(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄い帯状板を螺旋状に巻回した螺旋管と、前記螺旋管の外側を覆う網状管と、前記網状管の外側に被覆される外皮とを有する可撓管と、
前記可撓管の端部に塑性変形加工されて固定された接続口金と
を具備する内視鏡において、
前記可撓管の端部に前記接続口金が固定される際に、前記可撓管の前記接続口金が固定される端部で、前記螺旋管の前記帯状板の変位を防止する螺旋管変位防止手段をさらに具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記螺旋管変位防止手段は、前記可撓管の前記接続口金が固定された端部で、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着させるとともに、前記螺旋管の端部を前記接続口金に突き当てるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記接続口金は、前記可撓管の端部の内側に配設される内口金を備え、
前記内口金は、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着状態に固定するようにしたものの端部を突き当てる突き当て部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記接続口金は、前記可撓管の端部の外側に配設される外口金を備え、
前記外口金は、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着状態に固定するようにしたものの端部を突き当てる突き当て部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記接続口金は、前記可撓管の端部の内側に配設される内口金と、前記可撓管の端部の外側に配設される外口金とを備え、
前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金の外側に前記螺旋管を固定して前記螺旋管の変位を防止するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金に、前記螺旋管の端部を突き当てる突き当て部を備えていることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金の外周に、前記螺旋管の帯状板が嵌合される溝部を備えていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば医療用や産業用など、種々の目的に用いられる内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、内視鏡の挿入部やユニバーサルケーブル等に用いられる可撓管（蛇管）を製造する際には、螺旋管（フレックス）と網状管（ブレード）とをロウ接した部分（硬質部）に対して、接続口金を接着により固定するのが一般的である。しかし、ロウ接には、その後のフラックス洗浄工程が必要であるし、接着には乾燥までの放置時間が必要である。
【０００３】
そこで、例えば特許文献１には、２つの接続口金で、内側および外側から網状管を挟着する方法が開示されている。この方法を応用して、可撓管を形成する螺旋管、網状管および外皮の３層全てを、２つの接続口金で可撓管の内側および外側から挟着することが考えられる。この方法を実現させると、可撓管の製造の最終工程において、可撓管上の任意の場所を切断して接続口金を取り付けることができ、完成時の全長を安定させることができる。
【０００４】
そして、このような方法は、内側の接続口金に、その内側の接続口金が縮径するのを防止するように芯金を挿通した状態で、外側の接続口金を締め付け（カシメ）、塑性変形させることで実現される。
【特許文献１】特開昭５７−１７１３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そして、網状管および外皮は、接続口金に簡単にカシメることができる。一方、螺旋管は、螺旋状に形成されているので、螺旋管を締め付けるのに伴ってその螺旋に沿って螺旋管自体が移動する。すなわち、螺旋管の内径が小さくなる方向に移動して、螺旋管が引き締められる。したがって、螺旋管の内側にある芯金が螺旋管により締め付けられる。このため、芯金を可撓管から抜去することができなくなることがある。そうすると、螺旋管を強固に締め付けることができないということになるので、可撓管と接続口金との間を固定するのに所望の固定強度を得ることができないことになる。
【０００６】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、螺旋管が締め付けられることを防止した状態で、可撓管と接続口金との間を固定するのに所望の固定強度を得ることができる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、可撓管と、接続口金と、螺旋管変位防止手段とを備えている。そして、可撓管は、薄い帯状板を螺旋状に巻回した螺旋管と、前記螺旋管の外側を覆う網状管と、前記網状管の外側に被覆される外皮とを有する。また、接続口金は、前記可撓管の端部に塑性変形加工されて固定されている。そして、螺旋管変位防止手段は、前記可撓管の端部に前記接続口金が固定される際に、前記可撓管の前記接続口金が固定される端部で、前記螺旋管の前記帯状板の変位を防止する。  
可撓管の端部に接続口金が固定される際に、螺旋管の帯状板の端部の変位を防止することによって、接続口金が可撓管の端部に塑性変形加工される際に、螺旋管の帯状板の端部の変位を防止することができる。このため、可撓管に対して塑性変形加工により接続口金を固定する際に、螺旋管の引き締まりを防止した状態で固定することができる。そうすると、塑性変形加工の際に可撓管の内部に挿入される芯金を、塑性変形加工後に容易に抜去することができる。また、接着剤等を用いていないので、接続口金を可撓管に固定する作業を簡便かつ短時間で行うことができる。
【０００８】
また、前記螺旋管変位防止手段は、前記可撓管の前記接続口金が固定された端部で、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着させるとともに、前記螺旋管の端部を前記接続口金に突き当てるようにしたことが好適である。  
螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着させるとともに、螺旋管の端部を接続口金に突き当てた状態とすると、帯状板の螺旋方向の端部同士の変位を防止することができるとともに、螺旋管の軸方向の変位も防止することができる。
【０００９】
また、前記接続口金は、前記可撓管の端部の内側に配設される内口金を備え、前記内口金は、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着状態に固定するようにしたものの端部を突き当てる突き当て部を備えていることが好適である。  
このように、内口金の突き当て部に螺旋管の端部が突き当てられるので、螺旋管を接続口金の内口金に対して軸方向に位置決めすることができる。
【００１０】
また、前記接続口金は、前記可撓管の端部の外側に配設される外口金を備え、前記外口金は、前記螺旋管の軸方向に隣接する帯状板の端部同士を密着状態に固定するようにしたものの端部を突き当てる突き当て部を備えていることが好適である。
【００１１】
このように、外口金の突き当て部に螺旋管の端部が突き当てられるので、螺旋管を接続口金の外口金に対して軸方向に位置決めすることができる。
【００１２】
また、前記接続口金は、前記可撓管の端部の内側に配設される内口金と、前記可撓管の端部の外側に配設される外口金とを備え、前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金の外側に前記螺旋管を固定して前記螺旋管の変位を防止するようにしたことが好適である。  
内口金の外側で螺旋管を固定しているので、螺旋管の帯状板の変位を防止した状態で外口金を塑性変形加工して、可撓管の端部に接続口金を固定することができる。
【００１３】
また、前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金に、前記螺旋管の端部を突き当てる突き当て部を備えていることが好適である。  
内口金の突き当て部に螺旋管の端部を突き当てることによって、螺旋管の軸方向への移動を防止するとともに、螺旋管の軸方向に対する位置決めを行うことができる。
【００１４】
また、前記螺旋管変位防止手段は、前記内口金の外周に、前記螺旋管の帯状板が嵌合される溝部を備えていることが好適である。
【００１５】
溝部に螺旋管の帯状板が嵌合され、かつ、螺旋管の端部が内口金の突き当て部に突き当てられることによって、螺旋管が帯状板の螺旋方向および軸方向に移動することを防止して、接続口金を可撓管に固定することができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、螺旋管が締め付けられることを防止した状態で、可撓管と接続口金との間を固定するのに所望の固定強度を得ることができる内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。
【００１８】
第１の実施の形態について図１ないし図７を用いて説明する。  
図１に示すように、内視鏡１０は、狭小空間に挿入される挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に配設された操作部１４と、この操作部１４から延出されたユニバーサルケーブル１６とを備えている。
【００１９】
挿入部１２は、先端硬質部２２と、この先端硬質部２２の基端部に配設された湾曲部２４と、この湾曲部２４の基端部に配設された蛇管（可撓管）２６とを備えている。また、操作部１４は、把持部３２ａを有する操作部本体３２と、この操作部本体３２に配設された湾曲操作ノブ３４と、蛇管２６の基端部に配設されているとともに操作部本体３２の把持部３２ａに配設された折れ止め３６とを備えている。ユニバーサルケーブル１６は、操作部本体３２から延出された可撓管４２と、この可撓管４２のうち操作部本体３２に対して遠位側の端部に配設されたコネクタ４４と、可撓管４２のうち操作部本体３２に対して近位側の端部に配設された折れ止め４６とを備えている。
【００２０】
そして、図２に示すように、挿入部１２の湾曲部２４は、操作部１４の操作により湾曲される湾曲管５２と、この湾曲管５２の外側に配設された被覆チューブ５４とを備えている。湾曲管５２は、複数の湾曲駒５２ａが軸方向に互いに対して回動可能に連結されることにより形成されている。そして、各湾曲駒５２ａの内側には、例えば１対の操作ワイヤ５６が挿通されている。これら操作ワイヤ５６は、操作部１４の湾曲操作ノブ３４に基端が固定され、湾曲管５２の最も先端の湾曲駒５２ａまたは先端硬質部２２に先端が固定されている。すなわち、操作ワイヤ５６は、挿入部１２の湾曲部２４および蛇管２６の内部に挿通されている。
【００２１】
なお、各操作ワイヤ５６は、被覆コイル５８により被覆されている。これら被覆コイル５８の先端は、後述する第１の接続口金７０の内周面に接着やロウ接（ロウ付けまたは半田付け）等により固定されている。そして、これら被覆コイル５８は、蛇管２６の基端側まで配設されている。また、これら被覆コイル５８の基端は、後述する第２の接続口金１００に固定されていても良いし、いわゆる自由端であっても良い。
【００２２】
蛇管２６は、フレックス（螺旋管）６２と、このフレックス６２の外側に配設されたブレード（網状管）６４と、このブレード６４の外側に配設された外皮６６とを備えている。
【００２３】
フレックス６２は、例えばステンレス鋼材製の薄い帯状板が螺旋状に巻回されて、略円管状に形成されている。フレックス６２の帯状板の横幅は、例えば３ｍｍ程度である。このフレックス６２の先端は、フレックス６２の長手方向の中心軸に対して略９０度（９０度を含む）となるようにカットされている。
【００２４】
ブレード６４は、図３に示すように、例えばステンレス鋼材製の複数の素線６４ａが束にされた素線束を編み込んだものが略円管状に形成されている。また、外皮６６は、例えばゴム材などのフレキシブル性を有する樹脂材によりブレード６４の外側を覆うように略円管状に形成されている。
【００２５】
そして、湾曲部２４の湾曲管５２の基端と、蛇管２６の先端とは、第１の接続口金（湾曲部用接続口金）７０を介して接続されている。  
図２に示すように、第１の接続口金７０は、例えばステンレス鋼材などの金属材等により略円筒状に形成されている。この第１の接続口金７０の先端部には、湾曲管５２の最も基端側の湾曲駒５２ａを接続するための接続ピン（または接続ビス）５２ｂが配設されるように貫通し、例えば対向する１対の開口７２が形成されている。第１の接続口金７０のうち開口７２が形成された部位の基端側には、径方向外方に向かって突出したフランジ部７４が形成されている。さらに、この第１の接続口金７０の基端部の内周面には、第１の接続口金７０の先端部よりも内径が大きく形成された凹部７６が形成されている。
【００２６】
第１の接続口金７０の内周面は、その先端から凹部７６の先端までは面一である。そして、第１の接続口金７０の凹部７６は、第１の接続口金７０の先端から凹部７６の先端までに対して内径が大きく形成されている。また、第１の接続口金７０の外周面は、その先端からフランジ部７４までの方が、フランジ部７４から凹部７６が形成された位置の外周面よりも薄肉に形成されている。さらに、第１の接続口金７０の外周面は、フランジ部７４から基端まで面一である。すなわち、第１の接続口金７０の肉厚は、第１の接続口金７０の軸方向に沿って、フランジ部７４から凹部７６の先端までの位置が最も厚く形成されている。
【００２７】
そして、第１の接続口金７０の先端からフランジ部７４までの肉厚は、１対の開口７２に第１の接続口金７０の外側から配設される接続ピン５２ｂの頭部の大きさを考慮した肉厚に形成されていることが好適である。具体的には、第１の接続口金７０の開口７２に配設した接続ピン５２ｂの頭部の頂部が、フランジ部７４の頂部に対して同じか、それよりも低い位置あることが好適である。
【００２８】
また、第１の接続口金７０の凹部７６の内径は、フレックス６２単体を自然状態（一切の外力が加わらない状態）に置いたときに、フレックス６２の外周面を凹部７６の内周面に密着させるように、フレックス６２の外径と同じかそれよりも小さく形成されている。また、フレックス６２の先端はその軸方向に対して略９０度にカットされている。このため、フレックス６２の外周面を第１の接続口金７０の凹部７６の内周面に付勢しつつ、フレックス６２の先端が凹部７６の先端の段差部分に当接されている。すなわち、フレックス６２の先端が第１の接続口金７０の凹部７６に位置決めされた状態で嵌合されている。
【００２９】
図２（Ａ）に示すように、第１の接続口金７０とフレックス６２とは、このように嵌合された状態で、第１の接続口金７０とフレックス６２とが重なり合った箇所（軸方向に沿ってその幅が例えば略１ｍｍ程度あれば良い）のみ第１の接続口金７０の外側からレーザでスポット溶接が適当な間隔に行われ、または、レーザによるスポット溶接が繰り返し行われて、所定の間隔に溶接または連続した周状（弧状）に溶接された溶接部が形成されている。すなわち、溶接部は、第１の接続口金７０に対して周方向または、フレックス６２の螺旋に沿って形成されている。このとき、レーザによる溶接は、第１の接続口金７０を瞬間加熱するため、外皮６６の近くで溶接を行っても、第１の接続口金７０から外皮６６に熱が伝えられることが極力防止される。
【００３０】
さらに、第１の接続口金７０のフランジ部７４の基端側であって、第１の接続口金７０の外側には、ブレード６４の先端が配設されている。そして、ブレード６４の外側には、カシメ部材８０が配設されている。このカシメ部材８０は、例えばステンレス鋼材などの金属材で、軸方向の幅が略２ｍｍ程度に形成されている。なお、このカシメ部材８０は、リング状のほか、例えばＣ字状などであることも好適である。
【００３１】
そして、カシメ部材８０は、第１の接続口金７０のフランジ部７４に略当接した状態に位置決めされている。すなわち、第１の接続口金７０のフランジ部７４は、カシメ部材８０の位置決め部材として機能する。ここで、カシメ部材８０の軸方向の長さは、適宜に設定可能であるが、カシメ部材８０の基端部が第１の接続口金７０の凹部７６の先端の外周の位置と同じか、それよりも先端側の位置にあることが好適である。このため、第１の接続口金７０のフランジ部７４の基端面と、凹部７６の先端との間の長さは、カシメ部材８０が上述したように略２ｍｍ程度であれば、それよりも僅かに大きく形成されていれば良い。そして、カシメ部材８０が第１の接続口金７０の外側に対してカシメられた（塑性変形加工された）とき、カシメ部材８０が第１の接続口金７０に対してフランジ部７４により位置決めされているとともに、ブレード６４を第１の接続口金７０の外側とカシメ部材８０の内側との間に挟持して固定している。
【００３２】
そして、このように湾曲部２４の湾曲管５２および蛇管２６がそれぞれ第１の接続口金７０に対して固定された状態で、湾曲部２４の被覆チューブ５４が外側から被覆されている。被覆チューブ５４の基端には、カシメ部材８０を第１の接続口金７０の径方向内方に向かって押圧するように被覆チューブ５４の外側から糸８４が巻回されている。この糸８４は、隙間なく湾曲部２４の被覆チューブ５４の基端だけでなく、蛇管２６の外皮６６の先端まで巻回されている。そして、糸８４には、図示しない接着剤が塗布されて、湾曲部２４の被覆チューブ５４の基端、蛇管２６の外皮６６の先端、および、第１の接続口金７０の間の水密が図られている。このとき、カシメ部材８０は、被覆チューブ５４の内側に配設されているので、カシメ部材８０と挿入部１２の外部との間の絶縁を確保することができる。また、糸８４が巻回され、接着剤が塗布された部分の下層には、カシメ部材８０や第１の接続口金７０が配設されているので、この部分（接着剤が塗布された部分の下層）は曲げられることがない。このため、糸８４に接着剤を塗布した接着部が割れることが防止されている。
【００３３】
続いて、図２および図４を用いて、内視鏡１０の挿入部１２の蛇管２６に、操作部１４に接続するための第２の接続口金（操作部用接続口金）１００を接続するための構造について説明する。
【００３４】
図２および図４に示すように、第２の接続口金１００は、それぞれ略円筒状の内口金１０２と外口金１０４とを備えている。これら内口金１０２および外口金１０４は、それぞれ例えばステンレス鋼材などの金属材等により形成されている。  
内口金１０２は、フレックス６２の内側に配設される円筒部１０２ａと、この円筒部１０２ａの基端部に配設された外向きフランジ部１０２ｂとを備えている。円筒部１０２ａおよび外向きフランジ部１０２ｂの内径は、同じであり、互いに面一である。そして、外向きフランジ部１０２ｂは、円筒部１０２ａの外周面に対して径方向外方に突出されている。このため、円筒部１０２ａとフランジ部１０２ｂとの間に段差部（突き当て部）１０２ｃが形成されている。そして、この段差部１０２ｃにより、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端、すなわち、蛇管２６の基端が位置決めされている。
【００３５】
内口金１０２の外径は、フレックス６２を自然状態に置いたときに、フレックス６２の内周面で内口金１０２の外周面に密着するように、フレックス６２の基端部の内径よりも大きく形成されている。そして、このフレックス６２は、内口金１０２に対して、フレックス６２の外側からレーザなどによりスポット溶接されることによって固定されている。すなわち、図４に示すように、溶接部（螺旋管変位防止手段）Ｗが形成されている。このため、外口金１０４の後述する円筒部１０４ａがカシメられる（塑性変形加工される）際に、フレックス６２が内口金１０２の円筒部１０２ａの長手方向およびフレックス６２の帯状板の螺旋方向などに対して動くこと（変位すること）が防止されている。すなわち、フレックス６２のピッチ間隔が維持される。このため、フレックス６２が内口金１０２の円筒部１０２ａを締め付けて、内口金１０２の円筒部１０２ａの内径を小さくすることが防止されている。
【００３６】
なお、フレックス６２と内口金１０２とが重なり合う部分は、フレックス６２および内口金１０２の外側から視認可能である。このため、フレックス６２と内口金１０２とをレーザ溶接により確実に固定することができる。
【００３７】
外口金１０４は、蛇管２６の外側に配設される円筒部１０４ａと、この円筒部１０４ａの基端部に配設された内向きフランジ部１０４ｂとを備えている。円筒部１０４ａおよび内向きフランジ部１０４ｂの外径は、同じであり、互いに面一である。そして、内向きフランジ部１０４ｂは、円筒部１０４ａの外周面に対して径方向内方に突出されている。このため、円筒部１０４ａとフランジ部１０４ｂとの間に段差部（突き当て部）１０４ｃが形成されている。そして、内口金１０２の外向きフランジ部１０２ｂの外径は、外口金１０４の円筒部１０４ａの内径よりも小さく、内向きフランジ部１０４ｂの内径よりも大きい。また、外口金１０４の円筒部１０４ａとフランジ部１０４ｂとの間の段差部１０４ｃにより、内口金１０２の基端が位置決めされている。  
そして、外口金１０４の円筒部１０４ａは、内口金１０２だけでなく、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６が配設される内径を有する。
【００３８】
また、外口金１０４の内向きフランジ部１０４ｂの外周面には、円環状の溝１０４ｄが形成されている。この溝１０４ｄには、Ｏリング１０６が配設されている。さらに、この溝１０４ｄの基端側には、例えば１対のネジ孔１０８が形成されている。  
そして、図５に示すように、蛇管２６の基端部に配設された第２の接続口金１００は、操作部１４の折れ止め３６の内部に固定されている。
【００３９】
折れ止め３６は、外装部１１２と、内装部１１４と、第１から第３の連結部材１１６，１１８，１２０とを備えている。  
外装部１１２は、折れ止め３６の最も外側に配設されている。内装部１１４は、外装部１１２の内側に配設されているとともに、蛇管２６の基端部を保持する。第１の連結部材１１６は、外装部１１２および内装部１１４の内側に嵌合されている。第２の連結部材１１８は、第１の連結部材１１６に螺合されているとともに、図示しないが把持部３２ａにも連結されている。さらに、第３の連結部材１２０は、第２の連結部材１１８に連結されているとともに、第２の接続口金１００の外口金１０４のネジ孔１０８にネジ１２２が配設されて連結されている。
【００４０】
次に、蛇管２６の基端部に第２の接続口金１００を装着する際の装着方法について例示する。  
まず、図６（Ａ）に示すように、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端をカットする。このとき、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端をその軸方向に対して略９０度にカットする。そして、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端のバリを除去して、蛇管２６の基端面を揃えておく。
【００４１】
次に、図６（Ｂ）に示すように、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６のうち、フレックス６２の基端部をブレード６４および外皮６６の基端部に対して基端側に引き出す。
【００４２】
図６（Ｃ）に示すように、第２の接続口金１００の内口金１０２の円筒部１０２ａの外側にフレックス６２の内周面を配設するとともに、段差部１０２ｃにフレックス６２の基端を当接させる。このとき、自然状態のフレックス６２の内周面の径は内口金１０２の円筒部１０２ａの外径よりも小さいので、フレックス６２の内周面が内口金１０２の円筒部１０２ａの外周面に密着する。この状態で、フレックス６２の外側からレーザを照射して溶接を行う。このとき、円弧状またはスポット状に溶接を行う。このため、フレックス６２の基端部に第２の接続口金１００の内口金１０２が固定される。
【００４３】
図７（Ａ）に示すように、フレックス６２の基端部に第２の接続口金１００の内口金１０２を固定した状態で、ブレード６４の内側にフレックス６２を押し込む。そして、ブレード６４の基端および外皮６６の基端を内口金１０２のフランジ部１０２ｂに当接させる。
【００４４】
そして、図７（Ｂ）に示すように、外口金１０４の円筒部１０４ａを内口金１０２の外側に配置するとともに、外口金１０４の内向きフランジ部１０４ｂを内口金１０２の外向きフランジ部１０２ｂの基端に当接させる。
【００４５】
図７（Ｃ）に示すように、芯金（カシメ用治具）Ｃを内口金１０２の内側に入れる。この状態で外口金１０４の円筒部１０４ａを内側に向かってカシメる（塑性変形加工する）。すなわち、外口金１０４の円筒部１０４ａの内周面と、内口金１０２の円筒部１０２ａの外周面との間で、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端部を挟持して固定する。そして、外口金１０４の円筒部１０４ａを内側に向かってカシメる際に、芯金Ｃで内口金１０２の内周面を受けて、内口金１０２の内径の小径化を防止する。また、フレックス６２の基端部は内口金１０２の円筒部１０２ａの外側に固定され、かつ、内口金１０２の段差部１０２ｃにフレックス６２の基端が突き当てられているので、外口金１０４の円筒部１０４ａを強くカシメて塑性変形させても、フレックス６２の引き締まりが抑制される。したがって、蛇管２６の基端部に第２の接続口金１００をカシメた後に、芯金Ｃを抜去できなくなることが防止される。そうすると、蛇管２６と第２の接続口金１００との間の固定に十分な強度が得られる。
【００４６】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。  
蛇管２６のフレックス６２が第２の接続口金１００の内口金１０２の円筒部１０２ａの外側に固定された状態で、蛇管２６の基端部が第２の接続口金１００に接続されている。このため、第２の接続口金１００の外口金１０４の円筒部１０４ａが蛇管２６の基端部にカシメられる際に、フレックス６２が移動すること（変位すること）を防止することができる。そうすると、フレックス６２が引き締められることが抑制されるので、内口金１０２の変形を抑制した状態で、蛇管２６を外口金１０４との間に強固に挟持する（カシメる）ことができる。そして、このように、フレックス６２が引き締められることを防止して内口金１０２の変形を抑制することによって、蛇管２６に第２の接続口金１００を固定した後に、芯金Ｃを容易に抜去することができる。
【００４７】
そして、第２の接続口金１００を蛇管２６の基端に固定するには、フレックス６２を内口金１０２に対して固定した状態で、後はフレックス６２の外側にブレード６４、外皮６６および外口金１０４を配置して外口金１０４をカシメるだけで済むので、接着剤等の硬化時間を要せず、第２の接続口金１００を蛇管２６に装着する工程を、簡便かつ短時間で行うことができる。
【００４８】
なお、この実施の形態では、フレックス６２を内口金１０２に固定するのにレーザによるスポット溶接を用いる場合について説明したが、それよりも簡略的にかつ短時間でフレックス６２を内口金１０２に確実に固定することができるのであれば、レーザによるスポット溶接に限定されることはなく、他の種々の手段（接着手段や他の方式の溶接等による熱的手段）を用いることもできる。
【００４９】
また、第２の接続口金１００は、蛇管２６を操作部１４に接続するための接続口金として設けられていることについて説明したが、ユニバーサルケーブル１６の可撓管４２とコネクタ４４との間を接続するために用いられたり、可撓管４２と操作部１４との間を接続するために用いられることも好適である。
【００５０】
また、この実施の形態では、図２に示すように、図示および説明の簡略化のため、１対の操作ワイヤ５６を湾曲管５２の内側に配設する例（湾曲部２４が２つの方向に湾曲する例）について説明した。その他、図示しないが、例えば２対の操作ワイヤを湾曲管５２の内側に配設することも好適である。このような構造にすると、湾曲部２４を４つの方向に湾曲させることができる。
【００５１】
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について図８を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材または同一の作用を奏する部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。これは、第３から第１２の実施の形態についても同様である。  
この実施の形態は、第１の実施の形態の図２に示す蛇管２６の基端部に第２の接続口金１００を固定するために用いられた構造を、図８に示すように、蛇管２６の先端部に第１の接続口金７０を固定するために用いた例である。すなわち、この実施の形態の蛇管２６の先端部に第１の接続口金７０を固定するための構造は、第１の実施の形態で説明した第２の接続口金１００を蛇管２６の基端部に固定するための構造と同じである。
【００５２】
蛇管２６の先端部に固定された第１の接続口金７０は、内口金１３２と、外口金１３４とを備えている。  
内口金１３２は、フレックス６２の内側に配設される円筒部１３２ａと、この円筒部１３２ａの先端部に配設された外向きフランジ部１３２ｂとを備えている。円筒部１３２ａおよび外向きフランジ部１３２ｂの内径は、同じであり、互いに面一である。そして、外向きフランジ部１３２ｂは、円筒部１３２ａの外周面に対して径方向外方に突出されている。このため、円筒部１３２ａとフランジ部１３２ｂとの間に段差部（突き当て部）１３２ｃが形成されている。そして、円筒部１３２ａとフランジ部１３２ｂとの間の段差部１３２ｃにより、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の先端、すなわち、蛇管２６の先端が位置決めされている。
【００５３】
内口金１３２の外径は、フレックス６２を自然状態に置いたときに、フレックス６２の内周面で内口金１３２の外周面に密着するように、フレックス６２の先端部の内径よりも大きく形成されている。そして、このフレックス６２は、内口金１３２に対して、フレックス６２の外側からレーザ溶接されることによって固定されている。すなわち、溶接部（螺旋管変位防止手段）Ｗ（図４参照）が形成されている。このため、外口金１３４がカシメられる際に、フレックス６２が内口金１３２に対して動くこと（変位すること）が防止されている。このため、フレックス６２が引き締められて、内口金１３２の円筒部１３２ａの内径を小さくすることが防止されている。
【００５４】
外口金１３４は、蛇管２６の外側に配設される円筒部１３４ａと、この円筒部１３４ａの先端部に配設された内向きフランジ部１３４ｂとを備えている。円筒部１３４ａおよび内向きフランジ部１３４ｂの外径は、同じであり、互いに面一である。また、内向きフランジ部１３４ｂは、円筒部１３４ａの外周面に対して径方向内方に突出されている。このため、円筒部１３４ａとフランジ部１３４ｂとの間に段差部（突き当て部）１３４ｃが形成されている。
【００５５】
そして、外口金１３４のフランジ部１３４ｂの先端側には、湾曲部２４の湾曲管５２を係合するための接続ピン５２ｂが配設される開口７２が形成されている。このため、外口金１３４は、先端側の開口７２に接続ピン５２ｂが配設されることよって湾曲管５２に連結される。
【００５６】
内口金１３２の外向きフランジ部１３２ｂの外径は、外口金１３４の円筒部１３４ａの内径よりも小さく、外口金１３４の内向きフランジ部１３４ｂの内径よりも大きい。また、円筒部１３４ａとフランジ部１３４ｂとの間の段差部１３４ｃにより、内口金１３２の先端が位置決めされている。
【００５７】
そして、外口金１３４の円筒部１３４ａは、内口金１３２だけでなく、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６が配設される内径を有する。
【００５８】
なお、第２の接続口金１００の構造は、第１の実施の形態で説明したものと同じであるから、説明を省略する。
【００５９】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。  
第１の実施の形態で説明したように、蛇管２６と操作部１４とを接続するための第２の接続口金１００の構造を、湾曲部２４と蛇管２６とを接続するための第１の接続口金７０にも同様に用いることができる。
【００６０】
なお、この実施の形態では、蛇管２６の先端部に湾曲管５２と接続するための第１の接続口金７０を配置し、蛇管２６の基端部に操作部１４と連結するための第２の接続口金１００を配置するものとして説明したが、このような第１の接続口金７０および第２の接続口金１００の構造をユニバーサルケーブル１６の可撓管（蛇管）４２の端部の接続口金の構造として用いることも好適である。すなわち、ユニバーサルケーブル１６の可撓管４２の端部に、操作部１４に接続するための第２の接続口金１００と同じ構造の操作部接続口金が設けられていたりすることも好適である。
【００６１】
以下、第３の実施の形態から第１２の実施の形態では、説明を省略するが、この実施の形態と同様に、操作部１４と接続するための第２の接続口金１００だけでなく、湾曲部２４と連結するための第１の接続口金７０、さらには、ユニバーサルケーブル１６に同じ構造の接続口金を用いることができる。もちろん、各実施の形態で説明する構造を適宜に組み合わせて用いることも好適である。
【００６２】
なお、上述した第１の実施の形態および第２の実施の形態では、挿入部１２およびユニバーサルケーブル１６を有する医療用の内視鏡１０を図１等に図示して説明したが、産業用の内視鏡（図示せず）など、種々の内視鏡の挿入部等の可撓性を有する部材（蛇管や可撓管）の端部に用いられる。
【００６３】
［第３の実施の形態］
次に、第３の実施の形態について図９を用いて説明する。  
図９に示すように、この実施の形態の第２の接続口金１００の外口金１０４の円筒部１０４ａの内周面には、凸部（山部）１４２ａと凹部（谷部）１４２ｂとを有する凹凸部１４２が形成されている。この外口金１０４の円筒部１０４ａを内側に向かってカシメたとき、外口金１０４の円筒部１０４ａの内周面の凸部１４２ａが外皮６６に食い込むので、蛇管２６の基端部に第２の接続口金１００を固定したときに、より強い固定強度が得られる。
【００６４】
なお、凹凸部１４２の一例として、雌ネジが形成されていることも好適である。また、外口金１０４の円筒部１０４ａの内側に凸部１４２ａが形成されていれば、ザラザラの梨地加工など、種々の形状が許容される。
【００６５】
［第４の実施の形態］
次に、第４の実施の形態について図１０を用いて説明する。  
内口金１０２の円筒部１０２ａおよび外向きフランジ部１０２ｂの内径は、蛇管２６の最小径、すなわち、フレックス６２の最小径と同じか、それよりも大きく形成されている。そうすると、フレックス６２の弾性力により、内口金１０２の円筒部１０２ａの外周面にフレックス６２の内周面が密着する。したがって、内口金１０２にフレックス６２を溶接により固定する場合に、安定して溶接を行うことができる。すなわち、容易に溶接部（螺旋管変位防止手段）Ｗを形成することができる。
【００６６】
また、内口金１０２の円筒部１０２ａおよび外向きフランジ部１０２ｂの内径は、蛇管２６の最小径、すなわち、フレックス６２の最小径と同じか、それよりも大きく形成されている。このため、蛇管２６に第２の接続口金１００をカシメる際に、芯金（図示せず）が配設されることにより、図１０に示すように、蛇管２６の内径に対して第２の接続口金１００の内径が局所的に小さくなる不都合を解消することができる。すなわち、図１０に示すように、第２の接続口金１００の内口金１０２の内径を、蛇管２６のフレックス６２の最小径と同じか、それよりも大きくすることによって、図示しない照明光学系や観察光学系など、種々の内蔵物を内部に挿入し難くなるなどの不具合が生じることを防止することができる。
【００６７】
［第５の実施の形態］
次に、第５の実施の形態について図１１を用いて説明する。  
図１１に示すように、蛇管２６の外皮６６の基端部の外周面は、例えば研磨や除去加工等により薄肉に形成されている。一般に、外皮６６は、例えばフレックス６２やブレード６４などの他の部材に比べて寸法（厚さ）のバラツキが大きいが、研磨等されることにより外皮６６の寸法のバラツキを解消することができる。そして、このように外皮６６の外径寸法のバラツキを抑制することによって、蛇管２６の基端部に対する第２の接続口金１００の接続強度のバラツキを解消することができる。そうすると、蛇管２６に第２の接続口金１００を固定したものの品質を略一定にすることができる。
【００６８】
［第６の実施の形態］
次に、第６の実施の形態について図１２を用いて説明する。  
図１２に示すように、外口金１０４の円筒部１０４ａがカシメられる部分の外皮６６が除去されている。このため、外口金１０４の円筒部１０４ａが蛇管２６の基端部の外側からカシメられる際に、フレックス６２やブレード６４などの他の部材に比べて寸法（厚さ）のバラツキが大きい外皮６６に対して、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメることがないので、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメた位置の寸法のバラツキを少なくすることができる。すなわち、蛇管２６に第２の接続口金１００を固定したものの品質を略一定にすることができる。
【００６９】
なお、外皮６６の基端は、ブレード６４の基端がバラけるのを防止するために残されていることが好適である。
【００７０】
［第７の実施の形態］
次に、第７の実施の形態について図１３を用いて説明する。この実施の形態は、第６の実施の形態の変形例である。  
図１３に示すように、図１２に示す第６の実施の形態に対して、外皮６６の一部も外口金１０４の円筒部１０４ａにカシメられている。このため、第２の接続口金１００の外口金１０４と外皮６６との間の気密性を確保することができる。
【００７１】
［第８の実施の形態］
次に、第８の実施の形態について図１４を用いて説明する。  
フレックス６２は弾性的である。このため、フレックス６２の帯状板の端部同士の間隔（ピッチ）は負荷を与えることによって容易に変更可能である。図１４に示すように、ここでは、フレックス６２の基端が内口金１０２の段差部１０２ｃに突き当てられた状態で、フレックス６２の基端部の帯状板の端部同士が突き当てられている。そして、蛇管２６の先端部に近接する側が内口金１０２の円筒部１０２ａに対してレーザ溶接されることによって、内口金１０２と蛇管２６とが固定されている。
【００７２】
したがって、内口金１０２の段差部１０２ｃに突き当てられたフレックス６２の基端と、内口金１０２の円筒部１０２ａにレーザ溶接された溶接部Ｗとの間は、フレックス６２が移動することが防止されている。このため、例えば一箇所の溶接部Ｗによって、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメる際に、フレックス６２が引き締まることを防止することができる。
【００７３】
［第９の実施の形態］
次に、第９の実施の形態について図１５および図１６を用いて説明する。この実施の形態は、第８の実施の形態の変形例である。  
フレックス６２は弾性的であるから、図１５に示すように、フレックス６２の基端部は、その帯状板の端部同士が突き当てられた状態に形成されている。そして、フレックス６２の基端部の、フレックス６２の帯状板の端部同士が突き当てられた部分のうち、複数個所がレーザ溶接により連結されている。レーザ溶接された溶接部Ｗにより、フレックス６２の隣接する帯状板が移動（変位）することが防止されている。そして、フレックス６２の基端部は、外口金１０４の段差部１０４ｃに突き当てられている。
【００７４】
このとき、内口金１０２にフレックス６２が固定されていなくても、すなわち、内口金１０２が配設されていなくても、外口金１０４の段差部１０４ｃでフレックス６２の軸方向の移動（変位）を防止することができるとともに、溶接部Ｗによってフレックス６２の引き締まりを防止することができるので、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメることによる変形をフレックス６２で受けることができる。すなわち、この実施の形態では、第２の接続口金１００は、内口金１０２が不要である。
【００７５】
なお、図１５および図１６中では、溶接部Ｗは適当な間隔ごとに配置されているが、溶接部が連続していること（溶接部が周状に形成されていること）も好適である。
【００７６】
ここで、蛇管２６の基端部に第２の接続口金１００を装着する際の装着方法について例示する。  
まず、第１の実施の形態で説明した図６（Ａ）に示すように、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端をカットする。このとき、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端はその軸方向に対して略９０度にカットする。そして、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６の基端のバリを除去して、蛇管２６の基端面を揃えておく。
【００７７】
次に、図６（Ｂ）に示すように、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６のうち、フレックス６２をブレード６４および外皮６６に対して基端側に引き出す。
【００７８】
そして、図１６（Ａ）に示すように、溶接用芯金ＣＲをフレックス６２の基端部の内側に入れて、フレックス６２の基端部の帯状板の端部同士を突き合わせて、帯状板を密な状態にする。この状態で、レーザ溶接によりフレックス６２の基端部の帯状板の端部同士を溶接する。そして、溶接用芯金ＣＲをフレックス６２の基端部の内側から抜去しておく。
【００７９】
図１６（Ｂ）に示すように、フレックス６２をブレード６４および外皮６６の内側に押し込み、蛇管２６の基端部に外口金１０４を配設する。
【００８０】
図１６（Ｃ）に示すように、カシメ用芯金Ｃをフレックス６２の基端部側に入れて、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメる。
【００８１】
［第１０の実施の形態］
次に、第１０の実施の形態について図１７を用いて説明する。  
図１７に示すように、内口金１０２の円筒部１０２ａの外周面には、フレックス６２の帯状板の幅に合わせた溝部１４６が螺旋状に形成されている。このため、フレックス６２の基端部がこの溝部１４６に入り込んで嵌合し、かつ、フレックス６２の基端が内口金１０２の段差部１０２ｃに突き当てられた状態では、フレックス６２は移動（変位）しない。すなわち、外口金１０４の円筒部１０４ａを蛇管２６の外側からカシメても、フレックス６２が引き締められることが防止される。そして、ブレード６４および外皮６６との摩擦により、フレックス６２がその帯状板の螺旋方向に移動することが防止されている。そうすると、レーザ溶接といった煩わしい作業を行わずに、第２の接続口金１００を蛇管２６の基端部に固定することができる。
【００８２】
［第１１の実施の形態］
次に、第１１の実施の形態について図１８を用いて説明する。この実施の形態は、第１０の実施の形態の変形例である。  
図１８に示すように、第１１の実施の形態で説明した図１７に示す溝部１４６の深さをフレックス６２の帯状板の板厚よりも大きくした例である。このような構造にすると、内口金１０２の円筒部１０２ａの最外周面で外口金１０４の円筒部１０４ａのカシメを受け止める。したがって、外口金１０４の円筒部１０４ａをカシメたことに対して、フレックス６２に直接的に影響を及ぼすことが防止されるので、フレックス６２の引き締まりが生じ難く、より強いカシメを行うことが可能である。したがって、蛇管２６と接続口金１００との間に、より強い固定強度を得ることができる。
【００８３】
［第１２の実施の形態］
次に、第１２の実施の形態について図１９を用いて説明する。  
図１９に示すように、内口金１０２の円筒部１０２ａおよび外向きフランジ部１０２ｂの内周面は、その基端側ほど内径が大きいテーパ状に形成されている。そして、カシメ用芯金Ｃも、そのテーパ角度に合わせて形成されたものが用いられる。
【００８４】
このため、芯金Ｃを抜去する際に、内口金１０２の円筒部１０２ａおよび外向きフランジ部１０２ｂの内周面が抜き勾配として機能するので、芯金Ｃを容易に抜去することができる。そして、このように、芯金Ｃが容易に抜去できるので、外口金１０４の円筒部１０４ａをより強くカシメることができる。したがって、蛇管２６と接続口金１００との間に、より強い固定強度を得ることができる。
【００８５】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００８６】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００８７】
［付記］
（付記項１）
弾性状の薄い帯状板を間隔を空けて螺旋状に巻回した螺旋管と、前記螺旋管の外側を覆う網状管と、前記網状管の外側に被覆される外皮とを有する内視鏡用可撓管の端部に、接続口金を装着する方法であって、
前記螺旋管の端部の所定の領域について前記螺旋管の前記帯状板の変位を防止する螺旋管変位防止工程と、
前記螺旋管変位防止工程により所定の領域についての螺旋管の端部の外周に前記網状管および前記外皮を被覆する被覆工程と、
前記螺旋管の所定の領域の内側に芯金を配置する芯金配置工程と、
前記螺旋管の所定の領域を含む蛇管の外側から、接続口金を塑性変形させて固定する接続口金固定工程と
を具備することを特徴とする内視鏡用可撓管の端部に接続口金を装着する方法。
【００８８】
（付記項２）
前記螺旋管変位防止工程は、前記螺旋管の端部の内側に内口金を配設して、前記螺旋管と前記内口金とを一体化させる工程を含むことを特徴とする付記項１に記載の方法。
【００８９】
（付記項３）
前記螺旋管変位防止工程は、前記螺旋管の帯状板の端部同士を前記螺旋管の軸方向に密着させた状態で固定する工程を含むことを特徴とする付記項２に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】第１から第１２の実施の形態に係る内視鏡を示す概略図。
【図２】第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の湾曲部と、蛇管と、湾曲部および蛇管を接続する接続口金と、蛇管の基端部に配設された操作部接続口金とを示す概略的な縦断面図。
【図３】第１から第１２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部やユニバーサルケーブルに用いられるブレードの一部を示す概略的な斜視図。
【図４】図２中のＩＶ−ＩＶ線に沿う挿入部の概略的な横断面図。
【図５】図２に示す挿入部の蛇管の基端部の操作部接続口金を操作部の折れ止めに配設した状態を示す、挿入部および操作部の一部の概略的な縦断面図。
【図６】（Ａ）から（Ｃ）は、順に、第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管と操作部接続口金とを接続する際の接続手順を示す、挿入部の概略的な縦断面図。
【図７】（Ａ）から（Ｃ）は、図６（Ｃ）から順に続く、第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管と操作部接続口金とを接続する際の接続手順を示す、挿入部の概略的な縦断面図。
【図８】第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の先端部に、第１の実施の形態で説明した操作部接続口金を蛇管の基端部に固定したのと同様の構造により接続口金を固定し、蛇管の基端部に図２に示す第１の実施の形態で説明した操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図９】第３の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１０】第４の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１１】第５の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１２】第６の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１３】第７の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１４】第８の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１５】第９の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１６】（Ａ）から（Ｃ）は、図６（Ｂ）から順に続く、第９の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管と操作部接続口金とを接続する際の接続手順を示す、挿入部の概略的な縦断面図。
【図１７】第１０の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１８】第１１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【図１９】第１２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の基端部に操作部接続口金を固定した状態を示す概略的な縦断面図。
【符号の説明】
【００９１】
１２…挿入部、２４…湾曲部、２６…蛇管、５２…湾曲管、５２ａ…湾曲駒、５２ｂ…接続ピン、５４…被覆チューブ、５６…操作ワイヤ、５８…被覆コイル、６２…フレックス、６４…ブレード、６６…外皮、７０…第１の接続口金、７２…開口、７４…フランジ部、７６…凹部、８０…カシメ部材、８４…糸、１００…第２の接続口金、１０２…内口金、１０２ａ…円筒部、１０２ｂ…外向きフランジ部、１０２ｃ…段差部、１０４…外口金、１０４ａ…円筒部、１０４ｂ…内向きフランジ部、１０４ｃ…段差部、１０４ｄ…溝、１０６…Ｏリング、１０８…ネジ孔
【図１】
0005085309.tif 000002
【図２】
0005085309.tif 000003
【図３】
0005085309.tif 000004
【図４】
0005085309.tif 000005
【図５】
0005085309.tif 000006
【図６】
0005085309.tif 000007
【図７】
0005085309.tif 000008
【図８】
0005085309.tif 000009
【図９】
0005085309.tif 000010
【図１０】
0005085309.tif 000011
【図１１】
0005085309.tif 000012
【図１２】
0005085309.tif 000013
【図１３】
0005085309.tif 000014
【図１４】
0005085309.tif 000015
【図１５】
0005085309.tif 000016
【図１６】
0005085309.tif 000017
【図１７】
0005085309.tif 000018
【図１８】
0005085309.tif 000019
【図１９】
0005085309.tif 000020