(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートである被記録媒体を収容するロールユニットと、
前記ロールユニットに収容された被記録媒体を給送する給送部と、
前記給送部により給送された被記録媒体を搬送する搬送部を備えた搬送ユニットと、
前記給送部により給送された被記録媒体を前記搬送ユニットに搬送可能な補助搬送部と、
記録開始命令に基づいて、前記搬送ユニットの前記搬送部により搬送される被記録媒体に対し記録位置において画像を記録する記録手段と、
前記記録手段による画像記録時に、前記搬送ユニットの前記搬送部を駆動して被記録媒体を所定方向に搬送させ、前記記録手段による画像記録終了後に、前記搬送ユニットの前記搬送部及び前記給送部を駆動して前記記録位置の上流側の第１の待機位置に、前記搬送ユニットの前記搬送部が接する状態で且つ記録されていない被記録媒体の未記録部分の先頭が位置するように、前記所定方向と逆方向に被記録媒体を搬送させる制御部と、を備え、
前記制御部は、記録終了後の経過時間をカウントし、前記記録開始命令が発生することなく、前記被記録媒体の未記録部分の先頭を前記記録位置よりも上流側の前記第１の待機位置に戻すための予め設定された第１の時間が経過すると、前記搬送ユニットの前記搬送部及び前記給送部を駆動して前記被記録媒体を前記所定方向と逆方向に搬送して前記第１の待機位置まで前記未記録部分の先頭を戻して、前記記録開始指令待ち状態となり、
更に、前記記録開始命令が発生することなく、前記未記録部分の先頭を前記第１の待機位置よりも更に上流側で且つ前記搬送ユニットの前記搬送部が接しない位置であって前記補助搬送部による前記所定方向への給送が可能な第２の待機位置に戻すための予め設定された第２の時間が経過すると、前記搬送ユニットを駆動して前記被記録媒体を前記所定方向と逆方向に更に搬送して、前記第２の待機位置まで前記未記録部分の先頭を戻し、前記記録開始指令待ち状態となることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、台紙とラベルまたはタグシートなどの連続シートである被記録媒体を搬送させ、記録を施す画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、台紙とラベルまたはタグシートなどの連続シートである被記録媒体を搬送させ、記録を施すラベルプリンタにおいて、記録終了状態で搬送系に滞留している白紙ラベルを無駄なく使用するため、被記録媒体を記録時とは逆方向に搬送する機能がある。
【０００３】
従来、この逆搬送制御は、記録開始時に自動的に実行している。または、逆搬送の実行タイミングを記録開始時／記録終了時のどちらかを選択できる機能がある。
【０００４】
また、シート交換時の最後の処理としてオペレーションパネルのフィードボタンを押下（以下、セットフィードという）することによって正しいシートのセットを可能とする機能があり、メカ的にシート交換を検知できないプリンタでは、セットフィードをシート交換とみなして、制御することがある。従来、セットフィード後の記録開始時は、シート交換によりプリンタ本体に滞留している白紙ラベルが無いものと判断し、逆搬送処理を省略している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では記録開始時に逆搬送を開始している為、ファーストプリント時間やスループットといったラベルプリンタの資質を評価する重要な機能が低下してしまうという問題がある。この問題の対策として、記録終了後に逆搬送を実行する場合があるが、排出された記録済ラベルがプリンタ本体に戻ってしまう為、ユーザーがラベルを手にすることが出来ないという問題がある。
【０００６】
また、シート交換処理において、上記従来例ではセットフィード実行の有無でシート交換を認識している為、ユーザーがセットフィードを実行せずに正しくシートを交換した場合、シート交換が認識できない為、通常の記録開始時と同様の逆搬送を実行してしまうという問題がある。
【０００７】
また、プリンタ本体にシートを長時間滞留すると、搬送ユニットで使用しているゴム部材とシートに含まれているコート材とが化学反応し、シートが黄変してしまうという問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、ファーストプリント時間の短縮、スループットの向上、シートセット性の向上、及びシートの劣化の軽減を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、連続シートである被記録媒体を収容するロールユニットと、前記ロールユニットに収容された被記録媒体を給送する給送部と、前記給送部により給送された被記録媒体を搬送する搬送部を備えた搬送ユニットと、前記給送部により給送された被記録媒体を前記搬送ユニットに搬送可能な補助搬送部と、記録開始命令に基づいて、前記搬送ユニットの前記搬送部により搬送される被記録媒体に対し記録位置において画像を記録する記録手段と、前記記録手段による画像記録時に、前記搬送ユニットの前記搬送部を駆動して被記録媒体を所定方向に搬送させ、前記記録手段による画像記録終了後に、前記搬送ユニットの前記搬送部及び前記給送部を駆動して前記記録位置の上流側の第１の待機位置に、前記搬送ユニットの前記搬送部が接する状態で且つ記録されていない被記録媒体の未記録部分の先頭が位置するように、前記所定方向と逆方向に被記録媒体を搬送させる制御部と、を備え、前記制御部は、記録終了後の経過時間をカウントし、前記記録開始命令が発生することなく、前記被記録媒体の未記録部分の先頭を前記記録位置よりも上流側の前記第１の待機位置に戻すための予め設定された第１の時間が経過すると、前記搬送ユニットの前記搬送部及び前記給送部を駆動して前記被記録媒体を前記所定方向と逆方向に搬送して前記第１の待機位置まで前記未記録部分の先頭を戻して、前記記録開始指令待ち状態となり、更に、前記記録開始命令が発生することなく、前記未記録部分の先頭を前記第１の待機位置よりも更に上流側で且つ前記搬送ユニットの前記搬送部が接しない位置であって前記補助搬送部による前記所定方向への給送が可能な第２の待機位置に戻すための予め設定された第２の時間が経過すると、前記搬送ユニットを駆動して前記被記録媒体を前記所定方向と逆方向に更に搬送して、前記第２の待機位置まで前記未記録部分の先頭を戻し、前記記録開始指令待ち状態となることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に本発明に係る画像形成装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。尚、ここでは、まず第一参考例として記録後のシートがカットされたときに逆搬送処理を実行する例を説明し、第二参考例として逆搬送の実行タイミングを、前回記録した被記録媒体と今回記録する被記録媒体とを比較した結果によって管理する例を説明する。次に逆送タイミングを２段階で行う本件の実施形態について説明する。
【００１１】
［第一参考例］
本発明に係る画像形成装置の第一参考例について、図を用いて説明する。図１は本参考例に係る画像形成装置の斜視図、図２は画像形成装置の断面図、図３は画像形成装置の制御部のブロック図、図４は画像形成装置のフローチャート、図５はオートカッターにより最終シートをカットした記録終了状態を示す図、図６は記録開始命令待ち状態を示す図、図７は最終シートをカットしない記録終了状態を示す図である。
【００１２】
図１に示すように、シートを搬送させ、画像を記録する画像形成装置であるカラーラベルプリンタ２００は、ホストコンピュータ等外部処理装置１０２とケーブル１０１で接続されており、ケーブル１０１を介して画像情報やデータを転送し、ロールユニット１０３内に内蔵している被記録媒体２１６をカラーラベルプリンタ２００へ給送することが可能である。
【００１３】
被記録媒体は、図２に示すごとくロール状に巻かれている連続シートであるロールシート２１６であり、被記録媒体２１６上に台紙とラベル又はタグシート４０１（図５参照）を形成しており、カラーラベルプリンタ２００は連続シートの各タグシート４０１に連続的に記録を施す。なお、被記録媒体は、上記ロールシートに限定するものではなく、Ｚ状に折り重ねられているファンフォールドシート等の連続シートでもよい。
【００１４】
逆搬送実行タイミング管理手段であるホストコンピュータ等外部処理装置１０２またはプリンタ本体２００は、記録時と逆方向にロールシートを逆搬送の有無、及び逆搬送の実行タイミングを管理している。
【００１５】
逆搬送構造は、図２に示すように主搬送構造である搬送ユニット２１４、搬送ユニット２１４とは別部材で構成された補助搬送構造２１８、およびロールユニット２１３から構成されている。
【００１６】
ホストコンピュータ等の外部処理装置１０２またはプリンタ本体２００は、カッターユニット２１５による被記録媒体２１６のカットの有無（オートカッターの使用の有無）によって実行タイミングを管理する。
【００１７】
図２に示すように、カラーラベルプリンタ２００は、記録手段として、インクジェット方式のライン記録ヘッドをブラック２０１、シアン２０２、淡シアン２０３、マゼンタ２０４、淡マゼンタ２０５、イエロー２０６の６本内蔵しており、各々のヘッドに対応したカートリッジ２０７、２０８、２０９、２１０、２１１、２１２からインクを供給し、ロールユニット２１３及び搬送ユニット２１４を駆動することによってロール状の被記録媒体２１６をプリンタ本体２００に給送し、被記録媒体検知センサ２１７の被記録媒体検出をトリガーにして、各色の記録ヘッド２０１〜２０６により被記録媒体２１６に記録をおこなっている。
【００１８】
記録ヘッド２０１〜２０６は、被記録媒体２１６の幅に相当する記録幅を有するフルライン記録ヘッドである。
【００１９】
また、記録された被記録媒体はカッターユニット２１５によってカットすることが可能である。また、ロールユニット２１３及び搬送ユニット２１４は、記録時と逆方向に駆動させることにより、被記録媒体２１６を記録時と逆方向に搬送させる事も可能である。
【００２０】
ここで、図３を用いて本画像形成装置の制御部の概略構成について簡単に説明する。図３に示すように、制御部５０１は、処理部ＣＰＵを備え、該処理部ＣＰＵは、後述するメモリに記憶されたプログラムを実行し、後述される制御手順を実行して、各周辺装置を制御する。 制御部５０１は該処理部ＣＰＵにより実行される後述される制御手順に従った制御プログラム等を格納するメモリＲＯＭも備える。 更に、制御部５０１は、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるメモリＲＡＭ等を備える。更に制御部について説明すると、この制御部５０１により、各記録ヘッド２０１〜２０６、搬送部２１４の搬送モータ２１４Ａ、ロールユニット２１３のロールモータ２１３Ａなどが駆動制御される構成となっている。特にロールモータ２１３Ａは、たるみ検知手段を構成するロールセンサ２１３Ｂ、ロールエンドセンサ２１３Ｃの検知信号、更に幅検知手段である紙幅センサ２１３Ｄからの検知信号などから算出したロール紙の残量に応じて、ブレーキ時間が制御される構成となっている。
【００２１】
本画像形成装置は基本的にホストコンピュータから送信された画像データ、コマンドにより各種動作を行うが、記録ヘッドを印刷に最適な状態に保つためのクリーニング動作や、各色ヘッドの印刷位置ずれを補正するためのレジ調整パターンの印刷など、基本的な動作については、情報処理装置からの操作によって行うことも可能である。
【００２２】
図４に示すように、記録終了時した後、制御部５０１の処理部ＣＰＵによりステップ３０１でカッター２１５Ａによって印刷された部分つまり、シートの最終シート部分をカットしたかどうかを判断する。ここで、図５に示すように、最終シートをカットしていたならば、ステップＳ３０２で搬送モータおよびロールモータを逆転させ、即逆搬送処理を実行し、ステップＳ３０３で逆搬送終了待ちして、図６に示すように次の記録開始に備える。一方、図６に示すように、最終シートをカットしていない場合には、この時点での逆搬送処理は実行せずに従来通り次の記録開始時に実行する。
【００２３】
以上のように、オートカッター使用時には、記録終了後、即前述のように逆搬送処理（白紙戻し）を実行する。これにより、被記録媒体がカットされ、台紙に貼り付けられた排出された記録済ラベルがプリンタ本体に戻ってしまうことがなく、ユーザーは台紙のシートに貼り付けられたラベルを確実に手にすることができ、ユーザーの使用目的を損なうことなく、ファーストプリント時間の短縮、及びスループットの向上を実現することができる。
【００２４】
［第二参考例］
次に本発明に係る画像形成装置の第二参考例について図を用いて説明する。図９は本参考例に係る画像形成装置の逆搬送実行フローチャートである。上記第一参考例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２５】
本参考例におけるカラーラベルプリンタ２００は、上記第一参考例におけるカラーラベルプリンタ２００の逆搬送の実行タイミングを、前回記録した被記録媒体と今回記録する被記録媒体とを比較した結果によって管理することとしたものである。
【００２６】
図８に示すように、ホストコンピュータ等の外部処理装置１０２は、機能として被記録媒体種類記憶手段１０４と、前回記録した被記録媒体と今回記録する被記録媒体とを比較する被記録媒体種類比較手段１０５と、比較した結果に従って逆搬送実行有無を決定する逆搬送実行決定手段１０６と、逆搬送を実行するタイミングを決定する逆搬送実行タイミング決定手段１０７と、を有している。
【００２７】
そのハードブロック図としては、図３と同様の構成で、図３のメモリＲＯＭに図９の制御手順を実行する制御プログラムが記憶されていることである。
【００２８】
被記録媒体種類比較手段１０５は、シート幅、シート長、シートタイプ、マーク幅により前回記録した被記録媒体と今回記録する被記録媒体とを比較する。
【００２９】
図９に示すように、印刷処理が開始されると、まず処理部ＣＰＵによりステップＳ５０１で記録開始時に前回記録したシート長と今回記録するシート長を比較し、異なっていた場合にはシートが交換されたものと判断して逆搬送は実行せずステップＳ５０７でラベルに記録開始する。
【００３０】
同様に、ステップＳ５０２でＣＰＵによりシート幅の比較、ステップＳ５０３でタグシート、ラベルシート、マーク無しシート等のシートタイプの比較する。次にステップＳ５０４でマーク幅の比較を行ない、ステップＳ５０４で前回記録したシートと今回記録するシートが同じと判断できなければ、ステップＳ５０７に移り、シートが交換されたものと判断し、逆搬送を実行せずにラベルに記録を開始する。
【００３１】
一方、シート長の比較（Ｓ５０１）、シート幅の比較（Ｓ５０２）、シートタイプの比較（Ｓ５０３）、マーク幅の比較（Ｓ５０４）のいずれにおいても前回記録したシートと今回記録するシートが同じと判断された場合には、ステップＳ５０５で逆搬送を実行し、ステップＳ５０６で逆搬送終了待ちして記録を開始する。
【００３２】
以上のように、前回記録したシートと今回記録するシートを比較することでシート交換を認識することによって、シート交換時のユーザー処理であるセットフィードが不要となるためユーザーがセットフィードを忘れることにより生じていた無駄な逆搬送の実行を防ぐことができ、シートセット性を向上させることができる。
【００３３】
［第一実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について図を用いて説明する。図１０は本実施形態に係る画像形成装置の逆搬送実行フローチャート、図１１は記録開始命令待ち状態図を示す。上記第一参考例と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３４】
本実施形態におけるカラーラベルプリンタ２００は、上記第一参考例におけるカラーラベルプリンタ２００の逆搬送を、シートの黄変が懸念される時間を経過した場合に実行することとしたものである。また図１０に示す制御手順を実行するプログラムが図３に示すメモリＲＯＭに記憶されており、処理部ＣＰＵによりその手順が実行される。
【００３５】
図１０に示すように、記録（印刷）終了後、ステップＳ６０１で記録したシートタイプを確認する。シートの黄変が懸念されないシートタイプの場合は、ステップＳ６１１に移り、黄変対策は終了し、即記録を開始する。
【００３６】
タグシート等のシートの黄変が懸念されるシートタイプの場合は、ステップＳ６０１で記録終了からの経過時間をカウント開始する。
【００３７】
ステップＳ６０４でこの状態が規定時間（シートが黄変する懸念がある時間）経過したら、ステップＳ６０５で図６に示すように逆搬送第１段階を実行し、ステップＳ６０６で逆搬送第１段階終了待ちをする。
【００３８】
図６に示す状態は、シートの先端が搬送ユニット２１４と接しており黄変対策としては不完全な状態ではあるが、シートの先端と記録ヘッド２０１〜２０６までの距離が近い状態であり、ファーストプリント性能は低下しない。
【００３９】
さらに、ステップＳ６０７で記録開始命令があるまで待機する。記録開始命令があった場合には、ステップＳ６１１に移り、黄変対策は終了し、即記録を開始する。
【００４０】
記録開始命令がなく、ステップＳ６０８でこの状態が規定時間（シートが黄変する限界時間）経過した事を判断したら、図１１に示すようにステップＳ６０９で逆搬送第２段階を実行し、ステップＳ６１０で逆搬送第２段階終了待ちをし、次にステップＳ６１１に移り、黄変対策は終了し、記録を開始する。
【００４１】
図１１に示す状態からの記録開始動作は、補助搬送ユニット２０８を駆動する。
【００４２】
以上のように、シートの黄変が懸念されるシートタイプを使用した場合、記録終了状態の継続時間をカウントし、規定時間経過したら逆搬送（白紙戻し）を実行する。これにより、プリンタ本体にシートを長時間滞留することを防止して搬送ユニットで使用しているゴム部材とシートに含まれているコート材とが化学反応することを防止し、シートの黄変を防ぐことが出来る。また、同時に次の記録処理におけるファーストプリント時間を短縮することも出来る。
【００４３】
尚、本実施形態では、黄変の懸念があるシートに限定してあるが、全てのシートに適用することもでき、上記第一参考例と同等の効果が得られる。また、逆搬送開始までのタイムアウト時間をユーザー設定にすれば、より効果的である。
【００４４】
なお制御の主体を前述の例では、画像形成装置側にある例を説明したが、情報処理装置ないで、プログラムを実行して、画像形成装置にコマンドを送るように構成しても良い。
【００４５】
また本発明をプログラム処理で説明しているが、それをハード回路に置き換えることも容易に考えられる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば画像形成装置において、不要な逆搬送実行の防止や逆搬送開始タイミングの最適化によって、画像形成装置にとって重要な機能の一つであるファーストプリント時間の短縮、及びスループットの向上が可能であるとともに、シートが搬送部に接した状態が長く続くことによるシートの劣化を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第一参考例に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】  画像形成装置の断面図である。
【図３】  画像形成装置の制御ブロック図である。
【図４】  画像形成装置のフローチャートである。
【図５】  オートカッターにより最終シートをカットした記録終了状態を示す図である。
【図６】  記録開始命令待ち状態を示す図である。
【図７】  最終シートをカットしない記録終了状態を示す図である。
【図８】  逆搬送実行タイミング管理手段の構成図である。
【図９】  第二参考例に係る画像形成装置の逆搬送実行フローチャートである。
【図１０】  第一実施形態に係る画像形成装置の逆搬送実行フローチャートである。
【図１１】  記録開始命令待ち状態図を示す。
【符号の説明】
１０１ …ケーブル
１０２ …ホストコンピュータ等外部処理装置
１０３ …ロールユニット
１０４ …被記録媒体種類記憶手段
１０５ …被記録媒体種類比較手段
１０６ …逆搬送実行決定手段
１０７ …逆搬送実行タイミング決定手段
２００ …カラーラベルプリンタ
２０１〜２０６ …記録ヘッド
２０１ …ブラック
２０２ …シアン
２０３ …淡シアン
２０４ …マゼンタ
２０５ …淡マゼンタ
２０６ …イエロー
２０７〜２１２ …カートリッジ
２１３ …ロールユニット
２１４ …搬送ユニット
２１５ …カッターユニット
２１６ …被記録媒体
２１７ …被記録媒体検知センサ
２１８ …補助搬送手段
４０１ …タグシート
【図１】
0004950387.tif 000002
【図２】
0004950387.tif 000003
【図３】
0004950387.tif 000004
【図４】
0004950387.tif 000005
【図５】
0004950387.tif 000006
【図６】
0004950387.tif 000007
【図７】
0004950387.tif 000008
【図８】
0004950387.tif 000009
【図９】
0004950387.tif 000010
【図１０】
0004950387.tif 000011
【図１１】
0004950387.tif 000012