(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体へ液滴を吐出して画像を記録する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへ供給する画像形成用の液体を貯留するタンクと、
前記タンクに貯留された液体を前記記録ヘッドへ供給する供給路と、
前記タンク内を、前記液体を貯留する液体室と気体が充填される気体室とに区画する弾性変形可能な弾性膜と、
前記液体室内の液圧を調整する液圧調整手段と、
前記弾性膜と前記タンクの前記気体室側の内壁との貼り付きを抑制する貼付抑制部材と、
を備え、
前記貼付抑制部材は、前記弾性膜の前記気体室側の表面に形成された複数の突起を含んで形成され、前記複数の突起は前記弾性膜が該複数の突起の間に構成される隙間からはみ出して前記気体室の内壁に密着されないように、前記弾性膜の全面に形成され、前記弾性膜よりも粘着性が低く硬度が高いこと、を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記突起は、先端側が曲面形状、錘形状、平坦状、のいずれかの形状とされていること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性膜は、ゴムまたは熱可塑性エラストマーのいずれか一方を含んで構成されていること、を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、液体を記録媒体へ吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクなどの液体を吐出して記録媒体上に画像を形成する画像形成装置においては、液体を貯留する液体タンクが備えられている。この液体タンクは、液体吐出させるヘッドと別に設けられ、当該タンクからヘッドへ、液体の供給が行われる構成とされる場合がある（特許文献１参照）。そして、液体タンクとヘッドとの間にさらにサブタンクを設け、サブタンクを弾性膜で構成する場合がある（特許文献２参照）。
【０００３】
このように、弾性膜を用いてタンクを構成し、供給路中を加圧状態として液滴吐出口の加圧メンテナンスを行う場合、弾性膜のスムーズな変形が求められる。しかしながら、特許文献２に記載の技術では、加圧時に弾性膜（可撓性膜）が規制手段に密着するため、減圧時に可撓性膜が規制手段からスムーズに剥離されず、可撓性膜のスムーズな変形が阻害されうる。
【特許文献１】特開２０００−２８０４９３号公報
【特許文献２】特開２００６−２５６０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、供給路中に配置された液体タンクの少なくとも一部を構成する弾性膜のスムーズな変形を実現可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成装置は、  記録媒体へ液滴を吐出して画像を記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給する画像形成用の液体を貯留するタンクと、前記タンクに貯留された液体を前記記録ヘッドへ供給する供給路と、前記タンク内を、前記液体を貯留する液体室と気体が充填される気体室とに区画する弾性変形可能な弾性膜と、前記液体室内の液圧を調整する液圧調整手段と、前記弾性膜と前記タンクの前記気体室側の内壁との貼り付きを抑制する貼付抑制部材と、を備え、前記貼付抑制部材は、前記弾性膜の前記気体室側の表面に形成された複数の突起を含んで形成され、前記複数の突起は前記弾性膜が該複数の突起の間に構成される隙間からはみ出して前記気体室の内壁に密着されないように、前記弾性膜の全面に形成され、前記弾性膜よりも粘着性が低く硬度が高いこと、を特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、画像形成用の液体は、タンクに貯留されており、供給路を介して記録ヘッドへ供給される。タンク内は、弾性膜によって液体室と気体室とに区画されている。タンクから記録ヘッドへの液体の流路を閉鎖した状態で液圧調整手段によって液体室内が加圧されると、弾性膜は液体室側の容積が大きくなるように、すなわち、気体室側へ膨らむように変形して移動する。そして、更に加圧が進むと、弾性膜が気体室の内壁と密着する。液圧が所定値に加圧された後、タンクから記録ヘッドへの液体の流路を開放すると、液体室内の液量が減少し、弾性膜は液体室側へ移動する。
【０００７】
本発明によれば、貼付抑制部材によって弾性膜とタンクの気体室側の内壁との貼り付きが抑制されているので、弾性膜を気体室側の内壁からスムーズに剥離させて移動させることができる。
【００１０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記突起の先端側が、曲面形状、錘形状、平坦状、のいずれかの形状とされていることを特徴とする。
【００１１】
突起を上記形状とすることにより、気体室の内壁と弾性膜との密着面積を小さくして貼り付きを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記弾性膜が、ゴムまたは熱可塑性エラストマーのいずれか一方を含んで構成されていること、を特徴とする。
【００１３】
このように、弾性膜を、ゴムまたは熱可塑性エラストマーにより構成することにより、スムーズに弾性変形させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は上記構成としたので、供給路中に配置されたタンクの弾性膜のスムーズな移動を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明の実施態様について説明する。
【００１６】
図１には、本発明の画像形成装置の一実施形態を示すインクジェット記録装置の全体構成図が示されている。同図に示すように、このインクジェット記録装置１１０は、黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェット記録ヘッド（以下、ヘッドという。）１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙを有する印字部１１２と、各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１１４と、記録媒体としての記録紙Ｓを供給する給紙部１１８と、記録紙Ｓのカールを除去するデカール処理部１２０と、前記印字部１１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙Ｓの平面性を保持しながら記録紙Ｓを搬送するベルト搬送部１２２と、印字部１１２による印字結果を読み取る印字検出部１２４と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部１２６と、を備えている。なお、本明細書でいう「印字」とは、文字の印刷の他に画像の印刷も含む。
【００１７】
インク貯蔵／装填部１１４は、各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１３Ｋ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙを有し、各タンクは所要の管路を介してヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００１８】
図１では、給紙部１１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００１９】
複数種類の記録媒体（メディア）を利用可能な構成にした場合、メディアの種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００２０】
給紙部１１８から送り出される記録紙Ｓはマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部１２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム１３０で記録紙Ｓに熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００２１】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター１２８が設けられており、該カッター１２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。なお、カット紙を使用する場合には、カッター１２８は不要である。
【００２２】
デカール処理後、カットされた記録紙Ｓは、ベルト搬送部１２２へと送られる。ベルト搬送部１２２は、ローラ１３１、１３２間に無端状のベルト１３３が巻き掛けられた構造を有するように構成されている。
【００２３】
ベルト１３３は、記録紙Ｓの幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（不図示）が形成されている。同図に示されるように、ローラ１３１、１３２間に掛け渡されたベルト１３３の内側において印字部１１２のノズル面、及び印字検出部１２４のセンサ面に対向する位置には吸着チャンバ１３４が設けられており、この吸着チャンバ１３４をファン１３５で吸引して負圧にすることによって記録紙Ｓがベルト１３３上に吸着保持される。なお、吸引吸着方式に代えて、静電吸着方式を採用してもよい。
【００２４】
ベルト１３３が巻かれているローラ１３１、１３２の少なくとも一方に図示しないモータの動力が伝達されることにより、ベルト１３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト１３３上に保持された記録紙Ｓは図１の左から右へと搬送される。
【００２５】
縁無しプリント等を印字するとベルト１３３上にもインクが付着するので、ベルト１３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部１３６が設けられている。ベルト清掃部１３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組合せなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００２６】
なお、ベルト搬送部１２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００２７】
ベルト搬送部１２２により形成される用紙搬送路上において印字部１１２の上流側には、加熱ファン１４０が設けられている。加熱ファン１４０は、印字前の記録紙Ｓに加熱空気を吹き付け、記録紙Ｓを加熱する。印字直前に記録紙Ｓを加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００２８】
印字部１１２の各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１１０が対象とする記録紙Ｓの最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録紙Ｓの少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００２９】
ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙは、記録紙Ｓの送り方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙが記録紙Ｓの搬送方向と略直交する方向に沿って延在するように固定設置される。
【００３０】
ベルト搬送部１２２により記録紙Ｓを搬送しつつ各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙Ｓ上にカラー画像を形成し得る。
【００３１】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向（副走査方向）について記録紙Ｓと印字部１１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙Ｓの全面に画像を記録することができる。これにより、記録ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００３２】
本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００３３】
図１に示した印字検出部１２４は、印字部１１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ又はエリアセンサ）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりや着弾位置誤差などの吐出特性をチェックする手段として機能する。
【００３４】
本例の印字検出部１２４には、受光面に複数の受光素子（光電変換素子）が２次元配列されてなるＣＣＤエリアセンサを好適に用いることができる。エリアセンサは、少なくとも各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）の全域を撮像できる撮像範囲を有しているものとする。１つのエリアセンサで所要の撮像範囲を実現してもよいし、複数のエリアセンサを組み合わせて（繋ぎ合わせて）所要の撮像範囲を確保してもよい。或いはまた、エリアセンサを移動機構（不図示）によって支持し、エリアセンサを移動（走査）させることによって所要の撮像範囲を撮像する構成も可能である。
【００３５】
また、エリアセンサに代えてラインセンサを用いることも可能である。この場合、ラインセンサは、少なくとも各ヘッド１１２Ｋ、１１２Ｃ、１１２Ｍ、１１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列（光電変換素子列）を有する構成が好ましい。
【００３６】
このように、印字検出部１２４は、イメージセンサを含むブロックであり、記録紙Ｓに印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、着弾位置誤差、ドット形状、光学濃度など）を検出し、その検出結果を図示しないプリント制御部及びシステムコントローラに提供する。
【００３７】
印字検出部１２４の後段には後乾燥部１４２が設けられている。後乾燥部１４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
【００３８】
多孔質のペーパーに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパーの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００３９】
後乾燥部１４２の後段には、加熱・加圧部１４４が設けられている。加熱・加圧部１４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ１４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００４０】
こうして生成されたプリント物は排紙部１２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部１２６Ａ、１２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える不図示の選別手段が設けられている。
【００４１】
なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター１４８によってテスト印字の部分を切り離す。また、図には示さないが、本画像の排出部１２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００４２】
図２は、前述したインクジェット記録装置１１０におけるインク供給系の内部構造を簡略化して示したものである。なお、各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙ、及び、対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１３Ｋ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙは同様の構成とされているため、ここでは１つをヘッド１１２、インクタンク１３として説明する。
【００４３】
インクタンク１３は、管路１３Ａを介してバッファータンク１４と連結されている。バッファータンク１４は、大気に開放されている。管路１３Ａには、ポンプ１３Ｂ及びバルブ１３Ｃが設けられている。インクタンク１３に貯蔵されたインクは、ポンプ１３Ｂを駆動させることにより、バッファータンク１４へ供給される。バッファータンク１４には、インクタンク１３からのインク供給により、所定量のインクが貯留されている。
【００４４】
バッファータンク１４は、供給タンク４０と第１流路２２を介して連結されている。また、バッファータンク１４は、回収タンク５０と第２流路３２を介して連結されている。第１流路２２には、供給タンク４０とバッファータンク１４との間での送液を行う第１ポンプ２４が設けられ、第１ポンプ２４とバッファータンク１４との間にフィルタＦが設けられている。第２流路３２には、回収タンク５０とバッファータンク１４との間での送液を行う第２ポンプ３４が設けられている。供給タンク４０は、供給路２３を介してヘッド１１２に連通され、回収タンク５０は、回収路３３を介してヘッド１１２に連通されている。
【００４５】
供給タンク４０の内部は、第１弾性膜４４によって、第１液体室４６と第１気体室４８とに区画されている。回収タンク５０の内部は、第２弾性膜５４によって、第２液体室５６と第２気体室５８に区画されている。第１流路２２及び供給路２３は、供給タンク４０の第１液体室４６へ連通されており、第２流路３２及び回収路３３は、回収タンク５０の第２液体室５６へ連通されている。供給タンク４０及び回収タンク５０の詳細については後述する。
【００４６】
ヘッド１１２は、複数のヘッドバーに分割されており（図２では３分割）、各々のヘッドバーにインクを供給するための供給口２３Ａ、および、インクを排出するための排出口３３Ａが構成されている。供給路２３は、供給口２３Ａの手前で分岐され、各々の供給口２３Ａから各ヘッドバーへインクが供給される。また、各排出口３３Ａからの各々の回収路３３は、回収タンク５０の手前で合流されている。
【００４７】
なお、本実施形態では、記録ヘッドが複数のヘッドバーに分割されている例について説明したが、記録ヘッドは分割されず単体であってもよい。
【００４８】
供給路２３には、供給口２３Ａ毎に分岐された各々にバルブＶ１Ａが設けられると共に、分岐されていない側にバルブＶ１が設けられている。回収路３３には、排出口３３Ａ毎に分岐された各々にバルブＶ２が設けられている。
【００４９】
バッファータンク１４、第１流路２２、供給タンク４０、供給路２３により供給系流路が構成され、回収路３３、回収タンク５０、及び、第２流路３２により、回収系流路が構成されている。供給系流路、ヘッド１１２、回収系流路、及び、バッファータンク１４により、インク供給系の循環路２０が構成されている。
【００５０】
次に、供給タンク４０及び回収タンク５０について説明する。
【００５１】
図３（Ａ）に示すように、供給タンク４０は円筒状の筐体４２を備え、筐体４２内の空間は、第１弾性膜４４によって第１液体室４６と第１気体室４８とに区画されている。第１弾性膜４４は、円板状とされ、円柱形とされた筐体４２の内部を軸方向で分割するように配置されている。第１弾性膜４４は、弾性変形可能な材料で構成されており、ゴム、熱可塑性エラストマー、などで構成することが好ましい。特に、フッ素ゴム、ＮＢＲは好適に用いることができる。
【００５２】
第１弾性膜４４の第１気体室４８側の表面には、貼付抑制部材として複数の突起４４Ａが形成されている。図４（Ａ）に示すように、突起４４Ａは円形状とされた第１弾性膜４４の表面のほぼ全面に形成されている。突起４４Ａは、図４（Ｂ）に示すように、先端側が曲面形状とされ、第１弾性膜４４と一体的に同一材料で構成されている。なお、突起４４Ａは、図４（Ｃ）に示すように、第１弾性膜４４と別体とされて別材料で構成されていてもよい。
【００５３】
第１液体室４６の加圧によって、第１弾性膜４４が第１気体室４８側へ膨らんで、第１気体室４８の内壁４８Ａに接着された際に、第１弾性膜４４が変形して複数の突起４４Ａの間に構成される隙間からはみ出し、第１気体室４８の内壁４８Ａに密着されることのないように（図５参照）、複数の突起４４Ａの各々の間隔、硬度、大きさ、第１弾性膜４４の硬度、厚み、が設定される。
【００５４】
なお、第１弾性膜４４と突起４４Ａとを異なる材料で構成する場合には、突起４４Ａの粘着性を第１弾性膜４４よりも低くすることが好ましく、突起４４Ａの硬度を第１弾性膜４４よりも高くすることが好ましい。また、突起４４Ａに貼付防止用のコーティング（フッ素コーティングなど）を施してもよい。
【００５５】
第１液体室４６にはインクが貯留され、第１流路２２、供給路２３と連通されている。供給タンク４０には、第１圧力検出器４３が接続されている。第１圧力検出器４３は、第１液体室４６内の圧力を検出可能とされている。第１圧力検出器４３は、第１液体室４６の圧力を直接検出するものであっても、第１気体室４８の圧力を検出して間接的に第１液体室４６の圧力を検出するものであってもよい。
【００５６】
第１気体室４８には、気体が充填され、第１気体室４８を大気へ開放する開放管４９が連通されている。開放管４９には開放管４９を開閉するバルブ４９Ｖが設けられている。
【００５７】
図３（Ｂ）に示すように、回収タンク５０は供給タンク４０とほぼ同一の形状とされ、筐体４２に対応する筐体５２、第１弾性膜４４に対応する第２弾性膜５４、突起４４Ａに対応する突起５４Ａ、第１液体室４６に対応する第２液体室５６、第１気体室４８に対応する第２気体室５８を有している。第２液体室５６にはインクが貯留され、第２流路３２、回収路３３と連通されている。回収タンク５０には、第２圧力検出器５３が接続されている。第２圧力検出器５３は、第２液体室５６内の圧力を検出可能とされている。第２圧力検出器５３は、第２液体室５６の圧力を直接検出するものであっても、第２気体室５８の圧力を検出して間接的に第２液体室５６の圧力を検出するものであってもよい。
【００５８】
第２気体室５８には、気体が充填され、第２気体室５８を大気へ開放する開放管５９が連通されている。開放管５９には開放管５９を開閉するバルブ５９Ｖが設けられている。
【００５９】
次に、インクの循環動作について説明する。
【００６０】
インクジェット記録装置１１０の起動中は、循環路２０では、常時、以下のようにしてインクの循環が行われている。
【００６１】
循環路２０では、インク供給側の圧力をインク回収側の圧力よりも所定量だけ高く設定することにより、供給タンク４０側からヘッド１１２を経て回収タンク５０側へインクが送液される。ここで、第１液体室４６内の圧力をＰｉｎ、第２液体室５６内の圧力をＰｏｕｔ、インクが吐出されるノズルの背圧（負圧）をＰｎｚｌとすると、Ｐｉｎ＋Ｈｉｎ＞Ｐｎｚｌ＞Ｐｏｕｔ＋Ｈｏｕｔ（ｍｍＨ２Ｏ）として（Ｈｉｎは、ノズル面と第１圧力検出器４３との間の高低差により生じる圧力差（水頭圧）、Ｈｏｕｔは、ノズル面と第２圧力検出器５３との間の高低差により生じる圧力差（水頭圧））、ノズルに所定の背圧を付与する。供給タンク４０の第１液体室４６、及び、回収タンク５０の第２液体室５６の圧力は、第１圧力検出器４３により検出された第１液体室４６内の圧力、及び、第２圧力検出器５３により検出された第２液体室５６内の圧力に基づいて、第１ポンプ２４、第２ポンプ３４により、第１液体室４６、第２液体室５６、の圧力が、各々所定の圧力Ｐｉｎ、Ｐｏｕｔとなるように制御され、これにより、循環路２０内でインクが循環する。
【００６２】
このとき、第１弾性膜４４、及び、第２弾性膜５４は、第１弾性部材４５、第２弾性部材５５と非接触の位置に配置されている。また、開放管４９、５９のバルブ４９Ｖ、５９Ｖは、閉鎖されている。一方、循環路２０に設けられたバルブＶ１、Ｖ１Ａ、Ｖ２は、開放されている。
【００６３】
上記のように、インクを循環させることにより、ノズルでのインク増粘を防止して、良好なインクの吐出状態を長時間維持して、高い印刷品質を長時間維持することができる。
【００６４】
また、第１ポンプ２４、第２ポンプ３４の動作による圧力変動が、第１弾性膜４４、第２弾性膜５４により吸収され、ヘッド１１２内のノズルに於ける圧力変動が抑制されるため、ノズルの背圧を一定に維持することができ、高い印刷品質を維持することができる。
【００６５】
なお、通常の印刷時には、第１液体室４６内は負圧とされ、図６に示すように、第１弾性膜４４は、第１液体室４６側へ引かれている。また、印刷時及び後述のメンテナンス時以外には、図３に示すように、第１弾性膜４４及び第２弾性膜５４は、弾性変形されず、平坦状態とされている。
【００６６】
次に、加圧メンテナンスについて説明する。加圧メンテナンスでは、ノズルの目詰まりなどを解消するために、ノズルから加圧状態でインクを吐出させるものである。
【００６７】
まず、供給タンク４０内を加圧する加圧工程を実行する。バルブ４９Ｖを開放して第１気体室４８を大気に開放すると共に、バルブＶ１を閉鎖して、第１ポンプ２４を作動させ、供給タンク４０内を加圧する。これにより、図７（Ａ）に示すように、第１弾性膜４４が第１気体室４８側へ張り出して、内壁４８Ａに密着する。第１ポンプ２４では、第１液体室４６内が所定の目標圧力となるまで加圧する。
【００６８】
第１液体室４６が所定の目標圧力とされたら、次に、インク排出工程を実行する。
【００６９】
まず、インク排出を実施する１個以上のヘッド１１２に対応するバルブＶ１Ａを開放する。第１ポンプ２４を作動させた状態で、バルブ４９Ｖを閉鎖して、その後バルブＶ１を開放する。すると、第１液体室４６からバルブＶ１Ａが開放されたヘッド１１２へインクが流出する。このとき液量が減少するため、第１弾性膜４４が、図７（Ａ）に示される位置から、第１液体室４６側へわずかに戻った図７（Ｂ）に示される位置へ移動する。
【００７０】
このとき、突起４４Ａにより第１弾性膜４４の内壁４８Ａへの貼り付きが抑制されているので、第１弾性膜４４をスムーズに移動させることができ、目標とする加圧メンテナンスの圧力プロファイルを正確に実現することができる。
【００７１】
また、第１弾性膜４４が貼り付いて不均一に変形することも抑制されているので、第１弾性膜４４に対して部分的に過剰な引っ張りが生じるなどの不具合が発生しにくく、第１弾性膜４４の長寿命化を図ることができる。
【００７２】
また、突起４４Ａは、内壁４８Ａに押し当てられている際に弾性変形しているので、第１弾性膜４４が第１液体室４６側へ戻る際の初期段階においては、突起４４Ａが内壁４８Ａに接したまま、その復元力により第１液体室４６側へ移動する。したがって、突起４４Ａが内壁４８Ａに接している間の第１液体室４６の圧力変化を緩やかにすることができる。
【００７３】
また、バルブ４９Ｖを閉鎖することにより、第１気体室４８がダンパとして作用するので、第１液体室４６の圧力が急速に低下することを防止することができる。
【００７４】
図８には、上記のインク排出動作における時間経過と供給タンク４０内の圧力との関係が示されている。破線Ｂは、本実施形態で設けた第１弾性部材４５を設けず、第１弾性膜４４が直接筐体４２に接触する比較例である。比較例では、バルブＶ１の開放（Ｃ）時点の直後に第１弾性膜４４が筐体４２に密着した状態から、徐々に第１液体室４６側へ移動する。このとき、第１弾性膜４４は内壁４８Ａに少なくとも一部が貼付されている（図９参照）。そして、（Ｄ）まで圧力が低下する。その後、第１弾性膜４４が内壁４８Ａから離れて、第１液体室４６側へ急激に移動し、第１液体室４６の容積が小さくなる。これにより、第１液体室４６の圧力は一時的に（Ｅ）まで上昇する。その後、圧力が下降し、第１ポンプ２４による加圧動作による所定のメンテナンス用圧力となる。
【００７５】
一方、本実施形態の供給タンク４０では、実線Ａで示されるように、バルブＶ１の開放（Ｃ）時点の直後に圧力の低下があるものの、破線Ｂと比較して緩やかであり、所定のメンテナンス用圧力まで緩やかに圧力が低下する。
【００７６】
このように、本実施形態によれば、突起４４Ａを設けているので、急激な圧力変動が防止されて緩やかに圧力低下が行われる。したがって、目標とする加圧メンテナンスのための圧力プロファイルをより正確に実施することができる。
【００７７】
なお、本実施形態では、供給タンク４０側を用いて加圧メンテナンスを行う例について説明したが、加圧メンテナンスは、回収タンク５０側を用いて同様の手順で行ってもよい。
【００７８】
なお、本実施形態では、突起４４Ａの先端を曲面形状としたが、突起４４Ａは他の形状とすることもできる。例えば、図１０（Ａ）に示すように、先端が尖った円錐形状の突起４４Ｂとしてもよいし、図１０（Ｂ）に示すように、先端が平坦な台錐形状の突起４４Ｃとしてもよい。また、図１０（Ｃ）に示すように、繊維状の突起４４Ｄとしてもよい。さらに、突起は、図１０（Ｄ）に示すように、先端部分４４Ｅと基端部分４４Ｆとを異なる材料で構成して、硬度、粘着性を変化させてもよい。この場合には、先端部分の硬度は基端部分よりも高くし、先端部分の粘着性は基端部分よりも低くすることが好ましい。
【００７９】
また、本実施形態では、第１弾性膜４４に突起４４Ａを形成し、第２弾性膜５４に突起５４Ａを形成したが、突起は、図１１（Ａ）に示すように、供給タンク４０の内壁４８Ａ側、図１１（Ｂ）に示すように、回収タンク５０の内壁５８Ａ側、に形成してもよい。
【００８０】
また、本実施形態では、第１弾性膜４４、及び、第２弾性膜５４の貼付抑制部材として、突起を形成した例について説明したが、貼付抑制部材としては、他の構成を採用することもできる。例えば、第１弾性膜４４、及び、第２弾性膜５４、内壁４８Ａ、５８Ａの表面を租面化したり、フッ素などの樹脂でコーティングしたりして構成してもよい
【００８１】
また、本実施形態では、ヘッド１１２とバッファータンク１４との間に回収タンク５０を設けたが、回収タンク５０は必ずしも必要ではなく、ヘッド１１２から直接バッファータンク１４へインクを送出してもよい。
【００８２】
また、本実施形態では、画像形成装置としてインクを用いたインクジェット記録装置を例に説明したが、本発明は、インクジェット記録装置に限定されず、液体トナーやその他の液体を用いて画像を形成する画像形成装置に適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施態様の画像形成装置の概略全体構成図である。
【図２】本実施態様の画像形成装置のインク循環系の概略構成図である。
【図３】本実施態様の（Ａ）は供給タンクの構成、（Ｂ）は回収タンクの構成を示す図である。
【図４】本実施態様の第１弾性膜の（Ａ）は第１気体室側からみた平面図、（Ｂ）は突起の断面図、（Ｃ）は突起の他の例の断面図である。
【図５】第１弾性膜が突起の隙間から内壁側に進出した例を示す断面図である。
【図６】通常印刷時における供給タンク内の第１弾性膜の状態を示す図である。
【図７】本実施形態の加圧メンテナンスにおける第１弾性膜の状態（Ａ）（Ｂ）を示す図である。
【図８】加圧メンテナンスの排出工程における時間経過と供給タンク内の圧力との関係を示すグラフである。
【図９】比較例について加圧メンテナンスを行った場合の、排出工程における第１弾性膜の状態を示す図である。
【図１０】本実施態様の突起の変形例を示す図である。
【図１１】本実施態様の突起が内壁側に形成された変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１３   インクタンク
１４   バッファータンク
２０   インク循環路
２２   第１流路
２３   供給路
２４   第１ポンプ
３２   第２流路
３３   回収路
３４   第２ポンプ
４０   供給タンク
４４   第１弾性膜
４４Ａ  突起
４６   第１液体室
４８   第１気体室
５０   回収タンク
５４   第２弾性膜
５４Ａ  突起
５６   第２液体室
５８   第２気体室
１１０ インクジェット記録装置
１１２ ヘッド
Ｓ     記録紙
【図１】
0005079570.tif 000002
【図２】
0005079570.tif 000003
【図３】
0005079570.tif 000004
【図４】
0005079570.tif 000005
【図５】
0005079570.tif 000006
【図６】
0005079570.tif 000007
【図７】
0005079570.tif 000008
【図８】
0005079570.tif 000009
【図９】
0005079570.tif 000010
【図１０】
0005079570.tif 000011
【図１１】
0005079570.tif 000012