(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索システムにおいて、
前記検索条件となる第１のキーワードを入力するキーワード入力手段と、
前記キーワード入力手段において入力される前記第１のキーワードに基づいて検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として取得する検索手段と、
前記検索手段によって取得した情報単位から複数の第２のキーワードを抽出するキーワード抽出手段と、
前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を作成する分布図作成手段と、
前記分布図作成手段によって作成された分布図から前記情報単位を選択して取得する情報選択手段と、
前記分布図作成手段において作成された前記分布図と、前記情報選択手段において取得した情報単位とを表示する情報表示手段と、
を備え、
前記キーワード抽出手段は、前記検索手段によって取得した情報単位から複数の第２のキーワードを抽出し、
前記分布図作成手段は、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応する複数の分布図を羽根部分とし、各分布図の前記第１の軸を中心軸として形成される羽根車形状の立体図を作成することを特徴とする情報検索システム。
【請求項２】
前記情報選択手段は、前記分布図のいずれか一つを選択し、選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを選択して、当該情報オブジェクトに対応した情報単位を取得することを特徴とする請求項１に記載の情報検索システム。
【請求項３】
さらに、前記情報選択手段によって選択された前記分布図のみに配置された前記情報オブジェクトに対応する情報単位から情報単位のリストを作成するリスト作成手段を備え、
前記情報選択手段は、さらに、前記リスト作成手段によって作成されたリストから前記情報単位を選択して取得し、
前記情報表示手段は、さらに、前記リスト作成手段において作成された前記リストを表示することを特徴とする請求項２に記載の情報検索システム。
【請求項４】
さらに、あらかじめ設定された尺度を提示する尺度提示手段を備え、
前記情報選択手段は、さらに、前記尺度提示手段によって提示された尺度の一つを選択して取得し、
前記分布図作成手段は、さらに、前記情報選択手段が前記尺度を取得した場合に、前記分布図に対して、前記情報選択手段において取得した尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、前記第１の軸と前記第２の軸と前記第３の軸とからなる座標空間上に、前記情報オブジェクトを、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いと、前記尺度を含む度合いとに基づいて配置させた３次元形状の分布図を作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報検索システム。
【請求項５】
さらに、前記３次元形状の分布図の視点を変更させる視点変更指示手段を備え、
前記分布図作成手段は、さらに、前記視点変更指示手段による視点変更指示が発生した場合に、前記視点変更指示に基づく視点による前記３次元形状の分布図を作成することを特徴とする請求項４に記載の情報検索システム。
【請求項６】
前記検索手段は、さらに、前記キーワード抽出手段において抽出された前記第２のキーワードを前記第１のキーワードに追加したキーワードを新たな第１のキーワードとして再帰的に検索を繰り返すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の情報検索システム。
【請求項７】
前記分布図作成手段は、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態を連続的に変化させる動画で結ぶ画像データを生成し、
前記情報表示手段は、さらに、前記画像データに基づく画像を表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報検索システム。
【請求項８】
入力装置、ＣＰＵおよび表示装置を含むコンピュータにおいて対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、
前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、
前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、
前記第２工程によって取得した情報単位から複数の第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、
前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応させて、羽根部分を形成するように、かつ各分布図の前記第１の軸が中心軸に一致するように形成される羽根車形状の立体図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、
前記第４工程において表示された分布図のいずれか一つを選択し、選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを前記入力装置が選択する第５工程と、
前記第５工程において選択した情報オブジェクトに対応する情報単位を前記表示装置が表示する第６工程と、
を含んだことを特徴とする情報検索方法。
【請求項９】
入力装置、ＣＰＵおよび表示装置を含むコンピュータにおいて対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、
前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、
前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、
前記第２工程によって取得した情報単位から複数の第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、
前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応させて、羽根部分を形成するように、かつ各分布図の前記第１の軸が中心軸に一致するように形成される羽根車形状の立体図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、
前記第４工程において表示された分布図のいずれか一つを前記入力装置が選択する第５工程と、
前記第５工程において選択された前記分布図のみに配置された前記情報オブジェクトに対応する情報単位から情報単位のリストを前記ＣＰＵが作成して前記入
力装置が表示する第６工程と、
前記第５工程において選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを前記入力装置が選択する第７工程と、
前記第６工程において表示したリストから情報単位を前記入力装置が選択する第８工程と、
前記７工程において選択された情報オブジェクトに対応する情報単位のすべての内容または前記８工程において選択された情報単位のすべての内容を前記入力装置が表示する第９工程と、
を含んだことを特徴とする情報検索方法。
【請求項１０】
前記第４工程は、さらに、あらかじめ設定された尺度の一つが選択された場合に、前記分布図に対して、前記尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、前記第１の軸と前記第２の軸と前記第３の軸とからなる座標空間上に、前記情報オブジェクトを、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いと、前記尺度を含む度合いとに基づいて配置させた３次元形状の分布図を作成して表示することを特徴とする請求項８又は９に記載の情報検索方法。
【請求項１１】
前記第４工程は、さらに、前記３次元形状の分布図の視点を変更させる視点変更指示が与えられた場合に、前記視点変更指示に基づく視点による前記３次元形状の分布図を作成して表示することを特徴とする請求項１０に記載の情報検索方法。
【請求項１２】
前記第２工程は、さらに、前記第３工程において抽出された前記第２のキーワードを前記第１のキーワードに追加したキーワードを新たな第１のキーワードとして再帰的に検索を繰り返すことを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一つに記載の情報検索方法。
【請求項１３】
前記第４工程は、さらに、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態を連続的に変化させる動画で結ぶ画像データを生成し、前記画像データに基づく画像を表示することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一つに記載の情報検索方法。
【請求項１４】
請求項８〜１３のいずれか一つに記載の情報検索方法をコンピュータで実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、蓄積された多量の情報から所望の情報を検索する情報検索システム、情報検索方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、目的とする情報の絞り込みを支援するＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インターフェース）を用いた情報検索システム、情報検索方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オンラインデータベースサービス会社等によって提供される情報データベースから任意の情報を取り出すには、通常、あらかじめ用意された情報検索システム等の検索操作の環境を利用する。このような情報検索システムの利用においては、情報データベースに蓄積された膨大な量の情報から、ユーザの欲する情報を特定するために、情報検索システムに備えられた入力装置および表示装置を介したユーザとの対話形式による入出力がおこなわれる。
【０００３】
この対話形式による入出力、特に検索条件の入力方式には、キーワード入力方式とカテゴリー選択方式の２形式が多く採用されている。キーワード入力方式は、ユーザが、検索条件を能動的に情報検索システム側に伝達する方式であり、キーボード等の入力装置を使用して、目的とする情報に関連した語句（キーワード）の入力をおこなうものである。この際、情報検索システムは、情報データベースから、ユーザによって入力されたキーワードを含む文書ファイル等の情報単位を検索し、その検索結果を表示装置上に表示する。ここで、多くの場合、検索結果は、検索された情報単位のタイトルと情報単位の内容の一部をリスト状に羅列して表示される。ユーザは、この羅列表示された検索結果において、目的とする情報を含んだ情報単位を、キーボードまたはマウス等のポインティングデバイスによって選択することにより、その選択した情報単位を取得し、目的とする情報の取得を達成する。
【０００４】
羅列表示された検索結果において、目的とする情報が含まれていない場合は、キーワードを変更するか、更なるキーワードを追加して検索を絞り込むことができる。複数のキーワードを用いた検索をおこなう場合は、一般に、キーワード間をＡＮＤ（または＊，＆）やＯＲ（または＋）等の集合演算記号で連結した検索条件式の入力を必要とする。情報検索システムは、この検索条件式によって、目的とする情報に、より関連した情報単位の取捨選択をおこなうことができる。
【０００５】
一方、カテゴリー選択方式は、情報検索システムによってあらかじめ与えられた複数のカテゴリーから、目的とする情報に関連するカテゴリーを選択することによって、目的とする情報により深く関連したカテゴリ−へと絞り込んでいく方式である。特に、前述したキーワード入力方式に対して、この方式は、ユーザが、与えられたカテゴリーを選択するという観点から、検索条件を受動的に情報検索システム側へと伝達する方式であり、キーボードまたはマウス等のポインティングデバイスを使用して、表示装置上に表示されたカテゴリーを選択することによりおこなわれる。このカテゴリー選択方式において、下位のカテゴリーが存在しない時点で、キーワード入力方式の場合と同様に、検索結果として、検索された情報単位のタイトルおよび情報単位の内容の一部がリスト状に羅列して表示される。そして、ユーザは、羅列表示された検索結果において、目的とする情報を含んだ情報単位を、キーボードまたはマウス等のポインティングデバイスによって選択することにより取得する。
【０００６】
また、キーワード入力方式とカテゴリー選択方式を併用させた情報検索システムもある。これは、まず、情報検索システムから与えられたカテゴリーを選択していくことで、目的とする情報に関連したカテゴリーを絞り込み、絞り込んだカテゴリーに属する情報単位に対して、検索条件となるキーワードを与えることでキーワード入力方式による検索をおこなうものである。
【０００７】
以上に説明したキーワード入力方式またはカテゴリー選択方式を提供する情報検索システムの代表例として、インターネット上において閲覧可能なＷｅｂページから、欲する情報を含んだＷｅｂページを検索するサーチエンジンがある。
【０００８】
また、他の検索条件の入力方式として、たとえば、特開平９−２５９１３３号公報に開示の「文書検索装置および検索方法」は、各候補文書から抽出した単語を画面表示することにより、検索候補を得るためのキーワードおよび候補を絞り込むために有効なキーワードをユーザに提示することを可能としており、ユーザの負荷を軽減することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、目的とする情報を得ようとする場合、ユーザは、その情報に関する知識を十分に持ち合わせていないことが多く、そのため、上記した従来のキーワード入力方式を利用する場合、必要とされるキーワードを数多く想起することが困難であった。
【００１０】
仮に、適切なキーワードを入力することができ、それらキーワードを含んだ情報単位を検索結果として表示装置上に表示できたとしても、多数のタイトルおよび情報単位の内容の一部がリスト状に羅列して表示された場合には、そのリストの中から、欲する情報単位を特定するには、表示されたタイトルおよび情報単位の内容の一部のすべてを通読する必要があり、膨大な時間を費やしてしまう。
【００１１】
特に、リスト状に羅列表示されるタイトルおよび情報単位の内容の一部は、大部分を文字情報から構成しており、一見しただけでは、内容を把握することはできなかった。
【００１２】
上記した特開平第９−２５９１３３号に開示の「文書検索装置および検索方法」は、キーワードの想起に関わる問題を解決しているが、複数の情報単位の表示として得られる検索結果から、最も適した情報単位を選択するための支援をおこなうものではなく、従来のキーワード入力方式およびカテゴリー選択方式の域を越えていない。
【００１３】
また、従来のカテゴリー選択方式は、あらかじめ分類されたカテゴリーの中から一つを選択し、選択したカテゴリーに属したさらに細かなカテゴリーを表示して、表示したカテゴリーの中から一つを選択するといった手順を繰り返すことにより、目的とする情報を含む分野を絞り込んでゆく方式であるが、目的とする情報が、情報検索システムによって与えられたカテゴリーのどのカテゴリーに属するかの判断は、ユーザがおこなうため、たとえば、語句（「ＧＰＳ」といった先鋭化した略語等）のみを知得している状況に対して、その語句に関する情報を欲する場合に、どのカテゴリーを選択すればよいかの判断が困難になるという問題があった。
【００１４】
さらに、従来のカテゴリー選択方式においても、従来のキーワード入力方式と同様に、下位のカテゴリーが与えられていない状態、すなわち最終的な状態には、多数のタイトルおよび情報単位の内容の一部がリスト状に羅列して表示されるので、そのリストの中から、欲する情報単位を特定するには、やはり膨大な時間を費やすという問題を含んでいた。
【００１５】
また、上記した従来のキーワード入力方式、従来のカテゴリー選択方式、従来のキーワード入力方式とカテゴリー選択方式とを併用させた方式等においては、通常、その検索結果として挙げられる情報単位の数を数字で示すことが一般におこなわれており、ユーザが入力するキーワードまたは検索条件式や選択するカテゴリーといった検索条件の選び方によって、検索結果が０件になったり、逆に検索結果が多すぎたりする場合が生じていた。
【００１６】
よって、多種類の検索条件の入力または選択の試行を繰り返し、それによって得られる検索結果を反映しながら、最適な検索条件を絞り込む必要があり、目的とする情報を検索する時間よりもむしろ、最適な検索条件を決定するのに多く時間を費やしてしまうという問題があった。
【００１７】
特に、上記したサーチエンジンにおいては、世界中に散在するＷｅｂサーバがデータベースの対象となり、また、各Ｗｅｂサーバに登録されている多くのＷｅｂページが情報単位の対象となっており、随時作成または更新のおこなわれる多種多様のＷｅｂページの情報を、キーワードやカテゴリーで適切に分別することは非常に困難であった。また、Ｗｅｂページの性質上、表示形態、すなわち情報の提示方式がまちまちであり、Ｗｅｂページに記載されているすべての内容が、目的とする情報を示したものでないことが多い。
【００１８】
本発明は上記した問題点を解決するためになされたもので、操作しやすく、ユーザの意図に近い情報の検索結果が得られる情報検索環境を備えた情報検索システム、情報検索方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を得ることを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、この発明にかかる情報検索システムは、対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索システムにおいて、前記検索条件となる第１のキーワードを入力するキーワード入力手段と、前記キーワード入力手段において入力される前記第１のキーワードに基づいて検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として取得する検索手段と、前記検索手段によって取得した情報単位から検索をおこない、第２のキーワードを抽出するキーワード抽出手段と、前記情報単位を、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて分類した分布図を作成する分布図作成手段と、前記分布図作成手段によって作成された分布図から前記情報単位を選択して取得する情報選択手段と、前記分布図作成手段において作成された前記分布図と、前記情報選択手段において取得した情報単位とを表示する情報表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、キーワード入力手段において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果からキーワード抽出手段により自動的に第２のキーワードを抽出して、前記検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いにより分類した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、直観的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる。
【００２１】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索システムにおいて、前記検索条件となる第１のキーワードを入力するキーワード入力手段と、前記キーワード入力手段において入力される前記第１のキーワードに基づいて検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として取得する検索手段と、前記検索手段によって取得した情報単位から検索をおこない、第２のキーワードを抽出するキーワード抽出手段と、前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を作成する分布図作成手段と、前記分布図作成手段によって作成された分布図から前記情報単位を選択して取得する情報選択手段と、前記分布図作成手段において作成された前記分布図と、前記前記情報選択手段において取得した情報単位とを表示する情報表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、キーワード入力手段において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果からキーワード抽出手段により自動的に第２のキーワードを抽出して、前記検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いに対応した第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に、各度合いに基づいて、座標位置を特定する情報オブジェクトとして配置した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、視覚的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、検索結果となる情報単位の内容を通読することなく、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる。また、分布図の提示により、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布を知得することができ、これは、他の機会による情報検索の際に、最初に入力する第１のキーワードを想起するのに役立つ情報となる。
【００２３】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、前記キーワード抽出手段は、前記検索手段によって取得した情報単位から複数の第２のキーワードを抽出し、前記分布図作成手段は、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応する複数の分布図を羽根部分とし、各分布図の前記第１の軸を中心軸として形成される羽根車形状の立体図を作成することを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、抽出される前記複数の第２のキーワードに対して、前記検索結果となる複数の情報単位を前記第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に前記情報オブジェクトとして配置した分布図を、羽根車状の立体図として提示するので、ユーザは、提示される立体的な分布図から、検索結果となる情報単位の個々に対して、より視覚的かつ直感的に第１のキーワードと第２のキーワードとの関連度合いを把握することができ、それに伴って、欲する情報に最も近い内容の情報単位を迅速に選び出すことができる。また、立体的な分布図を提示することにより、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、表示画面全体に検索結果を提示することができ、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布の知得が容易となる。
【００２５】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、前記情報選択手段は、前記分布図のいずれか一つを選択し、選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを選択して、当該情報オブジェクトに対応した情報単位を取得することを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、抽出される前記複数の第２のキーワードに対して、複数の分布図から構成される立体的な羽根車形状において、所望の一つの第２のキーワードに対応する分布図を選択し、選択した分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位のみを選択して取得するので、膨大の量の検索結果に対して、複数の分布図のそれぞれに配置された多量の情報オブジェクトからの所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことができ、迅速に最適な情報単位を取得することができる。
【００２７】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、さらに、前記情報選択手段によって選択された前記分布図のみに配置された前記情報オブジェクトに対応する情報単位から情報単位のリストを作成するリスト作成手段を備え、前記情報選択手段は、さらに、前記リスト作成手段によって作成されたリストから前記情報単位を選択して取得し、前記情報表示手段は、さらに、前記リスト作成手段において作成された前記リストを表示することを特徴とする。
【００２８】
この発明によれば、前記分布図の提示とともに、前記分布図上に配置した情報オブジェクトに対応してリスト形式による情報の一部の表示をおこなっているので、分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位の内容のすべてを取得する前に、リスト形式による情報の一部の表示により、あらかじめ内容を確認でき、目的とする情報により近い情報単位の取得を迅速におこなうことができる。
【００２９】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、さらに、あらかじめ設定された尺度を提示する尺度提示手段を備え、前記情報選択手段は、さらに、前記尺度提示手段によって提示された尺度の一つを選択して取得し、前記分布図作成手段は、さらに、前記情報選択手段が前記尺度を取得した場合に、前記分布図に対して、前記情報選択手段において取得した尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、前記第１の軸と前記第２の軸と前記第３の軸とからなる座標空間上に、前記情報オブジェクトを、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いと、前記尺度を含む度合いとに基づいて配置させた３次元形状の分布図を作成することを特徴とする。
【００３０】
この発明によれば、前記分布図に、あらかじめ設定された尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、情報単位の分布を３軸による多元的な表示により実現しているので、単一の絶対的な尺度ではなく、３軸による尺度をユーザのさじ加減で判断しながら検索でき、また、第２のキーワードに対応した分布図上に配置された情報オブジェクト（情報単位）をより詳細に分類するので、情報オブジェクトの選択をより迅速にかつ適切におこなうことができる。
【００３１】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、さらに、前記３次元形状の分布図の視点を変更させる視点変更指示手段を備え、前記分布図作成手段は、さらに、前記視点変更指示手段による視点変更指示が発生した場合に、前記視点変更指示に基づく視点による前記３次元形状の分布図を作成することを特徴とする。
【００３２】
この発明によれば、３次元形状の分布図の視点を変更させることができるので、当該３次元形状の分布図内の情報オブジェクトの配置位置を、適切な角度の視点によって明瞭に提示することができ、情報単位の分布とともに、所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことを可能とする。
【００３３】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、前記検索手段は、さらに、前記キーワード抽出手段において抽出された前記第２のキーワードを前記第１のキーワードに追加したキーワードを新たな第１のキーワードとして再帰的に検索を繰り返すことを特徴とする。
【００３４】
この発明によれば、キーワード抽出手段において自動的に抽出された第２のキーワードを第１のキーワードに追加して再帰的に検索を繰り返すことができるので、ユーザは、第１のキーワードの想起のみで、検索条件を徐々に増加させた検索の絞り込みを可能にし、より迅速に効率的に目的とする情報を含む情報単位を取得することができる。
【００３５】
つぎの発明にかかる情報検索システムは、前記分布図作成手段は、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態を連続的に変化させる動画で結ぶ画像データを生成し、前記情報表示手段は、さらに、前記画像データに基づく画像を表示することを特徴とする。
【００３６】
この発明によれば、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態の変化をなめらかな動画として提示するので、ユーザは、検索条件の変更前後の状況や検索条件の追加の履歴を視覚的に理解することができ、また、直感的に検索の絞り込みの流れを認識でき、より効率のよい検索の絞り込みを可能とする。
【００３７】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、入力装置、ＣＰＵおよび表示装置を含むコンピュータにおいて対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、前記第２工程によって取得した情報単位から検索をおこない、第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、前記情報単位を、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて分類した分布図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、前記第４工程において表示された分布図から前記情報単位を前記入力装置が選択する第５工程と、前記第５工程において選択した情報単位を前記表示装置が表示する第６工程と、
を含んだことを特徴とする。
【００３８】
この発明によれば、第１工程において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果から第３工程により自動的に第２のキーワードを抽出して、前記検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いにより分類した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、直観的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる。
【００３９】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、入力装置、ＣＰＵおよび表示装置を含むコンピュータにおいて対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、前記第２工程によって取得した情報単位から検索をおこない、第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、前記第４工程において表示された分布図から前記情報単位を前記入力装置が選択する第５工程と、前記第５工程において選択した情報単位を前記表示装置が表示する第６工程と、を含んだことを特徴とする。
【００４０】
この発明によれば、第１工程において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果から第３工程により自動的に第２のキーワードを抽出して、前記検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いに対応した第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に、各度合いに基づいて、座標位置を特定する情報オブジェクトとして配置した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、視覚的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、検索結果となる情報単位の内容を通読することなく、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる。また、分布図の提示により、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布を知得することができ、他の機会による情報検索の際に、第１のキーワードの容易な想起を可能とする。
【００４１】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、入力装置、ＣＰＵおよび表示装置を含むコンピュータにおいて対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、前記第２工程によって取得した情報単位から検索をおこない、複数の第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応させて、羽根部分を形成するように、かつ各分布図の前記第１の軸が中心軸に一致するように形成される羽根車形状の立体図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、前記第４工程において表示された分布図のいずれか一つを選択し、選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを前記入力装置が選択する第５工程と、前記第５工程において選択した情報オブジェクトに対応する情報単位を前記表示装置が表示する第６工程と、を含んだことを特徴とする。
【００４２】
この発明によれば、抽出される前記複数の第２のキーワードに対して、前記検索結果となる複数の情報単位を前記第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に前記情報オブジェクトとして配置した分布図を、羽根車状の立体図として提示するので、ユーザは、提示される立体的な分布図から、検索結果となる情報単位の個々に対して、より視覚的かつ直感的に第１のキーワードと第２のキーワードとの関連度合いを把握することができ、それに伴って、欲する情報に最も近い内容の情報単位を迅速に選び出すことができる。また、立体的な分布図を提示することにより、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、表示画面全体に検索結果を提示することができ、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布の知得が容易となる。
【００４３】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、対話的処理による検索条件の入力および選択に基づいて情報の検索をおこない、検索結果を表示する情報検索方法において、前記検索条件となる第１のキーワードを前記入力装置が入力する第１工程と、前記第１工程において入力される前記第１のキーワードに基づいて前記ＣＰＵが検索をおこない、検索結果を複数の情報単位として前記ＣＰＵが取得する第２工程と、前記第２工程によって取得した情報単位から検索をおこない、複数の第２のキーワードを前記ＣＰＵが抽出する第３工程と、前記第１のキーワードを含む度合いを示す第１の軸と、前記第２のキーワードを含む度合いを示す第２の軸と、からなる座標空間上に、前記情報単位を、座標位置を特定する情報オブジェクトとして、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いとに基づいて配置した分布図を、前記複数の第２のキーワードにそれぞれ対応させて、羽根部分を形成するように、かつ各分布図の前記第１の軸が中心軸に一致するように形成される羽根車形状の立体図を前記ＣＰＵが作成して前記表示装置が表示する第４工程と、前記第４工程において表示された分布図のいずれか一つを前記入力装置が選択する第５工程と、前記第５工程において選択された前記分布図のみに配置された前記情報オブジェクトに対応する情報単位から情報単位のリストを前記ＣＰＵが作成して前記入力装置が表示する第６工程と、前記第５工程において選択した分布図のみに配置された前記情報オブジェクトを前記入力装置が選択する第７工程と、前記第６工程において表示したリストから情報単位を前記入力装置が選択する第８工程と、前記７工程において選択された情報オブジェクトに対応する情報単位のすべての内容または前記８工程において選択された情報単位のすべての内容を前記入力装置が表示する第９工程と、を含んだことを特徴とする。
【００４４】
この発明によれば、第３工程において抽出される複数の第２のキーワードに対して、複数の分布図から構成される立体的な羽根車形状において、所望の一つの第２のキーワードに対応する分布図を選択し、選択した分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位のみを選択して取得するので、膨大の量の検索結果に対して、複数の分布図のそれぞれに配置された多量の情報オブジェクトからの所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことができ、迅速に最適な情報単位を取得することができる。また、分布図の提示とともに、第５工程において選択した分布図のみに配置した情報オブジェクトに対応してリスト形式による情報の一部の表示をおこなっているので、分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位の内容のすべてを取得する前に、リスト形式による情報の一部の表示により、あらかじめ内容を確認でき、目的とする情報により近い情報単位の取得を迅速におこなうことができる。
【００４５】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、前記第４工程は、さらに、あらかじめ設定された尺度の一つが選択された場合に、前記分布図に対して、前記尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、前記第１の軸と前記第２の軸と前記第３の軸とからなる座標空間上に、前記情報オブジェクトを、前記第１のキーワードを含む度合いと、前記第２のキーワードを含む度合いと、前記尺度を含む度合いとに基づいて配置させた３次元形状の分布図を作成して表示することを特徴とする。
【００４６】
この発明によれば、前記分布図に、あらかじめ設定された尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、情報単位の分布を３軸による多元的な表示により実現しているので、単一の絶対的な尺度ではなく、３軸による尺度をユーザのさじ加減で判断しながら検索でき、また、第２のキーワードに対応した分布図上に配置された情報オブジェクト（情報単位）をより詳細に分類するので、情報オブジェクトの選択をより迅速にかつ適切におこなうことができる。
【００４７】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、前記第４工程は、さらに、前記３次元形状の分布図の視点を変更させる視点変更指示が与えられた場合に、前記視点変更指示に基づく視点による前記３次元形状の分布図を作成して表示することを特徴とする。
【００４８】
この発明によれば、３次元形状の分布図の視点を変更させることができるので、当該３次元形状の分布図内の情報オブジェクトの配置位置を、適切な角度の視点によって明瞭に提示することができ、情報単位の分布とともに、所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことを可能とする。
【００４９】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、前記第２工程は、さらに、前記第３工程において抽出された前記第２のキーワードを前記第１のキーワードに追加したキーワードを新たな第１のキーワードとして再帰的に検索を繰り返すことを特徴とする。
【００５０】
この発明によれば、第３工程において自動的に抽出された第２のキーワードを第１のキーワードに追加して再帰的に検索を繰り返すことができるので、ユーザは、第１のキーワードの想起のみで、検索条件を徐々に増加させた検索の絞り込みを可能にし、より迅速に効率的に目的とする情報を含む情報単位を取得することができる。
【００５１】
つぎの発明にかかる情報検索方法は、前記第４工程は、さらに、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態を連続的に変化させる動画で結ぶ画像データを生成し、前記画像データに基づく画像を表示することを特徴とする。
【００５２】
この発明によれば、前記分布図または前記立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態の変化をなめらかな動画として提示するので、ユーザは、検索条件の変更前後の状況や検索条件の追加の履歴を視覚的に理解することができ、また、直感的に検索の絞り込みの流れを認識でき、より効率のよい検索の絞り込みを可能とする。
【００５３】
つぎの発明にかかるコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記情報検索方法をコンピュータで実行させるためのプログラムを記録したことを特徴とする。
【００５４】
この発明によれば、この発明の情報検索方法をコンピュータを用いて容易に実行することができる。
【００５５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明にかかる情報検索システムおよび情報検索方法の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態により本発明が限定されるものではない。
【００５６】
また、この実施の形態においては、本発明を、上記したサーチエンジンとして適用した場合について説明し、特に、情報検索システムの構成要素の一つである表示装置上に表示される画面、すなわち検索画面に主点を置いて説明する。
【００５７】
本発明にかかる情報検索システムおよび情報検索方法は、検索結果を絞り込むためのユーザの操作と、その操作によって指定された条件を元にして得られる検索結果の表示と、の繰り返し過程において特徴がある。この特徴とは、表示装置上に表示する画面を通してユーザに提示する情報として、検索される情報の属性を分布図で表し、ユーザが、この分布図を見ることによって、インターネットの持つ膨大な情報から目的の情報を効率的に取得できることである。
【００５８】
ユーザは、最終的に、検索結果として表示された複数の情報単位の中から一つを選択して、その内容を表示させ、直ちに情報の詳細を確認することができる。また、上記した分布図によってもたらされる複数の検索結果を一覧で保存または提示して、データベースに蓄積された情報の分布を知ることができる。しかし、ここでは、このような検索結果の最終的な取り扱いについては言及せず、特に限定もしない。
【００５９】
実施の形態１．
実施の形態１にかかる情報検索システムおよび情報検索方法の説明においては、まず、ユーザによって、目的とする情報に関連した語句、すなわちキーワードの入力が必要となる。以下、ユーザによって入力されるキーワードを、特に、検索キーワードと称し、この検索キーワードを検索条件として、まず、従来のキーワード入力方式同様の検索をおこなう。
【００６０】
つづいて、検索キーワードに基づいて検索された情報単位群である検索結果を、個々の情報単位の内容に応じて分類できるように、検索結果である各情報単位に含まれる文字情報から、検索キーワードにより関連し、かつ各情報単位の内容を特徴づける語句を自動的に抽出してユーザに提示する。以下、この語句を、特に、特徴キーワードと称する。そして、この特徴キーワードの検索キーワードに対する関連度を、分布図として表示する。なお、情報単位とは、文書データファイルやＷｅｂページ等の、個々に識別可能なデータを指す。
【００６１】
表示された分布図は、情報単位を構成要素として示しており、ユーザは、この分布図を参照して、構成要素を選択することにより、目的とする情報に関連した情報単位を取得することができる。
【００６２】
つぎに、実施の形態１にかかる情報検索システムのシステム構成について説明する。図１は、実施の形態１にかかる情報検索システムの概略構成を示すブロック図である。図１において、実施の形態１にかかる情報検索システムは、文字入力や項目選択といったユーザの意思決定を伝達する入力装置２と、ユーザの意思決定を促す表示や検索結果の表示をおこなう表示装置５と、検索対象となる情報を蓄積したデータベース６と、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリからなる主記憶装置８と、データやプログラムを提供する外部記憶装置９と、外部記憶装置９に記憶されたプログラムを主記憶装置８に読み込み、そのプログラムにしたがって入力装置２を介したデータまたは命令の取込みや、表示装置５上への画面表示、または、データベース６とのアクセス制御をおこない、情報の検索処理をおこなうＣＰＵ７と、から構成され、各構成要素は、信号線１によって互いに接続されている。
【００６３】
特に、図１において、入力装置２と、表示装置５と、ＣＰＵ７と、主記憶装置８と、外部記憶装置９とからなる構成は、汎用的なコンピュータシステムを代用することができる。この場合、そのコンピュータシステムとデータベース６との接続は、インターネットとの接続を果たす電話回線等の通信回線を利用することができる。
【００６４】
入力装置２は、ユーザが任意の単語を入力するためのキーワード入力手段３と、表示装置５上に表示された複数の項目から任意の項目を選択するための情報選択手段４とから構成される。また、表示装置５は、前述した特徴キーワード等の文字情報や検索結果となる分布図を表示することが可能なディスプレイであり、ＣＰＵ７の処理、すなわち主記憶装置８上でのプログラムの実行によって生成された一連の情報を、画像として表示するために用いる。これら入力装置２と表示装置５によって、ユーザと情報検索システムとの対話が達成される。
【００６５】
なお、キーワード入力手段３としては、キーボードやタッチパネルを利用したソフトウエアキーボードを使用でき、情報選択手段４としては、マウスやタッチパネル等のポインティングデバイスを使用できる。
【００６６】
主記憶装置８は、検索キーワード入力部７ａ、検索部７ｂ、特徴キーワード抽出部７ｃ、分布図作成部７ｄおよび情報選択部７ｅから構成されるプログラム部と、検索キーワード記憶バッファ７ｒ、検索結果記憶バッファ７ｓ、特徴キーワード記憶バッファ７ｔ、分布図描画用バッファ７ｕおよび選択中情報記憶バッファ７ｖとから構成される処理データ記憶部と、からなる。処理データ記憶部を構成する各バッファ７ｒ〜７ｖは、プログラム部を構成する各処理部７ａ〜７ｅにそれぞれ対応して、各処理部７ａ〜７ｅの実行時に使用される記憶領域である。
【００６７】
外部記憶装置９は、磁気ディスク等からなる固定ディスクであってもよいし、フロッピーディスク等の記録媒体を装填できるものであってもよく、プログラムやデータを記録してＣＰＵ７による入出力制御を可能とする装置であれば特に限定しない。
【００６８】
また、データベース６は、インターネット上のＷｅｂサーバに該当し、一つのＷｅｂサーバのみでなく、複数のＷｅｂサーバを含むものとする。よって、このデータベース６に蓄積された情報単位とは、Ｗｅｂページを意味する。
【００６９】
つぎに、実施の形態１にかかる情報検索システムの動作について説明する。図２は、実施の形態１にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。図２の説明においては、特に、表示装置５上に表示する画面例を示す図３〜１８を参照する。また、検索例として、ユーザの目的とする情報を「健康に良いスポーツ」とし、ユーザによる「スポーツ」という語句（すなわち検索キーワード）の入力を起点として、Ｗｅｂページの検索を始めるものとする。
【００７０】
図２において、まず、表示装置５上に、情報検索の可能な状態を示す検索画面が表示され、検索キーワード入力部７ａの処理によって、ユーザによる検索キーワードの入力を可能とする検索キーワード入力待ちの状態が示される（ステップＳ１０１）。図３は、検索キーワード入力待ちの状態の画面を示す図であり、画面の中央に検索キーワードを入力するための円形エリア１１が表示され、円形エリア１１内において、キーワードの入力を促すカーソル１２が点滅している状態である。
【００７１】
ユーザは、この状態から入力装置２（特に、この場合はキーボード入力手段３）を用いて、検索キーワードの入力、すなわち「スポーツ」の入力を開始する（ステップＳ１０２）。図４は、この「スポーツ」の入力途中の画面状態を示す図であり、円形エリア１１内に、すでに入力された「スポ」１３の文字とカーソル１２が表示されている。なお、入力装置２による連続的な文字入力に対し、円形エリア１１内に表示される入力文字の表示形態としては、すでに入力済みの文字から構成される文字列の中心が、常に円形エリア１１の中心に位置されるような表示、いわゆるセンタリング機能による表示が好ましい。
【００７２】
図５は、ユーザの意図する「スポーツ」１４という語句の入力が完了した状態を示す図である。画面中央の円形エリア１１の検索キーワード入力エリア内に、入力された「スポーツ」という語句が表示されている。ここで、入力された語句、すなわち検索キーワードは、検索キーワード記憶バッファ７ｒに格納される。
【００７３】
つぎに、ステップＳ１０２において入力された検索キーワード、すなわち検索キーワード記憶バッファ７ｒに格納された文字列を用いて、検索部７ｂの処理が実行され、情報の検索を開始する（ステップＳ１０３）。ここで、検索開始の処理は、ステップＳ１０２において、ユーザが検索キーワードを入力する間に、すでに入力済みの文字または文字列を一定時間毎に確認し、ユーザによる無操作状態（無入力状態）が続いていても、すでに入力済みの文字または文字列を検索キーワードとして、前記一定時間毎のタイミングにより自動的に検索を開始することもできるし、ユーザによるキーワードの確定操作、たとえば任意の語句が入力されている状態でのキーボード入力手段３上の確定キー（ＲＥＴＵＲＮキー等）の押下によって検索を開始するようにしてもよい。
【００７４】
ステップＳ１０３において、検索部７ｂの処理によって、情報検索の対象となるデータベース６から、検索キーワードを含む情報単位のすべてが検索され、その検索結果となる情報単位は、検索結果記憶バッファ７ｓに格納される。
【００７５】
つづいて、特徴キーワード抽出部７ｃの処理によって、ステップＳ１０３において得られた検索結果である複数個の情報単位から、特徴キーワードを抽出する処理がおこなわれる（ステップＳ１０４）。特徴キーワード抽出部７ｃは、検索結果記憶バッファ７ｓに格納された検索結果から、検索キーワードと関連の深い語句（多くは、検索キーワードに伴って多く出現する単語）を、その出現頻度とともに自動的に抽出し、抽出した語句を特徴キーワードとして特徴キーワード記憶バッファ７ｔに格納する。
【００７６】
なお、１度の検索処理の過程で抽出される特徴キーワードの数は基本的には７を基準として±２の範囲で生成するのが好ましい。これにより、１度の検索で抽出される特徴キーワードの数は実質９個以下となる。
【００７７】
また、特徴キーワード抽出部７ｃの処理は、検索部７ｂによる処理が完了し、検索結果のすべてが検索結果記憶バッファ７ｓに格納された後に開始してもよいし、検索部７b がデータベース全体を検索する間に並  行におこなってもよいが、特徴キーワードの自動抽出機能については、本発明の主要な内容ではないため、ここではその詳細について触れない。
【００７８】
図６は、ステップＳ１０４の処理によって抽出された特徴キーワードの表示状態を示す図である。図６においては、特徴キーワード抽出部７ｃによって、「人物」１３、「種目」１４、「組織」１５、「健康」１６、「結果」１７および「予定」１８の６つの特徴キーワードが抽出された場合を示し、各特徴キーワードは、検索キーワードを表示する画面中央の円形エリア１１の周囲に、放射状に提示される。
【００７９】
また、各特徴キーワードを示す文字列と検索キーワード（「スポーツ」）の表示される円形エリア１１とは、図６に示すように、直線１２で連結されており、各直線１２上には、白丸が配置されている。白丸は、各特徴キーワードを含んだ情報単位を示し、その配置位置は、特徴キーワードを示す文字列に向かうほど、その白丸の示す情報単位と、その特徴キーワードとの関連が深いことを意味する。
【００８０】
特に、図６は、ステップＳ１０４の処理直後の画面状態を示しており、２次元的な表示形態である。ステップＳ１０４の処理後は、図６の２次元的な表示形態から図７を介して図８の３次元的な表示形態への変遷が、なめらかに変化する連続した画像変化、いわゆるアニメーションによって表現される。この処理は分布図作成部７ｄによりおこなわれ、作成される画像データは、分布図描画用バッファ７ｕに格納される（ステップＳ１０５）。図７は、図６から図８に至るまでの表示の一形態を示しており、図６の各直線１２が、それぞれ平面的な方形状の分布図１２’に変化している。さらに、特徴キーワード１３〜１８にそれぞれ対応する６つの分布図は、羽根車状の立体図を形成し、その羽根車の中心軸上部に、検索キーワードの表示される円形エリア１１が楕円状となって配置されている。
【００８１】
また、図７において、図６の直線１２上に配置した白丸が、分布図１２’上に、２次元的に分散されて配置されている。図６から図７への変遷からわかるように、図６は、図７に示す立体図を、円形エリア１１の上方から見下ろした平面図を示すものであり、図６において直線１２上に配置された白丸は、実際には、図７の分布図上に分散された状態を、円形エリア１１と特徴キーワードを示す文字列とを結ぶ軸に注目して重ねて表示したものである。
【００８２】
図８は、図７を介して連続表示される立体図の最終形態を示す図であり、図７と比較して、視点をより分布図側方に近づけた表示を示している。特に、特徴キーワード１３および１４を示す文字列の一部が、分布図を形成する枠を通して裏側に配置しているように表示されている。
【００８３】
このように、本発明では、分布図の立体構造の姿を理解しやすくし、検索結果を確認するために必要な情報を順序だててユーザに提示するため、元来、図８に示すように立体構造となる図表を、検索キーワードの入力時において、上方からの視点よる像で示し、検索結果の提示時には斜め上方向からの視点で示している。
【００８４】
図８において、画面上に現れた６つの分布図は、特徴キーワード抽出部７ｃにより抽出された特徴キーワード「人物」１４、「種目」１５、「組織」１６、「健康」１７、「結果」１８および「予定」１３にそれぞれ対応して、ユーザが入力した検索キーワードである「スポーツ」との関連度、すなわち「スポーツ」の語句の出現度を縦軸とし、各特徴キーワードとの関連度、すなわち各特徴キーワードの出現度を横軸とした座標平面を構成している。
【００８５】
そして、各分布図上には、図６の白丸に相当する検索結果である情報単位の一つ一つが球などの３Ｄオブジェクト（以下、情報オブジェクトと称する）として、ステップＳ１０３において得られた検索結果のうち、各分布図に対応する特徴キーワードを含んだ情報単位の数だけ配置される。特に、各情報オブジェクトの配置位置によって、その情報オブジェクトの示す情報単位が、検索キーワードにより関連が深いか、特徴キーワードにより関連が深いかの判断が可能となる。
【００８６】
すなわち、各分布図において、縦方向の高い位置（円形エリア１１により近づく位置）に配置されたオブジェクトは、検索キーワードを多く含む情報であることを表し、横方向の、その分布図に対応する特徴キーワードを示す文字列に近づく位置に配置された情報オブジェクトは、その特徴キーワードを多く含む情報であることを表す。これにより、検索結果である各情報単位に対して、キーワード（検索キーワードおよび特徴キーワードをともに含む）に対する関連の程度を表現している。
【００８７】
つぎに、分布図から情報オブジェクトを選択し、目的とする情報を取得する方法を説明する。ステップＳ１０５の処理において表示装置５上に表示される分布図により、ユーザは、その分布図上の情報オブジェクトの散らばり具合や情報オブジェクトの位置から読み取れるキーワードとの関連程度を参考に情報単位を選択し、表示させることができる。この情報単位の選択は、具体的には、分布図上に表された個々の情報オブジェクト（情報単位）のうちの一つを、入力装置２（詳しくは情報選択手段４）を用いて、直接選択することによりおこなう。
【００８８】
図９は、ステップＳ１０５の処理によって表示される分布図の一つを示す図である。特に、図９は、図８に示された６つの分布図のうち、特徴キーワード「健康」１７に対応した分布図を示す。図９において、分布図の縦軸は、検索キーワードである「スポーツ」の関連度（出現度）を表し、横軸は、特徴キーワードである「健康」の関連度（出現度）を表している。また、図中の黒丸が、上記した情報オブジェクトである。すなわち、この分布図では、縦方向に高い位置に配置された情報オブジェクト（黒丸）は、「スポーツ」という語句を多く含む情報単位であることを示し、横方向に対してより右側に位置する情報オブジェクト（黒丸）は、「健康」という語句を多く含む情報単位であることを示している。
【００８９】
たとえば、「水泳」に関する内容の情報単位を示す情報オブジェクト２４や「ジョギング」に関する内容の情報単位を示す情報オブジェクト２５には、「サッカー」に関する内容の情報単位を示す情報オブジェクト２３に比べ、それらの内容に「健康」という語句がより多く含まれているということがわかる。また、情報オブジェクト２５には、情報オブジェクト２３ほどには「スポーツ」という語句が含まれていないということもわかる。このような判断により、分布図上に配置される位置によって、各情報オブジェクトの内容を類推することができる。
【００９０】
このように、本発明では検索結果の個々の情報について、分布図上に示されている情報オブジェクトの位置から２つのキーワード（検索キーワードおよび特徴キーワード）の各々との関連度合を知ることができ、ユーザは、その度合を、欲する情報を選ぶための参考にすることができる。
【００９１】
また、分布図上での情報オブジェクトの分布の具合などを参考に、情報単位群としての傾向を推し量ることができる。たとえば、図９に示す分布図においては、全体で７点の情報オブジェクトを包含しているが、そのうち、「スポーツ」という語句を多く含み、かつ「健康」という語句を多く含む情報は図中の右側に５点集中しており、「スポーツ」という語句と「健康」という語句を含む情報単位のうち、「健康」という語句を多く含む情報単位がより多いということが判断できる。
【００９２】
また、検索結果の情報の数が膨大である場合、従来のリスト形式による提示方法では、１画面に提示できる情報数が限られ、検索結果のすべてを同時に視認することができなかったが、本発明の提示方法では表示装置５の面積の制約に関わりなく、検索されたすべての情報単位を提示することができる。
【００９３】
一方、各特徴キーワードに対応する分布図は、図８に示したように、羽根車の羽根部分として立体的に表現されているため、分布図の面数が多い場合や、各分布図上に配置される情報オブジェクトの数が多い場合は、「予定」１３や「人物」１４の特徴キーワードに対応する分布図のように、手前側に表示されている「種目」１５、「組織」１６、「健康」１７および「結果」１８に対応する分布図の背後に位置する分布図が存在し、手前側に表示されている情報オブジェクトや分布図の枠等の構成要素と重なる部分が多くなる。このように、構成要素が重なった状態では視認性が悪く、目的の情報オブジェクトを選択しにくいという問題が生じてしまう。
【００９４】
そこで、本発明では、ユーザが、入力装置２（詳しくは情報選択手段４）を用いることにより、目的の分布図を、ユーザに対して正対する位置まで回転させて固定することができ、正対する位置の分布図にある情報オブジェクトのみを選択できるようにしている。
【００９５】
ここで、説明の便宜上、上記のようにユーザに対して正対に位置し、かつ情報オブジェクトの選択が可能である分布図を「アクティブな分布図」とよび、その他の分布図を「非アクティブな分布図」とよぶ。
【００９６】
上記した視認性の問題を踏まえて、ステップＳ１０５の処理、すなわち分布図作成部７ｄの処理においては、「アクティブな分布図」について、「非アクティブな分布図」のオブジェクトと構成要素が重なった状態でも「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの視認性を高め、かつその情報オブジェクトの選択を容易にするための表示の配慮がおこなわれる。
【００９７】
図１０は、図８に示した検索画面に対して、特に視認性を高めた状態を説明する図である。図１０において、白丸で表されている「非アクティブな分布図」の情報オブジェクトは、表面に透明度が与えられており、黒丸１９で表されている「アクティブな分布図」１２ａ上の情報オブジェクトは完全に不透明な状態として表現される。すなわち、白丸の背後に黒丸が位置する場合、その重なった部分において黒丸が優先的に前面に表示される。これら透明度の差異により「アクティブな分布図」の情報オブジェクトは、画面全体において強調表示され、「非アクティブな分布図」の情報オブジェクトと比較して認識度が向上する。また、「アクティブな分布図」の情報オブジェクトと「非アクティブな分布図」の情報オブジェクトとの明確な識別を与える方法として、透明度の差異の他に、色による画像表現上の処理も利用できる。
【００９８】
図１０に示す状態、すなわち図２のステップＳ１０５の処理後は、ユーザによる指示待ちの状態となる（ステップＳ１０６）。ユーザによる指示待ちとは、具体的には、入力装置２のキーボード入力手段３を用いた文字入力か、または情報選択手段４を用いた選択処理のいずれかであり、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、（２）「アクティブな分布図」の変更、（３）特徴キーワードの選択、（４）検索キーワードの再入力、の操作が可能である。
【００９９】
ユーザによって、ステップＳ１０６における操作、すなわち上記（１）〜（４）の操作のいずれかがおこなわれると、まず、その操作が（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であるかが判断される（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であることが判断された場合、選択された情報オブジェクトに対応する情報単位の内容を表示する（ステップＳ１１２）。
【０１００】
図１１は、「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択状態を示す説明図である。図１１において、特徴キーワード「種目」１５に対応した「アクティブな分布図」２６上に配置された情報オブジェクトの一つが、ポインタ２０によって選択されている。なお、ポインタ２０は、情報選択手段４によって任意に指し示された画面上の位置を表すマークであり、たとえば、情報選択手段４としてマウスを採用した場合は、マウスカーソルに相当し、図１１に示すように、一般に矢印形状をしている。
【０１０１】
ポインタ２０による情報オブジェクトの選択は、ポインタ２０が情報オブジェクトを指し示した時点に、その指し示された情報オブジェクトを、「アクティブな分布図」２６上の他の情報オブジェクトと区別されるように、たとえば、色の反転や点滅といった表示の変更をおこなって、選択状態を容易に識別できるようにすることが好ましい。そして、情報オブジェクトの選択状態において、情報選択手段４における選択確定操作（たとえばマウスの場合はクリック操作）をおこなうことで、選択された情報オブジェクトに対応する情報単位の内容を表示装置５上に表示する。
【０１０２】
情報単位の内容の表示は、情報選択部７ｅにより実行され、その表示内容は、選択中情報記憶バッファ７ｖに格納される。この表示は、図１１に示す画面とは別に、情報単位の内容表示用のウインドウを表示させ（たとえば、図１１に示す画面に重なった表示）、そのウインドウ上において内容の確認をおこなうようにしてもよいし、図１１に示す画面を情報単位の内容表示のための画面に切り換えて表示するようにしてもよいが、その具体的な表示方法については特に限定しない。
【０１０３】
ステップＳ１１２の処理の終了後は、情報検索を終了する（ステップＳ１１３）が、ここで、図１１に示す画面を、ステップＳ１０２において与えた検索キーワードに対する情報分布を参照する検索結果表示データとして、保存できるようにすることもできる。これにより、異なる機会に同様な検索をおこないたいときや、情報分布を閲覧したい場合に、この検索結果表示データを読み込むことで、図１１に示す画面を即座に表示でき、検索を続けることもできる。
【０１０４】
ステップＳ１０７において、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であることが判断されなかった場合は、ステップＳ１０６における操作が、（３）特徴キーワードの選択、であるかが判断される（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８において、（３）特徴キーワードの選択、であることが判断されなかった場合は、ステップＳ１０６における操作が、（４）検索キーワードの再入力、であるかが判断される（ステップＳ１１０）。
【０１０５】
ステップＳ１１０において、（４）検索キーワードの再入力、であることが判断されなかった場合は、ステップＳ１０６における操作が、（２）「アクティブな分布図」の変更、であると判断され、目的の分布図（「非アクティブな分布図」）をユーザに正対させ「アクティブな分布図」となる位置まで移動できるよう、任意の方向へ回転、固定できるようにする（ステップＳ１１１）。
【０１０６】
図１２は、分布図の回転状態を示す図である。各特徴キーワードに対応する分布図は、羽根車の羽根部分に相当した立体図として表示されるため、分布図の回転は、この羽根車を、その中心軸を固定して回転させることにより達成する。分布図の回転操作は、たとえば、画面上に、分布図からなる羽根車の回転方向（「右回転」、「左回転」等）を表した選択領域を表示させ、情報選択手段４を用いて、この選択領域に対する選択操作と確定操作をおこなうことで達成する。図１２においては、円形エリア１１から見て、分布図からなる羽根車が左方向に回転している様子を示しており、特徴キーワード「組織」１６に対応する分布図１２ｂが、づきに「アクティブな分布図」の位置に移動される。なお、この分布図の回転の表示もまた、なめらかな連続した画像によって表現され、いずれかの分布図が、「アクティブな分布図」の位置に固定されるまでは、すべての分布図上の情報オブジェクトの表示形態は、前述した「非アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの表示形態として透明度が与えられた非強調表示となる。
【０１０７】
ステップＳ１０８において、（３）特徴キーワードの選択、であることが判断された場合は、ステップＳ１０２において入力された検索キーワード、すなわち検索キーワード記憶バッファ７ｒに格納されている語句に、ステップＳ１０６において選択した特徴キーワードを追加して検索キーワードを更新する（ステップＳ１１９）。ステップＳ１１９において更新された検索キーワードは、検索キーワード記憶バッファ７ｒに格納され、再びステップＳ１０３の処理に戻って、この更新された検索キーワードに対する検索を開始する。
【０１０８】
図１３は、特徴キーワードの選択状態を示す図である。図１３においては、特徴キーワード「種目」１５が選択された状態を示している。特徴キーワードの選択状態は、図１３に示すように、特徴キーワードを示す文字列部分を反転表示または強調される色で表示して、選択状態が容易に認識されるような表示形態に変更することが好ましい。なお、この特徴キーワードの選択操作も、前述した情報オブジェクトの選択操作と同様に、情報選択手段４を用いておこなう。
【０１０９】
図１３に示す例においては、検索キーワードである「スポーツ」という語句に、さらに特徴キーワードの「種目」という語句を追加して、これら２つのキーワードをともに含む情報単位の検索を新たに開始する。図１４は、「スポーツ」という語句かつ「種目」という語句（従来の検索条件式における「スポーツ」＆「種目」に相当する）を検索キーワードとして設定した状態の画面を示す図である。なお、図１３に示す画面から図１４に示す画面への変更は、図５から図８に至るなめらかな画面変化と逆のアニメーションの実行によりおこなわれる。
【０１１０】
図１４に示す画面の表示後は、図５から図８に至るなめらかな画面変化とともに、図２のステップＳ１０３〜ステップＳ１０５の処理がおこなわれる。図１５は、ステップＳ１０４の処理が実行され、検索キーワード「スポーツ」＆「種目」に対して自動抽出された５つの特徴キーワード「陸上」３３、「球技３４」、「水上」３５、「格闘技」３６および「その他」３７が提示された状態を示す図である。図１５の２次元的な表示、すなわち最終的な立体図を上方からの視点によって表現した平面図は、ステップＳ１０５の処理によって、図１６に示すように、徐々に立体図として、なめらかな連続画像（アニメーション）により表現されていき、図１７に示す画面を介して、最終的に図１８に示す表示形態に留まる。
【０１１１】
図１８に示す画面における特徴は、検索キーワードが、前述したステップＳ１０９の処理によって追加されたこと、すなわちこの場合は、検索キーワードが「スポーツ」と「種目」の２つ存在することを、円形エリア１１（詳しくは、楕円状に変化している）が、円形を２つ上下に重ねた状態として表示されていることである。ユーザは、この円形エリア１１の重なり部分によって、現在対象となっている検索キーワードの数を直感的に即座に確認することができる。また、前回のステップＳ１０６の操作において、特徴キーワードの選択がおこなわれたことがわかる。
【０１１２】
これにより、現在の検索結果を新しい特徴キーワードでさらに分類してふるい分けすることができる。そして、図１８に示す状態からは、図１０に示す状態からおこなうことができる処理と同様に、特徴キーワードを選択して情報数の絞り込みのステップを繰り返すことができるし、「アクティブな分布図」中のオブジェクトを直接選択し、分布図から選ばれた情報オブジェクトに対応する情報内容を表示装置５へ表示して、情報検索を終了することもできる。
【０１１３】
なお、ステップＳ１０９以降の処理は、いいかえれば、当初の検索キーワードである「スポーツ」と前記選択した特徴キーワードである「種目」との２つの語句を含んだ情報単位の分布図を対象に、再度ステップＳ１０４の処理を繰り返して新しい特徴キーワードを抽出するものである。
【０１１４】
このようにして、実施の形態１にかかる情報検索システムにおいては、ステップＳ１０６において特徴キーワードを選択する操作をおこなうことにより、検索結果全体として数が多すぎないかどうか、選びたい特徴キーワードとの分布図に情報単位が幾つあるかなどの状況を、情報オブジェクトとして表示された状態で確認することができ、その確認の上で、必要に応じてさらに特徴キーワードで選別しながら検索結果からの情報単位数の絞り込みの処理を繰り返すことができる。
【０１１５】
前記情報単位数の絞り込みの処理を繰り返したことで検索結果の数が適切な数に絞り込めた後は、つぎのステップＳ１０６の処理で、現在の検索結果のうちの「アクティブな分布図」から、情報オブジェクトの選択をおこない、ステップＳ１１２の処理により、対応する情報内容を表示装置５に表示することで情報検索を終了する（ステップＳ１１３）。
【０１１６】
ステップＳ１１０において、（４）検索キーワードの再入力、であると判断された場合は、検索キーワードの再入力をおこない、再びステップＳ１０２からの処理をおこなう。検索キーワードの再入力は、表示された結果が期待していたものと異なる場合など、検索の途中で検索をやりなおしたい場合におこない、ステップＳ１０６において、たとえば、情報選択手段４を用いて、前述したポインタ２０を円形エリア１１に移動させ、つづいて確定操作をおこなうことで判断される。そして、再度、図３に示す検索キーワードの入力状態、すなわちキーワード入力手段３を用いて検索キーワードの新たな入力をおこなう。
【０１１７】
以上、説明したとおり、実施の形態１によれば、検索結果である個々の情報単位を情報オブジェクトとして扱い、当該情報オブジェクトを、検索キーワードと特徴キーワードとの関連度合いを示す分布図上に配置した表示形態で提示することで、示されている情報オブジェクトの位置から２つのキーワード各々との関連度合を知得することができる。
【０１１８】
これにより、従来のリスト形式のみによる一元的検索結果の表示に比べ、２軸による分布図表現では検索結果を２つの尺度で配置するため、多元的な比較をしながら情報を選択できる。従来のリスト形式による提示方法では、検索結果の情報単位の数が多数に及ぶ場合、１画面に提示できる情報数も限られ、一覧性に欠いていたが、本発明の提示方法では分布図を用いた検索結果表示で検索された情報単位を情報オブジェクトとして表すため、表示装置の表示面積の制約に関わりなく、検索されたすべての情報単位を提示することができ一覧性に優れている。よって、たとえば、検索結果の情報単位数が多いのか、少ないのかも画面のスクロール等もせずに一瞥してわかる。
【０１１９】
また、情報単位を表す情報オブジェクトや特徴キーワードなど、それらの表示要素を直接選択することで検索の操作をすすめる方法を採用しているため、初めに検索キーワードを入力した後は、情報選択手段４での選択または確定操作等の簡単な操作により検索条件を変更・追加することができる（新規のキーワード入力を除く）ので、操作上において、ユーザに負荷をあたえることもない。
【０１２０】
実施の形態２．
つぎに、実施の形態２にかかる情報検索システムおよび情報検索方法について説明する。実施の形態２にかかる情報検索システムにおいては、実施の形態１において説明した分布図上の情報オブジェクトの表示とともに、各情報オブジェクトに対応する情報単位をリスト形式に表示させた点で、実施の形態１にかかる情報検索システムと異なる。
【０１２１】
図１９は、実施の形態２にかかる情報検索システムの概略構成を示すブロック図である。図１９において、実施の形態２にかかる情報検索システムは、実施の形態１にかかる情報検索システムの概略構成を示す図１において、主記憶装置８上に読み込まれるプログラム部にリスト作成部７ｆを追加した構成となっている。その他の構成要素は、実施の形態１にかかる情報検索システムと同様であるので、ここではそれらの説明を省略する。
【０１２２】
つぎに、実施の形態２にかかる情報検索システムの動作について説明する。図２０は、実施の形態２にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。図２０の説明においては、特に、表示装置５上に表示する画面例を示す図２１〜２６を参照する。また、検索例は、実施の形態１と同様に、目的とする情報を「健康に良いスポーツ」とし、ユーザによる「スポーツ」という語句（すなわち検索キーワード）の入力を起点とする。
【０１２３】
図２０において、まず、表示装置５上に、図３と同様な円形エリア１１の表示とともに、ユーザによる検索キーワードの入力を可能とする検索キーワード入力待ちの状態が示される（ステップＳ２０１）。
【０１２４】
ユーザは、この状態から入力装置２（特に、この場合はキーボード入力手段３）を用いて、検索キーワードの入力、すなわち「スポーツ」の入力を開始する（ステップＳ２０２）。
【０１２５】
つぎに、ステップＳ２０２において入力された検索キーワードに基づいて、情報の検索を開始する（ステップＳ２０３）。ここで、情報検索の対象となるデータベース６から、検索キーワードを含む情報単位のすべてが検索され、検索結果となる情報単位のタイトルとその内容の一部がリスト形式に表示される（ステップＳ２０４）。図２１は、円形エリア１１内への検索キーワード（「スポーツ」）の入力が完了し、検索開始後、検索結果となる情報単位のタイトルとその内容の一部（情報１〜情報６）がリスト形式に表示されている状態を示す図である。
【０１２６】
ステップＳ２０４において、検索結果となる情報単位が多数存在し、一画面において表示できない場合は、図２１に示すように、リスト形式の表示（リストボックス２２）に並置して縦方向に沿ったスクロールバー２３が表示される。このスクロールバー２３内のドラッグポイント２４を、情報選択手段４を用いて上下に移動（ドラッグ）させることにより、リストボックス２２に収まらない他のすべての情報単位の内容の一部を閲覧することができる。
【０１２７】
このリストボックス２２を閲覧する段階で、目的とする情報を探索することができ、その際に目的とする情報を含んだ情報単位を見つけた場合は、その情報単位の内容を表示している領域に対して情報選択手段４の確定操作をおこなうことで、確定した情報単位の内容のすべてを表示することができる。しかしながら、一般に、一つの検索キーワードに対する検索結果は、膨大な量となるので、以下に説明する操作を続けることが好ましく、また、それは同時に、目的とする情報を得るための最適な方法である場合が多い。
【０１２８】
よって、ステップＳ２０４の処理後は、上記したリストボックス２２内の情報単位の選択をおこなわず、特徴キーワードの自動抽出をおこなうことを示す選択項目（図示せず）に対して、情報選択手段４による選択および確定の操作をおこなうことになる。
【０１２９】
つづいて、ステップＳ２０３によって得られた検索結果である複数個の情報単位から、前述した特徴キーワードの抽出処理をおこなう（ステップＳ２０５）。ステップＳ２０５の処理による特徴キーワードの自動抽出およびステップＳ２０５につづく分布図の提示（ステップＳ２０６）は、実施の形態１において説明したステップＳ１０４およびステップＳ１０５の処理にそれぞれ対応する。
【０１３０】
よって、特徴キーワードに対応して提示された分布図上には、その特徴キーワードを含む情報単位にそれぞれ対応する情報オブジェクトが配置され、複数の分布図のうちの一つが、「アクティブな分布図」として固定される。実施の形態２においては、さらに、「アクティブな分布図」上の各情報オブジェクトに対応する情報単位のタイトルとその内容の一部をリスト状に表示する。
【０１３１】
図２２は、ステップＳ２０６の処理によって提示される分布図の最終形態を示す図である。図２２において、図８と異なる点は、分布図からなる羽根車形状と円形エリア１１とにより構成される立体図に並んで、図２１において示したリストボックス２２が表示されていることである。リストボックス２２中には、「アクティブな分布図」１２上の各情報オブジェクトに対応する情報単位のタイトルとその内容の一部がリスト状に羅列されている（情報７〜１２）。また、このリストボックス２２においても、上記したスクロールバー２３を有しており、「アクティブな分布図」１２上の各情報オブジェクトに対応するすべての情報単位のタイトルとその内容の一部を閲覧することができる。なお、このリスト表示は、分布図作成部７ｄが実行するようにしてもよいし、リスト表示をおこなうリスト作成部を付加して、それにより実行するようにしてもよい。
【０１３２】
なお、図２１から図２２に至る画像処理もまた、図５から図８に至るなめらかな画面表示（アニメーション）のように、２次元的表示から３次元的表示への連続的な画面変化によりおこなわれる。
【０１３３】
よって、図２１から図２２に至る画面の変化において、リストボックス２２内の表示対象となる情報単位に注目すると、検索キーワード「スポーツ」を含む情報単位から、いずれかの特徴キーワード（図２２の場合、「組織」１５）を含む情報単位に更新されることになる（ステップＳ２０７）。
【０１３４】
ステップＳ２０７の処理後は、ユーザによる指示待ちの状態となる（ステップＳ２０８）。ステップＳ２０８の処理は、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、（２）リストからの情報の選択、（３）「アクティブな分布図」の変更、（４）特徴キーワードの選択、（５）検索キーワードの再入力、の操作が可能である。
【０１３５】
ユーザによって、ステップＳ２０８における操作、すなわち上記（１）〜（４）の操作のいずれかがおこなわれると、まず、その操作が（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であるかが判断される（ステップＳ２０９）。ステップＳ２０９において、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であると判断されない場合、つづいて（２）リストからの情報の選択、であるかが判断される（ステップＳ２１０）。ステップＳ２１０において、（２）リストからの情報の選択、であると判断されない場合は、ステップＳ２０８における操作が、（４）特徴キーワードの選択、であるかが判断される（ステップＳ２１１）。ステップＳ２１１において、（４）特徴キーワードの選択、であることが判断された場合は、ステップＳ２０２において入力された検索キーワードに、ステップＳ２０８において選択した特徴キーワードを追加して検索キーワードを更新する（ステップＳ２１２）。ステップＳ２１２において更新された検索キーワードは、ステップＳ２０３の処理の対象となる新たな検索キーワードとなって再び検索が開始される。
【０１３６】
特徴キーワードの選択方法およびそれに伴う画像処理は、図１３において説明したとおりなので、ここではその説明を省略する。図２３は、ステップＳ２０８において選択された特徴キーワードを「種目」として現状の検索キーワード「スポーツ」に追加し、「スポーツ」＆「種目」を新たな検索キーワードとして、ステップＳ２０５およびステップＳ２０６の処理をおこなった後の画面を示す図である。図２３において、分布図に対応して提示される特徴キーワードは、ステップＳ２１２の処理をおこなうを前において提示されていた６つの特徴キーワード（図２２の「人物」１３、「種目」１４、「組織」１５、「健康」１６、「結果」１７および「予定」１８）から、新たな５つの特徴キーワード（「陸上」３３、「球技」３４、「水上」３５、「格闘技」３６および「その他」３７）に変更しているので、リストボックス２２内に表示される情報もまた、「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトに対応して、情報１３〜１８に更新される。
【０１３７】
ステップＳ２１１において、（４）特徴キーワードの選択、であると判断されなかった場合は、ステップＳ２０８における操作が、（５）検索キーワードの再入力、であるかが判断される（ステップＳ２１３）。ステップＳ２１３において、（５）検索キーワードの再入力、であることが判断されなかった場合は、ステップＳ２０８における操作が、（３）「アクティブな分布図」の変更、であると判断され、目的の分布図（「非アクティブな分布図」）をユーザに正対させ「アクティブな分布図」となる位置まで移動できるよう、任意の方向へ回転、固定できるようにする（ステップＳ２１４）。
【０１３８】
分布図の回転操作およびそれに伴う画像処理は、図１２において説明したとおりなので、ここではその説明を省略する。図２４は、図２３に示す画面において、「アクティブな分布図」を、特徴キーワード「球技」に対応する分布図から、特徴キーワード「陸上」に対応する分布図に変更した状態の画面を示す図である。よって、この回転操作は、分布図からなる羽根車部分を、円形エリア１１から見て、右方向に回転した結果を示している。この「アクティブな分布図」にともなって、リストボックス２２内に表示される情報もまた、新たな「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトに対応して、情報１９〜２４に更新される。
【０１３９】
ステップＳ２０９において、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であると判断された場合は、選択された情報オブジェクトに対応する情報単位の内容を表示する（ステップＳ２１５）。
【０１４０】
情報オブジェクトの選択操作およびそれに伴う画像処理は、図１１において説明したとおりなので、ここではその説明を省略する。なお、ステップＳ２１５とステップＳ２１６は、それぞれ図２のステップＳ１１２とステップＳ１１３の処理に対応する。
【０１４１】
図２５は、「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択状態を示す説明図である。図２５において、特徴キーワード「陸上」３３に対応した「アクティブな分布図」２７上に配置された情報オブジェクトの一つが、ポインタ２０によって選択されている。
【０１４２】
ここで、図１１と異なる点は、ポインタ２０によって情報オブジェクトを選択すると同時に、リストボックス２２内において、選択された情報オブジェクトに対応する情報単位のタイトルおよびその内容の一部を示す情報を示す部分が、強調表示されることである。図２５においては、ポインタ２０によって選択された情報オブジェクトに対して、リストボックス２２内の情報２１が強調表示されている。すなわち、「アクティブな分布図」２７上に配置された情報オブジェクトの選択表示と、リストボックス２２内の情報表示とが、連動して表示されている。
【０１４３】
なお、選択する情報オブジェクトに対応した情報が、リストボックス２２内に表示されていなくても、情報オブジェクトを選択した時点で、ドラックポイント２４が自動的に移動して、選択した情報オブジェクトに対応した情報がリストボックス２２内に表示される。
【０１４４】
また、選択した情報オブジェクトの内容の表示は、情報オブジェクトとリストボックス２２内の情報との連動表示を、ポインタ２０を情報オブジェクト上に移動させた時点でおこなうようにして、その後に、情報選択手段４による情報オブジェクトの確定操作によっておこなうようにしてもよいし、情報オブジェクトとリストボックス２２内の情報との連動表示を、情報選択手段４による情報オブジェクトの確定操作によっておこなった後に、リストボックス２２内の情報表示部分に対する確定操作によっておこなうようにしてもよい。また、情報選択手段４としてマウスを使用した場合は、マウスのダブルクリック操作等を利用して、連動表示と情報内容表示とを区別することができる。いずれにしても、このような操作は、設計上適宜変更できるため、特に限定しない。
【０１４５】
したがって、情報オブジェクトを選択した際に、リストボックス２２内において、その情報オブジェクトに対応する情報の概要（タイトルおよび内容の一部）を確認することができるので、目的と大きく外れた情報の取得を回避することが可能になる。
【０１４６】
つぎに、ステップＳ２１０において、（２）リストからの情報の選択、であると判断された場合、すなわち情報オブジェクトを選択せずに、リストボックス内に表示された情報を選択した場合は、図２５の説明と逆の動作がおこなわれる。図２６は、リストボックス２２内に表示された情報のうち情報２１を、情報選択手段４を用いて選択した状態の画面を示す図である。
【０１４７】
図２６に示すように、リストボックス２２内に表示された情報を選択した場合には、リストボックス２２内の選択された情報が強調表示されるとともに、その選択した情報に対応するアクティブな分布図内の情報オブジェクトも連動して強調表示される。すなわち、結果的には、図２５に示した情報オブジェクトの選択の場合と同様な表示形態となる。
【０１４８】
この場合における選択した情報の内容の表示は、選択したリストボックス２２内の情報表示部分に対する情報選択手段４の確定操作によっておこなうことができる（ステップＳ２１５）。
【０１４９】
また、ステップＳ２１３において、（４）検索キーワードの再入力、であると判断された場合は、検索キーワードの再入力をおこない、再びステップＳ２０２からの処理をおこなう。この検索キーワードの再入力の操作は、実施の形態１において説明したものと同様であるので、ここではその説明を省略する。
【０１５０】
以上に説明したとおり、実施の形態２にかかる情報検索システムによれば、分布図上に配置した情報オブジェクトに対応してリスト形式による情報の一部の表示をおこなっているので、情報単位の内容のすべてを取得する前に、あらかじめ内容の一部を確認でき、実施の形態１における効果に加えて、目的とする情報の取得の正確性を向上させ、より効率のよい検索をすすめることができる。
【０１５１】
特に、上記したサーチエンジンにおいては、情報単位の内容、すなわちＷｅｂページの内容を表示するのに、インターネットの性質上、多くの接続時間を要する場合や、Ｗｅｂページに含まれる情報量が膨大である場合（特に、画像情報を多く含んでいるページ等）により、Ｗｅｂページの迅速な表示が妨げられることがあるので、実施の形態２にかかる情報検索システムのように、すべての内容を表示する情報単位の絞り込みを、目的とする情報により近くなるように高精度におこなうことは有効である。
【０１５２】
実施の形態３．
つぎに、実施の形態３にかかる情報検索システムおよび情報検索方法について説明する。実施の形態３にかかる情報検索システムにおいては、実施の形態１および２において説明した２軸により構成される各分布図に、さらに尺度を追加して３軸のパラメータ（検索キーワード、特徴キーワード、尺度）による情報単位の分布を表現した点で、実施の形態２にかかる情報検索システムと異なる。以下の実施の形態３の説明、特に図面においては、実施の形態２におけるリスト表示を同時に示しているが、実施の形態１のように、情報オブジェクトに対応した情報単位のリスト表示をおこなわないこともできる。
【０１５３】
実施の形態３にかかる情報検索システムの概略構成は、実施の形態２において説明した図２０に示したものと同様であるので、ここでは、その説明を省略する。但し、図２０において、分布図作成部７ｄに分布図の３軸目に関する表示をおこなう機能が加わる。
【０１５４】
つぎに、実施の形態３にかかる情報検索システムの動作について説明する。図２７は、実施の形態３にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。図２７の説明においては、特に、表示装置５上に表示する画面例を示す図２８〜２６を参照する。また、検索例は、実施の形態１と同様に、目的とする情報を「健康に良いスポーツ」とし、ユーザによる「スポーツ」という語句（すなわち検索キーワード）の入力を起点とする。
【０１５５】
図２７において、ステップＳ３０１〜ステップＳ３１２は、順に図２０のステップＳ２０１〜ステップＳ２１２に相当し、ステップＳ３１６およびステップＳ３１７は、それぞれ図２０のステップＳ２１５およびステップＳ２１６に相当して、同様な処理をおこなうのでここではそれらの説明を省略する。図２７において図２０と異なる点は、既成尺度の追加／変更（ステップＳ３１３）の処理が追加された点である。
【０１５６】
但し、ステップＳ３０８のユーザ入力においては、（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、（２）リストからの情報の選択、（３）「アクティブな分布図」の変更、（４）特徴キーワードの選択、（５）既成尺度の追加／変更、（６）検索キーワードの再入力、の６とおりの操作が可能となる。
【０１５７】
ステップＳ３０９において（１）「アクティブな分布図」上の情報オブジェクトの選択、であると判断されず、かつ、ステップＳ３１０において（２）リストからの情報の選択、であると判断されず、かつ、ステップＳ３１１において（４）特徴キーワードの選択、であると判断されなかった場合、ステップＳ３０８における操作が、（５）既成尺度の追加／変更、であったかが判断される（ステップＳ３１３）。
【０１５８】
ステップＳ３１３において、（５）既成尺度の追加／変更、であると判断された場合は、既成尺度の追加／変更に伴う表示画面の変更がおこなわれる。図２８は、（５）既成尺度の追加／変更をおこなうための操作を示す図である。また、図２８は、検索キーワードとして「スポーツ」を入力し、その後抽出された特徴キーワードの「種目」をさらに検索キーワードとして追加して再検索し、５つの特徴キーワード（「陸上」３３、「球技」３４、「水上」３５、「格闘技」３６および「その他」３７）に対応する分布図が提示された状態を示しており、さらに「アクティブな分布図」２７に対応した内容のリストボックス２２が表示されている。
【０１５９】
特に、図２８においては、アクティブな分布図に対して尺度の追加がおこなわれておらず、実施の形態１および２において説明した、２軸により構成される分布図（羽根車形状）が表示されている状態の画面に対して、アクティブな分布図に尺度（３軸目）を追加する場合を示している。
【０１６０】
既成尺度の追加は、図２８に示すように、情報選択手段４を用いて、「アクティブな分布図」２７上の情報オブジェクトの配置されていない位置にポインタ２０を移動させ、確定操作をおこなうことにより実行される。また、これに代えて、既成尺度追加用の選択項目を表示して、この選択項目に対する選択および確定の操作をおこなうようにしてもよい。つづいて、既成尺度の中から、「アクティブな分布図」２７上に配置された情報オブジェクト、すなわち情報単位の内容に対して利用可能な既成尺度を選択する操作をおこなう。なお、既成尺度は、分布図作成部７ｄ等においてあらかじめ設定されている。
【０１６１】
この既成尺度の選択操作は、たとえば、図２８に示す「アクティブな分布図」２７の選択操作後、利用可能な既成尺度の一覧を示すリストボックスを表示し、表示された既成尺度の一つを情報選択手段４によって選択されることによりおこなう。ここでは、特徴キーワード「陸上」３３に対応する分布図を選択し、かつ既成尺度として「年代」を選択した場合について説明する。
【０１６２】
図２９は、「アクティブな分布図」に既成尺度を追加し、情報オブジェクトのを３軸構成の分布図（特に、この分布図を３軸分布図と称する）に配置させた状態の画面を示す図である。図２９においては、検索キーワード「スポーツ」＆「種目」、図２８において選択された特徴キーワード「陸上」３３、および既成尺度として選択された「年代」４１の３軸によって構成される分布図上に、情報オブジェクトが棒状に配置されている。なお、この情報オブジェクトは、棒状に限らず、分布状態を表すのに適した立体的な形状であれば、種類を問わない。
【０１６３】
図２９においては、２軸構成の分布図（特に、この分布図を２軸分布図と称する）によって「年代」４１の示す範囲を区分けしている。たとえば、２軸分布図４２〜４６は、順に、１９９７年度、１９９６年度、１９９５年度、１９９４年度および１９９３年度に関する情報を含んだ情報単位（情報オブジェクト）を配置する分布図である。すなわち、３軸分布図は、図２８に示す「アクティブな分布図」２７に「年代」４１に相当する奥行きを与えた状態を示し、複数の２軸分布図によって構成される。
【０１６４】
また、図２９は、３軸分布図を或る角度からの視点によって表現した状態を示しているが、この視点は自由に変更することができ、様々な方向からの３軸分布図の観察が可能である。たとえば、情報選択手段４としてマウスを採用した場合、３軸分布図の特定部分（頂角部分等）をドラッグすることで、３軸分布図を回転させ、所望の位置に固定させるようにする。また、あらかじめ与えられた表示角度を示す選択項目を表示させ、選択された選択項目の示す表示角度での表示形態に変更するようにしてもよい。
【０１６５】
図３０は、上記した視点の変更方法によって、図２９に示す３軸分布図を、円形エリア１１の位置する上方からの視点による表示形態に変更した状態を示す図である。この表示形態により、図２９において、どの年代に属するか不明瞭であった情報オブジェクト４８や４９の配置が明瞭に示される。図３０において、その長さの長い情報オブジェクトは、長期間にわたる情報を示し、長さの短い、あるいは球状の情報オブジェクトは短期間か、あるいは特定の年度のみに関連する情報であることを表している。たとえば、情報オブジェクト４８は、「陸上」に関する情報を含む情報単位のうち、１９９７年度から１９９４年度にわたる情報を含むことを示し、情報オブジェクト４９は、「陸上」に関する情報を含む情報単位のうち、１９９４年度のみの情報を含むことを示している。
【０１６６】
さらに、情報選択手段４を用いて、３軸分布図を構成する２軸分布図のいずれかを選択することにより、選択された２軸分布図に属する情報オブジェクトに対応した情報単位のタイトルとその内容の一部を、実施の形態２において説明したように、リストボックス２２内にリスト表示することができる。この際、選択された２軸分布図に属する情報オブジェクトや枠等の構成要素を強調表示させて、選択状態を容易に識別できるようにする。
【０１６７】
また、３軸分布図が表示された状態においても、実施の形態２において説明したように、情報オブジェクトとリストボックスとの連動表示とともに、選択した情報単位（情報オブジェクト）の内容のすべてを表示できる（ステップＳ３１６）。
【０１６８】
図３１は、３軸分布図の他の例を示す図である。図３１において、３軸分布図は、検索キーワードである「スポーツ」＆「種目」を縦軸とし、特徴キーワードである「球技」３４を横軸とした２軸分布図に対して、既成尺度である「地域」５１を３軸目として追加したものである。図３１に示す３軸分布図もまた、図２９に示す３軸分布図と同様な視点からの表示形態である。図３１に示す３軸分布図では、既成尺度の「地域」５１に対して、５つの２軸分布図に区分けされることを示しており、各２軸分布図５２〜５６は、順に、「西日本」、「近畿」、「中部」、「関東」および「その他」の情報を含む情報単位（情報オブジェクト）を配置する。なお、図３１は、リストボックス２２の表示を省略している。
【０１６９】
図３２は、図３１に示す３軸分布図を、２軸分布図の正面からの視点における表示形態に変更した状態を示す図である。この表示形態により、図２８の羽根車を構成する分布図と同様な表示による情報分布を確認することができる。
【０１７０】
ステップＳ３０８において、図２９〜３２に示すように既成尺度が追加され、すでに３軸分布図が表示された状態であっても、上記した既成尺度の追加処理と同様に、既成尺度の選択をおこなうことで、既成尺度の変更をおこなうことができる（ステップＳ３１３）。
【０１７１】
ステップ３１３において、ステップＳ３０８における操作が、（５）既成尺度の追加／変更、であると判断されない場合は、ステップＳ３０８における操作が、（６）検索キーワードの再入力、であると判断される。ステップＳ３０８およびそれにつづくステップＳ３１５の処理は、それぞれ実施の形態２において説明したステップＳ２１３およびステップＳ２１４に対応するので、ここではそれらの説明を省略する。
【０１７２】
なお、実施の形態３においては、利用可能な既成尺度として、年代や時間、場所、組織、費用、五十音順などのユーザによる追加変更が可能であり、予め整備しておくと情報が検索しやすくなる尺度が存在するようなデータベースに対する検索に特に適している。たとえば、企業内などの大きさの限られたデータベースや多チャンネルのＣＳテレビ放送やホテル内情報サービスなどでの放送時間や視聴料金、タイトルの五十音順＜博物館での展示物の製作年代や製作地域、作者などの情報、ホテル内情報サービスなどに対して適用するのに有効である。
【０１７３】
以上に説明したとおり、実施の形態３によれば、情報単位の分布を３軸による多元的な表示により実現しているので、単一の絶対的な尺度ではなく、３軸による尺度をユーザのさじ加減で判断しながら検索できる。また、当該多元的な表示の視点を任意に変更することができるので、分布図上に表示された情報オブジェクトの配置が不明瞭であっても、最適な角度からの表示形態を提示することができる。
【０１７４】
また、実施の形態１〜３にかかる情報検索方法は、コンピュータプログラムによって実行可能であり、当該情報検索方法における手順を記述したコンピュータプログラムを、フロッピーディスクや光ディスク等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録し、上述したコンピュータシステム（入力装置２と、表示装置５と、ＣＰＵ７と、主記憶装置８と、外部記憶装置９とからなる構成）において、読み取って実行するようにしてもよい。
【０１７５】
なお、実施の形態１〜３にかかる情報検索システムおよび情報検索方法は、実施の形態３において触れたように、インターネット上において使用されるサーチエンジンだけでなく、営業支援データベースシステム、パッケージソフト沿うさマニュアル、名簿検索システム、個人医療診断、観光地案内用情報端末、教育ソフト、図書検索システム、ビデオライブラリーシステムおよびカーナビゲーションシステム等の蓄積された情報を検索するためのシステムまたはツールとして適用可能である。
【０１７６】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、キーワード入力手段において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果からキーワード抽出手段により自動的に第２のキーワードを抽出して、検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いにより分類した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、直観的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１７７】
つぎの発明によれば、キーワード入力手段において入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果からキーワード抽出手段により自動的に第２のキーワードを抽出して、検索結果となる複数の情報単位を、第１のキーワードと第２のキーワードをそれぞれ含む度合いに対応した第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に、各度合いに基づいて、座標位置を特定する情報オブジェクトとして配置した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、視覚的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、検索結果となる情報単位の内容を通読することなく、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１７８】
つぎの発明によれば、抽出される複数の第２のキーワードに対して、検索結果となる複数の情報単位を第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に情報オブジェクトとして配置した分布図を、羽根車状の立体図として提示するので、ユーザは、提示される立体的な分布図から、検索結果となる情報単位の個々に対して、より視覚的かつ直感的に第１のキーワードと第２のキーワードとの関連度合いを把握することができ、それに伴って、欲する情報に最も近い内容の情報単位を迅速に選び出すことができ、また、立体的な分布図を提示することにより、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、表示画面全体に検索結果を提示することができ、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布の知得を容易とする情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１７９】
つぎの発明によれば、抽出される複数の第２のキーワードに対して、複数の分布図から構成される立体的な羽根車形状において、所望の一つの第２のキーワードに対応する分布図を選択し、選択した分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位のみを選択して取得するので、膨大の量の検索結果に対して、複数の分布図のそれぞれに配置された多量の情報オブジェクトからの所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことができ、迅速に最適な情報単位を取得することができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８０】
つぎの発明によれば、分布図の提示とともに、その分布図上に配置した情報オブジェクトに対応してリスト形式による情報の一部の表示をおこなっているので、分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位の内容のすべてを取得する前に、リスト形式による情報の一部の表示により、あらかじめ内容を確認でき、目的とする情報により近い情報単位の取得を迅速におこなうことができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８１】
つぎの発明によれば、分布図に、あらかじめ設定された尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、情報単位の分布を３軸による多元的な表示により実現しているので、単一の絶対的な尺度ではなく、３軸による尺度をユーザのさじ加減で判断しながら検索でき、また、第２のキーワードに対応した分布図上に配置された情報オブジェクト（情報単位）をより詳細に分類するので、情報オブジェクトの選択をより迅速にかつ適切におこなうことができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８２】
つぎの発明によれば、３次元形状の分布図の視点を変更させることができるので、当該３次元形状の分布図内の情報オブジェクトの配置位置を、適切な角度の視点によって明瞭に提示することができ、情報単位の分布とともに、所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことを可能とする情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８３】
つぎの発明によれば、キーワード抽出手段において自動的に抽出された第２のキーワードを第１のキーワードに追加して再帰的に検索を繰り返すことができるので、ユーザは、第１のキーワードの想起のみで、検索条件を徐々に増加させた検索の絞り込みを可能にし、より迅速に効率的に目的とする情報を含む情報単位を取得することができる情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８４】
つぎの発明によれば、分布図または立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの表示形態の変化をなめらかな動画として提示するので、ユーザは、検索条件の変更前後の状況や検索条件の追加の履歴を視覚的に理解することができ、また、直感的に検索の絞り込みの流れを認識でき、より効率のよい検索の絞り込みを可能とする情報検索システムが得られるという効果を奏する。
【０１８５】
つぎの発明によれば、第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果から自動的に第２のキーワードを抽出して、前記検索結果となる複数の情報単位を、前記第１のキーワードと前記第２のキーワードをそれぞれ含む度合いにより分類した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、直観的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、迅速に最適な情報単位を選び出すことができる情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１８６】
つぎの発明によれば、入力された第１のキーワードを元に情報検索をおこない、その検索結果から自動的に第２のキーワードを抽出して、検索結果となる複数の情報単位を、第１のキーワードと第２のキーワードをそれぞれ含む度合いに対応した第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に、各度合いに基づいて、座標位置を特定する情報オブジェクトとして配置した分布図を提示するので、ユーザは、最初に、欲する情報に関連する第１のキーワードを想起するのみで、自動生成される第２のキーワードに基づいて分類されて提示される分布図から、視覚的に、欲する情報に最も近い内容の情報単位を取得することができ、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、検索結果となる情報単位の内容を通読することなく、迅速に最適な情報単位を選び出すことができ、また、分布図の提示により、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布を知得することができ、他の機会による情報検索の際に、第１のキーワードの容易な想起を可能とする情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１８７】
つぎの発明によれば、抽出される複数の第２のキーワードに対して、検索結果となる複数の情報単位を前記第１の軸と第２の軸とからなる座標空間上に情報オブジェクトとして配置した分布図を、羽根車状の立体図として提示するので、ユーザは、提示される立体的な分布図から、検索結果となる情報単位の個々に対して、より視覚的かつ直感的に第１のキーワードと第２のキーワードとの関連度合いを把握することができ、それに伴って、欲する情報に最も近い内容の情報単位を迅速に選び出すことができ、また、立体的な分布図を提示することにより、第１のキーワードに対する検索結果が膨大な量であっても、表示画面全体に検索結果を提示することができ、データベース等の検索対象に蓄積されている情報単位の内容の分布の知得を容易にする情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１８８】
つぎの発明によれば、抽出される複数の第２のキーワードに対して、複数の分布図から構成される立体的な羽根車形状において、所望の一つの第２のキーワードに対応する分布図を選択し、選択した分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位のみを選択して取得するので、膨大の量の検索結果に対して、複数の分布図のそれぞれに配置された多量の情報オブジェクトからの所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことができ、迅速に最適な情報単位を取得することができる。また、分布図の提示とともに、選択した分布図のみに配置した情報オブジェクトに対応してリスト形式による情報の一部の表示をおこなっているので、分布図上の情報オブジェクトに対応する情報単位の内容のすべてを取得する前に、リスト形式による情報の一部の表示により、あらかじめ内容を確認でき、目的とする情報により近い情報単位の取得を迅速におこなうことができる情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１８９】
つぎの発明によれば、分布図に、あらかじめ設定された尺度を含む度合いを示す第３の軸を追加し、情報単位の分布を３軸による多元的な表示により実現しているので、単一の絶対的な尺度ではなく、３軸による尺度をユーザのさじ加減で判断しながら検索でき、また、第２のキーワードに対応した分布図上に配置された情報オブジェクト（情報単位）をより詳細に分類するので、情報オブジェクトの選択をより迅速にかつ適切におこなうことができる情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１９０】
つぎの発明によれば、３次元形状の分布図の視点を変更させることができるので、当該３次元形状の分布図内の情報オブジェクトの配置位置を、適切な角度の視点によって明瞭に提示することができ、情報単位の分布とともに、所望の情報オブジェクトの選択を容易におこなうことを可能とする情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１９１】
つぎの発明によれば、自動的に抽出された第２のキーワードを第１のキーワードに追加して再帰的に検索を繰り返すことができるので、ユーザは、第１のキーワードの想起のみで、検索条件を徐々に増加させた検索の絞り込みを可能にし、より迅速に効率的に目的とする情報を含む情報単位を取得することができる情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１９２】
つぎの発明によれば、分布図または立体図の表示形態を変更する必要が生じた場合に、当該変更前から変更後までの前記表示形態の変化をなめらかな動画として提示するので、ユーザは、検索条件の変更前後の状況や検索条件の追加の履歴を視覚的に理解することができ、また、直感的に検索の絞り込みの流れを認識でき、より効率のよい検索の絞り込みを可能とする情報検索方法が得られるという効果を奏する。
【０１９３】
つぎの発明によれば、この発明の情報検索方法をコンピュータを用いて容易に実行することができるコンピュータ読み取り可能な記録媒体が得られるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１にかかる情報検索システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】  本発明の実施の形態１にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】  本発明の実施の形態１において、検索キーワードの入力待ちの画面を示す図である。
【図４】  本発明の実施の形態１において、検索キーワードの入力途中の画面を示す図である。
【図５】  本発明の実施の形態１において、検索キーワードの入力完了の画面を示す図である。
【図６】  本発明の実施の形態１において、特徴キーワードの表示状態を示す図である。
【図７】  本発明の実施の形態１において、分布図表示の一形態を示す図である。
【図８】  本発明の実施の形態１において、分布図表示の最終形態を示す図である。
【図９】  本発明の実施の形態１において、分布図を説明する図である。
【図１０】  本発明の実施の形態１において、分布図を説明する図である。
【図１１】  本発明の実施の形態１において、情報オブジェクトの選択状態を説明する図である。
【図１２】  本発明の実施の形態１において、分布図の回転状態を示す図である。
【図１３】  本発明の実施の形態１において、特徴キーワードの選択状態を示す図である。
【図１４】  本発明の実施の形態１において、検索キーワードを付加した状態の画面を示す図である。
【図１５】  本発明の実施の形態１において、他の特徴キーワードの表示状態を示す図である。
【図１６】  本発明の実施の形態１において、分布図表示の一形態を示す図である。
【図１７】  本発明の実施の形態１において、分布図表示の一形態を示す図である。
【図１８】  本発明の実施の形態１において、分布図表示の最終形態を示す図である。
【図１９】  本発明の実施の形態２にかかる情報検索システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２０】  本発明の実施の形態２にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。
【図２１】  本発明の実施の形態２において、検索とリスト表示を説明する図である。
【図２２】  本発明の実施の形態２において、分布図表示の最終形態を示す図である。
【図２３】  本発明の実施の形態２において、検索キーワードの入力とリスト表示を説明する図である。
【図２４】  本発明の実施の形態２において、「アクティブな分布図」の変更とリスト表示を説明する図である。
【図２５】  本発明の実施の形態２において、情報オブジェクトの選択状態を示す図である。
【図２６】  本発明の実施の形態２において、リストボックス内の情報の選択状態を示す図である。
【図２７】  本発明の実施の形態３にかかる情報検索システムの動作を示すフローチャートである。
【図２８】  本発明の実施の形態３において、既成尺度の追加／変更をおこなうための操作を説明する図である。
【図２９】  本発明の実施の形態３において、３軸分布図の一表示形態を説明する図である。
【図３０】  本発明の実施の形態３において、３軸分布図の一表示形態を説明する図である。
【図３１】  本発明の実施の形態３において、３軸分布図の一表示形態を説明する図である。
【図３２】  本発明の実施の形態３において、３軸分布図の一表示形態を説明する図である。
【符号の説明】
１  信号線、２  入力装置、３  キーワード入力手段、４  情報選択手段、５表示装置、６  データベース、７  ＣＰＵ、８  主記憶装置、９  外部記憶装置。
【図１】
0004955843.tif 000002
【図２】
0004955843.tif 000003
【図３】
0004955843.tif 000004
【図４】
0004955843.tif 000005
【図５】
0004955843.tif 000006
【図６】
0004955843.tif 000007
【図７】
0004955843.tif 000008
【図８】
0004955843.tif 000009
【図９】
0004955843.tif 000010
【図１０】
0004955843.tif 000011
【図１１】
0004955843.tif 000012
【図１２】
0004955843.tif 000013
【図１３】
0004955843.tif 000014
【図１４】
0004955843.tif 000015
【図１５】
0004955843.tif 000016
【図１６】
0004955843.tif 000017
【図１７】
0004955843.tif 000018
【図１８】
0004955843.tif 000019
【図１９】
0004955843.tif 000020
【図２０】
0004955843.tif 000021
【図２１】
0004955843.tif 000022
【図２２】
0004955843.tif 000023
【図２３】
0004955843.tif 000024
【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
0004955843.tif 000027
【図２７】
0004955843.tif 000028
【図２８】
0004955843.tif 000029
【図２９】
0004955843.tif 000030
【図３０】
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【図３１】
0004955843.tif 000032
【図３２】
0004955843.tif 000033