(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌するチャンバーと、前記チャンバー内に供給される加熱用水の注水量を測定する流量センサと、前記加熱用水の通過によって前記流量センサが発するパルスを計数し、所定計数に達したとき前記加熱用水の供給を停止する制御部とを備え、前記制御部は、前記流量センサから発せられるパルス幅と、所定の閾値とを比較し、前記流量センサから発せられるパルス幅が所定の閾値以上または超過したときは、パルスをカウントしないようにして空気の通過時のパルスをカウントしないようにしたことを特徴とする高圧蒸気滅菌器。
【請求項２】
収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌するチャンバーと、前記チャンバー内に供給される加熱用水の注水量を測定する流量センサと、前記加熱用水の通過によって前記流量センサが発するパルスを計数し、所定計数に達したとき前記加熱用水の供給を停止する制御部とを備え、前記制御部は、前記流量センサから発せられる単位時間あたりのパルス数と、所定の閾値とを比較し、前記流量センサから発せられるパルス数が所定の閾値以上または超過したときは、パルスをカウントしないようにして空気の通過時のパルスをカウントしないようにしたことを特徴とする高圧蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として病院等に設置して医療用器具等の被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌する
高圧蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
高圧蒸気滅菌器の一つとして、滅菌器本体内に設けた上面開口のチャンバーと、前記滅
菌器本体の上部に開閉自在に支持された蓋ハウジングに前記チャンバーの上面開口を密閉
する蓋を備え、前記チャンバー内に収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌する高圧蒸気
滅菌器がある。（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−６９２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の高圧蒸気滅菌器が正常に稼動するためには、チャンバー内に所定水量の水を供
給し、この水をヒータで加熱蒸発させて、チャンバー内を高圧蒸気状態にして滅菌を行わ
なければならない。このため、高圧蒸気滅菌器に設けた給水タンクの水をチャンバー内に
供給する際に、注水量を流量センサで測定して、所定水量が供給されるようにしている。
この流量センサは、通過流体によって回転子が回転し、この回転によって所定のパルスが
発生する仕組みであり、このパルスをカウンタでカウントして所定計数値に達したとき、
給水を停止するように給水管を電磁弁で閉じるようになっている。
【０００４】
しかし、給水時に常に水のみが流量センサを通過するとは限らず、水と空気の混合状態
や、ほとんどすべてが空気である場合もある。これは、給水の最初は給水タンクからチャ
ンバーへ至る給水管内に空気が存在する場合等があるためであり、空気の場合も流量セン
サの回転子が回転してパルスが計数されることとなる。このため、カウンタでカウントし
て所定計数値に達し給水を停止したとき、水の給水量が不足するため、高圧蒸気滅菌器を
正規の状態で滅菌動作を行うことができなくなる場合がある。
【０００５】
本発明は、このようなことが生じないように、空気が流れる場合には流量センサから発
生するパルスはカウントせず、水のみが流れるときのカウントによって、所定水量に達し
たことを判断するようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１発明の高圧蒸気滅菌器は、収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌するチャンバーと、前記チャンバー内に供給される加熱用水の注水量を測定する流量センサと、前記加熱用水の通過によって前記流量センサが発するパルスを計数し、所定計数に達したとき前記加熱用水の供給を停止する制御部とを備え、前記制御部は、前記流量センサから発せられるパルス幅と、所定の閾値とを比較し、前記流量センサから発せられるパルス幅が所定の閾値以上または超過したときは、パルスをカウントしないようにして空気の通過時のパルスをカウントしないようにしたことを特徴とする。
【０００７】
第２発明の高圧蒸気滅菌器は、収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌するチャンバーと、前記チャンバー内に供給される加熱用水の注水量を測定する流量センサと、前記加熱用水の通過によって前記流量センサが発するパルスを計数し、所定計数に達したとき前記加熱用水の供給を停止する制御部とを備え、前記制御部は、前記流量センサから発せられる単位時間あたりのパルス数と、所定の閾値とを比較し、前記流量センサから発せられるパルス数が所定の閾値以上または超過したときは、パルスをカウントしないようにして空気の通過時のパルスをカウントしないようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
第１発明では、水のみの通過時に流量センサから発せられるパルス幅Ｐ１に比して、空
気の通過時に流量センサから発せられるパルス幅Ｐ２はかなり小さい。流量センサの動作
上の誤差や、流量センサを通過する流体中の空気量によってパルス幅が変化するため、パ
ルス幅Ｐ１に対して、カウントから除外するか否かの判定に閾値を設け、この閾値によっ
て実質的に空気の通過時のパルスをカウントしないようにしている。このため、従来、空
気の場合も流量センサが発するパルスを計数していたことにより生じた、給水量が少なく
所定量に達しない現象が解消され、高圧蒸気滅菌器を正規の状態で滅菌動作を行うことが
できるものとなる。
【００１０】
第２発明では、水のみの通過時に流量センサから発せられるパルス幅Ｐ１に比して、空
気の通過時に流量センサから発せられるパルス幅Ｐ２はかなり小さい。このため、流量セ
ンサを通過する流体中の空気量によってパルス幅が変化するため、水のみの通過時と空気
の通過時に流量センサから発せられる単位時間あたりのパルス数に差が生じることを利用
する。この場合、流量センサの動作上の誤差や、流量センサを通過する流体中の空気量に
よってパルス幅が変化するため、カウントから除外するか否かの判定を行うための基準（
単位時間あたりのパルス数を何パルス数にするか）として所定の閾値を設け、この閾値に
よって実質的に空気の通過時のパルスをカウントしないようにしている。このため、従来
、空気の場合も流量センサが発するパルスを計数していたことにより生じた、給水量が少
なく所定量に達しない現象が解消され、高圧蒸気滅菌器を正規の状態で滅菌動作を行うこ
とができるものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の高圧蒸気滅菌器は、収納された被滅菌物を高圧蒸気下で滅菌するチャンバーを
備え、前記チャンバー内に供給される加熱用水の通過によって流量センサが発するパルス
を計数し、所定計数に達したとき前記加熱用水の供給を停止する高圧蒸気滅菌器であって
、水のみの通過時に前記流量センサから発せられるパルス幅と、空気の通過時に前記流量
センサから発せられるパルス幅の差を利用して、所定の閾値によって実質的に空気の通過
時のパルスをカウントしないようにしたものであり、本発明の実施例を以下に記載する。
【実施例１】
【００１３】
本発明の実施形態について説明する。図１は本発明に係る高圧蒸気滅菌器とそれに供給
する加熱用水の供給回路を概略で示す正面斜視図、図２は本発明に係る加熱用水の供給量
のカウントを単位時間を基準とする判定回路構成図、図３は本発明に係る加熱用水の供給
量のカウントをクロックパルスを利用した判定回路構成図、図４は水の場合と空気の場合
の流量センサから発せられるパルスを示す図である。
【００１４】
図１において、１は本発明の高圧蒸気滅菌器である。高圧蒸気滅菌器１は、滅菌器本体
２内に前面開口の横型チャンバー４が設けられ、滅菌器本体２の前面に一側部（図では右
側）がヒンジ部１８で回動可能に支持された開閉部材３を備え、開閉部材３の裏側にはチ
ャンバー４の前面開口４Ａを密閉する蓋５を備えており、チャンバー４内に被滅菌物を収
納し、開閉部材３を閉じて蓋５がチャンバー４の前面開口４Ａを密閉した状態において、
高圧蒸気滅菌器１を運転して、チャンバー４内を高温高圧状態とし、被滅菌物の滅菌が行
なわれる。開閉部材３の開閉は操作取っ手１２によって行われる。蓋５によってチャンバ
ー４の前面開口４Ａを良好な密閉状態とするために、蓋５の裏側周縁環状部がチャンバー
４の前面開口４Ａの前端部分に覆い被さる構成である。
【００１５】
開閉部材３が滅菌器本体２に近接するように回動したとき、蓋５がチャンバー４の前面
開口４Ａを確実に密閉する構成でなければならない。このため、開閉部材３に対する蓋５
の位置を調節可能とした蓋位置調節装置２００を備えている。蓋位置調節装置２００は、
回転ハンドル２０１のハンドル軸の外周螺子部が開閉部材３を貫通する螺子孔に螺合し、
回転ハンドル２０１の先端部に蓋５が回転可能に取り付けられ、回転ハンドル２０１の回
転によって開閉部材３と蓋５との間隔が調節できる構成（開閉部材３に近づいた状態と遠
ざかった状態の調節）である。
【００１６】
蓋５には滅菌器本体２に対して蓋５が正規の閉じた状態（蓋５がチャンバー４の前面開
口４Ａを密閉する状態）になったことを検出する閉蓋検出スイッチ装置７を備えている。
閉蓋検出スイッチ装置７が閉蓋状態を検出していなければ、高圧蒸気滅菌器１の動作を開
始できないようにしている。
【００１７】
回転ハンドル２０１の回転によって蓋５がチャンバー４の前面開口４Ａを密閉した状態で、回転ハンドル２０１を固定するために、回転ハンドル２０１の逆回転阻止手段（機構）３００を設けている。この逆回転阻止手段（機構）３００は、開閉部材３の前面側においてハンドル軸に円周面に多数の係止歯を形成したラチェット歯部３０１を備え、開閉部材３に取り付けたハンドル用ソレノイド３０２によってラチェット歯部３０１に対して噛み合い状態と非噛み合い状態とに回動作動する係止爪部材３０３を備えている。係止爪部材３０３はハンドル用ソレノイド３０２の作動プランジャとコイルバネ３０５によって連結されており、ソレノイド３０２のＯＮ−ＯＦＦによって、ラチェット歯部３０１に対して噛み合い状態と非噛み合い状態とに回動作動する。
【００１８】
高圧蒸気滅菌器１の動作中は、蓋５がチャンバー４の前面開口４Ａを密閉した状態を保
持して安全を図るために、開閉部材３の操作取っ手１２をソレノイド式ロック装置２４に
よってロックし、高圧蒸気滅菌器１の動作終了によって、内部圧力が低下した安全状態で
、ソレノイド式ロック装置２４のソレノイド２５が作動してロックを外し、操作取っ手１
２を引いて開閉部材３と共に蓋５がチャンバー４の前面開口４Ａを開くことができるよう
にしている。
【００１９】
高圧蒸気滅菌器１が正常に稼動するために、チャンバー４内に所定水量の水が供給され
なければならない。このため、高圧蒸気滅菌器１に設けた給水タンク３０に溜めた加熱用
水をチャンバー４内に供給する際に、注水量を流量センサ３１で測定して、所定水量が供
給されるようにしている。この流量センサ３１は、通過流体によって回転子が回転し、こ
の回転によって所定のパルスが発生する周知の仕組みである。高圧蒸気滅菌器１の稼動初
期にはチャンバー４内を真空にするために、真空ポンプ３２が備えられている。Ｍｇ１は
給水管３３に設けた電磁弁、Ｍｇ２はチャンバー４内の水を排水する場合に通電にて排水
管３４を開く電磁弁である。３５はチャンバー４内に供給された加熱用水を加熱するヒー
タであり、３６は制御部である。
【００２０】
高圧蒸気滅菌器１が正常に稼動するために、チャンバー４内を真空ポンプ３２によって
所定の真空状態にする必要がある。このため、制御部３６は、電磁弁Ｍｇ１と電磁弁Ｍｇ
２は通電ＯＦＦで閉じており、制御部３６によって真空ポンプ３２が稼動してチャンバー
４内を真空にする。チャンバー４内が所定の真空状態になったとき、制御部３６によって
真空ポンプ３２が稼動を停止する。そして、電磁弁Ｍｇ１に通電して給水管３３開くこと
により、チャンバー４内の真空によって給水タンク３０内の加熱用水が給水管３３を通っ
てチャンバー４内へ吸引にて供給される。この供給に伴って流量センサ３１が作動して通
過流体によってパルスＰＰを発する。
【００２１】
しかし、給水時に常に水のみが流量センサ３１を通過するとは限らず、水と空気の混合
状態や、水と空気が交互に流れる状態や、異常時にはほとんどすべてが空気である場合も
ある。これは、給水の最初は給水タンク３０からチャンバー４へ至る給水管内に空気が存
在する場合等があるためであり、空気の場合も流量センサ３１の回転子が回転してパルス
が計数されることとなる。このため、カウンタでカウントして所定計数値に達し給水を停
止したとき、水の給水量が不足するため、高圧蒸気滅菌器１を正規の状態で滅菌動作を行
うことができなくなる場合がある。
【００２２】
本発明は、このようなことが生じないように、空気が流れる場合には流量センサ３１か
ら発生するパルスはカウントせず、実質的に水のみが流れるときのカウントによって、所
定水量に達したことを判断するようにするものである。即ち、チャンバー４内に供給され
る加熱用水の通過によって流量センサ３１が発するパルスを計数し、所定計数に達したと
き加熱用水の供給を停止する高圧蒸気滅菌器１であって、水のみの通過時に流量センサ３
１から発せられるパルス幅と、空気の通過時に流量センサ３１から発せられるパルス幅に
大きな差がある。例えば、図４に示すように、水のみの通過時に流量センサ３１から発せ
られるパルス幅Ｐ1と、空気の通過時に流量センサ３１から発せられるパルス幅Ｐ２に大
きな差がある。この差を利用して、所定の閾値によって実質的に空気の通過時のパルスを
カウントしないようにする。
【００２３】
図２には、制御部３６に含まれる本発明に係る流量測定の一つの機能回路構成を示して
いる。流量センサ３１から発せられるパルスＰＰと、基準時間信号発生部４０から出力さ
れるパルス幅Ｔ１の基準パルスＫＰとに基づくＡＮＤ（アンド）出力ＸＰが、ＡＮＤ機能
部４１から出力され演算処理部４２へ入力する。パルス幅Ｔ１は、パルスＰＰのパルス幅
よりも十分大きい幅である。演算処理部４２では、ＡＮＤ（アンド）出力ＸＰの中のパル
スＰＰの数が記憶部４３に保持した閾値ＳＨと比較され、出力ＸＰの中のパルスＰＰの数
が記憶部４３に保持した閾値ＳＨ以下または未満のときは、水が流れている状態であるた
め、カウンタ４４へパルスＰＰを出力して、カウンタ４４は出力ＸＰの中のパルスＰＰの
数をカウントする。しかし、出力ＸＰの中のパルスＰＰの数が記憶部４３に保持した閾値
ＳＨ以上または超過したときは、空気が流れた状態であるため、カウンタ４４へパルスＰ
Ｐを出力せず、カウンタ４４はカウントしない。
【００２４】
このように、カウンタ４４がカウントするか否かの判定を閾値を以って行っているのは
、僅かな空気量が混入した状態であって、実質的に給水量の減少がほとんどない状態では
、水が流れているとしてカウントしても実際上は問題ないため、カウントできる条件に許
容範囲を持たせるためである。このため上記において、「所定の閾値によって実質的に空
気の通過時のパルスをカウントしないようにした」意味はここにある。
【００２５】
このようにすることによって、実質的に空気の通過時のパルスをカウントしないため、
カウンタ４４が所定のカウント値に達したとき、出力部４５から給水終了信号を発して、
これによって次の動作ステップへ移行することができる。なお、上記において、出力ＸＰ
の中のパルスＰＰの数が記憶部４３に保持した閾値ＳＨ以上または超過したときは、カウ
ンタ４４はカウントしない状態であるため、この状態が所定時間（例えば予め定めた正規
の給水時間）継続しても、出力部４５から給水終了信号が発せられないときは、制御部３
６が異常状態と判定して、高圧蒸気滅菌器１の操作部５０に設けた表示部５１に所定のエ
ラー表示をする。操作部５０には、スタートスイッチや各種の動作モード設定スイッチな
どのスイッチ５２と、これらのスイッチ操作状況をＬＥＤによって表示する発光表示部５
３を備えている。
【００２６】
図３には、制御部３６に含まれる本発明に係る流量測定のもう一つの機能回路構成を示
している。流量センサ３１から発せられるパルスＰＰと、クロック信号発生部４００から
出力されるクロックパルスＣＰとに基づくＡＮＤ（アンド）出力ＸＰが、ＡＮＤ機能部４
１０から出力され演算処理部４２０へ入力する。演算処理部４２０では、ＡＮＤ（アンド
）出力ＸＰの中のクロックパルスＣＰの数が記憶部４３０に保持した閾値ＳＨＣと比較さ
れ、出力ＸＰの中のクロックパルスＣＰの数が記憶部４３０に保持した閾値ＳＨＣ以上ま
たは超過のときは水が流れている状態であるため、カウンタ４４０へクロックパルスＣＰ
を出力して、カウンタ４４０は出力ＸＰの中のクロックパルスＣＰの数をカウントする。
しかし、出力ＸＰの中のクロックパルスＣＰの数が記憶部４３０に保持した閾値ＳＨＣ以
下または未満のときは、空気が流れた状態であるため、カウンタ４４０へクロックパルス
ＣＰを出力せず、カウンタ４４０はカウントしない。
【００２７】
この場合も、カウンタ４４０がカウントするか否かの判定を閾値を以って行っているの
は、僅かな空気量が混入した状態であって、実質的に給水量の減少がほとんどない状態で
は、水が流れているとしてカウントしても実際上は問題ないため、カウントできる条件に
許容範囲を持たせるためである。このため上記において、「所定の閾値によって実質的に
空気の通過時のパルスをカウントしないようにした」意味はここにある。
【００２８】
このようにすることによって、実質的に空気の通過時のパルスをカウントしないため、
カウンタ４４０が所定のカウント値に達したとき、出力部４５０から給水終了信号を発し
て、これによって次の動作ステップへ移行することができる。なお、上記において、出力
ＸＰの中のパルスＰＰの数が記憶部４３０に保持した閾値ＳＨＣ以下または未満のときは
、カウンタ４４０はカウントしない状態であるため、この状態が所定時間（例えば予め定
めた正規の給水時間）継続しても、出力部４５０から給水終了信号が発せられないときは
、制御部３６が異常状態と判定して、高圧蒸気滅菌器１の操作部５０に設けた表示部５１
に所定のエラーコードを表示する。なお、操作部５０には、スタートスイッチや各種の動
作モード設定スイッチなどのスイッチ５２と、これらのスイッチ操作状況をＬＥＤによっ
て表示する発光表示部５３を備えている。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は上記実施例に示した構成に限定されず、横型チャンバー方式でも縦型チャンバ
ー方式のいずれでもよく、種々の形態の高圧蒸気滅菌器に適用できるものであり、本発明
の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る高圧蒸気滅菌器とそれに供給する加熱用水の供給回路を概略で示す正面斜視図である。（実施例１）
【図２】本発明に係る加熱用水の供給量のカウントを単位時間を基準とする判定回路構成図である。（実施例１）
【図３】本発明に係る加熱用水の供給量のカウントをクロックパルスを利用した判定回路構成図である。（実施例１）
【図４】本発明に係る水の場合と空気の場合の流量センサから発せられるパルスを示す図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００３１】
１・・・・・高圧蒸気滅菌器
２・・・・・滅菌器本体
３・・・・・開閉部材
４・・・・・横型チャンバー
４Ａ・・・・チャンバーの前面開口
５・・・・・蓋
７・・・・・閉蓋検出スイッチ装置
１２・・・・操作取っ手
１８・・・・ヒンジ部
２４・・・・ソレノイド式ロック装置
２５・・・・ソレノイド
３０・・・・給水タンク
３１・・・・流量センサ
３２・・・・真空ポンプ
３３・・・・給水管
３４・・・・排水管
３５・・・・ヒータ
３６・・・・制御部
４０・・・・基準時間信号発生部
４１・・・・ＡＮＤ機能部
４２・・・・演算処理部
４３・・・・記憶部
４４・・・・カウンタ
４５・・・・出力部
４００・・・クロック信号発生部
４１０・・・ＡＮＤ機能部
４２０・・・演算処理部
４３０・・・記憶部
４４０・・・カウンタ
４５０・・・出力部
２００・・・蓋位置調節装置
２０１・・・回転ハンドル
３００・・・回転ハンドルの逆回転阻止手段（機構）
３０１・・・ラチェット歯部
３０２・・・ハンドル用ソレノイド
３０５・・・コイルバネ
Ｍｇ１・・・給水管用電磁弁
Ｍｇ２・・・排水管用電磁弁
【図１】
0004859799.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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