(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯材を覆う皮革であって、
単体の天然皮革の端縁に沿って前記天然皮革の裏面側の部位を一定の幅でかつ一定の厚さで除去して形成された薄肉部を設け、
この薄肉部とこの薄肉部が形成されていない前記天然皮革の部位との境界に形成されている段差のところで、前記天然皮革の裏面がお互いに接するように前記天然皮革を折り返して形成される重合部を設けてあることを特徴とする皮革。
【請求項２】
請求項１に記載の皮革において、
前記重合部における前記薄肉部の面であって前記天然皮革のおもて面に相当する前記薄肉部の面が、前記おもて面の塗膜を除去するために一定の厚さで除去されていることを特徴とする皮革。
【請求項３】
芯材と、
少なくとも２つの請求項２に記載の皮革とを有し、
前記各皮革のうちの一方の皮革である第１の皮革の重合部の端部と、前記各皮革のうちの他方の皮革である第２の皮革の重合部の端部とがお互いに突き合うようにして、前記第１の皮革の裏面が前記芯材の表面側に位置して前記第１の皮革が前記芯材の表面の一部を被覆しており、
前記第２の皮革の裏面が前記芯材の表面側に位置して前記第２の皮革が前記芯材の表面の他の一部を被覆していることを特徴とするシフトノブまたはステアリングホイール。
【請求項４】
請求項３に記載のシフトノブまたはステアリングホイールにおいて、
前記重合部は、粘着材を用いて皮革の裏面同士を貼りつけて形成されており、
前記各皮革は接着剤を用いて前記芯材に接着されていることを特徴とするシフトノブまたはステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮革に係り、特に、縁部に重合部が形成されているものに関する。
【０００２】
図１９は、従来の皮革２００の概略構成を示す斜視図である。
【０００３】
従来の皮革２００は、たとえば、ステアリングホイールを被覆するために使用され、重合部２０２を備えている。この重合部２０２は、皮革素材２０４の端縁２０６の側に所定の幅の薄肉部２０８を形成し、この薄肉部２０８にステッチ（図示せず）を縫製し、前記端縁２０６から一定の距離（たとえば、前記薄肉部２０８の半分の幅）の部位（折り曲げ線）２１０のところで前記薄肉部２０８を折り返して接着することにより形成されている（たとえば、特開平６−６４５４６号公報参照）。
【０００４】
そして、前記重合部２０２が形成された皮革２００をステアリングホイールの芯材に接着して、ステアリングホイールの芯材の表面を覆うことにより、前記ステアリングホイールの手触りをよくし、また、外観を良好にしている。
【０００５】
ところで、前記皮革２００では、厚さとある程度の剛性と弾性を備えた天然もしくは人工の皮革素材２０４を前記折り曲げ線２１０のところで正確に折り返すことは困難であり、実際に折り返す部位が、矢印ＡＲの方向にずれ、または、二点鎖線ＰＳ１で示すように斜めにずれてしまうことがある。
【０００６】
すなわち、前記従来の皮革２００では、重合部２０２を正確な形状に形成することができない場合があるという問題がある。
【０００７】
図１９で示すように皮革素材が方形形状をしていて、端縁２０６が図１９で示すように直線状であれば等幅の折り返しは比較的容易なのであるが、ステアリングホイールのように芯材が三次元の複雑な形状をした立体の場合、この立体は複雑な曲線や曲面の組合せで成り立っていて、貼り付ける際にはその曲面を覆う皮革素材も必然的に曲面とする必要がある。
【０００８】
このため平面展開時（裁断時）の皮革素材２０４の端縁２０６が直線状ですむことは少なく複雑な曲線で構成されるようになり、複雑な曲線で構成される皮革素材２０４の端縁２０６を均一な幅（等幅）で全周に亘って折り返すことは著しく困難で、折り返し位置が二点鎖線ＰＳ１で示すように斜めにずれてしまうなどの前記問題が発生する。
［０００９］
そもそも均等に折り曲げられることを前提に採寸、裁断された皮革素材２０４の折返し幅がずれてしまうと、接着する皮革（端縁折曲後のもの）２００の外形寸法が部位によって設計値と大きく異なることになる。また、別部品である芯材は、皮革２００とは別に一定寸法の成形品として形成されるため、前述したような設計値と異なる皮革２００では巻き付け接着する皮革２００の端縁部同士の突き合わせ部に不良が発生する。
［００１０］
このように折り返す部位がずれることにより、折返し量（折返し幅）が設計値より小さいと、図１９（ｂ）に示すように薄肉部２０８が露出した状態で重合部２０２が形成されてしまい、端縁部同士の突き合わせ接着時に突き合わせ部同士が重なり合ってしまう。
［００１１］
また、折返し量が設計値より大きいと、図１９（ｃ）に示すように折り返し部がはみ出した状態で重合部２０２が形成されてしまい、端縁部同士での突き合わせができない（届かない）状態が発生する。
［００１２］
このように、重合部２０２が不正確な形状に形成されると、皮革２００全体の形状が不正確になり、ステアリングホイールの芯材に接着した場合、皮革同士の間に隙開ができまたは皮革同士が重なり合う等、ステアリングホイールの見映えが悪くなると共に、不要な引っ掛かり部が形成されてしまい指先が引っ掛るなど手触りも悪化する。これらの問題を含んだステアリングホイールは、後述の自動車用などの部品であり、運行者が直接手を触れる部分に問題を抱えているために、安全に車輌を運行する際の妨げになり、製品にならない。
［００１３］
なお、前記問題は、ステアリングホールのみならずシフトノブに使用される皮革やステッチ縫製がされていない皮革においても同様に発生する問題である。
【００１４】
本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、シフトノブまたはステアリングホイールを被覆するための皮革において、縁部に設けられた重合部の形状が正確な皮革を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【００１５】
本発明の第１のアスペクトに基づく発明は、芯材を覆う皮革であって、単体の天然皮革の端縁に沿って前記天然皮革の裏面側の部位を一定の幅でかつ一定の厚さで除去して形成された薄肉部を設け、この薄肉部とこの薄肉部が形成されていない前記天然皮革の部位との境界に形成されている段差のところで、前記天然皮革の裏面がお互いに接するように前記天然皮革を折り返して形成される重合部を設けてあることを特徴とする皮革である。
【００１６】
本発明の第２のアスペクトに基づく発明は、前記第１のアスペクトに記載の皮革において、前記重合部における前記薄肉部の面であって前記天然皮革のおもて面に相当する前記薄肉部の面が、前記おもて面の塗膜を除去するために一定の厚さで除去されていることを特徴とする皮革である。
【００１７】
本発明の第３のアスペクトに基づく発明は、芯材と、少なくとも２つの前記第２のアスペクトに記載の皮革とを有し、前記各皮革のうちの一方の皮革である第１の皮革の重合部の端部と、前記各皮革のうちの他方の皮革である第２の皮革の重合部の端部とがお互いに突き合うようにして、前記第１の皮革の裏面が前記芯材の表面側に位置して前記第１の皮革が前記芯材の表面の一部を被覆しており、前記第２の皮革の裏面が前記芯材の表面側に位置して前記第２の皮革が前記芯材の表面の他の一部を被覆していることを特徴とするシフトノブまたはステアリングホイールである。
【００１８】
本発明の第４のアスペクトに基づく発明は、前記第３のアスペクトに記載のシフトノブまたはステアリングホイールにおいて、前記重合部は、粘着材を用いて皮革の裏面同士を貼りつけて形成されており、前記各皮革は接着剤を用いて前記芯材に接着されていることを特徴とするシフトノブまたはステアリングホイールである。
【００１９】
本発明の第５のアスペクトに基づく発明は、シフトノブまたはステアリングホイールを被覆するための皮革の製造方法において、皮革素材の端縁に沿って前記皮革素材の裏面側の部位を所定の深さおよび所定の幅で除去して帯状の薄肉部を形成する薄肉部形成工程と、前記薄肉部の裏面と、前記薄肉部が形成されていない前記皮革素材の裏面部位であって、前記薄肉部に隣接し前記薄肉部の裏面とほぼ同じ幅である裏面部位とに粘着剤を塗布する粘着剤塗布工程と、前記薄肉部と前記薄肉部が形成されていない前記皮革素材の部位との境界のところで、前記皮革素材の裏面が互いに接するように前記皮革素材を折り返して重合部を形成する重合部形成工程とを有する皮革の製造方法である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るシフトノブの概略構成を示す図である。
【図２】図２は、シフトノブを分解した状態を示す図である。
【図３】図３は、皮革の形態を示す図である。
【図４】図４は、重合部の形成過程および構成を示す図である。
【図５】図５は、重合部の形成過程および構成を示す図である。
【図６】図６は、図１におけるＶＩＡ−ＶＩＢ断面を示す図である。
【図７】図７は、皮革の重合の貼り付け強度を測定するときの方法を示す図である。
【図８】図８は、皮革の重合部を芯材に接着剤で貼り付けたときの強度試験結果を示す図である。
【図９】図９は、小剛性部位の変形例や薄肉部の変形例を示す図である。
【図１０】図１０は、小剛性部位の変形例を示す図である。
【図１１】図１１は、シフトノブの変形例を示す図である。
【図１２】図１２は、図１１におけるＸＩＩＡ−ＸＩＩＢ断面を示す図である。
【図１３】図１３は、本発明の第２の実施形態に係るステアリングホイールの概略構成を示す図である。
【図１４】図１４は、ステアリングホイールを裏側から眺めた図である。
【図１５】図１５は、ステアリングホイールの変形例を示す図である。
【図１６】図１６は、ステアリングホイールの変形例を示す図である。
【図１７】図１７は、図１５におけるＸＶＩＩＡ−ＸＶＩＩＢ断面である。
【図１８】図１８は、図１５におけるＸＶＩＩＡ−ＸＶＩＩＢ断面に相当する断面図である。
【図１９】図１９は、従来の皮革の概略構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るシフトノブ１の概略構成を示す図であり、図２は、前記シフトノブ１を分解した状態を示す図である。
【００２２】
シフトノブ１は、たとえば自動車の変速機のチェンジレバーの先端部や、自動車のパーキングブレーキの操作レバーの先端部に装着され使用されるものであり、本体部を構成している芯材（ボディ）３を備えていると共に、前記芯材３が、皮革５や皮革７で覆われている。なお、前記芯材３は、公知技術により形成されている。すなわち、前記芯材３は、芯金をウレタン樹脂等の樹脂で覆い前記芯金と前記ウレタン樹脂とで一体的に形成されている。
【００２３】
より詳しく説明すると、前記各皮革５、７の端縁同士を突き合わせた（接触した）状態で、前記各皮革５、７の裏面（各皮革５、７の芯材３側および後述の網状層側の面）が前記芯材３に接着剤で接着され、前記各皮革５、７で前記芯材３が被覆されている。
【００２４】
ここで、前記皮革５について詳しく説明する。前記皮革７は、皮革５と同様に構成されているので、ここでは、皮革５についての説明を行い、皮革７についての説明は省略する。
【００２５】
皮革５は、いわゆる天然皮革であり、表面に塗膜（塗膜層）を備えシート状に形成されており、前述したように、シフトノブの芯材３を被覆するためのものであり、または、後述するステアリングホイールの芯材（図１３参照）１０３を被覆するためのものである。なお、本発明に使用する皮革は天然皮革のみに限定されるものではなく、人工的にシート状に形成しその表面に前述の塗膜を設けたいわゆる人工皮革であってもよいことは勿論である。
【００２６】
また、良く知られているように本発明に使用する天然皮革は、動物の真皮を用いたものでありその断面を観察すると鞣し処理などで除去された表皮側から銀面層２５００、網状層１７００があり、銀面層の表皮面（表皮側）に防水、防汚及び光沢出しの目的で前述した塗膜層３１００が形成されている（図４（ａ）参照）。一般的には銀面層２５００が機械的な性状である強度などが高めで硬い傾向にあり、太い繊維が三次元的に互いに緩やかに配置されている網状層１７００は強度などが銀面層２５００よりは相対的に低めで軟らかい傾向がある。
【００２７】
前記皮革５の縁部には、重合部９が形成されている。
【００２８】
ここで、前記重合部９について説明する。
【００２９】
図４は、前記重合部９の形成過程および構成を示す図であり、図４（ｃ）は、図２におけるＩＶＡ−ＩＶＢ断面を示す図である。
【００３０】
前記重合部９（図４（ｃ）参照）は、薄肉部１１とこの薄肉部１１が形成されていない皮革素材２０の部位１３との境界（段差）１５（図４（ｂ）参照）のところで前記薄肉部１１と前記皮革素材２０の裏面１７が互いに接するように前記皮革素材２０を折り返し粘着剤で貼り合せることにより、形成されている。また、前記重合部９は、皮革５の縁部１９に形成されている。
【００３１】
前記薄肉部１１は、皮革素材２０（重合部９が形成される前の皮革；（図４（ａ）参照）の端縁２１に沿って前記皮革素材２０の裏面１７側の部位を所定の深さｄ１および所定の幅ｂ１で除去して帯状に形成されている（図４（ｂ）参照）。
【００３２】
また、前記薄肉部１１の厚さｔ１は、前記皮革素材２０における部位１３の厚さｔ３の１／５倍〜１／２倍程度の厚さ（好ましくはほぼ１／２倍の厚さ）になっており、前記薄肉部１１の幅ｂ１は、前記厚さｔ３の３倍〜１０倍程度の幅（好ましくは、５倍〜６倍の幅）になっている。
【００３３】
したがって、前記重合部９の厚さｔ５は、前記薄肉部１１の厚さｔ１と皮革素材２０の部位１３の厚さｔ３との和にほぼ等しくなっており、前記重合部９の幅ｂ３は、前記薄肉部１１の幅ｂ１よりも僅かに小さくなっている（図４（ｃ）参照）。
【００３４】
また、前記皮革５の重合部９の一部が、スキ部２３によって除去されている。すなわち、前記重合部９が形成されたことにより、前記皮革素材２０のおもて面２５側（前述の銀面層側）から前記皮革素材２０の裏面１７側に位置するようになった反転部位２７のおもて面側（銀面層側）が、帯状の前記スキ部２３によって所定の厚さｔ７だけ除去されている（図４（ｃ）参照）。
【００３５】
前記除去された厚さｔ７は、前記薄肉部１１の厚さｔ１よりも薄く（たとえば、前記厚さｔ１の半分程度）なっており、また、前記スキ部２３を設けたことによって、前記重合部９の厚さｔ９が、前記皮革素材２０の部位１３の厚さｔ３よりも僅かに厚くなっているようにすることが好ましい（図５（ａ）参照）。
【００３６】
更に好ましくは、接着力を低下させる作用をする塗膜層３１００のみを除去しおもて側にある銀面層２５００は成るべく除去しないようにすることである。これにより、比較的接着強度などの特性が高い銀面層２５００が接着剤を介して直接芯材３に接着されるので、突き合わせた端縁部同士の接着面が強固に芯材３に固定され、ステアリングホイールやシフトノブとして製品となった場合に高い耐久性をもった製品を提供することができる。
【００３７】
また、上記の実施例の場合はスキ加工によりスキ部２３が形成される反転部位２７が、折り返された状態で既にほぼ平坦状に形成されるようになるので、スキ部２３が均一の厚さでスキ加工されてスキ加工部全体に亘ってムラなく塗膜が除去できるという波及効果を併せ持つ。
【００３８】
さらに、前記重合部９に、前記重合部９を形成している各皮革素材２０の部位を縫い合わせるための縫い目２８（図５（ａ）、図６参照）を設ける場合がある。縫い目２８は、重合部９の端縁３０に沿って設けられている。
【００３９】
このように、縫い目２８を設けることで、前記折り返された部位とこの折り返された部位に接合された部位とを堅固に固定すること、すなわち、重合部９を堅固にすることができる。縫い目２８を設けた重合部９にねじれやはがれの力が加わった場合に、重合部９の皮革素材を折り返し貼り合わせた部分からはがれ始めることによる、芯材３からの皮革５のはがれがなくなる。
【００４０】
次に、重合部９を形成する過程について説明する。
【００４１】
まず、図４（ａ）に示すような重合部９が形成されていない適宜な形状のシート状の皮革素材２０を用意する。なお、芯材３の表面が曲面である場合には、この曲面に応じて前記皮革素材２０も曲面状のものを用意することが望ましい。
【００４２】
続いて、前記皮革素材２０の端縁２１に沿って前記皮革素材２０の裏面１７側の部位を所定の深さｄ１および所定の幅ｂ１で除去して帯状の薄肉部１１を形成する（図４（ｂ）参照）。
【００４３】
続いて、前記薄肉部１１の裏面１１Ａと、前記薄肉部１１が形成されていない前記皮革素材２０の裏面１７側の部位であって前記薄肉部１１に隣接し前記薄肉部１１の裏面１１Ａとほぼ同じ幅の裏面部位１７Ａとに粘着剤を塗布する。
【００４４】
この場合、粘着剤は粘着力があり比較的硬化するまでの時間が長い例えばゴム系の粘着剤を用いる。この方法を用いると反転部位２７を折り返して粘着した際、すぐ硬化しない特性を利用して万が一折り返し幅がずれた場合の修正が可能であると共に、芯材３に皮革５、７を接着するまでに粘着剤が硬化するようになるので、皮革５、７を芯材３に貼り付けたときに重合部９が強固に構成され該重合部９の突き合わせ接着部が更に強固に構成されるようになる。
【００４５】
続いて、前記薄肉部１１と前記薄肉部１１が形成されていない前記皮革素材２０の部位１３との境界１５のところで、前記皮革素材２０の裏面部位１７Ａと薄肉部１１の裏面１１Ａとが互いに接するように（前記粘着剤が塗布された裏面同士が粘着剤を介して互いに貼り付くように）前記皮革素材２０を折り返して重合部９を形成する（図４（ｃ）参照）。
【００４６】
なお、図４や図５では、本発明の基本的内容を説明するために皮革素材２０の端縁２１を直線状の形態にして説明してあるが、実際には前述の通り複数の曲線で構成された端縁になる。前記端縁が直線状あれば等幅の折り返しは比較的容易だが、ステアリングホイールやシフトノブのように芯材３が三次元立体で複雑な曲面で構成されている部分に貼り付ける皮革５では皮革素材２０の形状も複雑になる。
【００４７】
このような皮革素材２０の端縁２１を等幅で折り返すことは、従来の技術では困難で（図３参照）、折り返し位置がずれると、芯材３に貼りつけた皮革５と皮革７との突き合わせ部に隙間ができたり、皮革５皮革７同士が重なり合い製品にならない。しかし、皮革５によれば、段差１５のところで折り返しを行なうので、縁部を等幅で折り返すことが容易になっている。
【００４８】
ところで、前述したようなスキ部２３を設けないで縫い目２８を設ける場合には、重合部９を形成した後、縫い目２８を設ける。
【００４９】
一方、前述したようなスキ部２３と縫い目２８とを設ける場合には、折り返して前記重合部９を形成した後、前記スキ部２３を設け、この後に縫い目２８を設ける。
【００５０】
また、図５（ｂ）に示すように、前記薄肉部１１が折り返されて接合される裏面部位１７Ａを、スキ部２９を設けることで僅かな厚さだけ除去し、このスキ部２９で除去された部位に薄肉部１１を接合し重合部を形成してもよい。スキ部２９で皮革素材２０の裏面部位１７Ａを除去することで、重合部９の厚さを薄くし、重合部９が形成されていない部位における皮革の厚さと重合部９が形成されている部位における皮革の厚さとをほぼ同じ厚さにすることが容易になる。
【００５１】
ところで、前述したように、前記おもて面２５に形成された薄い被膜３１（塗膜層３１００）は、皮革素材２０を折り返し重合部９が形成されたときに、前記皮革５の裏面１７側に位置する反転部位２７にも形成されていることになるが、前述したようにスキ部２３を設ければ、前記重合部９の折り返された反転部位２７の前記被膜３１が除去され、さらに、後述する銀面層２５００の一部も除去される場合がある。
【００５２】
ここで、繰り返して説明するが一般的には、前記皮革５のおもて面２５は銀面側の面であり、前記皮革５の裏面１７は肉面側の面である。
【００５３】
銀面、肉面について説明する。皮革としてたとえば牛皮を考えた場合、銀面とは牛の表皮面（毛の生えていた面）に相当する面をいい、肉面とは、牛の肉側の面をいう。また、皮革を構成している繊維成分は、銀面側では密になっており、肉面側では粗くなっている。したがって、前記銀面側では、引っ張り強度等の機械的強度が高く、前記肉面側では、機械的強度が低くなっている。
【００５４】
なお、銀面側で繊維成分が密になっている層を銀面層２５００といい、肉面側で繊維成分が疎になっている層を前述の網状層１７００という。
【００５５】
前述したように構成された皮革５、７で、前記芯材３が被覆されている（図１、図２参照）。この被覆においては、図６（図１におけるＶＩＡ−ＶＩＢ断面）に示すように、前記各皮革５、７の端縁（各重合部９の端縁）３０同士を突き合わせた（接触した）状態で、前記各皮革５、７の裏面１７（反転部位２７を含む）が前記芯材３に接着されている。
【００５６】
なお、図６に示すように、各皮革５、７が芯材３に貼り付けられた状態では、重合部９が設けられている部位における皮革５の厚さｔ５（スキ部２３が設けられている場合は厚さｔ９；図４（ｃ）参照）が、重合部９が設けられていない部位における皮革５の厚さｔ３よりも、僅かに厚くなっているので、重合部９が設けられている部位と重合部９が設けられていない部位との間に僅かな隙間３３が形成される。
【００５７】
したがって、前記重合部９を生成するために塗布された粘着剤が僅かに染み出たとしても、この染み出した粘着剤が前記隙間３３でとまり、前記染み出した粘着剤と前記皮革５を前記芯材３に接着するための接着剤とが混じった状態で、皮革５、７の裏面１７が芯材３に接着されることを防止することができ、皮革５、７の接着強度が低下することを防止することができる。
【００５８】
ここで、皮革５の重合部９を芯材３に接着剤で貼り付けたときの強度試験結果について説明する。
【００５９】
前記試験は、スキ部（反転部位２７に設けられたスキ部）２３が設けられている重合部９を備えた皮革５、７を、図７（皮革５の重合部９の貼り付け強度を測定するときの方法を示す図）に示すように芯材３に接着剤で貼り付け、矢印ＡＲ１の方向に引っ張り荷重を加えて行った。したがって、図７に示す状態では、重合部９と芯材３との接着面には、せん断力が生じることになる。
【００６０】
図８は、皮革５の重合部９を芯材３に接着剤で貼り付けたときの強度試験結果を示す図である。
【００６１】
図８の縦軸は、重合部９や接着部が剥離すること等により、前記皮革５が前記芯材３から離れるときの荷重を示す。なお、図８の縦軸の単位「ｋｇｆ」は、キログラム重を意味し、１ｋｇｆは９．８Ｎ（ニュートン）に相当する。
【００６２】
図８の横軸は、重合部９を形成する際に設けられる薄肉部１１の幅ｂ１を示し、単位は「ｍｍ」である。
【００６３】
また、図７に示す皮革５の重合部９が形成されていない部位の厚さ（皮革素材２０の厚さ）は、１．３ｍｍであり、皮革５は、図７の紙面に垂直な方向に１５ｍｍの幅をもっている。
【００６４】
図８に示すグラフＧ１は、薄肉部１１の厚さｔ１を０．９ｍｍとして重合部９を形成した皮革の貼り付け強度を示し、グラフＧ３は、薄肉部１１の厚さを０．７ｍｍとして重合部９を形成した皮革の貼り付け強度を示し、グラフＧ５は、薄肉部１１の厚さを０．５ｍｍとして重合部９を形成した皮革の貼り付け強度を示し、グラフＧ７は、薄肉部１１の厚さを０．３ｍｍとして重合部９を形成した皮革の貼り付け強度を示している。なお、前記各グラフＧ１、Ｇ３、Ｇ５、Ｇ７の結果を得るための各重合部９には、縫い目は設けられていない。
【００６５】
グラフＧ９は、薄肉部１１の厚さｔ１を０．７ｍｍとしさらに縫い目２８を設けて重合部９を形成した皮革の貼り付け強度を示す。グラフＧ１１は、従来の皮革２００の貼り付け強度を示す。
【００６６】
図８の結果から理解されるように、グラフＧ９を除いて、薄肉部１１の幅ｂ１が７ｍｍの場合の接着強度と幅ｂ１が９ｍｍの場合の接着強度とは、変化が小さい。この理由は、薄肉部１１の幅ｂ１を広くすれば、芯材３と重合部９との接着面積は増えるが、薄肉部１１を折り返して重合部９を形成するときの前記折り返しの箇所（境界１５）近辺における強度は増加せず、前記強度試験において、前記折り返しの箇所の近辺が破断するからである。
【００６７】
グラフＧ９は縫い目２８が設けられている皮革の試験結果であるので、薄肉部１１と裏面１７が合わさっているので破断が起こらない。よって、薄肉部１１の幅ｂ１が広いほど、接着強度が大きくなっている。
【００６８】
なお、薄肉部１１の幅ｂ１を広くし過ぎたりすると、折り返したときにできるしわをにがし難くなったり、重合部の皮革素材を折り返し貼り合わせた部分の接着剤が硬化したりする。薄肉部１１の厚さｔ１を厚くしすぎると、皮革素材の急激な厚さ変化がなくなるので正確に折り返し難くなったり、重合部と皮革素材の厚さ（重合部が形成されていない箇所の厚さ）の違いが大きくなり、皮革５を芯材３に貼り付けた際の見映えや手触りが悪くなる。さらに、貼り付け強度としては５ｋｇｆ程度の強度で十分であるので、グラフＧ３やグラフＧ９に示すように、薄肉部１１の厚さが０．７ｍｍ程度であり、幅ｂ１が７ｍｍ程度のときが実用的であると考えられる。
【００６９】
皮革５によれば、前記薄肉部１１とこの薄肉部１１が形成されていない前記皮革素材２０の部位との境界１５のところにおいて皮革素材２０の厚さが急激に変化しているので、前記境界１５のところで皮革素材２０が曲がりやすくなっており、したがって前記境界１５のところで皮革素材２０を正確に折り返すことができ、正確な形状の重合部９を皮革５の縁部に形成することができる。
【００７０】
そして、重合部９が正確な形状に形成されると、皮革５全体の形状が正確になり、芯材３に接着した場合、皮革５、７の間に隙間ができることを防止でき、また、皮革５、７が重なり合うことを防止でき、シフトノブ１の見映えや手触りを良好なものにすることができる。
【００７１】
なお、前記境界１５のような形状の他に、皮革素材の厚さが急激に変化した部位を設けて、前記境界１５の代わりにしてもよい。
【００７２】
さらに、境界１５に代えて、皮革素材２０の端縁２１に沿って曲げ剛性が皮革素材２０の他の部位に比べて小さい線状の小剛性部位を形成し、この小剛性部位のところで、前記皮革素材２０の裏面が互いに接するように前記皮革素材２０を折り返し粘着剤で貼り合せることにより前記皮革５の縁部に重合部９を形成してもよい。この際前述したような薄肉部を必ずしも設ける必要はない。
【００７３】
前記小剛性部位として、皮革素材２０の端縁２１に沿って形成された溝３５（図９（ａ）参照）、皮革素材２０の端縁２１に沿って形成されたスリット３７（図１０（ａ）参照）、皮革素材２０の端縁２１に沿って形成されたプレス（たとえば熱プレス）によって形成された変形部３９（図１０（ｄ）参照）等、皮革素材２０の厚さが急激に変化している部位を採用してもよいし、また、前記小剛性部位として、皮革素材２０の端縁２１に沿って所定の間隔をあけて形成された多数の孔（皮革素材２０の厚さ方向に延びている孔であって、皮革素材２０を貫通している孔４１、または皮革素材２０を貫通しないで途中で止まっている孔；図１０（ｃ）参照）を採用してもよい。さらに、前記孔４１をスリット状に形成してもよいし、また、前記各孔４１に糸を通して、たとえば装飾的な効果を演出してもよい。
【００７４】
また、図９（ａ）に示す溝３５は、断面が矩形状に形成されているが、図１０（ｂ）に示すように、「Ｖ」字状の断面形状の溝４３等、他の形状の溝を採用してもよい。
【００７５】
そして、剛性が他の部位に比べて小さくなっている小剛性部位を前記端縁に沿って形成し、この小剛性部位のところで、皮革素材２０を折り返して重合部９を形成すれば、前述したように皮革素材２０の厚さを急激に変化させた場合と同様に、正確な形状の重合部９を形成することができる。
【００７６】
ところで、前記溝３５を形成すると共に薄肉部を設け、前記溝３５のところで前記薄肉部を折り返し、重合部を形成してもよい。
【００７７】
たとえば、図９（ｂ）に示すように、薄肉部４５の幅方向の中間部に溝３５を設けてもよいし、図９（ｃ）に示すように、薄肉部４５と薄肉部４５が形成されていない皮革素材の部位との境界のところに前記溝３５を設けてもよい。
【００７８】
また、図９（ｄ）に示すように、皮革素材の端縁に向かうにしたがって薄くなるような形状（断面がたとえば台形状）になように、薄肉部４７を形成してもよい。
【００７９】
さらには、図１０（ａ）に示すうようなスリット３７、図１０（ｂ）に示すような溝４３、図１０（ｃ）に示すような多数の孔４１、図１０（ｄ）に示すような変形部３９等の小剛性部位を設けた場合においても、前述したような薄肉部を設けてもよい。
【００８０】
皮革５によれば、端縁部に重合部９が設けられていると共に、前記重合部９の厚さｔ９が、重合部が形成されていない部位（重合部非形成部位）の厚さｔ３よりも僅かに厚いだけであるので、前記皮革５を用いてシフトノブ１や後述するステアリングホイールを被覆した場合、シフトノブ１の芯材３に溝を設けなくても、キメコミをした場合と同様に、皮革の突き合わせ部位４９の形態を良好な状態にすることができる（図１、図６参照）。
【００８１】
つまり、縁部に重合部９が設けられているので、各皮革５、７の突き合わせ部位４９では、前記皮革素材の端面（切断面）が露出せず、シフトノブ１の外観が良好になっていると共に、前記重合部９の厚さｔ９が重合部非形成部位の厚さｔ３よりも僅かに厚いだけであるので、各皮革５、７の端縁３０同士の突き合わせ部位４９で、芯材３から離れる方向に前記各皮革５、７がほとんど突出せず（盛り上がらず）、運転中における手の引っかかりを防止することができる。
【００８２】
また、シフトノブ１の芯材３にキメコミのための深い溝を設ける必要がないので、芯材３の形状を簡素化することができる。
【００８３】
したがって、前記芯材３をたとえばモールド成形によって製造する場合、金型が複雑になることを回避することができ金型の製作コストを低減することができ、また、芯材３にアンダーカットが生じることを回避することが容易になり、芯材３（シフトノブ１）のデザインの自由度が高まる。
【００８４】
さらに、芯材３に溝を設けていないので、１種類の形状の芯材であっても、異なるパターンの皮革配置で被覆を行うことができる。
【００８５】
また、シフトノブ１の芯材３を皮革で被覆する場合、キメコミをする必要がなく、単に各皮革の端同士を合わせて、皮革を接着して貼り付ければよいので、芯材３を皮革で被覆する際の作業工数を低減することができる。
【００８６】
さらに、皮革５によれば、反転部位２７では、スキ部２３を設けたことにより塗装（被膜）３１が除去されているので、シフトノブ１や後述するステアリングハンドルの芯材３への皮革の接着強度が高くなっている。
【００８７】
したがって、前記重合部９の塗装３１が除去された面が、芯材３に接着されることにより、皮革の芯材３への接着強度を高めることができ、皮革の突き合わせ部位４９およびこの近傍における、皮革の剥離（芯材３からの特に経時変化による皮革の剥離）を防止することができ、前記突き合わせ部位４９が開いて、芯材３が露出する事態を回避することができる。
【００８８】
また、皮革５によれば、機械的強度の高い銀面を外側にして、前記皮革５が前記芯材３に接着されるので、皮革５に傷等がつくことを極力回避することができると共に、機械的強度の高い面に塗装がされているので、塗装の強度も高くなっている。
【００８９】
また、皮革５によれば、重合部９に縫い目２８が設けられているので、高級感を演出することができると共に、手触りが良好になる。
【００９０】
ここで、前記シフトノブ１についてさらに説明する。
【００９１】
前記シフトノブ１の芯材３の表面には、図２に示すように、前記各皮革５、７を（前記各皮革５、７の端縁を）位置決めするためのマーキング５０が形成されている。
【００９２】
前記マーキング５０は、たとえば、前記芯材３の表面に浅い溝や低い突起を設けまたはインキを付着して形成された線画によって構成されている。
【００９３】
このように、マーキング５０を形成することにより、前記芯材３に各皮革５、７を貼り付ける際、前記芯材３と前記各皮革５、７との相対的な位置関係を、作業者が容易に認識することができる。
【００９４】
なお、前記シフトノブ１では、２つの皮革５、７で芯材３を被覆しているが、各皮革の形状を変えたり、または、１つの皮革もしくは３つ以上の複数の皮革で、芯材３を被覆してもよい。芯材３に貼り付ける皮革を複数に分割すれば、シフトノブのデザイン（特に皮革のデザイン）の自由度を損なうことなく、各皮革の形状を単純な形状にすることができ、皮革の歩留まりを高めることができる。
【００９５】
また、たとえば、塗装の色を変えることによって、また、たとえば、皮革自体の色を変えることによって、前記各皮革のそれぞれに異なった色を付すようにしてもよいし、また、前記各皮革のそれぞれのおもて面の表面状態（たとえば、粗さや摩擦係数）を、たとえば、エンボス加工、起毛そり、バックスキン等の使用により、異なったものとしてもよい。
【００９６】
このように色や表面状態を変えることにより、シフトノブの美感を向上させる（意匠性を高める）ことができる。
【００９７】
また、前記各シフトノブの表面の一部に、皮革で覆われずに木材、プラスチック、金属等の皮革以外の部材が露出している部位である皮革非設置部を設けてもよい。
【００９８】
たとえば、図１１（シフトノブの変形例を示す図）に示すシフトノブ１ａは、芯材３ａの側面を皮革５１で被覆し、芯材３ａの上面を皮革５３で被覆しているが、シフトノブ１ａの表面の一部に、操作ボタン５５が設置されている操作ボタン設置部５７を設けてもよい。前記操作ボタン設置部５７が設けられている箇所には、皮革は設けられていない。
【００９９】
このように、シフトノブの一部に、皮革で覆われずに、木材、プラスチック、金属等の皮革以外の部材が露出している部位である皮革非設置部を設けることにより、各皮革のそれぞれの色や表面状態を異なったものとした場合と同様に、シフトノブの美感を向上させる（意匠性を高める）ことができる。
【０１００】
また、シフトノブの表面の一部に、操作ボタン５５が設置されている操作ボタン設置部５７を設ければ、運転者にとって操作性のよいシフトノブを提供することができる。
【０１０１】
ここで、前記操作ボタン設置部５７のまわりにおける皮革の設置状態について説明する。
【０１０２】
図１２は図１１におけるＸＩＩＡ−ＸＩＩＢ断面を示す図である。
【０１０３】
シフトノブ１ａにおける操作ボタン設置部５７と、前記皮革５１との境界では、前記皮革５１の縁部に形成されている重合部９の端縁が、操作ボタン設置部（皮革非設置部）５７の端に近接した状態で、前記皮革５１の裏面が、シフトノブ１ａの芯材３ａに接着されている。
【０１０４】
なお、前記皮革非設置部を設けた場合、この皮革非設置部と皮革との境界でも、操作ボタン設置部５７と前記皮革５１との境界と同様な形態で皮革が設置されている。
【０１０５】
このように皮革を設置することにより、シフトノブにおける皮革非設置部または操作ボタン設置部と、前記皮革との境界で、シフトノブの外観を良好なものにすることができる。
【０１０６】
［第２の実施形態］
図１３は、本発明の第２の実施形態に係るステアリングホイール１０１の概略構成を示す図である。なお、図１３は、自動車に設置されたステアリングホイール１０１を運転者の側から眺めた図である。
【０１０７】
図１４は、前記ステアリングホイール１０１を裏側（反運転者側）から眺めた図である。
【０１０８】
第２の実施形態に係るステアリングホイール１０１は、第１の実施形態に係るシフトノブ１を被覆している皮革と同様な皮革を用いて被覆されているものであり、第１の実施形態に係るシフトノブ１とほぼ同様の効果を奏する。
【０１０９】
詳しく説明すると、ステアリングホイール１０１は、リング部１０５とスポーク部１０７とを備えていると共に、前記ステアリングホイール１０１の本体部は、芯材（ボディ）１０３によって構成されている。
【０１１０】
そして、第１の実施形態に係る各皮革５、７と形状は異なるが縁部が同様に構成された（重合部９と同様な重合部を備えた）複数の皮革（芯材１０３に設置する前の状態では互いに別れている皮革）１０９、１１１を芯材１０３に接着することによって、前記芯材１０３が被覆されている。なお、前記各皮革１０９は前記リング部１０５を被覆しており、前記皮革１１１は、スポーク部１０７を被覆している。
【０１１１】
前記各皮革１０９、１１１の端縁が突き合わされている突き合わせ部位１１３は、前記第１の実施形態に係るシフトノブ１の皮革５、７の突き合わせ部位４９と同様に形成されている（図６参照）。
【０１１２】
なお、前記突き合わせ部位１１３は、前記ステアリングホイール１０１のリング部１０５とスポーク部１０７との合わせ目（皮革１０９と皮革１１１との合わせ目）ＰＳ１、前記スポーク部１０７の裏面で前記ステアリングホイール１０１の半径方向または半径方向に交差する方向に延びている皮革１１１の合わせ目ＰＳ３、前記リング部１０５を複数に分割したときの分割箇所に形成される各皮革１０９の合わせ目ＰＳ５、前記皮革１０９の端縁の合わせ目ＰＳ７とに形成されている。
【０１１３】
なお、前記各突き合わせ部位が形成されている部位として、必ずしも、総ての部位を備えている必要はない。たとえば、前記リング部１０５を１つの皮革で被覆し、前記合わせ目ＰＳ５を削除してもよい。
【０１１４】
ところで、前記突き合わせ部位１１３を、前記ステアリングホイール１０１のリング部１０５とスポーク部１０７との合わせ目ＰＳ１に設ければ、ステアリングホイール１０１の芯材１０３を被覆する皮革の形状を、単純な形状にすることができ、皮革の歩留まりが向上する。
【０１１５】
なお、前記芯材１０３の表面には、シフトノブ１の場合と同様に、皮革を位置決めするためのマーキングを形成してもよく、また、皮革の重合部の前記折り返された面の塗装を除去してあることが望ましい。
【０１１６】
さらに、シフトノブ１の場合と同様に、前記各皮革１０９、１１１に異なった色を付し、または、前記各皮革１０９、１１１のおもて面の表面状態を、異なったものとしてもよい。
【０１１７】
また、図１５（ステアリングホイールの変形例を示す図）に示すように、前記リング部１０５の表面の一部に、皮革で覆われずに、木材、プラスチック、金属等の皮革以外の部材が露出している部位である皮革非設置部１１５を設けてあってもよい。なお、前記皮革非設置部の設置形態を図１６に示すように適宜変更してもよい。
【０１１８】
また、前記ステアリングホイール１０１における皮革非設置部１１５と前記皮革１０９との境界では、図１７（図１５におけるＸＶＩＩＡ−ＸＶＩＩＢ断面）に示すように、前記皮革１０９の縁部に形成されている重合部の端縁が、前記皮革非設置部１１５の端に近接した状態で、前記皮革１０９の裏面が前記芯材１０３に接着されている。
【０１１９】
なお、前記皮革非設置部１１５では、芯材１０３が盛り上がって、この盛り上がっている部位の表面と、前記皮革１０９の表面との段差がほとんどなくなっているが、図１８（図１５におけるＸＶＩＩＡ−ＸＶＩＩＢ断面に相当する断面図）に示すように、芯材１０３を盛り上げることなく、別部材１１７を貼り付けてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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