(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回線を介してデータを受信する受信手段と、
該受信手段が受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成する画像形成手段と、
上記受信手段が受信したデータの送信元と、そのデータに対応する画像の印刷率とが対応付けて登録されるデータベースと、
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率に基づき、上記画像形成手段に印刷材料を節約させる制御モードの設定／非設定を切り替えるモード制御手段と、
を備えたファクシミリ装置であって、
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が予め設定されたしきい値を超えている場合に、上記モード制御手段が上記制御モードを設定し、
上記データベースには、上記送信元及び印刷率に対応付けてそのデータが受信された日時も登録され、
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が上記しきい値を超えていても、直近の所定期間内に当該送信元から受信したデータに対応する印刷率が上記しきい値以下である場合は、上記モード制御手段が上記制御モードを非設定とすることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
回線を介してデータを受信する受信手段と、
該受信手段が受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成する画像形成手段と、
上記受信手段が受信したデータの送信元と、そのデータに対応する画像の印刷率とが対応付けて登録されるデータベースと、
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元が上記データベースに登録されているか否かを判断する判断手段と、
上記送信元が上記データベースに登録されていると上記判断手段が判断したとき、上記送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率に基づき、上記画像形成手段に印刷材料を節約させる制御モードの設定／非設定を切り替え、上記送信元が上記データベースに登録されていないと上記判断手段が判断したとき、上記制御モードを非設定に切り替えるモード制御手段と、
を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項３】
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が予め設定されたしきい値を超えている場合に、上記モード制御手段が上記制御モードを設定することを特徴とする請求項２記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータに対応する画像の印刷率を測定する印刷率測定手段と、
該印刷率測定手段が測定した印刷率を、そのデータの送信元と対応付けて上記データベースに登録するデータベース更新手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
使用者の操作に基づいて上記データベースの登録内容を編集するデータベース編集手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回線を介して受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成（以下、印刷ともいう）するファクシミリ装置に関し、詳しくは、上記印刷材料を節約する制御モードを備えたファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、回線を介してデータを受信する受信手段と、該受信手段が受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成する画像形成手段と、を備えたファクシミリ装置が考えられている。この種のファクシミリ装置では、受信手段は電話回線，インターネット等の回線を介してデータを受信し、画像形成手段は、その受信されたデータに対応する画像を、用紙等の被記録媒体に、トナー，インク等の印刷材料を付着させることによって形成する。
【０００３】
一方、画像形成装置一般の分野では、上記印刷材料を適宜節約する制御モードを備えることが提案されている。例えば、パーソナルコンピュータのプリンタドライバによって制御されるプリンタでは、印刷前にプリンタドライバによって１ページ分のトナー使用量を算出し、その使用量が閾値を超える場合は、トナーを節約するトナーセーブモードを設定することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１７７８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ファクシミリ装置において、送信元のファクシミリ装置のスキャナが汚れている場合などには、１ページ当りまたは単位面積当りのトナーの使用量などで表される印刷率が高くなる。また、印刷率が高い場合に一律にトナーセーブモードを設定すると、重要書類であっても印刷率が高くなった場合は、トナーセーブモードが設定されて画像が不鮮明になり、再度ＦＡＸしてもらう必要が生じることがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、印刷材料を節約する制御モードをデータの送信元に応じて適切に設定することにより、印刷率が高い場合でも重要書類を確実に受信でき、かつ、無駄な印刷材料の消費を抑制できるファクシミリ装置を提供することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達するためになされた本発明のファクシミリ装置は、回線を介してデータを受信する受信手段と、該受信手段が受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成する画像形成手段と、上記受信手段が受信したデータの送信元と、そのデータに対応する画像の印刷率とが対応付けて登録されるデータベースと、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率に基づき、上記画像形成手段に印刷材料を節約させる制御モードの設定／非設定を切り替えるモード制御手段と、を備えたファクシミリ装置であって、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が予め設定されたしきい値を超えている場合に、上記モード制御手段が上記制御モードを設定し、上記データベースには、上記送信元及び印刷率に対応付けてそのデータが受信された日時も登録され、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が上記しきい値を超えていても、直近の所定期間内に当該送信元から受信したデータに対応する印刷率が上記しきい値以下である場合は、上記モード制御手段が上記制御モードを非設定とすることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明のファクシミリ装置では、データベースには、受信手段が受信したデータの送信元と、そのデータに対応する画像の印刷率とが対応付けて登録される。そして、受信手段がデータを受信したとき、モード制御手段は、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率に基づき、画像形成手段に印刷材料を節約させる制御モードの設定／非設定を切り替える。
【０００８】
このため、例えば、送信元のファクシミリ装置のスキャナが汚れている場合などのように、普段から印刷率の高いデータを送信する送信元に対しては、上記制御モードを設定して無駄な印刷材料の消費を抑制することができる。逆に、普段は印刷率の低いデータを送信する送信元からのデータに対しては、たまたま印刷率の高いデータが送信されたとしても元の原稿の印刷率も高いものとみなして、上記制御モードを非設定にすることができる。従って、本発明のファクシミリ装置では、印刷率が高い場合でも重要書類を確実に受信して印刷することができ、かつ、送信元のファクシミリ装置のスキャナが汚れている場合などには無駄な印刷材料の消費を抑制することもできる。
【０００９】
しかも、本発明では、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が予め設定されたしきい値を超えている場合に、上記モード制御手段が上記制御モードを設定するので、印刷率の平均値を参照することにより、普段から印刷率の高い送信元を良好に判断することができる。
【００１０】
更に、上記データベースには、上記送信元及び印刷率に対応付けてそのデータが受信された日時も登録され、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が上記しきい値を超えていても、直近の所定期間内に当該送信元から受信したデータに対応する印刷率が上記しきい値以下である場合は、上記モード制御手段が上記制御モードを非設定とする。このため、かつて印刷率の高かった送信元が、最近、スキャナを掃除するなどして印刷率が低くなった場合には、上記制御モードを非設定にして、受信したデータに対応する画像を良好に印刷することができる。
また、上記目的を達するためになされた本発明のファクシミリ装置は、回線を介してデータを受信する受信手段と、該受信手段が受信したデータに対応する画像を、被記録媒体に印刷材料を付着させることによって形成する画像形成手段と、上記受信手段が受信したデータの送信元と、そのデータに対応する画像の印刷率とが対応付けて登録されるデータベースと、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元が上記データベースに登録されているか否かを判断する判断手段と、上記送信元が上記データベースに登録されていると上記判断手段が判断したとき、上記送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率に基づき、上記画像形成手段に印刷材料を節約させる制御モードの設定／非設定を切り替え、上記送信元が上記データベースに登録されていないと上記判断手段が判断したとき、上記制御モードを非設定に切り替えるモード制御手段と、を備えたことを特徴とするものであってもよい。
そして、その発明において、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータの送信元に対応付けて上記データベースに登録された印刷率の平均値が予め設定されたしきい値を超えている場合に、上記モード制御手段が上記制御モードを設定してもよい。
【００１１】
また、本発明のファクシミリ装置において、更に、上記受信手段がデータを受信したとき、そのデータに対応する画像の印刷率を測定する印刷率測定手段と、該印刷率測定手段が測定した印刷率を、そのデータの送信元と対応付けて上記データベースに登録するデータベース更新手段と、を備えてもよい。この場合、データを受信する度にそのデータに対応する画像の印刷率が自動的に測定され、その印刷率が反映されるように上記データベースが自動的に更新される。このため、上記制御モードの設定／非設定を一層適切に切り換えることができる。
【００１２】
更に、本発明のファクシミリ装置において、使用者の操作に基づいて上記データベースの登録内容を編集するデータベース編集手段を、更に備えてもよい。この場合、データベース編集手段を介して、必要に応じて使用者がデータベースを編集することができる。このため、例えば、普段は印刷率の低い送信元からたまたま印刷率の高いイメージデータ等のデータが送信された場合には、そのデータを例外的なデータとしてデータベースから削除することができる。従って、この場合、上記制御モードの設定／非設定を一層適切に切り換えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態を、図面と共に説明する。図１は、本発明が適用されたファクシミリ装置１の構成を概略的に表すブロック図である。図１に示すように、ファクシミリ装置１は、モデムやＮＣＵ（Network Control Unit）等を備えてそれらを制御することにより電話回線からデータを受信する受信手段の一例としてのＦＡＸ受信制御回路２と、その受信データを復号するＦＡＸデータ復号回路３と、その復号されたデータに基づき被記録媒体の一例としての用紙（図示省略）に画像を形成する画像形成手段の一例としてのプリンタエンジン４とを備えている。なお、以下の説明では、プリンタエンジン４は、上記復号されたデータに基づいて感光体を露光し、印刷材料の一例としてのトナーを用紙に付着させて画像を形成するいわゆる電子写真方式のプリンタエンジンとして説明する。
【００１４】
また、ファクシミリ装置１は、上記復号されたデータに基づいて、そのデータのカバレッジ値を測定するカバレッジ測定回路５と、表示部及び操作部を備えた操作パネル６も備えている。なお、カバレッジ値の測定方法としては周知の種々の方法が採用できるが、ここでは、復号されたデータに対応する１ページ当りの印刷領域に対する印刷ドット数のパーセンテージ（割合）を、ハードウェアからなるカバレッジ測定回路５が測定するものとする。
【００１５】
更に、ファクシミリ装置１は、上記各部を制御するためのＣＰＵ７，ＲＯＭ８，ＲＡＭ９を備え、電源が切られても記憶内容を保持するＥＥＰＲＯＭ１０も備えている。そして、ファクシミリ装置１の上記各部は、バス１１を介して接続され、互いにデータを送受信可能に構成されている。また、ＥＥＰＲＯＭ１０には後述するデータベース１００も画定されている。
【００１６】
なお、図１には、ファクシミリ装置１の構成のうち、次に説明する制御に関連する部分のみを記載している。ファクシミリ装置１は、図１に示した構成の他、原稿画像を読み取って送信用のデータを生成するためのスキャナ等を備えていてもよく、スキャナを備えない受信専用機であってもよい。また、上位装置としてのパーソナルコンピュータに接続され、パーソナルコンピュータにおいて作成されたデータを送信可能な機能を備えるものであってもよい。
【００１７】
図２は、ＦＡＸ受信制御回路２がデータを受信したとき、ＣＰＵ７がＲＯＭ８に記憶されたプログラムに基づいて実行するＦＡＸ受信処理を表すフローチャートである。図２に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、上記データの送信元がそのデータのヘッダ情報等に基づいて認識され、その送信元の記録がデータベース１００にあるか否かが判断される。
【００１８】
図３に示すように、ＥＥＰＲＯＭ１０に画定されたデータベース１００には、それまでにファクシミリ装置１が受信した各データの送信元情報１０１と、各データのカバレッジ値１０２と、各データの受信日付時刻１０３とが互いに対応付けて記録されている。そこで、Ｓ１では、そのデータベース１００の送信元情報１０１が参照され、同じ送信元の記録がデータベース１００にあるか否かが判断されるのである。
【００１９】
図２に戻って、同じ送信元の記録がデータベース１００にない場合は（Ｓ１：Ｎ）、モード制御手段の一例としてのＳ２にてトナーセーブ実行フラグが解除され、処理はＳ３へ移行する。Ｓ３では、トナーセーブ実行フラグに基づいてプリンタエンジン４に駆動信号が送信されることにより、上記受信されＦＡＸデータ復号回路３で復号されたデータに対応する画像が用紙に形成される。なお、この場合のようにトナーセーブ実行フラグが解除されている場合は、制御モードの一例としてのトナーセーブモードは非設定とされ、通常通りの印刷が実行される。
【００２０】
続く印刷率測定手段の一例としてのＳ４では、上記受信されたデータの印刷率の一例としてのカバレッジ値が計算される。このＳ４では、カバレッジ測定回路５を介して測定された各ページ毎のカバレッジ値を、当該通信に対する全ページに亘って平均することによって、データベース１００に登録すべきカバレッジ値が計算される。更に続くデータベース更新手段の一例としてのＳ５では、Ｓ４にて計算されたカバレッジ値と、上記データの送信元と、そのデータが受信された日付時刻とが対応付けられてデータベース１００に登録され、処理が一旦終了する。
【００２１】
一方、同じ送信元の記録がデータベース１００にある場合は（Ｓ１：Ｙ）、処理はＳ６へ移行し、その送信元に対応付けてデータベース１００に記録された全てのカバレッジ値の平均値が、予め設定された所定の閾値（例えば５％）以下であるか否かが判断される。全てのカバレッジ値の平均値が上記閾値以下である場合は（Ｓ６：Ｙ）、処理は前述のＳ２へ移行し、上記閾値を超える場合は（Ｓ６：Ｎ）、処理はＳ７へ移行する。
【００２２】
Ｓ７では、データベース１００に同じ送信元の最近１週間の記録があるか否かが、受信日付時刻１０３の記録に基づいて判断される。そして、最近１週間の記録がない場合は（Ｓ７：Ｎ）、モード制御手段の一例としてのＳ８にてトナーセーブ実行フラグが設定された後、処理は前述のＳ３へ移行する。すると、Ｓ３では、トナーセーブモードが設定された上で上記データの印刷が実行される。なお、トナーセーブモードの形態としては、例えば、プリンタエンジン４における現像バイアスを低減するなど、周知の種々の形態を適用することができる。また、トナーセーブモードの形態としてはドット数を間引くなどの形態も考えられるが、その場合も、Ｓ４におけるカバレッジ値の計算はトナーセーブモードの影響を受けない元データに対応したカバレッジ値が計算されるものとする。
【００２３】
一方、最近１週間の記録がある場合は（Ｓ７：Ｙ）、Ｓ９にて、その最近１週間の記録におけるカバレッジ値の平均値が上記閾値以下であるか否かが判断される。そして、閾値以下の場合は（Ｓ９：Ｙ）、処理は前述のＳ２へ移行してトナーセーブ実行フラグが解除され、閾値を超えている場合は（Ｓ９：Ｎ）、処理は前述のＳ８へ移行してトナーセーブ実行フラグが設定される。
【００２４】
このように、上記ＦＡＸ受信処理では、カバレッジ値の平均値が閾値以下である送信元からのデータに対しては（Ｓ６：Ｙ）、当該データのカバレッジ値に関わらずトナーセーブモードを非設定にしている（Ｓ２）。このため、そのような送信元からたまたまカバレッジ値の高いデータが送信されたとしても、元の原稿のカバレッジ値も高いものとみなしてそのデータを確実に印刷することができる（Ｓ３）。
【００２５】
また、データの送信元に対応して記憶されたカバレッジ値の平均値が閾値を超えている場合は（Ｓ６：Ｎ）、下記の場合を除いてトナーセーブモードによる印刷を実行している（Ｓ８，Ｓ３）。このため、送信元のファクシミリ装置のスキャナが汚れている場合などのように、普段から印刷率の高いデータを送信する送信元に対しては、トナーセーブモードを設定して無駄なトナーの消費を抑制することができる。従って、本実施の形態では、データのカバレッジ値が高い場合でも重要書類を確実に受信して印刷することができ、かつ、送信元のファクシミリ装置のスキャナが汚れている場合などには無駄なトナーの消費を抑制することもできる。
【００２６】
更に、上記ＦＡＸ受信処理では、受信されたデータの送信元に対応して記憶されたカバレッジ値の平均値が閾値を超えている場合であっても（Ｓ６：Ｎ）、最近１週間のカバレッジ値が閾値以下の場合は（Ｓ９：Ｙ）、トナーセーブモードを非設定にしている（Ｓ２）。このため、かつてカバレッジ値の高かった送信元が、最近、スキャナを掃除するなどしてカバレッジ値が低くなった場合には、トナーセーブモードを非設定にして、受信したデータに対応する画像を良好に印刷することができる。
【００２７】
但し、上記ＦＡＸ受信処理では、データベース１００へのカバレッジ値等の登録がデータ受信時に自動的になされるため（Ｓ５）、普段はカバレッジ値の低いデータを送信する送信元からたまたまイメージデータ等のカバレッジ値の高いデータが送信された場合、そのデータによってカバレッジ値の平均値が押し上げられてしまう。そこで、ファクシミリ装置１では、使用者が操作パネル６を介して所定の指令を行った場合、ＣＰＵ７は、ＲＯＭ８に記憶されたプログラムに基づき、データベース編集手段の一例としての次のようなデータベース編集処理を実行する。
【００２８】
図４はそのデータベース編集処理を表すフローチャートである。図４に示すように、この処理では、先ず、Ｓ５１にて、操作パネル６の表示部に、データベース１００に記録された送信元情報１０１，カバレッジ値１０２，受信日付時刻１０３を受信データ毎に対応付けて表示した一覧表示がなされる。また、この一覧表示がなされると、操作パネル６は、表示された記録の選択、一覧表示の終了、及び、記録の削除を使用者の操作に基づいて指示可能となる。
【００２９】
そこで、Ｓ５１に続くＳ５２では、記録の選択がなされたか否かが判断され、記録の選択がなされていない場合は（Ｓ５２：Ｎ）、Ｓ５３にて、一覧表示の終了が指示されたか否かが判断される。一覧表示の終了も指示されていない場合は（Ｓ５３：Ｎ）、処理は再びＳ５１へ移行する。こうして、Ｓ５１〜Ｓ５３のループ処理中に、記録の選択がなされると（Ｓ５２：Ｙ）、Ｓ５４にて、その選択に続いて記録の削除が指示されたか否かが判断される。記録の削除が指示されない場合は（Ｓ５４：Ｎ）、処理はそのまま前述のＳ５１へ移行し、記録の削除が指示された場合は（Ｓ５４：Ｙ）、続くＳ５５にて、その選択された記録がデータベース１００から削除された後、処理は前述のＳ５１へ移行する。
【００３０】
このため、普段はカバレッジ値の低いデータを送信する送信元からたまたまイメージデータ等のカバレッジ値の高いデータが送信された場合は、そのデータを例外的なデータとしてデータベース１００から削除することができる。そして、そのような例外的なデータが必要に応じて削除された後、Ｓ５１〜Ｓ５３のループ処理中に一覧表示終了が指示されると（Ｓ５３：Ｙ）、そのまま処理が終了する。
【００３１】
このように、上記データベース編集処理を実行することにより、前述のような例外的なデータをデータベース１００から削除して、上記トナーセーブモードの設定／非設定を一層適切に切り換えることが可能となる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、プリンタエンジン４はインクジェット方式のプリンタエンジンであってもよく、この場合も、インクの吐出量を低減するなどの制御モードが上記トナーセーブモードの代わりに実行できる。
【００３３】
また、上記データベース編集処理を実行可能にする代わりに、データ受信したときにそのデータをデータベース１００に登録するか否か使用者に問い合わせるようにしてもよい。但し、使用者の不在時に多数のデータを受信する可能性がある場合は、上記のようにデータベース編集処理によって事後的に編集した方がよい場合がある。更に、データベース１００は他のパーソナルコンピュータ等によって手入力（マニュアル）で作成し、メモリカード等に記録してファクシミリ装置１に装着するようにしてもよい。但し、上記実施の形態では、データベース１００へのカバレッジ値等の登録がデータを受信する度に自動的になされるので、トナーセーブモードの設定／非設定を一層適切に切り換えることができる。
【００３４】
また、上記ＦＡＸ受信処理のＳ６，Ｓ９では、カバレッジ値の平均値を閾値と比較しているが、代わりに、データベース１００に記録されたデータの中に１つでもカバレッジ値が閾値を超える記録があるか否かを判断してもよい。但し、平均値による判断を行った方が、カバレッジ値が高いデータがごく僅かに含まれている場合などにその影響を排除することができ、トナーセーブモードの設定／非設定を一層適切に切り換えることができる。
【００３５】
また更に、上記ＦＡＸ受信処理のＳ７，Ｓ９では最近１週間の記録を参照しているが、参照される期間は任意の他の期間であってもよく、期間ではなく直近の所定受信回数の記録を参照してもよい。更に、上記実施の形態では、電話回線を介してデータを受信するファクシミリ装置１に付いて説明したが、本発明は、インターネット等の他の回線を介してデータを受信するファクシミリ装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明を適用したファクシミリ装置の構成を概略的に表すブロック図である。
【図２】そのファクシミリ装置で実行されるＦＡＸ受信処理を表すフローチャートである。
【図３】そのＦＡＸ受信処理で使用されるデータベースの構成を表す説明図である。
【図４】上記ファクシミリ装置で実行されるデータベース編集処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１…ファクシミリ装置    ２…ＦＡＸ受信制御回路    ３…ＦＡＸデータ復号回路
４…プリンタエンジン    ５…カバレッジ測定回路    ６…操作パネル
７…ＣＰＵ              ８…ＲＯＭ                ９…ＲＡＭ
１０…ＥＥＰＲＯＭ      １１…バス                １００…データベース
１０１…送信元情報      １０２…カバレッジ値      １０３…受信日付時刻
【図１】
0005023863.tif 000002
【図２】
0005023863.tif 000003
【図３】
0005023863.tif 000004
【図４】
0005023863.tif 000005