(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクをドット噴射する複数のインク噴射ノズルが設けられた印刷ヘッドを備え、該印刷ヘッドを用紙搬送方向と直交する方向である印刷ヘッド走査方向へ走査させながらインクをドット噴射させることで印刷を行うインクジェット印刷装置において、
外部から入力される画像の印刷データを記憶するバンドメモリと、
前記印刷ヘッド走査方向における前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、走査毎に前記バンドメモリから印刷データを順に読み出して出力するバンドメモリ制御部と、
前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンが記憶されているマスク記憶部と、
前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置に基づいて、前記マスク記憶部からマスクパターンを選択するマスク選択部と、
前記マスク選択部が選択したマスクパターンと、前記バンドメモリ制御部から入力した印刷データとに基づいて、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定した印刷データを生成する印字データ生成部と、
前記印字データ生成部が生成した印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷制御部と、
前記マスク選択部で選択したマスクパターンの一部、または該マスクパターンの全部を無効にして、インク吐出の抑制を無効にするマスク無効エリアをマスク無効登録メモリに登録するマスク無効エリア登録部と、
前記印刷制御部から印刷ヘッドの走査位置の情報を受信し、該印刷ヘッドの走査位置を基に、前記マスク無効登録メモリから前記マスク無効エリアの情報を読み出し、該マスク無効エリアの情報を前記マスク選択部に出力するマスク無効部と、
を有し、
前記マスク選択部は、印刷ヘッドの走査位置を基に前記マスク記憶部からマスクパターンを選択すると共に、前記マスク無効部から前記マスク無効エリアの情報を受信し、該マスク無効エリアの情報を基に前記選択したマスクパターンの一部または全部のマスク無効化処理を行い、該マスク無効化処理を行ったマスクパターンの情報を前記印字データ生成部に対して出力することを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記バンドメモリは、前記外部から入力される画像の前記印刷データを保持すると共に、前記外部から入力される画像の前記印刷データで印刷する印刷領域の外部に印刷される印字データであって、前記インク噴射ノズル内部のインクの増粘を防ぐための捨て印字データを保持するように構成され、
前記マスク記憶部には、少なくとも前記印刷データ用のマスクパターンと、前記捨て印字データ用のマスクパターンとが記憶されており、
前記マスク選択部が、
前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データを印刷する場合には前記印刷データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択し、前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データを印刷する場合には前記捨て印字データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択する、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記バンドメモリ制御部が、前記バンドメモリに保持された前記印刷データで印刷する印刷領域の外部の領域に印刷するためであって、前記ノズル内部のインクの増粘を防ぐための予め定められた捨て印字データを走査毎に生成して出力し、
前記マスク記憶部には、少なくとも前記印刷データ用のマスクパターンと、前記捨て印字データ用のマスクパターンとが記憶されており、
前記マスク選択部が、
前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データを印刷する場合には前記印刷データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択し、前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データを印刷する場合には前記捨て印字データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択する、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記インクジェット印刷装置が、
前記バンドメモリに保持された前記印刷データの印刷領域に対する前記印刷ヘッド走査方向におけるサイズの情報が記憶されているマスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部、
を有し、
前記印刷制御部が、
前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置を出力し、
前記マスク選択部が、
前記マスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部から読み出したサイズの情報と、前記印刷制御部から入力した走査位置とに基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データと前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データとのいずれの印刷かを判定し、該判定した結果に基づいて、前記印刷データ用のマスクパターンまたは前記捨て印字データ用のマスクパターンを選択する、
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項５】
前記インクジェット印刷装置が、
前記バンドメモリに保持する前記印刷データと前記バンドメモリに保持する前記印刷データのサイズの情報とを外部から入力するインタフェース部、
を有し、
前記バンドメモリ制御部が、
前記インタフェース部から入力された前記印刷データのサイズの情報に基づいて、前記印刷データの印刷領域に対する前記印刷ヘッド走査方向におけるサイズの情報を前記マスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部に登録する、
ことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項６】
前記インクジェット印刷装置が、
印刷モードに応じた複数のマスクパターンが予め記憶されているマスクパターン記憶部と、
入力された印刷モードに基づいて、前記マスクパターンを前記マスクパターン記憶部から選択し、該選択したマスクパターンを前記マスク記憶部に登録するマスク登録部と、
を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項７】
前記マスク無効エリアの情報が、外部コンピュータから画像印刷データの１色のデータとして入力されること
を特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項８】
インクをドット噴射する複数のインク噴射ノズルが設けられた印刷ヘッドを備え、該印刷ヘッドを用紙搬送方向と直交する方向である印刷ヘッド走査方向へ走査させながらインクをドット噴射させることで印刷を行うインクジェット印刷装置における印刷方法であって、
外部から入力される画像の印刷データをバンドメモリに記憶する手順と、
前記印刷ヘッド走査方向における前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、走査毎に前記バンドメモリから印刷データを順に読み出して出力するバンドメモリ制御手順と、
前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンをマスク記憶部に記憶する手順と、
前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置に基づいて、前記マスク記憶部からマスクパターンを選択するマスク選択手順と、
前記マスク選択手順により選択されたマスクパターンと、前記バンドメモリ制御手順により入力した印刷データとに基づいて、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定した印刷データを生成する印字データ生成手順と、
前記印字データ生成手順により生成された印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷制御手順と、
前記マスク選択手順で選択したマスクパターンの一部、または該マスクパターンの全部を無効にして、インク吐出の抑制を無効にするマスク無効エリアをマスク無効登録メモリに登録するマスク無効エリア登録手順と、
前記印刷制御手順における印刷ヘッドの走査位置の情報を受信し、該印刷ヘッドの走査位置を基に、前記マスク無効エリア登録メモリから前記マスク無効エリアの情報を読み出し、該マスク無効エリアの情報を前記マスク選択部に出力するマスク無効手順と、
を含み、
前記マスク選択手順は、印刷ヘッドの走査位置を基に前記マスク記憶部からマスクを選択すると共に、前記マスク無効手順における前記マスク無効エリアの情報を受信し、該マスク無効エリアの情報を基に前記選択したマスクパターンの一部または全部のマスク無効化処理を行い、該マスク無効化処理を行ったマスクパターンの情報を前記印字データ生成手順に対して出力することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ヘッドを搭載したキャリッジを往復走査させながら印刷を行うインクジェット印刷装置、および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷ヘッドを搭載したキャリッジを往復走査させながら印刷を行うインクジェット印刷装置（以降「インクジェット印刷装置」を「インクジェットプリンタ」とも言う）がある。このインクジェット方式の印刷装置は、一般に、用紙を間欠送りしながら、複数のインク噴射ノズルを有する印刷ヘッドを用紙送り方向と直交したライン方向に走査（以降、「走査」を「スキャン」とも言う）し、複数ライン分の印刷を同時に行い、これを繰り返し行って１枚の用紙上に印刷を行っていくように構成されている。
【０００３】
この場合にマルチパス印刷方式が使用され、前回のスキャンによる印刷した領域と、今回スキャンする印刷領域を一部重複させることにより、バンディングの低減を図っている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
例えば、図６は、一般的な印刷の説明図であり、マルチパス印刷方式を使用しない例である。図６に示す例では、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０を搭載した印刷ヘッドをプリント用紙上でスキャンしてプリントを行う方式であり、印刷ヘッドは各色、例えば、Ｂ（ブラック）、Ｍ（マゼンダ)、Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）等に対応して設けられている。
【０００５】
そして、図６（ａ）に示すように、第１のスキャンにおいて、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０により、プリント用紙上に画像を印刷しながら印刷ヘッドをスキャンする。スキャンが完了すると、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０間の距離Ｌに相当する分だけプリント用紙を紙送りし、次のスキャンにより画像を印刷する。このように、印刷ヘッドのスキャンと、プリント用紙の紙送りを交互に繰り返しながら画像の印刷を行う。なお、この場合は、図６（ｂ）に示すマスク１のマスクパターンが繰り返し使用され、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０の全てからインクを吐出させて、画像の印刷が行われる。
【０００６】
図６に示すような印刷方式の場合には、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０間の距離Ｌに相当する分だけプリント用紙を紙送りするため、インク噴射ノズルの機械的な精度およびプリント用紙の印刷位置の精度等により印刷時の色むらが生じることがあり、また印刷ヘッドによる印刷位置の継ぎ目などが生じることがある。このような、色むらやスジはバンディングと呼ばれ、このバンディングを回避するためにマルチパス印刷方式が採用されている。
【０００７】
図７は、一般的なマルチパス印刷について説明するための図である。図７に示す例は、印刷ヘッドを往復走査させながら、印刷ヘッドの送り走査時を第１スキャン、および戻し走査時を第２スキャンと呼び、その両方において印字を行うプリンタの例である。
【０００８】
この場合に、第１スキャンでは、図７（ａ）に示すように、インク噴射ノズルＮ６、Ｎ７、Ｎ８、Ｎ９、Ｎ１０により、インク噴射ノズルの走査方向に及び紙送り方向に対して、プリント用紙上に画素を交互にプリントする。この場合に、図中の×印を中に含む円の部分がプリント用紙上にインク滴が吐出される部分であり、×印を中に含まない円の部分は、インク滴が吐出されない部分である。この印字パターンは、図７（ｃ）に示すマスク１Ａを使用して制御される。なお、このマスク１Ａはインク噴射ノズルの各色に対応して使用される。
【０００９】
同様にして、第２スキャンでは、図７（ｂ）に示すように、インク噴射ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４、Ｎ５により、インク噴射ノズルの走査方向及び紙送り方向に対して画素を交互に印刷する。第２スキャンの印刷は、第１スキャンの印刷に対して相補的になるように印刷され、これにより、第１および第２スキャンにより、相互補完された１つの画像の印刷が完了する。
【００１０】
このように、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０の半分を使用し、かつ、インク噴射ノズルの走査方向に及び紙送り方向に対して画素を交互に印刷することで、５０％のプリントを行うと共に、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０間の距離Ｌの半分ずつプリント用紙を紙送りしながら印刷を行う方式を用いることにより、バンディングが軽減される。同一のノズルで同一のラインを全て印刷しないので、インクの噴射方向、インクの吐出し量などのノズル固有の特徴に起因する問題を拡散あるいは低減できる。例えば、インク噴射ノズルによる印刷される画素の大きさ等のムラによる濃度ムラが軽減され、また、印刷面にバンディングが生じることを回避できる。
【００１１】
また、図８は、インク噴射ノズルの端部おいて重ね合わせ印字を行う例であり、端部の２ドット分のインク噴射ノズルＮ１，Ｎ２、Ｎ９、Ｎ１０に対し、図８（ｃ）に示すマスク１Ｂのマスクパターンを適用した例である。図８（ｃ）に示すマスク１Ｂのマスクパターンにおいては、インク噴射ノズルＮ１、Ｎ２に対応するマスクパターンの部分と、インク噴射ノズルＮ９、Ｎ１０に対応するマスクパターンの部分とが、相補的になるように形成されている。
【００１２】
そして、第１スキャンにおいては、図８（ａ）に示すように、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０により画像を印刷する際に、インク噴射ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ９、Ｎ１０により形成される紙送り方向に対して前後２ドット分の画像の端部において、インク噴射ノズルの走査方向及び紙送り方向に対し、プリント用紙上に画素が交互に印刷される。
【００１３】
第２スキャンでは、図８（ｂ）に示すように、第１スキャンでインク噴射ノズルＮ９、Ｎ１０で印字された画像の端部の２ドット部が、インク噴射ノズルＮ１、Ｎ２の位置に重なるようにプリント用紙が紙送りされた状態において、マスクパターン１Ｂを使用して、インク噴射ノズルＮ１〜Ｎ１０によりプリントを行う。
【００１４】
このように、第１スキャンおよび第２スキャンにより、画像の端部の２ドット分において、相互補完された画像のプリントが行われ、バンディングが生じることを回避することができる。
【００１５】
また、プリント用紙上に形成される印刷結果に高濃度が要求される場合は、ヘッドから吐出するインク滴を大きくしたり、または、複数インク滴を同一位置に着弾させることによって、濃度アップを図っている。特に、電飾サインなどに使用される場合には、インク滴の大きさだけでは濃度不足なので、複数のインク滴を同一位置に着弾させる方法が一般的である。例えば、図７において、マスク１Ａの５０％のマスクパターンに代えて、図６（ｂ）に示す１００％のマスクパターンのマスク１を使用することにより、２つのインク滴を同一位置に着弾させる。
【特許文献１】特公平６−３５１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
前述した従来のインクジェット印刷装置において、有機溶剤インクなどの揮発性の高いインクを使用した印刷を行う場合には、印刷画像の外側にスキャン中に増粘した増粘インクの廃棄のための捨て印字を行うのが普通である。例えば、図９に示すように、印刷画像５の外側にカラーストライプ６を捨て印字として行う。このカラーストライプ６は、Ｂ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の各色のインク噴射ノズルに対応しており、各色について一定量インク滴を吐出し、インク増粘を防止するための印刷を行なう。なお、図中の重複部１、２は、バンディングの軽減のために、第１のスキャンと、第２のスキャンとにおいて印刷領域を重複させる部分である。
【００１７】
しかしながら、バンディング低減のためのマスク処理を行うと、カラーストライプ部にもマスクパターンが作用してしまい、インク噴射ノズルから一定量のインク吐出が保てずにインクが増粘し、吐出安定性を低下させていた。
【００１８】
例えば、図７に示すマスク１Ａのマスクパターンを使用した場合には、カラーストライプにおけるインクの吐出量が５０％に低下してしまうことになり、増粘したインクを安定して吐出することができなかった。
【００１９】
また、複数インク滴を同一位置に着弾させる高濃度印刷を行なう場合、印刷画像全体が高濃度になり、ある一部だけを高濃度にできないと言う問題があった。
【００２０】
本発明は、斯かる実情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、印刷結果のバンディングを軽減すると共に、インク増粘も防止して安定的に印刷し、且つ、ある特定部分だけを高濃度で印刷し、訴求力のある印刷結果を出力することが出来るインクジェット印刷装置、および印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明のインクジェット印刷装置は、インクをドット噴射する複数のインク噴射ノズルが設けられた印刷ヘッドを備え、該印刷ヘッドを用紙搬送方向と直交する方向である印刷ヘッド走査方向へ走査させながらインクをドット噴射させることで印刷を行うインクジェット印刷装置において、外部から入力される画像の印刷データを記憶するバンドメモリと、前記印刷ヘッド走査方向における前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、走査毎に前記バンドメモリから印刷データを順に読み出して出力するバンドメモリ制御部と、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンが記憶されているマスク記憶部と、前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置に基づいて、前記マスク記憶部からマスクパターンを選択するマスク選択部と、前記マスク選択部が選択したマスクパターンと、前記バンドメモリ制御部から入力した印刷データとに基づいて、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定した印刷データを生成する印字データ生成部と、前記印字データ生成部が生成した印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷制御部と、前記マスク選択部で選択したマスクパターンの一部、または該マスクパターンの全部を無効にして、インク吐出の抑制を無効にするマスク無効エリアをマスク無効登録メモリに登録するマスク無効エリア登録部と、前記印刷制御部から印刷ヘッドの走査位置の情報を受信し、該印刷ヘッドの走査位置を基に、前記マスク無効登録メモリから前記マスク無効エリアの情報を読み出し、該マスク無効エリアの情報を前記マスク選択部に出力するマスク無効部と、を有し、前記マスク選択部は、印刷ヘッドの走査位置を基に前記マスク記憶部からマスクパターンを選択すると共に、前記マスク無効部から前記マスク無効エリアの情報を受信し、該マスク無効エリアの情報を基に前記選択したマスクパターンの一部または全部のマスク無効化処理を行い、該マスク無効化処理を行ったマスクパターンの情報を前記印字データ生成部に対して出力することを特徴とする。
【００２２】
上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、１走査内においてインク噴射ノズルのインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンを記憶しておく。そして、印刷ヘッドの走査位置に応じて前記マスクパターンを読み出し、該マスクパターンによりインク吐出有無を決定して印刷を行う。
【００２３】
これにより、１走査内の複数のエリアにおいてインク噴射ノズルのインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンを設定できると共に、印刷ヘッドの走査位置に応じて前記マスクパターンを読み出し、該マスクパターンによりインク吐出有無を決定して印刷を行うことができる。このため、例えば、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域を一部を重複させ、各スキャンの重複部をそれぞれ補完してインク吐出が重複しないような印刷を行う場合にも、インク増粘を防止するための捨て印字については、すべてのインク噴射ノズルからインク滴が一定量吐出されるように制御できるようになるので、バンディングが軽減され、かつ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
また、上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、マスク選択部により選択されたマスクの一部、または全部を無効にして、インク滴の吐出の抑制を無効にするマスク無効エリアを設定できるようにする。これにより、バンディング軽減に有効な、１ラインを複数スキャンで完成させる印刷においても、特定部分だけをマスク無効にすることができる。このため、特定部分を他の印刷部分よりも高濃度で印刷することができようになり、訴求力のある印刷結果を得ることができる。
【００２４】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記バンドメモリは、前記外部から入力される画像の前記印刷データを保持すると共に、前記外部から入力される画像の前記印刷データで印刷する印刷領域の外部に印刷される印字データであって、前記インク噴射ノズル内部のインクの増粘を防ぐための捨て印字データを保持するように構成され、前記マスク記憶部には、少なくとも前記印刷データ用のマスクパターンと、前記捨て印字データ用のマスクパターンとが記憶されており、前記マスク選択部が、前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データを印刷する場合には前記印刷データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択し、前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データを印刷する場合には前記捨て印字データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択する、ことを特徴とする。
【００２５】
上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、バンドメモリに、画像印刷データと共に、ノズル内部のインクの増粘を防ぐための捨て印字データを保持するように構成される。また、印刷データ用のマスクパターンと、捨て印字データ用のマスクパターンとを記憶しておき、印刷データを印刷する場合は印刷データ用のマスクパターンを選択し、捨て印字データを印刷する場合には捨て印字データ用のマスクパターンを選択する。
【００２６】
これにより、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域の一部を重複させ、各スキャンの重複部をそれぞれ補完してインク吐出が重複しないような印刷を行う場合にも、インク増粘を防止するための捨て印字については、すべてのインク噴射ノズルからインク滴が一定量吐出されるように制御できるので、バンディングが軽減され、かつ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
【００２７】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記バンドメモリ制御部が、前記バンドメモリに保持された前記印刷データで印刷する印刷領域の外部の領域に印刷するためであって、前記ノズル内部のインクの増粘を防ぐための予め定められた捨て印字データを走査毎に生成して出力し、前記マスク記憶部には、少なくとも前記印刷データ用のマスクパターンと、前記捨て印字データ用のマスクパターンとが記憶されており、前記マスク選択部が、前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データを印刷する場合には前記印刷データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択し、前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データを印刷する場合には前記捨て印字データ用のマスクパターンを前記マスク記憶部から選択する、ことを特徴とする。
【００２８】
上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、画像印刷データで印刷する印刷領域の外部に、ノズル内部のインクの増粘を防ぐための予め定められた捨て印字データを走査ごとに生成する。そして、印刷データ用のマスクパターンと、捨て印字データ用のマスクパターンとを記憶しておき、印刷データを印刷する場合は印刷データ用のマスクパターンを選択し、捨て印字データを印刷する場合には捨て印字データ用のマスクパターンを選択する。
【００２９】
これにより、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域の一部を重複させ、各スキャンの重複部をそれぞれ補完してインク吐出が重複しないような印刷を行う場合にも、インク増粘を防止するための捨て印字については、すべてのインク噴射ノズルからインク滴が一定量吐出されるように制御できるので、バンディングが軽減され、かつ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
【００３０】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記インクジェット印刷装置が、前記バンドメモリに保持された前記印刷データの印刷領域に対する前記印刷ヘッド走査方向におけるサイズの情報が記憶されているマスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部、を有し、前記印刷制御部が、前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置を出力し、前記マスク選択部が、前記マスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部から読み出したサイズの情報と、前記印刷制御部から入力した走査位置とに基づいて、前記バンドメモリに保持された前記印刷データと前記バンドメモリに保持された前記捨て印字データとのいずれの印刷かを判定し、該判定した結果に基づいて、前記印刷データ用のマスクパターンまたは前記捨て印字データ用のマスクパターンを選択する、ことを特徴とする。
【００３１】
上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、印刷データの走査方向におけるサイズの情報を記憶しておき、マスク選択部は、前記サイズの情報と、印刷ヘッドの走査位置とに基づいて、印刷データと捨て印字データとのいずれの印刷かを判定し、該判定した結果に基づいて、印刷データ用のマスクパターンまたは捨て印字データ用のマスクパターンを選択して使用する。
【００３２】
これにより、印刷ヘッドの位置情報を基に、印刷データと捨て印字データとのいずれの印刷かを判定でき、該判定した結果に基づいて、印刷データ用のマスクパターンまたは捨て印字データ用のマスクパターンを選択することができる。
【００３３】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記インクジェット印刷装置が、前記バンドメモリに保持する前記印刷データと前記バンドメモリに保持する前記印刷データのサイズの情報とを外部から入力するインタフェース部、を有し、前記バンドメモリ制御部が、前記インタフェース部から入力された前記印刷データのサイズの情報に基づいて、前記印刷データの印刷領域に対する前記印刷ヘッド走査方向におけるサイズの情報を前記マスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部に登録する、ことを特徴とする。
【００３４】
これにより、インクジェット印刷装置側では、外部から印刷データのサイズの情報をインタフェース部から入力し、この印刷データのサイズの情報を基に、捨て印字データの生成位置の決定、および、印刷ヘッドの走査位置に応じたマスクパターンの切り替えを容易に行うことができる。
【００３５】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記インクジェット印刷装置が、印刷モードに応じた複数のマスクパターンが予め記憶されているマスクパターン記憶部と、入力された印刷モードに基づいて、前記マスクパターンを前記マスクパターン記憶部から選択し、該選択したマスクパターンを前記マスク記憶部に登録するマスク登録部と、を有することを特徴とする。
【００３６】
上記構成からなる本発明のインクジェット印刷装置では、マスクパターン記憶部に印刷モードに応じた複数のマスクパターンを予め記憶しておき、入力された印刷モードに基づいて、マスクパターン記憶部からマスクパターンを選択し、該選択したマスクパターンをマスク記憶部に登録する。入力する印刷モードには、画質は劣るが高速に印刷する印刷モード、画質は優れているが低速に印刷する印刷モード、画質と印刷スピードが前記の二つのモードの中間の印刷モードなど複数の印刷モードがある。
【００３７】
これにより、入力された印刷モードに応じたマスクパターンを選択できるようになる。
【００４１】
また、本発明のインクジェット印刷装置は、前記マスク無効エリアの情報が、外部コンピュータから画像印刷データの１色のデータとして入力されることを特徴とする。
【００４２】
これにより、例えば、画像印刷データの予備用の１色のデータを活用してマスク無効エリアを設定できる。
【００４３】
また、本発明のインクジェット印刷方法は、インクをドット噴射する複数のインク噴射ノズルが設けられた印刷ヘッドを備え、該印刷ヘッドを用紙搬送方向と直交する方向である印刷ヘッド走査方向へ走査させながらインクをドット噴射させることで印刷を行うインクジェット印刷装置における印刷方法であって、外部から入力される画像の印刷データをバンドメモリに記憶する手順と、前記印刷ヘッド走査方向における前記印刷ヘッドの走査位置に基づいて、走査毎に前記バンドメモリから印刷データを順に読み出して出力するバンドメモリ制御手順と、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンをマスク記憶部に記憶する手順と、前記印刷ヘッドの前記印刷ヘッド走査方向における走査位置に基づいて、前記マスク記憶部からマスクパターンを選択するマスク選択手順と、前記マスク選択手順により選択されたマスクパターンと、前記バンドメモリ制御手順により入力した印刷データとに基づいて、前記インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定した印刷データを生成する印字データ生成手順と、前記印字データ生成手順により生成された印刷データを前記印刷ヘッドにより印刷する印刷制御手順と、前記マスク選択手順で選択したマスクパターンの一部、または該マスクパターンの全部を無効にして、インク吐出の抑制を無効にするマスク無効エリアをマスク無効登録メモリに登録するマスク無効エリア登録手順と、前記印刷制御手順における印刷ヘッドの走査位置の情報を受信し、該印刷ヘッドの走査位置を基に、前記マスク無効エリア登録メモリから前記マスク無効エリアの情報を読み出し、該マスク無効エリアの情報を前記マスク選択部に出力するマスク無効手順と、を含み、前記マスク選択手順は、印刷ヘッドの走査位置を基に前記マスク記憶部からマスクを選択すると共に、前記マスク無効手順における前記マスク無効エリアの情報を受信し、該マスク無効エリアの情報を基に前記選択したマスクパターンの一部または全部のマスク無効化処理を行い、該マスク無効化処理を行ったマスクパターンの情報を前記印字データ生成手順に対して出力する、ことを特徴とする。
【００４４】
上記手順を含む印刷方法では、１走査内においてインク噴射ノズルのインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンを記憶しておく。そして、印刷ヘッドの走査位置に応じて前記マスクパターンを読み出し、該マスクパターンによりインク吐出有無を決定して印刷を行う。
【００４５】
これにより、１走査内の複数のエリアにおいてインク噴射ノズルのインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンを設定できると共に、印刷ヘッドの走査位置に応じて前記マスクパターンを読み出し、該マスクパターンによりインク吐出有無を決定して印刷を行うことができる。このため、例えば、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域を一部を重複させ、各スキャンの重複部をそれぞれ補完してインク吐出が重複しないような印刷を行う場合にも、インク増粘を防止するための捨て印字については、すべてのインク噴射ノズルからインク滴が一定量吐出されるように制御できるようになるので、バンディングが軽減され、かつ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
【発明の効果】
【００４６】
本発明のインクジェット印刷装置においては、１走査内においてインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンを記憶しておき、印刷ヘッドの位置に応じて前記マスクパターンを読み出し、該マスクパターンによりインク吐出有無を決定して印刷を行うようにしたので、これにより、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域を一部を重複させ、各スキャンの重複部をそれぞれ補完してインク吐出が重複しないような印刷を行う場合にも、インク増粘を防止するための捨て印字については、すべてのインク噴射ノズルからインク滴が一定量吐出されるように制御できるので、バンディングが軽減され、かつ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
【００４７】
また、本発明のインクジェット印刷装置においては、マスク選択部により選択されたマスクの一部、または全部を無効にして、インク滴の吐出の抑制を無効するマスク無効エリアを設定できるようにしたので、これにより、バンディング軽減に有効な、１ラインを複数スキャンで完成させる印刷においても、特定部分だけをマスク無効にすることができる。このため、特定部分を他の印刷部分よりも高濃度で印刷することができようになり、訴求力のある印刷結果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００４９】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わるインクジェットプリンタの構成を示す図である。
【００５０】
図１に示すインクジェットプリンタ１１は、インクをドット噴射する複数のノズルが設けられた印刷ヘッドを備え、該印刷ヘッドを用紙搬送方向と直交する方向である印刷ヘッド走査方向へ走査させながらインクをドット噴射させることで印刷するインクジェット印刷装置の例である。
【００５１】
図１において、インクジェットプリンタ１１は、外部コンピュータ１０から印刷対象となる画像の印刷データ、印刷サイズ、および印刷モードの情報をインタフェース部１２を通して受信する。例えば、入力する印刷モードには、画質は劣るが高速に印刷する印刷モード、画質は優れているが低速に印刷する印刷モード、画質と印刷スピードが前記の二つのモードの中間の印刷モードなど複数の印刷モードがある。
【００５２】
インクジェットプリンタ１１は、捨て印字としてカラーストライプと呼ばれている印刷画像の外側部分に各色のインクを所定量吐出し、帯状の画像を印刷する。カラーストライプを印刷することで、印刷画像を印刷するときに増粘していないインクで印刷することができる。バンドメモリ制御部１３は、外部コンピュータ１０から受信した画像の印刷データをバンドメモリ１４に保存する。この場合に、印刷データは実際に印刷する画素のデータであり、この印刷データをバンドメモリ１４に貼り付けると共に、印刷データの外部領域にカラーストライプのデータを付加して保存する。また、バンドメモリ制御部１３は、画像を印刷する際に、印刷ヘッドの走査位置に基づいて印刷データ及びカラーストライプデータをバンドメモリ１４から読み出して、印字データ生成部１８に出力する。あるいは別の態様として、カラーストライプデータは、カラーストライプデータを生成する回路をバンドメモリ制御部１３内に配置することもできる。
【００５３】
マスクパターン記憶部１５には、インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定する複数のマスクパターンが記憶されている。複数のマスクパターンとしては、例えば、各々の印刷モードに対応したマスクパターンとカラーストライプ用のマスクパターンである。
【００５４】
マスク登録部１６は、バンドメモリ制御部１３から受信した印刷モードの情報を基に、マスクパターン記憶部１５から印刷データ用のマスクと、カラーストライプ用のマスクとを読み出し、マスク登録用メモリ１７に登録する。
【００５５】
なお、前述のマスク記憶部は、マスク登録用メモリ１７が相当する。
【００５６】
マスク選択部１９は、印刷ヘッド走査方向における走査位置に基づいて、マスク登録用メモリ１７に保存されたマスクパターンを選択する。このマスク選択部１９では、印刷ヘッドの走査方向の位置情報に基づいて、印刷データを印刷する場合は、印刷データ用のマスクパターンをマスク登録用メモリ１７から読み出し、ノズル内部のインクの増粘を防ぐためのカラーストライプを印刷する場合は、カラーストライプ用のマスクパターンをマスク登録用メモリ１７から読み出す。
【００５７】
マスクエリア登録用メモリ２０には、印刷データの印刷領域に対する印刷ヘッド走査方向における印刷サイズの情報が記憶されている。また、複数のマスクパターンが使用される場合は、各マスクパターンに対応するマスクエリアの位置、例えば、何ドット目でマスクパターンを切り替えるかの位置情報、が記憶されている。このマスクエリアの切替位置の情報はバンドメモリ制御部１３により、外部コンピュータ１０から受信した画像サイズの情報を基に生成され、マスクエリア登録用メモリ２０に送られる。
【００５８】
なお、前述のマスクエリア印刷ヘッド走査方向サイズ記憶部は、マスクエリア登録用メモリ２０が相当する。
【００５９】
マスク選択部１９は、印刷ヘッドの走査位置に応じて、マスク登録用メモリ１７からマスクパターンを選択する。例えば、画像印刷時は印刷データ用のマスクに切替え、カラーストライプを印刷する時はカラーストライプ用のマスクに切り替える。
【００６０】
印字データ生成部１８は、マスク選択部１９が選択したマスクパターンと、バンドメモリ制御部１３から入力した印刷データとに基づいて、インク噴射ノズルにおけるインク吐出の有無を決定した印刷データを生成する。
【００６１】
印刷制御部２１は、印字データ生成部１８が生成した印刷データにより印刷ヘッドを駆動して印刷を行うための制御部である。また、印刷制御部２１は印刷ヘッドの走査方向における走査位置の情報をマスク選択部１９に出力する。
【００６２】
メディア搬送部２２は、プリント用紙の紙送り機構を制御して、プリント用紙を搬送する。キャリッジ搬送部２３は、印刷ヘッドを収納したキャリッジを走査方向に搬送する。印刷ヘッド駆動部２４は、印刷ヘッドに搭載されたインク噴射ノズルを駆動し、インク滴をプリント用紙上に着弾させる。
【００６３】
図２は、本発明のインクジェット印刷装置におけるマスクパターンの適用例を示す図である。図２に示す例は、図８に示す従来例に対応する本発明の場合の例を示している。
【００６４】
図８に示す従来の場合は、１回のスキャンに対して１種のマスク１Ｂを繰り返して使用していたが、図２に示す本発明の場合は、複数のエリアに複数のマスクＭ１、Ｍ２を指定できるようにしている。
【００６５】
すなわち、図２に示す例では、前回スキャンによる印刷した領域と今回スキャンする印刷領域を一部重複させる印刷において、第１のマスクエリアは印刷画像を吐出するための登録マスクＭ１を選択する。登録マスクＭ１は、前回スキャンと重複する部分をそれぞれ補完して、インク吐出が重複しないようなパターンとなっている。
【００６６】
第２のマスクエリアはカラーストライプを印刷するためにインクを吐出するための登録マスクＭ２を選択する。登録マスクＭ２は、前スキャンと重複する部分であってもインク吐出を抑制しないパターンとなっている。マスク選択部１９（図１を参照）はスキャン時に、どの登録マスクを選択するかを判断し、選択した登録マスクを使用してインク吐出を行なう。
【００６７】
従って、図２（ｂ）に示すようなプリント結果が得られ、例えば、図９に示すカラーストライプ６については、常に１００％でプリントできるようになる。
【００６８】
これにより、印刷画像の重複部は、バンディングが軽減された印刷となり、カラーストライプを印刷した部分ではすべてのノズルからインクが一定量吐出されることになり、バンディングが軽減され、且つ、インク増粘が防止されるために安定した印刷結果を得ることができる。
【００６９】
なお、マスクパターンは２種類に限定されず、ｎ（ｎ＞２）種類のマスクパターンを、予め指定したエリアごとに設定することもできる（例えば、図４（ａ）を参照）。このようにすると、例えば、カラーストライプを印刷画像の両側に印刷することもできるようになる。また、マスクパターンはインク噴射ノズルにおけるインクの吐出の有無を決定するだけでなく、例えば、２５％、５０％、７５％、１００％等インクの吐出量を決定するために使用することもできる。
【００７０】
また、上述した第１の実施の形態においては、カラーストライプデータを、バンドメモリ制御部１３が印刷データに基づいて生成するものとして説明したが、これに限られるものではなく、例えば、このカラーストライプデータが印刷データとともに外部コンピュータ１０から入力される場合には、バンドメモリ制御部１３は、入力された印刷データとカラーストライプデータのそれぞれをバンドメモリ１４に保存するようにしてもよい。そして、印刷ヘッドの走査位置に基づいて、印刷データを印刷する場合には印刷データ用のマスクパターンをマスク登録用メモリ１７から選択し、カラーストライプデータを印刷する場合にはカラーストライプ用のマスクパターンを選択するようにしてもよい。
【００７１】
［第２の実施の形態］
図３は、本発明の第２の実施の形態に係わるインクジェット印刷装置の構成を示す図である。
【００７２】
図３に示すインクジェットプリンタ１１Ａが、図１に示すインクジェットプリンタ１１と構成上異なるのは、図１に示すインクジェットプリンタ１１に対し、マスク無効エリア登録部３１と、マスク無効エリア登録用メモリ３２と、マスク無効部３３とが新たに追加された点であり、他の構成は図１に示すインクジェットプリンタ１１と同様である。このため、同一の構成部分には同一の符号を付し、重複する説明は省略し、新たに追加された部分およびこれに関係する部分についてのみ説明する。
【００７３】
図３において、外部コンピュータ１０から画像の印刷データとマスク無効エリアの情報とが同時にインタフェース部１２に送信される。このマスク無効エリア情報は、例えば、画像印刷データの予備用の１色の印刷データとして送信される。インタフェース部１２では、このマスク無効エリアの情報を識別し(例えば、色データの順番等により識別)、マスク無効エリア登録部３１により、マスク無効エリア登録用メモリ３２に登録する。
【００７４】
マスク無効部３３は、印刷制御部２１から印刷ヘッドの走査位置の情報を受信し、この印刷ヘッドの走査位置情報を基に、マスク無効エリア登録用メモリ３２からマスク無効エリア情報を読み出し、このマスク無効エリア情報をマスク選択部１９に対して出力する。
【００７５】
マスク選択部１９では、走査時に、印刷制御部２１から印刷ヘッドの位置情報を受信し、この印刷ヘッド位置情報を基に、マスク登録用メモリ１７からマスクを選択すると共に、マスク無効部３３からマスク無効エリア情報を受信し、このマスク無効エリア情報を基に、選択したマスクの一部または全部に対しマスク無効化処理を行い、マスク無効化処理を行ったマスクパターン情報を印字データ生成部１８に対して出力する。
【００７６】
印字データ生成部１８では、マスク選択部１９からマスク無効処理が施されたマスクパターンを受信し、このマスクパターンを基に、インク噴射ノズルから吐出されるインク滴の吐出の有無が制御された印刷データを生成する。この場合に、マスク無効エリアに合致している部分のインク吐出の抑制を無効化する。
【００７７】
このように、１ラインを複数スキャンで完成させることによりバンディングを軽減させる印刷において、高濃度で印刷したい部分がある場合は、この部分をマスク無効エリア登録用メモリ３２に登録する。
【００７８】
図４は、マスク無効エリアについて説明するための図である。図４に示すように、第１のマスクエリア、第２のマスクエリア、・・・、第ｎ−１のマスクエリア、第ｎのマスクエリアのそれぞれに対して、マスクパターンがマスク登録用メモリ１７に登録されるとともに、マスク無効エリア７がマスク無効エリア登録用メモリ３２に記憶される。
【００７９】
マスク無効エリア７は、例えば、画像データの予備用の１色を使用してバンドメモリ１４に記憶するようにできる。これにより、画像印刷データと同様に、任意の形状のマスク無効エリアを任意の位置に設定することができる。このマスク無効エリアの部分においては、インク噴射ノズルからインク滴が吐出される。したがって、この部分を強調して印刷することができる。
【００８０】
図５は、マスク無効エリアの使用例を示す図である。図５（ａ）は、図５（ｂ）に示す印刷データ中の画像「Ａ」をマスク無効エリアにより印刷する例を示している。
【００８１】
図５（ａ）においては、第１のスキャン、第２のスキャン、および第３のスキャンにおいて、紙送り方向に５０％ずつ用紙をオーバラップさせながら印刷を行う例を示している。
【００８２】
図５（ａ）において、第１のスキャンにおける印刷では、内部が空白の円ａの部分はマスクパターンによりインク滴が吐出されず、内部に×印を含む円ｂの部分はマスクパターンによりインク滴が吐出され、×印を含むと共に内部がグレーに塗られた円ｃはマスク無効エリアによりインク滴が吐出される。第２のスキャン、および第３のスキャンにおいても同様な印刷が行われ、その結果、図５（ｃ）に示す画像「Ａ」のように、インク滴が２度吐出され２００％濃度の印刷となり、濃度が強調された高濃度の画像「Ａ」を得ることができる。一方、図５（ｂ）に示す画像「Ｂ」をマスク無効エリアを使用せずに印刷した場合は、同じドットにインクが１度吐出され１００％濃度の印刷となり、図５（ｃ）に示す通常濃度の画像「Ｂ」が得られる。
【００８３】
このようにして、マスク無効エリアに登録された印刷部は、他の印刷部よりも高濃度で印刷されることになり、訴求力のある印刷結果を出力することができる。
【００８４】
なお、マスク無効エリア登録部３１によって登録できるエリアは、矩形は勿論、自由図形も可能である。また、エリアは、色毎に独立して設定することもできる。
【００８５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明のインクジェット印刷装置は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わるインクジェットプリンタの構成を示す図である。
【図２】本発明のインクジェット印刷装置におけるマスクパターンの適用例を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係わるインクジェット印刷装置の構成を示す図である。
【図４】マスク無効エリアについて説明するための図である。
【図５】マスク無効エリアの使用例を示す図である。
【図６】一般的な印刷の説明図である。
【図７】一般的なマルチパス印刷について説明するための図である。
【図８】インク噴射ノズルの端部おいて重ね合わせ印字を行う例を示す図である。
【図９】印刷画像とカラーストライプの例を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１、１Ａ、１Ｂ、Ｍ１、Ｍ２・・・マスク、５・・・印刷画像、６・・・カラーストライプ、７・・・マスク無効エリア、１０・・・外部コンピュータ、１１、１１Ａ・・・インクジェットプリンタ、１２・・・インタフェース部、１３・・・バンドメモリ制御部、１４・・・バンドメモリ、１５・・・マスクパターン記憶部、１６・・・マスク登録部、１７・・・マスク登録用メモリ、１８・・・印字データ生成部、１９・・・マスク選択部、２０・・・マスクエリア登録用メモリ、２１・・・印刷制御部、２２・・・メディア搬送部、２３・・・キャリッジ搬送部、２４・・・印刷ヘッド駆動部、３１・・・マスク無効エリア登録部、３２・・・マスク無効エリア登録用メモリ、３３・・・マスク無効部、Ｎ１〜Ｎ１０・・・インク噴射ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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