(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器と、該容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器の底から上部の吐出部に連通する注水経路を有する給湯手段とを備えた電気ポットにおいて、
前記吐出部は筒状をなし、その外周部に軸方向に延びるスリットを設けるとともに、該スリットの両側部に内方に突出するリブを設け、かつ、前記スリットと対向する内周面に、外向きに窪む凹状溝を軸方向に沿って設けたことを特徴とする電気ポット。 
【請求項２】
前記注水経路の前記吐出部の上流側に、該吐出部に向けて流路が漸次狭くなるように整流板を設けたことを特徴とする請求項１に記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の電気ポットは、外装体内に、液体を収容する容器と、該容器内の液体を沸騰および保温する加熱手段と、前記容器内の液体の温度を検出する温度検出手段と、前記容器内の液体を給湯する給湯手段とを備えている。そして、電源が投入されると、または、容器内に新たな液体が貯留（追加）されると、前記加熱手段による沸騰処理を実行した後、続いて保温処理を実行する。
【０００３】
前記給湯手段は、容器の底から外装体の上部に位置する筒状の吐出部に連通する注水経路を備え、該注水経路中に給湯ポンプが介設されている。そして、外装体に設けた操作パネル部のスイッチ操作により給湯ポンプを動作させることにより、容器内のお湯を上方の吐出部に圧送して、吐出するように構成している。
【０００４】
しかし、この電気ポットでは、吐出時には逆円錐筒状をなす吐出部内でお湯が内面に沿って、螺旋状をなすように旋回しながら下端の開口部に至る。その結果、給湯操作を停止した際に、お湯の滴が横方向に飛び散るという不都合があった。また、近年の電気ポットでは、コーヒーなどの飲料を抽出するために、少量ずつ吐出させるドリップ吐出機能を備えたものがあり、このモードで吐出させた際には、吐出部内での螺旋流動により、吐出部から流出した後の流線が垂直ではなく、曲がった状態で吐出されることがある。
【０００５】
そこで、特許文献１では、逆円錐筒状をなす吐出部において、吐出流路の上流側である外装体の側に、軸（垂直）方向に延びる切り欠き（スリット）を設けるとともに、該切り欠きと対向する内面に、軸方向に延びるリブを突設した電気ポットが提供されている。
【特許文献１】特開平１０−１７９３９３号公報
【０００６】
しかしながら、この特許文献１の電気ポットでは、切り欠きによって吐出時の湯切れ性を向上できるとともに、リブによって整流性を向上できるが、未だ十分ではなく、特にドリップ吐出時の流線の曲がりは防止できない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、従来の問題に鑑みてなされたもので、如何なる吐出状態でも滴の飛び散りや流線の曲がりを防止可能な電気ポットを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明の電気ポットは、液体を収容する容器と、該容器内の液体を加熱する加熱手段と、前記容器の底から上部の吐出部に連通する注水経路を有する給湯手段とを備えた電気ポットにおいて、前記吐出部は筒状をなし、その外周部に軸方向に延びるスリットを設けるとともに、該スリットの両側部に内方に突出するリブを設け、かつ、前記スリットと対向する内周面に、外向きに窪む凹状溝を軸方向に沿って設けた構成としている。
【０００９】
この電気ポットでは、前記注水経路の前記吐出部の上流側に、該吐出部に向けて流路が漸次狭くなるように整流板を設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の電気ポットでは、吐出部に設けたスリットおよびリブと凹状溝により、吐出時に吐出部内で発生する螺旋流を整流できる。具体的には、吐出流量が多い吐出モードでは、リブと凹状溝により確実に螺旋流を整流し、滴の飛び散りを防止できる。また、吐出流量が少ない吐出モードでは、螺旋ピッチが広くスリットまで到達しない状態で吐出部の下端開口から流出されるが、スリットの対向位置に設けた凹状溝により螺旋流を整流し、滴の飛び散りや流線の曲がりを防止できる。
【００１１】
さらに、吐出部の上流側には、該吐出部に向けて流路が漸次狭くなるように整流板を設けているため、吐出部内への流入経路を確実に設定できる。その結果、如何なる吐出状態でも滴の飛び散りや流線の曲がりを確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る電気ポットを示す。この電気ポットは、外装体１０の内部に被加熱物である水を収容する有底筒状の容器２２を配設し、この容器２２内の水を複数の沸騰ヒータ２９，３９で加熱するとともに、給湯ポンプ４９を動作させることにより、注水経路を介して吐出部６４からお湯を吐出するものである。
【００１４】
前記外装体１０は樹脂製であり、筒状をなす胴体１１と、該胴体１１の上部に装着された肩体１７と、該肩体１７に開閉可能に取り付けた蓋体２１を備えている。
【００１５】
前記胴体１１は、その下端開口部が下板１２により閉塞されている。また、胴体１１には、正面に外向きに突出するノーズ部１３が設けられ、その先端近傍に下向きに開口した吐出用開口部１４が設けられている。さらに、胴体１１の正面側には、矩形状の開口部１５が設けられ、この開口部１５に内部を透視可能な透明の窓部材１６が配設されている。
【００１６】
前記肩体１７は、前記胴体１１の上端開口と一致する下端形状をなし、その背面側には蓋体２１を着脱可能でかつ回動可能に取り付けるためのヒンジ接続部１８が設けられている。この肩体１７は、ノーズ部１３の上側に位置する部分が先端に向けて下向きに湾曲した形状をなし、その部分に操作パネル部１９が設けられている。この操作パネル部１９の背面側には、下向きに窪む蓋配設部２０が設けられ、この蓋配設部２０に容器２２の内部を露出させる開口部（図示せず）が設けられている。
【００１７】
前記蓋体２１は、肩体１７の蓋配設部２０と同一形状をなし、ヒンジ接続部１８に軸着されることにより、容器２２の上端開口を開閉可能に密閉するものである。この蓋体２１は、肩体１７に開放不可能な状態にロックし、開放操作によりロックを解除する操作部材（図示せず）を備えている。
【００１８】
前記容器２２は、肩体１７の開口部に装着される円筒状の容器胴体２３と、該容器胴体２３の下端開口を閉塞する容器底体２４とからなる金属製（ステンレス（ＳＵＳ４３６Ｌ））のものである。容器底体２４には、給湯ポンプ４９を接続する接続孔２５が設けられている。また、容器２２には、容器底体２４における接続孔２５を除く位置に容器２２内に向けて上向きに窪むヒータ取付部２６が設けられ、このヒータ取付部２６の中心に更に円形状をなすように上向きに窪むセンサ配設部２７が設けられている。
【００１９】
そして、前記容器２２のヒータ取付部２６には、容器２２内に貯留された水を沸騰および保温するための加熱手段として底ヒータユニット２８が配設されている。また、本実施形態の容器２２には、側部下端である容器胴体２３の外周部に、水を沸騰させる加熱手段として胴ヒータユニット３８が更に配設されている。
【００２０】
前記底ヒータユニット２８は、図２に示すように、底沸騰ヒータ２９と、底保温ヒータ３０と、各ヒータ２９，３０間および両端を絶縁する絶縁板３３と、これらを内部に積層配置するヒータカバー３４とを備えている。底沸騰ヒータ２９は、沸騰処理時に動作（通電）されるもので、例えば９０５Ｗの出力が可能なものである。底保温ヒータ３０は、保温処理時に動作されるもので、例えば６５Ｗの出力が可能なものである。これらヒータ２９，３０は、中央に貫通孔３１ａを備えたマイカ板３１にニクロム線３２を巻回したものである。絶縁板３３は、中央に貫通孔３３ａを備えたマイカ板である。ヒータカバー３４は金属（アルミ）製であり、内部のヒータ２９，３０の発熱を平均化して容器底体２４に供給する放熱板の役割をなすもので、ヒータ取付部２６より僅かに小さい形状をなすベース板部３５と、折り曲げにより該ベース板部３５と略同形状をなす３枚の折曲板部３６ａ，３６ｂ，３６ｃとを備えている。この底ヒータユニット２８は、ヒータ取付部２６に収容するように配設され、その表面（底側）が金属製の被覆部材３７によって離脱不可能に接合されている。
【００２１】
前記胴ヒータユニット３８は、図３に示すように、矩形（バンド）状をなす胴沸騰ヒータ３９と、平面視Ｃ字形状をなす保持枠４２と、胴沸騰ヒータ３９を保護する保護部材４６とを備えている。胴沸騰ヒータ３９は、沸騰処理時に動作されるもので、例えば底沸騰ヒータ２９と合わせて１２００Ｗとなるように２９５Ｗの出力が可能なものである。この胴沸騰ヒータ３９は、板状をなすマイカ板４０に対して螺旋状をなすようにニクロム線４１を巻回したものである。保持枠４２は、金属（アルミ）製であり、放熱板の役割をなすもので、内面部４３と外面上枠部４４と外面下枠部４５とを備えた断面略Ｃ字形状をなす。保護部材４６は、金属（鉄）製であり、容器胴体２３の外形より僅かに小さい直径のものである。この保護部材４６の両端には、外向きに突出する被締付部４７が設けられている。この被締付部４７は、図示しない締付金具によってネジ締めされることにより、内側に位置する胴沸騰ヒータ３９および保持枠４２を容器胴体２３に締め付けて容器２２に対して固定する。また、この保護部材４６には、内側に位置する胴沸騰ヒータ３９の接続部４１ａを露出させる露出孔４８が設けられている。
【００２２】
また、前記容器２２には、接続孔２５に接続孔給湯ポンプ４９が接続され、この給湯ポンプ４９に略Ｌ字形状をなす継手部材５０を介して窓部材１６の背部に位置する揚水管５１が接続されている。そして、この揚水管５１の上端には、転倒時の漏水を防止するための弁セット５２が接続され、この弁セット５２に吐出用開口部１４内に配置される吐出部６４が設けられている。これら継手部材５０、揚水管５１および弁セット５２は、容器２２の底から上部の吐出部６４に連通する注水経路を構成し、給湯ポンプ４９を含めて給湯手段を構成する。
【００２３】
そのうち、前記弁セット５２は、電気ポットが転倒した際に揚水管５１を介して容器２２内の液体が漏出することを防止する弁体７２，７３を配設したものである。具体的には、この弁セット５２は、図１および図４に示すように、本体ケース５３と、該本体ケース５３の下端開口を閉塞する下カバー６８と、本体ケース５３の上端開口を閉塞する上カバー７１とを備えている。
【００２４】
前記本体ケース５３は、図４および図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、略瓢箪形状をなす流入部５４を備えている。この流入部５４は、下カバー６８の揚水管接続部６９が位置する小径部５４ａと、第１弁体７２を移動可能に収容する大径部５４ｂとを備え、その境界部分に入口側整流板５５が設けられている。また、大径部５４ｂには、吐出部６４が位置する下流側に連通する通水孔５６が設けられている。そして、この通水孔５６の上部には、第１流路５７が設けられ、この第１流路５７の下流側に第２流路６０が設けられ、この第２流路６０の先端に吐出部６４が設けられている。
【００２５】
前記第１流路５７は、前記通水孔５６が一端に位置するように立設した第１周壁５８により構成されるもので、通水孔５６に対して逆側に位置する壁部５８ａには、第２流路６０に連通する連通孔５９が設けられている。
【００２６】
前記第２流路６０は、連通孔５９から略Ｕ字形状をなすように流路を旋回させて、吐出部６４が位置する前方略中央に流動させるもので、第１周壁５８の一部を兼用する第２周壁６１により構成されている。この第２流路６０には、連通孔５９の対向位置に一対のガイド部６２が設けられている。また、この第２流路６０では、下流側の吐出部６４が前方略中央に位置するため、この吐出部６４の上流側に傾斜部６０ａが形成されている。そのため、この第２流路６０では、吐出部６４に対して接線方向にお湯を供給することになり、吐出部６４内での螺旋流を促進させるように作用する。よって、本実施形態では、この吐出部６４の上流（手前）側に、該吐出部６４の中心に向けてお湯を給水するように、該吐出部６４の中心に向けて流路が漸次狭くなるように略八字形状をなす一対の出口側整流板６３ａ，６３ｂが設けられている。上流側に位置する出口側整流板６３ａは、第２周壁６１の傾斜壁部６１ａに沿って延びるように、流動方向に沿った寸法が短尺に形成されている。下流側に位置する出口側整流板６３ｂは、第２流路６０の傾斜部６０ａの流動方向先端に位置する壁部６１ｂから、吐出部６４の外周部において前後方向に延びる中心線（図示せず）との交点に向けて傾斜するように設けられている。そして、これら出口側整流板６３ａ，６３ｂの先端間の隙間は、後述する直径が上端１１ｍｍ下端９ｍｍの吐出部６４に対して、４．０ｍｍ以上６．９ｍｍ以下となるように形成している。
【００２７】
前記吐出部６４は、下端開口に向けて開口面積が漸次狭くなるように縮径した逆円錐筒状のものである。この吐出部６４には、お湯の流動方向上流側である後側頂部に位置するように、軸方向に延び外周部を径方向に貫通してなるスリット６５が設けられている。また、このスリット６５の両側縁部には、径方向内向きに突出するリブ６６が設けられている。さらに、吐出部６４の内周面には、スリット６５と径方向に対向する位置に、径方向外向きに窪む凹状溝６７が軸方向に沿って延びるように設けられている。
【００２８】
前記下カバー６８は、図４に示すように、組付状態で流入部５４の小径部５４ａに位置し、揚水管５１に接続される揚水管接続部６９を備えている。この揚水管接続部６９の横には、大径部５４ｂに位置するように上向きに漸次開口面積が大きくなるように逆円錐台形状に形成した弁体配設部７０が設けられている。
【００２９】
前記上カバー７１は、図１に示すように、組付状態で本体ケース５３の第１流路５７および第２流路６０を閉塞するものである。
【００３０】
この弁セット５２には、弁体配設部７０に逆円錐台形状をなす第１弁体７２が配設される。また、第２流路６０のガイド部６２，６２間には、球状をなす第２弁体７３が配設されている。これにより、電気ポットが転倒すると、第１弁体７２が移動して通水孔５６を閉塞するとともに、第２弁体７３が転動して連通孔５９を閉塞することにより、容器２２内の液体が吐出口から外部に漏出することを防止する構成としている。
【００３１】
さらに、電気ポットには、容器２２を介して内部の水温を検出するための温度検出手段であるサーミスタ７４が、底ヒータユニット２８を貫通してセンサ配設部２７に接触するように配設されている。また、容器２２と外装体１０の底（下板１２）との間には、容器２２の底を覆うように金属製の底遮熱部材７５が配設され、制御基板ケース７６に対する底ヒータユニット２８の熱を遮断するように構成している。さらに、容器２２の側部と外装体１０の胴体１１との間には、容器胴体２３の下部に配設した胴ヒータユニット３８を覆うように金属製の胴遮熱部材７７が配設され、揚水管５１などの近接した樹脂製品に対する胴ヒータユニット３８の熱を遮断するように構成している。
【００３２】
なお、前記ノーズ部１３の上部外面に形成した操作パネル部１９は、図６に示すように、複数のスイッチ７９，８０，８２，８３と、複数の表示部８５〜８９とを備え、これらが操作パネル部１９の背部に位置する操作基板７８に実装されている。この操作基板７８は、後述する制御基板９０に接続されている。
【００３３】
具体的には、操作パネル部１９の中央には、給湯ポンプ４９を動作させるための給湯スイッチ７９が設けられている。そして、この給湯スイッチ７９の右横部には、給湯ポンプ４９の動作を許可するためのロック解除スイッチ８０が設けられている。また、給湯スイッチ７９の下部には、保温温度を９０℃、８０℃および切（保温なし）のいずれかに選択するための保温選択スイッチ８２が設けられている。さらにまた、給湯スイッチ７９の左横部には、容器２２内の水を再沸騰させるための再沸とうスイッチ８３が設けられている。本実施形態のロック解除スイッチ８０は、通常の吐出量で給湯するか、通常より少ないドリップ吐出量で給湯するかを選択するための吐出量選択スイッチの役割を兼用する。具体的には、１回目の操作により、通常の吐出量で給湯スイッチ７９の操作による給湯処理を可能とする。また、続いて２回目の操作により、給湯可能状態を維持したままで、ドリップ吐出量で給湯処理を可能とする。なお、以後は、操作の度に通常とドリップとを順次変更する。
【００３４】
また、ロック解除スイッチ８０の上部には、ドリップ吐出量が選択されていることを示すドリップ表示部８５が設けられている。さらに、保温選択スイッチ８２の左横部には、９０℃保温が選択されていることを示す９０℃表示部８６が設けられるとともに、その下部に８０℃保温が選択されていることを示す８０℃表示部８７が設けられている。さらにまた、保温選択スイッチの右横部には、保温切が選択されていることを示す切表示部８８が設けられている。そして、再沸とうスイッチ８３の上部には、再沸騰処理の実行状態であることを示す再沸とう表示部８９が設けられている。なお、これら各表示部８５〜８９は、ＬＥＤによって構成されている。
【００３５】
このように構成した電気ポットは、制御基板ケース７６内に電源ユニットを含む制御基板９０が配設され、この制御基板９０に実装した制御手段であるマイコン９１により、予め記憶されたプログラムに従って沸騰処理、再沸騰処理および保温処理が実行される。具体的には、ユーザが電源コードを商用電源に接続したことを検出すると、または、サーミスタ７４によって保温処理中にユーザが水を継ぎ足すことにより１０℃以上の温度低下を検出すると、沸騰処理を実行した後、続いて保温処理を実行する。また、操作パネルのスイッチ操作に従って再沸騰処理を実行し、続いて保温処理を実行する。さらに、操作パネルのスイッチ操作に従って給湯ポンプ４９を動作させて給湯処理を実行する。
【００３６】
そして、給湯処理状態では、容器２２内のお湯を給湯ポンプ４９によって吸引し、継手部材５０および揚水管５１を介して上方の弁セット５２に圧送する。また、弁セット５２内では、揚水管接続部６９を介して小径部５４ａから大径部５４ｂにお湯が流入し、該大径部５４ｂから通水孔５６および流路５７，６０を経て吐出部６４から吐出する。この際、第２流路６０では、連通孔５９から流入したお湯がＵ字形状をなすように旋回された後、傾斜部６０ａを通って吐出部６４の側に流動される。その後、一対の出口側整流板６３ａ，６３ｂにより吐出部６４の中心に向けて流動され、該吐出部６４に対して略中央に流入される。
【００３７】
その結果、筒状をなす吐出部６４にて内周面に沿った螺旋流が生じることを抑制できる。具体的には、吐出流量が多い吐出（通常）モードでは、リブ６６と凹状溝６７により確実に螺旋流を整流するとともに、スリット６５によって湯切れ性を向上できる。よって、吐出動作を停止した際の滴の飛び散りを確実に防止できる。
【００３８】
また、ユーザが操作パネル部１９のロック解除スイッチ８０の操作により、吐出量が少ないドリップ吐出モードとしている場合には、流速が遅いことにより螺旋ピッチが広く、リブ６６に到達するまでに吐出部６４の下端開口に至って吐出される。しかし、本実施形態では、スリット６５の対向部に凹状溝６７を設けているため、この凹状溝６７により螺旋流を整流することができる。その結果、吐出後の滴の飛び散りや流線の曲がりを確実に防止できる。
【００３９】
しかも、本実施形態では、吐出部６４の上流側に流路が漸次狭くなるように整流板６３ａ，６３ｂを設けているため、吐出部内６４への流入経路を確実に設定できる。その結果、如何なる吐出状態でも滴の飛び散りや流線の曲がりを確実に防止できる。
【００４０】
なお、本発明の電気ポットは、前記実施形態の構成に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【００４１】
例えば、前記実施形態では、吐出部６４の上流側に一対の出口側整流板６３ａ，６３ｂを設けたが、傾斜壁部６１ａに沿った出口側整流板６３ａは必ずしも設ける必要はない。また、出口側整流板は、八字形状をなすように設けたが、その形状は希望に応じて変更が可能であり、上流側の形状に基づいて確実に吐出部６４から流入できるように構成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る電気ポットを示す断面図である。
【図２】容器の底に配設するヒータを示す分解斜視図である。
【図３】容器の側部に配設するヒータを示す分解斜視図である。
【図４】弁セットの構成を示す分解斜視図である。
【図５】弁セットの本体ケースを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は底面図である。
【図６】操作パネル部を含む電気ポットの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…外装体
２２…容器
２８…底ヒータユニット（加熱手段）
３８…胴ヒータユニット（加熱手段）
４９…給湯ポンプ（給湯手段）
５０…継手部材（注出経路）
５１…揚水管（注出経路）
５２…弁セット（注出経路）
５３…本体ケース
５７…第１流路
６０…第２流路
６３ａ，６３ｂ…出口側整流板
６４…吐出部
６５…スリット
６６…リブ
６７…凹状溝
６８…下カバー
７１…上カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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