(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形インクを保持するハウジングと、
重力供給として作動して前記ハウジング内で前記固形インクを下の方向に向かうように作動する前記ハウジング内の第１輸送経路と、
一端で前記第１輸送経路から前記固形インクを受け取る前記ハウジング内の第２輸送経路であって、主要には一端が電気モータに連結されて移動して前記固定インクを前記ハウジング内の出口の方向に輸送することを可能とする螺旋状装置として構成されるコンベアにより、前記固形インクを前記ハウジング内の出口の方向に移動する、前記第２輸送経路と、
を備える固形インク輸送システム。
【請求項２】
前記第１輸送経路は、前記固形インクを前記第２輸送経路の方向に向かわせる少なくとも１つの傾斜板を含む
請求項１に記載の固形インク輸送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
輸送システムは、一般に固形インクプリンタ、より詳細には、３次元空間内で固形インクユニットを移動する、固形インクプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
固形インクまたは相変化インク画像形成装置（以後便宜上固形インクプリンタと称する）は、プリンタおよび多機能装置といった様々な画像形成装置を包含する。これらのプリンタは、レーザおよび水性インクジェット画像形成装置といった他の種類の画像形成装置に対して多くの利益を提供する。通常、固形インクまたは相変化インクプリンタはペレットまたはインクスティックのいずれかとして固形のインクを受ける。カラープリンタは典型的には、４色のインク（イエロー、シアン、マゼンダおよびブラック）を使用する。
【０００３】
固形インクペレットまたはインクスティック（以後インク、スティックまたはインクスティックと称される）は、固形インクを液体に変換するために、典型的にはインクローダに連結される溶解装置に送り出される。一般的なインクローダは典型的には、画像形成装置におけるインクの各色に対して１つの、複数の供給チャネルを含む。特定カラーのインクは供給チャネルの挿入開口内に位置し、その後溶解装置に向かって供給チャネルに沿って、重力供給されるかまたはコンベアまたはバネ付勢されたプッシャにより押し出される。この溶解装置は、プリントヘッドに送り出すために、溶解装置に衝突する固形インクを加熱して液体に溶解し、このインクを記録媒体または中間転写面上に噴射する。
【０００４】
供給チャネル挿入開口は各供給チャネルに対して適合させた開口を備えるキープレートによりカバーされてもよい。適合させた開口は、プリンタユーザが供給チャネル内に正しいスティックを確実に挿入するのを助ける。キープレートの各適合させた開口は固有の形状を有する。この供給チャネルに対するカラーのインクスティックは、適合させた開口の形状に対応する形状を有する。適合させた開口および対応するスティックの形状により、供給チャネルに対する正しいカラーのインクスティック以外のすべてのカラーのインク供給チャネルスティックは挿入されない。他の要因に対する固有適合形状はまた、様々なプリンタモデルに対して正しく構成されていないまたは対象としていないスティックが挿入されるのを除外するために採用される。
【０００５】
固形インクプリンタは、追加の固形インクを供給チャネルに加える前に使い尽くす必要がないため、インクカートリッジまたはトナープリンタとは大幅に異なる。具体的には、インクカートリッジおよびトナーカートリッジは、別のカートリッジが装着される前に使い尽くされて、一部が空になったカートリッジ内のインクまたはトナーを無駄にしないようにされなければならない。これらのカートリッジは典型的には、製造者または他の供給業者に戻され、再充填されてもよい。一方、固形インクは、現場に保管され、一度に１つのスティックをまたはペレット群として装着されてもよい。全体の固形インクユニットは印刷プロセスにおいて消費されるため、廃棄または製造会社に戻すためのハウジングまたは他の構成要素は存在しない。
【０００６】
インクスティックが溶解アセンブリに衝突するまで固体を維持するという要件は、インクカートリッジおよびトナーカートリッジプリンタには存在しないいくつかの難題を提示する。インクローダは周囲室温より高温であるため、インクは軟化する。摩擦の増加に打ち勝つために、軟化したインクにより大きな力を加える必要がある。加えて、インクが軟らかくなり過ぎて、ローダ内でその形状を失うことを防止するために、インクローダの温度レベルに関して制限が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６１２７１９８号明細書
【特許文献２】米国特許第６１３９６７４号明細書
【特許文献３】米国特許第６３０２５２３号明細書
【特許文献４】米国特許第６３１８８４１号明細書
【特許文献５】米国特許第６５０７００１号明細書
【特許文献６】米国特許第６６６９３３６号明細書
【特許文献７】米国特許第７１１７５７２号明細書
【特許文献８】米国特許第７１４３４８８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
固形インクプリンタの構成要素は、溶解アセンブリに固形インクを輸送すること、溶解インクを画像受取り部材上への噴射用の１つまたは複数のプリントヘッド部に提供すること、媒体にインク画像を付着すること、および画像を記録している媒体を出力トレイに送り出すこと、の各機能を実行するように構成されなければならない。これらの機能の要件は、プリンタの形状、構成要素の配置、およびプリンタのサイズに影響を与える。結果的に、固形インクプリンタの様々なサブシステムは、プリンタ内の配置および位置決定に関して競合する。したがって、経路指定および配置における高い柔軟性を可能にする固形インク輸送方法は、固形インクプリンタの設計全体を容易にする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一の態様によれば、固形インクが挿入される開口を有するハウジングと、一端を前記開口に連結され、重力供給として作動して前記固形インクを前記開口から前記第１輸送経路に沿って移動するように構成された第１輸送経路と、一端を前記第１輸送経路の他端に連結された少なくとも１つの第２輸送経路であって、前記第２輸送経路はコンベアを有し、前記コンベアは、一端を電気モータに連結されて移動し、前記固形インクを前記第２輸送経路に沿って出口の方向に輸送する、前記少なくとも１つの第２輸送経路と、前記コンベアにより前記第２輸送経路に沿って移動された前記固形インクを受け入れるために前記出口に連結された溶解装置と、を備える固形インク輸送システムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図２に示された輸送システムを組み込んでいる固形インクプリンタの斜視図である。
【図２】図１に示されたプリンタにおいて使用されるローダのための開口の断面図である。
【図３】固形インクを溶解アセンブリに送り出すための機械的供給部を有する重力供給ローダの正面図である。
【図４】図３に示されたローダの側面図である。
【図５】固形インクを溶解アセンブリに送り出すために使用されるウォーキングビームの側面図である。
【図６】図５に示されたウォーキングビームの端面図である。
【図７】図５および図６のウォーキングビームに連結されたカムが図６に示された位置を過ぎて回転した後の図６の端面図である。
【図８】カートリッジ内の２種類の輸送経路を内蔵する固形インクカートリッジである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
用語の「プリンタ」は、例えば、プリンタ、ファクシミリ装置、コピー機および関連する多機能製品といった、一般的に複製装置を指す。本明細書は固形インクプリンタを通して固形インクを輸送するシステムに焦点を当て、輸送システムは任意の固形インク画像形成装置において使用されてもよい。
【００１２】
図１には本明細書で開示される固形インク輸送システムを有する例示的な固形インクプリンタが示されている。プリンタ１０は４つの垂直に直立している側壁１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃおよび１２Ｄ、底面１４、および上面１８を有するハウジング３２を含む。プリンタ１０は、長方形の固体として描かれてもよい形状で示されているが、他の形状も可能である。さらに、ハウジングの表面は平面である必要はなく、内部構成要素を収容するためまたは外部形態の可視性を強調するために凹部および／または凸部を含んでもよい。ハウジングはまた、表示部２４および１つまたは複数の機能キー２２または他の制御アクチュエータまたはインジケータを有する制御パネル２６を含んでもよい。
【００１３】
ハウジング３２の上面１８は、例えば出力トレイ１６を含んでもよい。紙シート２０などの記録媒体は、ユーザまたはオペレータにより取り込まれるまで、ハウジング３２を出て、出力トレイ１６内に残る。ハウジング３２は媒体供給トレイ（図示せず）を含んでもよく、このトレイから記録媒体が取り出され、プリンタ１０により処理される。出力トレイ１６はハウジング３２の上面１８にあるように示されているが、背面壁１２Ｄまたは他の側壁の１つから突き出るといった、他の位置も可能である。
【００１４】
図１に示されるとおり、ローダ２８はハウジング３２に開口３０を含む。開口は側壁１２Ａにあるように示されているが、他の側壁の１つまたは上面１８に配置されていてもよい。開口３０は固形インク容器と連結する（図２）ための機械式カプラ３４により囲まれていてもよい。機械式カプラ（mechanical coupler）３４は、例えば、バヨネット式接続具、ネジ付き開口、急速結合（quick connect）接続具等であってもよい。別の実施形態では、ハウジング３２はローダ２８および容器を露出するために開くことができるヒンジ式カバーを含んでもよく、上記容器内には固形インク容器が組み込まれてもよく、または固形インク容器の内容物が置かれてもよい。インク容器は、スタッカ、アキュムレータ、供給チャネルまたは任意のインク貯蔵構成体であってもよい。ローダは側壁１２Ａに示されているが、端壁またはハウジング３２の上面１８といった、他の面の１つに組み込まれてもよい。
【００１５】
図２に示されるとおり、例示的な輸送システムはローダ２８、第１輸送経路５８、第２輸送経路６０、および溶解アセンブリ３８を含む。ローダ２８は開口３０を含み、この開口を通して固形インクが挿入されてプリンタ１０で使用される。固形インクは小塊、錠剤または顆粒形状であってもよく、図２に示される容器などの容器内に貯蔵されてもよい。別の実施形態では、ローダ２８は、長方形の固形または立方体のインクスティックならびに球形、円柱形または他の形状のインクスティックまたは小塊のインクを受け入れるように構成されてもよい。
【００１６】
第１輸送経路５８の一端はローダ２８に、他端は第２輸送経路６０に連結されている。第１輸送経路５８は、例えば第１輸送経路５８に沿って動くと固形インクを含むように、任意の機能的断面形状であってもよいチューブ、または、例えば第１輸送経路５８に沿って移動するときに固形インクを収容するためのトラフとして構成されてもよい。これらの種類の輸送経路は、顆粒または錠剤形状に対しては有利である場合もあるが、傾斜路またはチャネルが、長方形の固体または円柱形の固体といった塊状体に対してより適していると言える。任意の様々な形状のインクの小塊は、どちらの種類の輸送経路も利用できるであろう。図２に示されるとおり、第１輸送経路５８は、垂直落下部を有するように配向される。この垂直落下部は底面１４に対して斜めであってもよく、または基本的に底面に向かって直線落下部であってもよい。垂直落下部は、固形インクをローダ２８から第２輸送経路６０に移動する主要な力または最も有効な影響を与える力が重力であることを保証することに役だつ。
【００１７】
図示されている鉛直角のすべてはほぼ９０度の勾配を有するように示されているが、これらの垂直経路はより小さい勾配であってもよい。これらの経路については、重力により、駆動力を増加する他の入力（例えば、振動または気流）の有無に関係なく意図する方向に固形インクを移動することができる、任意の経路の角度が包含される。粒子形状または塊状形状のいずれの固形インクも、それ自体または隣接面に付着する傾向を有する。経路に沿った固形インクの移動を継続または回復することができる微小運動、振動、空気流、パルス状空気噴流、および他の駆動力は重力供給システムの補助態様として考えられる。このようなシステムでは、これらの補足的な移動力の実現は、重力が存在しない場合、インクを確実に移動するには不十分である。ここで使用される重力供給は、重力単独で固形インクを移動する力、または重力を利用して固形インクに作用する別の駆動力を増大する力、または別の駆動力が経路に沿って固形インクを移動することを可能にする力を指す。
【００１８】
第２輸送経路６０の一端は第１輸送経路５８に、他端は溶解アセンブリ３８に連結されている。第１輸送経路５８は、機械的接続具、オス／メス接合コネクタを用いて、または第１輸送経路の末端をオリフィスを通して第２輸送経路６０内にスライドさせることにより、第２輸送経路６０に連結されてもよい。第２輸送経路６０は、重力が第２輸送経路に沿って固形インクの移動を支援するように配向されてもよく、第２輸送経路６０に沿って固形インクを移動する主な力は電気機械力により生成される。結果として、第２輸送経路は底面１４に対して実質的に水平であってもよい。図２には単一の追加の輸送経路、すなわち経路６０のみが示されているが、他の追加経路が固形インクを溶解装置に送り出すために設けられてもよい。追加経路はそれぞれ２つの端部を有し、端部の１つは先行経路に連結され、他端は次の経路の端部に連結されている。最後または最終の経路は出口で終了し、この出口から固形インクが溶解装置に移動され、液体インクを生成する。
【００１９】
図２に示されるプリンタでは、固形インクは第２輸送経路６０から溶解アセンブリ３８に供給される。溶解アセンブリ３８は、プリンタの動作に基づきおよびコントローラ（図示せず）により決定されて、要求に応じて固形インクを受け入れ、溶解する。溶解されたインクは、アンビリカルチューブ５０または他のコンジットによりプリントヘッド５６に供給される。プリントヘッド５６はプリントヘッドコントローラ（図示せず）により操作されて、溶解されたインクをプリントドラムなどの回転する画像受取り部材４０上に噴射する。貫通（transfix）ローラ４４がプリントドラム４０の近傍に取り付けられ、プリントドラム４０に対してニップ（nip）を形成するように移動可能である。プリントドラム４０と貫通ローラ４４との間にニップが形成されると、１枚の記録媒体がニップに供給され、同期されて、プリントドラム４０上に形成される画像がニップを通過するとき記録媒体に転写されるようにされる。画像を備えるシートは次に出力トレイ１６に誘導される。
【００２０】
溶解アセンブリ３８は、最終輸送経路６０に連結される端部にシールを含んでもよい。固形インクを第２輸送経路６０に沿って移動する力は、シールを介して固形インクを付勢する。シールは、溶解アセンブリ内の溶解されたインクを加圧することに役立つ。この圧力を利用して、プリントヘッドにチューブを通して溶解されたインクを押してもよい。あるいは、溶解インクは溶解装置から収容リザーバに直接滴下されてもよく、または流れてもよく、または非加圧チャネルを通して輸送されてもよい。
【００２１】
別の実施形態では、第１輸送経路５８はローダ２８から第２輸送経路６０に重力により発生する落下経路である。第２輸送経路６０の一端は第１輸送経路に連結され、他端は第３輸送経路５０に連結される。第３輸送経路５０は第２輸送経路６０からハウジング３２の内部に延びる。第３輸送経路５０は重力、振動または他の駆動手段を利用して、溶解ステーションまたはリザーバにインクを輸送してもよい。
【００２２】
図２に示される実施形態では、モータ６４はオーガ５４などの螺旋状デバイスに連結され、第２輸送経路６０に沿って固形インクを進ませるが、他の駆動コンベアが使用されてもよい。モータ６４はコントローラ６８により操作され、このコントローラはプリンタ用のコントローラまたは輸送システムに関連するコントローラであってもよい。コントローラは、汎用プロセッサおよびプログラム命令が格納されている関連するメモリであってもよい。プログラム命令の実行により、コントローラは適切な速度でモータを作動できる。モータ６４は、双方向モータ、モータ駆動往復機関、ソレノイド等といった任意の同様のドライバデバイスであってもよく、およびコントローラはドライバの回転または作動の方向を決定する信号を生成してもよい。あるいは、コントローラは特定用途向け集積回路、またはモータ６４の操作のためのプリント回路上に構成された一群の電子部品であってもよい。このように、コントローラはハードウェア単体、ソフトウェア単体またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせで実現されてもよい。供給経路および／または溶解経路（図示せず）に沿った１つまたは複数のセンサは、コンベアまたはコンベアにより輸送される固形インクの移動を監視するために採用され、コントローラがより高精度でコンベアを操作することを可能にする。
【００２３】
別の実施形態では、第２輸送経路６０は継目なしベルト、１つまたは複数のローラ、螺旋状推進体（urger）またはウォーキングビームといった機械式コンベアであってもよく、この経路６０内では、インク体はコンベア上に置かれるかまたはコンベアに対して押される。ここで使用される継目なしベルトは、チェーン、網目材料等を使用する輸送体を含むすべての同様の種類の輸送体を含む。図３および図４には継目なしベルトの実施形態が示されている。この実施形態のインクローダは、４つの供給チャネル１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃおよび１０４Ｄを含む、重力供給ローダ１００である。各供給チャネルは、一端にそれぞれ開口１０８Ａ、１０８Ｂ、１０８Ｃおよび１０８Ｄを有し、他端にそれぞれコンベアベルト１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃおよび１１０Ｄを有する。インクスティックは、インクスティックがコンベアベルト上で停止、または供給チャネル内で別のインクスティックが停止するまで、各供給チャネルの開口を通して落下される。
【００２４】
図４にはローダ１００の側面図が示されている。固形インクを溶解し、溶解されたインクをリザーバ（図示せず）内に収集する溶解アセンブリ１１２が、挿入供給チャネルの外側にある各コンベアの端部近くに配置されている。この構造体は供給チャネル１０４Ｄおよびコンベア１１０Ｄに関して図４に示されている。コンベア１１０Ｄはまた、継目なしベルト１１０Ｄを回転させる駆動ホイールまたはスプロケット１１４Ａおよび１１４Ｂを含む。機械式アクチュエータ１２０がその周りにスプロケット１１４Ａが取り付けられているシャフト１２４に結合されている。スプロケット１１４Ａが時計方向に回転して、コンベアベルト１１０Ｄ上のインクスティックを供給チャネル１０４Ｄから溶解アセンブリ１１２Ｄに移動すると、機械式アクチュエータ１２０はゲートアーム１２８Ｄを係合する位置に回転する。スプロケット１１４Ａが回転し続けると、ピン１３０周りにゲートアーム１２８Ｄを旋回し、コンベア１１０Ｄ上のインクスティックが溶解アセンブリ１１２Ｄに向かって移動されると、次のインクスティックがコンベア１１０Ｄに降下し続けることを可能にする。コンベアベルト１１０Ｄの外側端は隙間１３４により溶解アセンブリ１１２Ｄから分離され、コンベアベルト１１０Ｄが、溶解アセンブリにより発生する熱、および溶解されたインクが溶解アセンブリから流れ落ちるときに溶解インクにより発生する熱にさらされることを低減する。コンベアベルト１１０Ｄは、２つのインクスティックを押すには十分長いことが示されているが、ベルトは、プリンタの動作要件および形状に適するように、より短くまたはより長くてもよい。
【００２５】
図５、図６および図７には、ウォーキングビームを使用して第２輸送経路６０に沿ってインクスティック１５２を移動する実施形態が示されている。図５の側面図は、２つのカム１５４Ａおよび１６６Ａのそれぞれから延びる支柱１５６Ａおよび１６２Ａに対して中心をずらせて取り付けられたウォーキングビーム１５０Ａを示している。カムが回転すると、ウォーキングビーム１５０Ａはカムの１８０度回転中に上方および前方に移動し、その後、ウォーキングビームによって、カムの次の１８０度回転中に下方および後方に移動する。この実施形態の端面図は図６に示されている。図６では、一対のウォーキングビーム１５０Ａおよび１５０Ｂが一対のインクスティックサポート１５８Ａおよび１５８Ｂ内に互いに平行に取り付けられている。カム１５４Ａが回転すると、支柱１５６Ａは回転し、前方にビーム１５０Ａを持ち上げる。カム１５４Ａの反対側で支柱１５６Ａと１８０度位相がずれている位置に位置する、支柱１５６Ｂに取り付けられているビーム１５０Ｂは、下方および後方に移動する。この結果、ビーム１５０Ａはサポート１５８Ａおよび１５８Ｂの上方に位置し、ビーム１５０Ｂはサポートレール１５８Ａおよび１５８Ｂの下方に位置する。カムがこの位置を過ぎて回転した後に、支柱１５６Ａは下方に移動を開始し、支柱１５６Ｂは上方に移動を開始する。この連続回転は、図６に示されている２つのビームの逆関係をもたらす。ビームがサポートレールを過ぎて上方におよび前方に移動すると、ビームはインクスティック１５２を溶解アセンブリに向かって前方に付勢する。ビームがサポートレールの下方におよび後方に降下すると、ビームはインクスティックを解放して他のビームがインクスティック上で作用できるようにする。２つのビーム１５０Ａおよび１５０Ｂの作動により、インクスティック１５２を第２輸送経路に沿って溶解アセンブリにまで移動する。並列構成を含む、上述のウォーキングビームに対する代替物が可能な場合は、両方のビームがインクを同時に持ち上げ、インクを前方に移動し、次にサポート上に降ろす。移動が繰り返されてもよいように、ビームの逆方向は、スティックと接触せずに行われる。
【００２６】
別の実施形態（図示せず）では、インクスティックに作用する機械的発生力の源は、第２輸送経路または後続の輸送経路に沿って固形インクを移動する加圧空気流を発生する、真空または高速ファンまたはコンプレッサであってもよい。別の実施形態（図示せず）では、力は押棒またはバネなどの付勢部材により押板を押し付けて、輸送経路に沿って固形インクを移動してもよい。この実施形態では、１つの輸送経路の別の輸送経路への連結は、例えば図４に示されているゲートアーム１２８Ｄなどのゲートを含み、このゲートアームは２つの輸送経路の連結を開くかまたは阻止するように動かされてもよい。重力により、固形インクが機械的輸送経路内の２つの輸送経路間の連結位置に装填されると、ゲートは閉じて、押棒／付勢部材および押板の組み合わせが固形インクを第２輸送経路に沿って溶解アセンブリ３８まで移動させる。移動位置の端に到達すると、付勢部材は圧縮されてもよく、または押棒は定位置に後退されてもよい。次にゲートを再度開いて、第２輸送経路への固形インクの進入を可能にしてもよい。その後、このサイクルを繰り返して、溶解アセンブリに固形インクをさらに供給してもよい。３つ以上の輸送経路が固形インクを溶解装置に送り出すために使用されてもよいことに留意すべきである。輸送経路は相互に直列に連結され、これにより先行輸送経路は次の輸送経路に移行し、最終輸送経路は出口で終了する。輸送経路に沿って固形インクを移動するために供給される力は、任意の既知の機械的に発生される力または電気機械式に発生される力または重力を含んでもよく、上述の力ならびに他の力の任意の組み合わせを含んでもよい。
【００２７】
図８には２つの経路ローダの別の実施形態が示されている。ローダ３００はハウジング３０４およびハウジング３０４内に回転のために取り付けられた送りネジ３０８を含む。ウィンド３１０は送りネジ３０８の一端上に駆動スプロケット３１４を露出させる。製造施設において、顆粒、粉末、小塊または錠剤状の固形インク形体で充填される貯蔵容器３１８が送りネジ３０８の上方に取り付けられ、その後にハウジングが閉じられる。傾斜した傾斜路３２０および３２４が送りネジ３０８に向かって固形インクを誘導する。駆動スプロケット３１４が配置される端部の反対側にある、送りネジ３０８の端部には、出口ポート３２８が配置される。製造現場では、ウィンド３１０およびポート３２８は可動シャッタ、テープにより閉じられてもよく、またはこれらの構造体は分離したカバーを用いてハウジング３０４内に形成されてもよい。
【００２８】
設置されると、出口ポート３２８およびウィンド３１０が開かれる。出口ポート３２８が、溶解装置、溶解ホッパ３３０または他の溶解アセンブリへの供給経路に近くなるように、ハウジング３０４がプリンタに取り付けられる。溶解ホッパ３３０は、インク溶解温度に加熱され、溶解されたインクをインクリザーバ等に誘導する構造体である。ウィンド３１０により、プリンタの駆動ホイールまたはギア３３４を駆動スプロケット３１４に係合することができる。駆動ギア３３４は駆動モータ（図示せず）に連結され、これにより駆動ホイールを、駆動スプロケット３１４を回転させる方向に駆動して、送りネジ３０８が傾斜路３２０および３２４の終端からポート３２８に固形インクを送り出すことを可能にする。次に固形インクはポート３２８から溶解ホッパ３３０内に落下し、プリンタにおいて使用するために溶解される。ローダ３３０はプリンタの内部または外部に取り付けられてもよい。ローダ３３０を使用するプリンタは、プリンタにおいて使用される各カラーのインク毎にローダを要求する。
【００２９】
上述の説明から明らかなとおり、固形インクをローダから溶解アセンブリに移動するために、ローダと溶解装置の間に２つまたはそれ以上の輸送経路が設けられてもよい。個々の輸送経路は、ここに参照されているとおり、様々なベクトル、様々な駆動力、または変更された駆動力またベクトルの組み合わせを有するように示されている。供給経路を複数の輸送経路に分割することにより、固形インク経路は、プリンタまたは他の固形インクデバイスを通して意図的に移動して、デバイス構成要素の機構を収容し、また、インク充填箇所を好都合なアクセスを提供する位置に置くことによってプリンタの構成を改善してもよい。さらに、供給経路は、溶解アセンブリなどの構成要素を溶解の熱制御により適する位置に置くか、または溶解されたインクを送り出すチューブの長さを低減するように、構成されてもよい。供給経路を形成する輸送経路は、重力が輸送経路に沿って固形インクを移動する主要な力であるように、または重力が単に電気機械力により生成される力を支援するように、配向されてもよい。複数セグメントの供給経路は、経路の全体長さを増加することを可能にし、より長い輸送経路は負荷能力の増加を可能にする。このように、上述の輸送システムは固形インクデバイスの設計をより簡単にし、収容をより簡単におよび／またはより効率的にする。さらに、輸送経路は、経路に沿って固形インクを移動するのに、１種類の力または重力に単独に依存する必要がない。
【符号の説明】
【００３０】
１０  プリンタ
１２  側壁
１４  底面
２８  ローダ
３８  溶解アセンブリ
５０  第３輸送経路
５８  第１輸送経路
６０  第２輸送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004955712.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004955712.tif 000009