(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備しており各通信ポートから受け付けた情報を他の通信ポートに転送し、前記複数の通信ポートが、通信機能を有した設備機器を接続する設備用ポートと、宅内に設置された通信機能を有する機器のうち設備機器以外の一般機器を接続する一般用ポートとを少なくとも含み、互いにセキュリティレベルが異なる複数のポート種別に分類されたネットワーク装置であって、各通信ポートを介して機器が通信を行ったときに、当該通信ポートに接続されている機器に予め設定された識別子を取得し当該通信ポートに対応付けてメモリに記憶する識別子取得手段と、前記メモリに対して第１周期でアクセスすることにより、各通信ポートに接続された機器が設備機器および一般機器のいずれの機器種別に該当するかを前記識別子および既定の種別設定ルールに従って識別し、機器種別に応じたポート種別を各通信ポートに割り当てるポート割当手段と、通信ポートに接続されている機器に対して第１周期よりも長い第２周期でアクセスすることにより、当該機器に通信ポートを介した通信を行わせる通信要求手段とを備えることを特徴とするネットワーク装置。
【請求項２】
互いに機器種別の異なる前記機器が同一の前記通信ポートに同時に接続された状態を異常接続状態として検出する接続異常検出手段と、異常接続状態が検出されたことを表示する異常表示手段とを備えることを特徴とする請求項１記載のネットワーク装置。
【請求項３】
互いに機器種別の異なる前記機器が同一の前記通信ポートに同時に接続された状態を異常接続状態として検出する接続異常検出手段と、異常接続状態が検出されると表示部を備えた機器に異常接続状態が検出されたことを表示させる異常報知手段とを備えることを特徴とする請求項１記載のネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置された機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備し、各通信ポートから受け付けた情報を他の通信ポートに転送するネットワーク装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からこの種のネットワーク装置として、複数の通信ポートが、互いにセキュリティレベルやネットワーク経路（ＶＬＡＮ）の異なる複数のポート種別に分類されたものが知られている。ポート種別には、たとえば図１１に示すように、宅外のネットワークを介して通信する機能が組み込まれた設備機器を接続する設備用ポートＰａ、パーソナルコンピュータやテレビ等の一般機器を接続する一般用ポートＰｂなどがある。
【０００３】
一般的なネットワーク装置１では、各通信ポートＰ１〜Ｐ５にいずれかのポート種別が固定的に割り当てられており、各機器を対応するポート種別の通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続する必要がある。すなわち、上述の図１１の例においては、設備機器を設備用ポートＰａとしての通信ポートＰ３〜Ｐ５に接続し、一般機器を一般用ポートＰｂとしての通信ポートＰ１，Ｐ２に接続する必要がある。
【０００４】
ただし、上述したようなネットワーク装置１では、各機器をその機器種別に対応するポート種別以外の通信ポートＰ１〜Ｐ５に誤って接続してしまう可能性があり、この場合に所望の動作が保障できないという問題がある。また、ポート種別ごとに割り当てられている通信ポートＰ１〜Ｐ５数を超える台数の機器を接続する場合（たとえば一般用ポートＰｂが２つしかない図１１の例で３台の一般機器を接続する場合）には、通信ポートＰ１〜Ｐ５が足りなくなるため、別途ネットワーク装置（スイッチングハブ等）を増設して通信ポートを増やす必要がある。
【０００５】
そこで、通信ポートＰ１〜Ｐ５にポート種別を予め固定的に割り当てておくのではなく、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器の機器種別に応じてポート種別が自動的に割り当てられるようにすることが考えられる（たとえば特許文献１参照）。この構成によれば、機器がその機器種別に対応するポート種別以外の通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されることはなく、また、接続する機器の合計台数が通信ポートＰ１〜Ｐ５の合計数以内であれば通信ポートＰ１〜Ｐ５が足りなくなることもない。
【０００６】
ところで、特許文献１に記載のネットワーク装置１は、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器の機器種別（一般機器、設備機器）を当該機器から受け取った通信パケットに含まれるＭＡＣアドレス等から判別し、判明した機器種別に応じて各通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別（一般用ポート、設備用ポート）を割り当てる。
【特許文献１】特開２００６−１３５９５０号公報（第００４１段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載のネットワーク装置１では、ポート種別の割り当てを行うために、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器からの通信パケットをネットワーク装置１が受け取る必要があるので、前記機器からネットワーク装置１へのアクセスを待つこととなり、前記機器からネットワーク装置１への通信の頻度が低い場合には、通信ポートＰ１〜Ｐ５に機器が接続されてからポート種別が割り当てられるまでに長い時間を要するという問題がある。
【０００８】
したがって、各通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別が当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の機器種別に対応していない状態で、ネットワーク装置が長時間使用される可能性がある。
【０００９】
本発明は上記事由に鑑みてなされたものであって、各通信ポートのポート種別が当該通信ポートに接続されている機器の機器種別に対応していない状態で長時間使用されることを防止したネットワーク装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、宅内に設置された機器をそれぞれ接続可能な複数の通信ポートを具備しており各通信ポートから受け付けた情報を他の通信ポートに転送し、前記複数の通信ポートが、通信機能を有した設備機器を接続する設備用ポートと、宅内に設置された通信機能を有する機器のうち設備機器以外の一般機器を接続する一般用ポートとを少なくとも含み、互いにセキュリティレベルが異なる複数のポート種別に分類されたネットワーク装置であって、各通信ポートを介して機器が通信を行ったときに、当該通信ポートに接続されている機器に予め設定された識別子を取得し当該通信ポートに対応付けてメモリに記憶する識別子取得手段と、前記メモリに対して第１周期でアクセスすることにより、各通信ポートに接続された機器が設備機器および一般機器のいずれの機器種別に該当するかを前記識別子および既定の種別設定ルールに従って識別し、機器種別に応じたポート種別を各通信ポートに割り当てるポート割当手段と、通信ポートに接続されている機器に対して第１周期よりも長い第２周期でアクセスすることにより、当該機器に通信ポートを介した通信を行わせる通信要求手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、ポート割当手段は、メモリに対して第１周期でアクセスすることにより、各通信ポートに接続された機器が設備機器および一般機器のいずれの機器種別に該当するかを前記識別子および既定の種別設定ルールに従って識別し、機器種別に応じたポート種別を各通信ポートに割り当てるので、通信ポートに接続された機器が当該通信ポートを介して通信を行うことにより当該機器の識別子がメモリに記憶されると、その後遅くとも第１周期以内にポート割当手段がメモリにアクセスして、前記機器の機器種別に応じたポート種別を割り当てることができる。ここで、通信要求手段が、通信ポートに接続されている機器に対して第１周期よりも長い第２周期でアクセスすることにより、当該機器に通信ポートを介した通信を行わせるので、機器からネットワーク装置への通信の頻度が低い場合でも、通信ポートに新規に機器が接続されると、その後遅くとも第２周期以内に通信要求手段が前記機器にアクセスして当該機器の識別子をメモリに記憶させることができる。したがって、通信ポートへの機器の接続からポート種別の割り当てまでに要する時間を短縮することができ、結果的に、各通信ポートのポート種別が当該通信ポートに接続されている機器の機器種別に対応していない状態で、ネットワーク装置が長時間使用されることを防止できる。また、第２周期は第１周期よりも長いので、ネットワーク装置から機器へのアクセスの頻度を低くして、ネットワーク装置と機器との間の通信トラフィックの増加を抑制することができる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、互いに機器種別の異なる前記機器が同一の前記通信ポートに同時に接続された状態を異常接続状態として検出する接続異常検出手段と、異常接続状態が検出されたことを表示する異常表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、施工ミス等による異常接続状態が検出された場合には、その旨を異常表示手段に表示することでユーザに知らせることができるので、異常接続状態のままでネットワーク装置が使用される不具合を回避できる。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、互いに機器種別の異なる前記機器が同一の前記通信ポートに同時に接続された状態を異常接続状態として検出する接続異常検出手段と、異常接続状態が検出されると表示部を備えた機器に異常接続状態が検出されたことを表示させる異常報知手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、施工ミス等による異常接続状態が検出された場合には、その旨を機器の表示部に表示させるので、ネットワーク装置がユーザに視認されにくい場所に設置されている場合であっても、その旨をユーザに知らせることができ、異常接続状態のままでネットワーク装置が使用される不具合を回避できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、通信ポートへの機器の接続からポート種別の割り当てまでに要する時間を短縮することができ、したがって、各通信ポートのポート種別が当該通信ポートに接続されている機器の機器種別に対応していない状態で長時間使用されることを防止できるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施形態）
本実施形態のネットワーク装置１は、図２に示すように複数（ここではポート番号「１」〜「５」の５つ）の通信ポートＰ１〜Ｐ５を具備し、各通信ポートＰ１〜Ｐ５から受け付けた情報を他の通信ポートＰ１〜Ｐ５に転送するスイッチングハブ（ＬＡＮスイッチ）としての機能を有している。
【００１８】
各通信ポートＰ１〜Ｐ５には宅内に設置されている通信機能を有した様々な機器を接続可能であって、ネットワーク装置１はこれらの複数台の機器と共に宅内通信ネットワークを構築する。これら複数台の機器は、宅外のネットワークであるインターネット２（図１０参照）を介して通信する機能が組み込まれた空調機器や照明器具等の設備機器Ｍａ（図３参照）と、設備機器Ｍａ以外のパーソナルコンピュータやテレビやＤＶＤレコーダ等の一般機器Ｍｂ（図３参照）とに分類される。ここで、前記複数の通信ポートＰ１〜Ｐ５に関しても、設備機器Ｍａを接続するための設備用ポートＰａと、一般機器Ｍｂを接続するための一般用ポートＰｂとの２種類に分類される。さらに本実施形態では、ネットワーク装置１をインターネット２に接続することが想定されており、ネットワーク装置１とインターネット２との間に介設されるルータ３（図３参照）を接続するためのルータ用ポートＰｃとしての通信ポートも設定される。
【００１９】
上述した複数の通信ポートＰ１〜Ｐ５は、ポート種別（設備用ポートＰａ、一般用ポートＰｂ、ルータ用ポートＰｃ）ごとに通信のセキュリティレベルやネットワーク経路（ＶＬＡＮ）が異なるものである。ここでは、一般機器Ｍｂにおいてはソフトウェアによりある程度のセキュリティレベルが確保されている場合が多いのに対し、設備機器Ｍａにおいてはそのようなソフトウェアが搭載されていないものが多いという理由から、設備用ポートＰａのセキュリティレベルが少なくとも一般用ポートＰｂのセキュリティレベルよりも高く設定されている。そのため、通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別と、当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続される機器の機器種別（設備機器Ｍａ、一般機器Ｍｂ、ルータ３）とは相互に対応させる必要がある。
【００２０】
ここにおいて、本実施形態では通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別が予め固定的に割り当てられているのではなく、背景技術の欄で説明したネットワーク装置１と同様に、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器の機器種別に応じてポート種別が自動的に割り当てられる構成を採用している。すなわち、この構成によれば、各通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別は接続された機器の機器種別に応じて動的に決まるから、図２のように合計５つの通信ポートＰ１〜Ｐ５が設けられている場合でも、たとえば図３に示すようにルータ３および設備機器Ｍａと共に一般機器Ｍｂを３台接続することや、図４に示すようにルータ３および一般機器Ｍｂと共に設備機器Ｍａを３台接続することが可能となる。
【００２１】
以下、通信ポートＰ１〜Ｐ５にポート種別を割り当てるためのネットワーク装置１の構成について図５を参照して説明する。
【００２２】
ネットワーク装置１において、複数の通信ポートＰ１〜Ｐ５（図５では図示を省略する）を具備するスイッチングハブ４には、各通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器の機器種別を識別する機器種別識別部５と、各通信ポートＰ１〜Ｐ５にポート種別を割り当てるポート種別設定部６と、各通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器に対して強制的に通信を発生させる通信要求手段７とが接続されている。さらに、機器種別識別部５が機器種別を識別する際に用いる既定の種別設定ルールが格納されているルール格納部８と、通信要求手段７が機器にアクセスする際に用いるアドレスなどを記憶する設定記憶部９とが設けられる。機器種別識別部５はポート種別設定部６と共にポート割当手段を構成する。
【００２３】
また、スイッチングハブ４には、各機器に予め設定されている識別子をポート番号に対応付けて記憶するテーブルを具備したメモリ（図示せず）と、各通信ポートＰ１〜Ｐ５を介して機器が通信を行ったときに、当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の識別子を自動的に取得し、当該識別子をこの機器が接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート番号に対応付けてテーブルに記憶する識別子取得手段（図示せず）とが設けられている。
【００２４】
ここでは、機器からネットワーク装置１に送信される通信パケットに含まれている機器のＭＡＣアドレスの一部（ここでは上位３バイトとする）を識別子として用いている。したがって、スイッチングハブ４の識別子取得手段は、図６に示すようにポート番号「１」の通信ポートＰ１に接続された機器から通信パケット１０を受け取ると、当該通信パケット１０に含まれる送信元アドレスＳＡの上位３バイトを識別子としてポート番号「１」に対応付ける形でテーブルに書き込む。
【００２５】
ここに、ルール格納部８に格納された種別設定ルールは、表１に示すように各機器の識別子と機器種別とを対応付けたものである。機器種別識別部５は、スイッチングハブ４のテーブルにアクセスすることにより、各通信ポートＰ１〜Ｐ５に対応付けられた識別子を確認し、種別設定ルールと照合することにより各通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の機器種別を判別する。図６の例ではポート番号「１」の通信ポートＰ１に対応する識別子が「００：００：００」であるから、通信ポートＰ１に接続されている機器の機器種別を設備機器Ｍａと判断する。
【００２６】
【表１】
0004991622.tif 000002
【００２７】
また、種別設定ルールは任意に設定されるものであって、たとえば各機器にＵＰｎＰ（ユニバーサルプラグアンドプレイ）に用いられるＸＭＬ形式のデバイス情報（ディスクリプションドキュメント）が設定されている場合には、表２に示すようにディスクリプションドキュメントの一部（ここではサービス）を識別子とすることも可能である。このように機器の詳細情報を表すディスクリプションドキュメントを識別子として用いれば、ＭＡＣアドレスのみでは機器種別を特定するのに十分な情報が得られないような場合でも、機器種別を識別することが可能となる。ディスクリプションドキュメントを識別子とした場合、スイッチングハブ４の識別子取得手段は、図７に示すようにポート番号「１」の通信ポートＰ１に接続された機器からディスクリプションドキュメント（ＸＭＬ）１１を受け取ると、当該ディスクリプションドキュメント１１に含まれるサービスを識別子としてポート番号「１」に対応付ける形でテーブルに書き込む。図７の例では識別子が「サービスＡ」であるから、機器種別識別部５では機器種別を設備機器Ｍａと判断する。
【００２８】
【表２】
0004991622.tif 000003
【００２９】
なお、上述した方法以外にも、たとえばＤＨＣＰのディスカバーに応答した機器をルータ３と判別するなど、機器種別の特定には様々な方法が考えられる。
【００３０】
ポート種別設定部６は、機器種別識別部５で機器種別を識別した機器が接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ５に対し、機器種別識別部５で識別された機器種別に応じたポート種別を割り当てる。つまり、図６や図７の例ではポート番号「１」の通信ポートＰ１に接続された機器の機器種別が設備機器Ｍａと判断されているから、この場合、ポート番号「１」の通信ポートＰ１にはポート種別として設備用ポートＰａが割り当てられる。
【００３１】
上述のようにして割り当てられるポート種別は、当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の識別子と対応付けられてポート番号ごとにスイッチングハブ４のメモリの前記テーブルに記憶される。すなわち、前記テーブルにはポート番号のみが既定値として登録されており、接続されている機器の識別子が判明した通信ポートＰ１〜Ｐ５から順に識別子が書き込まれ、さらに、ポート種別の判明した通信ポートＰ１〜Ｐ５から順にポート種別も書き込まれることとなる。なお、同様のテーブルを設定記憶部９内に設け、設定記憶部９に識別子やポート種別を記憶させるようにしてもよい。
【００３２】
ここにおいて、機器種別識別部５は機器種別の識別を行うに当たり、前記テーブルに対して所定の第１周期で定期的にアクセスし、テーブルに識別子が記憶されている機器があれば、当該識別子（ここではＭＡＣアドレス）を取得する。要するに、機器種別識別部５は、テーブル内の識別子および種別設定ルールに従って、第１周期ごとに各通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の機器種別を判定する。
【００３３】
したがって、機器種別識別部５は、各通信ポートＰ１〜Ｐ５を介して機器が通信を行うことで当該機器の識別子がテーブルに書き込まれれば、その後遅くとも第１周期以内に前記識別子を取得し、当該機器の機器種別を識別する。機器種別が識別されると、ポート種別設定部６は、前記機器が接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ５に対して機器種別に応じたポート種別を割り当てる。しかして、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器が何らかの通信を行うと、この通信ポートＰ１〜Ｐ５には、接続された機器の機器種別に応じたポート種別が自動的に割り当てられることとなる。
【００３４】
また、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続した機器を他の機器に入れ替えたり、通信ポートＰ１〜Ｐ５に一旦接続した機器を他の通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続し直したりすることが考えられ、このような場合には、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の変更に応じてテーブル内の識別子が書き換えられることにより、当該通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別も更新することができる。なお、一旦ポート種別が割り当てられた通信ポートＰ１〜Ｐ５に関しては、テーブル内の識別子が書き換えられない限りポート種別を変更する必要はないので、機器種別識別部５は、テーブルにアクセスしたときにテーブル内の識別子が前回の内容から変更されている場合に限り、種別設定ルールを参照して機器種別の識別を行うものとすることが望ましい。
【００３５】
ところで、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された機器から自発的にネットワーク装置１に対するアクセスが為されないような場合、通信ポートＰ１〜Ｐ５に新規に機器が接続されたり、あるいは通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続される機器が入れ替えられたりしても、実際に通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の識別子がスイッチングハブ４のテーブルに書き込まれず、当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に正しいポート種別が割り当てられないおそれがある。
【００３６】
そこで、本実施形態では、通信要求手段７が、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器に対して第１周期よりも長い第２周期で定期的にアクセスすることにより、当該機器に通信ポートＰ１〜Ｐ５を介した通信を強制的に行わせるようにしている。
【００３７】
具体的に説明すると、通信要求手段７は、第２周期ごとに、通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器に対してブロードキャストでアクセスし、各機器に対して、ネットワーク装置１への何らかの返信をさせるような信号（以下、要求信号という）を送信する。要求信号を受けた機器は、その応答としてネットワーク装置１に対して返信を行い、このとき、スイッチングハブ４内のテーブルには、当該機器の識別子が識別子取得手段により書き込まれることとなる。ここで、機器の接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ５に対応付けて別の識別子が既に書き込まれている場合には、識別子取得手段により新たに取得された識別子にテーブル内の識別子が書き換えられる。なお、各通信ポートＰ１〜Ｐ５に対してそれぞれ個別のＩＰアドレスが予め割り振られており、各通信ポートＰ１〜Ｐ５にそれぞれ接続された機器への通信に前記ＩＰアドレスを使用するような構成においては、通信要求手段７は、ブロードキャストに代えて、全ＩＰアドレス宛にユニキャストで要求信号を送るようにしてもよい。
【００３８】
すなわち、通信要求手段７は、第２周期で機器へのアクセスを行うことにより、スイッチングハブ４内のテーブルの内容（識別子）を第２周期ごとに更新することが可能となる。そして、テーブルの内容（識別子）が更新されると、その後遅くとも第１周期以内に機器種別識別部５が更新後のテーブルにアクセスして機器種別を識別し、この機器種別に応じたポート種別がポート種別設定部６によって割り当てられることとなる。
【００３９】
以下、本実施形態のネットワーク装置１の動作例について図１を参照して説明する。
【００４０】
ポート種別が割り当てられていない状態にあるポート番号「１」の通信ポートＰ１に対して、図１（ａ）に示すように設備機器Ｍａが接続された場合、設備機器Ｍａから自発的に通信が行われなくても、通信要求手段７が第２周期のタイミングで設備機器Ｍａにアクセスし、通信ポートＰ１を介した通信を設備機器Ｍａに行わせる。これにより、設備機器Ｍａの識別子が識別子取得手段によってポート番号「１」に対応する形でテーブルに書き込まれる。その後、機器種別識別部５が第１周期のタイミングでテーブルにアクセスすることでポート番号「１」に対応する設備機器Ｍａの機器種別を判別し、ポート種別設定部６によって通信ポートＰ１に設備ポートＰａが割り当てられる。
【００４１】
その後、図１（ｂ）に示すように設備機器Ｍａがポート番号「３」の通信ポートＰ３に接続し直されると、通信要求手段７が第２周期のタイミングで設備機器Ｍａにアクセスし、通信ポートＰ３を介した通信を設備機器Ｍａに行わせる。これにより、設備機器Ｍａの識別子が識別子取得手段によってポート番号「３」に対応する形でテーブルに書き込まれる。その後、機器種別識別部５が第１周期のタイミングでテーブルにアクセスすることでポート番号「３」に対応する設備機器Ｍａの機器種別を判別し、図１（ｃ）に示すようにポート種別設定部６によって通信ポートＰ３に設備ポートＰａが割り当てられる。
【００４２】
以上説明した構成によれば、通信ポートＰ１〜Ｐ５に対して機器が接続され、この機器が通信ポートＰ１〜Ｐ５を介して通信を行うことにより当該機器の識別子がテーブルに記憶されると、その後遅くとも第１周期以内に機器種別識別部５がテーブルにアクセスして機器種別を識別し、前記通信ポートＰ１〜Ｐ５にポート種別が割り当てられるので、第１周期を短く設定することでポート種別の割り当てを早期に完了させることができる。また、機器からネットワーク装置１に対して自発的にアクセスがない場合でも、通信ポートＰ１〜Ｐ５への機器の接続後、遅くとも第２周期以内に通信要求手段７が前記機器にアクセスして当該機器からの通信を発生させるので、当該機器の識別子のテーブルへの書き込みを早期に完了させることができる。したがって、通信ポートＰ１〜Ｐ５に機器が接続されてからポート種別の割り当て（あるいは更新）までに要する時間を、最長でも第１周期に第２周期を加えた長さ程度に短縮することができる。
【００４３】
その結果、各通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別が当該通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されている機器の機器種別に対応していない状態で、ネットワーク装置１が長時間使用されることを防止することができる。要するに、たとえば設備機器Ｍａが接続されている通信ポートＰ１〜Ｐ５のポート種別がセキュリティレベルの低い一般ポートＰａとされているような状態でネットワーク装置１が使用され続けることは、セキュリティの面から好ましくないが、本実施形態のネットワーク装置１によれば、このような状態で長時間使用されることを回避できるという利点がある。
【００４４】
ここで、第１周期のタイミングでは、ネットワーク装置１内において機器種別識別部５およびポート種別設定部６とスイッチングハブ４との間で通信が行われるだけであるから、ネットワーク装置１から外部（機器）への通信は発生せず、第２周期のタイミングで初めてネットワーク装置１から外部（機器）への間で通信が発生する。したがって、第１周期を短く設定することでポート種別が割り当てられるまでに要する時間を短縮しながらも、第２周期を比較的長く設定することにより、ネットワーク装置１と機器との間の通信の頻度を低くし、ネットワーク装置１と機器との間の通信トラフィックの増加を抑制することができる。一例として、第１周期は２秒、第２周期は５分程度に設定される。
【００４５】
ところで、本実施形態のネットワーク装置においては、図８に示すように１つの通信ポートＰ１〜Ｐ５に対しハブ１２を介して複数台の機器が接続されるケースも考えられる。この場合、種別設定ルールにおいて、互いに機器種別の異なる複数台の機器が１つの通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されたときの通信ポート割り当てのルール（たとえば、図示例のように一般機器Ｍｂであるパーソナルコンピュータと設備機器Ｍａとが同一の通信ポートＰ５に接続されている場合、当該通信ポートＰ５のポート種別は一般用ポートＰｂとする等）が規定されていれば、問題なくポート種別の割り当てを行うことができる。
【００４６】
一方、機器種別の異なる複数台の機器が１つの通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続されることが好ましくない場合（たとえば、設備機器Ｍａが接続されている通信ポートＰ５を一般用ポートＰｂとするとセキュリティ面で問題が生じる場合等）には、機器種別の異なる複数台の機器が同一の通信ポートＰ１〜Ｐ５に接続された状態を異常接続状態として検出する接続異常検出手段（図示せず）としての機能をネットワーク装置１に設け、異常接続状態をユーザに報知する構成とすることが望ましい。具体的には、種別設定ルールにおいて、１つの通信ポートＰ１〜Ｐ５に機器種別の異なる複数台の機器が同時に接続されると、異常接続状態と判断するように規定しておけばよい。
【００４７】
ここで、異常接続状態が検出された場合には、その旨をネットワーク装置１に設けた表示部（異常表示手段）１３に表示することでユーザに報知することが考えられる。表示部１３は、図８のようにネットワーク装置１の前面に配設したＬＥＤ（発光ダイオード）であってもよいし、ネットワーク装置１が液晶モニタ等のモニタを備えている場合には当該モニタを表示部１３としてもよい。
【００４８】
また、ネットワーク装置１自体が、壁裏や天井裏等のユーザに視認されない場所に配置される場合には、図９に示すようにネットワーク装置１に接続された機器（ここでは、各種設備機器Ｍａの動作状態を表示するコントロールビューア１４あるいはテレビ１５）にイベント通知部１６（図５参照）からイベント通知を行うことで、異常接続状態が検出されたことを表示させるようにしてもよい。
【００４９】
なお、種別設定ルールは、機器種別の追加や削除などで将来的に変更される可能性がある。そこで、上記実施形態のネットワーク装置１では、インターネット接続部１７（図５参照）を設け、図１０に示すようにルータ３を介してインターネット２に接続されているサーバ１８と通信可能な構成とし、前記サーバ１８との通信により種別設定ルールを更新できるようにしてある。ここで、種別設定ルールの更新は、ネットワーク装置１とサーバ１８とのどちらからでも要求できるようにしておくことが望ましい。
【００５０】
また、上記実施形態では、通信要求手段７は、単に機器に対して通信ポートＰ１〜Ｐ５を介した通信を強制的に行わせるものとして説明したが、この例に限らず、通信要求手段７が、第２周期のタイミングで機器に対して識別子の返信を要求し、その応答として機器から識別子を直接取得する構成としてもよい。この場合、機器種別識別部５が、テーブル内の識別子のみならず、通信要求手段７で取得された識別子を用いても機器種別を識別できる構成とすれば、第１周期のタイミングを待つことなくポート種別の割り当てを行うことができるから、ポート種別の割り当てに要する時間をさらに短縮することができる。
【００５１】
なお、通信ポートＰ１〜Ｐ５と機器との間の接続は、有線接続に限らず、無線ＬＡＮ等を利用した無線接続であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態の動作例を示す動作説明図である。
【図２】同上の構成を示す概略平面図である。
【図３】同上の使用例を示すシステム構成図である。
【図４】同上の使用例を示すシステム構成図である。
【図５】同上の構成を示す概略ブロック図である。
【図６】同上の動作例を示す動作説明図である。
【図７】同上の動作例を示す動作説明図である。
【図８】同上の使用例を示すシステム構成図である。
【図９】同上の使用例を示すシステム構成図である。
【図１０】同上の使用例を示すシステム構成図である。
【図１１】従来例を示す概略ブロック図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  ネットワーク装置
５  機器種別識別部
６  ポート種別設定部
７  通信要求手段
１３  表示部（異常表示手段）
Ｍａ  設備機器
Ｍｂ  一般機器
Ｐ１〜Ｐ５  通信ポート
Ｐａ  設備用ポート
Ｐｂ  一般用ポート 
【図１】
0004991622.tif 000004
【図２】
0004991622.tif 000005
【図３】
0004991622.tif 000006
【図４】
0004991622.tif 000007
【図５】
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【図６】
0004991622.tif 000009
【図７】
0004991622.tif 000010
【図８】
0004991622.tif 000011
【図９】
0004991622.tif 000012
【図１０】
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【図１１】
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