(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
網状管を具備し、前記網状管は、網状に配置されている複数の細線部と、前記複数の細線部が交差する交点部と、を有し、前記複数の細線部は前記交点部において互いに拘束されているとともに、
超弾性を有し前記網状管の一端側から他端側へと延び前記交点部において前記網状管に拘束されている線状部材をさらに具備する、ことを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記網状管は複数の細線部材を編組することにより形成されており、
前記複数の細線部材の交点部は互いに溶接されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記網状管はひし形金網である、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記網状管はエキスパンドメタルである、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記線状部材は前記交点部に溶接されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記線状部材は、前記網状管の長手方向に螺旋状に延びている、
ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記網状管の複数の部分は、互いに異なる材料によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
前記網状管は超弾性を有する材料により形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は体腔内に挿入される細長い挿入部を有する。挿入部では、内視鏡用可撓管に各種内蔵物が挿通されている。挿入部の良好な挿入性、操作性を確保するために、内視鏡用可撓管には、充分な柔軟性、可撓性、弾発性、追従性が要求される。このような要求を満たすべく、内視鏡用可撓管は、通常、帯状部材を巻回した螺旋管、細線部材を編組した網状管、樹脂製の外皮を内側から外側へと順次積層することにより形成されている。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の処置具挿通チャンネルを形成するための可撓性チューブが開示されている。この可撓性チューブは、内視鏡用可撓管と同様な三層構造を有する。さらに、強度を向上することを目的として、網状管の複数の細線部材がそれらの交点部において互いに溶接され固定されている。
【０００４】
特許文献２には、内視鏡用可撓管が開示されている。この内視鏡用可撓管では、弾発性を向上することを目的として、外皮と網状管との間に超弾性を有する線状部材が挟み込まれており、線状部材は網状管の長手方向に螺旋状あるいは直線状に延びている。
【特許文献１】特開平５−９５８９８号公報
【特許文献２】特開２００６−６１２０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、弾発性の向上されている内視鏡用可撓管を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１実施態様では、内視鏡用可撓管は、網状管を具備し、前記網状管は、網状に配置されている複数の細線部と、前記複数の細線部が交差する交点部と、を有し、前記複数の細線部は前記交点部において互いに拘束されている、ことを特徴とする。
【０００７】
内視鏡用可撓管は、超弾性を有し前記網状管の一端側から他端側へと延び前記交点部おいて網状管に拘束されている線状部材をさらに具備する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１実施態様の内視鏡用可撓管では、網状管の複数の細線部が交点部において互いに拘束されているため、網状管の弾発性が向上されており、内視鏡用可撓管の弾発性が向上されている。
【０００９】
本発明の実施態様の内視鏡用可撓管では、超弾性を有する線状部材が網状管の一端側から他端側へと延び、複数の細線部の交点部において網状管に拘束されているため、内視鏡用可撓管の弾発性がさらに向上されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の各実施形態を図面を参照して説明する。
【００１１】
図１乃至図３は、本発明の参考形態を示す。
【００１２】
図１を参照し、内視鏡は体腔内に挿入される細長い挿入部２０を有する。挿入部２０では、硬性の先端硬性部２２、湾曲作動される湾曲部２４、長尺で可撓性を有する可撓管部２６が先端側から基端側へと連設されている。可撓管部２６では、内視鏡用可撓管に、照明、観察、送気送水、処置具の挿通、湾曲部２４の湾曲作動等のための各種内蔵物が挿通されている。挿入部２０の基端部には、操作者に保持、操作される操作部２８が連結されている。操作部２８には、照明、撮像、送気送水等を操作するための各種スイッチ３０、処置具を挿入するための処置具挿入口金３２、湾曲部２４を湾曲作動させるための湾曲操作ノブ３４等が配設されている。
【００１３】
図２を参照し、内視鏡用可撓管について説明する。
【００１４】
内視鏡用可撓管では、螺旋管３６、網状管３８、外皮４０が内側から外側へと順次積層されている。螺旋管３６は、金属製あるいは樹脂製の帯状部材３７を螺旋状に巻回することにより形成されている。網状管３８は、金属細線を管状に編組することにより形成されている。外皮４０は樹脂により形成されている。
【００１５】
図３を参照し、網状管３８について詳細に説明する。
【００１６】
本参考形態の網状管３８では、ステンレススチール製の金属細線４２が用いられている。複数の金属細線４２により細線束４４が形成されており、複数の細線束４４を平織りして管状にすることにより網状管３８が形成されている。従って、細線部材としての金属細線４２により、網状に配置されている細線部４６が形成されていることになる。図３中、円形指標により模式的に示されるように、複数の細線束４４はそれらの各交点領域４８において互いに溶接され拘束されている。従って、複数の金属細線４２からなる細線部４６がそれらの交点部４９で互いに溶接され拘束されていることになる。
【００１７】
本参考形態の内視鏡用可撓管では、網状管３８の複数の金属細線４２がそれらの交点部において互いに溶接され拘束されているため、網状管３８の弾発性が向上されており、内視鏡用可撓管の弾発性が向上されている。
【００１８】
上述した参考形態では、複数の細線束４４の各交点領域４８において溶接を行っているが、溶接箇所は、目的とする弾発性に応じて、多数の交点領域４８の内から適宜選択可能である。また、複数の金属細線４２をそれらの交点部４９において互いに拘束するのに溶接を用いているが、接着、ロー付け、半田付け等を用いるようにしてもよい。
【００１９】
図４は、本発明の参考形態の第１変形例を示す。
【００２０】
本変形例の網状管３８はひし形金網である。即ち、金属線５０を一定のピッチで山形に折り曲げ加工し、複数の金属線５０を平行四辺形の網目を形成するように互いに絡めて管状にすることで、網状管３８が形成されている。細線部４６をなす複数の金属線５０はそれらの交点部４９において互いに絡まって拘束されている。
【００２１】
図５は、本発明の参考形態の第２変形例を示す。
【００２２】
本変形例の網状管３８はエキスパンドメタルである。即ち、金属薄板に細かい切り目を交互に入れ、金属薄板を引っ張って金網状に広げ、両側部を接合して管状にすることにより、網状管３８が形成されている。エキスパンドメタルの複数の細線部４６は交点部４９において互いに連結され拘束されている。
【００２３】
図６は、本発明の第１実施形態を示す。
【００２４】
本実施形態では、内視鏡用可撓管の弾発性を向上するために、超弾性を有する線状部材５２を用いている。ここで、超弾性とは、塑性ひずみを生じるほどの外力を加えた後でも、その外力を除くとひずみが消失して元の形状に戻る特性のことである。具体的には、超弾性を有する超弾性合金として、ニッケル−チタン合金、ニッケル−チタン−鉄合金、ニッケル−チタン−クロム合金、ニッケル−チタン−銅−クロム合金等がある。これら超弾性合金は、８％程度の大きなひずみが生じた場合であっても元の形状に戻り、降伏応力が比較的高くて、降伏点でのひずみが大きく、１％を超えることもあり、弾性係数が６，０００乃至８０００ｋｇｆ／ｍｍ２と小さい、といった特性を有する。
【００２５】
網状管３８の外周面に沿って４本の線状部材５２が網状管３８の長手方向に延びており、４本の線状部材５２は網状管３８の周方向に対して等間隔に即ち９０°間隔で配置されている。また、図中、円形指標により模式的に示されるように、網状管３８の複数の細線束４４の各交点領域４８の内、線状部材５２が通過する交点領域４８において、両細線束４４が互いに溶接され拘束されているのに加えて、網状管３８に線状部材５２が溶接され拘束されている。従って、複数の金属細線４２からなる細線部４６の交点部４９において、線状部材５２が網状管３８に溶接され拘束されていることになる。
【００２６】
本実施形態の内視鏡用可撓管では、超弾性を有する線状部材５２が網状管３８の外周面に沿って長手方向に延び、網状管３８の複数の細線束４４の交点領域４８において網状管３８に溶接され拘束されているため、内視鏡用可撓管の弾発性がさらに向上されている。
【００２７】
また、超弾性を有する線状部材５２は変形されにくく加工がしにくいものであるが、内視鏡用可撓管を製造する際には、単に網状管３８の外周面に沿って線状部材５２を配置すればよく、線状部材５２に加工を施す必要がない。また、複数の細線束４４の交点領域４８における細線束４４間の溶接と、当該交点領域４８における網状管３８への線状部材５２の溶接とを一工程で纏めて行うことも可能である。このように、本実施形態の内視鏡用可撓管では、内視鏡用可撓管の製造効率が向上されている。
【００２８】
上述した実施形態では、線状部材５２が通過する各交点領域４８において線状部材５２を網状管３８に溶接しているが、溶接箇所は、目的とする弾発性に応じて、多数の交点領域４８の内から適宜選択可能である。また、線状部材５２を網状管３８に拘束するのに溶接を用いているが、接着、ロー付け、半田付け等を用いるようにしてもよい。さらに、線状部材５２の本数は、目的とする弾発性に応じて、適宜設定可能である。例えば、８本の線状部材５２を網状管３８の周方向に対して等間隔に即ち４５°間隔で配置するようにしてもよい。
【００２９】
図７は、本発明の第１実施形態の第１変形例を示す。
【００３０】
本変形例では、線状部材５２は、網状管３８の内周面に沿って網状管３８の長手方向に延びている。そして、第１実施形態と同様に、線状部材５２は、網状管３８の複数の細線束４４の交点領域４８において網状管３８に溶接され拘束されている。
【００３１】
図８は、本発明の第１実施形態の第２変形例を示す。
【００３２】
本変形例では、線状部材５２は、網状管３８の細線束４４に編みこまれて、網状管３８の長手方向に延びている。そして、第１実施形態と同様に、線状部材５２は、網状管３８の複数の細線束４４の交点領域４８において網状管３８に溶接され拘束されている。
【００３３】
図９は、本発明の第２実施形態を示す。
【００３４】
本実施形態では、網状管３８の外周面に沿って１本の線状部材５２が網状管３８の長手方向に螺旋状に延びている。そして、線状部材５２は、網状管３８の複数の細線束４４の各交点領域４８の内の所定の交点領域４８において網状管３８に溶接され拘束されている。このように、線状部材５２が螺旋状に延びているため、線状部材５２によって内視鏡用可撓管の柔軟性が低下することが防止されている。
【００３５】
図１０は、本発明の第２実施形態の第１変形例を示す。
【００３６】
本変形例では、網状管３８の外周面に沿って、２本の線状部材５２が網状管３８の長手方向に互いに同一の巻き方向で螺旋状に延びている。
【００３７】
図１１は、本発明の第２実施形態の第２変形例を示す。
【００３８】
本変形例では、網状管３８の外周面に沿って、２本の線状部材５２が網状管３８の長手方向に互いに逆の巻き方向で螺旋状に延びている。
【００３９】
参考形態の第１、第２変形例で述べたようなひし形金網、エキスパンドメタルから形成されている網状管３８に対しても、上述した線状部材５２を適用して、内視鏡用可撓管の弾発性を向上させることが可能である。
【００４０】
図１２は、本発明の第３実施形態を示す。
【００４１】
本実施形態の網状管３８は、先端側網状管３８ａと基端側網状管３８ｂとにより形成されている。先端側網状管３８ａはニッケル−チタン合金製の金属細線によって形成されており、基端側網状管３８ｂはステンレススチール製の金属細線によって形成されている。ここで、ニッケル−チタン合金はステンレススチールよりも優れた弾発性を有し、先端側網状管３８ａが基端側網状管３８ｂよりも優れた弾発性を有することとなる。このため、内視鏡用可撓管の先端側の弾発性は基端側の弾発性よりも優れたものとなっている。先端側網状管３８ａの基端面と基端側網状管３８ｂの先端面とは、互いに突き当てられ、溶接、接着、ロー付け、半田付け等により接合されている。
【００４２】
このように、網状管３８を形成する材料を網状管３８の各部分において異なったものとすることで、網状管３８の特性を各部分において異なったものとすることができ、内視鏡用可撓性の挿入性、操作性を向上することが可能となっている。
【００４３】
図１３は、本発明の第３実施形態の第１変形例を示す。
【００４４】
本変形例では、先端側網状管３８ａの基端面と基端側網状管３８ｂの先端面との突当部分の内側に接続管５４が内嵌されており、先端側網状管３８ａの基端部及び基端側網状管３８ｂの先端部が接続管５４の外周面に接合されている。
【００４５】
また、先端側網状管３８ａの基端面と基端側網状管３８ｂの先端面との突当部分の外側に接続管５４を外嵌し、先端側網状管３８ａの基端部及び基端側網状管３８ｂの先端部を接続管５４の内周面に接合するようにしてもよい。
【００４６】
図１４は、本発明の第３実施形態の第２変形例を示す。
【００４７】
本変形例では、先端側網状管３８ａの基端面と基端側網状管３８ｂの先端面との突当部分の内側に螺旋管３６の帯状部材３７のループが配置されており、先端側網状管３８ａの基端部及び基端側網状管３８ｂの先端部が帯状部材３７の外周面に接合されている。
【００４８】
以下、本発明の第４実施形態を説明する。
【００４９】
本実施形態では、螺旋管３６、網状管３８を非常に優れた超弾性（以下、超々弾性と称する）を有する材料によって形成している。超々弾性を有する材料として、超弾性塑性型チタン合金等がある。超弾性塑性型チタン合金とは、Ｔｉ３（Ｎｂ，Ｔａ，Ｖ）＋（Ｚｒ，Ｈｆ）＋０と表される組成のβ型チタン合金であり、このβ型チタン合金に冷間加工を施すことで低ヤング率、高強度の部材を生成することが可能である。
【００５０】
このように、螺旋管３６、網状管３８を超々弾性を有する材料によって形成しているため、螺旋管３６、網状管３８を低ヤング率、高強度とすることができ、内視鏡用可撓管の柔軟性、可撓性、弾発性、追従性を向上して、挿入部２０の挿入性、操作性を向上することが可能となっている。
【００５１】
なお、螺旋管３６に代えて、超々弾性を有するチューブを用いるようにしてもよい。
【００５２】
以下、本発明の参考形態を説明する。
【００５３】
各参考形態は、螺旋管３６に優れた可撓性、弾発性を付与することにより、内視鏡用可撓管の可撓性、弾発性を向上するものである。
【００５４】
図１５は、本発明の第１参考形態を示す。
【００５５】
本参考形態では、第２実施形態と同様な線状部材５２が、螺旋管３６の外周面に沿って螺旋管３６の長手方向に延び、螺旋管３６の帯状部材３７の各ループにおいて、螺旋管３６の外周面に接合されている。接合方法としては、溶接、接着、ロー付け、半田付け等が用いられる。
【００５６】
図１６は、本発明の第２参考形態を示す。
【００５７】
本参考形態では、螺旋管３６の帯状部材３７の隣り合う両ループ間に弾性材５６が介設されている。弾性材５６としては、熱可塑性エラストマー、合成ゴム等が用いられ、溶着、接着等により螺旋管３６に組み付けられている。
【００５８】
図１７は、本発明の第３参考形態を示す。
【００５９】
本参考形態では、螺旋管３６に、弾性を有する極薄のチューブ５８が被覆されている。チューブ５８は、熱可塑性エラストマー、合成ゴム等によって形成されている。
【００６０】
図１８は、本発明の第４参考形態を示す。
【００６１】
本参考形態では、螺旋管３６にパイプ６０が内嵌されている。パイプ６０は、樹脂製あるいは金属製であり、螺旋管３６のピッチに略等しい軸方向長さを有する。パイプ６０の外周面の一端側及び他端側に、夫々、螺旋管３６の帯状部材３７の隣り合う両ループが接合されており、隣り合う両ループが互いに接続されている。接合方法としては、溶接、接着、ロー付け、半田付け等が用いられる。
【００６２】
上述した各参考形態では、螺旋管が充分な可撓性、弾発性を有するため、網状管、外皮についてはそれほど可撓性、弾発性を有する必要はない。このため、網状管、外皮についての材料選択、設計の自由度が増大されており、例えば、外皮を薄肉化して、内視鏡用可撓管の内径あるいは外径を減少させることが可能となっており、また、外皮の材料として、比較的柔らかいが耐薬品性が高い材料を用いることが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の参考形態の内視鏡を示す側面図。
【図２】本発明の参考形態の内視鏡用可撓管を示す縦断面図。
【図３】本発明の参考形態の網状管を示す模式的な側面図。
【図４】本発明の参考形態の第１変形例の網状管を示す展開図。
【図５】本発明の参考形態の第２変形例の網状管を示す展開図。
【図６】本発明の第１実施形態の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図７】本発明の第１実施形態の第１変形例の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図８】本発明の第１実施形態の第２変形例の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図９】本発明の第２実施形態の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図１０】本発明の第２実施形態の第１変形例の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図１１】本発明の第２実施形態の第２変形例の網状管及び線状部材を示す模式図。
【図１２】本発明の第３実施形態の網状管を示す縦断面図。
【図１３】本発明の第３実施形態の第１変形例の網状管を示す縦断面図。
【図１４】本発明の第３実施形態の第２変形例の網状管を示す縦断面図。
【図１５】本発明の第１参考形態の内視鏡用可撓管を示す縦断面図。
【図１６】本発明の第２参考形態の螺旋管を示す縦断面図。
【図１７】本発明の第３参考形態の螺旋管を示す縦断面図。
【図１８】本発明の第４参考形態の螺旋管を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００６４】
３８…網状管、４２…細線部材（金属細線）、４６…細線部、４９…交点部、５２…線状部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005074150.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0005074150.tif 000011
【図１１】
0005074150.tif 000012
【図１２】
0005074150.tif 000013
【図１３】
0005074150.tif 000014
【図１４】
0005074150.tif 000015
【図１５】
0005074150.tif 000016
【図１６】
0005074150.tif 000017
【図１７】
0005074150.tif 000018
【図１８】
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