(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送するとともに、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部を備えた原稿搬送装置において、
前記原稿反転部に原稿を導くための分岐ガイドが設けられた原稿分岐部を備えるとともに、その分岐ガイドが、原稿分岐部の原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部の搬送ガイドと一体として構成されて略水平に延びる支軸を中心として垂直面内で揺動可能であるとともに、その支軸が、前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された搬送ローラより下流側に位置していることを特徴とする原稿搬送装置。
【請求項２】
前記分岐ガイドを駆動する駆動装置を備えることを特徴とする請求項１に記載の原稿搬送装置。
【請求項３】
前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された前記搬送ローラは、従動コロと当接して形成される搬送ニップに原稿を挿通して搬送するものであって、その従動コロは、原稿反転部に進入する原稿の前端が従動コロの箇所に差し掛かったとき搬送ローラに対して離間し、原稿の前端が従動コロの箇所を通過後に搬送ローラと当接して前記搬送ニップを形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の原稿搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の原稿搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の搬送装置に関する。また、この原稿搬送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリなどの画像形成装置には、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿搬送装置を備えているものがある。原稿搬送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から１枚ずつ分離して搬送する。原稿は、原稿読取部でその表面の画像データを読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。
【０００３】
画像形成装置で原稿を複写するとき、表裏両面に画像データが記載された原稿と同じコピーを一度の操作で出力させたい、すなわち原稿の両面に記載された画像データを、一度に一枚の用紙に複写したい場合がある。このような要求に応えるため、原稿搬送装置には、両面印刷に対応した原稿の反転部を備えているものがある。この原稿反転部には、一般的に、スイッチバック方式を採用して原稿の搬送方向を切り替える機構が搭載されている。搬送方向が切り替えられた原稿は、表裏が反転した状態で、再度原稿読取部へと搬送される。
【０００４】
両面印刷に対応するための原稿反転部に対して、原稿反転部に原稿が進入するその原稿搬送方向上流側に、原稿分岐部が備えられている。原稿分岐部は、原稿読取部から原稿排出トレイに続く原稿搬送路から、原稿反転部に向かって原稿搬送路が分岐するような形になっている。
【０００５】
ここで、原稿分岐部では、両面印刷の必要がない原稿、或いは両面印刷に対応した搬送が完了した原稿を原稿排出トレイに向かって搬送する際、誤って原稿反転部に向かって原稿が進入しないようにする必要がある。このため、原稿分岐部には、原稿排出トレイに向かう原稿、及び原稿反転部に向かう原稿の搬送を補助するために分岐ガイドが備えられている。このような分岐ガイドを備えた原稿搬送装置の例を、特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開２００３−６３６９９号公報（第５頁、図４）
【特許文献２】特開２００４−３５２４３４号公報（第７−８頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に記載された原稿搬送装置（自動原稿給送装置）は、原稿反転部に配置された搬送ガイドの、原稿反転部に原稿が進入するその原稿搬送方向上流側に別途分岐ガイドを設けることにより、原稿排出トレイに向かう原稿、及び原稿反転部に向かう原稿の搬送を補助している。しかしながら、これらの原稿搬送装置の場合、原稿分岐部の分岐ガイドと、原稿反転部の搬送ガイドとが、各々別体の部材として構成されているので、それらのガイド間に隙間が生じる恐れがある。これにより、原稿反転部に進入しようとする原稿がその隙間に引っ掛かる可能性があり、原稿のジャムや端部の折れ曲がりなどといった問題の発生が懸念される。
【０００７】
また、原稿分岐部の分岐ガイドと、原稿反転部の搬送ガイドとが、各々別体の部材として構成されていると、分岐ガイドの姿勢変更をしたとき、分岐ガイドの箇所の原稿搬送空間が局部的に小さくなる恐れがある。これにより、上記と同様に、原稿反転部に進入しようとする原稿が、小さくなった原稿搬送空間で引っ掛かる可能性があり、原稿のジャムや端部の折れ曲がりなどといった問題の発生が懸念される。さらに、部品点数が多くなり、組み立て工数も増加するので、原稿搬送装置の高コスト化といった問題も懸念される。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部を備えた原稿搬送装置において、低コスト化が図られ、原稿をスムーズに原稿反転部に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた原稿搬送装置を提供することを目的とする。また、このような原稿搬送装置を搭載した信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送するとともに、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部を備えた原稿搬送装置において、前記原稿反転部に原稿を導くための分岐ガイドが設けられた原稿分岐部を備えるとともに、その分岐ガイドが、原稿分岐部の原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部の搬送ガイドと一体として構成されていることとした。
【００１０】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記分岐ガイドは、略水平に延びる支軸を中心として垂直面内で揺動可能であるとともに、その支軸が、前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された搬送ローラより下流側に位置していることとした。
【００１１】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記分岐ガイドを駆動する駆動装置を備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の原稿搬送装置において、前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された前記搬送ローラは、従動コロと当接して形成される搬送ニップに原稿を挿通して搬送するものであって、その従動コロは、原稿反転部に進入する原稿の前端が従動コロの箇所に差し掛かったとき搬送ローラに対して離間し、原稿の前端が従動コロの箇所を通過後に搬送ローラと当接して前記搬送ニップを形成することとした。
【００１３】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、原稿載置トレイに積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送するとともに、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部を備えた原稿搬送装置において、前記原稿反転部に原稿を導くための分岐ガイドが設けられた原稿分岐部を備えるとともに、その分岐ガイドが、原稿分岐部の原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部の搬送ガイドと一体として構成されていることとしたので、原稿分岐部の分岐ガイドと、原稿反転部の搬送ガイドとの間に隙間ができるのを防止することができる。さらに、原稿を原稿反転部に導くとき、分岐ガイドと搬送ガイドとを一体的に姿勢変更させることが可能であり、分岐ガイドの箇所の原稿搬送空間が小さくなるのを防止することができる。これにより、ガイド間の隙間や小さくなった原稿搬送空間に起因する原稿の引っ掛かりを抑制することができ、原稿のジャムや端部の折れ曲がりなどといった問題の発生を防止することが可能である。そして、部品点数や組み立て工数を削減することができ、コストアップを抑制することも可能である。このようにして、低コスト化が図られ、原稿をスムーズに原稿反転部に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた原稿搬送装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記分岐ガイドは、略水平に延びる支軸を中心として垂直面内で揺動可能であるとともに、その支軸が、前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された搬送ローラより下流側に位置していることとしたので、原稿分岐部から原稿反転部に通じる原稿搬送路の搬送空間を大きく構成し易くなる。これにより、原稿分岐部の箇所で原稿が引っ掛かるのを防止する作用がさらに高められ、原稿をスムーズに原稿反転部に導くことが可能である。したがって、原稿搬送の安定性をさらに向上させた原稿搬送装置を提供することができる。
【００１６】
また、前記分岐ガイドを駆動する駆動装置を備えることとしたので、分岐ガイドを確実に姿勢変更することができる。これにより、原稿分岐部の箇所で原稿が引っ掛かるのを防止する作用が一層高められ、原稿をスムーズに原稿反転部に導くことが可能である。したがって、原稿搬送の安定性をさらに向上させた原稿搬送装置を提供することができる。
【００１７】
また、前記原稿分岐部に対して前記原稿反転部の最上流部に配置された前記搬送ローラは、従動コロと当接して形成される搬送ニップに原稿を挿通して搬送するものであって、その従動コロは、原稿反転部に進入する原稿の前端が従動コロの箇所に差し掛かったとき搬送ローラに対して離間し、原稿の前端が従動コロの箇所を通過後に搬送ローラと当接して搬送ニップを形成することとしたので、原稿を原稿反転部に進入し易くしながら、原稿反転部における原稿の搬送方向の切り替え動作を確実に実現することができる。さらに、小型化が図られ、原稿読取部から原稿分岐部、原稿反転部にかけての構成がコンパクトに設計された機種において、原稿反転部から送り出した原稿が、原稿読取部、原稿分岐部を経て再度原稿反転部に進入する際、大きめの原稿の前端と後端とが同時期に原稿反転部に存在する場合でも、原稿をスムーズに搬送することができる。したがって、低コスト化が図られ、より一層原稿をスムーズに原稿反転部に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた原稿搬送装置を提供することが可能である。
【００１８】
また本発明では、上記原稿搬送装置を画像形成装置に搭載することとしたので、低コスト化が図られ、原稿をスムーズに原稿搬送装置の原稿反転部に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図６に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２２】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１０まで搬送する。
【００２３】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２４】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２５】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置２０が、その下方には画像読取装置７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿搬送装置２０に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿搬送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７によってその画像データが読み取られる。
【００２６】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２７】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００２８】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００２９】
転写部１０の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３０】
定着装置１２の上方には、用紙案内装置１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３１】
用紙案内装置１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１３を通過し、定着装置１２の左方、及び転写部１０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１０へと送られる。
【００３２】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿搬送装置２０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。図２中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００３３】
原稿搬送装置２０は、図２に示すように、原稿載置トレイ２１、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２２を備えている。
【００３４】
原稿載置トレイ２１は、原稿搬送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００３５】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている。原稿供給装置５０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって原稿搬送路３２が延びている。
【００３６】
原稿搬送路３２の先は、原稿搬送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７（図１参照）により、下側の面である第１面の画像データが読み取られる。
【００３７】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿分岐部３４に到達した原稿は、原稿搬送路３２の上方へと振り分けられ、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３５にて搬送方向が切り替えられる。搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿分岐部３４の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３で第２面の画像データが読み取られる。
【００３８】
原稿分岐部３４の下流であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２に排出される。
【００３９】
原稿排出トレイ２２は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２２に排出された原稿は、原稿搬送装置２０の手前側から取り出すことができる。
【００４０】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２２とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２２は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３６とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿排出口３６まで延びる前記原稿搬送路３２は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち横方向から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００４１】
上記構成により、原稿搬送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像データを読み取った後、原稿排出トレイ２２に排出する。
【００４２】
次に、原稿搬送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３及び図４を用いて説明する。図３は原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図、図４は原稿送り部の原稿分岐部及び原稿反転部の箇所を背面側から見た部分拡大斜視図である。なお、図３において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。また、図４では、原稿分岐部の原稿搬送方向上流側及び上方と、原稿反転部の上方の部材、例えば原稿載置トレイや原稿供給装置の描画を省略している。
【００４３】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、原稿供給装置５０とを備えている（図３参照）。そして、原稿搬送路３２が、図３に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００４４】
原稿供給装置５０は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ５１、供給ローラ５２、及び分離パッド５３を備えている。
【００４５】
ピックアップローラ５１は、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。ピックアップローラ５１は、図示しない駆動機構により、供給ローラ５２の回転軸線を中心として垂直面内で上下に揺動可能である。原稿供給時、ピックアップローラ５１は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の最上層下流部に上方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ５１によって供給ローラ５２へと引き渡され、供給ローラ５２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００４６】
供給ローラ５２は、ピックアップローラ５１の下流側において、その表面下部が原稿搬送路３２に突出するように配置されている。そして、分離パッド５３が、供給ローラ５２の下方に配置され、供給ローラ５２に接触している。この供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００４７】
供給ローラ５２と分離パッド５３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが供給ローラ５２によって送り出される。分離パッド５３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４８】
原稿搬送路３２上において、原稿供給装置５０の箇所の下流には、レジストローラ対３７が設けられている。レジストローラ対３７は、互いに圧接し合うレジストローラ３７ａとコロ３７ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。
【００４９】
レジストローラ対３７の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる原稿搬送路３２は、原稿供給装置５０、レジストローラ対３７、及び原稿読取部３３の箇所を経て、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図３において左方及び下方に向かって延び、下流側で右斜め上方に向かって延びている。
【００５０】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材３８が備えられている。読取ガイド部材３８は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７のコンタクトガラス７ａに対向して配置されている。読取ガイド部材３８は、原稿幅方向、すなわち原稿搬送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿搬送装置２０の、画像読取装置７に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材３８は、その下方であって、コンタクトガラス７ａとの間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７ａに接触するように案内している。
【００５１】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、原稿搬送路３２上をさらに下流側へ、図３において読取ガイド部材３８の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７ａ上を通過する際、コンタクトガラス７ａの下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像データが読み取られる。
【００５２】
原稿搬送路３２の、原稿読取部３３の下流には、原稿分岐部３４が設けられている。原稿分岐部３４には、図３及び図４に示すように、略水平に前後方向に延びる支軸３９ａを中心として、垂直面内で揺動可能な分岐ガイド３９が備えられている。なお、分岐ガイド３９の支軸３９ａは、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置された搬送ローラ４１ａ（後述）より下流側に位置している。
【００５３】
そして、分岐ガイド３９は、原稿搬送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状が、原稿を振り分け易いようにくさび形をなしている。また、分岐ガイド３９は、図４に示すように、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド４０によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００５４】
また、原稿分岐部３４の下流には、下方に配置された原稿搬送路３２に対して上方に、原稿反転部３５が続いて配置されている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿分岐部３４の分岐ガイド３９を下方へと姿勢変更し（図５参照）、原稿読取部３３で第一面の画像データが読み取られた原稿を、原稿搬送路３２から原稿反転部３５へと送り込む。
【００５５】
原稿反転部３５は、図３に示すように、原稿排出口３６の上方に配置され、搬送ローラ対４１と、反転用トレイ４２とが備えられている。なお、原稿反転部３５の下側の搬送ガイドは、図３及び図４に示すように、分岐ガイド３９と一体として構成されている。
【００５６】
搬送ローラ対４１は、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する搬送ローラ４１ａと、従動コロ４１ｂとで構成されている。搬送ローラ４１ａは、図示しないモータにより、図３における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ４１ｂは、原稿分岐部３４に対してその下流側に配置された支軸４１ｃを中心として垂直面内で揺動可能であって、下側に配置された搬送ローラ４１ａとの接触／離間を選択できる。反転用トレイ４２は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて配置され、原稿載置トレイ２１と同様に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。
【００５７】
原稿反転部３５では、原稿分岐部３４を通って図３において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転用トレイ４２へと一旦送り出し、その原稿の上流部分が搬送ローラ対４１の箇所に差し掛かったとき、搬送ローラ４１ａと従動コロ４１ｂとのニップに原稿を保持した状態で搬送ローラ４１ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと切り替える。
【００５８】
一方、原稿読取部３３及び分岐部３４の上方であって、原稿供給装置５０が配置された箇所との間には、両面読取用原稿搬送路４３が設けられている。両面読取用原稿搬送路４３は、原稿反転部３５の箇所から、図３において左方に向かって延び、その先で原稿搬送路３２の、レジストローラ対３７の上流の箇所に合流している。これにより、原稿反転部３５で搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿読取部３３及び分岐部３４の上側を通って原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３に到達して、下側の面である第２面の画像データが読み取られる。
【００５９】
原稿分岐部３４の下流側であって、原稿搬送路３２の下流端には、原稿排出口３６、及び原稿排出ローラ対４４が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４４によって原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２（図２参照）に排出される。
【００６０】
続いて、原稿搬送装置２０の、原稿分岐部３４及び原稿反転部３５の動作について、図３及び図４に加えて、図５及び図６を用いて説明する。図５は図３と同様の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢及び従動ローラの位置が異なる状態を示すもの、図６は図３と同様の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢が異なる状態を示すものである。
【００６１】
図３は、両面印刷の必要がない原稿、或いは両面印刷に対応した搬送が完了した原稿を原稿排出トレイ２２に向かって搬送する状態を描画したものである。このとき、図４に示すソレノイド４０を作動させ、分岐ガイド３９の、原稿分岐部３４に対して上流側の先端部を上方に振るように、分岐ガイド３９を姿勢変更させる。これにより、原稿読取部３３の箇所を通過した原稿は、原稿反転部３５の方に送り出されることはなく、原稿排出口３６から原稿排出ローラ対４４によって原稿排出トレイ２２に排出される。
【００６２】
ここで、両面印刷を行う場合、原稿の表裏両面の画像データを読み取る必要がある。このとき、図５に示すように、原稿分岐部３４では、分岐ガイド３９の、原稿分岐部３４に対して上流側の先端部を下方に振るように、分岐ガイド３９を姿勢変更させる。その結果、原稿読取部３３の箇所を通過した原稿は、原稿反転部３５に向かって送り出される。
【００６３】
なお、原稿反転部３５に進入する原稿の前端が従動コロ４１ｂの箇所に差し掛かるとき、従動コロ４１ｂは、搬送ローラ４１ａに対して離間している。引き続き、原稿の先端が従動コロ４１ｂの箇所を通過すると、図６に示すように、従動コロ４１ｂは、搬送ローラ４１ａと当接して搬送ニップを形成する。したがって、原稿反転部３５に進入した原稿に対し、搬送ローラ対４１を用いて搬送及び搬送方向の切り替えを実行することができる。
【００６４】
原稿反転部３５への原稿の搬送が完了し、搬送方向の切り替えを実行するときには、図３に示すように、分岐ガイド３９の、原稿分岐部３４に対して上流側の先端部を上方に振るように、分岐ガイド３９を姿勢変更させる。これにより、原稿反転部３５で搬送方向が切り替えられた原稿は、原稿分岐部３４の方に逆流することなく、両面読取用原稿搬送路４３に向かって送り出され、原稿読取部３３で第２面の画像データを読み取らせることが可能である。
【００６５】
なお、原稿反転部３５での搬送方向の切り替えが済み、原稿読取部３３で第２面の画像データが読み取られた原稿は、再度原稿分岐部３４で上方に振り分けられ、原稿反転部３５に進入する。これは、表裏両面の画像データを読み取った原稿を原稿排出トレイ２２に排出するに際し、原稿の順序を合わせるための、搬送方向の切り替え動作のためである。原稿は、引き続き原稿読取部３３に送られることになるが、このとき画像データが読み取られることはなく、その後原稿排出口３６から原稿排出トレイ２２に排出される。
【００６６】
上記のように、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、原稿面の画像データを読み取るべく１枚ずつ分離して搬送するとともに、原稿の表裏両面の画像データを読み取るべく原稿の搬送方向の切り替えが可能な原稿反転部３５を備えた原稿搬送装置２０において、原稿反転部３５に原稿を導くための分岐ガイド３９が設けられた原稿分岐部３４を備えるとともに、その分岐ガイド３９が、原稿分岐部３４の原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３５の搬送ガイドと一体として構成されているので、原稿分岐部３４の分岐ガイド３９と、原稿反転部３５の搬送ガイドとの間に隙間ができるのを防止することができる。さらに、原稿を原稿反転部３５に導くとき、分岐ガイド３９と搬送ガイドとを一体的に姿勢変更させることが可能であり、分岐ガイド３９の箇所の原稿搬送空間が小さくなるのを防止することができる。これにより、ガイド間の隙間や小さくなった原稿搬送空間に起因する原稿の引っ掛かりを抑制することができ、原稿のジャムや端部の折れ曲がりなどといった問題の発生を防止することが可能である。そして、部品点数や組み立て工数を削減することができ、コストアップを抑制することも可能である。このようにして、低コスト化が図られ、原稿をスムーズに原稿反転部３５に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６７】
また、分岐ガイド３９は、略水平に延びる支軸３９ａを中心として垂直面内で揺動可能であるとともに、その支軸３９ａが、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置された搬送ローラ４１ａより下流側に位置しているので、原稿分岐部３４から原稿反転部３５に通じる原稿搬送路の搬送空間を大きく構成し易くなる。これにより、原稿分岐部３４の箇所で原稿が引っ掛かるのを防止する作用がさらに高められ、原稿をスムーズに原稿反転部３５に導くことが可能である。したがって、原稿搬送の安定性をさらに向上させた原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６８】
そして、分岐ガイド３９を駆動する駆動装置であるソレノイド４０を備えているので、分岐ガイド３９を確実に姿勢変更することができる。これにより、原稿分岐部３４の箇所で原稿が引っ掛かるのを防止する作用が一層高められ、原稿をスムーズに原稿反転部３５に導くことが可能である。したがって、原稿搬送の安定性をさらに向上させた原稿搬送装置２０を提供することができる。
【００６９】
さらに、原稿分岐部３４に対して原稿反転部３５の最上流部に配置された搬送ローラ４１ａは、従動コロ４１ｂと当接して形成される搬送ニップに原稿を挿通して搬送するものであって、その従動コロ４１ｂは、原稿反転部３５に進入する原稿の前端が従動コロ４１ｂの箇所に差し掛かったとき搬送ローラ４１ａに対して離間し、原稿の前端が従動コロ４１ｂの箇所を通過後に搬送ローラ４１ａと当接して搬送ニップを形成するので、原稿を原稿反転部３５に進入し易くしながら、原稿反転部３５における原稿の搬送方向の切り替え動作を確実に実現することができる。さらに、小型化が図られ、原稿読取部３３から原稿分岐部３４、原稿反転部３５にかけての構成がコンパクトに設計された機種において、原稿反転部３５から送り出した原稿が、原稿読取部３３、原稿分岐部３４を経て再度原稿反転部３５に進入する際、大きめの原稿の前端と後端とが同時期に原稿反転部３５に存在する場合でも、原稿をスムーズに搬送することができる。したがって、低コスト化が図られ、より一層原稿をスムーズに原稿反転部３５に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた原稿搬送装置２０を提供することが可能である。
【００７０】
また本発明では、上記原稿搬送装置２０を画像形成装置１に搭載したので、低コスト化が図られ、原稿をスムーズに原稿搬送装置２０の原稿反転部３５に導くことができ、原稿搬送の安定性が高められた信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７２】
例えば、原稿搬送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００７３】
また、上記実施形態では、分岐ガイド３９を駆動する駆動装置がソレノイド４０であることとしたが、駆動装置はソレノイドに限定されるわけではなく、モータなどといった他の機能部材であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、原稿搬送路が分岐する原稿分岐部を備えた原稿搬送装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿搬送装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿搬送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿搬送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図４】図３の原稿送り部の原稿分岐部及び原稿反転部の箇所を背面側から見た部分拡大斜視図である。
【図５】図３と同様の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢及び従動ローラの位置が異なる状態を示すものである。
【図６】図３と同様の原稿送り部を示す垂直断面正面図にして、分岐ガイドの姿勢が異なる状態を示すものである。
【符号の説明】
【００７６】
１    画像形成装置
２    本体
７    画像読取装置
２０  原稿搬送装置
２１  原稿載置トレイ
２２  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
３２  原稿搬送路
３３  原稿読取部
３４  原稿分岐部
３５  原稿反転部
３９  分岐ガイド
３９ａ  支軸
４０  ソレノイド（駆動装置）
４１  搬送ローラ対
４１ａ  搬送ローラ
４１ｂ  従動ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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