(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環用ファン装置により、貯蔵室内の冷気をリターン通路内に吸入し、当該リターン通路内に吸入した冷気を、冷却器とこの冷却器から滴下する水滴を受ける排水樋とを収容した冷却室内に供給して前記冷却器により冷却し、当該冷却器により冷却された冷気を送風通路を通じて前記貯蔵室内に供給するように構成した冷蔵庫において、
前記リターン通路内に前記貯蔵室内の冷気を吸入するための冷気吸入部を前記排水樋よりも下位に形成し、前記リターン通路のうち、前記冷気吸入部から前記冷却室に至るまでの少なくも一部を前記排水樋の左右の側方に形成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記リターン通路は、前記冷気吸入部から吸入された冷気が、前記排水樋に接して流れるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記送風通路の一部は前記排水樋の左右の側方に形成されて、前記排水樋の左右の側方に位置する前記リターン通路と前後に重なっていることを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記排水樋の左右の側方に位置する前記送風通路の一部は、前記排水樋の左右の側方に位置する前記リターン通路の前側に位置することを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記冷却室、前記リターン通路および前記送風通路は、前記貯蔵室内の後部に形成され、
前記リターン通路の前記冷気吸入部は、前記貯蔵室内の冷気を、前記貯蔵室内に設けられた食品収納容器と前記貯蔵室の内面との間の隙間を通じて吸入することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記貯蔵室は、冷蔵室であり、当該冷蔵室内の下方部に、チルド室容器と、このチルド室容器の上方に位置する野菜室容器とが配置され、
前記送風通路は、前記冷蔵室の外、前記チルド室容器内に冷気を供給し、前記チルド室容器内に供給された冷気は、当該チルド室容器から前記冷蔵室内に流れ出るように構成され、
前記リターン通路の前記冷気吸入部は、前記チルド室容器内から前記貯蔵室内に流れ出た冷気を、前記送風通路から前記貯蔵室内に供給された冷気と共に、前記野菜室容器と前記貯蔵室の内面との間の隙間を通じて吸入するように構成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は循環用ファン装置により貯蔵室内の冷気を冷却室と貯蔵室との間で循環させるようにしたファンクール式の冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファンクール式の冷蔵庫では、例えば特許文献１に示されているように、冷蔵室内の後部に冷却室を形成し、冷蔵室内の冷気を循環用ファン装置によりリターン通路を介して冷却室内に吸入し、そして、冷却室内の冷却器により冷却された冷気を送風通路から再び冷蔵室内に吹き出すというように循環させる構成となっている。
【特許文献１】特開２０００−２２０９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
冷却器には循環空気の中に含まれる湿気が霜となって付着するため、定期的に冷却器をヒータにより加熱して霜を溶かすようにしている（除霜）。この除霜時、冷却器からは水（除霜水）が滴下するため、冷却室の底部には除霜水を受けて外部に排出するための排水樋が設けられている。冷蔵室内の冷気を吸入して冷却室内に戻すためのリターン通路は、上記排水樋を避けて設けられるが、従来では、特許文献１に見られるように、リターン通路を排水樋の前側を迂回するように形成していた。
【０００４】
ところが、排水樋は、冷却器から滴下する除霜水を受けることができるように、冷却器の平面形状（上から見たときの大きさ）よりも一回り大きく形成されている。このため、リターン通路を排水樋の前側を迂回するように形成すると、そのリターン通路が排水樋を収納した冷却室よりも更に冷蔵室内に出っ張ることとなり、冷蔵室内への食品収納量を減少させる。
【０００５】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたもので、その目的は、リターン通路の貯蔵室内への出っ張りをなくす、若しくは、出っ張り量を極力少なくして貯蔵室内への食品収容量の減少を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷蔵庫は、貯蔵室内の冷気を吸入して冷却室内に供給するためのリターン通路の冷気吸入部を、冷却室内の排水樋よりも下位に形成し、リターン通路のうち、前記冷気吸入部から冷却室に至るまでの少なくも一部を排水樋の左右の側方に形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
上記手段を採用した本発明によれば、リターン通路が排水樋の側方に形成されるので、リターン通路を排水樋の前方に位置させる必要がなく、貯蔵室内に出っ張ることを防止、若しくは、出っ張り量を極力少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態につき図１〜図１０を参照しながら説明する。図１０に示すように、本実施形態の冷凍冷蔵庫は、冷蔵庫本体１に、貯蔵室として、上部に位置する冷蔵室２、下部に位置する冷凍室３、それら冷蔵室２と冷凍室３との間の左右に位置する製氷室４および小冷凍室５を設けてなる。
【０００９】
上半部の冷蔵室２部分を示す図１に示されているように、上記冷蔵庫本体１は、鋼板製の外箱６とプラスチック製の上下の内箱７との間に断熱材８を充填して構成されており、内箱７の内部が、上記各貯蔵室２〜５とされている。そして、冷蔵庫本体１には、各貯蔵室２〜５の前面開口部を開閉する扉９〜１２が設けられている。これら扉９〜１２のうち、冷蔵室２の扉９は観音開き式とされ、他の貯蔵室３〜５の扉１０〜１２は引き出し式とされている。
【００１０】
図９に示すように、冷蔵室２内には食品収納容器として、最下部に製氷室４にて製氷するための水を溜めておく貯水タンク１３と卵を収納する卵ケース１４とチルド室容器１５が左右に並べて引き出し可能に且つ取り外し可能に配置されている。これら貯水タンク１３と卵ケース１４とチルド室容器１５の上には、同じく食品収納容器としての野菜室容器１６が引き出し可能に且つ取り外し可能に配置されている。更に、野菜室容器１６の上方には、食品を載置する棚１７が上下複数段にして着脱可能に配置されている。
また、図４〜図６にも示すように、冷蔵室２の扉１０の裏側には、上下複数段にポケット１８が形成されている。それらポケット１８のうち、最下段のポケット１８には、当該ポケット１８内を前後に仕切る仕切り部１８ａが形成されており、その仕切り部１８ａの前後に、ビンや缶などを前後２段にして収容できるようにしている。
【００１１】
冷凍室３、製氷室４および小冷凍室５は、図示しない一つの冷却器によってファンクール方式にて冷却されるようになっている。一方、冷蔵室２は、図１および図５に示す専用の一つの冷却器１９によって同じくファンクール方式にて冷却される。即ち、冷蔵室２の後部には、野菜室容器１６よりも上位に位置するようにして冷却室２０が形成されている。前記冷却器１９は、この冷却室２０内の中央に配設されており、その上部に冷却器１９によって冷却された冷気を冷蔵室２に送り出すための循環用ファン装置２１、下部に冷却器１９の除霜時に当該冷却器１９から滴下する水（除霜水）を受けて外部に排出するための排水樋２２が夫々配設されている。
【００１２】
実際には、図７に示すように、冷却器１９は、排水樋２２を一体に形成すると共に、除霜用のヒータ２３を装着したプラスチック製のユニット板２４に取り付けられて排水樋２２とユニット化されている。このユニット板２４は冷蔵室２を構成する内箱７の内部後面に固定されている。一方、循環用ファン装置２１は、ダクト部材（上ダクト部材）としての後カバー２５に配設され、その後カバー２５はユニット板２４の全体を覆うようにして内箱７の内部後面に取り付けられている。
【００１３】
そして、後カバー２５を内箱７の内部後面に取り付けることにより、当該後カバー２５内には前後左右が閉じられた空間が形成される。この空間は排水樋２２によって上下に仕切られており、排水樋２２の上方の空間が前記冷却室２０とされ、排水樋２２の下方の空間が冷蔵室２内の冷気を吸入して冷却室２０内に戻すためのリターン通路２６の上半部とされている。
【００１４】
リターン通路２６の下半部は、ダクト部材（下ダクト部材）としての下カバー２７を後カバー２５の下端部に連結するようにして内箱７の内部後面に固定することにより形成されている。この下カバー２７は、図４に示すように冷蔵室２の底面にまで延び、排水樋２２よりも下位の例えば下カバー２７の下端部分の前面に、冷気吸入部としての吸気口２８が複数個所にわたって形成されている。これら吸気口２８は、冷蔵室２内の冷気を、貯水タンク１３、卵ケース１４およびチルド室容器１５の背面との間に形成された図５に示す隙間２９からリターン通路２６内に吸入するようになっている。
【００１５】
リターン通路２６と冷却室２０とは排水樋２２によって区画されているが、リターン通路２６内に吸入された冷気が冷却室２０内に流入できるようにするために、後カバー２５の下半部に、図７に示すように、幅広部２５ａが形成されている。この後カバー２５の幅広部２５ａの形成は、排水樋２２の上下両側の所定長さ範囲にわたり、且つ後カバー２５の前後方向深さの全体ではなく、後半部に止められている。そして、この幅広部２５ａにより、リターン通路２６の上部に、当該リターン通路２６を冷却室２０に連通させるリターン通路出口２６ａが排水樋２２の左右両側方部分であって当該側方部分の後半部に位置して形成される。
【００１６】
リターン通路出口２６ａの左右両側であって排水樋２２よりも下位の部分には、側方に開放する冷気吸入部としての吸気口３０が部分的に形成されている。そして、図１および図３に示すように、冷蔵室２の後面の左右両側の一部分を後方に窪ませて凹部３１が設けられており、この凹部３１を通じて吸気口３０からリターン通路出口２６ａ内の下部に冷蔵室２内の冷気を吸入できるようにしている。
【００１７】
後カバー２５の前側には、ダクト部材（前ダクト部材）としての前カバー３２が被せられている。前カバー３２はプラスチック製で、その下端部は下カバー２７の上端部に当接している。この前カバー３２は、図１に示すように後カバー２５よりも横幅が広くなっていて後カバー２５の左右両側方に送風路３３（送風通路）を形成している。また、前カバー３２内の上部は、前記循環用ファン装置２１から送風される冷却室２０内の冷気を左右に分配する配風路３４となっており、循環用ファン装置２１から送風される冷気は、配風路３４内を左右に流れて左右の送風路３３へと送られるようになる。
【００１８】
後カバー２５の左右両側に形成された送風路３３内には、図１に示すように、その上下方向の途中部分において後カバー２５の幅広部２５ａが突出しており、当該幅広部２５ａの突出部分では、送風路３３が幅広部２５ａの前側に位置している。この結果、リターン通路２６と送風路３３とが前後に重なることとなる。
前カバー３２の上端部、左右両側部および前面部には、循環用ファン装置２１により送風される冷気を冷蔵室２内に吹き出させるための多数の吹出口３６が形成されている。また、前カバー３２の左右の送風路３３のうち、右側の送風路３３の下端は図４に示すように開放され、その開放部分は、下カバー２７の右側にリターン通路２６とは区分して形成された下送風路３７に接続されている。そして、下送風路３７は、下カバー２７の前面下部に形成された吹出口３８に連通しており、下送風路３７に供給された冷気は、この吹出口３８からチルド室容器１５内に供給されるようになっている。チルド室容器１５内に供給された冷気は、チルド室容器１５の隙間から冷蔵室２内に流出する。
【００１９】
次に上記構成の作用を説明する。冷蔵室２の冷却運転は、冷却器１９に液冷媒が供給されると共に、循環用ファン装置２１が起動されることによって行われる。循環用ファン装置２１が起動すると、冷蔵室２内の冷気が図１および図５に矢印Ａで示すように吸気口２８からリターン通路２６内に吸入される。リターン通路２６内に吸入された冷気は、図１に矢印Ｂで示すように排水樋２２の外下面に当たり、排水樋２２の外下面に沿って流れ、図１に矢印Ｃで示すようにリターン通路出口２６ａを通って冷却室２０内に流入する。また、リターン通路出口２６ａの側方に形成された吸気口３０からは、冷蔵室２内の冷気が図１に矢印Ｄで示すように直接的にリターン通路出口２６ａに吸入され、当該リターン通路出口２６ａを通って冷却室２０内に流入する。
【００２０】
冷却室２０内に流入した冷気は、冷却器１９により冷却され、循環用ファン装置２１により冷却室２０から図１に矢印Ｅで示すように配風路３４を通って左右の送風路３３へと送られ、各送風路３３を図４に矢印Ｆ、図６に矢印Ｇで示すように下方へと流れる。循環用ファン装置２１により送風された冷気は、配風路３４および送風路３３を通る過程で、前カバー３２の吹出口３６から図８に矢印Ｈで示すように冷蔵室２内に吹き出され、図５に示すように棚１７に沿って前方へと流れる。また、右側の送風路３３に供給された冷気は、図４に矢印Ｊで示すように下カバー２７の下送風路３７へ送られ、そして矢印Ｋで示すように吹出口３８からチルド室容器１５内へ供給される。
【００２１】
前カバー３２の吹出口３６から冷蔵室２内に吹き出されて前方へと流れた冷気は、図５に矢印Ｌで示すように棚１７や当該棚１７に載せられた食品に沿って前方に流れ、扉９のポケット１８およびポケット１８に収納された食品に沿って下方に流れる。チルド室容器１５内に吹き出された冷気は、当該容器１５の隙間から冷蔵室２内へ流れ出る。冷蔵室２内の下方に至った冷気は、その後、図５に矢印Ｍで示すように貯水タンク１３、卵ケース１４、チルド室容器１５、野菜室容器１６と冷蔵室２の底面との間の隙間を通って後方へと流れ、矢印Ａで示すように吸気口２８からリターン通路２６内に吸入される。
【００２２】
リターン通路２６内に吸入された冷気は、前述したように上方に流れ、そして、排水樋２２の下面に沿って左右両側へと流れてリターン通路出口２６ａから、吸気口３０から吸入された冷気と共に冷却室２０内に流入する。そして、この冷却室２０内で冷却器１９により冷却され、再び、循環用ファン装置２１により配風路３４から送風路３３へ供給される、というように循環する。
【００２３】
このように本実施形態によれば、リターン通路２６の一部であるリターン通路出口２６ａを排水樋２２の側方に形成したので、リターン通路出口を排水樋の前側に形成していた従来に比べて後カバー２５の前方への突出部分ひいては前カバー３２の前方への突出部分の突出量を小さくすることができ、冷蔵室２の内容積の増大化を図ることができる。
しかも、後カバー２５の側方の送風路３３がリターン通路出口２６ａの前側を通るように構成したので、必要な送風路３３の断面積を確保するための前カバー３２の前方への突出高さが低くて済み、その分、冷蔵室２の内容積を増大できる。また、送風路３３がリターン通路出口２６ａの前側であることにより、送風路３３内を通る冷気によって過冷却を防止しながら冷蔵室２内の冷却を行うことができる。
【００２４】
また、リターン通路２６の上面が排水樋２２によって構成されているので、リターン通路２６内に吸入した冷蔵室２内の冷気は、排水樋２２の下面に沿って流れるようになる。そして、冷蔵室２内は通常プラス温度であるから、冷蔵室２から吸入した冷気によって排水樋２２を暖めることができ、排水樋２２での除霜水の凍結を防止することができる。
また、後カバー２５の前側にリターン通路を形成する従来では、冷却室２０の左右両側を断熱構造にする必要があるが、そのためには、内箱７に冷却室２０の左右両側に突出する凸部を設けて当該凸部内に断熱材が充填されるようにする必要があり、内箱７の形状が複雑となる。これに対し、本実施形態では、冷却室２０の左右両側は送風路３３、リターン通路出口２６ａとなるので、断熱の必要性がなくなり、内箱７の形状を単純化できる。
【００２５】
図１１〜図１３は本発明の他の実施形態を示すもので、上述した実施形態との相違は、下カバー２７を省略し、その代わりに、後カバー２５の下端部に、前カバー３２を載置する段差部２５ｂを有した吸入ダクト部２５ｃを一体に形成したところにある。この後カバー２５の吸入ダクト部２５ｃの下部位は、図１２に示すように野菜室容器１６の後面と冷蔵室２（内箱７）の内部後面との間の隙間３９内の上部に位置されている。この吸入ダクト部２５ｃの下端部には、冷蔵室２内の冷気をリターン通路２６内に吸入する下向きに開口する複数の吸気口（冷気吸入部）４０が形成されており、この吸気口４０から冷蔵室２内の冷気をリターン通路２６内に吸入するようになっている。
【００２６】
また、前カバー３２によって形成された左右両側の送風路３３のうち、図示右側の送風路３３は、吸入ダクト部２５ｃの右側に連続形成された冷気ダクト２５ｄに接続されている。そして、冷気ダクト２５ｄの下部には、縦ダクト４１が連結されており、右側の送風路３３からの冷気は、この縦ダクト４１に供給されるようになっている。この縦ダクト４１は、チルド室容器１５の後側に配設されたケース４２に接続されていて縦ダクト４１に供給された冷気は、このケース４２の吹出口４３からチルド室容器１５内に供給されるようになっている。
【００２７】
この実施形態によれば、吸気口４０を野菜室容器１６の後面と冷蔵室２（内箱７）の内部後面との間の隙間３９内に臨ませたので、吸入ダクトにして冷蔵室２の下部に流れた冷気を吸気口４０から吸入することができ、冷蔵室２の底面部近くまで延びる下カバー２７を不要にすることができる。
【００２８】
なお、本発明は上記し且つ図面に示す実施形態に限定されるものではなく、以下のような拡張或いは変更が可能である。
リターン通路２６や送風路３３を形成するダクト部材としては、後カバー２５や前カバー３２の組み合わせ構成に限られない。
冷却室２０、リターン通路２６の形成位置は、冷蔵室２の後面に限られず、側面であっても良い。
冷蔵室２用の冷却器１９に限られず、冷凍室３を冷却する冷却器に対して冷凍室３内の冷気を戻すための通路構成に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、図３のア‐ア線に沿う要部の縦断正面図
【図２】図１のイ‐イ線に沿う横断平面図
【図３】図１のウ‐ウ線に沿う横断平面図
【図４】図１のエ‐エ線に沿う縦断側面図
【図５】図１のオ‐オ線に沿う縦断側面図
【図６】図１のカ‐カ線に沿う縦断側面図
【図７】要部の分解斜視図
【図８】扉を除去して示す冷蔵室の正面図
【図９】扉を開いて示す冷蔵室部分の斜視図
【図１０】冷蔵庫全体の正面図
【図１１】本発明の他の実施例を示す図７相当図
【図１２】図５相当図
【図１３】図４相当図
【符号の説明】
【００３０】
図面中、１は冷蔵庫本体、２は冷蔵室（貯蔵室）、７は内箱、９は扉、１３は貯水タンク、１４は卵ケース、１５はチルド室容器、１６は野菜室容器、１８はポケット、１９は冷却器、２０は冷却室、２１は循環用ファン装置、２２は排水樋、２５は後カバー、２６はリターン通路、２６ａはリターン通路出口、２７は下カバー、２８，３０，４０は吸気口（冷気吸入部）、３２は前カバー、３３は送風路（送風通路）、３４は配風路、３７は下送風路、４１は縦ダクトを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004864830.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004864830.tif 000011
【図１１】
0004864830.tif 000012
【図１２】
0004864830.tif 000013
【図１３】
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