(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像コンテンツ・プロバイダからの映像番組供給を表示するための表示装置と、選択された時間に映像番組供給と、視聴者の必要及び興味に基づいて選択された広告との選択的な表示を制御するための広告挿入装置とを備えてなる所帯ホーム・エンタテイメント・システムの少なくとも一人の視聴者に対して、前記映像コンテンツ・プロバイダから受信される映像番組供給を視聴するときに表示されるべき複数の広告のうちの少なくとも１つの広告を、前記所帯ホーム・エンタテイメント・システムにおいて局所的に制御し且つ決定する方法において、
前記少なくとも１つの広告を選択するための基準であって、（ｉ）前記映像番組供給を視聴しているユーザのユーザ・プロフィールと、（ｉｉ）映像コンテンツ・プロバイダと、（ｉｉｉ）第三者オペレータと，（ｉｖ）広告主とのうちの少なくとも１つ又はそれらの組み合わせから提供される要因に基づく基準を、前記広告挿入装置が記憶するステップと、
前記広告挿入装置が、広告源から広告を受け取り、次いで、記憶した前記基準を用いて、受信された前記広告を予めフィルタ処理して受け容れ可能な広告を選択し、選択された受け容れ可能な前記広告を記憶するステップと、
映像コンテンツ・プロバイダによって提供される映像番組供給が前記表示装置に表示されている期間に前記広告挿入装置が所定のトリガ・イベントを検出したとき、前記広告挿入装置が、記憶された受け容れ可能な前記広告を選択して前記表示装置に表示させるステップと、
を備え、前記トリガ・イベントが、前記映像コンテンツ・プロバイダから提供され、且つ前記映像番組供給の構造から導出される方法。
【請求項２】
前記ユーザ・プロフィールから提供される要因に基づく前記基準が、前記所帯ホーム・エンタテイメント・システムを特徴付ける所帯データを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記映像番組供給上で運ばれているテレビジョン番組を識別するステップを更に備え、
特定の広告が、識別された前記テレビジョン番組が放送される特定のテレビジョン・チャネルとは独立に、識別された前記テレビジョン番組の期間に表示のために選択されるべきであることを、記憶された前記基準が規定する、
請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記要因の１つが、表示されている映像番組供給の主題を識別するために、該映像番組供給の字幕情報を監視することからなり、それによって、識別された前記主題に少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記要因の１つが、表示されている映像番組供給の視聴者を特徴付ける人口統計データを編集することからなり、それによって、編集された前記人口統計データに少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記要因の１つが、前記ホーム・エンタテイメント・システムの地理的場所を特定する地理的データを編集することからなり、それによって、前記地理的場所に少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記要因の１つが、前記ホーム・エンタテイメント・システムの特徴に対する、前記映像番組供給の視聴者の習慣を特徴付けるデータを編集することからなり、それによって、視聴者の習慣に少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記視聴者の習慣が、該視聴者が観ている映像番組供給の種類と、視聴者が訪れるインターネット・サイトの種類と、新ターネットを介して視聴者が行う購入とのうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記要因の１つが、前記映像番組供給の視聴者に対する１つ以上の質問を含む調査を提示することからなり、それによって、前記視聴者の前記調査に対する応答に少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記要因の１つが、前記映像番組供給と関連づけられた内容格付けを検出することからなり、それにより、前記内容格付けに少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記要因の１つが、前記ホーム・エンタテイメント・システムに入れられた親ロック・コードを識別することからなり、それによって、前記親ロック・コードに少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記映像番組供給を表示することが、前記ホーム・エンタテイメント・システムに設けられた映像記録媒体から前記映像番組供給を送信することを含み、前記要因の１つが、前記映像番組供給の記録された性質からなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記要因の１つが、以前に表示された広告に応答して前記映像番組供給の視聴者が取った行動に関連した情報を編集することからなり、それによって、編集された前記情報に少なくとも部分的に基づいて、適切な広告が表示のために選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
表示された前記広告の視聴者の行動に応答して後で参照するために、表示された前記広告に含まれる情報を記憶するステップを更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
選択された前記広告が、前記表示装置上の分割画面形式で同時に表示される第１の広告と第２の広告とからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
選択された前記広告の表示中又は表示後に、選択された前記広告の視聴者の行動に関する情報を収集するステップを更に備え、前記行動が、選択された前記広告の表示中のチャネルの変更と、追加情報に対する視聴者の要求と、選択された前記広告に応答して視聴者によって提供されるフィードバックとのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記映像番組供給の表示前に視聴者が前記ホーム・エンタテイメント・システムにログオンすることを要求することにより、前記視聴者を確認するステップを更に備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
選択された前記広告が１つ以上のコンピュータ生成文書を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
選択された前記広告の１つ以上の広告が前記ホーム・エンタテイメント・システムの特徴に表示された累積回数を監視するステップを更に備え、前記要因の１つが前記累積回数からなる、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記映像番組供給及び選択された前記広告が多重化されて単一のデータ・ストリームで前記ホーム・エンタテイメント・システムへ配信される、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
請求項１〜２０のうちの何れか１つに記載の方法をコンピュータに実行させるコンピュータ・プログラムを記録するためのコンピュータ読み取り可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、映像番組の視聴者に対して広告を表示することに関する。特に、本発明は、所帯レベルで広告を選択して映像番組供給に挿入する方法およびシステムに関する。
【０００２】
先行技術の現状
商用テレビ放送局の主たる収益源は、広告主への広告時間の販売である。広告は、全国的なテレビ放送局およびその地方放送関連局にとって主たる収入源である。同様に、ケーブル・ネットワークはその収入を、広告時間の販売とケーブル加入料の受領との組み合わせから得ている。広告の収益は、現在利用可能な広範な商用テレビ番組から番組を選択する場合の主要な要因である。
【０００３】
広告主は通常、広告に実体化されたコマーシャル・メッセージに対して最も感受性があると思われる特定の視聴者層を狙うことにより、その広告投資に対する利潤を最大化しようと試みてきた。視聴者を狙う最も広く行き渡った単純な方法の１つには、どのタイプの視聴者が特定のテレビ番組と関連づけられているかを識別することが関係する。たとえば、スポーツ番組は、自動車を購入する見込みがある不均合いな数の人々を含む、市民の一セグメントによって視聴されることが分かることがある。別の例においては、ニュース番組は、一般大衆よりも投資サービスに関心がある人々によって最も頻繁に視聴されることが分かる場合がある。
【０００４】
特定の番組に関する視聴者の関心と一致する商品またはサービスを提供する広告主は、一般的に、その番組と関連づけられた広告時間について割増金を支払うことをいとわない。したがって、放送局は、視聴する市民の特定のセグメントと容易に関連づけられる番組を提供し、視聴者のプロフィールの識別を容易にするための、経済的動機付けを有している。
【０００５】
特定の視聴者を狙う別の方法には、放送される地理的範囲に応じて広告を選択することが関係する。しばしば、ある地方または地域の視聴者は、異なった地域の視聴者よりも、広告のメッセージに対して感受性が高いと思われる場合がある。たとえば、いくつかの広告は限定された地理的範囲で営業する企業によって提供される。したがって、広告の成功および放送局が受け取る広告収入は、異なった広告を異なった地理的範囲に放送できるときに最大化される。
【０００６】
図１は、異なった広告を異なった地域の所帯に選択的に異なった広告を放送するシステムの従来例を示している。典型的な放送システムは、テレビ番組を所帯１２、１４および１６に配信するコンテンツ・プロバイダ１０を含む。この例においては、コンテンツ・プロバイダ１０は、全国的テレビ放送ネットワークの１つである全国的放送局１８を含む。各全国的放送局１８は通常、広告２０を含む番組を、複数の地方関連局２２、２４ならびに全国に散らばった他の放送局に提供する。
【０００７】
地方関連局２２および２４は、全国的放送局１８の番組を地方または地域に配信するための放送機器およびサービスを提供することで、全国的放送局１８と契約上合意している。番組を放送することの代償として、全国的放送局１８は、地方関連局２２および２４が地方の広告２６および２８を販売し放送することを許可している。この例においては、地方関連局２２は、地方関連局２４とは異なった地域にサービスを提供しているものと理解されたい。したがって、地方関連局２２によって放送される広告２６の多くは、地方関連局２４によって放送される広告２８とは異なる可能性が高い。かかる地理的な広告の相違は、広告主にとって大いに関心のある点であることが多い。地方の広告主は、特に地方の視聴者を狙うためには、地方関連局２２または２４から広告時間を購入することが費用効率がよく、一方、全国的配信のために広告２０を購入することは実際的でないことが分かるであろう。広告時間を売るこの従来のアプローチにおいては、全国的放送局１８と地方関連局２２および２４との間における契約上の合意は、普通は、全体的広告収入を最大化するために、地方広告２６および２８と全国広告２０との間のバランスを崩そうとする。
【０００８】
テレビ放送業界の別の重要な部分には、一般的には地方関連局とは関連していないケーブル・ネットワーク３０が関係する。その代わりに、ケーブル・ネットワーク３０は、衛星または他の通信システムによって、ケーブル・プロバイダ３２にその番組を配信する。ケーブル・ネットワーク３０は、一般的には全国的放送局１８と同様の方法で全国的な広告主に広告時間を販売する。したがって、ケーブル・ネットワーク３０によって放送される典型的な広告３４は、全国の視聴者に目標を設定する。ケーブル・プロバイダ３２に、ケーブル・ネットワーク３０の番組をケーブル加入者（すなわち、所帯１６）が視聴可能にするように促す経済的な動機付けとして、ケーブル・ネットワーク３０は、ケーブル・プロバイダによって地方の広告主に販売されるであろう選択された時間枠を指定することが多い。そのため、多くのケーブル提供業者は、地方広告３６をケーブル・ネットワーク３０の番組に挿入する。
【０００９】
しばしば、ケーブル・プロバイダ３２によってサービスの提供を受ける地理的範囲は、地方関連局２２または２４によってサービスの提供を受ける地理的範囲よりも大幅に小さい。したがって、ケーブル提供業者３２によって配信される広告３６は、特定の市など、比較的小さな地理的範囲を狙う場合がある。
【００１０】
地方の広告主と全国的な広告主との間における広告時間の従来の分配の効果は、所帯１２、１４および１６にいる視聴者の観点から図１のシステムを考えることにより、更に完全に理解できるであろう。この例においては、所帯１２は地方関連局２２によってサービスを提供される第１の地域にあり、所帯１４および１６は地方関連局２４によってサービスを提供される第２の地域にあると仮定している。更に、所帯１６は第２の地域内のケーブル提供業者３２によってサービスを提供される特定の市にある。この例においては、所帯１２の視聴者は全国的放送局１８から広告２０を受信し、地方関連局２２から広告２６を受信する。所帯１４は、全国的放送局１８から同じ広告２０を受信するが、地方関連局２４によってサービスを提供される第２の地域を特定的に目標が設定されている広告２８を受信する。所帯１６も、全国的放送局１８から広告２０を受信し、地方関連局２４から広告２８を受信する。また、所帯１６は、ケーブル・ネットワーク３０から全国的広告３４を受信し、ケーブル・プロバイダ３２から地方広告３６を受信する。
【００１１】
図２Ａは、地方関連局が、全国的放送局から受信した映像番組供給に地方広告を挿入するための、従来のシステムを示している。図２Ａにおいて、一連の広告２０は、図１の全国的放送局１８によって、番組供給３８の所定の時間に含められている。全国的放送局１８と地方関連局２４との間の契約上の合意によって、全国的放送局は、地方関連局によって広告主に販売される地方広告２８によって埋められる不定期の時間枠４０を、番組供給３８に含める。
【００１２】
図２Ｂは、ケーブル・プロバイダが、全国的放送局から受信した映像番組供給に地方広告を挿入するための、従来のシステムを示している。この例においては、ケーブル・ネットワーク３０はその番組供給３９の所定の時間に一連の広告３４を放送する。ケーブル・プロバイダ３２とケーブル・ネットワーク３０との間の契約上の合意によって、ケーブル・プロバイダは、番組供給３９の指定された時間枠４２に広告３６を挿入する選択肢を与えられる。ケーブル・プロバイダは通常、非常に多くのチャネルを放送するので、多数のケーブル・プロバイダは、ケーブル・ネットワークによって利用可能にされている広告時間の全てを販売できるわけではない。これが理由で、ケーブル・ネットワークは通常、ケーブル・プロバイダが広告３６を挿入しないであろうと認識して、指定された時間枠４２の中で全国的広告３４を放送する。
【００１３】
前述のシステムは、広告主およびテレビ放送業界によって、利益を生みながら使用されてきた。広告収入は、視聴する大衆に現在視聴可能な広範なテレビ番組の選択肢に負うところが大きい。しかし、テレビ番組の内容に基づいて視聴者に目標を設定する広く行き渡った活動や、広告を地理的に差別化する活動を用いても、広告主によって提供される商品またはサービスに関心を持たない可能性が高い視聴者が、視聴者の大きな割合を占めていることは避けられないことである。たとえば、スポーツ番組の視聴者は自動車を購入する可能性が総体的には高いということが分かる場合はあっても、視聴者のこのセグメントに属する非常に多くの個々の視聴者は、かかる購入には全く興味がない。同様に、新たな番組の視聴者が全体的に、一般大衆よりも投資サービスに興味を持っている場合があっても、非常に多くのかかる視聴者は、伝統的に投資サービスを利用しない市民の年齢セグメントまたは経済的セグメントに属する。これらの例および他の多くの例に鑑みて、広告を視聴者の特定のグループに目標を定める従来の方法およびシステムは非効率的である。
【００１４】
広告を視聴者に配信する従来のシステムは、視聴者の応答を計測するための正確なフィードバック・メカニズムを提供していない。図１において分かるように、広告の配信および所帯１２、１４および１６における表示は基本的に、広告主から視聴者への一方向の通信である。広告主は一般的に、その広告が所望のセグメントの視聴者に届いたかどうか、または効果的であったかどうかを判断することはできない。広告主は、特定の広告キャンペーンの前後の営業活動を監視するか、視聴者の広告認知度を知るために直接的な調査を行う程度しかできない。かかるアプローチは、費用がかかり、結論が出ない可能性がある。
【００１５】
以上に鑑みて、視聴者の興味および必要に広告を合わせるために、より特定的に視聴者を狙うためのシステムおよび方法が、当該技術分野で必要とされていることが理解できる。関連する経済的動機付けのために、コンテンツ・プロバイダと広告主の両方が、興味を持っている視聴者にテレビ広告を向ける改善されたシステムに関心があると思われる。以前に可能であったよりも更に地方的なレベルで広告を選択するシステムは、当該技術分野において大きな進歩になるであろう。更に、視聴者の応答を正確に計測できる、広告を配信および表示するシステムを提供することが有利であろう。
【００１６】
発明の概要
本発明は、所帯レベルで、広告または他の映像または視覚的に表示されるオブジェクトを映像番組供給に挿入する方法およびシステムに関する。本発明の方法は、広告主が、個々の視聴者および所帯の必要および興味に基づいて、個々の視聴者を狙うことを可能にする。所帯レベルでの広告の選択および挿入は、テレビ広告の効率を大幅に高める。
【００１７】
本発明の方法の一態様によれば、従来の映像番組供給が視聴者に対して表示される。視聴者への映像番組供給の表示の前または表示中の何れかに、広告源からの複数の広告が所帯のホーム・エンタテイメント・システムによって受信される。受信された広告は、後で表示するために広告保管部に格納されるか、直ちに表示するために適切な時間にホーム・エンタテイメント・システムに対して利用可能にされる。
【００１８】
表示用に適切な広告を選択するために、少なくともいくつかの視聴者識別の特徴、映像番組の内容、所帯の地理的場所、または他の要因が蓄積され、指定された広告選択基準と組み合わせて使用される。選択された広告は、視聴者または所帯の特徴と特定的に関連づけられているという意味で適切である。適切な広告を選択する基準の多くは、本発明の前に可能であったよりも効率的で信頼性の高い方法で、視聴者のセグメントを狙うことを可能にする。
【００１９】
映像番組供給の表示中に、選択された広告を視聴者に対して表示する適切な時間が、トリガ・イベントによって示される。適切な時間は通常、映像番組供給で元々搬送されている広告と一致する。トリガ・イベントは映像番組供給で搬送されるか、映像番組供給による時間的構造によって示されるか、電子プログラム・ガイドに含まれた情報などの外部機構に基づく信号であってよい。トリガ・イベントによって示された適切な時間に、映像放送テレビ番組は中断されて、選択された広告がホーム・エンタテイメント・システムの表示画面を使用して視聴者に対して表示される。実際に、映像番組供給で元々搬送されている広告は、選択された広告と共に上書きされる。広告の終了時に、映像番組供給は再度視聴者に対して表示される。
【００２０】
本発明の一つの実施の形態によれば、この方法は選択された広告に対する視聴者の応答を監視することを含む。たとえば、視聴者応答に関連した情報はホーム・エンタテイメント・システムに記憶することができ、クリアリングハウスに定期的に送信することができ、そこで、この情報は広告主、広告源の運営者、または他の関連当事者に対して利用可能にされる。このように、本発明は潜在的に価値のある視聴者のフィードバックが蓄積されることを可能にする。視聴者応答情報は、視聴者に更に効果的に伝達するために、広告主がその広告の内容を更に修正するか、広告選択基準を変更することを可能にできる。これは、広告主によって設定された規則に基づいて広告を選択する自動的なフィードバック・ループを含むように、システムを拡張することにより行うことができる。
【００２１】
本発明は、以前に可能であったよりも更に効果的に、広告を個々の視聴者の必要や興味に合わせることを可能にする。広告主は、興味を持っている視聴者を狙うその努力の有効性を最大化することにより、本発明からの利益を実現する。本発明は、広告主は一般的に広告目標設定の効率が高まることに対しては支払いをいとわないので、広告源の運営者および／またはコンテンツ・プロバイダが、広告収入を増やし、または、広告市場でより有効に競合したりすることを可能にする。最後に、視聴者は、従来の広告システムの下で可能であったよりも、更に視聴者の必要や興味に関連した消費者情報に対して曝されることにより利益を受ける。
【００２２】
本発明の他の利点は、以下の説明に記載するが、一部はその説明から明らかになるか、本発明の実施によって知ることができる。本発明の利点は、特に特許請求の範囲において指摘した手段および組み合わせによって実現して獲得することがことができる。本発明のこれらの特徴および他の特徴は、以下の説明および特許請求の範囲から更に完全に明らかになるか、以下に記載する本発明の実施によって知ることができる。
【００２３】
本発明の上記の利点および他の利点を達成する方法を説明するために、上記で簡単に説明した本発明の更に特定的な説明を、付属の図面に示したその特定の実施の形態を参照することにより行う。これらの図面は本発明の典型的な実施の形態のみを示しており、したがってその範囲を限定するものとはみなされないことを理解して、付属の図面の使用を通して、本発明を更なる特定性をもって詳細に記載および説明する。
【００２４】
好適な実施の形態の詳細な説明
本発明は、所帯レベルで、広告を選択して映像番組供給に挿入する方法およびシステムに関する。本発明によって視聴者に見せられる広告は、視聴者のセグメントを効率的に狙うために、視聴者を特徴づける情報、映像番組供給、所帯の地理的場所などと組み合わせて、指定された基準に従って選択される。
【００２５】
利便性を目的として、本明細書においては、本発明を映像番組供給への広告の挿入を主に参照することにより説明する。しかし、本発明の映像挿入方法は、広告以外の他の形式の映像コンテンツまたは映像オブジェクトに一般的に適用可能である。たとえば、置き換えられなければ視聴者に対して表示されるであろう映像番組は、ペイ・パー・ビュー、購読、特定趣味のテレビ・シリーズなどのあらゆるタイプの映像番組で選択的に置き換えることができる。「映像オブジェクト」という語は、広告や、前述の特定的に列挙したタイプの映像番組を含む、あらゆる他の形式の映像番組にまで及ぶ。当業者は、本明細書における開示を知れば、選択された広告を挿入する方法が、あらゆる他のタイプの所望の映像番組、映像コンテンツ、または映像オブジェクトの挿入まで広がることを認識するであろう。
【００２６】
本明細書において使用しているように、「所帯」とは、映像番組および広告が表示される家またはあらゆる他の場所を意味する。顧客に対してテレビ番組が視聴可能にされる個人の居所や企業は、所帯という語の下に含まれることを意図されている。「所帯」という語はまた、家または他の場所における視聴者、映像番組および広告を表示するのに使用されるホーム・エンタテイメント・システム、および家または他の場所で表示される映像番組の内容を包含する。
【００２７】
本明細書において使用しているように、「ホーム・エンタテイメント・システム」は、本発明による、映像番組および選択された広告を表示する、あらゆるテレビまたは他の表示画面、ならびに関連づけられたハードウエアおよびソフトウエアを含む。本明細書において更に特定するように、本発明のホーム・エンタテイメント・システムｎ中には、映像番組録画能力またはインターネットやワールド・ワイド・ウェブへのアクセスなどの他の特徴を有するものもある。
【００２８】
本発明の範囲内の実施の形態は、コンピュータで実行可能な命令またはデータ・フィールドを記憶したコンピュータ可読媒体を含む。コンピュータで実行可能な命令は、本明細書において開示された方法の選択されたステップを実行するプログラム・コード手段を含んでもよい。コンピュータ可読媒体は、汎用コンピュータまたは専用コンピュータによってアクセスできるあらゆる利用可能な媒体とすることができる。限定ではなく例として示せば、かかるコンピュータ可読媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたは他の光ディスク記憶デバイス、磁気ディスク記憶デバイスまたは他の磁気記憶デバイス、あるいは所望の実行可能な命令またはデータ・フィールドを記憶するために使用でき、汎用コンピュータまたは専用コンピュータによってアクセスできるあらゆる他の媒体を含むことができる。上記の組み合わせも、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれている。たとえば、実行可能な命令は、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、または専用処理装置に、特定の機能または機能のグループを遂行させる命令およびデータを含む。
【００２９】
図３は、本発明による広告挿入システムの高レベルな図である。１つまたは複数のコンテンツ・プロバイダ５０が、映像番組供給５２を放送するか、他の方法で配信する。コンテンツ・プロバイダ５０は、図１に示した１つまたは複数のコンテンツ・プロバイダ１０を含んでもよい。特に、映像番組供給５２は、全国的放送局、地方関連局、ケーブル・ネットワーク、衛星放送ネットワーク、またはあらゆる他のビデオ番組源によって提供されてもよい。コンテンツ・プロバイダの他の例は、地方の独立テレビ局、市民チャネル、ペイ・パー・ビュー・チャネル、およびビデオテープまたは録画された映像番組を格納するあらゆる他の媒体である。
【００３０】
本発明の一つの実施の形態においては、コンテンツ・プロバイダ５０は、映像番組供給５２に含まれる広告５４を放送する。広告５４は、図１の広告を参照して上記で説明したように、全国的または地方で興味を持たれる場合がある。映像番組供給５２は、電波放送、ケーブル・プロバイダ、消費者衛星サービス、電話回線などのあらゆる適当なプログラム配信チャネルを介して、またはインターネットを介して、あるいは映像データを送信するあらゆる他のシステムを介して、所帯５６に送信される。前述の構造またはシステムのいずれも、映像番組供給を表示装置に配信する手段の例である。視聴者がテレビ放送５２によって搬送される映像番組を見ようと思うときに、映像番組は表示装置５８を使用して表示される。
【００３１】
映像番組供給５２の符号化されたデータによって、または映像番組供給５２の構造によって指定された適切な時間に、所帯広告挿入装置６０は、映像番組供給５２の表示を中断する。あらゆる所望の方法によって選択された広告５９は次に、表示装置５８を使用している視聴者に対して表示される。広告５９を選択する基準は、個々の視聴者に対する広告５９の効率的な目標設定につながることが好ましい。選択された広告源およびその広告を選択するのに使用された基準を、以下で更に詳細に説明する。
【００３２】
所帯広告挿入装置６０の構造および機能の例も、以下で更に詳細に説明する。本発明の一つの実施の形態においては、広告挿入装置は、選択された広告が表示される所帯に設けられた専用コンピュータにおいて実施されている。本発明の特定の実施の形態においては、広告挿入装置６０を実施する専用コンピュータは、カリフォルニア州パロ・アルトのWebTV Networks, Inc.から入手可能なウェブＴＶボックスとして知られているホーム・エンタテイメント・システム構成部品である。特に、ウェブＴＶボックスは、所帯レベルで広告を選択し表示するために、本明細書において説明している機能を遂行するように適合されてもよい。
【００３３】
本発明の他の実施の形態においては、広告挿入装置６０は表示装置５８も含むテレビ受像器に一体化することができる。適切な広告挿入装置６０の他の例は、そのいくつかの構成要素を所帯５６に有し、他の構成要素を遠隔地に有することができる。たとえば、所帯毎に選択された広告は、従来のケーブル・テレビのインフラストラクチャを使用して、ケーブル・プロバイダによって配信することができる。ケーブル・プロバイダは、中央の場所または地方の場所でいくつかの所帯に関連した所帯データを蓄積することができ、様々な所帯において視聴者に対して表示される広告が選択される。更に別の例によれば、特定の所帯に関する適切な広告の選択を遠隔地で行うことができ、選択された広告は、多数の映像ストリームを多重化することにより、または従来の電話ネットワークまたは他の通信インフラストラクチャの使用により、適切な時間に所帯に送信される。
【００３４】
図４は、本発明の一つの実施の形態による広告源および映像番組源を詳細に示している。たとえば、広告源６２は、複数の広告を記憶している局所的な保管部とすることができ、そこから、広告ストリーム６４が広告チャネルまたは他の映像チャネル上で広告挿入装置に配信される。他の例によれば、広告源６２は、多数の所帯にサービスを提供するために、中央の場所に保管部を含む。代替的に、広告源６２は、広告挿入装置に広告ストリーム６４を配信するジャストインタイム・システムであってもよい。
【００３５】
多数の事業体の何れかを、広告コンテンツ・プロバイダ、換言すれば、広告源６２および広告挿入装置６０に対して広告を利用可能にすることに責任を負う者とすることができる。一つの実施の形態においては、広告コンテンツ・プロバイダは広告主である。代替的に、広告コンテンツ・プロバイダは映像番組コンテンツ・プロバイダと同じである。たとえば、図１の全国的放送局２０が、本明細書において開示した発明によって、地方での選択および視聴者に対する表示のために、個々の所帯に広告を配信してもよい。他の実施の形態においては、第三者広告コンテンツ・プロバイダが、広告源６２および広告挿入装置６０に対して広告を利用可能にする。この場合に、第三者広告コンテンツ・プロバイダは通常、広告主に所定のタイプまたは所定数の広告露出を提供するために、広告主と契約する。
【００３６】
図３を参照して上記で説明したように、コンテンツ・プロバイダ５０によって運営されることがある番組源６６は、映像番組供給５２を広告挿入装置６０に提供する。映像スイッチ６８は、映像番組供給５２と広告ストリーム６４の選択された広告とを切り換えて、選択されたデータ供給を表示装置５８に送信する。映像スイッチ６８は、広告トリガ・ソース７０によって配信されるトリガ・イベントによって示された適切な時間に作動することができる。
【００３７】
本発明の一態様によれば、トリガ・イベントは映像番組供給５２において符号化された指定信号である。しかし、代替的に、トリガ・イベントは、映像番組供給５２における従来パターンの広告などのある機構によって暗示されてよい。暗示されたトリガ・イベントが選択された広告の表示を開始するのに使用されるときに、行われようとしている広告と関連づけられた映像番組供給５２におけるあらゆる一貫したパターンを、暗示されたトリガ・イベントとして使用してよい。たとえば、全国的放送局またはケーブル・ネットワークなどの番組源６６は、一連の広告の開始の直前に非常に短い黒画面を送信することが多い。かかるパターンを広告挿入装置６０および映像スイッチ６８によって途中で捕らえて、選択された広告を挿入する適切な時間を示すトリガ・イベントとすることができる。
【００３８】
第三者広告源６２と番組源６６との間の所定の合意を使って、実際のトリガ・イベントが広告挿入装置６０に提供されることを保証することができる。この場合に、第三者広告源６２と番組源６６の両方が、視聴者を特定的に狙う能力から利益を得ることができる。対照的に、暗示されたトリガまたは他の実際のトリガ・イベントの使用は、広告源６２の側での、選択された広告の映像番組供給５２への一方的な挿入を伴うことができる。
【００３９】
上記のシナリオの何れかにおいて、広告源６２の運営者は、広告主に広告機会を販売するか、それ独自の広告を配信することができる。広告源６２の運営者は、番組源６６または他のコンテンツ・プロバイダの運営者の関与があってもなくても、広告時間を販売し、広告を視聴者に配信することができる。しかし、番組源６６の運営者と広告源６２の運営者との間の協力は、暗示されたトリガ信号ではなく明示的なトリガ信号を使用する能力などの、いくつかの利点を生じ得ることがある。
【００４０】
一つの実施の形態においては、広告源６２から配信される広告は、伝統的に映像ではない媒体から安価に変換される。たとえば、コンピュータ生成文書（すなわち、ＨＴＭＬページ）からのテキスト、グラフィクス、ピクチャ、または音声は、ストップモーションまたはスライド・ショーなどの映像表示に変換される。この方法は、経済的理由または他の理由のために、従来はテレビまたは広告制作源を利用していなかった広告主が制作する、市町村規模の広告について特に役立つ。例を挙げれば、学校は、親に学校の行事や方針を知らせるために、学区内の視聴者にコンピュータ生成テキストを送信して表示することができる。
【００４１】
更に、図４は、選択された広告に対する視聴者の応答を蓄積して定期的に報告する、本発明の任意選択の態様を示している。この実施の形態においては、広告挿入装置６０は、選択された広告の表示前、表示中または表示後の視聴者の行動を監視する。かかる行動の例は、選択された広告の表示中のチャンネル切り換え、視聴者による追加情報の要求、広告に応答して視聴者が提供するフィードバックなどを含む。別の例においては、ユーザに対して多数の広告を提示して、視聴するものを選択するように求めることができる。どの広告が選択されたかに関する情報も蓄積することができる。広告の視聴者とホーム・エンタテイメント・システムとの間におけるかかる対話は、広告主が、広告の人気または効果に関する価値あるフィードバックを受け取りながら、興味を持っている視聴者をより効率的に狙うこと、または提案された広告を視聴者の限定的なセグメントで試験することを可能にする。
【００４２】
任意選択の視聴者応答監視の特徴を採用すると、本発明のシステムは、表示された広告に応答した視聴者の行動に関する情報を収集する手段を含む。たとえば、視聴者応答情報は、ホーム・エンタテイメント・システムまたは遠隔サイトに設けることができる統計収集部６１で収集される。１つの選択肢によれば、視聴者応答情報は、蓄積されて、所帯内に設けられた統計収集部６１に記憶される。視聴者応答情報はクリアリングハウスに定期的に送ることができ、ここで、この情報は収集されて、広告源６２の運営者、広告主、または他の利害関係者に対して利用可能にされる。これに加えて、あるいは代替的に、以下でより詳細に説明するように、広告選択工程を更に修正するために、視聴者応答情報は広告挿入装置に留まる。
【００４３】
多くの所帯が１人または複数の視聴者を含むので、ホーム・エンタテイメント・システムおよび本発明の方法は、視聴者を識別する手段を任意選択で含む。一例においては、視聴者を識別する手段はログイン画面またはログイン・プロトコルを含み、これは視聴者に、映像番組を見る度に視聴者自身を識別することを要求する。本発明がウェブＴＶボックスまたは他のインターネット・アクセス・システムに組み込まれているときに、ログイン構造およびログイン・プロトコルは、インターネット・アクセス・システムにログインするためのシステムと組み合わせ得る。他の例においては、視聴者を識別する手段は、現在および過去の視聴習慣に基づいて視聴者の同一性について最善の推測を得るか行うために、コンピュータで実行可能な命令と組み合わせて、統計収集部６１を含む。
【００４４】
一つの実施の形態はウェブＴＶボックスを利用しているので、電話回線、ケーブル・モデム、インターネットまたはワールド・ワイド・ウェブ接続などの、広告挿入装置から視聴者応答情報を送信する機構が提供される。たとえば、視聴者応答統計は、既存の技術を使用して、またはほとんどユーザの介入なく、全て自動的に、ワールド・ワイド・ウェブのサイトで収集して、集積し、送信し、または利用可能にすることができる。ウェブＴＶボックスにおいて実施されていない広告挿入装置を使用する実施の形態においては、視聴者応答統計を送信するデータ・チャネルは、電話回線、ケーブル・モデム、あるいはインターネットまたはワールド・ワイド・ウェブ接続を含んでもよい。
【００４５】
図５は更に、本発明による広告挿入装置の構成部品および動作を示している。特に、図５は、複数の広告が広告挿入装置に定期的に配信されて、それらの広告の１つまたは複数の選択および表示を準備するに当たって、そこに記憶される、本発明の実施の形態を示している。広告挿入装置８０は、以下で説明する構造を含み機能を遂行するように適合された、ウェブＴＶボックスであることが有利である。広告挿入装置８０は、視聴者およびシステム情報を含むことができる、所帯データを記憶する手段を含む。所帯データを記憶するかかる手段の一例は、図５に示した記憶部８２である。記憶部８２は、データ・フィールドを記憶する如何なるコンピュータ可読媒体を含んでもよい。記憶部８２の視聴者およびシステム情報は、視聴者、所帯の地理的場所、広告挿入装置の特徴、ホーム・エンターテイメント・システムなどを特徴づけるための広範な所帯データの何れを含んでもよい。
【００４６】
視聴者およびシステム情報は、登録工程中に書き込まれた自発的な調査またはアンケートなどの、広告挿入装置８０によって提供されるサービスの開始時に視聴者によって提供されるデータを含み得る。広告挿入装置８０の継続動作中に、視聴者およびシステム情報は、視聴者の視聴習慣を特徴づけるために自動的に更新することができる。理解されるように、本明細書において開示されている視聴者および他の要因に関するより詳細な情報が蓄積されると、表示装置５８に表示される適切な広告はより効率的に識別できる。
【００４７】
記憶部８２に記憶された視聴者およびシステム情報の特定の例は、次のものを含む。年齢、性別、収入、好ましい言語、居住者数または類似の情報を含む、視聴者の人口統計データを記憶部８２に記憶することができる。かかる人口統計情報は、視聴者によって直接提供されてもよく、第三者広告源から入手して、住所情報を使用して所帯と関連づけてもよい。地理的場所を含めることもでき、都市、地域、または所帯の住所によって特定することができ、所帯の現地時間を監視することができる。記憶部８２は、ホーム・エンタテイメント・システムが内容の格付けや親ロック・コードの機能と適合するときには、これらの機能を記憶することもできる。視聴者が、自らの趣味、興味、支出習慣、および主たる購入の見込みを特定することを可能にしても良い。
【００４８】
一つの実施の形態によれば、本発明の広告挿入装置は更に、映像番組供給で搬送されるテレビ番組の内容を識別する手段を含む。かかる手段の一例は、特定のテレビ番組を特定の時間枠とテレビ・チャンネルとに関連づける電子番組データベース８１である。更に、電子プログラム・データベース８１は、そこに列挙されたテレビ番組と関連づけられた番組の説明を含むことができる。前述の特徴を有する電子プログラム・データベース、および電子プログラム・データをホーム・エンタテイメント・システムに配信する方法は、当該技術分野においてよく知られている。テレビ番組の内容を識別する手段の別の例は、従来はテレビ番組の映像および音響部分と共に放送されていた、閉鎖された字幕信号の内容を監視するプログラム・コードを記憶したコンピュータ可読媒体を含む。
【００４９】
視聴者およびシステム情報は、所帯の視聴者の視聴習慣に関する情報を更に含んでよい。視聴習慣は、番組が見られる時間、特定のチャネルを見て消費される時間の長さ、好む番組の種類などを監視することにより記述できる。いくつかの実施の形態においては、広告挿入装置８０は、やはりインターネットおよびワールド・ワイド・ウェブ閲覧能力を有するウェブＴＶボックスなどのホーム・エンタテイメント・システム構成部品に含まれている。好みのインターネット・サイトを監視することは、視聴者の嗜好および背景を更に特定するために、記憶部８２に記憶される有用な情報を提供できる。前記に照らしてみると、記憶部８２に記憶された視聴者およびシステム情報の種類は、視聴者、ホーム・エンタテイメント・システムの特徴、映像番組供給の内容、所帯の地理的場所などを特徴づけるあらゆる所望のデータであってよいことが理解されるであろう。
【００５０】
広告選択基準８３は、視聴者に対して表示される適切な広告を選択するために、視聴者およびシステム情報８２、ならびに／または電子プログラム・データベース８１と組み合わせて使用するための広告挿入装置８０に記憶されている。典型的な広告選択基準は、特定の広告と関連づけられた広告パラメータと広告選択規則との両方を含む。広告パラメータは、視聴者の適切なセグメントに対して広告を表示できるように、たとえば、広告の内容の説明、広告の主題を識別する符号、または広告を特徴づける他の機構を含む。一つの実施の形態によれば、広告選択規則は、記憶部８２の視聴者およびシステム情報または電子プログラム・データベース８１の番組内容情報を、広告と関連づけられた広告パラメータと整合させるために使用される。このようにして、広告選択基準８３は、特定の広告の所望の視聴者を効果的に狙うために使用することができる。
【００５１】
広告選択基準８３の広告選択基準は、広告主、映像番組コンテンツ・プロバイダ、広告源６２の第三者の運営者によって、または、場合によっては、視聴者によって、予め定めることができる。広告選択規則のソースは、当事者間の契約によって決定できることが理解されるであろう。代替的に、本明細書において開示した本発明の方法は、前述の事業体の何れか１つによって一方的に実施することができ、その場合に、この特定の事業体は、広告選択基準の選択について完全な管理を行うことができる。広告選択規則は、より多くの視聴者およびシステム情報ならびに視聴者応答情報が蓄積されるにつれて、時間が経つと変わることがあり得る。一般的に、広告選択規則は、視聴者の所望のセグメントに属する個人を効果的に狙うために、あらゆる所望の方法で指定することができる。
【００５２】
最初の広告選択規則およびそのあらゆる更新バージョンは、多数の方法の１つによって、広告挿入装置８０に配信することができる。広告選択規則の配信チャネルは、広告配信チャネルと同じであってもよい。たとえば、広告選択規則は、電話、または放送信号で配信するか、あるいはワールド・ワイド・ウェブからダウンロードすることができる。代替的に、広告選択規則は、広告ストリームおよび映像番組供給の配信からは独立した、あらゆる利用可能な配信チャネルによって広告挿入装置８０に配信することができる。別の実施の形態においては、予めインストールされた最初の広告選択規則は、新たな広告挿入装置および関連するホーム・エンタテイメント・システムに含まれている。更に、広告選択規則は、より多くの視聴者および所帯情報が蓄積されるに従って、自動的に変更されてもよい。
【００５３】
特定の広告と関連づけられた広告パラメータは一般的に、広告主、広告源６２の運営者、または映像番組コンテンツ・プロバイダによって割り当てられる。一般的に、視聴者の選択されたセグメントに対する広告の効率的な目標設定について動機を有する事業体は、適切な広告パラメータがその広告と関連づけられることを保証する可能性が高い。広告主または広告主を代理する広告会社は、広告パラメータがその広告に添付されることを保証することが多い。
【００５４】
広告パラメータは、同じ配信チャネルを使用して、広告供給と同時に広告選択装置８０に都合よく配信することができる。広告パラメータを配信する他の方法は可能であるが、関連する広告と共に広告パラメータを配信することは、パラメータと広告との間の比較的容易な相関関係を提供する。
【００５５】
広告選択基準８３の記憶部と視聴者およびシステム情報の記憶部８２とを含む、表示用の適切な広告を選択するための本明細書において開示されたシステムは、視聴者に対して表示する複数の広告のうちの１つを選択する手段の例を構成する。広告選択基準に関する以下の多数の例については、理解されるように、同じ映像番組供給を見ているとしても、第１の所帯にいる視聴者は、別の所帯にいる視聴者とは異なった広告を見せられていることが多い。
【００５６】
広告選択基準の代替的な種類に関する以下の説明は、広告源６２の運営者と広告主とがどのようにして所望の視聴者を特に狙うことができるのかに関する例を提供している。電子番組データベース８１に含まれた番組情報に基づいて、広告選択基準８３は、視聴されている特定の番組に応じて特定の広告を選択することができる。この選択基準は、図１を参照して上記で説明したように、従来の放送システムにおいて頻繁に使用されている選択工程に類似する。しかし、本発明によれば、広告主は、特定の番組が放送されるネットワークにかかわらず、その番組の間にその広告を見せることを指定できる。たとえば、独立局に直接販売された連続ホームコメディまたは他の番組が多数のネットワークで放送される場合には、選択された広告は、そのネットワークが視聴されているかどうかに拘わらず見せることができる。
【００５７】
電子番組データベース８１に含まれる番組の記述は、特定のプログラムの手段に応じて広告を選択するために使用することができる。たとえば、現在公開中の映画の広告主は、広告選択基準８３が、その映画のキャストが出演している全てのテレビ番組を識別するように要求することができる。したがって、映画のスターがテレビのトークショーに出演すると、コマーシャル時間中にその映画に関する広告を見せることができる。理解されるように、テレビ番組の主題は、閉鎖された字幕情報の内容を監視することにより、または他のあらゆる所望の方法により、電子番組データベース８１における記述を使用して識別できる。
【００５８】
広告選択基準は、視聴者のテレビ視聴習慣、好みのインターネットまたはワールド・ワイド・ウェブのサイト、ホーム・エンタテイメント・システムを使用して行った以前のインターネット購入、消費者の習慣および嗜好調査への応答などと適合する広告を選択するためにも使用することができる。また、広告は、広告一般に関する視聴者の視聴習慣に応じて選択することができる。たとえば、多くの視聴者は、広告が表示されたときには常に、テレビのチャンネルを習慣的に変える。かかる積極的な「チャンネル・サーファー」は、番組を放送しているチャンネルに切り換えるだけで、大きな割合の広告を避けることができることが多い。チャンネル・サーファーに対応して、本発明をいくつかの方法のうちの１つで適合させることができる。第１の例においては、図５の映像スイッチ９０は、チャンネル・サーファーが全チャンネルを見ていくうちに遭遇する各広告枠に、１つの特定の広告を挿入する。このようにすると、チャンネル・サーファーは、この１つの特定の広告の少なくとも僅かな部分および断片に対して繰り返し曝される。結局、十分な時間とチャンネル変更があったとすれば、特定の広告のコマーシャル・メッセージはチャンネル・サーファーに伝達される。
【００５９】
第２の例においては、多数のコンテンツ・プロバイダまたはテレビ・チャンネルからホーム・エンタテイメント・システムへの映像番組の放送は、各チャンネルが同時に広告枠を放送するように調整される。この例においては、選択された広告は多数のチャンネルの全てで同時に表示されるので、広告主は、非常に多数のチャンネルの何れかを見ている視聴者に対して瞬時に放送が行われることを保証する。かかる「ブランケット集中」は、チャンネル・サーファーに到達するためだけではなく、視聴者のあらゆる所望のセグメントを信頼性をもって狙うためにも効果的である。
【００６０】
一つの実施の形態においては、図５の統計的収集部６１は、特定の視聴者が選択された広告を見た回数を数える。所与の時間中に広告が所望の回数表示されてしまうと、その視聴者に対するその広告の更なる表示は妨げられる。これは、たとえば、選択された広告に対して過度に曝されることで、視聴者がいらいらすることを防止するのに役立つ。
【００６１】
広告選択基準８３は、視聴者によって見られている番組の内容格付けに応じて、異なった内容格付けを有する広告を選択するために使用することができるであろう。代替的に、選択された広告の内容格付けは、ホーム・エンタテイメント・システムに記憶された、親ロック・コードまたは、好まれるか許容される番組内容に関する他の示唆で調整することができる。内容格付けの選択は、１つの商品に関する広告の異なったバージョン間で選択を行う場合に使用することができ、その一例が、Ｒ格付けおよびＰＧ格付けの映画の予告である。
【００６２】
異なった時間帯にいる視聴者に対して番組が同時に放送される状況においては、適切な広告を選択するために現地時間を使用することができる。たとえば、西海岸の衛星テレビ加入者は、全国的放送局およびケーブル・ネットワークの東海岸のテレビ放送にアクセスすることがよくある。したがって、広告選択基準は、広告主が望む日の時間に特定の広告が見せられることを保証できる（すなわち、「プライムタイム」広告ではなく、「深夜」広告を見せる）。
【００６３】
本発明のシステムは、少なくとも部分的に、映像番組供給が放送されるままに見られるのか、記録された媒体から再生して見られるのかに基づいて、適切な広告を選択するために使用することができる。特定の広告は、限定された時間だけコマーシャルを提供するものなど、時間の影響を受け易い主題を有する。広告主は、視聴者に流行遅れの情報を提示しないように、かかる時間の影響を受け易い広告が記録されたときに、かかる広告を更新する。更に、本発明の方法によれば、ビデオテープまたは他の記録媒体に元々記録されいた広告は、あらゆる他の所望の基準に基づいて、目標を設定した広告で効果的に置き換え得る。
【００６４】
広告選択基準は、最近表示された広告の内容に基づいて広告を選択するためにさらに使用することができる。たとえば、ある自動車製造業者の広告主が、他の自動車製造業者からの広告を排除したいと思ってもよい。代替的に、広告主は、その商品またはサービスの競合的な利点を際立たせるために、競合他社の広告の直後に視聴者に対して広告を表示することを望んでもよい。かかる柔軟性は、視聴者に最大の影響を与えると可能性が高い時間に、広告主がその広告を表示することを可能にする。
【００６５】
広告選択基準は、選択されたクラスの商品またはサービスについて広告を要求したり妨げたりするために、視聴者によって設定または変更されてもよい。有利なことに、本発明のこの任意選択的な特徴は、視聴者が広告の選択に参加することを可能にする。極端な場合には、広告選択基準８３は、視聴者が広告を全く無視することを可能にするために、たとえば、視聴者から得る視聴料増額に対応して変更することができる。この場合には、広告は、娯楽番組、情報番組または他のあらゆる番組に置き換えることができる。
【００６６】
広告の選択は、識別された視聴者の人口統計情報に応じて行うこともできる。特定の商品またはサービスは、男性または女性の何れか、特定の年齢層、または特定の所得レベルの人々に主としてアピールし得る。したがって、本明細書において開示された方法を使用する広告主は、記憶部８２に記憶された人口統計情報に応じて、視聴者の所望のセグメントの構成員を信頼性をもって識別することができる。所帯の視聴者に関する特定の情報を使用することは、個々の番組および番組の種類の視聴者の推測または平均の人口統計的特徴に依拠するよりも遙かに効率的であることが理解される。
【００６７】
広告選択基準８３は更に、狭く定義された地理的範囲に広告の目標を設定する能力を有する。従って、広告主は、その広告を選択された道路、地域、都市などに住む視聴者のみに向けることができる。更に別の広告選択基準によれば、広告主は保証された回数の放送に対して支払いを行うことができる。更に別の変形においては、広告は少数の所帯で表示され、一方で、詳細な視聴者応答情報は、重点的なグループ・タイプの配置において収集される。
【００６８】
前記に鑑みて、当業者は、効果的に適切な広告を選択するために、他の多数の広告選択基準または視聴者およびシステム情報を使用できることを理解するであろう。上記で開示した特定の例は、本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の適当かつ現在好適である実施の形態を示す役割を果たしている。
【００６９】
図５に示した実施の形態に戻ると、広告挿入装置８０は、複数の広告を含む広告ストリームを受信する手段を含んでいる。かかる手段の一例は電話回線である。多くの場合に、広告挿入装置８０に接続された電話回線は、所帯に従来の居住用電話サービスも提供する共有回線である。広告挿入装置８０は、広告のダウンロードを要求するために、広告源に定期的に電話をかける。広告挿入装置に接続された電話回線が共有回線であるときには、定期的呼び出しは、夜間または、電話回線の居住用の使用と対立する可能性が低くなる他の時間に行うことが好ましい。代替的に、広告ストリームを受信する手段は、無線放送、ケーブル・プロバイダ、消費者衛星サービス、インターネット接続などのデータ送信、または映像データを送信する他のあらゆるシステムなどの、他のあらゆる広告配信チャネルを含んでもよい。
【００７０】
図５は、広告配信源からの広告を予めふるいにかけて、選択された広告のみを受け容れるために使用される、任意選択の広告フィルタ装置８４を示している。かかる事前フィルタ処理工程は、広告保管部８６が限定数の広告を格納することができるときに役立つ。広告は、記憶部８３に記憶された広告選択基準に応じて、広告フィルタ装置８４によってフィルタ処理される。
【００７１】
広告保管部８６は、任意選択で事前フィルタ処理された配信済み広告のキャッシュを含む。したがって、広告保管部８６は、複数の広告を記憶する手段の一例に過ぎない。広告保管部８６は、デジタルに符号化された映像番組を記憶し、符号化された番組を後で視聴者に対して表示できるようにすることができる、あらゆるコンピュータ可読媒体を含むことができる。代替的に、広告保管部８６は、映像番組供給のアナログ・バージョンを記憶するために、磁気ビデオテープまたは他の記録媒体を含んでもよい。
【００７２】
広告挿入装置８０は、選択された広告を表示する適切な時間を示すトリガ・イベントを検出する手段を含む。かかる手段の一例は、トリガ・イベントを識別するために、トリガ配信チャネルを監視する切り換え決定ユニット８８を含む。しかし、トリガ・イベントを検出する手段は、これに代えて、本明細書において説明したように、映像番組供給の構成を分析し仮想的トリガ・イベントを識別する、コンピュータ可読媒体に記憶されたコンピュータで実行可能な命令を含んでもよい。
【００７３】
図４に関して上記で説明したように、トリガ配信チャネルは映像番組供給の配信と組み合わせることができる。一つの実施の形態においては、トリガ信号は、テレビ信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）中に送信される。トリガ信号は、本発明の広告挿入システムで協力することに合意したコンテンツ・プロバイダによって、放送において符号化することができる。トリガ信号は、その後の広告シリーズの開始前に、予め識別された時間または他の方法で決定された時間に映像番組供給において現れるので、それによって、広告挿入装置８０は、選択された広告を挿入する正確な時間を断できる。切り替え決定ユニット８８が、実際のものであれ暗示されたものであれ、トリガ信号の存在を識別すると、映像スイッチ９０に、映像番組供給の表示を中断し、その場所に広告保管部８６からの選択された広告を挿入するように促す。映像スイッチ９０は、映像番組供給の配信を中断して、選択された広告を適切な時間に表示装置に対して配信する手段の一例に過ぎない。
【００７４】
本発明の広告挿入装置の代替的な実施の形態においては、広告保管部８６は仮想広告記憶システムに置き換えられ、それによって、広告は、広告挿入装置に配信され、選択され、広告挿入装置における広告の実際の中間的記憶なしに「即座に」表示される。広告データを「ストリーム化」するこの方法は、ハード・ドライブが小さいかハード・ドライブがない、あるいは他のデータ記憶デバイスを有しているホーム・エンタテイメント・システムにおいて有用である。ストリーむ化の方法によれば、映像番組ストリームは１つまたは複数の広告ストリームで多重化されて、それによって、定期的または安定したストリームの広告を提供し、その広告の何れを選択して視聴者に対してリアルタイムに表示し得る。多重化方法は、デジタル・ストリームを多数の低帯域幅ストリームに分割して、映像番組ストリームと広告ストリームとを低帯域幅ストリーム内で配信することにより帯域内にすることができる。代替的に、多重化方法は、映像番組チャネルおよび１つのまたは複数の広告チャネルを含む多数のチャネルが同時に送信される、帯域外とすることもできる。
【００７５】
映像スイッチ９０は、リアルタイム映像番組供給とリアルタイム広告テレビ放送との間の選択を行う。このアプローチの一例においては、広告配信チャネルは、映像番組供給の広告時間枠の開始に一致して開始するように同期された、２つまたは複数の広告をリアルタイムで配信する。別の実施の形態は、おそらくは各時間枠毎に２つまたは３つ程度の広告という非常に限定された広告記憶能力を有し、選択および表示の直前に放送信号において符号化された広告を受信することができる。
【００７６】
更に別の実施の形態においては、広告は選択されて、従来の広告枠の位置にかかわらず、映像番組ストリーム内に挿入される。適切な時間が番組の内容または他のあらゆる所望の基準によって決定される代わりに、映像番組が中断されて、１つまたは複数の選択された広告が表示される。この実施の形態においては、映像番組に遅延符号が埋め込まれており、それが広告の時間にわたって番組を遅らせるか休止させるように機能する。広告が一旦完了すると、休止された番組が再開する。視聴者の観点からは、かかる広告挿入は本発明の他の実施の形態と異ならないように見える。
【００７７】
一つの実施の形態においては、図５の広告配信は、通常のアナログ・テレビ放送の送信中に広告を細切れに送信することにより行われる。広告は、テレビ信号の垂直帰線消去期間中に広告保管部８６によって受信することができる。このようにして、広告は帯域幅の増加または専用配信チャネルの使用なしに送信できる。上記の方法および本明細書において開示した他の方法に鑑みると、広告配信は、リアルタイムのテレビ放送、比較的遅く継続的な工程、短時間中の比較的多数の広告のダウンロード、または上記のあらゆる中間的な組み合わせであってもよいことが理解されるであろう。
【００７８】
別の代替的な実施の形態においては、広告挿入装置は視聴者が興味のある広告に「ブックマーク」を挿入することを可能にする。ブックマークを挿入することには、後で検索または参照するために広告の全てまたは選択された情報を保存することが関係する。興味のある広告に対応するブックマークは、広告保管部８６、あるいは広告挿入装置またはホーム・エンタテイメント・システムの他の記憶場所に保存することができる。
【００７９】
更に別の実施の形態においては、２つ以上の適切な広告が、映像番組供給における利用可能な時間枠について選択される。２つ以上の選択された広告のそれぞれは、視聴者が両方の広告を見ることができる分割画面または他の装置を使用して、適切な時間に表示される。視聴者は次に、表示された広告のうち非常に興味があるものを選択する選択肢を有する。選択が行われなければ、デフォルトまたは機械選択の広告を表示できる。多数の広告を表示するこの方法は、視聴者に、広告の選択に関してより高い対話性を与える。
【００８０】
図６は、図５の広告挿入装置８０を使用して広告を映像番組供給に挿入する方法の一つの実施の形態における、選択されたステップを示したフローチャートである。ステップ１００において、本明細書において開示した方法に従って、広告のダウンロードが開始される。決定ボックス１０２によって、広告保管部８６における記憶用に特定の広告のみを選択するために事前フィルタ処理が必要であれば、ステップ１０４において広告をフィルタ処理するために、広告選択基準が使用される。ステップ１０６において、事前フィルタ処理されていてもいなくても、ダウンロードされた広告は広告保管部８６に記憶される。
【００８１】
視聴者が選択した時間に、ホーム・エンタテイメント・システムは、ステップ１０８において、コンテンツ・プロバイダから映像番組を受信して、映像番組を表示する。ステップ１１０において、記憶された広告は、本明細書において説明したように、選択基準に従って選択される。ステップ１１２において、広告挿入装置は、選択された広告を挿入する適切な時間を示すトリガ・イベントを待つ。決定ボックス１１４に従ってトリガ・イベントが受信されると、ステップ１１６において映像スイッチが作動され、それによって映像番組供給の表示を中断して、選択された広告を表示する。
【００８２】
任意選択のステップにおいて、表示された広告に対する視聴者の応答は、本明細書において開示された方法に従って、ステップ１１８で監視される。選択された広告が完了すると、映像スイッチはステップ１２０において表示装置へのビデオ番組供給送信を再開する。決定ボックス１２２に従い、更に多くの広告の利用可能性および視聴者が映像番組供給を引き続き見ることを選択するかどうかに応じて、広告挿入装置が、ステップ１１０において新たな広告を選択するか、あるいは、この方法が終了に進む。更に広告が表示されないのであれば、蓄積された視聴者応答統計は、ステップ１２４において、広告源の運営者または第三者に対して任意選択で報告される。視聴者応答統計が報告される場合には、何れか都合よい時間に広告挿入装置から送信することができる。ステップ１２４は、１日に１回または１週間に１回など、定期的に行うことができる。
【００８３】
図７は本発明の更に別の実施の形態を示しており、ここで、映像番組および、任意選択で、映像番組に挿入される広告は、衛星放送システムによって配信される。当該技術分野においては周知のように、衛星サービス・プロバイダは、映像番組を視聴者に配信するために使用されると有利なことがあり、したがってケーブル・プロバイダ、電波放送、および他の放送方法の代替物である。図７において、全国的放送局１８およびケーブル・ネットワーク３０は、それらの番組供給３８および３９を衛星サービス・プロバイダ１３０に利用可能にしており、衛星サービス・プロバイダ１３０は、アナログまたはデジタル・データ・ストリーム１３２を衛星１３４にアップリンクする。広告２０および３４は通常、番組供給３８および３９の広告枠に含まれている。
【００８４】
本発明によれば、広告源６２は広告ストリーム６４を提供するが、広告ストリーム６４は衛星サービス・プロバイダ１３０によっても送信される。衛星１３４は、番組供給３８および３９ならびに広告ストリーム６４を含む信号１３６を、所帯５６の受信機ユニット１３８に送信する。このようにして、図７のシステムは、映像番組および放送ストリームが所帯５６に到達することを可能にする。その後、広告挿入装置６０は、本明細書において開示した方法によって、広告を選択して表示装置５８に表示するために使用される。
【００８５】
一つの実施の形態において、広告源６２は衛星１３４で定期的にのみ広告ストリーム６４を送信するが、この場合に、後で選択し表示するために、送信された広告を記憶するのに図５の広告保管部８６などの装置を使用してもよい。たとえば、広告ストリーム６４は、比較的少数の視聴者しかテレビを見ていない深夜の時間中に専用チャネルで放送してもよい。定期放送技術が採用されているときには、任意選択で、全国的放送局１８またはケーブル・ネットワーク３０によって使用されているのと同じチャネルで、ただし、全国的放送局またはケーブル・ネットワークが放送していない時間に、広告ストリーム６４を放送してもよい。更に別の代替的な実施の形態によれば、全国的放送局１８およびケーブル・ネットワーク３０は、広告ストリーム６４を映像番組供給３８および３９に多重化することを選択できる。更に、その代わりに、映像番組供給３８および３９のみを放送するために衛星サービス・プロバイダ１３０を使用することができ、広告ストリーム６４を所帯５６に配信するためには他のシステムを使用する。たとえば、図７のシステムは、広告ストリームを、無線放送、電話回線、または本明細書において開示した他のあらゆる技術によって配信することにより変更してよい。
【００８６】
本発明を主として広告を挿入することに言及して説明してきたが、本発明は広告に限定されず、映像番組テレビストリームに、あらゆる所望の種類の映像番組または他の映像オブジェクトを挿入することにまで及ぶことを理解されたい。たとえば、図４の広告源６２は、その代わりに、ペイ・パー・ビュー、購読、特定趣味のテレビ番組、映像インターネット放送などの、あらゆる所望の映像番組のソースであってもよい。
【００８７】
図８は、本発明の更に別の実施の形態を示しており、ここで、映像番組の代わりにまたはそれに重ねて、有効インターネット・リンクなどの「クロスオーバー」リンクが埋め込まれている。特に、コンテンツ・プロバイダ５０は、映像番組供給５２において、情報検索アドレスを含むクロスオーバー・リンクを符号化する。クロスオーバー・リンクを符号化する一つの実施の形態によれば、コンテンツ・プロバイダ５０は番組源６６と、映像番組供給５２に現れる番組説明、またはトピックス、会話、人物、ブランド名などに関する情報を含む番組データベース１４０とを含む。番組データベース１４０は、インターネット・データベース１４２または、他の情報サービスと関連づけられたデータベースと関連づけられている。インターネット・データベース１４２は、たとえば広範なトピックスまたは主題の何れかに関係がある選択されたインターネット・サイトを含む。インターネット・データベース１４２および番組データベース１４０は、所望の規則およびパラメータにより、映像番組供給５２に関連したインターネット・サイトを識別して選択するために使用することができる。選択されたトピックスや主題が映像番組供給５２で放送されているときに、１つまたは複数の関連インターネット・サイトに対応する情報検索アドレスは、たとえばクロスオーバー・リンク・エンコーダ１４４によって映像番組供給において符号化される。一つの実施の形態においては、インターネット・アドレスは、垂直帰線消去期間中に映像番組供給５２において符号化される視覚的に表示された対象である。
【００８８】
符号化されたクロスオーバー・リンクを含む映像番組供給５２は、あらゆる所望の方法によって所帯５６に配信される。クロスオーバー・リンク・デコーダ１４６は、映像番組供給５２からクロスオーバー・リンク情報を抽出する。ウェブＴＶボックスは、リンク復号を支援する装置の一例である。復号されたクロスオーバー・リンク１４８は、表示装置５８上に表示することができる。たとえば、クロスオーバー・リンク１４８は、従来のテレビ表示装置上にオーバーレイすることによるか、分割画面表示を生成することによるか、他のあらゆる所望の方法によって表示することができる。したがって、クロスオーバー・リンク１４８は、表示装置５８の映像番組上に同時に表示されるトピックスまたは主題に関連した更に別の情報への視聴者のアクセスを提供する。
【００８９】
視聴者には次に、遠隔制御装置または他の入力装置１５０の使用により、クロスオーバー・リンク１４８を選択することが可能になる。クロスオーバー・リンク１４８の選択は、選択されたクロスオーバー・リンクと関連づけられた、ワールド・ワイド・ウェブ・ページなどの情報の検索について、インターネット・サービス・プロバイダ１５２または他の情報サービス・プロバイダへの要求を開始する。選択された情報はインターネット・サービス・プロバイダ１５２によって検索されて、表示装置５８に表示するために、情報配信チャネルを介して所帯５６に配信される。検索された情報は、映像番組を中断してその情報を表示装置５８に挿入することによるか、映像番組を中断することを回避するために入れ子にされた表示ウィンドウを生成するか、他のあらゆる所望の方法によって表示することができる。
【００９０】
本発明は、視聴者応答情報を収集して報告する方法にも拡張される。たとえば、広告選択規則および基準にかかわらず、特定の広告に応答して視聴者が取る行動は、統計収集部６１または他の適切な装置で収集して、広告主、広告源または他の当事者に定期的に報告することができる。視聴者応答情報を収集して報告するかかる方法は、本発明によって包含されていることを理解されたい。
【００９１】
本発明は、その趣旨または基本的特徴から逸脱せずに、他の特定の形態で実施することができる。説明した実施の形態は、全ての点において、例示的であって限定的ではないものとしてのみ考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は、前述の説明ではなく、特許請求の範囲によって示されている。特許請求の範囲の均等物の意味および範囲内に入る全ての変更は、その範囲内に包含される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  広告が選択されて異なった地理的領域の視聴者に放送される、先行技術の放送システムの模式図である。
【図２】  図２Ａは、先行技術において実施されている、全国的放送局の地方関連局による映像番組供給への広告の挿入の模式図であり、図２Ｂは、先行技術において実施されている、ケーブル・プロバイダによる映像番組供給への広告の挿入の模式図である。
【図３】  本発明による、所帯レベルで映像番組供給に広告を挿入するシステムの模式図である。
【図４】  本発明による、広告を広告源から受信し、映像番組を番組源から受信するシステムを示した模式図である。
【図５】  本発明の広告挿入装置をより詳細に示した模式図である。
【図６】  図５の広告挿入装置を使用して広告を選択し表示する方法の選択されたステップを示す流れ図である。
【図７】  本発明にしたがって、選択された広告が表示される、所帯に広告を放送する衛星システムを示した模式図である。
【図８】  テレビ放送にインターネット・リンクを埋め込むシステムの模式図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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