(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器に対して動作指示を与えるコントローラにあって、上記動作指示を入力する入力部と、
時刻を認識する時計部と、
時間帯に応じて区別される区別情報を記憶する記憶部と、
外部に向けて発光する発光部と、
を備え、
上記動作指示が上記電気機器を所定の運転開始時刻に運転開始させる運転開始指示であり、入力部により運転開始指示があった際に、該運転開始指示によって上記電気機器が運転開始する運転開始時刻を含む上記時間帯に合致する上記区別情報を認識してその認識される区別情報に割り当てられた対応色で上記発光部を一定時間発光させること、を特徴とするコントローラ。
【請求項２】
上記運転開始時刻はタイマーで設定される請求項１に記載のコントローラ。
【請求項３】
電気機器に対して動作指示を与えるコントローラにあって、上記動作指示を入力する入力部と、
時刻を認識する時計部と、
時間帯に応じて区別される区別情報を記憶する記憶部と、
外部に向けて発光する発光部と、
を備え、
上記動作指示が上記電気機器を所定の運転停止時刻に運転停止させる運転停止指示であり、前記運転停止時刻がタイマーで設定された場合には、入力部により運転停止指示があった際に、該運転停止指示によって上記電気機器が運転停止する運転停止時刻を含む上記時間帯に合致する上記区別情報を認識してその認識される区別情報に割り当てられた対応色で上記発光部を一定時間発光させること、を特徴とするコントローラ。
【請求項４】
前記運転停止時刻がタイマーで設定されない場合には、前記運転停止時刻を入力部の操作時とする、請求項３に記載のコントローラ。
【請求項５】
上記コントローラは、外部への開示情報を表示する表示部を備え、上記発光部は上記表示部を全面発光させる請求項１から４のいずれかに記載のコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモートコントローラ等のようなコントローラ、コントローラと電気機器とを含むシステム（電気機器システム）、コントローラの発光制御方法、およびコントローラの発光制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電力会社の定める単位電力料金は時間帯に応じて異なる。そのため、電気代節約の観点から、ユーザは、時間帯に応じて電気機器を始動したり停止したりするとよい。そのためには、ユーザが時間帯に応じた単位電力料金を知らなくてはならない。
【０００３】
そこで、最近では、特許文献１に開示されるようなリモートコントローラ（リモコン）が開発されている。このリモコンでは、表示パネルが単位電力料金情報を表示する。そのため、ユーザがリモコンを使って、意図的に電気機器の動作を変更できる。
【特許文献１】特開２００４−１５９４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のリモコンは、表示パネルの一部の狭小領域に、時間帯を示す。したがって、ユーザは注意力を払いつつ表示パネルをみなければ、時間帯を確認できない。その上、この時間帯は常時表示されているがゆえに、かえって、ユーザの注意力が向きづらい。
【０００５】
本発明は、上記の状況を鑑みてなされたものである。そして、本発明の目的は、時間帯毎に異なる単位電力料金等の情報（区別情報）を確実にユーザに知らしめるリモコン等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
電気機器に対して動作指示を与えるコントローラは、動作指示を入力する入力部と、時刻を認識する時計部と、時間帯に応じて区別される区別情報を記憶する記憶部と、外部に向けて発光する発光部と、電気機器が動作指示に従う時刻を従属時刻とし、その従属時刻を含む時間帯に合致する区別情報を認識し、その認識される区別情報に割り当てられた対応色で、発光部を発光させる制御部と、を含む。
【０００７】
このようになっていれば、コントローラを持つユーザが電気機器への動作指示を入力部を使って入力すると、その入力時刻を含む時間帯に対応する色で発光部が光る。すると、ユーザは、発光色をみて時間帯に対応する区別情報を認識する。例えば、区別情報が単位電力料金情報で、時間帯毎に差を有していると、ユーザは、コントローラからの動作指示で動作する電気機器に要する電気代が高くなるのか安くすむのかを、発光部の発光色で確実に知る。
【０００８】
なお、このような電気機器に対して動作指示を与えるとともに、外部に向けて発光するコントローラでは、動作指示の入力工程と、時刻を認識する時刻認識工程と、時間帯に応じて区別される区別情報を記憶する記憶工程と、電気機器が動作指示に従う時刻を従属時刻とし、その従属時刻を含む時間帯に合致する区別情報を認識し、その認識される区別情報に割り当てられた対応色で、発光部を発光させる第１発光工程と、を含む発光制御方法が行われる。
【０００９】
また、コントローラは、動作指示を入力する入力部と、時刻を認識する時計部と、時間帯に応じて区別される区別情報を記憶する記憶部と、外部に向けて発光する発光部と、電気機器に対して動作指示を与える制御部と、を含む。そのため、このコントローラでの発光は、電気機器が動作指示に従う時刻を従属時刻とし、その従属時刻を含む時間帯に合致する区別情報を認識し、その認識される区別情報に割り当てられた対応色で、発光部を発光させる第１発光制御を、制御部に実行させる発光制御プログラムに基づく。
【００１０】
ところで、電気機器に対する動作指示の種類は様々である。例えば、電気機器に対する主動作の指示が動作指示であってもよい。
【００１１】
また、動作指示が主動作であれば、その主動作の開始時刻が従属時刻になるとよい。このようになっていると、例えば、ユーザはコントローラからの動作指示で主動作を開始する電気機器に要する電気代が高いか安いかを知る。
【００１２】
また、動作指示が主動作であれば、その主動作の停止時刻が従属時刻になるとよい。このようになっていると、コントローラからの動作指示で電気機器が主動作を停止する場合に、例えば、ユーザは停止直前の電気機器の要した電気代が高いか安いかを知る。
【００１３】
また、制御部は、発光部に、停止時刻を含む時間帯に応じた区別情報に割り当てられる対応色で発光させる前に、停止時刻の指定される時刻を指定時刻とし、その指定時刻を含む時間帯に応じた区別情報に割り当てられる対応色、指定時間を含む時間帯と停止時刻を含む時間帯との間に挟まれる別の時間帯に応じた区別情報に割り当てられる対応色、をこの順番で、発光部に発光させると望ましい。
【００１４】
このようになっていると、コントローラからの動作指示で電気機器が主動作を停止する場合に、例えば、ユーザは指定時刻から停止時刻に至るまでの間で主動作をする電気機器に要する電気代が高いか安いかを知る。
【００１５】
ところで、電気機器に対する動作指示が電気機器の主動作の変更動作指示であってもよい。このようになっていると、例えば、ユーザは何らかの入力部を使用するだけで、主動作中の電気機器に要する単位電力料金を容易に知る。
【００１６】
また、制御部は、変更動作指示の入力を受けるとき、その変更動作指示の直前の動作指示である直前動作指示に従う電気機器の第１使用電力と、その変更動作指示に従う電気機器の第２使用電力とを比較し、第２使用電力が第１使用電力よりも高ければ、対応色で、発光部を発光させると望ましい。一方、制御部は、第２使用電力が第１使用電力と同じまたは低ければ、対応色以外の異色で、発光部を発光させると望ましい。
【００１７】
このようになっていると、例えば、変更動作指示に基づいて動作する電気機器が電力をより多く消費しようとする場合と、より少なく消費しようとする場合とで、識別可能な色で発光部が発光する。そのため、ユーザは変更の動作指示で電気機器の消費電力の増減を知る。
【００１８】
また、制御部は、時間帯の境目の時刻の前後に、互いに異なる色で発光部を発光させると望ましい。このようになっていると、ユーザは区別情報の異なる時刻を知る。そのため、例えば、ユーザはその異なる時刻から電気機器の主動作を停止させたり、変更させたりする動作指示を行える。
【００１９】
なお、コントローラには、外部への開示情報を表示する表示部が含まれており、その表示部内は、発光部からの光で照射されていると望ましい。このようになっていると、発光部からの光は目立つ。
【００２０】
また、以上では、区別情報の一例として、単位電力料金情報が挙げられたが、これに限定されるものではない。
【００２１】
なお、以上のようなコントローラと、電気機器とを含む電気機器システムも本発明といえる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、例えば、区別情報が単位電力料金情報であれば、ユーザは容易に高い時間帯および安い時間帯を確実に知る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［実施の形態１］
実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、便宜上、部材符号等を省略する場合もあるが、かかる場合、他の図面を参照するものとする。また、フローチャートを示す図面では、Ａ１〜Ａ５は複数枚に渡るフローチャート同士の関係を示す。
【００２４】
図１１は、エアーコンディショナー（エアコン）２と、このエアコン２に対して動作指示を与えるリモートコントローラ（リモコン）１とを示す斜視図である。また、図１２はリモコン１の一面を示す平面図であり、図１はリモコン１の各種部材を示すブロック図である。
【００２５】
リモコン１は、入力部１１、時計部１２、タイマー（経過時間計測部）１３、表示パネル（表示部）１４、ＬＥＤ（発光部）１５、メモリ（記憶部）１６、第１送受信部１７、および制御部１８を含む。
【００２６】
入力部１１は、エアコン（電気機器）２に対する動作指示を入力するために、冷房スイッチ１１ａ、暖房スイッチ１１ｂ、停止スイッチ１１ｃ、温度設定スイッチ１１ｄ、風量調整スイッチ１１ｅ、風向き調整スイッチ１１ｆ、および設定スイッチ群１１ｇを含む。
【００２７】
冷房スイッチ１１ａは、エアコン２に冷房を開始させる指示を与える。一方、暖房スイッチ１１ｂは、エアコン２に暖房を開始させる指示を与える。なお、エアコン２の主たる動作（主動作）は、冷房および暖房に限らず、除湿等もある。停止スイッチ１１ｃは、主動作中のエアコン２の動作を停止させる。
【００２８】
温度設定スイッチ１１ｄは、エアコン２の設置された室内温度を設定温度（希望温度）にまで変化させるために、エアコンの動作程度を変化させる。風量調整スイッチ１１ｅはエアコン２から流れる風量を変え、風向き調整スイッチ１１ｆはエアコン２から流れる風向きを変える。設定スイッチ群１１ｇは、複数の数値スイッチ等を含み、様々な設定を行う。
【００２９】
時計部１２は、時刻を認識する。この時計部１２の認識する時刻は、通常、設定スイッチ群１１ｇを使ったユーザにより入力される。ただし、これに限定されることなく、時計部１２は、標準電波を受信することで時刻を認識してもよい。すなわち、時計部１２は電波時計であってもよい。
【００３０】
タイマー１３は、ある時刻からの経過時間を計測する。例えば、タイマー１３は、エアコン２の開始時刻からの経過時間、または、ユーザの指定するある時刻からの経過時間を計測する。
【００３１】
表示パネル１４は、図１２に示すように、設定温度、時刻、風向き、および風量等の情報（開示情報）を外部に向けて表示する。なお、表示パネル１４の種類は、特に限定されるものではなく、例えば、液晶表示パネルや有機ＥＬ（Electro-Luminescence）パネルが表示パネル１４になっていてもよい。なお、図１２の表示パネル１４は、液晶表示パネルである。
【００３２】
ＬＥＤ（Light Emitting Diode）１５は、外部に向けて発光する。図１２に示すリモコン１では、ＬＥＤ１５は、表示パネル１４の背面に位置し、その表示パネル１４の内部を照射する（もちろん、この照射光は外部にもみえる）。ただし、これに限定されることなく、ＬＥＤ１５は、表示パネル１４と異なる位置に設置されてもよい。また、このＬＥＤ１５の発光色は変化する。例えば、緑色、青色、赤色、および白色で、ＬＥＤ１５は発光する。
【００３３】
メモリ１６は、例えば、設定スイッチ群１１ｇで入力される種々情報や、エアコン２の消費電力状態を記憶する。例えば、メモリ１６は、表１に示すような時間帯（第１時間帯〜第４時間帯）に応じた各社（Ａ、Ｂ、Ｃ・・・）の有する各プラン（α、β、γ、δ、ε、ζ・・・）の単位電力料金（Ｅ１〜Ｅ２４・・・）を記憶する。
【００３４】
【表１】
0005079529.tif 000002
【００３５】
第１送受信部１７は、例えば、入力部１１で入力された情報をコード化してエアコン２の第２送受信部２７に向けてワイヤレス送信する。一方で、第１送受信部１７は、例えば、エアコン２の状態（エアコン２のフィルタの汚れ状態等）を示すコード化された情報を第２送受信部２７からワイヤレス受信する。ただし、第１送受信部１７は、第２送受信部との間で、双方向通信するものに限定されず、一方向通信だけ可能になっていてもよい。（つまり、リモコン１は送信部だけを有し、エアコン２はその送信部から受信する受信部だけを有してもよい）。
【００３６】
また、第１送受信部１７は、インターネット等の通信ネットワークを介する情報の送信および受信もする。例えば、表１に示すような時間帯に応じて区別される単位電力料金情報（区別情報）が、第１送受信部１７を介して、メモリ１６に記憶されることもある。ただし、第１送受信部１７が第２送受信部２７との間での送受信だけを行い、別の送受信部が通信ネットワークを介する情報の送受信を行ってもよい。
【００３７】
制御部１８は、リモコン１全体の動作制御を統括制御する。例えば、制御部１８は、入力部１１を介して入力された情報や時刻情報等を表示パネル１４に表示させる。また、制御部１８は、表示パネル１４をＬＥＤ１５で照射させる。
【００３８】
以上のようなリモコン１は、エアコン２の駆動に、どの程度の電力料金を要するかをＬＥＤ１５を用いてユーザに報知する。そのために、リモコン１の制御部１８は、表１に示すような単位電力料金情報の時間帯（第１時間帯〜第４時間帯）に、ＬＥＤ１５の発光色を割り当てる（割り当てられる色を対応色と称す）。
【００３９】
例えば、最も安価な料金である第１時間帯に緑色の発光色、最も高価な料金である第３時間帯に赤色の発光色、それ以外の料金（中間料金）である第２時間帯および第４時間帯に青色の発光色が割り当てられる。なお、この発光色の割り振りは一例であって、時間帯毎に、上記一例とは異なる発光色が割り当てられてもよい。
【００４０】
ここで、リモコン１のＬＥＤ１５による報知工程の一例について、図１のブロック図、表１の単位電力料金表、および図２のフローチャートを用いて説明する。なお、以下の報知工程は、リモコン１に対して報知モードが設定された場合に行われる（逆に、報知モードが設定されない場合もある）。
【００４１】
まず、図２のフローチャートに示すように、時刻が設定スイッチ群１１ｇを用いて時計部１２に設定される（STEP1）。すると、この時刻設定以降、常時、時計部１２は時刻を認識する［時刻認識工程］。
【００４２】
次に、表１に示すような時間帯に応じて区別される単位電力料金情報が、設定スイッチ群１１ｇを用いてメモリ１６に記憶される（STEP2、［記憶工程］）。なお、表１の単位電力料金情報の全てがメモリ１６に記憶されている必要はなく、ユーザによって、例えばＡ社のαプランのみが選択され、それがメモリ１６に記憶されてもよい。
【００４３】
そして、このようなリモコン１に対して入力操作が行われる（STEP3でYES）。この入力操作［入力工程］が、エアコン２に冷房または暖房をさせるための操作だとする（STEP4でYES）。すなわち、エアコン２の主たる動作である冷房または暖房を開始させるために、リモコン１の冷房スイッチ１１ａまたは暖房スイッチ１１ｂが押されたとする。
【００４４】
すると、制御部１８は、冷房スイッチ１１ａまたは暖房スイッチ１１ｂの押された時刻、すなわちエアコン２を起動させるため時刻を、時計部１２を用いて認識する。そして、この制御部１８は、起動時刻（従属時刻）がメモリ１６に記憶された単位電力料金情報の第１時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP5）。そして、起動時刻が第１時間帯に含まれていれば（STEP5のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP6、［第１発光工程］）。
【００４５】
起動時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP5のNO）、制御部１８は、その起動時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP7）。そして、起動時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP7のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP8、［第１発光工程］）。
【００４６】
起動時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP7のNO）、その起動時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色でＬＥＤ１５を発光させる（STEP9、［第１発光工程］）。
【００４７】
なお、以上のＬＥＤ１５による緑色、赤色、および青色の発光は、時計部１２に対する時刻設定とメモリ１６に対する単位電力料金情報の記憶とが必要である。そのため、これらの設定と記憶とが行われていない場合（STEP1のNO、STEP2のNO）、制御部１８は、時間帯毎に割り当てられた色以外の色（例えば白色）で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP10）。
【００４８】
以上のようにして、リモコン１のＬＥＤ１５がエアコン２の起動時刻（開始時刻）を含む時間帯に応じて異なる色で発光すると、ユーザはエアコン２を動作させるときに要する単位電力料金を知る。特に、発光という目立つ報知であるので、ユーザは意識することなく、高い単位電力料金か安い単位電力料金かを知る。
【００４９】
また、冷房スイッチ１１ａ等の入力部１１が押下されたときに限って、ＬＥＤ１５が発光するので、ユーザの注意力が向きやすい。そのため、ユーザが単位電力料金の情報を見落とさない。
【００５０】
ところで、図２のフローチャートでは、時計部１２に対する時刻設定（STEP1）とメモリ１６に対する単位電力料金情報の記憶（STEP2）とが完了した段階で、エアコン２は起動していなかった。そして、即座にエアコン２を起動させる場合におけるリモコン１の報知工程がこの図２のフローチャートに示されていた。
【００５１】
しかし、これ以外にも、ある時刻からエアコン２を起動させるために、リモコン１が用いられる。いわゆる開始タイマー（エアコン２の主動作の開始時刻の指示）が、リモコン１で設定される場合もある。このような場合での報知工程を、図２および図３のフローチャートを用いて説明する。
【００５２】
図２のフローチャートに示すように、リモコン１の入力操作（STEP3）がエアコン２の即座の冷房または暖房の指示（起動指示）でなく（STEP4のNO）、図３のフローチャートに示すように、エアコン２を一定時間後に起動させる開始タイマーが設定されたとする（STEP20）。
【００５３】
このような開始タイマーの設定は２通りある。１つは、時計部１２の時刻に基づき、エアコン２が起動する場合である。この場合、例えば、１２：００と具体的に、エアコン２の主動作の設定開始時刻が決められる。もう１つは、タイマー１３による経過時間の計測完了予定時刻に、エアコン２が起動する場合である。この場合、例えば、１０：００のときから２時間後（すなわち１２：００）に、エアコン２の主動作の設定開始時刻が決められる。
【００５４】
エアコン２の主動作の設定開始時刻が、設定スイッチ群１１ｇを用いて入力されると、リモコン１の制御部１８は、設定開始時刻がメモリ１６に記憶された単位電力料金情報の第１時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP21）。そして、設定開始時刻が第１時間帯に含まれていれば（STEP21のYES）、制御部１８は、ＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP22、［第１発光工程］）。
【００５５】
設定開始時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP21のNO）、制御部１８は、その設定開始時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP23）。そして、設定開始時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP23のYES）、制御部１８は、ＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP24、［第１発光工程］）。
【００５６】
設定開始時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP23のNO）、その設定開始時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP25、［第１発光工程］）。
【００５７】
以上のようにして、ＬＥＤ１５が、エアコン２に対する設定開始時刻（従属時刻）の含まれる時間帯に応じて異なる色で発光すると、ユーザは開始タイマーで起動するエアコン２に要する単位電力料金を知る。
【００５８】
例えば、Ａ社のαプランが採用されている場合に、ユーザが１７：４５にエアコン２の主動作を開始させようとすると、ＬＥＤ１５は赤色に発光する。すると、ユーザは、その時間にエアコン２を動作させると電気代が高いことを知る。そのため、ユーザは、１７：４５ではなく１８：１５にエアコン２の主動作を開始させる選択を考える。そして、実際に、１８：１５に開始タイマーが設定されると、ＬＥＤ１５が青色に発光し、その選択が電気代節約に有用であることをユーザは知る。
【００５９】
［実施の形態２］
実施の形態２について説明する。なお、実施の形態１で用いた部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付記し、その説明を省略する。この実施の形態２では、既にエアコン２が起動しており（主動作を開始しており）、そのようなエアコン２に対してリモコン１で動作指示が与えられた場合に、ＬＥＤ１５がどのように発光するかを説明する。
【００６０】
例えば、停止タイマー（エアコン２の主動作の停止時刻の指示）が、リモコン１で設定される場合がある。このような場合での報知工程を、図４および図５のフローチャートを用いて説明する。
【００６１】
図４のフローチャートでは、設定される停止時刻（設定停止時刻）のみに応じてＬＥＤ１５を発光させる停止時刻型報知モードが示される。一方、図５のフローチャートでは、設定停止時刻と、その設定停止時刻を指定する時刻（指定時刻）とに応じて、ＬＥＤ１５を発光させる連続発光型報知モードが示される。
【００６２】
なお、このような停止タイマーの設定に要する時刻（設定停止時刻・指定時刻）は、開始タイマーの設定同様に、時計部１２に基づく場合とタイマー１３に基づく場合との２通りある。
【００６３】
まず、図４のフローチャートを用い、停止時刻型報知モードでの報知工程を説明する。この報知工程では、リモコン１の入力操作が停止タイマーの設定であり、停止時刻型報知モードが設定スイッチ群１１ｇを介して制御部１８に設定される（STEP30のYES、STEP31のYES、STEP32のYES）。さらに、エアコン２の主動作の設定停止時刻が、設定スイッチ群１１ｇを用いて入力される。
【００６４】
すると、リモコン１の制御部１８は、設定停止時刻がメモリ１６に記憶された単位電力料金情報の第１時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP33）。そして、設定停止時刻が第１時間帯に含まれていれば（STEP33のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP34、［第１発光工程］）。
【００６５】
設定停止時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP33のNO）、制御部１８は、その設定停止時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP35）。そして、設定停止時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP35のYES）、制御部１８は、ＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP36、［第１発光工程］）。
【００６６】
設定停止時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP35のNO）、その設定停止時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP37、［第１発光工程］）。
【００６７】
以上のようにして、ＬＥＤ１５が、エアコン２に対する設定停止時刻（従属時刻）の含まれる時間帯に応じて異なる色で発光すると、ユーザはエアコン２の主動作完了までに要する単位電力料金を知る。
【００６８】
例えば、Ａ社のαプランが採用されている場合に、ユーザが稼働中のエアコン２の主動作を１３：１５に停止させようとすると、ＬＥＤ１５は赤色に発光する。すると、ユーザは、その時間（１３：１５）までエアコン２を動作させていると電気代が高いことを知る。そのため、ユーザは、１３：１５ではなく１２：４５にエアコン２の主動作を停止させる選択を考える。そして、実際に、１２：４５に停止タイマーが設定されると、ＬＥＤ１５が青色に発光し、その選択が電気代節約に有用であることをユーザは知る。
【００６９】
次に、図４および図５のフローチャートを用い、連続発光型報知モードでの報知工程を説明する。この報知工程では、リモコン１の入力操作が停止タイマーの設定であり、連続発光型報知モードが設定スイッチ群１１ｇを介して制御部１８に設定される（STEP30のYES、STEP31のYES、STEP32のNO；図４参照）。さらに、エアコン２の主動作の設定停止時刻が、設定スイッチ群１１ｇを用いて入力される。
【００７０】
すると、図５に示すように、リモコン１の制御部１８は、設定停止時刻を指定する時刻（指定時刻）がメモリ１６に記憶された単位電力料金情報の第１時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP40）。そして、指定時刻が第１時間帯に含まれていれば（STEP40のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP41、［第１発光工程］）。
【００７１】
指定時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP40のNO）、制御部１８は、その指定時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP42）。そして、指定時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP42のYES）、制御部１８は、ＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP43、［第１発光工程］）。
【００７２】
指定時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP42のNO）、その指定時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP44、［第１発光工程］）。
【００７３】
このようにして、指定時刻に応じてＬＥＤ１５が発光すると、制御部１８は、指定時刻を含む時間帯と設定停止時刻を含む時間帯との間に別の時間帯が存在するか否を確認する（STEP45）。そして、このような別の時間帯が存在するならば（STEP45のYES）、制御部１８は、その別の時間帯に対応する色で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP46）。
【００７４】
その後、制御部１８は、図４のフローチャートのSTEP33に戻り、設定停止時刻の含まれる時間帯に応じてＬＥＤ１５を発光させる（STEP33〜STEP37）。このようになっていると、稼働中のエアコン２が設定停止時刻に停止するまでの間に含まれる複数の時間帯に応じた色で、ＬＥＤ１５が発光する。
【００７５】
すなわち、制御部１８は、ＬＥＤ１５に、設定停止時刻を含む時間帯に応じた単位電力情報に割り当てられる対応色で発光させる前に、指定時刻を含む時間帯に応じた単位電力情報得に割り当てられる対応色、指定時間を含む時間帯と停止時刻を含む時間帯との間に挟まれる別の時間帯に応じた区別情報に割り当てられる対応色、をこの順番で、ＬＥＤ１５に発光させる。
【００７６】
このようになっていると、例えば、Ａ社のαプランが採用されている場合に、ユーザが稼働中のエアコン２の主動作を１８：１５に停止させようと１２：４５に設定したとする。すると、ＬＥＤ１５は、１２：４５を含む第２時間帯に対応する青色光、１８：１５を含む第４時間帯を含む青色光、第２時間帯と第４時間帯との間の第３時間帯に対応する赤色光を、時系列（青色→赤色→青色）で発する。
【００７７】
すると、エアコン２の稼働中に、最も単位電力料金の高い時間帯（第３時間帯）が含まれることを、ユーザは知る。そのため、ユーザは、電気代節約のために、エアコン２の稼働時間を変更したほうが望ましいことを知る。
【００７８】
ところで、主動作中のエアコン２に対するリモコン１の動作指示は、停止タイマーの設定に限らない。例えば、温度設定、風量調整、および風向き調整等の変更の動作指示（変更動作指示）がエアコン２に対して与えられる。
【００７９】
このような変更の動作指示が与えられる場合、その動作指示でエアコン２が消費する電力と、その動作指示前のエアコン２が消費する電力とに、差異が生じ得る。そこで、このような差異、特に消費電力が高くなることを報知する工程について、図４および図６のフローチャートを用いて説明する。
【００８０】
まず、図４に示すように、リモコン１からの動作指示がエアコン２の停止タイマーの設定でなく（STEP31のNO）、その動作指示が変更の動作指示だとする。すると、図６のフローチャートに示すように、リモコン１の制御部１８は、比較モードの設定がなされているか否かを確認する（STEP50）。この比較モードとは、以下のステップを制御部１８に行わせるモードである。
【００８１】
まず、比較モードが設定されていると（STEP50のYES）、制御部１８は、変更の動作指示前のエアコン２の第１消費電力を確認する（STEP51）。一例としては、以下のような確認が挙げられる。
【００８２】
例えば、エアコン２の第２送受信部２７とリモコン１の第１送受信部１７との間の通信で、リモコン１の制御部１８がエアコン２の動作状況を知り、その動作状況から第１消費電力を確認する。
【００８３】
または、変更の動作指示前の様々な動作指示（直前動作指示）で要する消費電力が既知でかつメモリ１６に記憶されており、制御部１８は記憶されている既知の消費電力から第１消費電力を決定する。例えば、直前動作指示として風量調整スイッチ１１ｅで“風量小”が設定されていると、その設定で動作するエアコン２の消費電力は予め既知でかつメモリ１６に記憶されており、制御部１８はメモリ１６を用いて第１消費電力を決定する。
【００８４】
次に、制御部１８は、変更の動作指示に従うエアコン２で要する第２消費電力を確認する（STEP52）。この確認一例としては、上述同様に、メモリ１６に記憶されている動作指示に応じた既知の消費電力から、制御部１８は第２消費電力を決定する。例えば、変更の動作指示として風量調整スイッチ１１ｅで“風量大”が設定されると、その設定で動作するエアコン２の消費電力は予め既知でかつメモリ１６に記憶されており、制御部１８はメモリ１６を用いて第２消費電力を決定する。
【００８５】
続いて、制御部１８は、第１消費電力と第２消費電力との大小関係を比較する（STEP53、［比較工程］）。すると、第２消費電力が第１消費電力よりも大きいと（STEP53のYES）、変更の動作指示でエアコン２が現状よりも電力をより多く消費しようとする。例えば、エアコン２が“風量小”で冷房しており、“風量大”になるように風量調整スイッチ１１ｅが押される場合である。
【００８６】
かかるような場合、リモコン１の制御部１８は、変更の動作指示の入力時刻（従属時刻）がメモリ１６に記憶された単位電力料金情報の第１時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP54）。そして、その入力時刻が第１時間帯に含まれていれば（STEP54のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP55、［第１発光工程］）。
【００８７】
変更の動作指示の入力時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP54のNO）、制御部１８は、その入力時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP56）。そして、その入力時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP56のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP57、［第１発光工程］）。
【００８８】
変更の動作指示の入力時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP56のNO）、その入力時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP58、［第１発光工程］）。
【００８９】
なお、第１消費電力が第２消費電力と同等または小さい場合（STEP53のNO）、すなわち、リモコン１による変更の動作指示でエアコン２が現状よりも電力を同等若しくはより少なくしか消費しない場合もある。例えば、エアコン２が“風量大”で冷房しており、“風量小”になるように風量調整スイッチ１１ｅが押される場合である。
【００９０】
このような場合、エアコン２に対する変更の動作指示で、そのエアコン２の消費電力は高くならない。そのため、リモコン１のＬＥＤ１５が目立つ有色で発光し、あえてユーザに報知することはない。そこで、制御部１８は、時間帯毎に割り当てられた色以外の色（例えば白色）で、ＬＥＤ１５を発光させる（STEP59、［第１発光工程］）。
【００９１】
以上を踏まえると、主動作中のエアコン２に対してリモコン１から変更の動作指示が与えられ、その動作指示に基づいて動作するエアコン２が現状よりも電力をより多く消費しようとする場合、リモコン１のＬＥＤ１５が有色で発光する。一方、変更の動作指示に基づいて動作するエアコン２が電力をより少なく消費しようとする場合、リモコン１のＬＥＤ１５が白色（対応色以外の色）で発光する。
【００９２】
そのため、リモコン１のＬＥＤ１５の発光色（有色または白色）の違いにより、ユーザは、現時点の変更の動作指示でエアコン２の消費電力の増減を知る。
【００９３】
なお、リモコン１からの変更の動作指示に基づいて動作するエアコン２が現状よりも電力をより多く消費しようとする一例としては、以下のような場合が挙げられる。
【００９４】
すなわち、リモコン１での温度設定が２８℃で、エアコン２の冷房により室内温度も２８℃程度である場合、エアコン２は比較的低い電力しか消費していない。つまり、第１消費電力は比較的低い。そして、このようなエアコン２に対して、リモコン１で２５℃の温度設定がされるとする。すると、エアコン２は室温を２８℃から２５℃に下げるべく圧縮機を高回転駆動させる。そして、このような駆動が行われると、エアコン２は比較的高い電力を消費する。そのため、第２消費電力が第１消費電力よりも高くなる。
【００９５】
また、この例とは逆に、室温（２５℃低程度）よりも高い温度（２８℃）がリモコン１で設定されると、第２消費電力が第１消費電力よりも低くなる。すなわち、これは、変更の動作指示に基づいて動作するエアコン２が電力をより少なく消費しようとする一例である。
【００９６】
また、第１消費電力と第２消費とが同等の場合の例としては、リモコン１とエアコン２との間で、第１送受信部１７と第２送受信部２７とを使用する通信が挙げられる。
【００９７】
ところで、比較モードが設定されていない場合（STEP50のNO）、第１消費電力と第２消費電力との比較は行われず、単純に、変更の動作指示の入力時刻（従属時刻）に基づいて、ＬＥＤ１５が発光する。すなわち、図７のフローチャートに示すように、リモコン１からの変更の動作指示が入力される時刻（入力時刻）が第１時間帯に含まれていれば（STEP70のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を緑色で発光させる（STEP71、［第１発光工程］）。
【００９８】
変更の動作指示の入力時刻が第１時間帯に含まれていなければ（STEP70のNO）、制御部１８は、その入力時刻が単位電力料金情報の第３時間帯に含まれるか否かを確認する（STEP72）。そして、その入力時刻が第３時間帯に含まれていれば（STEP72のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５を赤色で発光させる（STEP73、［第１発光工程］）。
【００９９】
変更の動作指示の入力時刻が第３時間帯に含まれていなければ（STEP72のNO）、その入力時刻は単位電力料金情報の第２時間帯または４時間帯に含まれる。そのため、制御部１８は、それらの時間帯に割り当てられた青色でＬＥＤ１５を発光させる（STEP74、［第１発光工程］）。
【０１００】
このようになっていれば、ユーザは何らかのスイッチを押すだけで、現在の単位電力料金情報を知る。つまり、ユーザは稼働中のエアコン２に要する単位電力料金を容易に知る。
【０１０１】
［実施の形態３］
実施の形態３について説明する。なお、実施の形態１および２で用いた部材と同様の機能を有する部材については同一の符号を付記し、その説明を省略する。この実施の形態３では、実施の形態１および２とは異なり、リモコン１の入力操作に依存しない報知工程を説明する。
【０１０２】
このような報知工程の例としては、単位電力料金の時間帯の切替時を報知する工程が挙げられる。この場合、設定スイッチ群１１ｇを用いてリモコン１の制御部１８に、図８のフローチャートに示すような時間帯切替報知モードが設定される（STEP80）。
【０１０３】
そして、このような時間帯切替報知モードが設定されると、制御部１８は、時計部１２を用いて時間を確認する。具体的には、制御部１８は、確認した時刻が時間帯の境目の時刻に対し１分前であるか否かについて判断する（STEP81）。例えばＡ社のαプランが採用されている場合に、制御部１８が第２時間帯と第３時間帯との境目の時刻である１３：００を報知するのであれば、制御部１８は確認する時刻が１２：５９であるか否かを判断する。
【０１０４】
そして、判断の結果から、確認した時刻が１２：５９であれば（STEP81のYES）、制御部１８は、第２時間帯に対応する青色でＬＥＤ１５を継続発光させる（STEP82、［第２発光工程］）。また、制御部１８は、ＬＥＤ１５を継続的に発光させつつ、時計部１２を用いて時間帯の境目の時刻である１３：００になったか否かを判断する（STEP83）。
【０１０５】
時刻が１３：００になっていれば（STEP83のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５の発光色を青色から赤色に変えて継続発光させる（STEP84、［第２発光工程］）。なお、時刻が１３：００になるまでは（STEP83のNO）、制御部１８はＬＥＤ１５の発光色を青色のままで継続発光させる。
【０１０６】
さらに、制御部１８は、ＬＥＤ１５を赤色で継続発光させつつ、時計部１２を用いて時間帯の境目の時刻から１分後である１３：０１になったか否かを判断する（STEP85）。そして、時刻が１３：０１になっていれば（STEP85のYES）、制御部１８はＬＥＤ１５の発光を止める（STEP86）。逆に、時刻が１３：０１になるまでは（STEP85のNO）、制御部１８はＬＥＤ１５の発光色を赤色のままで継続発光させる。
【０１０７】
以上のような報知工程であれば、ユーザは単位電力料金の切替時を知る。すると、ユーザは、単位電力料金の上昇する切替時を知り、稼働中のエアコン２の停止や動作の変更（設定温度を低くする）等を行える。
【０１０８】
別の報知工程の例としては、定時刻に応じた単位電力料金の時間帯を報知する工程が挙げられる。この場合、設定スイッチ群１１ｇを用いてリモコン１の制御部１８に、図９のフローチャートに示すような定時刻報知モードが設定される（STEP90）。そして、このようなモードが設定されると、制御部１８は、時計部１２を用いて時間を確認する。
【０１０９】
具体的には、制御部１８は、確認した時刻が定時刻（例えば、０：００から１時間毎の時刻、すなわち０：００〜２３：００の時刻）であるか否かを判断する（STEP91）。そして、判断の結果から、確認した時刻が定時刻であれば（STEP91のYES）、制御部１８は、その定時刻の含まれる時間帯に対応する色でＬＥＤ１５を発光させる（STEP92）。このような報知工程であれば、ユーザは定時刻毎に単位電力料金を知る。
【０１１０】
また、別の報知工程の例としては、規定時間経過毎に応じた単位料金の時間帯を報知する工程が挙げられる。この場合、設定スイッチ群１１ｇを用いてリモコン１の制御部１８に、図１０のフローチャートに示すような規定時間経過報知モードが設定される（STEP100）。そして、このようなモードが設定されると、制御部１８は、タイマー１３を用いて経過時間を計測する。
【０１１１】
具体的には、制御部１８は、規定された経過時間、例えばエアコン２の起動後から２時間毎というように規定された時間が経過したか否かを判断する（STEP101）。そして、判断の結果から、経過した時間が規定の経過時間であれば（STEP101のYES）、制御部１８は、その規定経過時間のおとずれた時刻を含む時間帯に対応する色でＬＥＤ１５を発光させる（STEP102）。このような報知工程であれば、ユーザは規定の時間毎に単位電力料金を知る。
【０１１２】
［その他の実施の形態］
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【０１１３】
例えば、リモコン１のＬＥＤ１５は表示パネル１４を背面から照射する。ただし、これに限定されることなく、ＬＥＤ１５は、表示パネル１４と異なる位置に設置されてもよい。しかし、以下の理由からＬＥＤ１５は表示パネル１４の全面を明るくすると望ましい。
【０１１４】
すなわち、最近のエアコン２は、多機能であり、その機能に応じて種々の情報がリモコン１の表示パネル１４に表示される。そのため、その表示情報に、ユーザの意識は特に集中しやすい。しかしながら、ＬＥＤ１５が表示パネル１４の背面からパネル全面を照らすようになっていれば、ユーザが表示パネル１４の表示情報に意識を集中していても、無意識のうちにＬＥＤ１５の発色を認識する。そのため、ユーザは、単位電気料金が高い時間帯なのか安い時間帯なのかを確実に知る。
【０１１５】
その上、表示パネル１４の全面がＬＥＤ１５の発光色で明るくなっていると、ユーザがリモコン１から離れていても、その発光色を確認しやすく、単位電力料金に関する情報を見落としにくい。ただし、消費電力抑制の観点から、リモコン１の制御部１８は、ＬＥＤ１５を１０秒から２０秒程度の一定時間しか発光させない（ただし、上述の時間帯切替報知モード以外）。
【０１１６】
なお、表示パネル１４の全面はＬＥＤ１５の光で明るくなるが、そのＬＥＤ１５が表示パネル１４の背面から光を発するとは限らない。例えば、ＬＥＤ１５は、表示パネル１４の上下左右等の少なくとも１方向から（例えば、上と下との２箇所、左と右との２箇所、上下左右全ての４箇所）から光を発することで、表示パネル１４の全面を明るくしてもよい。要は、表示パネル１４の全面が明るくなるのであれば、その表示パネル１４に対するＬＥＤ１５の位置は限定されない。
【０１１７】
ところで、リモコン１の制御部１８によるＬＥＤ１５の発光は、発光制御プログラムで実現される。そして、この発光制御プログラムは、コンピュータにて実行可能なプログラムであり、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録されてもよい。なぜなら、記録媒体に記録されたプログラムは、持ち運び自在になるためである。
【０１１８】
なお、この記録媒体としては、例えば分離される磁気テープやカセットテープ等のテープ系、磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の光ディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）や光カード等のカード系、あるいはフラッシュメモリ等による半導体メモリ系が挙げられる。
【０１１９】
また、リモコン１の制御部１８は、通信ネットワークからの通信で発光制御プログラムを取得してもよい。なお、通信ネットワークとしては、有線無線を問わず、インターネット、赤外線通等が挙げられる。
【０１２０】
また、以上では、電気機器の一例としてエアコン（空気調和機）２を例に挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、電気機器は、テレビ、ビデオレコーダ、またはオーディオ装置であってもよい。また、以上では、時間帯に応じた単位電力料金がユーザに報知されていたが、これに限らず他の情報であってもよい。
【０１２１】
また、携帯電話等の携帯情報端末が電気機器に対して動作指示を与えられるのであれば、その携帯情報端末はリモコンといえる。その上、電気機器とリモコンとは電気機器システムとしても把握できる。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】は、リモコンのブロック図である。
【図２】は、エアコンを起動する場合のフローチャートである。
【図３】は、開始タイマーでエアコンを起動する場合でのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図４】は、停止時刻型報知モードの設定されたエアコンが停止タイマーで停止する場合でのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図５】は、連続発光型報知モードの設定されたエアコンが停止タイマーで停止する場合でのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図６】は、比較モードの設定されたエアコンでのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図７】は、比較モードの設定されていないエアコンでのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図８】は、時間帯切替報知モードの設定されたエアコンでのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図９】は、定時刻報知モードの設定されたエアコンでのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図１０】は、規定時間経過報知モードの設定されたエアコンでのＬＥＤの発光工程を示すフローチャートである。
【図１１】は、エアコンとリモコンとを示す斜視図である。
【図１２】は、リモコンの平面図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１    リモコン（コントローラ）
２    エアコン（電気機器）
１１    入力部
１２    時計部
１３    タイマー（経過時間計測部）
１４    表示パネル（表示部）
１５    ＬＥＤ（発光部）
１６    メモリ（記憶部）
１７    第１送受信部
１８    制御部
【図１】
0005079529.tif 000003
【図２】
0005079529.tif 000004
【図３】
0005079529.tif 000005
【図４】
0005079529.tif 000006
【図５】
0005079529.tif 000007
【図６】
0005079529.tif 000008
【図７】
0005079529.tif 000009
【図８】
0005079529.tif 000010
【図９】
0005079529.tif 000011
【図１０】
0005079529.tif 000012
【図１１】
0005079529.tif 000013
【図１２】
0005079529.tif 000014