(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
当該画像形成装置への地紋パターン作成用画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、
前記データ受付部により受け付けられた地紋パターン作成用画像データに基づき、第１のスクリーン線数で形成される背景部と前記第１のスクリーン線数より線数が高い第２のスクリーン線数で形成される潜像部とを有する地紋パターンを、前記背景部に複写禁止用パターンを埋め込んだ状態で作成する地紋パターン作成部と、
前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうちの前記背景部の大きさに関する値が予め定められた閾値より小さいか否かを判断する判断部と、
前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上となるように前記背景部及び潜像部を補正し、該補正後の背景部に複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成する地紋パターン補正部とを備え、
前記画像形成部は、前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されたときには前記地紋パターン補正部により作成された地紋パターンを用紙に形成し、前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上であると判断されたときには前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンを用紙に形成する画像形成装置。
【請求項２】
前記地紋パターン補正部は、前記判断部により背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上となるように、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記潜像部を全体的に縮小し、前記潜像部の縮小によって大きさが拡大された背景部に前記複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記背景部の大きさを変更する入力を行うための変更入力部を備え、
前記地紋パターン補正部は、前記変更入力部により入力された前記背景部の大きさが前記閾値以上であるときに、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記背景部の大きさが前記変更入力部により入力された前記背景部の大きさとなるように前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンを変更し、該変更後の背景部に前記複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記地紋パターン補正部は、前記判断部により背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうちの前記潜像部におけるエッジを抽出し、抽出したエッジのみを潜像部とする地紋パターンを作成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部の読取動作により得られた画像データに対して、前記複写禁止用パターンを示すデータの有無の検出処理を行う検出部と、
前記検出部により前記複写禁止用パターンを示すデータの存在が検出されると、当該画像データについての画像形成動作の実行を前記画像形成部に禁止させる禁止部と
を備える請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写を禁止するための複写禁止用パターンを含む地紋を有する原稿を作成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば企業等の機密情報を含んだ資料のデータ等、秘密状態にしておく必要のある文書（以下、秘密文書）の複写や複製、或いは複写物の利用を防止又は抑止する技術が種々提案されている。その技術の一つとして、或るスクリーン線数で形成された背景部と、線数（網点の密度）が前記スクリーン線数より高いスクリーン線数で形成された潜像部とを有する地紋パターンを原稿画像に埋め込む技術（以下、この技術を地紋印刷技術という）がある。この地紋印刷技術を用いて作成された原稿画像が複写されると、その複写物には、前記原稿画像の前記潜像部に対応する領域が白抜き状態となることで例えば「複写禁止」などの模様が浮かび上がるようになっている。
【０００３】
さらに、下記特許文献１には、前記地紋印刷技術において、ロゴ等の任意の図形を表す画像を構成するイメージファイルを入力可能とし、複写動作が行われたときに複写物に浮かび上がらせる像を任意に設定できるようにした技術が開示されている。
【０００４】
一方、前記地紋印刷技術とは別に、下記特許文献２のように、原稿の画像を読取り、該読取動作により得られた画像データに含まれる背景画像に埋め込まれた特殊ドットパターンを検出し、検出した特殊ドットパターンと予め記憶している特殊ドットパターンとを比較して、一致した場合、用紙への画像形成動作を禁止する技術（以下、この技術をコピーガード技術という）が広く知られている。
【０００５】
さらに、近年では、前記地紋印刷技術と前記コピーガード技術とを組み合わせた技術（以下、ハイブリッド地紋印刷技術という）も知られている。すなわち、このハイブリッド地紋印刷技術は、前記コピーガード機能で用いる特殊ドットパターンを前記背景部に形成する技術であり、該技術を用いて作成された原稿が、前記特殊ドットパターンを検出する機能を搭載した複写機による複写対象物として設定された場合には、前記原稿の複写が不正に行われるのを防止することができ、また、前記特殊ドットパターンを検出する機能を搭載していない複写機による複写対象物として設定された場合であっても、前記模様が複写物に浮かび上がることで、不正な複写や複写物の利用を心理的に抑制する作用が働くことが期待できる。
【特許文献１】特開２００５−１１５８７４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７４０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記ハイブリッド地紋印刷技術においても、複写物に浮かび上がらせる模様を任意に設定できるようにすると、画像形成装置の魅力をより一層向上することができるものと考えられるが、このとき、次のような考慮すべき点がある。
【０００７】
すなわち、前述したように、前記背景部は、或るスクリーン線数で形成され、通常の（平均的な読取精度を有する）画像形成装置であれば読取動作で解像される程度のドットで形成される一方、前記潜像部は、前記背景部のスクリーン線数より線数が高いスクリーン線数で形成され、通常の画像形成装置では読取動作で解像されない程度の微小なドットで形成される。
【０００８】
ここで、前記特殊ドットパターンは画像形成装置により解像される必要があることから、該特殊ドットパターンについては前記背景部に形成する必要があるが、原稿のうち前記背景部の領域が比較的小さいと、形成すべき前記特殊ドットパターンを確実に用紙に形成できなくなる可能性がある。
【０００９】
すなわち、前記特殊ドットパターンが或る模様を表すように設定された画像形成装置においては、前記背景部の領域が比較的小さいとその模様が一部欠落する可能性がある。また、画像形成装置が、１枚の原稿の背景部に前記特殊ドットパターンを予め定められた数だけ形成し、その原稿が読み取られる際に、該原稿に形成された特殊ドットパターンのうち所定数の特殊ドットパターンが検出されて始めてコピーガード機能を発揮するように構成されている場合がある。この場合、前記背景部の領域が比較的小さいと前記特殊ドットパターンをその数だけ形成できなくなる。
【００１０】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、複写を禁止するためのパターンを確実に形成しつつ、用紙に形成する地紋パターンを任意に設定することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、当該画像形成装置への地紋パターン作成用画像データの入力を受け付けるデータ受付部と、前記データ受付部により受け付けられた地紋パターン作成用画像データに基づき、第１のスクリーン線数で形成される背景部と前記第１のスクリーン線数より線数が高い第２のスクリーン線数で形成される潜像部とを有する地紋パターンを、前記背景部に複写禁止用パターンを埋め込んだ状態で作成する地紋パターン作成部と、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうちの前記背景部の大きさに関する値が予め定められた閾値より小さいか否かを判断する判断部と、前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上となるように前記背景部及び潜像部を補正し、該補正後の背景部に複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成する地紋パターン補正部とを備え、前記画像形成部は、前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されたときには前記地紋パターン補正部により作成された地紋パターンを用紙に形成し、前記判断部により前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上であると判断されたときには前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンを用紙に形成する画像形成装置である。
【００１２】
この発明によれば、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうち前記背景部の大きさに関する値が予め定められた閾値より小さいか否かを判断し、小さいと判断したときに、前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上となるように前記背景部及び潜像部を補正するようにしたので、複写禁止用パターンを埋め込む対象の背景部を大きくすることができる。これにより、前記複写禁止用パターンが或る模様を表したものである場合にその模様が一部欠落したり、１枚の原稿の背景部に前記複写禁止用パターンを予め定められた数だけ形成できなくなったりするのを防止又は抑制することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記地紋パターン補正部は、前記判断部により背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記背景部の大きさに関する値が前記閾値以上となるように、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記潜像部を全体的に縮小し、前記潜像部の縮小によって大きさが拡大された背景部に前記複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成するものである。
【００１４】
この発明によれば、複写禁止用パターンを埋め込む対象の背景部を大きくするべく、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記潜像部を全体的に縮小するようにしたので、比較的簡単な処理で前記背景部を大きくすることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記背景部の大きさを変更する入力を行うための変更入力部を備え、前記地紋パターン補正部は、前記変更入力部により入力された前記背景部の大きさが前記閾値以上であるときに、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンにおける前記背景部の大きさが前記変更入力部により入力された前記背景部の大きさとなるように前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンを変更し、該変更後の背景部に前記複写禁止用パターンを埋め込んだ地紋パターンを作成するものである。
【００１６】
この発明によれば、ユーザが前記背景部の大きさを前記閾値以上の範囲内で設定することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記地紋パターン補正部は、前記判断部により背景部の大きさに関する値が前記閾値より小さいと判断されると、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうちの前記潜像部におけるエッジを抽出し、抽出したエッジのみを潜像部とする地紋パターンを作成するものである。
【００１８】
この発明によれば、複写禁止用パターンを埋め込む対象の背景部を大きくするべく、前記地紋パターン作成部により作成された地紋パターンのうちの前記潜像部におけるエッジを抽出し、抽出したエッジのみを潜像部とする地紋パターンを作成するようにしたので、前記背景部を大きくする処理を、周知のエッジ検出技術を利用して簡単に行うことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、原稿の画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部の読取動作により得られた画像データに対して、前記複写禁止用パターンを示すデータの有無の検出処理を行う検出部と、前記検出部により前記複写禁止用パターンを示すデータの存在が検出されると、当該画像データについての画像形成動作の実行を前記画像形成部に禁止させる禁止部とを備えるものである。
【００２０】
この発明によれば、前記検出部と前記禁止部とを備えたので、不正な複写動作を防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複写を禁止するためのパターンを背景部により確実に形成して、用紙に形成する地紋パターンを任意に設定することのできる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。
【００２３】
また、複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２が備えられている。
【００２４】
原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部３５（図２）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部３５へ出力する。
【００２５】
原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。
【００２６】
また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４の上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２７】
本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。
【００２８】
画像形成部２１は、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２２を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。
【００２９】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。
【００３０】
次に、複合機１の電気的な構成について説明する。図２は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、複合機１は、原稿読取部４、画像形成部２１、画像メモリ３３、データメモリ３４、制御部３５、操作部６、ファクシミリ通信部３６、ネットワークＩ／Ｆ部３７、パラレルＩ／Ｆ部３８、シリアルＩ／Ｆ部３９及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）４０を備えて構成されている。
【００３１】
前記原稿読取部４、データメモリ３４、制御部３５、操作部６及びネットワークＩ／Ｆ部３７によって、取り込んだ画像データを予め指定されたＩＰアドレスへ送信するネットワークスキャナ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、データメモリ３４、制御部３５、操作部６及びファクシミリ通信部３６によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、前記画像形成部２１、制御部３５、操作部６、ネットワークＩ／Ｆ部３７及びパラレルＩ／Ｆ部３８によって、プリンタ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、制御部３５及び操作部６によって、コピー機能が実現される。
【００３２】
操作部６は、図１に示す操作部６に相当するものであり、使用者がコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、使用者による操作命令（コマンド）等を制御部３５に与えるものである。操作部６は、タッチパネル等を有する表示部９と、前述のスタートキー７やテンキー８等を含む操作キー部４１とを含む。操作キー部４１は、使用者によるコピー実行開始指令、あるいはファクシミリ送信開始指令といった種々の指示入力を行うために用いられる。
【００３３】
原稿読取部４は、図１に示す原稿読取部４に相当するものであり、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。
【００３４】
画像形成部２１は、前述の画像形成部２１に相当するものであり、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びファクシミリ通信部３６によって外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに対する画像を所定の記録紙に印刷（形成）するものである。
【００３５】
画像メモリ３３は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データや、後述する制御部３５により処理された画像データ等を記憶するものである。データメモリ３４は、ファクシミリ通信を行う時の短縮釦登録の相手先名称やファクシミリ番号を予め記憶している記憶手段であり、また、ネットワークスキャナとして使用される際の送信相手先のＩＰアドレスなども予め記憶している。
【００３６】
制御部３５は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有している。これにより、制御部３５は、操作部６等で受け付けられた指示情報や、複合機１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該複合機１全体の制御を行う。より具体的には、制御部３５は、スキャナコントローラ４２、ファクシミリコントローラ４３、プリンタコントローラ４４及びコピーコントローラ４５として機能する。
【００３７】
制御部３５としてのコンピュータが読み取ることによって上述の各機能を実現するためのプログラムは、ＨＤＤ４０等の不揮発性且つ大容量の外部記憶装置に格納しておき、前記ＲＡＭ等の主記憶装置に適宜転送することで、ＣＰＵによる実行に供することも可能である。前記プログラムは、ＲＯＭ或いはＣＤ―ＲＯＭ等の記録媒体を通じて供給することも、ネットワークＩ／Ｆ部３７に接続されるネットワーク等の伝送媒体を通じて供給することも可能である。伝送媒体は、有線の伝送媒体に限らず無線の伝送媒体であってもよい。また、伝送媒体には、通信線路のみでなく、通信線路を中継する中継装置、例えばルータ等の通信リンクをも含む。
【００３８】
プログラムがＲＯＭを通じて供給される場合には、当該プログラムが記録されたＲＯＭを制御部３５に搭載することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。プログラムがＣＤ−ＲＯＭを通じて供給される場合には、ＣＤ−ＲＯＭ読み取り装置を、例えばパラレルＩ／Ｆ部３８へ接続し、当該プログラムをＲＡＭ或いはＨＤＤ４０へ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。また、プログラムが伝送媒体を通じて供給される場合には、ネットワークＩ／Ｆ部３７を通じて受信したプログラムをＲＡＭ或いはＨＤＤ４０へ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。
【００３９】
スキャナコントローラ４２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。ファクシミリコントローラ４３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。プリンタコントローラ４４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。コピーコントローラは、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。
【００４０】
ファクシミリ通信部３６は、符号化／復号化部（図示せず）、変復調部（図示せず）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示せず）を含み、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データを電話回線やインターネット回線を介して他のファクシミリ装置へ送信したり、他のファクシミリ装置から送信されてきた画像データを受信したりするものである。前記符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・復号化し、受信した画像データを伸張・復号化するものであり、変復調部は、圧縮・復号化された画像データを音声信号に変調したり、受信した信号（音声信号）を画像データに復調したりするものである。また、ＮＣＵは、送信先となるファクシミリ装置との電話回線による接続を制御するものである。
【００４１】
ネットワークＩ／Ｆ部３７は、ネットワークインターフェース（例えば１０／１００base-TX）等を用い、ネットワークを介して接続されたユーザ側サーバとの間での種々のデータの送受信を制御するものである。また、ネットワークにパーソナルコンピュータ等の図示しない１または複数の端末装置が接続されている場合に、ネットワークＩ／Ｆ部３７はこれらの端末装置との間での種々のデータの送受信を制御する。例えば、ネットワークＩ／Ｆ部３７は、原稿読取部４によって読み取られた原稿画像データを端末装置へ送信したり、画像形成部２１で印刷するために端末装置から送られた画像データを受信したりする。
【００４２】
パラレルＩ／Ｆ部３８は、高速双方向パラレルインターフェイス（例えばＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用いて、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送によって、外部機器等から印刷データ等を受信等するものである。シリアルＩ／Ｆ部３９は、シリアルインターフェイス（例えばＲＳ−２３２Ｃ）等を用い、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送によって、外部機器等から種々のデータ等を受信等するものである。
【００４３】
ＨＤＤ４０は、原稿読取部４によって読み取られた画像データやネットワークを介して送信されてきた画像データ、あるいは当該画像データに設定されている出力形式等を記憶するものである。ＨＤＤ４０に記憶されている画像データは、該複合機１で使用されるだけでなく、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介して端末装置によって確認されたり、端末装置の所定のフォルダへ転送されることによって、該端末装置での使用に供されたりする。
【００４４】
なお、複合機１では、上述の各機能を組み合わせて種々の機能が実現される。例えば、スキャナ機能として、ＰＣ送信機能、Ｅ−ｍａｉｌ送信機能、ＦＡＸ送信機能等が実現されてもよい。ここで、ＰＣ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを、ネットワークを介して任意の端末装置等へ直接送信する機能である。Ｅ−ｍａｉｌ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを電子メールの添付ファイルとして、ネットワークを介し例えば図略のＳＭＴＰサーバへ直接送信し、さらにこのＳＭＴＰサーバからネットワークを介して任意の外部端末装置等へ当該電子メールを送信することによって、原稿から読み取った画像データを電子メールの添付ファイルとして送信する機能である。ＦＡＸ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを、電話回線等を介して任意のファクシミリ装置等へ直接送信する機能である。
【００４５】
制御部３５は、前記各コントローラ４２〜４５としての機能の他に、イメージデータ受付部４６と、画像処理部４７と、背景領域算出部４８と、判断部４９と、コピーガードパターン検出部５０と、禁止部５１としての機能を有する。
【００４６】
イメージデータ受付部４６は、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介してパーソナルコンピュータ等の図示しない端末装置から、地紋作成用画像データを含むイメージファイルや、該イメージファイルを用いた地紋作成処理の実行を指示する指示情報を含む地紋作成に関する各種情報を受信するものである。
【００４７】
画像処理部４７は、例えば、原稿読取部４で読み取られるなどして得られた画像データに対し、レベル補正、γ補正等の所定の補正処理、画像データの圧縮または伸張処理、拡大または縮小処理等、画像データに対する各種の画像処理（加工処理）を行うものである。また、画像処理部４７は、処理済みの画像データ等を前記画像メモリ５１に格納したり、画像形成部２１、ファクシミリ通信部３６又はネットワークＩ／Ｆ部３７等へ出力したりする。
【００４８】
さらに、画像処理部４７は、地紋パターン作成部５２と地紋パターン補正部５３とを有する。地紋パターン作成部５２は、イメージデータ受付部４６により受信したイメージファイル内の地紋作成用画像データに所定の処理を行って地紋パターンを示すデータ（以下、地紋パターンデータという）を作成するものである。なお、前記所定の処理として、２値化処理と、必要に応じて周知技術であるアフィン変換処理や拡大縮小処理とが含まれる。
【００４９】
図３（ａ），（ｂ）は、前記地紋パターンデータが地紋パターンとして用紙に形成された場合の該地紋パターンの一例を示す図である。地紋パターンは、図３（ａ），（ｂ）に示すように、異なるスクリーン線数で形成される潜像部５４，５６及び背景部５５，５７を有してなる。
【００５０】
すなわち、図５に示すように、潜像部５４，５６を形成するスクリーン線数（図５（ａ）参照）は、背景部５５，５７を形成するスクリーン線数（図５（ｂ）参照）より線数（網点の密度）が高く、背景部５５，５７は、当該複合機１を含む通常の画像形成装置であれば読取動作で解像される程度のドットで形成されており、一方、潜像部５４，５６は、当該複合機１を含む通常の画像形成装置では読取動作で解像されない程度のドットで形成されている。したがって、この地紋パターンが形成された原稿に対する読取動作が行われると、通常、原稿のうち潜像部５４，５６の領域が白抜き状態となって所定の模様が浮かび上がる。
【００５１】
また、地紋パターン作成部５２は、後述するコピーガードパターンが含まれるように地紋パターンを作成する。コピーガードパターンは、当該コピーガードパターンを含む原稿の画像に対する読取動作により得られた画像データの中に当該コピーガードパターンが存在することが検出された場合に、当該原稿に対する複写動作（用紙への画像形成動作）を禁止させるためのパターンである。
【００５２】
地紋パターン補正部５３は、後述する特定の条件下で、地紋パターン作成部５２により作成された地紋パターンを補正する補正処理を行うものであり、この処理については後述する。
【００５３】
背景領域算出部４８は、地紋パターン作成部５２により作成された地紋パターンデータについて、背景部の大きさ（面積）を算出するものである。すなわち、背景領域算出部４８は、例えば図３（ａ）に示す地紋パターンについては、背景部５５の大きさを算出し、例えば図３（ｂ）に示す地紋パターンについては、背景部５７の大きさを算出する。なお、図３（ａ）は、背景部５７の大きさ（面積）が比較的大きい地紋パターンの例を示し、図３（ｂ）は、背景部５７の大きさ（面積）が比較的小さい地紋パターンの例を示している。
【００５４】
判断部４９は、背景領域算出部４８により算出された背景部の大きさが予め定められた閾値より小さいか否かを判断するものである。前記閾値は、後述するコピーガードパターンを適切に形成できる最小限の大きさである。
【００５５】
地紋パターン補正部５３は、例えば図３（ｂ）に示すように、判断部４９により背景部の大きさが前記閾値より小さいと判断された場合（前記特定の条件に相当）に、前記地紋パターン作成部５２により作成された地紋パターンを補正するものである。
【００５６】
前記地紋パターン作成部５２により作成された地紋パターンが、図４（ａ）に示す地紋パターン（図３（ｂ）に示す地紋パターンと同一）であるものとすると、地紋パターン補正部５３は、図４（ａ）に示す地紋パターンのうちの背景部５７の大きさが、図４（ｂ）に示すように前記閾値となるように縮小率を決定し、前記地紋パターン作成部５２により作成された地紋パターンにおける潜像部５６を前記縮小率で全体的に縮小し、この補正後の潜像部５６’及び背景部５７’を有する地紋パターンを示す地紋パターンデータを画像メモリ３３に格納する。画像形成部２１は、複写動作を行うとき、複写対象の原稿の画像を用紙に形成するときに、画像メモリ３３から前記地紋パターンデータを読み出して、該地紋パターンデータに基づき原稿の画像とともに地紋も用紙に形成する。
【００５７】
コピーガードパターン検出部５０は、前記原稿読取部４の読取動作で得られた画像データの中に、前記コピーガードパターンを示すデータ（以下、コピーガードパターンデータという）が存在するか否かを検出するものである。
【００５８】
禁止部５１は、前記コピーガードパターン検出部５０によりコピーガードパターンデータが検出されると、前記画像形成部２１に用紙への画像形成動作（複写動作）を禁止する禁止信号を出力するものである。画像形成部２１は、この禁止部５１から受信した前記禁止信号に従って画像形成動作を実行しない。
【００５９】
図６は、複合機１における地紋パターン補正処理を示すフローチャートである。
【００６０】
図６に示すように、制御部３５は、地紋パターンを生成するためのイメージファイルを、例えばパーソナルコンピュータなどの端末装置から受信すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、この受信したイメージファイルを用いて、前記コピーガードパターンが埋め込まれた地紋パターンを作成する（ステップ♯２）。
【００６１】
次に、制御部３５は、作成した地紋パターンのうちの背景部５７（図４参照）の大きさ（面積）を算出し（ステップ♯３）、その背景部５７の大きさが予め定められた閾値より小さいか否かを判断する（ステップ♯４）。
【００６２】
制御部３５は、前記背景部５７の大きさが前記閾値より小さい場合には（ステップ♯４でＹＥＳ）、背景部５７に前記コピーガードパターンを埋め込むための十分な大きさを確保するため、ステップ♯２で作成された地紋パターンのうちの背景部５７の大きさが前記閾値となるように潜像部５６を縮小する補正を行う（ステップ♯５）。この補正は、例えば前述した図４（ａ）に示す地紋パターンから図４（ｂ）に示す地紋パターンに変更する補正であり、拡大された背景部５７にコピーガードパターンを埋め込む。そして、制御部３５は、この補正後の地紋パターンデータを画像メモリ３３に格納する（ステップ♯６）。
【００６３】
一方、前記背景部５７の大きさが前記閾値以上である場合には（ステップ♯４でＮＯ）、前記コピーガードパターンを埋め込む対象である背景部５７が十分な大きさを有していることから、ステップ♯５の処理をとばしてステップ♯６の処理を実行する。
【００６４】
以上のように、地紋パターンにコピーガードパターンを埋め込むようにしたので、この地紋パターンを有する原稿の画像が、コピーガードパターンを検出する機能を有する装置で読み取られた場合には、該装置による画像形成動作を禁止させることができ、また、コピーガードパターンを検出する機能を備えていない装置で読み取られた場合であっても、画像が形成された用紙に地紋も合わせて形成されるため、該原稿の更なる複写を心理的に抑制させることができる。
【００６５】
さらに、本実施形態では、受信したイメージファイルに基づいて作成した地紋パターンのうちの背景部の大きさが前記予め定められた閾値より小さい場合には、前記背景部の大きさが前記閾値となるように前記潜像部を全体的に縮小するようにしたので、前記背景部の大きさを大きくすることができる。
【００６６】
これにより、背景部に前記コピーガードパターンを埋め込むための十分な大きさが確保されることとなり、背景部に前記コピーガードパターンをより確実に形成することができる。その結果、該背景部を有する原稿に対して読み取り動作が行われた場合に、該読み取り動作を行った装置が前記原稿に対する複写動作（画像形成動作）を実行するのをより確実に防止しつつ、任意の画像を地紋として用紙に形成することができる。
【００６７】
本件は、前記実施形態に代えて、或いは前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。
【００６８】
［１］前記実施形態では、背景部の大きさが予め定められた閾値より小さい場合に前記背景部の大きさが前記閾値となるように地紋パターンを補正したが、補正後の背景部の大きさは必ず前記閾値にする必要はなく少なくとも前記閾値以上にすればよい。また、前記実施形態では、前記潜像部の縮小率を複合機１で決定するようにしたが、本件は、この形態に限られず、前記潜像部の縮小率を入力する縮小率入力部５８（図２参照）を操作部６に搭載し、前記背景部の大きさが前記閾値以上の範囲内で前記縮小率入力部５８による入力を受け付け、該縮小率入力部により前記範囲内の縮小率が入力されると、制御部３５が、その縮小率にしたがって潜像部５６の縮小処理を実行する形態も含む。
【００６９】
［２］前記実施形態では、背景部の大きさが予め定められた閾値より小さい場合に前記背景部の大きさを前記閾値以上にする処理として、潜像部を全体的に縮小する処理を採用したが、この処理に代えて、図４（ｃ）に示すように、前記潜像部のエッジ（輪郭部分）を抽出し、エッジのみを潜像部５６”とし、それ以外を背景部５７”とした地紋パターンを新たに作成する処理も採用可能である。
【００７０】
さらに、本件は、前述のような潜像部５６を縮小したり潜像部５６のエッジ（輪郭部分）を抽出して該エッジのみを潜像部とする地紋パターンを新たに作成したりする処理に限られるものではない。また、地紋パターン補正部５３の補正処理としては、地紋のデザインをできるだけ崩さない処理が好ましい。
【００７１】
［３］複合機１にイメージファイルを入力する手段として、前記実施形態における複合機１は、パーソナルコンピュータ等の端末装置から地紋作成用画像データを含むイメージファイルを受け付ける機能を搭載したが、本件は、この形態に限定されず、地紋作成用画像データを作成するための画像を有する原稿を原稿読取部４に読み取らせて得られた画像データを前記地紋作成用画像データとして地紋を作成する形態や、複合機１がＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を装填可能に構成され、該記録媒体から読み出したデータを地紋作成用画像データとして地紋を作成する形態も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】地紋パターンデータが地紋パターンとして用紙に形成された場合の該地紋パターンの例を示す図である。
【図４】地紋パターン補正部による補正処理の説明図である。
【図５】潜像部及び背景部を形成するドットパターンを示す図である。
【図６】複合機における地紋パターン補正処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
４６  イメージデータ受付部
４７  画像処理部
４８  背景領域算出部
４９  判断部
５０  コピーガードパターン検出部
５１  禁止部
５２  地紋パターン作成部
５３  地紋パターン補正部
５４，５６  潜像部
５５，５７  背景部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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