(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生して前記被写体の放射線画像を記録する放射線検出部と、該放射線検出部から前記放射線画像信号を読み取る読取部と、前記放射線画像信号に基づいて該放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成する確認用画像信号生成部と、前記放射線画像信号および前記確認用画像信号を無線通信信号として出力する無線通信部とを備えた放射線画像撮影装置において、
前記確認用画像信号の送信と前記放射線画像信号の読取りとを並列的に行う際に、前記無線通信部が、前記確認用画像信号を送信する際の通信出力の大きさを、前記放射線画像信号を送信する際の通信出力の大きさよりも下げるものであることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生して前記被写体の放射線画像を記録する放射線検出部と、該放射線検出部から前記放射線画像信号を読み取る読取部と、前記放射線画像信号に基づいて該放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成する確認用画像信号生成部と、前記放射線画像信号および前記確認用画像信号を無線通信信号として出力する無線通信部とを備えた放射線画像撮影装置において、
前記確認用画像信号の送信と前記放射線画像信号の読取りとを並列的に行う際に、前記無線通信部が、前記確認用画像信号を送信する際の転送レートを、前記放射線画像信号を送信する際の転送レートよりも下げるものであることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
前記確認用画像信号生成部が、連続的に複数回の撮影が行なわれた場合に、一部の放射線画像信号についてのみ前記確認用画像を生成するものであることを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像撮影装置。
【請求項４】
前記無線通信部が、前記放射線画像信号の送信中に新たな撮影が行なわれる場合に、該新たな撮影が終了するまで前記放射線画像信号の送信を停止するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を透過した放射線を検出する放射線検出部から画像信号を読み取り、その画像信号を無線通信信号として出力する放射線画像撮影装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野などにおいて、被写体を透過した放射線の照射により被写体に関する放射線画像を記録する放射線検出器が各種提案、実用化されている。
【０００３】
上記放射線検出器としては、たとえば、放射線の照射により電荷を発生するアモルファスセレンなどの半導体を利用した放射線検出器があり、そのような放射線検出器として、いわゆる光読取方式のものやＴＦＴ読取方式のものが提案されている。
【０００４】
そして、上記のような放射線検出器を用いた放射線画像撮影システムとして、特許文献１には、放射線検出器によって検出した放射線画像信号を無線通信によって処理装置に送信し、処理装置において画像処理等の信号処理を行うものが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、撮影により得られた放射線画像信号に基づいて、放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成し、データ量が小さい確認用画像信号を先に処理装置に送信し、処理装置側で送られてきた画像の内容に問題がないことが確認できた場合に、データ量の大きい放射線画像信号を後から送信するものが提案されている。
【０００６】
この場合、確認用画像信号の生成は、放射線検出器から放射線画像信号が読み取られている間に、所定量の画像信号が読み取られた段階で順次確認用画像信号を生成するため、放射線画像信号の読取りと確認用画像信号の生成を同時並列的に行うことができる。さらに確認用画像信号は、生成された順に処理装置に送信するため、撮影者は撮影からそれ程間をおかずに撮影した画像の内容を確認することができる。
【０００７】
また、特許文献１および特許文献２に記載の発明のように、放射線画像信号を無線通信信号として出力する場合、放射線検出器から放射線画像信号を読み取っている間に、既に読み取った放射線画像信号を無線通信信号として出力すると、放射線検出器から読み取られる放射線画像信号は微弱な信号であるため、無線通信信号の電波の影響を受けて読取中の放射線画像信号にノイズが混入してしまい、放射線画像の画質を劣化させてしまう。
【０００８】
そこで、特許文献３には、放射線検出器から放射線画像信号を読み取っている間は、無線通信信号を出力する通信モジュールの動作を停止させる方法が開示されている。
【０００９】
また、特許文献４には、無線通信信号を電波として出力するアンテナに指向性を持たせ、放射線検出器や放射線検出器から放射線画像信号を読み取る検出部に電波が照射されないようにすることによって、無線通信信号が読取中の放射線画像信号に影響を及ぼさないようにする方法が開示されている。
【特許文献１】特許第３４９４６８３号公報
【特許文献２】特開２００５−２９６０５０号公報
【特許文献３】特開２００６−２４７１０２号公報
【特許文献４】特開２００３−２１０４４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献３に記載の方法では、放射線検出器から放射線画像信号を読み取っている間は、無線通信ができないので、処理速度が低下してしまう。また、特許文献４に記載の方法では、無線通信信号の送信側（電子カセッテ）と受信側（コンソール）のアンテナの配置に制約を生じ、操作性の悪いシステムとなってしまう。
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑み、撮影により得られた放射線画像信号に基づいて、放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成し、放射線画像信号の送信に先立って確認用画像信号を送信する放射線画像撮影装置において、処理速度を低下させることなくかつアンテナの配置の制約を受けることなく、無線通信信号が読取中の放射線画像信号に与える影響を抑制することができる放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の放射線画像撮影装置は、被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生して被写体の放射線画像を記録する放射線検出部と、放射線検出部から放射線画像信号を読み取る読取部と、放射線画像信号に基づいて放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成する確認用画像信号生成部と、放射線画像信号および確認用画像信号を無線通信信号として出力する無線通信部とを備えた放射線画像撮影装置において、無線通信部が、確認用画像信号を送信する際の通信出力の大きさを、放射線画像信号を送信する際の通信出力の大きさよりも下げるものであることを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の第２の放射線画像撮影装置は、被写体を透過した放射線の照射を受けて電荷を発生して被写体の放射線画像を記録する放射線検出部と、放射線検出部から放射線画像信号を読み取る読取部と、放射線画像信号に基づいて放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成する確認用画像信号生成部と、放射線画像信号および確認用画像信号を無線通信信号として出力する無線通信部とを備えた放射線画像撮影装置において、無線通信部が、確認用画像信号を送信する際の転送レートを、放射線画像信号を送信する際の転送レートよりも下げるものであることを特徴とするものである。
【００１４】
上記本発明の第１および第２の放射線画像撮影装置においては、確認用画像信号生成部は、連続的に複数回の撮影が行なわれた場合に、一部の放射線画像信号についてのみ確認用画像を生成するものとしてもよい。
【００１５】
ここで、上記「連続的に複数回の撮影」とは、動画撮影や比較的短いインターバルでの連続撮影を意味する。
【００１６】
複数回の撮影により得られる複数の放射線画像信号が各々表す画像の内容が比較的近似していたり、同一被写体の経時変化を一連の流れで表している場合には、全ての画像に対して確認用画像信号を生成しなくても撮影の内容を把握できるため、このような態様とすることにより処理時間を短縮させることができる。
【００１７】
また、無線通信部は、放射線画像信号の送信中に新たな撮影が行なわれる場合に、新たな撮影が終了するまで放射線画像信号の送信を停止するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の放射線画像撮影装置によれば、撮影により得られた放射線画像信号に基づいて、放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成し、放射線画像信号の送信に先立って確認用画像信号を送信する放射線画像撮影装置において、確認用画像信号を送信する際の通信出力の大きさを、放射線画像信号を送信する際の通信出力の大きさよりも下げるようにしたので、無線通信部から出力される無線通信信号が読取中の画像信号に与える影響を小さくすることができ、画像信号中におけるノイズを減らすことができる。
【００１９】
本発明の第２の放射線画像撮影装置によれば、撮影により得られた放射線画像信号に基づいて、放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成し、放射線画像信号の送信に先立って確認用画像信号を送信する放射線画像撮影装置において、確認用画像信号を送信する際の転送レートを、放射線画像信号を送信する際の転送レートよりも下げるようにしたので、無線通信部から出力される無線通信信号が読取中の画像信号に与える影響を小さくすることができ、画像信号中におけるノイズを減らすことができる。
【００２０】
連続的に行なわれた複数回の撮影により得られる複数の放射線画像信号が各々表す画像の内容は比較的近似していたり、同一被写体の経時変化を一連の流れで表しており、全ての画像に対して確認用画像信号を生成しなくても撮影の内容を把握できるため、上記第１および第２の放射線画像撮影装置において、確認用画像信号生成部を、連続的に複数回の撮影が行なわれた場合に、一部の放射線画像信号についてのみ確認用画像を生成するものとすることにより、処理時間を短縮させることができる。
【００２１】
また、無線通信部を、放射線画像信号の送信中に新たな撮影が行なわれる場合に、新たな撮影が終了するまで放射線画像信号の送信を停止するものとすることにより、新たな撮影により得られた画像の確認用画像信号を優先して送信することが可能であるため、撮影者が画像を確認するまでの待ち時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の放射線画像撮影装置の第１の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムについて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態を用いた放射線画像撮影システム１０が設置された手術室の様子を示したものである。
【００２４】
放射線画像撮影システム１０は、撮影条件に従った線量からなる放射線Ｘを患者１４に照射するための撮影装置２２と、患者１４を透過した放射線Ｘを検出し、患者１４の放射線画像を記録する放射線検出器を内蔵した放射線検出カセッテ２４と、放射線検出器によって検出された放射線画像を表示する表示装置２６と、撮影装置２２、放射線検出カセッテ２４および表示装置２６を制御するコンソール２８とを備えている。コンソール２８と、撮影装置２２、放射線検出カセッテ２４および表示装置２６との間では、無線通信により信号の送受信が行なわれる。
【００２５】
撮影装置２２は、自在アーム３０に連結され、患者１４の撮影部位に応じた所望の位置に移動可能であるとともに、医師による手術の邪魔とならない位置に待避可能である。同様に、表示装置２６は、自在アーム３２に連結され、撮影された放射線画像を医師が容易に観察できる位置に移動可能である。
【００２６】
図２は、放射線検出カセッテ２４の内部構成図である。放射線検出カセッテ２４は、放射線Ｘを透過させる材料からなるケーシング３４を備えている。ケーシング３４の内部には、患者１４による放射線Ｘの散乱線を除去するグリッド３８、患者１４を透過した放射線Ｘを検出し、患者１４の放射線画像を記録する放射線検出器４０、および放射線Ｘのバック散乱を吸収する鉛板４２が、放射線Ｘが照射されるケーシング３４の照射面３６側から順に配設されている。なお、ケーシング３４の照射面３６をグリッド３８として構成してもよい。
【００２７】
また、ケーシング３４の内部には、放射線検出カセッテ２４の電源であるバッテリ４４と、バッテリ４４から供給される電力により放射線検出器４０を駆動制御するカセッテ制御部４６と、放射線検出器４０から読み取られた放射線画像信号などをコンソール２８に無線通信信号として送信するとともに、コンソール２８からの制御信号などを受信するカセッテ送受信機４８とが収容されている。なお、カセッテ制御部４６およびカセッテ送受信機４８には、放射線Ｘが照射されることによる損傷を回避するため、ケーシング３４の照射面３６側に鉛板などを配設しておくことが望ましい。また、図２においては、図示省略したが、図４に示すように、放射線検出カセッテ２４には、放射線検出器４０によって検出された放射線画像などを表示する表示部８５や、放射線検出カセッテ２４を操作するための信号を入力可能な操作部８６などが設けられている。また、照射された放射線Ｘを検出する放射線検出センサー８７が設けられており、制御部８４は、放射線検出センサー８７により検出された信号に基づいて、自動露出制御のための制御信号を生成し、その制御信号をカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に送信するものである。
【００２８】
図３は、放射線検出器４０の回路構成ブロック図である。放射線検出器４０は、放射線
Ｘを感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）などの物質からなる光電変換層５１を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）５２のアレイの上に配置した構造を有し、光電変換層５１において発生した電荷を蓄積容量５３に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ５２を順次オンにして、蓄積容量５３に蓄積した電荷を画像信号として読み出す。図３では、光電変換層５１および蓄積容量５３からなる１つの画素５０と１つのＴＦＴ５２との接続関係のみを示し、その他の画素５０の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。したがって、放射線検出カセッテ２４内に放射線検出器４０を冷却する手段を配設することが好ましい。
【００２９】
放射線検出器４０の各画素５０に接続されるＴＦＴ５２には、行方向に平行に延びるゲート線５４と、列方向に平行に延びる信号線５６とが接続されている。各ゲート線５４は、ライン走査駆動部５８に接続され、各信号線５６は、マルチプレクサ６６に接続されている。
【００３０】
ゲート線５４には、行方向に配列されたＴＦＴ５２をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部５８から供給される。この場合、ライン走査駆動部５８は、ゲート線５４を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ６０とを備えている。アドレスデコーダ６０には、カセッテ制御部４６からアドレス信号が供給される。
【００３１】
また、信号線５６には、列方向に配列されたＴＦＴ５２を介して各画素５０の蓄積容量５３に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器６２によって増幅される。増幅器６２には、サンプルホールド回路６４を介してマルチプレクサ６６が接続される。マルチプレクサ６６は、信号線５６を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ６８とを備えている。アドレスデータ６８には、カセッテ制御部４６からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ６６には、Ａ／Ｄ変換器７０が接続され、Ａ／Ｄ変換器７０によってデジタル信号に変換される。
【００３２】
図４は、撮影装置２２、カセッテ２４、表示装置２６およびコンソール２８からなる放射線画像撮影システム１０の構成ブロック図である。
【００３３】
撮影装置２２は、撮影スイッチ７２と、放射線Ｘを出力する放射線源７４と、コンソール２８から無線通信により撮影条件を受信する一方、コンソール２８に対して無線通信により撮影完了信号などを送信する送受信機７６と、撮影スイッチ７２から供給される撮影開始信号および送受信機７６から供給される撮影条件に基づいて放射線源７４を制御する線源制御部７８とを備えている。なお、上述したように放射線検出カセッテ２４に設けられた放射線検出センサー８７により検出された信号に基づいて自動露出制御を行なう場合には、放射線検出センサー８７により検出された信号に基づいて生成された制御信号がカセッテ制御部４６からカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に出力され、コンソール２８から撮影装置２２に向けて制御信号が出力され、送受信機７６を介して線源制御部７８に入力される。そして、線源制御部７８は、その制御信号に基づいて放射線源７４からの放射線の射出を停止する。
【００３４】
放射線検出カセッテ２４には、放射線検出器４０、バッテリ４４、カセッテ制御部４６、カセッテ送受信機４８および電源スイッチ４５が収容されている。電源スイッチ４５は、制御部８４からの制御信号Ｓｓによりオンオフが切り替えられ、バッテリ４４から放射線検出器４０、カセッテ制御部４６およびカセッテ送受信機４８への電力の供給を切り替える。制御部８４は、コンソール２８から出力され、カセッテ送受信機４８を介して入力された制御信号に基づいて電源スイッチ４５に制御信号Ｓｓを出力する。
【００３５】
カセッテ制御部４６は、放射線検出器４０を構成するライン走査駆動部５８のアドレスデコーダ６０およびマルチプレクサ６６のアドレスデコーダ６８に対してアドレス信号を供給するアドレス信号発生部８０と、放射線検出器４０から読み取られた放射線画像信号を記憶する信号処理部８２と、アドレス信号発生部８０、信号処理部８２およびカセッテ送受信機４８の動作を制御する制御部８４とを備えている。
【００３６】
図５は、放射線検出カセッテ２４における信号処理部８２の構成を示すブロック図である。
【００３７】
信号処理部８２は、詳細には、放射線検出器４０から放射線画像信号を読み出すための信号読取部８２ａ、信号読取部８２ａにより読み出された放射線画像信号に基づいてこの放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成する画像圧縮部８２ｂ、放射線画像信号および確認用画像信号を一時的に記憶する画像メモリ８２ｃから構成されている。
【００３８】
信号読取部８２ａは、上述の増幅器６２、サンプルホールド回路６４、マルチプレクサ６６、Ａ／Ｄ変換器７０により構成されている。
【００３９】
また、画像圧縮部８２ｂは、放射線画像信号が表す画素データを所定間隔で間引くことによって、放射線画像信号よりも解像度が低い確認用画像信号を生成するものである。この確認用画像信号は、放射線検出器４０から放射線画像信号が読み取られている間に、所定量の画像信号が読み取られた段階で順次生成され、生成された確認用画像信号は放射線検出器４０からコンソール２８に順次送信される。すなわち放射線画像信号の読取りと確認用画像信号の生成を同時並列的に行うことが可能であり、これにより撮影者は撮影からそれ程間をおかずに撮影した画像の内容を確認することができる。
【００４０】
制御部８４は、後述するようにカセッテ送受信機４８に対して、確認用画像信号を送信中であることを示す信号を出力するものである。また、制御部８４からは、上記のように確認用画像信号を送信中であることを示す信号に限らず、放射線検出器４０のその他の動作状態など放射線検出カセッテ２４内の種々の情報がカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に出力される。たとえば、放射線検出カセッテ２４内に温度センサーを設け、その温度の情報を制御部８４からカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に出力するようにしてもよい。また、制御部８４は、電源スイッチ４５をＯＮにする制御信号以外に、放射線検出カセッテ２４に対する種々の制御信号をカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８から受信するものである。
【００４１】
表示装置２６は、コンソール２８から放射線画像信号を受信する受信機９０と、受信した放射線画像信号の表示制御を行う表示制御部９２と、表示制御部９２によって処理された放射線画像信号に基づいて放射線画像を表示する表示部９４とを備えている。
【００４２】
コンソール２８は、撮影装置２２、放射線検出カセッテ２４および表示装置２６に対して、放射線画像信号を含む必要な情報を無線通信により送受信するコンソール送受信機９６と、撮影装置２２による撮影に必要な撮影条件を管理する撮影条件管理部９８と、放射線検出カセッテ２４から送信された放射線画像信号に対して画像処理を施す画像処理部１００と、画像処理の施された放射線画像信号を記憶する画像メモリ１０１と、撮影対象である患者１４の患者情報を管理する患者情報管理部１０２と、放射線検出カセッテ２４に電源スイッチ４５をＯＮにする制御信号や種々の制御信号を出力するとともに、放射線検出カセッテ２４から放射線検出器２４の動作状態など放射線検出カセッテ２４内の種々の情報を受け付けるカセッテ制御部１０３とを備えている。
【００４３】
なお、撮影条件とは、患者１４の撮影部位に対して、適切な線量の放射線Ｘを照射するための管電圧、管電流、照射時間などを決定するための条件であり、たとえば、撮影部位、撮影方法などの条件を挙げることができる。患者情報とは、患者１４の氏名、性別、患者ＩＤ番号など、患者１４を特定するための情報である。これらの撮影条件および患者情報を含む撮影のオーダリング情報は、コンソール２８において設定することができる。
【００４４】
図６は、放射線検出カセッテ２４におけるカセッテ送受信機４８とコンソール２８におけるコンソール送受信機９６の内部構成の一部を示すブロック図である。
【００４５】
放射線検出カセッテ２４におけるカセッテ送受信機４８は、マイクロコンピュータを備えるカセッテ送受信制御部２０２と、アンテナ２０３と、アンテナ共用器２０５と、受信部２０８と、送信部２１０と、可変利得増幅器２１２とを備えている。
【００４６】
受信部２０８は、アンテナ２０３により受信した電波をアンテナ共用器２０５を介して受信して復調し、受信信号としてカセッテ送受信制御部２０２に出力するものである。送信部２１０は、信号処理部８２（図４参照）から読み出され、カセッテ送受信制御部２０２から所定の転送レートで出力された放射線画像信号を変調して出力するものである。
【００４７】
可変利得増幅器２１２は、送信部２１０から出力された信号を設定された利得で増幅して送信信号を出力するものである。そして、可変利得増幅器２１２における利得は、カセッテ送受信制御部２０２からの制御信号に応じて切り替えられる。
【００４８】
カセッテ送受信制御部２０２は、制御部８４（図４参照）からの信号に応じて、確認用画像信号を送信する際の可変利得増幅器２１２の利得を、放射線画像信号を送信する際の利得よりも低く設定するものである。これにより、確認用画像信号を送信する際、すなわち放射線画像信号の読取中におけるカセッテ送受信機４８の通信出力の大きさを、放射線画像信号を送信する際、すなわち読取中以外におけるカセッテ送受信機４８の通信出力の大きさよりも下げることができる。
【００４９】
なお、確認用画像信号を送信する際の可変利得増幅器２１２の利得の大きさは、カセッテ送受信機４８から出力される無線通信信号が読取中の放射線画像信号に影響を及ぼさない程度の大きさとなるように設定される。その利得の大きさは、たとえば、予め取得してカセッテ送受信制御部２０２に設定しておけばよい。
【００５０】
一方、コンソール送受信機９６は、マイクロコンピュータを備えるコンソール送受信制御部２２０と、アンテナ２２４と、アンテナ共用器２２６と、受信部２２８と、送信部２３０とを備えている。
【００５１】
受信部２２８は、アンテナ２２４により受信した電波をアンテナ共用器２２６を介して受信して復調し、受信データとしてコンソール送受信制御部２２０に出力するものである。送信部２３０は、コンソール送受信制御部２２０から出力された信号を変調して出力するものである。
【００５２】
次に、本発明の放射線画像撮影装置の第１の実施の形態を用いた放射線画像撮影システム１０の動作について説明する。
【００５３】
放射線画像撮影システム１０は、手術室１２に設置されており、たとえば、医師により患者の手術中において、放射線画像の撮影が必要になった際に使用される。そのため、撮影対象である患者１４の患者情報は、撮影に先立ち、コンソール２８の患者情報管理部１０２に予め登録してある。また、撮影部位や撮影方法が予め決まっている場合には、これらの撮影条件を撮影条件管理部９８に予め登録しておく。以上の準備作業が終了した状態において、患者１４に対する手術が施される。
【００５４】
手術中において放射線画像の撮影を行なう場合、医師または放射線技師は、患者１４と手術台１６との間の所定位置に、照射面３６を撮影装置２２側とした状態で放射線検出カセッテ２４を設置する。
【００５５】
そして、医師または放射線技師の操作によりコンソール２８のカセッテ制御部１０３から放射線検出カセッテ２４の電源スイッチ４５をＯＮするための制御信号が出力され、その制御信号はコンソール送受信機９６を介してコンソール２８から出力される。そして、その制御信号は放射線検出カセッテ２４のカセッテ送受信機４８により受信され、制御部８４に出力され、制御部８４から電源スイッチ４５に制御信号が出力されて電源スイッチ４５がＯＮされる。そして、放射線検出カセッテ２４の電源スイッチ４５がＯＮされると、放射線検出器２４の動作状態など放射線検出カセッテ２４内における種々の情報を表す信号がカセッテ制御部４６の制御部８４から出力され、その情報はカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に出力される。
【００５６】
ここで、放射線検出カセッテ２４内における種々の情報を表す信号は、カセッテ送受信機４８におけるカセッテ送受信制御部２０２から所定の転送レートで送信部２１０に出力され、送信部２１０において変調が施された後、可変利得増幅器２１２により増幅され、アンテナ共用器２０５およびアンテナ２０３を介してコンソール２８に向けて出力される。このとき、カセッテ送受信制御部２０２は、確認用画像信号を送信中であることを示す信号を制御部８４から受け取っていないため、可変利得増幅器２１２の利得を、放射線画像信号の読取中に設定される利得よりも高い通常通信時の利得に設定する。上記のようにカセッテ送受信制御部２０２は、確認用画像信号を送信中であることを示す信号を制御部８４から受け取っていない間は、可変利得増幅器２１２の利得を、放射線画像信号の読取中に設定される利得よりも高い通常通信時の利得に設定する。
【００５７】
次に、撮影装置２２を放射線検出カセッテ２４に対向する位置に移動させた後、撮影スイッチ７２を操作して撮影を行なう。
【００５８】
撮影装置２２の線源制御部７８は、コンソール送受信機９６、送受信機７６を介して、コンソール２８の撮影条件管理部９８より患者１４の撮影部位に係る撮影条件を無線通信により取得し、取得した撮影条件に従って放射線源７４を制御することにより、所定の線量からなる放射線Ｘを患者１４に照射する。
【００５９】
患者１４を透過した放射線Ｘは、放射線検出カセッテ２４のグリッド３８によって散乱線が除去された後、放射線検出器４０に照射され、放射線検出器４０を構成する各画素５０の光電変換層５１によって電気信号に変換され、蓄積容量５３に電荷として保持される（図３参照）。
【００６０】
ここで、放射線検出カセッテ２４に向けて照射された放射線Ｘは、放射線検出カセッテ２４に設けられた放射線検出センサー８７によっても検出される。そして、放射線検出センサー８７により検出された信号に基づいて自動露出制御を行なう場合には、放射線検出センサー８７により検出された信号に基づいて生成された自動露出制御信号がカセッテ制御部４６の制御部８４からカセッテ送受信機４８を介してコンソール２８に出力される。このときにおいても、カセッテ送受信機４８におけるカセッテ送受信制御部２０２は、確認用画像信号を送信中であることを示す信号を制御部８４から受け取っていないため、可変利得増幅器２１２の利得を、放射線画像信号の読取中に設定される利得よりも高い通常通信時の利得に設定する。
【００６１】
そして、放射線検出カセッテ２４から送信された自動露出制御信号に応じてコンソール２８から撮影装置２２に向けて制御信号が出力され、送受信機７６を介して線源制御部７８に入力される。そして、線源制御部７８は、その制御信号に基づいて放射線源７４からの放射線の射出を停止する。
【００６２】
そして、上記のようにして放射線Ｘの照射が終了した後、放射線検出器４０の各蓄積容量５３に保持された電荷信号はカセッテ制御部４６を構成するアドレス信号発生部８０からライン走査駆動部５８およびマルチプレクサ６６に供給されるアドレス信号に従って読み出される。
【００６３】
すなわち、ライン走査駆動部５８のアドレスデコーダ６０は、アドレス信号発生部８０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線５４に接続されたＴＦＴ５２のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ６６のアドレスデコーダ６８は、アドレス信号発生部８０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部５８によって選択されたゲート線５４に接続された各画素５０の蓄積容量５３に保持された電荷信号を信号線５６を介して順次読み出す。
【００６４】
放射線検出器４０の選択されたゲート線５４に接続された各画素５０の蓄積容量５３から読み出された電荷信号は、各信号線５６に接続された各増幅器６２によって増幅された後、各サンプルホールド回路６４によってサンプリングされ、マルチプレクサ６６を介してＡ／Ｄ変換器７０に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像信号は、画像圧縮部８２ｂおよび画像メモリ８２ｃに入力される。
【００６５】
画像圧縮部８２ｂでは、所定量の画像信号が読み取られた段階で順次確認用画像信号を生成して画像メモリ８２ｃに記憶させる。
【００６６】
同様にして、ライン走査駆動部５８のアドレスデコーダ６０は、アドレス信号発生部８０から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線５４に接続されている各画素５０の蓄積容量５３に保持された電荷信号を順次読み出していく。
【００６７】
そして、カセッテ制御部４６の制御部８４は、１フレーム分の確認用画像信号が画像メモリ８２ｃに記憶される前に、画像メモリ８２ｃに送信に必要な単位の確認用画像信号が記憶されると、画像メモリ８２ｃからその送信単位の確認用画像信号を順次読出し、これをカセッテ送受信機４８に出力する。
【００６８】
そして、カセッテ送受信機４８におけるカセッテ送受信制御部２０２は、入力された送信単位の確認用画像信号を所定の転送レートで送信部２１０に出力する。そして、放射線画像信号は、送信部２１０おいて変調された後、可変利得増幅器２１２により増幅され、アンテナ共用器２０５およびアンテナ２０３を介して無線通信信号としてコンソール２８に送信される。
【００６９】
ここで、上記のようにして確認用画像信号を送信している間には、カセッテ制御部４６の制御部８４から確認用画像信号を送信中であることを示す信号が出力される。そして、その信号はカセッテ送受信機４８のカセッテ送受信制御部２０２に入力され、カセッテ送受信制御部２０２はその信号に応じて、可変利得増幅器２１２に制御信号を出力し、可変利得増幅器２１２の利得を予め設定された利得まで下げる。
【００７０】
なお、確認用画像信号を送信しているときの可変利得増幅器２１２の利得の大きさは、上述したようにカセッテ送受信機４８から出力される無線通信信号が読取中の放射線画像信号に影響を及ぼさない程度の大きさである。
【００７１】
そして、放射線検出器４０からの放射線画像信号の読取りが終了した後は、つまりは確認用画像信号を送信中であることを示す信号が出力されなくなった時には、カセッテ送受信制御部２０２は可変利得増幅器２１２に制御信号を出力し、可変利得増幅器２０２の利得を再び通常通信時の利得まで上げる。
【００７２】
コンソール２８に送信された変調信号は、コンソール２８のコンソール送受信機９６において確認用画像信号として復調され、その確認用画像信号は、画像処理部１００において所定の画像処理が施された後、患者情報管理部１０２に登録されている患者１４の患者情報と関連付けられた状態で画像メモリ１０１に記憶される。
【００７３】
次いで、画像処理の施された確認用画像信号は、コンソール送受信機９６から表示装置２６に送信される。そして、表示装置２６の受信機９０によって確認用画像信号を受信した表示装置２６は、表示制御部９２によって表示部９４を制御し、確認用画像を表示部９４に表示する。
【００７４】
医師または放射線技師は、表示部９４に表示された確認用画像を見て撮影が正常に行なわれたことを確認し、撮影が正常に行なわれていれば、コンソール２８を介してデータ量が大きい放射線画像信号を放射線検出カセッテ２４からコンソール２８に送信させるように指示する。
【００７５】
この指示を受け、コンソール２８ではカセッテ制御部１０３から放射線検出カセッテ２４に放射線画像信号の送信を促す制御信号が出力され、その制御信号はコンソール送受信機９６を介してコンソール２８から出力される。そして、その制御信号は放射線検出カセッテ２４のカセッテ送受信機４８により受信され、制御部８４に出力される。制御部８４では確認用画像信号の送信と同様の処理により放射線画像信号の送信を行なわせる。
【００７６】
このとき、カセッテ送受信機４８におけるカセッテ送受信制御部２０２は、確認用画像信号を送信中であることを示す信号を制御部８４から受け取っていないため、可変利得増幅器２１２の利得を、放射線画像信号の読取中に設定される利得よりも高い通常通信時の利得に設定する。
【００７７】
そして、放射線検出カセッテ２４から送信された放射線画像信号は、確認用画像信号と同様にコンソール２８を介して表示装置２６に送信され、表示部９４において放射線画像が表示される。
【００７８】
本発明の放射線画像撮影装置の第１の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムによれば、確認用画像信号を送信する際、すなわち放射線検出器４０からの放射線画像信号の読取中におけるカセッテ送受信機４８の通信出力の大きさを、放射線画像信号の読取中以外におけるカセッテ送受信機４８の通信出力の大きさよりも下げるようにしたので、カセッテ送受信機４８から出力される無線通信信号が読取中の放射線画像信号に与える影響を小さくすることができ、放射線画像信号中におけるノイズを減らすことができる。
【００７９】
次に、本発明の放射線画像撮影装置の第２の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムについて説明する。
【００８０】
本発明の第２の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムは、上述した本発明の第１の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムとほぼ同様の構成であるが、第１の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムのように、確認用画像信号を送信する際、すなわち放射線検出器４０から放射線画像信号を読取中におけるカセッテ送受信機４８の通信出力の大きさ、つまり可変利得増幅器２１２の利得の大きさを放射線画像信号の読取中以外における利得の大きさよりも小さくするのではなく、可変利得増幅器２１２の利得の大きさは一定とし、カセッテ送受信機４８のカセッテ送受信制御部２０２から出力される信号の転送レートを変更するものである。
【００８１】
具体的には、カセッテ制御部４６の制御部８４から確認用画像信号を送信中であることを示す信号が出力され、その信号はカセッテ送受信機４８のカセッテ送受信制御部２０２に入力される。そして、カセッテ送受信制御部２０２はその信号に応じて、送信部２１０へ確認用画像信号を転送する際の転送レートを予め設定された速度まで下げる。なお、放射線検出器４０から放射線画像信号を読取中であるときの転送レートは、カセッテ送受信機４８から出力される無線通信信号が読取中の放射線画像信号に影響を及ぼさない程度の大きさである。
【００８２】
確認用画像信号を送信中であることを示す信号が出力されなくなった時には、カセッテ送受信制御部２０２は送信部２１０への転送レートを再び通常通信時の転送レートまで上げる。
【００８３】
本発明の放射線画像撮影装置の第２の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムによれば、確認用画像信号を送信する際、すなわち放射線検出器４０からの放射線画像信号の読取中におけるカセッテ送受信制御部２０２における転送レートを、放射線画像信号の読取中以外におけるカセッテ送受信制御部２２０の転送レートよりも下げるようにしたので、カセッテ送受信機４８から出力される無線通信信号が読取中の放射線画像信号に与える影響を小さくすることができ、放射線画像信号中におけるノイズを減らすことができる。
【００８４】
上記第１および第２の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムにおける放射線検出カセッテ２４に収容される放射線検出器４０は、入射した放射線Ｘを光電変換層５１によって直接電気信号に変換するものであるが、これに限らず、入射した放射線Ｘをシンチレータによって一旦可視光に変換した後、その可視光をアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）などを用いて電気信号に変換するようにした、いわゆる間接変換型の放射線検出器を利用するようにしてもよい（たとえば、特許第３４９４６８３号公報参照）。
【００８５】
また、放射線検出器４０は、ＴＦＴによって電荷信号を読み出す、いわゆるＴＦＴ読取方式の放射線検出器であるが、これに限らず、読取光を照射することによって蓄積された電荷信号を読み出す、いわゆる光読取方式の放射線検出器を利用するようにしてもよい（たとえば、特開２０００−１０５２９７号公報参照）。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の放射線画像撮影装置の第１から第４の実施の形態を用いた放射線画像撮影システムの概略構成図
【図２】放射線検出カセッテの内部構成図
【図３】放射線検出器の回路構成を示すブロック図
【図４】放射線画像撮影システムの構成を示すブロック図
【図５】放射線検出カセッテにおける信号処理部の構成を示すブロック図
【図６】放射線検出カセッテにおけるカセッテ送受信機とコンソールにおけるコンソール送受信機の内部構成の一部を示すブロック図
【符号の説明】
【００８７】
１０    放射線画像撮影システム
１４    患者
２２    撮影装置
２４    放射線検出カセッテ
２６    表示装置
３０，３２    自在アーム
３４    ケーシング
３８    グリッド
４０    放射線検出器
４２    鉛板
４４    バッテリ
４６    カセッテ制御部
４８    カセッテ送受信機
５０    画素
５１    光電変換層
５２    ＴＦＴ
５３    蓄積容量
５４    ゲート線
５６    信号線
５８    ライン走査駆動部
６０    アドレスデコーダ
６２    増幅器
６４    サンプルホールド回路
６６    マルチプレクサ
６８    アドレスデコーダ
７０    Ａ／Ｄ変換器
７２    撮影スイッチ
７４    放射線源
８０    アドレス信号発生部
８２    信号処理部
８４    制御部
２０３，２２４    アンテナ
２０５，２２６    アンテナ共用器
２１２，２３２    可変利得増幅器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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