(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖部材によってアイテムの周りに次に共に接合され、それによってアイテムを個々のパッケージにシールする二つの包装材料のストリップ間にアイテムを配置するフィーダを通してアイテムを送出することにより、アイテムをパッケージに密封するための包装機にして、個々に包装されたアイテムが連続的に製造される分離可能なパッケージのストランドから分離され得るようにアイテムの周りに上方及び下方の境界を区画する包装機であって、
ａ．パッケージ及び共に接合された包装材料のストリップの少なくとも一方に、それらを通して穴をあけるため隣接する穴あけ部と、
ｂ．前記分離可能なパッケージのストランドを分離パッケージに分離するための、該ストランドに隣接する分離部と、
ｃ．分離パッケージと連絡する積重ね部と、
ｄ．積重ね部に隣接する格納箱にして、該格納箱がロッド部材を有し、積重ね部が、穴あけ部によって設けられた穴を介して、分離パッケージを前記ロッド部材に配置する格納箱とを備えることを特徴とする包装機。
【請求項２】
前記穴あけ部は、穴をあけるために選択的に操作可能である請求項１記載の包装機。
【請求項３】
ａ．穴をあけるために一端に先端部を有するとともに反端に頭部を有する穴あけ部材と、
ｂ．穴をあけるために穴あけ部材を前方に駆るため、穴あけ部材の頭部と解放可能に係合可能なシートを有する穴あけ駆動アームと、
ｃ．穴あけ駆動アームに連結される往復駆動ピンとを更に備える請求項１記載の包装機。
【請求項４】
前記穴あけ駆動アームと駆動ピンとの間に連結されるリンク機構であって、リンク機構アームが穴あけ駆動アームを解放することによって応答するように、穴あけ駆動アームが穴をあけるため穴あけ部材を前方に駆る際、穴あけ部材に生じる所定程度の抵抗に応答するリンク機構を更に備える請求項３記載の包装機。
【請求項５】
前記リンク機構は選択的に操作可能であり、かつ、
ａ．穴あけ駆動アームに解放可能に連結される第１端と、前方スロット及び後方スロットを有する第２端とを有する細長体であるリンク機構と、
ｂ．第１スロット及び第２スロットの選択された一方に駆動ピンを配置するため、選択的に移動可能であるリンク機構とを更に備える請求項４記載の包装機。
【請求項６】
前記格納箱は取り外し可能である請求項１記載の包装機。
【請求項７】
前記格納箱がパッケージの除去を容易にするため回転して包装機から離れるように、格納箱を包装機のハウジング部に回転可能に連結するリンク機構を更に備える請求項１記載の包装機。
【請求項８】
ａ．取り外し可能な態様において前記ロッド部材上に滑動可能に配置される、格納箱内に配置されるロッドチューブと、
ｂ．穴を介して格納箱内のロッドチューブ上に配置される分離パッケージであって、ロッドチューブがロッド部材及び格納箱からその上の分離パッケージと共に取り外し可能である分離パッケージとを更に備える請求項１記載の包装機。
【請求項９】
前記分離パッケージをロッドチューブ上に配置することを容易にするように構成された先端部材を有するロッドチューブを更に備える請求項８記載の包装機。
【請求項１０】
前記ロッド部材上のロッドチューブの除去及び挿入を容易にするために格納箱が回転可能であるように、格納箱を包装機のハウジング部に回転可能に連結するリンク機構を更に備える請求項８記載の包装機。
【請求項１１】
二つの包装材料のストリップの少なくとも一方の少なくとも一側面に、密封されたアイテムに関する情報を提供するしるしを印刷するために配置されるプリンタを更に備える請求項１記載の包装機。
【請求項１２】
前記アイテムは薬である請求項１記載の包装機。
【請求項１３】
包装される薬を特定するためのセレクタを有し、かつ、選択された薬のパッケージがロッド部材上に何個保持可能かを決定し、製造されるパッケージを数え、かつ決定された数のパッケージが製造された際、オペレータに知らせるプログラムを含む制御ユニットを更に備える請求項１記載の包装機。
【請求項１４】
前記プログラムは包装機を停止することによってオペレータに知らせる請求項１３記載の包装機。
【請求項１５】
アイテムを密封するための包装機であって、
ａ．包装材料の第１ストリップの第１供給と、
ｂ．包装材料の第２ストリップの第２供給と、
ｃ．包装材料の第１及び第２ストリップそれぞれを隣接関係に引き込むためのフィーダと、
ｄ．隣接する包装材料の第１及び第２ストリップ間の箇所にアイテムを送出する、少なくとも一の密閉されるアイテムを受けるように配置されるシュートと、
ｅ．アイテムが送出される前記箇所と連絡し、アイテムの周りの包装材料の第１及び第２ストリップを共に接合してパッケージを形成する包装部と、
ｆ．パッケージ及び共に接合された包装材料のストリップの少なくとも一方に、それらを通して穴をあけるため隣接する穴あけ部と、
ｇ．各パッケージの周りの上方及び下方の境界を区画して、分離可能なパッケージのストランドを形成するための区画部と、
ｈ．前記分離可能なパッケージのストランドを個々の分離パッケージに分離するための、該ストランドに隣接配置されるセパレータと、
ｉ．分離パッケージと連絡する積重ね部と、
ｊ．積重ね部に隣接する格納箱にして、該格納箱がロッド部材を有し、積重ね部が、穴あけ部によって設けられた穴を介して、分離パッケージを前記ロッド部材に配置する格納箱とを備えることを特徴とする包装機。
【請求項１６】
ａ．穴をあけるために一端に先端部を有するとともに反端に頭部を有する穴あけ部材と、
ｂ．穴をあけるために穴あけ部材を前方に駆るため、穴あけ部材の頭部と解放可能に係合可能なシートを有する穴あけ駆動アームと、
ｃ．穴あけ駆動アームに連結される往復駆動ピンとを更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項１７】
前記穴あけ駆動アームと駆動ピンとの間に連結されるリンク機構であって、リンク機構アームが穴あけ駆動アームを解放することによって応答するように、穴あけ駆動アームが穴をあけるため穴あけ部材を前方に駆る際、穴あけ部材に生じる所定程度の抵抗に応答するリンク機構を更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項１８】
前記リンク機構は選択的に操作可能であり、かつ、
ａ．穴あけ駆動アームに解放可能に連結される第１端と、前方スロット及び後方スロットを有する第２端とを有する細長体であるリンク機構と、
ｂ．第１スロット及び第２スロットの選択された一方に駆動ピンを配置するため、選択的に移動可能であるリンク機構とを更に備える請求項１７記載の包装機。
【請求項１９】
前記格納箱は取り外し可能である請求項１５記載の包装機。
【請求項２０】
前記格納箱がパッケージの除去を容易にするため回転して包装機から離れるように、格納箱を包装機のハウジング部に回転可能に連結するリンク機構を更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項２１】
ａ．取り外し可能な態様において前記ロッド部材上に滑動可能に配置される、格納箱内に配置されるロッドチューブと、
ｂ．穴を介して格納箱内のロッドチューブ上に配置される分離パッケージであって、ロッドチューブがロッド部材及び格納箱からその上の分離パッケージと共に取り外し可能である分離パッケージとを更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項２２】
前記分離パッケージをロッドチューブ上に配置することを容易にするように構成された先端部材を有するロッドチューブを更に備える請求項２１記載の包装機。
【請求項２３】
前記格納箱がロッド部材に対するロッドチューブの除去及び挿入を容易にするため回転して包装機から離れるように、格納箱を包装機のハウジング部に回転可能に連結するリンク機構を更に備える請求項２１記載の包装機。
【請求項２４】
包装材料の第１及び第２ストリップの少なくとも一方の少なくとも一側面に、密封されたアイテムに関する情報を提供するしるしを印刷するために配置されるプリンタを更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項２５】
前記アイテムは薬である請求項１５記載の包装機。
【請求項２６】
包装される薬を特定するためのセレクタを有し、かつ、選択された薬のパッケージがロッド部材上に何個保持可能かを決定し、製造されるパッケージを数え、かつ決定された数のパッケージが製造された際、オペレータに知らせるプログラムを含む制御ユニットを更に備える請求項１５記載の包装機。
【請求項２７】
前記プログラムは包装機を停止することによってオペレータに知らせる請求項２６記載の包装機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般に、材料のストリップ間にアイテムを密封する包装機に関し、より詳しくは、分離可能でかつ可動格納箱内に格納可能なパッケージに薬を密封するための包装機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数のアイテムを分離し、個々に包装可能で、かつ個々のパッケージを製造可能なばら包装機は該技術分野において知られており、特に、ばら包装機は、カプセル、カプレット（商標）及びタブレットのように薬を包装するために従来から使用されている。そのような一先行技術のピル（丸剤）包装機は、大量の薬を分離し、タブレット又はカプセルのように包装するのに使用可能である。このばら包装機は、後に手動で分離される個々の分離可能なパッケージのストランドが製造されるように、刻み目を入れるか又はミシン目を入れることによるような、パッケージの上方及び下方の境界を区画する構成要素を含む。このようなばら包装機は、多量の未封カプセル、タブレット又は他の固形アイテムを個別化区画に分け、かつ、各カプセルを個々に、シュートを通すなどして、それがシールされたパッケージに個々に密封され得る位置に供給するための上トレー部を含む。もちろん、該トレー部は、未封カプセルを組又は大群に分けるよう構成することもできる。一般に、包装材料の二つのロールは、ばら包装機の反対端に配置され、互いに向かい、ばら包装機の包装部で隣接関係になるように供給される。包装部では、材料の二つのストリップは、隣接位置で互いに運ばれ、アイテムの周囲辺りで共に接合され、個別パッケージを作り出す。該包装部は、包装部の一側部におけるほぼ馬蹄形の固定フレームである閉鎖部材と、固定フレームに向かっての運動のため、固定フレームの反対側に配置された、対応する形状の可動フレームとを有する。固定フレーム又は可動フレームのいずれか一方又は両方は加熱され得る。可動フレームが移動して固定フレームと接触し、これらの間に包装材料の二つのストリップが挟まれる際、包装材料は、圧力と熱によって共に接合されるであろう。ばら包装機は、該装置と包装材料の一方のストリップの一側面に、密封された薬の型を示す情報を印刷するためのプリンタとを操作するための制御ユニットを更に含み得る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
先行技術のばら包装機の欠点は、製造されたパッケージの連続ストランドから個々のパッケージが手動で分離されなければならないことである。更にまた、このような包装機で製造されたパッケージは、ピルもしくはカプセルを収容するポケットを開口することなしに、該パッケージを通して穴をあけるのにわずかな空間（室）しかないか、又は縁に対し近すぎる縁周りでシールされた。従って、このようなパッケージは穴あけには適当ではなく、それ故、ラックに保管できなかった。従って、それらは、米国特許第５，５９３，２６７号に開示されるような自動化された薬局によって取り扱われることができない。自動化された薬局においては、定様式バーコードを参照して穴を正確な位置にする必要もある。従って、同時に、密封されたパッケージのストランドを製造し、定様式バーコードを参照した正確な位置の各個々のパッケージを通して穴をあけ、該ストランドから個々のパッケージを分離し、かつ分離パッケージを格納箱に格納することができるばら包装機に対するニーズがある。更には、この包装機は、包装されているピル又は他の物体がパッケージ内に完全に落下しないなら、また穴あけによって打たれるなら、穴あけ駆動機構の構成要素が解放し、穴あけに対するダメージを防ぐように設計されるべきである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
包装機は、アイテムをパッケージに密封し、次に該パッケージを分離し、格納箱に格納するために設けられる。該包装機は、二つの包装材料のストリップ間にアイテムを配置するフィーダを通して、薬のような個々のアイテムを送出する。閉鎖部材は次に、二つの包装材料のストリップをアイテムの周りで共に接合し、それによって該アイテムを個別パッケージにシールする。該包装機は、密封アイテムがパッケージの連続製造ストランドから分離できるように、該アイテム周りの上方及び下方の境界を区画する区画部材をも有する。該包装機はまた、個別分離パッケージを格納するための格納箱と、穴あけ部材と、分離部材（セパレータ）と、積重ね部材と、分離パッケージが格納される格納箱とを含む。該穴あけ部材は、各パッケージの一部に穴をあけるため、パッケージのストランドに隣接配置される。該穴あけ部材は、穴あけを駆動する部材に摩擦係合される駆動アーム部を好ましく含む。該摩擦係合は、比較的固い物体を打つことからのように、穴あけがある程度の抵抗に出くわすと、どのような構成要素に対するダメージもなしに、駆動アームと穴あけを駆動する部材との離脱が起こるように設計される。必要な修復は離脱した部材を再係合させることのみなので、操作は、その後より迅速に再開される。分離部材は、分離可能なパッケージのストランド及び積重ね部材に隣接配置される。該分離部材は、該ストランドを個別パッケージに分離し、これらは次に、積重ね部材によって格納箱内に置かれる。好ましくは移動可能な該格納箱はロッド部材を含み、該部材上に積重ね部材はパッケージを挿入し、ロッド部材は、穴あけ部材によって各パッケージに設けられた穴を通って延長する。プリンタ及びプリンタ制御ユニットは、密封アイテムに関する情報を提供すべく、包装材料の連続的に供給されるストリップの一方の一側面にしるしを印刷するために含まれ得る。
【０００５】
該発明の他の詳細、目的及び利点は、以下の詳細な説明、及び該発明のある実施形態の添付図面から明らかとなるであろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
好ましい本実施形態の理解を助けるため、先行技術のばら包装機、より詳しくは、カプセル及びタブレットのような包装（パッケージ）薬に従来から使用されている包装機を最初に説明することが役立つであろう。図１を参照して、カプセル及びタブレットのように、ばらで製造され得る別々の密封パッケージにアイテムを密封するための先行技術のばら包装機１が示される。ばら包装機１は、個々に分離できるパッケージの連続ストランドが製造されるように、密封アイテムの上方及び下方の境界に刻み目を入れるか又は穿孔する（ミシン目を入れる）ことができる。包装機１は、多量の未封アイテムを個々に個別化区画４に分け、かつ、それによって、各アイテムを、シュートを通るなどにより、それが個々にシールされたパッケージに密封され得る位置に個別に供給するための上トレー部３をも有する。トレー部３は、未封アイテムを組に又は大群に分けるよう構成することもできる。ばら包装機１の反対側端部に配置された包装ストリップ５、７のロールのような二つの包装材料の供給も図示される。二つの包装材料５、７のストリップは、互いに向かって供給され、ばら包装機１の包装部９で隣接関係になる。包装部９では、二つの包装材料５、７のストリップは隣接関係に共に送出され、次に共にシールされ、アイテムを個々のパッケージに密封する。包装部９は、包装部９の一側部におけるおおむね馬蹄形又はＡ字形の固定フレームのような閉鎖部材と、固定フレームに向かっての運動のため、固定フレームの反対側に配置された、対応形状の可動フレームとを一般に含む。固定フレームもしくは可動フレームのいずれか一方又は両方は加熱可能で、そのため、可動フレームが移動されて固定フレームと接触し、これらの間に二つの包装材料５、７のストリップが挟まれる際、二つの包装材料５、７のストリップが、二つのフレーム部材によって共に押されかつ加熱される縁に沿って共に接合されるであろう。この態様において、二つの包装材料５、７のストリップは、周囲に沿いかつ中央を横切って共に接合され、それによって、アイテムをパッケージに密封する。
【０００７】
ばら包装機１は、プリンタ及び制御ユニット（いずれも図示せず）をも含み得る。該制御ユニットは、プログラム可能であり得るとともに、ばら包装機１及びプリンタの一方又は両方を制御するために使用され得る。該プリンタは、包装材料５、７のストリップの一方の一側面に情報を印刷するために使用することができる。包装されたアイテムに関連する情報は、制御ユニット又は利用可能であればプリンタメモリに保存可能であり、また、プリンタ１３は、包装材料５、７のストリップの一方の側面にそのような情報を印刷可能である。ばら包装機１はカッターすなわち区画部１５をも含み得、これは、包装材料の共に接合されたストリップを、密封アイテムの上方及び下方の境界で、切断するか、ミシン目を入れるか又は刻み目を入れることができる。刻み目又はミシン目が入れられた密封アイテムのパッケージのストリップは、連続的に製造されたパッケージのストランドをミシン目又は刻み目線に沿って引き裂くことにより、個々のパッケージに手動で分離され得る。ばら包装機１は、種々の他の特徴又は変更を有し得るけれども、上述したそれら特徴は、先行技術のばら包装機の主要構成要素にはよくあるものである。
【０００８】
今度は図２及び図３を参照して、包装機２０の好ましい本実施形態が示され、包装機２０は、いくつかの新しい特徴に加え、ディスプレイ、プログラム可能であり得る制御ユニット２６及びプリンタ２９のような、図１に関連して説明され加えて、包装機２０は、個々のパッケージに密封される多量の未封アイテムを分ける上トレー部２３を含む。該アイテムは、上トレー部２３を振動させることによって又は上トレー２３の個別化区画２４内にアイテムを手動で置くことによって分けられ、個別化区画２４は、例えば区画２４の下側に連絡するシュートを通って、アイテムを包装部４１に個々に送出する。アイテムは、個々の代わりに二以上の群に分けることもできることを理解されたい。一般的に、包装材料のストリップを含むロール３２、３５のような二つの包装材料の供給は、ローラ４２ａ、４２ｂを含む一連のローラなどにより、包装部４１に向かって供給される。包装機２０は、電力が供給され得る、ローラ４３ａ、４３ｂを有するフィーダ部３８をも含み得る。４３ａ、４３ｂ、４２ａ及び４２ｂを含むローラは、二つの包装材料３２、３５のストリップを、包装部４１を通して、隣接関係になるよう引き込みかつ案内する。包装部４１は、図４に示されるダイセット部材７０、７６を有する閉鎖部４５と、図２に示されるヒータユニット４７とを更に含む。可動ダイ７０は図４により詳細に示される。ばら包装機は、図５及び図６にそれぞれ示される穴あけ８０及び穴あけ駆動部１００を有する穴あけ部４６をも含む。プリンタ２９は、包装材料３２のストリップの少なくとも一方の少なくとも一側面にしるしを印刷する。このしるしは、パッケージに密封されるアイテムに関するバーコード及び情報を通常は含むであろう。
【０００９】
図示される包装部４１は区画部材５０をも含み、区画部材５０は、共に接合された包装材料を密封アイテムの上下境界で切断するよう好ましくは設計されるが、該材料を該境界で刻み目を入れるか又はミシン目を入れるように適宜設計することもできる。該パッケージは従って自動的に分離され得るか、又は、密封アイテムの個々に分離可能なパッケージのストランドが製造され得る。図示される包装機２０は、カッター／積重ね部４４及び関連する格納箱２００をも含む。カッター／積重ね部４４は、区画部材５０の次の位置に、密封アイテムのストランドの供給路に沿って配置される。カッター／積重ね部４４は該ストランドを個々のパッケージに分離する。区画部材５０は、共に接合された包装材料を、密封アイテムの上下境界付近で、はさみ式動作などによって切断する単なるブレードであり得る。カッター／積重ね部４４は、次いで分離パッケージを格納箱２００に積み重ねる。カッター／積重ね部４４は、同一位置の単一部分４４として示されるけれども、別個の部材でもあり得、また、異なる位置に配置され得る。格納箱２００は、図７によって詳細に示されかつ説明され、また、格納箱２００が満杯になった際、それが取り外され、空の格納箱と取り替えられるように、好ましくは取り外し（着脱）可能である。
【００１０】
ばら包装機２０の背面図が図３に示され、該図はフィードドライブ６１を操作する主駆動モータ５８を示す。フィードドライブ６１は、包装部４１によって密封される各アイテムの送出を制御する。制御ユニット２６及びプリンタ２９にそれぞれ関連する主回路基板５４ｂ及びプリンタ回路基板５４ａを含む一対の制御基板も図示される。電源コネクタ５１は、ばら包装機２０をＡＣ電源に接続するために設けられる。図３の下方左側部分では、格納箱２００の背部は、カッター／積重ね部４４に向かって上方に延長して示され得る。
【００１１】
図２及び図４を参照して、閉鎖部４５は、固定ダイすなわちシート部材７６及び可動ダイすなわち閉鎖ヘッド７０のようなダイセットを含み、これらは、二つの包装材料３２、３５のストリップをアイテムの周りで共に接合し、それによって該アイテムをパッケージに密封するために使用される。各ダイ７０、７６は、図４のダイ７０に示されるように中間部７３を持って形成され得る。図２に見ることができるように、ダイ７０、７６は、それらの間に間隙をおいて互いに対向配置され、該間隙を通って、二つの包装材料３２、３５のストリップは、閉鎖部４５によって共にシールされるため、隣接関係で供給される。ダイ７０、７６は、可動ダイ７６が固定ダイ７０に向かって移動する際、ダイ７０、７６がそれらの合せ面に沿って互いに接触するように適当な寸法とされる。二つの包装材料３２、３５のストリップが上記合せ面間に置かれる際、これらはそれ故、おおむね馬蹄形のダイ７０、７６に沿って共に接合される。二つの包装材料３２、３５のストリップを共に接合することを成就するため、可動ダイ７６はヒータ４７によって加熱され、また、二つの包装材料３２、３５のストリップは、熱が二つの包装ストリップを共に接合させるように選択される。好ましくは、固定ダイ７０は加熱されない。我々は、ガスケット７７を受けるダイ７０に空隙７１を設ける方を好む。包装材料のストリップは、可動ダイ７６がダイ７０に対して閉じる際、ガスケット７７に向かって押される。
【００１２】
閉鎖部材は、単一パッケージアイテムを、図８に示されるパッケージに穴２２４があけられた大パッケージ２２０に密封するか、又は、図９に示されるような穴のない、おおむね二倍の数の小パッケージ２３０に密封するように選択的に構成可能である。本質的に、大パッケージ２２０は、一が詰められ一が空の二つの小パッケージであり、穴は空のパッケージにあけられる。該選択は、図６の記述に関連して以下に詳述される態様にて、穴あけ駆動機構１００の一部に調整を施すことによって成される。加えて、トレー２３の操作は、製品が閉鎖部４１内に配置された包装材料３２、３５間に供給される速度を制御するために調整される。最初、包装材料３２、３５は閉鎖部を通って供給され、ダイセット７０、７６は該材料を共にシールするために操作される。この時点で、アイテムはまだ全く分配されていない。従って、次のパッケージの底側部のみがシールさている。次工程において、一のアイテムが包装材料３２、３５間に分配され、包装材料３２、３５が次にある距離供給される。ダイ７０、７６は閉じられ、この時、パッケージの他の三つの側部をシールし、それによって該アイテムを完全に密封する。包装材料３２、３５が供給される該距離は、大パッケージ２２０を製造することが望まれるか又は小パッケージ２３０を製造することが望まれるかに依存する。もし小パッケージが詰められているなら、アイテムが包装材料３２、３５間に分配された後に包装材料３２、３５が供給される距離は、ダイセット７０、７６の上部と中間部７３との間の上方密封領域７２に該アイテムを配置するのに要する距離にすぎない。ダイ７０、７６が次に共に動かされる際、該ダイの上部及びそれらの側部は、図４に示される上方密封領域７２内に該アイテムを完全に密封する。しかし、もしパッケージに穴があけられるなら、分配されたアイテムが下方密封領域７４における中間部７３の下方に配置されるように、包装材料３２、３５は、該材料が小パッケージを作り出すために移動した距離のおおむね二倍、更に供給される。この場合、中間部７３及び中間部７３の下方のダイ７０、７６の側部は、下方密封領域７４における該アイテムの周りを完全にシールするであろう。更にまた、ダイ７０、７６の上部及び中間部７３の上方のそれらの側部は、上方密封領域７２の周りをもシールするであろう。この場合、穴あけ部８０によって上方領域７２に穴があけられるであろう。アイテムの分配及び閉鎖部４１の操作に関して、包装材料３２、３５が移動される距離は、包装材料３２、３５が供給される速度によって制御可能である。
【００１３】
慣用の穴あけ部に加えて、図５に示されるような本発明に従う穴あけ部８０は、図６に示される駆動機構１００におけるリンク機構を好ましく含み、該リンク機構は、穴あけ部材８２に抵抗が生じた場合、穴あけ部８０及び駆動機構１００の構成要素に対するダメージを防ぐ。包装部４１の穴あけ部８０はまた、穴あけガイドブロック８８と、パッケージの打ち抜き部を受ける、スラグチューブ９３を含む板９４とを含み得る。包装材料３２、３５のシールされた隣接ストリップは、ブロック８８及びチューブ９３間に供給される。二つの包装材料３２、３５のストリップが供給され穴あけガイドブロック８８を過ぎる際、該ストリップの部分を通して穴をあけるための、ガイド穴９０を通しての駆動運動のため、穴あけ８２は、穴あけガイドブロック８８のガイド穴９０と整列される。パッケージに穴をあけるため穴あけ８２が一旦ガイド穴９０を通して駆動されたら、穴あけ８２を引っ込めるため、スリーブ８４及び戻しばね８６が穴あけ８２上に配置され得る。加えて、二つの包装材料３２、３５のストリップを通しての穴あけを更に容易にするため、ダイ板９２が、第２ガイド穴９１と整列して開口８９に設けられ得る。
【００１４】
図６に示される穴あけ駆動機構は、シート１１３を有する駆動アーム１０７を含み、該シートは図５に示される穴あけ８２の頭部と係合する。主駆動アーム１０７は、ボルト１１１によってかつスロット１１４を通して移動取付ブロック１０８に取り付けられる。取付ブロック１０８はシールダイの一方に連結される。クリップ部１０５のスロット１０６に捕らえられたピン１１０は、駆動アーム１０２をアーム１０７に取り付ける。アーム１０２は二つのスロット１０３、１０４を有し、そのいずれか一方は、アーム１０２をピン１１２に連結するために使用され得る。ピン１１２が往復運動する際、アーム１０２が後方及び前方に移動してアーム１０７を往復運動させる。アーム１０２がスロット１０４を通してピン１１２に係合する際、シート１１３は、アーム１０７の前進時に前方に押す穴あけ８２と係合する。アーム１０７が後方に移動する際、ばね８６は穴あけをその初期位置に戻す。該発明の好ましい実施形態に従えば、アーム１０２は、Deirinプラスチックのようなプラスチックから成る。スロット１０６及びクリップ部１０５は、穴あけ操作中、ある程度の抵抗が穴あけ８２に生じる場合、スロット１０６からピン１１０を解放するに十分にクリップ部１０５を広げることによって、曲がってピン１１０を離脱させることを許容するように設計される。この態様では、いかなる構成要素の破壊の代わりに、穴あけ８２を駆動するアーム１０７は穴あけ駆動アーム１０２から単に離脱する。包装を再開するに要する修復は、クリップ部１０５のスロット１０６内にピン１１０を再挿入することによって、ピン１１０を駆動アーム１０２に再係合させることのみである。スロット１０４における該セッティングは、穴があけられた図８に示される大パッケージを製造する際に使用される。
【００１５】
図９の小パッケージを作成するため、ある者は、ピン１１２が穴あけ駆動アームの前方部分におけるスロット１０３にあるようアーム１０２を移動させる。結果として、アーム１０２の底部は、シート１１３が駆動穴あけ８２と接触しないように後方に移動される。スロット１０３にピン１１２を置くことにより、アーム１０７におけるシート１１３は、穴あけ８２と決して係合しないか、又は、それが穴あけと係合するなら、穴あけ８２は、それが操作される際、パッケージに達するのに十分には前方に移動されず、従って、該パッケージを通して全く穴があけられない結果となる。
【００１６】
格納箱２００の好ましい本実施形態は図７に示され、該格納箱は、その上にロッドチューブ２０４を取り外し可能に受けるよう適合されたロッド２０２を有する。ロッドチューブ２０４は、各パッケージ２１６〜２２０にあけらた穴２２４を介して、パッケージ２１６、２１８、２２０のような個々のパッケージのその上への挿入を容易にするように設計された特別構成の先端部材２０８を有し得る。格納箱２００はハウジング２０６及びハンドル２１０を含む。ハウジング２０６は、ばら包装機２０に取り付けられたトレー２１２に受容される。パッケージ２１６〜２２０のような複数のパッケージは、構成先端部材２０８を超えて格納箱２００内に配置され、かつロッドチューブ２０４上に格納され得る。パッケージで満たされた際、ロッドチューブ２０４及びその上に保持されたパッケージは、単にロッドチューブ２０４をロッド２０２から抜くことにより、格納箱２００から取り去られ得る。空のロッドチューブ２０４は次にロッド２０２上に置かれ得、格納箱２００は次にパッケージで再度満たされ得る。この態様において、ばら包装機２０は、多数のアイテムのパッケージをロッドチューブ２０４上の格納箱２００内に保管しながら、多数のアイテムのパッケージをほぼ連続的に密封し、分離し、かつ積み重ねることができる。ロッドチューブ２０４は、満杯時に取り外され得、また空のロッドチューブ２０４と取り替えられ得る。
【００１７】
加えて、トレー２１２をばら包装機２０に取り付けるリンク機構２１４が好ましく設けられる。リンク機構２１４は、格納箱ハウジング２０６を保持するトレー２１２が回転して、パッケージが、チューブロッド２０４上に載せられるのではなく、該包装機から落下することを許容することを可能とするように設計される。これは、該包装機のセットアップ中、特に有用である。これらパッケージは、先行包装運転から残され得、またプリンタ２９とカッター４４との間のものである。これは、ロッドチューブ２０４及びその上のパッケージを取り除き、かつロッド２０２上に空のロッドチューブ２０４を置き戻すことを迅速かつ容易にし、格納箱２００は再度満たされ得る。加えて、この動作は、多数のパッケージが一掃されるのを許容する。
【００１８】
ばら包装材料３２、３５のストリップはおおむね平坦に示されるけれども、包装材料３２、３５のストリップの一方又は両方は、区切り線又は凸部を有し得ることも理解されたい。従って、ばら包装機２０によって製造されたパッケージは、米国特許第５，８７８，８８５号に記載されるように傾斜隆起構成を有するブリスターパッケージであり得る。更にまた、パッケージ内のピル又はカプセルを囲むブリスターすなわち凸部の高さは、異なる薬剤の間で変化するであろう。例えば、８００mgのイブプロフェン錠剤（タブレット）は、２００mgのイブプロフェン錠剤よりずっと大きい。従って、ロッドチューブ２０４上に保持可能なパッケージ数は、何が包装されているかによって異なるであろう。我々は、オペレータが包装されている薬の種類を入力するか又は選択することを許容するノブ１６のようなセレクタを有する制御ユニット２６内にソフトウェアを設ける方を好む。一旦該選択が成されると、該ソフトウェアは、ロッドチューブ上に保持可能な該薬のパッケージ数を決定するであろう。該決定は、選択された薬の厚さ及びチューブロッド２０４の長さに依存する各パッケージの厚さに基づく。該ソフトウェアは、使用するパッケージのサイズをも決定可能である。該情報は、ルックアップ表にあるであろう。該ソフトウェアは更に、制御装置が、パッケージが製造されている際、それを数え、チューブロッド２０４が満杯であるかほぼ満杯である際、信号を出し、かつ、十分なパッケージが製造されてチューブロッドを満たす際、該パッケージを停止することを可能にする。次に、オペレータは、チューブロッドからパッケージを取り除くか又は満杯のロッドを空のロッドと取り替え、包装機を再始動する。
【図面の簡単な説明】
【図１】先行技術のばら包装機を示す図である。
【図２】フロントパネルが取り去られた、本発明のばら包装機の好ましい本実施形態の正面斜視図である。
【図３】リアパネルが取り去れた、図２に示されるばら包装機の背面斜視図である。
【図４】図２及び図３に示される実施形態に使用される包装閉鎖ダイセットの好ましい本実施形態の分解図である。
【図５】図２及び図３に示される実施形態に使用される穴あけの好ましい本実施形態の分解図である。
【図６】図２及び図３に示される実施形態に使用される好ましい穴あけリンク機構の分解図である。
【図７】格納箱の好ましい本実施形態の分解図である。
【図８】図２及び図３に示されるばら包装機によって製造される大パッケージの斜視図である。
【図９】図２及び図３に示されるばら包装機によって製造される小パッケージの斜視図である。
【符号の説明】
２０  ばら包装機
２３  上トレー部
２４  個別化区画
２６  制御ユニット
２９  プリンタ
３２、３５  包装材料
３８  フィーダ部
４１  包装部
４４  カッター／積重ね部
４５  閉鎖部
５０  区画部材
７０、７６  ダイ
７３  中間部
８０  穴あけ部
８２  穴あけ
１００  穴あけ駆動機構
１０７  駆動アーム
１０８  取付ブロック
１１３  シート
２００  格納箱
２０２  ロッド
２０４  ロッドチューブ
２０６  ハウジング
２１４  リンク機構
２２０  大パッケージ
２２４  穴
２３０  小パッケージ
【図１】
0004869508.tif 000002
【図２】
0004869508.tif 000003
【図３】
0004869508.tif 000004
【図４】
0004869508.tif 000005
【図５】
0004869508.tif 000006
【図６】
0004869508.tif 000007
【図７】
0004869508.tif 000008
【図８】
0004869508.tif 000009
【図９】
0004869508.tif 000010