(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光体を直線状に並べた光源と、前記光源から出射した光を下方の感光体面に集光させるレンズアレイとを一つのユニットに収めた露光部と、
前記露光部の光出射面に清掃部材を当接させながら移動させ、前記光出射面を清掃する清掃手段と、
を有する画像形成装置において、
前記清掃手段は前記清掃部材を前記光出射面の端部の外側まで移動させるものであり、
前記光出射面の端部の外側の下方に、上方から落下する塵を受容する受容部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受容部は、受容した塵が受容部外に落下することを阻止する隔壁を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光出射面に対応する開口部を持ち、前記清掃部材の移動が前記開口部に沿うように案内するガイド部材を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、感光体の回転に伴う空気流によって運ばれる塵等が前記光出射面に付着することを防止する防塵部材を兼ねていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部材と前記受容部とが一体化されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記露光部はヒンジにより開閉可能に保持されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記露光部は、ヒンジにより開閉する保持部材に保持されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術による複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の発光体が直線状に並べられた光源、例えばＬＥＤアレイ（発光ダイオードアレイ）から出射された光を、柱状レンズを直線的に並べたレンズアレイによって感光体面に集光させて潜像を形成する露光部を有する電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
一般に、上述した露光部は、防塵効果、生産性、保守性の向上のために、その構成要素である光源とその駆動回路及びレンズアレイ等が、プリントヘッドと称される一つのユニットにまとめられることが多い。
【０００４】
このような露光部（プリントヘッド）の光出射面となるレンズアレイの端部、又は前記端部の前面に設けられた防塵ガラスには、装置の内部に浮遊するナー等の塵が付着し易く、付着した塵によるスジ状の画像欠陥をもたらすことがある。
【０００５】
上述したような不都合の発生を未然に防止するために、清掃部材であるクリーニングパッドを、プリントヘッドの光出射面に当接させながらプリントヘッドの側面に設けたガイド溝に沿って移動させる清掃手段を有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、上方に光を出射するように構成された光学ユニットの光出射面に設けられた防塵ガラスを、上方から清掃パッド又は清掃ブラシを当接させながら移動させて、前記光出射面の領域外に対応する位置に設けられた除去物収容手段に落下させる清掃手段を備えた画像形成装置の提案もある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
しかしながら、露光部（プリントヘッド）の光出射面が下方に向くように配置された画像形成装置においては、状況が異なる。
【０００８】
即ち、清掃手段によって光出射面から除去された除去物は、上方を向いて光出射面と摺動する清掃部材の上面と、除去物が掃き寄せられるプリントヘッドにおける清掃部材の移動の終端部に集積される。
【０００９】
前記終端部に集積された除去物は、振動や衝撃により下方に落下して、装置内の汚れとなり、画像汚れ等の新たな問題発生の原因となることもある。
【００１０】
特に、保守作業を容易にするために露光部がヒンジにより開閉できる機構を有する画像形成装置においては、露光部の開閉動作に伴う衝撃により、このような不都合を発生させ易い。
【特許文献１】特開２００７−７２３２１号公報
【特許文献２】特開２００４−１７６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、複数の発光体を直線状に並べた光源と、前記光源から出射した光を下方の感光体面に集光させるレンズアレイとを一つのユニットに収めた露光部と、前記露光部の光出射面に清掃部材を当接させながら移動させ、前記光出射面を清掃する清掃手段と、を有する画像形成装置において、
前記清掃手段により前記光出射面から除去された除去物の機内への落下を防止する画像形成装置の実現にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、以下の発明を実現することにより達成される。
１．複数の発光体を直線状に並べた光源と、前記光源から出射した光を下方の感光体面に集光させるレンズアレイとを一つのユニットに収めた露光部と、
前記露光部の光出射面に清掃部材を当接させながら移動させ、前記光出射面を清掃する清掃手段と、
を有する画像形成装置において、
前記清掃手段は前記清掃部材を前記光出射面の端部の外側まで移動させるものであり、
前記光出射面の端部の外側の下方に、上方から落下する塵を受容する受容部を有することを特徴とする画像形成装置。
２．前記受容部は、受容した塵が受容部外に落下することを阻止する隔壁を有することを特徴とする１項に記載の画像形成装置。
３．前記光出射面に対応する開口部を持ち、前記清掃部材の移動が前記開口部に沿うように案内するガイド部材を有することを特徴とする１又は２項に記載の画像形成装置。
４．前記ガイド部材は、感光体の回転に伴う空気流によって運ばれる塵等が前記光出射面に付着することを防止する防塵部材を兼ねていることを特徴とする３項に記載の画像形成装置。
５．前記ガイド部材と前記受容部とが一体化されていることを特徴とする３又は４項に記載の画像形成装置。
６．前記露光部はヒンジにより開閉可能に保持されていることを特徴とする１乃至５項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
７．前記露光部は、ヒンジにより開閉する保持部材に保持されていることを特徴とする１乃至５項のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、複数の発光体を直線状に並べた光源と、前記光源から出射した光を下方の感光体面に集光させるレンズアレイとを一つのユニットに収めた露光部と、前記露光部の光出射面に清掃部材を当接させながら移動させ、前記光出射面を清掃する清掃手段と、を有する画像形成装置において、
前記光出射面から除去された除去物の機内への落下が防止され、機内の汚れと、汚れによる画像品質の低下等の不都合の発生が抑制される。
【００１４】
このような効果は、特に、露光部がヒンジにより開閉され、露光部の開閉動作に衝撃を伴う画像形成装置において大きく発揮される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態例を図を基に説明する。
【００１６】
図１は、ヒンジＨにより開閉される露光部を有する画像形成装置Ｇの概念図である。
【００１７】
図に示す画像形成装置Ｇは、公知の電子写真技術による画像形成装置で、矢印ａの方向に回転するドラム状の感光体１の周囲には、帯電部２、露光部３、現像部４、転写分離部６、クリーニング部７が配置されている。
【００１８】
帯電部２にて帯電された感光体１の表面には、露光部３にて画像データに対応した露光がなされ、潜像が形成される。
【００１９】
感光体面上に形成された潜像は、現像部４にてトナーによる現像がなされ、トナー画像となる。
【００２０】
感光体面上のトナー画像は、転写分離部６にて給紙部８から送られた用紙Ｐに転写される。
【００２１】
トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部９に送られて、加圧加熱による定着処理が施され、所定の排紙トレイに排出される。
【００２２】
一方、トナー画像の転写を終えた感光体面は、クリーニング部７にて面上に残った残留トナーの除去が行われ、次の画像形成に供される。
【００２３】
図２は、露光部の開閉を説明する図である。
【００２４】
図に示すように画像形成装置Ｇの露光部３は、ヒンジＨにより回転する保持部材Ａに取り付けられており、保持部材Ａの開閉と共に移動する。
【００２５】
なお、上述したような保持部材Ａを設けずに、露光部３の一端にヒンジを設け、このヒンジの軸を中心にして露光部３を回転移動させ、開閉するようにしても良い。
【００２６】
画像形成装置Ｇの露光部３に、このような開閉する機構を設けることは、保守作業を容易にする効果をもたらすが、露光部に衝撃が加わり易いという懸念点も生み出す。
【００２７】
図３は、プリントヘッド３の構成を説明する概念図である。
【００２８】
本図で示すところのプリントヘッド３、即ち露光部の構成は、最も一般的な例を示すものである。
【００２９】
基板３０１には、図の奥行き方向に複数のＬＥＤが並べられたＬＥＤアレイ３０２と、これらのＬＥＤを駆動する駆動回路が取り付けられている。
【００３０】
発光部であるＬＥＤアレイの正面には柱状レンズアレイ３０４が配置され、各ＬＥＤからの放射光は、図の点線で示すように所定の焦点位置ｆにて集束される。ＬＥＤプリントヘッド３は、前記焦点位置ｆが感光体３１の周面に位置するように配置される。
【００３１】
図に示すように、ＬＥＤアレイ３０２、駆動回路、柱状レンズアレイ３０４等は外装３０６にて覆われて一体化され、プリントヘッドと称される一つのユニットとされる。
【００３２】
このようにユニット化された露光部は、露光部内部の防塵化が実現されているが、ユニットの外部に露出している前記柱状レンズアレイ３０４の端面である光出射面にはトナー等の塵が付着する可能性がある。
【００３３】
図４は、プリントヘッド３の外観図である。
【００３４】
図に示すように、細長い形状をしたプリントヘッド３の光出射面３３０は、外装３０６の下方にに突き出た柱状レンズアレイ３０４の端面である。
【００３５】
なお、前記端面には保護用のガラスが設けられる場合もある。
【００３６】
図５は、清掃手段３５０を説明する図である。
【００３７】
清掃手段３５０は、清掃部材であるクリーニングパッド３５１とパッド保持部材３５２とを備え、これらを図のｘ１又はｘ２方向に移動させるパッド移動手段（不図示）から構成される。
【００３８】
前記パッド移動手段は、ガイド部材に沿ってパッド保持部材３５２を移動させる手段であり、例えば、図のｘ１又はｘ２方向に移動するワイヤーにパッド保持部材３５２を固定して移動させる手段等の公知の手段を適宜に採用できる。
【００３９】
また、清掃部材の移動は、手動で行うように構成しても良いし、駆動手段を設け自動的に作動するようにしても良い。
【００４０】
光出射面３３０の両端部を超えた外側の面３３１は、光出射面３３０と同面ではあるが光の出射面ではない領域である。
【００４１】
前記クリーニングパッド３５１は、光出射面３３０に当接しており、光出射面３３０の端部を超えた面３３１まで移動して、光出射面３３０上に付着していたトナー等の塵Ｔを面から拭い取る。
【００４２】
拭われた塵Ｔは、前記クリーニングパッド３５１に吸着されるか、あるいは、上述した光出射面３３０の両端部を超えた面３３１の端部に蓄積される。
【００４３】
このように光の出射面ではない領域の端部に蓄積された塵Ｔは、何らかの衝撃が露光部であるプリントヘッド３に加えられることより下方に落下する。
【００４４】
このような衝撃は、露光部がヒンジにより開閉される、又はヒンジにより開閉する保持部材に保持され開閉されるように構成された画像形成装置における開閉作業に伴って発生し易いものである。
【００４５】
従って、上述したような機構を有する画像形成装置では、下方に落下したトナー等の塵による画像品質の低下を防止することが重要になる。
【００４６】
図６は、受容部３４０を説明する図である。
【００４７】
受容部３４０は、底面３４１に開口部３４２を有する細長い長方形の皿状の部材である。
【００４８】
前記開口部３４１の長手方向の寸法は、前記プリントヘッド３の前記光出射面３３０からの光の光路を妨げないように、前記光出射面３３０の長手方向の寸法よりもわずかに大きなものとなっている。
【００４９】
また、塵Ｔが蓄積される領域である光出射面３３０の端部を超えた外側の領域の下方には、清掃手段３５０によって集積されて落下する塵Ｔを下方で収容する塵収容ポケット３４３を備えている。
【００５０】
前記収容ポケット３４３の前記開口部３４２側には、隔壁３４４が設けられており、一端収容した塵Ｔが外部にこぼれ出ることを防止している。
【００５１】
図７は、受容部３４０をプリントヘッド３の下方に取り付けた図である。
【００５２】
図は、受容部３４０をプリントヘッド３の下方に取り付けた状態を示すもので、その一端を拡大したものである。
【００５３】
図７に不記載の清掃手段３５０のクリーニングパッド３５１は、プリントヘッド３の光出射面３３０に当接しながら受容部３４０の底面３４１の開口部に沿って移動することにより光出射面３３０に付着したトナー等の塵を拭い取る。
【００５４】
前記クリーニングパッド３５１によって拭い取られた塵は、光出射面３３０を外れた端部に集積し、下方に位置する受容部３４０の収容ポケット３４３に落下する。
【００５５】
前記クリーニングパッド３５１の移動に際し、開口部３４２の幅方向の側縁によってクリーニングパッド３５１の蛇行を防止するようにしてもよい。
【００５６】
このような構成は、パッド移動手段を単純化する上で効果的なものである。
【００５７】
また、受容部３４０に、回転する感光体１の空気流に乗って周面に沿って移動するトナー等の塵Ｔが、プリントヘッド３の光出射面３３０に付着するすることを防止する防塵部材の機能を持たせることもできる。
【００５８】
これは、装置の信頼性向上に伴うコストアップを抑制する上で効果的なものである。
【００５９】
図８は、防塵部材を兼ねた受容部３４０を説明する図である。
【００６０】
図の矢印の方向に回転している感光体１によって作られる空気流によって、感光体表面の近傍に浮遊しているトナー等の塵は、感光体の表面に沿って移動し、プリントヘッド３の光出射面３３０に付着する。
【００６１】
この付着を防止するために、回転する感光体１の表面に接近させ、且つ、プリントヘッドの上流側に移動するトナー等の塵を付着させる防塵部材を設ける場合がある。
【００６２】
本発明は、受容部３４０を図のような形状にすることによって、防塵部材の機能を兼ね持たせるようにしたものである。
【００６３】
以上、一つのプリントヘッドを有する画像形成装置を例に挙げて、本発明の説明をしたが、本発明は複数のプリントヘッドを有するカラー画像形成装置において、より大きな効果を発揮する。
【００６４】
図９は、カラー画像形成装置Ｇ１の概念図である。
【００６５】
このカラー画像形成装置Ｇ１は、その上部に自動原稿送装置ＡＤＦを備えている。
【００６６】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿載置台１０１に載置された原稿Ｄは、一枚ずつに分離され原稿搬送路に送り出され、搬送ドラム１０２により搬送される。
【００６７】
搬送中の原稿Ｄの画像は原稿画像読み取り位置ＲＰにて原稿読取部１０により、読み取りがなされる。読み取りが終了した原稿Ｄは第１搬送ガイド１０８、および原稿排出ローラ１０５により原稿排紙台１０７に排出される。
【００６８】
画像形成装置Ｇ１は、原稿読取部１０、露光部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、中間転写部４０、定着部５０、反転排紙部６０、再給紙部７０、給紙部８０、制御部Ｃ等から構成され、それらが一つの筐体内に収められている。
【００６９】
原稿読取部１０は、原稿読取り位置ＲＰにて原稿の画像をランプＬにて照射し、その反射光を第１ミラーユニット１１、第２ミラーユニット１２、レンズ１３によって導き、撮像素子ＣＣＤの受光面に結像させる。
【００７０】
撮像素子ＣＣＤにより光電変換された画像信号は、制御部ＣにてＡ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理がなされ、制御部Ｃ内のメモリに画像データとして格納される。
【００７１】
メモリに格納された前記画像データには、ユーザにより設定されている条件により適宜な画像処理が施されて、出力画像データが生成される。
【００７２】
露光部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、ＬＥＤアレイの光源を有するプリントヘッドである。
【００７３】
前記露光部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、制御部Ｃから送られる前記出力画像データを基に出力される出力情報に対応して、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成要素である感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの表面をプリントヘッドにより走査露光する。
【００７４】
前記プリントヘッドによる露光により、感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋには潜像が形成される。
【００７５】
画像形成部３０Ｙは、感光体３１Ｙと、その周辺に配置されている、主帯電部３２Ｙ、現像部３３Ｙ、第１転写ローラ３４Ｙ、クリーニング部３５Ｙからなる。感光体３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋについても同様である。
【００７６】
感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上の潜像は、対応する現像部３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋにより現像されて、各感光体上にはトナー画像が形成される。
【００７７】
感光体３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ上に形成された前記トナー画像は、第１転写ローラ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにより、中間転写部４の中間転写体である中間転写ベルト４１上の所定位置に逐次転写される。
【００７８】
トナー画像の転写を終えた感光体の表面はクリーニング部３５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによって残留トナーが除去される。
【００７９】
一方、前記中間転写ベルト４１上に転写された前記トナー画像は、給紙部８から給紙され、給紙ローラ８１によって給紙のタイミングが取られて給送されてきた転写材である用紙Ｐに、第２転写ローラ４２によって転写される。
【００８０】
トナー画像の用紙Ｐへの転写を終えた中間転写ベルト４１はベルトクリーニング部４３により、表面が清掃され、次の画像転写に供される。
【００８１】
一方、トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部５０に送られ、加圧加熱されることによって、トナー画像が用紙Ｐへ定着される。
【００８２】
定着部５０による定着処理を終えた用紙Ｐは排紙反転部６０により搬送され、排紙台６１に排紙される。
【００８３】
なお、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合には、表面の画像定着を終えた用紙Ｐを下方にある再給紙部７０に搬送し、用紙Ｐを反転させて再給紙搬送路７２に送り出し、裏面への画像形成に供する。
【００８４】
上述した、カラー画像形成装置Ｇ１の露光部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、画像形成部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、は一つのユニットＵとしてまとめられており、画像形成装置Ｇの手前に引き出すことができる。
【００８５】
さらに、引き出された前記ユニットＵの保持部材２２に保持されている露光部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、前記保持部材２２のヒンジＨを中心にした回転により上方に移動する。
【００８６】
図１０は、カラー画像形成装置Ｇ１における露光部の開閉を説明する図である。
【００８７】
このような露光部の構成は、画像形成装置の保守管理を行う際に極めて便利なものであるが、前記露光部の開閉に際して発生する衝撃により、プリントヘッドの端部に集積されたトナー等の塵が下方に落下し易く、それに伴う画像品質の低下を招き易い。
【００８８】
本発明は、特に、上述したような構成の画像形成装置において、効果を発揮するものである。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】ヒンジにより開閉される露光部を有する画像形成装置の概念図である。
【図２】露光部の開閉を説明する図である。
【図３】プリントヘッド３の構成を説明する概念図である。
【図４】プリントヘッドの外観図である。
【図５】清掃手段を説明する図である。
【図６】受容部を説明する図である。
【図７】受容部をプリントヘッドの下方に取り付けた図である。
【図８】防塵部材を兼ねた受容部を説明する図である。
【図９】カラー画像形成装置の概念図である。
【図１０】カラー画像形成装置における露光部の開閉を説明する図である。
【符号の説明】
【００９０】
３  プリントヘッド（露光部）
Ａ  保持部材
Ｇ  画像形成装置
Ｈ  ヒンジ
３３０  光出射面
３４０  受容部
３４４  隔壁
３５０  清掃手段
【図１】
0004992756.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004992756.tif 000007
【図７】
0004992756.tif 000008
【図８】
0004992756.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004992756.tif 000011