(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる種類の無線ネットワーク間をローミングする移動通信機器と通信する通信方法において、
ａ．上記移動通信機器によって、該移動通信機器と最終宛先機器との間に、該移動通信機器と第１の種類の無線ネットワーク間の第１の無線通信リンクを含む第１の通信リンクを確立するステップと、
ｂ．上記移動通信機器によって、上記第１の無線通信リンクの信号強度を監視するステップと、
ｃ．上記信号強度が所定の閾値以下に低下したときに、上記移動通信機器によって、最も近い移動交換局に登録するステップと、
上記移動交換局によって、インタフェースサーバと上記最終宛先機器との間に、第２の通信リンクを確立するステップと、
ｄ．上記移動交換局によって、上記移動通信機器に、上記第１の通信リンク上の通信を終了するための、該第１の通信リンクが進行中であることを示すメッセージを通知するステップと、
ｅ．上記インタフェースサーバによって、上記第２の通信リンクを、上記移動交換局を介して上記移動通信機器に接続することによって、該移動通信機器と第２の種類の無線ネットワークとの間に、第２の無線通信リンクを確立するステップとを有する通信方法。
【請求項２】
上記第１の無線通信リンクは、ＷｉＦｉ通信リンクであり、上記第１の種類の無線ネットワークは、ＷｉＦｉネットワークアクセスポイントを含むことを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項３】
上記第２の種類の無線ネットワークは、無線携帯電話網を含むことを特徴とする請求項２記載の通信方法。
【請求項４】
上記第１の通信リンクを確立するステップは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項５】
上記第１の通信リンクを確立するステップは、携帯電話網を介するルーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項６】
上記第２の通信リンクを確立するステップは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項７】
上記第２の通信リンクを確立するステップは、携帯電話網を介するルーティングを含むことを特徴とする請求項１記載の通信方法。
【請求項８】
上記移動通信機器が上記第１の種類の無線ネットワークの第１のカバレッジエリア内にある間、該移動通信機器によって、接続状態を上記インタフェースサーバに供給するステップを更に有する請求項１記載の通信方法。
【請求項９】
上記インタフェースサーバに対する上記移動通信機器の関連付けを記載したルーティング関連付けを、上記第２の種類の無線ネットワーク内の上記移動交換局に供給するステップを更に有する請求項８記載の通信方法。
【請求項１０】
上記接続状態が有効なときに、上記移動通信機器向けの終了通信を、上記ルーティング関連付けに基づいて、上記移動交換局から上記インタフェースサーバにルーティングするステップと、
上記終了通信を、上記インタフェースサーバから上記第１の種類の無線ネットワークを介して上記移動通信機器にルーティングするステップとを更に有する請求項９記載の通信方法。
【請求項１１】
上記接続状態が上記インタフェースサーバに供給されないとき、上記ルーティング関連付けを、上記移動交換局から削除するステップを更に有する請求項１０記載の通信方法。
【請求項１２】
上記信号強度が所定の閾値以下に低下したとき、上記移動通信機器を、上記第２の種類の無線ネットワーク内の移動交換局に登録するステップを更に有する請求項１記載の通信方法。
【請求項１３】
上記インタフェースサーバと最終宛先機器間の第２の通信リンクの確立は、上記移動交換局により、上記移動通信機器からの要求に応じて行われることを特徴とする請求項１２記載の通信方法。
【請求項１４】
複数のＷｉＦｉカバレッジエリア間をローミングする移動通信機器と通信する通信方法において、
ａ．上記移動通信機器によって、該移動通信機器を、１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイントに接続されたノマディックサーバに関連付けるステップと、
ｂ．上記移動通信機器によって、該移動通信機器と第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、第１のＷｉＦｉ通信リンクを確立するステップと、
ｃ．上記移動通信機器によって、上記第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスを上記ノマディックサーバに供給して、該移動通信機器を該ノマディックサーバに登録するステップと、
ｄ．移動交換局によって、上記ノマディックサーバを介する上記移動通信機器への通信パスを、上記第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレス及び上記第１のＷｉＦｉ通信リンクに基づいて構成するステップと、
ｅ．上記移動通信機器によって、第２のＷｉＦｉアクセスポイントのカバレッジエリアへの該移動通信機器の移動を検出するステップと、
ｆ．上記移動通信機器によって、該移動通信機器と、上記第２のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスとを、上記ノマディックサーバに登録するステップと、
ｇ．上記移動通信機器によって、該移動通信機器と上記第２のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、第２のＷｉＦｉ通信リンクを確立するステップと、
ｈ．上記ノマディックサーバによって、上記通信パスを、上記第２のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレス及び上記第２のＷｉＦｉ通信リンクに基づいて、再構成するステップとを有する通信方法。
【請求項１５】
上記移動交換局において、上記移動通信機器を上記ノマディックサーバに関連付けるステップを更に有する請求項１４記載の通信方法。
【請求項１６】
上記移動通信機器を上記ノマディックサーバに関連付けるルーティング関連付けを、携帯電話網内の上記移動交換局に供給するステップを更に有する請求項１４記載の通信方法。
【請求項１７】
上記移動通信機器向けの終了通信を、上記ルーティング関連付けに基づいて、上記移動交換局から上記ノマディックサーバにルーティングするステップと、
上記終了通信を、上記ノマディックサーバから上記通信パスを介して上記移動通信機器にルーティングするステップとを更に有する請求項１６記載の通信方法。
【請求項１８】
上記移動通信機器をノマディックサーバに登録するステップは、
上記移動通信機器が特定のＷｉＦｉアクセスポイントの特定のカバレッジエリア内にある間、該移動通信機器によって、該移動通信機器の接続状態を供給するステップを含むことを特徴とする請求項１４記載の通信方法。
【請求項１９】
複数の異なる種類の無線ネットワーク間をローミングする移動通信機器と通信する通信システムにおいて、
ａ．複数の異なる種類の無線ネットワークと、
ｂ．上記複数の無線ネットワークにアクセスする上記移動通信機器と、
ｃ．上記複数の無線ネットワークに接続され、上記移動通信機器が第１の種類の無線ネットワークに関する第１の無線カバレッジエリア内から第２の種類の無線ネットワークに関する第２の無線カバレッジエリア内にローミングしたとき、該移動通信機器と最終宛先機器間のシームレスな通信リンクを維持するインタフェースサーバとを備え、
上記インタフェースサーバは、上記第１の種類の無線ネットワーク上の上記移動通信機器と最終宛先機器間の第１の通信リンクが有効である間に、上記第２の種類の無線ネットワーク上に、第２の通信リンクを確立し、
上記第２の通信リンクは、最初に、上記インタフェースサーバに向けて設定され、その後、上記第１の通信リンクが終了したときに、上記移動通信機器にルーティングされ、
上記インタフェースサーバは、上記第１の種類の無線ネットワーク及び上記第２の種類の無線ネットワークに接続し、
上記移動通信機器は、上記第１の通信リンクが閾値以下に低下した場合、上記インタフェースサーバに通知することを特徴とする通信システム。
【請求項２０】
上記第１の通信リンクは、上記移動通信機器と上記第１の種類の無線ネットワーク間の第１の無線通信リンクを含むことを特徴とする請求項１９記載の通信システム。
【請求項２１】
上記第１の無線カバレッジエリアは、ＷｉＦｉカバレッジエリアであり、上記第１の無線通信リンクは、上記移動通信機器とＷｉＦｉアクセスポイント間のＷｉＦｉ通信リンクであることを特徴とする請求項２０記載の通信システム。
【請求項２２】
上記第１の通信リンクは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングパスを含むことを特徴とする請求項２０記載の通信システム。
【請求項２３】
上記第１の通信リンクは、携帯電話網を介するルーティングパスを含むことを特徴とする請求項２０記載の通信システム。
【請求項２４】
上記第２の通信リンクは、上記移動通信機器と上記第２の種類の無線ネットワーク間の第２の無線通信リンクを含むことを特徴とする請求項１９記載の通信システム。
【請求項２５】
上記第２の無線カバレッジエリアは、セルラカバレッジエリアであり、上記第２の無線通信リンクは、上記移動通信機器と携帯電話基地局間の無線セルラ通信リンクであることを特徴とする請求項２４記載の通信システム。
【請求項２６】
上記第２の通信リンクは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングパスを含むことを特徴とする請求項２４記載の通信システム。
【請求項２７】
上記第２の通信リンクは、携帯電話網を介するルーティングパスを含むことを特徴とする請求項２４記載の通信システム。
【請求項２８】
上記第２の種類の無線ネットワークは、無線携帯電話網であることを特徴とする請求項１９記載の通信システム。
【請求項２９】
移動通信機器が第１の種類の無線ネットワークに関する第１の無線カバレッジエリア内から第２の種類の無線ネットワークに関する第２の無線カバレッジエリア内にローミングしたとき、該移動通信機器と最終宛先機器間のシームレスな通信リンクを維持するインタフェースサーバであって、
当該インタフェースサーバは、上記第１の種類の無線ネットワーク上の上記移動通信機器と最終宛先機器間の第１の通信リンクが有効である間に、上記第２の種類の無線ネットワーク上に、第２の通信リンクを確立し、
上記第２の通信リンクは、最初に、当該インタフェースサーバに向けて設定され、その後、上記第１の通信リンクが終了したときに、上記移動通信機器にルーティングされ、
当該インタフェースサーバは、上記第１の種類の無線ネットワーク及び上記第２の種類の無線ネットワークに接続し、
上記移動通信機器は、上記第１の通信リンクが閾値以下に低下した場合、当該インタフェースサーバに通知することを特徴とするインタフェースサーバ。
【請求項３０】
上記第１の通信リンクに関連する現在の構成情報及び状態情報を維持する第１の網間接続機能ブロックを更に備える請求項２９記載のインタフェースサーバ。
【請求項３１】
上記第１の無線カバレッジエリアは、ＷｉＦｉカバレッジエリアであり、上記第１の通信リンクは、上記移動通信機器とＷｉＦｉアクセスポイント間のＷｉＦｉ通信リンクであることを特徴とする請求項３０記載のインタフェースサーバ。
【請求項３２】
上記第２の通信リンクに関連する現在の構成情報及び状態情報を維持する第２の網間接続機能ブロックを更に備える請求項３０記載のインタフェースサーバ。
【請求項３３】
上記構成情報を上記移動通信機器に供給するプロビジョニングサーバを更に備える請求項３２記載のインタフェースサーバ。
【請求項３４】
当該インタフェースサーバは、移動交換局を介して上記移動通信機器と通信することを特徴とする請求項２９記載のインタフェースサーバ。
【請求項３５】
当該インタフェースサーバは、ネットワークによって、上記移動交換局に密結合されていることを特徴とする請求項３４記載のインタフェースサーバ。
【請求項３６】
当該インタフェースサーバは、トランクインタフェース又はソフトスイッチの１つによって、上記移動交換局に疎結合されていることを特徴とする請求項３４記載のインタフェースサーバ。
【請求項３７】
当該インタフェースサーバは、上記移動交換局によって確立されたインタフェースプロトコルによって、該移動交換局と通信することを特徴とする請求項３４記載のインタフェースサーバ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、同じ発明者によって、２００５年１月１４日に出願された米国仮特許出願番号第６０／６４３，８２９号、発明の名称「電話通信処理コントローラ（TELEPHONE COMMUNICATIONS PROCESSING CONTROLLER）」の優先権を主張する。２００５年１月１４日に出願された米国仮特許出願番号６０／６４３，８２９号、発明の名称「電話通信処理コントローラ（TELEPHONE COMMUNICATIONS PROCESSING CONTROLLER）」は、引用によって、その全体が本願に援用される。また、本出願は、引用によって本願に援用される、２００５年１月６日に出願された米国特許出願番号第１１／０３１，４９８号、発明の名称「携帯電話網とＶｏＩＰネットワーク間の自動切換を有する電話機（TELEPHONE WITH AUTOMATIC SWITCHING BETWEEN CELLULAR AND VOIP NETWORKS）」の一部継続出願である。米国特許出願番号第１１／０３１，４９８号は、引用によって本願に援用される、２００４年１月６日に出願された米国仮出願番号番号第６０／５３４，４６６号、発明の名称「ＷＩ−ＦＩ信号強度値を用いた携帯電話網とＷＩ−ＦＩネットワーク間の自動切換を有する無線電話（RADIOTELEPHONE WITH AUTOMATIC SWITCHING BETWEEN CELLULAR AND WI-FI NETWORKS USING WI-FI SIGNAL STRENGTH VALUES）」の優先権を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、通信方法及び通信システムに関する。詳しくは、本発明は、ボイスオーバインターネット（ＶｏＩＰ）ネットワーク、公衆携帯電話網及び公衆回線交換網の間の通信のシームレスな切換に関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、電話通信は、無線携帯電話網（wireless cellular network）、例えばＧＳＭ、ＣＤＭＡ及びＣＤＭＡ２０００、ボイスオーバインターネット（ＶｏＩＰ）、又は回線交換網、例えば公衆交換電話網（public switched telephone network：ＰＳＴＮ）を介して行われている。現在の技術では、これらのネットワークで使用される大部分の電話機は、１つの特定のネットワークでの使用に限定されている。例えば、携帯電話機は、携帯電話網（cellular network）で動作し、ＶｏＩＰ電話機は、ＶｏＩＰネットワークで動作し、固定電話機は、回線交換網で動作する。このような制限は、携帯電話網、ＶｏＩＰネットワーク及び回線交換網間で、接続を切断することなく、進行中の（in-progress）電話通信をシームレスに切り換えることができないことを意味する。
【０００４】
このような無線ネットワークでは、多くのユーザが、電波スペクトルの規定された一部を共有する。無線ネットワークのインフラストラクチャのコストは、ネットワーク設備の規模及び複雑さのために、比較的高い。異なる無線ネットワーク間には、様々な性能の差異がある。例えば、従来の無線携帯電話網は、比較的広い地理的領域をカバーするが、帯域幅が狭い。他の無線ネットワーク、例えばＣＤＭＡ２０００−ＥＶ−ＤＯ／ＤＶネットワークは、より広い帯域幅と、拡張データサービス、例えばウェブブラウジングとを提供する。しかしながら、これらのネットワークは、また、多くのユーザを、規定されたスペクトルの比較的狭い部分に詰め込む。他の種類の無線ネットワークが、速度を高くし、カバレッジエリア（coverage area）が狭くすることによって、スペクトル効率を高めるために、採用されている。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｘ（すなわちＷｉＦｉ）ネットワークは、直接シーケンス拡散スペクトル（Direct Sequence Spread Spectrum：ＤＳＳＳ）モードを用いて、最大１１Ｍｂｐｓの速度でデータを伝送し、あるいは直交周波数分割多重化（Orthogonal Frequency Division Multiplexing：ＯＦＤＭ）モードを用いて、最大５４Ｍｂｐｓの速度でデータを伝送する。
【０００５】
ＷｉＦｉ（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ）ネットワークに準拠したネットワークの無線アクセスポイントは、直径が数百フィートの範囲をカバーする。このような各ネットワークのアクセスポイントは、より大きいネットワーク（例えば、インターネット）に接続されている。そのような例は、ＷｉＦｉＶｏＩＰ（Wireless Fidelity Voice over Internet Protocol）であり、ＷｉＦｉＶｏＩＰにより、通信機器のユーザは、ＩＥＥＥ８０２．ｘｘで規定された技術を用いて、インターネット上で、ネットワークアクセスポイントにおいて無線電話をかけることができる。ＶｏＩＰは、アナログ音声信号を取り込み、インターネット上を伝送できるデジタルデータに変換する方法である。ＶｏＩＰネットワーク（例えば、インターネット）を用いるＶｏＩＰネットワークキャリヤは、従来のＶｏＩＰ電話通信を用いて、ＶｏＩＰに基づく電話をかけることができる。ＶｏＩＰ対応ネットワーク及びＶｏＩＰ互換ネットワークは、ＶｏＩＰに基づく電話の適切なルーティング及び課金のためのＶｏＩＰ交換機を備える。
【０００６】
より広い地理的領域をカバーするためには、比較的多くのＩＥＥＥ８０２．１１ｘネットワーク、例えばアクセスポイントと、比較的大きい有線バックホールネットワーク（wire-line back haul networks）とが必要である。１つには、各ネットワークアクセスポイントの地理的カバレッジエリアが比較的狭いために、結果として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｘに基づくネットワークは、配置するには高価すぎる場合もある。更に、カバレッジエリアが狭いために、移動通信機器のユーザが、ＶｏＩＰネットワークを用いて電話をかけることができない「死角（デッドゾーン）」が多く生じることがある。
【０００７】
ＷｉＦｉアクセスポイントに対応するＷｉＦｉカバレッジエリア（ホットスポット）内で動作する従来のＶｏＩＰ電話機は、電話通信料金が比較的安価である。しかしながら、各ＷｉＦｉアクセスポイントがサポートする地理的領域が狭いために、ＷｉＦｉの使用可能性は、制限されている。
【０００８】
携帯電話網内のセルラカバレッジエリアで動作する従来の携帯電話機は、電話通信料金が比較的高く、マルチメディア能力が制限されている。携帯電話網及び携帯電話網に対する使用可能性により、非常に広い、広範囲の地理的領域がカバーされる。
【０００９】
回線交換網、例えば多くの住居で動作する従来の固定電話機は、大容量電話通信機能、例えばビデオ通信機能を提供しない。また、このような固定電話機は、移動通信機器、例えばＶｏＩＰ電話機又は携帯電話機が有する移動性を、提供していない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ノマディックサーバ（nomadic server）と呼ばれるインタフェースサーバと、異なる種類の無線ネットワーク、例えばＷｉＦｉネットワーク及び携帯電話網（cellular network）間で、音声通信、データ通信及びビデオ通信用の移動通信機器のシームレスなローミングを行う通信システムを提供する。ノマディックサーバを用いることによって、ＷｉＦｉネットワークと携帯電話網の両方から移動通信機器にアクセスできるようにし、可能な場合、通話をＶｏＩＰネットワークに切り換えることができる。
【００１１】
ノマディックサーバは、現在進行中の電話通信を、中断することなく「維持（hold）」し、現在進行中（in-progress）の電話通信を、切断することなくＷｉＦｉアクセスポイントと携帯電話網との間でローミングする電話通信処理及び交換機サーバである。例えば、電話通信は、ノマディックサーバを用いることによって、ＶｏＩＰネットワークと携帯電話網間でシームレスに切り換えることができる。ノマディックサーバリソース（Nomadic server resources）は、ＶｏＩＰネットワークと携帯電話網間のハンドオフを行うＶｏＩＰネットワーク及び携帯電話網交換機（VOIP and cellular network switches）とインタフェースする。この手法により、ＶｏＩＰネットワーク上の電話通信を、可能ならば、ＷｉＦｉネットワーク又は携帯電話網のいずれかを介した電話通信に切り換えることができる。
【００１２】
本発明の一側面においては、本発明は、複数の異なる種類の無線ネットワーク間をローミングする移動通信機器と通信する通信方法を提供する。通信方法は、移動通信機器によって、移動通信機器と最終宛先機器（end destination device）との間に、移動通信機器と第１の種類の無線ネットワーク間の第１の無線通信リンクを含む第１の通信リンクを確立するステップと、移動通信機器によって、第１の無線通信リンクの信号強度を監視するステップと、信号強度が所定の閾値以下に低下したときに、移動交換局によって、インタフェースサーバと最終宛先機器との間に、第２の通信リンクを確立するステップと、移動交換局によって、移動通信機器に、第１の通信リンク上の通信（transmission）を終了するように通知するステップと、移動交換局によって、第２の通信リンクを、インタフェースサーバから移動通信機器にリダイレクト（re-directing）することによって、移動通信機器と第２の種類の無線ネットワークとの間に、第２の無線通信リンクを確立するステップとを有する。第１の無線通信リンクは、ＷｉＦｉ通信リンクであり、第１の種類の無線ネットワークは、ＷｉＦｉネットワークアクセスポイントを含んでいてもよい。第２の種類の無線ネットワークは、無線携帯電話網（wireless cellular network）を含んでいてもよい。第１の通信リンクを確立するステップは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングを含んでいてもよい。第１の通信リンクを確立するステップは、携帯電話網（cellular network）を介するルーティングを含んでいてもよい。第２の通信リンクを確立するステップは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングを含んでいてもよい。第２の通信リンクを確立するステップは、携帯電話網を介するルーティングを含んでいてもよい。
【００１３】
通信方法は、移動通信機器が第１の種類の無線ネットワークの第１のカバレッジエリア（coverage area）内にある間、移動通信機器によって、接続状態（connectivity status）をインタフェースサーバに供給するステップを更に有していてもよい。通信方法は、インタフェースサーバに対する移動通信機器の関連付けを記載したルーティング関連付け（routing association）を、第２の種類の無線ネットワーク内の移動交換局に供給するステップを更に有していてもよい。通信方法は、接続状態が有効な（active）ときに、移動通信機器向けの終了通信（termination communication）を、ルーティング関連付けに基づいて、移動交換局からインタフェースサーバにルーティングするステップと、終了通信を、インタフェースサーバから第１の種類の無線ネットワークを介して移動通信機器にルーティングするステップとを更に有していてもよい。通信方法は、接続状態がインタフェースサーバに供給されないとき、ルーティング関連付けを、移動交換局から削除するステップを更に有していてもよい。通信方法は、信号強度が所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器を、第２の種類の無線ネットワーク内の移動交換局に登録するステップを更に有していてもよい。通信方法は、最終宛先機器との第２の通信リンクを設定（set up）し、第２の通信リンクに関する情報をインタフェースサーバに送信するステップを更に有していてもよい。
【００１４】
他の側面として、本発明は、複数のＷｉＦｉカバレッジエリア間をローミングする移動通信機器と通信する通信方法を提供する。通信方法は、移動通信機器によって、移動通信機器を、１つ以上のＷｉＦｉアクセスポイントに接続されたノマディックサーバに関連付けるステップと、移動通信機器によって、移動通信機器と第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、第１のＷｉＦｉ通信リンクを確立するステップと、移動通信機器によって、第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスをノマディックサーバに供給して、移動通信機器をノマディックサーバに登録するステップと、移動交換局によって、ノマディックサーバを介する移動通信機器への通信パスを、第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレス及び第１のＷｉＦｉ通信リンクに基づいて構成（configuring）するステップと、移動通信機器によって、第２のＷｉＦｉアクセスポイントのカバレッジエリアへの移動通信機器の移動を検出するステップと、移動通信機器によって、移動通信機器と、第２のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスとを、ノマディックサーバに登録するステップと、移動通信機器によって、移動通信機器と第２のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、第２のＷｉＦｉ通信リンクを確立するステップと、ノマディックサーバによって、通信パスを、第２のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレス及び第２のＷｉＦｉ通信リンクに基づいて、再構成（re-configuring）するステップとを有する。通信方法は、移動交換局において、移動通信機器をノマディックサーバに関連付けるステップを更に有していてもよい。通信方法は、移動通信機器をインタフェースサーバに関連付けるルーティング関連付けを、携帯電話網内の移動交換局に供給するステップを更に有していてもよい。通信方法は、移動通信機器向けの終了通信を、ルーティング関連付けに基づいて、移動交換局からノマディックサーバにルーティングするステップと、終了通信を、ノマディックサーバから通信パスを介して移動通信機器にルーティングするステップとを更に有していてもよい。移動通信機器をノマディックサーバに登録するステップは、移動通信機器が特定のＷｉＦｉアクセスポイントの特定のカバレッジエリア内にある間、移動通信機器によって、移動通信機器の接続状態を供給するステップを含んでいてもよい。
【００１５】
更に他の側面として、本発明は、複数の異なる種類の無線ネットワーク間をローミングする移動通信機器と通信する通信システムを提供する。通信システムは、複数の異なる種類の無線ネットワークと、複数の無線ネットワークにアクセスする移動通信機器と、複数の無線ネットワークに接続され、移動通信機器が第１の種類の無線ネットワークに関する第１の無線カバレッジエリア内から第２の種類の無線ネットワークに関する第２の無線カバレッジエリア内にローミングしたとき、移動通信機器と最終宛先機器間のシームレスな通信リンクを維持するインタフェースサーバとを備え、インタフェースサーバは、第１の種類の無線ネットワーク上の移動通信機器と最終宛先機器間の第１の通信リンクが有効（active）である間に、第２の種類の無線ネットワーク上に、第２の通信リンクを確立し、第２の通信リンクは、最初に、インタフェースサーバに向けて送信するように設定され、その後、第１の通信リンクが終了したときに、移動通信機器にルーティングされ、インタフェースサーバは、第１の種類の無線ネットワーク及び第２の種類の無線ネットワークに接続し、移動通信機器は、第１の通信リンクが閾値以下に低下した場合、インタフェースサーバに通知する。第１の通信リンクは、移動通信機器と第１の種類の無線ネットワーク間の第１の無線通信リンクを含んでいてもよい。第１の無線カバレッジエリアは、ＷｉＦｉカバレッジエリアであり、第１の無線通信リンクは、移動通信機器とＷｉＦｉアクセスポイント間のＷｉＦｉ通信リンクであってもよい。第１の通信リンクは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングパスを含んでいてもよい。第１の通信リンクは、携帯電話網を介するルーティングパスを含んでいてもよい。第２の通信リンクは、移動通信機器と第２の種類の無線ネットワーク間の第２の無線通信リンクを含んでていもよい。第２の無線カバレッジエリアは、セルラカバレッジエリア（cellular coverage area）であり、第２の無線通信リンクは、移動通信機器と携帯電話基地局（cellular base station）間の無線セルラ通信リンク（wireless cellular communication link）であってもよい。第２の通信リンクは、ＶｏＩＰネットワークを介するルーティングパスを含んでいてもよい。第２の通信リンクは、携帯電話網を介するルーティングパスを含んでいてもよい。第２の種類の無線ネットワークは、無線携帯電話網を含んでいてもよい。
【００１６】
更なる側面として、本発明は、移動通信機器が第１の種類の無線ネットワークに関する第１の無線カバレッジエリア内から第２の種類の無線ネットワークに関する第２の無線カバレッジエリア内にローミングしたとき、移動通信機器と最終宛先機器間のシームレスな通信リンクを維持するインタフェースサーバを提供し、当該インタフェースサーバは、第１の種類の無線ネットワーク上の移動通信機器と最終宛先機器間の第１の通信リンクが有効である間に、第２の種類の無線ネットワーク上に、第２の通信リンクを確立し、第２の通信リンクは、最初に、当該インタフェースサーバに向けて送信するように設定され、その後、第１の通信リンクが終了したときに、移動通信機器にルーティングされ、当該インタフェースサーバは、第１の種類の無線ネットワーク及び第２の種類の無線ネットワークに接続し、移動通信機器（９０）は、第１の通信リンクが閾値以下に低下した場合、当該インタフェースサーバに通知する。インタフェースサーバは、第１の通信リンクに関連する現在の構成情報及び状態情報を維持する第１の網間接続機能ブロック（first inter-network function block）を更に備えていてもよい。第１の無線カバレッジエリアは、ＷｉＦｉカバレッジエリアであり、第１の通信リンクは、移動通信機器とＷｉＦｉアクセスポイント間のＷｉＦｉ通信リンクであってもよい。インタフェースサーバは、第２の通信リンクに関連する現在の構成情報及び状態情報を維持する第２の網間接続機能ブロックを更に備えていてもよい。インタフェースサーバは、構成情報を移動通信機器に供給するプロビジョニングサーバを更に備えていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
ノマディックサーバの実施の形態により、ＶｏＩＰアクセスポイント、例えばＷｉＦｉホットスポット内あるときは、ＶｏＩＰを用いて電話通信を開始し、セル領域（cellular area）内であって、ＶｏＩＰアクセスポイント外にあるときは、携帯電話網（cellular network）を用いて電話通信を開始することができる。発呼者（caller）がＶｏＩＰアクセスポイントの範囲外にローミングしたとき、ノマディックサーバは、ＶｏＩＰアクセスポイントから携帯電話網への切換が起こっている間は、現在の電話通信を「維持」するように機能する。同様に、発呼者が携帯電話網上の電話通信を行いながら、ＶｏＩＰアクセスポイントの範囲内にローミングしたとき、ノマディックサーバは、携帯電話網からＶｏＩＰアクセスポイントへの切換が起こっている間は、電話通信を「維持」するように機能する。ノマディックサーバは、１つのネットワークから他のネットワークへの切換中に、かかっている又は有効な電話通信を維持する。切換が完了した後、ノマディックサーバは、電話通信から解放される。
【００１８】
図１は、相互接続されたネットワークの例示的なシステムを示しており、ここでは、ノマディックサーバ８０は、携帯電話網（cellular network）と、無線ＩＰネットワーク（wireless IP network）と、公衆交換電話網（public switched telephone network：ＰＳＴＮ）６０とに接続されている。図１に示す携帯電話網は、公衆移動通信網（public land mobile network：ＰＬＭＮ）３０に接続された移動交換局２０と、移動交換局２０に接続された複数の基地局１０とを含んでいる。図１に示す携帯電話網は、説明を明瞭にするために、単純な携帯電話網アーキテクチャである。例えば、図１の携帯電話網は、１つの移動交換局２０だけを含んでいるが、携帯電話網は、複数の移動交換局を含んでいてもよい。更に、移動交換局２０の機能は、基地局１０又は他の携帯電話網インフラストラクチャ、若しくはノマディックサーバ８０に組み込んでもよいことは当業者にとって明らかである。したがって、本明細書で用いる移動交換局という用語は、移動交換局、又は携帯電話網設備のインフラストラクチャ内で移動交換局の機能を実行する適切なあらゆる機器を指すものとする。図１は、移動交換局２０に接続された４つの基地局１０を示している。これに代えて、各移動交換局に４つより多い又は少ない基地局を接続してもよい。
【００１９】
図１に示す無線ＩＰネットワークは、インターネット５０に接続された複数の無線ＩＰアクセスポイント４０を含んでいる。無線ＩＰアクセスポイント（以下、ＷｉＦｉアクセスポイントともいう。）４０の具体例としては、以下に限定されるものではないが、無線又は有線の広帯域終端要素（wireless or wired broadband termination element）、無線又は有線モデム、無線又は有線ルータ及びＷｉＦｉアクセスポイントが含まれる。
【００２０】
この具体例では、ノマディックサーバ８０は、ソフトスイッチ（softswitch）７０を介して、ＰＳＴＮ６０に接続されている。ソフトスイッチ７０は、従来の網、例えばＰＳＴＮ６０に対するノマディックサーバ８０のインタフェースを提供する。
【００２１】
移動通信機器９０は、好ましくは、ＷｉＦｉネットワーク上のＶｏＩＰクライアント機能と、携帯電話網上のＧＳＭ／ＣＤＭＡ携帯電話機能とを有するデュアルモード電話機である。また、移動通信機器９０は、現在の通信を携帯電話網から無線ＩＰネットワークに自動的に切り換え、又は現在の通信をＩＰネットワークから携帯電話網に自動的に切り換えることができる。このような移動通信機器は、引用によって本願に援用される、２００５年１月６日に出願された米国特許出願番号第１１／０３１，４９８号、発明の名称「携帯電話網とＶｏＩＰネットワーク間の自動切換を有する電話機（TELEPHONE WITH AUTOMATIC SWITCHING BETWEEN CELLULAR AND VOIP NETWORKS）」にも開示されている。移動通信機器の代替例としては、以下に限定されるものではないが、ラップトップコンピュータ、ミュージックプレイヤ／レコーダ、ＰＤＡ、電話機、又は無線接続を介して広帯域コンテンツを受信できる従来のあらゆる移動通信機器が含まれる。
【００２２】
図２は、移動通信機器９０の一実施の形態の簡略化されたハイレベルのブロック図を示している。移動通信機器９０は、ＷｉＦｉ部（WiFi portion）と、セル部（cellular portion）とを備える。セル部は、ＧＳＭ又はＣＤＭＡの何れかを用いて、最も近い基地局１０によって提供される通信網にアクセスする。ＷｉＦｉ部は、ＶｏＩＰクライアントを用いて、ＷｉＦｉネットワーク上の通信を開始及び終了する。移動通信機器９０は、通信を、携帯電話網とＶｏＩＰネットワーク間で自動的に切り換える。移動通信機器９０は、セルラアンテナ９１に接続されたセルラ通信モジュール（cellular communication module）９３と、ＷｉＦｉアンテナ９２に接続されたＷｉＦｉ通信モジュール９４と、オーディオ／ビデオ増幅器９５と、ネットワーク切換ユニット９６と、タイマユニット９７と、ＷｉＦｉ信号レベル強度モニタ９８と、マイクロホン１００と、スピーカ９９と、表示モニタ１０１とを備える。移動通信機器９０は、基地局１０（図１）に接続されたセルラ通信モジュール９３による及び／又はＷｉＦｉアクセスポイント４０（図１）に接続されたＷｉＦｉ通信モジュール９４による通信を確立し、維持する。また、セルラ通信モジュール９３は、携帯電話網から／に信号を受信／送信する送受信機１０２を備える。また、ＷｉＦｉ通信モジュール９４は、ＩＰネットワークから／に信号を受信／送信する送受信機１０３を備える。ＷｉＦｉアクセスポイント４０から送信され、検出されたＷｉＦｉ信号のレベルに応じて、セルラ通信モジュール９３によって最初に確立された呼は、ＷｉＦｉ通信モジュール９４によって処理されるように切り換えることができ、また、ＷｉＦｉ通信モジュール９４によって最初に確立された呼は、セルラ通信モジュール９３によって処理されるように切り換えることができる。
【００２３】
図１に示すように、ノマディックサーバ８０は、移動通信機器９０が１つのＷｉＦｉカバレッジエリア（coverage area）から他のＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングし、あるいは携帯電話網のカバレッジエリア内であって、ＷｉＦｉカバレッジエリア外にローミングしたとき、１つの無線ＩＰアクセスポイントから他の無線ＩＰアクセスポイントへのシームレスなハンドオフを可能にする。ノマディックサーバ８０は、セルラ網間接続機能（cellular inter-working function：ＣＩＷＦ）ブロック８２と、ＷｉＦｉネットワーク間接続機能（WiFi inter-working function：ＷＩＷＦ）ブロック８４と、プロビジョニングサーバ（provisioning server：ＰＳ）８６とを備える。ノマディックサーバ８０と移動交換局２０は、「密（tightly）」結合又は「疎（loosely）」結合されている。密結合されているとき、ノマディックサーバ８０と移動交換局２０は、互いに、ローカルエリアネットワーク（local area network：ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（wide area network：ＷＡＮ）、あるいは移動交換局２０の専用又は非専用のインタフェースを用いた他の適切なインタフェースによって、接続されている。このように、ノマディックサーバ８０は、これらのインタフェースを介して移動交換局２０と通信することができる。疎結合されているとき、ノマディックサーバ８０と移動交換局２０は、統合デジタル通信網（Integrated Services Digital Network：ＩＳＤＮ）トランク又はソフトスイッチを用いて、あるいは他の適切なインタフェースを用いて接続されている。このような関係において、ソフトスイッチは、回線網とパケット網との間の接続点における接続を制御するために用いられるメディアゲートウェイコントローラ、コールエージェント、ゲートキーパとして様々に定義される。
【００２４】
ノマディックサーバ８０は、シグナリング及びメディアトラヒックを通信する１つ以上の移動交換局２０に接続されている。各移動交換局２０とノマディックサーバ８０間には、相互接続点（point of interconnection：ＰｏＩ）が形成される。所定の網内には、１つ以上のノマディックサーバ８０を設けることができる。各移動通信機器９０は、ホームノマディックサーバ、この具体例ではノマディックサーバ８０に関連している。各ノマディックサーバは、１つ以上の移動通信機器のホームノマディックサーバとすることができる。移動交換局は、好ましくは、１つのノマディックサーバだけにインタフェースしており、ホーム移動交換局は、ホームノマディックサーバにインタフェースしている。このようにして、移動通信機器９０は、ホーム移動交換局に関連している。あるいは、複数の移動交換局を所定のノマディックサーバに接続してもよい。
【００２５】
移動通信機器９０がＷｉＦｉカバレッジエリア内で呼を開始したとき、ノマディックサーバ８０によって、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。ノマディックサーバ８０によって、呼を携帯電話網又はＶｏＩＰネットワークを介して確立することができる。呼が携帯電話網を介して確立される場合、呼は、ノマディックサーバ８０に接続された移動交換局２０を介してルーティングされる。呼がＶｏＩＰネットワークを介して確立される場合、呼は、セッション開始プロトコル（Session Initiation Protocol：ＳＩＰ）あるいは他の適切なプロトコル、例えばＨ３２３を用いて、サービスプロバイダのソフトスイッチ７０によってルーティングされる。換言すれば、移動通信機器９０がＷｉＦｉカバレッジエリア内に位置している場合、呼の最初の区間は、ＷｉＦｉ通信リンクを介してルーティングされ、呼の残りの区間は、携帯電話網、ＶｏＩＰネットワーク又はＰＳＴＮ６０を介してルーティングされる。
【００２６】
実際の動作では、最初の呼は、移動通信機器９０がＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるかを最初に判定することにより、移動通信機器９０によって確立される。このような判定は、好ましくは、最も近いＷｉＦｉアクセスポイント４０の信号強度又は他の判定基準を測定することによって行われ、信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以上の場合、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。ＷｉＦｉアクセスポイント４０が利用できない場合、移動通信機器９０は、最も近い基地局１０とのセルラ通信リンク（cellular communication link）を確立する。移動通信機器９０が最初にＷｉＦｉ通信リンクを確立したとき、移動通信機器９０は、ＷｉＦｉ通信リンクを介して、プロビジョニングサーバ８６と通信リンクを確立する。ＷｉＦｉ通信リンクは、ＷｉＦｉアクセスポイント４０と、インターネット５０とを含んでいる。プロビジョニングサーバ８６は、移動通信機器９０に、ホームノマディックサーバ、この具体例ではノマディックサーバ８０の識別情報を含む構成情報を供給する。移動通信機器９０は、好ましくは、ＳＳＬによるＸＭＬを用いて、インターネット５０を介してプロビジョニングサーバ８６と通信する。
【００２７】
また、移動通信機器９０は、ノマディックサーバ８０に登録される。幾つかの実施の形態では、移動通信機器９０とノマディックサーバ８０間に、ＳＩＰ登録法（SIP REGISTER method）又は認証を有する他の適切なプロトコル、例えばＨ３２３が用いられる。また、ノマディックサーバ８０は、移動交換局２０の構成情報を維持する。ノマディックサーバ８０は、移動交換局２０を、移動通信機器９０の現在の位置によって更新する。この現在の位置は、移動通信機器９０が現在位置しているＷｉＦｉカバレッジエリアに関連するＷｉＦｉアクセスポイントを指している。ノマディックサーバ８０は、特定の周期で、移動交換局２０を、移動通信機器９０の位置によって更新する。このようにして、移動交換局２０は、移動通信機器９０の現在の位置情報を維持する。この位置情報を用いて、移動通信機器９０の携帯電話網を介して受信された呼は、ノマディックサーバ８０によって、移動交換局２０からＷｉＦｉ通信リンク上に向けられる。
【００２８】
移動通信機器９０が無線ＩＰアクセスポイント４０との間のＷｉＦｉ通信リンクを維持している間は、携帯電話網のカバレッジエリアに拘わらず、移動通信機器９０は、ホームノマディックサーバ、この場合、ノマディックサーバ８０に登録される。次に、ノマディックサーバ８０は、移動交換局２０を、移動通信機器９０の現在の位置によって更新する。ＷｉＦｉ通信リンクの信号強度又は他の判定基準が、所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器９０は、ノマディックサーバ８０に通知する。これに応じて、ノマディックサーバ８０は、位置の更新を移動交換局２０に送信することを中止する。更に、移動通信機器９０は、ＳＩＰ登録をノマディックサーバ８０に送信することを中止し、移動通信機器９０は、最も近い移動交換局への登録を開始する。このようにして、移動通信機器９０から発せられた又は移動通信機器９０宛てのその後の呼は、移動交換局２０によって処理される。最も近い移動交換局は、移動通信機器９０のホーム移動交換局であってもよく、又は携帯電話網内のビジタ移動交換局と呼ばれる他の移動交換局であってもよい。
【００２９】
ＷｉＦｉ通信リンクを介して第１の呼がまだ確立されている間に、移動通信機器９０は、ＷｉＦｉ通信リンクを介して現在確立されている第１の呼と同じ最終宛先への第２の呼を設定し、これによって、セルラ通信リンクが確立される。セルラ通信リンクがホーム移動交換局によって確立されている場合、第２の呼は、ホーム移動交換局とノマディックサーバ８０間のＰｏＩによって、ノマディックサーバ８０にルーティングされる。これに応じて、ノマディックサーバ８０は、ＷｉＦｉ通信リンクを介した第１の呼がまだ進行中であるかを判定する。該当する場合、アクセスは、ＷｉＦｉ通信リンクからセルラ通信リンクに切り換えられる。
【００３０】
一方、セルラ通信リンクがビジタ移動交換局を介して確立されている場合、ビジタ移動交換局は、第２の呼を、ビジタ移動交換局に接続されたビジタノマディックサーバに送信する。ビジタノマディックサーバは、ＷｉＦｉ通信リンク上の第１の呼の状態を判定できないので、ビジタノマディックサーバは、第２の呼を最終宛先に切り換える。同時に、移動通信機器９０から、ＷｉＦｉ通信リンクの切断に関する通知を予め受信しているホームノマディックサーバは、ホーム移動交換局からの、第２の呼を確立する接続要求を待機する。しかしながら、第２の呼は、ビジタノマディックサーバによって処理されているので、ホームノマディックサーバは、このような接続要求を受信しない。このように、ホームノマディックサーバは、ＷｉＦｉ通信リンク上の第１の呼を中止し（drops）、第２の呼は、セルラ通信リンク上の移動通信機器９０によって維持される。
【００３１】
移動通信機器９０と最も近い移動交換局間に、セルラ通信リンクが一旦確立されると、移動通信機器９０は、ＷｉＦｉカバレッジエリアに再び入っても、他のＷｉＦｉ通信リンクを確立することを試みない。移動通信機器９０は、アイドル状態に戻ったとき、ＷｉＦｉ通信リンクへのアクセスを試みる。
【００３２】
移動通信機器が第１のカバレッジエリアから第２のカバレッジエリアにローミングしたとき、移行ステップ（transition step）は、第２のカバレッジエリアの種類及び元の呼の設定構成に応じて異なる。第１のカバレッジエリアから第２のカバレッジエリアへのローミングは、通常、５つの異なるシナリオのうちの１つに基づいて行われ、各シナリオは、関連した移行ステップを含んでいる。
【００３３】
第１のシナリオは、移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから第２のＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングするシナリオである。第１のＷｉＦｉカバレッジエリアは、第１のＷｉＦｉアクセスポイントに関連し、第２のＷｉＦｉカバレッジエリアは、第２のＷｉＦｉアクセスポイントに関連している。各ＷｉＦｉアクセスポイントは、ＩＰアドレスを有する。移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるとき、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントを介して、そのホームノマディックサーバに登録する。ホームノマディックサーバは、移動通信機器のホーム移動交換局を、移動通信機器の位置によって更新する。移動通信機器に向けられた着呼については、ホーム移動交換局は、これらの呼を、最新の位置情報に基づいてホームノマディックサーバにルーティングする。
【００３４】
移動通信機器が第２のＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングしたとき、移動通信機器は、移行を検出する。移動通信機器は、第２のＷｉＦｉアクセスポイントからＩＰアドレスを取得し、ＩＰアドレスの変更をホームノマディックサーバのプロビジョニングサーバに送信する。また、移動通信機器は、新たなＩＰアドレスを有するＳＩＰレジスタメッセージを、ホームノマディックサーバに送信する。これに応じて、ホームノマディックサーバは、全ての着呼を第２のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスにリダイレクトする。ホーム移動交換局によって維持されている移動通信機器の位置は、まだ有効である。
【００３５】
第２のシナリオは、移動通信機器９０が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内で呼を開始し、呼をＶｏＩＰネットワーク上に設定し、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから、移動通信機器９０のホーム移動交換局によってサポートされているセルラカバレッジエリア（cellular coverage area）にローミングするシナリオである。この第２のシナリオでは、移動通信機器９０は、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから非ＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングしている。第１の呼が開始され、設定されたとき、移動通信機器と、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアに関連する第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるときに、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントを介して、そのホームノマディックサーバに登録する。第１の呼は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントから、ＶｏＩＰネットワーク、例えばインターネットを介してルーティングされる。
【００３６】
移動通信機器は、ＷｉＦｉ通信リンクの信号強度又は他の判定基準を監視する。信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器は、最も近い移動交換局、この第２のシナリオでは移動通信機器のホーム移動交換局に登録する。また、移動通信機器は、第１の呼と同じ最終宛先を有する第２の呼の呼設定要求（call setup request）を、ホーム移動交換局に送信する。第２の呼は、ホーム移動交換局によって設定され、ホームノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックにルーティングされる。ＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロックから、第１の呼が進行中であるかを判定する。第１の呼が進行中である場合、ＣＩＷＦブロックは、肯定応答メッセージをホーム移動交換局に送信する。次に、ホーム移動交換局は、肯定応答メッセージを移動通信機器に送信する。
【００３７】
移動通信機器は、肯定応答メッセージの受信に応じて、ＷｉＦｉ通信リンク上のメディアストリーミングを中止し、ＷｉＦｉ部の電源を切る。そして、ＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロック内の移動通信機器の登録を、ＣＩＷＦブロックのＩＰアドレスに変更する。ＣＩＷＦブロックは、第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスからＣＩＷＦブロックのＩＰアドレスへのメディア切換（media switchover）を表す再招待メッセージ（re-invite message）を、ＷＩＷＦブロックに送信する。そして、第１の呼に関連するメディアストリーミングは、ＣＩＷＦブロックにリダイレクトされ、そして、メディアストリーミングは、ホーム移動交換局に切り換えられる。第１の呼に関連したメディアは、今度は、第２の呼に関連され、メディアは、今度は、ＶｏＩＰネットワークから、ＷＩＷＦブロック、ＣＩＷＦブロック、ホーム移動交換局、移動通信機器にストリーミングされる。ここで、第２のシナリオに基づく移行は完了する。その後、第２の呼が移動通信機器によって切断された場合、対応する呼切断処理（call breakdown process）が、ＣＩＷＦブロックによって指示される。その後、第２の呼が最終宛先機器によって切断された場合、対応する呼切断処理が、ＷＩＷＦブロック及びＣＩＷＦブロックの両方によって指示される。
【００３８】
第３のシナリオは、移動通信機器が、第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内で呼を開始し、呼のバックエンド（back end）を携帯電話網上に設定し、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから、移動通信機器のホーム移動交換局によってサポートされているセルラカバレッジエリアにローミングするシナリオである。この第３のシナリオでは、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから非ＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングしている。第１の呼が開始され、設定されたとき、移動通信機器と、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアに関連する第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるときに、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントを介して、そのホームノマディックサーバに登録する。第１の呼は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントから、携帯電話網、例えば移動交換局と、ＰＬＭＮ又はＰＳＴＮとを介してルーティングされる。
【００３９】
移動通信機器は、ＷｉＦｉ通信リンクの信号強度又は他の判定基準を監視する。信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器は、最も近い移動交換局、この第３のシナリオでは移動通信機器のホーム移動交換局に登録する。また、移動通信機器は、第１の呼と同じ最終宛先を有する第２の呼の呼設定要求を、ホーム移動交換局に送信する。第２の呼は、ホーム移動交換局によって設定され、ホームノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックにルーティングされる。ＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロックから、第１の呼が進行中であるかを判定する。第１の呼が進行中である場合、ＣＩＷＦブロックは、肯定応答メッセージをホーム移動交換局に送信する。次に、ホーム移動交換局は、肯定応答メッセージを移動通信機器に送信する。
【００４０】
移動通信機器は、肯定応答メッセージの受信に応じて、ＷｉＦｉ通信リンク上のメディアストリーミングを中止し、そのＷｉＦｉ部の電源を切る。そして、ＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロック内の移動通信機器の登録を、ＣＩＷＦブロックのＩＰアドレスに変更する。ＣＩＷＦブロックは、第１のＷｉＦｉアクセスポイントのＩＰアドレスからＣＩＷＦブロックのＩＰアドレスへのメディア切換を表す再招待メッセージを、ＷＩＷＦブロックに送信する。そして、第１の呼に関連するメディアストリーミングは、ＣＩＷＦブロックにリダイレクトされ、そして、メディアストリーミングは、ホーム移動交換局に切り換えられる。第１の呼に関連したメディアストリームは、今度は、第２の呼に関連され、メディアストリームは、今度は、携帯電話網から、ＣＩＷＦブロック、ホーム移動交換局、移動通信機器に向けられる。ここで、第３のシナリオに基づく移行は完了する。その後、第２の呼が移動通信機器によって切断された場合、対応する呼切断処理が、ＣＩＷＦブロック及びホーム移動交換局によって指示される。その後、第２の呼が最終宛先機器によって切断された場合、対応する呼切断処理がＣＩＷＦブロックによって指示される。
【００４１】
第４のシナリオは、移動通信機器が、移動通信機器のホーム移動交換局によってサポートされるセルラカバレッジエリアの外に存在する第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内で呼を開始し、呼のバックエンドをＶｏＩＰネットワーク上に設定し、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから、ビジタ移動交換局によってサポートされているセルラカバレッジエリアにローミングするシナリオである。この第４のシナリオでは、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから非ＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングしている。第１の呼が開始され、設定されたとき、移動通信機器と、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアに関連する第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるときに、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントを介して、そのホームノマディックサーバに登録する。このようにして、ホームノマディックサーバのＷＩＷＦブロックは、移動通信機器の位置を監視する。第１の呼は、移動通信機器から、ＷｉＦｉ通信リンクを介して、第１のＷｉＦｉアクセスポイント、ビジタ移動交換局に関連したビジタノマディックサーバのＷＩＷＦブロック、ＶｏＩＰネットワークにルーティングされる。
【００４２】
移動通信機器は、ＷｉＦｉ通信リンクの信号強度又は他の判定基準を監視する。信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器は、最も近い移動交換局、この第４のシナリオでは移動通信機器のビジタ移動交換局に登録する。移動通信機器は、信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下となったことを、そのホームノマディックサーバ内のＷＩＷＦブロックに通知する。また、移動通信機器は、第１の呼と同じ最終宛先を有する第２の呼の呼設定要求を、ビジタ移動交換局に送信する。ビジタ移動交換局は、呼設定要求を、ビジタノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックに転送する。ビジタノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロックから、第１の呼が進行中であるかを判定する。移動通信機器は、それ自体を、ビジタノマディックサーバではなく、そのホームノマディックサーバに登録しているので、ビジタノマディックサーバ内のＷＩＷＦブロックは、進行中の第１の呼のレコードを有していない。これに応じて、ビジタノマディックサーバは、第２の呼を携帯電話網上に設定する。同時に、ホームノマディックサーバは、ＶｏＩＰネットワーク上の第１の呼を中止する（tears down）。
【００４３】
第５のシナリオは、移動通信機器が、移動通信機器のホーム移動交換局によってサポートされるセルラカバレッジエリアの外に存在する第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内で呼を開始し、呼のバックエンドを携帯電話網上に設定し、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから、ビジタ移動交換局によってサポートされているセルラカバレッジエリアにローミングするシナリオである。この第５のシナリオでは、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアから非ＷｉＦｉカバレッジエリアにローミングしている。第１の呼が開始され、設定されたとき、移動通信機器と、第１のＷｉＦｉカバレッジエリアに関連する第１のＷｉＦｉアクセスポイントとの間に、ＷｉＦｉ通信リンクが確立される。第１の呼は、移動通信機器から、ＷｉＦｉ通信リンクを介して、第１のＷｉＦｉアクセスポイント、ビジタノマディックサーバのＣＩＷＦブロック、ビジタ移動交換局、携帯電話網にルーティングされる。
【００４４】
移動通信機器は、ＷｉＦｉ通信リンクの信号強度又は他の判定基準を監視する。信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下に低下したとき、移動通信機器は、最も近い移動交換局、この第５のシナリオでは移動通信機器のビジタ移動交換局に登録する。移動通信機器が第１のＷｉＦｉカバレッジエリア内にあるときに、移動通信機器は、第１のＷｉＦｉアクセスポイントを介して、そのホームノマディックサーバに登録する。このようにして、ホームノマディックサーバのＷＩＷＦブロックは、移動通信機器の位置を監視する。移動通信機器は、信号強度又は他の判定基準が所定の閾値以下となったことを、そのホームノマディックサーバ内のＷＩＷＦブロックに通知する。また、移動通信機器は、第１の呼と同じ最終宛先を有する第２の呼の呼設定要求を、ビジタ移動交換局に送信する。ビジタ移動交換局は、呼設定要求を、ビジタノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックに転送する。ビジタノマディックサーバ内のＣＩＷＦブロックは、ＷＩＷＦブロックから、第１の呼が進行中であるかを判定する。移動通信機器は、それ自体を、ビジタノマディックサーバではなく、そのホームノマディックサーバに登録しているので、ビジタノマディックサーバ内のＷＩＷＦブロックは、進行中の第１の呼のレコードを有していない。これに応じて、ビジタノマディックサーバは、第２の呼を携帯電話網上に設定する。同時に、ホームノマディックサーバは、携帯電話網及び第１のＷｉＦｉ通信リンク上の第１の呼を中止する。
【００４５】
なお、上述した５つのシナリオは、全てのシナリオについて網羅的、すなわち包括的というわけでもないが、移動通信機器は、ノマディックサーバのサポートによって、第１のカバレッジエリアから第２のカバレッジエリアにローミングすることができる。また、他のシナリオも想定することができる。
【００４６】
また、幾つかの実施の形態では、ノマディックサーバ８０は、他のノマディックサーバとインターネットを介して通信し、呼を、ＶｏＩＰを用いてルーティング及び完了する。このサーバ−サーバ間通信（server-to-server communication）は、携帯電話機−携帯電話機間呼（cellular to cellular calls）含む全ての呼について用いることができる。このような状況では、携帯電話通信（cellular telephone communication）は、発信携帯電話機（initiating cellular telephone）から適切な基地局に送信される。この基地局から、通信は、適切なノマディックサーバ８０、幾つかの実施の形態では着信基地局（receiving base station）１０に最も近いノマディックサーバ８０にルーティングされる。そして、この発信ノマディックサーバ８０は、通信を、インターネットを介して、着信携帯電話機の位置に対応する適切な基地局１０に最も近いノマディックサーバ８０に送信する。そして、この着信ノマディックサーバ８０は、通信を、この着信基地局１０に送信し、着信基地局１０は、通信を、着信携帯電話機に送信する。このように、携帯電話網上を通信される伝送の部分は、発信携帯電話機から適切な基地局までの最初の区間と、適切な基地局から着信携帯電話機までの最後の区間のみである。伝送の残りの中間部分は、適切なノマディックサーバ間をインターネットを介して通信され、これにより、従来のように、呼が完全に携帯電話網を介して伝送される場合に比べて、呼を効率的に完了することができる。当業者にとって明らかなように、発信電話機と着信電話機間の呼を完了するためには、通信は、携帯電話網上をルーティングされる伝送の最初及び最後の部分と、ノマディックサーバ８０間をインターネット５０を介してルーティングされる残りの中間部分とを有するこの方法により、両方の方向に向けられる。
【００４７】
本発明の構成及び動作の原理を容易に理解できるように、様々な詳細を含む特定の実施の形態を用いて本発明を説明した。このような特定の実施の形態及びその詳細は、特許請求の範囲を制限するものではない。本発明の主旨及び範囲から逸脱することなく、例示的に選択された実施の形態を変更できることは、当業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】ノマディックサーバが、携帯電話網、無線ＩＰネットワーク及び公衆交換電話網に接続された相互接続ネットワークの例示的なシステムを示す図である。
【図２】移動通信機器の一実施の形態の簡略化されたハイレベルのブロック図である。
【図１】
0005074210.tif 000002
【図２】
0005074210.tif 000003