(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置本体の上方に配置され、画像形成されたシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段を備えたシート処理装置であって、
前記綴じ手段は、
着脱可能な針カートリッジと、前記針カートリッジを取り出す針カートリッジ取出しノブと、を備え、
シート束を綴じる位置と、前記針カートリッジを交換する位置とに選択的に回動可能に装置本体に設けられていると共に、前記綴じ手段が前記針カートリッジ交換位置にあるとき、前記画像形成装置本体に設けられたオペレーションパネルに向かう方向から前記針カートリッジ取出しノブが目視可能で、かつ前記針カートリッジ取出しノブを引き出して前記針カートリッジを取出し可能であることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記綴じ手段を前記装置本体に着脱可能に設けたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記綴じ手段はシート束を綴じる位置及び前記針カートリッジを交換する位置の各位置において保持されることを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記綴じ手段はシート束を綴じる位置において保持されることを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項５】
ジャム処理用カバーを備え、前記ジャム処理用カバーが開かれた場合、或は前記綴じ手段が前記シート束を綴じる位置にない場合には前記綴じ手段を動作させないようにしたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置を備えた画像形成装置において、
前記シート処理装置は前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記シート処理装置は、前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に積載するための第１のシート積載部と、前記第１のシート積載部に積載されたシートの整合を行う整合手段とを有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に画像形成された後のシートに対して綴じ処理を行うようにしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート処理装置としては、画像形成装置本体のシート排出口側の側面に設けられ、画像形成装置本体側で印字された後、順次、排出口から供給されるシートを整合し、この後、綴じ処理を施して排出するタイプのものが知られている。
【０００４】
また、このような綴じ処理を行うためのステイプル機構部は、一般的にシート処理装置外装内部に配置してあり、ステイプル部におけるジャム処理、或は針交換を行う場合には、外装蓋を開けてジャム処理、或は針交換を行うタイプのものが多く知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなステイプル（綴じ）機能を有するシート処理装置においては、ステイプル機構部をシート処理装置の外装内部に配置しているため、ステイプル部におけるジャム処理・針交換時には、ユーザーはわざわざ外装蓋を開けてジャム処理、或は針交換をしなければならなかった。
【０００６】
このため、ジャム処理、或は針交換におけるユーザーの手間が多く、外装内部の処理ということで操作性も悪かった。また、外装に蓋を設けるため構造的にも複雑となり、コストが高くなるといった不都合もあった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ジャム処理、或は針交換が容易で、かつコストの低減が可能なシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置本体の上方に配置され、画像形成されたシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段を備えたシート処理装置であって、前記綴じ手段は、着脱可能な針カートリッジと、前記針カートリッジを取り出す針カートリッジ取出しノブと、を備え、シート束を綴じる位置と、前記針カートリッジを交換する位置とに選択的に回動可能に装置本体に設けられていると共に、前記綴じ手段が前記針カートリッジ交換位置にあるとき、前記画像形成装置本体に設けられたオペレーションパネルに向かう方向から前記針カートリッジ取出しノブが目視可能で、かつ前記針カートリッジ取出しノブを引き出して前記針カートリッジを取出し可能であることを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記綴じ手段を前記装置本体に着脱可能に設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記綴じ手段はシート束を綴じる位置及び前記針カートリッジを交換する位置の各位置において一定の力で保持されることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記綴じ手段はシート束を綴じる位置において一定の力で保持されることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、ジャム処理用カバーを備え、前記ジャム処理用カバーが開かれた場合、或は前記綴じ手段が前記シート束を綴じる位置にない場合には前記綴じ手段を動作させないようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記綴じ手段は前記装置本体に回動自在に設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記綴じ手段の外観を形成するカバーが、前記装置本体の外装の一部を兼ねるようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
また本発明は、画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートに対して綴じ処理を行うシート処理装置を備えた画像形成装置において、前記シート処理装置は上記のいずれかに記載のものであることを特徴とするものである。
【００１６】
また本発明は、前記シート処理装置は、画像形成装置本体の上方に配置されていることを特徴とするものである。
【００１７】
また本発明は、前記画像形成装置本体に着脱自在に収納される給紙カセットと、前記画像形成装置本体に設けられた操作部とを備え、前記シート処理装置の綴じ手段におけるシート搬送方向と、前記給紙カセットの装着方向及び前記操作部に向う方向のいずれかが同じであることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記シート処理装置の綴じ手段が針カートリッジ交換位置にあるとき、針カートリッジ交換方向がシート束を綴じる位置に比べ前記シート搬送方向に近づく方向にあることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記綴じ手段は前記針カートリッジを取り出す針カートリッジ取出しノブを備え、前記針カートリッジ取出しノブは前記給紙カセットの装着方向及び前記操作部に向う方向のいずれかから目視可能であることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記シート処理装置は、前記画像形成部により画像が形成されたシートを一時的に積載するための第１のシート積載部と、前記第１のシート積載部に積載されたシートの整合を行う整合手段とを有することを特徴とするものである。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００２３】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２４】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で第１の積載部３００Ｂに載置した後、後述する整合手段３０１による整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルして第２の積載部３２５に排出積載したり、単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００２５】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００２６】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２７】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００２８】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェイスダウンで排出される。
【００２９】
ここで、このシートＳは不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００の第２の積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００３０】
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００３１】
図２において、３３０ａは排紙上ローラ、３３０ｂは排紙下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３はシート後端を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排紙上ローラ３３０ａと排紙下ローラ３３０ｂで構成される排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
【００３２】
また、排紙上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。ジョガーモータＭは、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するためのモータであり、本実施の形態ではステッピングモータが用いられている。
【００３３】
また、パドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計まわりに回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して基準壁３２３に当接し、整合される。
【００３４】
また、図３に示すように、本実施の形態のシート処理装置３００では、シートの幅方向の整合を行う整合部材として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００３５】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２の（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、紙パスをシート処理装置側に切り換える。
【００３６】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回りに回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３７】
ところで、本実施の形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載すること及び単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載することができるようになっている。
【００３８】
次に、フェイスダウンで第２の積載部３２５にシートを排出積載する動作について説明する。
【００３９】
この場合、図４の（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２の底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳを支持しないシートＳの幅方向より所定量だけ外側の位置に退避している。
【００４０】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送され、（ｂ）の矢印及び図２の（ｂ）に示すように第２のシート排出部３２５に向けて落下して行く。
【００４１】
次に、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００４２】
この場合、スライドガイド３０１，３０２は、図３の（ａ）に示すようにスライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられた基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないような位置に退避している。
【００４３】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第１の積載部３００Ｂを構成することができるようになっている。
【００４４】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面上へ搬送される。
【００４５】
ここで、第１のシート積載部３００Ｂのガイド面は、図５の（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｃが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｃを有することにより、各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００４６】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、同図の（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回りに回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排紙ローラ対が離間される。
【００４７】
また、これと同時に排紙ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断し、排紙上ローラ３３０ａ及び排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この結果、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。
【００４８】
次に、左側のスライドガイド３０２のみが動作し、第１のシート積載部３００Ｂ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド３０２がモータＭに駆動されて図３の右側に移動することでスライドガイド３０２に設けられた基準ピン３０４がシートＳの左側面に当接してスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。
【００４９】
そして、シートＳの右側面がスライドガイド３０１に設けられた基準ピン３０３に突き当たることで、シートの幅方向の整合が行われる。シートが基準ピン３０３に当接して整合された位置で設定されたステイプル位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド３０２がシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００５０】
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００５１】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び板金フレームＦに設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００５２】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３の（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１のシート積載部３００Ｂ上に排出される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００５３】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック部３１０が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００５４】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側のエンボス部３０１ａを移動させる角穴部３１２ａを有している。
【００５５】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０３が、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，３０３が当接する。
【００５６】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及ジョグ板金フレームＦにより高さ方向を支持されている。
【００５７】
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００５８】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のスライドラック部３１０が駆動されて外側に退避する。
【００５９】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２の角穴部３１２ａがスライドガイド３０１のエンボス部３０１ａの図３の右側端面に当接した後、角穴部３１２ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００６０】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４の（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００６１】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００６２】
ここで、本実施の形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ，ｄとなるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００６３】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００６４】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５の（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回りにシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００６５】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、図３のＡ方向矢視図である図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００６６】
ここで、このスタンプ手段４００は上下方向に回動するレバー４００ｂを備えており、整合動作が終了した後、次に進入するシートが、整合されたシートに当接する前に、（ｂ）に示すように上方回動していたレバー４００ｂを下方回動させ、（ａ）に示すようにシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００６７】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排紙ローラ対３３０が離間されているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６８】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００６９】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００７０】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００７１】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５の（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回りに回転することでアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排紙ローラ対３３０が形成されると同時に排紙ローラ対３３０を駆動して排紙上ローラ３３０ａおよび排紙下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排紙ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の積載部３００Ｂ上に搬送される。
【００７２】
そして、この後、シート束Ｓが排紙ローラ対３３０から完全に排出されると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００７３】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３１０ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００７４】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図５の（ｃ）に示すように下方に落下し、第２の積載部３２５に積載される。以上が、本実施の形態におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００７５】
次に、シート束の後端右側に位置するステイプラＨの構成について説明する。
【００７６】
図８に示すように本実施の形態におけるステイプラＨは、ステイプラ本体５０３、針カートリッジ５０４、ステイプラＨの外観を形成するカバーであるステイプルカバー５０５により構成されている。
【００７７】
なお、図９はシート処理装置３００の右側面図であり、同図に示すように、ステイプルカバー５０５はシート処理装置本体３００Ｄの外装も兼ねた構成となっている。
【００７８】
そして、このようにステイプルカバー５０５がシート処理装置本体３００Ｄの外装を兼ねるようにすることにより、ステイプル部におけるジャム処理・針交換時には、ユーザーはわざわざ外装蓋を開けてジャム処理、或は針交換を行う必要がなくなり、手間を省略することができ、操作性を向上させることができる。また、外装に蓋を設ける必要がなくなるため、構造が簡単となり、またコストを低減させることができる。
【００７９】
なお、同図において、５０７は針カートリッジ取り出しノブであり、針カートリッジ５０４を交換する際には、針カートリッジ取り出しノブ５０７を引き出した後、針カートリッジ５０４の交換を行うようにしている。
【００８０】
また、ステイプラＨは図１０の（ａ）に示すように軸５０６を中心に回転（移動）自在にシート処理装置本体３００Ｄに設けられている。即ち、ステイプラＨは、（ａ）に示すステイプル動作ポジションと、（ｂ）に示す回動ポジションとに選択的に移動可能となると共に、各ポジションにおいて不図示のラッチ機構によってクリック感をもって保持できる構成となっている。
【００８１】
ここで、本実施の形態におけるプリンタ本体１００及びシート処理装置３００のユーザーアクセス方向は図１１に示すようにプリンタ本体１００の操作部であるオペレーションパネル５０１に向う方向及びプリンタ本体１００に着脱自在に装着される給紙カセット５０２の取り出し方向である矢印Ａ方向である。
【００８２】
そして、図１０の（ｂ）に示す回動ポジションにおける針カートリッジ取り出しノブ５０７の位置は、（ａ）に示すステイプル動作ポジションにおける位置に対し、本実施の形態におけるシート処理装置３００のユーザーアクセス方向となる矢印Ａ方向に近い位置となる。なお、この針カートリッジ取り出しノブ５０７は、図１１に示すオペレーションパネル５０１に向う方向及び給紙カセット５０２の取り出し方向のいずれからも目視可能であるので、操作が容易になる。
【００８３】
次に、このような構成のシート処理装置３００のステイプル部におけるジャム処理時及びステイプラの針がなくなった時のユーザーの操作について説明する。
【００８４】
ステイプラＨの針がなくなった時、ユーザーは図１２に示すようにユーザーアクセス側より手動で直接、（ａ）に示すステイプル動作ポジションにあるステイプラＨを軸５０６を中心に回動させ、（ｂ）に示す回動ポジションに移動させる。
【００８５】
なお、ステイプル動作ポジションにあるとき、ステイプラＨは不図示のラッチ機構により一定の力でステイプル動作ポジションに保持されているが、手動作により回動され、ステイプル動作ポジションから移動すると、ラッチ機構の保持力は解除される。一方、この後、回動ポジションまでステイプラＨを回動させると、ステイプラＨは再び不図示のラッチ機構によってクリック感をもって一定の力を持って保持されるようになる。
【００８６】
ここで、ステイプラＨを回動ポジションに移動させると、このとき針カートリッジ取り出しノブ５０７の向きは、ステイプル動作ポジション時に対してユーザーアクセス側に近い向きに向いている。
【００８７】
したがって、ユーザーは容易に針カートリッジ取り出しノブ５０７を引き出して針カートリッジを交換することができ、この結果、ステイプル針交換時における操作性を向上させることができる。
【００８８】
ところで、このような構成のシート処理装置３００においては、搬送部におけるジャム処理のために図１３に示すようなジャム処理カバー５０８が設けられており、ジャム処理を行う際には、このジャム処理カバー５０８を開放するようにしている。
【００８９】
しかし、ステイプルカバー５０５がシート処理装置本体３００Ｄの外装を兼ねるようにした場合、このようにジャム処理カバー５０８を開放すると、ステイプラＨの針綴じ部が剥き出しになる状態となるため、ジャム処理カバー５０８を開いたときには、ステイプラＨが動作しないようにするのが望ましい。また、既述したようにステイプラＨが回動ポジションに移動した場合でも針綴じ部が外部に剥き出しになる状態となるため、この場合もステイプラＨが動作しないようにするのが望ましい。
【００９０】
次に、このようにジャム処理カバー５０８を開いたとき、或いはステイプラＨが回動ポジションに移動したときには、ステイプラＨが動作しないように構成した本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００９１】
図１４は、本実施の形態に係るシート処理装置のステイプル部の構成を示す図である。
【００９２】
同図において、５０９はステイプラＨの動作を制御する動作制御スイッチ、５１２は軸５１０を中心に回動可能なリンク、５１３はリンク５１２に軸５１１を介して回動自在に保持されたリンクレバーである。また、５１４はステイプラＨのステイプルカバー５０５に設けられたスイッチレバー、５１５はジャム処理カバー５０８に設けられたスイッチレバーである。
【００９３】
なお、リンク５１２は、不図示の付勢手段によりジャム処理カバー５０８に設けられたスイッチレバー５１５に圧接するように付勢されている。また、リンクレバー５１３は、不図示の付勢手段によりステイプラＨのスイッチレバー５１４に圧接するように付勢されている。
【００９４】
ところで、同図は、ステイプラＨがステイプル動作ポジションにある状態を示しており、この状態のときジャム処理カバー５０８は閉じられており、このときリンクレバー５１３はステイプラＨのスイッチレバー５１４により押圧されて動作制御スイッチ５０９をＯＮとする状態となっている。これにより、ステイプラＨは作動可能な状態となる。
【００９５】
一方、図１５は、ステイプラＨがステイプル動作ポジションから回動ポジションに移動するときのステイプル部の状態を示しており、この状態のときステイプラＨのスイッチレバー５１４により押されていたリンクレバー５１３が、不図示の付勢手段により軸５１１を中心に矢印方向に回動する。この結果、動作制御スイッチ５０９はＯＦＦとなり、ステイプラＨが作動不能な状態になる。よって、回動ポジションにおけるような針綴じ部が外部に剥き出しになった状態でもステイプラＨが作動することはない。
【００９６】
また図１６は、ジャムカバー５０８が開かれた状態を示しており、この状態のときジャム処理カバー５０８のスイッチレバー５１５により押圧されていたリンク５１２が軸５１０を中心に回動し、これに伴って軸５１１が矢印方向に移動する。
【００９７】
そして、このように軸５１１が移動すると、リンクレバー５１３は動作制御スイッチ５０９より離れ、この結果、動作制御スイッチ５０９はＯＦＦとなり、ステイプラＨが作動不能な状態になる。よって、ジャム処理カバー５０８を開いて針綴じ部が外部に剥き出しになった状態でもステイプラＨが作動することはない。
【００９８】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００９９】
図１７は、本実施の形態に係るシート処理装置の斜視図である。なお、同図において、図１２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１００】
ここで、本実施の形態においては、ステイプラＨの針がなくなった時、ユーザーは直接、（ａ）に示すステイプル動作ポジションにあるステイプラＨを、（ｂ）に示すようにシート処理装置本体３００Ｄから取り外すことができるようにしている。なお、ステイプラＨは通常ステイプル動作ポジションにおいて不図示のラッチ機構によって一定の力で保持されているが、手動作によりステイプル動作ポジションより移動すると保持力は解除されるようになっている。
【０１０１】
そして、このようにステイプラＨを外部へ取り外すことによってユーザーは容易に針カートリッジ取り出しノブ５０７を引き出し、針カートリッジの交換を行うことができる。さらに、同図の（ｂ）に示すように、ステイプラＨ（の針綴じ部）を下方に傾けることにより、ジャムなどにより空打ちして針綴じ部にたまった針５１６を容易に取り出すことができる。
【０１０２】
また、本実施の形態においてステイプラＨは、図１８に示すようにステイプル動作ポジションにおいては、シート処理装置本体３００Ｄの駆動源に連動しているギア列５１７と、ステイプラＨに設けられたギア５１８とが噛合し、ステイプラＨがシート処理装置本体３００Ｄより取り外されると、このギア列５１７とギア５１８との噛合が解除され、ステイプラＨには駆動が伝達されなくなるようになっている。
【０１０３】
そして、このようにステイプラＨがシート処理装置本体３００Ｄより取り外されると、駆動が伝達されなくなるようにすることにより、ステイプラＨを取り出す際、針綴じ部が外部に剥き出しになった状態でもステイプラＨが作動することはない。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、綴じ手段の外観を形成するカバーが、装置本体の外装の一部を兼ねるようにし、また綴じ手段をシート束を綴じる位置と、針カートリッジを交換する位置とに選択的に移動可能に装置本体に設けることにより、ジャム処理、或は針交換が容易となり、かつコストの低減が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図。
【図３】上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図。
【図４】上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図。
【図５】上記シート処理装置の綴じ動作における各部の動きを説明する図。
【図６】上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図。
【図７】図３のＡ方向矢視図。
【図８】上記シート処理装置に設けられたステイプラの構成を示す図。
【図９】上記シート処理装置の側面図。
【図１０】上記ステイプラのステイプル動作ポジション及び回動ポジションを示す図。
【図１１】上記シート処理装置のユーザーアクセス方向を示す斜視図。
【図１２】上記ステイプラの回動動作を示す斜視図。
【図１３】上記シート処理装置に設けられたジャム処理カバーを開放した状態を示す斜視図。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置のステイプル部の構成を示す図。
【図１５】上記ステイプル部の、ステイプラが回動ポジションに移動するときの状態を示す図。
【図１６】上記ステイプル部の、ジャム処理カバーを開放したときの状態を示す図。
【図１７】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置の斜視図。
【図１８】上記シート処理装置に設けられたステイプラの駆動部の構成を示す図。
【符号の説明】
１００Ａ  レーザビームプリンタ
１００    プリンタ本体
２００    給送カセット
３００    シート処理装置
３００Ｄ  シート処理装置本体
５０１    オペレータパネル
５０２    給紙カセット
５０４    針カートリッジ
５０５    ステイプルカバー
５０７    針カートリッジ取り出しノブ
Ｓ        シート
Ｈ        ステイプラ
【図１】
0004950398.tif 000002
【図２】
0004950398.tif 000003
【図３】
0004950398.tif 000004
【図４】
0004950398.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004950398.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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