(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄膜の形成材料及び溶媒を含んだ液状体を吐出する複数の吐出ユニットを備えた液滴吐出ヘッドを用いて薄膜を形成する薄膜形成方法であって、
前記複数の吐出ユニットのうちの２以上を所定の駆動信号で駆動して前記液状体を吐出させ、吐出された液状体の各々の吐出量を検査する検査工程と、
前記検査工程の検査結果に基づいて、前記所定の駆動信号を調整する調整工程と、
前記調整工程で調整した駆動信号を用いて前記複数の吐出ユニットを駆動して前記液状体を配置し、該液状体を固化して薄膜を形成する薄膜形成工程と、を有し、
前記検査工程は、検査用基板の検査領域に前記液状体を配置するとともに、前記検査用基板の前記検査領域を囲むダミー検査領域に前記溶媒を含んだダミー液状体を配置する配置処理と、該配置処理で配置された前記液状体の体積を測定する測定処理と、を含み、
前記配置処理では、配置する前記液状体の体積の最大値以上の前記ダミー液状体を配置することを特徴とする薄膜形成方法。
【請求項２】
前記配置処理では、前記液状体を等間隔で配置するとともに、前記液状体の間隔と、前記液状体及び前記ダミー液状体の間隔と、が等しくなるように、前記液状体及び前記ダミー液状体を配置することを特徴とする請求項１に記載の薄膜形成方法。
【請求項３】
前記ダミー検査領域が、前記検査領域を囲む主ダミー検査領域と、この主ダミー検査領域を囲む副ダミー検査領域と、からなり、前記配置処理では、前記主ダミー検査領域及び前記副ダミー検査領域に前記ダミー液状体を配置することを特徴とする請求項１又は２に記載の薄膜形成方法。
【請求項４】
前記測定処理では、光干渉法を用いて前記液状体の体積を測定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の薄膜形成方法。
【請求項５】
前記薄膜形成工程では、前記複数の吐出ユニットを選択的に動作させる吐出動作パターンで前記液状体を配置し、前記検査工程の配置処理では、前記薄膜形成工程での吐出動作パターンに基づいて前記液状体を配置することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の薄膜形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薄膜形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液滴吐出法を用いた成膜技術が注目されている。液滴吐出法によれば、膜の形成材料を含んだ微小な液状体を所望の位置に配置することが可能である。これにより、微細な膜パターンを形成することができ、フォトリソグラフィ法を用いる場合よりもパターニングが容易化される。また、膜の形成材料のムダを少なくできるので、製造コストを低くすることができる。
【０００３】
液滴吐出法に用いられる液滴吐出ヘッドは、例えばＹ方向に並んだ多数の吐出ユニットを備えている。各吐出ユニットは、液状体の貯留部、ノズル、液状体を加圧しノズルから押し出すピエゾ素子等を備えている。このような液滴吐出ヘッドで成膜面上をＸ方向に走査しつつ、吐出ユニットから液状体を吐出させて液状体を配置している。
【０００４】
液滴吐出ヘッドにあっては、複数の吐出ユニットにおける液状体の吐出量を均一にすることが重要である。吐出量にばらつきを生じているとＹ方向に膜厚のばらつきを生じてしまうからである。例えば、画像表示装置のカラーフィルタに膜厚ばらつきを生じると、これがＸ方向に沿うスジ（スジムラ）として視認され、表示品質が損なわれてしまう。
【０００５】
吐出量のバラつきを小さくする方法としては、各吐出ユニットの吐出量を制御する方法が提案されている（例えば特許文献１）。特許文献１では、液滴の吐出量が設定値と大きく異なる吐出ユニットの吐出動作を規制して、吐出量のばらつきを小さくしている。このような技術を適用する上で、各吐出ユニットの吐出量を正確に知ることは極めて重要である。吐出量が設定値に対してどの程度異なっているかを知ることで、吐出量の制御を良好に行うことが可能となるためである。
【特許文献１】特開２００３−１５９７８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
吐出量を測定する方法としては、検査用基板上に液滴吐出ヘッドを用いて液状体を配置した後に、配置された液状体の体積を光干渉法等で測定する方法が挙げられる。しかしながら、このような方法によっても、正確かつ効率的に吐出量を測定できないおそれがある。これは以下のような理由による。
【０００７】
液滴吐出ヘッドは多数の吐出ユニットを備えており、各々の吐出量を独立したプロセスで測定することは、多大な労力や時間を要するため現実的ではない。そこで、複数の吐出ユニットの各々に対応させて検査用基板上の複数箇所に液状体を配置した後、各々の体積を一括してあるいは並行して測定する方法が考えられる。ところが、配置された液状体に含まれる溶媒の揮発速度が、配置位置によって異なることがある。すると、乾燥の程度が配置位置によって異なってしまい、これが測定結果に影響してしまう。また、１箇所に配置された液状体についても、その乾燥の程度が部分的に異なってしまうことがある。すると、その形状が非対称になり、光干渉法による測定精度が低下してしまう。
【０００８】
本発明は、前記事情に鑑み成されたものであって、吐出ユニットの吐出量を効率的にかつ高精度で測定可能とし、良好な薄膜が得られる形成方法を提供することを目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の薄膜形成方法は、薄膜の形成材料及び溶媒を含んだ液状体を吐出する複数の吐出ユニットを備えた液滴吐出装置を用いて薄膜を形成する薄膜形成方法であって、前記複数の吐出ユニットのうちの２以上を所定の駆動信号で駆動して前記液状体を吐出させ、吐出された液状体の各々の吐出量を検査する検査工程と、前記検査工程の検査結果に基づいて、前記所定の駆動信号を調整する調整工程と、前記調整工程で調整した駆動信号を用いて前記複数の吐出ユニットを駆動して前記液状体を配置し、該液状体を固化して薄膜を形成する薄膜形成工程と、を有し、前記検査工程は、検査用基板の検査領域に前記液状体を配置するとともに、前記検査用基板の前記検査領域を囲むダミー検査領域に前記溶媒を含んだダミー液状体を配置する配置処理と、該配置処理で配置された前記液状体の体積を測定する測定処理と、を含み、前記配置処理では、配置する前記液状体の体積の最大値以上の前記ダミー液状体を配置することを特徴とする
【００１０】
このようにすれば、配置処理で検査領域のいずれの位置に配置された液状体の周辺にも、液状体又はダミー液状体が同様に配置されるようになる。したがって、液状体あるいはダミー液状体の溶媒が揮発した成分（以下、揮発成分と称す）の濃度の検査領域における空間分布が均一化され、検査領域において溶媒の揮発速度が均一になる。よって、液状体の乾燥の程度が、複数の配置位置で均一となるとともに、各配置位置における液状体で均一となり、測定処理において液状体の体積を正確に測定することが可能になる。これにより、調整工程では吐出量を良好に調整することが可能となり、複数の吐出ユニットにおける吐出量を均一にすることができる。また、複数の吐出ユニットにおける吐出量を１つのプロセスで高精度に測定することができるので、吐出ユニットごとに独立して配置・測定する場合よりも格段に効率よく計測することができる。以上のように、本発明によれば、膜厚が均一な薄膜を効率的に形成することが可能になる。
なお、ここで言う体積の測定とは、直接的な体積の測定の他に、測定した寸法に基づいて体積を算出する間接的な測定や、これに加えて算出した体積に揮発による体積減少分を補正することも含まれる。
【００１１】
また、前記配置処理では、配置する前記液状体の体積の最大値以上の前記ダミー液状体を配置することが好ましい。
このようにすれば、ダミー液状体の溶媒が、液状体の溶媒よりも先に完全に揮発することがなくなる。したがって、ダミー液状体を良好に機能させることができ、液状体の体積を正確に測定することが可能になる。
【００１２】
また、前記配置処理では、前記液状体を等間隔で配置するとともに、前記液状体の間隔と、前記液状体及び前記ダミー液状体の間隔と、が等しくなるように、前記液状体及び前記ダミー液状体を配置することが好ましい。
このようにすれば、揮発成分の濃度の空間分布がさらに均一化されるので、測定処理における液状体の体積の測定精度を向上させることができる。
【００１３】
また、前記ダミー検査領域が、前記検査領域を囲む主ダミー検査領域と、この主ダミー検査領域を囲む副ダミー検査領域と、からなり、前記配置処理では、前記主ダミー検査領域及び前記副ダミー検査領域に前記ダミー液状体を配置することが好ましい。
このようにすれば、主ダミー検査領域のダミー液状体の周辺には、副ダミー検査領域のダミー液状体が配置されるようになる。したがって、主ダミー検査領域において揮発成分の濃度の空間分布が均一化され、主ダミー検査領域における溶媒の揮発速度が均一化される。よって、主ダミー検査領域と隣接する部分の検査領域において、揮発成分の濃度の空間分布が均一化され、検査領域において溶媒の揮発速度が均一化される。これにより、測定処理における測定精度を向上させることができる。
【００１４】
また、前記測定処理では、光干渉法を用いて前記液状体の体積を測定することが好ましい。
前記のように本発明によれば、各配置位置における液状体で溶媒の揮発速度が均一となるので、配置面を平面視した状態で液状体は点対称の形状になる。したがって、光干渉法を用いた場合に、形状崩れに起因して精度低下を生じることが防止され、液状体の体積を正確に測定することが可能になる。また、光干渉法によれば、液状体の重量を測定するよりも、計測精度の向上や計測装置の低コスト化が図られる。
【００１５】
また、前記薄膜形成工程では、前記複数の吐出ユニットを選択的に動作させる吐出動作パターンで前記液状体を配置し、前記検査工程の配置処理では、前記薄膜形成工程での吐出動作パターンに基づいて前記液状体を配置することが好ましい。
このようにすれば、選択的に液状体を配置することができるので、薄膜パターンを形成することが可能になる。したがって、フォトリソグラフィ法及びエッチング法等を用いて薄膜パターンを形成する場合よりも、形成材料のムダを少なくすることができるとともにプロセスの低コスト化が図られる。一方、吐出動作パターンを異ならせると、吐出量が変化してしまうおそれがある。
【００１６】
前記の方法のように、薄膜形成工程で用いる吐出動作パターンに基づいて検査工程の配置処理で液状体を配置すれば、吐出動作パターンに応じた吐出量を測定することができ、薄膜形成工程で膜厚が均一な薄膜パターンを形成することが可能になる。なお、ここでいう吐出動作パターンとは、吐出動作させるタイミングあるいは位置と、吐出動作させる吐出ユニットとを対応させた組合せのことである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を説明するが、本発明の技術範囲は以下の実施形態に限定されるものではない。以降の説明では図面を用いて各種の構造を例示するが、構造の特徴的な部分を見やすくするために、構造の寸法や縮尺を実際の構造と適宜異ならせて図示する。なお。本実施形態の薄膜形成方法の説明に先立ち、まず液滴吐出装置の構成例を説明する。本例の液滴吐出装置は、カラーフィルタ材料と溶媒とを含んだ液状体を選択的に吐出し、これを固化してカラーフィルタ層の色材部を形成する装置である。ここでは、赤・緑・青のそれぞれに対応した３種類の液状体を吐出させる。
【００１８】
［液滴吐出装置］
図１は、本例の液滴吐出装置１００の構成を示す概略斜視図である。図１に示すように、液滴吐出装置１００は、支持台１１０上に設けられたワークステージ１２０と、ワークステージ１２０よりも高い位置に設けられた液滴吐出ヘッド１４０と、を備えている。
以下、図１に示したＸＹＺ直交座標系に基づいて説明する。ＸＹＺ直交座標系は、Ｘ軸及びＹ軸がワークステージ１２０に対して平行となるよう設定し、Ｚ軸がワークステージ１２０に対して直交する方向に設定する。実際には、ＸＹ平面が水平面に平行な面に設定されており、Ｚ軸が鉛直方向に設定されている。
【００１９】
ワークステージ１２０は、その上面に被処理基板Ｐを載置可能になっている。また、真空吸着装置（図示略）等を備えており、載置された被処理基板Ｐを着脱可能に固定することができる。ワークステージ１２０には、ステージ移動機構１２５が設けられている。ステージ移動装置１２５は、ボールネジまたはリニアガイド等の軸受け機構を備え、制御装置１６０から入力される制御信号に基づいて、ワークステージ１２０をＸ方向に移動させる。これにより、被処理基板ＰをＸ方向の所定の位置に移動させることができるようになっている。
【００２０】
本例の液滴吐出装置１００は、３種類（赤・緑・青）のカラーフィルタ材料の各々に対応して、３つの液滴吐出ヘッド１４０を備えている。３つの液滴吐出ヘッド１４０は、いずれもキャリッジ１３０に取付けられており、キャリッジ１３０には、キャリッジ移動装置１３５が設けられている。キャリッジ移動装置１３５は、制御装置１６０から入力される制御信号に基づいて、キャリッジ１３０をＹ方向やＺ方向に移動させる。これにより、液滴吐出ヘッド１４０をＹ方向やＺ方向の所定の位置に移動させることができるようになっている。
【００２１】
各液滴吐出ヘッド１４０は、多数の吐出ユニットを備えている。各吐出ユニットは、制御装置１６０からの描画データや制御信号に基づいて、液状体を吐出する。３種類のカラーフィルタ材料に対応した３種類の液状体は、それぞれタンク１５０Ａ、１５０Ｂ、１５０Ｃに貯留されている。貯留された液状体は、その種類ごとにチューブ群１５５を通って、対応する液滴吐出ヘッド１４０に供給される。
【００２２】
図２（ａ）〜（ｃ）は、液滴吐出ヘッド１４０の構成を示す図である。図２（ａ）は各吐出ユニットに設けられたノズルの平面配置図、図２（ｂ）は液滴吐出ヘッド１４０の要部を示す分解斜視図、図２（ｃ）は吐出ユニットのＸ方向に垂直な断面図である。なお、３つの液滴吐出ヘッド１４０はいずれも同様の構成となっており、ここではその一つについて説明する。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、本例の液滴吐出ヘッド１４０は、Ｙ方向に並んだ１８０個の吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０を備えており、吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０の各々に対応してノズルＮ１〜Ｎ１８０が設けられている。図２（ｂ）に示すように、液滴吐出ヘッド１４０は、互いに離間して設けられた振動板１４１及びノズルプレート１４２と、これらの間を区画して設けられた隔壁１４４とを備えている。隔壁１４４に区画された空間は、キャビティ１４５となっており、一つのキャビティ１４５が一つの吐出ユニットに対応している。吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０の各々に対応して、ノズルプレート１４２にはノズルＮ１〜Ｎ１８０が設けられており、振動板１４１には圧電素子（駆動素子）ＰＺ１〜ＰＺ１８０が設けられている。圧電素子ＰＺ１〜ＰＺ１８０は、例えばピエゾ素子等である。
【００２４】
複数のキャビティ１４５は、各々に対応した供給孔１４５ａを介して、共通の液溜まり１４３に通じている。振動板１４１には、液溜まり１４３に対応させて導入口１４１ａが設けられており、導入口１４１ａにはチューブ群１５５のうちの一つが接続されている。このような構成により、接続されたチューブから供給される液状体は、導入口１４１ａを通って液溜り１４３に貯留され、さらに供給孔１４５ａを通って各キャビティ１４５に充填されるようになっている。
【００２５】
図２（ｃ）に示すように、圧電素子ＰＺ１は、圧電材料１４６と、これを挟持する一対の電極１４７を備えている。また、圧電素子ＰＺ１〜ＰＺ１８０に駆動信号を供給するための駆動回路基板（後述する）が、液滴吐出ヘッド１４０に対応して設けられている。この駆動回路基板は、制御装置１６０に接続されており、制御装置１６０から入力される描画データや制御信号に基づいて、実際に圧電素子ＰＺ１〜ＰＺ１８０に供給する駆動電圧波形の選択、駆動信号の生成、吐出タイミングの制御等を行う。
【００２６】
駆動回路基板により駆動信号が供給されると、一対の電極１４７間に電圧が印加され、その電圧値に応じたひずみ量だけ圧電材料１４６が収縮する。すると、圧電素子ＰＺ１の配置部分における振動板１４１は、圧電素子ＰＺ１と一体に外側（キャビティ１４５の反対側）へ撓曲する。これにより、キャビティ１４５の容積が増大し、増大した容積分の液状体が液溜まり１４３からキャビティ１４５に流入する。
【００２７】
そして、一対の電極１４７間における電圧の印加が停止されると、圧電素子ＰＺ１及び振動板１４１はともに元の形状に戻り、キャビティ１４５が元の容積に戻る。すると、キャビティ１４５内の液状体の圧力が上昇し、ノズルＮ１から被処理基板Ｐに向けて液状体の液滴Ｌが吐出される。液状体の吐出量、すなわち液滴Ｌの体積はキャビティ１４５の容積変化量に基づいており、一対の電極１４７間に印加される電圧値により調整可能になっている。
【００２８】
図３は、液滴吐出ヘッド１４０及び駆動回路基板２００の回路構成を示す模式図である。図３に示すように、駆動回路基板２００は、インターフェース２１０、描画データメモリ２２０、波形選択回路２３０、及び第１〜４のＤ／Ａコンバータ２４０Ａ〜２４０Ｄを備えている。また、液滴吐出ヘッド１４０は、ＣＯＭ選択回路１７０、スイッチング回路１８０、及び圧電素子ＰＺ１〜ＰＺ１８０からなる圧電素子群１９０を備えている。
【００２９】
インターフェース２１０は、制御装置１６０（図１参照）にＰＣＩバス等（図示略）で接続されている。制御装置１６０は、吐出データＳＩＡ及びＣＯＭ選択データＳＩＢが含まれる描画データＳＩや、回路を駆動・制御するクロック信号やラッチ信号等の各種の制御信号等を出力する。描画データＳＩ及び各種の制御信号は、描画データメモリ２２０に書き込まれる。描画データメモリ２２０は、例えば３２ビットのＳＲＡＭである。
【００３０】
吐出データＳＩＡは、吐出動作パターンを規定するデータである。すなわち、液滴吐出ヘッド１４０の位置に応じて、吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０の各々に駆動信号を供給するか否かを規定するデータである。例えば、形成する薄膜パターンをマトリクス状に区分し、区分された各ビットにおける吐出動作のオンオフを２値データでマッピングしたビットマップデータとなっている。
【００３１】
ＣＯＭ選択データＳＩＢは、各吐出ユニット用の駆動信号を規定するデータである。ここでは、各吐出ユニット用に４種類の駆動信号ＣＯＭ１〜ＣＯＭ４から１つを選択するようになっている。ＣＯＭ選択データＳＩＢには、駆動信号ＣＯＭ１〜ＣＯＭ４の波形を規定する駆動波形番号データＷＮと、各吐出ユニット用に駆動信号ＣＯＭ１〜４のいずれを選択するかを規定するデータが含まれている。
【００３２】
描画データメモリ２２０は、各種の制御信号によるデータ読出しの要求に応じて、吐出データＳＩＡをシリアルデータとして液滴吐出ヘッド１４０のスイッチング回路１８０に出力し、ＣＯＭ選択データＳＩＢをシリアルデータとして液滴吐出ヘッド１４０のＣＯＭ選択回路１７０に出力する。駆動波形番号データＷＮは、波形選択回路２３０に出力される。
【００３３】
波形選択回路２３０は、予め記憶されている波形データ（例えば６４種類）から駆動波形番号データＷＮが指定する波形データを読出し、これを吐出データＳＩＡに対応するアドレスに記憶する。また、各種の制御信号によるデータ読出しの要求に応じて、指定されるアドレスに記憶されている駆動波形データを各Ｄ／Ａコンバータに出力する。
【００３４】
第１のＤ／Ａコンバータ２４０Ａは、各種の制御信号に同期して波形選択回路２３０から入力される駆動波形データを保持する。また、この駆動波形データをアナログ変換して駆動信号ＣＯＭ１を生成し、液滴吐出ヘッド１４０のＣＯＭ選択回路１７０に出力する。以下同様に、第２のＤ／Ａコンバータ２４０Ｂは駆動信号ＣＯＭ２を、第３のＤ／Ａコンバータ２４０Ｃは制御信号ＣＯＭ３を、第４のＤ／Ａコンバータ２４０Ｄは駆動信号ＣＯＭ４を生成して、それぞれＣＯＭ選択回路１７０に出力する。
【００３５】
ＣＯＭ選択回路１７０は、各種の制御信号により制御されＣＯＭ選択データＳＩＢに基づいて、各吐出ユニットにおける圧電素子用の駆動信号Ｖ１〜Ｖ１８０の各々をスイッチング回路１８０に出力する。また、スイッチング回路１８０は、各種の制御信号により制御され、吐出データＳＩＡに基づいて駆動信号Ｖ１〜Ｖ１８０を吐出ユニットごとにオンオフする。これにより、各吐出ユニットに対応して設けられた圧電素子ＰＺ１〜ＰＺ１８０のうち、所定の圧電素子に所定の駆動信号が供給される。駆動信号が供給された圧電素子は、前記のように一対の電極１４７間に印加された電圧値に応じた吐出量の液状体を吐出するようになっている。
【００３６】
［液滴吐出装置の使用方法］
次に、図１を参照しつつ前記の液滴吐出装置１００の使用方法を説明する。ワークステージ１２０の上面に、搬送装置等（図示略）により運ばれた被処理基板Ｐを載置し、前記真空吸着装置等によりここに着脱可能に固定する。そして、ステージ移動機構１２５によりワークステージ１２０を移動させるともに、キャリッジ移動装置１３５により液滴吐出ヘッド１４０を移動させて、被処理基板Ｐと液滴吐出ヘッド１４０との相対位置を調整する。また、所定の相対位置で液滴吐出ヘッド１４０に吐出動作させることにより、液状体を配置する。
【００３７】
本例では、複数回数のスキャンにより１回のパスを行い、複数回数のパスにより所定量の液状体を配置する。ここでいうスキャン、パスは以下のような動作のことである。所定のタイミングで吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０から選択される吐出ユニットに吐出動作させることにより、被処理基板ＰのＹ方向における所定の幅にわたって列状に液状体が配置される。また、被処理基板ＰをＸ方向の所定位置に移動させつつ、選択される吐出ユニットの組合せを適宜変更して吐出動作を繰り返すことにより、Ｙ方向に沿って配置された液状体複数の列が、Ｘ方向に並ぶ配列が得られる。これが１回のスキャンに相当し、ここでは１回のスキャンに１種類の吐出動作パターンを対応させている。
【００３８】
次いで、液滴吐出ヘッド１４０をＹ方向に移動させて、先ほどのスキャンとＹ方向の位置を異ならせて２回目のスキャンを行う。このようなスキャンを複数回数行うことにより、被処理基板Ｐにおける成膜領域全体にわたって、液状体を配置する。これが１回のパスに相当する。これのようなパスを複数回数行うことにより、所定量の液状体を配置する。例えば、３回のスキャンで１回のパスを行い、８回のパスで所定量の液状体を配置する場合には、合計２４回のスキャンを行うため、吐出動作パターンは最大２４種類になる。
【００３９】
なお、パスごとに吐出動作パターンを異ならせて、複数の吐出ユニットにより１箇所に液状体を重ねて配置することもできる。これにより、配置される液状体の体積を平均化（誤差分散）することができ、後述する吐出量のばらつきを少なくすることができる。
【００４０】
一般に、液滴吐出ヘッドは、複数の吐出ユニットの特性が同じになるように設計されている。しかしながら、加工誤差等によるキャビティの容積ばらつきや圧電素子の特性ばらつき等により、実際には、同じ電圧値で吐出動作させても複数の吐出ユニットでの吐出量にばらつきを生じてしまう。また、使用する吐出ユニットの組合せにより設定値に対する吐出量が変化して、吐出量のばらつきを生じてしまうこともある。例えば、１つの吐出ユニットに着目すると、その近隣の吐出ユニットを動作させた場合と動作させない場合とで、吐出量が変化してしまう場合がある。その理由としては、液溜まり等を介した圧力の伝播が変化すること等が考えられる。以上のような吐出量のばらつきを生じると、形成した薄膜に膜厚ムラを生じてしまう。このような不都合は、電気機械変換式、帯電制御方式、加圧振動方式、電気熱変換方式、静電吸引方式等のいずれの吐出技術を用いた液滴吐出ヘッドにあっても、同様に生じてしまう。
【００４１】
本例の液滴吐出装置１００のように、各吐出ユニット用に駆動信号を選択して供給することが可能になっていれば、駆動信号により各吐出ユニットの吐出量を調整することができので、複数の吐出ユニットでの吐出量のばらつきを小さくすることが可能になる。吐出量の調整を適切に行う観点から、吐出動作パターンに対応した各吐出ユニットの吐出量を正確に知ることが重要であることは言うまでもない。そこで、以下の実施形態では、吐出動作パターンに対応した各吐出ユニットの吐出量を高精度に測定し、この測定結果に基づいて駆動信号を調整した後に、薄膜を形成する。以下、本発明に係る薄膜形成方法の一実施形態を説明する。
【００４２】
［薄膜形成方法］
図４（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態の薄膜形成方法のうち検査工程の配置処理を模式的に示す工程図であり、液状体の配置面を平面視した図で示している。なお、本実施形態は、本発明の薄膜形成方法をカラーフィルタ層の形成に適用した例である。
【００４３】
まず、図４（ａ）に示すように、検査用基板３００を用意する。本実施形態では、後に光干渉法を用いて吐出量を測定する。光干渉法を用いる場合には、検査用基板３００と液状体との接触角により、その測定精度が変化してしまう。例えば接触角が５０°未満であると、液状体が薄く濡れ広がってしまう。すると、配置された液状体は、その輪郭が不明瞭となるとともにその厚さの変化量が小さくなり、測定精度が低くなってしまう。例えば、接触角が７０°より大きく９０°未満であると、配置された液状体の端部における厚さの変化量が大きくなり、干渉縞の間隔が狭くなるため、測定精度が低くなってしまう。例えば、接触角が９０°以上であると、配置された液状体の端部の底面側が配置面上方の光源から陰となるため、この部分を計測することができなくなる。
【００４４】
以上の理由から、本実施形態では、液状体との接触角が５０°以上７０°以下になるように、検査用基板３００を選択する。例えば、検査用基板の材質を選択すればよく、撥液・親液処理等により接触角を調整してもよい。ここでは、平面視略長方形の検査用基板３００を採用し、その長辺方向をＹ方向とし、短辺方向をＸ方向とする。Ｘ方向及びＹ方向は、図１に示したＸＹＺ直交座標系と対応している。
【００４５】
また、検査用基板３００において、後に液状体を配置する部分を検査領域とし、検査領域を囲む部分をダミー検査領域とする。ここでは、検査用基板３００の中央部における平面視略長方形の部分を検査領域Ａ１、検査領域Ａ１を枠状に囲む部分を主ダミー検査領域（ダミー検査領域）Ａ２、主ダミー検査領域Ａ２を枠状に囲む部分を副ダミー検査領域（ダミー検査領域）Ａ３、とする。
【００４６】
次いで、図４（ｂ）に示すように、主ダミー検査領域Ａ２にダミー液状体３１０ａを配置するとともに、副ダミー検査領域Ａ３にダミー液状体３１０ｂを配置する。ダミー液状体３１０ａ、３１０ｂは、前記液状体の少なくとも溶媒を含むものである。本実施形態では、前記液滴吐出装置１００を用いて、液状体と同じ溶液の液滴を配置し、これをダミー液状体３１０ａ、３１０ｂとする。ダミー液状体３１０ａ、３１０ｂの体積としては、後に配置する液状体の各々の体積の最大値以上とする。また、ダミー液状体３１０ａ、３１０ｂの間隔は、Ｘ方向に沿う部分、及びＹ方向に沿う部分で、ともにノズルピッチと同程度とする。
【００４７】
次いで、図４（ｃ）に示すように、検査領域Ａ１に液滴吐出装置１００を用いて液状体３２０を配置する。例えば、後の薄膜形成工程で用いる吐出動作パターンをそのまま用いることや、吐出動作させる吐出ユニット数と吐出動作させない吐出ユニット数との比であるノズルデューティを吐出動作パターンと同程度にすること、各吐出ユニットに吐出動作させる回数（ショット数）を吐出動作パターンと同程度にすること等により、吐出動作パターンに基づいて液状体３２０を配置することができる。なお、後の薄膜形成工程で用いる吐出動作パターンが複数種類ある場合には、１又は２以上を選択して配置処理を行うことができる。
【００４８】
ここでは、吐出動作パターンを前記ショット数で代表させ、後の薄膜形成工程で用いる全種類の吐出動作パターンの各々に対応させて配置処理を行う。詳細は後述するが、本実施形態では薄膜形成工程において３回のスキャンで１回のパスを行い、８回のパスで所定量の液状体を配置する。したがって、薄膜形成工程におけるスキャンは合計２４回となり、各スキャンに対応して吐出動作パターンは２４種類となる。まず、この２４種類から選択される第１の吐出動作パターンに基づいて、Ｙ方向に沿う列状に液状体３２０をノズルピッチと同程度の間隔で配置する。また、液状体３２０と、主ダミー検査領域Ａ２に配置したダミー液状体３１０ａとの間隔が、Ｘ方向において及びＹ方向においてノズルピッチと同程度になるように、液状体３２０を配置する。
【００４９】
なお、第１の吐出動作パターンにおける各吐出ユニットのショット数を所定の倍率で大きくすれば、配置される液状体３２０の体積が大きくなり、後の測定処理における測定精度を高めることができる。この場合には、測定された体積を前記所定の倍率及びショット数で割ることにより、各吐出ユニットの１回あたりの吐出量を算出することができる。
【００５０】
次いで、Ｘ方向に検査用基板３００をノズルピッチ程度だけ移動させた後、前記２４種類から選択され、かつ前記第１の吐出動作パターンと異なる第２の吐出動作パターンに基づいて液状体３２０を配置する。以下同様に、液滴吐出ヘッド１４０の移動、吐出動作パターンの変更、液状体３２０の配置を順に繰り返すことにより液状体３２０を配置する。これにより、液状体３２０が吐出動作パターンごとにＹ方向に沿って列状に配置されるとともに、このような列が２４種類の吐出動作パターンに対応してＸ方向に並んだ二次元配列が得られる。この二次元配列の周縁に配置された液状体３２０は、主ダミー検査領域Ａ２に配置されたダミー液状体３１０ａとの間隔が、Ｘ方向において及びＹ方向において、等間隔（ここでは、ノズルピッチ程度）となっている。
【００５１】
また、主ダミー検査領域Ａ２にダミー液状体３１０ａを配置しているので、配置されたいずれの液状体３２０の周辺にも同様に、液状体３２０又はダミー液状体３１０ａが配置されている。例えば、検査領域Ａ１の角に配置された液状体３２０の周辺には、３つの液状体３２０、及び５つのダミー液状体３１０ａが配置されている。検査領域Ａ１の角を除いた周縁には、配置された液状体３２０の周辺には、５つの液状体３２０、及び３つのダミー液状体３１０ａが配置されている。検査領域Ａ１の周縁より内側（中央側）に配置され液状体３２０の周辺には、８つの液状体３２０が配置されている。
このように本実施形態では、液状体３２０の周辺には、その配置位置によらず、液状体３２０又はダミー液状体３１０ａが合計８つ配置されている。
【００５２】
次いで、検査用基板３００に配置された液状体３２０の各々の体積を測定する（測定処理）。吐出量の評価方法としては、その重さを測定する方法やその体積を測定する方法が考えられる。各吐出ユニットの吐出量は微小であり、その重さを個別に測定することは、測定精度や作業効率の観点から困難である。本発明では、体積を測定する方法を採用することにより、重さを測定するよりも吐出量の高精度な評価を可能にしている。本実施形態では、体積の測定方法として垂直走査方式の白色光干渉法を用いる。
【００５３】
図５は、走査型白色干渉計４００で体積を測定する方法を示す説明図である。ここでは、走査型白色干渉計４００として、Ｚｙｇｏ社製の非接触３次元表面形状・粗さ測定機器 ＮｅｗＶｉｅｗ６３００（商品名）を用いる。走査型白色干渉計４００は、ミラウ型であるが、マイケルソン型、リニーク型を用いてもよい。
【００５４】
図５に示すように、走査型白色干渉計４００は、白色光の照射側と測定対象物（ここでは液状体３２０）との間に配置されて用いられる。走査型白色干渉計４００は、白色光の照射側から順に配置される、対物レンズ４１０、反射鏡４３０、及びビームスプリッタ４２０を備えている。ビームスプリッタ４２０及び反射鏡４３０は、所定の間隔Ｗ２で配置されており、光干渉レンズ４４０を構成している。光干渉レンズ４４０は、位置調節機構（図示略）により光軸方向に微小移動させることが可能になっている。すなわち、光干渉レンズ４４０と測定対象物との距離Ｗ１が調整可能になっている。
【００５５】
このような構成により、白色光の照射側からの平行光は、対物レンズ４１０により集束される。集束光の一部はビームスプリッタ４２０に反射されて参照光Ｌ１となり、残りの集束光はビームスプリッタ４２０を透過して測定光Ｌ２となる。参照光Ｌ１は反射鏡４３０により反射され、ビームスプリッタ４２０側に進行した後、ビームスプリッタ４２０に再度反射される。また、測定光Ｌ２は液状体３２０の表面で反射され、ビームスプリッタ４２０側に進行し、ビームスプリッタ４２０を透過する。このようにして、参照光Ｌ１と測定光Ｌ２とが重ね合わされて干渉光となり、これが白色光の照射側に出射される。
【００５６】
干渉光の強度は、参照光Ｌ１と測定光Ｌ２との光路差がない場合に最大となる。したがって、干渉光の強度が最大となる光干渉レンズ４４０の位置を求めることにより、測定光Ｌ２が照射された位置（測定位置）における測定対象物と光干渉レンズ４４０との距離が得られる。この距離と、光干渉レンズ４４０と検査用基板３００との距離と、を比較することにより、測定位置における測定対象物の厚さが求まる。これにより、測定対象物の形状データが求まり、測定対象物の体積が得られる。
【００５７】
以上のような白色光干渉法により、検査用基板３００に配置された液状体３２０の体積を測定する（測定処理）。体積の測定は、液状体３２０を配置した直後、液状体３２０が乾燥する過程、あるいは液状体３２０が乾燥した後、いずれのタイミングで行ってもよい。ここでは、液状体３２０の乾燥後に測定処理を行う。
【００５８】
図６（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態の薄膜形成方法のうち検査工程の測定処理を模式的に示す工程図であり、図４（ｃ）に示したＶＩ−ＶＩ’線に沿う断面図で示している。
図６（ａ）に示すように、検査用基板３００に配置された液状体３２０、及びダミー液状体３１０ａ、３１０ｂは、時間経過とともにその溶媒が揮発する。雰囲気中での揮発成分の濃度が高いほど溶媒の揮発速度が低く、揮発成分の濃度は、液状体３２０、及びダミー液状体３１０ａ、３１０ｂが密に配置されている部分に対応して高くなる。すなわち、検査領域Ａ１及び主ダミー検査領域Ａ２では、液状体３２０又はダミー液状体３１０ａが均一に配置されているので、揮発成分の濃度がほぼ均一となり、溶媒の揮発速度が均一になる。また、副ダミー検査領域Ａ３では、その内側（主ダミー検査領域Ａ２側）から外側に向うにつれて揮発成分の濃度が低くなり、内側から外側に向うにつれて揮発速度が高くなる。
【００５９】
そして、図６（ｂ）に示すように溶媒の揮発が進むと、検査領域Ａ１及び主ダミー検査領域Ａ２では、液状体３２０及びダミー液状体３１０ａは、いずれの配置位置でも溶媒が均一に揮発するので、その体積減少が均一となる。また、各液状体３２０に着目すると、その部分的な揮発速度が均一となっているので、検査領域Ａ１の中心側と周縁側とで対称性を保持しつつ、乾燥が進行する。一方、副ダミー検査領域Ａ３では、溶媒の揮発速度が全体的に主ダミー検査領域Ａ２よりも高くなり、ダミー液状体３１０ｂは、ダミー液状体３１０ａよりもその体積減少が顕著になる。また、各ダミー液状体３１０ｂに着目すると、その内側（主ダミー検査領域Ａ２側）よりも外側で揮発速度が高いため、乾燥が進むにつれてその形状の対称性が損なわれてしまう。以上のような溶媒の乾燥過程は、Ｙ方向に沿う断面に関しても同様である。
【００６０】
そして、図６（ｃ）に示すように、液状体３２０が乾燥し固化したカラーフィルタ材料３３０の体積を前記した白色光干渉法を用いて測定する。
従来の方法では、外側に配置された液状体の形状の対称性が低くなってしまう。形状の対称性が低いものを高精度に測定しようとすれば、高解像度の測定や高度な解析等が必要となり、測定の手間や時間、装置コスト等が増加してしまう。
ところが、本発明の方法では、ダミー液状体３１０ａ、３１０ｂを配置しているので各カラーフィルタ材料３３０の形状の対称性が良好になり、効率的にかつ高精度でカラーフィルタ材料３３０の体積を求めることができる。
【００６１】
このようにして得られたカラーフィルタ材料３３０の体積に基づいて、各液状体３２０の体積の値や複数の液状体３２０における相対的な体積の比等を求めることができる。ここでは、測定されたカラーフィルタ材料３３０の体積、及び液状体３２０における溶媒の組成比等を用いて、液状体３２０の体積を算出する。カラーフィルタ材料３３０は、その配置位置によらず均一に乾燥されているので、乾燥の程度の違いによる体積の違いがなくなっている。したがって、その測定結果に基づいて吐出量を高精度に評価することができる。また、配置位置による液状体の揮発速度の違いを無くすことができるので、多数の液状体の体積を測定することができる。そのため、複数の吐出動作パターンにおける各吐出ユニットの吐出量を効率よく評価することが可能になっている。
【００６２】
次いで、前記の検査工程で得られた吐出量に基づいて、薄膜形成工程で吐出ユニットに供給する駆動信号を調整する（調整工程）。吐出ユニットごとに異なる駆動信号（例えば１８０種類）を用意することもできるが、部品数や装置コスト、消費電力等が増大してしまう。そこで、本実施形態では、前記のように４種類の駆動信号を用いて各吐出ユニットの吐出量が適正重量に近づくように設定する。これは、４種類以上の駆動信号を用いることで、吐出量のばらつきを所定の範囲に抑えることができ、スジムラを視認されなくすることができきるからである。以下、図７〜９を参照しつつ調整工程を説明する。
【００６３】
図７は、検査工程で得られた吐出量の一例を示すグラフである。図７において、横軸は吐出ユニットＵ１１〜Ｕ１７０の番号を示しており、縦軸は吐出量を示している。吐出量は、液状体３２０の体積に基づいて、その重量を算出したものである。図７に示すように、吐出ユニットＵ１１〜Ｕ１７０の各吐出量は、両端側に配置されたものほど大きくなっている。図示しないものの吐出ユニットＵ１〜Ｕ１０、Ｕ１７１〜Ｕ１８０からの各吐出量はさらに大きくなっており、これらは吐出量のばらつきを低減する観点から、後の薄膜形成工程で用いないようにする。
【００６４】
本実施形態の調整工程では、まず図７に示した吐出量の分布に基づいて、吐出ユニットＵ１１〜Ｕ１７０を複数のグループに分割する。各グループは、同じ駆動信号で駆動する吐出ユニットが属するものである。本実施形態では、４種類の駆動信号を用いるので、４つのグループに分割する。ここでは、最小重量から最大重量までの範囲を均等に４分割し、値が小さい順にレンジ１、レンジ２、レンジ３、レンジ４とする。また、レンジ１内の吐出量になっている吐出ユニットによりグループ１を構成し、同様にレンジ２〜４に対応させてグループ２〜４を構成する。
【００６５】
次いで、吐出ユニットの圧電素子に印加する電圧に対する吐出量の関係式に基づいて、所定の吐出量となる電圧（補正駆動電圧）を算出する。補正駆動電圧を求める式は、例えば下記の式（１）で表される。式（１）においてＶ０は、補正前の印加電圧であり、Ｋは予め実験等で求めた係数である。また、式（１）において、「レンジの中心重量」という統計値を、「各レンジ内における吐出ユニットの平均重量」という統計値に替えても良い。
補正駆動電圧＝Ｖ０−Ｋ・（レンジの中心重量−適正重量）  ・・・・（１）
【００６６】
そして、グループ１について算出した補正駆動電圧に基づいて圧電素子に供給する駆動信号ＣＯＭ１を設定し、同様にグループ２〜４に対応する駆動信号ＣＯＭ２〜４を設定する。なお、検査工程で２４種類の吐出動作パターンの各々に対応した吐出量が得られており、これらのデータを統計処理する方法は適宜選択することができる。例えば、２４種類の吐出動作パターンごとに駆動信号ＣＯＭ１〜４を設定してもよいし、各吐出ユニットの吐出量として、２４種類の吐出動作パターンでの平均値を用いて、吐出動作パターンで共通の駆動信号ＣＯＭ１〜４を設定してもよい。ここでは、平均値を用いて図８に示すような駆動信号ＣＯＭ１〜４を設定し、これに対応する描画データＳＩ等を作成する。
【００６７】
図９は、検査工程で得られた吐出量（補正前）の分布、及び調整工程で設定した制御信号ＣＯＭ１〜４による吐出量（補正後）の分布の比較を示すグラフである。なお、補正後の吐出量も前記の検査工程と同様にして測定したものである。図９に示すように、補正前に比べて補正後は、吐出量がほとんど適正重量と同程度となっており、吐出量のばらつきも格段に低減されている。これは、本発明によれば検査工程で吐出量を高精度に評価することができ、調整工程で駆動信号ＣＯＭ１〜４を適切に設定することができたためと考えられる。また、このような比較においても、補正後の吐出量を高精度に測定し、評価することができるので、駆動信号ＣＯＭ１〜４が適切に設定されたことを確認することができるのである。なお、補正後の吐出量のばらつきが許容範囲以上である場合には、この時の駆動信号ＣＯＭ１〜４を用いて検査工程、調整工程を再度行ってもよい。この場合には、薄膜形成工程に近い条件で検査工程を行うので、吐出量を設定値にさらに近づけることができる。
【００６８】
次いで、先に説明した［液滴吐出装置の使用方法］ように液滴吐出装置１００を動作させて、薄膜形成工程を行う。具体的には、図１に示したワークステージ１２０に、被処理基板Ｐとしてカラーフィルタ基板を着脱可能に固定する。そして、被処理基板Ｐと液滴吐出ヘッド１４０との相対位置を変化させながら、３回のスキャンで１回のパスを行い、８回のパスにより所定量の液状体を配置する。２４回の各スキャンでは、調整工程で調整した駆動信号ＣＯＭ１〜ＣＯＭ４を用いて吐出動作させる。これにより、図９に示したように吐出量を適正重量とすることができ、かつ吐出量のばらつきを低減することができる。したがって、所定量の液状体を配置することができるとともに、均一な量の液状体を配置することができる。
また、配置された液状体を適宜乾燥させて固化すること等により、カラーフィルタ層（薄膜）が得られる。
【００６９】
以上のような本発明の薄膜形成方法にあっては、検査工程で複数の吐出ユニットの各吐出量を高精度かつ効率的に評価することが可能になっている。したがって、調整工程で吐出ユニットの駆動信号を適切に設定することができ、吐出量のばらつきを格段に低減することができる。よって、所定量の液状体を配置することができ、均一な膜厚の薄膜を形成することができる。例えば、本発明をカラーフィルタ層の形成に適用すれば、均一な膜厚のカラーフィルタ層を形成することができる。したがって、スジムラ等を生じることなくカラーフィルタ層を機能させることができ、これを備えた画像表示装置の表示品質を良好にすることが可能になる。
【００７０】
従来の方法でこのような薄膜を形成するためには、複数の吐出ユニットにおける特性ばらつきが小さくなるように、高精度の加工が必要であった。そのため、液滴吐出装置の高コスト化や歩留りの低下等の不都合を生じていた。
本発明によれば、駆動信号を調整することにより良好な薄膜が得られるので、液滴吐出ヘッドに許容される加工誤差等が大きくなる。したがって、液滴吐出ヘッドの製造コストの低減や、液滴吐出ヘッドを選別する工程の簡略化ないし省略、液滴吐出ヘッドの歩留り向上等が図られ、液滴吐出装置の低コスト化が可能になる波及効果も得られる。
【００７１】
なお、前記実施形態では、ダミー液状体と液状体とを独立したプロセスで配置したが、同じプロセスで配置してもよい。例えば、液滴吐出ヘッド１４０に設けられた吐出ユニットＵ１〜Ｕ１８０の一部、あるはキャリッジ１３０に取り付けられた他の液滴吐出ヘッド１４０からダミー液状体を配置し、これと平行して液状体を配置してもよい。
【００７２】
また、ダミー検査領域としては、主ダミー検査領域Ａ２のみでも本発明の効果を得ることができるが、副ダミー検査領域Ａ３もあわせて用いることにより本発明の効果を高めることができる。副ダミー検査領域Ａ３にダミー液状体を一重の枠状に配置する他にも、２重以上の枠状に配置してもよい。また、吐出動作パターンと異なる条件で液状体の体積を測定してもよい。また、検査領域が複数あってもよく、例えば複数の検査領域ごとに異なる吐出動作パターンにより液状体を配置するようにしてもよい。
【００７３】
また、液状体及びダミー液状体をＸ方向及びＹ方向に等間隔で並ぶ行列状に配置する他にも、全体的あるいは部分的に千鳥状に配置されていてもよい。千鳥状とは、例えばＸ方向に並ぶ列がＹ方向にも並んでおり、各列の要素の位置が隣り合う列でＸ方向にずれている配置のことである。
【００７４】
また、検査工程において液状体３２０の体積を測定するタイミングは、液状体３２０が乾燥する過程であってもよい。この場合には、液状体３２０に含まれる溶媒の揮発速度を予め調べておき、液状体３２０が配置されてから測定までの時間、溶媒の揮発速度、及び測定結果に基づいて、吐出量の体積を算出することができる。
【００７５】
また、カラーフィルタ層の形成以外にも本発明を適用することができる。例えば、液晶装置の配向膜、オーバーコート等の保護膜、有機エレクトロルミネッセンス装置における有機発光層や正孔注入（輸送）層等の機能層、金属配線、樹脂等からなるスペーサ等、ベタ状の薄膜や薄膜パターンの形成時に吐出量の均一性が必要とされる場合に本発明を適用すれば、その効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】液滴吐出装置の構成例を示す概略斜視図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、液滴吐出ヘッドの構成例を示す図である。
【図３】液滴吐出ヘッド及び駆動回路基板回路構成を示す模式図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、検査工程の配置処理を模式的に示す工程図である。
【図５】走査型白色干渉計で体積を測定する方法を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、検査工程の測定処理を模式的に示す工程図である。
【図７】検査結果で得られた吐出量の一例を示すグラフである。
【図８】駆動信号の例を示すグラフである。
【図９】補正前後における吐出量の分布の比較を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７７】
１００・・・液滴吐出装置、１４０・・・液滴吐出ヘッド、１４７・・・圧電素子（駆動素子）、２００・・・駆動回路基板、３００・・・検査用基板、３１０ａ、３１０ｂ・・・ダミー液状体、３２０・・・液状体、Ａ１・・・検査領域、Ａ２・・・主ダミー検査領域（ダミー検査領域）、Ａ３・・・副ダミー検査領域（ダミー検査領域）、ＣＯＭ１〜ＣＯＭ４・・・制御信号、Ｎ１〜Ｎ１８０・・・ノズル、Ｕ１〜Ｕ１８０・・・吐出ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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