(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する用紙搬送部と、
用紙搬送方向と交わる幅方向に並んだ複数の発光素子からなり、画像信号に応じた露光を行うことにより静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像を現像して現像像を形成する現像像形成部と、
前記現像像形成部により形成された現像像を、搬送されてきた用紙に転写および定着することにより該用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記露光部に発光不良が発生したことを検出する検出部と、
前記検出部により発光不良の発生が検出された場合に、前記露光部に画質欠陥検出用のサンプル画像を表す画像信号であって用紙上の印刷可能領域全域に印字すべき旨を指示する画像信号に応じた露光を行わせて静電潜像を形成させ、前記現像像形成部に該静電潜像の現像像を形成させ、前記画像形成部に前記サンプル画像を用紙上に形成させる制御部とを備えた画像形成装置であって、
該画像形成装置は、前記露光部、前記現像像形成部、および、前記検出部の組を、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、Ｋ（ブラック）色の４色にそれぞれ対応して４組備えたものであって、
前記制御部は、前記４組のうち、発光不良の発生が検出された露光部が属する組に前記サンプル画像を表す現像像を形成させ、前記複数組のうち、発光不良の発生が検出されなかった露光部が属する組に複数種類の用紙サイズの大きさを表す枠を有する枠画像を表す現像像を形成させ、さらに前記画像形成部に、前記サンプル画像を表す現像像および枠画像を表す現像像を重ね合わせて用紙上への転写・定着を行わせるものであり、
前記４色に対応した４つの露光部の間では、前記枠画像を表す前記現像像の形成に用いられる露光部として、ブラック（Ｋ）の露光部、シアン（Ｃ）の露光部、マゼンタ（Ｍ）の露光部、イエロー（Ｙ）の露光部の順の優先順位が設けられており、前記制御部は、該優先順位に従って、発光不良の発生が検出されなかった露光部の中から、前記枠画像を表す前記現像像の形成に用いられる露光部を選択し、該選択された露光部の属する組に前記枠画像を表す前記現像像を形成させるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を搬送する用紙搬送部と、
用紙搬送方向と交わる幅方向に並んだ複数の発光素子からなり、画像信号に応じた露光を行うことにより静電潜像を形成する露光部と、
前記露光部により形成された静電潜像を現像して現像像を形成する現像像形成部と、
前記現像像形成部により形成された現像像を、搬送されてきた用紙に転写および定着することにより該用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記露光部に発光不良が発生したことを検出する検出部と、
前記検出部により発光不良の発生が検出された場合に、前記露光部に、画質欠陥検出用のサンプル画像を表す画像信号であって用紙上の印刷可能領域全域に印字すべき旨を指示する画像信号に応じた露光を行わせて静電潜像を形成させ、前記現像像形成部に該静電潜像の現像像を形成させ、前記画像形成部に前記サンプル画像を用紙上に形成させる制御部とを備えた画像形成装置であって、
該画像形成装置は、前記露光部、前記現像像形成部、および、前記検出部の組を、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロー）色、Ｋ（ブラック）色の４色にそれぞれ対応して４組備えたものであって、
前記制御部は、前記４組のうち、発光不良の発生が検出された露光部が属する組に前記サンプル画像を表す現像像を形成させ、前記複数組のうち、発光不良の発生が検出されなかった露光部が属する組に所定間隔で並ぶ目盛りを有する目盛り画像を表す現像像を形成させ、さらに前記画像形成部に、前記サンプル画像を表す現像像および前記目盛り画像を表す現像像を重ね合わせて用紙上への転写・定着を行わせるものであり、
前記４色に対応した４つの露光部の間では、前記目盛り画像を表す前記現像像の形成に用いられる露光部として、ブラック（Ｋ）の露光部、シアン（Ｃ）の露光部、マゼンタ（Ｍ）の露光部、イエロー（Ｙ）の露光部の順の優先順位が設けられており、前記制御部は、該優先順位に従って、発光不良の発生が検出されなかった露光部の中から、前記目盛り画像を表す前記現像像の形成に用いられる露光部を選択し、該選択された露光部の属する組に前記目盛り画像を表す前記現像像を形成させるものであって、
用紙に記録された画像を読み取って画像信号を生成する画像読取部と、
前記画像読取部で、前記サンプル画像および前記目盛り画像が重ね合わされた、用紙上の画像を読み取って生成された画像信号に基づき、画質欠陥が生じている用紙上の画質欠陥位置を特定する位置特定部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記検出部が前記４色に対応した４つの露光部すべてについて発光不良が発生したことを検出した場合には、前記ブラック（Ｋ）の露光部が属する組によって形成される前記サンプル画像の現像像に重ね合わせる前記枠画像を、前記マゼンタ（Ｍ）の露光部が属する組に形成させ、前記４つの露光部のうち前記ブラック（Ｋ）の露光部を除く残りの３つの露光部がそれぞれ属する３つの組によって形成される前記サンプル画像の前記現像像に重ね合わせる前記枠画像を、前記ブラック（Ｋ）の露光部が属する組に形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記検出部が前記４色に対応した４つの露光部すべてについて発光不良が発生したことを検出した場合には、前記ブラック（Ｋ）の露光部が属する組によって形成される前記サンプル画像の現像像に重ね合わせる前記目盛り画像を、前記マゼンタ（Ｍ）の露光部が属する組に形成させ、前記４つの露光部のうち前記ブラック（Ｋ）の露光部を除く残りの３つの露光部がそれぞれ属する３つの組によって形成される前記サンプル画像の現像像に重ね合わせる前記目盛り画像を、前記ブラック（Ｋ）の露光部が属する組に形成させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置特定部により特定された画質欠陥位置に基づき、前記画像形成部が画像の転写・定着を行う用紙のサイズを、画質欠陥の発生が避けられる用紙のサイズに制限するサイズ制限部を備えたことを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記位置特定部により特定された画質欠陥位置に基づき、画質欠陥の発生が避けられるように、前記幅方向について静電潜像をずらして形成させ、前記幅方向について相対的に位置調整された用紙上に転写させるものであることを特徴とする請求項２又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像信号に応じた露光を行うことにより静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像して、搬送されてきた用紙に転写および定着することにより該用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタやコピー機を中心とする画像形成装置が広く普及しており、このような画像形成装置を構成する様々な要素に関する技術も広く普及している。画像形成装置の中でも電子写真方式を採用している画像形成装置では、感光体をはじめとする像保持体を有し、帯電した像保持体上に光を照射して周囲の電位とは電位が異なる静電潜像を像保持体上に形成することによって、印刷したいパターンの形成が行われることが多く、像保持体上に光を照射して静電潜像を形成する露光部が備えられている。露光部により形成された静電潜像は、トナーを含む現像剤で現像された後、最終的に用紙上に転写・定着され、画像が形成される。このとき、用紙上に転写された画像の濃度は、露光部によって照射された光の光量によって決定されるため、露光部の果たす役割は、所望の濃度の画像を実現する上で重要なものとなっている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置の中には、上記の露光部として、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有しこれらの発光ダイオード（ＬＥＤ）の光を像保持体に照射することによって静電潜像を形成するＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）を備えたものが存在する。ＬＰＨは、照射用の光を発生させる発光部や、発光部の光を像保持体上に集光する集光部といった、露光部を構成する複数の構成要素がセットになった露光部であり、ＬＰＨを画像形成装置に組み込むだけで、これら複数の構成要素をまとめて画像形成装置に備えることができる。このため、メンテナンス等が容易であり、ＬＰＨを採用した画像形成装置が数多く存在する。
【０００４】
ＬＰＨでは、発光ダイオードや発光ダイオードを駆動する駆動部の不具合が原因で、正常に発光しない、発光不良の発光ダイオードが存在することがある。発光ダイオードの発光不良が生じた状態で画像形成が行われると、発光不良の発光ダイオードの照射不足が原因で、画像中にスジ状の濃度ムラが発生する。発光不良の発光ダイオードが多少存在していても、それら発光不良の発光ダイオードが散在している場合には、発光ダイオードの発光不良による濃度ムラは、人間には認識されにくい軽微な画質欠陥にとどまるため、発光ダイオードの発光不良はあまり問題とはならない。しかし、発光不良の発光ダイオードが一箇所に集中している場合には、人間の目で明確に認識できる濃度ムラとなって画像中に現れるため画質の低下が大きな問題となる。
【０００５】
画質が低下した画像の出力を回避する措置としては、隣接した発光不良の発光ダイオードの存在を検知すると画像形成を停止し、修理を行うエンジニアの到着を待つという措置が単純には考えられる。しかし、この措置では、修理を行うエンジニアが到着するまで画像形成を停止することによる画像形成の生産性の低下は避けられない。
【０００６】
最近では、発光部と集光部との間に可動式のスリットを設けたＬＰＨ（例えば、特許文献１参照）が提案されており、このＬＰＨでは、発光不良の発光ダイオードが存在することで光量が部分的に低下した、発光不良の発光ダイオード周辺の光が、スリットを通過しないようスリットの位置が変更され、上述した画質欠陥の問題が回避される。このため、画像形成の継続が可能となり、画像形成の生産性が維持される。
【特許文献１】特開２０００−３４３７４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方式では、発光ダイオードから発せられる光のうち、スリットを通過する光だけで、静電潜像を形成するための充分な光量の光を得る必要があり、スリットを通過しないために静電潜像の形成に寄与せず無駄になってしまう光量まで含めると、静電潜像の形成に必要とされる全発光量は、こうしたスリットを持たない通常のＬＰＨよりもはるかに大きいものとなる。このため、画像形成に要するコストが高く、コスト低減に適した画像形成装置の実現には、特許文献１の方式は適当ではない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、発光不良の存在に伴う、画像形成の生産性の低下を抑えるとともに、コスト低減にも適した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
用紙を搬送する用紙搬送部と、
用紙搬送方向と交わる幅方向に並んだ複数の発光素子からなり、画像信号に応じた露光を行うことにより静電潜像を形成する露光部と、
上記露光部により形成された静電潜像を現像して現像像を形成する現像像形成部と、
上記現像像形成部により形成された現像像を、搬送されてきた用紙に転写および定着することにより該用紙上に画像を形成する画像形成部と、
上記露光部に発光不良が発生したことを検出する検出部と、
上記検出部により発光不良の発生が検出された場合に、上記露光部に画質欠陥検出用のサンプル画像を表す画像信号に応じた露光を行わせて静電潜像を形成させ、上記現像像形成部に該静電潜像の現像像を形成させ、上記画像形成部に上記サンプル画像を用紙上に形成させる制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、発光不良の発生が検出された場合にサンプル画像を用紙上に形成することで、ユーザは、発光不良により用紙上のどの位置に発光不良の発生に伴う画質欠陥が現れるかを知ることができる。このため、ユーザは、小さい用紙サイズへの変更や画像の縮小といった、画質欠陥が画像中に現れないようにする措置を講じてユーザ所望の画像形成を継続でき、発光不良の存在に伴う生産性の低下が抑えられる。また、この方式は、発光不良の発生が検出された場合にサンプル画像を用紙上に形成するという、きわめて簡単な方式であるため、コスト低減にも適している。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、「上記露光部、上記現像像形成部、および、上記検出部の組を複数組備えたものであって、上記制御部は、上記複数組のうち、発光不良の発生が検出された露光部が属する組に上記サンプル画像を表す現像像を形成させ、上記複数組のうち、発光不良の発生が検出されなかった露光部が属する組に複数種類の用紙サイズの大きさを表す枠を有する枠画像を表す現像像を形成させ、さらに上記画像形成部に、上記サンプル画像を表す現像像および枠画像を表す現像像を重ね合わせて用紙上への転写・定着を行わせるものである」という形態は好ましい形態である。
【００１２】
このような形態によれば、ユーザは、定規などの測定器具を使用することなく、どの用紙サイズを使用すれば画質欠陥が画像中に現れないかを知ることができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、「上記露光部、上記現像像形成部、および、上記検出部の組を複数組備えたものであって、上記制御部は、上記複数組のうち、発光不良の発生が検出された露光部が属する組に上記サンプル画像を表す現像像を形成させ、上記複数組のうち、発光不良の発生が検出されなかった露光部が属する組に所定間隔で並ぶ目盛りを有する目盛り画像を表す現像像を形成させ、さらに上記画像形成部に、上記サンプル画像を表す現像像および上記目盛り画像を表す現像像を重ね合わせて用紙上への転写・定着を行わせるものであり、用紙に記録された画像を読み取って画像信号を生成する画像読取部と、上記画像読取部で、上記サンプル画像および上記目盛り画像が重ね合わされた、用紙上の画像を読み取って生成された画像信号に基づき、画質欠陥が生じている用紙上の画質欠陥位置を特定する位置特定部とを備えた」という形態も好ましい形態である。
【００１４】
このような形態によれば、ユーザは、画像読取部に、サンプル画像および目盛り画像が重ね合わされた画像の読み取りを行わせるだけで、画質欠陥位置を把握することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置において、「上記露光部、上記現像像形成部、および、上記検出部の組を複数組備えたものであって、上記制御部は、上記複数組のうち、発光不良の発生が検出された露光部が属する組に上記サンプル画像として画質欠陥位置検出用の２次元コードを表す現像像を形成させ、上記画像形成部に該現像像の用紙上への転写・定着を行わせるものであり、用紙に記録された画像を読み取って画像信号を生成する画像読取部と、上記画像読取部で、用紙上の上記２次元コードを読み取って生成された該２次元コードを表す画像信号に基づき、用紙上における、画質欠陥が生じている用紙上の画質欠陥位置を特定する位置特定部とを備えた」という形態も好ましい形態である。
【００１６】
このような形態によれば、ユーザは、画像読取部に、２次元コードの読み取りを行わせるだけで、画質欠陥位置を把握することができる。
【００１７】
また、画像読取部を備えた本発明の画像形成装置において、「上記位置特定部により特定された画質欠陥位置に基づき、上記画像形成部が画像の転写・定着を行う用紙のサイズを、画質欠陥の発生が避けられる用紙のサイズに制限するサイズ制限部を備えた」という形態はより好ましい形態である。
【００１８】
このような形態によれば、画像読取部に、サンプル画像および目盛り画像が重ね合わされた画像の読み取り、あるいは、２次元コードの読み取りを行わせるだけで、用紙のサイズに制限されて画質欠陥のある画像の出力が避けられることとなり、便利である。
【００１９】
また、画像読取部を備えた本発明の画像形成装置において、「上記制御部は、上記位置特定部により特定された画質欠陥位置に基づき、画質欠陥の発生が避けられるように、上記幅方向について静電潜像をずらして形成させ、上記幅方向について相対的に位置調整された用紙上に転写させるものである」という形態もより好ましい形態である。
【００２０】
このような形態によれば、画像読取部に、サンプル画像および目盛り画像が重ね合わされた画像の読み取り、あるいは、２次元コードの読み取りを行わせるだけで、画質欠陥のある画像の出力が避けられることとなり、便利である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、発光不良の存在に伴う、画像形成の生産性の低下を抑えるとともに、コスト低減にも適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置は、両面出力用のカラープリンタである。
【００２５】
この画像形成装置１０００には、図の矢印Ｂｋ方向，矢印Ｂｃ方向，矢印Ｂｍ方向，矢印Ｂｙ方向にそれぞれ回転する、電子写真方式用の積層型の像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙが備えられている。また、各像保持体の周囲には、各像保持体に当接して各像保持体の回転に従動回転しながら各像保持体を帯電するロール状の帯電部材６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙ、ＬＥＤの発光によって得られた光を、帯電された各像保持体上に照射することにより、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色について、電位が周囲の電位と異なる静電潜像を形成するＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ、帯電した各色のトナーを静電的に付着させることで各像保持体上の静電潜像を現像して現像像を形成する現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙが備えられている。ここで、ＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙが、本発明にいう露光部の一例に相当する。４つの現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙには、４つのトナーカートリッジ４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙから、不図示の機構により各色成分のトナーがそれぞれ補給される。また、この画像形成装置１０００には、各像保持体上で形成された各色の現像像の転写（１次転写）を受けて１次転写像を運搬する中間転写ベルト５、各像保持体上に残留したトナーをクリーニングブレードにより除去するクリーニング装置６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙ、中間転写ベルト５への各色の現像像の１次転写が行われる１次転写ロール５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ、中間転写ベルト５上の１次転写像の用紙への２次転写が行われる２次転写ロール対９、用紙上に転写された未定着の２次転写像を用紙に定着させる定着装置１０、ＬＰＨをはじめ、画像形成装置１０００内の各部を制御するコントローラ４、用紙サイズが互いに異なる３種類の用紙を蓄える３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃ、用紙サイズの指定や画像の拡大縮小率の指定などといった、画像形成条件の設定のためにユーザによる操作を受ける操作盤９１、画像形成装置１０００の設定内容や動作内容などを表示する表示画面９０も備えられている。ここで、中間転写ベルト５は、駆動ロール５ａから駆動力を受けながら第１の２次転写ロール９ｂと駆動ロール５ａとに張架された状態で図の矢印Ａ方向に循環移動する。この中間転写ベルト５は、第１の２次転写ロール９ｂにより第２の２次転写ロール９ａに押し付けられており、上述した２次転写ロール対９は、これら第１の２次転写ロール９ｂと第２の２次転写ロール９ａとによって構成される。
【００２６】
コントローラ４には、画像形成装置１０００の外部から、画像を表す画像信号が入力されており、コントローラ４は、画像信号を処理して上述の４色についての画像信号として各色のＬＰＨに送り、静電潜像を形成させる。
【００２７】
次に、この画像形成装置１０００における画像形成の動作について説明する。
【００２８】
４つの像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙは、帯電部材６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙによりそれぞれ帯電され、さらにＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙから照射されるＥＤの光を受けて各像保持体上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙによって各色のトナーを含む各現像剤でそれぞれ現像されて各色の現像像が形成される。このようにして形成された各色の現像像は、各色に対応した１次転写ロール５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙにおいて、中間転写ベルト５上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に順次転写（１次転写）されて重ね合わされていき、多色の１次転写像が形成される。そして、この多色の１次転写像は、中間転写ベルト５により２次転写ロール対９まで運搬されていく。一方、３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃのうち、あらかじめユーザにより指定されていた用紙サイズの用紙を蓄えるトレイ中の用紙が、上記の多色の１次転写像の形成と呼応して取り出されて、第１搬送ロール対３ａ，第１搬送ロール対３ｂ，第３搬送ロール対３ｃのうちのいくつかによって搬送され、さらにレジロール対８によって用紙の態勢が整えられる。そして、２次転写ロール対９によって、上述の多色の１次転写像が、搬送されてきた用紙に転写（２次転写）され、さらに定着装置１０によって用紙上の２次転写像に定着処理が施される。図１においては、この時の用紙搬送路が、上向きの点線矢印で示す経路として示されている。
【００２９】
用紙の片面だけに画像形成を行う場合は、用紙はこの用紙搬送路を一回だけ通って定着装置１０において２次転写像の定着が行われた後、図の右方向の点線矢印で示すように、第４搬送ロール対１３および送出ロール対８ａを通過してそのまま排紙トレイ２に排出される。
【００３０】
用紙の両面に画像形成を行う場合は、上向きの矢印で示す用紙搬送路を通ることで用紙の片面に２次転写像の転写および定着が行われた後、排紙トレイ２に排出されずに後戻りして第１の両面用搬送ロール対８ｂの間を通り、下向きの点線矢印で示す経路を通って下方に搬送される。そして、第２の両面用搬送ロール対８ｃの間を通った後、第３の両面用搬送ロール対８ｄにおいて上方に転じて再び２次転写ロール対９に向かう。ここで、用紙が最初に２次転写ロール対９で転写を受けてから再び２次転写ロール対９の位置に達するまでの間に、中間転写ベルト５上においては、上述した方式で新たな多色の１次転写像の形成が行われている。そして、用紙が２回目に２次転写ロール対９に達した時に、その新たな多色の１次転写像が、用紙が１回目に２次転写を受けた時とは反対側の面に２次転写される。そして、その反対側の面上の新たな２次転写像に対して定着装置１０により定着処理が施されて、両面に定着像が形成された用紙が排紙トレイ２に排出される。
【００３１】
ここで、用紙両面での画像形成の場合、および用紙片面の画像形成の場合のいずれの場合も、用紙の長尺方向が、上述した用紙搬送路に沿う方式で画像が用紙上に２次転写される。
【００３２】
以上が、この画像形成装置１０００における画像形成の動作についての説明である。
【００３３】
次に、この画像形成装置１０００に備えられているＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙについて説明する。これら４つのＬＰＨは、いずれも同じ構成を備えており、ここでは、これら各色用のＬＰＨをまとめてＬＰＨ７として説明する。また、４つの像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙも互いに同じ構成を備えており、以下のＬＰＨ７の説明においては、図１の各色用の像保持体６１Ｋ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙをまとめて像保持体６１として説明する。従って、像保持体６１に対して、ＬＰＨ７が光の照射を行うものとして説明を行う。
【００３４】
図２は、図１に示す画像形成装置１０００に備えられているＬＰＨ７の概略的な構成を表した図である。
【００３５】
ＬＰＨ７は、所定個数の発光ダイオード（ＬＥＤ）７２１からなるＬＥＤ群７２０が、所定数連なることで構成された発光部７２と、多数の円筒状のセルフォックレンズ７１０を有し、発光部７２により発せられた光をセルフォックレンズ７１０を用いて像保持体６１上に集光する集光部７１を備えている。ＬＥＤ７２１は、それぞれのＬＥＤ群７２０において、図に示すように像保持体６１の延びている方向（像保持体６１の回転軸の方向）に沿って並んでおり、このようなＬＥＤ群７２０が所定数、隣接するＬＥＤ群７２０同士の、像保持体６１の回転軸と垂直な方向（図の奥行き方向）についての相対的な位置を互い違いに少しずらしながら、ジグザグ状に連なっている。従って、集光部７１全体としては、集光部７１中のＬＥＤ７２１が像保持体６１の回転軸の方向に並んでいることとなり、この並びの方向は、図１の用紙搬送方向に垂直な方向（図１に垂直な方向）であって、搬送される用紙の短尺方向に相当する。
【００３６】
上述した静電潜像の形成の際には、図１のコントローラ４から送られる画像信号に従って、これらのＬＥＤ７２１のうち静電潜像を形成するのに適当な位置にあるＬＥＤ７２１が、この図では不図示の駆動部の駆動により発光して像保持体６１上に静電潜像を形成する。
【００３７】
一般に、ＬＰＨでは、発光ダイオードや発光ダイオードを駆動する駆動部の不具合が原因で、正常に発光しない、発光不良の発光ダイオードが存在することがある。発光ダイオードの発光不良が生じた状態で画像形成が行われると、発光不良の発光ダイオードの照射不足が原因で、画像中に、用紙の搬送方向に延びるスジ状の濃度ムラが発生する。発光不良の発光ダイオードが多少存在していても、それら発光不良の発光ダイオードが散在している場合には、発光ダイオードの発光不良による濃度ムラは、人間には認識されにくい軽微な画質欠陥にとどまるため、発光ダイオードの発光不良はあまり問題とはならない。しかし、発光不良の発光ダイオードが一箇所に集中している場合には、人間の目で明確に認識できる濃度ムラとなって画像中に現れるため画質の低下が大きな問題となる。
【００３８】
図１の画像形成装置１０００では、連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１が発光不良の場合には、画質欠陥を検出するための画質欠陥検出パターンを、図１の３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃに蓄えられた３種類の用紙サイズの用紙のうち、最大の用紙サイズの用紙上に出力する。この結果、ユーザは、出力された画質欠陥検出パターンを観察することで、どの用紙サイズの用紙で出力すれば画質欠陥が存在しない画像を得られるかを知ることができる。以下、画像形成装置１０００による画質欠陥検出パターンの出力について詳しく説明する。
【００３９】
図３は、図１の画像形成装置１０００が、画質欠陥検出パターンの出力を行う際の動作の流れを表したフローチャートである。
【００４０】
ユーザにより画像の出力指示を受けると（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、その画像の出力に先立ち、画像形成装置１０００は、ＬＥＤ７内に設けられており図２では不図示の検出回路を用いて発光不良のＬＥＤ７２１の有無を検出する（ステップＳ２）。
【００４１】
図４は、発光不良のＬＥＤ７２１の有無を検出する検出回路７２２を表した模式図、図５は、発光不良のＬＥＤ７２１の検出の際にこの検出回路において入出力される信号を表した図である。
【００４２】
発光不良のＬＥＤ７２１の有無を検出する検出回路７２２は、図２に示すＬＥＤ群７２０それぞれに１つずつ備えられており、この検出回路７２２により、ＬＥＤ群７２０内のＬＥＤ７２１の発光不良のＬＥＤ７２１の有無が検出される。この検出回路７２２には、入力信号用増幅器７２２３と出力信号用増幅器７２２４の２つの増幅器が備えられており、入力信号用増幅器７２２３では、第１端子７２２３ａおよび第２端子７２２３ｂからそれぞれ入力信号および増幅器制御信号が入力され、出力信号用増幅器７２２４では、出力端子７２２４ａから出力信号が出力される。図４に示すように、入力信号用増幅器７２２３の出力側の端子（不図示）は、出力信号用増幅器７２２４の入力側の端子（不図示）と配線されており、また、発光不良の有無の検出対象となるＬＥＤ７２１のＬＥＤ出力端子７２１ｃとも第１抵抗７２２１を介して配線されている。また、これら入力信号用増幅器７２２３の出力側の端子および出力信号用増幅器７２２４の入力側の端子は、抵抗値がきわめて大きい第２抵抗７２２２を介して接地されている。
【００４３】
ＬＥＤ７２１は、ＬＥＤ入力端子７２１ａが電源（不図示）と配線されており、電源がオンのときは、ＬＥＤ入力端子７２１ａの電位は、電源電圧の値であるＶＤＤとなる。また、このＬＥＤ７２１には、ＬＥＤ制御信号が入力されるＬＥＤ制御信号用端子７２１ｂと、ＬＥＤ７２１の出力側の端子であるＬＥＤ出力端子７２１ｃも設けられており、ＬＥＤ７２１が正常であれば（すなわち発光不良でなければ）、ＬＥＤ入力端子７２１ａの電位がＬＥＤ出力端子７２１ｃの電位より高い状態であって、かつ、ＬＥＤ制御信号用端子７２１ｂの電位が所定電位以上となった状態において、ＬＥＤ７２１を電流が流れてＬＥＤ７２１が発光する。この状態以外では、ほとんどＬＥＤ７２１を電流が流れずＬＥＤ７２１が発光しない。潜像を形成する際のＬＥＤ７２１の発光の制御は、ＬＥＤ入力端子７２１ａの電位がＬＥＤ出力端子７２１ｃの電位より高い状態に維持しながら、ＬＥＤ制御信号の入力によりＬＥＤ制御信号用端子７２１ｂの電位を制御することによって行われる。一方、発光不良の有無の検出の際には、ＬＥＤ入力端子７２１ａの電位は、電源電圧の値であるＶＤＤに維持され、ＬＥＤ制御信号用端子７２１ｂの電位が上記の所定電位以上に維持される。
【００４４】
発光不良の有無の検出の際には、図５に示すように、入力信号用増幅器７２２３の入力信号および増幅器制御信号として、それぞれ電位が電源電圧の値であるＶＤＤあるいは０（ゼロ）の階段関数の信号が入力される。このとき、入力信号用増幅器７２２３では、第１端子７２２３ａの電位が０であって、かつ、第２端子７２２３ｂの電位がＶＤＤである場合に、入力信号用増幅器７２２３のインピーダンスがきわめて大きくなり、入力信号用増幅器７２２３を電流が流れない状態が実現する。以下、図５の信号の波形の時間変化を参照しつつ、発光不良の有無の検出の流れについて詳しく説明する。
【００４５】
発光不良の有無の検出は、上述したように、ＬＥＤ入力端子７２１ａの電位がＶＤＤに維持され、ＬＥＤ制御信号用端子７２１ｂの電位が上記の所定電位以上に維持された状態で行われ、検出当初は、入力信号用増幅器７２２３において、入力信号が入力される第１端子７２２３ａの電位がＶＤＤに維持され、増幅器制御信号が入力される第２端子７２２３ｂの電位が０に維持されている。この状態で、まず、入力信号用増幅器７２２３において、図５の領域Ａに示すように、第１端子７２２３ａの電位がＶＤＤから０に変更される。次に、図５の領域Ｂに示すように、第２端子７２２３ｂの電位が０からＶＤＤに変更される。以下に説明するように発光不良の有無の検出は、第１端子７２２３ａの電位が０となり第２端子７２２３ｂの電位がＶＤＤとなったときの出力端子７２２４ａの電位の変化によって判定されるが、第１端子７２２３ａの電位の変化に対する入力信号用増幅器７２２３の応答性はあまり良くないので、上記のように、第１端子７２２３ａの電位の変更および第２端子７２２３ｂの電位の変更との間に時間差が設けられている。
【００４６】
第１端子７２２３ａの電位および第２端子７２２３ｂの電位がいずれも０である区間では、入力信号用増幅器７２２３の出力側の端子（不図示）も電位０となり、ＬＥＤ７２１が正常であれば（すなわち発光不良でなければ）ＬＥＤ７２１を流れる電流はほとんど全て入力信号用増幅器７２２３に流れ込み、出力信号用増幅器７２２４を電流が流れない状態となる。このとき、出力信号が出力される出力端子７２２４ａの電位は、接地電位と同じ電位０となる。ここで、図５の領域Ｂに示すように、第２端子７２２３ｂの電位が０からＶＤＤに変更されると、上述したように、入力信号用増幅器７２２３のインピーダンスがきわめて大きくなり、今度は、入力信号用増幅器７２２３を電流が流れない状態となる。この結果、ＬＥＤ７２１を流れる電流がほとんど全て出力信号用増幅器７２２４に流れ込み、出力信号が出力される出力端子７２２４ａの電位は、図５の領域Ｃに示すように変化する。
【００４７】
一方、ＬＥＤ７２１が発光不良であれば、ＬＥＤ７２１には電流が流れないので、増幅器制御信号が入力される第２端子７２２３ｂの電位が０からＶＤＤに変更されても上記のような出力端子７２２４ａの電位の変化は起こらず、第２端子７２２３ｂの電位が０からＶＤＤに変更される以前の電位と同じ電位（接地電位と同じ電位０）に維持されることとなる。
【００４８】
出力端子７２２４ａからの出力信号は、図１のコントローラ４に入力され、コントローラ４は、増幅器制御信号が入力される第２端子７２２３ｂの電位が０からＶＤＤに変更された際の、上記のような出力端子７２２４ａの電位の変化の有無を判定するこことによって
ＬＥＤ７２１の発光不良の有無を判定する。このようなＬＥＤ７２１の発光不良の有無の判定が、ＬＰＨ７中のすべてのＬＥＤ群７２０について、各ＬＥＤ群７２０中の、像保持体６１の回転軸の方向（図１の用紙搬送方向に垂直な方向）に並んでいるＬＥＤ７２１について、この並びの順番に行われる。
【００４９】
なお、このようにＬＥＤ７２１の発光不良の有無を判定するにあたっては、特開２００２―２８０１９０に記載されている断線検出技術などの種々の従来技術が採用可能である。
【００５０】
以上の説明では、図１の４つのＬＰＨ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋを代表させて、図２のＬＰＨ７について、ＬＥＤ７２１の発光不良の有無の判定について説明したが、図３のステップＳ２では、このような判定が、図１の４つのＬＰＨ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋのぞれぞれが有するＬＥＤ７２１について行われる。
【００５１】
図３に戻って説明を続ける。
【００５２】
上記の判定により、ＬＥＤ７２１の発光不良の発生が、連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１について検出された場合は（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、ユーザに指示された画像の出力を行う前に、コントローラ４の指示に基づき、図１の３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃに蓄えられた３種類の用紙サイズの用紙のうち最大の用紙サイズの用紙上に、以下に説明する画質欠陥検出パターンの出力が行われる（ステップＳ４）。ここで、コントローラ４が、本発明にいう制御部の一例に相当する。
連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１について検出されなかった場合は（ステップＳ３；Ｎｏ）、画質欠陥検出パターンの出力を行うことなく、ユーザに指示された画像の出力が実行される。このように、連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１が発光不良か否かで処理を分岐させるのは、連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１が発光不良とならない限り、発光不良のＬＥＤ７２１により濃度ムラが発生しても人間には認識されにくい軽微な画質欠陥にとどまるためである。
【００５３】
次に、画質欠陥検出パターンについて説明する。
【００５４】
図６は、画質欠陥検出パターンを表した図である。
【００５５】
ここでは、図１の３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃに蓄えられた３種類の用紙サイズの用紙のうち最大の用紙サイズの用紙１１がＡ３サイズの用紙である場合が例として図示されている。図６に示す画質欠陥検出パターンは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つのＬＰＨ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋのうち、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されたＬＰＨを用いて形成された、用紙上の印刷可能領域全域にわたるベタ画像１１１（網点面積率１００％の画像）と、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨを用いて形成された、Ｂ４サイズ，Ａ４サイズ，Ｂ５サイズの各領域を表す枠１１２と短尺方向の中心を表すセンターライン１１３とを有する枠画像との２つの（２色の）画像が重ね合わされてなる画像である。ここで、このベタ画像１１１が、本発明にいうサンプル画像の一例に相当する。また、この図では、３個以上のＬＥＤ７２１の発光不良に起因するスジ状の画質欠陥１１０が用紙の右方に示されており、この画質欠陥１１０の領域は、ベタ画像１１１において、ベタ画像１１１のトナーが付着していない、長尺方向に延びた白抜きのスジ状領域となっている。
【００５６】
このような画質欠陥検出パターンの出力は、図１の４つのＬＰＨのうち、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されたＬＰＨすべてについて行われる。
【００５７】
ここで、枠画像を形成するＬＰＨとしては、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨを用いて形成されるものであれば特に制限はないが、例えば、ベタ画像１１と枠１１２との識別しやすさの観点から、ブラック（Ｋ）のＬＰＨ７Ｋ、シアン（Ｃ）のＬＰＨ７Ｃ、マゼンタ（Ｍ）のＬＰＨ７Ｍ、イエロー（Ｙ）のＬＰＨ７Ｙの順に優先順位をつけて、発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨの中から選択される方式が考えられる。図１の画像形成装置１０００においては、枠画像を形成するＬＰＨが選択される方式として、この方式が設定されている。
【００５８】
なお、滅多に起こらないことではあるが、もし、ステップＳ３で、４つのＬＰＨすべてについて発光不良の発生が検出された場合には、この画像形成装置１０００では、ブラック（Ｋ）で上記のベタ画像が形成される画質欠陥検出パターンを除き、枠画像に画質欠陥が生じる可能性があってもブラック（Ｋ）のＬＰＨ７Ｋを用いて枠画像を形成し、ブラック（Ｋ）で上記のベタ画像が形成される画質欠陥検出パターンについては、枠画像に画質欠陥が生じる可能性があってもマゼンタ（Ｍ）のＬＰＨ７Ｍで枠画像を形成するよう設定されている。
【００５９】
ユーザは、出力された画質欠陥検出パターンを観察することで、用紙１１上の画質欠陥１１０の位置を確認することができる。この図では、画質欠陥１１０は、Ｂ４サイズの領域の内側であって、Ａ４サイズおよびＢ５サイズの各領域の外側に位置していることが確認され、ユーザは、この画質欠陥検出パターンから、Ａ４サイズあるいはＢ５サイズの用紙で画像形成すれば、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できることを認識する。そこで、ユーザは、図１の操作盤９１を用いて、用紙サイズを、Ａ４サイズあるいはＢ５サイズの用紙に指定した上で画像形成装置１０００に画像の出力を実行させる（図３のステップＳ５）。
このとき、ユーザは、Ａ４サイズあるいはＢ５サイズの用紙を収容したトレイが図１の３つのトレイになければ、いずれかのトレイ中の用紙を、Ａ４サイズあるいはＢ５サイズの用紙に取り替えた上で画像の出力を実行させることができる。また、ユーザは、必要であれば、図１の操作盤９１により画像の縮小率を指定して、Ａ４サイズやＢ５サイズに合わせた縮小画像を画像形成装置１０００に形成させることも可能である。
【００６０】
なお、以上の説明では、画質欠陥検出パターンの用紙サイズより小さい全ての用紙サイズについて、用紙サイズを表す枠１１２が出力されるものであるが、本発明は、画質欠陥検出パターンの出力が行われた時点で選択可能である用紙サイズ（例えば、この時点で複数のトレイに収容されている各種の用紙サイズ）の枠だけを出力するものであってもよい。
【００６１】
以上説明したように、画像形成装置１０００は、発光不良の発生が検出された場合に画質欠陥検出パターンを用紙１１上に形成することで、ユーザは、発光不良により用紙上のどの位置に発光不良の発生に伴う画質欠陥が現れるかを知ることができる。このため、ユーザは、小さい用紙サイズへの変更や画像の縮小といった、画質欠陥が画像中に現れないようにする措置を講じてユーザ所望の画像形成を継続でき、発光不良の存在に伴う生産性の低下が抑えられる。また、この方式は、発光不良の発生が検出された場合に画質欠陥検出パターンを用紙上に形成するという、きわめて簡単な方式であるため、コスト低減にも適している。
【００６２】
実際、画質欠陥が画像中に現れることを回避する方式としては、以上説明した方式以外の方式も考えられる。例えば、発光不良の発光ダイオードを検出し、本来ならばその発光不良の発光ダイオードの発光により得られる画像部分の位置（すなわち実際には画質欠陥の位置）が用紙上の何処になるかを特定し、その位置に応じて自動的に用紙サイズの制限を行う装置を設ける方式が考えられる。しかし、この方式では、画質欠陥の位置の特定に多大な処理を必要とするため、処理能力は高いが高価な装置が必要となり画像形成装置のコスト上昇をもたらす。このような方式に比べ、画質欠陥検出パターンの出力を通じて画質欠陥の位置の特定する画像形成装置１０００の方式は、きわめて簡単であって、はるかにコスト低減に適した方式となっている。
【００６３】
また、発光不良の発生が検出されたＬＰＨを用いてベタ画像１１１の形成を行い、発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨを用いて枠画像の形成を行うことで、ユーザは、定規などの測定器具を使用することなく、どの用紙サイズを使用すれば画質欠陥が画像中に現れないかを知ることができる。
【００６４】
次に、本発明の画像形成装置の別の実施形態について説明する。
【００６５】
図７は、別の実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【００６６】
図７に示す画像形成装置１０００’が、図１の画像形成装置１０００と異なる点は、図７に示す画像形成装置１０００’が、用紙上の画像を読み取って読み取り画像を表す画像信号を生成する読み取り装置１００を備えている点であり、この読み取り装置以外の構成要素は、図１の画像形成装置１０００の構成要素と同じである。そこで、図７においては、図１の画像形成装置１０００の構成要素と同一の構成要素については同一の符号が付されており、これらの構成要素については説明を省略する。
【００６７】
読み取り装置１００は、読み取り装置本体１００ｂと、軸１００ｃを回動軸として図の実線両矢印方向に回動する板状の遮光部材１００ａを備えている。画像の読み取りは、画像が出力された用紙が、画像を読み取り装置本体１００ｂ側に向けて読み取り装置本体１００ｂ上に配置され、さらに、配置された用紙が遮光部材１００ａで覆われた状態で、読み取り装置本体１００ｂ内の不図示の光源から光を画像に照射してその反射光の強度を表す画像信号を生成することによって実行される。この読み取りにより生成された画像信号は、コントローラ４に入力され、その画像が、以下に説明する画質欠陥検出パターンである場合を除き、生成された画像信号に基づき、図１で説明したのと同じ画像形成過程を経て別の用紙上に読み取られた画像が新たに形成される。従って、図７の画像形成装置１０００’は、図１の画像形成装置１０００と同様に両面出力用のカラープリンタの機能を有するとともに、コピー機能も備えた画像形成装置である。
【００６８】
図７の画像形成装置１０００’は、図３のステップＳ３までは、図１の画像形成装置１０００と同じ動作を行うが、ステップＳ３においてＬＥＤ７２１の発光不良の発生が検出された場合に（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、図７の画像形成装置１０００’は、図６とは異なる画質欠陥検出パターンを、３つのトレイ１ａ，１ｂ，１ｃに蓄えられた３種類の用紙サイズの用紙のうち最大の用紙サイズの用紙上に出力する。
【００６９】
図８は、図７の画像形成装置１０００’において出力される画質欠陥検出パターンを表した図である。
【００７０】
図８に示す画質欠陥検出パターンは、発光不良の発生が検出されたＬＰＨを用いて形成された、用紙上の印刷可能領域全域にわたるベタ画像１１１と、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨを用いて形成された、用紙上の短尺方向の目盛りおよび目盛り幅を表すバーコード１１ａおよびライン１１ｂを有する目盛り画像との２つの（２色の）画像が重ね合わされてなる画像である。また、図８では、３個以上のＬＥＤ７２１の発光不良に起因するスジ状の画質欠陥１１０が用紙の右方に示されており、この画質欠陥１１０の領域は、ベタ画像１１１において、ベタ画像１１１のトナーが付着していない白抜きのスジ状の領域となっている。この画質欠陥１１０によって、図に示すように、バーコード１１ａの一部が欠損した状態となっている。また、ライン１１ｂの間隔は、図２に示す、１つのＬＥＤ群７２０中のＬＥＤ７２１の並びの幅に対応しており、２つのライン１１ｂの間のバーコード１１ａは、そのライン１１ｂ間に出力された画像が何番目のＬＥＤ群７２０の発光により得られたものであるかを表すことで用紙上の短尺方向の目盛りとなるものである。このバーコード１１ａは、読み取り装置１００が読み取ることができるバーコードである。
【００７１】
図１の画像形成装置１０００と同様に、図７の画像形成装置１０００’では、図８の画質欠陥検出パターンの出力は、図７の４つのＬＰＨのうち、ステップＳ３で発光不良の発生が検出されたＬＰＨすべてについて行われ、目盛り画像を形成するＬＰＨとしては、ブラック（Ｋ）のＬＰＨ７Ｋ、シアン（Ｃ）のＬＰＨ７Ｃ、マゼンタ（Ｍ）のＬＰＨ７Ｍ、イエロー（Ｙ）のＬＰＨ７Ｙの順の優先順位の下で、発光不良の発生が検出されなかったＬＰＨの中から選択される。また、もし、ステップＳ３で、４つのＬＰＨすべてについて発光不良の発生が検出された場合には、この画像形成装置１０００では、ブラック（Ｋ）で上記のベタ画像が形成される画質欠陥検出パターンを除き、枠画像に画質欠陥が生じる可能性があってもブラック（Ｋ）のＬＰＨ７Ｋを用いて枠画像を形成し、ブラック（Ｋ）で上記のベタ画像が形成される画質欠陥検出パターンについては、枠画像に画質欠陥が生じる可能性があってもマゼンタ（Ｍ）のＬＰＨ７Ｍで枠画像を形成するよう設定されている。
【００７２】
ユーザは、図８に示す画質欠陥検出パターンが出力されると、この画質欠陥検出パターンを読み取り装置１００に読み取らせる。図７の画像形成装置１０００’は、読み取りにより生成された画像信号はコントローラ４に入力され、コントローラ４は、この画像信号から、読み取った画像が画質欠陥検出パターンであることを認識し、コピー機能を停止して、以下に説明する処理を行う。まず、コントローラ４は、一部が欠損した状態のバーコード１１ａの位置から、用紙１１上の画質欠陥１１０の位置を求める。なお、ここで求められる位置の精度は、ライン１１ｂの間隔程度の精度である。そして、コントローラ４は、どの用紙サイズの用紙で画像形成すれば、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できるかを求め、画像形成する上で使用可能な用紙サイズを、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できる用紙サイズに制限する。このように、図７に示す画像形成装置１０００’は、画質欠陥検出パターンを読み取る機能を備えることで、図１の画像形成装置１０００においてはユーザに依存していた処理を、画像形成装置自体で自動的に行うことができる画像形成装置となっている。
【００７３】
なお、画質欠陥１１０が画像の中央付近に存在する場合のように、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できる用紙サイズが存在しない場合には、図７の表示画面９０にその旨を伝えるメッセージが表示される。
【００７４】
ここで、読み取り装置のない図１の画像形成装置の変形例として、画質欠陥検出パターンとして、図８の画質欠陥検出パターンにおいて何番目のＬＥＤ群７２０であるかを表すバーコードを、単純に何番目のＬＥＤ群７２０であるかを表す数字に置き換えた画質欠陥検出パターンを出力することで、ユーザ自身が何番目の位置で画質欠陥が生じているかを確認する方式の画像形成装置も本発明の画像形成装置の実施形態となる。この場合、ユーザは、画質欠陥が生じている位置の数字を、画像形成装置のサポートセンターに連絡して使用可能な用紙サイズを教えてもらうといった応用が考えられる。あるいは、あらかじめコントローラに、画質欠陥が生じている位置の数字の入力を受けるとその数字に応じた用紙サイズの制限を行うようなプログラムを記憶させておき、ユーザは数字を入力するだけで用紙サイズの制限が実現するといった応用も可能である。
【００７５】
次に、本発明の画像形成装置のさらに別の実施形態について説明する。
【００７６】
この画像形成装置が、図７の画像形成装置１０００’と異なる点は、図７の画像形成装置１０００’とは異なる画質欠陥検出パターンを出力する点であり、この点以外については、図７の画像形成装置１０００’と同じである。そこで、共通する点についての重複説明は省略し、以下では、この画像形成装置で出力される画質欠陥検出パターンについて説明する。
【００７７】
図９は、本発明の画像形成装置のさらに別の実施形態の画像形成装置において出力される画質欠陥検出パターンを表した図である。
【００７８】
図９に示す画質欠陥検出パターンは、発光不良の発生が検出されたＬＰＨを用いて形成された、用紙上の印刷可能領域全域にわたる２次元コードである。図９では、３個以上のＬＥＤ７２１の発光不良に起因するスジ状の画質欠陥１１０が用紙の右方に示されており、この画質欠陥１１０の領域は、２次元コードが欠損した白抜きのスジ状の領域となっている。
【００７９】
この画質欠陥検出パターンとして採用されている２次元コードは、データに冗長性を持たせることで、２次元コードの一部が欠損しても、その欠損部分周囲の情報から欠損部分の２次元コードの内容を推測されるように作成されているＱＲコードのマトリクス型２次元コードであり、このようなマトリクス型２次元コードを読み取って解析する装置は、２次元コード中の欠損部分の位置を求め、欠損前の２次元コードを復元することができる。この画質欠陥検出パターンは、このような２次元コード中の欠損部分の位置が求められる機能を、画質欠陥１１０を位置の特定に利用したものである。
【００８０】
この実施形態の画像形成装置では、読み取り装置が図９に示す画質欠陥検出パターンを読み取ることで、スジ状の画質欠陥１１０のある２次元コードの２次元コードデータが生成し、この実施形態の画像形成装置に備えられているコントローラに入力される。図７の画像形成装置１０００’と同様に、コントローラは、この２次元コードデータから、読み取った画像が、２次元コードの画質欠陥検出パターンであることを認識し、コピー機能を停止して、以下に説明する処理を行う。まず、コントローラ４は、２次元コードデータに基づき、用紙上の短尺方向について、スジ状の画質欠陥１１０の位置を求める。そして、コントローラ４は、どの用紙サイズの用紙で画像形成すれば、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できるかを求め、画像形成する上で使用可能な用紙サイズを、画質欠陥１１０が画像中に現れることを回避できる用紙サイズに制限する。
【００８１】
このように、２次元コードの画質欠陥検出パターンを利用する場合でも、図８の画質欠陥検出パターンの場合と同様に、図１の画像形成装置１０００においてはユーザに依存していた処理を、画像形成装置自体で自動的に行うことができる。
【００８２】
以上説明してきた画像形成装置では、使用可能な用紙サイズを、画質欠陥が画像中に現れることを回避できる用紙サイズに制限するものであったが、以下では、画質欠陥が画像中に現れることを回避できるように、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更する画像形成装置について説明する。
【００８３】
この画像形成装置が、図７の画像形成装置１０００’と異なる点は、画質欠陥検出パターンの読み取りを行って用紙上における画質欠陥の位置が求められた後に、使用可能な用紙サイズを、画質欠陥が画像中に現れることを回避できる用紙サイズに制限する代わりに、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更する点にあり、この点以外については、図７の画像形成装置１０００’と同じである。そこで、共通する点についての重複説明は省略し、以下では、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更する点について説明する。
【００８４】
この実施形態の画像形成装置では、この実施形態の画像形成装置に備えられている読み取り装置によって画質欠陥検出パターンが読み取られ、コントローラによって用紙上における画質欠陥の位置が求められると、コントローラは、画像形成装置内の４つのＬＰＨ（図７参照）に対し、それぞれのＬＰＨが各像保持体上における静電潜像の形成位置をずらすよう指示を与える。
【００８５】
例えば、画質欠陥の位置が、図８に示すように右端に寄っている場合には、発光不良の発生が検出されたＬＰＨにおいて発光不良のＬＥＤが存在するＬＥＤ群は、ＬＰＨ中で像保持体の回転軸方向に並んだＬＥＤ群のうち、端の方に位置するＬＥＤ群である。そこで、発光不良が検出されたＬＥＤ群周辺のＬＥＤ群を使用せずに残りのＬＥＤ群（つまり反対側の端に寄った残りのＬＥＤ群）を静電潜像の形成に用いるようにすれば、画質欠陥の発生を避けて静電潜像が形成され得る。このようにして形成される静電潜像は、像保持体上において以前よりも端側にずれた位置に形成されることとなる。図１で上述したように中間転写ベルト上に形成される１次転写像は、各色の現像像が重ね合わされてなる多色の像であるため、上記のように発光不良の発生が検出されたＬＰＨについて静電潜像の形成位置をずらした場合には、このずらしに対応して、発光不良の発生が検出されていない他のＬＰＨについても静電潜像の形成位置を同じようにずらすことが必要となる。そこで、この実施形態の画像形成装置では、連続して並んでいる３個以上のＬＥＤ７２１が発光不良であることが検出されると、コントローラは、画質欠陥が画像中に現れることが回避されるように、４つのＬＰＨすべてに対し、各像保持体上における静電潜像の形成位置をずらすよう指示を与える。
【００８６】
簡単にいえば、上記の、静電潜像の形成位置をずらしとは、像保持体のロール表面の中心に合わせて静電潜像を形成する通常のモード（センタリングモード）を、像保持体のロール表面の端に寄せて静電潜像を形成するモード（右寄せモードあるいは左寄せモード）に変更することに相当する。
【００８７】
ずらした位置に形成された各静電潜像が現像されて中間転写ベルト上に重ね合わされて１次転写される際には、その１次転写像は、通常よりも中間転写ベルト上のずれた位置（中間転写ベルトの端側に寄った位置）に形成されることとなる。この１次転写像が、搬送されてきた用紙上にうまく位置を合わせて２次転写されるためには、用紙搬送路と中間転写ベルトとの相対的な位置関係もずらすことが必要となる。そこで、この実施形態の画像形成装置では、用紙がレジロール（図７のレジロール対８と同じ）を通過するタイミングで、コントローラの指示の下で、レジロール対がレジロール対のロール軸方向（つまり、中間転写ベルトの幅方向）にずらされ、これにより用紙搬送路が中間転写ベルトの幅方向についてずれた状態で用紙上への２次転写が行われる。以下では、その機構について説明する。
【００８８】
図１０は、用紙搬送路をずらす機構を表した模式図である。
【００８９】
図１０に示すレジロール対８は、図１０の奥側の第１のレジロール８１と、図の手前側の第２のレジロール８２とを有している。図の水平方向の矢印で示すように図の左方から搬送されてきた用紙１１は、これら第１のレジロール８１と第２のレジロール８２との間を通過する。
【００９０】
ここで、第１のレジロール８１には、第１のレジロール８１が回転する際の回転軸となるロール軸８１０が備えられており、図に示すように、ロール軸８１０には、ロール軸８１０の軸方向とは直交する方向に延びた歯を持つ歯車１２ｃが接している。ここで、この歯車１２ｃは、モータ１２ａの回転駆動力を受けて図の幅広の両矢印Ｂで示す方向に回転する回転力伝達軸１２ｂと一体化されている。このため、回転力伝達軸１２ｂの回転とともに歯車１２ｃも回転し、この歯車１２ｃの回転により、ロール軸８１０とともに第１のレジロール８１が、図の上下方向の実線両矢印Ｃの方向に移動する。
【００９１】
コントローラは、上述したように４つのＬＰＨに静電潜像の形成位置をずらして露光を行わせる際には、図１０のモータ１２ａを制御して、用紙１１が第１のレジロール８１と第２のレジロール８２との間を通過するタイミングでモータ１２ａを回転させることにより、中間転写ベルト上の１次転写像の位置に合わせて用紙上に２次転写が行われるように、第１のレジロール８１と第２のレジロール８２との間に挟まれた状態の用紙１１を中間転写ベルトの幅方向に移動させる。このようなコントローラの制御により、静電潜像の形成位置の変更に合わせて用紙の２次転写位置が変更されることとなる。
【００９２】
なお、この実施形態の画像形成装置では、画質欠陥が画像の中央付近に存在する場合のように、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更しても、画質欠陥が画像中に現れることを回避できない場合には、図７の画像形成装置と同様に、表示画面にその旨を伝えるメッセージが表示される。
【００９３】
この実施形態では、図８の画質欠陥検出パターンの読み取りを行って用紙上における画質欠陥の位置が求められた後に、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更することが行われたが、図８の画質欠陥検出パターンに代えて、図９の２次元コードの読み取りを行って用紙上における画質欠陥の位置が求められた後に、静電潜像の形成位置や用紙の２次転写位置を変更する画像形成装置も、本発明の画像形成装置の実施形態となる。このような実施形態は、以上説明した、図１０の用紙搬送路をずらす機構を有する実施形態と比べ、画質欠陥検出パターンが異なるだけであるので、ここでは説明は省略する。
【００９４】
以上の読み取り装置を備えた各実施形態では、読み取り装置に、画質欠陥検出パターンおよび目盛り画像が重ね合わされた画像の読み取り、あるいは、２次元コードの読み取りを行わせるだけで画質欠陥位置が把握されて、自動的に、用紙のサイズの制限や、静電潜像の形成位置および用紙の２次転写位置の変更といった、画質欠陥のある画像の出力を回避する措置が取られる。この結果、これらの実施形態では、画質欠陥のある画像の出力を回避するために、ユーザが行う手間が省かれた便利な画像形成装置が実現している。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられているＬＰＨの概略的な構成を表した図である。
【図３】図１の画像形成装置が、画質欠陥検出パターンの出力を行う際の動作の流れを表したフローチャートである。
【図４】発光不良のＬＥＤの有無を検出する検出回路７２２を表した模式図である。
【図５】発光不良のＬＥＤの検出の際にこの検出回路において入出力される信号を表した図である。
【図６】画質欠陥検出パターンを表した図である。
【図７】別の実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図８】図７の画像形成装置において出力される画質欠陥検出パターンを表した図である。
【図９】本発明の画像形成装置のさらに別の実施形態の画像形成装置において出力される画質欠陥検出パターンを表した図である。
【図１０】用紙搬送路をずらす機構を表した模式図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０００，１０００’…画像形成装置、
１ａ，１ｂ，１ｃ…トレイ、
２…排紙トレイ、
３ａ…第１搬送ロール対、
３ｂ…第２搬送ロール対、
３ｃ…第３搬送ロール対、
４…コントローラ、
５…中間転写ベルト、
５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ…１次転写ロール、
５ａ…駆動ロール、
６１Ｋ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１…像保持体、
６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙ…現像器、
６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙ…帯電部材、
７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７…ＬＰＨ、
７１…集光部、
７１０…セルフォックレンズ、
７２…発光部、
７２０…ＬＥＤ群、
７２１…ＬＥＤ、
７２１ａ…ＬＥＤ入力端子、
７２１ｂ…ＬＥＤ制御信号用端子、
７２１ｃ…ＬＥＤ出力端子、
７２２…検出回路、
７２２１…第１抵抗、
７２２２…第２抵抗、
７２２３…入力信号用増幅器、
７２２３ａ…第１端子、
７２２３ｂ…第２端子、
７２２４…出力信号用増幅器、
７２２４ａ…出力端子、
８…レジロール対、
８１…第１のレジロール、
８１０…ロール軸、
８２…第２のレジロール、
８ａ…送出ロール対、
８ｂ…第１の両面用搬送ロール対、
８ｃ…第２の両面用搬送ロール対、
８ｄ…第３の両面用搬送ロール対、
９…２次転写ロール対、
１０…定着装置、
１１…用紙、
１１ａ…バーコード、
１１ｂ…ライン、
１１０…画質欠陥、
１１１…ベタ画像、
１１２…枠、
１１３…センターライン、
１２ａ…モータ、
１２ｂ…回転力伝達軸、
１２ｃ…歯車、
１３…第４搬送ロール対、
９０…表示画面、
９１…操作盤、
１００…読み取り装置、
１００ａ…遮光部材、
１００ｂ…読み取り装置本体、
１００ｃ…軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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