(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光手段によって潜像が形成された像担持体にトナー画像を形成し、そのトナー画像を記録材に転写する画像形成装置であって、
記録材よりも小さいトナー画像を形成して前記記録材の全ての縁に余白が残るように前記トナー画像を転写する第一のモードと、
記録材よりも大きいトナー画像を形成して前記記録材の縁に及ぶまで前記トナー画像を転写する第二のモードと、
記録材を担持して搬送するエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに担持された記録材に前記トナー画像を転写する転写手段と、
記録材の縁からはみ出して前記エンドレスベルトに転写されたトナー画像のはみ出し量を検知する検知手段と、
を有し、
前記第二のモードを実行する際に、前記検知手段によって検知されたトナー画像のはみ出し量と、予め設定されたはみ出し量との差が所定の値以下になるように、前記露光手段による前記像担持体への潜像の形成位置を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、記録材の搬送方向の縁からのはみ出し量及び記録材の搬送方向と直交する幅方向の縁からのはみ出し量を検知し、
前記記録材の搬送方向の縁からのはみ出し量と、前記所定のはみ出し量との差が所定の値以下になるように、前記露光手段による前記像担持体への潜像の書き出しタイミングを調整し、
前記記録材の幅方向の縁からのはみ出し量と、前記所定のはみ出し量との差が所定の値以下になるように、前記露光手段による前記像担持体への潜像の書き出し位置を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段は、使用可能な最大サイズの記録材の幅方向の縁よりも外側から、使用可能な最小サイズの記録材の幅方向の縁よりも内側まで検知可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知手段は、記録材の搬送方向と直交する幅方向の縁からのはみ出し量を検知する第一検知手段と、記録材の搬送方向の縁からのはみ出し量を検知する第二検知手段とからなり、
前記第一検知手段は、使用可能な最大サイズの記録材の幅方向の縁よりも外側から、使用可能な最小サイズの記録材の幅方向の縁よりも内側まで検知可能であり、
前記第二検知手段は、全てのサイズの記録材が通る搬送領域内に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体に形成されたトナー画像が一次転写される中間転写体を有し、前記転写手段は前記中間転写体に転写されたトナー画像を記録材に二次転写する二次転写手段であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光手段によって潜像が形成された像担持体にトナー画像を形成し、そのトナー画像を記録材に転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録材への画像形成位置の精度を満足させるために、記録材への転写位置の手前に記録材の縁を検知するセンサを配置した構成が知られている。例えば特許文献１には、転写位置の前の記録材搬送路にイメージセンサを配置して、記録材の搬送方向の縁及び記録材の搬送方向と直交する幅方向の縁を検知する構成が開示されている。この特許文献１に開示されている画像形成装置では、転写位置の手前で記録材の縁を検知し、その検知情報に基づいて画像形成のタイミングを調整することで、画像形成位置の精度を向上させようとしている。
【０００３】
【特許文献１】特許第３８４８１４７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている画像形成装置では、前述したように、転写位置の手前で検知した記録材の位置情報に基づいて、画像形成のタイミングを調整している。このため、記録材のカールや波打ち等によって縁の検知結果にバラツキが生じたり、センサによる検知位置から転写位置までの距離の誤差や記録材の搬送速度の誤差が生じたりすることによって、画像形成位置の精度が低下するおそれがあった。
【０００５】
本発明の目的は、記録材に対する画像形成位置の精度を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための画像形成装置は、露光手段によって潜像が形成された像担持体にトナー画像を形成し、そのトナー画像を記録材に転写する画像形成装置であって、記録材よりも小さいトナー画像を形成して前記記録材の全ての縁に余白が残るように前記トナー画像を転写する第一のモードと、記録材よりも大きいトナー画像を形成して前記記録材の縁に及ぶまで前記トナー画像を転写する第二のモードと、記録材を担持して搬送するエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに担持された記録材に前記トナー画像を転写する転写手段と、記録材の縁からはみ出して前記エンドレスベルトに転写されたトナー画像のはみ出し量を検知する検知手段と、を有し、前記第二のモードを実行する際に、前記検知手段によって検知されたトナー画像のはみ出し量と、予め設定されたはみ出し量との差が所定の値以下になるように、前記露光手段による前記像担持体への潜像の形成位置を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、トナー画像に対する記録材の位置を直接に検知できる。従って、その検知結果を基に、像担持体への潜像の形成位置を調整することで、記録材に対する画像形成位置の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【０００９】
〔第１実施形態〕
図１〜図５を用いて、第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。図２は、縁無し記録の際の記録材のサイズとトナー画像のサイズとの関係を示す上面図である。図３は使用可能な最大サイズの記録材３０に縁無し記録をする場合を示す上面図であり、図４は使用可能な最小サイズの記録材３０に縁無し記録をする場合を示す上面図である。図５は、縁無し記録時の記録材に対する画像形成位置の調整の流れを説明するフローチャートである。
【００１０】
以下の説明では、まず図１を用いて画像形成装置の概略構成について説明し、次いで図２を用いて記録材に余白無く画像を形成する縁無し記録について説明する。更に図３〜図５を用いて縁無し記録時の記録材に対する画像形成位置の調整について説明する。
【００１１】
画像形成装置には、図１に示すように、像担持体となるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の４個の電子写真感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ（以下、単に「感光体ドラム２」という）が並設されている。各感光体ドラム２の周囲には、感光体ドラムと共に画像形成部を構成するプロセス手段が配置されている。このプロセス手段としては、感光体ドラムの回転方向上流側から順に、一次帯電器７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ（以下、単に「一次帯電器７」という）、現像手段３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ（以下、単に「現像手段３」という）、クリーニング手段５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ（以下、単に「クリーニング手段５」という）が配置されている。なお、ここでは符号ａ，ｂ，ｃ，ｄの順で第一、第二、第三、第四画像形成部である。
【００１２】
一次帯電器７は、感光体ドラム２の表面を均一に帯電するための帯電手段である。一次帯電器７により一様に帯電された感光体ドラム２の表面は、画像情報に基づいて露光手段１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ（以下、単に「露光手段１」という）よりレーザービームが照射されて静電潜像が形成される。現像手段３は、静電潜像が形成された感光体ドラム２の表面に各色のトナー（現像剤）を付着させてトナー画像として顕像化（現像）する。クリーニング手段５は、転写後の感光体ドラム２の表面に残留したトナーを除去する。
【００１３】
並設された感光体ドラム２の対向位置には、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー画像が一次転写される中間転写体となる中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は、駆動ローラ１１、テンションローラ１２及び従動ローラ１３により張架されている。中間転写ベルト１０には、中間転写ベルト１０上に付着したトナーを除去するための中間転写ベルトクリーナ１４が配置されている。中間転写ベルトクリーナ１４としてはウレタンゴムによるブレードクリーニングや、導電性のブラシによるブラシクリーニング等が適用される。
【００１４】
中間転写ベルト１０を挟んで駆動ローラ１１の対向位置には、記録材を担持して搬送し、その記録材に中間転写ベルト１０のトナー画像を転写する二次転写装置２０が配置されている。二次転写装置２０は、記録材を担持して搬送するエンドレスベルトとしての二次転写ベルト２１が、二次転写駆動ローラ２３と二次転写テンションローラ２４に張架されている。更に二次転写装置２０は、駆動ローラ１１の対向位置に、記録材にトナー画像を転写する二次転写手段としての二次転写ローラ２２が配置されている。また二次転写テンションローラ２４の対向位置には、記録材を二次転写ベルト２１に吸着させるための吸着ローラ２６、及び二次転写ベルト２１のトナーを一時回収するクリーニング部材としての二次転写クリーニングローラ２５が配置されている。
【００１５】
吸着ローラ２６と二次転写クリーニングローラ２５は、対向するローラである二次転写テンションローラ２４の軸を基準に位置決めされ、二次転写テンションローラ２４との距離を一定に保つ構成としてある。二次転写テンションローラ２４の代わりに、別途対向するローラを設けることも可能である。
【００１６】
吸着ローラ２６は、二次転写ベルト２１に記録材を吸着させて搬送するために、二次転写テンションローラ２４の対向位置であって、二次転写テンションローラ２４に巻き付く二次転写ベルト２１の移動方向下流側に配置されている。また、吸着ローラ２６には定電圧電源である吸着バイアス印加電源（不図示）が接続されている。そして、吸着ローラ２６の両端の芯金部をバネ等で付勢することにより、吸着ローラ２６を二次転写ベルト２１を介して二次転写テンションローラ２４に圧着させ、転写ベルト２１の移動に対して従動回転させる。これにより、吸着ローラ２６と二次転写テンションローラ２４との間には吸着ニップ部が構成されている。
【００１７】
二次転写クリーニングローラ２５は、二次転写ベルト２１に付着したトナーを除去するためのクリーニング部材であり、多数の導電糸を芯金に植え付けた構成である。二次転写クリーニングローラ２５は、二次転写テンションローラ２４の対向位置であって、二次転写テンションローラ２４に巻き付く二次転写ベルト２１の上流側に配置されている。二次転写クリーニングローラ２５は、二次転写テンションローラ２４からギア（不図示）を介して駆動が伝達されており、二次転写ベルト２１の回転方向と同方向に回転するように構成されている。従って、二次転写クリーニングローラ２５は、二次転写ベルト２１に対してカウンタ方向に回転当接する。二次転写クリーニングローラ２５の回転方向は二次転写ベルト２１と同方向（順方向）でも構わないが、二次転写クリーニングローラ２５によるトナー回収は物理的な掻き取り力の寄与があるため、カウンタ方向とすることが望ましい。なお、ここでは二次転写クリーニングローラ２５を導電性ブラシローラとしているが、この導電性ブラシローラに変えて、ウレタンゴムによるブレードクリーニング等によって二次転写ベルト２１に付着したトナーを除去するようにしても構わない。
【００１８】
各感光体ドラム２に形成されたトナー画像は、中間転写ベルト１０を挟んで各感光体ドラム２と対向している一次転写手段４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの作用により中間転写ベルト１０に一次転写される。
【００１９】
一方、給送カセットからピックアップローラ３１により繰り出された記録材３０は、分離手段（不図示）により１枚ずつ分離給送される。この記録材３０は、搬送ローラ対３２によりレジストローラ対３３に送られ、レジストローラ対３３により所定のタイミングで吸着ローラ２６と二次転写ベルト２１との間に搬送される。これにより、記録材３０は二次転写ベルト２１に吸着され搬送される。そして記録材３０は、二次転写ベルト２１に静電的に吸着されたまま、中間転写ベルト１０と二次転写ベルト２１との間に搬送される。
【００２０】
そして、二次転写ローラ２２の作用により中間転写ベルト１０に一次転写されたトナー画像が記録材３０に二次転写される。二次転写後に中間転写ベルト１０に残留したトナー画像は、ベルトクリーナ１４によって除去される。トナー画像が転写された記録材３０は、定着手段３４によりトナー画像が定着された後、排出ローラ対３５により搬送されて、装置本体の上部に設けられた排出トレイ３６上に排出される。
【００２１】
前記画像形成装置は、記録材３０よりも小さいトナー画像を形成して前記記録材３０の全ての縁に余白が残るように前記トナー画像を転写する第一のモード（通常記録モード）を有している。更に前記画像形成装置は、記録材３０よりも大きいトナー画像を形成して前記記録材３０の縁に及ぶまで前記トナー画像を転写する第二のモード（縁無し記録モード）を有している。すなわち、前記画像形成装置は、単一の本体構成において、記録材の全ての縁に余白の有る通常記録と、記録材の縁に余白の無い縁無し記録が可能である。なお、ここでは、縁無し記録として、記録材の全ての縁に余白の無い記録を例示しているが、これに限定されるものではない。縁無し記録は、記録材の縁の何れかに余白の無い記録であれば良い。
【００２２】
ここで、図２を用いて記録材に余白無く画像を形成する縁無し記録について説明する。縁無し記録では、感光体ドラム２に記録材３０のサイズより大きいサイズのトナー画像５０を形成する。このトナー画像５０を中間転写ベルト１０に転写し、更に二次転写ローラ２２によって記録材３０に転写することで、縁無し記録を成すことができる。この際、図２に示すように、前述の如く形成されたトナー画像５０のうち、記録材３０の縁からはみ出した、はみ出しトナー画像５１，５２，５３が二次転写ベルト２１に転写される。
【００２３】
このはみ出しトナー画像のうち、トナー画像５１は記録材３０の搬送方向（図２の矢印方向）先端側の縁からはみ出した先端トナー画像である。トナー画像５２は記録材３０の搬送方向後端側の縁からはみ出した後端トナー画像である。トナー画像５３は記録材３０の幅方向両側の縁からはみ出した端部トナー画像である。なお、記録材３０からはみ出して二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像５１，５２，５３は、二次転写クリーニングローラ２５に一時回収され、記録材間で再度二次転写ベルト２１に転写される。さらには二次転写部で二次転写ベルト２１から中間転写ベルト１０に転写されて、中間転写ベルトクリーナ１４内のクリーニングブレードによって中間転写ベルト１０から除去され、トナー回収ボックス（不図示）に回収される。
【００２４】
また、記録材３０は吸着ローラ２６によって二次転写ベルト２１に吸着されて搬送されるため、安定して二次転写部へ搬送できる。従って、記録材３０の先端挙動が不安定になり、二次転写ベルト２１上のトナーを記録材３０で掻き取ることによって生じる記録材先端汚れ、画像ぶれなどの発生を抑えることができる。さらには、二次転写部で記録材先端に付着するトナー量が大幅に抑制されるので、定着ニップへ記録材が搬送される過程で生じるガイドの汚れや、定着部材へのトナー付着を抑えることができる。
【００２５】
次に図３〜図５を用いて、縁無し記録モード時の記録材に対する画像形成位置の調整について説明する。
【００２６】
まず図３及び図４を用いて、記録材３０の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像のはみ出し量を検知する検知手段について説明する。
【００２７】
図１に示すように、二次転写装置２０には、二次転写ベルト２１を介して二次転写駆動ローラ２３の対向位置に、二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像を検知する検知手段としての検知センサ４０が配置されている。検知センサ４０は、図３及び図４に示すように、記録材３０の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写された先端トナー画像５１の幅及び端部トナー画像５３の幅を検知可能なように構成されている。
【００２８】
検知センサ４０は、支持部材（不図示）を介して二次転写駆動ローラ２３に対して位置決めされているため、二次転写ベルト２１と検知センサ４０の間の距離は所定の値に正確に位置決めされている。また、飛散したトナーで検知センサ４０の検知部が汚れて検知能力が低下するのを防止するため、検知センサ４０と二次転写ベルト２１の間を遮蔽するシャッター（不図示）を配置しても構わない。
【００２９】
前記検知センサ４０は、図３及び図４に示すように、二次転写駆動ローラ４０の長手方向において、使用可能な最大サイズの記録材３０の縁よりも外側から、使用可能な最小サイズの記録材３０の縁よりも内側まで検知可能であるように構成されている。そして、検知センサ４０の長手軸線が記録材３０の搬送方向と直交する幅方向に配置されている。なお、記録材３０の端部の幅方向どちらに配置しても構わない。
【００３０】
次に図５を用いて記録材３０に縁無し記録をする際に画像形成位置を調整する動作について説明する。
【００３１】
図５に示すように、Ｓ１にて縁無し記録のプリント信号が出されると、Ｓ２にて記録材３０の搬送方向の寸法ＰＹ、記録材の搬送方向と直交方向の寸法ＰＸが不揮発メモリーに保管される。Ｓ３にて、１ページ目のプリントとして感光体ドラム２に、前記記録材３０のサイズより所定のはみ出し量Ｂだけ大きいサイズのトナー画像５０が形成され、中間転写ベルト１０に転写される。この所定のはみ出し量Ｂだけ大きいサイズのトナー画像５０は、搬送方向の寸法をＴＹ、搬送方向と直交する幅方向の寸法をＴＸとすると、前記記録材３０のサイズとの関係が、ＴＹ＞ＰＹ、ＴＸ＞ＰＸの関係を満たすように形成される。すなわち、記録材のサイズ、トナー画像のサイズ、及びはみ出し量の関係は、ＴＹ＝ＰＹ＋（２ｘＢ）、ＴＸ＝ＰＸ＋（２ｘＢ）となる。
【００３２】
記録材３０にトナー画像が転写された後、Ｓ４にて検知センサ４０によって先端トナー画像５１の幅ＬＰ、端部トナー画像５３の幅ＬＳが検知される。このトナー画像の幅ＬＰ，ＬＳは、記録材３０の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像のはみ出し量である。そして、Ｓ５にて、検知センサ４０によって検知したトナー画像のはみ出し量ＬＰ，ＬＳと、予め設定された前記所定のはみ出し量Ｂとの差（Ｂ−ＬＰ、Ｂ−ＬＳ）を算出する。そして、Ｓ６にて、その算出結果が所定の値以下であるか否かを判定する。Ｓ６にて算出結果が所定の値以下であれば、Ｓ８に進み、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の形成位置の調整をせずに、そのまま２ページ目のプリント動作を実行する。Ｓ６にて算出結果が所定の値以上である場合は、その差分だけ画像形成位置にずれがあると判断し、Ｓ７にてその差分が所定の値以下になるように画像形成位置を調整する。
【００３３】
Ｓ７では、その差分であるずれ量だけ露光手段１による感光体ドラム２への潜像の形成位置を調整する。詳しくは、記録材３０の搬送方向の縁（先端）からのはみ出し量ＬＰと、所定のはみ出し量Ｂとの差分（ずれ量）だけ、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の書き出しタイミングを調整する。この書き出しタイミングとは、記録材の搬送方向に相当する、感光体ドラム２の回転方向の書き出しタイミングである。また、記録材の幅方向の縁（側端）からのはみ出し量ＬＳと、所定のはみ出し量Ｂとの差分（ずれ量）だけ、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の書き出し位置を調整する。この書き出し位置とは、記録材の幅方向に相当する、感光体ドラム２の長手方向（軸方向）の書き出し位置である。これにより、記録材に転写されるトナー画像の搬送方向及び搬送方向と直交する幅方向の画像形成位置が調整でき、２ページ目の記録材への画像形成位置が正確に調整される。その後、Ｓ８にて続けて次ページのプリントを行う場合は、Ｓ９からＳ４に戻り、２ページ目以降も前述した一連の動作を継続して行う。これにより、常に記録材への画像形成位置を正確に保つことが可能になり、記録材に対する画像形成位置の精度を向上させることができる。
【００３４】
なお、トナー画像５０のうち、記録材の縁からはみ出す先端トナー画像５１、端部トナー画像５３は、前述のはみ出し量ＬＰ，ＬＳが検知センサ４０によって検知できる程度の濃度及び面積を有することが好ましい。
【００３５】
また、縁無し記録において画像形成位置がずれていると、二次転写クリーニングローラ２５に回収されるトナーが幅方向のどちらかに片寄り、その結果、クリーニング不良を発生する可能性がある。二次転写クリーニングローラ２５に替えてブレードクリーニングを採用した場合には、クリーニング不良の原因になることに加えて、二次転写ベルト２１から除去した廃トナーが廃トナー収容容器に片寄って蓄積され、その結果、トナー漏れが生じる可能性がある。従って、縁無し記録において画像形成位置が正確であることは、前述のクリーニング不良防止や廃トナー漏れを防止することにもつながる。
【００３６】
また、縁無し記録において画像形成位置が正確に保てれば、例えば２ｍｍに設定したはみ出し量Ｂを更に減らすことができる。これによって、廃トナーの全体量を減らすことが可能になる。その結果、廃トナー収容容器の寿命が延びたり、トナーの消費量を減らしたりすることができる。
【００３７】
また、ここでは、記録材３０は吸着ローラ２２で二次転写ベルト２１上に吸着させた後で二次転写部に搬送される構成を例示したが、中間転写ベルト１０上の画像が記録材３０の突入によって乱されにくい構成であれば、吸着ローラ２２はなくても良い。例えば、レジストローラ対３３から搬送される記録材３０が中間転写ベルト１０に接触する角度が小さい構成、或いは記録材３０を二次転写ベルト２１側に沿わせて二次転写部に突入させる構成であれば、吸着ローラ２２はなくても良い。
【００３８】
また、ここでは、露光手段としてレーザービームを照射するレーザースキャナを例示したが、これに限定されるものではなく、例えばＬＥＤや液晶シャッター等のその他の露光手段を用いても良い。
【００３９】
〔第２実施形態〕
図６を用いて、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、画像形成装置全体の概略構成については、前述した実施形態と同様であるため、ここでは説明は省略する。また、同等の機能及び構成を有するものには、同一符号を付して説明する。
【００４０】
まず、記録材３０からはみ出して二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像を検知する検知手段について説明する。
【００４１】
図６に示すように、二次転写装置２０には、二次転写ベルト２１を介して二次転写駆動ローラ２３の対向位置に、二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像を検知する検知手段としての第一検知センサ４１と第二検知センサ４２が配置されている。第一検知センサ４１は、記録材３０の幅方向の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写された端部トナー画像５３の幅を検知可能なように構成された第一検知手段である。第二検知センサ４２は、記録材３０の搬送方向の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写された先端トナー画像５１の幅を検知可能なように構成された第二検知手段である。
【００４２】
第一検知センサ４１及び第二検知センサ４２は、支持部材（不図示）を介して二次転写駆動ローラ２３に対して位置決めされている。このため、二次転写ベルト２１と第一検知センサ４１の間の距離、及び二次転写ベルト２１と第二検知センサ４２の間の距離は所定の値に正確に位置決めされている。また、飛散したトナーで第一検知センサ４１、第二検知センサ４２の検知部が汚れて検知能力が低下するのを防止するため、第一検知センサ４１、第二検知センサ４２と二次転写ベルト２１の間を遮蔽するシャッター（不図示）を配置しても構わない。
【００４３】
前記第一検知センサ４１は、図６に示すように、二次転写駆動ローラ４０の長手方向において、使用可能な最大サイズの記録材３０の縁よりも外側から、使用可能な最小サイズの記録材３０の縁よりも内側まで検知可能であるように構成されている。そして、第一検知センサ４１の長手軸線が記録材３０の搬送方向と直交する幅方向に配置されている。なお、記録材３０の縁の幅方向どちらに配置しても構わない。一方、第二検知センサ４２は、全てのサイズの記録材３０が通る搬送領域内であれば位置は問わない。
【００４４】
次に図５を参照しながら、記録材３０に縁無し記録をする際に画像形成位置を調整する動作について説明する。
【００４５】
図５に示すように、Ｓ１にて縁無し記録のプリント信号が出されると、Ｓ２にて記録材３０の搬送方向の寸法ＰＹ、記録材の搬送方向と直交方向の寸法をＰＸが不揮発メモリーに保管される。Ｓ３にて、１ページ目のプリントとして感光体ドラム２上に、前記記録材３０のサイズより所定のはみ出し量Ｂだけ大きいサイズのトナー画像５０が形成され、中間転写ベルト１０に転写される。この所定のはみ出し量Ｂだけ大きいサイズのトナー画像５０は、搬送方向の寸法をＴＹ、搬送方向と直交する幅方向の寸法をＴＸとすると、前記記録材３０のサイズとの関係が、ＴＹ＞ＰＹ、ＴＸ＞ＰＸの関係を満たすように形成される。すなわち、記録材のサイズ、トナー画像のサイズ、及びはみ出し量の関係は、ＴＹ＝ＰＹ＋（２ｘＢ）、ＴＸ＝ＰＸ＋（２ｘＢ）となる。
【００４６】
記録材３０にトナー画像が転写された後、Ｓ４にて第二検知センサ４２によって先端トナー画像５１の幅ＬＰが検知され、第一検知センサ４１によって端部トナー画像５３の幅ＬＳが検知される。このトナー画像の幅ＬＰ，ＬＳは、記録材３０の縁からはみ出して二次転写ベルト２１に転写されたトナー画像のはみ出し量である。そして、Ｓ５にて、検知センサ４２，４１によって検知したトナー画像のはみ出し量ＬＰ，ＬＳと、予め設定された前記所定のはみ出し量Ｂとの差（Ｂ−ＬＰ、Ｂ−ＬＳ）を算出する。そして、Ｓ６にて、その算出結果が所定の値以下であるか否かを判定する。Ｓ６にて算出結果が所定の値以下であれば、Ｓ８に進み、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の形成位置の調整をせずに、そのまま２ページ目のプリント動作を実行する。Ｓ６にて算出結果が所定の値以上である場合は、その差分だけ画像形成位置にずれがあると判断し、Ｓ７にてその差分が所定の値以下になるように画像形成位置を調整する。
【００４７】
Ｓ７では、その差分であるずれ量だけ露光手段１による感光体ドラム２への潜像の形成位置を調整する。詳しくは、記録材３０の搬送方向の縁（先端）からのはみ出し量ＬＰと、所定のはみ出し量Ｂとの差分（ずれ量）だけ、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の書き出しタイミングを調整する。この書き出しタイミングとは、記録材の搬送方向に相当する、感光体ドラム２の回転方向の書き出しタイミングである。また、記録材の幅方向の縁（側端）からのはみ出し量ＬＳと、所定のはみ出し量Ｂとの差分（ずれ量）だけ、露光手段１による感光体ドラム２への潜像の書き出し位置を調整する。この書き出し位置とは、記録材の幅方向に相当する、感光体ドラム２の長手方向（軸方向）の書き出し位置である。これにより、記録材に転写されるトナー画像の搬送方向及び搬送方向と直交する幅方向の画像形成位置が調整でき、２ページ目の記録材への画像形成位置が正確に調整される。その後、Ｓ８にて続けて次ページのプリントを行う場合は、Ｓ９からＳ４に戻り、２ページ目以降も前述した一連の動作を継続して行う。これにより、常に記録材への画像形成位置を正確に保つことが可能になり、記録材に対する画像形成位置の精度を向上させることができる。
【００４８】
なお、トナー画像５０のうち、記録材の縁からはみ出す先端トナー画像５１、端部トナー画像５３は、前述のはみ出し量ＬＰ，ＬＳが検知センサ４２，４１によって検知できる程度の濃度及び面積を有することが好ましい。
【００４９】
〔第３実施形態〕
図７を用いて、第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、エンドレスベルト上のトナー画像のはみ出し量を検知する検知手段の構成、及びこの検知手段を用いた縁無し記録時の画像形成位置の調整動作は、前述した実施形態と同様であるため、ここでは説明は省略する。また、同等の機能及び構成を有するものには、同一符号を付して説明は省略する。
【００５０】
ここでは、図７に示すように、各感光ドラム２に形成された各色のトナー画像を、転写搬送ベルト７０に吸着搬送される記録材３０に直接転写する方式を採用した画像形成装置を例示している。転写搬送ベルト７０は、記録材を担持して搬送するエンドレスベルトであり、駆動ローラ７１、テンションローラ７２、及び従動ローラ７３によって張架されている。また従動ローラ７３の対向位置には、記録材３０を転写搬送ベルト７０に吸着させるための吸着ローラ７４、及び転写搬送ベルト７０のトナーを一時回収するクリーニング部材としての導電性ブラシローラ７５が配置されている。また駆動ローラ７１の対向位置には、記録材３０の縁からはみ出して転写搬送ベルト７０に転写されたトナー画像のはみ出し量を検知する検知手段としての検知センサ４０が配置されている。
【００５１】
給送カセットからピックアップローラ３１により繰り出された記録材３０は、分離手段（不図示）により１枚ずつ分離給送される。この記録材３０は、搬送ローラ対３２によりレジストローラ対３３に送られ、レジストローラ対３３により所定のタイミングで吸着ローラ７４と転写搬送ベルト７０の間に搬送される。これによって、記録材３０は転写搬送ベルト７０に吸着され搬送される。そして、各感光体ドラム２に形成されたトナー画像は、各感光体ドラムと対向する転写手段としての転写ローラ６０ａ，６０ｂ，６０ｃ，６０ｄの作用により記録材３０に順次重ねて転写される。なお、ここでは符号ｄ，ｃ，ｂ，ａの順で第一、第二、第三、第四画像形成部である。トナー画像が転写された記録材３０は、定着手段３４によりトナー画像が定着された後、排出ローラ対３５により搬送されて、装置本体の上部に設けられた排出トレイ３６上に排出される。
【００５２】
前記画像形成装置は、記録材３０よりも小さいトナー画像を形成して前記記録材３０の全ての縁に余白が残るように前記トナー画像を転写する第一のモード（通常記録モード）を有している。更に前記画像形成装置は、記録材３０よりも大きいトナー画像を形成して前記記録材３０の縁に及ぶまで前記トナー画像を転写する第二のモード（縁無し記録モード）を有している。すなわち、前記画像形成装置は、単一の本体構成において、記録材の全ての縁に余白の有る通常記録と、記録材の縁に余白の無い縁無し記録が可能である。なお、ここでは、縁無し記録として、記録材の全ての縁に余白の無い記録を例示しているが、これに限定されるものではない。縁無し記録は、記録材の縁の何れかに余白の無い記録であれば良い。
【００５３】
縁無し記録では、図２に示すように、感光体ドラム２に記録材３０のサイズより大きいサイズのトナー画像５０を形成する。このトナー画像５０のうち、記録材３０からはみ出した、はみ出しトナー画像５１，５２，５３が転写搬送ベルト７０に転写される。
【００５４】
はみ出しトナー画像５１，５２，５３は、導電性ブラシローラ７５に一時回収され、記録材間で再度転写搬送ベルト７０に転写される。そして、転写部で転写搬送ベルト７０から感光体ドラム２に転写されて、感光体ドラム２のクリーニング手段５によって除去され、カートリッジ容器に回収される。
【００５５】
転写搬送ベルト７０から感光ドラム２への転写は、第一、第三画像形成部では記録中とは逆極性のバイアスを転写ローラ６０ｂ、６０ｄに印加し、第二、第四画像形成部では記録中と同様のバイアスを転写ローラ６０ａ、６０ｃに印加する。これにより、両極性のトナーを回収可能であると同時に、転写搬送ベルト７０に対して感光体ドラム２の回転速度を所定量だけ速めることにより、トナー回収能力を向上させ、クリーニング時間を短縮している。
【００５６】
なお、ここでは、検知手段として第１実施形態で説明した検知センサ４０を例示したが、第２実施形態で説明した第一検知センサ４１と第二検知センサ４２で構成しても構わない。
【００５７】
また、転写搬送ベルト７０のクリーニング部材として導電性ブラシローラを例示したが、これに限定されるものではなく、例えばウレタンゴムによるクリーニングブレード等を用いても構わない。
【００５８】
上述したように、感光体ドラムから記録材にトナー画像を直接転写する方式の画像形成装置であっても、前述した形態と同様に感光体ドラムへの潜像の形成位置を調整することで、記録材に対する画像形成位置の精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】画像形成装置の概略構成の一例を示す模式断面図
【図２】縁無し記録の際の記録材のサイズとトナー画像のサイズとの関係を示す上面図
【図３】最大サイズの記録材に縁無し記録をする場合の上面図
【図４】最小サイズの記録材に縁無し記録をする場合の上面図
【図５】トナー画像のはみ出し量を１つの検知センサで検知する構成を示す上面図
【図６】トナー画像のはみ出し量を２つの検知センサで検知する構成を示す上面図
【図７】画像形成装置の概略構成の一例を示す模式断面図
【符号の説明】
【００６０】
Ｂ，ＬＰ，ＬＳ …トナー画像のはみ出し量
１    …露光手段
２    …感光体ドラム
１０  …中間転写ベルト
２０  …二次転写装置
２１  …二次転写ベルト
２２  …二次転写ローラ
２５  …二次転写クリーニングローラ
３０  …記録材
４０  …検知センサ
４１  …第一検知センサ
４２  …第二検知センサ
５０  …トナー画像
５１，５２，５３ …はみ出しトナー画像
６０  …転写ローラ
７０  …転写搬送ベルト
７５  …導電性ブラシローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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