(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
嵌合対象の他のコネクタのハウジングが挿入されるフード部を備え、前記他のコネクタと嵌合するコネクタのハウジングであって、
前記フード部の間口から外側の位置に前記他のハウジングの挿入方向に沿って延出して形成された突出部を備え、
前記突出部は、前記他のコネクタの備えるロックアームと係止する係止部と、
前記ロックアームの挿入方向に対して横方向の移動を規制する移動規制部と
を備え、
前記移動規制部は、前記突出部の両側面に前記フード部の内部に向けて形成されるリブであり、
当該リブは、前記他のコネクタの前記ロックアームの両側端に対向する位置に形成されるとともに、前記フード部の内部に奥行き全長にわたって形成されていることを特徴とするコネクタのハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタのハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
車輌の配線などに使用される小型のコネクタでは、一般に、コネクタハウジングの端子収納部に挿入された端子金具が、コネクタハウジングに一体成形された端子係止片などにより係止され、端子金具が端子収納部に適切に固定されて抜け落ちることが防止されている。そして、同様に端子金具が固定された別のコネクタと嵌合することで、コネクタ同士が接続される。そのとき、端子金具同士の接続の力とともに、コネクタの外周部分などに形成されたロックアームとロック係止部からなるロック機構により、コネクタ同士が固定される。
【０００３】
そして、一般に、端子金具は、電線の絶縁被覆をかしめるバレル部を備えており、バレル部の径方向の寸法は端子金具同士が接続される接続部よりも、大きく形成されている。そして、その端子金具を収容するコネクタハウジングの端子収納部は、端子金具の外形に合わせて内壁が形成されている。
【０００４】
さらに、端子金具の接続部とバレル部の外寸法の差が大きい場合には、内壁の段差も大きくなり、ハウジングの外周面を平坦にすると、接続部の取り囲む部分が非常に肉厚状態になってしまう。この場合、コネクタハウジングの重量化、成型材料の無駄が生じ、コスト高になってしまう可能性がある。
【０００５】
そのような課題を解決する技術として、例えば、ハウジングの接続部と対向する部分とバレル部と対向する部分の肉厚を均一にし、バレル部と対向する部分を外方向に膨出させた技術がある（例えば、特許文献１参照）。この技術では、膨出された部分をコネクタ同士の嵌合解除のための取っ手として活用している。
【特許文献１】特開２００６−１１４２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような膨出した部分があると、別のハウジングを嵌合するときに、ハウジングの挿入量が、その膨出された部分で規制されてしまう。そのため、コネクタ同士を結合するロック機構の位置が制約されてしまうという課題があり、コネクタハウジングの重量化を回避し、成型材料の無駄を低減する別の技術が求められていた。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある態様は、コネクタのハウジングに関する。このハウジングは、嵌合対象の他のコネクタのハウジングが挿入されるフード部を備え、前記他のコネクタと嵌合するコネクタのハウジングであって、  前記フード部の間口から外側の位置に前記他のハウジングの挿入方向に沿って前記間口から延出して形成された突出部を備え、前記突出部は、前記他のコネクタの備えるロックアームと係止する係止部と、前記ロックアームの挿入方向に対して横方向の移動を規制する移動規制部とを備え、前記移動規制部は、前記突出部の両側面に形成されるリブであり、当該リブは、前記他のコネクタの前記ロックアームの両側端に対向する位置に形成されるとともに、前記フード部の内部に奥行き全長にわたって形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コネクタ同士を嵌合させて接続した場合に、接続部分が横振れしてしまうことを防止できる。また、別の観点では、コネクタの低背化や、小型化、軽量化が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態（以下「実施形態」という）を、図面を参照して具体的に説明する。本実施形態では、メス型の端子金具が装着されるメス・コネクタ（メス端子用コネクタ）とオス型の端子金具が装着されるオス・コネクタ（オス端子用コネクタ）の嵌合構造、特に嵌合したときの横振れ防止のための構造について着目して説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係るメス端子用コネクタ１とオス端子用コネクタ１０１とが嵌合して接続した状態を示した斜視図である。ここでは、端子金具９０の図示は省略している。さらに、図２は、メス端子用コネクタ１とオス端子用コネクタ１０１の嵌合部分を拡大して示した断面図である。なお、図３は、メスハウジング１０とオスハウジング１１０との嵌合状態の前後を説明するための断面図であり、図３（ａ）は嵌合状態が解除され離間した状態を示しており、図３（ｂ）は嵌合状態を示している。
【００１２】
図示のように、メス端子用コネクタ１とオス端子用コネクタ１０１との接続のときには、メス端子用コネクタ１のメスハウジング１０がオス端子用コネクタ１０１のキャビティ１６０に挿入され（主に図３参照）、内部で端子金具９０、１９０同士が接続する（主に図２参照）。さらに、メスハウジング１０のロックアーム２０とオスハウジング１１０の突出部１２０とが係止する。この係止によるロック機構については後述する。この状態により、メス端子用コネクタ１とオス端子用コネクタ１０１とが適正に接続されて、固定される。なお、メスハウジング１０やオスハウジング１１０は、それぞれ樹脂により一体成形されている。また、端子金具９０、１９０は、導電性の金属板を所定形状にプレス加工することで形成される。
【００１３】
まず、メスハウジング１０の構造について説明する。図４（ａ）は、メスハウジング１０の斜視図であり、図１に示したメスハウジング１０の前後を逆にして示した図である。図４（ｂ）は、メスハウジング１０の前後方向の縦断面図（図４（ａ）のＡ−Ａ断面図）である。図示のように、メスハウジング１０は、上面部１１、下面部１２、右側面部１３、左側面部１４により囲まれた略箱形の外形を有しており、前面部１５及び背面部１６には開口が形成されている。
【００１４】
メスハウジング１０の上面部１１には、上下方向に弾性的に撓むロックアーム２０が形成されている。より具体的には、上面部１１の中央より若干前方よりの位置をアーム根元部２４として、後方かつやや上方（図４（ａ）では左上方向）に延びるように、コネクタハウジング１０の後端部までアーム本体２１が延出している。
【００１５】
また、アーム本体２１の略中央部分には断面視で上側に凸状のメス側ロック係止部２２が形成されている。このメス側ロック係止部２２は、メスハウジング１０がオスハウジング１１０と嵌合して接続するときに、後述する突出部１２０のオス側ロック係止部１２３と係止して接続状態が固定される（例えば図２及び図３参照）。
【００１６】
さらに、アーム本体２１の先端部分には、アーム本体２１を下方向に撓ませるためのアーム操作部２６が設けられている。メスハウジング１０をオスハウジング１１０から取り外すときに、アーム操作部２６が下方向に操作されることで、メス側ロック係止部２２とオス側ロック係止部１２３の係止が解除される。解除状態で、メスハウジング１０とオスハウジング１１０とを前後に分離させることができる。
【００１７】
また、ロックアーム２０を下側に撓ませることができるように、ロックアーム２０と上面部１１の後側部分を構成する外壁部３８との間には、ロックアーム退避空間６０が形成されている。さらに、メスハウジング１０の後側の端部には、ロックアーム２０に対する不意の操作がなされないように、アーム操作部２６の上方にロックカバー部２９がアーチ状に形成されている。
【００１８】
つづいて、メスハウジング１０の端子金具９０の収容構造について簡単に説明する。例えば図１や図４（ａ）に示すように、メスハウジング１０は、前面部１５（図４（ｂ）左側）から背面部１６（図４（ｂ）右側）へ貫通する第１〜４の端子収納部３１〜３４を縦横各２列に備えている。第１〜４の端子収納部３１〜３４の形状は、同一であるので、主に第１の端子収納部３１について代表して説明する。
【００１９】
また、上面部１１を構成する第１の端子収納部３１の内側上壁面（外壁部３８）には、中央よりやや前方にランス５０が前方（図示左方向）に延出して形成されている。ランス５０の前方先端部分には、ランス係止部５２が、凸状かつ下向きに形成されている。ここでは、ランス５０の延出地点のランス根元部５３は、上述のようにアーム根元部２４と略同一の位置に形成されている。
【００２０】
端子金具９０が第１及び第３の端子収納部３１、３３に装着されるときに、このランス係止部５２と端子金具９０の係止孔９２とが嵌合することで、端子金具９０の装着が適正になされ、端子金具９０の抜けが防止される。
【００２１】
さらに、第１の端子収納部３１や第３の端子収納部３３の後側部分は、端子金具９０のバレル部９１を収納出来るように上下方向に膨らんでいる。その結果、第３の端子収納部３３の後側かつ下側部分の外周は外方向に膨らんでいる。そして、下面部１２の厚さを一定に形成していることから、図示のように下面部１２には前側部分に対して後ろ側部分が相対的に膨らんだ形状である膨張部７２を有することになり、前後の境界部分には段差部７０が形成される。そして、後述するように、段差部７０の形成位置は、メスハウジング１０がオスハウジング１１０に挿入されたときに、オスハウジング１１０の前面部分であるフード部間口１４０に届かないようになっている。
【００２２】
つぎに、主に図３及び図５を参照して、オスハウジング１１０の構造について説明する。図５（ａ）は、オスハウジング１１０の斜視図である。また、図５（ｂ）は、オスハウジング１１０の前後方向の縦断面図（図５（ａ）のＢ−Ｂ断面図）であり、端子金具１９０が上の段の端子収納室１３０のみに装着された状態を示している。
【００２３】
オスハウジング１１０は、前後に２段の異なる箱形の形状が合わさった様な形状で一体で樹脂形成されている。
【００２４】
具体的には、オスハウジング１１０は、前側（図５で左側）において相対的に大きく形成されたハウジング前部であるフード部１１０ａと、後側（図５で右側）において相対的に小さく形成されたハウジング後部１１０ｂとから構成されている。
【００２５】
フード部１１０ａには、メスハウジング１０が挿入されるキャビティ１６０が形成されている。また、ハウジング後部１１０ｂには端子収納室１３０が形成されており、端子金具１９０が装着される。以下、ハウジング前部１１０ａとハウジング後部１１０ｂについてより具体的に説明する。
【００２６】
フード部１１０ａは、前面部１１５が開口となり、上面部１１１、下面部１１２、前後部境界面部１１６ａ及び両側面１１３，１１４で囲まれ、内部が空洞のキャビティ１６０を備えている。
【００２７】
図３に示すように、キャビティ１６０の奥行きＬ１（つまり前後方向の距離）は、メスハウジング１０が挿入された状態で、フード部１１０ａの開口端部であるフード部間口１４０からメスハウジング１０の段差部７０の形成位置までの距離Ｌ２とほぼ同じく（Ｌ１≒Ｌ２）又はＬ２よりＬ１がわずかに短く設定されている。つまり、下面部１１２や両側の側面１１３，１１４は、メスハウジング１０が挿入されたときに段差部７０とほぼ同じ位置となるように設定されている。
【００２８】
一方、上面部１１１は、その前方側の端部つまりキャビティ１６０のフード部間口１４０において、フード部間口１４０の幅より狭い突出部１２０が延出して形成されている。
【００２９】
突出部１２０の下側内壁面部分の先端部分には、下側に凸状のオス側ロック係止部１２３が形成されている。メスハウジング１０とオスハウジング１１０とが嵌合するときに、このオス側ロック係止部１２３とロックアーム２０のメス側ロック係止部２２とが係止する。つまり、突出部１２０の延出長は、メス側ロック係止部２２と適切に係止可能な長さであり、ここではロックカバー部２９まで届かないように設定されている。
【００３０】
また、突出部１２０の両側端部にはそれぞれ下方向に延びるリブ１２１が形成されている。このリブ１２１の高さは、ロックアーム２０が挿入されたときに、アーム本体２１の左右方向への移動が規制できるように設定される。つまり、各リブ１２１は、アーム本体２１の両側面に対向するように形成される。また、二つのリブ１２１の内壁面間の距離は、ロックアーム２０の幅とほぼ同じになっている。さらに、二つのリブ１２１は、キャビティ内後面１６１まで同じ高さで形成され、アーム本体２１のほぼ全体が挿入できるようになっている。
【００３１】
このようにリブ１２１が上下左右方向に対して、アーム本体２１の動きを規制するように設定されている。このため、メスハウジング１０とオスハウジング１１０とが嵌合するにともないロックアーム２０が突出部１２０に挿入されたとき、アーム本体２１の両側面はリブ１２１により、移動が規制される。つまり、アーム本体２１はリブ１２１により横振れしない。
【００３２】
なお、ハウジング後部１１０ｂは、上下左右に４つの端子収納室１３０を備えて、各端子収納室１３０の内壁正面部分には、ランス１５０が形成されている。このランス１５０に端子金具１９０が係止されることで、端子金具１９０は端子収納室１３０に装着され、抜けが防止される。
【００３３】
そして、端子収納室１３０は、前後部境界面部１１６ａ（キャビティ内後面１６１）及びハウジング後端面１１６ｂに開口を有して、キャビティ１６０及びオスハウジング１１０の後側の外部と連通している。端子金具１９０は、ハウジング後端面１１６ｂの後側の開口から挿入され、その端部をキャビティ内後面１６１の開口からキャビティ１６０に突出させている。
【００３４】
上述のような、メス端子用コネクタ１とオス端子用コネクタ１０１とが接続されると、例えば図２に示すような状態となり、雄雌の端子金具９０、１９０が接触するとともに、メスハウジング１０とオスハウジング１１０とが突出部１２０とロックアーム２０とで固定される。
【００３５】
以上、本実施形態によると、メスハウジング１０の下側の段の第３及び第４の端子収納部３３，３４において、後方部分に膨張部７２を形成して端子金具９０のバレル部９１が収納可能にするとともに、前方部分は、端子金具９０の前方部分が収納できる程度の大きさにしている。また、下面部１２の厚さ前部から後部に亘って均一とした。この構成によって、下面部１２の樹脂材料の削減及びメスハウジング１０（メス端子用コネクタ１）の軽量化が実現できる。また、メスハウジング１０の段差部７０より前方部分を、必要十分な高さとすることができるので、オスハウジング１１０のフード部間口１４０の高さを低くすることができる。つまり、メス端子用コネクタ１やオス端子用コネクタ１０１の高さを低くできる。さらに、リブ１２１を両側面に備える突出部１２０を設けたことで、フード部１１０ａの奥行き方向の長さを補足でき、メスハウジング１０（メス端子用コネクタ１）とオスハウジング１１０（オス端子用コネクタ１０１）の嵌合を適正状態に保持できる。
【００３６】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。例えば、突出部１２０にロックアーム２０の移動規制手段としてリブ１２１を両側面に設けたが、これに限る趣旨ではなく、ロックアーム２０が左右に移動することを規制できれば、他の構造でもよい。例えば、突出部１２０の下側壁面に凸部を設け、ロックアーム２０の上側壁面に凹部を設け、ロックアーム２０が挿入されたときに、凸部と凹部が係合するようにしてもよい。ただし、本実施形態で説明したように、リブ１２１が突出部１２０の両側面に備わる構成の場合、非常に効果的にロックアーム２０の横振れを防止できる。また、メスハウジング１０に装着される端子金具とオスハウジング１１０に装着される端子金具は、雄雌が入れ替わった構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】実施形態に係る、メス端子用コネクタとオス端子用コネクタとが嵌合した状態を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る、メス端子用コネクタとオス端子用コネクタとの嵌合部分を示す断面図である。
【図３】実施形態に係る、メスハウジングとオスハウジングの嵌合状態の前後を示す断面図である。
【図４】実施形態に係る、メスハウジングの斜視図及び断面図である。
【図５】実施形態に係る、オス端子用コネクタの斜視図及び断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    メス端子用コネクタ
１０    メスハウジング
２０    ロックアーム
２１    アーム本体
２２    メス側ロック係止部
２４    アーム根元部
２６    アーム操作部
２９    ロックカバー部
３１〜３４    第１〜第４の端子収納部
５０、１５０    ランス
５２    ランス係止部
６０    ロックアーム退避空間
７０    段差部
７２    膨張部
９０    端子金具
９１    バレル部
１０１    オス端子用コネクタ
１１０    オスハウジング
１１０ａ    フード部
１１０ｂ    ハウジング後部ｂ
１１６ａ    前後部境界面部
１１６ｂ    ハウジング後端面
１２０    突出部
１２１    リブ
１２３    オス側ロック係止部
１３０    端子収納室
１４０    フード部間口
１６０    キャビティ
１６１    キャビティ内後面
１９０    端子金具
【図１】
0005075596.tif 000002
【図２】
0005075596.tif 000003
【図３】
0005075596.tif 000004
【図４】
0005075596.tif 000005
【図５】
0005075596.tif 000006