(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料源としての柔軟な且つ気密な塗料バッグから塗料の供給を受けて帯電した塗料を被塗物に向けて噴霧する静電塗装機であって、
前記塗料バッグを収容したキャニスタであって、前記静電塗装機に対して脱着可能なキャニスタと、
該キャニスタ内に収容した前記塗料バッグから塗料の供給を受けて塗料を噴霧する塗料噴霧手段と、
前記静電塗装機の内部に配設され、前記塗料バッグから塗料を吸引し、吸引した塗料を前記塗料噴霧手段に供給する塗料吸引機構と、
前記静電塗装機に設けられ且つ外部から供給される洗浄液を受け入れる洗浄液導入ポートと、
前記静電塗装機に設けられ且つ前記洗浄液導入ポートから前記静電塗装機の内部に入り込んだ洗浄液を前記キャニスタに供給するために該キャニスタとの間に設けられた洗浄用接続ポートとを有し、
前記塗料吸引機構が、回転力伝達要素によって駆動されるポンプで構成され、
該回転力伝達要素の回転を制御することにより、前記塗料噴霧手段から噴霧される塗料を制御し、
前記洗浄用接続ポートを通じて前記キャニスタに入り込んだ洗浄液が、該キャニスタから前記静電塗装機に塗料を供給する塗料通路を通じて前記静電塗装機の内部塗料通路に入り込むことにより、前記キャニスタと前記静電塗装機との間の塗料接続ポートを洗浄することを特徴とする静電塗装機。
【請求項２】
前記静電塗装機内に配設され且つ前記回転力伝達要素を回転させるための駆動源を更に有する、請求項１に記載の静電塗装機。
【請求項３】
前記キャニスタが、塗料を収容した前記塗料バッグと、前記静電塗装機の内部塗料通路を洗浄するための洗浄液を収容した洗浄バッグとを含む、請求項１又は２に記載の静電塗装機。
【請求項４】
少なくとも２つの前記キャニスタが前記静電塗装機に脱着可能に装着されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の静電塗装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は静電塗装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
日本特開平０１−１３０７５１号(特許文献１)は、静電塗装機を含む自動塗装システムの典型的な構成を開示している。すなわち、静電塗装機への塗料の定量供給は、外部の塗料源から塗料を静電塗装機に向けて圧送するポンプと、塗料静電塗装機とは別体のキャビネットに収容されたバルブとによって行われる。
【０００３】
上記特開平０１−１３０７５１号公報を参照して、自動塗装システムの概要を説明すると、自動塗装ラインに設置されたロボットのアームに静電塗装機が取り付けられている。静電塗装機は、バルブキャビネットを介して、外部の圧縮エア源及び複数色の塗料タンクに連絡されている。バルブキャビネットには、数多くのソレノイドバルブが収容されている。外部の塗料タンクの塗料はポンプにより静電塗装機に向けて圧送され、バルブキャビネットのソレノイドバルブによって塗料の定量供給が実質的に制御される。
【０００４】
自動塗装ラインの所定位置にワークが搬送されると、バルブキャビネット内のソレノイドバルブの動作が制御され、当該ワークに塗装すべき色の塗料に関連した塗料通路が開かれて、この塗料通路を通じて圧力下で塗料が静電塗装機に供給され、この塗料の供給を受けながら静電塗装機で塗料の噴霧が行われる。
【０００５】
また、例えば自動車の自動塗装ラインでは、一台の塗装ロボットで複数の色の塗装を行うようになっており、このため、一台の自動車の塗装が完了すると、次の色の異なる自動車の塗装のために色替え作業が必要となる。
【０００６】
日本特開平８−２２９４４６号公報（特許文献２）、特開平１１−２６２６９６号公報（特許文献３）は、カートリッジ式静電塗装機を提案している。上記特開平８−２２９４４６号公報（特許文献２）は、塗料定量供給手段を内蔵した塗料タンクユニットを静電塗装機に脱着可能に装着することを提案している。また、上記特開平１１−２６２６９６号公報（特許文献３）は、バルブを内蔵したフィードユニットを各色毎に用意し、このフィードユニットを静電塗装機に脱着可能に装着することを提案している。
【０００７】
上記特開平８−２２９４４６号公報（特許文献２）に開示のカートリッジ式静電塗装機について説明すると、所定量の塗料を収容した塗料タンクユニットを塗装機に脱着可能に装着し、塗装作業が完了したら塗料タンクユニットを取り外して塗装機の内部塗料通路を洗浄するようになっている。このカートリッジ式静電塗装機によれば、色替え時に洗浄が必要とされる塗料通路の長さが短いため、洗浄に伴って廃棄される塗料の量を低減できるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平０１−１３０７５１号
【特許文献２】特開平８−２２９４４６号公報
【特許文献３】特開平１１−２６２６９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記特開平８−２２９４４６号公報（特許文献２）に記載の塗装機の問題点を指摘すると、この従来の静電塗装機では、塗料タンクユニットに内蔵した塗料定量供給手段の一例として、流体駆動式のピストン／シリンダの組み合わせが構成されている。また、カートリッジ塗料タンクユニットに収容した塗料は、この塗料タンクユニットに内蔵したピストンで押し出すことで塗装機から塗料を噴霧させるようになっているが、流体駆動式のピストン／シリンダの組み合わせは高い機械精度が要求されることから、カートリッジ塗料タンクユニットの製造コストが高額になるという問題がある。
【００１０】
カートリッジ塗料タンクユニットの製造コストを下げるために、例えばピストンとシリンダとをプラスチック材料から製造したときには、プラスチック材料が塗料及び作動流体を吸収して膨張することにより寸法変化してしまう虞があり、厳しい精度で製造すると、ピストン／シリンダが固着して動作しなくなる可能性を含んでいる。
【００１１】
また、ピストン／シリンダを金属材料で作った場合には、必然的に静電容量が大きくなり、カートリッジ塗料タンクユニットから外部に静電気の漏れを防止するために比較的厚い絶縁層を施すことが必要となるため、ユニットの外形寸法が大型化するという問題を含んでいる。
【００１２】
外部塗料タンクから塗料及びカートリッジ塗料タンクユニットから塗料を圧送して塗料を噴霧する共通の問題点として、噴霧開始の立ち上がり特性及び噴霧停止のときの立ち下がり特性が比較的緩慢であり、このため噴霧開始時及び噴霧停止時に塗料が無駄に消費されるという問題を有している。
【００１３】
また、一台の自動車（ワーク）の塗装が完了し、次のワークの塗装を開始する前まで、静電塗装機の動作が一時的に停止されることになるが、この動作停止期間中に、静電塗装機内に加圧状態で残留している塗料が、塗装機の大気圧状態の塗料吐出口から漏れ出す現象が見られる。
【００１４】
本発明の目的は、被塗物の塗装に使用されず無駄に消費されている塗料の量を低減することのできる静電塗装機を提供することにある。
【００１５】
本発明の更なる目的は、塗装機の動作を停止しているときに塗装機から塗料が漏れ出す量を抑制することのできる静電塗装機を提供することにある。
【００１６】
本発明の他の目的は、脱着可能な塗料用容器を備えた静電塗装機に関して、交換すべき要素（従来であれば、カートリッジ式塗料タンク）の構造を簡素化することができる静電塗装機を提供することにある。
【００１７】
本発明の他の目的は、脱着可能なキャニスタを備えた静電塗装機を前提として、キャニスタの交換と静電塗装機の内部通路の洗浄とを含む色替え作業に要する時間を短縮することのできる静電塗装機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の技術的課題は、本発明によれば、
塗料源としての柔軟な且つ気密な塗料バッグから塗料の供給を受けて帯電した塗料を被塗物に向けて噴霧する静電塗装機であって、
前記塗料バッグを収容したキャニスタであって、前記静電塗装機に対して脱着可能なキャニスタと、
該キャニスタ内に収容した前記塗料バッグから塗料の供給を受けて塗料を噴霧する塗料噴霧手段と、
前記静電塗装機の内部に配設され、前記塗料バッグから塗料を吸引し、吸引した塗料を前記塗料噴霧手段に供給する塗料吸引機構と、
前記静電塗装機に設けられ且つ外部から供給される洗浄液を受け入れる洗浄液導入ポートと、
前記静電塗装機に設けられ且つ前記洗浄液導入ポートから前記静電塗装機の内部に入り込んだ洗浄液を前記キャニスタに供給するために該キャニスタとの間に設けられた洗浄用接続ポートとを有し、
該塗料吸引機構が、回転力伝達要素によって駆動されるポンプで構成され、
該回転力伝達要素の回転を制御することにより、前記塗料噴霧手段から噴霧される塗料を制御し、
前記洗浄用接続ポートを通じて前記キャニスタに入り込んだ洗浄液が、該キャニスタから前記静電塗装機に塗料を供給する塗料通路を通じて前記静電塗装機の内部塗料通路に入り込むことにより、前記キャニスタと前記静電塗装機との間の塗料接続ポートを洗浄することを特徴とする静電塗装機を提供することにより達成される。
【００１９】
本発明の静電塗装機によれば、塗料吸引機構を静電塗装機の内部に設けたことから、この塗料吸引機構と塗料噴霧機構との間の塗料通路が短くすることができるため、噴霧のオン／オフの応答性を改善することができ、これにより噴霧のオン／オフ時の無駄な噴霧を抑制することで塗料の無駄を少なくすることができる。
【００２０】
静電塗装機に内蔵される塗料吸引機構は、ギヤポンプやモノポンプのように高精度の吐出制御が可能なポンプを採用するのが好ましい。これにより、静電塗装機が噴霧する塗料の量の制御及び塗料噴霧のオン／オフの応答性を更に向上することができる。また、ギヤポンプやモノポンプの動作を停止して静電塗装機の噴霧を停止しているときには、内部塗料通路や塗料バッグは略大気圧状態になるため、静電塗装機の噴霧手段から塗料が漏れ出すのを抑制することができる。
【００２１】
塗料源は、静電塗装機に脱着可能なキャニスタであるのがよく、このキャニスタは、柔軟な塗料バッグを含む。柔軟な塗料バッグであれば、塗料吸引機構により塗料バッグ内の塗料を吸引すると塗料バッグが収縮するので都合がよい。
【００２２】
塗料吸引機構として例えばギヤポンプ又はモノポンプを採用したときには、色替えのときに逆回転させて、塗装機の内部塗料通路に残留している塗料を塗料源に戻して、この内部塗料通路を空にした後に、洗浄するのがよい。これにより、被塗物の塗装に使用されず無駄に廃棄されている塗料の量を大幅に低減することができる。
【００２３】
脱着可能なキャニスタを備えた静電塗装機を色替えするときに、静電塗装機の内部塗料通路を洗浄するために、外部から洗浄液を受け入れる洗浄液導入ポート及び洗浄後の洗浄液を外部に排出するための洗浄液排出ポートを静電塗装機に設けるのがよい。静電塗装機に導入した洗浄液は、静電塗装機の内部塗料通路だけでなく、脱着可能なキャニスタの内部にも導入して、この洗浄液を、キャニスタの塗料通路及び該塗料通路と静電塗装機との接続ポートを経由して静電塗装機の内部塗料通路に流すことにより、当該部分を洗浄できるようにするのがよい。
【００２４】
静電塗装機に、塗料と洗浄液とを収容したキャニスタを少なくとも２つ脱着可能に取り付けることができる。これによれば、一方のキャニスタの塗料が無くなって新しいキャニスタと交換するときに、他方のキャニスタの洗浄液を使って、キャニスタと静電塗装機の内部塗料通路との間の接続ポート及び静電塗装機の内部塗料通路を洗浄することができるため、静電塗装機の色替え作業に要する時間を短縮することができる。
【００２５】
本発明の静電塗装機は、最も典型的には、塗装ロボットのアームに装着して使用される。塗料吸引機構を駆動する駆動源は静電塗装機の内部に配設するのが好ましいが、ロボットアームの内部に配設してもよい。駆動源をロボットアームの内部に設置したときには、静電塗装機を軽量化することができるという利点がある。この駆動源としてサーボモータを採用した場合、塗料の吐出量を高い精度で制御することができる。サーボモータを静電塗装機の内部に配設することにより、塗装ロボットを改良することなく、従来からの塗装ロボットに本発明の静電塗装機を組み付けることができるという利点がある。サーボモータは塗料吸引機構に直結してもよいが、動力伝達手段を介してサーボモータと塗料吸引機構とを連結してもよい。動力伝達機構を絶縁材料で構成することにより絶縁距離を確保することができる。
【００２６】
また、サーボモータを静電塗装機に内蔵することにより、塗料吸引機構とサーボモータとが近接して位置することになり、これにより塗料噴霧の素早いＯＮ／ＯＦＦに対する応答性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施例の静電塗装機に使用されるカートリッジ式塗料タンクの概略斜視図である。
【図２】図１のカートリッジ式塗料タンクの中空パイプの下端面を示す部分斜視図である。
【図３】第１参考例の静電塗装機の構成を説明するための分解図である。
【図４】第１参考例の静電塗装機にモノポンプを採用した場合のポンプ部の概要を説明するための断面図である。
【図５】図４のモノポンプを採用した静電塗装機の内部構造を説明するための図である。
【図６】第１参考例の静電塗装機にモノポンプを採用した場合の静電塗装機の内部構造を説明するための図である。
【図７】第２参考例の静電塗装機に採用されるキャニスタの斜視図である。
【図８】図７のキャニスタ内の塗料タンクユニット（中空パイプ付き塗料バッグ）を交換する作業を説明するための分解斜視図である。
【図９】第３参考例の双頭式の塗装機の全体構成を説明するための図である。
【図１０】第１実施例の静電塗装機において、外部から供給される洗浄液による洗浄回路を説明するための図である。
【図１１】第２実施例の静電塗装機の概略側面図である。
【図１２】図１１の静電塗装機の正面図である。
【図１３】図１１の静電塗装機の内部構造を説明するための図である。
【図１４】第２実施例の静電塗装機の変形例の内部構造の要部を説明するための図である。
【図１５】第２実施例の静電塗装機の変形例を示すものであり、双頭式静電塗装機の内部構造を説明するための図である。
【図１６】２つのキャニスタを備えた静電塗装機の色替え工程表である。
【図１７】外部塗料源から塗料の供給を受ける第４参考例の静電塗装機の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００２８】
以下に、添付の図面に基づいて参考例及び本発明の好ましい実施例を説明する。
【００２９】
実施例に適用される塗料タンクユニット(図１、図２)
図１は、静電塗装機に装着可能なカートリッジ式の塗料タンクユニット１を示す。図示の塗料タンクユニット１は、塗料を収容するための塗料容器としての柔軟な塗料バッグ２を含む。塗料バッグ２は略直方体の輪郭形状を有し、また、互いに対向する一対の側壁３に比較的硬質の矩形フレーム４を有する。塗料バッグ２は、少なくとも二つの端壁及び矩形フレーム４に対応して位置する一対の側壁３を除く他の二つの壁、つまり一対のフレーム４、４間に亘って延びる互いに対向する二つの側壁が比較的柔軟な材料から作られており、これにより、一対のフレーム４、４が互いに接近可能である。塗料バッグ２の柔軟な側壁３は、アルミニウム又は他の金属からなる金属シートに、ポリプロピレン、フッ化炭素樹脂など、水性塗料や油性塗料であればシンナー（塗料用溶剤）に浸食されない保護膜（耐溶剤保護プラスチック膜）を積層した比較的柔軟なラミネート材料から作るのがよい。塗料バッグ２の別の好ましい態様として、全体を柔軟な可撓性袋だけで構成してもよい。
【００３０】
塗料タンクユニット１は、塗料バッグ２を上下に貫通する中空パイプ５を有する。中空パイプ５は、塗料バッグ２の下部に位置する単数又は複数の透孔６を有し、この透孔６を通じて塗料バッグ２の内部空間と中空パイプ５の内部通路とが連通されている。この中空パイプ５は、塗料バッグ２内の塗料を外部に流出させるための通路であり、また、空になった塗料バッグ２に塗料を充填するための通路でもある。
【００３１】
塗料の充填を中空パイプ５の上から行うタイプの場合には、中空パイプ５の上端面、つまり塗料バッグ２側の端面を開放し、他方、中空パイプ５の下端面７を、例えばフィルム又はシートで閉塞するのがよい。なお、中空パイプ５をプラスチック材料で作る場合には、閉塞端面７を一体成形するようにしてもよい。この閉塞端面７には、図２に示すように、周方向に延びる弱化線８を設けるのが好ましい。他方、塗料の充填を中空パイプ５の下から行うタイプの場合には、中空パイプ５の下端にチェック弁又は開閉弁を設けるのがよい。
【００３２】
すなわち、塗料バッグ２に対する塗料の充填は中空パイプ５の上端又は下端から行われる。中空パイプ５の上端開口又は下端から塗料を注入すると、塗料は、中空パイプ５の内部通路を通り、次いで透孔６を通じて塗料バッグ２の中に入る。塗料の充填が完了すると、中空パイプ５の上端開口はキャップ１０によって密閉される。キャップ１０は中空パイプ５の上端に螺合するネジ留め形式により固定するようにしてもよいし、中空パイプ５と密に嵌合及び／又は接着することにより固定するようにしてもよい。
【００３３】
第１参考例（図３〜図６）
図３は、カートリッジ式塗料タンクユニット１を脱着可能に装着できる静電塗装機２０を示す。塗装機２０は静電塗装機であり、より詳しくは、自動車のボディやバンパーなどの塗装に適した静電塗装機である。静電塗装機２０は、既知のように、例えば内蔵のエアモータによって駆動されるベルカップ２１が高速回転することにより塗料を霧化する。
【００３４】
静電塗装機２０は、塗料タンクユニット１を含めたときに、大別して３つの部分２２〜２４から構成され、これら３つの部分２２〜２４は互いに分離可能である。第１の部分２２は、ベルカップ２１及びエアモータ（図示せず）を含む霧化生成部であり、この霧化生成部２２には、ベルカップ２１の中心に通じる中心通路２５が形成されている。第２の部分２３は、塗料吸引ポンプを含むポンプ部である。第３の部分２４は、カートリッジ式塗料タンクユニット１を好ましくは脱着可能に収容する、例えばプラスチック材料から作られたキャニスタである。
【００３５】
塗料タンクユニット１は、例えば中空パイプ５の下端を螺着させることにより、静電塗装機２０に装着する前に、図１に示すように、中空パイプ５の下端を突き刺すための鋭利な先端を備えた挿入用中空針３０が装着され、この挿入用中空針３０は、後述する塗料フィードチューブの一部を構成する。
【００３６】
挿入用中空針３０は、金属又は硬質プラスチックからなる。上端から塗料を充填するタイプでは、塗料タンクユニット１の中空パイプ５の下端端面７に挿入用中空針３０を突き刺すことにより、閉塞端面７が弱化線８（図２）で切断され、塗料バッグ２内の塗料は、透孔６を通って挿入用中空針３０から外部に流出可能な状態になる。下端から塗料を充填するタイプでは、中空パイプ５の下端に開閉弁を設けた場合には、この開閉弁を開くことにより、塗料バッグ２内の塗料が外部に流出可能な状態になる。
【００３７】
ポンプ部２３には、霧化生成部２２の中心通路２５に挿入可能な塗料フィードチューブ３１が設けられ、この塗料フィードチューブ３１には塗料吸引機構が組み付けられている。
【００３８】
この塗料吸引機構として採用可能なポンプとして、図３には、モノポンプ３５とギヤポンプ４０とが例示されている。図４、図５を参照して、モノポンプ３５は、フィードチューブ３１内に嵌装された螺旋シャフト３６を有し、この螺旋シャフト３６は、歯車３７を介して駆動伝達手段としての駆動シャフト３８に連結され、駆動シャフト３８が回転することにより、螺旋シャフト３６が回転駆動される。動力伝達手段として、駆動シャフト３８に代えてワイヤであってもよいが、捻れや撓みの無い駆動シャフト３８の方が応答性の点で優れている。
【００３９】
駆動シャフト３８を回転させるための駆動源としては、エア、液体又は電気式の駆動源の何れであってもよいが、応答性に優れ、また、精度の高い制御が可能な防爆ＡＣサーボモータであるのが好ましい。駆動源は、静電塗装機２０の外部（典型的には塗装ロボット）又は静電塗装機２０の内部に配設される。静電塗装機２０の内部に駆動源を設けた場合、駆動源をモノポンプ３５に直結してもよいし、上述した駆動シャフト３８を介してモノポンプ３５を駆動するようにしてもよい。
【００４０】
モノポンプ３５の駆動源としてサーボモータを採用したときには、電気的絶縁を確保するため、上述した駆動伝達手段（典型的には駆動シャフト）３８を絶縁材料で作るのがよい。フィードチューブ３１の一部を構成する管体に嵌装された螺旋シャフト３６が回転することにより塗料バッグ２から塗料が吸引され、吸引した塗料は、フィードチューブ３１を通じてベルカップ２１に供給される。なお、図３、図５では、歯車３７と噛合する、駆動シャフト３６の先端に設けられた歯車は図示を省略してある。
【００４１】
塗料フィードチューブ３１は、入口側のポート３１ａを有する。塗料タンクユニット１をキャニスタ２４に装着すると、キャニスタ２４の下端から下方に突出する挿入用中空針３０の下端開口が、例えばフィードチューブ３１の入口ポート３１ａの中に嵌入して、挿入用中空針３０がフィードチューブ３１の一部を構成する部材となる。
【００４２】
入口ポート３１ａには切替弁３９が設けられ、この切替弁３９を動作させることにより、塗料バッグ２から塗料を吸引する第１の態様と、塗料源との連通を絶ってエア源からのエアをフィードチューブ３１に導入する第２の態様と、塗料源（塗料バッグ２）との連通を絶ってシンナーなどの洗浄液をフィードチューブ３１に導入する第３の態様とをとることができる。この第２、第３の態様は、色替えなどで静電塗装機２０を外部から供給される洗浄液（例えばシンナー）を使って洗浄するのに用いられる。
【００４３】
塗料吸引機構の第２の例であるギヤポンプ４０は、その塗料吸い込みポート４０ａがポンプ部２３Ｂから上方に向けて突出している。塗料吸い込みポート４０ａは、上述したキャニスタ２４の中空パイプ５の下端又は挿入用中空針３０と嵌合可能である。塗料吸い込みポート４０ａに入った塗料は、ポンプ部２３Ｂから下方に延びる塗料フィードチューブ３１を通じて、高速回転するベルカップ２１の中心部に供給される。ギヤポンプ４０は、前述した駆動シャフト３８によって駆動される。
【００４４】
ギヤポンプ４０は、軸洗浄入口ポート、出口ポート４０ｂ、４０ｃとを有し（図３、図４）、軸洗浄入口ポート４０ｂ及び軸洗浄出口ポート４０ｃに通じる洗浄液通路に夫々バルブが設けられている。色替えなどのときには、外部から洗浄液（例えばシンナー又は水）が静電塗装機２０の内部塗料通路に導入され、ギヤポンプ４０内部や軸を洗浄し、また、塗装機２０の内部塗料通路を洗浄した後の洗浄液が外部に排出される。この廃液はウオッシング・シュラウドにより捕集して、塗装ブース外のコレクタータンクに収容されるのが好ましい。特に導電性塗料（典型的には水性塗料）の場合には、塗装機２０を洗浄した後にエアによって内部に残留する洗浄液が強制的に外部に排出され、これにより、塗装機２０の内部の塗料通路やギヤポンプ４０の絶縁性が確保される。
【００４５】
モノポンプ３５及びギヤポンプ４０は、ポンプに関する技術分野では周知のように、ポンプの回転数を制御することで塗料吐出量を精度良く制御することができる。したがって、モノポンプ３５又はギヤポンプ４０の駆動シャフト３８の回転数を検出することで、塗料吐出量を精度良く制御することができる。
【００４６】
内蔵したモノポンプ３５又はギヤポンプ４０を駆動する動力源を静電塗装機２０の内部に配設した場合、動力を伝達するための駆動シャフト３８の長さ寸法が短くて済むため、モノポンプ３５、ギヤポンプ４０を駆動するための経路を短縮することができ、駆動源の動作とポンプ３５、４０の動作とのタイミングを実質的に一致させることができるため、塗料噴霧の素早いＯＮ／ＯＦＦ制御に対する応答性を確保することができる。
【００４７】
塗料バッグ２が空になったら塗料タンクユニット１をキャニスタ２４から取り外して、新しい塗料タンクユニット１をキャニスタ２４に装着される。変形例として、キャニスタ２４を交換するようにしてもよい。塗料タンクユニット１又は塗料バッグ２は使い捨てであってもよいが、回収後の空の塗料バッグ２に塗料を再充填することにより塗料タンクユニット１を再使用するのが好ましい。
【００４８】
塗料タンクユニット１を反復して使用するには、例えば中空パイプ５の下端に例えば螺合する脱着可能な下方キャップを用意し、例えば下方キャップをプラスチック材料で成形するときには、その帽部に弱化線を設ける、又は下方キャップの帽部を、挿入用中空針３０（図１）により破ることができるフィルム又はシートで形成して、下方キャップの帽部を挿入用中空針３０で破断することにより塗料を取り出すようにしてもよい。
【００４９】
これによれば、空になった塗料タンクユニット１を回収し、破砕されている下方キャップを新しい下方キャップと交換することにより、塗料タンクユニット１を再利用するのが容易になる。勿論、上述した参考例の塗料タンクユニット１にあっても、下端面が破砕された中空パイプ５を新しい中空パイプと交換することにより再生して、再利用するようにしてもよい。
【００５０】
また、上述した塗料タンクユニット１を回収して塗料バッグ２の内部を洗浄し、これに塗料を再充填することもできる。塗料タンクユニット１を回収して僅かな時間しか経過していないときには、塗料タンクユニット１の内部を洗浄することなく塗料を再充填して使用してもよい。但し、何回も洗浄しないで再使用を繰り返すと、塗料タンクユニット１の内部に堆積物が発生することも考えられるため、定期的に内部洗浄するのが好ましい。
【００５１】
また、塗料タンクユニット１の中空パイプ５の下端部にオリフィスを設けて、中空パイプ５の下端部の通路径を小さく設計することにより、事実上、回収した空の塗料タンクユニット１（塗料バッグ２）に塗料を再充填しても中空パイプ５から液漏れしない状態にすることは可能である。
【００５２】
第２参考例（図７、図８）
色替えや塗料バッグ２の塗料が空になったときに、上述した第１参考例では、塗料バッグ２を含む塗料タンクユニット１を交換するようにしたが、この第２参考例では、キャニスタ２４を交換するようになっている。すなわち、図７に示すように、塗料バッグ２を含む塗料タンクユニット１を収容したキャニスタ２４は、図外の自動化システムによって、霧化生成部２２とポンプ部２３とを含む塗装機２０のポンプ部２３に対して脱着可能である。色替えや塗料バッグ２が空になると、キャニスタ２４が塗装機２０から取り外され、新しいキャニスタ２４が塗装機２０のポンプ部２３に装着される。
【００５３】
キャニスタ２４には、例えば、キャニスタ２４の塗料出口ポート５０又は塗料タンクユニット１の中空パイプ５の下端にチェック弁又は開閉バルブ５２が設けられている（図７、図８）。空のキャニスタ２４（塗料バッグ２）に塗料を再充填する作業は、塗料バッグ２をキャニスタ２４に収容したまま、この塗料出口ポート５０を通じて行われる。
【００５４】
また、塗料バッグ２が使用により劣化したり、その内部に塗料が固着したような場合には、キャニスタ２４のキャニスタ蓋４２を取り外した後に、キャニスタ２４から塗料タンクユニット１（塗料バッグ２）を取り外して新しい塗料タンクユニット１と交換できるようにするのが都合がよく、具体的には、例えば、塗料バッグ２を貫通する中空パイプ５の下端をキャニスタ２４の塗料出口ポート５０に取り外し可能に螺着させるのがよい。変形例として、キャニスタ２４は塗料タンクユニット１を含まない構成であってもよい。すなわち、キャニスタ２４を、硬質のカートリッジ式塗料容器として構成してもよい。この第２参考例は後に説明する本発明の実施例に適用可能である。
【００５５】
第３参考例（図９）
上述した第１、第２参考例では、キャニスタ２４から単一のベルカップ２１に塗料を供給するようにした塗装機を例示して説明したが、図９に例示するように、単一のキャニスタ２４から二以上のベルカップ２１に塗料を供給するようにしてもよい。図９に図示の双頭塗装機は二つのヘッドを有する。二つのヘッドは、夫々、ポンプ部２３及び霧化生成部２２を有し、各ポンプ部２３には、単一のキャニスタ２４の塗料出口ポート５０から二股に分岐した塗料供給通路５５Ａ、５５Ｂを通じてから塗料が供給される。図９に示す参照符号５６は洗浄ゲートバブルを示し、色替えのときには、この洗浄ゲートバルブ５６を開いて、外部からシンナーなどの洗浄液が塗装機２０の内部塗料通路に導入される。また、図９に示す参照符号５７はモータカップリングを示し、５８はウオッシング・シュラウドを示す。この第３参考例は後に説明する本願発明の実施例に適用可能である。
【００５６】
第１実施例（図１０）
第１〜第３参考例に関連して、色替えの際に塗装機２０の内部塗料通路及びキャニスタ２４との接続ポートを洗浄するのに好適な洗浄回路を図１０に示す。Ｖ１〜Ｖ５は洗浄回路に設けられたバルブである。静電塗装機２０は、洗浄に関して第１〜第３の３つのポートＰ１〜Ｐ３を有する。図１０では、ギヤポンプ４０を図示してあるが、モノポンプ３５であってもよい。第１の洗浄液導入ポートＰ１を通じて外部から供給される洗浄液（例えばシンナー）は、バルブＶ２及び洗浄用接続ポートＰ４を通じて介してキャニスタ２４に供給され、キャニスタ２４内の塗料通路を通って、静電塗装機２０側の接続ポート４０ａ、ギヤポンプ４０の上流側の内部塗料通路を主に洗浄する。第２の洗浄液導入ポートＰ２を通じて外部から供給される洗浄液はギヤポンプ４０の内部及びその下流側の内部塗料通路３１を主に洗浄する。洗浄後の廃液は、洗浄液排出ポートＰ３を通じて外部に排出される。導電性塗料（典型的には水性塗料）の場合には、水で洗浄した後に、ポートＰ１、Ｐ２からエアが導入され、このエアによって塗装機２０の内部に残留する水が強制的に外部に排出される。図１０のバルブＶ２は、エアをポートＰ１から送り込むときの態様を示してあり、洗浄液による洗浄の後にキャニスタ２４が取り除かれるために、ポートＰ１から導入されるエアは、静電塗装機２０の内部の洗浄通路を乾燥させるために用いられる。
【００５７】
第２実施例（図１１〜図１５）
図１〜図９を参照して前述した第１〜第３の参考例及び図１０を参照して前述した第１実施例では、塗料を収容したキャニスタ２４を塗装機２０に装着するようにしたが、塗料と洗浄液とを収容したキャニスタを塗装機２０に装着するようにしてもよい。塗装機２０には、上方に開放したケース６０に収容された複数のキャニスタ２４Ａ、２４Ｂが装着される。具体的には第１、第２のキャニスタ２４Ａ、２４Ｂは静電塗装機２０に対して脱着自在である。第１、第２キャニスタ２４Ａ、２４Ｂは、夫々、自動車１台分又は２台分の水性又は油性の塗料を収容した塗料バッグ２と、洗浄液（典型的には水又はシンナー）を収容した洗浄バッグ６１とを有する。洗浄バッグ６１は、塗料バッグ２と実質的に同じ構成であり、耐薬品性の柔軟な可撓性の材料、例えばアルミニウム又は他の金属からなる金属シートに、ポリプロピレン、フッ化炭素樹脂など保護膜（耐洗浄液保護プラスチック膜）を積層したラミネート材料から作られている。
【００５８】
各キャニスタ２４Ａ（２４Ｂ）は、塗料バッグ２及び洗浄バッグ６１に関連したエア駆動式三方切替弁６２を有し、この切替弁６２の出口側通路６３は、これに対応する塗装機２０側の第１接続ポート６４を通じて塗装機２０の塗料通路６５に連結される。塗装機２０の塗料通路６５は例えばギヤポンプ４０（モノポンプ３５でもよい）に接続されており、塗料バッグ２内の塗料は、ギヤポンプ４０、塗料フィードチューブ３１を通じてベルカップ２１に供給される。また、三方切替弁６２を動作させることにより、洗浄バッグ６１内の洗浄液（典型的にはシンナー）をギヤポンプ４０、塗料フィードチューブ３１に供給して、これらを洗浄することができる。第１、第２のキャニスタ２４Ａ、２４Ｂ内の洗浄バッグ６１は、第２接続ポート６７を通じて塗装機２０のバイパス洗浄液通路６８に連通可能であり、このバイパス洗浄液通路６８には、エア駆動式の通路開閉弁６９が介装されている。
【００５９】
塗装機２０は、ギヤポンプ４０の近傍から横方向に真っ直ぐに延びる分岐延長部７０を有する。この分岐延長部７０はロボットアームで構成されてもよい。分岐延長部７０内には、高電圧を発生するカスケード７１とＡＣサーボモータ７２などが設けられる。カスケード７１で生成された高電圧は従来と同様にベルカップ２１に供給される。ＡＣサーボモータ７２の出力軸は、絶縁材料から作られた駆動シャフト３８を介してギヤポンプ４０に連結されている。静電塗装機２０に対する圧縮エア、電力及び制御信号の供給はロボットアーム８０内を通過するエアホースや信号線などを通じて行われる。
【００６０】
第１キャニスタ２４Ａの塗料バッグ２が空になると、第１キャニスタ２４Ａが静電塗装機２０から取り外され、塗料で満たされた塗料バッグ２を含む新しいキャニスタと交換される。同様に、第２キャニスタ２４Ｂの塗料バッグ２内の塗料が空になったら、塗料で満たされた塗料バッグ２を含む新しいキャニスタと交換される。
【００６１】
第１、第２のキャニスタ２４Ａ、２４Ｂの各々が、洗浄液（典型例としてシンナー又は水）を収容した洗浄バッグ６１を有するため、この洗浄バッグ６１内の洗浄液を使うことで、特に洗浄が難しい第１接続ポート６４の洗浄を確実に行うことができる。すなわち、静電塗装機２０は、三方切替弁６２を動作させて通路切替えを行うことにより、第１、第２のキャニスタ２４Ａ又は２４Ｂの塗料バッグ２から塗料を吸引してベルカップ２１に塗料を送って霧化する第１の態様と、塗料バッグ２との連通を絶つ一方で洗浄バッグ６１と連通して洗浄液（例えばシンナー）を塗料通路６８及びギヤポンプ４０に供給してベルカップ２１に至る塗料通路を洗浄する第２の態様とを取ることができ、これに加えて、エア駆動式の通路開閉弁６９を開いて、第１キャニスタ２４Ａ又は第２キャニスタ２４Ｂに収容した洗浄バッグ６１内の洗浄液を使って、塗装機２０の塗料入口ポート３１ａ、４０ａ（図３）、塗装機２０の内部塗料通路、ギヤポンプ４０などのポンプ軸を洗浄することができる。なお、ギヤポンプ４０及び塗装機２０の内部塗料通路を外部から供給される洗浄液を使って洗浄し、洗浄バッグ６１内の洗浄液を使って主に第１接続ポート６４を洗浄するようにしてもよい。
【００６２】
色替えのために第２、第３の態様に切り替える前に、ギヤポンプ４０を逆回転させて、ポンプ４０の下流側に残留している塗料を塗料バッグ２に回収するようにしてもよい。これにより色替え工程で廃棄対象になる塗料の量を低減することができる。
【００６３】
変形例として、図１４に示すように、塗料バッグ２と洗浄バッグ６１とを備えた単一のキャニスタ４０を塗装機２０に脱着可能に設けるようにしてもよい。また、同じ図１４に示すように、三方切替弁６２とギヤポンプ４０との間にチェック弁７４を介装し、キャニスタ４０からギヤポンプ４０への液体の流れを許容するがその逆は禁止するようにしてもよい。静電塗装機２０に対して、洗浄液および塗料を含む単一又は複数のキャニスタ２４を脱着可能に搭載することは、図９を参照して前述した複数のベルカップ２１を備えた双頭塗装機に対しても同様に適用可能である（図１５）。なお、ギヤポンプ４０を洗浄するのに、洗浄バッグ６１とは別の外部から供給される洗浄液を使うようにしてもよい。
【００６４】
脱着自在の２つのキャニスタ２４Ａ、２４Ｂの各々に搭載した洗浄バッグ６１を使って塗装機２０を洗浄するときの一つの好ましい実施態様を以下に説明する。下記の洗浄方法の概要は、色替えのために一方のキャニスタ２４Ａ（又は２４Ｂ）を交換するときに、他方のキャニスタ２４Ｂ（又は２４Ａ）の洗浄バッグ６１を使って塗装機２０を洗浄することで色替えに要する時間を短縮することができる。図１６は色替え工程表を例示している。図１１などに示す参照符号７５はエアモータであり、エアモータ７５によって従来と同様にベルカップ２１が回転駆動される。
【００６５】
図１６のマス目は１秒を意味する。例えば第１キャニスタ２４Ａを交換する場合、第１キャニスタ２４Ａに収容されている第１塗料バッグ２Ａ内の塗料Ａを使用して塗装が完了し、この第１塗料バッグ２Ａが空になると、ロボットアーム１がホームポジションに戻り、このホームポジションで第１キャニスタ２４Ａの取り外しが開始される。第１キャニスタ２４Ａの取り外しと同期して、第２キャニスタ２４Ｂに収容されている洗浄バッグ６１内の洗浄液（例えばシンナー）とエアとを使って塗装機２０の内部塗料通路およびギヤポンプ４０の洗浄が行われる。そして、この洗浄工程の過程で、次の色の塗料Ｂを収容した新しい第１キャニスタ２４Ａが塗装機２０に装着される。次の色の塗料Ｂを収容したキャニスタ２４Ａの装着及び塗装機２０の洗浄が完了すると、ロボットアーム１が塗装ポジションまで移動して、塗料Ｂの塗装が実行される。このように、キャニスタの交換作業のための時間を使って塗装機２０の洗浄を行うことができるため、色替えの作業時間を大幅に短縮することができる。
【００６６】
図１１〜図１５に図示の第２実施例では、塗料バッグ２と洗浄バッグ６１とを収容したキャニスタ２４を交換するようにしたが、これに代えて、塗料バッグ２と洗浄バッグ６１とを夫々静電塗装機２０に対して脱着可能にし、塗料バッグ２や洗浄バッグ６１が空になったとき個々に交換できるようにしてもよい。また、塗料バッグ２や洗浄バッグ６１を比較的柔軟な容器で構成したが、これに代えて、比較的硬質の容器で構成してもよい。また、上述した第１〜第３参考例及び第１、第２実施例ではベルタイプの静電塗装機を説明したが、これに限定されない。エアアシスト又は液圧により塗料を霧化するベルヘッド無しの塗装ガンであってもよい。
【００６７】
上述した第１〜第３参考例及び第１、第２実施例のように、キャニスタ２４に内蔵した塗料タンク（実施例では柔軟な塗料バッグ２）の回りを大気圧雰囲気にする（例えば図９に示すキャニスタ蓋４２に小さな通気孔を設ける）ことで、ポンプ部２３の上流側を大気圧に維持することができるため、ポンプ部２３の動作だけに依存させた状態で静電塗装機から塗料を吐出させることができ、また、モノポンプ３５又はギヤポンプ４０は高い精度の吐出流量制御が可能であることから、静電塗装機２０からの塗料の吐出量を高い精度で制御することができる。また、モノポンプ３５又はギヤポンプ４０は密閉性が高いため、これらポンプ３５（又は４０）が停止中に静電塗装機２０から塗料が漏れ出すのを防止することができる。
【００６８】
ポンプ部２３の駆動源としてサーボモータを採用したときには、このサーボモータは応答性に優れていることから、塗料のＯＮ／ＯＦＦ時の吐出流量の立ち上がりや立ち下がり特性は非常に良好なものになる。このことは、また、静電塗装機２０の内部にポンプ部２３を配置したことにより、ポンプ部２３の下流の塗料フィードチューブ３１の通路長さが短いため、塗料の吐出流量の立ち上がりや立ち下がり特性は一層良好になる。
【００６９】
また、静電塗装機２０内部に設けられたポンプ部２３を使って塗料バッグ２内の塗料を噴霧するようにしてあるため、従来に比べてカートリッジ式塗料タンクのように塗料供給駆動機構を設ける必要が無く、これにより塗料タンクユニット１の構成を簡素化することができ、従来のカートリッジ式の塗料タンクに比べて安価に提供することができる。
【００７０】
第４参考例（図１７）
図１〜図１５を参照して前述した第１〜第３参考例及び第１、第２の実施例では、脱着可能な塗料タンクユニット１又はキャニスタ２４から静電塗装機２０に塗料を供給するようにしたが、外部塗料タンクから静電塗装機２０に塗料を供給するようにしてもよい（図１７）。図１７を参照して、ポンプ部２３を備えた静電塗装機２０には、塗装ロボットアーム８０内に設けられた塗料配管８１を通じて外部塗料タンク（図示せず）から塗料が供給される。すなわち、塗装ロボットには、ソレノイドバルブ群８２と、色替えバルブ群８３とが設けられ、塗装機２０には、ロボットアーム８０を通じて塗料及び圧縮エアが供給される。
【００７１】
第４参考例の外部塗料源から塗料の供給を受ける静電塗装機２０にあっても、噴霧される塗料は、塗装機２０の内部のポンプ部２３によって制御される。すなわち、外部塗料タンクから供給される塗料は、静電塗装機２０に内蔵したポンプ部２３によって吸引され、吸引した塗料は、塗料フィードチューブ３１を通じてベルカップ２１に定量供給される。また、第４参考例の静電塗装機２０にあっても、ポンプ部２３の駆動源（典型的にはサーボモータ）を静電塗装機２０の内部に配設してもよいし、ロボットアーム８０に配設するようにしてもよい。
【００７２】
この第４参考例の静電塗装機２０にあっても、内蔵したポンプ部２３の下流側（吐出側）の塗料通路の通路長が短いため、ベルカップ２１に供給する塗料の吐出流量の立ち上がりや立ち下がり特性は良好なものとなる。また、ポンプ部２３の駆動源としてサーボモータを採用したときには、このサーボモータは応答性に優れていることから、塗料のON/OFF時の吐出流量の立ち上がりや立ち下がり特性は非常に良好なものになる。
【００７３】
また、第４参考例の静電塗装機２０にあっても、塗装作業が完了して色替え作業に移る前に、ポンプ部２３を逆回転させて、静電塗装機２０の内部に残留している塗料を塗料源に回収するようにしてもよい。これによれば、色替え工程で廃棄対象になる静電塗装機２０の内部に残留する塗料の量を低減することができる。
【００７４】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば以下の変形例を包含する。
（１）本発明の実施例をベルタイプの静電塗装機を例に説明したが、エアアシスト又は液圧により塗料を霧化するガン式の静電塗装機に対しても本発明を同様に適用することができるのは勿論である。
【００７５】
（２）新しいキャニスタ２４を使って塗装を開始する前に、ポンプ部２３に初期塗料を供給するために、例えばキャニスタ２４に加圧エアを供給してキャニスタ２４の内圧を高め、これにより塗料バッグ２を圧迫して強制的に塗料をポンプ部２３に送り込むようにしてもよい。このポンプ部２３に対する塗料の初期供給に関し、塗料バッグ２に外力を加える手段として、上述したようにキャニスタ２４の内圧を高める代わりに、例えば塗料バッグ２を挟む一対のプレートを用意し、この一対のプレート間の間隔を狭めるようにしてもよい。
【００７６】
（３）塗装が完了して、塗料バッグ２を含む塗料タンクユニット１又はキャニスタ２４を交換する前に、前述したようにモノポンプ又はギヤポンプを逆回転させて、塗装機２０の内部に存在している塗料を塗料バッグ２に戻すようにするのが好ましい。これによれば、塗装完了時に塗装機２０に残留して廃棄対象になる塗料の量を低減することができる。このことは、特に、色替えの際に、洗浄用シンナーを使って塗装機の内部を洗浄するときに効果的である。
【００７７】
（４）ポンプ部２３としてモノポンプ３５を採用したときには、キャニスタの出口ポート５０を、フィードチューブ３１の入口ポート３１ａと直接的に嵌合させるようにしてもよい。
【００７８】
（５）ポンプ部２３としてギヤポンプ４０を採用したときには、キャニスタの出口ポート５０をギヤポンプ４０の塗料吸い込みポート４０ａと直接的に嵌合させるようにしてもよい。
【００７９】
（６）塗料バッグ２に充填される塗料は、特に制限されるものではなく、油性塗料であっても導電性塗料（典型的には水性塗料）であってもよい。
【符号の説明】
【００８０】
２    塗料バッグ
２０    静電塗装機
２４    キャニスタ
３５    モノポンプ
４０    ギヤポンプ
３１    フィードチューブ
６１    洗浄バッグ
Ｐ１    洗浄液導入ポート
Ｐ４    洗浄用接続ポート
【図１】
0004850515.tif 000002
【図２】
0004850515.tif 000003
【図３】
0004850515.tif 000004
【図４】
0004850515.tif 000005
【図５】
0004850515.tif 000006
【図６】
0004850515.tif 000007
【図７】
0004850515.tif 000008
【図８】
0004850515.tif 000009
【図９】
0004850515.tif 000010
【図１０】
0004850515.tif 000011
【図１１】
0004850515.tif 000012
【図１２】
0004850515.tif 000013
【図１３】
0004850515.tif 000014
【図１４】
0004850515.tif 000015
【図１５】
0004850515.tif 000016
【図１６】
0004850515.tif 000017
【図１７】
0004850515.tif 000018