(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面衝突時に衝突反対側のシートに着座した乗員の身体の衝突側への移動を規制するためのエアバッグであって、
膨張した状態で車幅方向に沿った鉛直断面における輪郭が、高さ方向中央付近で車幅方向両側に突出した多角形を形成して、上端が乗員の頭部より上方に配置され、
乗員の頭部及び首部とエアバッグ側面との間にスペースを確保するよう正面視において車幅方向両側に最も突出する部位が二つのシートのヘッドレスト間の領域に配置され、該突出部位から上方になるに従い突出幅が小さくなることを特徴とする、エアバッグ。
【請求項２】
前記多角形の角数は、４以上の偶数であることを特徴とする、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
膨張時に正面，背面，上面，下面及び前記車幅方向両側に凸状に突出した左右両側面から成る立体形状を形成することを特徴とする、請求項１または２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
左右二枚の平坦な織布から平面的に構成されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のエアバッグ。
【請求項５】
膨張した状態で前記上端が車室天井に当接することを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車の乗員を保護するためのエアバッグ装置に係り、特に側面衝突時に衝突反対側のシートに着座した乗員の身体の衝突側への移動を規制するためのエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前面衝突時の乗員に対する衝撃を緩和するための保護装置として、エアバッグ装置が広く普及している。従来のエアバッグ装置は、ステアリング装置内やインストルメントパネル内に取り付けられ、自動車の前面衝突時に、運転席，助手席の前側にエアバッグが膨張することによって、運転席，助手席に着座している乗員の前方への移動を規制する。これにより、自動車の前面衝突時において運転席，助手席の乗員が有効に保護される。
【０００３】
近年では、自動車の側面衝突時における乗員保護も重要視されており、所謂サイドエアバッグ装置やカーテンシールドエアバッグ装置が車両に搭載されている。具体的には、例えば図６に示すように、自動車１の助手席側では、カーテンシールドエアバッグ装置２は、フロントドア１ａの上部のガラスの内側付近に膨張するように構成されており、またサイドエアバッグ装置３は、フロントドア１ａの下部の内側付近に膨張するように構成されている。図６では、カーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３は助手席側のみ図示されているが、実際には運転席側にも設置されている。
【０００４】
図６に矢印Ｘで示すように、他の車両４が側方から衝突してきたとき、カーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３がそれぞれフロントドア１ａの内側付近、即ち助手席の外側領域に膨張して、助手席の乗員の身体が直接にフロントドア１ａに接触しないように保護される。
【０００５】
これに対して、特許文献１には、車室天井内に取り付けられていて自動車の前面衝突時に下方に向かって乗員の前側に膨張するようにしたエアバッグ装置が開示されている。
特許文献２には、運転席と助手席との間のコンソール内に取り付けられていて、自動車の側面衝突時等に運転席のシートバックと助手席のシートバックとの間に膨張するようにしたエアバッグ装置が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、例えば助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けられていて、自動車の前面衝突時にエアバッグ袋体が助手席の乗員の前側に膨張すると共に、天井付近に設けられたパネル部材が下方に回動し、車室内側に膨張したエアバッグ袋体の一部の天井付近における後方への移動を規制するようにしたエアバッグ装置が開示されている。
【０００７】
特許文献４には、例えば助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けられていて、自動車の前面衝突時に左右に分割されたメインエアバッグ袋体が助手席の乗員の前側に膨張すると共に、助手席の天井付近に設けられた天井エアバッグ袋体が下方に向かって膨張し、車室内側に膨張したメインエアバッグ袋体の分割された左右部分の間の空間部に係合して、メインエアバッグの横方向のずれを規制してメインエアバッグが予期しない方向に膨張しないようにしたエアバッグ装置が開示されている。
【０００８】
しかしながら、図６に示したカーテンシールドエアバッグ装置２及びサイドエアバッグ装置３においては、側面衝突時に側面衝突された側とは反対側の乗員、図示の場合、運転席側の乗員が側面衝突の衝撃によって矢印Ｙで示すように衝突側に向かって跳んでしまい、カーテンシールドエアバッグ装置２とサイドエアバッグ装置３との間に露出する内装部品や助手席の乗員と衝突してしまうおそれがある。
【０００９】
これに対して、特許文献１によるエアバッグ装置では、前面衝突時に後席の乗員を保護するように天井から乗員の前側にエアバッグが膨張するが、側面衝突時の乗員を保護するようには構成されていない。
【００１０】
また、特許文献２によるエアバッグ装置では、側面衝突時等に運転席と助手席のシートバックの間に膨張することで、側面衝突の衝撃による運転席または助手席にかかる荷重をシートバックを介して助手席または運転席のシートバックに伝達しつつ分散して、運転席または助手席が側面衝突された側と反対側に倒れることを抑制する。従って、特許文献２のエアバッグ装置は、側面衝突時等において隣接する乗員の保護を目的とするものではない。
【００１１】
さらに、特許文献３及び特許文献４によるエアバッグ装置においても、前面衝突時における乗員を保護することを目的としており、側面衝突時に乗員を保護するようには構成されていない。
【００１２】
そこで近年、側面衝突時に衝突反対側のシートに着座した乗員の身体が衝突側に移動することを抑制するために、二つのシートの間にエアバッグを膨張させるセンターエアバッグ装置が提案されている。この種のセンターエアバッグ装置が特許文献５に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１８５６１８号公報
【特許文献２】特開２００４−２１７１０９号公報
【特許文献３】特開２００５−０６７２７２号公報
【特許文献４】特開２００５−１４５２２５号公報
【特許文献５】特願２００６−２９９６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、エアバッグは通常の着座状態で乗員を直撃しない程度に膨張状態が調整されているが、乗員の身体が傾いていたり、着座位置からずれているような場合、即ち所謂Ｏｕｔ  Ｏｆ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ（以下、ＯＰＰという）の状態でエアバッグが膨張すると、エアバッグ膨張の衝撃により乗員が傷害を受ける、所謂サイドエフェクトが発生するおそれがある。特に、シート間で膨張するエアバッグにおいては、膨張したエアバッグが乗員の頭部や首部に当たる可能性が高いことから、膨張したエアバッグと乗員の頭部や首部との間の距離が小さくなると、この距離に反比例して傷害値が大きくなってしまう。
【００１４】
本発明は以上の点に鑑み、側面衝突時に、側面衝突の衝撃による乗員の衝突側への移動を抑制するためにエアバッグを膨張させて、ＯＯＰの状態であっても傷害値を低減することができるようにしたエアバッグを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、側面衝突時に衝突反対側のシートに着座した乗員の身体の衝突側への移動を規制するためのエアバッグであって、膨張した状態で車幅方向に沿った鉛直断面における輪郭が、高さ方向中央付近で車幅方向両側に張り出した多角形を形成して、上端が乗員の頭部より上方に位置し、乗員の頭部及び首部とエアバッグ側面との間にスペースを確保するよう正面視において車幅方向両側に最も張り出す部位が左右二つのシートのヘッドレスト間の領域に配置され、この最も張り出した部位から上方になるに従い張り出し幅が小さくなる輪郭で形成されている。この多角形の角数は４以上の偶数であると好ましい。
【００１６】
本発明によるエアバッグは、好ましくは、膨張時に正面，背面，上面，下面及び車幅方向両側に凸状に突出した左右両側面から成る立体形状を形成する。
【００１７】
本発明によるエアバッグは、好ましくは、左右二枚の平坦な織布から平面的に構成される。また上端が膨張した状態で車室天井に当接するのがよい。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成によれば、側面衝突時にエアバッグが車室内において車両の車幅方向中央領域に膨張する。これにより、衝突の衝撃によって乗員に対して衝突側に荷重が加えられ、衝突反対側の乗員の身体が衝突側に向かって移動してエアバッグを衝突側に押圧したとき、このエアバッグにより衝突反対側の乗員の身体の移動力が吸収され、衝突反対側の乗員が保護される。この場合、エアバッグの側面が高さ方向中央付近で車幅方向両側に突出するように形成されているので、当該乗員の頭部及び首部とエアバッグ側面との間のスペースが確保される。これにより、衝突反対側の乗員の身体が傾いていたり、着座位置からずれたＯＯＰの状態にあっても、膨張したエアバッグ側面が当該乗員の頭部及び首部と干渉するラップ量が低減する。従って、サイドエフェクトが低減され、当該乗員の傷害値が低減され得る。
【００１９】
左右二枚の平坦な織布から平面的に構成されている場合には、エアバッグ自体が平面形状を有するので、エアバッグ自体が簡単に作製され製造コストが低減される。
【００２０】
このように、本発明によれば、側面衝突時に側面衝突の衝撃による乗員の衝突側への移動を抑制するためにエアバッグを膨張し、ＯＯＰの状態であっても傷害値を低減して乗員を確実に保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に示した実施形態に基づいて本発明を詳細に説明する。図中のＦｒは車両前方を、Ｕｐは車両上方を、ＬＨは車幅方向であって左方を示す。
図１及び図２は、本発明によるエアバッグ装置の一実施形態の使用状態（膨張状態）を示している。エアバッグ装置１０は、車幅方向に二つのシート２０Ｌ，２０Ｒを並設した車両３０に対して、その側方から他の車両４０が衝突した際、図示例では車両右側面に他の車両４０が衝突した際に、衝突反対側のシート２０Ｌに着座した乗員Ｐの身体が衝突側に移動することを規制するために、二つのシート２０Ｌ，２０Ｒの間の領域にエアバッグ１１を膨張させるものである。
【００２２】
このため、二つのシート２０Ｌ，２０Ｒのシートバック間にエアバッグ装置１０が備えられている。エアバッグ装置１０は、上述したエアバッグ１１を膨張させるために、エアバッグ１１内にガスを噴射するインフレータ１２を備えている。
【００２３】
このエアバッグ１１は、図示省略するが、衝突前の通常は折り畳まれた状態でケース１３内に収容されており、このケース１３が、例えば二つのシート２０Ｌ，２０Ｒのシートバック間に車室フロアから起立した仕切材（図示省略）が設置される場合にはその仕切材に取り付けられる。インフレータ１２も同様に上記ケース１３内に配置される。
【００２４】
側面衝突時には、自動車の車体に取り付けられたセンサー（図示せず）が衝撃を検出し、その検出をトリガーとしてインフレータ１２がエアバッグ１１内にガスを噴射することによりエアバッグ１１が膨張する。
【００２５】
次に、エアバッグ１１が最も膨張したとき（以下、膨張時という。）の形状について説明する。
図３に示すように、エアバッグ１１は織布で袋状に形成されており、膨張時にその上端１１ａが車室天井３５に当接すると共に、その下端１１ｂが車室下側３６に当接する。なお、車室天井３５に各種機器等が設けられている場合には、エアバッグ１１の上端は膨張時にこの各種機器等を介して車室天井３５に当接することになる。また、エアバッグ１１の下端１１ｂが膨張時に当接する車室下側３６は、図示の場合にはセンターコンソールであるが、自動車の構造によっては車室フロア，シートクッション等であってもよい。
【００２６】
ここで、エアバッグ１１は、膨張時にその高さ方向中間付近の両側面１１ｃ，１１ｄが車幅方向両側に張り出すように形成されている。図示の場合には、エアバッグ１１は、膨張時にその両側面１１ｃ，１１ｄが左右の乗員に対し突出した断面形状を有するように、即ち全体として菱形乃至六角形の断面形状を有するように形成されている。また、エアバッグ１１はその正面１１ｅ，背面１１ｆが平坦に形成されている。
【００２７】
ところで、従来のようにエアバッグが車幅方向断面で上側が下側より大きい台形状または逆三角形状に形成される場合には、エアバッグは図７に示すように三枚の織布１１Ｃ，１１Ｄ，１１Ｅから立体的に構成されることになる。この場合、中央の織布１１Ｃに対して、それぞれ中心線Ｏに対して対称位置に在る織布１１Ｄ，１１Ｅの縁部（鎖線矢印図示）がそれぞれ互いに縫い合わされて、袋状のエアバッグが形成される。このため、エアバッグの作製工程が複雑になり、時間及びコストがかかることになると共に、膨張時に衝突反対側の乗員の頭部及び首部とエアバッグの側面との間の距離が短くなるので、好ましくない。
【００２８】
そこで、エアバッグ１１は、図４に示すように左右二枚の平坦な織布１１Ａ及び１１Ｂから平面的に構成されている。これらの織布１１Ａ及び１１Ｂは、図面で中心線Ｏに対して対称位置に在る縁部（鎖線矢印図示）が互いに縫い合わされて、袋状のエアバッグ１１が形成される。
【００２９】
なお、エアバッグ１１の膨張時に、エアバッグ１１の上端１１ａ及び下端１１ｂが所定の圧力をもって車室天井３５及び車室下側３６に当接するように、エアバッグ１１はその上下方向の最大膨張距離Ｈ２が、車室天井３５と車室下側３６との距離（車室高さＨ１）を越えて設定されている。即ち、膨張時にはエアバッグ１１の上端１１ａ及び下端１１ｂにそれぞれ膨らみ代α及び膨らみ代βを有するように形成されている。
これにより、膨張時にエアバッグ１１は、車室天井３５及び車室下側３６に当接した後も最大膨張距離Ｈ２まで膨張しようとして所定の押圧力で車室天井３５及び車室下側３６に当接すると共に、上端１１ａ及び下端１１ｂが車室天井３５及び車室下側３６に接する面積Ｗ１及びＷ２が広くなり、強い摩擦力を生ずる。
【００３０】
また、エアバッグ１１は、図２に示すように、そのシートバック間におけるケース１３の取付位置から前側に向かって膨張するようになっている。そのため、側方から見たときエアバッグ１１の上端１１ａの車室天井３５への当接位置Ａ及び下端１１ｂの車室下側３６への当接位置Ｂと、エアバッグ１１の取付位置Ｃとが三角形ＡＢＣを形成し、この三角形ＡＢＣの内側領域内に乗員Ｐの荷重中心Ｍが収まるようになっている。
【００３１】
本実施形態によるエアバッグ装置１０は以上のように構成されており、通常は、即ちエアバッグ１１の非膨張時には、エアバッグ１１はケース１３内に格納されている。
この状態から、例えば図１に矢印Ｘで示すように、他の車両４０が右側方から衝突してきたとき、図示しないセンサーがその衝撃を検出し、この検出をトリガーとしてインフレータ１２がエアバッグ１１内にガスを噴射する。これにより、図１及び図２に示すようにエアバッグ１１が膨張して二つのシート２０Ｌ，２０Ｒの間に膨張する。このとき、エアバッグ１１は、その上端１１ａ及び下端１１ｂがそれぞれ前述した膨らみ代α及びβにより車室天井３５及び車室下側３６に対して確実に面状に当接すると共に摩擦を生ずる。
【００３２】
また、エアバッグ１１は膨張に伴って、その両側面１１ｃ，１１ｄがそれぞれその高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出す。そのため、図１において、側面衝突された側とは反対側（衝突反対側）の乗員、即ち助手席側のシート２０Ｌに着座した乗員Ｐが、側面衝突の衝撃によって矢印Ｙで示すように衝突側に向かう荷重を受けたとしても、当該乗員Ｐの身体が既に膨張しているエアバッグ１１に当たることにより、エアバッグ１１が当該乗員Ｐに対して反力を与える。従って、当該乗員Ｐの身体の衝突側への移動が確実に抑制される。
【００３３】
ここで、エアバッグ１１の両側面１１ｃ，１１ｄは、その高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出しているので、側面衝突時に膨張したエアバッグ１１の側面１１ｃに乗員Ｐの身体が当たったとき、この衝撃を吸収するためのエアバッグ１１の内部空間の車幅方向のスペースＳ１が十分に確保される。従って、側面衝突の衝撃による乗員荷重が確実に吸収され、乗員Ｐが保護される。
【００３４】
さらに、図１に示すように、エアバッグ１１の両側面１１ｃ，１１ｄがその高さ方向中間付近で車幅方向両側に張り出しているので、膨張したエアバッグ１１の側面１１ｃと当該乗員Ｐの頭部及び首部との間のスペースＳ２が確実に確保される。これにより、図５に示すように、乗員Ｐがシート２０Ｌの着座位置からずれてＯＯＰの状態にあるときであっても、膨張したエアバッグ１１の側面１１ｃが当該乗員Ｐの頭部と干渉するラップ量Ｄ１は、図７に示した織布により作製されたエアバッグ１１の場合における膨張時の側面１１ｃ（図５点線図示）のラップ量Ｄ２と比較して大幅に低減される。
従って、乗員ＰがＯＯＰの状態にあるときであっても、側面衝突時における衝突反対側の乗員Ｐの身体の衝突側への移動の際の当該乗員Ｐの傷害値が小さくなり、サイドエフェクトが低減され、当該乗員Ｐが確実に保護される。
【００３５】
また、側面衝突時に衝突反対側の乗員Ｐの身体が膨張したエアバッグ１１の側面１１ｃに当たる際に、エアバッグ１１の上端１１ａ及び下端１１ｂの車室天井３５及び車室下側３６への当接位置Ａ，Ｂとエアバッグ１１の取付位置Ｃから成る三角形ＡＢＣの内側領域内に、当該乗員Ｐの荷重中心Ｍが作用するから、乗員Ｐの身体の荷重中心Ｍ付近の領域がエアバッグ１１の側面１１ｃにより包み込まれることになる。そのため、側面衝突時に衝突反対側の乗員Ｐの身体がエアバッグ１１からずれてしまうようなことなく、乗員Ｐが確実に保護される。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明はその趣旨を逸脱しない範囲で様々な形態で実施することができる。例えばエアバッグの形状は、上記実施形態に限定されるものではない。具体的には、膨張時のエアバッグの断面形状は菱形や六角形限らず、左右対象でありかつ高さ方向中間付近の両側面が車幅方向両側に張り出すものであればよく、すなわち４以上の偶数角を備えるものであればよい。両側面は、山形の断面形状を有するように形成されているが、これに限らず、高さ方向中間付近が両側に張り出すような円弧状の断面形状を有していてもよい。
エアバッグ装置１０のエアバッグ１１やインフレータ１２等の仕切材等への取付構造は、従来公知のエアバッグ装置における取付構造を採用してもよい。さらに、左右のシートのシートバックが一体に連続して構成されている場合には、このシートバックの車幅中央あるいは着座位置の間の領域における上部内にエアバッグ装置１０を取り付けるようにしてもよい。
【００３７】
上述した実施形態においては、主として前席即ち運転席及び助手席の乗員の間に、エアバッグ１１を膨張させる場合について説明したが、これに限らず、後席、あるいは三列等の複数列のシートを備える場合については各列の座席に関して、また三人以上の乗員が横に並んで着座するようなベンチシートまたは三つ以上の座席が左右に密着して並んで配置されている場合には、各着座位置または各座席の間の領域に膨張するようなエアバッグを備えるように構成することができる。
【００３８】
また、上述した実施形態では所謂乗用車について説明したが、これに限らず、例えばバスやトラック等の大型自動車においても、本発明によるエアバッグ装置を備えることが可能である。
【００３９】
以上述べたように、本発明によれば、側面衝突時に側面衝突の衝撃による乗員の衝突側への移動を抑制するためにエアバッグを膨張して、ＯＯＰの状態であっても傷害値を低減することができる極めて優れたエアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明によるエアバッグを備えたエアバッグ装置の一実施形態の使用状態における構成を示す概略正面図である。
【図２】図１のエアバッグの概略側面図である。
【図３】図１のエアバッグの拡大正面図である。
【図４】図１のエアバッグを構成する織布の展開図である。
【図５】乗員が着座位置からずれているときの図１のエアバッグの使用状態を示す概略正面図である。
【図６】従来のエアバッグ装置の一例の構成を示す概略背面図である。
【図７】他の形状のエアバッグを構成する織布の展開図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０    エアバッグ装置
１１    エアバッグ
１１Ａ，１１Ｂ  織布
１２    インフレータ
１３    ケース
２０Ｌ，２０Ｒ    シート
３０    車両
３５    車室天井
３６    車室下側
４０    他の車両
【図１】
0005098112.tif 000002
【図２】
0005098112.tif 000003
【図３】
0005098112.tif 000004
【図４】
0005098112.tif 000005
【図５】
0005098112.tif 000006
【図６】
0005098112.tif 000007
【図７】
0005098112.tif 000008