(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線端末と管理装置と複数の無線基地局とを含む無線ＬＡＮシステムであって、前記無線端末，前記管理装置および前記複数の無線基地局には同一のネットワーク識別子が設定されており、前記複数の無線基地局は、
自局の負荷状況を監視し、当該監視から得られた自局の負荷情報を負荷情報管理テーブルに記憶するとともに、当該負荷情報を含む無線基地局情報を前記管理装置に送信する負荷情報管理手段と、
報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しない制限付報知応答手段と、
前記無線端末から接続要求を受信した場合、前記無線端末との接続処理を行う接続処理手段とを備え、
前記管理装置は、
前記複数の無線基地局から前記無線基地局情報を受信し、その内容を無線基地局情報管理テーブルに記憶する無線基地局情報管理手段と、
前記無線基地局情報管理テーブルを参照し、前記複数の無線基地局の中から前記無線端末の接続対象とすべき指定無線基地局を選択する無線基地局選択手段と、
前記指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む報知情報を送信するとともに、前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信する代理報知応答手段とを備えることを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
無線端末と管理装置と複数の無線基地局とを含む無線ＬＡＮシステムであって、前記無線端末、前記管理装置および前記複数の無線基地局には同一のネットワーク識別子が設定されており、
前記複数の無線基地局は、
自局の負荷状況を監視し、当該監視から得られた自局の負荷情報を負荷情報管理テーブルに記憶するとともに、当該負荷情報を含む無線基地局情報を前記管理装置に送信する負荷情報管理手段と、
報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しない制限付報知応答手段と、
前記無線端末から接続要求を受信した場合、前記無線端末との接続処理を行う接続処理手段とを備え、
前記管理装置は、
前記複数の無線基地局から前記無線基地局情報を受信し、その内容を無線基地局情報管理テーブルに記憶する無線基地局情報管理手段と、
無線基地局選択手段と、
前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記無線基地局選択手段によって選択された指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信する代理応答手段とを備え、
前記無線基地局選択手段は、前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記無線端末に設定された優先順位情報と、無線基地局ごとに設定された区分情報とに基づき、前記複数の無線基地局の中から接続対象とすべき指定無線基地局を選択することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮシステムに関し、特に無線基地局の負荷を分散する手法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮ環境の普及に伴い、駅や空港、ホテル、飲食店、図書館、展示場など人々が多く集まる場所に無線基地局（アクセスポイント）を設置し、インターネットへのアクセスを提供するサービスが行われている。利用者は、無線ＬＡＮ機能を備えた無線端末（例えばノートパソコン）をこれらの場所（フリースポット）に持ち込み、無線基地局と接続することで、外出先からでもインターネットを利用することができる。
【０００３】
ところで、こうしたシステムにおいては、多数の無線端末からアクセスが行われるので、無線基地局が１台の場合には、接続が集中し、負荷が過重になることがある。そこで、これを解決するために、複数の無線基地局を設置し、負荷を分散する方法がとられている。
【０００４】
その具体的内容は次のとおりである。まず、無線ＬＡＮシステムの管理者は、設置する複数の無線基地局に共通のＳＳＩＤ（ＳｅｒｖｉｃｅＳｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を設定する。そして、利用者側でも、自分の無線端末に、無線基地局と同じＳＳＩＤを設定する。こうすることで、利用者の無線端末は、接続候補となる複数の無線基地局の中から通信環境の良いものを選択し、それと接続することができる。その結果、特定の無線基地局に接続が集中することを回避し、負荷を分散することができる。
【０００５】
ところで、このようなシステムにおいて、従来、複数の無線基地局の中から接続すべき無線基地局を選択するのは、無線端末側の処理であった。また、無線端末が無線基地局を選択するアルゴリズムは、無線端末の製造業者や機種ごとに異なっていた。したがって、無線端末の選択アルゴリズムの如何によっては、上記のシステムにおいても依然として、負荷が低い他の無線基地局があるにもかかわらず、特定の無線基地局に接続が集中するという問題があった。
【０００６】
そこで、こうした問題を解決するものとして、特許文献１では、無線ＬＡＮシステムに管理装置を設置し、管理装置が、どの無線基地局にどの無線端末を接続するかを決定する技術が開示されている。
【０００７】
その具体的な内容は次のとおりである。まず、無線端末は、認識した全ての無線基地局の情報を無線基地局通知メッセージにまとめ、いずれかの無線基地局と接続した上で、これを管理装置に送信する。管理装置では、無線基地局通知メッセージを受信し、その内容に基づいて個々の無線基地局の負荷を分散させるように1つの無線基地局を選択し、これを無線基地局指定メッセージとして無線端末に通知する。無線端末は、無線基地局指定メッセージを受信すると、当該メッセージで指定された無線基地局と再接続を行う。
【０００８】
このように特許文献１によれば、管理装置が複数の無線基地局の負荷状況を把握し、接続すべき無線基地局を決定するので、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決することができる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−６７７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１では、無線端末がいずれかの無線基地局と接続後、管理装置に対して無線基地局通知メッセージを送信し、また、管理装置から無線基地局指定メッセージを受信するため、無線端末は、上記メッセージの送受信を行う仕組みを実装しなければならないという問題がある。
【００１１】
フリースポット等では、不特定の利用者が無線基地局を利用するため、利用できる無線端末として、特定の機能（この場合は管理装置と上記メッセージを送受信できる機能）を備えているものに限定されると、誰でも使えるというフリースポットのメリットが失われてしまう。こうした場所では、利用者の無線端末に別段の機能追加を行うことなく、一般的な無線ＬＡＮ機能を備えているだけで利用できるということが求められている。
【００１２】
また、上記特許文献１では、無線端末がいずれかの無線基地局と接続し管理装置とメッセージの交換を行い、利用すべき無線基地局が指示されると、それと再接続するので、利用すべき無線基地局と接続するまでに、無線リソースと時間を浪費するという問題がある。
【００１３】
フリースポット等では、多くの利用者が利用するため、利用すべき無線基地局と接続するまでの通信手順と時間は、できるだけ少なくすることが求められている。
【００１４】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決するとともに、無線端末には一般的な無線ＬＡＮ通信機能以外の機能を備える必要のない無線ＬＡＮシステムを提供することにある。
【００１５】
また、本発明の目的とするところは、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決するとともに、接続すべき無線基地局を特定するまでの通信手順の簡易化によって無線リソースと時間の浪費を抑制ができる無線ＬＡＮシステムを提供することにある。
【００１６】
また、本発明の目的とするところは、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決するとともに、優先順位の高い無線端末は通信環境の良い無線基地局に優先的に接続できる無線ＬＡＮシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
第１の発明は、無線端末を複数の無線基地局のいずれかに接続させる方法であって、前記複数の無線基地局の情報を任意のタイミングで取得し集約管理する第１のステップと、前記複数の無線基地局の情報を参照して、接続対象とすべき指定無線基地局を選択する第２のステップと、前記指定無線基地局を前記無線端末に検出させる第３のステップと、を含み、少なくとも前記指定無線基地局が選択されるまでの間、前記複数の無線基地局は、報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しないことを特徴とする。
【００１８】
第２の発明は、第１の発明に記載された方法であって、前記情報は、前記複数の無線基地局の負荷情報を含むことを特徴とする。
【００１９】
第３の発明は、第１または第２の発明に記載された方法であって、前記第１乃至第３のステップは、前記複数の無線基地局を管理する管理装置により実行されることを特徴とする。
【００２０】
第４の発明は、第１乃至第３の発明のいずれかに記載の方法であって、前記複数の無線基地局は、前記指定無線基地局が選択された後であっても、報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しないことを特徴とする。
【００２１】
第５の発明は、第１または第２の発明に記載の方法であって、前記第２のステップは、前記複数の無線基地局が、自局の情報および他の無線基地局の情報を参照して、自局が指定無線基地局になるか否かを選択するステップであることを特徴とする。
【００２２】
第６の発明は、第１、第２および第５の発明のいずれかに記載の方法であって、前記第３のステップは、前記指定無線基地局が、自局のネットワーク識別子と機器識別子を含む報知情報を送信するとともに、前記無線端末から探索要求を受信した場合、自局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信することを特徴とする。
【００２３】
第７の発明は、第１乃至第６の発明のいずれかに記載の方法であって、前記第２のステップにおいて、前記無線端末に関連づけられた優先順位情報と前記無線基地局に関連づけられた区分情報を参照して、指定無線基地局を選択することを特徴とする。
【００２４】
第８の発明は、無線端末と管理装置と複数の無線基地局とを含む無線ＬＡＮシステムであって、前記管理装置と前記複数の無線基地局には同一のネットワーク識別子が設定されており、前記複数の無線基地局は、自局の負荷状況を監視し、当該監視から得られた自局の負荷情報を負荷情報管理テーブルに記憶するとともに、当該負荷情報を含む無線基地局情報を前記管理装置に送信する負荷情報管理手段と、報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しない制限付報知応答手段と、前記無線端末から接続要求を受信した場合、前記無線端末との接続処理を行う接続処理手段とを備え、前記管理装置は、前記複数の無線基地局から前記無線基地局情報を受信し、その内容を無線基地局情報管理テーブルに記憶する無線基地局情報管理手段と、前記無線基地局情報管理テーブルを参照し、前記複数の無線基地局の中から前記無線端末の接続対象とすべき指定無線基地局を選択する無線基地局選択手段と、前記指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む報知情報を送信するとともに、前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信する代理報知応答手段とを備えることを特徴とする。
【００２５】
第９の発明は、無線端末と複数の無線基地局とを含む無線ＬＡＮシステムであって、前記複数の無線基地局には同一のネットワーク識別子が設定されており、前記複数の無線基地局は、自局以外の無線基地局から受信した無線基地局情報を負荷・無線基地局情報管理テーブルに記憶するとともに、自局の負荷状況を監視し、当該監視から得られた自局の負荷情報を当該負荷・無線基地局情報管理テーブルに記憶し、当該自局の負荷情報を含む無線基地局情報を他の無線基地局に送信する負荷・無線基地局情報管理手段と、前記負荷・無線基地局情報管理テーブルを参照し、自局が前記無線端末の接続対象となるべきか否かを判断する無線基地局動作管理手段と、前記無線基地局動作管理手段により自局が接続対象となるべきであると判断した場合、存在隠蔽機能を無効にする存在隠蔽機能切替手段と、報知応答手段と、前記無線端末から接続要求を受信した場合、前記無線端末との接続処理を行う接続処理手段とを備え、前記報知応答手段は、前記存在隠蔽機能が有効の場合、報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しないことにより、自局の存在を前記無線端末に対して隠蔽するとともに、前記存在隠蔽機能が無効の場合、自局のネットワーク識別子と機器識別子を含む報知情報を送信するとともに、前記無線端末から探索要求を受信した場合、自局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信することにより、前記無線端末に対して自局の存在を検出させることを特徴とする。
【００２６】
第１０の発明は、無線端末と管理装置と複数の無線基地局とを含む無線ＬＡＮシステムであって、前記管理装置と前記複数の無線基地局には同一のネットワーク識別子が設定されており、前記複数の無線基地局は、自局の負荷状況を監視し、当該監視から得られた自局の負荷情報を負荷情報管理テーブルに記憶するとともに、当該負荷情報を含む無線基地局情報を前記管理装置に送信する負荷情報管理手段と、報知情報にネットワーク識別子を含めず、かつ、前記無線端末から探索要求を受信した場合であっても当該探索要求に対する探索応答を送信しない制限付報知応答手段と、前記無線端末から接続要求を受信した場合、前記無線端末との接続処理を行う接続処理手段とを備え、前記管理装置は、前記複数の無線基地局から前記無線基地局情報を受信し、その内容を無線基地局情報管理テーブルに記憶する無線基地局情報管理手段と、無線基地局選択手段と、前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記無線基地局選択手段によって選択された指定無線基地局のネットワーク識別子と機器識別子を含む探索応答を送信する代理応答手段とを備え、前記無線基地局選択手段は、前記無線端末から探索要求を受信した場合、前記無線端末に設定された優先順位情報と、無線基地局ごとに設定された区分情報とに基づき、前記複数の無線基地局の中から接続対象とすべき指定無線基地局を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、複数の無線基地局を設置し、複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、無線端末に無線ＬＡＮ通信機能以外の機能を追加することなく、特定の無線基地局に接続が集中することを回避できる無線ＬＡＮシステムを構築することができる。
【００２８】
また、本発明によれば、複数の無線基地局を設置し、複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、無線端末が接続すべき無線基地局を特定するまでの手順を簡易化し、無線リソースと時間の浪費を抑制できる無線ＬＡＮシステムを構築することができる。
【００２９】
また、本発明によれば、複数の無線基地局を設置し、複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、無線端末に優先順位を設定し、接続対象となる無線基地局を選択する際に、当該優先順位を考慮した選択を行う。これにより、優先順位の高い無線端末を有する利用者は、通信環境の良い無線基地局を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明していく。ただし、本発明の範囲は、以下の実施形態や図示例に限定されるものではない。
【００３１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【００３２】
無線ＬＡＮシステム１は、管理装置２と、複数の無線基地局（無線基地局５ａ、無線基地局５ｂ、無線基地局５ｃ）と、複数の無線端末（無線端末３ａ、無線端末３ｂ、無線端末３ｃ）を含み、管理装置２と複数の無線基地局は、イーサネット（登録商標）等の有線ＬＡＮ４で接続されている。複数の無線端末は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づき無線基地局と通信することができる。無線端末は、例えば、ノートパソコンである。また、複数の無線基地局と複数の無線端末と管理装置には、同一のＳＳＩＤが設定されている。
【００３３】
本発明の第１の実施形態における無線基地局（アクセスポイント）は、無線端末をネットワークに接続するために電波を中継する、という一般的な無線基地局の機能に加えて、（１）ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信する、（２）無線端末に対してＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを応答しない、（３）無線基地局自身の負荷情報を有線ＬＡＮ経由で管理装置に通知する、という３つの特徴を有している。
【００３４】
図２は、無線基地局のハードウェア構成例を示す図である。
【００３５】
ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ３１に格納されたプログラムに従って、無線基地局５の各部を制御する。ＲＯＭ３１は、無線基地局５を制御するプログラムや無線基地局５の設定値が記憶されている。ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３０のワークエリアであり、実行時のプログラムやデータが一時的に記憶される。無線Ｉ／Ｆ（無線インタフェース）３３は、無線端末と無線通信を行うための通信回路等である。有線Ｉ／Ｆ（有線インタフェース）３４は、有線ＬＡＮ４と通信を行うための通信回路等である。
【００３６】
図３は、無線基地局のソフトウェア構成例を示す図である。
【００３７】
接続管理部５０は、接続処理部５０ａと制限付報知応答部５０ｂを含んでいる。制限付報知応答部５０ｂは、（１）ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信する、（２）無線端末に対してＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを応答しない、という２つの処理を行う。
【００３８】
接続処理部５０ａは、認証処理およびアソシエーション処理を行うことにより無線端末との接続を確立する。また、無線端末と接続した場合、もしくは切断した場合、その情報を負荷情報管理部５１に伝える。
【００３９】
負荷情報管理部５１は、負荷の監視と登録を行う。具体的には、無線ＬＡＮ通信部５４と、有線ＬＡＮ通信部５３の負荷を監視し、得られた情報に基づき負荷情報管理テーブル５２を更新する。同様に、接続処理部５０ａから無線端末の接続・切断情報を与えられたときも、負荷情報管理テーブル５２を更新する。また、負荷情報管理部５１は、負荷情報管理テーブル５２から負荷情報を取得し、これを無線基地局情報としてまとめ、有線ＬＡＮ通信部５３経由で管理装置に対して送信する。
【００４０】
負荷情報管理テーブル５２には、無線基地局の負荷情報が登録されている。詳しい説明は後述する。
【００４１】
無線ＬＡＮ通信部５４は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づき、無線端末と無線通信を行う。有線ＬＡＮ通信部５３は、有線ＬＡＮ４を介して接続された管理装置やインターネット等のネットワークとの通信を行う。
【００４２】
図４は、負荷情報管理テーブルの一例を示す図である。
【００４３】
負荷情報管理テーブルには、無線基地局の負荷情報が登録されている。ＢＳＳＩＤ（ＢａｓｉｃＳｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）１００は、無線基地局を一意に特定する情報である。ＢＳＳＩＤ１００には、一般に機器のＭＡＣアドレスが利用されている。チャンネル１０１は、無線の接続チャンネルである。接続台数／最大接続台数１０２は、無線基地局に現在接続している無線端末の台数と、仕様上、接続可能な最大台数を示している。無線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１０３は、無線ＬＡＮ通信部５４の負荷を通信量で示している。有線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１０４は、有線ＬＡＮ通信部５３の負荷を通信量で示している。これらの情報は、無線基地局情報として、管理装置に送信される。
【００４４】
なお、負荷情報管理テーブル５２に登録される情報は、上記の情報に限定されない。例えば上記例では、ＢＳＳＩＤやチャンネルも登録したが、これらの情報は無線基地局の負荷を特定する情報ではないので、必ずしも必要ではない。また、負荷を表す別の情報（例えばＣＰＵの使用率等）があれば、それを追加してもよい。
【００４５】
無線基地局情報は、無線基地局の負荷状況を管理装置に知らせるために、無線基地局から管理装置に対して送信される情報である。無線基地局の負荷情報管理部５１は、負荷情報管理テーブル５２に登録された情報を無線基地局情報にまとめ、管理装置に送信する。無線基地局情報には、例えば、無線基地局のＢＳＳＩＤ、無線の接続チャンネル、現在接続している無線端末の台数、仕様上接続可能な最大台数、無線ＬＡＮ通信部の負荷、有線ＬＡＮ通信部の負荷等が含まれる。
【００４６】
なお、無線基地局情報に含まれる情報は、上記に限定しない。送信すべき情報は、無線基地局の負荷を特定する情報であればよい。従って、無線基地局のＢＳＳＩＤやチャンネルは、管理装置があらかじめこれらを知っている場合には、必ずしも必要でない。
【００４７】
次に、管理装置について説明する。本発明の管理装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づき、Ｂｅａｃｏｎの送信と、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔの受信、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送信を行うことができる。
【００４８】
図５は、管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【００４９】
ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ４１に格納されたプログラムに従って、管理装置２の各部を制御する。ＲＯＭ４１は、管理装置２を制御するプログラムや管理装置２の設定値が記憶されている。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４０のワークエリアであり、実行時のプログラムやデータが一時的に記憶される。無線Ｉ／Ｆ４３は、無線端末と無線通信を行うための通信回路等である。有線Ｉ／Ｆ４４は、有線ＬＡＮ４と通信を行うための通信回路等である。なお、一般的なパーソナルコンピュータを管理装置として利用することもできる。この場合、パーソナルコンピュータのＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｃ Ｄｒｉｖｅ）に管理装置の機能を実現するプログラムをインストールすればよい。
【００５０】
図６は、管理装置のソフトウェア構成例を示す図である。
【００５１】
無線基地局情報管理部６５は、有線ＬＡＮ通信部６３を経由して、無線基地局から無線基地局情報を受信する。また、無線基地局情報を受信すると、その内容を無線基地局情報管理テーブル６２に登録する。
【００５２】
無線基地局情報管理テーブル６２には、各無線基地局の負荷情報が登録されている。詳しい説明は後述する。
【００５３】
無線基地局選択部６１は、無線基地局情報管理テーブル６２を参照し、無線端末の接続対象とすべき無線基地局を選択するとともに、その情報を代理報知応答部６０へ与える。
【００５４】
代理報知応答部６０は、（１）ＳＳＩＤを含んだＢｅａｃｏｎの送信、（２）無線端末に対するＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答、（３）無線の接続チャンネルの変更、の３つの処理を行う。なお、ＢｅａｃｏｎおよびＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅには、無線基地局選択部６１により選択された無線基地局のＢＳＳＩＤと自装置のＳＳＩＤ（管理装置と無線基地局は同一のＳＳＩＤが設定されているので、選択された無線基地局のＳＳＩＤでもある）の情報が含まれている。
【００５５】
無線ＬＡＮ通信部６４は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づき、無線端末との無線通信を行う。有線ＬＡＮ通信部６３は、インターネット等のネットワークや無線基地局との通信を行う。
【００５６】
図７は、管理装置の無線基地局情報管理テーブルの一例を示す図である。
【００５７】
無線基地局情報管理テーブル６２には、無線ＬＡＮシステムに存在する複数の無線基地局の負荷情報がそれぞれ登録されている。Ｉｎｄｅｘ１１０は、各エントリを示す識別番号である。ＢＳＳＩＤ１１１には、無線基地局のＢＳＳＩＤが登録されている。チャンネル１１２は、無線基地局の無線の接続チャンネルである。接続台数／最大接続台数１１３は、無線基地局に現在接続されている無線端末の台数と、仕様上接続可能な最大台数を示している。無線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１１４は、無線基地局の無線ＬＡＮ通信部の負荷を通信量で示している。有線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１１５は、無線基地局の有線ＬＡＮ通信部の負荷を通信量で示している。なお、無線基地局情報管理テーブル６２に含まれる情報は、上記の情報に限定されない。
【００５８】
図１、図３、図４、図６、図７、図８を用いて、第１の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作について説明する。図８は、本発明の第１の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。以下では、図１の無線端末３ａが無線ＬＡＮシステムに接続する場合を例に説明する。
【００５９】
まず、無線ＬＡＮシステム１の管理者は、管理装置２と複数の無線基地局（無線基地局５ａ、無線基地局５ｂ、無線基地局５ｃ）に同一のＳＳＩＤを設定する。また、無線端末３ａの利用者も、上記と同じＳＳＩＤを無線端末３ａに設定する。
【００６０】
電源投入等により各無線基地局（無線基地局５ａ、無線基地局５ｂ、無線基地局５ｃ）の動作が開始すると、各無線基地局の負荷情報管理部５１は、自装置の負荷状況を監視し、その内容を負荷情報管理テーブル５２に登録する。この負荷情報管理テーブル５２の内容は、自装置の負荷状況の変化に応じて、適宜、負荷情報管理部５１により更新される。
【００６１】
また、各無線基地局の負荷情報管理部５１は、負荷情報管理テーブル５２から負荷情報を取得し、これを無線基地局情報としてまとめ、有線ＬＡＮ通信部５３を経由して、管理装置２に送信する（ステップＳ２００）。なお、この送信タイミングは、一定間隔（例えば１秒のポーリング間隔）ごとに送信しても良いし、管理装置２からの送信要求を受信したときに送信しても良いし、負荷情報管理テーブル５２の内容が更新されたときに送信してもよい。また、上記を組み合わせてもよい。
【００６２】
上記の処理と平行して、各無線基地局の制限付報知応答部５０ｂは、ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信している（ステップＳ２０１）。なお、上記Ｂｅａｃｏｎは、ＳＳＩＤを含まないが、無線基地局自身のＢＳＳＩＤが含まれている。また、各無線基地局の制限付報知応答部５０ｂは、無線端末から無線基地局自身と同一のＳＳＩＤを指定したＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合であっても、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの応答をしない。
【００６３】
無線端末は、ＢｅａｃｏｎにＳＳＩＤが含まれていないため、無線基地局のＳＳＩＤを知ることができず、無線基地局を検出することはできない。また、無線端末があらかじめ無線基地局のＳＳＩＤを知っている場合であっても、無線基地局からＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答を受信しないので、無線基地局を検出することはできない。
【００６４】
つまり、無線基地局は、（１）ＢｅａｃｏｎにＳＳＩＤを含めないこと、（２）ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答をしないこと、の２つの処理を行うことにより無線端末に対しその存在を隠蔽しているのである。
【００６５】
このように、無線基地局は、無線端末に対してその存在を隠蔽しているので、無線基地局の代わりに、別の装置が無線端末にその存在を知らせる必要がある。ここで、その役割を担うのが管理装置２である。すなわち、管理装置２は、複数の無線基地局の負荷状況を確認した上で接続対象の無線基地局を選択し、当該選択された無線基地局に成り代わって、ＳＳＩＤを含んだＢｅａｃｏｎの送信と、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答を行う。
【００６６】
管理装置２の無線基地局情報管理部６５は、無線基地局情報の受信を待っている。無線基地局情報を受信すると、都度、その内容を無線基地局情報管理テーブル６２に登録する。図１では、３台の無線基地局（無線基地局５ａ、無線基地局５ｂ、無線基地局５ｃ）が存在するので、それぞれの情報が無線基地局情報管理テーブル６２に登録される。図７の無線基地局情報管理テーブルの例によると、登録された情報は３つで、それぞれ、Ｉｎｄｅｘ「１」は無線基地局５ａの情報、「２」は無線基地局５ｂの情報、「３」は無線基地局５ｃの情報が登録されたものとする。
【００６７】
管理装置２の無線基地局選択部６１は、無線基地局情報管理テーブル６２を参照し、一定の基準に従って無線端末が接続すべき無線基地局を選択する（ステップＳ２０２）。ここで、一定の基準とは、各無線基地局の負荷を平均化するよう負荷の一番低い無線基地局を選択するための基準である。なお、無線基地局の負荷状況のみを判断基準とするのでなく、各無線基地局のセキュリティレベルなど他の要素を選択の判断基準に加えることも可能である。
【００６８】
図６の場合、この中で一番負荷が低いと考えられるものは、Ｉｎｄｅｘ「２」に登録されている無線基地局５ｂであるので、無線基地局選択部６１は、接続対象とすべき無線基地局として無線基地局５ｂを選択する。そして、無線基地局選択部６１は、無線基地局情報管理テーブル６２に登録された無線基地局５ｂの情報を代理報知応答部６０へ与える。
【００６９】
代理報知応答部６０は、与えられた無線基地局の情報に従って、管理装置２の設定を変更する。この場合、無線基地局５ｂのチャンネルは「５」であるので、管理装置２の無線の接続チャンネルを「５」に設定する。また、与えられた「ＢＳＳＩＤ」が、「ｘｘ：ｙｙ：ｚｚ：ａａ：ｂｂ：ｃｃ」であるので、ＢｅａｃｏｎあるいはＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅのＢＳＳＩＤとして上記の値を使用する。代理報知応答部６０は、接続チャンネル「５」の周波数において、Ｂｅａｃｏｎの送信と、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答を行う。
【００７０】
無線端末は、無線ＬＡＮシステムに接続するために、周辺にある無線基地局を検出する必要がある。無線端末が周辺にある無線基地局を検出する方法としては、周辺の無線基地局が周期的に送信するＢｅａｃｏｎを受信することによって、無線基地局を検出するパッシブスキャンと、無線端末から能動的にＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信し、周辺の無線基地局から返信されるＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信することによって、無線基地局を検出するアクティブスキャンとがある。アクティブスキャンの場合、無線基地局のＳＳＩＤを指定してＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを送信する場合と、無線基地局のＳＳＩＤが分からないときにＡｎｙを指定してＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する場合がある。いずれの場合もＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを無線基地局から受信することによって無線基地局を検出する。
【００７１】
管理装置２の代理報知応答部６０は、無線基地局選択部６１により無線基地局５ｂの情報が与えられたので、自装置のＳＳＩＤ（管理装置２と無線基地局は同一のＳＳＩＤを付与されているので無線基地局５ｂのＳＳＩＤでもある）と無線基地局５ｂのＢＳＳＩＤを含んだＢｅａｃｏｎを周期的に送信する（ステップＳ２０３）。パッシブスキャンの場合、無線端末３ａは、これを受信することで無線基地局５ｂを検出することができる。
【００７２】
また、アクティブスキャンの場合、無線端末３ａは、ＳＳＩＤを指定したＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する（ステップＳ２０４）。管理装置２の代理報知応答部６０は、無線端末５ｂからＳＳＩＤを指定したＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると、そのＳＳＩＤが自装置に記憶されたＳＳＩＤと同一かを判断し、同一の場合は、自装置のＳＳＩＤ（管理装置と無線基地局は同一のＳＳＩＤを付与されているので無線基地局５ｂのＳＳＩＤでもある）と無線基地局５ｂのＢＳＳＩＤを含んだＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを返信する（ステップＳ２０５）。これにより、無線端末３ａは、無線基地局５ｂを検出することができる。
【００７３】
このように、管理装置２が、無線端末の接続対象となる無線基地局に成り代わってＢｅａｃｏｎの送信と、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答を行っているので、管理装置が選択した無線基地局以外の無線基地局（この場合は無線基地局５ａと無線基地局５ｃ）の存在は、無線端末３ａと同一のＳＳＩＤを有している場合であっても、無線端末３ａには検出されない。
【００７４】
無線端末３ａは、無線基地局５ｂを検出したので、無線基地局５ｂとの接続処理を開始する（ステップＳ２０６）。具体的には、認証処理とアソシエーション処理を行う。まず、無線端末３ａは無線基地局５ｂに対して認証要求を送信する。無線基地局５ｂの接続処理部５０ａはこれを受信すると、認証応答を返信する。認証処理が終了すると、無線端末３ａは無線基地局５ｂに対してアソシエーション要求を送信する。無線基地局５ｂの接続処理部５０ａはこれを受信すると、アソシエーション応答を返信する。これにより、無線ＬＡＮにおける無線接続が確立する。この認証処理およびアソシエーション処理はＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づくものである。無線接続が確立すると、無線端末３ａと無線基地局５ｂとの間で無線によるデータの送受信が可能となる（ステップＳ２０７）。無線端末３ａの利用者は、無線基地局５ｂを経由してインターネット等のネットワークを利用することができる。
【００７５】
無線基地局５ｂの接続処理部５０ａは、無線端末３ａとの接続が確立すると、その情報を負荷情報管理部５１に与える。負荷情報管理部５１はこれを受信すると、負荷情報管理テーブル５２の内容を更新する。具体的には、負荷情報管理テーブル５２に登録された接続台数１０２の値に１を加算する。
【００７６】
また、無線基地局５ｂに無線端末３ａが接続されたことにより、無線基地局５ｂの負荷が変化した場合（例えば無線基地局５ｂの通信量が増加した場合）、その情報は無線基地局情報として管理装置２に通知される。管理装置２は、無線基地局情報を受信した場合、無線基地局情報管理テーブル６２の内容を更新し、その結果、他の無線基地局（例えば無線基地局５ａ）の方が低負荷と判断すれば、管理装置２の設定を変更する。具体的には、管理装置２の無線の接続チャンネルを無線基地局５ａのチャンネルに変更し、ＢｅａｃｏｎやＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅにセットするＢＳＳＩＤを無線基地局５ａのものに変更する。これにより、新たに無線ＬＡＮシステムに接続しようとする無線端末（例えば無線端末３ｂ）は、無線基地局５ａを検出し、それと接続することになるのである。
【００７７】
Ｂｅａｃｏｎは、特許請求の範囲に記載の「報知情報」に相当し、ＳＳＩＤは、特許請求の範囲に記載の「ネットワーク識別子」に相当する。また、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔは、特許請求の範囲に記載の「探索要求」に相当し、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅは、特許請求の範囲に記載の「探索応答」に相当する。また、ＢＳＳＩＤは、特許請求の範囲に記載の「機器識別子」に相当する。
【００７８】
本発明の第１の実施形態によれば、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、複数の無線基地局の負荷情報を、管理装置が集中的に把握し接続対象とすべき無線基地局を選択しているので、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決することができる。
【００７９】
また、本発明の第１の実施形態によれば、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、管理装置は、無線端末の接続対象とすべき無線基地局のみを無線端末に検出させるので、無線端末は検出された無線基地局とＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づいた接続手順を行うだけでよい。従って、無線端末には一般的な無線ＬＡＮ通信機能以外の機能を備える必要のない無線ＬＡＮシステムを提供することができる。
【００８０】
また、本発明の第１の実施形態によれば、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、管理装置は、無線端末の接続対象とすべき無線基地局のみを無線端末に検出させるので、無線端末は、検出された無線基地局とのみＩＥＥＥ８０２．１１規格に基づいた接続の手順を行うだけでよい。従って、無線端末から見れば、複数の無線基地局の中から接続すべき無線基地局を特定し接続する手順は、１つの無線基地局と接続する手順と同一である。これにより、無線基地局と接続確立するまでの通信手順を簡易化し、無線リソースと時間の浪費を抑制することができる。
【００８１】
（第２の実施形態）
次に本発明における第２の実施形態について説明する。
【００８２】
図９は、第２の実施形態のおける無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。第１の実施形態と異なるところは、管理装置が存在しない点である。
【００８３】
複数の無線基地局（無線基地局１５ａ、無線基地局１５ｂ、無線基地局１５ｃ）は、有線ＬＡＮ４を経由して通信可能に接続されており、相互に無線基地局情報を交換している。複数の無線端末（無線端末３ａ、無線端末３ｂ、無線端末３ｃ）は、第１の実施形態の場合と同様である。また、無線基地局のハードウェア構成例は図２と同様である。
【００８４】
図１０は、第２の実施形態における無線基地局のソフトウェア構成例を示す図である。
【００８５】
負荷・ＡＰ情報管理部７１は、（１）無線基地局自身の負荷を監視し、その情報に基づき負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５を更新する、（２）接続処理部７０ａから無線端末の接続・切断情報を与えられたとき、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５を更新する、（３）有線ＬＡＮ通信部７３経由で他の無線基地局から無線基地局情報を受信した場合、その内容を負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５に登録する、（４）自局の負荷情報を無線基地局情報としてまとめ、有線ＬＡＮ通信部７３経由で他の無線基地局に送信する、の４つの処理を行う。
【００８６】
負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５には、自局の負荷情報と他の無線基地局の負荷情報が登録されている。詳しい説明は後述する。
【００８７】
ＡＰ動作管理部７２は、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５を参照し、自局が接続対象の無線基地局になるべきかどうかを判断し、なるべきだと判断した場合は、その旨を接続管理部７０に通知する。
【００８８】
接続管理部７０は、接続処理部７０ａとステルス機能切替部７０ｂと報知応答部７０ｃを含んでいる。ステルス機能切替部７０ｂは、ステルス機能の有効・無効を切り替える。ステルス機能が有効の場合、報知応答部７０ｃは、ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信する。また、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答は行わない。ステルス機能が無効の場合、報知応答部７０ｃは、自局のＳＳＩＤとＢＳＳＩＤが含まれたＢｅａｃｏｎを周期的に送信する。また、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、自局のＳＳＩＤとＢＳＳＩＤを含んだＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを応答する。接続処理部７０ａの処理は、第１の実施形態の場合と同様である。
【００８９】
図１１は、負荷・ＡＰ情報管理テーブルの一例を示す図である。
【００９０】
負荷・ＡＰ情報管理テーブルには、自局の負荷情報と、他の無線基地局の負荷情報が登録されている。図１１において、例えばＩｎｄｅｘ「２」が自局の負荷情報であるならば、Ｉｎｄｅｘ「１」と「３」に登録されている情報は他の無線基地局の負荷情報である。
【００９１】
Ｉｎｄｅｘ１２０は、各エントリを示す識別番号である。ＢＳＳＩＤ１２１は、無線基地局のＢＳＳＩＤが登録されている。接続台数／最大接続台数１２２は、無線基地局に現在接続されている無線端末の台数と、無線基地局に仕様上接続可能な無線端末の最大台数とを示している。無線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１２３は、無線基地局の無線ＬＡＮ通信部の負荷を通信量で示している。有線ＬＡＮ（Ｍｂｐｓ）１２４は、無線基地局の有線ＬＡＮ通信部の負荷を通信量で示している。
【００９２】
次に図９、図１０、図１１、図１２を用いて、本発明の第２の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を説明する。図１２は、本発明の第２の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。以下では、図９の無線端末３ａが無線ＬＡＮシステムに接続する場合を例に説明する。
【００９３】
まず、無線ＬＡＮシステム１０の管理者は、複数の無線基地局（無線端末１５ａ、無線端末１５ｂ、無線端末１５ｃ）に同一のＳＳＩＤを設定する。また、無線端末３ａの利用者も無線端末３ａに複数の無線基地局と同一のＳＳＩＤを設定する。
【００９４】
電源投入等により各無線基地局（無線基地局１５ａ、無線基地局１５ｂ、無線基地局１５ｃ）の動作が開始すると、各無線基地局の負荷・ＡＰ情報管理部７１は、（１）自局の負荷状況の監視とその登録、（２）他局からの無線基地局情報の受信とその登録、（３）自局の負荷情報を無線基地局情報として他の無線基地局へ通知、の３つの処理を行う。
【００９５】
まず、負荷・ＡＰ情報管理部７１は、自局の負荷状況を監視し、その内容を負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５に登録する。負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５に登録された情報は、自局の負荷の変化に応じて、適宜、負荷・ＡＰ情報管理部７１により更新される。
【００９６】
また、負荷・ＡＰ情報管理部７１は、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５から自局の負荷情報を取得し、それを無線基地局情報としてまとめ、有線ＬＡＮ通信部７３を経由して、他の無線基地局に送信する（ステップＳ３００）。なお、この送信タイミングは、一定間隔ごとに送信しても良いし、他の無線基地局からの送信要求を受信したときに送信しても良いし、自局の負荷が変化したときに送信してもよい。また、上記を組み合わせてもよい。
【００９７】
また、負荷・ＡＰ情報管理部７１は、無線基地局情報の受信を待っている。他の無線基地局から無線基地局情報を受信すると、都度、その内容を負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５に登録する。
【００９８】
以下、図１１の負荷・ＡＰ情報管理テーブルの例により説明を行う。負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５には、自局の負荷情報と他の無線基地局の負荷情報が含まれている。ここで、図１１に示す負荷・ＡＰ情報管理テーブルは、無線基地局１５ｂが持っているものとする。そして、Ｉｎｄｅｘ「１」は無線基地局１５ａの負荷情報、「２」は無線基地局１５ｂの負荷情報（つまり自局の情報）、「３」は無線基地局１５ｃの負荷情報がそれぞれ登録されたものとする。
【００９９】
なお、無線基地局１５ａ、無線基地局１５ｃも、無線基地局１５ｂと同様に、負荷・ＡＰ情報管理テーブルを保有している。
【０１００】
各無線基地局のステルス機能は、電源投入時には有効になっている。したがって、各無線基地局は、ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信している（ステップＳ３０１）。また、無線端末から、無線基地局自身と同一のＳＳＩＤを指定したＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合であっても、これに応答しない。
【０１０１】
各無線基地局のＡＰ動作管理部７２は、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５を参照し、自局が接続対象の無線基地局になるべきかどうかを判断する。この場合、負荷が一番低いかどうかを判断することで、接続対象の無線基地局になるべきかどうかを判断すればよい。なお、負荷情報のみを判断基準とするのでなく、各無線基地局のセキュリティレベルなど他の要素を判断基準に加えることも可能である。
【０１０２】
図１１の場合、Ｉｎｄｅｘ「２」に登録されている無線基地局１５ｂ（自局）の負荷が、この中で一番低いと考えられるので、無線基地局１５ｂのＡＰ動作管理部７２は、自局が接続対象の無線基地局になるべきだと判断する（ステップＳ３０２）。そして、その旨を接続管理部７０へ伝える。
【０１０３】
これを受けて、無線基地局１５ｂのステルス機能切替部７０ｂは、ステルス機能を無効にする。これにより、無線基地局１５ｂの報知応答部７０ｃは、自局のＢＳＳＩＤとＳＳＩＤを含んだＢｅａｃｏｎを周期的に送信する（ステップＳ３０４）。また、無線端末からＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合（ステップＳ３０５）、自局のＢＳＳＩＤとＳＳＩＤを含んだＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを応答する（ステップＳ３０６）。
【０１０４】
これにより、パッシブスキャンの場合、無線端末３ａは、Ｂｅａｃｏｎを受信することで無線基地局１５ｂを検出することができる。また、アクティブスキャンの場合、無線端末３ａは、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅを受信することで無線基地局１５ｂを検出することができる。
【０１０５】
無線端末３ａは、無線基地局１５ｂを検出したので、無線基地局１５ｂとの接続処理を開始する。具体的には、認証処理とアソシエーション処理を行う。この処理は第１の実施形態の場合と同様である。これにより、無線接続が確立する（ステップＳ３０７）。無線接続が確立すると、無線端末３ａと無線基地局１５ｂとの間で無線通信によるデータの送受信が可能となる（ステップＳ３０８）。無線端末３ａの利用者は、無線基地局１５ｂを経由してインターネット等のネットワークを利用することができる。
【０１０６】
無線基地局１５ｂの接続処理部７０ａは、無線端末３ａとの接続が確立すると、その情報を負荷・ＡＰ情報管理部７１に与える。負荷・ＡＰ情報管理部７１はこれを受信すると、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５の内容を更新する。具体的には、負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５に登録された自局の接続台数の値に１を加算する。
【０１０７】
また、無線基地局１５ｂに無線端末３ａが接続されたことにより、無線基地局１５ｂの負荷が変化した場合（例えば無線基地局１５ｂの通信量が増加した場合）、その情報は無線基地局情報として他の無線基地局に送信される。他の無線基地局（例えば無線基地局１５ａ）は、無線基地局情報を受信した場合、自局の負荷・ＡＰ情報管理テーブル７５の内容を更新し、その結果、自局の方が低負荷だと判断すれば、自局が接続対象の無線基地局になるべきだと判断し、ステルス機能を無効にする。一方、無線基地局１５ｂは、自局の負荷・ＡＰ情報管理テーブルの内容を更新したことにより、自局よりも低い負荷の無線基地局が他にあると判断すると、ステルス機能を有効にし、無線端末に対して自局の存在を隠蔽する。これにより、新たに無線ＬＡＮシステムに接続しようとする無線端末（例えば無線端末３ｂ）は、無線基地局１５ａを検出し、それと接続することになるのである。
【０１０８】
本発明の第２の実施形態によれば、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散する無線ＬＡＮシステムにおいて、無線基地局自身が他の無線基地局と負荷情報の交換を行い、自局の負荷情報と他の無線基地局の負荷情報を参照した上で、自局が接続対象の無線基地局になるかどうかを主体的に判断するので、管理装置のない無線ＬＡＮシステムにおいても、特定の無線基地局に接続が集中するという問題を解決することができる。
【０１０９】
（第３の実施形態）
次に本発明における第３の実施形態について説明する。第３の実施形態は、無線端末ごとに優先順位を用意しておき、接続対象とすべき無線基地局を選択する場合、優先順位を選択基準の１つとする。
【０１１０】
図１３は、第３の実施形態における無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【０１１１】
複数の無線基地局（無線基地局２５ａ、無線基地局２５ｂ、無線基地局２５ｃ）は、カテゴリによって区分されている。管理装置、複数の無線基地局、複数の無線端末には、同一のＳＳＩＤが設定されている。
【０１１２】
無線基地局のハードウェア構成例は図２と同様であり、管理装置のハードウェア構成例は図５と同様である。
【０１１３】
無線基地局のソフトウェア構成例は図３と同様である。しかし、負荷情報管理テーブルの内容が一部異なる。図１４は、第３の実施形態における負荷情報管理テーブルの一例を示す図である。
【０１１４】
第１の実施形態の場合と異なるのは、接続台数／接続可能台数１３２のうち「接続可能台数」の項目と、「カテゴリ」１３５の項目である。例えば、図１４では、無線基地局の接続可能台数は「２」とされているが、これは、無線基地局の仕様上の最大接続台数ではなく、管理者が意図的に制限した数である。つまり、一例として、当該無線基地局の仕様上の最大接続台数は「６」であるが、管理者が意図的に接続可能台数を「２」に制限しているのである。このように、接続できる無線端末の数を実際の仕様よりも少なくすることで、接続する無線端末の利用者に対して快適な環境を提供することができる。
【０１１５】
そして、第３の実施形態においては、複数の無線基地局を幾つかのカテゴリで区分している。一例として、カテゴリ「Ａ」と設定される無線基地局は、接続可能台数が一番低く設定されており、最も快適な環境を提供できる無線基地局である。「Ｂ」は、「Ａ」の次に良好な環境を提供できる無線基地局であり、接続可能台数が仕様上の最大接続台数よりも少し低く設定されている。「Ｃ」は、接続可能台数を制限していない無線基地局である。ここでは、接続可能台数と仕様上の最大接続台数の値が同一である。従って、最大接続台数まで無線端末が接続された場合、通信環境によっては、ネットワークの通信速度が低下することもある。なお、図１４では、カテゴリ「Ａ」と設定されているので、このテーブルを持つ無線基地局は、快適な環境を提供できる無線基地局であると分かる。
【０１１６】
負荷情報管理テーブルに登録される「接続可能台数」と「カテゴリ」の項目は、システムの管理者によってあらかじめ登録されるものである。管理者は、無線基地局のユーザインタフェース（図示せず）からこれらの項目を入力してもよいし、ネットワーク上の管理コンピュータ（図示せず）から無線基地局にアクセスして、これらの項目を入力してもよい。
【０１１７】
図１５は、第３の実施形態における管理装置のソフトウェア構成例を示す図である。
【０１１８】
代理応答部８０と無線端末情報管理テーブル８６がある点が第１の実施形態と異なる。また、無線基地局情報管理テーブル８５の内容が第１の実施形態とは一部異なる。
【０１１９】
代理応答部８０は、（１）無線端末に対してＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを応答する、（２）無線の接続チャンネルを変更する、という２つの処理を行う。なお、第３の実施形態における代理応答部は、Ｂｅａｃｏｎを送信しない。
【０１２０】
図１６は、第３の実施形態における無線基地局情報管理テーブルの一例を示す図である。
【０１２１】
無線基地局は、負荷情報管理テーブルに含まれる情報を無線基地局情報としてまとめ、管理装置に送信するのであるが、第３の実施形態の場合、負荷情報管理テーブルの中に「接続可能台数」と「カテゴリ」の情報が含まれているので、これらの情報も無線基地局情報に含めて管理装置に送信される。図１６に示すように、第３の実施形態における無線基地局情報管理テーブルには、個々の無線基地局の「接続可能台数」と「カテゴリ」の情報が登録されている。
【０１２２】
図１７は、無線端末情報管理テーブルの一例を示す図である。
【０１２３】
Ｉｎｄｅｘ１５０は、各エントリを示す識別情報である。無線端末情報１５１は、無線端末を一意に特定する識別情報であり、無線端末のＭＡＣアドレスが登録されている。優先順位１５２は、無線端末の優先順位を表す情報であり、ここでは一例として、３つのレベルで示す。「１」の優先順位が最も高く、一番良い通信環境を提供できる無線基地局に接続できる。ここではカテゴリ「Ａ」を持つ無線基地局がそれに該当する。その次は、「２」であり、カテゴリ「Ｂ」を持つ無線基地局に接続できる。最後が「３」であり、カテゴリ「Ｃ」を持つ無線基地局に接続できる。
【０１２４】
無線端末情報管理テーブルに登録される「無線端末情報」と「優先順位」の項目は、システムの管理者によってあらかじめ登録されるものである。管理者は、管理装置のユーザインタフェース（図示せず）からこれらの項目を入力してもよいし、ネットワーク上の管理コンピュータ（図示せず）から管理装置にアクセスして、これらの項目を入力してもよい。
【０１２５】
次に、図１３、図１４、図１５、図１６、図１７、図１８を用いて、本発明の第３の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を説明する。図１７は、第３の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。図１３の無線端末３ａが接続を行う場合を例に説明する。
【０１２６】
無線ＬＡＮシステム２０の管理者は、管理装置２２と複数の無線基地局（無線基地局２５ａ、無線基地局２５ｂ、無線基地局２５ｃ）に同一のＳＳＩＤを設定する。そして、無線端末３ａの利用者も、上記と同じＳＳＩＤを無線端末３ａに設定する。
【０１２７】
また、無線ＬＡＮシステム２０の管理者は、複数の無線基地局の負荷情報管理テーブルに登録される「接続可能台数」と「カテゴリ」の項目を設定し（ステップＳ５００）、また管理装置の無線端末情報管理テーブルに登録される「無線端末情報」と「優先順位」の項目を設定しておく（ステップＳ５０１）。
【０１２８】
電源投入等により各無線基地局（無線基地局２５ａ、無線基地局２５ｂ、無線基地局２５ｃ）の動作が開始すると、各無線基地局は、（１）ＳＳＩＤを含まないＢｅａｃｏｎを周期的に送信する、（２）ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答は行わない、（３）自局の負荷情報を無線基地局情報として管理装置に送信する、という処理を行う。これらの処理は第１の実施形態の場合と同様である。
【０１２９】
管理装置２２は、無線基地局情報の受信を待っている。無線基地局情報を受信すると、都度、その内容を無線基地局情報管理テーブルに登録する（ステップＳ５０２）。
【０１３０】
以下、無線基地局情報管理テーブルおよび無線端末情報管理テーブルには、図１６および図１７の内容が登録されたものとして説明する。図１６において、Ｉｎｄｅｘ「１」が無線基地局２５ａ、Ｉｎｄｅｘ「２」が無線基地局２５ｂ、Ｉｎｄｅｘ「３」が無線基地局２５ｃの情報とする。また、図１７において、Ｉｎｄｅｘ「１」が無線端末３ａ、Ｉｎｄｅｘ「２」が無線端末３ｂ、Ｉｎｄｅｘ「３」が無線端末３ｃの情報とする。
【０１３１】
無線端末３ａは、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信する。
【０１３２】
管理装置２２の代理応答部８０は、無線端末からＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信するのを待っている。Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを受信すると（ステップＳ５０４）、そこに含まれるＳＳＩＤが管理装置２２のＳＳＩＤと一致するかどうかを判断する。一致する場合には、代理応答部８０は、ＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔに含まれる送信元ＭＡＣアドレスを無線基地局選択部８１に与える。この場合、無線端末３ａがＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信しているので、無線端末３ａのＭＡＣアドレスが無線基地局選択部８１に与えられる。
【０１３３】
管理装置２２の無線基地局選択部８１は、送信元ＭＡＣアドレスが与えられると、それに基づき無線端末情報管理テーブル８６の無線端末情報を検索し、一致するエントリを特定する。この場合、無線端末３ａからのＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔなので、無線端末３ａのエントリ（Ｉｎｄｅｘ「１」）が特定される。すると、無線端末３ａの優先順位は「１」であると分かる。無線基地局選択部８１は、優先順位を基に、接続対象とすべき無線基地局を選択する。この場合、優先順位が「１」なので、カテゴリ「Ａ」の無線基地局が接続対象の無線基地局となる。
【０１３４】
図１４の場合、カテゴリで「Ａ」が設定されているのは、Ｉｎｄｅｘ「２」に登録された無線基地局２５ｂなので、無線端末３ａと接続させるべきは、無線基地局２５ｂであると判断する。なお、「Ａ」が設定されている無線基地局が複数あった場合、それらの中から負荷が一番低いものを選択すればよい。
【０１３５】
無線基地局選択部８１は無線基地局２５ｂが選択されたので、無線基地局情報管理テーブル８５にある無線基地局２５ｂの情報を代理応答部８０へ与える。
【０１３６】
代理応答部８０は、与えられた無線基地局の情報に従って、管理装置２２の設定を変更する。この場合、無線基地局２５ｂのチャンネルは「５」であるので、管理装置２２の無線チャンネルを「５」に設定する。また、与えられた「ＢＳＳＩＤ」が、「ｘｘ：ｙｙ：ｚｚ：ａａ：ｂｂ：ｃｃ」であるので、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅのＢＳＳＩＤとして上記の値を使用する。代理応答部８０は、無線チャンネル「５」の周波数にて、無線端末３ａに対して、ＰｒｏｂｅＲｅｓｐｏｎｓｅの応答を行う（ステップＳ５０６）。
【０１３７】
これにより、無線端末３ａは、無線基地局２５ｂの存在を検出し、無線基地局２５ｂと接続処理を行うことができる。接続処理（認証処理およびアソシエーション処理）の手順は第１の実施形態の場合と同様である。接続処理が完了すると、無線端末３ａの利用者は、無線基地局２５ｂを経由してインターネット等のネットワークを利用することができる。
【０１３８】
ここで、無線基地局選択部８１の判断について、別の例を用いて説明する。
【０１３９】
一例として、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信した無線端末の優先順位が「３」であった場合、上位カテゴリの無線基地局（カテゴリ「Ａ」および「Ｂ」が設定されている無線基地局）の接続可能台数に空きがあったとしても、カテゴリ「Ｃ」が設定されている無線基地局を選択し、それと接続させる。
【０１４０】
また、一例として、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信した無線端末のＭＡＣアドレスが、無線端末情報管理テーブルに登録されていない場合、下位のカテゴリが設定されている無線基地局（ここではカテゴリ「Ｃ」が該当する）の中から、負荷の低い無線基地局を選択し、それと接続させる。
【０１４１】
また、一例として、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信した無線端末の優先順位が「１」であった場合、カテゴリ「Ａ」の無線基地局を接続対象とすべきであるが、当該無線基地局は既に接続可能台数に達していた場合、次順位の無線基地局（この場合はカテゴリ「Ｂ」）の中から、負荷の低い無線基地局を選択し、それと接続させる。
【０１４２】
なお、上記の説明では、無線基地局のカテゴリを「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の３つで区分したが、カテゴリの区分の種類・指定方法は任意である。また、同じように、無線端末の優先順位を「１」から「３」までの数値で示したが、優先順位の種類・指定方法は任意である。
【０１４３】
本発明の第３の実施形態によれば、管理装置は、接続すべき無線基地局を選択する際に、無線端末の優先順位と無線基地局のカテゴリを考慮に入れるので、優先順位の高い無線端末は、管理者によって意図的に負荷が抑えられるように設定された無線基地局に接続することができる。これにより、特定の無線端末に対して、良い通信環境を提供することができる。
【０１４４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、様々に変形が可能である。例えば、上記各実施形態において、管理装置と複数の無線基地局とは有線ＬＡＮで接続されていたが、無線ＬＡＮで接続されていても良い。
【０１４５】
また、上記各実施形態において、特定の無線基地局の負荷が増大した場合、その無線基地局に接続している無線端末に対して、無線基地局もしくは管理装置がＤｅａｕｔｈパケットを送信することで強制的に無線基地局との通信を切断させることができる。この場合、再度、接続処理を行わせることで、無線端末が無線ＬＡＮシステムに接続した後も負荷の分散を行うことができる。
【０１４６】
また、上記各実施形態において、無線端末にも管理装置や無線基地局と同一のＳＳＩＤを設定したが、無線ＬＡＮシステムがＡｎｙ指定の接続を許可する場合には、無線端末にＳＳＩＤを設定する必要はない。この場合、第１および第３の実施形態においては、管理装置がＡｎｙ指定のＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、無線基地局選択部によって選択した無線基地局のＳＳＩＤとＢＳＳＩＤを含んだＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信すればよい。また、第２の実施形態においては、ステルス機能が無効になっているときに、無線基地局がＡｎｙ指定のＰｒｏｂｅＲｅｑｕｅｓｔを受信した場合、自局のＳＳＩＤとＢＳＳＩＤを含んだＰｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信すればよい。
【０１４７】
また、第１および第３の実施形態の場合、複数のＲＦ端子をもつ無線基地局に管理装置の機能を実装することで、単一のハードウェアで運用することも可能になる。
【産業上の利用可能性】
【０１４８】
本発明は、フリースポット等、複数の無線基地局を設置し複数の無線端末からの接続を分散化する無線ＬＡＮシステムを利用する環境において、有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】第１の実施形態における無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【図２】第１乃至第３の実施形態における無線基地局のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】第１および第３の実施形態における無線基地局のソフトウェア構成例を示す図である。
【図４】第１および第２の実施形態における負荷情報管理テーブルの一例を示す図である。
【図５】第１乃至第３の実施形態における管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図６】第１の実施形態における管理装置のソフトウェア構成例を示す図である。
【図７】第１の実施形態における無線基地局情報テーブルの一例を示す図である。
【図８】第１の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。
【図９】第２の実施形態における無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【図１０】第２の実施形態における無線基地局のソフトウェア構成例を示す図である。
【図１１】第２の実施形態における負荷・ＡＰ情報管理テーブルの一例を示す図である。
【図１２】第２の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。
【図１３】第３の実施形態における無線ＬＡＮシステムの構成例を示す図である。
【図１４】第３の実施形態における負荷情報管理テーブルの一例を示す図である。
【図１５】第３の実施形態における管理装置のソフトウェア構成例を示す図である。
【図１６】第３の実施形態における無線基地局情報管理テーブルの一例を示す図である。
【図１７】第３の実施形態における無線端末情報管理テーブルの一例を示す図である。
【図１８】第３の実施形態における無線ＬＡＮシステムの動作を示す図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１                無線ＬＡＮシステム
２                管理装置
３ａ、３ｂ、３ｃ  無線端末
４                有線ＬＡＮ
５ａ、５ｂ、５ｃ  無線基地局
【図１】
0004919352.tif 000002
【図２】
0004919352.tif 000003
【図３】
0004919352.tif 000004
【図４】
0004919352.tif 000005
【図５】
0004919352.tif 000006
【図６】
0004919352.tif 000007
【図７】
0004919352.tif 000008
【図８】
0004919352.tif 000009
【図９】
0004919352.tif 000010
【図１０】
0004919352.tif 000011
【図１１】
0004919352.tif 000012
【図１２】
0004919352.tif 000013
【図１３】
0004919352.tif 000014
【図１４】
0004919352.tif 000015
【図１５】
0004919352.tif 000016
【図１６】
0004919352.tif 000017
【図１７】
0004919352.tif 000018
【図１８】
0004919352.tif 000019