(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向上流側端部を支軸として給紙位置と待機位置との間を昇降可能なシート積載板と、
該シート積載板の搬送方向下流側に配置されシートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、前記シート積載板上に積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送する主分離部と、
該主分離部と前記シート積載板との間に配置され、前記給紙ローラに圧接される前捌き部材と、を備えたシート分離搬送機構において、
前記前捌き部材は、シートの先端が前記前捌き部材から前記主分離部までの間に到達した時点で前記給紙ローラから離間することを特徴とするシート分離搬送機構。
【請求項２】
前記前捌き部材を揺動可能に支持する回転軸及び該回転軸を前記シート積載板の駆動ギヤに連結する連結ギヤから成る駆動伝達機構と、該駆動伝達機構に付設されるトルクリミッタとを有し、前記前捌き部材は、前記シート積載板が前記待機位置から前記給紙位置に上昇するタイミングで前記給紙ローラに圧接され、前記シート積載板が前記給紙位置から前記待機位置に下降するタイミングで前記給紙ローラから離間することを特徴とする請求項１に記載のシート分離搬送機構。
【請求項３】
前記主分離部の下流側直近におけるシートの通過を検知する検知手段が設けられており、前記検知手段がシートの後端を検知したタイミングで前記シート積載板を前記給紙位置まで上昇させることを特徴とする請求項２に記載のシート分離搬送機構。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のシート分離搬送機構を備えたシート搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置の給紙カセットや原稿搬送装置に用いられる、シート束から一枚ずつシートを分離して給紙するシート分離搬送機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙カセットの構成について説明する。図７は、給紙カセット１０の側面断面図である。カセットベース２５内には、支点２８ａを中心に回動可能に支持されたシート積載板２８が配置されており、この用シート積載板２８上にシート２６が載置される。３１はシート２６の後端を揃える後端カーソルであり、シート搬送方向（図７の左から右方向）と平行に移動可能に設けられている。シート積載板２８の下方には扇形ギヤ３２と共に回動するリフト板３３が配置されており、扇形ギヤ３２にはカセット側ギヤ３４が連結されている。
【０００３】
給紙カセット１０が装置本体内に挿入され、カセット側ギヤ３４がモータ（図示せず）に連結された装置本体側のギヤ（以下、装置本体側ギヤという）３６に噛み合うことにより、扇形ギヤ３２及びリフト板３３を介してシート積載板２８に駆動力が伝達される。また、画像形成装置１００にはシート２６の上面が所定の給紙位置にあるか否かを検知するセンサ（図示せず）が設けられており、センサの検知結果に応じてモータを所定量回転させ、リフト板３３の先端を徐々に上昇させることにより、シート積載板２８上にセットされたシート２６は、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがＯＮされると、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ対３０の給紙ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００４】
シート２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の１枚又は複数枚が給紙ローラ対３０に送られる。給紙ローラ対３０に送られた複数枚のシートは、トルクリミッタ（図示せず）により回転制御され、停止または給紙ローラ３０ａと同方向に従動回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されてシート搬送路１２に向けて搬送される。３５はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。
【０００５】
上述したように、従来の給紙機構においてはピックアップローラ２９を積載されたシート２６の上面に接触させ、給紙方向に回転させることによりシートを下流側の給紙ローラ対３０に送る方法が一般的である。しかし、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とのニップ部（主分離部）に複数枚のシートが一度に給紙された場合、分離ローラ３２が給紙ローラ３１から離れてしまい、シートの重送やシートが供給されない等の給送ミスが発生する。
【０００６】
そこで、主分離部の上流側において予めシート束を捌いておく方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、主分離部の上流側にシートガイド部材（前捌き部材）を設けることにより、シート束の先端をシートガイド部材の傾斜面に押し当てて斜めに捌き、給紙ローラと分離ローラのニップ部への複数枚のシートの進入を防止するシート給送装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１６３４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、単にシート束の先端をガイド部材の傾斜面に当てるだけなので、摩擦係数が高いシートや密着した状態のシートが束で進入した場合は効果が不十分となり給送不良が発生するおそれがあった。また、捌き性能を向上させるために、前捌き部材のシートが当接する部分にゴム等の摩擦係数の高い材質を用いて給紙ローラに圧接させた場合、この接触圧により重送されたシートが上流側に戻らず主分離部まで搬送され、主分離部でのシート分離性能に支障をきたすという問題があった。
【０００８】
なお、ここでは画像形成装置に搭載されてシートの供給源として用いられる給紙カセットについて問題点を説明したが、シート束の上面に接するピックアップローラを有しない手差しトレイや、シート状の原稿を自動搬送する原稿搬送装置（ＡＤＦ）、或いは合紙の供給源として用いられるインサート装置についても事情は同じである。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、シートの重送や給送ミスの発生を抑制するとともに、安定した給紙動作が可能なシート分離搬送機構及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、搬送方向上流側端部を支軸として給紙位置と待機位置との間を昇降可能なシート積載板と、該シート積載板の搬送方向下流側に配置されシートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、前記シート積載板上に積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送する主分離部と、該主分離部と前記シート積載板との間に配置され、前記給紙ローラに圧接される前捌き部材と、を備えたシート分離搬送機構において、前記前捌き部材は、シートの先端が前記前捌き部材から前記主分離部までの間に到達した時点で前記給紙ローラから離間することを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記前捌き部材を揺動可能に支持する回転軸及び該回転軸を前記シート積載板の駆動ギヤに連結する連結ギヤから成る駆動伝達機構と、該駆動伝達機構に付設されるトルクリミッタとを有し、前記前捌き部材は、前記シート積載板が前記待機位置から前記給紙位置に上昇するタイミングで前記給紙ローラに圧接され、前記シート積載板が前記給紙位置から前記待機位置に下降するタイミングで前記給紙ローラから離間することを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記主分離部の下流側直近におけるシートの通過を検知する検知手段が設けられており、前記検知手段がシートの後端を検知したタイミングで前記シート積載板を前記給紙位置まで上昇させることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構が搭載されたシート搬送装置である。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート搬送装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、シートの先端が給紙ローラと前捌き部材とのニップ部で捌かれた後、前捌き部材が給紙ローラから即座に離間するため、前捌き部材の圧接力を強くしてシートの捌き力を高めた場合でも２枚目以降のシートが上流側に円滑に戻され、主分離部に進入するおそれがなくなる。また、前捌き部材での分離性能も向上するため、複数枚のシートを主分離部と前捌き部材の２段階で確実に分離可能となる。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート分離搬送機構において、前捌き部材はシート積載板の昇降に連動して給紙ローラに対し圧接または離間することにより、簡単な構成で前捌き部材を給紙ローラに対し圧接または離間させることができ、前捌き部材の昇降機構を別途設ける必要がなくなる。また、駆動伝達機構にトルクリミッタを設けることにより、シート積載板の上昇量に関係なく前捌き部材を給紙ローラに対し常に一定の圧力で圧接させることができる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成のシート分離搬送機構において、シート積載板を給紙位置から待機位置まで下降させた後、検知手段がシートの後端を検知したタイミングでシート積載板を給紙位置まで上昇させることにより、シートの搬送を連続して行う場合において、シート積載板の上昇タイミング、及び給紙ローラと前捌き部材の圧接タイミングをシートの搬送タイミングに同期させることができる。
【００１８】
また、本発明の第４及び第５の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート分離搬送機構を搭載することにより、シートの重送や給送ミス等の不具合を効果的に抑制可能なシート搬送装置及び画像形成装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のシート分離搬送機構を備えた画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置（ここではカラープリンタ）１００では、コピー動作を行う場合、装置本体内において、図中の反時計回りに回転する感光体ドラム１が帯電ユニット２により一様に帯電される。そして、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図示せず）に入力された原稿画像データに基づいて露光ユニット３から感光体ドラム１上にレーザビームが照射され、感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。
【００２０】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電ユニット２により表面を帯電させるようになっている。そして、露光ユニット３からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や正帯電有機感光体（正ＯＰＣ感光体）が用いられる。感光層として正ＯＰＣを用いた場合、オゾン等の発生が少なく帯電が安定しており、特に単層構造の正ＯＰＣは長期間使用して膜厚が変化した場合においても感光特性に変化が少なく、画質も安定するため長寿命のシステムには好適に用いられる。
【００２１】
トナーを感光体ドラム１上に供給するロータリー式の現像ユニット４は、現像装置とトナー容器が一体化されたカートリッジ式のイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ及び４ｄを備えており、現像装置４ａ〜４ｄを感光体ドラム１に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム１上の静電潜像に正極性トナーが付着されて各色のトナー像が形成される。
【００２２】
トナー像が転写される中間転写ベルト５は、中間転写ローラ６ａ、６ｂ、ベルト駆動ローラ８及び従動ローラ９に掛け渡され、感光体ドラム１に当接しながら図示しない駆動手段により図中の時計回りに回転する。中間転写ベルト５には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【００２３】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、所定のタイミングにより感光体ドラム１上にイエローのトナー像の形成を行う。そして、負極性の転写バイアスが印加された中間転写ローラ６ａ、６ｂにより感光体ドラム１上のイエローのトナー像が中間転写ベルト５上に転写される（一次転写）。その後、感光体ドラム１の表面に残留したトナーがクリーニングローラ７ａ及びクリーニングブレード７ｂにより除去され、現像ユニット４は所定量（ここでは９０°）回転して、上記と同様に今度はマゼンタのトナー像が感光体ドラム１上に形成され、中間転写ベルト５上に転写される。
【００２４】
以下、上述と同様の方法により、感光体ドラム１からシアン及びブラックのトナー像が中間転写ベルト５上に転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。１５は中間転写ベルト５の下部に位置する転写ローラであり、１６は中間転写ベルト５表面の残留トナーを除去するベルトクリーニングブレードである。
【００２５】
上記のようにトナー像が形成された中間転写ベルト５に向けて、シート２６が給紙カセット１０からピックアップローラ２９、給紙ローラ対３０、搬送ローラ１１、１３及びレジストローラ対１４を経由して搬送され、中間転写ベルト５の表面に順次形成されたフルカラーのトナー像が負極性の転写バイアスが印加された転写ローラ１５によりシート２６上に一度に転写される（二次転写）。そして、トナー像が転写されたシート２６は加熱ローラ１７ａ及び加圧ローラ１７ｂを備えた定着装置１７に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１７を通過したシート２６は、シート搬送路１８及び排出ローラ対１９を介して排出トレイ２０に排出される。
【００２６】
図２は本発明のシート分離搬送機構の側面図、図３はシート分離搬送機構の斜視図である。図１及び従来例の図７と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、図２及び図３ではシート分離搬送機構を図１の紙面裏側から見た状態を示しており、シート搬送方向は図１及び図７と逆方向（右から左方向）となっている。また、図２では、シート積載板２８が最下位にある状態（水平状態）と、最上の位置まで上昇した状態の両方を記載している。
【００２７】
本発明のシート分離搬送機構４０は、シート積載板２８、ピックアップローラ２９、給紙ローラ対３０、リフト板３３、扇形ギヤ３２、カセット側ギヤ３４、前捌き部材４５、シート検知センサ５０等を含む構成であり、給紙カセット１０（図１参照）を画像形成装置１００（図１参照）内に挿入したときピックアップローラ２９がシート積載板２８上に積載されたシート２６（図１参照）の搬送方向下流側の上面端部に接触するように配置されている。
【００２８】
シート積載板２８は、支軸２８ａにおいて回動可能に支持されており、幅方向両端部にはシートの幅合わせを行う一対の幅合わせカーソル３７が付設されている。リフト板３３は、駆動入力軸４１の一端に固定されるとともに先端がシート積載板２８の裏面に当接しており、駆動入力軸４１の他端には扇形ギヤ３２が固定されている。リフト板駆動モータ５５（図５参照）からの駆動力が装置本体側ギヤ３６（図７参照）、カセット側ギヤ３４、扇形ギヤ３２を介して駆動入力軸４１に伝達され、駆動入力軸４１と共にリフト板３３が所定方向に揺動することによりシート積載板２８も矢印Ａ方向に昇降する。
【００２９】
ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａは枠体４３にユニット化されており、枠体４３は給紙ローラ３０ａの回転軸を中心として上下に回動自在に支持されている。枠体４３の上面には圧縮バネ（図示せず）の一端が連結されており、圧縮バネの他端は本体フレーム（図示せず）に固定されている。これにより、枠体４３はシート積載板２８方向に付勢されている。
【００３０】
また、分離ローラ３０ｂは圧縮バネ（図示せず）により給紙ローラ３０ａに所定の圧力で圧接されている。分離ローラ３０ｂには、給紙ローラ３０ａ及び分離ローラ３０ｂのニップ部に複数枚のシートが送られた場合に分離ローラ３０ｂの回転を制御するトルクリミッタ（図示せず）が内蔵されている。
【００３１】
前捌き部材４５は、給紙ローラ３０ａの回転方向に対し分離ローラ３０ｂのニップ部よりも上流側（図２の右側）において給紙ローラ３０ａに圧接されており、ピックアップローラ２９により給送された複数枚のシートを給紙ローラ対３０の上流側で予備的に捌く前捌き部を構成する。
【００３２】
前捌き部材４５は、一端に連結ギヤ４７が固定された回転軸４８により支点４６において揺動可能に支持されており、回転軸４８にはトルクリミッタ４９（図３では図示省略）が付設されている。連結ギヤ４７はカセット側ギヤ３４に連結されており、前捌き部材４５は、装置本体側ギヤ３６、カセット側ギヤ３４、連結ギヤ４７、回転軸４８を介して伝達されるリフト板駆動モータ５５からの駆動力により給紙ローラ３０ａに対し圧接または離間する。即ち、連結ギヤ４７及び回転軸４８は、シート積載板２８の駆動ギヤ（ここではカセット側ギヤ３４）からの駆動力を前捌き部材４５に伝達する駆動伝達機構を構成している。なお、複数の連結ギヤ４７を介して回転軸４８とカセット側ギヤ３４とを連結しても良い。また、連結ギヤ４７をリフト板駆動モータ５５とリフト板３３との間に配置される他のギヤ（例えば扇形ギヤ３２）に連結しても良い。
【００３３】
シート検知センサ５０は、シート積載板２８上から送り出されたシート２６の通過を検知するものであり、給紙ローラ対３０の搬送方向下流側近傍に配置されている。シート検知センサ５０による検知結果は制御部５７（図５参照）に送信され、検知結果に基づいてシート２６が給紙ローラ対３０を通過したか否かが検知される。シート検知センサ５０としては、シートの通過の有無を検知可能な種々のセンサを用いることができ、この例では直接シートを突き当てて検知を行うアーム型センサ（アクチュエータ）を用いている。アーム型センサに代えて、例えば発光部よりシートに光を射出し、シート表面からの反射光を受光部で検知する反射型センサ等を用いることもできる。
【００３４】
図４はシート分離搬送機構に用いられる前捌き部材４５付近の側面拡大図である。前捌き部材４５は、支点４６において矢印Ｂ方向に揺動可能に支持されるパッドホルダ４５ａと、パッドホルダ４５ａ上に固定され給紙ローラ３０ａに対し圧接または離間する前捌きパッド４５ｂから構成されている。パッドホルダ４５ａの下流側部分４５ａａは、給紙ローラ対３０を通過したシートを案内するシートガイドとして機能する。また、回転軸４８にはトルクリミッタ４９が設けられており、連結ギヤ４７（図３参照）及び回転軸４８を介してパッドホルダ４５ａに伝達される駆動力が所定以上になるとトルクリミッタ４９が滑ることにより、給紙ローラ３０ａに対する前捌きパッド４５ｂの圧接力を一定に保持可能となっている。なお、トルクリミッタ４９を設ける代わりにトルクリミッタを内蔵した連結ギヤ４７を用いても良い。
【００３５】
パッドホルダ４５ａの材質としては樹脂や金属等が用いられ、前捌きパッド４５ｂの材質としては、シートを捌くのに必要な所定の摩擦係数を有するゴムやコルク等が用いられる。なお、ここではパッドホルダ４５ａと前捌きパッド４５ｂから構成される前捌き部材４５を用いたが、前捌き部材４５に代えて給紙ローラ３０ａに対し圧接または離間可能な前捌きローラを設け、主分離部と前捌き部とを二対のローラで構成することもできる。
【００３６】
図５は本発明のシート分離搬送機構の制御経路を示すブロック図であり、図６はシート分離搬送機構の制御手順を示すフローチャートである。図２〜図５を参照しながら、図６のステップに従いシート積載板２８及び前捌き部材４５の昇降制御について説明する。先ず、印刷開始命令等により制御部５７において印刷信号が受信されると（ステップＳ１）、制御部５７からローラ駆動モータ５３及びリフト板駆動モータ５５に制御信号が送信され、ローラ駆動モータ５３が回転駆動し、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａが図２の時計回りに回転を開始する（ステップＳ２）。
【００３７】
このときリフト板駆動モータ５５の回転駆動によりカセット側ギヤ３４及び扇形ギヤ３２も所定量回転し、リフト板３３が図２の反時計回りに所定量回動してシート積載板２８はシートの上面がピックアップローラ２９から離間した位置（待機位置）からシートの上面がピックアップローラ２９に圧接される位置（給紙位置）まで上昇する。これに伴い、連結ギヤ４７を介してカセット側ギヤ３４に連結された前捌き部材４５も上昇して前捌きパッド４５ｂが給紙ローラ３０ａに圧接される（ステップＳ３）。そして、ピックアップローラ２９により搬送方向下流側に送り出された複数枚のシートは給紙ローラ３０ａと前捌きパッド４５ｂとのニップ部で予備的に捌かれる。
【００３８】
なお、シート積載板２８はシートの上面が所定の給紙位置に来るまで上昇するため、シート積載板２８の上昇量はシート積載板２８上に積載されるシートの枚数によって変化する。そのため、シート積載板２８上のシート枚数の変動に伴いリフト板駆動モータ５５の回転量、即ちカセット側ギヤ３４や連結ギヤ４７の回転量も変化する。しかし、前捌き部材４５と連結ギヤ４７との間にはトルクリミッタ４９が介在するため、前捌き部材４５（前捌きパッド４５ｂ）は、カセット側ギヤ３４及び連結ギヤ４７の回転量に関係なく常に一定の圧接力で給紙ローラ３０ａへ圧接される。
【００３９】
次に、シートの先端が前捌き部材４５を通過し、給紙ローラ対３０のニップ部（主分離部）に概ね到達したタイミングでリフト板駆動モータ５５を所定量逆回転させることにより、シート積載板２８を給紙位置から待機位置まで所定量下降させる。これに伴い、連結ギヤ４７を介してカセット側ギヤ３４に連結された前捌き部材４５も下降して前捌きパッド４５ｂが給紙ローラ３０ａから離間される（ステップＳ４）。シートの先端が主分離部に到達するタイミングは、例えばステップＳ２において制御部５７からリフト板駆動モータ５５に制御信号が送信された後の経過時間（ｍｓｅｃ）によって判定される。
【００４０】
その後、最上位のシートが所定量搬送され、給紙ローラ３０を通過したシート先端がシート検知センサ５０をＯＮする（ステップＳ５）。さらに所定時間が経過すると、シート後端がシート検知センサ５０を通過し、シート検知センサ５０がＯＦＦとなる（ステップＳ６）。シート検知センサ５０から制御部５７にＯＦＦ信号が送信されたときは、シートの後端が給紙ローラ対３０を通過しているため、次に給紙が終了したか否かが判断され（ステップＳ７）、給紙が終了している場合はピックアップローラ２９及び給紙ローラ３０ａの回転を停止して（ステップＳ８）処理を終了する。一方、連続印刷が入力され給紙が継続している場合はステップＳ３に戻り、以下同様の手順を繰り返す（ステップＳ３〜Ｓ７）。
【００４１】
上記の手順に従い前捌き部材４５の昇降を制御することにより、ピックアップローラ２９により送り出されたシートが給紙ローラ３０ａと前捌きパッド４５ｂとのニップ部で捌かれた後、前捌きパッド４５ｂが給紙ローラ３０ａから即座に離間する。そして、最上位のシートのみが主分離部へ導かれ、２枚目以降のシートは主分離部へ進入することなく上流側に円滑に戻される。従って、前捌きパッド４５ｂの圧接力を強くして最上位のシートの捌き力を高めた場合でも主分離部における分離性能に影響を及ぼすおそれがなくなる。また、仮に密着した複数枚のシートが前捌き部材４５で分離されなかったとしても、下流側の主分離部において再び分離されるため、ピックアップローラ２９により給送されるシートの重送を２段階で効果的に防止できる。
【００４２】
前捌き部材４５（シート積載板２８）を下降させるタイミングは、シートの先端が前捌き部材４５を通過してから給紙ローラ対３０のニップ部（主分離部）に到達するまでの間であれば良く、シートの搬送速度、或いは前捌きパッド４５ｂと分離ローラ３０ｂとの間隔等、シート分離搬送機構の仕様に応じて適宜設定すれば良い。なお、前捌き部材４５を下降させたときシート先端が主分離部に近い位置にあるほど主分離部へのシートの受け渡しが円滑となるため、シート先端が主分離部に極力近づくか、或いは主分離部に到達したタイミングで前捌き部材４５を下降させることが好ましい。
【００４３】
なお、上記実施形態では、前捌き部材４５の回転軸４８をカセット側ギヤ３４と連結しておき、シート積載板２８の昇降に連動して前捌き部材４５を昇降させているが、前捌き部材４５の昇降機構をシート積載板２８とは別個に設けておき、シート積載板２８の昇降タイミングと前捌き部材４５の昇降タイミングとが異なるようにしても良い。
【００４４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、ピックアップローラ２９と給紙ローラ３０ａとを枠体４３にユニット化したものを用いているが、ピックアップローラ２９を給紙ローラ３０ａと別個に設けても良い。或いは、ピックアップローラ２９を省略してシート積載板２８上のシート束を前捌き部へ直接導く構成であっても良い。また、分離ローラ３０ｂに代えて分離パッドを配置する構成も可能である。
【００４５】
さらに上記実施形態では、本発明のシート分離搬送機構を画像形成装置に搭載されてシートの供給源として用いられる給紙機構に適用した例について説明したが、画像形成装置とシート後処理装置の間に合紙の供給源として配置される給紙装置や、複数枚のシート原稿を順次搬送する自動原稿搬送装置にも適用できる。また、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、本発明のシート分離搬送機構は複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、搬送方向上流側端部を支軸として給紙位置と待機位置との間を昇降可能なシート積載板と、該シート積載板の搬送方向下流側に配置されシートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラに対向配置される分離部材とから成り、シート積載板上に積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送する主分離部と、該主分離部とシート積載板との間に配置され、給紙ローラに圧接される前捌き部材とを備え、シートの先端が前捌き部材から主分離部までの間に到達した時点で前捌き部材が給紙ローラから離間するようにしたシート分離搬送機構である。
【００４７】
これにより、前捌き部材での分離性能が向上するとともに主分離部での分離性能も安定化されるため、近年需要の多いコート紙等の紙間密着力の高いシートに対しても安定した分離搬送機能を発揮する、簡易な構成のシート分離搬送機構を提供することができる。
【００４８】
また、本発明のシート分離搬送機構を搭載すれば、画像形成効率を低下させることなくシート搬送時におけるシートの重送や給送ミスの発生を低減することができる、優れたシート搬送装置及び画像形成装置を実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】は、本発明のシート分離搬送機構が搭載された画像形成装置の全体構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本発明のシート分離搬送機構の側面図である。
【図３】は、本発明のシート分離搬送機構の斜視図である。
【図４】は、本発明のシート分離搬送機構における前捌き部材付近の側面拡大図である。
【図５】は、本発明のシート分離搬送機構の制御経路を示すブロック図である。
【図６】は、本発明のシート分離搬送機構の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】は、従来の給紙カセット及びシート分離搬送機構の構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０              給紙カセット（シート搬送装置）
２８              シート積載板
２９              ピックアップローラ
３０              給紙ローラ対（主分離部）
３０ａ            給紙ローラ
３０ｂ            分離ローラ（分離部材）
３２              扇形ギヤ
３３              リフト板
３４              カセット側ギヤ
４０              シート分離搬送機構
４１              駆動入力軸
４３              枠体
４５              前捌き部材
４５ａ            パッドホルダ
４５ｂ            前捌きパッド
４７              連結ギヤ（駆動伝達機構）
４８              回転軸（駆動伝達機構）
４９              トルクリミッタ
５０              シート検知センサ（検知手段）
５３              ローラ駆動モータ
５５              リフト板駆動モータ
５７              制御部
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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