(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、かつ像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、
この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、
この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、
この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し、前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材と、
を備える現像装置において、
前記第１シール部材より内側の現像容器内部空間と、前記第２シール部材と前記第１シール部材とに挟まれた二重シール空間とが、前記現像剤の通過を阻止する第１フィルタを介して連通されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記二重シール空間と、前記現像容器の外部の現像容器外空間とが、現像剤の通過を阻止する第２フィルタを介して連通されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記第２フィルタの通気性が、前記第１フィルタの通気性以上とされている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によりトナー像が形成される像担持体と、が一体的に組み込まれ、トナーカートリッジの交換によりトナーを補給する、画像形成装置本体に着脱可能に装着される
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置を具備している
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置が複数並列に設けられている
ことを特徴するカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の電子写真技術を用いた画像形成装置の現像装置、並びにこれを用いたプロセスカートリッジ、画像形成装置及びカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ＦＡＸ、プリンタ等の画像形成装置として、潜像担持体としての感光体と、互いに異なる色のトナーを収容し、該感光体に対して接離動作を行う複数の現像装置と、を備えたものが知られている。この画像形成装置では、各現像装置で順次現像した各色のトナー像を重ね合わせて形成した感光体上の重ねトナー像を転写材に一括転写したり、各現像装置で現像した感光体上の各色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせて転写し、該中間転写体上の重ねトナー像を転写材に一括転写したりすることにより、カラー画像が形成される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、図７は従来の画像形成装置に備えられる現像装置の一例を示す断面図、図８は現像装置の一部を拡大して示す断面図である。図７及び図８に示すように、この現像装置は、現像剤として非磁性一成分トナー（以下、トナーという）を用いた一成分現像方式の現像装置である。現像装置は、それぞれ感光体ベルト１０１に向けた開口部１１０ａを有する現像容器１１０、現像剤担持体としての現像ローラ１１１、該現像ローラ１１１上にトナーの供給を行う現像剤供給ローラ１１２、現像容器１１０内の現像剤収容部１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃに収容されているトナーを現像剤供給ローラ１１２側へ送り出す搬送パドル１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃ、そして、現像ローラ１１１上に当接して現像ローラ１１１に担持されたトナーの層厚を規制し所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤規制ローラ１１４などを有している。
【０００４】
現像ローラ１１１は、現像容器１１０の開口部１１０ａから一部が露出して現像時には所定の線速で矢印反時計方向に回転可能に設置されており、トナーをローラ面に担持して感光体ベルト１０１との当接部である現像位置に搬送し、感光体ベルト１０１上に形成された潜像を現像する。
現像剤供給ローラ１１２は、現像ローラ１１１に所定の圧力で当接している。また、現像剤供給ローラ１１２には、現像剤規制ブレード１１３が当接し、現像ローラ１１１に供給するトナーの量が規制されるようになっている。
【０００５】
現像剤規制ローラ１１４は、現像ローラ１１１上のトナーを所定の層厚に規制するともに、トナーに対して摺接することによりトナーを摩擦帯電する。現像ローラ１１１上で帯電されたトナーは、感光体ベルト１０１上の静電潜像を現像する。また、現像剤規制ローラ１１４には規制ローラクリーニングブレード１１５が当接しており、現像ローラ１１１との当接部を通過した現像剤規制ローラ１１４の表面がクリーニングされるようになっている。また、湿度等の環境変動による現像ローラ１１１及び現像剤規制ローラ１１４の外径の変化を吸収するために、現像剤規制ローラ１１４の付勢手段としてスプリング１１９が設けられ、このスプリング１１９は現像剤規制ローラ１１４を現像ローラ１１１に押圧している。
【０００６】
また、現像装置の側端部（図７中左側）には、それぞれ独立して回転可能なカム１５０が当接しており、非現像時には感光体ベルト１０１から離間し、現像に先立って現像ローラ１１１が感光体ベルト１０１と所定の位置関係としての接触する現像位置まで移動するような接離動作を行うように構成されている。
さらに、現像装置の現像容器１１０の内面には、現像ローラ１１１と現像容器１１０との隙間からトナーが漏れ出すのを防止するために、現像ローラ１１１の表面に先端が当接するよう延在した入口シール１１６が設けられている。
【０００７】
ところで、入口シール１１６は、現像容器１１０の内圧の影響を受けるため、現像ローラ１１１に対する十分な当接圧及びその真直性が必要である。そこで、図８に示すように、入口シール１１６は、現像ローラ１１１に対して食い込む形で当接している。
しかし、このように入口シール１１６が現像ローラ１１１に対して食い込む形で当接している状態において、トナーの経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が発生し、このトナー凝集物が入口シール１１６と現像ローラ１１１との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に入口シール１１６の現像ローラ１１１に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器１１０内の圧力が開放して現像容器１１０内のトナーが噴き出し、噴き出したトナーが現像ローラ１１１の上部より感光体ベルト１０１に付着することで、トナー汚れが画像に発生するという問題がある。
【０００８】
なお、トナー凝集物の発生は、入口シール１１６の現像ローラ１１１に対する当接圧を下げることで、発生率を下げることができるが、現像容器１１０内のトナーの外部流出を防ぐといった入口シール１１６の主たる機能が損なわれてしまうために、ある程度の圧力にて当接せざるを得ず、完全に発生を防ぐのは困難である。
加えて、入口シール１１６は現像容器１１０の内面に配設されていることから、入口シール１１６近傍の現像ローラ１１１の上部においては、現像ローラ１１１の回転に伴って外部から現像ローラ１１１に沿って流れ込む気流と入口シール１１６にぶつかって戻る気流とが衝突して乱流が発生するという問題がある。この乱流は、現像ローラ１１１上のトナーを飛散させ、飛散したトナーが現像ローラ１１１の上部より感光体ベルト１０１に付着することで、トナー汚れが画像に発生するという問題がある。
【０００９】
この問題を解消するために、特許文献２に記載の現像装置では、現像剤を収容し、前記像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材とを備えている。
したがって、第１シール部材が現像剤担持体に対して当接している状態において、現像剤の経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等により現像剤が凝集した現像剤凝集物が発生し、この現像剤凝集物が第１シール部材と現像剤担持体との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１シール部材の現像剤担持体に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器内の圧力が開放されて現像容器内の現像剤が噴き出すことになるが、噴き出した現像剤は第２シール部材にてシールされる。これにより、噴き出した現像剤が像担持体に付着するのを防止することができる。
【００１０】
しかし、第１シール部材と第２シール部材に挟まれた二重シール空間の内圧が、前記第１シール部材の現像容器内部圧よりも低く、かつ圧差のある場合、現像剤凝集物により第１シール部材と現像剤担持体との接触部に隙間が発生すると、第１シール部材から噴出したトナーは第１シール部材と第２シール部材に挟まれた現像容器内空間に堆積し、これが第２シール部材から漏れ、噴き出す場合がある。
【００１１】
【特許文献１】特許４００２７２３号公報
【特許文献２】特開２００５−４９４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、第１シール部材から噴出したトナーが現像容器外へ漏洩するのを第２シール部材により確実に防止することができる現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置は、現像剤を収容し、かつ像担持体表面に向けて開口部を有する現像容器と、この現像容器の前記開口部近傍に配設され、前記現像剤を担持搬送して前記像担持体の潜像を現像する現像剤担持体と、この現像剤担持体の表面に先端が当接するように前記現像容器に設けられ、前記現像容器内の前記現像剤が前記開口部から外部に流出するのを防止する第１シール部材と、この第１シール部材よりも前記開口部近傍に位置し、前記現像剤担持体の表面に当接するように前記現像容器に設けられる第２シール部材と、を備える現像装置において、前記第１シール部材より内側の現像容器内部空間と、前記第２シール部材と前記第１シール部材とに挟まれた二重シール空間とが、前記現像剤の通過を阻止する第１フィルタを介して連通されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の現像装置は、さらに、前記二重シール空間と、前記現像容器の外部の現像容器外空間とが、現像剤の通過を阻止する第２フィルタを介して連通されていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、さらに、前記第１フィルタの通気性が、前記第２フィルタの通気性以上とされていることを特徴とする。
【００１５】
本発明のプロセスカートリッジは、上記のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によりトナー像が形成される像担持体と、が一体的に組み込まれ、トナーカートリッジの交換によりトナーを補給する、画像形成装置本体に着脱可能に装着されることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の現像装置を具備していることを特徴とする。
本発明のカラー画像形成装置は、上記のいずれかに記載の現像装置が複数並列に設けられていることを特徴する。
【発明の効果】
【００１６】
上記解決する手段としての現像装置、並びにプロセスカートリッジ、画像形成装置及びカラー画像形成装置では、第１シール部材から噴出したトナーが現像容器外へ漏洩するのを第２シール部材により確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１８】
本発明の実施の一形態を図１ないし図４に基づいて説明する。本実施形態は、画像形成装置として４機の現像装置を備えたカラーレーザプリンタを適用した例である。
ここで、図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示している。図１に示すように、画像形成装置は、複数の支持ローラに掛け回された像担持体としての感光体ベルト１を備えている。感光体ベルト１は図中の矢印方向に回転駆動され、その周りには、帯電装置２、光書込装置３、４機の現像装置４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）、中間転写体としての中間転写ベルト５、及び感光体クリーニング装置６などが配置されている。感光体ベルト１の表面には有機感光層が形成されている。
【００１９】
このような画像形成装置で画像形成動作（プリント動作）を実行するときは、帯電装置２に高電圧が印加されることにより、感光体ベルト１が一様に帯電される。そして、図示しない画像信号処理部では、カラー画像情報（例えば、外部のコンピュータから送られてきたカラー画像信号）が光書き込み信号に変換されて光書込装置３に送られる。光書込装置３では、上記光書き込み信号に基づいて図示しない光源としてのレーザが制御され、ポリンゴンミラー７、ｆ／θレンズ８ａ及び反射ミラー８ｂを介して、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の画像信号に対応した光書き込みが行われ、感光体ベルト１上に静電潜像が形成される。
感光体ベルト１上の静電潜像は、該潜像とは逆極性の電荷にて帯電された現像剤としての各色トナーを有する現像装置４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によって色ごとに現像される。これにより、感光体ベルト１上には、色ごとにトナー像が形成される。
【００２０】
感光体ベルト１と中間転写ベルト５との接触部においては、中間転写ベルト５にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ベルト１上のトナー像が中間転写ベルト５上に転写される。このトナー像の形成及び転写動作を４回くり返すことにより、中間転写ベルト５上に４色重ねのカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト５上のカラートナー像は、給紙カセット４０又は手差しトレイ４１から搬送ローラ対４２によって送られてきた記録媒体としての転写紙Ｐに、転写装置としての紙転写ローラ４３によって転写される。カラートナー像が転写された転写紙Ｐは、定着ローラ対４４からなる定着装置に搬送され、該トナー像が溶融定着される。
【００２１】
次に、本実施形態の特長である現像装置４について図２及び図３を用いて説明する。現像装置４は、非磁性一成分トナーを用いた一成分現像方式の現像装置である。各現像装置４は、それぞれ感光体ベルト１に向けた開口部１０ａを有する現像容器１０、現像剤担持体としての現像ローラ１１、該現像ローラ１１上にトナーの供給を行う現像剤供給ローラ１２、現像容器１０内の現像剤収容部１８ａ，１８ｂ，１８ｃに収容されているトナーを現像剤供給ローラ１２側へ送り出す搬送パドル１７ａ，１７ｂ，１７ｃ、そして、現像ローラ１１上に当接して現像ローラ１１に担持されたトナーの層厚を規制し所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤規制ローラ１４などを有している。
現像ローラ１１は、現像容器１０の開口部１０ａの近傍に配設され、トナーを担持搬送して感光体ベルト１の潜像を現像する。すなわち、現像ローラ１１は、現像容器１０の開口部１０ａから一部が露出して現像時には所定の線速で矢印反時計方向に回転可能に設置されており、トナーをローラ面に担持して感光体ベルト１との当接部である現像位置に搬送し、感光体ベルト１上に形成された潜像を現像する。
【００２２】
現像剤供給ローラ１２は、現像ローラ１１に所定の圧力で当接しており、その表面部は、発泡ポリウレタンで構成されている。また、現像剤供給ローラ１２には、現像剤規制ブレード１３が当接し、現像ローラ１１に供給するトナーの量が規制されるようになっている。
各搬送パドル１７ａ，１７ｂ，１７ｃは、矢印反時計方向に回転可能に設置されており、この回転によりトナーを現像剤供給ローラ１２側へ送り出す。各搬送パドルの形成素材としては、例えばポリプロピレン等の柔らかく弾性を有するものを用いることができる。そして、その弾性を利用して搬送パドル１７ａ，１７ｂ，１７ｃは現像容器１０の内壁と密着させた状態で回転し、確実にトナーを搬送する。
【００２３】
そして、現像剤規制ローラ１４は、現像ローラ１１上のトナーを所定の層厚に規制するともに、トナーに対して摺接することによりトナーを摩擦帯電する。現像ローラ１１上で帯電されたトナーは、感光体ベルト１上の静電潜像を現像する。本実施形態においては、現像剤規制ローラ１４の表面部の形成素材として、樹脂コーティングを施したウレタンゴムを用いている。また、現像剤規制ローラ１４には規制ローラクリーニングブレード１５が当接しており、現像ローラ１１との当接部を通過した現像剤規制ローラ１４の表面がクリーニングされるようになっている。また、本実施形態においては、湿度等の環境変動による現像ローラ１１及び現像剤規制ローラ１４の外径の変化を吸収するために、現像剤規制ローラ１４の付勢手段としてスプリング１９が設けられ、このスプリング１９は現像剤規制ローラ１４を現像ローラ１１に押圧している。
【００２４】
このような現像剤規制ローラ１４は、現像時には、回転する現像ローラ１１に対して停止した状態で接触させておくようにして設けられている。一方、非現像時には、現像ローラ１１を現像時の回転方向に対して逆方向に回転（以下、逆回転という）させ、このときに現像剤規制ローラ１４が現像ローラ１１に連れ回るようにしている。現像ローラ１１の逆回転のための現像ローラ逆回転駆動手段としては、モータ（図示せず）を逆回転させることによって行っている。このように非現像時のみに現像ローラ１１に現像剤規制ローラ１４を連れ回らせるようにすることは、ワンウェイクラッチ（図示せず）を用いることで容易に実現することができる。
【００２５】
各現像装置４の側端部（図２中左側）には、それぞれ独立して回転可能なカム５０が当接しており、非現像時には感光体ベルト１から離間し、現像に先立って現像ローラ１１が感光体ベルト１と所定の位置関係としての接触する現像位置まで移動するような接離動作を行うように構成されている。そして、感光体ベルト１上の静電潜像を現像するときは、例えば、ブラック（Ｋ）の静電潜像が感光体ベルト１に形成されたとき、現像装置４Ｋの後部に位置しているカムが図示しない駆動制御部で１８０度回転駆動され、現像装置４Ｋが感光体ベルト１側に押し出され、現像ローラ１１が感光体ベルト１に接触する現像位置まで移動する。他の色の現像装置４（Ｃ，Ｍ，Ｙ）についても同様である。
【００２６】
さらに、本実施形態の現像装置４の現像容器１０の内部には、現像ローラ１１の表面に先端が当接するように前記現像容器１０に設けられ、現像容器１０内のトナーが開口部１０ａから外部に流出するのを防止する第１シール部材１６が設けられている。言い換えると、現像ローラ１１と現像容器１０との隙間からトナーが漏れ出すのを防止するために、現像ローラ１１の表面に先端が当接するよう延在した第１シール部材１６が設けられている。この第１シール部材１６の形成素材は、ＰＥＴ（ＰｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅＴｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）である。このようにＰＥＴを使用するのは、第１シール部材１６は、現像容器１０の内圧の影響を受けるため、現像ローラ１１に対する十分な当接圧及びその真直性が必要であるためである。
【００２７】
このように現像容器１０内の圧力が高まるのは、現像容器１０がこの第１シール部材１６により密閉状態となり、現像ローラ１１や搬送パドル１７ａ，１７ｂ，１７ｃ等の回転に伴う気流が発生することにより圧力が高まるためである。したがって、図３に示すように、第１シール部材１６は、現像ローラ１１に対して食い込む形で当接している。具体的には、本実施形態の第１シール部材１６は、ＰＥＴ（ｔ＝０．１ｍｍ）を使用し、当接位置までの距離を６ｍｍ、現像ローラ１１への食い込み量を０．４ｍｍに設定している。また、第１シール部材１６の表層には導電性が付与されている。これにより、第１シール部材１６での電荷の蓄積がなくなり、第１シール部材１６へのトナーの付着力を落とすことで、トナー凝集物の発生率を低下させることが可能になっている。
【００２８】
加えて、第１シール部材１６よりも開口部１０ａの近傍に位置し、現像ローラ１１の表面に当接するように現像容器１０に設けられる第２シール部材２０が設けられている。この第２シール部材２０の形成素材は、ＰＵＲ（ＰｏｌｌｙＵｒｅｔｈａｎｅ
Ｒｅａｃｔｉｖｅ）である。このようにＰＵＲを使用するのは、第２シール部材２０は現像容器１０の内圧の影響を受けないため、現像ローラ１１に対して第１シール部材１６より当接圧を大きくする必要はなく、むしろ第２シール部材２０ではトナー凝集物の発生を抑えるため、第１シール部材１６より当接圧を小さくする必要がある。すなわち、第２シール部材２０は、当接圧が極力小さく、かつ、現像ローラ１１への接触が確実である必要があるため、素材の曲げ応力が小さいＰＵＲを選択するようにしたものである。具体的には、本実施形態の第２シール部材２０は、ＰＵＲ（ｔ＝０．１ｍｍ）を使用し、現像ローラ１１に対して面で接触するようにしてあり、当接位置までの距離を６ｍｍ、当接位置から先端までの距離を１０ｍｍに設定している。
【００２９】
ここに、第１シール部材１６が現像ローラ１１に対して食い込む形で当接している状態において、トナーの経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が発生し、このトナー凝集物が第１シール部材１６と現像ローラ１１との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１シール部材１６の現像ローラ１１に対する接触不良が発生し、その接触不良部から現像容器１０内の圧力が開放されて現像容器１０内のトナーが噴き出すことになるが、噴き出したトナーは第２シール部材２０にてシールされる。これにより、噴き出したトナーが感光体ベルト１に付着することはなくなるので、トナー汚れのない画像を提供することが可能になる。
また、現像容器１０における感光体ベルト１の最近傍にある開口部１０ａに第２シール部材２０を設けることにより、現像ローラ１１の回転に伴って発生する気流が現像容器１０の内部（第１シール部材１６の配設部分）に流れ込むのを防止すること可能になるので、乱流が発生することがなくなり、現像ローラ１１上のトナーが飛散するのを防止することができる。
【００３０】
なお、前述したように本実施形態においては、現像剤規制ローラ１４を駆動させるために定期的に現像ローラ１１を逆回転させており、その現像ローラ１１の逆回転により第１シール部材１６の配設部分に挟まったトナー凝集物は第１シール部材１６と現像ローラ１１とのニップ部より破壊され、第１シール部材１６と現像ローラ１１とは本来の当接状態に戻るように考慮されている。
しかし、経時によりトナーの劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が増加し、このトナー凝集物が第１シール部材１６と現像ローラ１１との接触部に挟まることを完全に防止できていない。
なお、本実施形態においては、カラーレーザプリンタへの適用例として説明したが、電子写真プロセスを利用して画像を形成する画像形成装置であればよく、原稿の画像を読み取るためのスキャナを一体に備えるデジタル複写機（あるいは、複合機ないしはファクシミリ装置）にも適用可能である。また、カラー画像を形成する画像形成装置に限るものではなく、モノクロ画像のみを形成する画像形成装置であってもよい。
また、プリンタ、複写機等のいずれの場合であっても、現像装置４を他の装置とともに一体に収納したプロセスカートリッジをプリンタ（又は、複写機本体等）内に着脱自在とした構成の場合にも同様に適用することができる。
【００３１】
図４は、現像装置４を含むプロセスカートリッジＣの概略構成を示している。図４に示すように、プロセスカートリッジＣは、カートリッジケース５１、カートリッジケース５１内に回転可能に保持された像担持体であるドラム状の感光体５２、カートリッジケース５１内に保持されて感光体５２の周囲に配置された帯電装置５３、現像装置４、及びクリーニング装置５４等により構成されている。このプロセスカートリッジＣは、図示しないプリンタ本体に対して着脱自在に取り付けられるものである。なお、プロセスカートリッジＣの構成例としては、図示例に限るものではなく、現像装置４及び感光体５２が含まれていればよく、帯電装置５３、クリーニング装置５４等をカートリッジケース５１内に一体に含むか否かは任意でよい。
現像装置４及び感光体５２を含めてプロセスカートリッジＣとしてカートリッジ化することは、メンテナンスの面で有利であり、現像装置４及び感光体５２等の部品又は装置に起因した故障が発生した場合、プロセスカートリッジＣを交換するだけで、早期に原状回復させることができるようになる。
【００３２】
次に本発明の現像装置の主要部について説明する。
本実施形態において、図５に示すように、第１シール部材１６を取り付けるブラケット３４と、現像容器１０との間は、シール部材３３で密閉されており、前述のように、現像動作時には現像ローラ１１や現像剤供給ローラ１２等の回転に伴う気流が発生することにより、現像容器内空間Ｓ１内の圧力が高まることとなる。
本実施形態では、ブラケット３４に開口部３４ａが設けられ、該開口部３４ａに空気を通過させ、トナーの通過を阻止するよう構成された第１フィルタ３０が設けられており、第１シール部材１６より内側の現像容器内空間Ｓ１と、第２シール部材２０と第１シール部材１６とに挟まれた二重シール空間Ｓ２とが連通されている。これにより、現像容器内空間Ｓ１と、二重シール空間Ｓ２との気圧差が軽減され、例えばトナーの経時劣化や装置内湿度上昇による流動性の低下等によりトナーが凝集したトナー凝集物が発生し、このトナー凝集物が第１シール部材１６と現像ローラ１１との接触部に突発的に挟まった場合には、その影響で局所的に第１シール部材１６の現像ローラ１１に対する接触不良が発生したときにも、現像容器内空間Ｓ１から二重シール空間Ｓ２へ噴出されるトナーの量を抑制できる。
画像形成装置の高速化等により、二重シール空間Ｓ２の内圧が上昇し、二重シール空間Ｓ２と現像容器外空間Ｓ３との気圧差が生じると、第２シール部材２０のある部分よりトナーが現像装置４の外に漏洩する恐れが高まる。
【００３３】
これを回避するために、図６に示す実施形態では、現像容器１０の上面に開口部が形成され、該開口部に第２フィルタ３１が設けられている。そして、この第２フィルタ３１を介して二重シール空間Ｓ２と現像容器外空間Ｓ３との間を空気が通過する。そして、この第２フィルタ３１によりトナーの通過が阻止される。これにより、二重シール空間Ｓ２と現像容器外空間Ｓ３との気圧差が軽減され、第２シール部材２０のある部分から現像容器外空間Ｓ３にトナーが漏洩することを防止できる。
ここで、第１フィルタ３０と第２フィルタ３１との通気性を、第１フィルタ３０  ≦  第２フィルタ３１とすると、現像容器内空間Ｓ１の内圧  ≧  二重シール空間Ｓ２の内圧  ≧  現像容器外空間Ｓ３の気圧  の関係が良好に得られ、各気圧差によるトナーの噴出し力を抑制できる上、気圧差が大きいことによるフィルタへのトナー付着、目詰まりを軽減でき、フィルタ部の面積を小さくでき、さらにフィルタ寿命の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明の現像装置の一実施形態を含む画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図２は、本発明の現像装置の一実施形態を示す説明図である。
【図３】図３は、図２の現像装置の要部を示す説明図である。
【図４】図４は、本発明の現像装置を備えたプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図５】図５は、本発明の現像装置の一実施形態の主要部を示す説明図である。
【図６】図６は、図５の現像装置をさらに改良したものを示す説明図である。
【図７】図７は、従来の画像形成装置に備えられている現像装置を示す断面図である。
【図８】図８は、図７の現像装置の一部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  感光体ベルト
２  帯電装置
３  光書込装置
４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）  現像装置
５  中間転写ベルト
６  感光体クリーニング装置
７  ポリンゴンミラー
８ａ  ｆ／θレンズ
８ｂ  反射ミラー
１０  現像容器
１０ａ  開口部
１１  現像ローラ
１２  現像剤供給ローラ
１３  現像剤規制ブレード
１４  現像剤規制ローラ
１５  規制ローラクリーニングブレード
１６  第１シール部材
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ  搬送パドル
１８ａ，１８ｂ，１８ｃ  現像剤収容部
１９  スプリング
２０  第２シール部材
３０  第１フィルタ
３１  第２フィルタ
３３  シール部材
３４  ブラケット
４０  給紙カセット
４１  手差しトレイ
４２  搬送ローラ対
４３  紙転写ローラ
４４  定着ローラ対
５０  カム
５１  カートリッジケース
５２  感光体
５３  帯電装置
５４  クリーニング装置
１０１  感光体ベルト
１１０  現像容器
１１０ａ  開口部
１１１  現像ローラ
１１２  現像剤供給ローラ
１１３  現像剤規制ブレード
１１４  現像剤規制ローラ
１１５  規制ローラクリーニングブレード
１１６  入口シール
１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃ  搬送パドル
１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃ  現像剤収容部
１１９  スプリング
１５０  カム
Ｃ  プロセスカートリッジ
Ｐ  転写紙
Ｓ１  現像容器内空間
Ｓ２  二重シール空間
Ｓ３  現像容器外空間
【図１】
0005020109.tif 000002
【図２】
0005020109.tif 000003
【図３】
0005020109.tif 000004
【図４】
0005020109.tif 000005
【図５】
0005020109.tif 000006
【図６】
0005020109.tif 000007
【図７】
0005020109.tif 000008
【図８】
0005020109.tif 000009