(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容し大気連通部とその下方に設けられた被検知部とを有するカートリッジを略水平方向へ装着可能なカートリッジ装着部と、該カートリッジ装着部に装着された状態の前記カートリッジが有する前記被検知部に対応して前記カートリッジ装着部に設けられたセンサ部とを備え、
該センサ部は、前記カートリッジ装着部の奥壁面に接続された基部から該奥壁面に対向する前記カートリッジの前記被検知部へ向けて延設されたアームと、該アームの先端部に設けられた検知部とを有し、前記アームは、前記基部に対して前記先端部が上方に位置するように構成されていることを特徴とするインクカートリッジ装着装置。
【請求項２】
前記センサ部が有する前記アームの基部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記カートリッジが有する前記被検知部よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項３】
前記アームにおいて前記先端部よりも前記基部側の部分には、前記基部側から前記先端部側へ向かうインクを阻止するインク阻止部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項４】
前記カートリッジ装着部の奥壁面において前記アームが取り付けられる箇所の近傍には、該奥壁面を伝うインクを、前記アームを回避するように誘導するインク誘導部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項５】
前記カートリッジ装着部にはインク吸収体が設けられ、前記インク誘導部は、前記インクが前記アームを回避しつつ前記インク吸収体へ向かうように該インクを誘導すべく構成されていることを特徴とする請求項４に記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項６】
前記インク吸収体は、前記カートリッジ装着部の奥壁面側に露出して設けられていることを特徴とする請求項５に記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項７】
前記カートリッジ装着部の奥壁面において前記アームが取り付けられる箇所の近傍には、該奥壁面を伝うインクを保持するインク保持部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項８】
前記基部と前記アームとは、何れも中空状を成して互いの内部空間が連通しており、前記検知部は、前記アームの先端部において前記内部空間に配設されており、前記カートリッジ装着部の奥壁面における前記基部に対応する位置には前記奥壁面を貫通するポッティング注入孔が形成され、前記ポッティング注入孔から前記基部及び前記アームの内部空間に注入された前記ポッティング材により、前記検知部は外部に対して封止されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項９】
前記センサ部は、発光素子及び受光素子を有する光学式センサであり、前記アームは発光素子と受光素子とをそれぞれ内部に有すべく２つ備えられ、前記発光素子が設けられる前記アームには、前記発光素子を前記受光素子側へ露出させるスリットが形成されており、前記受光素子が設けられる前記アームには、前記受光素子を前記発光素子側へ露出させるスリットが形成されていることを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載のインクカートリッジ装着装置。
【請求項１０】
前記センサ部は、磁気部を備え、前記カートリッジ内のインクの残量により揺動可能なインジゲータ部を被検知部とする磁気センサであることを特徴とする請求項１乃至８の何れかに記載のインクカートリッジ装着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジの被検知部に対応して設けられたカートリッジ装着部のセンサ部が、カートリッジからのインクによって汚染されるのを防止することができるインクカートリッジ装着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドからインクを吐出して記録用紙に画像を形成するインクジェット記録装置が広く知られている。このインクジェット記録装置には、インクが収容されたカートリッジを装着可能になっており、このカートリッジから供給されたインクが記録ヘッドから吐出される。そして、カートリッジ内のインク残量が少なくなった場合には、このカートリッジを抜き出して、インクがフルに充填された新たなカートリッジを改めて装着することにより、引き続いて画像形成を行えるようになっている。
【０００３】
また、インクジェット記録装置には、装着されたカートリッジ内のインク残量を検出するためセンサ部を備えるものがある。例えば、特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、センサとして光学式センサを備えている。この特許文献１に開示されたインクジェット記録装置に用いられるカートリッジは、上部に大気連通孔、下部にインク供給孔を夫々有し、これらの間に被検知部が設けられている。また、インクジェット記録装置は、光学式センサを有するカートリッジ装着部を備えており、この光学式センサは発光部及び受光部から成る光検知部を具備している。そして、カートリッジ装着部へ装着されたカートリッジの被検知部へ、発光部から光を照射し、この光に関する受光部での受光状態に基づき、前記カートリッジのインク残量に関する情報を検出することができる。
【０００４】
より具体的には、カートリッジの被検知部は、インク残量が所定量以上のときには光を遮蔽する一方、インク残量が所定量未満のときには光を透過するように構成されている。そして、光学式センサは、カートリッジが装着された状態で発光部からの光が被検知部を透過し、所定の輝度の光が受光部にて受光された場合に、インク残量が所定量未満に達したことを示す信号を出力するようになっている。
【特許文献１】特開２００７−１９６６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、カートリッジをカートリッジ装着部へ装着した際、大気連通孔から内部のインクがカートリッジの外へ漏れ出す可能性がある。漏れ出したインクは、カートリッジの外壁面、又はカートリッジ装着部の内壁面を伝って下方へ流れていく。そして、上記特許文献１に開示されているように、大気連通孔の下方に被検知部が設けられたカートリッジの場合、該カートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態では被検知部の近傍に検知部が存在するため、大気連通孔から流れ落ちてきたインクがこの検知部に付着して汚染してしまう可能性がある。このように、検知部がインクによって汚染されると、インク残量を正確に検出するのが困難になってしまう。
【０００６】
また、カートリッジ内のインク残量を検出するためのセンサとして、上述した光学式センサに代えて磁気センサを用いることも可能である。この場合、カートリッジ内のインク残量により揺動する浮き（被検知部）に永久磁石が取り付けられ、カートリッジ装着部には磁力を検出するための検知部を設け、被検知部に取り付けられた永久磁石からの磁力を検出することにより、カートリッジ内のインクの残量を検出するように構成することができる。そして、このような磁気センサにおいても、検知部内にインクが浸入すると、検知部にて電気的なショートが生じてしまい、適切な磁力の検出が困難になる可能性がある
そこで本発明は、大気連通孔から流れ落ちてくるインクによって下方の検知部が汚染されるのを防止することができるインクカートリッジ装着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインクカートリッジ装着装置は、インクを収容し大気連通部とその下方に設けられた被検知部とを有するカートリッジを略水平方向へ装着可能なカートリッジ装着部と、該カートリッジ装着部に装着された状態の前記カートリッジが有する前記被検知部に対応して前記カートリッジ装着部に設けられたセンサ部とを備え、該センサ部は、前記カートリッジ装着部の奥壁面に接続された基部から該奥壁面に対向する前記カートリッジの前記被検知部へ向けて延設されたアームと、該アームの先端部に設けられた検知部とを有し、前記アームは、前記基部に対して前記先端部が上方に位置するように構成されている。
【０００８】
このような構成とすることにより、大気連通部から流れ落ちてくるインクがアームに付着したとしても、このインクは傾斜したアームに沿って基部側へ流れるため、先端部に設けられた検知部を汚染するのを防止することができる。
【０００９】
また、前記センサ部が有する前記アームの基部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記カートリッジが有する前記被検知部よりも下方に位置していてもよい。このような構成とすることにより、上述のように検知部のインクによる汚染を防止しつつ、カートリッジがカートリッジ装着部へ必要以上に押し入れられた場合に、カートリッジの被検知部とセンサ部との接触を防止することができる。
【００１０】
また、前記アームにおいて前記先端部よりも前記基部側の部分には、前記基部側から前記先端部側へ向かうインクを阻止するインク阻止部が設けられていてもよい。このような構成とすることにより、アームに付着したインクが先端部側へ向かうのをインク阻止部によって阻止することができるため、先端部に設けられた検知部のインクによる汚染をより確実に防止することができる。
【００１１】
また、前記カートリッジ装着部の奥壁面において前記アームが取り付けられる箇所の近傍には、該奥壁面を伝うインクを、前記アームを回避するように誘導するインク誘導部が設けられていてもよい。このような構成とすることにより、大気連通部から漏れ出たインクのうち、カートリッジ装着部の奥壁面を伝って流れ落ちるインクを、インク誘導部によりアームを回避して流下させることができるため、検知部のインクによる汚染をより確実に防止することができる。
【００１２】
また、前記カートリッジ装着部にはインク吸収体が設けられ、前記インク誘導部は、前記インクが前記アームを回避しつつ前記インク吸収体へ向かうように該インクを誘導すべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、奥壁面を伝って流れ落ちるインクをインク吸収体により捕捉することができ、検知部のインクによる汚染をより確実に防止することができる。
【００１３】
また、前記インク吸収体は、前記カートリッジ装着部の奥壁面側に露出して設けられていてもよい。このような構成とすることにより、インク誘導部により誘導されるインクを、奥壁面側に露出して設けられたインク吸収体により確実に捕捉することができる。
【００１４】
また、前記カートリッジ装着部の奥壁面において前記アームが取り付けられる箇所の近傍には、該奥壁面を伝うインクを保持するインク保持部が設けられていてもよい。このような構成とすることにより、奥壁面を伝って流れ落ちるインクをインク保持部において保持でき、検知部のインクによる汚染をより確実に防止することができる。
【００１５】
また、前記基部と前記アームとは、何れも中空状を成して互いの内部空間が連通しており、前記検知部は、前記アームの先端部において前記内部空間に配設されており、前記カートリッジ装着部の奥壁面における前記基部に対応する位置には前記奥壁面を貫通するポッティング注入孔が形成され、前記ポッティング注入孔から前記基部及び前記アームの内部空間に注入された前記ポッティング材により、前記検知部は外部に対して封止されていてもよい。このような構成とすることにより、センサ部と奥壁面との境界の微小の空間からインクが浸入して検知部を汚染することを防止することができる。また、一般にポッティング材は流動性があるが、その拡散領域は上記内部空間に限られるため、センサ部より外方へポッティング材が広がることを思慮することがなく、設計自由度が増す。
【００１６】
また、前記センサ部は、発光素子及び受光素子を有する光学式センサであり、前記アームは発光素子と受光素子とをそれぞれ内部に有すべく２つ備えられ、前記発光素子が設けられる前記アームには、前記発光素子を前記受光素子側へ露出させるスリットが形成されており、前記受光素子が設けられる前記アームには、前記受光素子を前記発光素子側へ露出させるスリットが形成されていてもよい。このような構成とすることにより、スリットを通じて、漏れ出たインクが発光素子又は受光素子に付着するのを防止することができる。
【００１７】
また、前記センサ部は、磁気部を備え前記カートリッジ内のインクの残量により揺動可能なインジゲータ部を被検知部とする磁気センサであってもよい。このような構成とすることにより、磁気センサ内に漏れ出たインクが浸入することによって電気的にショートするのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、大気連通孔から流れ落ちてくるインクによって下方の検知部が汚染されるのを防止することができるインクカートリッジ装着装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態に係るインクカートリッジ装着装置について、これを搭載したインクジェット記録装置（以下、「記録装置」と称する）を例にとって図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
［記録装置全体の概要］
図１は、本発明を適用した記録装置１の外観構成を示す斜視図であり、本実施の形態では記録装置１としてプリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等を備える所謂複合機を図示している。図１に示すように記録装置１は、インクジェット方式によって画像を記録するプリンタ部２を、略直方体形状の筐体１ａの下部に備え、且つスキャナ部３を筐体１ａの上部に備えて構成されている。
【００２１】
記録装置１のプリンタ部２は、筐体１ａの正面（前側）に開口４を有しており、この開口４の内側には、下側の給紙トレイ５と上側の排紙トレイ６とが２段にして設けられている。給紙トレイ５には被記録体として複数枚の記録用紙を収容でき、例えば、Ａ４サイズ以下の各種サイズの記録用紙が複数枚収容できるようになっている。
【００２２】
プリンタ部２の正面の右下部分には扉７が開閉自在に設けられ、該扉７の内方にはカートリッジ装着装置８（図２参照）が設けられている。従って、扉７が開かれるとカートリッジ装着装置８が正面側に露出し、カートリッジ１０（図２参照）が水平方向から着脱可能になっている。カートリッジ装着装置８には、使用されるインク色に対応したカートリッジ１０の収容ケース９（図２参照）が備えられており、本プリンタ部２では、例えば５色のカラーインク、即ち、染料インクであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）と、顔料インクであるブラック（Ｂｋ）とが使用される。したがって、カートリッジ装着装置８には内部が５つに区分けされた収容ケース９が設けられており、区分けされた各スペースに、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、フォトブラック（ＰＢｋ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するカートリッジ１０が収容される。
【００２３】
記録装置１の上部に設けられたスキャナ部３は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。即ち、図１に示されるように記録装置１の上面には、該記録装置１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー１ｂが備えられている。そして、原稿カバー１ｂの下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。
【００２４】
記録装置１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル１１が設けられている。操作パネル１１は、各種操作ボタンや情報を出力する出力部としての液晶ディスプレイ１１ａ等から構成されており、記録装置１は、オペレータによる操作パネル１１の操作の結果、該操作パネル１１から出力される指示に基づいて動作可能になっている。また、記録装置１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても記録装置１は動作可能になっている。
【００２５】
記録装置１の正面左上部分にはスロット部１２が設けられている。スロット部１２には、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能であり、操作パネル１１において所定の操作を行うことにより、スロット部１２に装填された小型メモリカードに記憶されたデータが読み出し可能となっている。読み出されたデータは、操作パネル１１の液晶ディスプレイに表示させることも可能であり、この表示に基づいて任意に選択された画像をプリンタ部２により記録用紙に記録させることができる。
【００２６】
図２は、記録装置１が有するプリンタ部２の構成を示す模式的断面図である。図２に示すように、記録装置１の底部近傍には給紙トレイ５が設けられており、該給紙トレイ５の上方には、図１の左右方向に長寸を成す平坦な板状のプラテン１４が設けられている。このプラテン１４の更に上方には画像記録ユニット１７が設けられており、この画像記録ユニット１７は、図示しないノズル孔からインクを吐出するヘッドユニット１５ａ、該ヘッドユニット１５ａへインクを供給するサブタンク１５ｂ、及びヘッドユニット１５ａと電気的に接続されたアクチュエータへの駆動信号をヘッドユニット１５ａに出力するヘッド制御基板１５ｃ（例えばＣＯＦ：Chip on Film）等から構成されている。この画像記録ユニット１７が有するサブタンク１５ｂは、記録装置１のカートリッジ装着装置８へ装着されたカートリッジ１０との間で、可撓性のチューブ２２を介して連通するようになっており、カートリッジ１０から供給されたインクを一時的に貯留し、更にこれをヘッドユニット１５ａへと供給する。
【００２７】
また、給紙トレイ５の後方からは用紙搬送路１８が延設されている。この用紙搬送路１８は、給紙トレイ５の後方から上方へ向かい更に前方へ向かうように湾曲した湾曲パス１８ａと、該湾曲パス１８ａの終点から更に前方へ延びるストレートパス１８ｂとから成り、画像記録ユニット１７の配設箇所以外の部分では、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とで構成されている。
【００２８】
給紙トレイ５の直上には、該給紙トレイ５内の記録用紙を用紙搬送路１８へ供給する給紙ローラ１９が設けられている。また、用紙搬送路１８における湾曲パス１８ａの下流部分近傍には、搬送ローラ及びピンチローラから成る一対の搬送ローラ対２０が、両ローラによって用紙搬送路１８を上下から挟むようにして設けられている。更に、用紙搬送路１８におけるストレートパス１８ｂの下流部分近傍には、排紙ローラ及びピンチローラから成る一対の排紙ローラ対２１が、両ローラによって用紙搬送路１８を上下から挟むようにして設けられている。上述した画像記録ユニット１７とプラテン１４とは、搬送ローラ対２０と排紙ローラ対２１との間にて、ストレートパス１８ｂを上下から挟むようにして設けられている。
【００２９】
また、画像記録ユニット１７は、図１の左右方向（プラテン１４の長手方向）へ延びる図示しないガイドロッドにより、図１の左右方向へのスライド移動可能なように支持されており、更に画像記録ユニット１７は、プーリ及びベルト等から成る図示しないヘッド駆動機構に連結されている。従って、該ヘッド駆動機構が駆動することにより、前記ガイドロッドに沿って図１の左右方向へ所定範囲内で走査可能になっている。
【００３０】
このようなプリンタ部２によれば、給紙トレイ５内の記録用紙が、給紙ローラ１９によって用紙搬送路１８へ供給され、続いて搬送ローラ対２０によって用紙搬送路１８上を湾曲パス１８ａからストレートパス１８ｂへと搬送される。ストレートパス１８ｂに到達した記録用紙は、ここで対向配置された画像記録ユニット１７が有するヘッドユニット１５ａから吐出されるインクにより画像が記録され、記録が完了すると排紙ローラ対２１によってストレートパス１８ｂから排出されて排紙トレイ６へ収容されるようになっている。
【００３１】
［カートリッジの構成］
次に、図３〜図１１を参照して、一方のカートリッジ１０の構成について説明する。図３は、カートリッジ１０の外観構成を示す斜視図であり、図４は、図３に示すカートリッジ１０の側面図である。なお、本実施の形態に係るカートリッジ１０は、伸縮可能な構成となっており、図３（ａ）及び図４（ａ）は収縮したときの構成、図３（ｂ）及び図４（ｂ）は伸長したときの構成をそれぞれ示している。また、以降の説明では、図３におけるカートリッジ１０の手前側を前部または前方とし、奥側を後部または後方として説明する。
【００３２】
図３及び図４に示すように、カートリッジ１０は、扁平形状の略六面体に構成されており、ここに図示された起立姿勢で幅方向（Ｚ方向）の寸法が小さく、高さ方向（Ｙ方向）及び奥行き方向（Ｘ方向）の各寸法が幅方向の寸法よりも大きい直方体形状となっている。そして、このような起立姿勢のまま、Ｘ方向へ向かって運ばれてカートリッジ装着装置８へ装着される。このようなカートリッジ１０は、内部のインク室１００（図５参照）にインクを収容するカートリッジ本体３０（図４参照）と、該カートリッジ本体３０の前部３０ａをカバーする前側カバー３１と、カートリッジ本体３０の後部３０ｂをカバーする後側カバー３２とから構成されている。本実施の形態では、これらカートリッジ本体３０、前側カバー３１、及び後側カバー３２は、何れもナイロン、ポリエチレン、又はポリプロピレン等の樹脂材料によって形成されている。以下、カートリッジ１０が有するカートリッジ本体３０、前側カバー３１、及び後側カバー３２について順に説明する。
【００３３】
［カートリッジ本体］
図５は、カートリッジ本体３０の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）は斜め前方から見たときの構成、（ｂ）は斜め後方から見たときの構成をそれぞれ示している。また、図６は、図５に示すカートリッジ本体３０の側面図、図７は、図５におけるVII-VII線でカートリッジ本体３０を切断したときの断面図、図８は、カートリッジ本体３０の前部３０ａの構成を拡大して示す拡大断面図である。
【００３４】
図５、図６に示すように、カートリッジ本体３０はカートリッジ１０と同様の扁平形状の略六面体として構成されており、上下方向に長寸を成してカートリッジ１０の挿入方向（Ｘ方向）の前側に位置する前面４１および後側に位置する後面４２と、カートリッジ１０の挿入方向へ長寸を成す上面４３及び下面４４と、挿入方向の左右に位置して正方形状を成し、後面４２から見て左側が左側面４５で、右側が右側面４６とを有している。そして、このカートリッジ本体３０は、その筐体を成すフレーム５０と、インクの残量を検出するためのアーム７０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、フレーム５０と共にインク室１００を形成する図示しない透明なフィルムとによって主に構成されている。
【００３５】
このうちフレーム５０は、上記の通りカートリッジ本体３０の筐体を成すものであって、上述した各面４１〜４６を形成する。また、フレーム５０は透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されており、例えば、ポリアセタール、ナイロン、ポリエチレン、又はポリプロピレンなどの樹脂材料を射出成形することによって形成されている。
【００３６】
図５及び図６に示すように、フレーム５０は、カートリッジ本体３０の前面４１、上面４３、後面４２、下面４４に沿うように側面視で環状に形成された外周壁５１と該外周壁５１の内側に設けられた内壁５２とを有し、これら外周壁５１及び内壁５２は一体的に形成されている。また、外周壁５１の上面４３には下方へ窪んだ凹部５９が形成され、下面４４には上方へ窪んだ凹部６０が形成されている。そして、このように環状を成す外周壁５１の左右の周縁部（側面４５、４６側）には、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルムが溶着されて左右の開口５７ａ，５７ｂが閉塞され、これによって外周壁５１とフィルムとで囲まれる空間がインク室１００として区画される。
【００３７】
外周壁５１内に設けられた内壁５２は、外周壁５１と略同様の幅方向寸法を有し、その左右の縁部（側面４５、４６側）にも上記フィルムが溶着される。従って、フィルムの弛みを抑制できると共に、前側カバー３１及び後側カバー３２に対してカートリッジ本体３０側への外力が加えられても、これらのカバー３１，３２を内側から支持し、その変形を規制している。
【００３８】
一方、図５に示すように、フレーム５０の後側下部にはインク注入部１５０が一体的に形成されている。インク注入部１５０は、フレーム５０の後面４２からインク室１００へ向かって穿設された孔を有する筒状体であって、インク室１００にインクを注入する際に該インクの注入路を成す。
【００３９】
また、フレーム５０の前部であって上下方向の略中央部分には、フレーム５０と一体的に形成された検知窓１４０が、前面４１から前方へ突出するようにして設けられている。この検知窓１４０は、インク室１００に収容されているインク残量を視覚的又は光学的に検知するためのものであり、フレーム５０と同様に透光性のある透明又は半透明の樹脂材料で構成されている。検知窓１４０には、記録装置１のカートリッジ装着装置８に取り付けられた後述するフォトインタラプタなどの光学式センサ２３０から出射された光が側方（Z方向）から照射される。図５に示すように検知窓１４０は、左右の側面１４０ａ，１４０ａを有する中空のボックス形状を成しており、その内部空間１４２はインク室１００に連通している。
【００４０】
次に、アーム７０は、図７に示すようにフレーム５０内にあって前方へ延びるインジケータ部７２と後方へ延びるフロート部７３とを有し、これらの中間部分に位置する支持軸７７が、外周壁５１の内面に突設されたリブ７４によって揺動可能に支持されている。このうちインジケータ部７２は、アーム７０が揺動することによって上記検知窓１４０に対して進入又は退出し、進入している状態では外側方からの入射光が検知窓１４０を透過できず、退出している状態では透過可能になる。また、フロート部７３は中空に形成されており、インク室１００に収容されるインクに対して浮力体の役割を担う。
【００４１】
このようなアーム７０は、インク室１００にインクが満載された状態では、フロート部７３が上方に位置し、インジケータ部７２は反対に下方に位置して検知窓１４０の内部空間１４２に進入した状態となっている。この状態からインクが所定量を超えて減少していくと、フロート部７３が下降しはじめ、これに伴ってアーム７０が支持軸７７を中心に揺動する。すると、インジケータ部７２は検知窓１４０から上昇し、最終的には検知窓１４０から退出することとなる。そして、インジケータ部７２が検知窓１４０から退出した状態では、外側方からの入射光は検知窓１４０を透過可能になる。従って、後述するように検知窓１４０を光が透過可能か否かを光学式センサで検知することにより、インク室１００内のインク残量を検出することができる。
【００４２】
次に、大気連通バルブ８０は、図７に示すように検知窓１４０の上方であってフレーム５０の前面４１の上部に形成された第１バルブ収容室５４に収容されている。図８に拡大して示すように、第１バルブ収容室５４はインク室１００に連通する開口８２を有し、大気連通バルブ８０はこの開口８２に装着されて該開口８２を開閉するバルブ機構を成している。
【００４３】
より詳しく説明すると、大気連通バルブ８０は、バルブ本体８７、バネ８６、シール部材８３、及びキャップ８５等の部材で構成されている。バルブ本体８７は棒状を成し、その前端が開口８２から前方へ突出するようにして配設されている。シール部材８３及びキャップ８５は共に円筒状を成し、シール部材８３にキャップ８５が外嵌した状態で該キャップ８５が第１バルブ収容室５４の開口８２に装着され、上記バルブ本体８７はシール部材８３の内側を挿通して且つ前後方向（Ｘ方向）へスライド可能に設けられている。更に、バネ８６は第１バルブ収容室５４内に配設されて、バルブ本体８７を後方から前方へ向けて付勢している。
【００４４】
このような大気連通バルブ８０は、バルブ本体８７がバネ８６に付勢されて前方に位置する状態（図８の状態）では、第１バルブ収容室５４の開口８２を閉塞する一方、バルブ本体８７がバネ８６の付勢力に抗って後方へ位置すると、開口８２とバルブ本体８７との隙間に大気連通口８１が形成され、インク室１００はこの大気連通口８１を介して大気に開放された状態となる。
【００４５】
次に、インク供給バルブ９０は、図７に示すように検知窓１４０の下方であってフレーム５０の前面４１の下部に形成された第２バルブ収容室５５に収容されている。図８に拡大して示すように、第２バルブ収容室５５はインク室１００に連通する開口９２を有し、インク供給バルブ９０はこの開口９２に装着されて該開口９２を開閉するバルブ機構を成している。
【００４６】
より詳しく説明すると、インク供給バルブ９０は、バルブ本体９７、バネ９６、シール部材９３、キャップ９５等の部材で構成されている。バルブ本体９７は、軸芯を前後方向へ向けた円筒状を成し、第２バルブ収容室５５の開口９２内に配設されている。シール部材９３及びキャップ９５は共に前後方向への貫通孔を有する略円筒状を成し、シール部材９３にキャップ９５が外嵌した状態で該キャップ９５が開口９２に装着されており、上記バルブ本体９７はシール部材９３よりも開口９２の内方（即ち、第２バルブ収容室５５の内方）にて前後方向へスライド可能に設けられている。更に、バネ９６は第２バルブ収容室５５内に配設されて、バルブ本体９７を後方から前方へ向けて付勢している。
【００４７】
このようなインク供給バルブ９０は、バルブ本体９７がバネ９６に付勢されて前方に位置する状態（図８の状態）では、第２バルブ収容室５５の開口９２を閉塞している。一方で、カートリッジ装着装置８には、これにカートリッジ１０が装着されたときのインク供給バルブ９０に対応する位置にインクニードル（図示せず）が備えられており、該インクニードルは、カートリッジ１０が装着されたときにバルブ本体９７を後方へ押動する。そして、インクニードルに押動されたバルブ本体９７が、バネ９６の付勢力に抗って後方へ位置すると、開口９２とバルブ本体９７との隙間にインク供給口９１が形成される。その結果、インク室１００はカートリッジ装着装置８に接続されたチューブ２２にインク供給口９１を介して連通し、インク室１００内のインクがチューブ２２を通じてサブタンク１５ｂ（図２参照）へ供給される。
【００４８】
ところで、図７に示すように、フレーム５０における第１バルブ収容室５４の上方には第１バネ収容室１１０が形成され、第２バルブ収容室５５の下方には第２バネ収容室１１１が形成されている。これらのバネ収容室１１０，１１１は、フレーム５０の前面４１から後方（インク室１００側）へ穿設された有底の孔であり、カートリッジ本体３０の前部に装着される前側カバー３１を前方へ付勢するためのコイルバネ２３，２４が収容されるようになっている（図９参照）。
【００４９】
更に、フレーム５０の上面４３の前端部には第１カバー支持部材１１５が形成され、下面４４の前端部には第２カバー支持部材１１６が形成されている。これらのカバー支持部材１１５，１１６は、前方へ延びる棒状部材の前端にかぎ爪状の突起１１５ａ，１１６ａを設けた如くに形成されており、次に説明する前側カバー３１をスライド可能に支持しつつ、該前側カバー３１がカートリッジ本体３０から脱落しないように規制する。
【００５０】
［前側カバー］
図９は、図３（ａ）に示すカートリッジ１０をIX-IX線で切断したときの構成を示す断面図であり、図１０は、図３（ｂ）に示すカートリッジ１０をX-X線で切断したときの構成を示す断面図である。また、図１１は、図９に示すカートリッジ１０の部分的な拡大図であり、（ａ）は図９にて二点鎖線XIaで囲んだ上部を拡大して示し、（ｂ）は図９にて二点鎖線XIbで囲んだ下部を拡大して示している。
【００５１】
図９に示すように、前側カバー３１は、カートリッジ本体３０の前部３０ａを収容可能な容器形状に形成されており、カートリッジ本体３０の前部３０ａの形状に対応して扁平に形成されている。そして、カートリッジ本体３０の前面４１に対応する前壁１６１と、上面４３に対応する上壁１６３と、下面に対応する下壁１６４と、左側面４５に対応する左側壁１６５と、右側面４６に対応する右側壁１６６とを有し、これらに囲まれて後方に開いた空間に、カートリッジ本体３０の前部３０ａを収容可能になっている。また、前側カバー３１には、後述する光学式センサ２３０，２３５による検知対象となる第１被検知部１８５及び第２被検知部１８６が設けられ、更に、切欠部１８７を形成されている。
【００５２】
図３及び図４に示すように、切欠部１８７は、前側カバー３１の前壁１６１における上下方向の略中央位置にて、前壁１６１が後方へ窪むようにして形成されており、前側カバー３１の左右の空間を連通している。そして、前側カバー３１がカートリッジ本体３０に装着された状態で、カートリッジ１０がカートリッジ装着部９へ装着されると、該切欠部１８７を介して検知窓１４０が外部へ露出されるようになっている。
【００５３】
第１被検知部１８５は、切欠部１８７の前方の位置に設けられており、切欠部１８７の上下の前壁１６１から前方へ突出したブリッジ部１８９を有している。このブリッジ部１８９は、光を透過させない樹脂部材によって前後方向の厚み寸法が小さい平板状に構成されており、ブリッジ部１８９と切欠部１８７との間（即ち、切欠部１８７の前方）には隙間１９０（図３参照）が形成されている。この隙間１９０は、切欠部１８７と同様に、前側カバー３１の左右の空間を連通している。
【００５４】
第２被検知部１８６は、前壁１６１の上部から前方へ突出するように設けられている。この第２被検知部１８６は、左右方向（Ｘ方向）へ面を向けた平板状を成し、上記第１被検知部１８５と同様に光を透過させない樹脂部材によって形成されている。
【００５５】
また、前側カバー３１には、カートリッジ１０をカートリッジ装着部９へ装着する過程で、該カートリッジ装着部９の奥面に対して最初に当接する突出部１８１と、前側カバー３１のカートリッジ本体３０に対するスライド動作を案内するガイドロッド１６８，１６９とが設けられている。このうち、突出部１８１は、前側カバー３１の前壁１６１の下部から前方へ突出するようにして、前側カバー３１と一体的に形成されている。
【００５６】
ガイドロッド１６８，１６９は、前壁１６１の裏面（即ち、カートリッジ本体３０の前面４１に対向する後面）の上部及び下部から後方へ向かって棒状に延びている。上側のガイドロッド１６８は、カートリッジ本体３０の第１バネ収容室１１０内のコイルバネ２３の内孔に前方から挿通され、下側のガイドロッド１６９は、第２バネ収容室１１１内のコイルバネ２４の内孔に前方から挿通されている。
【００５７】
また、前側カバー３１には、上記ガイドロッド１６８，１６９と同様に、前側カバー３１のカートリッジ本体３０に対するスライド動作を案内する摺動溝１７１，１７２が、上壁１６３の前部および下壁１６４の前部に夫々設けられている。このうち上側の摺動溝１７１は、前側カバー３１の上壁１６３が正面視で逆向きの略Ｕ字形状に形成されることで構成されており、下側の摺動溝１７２は、前側カバー３１の下壁１６４が正面視でＵ字形状に形成されることで構成されている。これらの摺動溝１７１，１７２の奥部（即ち、後方）には、摺動溝１７１，１７２の溝面から突出した突起片１７１ａ，１７２ａが設けられている。
【００５８】
更に、図９及び図１０に示すように、前側カバー３１には、第１被検知部１８５とその上方の第２被検知部１８６との間に押圧部１７４が設けられ、また、第１被検知部１８５と突出部１８１との間には開口１８０が形成されている。このうち押圧部１７４は、前側カバー３１が有する前壁１６１の裏面にて、カートリッジ本体３０の大気連通バルブ８０に対応する位置に設けられており、前側カバー３１とカートリッジ本体３０とが近接したときに、大気連通バルブ８０が有するバルブ本体８７の前端を後方へ押圧する。また、開口１８０は、前側カバー３１の前壁１６１にてインク供給バルブ９０に対応する位置に設けられている。
【００５９】
次に、このような前側カバー３１をカートリッジ本体３０に装着する場合について説明する。前側カバー３１の後方にカートリッジ本体３０を位置させた状態から、両者を接近させて装着するに際し、まず、第１カバー支持部材１１５を上側の摺動溝１７１に挿入し、同時に第２カバー支持部材１１６を下側の摺動溝１７２に挿入する。すると、第１カバー支持部材１１５の前端に設けられた突起１１５ａが、突起片１７１ａを超えて摺動溝１７１の奥へ進入し、第２カバー支持部材１１６の前端に設けられた突起１１６ａが、突起片１７２ａを超えて摺動溝１７２の奥へ進入する。これにより、前側カバー３１をカートリッジ本体３０から前方へ引き抜こうとしても、突起１１５ａ，１１６ａと突起片１７１ａ，１７２ａとが引っ掛かり、引き抜けないようになっている。
【００６０】
このように前側カバー３１をカートリッジ本体３０に装着すると、前側カバー３１に設けられた２つのガイドロッド１６８，１６９が、カートリッジ本体３０に設けられた第１バネ収容室１１０内のバネ２３の内孔と第２バネ収容室１１１内のバネ２４の内孔とに挿通される。そして、前側カバー３１は、ガイドロッド１６８，１６９によってカートリッジ本体３０に対するスライド方向が前後方向に規制されつつ、バネ２３，２４によって前方へと付勢される。従って、外力が付与されていないときには、前側カバー３１はカートリッジ本体３０から前方へ離隔した状態（図１０に示す状態：以下、「第１位置」と称する）で維持される。一方、前側カバー３１をカートリッジ本体３０へ接近させるように外力が付与されると、前側カバー３１はカートリッジ本体３０に近接した状態（図９に示す状態：以下、「第２位置」と称する）になる。
【００６１】
また、前側カバー３１が第１位置から第２位置へスライドすると、前側カバー３１が有する押圧部１７４が大気連通バルブ８０のバルブ本体８７を後方へ押圧する。これにより、バルブ本体８７はバネ８６の付勢力に抗って第１バルブ収容室５４へ埋没し、インク室１００内が大気開放される。他方、このときカートリッジ本体３０が有するインク供給バルブ９０は、前側カバー３１が有する開口１８０を通じて前方へ突出する。これにより、インク供給バルブ９０のバルブ本体９７は、カートリッジ装着装置８に設けられたインクニードル（図示せず）によってバネ９６の付勢力に抗って後方へ押動され、インク室１００内のインクがインク供給口９１及びチューブ２２を経てサブタンク１５ｂ（図２参照）へと供給される。
【００６２】
［後側カバー］
図９に示すように、後側カバー３２は、カートリッジ本体３０の後部３０ｂを収容可能な容器形状に形成されており、カートリッジ本体３０の後部３０ｂの形状に対応して扁平に形成されている。そして、カートリッジ本体３０の後面４２に対応する後壁２１２と、上面４３に対応する上壁２１３と、下面４４に対応する下壁２１４と、左側面に対応する左側壁２１５と、右側面４６に対応する右側壁２１６とを有し、これらに囲まれて前方に開いた空間に、カートリッジ本体３０の後部を収容可能になっている。
【００６３】
この後側カバー３２における上壁２１３及び下壁２１４の内面には突起片２１０，２１１が夫々設けられている。この突起片２１０，２１１は、カートリッジ本体３０が有するフレーム５０の上面４３及び下面４４に夫々設けられた凹部５９，６０に対応して設けられている。そして、カートリッジ本体３０の後部３０ｂに後側カバー３２が装着されると、上記突起片２１０，２１１が凹部５９，６０に嵌合することとなり、カートリッジ本体３０と後側カバー３２とが確実に係合されるようになっている。
【００６４】
［カートリッジ装着装置の構成］
図１２は、カートリッジ装着装置８の構成を示す模式的断面図である。図１２に示すように、カートリッジ装着装置８は、本実施の形態においては既に説明した５色のインクを収容するカートリッジ１０が装着されるべく、５つの収容室９ａに区分けされた収容ケース（カートリッジ装着部）９と、該収容ケース９の開口９ｂを開閉するロックレバー２２０とを備えている。収容ケース９は、後方（図１２で右側）に前記開口９ｂを有する略直方体形状を成しており、その上壁２２１の後端部にて、ロックレバー２２０の基端部が回動自在に枢支され、収容ケース９の開口９ｂを覆う矩形状の蓋体となっている。従って、ロックレバー２２０をその基端部を中心に上方へ回動させ、開口９ｂを開いた状態にすると、該開口９ｂを通じて収容室９ａへカートリッジ１０を装着可能となる。そして、各収容室９ａに装着されるカートリッジ１０に関する情報を検出すべく、各収容室９ａの奥側（図１２で左側）には、光検知部を有する第１光学式センサ２３０と第２光学式センサ２３５とがそれぞれ設けられている。
【００６５】
図１３は、第１光学式センサ２３０の構成を示す図面であり、（ａ）はその模式的断面図を示し、（ｂ）はその検出回路を示している。なお、第１光学式センサ２３０と第２光学式センサ２３５とは同様の構成となっているため、図１３に示す第１光学式センサ２３０において第２光学式センサ２３５の構成に対応する部分には、第２光学式センサ２３５に対応する符号を括弧内に記載している。
【００６６】
この図１３（ａ）に示すように、本実施の形態では、第１光学式センサ２３０としてフォトインタラプタが採用されており、平行に延びてペアを成す２本の樹脂製中空アーム２３２を有している。これらの中空アーム２３２の基部２３２ｂは同じく樹脂製部材によって連結されており、第１光学式センサ２３０は全体的に略Ｕ字状の外観形状となっている。２本の中空アーム２３２のうち、一方の中空アーム２３２の先端部２３２ｃ内には発光ダイオード（図１３（ｂ）参照）から成る発光素子２３３が配設され、他方の中空アーム２３２の先端部２３２ｃ内にはフォトダイオード（図１３（ｂ）参照）から成る受光素子２３４が配設されており、これらの発光素子２３３及び受光素子２３４により光検知部が構成されている。そして、これら２本の中空アーム２３２は、互いに所定間隔を空けて設けられており、両方の中空アーム２３２の先端部２３２ｃの対向部分には、内外を貫通するスリット２３２ａが形成されている。従って、発光素子２３３が駆動して光を照射すると、その光はスリット２３２ａを介して射出され、他方の中空アーム２３２のスリット２３２ａを通じて受光素子２３４へ入射される。
【００６７】
また、中空アーム２３２の長手方向の中央部には、中空アーム２３２の周方向へ延設された周回溝２３２ｄが形成されている。この周回溝２３２ｄは、中空アーム２３２に付着した漏出したインクが先端部２３２ｃ側へ向かうのを阻止するためのものであり、中空アーム２３２における発光素子２３３と基部２３２ｂとの間、及び受光素子２３４と基部２３２ｂとの間に形成され、漏出したインクがスリット２３２ａから中空アーム２３２内に浸入して、発光素子２３３及び受光素子２３４を汚染することを防止する。このような第１光学式センサ２３０は、その発光素子２３３および受光素子２３４の軸部が、センサ基板２４０にハンダ２４２によって接合されることで、アーム２３２がセンサ基板２４０の取付面２４０ａに対して垂直となった状態で基部２３２ｂがセンサ基板２４０に固定されるとともに、センサ基板２４０を介して本体側と電気的に接続されている。また、第１光学式センサ２３０は、ハンダ２４２によって接合されているだけなので、第１光学式センサ２３０とセンサ基板２４０との微小の隙間から、中空アーム２３２内の空間に、漏出したインクが浸入することがないように、センサ基板２４０と第１光学式センサ２３０との境界に、ポッティング材２４３が塗布されている。また、図１３（ｂ）の検出回路から分かるように、第１光学式センサ２３０の出力は、受光素子２３４を成すフォトダイオードへ光が入射していない状態では、該フォトダイオードがＯＦＦとなって相対的にＨＩＧＨレベルの信号を出力し、光が入射している状態では前記フォトダイオードがＯＮとなって相対的にＬＯＷレベルの信号を出力するようになっている。
【００６８】
図１２に示すように、このような第１光学式センサ２３０を備えたセンサ基板２４０は、略長方形状で収容ケース９の外側の奥壁面２２２における上下方向の略中央位置に設けられている。センサ基板２４０は、その長手方向に各インクカートリッジごとの５つの第１光学式センサ２３０が一列に並設されている。また、収容ケース９の外側奥壁面２２２には、奥壁面２２２側から開口９ｂの方向（即ち、後方）に貫通する開口２２２ａが、５つの第１光学式センサ２３０の配置位置に対応して形成されていて、その開口２２２ａを介して各中空アーム２３１が開口９ｂの方向へ向かって伸びた状態で、且つ発光素子２３３及び受光素子２３４が左右に位置するようにして取り付けられている。そして、これら発光素子２３３と受光素子２３４との間には、発光素子２３３が駆動することによって発光素子２３３から受光素子２３４へ向かう光の光路となる領域２３１が形成されている。
【００６９】
ここで、収容ケース９の外側奥壁面２２２から内方（後方）へ延びる第１光学式センサ２３０は、その中空アーム２３２が、基部２３２ｂから先端部２３３ｃへ至るに従って後方斜め上方へ向かうような姿勢となっている。より詳しく説明すると、外側奥壁面２２２において、センサ基板２４０の取付箇所には、鉛直方向に対して所定の角度だけ傾斜（前傾）した取付面２２２ａが形成されている。従って、この取付面２２２ａに取り付けられたセンサ基板２４０は所定の角度だけ前傾した姿勢となり、センサ基板２４０から延びる中空アーム２３２は、基部２３２ｂに対して先端部２３２ｃが後方且つ上方に位置している。
【００７０】
また、第２光学式センサ２３５は、上述したように第１光学式センサ２３０と同様の構成を備え、所定間隔を空けて平行に配設された２本の中空アーム２３７，２３７と、その先端内に設けられた発光素子２３８及び受光素子２３９と、連結する基部２３７ｂを有し、２本の中空アーム２３７には、先端部において互いに対向する部分にスリット２３７ａが形成されている（図１３参照）。また、発光素子２３８および受光素子２３９の軸部が、センサ基板２４１にハンダ付けされ、基部２３７ｂがセンサ基板２４１に固定されるとともに、センサ基板２４１を介して本体側と電気的に接続されている。
【００７１】
図１２に示すように、このような第２光学式センサ２３５を備えたセンサ基板２４１は、略長方形状で収容ケース９の外側の上壁面２２１における奥側の部分に設けられている。センサ基板２４１は、その長手方向に各インクカートリッジごとの５つの第２光学式センサ２３５が一列に並設されている。また、収容ケース９の外側上壁面２２１には、上壁面２２１側から下方へ向かって貫通する開口２２１ａが５つの第２光学式センサ２３５の配置位置に対応して形成されていて、その開口２２１ａを介して各中空アーム２３７が下方へ向って伸びた状態で、且つ発光素子２３８及び受光素子２３９が左右に位置するようにして取り付けられている。そして、これら発光素子２３８と受光素子２３９との間には、発光素子２３８が駆動することによって発光素子２３８から受光素子２３９へ向かう光の光路となる領域２３６が形成されている。
【００７２】
なお、図１２に示されるように、検出するインクカートリッジ１０の被検知部の配置位置と対応するように、第２光学式センサ２３５の発光素子２３８および受光素子２３９は、第１光学式センサ２３０の発光素子２３３および受光素子２３４の配置位置よりも奥側（図１２の左手側）に配置されている。
【００７３】
また、詳細は後に説明するが、このような第１光学式センサ２３０は、カートリッジ１０がカートリッジ装着装置８へ装着されたときに、このカートリッジ１０の種類を検知する役割と、カートリッジ１０内のインク残量を検知する役割とを担う。また、第２光学式センサ２３５は、カートリッジ１０がカートリッジ装着装置８へ装着される過程で、カートリッジ１０が装着過程にあるか否かを検知する役割を担う。
【００７４】
一方、収容ケース９の奥壁面２２２の下部には、カートリッジ１０のインク供給口９１と連結する連結部２２３が設けられている。この連結部２２３は円筒形状を成し、奥壁面２２２から開口９ｂ側（即ち、後方）へ突出しており、その内孔２２３ａを通じて収容ケース９の内外を連通している。この内孔２２３ａには、サブタンク１５ｂ（図２参照）に一端が接続されたチューブ２２の他端が接続される。また、この連結部２２３の内孔２２３ａの内側には図示しないインクニードルが設けられており、カートリッジ１０が装着されると、このインクニードルがカートリッジ１０のインク供給バルブ９０のバルブ本体９７を押し込む。その結果、インク供給口９１と連結部２２３の内孔２２３ａとが連通し、インク室１００内のインクがチューブ２２を通じてサブタンク１５ｂへ供給可能となる。
【００７５】
また、収容ケース９の奥壁面２２２の上部と下部とには、それぞれ当接部２２５，２２６が設けられている。このうち上側の当接部２２５は、カートリッジ１０の上側の第２被検知部１８６（図１０参照）に対応して設けられており、該カートリッジ１０が装着される過程で第２被検知部１８６の前端を受け止める。下側の当接部２２６は、カートリッジ１０の下側に設けられた突出部１８１（図１０参照）に対応して設けられており、該カートリッジ１０が装着される過程で突出部１８１の前端を受け止める。
【００７６】
また、収容ケース９に枢支されたロックレバー２２０は、上述したように収容ケース９の開口９ｂの蓋体として開閉するだけでなく、収容室９ａ内にカートリッジ１０を確実に装着し固定する役割も果たす。より詳しく説明すると、ロックレバー２２０の先端部には、オペレータが把持すべく外方へ突設されたグリップ２２０ａと、収容ケース９に係合すべく内方へ突設された係合爪２２０ｂとが設けられている。一方、収容ケース９の開口９ｂの下方の縁部には、前記係合爪２２０ｂと係合するための係合溝２２７が形成されている。そして、グリップ２２０ａを把持してロックレバー２２０を回動して開口９ｂを閉じると、係合爪２２０ｂと係合溝２２７とが互いに係合し、ロックレバー２２０は収容ケース９の開口９ｂを確実に閉鎖する。また、ロックレバー２２０の枢支箇所には開閉センサ（装着可否センサ）２２８が設けられており、ロックカバー２２０の開閉状態が検知可能になっている。
【００７７】
［カートリッジの装着］
次に、図１４〜図１６を参照しつつ、カートリッジ１０をカートリッジ装着装置８に装着する場合の動作について説明する。ここで、図１４〜図１６は何れもカートリッジ１０がカートリッジ装着装置８へ装着される過程を示す模式的断面図であり、図１４は、第２被検知部１８６が第２光学式センサ２３５によって検知された状態を示し、図１５は、第２被検知部１８６及び突出部１８１の前端が収容ケース９の奥壁面２２２に当接した状態を示し、図１６は、収容ケース９にカートリッジ１０が完全に装着された状態を示している。
【００７８】
まず、図１４に示すように、カートリッジ１０が後端部を除いてその大部分が収容ケース９内に挿入されると、第１被検知部１８５のブリッジ部１８９が第１光学式センサ２３０の領域２３１に進入する。その後、更にカートリッジ１０が奥へ挿入されることにより、第２被検知部１８６が第２光学式センサ２３５の領域２３６へ進入する。そして、このとき、第１光学式センサ２３０の発光素子２３３からの光は、第１被検知部１８５が有する隙間１９０（図３参照）を通過して受光素子２３４へ到達する状態となっている。
【００７９】
次に、図１５に示すように、カートリッジ１０が、前側カバー３１がカートリッジ本体３０から離隔した第１位置にある状態で、収容ケース９の最奥部まで挿入されると、カートリッジ１０の突出部１８１が当接部２２５に当接すると共に、第２被検知部１８６の前端が当接部２２６に当接し、前側カバー３１はそれ以上は前方へ進入できない状態となる。このとき、第１被検知部１８５は、第１光学式センサ２３０の領域２３１よりも前方へ位置し、隙間１９０に換わって切欠部１８７が領域２３１に進入している。
【００８０】
図１５に示す状態から、ロックレバー２２０を開口９ｂが閉じられる方向へ回動させると、ロックレバー２２０の内面がカートリッジ１０の後端に当接し、これを前方へと押圧する。すると、コイルバネ２３，２４が収縮して前側カバー３１に対して接近するように、カートリッジ本体３０及び後側カバー３２が前方へ更に進入する。この進入過程で、カートリッジ１０のインク供給口９１が連結部２２３に連結され、他方では、カートリッジ本体３０の検知窓１４０が前進して切欠部１８７から露出し、この検知窓１４０が第１光学式センサ２３０の領域２３１に進入する。
【００８１】
図１６に示すように、ロックレバー２２０が開口９ｂに対して完全に閉じられて、係合爪２２０ｂが係合溝２２７に嵌め込まれると、開口９ｂに対してロックレバー２２０がロックされると共に、開口９ｂはロックレバー２２０によって完全に閉塞される。このとき、前側カバー３１に対してカートリッジ本体３０は、最も近接する第２位置に到達しており、前側カバー３１の押圧部１７４によって大気連通バルブ８０のバルブ本体８７が後方へ押動され、インク室１００内は大気開放される。その結果、インク室１００内のインクは、背圧が大気圧と等しくなり、インク供給口９１からインクを供給可能な状態となる。
【００８２】
［記録装置の機能的構成］
図１７は、記録装置１が備える主な機能を示すブロック図である。図１７に示すように、記録装置１は、その全ての動作を制御するための制御部２００を備えており、該制御部２００は、プロセッサ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＥＥＰＲＯＭ２０４、及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０５から主として構成されている。
【００８３】
ＲＯＭ２０２には、プロセッサ２０１が記録装置１の各種の動作を実行するために必要なプログラムが格納されており、例えば、時間を計測するためのタイマ手段実行プログラム２０２ａが格納されている。ＲＡＭ２０３は、プロセッサ２０１が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記録する記憶領域として、又は上記プログラムを実行する際の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ２０４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。
【００８４】
また、ＡＳＩＣ２０５には、制御部２００の外部に設けられたヘッド制御基板１５ｃ、第１光学式センサ２３０、第２光学式センサ２３５、開閉センサ２２８、及び液晶ディスプレイ１１ａ等が接続されている。なお、図１７には示していないが、これらの他にも給紙ローラ１９、搬送ローラ対２０、排紙ローラ対２１などを駆動させる駆動回路などもＡＳＩＣ２０５に接続されている。
【００８５】
ヘッド制御基板１５ｃは、ヘッドユニット１５ａと電気的に接続され、ＡＳＩＣ２０５から入力された信号に基づいてヘッドユニット１５ａを駆動する。これにより、ヘッドユニット１５ａのノズルから、所定のタイミングで所定の色のインクが選択的に吐出され、記録用紙に画像が形成される。
【００８６】
第１光学式センサ２３０は、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じた信号（以下「受光信号」と称する）を出力する。詳細には、第１光学式センサ２３０の発光素子２３３で出射されて受光素子で受けた光の輝度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）が、受光信号として第１光学式センサ２３０から出力される。出力された受光信号は、制御部２００に入力され、該主制御部２００において、その電気的レベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩＧＨレベル信号と判定され、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定される。本実施の形態では、上記受光信号は、第１光学式センサ２３０の領域２３１において光が遮蔽されている場合にＨＩＧＨレベル信号と判定され、遮蔽されていない場合にＬＯＷレベル信号と判定される。
【００８７】
第２光学式センサ２３５は、上述の第１光学式センサ２３０と同じ原理に基づいて動作し、受光素子で受けた光の輝度（受光量）に応じた受光信号を出力するものである。従って、ここでの詳細な説明は省略する。
【００８８】
開閉センサ２２８は、ロックレバー２２０が所定の開度にまで開かれたときに所定の信号を出力する。この信号は制御部２００へ入力され、制御部２００はこの信号に基づいてロックレバー２２０が開いた状態であることを判別する。また、液晶ディスプレイ装置１１ａは、ＡＳＩＣ２０５から入力された信号に基づいて文字列やシンボルマーク等のオペレータによって認識可能な情報を出力する。
【００８９】
本実施の形態では、このような記録装置１における制御部２００、第１光学式センサ２３０、第２光学式センサ２３５、開閉センサ２２８、及び液晶ディスプレイ装置１１ａ等により、カートリッジ１０に関する情報を検出するカートリッジ情報検出装置３００が構成されている。
【００９０】
［光検知部のインク汚染防止］
ところで、図１４〜図１６を用いて説明したように、インクカートリッジ装着装置８へカートリッジ１０を装着すると、大気連通バルブ８０を通じてインク室１００内が大気開放される。そして、この大気連通バルブ８０を通じて、インク室１００内のインクがカートリッジ１０の外部へ漏出する可能性があるが、本実施の形態に係るインクカートリッジ装着装置８では、外部へ漏出したインクによって第１光学式センサ２３０の光検知部（発光素子２３３及び受光素子２３４）が汚染されるのを防止する構成を備えている。
【００９１】
より詳述すると、図１２を用いて説明したように、第１光学式センサ２３０が備える中空アーム２３２は、その基部２３２ｂに対して先端部２３２ｃが上方に位置するよう、後方斜め上方へと延設されている。従って、大気連通バルブ８０から外部へ漏出したインクが流下して、中空アーム２３２に付着した場合であっても、傾斜した中空アーム２３２に沿ってインクは基部２３２ｂ側へと流れるため、先端部２３２ｃに配設された発光素子２３３及び受光素子２３４が汚染されるのを防止することができる。また、図１３に示したように、センサ基板２４０と第１光学式センサ２３０との境界部分には、ポテッィング材２４３が塗布されているため、傾斜した中空アーム２３２から基部２３２ｂ側へと流れてきた場合でも、境界部分にできる微小な空間から中空アーム２３２内へ、漏出したインクが浸入することを防止することができる。
【００９２】
また、中空アーム２３２には基部２３２ｂと先端部２３２ｃとの間に周回溝２３２ｄが形成されているため、先端部２３２ｃ側へ向かうインクはこの周回溝２３２ｄに捕捉され、該周回溝２３２ｄより先端部２３２ｃ側への移動が阻止されるため、発光素子２３３及び受光素子２３４のインク汚染がより効果的に防止可能である。
【００９３】
更に、本実施の形態に係るインクカートリッジ装着装置８では、図１６に示すように、カートリッジ１０を装着する際の、カートリッジ１０の第１被検知部１８５（より正確には、ブリッジ部１８９）の装着方向の延長線１８５ａより下方に、中空アーム２３２の基部２３２ｂが位置するように構成されている。従って、カートリッジ１０に不所望の外力が加わるなどして、カートリッジ１０の第１被検知部１８５が第１光学式センサ２３０の領域２３１より奥側へ入り込んだとしても、第１被検知部１８５が第１光学式センサ２３０（特に、基部２３２ｂ）に接触するのを防止することができる。
【００９４】
なお、本実施の形態では、センサ基板２４０に対して中空アーム２３２が垂直になるように第１光学式センサ２３０が取り付けられている構成を例示しているが、センサ基板２４０自体はその取付面２４０ａを鉛直に沿うように配置し、中空アーム２３２を、基部２３２ｂに対して先端部２３２ｃが後方且つ上方に位置するよう、センサ基板２４０に対して傾斜して取り付けた構成としてもよい。
【００９５】
［インク汚染防止の他の構成］
図１８は、大気連通バルブ８０から漏出したインクから、発光素子２３３及び受光素子２３４の汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置８の他の構成を示す図面であり、図１８（ａ）〜（ｅ）は何れも、インクカートリッジ装着装置８が有するセンサ基板２４０と第１光学式センサ２３０とを後方から見たときの構成を示している。なお、ポッティング材２４３は省略している。
【００９６】
図１８（ａ）に示す構成では、横長の矩形平板状のセンサ基板２４０の取付面２４０ａにおいて、第１光学式センサ２３０が取り付けられている位置より上方に、左右方向へ延びる誘導溝３００が形成されている。この誘導溝３００は断面が略Ｖ字状を成し、基板材料を成す大面積の基材から個々のセンサ基板２４０をカットする際に形成されている。また、この誘導溝３００は、センサ基板２４０の左右の端部にまで延設されており、これら左右の端部にて左右方向へ開口している。このような誘導溝３００により、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクは、誘導溝３００に沿って左右方向へ誘導され、誘導溝３００より下方に位置する第１光学式センサ２３０へ到達しにくくなる。
【００９７】
図１８（ｂ）に示す構成では、センサ基板２４０において第１光学式センサ２３０より上方位置に、センサ基板２４０を厚み方向（前後方向）へ貫通し且つ左右方向へ延びるスリット３０１が形成されている。このようなスリット３０１により、上述した誘導溝３００と同様に、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクは、スリット３０１に沿って左右方向へ誘導され、スリット３０１より下方に位置する第１光学式センサ２３０へ到達しにくくなる。また、スリット３０１を通じて取付面２４０ａとは反対側の面へも誘導され得るため、より一層、第１光学式センサ２３０へのインクの到達を防止することができる。
【００９８】
図１８（ｃ）に示す構成では、センサ基板２４０において第１光学式センサ２３０より上方位置に、５つの第１光学式センサ２３０の夫々に対応してスリット３０２が形成されている。このスリット３０２も上記スリット３０１と同様に、センサ基板２４０を厚み方向（前後方向）へ貫通し、且つ左右方向へ延びるように形成されている。このようなスリット３０２であっても、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクの更なる流下を阻止し、第１光学式センサ２３０へ到達するのを防止することができる。
【００９９】
図１８（ｄ）に示す構成では、センサ基板２４０の取付面２４０ａに、５つの第１光学式センサ２３０を取り囲むようにして周回壁３０３が突設されている。この周回壁３０３は、取付面２４０ａに対して、シルク、レジスト、又はパターンやジャンパーリード線などで形成することができる。このような構成により、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクは、周回壁３０３の外面に沿って第１光学式センサ２３０を回避するように流れるため、第１光学式センサ２３０にインクが付着するのを防止することができる。なお、図１８（ｄ）では１つの周回壁３０３によって５つ全ての第１光学式センサ２３０を取り囲む構成を例示したが、１つの第１光学式センサ２３０ごとに取り囲むように周回壁３０３を形成してもよいし、２〜４つの第１光学式センサ２３０をまとめて取り囲むように周回壁３０３を形成してもよい。なお、図１８（ａ）〜（ｄ）の構成を組み合わせることは可能であり、例えば、図１８に示す周回壁３０３のように左右方向へ延びる壁を、図１８（ａ）〜（ｃ）のように第１光学式センサ２３０が取り付けられている位置より上方に設けてもよく、この壁としては、左右方向へ連続的に延びるものであってもよく、または断続的に延びるものであってもよい。また、図１８（ｄ）における周回壁３０３を周回溝に置き換えることも可能である。
【０１００】
図１８（ｅ）に示す構成では、センサ基板２４０の取付面２４０ａにおいて、第１光学式センサ２３０を取り囲む位置にシボ加工が施されて成るインク保持部３０４が形成されている。このような構成により、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクを、このインク保持部３０４にて保持することができるため、第１光学式センサ２３０にインクが到達して付着するのを防止することができる。
【０１０１】
図１９は、発光素子２３３及び受光素子２３４のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置８の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）はセンサ基板２４０と第１光学式センサ２３０とを後方から見たときの構成、（ｂ）はこれらを側方から見たときの構成を夫々示している。
【０１０２】
図１９（ａ）に示すように、センサ基板２４０の取付面２４０ａにおいて、第１光学式センサ２３０より上方の位置には、図１８（ａ）に示した誘導溝３００と同様に、左右方向へ延びる断面略Ｖ字状の誘導溝３０５が形成されている。更に、この誘導溝３０５の途中には、センサ基板２４０を厚み方向へ貫通する複数の貫通孔３０６が形成されており、本実施の形態では、左右方向において隣り合う第１光学式センサ２３０の間の位置、及び左右の端に設けられた第１光学式センサ２３０より更に左右外方の位置の、合計６箇所に形成されている。
【０１０３】
また、図１９（ｂ）に示すように、センサ基板２４０において取付面２４０ａとは反対側（前側）には、発泡体などから成るインク吸収体３０７が配設されている。このインク吸収体３０７からは、同じく発泡体などから成る延設部３０７ａが、センサ基板２４０に形成された貫通孔３０６に挿通され、延設部３０７ａの先端部（後端部）は、誘導溝３０５内に露出している。
【０１０４】
このような構成により、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクを、誘導溝３０５に沿って延設部３０７ａへ誘導し、この延設部３０７ａに吸収させることができる。また、より多くのインクが誘導溝３０５に沿って流れたとしても、インクは延設部３０７ａからインク吸収体３０７へと向かい、このインク吸収体３０７にて吸収・保持される。従って、誘導溝３０５より下方に位置する第１光学式センサ２３０へインクが到達するのを防止することができる。
【０１０５】
なお、誘導溝３０５に沿って貫通孔３０６へ至ったインクは、延設部３０７ａがなくともある程度は貫通孔３０６を通じてインク吸収体３０７へ誘導されるため、延設部３０７ａは必須ではないが、この延設部３０７ａを設けることによってより確実にインクをインク吸収体３０７へと導くことができる。また、延設部３０７ａを設けない場合は、貫通孔３０６を取付面２４０ａからインク吸収体３０７側へ向かうに従って下降するように傾斜して設ければ、誘導溝３０５からインク吸収体３０７へインクを誘導しやすくなる。
【０１０６】
図２０は、発光素子２３３及び受光素子２３４のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置８の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）はセンサ基板２４０と第１光学式センサ２３０とを後方から見たときの構成、（ｂ）はこれらを側方から見たときの構成を夫々示している。
【０１０７】
図２０（ａ）に示すように、センサ基板２４０において第１光学式センサ２３０より上方の位置には、図１８（ｂ）に示したスリット３０１と同様に、センサ基板２４０を厚み方向（前後方向）へ貫通し且つ左右方向へ延びるスリット３０８が形成されている。また、図２０（ｂ）に示すように、センサ基板２４０において取付面２４０ａとは反対側（前側）には、発泡体などから成るインク吸収体３０９が配設されている。このインク吸収体３０９からは、同じく発泡体などから成る延設部３０９ａが、センサ基板２４０のスリット３０８を通じて延設され、該延設部３０９ａの先端部（後端部）は取付面２４０ａ側に露出している。この延設部３０９ａは、センサ基板２４０のスリット３０８の形状に整合するよう、左右方向へ長寸に形成されている。
【０１０８】
このような構成によれば、センサ基板２４０の上部に付着して流下するインクをスリット３０８から露出する延設部３０９ａにて、第１光学式センサ２３０へ至る前に吸収することができる。また、延設部３０９ａがスリット３０８と略長であって左右方向へ長寸になっているため、インクがセンサ基板２４０に沿って流下する位置にかかわらず、これを捉えて吸収することができる。
【０１０９】
図２１は、発光素子２３３及び受光素子２３４のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置８の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）は第１光学式センサ３３０の模式的断面図で、（ｂ）は第１光学式センサ３３０に対してポッティングを施したときの構成を夫々示している。なお、詳細の記載はしないが、この構成は、図１３に示した構成と同様に第２光学式センサ２３５に対しても適用可能である。
【０１１０】
図２１（ａ）に示すように、第１光学式センサ３３０は、基部３３２ｂが中空状を成して２つの中空アーム３３２と連通しており、一つの連続した空間３４５を形成している。そして、センサ基板２４０の基部３３２ｂに対応する位置には、ポッティング材２４３注入用の注入口２４４が背面に貫通形成されている。そして、図２１（ｂ）のように、基板２４０の背面側から、この注入口２４４を通じてポッティング材２４３を空間３４５に封入して硬化させる。
【０１１１】
このような構成によれば、第１光学式センサ３３０とセンサ基板２４０との微小の隙間から、漏出したインクが第１光学式センサ３３０内の空間３４５に浸入することを確実に防止することができる。また、図１３に示した構成のようにポッティング材を第１光学式センサ２３０の外周とセンサ基板２４０との境界に塗布する場合、ポッティング材は、流動性があるため塗布時に広がってしまう。そのため、ポッティング材が広がる領域には、例えば、収容ケース９の収容室９ａを仕切る壁などとの機械的な当て面を避ける必要がある。そのため、小型な領域で配置設計が難しくなったり、組立性の向上が困難になってしまう。しかしながら、図２１（ｂ）のような構成にすれば、ポッティング材が流動性を有していても、第１光学式センサ３３０内の空間３４５に封止されることができるため、ポッティング材が広がる領域を思慮する必要もなく、漏出したインクに対しても確実に浸入防止することができる。
【０１１２】
以上に説明したように、図１８〜図２１に示す構成によれば、何れも、センサ基板２４０に沿って流下するインクが第１光学式センサ２３０に至るのを防止することができるため、第１光学式センサ２３０が有する光検知部（発光素子２３３及び受光素子２３４）がインクで汚染されるのを防止することができる。また、これらの構成を組み合わせて用いることも可能である。例えば、図２０に示した構成に、図１８（ｄ）に示した周回壁３０３を併用することも可能であり、その場合にはより一層のインク汚染防止効果を期待することができる。
【０１１３】
なお、本実施形態では、カートリッジ装着部に設けられたセンサとして光学式センサを用いて説明をしたが、光学式センサに限られることはなく、磁気センサであってもよい。本実施形態の光学式センサを磁気センサに変えて用いる場合、カートリッジ内のインクのインジケータ部７２の先端部分に、被検知部として永久磁石（磁気部）を備え、カートリッジ装着部８の奥壁部には、アームの先端部に検知部としての磁気センサを設ける。先端部に設けられた磁気センサに、上記示してきた実施形態を組み合わせることで、磁気センサ内にインクが浸入して汚染されることが防止されるため、磁気センサがインクによって電気的にショートして適切に作動しなくなるのを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、大気連通孔から流れ落ちてくるインクによって下方の光検知部が汚染されるのを防止することができるインクカートリッジ装着装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明を適用した記録装置の外観構成を示す斜視図であり、本実施の形態では記録装置としてプリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等を備える所謂複合機を図示している。
【図２】記録装置が有するプリンタ部の構成を示す模式的断面図である。
【図３】カートリッジの外観構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示すカートリッジの側面図である。
【図５】カートリッジ本体の外観形状を示す斜視図であり、（ａ）は斜め前方から見たときの構成、（ｂ）は斜め後方から見たときの構成をそれぞれ示している。
【図６】図５に示すカートリッジ本体の側面図である。
【図７】図５におけるVII-VII線でカートリッジ本体を切断したときの断面図である。
【図８】カートリッジ本体の前部の構成を拡大して示す拡大断面図である。
【図９】図３（ａ）に示すカートリッジをIX-IX線で切断したときの構成を示す断面図である。
【図１０】図３（ｂ）に示すカートリッジをX-X線で切断したときの構成を示す断面図である。
【図１１】図９に示すカートリッジの部分的な拡大図であり、（ａ）は図９にて二点鎖線XIaで囲んだ上部を拡大して示し、（ｂ）は図９にて二点鎖線XIbで囲んだ下部を拡大して示している。
【図１２】カートリッジ装着部の構成を示す模式的断面図である。
【図１３】第１光学式センサの構成を示す図面であり、（ａ）はその模式的断面図を示し、（ｂ）はその回路図を示している。
【図１４】カートリッジがカートリッジ装着部へ装着される過程を示す模式的断面図であり、第２被検知部が第２光学式センサによって検知された状態を示している。
【図１５】カートリッジがカートリッジ装着部へ装着される過程を示す模式的断面図であり、第２被検知部及び突出部の前端が収容ケースの奥壁面に当接した状態を示している。
【図１６】カートリッジがカートリッジ装着部へ装着される過程を示す模式的断面図であり、収容ケースにカートリッジが完全に装着された状態を示している。
【図１７】記録装置が備える主な機能を示すブロック図である。
【図１８】大気連通バルブから漏出したインクから、発光素子及び受光素子の汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置の他の構成を示す図面であり、（ａ）〜（ｅ）は何れも、インクカートリッジ装着装置が有するセンサ基板と第１光学式センサとを後方から見たときの構成を示している。
【図１９】発光素子及び受光素子のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）はセンサ基板と第１光学式センサとを後方から見たときの構成、（ｂ）はこれらを側方から見たときの構成を夫々示している。
【図２０】発光素子及び受光素子のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）はセンサ基板と第１光学式センサとを後方から見たときの構成、（ｂ）はこれらを側方から見たときの構成を夫々示している。
【図２１】発光素子及び受光素子のインク汚染を防止するためのインクカートリッジ装着装置の更に他の構成を示す図面であり、（ａ）は第１光学式センサの模式的断面図で、（ｂ）は、第１光学式センサに対してポッティングを施したときの構成を夫々示している。
【符号の説明】
【０１１６】
８        カートリッジ装着部
１０    カートリッジ
１１ａ    液晶ディスプレイ装置
２００    制御部
２２８    開閉センサ（装着可否センサ）
２３０    第１光学式センサ
２３５    第２光学式センサ
２４４    ポッティング材
３００    カートリッジ情報検出装置
【図１】
0004952633.tif 000002
【図２】
0004952633.tif 000003
【図３】
0004952633.tif 000004
【図４】
0004952633.tif 000005
【図５】
0004952633.tif 000006
【図６】
0004952633.tif 000007
【図７】
0004952633.tif 000008
【図８】
0004952633.tif 000009
【図９】
0004952633.tif 000010
【図１０】
0004952633.tif 000011
【図１１】
0004952633.tif 000012
【図１２】
0004952633.tif 000013
【図１３】
0004952633.tif 000014
【図１４】
0004952633.tif 000015
【図１５】
0004952633.tif 000016
【図１６】
0004952633.tif 000017
【図１７】
0004952633.tif 000018
【図１８】
0004952633.tif 000019
【図１９】
0004952633.tif 000020
【図２０】
0004952633.tif 000021
【図２１】
0004952633.tif 000022