(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数のＰＯＳ端末装置と、前記ＰＯＳ端末装置に対して商品の価格情報を提供するための価格参照表を備えたサーバーシステムと、商品の価格を表示する複数の電子価格ラベルと、により構成され、顧客自身が購入しようとする商品の価格を前記電子価格ラベルによって確認した上で当該商品の購入登録を行うようにした小売システムであって、
各商品は、当該商品を特定するためのコード及び当該商品の連番示すラベルが付されて当該商品の価格情報を表示する電子価格ラベルと関連付けられたラックに陳列され、
前記ラックには、商品が顧客により取り出された時に当該商品に付されている前記コード及び前記ラベルを読み取るためのスキャナが備えられており、
前記サーバーシステムは、各電子価格ラベルによって表示されていた所定時間内の変動した全価格と各価格が表示されていた時間を示すデータを格納しており、
前記ＰＯＳ端末装置は、商品の清算処理において、顧客により当該商品が前記ラックから取り出されて前記スキャナに読み取られた時刻の前記サーバーシステムに格納されている当該商品の価格を取得して清算処理を行うことを特徴とする電子価格ラベルシステムを備えた小売システム。
【請求項２】
１又は複数のＰＯＳ端末装置と、前記ＰＯＳ端末装置に対して商品の価格情報を提供するための価格参照表を備えたサーバーシステムと、商品の価格を表示する複数の電子価格ラベルと、により構成され、顧客自身が購入しようとする商品の価格を前記電子価格ラベルによって確認した上で当該商品の購入登録を行うようにした小売システムであって、
各商品は、当該商品を特定するためのコード及び当該商品の連番を記憶するＲＦＩＤ用チップを有しており、
前記商品を陳列する各ラックは、当該商品の価格情報を表示する電子価格ラベルと関連付けられており、当該商品が顧客により取り出された時に当該商品に付されているＲＦＩＤを読み取るためのＲＦＩＤ装置を備え、
前記サーバーシステムは、各電子価格ラベルによって表示されていた所定時間内の変動した全価格と各価格が表示されていた時間を示すデータを格納しており、
前記ＰＯＳ端末装置は、商品の清算処理において、顧客により当該商品が前記ラックから取り出されて前記ＲＦＩＤ装置に読み取られた時刻の前記サーバーシステムに格納されている当該商品の価格を取得して清算処理を行うことを特徴とする電子価格ラベルシステムを備えた小売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、販売商品の購入時間を記録する電子価格ラベルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明は、買物客が販売商品の品目を選んだ時刻を記録する。この記録は、電子価格ラベル（ＥＰＬ）を使って価格を表示する場合に、買物客が混同するのを防止する。表示価格は、顧客がその品目を選択した後で、且つ購入する前に変更することができる。このような場合、顧客は、ある価格を見たのに、それとは別の価格を請求されるであろう。
【０００３】
ＥＰＬは、スーパーマーケット、その他の小売店での使用が普及しつつある。図１は、スーパーマーケットの棚３の簡略化した図を示している。棚３にはＥＰＬ６が取り付けられている。これらの棚に載っている品物の各グループには別々のＥＰＬを関連させることが出来る。例えば、トマトソースの銘柄Ｘは一つのＥＰＬに関連付けられ、銘柄Ｙは別のＥＰＬに関連付けられている。しかしながら銘柄Ｘのトマトソースの個々の瓶が個々のＥＰＬに関連付けられているのではない。単一のＥＰＬが銘柄Ｘのすべての瓶を表している。
【０００４】
ＥＰＬは、小型の電子表示装置として機能し、これらが関連付けられている品物の価格を表示する。例えば挿入されたＥＰＬ６Ａは、「＄１．４９」という価格を表示している。ＥＰＬは、液晶表示ＬＣＤの形を取ることもあり、発光ダイオードＬＥＤを使って表示したり、他のテクノロジーを使うこともできる。
【０００５】
ＥＰＬ６は、バス１２で表される一つ以上のデータチャネルを介してサーバー９によって制御される。歴史的には初期の多くのＥＰＬでは、バス１２はワイヤ配線の物理的バスの形を取っていた。今日ではワイヤ配線のバスは、高周波・赤外線通信リンクを使った無線インフラストラクチャに取って代わられつつある。無線システム、ワイヤ配線システムの両者とも本発明を利用できる。
【０００６】
動作の一例としてサーバー９には、（１）棚３に載っているすべての製品のリストと、（２）各製品に関連するＥＰＬ６のバスアドレスと、（３）各ＥＰＬ６に表示される価格とを含んだデータファイル１４が与えられている。
【０００７】
各ＥＰＬに価格をロードするためにサーバー９は、このリストの各品物ごとに、バス１２の上にＥＰＬのバスアドレスを配置する。これらのＥＰＬは、そのアドレスを読み取る、復号回路を持っている。この復号回路は図示していないが、本技術では公知のものである。このバス１２に配置されたアドレスに対応するＥＰＬだけが肯定応答する。
【０００８】
サーバー９は、肯定応答を受信すると、価格をバス１２に送信する。ＥＰＬは、価格を受信すると、その価格をラッチして第２の最終の肯定応答を発行する。それからサーバー９は、リスト上の残りのＥＰＬについても同様に処理を進めて行く。
【０００９】
これらのＥＰＬを制御したりローディングする際に、他のプロトコルも採用できることは言うまでもない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
スーパーマーケットがＥＰＬで表示された価格を変更したい場合、ある幾つかの状況で問題が発生することがある。通常、スーパーマーケットが夜間に営業を止めて閉店する場合、スーパーマーケットは閉店時にＥＰＬを変更することが出来て、問題は起こらない。しかしながらスーパーマーケットが閉店せずに、常時営業している場合には、下記の問題の発生の可能性がある。
【００１１】
顧客は、図２のＥＰＬ６の一つに表示されている価格を見ている。この顧客が、対応する品物（図示せず）を選んで勘定台２５に進む。この勘定台２５のスキャナ（図示せず）がその品物を走査して、サーバーシステム１２５によって保持されている価格参照表ＰＬＵに基づいてその価格を確認する。
【００１２】
もしＥＰＬが表示している価格が（１）顧客が品物を選択した時刻と（２）清算の時刻との間で変更されたとすると、そのＰＬＵは新しい変更後の価格を持っていることになる。顧客は、新しい価格を請求されると、実際に請求された価格がＥＰＬが表示していた価格と一致しないので不快になる可能性がある。
【００１３】
この問題に対する一つの解決策は、Ｈｏｅｌｌの米国特許第５，９８８，４９８号が示唆しているように、時間遅延を導入することである。この特許は、本発明も譲渡されるＮＣＲ社に譲渡されている。このＨｏｅｌｌ特許は参考のためにここに組み入れられている。
【００１４】
Ｈｏｅｌｌ特許では、価格変更が行われるときには、この変更は最初にＥＰＬ６上で行われる。しかしながらこの変更は、勘定台２５では即座には実施されない。ある遅延が課せられる。この遅延は、価格変更された如何なる品物でも新価格ではなく旧価格で購入されるように、十分に長い時間である。
【００１５】
しかしながらこの手法は、完全ではない。完全であるためには最小限でも、異なる顧客には異なる表示を適用しなくてはならない。例えばある顧客が１２時００分にある品物を選択し、使われた遅延が１時間であると仮定しよう。ＥＰＬが１２時１５分に変更されれば、顧客は１時１５分までに勘定を済まさなくてはならない。そうでないとこの顧客は、新価格を請求されることになる。この場合、この遅延では成功しなかったことになる。
【００１６】
更に、第２の顧客が１２時４５分に問題のこの品目を選んで１２時５０分に清算したとすれば、新価格は１時１５分までは有効にならないので、この顧客は旧価格を請求されることになる。新価格が表示されていたにもかかわらずである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の形態は、１又は複数のＰＯＳ端末装置と、前記ＰＯＳ端末装置に対して商品の価格情報を提供するための価格参照表を備えたサーバーシステムと、商品の価格を表示する複数の電子価格ラベルと、により構成され、顧客自身が購入しようとする商品の価格を前記電子価格ラベルによって確認した上で当該商品の購入登録を行うようにした小売システムであって、各商品は、当該商品を特定するためのコード及び当該商品の連番示すラベルが付されて当該商品の価格情報を表示する電子価格ラベルと関連付けられたラックに陳列され、前記ラックには、商品が顧客により取り出された時に当該商品に付されている前記コード及び前記ラベルを読み取るためのスキャナが備えられており、前記サーバーシステムは、各電子価格ラベルによって表示されていた所定時間内の変動した全価格と各価格が表示されていた時間を示すデータを格納しており、前記ＰＯＳ端末装置は、商品の清算処理において、顧客により当該商品が前記ラックから取り出されて前記スキャナに読み取られた時刻の前記サーバーシステムに格納されている当該商品の価格を取得して清算処理を行うことを特徴とする電子価格ラベルシステムを備えた小売システムを提供するものである。
【００１８】
本発明の第２の形態は、１又は複数のＰＯＳ端末装置と、前記ＰＯＳ端末装置に対して商品の価格情報を提供するための価格参照表を備えたサーバーシステムと、商品の価格を表示する複数の電子価格ラベルと、により構成され、顧客自身が購入しようとする商品の価格を前記電子価格ラベルによって確認した上で当該商品の購入登録を行うようにした小売システムであって、各商品は、当該商品を特定するためのコード及び当該商品の連番を記憶するＲＦＩＤ用チップを有しており、前記商品を陳列する各ラックは、当該商品の価格情報を表示する電子価格ラベルと関連付けられており、当該商品が顧客により取り出された時に当該商品に付されているＲＦＩＤを読み取るためのＲＦＩＤ装置を備え、前記サーバーシステムは、各電子価格ラベルによって表示されていた所定時間内の変動した全価格と各価格が表示されていた時間を示すデータを格納しており、前記ＰＯＳ端末装置は、商品の清算処理において、顧客により当該商品が前記ラックから取り出されて前記ＲＦＩＤ装置に読み取られた時刻の前記サーバーシステムに格納されている当該商品の価格を取得して清算処理を行うことを特徴とする電子価格ラベルシステムを備えた小売システムを提供するものである。
【００２２】
【実施例】
図３は、本発明の一実施形態が特定の状況下でどの様に動作するかを示しており、５箇所で適時に発生した５個のイベントを示す。時刻Ｔ１にＥＰＬ６は、例えば銘柄Ｘのスパゲッティのすべての箱である品物Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄに関する旧価格を表示している。顧客は、棚３からの取出しによって示されるように、品物Ｂを選択する。
【００２３】
時刻Ｔ２でＥＰＬ６が表示していた価格が変更される。品物Ｂは、顧客が既に選択しているのでこの時刻に棚３には見当たらないことは言うまでもない。
【００２４】
時刻Ｔ３で別の顧客は、棚３からの取出しによって示されるように品物Ｄを選択する。品物Ｂ、Ｄは棚から取り出されて、現在マーケット内を巡回していることが示されている。
【００２５】
時刻Ｔ４で品物Ｂは、勘定台２５に提示される。勘定台２５は、品物Ｂを走査して、時刻Ｔ１にＥＰＬが表示していた価格を顧客に請求する。時刻Ｔ５で品物Ｄが勘定台２５Ａに提示される。勘定台２５Ａは、品物Ｄを走査して、時刻Ｔ３にＥＰＬが表示していた価格を顧客に請求する。品目Ｂ、Ｄの両者とも、それぞれ顧客が選択した時刻に表示されていた価格が賦課される。これがどの様に行われるかを以下に説明する。
【００２６】
品物Ｂ、Ｄが勘定台２５、２５Ａに提示される順序は無関係であることを強調しておく。また品物Ｂ、Ｄは、別々の勘定台に提示する必要はなく、同じ勘定台に如何なる順序で提示してもよい。
【００２７】
価格査定の精度を達成するための一つの手法を示す流れ図を図４に示す。背景として各々の品物がＥＰＬとは独立のラベルを持っていることが見られる。このラベルは、その品物の同一性を示すコードを持っており、良く知られたＵＰＣ、均一製品コード（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｃｏｄｅ）の形を取ってもよいが、他の同様なコードを利用することもできる。このコードは、いわゆる「バーコード」の形を取り得るが、バーコードである必要はない。
【００２８】
更に各々の個別の品物には、一連番号が割り当てられており、これもその品物に付いているラベルに明記されている。
【００２９】
例を用いて説明すれば、６オンス缶に詰められた銘柄Ａのツナには、特定のＵＰＣといった特定の識別コードが割り当てられているであろう。銘柄Ａのツナのすべての６オンス缶にはこのコードが付いており、このコードがその製品を銘柄Ａツナの６オンス缶として識別している。
【００３０】
各々の個別の缶は、独自の一連番号も持っていて、これが他のすべての缶とその缶とを区別している。しかしながらすべての缶には、同一のＵＰＣといった同じ識別コードが付いている。このように例えば、一つの缶に二つのコードが付いている。一つのコードは、その缶を「銘柄Ａの６オンス缶」とラベル付けしている。残りのコードは、その缶を「一連番号１」とラベル付けしている。別の缶にも二つのコードが付いている。一つのコードは、その缶を「銘柄Ａの６オンス缶」とラベル付けしている。残りのコードは、その缶を「一連番号２」とラベル付けしている。以下同様である。
【００３１】
同様に６オンス缶に詰められた銘柄Ｂのツナには、別のＵＰＣが割り当てられているであろう。一つの缶に二つのコードが付いている。一つのコードは、その缶を「銘柄Ｂの６オンス缶」とラベル付けしている。残りのコードは、その缶を「一連番号１」とラベル付けしている。別の缶にも二つのコードが付いている。一つのコードは、その缶を「銘柄Ｂの６オンス缶」とラベル付けしている。残りのコードは、その缶を「一連番号２」とラベル付けしている。以下同様である。
【００３２】
ここに二つの要素が観察される。第一の要素は、異なる製品は異なる識別コードを持つであろうと言うことである。例えばＵＰＣシステムの下では、異なるＵＰＣは異なる製品を指す。第二の要素は、銘柄Ｂの一部またはすべての一連番号は銘柄Ａの一連番号と同じであることもあると言うことである。すなわち更に一般的には、二つの異なる識別コードは、一連番号を「共有する」ことができる。しかしながら同一のＵＰＣを有する品物を含めてすべての品物の全体のＵＰＣ／一連番号の組合せは、一意的なものとなるであろう。
【００３３】
識別コードと一連番号というこれら二つのコードの品物への取付けは、一般に図３のブロック５３によって示される。これら二つのコードは、多くの異なる仕方で取り付けることができる。バーコードは、その一例である。
【００３４】
しかしながらこれらのコードは、良く知られたＲＦＩＤタイプの送信器または送受信器に利用可能な電子的メモリーに、あるいは製品にも取り付けられる同等なものに格納されることが好ましい。ブロック５３は、このようなメモリー／送信器またはメモリー／送受信器の組合せを表している。
【００３５】
ＲＦＩＤは、無線周波識別（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）の頭字語である。ＲＦＩＤ送信器とＲＦＩＤ送受信器は、コロラド州Ｃｏ８００１０、オーロラ、スイート５０５、ペオリアストリート３５３８のＲＦＩＤ社から商業的に入手可能である。一例として、２Ｋビットを記憶できる装置は、約０．５４インチ平方のフラット・パッケージになったものが入手可能である。この装置は、約２乃至９インチ離して配置された商業的に入手可能な送信器に対してデータを送受信することができる。更に大きな記憶容量を有し、３フィート以上離れた送信器と通信できるこの他のＲＩＦＤも入手可能である。
【００３６】
図４に戻ると、ブロック７０は、製品Ａが勘定台に提示されると、製品Ａが選択された時刻にＥＰＬが表示していた製品Ａの価格が確認されることを示している。すなわち確認された価格は、ある特定の前の時点でＥＰＬが表示していた価格である。この特定の時点は、（製品Ａ，一連番号Ｘ）が問題のＥＰＬと関連する陳列台から取り出された時刻である。その価格は、そのＥＰＬが現在表示している価格と同じであることもあるが、同じである必要はない。
【００３７】
ブロック７５は、確認された価格が製品Ａに関して請求されることを示す。
【００３８】
同様にブロック８０は、（製品Ｂ，一連番号Ｙ）に関してＥＰＬが表示していた前の価格が確認されることを示す。ブロック８５は、確認された価格が製品Ａに関して請求されることを示す。
【００３９】
ブロック９０は、ブロック７５にも関連した製品Ａに関して異なる一連番号に対する価格が確認されることを示している。すなわちブロック７５とブロック９０は、銘柄Ａのスパゲッティの異なる二つの箱といった同じ製品であるが異なる一連番号に関連している。ブロック９５は、製品Ｂ、確認された価格が一連番号Ｚに関して請求されることを示す。
【００４０】
このプロセスは、購入されるすべての品物に関して繰り返される。
【００４１】
図５は、図４のブロック７０、８０、９０の各確認ステップを実行するために使用できる幾つかの手法の概略を示す。図５のブロック１００は、ある棚からある製品が引き出されることを示す。ブロック１０５、１１０は、実行可能な二つの代替的な手法を示しており、これら両手法が所定の小売マーケットで実施される状況を思い浮かべることができる。
【００４２】
ブロック１０５は、ブロック１００で引き出された品物の価格を表示しているＥＰＬの近くに配置された読取装置が二つのデータを読み取ることを示す。一つのデータは、恐らく製品のＵＰＣを読み取ることによるその製品の識別データである。残りのデータは、その製品の一連番号である。このステップは、両データ（ＵＰＣと一連番号）が図３のＲＦＩＤ装置５３内に格納されている場合に遂行することができる。
【００４３】
繰り返すと、製品がその棚から引き出されるとき、ブロック１０５は、読取装置が（１）識別コードと（２）一連番号とを読み取ることを示す。このような読取装置は、本技術では公知である。読取装置は、読み取りを行うために顧客が意図的に製品を読取装置の視野に提示しなくてはならないように設計することができる。このような読取装置は公知である。その代わりとして読取装置は、読取装置の視野を通過することなしに製品の陳列場所からその製品を引き出すことが不可能であるように設計することもできる。このような読取装置も公知である。
【００４４】
例えば、その一つが図６のブロック１２０で示されている読取装置は、マーケット内全体に分散配置できる。顧客がある品物を選択すると、その顧客はその品物を読取装置の視野を通過させる。考え方として、顧客は、読取装置が品物のＵＰＣ／識別コードと一連番号とを推定できるようにその品物を「走査する」。
重要なことに、ＲＦＩＤ装置は、使用することはできるが、図４のブロック１０５の手法において厳密には必要ではない。ＵＰＣと一連番号の両者を特定するために、印刷されたバーコード、その他走査可能な目に見える記号を使うことができる。
【００４５】
一実施例では、ＵＰＣ、一連番号またはそれら両者の中に、コードをＵＰＣあるいは一連番号として識別する弁別記号が存在する。弁別記号は、走査システムが一連番号を読み取ってそれをＵＰＣとして処理することを防止する。一連番号から識別コードを区別するために、他の手法も可能である。例えば一連番号と識別コードのそれぞれを所定の異なる構文、または異なる長さ等で書くことを要求してもよい。
【００４６】
更に図５のブロック１０５は、品物を引き出した時刻を記録する。ブロック１０５によって検出された情報（識別コード，一連番号，時刻）は、後で使用するためにバス１２に沿って図６のサーバーあるいはサーバーシステム１２５に伝送される。
【００４７】
バス１２は、ＥＰＬを制御するためと読取装置１２０によって走査されたデータを受信するためにも使われることを指摘しておく。これは、別個の通信リンクが使用可能であることを必要としない。
【００４８】
代替の手法では、図５のブロック１１０は、図３のＦＲＩＤ装置５３に品物の引出しが発生した時刻を書き込む。すなわち品物をその陳列場所から引き出した後、ＲＦＩＤ装置またはその同等物は、時刻記録を持つことになる。この時刻情報は、以下に説明するように後で使用される。
【００４９】
ブロック１００、１０５、１１０のステップは適当に、顧客によって選択されたすべての品物に関して、あるいはＥＰＬが必ずしも全ての品物に適用されない場合には特定の品物に関して繰り返される。例えば生鮮野菜などは、ＲＦＩＤ装置でラベル付けしなくてもよい。
【００５０】
ブロック１１５において顧客は、勘定台に到着する。購入する各品物に関して図６のＰＯＳ端末２５は、図５のブロック１１５に示すように一組のデータを取得する。取得されたこの特定の一組のデータは、品物の価格を確認するために取られる手法によって異なる場合に異なる可能性がある。
【００５１】
全体の目標は、各品物が選択されたときに、各品物に関してＥＰＬが前に表示していた価格を確認することである。この目標の追求に際して、システムは（選択のＵＰＣ／一連番号／時刻）の三つ組データの全部または一部を取得する。すなわち採用した手法によっては、この三つ組データ全部は必要としないこともある。例えばブロック１１０のステップが利用された場合、引き出した時刻はその品物自体に書き込まれるので、一連番号は必要でない。
【００５２】
ブロック１１８は、本発明が品物の価格を確認すると言うことを示す。例えば図６のサーバーシステム１２５は、図７に示すデータの一部を含むファイルＦＦを保持することができる。ファイルＦＦは、各製品に関するＥＰＬが変更された時刻をコラム１２１に持っている。代替として図示はしないが、ファイルＦＦは、最新の２４時間に各ＥＰＬによって表示されたすべての価格と各価格が表示されていた時間とを示すデータを持っている。すなわちファイルＦＦは、各ＥＰＬが表示していた価格と各価格に対応する時間との履歴記録を持っている。
【００５３】
ファイルＦＦは、各製品に関してＥＰＬが表示していた価格をブロック１０５または１１０で確認された引出し時刻に基づいて確認するために参照表として使用される。
【００５４】
更に、採用された手法によってはファイルＦＦは、図５のブロック１０５において記録された各製品の引出し時刻も含むことがある。幾つかの例によって種々の手法を説明する。
【００５５】
（例１）  製品Ａには（１）ＵＰＣまたはその同等物と（２）一連番号とがラベル付けされていると仮定する。製品Ａが顧客によって選択されると、図６のスキャナ１２０はＵＰＣと一連番号とを読み取る。このスキャナ１２０は、これら二つの項目データをサーバーシステム１２５に通知する。このサーバーシステム１２５は、図７のファイルＦＦのエントリー「Ｔ１」で示す特定のＵＰＣ／一連番号組合せに関する時刻を記録する。
【００５６】
（例２）  例１と同じことを前提とするが、図６の比較的少数のスキャナ１２０を使用する。こうして、品物の走査する時刻は、その品物を棚から取り出した時刻と異なるであろう。システムは、現在の走査時刻からある遅延を減算することによって取り出し時刻を推定する。ある手法ではこの遅延は一定であるかもしれない。他の手法ではこの遅延は、各品物の陳列箇所または棚の位置とスキャナの位置との間の距離に基づいて決められる。
【００５７】
例えばシステムが設計されるとき、各品物ごとに、また各スキャナごとにメモリーに三つ組データが格納される。この三つ組データは、後で更新されることもある。各三つ組データは、（１）ある特定のスキャナと（２）品物が陳列される陳列場所を有する品物と（３）その品物が陳列場所から引き出された時刻とそれが特定のスキャナに提示される時刻との間の予想される遅延である遅延時間とを示す。
【００５８】
すなわちもし１０個のスキャナが使われていて１，０００個の品物が販売されている場合には、各スキャナ・品物対ごとに１個として１０，０００個の三つ組データが存在することになる。所定のスキャナがある品物を走査すると、そのスキャナはメモリー内の該当するデータ対を見つけて、想定される遅延を取得するかそれを計算するかして、そのとき現在の時刻から遅延時間を減算し、それによって品物の陳列場所からその品物が取り出された時刻を推定する。
【００５９】
（例３）  例１と同じことであるがＵＰＣと一連番号は、図３の読取専用のＲＦＩＤ装置５３に格納されている。図６のローカルのスキャナ１２０は、ＲＦＩＤ装置を読み取って（ＵＰＣ／一連番号対）に関する取り出し時刻をサーバーシステム１２５に通知する。このサーバーシステムは、その取り出し時刻を図７のファイルＦＦ内に格納する。
【００６０】
（例４）  例１と同じことであるがＵＰＣは印刷されたラベルとして品物に取り付けられ、一連番号は読取専用ＲＦＩＤ装置内に格納されているか、あるいはこれらが逆になっている。
【００６１】
（例５）  製品が図３の読取書込ＲＦＩＤ送受信器５３を持っている。製品がその棚から取り出されると、製品は図６のローカル・スキャナ１２０の視野内を通過し、このスキャナがその時刻をＲＦＩＤ送受信装置５３に書き込む。所望であれば、ある遅延を減算することによって実際の取り出し時刻を推定するために、調整済みの時刻を書き込むこともできる。
【００６２】
図５のブロック１１８は、品物がその棚から取り出されたときにＥＰＬが表示していた価格を、ブロック１１５で得られたデータの全部または一部を使って計算する。ブロック１２０は、計算された価格が顧客に請求されることを示す。ブロック１１５、１１８、１２０は、各品物ごとに繰り返される。
【００６３】
図７は、図６のシステム１２５の一つ以上のサーバー内に格納できるファイルＦＦを示す。ファイルＦＦは、数個の品物の各々に関する取り出し時刻を持っている。このファイルはまた、各ＥＰＬの価格が変更された時刻も持っている。このファイルは、如何なる品物に関してもその品物がその陳列場所から取り出された時刻にＥＰＬが表示していた前の価格の算出を可能にする。
【００６４】
図８は、小売マーケット内で顧客の買い物かごで運ばれる、あるいは買い物かごに入れられた数個の品物Ｉを示す。一般的なケースでは、これらの品物は、小売マーケット中にランダムにグループとして分散配置されている。各品物にはＲＦＩＤ送受信器または送信器ＴＲが取り付けてある。各品物の送受信器内のメモリーには、下記のデータ項目：（１）ＵＰＣといった品物の識別コードと（２）品物の一連番号と（３）品物が陳列場所から取り出された時刻の後でその品物に書き込まれた時刻とのうちの一つ以上の項目が格納されている。
【００６５】
図９は、本発明の一実施形態を示す。小売マーケットの棚３にはＥＰＬ６が取り付けられている。更に棚３には、ここに説明したように品物に対してデータを読み書きするためのスキャナ１２０が取り付けられている。各ＥＰＬ６ごとに１個のスキャナ１２０を装備してもよく、またＥＰＬより少数のスキャナが備えられてもよい。
【００６６】
ブロック１２０Ａは、南アフリカ２１００、ヨハネスブルグ、ケングレー、ＰＯボックス５９２２７のＴｒｏｌｌｅｙ  Ｓｃａｎ社によって製造されたスキャナといった、ある特定のタイプのスキャナを表している。このスキャナ１２０Ａは、買い物かご内の品物すべてを走査して各品物のＲＦＩＤを読み取る。適所に置かれたこのスキャナ１２０Ａによって顧客は先ず、数個の品物をカートに入れるか、手に持つであろう。顧客がスキャナ１２０Ａを横切ると、スキャナはその品物を識別する。
【００６７】
この手法では、一部の品物は、カートが多数のスキャナ１２０Ａを通過するので、２回以上走査されるであろう。しかし最初の走査だけが取り出し時刻として使われるであろう。
【００６８】
例えばもしスキャナ１２０Ａが時刻をＲＦＩＤに書き込んだ場合、スキャナは先ず、時刻が既に書き込まれているかどうかを確認しなくてはならない。このためにスキャナは、各品物から時刻を読み取ろうとする。もしなにも見つからなければ、スキャナ１２０Ａは、その時刻を書き込む。もし時刻が見つかれば、スキャナ１２０Ａは、時刻を書き込まない。
【００６９】
代替としてスキャナ１２０Ａは、時刻が書き込まれるたびにＲＦＩＤ装置にフラグを設定することができる。品物に時刻を書き込む前に、スキャナは先ずそのフラグをチェックする。もし設定されたフラグが見つかれば、なにも書き込まれない。
【００７０】
図１０は、販売時点端末（ＰＯＳ端末）によって行われる手順の形式のもう一つの実施形態を示す。恐らく図６のサーバーシステム１２５と協同する、ブロックＨで示すハードウエアとソフトウエアとがこれらのプロセスを実行する。ブロック２００では前述のプロセスを使って品物が識別される。ブロック２０５は、その品物に関する最新の価格変更の時刻を識別する。しかしながら前述の場合とは異なり、品物の陳列場所からその品物を取り出した時刻は計算されない。その代わりにブロック２１０は、ブロック２１５内で一つ以上の手順が行われることを示している。
【００７１】
ブロック２１５は、確率分析が行われ得ることを示す。この分析は、ＰＯＳによって現在走査された品物が価格変更前に選択された可能性を推定する。例えばもし品物Ｘに関する最新の価格変更が１２時間前に行われたとすれば、ＰＯＳに提示された特定の品物Ｘが価格変更後に選択されたことは、ほぼ確かである。１２時間以外の時間も使うことができ、必要とされる特定の時間は、その地域の状況に依存するであろう。
【００７２】
ブロック２１５は、フレーズ「ｃｈａｒｇｅ  ｌｅｓｓｅｒ（より少なく請求する）」を含んでいる。このフレーズは、最新の、例えば２時間以内にＥＰＬが表示した最低価格を顧客に請求するという決定を指す。この決定は、顧客との関係をより改善するために行われる。
【００７３】
ブロック２１５は、フレーズ「ｎｏｔｉｆｙ（通知する）」を含んでいる。このフレーズは、品物が選択されたときにＥＰＬが表示していた正確な価格が分からないという情報をレジのレシートに印刷することにより、あるいはレジに表示することにより、顧客に与えられる通知を指す。
【００７４】
図１１は、二つの価格を表示するＥＰＬ６を示す。一方の価格は、現在の価格である。他方の価格は、もしＥＰＬ上に明示されている特定の時間後にその品物がＰＯＳに提示された場合に図１０のＰＯＳによって請求されるであろう価格である。すなわちこのＥＰＬは、（１）現在価格と（２）将来価格と（３）この将来価格が有効になる時刻とを含んでいる。図３のサーバーシステム１２５は、ＥＰＬが表示するデータを制御している。
【００７５】
前述の実施形態では品物の取り出し時刻は、その時刻にＥＰＬが表示していた価格を推定するために使われる。
【００７６】
他の実施例では価格は、ＲＦＩＤ装置に直接書き込まれる。例えば図５のブロック１１０は、顧客によって選択されたときに品物の価格を確認する追加のステップを実行して、その価格を図３のＲＦＩＤ装置５３に書き込む。図５のブロック１１０は、ＥＰＬのバッファから、またはサーバーシステム１２５から価格を取得する。
【００７７】
一実施形態では、各ＥＰＬに一つずつ図６のスキャナ１２０が連結されている。各スキャナは、そのＥＰＬのバッファへのアクセスを持っており、このバッファが価格を保持している。代替として各スキャナには、そのＥＰＬと同じバスアドレスが割り当てられている。価格がＥＰＬに書き込まれると、各スキャナは価格、すなわちそのＥＰＬの有する価格を受信する。
【００７８】
すなわち図６のスキャナ１２０は、（１）顧客が品物を選択した後にその品物を識別し、（２）ＥＰＬが現在表示している価格を見つけ、（３）その品物の価格をＲＦＩＤ装置内に書き込む。代替としてスキャナは、バーコード形式で紙のラベルに価格を書き込むことが出来、それから顧客がこれを品物に貼付する。清算時にＰＯＳは、その価格を読み取るだけでよく、ＵＰＣ、一連番号あるいは日付を確認する必要はない。
【００７９】
無論、ラベルが使用されれば、そのラベルも取り出し時刻を含んでおり、ＰＯＳはその時刻を使ってその時刻に表示されていた価格を確認することができる。
【００８０】
この実施例では、メッセージ認証コードＭＡＣといったセキュリティ・コードまたは単純なパスワードをＲＦＩＤ装置に付加することが好ましいかもしれない。これは、顧客が所有するスキャナでなく、純正のスキャナ１２０が価格を書き込んだことを保証する。ＭＡＣとパスワードについては、Ｂｒｕｃｅ  Ｓｃｈｎｅｉｅｒによって書かれたテキスト「Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｃｒｙｐｔｏｇｒａｐｈｙ（応用暗号術）」（Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ＆Ｓｏｎｓ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ，１９９６，ＩＳＢＮ  ０  ４７１  １２８４５  ７）に説明されている。このテキストは、参考のためにここに組み入れてある。
【００８１】
一つのシナリオでは、（１）各品物は顧客の選択の後に時刻を確認するために図６のスキャナ１２０によって走査されることと（２）各品物は内部メモリーを有するＲＦＩＤ装置または同等物を持っていることと（３）各品物はＵＰＣと一連番号とによって識別されることとを前提とすることができる。これらの前提の下では、品物が選択されたときにＥＰＬが表示していた価格は、この時刻に確認されてＲＦＩＤに書き込むことができる。
【００８２】
すなわち下記のステップが行われる。顧客が品物を選択する。図６のスキャナ１２０がその品物を識別するか、あるいはスキャナ１２０Ａが品物のグループを識別する。スキャナが接続されているサーバーシステム１２５は、スキャナの走査時刻として採用できる品物取出しの推定時刻を計算する。サーバーシステム１２５は、この推定時刻現在の各品物の価格を見つけ出す。サーバーシステム１２５は、価格をスキャナ１２０または１２０Ａに送信し、スキャナがこの価格をＲＦＩＤに書き込む。
後に勘定台２５で、価格がＲＦＩＤから読み取られる。
【００８３】
図３のブロックＨＨで示されたハードウエアとソフトウエアは、恐らく図６のサーバーシステム１２５と協同でここに述べたプロセスを実行する。
【００８４】
前に論じたＨｏｅｌｌ特許とは異なり、本発明はＥＰＬが表示した価格を正確に確認する。例えばもし各品物がその陳列場所から取り出されるときにその品物がスキャナの視野を通過することが必要であれば、正確な取出し時刻が確認される。したがってこの正確な時刻に表示されていた価格が利用可能となる。
【００８５】
図１２は、ＲＦＩＤ読取装置または制御装置２５５または同等物を有する買い物かご２５０を示す。このＲＦＩＤ装置２５５は、視野２６０を持っている。
【００８６】
顧客は、ＲＦＩＤラベル５３を有する品物Ｄを選択して、その品物Ｄを視野２６０を通過させる。ＲＦＩＤ読取装置２５５は、ＵＰＣといった製品ＩＤコード５３を読み取ってそのコードをメモリーに格納する。更にＲＦＩＤ読取装置２５５は、現在時刻を調べて、その製品ＩＤコードに関連する時刻を格納する。これは、選択されて、かご２５０に入れられるすべての品物について繰り返される。重要なことに、下記に説明するように、一連番号は有用であることもあるが、これらの品物の一連番号は読み取られない。
【００８７】
この実施例では、ＲＦＩＤ読取装置２５５内のメモリーは、視野２６０を横切る各製品ごとに一つのデータ対として多数のデータ対を持っている。各データ対は、（製品ＩＤ、選択時刻）として表される。
【００８８】
顧客が品物の選択を完了したとき、その顧客は、買物かご２５０を図６の勘定台２５に持っていく。勘定台は、ＲＦＩＤ読取装置２５５を調べて、買物かご２５５内の各品物の識別コードと選択時刻とを確認する。選択時刻に基づいて勘定台２５は、各品物について図１２のＥＰＬ６がその時刻に表示していた価格を確認する。
【００８９】
いま説明したように、図１２のＲＦＩＤ読取装置２５５は、買い物かご２５０内の各品物の価格を確認するために必要なデータすべてを格納している。そのデータは、勘定台に転送される。そのデータに基づいて、勘定台２５は各品物の価格を調べて合計を計算する。レジ係が個々の品物を走査することはない。
【００９０】
他の手法では、ＲＦＩＤ読取装置２５５が、時刻を品物Ｄに取り付けられたＲＦＩＤラベル５３に書き込む。これは、買い物かご２５５に入れられたすべての品物について繰り返される。それから清算時に各品物は、図６の勘定台２５に置かれたＲＦＩＤ読取装置（図示せず）によって走査される。この読取装置は、ラベル５３から製品ＩＤと選択時刻とを確認する。
【００９１】
いま説明したどちらの手法でも、一連番号は望ましい。例えばもし顧客が同じ品物を２つ買物かご２５０に入れたとすると、ＲＦＩＤ読取装置２５５は必ずしも、それらを区別しないであろう。しかしながらもし一連番号が読み取られれば、読取装置２５５内の論理手段は一連番号を列挙するであろう。
【００９２】
具体的には、製品がかご２５０に入れられるときに各製品から一連番号と製品ＩＤとが読み取られる。読取装置２５５内の論理手段は、各製品に関するタイムスタンプ（時刻記録）と共に各製品に関するすべての一連番号のリストを発生させる。
【００９３】
もし自動清算が実施されれば、一連番号も使われるであろう。その場合、買い物かご２５０は、買い物かご２５０内のすべての品物を識別する、図６の読取装置１２０ＡといったＲＦＩＤ読取装置を通って動いていく。
【００９４】
本発明の範囲から逸脱せずに、多数の代替版および修正版が実施可能である。
【図面の簡単な説明】
さて本発明の一実施例は、例として付属の図面を参照しながら説明されたが、これらの図面は下記のとおりである。
【図１】  小売マーケットにおける電子価格ラベルＥＰＬを有する棚３の概略図。
【図２】  図１に勘定台２５と共にコンピュータ１２５のシステムを付加した図。
【図３】  本発明の一実施形態において発生する時系列的イベントを示す図。
【図４】  本発明の一実施形態によって実施される手順を示す流れ図。
【図５】  本発明の一実施形態によって実施される手順を示す流れ図。
【図６】  一つ以上のスキャナ１２０または１２０Ａが小売マーケットに設置された本発明の一実施形態を示す図。
【図７】  図６のサーバーシステム１２５に含まれる所定のデータ構造を示す図。
【図８】  本発明の一実施形態における、小売マーケットで見られる品目Ｉの集まりを示す図。
【図９】  図６の一部の上面図。
【図１０】  本発明の一実施形態によって実施される手順を示す流れ図。
【図１１】  二つの価格と、一方の価格が有効になる時刻とを表示するＥＰＬを示す図。
【図１２】  本発明の一実施形態を示す図。
【符号の説明】
３  棚
６  ＥＰＬ（電子価格ラベル）
６Ａ  差し込みＥＰＬ
９  サーバー
１２  データチャネル（バス）
１４  ファイル
２５，２５Ａ  勘定台
５３  ＲＦＩＤ（高周波識別）装置
１２０，１２０Ａ  スキャナ
１２５  コンピュータシステム（サーバーシステム）
２５０  買物かご
２５５  ＲＦＩＤ読取装置（または制御装置）
２６０  視野
ＰＬＵ  価格参照表
Ｈ，ＨＨ  ハードウエアとソフトウエア
ＴＲ  送信器または送受信器
ＦＦ  ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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