(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部開口周縁に設けた外方に向かうフランジをシールして閉蓋する合成樹脂製のカップ形容器において、該フランジに対して、外周縁の少なくとも一箇所に、蓋材を把持して剥離するために切り欠いた凹部を形成すると共に、上面の外周端及びその内側に、蓋材を固着する外側環状突条及び内側環状突条を全周にわたって設け、前記凹部近傍の内側環状突条には、半径方向外側向きに尖った形状の初期開口部を形成し、さらに外側環状突条と内側環状突条の間の少なくとも前記凹部近傍に、蓋材を固着する柱状突起を点在させたことを特徴とする合成樹脂製容器であって、前記凹部の両側にそれぞれ前記初期開口部を形成したことを特徴とする、合成樹脂製容器。
【請求項２】
フランジ外周に、外側へ延びる舌片状の凸状部を形成し、該凸状部の外周縁に、蓋を把持して剥離するための凹部を形成した請求項１に記載の合成樹脂製容器。
【請求項３】
外側環状突条の上端の幅が内側環状突条の上端の幅より狭い請求項１又は２に記載の合成樹脂製容器。
【請求項４】
上部開口周縁に設けた外方に向かうフランジをシールして閉蓋する合成樹脂製のカップ形容器において、該フランジに対して、外周縁の少なくとも一箇所に、蓋材を把持して剥離するために切り抜いた孔部を形成すると共に、上面の外周端及びその内側に、蓋材を固着する外側環状突条及び内側環状突条を全周にわたって設け、前記外側環状突条は前記孔部及び外周端に沿って形成され、前記孔部近傍の内側環状突条には、半径方向外側向きに尖った形状の初期開口部を形成し、さらに外側環状突条と内側環状突条の間の少なくとも前記孔部近傍に、蓋材を固着する柱状突起を点在させたことを特徴とする合成樹脂製容器であって、前記孔部の両側にそれぞれ前記初期開口部を形成したことを特徴とする、合成樹脂製容器。
【請求項５】
フランジ外周に、外側へ延びる舌片状の凸状部を形成し、該凸状部における外側環状突条と内側環状突条との間に、蓋を把持して剥離するための孔部を形成した請求項４に記載の合成樹脂製容器。
【請求項６】
孔部と外側環状突条との間に、フランジの凸状部の端部を折り欠くための折れ目を形成した請求項５に記載の合成樹脂製容器。
【請求項７】
容器の底部と胴部を、高バリアー性のラベルで被覆すると共に、内側環状突条を、容器胴部上端でラベルの先端近傍に配置した請求項１ないし６のいずれかに記載の合成樹脂製容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の合成樹脂製容器に食品を充填し施蓋した後に、レトルト処理を行ったレトルト食品包装体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、易開封性を付与したフランジ付き合成樹脂製容器であって、特に食品を充填して施蓋シール後にレトルト処理する容器に適するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、食品のレトルト用容器として、罐やビンあるいは合成樹脂製容器等が使用されている。これらのレトルト用容器中にあっても、合成樹脂製容器は、比較的強度が高い上に安価で軽量であること、又食品を充填した後の取り扱いが容易であること等の理由によって広く利用されている。しかし、合成樹脂製容器は、レトルト処理中にフランジの熱変形や歪み等によって蓋が剥離する問題があることから、フランジの幅を広くして上面全周に蓋材を固着することが一般的に行われている。
このように蓋材を幅広なフランジ上面全周に固着すると、開口して食品を取り出す際に蓋材の剥離に相当の引っ張り力が要求され、容易に開口できないといった問題がある。
【０００３】
このようなことから、レトルト用合成樹脂製容器には、加熱耐性があって、施蓋した際には、シール強度と密封性が高いことが要求される一方、容器の開口に際しては、容易に蓋を除去できる易開封性の機能を具えていることが必須である。一般的に、これらの機能を同時に付与する方法として、フランジ上面に一定幅の環状突条を複数設け、この複数の環状突条に蓋材を固着することが知られている。
【０００４】
複数の環状突条を設けてシール性の向上を図り、同時に易開封性を付与した容器として、例えば実開昭６１−５６２６２号公報に記載されている容器がある。
この容器は、レトルト用容器として設計されたものではないが、フランジの一部に半径方向に張出する舌片を設けると共にフランジ上面に同心であって環状の断面台形状の内側突条と断面山形の外側突条とを形成し、該内側突条と外側突条とを上記舌片の中心軸線を通り、半径方向に延びる連結部により接続し、上記内側突条および外側突条上面に蓋材をヒートシールにより溶着して開口部を密封する容易開封容器である。
【０００５】
すなわち、この容器は、フランジ上面に同心円の２条からなる環状突条を形成し、この環状突条に蓋材を溶着することによって、ヒートシールの際の歪みを吸収して密封し、開口に際しては舌片上の蓋材を摘んで引き剥がすと、内側突条と外側突条の舌片上で接続した連結部先端から開口が始まり、容易に開口できるものであることが示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
この容器によると、蓋材をヒートシールする際には加熱耐性があって密封性が高く、かつ容器の開口に際しては容易に蓋材を除去できるためにレトルト用容器として使用した場合においても一定の効果が期待できる。
しかしながら、レトルト用容器として使用することを考慮して設計した容器でないために、必要かつ十分な機能を備えているとはいえない。
【０００７】
すなわち、レトルト処理は、食品を充填して施蓋後に、熱水式レトルト殺菌装置や蒸気式レトルト殺菌装置によって処理するために、次のような問題がある。
すなわち、
(１) フランジ上面と蓋材との間に熱湯や水蒸気が入り込み、冷却後水滴として残り、保存中や流通過程でカビの発生や細菌の繁殖の原因になること、
(２) 蓋材が、レトルト処理によって加熱されるとカールしたり波状に変形し、外観上好ましくないこと、
(３) 蓋材のシール強度は、苛酷なレトルト処理に耐えることができるように、より強化しなければならないが、シール強度を強化すると、余熱によって蓋材が外側環状突条と内側環状突条の間隙にも溶着され、開口に際して蓋材の剥離が容易に行えないこと、
等の問題がある。
【０００８】
本発明の容器は、このような問題点に鑑みて創出されたもので、その目的とするところは、易開封性の機能を付与すると同時に、保存中や流通過程でのカビの発生や細菌の繁殖等がなく、かつ外観的にも好ましいレトルト用容器及びその容器を用いたレトルト食品包装体を提供することにある。
すなわち、レトルト用容器として必要かつ十分な機能を備えた易開封性合成樹脂製容器を提供することを課題とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明にあっては、フランジの上面に、蓋材を固着するための環状突条を外周縁とその内側に設けると共に、その環状突条間に蓋材を固着する柱状突起を点在させ、かつ、フランジの外周縁部に、蓋材を把持するための凹部または孔部を形成すると共に、その凹部または孔部の近傍の内側環状突条に、半径方向外側向きに尖った形状の初期開口部を形成することによって問題の解決を図っている。
【００１０】
すなわち、本発明の合成樹脂製容器は、上部開口周縁に設けた外方に向かうフランジをシールして閉蓋する合成樹脂製のカップ形容器において、該フランジに対して、外周縁の少なくとも一箇所に、蓋材を把持して剥離するために切り欠いた凹部を形成すると共に、上面の外周端及びその内側に、蓋材を固着する外側環状突条及び内側環状突条を全周にわたって設け、前記凹部近傍の内側環状突条には、半径方向外側向きに尖った形状の初期開口部を形成し、さらに外側環状突条と内側環状突条の間の少なくとも前記凹部近傍に、蓋材を固着する柱状突起を点在させたことを特徴とする。ここで、凹部は、フランジ外周に外側へ延びる舌片状の凸状部を形成し、その凸状部の外周縁に形成してもよい。また、外側環状突条の上端の幅を、内側環状突条の上端の幅より狭くして、蓋材の易開封性に寄与させてもよい。また、前記凹部の両側にそれぞれ前記初期開口部を形成してもよい。
【００１１】
或いは、上部開口周縁に設けた外方に向かうフランジをシールして閉蓋する合成樹脂製のカップ形容器において、該フランジに対して、外周縁の少なくとも一箇所に、蓋材を把持して剥離するために切り抜いた孔部を形成すると共に、上面の外周端及びその内側に、蓋材を固着する外側環状突条及び内側環状突条を全周にわたって設け、前記外側環状突条は前記孔部及び外周端に沿って形成され、前記孔部近傍の内側環状突条には、半径方向外側向きに尖った形状の初期開口部を形成し、さらに外側環状突条と内側環状突条の間の少なくとも前記孔部近傍に、蓋材を固着する柱状突起を点在させた合成樹脂製容器であってもよい。ここで、孔部は、フランジ外周に外側へ延びる舌片状の凸状部を形成し、その凸状部における外側環状突条と内側環状突条との間に形成してもよい。また、孔部と外側環状突条との間に、フランジの凸状部の端部を折り欠くための折れ目を形成して、蓋材の易開封性に寄与させてもよい。また、孔部の両側にそれぞれ初期開口部を形成してもよい。
【００１２】
そして、容器の底部と胴部を、高バリアー性のラベルで被覆すると共に、内側環状突条を、容器胴部上端でラベルの先端近傍に配置して、ガスバリアー性の向上に寄与させてもよい。
このような合成樹脂製容器に食品を充填し施蓋した後に、レトルト処理を行うと、好適なレトルト食品包装体が得られる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明のフランジ付き易開封性合成樹脂製容器は、液体又は固形状食品等を充填して施蓋後に、高圧下の熱湯槽中に一定時間浸漬する熱水式や、加圧水蒸気と加圧空気の混合蒸気を用いる蒸気式のレトルト装置によって殺菌処理するレトルト容器として使用されるものである。この容器は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の合成樹脂によって、シート成形又は射出成形等によって成形される。
容器胴部の平面形状は、円形、角形、半円形、三角形等任意で、容器胴部の外周には、その一部又は全周にわたって外方に広がるフランジが形成されている。
【００１４】
フランジの外周縁には、その上部にシールされる蓋材を剥離する際、蓋材を把持しやすくするために、内側に向かって切り欠いた凹部、または、切り抜いた孔部が少なくとも一箇所形成されている。この凹部または孔部は、フランジ外周で外側に延びる舌片状の凸状部を形成したうえで、そこに設けてもよい。
さらにフランジには、上記の凹部または孔部と共に、上面に少なくとも二条の環状突条が形成されていて、一条はフランジの外周端縁（以下、外側という。）で、もう一条は、それと一定の間隙をおいて中央寄り（以下、内側という。）に形成されている。内側の環状突条は、メインシールとして機能させるもので、断面形状が台形状や半円形状等に形成されている。
【００１５】
この内側環状突条のメインシールは、高い密封性が要求され、またレトルト処理中に蓋材の剥離を防止する必要があることから、かなりのシール強度でシールしなければならない。しかしシール強度を高くすると、開口時に蓋材を剥離する際、特に初期開口に相当の引っ張り力が必要となって容易に開口できないといった問題がある。
そこで、本発明の容器においては、凹部または孔部に対向する位置の内側環状突条を、半径方向外方に向かって尖ったＶ字状やＷ字状に突出させて、蓋材の初期開口をしやすくし、易開封性を付与している。
【００１６】
一方、フランジ外周端縁に設けた外側環状突条は、レトルト処理中に、フランジ上面と蓋材との間隙に熱水や水蒸気が入り込むのを防止し、同時に内側環状突条から外周側の蓋材がカールしたり波状に変形するのを防止するためのものである。そのため、外側環状突条の断面形状は、その上底の幅が内側環状突条の上底より狭い台形か、上端がほとんど点に等しい山形に形成し、開口時における蓋材の剥離が容易になるようにすることが好ましい。
【００１７】
上記のように形成した合成樹脂製容器に食品を充填して、フランジ上面のそれぞれの環状突条に蓋材を熱溶着によって密封シールするが、そのシールの際の余熱によって、フランジの外側環状突条と内側環状突条の間でも溶着が生じて、開口に際して蓋材の剥離が容易でないといった問題がある。
そこで本発明の容器においては、少なくとも外側環状突条と内側環状突条の間隙に柱状の突起を複数個設けて、フランジ面へ蓋材が直接的に溶着するのを防止し、易開封性を付与している。
なお、このフランジ面への蓋材の直接的な溶着は、外側環状突条と内側環状突条を高く設計することで、ある程度は防止が図れるが、合成樹脂を射出成形してそのように製造するのは困難なので、前記の柱状突起を設置することが好ましい。
【００１８】
このように形成されたレトルト用のフランジ付き合成樹脂製易開封性容器は、食品の充填後に、フランジ外周と略同じ大きさのアルミニウム箔と合成樹脂等からなる蓋材を、それぞれの環状突条にヒーターで熱溶着して密封シールされる。
この際、フランジの外周部に設けた凹部または孔部をも蓋材で覆うことによって、その部分が把持部となって容易に摘むことができる。密封シールした後は、常法に従って、熱水式レトルト殺菌装置や蒸気式レトルト殺菌装置によってレトルト処理する。
【００１９】
このようにして得られたレトルト食品包装体は、フランジと蓋材の間隙に水滴が入り込むことがなく、また蓋材がカールしたり、波状にもなることがないため好ましい外観を呈する。
更に開封に際しては、フランジ外周部に設けた凹部または孔部に指先を入れ、蓋材を把持して引き上げると、フランジ上面の外側環状突条の上端が細幅であるため、簡単に剥離され、また柱状突起に溶着された部分も同時に剥離されて内側環状突条に達する。この内側環状突条には、凹部または孔部に対向した位置に、半径方向外側向きに尖ったＶ字状やＷ字状に突出させた初期開口部が形成されているので、ここから開封が始まり、残りのシール部分が連続的に剥離されて容易に開封することができる。
孔部を設けた場合は、その孔部外周と外側環状突条との間に折れ目を付設することで、フランジの凸状部の端部を折り欠けられるので、蓋材を把持して引き上げることが容易になる。
【００２０】
蓋材をシールする際には、容器内を窒素ガスや炭酸ガスあるいはこれらを混合した不活性ガスで置換を行うロングライフ用レトルト食品包装体の場合は、容器の底部と胴部を、高バリアー性のラベルで被覆すると共に、内側環状突条を、容器胴部上端でラベルの先端近傍に配置させて、ガスバリアー性を高めることが好ましい。なお、高バリアー性のラベルには、エチレン・ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）を、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等のオレフィン系樹脂でサンドしたものが使用される。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１及び２は、本発明によるロングライフ用レトルト食品包装体に用いる容器の正面断面図及び平面図である。
射出成形された合成樹脂製の容器本体（１０）は、胴部（１２）の平面断面形状が半円形のカップ形である。その胴部（１２）の上部開口周縁には、全周にわたって外方に広がるフランジ（１３）が形成されている。このフランジ（１３）の上部に、容器本体（１０）を閉蓋するための蓋材（２０）がシールされる。
【００２２】
フランジ（１３）の外周縁には、内側に向かって切り欠いた凹部（１３ａ）が形成されている。
この凹部（１３ａ）の位置では、蓋材（２０）が単独でつまみ片として露出するので、把持しやすく、蓋材（２０）を剥離する際の利便性に寄与している。
【００２３】
フランジ（１３）の上面には、外周端とその内側の全周にわたって、外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）とが形成されている。
内側環状突条（１５）は、蓋材（２０）をメインシールするために、外側環状突条（１４）より上底がやや幅広である台形の断面形状に形成されている。
内側環状突条（１５）は、かなりの強度でシールされるので、蓋材（２０）を剥離する際の初期開口を容易にするために、初期開口部（１５ａ）が設けられている。
初期開口部（１５ａ）は、内側環状突条（１５）の一部分であり、フランジ（１３）の凹部（１３ａ）に対向する位置で、容器本体（１０）の半径方向外側向きに尖った形状をしている。図示の例は、Ｖ字状に尖っているが、図３に示すようなＷ字状のものも利用できる。
【００２４】
一方、外側環状突条（１４）は、フランジ（１３）と蓋材（２０）との間隙に熱水や水蒸気が入り込むことと、蓋材（２０）が変形するのを防止するために、蓋材（２０）をシールするものなので、シール強度は要求されない。
そのため、外側環状突条（１４）の上端は、幅狭に形成されている。
【００２５】
外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）との間には、それらと等しい高さの柱状突起（１６）が複数個点在している。
この柱状突起（１６）に蓋材（２０）を溶着させることで、外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）との間で、蓋材（２０）がフランジ（１３）に溶着することが防止されている。
柱状突起（１６）の例を図４に示した。図４（イ）は、フランジ（１３）上面に柱状突起を設けずにシールしたもので、外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）との間に、シール部（１８）が生じている。また、図４（ロ）（ハ）は、柱状突起（１６）の上端の面積の大小を表すが、それぞれの蓋材（２０）の開封強度の測定試験の結果を表１に示す。なお、合成樹脂製の蓋材（２０）のシール条件は、加熱温度：１７０℃，シール時間：１．３秒，ヒーター圧着力：３ｋｇｆ／ｃｍ2で、開封強度の測定は、プッシュ・プールゲージで蓋材（２０）を引き剥がした時の強度をそれぞれ１０回測定し、その平均値で表した。
【００２６】
【表１】
0004933705.tif 000002
【００２７】
表１から明らかなように、柱状突起を設けることにより、約１／２〜１／３程度の力で開封されることが判る。
また、図１及び２に示したロングライフ用レトルト食品包装体に用いる容器では、ガスバリアー性を高めるために、その底部（１１）も胴部（１２）も、ＥＶＯＨを両面からポリエチレンでサンドした高バリアー性のラベル（１７）で被覆されている。
ガスバリアー性を一層高めるために、内側環状突条（１５）を、容器胴部（１２）のラベル（１７）の先端近傍に配置して、内側環状突条（１５）とラベル（１７）との間隔を極力小さく設計してある。
【００２８】
図５は、別実施例の容器の平面図である。前記実施例と異なる点のみ触れると次の通りである。
本実施例のフランジの外周部には、前記実施例における凹部（１３ａ）に代わって孔部（１３ｂ）が設けられている。
すなわち、フランジ（１３）の外周縁部で外側へ延びる舌片状の凸状部には、外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）との間に孔部（１３ｂ）が切り抜かれている。
【００２９】
孔部（１３ｂ）は略楕円状であり、その周は、内側環状突条（１５）に形成されたＷ字状の初期開口部（１５ａ）を弧として有する。
そして、孔部（１３ｂ）と外側環状突条（１４）との間には、折れ目（１３ｃ）が入れられている。
そのため、孔部（１３ｂ）から露出している蓋材（２０）と、それより外方に位置するフランジ（１３）の凸状部の端部（１３ｄ）とを一緒に把持して折り曲げると、端部（１３ｄ）が折れ目（１３ｃ）によって容易に折り切られる。
【００３０】
初期開口部（１５ａ）を弧としない部分の孔部（１３ｂ）の周は、蓋材（２０）がシールされていないので、大気に開口している。完全に大気に開口させたままであると、フランジ（１３）の全周にわたって外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）との間に、異物やレトルト処理時に熱水が入るおそれがある。この不都合を抑止するために、孔部（１３ｂ）の近傍に外側補助環状突条（１４’）を付設して、外側環状突条（１４）と内側環状突条（１５）とを連結して封止した。
また、孔部（１３ｂ）の近傍の内側環状突条（１５）を大きめに屈曲して初期開口部（１５ａ）を形成する場合は、その初期開口部（１５ａ）の内方で、フランジ（１３）と蓋材（２０）との間に大きめの空隙が生じる。この空隙に起因する不都合を抑止するために、初期開口部（１５ａ）の近傍で、内側環状突条（１５）の更に内側に内側補助環状突条（１５’）を付設して、内側環状突条（１５）の屈曲を捨象させてもよい。
なお、ここで、外側補助環状突条（１４’）と初期開口部（１５ａ）とを外側環状突条と見なし、内側補助環状突条（１５’）を内側環状突条と見なせば、孔部（１３ｂ）が、前記実施例における凹部（１３ａ）に相当することになる。
【００３１】
【発明の効果】
本発明は、上述の構成を備えることによって次の効果を奏する。請求項１または４に記載の合成樹脂製容器によると、フランジの上面の外周端とその内側に、蓋材を固着する外側環状突条及び内側環状突条が全周にわたって設けられるので、フランジと蓋材との間に熱水や水蒸気が入り込むことが防止されて衛生面に寄与すると同時に、蓋材が変形するのが防止されて外観上の好ましさにも寄与する。また、フランジの外周縁に凹部または孔部が備わるので、蓋材を剥離する際に把持しやすく、凹部または孔部の近傍の内側環状突条に半径方向外側向きに尖った形状のＶ字状やＷ字状の初期開口部が形成されているので、蓋材を円滑に剥離できる。更に、外側環状突条と内側環状突条の間に柱状突起が点在するので、蓋材のフランジへの不必要（直接的）な溶着が防止され、蓋材を確実に容易に剥離することができる。
【００３２】
請求項２または５に記載の合成樹脂製容器によると、フランジ外周に外側へ延びる舌片状の凸状部が備わるので、そこに凹部または孔部を形成して、蓋材を把持しやすくすることができる。
【００３３】
請求項３に記載の合成樹脂製容器によると、外側環状突条の上端の幅が、内側環状突条の上端の幅より狭いので、蓋材の開封性の向上を図ることができる。
【００３４】
請求項６に記載の合成樹脂製容器によると、孔部外周と外側環状突条との間に折れ目があるので、フランジの端部が蓋材と一緒に把持されて、その端部を折り欠くことができて、蓋材を一層容易に開封させられる。
【００３５】
請求項７に記載の合成樹脂製容器によると、容器の底部と胴部に、高バリアー性のラベルで被覆されると共に、内側環状突条が、容器胴部上端のラベルの近傍に配置されるので、高いガスバリアー性が得られる。
【００３６】
請求項８に記載のレトルト食品包装体によると、レトルト処理に適した容器が用いられているので、好適なレトルト食品包装体が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による容器の正面断面図
【図２】同、平面図
【図３】初期開口部の別実施例の一部平面図
【図４】柱状突起の別実施例の一部平面図
【図５】本発明による容器の別実施例の平面図
【符号の説明】
１０  容器本体
１１  底部
１２  胴部
１３  フランジ
１３ａ  凹部
１３ｂ  孔部
１３ｃ  折れ目
１３ｄ  折り欠け用の端部
１４  外側環状突条
１４’外側補助環状突条
１５  内側環状突条
１５ａ  初期開口部
１５’内側補助環状突条
１６  柱状突起
１７  ラベル
１８  シール部
２０  蓋材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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