(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成枚数を置数してスタートキーを押下することにより、置数された画像形成枚数が消化されるまで画像形成動作を継続し、画像形成された用紙を排紙トレイ上に順次排出して積載する画像形成装置において、
入力された用紙の取り出しに関する用紙取出情報に基づいて使用者が前記排紙トレイ上に積載された用紙を一度に取り出すことが可能な取り出し可能枚数を演算し、前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達した際に画像形成動作を停止させる制御手段を有し、前記用紙取出情報として使用者の手のサイズを入力するサイズ入力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記用紙取出情報として用紙の種類または厚みを入力する用紙情報入力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記取り出し可能枚数を表示する表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達して画像形成動作が停止された際に、前記排紙トレイ上からの用紙の取り出しが可能であることを使用者に告知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達して画像形成動作が停止された際に置数された画像形成枚数が未消化の場合には、使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に画像形成動作が再開されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
画像形成動作の再開時間が設定可能であり、使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に設定された時間が経過すると画像形成動作が再開されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置において、
使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に前記スタートキーが押下されることにより画像形成動作が再開されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
画像形成動作中に不具合が発生して画像形成動作が中断した際に前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達していない場合には、不具合の解除後に画像形成動作を再開して前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達した際に画像形成動作を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは排紙トレイ上からの用紙の取り出しを良好に行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡便な画像形成方法としてデジタル式感熱孔版印刷が知られている。これは、熱可塑性樹脂フィルムと多孔質支持体とを貼り合わせたマスタに微細な発熱素子を複数有するサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等の搬送手段で搬送することにより、マスタの熱可塑性樹脂フィルムに画像情報に基づいた穿孔画像を熱溶融穿孔製版した後、この穿孔製版されたマスタを多孔性円筒状の版胴に巻装させ、押圧手段によって用紙を版胴の外周面に押圧させることで版胴の開孔部及びマスタの穿孔部から滲出したインキを用紙に転移させ、用紙上に印刷画像を得るものである。
【０００３】
上述の孔版印刷を行う孔版印刷装置を含む画像形成装置では、画像形成枚数を設定した後にスタートキーを押下すると、設定された画像形成枚数が消化されるまで画像形成動作を継続し、画像形成された用紙は排紙トレイ上に順次排出されて積載される。しかし排紙トレイ上に積載可能な用紙枚数は限られているため、画像形成枚数が排紙トレイ上に積載可能な枚数を超えると排紙トレイ上から溢れてしまうという問題点がある。そこで、排紙トレイの積載量が許容値を超えないように画像形成動作を停止させる技術が、例えば「特許文献１」あるいは「特許文献２」に開示されている。また、画像形成動作を一時的に停止させる停止枚数を設定する技術が、例えば「特許文献３」に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３６０８８１４号公報
【特許文献２】特開２００１−３２２７６５号公報
【特許文献３】特開平８−１４３２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常の画像形成装置では、印刷終了後に排紙トレイ上に積載された用紙は使用者によって取り出されるため、使用者は一回につき一定量の用紙しか取り出すことができないことから、大量に画像形成が行われた場合には用紙の取り出し中に排紙トレイ上に積載された残りの用紙を崩してしまう虞がある。上述した各技術では、排紙トレイの許容積載量によって用紙の画像形成枚数が決定されているため、上述の問題点は改善されない。また、画像形成動作の停止枚数は設定できるものの、一度に取り出し可能な枚数を設定することは難しい。  
本発明は上述した問題点を解決し、使用者の取り出し量に応じた用紙を排紙トレイ上に積載することが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、画像形成枚数を置数してスタートキーを押下することにより、置数された画像形成枚数が消化されるまで画像形成動作を継続し、画像形成された用紙を排紙トレイ上に順次排出して積載する画像形成装置において、入力された用紙の取り出しに関する用紙取出情報に基づいて使用者が前記排紙トレイ上に積載された用紙を一度に取り出すことが可能な取り出し可能枚数を演算し、前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達した際に画像形成動作を停止させる制御手段を有し、前記用紙取出情報として使用者の手のサイズを入力するサイズ入力手段を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、さらに前記用紙取出情報として用紙の種類または厚みを入力する用紙情報入力手段を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、さらに前記取り出し可能枚数を表示する表示手段を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達して画像形成動作が停止された際に、前記排紙トレイ上からの用紙の取り出しが可能であることを使用者に告知することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達して画像形成動作が停止された際に置数された画像形成枚数が未消化の場合には、使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に画像形成動作が再開されることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、さらに画像形成動作の再開時間が設定可能であり、使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に設定された時間が経過すると画像形成動作が再開されることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、さらに使用者により前記排紙トレイ上から用紙が取り除かれた後に前記スタートキーが押下されることにより画像形成動作が再開されることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、さらに画像形成動作中に不具合が発生して画像形成動作が中断した際に前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達していない場合には、不具合の解除後に画像形成動作を再開して前記排紙トレイ上に積載された用紙が前記取り出し可能枚数に達した際に画像形成動作を停止させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、使用者の取り出し量に応じた用紙を排紙トレイ上に積載することが可能となり排紙トレイ上に積載された残りの用紙を崩してしまうという不具合の発生を確実に防止することができると共に、使用者によって一度に取り出すことが可能な取り出し可能枚数を制御手段が自動的に演算するので使用者が不適切な数値を入力することにより用紙を一度に取り出すことができないといった不具合の発生を防止でき、さらに取り出し可能枚数の印刷が終了した時点で印刷動作が自動的に停止するので使用者により印刷動作を一時停止させる工程を排除でき操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態を採用した画像形成装置としての孔版印刷装置を示している。同図において孔版印刷装置１は、印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７等を有している。
【００１７】
装置本体８のほぼ中央に配設された印刷部２は、版胴９及びプレスローラ１０等を有している。  
版胴９はインキ供給パイプを兼ねた支軸１１に回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段によって回転駆動されると共に装置本体８に対して着脱自在に構成されている。版胴９の内部には、インキローラ１２、ドクターローラ１３等を有するインキ供給手段１４が配設されており、版胴９の外周面にはマスタの先端を保持するクランパ１５が開閉自在に取り付けられている。版胴９の外周面にはインキ供給手段１４から供給されたインキを滲出させる多数の穿孔を有する開口部が設けられている。
【００１８】
版胴９の下方には、一対のアーム部材１６によってその支軸両端を回転自在に支持されたプレスローラ１０が配設されている。プレスローラ１０は、各アーム部材１６が図示しない揺動手段によって揺動されることにより、図１に示す版胴９の外周面より離間した離間位置と版胴９の外周面に所定の圧接力で圧接する圧接位置とを選択的に占める。
【００１９】
装置本体８の右上部には製版部３が配設されている。製版部３は、マスタ保持部材１７、プラテンローラ１８、サーマルヘッド１９、マスタ切断手段２０、マスタ搬送ローラ対２１，２２等を有している。  
マスタ保持部材１７は、装置本体８の図示しない側板に取り付けられており、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせてなるマスタ２３をロール状に巻成したマスタロール２３ａの芯部を回転自在かつ着脱自在に支持する。
【００２０】
マスタ保持部材１７の左方に配設されたプラテンローラ１８は装置本体８の図示しない側板に回転自在に支持されており、図示しないステッピングモータによって回転駆動される。プラテンローラ１８の下方に位置し多数の発熱素子を有するサーマルヘッド１９は装置本体８の図示しない側板に取り付けられており、図示しない付勢手段の付勢力によってその発熱素子面をプラテンローラ１８の周面に圧接されている。サーマルヘッド１９は、マスタ２３の熱可塑性樹脂フィルム面に接触しつつ各発熱素子を選択的に発熱させ、マスタ２３に対して熱溶融穿孔製版を行う。
【００２１】
プラテンローラ１８及びサーマルヘッド１９の左方にはマスタ切断手段２０が配設されている。装置本体８の図示しないフレームに固設された固定刃と、この固定刃に対して移動自在に支持された可動刃とを有するマスタ切断手段２０は、固定刃に対して可動刃が回転移動あるいは上下動することによりマスタ２３を切断する。
【００２２】
マスタ切断手段２０の左方にはマスタ搬送ローラ対２１，２２が配設されている。各マスタ搬送ローラ対２１，２２は、装置本体８の図示しない側板にそれぞれ回転自在に支持された駆動ローラと従動ローラとを有しており、各駆動ローラはそれぞれ図示しない駆動手段によってプラテンローラ１８と同期して同方向に回転駆動され、各従動ローラは図示しない付勢手段によってそれぞれ対応する駆動ローラに圧接されている。
【００２３】
製版部３の下方には給紙部４が配設されている。給紙部４は、給紙トレイ２４、給紙ローラ２５、分離ローラ対２６、レジストローラ対２７等を有している。  
上面に多数の用紙Ｐを積載可能な給紙トレイ２４は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。給紙トレイ２４の上面には一対のサイドフェンス２８が配設されており、各サイドフェンス２８は用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に向けて互いに同期して移動される。
【００２４】
給紙トレイ２４の左端上方には、表面に高摩擦抵抗部材を有する給紙ローラ２５が配設されている。給紙ローラ２５は装置本体８に揺動自在に支持された図示しないブラケットに回転自在に支持されており、給紙トレイ２４が図示しない昇降手段によって上昇されたときに、所定の圧接力で給紙トレイ２４上の最上位の用紙Ｐに圧接する。給紙ローラ２５はステッピングモータからなる図示しない給紙モータによって回転駆動される。
【００２５】
給紙ローラ２５の左方には分離ローラ対２６が配設されている。分離ローラ対２６は、表面にそれぞれ高摩擦抵抗部材を有する上ローラと下ローラとを有しており、上ローラは図示しない給紙モータによって給紙ローラ２５の回転時にこれと同期して同方向に回転駆動される。下ローラは図示しない付勢手段の付勢力によって上ローラに所定の圧接力で圧接されており、上ローラと同方向へのみ回転自在に構成されている。
【００２６】
分離ローラ対２６の左方には、駆動ローラと従動ローラとを有するレジストローラ対２７が配設されている。駆動ローラは装置本体８の図示しない側板間に回転自在に支持されており、図示しないステッピングモータによって回転駆動される。従動ローラは装置本体８の図示しない側板間に回転自在に支持されており、図示しない付勢手段の付勢力によって所定の圧接力で駆動ローラに圧接されている。
【００２７】
印刷部２の左上方には排版部５が配設されている。排版部５は、上排版部材２９、下排版部材３０、排版ボックス３１、圧縮板３２等を有している。  
上排版部材２９及び下排版部材３０は、共に駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト等を有しており、図示しない排版駆動手段によって駆動ローラが回転駆動されることにより無端ベルトが移動する。また下排版部材３０は図示しない移動手段によって移動自在に構成されており、図に示す初期位置と無端ベルトが版胴９の外周面に当接する剥離位置とを選択的に占める。
【００２８】
内部に使用済みマスタを貯容する排版ボックス３１は、装置本体８に対して着脱自在に構成されている。上排版部材２９と下排版部材３０とによって運ばれた使用済みマスタを排版ボックス３１の内部に押し込む圧縮板３２は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。
【００２９】
排版部５の下方には排紙部６が配設されている。排紙部６は、剥離爪３３、用紙搬送手段３４、排紙トレイ３５等を有している。  
剥離爪３３はその基端を装置本体８に揺動自在に支持されており、図示しない爪揺動手段によって揺動されることにより、鋭角状に形成されたその自由端が版胴９の外周面に近接する図に示す近接位置と、クランパ１５等の障害物を回避するために版胴９の外周面より離間する離間位置とを選択的に占める。
【００３０】
剥離爪３３の左下方に配設された用紙搬送手段３４は、駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト、吸引ファン等を有しており、図示しない排紙駆動手段によって駆動ローラが回転駆動されると共に吸引ファンが作動されることにより、無端ベルト上に用紙Ｐを吸引しつつ左方へと搬送する。
【００３１】
用紙搬送手段３４の左方には排紙トレイ３５が配設されている。排紙搬送手段３４によって搬送される印刷済みの用紙Ｐが多数積載される排紙トレイ３５は、その上面に用紙Ｐの揃えを行うための１つのエンドフェンス３６と一対のサイドフェンス３７とを有している。エンドフェンス３６は用紙搬送方向と同方向に移動自在であり、各サイドフェンス３７は用紙幅方向と同方向に、互いに接離自在に構成されている。また排紙トレイ３５には、その上面に用紙Ｐが積載されているか否かを検知する排紙検知センサ５１が設けられている。排紙検知センサ５１は、排紙トレイ３５上に積載されていた用紙Ｐが取り除かれた際に後述する制御手段５２に向けて信号を出力する。
【００３２】
装置本体８の上部には画像読取部７が配設されている。画像読取部７は、原稿を載置するコンタクトガラス３８、コンタクトガラス３８に対して接離自在な圧板３９、原稿画像を走査して読み取る走査ユニット４０、走査された画像を集束するレンズ４１、集束された画像を処理するＣＣＤ等の画像センサ４２等を有している。圧板３９の上部には、複数枚の原稿を自動的に読み取る際に用いられるＡＤＦユニット４３が配設されている。
【００３３】
図２は、孔版印刷装置１の操作パネルを示している。同図において操作パネル４４には、スタートキー４５、ストップキー４６、テンキー４７、７セグメントＬＥＤからなる表示装置４８、表示手段としてのＬＣＤからなる表示装置４９等の周知の構成の他、本発明の特徴部である用紙定量積載モードを設定するモード設定キー５０が配設されている。本実施形態において、表示装置４９としてはタッチパネルが用いられる。
【００３４】
図３は、孔版印刷装置１に用いられる制御手段のブロック図である。同図において、ＣＰＵ５３、ＲＯＭ５４、ＲＡＭ５５等を有する周知のマイクロコンピュータからなる制御手段５２は、装置本体８の内部に設けられている。制御手段５２には、操作パネル４４からの動作信号及び排紙検知センサ５１を含む各種センサからの検出信号等が入力され、制御手段５２は各信号に基づいて印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７等の動作をそれぞれ制御する。
【００３５】
ＣＰＵ５７には、排紙検知センサ５１及び操作パネル４４からの出力信号が入力される。入力された各信号はＲＯＭ５４に記憶された動作プログラムに基づいて演算処理され、印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７を作動制御する各駆動回路にそれぞれ動作信号として出力されると共に、操作パネル４４に表示信号として出力される。ＲＯＭ５４には、孔版印刷装置１の各アクチュエータを作動させる複数の動作プログラムが記憶されている。ＲＡＭ５５には、ＣＰＵ５３によってＲＯＭ５４から呼び出された動作プログラムが一時的に書き込まれ、この動作プログラムは操作パネル４４からの入力によって書き換えられる。
【００３６】
上述の構成に基づき、以下に孔版印刷装置１の動作を説明する。  
装置使用者であるオペレータによりコンタクトガラス３８上に原稿が載置された後、圧板３９が閉じられた状態で操作パネル４４上のスタートキー４５が押下されると、画像読取部７において原稿画像の読取動作が行われる。画像の読み取りは、走査ユニット４０で原稿画像を走査することにより行われ、読み取られた画像はレンズ４１で集束された後に画像センサ４２に送られる。
【００３７】
画像読取動作と並行して排版部５では版胴９の外周面上から使用済みマスタを剥離する排版動作が行われる。スタートキー４５が押下されると版胴９が回転を開始し、所定の排版位置に到達するとその回転が停止される。そして、下排版部材３０が作動されると共に剥離位置に移動し、下排版部材３０によって版胴９上の使用済みマスタがすくい上げられる。その後、版胴９が回転駆動されると共に上排版部材２９が作動され、版胴９上の使用済みマスタは各排版部材２９，３０によって搬送されて排版ボックス３１内に貯容される。その後、圧縮板３２が作動して排版ボックス３１内の使用済みマスタが圧縮されると共に版胴９が所定の給版位置まで回転して停止し、クランパ１５が開放されて孔版印刷装置１は給版待機状態となる。
【００３８】
孔版印刷装置１が給版待機状態となると、プラテンローラ１８及び各マスタ搬送ローラ対２１，２２が回転駆動され、マスタロール２３ａよりマスタ２３が引き出される。引き出されたマスタはサーマルヘッド１９を通過する際に穿孔され、その熱可塑性樹脂フィルム面に製版画像を形成される。マスタ２３は製版されつつクランパ１５へと送られ、図示しないステッピングモータのステップ数よりマスタ２３の先端がクランパ１５によって保持可能な位置まで搬送されたと制御手段５２が判断するとクランパ１５が閉じられ、製版されたマスタ２３はその先端部を版胴９の外周面上に保持される。
【００３９】
その後、版胴９がマスタ２３の搬送速度と同じ周速度で回転駆動され、マスタ２３の版胴９への巻装動作が行われる。そして、１版分のマスタ２３が製版されると、プラテンローラ１８及び各マスタ搬送ローラ対２１，２２の作動が停止されると共にマスタ切断手段２０が作動してマスタ２３が切断される。切断されたマスタ２３は版胴９の回転によって製版部３より引き出され、版胴９がホームポジションまで回転して停止することにより製版動作及び給版動作が完了する。
【００４０】
給版動作に引き続き版付け動作が行われる。版胴９がホームポジションで停止すると、給紙部４が作動して給紙トレイ２４上より最上位の１枚の用紙Ｐが引き出され、その先端をレジストローラ対２７に挟持されると共に版胴９が図１において時計回り方向に低速で回転駆動される。そして、版胴９に巻装されたマスタ２３の版胴回転方向における画像領域先端部がプレスローラ１０との接触部に到達する所定のタイミングでレジストローラ対２７が回転駆動され、用紙Ｐが版胴９とプレスローラ１０との接触部に向けて給送される。レジストローラ対２７の回転とほぼ同時に図示しない揺動手段の作動によりプレスローラ１０がその周面を版胴９の外周面に圧接させ、給送された用紙Ｐが版胴９上のマスタ２３に圧接される。この押圧動作によりプレスローラ１０と用紙Ｐとマスタ２３と版胴９とが圧接し、インキローラ１２によって版胴９の内周面に供給されたインキが版胴９の開孔部より滲出し、マスタ２３の多孔性支持体に充填された後にマスタ２３の穿孔部を介して用紙Ｐに転写され、いわゆる版付けが行われる。
【００４１】
版付けによって画像を転写された用紙Ｐは、剥離爪３３によって版胴９の外周面より剥離され、下方へと落下して用紙搬送手段３４へと送られた後、用紙搬送手段３４によって吸引搬送されて排紙トレイ３５上に排出される。その後、版胴９が再びホームポジションまで回転して停止し、版付け動作を終えて孔版印刷装置１は印刷待機状態となる。
【００４２】
孔版印刷装置１が印刷待機状態となった後、操作パネル４４上のテンキー４７によって印刷枚数が置数された後にスタートキー４５が押下されると、給紙部４から用紙Ｐが連続的に給送されて印刷動作が行われる。そして設定された印刷枚数が消化されると、版胴９がホームポジションで停止して孔版印刷装置１は再び印刷待機状態となる。
【００４３】
ここで、本発明の特徴部である用紙定量積載モードを設定した場合について説明する。スタートキー４５の押下前にモード設定キー５０が押下されると、表示装置４９に、図４に示すように「一度に用紙を取り出せる手のサイズを入力してください」というメッセージと、オペレータの手のサイズ、すなわち用紙Ｐを掴み取る親指と他の指との間隔を測定するためのスケールとが表示される。オペレータはスケール上に親指と他の指とを翳して一度に用紙Ｐを取り出せる手のサイズを測定し、測定したサイズをテンキー４７にて入力した後、表示装置４９の「ＯＫ」キーを押下する。このとき、テンキー４７がサイズ入力手段として機能する。入力された用紙取出情報としての手のサイズはＲＡＭ５５に記憶される。
【００４４】
上述の構成において、表示装置４９上に表示されたスケールにオペレータが親指と他の指とを接触させることにより、自動的にサイズを測定する構成としてもよい。この場合には表示装置４９がサイズ入力手段として機能する。また、図４に符号５６で示すように操作パネル４４上にスケールを形成し、表示装置４９にはメッセージのみを表示する構成としてもよい。
【００４５】
サイズ入力が完了して「ＯＫ」キーが押下されると、続いて表示装置４９には、図５に示すように「用紙の種類を選択してください」というメッセージと、用紙の種類を選択するための「４５ｋｇ」、「５５ｋｇ」、「７０ｋｇ」、「９０ｋｇ」、「１３５ｋｇ」、「１８０ｋｇ」という選択肢とが表示される。オペレータは使用する用紙Ｐに応じた選択肢を押下して「ＯＫ」キーを押下する。このとき、表示装置４９が用紙情報入力手段として機能する。入力された用紙取出情報としての用紙の種類はＲＡＭ５５に記憶される。なお、選択肢として用紙の種類に代えて用紙の厚みを複数表示する構成としてもよい。
【００４６】
用紙種類入力が完了して「ＯＫ」キーが押下されると、制御手段５２はＲＡＭ５５に記憶された手のサイズと用紙の種類とからオペレータが排紙トレイ３５上から一度に取り出すことが可能な用紙Ｐの枚数である取り出し可能枚数をＣＰＵ５３で演算する。演算が完了すると、制御手段５２は表示装置４９に、図６に示すように「２５０枚の定量印刷が、お客様が一度に取り出せる用紙量であると判断いたします。印刷が停止しましたら用紙をお取り下さい」というメッセージを表示させる。これにより、オペレータには取り出し可能枚数が２５０枚であることを認識できる。オペレータは取り出し可能枚数を認識した後に「ＯＫ」キーを押下する。
【００４７】
「ＯＫ」キーが押下された後、オペレータはテンキー４７によって印刷枚数を決定し、決定された印刷枚数は表示装置４８に置数される。本実施形態では印刷枚数として８００枚が置数されたものとする。印刷枚数決定後にオペレータによりスタートキー４５が押下されると、上述と同様に画像読取動作、排版動作、製版動作、印刷動作が行われる。そして印刷枚数が制御手段５２によって演算された取り出し可能枚数である２５０枚に達すると印刷動作が一時停止されると共に、制御手段５２は表示装置４９に、図７に示すように「定量印刷が完了いたしました。引き続き印刷を行いますので排紙台の用紙をお取り下さい」というメッセージを表示させる。このとき表示装置４８の表示は、残りの印刷枚数である「５５０」を示している。
【００４８】
オペレータにより排紙トレイ３５上から用紙Ｐが取り除かれると、排紙検知センサ５１から制御手段５２に信号が送られる。信号を受けた制御手段５２は、所定時間（例えば１０秒）後に印刷動作を再開させる。そして印刷枚数が５００枚に達すると印刷動作が一時停止されると共に、制御手段５２は表示装置４９に図７に示したものと同様のメッセージを表示させる。このとき表示装置４８の表示は、残りの印刷枚数である「３００」を示している。オペレータにより排紙トレイ３５上から用紙Ｐが取り除かれると所定時間後に印刷動作が再開され、印刷枚数が７５０枚に達すると印刷動作が一時停止されると共に表示装置４９に図７と同様のメッセージが表示され、表示装置４８は残りの印刷枚数「５０」を表示する。オペレータにより排紙トレイ３５上から用紙Ｐが取り除かれると所定時間後に印刷動作が再開され、残り５０枚が印刷されて印刷枚数が８００枚に達すると印刷動作が完了して孔版印刷装置１は全ての動作を停止する。
【００４９】
上述の構成によれば、オペレータの取り出し量に応じた用紙を排紙トレイ３５上に積載することが可能となり排紙トレイ３５上に積載された残りの用紙Ｐを崩してしまうという不具合の発生を確実に防止することができると共に、オペレータによって一度に取り出すことが可能な取り出し可能枚数を制御手段５２が自動的に演算するのでオペレータが不適切な数値を入力することにより用紙Ｐを一度に取り出すことができないといった不具合の発生を防止でき、さらに取り出し可能枚数の印刷が終了した時点で印刷動作が自動的に停止するのでオペレータにより印刷動作を一時停止させる工程を排除でき操作性を向上することができる。
【００５０】
また、オペレータの手のサイズを計測するためのスケールを有するので、オペレータが孔版印刷装置１から離れて手のサイズを測るといった煩わしさがなくなり操作性を向上することができる。また、排紙トレイ３５上に積載された用紙Ｐが取り出し可能枚数に達して印刷動作が一時停止された際に操作パネル４４上に排紙トレイ３５上からの用紙Ｐの取り出しが可能であることがオペレータに告知されるので、孔版印刷装置１が不具合により停止しているのではないことをオペレータが認識でき、操作性を向上することができる。さらに、排紙トレイ３５上に積載された用紙Ｐが取り出し可能枚数に達して印刷動作が停止された際に置数された印刷枚数が未消化の場合にはオペレータにより排紙トレイ３５上から用紙Ｐが取り除かれた後に印刷動作が自動的に再開されるので、操作性を向上することができる。
【００５１】
上述した構成では、オペレータにより排紙トレイ３５上から用紙Ｐが取り除かれた所定時間後に印刷動作が再開される構成としたが、印刷動作の再開を自動または手動で切り替える構成及び印刷動作が再開されるまでの時間を設定可能な構成としてもよい。具体的には、上述の構成において用紙種類入力が完了して「ＯＫ」キーが押下された後、表示装置４９に、図８に示すように「定量印刷の用紙を取り出した後に自動的に印刷を開始したい場合は、以下の時間を経過してから印刷を再開いたします。手動で印刷を再開したい場合は「スタートボタンにて再開」を選択してください」というメッセージと、再開時間を選択するための「１０秒」、「１５秒」、「２０秒」、「２５秒」、「３０秒」、「スタートボタンにて再開」という選択肢とが表示される。オペレータは用紙取り出し後に印刷動作を開催させる時間に応じた選択肢を押下して「ＯＫ」キーを押下する。入力された用紙の種類はＲＡＭ５５に記憶される。
【００５２】
上述の構成によれば、オペレータの好みに合わせて自動及び手動での印刷再開を選択できると共に自動の場合における再開時間が任意に選択できるので、用紙を取り出した後の印刷動作の再開処理を快適に行うことができる。
【００５３】
上述の構成において、用紙定量積載モードが設定された印刷動作中に用紙ジャム等の不具合が発生した場合には、孔版印刷装置１は直ちに印刷動作を中断した後、ジャム処理が行われてスタートキー４５が再度押下されると孔版印刷装置１は印刷動作を開始する。このとき、例えば取り出し可能枚数が１００枚であり、３０枚の印刷が完了した時点で印刷動作が中断された場合に、印刷再開後にさらに１００枚の印刷が行われると排紙トレイ３５上に積載される用紙Ｐの枚数が１３０枚となって取り出し可能枚数を超えてしまうため、不具合が発生して印刷動作が中断された際にはそれまでの印刷枚数がＲＡＭ５５に記憶され、印刷動作再開時にこの印刷枚数がＲＡＭ５５から呼び出された後に印刷動作が行われる。この構成により、排紙トレイ３５上には取り出し可能枚数を超える用紙Ｐが積載されず、用紙の取り出しを常に良好に行うことができる。上述した一連の動作を図９に示す。
【００５４】
上述した実施形態では画像形成装置として孔版印刷装置を用いた例を示したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限られず、複写装置、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な孔版印刷装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる操作パネルの概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態における手のサイズを入力する際の操作パネルの表示を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態における用紙種類を入力する際の操作パネルの表示を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態における取り出し可能枚数の表示を説明する概略図である。
【図７】本発明の一実施形態における定量印刷完了の表示を説明する概略図である。
【図８】本発明の一実施形態における印刷再開時間の設定表示を説明する概略図である。
【図９】本発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像形成装置（孔版印刷装置）
３５  排紙トレイ
４５  スタートキー
４７  サイズ入力手段（テンキー）
４９  用紙種類入力手段，表示手段（ＬＣＤ表示装置）
５２  制御手段
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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