(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄消毒処理後の内視鏡を包装袋に包装する内視鏡包装装置において、
前記内視鏡の種別情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段によって取得された前記種別情報に基づいて、包装する前記内視鏡の長さを判別する長さ判別手段と、
前記長さ判別手段によって判別された前記内視鏡の長さに応じた長さの包装材料を供給する包装材料供給手段と、
前記包装材料供給手段から供給された前記包装材料に、前記内視鏡の長さに応じた長さを有する収納部を形成して前記内視鏡を前記収納部に収納する収納部形成手段と、
を備えることを特徴とする内視鏡包装装置。
【請求項２】
包装する前記内視鏡の前記種別情報を表示する表示部を形成する表示部形成手段を備え、
前記包装材料供給手段は、前記収納部と前記表示部を含めた長さの前記包装材料を供給することを特徴とする請求項１記載の内視鏡包装装置。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記種別情報として、前記内視鏡の洗浄消毒処理が正常に終了したか否かを示す洗浄消毒処理結果を取得することを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡包装装置。
【請求項４】
包装する前記内視鏡の前記洗浄消毒処理結果が、前記洗浄消毒処理が正常に終了していないことを示す場合に、警告を表示する警告表示手段を備えることを特徴とする請求項３記載の内視鏡包装装置。
【請求項５】
前記収納部内に不活性ガスを供給するガス供給手段を備え、
前記長さ判別手段によって判別された前記内視鏡の長さに応じて、前記不活性ガスの供給量を調節すること特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡包装装置。
【請求項６】
前記内視鏡の長さは、包装する前記内視鏡の真直ぐに伸ばされた状態の挿入部と操作部とを合わせた長さ、または湾曲された状態の挿入部と操作部とを合わせた長さであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を包装袋に包装する内視鏡包装装置に関し、さらに詳しくは、リプロセス処理後の内視鏡を包装袋に包装する内視鏡包装装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野においては、病変の有無等を正確に検査するために、被検者の体腔内を直接観察することができる内視鏡が盛んに利用されている。内視鏡による検査では、可撓性の細長い挿入部を口腔等から被検者の体内に挿入し、挿入部の先端に設けられたＣＣＤ等の固体撮像素子によって被検者の体腔内を撮像する。そして、撮像により得られた画像をモニタで観察する。
【０００３】
検査で使用された内視鏡の表面には、被検者の粘液や血液、汚物、微生物等（以下、これらをまとめて汚染物質という）が付着している。また、挿入部の内部には、送気や送水を行うチャンネルや、処置具を挿通するチャンネル等が設けられており、これらのチャンネルの内部にも汚染物質が入り込む。したがって、検査で使用された内視鏡には、検査が終わると、汚染物質を簡易的に除去する洗浄処理（いわゆるプレ洗浄）が直ちにベッドサイドで施される。そして、プレ洗浄後には、より綿密に洗浄消毒処理（いわゆるリプロセス処理）が施され、再び利用される。
【０００４】
リプロセス処理された清浄な内視鏡をそのまま空気中に保管すると、空気中の塵や埃が内視鏡の表面やチャンネル内部に付着したり、空気中に含まれる微生物が内視鏡の表面やチャンネル内部で増殖するなど、再び汚染されてしまう。このような内視鏡の再汚染を防止するために、滅菌状態を維持しながら包装する滅菌パッケージ（特許文献１）や、高温蒸気滅菌を行う保管ケース（特許文献２）、紫外線を透過させる窓を設けた滅菌容器（特許文献３）等が提案されている。
【０００５】
また、リプロセス処理には、煩雑な作業や大規模で高価なリプロセス処理装置を必要とする。したがって、プレ洗浄だけでなくリプロセス処理まで個々の病院等の検査所で行おうとすると、煩雑なリプロセス処理によって本来行うべき検査の効率が悪化したり、リプロセス処理装置の導入に莫大な費用が必要となる等の問題がある。このことから、近年では、専らリプロセス処理だけを行うリプロセス処理施設を検査所とは別個に設け、検査所はリプロセス処理された清浄な内視鏡の貸し出しを受けて検査を行い、プレ洗浄された使用済み内視鏡を再びリプロセス処理施設に回収して、使用済み内視鏡にリプロセス処理を施すという内視鏡のレンタルシステムが検討されている。
【特許文献１】特表２００２−５３３１９１号公報
【特許文献２】特開平５−３３７０８１号公報
【特許文献３】特開２００６−０８７５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の滅菌パッケージは、パッケージ内の空気が僅かでも微生物に汚染されていると、この微生物は経時的に増殖するから、内視鏡が再度利用されるまでの間に長時間保管する場合、この滅菌パッケージで内視鏡を清浄な状態に保つことは難しい。また、特許文献２の保管ケースや特許文献３の滅菌容器は、大掛かりで高コストなものであるから、新たに導入すること自体が難しい。
【０００７】
さらに、リプロセス処理施設では大量の内視鏡を扱うことになるから、次々とリプロセス処理される内視鏡を、リプロセス処理後に順次迅速に包装しなければ、たとえ状態を良好に保つことができる包装袋等を用いたとしても、再汚染の危険性が高まってしまう。リプロセス処理後の内視鏡を包装するために要する時間を軽減するために大勢の作業員で包装作業を行うと、レンタルする内視鏡のコストアップにつながり、結果的に内視鏡のレンタルシステムの普及を妨げることになる。こうしたことから、リプロセス処理後の内視鏡を、リプロセス処理の直後に迅速に、かつ自動的に、良好な状態のまま包装することが求められている。
【０００８】
また、内視鏡は、検査の種類に応じて挿入部の長さ等の大きさが異なるから、通常は包装する内視鏡の種別に応じて個々に包装装置を設ける必要がある。一つの包装装置で、長さ等の種別の異なる内視鏡を包装する場合、最も長い内視鏡に合わせた大きさの包装袋にする必要がある。すると、比較的小さな内視鏡を包装する場合の包装袋の材料に無駄が多くなってしまうという問題が生じる。また、包装袋の大きさを比較的小さな内視鏡に合わせると、包装袋よりも大きい内視鏡は曲がり癖のつきやすい挿入部を湾曲させた状態で包装することになり、適切な収納状態を確保することが難しくなるという問題が生じる。このことから、単に内視鏡の大きさによらず包装するだけでなく、各々の大きさに応じて適切に包装する内視鏡包装装置が求められている。
【０００９】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、リプロセス処理後の内視鏡を、内視鏡の大きさに応じた適切な大きさの包装袋に、リプロセス処理のあとすぐに、かつ自動的に包装する内視鏡包装装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の内視鏡包装装置は、洗浄消毒処理後の内視鏡を包装袋に包装する内視鏡包装装置であり、前記内視鏡の種別情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段によって取得された前記種別情報に基づいて、包装する前記内視鏡の長さを判別する長さ判別手段と、前記長さ判別手段によって判別された前記内視鏡の長さに応じた長さの包装材料を供給する包装材料供給手段と、前記包装材料供給手段から供給された前記包装材料に、前記内視鏡の長さに応じた長さを有する収納部を形成して前記内視鏡を前記収納部に収納する収納部形成手段と、を備えることを特徴とする。なお、前記内視鏡の長さは、例えば、包装する前記内視鏡の真直ぐに伸ばされた状態の挿入部と操作部とを合わせた長さ、または湾曲された状態の挿入部と操作部とを合わせた長さである。
【００１１】
また、包装する前記内視鏡の前記種別情報を表示する表示部を形成する表示部形成手段を備え、前記包装材料供給手段は、前記収納部と前記表示部を含めた長さの前記包装材料を供給することを特徴とする。
【００１２】
また、前記情報取得手段は、前記種別情報として、前記内視鏡の洗浄消毒処理が正常に終了したか否かを示す洗浄消毒処理結果を取得することを特徴とする。この場合、包装する前記内視鏡の前記洗浄消毒処理結果が、前記洗浄消毒処理が正常に終了していないことを示す場合に、警告を表示する警告表示手段を備えることが好ましい。
【００１３】
また、前記収納部内に不活性ガスを供給するガス供給手段を備え、前記長さ判別手段によって判別された前記内視鏡の長さに応じて、前記不活性ガスの供給量を調節すること特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、包装袋に包装する内視鏡の長さを判別し、判別した長さに応じて包装材料を供給するとともに、収納部を形成するから、リプロセス処理後の内視鏡を、内視鏡の大きさに応じた適切な大きさの包装袋に、リプロセス処理の後すぐに、かつ自動的に包装することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すように、内視鏡レンタルシステム１１は、使用済み内視鏡１２の綿密な洗浄、消毒等のリプロセス処理を行う専用のリプロセス処理施設１３を設け、内視鏡１２を用いて検査等を行う病院や検診センターといった検査所１４とから構成される。内視鏡レンタルシステム１１には、リプロセス処理施設１３から検査所１４に、必要に応じて清浄な内視鏡１２を貸し出すことで、安価で、効率的かつ衛生的な内視鏡の利用を促進するシステムとなっている。
【００１６】
検査所１４とリプロセス処理施設１３とは、電話回線やインターネットなどの通信ネットワークで相互に接続されており、レンタルの申し込みや、配送日及び回収日の通知といった情報の遣り取りがオンラインで行われる。
【００１７】
検査所１４では、既往症や現在の症状等の被検者の情報に基づいて、必要な検査の種別が医師によって決定される。内視鏡１２を用いる検査の種別としては、例えば、上部消化管検査、下部消化管検査、気管支検査、胆道内検査、ＥＭＲ（内視鏡的粘膜切除術）、ＥＳＤ（内視鏡的粘膜下層切開剥離術）などがある。こうした種々の検査等に用いられる内視鏡１２は、各々の検査等の特徴に応じて形状や大きさ等の異なるものが必要とされる。検査所１４では、行う検査等に応じた内視鏡１２の貸し出しを、通信ネットワーク経由でリプロセス処理施設１３に依頼する。
【００１８】
検査所１４では、リプロセス処理施設１３からトラック１６等で配達配送された清浄な内視鏡１２を用いて被検者の検査等が行われ、その直後にベッドサイドで内視鏡１２のプレ洗浄が行われる。すなわち、検査等で内視鏡１２に付着した被検者の粘液や血液、汚物といった汚染物質が洗い落とされる。こうしてプレ洗浄された使用済みの内視鏡１２は、検査所１４内に設けられた所定の場所に一時的に保管された後に、トラック１６等によって再度リプロセス処理施設１３に回収される。
【００１９】
リプロセス処理施設１３は、回収した使用済みの内視鏡１２に、内視鏡１２及び検査の種別、プレ洗浄後に残ってしまった汚染物質の程度等に応じて、回収した使用済みの内視鏡１２に綿密な洗浄処理、消毒処理を施す。こうして、内視鏡１２は、再度利用可能な状態に復元され、リプロセス処理施設１３に設けられた所定の場所に保管される。
【００２０】
内視鏡レンタルシステム１１では、リプロセス処理後の内視鏡１２は、リプロセス処理が施された後、検査所１４から発注されるまでの間、場合によっては相当の期間にわたってリプロセス処理施設１３に保管された状態が続くことになる。リプロセス処理後の内視鏡１２を長時間保管する場合、内視鏡１２の表面や内部には空気中に含まれる微生物が付着して増殖したり、塵や埃などの汚れが付着するなど、リプロセス処理を施したにもかかわらず再び汚染されてしまうおそれがある。この問題を解決するため、内視鏡レンタルシステム１１では、使用前及び使用後の内視鏡１２は包装袋２１に収納された状態で、リプロセス処理施設１３で保管され、配送される。
【００２１】
リプロセス処理施設１３には、清浄な内視鏡１２をリプロセス処理の直後に包装袋２１に密封包装する内視鏡包装装置２２（以下、包装装置と略す、図３参照）が設けられている。包装装置２２により、リプロセス処理後の内視鏡１２は、包装袋２１に密封包装された状態で、検査所１４から必要とされるまでの間、場合によって相当の期間にわたって、リプロセス処理施設１３内に設けられた所定の場所に保管される。また、内視鏡１２は、リプロセス処理施設１３から検査所１４に貸し出されるときにも、包装袋２１に密封包装された状態で配送される。
【００２２】
包装袋２１は、リプロセス処理が施された清浄な内視鏡１２を収納するとともに、プレ洗浄された使用済み内視鏡１２を収納する。この包装袋２１は、図２に示すように、例えば長手方向に開口するように円筒状に形成されたポリエチレンやポリ塩化ビニルなどの透明（又は半透明）な樹脂製のシート材３１（図３参照）からなる。包装袋２１は、熱圧着により形成された直線シール３２ａ，３２ｂにより区切られた、把手部３６、収納部３７、表示部３８から構成される。
【００２３】
把手部３６は、包装袋２１の一端に設けられており、穴３９が設けられている。包装袋２１は、この穴３９を専用のラック（図示しない）内に設けられてフックに引っ掛けるようにして吊り下げられ、複数個の包装袋２１が、各々内視鏡１２を収納した状態で、ラックにまとめて整頓して保管される。
【００２４】
表示部３８には、包装袋２１が収納する内視鏡１２の種別情報が表示される。この表示部３８に表示される種別情報としては、例えば、個々の内視鏡１２を識別するためのＩＤ、リプロセス処理を施された日時、内視鏡１２の用途などがある。表示部３８に表示される種別情報は、後述するように、包装装置２２がリプロセス処理装置から得る種別情報の全ての項目ではなく、特に重要な種別情報の一部の項目が表示される。
【００２５】
収納部３７は、被検者の体腔内に挿入される挿入部４１と操作部４２とを合わせた内視鏡１２の全長に応じた長さに設けられているとともに、包装袋２１の外部に対して気密に隔絶された状態を長時間保つことができるように設けられている。収納部３７と表示部３８との境界は直線シール３２ａで封止され、収納部３７と把手部３６との境界は直線シール３２ｂで封止され、収納部３７はリプロセス処理が施された清浄な内視鏡１２が密封収納される。また、収納部３７は内視鏡１２の全長と略同じ長さに設けられており、挿入部４１が真直ぐに伸ばされた状態で内視鏡１２を収納する。さらに、収納部３７には、係止シール４６が設けられている。係止シール４６は、操作部４２とユニバーサルコード４７との境界付近で内視鏡１２を係止し、包装袋２１が穴３９で吊り下げられて保管されるときに、挿入部４１が内視鏡の自重によって湾曲することを防ぐ。
【００２６】
図３に示すように、包装装置２２は、リプロセス処理後の内視鏡１２を包装袋２１で包装する装置であり、包装袋２１の製造と、包装袋２１による内視鏡１２の包装を平行して行う。包装装置２２は、材料ロール５１、送出ローラ５２を備えている。材料ロール５１は、包装袋の材料となる長尺の透明（又は半透明）な樹脂製のシート材３１を幾重にも巻き重ねてコンパクトに保管する。シート材３１は、予め筒状に設けられており、材料ロール５１の巻き取り方向に垂直な断面部分が開口する。送出ローラ５２は、シート材３１を材料ロール５１から引き出し、引き出されたシート材３１を搬送する搬送路（図示しない）に向けて送り出す。
【００２７】
包装装置２２は、シート材３１の送り出し方向の上流側から順に、カッター５３、印字部５６、第１シーラー５７、第２シーラー５８、パンチャー５９が設けられている。これらは、シート材３１の搬送路に沿って配置されている。なお、搬送路には、送出ローラ５２の他に、シート材３１を搬送する複数の搬送ローラが適当な感覚では位置されているが、図面の煩雑さを避けるために、図示を省略する。また、搬出ローラ、材料ロール５１、送出ローラ５２は、モータ（図示しない）によって駆動される。
【００２８】
カッター５３は、材料ロール５１から送り出されたシート材３１を切断し、作製する包装袋２１に適切な長さのシート材３１を切り離す。
【００２９】
第１シーラー５７は、シート材３１の搬送路を挟んで向かい合わせに配置した１対の棒状ヒーターからなる。第１シーラー５７は、棒状ヒーター間の間隔が搬送路を中心に開閉するように設けられている。また、第１シーラー５７を構成する棒状ヒーターには、直線シール３２ａに対応する一様な直線状の歯部が設けられている。第１シーラー５７は、棒状ヒーターの歯部を合わせるようにシート材３１ａを挟みこむことで、シート材３１の表裏を熱圧着し、直線シール３２ａを形成する。第１シーラー５７によって形成された直線シール３２ａとカッター５３による切断部分との間が表示部３８となる。
【００３０】
第２シーラー５８は、シート材３１の搬送路を挟んで向かい合わせに配置した棒状ヒーターからなる。第２シーラー５８は、棒状ヒーター間の間隔が搬送路を中心に開閉するように設けられている。また、第１シーラー５７を構成する棒状ヒーターには、直線シール３２ｂに対応する一様な直線状の歯部が設けられている。第２シーラー５８は、棒状ヒーターの歯部を合わせるようにシート材３１ａを挟みこむことで、シート材３１の表裏を熱圧着し、直線シール３２ｂを形成する。第２シーラー５８によって形成された直線シール３２ｂとシート材３１ａの下流側の端までの間が把手部３６となる。なお、包装する内視鏡１２は、第１シーラー５７が直線シール３２ａを形成してからシート材３１ａ内に挿入される。
【００３１】
また、第２シーラー５８は、第１シーラー５７から内視鏡１２の平均的な長さ程度の距離を隔てた基準位置に配されている。第２シーラー５８は、シート材３１の送り出し方向に沿って上下流側に移動自在となっている。平均的な長さの内視鏡１２を包装する場合、第２シーラー５８は、基準位置に留められる。平均的な長さよりも長い（短い）内視鏡１２を包装する場合は、基準位置から送り出し方向の下流側（上流側）に移動される。第２シーラー５８の具体的な移動量は、包装する内視鏡１２の長さに応じて定められる。
【００３２】
第１シーラー５７と第２シーラー５８は、包装袋２１に収納部３７を形成する収納部形成シーラー６１（収納部形成手段）を構成する。また、材料ロール５１、送出ローラ５２、カッター５３は、包装袋２１の材料であるシート材３１ａを収納部形成シーラー６１に供給するシート材供給部６２（包装材料供給手段）を構成する。
【００３３】
係止シーラー（図示しない）は、第１シーラー５７と第２シーラー５８との間に設けられ、シート材３１ａの搬送路を挟んで向かい合わせに配置したシート材３１の送り出し方向に平行な１対の棒状ヒーターからなる。係止シーラーは、棒状ヒーター間の間隔が搬送路を中心に開閉するように設けられている。また、係止シーラーを構成する棒状ヒーターには、係止シール４６に対応する直線状の歯部が設けられている。係止シーラーは、棒状ヒーターの歯部を合わせるようにシート材３１ａを挟みこむことで、シート材３１ａの表裏を熱圧着し、係止シール４６を形成する。
【００３４】
印字部５６は、カッター５３と第１シーラー５７との間に設けられる。印字部５６は、カッター５３によるシート材３１ａの切断部分と直線シール３２ａとの間に、包装する内視鏡１２のＩＤ、リプロセス処理の施された日付、内視鏡１２の種別、包装する内視鏡１２に正常にリプロセス処理が施されたか否か等の内視鏡１２の種別情報を印字する。また、パンチャー５９は、把手部３６に穴３９を設ける。
【００３５】
また、包装装置２２は、排気部６６、情報取得部６７、長さ判別部６８、警告表示部３８、制御部７１を備える。
【００３６】
排気部６６は、排気ノズル７６と排気ポンプ７７とからなり、収納部３７を密封するときに収納部３７内の空気を排気する。排気ノズル７６は、シート材３１ａ内に内視鏡１２が挿入された後、第２シーラー５８が直線シール３２ｂを形成するときに、第２シーラー５８の近傍までシート材３１ａ内に挿入される。また、上述の第２シーラー５８による直線シール３２ｂの形成は、排気ポンプ７７によって排気ノズル７６から収納部３７内の空気を排気し続けた状態で行われる。
【００３７】
情報取得部６７は、リプロセス処理装置７８から、包装する内視鏡１２のＩＤを取得する。さらに、情報取得部６７は、取得した内視鏡１２のＩＤを、リプロセス処理施設１３で取り扱う内視鏡１２の種別情報８１が予め登録されたデータベース８２に照会し、包装する内視鏡１２の種別情報８１を取得する。情報取得部６７が取得する種別情報８１には、例えば、包装する内視鏡の種別（用途）、長さ情報、リプロセス処理が施された日付及び時刻、リプロセス処理が正常に終了したか否かを示すリプロセス処理結果がある。
【００３８】
長さ判別部６８は、包装する内視鏡１２の種別情報８１のうち、長さ情報を参照することで包装する内視鏡１２の長さを判別し、送出ローラ５２によるシート材３１の送り出し量、第２シーラー５８の移動方向及び移動量を決定する。この長さ判別部６８によって判別された内視鏡１２の長さに基づいて、シート材供給部６２や収納部形成シーラー６１等の包装装置２２の各部が制御される。
【００３９】
警告表示部６９は、包装する内視鏡１２の種別情報８１のうち、リプロセス処理結果を参照し、リプロセス処理が正常に終了していない場合には、包装装置２２のプロセスを監視するモニタ８３に、包装する内視鏡１２のリプロセス処理が正常に行われていない旨の警告を表示する。
【００４０】
制御部７１は、包装装置２２の各部の動作のタイミング等を統括的に制御する。例えば、送出ローラ５２によって、長さ判別部６８で決定された量のシート材３１が送り出されたときに、カッター５３でシート材３１を切断させる。また、例えば、長さ判別部６８で決定された移動方向及び移動量にしたがって第２シーラー５８を移動させ、包装する内視鏡１２に適切な収納部３７を形成させる。
【００４１】
上述のように構成される包装装置２２では、図４に示すように、リプロセス処理後の内視鏡１２がリプロセス処理装置７８から受け渡されたときに、リプロセス処理装置７８から内視鏡１２のＩＤを取得する。また、データベース８２を参照することにより、リプロセス処理装置７８から内視鏡１２の種別情報８１を取得する。
【００４２】
そして、取得した種別情報８１から、長さ判別部６８で包装する内視鏡１２の長さを判別する。さらに、包装装置２２は、包装する内視鏡１２の長さに応じて、適切な長さのシート材３１を送り出し、シート材３１ａに切り離すとともに、第２シーラー５８を内視鏡１２の長さに応じた位置に移動させる。
【００４３】
収納部３７の大きさが包装する内視鏡１２に適した大きさとなる位置に第２シーラー５８が移動されると、第１シーラー５７によって直線シール３２ａが形成され、シート材３１ａ内に内視鏡１２が挿入される。
【００４４】
そして、収納部３７内に残留する空気ができるだけ少なくなるように、シート材３１ａ内の空気を排気しながら、第２シーラー５８によって直線シール３２ｂが形成され、収納部３７にリプロセス処理後の内視鏡１２が密封される。さらに、表示部３８に内視鏡１２の種別情報８１が印字され、把手部３６に穴３９が設けられることで、内視鏡１２の包装が完了する。
【００４５】
このように、包装装置２２は、内視鏡１２の長さに応じて、シート材３１の送出量や第２シーラー５８の移動方向及び移動量を、包装する内視鏡１２の長さに応じて決定するから、種別により長さの異なる内視鏡１２を、自動的にかつ材料の無駄なく適切に包装することができる。
【００４６】
なお、上述の実施形態では、収納部３７内に内視鏡１２を収納するときに、収納部３７内の空気を排気するが、これに限らず、収納部３７内に窒素等の不活性ガスを充填しても良い。
【００４７】
例えば、図５に示す包装装置９１のように、排気部６６のほかに給気部９２（ガス供給手段）を設ける。給気部９２は、窒素ガスが封入されたガスボンベ９３と給気ノズル９４とからなる。ガスボンベ９３から送気される窒素ガスの量は、制御部７１によるバルブ９６の開閉制御によって調節される。また、給気ノズル９４は、排気ノズル７６と同様に、直線シール３２ｂが設けられるときにシート材３１ａ内に挿入され、ガスボンベ９３から送気された窒素ガスをシート材３１ａ内に供給する。
【００４８】
このように給気部９２を設けた包装装置２２は、排気部６６によって収納部３７内の気体を排気した後、給気部９２によって収納部３７内に窒素ガスを供給して内視鏡１２を収納部３７内に密封する。
【００４９】
包装装置２２が包装した内視鏡１２は、密封された収納部３７内は窒素ガス雰囲気となっているから、包装された内視鏡１２が収納部内に残留する空気中の微生物によって再度汚染されてしまうことが防止される。
【００５０】
さらに、単に窒素ガス雰囲気の収納部３７に内視鏡を密封収納するだけでなく、バルブ９６を開く量やバルブ９６が開いている時間を調節して、最小限の送出量で収納部３７内に窒素ガスが充填されるようにすれば、収納部３７内を窒素等の不活性ガスで満たす場合に、供給するガスの無駄を省くことができる。
【００５１】
また、上述の実施形態では、包装する内視鏡１２が被検者の体内に挿入される挿入部４１を真直ぐに伸ばした状態で包装袋２１に包装されるが、これに限らず、挿入部４１を湾曲させた状態で包装袋２１に包装するようにしても良い。
【００５２】
例えば、図６に示す包装装置１０１のように、湾曲量決定部１０２と湾曲部１０３を設ける。湾曲量決定部１０２は、包装する内視鏡１２の長さに応じて、曲がり癖がつかず、かつ、収納部３７の長さが最小となるように、包装する内視鏡１２の湾曲させる部分の長さや湾曲させるときの曲率等（以下、湾曲量という）を決定する。また、湾曲部１０３は、湾曲量決定部１０２によって定められた湾曲量で、リプロセス処理装置７８から受け渡された内視鏡１２の挿入部４１を湾曲させた状態でシート材３１ａ内に内視鏡１２を送入する。
【００５３】
このように湾曲量決定部１０２と湾曲部１０３が設けられた包装装置１０１は、包装する内視鏡の長さに応じた湾曲量で内視鏡の挿入部を湾曲させて包装する。例えば、図７（Ａ）に示すように、挿入部が比較的長い内視鏡１０６ａを包装するときには、曲がり癖がつかないように、内視鏡１０６ａの先端付近を緩やかに湾曲させて包装する。また、例えば、図７（Ｂ）に示すように、内視鏡１０６ａよりもさらに挿入部が長い内視鏡１０６ｂを包装する場合には、曲がり癖がつかない程度に、内視鏡１０６ａよりもさらに多く湾曲させた状態で包装する。
【００５４】
このように、包装装置１０１は、曲がり癖がつきにくい程度の湾曲量で、かつ、収納部３７の長さが最小となるように内視鏡を湾曲させて包装するから、包装袋２１をコンパクトにすることができ、シート材３１の無駄をなくすことができる。また、包装袋２１の全体がコンパクトになることで、包装された内視鏡の保管スペースを節減することができる。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、リプロセス処理施設１３で扱う内視鏡１２の情報を登録するデータベース８２を包装装置２２外に設けてあるが、これに限らず、包装装置２２内にデータベース８２を設けても良い。
【００５６】
また、上述の実施形態では、包装装置は、包装する内視鏡１２のＩＤをリプロセス処理装置７８から取得するが、これに限らず、内視鏡に個別に付与されたＩＣタグやバーコード等から読み取るようにしても良いし、包装装置を扱う作業員が入力するようにしても良い。
【００５７】
なお、上述の実施形態では、包装袋２１には、収納部３７や把手部３６とは別個に種別情報８１を表示する表示部３８を設けるが、これに限らず、種別情報８１は、収納部３７の表面や把手部に印字するようにしても良い。また、上述の実施形態では、表示部３８に種別情報を印字するが、これに限らず、種別情報を印字したシールを包装袋２１に貼り付けるようにしても良い。
【００５８】
なお、上述の実施形態では、警告表示部６９は、包装する内視鏡１２に正常にリプロセス処理が行われていない場合に、モニタ８３に警告を表示するが、これに限らず、包装する内視鏡１２に正常にリプロセス処理が終了していない場合には、包装装置２２による内視鏡１２の包装を中断させても良い。また、リプロセス処理が正常に終了していない旨を表示部３８に表示するようにしても良い。さらに、警告音を発することによって、リプロセス処理が正常に終了していない内視鏡の包装を行っていることを警告しても良い。
【００５９】
なお、上述の実施形態では、シート材３１は予め筒状に形成されているが、これに限らず、平面状のシート材を折り畳み、端部を熱圧着等で接合して筒状に形成しても良い。また、２枚の平面状を重ね合わせ、長手方向に沿って両端を熱圧着等で接合し、筒状のシート材を形成しても良い。
【００６０】
なお、上述の実施形態では、リプロセス処理施設１４では、リプロセス処理として洗浄、消毒を行うが、これに限らず、洗浄、消毒に加えて、滅菌処理を行っても良い。
【００６１】
なお、上述の実施形態では、送出ローラ５２によってシート材３１の送り出し量を調節するが、これに限らず、図示を省略した搬送ローラを、シート材３１を係止した状態で、シート材３１の送り出し方向に対して垂直な方向に移動させることで、材料ロール５１から引き出され、搬送路に送り出されるシート材３１の長さを調節しても良い。
【００６２】
また、上述の実施形態では、第２シーラー５８をシート材３１の送り出し方向に沿って移動させることで、収納する内視鏡１２に適切な長さの包装袋２１を製造するが、これに限らず、シート材３１ａを搬送路に沿って移動させながら包装袋２１を製造するようにしても良い。さらに、シート材３１ａを搬送路に沿って移動させながら包装袋２１を製造する場合には、第１シーラー５７と第２シーラー５８とを共通化した一つのシーラーによって直線シール３２ａ，３２ｂを形成するようにしても良い。
【００６３】
なお、上述の実施形態では、シート材３１が予め円筒状に形成されているが、これに限らず、１枚の平面状のシート材を折り畳み、重なった端を熱圧着などにより接合し、円筒状に形成してから包装袋２１を製造しても良い。また、２枚の平面状のシート材の端を接合し、円筒状に形成してから包装袋２１を製造しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】内視鏡レンタルシステムの構成を示す説明図である。
【図２】包装袋の構成を示す説明図である。
【図３】包装装置の構成を示す説明図である。
【図４】包装装置が内視鏡を包装する手順を示すフローチャートである。
【図５】包装装置の変形例の構成を示す説明図である。
【図６】包装装置の変形例の構成を示す説明図である。
【図７】内視鏡を湾曲させて包装する例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１１  内視鏡レンタルシステム
１２，１０６ａ，１０６ｂ  内視鏡
２１  包装袋
２２，９１，１０１  包装装置
３１，３１ａ  シート材
３２ａ，３２ｂ  直線シール
３７  収納部
３８  表示部
５６  印字部
５７  第１シーラー
５８  第２シーラー
６１  収納部形成シーラー（収納部形成手段）
６２  シート材供給部（包装材料供給手段）
６６  排気部
６７  情報取得部
６８  長さ判別部
６９  警告表示部
７８  リプロセス処理装置
８１  種別情報
８２  データベース
９２  給気部
１０２  湾曲量決定部
１０３  湾曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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