(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側に向かって延びる電気導体を有する電気碍子ブッシングのための野生動物ガードであって、
対向する第１端部および第２端部、ならびに
第１端部と第２端部との間に延在する第１長尺縁部および第２長尺縁部
を有して成る第１カバー部、ならびに
対向する第３端部および第４端部、ならびに
第３端部と第４端部との間に延在する第３長尺縁部および第４長尺縁部
を有して成る第２カバー部
を有して成り、
第１カバー部および第２カバー部は、一緒にピボット回転して係合し、閉鎖状態となって、電気碍子ブッシングとそれから延びる電気導体の一部とを包囲する中空体を規定し、また、係合状態からピボット回転して開いた状態となるように、ピボット結合されており、
第２長尺縁部および第４長尺縁部は、その長尺縁部から延在する複数の可撓性フィンガーを各々有して成り、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第２長尺縁部および第４長尺縁部から延在している可撓性フィンガーが隣接する接触関係にあり、また、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第２長尺縁部および第４長尺縁部から延在する可撓性フィンガーを通って電気導体が延在する、野生動物ガード。
【請求項２】
第１カバー部の第１端部は、第１カバー部の第１長尺縁部を越えて延在する第１レバー・アームを有し、また、第２カバー部の第３端部は、第２カバー部の第３長尺縁部を超えて延在する第２レバー・アームを有し、
第１レバー・アームと第２レバー・アームの中間位置において、第１カバー部と第２カバー部とは、各々の第１端部および第３端部にてピボット結合されており、第１レバー・アームおよび第２レバー・アームに力が加わった場合、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態に向かって移動する、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項３】
電気碍子ブッシングは、複数の軸方向に離隔したスカートを有する長尺体を有して成り、第１カバー部および第２カバー部の各々の第１端部および第３端部は、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、隣接するスカートの間の長尺体の一部を包囲するように構成される、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項４】
第１カバー部および第２カバー部は、耐候性で電気絶縁性の材料でできている、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項５】
第１カバー部と第２カバー部とを閉鎖状態で維持するように構成されたラッチを更に有して成る、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項６】
第１カバー部および第２カバー部の少なくとも１つから延在する少なくとも１つの取付け部品部を更に有して成り、少なくとも１つの取付け部品部は、野生動物ガードを取り付けるのに用いるマニピュレータ・ツールによって、つかまれるように構成されている、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項７】
第２長尺縁部および第４長尺縁部から延在している可撓性フィンガーは、各々の第１カバー部および第２カバー部から外側に向かって延在している、請求項１に記載の野生動物ガード。
【請求項８】
外側に向かって延びる電気導体を有する電気碍子ブッシングのための野生動物ガードであって、野生動物ガードは、
対向する第１端部および第２端部、
第１端部と第２端部との間に延在する第１長尺縁部および第２長尺縁部
を有して成る第１カバー部を有して成り、
第１カバー部の第１端部は、第１カバー部の第１長尺縁部を超えて延在する第１レバー・アームを有しており、また、野生動物ガードは、
対向する第３端部および第４端部、
第３端部と第４端部との間に延在する第３長尺縁部および第４長尺縁部を有して成る第２カバー部を有して成り、
第２カバー部の第３端部は、第２カバー部の第３長尺縁部を超えて延在する第２レバー・アームを有しており、更に
第１カバー部および第２カバー部は、第１レバー・アームと第２レバー・アームの中間位置において、各々の第１端部および第３端部にてピボット結合されており、電気碍子ブッシングの一部によって第１レバー・アームおよび第２レバー・アームに力が加わった場合、第１カバー部と第２カバー部とが一緒にピボット回転することにより閉鎖状態で係合して、電気碍子ブッシングの一部と電気碍子ブッシングから延びる電気導体の一部とを包囲する中空体を規定する、野生動物ガード。
【請求項９】
第２長尺縁部および第４長尺縁部は、その長尺縁部から延在している複数の可撓性フィンガーを各々有して成り、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第２長尺縁部および第４長尺縁部から延在している可撓性フィンガーが隣接する接触関係にあり、また、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第２長尺縁部および第４長尺縁部の可撓性フィンガーを通って電気導体が延在する、請求項８に記載の野生動物ガード。
【請求項１０】
第２長尺縁部および第４長尺縁部から延在している可撓性フィンガーは、各々の第１カバー部および第２カバー部から外側に向かって延在している、請求項９に記載の野生動物ガード。
【請求項１１】
電気碍子ブッシングは、複数の軸方向に離隔したスカートを有する長尺体を有しており、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第１カバー部および第２カバー部の各々の第１端部および第３端部は、隣接するスカートの間の長尺体の一部を包囲するように構成されている、請求項８に記載の野生動物ガード。
【請求項１２】
第１カバー部および第２カバー部は、耐候性で電気絶縁性の材料でできている、請求項８に記載の野生動物ガード。
【請求項１３】
第１カバー部と第２カバー部とを閉鎖状態で維持するように構成されたラッチを更に有して成る、請求項８に記載の野生動物ガード。
【請求項１４】
第１カバー部および第２カバー部の少なくとも１つから延在している少なくとも１つの取付け部品部を更に有して成り、少なくとも１つの取付け部品部は、野生動物ガードを取り付けるのに用いるマニピュレータ・ツールによってつかまれるように構成されている、請求項８に記載の野生動物ガード。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般に、絶縁カバーに関し、より詳細には、電気碍子ブッシング（または電気絶縁ブッシング）のための絶縁カバーに関する。
【０００２】
発明の背景
電力は、鉄塔または電柱の間の架空導体線（または架空送電線）を介して、発電源から消費者へ輸送され得る。常套的に、電力は段階的に輸送され、複数の導体が用いられている。１またはそれ以上のこのような導体は、特定量の交流電力を輸送する「高電圧」導体（“ｈｏｔ”  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）であり得る。２つの高電圧導体間にて、または、高電圧導体と地面との間にて、接触が起こる場合、フラッシュオーバーが生じることがある。鳥が高電圧導体上にとまる場合のように、高電圧導体との非接地接触は、一般的にはフラッシュオーバーを引き起こさない。
【０００３】
発電源から住居エリアへ電力を輸送することは、典型的に、送電システムを構成する送電デバイスを組み合せることに関係している。典型的な送電システムにおいては、水力発電設備、スチーム設備、または原子力設備のような発電所によって、電力を発生させる。発電所の発電機からの出力は、通常、約２５キロボルト（ｋｖ）である。典型的には、発電所の発電機からの出力は、昇圧用変電所へ送られ、そこで電圧を２３０ｋｖまたはそれより高い送電線電圧に増加させる。次に送られる変電所は、典型的には輸送変電所であり、そこで送電電圧を送電線電圧からおよそ６９ｋｖの下位の送電電圧に降圧させる。その後、典型的には配電所が用いられ、電圧を送電電圧から約５〜３５ｋｖの配電電圧に降圧させる。配電電圧は、住居エリアに輸送する電圧であり、架空配電システムまたは地中配電システムのいずれかを介して輸送される。典型的に、単相変圧器が住居レベルにて供されており、電圧を２４０ボルト〜１２０ボルトの単相３線式の住居用入口電圧にまで降圧させている。
【０００４】
典型的に、変電所は、回路遮断器、変圧器、蓄電器、レギュレータ（または電圧電流調整器）、およびフック・スイッチ等、種々の送電機器および配電機器を有している。非絶縁導体は、典型的に、種々の方向および形態で変電所の機器の間に延在している。送電機器および配電機器のハウジングから導体が延在している場所では、アーク発生を防ぐため、典型的には電気碍子ブッシングが導体の周りに供されている。
【０００５】
あいにく、電気碍子ブッシングは、非絶縁導体と導体が延び出ている機器との間で移動する動物に対してブリッジ（または掛け橋）として機能し得る。電気碍子ブッシングによって、動物が非絶縁導体と機器とに同時に接触することを防止できるが、ある種の碍子ブッシングの長さは、非絶縁導体とその導体が延び出ている機器との間の同時接触を防止するには不十分であり得る。その結果、送電機器および配電機器に登るまたはとまる動物によって、非絶縁導体と接地された機器（この機器から非絶縁導体が延びている）との間で短絡または「フラッシュオーバー」を引き起こすことがある。フラッシュオーバーは、電力供給者および電力消費者にとって望ましくない停電を引き起こすことがある。その結果、動物が、通電された物体と、接地された物体とに同時に接触することを防止するデバイスが開発されている。例えば、ウィリアムズ（Ｗｉｌｌｉａｍｓ）らの米国特許第５８６４０９６号には、ディスク形状のガードが開示されており、そのガードは、複数の離隔した同心円状の電気絶縁材料から成るリング部材を有し、送電機器および配電機器の碍子ブッシングに装着できるように構成されている。ウルノビッツ（Ｕｒｎｏｖｉｔｚ）の米国特許第５６５０５９４号には、変圧器の上端から延び出ている碍子ブッシング上に、取り外し可能に係合できるように構成されたフラット部材が開示されている。アンダーソン（Ａｎｄｅｒｓｏｎ）の米国特許第５７９４４９５号には、一対の半円形状のボディ部分を有する動物ガードが開示されており、変圧器の碍子ブッシングに接続できるように構成されている。
【０００６】
あいにく、これらの現存するデバイスは、碍子ブッシングから延び出ている非絶縁導体の部分をカバーするように設計されていない。ある種の野生動物、特に大きい野生動物は、これらの現存するデバイスを回避できることがあるので、碍子ブッシングから延びている非絶縁導体の一部をカバーすることが望ましい。
【０００７】
導体用の絶縁性カバーを利用することができる。一般的には、このようなカバーには、厚いゴム製チューブ、熱収縮性テープ、およびラップ・アラウンド型のカバーが含まれる。あいにく、このような種類のカバーの各々には取付けに関連した欠点がある。厚いゴム製チューブは、幾分かさ高く、取り付けるのが困難である。更に、チューブのカバーは、チューブを通るように導体を挿入するため、導体による送電を停止する必要があり得る。そのような送電停止は、電力供給者にとって経済的に不利となり得ると共に、電力消費者にとっても望ましいことではない。
【０００８】
スピルヤーズ（Ｓｐｉｌｌｙａｒｄｓ）の米国特許第６００５１９６号には、バネを装着したカバーが開示されており、そのカバーは電気碍子ブッシングおよびその電気碍子ブッシングから延びている電気導体の一部の周りに取り付けられるように構成されている。カミング（Ｃｕｍｍｉｎｇ）らの米国特許第４８４５３０７号には、開いたスロットを有する単一ピースのカバーが開示されており、電気碍子ブッシング上に押し込めること、または、それをおおうように引っ張ることができる。
【０００９】
あいにく、これらの保護カバーの各々に関連した欠点としては、開口部（そこを通って電気導体が延びている）があることによって、ヘビ、ネズミ、および他の小動物等の有害生物が侵入できることがあるということである。後からカバーを除去しなけらばならない場合、このような有害生物を処理する必要がある。更に、技術者が、マニピュレータ・ツールを用いて、これらの保護カバーの各々を遠隔操作で取り付けるのは幾分困難なこととなり得る。
【００１０】
発明の要旨
上述の観点から、本発明は、電気碍子ブッシングの一部とその電気碍子ブッシングから延びている電気導体の一部とを包囲する野生動物ガード（または野生動物による害を防止する装置、ｗｉｌｄｌｉｆｅ  ｇｕａｒｄ）であって、耐候性で電気絶縁性の材料から形成される第１カバー部および第２カバー部を有する野生動物ガードを提供する。第１カバー部は、対向する第１端部および第２端部、ならびに第１端部と第２端部との間で延在する第１長尺縁部および第２長尺縁部を有する。第１カーバ部の第１端部は、第１長尺縁部を超えて延在する第１レバー・アームを有する。第２カバー部は、対向する第３端部および第４端部、ならびに第３端部と第４端部との間で延在する第３長尺縁部および第４長尺縁部を有する。第２カバー部の第３端部は、第３長尺縁部を超えて延在する第２レーバー・アームを有する。
【００１１】
第１カバー部および第２カバー部は、第１レバー・アームと第２レバー・アームとの中間位置において、各々の第１端部および第３端部にてピボット結合（または枢結）されており、電気碍子ブッシングの一部によって、第１レバー・アームおよび第２レバー・アームに力が加わった場合、第１カバー部および第２カバー部は、一緒にピボット回転して係合し、閉鎖状態となり、電気碍子ブッシングと電気碍子ブッシングから延びている電気導体の一部とを包囲する中空体を規定する。第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、第１カバー部および第２カバー部の各々の第１端部および第３端部は、隣接するスカートの間において電気碍子ブッシングを包囲するように構成される。
【００１２】
第２長尺縁部および第４長尺縁部は、その長尺縁部から延在している複数の可撓性フィンガー（または可撓性櫛状部）を各々有する。可撓性フィンガーは、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、隣接する接触関係にある。第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある場合、電気導体は、可撓性フィンガーを通って延在する。
【００１３】
第１カバー部と第２カバー部とを閉鎖状態で維持するように構成されたラッチを設けてもよい。更に、１またはそれ以上の取付（または据付）ツール用の取付ポイントを第１カバー部または第２カバー部に設けてもよい。取付ポイントは、電気碍子ブッシングの周りに野生動物ガードを取り付ける（または据え付ける）ために用いるマニピュレータ・ツールによって、グリップできるように構成される。
【００１４】
本発明の野生動物ガードは、軽量で、取り付け易いので、特に有利である。更に、保安技術者は、絶縁したスティックを用いることができ、導体を通電状態から切り離すことを必要としないで、通電導体およびブッシングの周りに野生動物ガードを迅速に取り付けることができる。本発明の野生動物ガードは、限定されるものでないが、非絶縁導体と接地された物体との間でフラッシュオーバーを引き起こす鳥、リス、アライグマ、ヘビ、オポッサム、および猛禽類を含むあらゆる種類の野生動物を防ぐことができる。
【００１５】
発明の詳細な説明
本発明の好ましい態様を示す添付図面を参照して、以下に本発明をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの種々の形態で具現化することができ、本明細書で説明する態様に限定して解釈すべきではない。むしろ、本開示が十分かつ完全であるように、また、当業者に本発明の範囲を十分に伝えるために、このような態様を供している。図面の説明に際し、同じ番号は同様の要素を示している。
【００１６】
図１〜３を参照すると、本発明の態様に基づく、電気碍子ブッシング４０（図２）とその電気碍子ブッシング４０から延びている通電導体４２（図２）とを覆う野生動物ガード１０を示している。当業者には既知であるが、電気碍子ブッシングは、それから延びている通電される電気導体を保護（またはシールド）しており、典型的には磁器または他の電気絶縁性材料で形成されている。
【００１７】
図示する野生動物ガード１０は、ピボット（または軸回転）可能に一体に接続された一対の第１カバー部１２および第２カバー部１４を有している。第１カバー部１２および第２カバー部１４は、制限されるものでなく、実質的にいかなる形状および構造を有してもよく、図示するような半円筒形の構造に限られない。第１カバー部１２は、対向する第１端部１２ａおよび第２端部１２ｂ、ならびに第１端部１２ａと第２端部１２ｂとの間に延在する第１長尺縁部１６ａおよび第２長尺縁部１６ｂを有する。図示するように、第１カバー部１２の第１端部１２ａは、第１長尺縁部１６ａを超えて延在する第１レバー・アーム１８を有する。
【００１８】
同様に、第２カバー部１４は、対向する第３端部１４ａおよび第４端部１４ｂ、ならびに第３端部１４ａと第４端部１４ｂとの間に延在する第３長尺縁部２０ａおよび第４長尺縁部２０ｂを有する。示すように、第２カバー部１４の第３端部１４ａは、第３長尺縁部２０ａを越えて延在する第２レバー・アーム２２を有する。
【００１９】
図示するように、第１カバー部１２および第２カバー部１４は、第１レバー・アーム１８と第２レバー・アーム２２の中間である位置Ｐ１において、各々の第１端部１２ａおよび第３端部１４ａにてピボット結合されている。また、図示するように、第１カバー部１２および第２カバー部１４は、位置Ｐ２において、各々の第２端部１２ｂおよび第４端部１４ｂにてピボット結合されている。野生動物ガード１０が電気ブッシング（図２）の周りに取り付ける場合のように、電気碍子ブッシングの一部によって第１レバー・アーム１８および第２レバー・アーム２２に力を加えると、第１カバー部１２と第２カバー部１４とが、一緒にピボット回転し、閉鎖状態で係合する（図３参照）ように、レバー・アーム１８、２２が構成されている。レバー・アーム１８、２２は、種々の構造および形状を有してもよく、図示するような構造に限られない。
【００２０】
図３に示すように、第１カバー部１２および第２カバー部１４は、閉鎖状態にある場合、電気碍子ブッシング４０の一部と電気碍子ブッシング４０から延びている電気導体４２の一部とを包囲する中空体２４を規定する。図３に示す態様において、第１カバー部１２および第２カバー部１４は、閉鎖状態にある場合、第１カバー部１２と第２カバー部１４との間に間隙が存在しないように、第２カバー部１４が第１カバー部１２にきっちりとオーバーラップする（または重なる）ように構成されている。
【００２１】
図２に示すように、電気碍子ブッシング４０は、一般的に、半径方向外側に向かって延在する、複数の軸方向に離隔したスカート４６を有する長尺の円筒体４４を有する。第１カバー部１２と第２カバー部１４とが閉鎖状態にある場合、第１カバー部１２および第２カバー部１４の各々の第１端部１２ａおよび第３端部１４ａは、隣接するスカート４６の間の碍子ブッシングボディ４０（４７によって示す）をきっちりと包囲するように構成されている。結果として、第１カバー部１２および第２カバー部１４の各々の第１端部１２ａおよび第３端部１４ａと碍子ブッシングボディ４０との間から野生動物が進入することを防止できる。
【００２２】
図２に示すように、第１カバー部１２と第２カバー部１４とが開いた位置にある状態の時に、野生動物ガード１０に電気碍子ブッシングおよび導体を挿入する場合、隣接するスカート４６の間の碍子ブッシングボディの部分４７は、第１レバー・アーム１８および第２レバー・アーム２２を押しつけ、第１カバー部１２および第２カバー部１４を閉鎖状態となるように移動させる（図３参照）。
【００２３】
図１〜３に示すように、第１カバー部１２および第２カバー部１４の第２長尺縁部１６ｂおよび第４長尺縁部２０ｂは、それから延在している複数の可撓性フィンガー３０を各々有している。図３を参照すると、第１カバー部１２と第２カバー部１４とが閉鎖状態にある場合、可撓性フィンガー３０は隣接して接触している関係にある。第１カバー部１２と第２カバー部１４とが閉鎖状態にある場合、可撓性フィンガー３０によって、電気導体４２が、そのフィンガーを通って延在することができる。更に、第１カバー部１２と第２カバー部１４とが閉鎖状態にある場合、可撓性フィンガー３０によって、電気導体４２が中空体２４から延びる箇所から野生動物が中空体２４へ侵入することが防止される。好ましくは、可撓性フィンガー３０は、第１カバー部１２および第２カバー部１４と一体に成形されている。
【００２４】
好ましくは、第１カバー部１２、第２カバー部１４および可撓性フィンガー３０は、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、ポリ塩化ビニルおよびゴム等の耐候性で電気絶縁性の材料から形成されている。図１〜３に示す態様において、第１カバー部１２の第２端部１２ｂおよび第２カバー部１４の第４端部１４ｂは、テーパ構造を有している。第１カバー部および第２カバー部は、制限されるものでなく、種々の形状および構造を有してもよい。
【００２５】
図４に示す本発明のもう１つの態様に基づいて、可撓性フィンガー３０’は、各々の第１カバー部１２’および第２カバー部１４’から外側に向かってある角度で延在してもよい。図４に示す態様において、可撓性フィンガー３０’は、各々の第１カバー部１２’および第２カバー部１４’から外側に向かって延在しており、長尺のピーク付（または尾根状）構造５０（そこを通って電気導体が延在できる）を形成している。
【００２６】
図４に示すように、第１カバー部１２’および第２カバー部１４’は、それらを閉鎖状態にて維持するように構成されたラッチ機構７０を有してもよい。好ましくは、ラッチ機構７０は、第１カバー部１２’と第２カバー部１４’とが閉鎖状態に移動した場合に係合するように構成されている。図示する態様において、ラッチ機構７０は、第２カバー部１４’に取り付けられた可撓性タブ７２、および可撓性タブ７２に係合するように構成されるカラー７４を有し、図示するように、第１カバー部１２’と第２カバー部１４’とを閉鎖状態にて保持する。本発明の野生動物ガードに種々のラッチ機構を用いることができる。本発明は、図示するようなラッチ機構７０に限定されるものではない。
【００２７】
また、図１〜３、および図４に示す野生動物ガード１０、１０’は、それぞれ、第２カバー部１４から延在する少なくとも１つの取付け部品（または付属品）６０を有する。各々の取付け部品６０は、電気碍子ブッシングの周りに野生動物ガード１０、１０’を取り付ける場合に技術者が用いるマニピュレータ・ツールによって、つかめる構成である。例示のマニピュレータ・デバイスは、電力業界では、「ホット・スティック」と呼ばれている。ホット・スティックは、ヘースティングス・ファイバー・ガラス・プロダクツ・インコーポレイテッド（ミシガン州ヘースティングス）（Ｈａｓｔｉｎｇｓ  Ｆｉｂｅｒ  Ｇｌａｓｓ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．、Ｈａｓｔｉｎｇｓ  ＭＩ）およびエー・ビー・チャンス・カンパニー・（ミズーリ州セントラリア）（Ａ．Ｂ．Ｃｈａｎｃｅ，Ｃｏ．，Ｃｅｎｔｒａｌｉａ、ＭＯ．）から市販されている。取付け部品６０は、第１カバー部（図１〜３の１２または図４の１２’）または第２カバー部（図１〜３の１４または図４の１４’）から延在してよく、制限なく種々の構成を有することができることが理解されよう。
【００２８】
上述に記載した事項は、本発明の例示であり、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明に関して幾つかの例示的な態様を説明したが、その例示的な態様において、本発明の新規な教示技術事項および利点から実質的に逸脱することなく、多くの変更が為され得ると当業者は容易に理解されよう。従って、かかる全ての変更は、特許請求の範囲で規定した本発明の範囲に含まれものである。それゆえ、上述に記載した事項は、本発明の例示であり、開示された特定の態様に限定されるものとして解釈されるものでなく、また、開示した態様並びに他の態様に対する変更は、添付の特許請求の範囲に含まれるものであることが理解されよう。本発明は、請求項によって規定されるが、請求項と均等なものは本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の態様に基づく野生動物ガードの斜視図であり、第１カバー部と第２カバー部とが開いた状態にある。
【図２】  図２は、図１の野生動物ガードの斜視図であり、第１カバー部と第２カバー部とが開いた状態にあり、電気碍子ブッシングの一部および電気碍子ブッシングから延びている電気導体の一部の周りに取り付けられている。
【図３】  図３は、図２の電気碍子ブッシングおよび電気導体の周りに取り付けた図１の野生動物ガードの斜視図である。
【図４】  図４は、本発明のもう１つの態様に基づく野生動物ガードの斜視図であり、第１カバー部と第２カバー部とが閉鎖状態にある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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