(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１金属板の一方の面に、第１金属板よりも硬い第２金属板を重ね合わせ、この重ね合わせた状態で第２金属板側から第１金属板側にパンチの挿入突部を打ち込んで、パンチの打ち込みに伴って前記挿入突部により第２金属板を第１金属板の板厚の内部まで引き込みながら凹部を形成する凹部形成工程と、
前記凹部形成工程でパンチを打ち込んだ面とは反対側の面を除去して前記凹部を、底部を除去して一連の貫通孔に貫通させてノズル開口とする貫通工程と、
を含むことを特徴とするノズルプレートの製造方法。
【請求項２】
前記凹部形成工程が終了した後に第２金属板を第１金属板から取り去ることを特徴とする請求項１に記載のノズルプレートの製造方法。
【請求項３】
前記第１金属板が４２アロイ板であって、第２金属板がステンレス鋼板であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のノズルプレートの製造方法。
【請求項４】
前記パンチの挿入突部が先端に向かって縮径するテーパー部を有し、該テーパー部の先端が円形平面を先端に有する円柱部で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のノズルプレートの製造方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項により製造したノズルプレートを装着し、ノズル開口としての前記貫通孔から液滴を噴射するようにしたことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置などの液体噴射装置に設らけれるノズルプレートの製造方法、およびこのノズルプレートを装着した液体噴射ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置、例えば、圧力室内の液体に圧力変動を生じさせることでノズル開口から液滴として吐出させるインクジェット式記録装置などの液体噴射ヘッドのノズルプレートは、ステンレス鋼板などの金属板に微細径の貫通孔を複数開設して構成されている。金属板に貫通孔を開設する方法としては、金型を用いたプレス加工（塑性加工）方法がある。
【０００３】
プレス加工の場合、一般的には、ノズルプレートとなる薄い金属板の一方の面からパンチを押し込み、反対側に隆出した隆出部をその後の研磨工程で除去し、これによりノズル開口となる貫通孔を開設する方法が提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００７−１３７０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
金属板に一度のプレス加工でノズル開口の下孔となる凹部を開設することはできるが、金属板の材質が柔らかい場合、図５に示すように、パンチを打ち込んだ際にパンチの周りに隆起部８０ができ、この隆起部８０が後のステージで上から金型のストリッパプレートに押圧されて凹部の開口形状が変形してしまい、最終的にはノズル開口の形状精度が低下して吐出特性に問題が生じることがある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑み提案されたもので、その目的は、金属板の材質が柔らかであっても打ち込んだパンチの周りに隆起部が生じてノズル開口の形状が変形することのないノズルプレートの製造方法、およびこのノズルプレートを装着した液体噴射ヘッドを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するために、本発明に係るノズルプレートの製造方法は、第１金属板の一方の面に、第１金属板よりも硬い第２金属板を重ね合わせ、この重ね合わせた状態で第２金属板側から第１金属板側にパンチの挿入突部を打ち込んで、パンチの打ち込みに伴って前記挿入突部により第２金属板を第１金属板の板厚の内部まで引き込みながら凹部を形成する凹部形成工程と、
前記凹部形成工程でパンチを打ち込んだ面とは反対側の面を除去して前記凹部を、底部を除去して一連の貫通孔に貫通させてノズル開口とする貫通工程と、
を含むことを特徴とする。
【０００７】
この様に、第１金属板の面にそれよりも硬い第２金属板を重ね合わせ、硬い第２金属板側から第１金属板側にパンチを打ち込むと、パンチの挿入突部の挿入によって第２金属板の肉（素材）が塑性変形で移動したとしても、硬い第２金属板がパンチの進入に伴って引き込まれて第１金属板の表面を被覆しているので、パンチが挿入される第２金属板の表面には隆起部は生じない。したがって、その後の工程で凹部の周りにストリッパが圧接しても凹部の開口形状に変化は生じない。このため、凹部を貫通させてノズル開口としても、ノズル開口の形状が変形することを防止でき、吐出特性の低下を防止できる。
【０００８】
そして、前記凹部形成工程が終了したならば、第２金属板を第１金属板から取り去ることが望ましい。この様にすると、第１金属板の特性を活かすことができるからである。
【０００９】
また、前記第１金属板が４２アロイ板であって、第２金属板がステンレス鋼板であることが望ましい。４２アロイは、接合相手と熱膨張率が近いので、液体噴射ヘッドとして組み付ける際に確実に接合することができる。
【００１０】
前記パンチの挿入突部が先端に向かって縮径するテーパー部を有し、該テーパー部の先端が円形平面を先端に有する円柱部で構成してもよい。噴射する液体のメニスカスが円柱部で形成したストレート部を進退することとなり、噴射特性を安定させることができる。
【００１１】
前記した製造方法により製造したノズルプレートを装着した液体噴射ヘッドは、凹部を貫通した孔、すなわちノズル開口が製造途中で潰されることもなく開口形状の精度が高く維持されるので、液体の噴射特性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付図面等を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下では、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）のノズル基板の形成に本発明を適用した例を説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態における記録ヘッド１の要部断面図である。例示した記録ヘッド１は、ケース２、流路ユニット３、及び、アクチュエータユニット５等を主な構成要素としている。ケース２は、合成樹脂製の中空箱体状部材であり、先端面（下面）には流路ユニット３を接合し、内部に形成された収容空部４内にはアクチュエータユニット５を収容し、流路ユニット３側とは反対側の基端面（上面）には、プリンタ本体側からの駆動信号をアクチュエータユニット５に供給するための回路基板（図示せず）を取り付けるようになっている。
【００１４】
上記アクチュエータユニット５は、櫛歯状に列設された複数の圧電振動子７と、この圧電振動子７が接合される固定板８と、回路基板からの駆動信号を圧電振動子７に供給するためのＴＣＰ（テープキャリアパッケージ）等の配線部材９等から構成される。各圧電振動子７は、固定端部側が固定板８上に接合され、自由端部側が固定板８の先端面よりも外側に突出した所謂片持ち梁の状態で固定板８上に取り付けられている。そして、アクチュエータユニット５は、固定板８の背面を、収容空部４を区画するケース内壁面に接着することで収容空部４内に収納・固定されている。
【００１５】
流路ユニット３は、振動板１１、流路形成基板１２、及びノズル基板（ノズルプレート）１３からなる流路ユニット構成部材を積層した状態で接着剤で接合して一体化することにより作製されており、リザーバ１５（液室）からインク供給口１６及び圧力発生室１７を通りノズル開口１８に至るまでの一連のインク流路（液体流路の一種）を形成する部材である。圧力発生室１７は、ノズル開口１８の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されている。また、リザーバ１５は、インクカートリッジやサブタンク等のインク供給源からのインクが導入される室である。そして、このリザーバ１５に導入されたインクは、インク供給口１６を通じて各圧力発生室１７に分配供給される。
【００１６】
流路ユニット３の底部に配置されるノズルプレート１３は、図２に示すように、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル開口１８を、記録紙等の記録媒体送り方向に列状に開設した金属製の薄手の板材である。本実施形態のノズルプレート１３は、例えば、ステンレス鋼、４２アロイなどの金属板材（金属板３１）から作製し、パンチ（図３等参照）を用いたプレス加工によってノズル開口１８の列、即ち、ノズル列（ノズル群の一種）を、記録ヘッド１の走査方向に複数並べて開設している。そして、１つのノズル列は、例えば１８０個のノズル開口１８によって構成される。本実施形態の記録ヘッド１は、合計８種類のインクを吐出可能に構成されており、各インクに対応させて合計８列のノズル列がノズルプレート１３に形成されている。
【００１７】
流路ユニット構成部材の１つである流路形成基板１２は、インク流路となる流路基部、具体的には、リザーバ１５となる空部、インク供給口１６となる溝部、及び、圧力発生室１７となる開口部が区画形成された板状の部材である。本実施形態において、流路形成基板１２は、結晶性を有する基材であるシリコンウェハーを異方性エッチング処理することによって作製されている。
【００１８】
ノズルプレート１３とは反対側の流路形成基板１２の上面に配置される振動板１１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板１１の圧力発生室１７に対応する部分には、圧電振動子７の自由端部の先端を接合するための島部２０が形成されている。この島部２０の周囲は、エッチングなどによって支持板を環状に除去して弾性フィルムのみとなっている。そして、この部分はダイヤフラム部として機能し、圧電振動子７が伸縮するのに伴い、弾性フィルムを弾性変形させながら島部２０が変位するように構成されている。また、振動板１１は、流路形成基板１２の空部の一方の開口面を封止してリザーバ１５の一部を区画し、インク流路内の圧力変動を緩和するコンプライアンス部２１としても機能する。このコンプライアンス部２１に相当する部分については、ダイヤフラム部と同様にエッチングなどによって支持板を除去して弾性フィルムだけにしている。
【００１９】
そして、上記構成の記録ヘッド１において、配線部材９を通じて圧電振動子７に駆動信号が供給されると、この圧電振動子７が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部２０が圧力発生室１７に近接する方向或いは離隔する方向に移動する。これにより、圧力発生室１７の容積が変化し、圧力発生室１７内のインクに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル開口１８からインク（液体の一種）が噴射される。
【００２０】
次に、プレス金型を使用してノズルプレート１３を製造する方法を、図３に基づいて説明する。図３はプレス金型の構成を説明する断面図である。
このプレス金型は、ノズルプレート１３の材料である金属板３１を載せるダイ３２と、プレス機のラム（図示せず）の下面に取り付けるパンチホルダ３３と、このパンチホルダ３３の下にスプリングやエラストマ等の弾性材３４を介してパンチホルダ３３に対して上下動可能な状態で設けたストリッパ３５と、パンチホルダ３３に基端部分を固定して下向きに設けられたパンチ３６と、から概略構成されている。
【００２１】
金属板３１は、例えば、厚みが３０〜１００μｍ程度で、ステンレス鋼や４２Ａｌｌｏｙなどの合金からなる。なお、この金属板３１は、流路形成基板１２に熱硬化性樹脂等を用いて２００℃〜３００℃で加熱して接合されるので、線膨張係数が流路形成基板１２に近いことが望ましい。このため、図面の実施形態においては、４２アロイ製金属板を第１金属板３１ａとして使用し、また、４２アロイという比較的柔らかな材質の加工性を補うために、第１金属板３１ａよりも剛性が高い（硬い）第２金属板３１ｂとしてステンレス鋼板を第１金属板３１ａに重ねてプレス加工する。
【００２２】
ダイ３２は、鋼鉄製の平坦な板材であり、後述するパンチ３６で加工するステージ、すなわち、パンチ３６の直下に対応する位置に、下孔となる凹部よりも少し大きな貫通開口部５３が開設されている。
【００２３】
パンチ３６は、外径が２０〜３０μｍの円柱形に形成されており、先端部分には挿入突部３７が形成され、基端部分がパンチホルダ３３に強固に固定され、軸方向の途中の部分はストリッパ３５に開設された貫通ガイド孔４３内に挿通され、このガイド孔４３に案内されながら下降して先端の挿入突部３７が金属板３１の表面に対して直交する状態で打ち込まれるように構成されている。そして、図面に示す挿入突部３７は、先端に向かって次第に縮径するテーパー部３７ａを形成すると共に、該テーパー部３７ａの先端に他の部分よりも細い円柱部３７ｂを形成し、該円柱部３７ｂの先端を円形平面としている。
【００２４】
次に、前記した構成からなるプレス金型を使用してノズル開口１８の下穴となる凹部を形成する凹部形成工程を行う場合について説明する。なお、ダイ３２はプレス機の図示しないボルスタ等の支持盤上に固定され、パンチホルダ３３はラムの下面に固定され、ダイ３２とパンチホルダ３３（パンチ３６）との相対位置やパンチ３６の下死点調整などの型調整はすべて終了していることとする。
【００２５】
まず、ダイ３２の上に、第１金属板３１ａの一方の面に、第１金属板３１ａよりも硬い第２金属板３１ｂを重ね合わせ、この重合状態で第２金属板３１ｂ側から第１金属板３１ａ側にパンチ３６の挿入突部３７を打ち込んで、パンチ３６の打ち込みに伴って前記挿入突部３７により第２金属板３１ｂを第１金属板３１ａの板厚の内部まで引き込みながら凹部４０を形成する凹部形成工程を行う。具体的には、図面に示す例では、第１金属板３１ａとしての４２アロイ板の一方の面（上面）上に、第２金属板３１ｂとして４２アロイよりも硬いステンレス板を重ね合わせ、この重合状態で第２金属板３１ｂ側（ステンレス板側）から第１金属板３１ａ側（４２アロイ板側）に向けて、すなわち、上から下に向けてパンチ３６の挿入突部３７を打ち込む。すると、パンチ３６の挿入突部３７の先端が上層に位置するステンレス板３１ｂの上面に当接し、さらにパンチ３６を下降すると、挿入突部３７の先端の面がステンレス板３１ｂと４２アロイ板３１ａを共に窪ませ、さらに下降すると遂にはステンレス板３１ｂが破断して下降する。この下降において、ステンレス板３１ｂがパンチ３６の挿入突部３７との強い摩擦力で４２アロイ板３１ａの板厚の内部まで引き込まれながら下降する(図４（ｂ））。そして、パンチ３６が下死点まで下降すると、未貫通部である底部４１を有する凹部４０が形成されると共に、４２アロイ板３１ａの下面に膨出部４２が形成される。このパンチ３６の打ち込みにおいて、パンチ３６の挿入突部３７の挿入によって４２アロイの肉（素材）が塑性変形で移動したとしても、硬いステンレス板３１ｂがパンチ３６の進入に伴って引き込まれて４２アロイ板３１ａの表面を被覆しているので、パンチ３６が挿入されるステンレス板３１ｂの表面には隆起部は生じない。
【００２６】
パンチ３６が下死点まで下降して重合した第１金属板３１ａと第２金属板３１ｂの表面側に凹部４０を形成すると、その後は上昇に転じる。そして、ラムの上昇に伴ってパンチ３６ホルダ３３が上昇すると、弾性材３４の復元力によりストリッパ３５がパンチホルダ３３よりも少し遅れて上昇を開始し、金属板３１の表面から離隔して上死点まで上昇する。これで凹部形成工程が終了する。
【００２７】
そして、凹部形成工程が終了すると次の凹部４０形成のために金属板３１をフィーダーにより所定のピッチだけ移動する。この移動が終了したならば、前記した操作を再度繰り返すことにより金属板３１に次の凹部４０を所定のピッチで開設することができ、これらの操作を繰り返すと、金属板３１に凹部４０を所定のピッチで順次開設することができる。そして、凹部４０を開設した部分が順次送られて各ステージでストリッパ３５の平坦面により押圧されても、凹部４０の開口の周りには隆起部がないので、凹部４０の開口形状が変形するおそれはない。
【００２８】
この様にして凹部形成工程が終了したならば、金属板３１をプレス金型から外して、次の貫通工程を行う研磨装置（図示せず）に搬送する。この貫通工程では凹部形成工程で残った凹部４０の膨出部４２を研磨除去することで、孔を貫通させてノズル開口１８にすると共に、金属板３１の厚さを所定の厚さになるように研磨する。この様にして、ノズル開口１８が開設されたノズルプレート１３が作製される。なお、膨出部４２が形成されない場合であっても、金属板３１の他方の面を研磨することにより凹部４０の底部を除去して一連の貫通孔に貫通させてノズル開口１８とすることができる。
【００２９】
なお、第１金属板３１ａ（４２アロイ板）を被覆する第２金属板３１ｂ（ステンレス板）は、凹部形成工程が終了した時点で剥がして取り去ってもよい。また、この第２金属板３１ｂは、凹部形成工程が終了した後に取り去ればよいので、前記した貫通工程で研磨することにより取り去ってもよい。なお、この第２金属板３１ｂは必ずしも取り去る必要はなく、そのまま残しても良い。
【００３０】
なお、前記した実施形態においては、第１金属板３１ａの全面に第２金属板３１ｂを重ねたが、この第２金属板３１ｂは、パンチ３６を打ち込む部分よりも余裕をもって含む大きさであれば全面でなくても、部分的に重ねるだけでもよい。また、この第２金属板３１ｂは、接着剤等の接合手段により第１金属板３１ａの一方の面に重ね合わせて接合することが望ましいが、接合手段を用いることなく重ね合わせるだけでもよい。また、第１金属板３１ａと第２金属板３１ｂの材質は、４２アロイとステンレス板との組み合わせに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】記録ヘッドの構成を説明する要部断面図である。
【図２】ノズルプレートの平面図である。
【図３】本発明で使用するプレス金型を説明する要部断面図である。
【図４】凹部形成工程の説明図である。
【図５】金属板に発生した隆起部を説明する要部断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…記録ヘッド、１３…ノズルプレート、１８…ノズル開口、３１…金属板、３１ａ…第１金属板、３１ｂ…第２金属板、３２…ダイ、３３…パンチホルダ、３４…弾性材、３５…ストリッパ、３６…パンチ、３７…パンチの挿入突部、４０…凹部、４１…凹部の底部、４２…膨出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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