(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置において、
不特定の無線タグに対して問合せ電波を送信するタグ問合せ手段と、
このタグ問合せ手段により送信された前記問合せ電波に対して応答電波を返した前記無線タグを特定するタグ特定手段と、
このタグ特定手段により特定された前記無線タグに対して処理用電波を送信するタグ処理手段とを具備し、
前記問合せ電波の送信電力よりも前記処理用電波の送信電力を常に大きくし、さらに、
前記問合せ電波の送信電力を、前記応答電波を受信するまで段階的に増加させ、その段階的に増加する各問合せ電波の送信電力に対してそれぞれその送信電力より大きい値の処理用電波送信電力を予め設定したことを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
前記処理用電波は、前記無線タグに対するデータ書込みコマンドの電波であることを特徴とする請求項１記載の無線通信装置。
【請求項３】
電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置において、
不特定の無線タグに対して問合せ電波を送信するタグ問合せ手段と、
このタグ問合せ手段により送信された前記問合せ電波に対して応答電波を返した前記無線タグを特定するタグ特定手段と、
このタグ特定手段により特定された前記無線タグに対して処理用電波を送信するタグ処理手段と、
前記問合せ電波の送信電力と前記処理用電波の送信電力との各設定値を記憶する電波出力設定テーブルと、
前記タグ問合せ手段により問合せ電波を送信する際は前記電波出力設定テーブルに設定されている前記問合せ電波の送信電力で前記問合せ電波を送信し、前記タグ処理手段により処理用電波を送信する際は前記電波出力設定テーブルに設定されている前記処理用電波の送信電力で前記処理用電波を送信するように電波送信電力を切り換える電力切換手段とを具備し、
前記電波出力設定テーブルに設定される前記処理用電波の送信電力設定値を前記問合せ電波の送信電力設定値よりも大きい値とし、さらに、
前記電波出力設定テーブルには、前記問合せ電波の送信電力設定値が段階的に複数設定されており、かつ、各問合せ電波送信電力設定値に対してそれぞれ該設定値よりも大きい値が前記処理用電波の送信電力設定値として設定されていることを特徴とする無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アンテナを備え、このアンテナの交信領域内に存在する無線タグと電波を利用して無線通信を行うことにより、前記無線タグに実装されたメモリからデータを読み出したり上記メモリにデータを書き込んだりできる無線通信装置が開発され、既に実用化されている。各無線タグのメモリには、固有のＩＤが記憶されている。このため、無線通信装置を介して無線タグのＩＤを読み取ることにより、無線タグを個々に特定することができる。このような無線タグは、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等と称される。また、無線通信装置は、無線タグリーダ・ライタあるいはＲＦＩＤリーダ・ライタ等と称される。
【０００３】
この種の無線通信装置を用いて無線タグにデータを書き込む場合には、先ず、無線通信装置は、無線タグを特定せずに問合せ電波を送信する。すると、この問合せ電波を受信した無線タグは、応答電波を返す。応答電波は、無線タグのメモリに記憶されているＩＤで変調されている。そこで無線通信装置は、無線タグからの応答電波を受信すると、この応答電波を復調して無線タグのＩＤを認識する。しかる後、このＩＤを有する無線タグと１対１の無線通信を行って、データ書込みコマンドを送信する。かくして、この無線タグのメモリに所望のデータが書き込まれる。
【０００４】
このような無線通信装置において、従来、問合せ電波を最低送信電力で送信し、無線タグからの応答があったならば、その最低送信電力でデータ書込コマンドを送信する。そして、書込みに失敗した場合に限り、データ書込みコマンドの送信電力を高めて、データ書込コマンドを再度送信する技術は既に知られていた（例えば、特許文献１、図７を参照）。
【特許文献１】特開２００１−３３９３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、無線タグは、データ読取り時よりもデータ書込み時の方がより多くの電力を必要とする。このため、特許文献１記載の無線通信装置においては、最低送信電力で問合せ電波を送信電力したことにより無線タグを特定できた後、一旦はその最低送信電力でデータ書込コマンドを送信するため、電力不足によって書込みエラーとなる確率が高かった。また、電力不足にも拘らず書込みエラーとならないでデータの書込みが実行され、結果的に誤ったデータが無線タグに書き込まれてしまうおそれもあった。
【０００６】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、無線タグを特定した後の処理効率を高め得ると共に、その処理の確実性を高めることができる無線通信装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置において、不特定の無線タグに対して問合せ電波を送信するタグ問合せ手段と、このタグ問合せ手段により送信された問合せ電波に対して応答電波を返した無線タグを特定するタグ特定手段と、このタグ特定手段により特定された無線タグに対して処理用電波を送信するタグ処理手段とを具備し、問合せ電波の送信電力よりも処理用電波の送信電力を常に大きくし、さらに、問合せ電波の送信電力を、応答電波を受信するまで段階的に増加させ、その段階的に増加する各問合せ電波の送信電力に対してそれぞれその送信電力より大きい値の処理用電波送信電力を予め設定したものである。
【発明の効果】
【０００８】
かかる手段を講じた本発明によれば、無線タグを特定した後の処理効率を高め得ると共に、その処理の確実性を高めることができる無線通信装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。  
なお、この実施の形態は、各種の物品に物品管理用ラベルとして貼付される無線タグラベルを作成するための無線タグラベル発行装置の無線タグリーダ・ライタに本発明を適用した場合である。はじめに、本実施の形態で使用される無線タグラベル用紙１について、図１乃至図２を用いて説明する。
【００１０】
図１に示すように、無線タグラベル用紙１は、帯状の台紙２と、この台紙２の表面に、用紙搬送方向Ｃに一列に整列させて剥離自在に貼り付けられた多数枚の無線タグラベル３とから構成されている。各無線タグラベル３は、図１のＡ−Ａ矢視断面を拡大する図２に示すように、それぞれラベルシート４の裏面側（台紙２との接着面側）に、ＩＣチップ５とアンテナ６とを薄いフィルムに内蔵してなる無線タグ（ＲＦＩＤインレット等とも称される）７を取り付けた構造となっている。そして、ラベルシート４の表面を情報の印刷面としている。なお、図２において、符号８，９はいずれも接着剤を示している。
【００１１】
無線タグ７のＩＣチップ５は、電源生成部，復調部，変調部，メモリ部及びこれらを制御する制御部等が形成された電子回路部品である。電源生成部は、アンテナ６で受信した電波の整流と安定化を行なうことによりＩＣチップ５の各部に電源を供給する。復調部は、アンテナ６で受信した電波を復調して制御部へ送出する。変調部は、制御部から送出されたデータを電波に変調し、アンテナ６から放射させる。制御部は、復調部で復調されたデータのメモリ部への書込みや、メモリ部からデータを読み出して変調部へ送出する。メモリ部は、データを書換え不能に記憶保持する設定エリアと、任意のデータを書き込み可能なユーザエリアとから構成されている。そして設定エリアには、予め固有のＩＤが書き込まれている。
【００１２】
次に、前記無線タグラベル用紙１を使用し、順次搬送される無線タグラベル３の無線タグ７に無線通信を利用して非接触でデータを書き込むとともに、その無線タグラベル３におけるラベルシート４の表面に必要な情報を非接触で印刷するようにした無線タグラベル発行装置１０について説明する。
【００１３】
無線タグラベル発行装置１０は、ラベルホルダ（不図示）を有しており、このラベルホルダに前記無線タグラベル用紙１がロール状に巻回された状態でセットされる。ラベルホルダから繰り出された無線タグラベル用紙１の先端は、所定の搬送路に沿って剥離ローラ１１に導かれる。そして、この剥離ローラ１１で台紙２のみが巻回されて無線タグラベル３が剥離される。剥離ローラ１１で剥離された無線タグラベル３は、ラベル発行口（不図示）から排出される。剥離ローラ１１を巻回した台紙２は、巻取ローラ（不図示）によって巻き取られる。
【００１４】
ラベルホルダから剥離ローラ１１までの搬送路上には、無線タグラベル用紙１の長手方向の一方向である搬送方向Ｂの上流側、すなわちラベルホルダ側から下流側、すなわち剥離ローラ１１側に向けて順に、ラベルセンサ１２、無線タグリーダ・ライタ１３用のアンテナ１４及び印刷ヘッド１５が設けられている。
【００１５】
ラベルセンサ１２は、ラベルホルダから繰り出された無線タグラベル用紙１の無線タグラベル３を検出するものである。例えば、無線タグラベル３の後端エッジを光学的に検知することによって、無線タグラベル３を検出する。
【００１６】
アンテナ１４は、無線タグリーダ・ライタ１３の制御により電波を放射する。また、無線タグラベル３の無線タグ７から放射される電波を受信する。無線タグリーダ・ライタ１３は、アンテナ１４から放射される電波が到達し得る電波到達領域内に存在する無線タグラベル３の無線タグ７からメモリデータを非接触で読取ったり、当該無線タグ７のメモリ部にデータを非接触で書き込んだりする。
【００１７】
印刷ヘッド１５は、ヘッド駆動部１６により駆動され、無線タグラベル３の表面であるラベルシート４の印刷面に種々の情報を印刷するものである。この種の印刷ヘッド１５としては、例えばサーマルヘッドが用いられる。
【００１８】
無線タグラベル発行装置１０は、前記ラベルセンサ１２，無線タグリーダ・ライタ１３、アンテナ１４、印刷ヘッド１５及びヘッド駆動部１６の他、操作パネル１７、通信インターフェイス１８、搬送系駆動部１９、記憶部２０、本体制御部２１等を備えている。操作パネル１７には、各種キーや表示部等が設けられている。通信インターフェイス１８には、パーソナルコンピュータ等のホスト機器が接続されている。搬送系駆動部１９は、ラベルホルダにセットされた無線タグラベル用紙１を長手方向の一方向及びその逆方向へ搬送する搬送機構と、台紙２を巻き取る巻取ローラの駆動機構とを制御する。記憶部２０には、通信インターフェイス１８を介して入力されたラベル書込データやラベル印字データが記憶される。本体制御部２１は、搬送系駆動部１９、無線タグリーダ・ライタ１３及びヘッド駆動部１６を制御して、ラベル書込データが無線タグ７に書き込まれるとともに、ラベル印字データが印刷面に印刷された無線タグラベル３を発行させる。
【００１９】
図４は前記無線タグリーダ・ライタ１３の要部構成を示すブロック図である。無線タグリーダ・ライタ１３は、前記本体制御部２１とのインターフェイス部４１、無線タグリーダ・ライタ１３の動作を制御する制御部４２、制御部４２から与えられる送信データに基づく変調信号を送信アンプ４４に出力する変調部４３、変調部４３からの変調信号を増幅してアンテナ１４に出力する送信アンプ４４、アンテナ１４で受信した電波に対応する変調信号を増幅して復調部４６に出力する受信アンプ４５、受信アンプ４５にて増幅された変調信号を復調して受信データを得、制御部４２に出力する復調部４６、送信アンプ４４の利得を調整することによりアンテナ１４から放射される電波の送信電力を変化させる切換回路４７及び記憶部４８等で構成されている。
【００２０】
前記切換回路４７には、制御部４２からのデジタル信号をアナログ信号（電流値）に変換するＤ／Ａ変換機能が含まれている。前記送信アンプ４４には、切換回路４７からのアナログ信号（電流値）により送信電力を切替えるパワーアンプが含まれている。
【００２１】
記憶部４８には、図５に示すように、電波出力設定テーブル５１とカウンタ５２の記憶エリアが形成されている。電波出力設定テーブル５１には、一連の番号に対応して、アンテナ１４からの電波出力を決定するパワーデータが記憶される。パワーデータには、検出用電力のパワーデータと、特定後電力のパワーデータとがある。検出用電力は、当該無線タグリーダ・ライタ１３が無線タグを特定するために発せられる問合せ電波の送信電力である。特定後電力は、当該無線タグリーダ・ライタ１３から特定した無線タグにデータを書き込むために発せられる処理用電波である。
【００２２】
本実施の形態では、予め最小番号“１”に対して検出用電力１００ｍＷのパワーデータと特定後電力４００ｍＷのパワーデータとが設定されており、次の番号“２”に対して検出用電力２００ｍＷのパワーデータと特定後電力４００ｍＷのパワーデータとが設定されており、さらに次の番号“３”に対して検出用電力３００ｍＷのパワーデータと特定後電力４００ｍＷのパワーデータとが設定されている。すなわち、検出用電力については、番号の昇順に段階的に電力が増加するように設定されている。特定後電力については、検出用電力の最大値よりも大きい値が固定的に設定されている。
【００２３】
なお、電波出力設定テーブル５１及びカウンタ５２のデータは、無線タグラベル発行装置１０の電源が切断されるとクリアされる。そして、電源投入後の立上げ時において、電波出力設定テーブル５１には、通信インターフェイス１８を介して接続されたホスト機器から本体制御部２１を介して所望のパワーデータが設定される。また、カウンタ３２は“０”にリセットされる。
【００２４】
本体制御部２１は、例えばホスト機器から無線タグラベル３の発行ジョブが与えられると、その発行ジョブに含まれるラベル書込データとラベル印字データを記憶部２０に記憶する。次いで、用紙搬送系駆動部１９の起動を指令する。これにより、無線タグラベル用紙１の搬送が開始されるので、本体制御部２１は、ラベルセンサ１２によって無線タグラベル３が検出されるのを待機する。そして、無線タグラベル３が検出されたならば、本体制御部２１は、無線タグリーダ・ライタ１３にラベル書込データの書込みを指令する。
【００２５】
この指令を受けた無線タグリーダ・ライタ１３の制御部４２は、ラベル書込みデータを記憶部４８に一時的に記憶した後、図６の流れ図に具体的に示される手順の処理を開始する。先ず、制御部４２は、ＳＴ（ステップ）１としてカウンタ５２を“０”にリセットする。次に、ＳＴ２としてカウンタ５２を“１”だけカウントアップする。
【００２６】
次に、制御部４２は、ＳＴ３としてカウンタ５２が電波出力設定テーブル５１に設定された番号の最大値を超えたか否かを判断する。越えていない場合には、ＳＴ４として電波出力設定テーブル５１を検索し、番号Ｘ（Ｘはカウンタ５２のカウント値）に対応する検出用電力のパワーデータを取得する。そして、ＳＴ５としてこのパワーデータを切換回路４７に出力すると共に、無線タグの問合せコマンドを変調部４３に出力する。
【００２７】
これにより、変調部４３では、問合せコマンドで搬送波が変調されて変調信号が生成される。そして、この変調信号が送信アンプ４４で増幅されて、アンテナ１４から問合せ電波として放射される。このとき、問合せ電波の送信電力は、切換回路４７の制御により、番号Ｘに対応する検出用電力の値となる（タグ問合せ手段）。
【００２８】
上記問合せ電波は、不特定多数の無線タグで受信可能である。この問合せ電波を受信した無線タグ７は、応答電波を返す。この応答電波は、アンテナ１４で受信され、受信アンプ４５で増幅されて復調部４６に送信される。復調部４６では、応答電波の信号が復調され、復調信号が制御部４２に送信される。
【００２９】
そこで制御部４２は、問合せコマンドを送信後、ＳＴ６として無線タグ７からの応答有無を判別する。そして、復調信号から無線タグ７のＩＤを認識すると、応答有りと判断し（ＳＴ６のＹＥＳ）、ＳＴ７として認識したＩＤを、応答のあった無線タグ７のＩＤとして特定する（タグ特定手段）。
【００３０】
しかる後、制御部４２は、ＳＴ８として、電波出力設定テーブル５１を再度検索し、番号Ｘ（Ｘはカウンタ５２のカウント値）に対応する特定後電力のパワーデータを取得する。そして、ＳＴ９としてこのパワーデータを切換回路４７に出力すると共に、記憶部４８からラベル書込データを読み出して、このデータの書込コマンドを変調部４３に出力する。
【００３１】
これにより、書込コマンドで搬送波が変調されて変調信号が生成される。そして、この変調信号が送信アンプ４４で増幅されて、アンテナ１４から書込処理用電波として放射される。このとき、書込処理用電波の送信電力は、切換回路４７の制御により、番号Ｘに対応する特定後電力の値となる（タグ処理手段）。
【００３２】
上記書込み処理用電波は、特定されたＩＤの無線タグ７のみが受信可能である。この書込み処理用電波を受信した無線タグ７は、タグ書込みデータをメモリに書き込む。そして、書込みが終了すると、正常終了応答の電波を発信する。この応答電波は、アンテナ１４で受信され、受信アンプ４５で増幅されて復調部４６に送信される。復調部４６では、応答電波の信号が復調され、復調信号が制御部４２に送信される。
【００３３】
そこで制御部４２は、書込コマンドを送信後、ＳＴ１０として無線タグ７からの正常終了応答を待機する。そして、復調信号から正常終了応答を認識したならば（ＳＴ１０のＹＥＳ）、ＳＴ１１としてインターフェイス部４１を介して本体制御部２１に書込み終了を通知する。
【００３４】
これに対し、所定時間内に正常応答終了を認識できなかった場合には（ＳＴ１０のＮＯ）、制御部４２は、ＳＴ１２としてインターフェイス部４１を介して本体制御部２１に書込みエラーを通知する。
【００３５】
一方、ＳＴ５にて問合せコマンドを送信したが、一定時間内に無線タグ７からの応答を検出できなかった場合には（ＳＴ６のＮＯ）、制御部４２は、ＳＴ２の処理に進む。そして、カウンタＸをさらに“１”だけカウントアップしたならば、ＳＴ３以降の処理を再度実行する。それでも無線タグ７からの応答を検出できなかった場合には、カウンタＸをさらに“１”だけカウントアップして、ＳＴ３以降の処理を再度実行する。これを繰返すことで、カウンタ５２が電波出力設定テーブル５１に設定された番号の最大値を超えた場合には（ＳＴ３のＹＥＳ）、無線タグ７を特定できなかったので、ＳＴ１３としてインターフェイス部４１を介して本体制御部２１にタグ無しエラーを通知する。
【００３６】
本体制御部２１は、無線タグリーダ・ライタ１３から書込み終了の通知を受けた場合には、その無線タグラベル３が印刷ヘッド１５の印刷位置まで搬送されたことに同期して、ラベル印刷データを記憶部２０から取得し、ヘッド駆動部１６に与える。すると、印刷ヘッド１５が動作して、当該無線タグラベル３の印刷面にラベル印刷データが印刷される。その後、ラベル書込データの書込みとラベル印刷データの印刷が行われた無線タグラベル３は、剥離ローラ１１にて台紙２から剥離された後、発行される。
【００３７】
ここに、無線タグリーダ・ライタ１３の制御部４２及び切換回路４７は、タグ問合せ手段により問合せ電波を送信する際は電波出力設定テーブル５１に設定されている問合せ電波の送信電力で問合せ電波を送信し、タグ処理手段により処理用電波を送信する際は電波出力設定テーブル５１に設定されている処理用電波の送信電力で処理用電波を送信するように電波送信電力を切り換える電力切換手段を構成する。
【００３８】
このように、本実施の形態の無線タグラベル発行装置１０に組み込まれた無線タグリーダ・ライタ１３においては、本体制御部２１からラベル書込みデータの書込み指令を受けると、先ず、電波出力設定テーブル５１から番号「１」に記憶されている検出用電力が読み出される。そして、この検出用電力を送信電力として問合せ電波がアンテナ１４から発信される。すなわち、１００ｍＷの送信電力で問合せ電波が発信される。
【００３９】
ここで、この問合せ電波に対して無線タグ７から応答電波が返され、アンテナ１４で受信されると、無線タグリーダ・ライタ１３においては、この応答電波に含まれるＩＤにより応答電波を返した無線タグ７が特定される。
【００４０】
無線タグ７が特定されると、無線タグリーダ・ライタ１３においては、電波出力設定テーブル５１から番号「１」に記憶されている特定後電力が読み出される。そして、この特定後電力を送信電力として書込処理用電波がアンテナ１４から発信される。すなわち、４００ｍＷの送信電力で書込処理用電波が発信される。これにより、特定された無線タグ７のメモリにタグ書込みデータが書き込まれる。
【００４１】
一方、番号「１」に記憶されている検出用電力を送信電力として問合せ電波が発信されたが、応答電波を受信できなかった場合には、無線タグリーダ・ライタ１３においては、次に、電波出力設定テーブル５１から番号「２」に記憶されている検出用電力が読み出される。そして、この検出用電力を送信電力として問合せ電波が発信される。すなわち、２００ｍＷの送信電力で問合せ電波が発信される。
【００４２】
この問合せ電波に対して無線タグ７が応答し、その無線タグのＩＤが特定された場合には、無線タグリーダ・ライタ１３においては、電波出力設定テーブル５１から番号「２」に記憶されている特定後電力が読み出される。そして、この特定後電力を送信電力として書込処理用電波が発信される。すなわち、４００ｍＷの送信電力で書込処理用電波が発信される。これにより、特定された無線タグ７のメモリにタグ書込みデータが書き込まれる。
【００４３】
また、それでも無線タグが応答せず、無線タグを特定できなかった場合には、無線タグリーダ・ライタ１３においては、次に、電波出力設定テーブル５１から番号「３」に記憶されている検出用電力が読み出される。そして、この検出用電力を送信電力として問合せ電波が発信される。すなわち、３００ｍＷの送信電力で問合せ電波が発信される。
【００４４】
この問合せ電波に対して無線タグ７が応答し、その無線タグのＩＤが特定された場合には、無線タグリーダ・ライタ１３においては、電波出力設定テーブル５１から番号「３」に記憶されている特定後電力が読み出される。そして、この特定後電力を送信電力として書込処理用電波が発信される。すなわち、４００ｍＷの送信電力で書込処理用電波が発信される。これにより、特定された無線タグ７のメモリにタグ書込みデータが書き込まれる。
【００４５】
なお、番号「３」に記憶されている検出用電力を送信電力として問合せ電波が発信されたが、応答電波を受信できなかった場合には、無線タグリーダ・ライタ１３においては、タグ無しエラーが上位の本体制御部２１に通知される。
【００４６】
このように、無線タグリーダ・ライタ１３においては、無線タグ７からの応答電波を受信できるまで、電波出力設定テーブル５１において番号の昇順に設定された検出用電力のパワーデータに従い、問合せ電波の送信電力を切り換えるようにしている。そして、いずれかの送信電力で送信された問合せ電波に対して無線タグ７が応答し、その無線タグ７のＩＤが特定されたならば、無線タグリーダ・ライタ１３においては、電波出力設定テーブル５１にその時点の番号に対応して設定された特定後電力で、書込み処理用電波が発信される。
【００４７】
ここで、電波出力設定テーブル５１には、前述したように、検出用電力については、番号の昇順に段階的に増加するように設定されている。一方、特定後電力については、検出用電力の最大値よりも大きい値が固定的に設定されている。したがって、無線タグを特定するための問合せ電波よりも、この問合せ電波によって特定された無線タグ７にデータを書き込むための書込み処理用電波の送信電力を常に大きくすることができる。
【００４８】
アンテナ１４から放射される電波の送信電力が小さいと、その電波の到達距離は短くなる。このため、図３において、アンテナ１４の直下にある無線タグラベル３の無線タグ７は、問合せ電波を受信できるが、その前後に位置する無線タグラベル３の無線タグ７は、問合せ電波を受信できない。その結果、無線タグリーダ・ライタ１３は、アンテナ１４の直下にある無線タグラベル３の無線タグ７を書込み対象として確実に特定することができる。換言すれば、この無線タグラベル３以外の無線タグラベル３に実装されている無線タグ７を書込み対象として特定してしまうことはない。
【００４９】
一方、書込み対象の無線タグ７が特定された後は、無線タグリーダ・ライタ１３から書込み処理用電波が送信される。この書込み処理用電波は、書込み対象として特定された無線タグ７のみが受信可能である。そして、この書込み処理用電波を受信した無線タグ７では、メモリにタグ書込みデータが書き込まれる。
【００５０】
ここで、書込み処理用電波の送信電力は、問合せ電波の送信電力よりも充分に大きい値であり、無線タグ７にデータを安定に書き込むことができるレベルに設定されている。したがって、アンテナ１４の直下にある無線タグラベル３の無線タグ７に対してタグ書込みデータを確実に書き込むことができる。
【００５１】
かくして、本実施の形態によれば、特定した無線タグにタグ書込みデータを書き込む際に、電力不足によって書込みエラーとなることはないので、無線タグを特定した後の処理効率を高めることができる。また、特定した無線タグにタグ書込みデータを確実に書き込むことができる。
【００５２】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００５３】
例えば、前記実施の形態では、電波出力設定テーブル５１に設定される特定後電力を、検出用電力の最大値よりも大きい一定値としたが、図７に示すように、対応する検出用電力よりも大きい値で段階的に電力が増加するように設定してもよい。通常、１００ｍＷの送信電力で問合せ電波を送信して無線タグを検出できた場合には、その無線タグは、アンテナ１４の比較的近くに位置しているものと考えられる。この場合には、送信電力を検出用電力の最大値よりも大きいレベルまで上昇させなくても確実にタグ書込みデータを書き込むことができるので、省電力化を図ることができる。
【００５４】
また、電波出力設定テーブル５１に設定される送信電力の値は、前記実施の形態の値に限定されるものではない。また、検出用電力を段階的に設定したが、必ずしも段階的に設定しなくてもよい。要は、問合せ電波の送信電力よりも処理用電波の送信電力を常に大きくなればよい。
【００５５】
また、本発明は、無線タグラベル発行装置１０の無線タグリーダ・ライタ１３に限定されるものではない。例えば、コンベアによって搬送される物品に付された無線タグに必要なデータを順次書き込むシステムの無線タグリーダ・ライタ１３にも本発明を適用することで、無線タグを特定した後の処理効率の向上、及びその処理の確実性向上を図ることができる。
【００５６】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。  
［付記１］
電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置において、
不特定の無線タグに対して問合せ電波を送信するタグ問合せ手段と、
このタグ問合せ手段により送信された前記問合せ電波に対して応答電波を返した前記無線タグを特定するタグ特定手段と、
このタグ特定手段により特定された前記無線タグに対して処理用電波を送信するタグ処理手段とを具備し、
前記問合せ電波の送信電力よりも前記処理用電波の送信電力を常に大きくしたことを特徴とする無線通信装置。
［付記２］
前記タグ問合せ手段による問合せ電波の送信電力を、前記応答電波を受信するまで段階的に増加させ、その問合せ電波送信電力の上限値を、前記処理用電波の送信電力より小さい値に制限したことを特徴とする付記１記載の無線通信装置。
［付記３］
前記タグ問合せ手段による問合せ電波の送信電力を、前記応答電波を受信するまで段階的に増加させ、その段階的に増加する各応答電波の送信電力に対してそれぞれその送信電力より大きい値の処理用電波送信電力を予め設定したことを特徴とする付記１記載の無線通信装置。
［付記４］
前記タグ送信手段により送信される処理用電波は、前記無線タグに対するデータ書込みコマンドの電波であることを特徴とする付記１乃至３のうちいずれか１記載の無線通信装置。
［付記５］
電波を利用してデータの書込み及び読出しが可能な無線タグと無線通信を行う無線通信装置において、
不特定の無線タグに対して問合せ電波を送信するタグ問合せ手段と、
このタグ問合せ手段により送信された前記問合せ電波に対して応答電波を返した前記無線タグを特定するタグ特定手段と、
このタグ特定手段により特定された前記無線タグに対して処理用電波を送信するタグ処理手段と、
前記問合せ電波の送信電力と前記処理用電波の送信電力との各設定値を記憶する電波出力設定テーブルと、
前記タグ問合せ手段により問合せ電波を送信する際は前記電波出力設定テーブルに設定されている前記問合せ電波の送信電力で前記問合せ電波を送信し、前記タグ処理手段により処理用電波を送信する際は前記電波出力設定テーブルに設定されている前記処理用電波の送信電力で前記処理用電波を送信するように電波送信電力を切り換える電力切換手段とを具備し、
前記電波出力設定テーブルに設定される前記処理用電波の送信電力設定値を前記問合せ電波の送信電力設定値よりも大きい値としたことを特徴とする無線通信装置。
［付記６］
前記電波出力設定テーブルには、前記問合せ電波の送信電力設定値が段階的に複数設定されており、前記処理用電波の送信電力設定値は、前記問合せ電波送信電力設定値の最大値よりも大きい値であることを特徴とする付記５記載の無線通信装置。
［付記７］
前記電波出力設定テーブルには、前記問合せ電波の送信電力設定値が段階的に複数設定されており、かつ、各問合せ電波送信電力設定値に対してそれぞれ該設定値よりも大きい値が前記処理用電波の送信電力設定値として設定されていることを特徴とする付記５記載の無線通信装置。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施の形態で使用される無線タグラベル用紙の要部構成を示す模式図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ矢視断面図。
【図３】同実施の形態における無線タグラベル発行装置の要部構成を示すブロック図。
【図４】同実施の形態の無線タグラベル発行装置が備える無線タグリーダ・ライタの要部構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態において、無線タグリーダ・ライタの記憶部に形成される主要なメモリエリアを示す模式図。
【図６】同実施の形態において、無線タグリーダ・ライタの制御部が実行する主要な制御処理手順を示す流れ図。
【図７】電波出力設定テーブルに設定されるデータの他の例を示す模式図。
【符号の説明】
【００５８】
１…無線タグラベル用紙、３…無線タグラベル、７…無線タグ、１０…無線タグラベル発行装置、１３…無線タグリーダ・ライタ、１４…アンテナ、１５…印刷ヘッド、１６…ヘッド駆動部、１７…操作パネル、１８…通信インターフェイス、１９…搬送系駆動部、２０…記憶部、２１…本体制御部、４１…インターフェイス部、４２…制御部、４３…変調部、４４…送信アンプ、４５…受信アンプ、４６…復調部、４７…切換回路、４８…記憶部、５１…電波出力設定テーブル、５２…カウンタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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