(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを受信する情報受信端末と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムにおいて、
前記情報受信端末は、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報提供装置に送信する指定情報送信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信部と、
前記指定したコンテンツに適合する関連情報を前記情報提供装置から受信する関連情報受信部と、
操作情報を前記情報提供装置から受信する操作情報受信部と、
を備え、
前記情報提供装置は、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、
前記指定情報を前記情報受信端末から受信する指定情報受信部と、
前記機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信部と、
前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、
前記選択した情報で構成される関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信部と、
を備えることを特徴とする、情報提供システム。
【請求項２】
コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツを受信する情報受信端末において、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報提供装置に送信する指定情報送信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信部と、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定したコンテンツに適合するように抽出され、抽出された関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報で構成される関連情報を、前記情報提供装置から受信する関連情報受信部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合するように作成された操作情報を、前記情報提供装置から受信する操作情報受信部と、
を備えることを特徴とする、情報受信端末。
【請求項３】
コンテンツが時間的に編成され、前記関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むことを特徴とする、請求項２に記載の情報受信端末。
【請求項４】
前記受信した関連情報を表示再生する表示再生部をさらに備え、前記関連情報は、複数の情報が順次に表示再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報からなることを特徴とする、請求項３に記載の情報受信端末。
【請求項５】
コンテンツを受信する情報受信端末に通信網を介して接続され、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置において、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報受信端末から受信する指定情報受信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信部と、
前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、
前記選択した情報で構成される関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信部と、
を備えることを特徴とする、情報提供装置。
【請求項６】
コンテンツが時間的に編成され、前記関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むことを特徴とする、請求項５に記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記関連情報は、複数の情報が前記情報受信端末により順次に表示再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報からなることを特徴とする、請求項６に記載の情報提供装置。
【請求項８】
情報提供装置によって、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択するステップと、
前記選択した情報で構成される関連情報を前記情報受信端末に送信するステップと、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成するステップと、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信するステップと、
を含むことを特徴とする、情報提供方法。
【請求項９】
コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信手段、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信手段、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定したコンテンツに適合するように抽出され、抽出された関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報で構成される関連情報を、前記情報提供装置から受信する関連情報受信手段、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合するように作成された操作情報を、前記情報提供装置から受信する操作情報受信手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
コンテンツを指定する指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信手段、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信手段、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択手段、
前記選択した情報で構成される関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信手段、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成手段、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
コンテンツを受信する情報受信端末と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムにおいて、
前記情報受信端末は、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報提供装置に送信する指定情報送信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信部と、
前記指定したコンテンツに適合する関連情報を前記情報提供装置から受信する関連情報受信部と、
前記受信した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、
操作情報を前記情報提供装置から受信する操作情報受信部と、
を備え、
前記情報提供装置は、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される前記関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、
前記指定情報を前記情報受信端末から受信する指定情報受信部と、
前記機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信部と、
前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部と、
前記抽出した関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信部と、
を備えることを特徴とする、情報提供システム。
【請求項１２】
コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツを受信する情報受信端末において、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報提供装置に送信する指定情報送信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信部と、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定したコンテンツに適合するように抽出された関連情報を、前記情報提供装置から受信する関連情報受信部と、
前記受信した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を、前記情報提供装置から受信する操作情報受信部と、
を備えることを特徴とする、情報受信端末。
【請求項１３】
コンテンツが時間的に編成され、前記関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むことを特徴とする、請求項１２に記載の情報受信端末。
【請求項１４】
コンテンツを受信する情報受信端末に通信網を介して接続され、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置において、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、
コンテンツを指定する指定情報を前記情報受信端末から受信する指定情報受信部と、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信部と、
前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部と、
前記抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として前記情報受信端末に選択させるために、前記抽出した関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信部と、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信部と、
を備えることを特徴とする、情報提供装置。
【請求項１５】
コンテンツが時間的に編成され、前記関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むことを特徴とする、請求項１４に記載の情報提供装置。
【請求項１６】
情報提供装置によって、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報から、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出するステップと、
前記抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として前記情報受信端末に選択させるために、前記抽出した関連情報を前記情報受信端末に送信するステップと、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成するステップと、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信するステップと、
を含むことを特徴とする、情報提供方法。
【請求項１７】
コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信手段、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報提供装置に送信する機能情報送信部と、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定したコンテンツに適合するように抽出された関連情報を、前記情報提供装置から受信する関連情報受信手段、
前記受信した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択手段、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を、前記情報提供装置から受信する操作情報受信手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１８】
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶手段、
コンテンツを指定する指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信手段、
前記情報受信端末の機能を特定する機能情報を前記情報受信端末から受信する機能情報受信手段、
提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、前記指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出手段、
前記抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として前記情報受信端末に選択させるために、前記抽出した関連情報を前記情報受信端末に送信する関連情報送信手段、
前記機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成手段、
前記操作情報を前記情報受信端末に送信する操作情報送信手段、
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供システム、情報受信端末、情報提供装置、情報提供方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種のコンテンツ（番組）提供事業者が番組に関する映像・音声情報を送信し、利用者が情報受信端末を用いて当該映像・音声情報を受信し、表示再生して視聴するシステムが普及している。この種の情報提供システムでは、映像・音声情報とともに番組に関する情報が送信されている。これにより、利用者は、番組の映像・音声情報とともに関連する情報を受信することで、番組の視聴とともに関連する情報を閲覧することができる。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、放映されている番組の画面上に表示されている物（例えば、商品、番組提供・協賛メーカの装飾品、服、靴、家具、住宅など）に関連する詳細情報を閲覧可能なＶＯＤ（Video On Demand）システムが開示されている。本ＶＯＤシステムでは、番組の映像情報と番組に関連する詳細情報（関連情報の一例）とがＶＯＤ提供側に蓄積されており、利用者の要求に応じて、映像情報および関連情報がＶＯＤ受信側に配信される。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２１７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の情報提供システムでは、時間的に編成された番組の視聴に際して、現在視聴可能な時間帯以外に編成されている番組の関連情報は、利用者に提供されない。また、例えば、上記ＶＯＤシステムを含む従来の情報提供システムでは、番組の映像情報とともに送信される関連情報は、番組に関連付けられた常に一定の情報として提供される。また、従来の情報提供システムでは、関連情報に関する操作のために利用者に提供される操作情報は、関連情報を提供する事業者毎に異なる場合がある。
【０００６】
このため、利用者は、現在視聴可能な時間帯以外に編成されている番組の関連情報を閲覧することができない。また、関連情報が常に一定の情報として提供されるので、利用者は、番組の編成日時（提供日時）と関連情報の提供日時との間の前後関係に応じて、例えば番組を紹介する情報など、時宜を得た適切な関連情報を閲覧することができない。また、関連情報に関する操作情報が事業者毎に異なる場合には、利用者は、煩雑な操作を要求されるので、関連情報に関する操作を効率的に行うことができない。
【０００７】
一方、コンテンツ提供事業者は、現在視聴可能な時間帯以外に編成されている番組の関連情報を提供することができない。また、関連情報が常に一定の情報として提供されるので、コンテンツ提供事業者は、番組の提供日時と関連情報の提供日時との間の前後関係に応じて、例えば番組を紹介する情報など、時宜を得た適切な関連情報を提供することができない。また、関連情報に関する操作情報が事業者毎に異なる場合には、コンテンツ提供事業者は、関連情報に関する効率的な操作を利用者に促すことができない。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、番組の関連情報を効率的に提供可能な、新規かつ改良された、情報提供システム、情報受信端末、情報提供装置、情報提供方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、コンテンツを受信する情報受信端末と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムが提供される。本情報提供システムにおいて、情報受信端末は、コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報提供装置に送信する機能情報送信部と、指定したコンテンツに適合する関連情報を情報提供装置から受信する関連情報受信部と、操作情報を情報提供装置から受信する操作情報受信部と、を備える。また、情報提供装置は、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信部と、機能情報を情報受信端末から受信する機能情報受信部と、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、選択した情報で構成される関連情報を情報受信端末に送信する関連情報送信部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、操作情報を情報受信端末に送信する操作情報送信部と、を備える。
【００１０】
かかる構成によれば、情報提供装置は、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報であって、関連情報の提供時点に該当する情報からなる関連情報を情報受信端末に送信する。これにより、時宜を得た適切な関連情報を提供することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツを受信する情報受信端末が提供される。本情報受信端末は、コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報提供装置に送信する機能情報送信部と、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、指定したコンテンツに適合するように抽出され、抽出された関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報で構成される関連情報を、情報提供装置から受信する関連情報受信部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合するように作成された操作情報を、情報提供装置から受信する操作情報受信部と、を備える。
【００１２】
かかる構成によれば、情報受信端末は、指定したコンテンツに適合する関連情報であって、関連情報の提供時点に該当する情報からなる関連情報を情報提供装置から受信する。これにより、利用者は、時宜を得た適切な関連情報を閲覧することができる。また、情報受信端末は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報提供装置から受信する。これにより、利用者は、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を利用することができる。
【００１３】
また、上記コンテンツが時間的に編成され、関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むようにしてもよい。これにより、利用者は、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に応じて、時宜を得た適切な関連情報を閲覧することができる。
【００１４】
また、受信した関連情報を表示再生する表示再生部をさらに備え、関連情報は、複数の情報が順次に表示再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報からなるようにしてもよい。これにより、利用者は、コンテンツに関連付けられた情報を効率的に閲覧することができる。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第３の観点によれば、コンテンツを受信する情報受信端末に通信網を介して接続され、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置が提供される。本情報提供装置は、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、コンテンツを指定する指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報受信端末から受信する機能情報受信部と、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、選択した情報で構成される関連情報を情報受信端末に送信する関連情報送信部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、操作情報を情報受信端末に送信する操作情報送信部と、を備える。
【００１６】
かかる構成によれば、情報提供装置は、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報であって、関連情報の提供時点に該当する情報からなる関連情報を情報受信端末に送信する。これにより、コンテンツ提供事業者は、時宜を得た適切な関連情報を提供することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、コンテンツ提供事業者は、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【００１７】
また、上記コンテンツが時間的に編成され、関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むようにしてもよい。これにより、コンテンツ提供事業者は、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に応じて、時宜を得た適切な関連情報を提供することができる。
【００１８】
また、上記関連情報は、複数の情報が情報受信端末により順次に表示再生されるようにシナリオ化された１つ以上のシナリオ情報からなるようにしてもよい。これにより、コンテンツ提供事業者は、コンテンツに関連付けられた情報を利用者に効果的に閲覧させることができる。
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明の第４の観点によれば、情報提供装置によって、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出し、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択するステップと、選択した情報で構成される関連情報を情報受信端末に送信するステップと、情報受信端末の機能を特定する機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成するステップと、操作情報を情報受信端末に送信するステップと、を含む情報提供方法が提供される。
【００２０】
かかる方法によれば、情報提供装置は、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報であって、関連情報の提供時点に該当する情報からなる関連情報を情報受信端末に送信する。これにより、時宜を得た適切な関連情報を提供することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【００２１】
上記課題を解決するために、本発明の第５の観点によれば、前述した本発明の第２の観点に係る情報受信端末としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【００２２】
上記課題を解決するために、本発明の第６の観点によれば、前述した本発明の第３の観点に係る情報提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【００２３】
上記課題を解決するために、本発明の第７の観点によれば、コンテンツを受信する情報受信端末と、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置とが通信網を介して接続された情報提供システムが提供される。本情報提供システムにおいて、情報受信端末は、コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報提供装置に送信する機能情報送信部と、指定したコンテンツに適合する関連情報を情報提供装置から受信する関連情報受信部と、受信した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、操作情報を情報提供装置から受信する操作情報受信部と、を備える。また、情報提供装置は、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信部と、機能情報を情報受信端末から受信する機能情報受信部と、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部と、抽出した関連情報を情報受信端末に送信する関連情報送信部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点の間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、操作情報を情報受信端末に送信する操作情報送信部と、を備える。
【００２４】
かかる構成によれば、情報受信端末は、指定したコンテンツに適合する関連情報を情報提供装置から受信し、関連情報の提供時点に該当する情報で構成される関連情報を取得する。これにより、時宜を得た適切な関連情報を取得することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【００２５】
上記課題を解決するために、本発明の第８の観点によれば、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置に通信網を介して接続され、コンテンツを受信する情報受信端末が提供される。本情報受信端末は、コンテンツを指定する指定情報を情報提供装置に送信する指定情報送信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報提供装置に送信する機能情報送信部と、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報のうち、指定したコンテンツに適合するように抽出された関連情報を、情報提供装置から受信する関連情報受信部と、受信した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として選択する情報選択部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を、情報提供装置から受信する操作情報受信部と、を備える。
【００２６】
かかる構成によれば、情報受信端末は、指定したコンテンツに適合する関連情報を情報提供装置から受信し、関連情報の提供時点に該当する情報で構成される関連情報を取得する。これにより、利用者は、時宜を得た適切な関連情報を取得することができる。また、情報受信端末は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報提供装置から受信する。これにより、利用者は、煩雑な操作を要求されず、関連情報に関する操作を効率的に行うことができる。
【００２７】
また、上記コンテンツが時間的に編成され、関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むようにしてもよい。これにより、利用者は、情報受信端末の機能およびコンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に応じて、適切な操作情報により、関連情報に関する操作を効率的に行うことができる。
【００２８】
上記課題を解決するために、本発明の第９の観点によれば、コンテンツを受信する情報受信端末に通信網を介して接続され、コンテンツに関連付けられた関連情報を提供する情報提供装置が提供される。本情報提供装置は、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成される関連情報を、コンテンツに関連付けて記憶する関連情報記憶部と、コンテンツを指定する指定情報を情報受信端末から受信する指定情報受信部と、情報受信端末の機能を特定する機能情報を情報受信端末から受信する機能情報受信部と、指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出する関連情報抽出部と、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として情報受信端末に選択させるために、抽出した関連情報を情報受信端末に送信する関連情報送信部と、機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する操作情報作成部と、操作情報を情報受信端末に送信する操作情報送信部と、を備える。
【００２９】
かかる構成によれば、情報提供装置は、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報であって、関連情報の提供時点に該当する情報で構成される関連情報を情報受信端末に取得させることができる。これにより、コンテンツ提供事業者は、時宜を得た適切な関連情報を提供することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、コンテンツ提供事業者は、関連情報に関する効率的な操作を利用者に促すことができる。
【００３０】
また、上記コンテンツが時間的に編成され、関連情報は、コンテンツの編成時間の期間、およびコンテンツの編成時間の少なくとも前後の期間のいずれかで各々に提供期間が設定された情報を含むようにしてもよい。これにより、コンテンツ提供事業者は、情報受信端末の機能およびコンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に応じて、適切な操作情報を利用者に提供することができる。
【００３１】
上記課題を解決するために、本発明の第１０の観点によれば、情報提供装置によって、提供期間を各々に設定可能な複数の情報で構成され、コンテンツに関連付けて記憶された関連情報から、情報受信端末により指定されたコンテンツに適合する関連情報を抽出するステップと、抽出した関連情報を構成する複数の情報のうち、関連情報の提供時点に該当する提供期間が設定されている情報を、関連情報を構成する情報として情報受信端末に選択させるために、抽出した関連情報を情報受信端末に送信するステップと、情報受信端末の機能を特定する機能情報に適合するとともに、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成するステップと、操作情報を情報受信端末に送信するステップと、を含む情報提供方法が提供される。
【００３２】
かかる方法によれば、情報受信端末は、指定したコンテンツに適合する関連情報を情報提供装置から受信し、関連情報の提供時点に該当する情報で構成される関連情報を取得する。これにより、時宜を得た適切な関連情報を取得することができる。また、情報提供装置は、情報受信端末の機能情報に適合し、コンテンツの編成時間と関連情報の提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を情報受信端末に送信する。これにより、情報受信端末の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【００３３】
上記課題を解決するために、本発明の第１１の観点によれば、前述した本発明の第８の観点に係る情報受信端末としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【００３４】
上記課題を解決するために、本発明の第１２の観点によれば、前述した本発明の第９の観点に係る情報提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、番組の関連情報を効率的に提供可能な、情報提供システム、情報受信端末、情報提供装置、情報提供方法およびプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、添付した図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３７】
（情報提供システムの全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。図１に示すように、情報提供システムは、利用者の受信端末１００（情報受信端末）と、ＥＣＧ（Electronic Content Guide）サービスプロバイダ２００（情報提供装置）とを含む。
【００３８】
受信端末１００は、番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ（Electronic Program Guide - Service Information）情報を、受信アンテナ６００などを介して受信して利用者に提供する。受信端末１００は、場合によっては、予め録画・録音された映像・音声情報を利用者に提供する。また、本実施形態に係る受信端末１００は、通信網５００を介して接続されたＥＣＧサービスプロバイダ２００から番組に関する情報を受信して利用者に提供することができる。一方、ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、番組に関する情報をＥＣＧデータとして登録管理しており、登録管理しているＥＣＧデータを、通信網５００を介して受信端末１００に提供する。
【００３９】
受信端末１００の利用者は、例えば、受信端末１００に付属のリモコン１９０などを操作して、番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ情報、ＥＣＧデータなど、視聴または閲覧（受信）可能な情報を選択する。また、受信端末１００の表示画面には、ＥＣＧサービスの提供がアクティブな状態において、例えば、表示画面の左側および右側に番組に関する映像情報およびＥＣＧデータが各々に表示される。なお、番組、ＥＣＧデータおよび関連情報（ＥＣＧシナリオ）の各々の表示という表記は、番組および関連情報の各々の再生という概念を含む意味としても用いられている。
【００４０】
図２は、情報提供システムの全体構成のモデルを例示する説明図である。図２に示すように、情報提供システムは、受信端末１００、ＥＣＧサービスプロバイダ２００、コンテンツプロバイダ３００、スポンサー４００を含む。
【００４１】
コンテンツプロバイダ３００は、例えば、テレビ局、データ放送局または番組配信会社などを含むコンテンツ提供事業者である。コンテンツプロバイダ３００は、番組に関する映像・音声情報、データ放送情報およびＥＰＧ−ＳＩ情報を受信端末１００に提供するとともに、番組に関する番組情報および後述する詳細情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００に提供する。ここで、番組に関する情報とは、番組情報（静止画像情報を含む）、編成情報、グループ情報、補足情報、番組のセグメント情報などの情報（以下では、以上の情報を番組情報と総称する。）を含む。
【００４２】
テレビ局は、番組に関する番組情報を管理する、編成システム３１０、素材システム３２０、権利システム３３０などを運用している。データ放送局は、例えば、ＶＯＤ（Video On Demand）、ＮＶＯＤ（Near Video On Demand）、ダウンロード、ＩＰ放送サービスなどの形態で提供される、提供番組に関する番組情報を管理する番組情報管理システムを運用している。番組配信会社は、配信番組に関する番組情報（編成情報）を管理する番組情報管理システム３５０を運用している。
【００４３】
スポンサー４００は、例えば、広告、物販または決済代行などのサービスを提供する広告会社、物販会社または決済代行会社などを含み、場合によっては、番組に関する映像・音声情報を提供するコンテンツプロバイダを含む。スポンサー４００は、広告情報、物販情報、決済情報、番組情報などを含む番組に関するサービス提供情報を、ＥＣＧサービスプロバイダ２００を介して受信端末１００に提供する。
【００４４】
スポンサー４００は、事業種別に応じた広告、販売管理、課金などの各種の情報処理システム４１０、Ｗｅｂ  ＳＤＫ（Software Development Kit）４２０、Ｉ／Ｆシステム４３０などを運用している。スポンサー４００は、例えば、スポンサー４００の広告主またはスポンサー４００自体が販売または提供する商品またはサービスなどを紹介する広告情報や物販情報を提供する。スポンサー４００が決済代行業者であれば、物販情報に基づく商品購入の処理に際して決済情報を提供する。また、スポンサー４００がコンテンツプロバイダであれば、スポンサー４００が提供または配信する番組を紹介する番組情報を提供する。
【００４５】
（情報提供装置の全体構成）
ＥＣＧサービスプロバイダ２００（情報提供装置）は、番組に関する情報をＥＣＧデータとして制作、管理、配信する、情報サービス提供事業者などにより運営される。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、ＥＣＧ登録システム２１０、ＥＣＧ管理システム２２０、ＥＣＧ提供システム２３０、ＥＣＧ配信システム２４０、ＥＣＧ運用管理システム２５０、各種データベース２６０（以下では、ＤＢとも称する。）などを含む。
【００４６】
ＥＣＧ登録システム２１０は、コンテンツプロバイダ３００およびスポンサー４００から提供された番組に関する情報（番組情報およびサービス提供情報など）を登録する。各種ＤＢ２６０は、例えば、人物ＤＢや辞書ＤＢなどを含み、番組の編成、キャストやジャンル、番組に関連する音楽やイベントなどの番組情報に関する詳細情報を記憶している。
【００４７】
ＥＣＧ管理システム２２０は、ＥＣＧ登録システム２１０に登録された番組情報およびサービス提供情報、各種ＤＢ２６０に記憶された詳細情報を管理する。ＥＣＧ管理システム２２０は、番組情報、サービス提供情報および詳細情報に各種の編集・加工処理を施す。特に、ＥＣＧ管理システム２２０は、後述するように、番組に関する情報をＥＣＧデータとして制作し、ＥＣＧデータの相互に関連付けや優先順位付けを施すことで、複数のＥＣＧデータをシナリオ化したＥＣＧシナリオとして編集する。
【００４８】
また、ＥＣＧ管理システム２２０は、番組情報に編集・加工を施すことで、複数の番組の編成情報を含む番組表情報をＥＣＧデータとして制作する。ＥＣＧデータとして制作される番組表情報は、従来の電子番組表（ＥＰＧ情報）のように情報内容を制限されず、番組の提供時間や概要に関する情報とともに、例えば、番組情報に含まれる静止画像などの情報を含むことができる。また、番組表情報は、実際の編成情報に連動しており、番組編成の変更などに応じてリアルタイムで更新される。
【００４９】
ＥＣＧ提供システム２３０は、ＥＣＧ管理システム２２０で管理されているＥＣＧシナリオや番組表情報などのＥＣＧデータを、ＥＣＧ配信システム２４０を介して受信端末１００に提供する。ＥＣＧ配信システム２４０は、受信端末１００からの要求に応じて、ＥＣＧ提供システム２３０から提供されたＥＣＧデータを受信端末１００に配信する。ＥＣＧ運用管理システム２５０は、ＥＣＧ管理システム２２０およびＥＣＧ提供システム２３０を制御することで、ＥＣＧサービスプロバイダ２００のシステム全体を運用管理する。
【００５０】
ＥＣＧサービスプロバイダ２００において、例えば、ＥＣＧ登録システム２１０、ＥＣＧ管理システム２２０および各種ＤＢ部２６０は、後述するＥＣＧシナリオ記憶部２７０などとして機能する。ＥＣＧ提供システム２３０は、後述するＥＣＧシナリオ抽出部２７４、ＥＣＧデータ選択部２７８、操作情報作成部２８２などとして機能する。ＥＣＧ配信システム２４０は、後述する指定情報受信部２７２、ＥＣＧシナリオ送信部２７６、機能情報受信部２８０、操作情報送信部２８４、制御部２８６などとして機能する。なお、上記構成は、あくまでも例示的なものであって、ＥＣＧサービスプロバイダ２００の構成は、上記構成に限定されるものではない。
【００５１】
（受信端末の構成）
図３は、情報提供システムに含まれる受信端末（情報受信端末）の構成例を概念的に示す説明図である。図３に示すように、受信端末１００は、例えば、テレビ端末、携帯端末、移動体端末などの受信端末、ＳＴＢ（Set Top Box）、ＣＡＴＶ端末、ＩＰＴＶ（Internet Protocol TeleVision）端末、ＰＶＲ（Personal Video Recorder）、ＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などである。
【００５２】
受信端末１００は、例えば、地上波アナログ放送、地上波デジタル放送、ＢＳ（Broadcast Satellite）アナログ放送、ＢＳデジタル放送、１２４・１２８度ＣＳ（Communication Satellite）放送、１１０度ＣＳ放送、ＣＡＴＶ（Common Antenna TeleVision）デジタル放送、ＣＡＴＶアナログ放送、光ファイバ放送など、各種の伝送路を介して提供される番組を、受信アンテナ６００などを介して受信する。また、受信端末１００は、例えば、光ファイバ、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）、電話モデムなどの通信網５００を介して外部システムおよび外部機器との間で通信を行う。
【００５３】
受信端末１００は、例えば、リモコン、キーボード、マウスなどによる操作が可能である。受信端末１００に付属のリモコン１９０は、例えば、受信する番組のチャンネルを選局するための選局ボタン、上下左右ボタン、決定ボタンおよび戻るボタンなどを含む。受信端末１００の利用者は、選局ボタンの操作により、現在視聴可能な番組を直接選局することができる。また、番組表情報（選局メニュー）に基づいて、上下左右ボタンなどの操作により所望の番組を選択し、決定ボタンを操作することで、選択した番組を選局することもできる。なお、上下左右ボタン、決定ボタンおよび戻るボタンは、番組の選局以外にも、各種情報の選択決定に際して同様に操作される。
【００５４】
また、リモコン１９０は、例えば、ＥＰＧ−ＳＩ情報ボタン、データ放送情報ボタン、ＥＣＧサービスボタンなどを含む。利用者は、ＥＰＧ−ＳＩ情報ボタンおよびデータ放送情報ボタンの操作により、ＥＰＧ−ＳＩ情報およびデータ放送情報の提供をコンテンツプロバイダ３００から取得することができる。また、利用者は、ＥＣＧサービスボタンの操作により、ＥＣＧサービスの提供をＥＣＧサービスプロバイダ２００から取得することができる。
【００５５】
ここでは、リモコン１９０による操作方法について説明したが、キーボ−ド、マウスまたは受信端末１００本体の操作部などによる操作方法についても、実質的にリモコン１９０による操作方法と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【００５６】
図４は、受信端末の機能構成を概念的に示す説明図である。受信端末１００の各機能ブロックは、例えば、ＣＰＵを含むコンピュータシステムなどにより制御される。受信端末１００に含まれる記憶部および／または受信端末１００に着脱可能な記録媒体には、各機能ブロックを機能させるためのプログラムが格納されている。
【００５７】
図４に示すように、受信端末１００は、放送処理部１１０、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０、表示再生部１５０およびデバイス制御部１６０を含む。放送処理部１１０は、映像・音声情報受信・再生機能１１２、データ放送受信・再生機能１１４およびＥＰＧ受信・制御機能１１６を有する。ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、ＥＣＧデータ取得機能１２２、ＥＣＧデータ閲覧機能１２４およびＥＣＧデータ処理機能１２６を有する。
【００５８】
受信端末１００において、例えば、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、ＥＣＧデータ取得機能１２２により、通信制御部１８０と連携して、後述する指定情報送信部１３０、ＥＣＧシナリオ受信部１３２、機能情報送信部１４０、操作情報受信部１４２などとして機能する。また、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０は、ＥＣＧデータ閲覧機能１２４およびＥＣＧデータ処理機能１２６により、後述するＥＣＧデータ選択部１３４、操作情報作成部１３８、制御部１４６などとして機能する。表示再生部１５０は、放送処理部１１０、ＥＣＧソフトウェア処理部１２０、デバイス制御部１６０などと連携して、後述する表示再生部１３６などとして機能する。さらに、リモコン１９０は、後述する操作入力部１４４などとして機能する。なお、上記構成は、あくまでも例示的なものであって、受信端末１００の構成は、上記構成に限定されるものではない。
【００５９】
（受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの構成要素）
図５および図６は、本実施形態に係る情報提供システムの主要な構成要素を示すブロック図である。なお、図６に示す情報提供システムは、図５に示す情報提供システムの変形例である。
【００６０】
まず、図５に示す情報提供システムの主要な構成要素について説明する。図５に示す受信端末１００は、指定情報送信部１３０、ＥＣＧシナリオ受信部１３２、ＥＣＧデータ選択部１３４、表示再生部１３６、操作情報作成部１３８、操作入力部１４４、および制御部１４６を含んで構成される。
【００６１】
ここで、指定情報送信部１３０は、番組を指定する指定情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する。ＥＣＧシナリオ受信部１３２は、提供期間を各々に設定可能な複数のＥＣＧデータで構成され、番組に関連付けて記憶されたＥＣＧシナリオのうち、指定した番組に適合するように抽出されたＥＣＧシナリオをＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信する。ＥＣＧデータ選択部１３４は、受信したＥＣＧシナリオを構成する複数のＥＣＧデータのうち、ＥＣＧシナリオの提供時点に該当する提供期間が設定されているＥＣＧデータを、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧデータとして選択する。表示再生部１３６は、ＥＣＧシナリオ、および番組の映像・音声情報などを表示再生する。操作情報作成部１３８は、ＥＣＧシナリオに関する操作のために、自らの機能を特定する機能情報、および番組の提供時間とＥＣＧシナリオの提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する。操作入力部１４４は、番組の指定、ＥＣＧシナリオに関する操作など、利用者による操作入力を受ける。制御部１４６は、受信端末１００の上記構成要素全体の機能を制御する。
【００６２】
図５に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００は、ＥＣＧシナリオ記憶部２７０、指定情報受信部２７２、ＥＣＧシナリオ抽出部２７４、ＥＣＧシナリオ送信部２７６、および制御部２８６を含んで構成される。
【００６３】
ここで、ＥＣＧシナリオ記憶部２７０は、提供期間を各々に設定可能な複数のＥＣＧデータで構成されるＥＣＧシナリオを番組に関連付けて記憶している。指定情報受信部２７２は、指定情報を受信端末１００から受信し、ＥＣＧシナリオ抽出部２７４は、指定された番組に適合するＥＣＧシナリオをＥＣＧシナリオ記憶部２７０から抽出する。ＥＣＧシナリオ送信部２７６は、抽出したＥＣＧシナリオを受信端末１００に送信する。制御部２８６は、ＥＣＧサービスプロバイダ２００の上記構成要素全体の機能を制御する。
【００６４】
つぎに、図６に示す情報提供システムの主要な構成要素について説明する。なお、図５に示す情報提供システムの主要な構成要素と重複する部分についての説明は省略する。図６に示す受信端末１００’は、指定情報送信部１３０、ＥＣＧシナリオ受信部１３２、表示再生部１３６、機能情報送信部１４０、操作情報受信部１４２、操作入力部１４４、および制御部１４６を含んで構成される。受信端末１００’は、図５に示す受信端末１００の構成要素であるＥＣＧデータ選択部１３４および操作情報作成部１３８の代わりに、機能情報送信部１４０、および操作情報受信部１４２を含んで構成される。
【００６５】
ここで、機能情報送信部１４０は、自らの機能を特定する機能情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００’に送信する。操作情報受信部１４２は、自らの機能および番組の提供時間とＥＣＧシナリオの提供時点との間の前後関係に適合するように作成された操作情報を、ＥＣＧサービスプロバイダ２００’から受信する。
【００６６】
図６に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００’は、ＥＣＧシナリオ記憶部２７０、指定情報受信部２７２、ＥＣＧシナリオ抽出部２７４、ＥＣＧシナリオ送信部２７６、制御部２８６、ＥＣＧデータ選択部２７８、機能情報受信部２８０、操作情報作成部２８２、および操作情報送信部２８４を含む。ＥＣＧサービスプロバイダ２００’は、図５に示すＥＣＧサービスプロバイダ２００の構成要素以外に、ＥＣＧデータ選択部２７８、機能情報受信部２８０、操作情報作成部２８２、および操作情報送信部２８４を含む。
【００６７】
ここで、ＥＣＧデータ選択部２７８は、抽出したＥＣＧシナリオを構成する複数のＥＣＧデータのうち、ＥＣＧシナリオの提供時点に該当する提供期間が設定されているＥＣＧデータを、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧデータとして選択する。機能情報受信部２８０は、受信端末１００’の機能を特定する機能情報を受信端末１００’から受信する。操作情報作成部２８２は、ＥＣＧシナリオに関する操作のために、受信した機能情報および番組の提供時間とＥＣＧシナリオの提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する。操作情報送信部２８４は、作成した操作情報を受信端末１００’に送信する。
【００６８】
図５に示す情報提供システムでは、ＥＣＧデータの選択および操作情報の作成が受信端末１００側で行われる。一方、図６に示す情報提供システムでは、ＥＣＧデータの選択および操作情報の作成がＥＣＧサービスプロバイダ２００’側で行われる。なお、図５および図６に示す情報提供システムにおいて、ＥＣＧデータの選択または操作情報の作成に関する機能を伴う構成要素の配置を、受信端末１００、１００’とＥＣＧサービスプロバイダ２００、２００’との間で交換してもよい。これにより、例えば、ＥＣＧデータの選択を受信端末１００、１００’側で行い、操作情報の作成をＥＣＧサービスプロバイダ２００、２００’側で行うことも可能である。
【００６９】
（ＥＣＧシナリオの構成）
図７は、ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータの構成を例示する説明図である。図７に示すように、ＥＣＧシナリオは、番組に関する番組情報、番組情報に関するサービス提供情報、番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報を含む。ＥＣＧシナリオは、各番組情報と各番組情報に関連付けられたサービス提供情報との組合せであるＥＣＧセットを束ねて構成される。なお、ＥＣＧセットは、サービス提供情報を伴わずに番組情報のみからなる場合もある。そして、ＥＣＧシナリオを構成する各ＥＣＧセットおよび各ＥＣＧセットを構成する番組情報およびサービス提供情報には、以下で示すように、各々に優先順位付けが施されてもよい。
【００７０】
図７に例示するＥＣＧシナリオは、番組Ａ１０に関連付けられた番組情報として、「編成日時」２２、「出演者Ａ」３２、「ドラマ」４２、「音楽Ａ」５２、「イベントＡ」６２、「番組紹介Ａ」７２、「コーナーＡ」８２、「あらすじＡ」９２を含む。各番組情報は、編成情報、キャスト、ジャンル、音楽、イベント、番組紹介、コーナー、あらすじの各カテゴリに適宜区分されている。
【００７１】
そして、番組情報には、例えば、番組情報「井村拓哉」３２に対してサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８が関連付けられている。これにより、番組情報「井村拓哉」３２と、サービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８とによる１つのＥＣＧセット３０が構成される。各番組情報に対応するＥＣＧセット２０〜９０の全てまたは一部が束ねられて、ＥＣＧシナリオが構成される。
【００７２】
ここで、番組情報「編成日時」２２、「井村拓哉」３２、「ドラマ」４２、「音楽Ａ」５２、「イベントＡ」６２、「番組紹介Ａ」７２、「コーナーＡ」８２、「あらすじＡ」９２に対応するＥＣＧセット２０〜９０には、各々に「（１）」〜「（８）」という優先順位付けが施されている。また、番組情報およびサービス提供情報にも、ＥＣＧセットの優先順位に従って優先順位付けが施されている。例えば、番組情報「井村拓哉」３２と、番組情報「井村拓哉」３２に関連付けられたサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８には、各々に「３）」、「４）」、「５）」および「６）」という優先順位付けが施されている。
【００７３】
これにより、ＥＣＧシナリオの実行に際しては、番組情報「井村拓哉」３２の表示に続いて、番組情報「井村拓哉」３２に関連付けられたサービス提供情報「ＤＶＤ」３４、「書籍」３６および「物品」３８が順次に表示された後に、優先順位「７）」を伴う番組情報「ドラマ」４２が表示される。
【００７４】
また、ＥＣＧシナリオは、番組情報およびサービス提供情報を含むとともに、番組情報に関する詳細情報、およびサービス提供情報に関する詳細情報に関連付けられている。
【００７５】
番組情報に関する詳細情報は、例えば、番組の編成やキャストに関する詳細情報、番組に関連する音楽やイベントなどに関する詳細情報などを含む。サービス提供情報に関する詳細情報は、物販に関連したサービス提供情報であれば、例えば、購入・決済手続きに関する情報などを含む。広告情報に関連したサービス提供情報であれば、例えば、広告の詳細情報などを含む。また、番組情報に関連したサービス提供情報であれば、番組の録画・視聴予約に関する情報などを含む。
【００７６】
番組情報に関する詳細情報は、該当する番組情報が表示されている状態における利用者の要求に応じて、ＥＣＧサービスプロバイダ２００から受信端末１００に配信される。また、サービス提供情報に関する詳細情報は、該当するサービス提供情報が表示されている状態における利用者の要求に応じて、ＥＣＧサービスプロバイダ２００を介してスポンサー４００から受信端末１００に配信される。サービス提供情報に関する詳細情報は、例えば、購入・決済手続き、アンケート、録画・視聴予約などの処理に関する情報を含み、当該情報に基づいて、受信端末１００を介して利用者とスポンサー４００との間で所定の処理が行われる。
【００７７】
（ＥＣＧシナリオのメタデータ）
図８および図９は、ＥＣＧシナリオを構成するメタデータを例示する説明図である。図８および図９には、番組情報、サービス提供情報、番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報、ならびにＥＣＧシナリオおよびＥＣＧセットに関するメタデータが各々に例示されている。なお、ＥＣＧシナリオおよびＥＣＧセットの構成については、具体例を用いて後述する。
【００７８】
図８（ａ）に示す番組情報に関するメタデータは、番組のジャンル、キーワードおよびキャストなどの情報を記述している。本メタデータには、番組ＩＤ、番組名、ジャンルおよびキーワードとして、「Ｐ００００１」、「プロフェッショナルの流儀」、「ドキュメンタリー」、「八木健一郎  たがしかお  ノウハウ  感動」が各々に記述されている。また、番組の提供開始日時および提供終了日時として、「２００７／７／１０  ２２：００：００」および「２００７／７／１０  ２３：００：００」が各々に記述されている。また、番組に出演するキャストが記述されており、例えば、人物ＩＤ「１＿１」のキャストについて、氏名が「八木健一郎」であり、出身地が「Ｊａｐａｎ」であることが記述されている。さらに、当該メタデータに関する関連付けＩＤ、および番組の関連付け情報に対する参照ＩＤリストとして、「ＡＡ１」および「Ｌ００００１」が各々に記述されている。
【００７９】
図８（ｂ）に示すサービス提供情報に関するメタデータは、サービス提供情報のジャンル、キーワード、および詳細情報の入手先などの情報を記述している。本メタデータには、サービス提供情報ＩＤ、サービス提供情報名、ジャンル、キーワード、製造者、販売価格、および詳細情報の入手先として、「Ｃ００００１」、「商品１」、「出版」、「ＸＸＸ  ＹＹＹ  ＺＺＺ」、「ｚｏｎｙ」、「１００円」および「ｗｗｗ．ｚｏｎｙ．ｃｏ．ｊｐ」が各々に記述されている。
【００８０】
図８（ｃ）に示す番組と番組情報とサービス提供情報とを相互に関連付ける関連付け情報に関するメタデータは、番組に対して関連付けを行う番組情報、およびサービス提供情報のジャンルなどの情報を記述している。本メタデータには、番組関連付けＩＤ、番組関連付け名、および関連付けの開始日時および終了日時として「Ｌ００００１」、「ＨＨＨ」、および「２００７／７／１０  ２２：００：００」および「２００７／７／１０  ２３：００：００」が各々に記述されている。また、関連付け対象の番組ＩＤ、番組ＩＤおよびジャンルとして、「１」、「Ｐ００００１」および「ショッピング」が各々に記述されている。さらに、関連付けの対象となるサービス提供情報が記述されており、例えば、関連付け対象のサービス提供情報ＩＤ「１」のサービス提供情報について、サービス提供情報ＩＤが「Ｃ００００１」であり、ジャンルが「スポーツ」であることが記述されている。
【００８１】
図９（ａ）に示すＥＣＧシナリオに関するメタデータは、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧセットの情報を記述している。本メタデータには、ＥＣＧシナリオＩＤ、ＥＣＧシナリオ名、およびＥＣＧシナリオの提供開始日時および提供終了日時（または有効期間）として「ｓｃ０００１１」、「ＥＣＧシナリオ」、および「２００７／７／１  ００：００：００」および「２００７／７／２０  ００：００：００」が各々に記述されている。なお、本ＥＣＧシナリオが関連付けられる番組の提供日時が２００７／７／１０の２２〜２３時であることが付記されている。また、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧセット１およびＥＣＧセット２が指定されており、各々のＥＣＧセットを構成するＥＣＧデータ群の項目ＩＤおよびＥＣＧセットＩＤが「ｅｃｇ＿ｓｅｔ＿ｃ１」および「ｅｓ００００１」と、「ｅｃｇ＿ｓｅｔ＿ｃ２」および「ｅｓ００００２」とであることが記述されている。
【００８２】
図９（ｂ）に示すＥＣＧセットに関するメタデータは、前述したＥＣＧセット１を構成する番組情報およびサービス提供情報などを記述している。本メタデータには、ＥＣＧセットＩＤ、ＥＣＧセット名、およびＥＣＧセットの提供開始日時および提供終了日時（または有効期間）として「ｅｓ００００１」、「ＥＣＧセット１」、および「２００７／７／１  ００：００：００」および「２００７／７／２０  ００：００：００」が各々に記述されている。また、ＥＣＧセット１を構成する、項目ＩＤ「ｃ１１」、「ｃ１２」、「ｃ１３」、「ｃ１４」を伴う４つのＥＣＧデータが記述されている。例えば、項目ＩＤ「ｃ１１」のＥＣＧデータについて、データ種別、番組情報ＩＤ、提供開始日時および提供終了日時が「program（番組情報）」、「Ｐ０１１」、「２００７／７／１  ００：００：００」および「２００７／７／１０  ２２：００：００」であることが各々に記述されている。一方、項目ＩＤ「ｃ１４」のＥＣＧデータについて、データ種別、サービス提供情報ＩＤ、提供開始日時および提供終了日時が「product（商品情報）」、「Ｃ０１１」、「２００７／７／１  ００：００：００」および「２００７／７／２０  ００：００：００」であることが各々に記述されている。
【００８３】
ここで、番組情報に該当する項目ＩＤ「ｃ１１」、「ｃ１２」、「ｃ１３」を伴うＥＣＧデータの提供開始日時および提供終了日時は、番組の提供日時（２００７／７／１０の２２〜２３時）より前の期間、提供日時の期間（視聴可能期間）、提供日時より後の期間として各々に設定されている。一方、サービス提供情報に該当する項目ＩＤ「ｃ１４」を伴うＥＣＧデータの提供開始日時および提供終了日時は、番組の提供日時を含む前後の期間に設定されている。このため、ＥＣＧセット１を含むＥＣＧシナリオが実行されると、番組情報として、番組の提供日時より前の期間、提供日時の期間、提供日時より後の期間で、項目ＩＤ「ｃ１１」、「ｃ１２」、「ｃ１３」を伴うＥＣＧデータが各々に表示される。一方、サービス提供情報としては、番組の提供日時を含む前後の期間で、項目ＩＤ「ｃ１４」を伴うＥＣＧデータが表示される。
【００８４】
図９（ｃ）に示すＥＣＧセットに関するメタデータは、前述したＥＣＧセット２を構成する番組情報およびサービス提供情報などの情報を記述している。本メタデータには、ＥＣＧセット２を構成する、項目ＩＤ「ｃ２１」、「ｃ２２」、「ｃ２３」を伴う３つのＥＣＧデータが記述されている。
【００８５】
ここで、番組情報に該当する項目ＩＤ「ｃ２１」、「ｃ２２」を伴うＥＣＧデータの提供開始日時および提供終了日時は、番組の提供日時（２００７／７／１０の２２〜２３時）より前から提供日時（視聴可能期間）までの期間、提供日時より後の期間として各々に設定されている。一方、サービス提供情報に該当する項目ＩＤ「ｃ２３」を伴うＥＣＧデータの提供開始日時および提供終了日時は、番組の提供日時を含む前後の期間に設定されている。このため、ＥＣＧセット２を含むＥＣＧシナリオが実行されると、番組情報として、番組の提供日時より前から提供日時までの期間と、提供日時より後の期間とで、項目ＩＤ「ｃ２１」、「ｃ２２」を伴うＥＣＧデータが各々に表示される。一方、サービス提供情報としては、番組の提供日時を含む前後の期間で、項目ＩＤ「ｃ２３」を伴うＥＣＧデータが表示される。
【００８６】
なお、各ＥＣＧデータの提供開始日時および提供終了日時を設定する代わりに、提供開始日時および提供期間を設定するようにしてもよい。また、番組の提供日時より前の期間、提供日時の期間、提供日時より後の期間の各々で、各ＥＣＧデータを表示（提供）するか否かを設定するようにしてもよい。
【００８７】
（番組およびＥＣＧシナリオの関連付け）
図１０は、番組に対してＥＣＧシナリオを関連付ける手順の一例を示すフロー図である。
【００８８】
番組に対して関連情報（ＥＣＧシナリオ）を関連付ける際には、図１０に示すように、番組依存情報からなるＥＣＧシナリオを設定するか否かを判断し（Ｓ１０）、設定する場合には、番組依存情報からなるＥＣＧシナリオを当該番組に関連付ける（Ｓ１２）。そして、設定しない場合には、番組非依存情報からなるＥＣＧシナリオを設定するか否かを判断し（Ｓ１４）、設定する場合には、番組非依存情報からなるＥＣＧシナリオを当該番組に関連付ける（Ｓ１６）。そして、設定しない場合には、例えば、コンテンツプロバイダ３００の名称やロゴなど既定の情報を含むＥＣＧシナリオを設定する（Ｓ１８）。
【００８９】
ここで、番組依存情報とは、番組に直接関係する情報であり、例えば、図７に示したようなＥＣＧデータである。一方、番組非依存情報とは、番組に直接関係しない情報であり、例えば、提供予定の番組、番組編成に依存しないＶＯＤコンテンツ、およびコンテンツプロバイダ３００が推薦する番組に関する情報、またはコンテンツプロバイダ３００から提供される番組以外の情報などのＥＣＧデータである。
【００９０】
番組非依存情報からなるＥＣＧシナリオを番組に関連付ける場合には、以下のような効果が期待される。例えば、提供予定の番組に関するＥＣＧデータを関連付けることで、コンテンフォルダ３００は、利用者に対して当該番組の視聴を促し、利用者は、当該番組の録画予約・視聴予約を容易に行うことができる。また、番組編成に依存しないＶＯＤコンテンツに関するＥＣＧデータを関連付けることで、コンテンフォルダ３００は、利用者に対して当該コンテンツの視聴を促し、利用者は、当該コンテンツの購入および視聴を容易に行うことができる。なお、複数のＥＣＧシナリオを番組に関連付けてもよく、その場合には、各々のＥＣＧシナリオに優先順位付けを施すようにしてもよい。
【００９１】
図１１は、番組およびＥＣＧシナリオの制作から提供までの流れを示すシーケンス図である。
【００９２】
図１１に示すように、コンテンツプロバイダ３００などの番組制作部は、番組を制作し、関連情報（ＥＣＧシナリオ）の制作をＥＣＧデータ制作部に指示する（Ｓ２０）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００の一部として構成されるＥＣＧデータ制作部は、番組制作部の指示に基づいてＥＣＧシナリオを制作し、ＥＣＧシナリオを当該番組に関連付けるようにＥＣＧメタ配信部に指示する（Ｓ２２）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００の一部として構成されるＥＣＧメタ配信部は、当該番組に関連付けてＥＣＧシナリオを提供するように設定する。そして、ＥＣＧメタ配信部は、番組制作部（コンテンツプロバイダ３００）からの番組の提供（Ｓ２６）と併せて、当該番組に関連付けられたＥＣＧシナリオを利用者に提供する（Ｓ２４）。
【００９３】
（ＥＣＧシナリオの処理フロー）
図１２は、ＥＣＧシナリオの実行時の処理フローを示すフロー図である。
【００９４】
関連情報（ＥＣＧシナリオ）の実行に先立ち、受信端末１００の利用者による操作を介して、ＥＣＧサービスの提供がアクティブ化される（Ｓ３０）。ＥＣＧサービスの提供がアクティブ化されると、選局／選択された番組に関連付けられたＥＣＧシナリオがＥＣＧサービスプロバイダ２００から取得される（Ｓ３２）。ＥＣＧシナリオが取得されると、取得されたＥＣＧシナリオが実行され、ＥＣＧシナリオを構成する番組情報およびサービス提供情報が、各々に割当てられた優先順位に従ってＥＣＧセット単位で順次に表示される（Ｓ３４）。そして、ＥＣＧシナリオを構成する全てのＥＣＧセットの表示が完了すると（Ｓ３８）、再び、優先順位に従ってＥＣＧシナリオの表示が繰返される（Ｓ４０）。
【００９５】
ここで、ＥＣＧセットに含まれる各ＥＣＧデータには、提供期間（提供開始日時、提供終了日時）が設定可能である。そして、ＥＣＧシナリオの表示（Ｓ４０）に際しては、提供日時に該当する提供期間が設定されたＥＣＧデータ（番組情報、サービス提供情報）が選択されて表示される。代替的に、ＥＣＧシナリオの取得（Ｓ３２）に際して、提供日時に該当する提供期間が設定されたＥＣＧデータが選択されて提供されてもよい。
【００９６】
利用者は、表示された番組情報およびサービス提供情報の中に関心ある情報を見つけると、決定操作を行う（Ｓ３６）。決定操作が行われると、決定操作が行われた時点で表示されていた番組情報およびサービス提供情報に応じて、番組情報およびサービス提供情報に関する詳細情報の表示やサービス提供情報に関する各種サービス提供のための処理が行われる（Ｓ４２）。ここで、番組情報およびサービス提供情報の処理（Ｓ４２）に際しては、受信端末１００の機能を特定する機能情報に応じて、適切な操作情報が作成されて表示される。
【００９７】
なお、ＥＣＧシナリオの実行に際して、ＥＣＧシナリオの実行と関係しないリモコン操作や、番組表情報の更新・変更などの割込みイベントが発生すると（Ｓ４４）、ＥＣＧシナリオの実行が終了または一時的に中断され（Ｓ４６）、割込みイベントが実行される（Ｓ４８）。
【００９８】
（関連情報の処理フロー）
図１３は、情報提供システム全体におけるＥＣＧシナリオの処理フローの一例を示すシーケンス図である。
【００９９】
利用者は、リモコン操作などにより現在視聴可能な番組を選択する（Ｓ５０）。番組が選択されると、受信端末１００は、選択された番組を指定する指定情報と、受信端末１００の機能を特定する機能情報とをＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信する（Ｓ５２）。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、指定情報に基づいて該当する番組のＥＣＧシナリオを抽出し、機能情報に基づいて受信端末１００の機能に応じた操作情報を作成し、ＥＣＧシナリオおよび操作情報を受信端末１００に送信する（Ｓ５４）。そして、受信端末１００は、番組の映像情報、ＥＣＧシナリオおよび操作情報を受信して表示することにより、現在視聴可能な番組に関して、受信端末１００の機能に応じた操作情報とともに、番組の映像情報およびＥＣＧシナリオを利用者に提供する（Ｓ５６）。
【０１００】
利用者は、例えば、現在視聴可能な番組より後の時間帯で提供される予定の番組を選択することができる（Ｓ５８）。後の時間帯で提供される予定の番組が選択されると、受信端末１００とＥＣＧサービスプロバイダ２００との間では、現在視聴可能な番組が選択された場合と同様の処理が行われる（Ｓ６０，Ｓ６２）。そして、受信端末１００は、ＥＣＧシナリオおよび操作情報を受信して表示することにより、後の時間帯で提供される予定の番組に関して、受信端末１００の機能に応じた操作情報とともに、ＥＣＧシナリオを利用者に提供する（Ｓ６４）。ここで、後の時間帯で提供される予定の番組に関して、ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータの提供期間として、ＥＣＧシナリオの提供時点に該当する提供期間が設定されている場合には、番組の提供日時より前の期間が設定されているＥＣＧデータが表示される。
【０１０１】
なお、ＥＣＧシナリオは、ステップＳ５６、Ｓ６４において、受信端末１００による表示に際して、提供日時に該当する提供期間が設定されたＥＣＧデータが選択されて表示される。代替的に、ＥＣＧシナリオは、ステップＳ５４、Ｓ６２において、ＥＣＧサービスプロバイダ２００による送信に際して、提供日時に該当する提供期間が設定されたＥＣＧデータが選択されて提供されてもよい。
【０１０２】
なお、操作情報は、ＥＣＧサービスプロバイダ２００で作成される代わりに、受信端末１００で作成されるようにしてもよい。この場合、ステップＳ５２、Ｓ６０において、受信端末１００は、指定情報を送信し、ステップＳ５４、Ｓ６２において、ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、ＥＣＧシナリオを送信する。そして、ステップＳ５６、Ｓ６４において、受信端末１００は、自らの機能を特定する機能情報に基づいて操作情報を作成し、作成した操作情報とともに、番組の映像情報およびＥＣＧシナリオを表示する。
【０１０３】
後の時間帯で提供される予定の番組の録画予約を希望する場合には、利用者は、操作情報に含まれる録画予約処理を選択する（Ｓ６６）。録画予約処理が選択されると、受信端末１００は、ＥＣＧシナリオに含まれる後の時間帯で提供される予定の番組の番組情報に基づいて、録画予約処理を行い、利用者の確認のために予約情報を提供する（Ｓ６８）。
【０１０４】
サービス提供情報に含まれる商品の購入を希望する場合には、利用者は、商品購入処理を選択する（Ｓ７０）。商品購入処理が要求されると、受信端末１００は、物販業者であるスポンサー４００に対して、商品購入処理を要求し（Ｓ７２）、スポンサー４００から商品購入処理の結果を取得する（Ｓ７４）。受信端末１００は、商品購入処理の要求に関する情報および商品購入処理の結果に関する情報を利用者とスポンサー４００との間で送受信する（Ｓ７０〜Ｓ７６）。これにより、利用者とスポンサー４００との間では、商品購入処理が行われる（Ｓ７６）。
【０１０５】
なお、商品購入処理中などに際して、利用者による誤操作により当該処理が中断されないように、例えば、当該処理の開始から終了までの期間には、当該処理に関係しない操作を受け付けないような処理が行われてもよい。
【０１０６】
（ＥＣＧシナリオの提供方法の具体的な説明）
以下では、本実施形態に特徴的な関連情報（ＥＣＧシナリオ）の提供方法について、具体例を用いて説明する。図１４は、受信端末に表示される選局メニューの一例を示す説明図である。図１５および図１６は、提供日時に応じたＥＣＧシナリオの構成を示す説明図である。図１７は、ＥＣＧシナリオの表示例を示す説明図である。図１８は、操作情報の表示例を示す説明図である。
【０１０７】
受信端末１００では、例えば起動時などに、図１４に示すような選局メニューが実行・表示される。選局メニューの中央部には、利用可能な機能を選択するための機能アイコン９０２が横一列に表示され、各機能毎に利用可能なコンテンツを選択するためのコンテンツアイコン９０４が機能アイコン９０２に交差するように縦一列に表示されている。ここで、機能アイコンの並びとコンテンツアイコンの並びとの交差位置は、表示画面上の所定位置に固定されている。
【０１０８】
利用可能な機能としては、例えば、音声情報の再生、映像情報の再生、地上波放送番組の視聴、衛星放送番組の視聴、ケーブル放送番組の視聴、外部入力番組の視聴、インターネットの利用などが挙げられる。また、利用可能なコンテンツとしては、例えば、地上波放送番組の視聴であれば、地上波放送を提供するテレビ局の各種チャンネルなどが挙げられる。
【０１０９】
利用者は、例えば、リモコン１９０の上下左右ボタンを操作し、機能アイコン９０２の表示を左右に、また、コンテンツアイコン９０４の表示を上下にスクロールさせることで、利用する機能およびコンテンツをスムーズに選択することができる。
【０１１０】
例えば、図１４に示す例では、地上波放送番組の視聴を表す機能アイコンが選択され、さらに、利用可能なコンテンツの一つとしてチャンネル「０４１」の番組がカーソル枠９０６により選択されている。カーソル枠９０６の右側には、該当するチャンネルで現在視聴可能な番組の名称などを示す表示欄９０８が表示されている。カーソル枠９０６の右下には、番組の基本情報（番組名称、カテゴリ、放送局名、放送日時、出演者、概要説明など）を表示する基本情報表示欄９１０と、ＥＣＧシナリオを表示するＥＣＧシナリオ表示欄９１２とが表示されている。
【０１１１】
ここで、現在視聴可能な番組の名称、基本情報およびＥＣＧシナリオは、機能およびコンテンツの選択操作に応じて、適宜に切替えられる。具体的には、選択されているコンテンツ（番組）を指定する指定情報がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信され、指定された番組に該当する番組情報、ＥＣＧシナリオなどが受信端末１００に送信されて表示される。
【０１１２】
ＥＣＧサービスプロバイダ２００には、例えば図１５に示すように、時間的に編成された番組に関連付けて関連情報（ＥＣＧシナリオ）が記憶されている。図１５の例では、チャンネルＡの番組として、番組Ａ１、Ａ２、Ａ３が２００７／７／１０の２１〜２２時、２２〜２３時、２３〜２４時で各々に編成されている。各番組にはＥＣＧセット１、ＥＣＧセット２からなるＥＣＧシナリオが関連付けられている。ここで、番組Ａ２の提供期間（２２〜２３時）中に番組Ａ２が選択されると、番組Ａ２に関するＥＣＧデータを含むＥＣＧセット１およびＥＣＧセット２からなるＥＣＧシナリオが受信端末１００に送信されて表示される。なお、番組Ａ１の提供期間中に番組Ａ１が選択された場合、番組Ａ３の提供期間中に番組Ａ３が選択された場合も同様に、選択された番組に関連付けられたＥＣＧシナリオが受信端末１００に送信されて表示される。
【０１１３】
また、表示欄９１０、９１２の下部には、リモコン１９０の操作を利用者に促すための操作情報を表示する操作情報表示欄９１４が表示されている。図１４に示す例では、操作情報として、「赤：選局＆ＥＣＧ  緑：後の番組のＥＣＧ  黄：現在の番組のＥＣＧ  青：前の番組のＥＣＧ」が表示されている。ここで、操作情報として表示されている「赤」、「緑」、「黄」および「青」とは、リモコン１９０に含まれる選択ボタンを意味する。
【０１１４】
この状態で、「赤」ボタンが選択されると、選局およびＥＣＧシナリオの実行のために、選局メニューの実行・表示が中断され、選択されている番組の映像情報の表示とともに、選択されている番組に関するＥＣＧシナリオの実行が開始される。「緑」ボタンが選択されると、選択されている現在視聴可能な番組より後の時間帯で提供予定の番組（以下では、後の番組とも称する。）に関して、基本情報表示欄９１０に基本情報が表示され、ＥＣＧシナリオ表示欄９１２にＥＣＧシナリオが表示される。また、「緑」ボタンが繰返し選択されると、現在視聴可能な番組より２つ後の番組、３つ後の番組、・・・、ｎ後の番組に関して、基本情報およびＥＣＧシナリオが表示されるようにしてもよい。さらに、「緑」ボタンが所定の期間に亘って選択（押下）されると、２４時間後の番組、４８時間後の番組に関して、基本情報およびＥＣＧシナリオが表示されるようにしてもよい。なお、「黄」ボタンおよび「青」ボタンが選択された場合についても、「緑」ボタンが選択された場合と同様に、選択されている番組、および選択されている番組より前の時間帯で提供された番組（以下では、前の番組とも称する。）に関する基本情報およびＥＣＧシナリオが表示される。
【０１１５】
ここで、表示欄９１０、９１２に表示される基本情報およびＥＣＧシナリオは、操作情報の選択に応じて、適宜に切替えられる。具体的には、赤、緑、黄、青ボタンが選択されると、選択された番組を指定する指定情報がＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信され、指定された番組に該当する基本情報およびＥＣＧシナリオが受信端末１００に送信されて表示される。そして、各ＥＣＧデータに提供期間が設定されている場合には、ＥＣＧシナリオの表示に際して、ＥＣＧシナリオの提供日時に該当する提供期間が設定されたＥＣＧデータが選択されて表示される。
【０１１６】
関連情報（ＥＣＧシナリオ）は、例えば図１６に示すように、ＥＣＧシナリオの提供日時に応じて、異なるＥＣＧデータを表示（提供）可能であるように構成されている。図１６の例では、ＥＣＧシナリオの提供日時が番組Ａ２の提供日時より前の期間、提供日時の期間（視聴可能期間）、提供日時より後の期間で、各々に異なるＥＣＧデータが表示（提供）される。なお、図１６に示すＥＣＧシナリオの構成は、図９に示すＥＣＧシナリオおよびＥＣＧセットに関するメタデータに対応するものである。
【０１１７】
例えば、ＥＣＧセット１については、番組情報として、ＥＣＧシナリオの提供日時が番組Ａ２の提供日時（２２〜２３時）より前の期間（１）、提供日時の期間（２）、提供日時より後の期間（３）の各々では、番組情報３(図９Ｂまたは９Ｃに示す項目ＩＤ「ｃ１１」、以下同じ)、番組情報１（項目ＩＤ「ｃ１２」）、番組情報４（項目ＩＤ「ｃ１３」）を表示する。また、ＥＣＧセット２については、番組情報として、同様に番組情報２（項目ＩＤ「ｃ２１」）、番組情報２（項目ＩＤ「ｃ２１」）、番組情報５（項目ＩＤ「ｃ２２」）を表示する。なお、ＥＣＧセット１，２は、ＥＣＧシナリオの提供日時にかかわらずに、販売情報１（項目ＩＤ「ｃ１４」）および販売情報２（項目ＩＤ「ｃ２３」）を表示する。
【０１１８】
ここで、番組Ａ２の提供日時より前の時点（１）では、ＥＣＧシナリオの実行により、例えば、提供予定の番組を紹介する番組情報３および番組の出演者Ａに関する番組情報２が表示される。これにより、提供予定の番組の視聴を利用者に促すことができる。なお、番組情報２は、例えば、図７に示すＥＣＧセット７０を構成するＥＣＧデータ「番組紹介」のうち、番組Ａ２の提供日時より前の期間に提供期間が設定されているＥＣＧデータに相当する。
【０１１９】
番組Ａ２の提供日時の時点（２）では、ＥＣＧシナリオの実行により、例えば、番組のコーナーＡに関する番組情報１および番組の出演者Ａに関する番組情報２が表示される。これにより、提供中の番組の視聴を利用者に促すことができる。なお、番組情報１は、例えば、図７に示すＥＣＧセット８０を構成するＥＣＧデータ「コーナーＡ」のうち、番組Ａ２の提供日時の期間に提供期間が設定されているＥＣＧデータに相当する。
【０１２０】
番組Ａ２の提供日時より後の時点（３）では、ＥＣＧシナリオの実行により、例えば、提供された番組のあらすじに関する番組情報４および次回に提供予定の番組を紹介する番組情報５が表示される。これにより、次回に提供予定の番組の視聴を利用者に促すことができる。なお、番組情報４は、例えば、図７に示すＥＣＧセット９０を構成するＥＣＧデータ「あらすじ」のうち、番組Ａ２の提供日時より後の期間に提供期間が設定されているＥＣＧデータに相当する。番組情報５は、例えば、図７に示すＥＣＧセット７０を構成するＥＣＧデータ「番組紹介」のうち、番組Ａ２の提供日時より後の期間に提供期間が設定されているＥＣＧデータに相当する。
【０１２１】
関連情報（ＥＣＧシナリオ）は、例えば図１７に示すように、ＥＣＧシナリオの提供日時および受信端末１００の機能に応じて、異なる操作情報とともに表示される。ここで、操作情報は、受信端末１００の機能を特定する機能情報に基づいて、後述するように、受信端末１００またはＥＣＧサービスプロバイダ２００により、番組を提供するコンテンツプロバイダ３００にかかわらずに一定の様式で作成される。
【０１２２】
図１７の例では、番組Ａ２の提供日時より前の時点（「後の番組」）では、番組情報３、２が操作情報「録画予約」、「戻る」とともに表示されている。ここで、操作情報「録画予約」は、受信端末１００が録画機能を有する場合にのみ表示される。これにより、利用者は、操作情報「録画予約」を選択することで、番組Ａ２に関する録画予約を行うことができる。番組Ａ２の提供日時の時点（「現在の番組」）では、番組情報１、２が操作情報「戻る」とともに表示されている。番組Ａ２の提供日時より後の時点（「前の番組」）では、番組情報４、５が操作情報「録画予約」、「戻る」とともに表示されている。これにより、利用者は、操作情報「録画予約」を選択することで、番組Ａ２に関連して次回に提供予定の番組（例えば、シリーズ形式の番組の場合など）に関する録画予約を行うことができる。なお、操作情報「戻る」は、前の操作画面の表示に復帰することを意味する。
【０１２３】
なお、サービス提供情報に関しては、ＥＣＧシナリオの提供日時にかかわらずに、物販情報１，２が操作情報「購入」、「戻る」とともに表示されている。ここで、操作情報「購入」は、受信端末１００が決済機能を有する場合にのみ表示され、決済機能を有しない場合には、該当する物販情報を一時的に保存するための操作情報「一時保存」が表示されてもよい。これにより、利用者は、該当する商品の購入処理を円滑に行うことができる。
【０１２４】
図１８には、ＥＣＧシナリオとともに表示される操作情報の一例が示されている。図１８に示すように、番組情報に関しては、番組の提供日時より前の時点（１）では、番組情報の閲覧時に「録画予約」などが操作情報として表示される。なお、視聴予約を行うための「視聴予約」が操作情報として表示されてもよい。また、有料番組の場合には、番組購入時に「視聴」などが操作情報として表示される。番組の提供日時の時点（２）では、有料番組の場合には、番組購入時に「視聴」などが操作情報として表示される。番組の提供日時より後の時点（３）では、番組情報の閲覧時に「録画予約」などが操作情報として表示される。なお、当該番組に関連して次回に提供予定の番組に関する視聴予約を行うための「視聴予約」や、番組が録画されている場合に再生を行うための「録画再生」が操作情報として表示されてもよい。また、有料番組の場合には、番組購入時に「視聴予約」などが操作情報として表示される。
【０１２５】
サービス提供情報に関しては、番組の提供日時より前から後の期間で、物販情報の閲覧時には、「購入」、「一時保存」などが操作情報として表示される。広告情報の閲覧時には、広告閲覧のアンケートなどを目的として、広告情報を閲覧したことを確認するために「閲覧確認」などが操作情報として表示される。
【０１２６】
以上説明したように、本実施形態に係る情報提供システムによれば、ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、提供期間を各々に設定可能な複数のＥＣＧデータで構成されるＥＣＧシナリオを番組に関連付けて記憶している。受信端末１００は、番組を指定する指定情報をＥＣＧサービスプロバイダ２００に送信し、ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、指定情報を受信し、指定された番組に適合するＥＣＧシナリオを抽出する。ＥＣＧサービスプロバイダ２００は、抽出したＥＣＧシナリオを受信端末１００に送信し、受信端末１００は、送信されたＥＣＧシナリオを受信する。そして、受信端末１００またはＥＣＧサービスプロバイダ２００は、受信または抽出したＥＣＧシナリオを構成する複数のＥＣＧデータのうち、ＥＣＧシナリオの提供時点に該当する提供期間が設定されているＥＣＧデータを、ＥＣＧシナリオを構成するＥＣＧデータとして選択する。これにより、ＥＣＧシナリオの提供時点に該当する提供期間が設定されているＥＣＧデータが選択されるので、時宜を得た適切なＥＣＧシナリオを提供することができる。
【０１２７】
また、受信端末１００またはＥＣＧサービスプロバイダ２００は、ＥＣＧシナリオに関する操作のために、受信端末１００の機能を特定する機能情報、および番組の提供時間とＥＣＧシナリオの提供時点との間の前後関係に適合する操作情報を作成する。これにより、受信端末１００の機能および番組の編成時間とＥＣＧシナリオの提供時点との間の前後関係に適合する操作情報が一定の形式で作成されるので、受信端末１００の機能に適合し、時宜を得た適切な操作情報を提供することができる。
【０１２８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１２９】
上記実施形態では、ＥＣＧデータの提供期間が番組の提供期間（視聴可能期間）および提供期間の前後で隣接する期間に設定される場合について説明した。しかしながら、ＥＣＧデータの提供期間は、番組の提供期間の前後で隣接する期間以外に設定されてもよい。これにより、番組の提供期間とＥＣＧデータの提供期間との間の期間差に応じて、例えば番組を紹介する情報の内容を変更するなど、より時宜を得た適切な情報を提供することができる。
【０１３０】
また、ＥＣＧデータの提供期間の設定に対応するように、ＥＣＧデータを表示する際の優先順位を変更するようにしてもよい。これにより、ＥＣＧデータの提供期間に応じて、例えば、番組の提供期間より前の期間では、番組を紹介する情報を優先的に表示するなど、より時宜を得た適切な情報を提供することができる。
【０１３１】
なお、上記実施形態では、選局メニュー上において、番組を選択し、選択された番組に関するＥＣＧシナリオを表示する場合について説明した。しかしながら、かかる場合に限定されずに、例えば、選局メニュー上において選択または表示する代わりに、番組を視聴しながら選択または表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報提供システムの全体構成を概念的に示す説明図である。
【図２】情報提供システムの全体構成のモデルを例示する説明図である。
【図３】情報提供システムに含まれる受信端末の構成例を概念的に示す説明図である。
【図４】受信端末の機能構成を概念的に示す説明図である。
【図５】受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの主要な構成を示すブロック図である。
【図６】受信端末およびＥＣＧサービスプロバイダの変形例に係る主要な構成を示すブロック図である。
【図７】ＥＣＧシナリオに含まれるＥＣＧデータの構成を例示する説明図である。
【図８】ＥＣＧシナリオを構成するメタデータ（番組情報、サービス提供情報、関連付け情報用）を例示する説明図である。
【図９】ＥＣＧシナリオを構成するメタデータ（ＥＣＧシナリオ、ＥＣＧセット用）を例示する説明図である。
【図１０】番組に対してＥＣＧシナリオを関連付ける手順の一例を示すフロー図である。
【図１１】番組およびＥＣＧシナリオの制作から提供までの流れを示すシーケンス図である。
【図１２】ＥＣＧシナリオの実行時の処理フローを示すフロー図である。
【図１３】情報提供システム全体におけるＥＣＧシナリオの処理フローの一例を示すシーケンス図である。
【図１４】受信端末に表示される選局メニューの一例を示す説明図である。
【図１５】提供日時に応じたＥＣＧシナリオの構成を示す説明図である。
【図１６】提供日時に応じたＥＣＧシナリオの構成を示す説明図である。
【図１７】ＥＣＧシナリオの表示例を示す説明図である。
【図１８】操作情報の表示例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１３３】
１００    受信端末
１３０    指定情報送信部
１３２    ＥＣＧシナリオ受信部
１３４    ＥＣＧデータ選択部
１３６    表示再生部
１３８    操作情報作成部
１４０    機能情報送信部
１４２    操作情報受信部
２００    ＥＣＧサービスプロバイダ
２７０    ＥＣＧシナリオ記憶部
２７２    指定情報受信部
２７４    ＥＣＧシナリオ抽出部
２７６    ＥＣＧシナリオ送信部
２７８    ＥＣＧデータ選択部
２８０    機能情報受信部
２８２    操作情報作成部
２８４    操作情報送信部
【図１】
0004897603.tif 000002
【図２】
0004897603.tif 000003
【図３】
0004897603.tif 000004
【図４】
0004897603.tif 000005
【図５】
0004897603.tif 000006
【図６】
0004897603.tif 000007
【図７】
0004897603.tif 000008
【図８】
0004897603.tif 000009
【図９】
0004897603.tif 000010
【図１０】
0004897603.tif 000011
【図１１】
0004897603.tif 000012
【図１２】
0004897603.tif 000013
【図１３】
0004897603.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004897603.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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