参照すると、取付け部分４０の外面４６は、図４と関連して上述したように流体密シールを形成するように隆起条１４に係合する形状になっている。取付け部分４０は、エンクロージャ部分５４及び連結部分５６を有している。エンクロージャ部分５４は、シュラウド３８のコネクタ部分５０に係合する内面５８を備えている。エンクロージャ部分５４は、図６及び図７と関連して上述したガス漏れ防止のための流体密係合状態でシュラウド３８を包囲し、以下に説明する適当な不活性ガス源への連結を容易にしている。
【００３５】
エンクロージャ部分５４は、電極組立体１６の一部を流体密係合状態で収納する開口部６０を構成しており、これについては図１０及び図１１を参照して以下に説明する。開口部６０は、支持部材１８内での電極組立体１６の正しい整列を可能にするようシュラウド３８のキャビティ５２と実質的に整列する。
【００３６】
連結部分５６は、エンクロージャ部分５４から見てハウジング１２内で手元側へ延びている。連結部分５６は、図２及び図１２に示すようにガス管組立体６４のガスコネクタ６４ａに係合してこれと流体密関係をなす外面６２を有している。流体密シールを締り嵌め、摩擦嵌め等で形成するのがよい。連結部分５６を公知の製造方法によりガスコネクタ６４ａと一体成形するのがよい。流体密シールは、連結部分５６によって構成されるキャビティ６６とガス管組立体６４の連通を容易にする。
【００３７】
ガス管組立体６４は、連結部分５６からハウジング１２の手元側部分６５まで延びている。ガス管組立体６４は、ハウジング１２を貫通すると共に手元側部分６５に隣接して形成された第２の開口部６７を貫通して延びる。第２の開口部６７は、第１の部分２０と第２の部分２２を組み立てることにより形成され、ハウジング１２のキャビティ２４と連通している。組み立て後に第２の開口部６７を例えば穴ポンチ、ドリル等で形成してもよい。第２の開口部６７は円形であり、電極組立体１６及びガス管組立体６４の部分を受け入れて収納するような形状になっている。変形例として、第２の開口部６７は電気外科装置１０の一部を受け入れて収納するような形状のものであってもよい。ガス管組立体６４は、不活性ガス源６９と連通状態にある。
【００３８】
図１０〜図１２を参照すると、電極組立体１６は、電極６８及び調整組立体７０を有している。電極６８は細長く且つ管状であり、電気外科用途に適した導電性材料、例えばタングステン、ステンレス鋼等で作られている。電極６８は、不活性ガスをその周りに流通させると共にこの中に形成されたキャビティ７２内を流通させるような形状になっている。
【００３９】
電極６８は、ハウジング１２のキャビティ２４内に可動状態で設けられている。電極６８の遠方側部分７４は、ガス管組立体６４と連通可能に支持部材１８によって受け入れられている。遠方側部分７４は、支持部材１８によって受け入れられ、支持部材と協働して作られる締り嵌めにより支持部材１８と流体密シールを形成している。
【００４０】
電極６８は、取付け部分４０と流体密シールを形成するようその開口部６０（図８及び図９）に嵌まっている。電極６８は、取付け部分４０に圧入され又は「ポン」と嵌まり込んで開口部６０及び電極６８のシャフトの外面と締り嵌め関係を形成するフレア状端部７６を有している。それによりガスは、ハウジング１２内へ漏れ込むことが無くなり、電極の調整は以下に説明する調整組立体７０を用いて容易に行われ、それにより、送り出されている帯電状態の電気外科エネルギ流を制御する。
【００４１】
電極６８の遠方側部分７４は、支持部材１８内に位置している。電極６８は、ガスを電極中及びその周りに流通しやすくするスロット７８を有している。ガスは、ガス管組立体６４から取付け部分４０内に送り出されると、支持部材１８中へ差し向けられる。不活性ガスは、スロット７８を通って流れ、そして、電気外科エネルギを帯電状態の不活性ガス流を介してシュラウド３８を通り、標的術野に送りだしている通電状態の電極６８の周りを流れる。
【００４２】
電極組立体１６の調整組立体７０は、ハウジング１２に対する電極６８の移動量を小刻みに調整するようハウジング１２に係合する。調整組立体７０は、電極６８のシャフトの周りに同軸状に設けられたシャフト部分７１を有している。調整組立体７０は、公知の製造法を用いて高分子材料から成形される。他の材料、例えばアルミニウム、鋼等を用いてもよい。
【００４３】
調整組立体７０は、接着剤等により電極６８に取り付けられている。また、シャフト部分７１を摩擦嵌め等により電極に取り付けるのがよい。電極６８とシャフト部分７１の組立てにより、調整組立体７０を動かすと、これに対応して電極６８が動く。調整組立体７０とハウジング１２との係合の結果として、電極６８の深さを調節して標的術野に送り出されている電気外科エネルギの流れを制御するための電極６８の一様な直線動作状態が得られる。これについては以下に説明する。
【００４４】
調整組立体７０は、シャフト部分７１及びこれに連結された片持ち部材８２から延びるネック部材８０を有している。片持ち部材８２は押しボタン８４を有し、このボタンを押し下げると、片持ち部材８２の切欠き端部８６が上下してハウジング１２に係合し、それにより電極６８の小刻みな調整が可能になる。片持ち部材８２は、ネック部材８０に対して回動自在である。回動運動は、可撓性及び弾性結合部８１によって容易になる。また、ヒンジ、ブラケット等を用いて片持ち部材を回動しやすくするのがよい。
【００４５】
図２を参照すると、切欠き端部８６は、ハウジング１２によって構成された楔形突起８８に係合するように形づくられている。支持部材１８内の電極６８の深さは、押しボタンを操作して切欠き端部８６を持ち上げて楔形突起８８から外すことによって調整される。押しボタン８４を押し続けている間、調整組立体７０を操作してネック部材８０がハウジング１２のスロット８３内で軸線Ａに沿って直線運動するようにする。調整組立体７０を操作すると、これに対応して、電極６８がハウジング１２内で軸線Ａに沿って動き、それにより、特定の外科用途又はユーザの好みに応じて支持部材１８内における電極６８の所望の深さへの調整ができる。電極６８の深さを調整することにより、ユーザは、シュラウド３８を通って送り出されている電気外科エネルギの流れを調整制御することができる。
通電状態の不活性ガス流を制御すると、不活性ガス流の強さ、厚さ等を調整することができる。
【００４６】
支持部材１８内における電極６８の所望の深さにいったん到達すると、押しボタン８４を離し、それにより切欠き端部８６が結合部８１によってネック部材８０に対し回動して、隣り合う楔形突起８８相互間でハウジング１２に係合するようにする。電極６８は、切欠き端部８６を特定の楔形突起８８相互間に係合させているので所望の深さに固定された状態のままである。切欠き端部８６は、ハウジング１２の平らな表面に係合して摩擦嵌めにより電極６８の調整を行って電極６８の位置決め状態を維持するようにしてもよい。特定の外科用途及び（又は）ユーザの好みの要件に応じて調整組立体７０を更に操作すると電極６８の深さを更に調整することができる。
【００４７】
図５を参照すると、ハウジング１２の第２の部分２２の内面には、リブ９０，９１が形成されており、これらリブはキャビティ２４内に突出している。図１２及び図１３を参照すると、リブ９０，９１は、ハウジング１２内に収納された電気ばね接点９４に係合してこれを支持するような形状になっている。リブ９０，９１は、電気ばね接点９４を支持しやすくするよう互いに実質的に垂直に差し向けられた状態でハウジング１２と一体形成されている。リブをハウジングに一体的に連結してもよい。さらに、単一のリブ又は複数のリブを用いて電気ばね接点を支持してもよい。
【００４８】
電気ばね接点９４の第１の端部９４ａは、リブ９０に取り付けられている。第２の端部９４ｂは、リブ９１によって収納支持されている。電気ばね接点９４の接触部分９４ｃは、電極組立体１６に係合するような形状になっている。接点部分９４ｃは接点９４から弾性的に延びて、電極組立体１６と係合すると、電極６８を以下に説明するＲＦエネルギ源と電気的に導通させるようになっている。
【００４９】
接点部分９４ｃは、電気ばね接点９４の本体部分９４ｄから延びる弾性アームを有している。接点部分９４ｃは、本体部分９４ｄに直接取り付けられた絶縁部分９４ｅ及び絶縁部分９４ｅから延びていて、本体部分９４ｄに弾性的に係合できる導電性部分９４ｆを有している。絶縁部分９４ｅは、電極６８とＲＦエネルギ源との間の開回路状態を維持する。だたし、電極６８は接点９４ｃに係合していてもよい。
【００５０】
電極６８とＲＦエネルギ源との間の回路を閉じるために、圧力をハウジング１２に及ぼし、リブ９０，９１が電気ばね接点９４に係合接触するようにする。これに対応して、電気ばね接点９４は電極６８に係合し、導電性部分９４ｆが本体部分９４ｄに係合接触するようにし、それにより回路を閉じ、電源作動器９６を介して電極６８とＲＦエネルギ源とを互いに電気的に導通させる。
【００５１】
図２及び図１２を参照すると、電源作動器９６は、スイッチ組立体９８を有し、回路組立体１００と導通状態にある。スイッチ組立体９８は、ハウジング１２の外面に取り付けられたハンドスイッチ１０２を有している。ハンドスイッチ１０２は、回路組立体１００を介して電源作動器９６と電気的に導通しているＲＦエネルギ源１０６を起動化するために揺動ピン１０４の回りに回動する。電源作動器９６は、上述したように電気ばね接点９４と電気的に導通している。リブ９０を押すと、スイッチ組立体９８は、電極６８にＲＦエネルギ源１０６からのＲＦエネルギを供給するために電極６８と電気的に導通する。
【００５２】
ハンドスイッチ１０２の遠方側部分１０８を押すと、切断のための第１の仕様又は動作が起動化され、遠方側部分１０８に隣接したハウジング１２の一部に“ＣＵＴ”という印を付けると都合がよい。別法として、ハンドスイッチ１０２の手元側部分１１０を押すと、凝固のための第２の仕様又は動作が起動化され、手元側部分１１０に隣接したハウジング１２の部分に“ＣＯＡＧ”という印を付けると都合がよい。別法として、ハンドスイッチ１０２は、ＲＦエネルギの両方のタイプを起動化してもよい。
【００５３】
ハンドスイッチ組立体９８は、回路組立体１００の配線１１２を介してＲＦエネルギ源１０６と電気的に導通している。配線１１２は、当業者には知られているように電気外科用途に適したＲＦエネルギ源１０６への電気的接続を可能にする。回路組立体１００は、当業者には知られているように適当なあらかじめプログラムされたエレクトロニクス及びその動作のために必要なソフトウエアを有する任意適当なディジタルコンピュータ又はマイクロプロセッサを更に有すると共に（或いは）これに接続されている。利用される特定の電子素子の組立及び作動は、本明細書における説明に照らして当業者であれば容易に行うことができるので特定のエレクトロニクス及びプログラミングに関するそれ以上の詳細な説明は不要であろう。回路組立体を、電気外科エネルギ流を帯電状態の不活性ガス流を介して標的術野に送り出すために電気外科装置１０と関連した外科的状態をモニターして制御するように構成するのがよい。
【００５４】
不活性ガス作動器１１４は、ハンドスイッチ１１６を有し、回路組立体１００と連絡している。ハンドスイッチ１１６は、スイッチ組立体９８のハンドスイッチ１０２に隣接してハウジング１２の外面に取り付けられている。ハンドスイッチ１１６はタブ１１８を有している。タブ１１８は、軸線Ａに沿って手元側への方向と遠方側への方向の両方向に摺動自在に直線運動を行うレール１２０に取り付けられている。レール１２０は、ピボット１２１を中心として回動し、それによりレール１２０はタブ１１８と協働して不活性ガス源６９からガス管組立体６４を通る不活性ガスの送出しを可能にし又は阻止する。電源作動器９６は、ＲＦエネルギ源１０６からのＲＦエネルギの供給を可能にして電気外科手術中、標的術野のところの切断又は凝固を行ってもよく、この場合、電気外科装置１０の不活性ガス方式を用いても用いなくてもよい。
【００５５】
タブ１１８をハンドスイッチ１１６の遠方側部分１２２へ摺動自在に操作して不活性ガス源６９からの不活性ガスの送出しを行わせ、この場合、遠方側部分１２２に隣接したハウジング１２の一部に“Ａｒ”という印を付けると都合がよい。遠方側位置では、タブ１１８は、起動化信号を不活性ガス源６９に送る回路組立体１００の一部と連絡する。別法として、タブ１８をハンドスイッチ１１６の手元側部分１２４まで摺動自在に操作し、不活性ガス源６９からの不活性ガスの送出しを止め、この場合、手元側部分１２４に隣接したハウジング１２の一部にこれを表す何らかの印を付けると都合がよい。この位置では、タブ１１８は、素子信号を不活性ガス源６９に送る回路組立体１００の一部と連絡する。別法として、ハンドスイッチ１１６は、不活性ガス源６９からの不活性ガスの送出しを可能にしたり阻止する。
【００５６】
不活性ガス作動器１１４は、回路組立体１００を介して不活性ガス源６９からの不活性ガスの送出しを電子的に制御する。回路組立体１００は、上述したようにディジタルコンピュータ又はマイクロプロセッサを有すると共に（或いは）これに接続されている。回路組立体１００は不活性ガス作動器１１４と協働して、本明細書における説明に照らして当業者には知られているように不活性ガスの供給を制御してモニターする。
【００５７】
作用を説明すると、不活性ガス方式電気外科装置１０を本明細書の説明に照らして組み立てて支持部材１８とハウジング１２及び支持部材１８と電極組立体１６との間に流体密シールを形成する。電気外科装置１０は適切にＲＦエネルギ源１０６及び不活性ガス源６９に連結されている。電気外科手術の際、電気外科装置１０を特定の用途に応じて適当に滅菌する。
【００５８】
電気外科装置１０を操作してシュラウド３８を標的術野に隣接して位置決めする。電極６８を所望の深さまで調整して特定の外科用途又はユーザの好みに応じて上述したように調整組立体７０を介して通電状態の不活性ガス流を制御する。
電源作動器９６を操作して上述したように切断又は凝固を行う。不活性ガス作動器１１４を電源作動器９６と協働して操作して通電状態の不活性ガス流を標的術野に送り出す。電気外科装置１０は、不活性ガス方式を用いても用いなくても切断及び凝固を行うことができる。
【００５９】
本明細書に記載した実施形態の種々の設計変更例を想到できることは理解されよう。例えば、電気外科装置の特定の実施形態を詳細に説明したが、同一結果をもたらすよう実質的に同一の仕方で実質的に同一の機能を発揮する構造を使用してもよい。したがって、上述の説明は、限定的なものではなく種々の実施形態の例示に過ぎない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲及び精神に属する他の設計変更例を想到できよう。
【００６０】
本発明は、以下に記載するような特徴を有するものであってもよい。即ち、
（請求項１）  不活性ガス方式電気外科装置であって、
少なくとも１つの隆起条が形成されたハウジングと、
少なくとも一部がハウジング内に位置した電極組立体と、
少なくとも一部が電極組立体の少なくとも一部の周りに位置した状態でハウジング内に設けられた支持部材とを有し、ハウジングの少なくとも１つの隆起条は、支持部材との間にシールを形成するよう支持部材と係合できることを特徴とする装置。
（請求項２）  ハウジングは、第１の部分及び第２の部分を有し、第１の部分と第２の部分との間にはキャビティが形成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項３）  ハウジングの遠方側部分に隣接してハウジングには複数の隆起条が形成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項４）  ハウジングの内面に形成されたリブを更に有することを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項５）  ハウジングの外面に設けられた楔形突起を更に有し、電極組立体は、電極組立体の外面の周りに同軸状に設けられた調整組立体を有し、前記調整組立体は、ハウジングの楔形突起に係合して、ハウジングに対する電極組立体の運動量を小刻みに調整するネック部材を有していることを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項６）  不活性ガス源と連絡した状態でハウジングに取り付けられた不活性ガス作動器を更に有することを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項７）  ＲＦ電源と電気的導通状態でハウジングに取り付けられた電源作動器を更に有することを特徴とする請求項１記載の装置。
（請求項８）  ハウジング内に設けられていて、リブと協働して電極組立体との電気的導通を容易にするよう構成された電気ばね接点を更に有することを特徴とする請求項４記載の装置。
（請求項９）  電気ばね接点は、ＲＦ電源と直に電気的導通状態にあることを特徴とする請求項８記載の装置。
（請求項１０）  支持部材は、シュラウド及び取付け部分を有していることを特徴とする請求項１記載の装置。
【符号の説明】
【００６１】
１０  不活性ガス方式電気外科装置又は器械
１２  ハウジング
１４  隆起条
１６  電極組立体
１８  支持部材
２４  キャビティ
４０  取付け部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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