(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円環状のリム部(2a)と、同リム部(2a)の略中心部分に配されるボス部(2b)と、前記リム部(2a)と前記ボス部(2b)とを連結する複数のスポーク部(2c,2c’)とを有するステアリングホイール本体(2) と、同ステアリングホイール本体(2) に装着されたエアバッグ装置(3) とを備え、
前記ステアリングホイール本体(2) は、前記リム部(2a)、前記ボス部(2b)、及び前記スポーク部(2c,2c’)によって区画され、同ステアリングホイール本体(2) がニュートラル位置のときに上部に配される上部空間部(2d)と、同上部空間部(2d)よりも小さく区画された複数の下部空間部(2e)とを有し、
前記エアバッグ装置(3) は、所定の手順で折り畳まれたエアバッグ(31)と、同エアバッグ(31)の膨張用ガスを発生するインフレータ(35)と、前記エアバッグ(31)を覆うカバー体(36)と、前記カバー体(36)の運転席側表面の略中央部に配されたエンブレム(36f) とを有し、前記カバー体(36)には、前記エアバッグ(31)の膨張時に前記カバー体(36)を破断して前記上部及び下部空間部(2d,2e) に向けて回動可能な複数の扉部(11a’,11b’,12a’,12b’) を形成するティアライン(37)が形成されてなる、
エアバッグ装置付きステアリングホイール(1) であって、
前記ティアライン(37)は、前記エアバッグ(31)の膨張圧による前記カバー体(36)の破断時に、前記エンブレム(36f) が配された前記扉部(12b')を前記ステアリングホイール本体(2) に形成された複数の前記下部空間部(2e)の１つに向けて回動させ、前記エンブレム(36f) を当該下部空間部(2e)内に収容するように形成されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記ティアライン(37)は、少なくとも、前記エンブレム(36f) の位置と重ならないように迂回して形成されたＣ字状第１ライン部(37a) と、同Ｃ字状第１ライン部(37a) の一端から下方に延設されたＴ字状又は直線状の第２ライン部(37b) と、前記Ｃ字状第１ライン部(37a) の他端から左右側方の何れかに延設されたＴ字状又は直線状の第３ライン部(37c) と、前記Ｃ字状第１ライン部(37a) から前記第３ライン部(37c) とは反対の側方に延設されたＴ字状又は直線状の第４ライン部(37d) とを有してなる請求項１記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
前記エンブレム(36f) が取着された前記扉部の領域(12b) の基端側に、可撓部(13)が設
けられてなる請求項１又は２記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
前記可撓部(13)は、同可撓部(13)を除く前記扉部領域(12b) よりも肉厚を薄くすることにより形成されてなる請求項３記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
前記カバー体(36)は、運転席側に対向する乗員対向面部(36a) と、同乗員対向面部(36a) の側端縁の少なくとも一部から屈曲して延設された延設部(36b,36c,36d) と、前記乗員対向面部(36a) の裏側に垂設された側壁部(36e) とを有し、
前記上部空間部(2d)に向けて回動する扉部の領域(12a,12b) を区画する前記ティアライン(37)が、前記カバー体(36)の前記乗員対向面部(36a) から上部の前記延設部(36b) にかけて形成されてなる、
請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置を備えたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車等の車両が衝突した際に運転者を保護するため、運転席にエアバッグ装置が装備されている。このエアバッグ装置は、一般にステアリングホイールに装着されており、例えば、袋状のエアバッグが折り畳まれた状態でカバー体内に収容され、ステアリングホイールの円環状リム部の略中心部分に、カバー体が運転者に対向するようにして配設されている。
【０００３】
そして、車両が衝突して大きな衝撃を受けたときには、当該エアバッグ装置がその衝撃を感知してインフレータから高圧ガスを発生させ、同高圧ガスをエアバッグ内に導入する。これにより、エアバッグは、その膨張圧によりカバー体を破断し、同カバー体を外側に展開させて運転者の前方に瞬時に膨張展開する。このため、運転者は、膨張展開したエアバッグにより緩衝支持され、人体に加わる衝撃力が大幅に緩和される。この場合、カバー体を瞬時に破断してエアバッグをより迅速に膨張展開させるため、カバー体の裏面（エアバッグ対向面）には、カバー体を容易に破断させるようなティアラインと呼ばれる破断予定線が形成されている。
【０００４】
ところで、従来のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールには、意匠性の向上やブランド感を出すために、メーカーのエンブレムなどが、ステアリングホイールの略中央部に配されるエアバッグ装置のカバー体表面に取り付けられている。しかし、このエンブレムは、カバー体に比べて硬く、破れ難く形成されているため、上述のようなカバー体に形成されるティアラインは、エンブレムが取り付けられる部位を迂回するようにして配されている。
【０００５】
このようなカバー体表面にエンブレムが取り付けられた場合において、カバー体をより迅速に破断させることが可能なエアバッグ装置用のカバー体が特開２００１−１６３１５６号公報（特許文献１）に開示されている。この特許文献１に記載されているカバー体５１は、図７に示したように、正面視にてエンブレム５２に重ならない位置に配される第１ティアライン５３と、エンブレム５２と重なる位置に配される第２ティアライン５４とを有しており、第２ティアライン５４は第１ティアライン５３よりも脆弱に形成されている。
【０００６】
このような特許文献１のカバー体５１は、全てのティアラインがエンブレムを迂回するように配されるカバー体に場合に比べて、第１及び第２ティアライン５３，５４の全長をより短くすることができる。その上、脆弱化させた第２ティアライン５４をエアバッグの膨張圧により迅速に破断させることができる。このため、第２ティアライン５４の破断により第１ティアライン５３の破断も促されるため、エアバッグの膨張展開の迅速化が図れる。
【０００７】
また近年において、カバー体表面に取り付けるエンブレムは、その装飾効果を高めるために、サイズを大型化する傾向がある。即ち、エンブレムとして用いられる文字や図形を大きくすることにより、車名やメーカー名を効果的にアピールすることができ、また、カバー体に対してエンブレムを相対的に大きく形成することにより、視覚的な効果からカバー体を小さく見せて、運転者が感じる圧迫感が抑えられる。
【０００８】
このようにカバー体表面にエンブレムを大きく形成した場合において、カバー体を円滑に破断させることが可能なエアバッグ装置用のカバー体が、特開２００４−２６８９１１号公報（特許文献２）に開示されている。この特許文献２に記載されているカバー体は、ティアラインがエンブレムに跨るように配されるとともに、エンブレム自体にも破断を促すための破断部がティアラインの位置に対応するように形成されている。これにより、カバー体表面にエンブレムを大きく形成しても、カバー体がエアバッグの膨張圧を受けたときに、カバー体のティアライン及びエンブレムの破断部に沿って破断を円滑に生じさせることができる。
【特許文献１】特開２００１−１６３１５６号公報
【特許文献２】特開２００４−２６８９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図７に示した前記特許文献１のカバー体５１は、エアバッグの膨張時に第１及び第２ティアライン５３，５４に沿って破断することにより、上扉部５５と左右の下扉部５６ａ，５６ｂが形成され、更に、形成された各扉部５５，５６ａ，５６ｂは、ステアリングホイールの円環状リム部と、リム部略中心部分に配されるボス部と、リム部及びボス部間を連結するスポーク部とにより囲まれて形成される複数の空間部にそれぞれ回動するように構成されている。この場合、ステアリングホイールに区画された上部空間部は、一般に運転者がメーターを視認するための開口となる。
【００１０】
しかしながら、前記特許文献１のカバー体５１は、エアバッグの膨張時にカバー体が第１及び第２ティアライン５３，５４に沿って破断して上扉部５５が上部空間部に回動するものの、この上扉部５５にはエンブレム５２が取着されている。このため、エンブレム５２を大きく形成してしまうと上扉部５５のサイズも必然的に大きくなり、上扉部５５が回動した際に、メーター視認開口となる上部空間部を上扉部５５によって大きく塞ぎ、運転者側からメーターを見ることが難しくなるため好ましくない。従って、前記特許文献１のカバー体５１では、エンブレム５２を大きく形成することが難しいという欠点があった。
【００１１】
一方、前記特許文献２に記載されているカバー体は、カバー体にティアラインが形成されているだけでなく、エンブレムにも破断部が形成されている。しかし、前記特許文献２のカバー体において、硬質のエンブレムに確実な破断を生じさせるように破断部を適切に形成し、また、破断したエンブレムが飛散しないようにエンブレムをカバー体の各扉部領域に確実に取着するためには、カバー体及びエンブレムの材質や形状が制限される上に、設計、工程管理、品質管理などに高い技術力が求められ、結果的に製造コストの増大を招くという欠点があった。
【００１２】
ところで、エアバッグ装置は、運転者が通常の運転姿勢で運転席に着座していることを想定して、折り畳まれたエアバッグが膨張展開することによって、その運転者の安全を最適に確保できるようにステアリングホイールに装着されている。またこの場合、エアバッグ装置は、例えば運転者が通常の運転姿勢よりもステアリングホイールに接近した姿勢となる、いわゆるアウトオブポジションの状態で運転していることも想定し、エアバッグが膨張展開する際に運転者がエアバッグから受ける圧力を低減し、運転者への加害性を防ぐことが求められている。
【００１３】
このため、例えば図７に示した前記特許文献１のカバー体５１や前記特許文献２に記載されているカバー体などは、エアバッグの膨張時にティアラインの破断により形成された各扉部がステアリングホイールに形成される複数の空間部へ向けて回動し、更に、各扉部を空間部へ押し込むことが可能なように構成されている。
【００１４】
これにより、運転者がアウトオブポジションの状態で運転している場合にエアバッグが膨張しても、その膨張したエアバッグにより上下扉部がステアリングホイールの各空間部に押し込まれるため、運転者に当たったエアバッグの一部をステアリングホイールの空間部から車両前方に逃がすことができる。従って、エアバッグが運転者を後方へ押圧する力を抑制して、運転者への加害性を効果的に低減することができる。
【００１５】
しかし、エアバッグ装置において、どのような状況においても乗員をより安全に且つ確実に保護する上でその安全性を向上させることには際限がなく、例えば上述のようなアウトオブポジションの状態における運転者の安全性をより一層高めることが望まれており、現在もなおその技術開発が積極的に進められている。
【００１６】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、その具体的な目的は、エンブレム自体に破断を促す破断部を設けなくても、大きなエンブレムが取着されたカバー体を容易に破断して、メーター視認開口となる上部空間部を塞ぐことなくエアバッグを円滑に膨張展開させることができ、しかも、運転者がアウトオブポジションの状態の場合でも運転者を従来よりも一層安全に保護することが可能なエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグ装置付きステアリングホイールは、基本的な構成として、円環状のリム部と、同リム部の略中心部分に配されるボス部と、前記リム部と前記ボス部とを連結する複数のスポーク部とを有するステアリングホイール本体と、同ステアリングホイール本体に装着されたエアバッグ装置とを備え、前記ステアリングホイール本体は、前記リム部、前記ボス部、及び前記スポーク部によって区画され、同ステアリングホイール本体がニュートラル位置のときに上部に配される上部空間部と、同上部空間部よりも小さく区画された複数の下部空間部とを有し、前記エアバッグ装置は、所定の手順で折り畳まれたエアバッグと、同エアバッグの膨張用ガスを発生するインフレータと、前記エアバッグを覆うカバー体と、前記カバー体の運転席側表面の略中央部に配されたエンブレムとを有し、前記カバー体には、前記エアバッグの膨張時に前記カバー体を破断して前記上部及び下部空間部に向けて回動可能な複数の扉部を形成するティアラインが形成されてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、前記ティアラインは、前記エアバッグの膨張圧による前記カバー体の破断時に、前記エンブレムが配された前記扉部を前記ステアリングホイール本体に形成された複数の前記下部空間部の１つに向けて回動させ、前記エンブレムを当該下部空間部内に収容するように形成されてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００１８】
本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記ティアラインは、少なくとも、前記エンブレムの位置と重ならないように迂回して形成されたＣ字状第１ライン部と、同Ｃ字状第１ライン部の一端から下方に延設されたＴ字状又は直線状の第２ライン部と、前記Ｃ字状第１ライン部の他端から左右側方の何れかに延設されたＴ字状又は直線状の第３ライン部と、前記Ｃ字状第１ライン部から前記第３ライン部とは反対の側方に延設されたＴ字状又は直線状の第４ライン部とを有していることが好ましい。
【００１９】
また、本発明に係るステアリングホイールは、前記エンブレムが取着された前記扉部の領域の基端側に、可撓部が設けられていることが好ましい。この場合、前記可撓部は、同可撓部を除く前記扉部領域よりも肉厚を薄くすることにより形成されていることが好ましい。
【００２０】
更に、前記カバー体は、運転席側に対向する乗員対向面部と、同乗員対向面部の側端縁の少なくとも一部から屈曲して延設された延設部と、前記乗員対向面部の裏側に垂設された側壁部とを有し、前記上部空間部に向けて回動する扉部の領域を区画する前記ティアラインが、前記カバー体の前記乗員対向面部から前記延設部にかけて形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールは、ステアリングホイール本体と、同ステアリングホイール本体に装着されたエアバッグ装置とを備えており、ステアリングホイール本体には、リム部、ボス部、及びスポーク部によって区画された上部空間部と複数の下部空間部とが形成されている。
【００２２】
また、エアバッグ装置は、エアバッグと、インフレータと、エアバッグを覆うカバー体と、カバー体表面の中央部に取着したエンブレムとを有し、カバー体には、ステアリングホイール本体の上部及び下部空間部に向けて回動可能な複数の扉部を形成するティアラインが形成されている。そして、前記ティアラインは、カバー体が破断したときに、エンブレムをステアリングホイール本体に形成された複数の前記下部空間部の１つに向けて回動させるように形成されている。
【００２３】
このような構成を有する本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールによれば、下部空間部の１つに向けて回動するカバー体の扉部の領域内にエンブレムが取着される。従って、例えばエンブレム自体が大きく形成されている場合でも、エアバッグの膨張時にカバー体をティアラインに沿って破断させ、当該カバー体の扉部を回動させることによって、エアバッグを運転者に向けて迅速に且つ円滑に膨出させることができるため、エンブレム自体を破断させる必要がない。
【００２４】
また、本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールは、エンブレムが下部空間部に回動するカバー体の扉部に取着され、エアバッグ膨張時に下部空間部に向けて回動する。このため、結果的にステアリングホイール本体の上部空間部に向けて回動する扉部のサイズを、例えば前記特許文献１に記載されている従来のカバー体に比べて小さくすることができる。
【００２５】
これにより、エアバッグの膨張時に、ステアリングホイール本体に大きく形成されている上部空間部に向けてカバー体の扉部が回動しても、メーター視認開口となる上部空間部が扉部によって完全に塞がれることを防ぎ、更に、上部空間部内で当該扉部によって塞がれない開口部分を、例えば前記特許文献１に記載されている従来のカバー体よりも大きく確保することができる。
【００２６】
その上、このように上部空間部内で扉部によって塞がれない開口部分を大きく確保することにより、例えば運転者がアウトオブポジションの状態のときにエアバッグが膨張展開しても、運転者に当たったエアバッグの一部を、上部空間部内に大きく確保された前記開口部分を介して、車両前方側に極めて容易に逃がすことが可能となる。このため、エアバッグが運転者を後方へ押圧する力を従来よりも効果的に軽減して、運転者の安全性を一層確実に確保することができる。
【００２７】
更にまた、本発明のステアリングホイールは、上部空間部に向けて回動する扉部のサイズを上述のように小さくすることにより、当該扉部の質量を軽くすることができる。このため、当該扉部を回動させるヒンジ部への負荷が小さくなり、ヒンジ部の幅寸法や肉厚を従来よりも減少させることができる。これにより、結果的にヒンジ部の柔軟性を高めて、当該扉部を上部空間部に向けて回動させ易く形成することが可能となるため、エアバッグ膨張展開の更なる円滑化を図ることができる。
【００２８】
このような本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記ティアラインは、少なくとも、エンブレムを迂回するＣ字状第１ライン部と、同Ｃ字状第１ライン部の一端から下方に延設されたＴ字状又は直線状の第２ライン部と、前記Ｃ字状第１ライン部の他端から左右側方の何れかに延設されたＴ字状又は直線状の第３ライン部と、前記Ｃ字状第１ライン部から前記第３ライン部とは反対の側方に延設されたＴ字状又は直線状の第４ライン部とを有している。このようにティアラインを形成することにより、ティアラインがエンブレムの位置と重なることもなく、また、カバー体が破断したときに、エンブレムをステアリングホイール本体に形成された下部空間部に向けて容易に回動させることができる。
【００２９】
また、本発明のステアリングホイールにおいて、エンブレムが取着された扉部の領域の基端側に可撓部が設けられていることにより、当該扉部が例えばステアリングホイール本体のリム部や運転者の手に当たったりしても、当該扉部が容易に撓んでその衝撃を緩和できる。また、例え大きなエンブレムが当該扉部に取着されていても、その基端側の可撓部が撓むことにより、上部空間部よりも小さな下部空間部内に円滑に回動させることができる。この場合、前記可撓部は、同可撓部を除く扉部領域よりも肉厚を薄くすることによって、容易に形成することができる。
【００３０】
また、本発明において、カバー体は、運転席側に対向する乗員対向面部と、同乗員対向面部の側端縁の少なくとも一部から屈曲して延設された延設部と、乗員対向面部の裏側に垂設された側壁部とを有している。更にこの場合、上部空間部に向けて回動する扉部の領域を区画するティアラインが、カバー体の乗員対向面部から延設部にかけて形成されている。これにより、エアバッグを円滑に膨出することが可能な大きな開口をカバー体に容易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明に係るエアバッグ装置付きステアリングホイールの好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本実施例１のステアリングホイールを示した正面図であり、図２は、同ステアリングホイールにおけるカバー体の扉部が回動した状態を説明する説明図である。また、図３は、同ステアリングホイールを分解して模式的に示した分解斜視図であり、図４は、同ステアリングホイールに装着されるエアバッグ装置のカバー体以外の構成部材を模式的に示した分解斜視図である。更に、図５は、同エアバッグ装置のカバー体を示した斜視図である。
【００３２】
本実施形態のステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体２と、ステアリングホイール本体２に取り付けられるホーンプレート４と、ステアリングホイール本体２の運転席側（表面側）にホーンプレート４を介して装着されるエアバッグ装置３とを備えている。
【００３３】
前記ステアリングホイール本体２は、円環状のリム部２ａと、リム部２ａの略中心部分に配されるボス部２ｂと、リム部２ａとボス部２ｂとを連結する３本のスポーク部２ｃとから構成されている。なお、本実施形態では、３本のスポーク部２ｃがステアリングホイール本体２の正面視にて略Ｔ字状に配されており、以下、ステアリングホイール１がニュートラル位置のときに２本のスポーク部２ｃが直線的に配されている方向を左右方向とし、それに直交するように１本のスポーク部２ｃが配されている方向を上下方向とする。
【００３４】
また本実施形態において、ステアリングホイール本体２には、リム部２ａ、ボス部２ｂ、及び３本のスポーク部２ｃによって、上部空間部２ｄと、同上部空間部２ｄよりも小さな２つの下部空間部２ｅとが区画されている。更に、ステアリングホイール本体２の左右方向に配された２本のスポーク部２ｃにはフィニッシャー取付部２ｆが形成されており、同フィニッシャー取付部２ｆに装飾用フィニッシャー５がネジ５ａによって取り付けられる。
【００３５】
このステアリングホイール本体２のボス部２ｂの表面側には、支持体として機能する前記ホーンプレート４が、コイルスプリング４ａを介して固定ボルト４ｂによって取り付けられている。また、ホーンプレート４には、孔部４ｃを有する取付け座４ｄが設けられている。この取付け座４ｄには、後述するエアバッグ装置３のカバー体３６がボルト等を用いて固定される。
【００３６】
前記エアバッグ装置３は、ホーンプレート４を介してステアリングホイール本体２に取り付けられる。このエアバッグ装置３は、図４に示すように、膨張展開可能なエアバッグ３１と、エアバッグ３１に装着されたリングリテーナ３２と、エアバッグ３１に巻き掛けるラッピングシート３３と、エアバッグ３１を支持するベース部材３４と、膨張用ガスを発生させてエアバッグ３１内に供給するインフレータ３５と、それらを被覆するカバー体３６とを有している。
【００３７】
前記エアバッグ３１は、インフレータ３５から膨張用ガスが供給されたときに円滑に膨張展開できるように、所定の手順で規則正しく折り畳まれている。このエアバッグ３１の裏面側には、インフレータ３５を挿入可能な不図示の円形状の開口と、その開口の周辺に配される４つの不図示の小孔とが形成されている。なお、本発明では、エアバッグの折り畳み手順や折り畳み形態は特に限定されず、例えばエアバッグ装置の設置状態等に応じて適宜変更することができる。
【００３８】
また、エアバッグ３１の開口周縁部の内面側には、保持具として機能する前記リングリテーナ３２が装着されている。このリングリテーナ３２は、図示しない環状の本体部と、その本体部から垂設された４本のスタッドボルト３２ａとを有しており、これらのスタッドボルト３２ａは、エアバッグ３１に形成した前記小孔を介してエアバッグ裏面から突出するように引き出されている。
【００３９】
前記ラッピングシート３３は、所定形状に折り畳まれたエアバッグ３１に包み込むように巻き掛けて、エアバッグ３１の折り畳み状態を保持する。このラッピングシート３３は、伸縮性を有する１枚の略矩形状シートにより形成されており、その角部近傍にはスタッドボルト３２ａを挿入するための挿入孔３３ａが設けられている。
【００４０】
前記ベース部材３４は、中央部に形成されたインフレータ挿通孔３４ａと、その周辺部に形成された４つのスタッドボルト挿通孔３４ｂとを有している。ベース部材３４の表面側には、リングリテーナ３２との間でエアバッグ３１を挟持する挟持面から膨出した段部３４ｃが、ベース部材３４の三方の外縁部に沿って配設されている。このような段部３４ｃが設けられていることにより、折り畳まれたエアバッグ３１の位置を安定させることができるとともに、エアバッグ３１に折り崩れや荷崩れが生じることをより効果的に防ぐことができる。
【００４１】
また、本実施形態のベース部材３４には、左右側壁から裏側に向けて突出した突出片３４ｄが設けられており、この左右の突出片３４ｄの先端にカバー体３６を取り付けるための第１フック部３４ｅと、リベット等を挿通可能な孔部３４ｆとが形成されている。更に、ベース部材３４の下方側側壁には、カバー体３６を取り付けるための第２フック部３４ｇと、カバー体３６に係着可能な係着部３４ｈとが形成されている。
【００４２】
前記インフレータ３５は、膨張用ガスを発生させるガス発生部３５ａと、リングリテーナ３２のスタッドボルト３２ａを挿通させる４つの挿通孔３５ｂとを有している。このインフレータ３５は、ガス発生部３５ａが、ベース部材３４のインフレータ挿通孔３４ａを介してエアバッグ３１の開口内に挿入された状態でベース部材３４の裏面側に取り付けられる。
【００４３】
前記カバー体３６は、運転席側に対向する乗員対向面部３６ａと、乗員対向面部３６ａの上端縁及び左右斜め下側の端縁から屈曲して連続的に延設された３つの延設部３６ｂ，３６ｃ，３６ｄと、乗員対向面部３６ａの裏側に垂設された側壁部３６ｅとを有しており、更に乗員対向面部表面の中央部には、円形状のエンブレム３６ｆが取着されている。なお、本実施形態において、エンブレム３６ｆはカバー体３６と別体に形成された後に取着されているが、本発明では、エンブレム３６ｆをカバー体３６と一体的に形成することも可能である。
【００４４】
また、カバー体３６における乗員対向面部３６ａ及び上部に配された延設部３６ｂの裏面側には、カバー体３６がエアバッグ３１から膨張圧を受けたときに、カバー体３６が容易に破断するように凹溝状のティアライン３７が形成されている。
【００４５】
このティアライン３７は、図５に示したように、エンブレム３６ｆの位置と重ならないように迂回して形成されたＣ字状第１ライン部３７ａと、Ｃ字状第１ライン部３７ａの一端から下方に延設されたＴ字状の第２ライン部３７ｂと、Ｃ字状第１ライン部３７ａの他端から右側に延設されたＴ字状の第３ライン部３７ｃと、Ｃ字状第１ライン部３７ａの中間部から左側に延設されたＴ字状の第４ライン部３７ｄと、Ｃ字状第１ライン部３７ａの中間部から上方に延設された直線状の第５ライン部３７ｅとを有している。またこの場合、左右の第３及び第４ライン部３７ｂの上方側と第５ライン部３７ｅとは、乗員対向面部３６ａから上部の延設部３６ｂにかけて形成されている。
【００４６】
このようなティアライン３７が形成されていることにより、カバー体３６は、図１及び図２に示したように、エアバッグ３１の膨張時にステアリング本体２の上部空間部２ｄに向けて回動する左右の上扉部の領域１１ａ，１１ｂと、下部空間部２ｅに向けて回動する左右の下扉部の領域１２ａ，１２ｂとに区画される。なお、ティアラインが破断することにより形成される扉部が、例えばスポーク部に向けて回動するように構成されると、扉部の回動が十分に行えず、エアバッグが膨出するときの挙動に影響を与える虞があるため、本実施形態の各扉部１１ａ’，１１ｂ’，１２ａ’，１２ｂ’は、上部及び下部空間部２ｄ，２ｅの何れかに回動するように形成されている。
【００４７】
また、特に本実施形態のカバー体３６において、ティアライン３７は、エアバッグ３１の膨張圧によりカバー体３６が破断したときに、エンブレム３６ｆをステアリングホイール本体２に形成された右側の下部空間部２ｅに向けて回動させるように形成されている。即ち、本実施形態において、エンブレム３６ｆは、カバー体３６の右側下扉部の領域１２ｂ内に取着されている状態となる。
【００４８】
更に、カバー体３６の乗員対向面部３６ａには、右側下扉部の領域１２ｂの基端側に、肉厚がその他の部分よりも薄い可撓部１３が形成されている。このようにエンブレム３６ｆが取着されている右側下扉部１２ｂ’に可撓部１３が設けられていることにより、エアバッグ３１が膨張して右側下扉部１２ｂ’が回動したときに、当該右側下扉部１２ｂ’が例えばステアリングホイール本体２のリム部２ａや運転者の手に当たったりしても、当該扉部１２ｂ’が容易に撓んでその衝撃を緩和することができる。
【００４９】
カバー体３６の前記側壁部３６ｅには、ホーンプレート４の取付け座４ｄに対応する位置に、孔部３６ｈを有する取付片３６ｇが設けられており、この取付片３６ｇにおける孔部３６ｈの裏面側周縁には、ボルトを螺嵌可能な不図示のナットが固着されている。また、カバー体３６の側壁部３６ｅには、エアバッグ３１、ラッピングシート３３、ベース部材３４、及びインフレータ３５を組み立てることにより得られた組立体をカバー体３６内部に収容したときに、ベース部材３４の左右突出片３４ｄに形成した孔部３４ｆと対応する位置にもリベット等を挿通可能な孔部３６ｉが設けられている。
【００５０】
上述のような構成を有する本実施形態のステアリングホイール１を組み立てる場合、先ず、リングリテーナ３２が取り付けられたエアバッグ３１を所定の手順に従って規則正しく折り畳み、その折り畳まれたエアバッグ３１にラッピングシート３３を巻き掛けて折り畳み状態を保持する。
【００５１】
続いて、エアバッグ３１の裏面側から突出しているリングリテーナ３２のスタッドボルト３２ａに、ベース部材３４及びインフレータ３５を取り付けた後、同スタッドボルト３２ａにボルトを螺嵌してベース部材３４及びインフレータ３５を固定することによって組立体が得られる。
【００５２】
その後、得られた組立体をカバー体３６内部に方向を合わせて嵌め入れて、ベース部材３４の第１及び第２フック部３４ｅ，３４ｇをカバー体３６の側壁部３６ｅに係着させ、更に、カバー体３６の側壁部３６ｅに形成した孔部３６ｉとベース部材３４の左右突出片３４ｄに形成した孔部３４ｆとにリベット等を挿通してベース部材３４とカバー体３６とを固定する。これによって、エアバッグ装置３が得られる。
【００５３】
次に、フィニッシャー５が取り付けられたステアリングホイール本体２に、固定ボルト４ｂを用いてコイルスプリング４ａを介してホーンプレート４を取り付け、その後、ホーンプレート４にエアバッグ装置３を組み付ける。このとき、ホーンプレート４の取付け座４ｄとカバー体３６の取付片３６ｇとの位置を合わせ、取付け座４ｄ及び取付片３６ｇの各孔部４ｃ，３６ｈにボルトを挿通して固定することによって、ホーンプレート４にエアバッグ装置３を容易に組み付けることができる。これにより、図１に示したステアリングホイール１が組み立てられる。
【００５４】
このようにして得られた本実施形態のステアリングホイール１は、車両が衝突してエアバッグ装置３が作動したときに、インフレータ３５から膨張用ガスが発生してエアバッグ３１を膨張させ、そのエアバッグ３１の膨張圧をカバー体３６が受ける。このとき、カバー体３６がティアライン３７に沿って破断し、その破断により形成された各扉部１１ａ’，１１ｂ’，１２ａ’，１２ｂ’が、その基端側の部分をヒンジ部として、ステアリングホイール本体２の上部及び下部空間部２ｄ，２ｅに向けてそれぞれ回動する。
【００５５】
これによって、カバー体３６に開口が形成され、同開口を介してエアバッグ３１が膨出して展開する。このとき、本実施形態のステアリングホイール１は、ティアライン３７がカバー体３６の上部延設部３６ｂにも形成されているため、左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’が上部空間部２ｄに向けて回動した際に、より大きな開口をカバー体３６に容易に形成することができる。これにより、エアバッグ３１を同開口から円滑に膨出させることができ、運転者を安全に保護することができる。
【００５６】
また、本実施形態のステアリングホイール１では、図２に示したように右側下部空間部２ｅに向けて回動するカバー体３６の右下扉部の領域１２にエンブレム３６ｆが取着されているため、上述のようにエアバッグ３１が膨張する際に、大きなサイズのエンブレム３６ｆ自体を破断させなくても、エアバッグ３１を運転者に向けて迅速に且つ円滑に膨出させることができる。従って、エンブレム３６ｆに破断部などを設ける必要がないため、エンブレム３６ｆの作製時に高難度の設計・工程管理・品質管理が不要となり、製造コストの低減を図ることができる。
【００５７】
更に、本実施形態のステアリングホイール１は、上部空間部２ｄに向けて回動する左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’にはエンブレム３６ｆが取着されていないことから、左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’のサイズを、例えば前記特許文献１に記載されている従来のカバー体３６に比べて小さくすることができる。これにより、左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’が上部空間部２ｄに向けて回動しても、ステアリングホイール本体２の上部空間部２ｄ内で上扉部１１ａ’，１１ｂ’によって塞がれる面積を小さくし、メーターを視認可能な開口部分を大きく確保することができる。
【００５８】
そして、このように上部空間部２ｄ内で扉部１１ａ’，１１ｂ’によって塞がれない開口部分を大きく確保することにより、例えば運転者がアウトオブポジションの状態のときにエアバッグ３１が膨張展開しても、運転者に当たったエアバッグ３１の一部を、前記開口部分を介して車両前方側に容易に逃がすことが可能となる。このため、エアバッグ３１が運転者を後方へ押圧する力を従来よりも効果的に軽減して、運転者の安全性を一層確実に確保することができる。
【００５９】
更にまた、本実施形態のステアリングホイール１は、左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’のサイズを小さくして、その質量を軽くすることができるため、当該扉部１１ａ’，１１ｂ’を回動させるヒンジ部への負荷が小さくなり、ヒンジ部の幅寸法や肉厚を従来よりも減少させることができる。これにより、ヒンジ部の柔軟性が高められて左右の上扉部１１ａ’，１１ｂ’を容易に回動させることができるため、エアバッグ３１を一層円滑に膨張展開させることができる。
【００６０】
なお、本発明は、上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、前記実施形態のステアリングホイール１では、ステアリングホイール本体２に３本のスポーク部２ｃが略Ｔ字状に配されているが、カバー体の各扉部が上部及び下部空間部に向けて円滑に回動することができれば、例えば図６に示したように、ステアリングホイール本体２’に４本のスポーク部２ｃ’、又はそれ以上の本数のスポーク部を配することも可能である。
【００６１】
更に、前記実施形態のステアリングホイール１では、上部空間部２ｄに回動する上扉部が分割して左右に１つずつ形成されているが、この上扉部は左右に分割せずに、一枚の扉部として形成することも可能である。更にまた、前記実施形態では、カバー体３６に形成したティアライン３７のＣ字状第１ライン部３７ａが、エンブレム３６ｆの位置と重ならないように迂回して形成されているが、カバー体３６を破断して上下扉部１１ａ’，１１ｂ’，１２ａ’，１２ｂ’を回動させる際に、エンブレム３６ｆが各扉部１１ａ’，１１ｂ’，１２ａ’，１２ｂ’の回動に影響を与えなければ、例えばティアライン３７のＣ字状第１ライン部３７ａを、エンブレム３６ｆの周縁に沿うようにしてエンブレム３６ｆの位置と重なるように形成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係るステアリングホイールを示した正面図である。
【図２】同ステアリングホイールにおけるカバー体の扉部が回動した状態を説明する説明図である。
【図３】同ステアリングホイールを分解して模式的に示した分解斜視図である。
【図４】同ステアリングホイールに装着されるエアバッグ装置のカバー体以外の構成部材を模式的に示した分解斜視図である。
【図５】エアバッグ装置を示した斜視図である。
【図６】本発明に係るステアリングホイールの変形例を示した正面図である。
【図７】従来のカバー体を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１                ステアリングホイール
２，２’          ステアリングホイール本体
２ａ              リム部
２ｂ              ボス部
２ｃ，２ｃ’      スポーク部
２ｄ              上部空間部
２ｅ              下部空間部
２ｆ              フィニッシャー取付部
３                エアバッグ装置
４                ホーンプレート
４ａ              コイルスプリング
４ｂ              固定ボルト
４ｃ              孔部
４ｄ              取付け座
５                装飾用フィニッシャー
５ａ              ネジ
１１ａ，１１ｂ      上扉部の領域
１１ａ’，１１ｂ’  上扉部
１２ａ，１２ｂ      下扉部の領域
１２ａ’，１２ｂ’  下扉部
１３                可撓部
３１              エアバッグ
３２              リングリテーナ
３２ａ            スタッドボルト
３３              ラッピングシート
３３ａ            挿入孔
３４              ベース部材
３４ａ            インフレータ挿通孔
３４ｂ            スタッドボルト挿通孔
３４ｃ            段部
３４ｄ            突出片
３４ｅ            第１フック部
３４ｆ            孔部
３４ｇ            第２フック部
３４ｈ            係着部
３５              インフレータ
３５ａ            ガス発生部
３５ｂ            挿通孔
３６              カバー体
３６ａ            乗員対向面部
３６ｂ            延設部
３６ｃ            延設部
３６ｄ            延設部
３６ｅ            側壁部
３６ｆ            エンブレム
３６ｇ            取付片
３６ｈ，３６ｉ    孔部
３７              ティアライン
３７ａ            Ｃ字状第１ライン部
３７ｂ            Ｔ字状第２ライン部
３７ｃ            Ｔ字状第３ライン部
３７ｄ            Ｔ字状第４ライン部
３７ｅ            直線状第５ライン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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