(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転歯車列であって、
回転可能な太陽歯車と、
非回転の星形歯車支持部材と、
円周方向に分散された複数の星形歯車と、を備えており、各星形歯車は、軸受により前記歯車支持部材に回転可能に取り付けられているとともに、太陽歯車と係合して太陽／星形歯車係合部を構成しており、前記軸受は、各星形歯車との境界を有しており、前記歯車列は、さらに、
前記星形歯車に外接しているとともに、各星形歯車と係合して星形／輪歯車係合部を構成している回転可能な輪歯車と、
２つの前記星形歯車の間にそれぞれ配置されたバッフルの組であって、各バッフルが、隣接する前記２つの星形歯車の各々に近接する第１および第２のフランクを備えたバッフルの組と、
前記軸受の前記境界、前記太陽／星形歯車係合部および前記星形／輪歯車係合部に潤滑油を順に供給する唯一の手段として機能する潤滑油回路と、を備えており、
前記潤滑油回路は、前記軸受の前記境界に潤滑油を供給する潤滑油導管を含み、前記第１のフランクが、前記星形歯車の回転方向に従って、前記軸受の前記境界から放出された潤滑油を前記太陽／星型歯車係合部へと案内するとともに、前記第２のフランクが、前記星形歯車の回転方向に従って、前記太陽／星型歯車係合部から放出された潤滑油を前記星形／輪歯車係合部へと案内することを特徴とする回転歯車列。
【請求項２】
前記潤滑油回路は、前記輪歯車とともに回転可能な潤滑油コレクタを備えていることを特徴とする請求項１記載の回転歯車列。
【請求項３】
前記潤滑油回路は、前記コレクタを少なくとも部分的に取り囲むように近接した非回転の排液溝を備えていることを特徴とする請求項２記載の回転歯車列。
【請求項４】
前記星形歯車支持部材は、前記歯車列から潤滑油を除去するための開口部が貫通していない一対の側板を備えていることを特徴とする請求項１記載の回転歯車列。
【請求項５】
回転歯車列であって、
回転可能な太陽歯車と、
非回転の星形歯車支持部材と、
円周方向に分散された複数の星形歯車と、を備えており、各星形歯車は、軸受により前記歯車支持部材に回転可能に取り付けられているとともに、太陽歯車と係合して太陽／星形歯車係合部を構成しており、前記軸受は、各星形歯車との境界を有しており、前記歯車列は、さらに、
前記星形歯車に外接しているとともに、各星形歯車と係合して星形／輪歯車係合部を構成している回転可能な輪歯車と、
２つの前記星形歯車の間にそれぞれ配置されたバッフルの組であって、各バッフルが、隣接する前記２つの星形歯車の各々に近接する第１および第２のフランクを備えたバッフルの組と、
前記軸受の前記境界、前記太陽／星形歯車係合部および前記星形／輪歯車係合部に主潤滑油を順に供給するための主潤滑油回路と、
前記太陽／星形歯車係合部および前記星形／輪歯車係合部に副潤滑油を供給するための副潤滑油回路と、を備えており、
前記主潤滑油回路および前記副潤滑油回路は、太陽／星形歯車係合部を通って延びている共通の潤滑油排出経路を備えており、前記の共通の潤滑油排出経路は、主潤滑油および副潤滑油の両方を放出する唯一の手段として機能しており、
前記主潤滑油回路は、前記軸受の前記境界に潤滑油を供給する潤滑油導管を含み、前記副潤滑油回路は、スプレイバーの組を備えるとともに、前記スプレイバーの各々は、２つの星形歯車の間に配置されており、前記第１のフランクが、前記星形歯車の回転方向に従って、前記軸受の前記境界から放出された主潤滑油を前記太陽／星型歯車係合部へと案内するとともに、前記第２のフランクが、前記星形歯車の回転方向に従って、前記太陽／星型歯車係合部から放出された主潤滑油および副潤滑油の両方を前記星形／輪歯車係合部へと案内することを特徴とする回転歯車列。
【請求項６】
前記の共通の潤滑油排出経路は、星形／輪歯車係合部を通って延びていることを特徴とする請求項５記載の回転歯車列。
【請求項７】
前記の共通の潤滑油排出経路は、前記輪歯車とともに回転可能な潤滑油コレクタを備えていることを特徴とする請求項５記載の回転歯車列。
【請求項８】
前記の共通の潤滑油排出経路は、前記コレクタを少なくとも部分的に取り囲むように近接した非回転の排液溝を備えていることを特徴とする請求項７記載の回転歯車列。
【請求項９】
前記の共通の潤滑油排出経路は、前記輪歯車とともに回転可能な潤滑油コレクタを備えていることを特徴とする請求項６記載の回転歯車列。
【請求項１０】
前記の共通の潤滑油排出経路は、前記コレクタを少なくとも部分的に取り囲むように近接した非回転の排液溝を備えていることを特徴とする請求項９記載の回転歯車列。
【請求項１１】
前記副潤滑油回路は、選択的に動作可能なものであることを特徴とする請求項５記載の回転歯車列。
【請求項１２】
前記星形歯車支持部材は、前記歯車列から潤滑油を除去するための開口部が貫通していない一対の側板を備えていることを特徴とする請求項５記載の回転歯車列。
【請求項１３】
請求項１に記載の歯車列を潤滑する方法であって、
前記軸受の前記境界に潤滑油を供給し、
前記境界に供給された前記潤滑油を前記境界から放出し、
前記境界から放出された前記潤滑油のほぼ全部を前記太陽／星形歯車係合部へと案内し、
前記太陽／星形歯車係合部へと案内された前記潤滑油のほぼ全部を前記太陽／星形歯車係合部から放出し、
前記太陽／星形歯車係合部から放出された前記潤滑油を前記星形／輪歯車係合部へと案内し、
前記星形／輪歯車係合部へと案内された前記潤滑油を前記星形／輪歯車係合部から放出し、
前記前記星形／輪歯車係合部から放出された潤滑油を前記歯車列から放出する、ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項５に記載の歯車列を潤滑する方法であって、
前記軸受の前記境界に主潤滑油を供給し、
前記境界に供給された前記主潤滑油を前記境界から放出し、
同時に、前記境界から放出された前記主潤滑油のほぼ全部と、副潤滑油と、を前記太陽／星形歯車係合部へと供給し、
前記太陽／星形歯車係合部へと供給された前記主潤滑油および前記副潤滑油のほぼ全部を前記太陽／星形歯車係合部から放出し、
前記太陽／星形歯車係合部から放出された前記主潤滑油および前記副潤滑油のほぼ全部を前記星形／輪歯車係合部へと案内し、
前記星形／輪歯車係合部へと案内された前記主潤滑油および前記副潤滑油を前記星形／輪歯車係合部から放出し、
前記前記星形／輪歯車係合部から放出された前記主潤滑油および前記副潤滑油を前記歯車列から放出する、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エピサイクリック歯車列に関し、特に、星形歯車システムとして構成されており、かつ歯車システムの選択された部材に潤滑油を供給するとともにこの潤滑油を回収する効果的な１つの手段を備えたエピサイクリック歯車列に関する。
【０００２】
【従来の技術】
エピサイクリック歯車列は、様々なタイプの機械の回転速度を減少させるために利用されている。所望の速度減少率に依存して、エピサイクリック歯車列を、遊星システムあるいは星形システムとして構成することができる。遊星システムは、中心の太陽歯車と、軸受により歯車支持部材（キャリア）に回転可能に取り付けられた遊星歯車の組と、を備えている。遊星歯車は、太陽歯車の外周の周りに円周方向に分散されていることによって、太陽歯車とかみ合っている。機械的に接地されているとともに内側に歯が設けられている輪歯車が、遊星歯車に外接してこれとかみ合っている。入力軸および出力軸が、太陽歯車および歯車支持部材からそれぞれ延びている。運転中、入力軸により太陽歯車が回転させられることによって、各遊星歯車がそれらの軸を中心として回転し、さらに、輪歯車が機械的に接地されているため、遊星歯車は太陽歯車の周りで軌道を描いて回転する。遊星歯車の軌道運動によって、歯車支持部材、ひいては出力軸が、入力軸と同一方向に回転する。
【０００３】
星形システムは、上述した遊星システムと同様なものであるが、歯車キャリアが機械的に接地されているとともに、輪歯車が回転可能であり、出力軸がこの輪歯車から延びている点が遊星システムと異なる。歯車支持部材が接地されているために、「遊星」歯車は、太陽歯車の周りで軌道を描いて回転することが不可能となっており、このことから、星形歯車と称されている。運転中、入力軸により太陽歯車が回転させられることによって、各星形歯車がそれらの軸を中心に回転する。星形歯車の回転運動によって、輪歯車、ひいては出力軸が、入力軸と反対方向に回転する。
【０００４】
エピサイクリック歯車列は、遊星システムおよび星形システムのいずれとして構成されていても、潤滑油システムを備えている。この潤滑油システムは、歯車の歯および軸受を潤滑、冷却するとともに、使用後の潤滑油を取り除いてその再生（冷却、濾過、脱気）および再利用を可能とするものである。使用後の潤滑油は、できるだけ完全かつ迅速に、取り除くことが望ましい。さもなければ、残留潤滑油が歯車によりかき回され続けるためである。残留潤滑油がかき回された場合、歯車システムの動力伝達効率が低減するとともに、潤滑油の温度が上昇する。この結果、潤滑油を冷却してこれを熱伝達媒体としての再利用に適したものとすることが困難となる。この歯車列が航空機のエンジンの部材である場合、効率が低減することは、望ましくない。これは、効率の低減によって、航空機の航続距離および／または積載量が減少するためである。潤滑油の温度が上昇するという問題は、大型で高容量の熱交換器を利用すれば解消できる。しかし、大型の熱交換器を利用した場合、望ましくない重量が増大するとともに、エンジンもしくは航空機の内部の貴重なスペースがふさがれてしまうため、これは望ましくない。
【０００５】
米国特許第５，４７２，３８３号には、遊星歯車システム用の潤滑油供給・回収システムが開示されている。注目すべき形態のシステムは、各遊星歯車対の間に配置された潤滑油スプレイバー３２の組と、凹部８２をそれぞれ備えているとともに遊星歯車間に配置されたバッフル８０と、収集溝５６と、を備えている。運転中、スプレイバー３２によって、潤滑油の噴射３４，３６が太陽歯車８および遊星歯車１０へと導かれる。潤滑油３４の大部分は、太陽／遊星歯車係合部を通過する。太陽／遊星歯車係合部を通過する潤滑油の大部分は、これらの歯車のかみ合いによって軸方向外側へと促され、収集溝５６に直接に流入する。太陽／遊星歯車係合部を通過する潤滑油の残部は、太陽歯車で跳ね返った潤滑油とともに、遠心方向に流れてバッフルの凹部８２へと流入し、遊星歯車支持部材の流出口８４を通過し、最終的に、非回転の収集溝５６に溜まる。同時に、潤滑油３６は、遊星歯車１０により径方向外側に移送されて遊星／輪歯車係合部に流入する。潤滑油は、遊星／輪歯車係合部から放出された後、収集溝５６に流入する。同時に、加圧された潤滑油が、各ジャーナル軸受１６の外側表面４４と対応する遊星歯車１０の内側表面４６とにより画定された軸受環状部（参照符号なし）に流入するようになっている。潤滑油は、これらの軸受環状部から放出された後、収集溝５６に流入する。収集溝５６により収集された潤滑油は、排出ライン６２に流入し、この排出ライン６２によって、潤滑油システムの冷却器、フィルタおよび脱気器へと移送される。
【０００６】
上述した遊星潤滑油システムは、利点を有するが、星形システムに適用された場合には、少なくとも５つの欠点を有する。第１に、このシステムでは、歯車支持部材の回転により生じる遠心力を利用して、使用後の潤滑油を排出している。星形システムでは、歯車支持部材が機械的に接地されているため、このような遠心力は生じない。第２に、開示された遊星システムは、複雑な２つの潤滑油回路を備えている。これらの２つの潤滑油回路のうちの一方は、遊星歯車のジャーナル軸受のために利用され、もう一方は、歯車の係合部のために利用される。これらの潤滑油回路は、両方とも必要なものである。軸受の潤滑油は、軸受環状部から放出される際に、遠心力を受けて太陽／遊星歯車係合部から離れる方向に流れるため、この太陽／遊星歯車係合部を潤滑するために利用することができない。このことから、歯車のための潤滑油回路が必要となっている。歯車の潤滑油がスプレイバーから放出された後で、この潤滑油を局部的に再加圧して軸受環状部に導入することは不可能である。従って、軸受のための潤滑油回路が必要となっている。特定の部材（例えば、冷却器、ポンプ、フィルタおよび脱気器）は、これらの２つの回路に共通なものとなっているが、他の部材（例えば、供給ラインやスプレイバー）は、共通でないことから、これらの回路が複雑なものとなっている。第３に、２つの潤滑油回路が存在していることによって、これらの両方の回路に同時に潤滑油を供給するために、十分な潤滑油が必要となる。航空機の用途では、スペースが貴重であるとともに、過度な重量は常に望ましくないため、特に不都合である。第４に、軸受の潤滑油を歯車係合部に利用することは不可能であり、逆に、歯車係合部の潤滑油を軸受に利用することもできないため、軸受および歯車係合部に同時に潤滑油を供給する必要がある。結果として、軸受および歯車が順に潤滑される場合よりも、多量の潤滑油が歯車システムに流入することとなる。潤滑油が過剰に流入した場合、歯車システムの潤滑油排出容量が不足して、潤滑油の残留時間が増大する可能性がある。残留時間が増大することによって、潤滑油がかき回される回数が増加し、これに伴って伝達効率の損失が生じ、上述したように潤滑油の温度が上昇する。第５に、軸受の潤滑油および歯車の潤滑油は、通常、共通ソースから発生するため、比較的低温の潤滑油を必要とする軸受環状部と、高温の潤滑油により利点が得られる歯車係合部と、の要求を最適に満たすように潤滑油の温度を調整することが不可能となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
必要とされているものは、星形形状のエピサイクリック歯車列の星形歯車軸受および歯車係合部に潤滑油を供給するとともに、使用後の潤滑油を迅速かつ効果的に放出するための簡素化した潤滑油システムである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの形態によると、星形エピサイクリック歯車列は、潤滑油の流れを拘束するとともに星形歯車間に配置されたバッフルの組と、星形歯車の軸受、太陽／星形歯車係合部および星形／輪歯車係合部を順に潤滑する唯一の手段として機能する潤滑油回路と、を備えている。本発明の第２の形態によると、星形エピサイクリック歯車列は、星形歯車間に配置されたバッフルと、２つの潤滑油回路（主潤滑油回路および副潤滑油回路）と、を備えており、これらの２つの潤滑油回路は、共通の潤滑油放出回路を備えている。理想的には、副潤滑油回路は、選択的に動作し得るものである。本発明には、さらに、星形エピサイクリック歯車列を潤滑するとともに、使用後の潤滑油を排出する方法が含まれる。
【０００９】
本発明の１つの重要な利点は、歯車支持部材の回転およびこれに伴う遠心力が発生しないにも拘わらず、星形歯車システムから使用後の潤滑油を放出することが容易となっていることである。
【００１０】
本発明の第２の利点は、特に単一式の潤滑油回路の形態の場合に、簡単な構成であることである。
【００１１】
本発明の第３の利点は、本発明の歯車システムが航空機エンジンの部材として利用される場合に、航空機内部に移送されるべき潤滑油の量を減少させることによって、スペースを維持するとともに、重量を減少させることができることである。
【００１２】
本発明の第４の利点は、歯車システムから放出されるべき潤滑油の量を減少させることによって、効率を増大させるとともに、望ましくない潤滑油の温度上昇を抑制することができることである。
【００１３】
本発明の第５の利点は、潤滑油が歯車システム内部を通過するに従って、この潤滑油の温度が除々に上昇するようになっていることである。このような温度上昇は、要求される潤滑油温度および歯車システム部材の耐熱性に適合されている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１、図２および図５を参照すると、航空機のエンジンの軸の速度を減少させるための星形歯車システムは、軸線１１を中心に回転可能な太陽歯車１０を備えている。この太陽歯車１０は、スプライン結合部１３によりこれに連結されている入力軸１２によって駆動される。入力軸１２は可撓性部材１４を備えており、これによって、かみ合う太陽歯車１０の歯と星形歯車１６の組の歯との間のミスアライメントが防止されている。可撓性部材１４は、米国特許第５，４３３，６７４号に開示されたものとほぼ同様なものである。この特許は、この点について開示している。
【００１５】
歯車システムは、複数の星形歯車１６および非回転の星形歯車支持部材１７を備えている。各星形歯車１６がジャーナル軸受１８によって歯車支持部材１７にに回転可能に取り付けられていることによって、これらの星形歯車１６が、太陽歯車１０を包囲するとともに、それぞれ、太陽歯車１０と係合して太陽／星形歯車係合部１９を構成した状態となっている。ジャーナル軸受１８は、好ましくは、米国特許第５，１０２，３７９号に記載されているような荷重均衡化軸受（load equalizing bearing）である。この特許は、この点について開示している。
【００１６】
各軸受１８の径方向外側表面２１および各星形歯車１６の径方向内側表面により画定された小さな環状部によって、各軸受１８と対応する星形歯車１６との間の境界２３が設けられている。米国特許第５，６８５，７８７号に記載されているように、各星形歯車１６の径方向内側表面は、コーティングされている。この特許は、この点について開示している。軸方向に延びた潤滑油導管２４および径方向に延びた潤滑油導管２６が、各軸受１８を貫通している。潤滑油導管２６は、各軸受１８の外側表面に局部的に設けられた浅い凹部２７と連通している。各潤滑油導管２４は、取付部品（fitting）２９によって環状の潤滑油分配器２８と連通している。供給管３１によって、この潤滑油分配器２８が潤滑油ソース（図示せず）に連通している。
【００１７】
歯車支持部材１７は、円周方向に分散された開口部３４，３５を有する前側板３２および後側板３３を備えている。歯車支持部材１７は、トルクフレーム３７およびたわみ継手３８によって、エンジンケース３６に機械的に接地されている。トルクフレーム３７は、軸方向に延びたフィンガ３９の組を備えており、このフィンガ３９は、後側板３３の開口部３５を通って突出している。球面軸受４１によって、各フィンガ３９とトルクフレーム３７とが連結されている。トルクフレーム３７の径方向外側端部は、留め具４２の組によって、たわみ継手３８の前方端部に連結されている。たわみ継手３８の後方端部は、もう一方の留め具４３の組によってエンジンケース３６に連結されており、これによって、歯車支持部材１７が機械的に接地されている。トルクフレーム３７は、米国特許第５，４６６，１９８号に開示されているものとほぼ同じである。しかし、参照されたトルクフレームが、トルクおよび回転運動を、遊星歯車システムの支持部材から歯車の出力軸へと伝達するのに対して、本願の実施例のトルクフレーム３７は、トルク作用を歯車支持部材１７からエンジンケース３６へと（たわみ継手３８によって）伝達する点が異なる。この米国特許第５，４６６，１９８号には、この点が開示されている。たわみ継手３８は、米国特許第５，４３３，６７４号に開示されているものとほぼ同じである。しかし、参照された特許の対応する継手が、トルク作用を非回転の輪歯車からエンジンケースへと伝達するのに対して、本願のたわみ継手３８が、トルク反応を非回転の歯車支持部材１７からエンジンケース３６へと伝達させる点が異なる。
【００１８】
図２に最も詳細に示されているように、歯車支持部材１７は、さらに、バッフルの組を備えており、これらは、総称して４４として示されており、記号Ａ，Ｂ，Ｃ，ＤおよびＥとして個々に示されている。各バッフル４４は、２つの星形歯車１６の間に配置されている。各バッフルは、一方の隣接する星形歯車１６の上昇する側（径方向外側に進行する側）に隣接する上昇フランク４６と、他方の隣接する星形歯車１６の下降する側（径方向内側に進行する側）に隣接する下降フランク４７と、を備えている。これらの上昇フランク４６および下降フランク４７が、それぞれ、弓形形状を有していることによって、各フランク４６，４７と隣接する星形歯車１６の歯との間のクリアランスが適宜可能な限り小さくなっている。各バッフル４４の下降フランク４７は、短く構成されており、これによって、軸方向に延びているとともにほぼ三角形状のスペース４８が画定されている。このスペース４８は、バッフル４４と、太陽歯車１０および隣接する星形歯車１６の扇形部分と、によって、境界付けられている。スペース４８によって、潤滑油を軸方向に容易に分配できることは、理論付けされる。
【００１９】
各バッフル４４における凹部４９が、歯車支持部材１７の前側板３２と後側板３３との間で軸方向に延びている。各凹部４９は、軸線１１にほぼ平行であり、すななち、軸線１１と１つの凹部４９との間の径方向距離は、この凹部４９の全軸方向長さに沿って一定となっている。米国特許第５，４７２，３８３号に記載されているような、外観上は同様なバッフル凹部とは異なり、この凹部４９は、潤滑油を歯車システムから放出するような機能は有していない。これは、歯車支持部材１７が機械的に接地されているため、歯車支持部材１７により潤滑油を遠心方向に流して、凹部４９に流入させることができないためである。上方にある３つの凹部Ａ，Ｂ，Ｅに流入する潤滑油は、即時に放出される。潤滑油は、下方の凹部Ｃ，Ｄに蓄積される可能性があるが、凹部４９の軸方向端部の開口部、もしくは潤滑油を取り除くよう機能する他の開口部が、歯車支持部材１７の前側板３２および後側板３３を貫通していないため、蓄積された潤滑油は、凹部Ｃ，Ｄに溜まったままとなる。
【００２０】
回転可能な輪歯車５１は、前方輪歯車部分５１ａおよび後方輪歯車部分５１ｂを備えており、これらの部分５１ａ，５１ｂは、内側歯車歯５２および外側スプライン歯５３を備えている。輪歯車５１が、星形歯車１６に外接しているとともに、各星形歯車１６とかみ合っていることによって、星形／輪歯車係合部５４が構成されている。円周方向に分散された潤滑油放出口５６が、輪歯車５１を通って径方向に延びている。
【００２１】
図５に最も明確に示されているように、輪歯車ハウジングアッセンブリ５７は、ハウジング前方部分５８およびハウジング後方部分５９を備えており、これらの部分５８，５９は、それぞれ、ボルト締めフランジ６１と、各ボルト締めフランジ６１から軸方向に延びているはねよけ６２と、円周方向に分散された孔６４が設けられた歯車保持部６３と、を備えている。ハウジングアッセンブリ５７は、さらに、回転止めリング６５を備えている。この回転止めリング６５は、支持リング６６と、スプライン歯６８を有する一体型のスプラインリング６７と、を備えている。支持リング６６がボルト７１によりボルト締めフランジ６１の間に保持されていることによって、ハウジングアッセンブリ５７と輪歯車５１とがスプライン歯５３，６８により連結した状態となっており、これによって、ハウジングアッセンブリ５７が確実に輪歯車５１とともに回転するようになっている。円周方向に分散された一連の潤滑油放出口５６が、ハウジング前方部分５８およびハウジング後方部分５９とスプラインリング６７との間で軸方向に延びているとともに、支持リング６６とボルト締めフランジ６１との間で径方向に延びている。潤滑油溝部６９は、ボルト７１の間に設けられているとともに、円周方向に分散されている。歯車保持部６３によって、輪歯車５１がハウジングアッセンブリ５７の内部で軸方向に支持されているとともに、前方および後方にある環状潤滑油コレクタ７２が画定されている。
【００２２】
円周方向に延びた非回転の排液溝７３が、ボルトにより軸受支持具７４に取付けられていることによって、排液溝７３の側部７５がはねよけ６２と近接した状態となっている。排液管７６が排液溝７３から延びており、これによって、潤滑油が歯車システムから移送されるようになっている。
【００２３】
ハウジングアッセンブリ５７の前部５８は、ボルトにより出力軸７８に取付けられた円筒状拡張部７７を備えている。テーパ状ころ軸受７９によって、出力軸７８の後方端部が軸受支持具７４の上で支持されている。
【００２４】
太陽歯車１０、星形歯車１６および輪歯車５１は、これらの歯を歯車の中心面８１まで延長させた場合に頂点が列になるようなやまば歯車（bihelical gear）である。歯車の回転方向に依存して、中心面８１の各頂点は、これを構成する歯車歯よりも先行し、あるいは後退した形で移動する。各頂点が歯よりも後退した位置となる方向の回転が、好適である。これは、このような回転によって、歯車係合部の内部の潤滑油が中心面８１に向かって軸方向内側に流れ、これによって、十分な量の潤滑油が歯車歯の面に亘って流れるためである。図２には、矢印によって、歯車の回転方向が示されている。
【００２５】
潤滑油回路が、歯車システムを通って延びており、軸受の境界２３、太陽／星形歯車係合部および星形／輪歯車係合部５４に潤滑油を順に供給する唯一の手段として機能するようになっている。加圧された潤滑油は、供給管３１、環状潤滑油分配器２８、取付部品２９および軸受導管２４，２６を順に流れるようになっている。加圧された潤滑油は、続いて、軸受１８の凹部２７によって環状の軸受境界２３に導かれる。軸受境界２３に導かれた潤滑油は、軸方向および円周方向に分散して、軸受１８の外側表面２１と星形歯車１６の内側表面２２との間で荷重を支持する潤滑油膜となる。この後、潤滑油は、軸受境界２３の軸方向端部から放出される。放出された潤滑油のほぼ全部が、太陽／星形歯車係合部１９に流入する。これは、一部は、下降フランク４７が近接して存在しているためであり、一部は、スペース４８において太陽歯車１０および星形歯車１６が高速で回転していることにより生じる吸引力のためである。流入した潤滑油は、太陽歯車１０および星形歯車１６の歯を冷却するとともに潤滑した後で、太陽／星形歯車係合部１９から放出される。放出された潤滑油のほぼ全部が、近接した上昇フランク４６により径方向外側に案内され、星形／輪歯車係合部５４に流入する。この後、潤滑油は星形／輪歯車係合部５４から放出される。
【００２６】
放出された潤滑油は、続いて、歯車列から遠心方向に放出される。やまば歯車の歯の作用によって、潤滑油が、歯車の中心面８１に向かって軸方向内側へと促されるため、放出された潤滑油の大部分は、放出口５６を流れる。潤滑油は、続いて、スプライン歯５３，６８に沿って軸方向に流れ、さらに、スプラインリング６７の軸方向端部の周囲を流れた後、放出溝６９に流入する。残りの潤滑油は、コレクタ７２に流入し、続いて、孔６４および放出溝６９を流れる。放出溝６９に流入する潤滑油は、続いて、排液溝７３に流入する。はねよけ６２によって、潤滑油が排液溝７３に閉じ込められる。続いて、潤滑油は、排液管７６に流入し、この排水管７６によって、潤滑油システムの冷却器、フィルタおよび脱気器へと導かれる。
【００２７】
潤滑油が歯車システム内部を流れるに従って、その温度は徐々に上昇するが、この潤滑油の温度上昇は、要求される潤滑油温度、軸受境界２３、太陽／星形歯車係合部１９および星形／輪歯車係合部５４の耐熱性に適合するようになっている。軸受境界２３に流入する潤滑油は、比較的低温であり、約２００°Ｆである。軸受境界２３では、このような低温の潤滑油によって、星形歯車１６から軸受１８に加わる大きな反力が支持される必要がある。潤滑油が軸受境界２３から放出されるまでに、潤滑油の温度は約２４０°Ｆに上昇する。太陽／星形歯車係合部１９は、歯車の耐性および伝熱性に悪影響を及ぼすことなくより高温の潤滑油に耐え得るため、この温度は、この太陽／星形歯車係合部１９には適さない。潤滑油が太陽／星形歯車係合部１９から放出されるまでに、潤滑油の温度は約２８０°Ｆに上昇する。この２８０°Ｆの潤滑油は、太陽／星形歯車係合部１９に適した温度であるが、次に潤滑されるべき部材である星形／輪歯車係合部５４に対して少なくとも許容可能なものである。星形歯車１６の歯と輪歯車の歯との間における滑り（sliding）は、太陽歯車１０の歯と星形歯車１６の歯との間における滑りよりも小さいため、星形／輪歯車係合部５４は、より高温の潤滑油に耐え得る。
【００２８】
図３および図４には、ここで説明された星形形状のエピサイクリック歯車列の異なる形態が示されている。図示されている代わりの実施例のシステムは、主潤滑油回路および副潤滑油回路を備えている。主潤滑油回路の部材および動作は、上述した単一式の潤滑油回路の部材および動作とほぼ同じである。しかし、代わりの実施例のシステムの環状潤滑油分配器は、供給管３１ａから潤滑油を受ける主分配器２８ａと、副供給管３１ｂから潤滑油を受ける副分配器２８ｂと、を備えている。スプレイ孔８３を備えているとともに軸方向に延びているスプレイバー８２が、各星形歯車対の間に配置されている。各スプレイバー８２は、取付部品２９ｂによって副分配器２８ｂに連結されている。スプレイバー８２は、副潤滑油回路の一部となっている。
【００２９】
運転中、主潤滑油回路は、上述した単一式供給回路とほぼ同様に動作する。副潤滑油回路では、スプレイバー８２のスプレイ孔８３によって、副潤滑油が歯車システムに噴射される。ほぼ全部の副潤滑油および主潤滑油が、同時に、太陽／星形歯車係合部１９に流入する。副潤滑油は、歯車システムに導入された後で、主潤滑油と混ざり合い、共通の潤滑油排出経路を通過する。この共通の潤滑油排出経路は、太陽／星形歯車係合部１９および星形／輪歯車係合部５４を通って延びており、主潤滑油および副潤滑油を放出するための唯一の手段となっている。続いて、混ざり合った潤滑油は、上述したように、放出口５６、コレクタ７２、孔６４、放出溝６９、排液溝７３および排液管７６によって、歯車システムから移送される。
【００３０】
スプレイバー８２によって、歯車システムが複雑なものとなる。さらに、スプレイバー８２により供給される副潤滑油によって、残留潤滑油が蓄積され、これに伴って、動力伝達効率が低下するとともに、潤滑油の温度が上昇する可能性がある。それでも、歯車システムの潤滑要求量および冷却要求量が主潤滑油の容量を超えた場合には、副潤滑油システムが重要となる。このように容量を超過した状態は、ピーク出力付近での運転中に、航空機エンジン内部で一時的に生じる。しかし、ピーク出力での運転は、通常、航空機の飛行任務のうち、比較的短時間の離陸時および上昇時にのみ行われる。飛行任務のうちの長時間飛行および着陸は、低出力で行われる。このような低出力状態では、主潤滑油システムだけで十分であり、副潤滑油システムは、余分なものとなる。従って、副潤滑油システムを、選択的に動作し得るものとすることが好適である。
【００３１】
本発明は、その好適な実施例を参照することにより説明されたが、付随の請求項に規定された発明から逸脱することなく、様々な変更、改良および追加を行うことが可能なことは、当業者であれば理解するだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】単一式の潤滑油回路を備えた本発明の星形歯車システムの側断面図。
【図２】図２の線２−２に沿って示された図。
【図３】主潤滑油回路および副潤滑油回路を備えた本発明の星形歯車システムの側断面図。
【図４】図３の線３−３に沿って示された図。
【図５】    潤滑油放出経路の細部を示すために拡大された図１もしくは図３の歯車列を示す図。
【符号の説明】
１０…太陽歯車
１６…星形歯車
１７…歯車支持部材
１８…ジャーナル軸受
１９…太陽／星形歯車係合部
３２…前側板
３３…後側板
５１…輪歯車
５４…星形／輪歯車係合部
８２…スプレイバー
８３…スプレイ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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