(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収納する交換可能な現像剤容器と、該現像剤容器に収納された現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、該現像剤搬送手段を介して搬送された現像剤を一時的に貯蔵するサブホッパと、該サブホッパに貯蔵した現像剤を現像装置に補給する現像剤補給手段とを有する現像剤補給装置において、
前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比を算出し、算出したサブホッパ内でのトナーに対するキャリアの重量比に応じて前記現像剤補給手段の作動時間を調整することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤補給装置において、前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比が前記現像剤容器の現像剤残量をもとにして算出することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像剤補給装置において、前記現像剤搬送手段がポンプによる圧力差を利用して搬送する装置で、前記現像剤補給手段が螺旋状部材の回転によって補給する装置であり、前記現像剤搬送手段と前記現像剤補給手段とにおけるある量のトナーに対する作動時間の差から前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比を算出することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像剤補給装置において、前記現像剤搬送手段と前記現像剤補給手段との比較を、真近の一定時間の平均を用いて行うことを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載の現像剤補給装置において、前記現像剤搬送手段が一軸偏芯スクリューポンプであることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項６】
請求項１ないし４の何れかに記載の現像剤補給装置において、前記現像剤補給手段がスクリューであることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れかに記載の現像剤補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を現像装置に補給する現像剤補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写機、これらの少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置においては、潜像担持体である感光体上に担持されている静電潜像に対してトナーなどの現像剤を用いて可視像処理が行われる。この可視像処理として、転写性、ハーフトーンの再現性、温度・湿度に対する安定性などの観点から、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いた２成分現像方式が広く利用されている。２成分現像剤を用いた現像方式の場合には、可視像処理に用いられることで消費されたトナーを補給して現像剤濃度を一定に保つことが必要であり、このためトナーボトルやトナータンク等のトナー収容容器やトナーホッパから現像装置に新規トナー等が補給される。その一方で、キャリアは概ね新規トナーの補給に拘わらすそのまま使用されることが多い。
【０００３】
このため、キャリアの経時的な変化として、攪拌頻度の増加による劣化がある。キャリアの劣化はトナー消費量と関連があり、トナー消費量が少ないとき、つまり、画像面積率が小さい場合は、キャリアコート層の摩耗による低抵抗化の劣化が起こる。また、トナー消費量が多いとき、つまり、画像面積率が大きい場合には、トナーが表面に融着してしまうトナーフィルミングによる低帯電化の劣化が起こり易い。低抵抗化した場合は、ベタ部へのキャリア付着が発生する。一方、低帯電化した場合は、帯電不足による地肌汚れやトナー飛散が発生する。このようなキャリアの劣化による低抵抗化や低帯電化を防止するために、トナーの補給とは別にキャリアを補給することにより過剰となった現像剤を現像槽内から排出して劣化したキャリアを含む現像剤を新規な現像剤に置換するプレミックス現像方式と称される現像剤交換システムが特許文献１等により提案されている。
【０００４】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では機械内部にサブホッパを有し、この種の装置では図１のようにトナーボトルからサブホッパにトナー搬送を行い、サブホッパから現像装置にトナー補給を行う方式が実用化されている。
【０００５】
このように機械内部にサブホッパを持つことで、ユーザーが交換を行うトナーボトルのトナーがなくなっても、しばらくはサブホッパ内のトナーによって印刷が可能になる。そのためトナーボトルにトナーがなくなり、トナーボトルの交換が必要になっても、一定の間は印刷が可能であり、空いた時間にトナーボトルを交換することができるため、マシンのダウンタイムの低減に大きな効果をもたらす。さらに、機械内部に設置されたサブホッパはトナーボトルから直接現像装置に補給するよりも高精度にトナーを現像装置に供給することが容易である。
【０００６】
一方、サブホッパがない場合は、トナーボトルと現像装置の配置に制約が設けられ、レイアウト上の理由から機械の小型化が困難であり、高精度にトナーを現像装置に供給する工夫もしなければならない。
【０００７】
ところで、トナーとキャリアを混合して現像装置に補給するプレミックス方式の場合、トナーとキャリアの比重の差が大きいため、トナーボトルから供給されるトナーに含まれるキャリアの割合が変動し、通常はトナーボトルの後半にキャリアの割合が多くなる。
【０００８】
これに対し、サブホッパから現像装置に補給するトナーはキャリアの割合によって変化し、キャリアの割合が増加するにつれて、単位時間当たりのトナー供給量は減少する。かかる現象が発生する原因について完全に究明されていないが、サブホッパから補給するトナーはある程度締まってしまい、流動性が後退してしまうことが原因であると推測される。通常、現像装置にトナーを補給する際には、必要なトナー量を計算し、その量に対応する時間だけサブホッパから現像装置にトナー補給が行われる。その結果、現像装置の求める狙いのトナー量に対して実際に補給されるトナーの量はキャリアの割合によって変動し、現像装置内のトナー濃度調整に狂いが生じ、印刷画像の濃度変動や地汚れ、トナー飛散、キャリア付着等の悪影響を引き起こす問題があった。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２９３０６号公報
【特許文献２】特許第４００６２１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、サブホッパを介してトナーとキャリアが混合された現像剤を精度良く補給することができる現像剤補給装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収納する交換可能な現像剤容器と、該現像剤容器に収納された現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、該現像剤搬送手段を介して搬送された現像剤を一時的に貯蔵するサブホッパと、該サブホッパに貯蔵した現像剤を現像装置に補給する現像剤補給手段とを有する現像剤補給装置において、前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比を算出し、算出したサブホッパ内でのトナーに対するキャリアの重量比に応じて前記現像剤補給手段の作動時間を調整することを特徴とする現像剤補給装置を提案する。
【００１２】
なお、本発明は、前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比が前記現像剤容器の現像剤残量をもとにして算出すると有利である。
さらに、本発明は、前記現像剤搬送手段がポンプによる圧力差を利用して搬送する装置で、前記現像剤補給手段が螺旋状部材の回転によって補給する装置であり、前記現像剤搬送手段と前記現像剤補給手段とにおけるある量のトナーに対する作動時間の差から前記サブホッパ内におけるトナーに対するキャリアの重量比を算出すると有利である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記現像剤搬送手段と前記現像剤補給手段との比較を、真近の一定時間の平均を用いて行うと有利である。
さらにまた、本発明は、前記現像剤搬送手段が一軸偏芯スクリューポンプであると有利である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記現像剤補給手段がスクリューであると有利である。
また、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし６の何れかに記載の現像剤補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のよれば、サブホッパから現像装置へのトナー補給において、キャリアの割合を考慮して補給時間を調整することによって、プレミックス方式でも現像装置が求めるトナー量を正確に供給することが可能になり、印刷物の濃度安定化や異常画像の防止を行うことが可能になった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る現像補給装置を用いる画像形成装置の一例を示すカラーレーザープリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック（以下、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つの感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えている。また、互いに水平方向に並べられたこれら感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの下方に、転写装置５を備えている。
【００１７】
感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えた各色の画像形成部は形成されるトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっているおり、ここではＹトナー像を形成するためのＹ用の画像形成部について説明する。
【００１８】
Ｙ用の画像形成部は、図中反時計回り方向に回転駆動されるドラム状の感光体１Ｙの周りに、一様帯電装置２Ｙ、光書込ユニット３Ｙ、現像装置４Ｙ、クリーニング装置５Ｙ等を有しており、これらを共通のケーシングで保持してプリンタ本体に対して一体的に着脱されるようになっている。感光体１Ｙは、アルミ等の素管に有機感光層が被覆されたものである。
【００１９】
一様帯電装置２Ｙは、図中矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転駆動される感光体１Ｙの表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電せしめる。
光書込ユニット３Ｙは、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌは、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、感光体１Ｙに到達する。これにより、感光体１Ｙの表面がそれぞれ光走査されて、感光体１Ｙの表面にＹ用の静電潜像が形成される。
【００２０】
Ｙ用の現像装置４Ｙは、ケーシングに設けられた開口から周面の一部を露出させる第１現像ロール４１Ｙと第２現像ロール４２Ｙとを有している。これら現像ロールは、それぞれ図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。現像装置４Ｙ内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとを含む図示しないＹ現像剤が内包されている。このＹ現像剤は、図示していない３本の搬送スクリューによって撹拌搬送されてＹトナーの摩擦帯電が促されながら、それら現像ロールの現像スリーブに担持されて現像に使用される。
【００２１】
現像スリーブと感光体１Ｙとが対向する現像領域では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像スリーブと、感光体１Ｙ上の静電潜像との間に、負極性のＹトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体１Ｙの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＭトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。現像スリーブ上のＹ現像剤内のＹトナーは、現像ポテンシャルの作用によってスリーブ上から離脱して感光体１Ｙの静電潜像上に転移する。この転移により、感光体１Ｙ上の静電潜像がＹトナー像に現像される。なお、感光体１Ｙ上のＹトナー像は、後述する転写装置５によって矢印Ｂ方向に走行される中間転写ベルト７上に転写される。
【００２２】
現像装置４Ｙには、収容されているＹ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する透磁率センサ（図２に示す）としてのトナー濃度センサを有し、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力する。この出力電圧の値は、図示しない補給制御部に送られる。この補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えており、その中にＹ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ，Ｍ，Ｋ用のＶｔｒｅｆのデータを格納している。Ｙ用の現像装置４Ｙについては、Ｙ用のトナー濃度センサからの出力電圧の値とＹ用のＶｔｒｅｆを比較し、後述する現像剤補給装置１０を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、補給用のＹ現像剤を現像装置４Ｙに補給する。このように制御されることで、現像に伴ってＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に適量のＹ現像剤が補給され、現像装置４Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。なお、現像装置４Ｃ，Ｍ，Ｋについても、同様の補給制御が実施される。
【００２３】
感光体１Ｙ上で現像されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルト７のおもて面に転写される。転写工程を経た感光体１Ｙの表面には、中間転写ベルト７上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、クリーニング装置５Ｙによって除去される。このようにして転写残トナーが除去された感光体１Ｙの表面は、除電ランプ（図示せず）によって除電された後、一様帯電装置２Ｙによって再び一様帯電せしめられる。
【００２４】
Ｙ用の画像形成部について詳しく説明したが、他色用の画像形成部においても、同様のプロセスによって感光体１Ｃ，Ｍ，Ｋの表面にＣ，Ｍ，Ｋトナー像が形成される。
【００２５】
上記転写装置５は、感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図中下方で、無端状の中間転写ベルト７のループ内に配設されている。各色の感光体１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に形成されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像は、転写装置５により中間転写ベルト７上に順次重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト７上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト７が巻き掛けられたローラの１つ、本例では最下位置のローラが２次転写バイアスローラ７１として構成され、この２次転写バイアスローラ７１には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加される。
【００２７】
本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙８を複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙８を所定のタイミングで給紙路に送り出す。送り出された記録紙８は、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対（図示せず）を介して中間転写ベルト７上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで送り出され、２次転写バイアスローラ７１の作用によって記録紙８上に一括２次転写される。このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙８は、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。
【００２８】
図２は、現像剤補給装置１０の一構成例を示す概略図である。
図２において、現像剤補給装置１０はトナーとキャリアからなるプレミックス現像剤を収納する交換可能な現像剤容器としての現像剤ボトル１１と、その現像剤ボトル１１に収納されたプレミックス現像剤を搬送する現像剤搬送手段としての搬送ポンプ１２と、その搬送ポンプ１２を介して搬送された現像剤を一時的に貯蔵するサブホッパ１３と、該サブホッパ１３に貯蔵した現像剤を現像装置に補給する現像剤補給手段としての搬送スクリュー１４を有している。
【００２９】
この現像剤補給装置１０は印刷動作によって消費したトナー分をサブホッパ１３から搬送スクリュー１４を介して現像装置４に補給する。そして、サブホッパ１３にはセンサ１５が設けられ、現像装置４への補給により収容している現像剤が減ると、現像剤ボトル１１から搬送ポンプ１２を介して現像剤が搬送され、サブホッパ１３はセンサ１５が取り付けられた検知位置までの量の現像剤が常時存在するように制御される。
【００３０】
このように構成される現像剤補給装置１０は、トナーとキャリアからなるプレミックス現像剤を補給するので、キャリア劣化による画質低下を防止でき、さらにサブホッパ１３を備えているので、現像剤ボトル内の現像剤が空になりボトル交換が必要になっても、一定の間は印刷が可能であるので、空いた時間にボトル交換ができる。さらに、サブホッパ１３から搬送スクリュー１４を用いて現像剤を補給するので、高精度に現像剤を現像装置に供給することが容易である。
【００３１】
このように、現像剤補給装置１０は種々の利点を有しているが、プレミックス現像剤はキャリアの比重がトナーに比べて非常に大きいため、現像剤ボトル１１から排出しにくい。図３は、現像剤ボトル１１内に存在するトナー量と現像剤ボトル１１から排出されるトナーが有するキャリアの重量比の関係を表したものである。ここで最初に現像剤ボトル１１に充填したトナーとキャリアはそれぞれ１８４０ｇ、１６０ｇであり、キャリアの割合は重量比で８％であった。図３のグラフから前半はほとんどキャリアが出てこないことが判る。
【００３２】
また、図４はサブホッパ１３から搬送スクリュー１４を用いて現像装置４に供給される時間当たりのトナー重量を表したグラフであり、破線はトナーとキャリアの合計、実線はキャリアを除いたトナー重量に換算してある。この結果から、搬送スクリュー１４の補給はキャリアの割合が増加するにつれて、時間当たりのトナー補給量が減少することがわかる。したがって、キャリア率が高くなると、計算された時間、搬送スクリュー１４を稼動させても補給されるトナー量が少なくなってしまった。この問題が発生する原因は、完全に解明されていないが、トナーの凝集度が関係しているものと推察される。この結果、現像装置４に狙いのトナー量が補給されれずに、トナー濃度が不安定になり画像品質の悪化等を招くおそれがあることは先に説明した。
【００３３】
そこで、本実施形態の現像剤補給装置１０は補給制御部によって図５に示すフローチャートに従って制御される。
図５において、印刷画像の画像面積やトナー濃度センサの値等から現像装置４に補給するトナー量を計算し（ステップ１）、図３のグラフを基に現像剤ボトル１１の残量からキャリア率を計算する（ステップ２）。その計算したキャリア率から図４のグラフを基に補給時間を算出し（ステップ３）、搬送スクリュー１４をその算出した補給時間稼動させる（ステップ４）。具体的には必要とするトナー時間に対してキャリアの割合が多いほど補給時間を長くする補正を行うが、例として図４でキャリア率が４０％のときのトナー補給量は０％のときの０．７７５倍であるので、キャリア率が４０％ときは実際の補給時間を狙いの計算値から１．２９（＝１／０．７７５)倍とする。
【００３４】
このように構成することで、現像装置４に補給されるトナー量が必要なトナー量となるため、現像装置４のトナー濃度が安定になる。なお、この制御において現像剤ボトル１１内に存在する現像剤量を把握する必要があり、このため図６に示すようにフローチャートに基づいて制御し、現像剤ボトル１１内の残量を認識している。
【００３５】
ところで、上記実施形態では図２に示すように、現像剤搬送手段として負圧を発生させてトナーを搬送する搬送ポンプ１２を用いている。この搬送ポンプ１２は、図６に示すように、通称モーノポンプと呼ばれる吸い込み型の１軸偏芯粉体ポンプであって、その構成は金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ２０と、ゴム等の弾性体で作られた２条スクリュー形状に作られたステータ２１と、これらを包む樹脂材料などで作られたケース２２とを有し、ステータ２１はケース２２に固定設置される。上記ロータ２０は、図示していない駆動源と駆動連結された補給クラッチ２３、そして軸継ぎ手２４を介して回転駆動される。
【００３６】
このように構成された搬送ポンプ１２は、補給クラッチ２３がオンしてロータ２０が回転されることにより、ポンプに強い自吸力が生じ，ケース２２先端の吸い込み部から現像剤を吸い込み、吸い込んだ現像剤を軸継ぎ手２４の近傍の排出部（図示せず）からサブホッパ１３に送り出すことが可能となる。さらに、現像剤ボトル１１から搬送ポンプ１２までの搬送経路はシリコンチューブ１６を用いるため、搬送にスクリューを使用する場合に比べて機械内部での這い回しが容易である。その結果、レイアウトの自由度が増し、機械の小型化を実現しやすくなる。またスクリューは、その搬送経路が長くなるとトナーにストレスを与えて、品質の劣化させるのに対して、搬送ポンプ１２による搬送の場合、搬送経路が長くなることの影響はほとんど見られない。さらに、１軸偏芯粉体ポンプは単位時間当たりの搬送量がほぼ一定しているので、その稼動時間から現像剤ボトル１１の残量を知ることができる。
【００３７】
このような搬送ポンプ１２による現像剤搬送を行ったときの、キャリアの割合と搬送能力の関係を図７に示す。圧力差を用いて現像剤を搬送する場合、ポンプ内を通過する現像剤量で搬送能力が決定される。このため時間当たりの搬送能力は体積が一定となる。ここでキャリアに比べてトナーの比重は小さく、体積が大きいため、時間当たりに搬送されるトナーの量はサブホッパ１３から現像装置４への補給量と異なりほぼ一定となる。
【００３８】
また、図２で示すようにサブホッパ内のトナーは、サブホッパ１３が有するセンサ１５の位置になるように制御されており、サブホッパ１３から現像装置４に補給したトナーと同じ量のトナーが現像剤ボトル１１から搬送される。
【００３９】
そこで、現像剤ボトル１１からサブホッパ１３への搬送時間とサブホッパ１３から現像装置４への補給時間を比較することで、サブホッパ内のキャリアの割合を推定することが可能になり、その結果からキャリアの割合に応じてトナー補給の時間を決定する。
【００４０】
図８は、本実施形態の補給制御部による現像剤補給装置１０の制御を示すフローチャートである。
図８において、一定期間内に現像装置４に補給したトナー量を計算し（ステップ１）、一定期間内にサブホッパ１３に搬送した時間を計算する（ステップ２）。このとき、サブホッパ１３のトナー量はほぼ一定であるため、現像剤ボトル１１から搬送されるトナー量と現像機に補給するトナー量は同量とみなすことができる。また、一定期間とはサブホッパ１３のトナー量のばらつきに対して十分長い時間、例えば搬送されるトナー量が数１０ｇ以上に相当する。
【００４１】
次に、サブホッパ１３に搬送したトナー量と時間の比からキャリア率を推定し（ステップ３）、図５のフローチャートと同様に補給時間を計算する（ステップ４）。そして、計算された補給時間のトナー補給を行う（ステップ５）
【００４２】
このように制御することで、現像装置４が要求する量のトナーを正確に補給することができる。この制御では、トナーが粉体であることからサブホッパ１３内のトナー量にはばらつきが生じるため、現像剤ボトル１１からサブホッパ１３への搬送能力とサブホッパ１３から現像装置４への補給能力の比較においては一定時間の平均で行い、その結果から得られるキャリアの割合に応じてトナー補給の時間を決定する。さらに、一定期間を直近の一定の時間とすることで精度の良い制御が得られる。さらにまた、サブホッパ１３内には一定量のトナーを常に維持するため、現像剤ボトル１１からサブホッパ１３にトナーを搬送してから、サブホッパ１３から現像装置４にトナーを補給するまでの間に時間差が生じる。そこで現像剤ボトル１１からサブホッパ１３への搬送能力とサブホッパ１３から現像装置４への補給能力の比較においては、サブホッパ１３のトナー量に対応するだけの時間差を持たせ、より正確にキャリアの割合を計算する。すなわち、図８のフローチャートにおいてサブホッパ１３の量に対応する分だけ一定時間に時間差を与えるこのように構成する。
【００４３】
さらに、搬送ポンプ１２に用いた一軸偏芯スクリューポンプは、高い補給分解能を持つため最少補給時間を短くできることから機能的にふさわしい。このポンプによってトナーの搬送量の分解能を高め、搬送量にばらつきの少ないトナー供給を可能とする。
【００４４】
さらにまた、現像剤ボトル１１からサブホッパ１３への搬送は、ある程度のばらつきがあっても影響はないが、現像装置４に補給するトナーは、現像装置４内のトナー濃度を適正に保つために、高精度の分解能が必要とされる。そこでサブホッパ１３から現像装置４への補給には搬送スクリュー１４を用いることで、高い分解能でトナー補給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る現像剤補給装置を用いた画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像剤補給装置の構成を示す説明図である。
【図３】ボトル内のトナー残量とキャリア率の関係を示すグラフである。
【図４】サブホッパから現像装置への補給時におけるキャリア率とトナー補給量の関係を示すグラフである。
【図５】現像剤補給装置の一実施形態を示す補給制御のフローチャートである。
【図６】搬送ポンプの一例を示す説明図である。
【図７】現像剤ボトルからサブホッパへの補給時におけるキャリア率とトナー補給量の関係を示すグラフである。
【図８】現像剤補給装置の他の実施形態を示す補給制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  感光体
４  現像装置
１１  現像剤ボトル
１２  搬送ポンプ
１３  サブホッパ
１４  搬送スクリュー
【図１】
0005087464.tif 000002
【図２】
0005087464.tif 000003
【図３】
0005087464.tif 000004
【図４】
0005087464.tif 000005
【図５】
0005087464.tif 000006
【図６】
0005087464.tif 000007
【図７】
0005087464.tif 000008
【図８】
0005087464.tif 000009