(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント出力する画像データの入力階調値を色成分毎にプリントエンジンの出力階調値に変換するために用いられる階調変換曲線の補正方法において、
黒領域に属する所定のテスト入力階調値を用いて形成された濃淡パターンを複数有するテストプリントをプリント出力するステップと、
前記テストプリントの各濃淡パターンを濃度測定して得られた測定濃度値と当該濃淡パターンに対応するテスト入力階調値とに基づいてテスト入力階調値−濃度値関係を色成分毎に導出するステップと、
前記テスト入力階調値−濃度値関係において、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定すると共に、前記最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する他の色成分の入力階調値を修正入力階調値として算出するステップと、
前記算出された修正入力階調値から前記階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線を作成するステップと、
前記黒領域擬似変換曲線と、黒領域以外の前記階調変換曲線とを結合して黒領域補正階調変換曲線を作成するステップと、
前記黒領域補正階調変換曲線に基づいて前記階調変換曲線を補正するステップと、
を有し、
前記黒領域擬似変換曲線と前記階調変換曲線との結合時には、前記黒領域の白領域側の終端に対応する前記黒領域擬似変換曲線の終端での出力階調値である終端出力階調値の８０％近傍の出力階調値から前記階調変換曲線が適用される階調変換曲線の補正方法。
【請求項２】
前記黒領域擬似変換曲線は、全階調領域の１５〜２０％で規定される黒領域のテスト入力階調値を用いて作成されることを特徴とする請求項１に記載の階調変換曲線の補正方法。
【請求項３】
前記黒領域擬似変換曲線の終端と当該階調変換曲線の始端との間の移行曲線は多次式によって作成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の階調変換曲線の補正方法。
【請求項４】
前記移行曲線は、前記黒領域擬似変換曲線の終端、前記階調変換曲線の始端、当該終端と始端の間に位置する補助点から決定される2次式であることを特徴とする請求項３に記載の階調変換曲線の補正方法。
【請求項５】
プリント出力する画像データの入力階調値を色成分毎にプリントエンジンの出力階調値に変換するために用いられる階調変換曲線を補正する補正部を備えたカラー画像プリンタにおいて、
黒領域に属する所定のテスト入力階調値を用いて形成された濃淡パターンを複数有するテストプリントの各濃淡パターンを濃度測定する濃度測定器と、
前記濃度測定器による測定濃度値と当該濃淡パターンに対応するテスト入力階調値とに基づいてテスト入力階調値−濃度値関係を色成分毎に導出する濃度値関係導出部と、
前記テスト入力階調値−濃度値関係において、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定すると共に、前記最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する他の色成分の入力階調値を修正入力階調値として算出する濃度値関係解析部と、
前記算出された修正入力階調値から前記階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線を作成する黒領域擬似変換関係作成部と、
前記黒領域擬似変換曲線と、黒領域以外の前記階調変換曲線とを結合して黒領域補正階調変換曲線を作成する結合調整部と、
前記黒領域補正階調変換曲線に基づいて前記階調変換曲線を補正する補正実行部と、
を有し、
前記結合調整部は、前記黒領域擬似変換曲線と前記階調変換曲線とを結合する時には、前記黒領域の白領域側の終端に対応する前記黒領域擬似変換曲線の終端での出力階調値である終端出力階調値の８０％近傍の出力階調値から前記階調変換曲線を適用するカラー画像プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント出力する画像データの入力階調値を色成分毎にプリントエンジンの出力階調値に変換するために用いられる階調変換曲線の補正方法、及びその補正方法を実施するカラー画像プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
黒色の文字などをプリントした際、各色成分のバランスが崩れることにより一の色成分が強調され、文字に色が付いて見える場合がある。すなわち、レーザ露光などのプリントエンジンでは、照射エネルギーによって露光ドットの大きさが変化するので、例えば三原色の色成分のうち一成分の露光ドットが拡がると、その色成分が黒部分の周囲に滲んでいるかのような現象が生じ得る。このように、他の色成分とバランスが異なる色成分があると、前述したような滲みが生じ、その色が強調されて、黒色の文字に色が付いて見えるようになる。この滲み自体を無くすことはできないので、各色成分のバランスを調整してこの滲みをグレーにすることにより、視覚的に文字に色が付かないよう見せる技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１の写真プリント装置は、設定階調変化パターンを有するテストプリントを濃度測定装置にて測定し、その測定結果を自動的に取り込んで、カラー・マネジメント・システム（ＣＭＳ）に入力する黒色の階調値を自動的に設定するものである。より詳しくは、前記テストプリントの濃度測定結果に基づいて、最大露光量で最も濃度値が低い値となった露光色を特定し、その露光色については最大露光量に対応する階調値を黒色の階調値として設定し、他の露光色については、前記特定された露光色と釣り合うように、当該露光色の前記最低濃度値と同値或いは十分に近い濃度値が得られる階調値を導出する。このようにして求められた階調値は、各露光色間でバランスの取れたグレー系統の色であり、且つ、写真プリント装置で表現できるグレー系統の色の最大濃度であるので、その階調値を黒色の階調値としてＣＭＳに入力するものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２５４２２４号公報（段落〔０００７〕〜〔０００９〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１のように、従来の黒領域の調整（ブラックバランス）は、ＣＭＳにおいて行われ、その調整結果に基づいて画像データの補正が行われていた。一方で、写真プリント装置などの構成によっては、ＣＭＳを用いずにブラックバランスを行いたい場合もあり、かかる場合には、露光エンジンの特性曲線（画像データの階調値を出力階調値に変換する階調変換曲線）を補正する必要が生じてくる。しかしながら、単純に階調変換曲線の黒領域を変えただけでは、階調変換曲線の形がくずれて段差ができ、プリント出力した画像に擬似輪郭（すじ）が生じてしまうなどの問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる問題点に着目してなされたものであり、その目的は、画像データの入力階調値を出力階調値に変換する階調変換曲線の黒領域の部分を好適に補正して、黒色の文字などに色が付くことを抑制する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
プリント出力する画像データの入力階調値を色成分毎にプリントエンジンの出力階調値に変換するために用いられる階調変換曲線の補正方法において、上記目的を達成するため、本発明においては、黒領域に属する所定のテスト入力階調値を用いて形成された濃淡パターンを複数有するテストプリントをプリント出力するステップと、前記テストプリントの各濃淡パターンを濃度測定して得られた測定濃度値と当該濃淡パターンに対応するテスト入力階調値とに基づいてテスト入力階調値−濃度値関係を色成分毎に導出するステップと、前記テスト入力階調値−濃度値関係において、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定すると共に、前記最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する他の色成分の入力階調値を修正入力階調値として算出するステップと、前記算出された修正入力階調値から階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線を作成するステップと、前記黒領域擬似変換曲線と、黒領域以外の階調変換曲線とを結合して黒領域補正階調変換曲線を作成するステップと、前記黒領域補正階調変換曲線に基づいて前記階調変換曲線を補正するステップとを有し、 前記黒領域擬似変換曲線と前記階調変換曲線との結合時には、前記黒領域の白領域側の終端に対応する前記黒領域擬似変換曲線の終端での出力階調値である終端出力階調値の８０％近傍の出力階調値から前記階調変換曲線が適用されるものとした。
【０００８】
すなわち、複数のテスト入力階調値を用いて形成された複数の濃淡パターンの濃度測定をすることにより導出されたテスト入力階調値−濃度値関係において、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定し、前記最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する修正入力階調値が色成分毎に算出される。さらに、これらの修正入力階調値から階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線が作成される。この黒領域擬似変換曲線は実測値に基づいているので、この黒領域擬似変換曲線を用いて階調補正を行えば、黒領域でのブラックバランスが良好となる。しかも、規定された黒領域に属する複数のテスト入力階調値を用いていることから、例えば、黒を表現するテスト入力階調値０だけを用いて階調変換曲線を補正するような技術に比べても、ある程度黒とみなされる黒領域全体での良好なブラックバランスが得られるという利点がある。
【０００９】
なお、本発明で用いられている階調変換曲線なる語句は、階調変換で用いられる変換テーブルや変換関係を表すデータ群をも含む意味をもっている。例えば、階調変換曲線はプリント出力する最終段階の画像データの階調値を入力階調値としてプリントエンジンの出力階調値に変換する機能を総称するものである。
【００１０】
写真プリントにおけるブラックバランスを考慮する場合、ここで用いられる黒領域は、黒から白までを表す全階調領域のうち１５〜２０％に属する階調領域とすることが好適であると、実験的に確かめられている。例えば、8ビット階調（０〜２５５の階調値）であれば、その黒領域は、０〜３０程度の階調値の領域となる。
【００１１】
また、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記黒領域擬似変換曲線の終端と当該階調変換曲線の始端との間の移行曲線は多次式によって作成される。これにより、テストプリントに基づいて作成された黒領域擬似変換曲線と黒領域以外の階調変換曲線との接続が滑らかとなり、突出した変換値の生成が防止される。具体的な結合方法として、前記移行曲線を、前記黒領域擬似変換曲線の終端、前記階調変換曲線の始端、当該終端と始端の間に位置する補助点から決定される2次式で作成することが好適である。特に、写真プリントにおけるブラックバランスを考慮する場合、出力階調軸方向に関して前記終端と前記始端との間を３：２で分ける点と、入力階調軸方向に関して前記終端と前記始端との間の半分の点とから前記補助点を定義するとより滑らかな移行曲線が作成される。
【００１２】
本発明は、上述した階調変換曲線補正方法だけでなく、そのような方法をカラー画像プリンタ上で実現するための階調変換曲線補正プログラム及びそのような方法を採用したカラー画像プリンタも権利対象としている。例えば、プリント出力する画像データの入力階調値を色成分毎にプリントエンジンの出力階調値に変換するために用いられる階調変換曲線を補正する補正部を備えたカラー画像プリンタにおいて上記目的を達成するため、本発明では、黒領域に属する所定のテスト入力階調値を用いて形成された濃淡パターンを複数有するテストプリントの各濃淡パターンを濃度測定する濃度測定器と、前記濃度測定器による測定濃度値と当該濃淡パターンに対応するテスト入力階調値とに基づいてテスト入力階調値−濃度値関係を色成分毎に導出する濃度値関係導出部と、前記テスト入力階調値−濃度値関係において、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定すると共に、前記最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する他の色成分の入力階調値を修正入力階調値として算出する濃度値関係解析部と、前記算出された修正入力階調値から階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線を作成する黒領域擬似変換関係作成部と、前記黒領域擬似変換曲線と、黒領域以外の階調変換曲線とを結合して黒領域補正階調変換曲線を作成する結合調整部と、前記黒領域補正階調変換曲線に基づいて前記階調変換曲線を補正する補正実行部とを有し、前記結合調整部は、前記黒領域擬似変換曲線と前記階調変換曲線とを結合する時には、前記黒領域の白領域側の終端に対応する前記黒領域擬似変換曲線の終端での出力階調値である終端出力階調値の８０％近傍の出力階調値から前記階調変換曲線を適用する。このように構成されたカラー画像プリンタも、前述した階調変換曲線の補正方法で述べられた作用効果を伴うものであり、上述した種々の付加的な特徴構成を備えることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本発明による階調補正方法を採用したカラー画像プリンタとしての写真プリント装置の外観図が図１に、図解模式図が図２に示されている。この写真プリント装置は、記録媒体の一例である銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、このプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものである。図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納められたロール状の印画紙Ｐのいずれかを引き出してプリントサイズに切断し、切断された印画紙Ｐに対し、露光処理部１３に配置されたプリントエンジンとしての露光ヘッド１３ａが露光を行う。この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽１４ａを有した現像処理部１４に送って現像する。印画紙Ｐは、さらに乾燥部１５で乾燥された後に装置上部の横送りコンベア１６に排出され、横送りコンベヤ１６によってソータ１７に送り込まれる。ソータ１７に送り込まれた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイ１７ａに対してオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐを、装置内部に配置された、露光処理部１３、現像処理部１４、乾燥部１５に搬送するため、印画紙搬送機構１２が配置されている。印画紙搬送機構１２は、露光処理部１３の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニットを除いて実質的に多数の挟持搬送ローラ対から構成されている。
【００１４】
印画紙マガジン１１が装着される装着部には印画紙マガジン１１に付与されている印画紙ＩＤコードを読み取るＩＤコードリーダ１１ａが設けられている。この印画紙ＩＤコードは印画紙Ｐの種別を一義的に特定するものであり、この印画紙ＩＤコードを認識することにより、印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの種別、つまりプリントに使用される印画紙Ｐの種別が認識される。
【００１５】
露光ヘッド１３ａは、操作ステーション１Ａから送られてくるプリントデータに基づいて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行う。この露光処理においては、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ってライン状に露光が行われる。尚、露光ヘッド１３ａとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００１６】
この写真プリント装置１は、外側を複数の板金製パネルで覆われた本体フレーム２で形作られている。いくつかの板金製パネルは内部点検のために開放可能な扉として形成されている。特に、現像処理部１４の上方を覆っている板金製パネルは、現像処理槽１４ａに対して上方から手入れすることができるように、ほぼ９０度に開放可能な上部カバー１０として形成されている。乾燥部１５は現像処理部１４に隣接して現像処理部１４より上方に突き出した突き出しフレーム２ａの内部に配置されている。前記横送りコンベヤ１６は突き出しフレーム２ａから水平方向に延びるように設けられ、上部カバー１０との間に空間を作り出している。この上部カバー１０と横送りコンベヤ１６との間の空間に、図１と図２から明らかなように、レール式移動機構３０を介して濃度測定器としての測色計２０が突き出しフレーム２ａに対して遠近方向に移動可能に取り付けられている。
【００１７】
この実施の形態では、上部カバー１０は、図１において本体フレーム２の奥側を左右方向に延びている水平軸周りで揺動可能に本体フレーム２に取り付けられている。従って、上部カバー１０は、現像処理部１４の上方を閉鎖する姿勢と現像処理部１４の上方を開放する開放姿勢の間でほぼ９０度の揺動が可能となっている。この上部カバー１０の開放姿勢への揺動時に、上部カバー１０が横送りコンベヤ１６と干渉することを避けるため、横送りコンベヤ１６も、コンベヤ面が突き出しフレーム２ａに接当するまでの、９０度の揺動が可能となっている。
【００１８】
図３に示すように、突き出しフレーム２ａの内部には、印画紙Ｐを乾燥部１５を経て横送りコンベヤ１６に排出するとともに、テストプリントＴＰを乾燥部１５を経て測色計２０に送り込む排出搬送部６０が印画紙搬送機構１２の一部として構築されている。排出搬送部６０の主要構成要素である挟持搬送ローラ対６１は、駆動ローラと従動ローラとを組み合わせて構成されており、２つのローラの間隙に印画紙Ｐ又はテストプリントＴＰを挟みこんで駆動ローラを回転させることで、印画紙Ｐを下流側へと搬送する。ターンローラ対６２は、上流側から上方に向かって搬送されてくる印画紙（写真プリント）Ｐ又はテストプリントＴＰを下方に向かって搬送させるように搬送方向を変化させるためのローラ群であり、例えば、駆動ローラと複数の従動ローラとで構成されている。搬送切換ガイド６３は、ターンローラ対６２のすぐ下流側に配置されている。印画紙（写真プリント）Ｐが搬送されている場合では、写真プリントＰを横送りコンベヤ１６へ送り出す写真プリント排出搬送経路（図３において実線で示されている）が利用され、テストプリントＴＰが搬送されている場合では、テストプリントＴＰを測色計２０に送り出すテストプリント排出搬送経路（図３において破線で示されている）が利用される。写真プリント排出搬送経路とテストプリント排出搬送経路とは、ターンローラ対６２の出口領域で分岐している。排出ローラ対６４は、搬送切換ガイド６３により誘導される印画紙（写真プリント）Ｐを、横送りコンベヤ１６に排出するためのローラであり、２つのローラの間隙に印画紙（写真プリント）Ｐを挟み込んで、駆動ローラを回転することで印画紙（写真プリント）Ｐを搬出する。そして、印画紙（写真プリント）Ｐは、搬出孔６５を通過して横送りコンベヤ１６へ落下搬送される。ターンガイド６６は、搬送切換ガイド６３により案内されるテストプリントＴＰを、測色計２０に誘導するためにテストプリント排出搬送経路に設けられたガイドである。このターンガイド６６により、ターンローラ対６２より送り出され垂直上方から搬送されてくるテストプリントＴＰが略水平方向へ搬送方向を変えられ、排出口６７を通過して測色計２０の搬入口に送り込まれる。
【００１９】
測色計２０は、搬送されてくるテストプリントＴＰをコマ送りしながら、テストプリントＴＰに形成されているテストパターンの濃度を測定するものである。この測色計２０は分光測色計であり、その有効測定濃度範囲が約２.２Ｄ程度の標準的な製品である。測色計２０は、ステッピングモータによって駆動される複数の圧着型の搬送ローラ対２３とセンサ部２２を備えており、センサ部２２にはテストプリントＴＰに白色光を照射し、センシング対象からの反射光を受け、その反射光からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）又はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３原色毎の濃度データを取得するセンサ素子が組み込まれている。取得された濃度データはコントローラ４に転送される。測色計２０の筐体２１は、測色計２０内の温度や明るさを一定にするために設けられており、例えば、合成樹脂部材等で形成されている。搬送ローラ対２３は、センサ部２２がテストプリントＴＰのテストパターンの濃度を測定できるようにテストプリントＴＰを搬送する。センサ部２２によってすべてのテストパターンの濃度測定が取得されると、テストプリントＴＰは、搬送ローラ対２３によって排出部２４へ搬送される。
【００２０】
写真プリント処理装置１は、毎日の運転開始時ごとにセットアップ用にプリントされたテストプリントＴＰにおける各テストパターン（濃度パターン）を測色計２０に搭載されたセンサ部２２を用いて測定する。そして、コントローラ４は、このセンサ部２２の測定結果に基づいて露光ヘッド１３ａの出力状態を調整するセットアップを行う。通常、写真プリント処理装置１から出力されるプリント品質（プリント濃度）等は、露光ヘッド１３ａの発光状態、各処理槽１４ａの状態（処理液温度、酸化状態、活性化度合等）によって変化してしまう。このため、テストプリントＴＰに形成された濃度の異なる複数のテストパターンのそれぞれの濃度をセンサ部２２によって測定し、この測定結果に基づいて露光ヘッド１３ａの出力状態の調整、いわゆるセットアップが行われる。このようなセットアップ作業を行うことで、再現性の高い写真プリントを出力することができる。
【００２１】
前記操作ステーション１Ａは、本体フレーム２に隣接して配置された操作テーブルに構築されている。ここでは、操作ステーション１Ａは、写真フィルムから画像データを取得するフィルムスキャナ３、各種情報を表示するモニタ５、フィルムスキャナ３を通じて写真フィルムから読み取られた撮影画像や半導体メモリから直接読み取られた画像データの処理、プリントデータの生成、プリントステーション１Ｂの制御を行うコントローラ４として機能する汎用コンピュータから構成されている。コントローラ４には、操作入力部として機能するキーボードやマウス、デジタルカメラの撮影画像メモリとして用いられている半導体メモリなどから撮影画像を取得するためのメディアリーダなども接続されている。
【００２２】
コントローラ４は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部がハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で実装されている。図４に示されているように、コントローラ４によって作り出される、ブラックバランス調整に特に関係する機能部として、色調補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）やトリミングなどの各種フォトレタッチ処理を行う画像処理部４１、プリント出力する画像データの階調値（入力階調値）を色成分毎に露光ヘッド１３ａの出力階調値に変換するためのデータ群（階調変換特性）を階調変換曲線として印画紙種別毎に格納している階調変換ＬＵＴ４２、この階調変換ＬＵＴ４２を用いて最終的な画像データを露光ヘッド１３ａのための出力階調値に変換する階調変換部４３ａを備えると共に適切な出力階調値となった画像データから露光ヘッド１３ａを駆動するためのプリントデータを生成するプリントデータ生成部４３、ＩＤコードリーダ１１ａによって読み取られた印画紙ＩＤコードから現在装填されている印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの種類を特定する印画紙種別認識部４４、さらに、この写真プリント装置によって出力されたテストプリントＰＴに対する測色計２０による測定結果としての測定濃度値を用いて階調変換ＬＵＴ４２の補正を行う階調変換ＬＵＴ補正モジュール５０が挙げられる。なお、上述のように本実施形態においては、印画紙Ｐの階調変換特性を表している階調変換曲線はルックアップテーブルの形で階調変換ＬＵＴ４２に格納されている。
【００２３】
この階調変換ＬＵＴ補正モジュール５０は、Ｒ色成分とＧ色成分とＢ色成分とからなる２５６階調の画像データの入力階調値のうち黒領域（閾値である所定の階調値：ｓ以下の領域（ｓはＲＧＢ共通の値であり、８ビットカラー表現で６０程度））の入力階調値に含まれる所定の入力階調値を用いて形成された濃淡パターンを複数有するテストプリントＰＴ（後述する図６を参照）の画像データを管理するテストプリント管理部５１と、テストプリントＰＴの各濃淡パターンを測色計２０により測定して得られた測定濃度値と当該濃淡パターンに対応するテスト入力階調値とに基づいてテスト入力階調値−濃度値関係を色成分毎に導出する濃度値関係導出部５２と、各テスト入力階調値における測定濃度値が最小となる色成分の当該最小測定濃度値を特定すると共に、この最小測定濃度値と略同一の濃度値を有する他の色成分の入力階調値を修正入力階調値として算出する濃度値関係解析部５３と、ＬＵＴ補正部５４とを有している。
【００２４】
ＬＵＴ補正部５４は、さらに、濃度値関係解析部５３において色成分毎に算出された修正入力階調値から階調変換曲線に基づいて得られる出力階調値と、前記テスト入力階調値とから黒領域擬似変換曲線を作成する黒領域擬似変換関係作成部５４ａと、黒領域擬似変換関係作成部５４ａで作成された黒領域擬似変換曲線と黒領域以外の階調変換曲線とを結合して黒領域補正階調変換曲線を作成する結合調整部５４ｂと、結合調整部５４ｂで作成された黒領域補正階調変換曲線に基づいて前記階調変換曲線を補正する補正実行部５４ｃとを有している。
【００２５】
次に、この写真プリント装置における階調変換ＬＵＴ（階調変換曲線）補正処理の手順を図５のフローチャートを用いて説明する。まず、テストプリント管理部５１からテストプリントの画像データが読み出され（＃０１）、プリントデータ生成部４３（階調変換部４３ａ）によって現時点で階調変換ＬＵＴ４２に設定されているデータを用いて階調変換が行われ、生成されたプリントデータに基づいて露光ヘッド１３ａが駆動制御され印画紙Ｐを露光する。露光された印画紙Ｐは現像処理部１４で現像されたのち乾燥され、テストプリントＰＴとして出力される（＃０２）。
【００２６】
図６に、プリント出力されたテストプリントＰＴの一例が示されている。このテストプリントＰＴは、Ｎｏ.１からＮｏ.１１までの１１種類の濃淡パターンであるテストパターンを有している。各テストパターンは、副走査方向に延びたライン群から構成されており、１本のラインは４ドット分の幅を有し、そこから４ドット分の空白をあけて次のラインがくる、縞模様のレイアウトとなっている。つまり、レーザオンで行われる主走査（副走査送りが伴っている）が４回連続で行われた後、レーザオフで４回の主走査が行われる。このレーザオンでの４回の主走査とレーザオフでの４回の主走査が繰り返されることで縞模様が形成されるので、このパターンは４オン４オフと呼ばれるが、この意味において、３オン３オフなどのテストパターンを採用することができる。テストパターンとして主走査方向に延びたライン群を採用しているのは、主走査方向に延びたラインは副走査方向に延びるラインに比べてドット滲みの影響が少なく、出力階調との関係において正確な濃度測定が可能となるからである。
【００２７】
Ｎｏ.１からＮｏ.１１のテストパターンは、それぞれラインの濃度が異なっている。テストパターンＮｏ.１は、テストプリント画像データ値である入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）で形成されたものである。この入力値は８ビット表示であり、０で黒、２５５で白を形成するように設定されている。同様に、テストパターンＮｏ.２は入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（６，６，６）で形成され、テストパターンＮｏ.３は入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（１２，１２，１２）で形成され、テストパターンＮｏ.４は入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（１８，１８，１８）で形成され、順次、テストパターン６の倍数ごとの入力値で形成され、最後のテストパターンＮｏ.１１は入力値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（６０，６０，６０）で形成される。
【００２８】
出力されたテストプリントＰＴは、テストプリント排出搬送経路を経て測色計２０に送り込まれ、各テストパターンの濃度値が測定される（＃０３）。テストプリントＰＴに対する濃度測定が終了すると、その濃度測定結果が濃度値関係導出部５２に転送される。濃度値関係導出部５２は、転送された各濃淡テストパターンの測定濃度値と、当該濃淡テストパターンに対応するテスト階調値（入力値）とをリンクさせ、図７に示すテスト入力階調値−濃度値関係を導出する（＃０４）。なお、赤色の露光量を減少させると印画紙Ｐ上ではシアンの発色が減少し、緑色の露光量を減少させると印画紙Ｐ上ではマゼンタの発色が減少し、青色の露光量を減少させると印画紙Ｐ上ではイエローの発色が減少するので、図７の縦軸は、赤色の入力値の変化に対してシアンの測定濃度値（図７において「Ｃ濃度値」として示す）を表示し、緑色の入力値の変化に対してマゼンタの測定濃度値（図７において「Ｍ濃度値」として示す）を表示し、青色の入力値の変化に対してイエローの濃度測定値（図７において「Ｙ濃度値」として示す）を表示している。
【００２９】
導出されたテスト入力階調値−濃度値関係から、濃度値関係導出部５３が各テスト入力階調値、つまり各テストパターンにおける最小測定濃度値：Min〔1〕〜Min〔11〕を特定する（＃０５）。図７の例では、全てのテストパターンにおいてＣ濃度値が最小測定濃度値を示しているので、Ｃ濃度値が最小測定濃度値となっている。次に、テストパターン毎に、この最小測定濃度値とほぼ同じ濃度値を与えることになる入力値をＲ，Ｇ，Ｂ成分で示した修正入力階調値：（inR〔Min〔1〕〕,inG〔Min〔1〕〕,inB〔Min〔1〕〕）〜（inR〔Min〔11〕〕,inG〔Min〔11〕〕,inB〔Min〔11〕〕）を算出する（＃０６）。図７では、inR〔Min〔1〕〕,inG〔Min〔1〕〕,inB〔Min〔1〕〕）とinR〔Min〔6〕〕,inG〔Min〔6〕〕,inB〔Min〔6〕〕）だけが図示されている。
【００３０】
Ｒ，Ｇ，Ｂ成分で示した修正入力階調値が算出されると、黒領域擬似変換関係作成部５４ａが、現時点における階調変換ＬＵＴ４２を用いて、各修正入力階調値に対応する出力階調値を算出し（＃０７）、この出力階調値とテスト入力階調値（入力値）とをリンクさせて、図８に示す入力階調値−出力階調値関係を作り出し、この関係を黒領域擬似変換曲線とする（＃０８）。
【００３１】
次に結合調整部５４ｂが、黒領域擬似変換曲線と、黒領域以外の階調変換曲線（階調変換ＬＵＴ４２のデータ内容）とを結合して黒領域が補正された、つまりブラックバランス調整された階調変換曲線としての黒領域補正階調変換曲線を作成する（＃０９）。この黒領域補正階調変換曲線の作成にあたってこの実施形態では、まず、図９に示すように、黒領域擬似変換曲線のうち入力階調値が０から３０までの領域の黒領域擬似変換曲線部分が用いられる。さらに、階調変換曲線のうち、黒領域擬似変換曲線において入力階調値が３０における出力階調値から２０％低下した値、つまり入力階調値が３０における出力階調値の８０％の値をもつポイントからの階調変換曲線部分が用いられる。その間の空白部は、適切な２次式によって補間され、つなぎ合わされる。図１０を用いてこのつなぎ合わせ処理を説明する。ここでは、Ｒ成分の曲線を例として説明するが、他の色成分も同様に行われる。図１０では、黒領域擬似変換曲線部分の終端をＰ1としその座標値を（ｘ1,ｙ1）とし、階調変換曲線部分の始端をＰ2としその座標値を（ｘ2,ｙ2）としている。そこで、まず補助点：P3を設定する。この補助点：P3の座標値（ｘ3,ｙ3）は、この実施形態では、
ｘ3＝（ｘ1＋ｘ2）／２
ｙ3＝（２ｙ1＋３ｙ2）／５
と定義されている。
そして、Ｐ1とＰ2とP3の各座標値から算定される２次式を用いてこの空白部分が補間される。その結果、作成された黒領域補正階調変換曲線が図１１に示されている。
【００３２】
上述したような処理を経てブラックバランス調整済の黒領域補正階調変換曲線が得られると、この黒領域補正階調変換曲線のデータに基づいて、階調変換曲線、つまり階調変換ＬＵＴ４２が階調補正実行部５４ｃによって補正される（＃１０）。
【００３３】
本発明によるブラックバランス調整は、印画紙を露光するタイプのプリントエンジンを採用したカラー画像プリンタだけでなく、その他のプリントエンジンを採用したカラー画像プリンタにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による階調補正方法を採用したカラー画像プリンタとしての写真プリント装置の外観図
【図２】図１による写真プリント装置のプリントステーションを示す模式図
【図３】写真プリント装置の排出搬送部と測色計とを示す模式断面図
【図４】写真プリント装置に組み込まれたパソコンに構築される本発明に関係する主な機能を示す機能ブロック図
【図５】本発明による階調変換曲線補正処理のフローチャート
【図６】テストプリントの説明図
【図７】入力値−測定濃度値関係を示すグラフ
【図８】黒領域擬似変換曲線を示すグラフ
【図９】黒領域擬似変換曲線と階調変換曲線との結合前の状態を示す説明図
【図１０】黒領域擬似変換曲線と階調変換曲線との結合処理を説明する説明図
【図１１】ブラックバランス調整された階調変換曲線を示すグラフ
【符号の説明】
【００３５】
４      コントローラ
１３ａ    露光ヘッド（プリントエンジン）
２０    測色計（濃度測定器）
４１    画像処理部
４２    階調変換ＬＵＴ
４３    プリントデータ生成部
４３ａ  階調変換部
５０    階調変換ＬＵＴ補正モジュール
５１    テストプリント管理部
５２    濃度値関係導出部
５３    濃度値関係解析部
５４    ＬＵＴ補正部
５４ａ  黒領域擬似変換関係作成部
５４ｂ  結合調整部
５４ｃ  階調補正実行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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