(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紐状部材の両端に取付部を備え、前記両取付部のうち、一端側取付部を給油口に対し着脱されるフィラーキャップに連結し、他端側取付部を前記車体側対応部に連結するフィラーキャップ用テザーにおいて、
所定値以上の荷重が加わったとき、前記フィラーキャップと前記車体側対応部とを非連結状態にする分離予定部と、前記一端側取付部に連結手段により接続されて前記フィラーキャップの外周に回動自在に装着される環状体とを有し、
前記連結手段は前記分離予定部を兼ねると共に、前記環状体と前記一端側取付部に設けられて互いに係脱する係合部及び被係合部からなることを特徴とするフィラーキャップ用テザー。
【請求項２】
前記環状体又は前記紐状部材には前記分離予定部を兼ねる破断部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のフィラーキャップ用テザー。
【請求項３】
前記係合部は前記紐状部材に設けられた雄型の係合部であり、前記被係合部は前記環状体に設けられた筒部からなると共に該筒部には前記係合部を挿入する挿入開口側から延びるスリットが設けられていることを特徴とする請求項１に記載のフィラーキャップ用テザー。
【請求項４】
前記筒部のスリットは、前記雄型の係合部の挿入方向に沿って設けられていることを特徴とする請求項３に記載のフィラーキャップ用テザー。
【請求項５】
前記紐状部材は、前記環状体の外周に対し斜めに角度を持って取り付けられていることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載のフィラーキャップ用テザー。
【請求項６】
前記フィラーキャップは所定値以上の荷重がキャップ軸方向へ加わると上下部分に分離可能になっていると共に、前記環状体は前記フィラーキャップの上下部分のうち上側部分に装着されることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載のフィラーキャップ用テザー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の燃料用給油口に対し着脱されるフィラーキャップが給油等において紛失しないよう支持する場合に好適なフィラーキャップ用テザーに関する。
【背景技術】
【０００２】
対象のフィラーキャップ用テザーは、一端側が車体側の給油口に対し着脱されるフィラーキャップ（以下、キャップと略称する）に連結され、他端側が車体側対応部に連結された状態で、給油時に給油口から外したキャップの紛失を防ぐもので、特許文献１や２に例示されるごとく色々な改良品が提案されている。
【０００３】
図９（ａ）は特許文献１に開示されたもので、符号２０は車体側凹部内の給油口に装着されるキャップ、３０がキャップ２０と車体側対応部との間に介在されるテザー機構である。このテザー機構３０では、キャップ外周の溝状リング装着部２５に回動自在に装着された回転リング３２と、連結部材３６と、回転連結部３９とを備えている。連結部材３６は、連結部材本体３６ａと、連結部材本体３６ａの一端部に設けられ回転リング３２に連結される第１支持端３７と、給油口を配置している車体側凹部を開閉する不図示の給油蓋（外リッド）に連結される第２支持端とを有する。回転連結部３９は、Ｕ字形の連結本体３９ａを有し、連結部材本体３６ａがその長手方向の軸を中心に、回転リング３２に対し回転可能に取り付けられている。すなわち、この機構特徴は、連結部材３６が回転連結部３９を介してキャップ２０の回転操作時に捻れないようにして操作性を向上したことにある。
【０００４】
図９（ｂ）は特許文献２に開示されたもので、符号１は車体側凹部内の給油口に装着されるキャップ、７はテザーである。キャップ１は、掴み用ハンドル部２と、ハンドル部２の下側外周に設けられた環状溝部３と、給油口に螺入される螺合部４とを形成している。テザー７は、一端部が給油口を配置している車体側凹部を開閉する不図示のフラップ（外リッド）に連結され、他端部がハンドル部側環状溝部３に対し回動自在に装着された環状部材５に角度規制部７Ｅを介して連結される。すなわち、この構造では、環状部材５が外周に突出した孔部付きの係合片６を有していること、テザー７がその他端部を係合片６の孔部に対し所定角度（同図の可動範囲に）だけ回転可能に係合したことにより、テザー７のたわみに関わりなく、環状部材５に対してキャップ１を円滑に連続回転可能にし、また、テザー７とキャップ１の位置関係を常に一定に保ってキャップの螺合開始位置を確保できるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００７−６２７６３号公報
【特許文献２】特開２００４−６６９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した各構造では、給油時のキャップ着脱操作において、テザーがキャップの回転に伴って捻れたり任意にたわまないようにして、キャップの操作性を良好に保つことができる。しかし、従来のテザーは、キャップを車体側に支持している関係で、例えば、追突事故などによって、テザーの一端側を連結している車体側対応部（凹部用外リッド或いは凹部付近）が強制的に外れたり変形されると、キャップがテザーを介して開き方向に回動される虞を内在している。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、キャップが装着状態でテザーを介して開方向へ回動される要因を簡単な構成によって確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明は、紐状部材の両端に取付部を備え、前記両取付部のうち、一端側取付部を給油口に対し着脱されるフィラーキャップに連結し、他端側取付部を前記車体側対応部に連結するフィラーキャップ用テザーにおいて、
所定値以上の荷重が加わったとき、前記フィラーキャップと前記車体側対応部とを非連結状態にする分離予定部と、前記一端側取付部に連結手段により接続されて前記フィラーキャップの外周に回動自在に装着される環状体とを有し、前記連結手段は前記分離予定部を兼ねると共に、前記環状体と前記一端側取付部に設けられて互いに係脱する係合部及び被係合部からなることを特徴としている。
【０００８】
以上の本発明において、給油口は、燃料タンクに燃料を供給する開口で、例えば、車体側凹部内に配置されている。車体側対応部は、前記凹部の内面や近傍部、或いは凹部を開閉する外リッドである。そして、本発明の分離予定部は、例えば、追突事故などによりテザーの一端側を連結している車体側対応部が強制的に外れたり変形され、それに伴ってテザーがフィラーキャップを開き方向へ引っ張ろうとしたとき、該キャップが装着状態から開方向へ回動する際の力より小さな力でテザーを二分するよう設定される。
【０００９】
また、以上の本発明は次のように具体化されることが好ましい。
（１）前記環状体又は前記紐状部材には前記分離予定部を兼ねる破断部が形成されている構成である（請求項２）。
【００１０】
（２）前記係合部は前記紐状部材に設けられた雄型の係合部であり、前記被係合部は前記環状体に設けられた筒部からなると共に該筒部には前記係合部を挿入する挿入開口側から延びるスリットが設けられている構成である（請求項３）。この場合、前記筒部のスリットは、前記雄型の係合部の挿入方向に沿って設けられている構成である（請求項４）。
（３）前記紐状部材は、前記環状体の外周に対し斜めに角度を持って取り付けられている構成である（請求項５）。
（４）前記フィラーキャップは所定値以上の荷重がキャップ軸方向へ加わると上下部分に分離可能になっていると共に、前記環状体は前記フィラーキャップの上下部分のうち上側部分に装着される構成である（請求項６）。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明では、フィラーキャップの装着状態において、例えば、追突事故などによりテザーの一端側を連結している車体側対応部（外リッドや凹部付近）が強制的に外れたり変形され、それに伴ってテザーがフィラーキャップを開き方向に引っ張ろうとすると、テザーが分離予定部を介し二分されてフィラーキャップと車体側とを非連結状態にする。
【００１２】
また、この発明では、環状体が紐状部材に連結手段を介して接続された状態でフィラーキャップに対し相対的に回動自在に装着されるため、テザーがフィラーキャップの回動操作により捻れたりキャップ周囲に巻き込まれるという問題を解消できる。この場合、この発明では、前記連結手段が分離予定部を兼ねる係合部及び被係合部、つまり例えば凹凸係合により所定値以上の荷重により係合解除するように設定することで、一旦二分されても、再び利用可能となり商品価値を向上できる。
【００１３】
請求項２の発明では、環状体又は紐状部材に設けられた分離予定部である破断部により請求項１と同じ効果を簡単に付与できる。
【００１４】
請求項３の発明では、前記連結手段が紐状部材側の雄型係合部と環状体側の筒部からなるため簡明で成形容易であり、しかも筒部側に設けられるスリットにより所定値以上の荷重により係合解除するよう設定し易い。加えて、請求項４の発明では、スリットが雄型係合部の挿入方向に沿って設けられるため、例えば、前記係合解除時の荷重設定として、例えば、スリットの幅や本数により設計値を充足できるようにする。
【００１５】
請求項５の発明では、紐状部材が環状体の外周に角度を持って斜めに付設されていると、例えば、車両衝突時の車体変形により紐状部材が引っ張られた際に、該引っ張り力をフィラーキャップの軸方向と回転方向とに分散し易くし、それによりフィラーキャップの不用意な開栓を抑制することができるという効果を付与できる。
【００１６】
請求項６の発明では、フィラーキャップが所定値以上の荷重を受けると環状体の取付部付近で上下に分離される。この分離時はフィラーキャップの下側部分が給油口（フィラーネック）に締め付けられた状態で残る。換言すると、以上の構造では、フィラーキャップに対してキャップ回転方向にかかる引っ張り力は連結手段が係合解除したり、分離予定部を兼ねる破断部を介して分離することで対応し、フィラーキャップに対してキャップ軸方向にかかる引っ張り力はキャップ自体が上側部分と下側部分とに分離することであらゆる方向に対して対応可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の形態を図面を参照して説明する。この説明では、本発明のテザー構造及び作動を図１〜図６により明らかにした後、図７と図８の各変形例１〜３について言及する。
【００１８】
（テザー構造）形態のテザー１は、図６に例示されるごとく紐状部材２と、該紐状部材２の一端側に連結される環状体３と、紐状部材２又は／及び環状体３に設けられた分離予定部Ｓ・Ｐとを備えている。そして、テザー１は、紐状部材２の一端が給油口１２に対し着脱されるフィラーキャップ４（以下、キャップと略称する）に環状体３を介して連結され、紐状部材３の他端が凹部１１を開閉する外リッド１５にクリップ２５を介して連結され、該使用状態において、所定値以上の荷重が加わったとき、キャップ４と外リッド１５とを分離予定部Ｓ・Ｐを介し分離して非連結状態にするようにしたものである。以下、これらを詳述する。
【００１９】
まず、対象のキャップ４は、特許文献１や２のものと同じく、上側に設けられた凸形の操作部４ａと、下側に設けられて給油口側の雌ねじに螺合される雄ねじ４ｂと、操作部４ａと雄ねじ４ｂとの間の外周部に設けられた環状溝４ｃとを有している。また、このキャップ４は、所定値以上の荷重がキャップ軸方向へ加わると上下部分に分離可能に構成されている。具体的には、所定値以上の荷重がキャップ軸方向へ加わると、操作部４ａ及び環状溝４ｃを形成している上側部分と、雄ねじ４ｂを形成している下側部分とで分離されるようになっている。また、給油口１２は、燃料タンクに燃料を供給する開口であり、例えば、自動車では車体１０に設けられた凹部１１内に配置されている。凹部１１は、不図示のヒンジを介して回動される外リッド１５にて開閉される。外リッド１５は、閉状態で車体１０の外面と面一に配置され、開状態で給油口１２に装着されたキャップ４を露出する。
【００２０】
紐状部材２及び環状体３は、樹脂成形品であるが、キャップ４を車体側対応部に支持可能なものであれば樹脂以外でも差し支えない。キャップ紛失防止作用に加え、静電気をキャップ４から車体側へ流す静電気除電作用を付与する場合は、導電性材料として、例えば、導電性を付与した樹脂材が用いられる。また、分離予定部Ｓ・Ｐは、紐状部材２と環状体３とを着脱可能に連結している連結手段６として具体化されている。
【００２１】
紐状部材２は、全体が概略細い棒状（１５〜２５ｃｍ程度の長さ）になっており、一端に形成された雄型の係合部２０と、他端に形成された取付孔２４とを有している。係合部２０は、先端膨出部２１と、挿入規制部２２と、先端膨出部２１と挿入規制部２２との間に設けられた摺動軸部２３とからなる。先端膨出部２１は、先端が丸みを持った略半球状に形成されている。挿入規制部２２は、先端膨出部２１と所定の間隔を保って膨出形成されると共に、先端側へ行くほど径大となる形状に形成されている。摺動軸部２３は、先端膨出部２１の径大側端面と挿入規制部２２の径大側端面とを繋いでいる。これに対し、取付孔２４にはクリップ２５が組み付けられる。
【００２２】
クリップ２５は、図５に示されるように、差込規制用上フランジ部２６と、上フランジ部２６の下面中央に下設されて取付孔２４に嵌入される首部２７と、首部２７の下側に設けられた錨状の係合脚部２８とから構成されている。そして、このクリップ２５は、係合脚部２８が取付孔２４に対し変形を伴って貫通されると、貫通後は元の錨状に復元されて同図のごとく組み付けされる。図１〜図３のテザー１は、そのようにしてクリップ２５を取付孔２４に組み付けた状態で図示している。
【００２３】
環状体３は、内径がキャップ側環状溝４ｃに対応し、かつ内周の等分する箇所に突設された複数の縦リブ３０を有し、図１〜図３に示されるように、環状溝４ｃに対して相対的に回動自在に装着される。また、環状体３の外周には、接合部３１を介して被係合部３２が設けられている。この被係合部３２は、係合部２０と共に上記した分離予定部Ｓ・Ｐである連結手段６を構成している。
【００２４】
すなわち、被係合部３２は、筒部３３と、筒部内周に設けられた係止突起３４と、筒部３３に設けられた複数のスリット３５とを有している。筒部３３は、環状部３に対し接合部３１を介して所定の傾斜角で一体化されている。この例では、筒部３３が入口を出口より上側にくる傾きである。この傾きは、紐状部材２の他端（取付孔２４）の車体側取付箇所などを考慮して設定される。係止突起３４は両側の端面形状において、図４（ａ）に示されるごとく筒部入口側の端面は入口側へ向かって次第に低くなる緩いテーパー部３４ａ、筒部出口側の端面は比較的鋭角なテーパー部３４ｂとなっている。各スリット３５は、筒部３３（の係止突起３４）を径方向に変形し易くするもので、図４（ｂ），（ｃ）に示されるごとく対向した状態に設けられると共に、筒部入口側より係止突起３４を通り過ぎる長さに形成されている。換言すると、各スリット３５は、係合部２０を挿入する挿入開口側から延びる溝であり、また、筒部３３に対し係合部２０の挿入方向に沿って設けられている。
【００２５】
また、以上の被係合部３２は、係合部２０のうち、先端膨出部２１が筒部入口側から緩いテーパー部３４ａに沿って押し入れられて、筒部３２の各スリット３５を介した拡径変形を伴って係止突起３４を通過すると、筒部３２が当初の形状に復元することで係合部２０を抜け止め状態に係合し、環状体２に対する紐状部材２の連結状態を維持する。また、前記係合は、紐状部材２に引き抜き方向の応力が所定値以上になると、先端膨出部２１が筒部３２の各スリット３５を介した拡径変形を伴って係止突起３４及びテーパー３４ａを抜けて係合解除し、環状体２と紐状部材２とを分離する。換言すると、この連結手段６は、例えば、追突事故などによりテザー１（紐状部材２）の一端側を連結している車体側対応部が強制的に外れたり変形され、それに伴って紐状部材２がキャップ４を開き方向へ引っ張ろうとしたとき、該キャップ４が装着状態から開方向へ回動する際の力より小さな力で被係合部３２と係合部２０の係合を解除して、テザー１が環状体２と紐状部材２とに二分されるよう設定される。
【００２６】
（作動）以上のテザー１は、例えば、図１の状態で車体１０の対応部（外リッド１５又は凹部近傍部）に取り付けられる。この例では、図５及び図６に示されるように、紐状部材２の他端がクリップ５を介して外リッド１５の内面に付設されたブラケット１６などに対し取り付けられる。この取付作業では、ブラケット１６に設けられた取付孔１７に対し係合脚部２８を合わせてクリップ２５を押圧する。すると、紐状部材２の他端は、係合脚部２８が一旦縮径しながら取付孔１７を通過し、通過後に復元することで取付孔１７に係合固定される。このため、このテザー１は、クリップ５を介してワンタッチ操作により車体側へ取り付けることができる。但し、紐状部材２の他端は、クリップ２５に代えて、外リッド１５や凹部付近（例えば、凹部１１の内側面）に対し他の止め具や溶着などにより取り付けるようにしてもよい。
【００２７】
また、キャップ４は、テザー１を介して外リッド１５に取り付けられた状態で、車体側給油口１２に螺合操作により着脱される。この操作では、キャップ４（の環状溝４ｃ）に対し環状体３を相対的に回動自在に装着しているため、操作部４ａを摘んでキャップ４を回動しても紐状部材２の共回りがなく、それによりテザー１がないときと同様にキャップ４を操作できる。なお、環状体３は、複数の縦リブ３０の存在によりキャップ４に対し摺動抵抗を減らして自在に回動し易くなっている。キャップ４は、給油口１２から外されると、テザー１を介して車体側に吊り下げられた状態に支持され、それによりキャップを紛失するという虞を解消できる。
【００２８】
加えて、この構造では、衝突事故などで車体１０のうち、外リッド１５やその付近が強制変形、例えば、図６の一点鎖線で示したごとく外リッド１５が開状態から更に回動されると、上記したように紐状部材側係合部の先端膨出部２１が筒部３２の各スリット３５を介した拡径変形を伴って係止突起３４及びテーパー３４ａを抜けて係合解除し、紐状部材２が環状体３から分離される。この結果、衝突事故などでキャップ４がテザー１を介して開方向への荷重を受けても、テザー１が二分されてキャップ４と車体側外リッド１５とを非連結状態にする。また、この構造では、紐状部材２が環状体３から係合解除して分離されても、上述した要領で係合部２０を再び被係合部３２に係合して紐状部材２を環状体３に連結できるため商品価値を向上できる。
【００２９】
（変形例１と２）図７（ａ）と（ｂ）は、以上の環状体３に対する紐状部材２の連結角度を変更した二例を示している。なお、各変形例では、上記形態と同じ部材及び部位に同じ符号を付して重複した説明を省く。すなわち、図７（ａ）の構造は、紐状部材２が環状体３に対し環状体外周と略平行に配されるよう連結された変形例１である。要は、上記形態に比べて、被係合部３２Ａを構成している筒部３３を環状体３の外周に平行に設けるようにした例である。このテザー１は、例えば、給油口が車体の左側或いは右側に配置される両タイプに兼用し易くなる。これに対し、図７（ｂ）の構造は、上記形態に比べて、紐状部材２が環状体３に対し逆傾斜で連結された例であり、被係合部３２Ｂを構成している筒部３３が環状部３に対し入口を出口より下側にくる傾きに接合されている。このように、紐状部材２と環状体３とは色々な配置が採用可能である。
【００３０】
（変形例３）図８は、以上の紐状部材２と環状体３とを一体に形成した例を示している。なお、この変形例３でも、上記形態と同じ部材及び部位に同じ符号を付して重複した説明を省く。すなわち、このテザー１では、射出成形型により紐状部材２と環状体３とが一体ものとして形成されている。紐状部材２の一端は、連結片部２４に形成されていると共に、該連結片部２４が環状体３の外周に設けられた接合部３１に対し破断部７を介して接続一体化されている。破断部７は、連結片部２４と接合部３１とを接続している片部分を両側のスリット３６，３６により幅細に形成した構成であり、この部分が最も切断し易くなっている。
【００３１】
以上の変形例３でも、衝突事故などで車体１０のうち、外リッド１５やその付近が強制変形、例えば、図６の一点鎖線で示したごとく外リッド１５が開状態から更に回動されると、破断部７で裁断されて紐状部材２が環状体３から分離される。この結果、衝突事故などでキャップ４がテザー１を介して開方向への荷重を受けても、テザー１が二分されてキャップ４と車体側外リッド１５とを非連結状態にする。
【００３２】
更に他の構造としては、変形例３に代えて、図８（ａ）のｃ部拡大図に示したように、紐状部材２の途中に幅細に形成した分離予定部用破断部８、つまり最も切断し易くなっている部分を形成したり、図８（ｂ）のｄ部拡大図に示したように、環状体３の一部に幅細に形成した分離予定部用破断部９、つまり最も切断し易くなっている部分を形成してもよい。
【００３３】
以上の各構造では、上述したようにキャップ４が所定値以上の荷重を受けると、環状体３の取付部付近（雄ねじ４ｂの上側）で上下に分離される。この分離時はキャップ４の雄ねじ４ｂつまり下側部分が給油口１２（フィラーネック）に締め付けられた状態で残る。換言すると、以上の構造特徴としては、キャップ４に対してキャップ回転方向にかかる引っ張り力については連結手段６が係合解除して分離したり、分離予定部Ｓ・Ｐを兼ねる破断部７〜９を介して分離することで対応すると共に、キャップ４に対してキャップ軸方向にかかる引っ張り力についてはキャップ自体が上側部分と下側部分とに分離することで対応可能にするよう工夫されている。
【００３４】
なお、本発明は、請求項で特定される技術要素を備えておればよく、細部は必要に応じて種々変更可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明形態のテザーをキャップに取り付けた状態で示す概略斜視図である。
【図２】図１のテザー構成を示す分解図である。
【図３】（ａ）は上記テザーの上面図、（ｂ）は（ａ）Ａ−Ａ線矢視断面図である。
【図４】（ａ）は図３のＢ部拡大図、（ｂ）は図３のＣ−Ｃ線矢視断面図、（ｄ）は（ｂ）のＤ矢視拡大図である。
【図５】図３のＥ部拡大図である。
【図６】上記テザーの使用例を示す模式図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は上記テザーの変形例を図３（ｂ）に対応して示す図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は上記テザーの他の変形例を図３に対応して示す図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は特許文献１と２の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…テザー
２…紐状部材（２４は取付孔）
３…環状体（３０は縦リブ、３１は接合部）
４…キャップ（フィラーキャップで、４ａは操作部、４ｂは雄ねじ、４ｃは環状溝）
６…連結手段（分離予定部Ｓ・Ｐ）
７〜９…破断部（分離予定部Ｓ・Ｐ）
１０…車体（１１は凹部、１２は給油口、１５は外リッド）
２５…クリップ（２６は上フランジ部、２７は首部、２８は係合脚部）
２０…係合部（２１は先端膨出部、２２は挿入規制部、２３は摺動軸部）
３２，３２Ａ，３２Ｂ…被係合部（３３は筒部、３４は係止突部、３５はスリット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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