(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツサーバが配信する保護がかけられたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツとは別個にライセンス管理装置によって管理されている、前記コンテンツを再生するためのライセンスを受信する受信手段と、
前記受信したライセンスを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されたライセンスを用いて、前記取得したコンテンツの保護を解除して再生するコンテンツ再生手段と、
を備え、
前記受信手段は、前記ライセンス管理装置の管理者による管理が可能な環境において、ネットワークを介さずに前記ライセンス管理装置に有線接続し、前記ライセンスを有線通信によりネットワークを介さずに受信するコンテンツ再生装置。
【請求項２】
前記ライセンスは、前記ライセンスの種別と有効期間の情報を含む、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項３】
前記再生手段は、前記ライセンスの有効期間が切れている場合には、前記コンテンツを再生できない、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項４】
記憶媒体が挿入される挿入部を更に備え、
前記コンテンツは前記記憶媒体に記憶されて提供され、
前記記憶媒体が前記挿入部に挿入されると、前記コンテンツ取得手段は、前記記憶媒体から前記コンテンツを取得する、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項５】
同じグループに含まれる複数のコンテンツには、同じライセンスが対応する、請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項６】
コンテンツサーバが配信する保護がかけられたコンテンツを、コンテンツ再生装置が備えるコンテンツ取得手段によって取得し、
前記コンテンツを再生するためのライセンスは、前記コンテンツとは別個にライセンス管理装置によって管理し、
前記ライセンス管理手段で管理されているライセンスを、前記コンテンツ再生装置へ取り込み、前記ライセンスを記憶し、
前記記憶されたライセンスに基づいて、前記取得したコンテンツの保護を解除して再生し、
前記ライセンス管理装置の管理者による管理が可能な環境において、前記コンテンツ再生装置を、ネットワークを介さずに前記ライセンス管理装置に有線接続し、前記ライセンスを、有線通信によってネットワークを介さずに前記コンテンツ再生装置が取り込むコンテンツ配信方法。
【請求項７】
前記ライセンスは、前記ライセンスの種別と有効期間の情報を含む、請求項６に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】
前記コンテンツ再生装置は、前記ライセンスの有効期間が切れている場合には、前記コンテンツを再生できない、請求項７に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
前記コンテンツは記憶媒体に記憶されて提供され、
前記記憶媒体が、前記コンテンツ再生装置が備える挿入部に挿入されると、前記コンテンツ取得手段は、前記記憶媒体から前記コンテンツを取得する、請求項６に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
同じグループに含まれる複数のコンテンツには、同じライセンスが対応する、請求項６に記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ再生装置及びコンテンツ配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介して音楽、映像、データ等のコンテンツを配信するコンテンツ配信システムでは、コンテンツの利用が許可されていないユーザ等がコンテンツを不正に利用できないよう、コンテンツを保護する必要がある。一般的なコンテンツ配信システムでは、コンテンツの利用許可（ライセンス）を得たユーザだけがコンテンツを再生できるようなデジタル著作権管理（ＤＲＭ）技術によってコンテンツの保護が行われている。
【０００３】
ＤＲＭ技術によるコンテンツ保護を用いるコンテンツ配信システムでは、コンテンツの提供者はコンテンツを暗号化して配信し、コンテンツの利用を許可したユーザにはライセンスを発行する。このライセンスには、暗号化されたコンテンツを復号するための鍵が含まれているため、ライセンスを持つユーザだけが、暗号化されたコンテンツの復号を行うことが可能になる。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のコンテンツ配信システムでは、コンテンツ再生端末は、インターネットを経由してライセンスサーバにライセンスの発行を要求し、要求に応じて発行されたライセンスに従ってコンテンツを再生する。
【特許文献１】特開２００４−２４０９５９号公報（段落００１１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ライセンス情報がインターネット等のネットワークを介して提供される場合、ネットワークの充分な安全性が保たれないと、意図されていないユーザがライセンス情報を入手する可能性がある。取得が許可されていないユーザがライセンス情報を入手すると、当該ユーザが、コンテンツをダウンロードして不正に再生することが可能となってしまう。しかしながら、不特定の機器が接続可能なインターネット等のネットワークについて、十分な安全性確保するには、困難が伴う。ネットワークを介してコンテンツをダウンロードする都度、認証処理を行うことも考えられるが、この方法では、コンテンツを配信するサーバの処理負荷が増大する。
【０００６】
本発明は、前記のような問題に鑑みなされたもので、正規のユーザにのみライセンスを提供することが可能となるコンテンツ再生装置及びコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るコンテンツ再生装置は、コンテンツサーバが配信する保護がかけられたコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツとは別個にライセンス管理装置によって管理されている、前記コンテンツを再生するためのライセンスを受信する受信手段と、前記受信したライセンスを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたライセンスを用いて、前記取得したコンテンツの保護を解除して再生するコンテンツ再生手段と、を備え、前記受信手段は、前記ライセンス管理装置の管理者による管理が可能な環境において、ネットワークを介さずに前記ライセンス管理装置に有線接続し、前記ライセンスを有線通信によりネットワークを介さずに受信する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るコンテンツ再生装置によれば、受信手段が受信するライセンスは、ライセンス管理装置によって、コンテンツとは別個に管理されるものである。受信したライセンスは記憶手段によって記憶され、再生手段は、記憶手段によって記憶されたライセンスを用いて、取得したコンテンツの保護を解除して再生する。このため、保護がかけられたコンテンツを再生するためのライセンスが、正規のユーザ以外に提供されることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明によるコンテンツ配信システムの実施形態を説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムを利用する携帯型コンテンツ再生装置（プレーヤＡ）の電気的構成の一例を示すブロック図である。
【００１１】
プレーヤＡは、主制御部であるＣＰＵ１１を有する。ＣＰＵ１１は、プレーヤＡの各部の動作を制御する。プレーヤＡの各部は、制御バス２５を介してＣＰＵ１１に接続されている。
【００１２】
ユーザは、操作部３を操作して操作指示や選択指示を入力することができる。ユーザによる操作部３の操作に応じた制御信号は、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート１３からＣＰＵ１１に送られる。液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５は、動画や静止画、文字情報等の画像データを表示する。ＬＣＤ５に表示される文字情報としては、例えば再生中のコンテンツのファイル名や、再生中のコンテンツに含まれる文字データがある。ＬＣＤ駆動回路１５は、ＣＰＵ１１の制御に基づいてＬＣＤ５を駆動する。
【００１３】
ＣＰＵ１１には、ＲＯＭ２１およびＲＡＭ２３が、制御バス２５を介して接続されている。ＲＯＭ２１は、ＣＰＵ１１がプレーヤＡの動作を制御するために実行するプログラムデータを予め記憶する。
【００１４】
ＲＡＭ２３はＣＰＵ１１により、ワークメモリとして利用される。ＲＡＭ２３は、制御信号に対応する制御情報や、ＨＤＤ７から読み出された一定量のデータを一時的に保持する。
【００１５】
バッテリ（二次電池）９は、プレーヤＡを携帯して用いる際の電源である。電源制御ＩＣ１９は、バッテリ９により提供される電力、すなわち所定の電圧および許容される電流を管理する。バッテリ９には充電部（ｃｈａｒｇｅｒ）３３が接続されている。
【００１６】
ハードディスク装置（ＨＤＤ）７は、数Ｇ（ギガ）バイトから数１０Ｇバイトの記憶容量を有し、画像データや音声データ等のコンテンツデータを記憶する。ＨＤＤ７に換えて、フラッシュメモリやＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｉｓｋ）等がプレーヤＡに内蔵されていてもよい。また、ＨＤＤ７は、プレーヤ１から取り外すことが可能であってもよい。
【００１７】
カードスロット８には、ＳＤカード１０を挿入することができる。ＣＰＵ１１は、スロット８を介してこのＳＤカード１０に画像データや音声データ等のコンテンツデータを記憶することができる。また、ＣＰＵ１１は、ＳＤカード１０に記憶されているコンテンツデータを読み出して再生することも可能である。ＳＤカード１０に換えて、メモリスティック、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ等の記憶装置がプレーヤＡに外付けされてもよい。
【００１８】
ＨＤＤ７及びＳＤカード１０は、予め圧縮された音声データや画像データ、ビデオデータ等のコンテンツデータを記録する。音声データの圧縮には、ＭＰ３、ＷＭＡ等の方式が、画像データの圧縮には、ＪＰＥＧ、ＧＩＦあるいはＢＭＰ等の方式が、ビデオデータの圧縮には、例えばＷＭＶ、ＭＰＥＧ１／２／４等の方式が用いられる。また、ＨＤＤ７やＳＤカード１０に記憶されるコンテンツデータは、コンテンツ保護のため所定の方式で暗号化されていてもよい。
【００１９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ２１に予め記憶されている所定の再生プログラムを実行して、ＨＤＤ７やＳＤカード１０に格納された音声データファイルや画像データファイル等のデータファイルを再生する。データファイルの再生プログラムは、ＨＤＤ７に予め記憶されていてもよい。
【００２０】
ライセンス記憶装置１２は、ＤＲＭ保護されたコンテンツを再生するために必要なライセンス情報を記憶する不揮発性の記憶装置である。ＤＲＭ保護されたコンテンツは、暗号化されて配信される。コンテンツの提供者は、コンテンツの利用を許可したユーザには、暗号化されたコンテンツを復号するための鍵データを含むライセンスを提供する。このライセンスを持つユーザだけが、暗号化されたコンテンツの復号を行うことが可能になる。ライセンス記憶装置１２には、プレーヤＡのユーザが取得したライセンス及びその有効期限の情報などが記憶される。ライセンス記憶装置１２は、ライセンスの情報と、当該ライセンスを用いて再生可能なコンテンツの情報とを対応付けて記憶するようにしてもよい。
【００２１】
出力部１７は、ＣＰＵ１１の制御に従って、画像データや音声データをアナログ出力に変換する。また、出力端子４５は、通常のアナログ出力に利用される。
【００２２】
出力部１７に設けられたオーディオデコーダ４７は、音声データをアナログ信号に復調し、出力端子４５に転送する。また、出力部１７に設けられたビデオデコーダ４９は、ビデオ信号のアナログ変換を行い、変換したビデオ信号を出力端子４５に出力する。ヘッドホン、増幅機能付きスピーカ、モニタ装置、あるいは映像受像機等を出力端子４５に接続して、音声出力やビデオ出力を視聴することができる。オーディオデコーダ４７は、図示しないマイクまたはライン入力（外部入力）端子から直接入力されるアナログ信号をデジタル信号に変換し、ＣＰＵ１１に送信することも可能である。
【００２３】
ＣＰＵ１１にはまた、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ポート４１、無線ネットワーク（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ユニット（通信部）４３が接続されている。
【００２４】
プレーヤＡは、ＵＳＢポート４１を介して外部装置に接続され、外部装置との間でデータの受け渡しを行う。例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置からは、ＵＳＢポート４１を介して、映像データや音声データ等の各種のデータがプレーヤＡに供給される。本実施の形態では、後述するように、外部装置にプレーヤＡをＵＳＢ接続して、ライセンスの転送を行う。また、直接接続しなくても、ＵＳＢメモリ等の携帯可能な記憶装置にライセンスを記憶して、ライセンスの受け渡しを行うことも可能である。ＨＤＤ７に記憶されたデータが、ＵＳＢポート４１を介して外部装置に供給されてもよい。プレーヤＡから、半導体メモリを収容したオーディオ専用再生装置（ＵＳＢフラッシュメモリプレーヤ）やＵＳＢスピーカ等の外部装置へ、ＵＳＢポート４１を介して音声データを送信することもできる。ＵＳＢポート４１は、マイク等の外部装置からの信号入力にも利用される。
【００２５】
プレーヤＡと外部装置との間のデータの受け渡しは、無線ネットワークユニット４３を利用して行われてもよい。無線ネットワークユニット４３は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の無線通信ネットワークに接続するために利用される。プレーヤＡには、無線ネットワークユニット４３を介して、外部装置からデータが供給される。また、ＨＤＤ７に記憶されたデータは、無線ネットワークユニット４３を介して外部装置に供給される。プレーヤＡは、サーバコンピュータやパーソナルコンピュータ等の外部装置との間で、無線ネットワークユニット４３を介して、ワイヤレスに通信することができる。
【００２６】
プレーヤＡは、無線ネットワークユニット４３を介して、インターネット等のネットワークに接続することができる。そしてネットワーク上に公開されている音声データ、画像データ、データコンテンツ等の様々なコンテンツをダウンロードして、ＨＤＤ７やＳＤカード１０に格納することができる。また、プレーヤＡは、ダウンロードされてＨＤＤ７やＳＤカード１０に格納されたコンテンツを再生することも可能である。
【００２７】
図２は、ネットワークを介したコンテンツ配信を概略的に表した図である。
【００２８】
プレーヤＡは、無線ネットワークユニット４３を介してアクセスポイント（ＡＰ）１００に無線接続する。アクセスポイント１００は、ネットワーク２００に接続されている。ネットワーク２００には、この他にコンテンツサーバ２０１が接続されている。プレーヤＡはネットワーク２００を介して、コンテンツサーバ２０１とデータのやり取りを行うことができる。ネットワーク２００には、１つのプレーヤＡに限らず、プレーヤＡと同様の構成を有する複数のプレーヤ（プレーヤＢ、プレーヤＣ…）が接続可能である。
【００２９】
コンテンツサーバ２０１は、音声データファイルや画像データファイル等のコンテンツデータを提供するコンテンツ提供者が設置するサーバ装置である。コンテンツサーバ２０１は一般のコンピュータ等から構成されている。プレーヤＡ（及びプレーヤＢ、プレーヤＣ…）は、コンテンツサーバ２０１がネットワーク２００を介して配信するコンテンツを取得できる。
【００３０】
コンテンツ提供者は、コンテンツサーバ２０１によって配信されるコンテンツの利用が可能なユーザを制限している場合がある。このためユーザは、予めコンテンツ提供者からコンテンツの利用許可（ライセンス）を受けておく必要がある。
【００３１】
本実施形態においては、コンテンツ提供者は、コンテンツデータとライセンス情報とを別個に管理している。ライセンス情報はネットワーク２００を介さずに、プレーヤＡ（又はプレーヤＢ、プレーヤＣ…）に提供される。プレーヤＡがライセンスを取得すると、当該ライセンスの情報は、ライセンス記憶装置１２に記憶される。
【００３２】
コンテンツサーバ２０１は、コンテンツＡ−１、Ａ−２、Ａ−３…、コンテンツＢ−１、Ｂ−２、Ｂ−３…といった複数のコンテンツをネットワーク２００上に提供する。ここで、コンテンツサーバ２０１が提供するコンテンツは、ライセンスＡに対応するグループＡ（コンテンツＡ−１、Ａ−２、Ａ−３…）、ライセンスＢに対応するグループＢ（コンテンツＢ−１、Ｂ−２、Ｂ−３…）のように、複数のグループにグループ分けされていてもよい。ライセンスＡは、グループＡに含まれるコンテンツの再生するために必要なライセンスであり、ライセンスＢは、グループＢに含まれるコンテンツを再生するために必要なライセンスである。
【００３３】
プレーヤＡ（あるいはプレーヤＢ、プレーヤＣ…）が、ネットワーク２００を介してグループＡに含まれるコンテンツを取得した場合、このコンテンツを再生するには、対応するライセンスＡを予め取得しておく必要がある。同様に、プレーヤＡ（あるいはプレーヤＢ、プレーヤＣ…）が、ネットワーク２００を介してグループＢに含まれるコンテンツを取得した場合、このコンテンツを再生するには、対応するライセンスＢを予め取得しておく必要がある。
【００３４】
ライセンスＡやライセンスＢといったライセンスの情報がネットワーク２００を介して配布される場合、ネットワークの充分な安全性が保たれないと、意図されていないユーザにライセンス情報が渡ってしまう可能性がある。不正なユーザがライセンス情報を入手することがあると、当該ユーザによるコンテンツの不正な再生が可能となってしまう。このため、本実施形態では、ネットワーク２０１を介さずにライセンスを直接提供して、コンテンツ配信の安全性を高める。
【００３５】
以下では、本実施形態によるコンテンツ配信システムを説明する。
【００３６】
図３は、グループＡに含まれるコンテンツ及びこれらのコンテンツを再生するためのライセンスＡを、プレーヤＡに提供するシステムの一例を示す。図３では、コンテンツ提供者が設置し、管理するライセンス管理装置３００とプレーヤＡとが、ＵＳＢ接続により直接接続されている。ライセンス管理装置３００は、例えば通常のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等である。ライセンス管理装置３００は、図２のコンテンツサーバ２０１内に備えられていてもよいが、図３に示すように別個の装置であるほうが安全性は向上する。ライセンス管理装置３００には、コンテンツ提供者が提供している各コンテンツに応じたライセンスの情報が記憶されている。ライセンス管理装置３００に接続されているプレーヤＡには、コンテンツ提供者の指示に応じて、ライセンスＡが転送される。すなわち、ライセンスＡは、ＵＳＢ接続等により、ライセンス管理装置３００からプレーヤＡにその場で直接転送される。なお、ここで「直接」転送されるというのは、ネットワーク２００等の不特定の機器からの接続が可能なネットワークを介さず、プレーヤＡとライセンス管理装置３００のハードウェア同士が、ＵＳＢ接続等によって直接接続された状態において、ライセンスが転送されることを意味する。有線的に転送されたライセンスＡは、プレーヤＡが有するライセンス記憶装置１２の所定の記憶領域に記憶される。
【００３７】
プレーヤＡが、ネットワーク２００を介して、グループＡのコンテンツをダウンロードすると、ダウンロードされたコンテンツは、ＨＤＤ７（又はＳＤカード１０）に記憶される。グループＡに含まれるコンテンツは、ライセンスＡを取得していないプレーヤでは再生できない。上述のように、ライセンス管理装置３００にＵＳＢ接続して直接転送されたライセンスＡを、ライセンス記憶装置１２が記憶している場合のみ、プレーヤＡはダウンロードされたコンテンツを再生できる。
【００３８】
このように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムでは、コンテンツ提供者が設置するライセンス管理装置３００にプレーヤＡが接続され、コンテンツを再生するためのライセンスＡが直接プレーヤＡに転送される。すなわち、ライセンスの転送は、ネットワーク２００を介さないで行われる。
【００３９】
このコンテンツ配信システムは、例えば、ネットワークを介して教材配信を行う学習塾などによる利用が可能である。図３に示すように、学習塾が、開講しているコースＡの受講者に対して、グループＡに含まれる教材コンテンツＡ−１、Ａ−２、Ａ−３…の利用を許可しており、プレーヤＡのユーザが、このコースＡを受講している生徒Ａである場合、プレーヤＡが学習塾の教室内でライセンス転送装置３００にＵＳＢ接続され、ライセンスＡはプレーヤＡに直接転送される。ここで、コースＡを受講している生徒全員に、同じライセンスＡが提供されるものとする。
【００４０】
ライセンスＡはプレーヤＡに直接転送されるので、ライセンスの転送が行われるのは、コンテンツ提供者が設置したライセンス管理装置３００の近傍に限られる。これは、学習塾の教室内といった閉じられた環境であり、コンテンツ提供者（学習塾の講師等）が管理・監督可能な空間である。このため、意図しないプレーヤ（正規の受講生でない者）が当該環境に近づけないようにして、不正にライセンスが提供されることを防止できるようになる。
【００４１】
生徒Ａは、ライセンスＡを記憶しているプレーヤＡを例えば自宅など教室外に持ち出し、そこからネットワーク２００に接続することができる。プレーヤＡのユーザである生徒Ａは、学習塾が設置するコンテンツサーバ２０１から、ネットワーク２００を介して所望のコンテンツをダウンロードすることが可能となる。
【００４２】
グループＡのコンテンツを再生できるのは、プレーヤＡのユーザである生徒ＡがコースＡの正規の受講生であり、プレーヤＡがライセンス管理装置３００から直接取得したライセンスＡを保持している場合のみである。従って、プレーヤＡがダウンロードしたコンテンツが、グループＡに含まれるコンテンツであれば、プレーヤＡは当該ダウンロードしたコンテンツを再生することができる。一方、プレーヤＡが、ダウンロードしたコンテンツに対応するライセンスを保持していない場合は、プレーヤＡは当該ダウンロードしたコンテンツを再生できない。
【００４３】
例えば、グループＢに含まれる教材コンテンツＢ−１、Ｂ−２、Ｂ−３…の利用は、学習塾が開講しているコースＢの受講者に対しては許可されているが、生徒ＡがこのコースＢを受講しておらず、グループＢに対応したライセンスＢを取得していない場合がある。この場合、図４に示すように、プレーヤＡはグループＢに含まれるコンテンツをダウンロードしても、ライセンス記憶装置１２にライセンスＢが記憶されていないので再生できない。一方、プレーヤＡとは異なるプレーヤＢのユーザが、このコースＢを受講している生徒Ｂである場合、プレーヤＢが学習塾の教室内でライセンス転送装置３００に接続され、ライセンスＢが直接転送される。
【００４４】
生徒Ｂは、ライセンスＢを記憶しているプレーヤＢを教室外に持ち出し、そこからネットワーク２００に接続することができる。ライセンスＢを記憶しているプレーヤＢに、グループＢに含まれるコンテンツがコンテンツサーバ２０１からダウンロードされた場合には、当該ダウンロードされたコンテンツを再生することが可能である。
【００４５】
ライセンスＢを保持しないプレーヤＡがグループＢに含まれるコンテンツを再生するには、コンテンツ提供者からライセンスＢの発行を受けなくてはならない。この際、図３に示す場合と同様に、コンテンツ提供者が管理可能な空間で、プレーヤＡがライセンス管理装置３００に接続され、直接ライセンスＢの転送を受ける。
【００４６】
プレーヤＡのライセンス記憶装置１２に、ライセンスＡ及びライセンスＢ両方のライセンス情報が記憶されていれば、当該プレーヤＡは、グループＡ及びグループＢに含まれるコンテンツをどちらも再生することができる。
【００４７】
このように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムでは、コンテンツ提供者は、コンテンツと、コンテンツを再生するためのライセンスとを別々に管理する。コンテンツはネットワーク上に公開されているが、ライセンスはライセンス管理装置３００に接続されたプレーヤにのみ直接転送される。コンテンツ提供者が管理する場所でライセンスの提供が行われるので、意図しないユーザがライセンス取得することを防ぐことができる。
【００４８】
コンテンツはネットワークを介して提供可能であるため、該コンテンツ提供者が管理する場所以外でもコンテンツの取得は可能である。ライセンスを保持しているプレーヤは、コンテンツ提供者が管理する場所以外であってもコンテンツを取得し、再生することができる。しかしながら、ライセンスを保持していないプレーヤではコンテンツの再生ができないため、コンテンツの不正な使用が防止される。
【００４９】
上述の例では、プレーヤＡ及びプレーヤＢが、ネットワーク２００を介してコンテンツサーバ２０１からコンテンツを取得する場合について説明した。しかしながら、コンテンツの取得は、ネットワークからのダウンロードに限らず、他の方法で行われてもよい。
【００５０】
図５は、ＳＤカード１０を用いてコンテンツを配布する場合の、コンテンツ配信システムの一例を示す。図５においても、コンテンツ提供者が設置し、管理するライセンス管理装置３００とプレーヤＡとが、ＵＳＢ接続により直接接続されている。ライセンスＡは、図５に示すように、ＵＳＢ接続により、ライセンス管理装置３００からプレーヤＡにその場で直接転送される。転送されたライセンスＡは、プレーヤＡが有するライセンス記憶装置１２の所定の記憶領域に記憶される。
【００５１】
図５に示す例では、グループＡのコンテンツＡ−１、Ａ−２、Ａ−３…は、ＳＤカード１０に格納されて配布されている。ＳＤカード１０は、プレーヤＡのカードスロット８に挿入される。グループＡに含まれるコンテンツは、ライセンスＡを取得していないプレーヤでは再生できない。上述のように、ライセンス管理装置３００にＵＳＢ接続して直接転送されたライセンスＡを、ライセンス記憶装置１２が記憶している場合のみ、プレーヤＡはＳＤカード１０からコンテンツを読み出して再生することができる。プレーヤＡは、ＳＤカード１０に格納されたコンテンツを読み出して、ＨＤＤ７に記憶してもよい。
【００５２】
このように構成されたコンテンツ配信システムにおいても、学習塾が、コースＡの受講者に対して、グループＡに含まれる教材コンテンツＡ−１、Ａ−２、Ａ−３…の利用を許可しており、プレーヤＡのユーザが、このコースＡを受講している生徒Ａである場合、プレーヤＡが学習塾の教室内でライセンス転送装置３００にＵＳＢ接続され、ライセンスＡはプレーヤＡに直接転送される。
【００５３】
図３の例と同様に、ライセンスＡがプレーヤＡに提供されるのは、学習塾の教室内といったコンテンツ提供者が管理可能な空間であるため、意図しないプレーヤにライセンスが提供されることを防止できる。
【００５４】
生徒Ａは、ライセンスＡを記憶しているプレーヤＡを教室外に持ち出すことができる。教室外に持ち出されたプレーヤＡのカードスロット８に、コンテンツを格納したＳＤカード１０が挿入されると、所望のコンテンツの読み出しが可能となる。
【００５５】
グループＡのコンテンツを再生できるのは、プレーヤＡのユーザである生徒ＡがコースＡの正規の受講生であり、プレーヤＡがライセンス管理装置３００から直接取得したライセンスＡを保持している場合のみである。従って、グループＡに含まれるコンテンツがＳＤカード１０に記憶されていれば、プレーヤＡは、当該コンテンツを読み出して再生することができる。プレーヤＡが、読み出したコンテンツに対応するライセンスを保持していない場合は、当該コンテンツを再生できない。また、図４の例と同様に、プレーヤＡがライセンスＢを保持していない場合、ＳＤカード１０にグループＢに含まれる教材コンテンツＢ−１、Ｂ−２、Ｂ−３…が格納されていたとしても、プレーヤＡではこれらのコンテンツを再生することができない。
【００５６】
しかしながら、グループＢのコンテンツの再生は、コースＢの受講者に対しては許可されている。このため、グループＢに対応したライセンスＢを保持するプレーヤＢに、ＳＤカード１０が挿入された場合には、プレーヤＢは、これらグループＢに含まれるコンテンツを読み出して再生することができるようになる。
【００５７】
このように、ＳＤカード１０のようなリムーバブルなメディアを用いたコンテンツの提供も可能である。この場合、同じライセンスを有する複数のプレーヤ（同じコースを受講する複数の生徒）の間で１つのＳＤカード１０を共有することができる。また、ライセンスの提供は、コンテンツ提供者の管理可能な環境で行われるので、正規でないユーザにはライセンスが取得できない。従って、ＳＤカード１０が正規のユーザ以外の不正規なユーザの手に渡るようなことがあったとしても、不正規なユーザはコンテンツの再生ができない。
【００５８】
以上のように、本実施の形態に係るコンテンツ配信システムでは、コンテンツの利用許可を受けた正規のユーザが使用するプレーヤにのみ、コンテンツの再生に必要なライセンスが提供される。ライセンスは、コンテンツ提供者が管理可能な環境で、ライセンス管理装置に接続されたプレーヤに直接転送されるので、意図しないユーザがライセンスを入手することがない。ネットワークからダウンロードしたコンテンツ、あるいはＳＤカードから読み出したコンテンツは、プレーヤが対応するライセンスを保持している場合のみ、再生可能となる。このため、ライセンスを持たないユーザが不正にコンテンツを利用することを防止できる。
【００５９】
本発明は、上述した実施形態に限定されず、種々変形して実施可能である。例えばコンテンツ提供者が、ライセンスの有効期間を任意に定めるようにしてもよい。プレーヤＡ（及びプレーヤＢ、プレーヤＣ…）のライセンス記憶装置１２は、ライセンスの情報に加えて、当該ライセンスの有効期間の情報等も記憶する。従って、有効期間が過ぎたライセンスに対応するコンテンツは、プレーヤＡでは再生できないようにすることも可能である。
【００６０】
また、有効期間の開始時がライセンスの配布時よりも後に設定されてもよい。この場合、プレーヤＡではライセンス及び対応するコンテンツを取得していても、設定された有効期間の開始時までは、コンテンツの再生ができない。このように、いつからプレーヤＡでコンテンツ再生が可能となるかを、ライセンス情報に付加して設定することができる。
【００６１】
ライセンス記憶装置１２に、ライセンスの情報及びその有効期間の情報が記憶されていれば、ユーザの指示に応じて、ＬＣＤ５に取得済みのライセンスと、その有効期間の情報とを表示することもできる。ユーザは、表示を参照して、有効期間が過ぎて再生できないコンテンツがあるか否かを判断できる。また、ライセンスを更新して、有効期間を延長する必要があるか否かも判断することができる。
【００６２】
また、ライセンスの有効期間を短く（例えば１時間）設定して、例えば学習塾の授業時間中だけ等、所定の短い期間内でだけ、コンテンツの再生が可能となるようにすることもできる。
【００６３】
コンテンツ提供者は、配布するライセンスを、定期的に（例えば月に１回）更新してもよい。この場合、プレーヤＡのユーザは、定期的にライセンス管理装置３００が設置された場所（学習塾の教室内等）にプレーヤＡを持って行き、更新されたライセンスを取得する。コンテンツ提供者は、プレーヤのユーザに定期的な参加（講義の受講等）を促すことができる。
【００６４】
また、ライセンス管理装置３００に接続されたプレーヤＡ（またはプレーヤＢ、プレーヤＣ…）にライセンスを直接接続する際に、シリアルナンバーといった当該プレーヤＡの識別情報をライセンス管理装置３００が取得するようにしてもよい。ライセンス管理装置３００は、どのプレーヤにどのライセンスを転送したかを、管理することができるようになる。
【００６５】
上述の実施形態では、ライセンス管理装置３００にプレーヤＡ（又はプレーヤＢ，プレーヤＣ…）がＵＳＢ接続されて、ライセンスが直接転送された。しかしながら、接続の方式はＵＳＢ接続に限られない。ライセンスを直接送受信できるのであれば、他の接続方式が用いられてもよい。
【００６６】
図５の例では、ＳＤカード１０を用いてコンテンツを配布する場合を説明したが、コンテンツを配布する媒体は、ＳＤカードに限らない。メモリスティック、ＦＬＡＳＨ  ＲＯＭ等、他のリムーバブルな記憶装置が用いられてもよい。
【００６７】
上述の実施形態では、コンテンツサーバ２０１によって配信されるコンテンツは、対応するライセンスごとにグループ分けされていた。しかしながら、各コンテンツに対して、対応するライセンスが設定されてもよい。
【００６８】
また、上述の実施形態では、複数のユーザに対して同じライセンスが転送された（コースＡの受講者全員に、同じライセンスＡが提供された）が、ユーザごとにライセンスが設定されるようにすることも可能である。
【００６９】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【００７０】
また、本発明は、コンピュータに所定の手段を実行させるための（あるいはコンピュータを所定の手段として機能させるための、あるいはコンピュータに所定の機能を実現させるための）プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体としても実施することもできる。
【００７１】
また、上述の説明は個々の実施例それぞれについて行ったが、複数の実施例を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ配信システムを利用する携帯型コンテンツ再生装置（プレーヤ）の電気的構成の一例を示すブロック図。
【図２】ネットワークを介したコンテンツの配信を概略的に表した図。
【図３】ネットワークを介してコンテンツが提供される場合の、コンテンツ配信システムの一例を示す図。
【図４】ネットワークを介してコンテンツが提供される場合の、コンテンツ配信システムの他の一例を示す図。
【図５】ＳＤカードを用いてコンテンツを配布する場合の、コンテンツ配信システムの一例を示す図。
【符号の説明】
【００７３】
３…操作部、５…ＬＣＤ、７…ハードディスク装置、８…カードスロット、９…バッテリ、１０…ＳＤカード、１１…ＣＰＵ、１２…ライセンス記憶装置、１３…Ｉ／Ｏポート、１５…ＬＣＤ駆動回路、１７…出力部、１９…電源制御部、２１…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２５…バス、３３…充電部、４１…ＵＳＢポート、４３…無線ネットワークユニット、４５…出力端子、４７…オーディオデコーダ、４９…ビデオデコーダ、１００…アクセスポイント、２００…ネットワーク、２０１・・・コンテンツサーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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