(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体と、
複数の前記感光体を配列して支持するとともに、装置本体から引き出し可能な支持部材と、
複数の前記感光体の上方に配置されるとともに、前記各感光体に接する接触位置と前記各感光体から離間する退避位置との間で移動可能な中間転写ベルトとを備え、
前記支持部材は、前記中間転写ベルトが前記退避位置にあるときに、上方に所定量移動してから、複数の前記感光体の配列方向に引き出し可能に構成され、
前記支持部材を引き出すための前記装置本体の開口部を開閉するカバーと、前記中間転写ベルトの移動とともに移動可能なカバー規制部材とをさらに備え、
前記カバーは、前記中間転写ベルトが前記接触位置にあるときに、前記カバー規制部材により開扉が規制されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体は、前記支持部材を引き出し可能に案内する案内部を有し、
前記案内部は、水平方向に延びた第１案内部と、前記支持部材の引き出し方向奥側における前記第１案内部の端部から引き出し方向奥側の斜め下方に延びた第２案内部とを含み、
前記支持部材は、引き出し方向奥側における前記第２案内部の端部で位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトは、前記接触位置から前記退避位置へ回動可能に構成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトの上方に配置された記録シート排出部を備え、
前記記録シート排出部は、前記中間転写ベルトとともに回動可能に構成されたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトは、前記接触位置において複数の前記感光体の配列方向の一方側に第１の回動中心を有し、
前記記録シート排出部は、前記中間転写ベルトを支持する支持部が設けられるとともに、前記接触位置における前記中間転写ベルトの前記一方側と同じ側に第２の回動中心を有し、
前記中間転写ベルトおよび前記支持部は、一方に支持突起が設けられるとともに、他方に前記支持突起が遊嵌する支持開口が設けられたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルトに対向して配置され、前記中間転写ベルトに残留する現像剤を回収する残留現像剤回収部材を備え、
前記残留現像剤回収部材は、前記中間転写ベルトとともに移動可能に構成されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持開口は、前記支持突起が前記第２の回動中心に近接・離間する方向に移動可能な形状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の感光体を配列して支持し、装置本体から引き出し可能な支持部材を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の感光ドラムを水平方向に並べて支持する支持部材を、装置本体の正面や側面などから引き出すことで、容易に装着することができるタンデム方式の画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１，２に開示された画像形成装置では、感光ドラムの上部に中間転写ベルトが接しているので、支持部材（像担持体保持部材）を引き出すには、まず、中間転写ベルト（転写部材保持部材）を上方に退避させ、その後、支持部材を水平方向にまっすぐ引き出す構成が採用されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３１６２３３号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、支持部材を水平方向にまっすぐ引き出す構成では、支持部材を装置本体に装着した際に支持部材が水平方向に動くおそれがあり、支持部材に支持される感光ドラムの位置が装置本体に対してずれることで、感光ドラムの位置が不正確となるおそれがある。感光ドラムの位置が装置本体に対して不正確だと、感光ドラムと中間転写ベルトとの当接部分に必要以上の力がかかったり、隙間が生じたりして画像の転写に問題が生じ、結果として画像品質の低下を招くことになり好ましくない。
【０００５】
そこで、本発明は、支持部材の着脱の容易性を維持しつつ、感光体の位置を装置本体に対して正確に決めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数の感光体と、複数の前記感光体を配列して支持するとともに、装置本体から引き出し可能な支持部材と、複数の前記感光体の上方に配置されるとともに、前記各感光体に接する接触位置と前記各感光体から離間する退避位置との間で移動可能な中間転写ベルトとを備え、前記支持部材は、前記中間転写ベルトが前記退避位置にあるときに、上方に所定量移動してから、複数の前記感光体の配列方向に引き出し可能に構成され、前記支持部材を引き出すための前記装置本体の開口部を開閉するカバーと、前記中間転写ベルトの移動とともに移動可能なカバー規制部材とをさらに備え、前記カバーは、前記中間転写ベルトが前記接触位置にあるときに、前記カバー規制部材により開扉が規制されていることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、装置本体から支持部材を引き出すことができるので、支持部材の着脱が容易である。さらに、支持部材を上方へ所定量移動してから引き出す構成なので、装着する際には支持部材を装置本体へ押し込んで下方へ移動する（落とす）ことになる。これにより、支持部材を装置本体に装着した際に支持部材が水平方向に動くことを抑制できるので、支持部材に支持された感光体の位置を装置本体に対して正確に決めることができる。
ここで、支持部材の移動方向としての「上方」とは、鉛直上方に限定されるものではなく、斜め上方も含まれるものとする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、支持部材の着脱の容易性を維持しつつ、感光体の位置を装置本体に対して正確に決めることができる。これにより、画像品質を良好に保つことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図であり、図２は支持フレームおよびアッパーカバーの構成を示す図である。
【００１０】
ここで、以下の説明において方向は、カラー複合機使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「手前側」、紙面に向かって左側を「奥側」とし、紙面に向かって手前側を「左側」、紙面に向かって奥側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の筐体を構成する本体ケース２内に、用紙Ｐ（記録シート）を供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを外部に排出する排紙部５とを備えている。また、本体ケース２の上部には、本体ケース２から排出された用紙が蓄積される記録シート排出部の一例としての排紙トレイ５０が設けられている。
【００１２】
給紙部３は、本体ケース２内の下部において、本体ケース２に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する用紙供給機構３２と、一対のレジストローラ３３を備えている。用紙供給機構３２は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッドおよび紙粉取りローラ（符号省略）などからなり、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを一枚ずつ分離して上方のレジストローラ３３に供給する。レジストローラ３３に供給された用紙Ｐは、レジストローラ３３でその先端が揃えられた後、上方の画像形成部４へ搬送される。
【００１３】
画像形成部４は、スキャナ部６、プロセス部７、転写部８および定着部９を備えている。
【００１４】
スキャナ部６は、本体ケース２の下部、詳細には給紙トレイ３１とプロセス部７との間に設けられており、公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡（符号省略）を備えている。スキャナ部６では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザ光が、図１の二点鎖線で示す経路を通って、プロセス部７の各感光ドラム７４に照射される。
【００１５】
プロセス部７は、スキャナ部６の上方、詳細にはスキャナ部６と転写部８の間に配置されており、支持部材の一例としての支持フレーム１０と、支持フレーム１０内に配設される複数の現像器７１と、支持フレーム１０の左側面に配設され、本体ケース２に対して着脱可能な複数の現像剤カートリッジ７２（図２参照）とを備えている。
【００１６】
支持フレーム１０は、本体ケース２に対して前後方向に引き出し可能に装着されるものであり、その内部に４つ（複数）の現像器７１が前後方向に並べて配置されている。支持フレーム１０の詳細な構成および作用などについては後述する。
【００１７】
現像器７１は、現像ケース７３と、現像ケース７３内に配設される感光体の一例としての感光ドラム７４、現像ローラ７５、供給ローラ７６、一対の搬送オーガ７７および帯電器７８とを主に備えている。感光ドラム７４の回転軸７４Ａは、図２に示すように、支持フレーム１０に支持されている。
【００１８】
また、支持フレーム１０および現像ケース７３の下部左側には、現像ケース７３内外に貫通する開口部７９が形成されている。この開口部７９は、現像剤カートリッジ７２側に形成された図示しない開口部と連通している。現像剤カートリッジ７２内のトナー（現像剤）は、現像剤カートリッジ７２側の開口部および開口部７９を介して、現像器７１と現像剤カートリッジ７２との間を行き来している。なお、各現像器７１は、供給されるトナーの色が相違するのみであり、構成は同一である。
【００１９】
以上のように構成されるプロセス部７では、帯電器７８により感光ドラム７４の表面が帯電され、この帯電された部分がスキャナ部６から出射されるレーザ光によって露光されて電位が下がることによって、感光ドラム７４上に画像データに基づく静電潜像が形成される。一方、図２に示す現像剤カートリッジ７２内のトナーが開口部７９を介して現像器７１内に供給され、現像器７１内に供給されたトナーは、搬送オーガ７７と供給ローラ７６とによって現像ローラ７５に搬送される。そして、現像ローラ７５から感光ドラム７４の表面に形成された静電潜像にトナーが供給されることで、感光ドラム７４上にトナー像が担持される。
【００２０】
転写部８は、図１に示すように、プロセス部７の上方に配置されており、駆動ローラ８１、従動ローラ８２、ベルトフレーム８３（図２参照）、中間転写ベルト８４、４つの１次転写ローラ８５、２次転写ローラ８６および残留現像剤回収部材の一例としてのクリーニング部８７を備えている。
【００２１】
駆動ローラ８１および従動ローラ８２は、ベルトフレーム８３によって前後方向に離間して平行に支持され（図２参照）、駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間に無端状の中間転写ベルト８４が張り渡されている。中間転写ベルト８４は、駆動ローラ８１の回転駆動により、従動ローラ８２とともに回転駆動される。
【００２２】
中間転写ベルト８４の内側には、各感光ドラム７４との間で中間転写ベルト８４を挟み込む１次転写ローラ８５が配置されている。各１次転写ローラ８５は、回転軸８５Ａがベルトフレーム８３に回転可能に支持されている（図２参照）。また、各１次転写ローラ８５には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。これにより、各感光ドラム７４上のトナー像が中間転写ベルト８４上に順次重ね合わせて転写される。
【００２３】
駆動ローラ８１の奥側には、２次転写ローラ８６が中間転写ベルト８４を介して対向して配設されている。この２次転写ローラ８６にも、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。これにより、レジストローラ３３から上方に向かって搬送される用紙Ｐ上に、中間転写ベルト８４上のトナー像が転写される。
【００２４】
クリーニング部８７は、中間転写ベルト８４の上方に配置され、中間転写ベルト８４に付着したトナーを第１クリーニングローラ８８Ａおよび第２クリーニングローラ８８Ｂで回収し、その内部で貯留するようになっている。また、クリーニング部８７の手前側には、取っ手８９が設けられている。なお、このクリーニング部８７は、図３に示すように、本体ケース２（アッパーカバー２０）の手前側上部に設けられた回動可能な第１フロントカバー２１を開き、取っ手８９を把持することで交換可能となっている（図３参照）。
【００２５】
定着部９は、転写部８の下流側、詳細には２次転写ローラ８６の上方に配置され、公知の加熱ローラ９１および加圧ローラ９２を備えている。この定着部９では、加熱ローラ９１と加圧ローラ９２との間で用紙Ｐを挟持しつつ送り出すことで、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる。
【００２６】
排紙部５は、複数の搬送ローラ（符号省略）を備えている。定着部９から排出された用紙Ｐは、搬送ローラによって本体ケース２の外部に排出され、排紙トレイ５０に蓄積される。
【００２７】
次に、本発明の特徴部分としての支持フレーム１０と本体ケース２の詳細な構成について説明する。図３はサイドフレームの構成を示す図である。
【００２８】
図２に示すように、支持フレーム１０は、上部が開口した箱状に形成されている。この支持フレーム１０は、左右の両パネルの上端に、左右方向外側に向かって略直角に折り曲げられたフランジ１１が設けられている。また、左右の両パネル外面の手前側に、左右方向外側に向かって延びる突起１２が設けられている。さらに、左右の両パネル奥側の上部付近からは奥側に向かって延びるローラ取付部１３が設けられ、このローラ取付部１３に、左右方向外側に突出するように取り付けられた回転可能な２つのガイドローラ１４が前後方向に並んで設けられている。
【００２９】
支持フレーム１０の前面には、支持フレーム１０を引き出す際に把持される略Ｕ形状のハンドル１５が設けられている。このハンドル１５は、支持フレーム１０が本体ケース２に装着された状態においては、ハンドル回動軸１５Ａを介して、下方に倒された状態となっている。
【００３０】
本体ケース２には、上方へ回動可能なアッパーカバー２０と、カバーの一例としての第２フロントカバー２２と、支持フレーム１０を引き出し可能に支持するサイドフレーム４０とが設けられている。
【００３１】
アッパーカバー２０は、本体ケース２の上部に設けられ、前記した転写部８（２次転写ローラ８６を除く）および排紙トレイ５０と、排紙トレイ５０に設けられた支持部２３とから主に構成されている。
【００３２】
また、アッパーカバー２０は、奥側に２つの回動軸５０Ａ，８３Ａを有し、それぞれが本体ケース２に支持されている。第１の回動中心の一例としての回動軸８３Ａは、ベルトフレーム８３の奥側から左右方向外側に向かって突出して設けられた軸であり、ベルトフレーム８３に支持される駆動ローラ８１の回転軸と同軸上に位置している。また、第２の回動中心の一例としての回動軸５０Ａは、排紙トレイ５０の奥側で排紙部５の下方に設けられている。アッパーカバー２０は、回動軸５０Ａ，８３Ａを回動中心として上方へ回動する（図４参照）。
【００３３】
支持部２３は、排紙トレイ５０手前側の左右にそれぞれ設けられ、ベルトフレーム８３を支持することで、中間転写ベルト８４や各１次転写ローラ８５、クリーニング部８７などを支持している。支持部２３には、アッパーカバー２０が閉じた状態で、手前側から奥側に向かって斜め上方に傾斜する支持開口２３Ａが形成されている。この支持開口２３Ａに、ベルトフレーム８３の手前側から左右方向外側に向かって突出して設けられた支持突起８３Ｂが挿入（遊嵌）されることで、支持突起８３Ｂが支持開口２３Ａ内を回動軸５０Ａに近接・離間する方向に相対的に移動可能になるとともに、ベルトフレーム８３が支持部２３に支持される。なお、本実施形態の支持突起８３Ｂは、ベルトフレーム８３に支持される従動ローラ８２（図１参照）の回転軸と同軸上に位置している。
【００３４】
第２フロントカバー２２は、下方を支点として前後方向に回動するように構成されている（図４参照）。また、第２フロントカバー２２の上端部は、図２に示すように、アッパーカバー２０に設けられたカバー規制部材の一例としての前パネル２４によって回動（開扉）が規制されており、アッパーカバー２０を上方へ回動しないと開かないようになっている。これにより、アッパーカバー２０が閉じた状態、すなわち、各感光ドラム７４と中間転写ベルト８４とが接した状態では、第２フロントカバー２２は開かないので、支持フレーム１０を無理に引き出すことはできず、各感光ドラム７４や中間転写ベルト８４の損傷を防止できる。
【００３５】
図３に示すように、サイドフレーム４０は、本体ケース２内の左右両側に設けられており、案内部４１とガイド溝４２とが主に形成されている。
【００３６】
案内部４１は、支持フレーム１０の着脱時において、ガイドローラ１４やフランジ１１をガイドする部分であり、手前側から順に、第１ローラ４３と、第１ガイド４４と、第１案内部の一例としてのガイドレール４５および第２ローラ４６と、第２案内部の一例としての第２ガイド４７および位置決め部４８とから構成されている。第１ローラ４３の上面（転がり面）、第１ガイド４４の上面、ガイドレール４５の上面、第２ローラ４６の上面（転がり面）および第２ガイド４７の上面は、連続する一つのガイド面を形成している。
【００３７】
第１ローラ４３は円筒形状のローラであり、第１ガイド４４は第１ローラ４３の上面から奥側に向かって斜め下方に傾斜する面を有している。ガイドレール４５は前後方向に略水平に延びており、第２ローラ４６は円筒形状のローラで、その上面（転がり面）がガイドレール４５の上面と略水平に配置されている。第２ガイド４７は第２ローラ４６の上面から奥側に向かって斜め下方に傾斜する面を有しており、位置決め部４８は略水平に延びた水平部４８Ａと略円弧状に曲げられた奥側端部４８Ｂとが一体に形成されている。
【００３８】
ガイド溝４２は、支持フレーム１０の突起１２をガイドして位置決めするものであり、サイドフレーム４０の前端から奥側へ略水平に延びた水平部４２Ａと、水平部４２Ａの後端から奥側下方へ延びた傾斜部４２Ｂとから構成されている。
【００３９】
以上のように構成されたカラープリンタ１の作用効果について説明する。図４はアッパーカバーおよび第２フロントカバーを回動した状態を示す図であり、図５は支持フレームを上方に移動した状態を示す図であり、図６は支持フレームを引き出す様子を示す図である。
【００４０】
支持フレーム１０を本体ケース２から取り外す際には、まず、図４に示すように、アッパーカバー２０の前パネル２４に形成された把持部２４Ａを把持し、アッパーカバー２０を上方へ回動する。これにより、中間転写ベルト８４、クリーニング部８７および排紙トレイ５０がともに上方へ回動し、中間転写ベルト８４は各感光ドラム７４に接する接触位置（図２参照）から、離間する退避位置へと移動する。
【００４１】
このとき、支持突起８３Ｂは、支持開口２３Ａの傾斜に沿って斜め上方（図４の矢印Ｘの方向）、すなわち、回動軸５０Ａに近接する方向に相対的に移動するので、ベルトフレーム８３（中間転写ベルト８４）やクリーニング部８７は、排紙トレイ５０の側へ近接する方向に移動する。
【００４２】
このような支持突起８３Ｂと支持開口２３Ａにより、アッパーカバー２０は、２つの回動軸８３Ａ，５０Ａを有していてもスムーズに回動することができる。また、２つの回動軸８３Ａ，５０Ａを有することで、アッパーカバー２０を本体ケース２に対して安定して支持することができるとともに、本体ケース２の強度を向上させることができる。
【００４３】
さらに、支持開口２３Ａを手前側から奥側に向かって斜め上方に傾斜する形状としたので、アッパーカバー２０を回動したときに、支持開口を前後方向に略水平に形成した場合と比較して、中間転写ベルト８４を排紙トレイ５０に近接させることができる。これにより、中間転写ベルト８４と各感光ドラム７４とを確実に離間させることができる。
【００４４】
アッパーカバー２０を上方へ回動させたら、図４に示すように、第２フロントカバー２２を下方へ回動して開き、支持フレーム１０を露出させる。そして、支持フレーム１０のハンドル１５を上方へ回動させ、持ち手部分を略水平状態とする。
【００４５】
次に、支持フレーム１０のハンドル１５を把持し、手前側へ引っ張る。そうすると、図５に示すように、ガイドローラ１４が第２ガイド４７に沿って手前側の斜め上方（矢印方向）にガイドされるので、支持フレーム１０が、位置決め部４８（水平部４８Ａ）の位置からガイドレール４５の位置まで上方（斜め上方）に移動する。このとき、フランジ１１の手前側の下面は、第１ローラ４３の転がり面に当接する。
【００４６】
そして、ハンドル１５を介して支持フレーム１０を、さらに手前側に引っ張ると、図６に示すように、ガイドローラ１４が第２ローラ４６およびガイドレール４５上を転がるとともに、フランジ１１が第１ローラ４３を転がすことで、支持フレーム１０が手前側、すなわち、感光ドラム７４の配列方向（矢印方向）に略水平に移動する。
【００４７】
図示は省略するが、支持フレーム１０を、さらに手前側に引っ張っていくと、ガイドローラ１４が第１ガイド４４に沿って手前側の斜め上方にガイドされ、第１ローラ４３上を転がることで、支持フレーム１０がサイドフレーム４０から完全に引き出される。このようにして、支持フレーム１０を本体ケース２から取り外すことができる。
【００４８】
支持フレーム１０を交換して、本体ケース２に装着する際には、まず、ガイドローラ１４を第１ローラ４３上に載せて支持フレーム１０を奥側に押すと、両ローラの回転によりガイドローラ１４が第１ガイド４４に誘導され、第１ガイド４４に沿って奥側の斜め下方へガイドされる。さらに支持フレーム１０を押すことで、ガイドローラ１４がガイドレール４５上を転がるとともに、フランジ１１が第１ローラ４３を転がすことで、支持フレーム１０が奥側に略水平に移動する（図６参照）。
【００４９】
ガイドレール４５の奥側の端部に達したガイドローラ１４は、第２ローラ４６に当接し、両ローラの回転により第２ガイド４７に誘導され、第２ガイド４７に沿って奥側の斜め下方へガイドされる（図５参照）。そうすると、図４に示すように、奥側のガイドローラ１４が位置決め部４８の奥側端部４８Ｂに当接して、支持フレーム１０の移動が規制されるとともに、２つのガイドローラ１４が水平部４８Ａで支持され、本体ケース２の奥側で支持フレーム１０が位置決めされる。
【００５０】
また、支持フレーム１０の突起１２は、支持フレーム１０が奥側へ移動する途中で、ガイド溝４２に挿入されて水平部４２Ａに沿って奥側に略水平にガイドされる。さらに、ガイドローラ１４が、第２ガイド４７に沿って奥側の斜め下方へガイドされるときに、突起１２は、傾斜部４２Ｂに沿って奥側の斜め下方にガイドされる。そして、突起１２が傾斜部４２Ｂの奥側の端部に当接することで、本体ケース２の手前側で支持フレーム１０が位置決めされる。
【００５１】
なお、本体ケース２に対して支持フレーム１０が位置決めされるとき、フランジ１１の下面は、ガイドレール４５の上面に当接するので、支持フレーム１０はサイドフレーム４０（本体ケース２）に対して安定した状態で支持される。
【００５２】
このように本実施形態によれば、ガイドローラ１４がガイドレール４５上を転がるとともに、フランジ１１が第１ローラ４３を転がすことで、支持フレーム１０を略水平に移動させることができるので、支持フレーム１０の取り外し、装着が容易である。さらに、装着の際に、ガイドローラ１４を第２ガイド４７に沿って奥側の斜め下方へガイドすることで、奥側のガイドローラ１４が位置決め部４８の奥側端部４８Ｂに当接するとともに、支持フレーム１０の移動が規制されるので、装着後の支持フレーム１０が前後方向に動くことを抑制することができる。これにより、支持フレーム１０に支持された各感光ドラム７４の位置を本体ケース２に対して正確に決めることができるので、各感光ドラム７４と中間転写ベルト８４との当接のバランスを略一定に保つことができ、形成される画像品質を良好に保つことが可能となる。
【００５３】
中間転写ベルト８４を有するアッパーカバー２０を上方へ回動可能に構成したので、中間転写ベルト８４を接触位置から退避位置に容易に移動させることができる。また、中間転写ベルト８４の奥側に設けられた回動軸８３Ａを中心に回動させることで、２次転写ローラ８６の上方に配置された定着部９に干渉することなく、中間転写ベルト８４を退避位置に移動させることができる。
【００５４】
中間転写ベルト８４と排紙トレイ５０とをともに回動可能に構成したので、排紙トレイ５０が中間転写ベルト８４の回動を制限しないため、中間転写ベルト８４の回動距離を大きくすることができ、中間転写ベルト８４と各感光ドラム７４を確実に離間させることができる。また、排紙トレイ５０の奥側に設けられた回動軸５０Ａを中心に回動させることで、排紙トレイ５０に多少用紙Ｐが蓄積された状態でも、中間転写ベルト８４を退避位置に移動させることができる。
【００５５】
さらに、中間転写ベルト８４とクリーニング部８７とをともに移動（回動）可能に構成したので、中間転写ベルト８４（アッパーカバー２０）を回動させるときに、クリーニング部８７を取り外す必要がなくなり、支持フレーム１０を交換する際の操作性が向上している。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５７】
前記した実施形態では、画像形成装置の一例として本体ケース２の上方に画像読取装置（符号省略）を設けたカラープリンタ１（いわゆる複合機）を例示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、複写機や画像読取装置を備えないプリンタなどにも適用することができる。
【００５８】
前記した実施形態では、第１の回動中心の一例として、ベルトフレーム８３の奥側から左右方向外側に向かって突出して設けられた回動軸８３Ａを例示したが、これに限定されず、例えば、中間転写ベルトの駆動ローラの回転軸を第１の回動中心としてもよい。なお、駆動ローラの回転軸を中心に回動させた場合、中間転写ベルトの回動による中間転写ベルトの駆動系への影響を抑制することができる。また、例えば、駆動ローラに駆動力を伝達するギヤの遊星機構を回避することができるので、中間転写ベルトの駆動系を簡易な構成とすることができる。
【００５９】
前記した実施形態では、２つの回動軸５０Ａ，８３Ａを有するアッパーカバー２０を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、回動軸（回動中心）は１つであってもよい。
【００６０】
前記した実施形態では、支持フレーム１０（支持部材）を手前側の斜め上方に移動（ガイド）してから引き出す構成を示したが、これに限定されるものではない。例えば、支持部材を略鉛直上方に移動させてから引き出す構成としてもよい。なお、略鉛直上方への支持部材の移動は、前記した実施形態のように手動で持ち上げる構成としてもよいし、モータなどの動力源によって持ち上げる構成や、バネの圧縮を開放することによって持ち上げる構成などを採用してもよい。
【００６１】
前記した実施形態では、中間転写ベルト８４を接触位置から退避位置に移動した後に、支持フレーム１０を斜め上方に移動させて引き出す例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明において「支持部材は、中間転写ベルトが退避位置にあるときに、上方に所定量移動」するとは、中間転写ベルトが接触位置から退避位置に移動するのに連動して、支持部材が上方に所定量移動する構成を含む。
【００６２】
前記した実施形態では、中間転写ベルト８４を接触位置から退避位置へ回動可能に構成した例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、中間転写ベルトを接触位置から退避位置へ上方にスライド（平行移動）可能に構成してもよい。これによっても、中間転写ベルトを接触位置から退避位置に容易に移動させることができる。
【００６３】
前記した実施形態では、感光体の一例として感光ドラム７４、支持部材の一例として上部が開口した箱状の支持フレーム１０、第１案内部の一例としてガイドレール４５および第２ローラ４６、第２案内部の一例として第２ガイド４７および位置決め部４８などを採用した例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、第１案内部はガイドレールだけから構成されていてもよいし、第２案内部は斜め下方に傾斜する面と位置決めのための端部が一体に形成されていてもよい。すなわち、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で材料や構造などは適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】支持フレームおよびアッパーカバーの構成を示す図である。
【図３】サイドフレームの構成を示す図である。
【図４】アッパーカバーおよび第２フロントカバーを回動した状態を示す図である。
【図５】支持フレームを上方に移動した状態を示す図である。
【図６】支持フレームを引き出す様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１      カラープリンタ
２      本体ケース
１０    支持フレーム
２０    アッパーカバー
２２    第２フロントカバー
２３    支持部
２３Ａ  支持開口
２４    前パネル
４０    サイドフレーム
４１    案内部
４５    ガイドレール
４６    第２ローラ
４７    第２ガイド
４８    位置決め部
４８Ｂ  奥側端部
５０    排紙トレイ
５０Ａ  回動軸
７４    感光ドラム
８３Ａ  回動軸
８３Ｂ  支持突起
８４    中間転写ベルト
８７    クリーニング部
【図１】
0005082836.tif 000002
【図２】
0005082836.tif 000003
【図３】
0005082836.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0005082836.tif 000007