(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
付け爪素材が収納されている収納箱と、前記付け爪素材に印刷を行うためのインクジェットプリンタと、このインクジェットプリンタを駆動制御する駆動制御装置とを有し、
前記収納箱は、箱本体と、この中に収納された付け爪素材保持ベースとを備え、前記付け爪素材保持ベースの上面には、一定の間隔で円弧状断面をした前記付け爪素材の取付面が形成され、各取付面には前記付け爪素材を着脱可能な状態で貼り付けるための粘着層が形成され、各取付面の前記粘着層に前記付け爪素材が貼り付けられており、前記箱本体の端面部分は開閉可能な蓋部分となっており、当該蓋部分を開けて前記付け爪素材保持ベースを前記箱本体に対して取り出し、および収納することが可能であり、
前記インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドによる印刷位置を経由して搬送可能な媒体搬送トレーと、前記インクジェットヘッドおよび前記媒体搬送トレーの間隔を調整する間隔調整機構とを備えており、
前記媒体搬送トレーの担持面には、前記付け爪素材が貼り付けられている前記付け爪素材保持ベースを嵌め込むための位置決め用凹部が形成されており、
前記インクジェットプリンタは、前記付け爪素材が貼り付けられている前記付け爪素材保持ベースが前記位置決め用凹部に嵌め込まれた状態の前記媒体搬送トレーを、前記印刷位置を経由して搬送して、当該付け爪素材保持ベースに貼り付けられている前記付け爪素材の表面に印刷を行うことを特徴とするインクジェットプリンタを用いた印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記付け爪素材の印刷面には、水性インクの受像層が形成されており、
前記インクジェットプリンタは水性インクを用いて前記受像層に印刷を行うことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項２において、
印刷後の前記付け爪素材の印刷面を、各付け爪素材が前記付け爪素材保持ベースに貼り付けられたままの状態で乾燥させるための乾燥機を有していることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項２または３において、
前記駆動制御装置は、前記インクジェットプリンタに印刷データを供給する印刷データ供給部を備えており、
この印刷データ供給部は、印刷データを外部から取得する印刷データ取得部と、取得した印刷データを記憶保持する印刷データ記憶部とを備えており、
前記印刷データ取得部は、通信回線を介して印刷データを受信する印刷データ受信部、記録媒体に記憶保持されている印刷データを読み込む印刷データ読み込み部、印刷物を読み込むスキャナー、デジタルカメラ、またはビデオディスクから印刷データを取得する画像取り込み部のうちの少なくとも一つを備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記駆動制御装置の前記印刷データ供給部は、前記インクジェットプリンタに供給する印刷データを選択する印刷データ選択部を備えており、
この印刷データ選択部は、印刷データの選択信号の入力部としてキーボードおよび／またはタッチパネルを備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
印刷データを配信する印刷データ配信センターと、
配信される印刷データを受信可能な請求項５に記載の印刷システムを備えた複数の印刷所とを有していることを特徴とする配信データ印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷媒体が搭載された媒体搬送トレーをインクジェットヘッドの印刷位置を経由して搬送して、印刷媒体の表面に印刷を行うインクジェットプリンタを利用した印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般にインクジェットプリンタは水性インクを用いているので、印刷対象の媒体は水性インクの定着性のよい素材に限定されているのが一般的である。また、印刷対象の媒体の形状も、インクジェットヘッドによる印刷位置を通過可能な薄いシート状のものに限定されている。
【０００３】
本願人は、各種の媒体の表面にインクジェットプリンタを用いて印刷を行うことができるようにするために、特開２００１−３０６１５号公報において、吸水性表面や撥水性表面を備えた各種の印刷媒体に対してインクジェットプリンタにより印刷を行う方法を提案している。また、特開平１０−３６８３２７号公報において、印刷媒体を担持した媒体搬送トレーをインクジェットヘッドの印刷位置を経由して搬送すると共に、当該媒体搬送トレーとインクジェットヘッドの間隔を調整可能なインクジェットプリンタを提案している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、各種の印刷媒体に対して効率良く、しかも、希望するデータを簡単に印刷することのできるインクジェットプリンタを用いた印刷システムを提案することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印刷媒体が収納されている収納箱と、前記印刷媒体に印刷を行うためのインクジェットプリンタと、このインクジェットプリンタを駆動制御する駆動制御装置とを有し、前記収納箱は、前記印刷媒体が着脱可能な状態で搭載されている媒体保持板と、この媒体保持板を取り出し可能な状態で収納している収納箱本体とを備えており、前記インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドによる印刷位置を経由して搬送可能な媒体搬送トレーと、前記インクジェットヘッドおよび前記媒体搬送トレーの間隔を調整する間隔調整機構とを備えており、前記媒体搬送トレーは、前記媒体保持板を位置決めした状態で担持可能であり、
前記媒体保持板が担持された前記媒体搬送トレーを前記印刷位置を経由して搬送して、当該媒体保持板に担持されている前記印刷媒体の表面に所定の印刷を行うことを特徴としている。
【０００６】
ここで、前記駆動制御装置は、前記インクジェットプリンタに印刷データを供給する印刷データ供給部を備えている。この印刷データ供給部は、印刷データを外部から取得する印刷データ取得部と、取得した印刷データを記憶保持する印刷データ記憶部とを備えた構成とすることができる。この場合、前記印刷データ取得部は、インターネットなどの通信回線を介して印刷データを受信する印刷データ受信部、ＣＤ、ＤＶＤなどの記録媒体に記憶保持されている印刷データを読み込む印刷データ読み込み部、印刷物から画像データを直接読み込むスキャナー、あるいは、デジタルカメラ、ビデオディスクなどから印刷データを取得する画像取り込み部のうちの少なくとも一つを備えた構成とすることができる。
【０００７】
また、前記駆動制御装置の前記印刷データ供給部は、前記インクジェットプリンタに供給する印刷データを選択する印刷データ選択部を備えている。この場合、印刷データ選択部は、印刷データの選択信号の入力部としてキーボードおよび／またはタッチパネルを備えた構成とすることができる。
【０００８】
次に、印刷データを配信する印刷データ配信センターと、配信される印刷データを受信可能な上記構成の印刷システムが備わった複数の印刷所とを有する配信データ印刷システムを構成することができる。
【０００９】
一方、本発明の印刷システムにおける前記印刷媒体として付け爪を挙げることができる。この場合には、模様などが印刷されていない複数枚の付け爪素材を前記印刷媒体保持板の表面に粘着剤を介して着脱可能に貼り付けておけばよい。
【００１０】
また、各付け爪素材の印刷面に水性インクの受像層を形成しておけば、前記インクジェットプリンタを用いて水性インクにより前記受像層に印刷を行うことができる。
【００１１】
さらに、前記付け爪素材の受像面に形成された印刷画像を乾燥させるための乾燥機を有していることが望ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した付け爪の印刷システムの一例を説明する。
【００１３】
図１は、本例の付け爪の印刷システムの全体構成を示す概略構成図である。本例の印刷システム２０１は、付け爪用の印刷データを配信する配信センター２０２と、この配信センター２０２にインターネットなどの通信回線２０３を介して接続可能な複数の付け爪印刷ショップ２０４（２０４（１）、２０４（２）…２０４（ｎ））とを含んでいる。
【００１４】
各付け爪印刷ショップ２０４は、印刷媒体であるプラスチック製などの付け爪素材（表面に模様、絵柄などが印刷されていない状態のもの）２１１が収納されている収納箱２１２と、付け爪素材２１１の表面に印刷を行うためのインクジェットプリンタ１と、このインクジェットプリンタ１を駆動制御する駆動制御装置としてのパーソナルコンピュータ２１４とを有している。
【００１５】
パーソナルコンピュータ２１４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびデータおよび制御信号を送受するバスを備え、インクジェットプリンタ１に印刷データを供給する印刷データ供給機能を有している。この印刷データ供給機能によって、印刷データがパーソナルコンピュータ２１４に接続されている周辺機器から取得され、取得された印刷データがＲＡＭなどに記憶保持される。
【００１６】
本例では、パーソナルコンピュータ２１４はインターネット通信機能を備えており、インターネット２０３を介して印刷データを受信可能である。また、ＣＤやＤＶＤのドライブ２１５を備え、ＣＤ、ＤＶＤなどに記録されている付け爪用の印刷データを読み込み可能である。さらに、デジタルカメラ２１７、ビデオカメラ２１８などから付け爪用の画像データを読み込み可能であり、スキャナ２１９によって印刷物画像やフィルム画像を付け爪用印刷データとして直接に読み取り可能となっている。
【００１７】
これに加えて、入力部としてのキーボード２３１を介して、記憶保持されている付け爪用の印刷データを選択可能となっている。また、付け爪用印刷データを選択するためのタッチパネル２３２が接続されており、タッチパネル２３２により簡単に印刷データを選択可能となっている。
【００１８】
次に、図２には、付け爪素材２１１が収納されている収納箱２１２の構成を示してある。収納箱２１２の箱本体２４１は、例えばダンボール製の扁平な直方体形状をしており、その端面部分が開閉可能な蓋部分となっており、そこには、店頭で展示するために利用するフック吊り下げ用の穴２４２が形成されている。箱本体２４１の中には、長方形の付け爪保持ベース２４３が収納されている。この付け爪保持ベース２４３の上面には、一定の間隔で円弧状断面をした付け爪素材１１の取付面２４４が形成されており、各取付面２４４には、付け爪素材２１１を着脱可能な粘着層２４５が形成されている。本例では２列に取付面２４４が配列されている。
【００１９】
ここで、本例では、各付け爪印刷ショップ２０４において、収納箱２１２のほかに、コレクションホルダ２４６も用意されている。このコレクションホルダ２４６は、台紙２４７と、この表面に形成された付け爪保持ベース２４３を収納するための収納部２４８と、この収納部２４８に収納された付け爪保持ベース２４３を覆う蓋紙２４９とを備えている。このコレクションホルダ２４６は、模様などが印刷された後の付け爪が取り付けられた複数の付け爪保持ベース２４３、図示の例では４枚の付け爪保持ベース２４３を収納可能である。
【００２０】
次に、インクジェットプリンタ１は、図１に示すように、そのインクジェットヘッドによる印刷位置を経由して搬送される媒体搬送トレー７を備えている。この媒体搬送トレー７の上面には、上記の付け爪保持ベース２４３を担持可能な担持面７４が形成されており、この担持面７４には、付け爪保持ベース２４３を位置決めするために、当該付け爪保持ベース２４３を嵌め込み固定可能な浅い凹部７４ａが形成されている。インクジェットプリンタ１の詳細な構成については後述する。
【００２１】
次に、図３、図４を参照して、本例の付け爪印刷ショップ２０４における付け爪の印刷動作を説明する。まず、付け爪素材２１１は、従来と同様に樹脂成形により製造し、成形機から取り外した段階でその表面に水性インク受像層を形成するためのアンダーコート剤が塗布される。例えば、図３に示すようにエアーガン２６１を用いて成形機から取り出した付け爪素材２１１にアンダーコート剤を塗布する。アンダーコート剤の乾燥後に、各付け爪素材２１１を切り離して、付け爪保持ベース２４３の各取付面に貼り付ける。なお、アンダーコート剤を塗布するタイミングは、各付け爪素材２１１を切り離した後でもよい。
【００２２】
次に、図４に示すように、各付け爪印刷ショップ２０４においては、店頭に、付け爪スタンド２６２が設置されており、ここには、多数の種類の付け爪素材が収納された収納箱２１２が展示されている。また、付け爪デザインブック２６３が用意されており、そこには付け爪に印刷可能な各種の模様などが掲載されている。さらに、新作の付け爪のデザインを表示するためのサインボード２６４も設置されている。
【００２３】
印刷システム２０１のパーソナルコンピュータ２１４のＲＡＭあるいは不図示の外付けの外部メモリには、付け爪デザインブック２６３に掲載されている各デザインに対応する付け爪印刷データが記憶保持されている。また、新作デザインの収納場所も用意されている。これらの付け爪印刷データは、キーボード２３１を介して指定可能であると共に、タッチパネル２３２からワンタッチで指定可能となっている。すなわち、タッチパネル上の各タッチキーは、記憶保持されている付け爪印刷データの収納場所に対応した番号、符号が付与されており、また、これらの番号、符号は付け爪デザインブック２６３に掲載されている各付け爪デザインにも割り振ってある。
【００２４】
付け爪印刷ショップ２０４を訪れた客は、付け爪スタンド２６２から欲しい付け爪素材を選択する。すなわち、希望する形状、材質などの付け爪素材が収納されている収納箱２１２を選ぶ。また、付け爪デザインブック２６３から希望する印刷データを選択する。これらを選択後はレジカウンタ２６５に行き、選択した収納箱２１２を店員に渡すと共に、選択した印刷データの番号を伝える。店員は代金を受け取ると、付け爪素材の印刷を行う。
【００２５】
付け爪素材の印刷は次のように行う。まず、収納箱２１２から付け爪素材２１１が貼り付けられている付け爪素材保持ベース２４３を引き出し、これを媒体搬送トレー７の担持面７４に形成されている位置決め用凹部７４ａにはめ込む。しかる後に、タッチパネル２３２あるいはキーボード２３１から客が希望している印刷データを指定して、インクジェットプリンタ１を駆動する。付け爪素材保持ベース２４３が担持されている媒体搬送トレー７の搬送が開始され、そこに担持されている付け爪素材保持ベース２４３に貼り付けられている各付け爪素材２１１が印刷位置を通過する際に、各付け爪素材２１１の表面（受像層が形成されている面）に選択された印刷データが水性インクにより印刷される。
【００２６】
印刷終了後においては、媒体搬送トレー７から付け爪素材保持ベース２４３を外し、これを備え付けの乾燥機２６６に入れて印刷面を乾燥させる。次に、各付け爪素材の印刷面を透明保護皮膜で保護するために、市販品などのトップコート剤２６７を塗布する。トップコート剤の塗布後は再び乾燥機２６６に入れてトップコート剤を乾燥させる。この結果、希望するデザインが印刷された付け爪が得られ、客に渡される。
【００２７】
なお、付け爪印刷データは、インターネット２０３を介して、配信センタ２０２２から定期的に、あるいは必要に応じて受信することもできる。また、配信センタ２０２からインターネット２０３を経由して携帯用通信端末、例えば携帯電話２６８に配信し、携帯用通信端末から付け爪印刷ショップ２０４のパーソナルコンピュータ２１４にダウンロードしてもよい（図１参照）。さらには、手持ちのデータ、例えば、写真データをスキャナ２１９で読み取って印刷データとしてもよいし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＦＤなどに保存されている印刷データを読み込むようにしてもよい。これに加えて、デジタルカメラ２１７、ビデオカメラ２１８などの撮像データを印刷データとして取り込むようにしてもよい。
【００２８】
次に、上記の説明は、印刷媒体として付け爪素材を用いているが、これ以外の印刷媒体の印刷に対しても本発明を適用できる。例えば、ボール、タイル、レンガ、石、時計、指輪などの装身具、事務用品などに対しても同様に適用できる。
【００２９】
（インクジェットプリンタの例）
次に、図５ないし図１１を参照して、本例の印刷システム１に用いることのできるインクジェットプリンタ１３の構成例を説明する。図５は本例のインクジェットプリンタの平面構成図、図６は図１のＩＩ−ＩＩ線の方向に見た場合の側面構成図、および図７は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した部分の断面構成図である。
【００３０】
これらの図を参照して説明すると、本例のインクジェットプリンタ１は、架台フレーム２と、この上面のほぼ中央に配置されたインクジェットヘッドユニット３と、このヘッドユニット３に対する給紙側に配置された給紙側フラットベッド（トレーガイド）４と、ヘッドユニット３の排紙側に配置された排紙側フラットベッド（トレーガイド）５と、ヘッドユニット３および給紙側フラットベッド５の間に配置されているトレー搬送ユニット６とを有している。また、このトレー搬送ユニット６によって、ヘッドユニット３による印刷位置３１を経由する搬送経路に沿って往復移動する媒体搬送トレー７を備えている。
【００３１】
図８は媒体搬送トレーを示す斜視図であり、この図に示すように、媒体搬送トレー７は、一定の厚さの矩形板７１と、この両側縁に沿って、搬送方向に向けてそれぞれ一列に形成されたスプロケット孔７２、７３を備えている。矩形板７１の平坦な表面において点線で囲まれている領域が記録媒体の担持面７４とされている。この担持面７４に、厚い木製板等の記録媒体８が載置される。
【００３２】
図９および図１０はトレー搬送ユニット６の概略構成を示す斜視図および側面図である。これらの図を参照して説明すると、トレー搬送ユニット６は、媒体搬送トレー７の両側のスプロケット孔７２、７３に噛み合い可能な一対のスプロケット６１、６２と、これらのスプロケット６１、６２をヘッドユニット３のインクジェットヘッド３２のノズル面３３（図２参照）に対して接近および離れる方向に移動させる間隔調整機構１０と、一対のスプロケット６１、６２を回転駆動する駆動力伝達機構９とを有している。
【００３３】
本例のスプロケット６１は、２個の歯車６３、６４と、これらに架け渡した歯付きベルト６５と、この歯付きベルト６５の外周面に一定の間隔で形成された噛み合い突起６６とを備えた構成となっている。歯付きベルト６５は媒体搬送トレーの搬送方向に長い長円形のループを描くように架け渡されている。他方のスプロケット６２も同一構造であり、２個の歯車６７、６８と歯付きベルト６９と、この歯付きベルト６９の外周面に形成された噛み合い用突起７０とを備えている。これら一対の歯付きベルト６５、６９の上側に位置する水平な外周面によって媒体トレー搬送面の高さが規定されている。
【００３４】
（間隔調整機構）
間隔調整機構１０は、各スプロケット６１、６２の歯車６３および６７が同軸状態に固着されている共通の回転軸１１と、各スプロケット６１、６２の他方の歯車６４および６８が同軸状態に固着されている共通の回転軸１２とを備えている。これらの回転軸１１、１２は支持板１３によって回転自在に支持されている。支持板１３は、底板部分１３１と、この底板部分１３１の両端から垂直に起立している側板部分１３２、１３３とを備え、両方の側板部分１３２、１３３の間に回転軸１１、１２が搬送方向に直交する方向に水平且つ平行に架け渡されている。
【００３５】
この支持板１３の底板部分１３１の中央部分は、昇降部材１４によって支持されている。昇降部材１４は、水平方向から底板部分１３１を受入れ可能な水平溝１４１、１４２が形成されている側板部分１４３、１４４と、これらの側板部分１４３、１４４の下端を連結している水平な底板部分１４５とを備えている。
【００３６】
また、側板部分１４３、１４４の間には、水平溝１４１、１４２の上側に１本の回転軸１４５が架け渡されて、この回転軸１４５の両端部分には回転自在に上側押さえローラ１４６、１４７が回転自在に取り付けられている。一方、側板部分１４３、１４４の間において、水平溝１４１、１４２の下側には２本の回転軸１４８、１４９が水平に架け渡され、各回転軸１４８、１４９の両端部分には回転自在にそれぞれ下側押さえローラ１５１、１５２および１５３、１５４が回転自在に取り付けられている。
【００３７】
側板部分１４３、１４４に形成された水平溝１４１、１４２に水平方向から差し込まれた状態の支持板の底板部分１３１は、上側押さえローラ１４６、１４７と、下側押さえローラ１５１、１５２および１５３、１５４とによって上下から挟まれている。従って、支持板１３を、水平方向にスライド可能な状態で昇降させることができる。
【００３８】
昇降部材１４の一方の側板部分１４３は下方に延長した延長部分１５５を備えており、この部分には垂直にラック１６が固定されている。このラック１６にはピニオン１７が噛み合っており、このピニオン１７は昇降用のステッピングモータ１８の出力軸１８１に固着されている。
【００３９】
従って、ステッピングモータ１８を駆動すると、モータ回転力が昇降部材１４の昇降運動に変換される。昇降部材１４が昇降すると、これに支持されている支持部材１３も一緒に昇降し、当該支持部材１３に架け渡されている回転軸１１、１２に取り付けられているスプロケット６１、６２も昇降する。この結果、当該スプロケット６１、６２によって規定される媒体搬送トレーの搬送面とヘッドユニット３のインクジェットヘッド３２の間隔が増減する。
【００４０】
（駆動力伝達機構）
次に、スプロケット６１、６２を回転駆動させるための駆動力の伝達機構を説明する。スプロケット６１、６２の回転軸１１の一端には従動側歯車１９が同軸状態に取り付け固定されている。この従動側歯車１９は架台フレーム２の側に取り付けられた駆動側歯車２０に噛み合っている。駆動側歯車２０は減速歯車列２１を介して搬送用モータ（図示せず）に連結されている。従って、駆動用モータを駆動すると、駆動側歯車２０、従動側歯車１９を介して回転軸１１が回転するので、スプロケット６１、６２も一体となって回転して、当該スプロケット６１、６２に乗っている媒体搬送トレー７が搬送されることになる。
【００４１】
ここで、２本の回転軸１１、１２の両端は支持板１３の両側の側板部分１３２、１３３を貫通して外方に水平に延びている。側板部分１３２、１３３の外側には、円弧状のスライド溝２２１、２２２が形成されたガイド板２２と、円弧状のスライド溝２３１、２３２が形成されたガイド板２３が配置されている。回転軸１１、１２の両端はそれぞれのガイド板２２、２３の円弧状スライド溝２２１、２３１、および２２２、２３２をスライド可能な状態で貫通している。
【００４２】
図１０から良く分かるように、昇降する従動側歯車１９は、固定した位置に配置されている駆動側歯車２０に噛み合っている。従動側歯車１９を常に駆動側歯車２０に噛み合わせておくためには、従動側歯車１９を、駆動側歯車２０の回転中心２０ａを中心とする円弧状の軌跡１９ａに沿って昇降させる必要がある。そこで、本例では、回転軸１１、１２を当該円弧状軌跡２０ｂに沿った円弧状スライド溝２２１、２３１および２２２、２３２に沿ってスライドさせるようにしている。
【００４３】
ここで、回転軸１１、１２を円弧状スライド溝に沿って昇降させるためには、スライドに伴い水平方向にも移動させる必要がある。本例では、前述したように、回転軸１１、１２が架け渡されている支持板１３を水平方向にスライド可能な状態で、上側押さえローラ１４６、１４７と、下側押さえローラ１５１、１５２および１５３、１５４を備えた昇降部材１４によって支持している。従って、従動側歯車１９を、駆動側歯車２０に噛み合わせた状態のままで、昇降させることが可能である。
【００４４】
（フラットベッドの構造）
次に、本例のインクジェットプリンタ１では、このようなスプロケット６１、６２の昇降に連動させて、フラットベッド４、５も連動させて昇降させるようにしている。この結果、常に、スプロケット６１、６２によって規定される搬送面とフラットベッド４、５による媒体搬送トレー７の搬送面が同一平面上に位置する。
【００４５】
図５ないし図７を参照して説明すると、各フラットベッド４、５は、両側に、媒体搬送トレー７の側面をガイドするトレーガイド４１、４２および５１、５２を備えている。また、媒体搬送トレー７の搬送面を規定する複数個のローラ４３、５３を備えており、これらのローラ４３、５３を回転自在に支持している回転軸４４、５４を支持している水平支持枠４５、５５は、垂直なリニアガイド４６、５６によって昇降可能に支持されている。水平支持枠４５、５５には下方に延びるブラケット４７、５７が取り付けられており、これらのブラケット４７、５７には垂直にラック４８、５８が取り付けられている。各ラック４８、５８には、それぞれベッド昇降用モータ４９、５９の出力軸に取り付けたピニオン５０、６０が噛み合っている。
【００４６】
モータ４９、５９を駆動すると、水平支持枠４５、５５を昇降させることができる。本例では、モータ４９、５９の駆動を、トレー搬送用ユニット６の昇降用モータ１８に連動させることにより、常に、スプロケット６１、６２によって規定されるトレー搬送面と、各フラットベッド４、５によって規定されるトレー搬送面が同一高さとされる。
【００４７】
以上説明したように、本例のインクジェットプリンタ１においては、媒体搬送トレー７を印刷位置を経由させて往復移動させることにより、当該媒体搬送トレー７に担持された記録媒体８としての付け爪保持ベース２４３に取り付けられている各付け爪素材２１１に印刷を行うことができる。媒体搬送トレー７はスプロケット６１、６２によって搬送されるので、一般的な紙送りローラを用いた摩擦係合式の搬送機構に比べて、重量のある記録媒体を確実に搬送できる。
【００４８】
また、媒体搬送トレー７に載せる付け爪保持ベース２４３の厚さに応じて、スプロケット６１、６２を上下に移動させることにより、付け爪素材２１１とインクジェットヘッド３２のノズル面３３とのギャップを常に一定に保持することができる。よって、厚い素材に対しても印刷を行うことが可能になる。
【００４９】
さらに、本例では、搬送方向の前後に配置したフラットベッド４、５を備えており、これらがスプロケット６１、６２と一体となって昇降する。従って、これらのフラットベッド４、５によっても媒体搬送トレー７を支持することにより、長い媒体搬送トレー７を搬送することができる。
【００５０】
（その他の実施の形態）
上記の実施例では、スプロケットを用いて媒体搬送トレーを搬送するようにしている。ここで、本発明における「スプロケット」という用語は、機械的な噛み合いによって媒体搬送トレーを搬送する機構を意味するものであり、通常の鎖歯車のみを意味するものではない。
【００５１】
次に、上記の例は、噛み合い係合によって媒体搬送トレーを搬送するスプロケットを備えたプリンタについてのものであるが、本発明は、搬送用部材として、摩擦係合式のローラを用いることもできる。この場合にも、ローラを昇降機構によって支持しておけば、当該ローラによって規定される媒体搬送トレーと印刷ヘッドのギャップを増減することができる。
【００５２】
一方、上記の例ではフラットベッド４、５を専用のモータを用いて昇降させるようにしているが、トレー搬送用ユニット６の昇降用モータ１８によって昇降する昇降部材１４にフラットベッド４、５の水平支持枠４５、５５を連結しておき、当該モータ１８によって水平支持枠４５、５５を昇降させてもよい。
【００５３】
次に、印刷ヘッドとしてはインクジェットヘッドの他にサーマルヘッド、ワイヤードットヘッド等を使用することも可能である。
【００５４】
更に、本発明は、媒体トレーを用いずに、搬送ローラを用いて記録媒体を搬送する一般的なプリンタに対しても適用できる。この場合には、搬送ローラを、印刷ヘッドに対して接近および離れる方向に移動させるようにすればよい。
【００５５】
次に、上記の例とは逆に、印刷ヘッドの側を昇降させることにより、印刷ヘッドと搬送される記録媒体の間隔を調整する構成を採用することも可能である。例えば、図１１に示すように、プリンタ１００の印刷ヘッド１０１を垂直方向に移動可能な状態でベース１０２を介してプリンタ本体１０３の側に取り付ける。ベース１０２には傾斜面１０４を形成し、この傾斜面１０４に密接した傾斜面１０５を備えた台形部材１０６を水平方向に移動可能な状態でプリンタ本体１０３の側に取り付ける。台形部材１０６をモータ（図示せず）により水平方向に移動させると、双方の傾斜面１０４、１０５が密接した状態でしゅう動し、印刷ヘッド１０１が昇降する。この結果、当該印刷ヘッド１０１と記録媒体の間隔を増減することができる。このように印刷ヘッドの側を移動させる構成を採用した場合においても、上記の例と同様な効果を得ることができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の印刷システムにおいては、付け爪素材などの印刷媒体が搭載されている媒体保持板をそのまま、インクジェットプリンタの媒体搬送トレーに担持させ、この媒体搬送トレーをインクジェットヘッドによる印刷位置を経由して搬送して、媒体保持板に搭載されている印刷媒体に印刷を行うようにしている。従って、好みの模様、絵柄などが印刷された付け爪を簡単に製作することができる。
【００５７】
また、本発明では、印刷媒体の表面に水性インクの受像層を形成してあるので、インクジェットプリンタを用いて各種の印刷媒体に印刷を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した印刷システムの全体構成図である。
【図２】図１の印刷システムに用いる付け爪素材が収納されている収納箱を示す説明図、その付け爪素材保持ベースの断面図、およびコレクションホルダの斜視図である。
【図３】付け爪素材にアンダーコート剤を塗布する工程を示す説明図である。
【図４】図１の印刷システムにおける付け爪印刷ショップでの印刷手順を示すための説明図である。
【図５】本発明を適用したインクジェットプリンタの平面構成図である。
【図６】図５のインクジェットプリンタのＩＩ−ＩＩ線の方向から見た場合の側面構成図である。
【図７】図５のインクジェットプリンタのＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した部分の断面構成図である。
【図８】図５のインクジェットプリンタの媒体搬送トレーの斜視図である。
【図９】図５のインクジェットプリンタの媒体搬送トレーを示す斜視図である。
【図１０】図５のインクジェットプリンタの媒体搬送トレーの側面構成を示す説明図である。
【図１１】本発明の別の例に係るプリンタの主要部分を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１    インクジェットプリンタ
２    架台フレーム
３    ヘッドユニット
３１  印刷位置
３２  インクジェットヘッド
３３  ノズル面
４    フラットベッド
５    フラットベッド
６    トレー搬送ユニット
７    媒体搬送トレー
７２、７３  スプロケット孔
８    記録媒体
６１、６２  スプロケット
１１、１２  回転軸
１３  支持板
１４  昇降板
１６  ラック
１７  ピニオン
１８  昇降用のモータ
２２１、２２２、２３１、２３２  円弧状のスライド溝
１４６、１４７  上側押さえローラ
１５１〜１５４  下側押さえローラ
１９  従動側歯車
１９ａ  従動側歯車の移動軌跡
２０  駆動側歯車
２０ａ  駆動側歯車の中心
２０１  印刷システム
２０２  配信センタ
２０３  インターネット
２０４  付け爪印刷ショップ
２１１  付け爪素材
２１２  収納箱
２１３  箱本体
２１４  パーソナルコンピュータ
２１５  ドライブ
２１７  デジタルカメラ
２１８  ビデオカメラ
２１９  スキャナ
２３１  キーボード
２３２  タッチパネル
２４３  付け爪素材保持ベース
２４４  付け爪素材の取付面
２４５  粘着層
２６０  コレクションホルダ
２６２  付け爪スタンド
２６３  付け爪デザインブック
２６４  新作デザインのサインボード
２６６  乾燥機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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