(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の記録用紙が収容され、所定の装着方向へ移動させることによって給紙装置の装着部に装着される給紙トレイ本体と、
前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の端縁のうち、当該給紙トレイ本体の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材と、
前記ガイド部材の上端部に回動自在に取り付けられて、前記給紙トレイ本体に収容される記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動する爪状部材とを備え、
前記爪状部材は、前記給紙トレイ本体が装着される給紙装置の装着部の装着位置の天井面に設けられた係合部と相対的に係合することにより、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記爪状部材は、第１の角度と第２の角度にわたって回動自在に取り付けられ、前記爪状部材が第１の角度に回動した場合には、ガイド部材よりも外側に位置するとともに、当該爪状部材が第２の角度に回動した場合には、ガイド部材よりも内側に位置して、前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の上端面を規制することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
複数枚の記録用紙が収容される給紙トレイ本体と、
前記給紙トレイ本体を所定の装着方向へ移動させることによって、当該給紙トレイ本体が装着され、前記給紙トレイ本体から記録用紙が給紙されて画像形成動作を行う画像形成装置本体と、
前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の端縁のうち、当該給紙トレイ本体の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材と、
前記ガイド部材の上端部に回動自在に取り付けられて、前記給紙トレイ本体に収容される記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動する爪状部材とを備え、
前記爪状部材は、前記給紙トレイ本体が装着される画像形成装置本体の装着位置の天井面に設けられた係合部と相対的に係合することにより、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２７４６６１号公報
【特許文献２】特開２００５−９６９５８号公報
【特許文献３】特許第３９４０５３２号公報
【０００３】
従来、上記画像形成装置に用いられる給紙装置は、上端面が全面開口され、平面矩形状の比較的高さが低い箱体状に形成された給紙トレイ本体と、当該給紙トレイ本体内の底面に配設され、内部に収容された記録用紙を上方に移動させることにより、最上位の記録用紙の先端を給紙ロールに押し当てるためのボトムプレートと、前記給紙トレイ本体の底部に立設され、当該給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙のサイドやエンドを保持するサイドガイドやエンドガイドなどを備えるように構成されている。
【０００４】
このような給紙装置は、給紙トレイ本体のボトムプレート上に所定枚数（例えば、５００枚）の記録用紙を補給した後、給紙トレイ本体を画像形成装置本体内に押し込むことによって装着し、給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙を１枚ずつ分離した状態で画像形成装置の画像形成部へと給紙するようになっている。
【０００５】
その際、上記給紙装置では、給紙トレイ本体のボトムプレート上に所定枚数（例えば、５００枚）の記録用紙を補給し、給紙トレイ内に記録用紙が満杯あるいは満杯に近い状態で、給紙トレイ本体を勢い良くスライドさせて画像形成装置本体に装着すると、給紙トレイ本体が所定の装着位置で急停止するため、ボトムプレート上に収容された記録用紙のうち、最上位近傍に位置する記録用紙が、給紙トレイ本体に作用する慣性力によって、サイドガイドやエンドガイドを乗り越えて、画像形成装置本体の給紙トレイ本体の装着方向に沿った奥側に移動してしまい、記録用紙の給紙不良が発生してジャムの原因となるという虞れがあった。
【０００６】
そこで、かかる技術的課題に対応し得る技術としては、例えば、特開２００２−２７４６６１号公報や特開２００５−９６９５８号公報、あるいは特許第３９４０５３２号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００７】
上記特開２００２−２７４６６１号公報に係る給紙装置は、複数枚の第１の用紙を積載する第１用紙収容部と、この第１用紙収容部に対して給紙方向においてその後方に配設された、複数枚の第２の用紙を積載する第２用紙収容部と、第２の用紙を第１用紙収容部へ一括して移送する移送部材を備えた移送手段と、第１の用紙を給送する給紙手段とを有する給紙装置において、第２の用紙を第１用紙収容部へ一括して移送する際の、同用紙の上部が後方にずれる用紙ずれを防止するための用紙ずれ防止手段を上記移送部材に設けるように構成したものである。
【０００８】
また、上記特開２００５−９６９５８号公報に係るシート供給装置は、本体と、この本体に設けられた供給手段と、本体から引き出し可能なカセットと、このカセットに設けられシートを積載するトレイとを備え、このトレイに積載されたシート束が上方に付勢されてその最上層が前記供給手段に当接し、シートの最上層から１枚ずつ分離供給するシート供給装置において、
前記トレイが、シート供給方向と直角をなすシート幅方向からシート束の側面に当接する垂直な側壁を備えるとともに、この側壁に、上方に付勢されるシート束の移動を規制して、最上層のシートの上面位置を決定するシート押さえ部材を設け、前記カセットが前記本体に挿入されるのに従ってシート押さえ部材をシート移動規制状態に姿勢変更させる姿勢変更手段を設けるとともに、前記シート移動規制状態はカセットを本体から引き出した時に解除することが可能であるように構成したものである。
【０００９】
さらに、上記特許第３９４０５３２号公報に係る給紙装置は、用紙を積載する給紙トレイを装置本体に保持して給紙を行う給紙装置において、用紙を積載して装置本体に保持される給紙トレイと、上記給紙トレイ内に積載された用紙を給紙位置に上昇する底板と、上記底板で給紙位置へ上昇する用紙の、用紙搬送方向と直交する積載位置を規制する規制部材の規制面と、上記規制面側から用紙の積載面側へ積載用紙の最大積載高さより上で出没して積載用紙の端部カーリングを押さえるカール押さえ手段とからなるように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、所定以上の高さを有する用紙ずれ防止手段を用いた場合のように、給紙装置の高さが高くなることに起因した装置の大型化や、カセットを画像形成装置本体に挿入されるのに従ってシート押さえ部材をシート移動規制状態に姿勢変更させた場合のように、用紙がガイド部材を乗り越えるのを確実に防止できないといった不具合、あるいはカール押さえ手段を手動で操作する場合のように操作性が悪いといった技術的課題を解決した給紙装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、請求項１に記載された発明は、複数枚の記録用紙が収容され、所定の装着方向へ移動させることによって給紙装置の装着部に装着される給紙トレイ本体と、
前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の端縁のうち、当該給紙トレイ本体の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材と、
前記ガイド部材の上端部に回動自在に取り付けられて、前記給紙トレイ本体に収容される記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動する爪状部材とを備え、
前記爪状部材は、前記給紙トレイ本体が装着される給紙装置の装着部の装着位置の天井面に設けられた係合部と相対的に係合することにより、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動することを特徴とする給紙装置である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、前記爪状部材は、第１の角度と第２の角度にわたって回動自在に取り付けられ、前記爪状部材が第１の角度に回動した場合には、ガイド部材よりも外側に位置するとともに、当該爪状部材が第２の角度に回動した場合には、ガイド部材よりも内側に位置して、前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の上端面を規制することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置である。
【００１４】
又、請求項３に記載された発明は、複数枚の記録用紙が収容される給紙トレイ本体と、
前記給紙トレイ本体を所定の装着方向へ移動させることによって、当該給紙トレイ本体が装着され、前記給紙トレイ本体から記録用紙が給紙されて画像形成動作を行う画像形成装置本体と、
前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の端縁のうち、当該給紙トレイ本体の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材と、
前記ガイド部材の上端部に回動自在に取り付けられて、前記給紙トレイ本体に収容される記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動する爪状部材とを備え、
前記爪状部材は、前記給紙トレイ本体が装着される画像形成装置本体の装着位置の天井面に設けられた係合部と相対的に係合することにより、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、爪状部材が記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動するので、給紙装置の高さが高くなることに起因した装置の大型化を招くことがなく、しかも給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、記録用紙の移動を確実に防止できるとともに、操作性に優れている。
また、請求項１に記載された発明によれば、画像形成装置本体の装着位置の天井面に係合部を設けるといった簡単な構成で、爪状部材による記録用紙の上端面の開放や規制を確実に行うことができる。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明によれば、爪状部材が回動する角度を設定するだけで、容易に記録用紙の上端面の開放及び規制を行うことができる。
【００１８】
又、請求項３に記載された発明によれば、請求項１に記載された発明と同様の効果を奏する画像形成装置を提供することができ、記録用紙の紙詰まりを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２及び図３はこの発明の実施の形態１に係る給紙装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示すものである。
【００２１】
図２及び図３において、１はタンデム型のデジタルフルカラープリンターの本体を示すものであり、このプリンター本体１の内部には、図示しないスキャナーやパーソナルコンピュータ、あるいは電話回線等から送られてくる画像データに対して所定の画像処理を行なう画像処理装置（図示せず）、及び当該画像処理装置によって所定の画像処理が施された画像データに基づいてフルカラーやモノクロ等の画像形成動作を行う画像形成部が配設されている。
【００２２】
また、上記プリンター本体１によって画像形成が行われる記録用紙を供給する給紙装置は、プリンター本体１内の下端部に配設されている。
【００２３】
上記タンデム型のデジタルフルカラープリンター本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット２Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して所定の角度（例えば、１０度）だけ斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。
【００２４】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを、所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを水平に配置した場合に比較して、幅方向の距離を短く設定することができ、プリンター本体１の幅を小さくして小型化が可能となる。
【００２５】
これらの４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、基本的に、同様に構成されており、図２及び図４に示すように、大別して、図示しない駆動手段によって所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム３と、この感光体ドラム３の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール４と、後述する画像露光装置５による画像露光によって感光体ドラム３上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器６と、感光体ドラム３の表面を清掃するクリーニング装置７とから構成されている。
【００２６】
上記感光体ドラム３としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面にオーバーコート層を有する有機感光体からなるものが用いられ、図示しない駆動モーターによって所定の回転速度で回転駆動される。
【００２７】
また、上記帯電ロール４としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール４の芯金には、所定の帯電バイアスが印加されるものが用いられている。さらに、この帯電ロール４の表面には、当該帯電ロール４の表面に付着したトナー等の異物を除去するためのクリーニングロール４ａが接触するように配置されている。
【００２８】
上記画像露光装置５は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに共通したものが、これら画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの下部に配設されている。この画像露光装置５は、画像データに応じて変調されたレーザービームを射出する図示しない半導体レーザーを４つ備えており、これらの半導体レーザーから射出された４本のレーザービームは、ポリゴンミラーによって偏向走査されるとともに、図示しないレンズやミラーを介して、各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの感光体ドラム３上に走査露光される。
【００２９】
上記画像処理装置からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒  （Ｋ）の各色の画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに共通して設けられた画像露光装置５に、各色の画像データが順次出力され、この画像露光装置５から画像データに応じて射出されたレーザービームＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム３の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３０】
上記各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの感光体ドラム３上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置されたベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１０上に、一次転写ロール１１によって多重に転写される。
【００３１】
この中間転写ベルト１０は、複数のロールによって張架されたベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００３２】
即ち、上記中間転写ベルト１０は、図２に示すように、ドライブロール１３と、バックアップロール１２と、テンションロール１４と、第１のアイドラーロール１５と、第２のアイドラーロール１６との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール１３により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト１０としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１０は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに接触するように配置されている。
【００３３】
また、上記中間転写ベルト１０は、図４に示すように、その下方の走行領域１０ａが水平方向Ｈに対して角度θ（例えば、１０度）だけ傾斜した状態で配置されているとともに、その上方の走行領域１０ｂの低位部側端部には、中間転写ベルト１０上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、ドライブロール１３によって張架された中間転写ベルト１０の表面に当接するように配置されている。
【００３４】
上記中間転写ベルト１０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、ドライブロール１３に圧接する二次転写ロール１７によって、圧接力及び静電気力で記録媒体としての記録用紙１８上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１８は、上方に位置する定着器１９へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、ドライブロール１３の側方に圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１８上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。
【００３５】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１８は、定着器１９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、定着器１９の出口ロール２０及び用紙排出経路２１を介して排出ロール２２によってプリンター本体１の上部に設けられた排出トレイ１３上に排出される。
【００３６】
上記記録用紙１８は、図２に示すように、プリンター本体１の内部に配置された給紙装置２４から所定のサイズ及び材質のものが、給紙ローラ２５及び用紙分離搬送用のローラ対２６、２７により１枚ずつ分離された状態でレジストロール２８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙装置２４から給紙された記録用紙１８は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール２８によって中間転写ベルト１０の二次転写位置へ送出される。
【００３７】
図２中、２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示しており、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大型に形成されている。
【００３８】
また、図２中、３０はプリンター本体１の側面に設けられた手差しトレイを示すものであり、この手差しトレイ３０からは、所望の材質及び所定のサイズの記録媒体１８が、給紙ローラ３１及び用紙分離搬送用のローラ３２を介して、レジストロール２８へと搬送される。
【００３９】
図５は上記デジタルフルカラープリンターの各画像形成ユニットを示すものである。
【００４０】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図５に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、上述したように、感光体ドラム３を備えており、これらの感光体ドラム３の表面は、一次帯電用の帯電ロール４によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム３の表面は、画像露光装置５から画像データに応じて射出されるレーザービームＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム３上に走査露光されるレーザービームＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、当該感光体ドラム３の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光体ドラム３上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの現像器６の現像ロール６ａによってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール１１の帯電によって中間転写ベルト１０上に順次多重に転写される。
【００４１】
上記各現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、トナーとキャリアからなる二成分の現像剤６ｂを用いた二成分現像方式を採用しており、現像ロール６ａの表面にトナーとキャリアからなる二成分現像剤６ｂの磁気ブラシを形成して、対応する色の感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの表面に形成された静電潜像を現像するように構成されている。
【００４２】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム３の表面は、クリーニング装置７によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置７は、クリーニングブレード７ａを備えており、このクリーニングブレード７ａによって、感光体ドラム３上の廃トナーを除去するようになっている。
【００４３】
また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト１０の表面は、図２に示すように、二次転写後、クリーニング装置３３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置３３は、図２に示すように、クリーニングブレード３３ａを備えており、このクリーニングブレード３３ａによって、中間転写ベルト１０上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００４４】
ところで、この実施の形態では、複数枚の記録用紙が収容され、所定の装着方向へ移動させることによって画像形成装置本体に装着される給紙トレイ本体と、
前記給紙トレイ本体の内部に収容された記録用紙の端縁のうち、当該給紙トレイ本体の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材と、
前記ガイド部材の上端部に回動自在に取り付けられて、前記給紙トレイ本体に収容される記録用紙の上端面を開放する方向に付勢され、且つ前記給紙トレイ本体を前記画像形成装置本体に装着する際に、前記記録用紙の上端面を規制する方向に回動する爪状部材とを備えるように構成されている。
【００４５】
すなわち、この実施の形態に係る給紙装置２４は、図６に示すように、プリンター本体１に対する装着方向の前面側に位置する前方側壁５１と、装着方向の奥側に位置する後方側壁５２と、装着方向と直交する左右両側に位置する左右両側壁５３、５４と、底面に位置する底壁５５とから、上端面が全面開口され、平面矩形状の比較的高さが低い箱体状に形成された給紙トレイ本体５０を備えている。上記前方側壁５１や後方側壁５２、あるいは左側壁５３の高さは、給紙トレイ本体５０の内部に収容される記録用紙１８の最大積載枚数の高さと等しいかあるいはそれよりも若干低く設定されており、給紙トレイ本体５０の高さを抑えて小型化を図っている。
【００４６】
また、上記給紙トレイ本体５０の前面には、プリンター本体１に着脱する際に、ユーザーが手を差し込むことによって、当該給紙トレイ本体をプリンター本体１に押し込んだり引出す操作を行う把持部５６が設けられているとともに、その左右両端部５３、５４の後面には、給紙トレイ本体５０をプリンター本体１に着脱する際に案内するガイド部材５７、５８が、背面側に向けて突設されている。なお、上記給紙トレイ本体は、その把持部５６の裏面がプリンター本体１の所定位置に当接することで、プリンター本体１の所定位置に位置決めされる。
【００４７】
さらに、上記給紙トレイ本体５０は、図６に示すように、プリンター本体１に対する装着方向と直交する方向の一側面（図示例では、右側面）に向けて、内部に収容された記録用紙１８を給紙するように構成されており、給紙トレイ本体５０の給紙方向の端部には、用紙分離搬送用のローラ対２６、２７のうち、下方に位置するローラ２７が取り付けられている。
【００４８】
また、上記給紙トレイ本体５０の底面は、図６に示すように、内部に収容された記録用紙１８の束を上方に移動させることにより、最上位の記録用紙１８の先端を給紙ロール２５に押し当てるための平面略Ｔ字形状のボトムプレート５９が、上下方向に移動自在に配設されている。このボトムプレート５９は、その給紙方向の先端部に回転自在に設けられたピニオンギア６０と、給紙トレイ本体５０の内面に上下方向に沿って配設されたラックギア６１とによって、上下移動可能に支持されている。具体的には、ボトムプレート５９の下面側には図示しないコイルスプリングが配置され、ピニオンギア６０とラックギア６１とが噛み合わない状態では、常にボトムプレート５９を上昇させる方向に付勢されている。そして、固定位置では、ボトムプレート５９に設けられたピニオンギア６０と、給紙トレイ本体５０に設けられたラックギア６１との噛み合いにより、ボトムプレート５９の上昇が阻止される。給紙トレイ本体５０をプリンター本体１に装着すると、プリンター本体１側に設けられた給紙ロール２５の荷重によりラックギア６１が開放されてボトムプレート５９は上昇する。ボトムプレート５９に積載された最上位に位置する記録用紙１８が、給紙ロール２６に押し当たることで、ラックギア６１はピニオンギア６０を挟み込む方向に移動させ、ボトムプレート５９が固定位置で停止する。記録用紙１８が給紙されると、徐々に給紙ロール２６の荷重がラックギア６１の解除力を上回って、再度ラックギア６１を開放しボトムプレート５９は上昇していく。
【００４９】
さらに、上記給紙トレイ本体５０は、Ａ３サイズや、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズ、Ｂ５サイズ、リーガルサイズ等の任意のサイズの記録用紙１８が収容可能なように、所謂ユニバーサルトレイとなっており、当該給紙トレイ本体５０の底面には、内部に収容された記録用紙１８の給紙方向に沿った前面側と後面側の両サイドを支持するサイドガイド６２、６３と、内部に収容された記録用紙１８の給紙方向と直交する方向の一端面を支持するエンドガイド６４が、用紙サイズに合わせて移動可能に装着されている。
【００５０】
上記両サイドガイド６２、６３とエンドガイド６４は、略同様に構成されており、サイドガイド６３を例に説明すれば、図７及び図８に示すように、給紙トレイ本体５０の底面に垂直に立設するように平板状に形成されたガイド板部６３ａと、当該ガイド板部６３ａの下端部に直交するように一体的に設けられ、給紙トレイ本体５０の裏面に設けられた位置決め用の図示しない噛み合い部と相対的に噛み合うことによって位置を調整する位置調整用の腕部６３ｂとを備えている。上記位置調整用の腕部６３ｂの一側面には、給紙トレイ本体５０側に設けられた位置決め用の噛み合い部と相対的に噛み合う噛み合い部６３ｃが形成されている。なお、上記ボトムプレート５９には、図６に示すように、両サイドガイド６２、６３とエンドガイド６４の移動に支障がないように、切り欠き部６５が設けられている。
【００５１】
ところで、この実施の形態では、図６乃至図８に示すように、上記両サイドガイド６２、６３及びサイドガイド６４のうち、給紙トレイ本体５０の装着方向の奥側の端縁を保持するガイド部材としての奥側のエンドガイド６３の上端部に、記録用紙１８の上端面を規制する方向に回動する爪状部材７０が回動自在に取り付けられている。
【００５２】
この爪状部材７０は、奥側のサイドガイド６３の上端部であって、記録用紙１８の給紙方向の後端側に近い位置、つまり、大サイズの記録用紙１８に対しても、その給紙方向の略中央部に近い位置に、図９に示すように、軸部７１を介して回動自在に取り付けられているとともに、当該サイドガイド６３の裏面側と爪状部材７０の内側との間に介在されたコイルスプリング等からなる付勢部材７２によって、図９中、反時計回り方向に付勢されており、爪状部材の先端部がサイドガイド６３の内側端面よりも外側に位置する垂直方向に対して第２の角度θ２に回動した状態となっている。
【００５３】
また、上記爪状部材７０は、図１に示すように、コイルスプリング７２の付勢力に抗して、図１中、時計回り方向の垂直方向に対する第１の角度θ１まで回動自在となっており、第１の角度θ１まで回動した状態では、爪状部材７０の押え部７３がサイドガイド６３の上端部よりも内側に回動して、記録用紙１８の上端面を規制するように構成されている。
【００５４】
一方、プリンター本体１側には、図１０に示すように、給紙トレイ本体５０を装着する位置の天井面７４に、給紙トレイ本体５０に取り付けられた爪状部材７０と相対的に係合して、当該爪状部材７０を規制位置へと回動させる係合部材７５が設けられている。この係合部材７５は、図１１に示すように、給紙トレイ本体５０をプリンター本体１に装着する際に、図１に示すように、給紙トレイ本体５０の爪状部材７０と相対的に係合して、当該爪状部材７０を図１中、時計回り方向に回動させ、給紙トレイ本体５０に収容された記録用紙１８の上端面を規制するようになっている。なお、上記係合部材７５としては、爪状部材７０との間の摩擦係数が小さいテフロン（登録商標）樹脂等を表面にコーティングした部材を用いるのが望ましい。
【００５５】
また、上記係合部材７５の給紙トレイ本体５０の装着方向の奥側の端部近傍には、図１に示すように、爪状部材７０の背面側に当接して爪状部材７０の移動を規制する合成樹脂やゴム材料等からなる緩衝性を有するストッパー部材７６が固定した状態で取り付けられており、爪状部材７０を介してサイドガイド６３に大きな慣性力が作用した場合でも、サイドガイド６３が撓むのを防止するように構成されている。
【００５６】
なお、上記係合部材７５の取り付け位置は、給紙トレイ本体５０を装着する位置の天井面７４に限らず、給紙トレイ本体５０の爪状部材７０と係合自在な位置であれば、如何なる部材に設けても良い。
【００５７】
以上の構成において、この実施の形態に係る給紙装置を適用したフルカラープリンターでは、次のようにして、所定以上の高さを有する用紙ずれ防止手段を用いた場合のように、給紙装置の高さが高くなることに起因した装置の大型化や、カセットを画像形成装置本体に挿入されるのに従ってシート押さえ部材をシート移動規制状態に姿勢変更させた場合のように、用紙がガイド部材を乗り越えるのを確実に防止できないといった不具合、あるいはカール押さえ手段を手動で操作する場合のように操作性が悪いといった技術的課題を解決するようになっている。
【００５８】
すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンターでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ上に、画像露光装置５によって各色の画像データに応じた画像露光を施して、これらの感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データに対応した静電潜像を形成するとともに、各感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの表面に形成された静電潜像を現像器６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって現像して対応する色のトナー像を形成する。
【００５９】
これら各感光体ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、中間転写ベルト１０上に多重に転写された後、給紙装置２４から給紙される記録用紙１８上に二次転写され、定着器１９によって定着され、プリンター本体１の上部に設けられた排出トレイ上に排出される。
【００６０】
ところで、上記フルカラープリンターでは、給紙装置２４の給紙トレイ本体５０内の記録用紙１８が無くなった場合には、図１１に示すように、給紙トレイ本体５０の前面に設けられた把持部５６を手で持った状態で、給紙トレイ本体５０をプリンター本体１から手前に引き出し、図９に示すように、給紙トレイ本体５０の内部に所定枚数（例えば、５００枚）の記録用紙１８をボトムプレート５９上に載置した状態で収容する。このとき、上記給紙トレイ本体５０の爪状部材７０は、コイルスプリング７２の付勢力によって、図９に示すように、図９中、反時計周り方向に回動して、サイドガイド６３の上端部から外側に退避した状態となっており、給紙トレイ本体５０内に記録用紙１８を収容する際の妨げとはならない。
【００６１】
そして、所定枚数の記録用紙１８が収容された状態で給紙トレイ本体５０を、図１１に示すように、プリンター本体１の所定位置に押し込んだ状態で装着する。
【００６２】
その際、上記給紙トレイ本体５０は、図１に示すように、給紙トレイ本体５０をプリンター本体１の内部に装着するときに、給紙トレイ本体５０のサイドガイド６３の上端部に設けられた爪状部材７０が、図１０に示すように、プリンター本体１の給紙トレイ本体５０装着部の天井面７４に設けられた係合部材７５と相対的に係合されて、図１中、時計周り方向に回動して、サイドガイド６３の上端部から内側に突出した状態となっており、給紙トレイ本体５０内に収容された記録用紙１８が移動するのを規制している。
【００６３】
したがって、上記給紙トレイ本体５０に所定枚数の記録用紙１８を収容してプリンター本体１に装着する場合のように、給紙トレイ本体５０の重量が大きく、給紙トレイ本体５０がプリンター本体１の所定位置に装着されて停止するときに、給紙トレイ本体５０及び当該給紙トレイ本体５０に収容された多数枚の記録用紙１８に大きな慣性力が作用した場合であっても、給紙トレイ本体５０内の記録用紙１８の装着方向への移動は、サイドガイド６３の上端部に設けられた爪状部材７０によって規制され、記録用紙１８がサイドガイド６３を乗り越えて、装着方向の前方へ移動して紙詰まり等の原因になるのを確実に防止することができる。
【００６４】
また、上記係合部材７５の給紙トレイ本体５０の装着方向の奥側の端部近傍には、図１に示すように、爪状部材７０の背面側に当接して爪状部材７０の移動を規制する合成樹脂やゴム材料等からなる緩衝性を有するストッパー部材７６が固定した状態で取り付けられており、爪状部材７０を介してサイドガイド６３に大きな慣性力が作用した場合でも、サイドガイド６３が撓むのを防止することができる。
【００６５】
なお、前記実施の形態では、サイドガイド６３に適用した場合について説明したが、給紙トレイ本体５０の装着方向によっては、エンドガイド６４等に設けても良いことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る給紙装置の要部を示す断面構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る給紙装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す全体構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す外観斜視図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの中間転写ベルトの配置を示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの画像形成部を示す構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る給紙装置を示す外観斜視図である。
【図７】図７はサイドガイドを示す外観斜視図である。
【図８】図８はサイドガイドを示す外観斜視図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る給紙装置の要部を示す断面構成図である。
【図１０】図１０はプリンター本体の要部を示す底面斜視図である。
【図１１】図１１はプリンター本体を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１８：記録用紙、２４：給紙装置、５０：給紙トレイ本体、５９：ボトムプレート、６２、６３：サイドガイド、６４：エンドガイド、７０：爪状部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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