(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の洗い、すすぎ、脱水または乾燥の少なくともいずれかに用いる槽と、
前記槽へ加熱した空気を供給する加熱空気供給手段と、
前記加熱空気供給手段と前記槽とを接続し前記加熱空気供給手段で加熱された空気が流れる空気通路部と、
前記空気通路部を流れる空気の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段で検出した空気の温度から前記加熱空気供給手段が供給する空気の温度上昇率を算出する温度上昇率算出手段と、
前記温度上昇率算出手段によって算出された温度上昇率とあらかじめ設定された温度上昇率の上限値とを比較して、算出した温度上昇率が前記上限値を超えると警告を発する警告手段と、
前記温度上昇率算出手段で算出した温度上昇率を当該温度上昇率が算出されたときに記憶する記憶手段と、を備え、
前記上限値は、許容される前記温度上昇率の最大値である第一上限値と、前記第一上限値よりも小さい第二上限値とが設定されており、
前記警告手段は、温度上昇率が前記第一上限値を超えると、および、前記記憶手段に記憶した温度上昇率が前記第二上限値をあらかじめ設定された警告回数連続して超えると、警告を発することを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶した温度上昇率が前記上限値を超えた回数を暫定警告回数として蓄積する蓄積手段をさらに備え、
前記警告手段は、前記暫定警告回数があらかじめ設定された許容回数を超えると警告を発することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記槽が空状態のとき、前記加熱空気供給手段から供給された空気で前記槽を乾燥する槽乾燥手段をさらに備え、
前記温度上昇率算出手段は、前記槽乾燥手段が前記槽を乾燥しているとき、温度上昇率を算出することを特徴とする請求項１または２記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
外気温を検出する外気温検出手段をさらに備え、
前記警告手段は、前記外気温検出手段で検出した外気温に応じて、適用する前記上限値を変更することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
水により前記通路部を流れる空気に含まれる水分を除去する除湿手段と、
前記除湿手段に供給される水の温度を検出する水温検出手段と、をさらに備え、
前記警告手段は、前記水温検出手段で検出した水温に応じて、適用する前記上限値を変更することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
前記加熱空気供給手段は、空気を加熱するヒータを有し、
前記ヒータに供給される電流を検出する電流検出手段をさらに備え、
前記警告手段は、前記電流測定手段で検出した電流に応じて、適用する前記上限値を変更することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
前記警告手段は、前記温度上昇率算出手段が算出した温度上昇率に応じて異なる警告をすることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家電製品に限らず機械製品は、例えば設計上や耐久性の観点から耐用年数が設定されている。これらの機械製品は、耐用年数を超えると、機械的あるいは電気的な不具合を生じることがある。例えば洗濯乾燥機は、ヒータなどで空気を加熱して衣類の乾燥を行っている。このような洗濯乾燥機の場合、耐用年数を超える長期間の使用により、空気が流れる通路に目詰まりが生じるおそれがある。その結果、ヒータなどの加熱手段の近傍では、過剰な温度の上昇を招くおそれがある。そこで、特許文献１には、空気通路部に目詰まりが生じると、乾燥運転を停止する洗濯乾燥機が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−８９７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、洗濯乾燥機は、製造者が想定した耐用年数を超えて使用されることがある。特許文献１の場合、空気の通路の目詰まりやヒータの異常などが検出されると、洗濯乾燥機は安全のために運転を停止する。その結果、洗濯乾燥機が突然使用できなくなり、使用者の日常生活に支障を招くおそれがある。
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、運転の停止に先立って早期に不具合を警告することにより、日常生活へ与える支障を低減する洗濯乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機においては、洗濯物の洗い、すすぎ、脱水または乾燥の少なくともいずれかに用いる槽と、前記槽へ加熱した空気を供給する加熱空気供給手段と、前記加熱空気供給手段と前記槽とを接続し前記加熱空気供給手段で加熱された空気が流れる空気通路部と、前記空気通路部を流れる空気の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段で検出した空気の温度から前記加熱空気供給手段が供給する空気の温度上昇率を算出する温度上昇率算出手段と、前記温度上昇率算出手段によって算出された温度上昇率とあらかじめ設定された温度上昇率の上限値とを比較して、算出した温度上昇率が前記上限値を超えると警告を発する警告手段と、前記温度上昇率算出手段で算出した温度上昇率を当該温度上昇率が算出されたときに記憶する記憶手段と、を備え、前記上限値は、許容される前記温度上昇率の最大値である第一上限値と、前記第一上限値よりも小さい第二上限値とが設定されており、前記警告手段は、温度上昇率が前記第一上限値を超えると、および、前記記憶手段に記憶した温度上昇率が前記第二上限値をあらかじめ設定された警告回数連続して超えると、警告を発することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、警告手段は、空気通路部を流れる空気の温度上昇率があらかじめ設定された上限値を超えた場合に警告を発する。そのため、空気通路部が目詰まりを起こしたときだけでなく、目詰まりが起きつつあるときにも警告が発せられる。これにより、警告手段は、例えば空気通路部の点検および修復などを使用者に促す。したがって、運転の停止に先立って早期に不具合を警告することができ、日常生活へ与える支障を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明による洗濯乾燥機を図面に基づいて説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機を図１および図２に示す。図１および図２に示すように洗濯乾燥機１０は、筐体１１、水槽１２、回転槽１３、モータ１４、熱交換器１５、ファン１６、ヒータ１７、操作パネル１８および制御部１９などを備えている。
筐体１１は、洗濯乾燥機１０の外郭を形成している。筐体１１は、内側に水槽１２を形成している。水槽１２には、回転槽１３が収容されている。水槽１２および回転槽１３は、いずれも前方側が開放した円筒状に形成されている。水槽１２の開放側の端部は、筐体１１の前端側に形成された洗濯物出し入れ用の開口部２０にベローズ２１で接続されている。筐体１１に形成された開口部２０には、扉２２が開閉可能に設けられている。水槽１２の内部に収容された回転槽１３は、洗濯時には洗濯室となり、乾燥時には乾燥室となる。
【０００７】
筐体１１の上方において内側には、給水弁２３が設けられている。給水弁２３は、図示しないホースを経由して水道の蛇口に接続される。これにより、水槽１２には、洗濯時に水道水が供給される。回転槽１３は、円筒状の胴体部分においてほぼ全体に孔２４を有している。この孔２４は、通水のための孔として機能するとともに通風のための孔としても機能する。給水弁２３から供給された水は、これらの孔２４を経由して回転槽１３内に供給される。筐体１１の下方において内側には排水弁２５が設けられている。排水弁２５は、水槽１２と排水口２６との間に設けられている。排水口２６には、図示しない排水ホースが接続される。排水ホースは、排水口２６とは反対側の端部が洗濯乾燥機１０の外部に取り出されている。これにより、水槽１２に供給された水道水は、洗濯終了後に排水口２６から排出される。
【０００８】
回転槽１３は、後端側の中心部に回転軸２７が設けられている。回転軸２７は、回転槽１３の後端からさらに後方へ突出している。突出する回転軸２７の端部には、モータ１４が取り付けられている。モータ１４は、例えば三相のブラシレス直流モータで構成されている。モータ１４は、回転軸２７を中心に回転槽１３を回転駆動する。水槽１２は、前端側において開口部２０よりも上方に吹出口２８が設けられている。また、水槽１２は、後端側において下方に空気排出口２９が設けられている。
【０００９】
熱交換器１５は、水槽１２の背面上部に設けられている。熱交換器１５は、乾燥運転時に水槽１２から排出された空気に含まれる水分を除去する除湿機として機能する。熱交換器１５には、空気排出口２９を経由して水槽１２から排出された空気が流入する。ホースを経由して水道の蛇口から供給された水道水の一部は、給水弁２３により熱交換器１５へ供給される。給水弁２３と熱交換器１５とは、配管部３０で接続されている。配管部３０には、水温センサ３１が設けられている。水温センサ３１は、例えばサーミスタなどの検温素子を有しており、配管部３０を流れる水道水の温度を検出する。
【００１０】
ファン１６およびヒータ１７は、水槽１２の上方に設けられている。ファン１６は、空気の流れにおいて熱交換器１５の下流側に設けられている。ファン１６と熱交換器１５との間には、空気が流れる経路が形成されている。熱交換器１５で除湿された空気は、ファン１６によってヒータ１７に送られて加熱される。
【００１１】
ヒータ１７で加熱された空気は、ファン１６によって吹出口２８を経由して水槽１２の内部へ供給される。すなわち、ファン１６およびヒータ１７は、特許請求の範囲の加熱空気供給手段を構成している。ヒータ１７で加熱され水槽１２に供給された空気は、回転槽１３内を通過する。これにより、洗濯物に含まれる水分は、回転槽１３を通過する空気に吸収される。水分を吸収した空気は、空気排出口２９から排出される。水槽１２から排出された水分を含む空気は、熱交換器１５に送られる。水分を含む空気は、熱交換器１５を通過することにより除湿される。熱交換器１５で除湿された空気は、ヒータ１７に送られ加熱された後、再び水槽１２へ供給される。このように、ファン１６、ヒータ１７、水槽１２、回転槽１３および熱交換器１５は、洗濯乾燥機１０内で空気の循環経路すなわち空気通路部を形成する。空気は、図１の矢印で示す循環経路に沿って洗濯乾燥機１０の筐体１１内を流れる。
【００１２】
ヒータ１７と吹出口２８との間には、吹出温センサ３２が設けられている。吹出温センサ３２は、例えばサーミスタなどの検温素子を有しており、水槽１２へ流入する空気の温度を検出する。また、空気排出口２９と熱交換器１５との間には、排出温センサ３３が設けられている。排出温センサ３３は、例えばサーミスタなどの検温素子を有しており、水槽１２から排出される空気の温度を検出する。
【００１３】
操作パネル１８は、筐体１１の上方外部に設けられている。図３に操作パネル１８の模式図を示す。操作パネル１８は、入力キー３４および表示器３５を有している。使用者は、入力キー３４を用いることにより、所望の運転コースや洗濯物の種類などを入力する。表示器３５は、ＬＥＤや液晶画面３５１などを有している。ＬＥＤは、点灯または消灯することにより、入力された運転コースを表示する。液晶画面３５１には、運転残り時間などが例えばセグメント表示される。洗濯乾燥機１０は、操作パネル１８の入力キー３４から入力された設定に基づいて作動する。表示器３５は、警告表示Ｗを含んでいる。警告表示Ｗは、洗濯乾燥機１０に異常が生じると点灯する。
【００１４】
次に、洗濯乾燥機１０の電気的な構成について図２に基づいて説明する。制御部１９は、図示しないＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどを有するマイクロコンピュータで構成されている。制御部１９は、モータ１４、ファン１６、ヒータ１７、操作パネル１８、給水弁２３、水温センサ３１、吹出温センサ３２、排出温センサ３３、電流検出器３６、不揮発性メモリ３７およびブザー３８と電気的に接続している。制御部１９は、入力キー３４を用いて設定された運転コースに応じてモータ１４、ファン１６およびヒータ１７への通電をオンまたはオフする。また、制御部１９は、運転コースに応じて給水弁２３を開閉する。これにより、蛇口から供給された水道水は、水槽１２および熱交換器１５への供給が断続される。電流検出器３６は、ヒータ１７に供給される電流を検出する。電流検出器３６は、検出した電流を電気信号として制御部１９へ出力する。吹出温センサ３２および排出温センサ３３は、検出した空気の温度に応じた電気信号を制御部１９へ出力する。ブザー３８は、制御部１９から駆動指示があると鳴動する。制御部１９は、操作パネル１８の入力キー３４から入力があると、ブザー３８へ駆動指示を出力する。これにより、ブザー３８は、入力キー３４からの入力に連動して操作音を発する。また、制御部１９は、洗濯乾燥機１０の異常が検知されたとき、ブザー３８へ駆動指示を出力する。これにより、ブザー３８は、警告音を発する。
【００１５】
次に、上記の構成による洗濯乾燥機１０の作動を図４に基づいて説明する。
本実施形態の洗濯乾燥機１０は、入力キー３４からの入力により、洗濯運転、乾燥運転または槽乾燥運転のいずれかを選択することができる。洗濯運転では、回転槽１３に入れられた洗濯物の洗浄が実施される。乾燥運転では、回転槽１３に入れられた洗濯物の乾燥が実施される。また、本実施形態の洗濯乾燥機１０は、運転コースとして槽乾燥運転を含んでいる。この槽乾燥運転は、水槽１２および回転槽１３へのカビの繁殖を防止するために、水槽１２および回転層１３へ加熱した空気を供給することにより実施される。そのため、槽乾燥運転中の回転槽１３は、洗濯物が入っていない空状態である。制御部１９は、槽乾燥運転が実施されるとき、ヒータ１７で加熱される空気の温度上昇率を算出する。
【００１６】
槽乾燥運転が開始されると（Ｓ１０１）、制御部１９はヒータ１７を通過した空気の温度を空気温度Ｔ１として検出する（Ｓ１０２）。制御部１９は、吹出温センサ３２から出力された電気信号に基づいてヒータ１７を通過し水槽１２へ流入する空気の温度を検出する。制御部１９は、槽乾燥運転が開始されてから所定の時間経過後に空気の温度を検出する。ステップＳ１０２で検出された空気の温度は、空気温度Ｔ１として制御部１９のＲＡＭに記憶される。本実施形態の場合、制御部１９は、ヒータ１７の安定性を考慮して、槽乾燥運転が開始されてから２分経過すると、吹出温センサ３２から空気の温度を取得する。
【００１７】
制御部１９は、空気温度Ｔ１を検出すると待機時間ｔが経過したか否かを判断する（Ｓ１０３）。制御部１９は、あらかじめ設定された待機時間ｔが経過するまで待機する。本実施形態の場合、この待機時間ｔは、１０分に設定されている。
制御部１９は、ステップＳ１０３において待機時間ｔが経過したと判断すると、再びヒータ１７を通過した空気の温度を空気温度Ｔ２として検出する（Ｓ１０４）。制御部１９は、吹出温センサ３２からヒータ１７を通過し水槽１２へ流入する空気の温度を取得する。制御部１９は、吹出温センサ３２から取得した空気の温度を空気温度Ｔ２としてＲＡＭに記憶する。
【００１８】
制御部１９は、温度上昇率を算出する（Ｓ１０５）。制御部１９は、ステップＳ１０２でＲＡＭに記憶した空気温度Ｔ１およびステップＳ１０４でＲＡＭに記憶した空気温度Ｔ２に基づいて温度上昇率を算出する。制御部１９は、以下の式（１）で温度上昇率を算出する。すなわち、温度上昇率は単位時間当たりの温度変化である。
温度上昇率＝（空気温度Ｔ２−空気温度Ｔ１）÷待機時間ｔ      （１）
【００１９】
制御部１９は、ステップＳ１０５で算出した温度上昇率が第一上限値ｍ１以上であるか否かを判断する（Ｓ１０６）。制御部１９は、温度上昇率が第一上限値ｍ１以上であると判断すると、槽乾燥運転およびヒータ１７への通電の停止、ならびに使用者への警告を行う（Ｓ１０７）。ここで、第一上限値ｍ１とは、ヒータ１７によって加熱される空気に許容される温度上昇率の最大値である。そのため、温度上昇率が第一上限値ｍ１を超えたとき、ヒータ１７によって加熱される空気の温度は著しく速く温度が上昇していることになる。例えば図１の矢印で示す空気の循環経路の一部に目詰まりが生じているとき、ヒータ１７の近傍における空気の流れが阻害される。そのため、吹出温センサ３２で検出される空気の温度は、急速に上昇する。この場合、ヒータ１７の異常加熱やヒータ１７の近傍の損傷を招くおそれがある。そこで、制御部１９は、ステップＳ１０６において温度上昇率が第一上限値ｍ１以上と判断すると、ステップＳ１０７においてヒータ１７への通電を停止する。これとともに、制御部１９は、槽乾燥運転を停止する。そして、制御部１９は、操作パネル１８の警告表示Ｗを点灯させるとともに、ブザー３８を鳴動させる。これにより、制御部１９は、使用者に警告を発する。第１実施形態の場合、図３に示すように操作パネル１８の表示器３５には、警告表示Ｗとして例えば「温風温度危険」の文字が表示される。
【００２０】
一方、制御部１９は、ステップＳ１０６で温度上昇率が第一上限値ｍ１よりも小さいと判断すると、温度上昇率が第二上限値ｍ２以上であるか否かを判断する（Ｓ１０８）。ここで、第二上限値ｍ２は、上述の第一上限値ｍ１よりも小さな値である。これにより、制御部１９は、算出された温度上昇率が第一上限値ｍ１より小さくても、第二上限値ｍ２よりも大きいとき、ヒータ１７によって加熱される空気の温度上昇が通常よりも速いと判断する。例えば図１の矢印で示す空気の循環経路の一部に目詰まりが生じているとき、ヒータ１７の近傍における空気の流れが阻害される。一方、空気の循環経路の目詰まりは、突然生じるものではない。そのため、目詰まりの進行にともなって温度上昇率は、徐々に増大していく。そこで、制御部１９は、算出した温度上昇率が第一上限値ｍ１を超えてはいないものの、第二上限値ｍ２以上となっているとき、目詰まりが進行している遷移的な状態にあると判断する。また、制御部１９は、算出した温度上昇率が第二上限値ｍ２より小さいとき、空気の循環経路における目詰まりが許容以下であり、ヒータ１７によって加熱される空気の温度上昇率は正常であると判断する。これらの第一上限値ｍ１、第二上限値ｍ２は、いずれもあらかじめ設定されて制御部１９のＲＯＭに記憶されている。
【００２１】
本実施形態の場合、制御部１９は、槽乾燥運転の開始から２分後に空気温度Ｔ１を検出している。制御部１９は、空気温度Ｔ１の検出から待機時間ｔ後すなわち槽乾燥運転の開始から１２分後に空気温度Ｔ２を測定している。空気温度Ｔ２を検出した制御部１９は、上述の式（１）で温度上昇率を算出している。すなわち、制御部１９は、槽乾燥運転開始の２分後から１２分後までの温度の変化を温度上昇率として算出する。
【００２２】
制御部１９は、ステップＳ１０８において温度上昇率が第二上限値ｍ２未満と判断すると、処理を終了する。一方、制御部１９は、ステップＳ１０８において温度上昇率が第二上限値ｍ２以上と判断すると、循環経路詰まり情報を不揮発性メモリ３７に記憶する（Ｓ１０９）。制御部１９は、ステップＳ１０５で算出した温度上昇率に加えて温度上昇率が第二上限値ｍ２を超えたか否かを循環経路詰まり情報として記憶する。制御部１９は、例えば温度上昇率が第二上限値ｍ２以上の場合、不揮発性メモリ３７に「１」を記憶する。一方、制御部１９は、温度上昇率が第二上限値ｍ２未満の場合、不揮発性メモリ３７に「０」を記憶する。
【００２３】
制御部１９は、ステップＳ１０９で不揮発性メモリ３７に循環経路詰まり情報を記憶するとヒータ１７を弱運転とする（Ｓ１１０）。ヒータ１７は、例えば複数本のヒータエレメントを有している。制御部１９は、この複数のヒータエレメントのうちの一部に通電することにより、ヒータ１７を弱運転とする。また、制御部１９は、ヒータ１７へ供給する電流を低減することにより、ヒータ１７を弱運転としてもよい。この場合、制御部１９は、ヒータ１７の運転状態を記憶し、以降の乾燥運転においてヒータ１７を弱運転とする。
制御部１９は、ステップＳ１０５で検出した温度上昇率に基づいて使用者に警告を発する（Ｓ１１１）。制御部１９は、検出した温度上昇率に応じて操作パネル１８の表示器３５に表示する警告表示Ｗを変更する。
【００２４】
図５は、槽乾燥運転を開始した後に水槽１２へ流入する空気の温度変化を示している。Ｇ１は、温度上昇率が第一上限値ｍ１未満かつ第二上限値ｍ２以上であるときの温度変化を示す。Ｇ２は、温度上昇率が第二上限値ｍ２未満かつ第三上限値ｍ３以上であるときの温度変化を示す。Ｇ３は、温度上昇率が第三上限値ｍ３未満であるときの温度変化を示す。また、図５には、第一上限値ｍ１、第二上限値ｍ２および第三上限値ｍ３をそれぞれ破線で示している。ここで、第三上限値ｍ３は、上述の第一上限値ｍ１および第二上限値ｍ２よりも小さな値である。制御部１９は、算出された温度上昇率が第三上限値ｍ３より小さいとき、ヒータ１７によって加熱される空気の温度上昇は正常であると判断する。第三上限値ｍ３は、第一上限値ｍ１および第二上限値ｍ２と同様に制御部１９のＲＯＭに記憶されている。
【００２５】
制御部１９は、循環経路を流れる空気の温度上昇率が第一上限値ｍ１を超える場合、表示器３５に例えば「温風温度危険」や「要点検」などの警告表示Ｗを点灯させる。このとき、制御部１９は、操作パネル１８への表示に加えてブザー３８を鳴動させ使用者に警告を発する。また、制御部１９は、循環経路を流れる空気の温度上昇率が図５のＧ１に示されるように第一上限値ｍ１未満かつ第二上限値ｍ２以上の場合、表示器３５に例えば「温風温度」、「高め」や「要点検」などの警告表示Ｗを点灯する。さらに、制御部１９は、循環経路を流れる空気の温度上昇率が図５のＧ２に示されるように第二上限値ｍ２未満かつ第三上限値ｍ３以上の場合、表示器３５に例えば「温風温度」や「やや高め」などの警告表示Ｗを点灯する。
【００２６】
上記の処理に加え制御部１９は、ステップＳ１０２およびステップＳ１０４で検出したヒータ１７を通過した空気の温度があらかじめ設定された上限温度を超えるような場合、警告を発する構成としてもよい。ヒータ１７を通過した空気の温度が上限温度を超えるような場合、例えば洗濯物や洗濯乾燥機１０に損傷を与えるおそれがあるためである。このとき、制御部１９は、ヒータ１７への通電および槽乾燥運転を停止する。さらに、制御部１９は、表示器３５に例えば「温風温度危険」や「要点検」などの警告表示Ｗを点灯させるとともにブザー３８の鳴動などで使用者に警告を発する。
【００２７】
以上説明した第１実施形態によれば次の効果を奏する。
制御部１９は、ヒータ１７で加熱され水槽１２に供給される空気の温度上昇率を算出する。ヒータ１７で加熱され循環経路を流れる空気の温度上昇率は、循環経路に目詰まりが生じると大きくなる。すなわち、循環経路に目詰まりが生じると、循環経路において空気が滞留しやすくなり、温度の上昇を招きやすい。そのため、制御部１９は、算出した温度上昇率が第一上限値ｍ１以上の場合、空気の循環経路に目詰まりが生じていると判断して使用者に警告を発する。したがって、循環経路の目詰まりを容易に認識することができる。
【００２８】
また、ヒータ１７は、水槽１２に供給される空気の温度上昇率が第一上限値ｍ１未満かつ第二上限値ｍ２以上の場合、弱運転される。これにより、例えば洗濯物を乾燥させる乾燥運転に要する時間が長くなったり、同一時間の乾燥運転でも洗濯物の乾燥が不十分であったりするなどの不具合が使用者に認識されやすくなる。そのため、使用者は、洗濯乾燥機１０が使用不能となる前に不具合を認識でき、不具合の解消のための点検などが促される。したがって、洗濯乾燥機１０の予期しない突発的な故障により日常生活に与える影響を低減することができる。
【００２９】
第１実施形態では、温度上昇率の算出は、洗濯乾燥機１０の水槽１２および回転槽１３を乾燥させる槽乾燥運転中に行われる。洗濯乾燥機１０が槽乾燥運転中のとき、回転槽１３は内部に洗濯物などが入れられていない空状態である。そのため、温度上昇率の算出に洗濯物などが与える影響が低減され、温度上昇率の算出精度が向上する。すなわち、洗濯物に含まれる水分の気化熱などが温度上昇率の算出に与える影響は低減される。したがって、より高精度かつ早期にヒータ１７などの異常を検出することができる。
表示器３５の警告表示Ｗは、算出した温度上昇率に応じて表示内容を変更する。これにより、循環経路の目詰まりの度合いは、警告表示Ｗの表示内容から段階的に認識される。したがって、目詰まりの進行度合いに応じて洗濯乾燥機１０の点検あるいは清掃をすることができる。
【００３０】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態による洗濯乾燥機１０の作動を図６に基づいて説明する。図６に示す洗濯乾燥機１０の作動において、第１実施形態と同一の処理を行うステップについては詳細な説明を省略する。
槽乾燥運転が開始されると（Ｓ２０１）、制御部１９はヒータ１７を通過した空気の温度を空気温度Ｔ１として検出する（Ｓ２０２）。制御部１９は、空気温度Ｔ１を検出すると待機時間が経過したか否かを判断する（Ｓ２０３）。制御部１９は、ステップＳ２０３において待機時間ｔが経過したと判断すると、ヒータ１７を通過した空気の温度を空気温度Ｔ２として検出する（Ｓ２０４）。制御部１９は、空気温度Ｔ１およびＴ２から温度上昇率を算出する（Ｓ２０５）。
【００３１】
制御部１９は、ステップＳ２０５で算出した温度上昇率を不揮発性メモリ３７に記憶する（Ｓ２０６）。制御部１９は、温度上昇率を算出するごとに、不揮発性メモリ３７に記憶している。すなわち、不揮発性メモリ３７には、過去に算出された温度上昇率が記憶されている。本実施形態の場合、不揮発性メモリ３７には、過去３２回分の温度上昇率が記憶されている。なお、不揮発性メモリ３７に温度上昇率を記憶する回数は、不揮発性メモリ３７の容量などに応じて任意に変更してもよい。
【００３２】
制御部１９は、不揮発性メモリ３７に記憶された複数の温度上昇率が第二上限値ｍ２を連続して警告回数以上超えたことがあったか否かを判断する（Ｓ２０７）。ここで、警告回数とは、循環経路の目詰まり度合いを判断する基準となる回数であり、本実施形態では８回に設定している。すなわち、制御部１９は、過去３２回分の温度上昇率と第二上限値ｍ２とを比較して、第二上限値ｍ２を超える回数が連続して８回に達しているか否かを判断する。この警告回数は、制御部１９のＲＯＭに記憶されている。制御部１９は、温度上昇率が第二上限値ｍ２を超える回数が連続して８回未満のとき、処理を終了する。
【００３３】
制御部１９は、ステップＳ２０７で温度上昇率が第二上限値ｍ２を警告回数以上連続して超えていた場合、循環経路に目詰まりが生じていると判断し不揮発性メモリ３７に循環経路詰まり情報を記憶する（Ｓ２０８）。すなわち、制御部１９は、算出した過去３２回分の温度上昇率が第二上限値ｍ２を連続して８回超えているとき、循環経路に目詰まりが生じていると判断する。そして、制御部１９は、循環経路に目詰まりが生じていると判断したとき、不揮発性メモリ３７に循環経路詰まり情報を記憶する。あわせて、制御部１９は、ヒータ１７を弱運転とする（Ｓ２０９）。
【００３４】
第２実施形態では、不揮発性メモリ３７には循環経路を流れる空気の温度上昇率が３２回分記憶されている。この記憶されている３２回分の温度上昇率が第二上限値ｍ２を８回以上連続して超えるとき、循環経路には目詰まりが生じていると判断される。したがって、温度上昇率の誤差の影響が低減され、目詰まりの検出精度を高めることができる。また、例えば一回の誤検出による洗濯乾燥機１０の運転停止を回避することができる。
【００３５】
第２実施形態では、ステップＳ２０７において、不揮発性メモリ３７に記憶した過去３２回分の温度上昇率が第二上限値ｍ２を連続して８回超えたとき、循環経路に目詰まりが生じていると判断する例について説明した。しかし、ステップＳ２０７において、不揮発性メモリ３７に記憶した過去３２回分の温度上昇率が第二上限値ｍ２を超える回数が所定の暫定警告回数に達したとき、循環経路に目詰まりが生じていると判断してもよい。すなわち、過去３２回分の温度上昇率が連続することなく第二上限値ｍ２を超える回数が所定の暫定警告回数に達したとき、循環経路に目詰まりが生じていると判断してもよい。この場合、暫定警告回数としては、例えば１６回や２４回など、第２実施形態におけるステップＳ２０７において連続して第二上限値ｍ２を超える回数よりも大きいことが好ましい。
【００３６】
（第３実施形態）
外気温に応じて温度上昇率の第二上限値ｍ２を変更する洗濯乾燥機１０の作動を図７に基づいて説明する。
槽乾燥運転が開始されると（Ｓ３０１）、制御部１９は排出温センサ３３から出力された電気信号に基づいて外気温を検出する（Ｓ３０２）。制御部１９は、排出温センサ３３で検出される空気の温度から洗濯乾燥機１０が載置されている外気温を取得する。排出温センサ３３は、水槽１２から排出される空気の温度を検出する。槽乾燥運転の開始によってヒータ１７による循環経路の空気の加熱が開始された直後、空気排出口２９からは水槽１２内の空気が排出される。そのため、空気排出口２９から排出される空気の温度は、水槽１２内の空気の温度、すなわち外気温に等しい。したがって、排出温センサ３３で空気排出口２９から排出される空気の温度を検出することにより、制御部１９は外気温を取得する。
【００３７】
制御部１９は、ステップＳ３０２で外気温を検出すると、検出した外気温に基づいて第二上限値ｍ２を設定する（Ｓ３０３）。ヒータ１７で加熱される空気の温度上昇率は、外気温によって変化する。例えば、ヒータ１７の発熱量が一定でも、外気温が低いときほど循環経路における空気の温度上昇率は小さくなる。そこで、制御部１９は、外気温に応じて第二上限値ｍ２を設定あるいは補正する。制御部１９は、複数の第二上限値ｍ２を外気温に応じたマップとしてあらかじめＲＯＭに記憶している。制御部１９のＲＯＭには、例えば図８に示すように第二上限値ｍ２に限らず、第一上限値ｍ１および第三上限値ｍ３についても外気温に応じた値がマップとして記憶されている。このマップでは、外気温が１０℃未満のとき、温度ランクを「０」としている。また、外気温が１０℃から１７℃のとき温度ランクを「１」とし、外気温が１７℃から２５℃のとき温度ランクを「２」とし、外気温が２５℃以上のとき温度ランクを「３」として各上限値を設定している。第一上限値ｍ１、第二上限値ｍ２および第三上限値ｍ３は、いずれも温度ランクが大きくなるにしたがって値が大きくなっている。なお、温度ランクの境界となる温度、および各温度ランク間における上限値の差などは任意に設定することができる。
【００３８】
制御部１９は、ステップＳ３０２で検出した外気温に応じた第二上限値ｍ２をＲＯＭから読み出し、以降の処理の基準となる第二上限値ｍ２を設定する。なお、本実施形態では、外気温に基づいて複数の第二上限値ｍ２からいずれかを選択して設定する構成としている。しかし、第二上限値ｍ２は、外気温の関数として算出する構成、あるいは基準となる第二上限値ｍ２を補正して設定する構成としてもよい。
制御部１９は、ステップＳ３０３で第二上限値ｍ２を設定すると、処理を第１実施形態におけるステップＳ１０２へ移行する（Ｓ３０４）。その後、制御部１９は、第１実施形態で説明した流れに基づいてステップＳ１０２以降の処理を行う。
【００３９】
第３実施形態では、第二上限値ｍ２は外気温に応じて変更される。これにより、洗濯乾燥機１０が載置されている外気温に応じて第二上限値ｍ２が設定される。したがって、外気温に応じて設定された第二上限値ｍ２に基づいて循環経路の目詰まり度合いをより正確に判断することができる。
【００４０】
（第４実施形態）
熱交換器１５に供給される水道水の温度に応じて温度上昇率の第二上限値ｍ２を変更する洗濯乾燥機１０の作動を図９に基づいて説明する。
槽乾燥運転が開始されると（Ｓ４０１）、制御部１９は水温センサ３１から出力された電気信号に基づいて熱交換器１５に供給される水道水の温度を検出する（Ｓ４０２）。熱交換器１５は、供給された水道水により冷却される。これにより、水槽１２から排出された空気に含まれる水分は、熱交換器１５で凝縮し、除去される。また、水槽１２から排出された空気は、熱交換器１５を通過することにより温度が低下する。そのため、熱交換器１５を通過する空気の温度は、熱交換器１５に供給される水道水の温度の影響を受ける。例えば、熱交換器１５に供給される水道水の温度が低い場合、熱交換器１５を通過した空気の温度も低くなる。
【００４１】
制御部１９は、ステップＳ４０２で水道水の温度を検出すると、検出した水道水の温度に基づいて第二上限値ｍ２を設定する（Ｓ４０３）。ヒータ１７で加熱される空気の温度上昇率は、ヒータ１７に流入する空気の温度によって変化する。このとき、例えば、ヒータ１７の発熱量が一定でも、ヒータ１７に流入する空気の温度が低いときほど温度上昇率は小さくなる。そこで、制御部１９は、熱交換器１５に供給される水道水の温度に応じて第二上限値ｍ２を設定あるいは補正する。制御部１９は、複数の第二上限値ｍ２を水道水の温度に応じたマップとしてあらかじめＲＯＭに記憶している。制御部１９のＲＯＭには、例えば図１０に示すように第二上限値ｍ２に限らず、第一上限値ｍ１および第三上限値ｍ３についても水道水の温度に応じた値がマップとして記憶されている。このマップでは、水道水の温度が１０℃未満のとき、水温ランクを「０」としている。また、水道水の温度が１０℃から１７℃のとき水温ランクを「１」とし、水道水の温度が１７℃から２５℃のとき水温ランクを「２」とし、水道水の温度が２５℃以上のとき水温ランクを「３」として各上限値を設定している。第一上限値ｍ１、第二上限値ｍ２および第三上限値ｍ３は、いずれも水温ランクが大きくなるにしたがって値が大きくなっている。なお、水温ランクの境界となる水道水の温度、および各水温ランク間における上限値の差などは任意に設定することができる。
【００４２】
制御部１９は、ステップＳ４０２で検出した水道水の温度に応じた第二上限値ｍ２をＲＯＭから読み出し、以降の処理の基準となる第二上限値ｍ２を設定する。なお、本実施形態では、水道水の温度に基づいて複数の第二上限値ｍ２からいずれかを選択して設定する構成としている。しかし、第二上限値ｍ２は、水道水の温度の関数として算出する構成、あるいは基準となる第二上限値ｍ２を補正して設定する構成としてもよい。
制御部１９は、ステップＳ４０３で第二上限値ｍ２を設定すると、処理を第１実施形態におけるステップＳ１０２へ移行する（Ｓ４０４）。その後、制御部１９は、第１実施形態で説明した流れに基づいてステップＳ１０２以降の処理を行う。
【００４３】
第４実施形態では、第二上限値ｍ２は熱交換器１５に供給される水道水の温度に応じて変更される。熱交換器１５に供給される水道水の温度は、ヒータ１７で加熱された空気の温度上昇率に影響を与える。したがって、熱交換器１５に供給される水道水の温度に応じて設定された第二上限値ｍ２に基づいて循環経路の目詰まり度合いをより正確に判断することができる。
【００４４】
（第５実施形態）
ヒータ１７に供給される電流に応じて温度上昇率の第二上限値ｍ２を変更する洗濯乾燥機１０の作動を図１１に基づいて説明する。
槽乾燥運転が開始されると（Ｓ５０１）、制御部１９は、吹出温センサ３２から出力された電気信号に基づいてヒータ１７を通過した空気の温度を空気温度Ｔ１として検出する（Ｓ５０２）。空気温度Ｔ１を検出した制御部１９は、待機時間ｔが経過するまでヒータ１７に供給される電流を検出する（Ｓ５０３）。ヒータ１７は、電流の大きさによって発熱量が変化する。洗濯乾燥機１０では、乾燥させる洗濯物の量によって、例えば「ヒータＨｉ」または「ヒータＬｏｗ」などのようにヒータ１７の出力を変化させる場合がある。このようにヒータ１７の発熱量は、ヒータ１７に供給される電流の影響を受ける。例えば、ヒータ１７に供給される電流が大きい場合、ヒータ１７を通過した空気の温度は高くなる。
【００４５】
制御部１９は、ステップＳ５０３でヒータ１７に供給される電流を検出すると、待機時間ｔが経過したか否かを判断する（Ｓ５０４）。ヒータ１７は、通電を開始してから発熱量が安定するまで、すなわち通電される電流が一定となるまで所定期間を要する。そのため、制御部１９は、ステップＳ５０３においてヒータ１７に通電を開始してから経過した時間が待機時間ｔに達するまで待機する。この待機時間ｔは、数分から十数分程度に設定されている。
【００４６】
ステップＳ５０４で待機時間ｔが経過すると、制御部１９は、ステップＳ５０３で検出した電流に基づいて第二上限値ｍ２を設定する（Ｓ５０５）。制御部１９は、複数の第二上限値ｍ２をヒータ１７に供給される電流に応じたマップとしてあらかじめＲＯＭに記憶している。制御部１９のＲＯＭには、例えば図１２に示すように第二上限値ｍ２に限らず、第一上限値ｍ１および第三上限値ｍ３についてもヒータ１７に供給される電流に応じた値がマップとして記憶されている。このマップでは、ヒータ１７に供給される電流が１０Ａ未満のとき、ヒータ出力ランクを「０」としている。また、ヒータ１７に供給される電流が１０Ａから１２Ａのときヒータ出力ランクを「１」とし、ヒータ１７に供給される電流が１２Ａから１３Ａのときヒータ出力ランクを「２」とし、ヒータ１７に供給される電流が１４Ａ以上のときヒータ出力ランクを「３」として各上限値を設定している。第一上限値ｍ１、第二上限値ｍ２および第三上限値ｍ３は、いずれもヒータ出力ランクが大きくなるにしたがって値が大きくなっている。なお、ヒータ出力ランクの境界となる電流、および各ヒータ出力ランク間における上限値の差などは任意に設定することができる。
【００４７】
制御部１９は、ステップＳ５０３で検出したヒータ１７に供給される電流に応じた第二上限値ｍ２をＲＯＭから読み出し、以降の処理の基準となる第二上限値ｍ２を設定する。なお、本実施形態では、ヒータ１７に供給される電流に基づいて複数の第二上限値ｍ２からいずれかを選択して設定する構成としている。しかし、第二上限値ｍ２は、ヒータ１７に供給される電流の関数として算出する構成、あるいは基準となる第二上限値ｍ２を補正して設定する構成としてもよい。
制御部１９は、ステップＳ５０５で第二上限値ｍ２を設定すると、処理を第１実施形態におけるステップＳ１０４へ移行する（Ｓ５０６）。その後、制御部１９は、第１実施形態で説明した流れに基づいてステップＳ１０２以降の処理を行う。
【００４８】
第５実施形態では、第二上限値ｍ２はヒータ１７に供給される電流に応じて変更される。これにより、ヒータ１７の発熱量に応じて第二上限値ｍ２が設定される。したがって、ヒータ１７の発熱量に応じて設定された第二上限値ｍ２に基づいて循環経路の目詰まり度合いをより正確に判断することができる。
【００４９】
（第６実施形態）
第１実施形態から第５実施形態までは、本発明をいわゆるドラム式洗濯乾燥機に適用する例を説明した。しかしながら、本発明は、ドラム式洗濯乾燥機に限らず縦軸型の洗濯乾燥機にも適用することができる。本発明を縦軸型の洗濯乾燥機に適用した例を図１３に基づいて説明する。
【００５０】
洗濯乾燥機１１０は、水槽１１２、回転槽１１３、ファン１１６、ヒータ１１７および制御部１１９などを備えている。第６実施形態の洗濯乾燥機１１０は、回転槽１１３を回転駆動する駆動軸が天地方向に伸びる縦軸型である。洗濯乾燥機１１０は、ファン１１６を駆動することにより外気吸入口１２０から空気を吸入する。外気吸入口１２０から吸入された空気は、ヒータ１１７で加熱された後、吹出口１２８を経由して水槽１１２に流入する。水槽１１２に流入した空気は、水槽１１２および回転槽１１３で水分を吸収した後、空気排出口１２９から排出される。水槽１１２から排出された空気は、一部が循環口１３０から再び水槽１１２内へ流入する。このとき、水槽１１２から排出された空気の大部分は、排出口１３１から洗濯乾燥機１１０の外部へ排出される。洗濯乾燥機１１０が吸入した空気は、図１１の矢印で示すように循環経路に沿って流れる。
【００５１】
洗濯乾燥機１１０は、吹出口１２８の近傍に吹出温１３２を備えている。吹出温センサ１３２は、例えばサーミスタなどの検温素子を有しており、ヒータ１１７で加熱され水槽１１２に流入する空気の温度を検出する。制御部１１９は、吹出温センサ１３２から出力された電気信号に基づいてヒータ１１７で加熱された空気の温度上昇率を検出する。これにより、ヒータ１１７で加熱され水槽１１２を通過した空気の大部分が外部へ排出される場合でも、吹出温センサ１３２で空気の温度を検出し、温度上昇率を算出することにより、空気が流れる経路の目詰まりを早期に検出可能である。
【００５２】
以上説明したように、ヒータ１１７で加熱され水槽１１２を通過した空気の大部分が外部へ排出される第６実施形態の洗濯乾燥機１１０であっても、第１実施形態の洗濯乾燥機１０と同様に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機の断面図
【図２】本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機の電気的接続を示すブロック図
【図３】本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機の操作パネルの模式図
【図４】本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機の作動の流れを示す概略図
【図５】本発明の第１実施形態による洗濯乾燥機の吹出温センサで検出した吹出口付近の空気の温度変化を示す概略図
【図６】本発明の第２実施形態による洗濯乾燥機の作動の流れを示す概略図
【図７】本発明の第３実施形態による洗濯乾燥機の作動の流れを示す概略図
【図８】本発明の第３実施形態による上限値のマップを示す概略図
【図９】本発明の第４実施形態による洗濯乾燥機の作動の流れを示す概略図
【図１０】本発明の第４実施形態による上限値のマップを示す概略図
【図１１】本発明の第５実施形態による洗濯乾燥機の作動の流れを示す概略図
【図１２】本発明の第５実施形態による上限値のマップを示す概略図
【図１３】本発明の第６実施形態による洗濯乾燥機の断面図
【符号の説明】
【００５４】
図面中、１０は洗濯乾燥機、１２は水槽、１３は回転槽、１４はモータ、１５は熱交換器（除湿手段）、１６はファン（加熱空気供給手段）、１７はヒータ（加熱空気供給手段）、１８は操作パネル（警告手段）、３１は水温センサ、３２は吹出温センサ、３３は排気温センサ（外気温検出手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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