(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が収容される洗浄室と、洗浄水が貯溜される洗浄水タンクと、すすぎ水が貯溜される貯湯タンクと、前記洗浄水タンク内における所定水位以上となった洗浄水を外部に排出させることで水位を規定するオーバーフロー管とを備え、
前記貯湯タンク内のすすぎ水を洗浄水として洗浄水タンク内に供給する初期給湯工程後、洗浄水タンク内の洗浄水を洗浄ポンプにより被洗浄物に向けて噴出して同洗浄水タンクに回収する洗浄工程と、前記貯湯タンク内のすすぎ水をすすぎポンプにより被洗浄物に向けて噴出して前記洗浄水タンクに回収するすすぎ工程とからなる洗浄サイクルを繰り返し実行可能な食器洗浄機において、
初回洗浄工程時における洗浄水タンク内の洗浄水の貯溜水位を、前記オーバーフロー管によって規定される水位よりも低くなるように、前記初期給湯工程における洗浄水の供給量を制御したことを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、初期給湯工程の実行後に、食器を洗浄水により洗浄する洗浄工程と、洗浄後の食器をすすぎ水によりすすぐすすぎ工程とからなる洗浄サイクルを繰り返し実行する食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、業務用の食器洗浄機は図２に示すような順序で運転され、電源がオンされると、貯湯タンクに貯溜された綺麗なすすぎ水をすすぎポンプによりすすぎノズルを介して洗浄室内に噴射し、これを洗浄水として洗浄水タンクに溜めるといった初期給湯工程が先ず行われる。初期給湯工程により洗浄水タンク内の規定水位まで洗浄水が貯溜されると洗浄待機状態となる。その後洗浄室に食器が入れられて運転スイッチがオンされると、洗浄水タンク内の洗浄水が洗浄ポンプにより洗浄ノズルから洗浄室内に噴射されて食器を洗浄し、その後洗浄水タンクに回収されて再度洗浄ポンプにより洗浄室内に噴射されるという循環を繰り返す洗浄工程が所定時間行われ、続いて貯湯タンク内のすすぎ水がすすぎポンプによりすすぎノズルから噴射されて食器をすすぐすすぎ工程が所定時間行われる。すすぎ工程が終了すると再び洗浄待機状態となり、再度運転スイッチがオンされるまでその状態を維持するようになっており、洗浄工程とすすぎ工程とからなる洗浄サイクルを繰り返し実行できるようになっている。食器をすすいだ後のすすぎ水は洗浄水タンクに回収され、次回洗浄工程時の洗浄水として使用されるようになっているが、洗浄水タンク内にはオーバーフロー管が配置されており、回収されたすすぎ水の水量分だけオーバーフロー管の排水口から汚れた洗浄水が排水されることで洗浄水が入れ替えられるようになっている。洗浄水タンクに貯溜される洗浄水は、このようにオーバーフロー管によって水位が規定されている。
【０００３】
洗浄水タンク内の洗浄水の水位は、洗浄ポンプを駆動させたときに、洗浄ポンプが空気を吸い込むことで発生するエアガミを起こさせないような高さに規定しなければならない。上記のように洗浄サイクルを繰り返し実行しながら徐々に洗浄水タンク内の洗浄水を入れ替える食器洗浄機においては、運転をある程度繰り返すと運転初期に比べて洗浄水が汚れてきて泡立ちし易くなり、洗浄ポンプが空気を吸い込み易い状態となってしまう。そこでこのような食器洗浄機では、泡立ちが起きても洗浄ポンプが空気を吸い込まないような十分な高さで水位が規定されている。
【特許文献１】特開２００２−３３６１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように洗浄ポンプがエアガミを起こさない十分な高さに水位が規定されている食器洗浄機では、洗浄水タンクの貯溜水量が多いため、初期給湯に時間がかかってしまい電源をオンしてから運転可能な状態となるまで長い時間待たなければならなかった。また、１〜数回目までの初期の洗浄サイクル時は、洗浄水タンク内の洗浄水が比較的綺麗であるにもかかわらず、オーバーフロー管によって洗浄水が入れ替えられて捨てられてしまっていた。
【０００５】
すなわち本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、洗浄ポンプがエアガミを起こさず、初期給湯における待ち時間を短くし、綺麗な洗浄水を無駄に捨てることのない食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る食器洗浄機は、
被洗浄物が収容される洗浄室と、洗浄水が貯溜される洗浄水タンクと、すすぎ水が貯溜される貯湯タンクと、前記洗浄水タンク内における所定水位以上となった洗浄水を外部に排出させることで水位を規定するオーバーフロー管とを備え、
前記貯湯タンク内のすすぎ水を洗浄水として洗浄水タンク内に供給する初期給湯工程後、洗浄水タンク内の洗浄水を洗浄ポンプにより被洗浄物に向けて噴出して同洗浄水タンクに回収する洗浄工程と、前記貯湯タンク内のすすぎ水をすすぎポンプにより被洗浄物に向けて噴出して前記洗浄水タンクに回収するすすぎ工程とからなる洗浄サイクルを繰り返し実行可能であり、
初回洗浄工程時における洗浄水タンク内の洗浄水の貯溜水位を、前記オーバーフロー管によって規定される水位よりも低くなるように、前記初期給湯工程における洗浄水の供給量を制御したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る食器洗浄機によれば、初期給湯における待ち時間を短くでき、綺麗な洗浄水を無駄に捨てることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明に係る食器洗浄機につき、好適な実施例を挙げて、図１を参照しながら以下説明する。なお、食器洗浄機の運転工程は、図２で説明したフローチャートと同様であるので詳細な説明は省略し、発明に係わる部分について主に説明する。
【実施例】
【０００９】
図１に示すように、本発明に係る食器洗浄機１は、洗浄機本体２の上部側に洗浄室３が構成されており、この洗浄室３内に上下一対の洗浄ノズル８とすすぎノズル９とが対向して配設されている。洗浄室３は図示しない扉により開閉でき、食器１２がラック１４に載せられて出し入れ可能に収容されるようになっている。洗浄機本体２の下部側には、洗浄水タンク１６を有しており、この洗浄水タンク１６には、内部の洗浄水を吸込口１７から吸い込んで洗浄ノズル８に圧送するための洗浄ポンプ１８が設けられている。また、洗浄水タンク１６内には、上部に開口１９を有するオーバーフロー管２０が配設され、そのオーバーフロー管２０の開口１９により上限水位Ｈが規定されており、所定量の洗浄水が貯溜できるようになっている。この開口１９の洗浄ポンプ１８の吸込口１７からの高さは、洗浄水が汚れて泡立ちが起き、洗浄ポンプが空気を吸い込み易い状態となっても洗浄ポンプが空気を吸い込まない十分な高さに設定してある。洗浄工程時、洗浄水タンク１６に貯溜された洗浄水は、洗浄ポンプ１８により洗浄ノズル８から食器１２に向けて噴射されて食器１２の洗浄が行われ、洗浄に供された洗浄水は残菜フィルター２１を通して洗浄水タンク１６内に回収され再び洗浄ポンプ１８に吸い込まれるという循環を繰り返すようになっている。なお、オーバーフロー管２０は、洗浄水タンク１６から取り外すことができるようになっており、オーバーフロー管２０を取り外すことで洗浄水タンク１６に貯溜されている洗浄水を全て外部へ排出できるようになっている。
【００１０】
洗浄機本体２の外部には、貯湯タンク２３が設けられており、この貯湯タンク２３には給湯弁２４を介して、図示しないガス湯沸器等の給湯源が接続され、この給湯源から貯湯タンク２３内に湯が供給されるようになっている。貯湯タンク２３には、この貯湯タンク２３内の水位を検出するため、フロート式の水位センサ２５が設けられ、この水位センサ２５によって貯湯タンク２３内に規定量の湯がすすぎ水として貯溜されるようになっている。また、この貯湯タンク２３には、内部のすすぎ水の温度を検出するための水温センサ２７及び内部のすすぎ水を約８０℃に加熱するための加熱手段であるヒータ２８が設けられている。
【００１１】
貯湯タンク２３には、内部のすすぎ水をすすぎノズル９に圧送するためのすすぎポンプ３０が設けられている。これによりすすぎ工程時、すすぎノズル９から食器１２に向けてすすぎ水が噴射されて洗浄後の食器１２のすすぎが行われ、すすぎに供されたすすぎ水は残菜フィルター２１を通して洗浄水タンク１６内に回収される。洗浄水タンク１６はオーバーフロー管２０の開口１９により上限水位Ｈが規定されているため、洗浄水タンク１６内の洗浄水が上限水位Ｈまで溜まっていた場合は、回収されたすすぎ水の水量分だけオーバーフロー管２０の開口１９を通って洗浄水が外部へ排出されるようになっている。これにより洗浄水タンク１６内の洗浄水の入れ替えが行われる。
【００１２】
一方、洗浄水タンク１６におけるオーバーフロー管２０の開口１９によって規定される上限水位Ｈよりも低い所定位置には、初期給湯用水位センサ３２が設けられており、初期給湯工程時、この初期給湯用水位センサ３２が水位（以下「初回貯溜水位Ｌ」とする）を検知するまで洗浄水タンク１６への初期給湯が行われるようになっている。この初期給湯用水位センサ３２の洗浄ポンプ１８の吸込口１７からの高さは、泡立ちが起き難い綺麗な洗浄水が貯溜された状態で洗浄ポンプを駆動させたときに、洗浄ポンプが空気を吸い込むことがない最小の高さに設定されている。
【００１３】
この食器洗浄機１には、マイコンを主体として構成され、全体を制御するための制御部３５が設けられている。この制御部３５は、電源スイッチ３７、運転スイッチ３８、水位センサ２５、水温センサ２７、初期給湯用水位センサ３２からの信号が入力され、洗浄ポンプ１８、給湯弁２４、ヒータ２８、すすぎポンプ３０を制御するようになっている。また、図示しないタイマーにより洗浄工程及びすすぎ工程の運転時間を制御するようになっている。
【００１４】
次に、以上のように構成された本実施形態の運転動作及び作用を説明する。食器洗浄機１を設置したときや、一日の営業を始めるときなどに電源スイッチ３７がオンされると、先ずすすぎポンプ３０や給湯弁２４等を駆動制御し、洗浄水タンク１６に洗浄水を貯溜させる初期給湯工程を実行させるようになっている。具体的には、給湯弁２４を開いて給湯源から貯湯タンク２３内に湯を供給し、水位センサ２５によって貯湯タンク２３内に所定量の湯の貯溜が検知されるとすすぎポンプ３０を駆動させ、すすぎノズル９を介して洗浄水タンク１６内に洗浄水として供給される。そして初期給湯用水位センサ３２により初回貯溜水位Ｌが検知されるとすすぎポンプ３０を停止させ洗浄水の供給を止める。これにより、初期給湯工程が終了し、運転スイッチ３８がオンされるまで待機する洗浄待機状態となる。このとき、洗浄水タンク１６内には、オーバーフロー管２０の開口１９により規定される上限水位Ｈよりも低い水位である初回貯溜水位Ｌまで綺麗な洗浄水が貯溜されている。なお、初期給湯工程が終了すると、給湯弁２４が開かれて貯湯タンク２３内に湯が供給され、水位センサ２５によって貯湯タンク２３内に所定量の湯が貯溜がされる。そして水温センサ２７及びヒータ２８により約８０度まで昇温され、すすぎ工程時に使用されるすすぎ水として以後その温度に保持されるようになっている。また、すすぎ工程時にすすぎ水が使用され、水位センサ２５が水位の低下を検知すると自動的に給湯弁２４が開かれて湯が補給されるようになっている。
【００１５】
そして、洗浄待機状態のときに使用者が洗浄室３内に食器１２を収容して運転スイッチ３８をオンすると、洗浄ポンプ１８が駆動され、洗浄水タンク１６内の洗浄水を洗浄ノズル８から食器１２に向けて噴射する洗浄工程が所定時間行われる。この初回の洗浄工程が開始された時点では、洗浄水タンク１６内には洗浄ポンプ１８を駆動させても泡立ちが起き難い綺麗な洗浄水が貯留されているため、上限水位Ｈよりも低い水位である初回貯溜水位Ｌまでしか洗浄水が貯溜されていないくても、洗浄ポンプ１８が空気を吸い込んでエアガミを起こすことは無い。
【００１６】
洗浄工程が終了すると、引き続いてすすぎポンプ３０が駆動され、貯湯タンク２３内のすすぎ水をすすぎノズル９から食器１２に向けて噴射するすすぎ工程が所定時間行われる。この初回のすすぎ工程が開始された時点では、洗浄水タンク１６内には初回貯溜水位Ｌまでしか洗浄水が貯溜されていないため、食器１２をすすいだ後のすすぎ水は洗浄水タンク１６に回収され、回収された水量分だけ洗浄水タンク１６内の貯溜水位は増すことになる。そしてすすぎ工程が終了すると、一連の洗浄サイクルが終了し、洗浄待機状態に戻る。使用者は、洗浄室３内から洗浄の終わった食器１２を取り出し、新たな食器１２を収容して運転スイッチ３８をオンすることで再び洗浄サイクルを実行できるようになっている。なお、初期給湯工程中及び洗浄サイクル中の所定のタイミングで図示しない洗剤供給装置から洗浄水タンク１６内に洗剤が供給され、洗浄水中の洗剤の濃度が一定に保たれるようになっている。
【００１７】
続いて２度目に運転スイッチ３８がオンされると、２度目の洗浄工程が開始される。洗浄水タンク１６内の洗浄水には初回洗浄サイクル時の食器１２の汚れが混ざっているが、それでも比較的綺麗な洗浄水と言え、まだ泡立ちは起き難く、更に初回貯溜水位Ｌよりもすすぎ１回分だけ水位も増しているので洗浄ポンプ１８が空気を吸い込んでエアガミを起こすことは無い。そして２度目の洗浄工程が終了すると、２度目のすすぎ工程が開始され、このすすぎ工程により、洗浄水タンク１６内の貯溜水位は更にすすぎ１回分の水量だけ増すことになる。このように洗浄サイクルを繰り返し行うたびに、洗浄水タンク１６内の洗浄水は除々に汚れて行くが、すすぎ工程を行うたびに貯溜水位も増して行くため洗浄水が汚れて行っても洗浄ポンプ１８が空気を吸い込んでエアガミを起こすことは無い。そして数度目のすすぎ工程時に洗浄水の貯溜水位は上限水位Ｈに達し、回収されたすすぎ水により汚れた洗浄水が押し出される形でオーバーフロー管２０の開口１９から外部へ排出される。これにより洗浄水タンク１６内の洗浄水の入れ替えが行われ、洗浄水の水質が、ある一定の水質以上に保たれるので、洗浄力を落とさずに洗浄サイクルを繰り返し行うことができるようになっている。
【００１８】
以上のように、実施例の食器洗浄機によれば、初期給湯工程における洗浄水タンクへの給水量を制御することで、初回貯溜水位をオーバーフロー管によって規定される水位よりも低くしたので、少なくなった水量分だけ初期給湯工程の時間を短くすることができ、使用者の待ち時間が短くなった。初回洗浄工程時は、泡立ちが起き難い綺麗な洗浄水が貯溜されるため、初回貯溜水位を低くしても洗浄ポンプでエアガミが起きることは無い。そして、洗浄サイクルを繰り返し行うことで除々に洗浄水が汚れて行っても、それに応じて洗浄水タンクに貯溜される洗浄水の水位も増して行き、やがてオーバーフロー管によって規定される水位に達するため、洗浄サイクルを繰り返し行っても洗浄ポンプでエアガミが起きることは無い。また、比較的綺麗な洗浄水が貯溜されている初期の洗浄サイクル時は、オーバーフロー管から洗浄水は外部へ排出されず、洗浄サイクルを繰り返すことである程度汚れてから初めてオーバーフロー管から排出されるため、綺麗な洗浄水を無駄に捨ててしまうことも無い。
【００１９】
〔変更例〕
本発明では、前述の実施例に限定されず、以下の如く変更することも可能である。
前述の実施例では、初期給湯用水位センサ３２を設け、初期給湯工程において初期給湯用水位センサ３２が水位を検知するまで初期給湯を行うようにしたが、上記特許文献１の段落「００１７」に示されるように、給湯源から貯湯タンクへ給湯し、すすぎポンプを所定時間駆動させて洗浄水タンクへ供給するという動作を所定回数繰り返すことで初期給湯を行う方法でも本発明は実施できる。この初期給湯方法は、貯湯タンクの容量が洗浄水タンクの容量よりも小さいときに行われる方法であり、一般的に貯湯タンクは、電気ブースターやガスブースターに内臓されて食器洗浄機本体の外部に横付けされるか、食器洗浄機本体内の洗浄ポンプ等が配置される機械室内に配設されるため、設置場所と大きさが限られ、あまり容量の大きい貯湯タンクを設けることができないときに採用される。この初期給湯方法を実施した食器洗浄機では、例えば給湯源から貯湯タンクへ給湯し、すすぎポンプを所定時間駆動させて洗浄水タンクへ供給するという動作を１０回行ったらオーバーフロー管によって規定される水位に達するのであれば、供給動作を８回行ったところで初期給湯工程を終了させたり、すすぎポンプの駆動時間を短くすることで初回貯溜水位を低くすればよい。この初期給湯方法を実施した場合、初期給湯用水位センサ３２を設けなくてもよくなり、低コスト化が図れる。
【００２０】
初回貯溜水位Ｌは、泡立ちが起き難い綺麗な洗浄水が貯留された状態で洗浄ポンプを駆動させたときに洗浄ポンプが空気を吸い込むことがない最小の高さまで低くするようにしたが、洗浄ポンプが空気を吸い込むことが無く、上限水位Ｈより低ければどのような高さでもよい。また、初回貯溜水位Ｌの高さを、少なくとも数度目のすすぎ工程時に貯溜水位が上限水位Ｈに達するように計算して決定してもよい。これは、貯溜水位が上限水位Ｈに達するまでは洗浄水の入れ替えが行われないため、食器の汚れにより洗浄水の洗浄力を落としすぎないようにすることができる。また、初期給湯用水位センサ３２は、オーバーフロー管が外れる等の何らかの原因で洗浄中に洗浄水タンク内の洗浄水の水位が異常に下がったことを検知する異常水位検知センサとして兼用してもよい。
【００２１】
また、前述の実施例では、電源スイッチ３７をオンすると初期給湯工程が開始されるようにしたが、業務用の食器洗浄機では、食器の汚れが酷く洗浄水の大幅な入れ替えが必要なときや、洗浄室３内のメンテナンスをするときなどに、電源スイッチをオンしたままオーバーフロー管２０を取り外して洗浄水タンク内の洗浄水を排出することがある。こういった場合に対応するために初期給湯用のスタートスイッチを設けてもよい。これにより、わざわざ電源スイッチをオンオフしなくても初期給湯工程を好きなタイミングで行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例に係る食器洗浄機の概略図である。
【図２】食器洗浄機の運転工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２３】
１  食器洗浄機，３  洗浄室，１６  洗浄水タンク，１８  洗浄ポンプ，２０  オーバーフロー管，２３  貯湯タンク，３０  すすぎポンプ，３２  初期給湯用水位センサ，Ｈ  上限水位，Ｌ  初回貯溜水位。
【図１】
0005008575.tif 000002
【図２】
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