(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上でプロモーションを管理するシステムであって、
１つ又は複数の商品のプロモーションを表すデータを含むデータストアを有するプロモーションサーバと、
商用サーバと、
クライアントコンピュータと
を備え、
前記プロモーションサーバ、前記商用サーバ、前記クライアントコンピュータは、通信ネットワークに接続され、
前記クライアントコンピュータは、前記商用サーバから、プロモーションをリクエストすることができ、
前記商用サーバは、前記プロモーションについての前記クライアントコンピュータからのリクエストに応答し、連続番号または識別番号を表すデータ、電子クーポンを有効にするか認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、電子クーポンが提供する割引または特典またはアクセスの性質を表すデータ、及び、電子クーポンを発行したサーバまたはエンティティを表すデータを含むような、電子クーポンを引き換えるために必要な情報を含む、前記プロモーションに関連づけられた電子クーポンを、クッキー又は他の電子トークンの形態で前記クライアントコンピュータに転送し、
前記クライアントコンピュータは、前記商用サーバから受信した電子クーポンを、該クライアントコンピュータのメモリ内に記憶し、
前記プロモーションサーバは、電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフトウェアを含み、前記クライアントコンピュータから受信した電子クーポンから、該電子クーポンを引き換えるために必要な情報を得ることができ、
前記商用サーバは、前記通信ネットワークを経て前記プロモーションサーバと接続を確立し、前記プロモーションサーバがホストするウェブサイトにログオンすることでプロモーション管理を開始し、
前記プロモーションサーバは、プロモーション認可オプション又はプロモーション会計報告オプション又はプロモーション管理オプションを選択可能なプロモーション外観ページを示す画面表示データを生成し、
（１）  前記商用サーバによりプロモーション認可オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、プロモーションを検索するための検索部分と検索されたプロモーションの表とを含むプロモーション認可画面表示データを生成し、
前記商用サーバは、前記プロモーションサーバから前記プロモーションのためのプロモーション認可画面表示データを得て、
前記商用サーバは、前記プロモーション認可画面表示データの画面表示から、前記表内の前記プロモーションを受諾又は拒絶するか設定し、
（２）  前記商用サーバによりプロモーション会計報告オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、前記商用サーバを介して前記クライアントコンピュータが引き換えた電子クーポンの数及びプロモーションの価額を含む統計を前記商用サーバに提供するプロモーション会計報告画面表示データを生成し、前記商用サーバに転送し、
（３）  前記商用サーバによりプロモーション管理オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、前記商用サーバの有効なプロモーションのリストを示すプロモーション管理画面表示データを生成し、さらに、前記商用サーバで、プロモーションに関連づけられた電子クーポンを引き換えた結果に関する情報を含む各プロモーションの統計を表示する
前記システム。
【請求項２】
１つ又は複数の商品のプロモーションを表すデータを含むデータストアを有するプロモーションサーバと、
商用サーバと、
クライアントコンピュータと
を備えたシステムを用いて、通信ネットワーク上でプロモーションを管理するための方法であって、
前記プロモーションサーバ、前記商用サーバ、前記クライアントコンピュータは、通信ネットワークに接続され、
前記クライアントコンピュータは、前記商用サーバから、プロモーションをリクエストすることができ、
前記商用サーバは、前記プロモーションについての前記クライアントコンピュータからのリクエストに応答し、連続番号または識別番号を表すデータ、電子クーポンを有効にするか認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、電子クーポンが提供する割引または特典またはアクセスの性質を表すデータ、及び、電子クーポンを発行したサーバまたはエンティティを表すデータを含むような、電子クーポンを引き換えるために必要な情報を含む、前記プロモーションに関連づけられた電子クーポンを、クッキー又は他の電子トークンの形態で前記クライアントコンピュータに転送し、
前記クライアントコンピュータは、前記商用サーバから受信した電子クーポンを、該クライアントコンピュータのメモリ内に記憶し、
前記プロモーションサーバは、電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフトウェアを含み、前記クライアントコンピュータから受信した電子クーポンから、該電子クーポンを引き換えるために必要な情報を得ることができ、
前記商用サーバは、前記通信ネットワークを経て前記プロモーションサーバと接続を確立し、前記プロモーションサーバがホストするウェブサイトにログオンすることでプロモーション管理を開始し、
前記プロモーションサーバは、プロモーション認可オプション又はプロモーション会計報告オプション又はプロモーション管理オプションを選択可能なプロモーション外観ページを示す画面表示データを生成し、
（１）  前記商用サーバによりプロモーション認可オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、プロモーションを検索するための検索部分と検索されたプロモーションの表とを含むプロモーション認可画面表示データを生成し、
前記商用サーバは、前記プロモーションサーバから前記プロモーションのためのプロモーション認可画面表示データを得て、
前記商用サーバは、前記プロモーション認可画面表示データの画面表示から、前記表内の前記プロモーションを受諾又は拒絶するか設定し、
（２）  前記商用サーバによりプロモーション会計報告オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、前記商用サーバを介して前記クライアントコンピュータが引き換えた電子クーポンの数及びプロモーションの価額を含む統計を前記商用サーバに提供するプロモーション会計報告画面表示データを生成し、前記商用サーバに転送し、
（３）  前記商用サーバによりプロモーション管理オプションが選択されると、前記プロモーションサーバは、前記データストアから、前記商用サーバの有効なプロモーションのリストを示すプロモーション管理画面表示データを生成し、さらに、前記商用サーバで、プロモーションに関連づけられた電子クーポンを引き換えた結果に関する情報を含む各プロモーションの統計を表示する
前記方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明はネットワーク上で購入取引に関するプロモーションを管理する方法と装置に関し、より具体的には、製造業者または小売業者が、オンラインの小売店で販売用に提供されている商品に関するプロモーションの引換の状態を追跡し監視することを可能にする方法と装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
特定の商品を購入する新しい顧客の数を増やすために、多くの小売店、特に食料品雑貨店は、販売する所定の商品のデータベースを確立して、二次商品をプロモーションする目的で、一次商品の各々を、リンク元の一次商品とは異なる二次商品にリンクさせている。顧客がチェックアウトし各商品がチェックアウトで走査されると、商品は監視され、同時にデータベースの中の商品と比較されて、商品のうち任意の商品が二次商品と関連づけられているかどうかを決定する。商品が二次商品と関連づけられている場合、二次商品用のクーポンが印刷され、顧客は後からクーポンを使用することができる。
【０００３】
この装置によって、店は、通常では二次商品を買わないかも知れない顧客に、二次商品にリンクされている特定の商品を顧客が買っただけで、二次商品を購入するインセンティブを提供することができる。したがってこの装置は、二次商品の潜在的な新しい顧客を創出する。
【０００４】
この装置はいわゆる「従来型の」商店で使用されるが、オンラインの小売店がこの方法で顧客にクーポンを提供できるようにする装置はない。さらに、上記の装置では、プロモーションはプロモーションが設定されている各店または各チェーンストアでしか使用できない。製造業者または卸売店は、多数の小売店がプロモーションにアクセスしてクーポンを引き換えることのできる中央の場所で、商品に対してプロモーションを設定することもできない。また、オンラインでクーポンを管理しクーポンの成功を監視する手段もない。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、製造業者または小売業者がプロモーションにアクセスしてプロモーションを認可し、プロモーションの会計報告を得、プロモーションの成功に関する報告を得ることのできる、オンライン小売店で販売用に提供されている商品のプロモーションを管理する方法と装置とを提供することである。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、オンラインの小売店で販売用に提供されている商品に対するプロモーションを管理する方法および装置に関する。この方法および装置を使用すると、製造業者または小売業者は、発行され引き換えられたプロモーションの数を含む、プロモーションの統計にアクセスすることができる。この方法および装置を使用するとまた、製造業者または小売業者は、作成されたプロモーションを認可（authorize, 承認、認証）したり拒否（decline）したりすることができ、また、引き換えられたプロモーションのドル金額に関する情報を提供する会計報告を得ることができる。
【０００７】
本発明の１実施形態によるネットワーク上でプロモーションを管理する装置は、コンピュータプロセッサおよびこれに関連づけられたデータストアを有するプロモーションサーバ装置であって、データストアは１つまたは複数の商品のプロモーションのターム（terms, 項目、条件）と統計を表すデータを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセッサを含む商用サーバ装置であって、ネットワーク上でプロモーションサーバ装置と選択的に結合可能である商用サーバ装置とを備える。プロモーションサーバ装置は、プロモーションのタームと統計を表すデータを商用サーバ装置に転送するプロモーションコードを含む。プロモーションサーバ装置はさらに、商用サーバ装置がプロモーションのうち１つまたは複数を受諾または拒絶（decline, 拒否）できるようにする認可コード（authorization code）と、および／または１つまたは複数の引き換えられたプロモーションの数と引き換えられたプロモーションの価額（value, 価値、バリュー）のうち１つまたは複数を表すデータを商用サーバ装置に提供する会計コード（accounting code）とを含んでいてもよい。プロモーションサーバ装置のデータストアの中のプロモーションデータのうち一部（certain）を特定の商用サーバ装置と関連づけ、その特定の商用サーバ装置は関連づけられた一部のプロモーションデータだけにアクセスできるようにしてもよい。認可コードは、商用サーバ装置がプロモーション検索部分に入力した検索タームに基づいて、商用サーバ装置がプロモーションを検索できるようにするプロモーション検索部分を有する画面表示データを含んでいてもよい。プロモーションコードは、商用サーバ装置がプロモーション検索部分に入力した検索タームに基づいて、商用サーバ装置がプロモーションを検索できるようにするプロモーション検索部分を有する画面表示データを含んでいてもよい。会計コードは、商用サーバ装置がプロモーション検索部分に入力した検索タームに基づいて、商用サーバ装置がプロモーションを検索できるようにするプロモーション検索部分を有する画面表示データを含んでいてもよい。会計コード画面表示データは、引換えられたプロモーションの合計数と引換えられたプロモーションの合計価額のうち少なくとも１つを有する表を含むことができる。会計コード画面表示データ表は、プロモーションが有効である日の各々に関する、引き換えられたプロモーションの合計数と引換えられたプロモーションの合計価額のうち少なくとも１つを含んでいてもよい。プロモーションデータは、画面表示データの形態で商用サーバ装置に転送することができる。
【０００８】
本発明の別の実施形態によれば、ネットワーク上でプロモーションを管理する方法は、ネットワーク上で商用サーバ装置とプロモーションサーバ装置の間に接続を確立するステップと、プロモーションサーバ装置がネットワーク上でプロモーションデータを商用サーバ装置に転送するステップとを含み、プロモーションデータはプロモーションのタームとプロモーションの実績の統計とを含む。プロモーションデータは画面表示データの形態で商用サーバ装置に転送できる。この方法はさらに、商用サーバ装置がプロモーション管理オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置が、統計を表示するオプションを商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップと、商用サーバ装置がプロモーション管理オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置が、プロモーションのうち１つまたは複数を有効な状態からプルするオプションを商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップとを含んでいてもよい。この方法はさらに、商用サーバ装置がプロモーション認可オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置が、プロモーションを受諾するオプションを商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップと、商用サーバ装置がプロモーション認可オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置がプロモーションを拒絶するオプションを商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップとを含んでいてもよい。この方法はさらに、商用サーバ装置がプロモーション会計報告オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置が、商用サーバ装置を介してクライアント装置が引き換えたプロモーションのドル価額を含む統計を商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップと、商用サーバ装置がプロモーション成功報告オプションを選択するステップであって、プロモーションサーバ装置が、商用サーバ装置を介してクライアント装置が引き換えたプロモーションの引換レートを含む統計を商用サーバ装置に提供する画面表示データを商用サーバ装置に転送するステップとを含んでいてもよい。
【０００９】
本発明の別の実施形態によれば、ネットワーク上でプロモーションを管理する装置は、プロモーションサーバ装置と、プロモーションサーバ装置に関連づけられ、１つまたは複数の商品のプローモーションを表すデータを含むデータストアと、ネットワーク上でプロモーションサーバ装置に選択的に結合可能な商用サーバ装置と、ネットワーク上で商用サーバ装置に選択的に結合可能な少なくとも１つのクライアント装置とを含む。プロモーションサーバ装置は、商品のプロモーションのうち１つまたは複数の識別（identity, アイデンティティ）とタームを表すデータを商用サーバ装置に提供する有効な（available, 使用可能な）使用可能プロモーションコードと、商品のプロモーションのうち特定の一部を求める商用サーバ装置からの要求に応答して、その特定の商品のプロモーションに関するプロモーションデータを商用サーバ装置に送信するプロモーション配布コードとを含む。商用サーバ装置はクライアント装置のうち１つが商用サーバ装置にアクセスしたことに応答し、クライアント装置に、データストア内のプロモーションのタームを表すプロモーションデータを指すポインタコードを含み、プロモーションタームデータをクライアント装置に転送する。データストア内の商品プロモーションデータを特定の商用サーバ装置と関連づけ、有効なプロモーションコードは、特定の商用サーバ装置と関連づけられた商品のプロモーションデータだけをその特定の商用サーバ装置に送信できるようにしてもよい。プロモーションサーバ装置は商用サーバ装置の識別と商用サーバ装置が要求する商品のプロモーションデータの識別を表すデータを維持していてもよい。商用サーバ装置とクライアント装置は、ネットワーク上の取引を可能にするコードを含んでいてもよく、商用サーバ装置は、商用サーバ装置とクライアント装置の間の、商品のプロモーションにかかわる取引を表す取引データをプロモーションサーバ装置に送信するコードを含んでいてもよい。プロモーションサーバ装置は取引データを表すデータを保持していてもよい。プロモーションサーバ装置と商用サーバ装置は、商用サーバ装置が取引データに関連する情報を要求し、これに応答してプロモーションのタームを調節できるようにするコードを含んでいてもよい。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の前述の目的と他の目的、本発明の種々の機能、および本発明自体は、付随する図面と共に次の説明を読むとより完全に理解できよう。
【００１１】
本発明は、インターネットなどの通信ネットワーク上で販売用に提供されている商品に対するプロモーションを管理する方法と装置に関する。プロモーションサーバ装置は、商用サーバ装置が、いくつかのオプションから選択して、製造業者または小売業者がプロモーションサーバ装置上に確立したプロモーションの実績を表示できるようにする画面表示コードを含む。オプションのうち１つは、商用サーバ装置が、すべてのプロモーションと各プロモーションの状態のリストを確認できるようにする画面表示を含む。別のオプションは、商用サーバ装置が、プロモーションのリストを確認し、各プロモーションを受諾または認可するか、または各プロモーションを拒否またはキャンセルできるようにする画面表示を含む。別のオプションは、会計報告と成功報告とを含む各プロモーションに関する報告を提供する画面表示を含む。概観オプション（overview option）は、製造業者または小売店の各々のプロモーションの実績の相対的なランク付けを提供するプログラマブル画面表示を含む。プロモーションサーバ装置が会計報告と成功報告および概観ページを編集するために必要な情報を得るために、商用サーバ装置はこの情報をプロモーションサーバ装置に報告する。商用サーバ装置はこの情報をプロモーションサーバ装置に報告することもできるし、または、商用サーバ装置はプロモーションサーバ装置を使用してプロモーションの引換を処理することもでき、これに関しては共同で譲渡された「電子クーポンの配布と引換を行う方法および装置」という題名の米国特許第６，０４１，３０９号、および、共同で譲渡された「電子クーポンの配布と引換を行う方法および装置」という題名の係属出願第＿＿＿号とに説明されており、両発明は参照により本明細書に組み込まれている。プロモーションサーバ装置を使用してプロモーションの引換を処理することによって、プロモーションサーバ装置は報告を編集するために必要な情報を有する。
【００１２】
図１は、本発明の好ましい実施形態によってプロモーションを管理する装置１００の図を示す。装置１００は商用サーバ装置１２０と、共同通信ネットワーク１６０に接続されたプロモーションサーバ装置１３０とを含む。クライアント装置１５０も通信ネットワーク１６０に接続することができる。好ましくは、商用サーバ装置１２０、プロモーションサーバ装置１３０、およびクライアント装置１５０は各々、ＩＢＭ  ＰＣ、ＩＢＭ  ＰＣ互換装置、アップル（登録商標）マッキントッシュ（登録商標）装置、または、コンパックコンピュータ社から販売されているアルファコンピュータ装置、サンマイクロシステム社から販売されているＳＰＡＲＣ（登録商標）ステーションコンピュータ装置など、より進んだコンピュータ装置であってもよく、メインフレームコンピュータ装置も使用できる。好ましくは、通信ネットワーク１６０はインターネットまたはイントラネットなどＴＣＰ／ＩＰに基づいたネットワークであるが、よく知られたＬＡＮ、ＷＡＮ、ＶＰＮなど任意のほとんどの技術を使用することもできる。
【００１３】
本発明の好ましい１実施形態では、クライアント装置１５０はマイクロソフトウィンドウズ（登録商標）オペレーティングシステムなどのオペレーティングシステムを動かすＩＢＭ  ＰＣ互換装置であり、商用サーバ装置１２０とプロモーションサーバ装置１３０は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）などのプロトコルを介したＨＴＭＬフォーマットのウェブページなどの情報へのアクセスを提供するウェブサーバとして構成される。クライアント装置１５０は通常ウェブブラウザと呼ばれるウェブページの表示を可能にするソフトウェアを含むので、商用サーバ装置１２０とプロモーションサーバ装置１３０とにあるウェブページにアクセスすることができる。別法としては、クライアント装置１５０はＷＥＢＴＶなどの双方向テレビ装置、携帯端末（ＰＤＡ）、またはセルラ電話など、通信ネットワークに接続できる任意のワイヤード装置またはワイヤレス装置であってもよい。この好ましい実施形態では、商用サーバ装置１２０はインターネット上で販売用に複数の商品を提供する電子小売サーバ、または販売業者、製造業者、または商品のいずれであってもよく、プロモーションサーバ装置１３０は電子クーポンを定義するプロモーションと、電子クーポンを定義するプロモーションタームに在庫商品をリンクさせるプロモーションリンクコードとを記憶するデータベースを含む。プロモーションサーバ装置１３０はまた、電子クーポンが引き換えられる前に電子クーポンを認証するために必要なソフトウェアも含む。商用サーバ装置１２０は、クライアント装置１５０が商用サーバ装置１２０にアクセスしたことに応答し、プロモーションサーバ装置１３０のデータベース内のプロモーションタームを表すプロモーションデータをクライアント装置に示すポインタコードを含み、プロモーションタームデータをクライアント装置に転送する。電子小売サーバ１２０が販売用に提供する商品は、商品および／またはサービスであってよい。
【００１４】
１つの好ましい実施形態では、プロモーションサーバ装置１３０は、クライアント装置のメモリ内に記憶されるクッキーなどの電子トークンの形態でクライアント装置１５０に転送される、電子クーポンまたは電子クーポンの冊子を生成するように構成されるウェブサーバソフトウェアを含む。好ましくは、電子クーポンは次の情報要素のうち任意の要素またはすべての要素を含むことができるデータ構造である。電子クーポン連続番号または識別番号を表すデータ、クーポンを有効にするか認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、クーポンを認可しクーポンを引き換えるベンダを表すデータ、クーポンが提供する割引またはアクセスの性質を表すデータ、クーポンを発行したサーバまたはエンティティを表すデータ。好ましい１実施形態では、電子クーポンは電子クーポンの冊子の一部として発行できる。クーポンの冊子は、電子クーポンの冊子のバージョン番号を表すデータ、電子クーポンの冊子の連続番号または識別番号を表すデータを含むことができる。
【００１５】
１つの好ましい実施形態では、電子クーポンはクーポンを引き換えるために必要なすべての情報を含む。具体的には、電子クーポンは授与者（すなわち電子クーポンを引き換えるパーティまたはベンダ）、提供される割引または特典の性質、電子クーポンを認証または有効にすることのできる一意的な連続番号または他のデータ構造を識別する。したがって、このタイプの電子クーポンを引き換えるサーバは、電子クーポンから引き換えるために必要なすべての情報を得ることができる。サーバはさらに、電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフトウェアを含むこともできる。
【００１６】
代替の実施形態では、電子クーポンの冊子は、電子クーポンの冊子を認証または有効にするために使用できる一意的な連続番号または識別番号とデータ構造とを含む。電子クーポンの冊子の実際の内容は、たとえば、クーポンの冊子の連続番号を読み取り、ユーザに使用可能なクーポンのリストを提供するウェブサイトにアクセスすることによって決定することもできる。この構成の利点は、電子クーポンの冊子を発行する組織は、電子クーポンの冊子を発行した後でもベンダを追加できるということである。したがって、特定のクーポンの冊子がクライアントに発行された後にあるベンダがその電子クーポンの冊子を発行した組織と契約した場合、そのベンダも後から電子クーポンの冊子に追加することができる。このタイプの電子クーポンを引き換えるためには、電子クーポンを引き換えるサーバは、クーポンの冊子を認証または有効にして、認証／有効化を要求するサーバに電子クーポンの特典の性質を示す認証サーバに接続しなければならない。この構成の別の利点は、認証機能と有効化機能があるためクーポンは比較的不正行為を受けにくいということである。多くの関連技術の装置では有効化／認証スキーマがないため、ユーザは比較的簡単にクーポンをコピーおよび／または変更でき、このような不正を検出する信頼性の高い方法はほとんど存在しない。
【００１７】
図２は、本発明の好ましい１実施形態によりプロモーションを管理する方法のフロー図２００を示す。最初のステップ２０２では、図１の商用サーバ装置１２０は通信ネットワーク１６０上でプロモーションサーバ装置１３０と接続を確立する。ついで商用サーバ装置はステップ２０４で、プロモーションサーバ装置がホストするウェブサイトにログオンすることによってプロモーション管理を開始する。この商用サーバ装置特有のユーザ名とパスワードでウェブサイトにログオンすることによって、商用サーバ装置のユーザは、商用サーバ装置が以前に作成したプロモーションを含むアカウントへのアクセスを得る。プロモーションサーバ装置はログオンすると、ステップ２０６でプロモーション概観ページを示す画面表示データを生成する。プロモーション概観ページは商用サーバ装置によってカスタマイズでき、商用サーバ装置のプロモーションの相対的なランク付けを提供できる。
【００１８】
好ましい実施形態では、商用サーバ装置のユーザはプロモーション概観ページから３つのオプションを有する。第１に、ステップ２０８でプロモーション管理オプションを選択できる。このオプションが選択されると、プロモーションサーバ装置は商用サーバ装置の有効なプロモーションのリストを示す画面表示データを生成する。商用サーバ装置のユーザはステップ２１０でこの画面から、各プロモーションの統計を表示することを選択するか、または、ステップ２１２で有効な状態からプロモーションをプルすることができる。
【００１９】
第２に、ステップ２１４でプロモーション認可オプションを選択できる。このオプションが選択されると、プロモーションサーバ装置は、商用サーバ装置が定義する商用サーバ装置のプロモーションのリストを表示する画面表示データを生成する。好ましくは、「ネットワーク上で購入取引に関するプロモーションを定義する方法および装置」という題名の、出願者が共同で譲渡した係属出願第＿＿＿号に説明された発明を使用してプロモーションが生成されるが、この出願は参照により本明細書に組み込まれている。各プロモーションに関して、リストはプロモーション識別番号、プロモーションのタイトル、商用サーバ装置がホストするウェブサイト、およびプロモーションの開始日と終了日とを含む。商用サーバ装置のユーザはステップ２１６でプロモーションを受諾または認可するか、または、ステップ２１８でプロモーションを拒絶することができる。
【００２０】
ステップ２２０でプロモーション会計報告オプションが選択されると、プロモーションサーバ装置は各プロモーションごとに引き換えられた電子クーポンの数とプロモーションの合計ドル金額とを示す画面表示データを生成する。ステップ２２２でユーザは会計レポートからプロモーション成功レポートを見ることができる。プロモーション成功レポートが選択されると、プロモーションサーバ装置は、引き換えられた電子クーポンの合計数かまたは引き換えられた電子クーポンの数と発行された電子クーポンの合計数との比によって示される、プロモーションがどの程度成功したかを示す画面表示データを生成する。
【００２１】
次に、プロモーションサーバ装置が生成した画面表示である図３から図１１を参照してプロモーション管理の例を示す。図３は、図２のステップ２０６でアクセスしたプロモーション概観ページ２３０を示す。ユーザが特定のユーザ名とパスワードを使用してプロモーションサーバにログオンすると、プロモーションを含む自分のアカウントだけにアクセスを許可される。プロモーション概観ページ２３０は、プロモーションがランクされるいくつかのカテゴリを含むプロモーションランク付け部分２３２を含む。プロモーションの各々はプロモーション識別番号とタイトルによって識別される。プロモーションは、プロモーションの引換え比に基づいてランク付けされる、トッププロモーションカテゴリ２３４と利益のもっとも少ない（least productive, 最小生産性の）カテゴリ２３６にランク付けるすることもできるし、引き換えられたプロモーションの数に基づいてランク付けされる、トッププロモーションカテゴリ２３８と利益のもっとも少ないカテゴリ２４０にランク付けすることもできる。プロモーションランク付け部分２３２はユーザがカスタマイズして、任意の数のカテゴリを含めてもよいし、プロモーション引換のグラフを含めてもよい。プロモーション概観ページ２３０はまた、有効なプロモーションの合計数、現在の月に開始するプロモーションの数、現在の月で終了するプロモーションの数を示す概要部分２４２を含む。リンク部分２４４は、本発明の管理オプション、認可オプション、報告オプションへのリンクを含む。
【００２２】
ユーザがステップ２０８で「プロモーション管理」リンク２４６を「クリック」すると、プロモーションサーバ装置は図４のプロモーション管理画面表示２５２を生成する。プロモーション管理画面表示２５２は、すべての日付、特定の日付、または一定範囲の日付をユーザが検索できるようにするボックス２５６の作成日に基づいてユーザがプロモーションを検索できるプロモーション検索部分２５４を含む。またユーザは、ボックス２５８のプロモーションの状態に基づいて、プロモーションが有効であるか、無効であるか、作成中であるか、使用不能であるかを検索することができる。プロモーションのフォーマットはボックス２６０で選択することができ、ユーザはプロモーションのテキストだけを見るかプロモーションに関連する電子クーポンのグラフィックスを見るかを選択することができる。プロモーションのタイトルまたはプロモーション識別番号は、キーワード検索部分２６２を使用して検索することもできる。図４に示されるように、ウェブサイト識別子部分２６４が示す商用サーバ装置「デモサイト」のプロモーションをすべて検索した結果、３つのプロモーションが発見されている。プロモーション表２６６は、検索で見つかったプロモーションの各々を含む。表２６６にリストされたプロモーションの各々は、プロモーション識別番号とプロモーションのタイトル、プロモーションの開始日と終了日、プロモーションの状態によって識別される。「アクション」の題名の下では、ユーザはプロモーションの統計を見るか、またはプロモーションを有効な状態からプルするかのどちらかの選択肢を有する。
【００２３】
特定のプロモーションに関して「統計」リンク２６８をクリックすることによって、ユーザは図５のプロモーション統計ページ２７２へのアクセスを得、ステップ２１０でプロモーションの統計を見る。プロモーション統計ページ２７２は、発行され、表示され、「クリック」され、引換えられたプロモーションの数、プロモーションを利用するために支払われた合計金額、プロモーションに関連づけられた電子クーポンを引き換えた結果、プロモーション用商品の消費者が節約できた合計金額とに関する情報を含む。プロモーション統計ページ２７２はまた、プロモーション統計のグラフィカルな表示を示すグラフ部分２７４を含む。ユーザはボックス２７６で、グラフを生成するプロモーションを選択し、ボックス２７８でグラフの日付の範囲を選択することができる。グラフのタイプは部分２８０で選択し、グラフに含まれるデータは部分２８２で選択する。
【００２４】
特定のプロモーションについて図４の「プル」リンク２７０をクリックすることによって、ユーザは図６のプロモーションページ２８４へのアクセスを得る。プロモーションページ２８４は、特定のプロモーションを識別する情報と、図２のステップ２１２でクリックするとプロモーションを有効な状態から除去する「プル」ボタン２８６とを含む。
【００２５】
図３の「プロモーション認可」リンク２４８をクリックすると、図２のステップ２１４のプロモーション認可オプションが選択される。プロモーションサーバ装置はついで、図７のプロモーション認可画面表示２９０を生成する。プロモーション認可画面表示２９０は、管理画面表示２５２のプロモーション検索部分２５４と同様なプロモーション検索部分２９２を含み、ユーザはこれを使用すると、まだ認可されていない新しく作成されたプロモーションを検索することができる。プロモーションの検索は、プロモーションの作成日、開始日、および終了日に基づいていてもよい。またユーザは、プロモーションの状態に基づいて検索することもできる。キーワード検索部分２９４を使用して、プロモーションのタイトルまたはプロモーション識別番号を検索することもできる。図７に示されるように、ウェブサイト識別子部分２９６が示す商用サーバ装置「デモサイト」のプロモーションを全部検索した結果、３つのプロモーションが発見されている。プロモーション表２９８は、検索で見つかったプロモーションの各々を含む。表２９８にリストされたプロモーションの各々は、プロモーション識別番号とプロモーションのタイトル、プロモーションの開始日、終了日、状態によって識別される。「アクション」の題名の下では、ユーザはプロモーションを受諾または認可するか、またはプロモーションを拒絶するかのオプションを有する。
【００２６】
「受諾」リンク３００をクリックすると、ユーザは図８のプロモーション受諾ページ３０４へのアクセスを得る。プロモーション受諾ページ３０４は、特定のプロモーションを識別する情報と、クリックすると図２のステップ２１６でプロモーションを受諾して有効な状態にする「受諾」ボタン３０６とを含む。図７の「拒絶」リンク３０２をクリックすると、ユーザは図９のプロモーション拒絶ページ３０８へのアクセスを得る。プロモーション拒絶ページ３０８も、特定のプロモーションを識別する情報と、クリックすると図２のステップ２１８でプロモーションを有効な状態から拒絶する「拒絶」ボタン３１０とを含む。
【００２７】
図３の「会計報告」リンク２５０をクリックすると、図２のステップ２２０のプロモーション会計報告オプションが選択される。プロモーションサーバ装置はついで、図１０Ａのプロモーション会計報告画面表示３１２を生成する。プロモーション会計報告画面表示３１２は、特定のプロモーションに関する望ましい会計データの日付の範囲を選択する日付範囲入力部分３１４と、会計報告のフォーマットを選択する報告タイプ選択ボックス３１６とを含む。図１０Ａでは、「結果の合計のみ」のフォーマットが選択され、その結果、引き換えられたプロモーションの合計数と引換えられたプロモーションの合計価額とを示すデータ表示部分３１８ａが表示されている。別法としては、報告タイプ選択ボックス３１６の「日付ごとの結果」フォーマットを選択すると、プロモーションが有効である各日付、または日付範囲入力部分３１４で選択された各日付に対して引き換えられたプロモーションの数と引き換えられたプロモーションの合計価額を示す、図１０Ｂのデータ表示部分３１８ｂが表示される。
【００２８】
図１０Ａ、図１０Ｂの「成功」リンク３２０をクリックすると、プロモーション会計報告画面表示３１２から、図２のステップ２２２のプロモーション成功報告オプションが選択される。このオプションが選択されると、プロモーションサーバ装置は図１１のプロモーション成功画面表示３２２を生成する。プロモーション成功画面表示３２２は、管理画面表示２５２のプロモーション検索部分２５４と同様なプロモーション検索部分３２４を含み、ユーザはこれを使用してプロモーションを検索することができる。プロモーション検索は、プロモーションの開始日の範囲と終了日の範囲に基づいていてもよい。またユーザは、プロモーションの状態に基づいて検索することもできる。キーワード検索部分３２６を使用してプロモーションのタイトルまたはプロモーション識別番号を検索することもでき、成功報告のフォーマットは、成功基準選択ボックス３２８の中で選択できる。図１１に示されるように、「引き換えられた／発行された」成功基準がボックス３２８で選択され、その結果、検索で発見された各プロモーションと、引き換えられたプロモーションの数と発行されたプロモーションの合計数の比として表される各プロモーションの成功とをリストするデータ部分３３０が生成される。別法としては、データ部分３３０は引き換えられたプロモーションの合計数だけを含んでいてもよい。
【００２９】
従って、本発明により、商用サーバ装置が保留中のプロモーションを受諾するか拒絶し、プロモーションの引換と会計の統計を表示し、これらの統計に基づいてプロモーションを有効な状態からプルできるようにする装置を提供することによって、商用サーバ装置はプロモーションを管理することが可能になる。これによって、商用サーバ装置はプロモーションを監視し、プロモーションの実績に基づいてリアルタイムでプロモーションを変えることができる。
【００３０】
本発明は本発明の精神または本質的な特徴から離れることなく、他の具体的な形態で具体化することもできる。従って、本実施形態は制限的なものではなく例示的なものであり、本発明の範囲は上述の説明ではなく付随する請求項によって示され、請求項と等化な意味と範囲を持つすべての変更も本発明に包含されるものと考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による、プロモーションを定義する装置の図式的な図である。
【図２】  本発明による、プロモーションを定義する方法のフロー図である。
【図３】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図４】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図５】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図６】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図７】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図８】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図９】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図１０Ａ】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図１０Ｂ】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図１１】  本発明による方法に含まれる各ステップに関する画面表示の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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