(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する貯留空間が内部に形成されると共に該貯留空間を大気に連通させるメイン大気連通孔を有したメインタンクを着脱自在に装着することができるメインタンク装着部と、
前記メインタンク装着部に隣接配置され、前記メインタンク装着部に前記メインタンクが装着された状態で前記メインタンクと接続されるサブタンクと、
前記サブタンクから供給される液体をノズルより吐出するヘッドと、を備える液滴吐出装置であって、
前記サブタンクは、液体を貯留する内部空間と、液体が流入する流入部と、を有し、前記メインタンクと前記サブタンクとが接続された状態において、前記貯留空間が前記流入部を介して前記内部空間と連通し、
前記サブタンクには、前記内部空間を大気に連通させるサブ大気連通孔が形成され、かつ、前記サブ大気連通孔を開閉する開閉弁が設けられ、
前記メインタンクが前記メインタンク装着部に装着されない状態においては、前記開閉弁が前記サブ大気連通孔を閉鎖し、
前記メインタンクが前記メインタンク装着部に装着されたときに、前記開閉弁が前記サブ大気連通孔を閉鎖した状態で前記内部空間から液体を排出させる排出動作を行わせ、その後、前記開閉弁に前記サブ大気連通孔を開放させるように構成されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
所定方向に往復動自在に構成されたキャリッジを備え、
前記ヘッドが前記キャリッジに搭載され、
前記開閉弁は、前記キャリッジの移動位置に応じて前記サブ大気連通孔を開閉するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記ヘッドにおける前記ノズルが開口するノズル開口面を封止するキャップ手段を備え、
前記キャリッジは、前記キャリッジが前記ノズルより記録媒体に対して液体を吐出する動作を行う印字位置、及び前記キャップ手段により前記ノズル開口面が封止されるキャップ位置、前記印字位置と前記キャップ位置との間にある待機位置に移動可能であり、前記開閉弁は、前記キャリッジが前記印字位置及び前記キャップ位置にある場合、前記待機位置を通過して前記キャップ位置に移動する場合に、前記サブ大気連通孔を閉鎖し、前記キャリッジが前記キャップ位置から前記印字位置へと移動する場合において前記待機位置で前記サブ大気連通孔を開放することを特徴とする、請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記キャリッジが前記キャップ位置にあるときに、前記メインタンクの着脱を許容するように構成されていることを特徴とする、請求項３に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記キャップを通じて液体を吸引する吸引手段を備え、
前記排出動作が、前記キャリッジを前記キャップ位置に移動させ、前記キャップ手段により前記ノズル開口面を封止した状態にして前記吸引手段で前記ノズルから液体を吸引することにより行われることを特徴とする、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記サブタンクの前記サブ大気連通孔が形成された側面が、前記待機位置にある前記キャリッジに対向するように設けられており、
前記開閉弁は、前記サブタンクと前記キャリッジとの間に揺動自在に配設されたアームと、前記アームの一端に設けられた弁体と、前記アームの他端に設けられた操作片と、前記弁体が前記サブ大気連通孔を閉鎖する方向に前記アームを付勢する付勢部材と、を有し、
前記キャリッジが前記印字位置及び前記キャップ位置にあるとき、前記印字位置から前記待機位置を通過して前記キャップ位置に移動する場合には、前記キャリッジが前記操作片から離れ、前記弁体により前記大気連通孔が閉鎖され、
前記キャリッジが前記キャップ位置から前記印字位置へと移動する場合において前記待機位置では、前記キャリッジにより前記操作片が押圧されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記アームが揺動し、前記弁体が前記サブ大気連通孔から離れて前記サブ大気連通孔が開放されるように構成されていることを特徴とする、請求項３〜５のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記メインタンク装着部は、複数のメインタンクを着脱自在に装着することができ、
前記メインタンク装着部に装着された前記複数のメインタンクのそれぞれに対応して接続される複数の前記サブタンクを備え、
前記複数のサブタンクのそれぞれに形成された複数の前記サブ大気連通孔が、単一の前記開閉弁により同時に開閉されるように構成されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記複数のサブタンクが、整列して配置され、
前記複数のサブ大気連通孔が、前記複数のサブタンクの整列方向における、前記複数のサブタンクの配置密度よりも高い配置密度で集約的に配置されていることを特徴とする、請求項７に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記流入部が水平方向に突出している、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式のプリンタ装置に代表されるような、液体をノズルより吐出させるヘッドを備える液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置の代表例として、インクを吐出するヘッドと、ヘッドにインクを供給するインク供給路と、インクを貯留するカートリッジ型のメインタンクが着脱される装着部を備えたインクジェットプリンタが広く知られている。メインタンクが装着部に装着されると、メインタンク内のインクがインク供給路を介してヘッドに供給される。
【０００３】
メインタンク内のインクを使い切ってから新品のメインタンクと交換を行う場合、インク供給路にエアが混入するおそれがある。そこで、インクカートリッジ内のインクを使い切ってもインク供給路にエアが混入しないように、ヘッドとインク供給路との間に大気開放されたサブタンク（バッファタンク）を設けて構成されるインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このサブタンクは、インクを貯留する内部空間を大気に連通させる大気開放孔を有してなる。この構成によれば、メインタンク内のインクを使い切ったとしても、サブタンクにインクが残っているためインク供給チューブにエアが混入することがない。さらに、メインタンクの交換時にメインタンクとサブタンクとの間の接続部分にエアが侵入したとしても、そのエアはサブタンクにおいて浮力によりインクから分離されてインク供給路への混入が防止される。
【特許文献１】特開２００５−６６９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された発明は、サブタンクの天井部にインクカートリッジとの連通孔が設けられており、インクカートリッジは鉛直方向から装着されるように構成されている。したがって、インクカートリッジを取り外した状態であっても、連通孔はインクの液面より上方に位置するため、サブタンク内に充填されたインクが連通孔から漏れ出すことがない。
【０００５】
一方で、インクカートリッジを横方向から装着するインクジェットプリンタも提案されており、ユーザの操作性や外観デザインの多様な嗜好に対応している。
【０００６】
本出願人は、このようなインクジェットプリンタに特許文献１の構成を採用することを検討した。この場合、サブタンクの側面にインクカートリッジとの連通孔が形成されることとなるため、インクの残量によっては連通孔がインクの液面よりも下方に位置することが起こりえる。そのため、インクカートリッジを取り外すと、連通孔からインクが漏れ出す虞があることがわかった。
【０００７】
本発明は、かかる不具合を解決するものであり、サブタンクを備えた液滴吐出装置において、メインタンクとの連通孔が液面よりも下方に位置しえる構成であっても、メインタンクが取り外されたときに液体の漏れを防止することができる液滴吐出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液滴吐出装置は、液体を貯留する貯留空間が内部に形成されると共に該貯留空間を大気に連通させるメイン大気連通孔を有したメインタンクを着脱自在に装着することができるメインタンク装着部と、前記メインタンク装着部に隣接配置され、前記メインタンク装着部に前記メインタンクが装着された状態で前記メインタンクと接続されるサブタンクと、前記サブタンクから供給される液体をノズルより吐出するヘッドと、を備える液滴吐出装置であって、前記サブタンクは、液体を貯留する内部空間と、液体が流入する流入部と、を有し、前記メインタンクと前記サブタンクとが接続された状態において、前記貯留空間が前記流入部を介して前記内部空間と連通し、前記サブタンクには、前記内部空間を大気に連通させるサブ大気連通孔が形成され、かつ、前記サブ大気連通孔を開閉する開閉弁が設けられ、前記メインタンクが前記メインタンク装着部に装着されない状態においては、前記開閉弁が前記サブ大気連通孔を閉鎖し、前記メインタンクが前記メインタンク装着部に装着されたときに、前記開閉弁が前記サブ大気連通孔を閉鎖した状態で前記内部空間から液体を排出させる排出動作を行わせ、その後、前記開閉弁に前記サブ大気連通孔を開放させるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、メインタンクが取り外されたときには大気連通孔が閉鎖されているため、サブタンク内に貯留されている液体が流入部から漏れ出ることがない。また、メインタンクが装着されたときには、まず大気連通孔が閉鎖されている状態で内部空間から液体が排出される。これにより、メインタンク装着時にエアが噛み込んで流入部にメニスカスが形成されても、そのメニスカスを破壊することができる。この液体の排出動作が行われると、開閉弁が大気連通孔を開放するため、水頭圧を利用してメインタンク側からサブタンク側へと液体をスムーズに流入させることができる。
【００１０】
また、所定方向に往復動自在に構成されたキャリッジを備え、前記ヘッドが前記キャリッジに搭載され、前記開閉弁は、前記キャリッジの移動位置に応じて前記サブ大気連通孔を開閉するように構成されることが好ましい。また、前記ヘッドにおける前記ノズルが開口するノズル開口面を封止するキャップ手段を備え、前記キャリッジは、前記キャリッジが前記ノズルより記録媒体に対して液体を吐出する動作を行う印字位置、及び前記キャップ手段により前記ノズル開口面が封止されるキャップ位置、前記印字位置と前記キャップ位置との間にある待機位置に移動可能であり、前記開閉弁は、前記キャリッジが前記印字位置及び前記キャップ位置にある場合、前記待機位置を通過して前記キャップ位置に移動する場合に、前記サブ大気連通孔を閉鎖し、前記キャリッジが前記キャップ位置から前記印字位置へと移動する場合において前記待機位置で前記サブ大気連通孔を開放する構成としてもよい。
【００１１】
上記構成によれば、従来行われていたキャリッジの移動制御を利用して開閉弁の開閉作動を行わせることができ、開閉弁の作動制御を簡易な構成で実現することができる。
【００１２】
また、前記キャリッジが前記キャップ位置にあるときに、前記メインタンクの着脱を許容するように構成されていてもよい。
【００１３】
上記構成によれば、メインタンクの着脱作業がノズル開口面を封止しているときに行われるため、ノズル周辺における液体の乾燥を防止することができる。
【００１６】
また、前記キャップを通じて液体を吸引する吸引手段を備え、前記排出動作が、前記キャリッジを前記キャップ位置に移動させ、前記キャップ手段により前記ノズル開口面を封止した状態にして前記吸引手段で前記ノズルから液体を吸引することにより行われていてもよい。
【００１７】
上記構成によれば、メニスカスを破壊するための排出動作を、キャリッジの移動を伴わずに行うことができ、メニスカスが破壊されるまでの時間を短縮することができる。
【００１８】
また、前記サブタンクの前記サブ大気連通孔が形成された側面が、前記待機位置にある前記キャリッジに対向するように設けられており、前記開閉弁は、前記サブタンクと前記キャリッジとの間に揺動自在に配設されたアームと、前記アームの一端に設けられた弁体と、前記アームの他端に設けられた操作片と、前記弁体が前記サブ大気連通孔を閉鎖する方向に前記アームを付勢する付勢部材と、を有し、前記キャリッジが前記印字位置及び前記キャップ位置にあるとき、前記印字位置から前記待機位置を通過して前記キャップ位置に移動する場合には、前記キャリッジが前記操作片から離れ、前記弁体により前記大気連通孔が閉鎖され、前記キャリッジが前記キャップ位置から前記印字位置へと移動する場合において前記待機位置では、前記キャリッジにより前記操作片が押圧されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記アームが揺動し、前記弁体が前記サブ大気連通孔から離れて前記サブ大気連通孔が開放されるように構成されていてもよい。
【００１９】
上記構成によれば、キャリッジにより操作片が操作されて大気連通孔を開閉する機械的に作動する開閉弁を簡易な構成で実現することができる。
【００２０】
また、前記メインタンク装着部は、複数のメインタンクを着脱自在に装着することができ、前記メインタンク装着部に装着された前記複数のメインタンクのそれぞれに対応して接続される複数の前記サブタンクを備え、前記複数のサブタンクのそれぞれに形成された複数の前記サブ大気連通孔が、単一の前記開閉弁により同時に開閉されるように構成されることが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、複数のメインタンクから供給される液体を吐出可能な液滴吐出装置であっても、開閉弁の構成が簡単になって製造コストの増加を抑えることができる。
【００２２】
また、前記複数のサブタンクが、整列して配置され、前記複数のサブ大気連通孔が、前記複数のサブタンクの整列方向における、前記複数のサブタンクの配置密度よりも高い配置密度で集約的に配置されていてもよい。
【００２３】
上記構成によれば、開閉弁の弁体をコンパクトに構成することができ、液滴吐出装置に対する開閉弁の搭載性がよくなる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る液滴吐出装置によれば、メインタンクが取り外されたときにおける液体の漏れを防ぎ、メインタンクの装着時にメインタンク側からサブタンク側に液体をスムーズに供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以降では、図１乃至図９に示す矢印に付記している通り、本発明に係る液滴吐出装置の実施形態として例示するプリンタ装置を備えた複合機ＣＭ（図１参照）の正面側を前方、背面側を後方とし、正面視左側を左方、正面視右側を右方として説明している。
【００２６】
図１は複合機ＣＭの外観を示す斜視図である。図１に示すように、複合機ＣＭは、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能及びファクシミリ機能を有した多機能装置であり、筐体１の下部にインクジェット方式のプリンタ装置Ｐを備え、筐体１の上部にスキャナ装置Ｓを備える。筐体１の正面下部中央に形成された開口１ａの下段には、記録用紙Ｍを積載して収容する給紙トレイ２が設けられ、開口１ａの上段には、記録済みの記録用紙Ｍを収容可能な排紙トレイ３が設けられている。筐体１の正面上部には、プリンタ装置Ｐを含めて複合機ＣＭに動作指令を与えるための操作パネル４が設けられている。
【００２７】
図２はプリンタ装置Ｐの概要構成を示す側面図であり、図３はプリンタ装置Ｐの概要構成を示す平面図である。図１及び図２に示すように、筐体１の正面下部右側には扉５が開閉自在に設けられており、該扉５の内側にはメインタンク（インクカートリッジとも称される）が着脱自在に装着されるメインタンク装着部６が設けられている。扉５が開かれるとメインタンク装着部６が前側に露出し、オペレータはメインタンク８０の着脱交換を前後方向（横方向）から行うことができる。このプリンタ装置Ｐは、互いに異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクを吐出してフルカラー印字を行うことができる構成となっており、図３に示すようにメインタンク装着部６には、内部に各色のインクを貯留した４つのメインタンク８０が左右に並ぶように装着される。
【００２８】
筐体１の内部の底部中央には、前述した給紙トレイ２が設けられている。給紙トレイ２の上方には、樋状のメインフレーム７が左右に延びると共に上面を開放するように設けられている。このメインフレーム７の開放上面を覆うようにして、左右方向に長寸をなす平板状のプラテン８が設けられている。プラテン８の上方には、左右に往復移動可能なキャリッジ９にインクを吐出する吐出ヘッド１０を搭載してなる画像記録ユニット２９が設けられている。
【００２９】
メインフレーム７の後側壁７ａの上端縁にはガイドフレーム１１が設けられ、メインフレーム７の前側壁７ｂの上端縁にはキャリッジフレーム１２が設けられている。ガイドフレーム１１及びキャリッジフレーム１２は、左右に並行するようにして延在している。キャリッジ９は、ガイドフレーム１１とキャリッジフレーム１２との間に跨設され、両フレーム１１，１２に左右にスライド自在に支持されている。図３に示すように、キャリッジ９は、キャリッジフレーム１２に左右に離れて設けられたプーリー１３ａ，１３ｂ間に巻き掛けられたベルト１４に接合されている。プーリー１３ａ，１３ｂ及びベルト１４は、キャリッジモータ１５（図１０参照）により正逆自在に回転駆動される。このプーリー１３ａ，１３ｂ及びベルト１４の回転に伴って、キャリッジ９が吐出ヘッド１０と共に両フレーム１１，１２に沿って左右に往復移動する。尚、キャリッジモータ１５は、キャリッジフレーム１２の下端面の右端部に係合されたモータプレート１６（図９参照）に取り付けられている。
【００３０】
吐出ヘッド１０は、内部でインクを流通させるキャビティユニット１０ａと、圧電効果を発揮する駆動部１０ｂとを備える。駆動部１０ｂが駆動されると、キャビティユニット１０ａ内のインクに圧力が付与され、そのインクがキャビティユニット１０ａの下端面に開口するノズル孔（図示せず）から吐出される（以下、この下端面を吐出ヘッド１０のノズル開口面１０ｃとも称する）。吐出ヘッド１０がキャリッジ９に搭載された状態では、ノズル開口面１０ｃがガイドレール１１とキャリッジフレーム１２との間に配置される。
【００３１】
図２に示すように、メインタンク装着部６に装着されたメインタンク８０は、後述するサブタンク３０に接続される。メインタンク８０からのインクは、サブタンク３０内に流入し、可撓性を有した供給チューブ１７を介して吐出ヘッド１０の上部に設けられたバッファタンク１８へと導かれ、該バッファタンク１８から吐出ヘッド１０のキャビティユニット１０ａに供給される構成となっている。
【００３２】
給紙トレイ２から後方には、記録用紙Ｍを搬送する経路（以下、用紙搬送路と称する）１９が延設されている。用紙搬送路１９は、給紙トレイ２の後方から上方へ向かい更に前方へ向かうように湾曲した湾曲部１９ａと、湾曲部１９ａの終端から前方へ延びて排紙トレイ３へと繋がる水平部１９ｂとからなる。給紙トレイ２の直上には、該給紙トレイ２内の記録用紙Ｍを用紙搬送路１９へと供給する給紙ローラ２０が設けられている。湾曲部１９ａの下流部分には、搬送ローラ２１ａ及びピンチローラ２１ｂからなる上下一対の搬送ローラ対２１が、用紙搬送路１９を上下から挟むようにして設けられている。水平部１９ｂの下流部分には、排紙ローラ２２ａ及びピンチローラ２２ｂからなる上下一対の排紙ローラ対２２が、用紙搬送路１９を上下から挟むようにして設けられている。また、プラテン８と画像記録ユニット２９の吐出ヘッド１０とは、搬送ローラ対２１と排紙ローラ対２２との間にて、水平部１９ｂを上下から挟むようにして設けられている。
【００３３】
この構成によると、給紙トレイ２内の記録用紙Ｍは、給紙ローラ２０により湾曲部１９ａへと供給され、搬送ローラ対２１により水平部１９ｂへと搬送される。記録用紙Ｍが水平部１９ｂにてプラテン８上を通過する際、その上方で左右に走査されている画像記録ユニット２９の吐出ヘッド１０からインクが吐出される。このようにしてプリンタ装置Ｐは、記録用紙Ｍに対する印字動作を行う。記録済みの記録用紙Ｍは、排紙ローラ対２２により用紙搬送路１９から排紙トレイ３へと排出される。
【００３４】
更に、図３に示すように、メインフレーム７の前側壁７ｂと後側壁７ａとの間であってプラテン８の右方には、吐出ヘッド１０のメンテナンスを行うためのステーション２３が配設されている。ステーション２３は、ワイパブレード２４と、廃インク受皿２５と、吸引キャップ２６とを備える。
【００３５】
ワイパブレード２４は、プラテン８の右側に隣接して配置され、ワイパ駆動部（図示せず）により昇降可能に構成されている。ワイパブレード２４は、画像記録ユニット２９がプラテン８側から右動してワイパブレード２４の上方を通過する際に、ワイパ駆動部の作動により上昇してノズル開口面１０ｃに下側から当接する。これによりノズル開口面１０ｃに付着しているインク滓が拭き取られる。廃インク受皿２５は、ワイパブレード２４の右側に隣接して配置され、上方で停止している画像記録ユニット２９の吐出ヘッド１０から吐出されるインクを受け取る。このインクの吐出動作は、駆動部１０ｂが駆動されて行われるものの、記録用紙Ｍに対するインクの吐出と区別し、フラッシング動作とも称される。このフラッシング動作により、ワイピング動作が行われた後でも、インクがノズル孔の開口縁まで充填された状態に維持・回復することができる。
【００３６】
吸引キャップ２６は、ゴム材等の弾性を有した材料から成形され、廃インク受皿２５の右側に隣接して配置され、キャップ駆動部２７（図１０参照）により昇降可能に構成されている。吸引キャップ２６は、画像記録ユニット２９がその上方に位置した際に、キャップ駆動部２７の作動により上昇してノズル開口面１０ｃに下側から密着する。これによりノズル孔は、吸引キャップ２６とノズル開口面１０ｃとで囲まれた密閉空間内に封止される。この封止動作により、印字動作が行われていない状態であっても、ノズル孔周辺のインクの乾燥を防止してノズル孔の目詰まりが防止される。更に、吸引キャップ２６には、該密閉空間に連通接続される図示しない吸引チューブを介してパージポンプ２８（図１０参照）が接続されている。ノズル孔が封止されている状態でパージポンプ２８が駆動されると、密閉空間内に負圧が発生し、駆動部１０ｂの作動に関わらずノズル孔からインクが強制的に吸引される。この吸引動作により、ノズル孔周辺でインクの乾燥が生じても、乾燥により固化したインクが取り除かれる。
【００３７】
以降では、図３に示すように、画像記録ユニット２９の走査範囲のうち、プラテン８と対向して印字動作が行われる領域を印字領域と称し、ステーション２３と対向する領域をメンテナンス領域と称する。メンテナンス領域のうち、廃インク受皿２５と対向してフラッシング動作が行われる位置をフラッシング位置と称し、吸引キャップ２６と対向して封止動作及び吸引動作が行われる位置をキャップ位置と称する。印字領域の右端側には、画像記録ユニット２９の走査方向の印字領域から離れる向きに沿って、フラッシング位置、待機位置、キャップ位置がこの順に並んで位置している。そしてキャップ位置は、画像記録ユニット２９の走査範囲における右端限界位置となっている。
【００３８】
図４はメインタンク８０の側断面図である。メインタンク８０は、内部にインクを貯留するインク貯留室８１を有する。メインタンク８０の後端面の下部には、インク貯留室８１内のインクをサブタンク３０側に供給するためのインク供給孔８２が形成されている。インク供給孔８２は、メインタンク８０の内部に筒状に形成された下部バルブ収容室８４に連通され、この下部バルブ収容室８３の奥面にはバルブ孔８４が形成され、さらにバルブ孔８４の周囲から中空円錐状のカバー部８５が突設されている。このカバー部８５の下部には、連通孔８６が形成されており、インク貯留室８１と下部バルブ収容室８３とがバルブ孔８４及び連通孔８６を介して連通されている。下部バルブ収容室８３内にはインク供給バルブ８７が設けられており、バルブ孔８４には逆止弁８８が設けられている。また、メインタンク８０の後端面の上部には、インク貯留室８１を大気に開放するための大気連通孔９０が形成されている。大気連通孔９０は、メインタンク８０の内部に向かって延設された上部バルブ収容室９１に連通されている。この上部バルブ収容室９１の奥面には連通孔９２が形成されており、インク貯留室８１と上部バルブ収容室９１とがこの連通孔９２により連通されている。上部バルブ収容室９１内には大気連通孔９０を開閉する大気開放バルブ９３が収容されている。更にインク貯留室８１内には、インクの液面の高さ位置に応じて揺動するセンサアーム９４が設けられており、筐体１側には、液面の降下に伴ってセンサアーム９４が所定角度前傾するように揺動したこと（即ち、液面が所定の高さ位置まで降下したこと）を検出するインク残量検出器６８（図１及び図１０も参照）が設けられている。インク供給バルブ８７は、メインタンク装着部６に装着されていない状態ではインク供給孔８２を閉鎖し、メインタンク装着部６に装着されている状態ではサブタンク３０のニードル部３１Ｃにより軸方向に移動してインク供給孔８２を開放する。大気開放バルブ９３は、メインタンク装着部６に装着されていない状態では大気連通孔９０を閉鎖し、メインタンク装着部６に装着されている状態では、筐体１の内側に設けられた内壁１ｂに当接して大気連通孔９０を開放し、これによりインク貯留室８１が大気に開放される。
【００３９】
図５はサブタンク３０の側断面図であり、図６は図５のVI−VI矢視図であってサブタンク３０の平面図であり、図７は図６のVII−VII矢視図であってサブタンク３０の正断面図である。図５乃至図７に示すように、サブタンク３０は、メインタンク８０に接続されるタンクベース３１と、タンクベース３１に上方から覆うようにして設けられるタンクヘッド３２とを備える。タンクベース３１及びタンクヘッド３２は例えば樹脂材の射出成形等により成形され、タンクベース３１における開放された下端面を覆うようにしてボトムカバー３３が設けられ、タンクヘッド３２における開放された上端面を覆うようにしてトップカバー３４（図６には仮想線で図示）が設けられている。これにより、サブタンク３０には略密閉された内部空間が形成される。内部空間は、タンクベース３１側に左右に４つ並ぶようにして形成されたインク貯留室４０と、タンクヘッド３２側に形成された４つのラビリンス室４５とを含む。
【００４０】
タンクベース３１は、ボトムカバー３３により覆われる下部３１Ａと、下部３１Ａの上端面の後端部から上方に延びるようにして設けられた立設部３１Ｂと、下部３１Ａから前方に突出して設けられたニードル部３１Ｃとを有してなり、下部３１Ａの内部にはインク貯留室４０の下部領域４１が形成され、立設部３１Ｂにはインク貯留室４０の上部領域４２が形成される。インク貯留室４０の下部領域４１は、上下に開口するインク流入孔４４ａを介して、下部３１Ａの上端面に開口形成された導入通路４３ａに連通している。なお、導入通路４３ａの開口には上側から流路カバー３５（図６には仮想線で図示）が覆うようにして設けられる。ニードル部３１Ｃは中空になっており、該中空部分の後端開口は導入通路４３ａに連通している。
【００４１】
図５及び図７に示すように、インク貯留室４０の下部領域４１は、サブタンク３１の下部３１Ａの内部に設けられた２つの垂壁３１ａ，３１ｂにより、インク流入孔４４ａが開口する上流部４１ａと、上流部４１ａの後方に位置する貯留部４１ｂと、上流部４１ａの左側に位置する下流部４１ｃとに区画されている。上流部４１ａは貯留部４１ｂを介して下流部４１ｃに連通されている。図７に示すように、下流部４１ｃの上端は水平に延びる壁３１ｃにより画定され、この壁３１ｃに上下に貫通してインク流出孔４４ｂが形成されている。該壁３１ｃの上端面には、インク流出孔４４ｂの周囲から上方に延びるように筒部３１ｄが形成され、その内部に下流部４１ｃとインク流出孔４４ｂを介して連通する排出通路４３ｂが形成されている。排出通路４３ｂはタンクベース３１の下部３１Ａの上端面においてインク流入孔４４ａの左側に隣接して配置された管状のチューブ接続部３６に連通されている。チューブ接続部３６は、上方に突出して設けられており、前述した供給チューブ１７が上方から圧入されるようにして接続される。
【００４２】
タンクベース３１の立設部３１Ｂには、断面矩形状の筒部３１ｅが上下に延びるように設けられており、この筒部３１ｅの内周面に囲まれてインク貯留室４０の上部領域４２が形成されている。図５に示すように、筒部３１ｅの下端は貯留部４１ｂに開口しており、これにより下部領域４１と上部領域４２が連通されている。筒部３１ｅの上端開口は、タンクヘッド３２の下端面により塞がれる。
【００４３】
タンクヘッド３２は前後左右を取り囲む周囲壁と、下端面をなす底壁部３２ａとを有する。図６に示すように、タンクヘッド３２の底壁部３２ａには各筒部３１ｅの上端開口を塞ぐ位置にて上下に貫通する４つの連通孔４４ｃが形成されている。また、タンクヘッド３２の周囲壁のうち後側壁３２ｂには、後方にわずかに突出して前後に開口する４つのボス部３２ｃが設けられており、このボス部３２ｃの内周面に囲まれて大気連通孔４４ｄが形成されている。更に、タンクヘッド３２の周囲壁の内側領域には所定形状の内壁が設けられており、この内壁と底壁部３２ａとトップカバー３４とにより囲まれて前述した４つのラビリンス室４５が形成される。各ラビリング室４５には、１つの連通孔４４ｃと１つのボス部４４ｄとが開口している。したがって、インク貯留室４０の下部領域４１は、上部領域４２、連通孔４４ｃ、ラビリンス室４５及び大気連通孔４４ｄを介して大気に開放される。
【００４４】
図８は図６のVIII−VIII矢視図であってサブタンク３０の背面図である。図８に示すように、４つのボス部３２ｃは、上下２列に並ぶようにして形成されると共に、各列に設けられた２個のボス部３２ｃの左右方向位置をずらして互い違いとなるように配列されている。このように４つのボス部３２ｃは、サブタンク３０の４つの内部空間やニードル部３１Ｃの整列方向たる左右方向において、内部空間やニードル部３１Ｃの配置密度よりも高い配置密度で集約的に配置されている。
【００４５】
上記構成のサブタンク３０によると、メインタンク８０がメインタンク装着部６に装着されると、ニードル部３１Ｃがメインタンク８０のインク供給孔８２内に挿入されてインク供給バルブ８７がインク供給孔８２を開放し、メインタンク８０のインク貯留室８１が、下部バルブ収容室８３、インク供給孔８２、ニードル部３１Ｃ、導入通路４３ａ及びインク流入孔４４ａを介してサブタンク３０のインク貯留室４０と連通される。サブタンク３０のインク貯留室４０の下部領域４１の上流部４１ａに流入したインクは、貯留室４１ｂを介して下流部４１ｃへと導かれ、インク流出孔４４ｂを通って排出通路４３ｂ内を上方へと導かれ、供給チューブ１７（図７参照）へと供給される。
【００４６】
なお、図８に示すように、タンクヘッド３２の下端面には下方に突出する２つのロックピン３２ｄが一体成形されており、タンクベース３１の立設部３１Ｂの上端には該ロックピン３２ｄを受容する２つのボス３１ｆが形成されている。タンクヘッド３２は、ロックピン３２ｄをボス３１ｆに嵌合させるようにしてタンクベース３１に組み付けられている。これによりタンクヘッド３２がタンクベース３１に対して位置決めされ、インク貯留室４０とラビリンス室４５とが確実に連通する状態で組み付けることができる。また、図７に示すように、タンクベース３１には、立設部３１Ｂから前側に突出して上下に延びる４本の補強リブ３１ｇが設けられており、これにより立設部３１Ｂの剛性が確保されている。タンクヘッド３２の前面にはこの補強リブ３１ｇを左右に挟持する挟持部３２ｅが設けられており、これによりタンクヘッド３２が、タンクベース３１に対して左右に強固に組み付けられる。
【００４７】
このプリンタ装置Ｐには、上記４つの大気連通孔４４ｄを開閉するキャリッジバルブ５０が設けられている。以下では、キャリッジバルブ５０の構成及び作動について図９乃至図１２を併せて参照して説明する。
【００４８】
図９はプリンタ装置Ｐの筐体１の内部における平面図であって、キャリッジバルブ５０の周辺を拡大して示すと共にキャリッジ９がキャップ位置にある状態を示している。図９に示すように、キャリッジフレーム１２の右端部には、前述したモータプレート１６が前方に延びるようにして設けられている。このモータプレート１６の前方に延びる部分の上端面に、キャリッジバルブ５０の各構成部材を支持するバルブベース５１が取り付けられている。なお、モータプレート１６及びバルブベース５１にはそれぞれ断面円形状の位置決め孔が形成され、モータプレート１６とバルブベース５１の組み付け時には、これら両位置決め孔の軸が整合されて該孔内にロックピン５９が挿入される。これによりバルブベース５１がモータプレート１６に対して位置決めされる。バルブベース５１の上端面の前端部には、上方に突出する円筒部５１ａが設けられている。この円筒部５１ａの上下軸周りに回転自在にバルブバーム５２が支持されている。
【００４９】
バルブアーム５２は、円筒部５１ａの外側に緩嵌されるボス部５２ａと、ボス部５２ａから突出する平板状の第１アーム部５２ｂ及び第２アーム部５２ｃとを有する。第１及び第２アーム部５２ｂ，５２ｃは互いに直交する方向に延在しており、全体としてバルブアーム５２が平面視略Ｌ字状に形成されている。第１アーム部５２ｂは、組付状態において平坦面を上下に向けて略前後方向に延在しており、バルブベース５１の上端面に載置されるようにして支持されている。一方、第２アーム部５２ｂは、平坦面を前後に向け、バルブベース５１の前端縁から前側に所定のクリアランスをおいて設けられ、略左右方向に延在している。
【００５０】
バルブアーム５２の第２アーム部５２ｃの先端部には前方に突出して４つの突起部５２ｄが設けられており、この突起部５２ｄにゴム材からなる弁体５３が圧入されている。第２アーム部５２ｃには後方に突出する突出部５２ｅが設けられている。この突出部５２ｅの下端はバルブベース５１の上端面に支持されている。一方のバルブベース５１には後端縁の右部において上方に垂壁部５１ｂが立設されている。突出部５２ｅには例えばコイルバネ等の戻しバネ５４の一端が圧入されている。垂壁部５１ｂは、予め圧縮されてバネ力を発揮する状態となっている戻しバネ５４の他端を支持している。従って、この戻しバネ５４によりバルブアーム５２は、常には平面視時計回り方向に付勢され、４つの弁体５２がサブタンク３０のボス部３２ｃに密着した状態となる。この状態では大気連通孔４４ｄが閉鎖され、サブタンク３０のインク貯留室４０が密閉された状態となる。なお、前述したように、４つのボス部３２ｃが高い配置密度で集約的に配置されているため、弁体５３もコンパクトにまとめた構造とすることができる。また、１つのバルブアーム５２に４つのボス部を同時に閉鎖する弁体５３が設けられており、複数の大気連通孔４４ｄを開閉するキャリッジバルブ５０が簡易に構成されている。
【００５１】
また、バルブアーム５２の第１アーム部５２ｂの上端面には、２組の左右一対の鉤部５２ｆが前後に離れて突設されており、この鉤部５２ｆによりバルブリンク５５が第１アーム部５２ｂの延在方向にスライド自在に支持されている。第１アーム部５２ｂの上端面には前後に延びる溝５２ｇが形成され、この溝５２ｇ内にはリンクスプリング５６が圧縮された状態で収容される。リンクスプリング５６は、一端が溝５２ｇの前端から後方に突出する突出部（図示せず）に圧入され、他端がリンクアーム５５の後端から前方に突出する突出部（図示せず）に圧入されている。従って、このリンクスプリング５６により、常にはバルブリンク５５が後方に付勢される。なお、バルブリンク５５は、リンクスプリング５６の後端が溝５２ｇの後端面に当接して支持されることにより、後方への付勢移動が規制され、常にはこの規制位置で静止している。バルブリンク５５が規制位置にあるときには、その先端部５５ａがバルブベース５１に対して後方に突出する。この先端部５５ａは、左側が面取りされ、後方に向かうに連れて右方に傾斜するテーパ面５５ｂを有する。
【００５２】
なお、キャリッジ９の後右隅には、後方に突出するようにしてキャリッジリブ９ａが固定されている。バルブリンク５５が規制位置にあるときには、キャリッジリブ９ａとバルブリンク５５の先端部５５ａとが側面視で重なる。
【００５３】
図１０はプリンタ装置Ｐの制御装置６０の構成を示すブロック図である。この制御装置６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力インターフェース等を備えたマイクロコンピュータであり、筐体１の内部の適宜箇所に配設されている。制御装置６０には、前述した操作パネル４が接続され、外部機器としてパーソナルコンピュータＰＣが接続可能になっている。また、制御装置６０には、例えば図２に示すようにガイドフレーム１１等に設けられ、キャリッジ９の移動位置を検出するキャリッジ位置検出器６６と、前述したインク残量検出器６７と、例えば図２に示すようにメインタンク装着部６に設けられたリミットスイッチ等から構成され、メインタンク８０がメインタンク装着部６に装着されているか否かを検出するタンク着脱検出器６８とが接続されている。更に制御装置６０には、吐出ヘッド１０の駆動部１０ｂの駆動制御を行う吐出ドライバ６１と、キャリッジモータ１５の駆動制御を行う走査ドライバ６２と、給紙ローラ２０、搬送ローラ２１ａ及び排紙ローラ２２ａの駆動制御を行う搬送ドライバ６３と、キャップ昇降部２７及びパージポンプ２８の駆動制御を行うメンテナンスドライバ６４とが接続されている。各ドライバ６１〜６４は、ＩＣチップ等に内蔵された電気回路から構成される。
【００５４】
図１１は制御装置６０により常時実行される制御プログラムの処理内容を示すフローチャートである。制御装置６０は、始動するとインク残量検出器６７から入力される検出信号に基づき、インク残量が所定値未満であるか否か（即ち、メインタンク８０の着脱交換が必要であるか否か）を判断する（ステップＳ１）。所定値未満であれば、ＲＯＭに記憶される制御プログラムに従ってバルブ開閉制御（ステップＳ１０）を実行する。バルブ開閉制御（ステップＳ１０）は、キャリッジバルブ５０の開閉作動を制御装置６０にて制御するためのプログラムであり、その処理内容については後述する。一方、インク残量が所定値以上であれば、印字動作を実行する指令、フラッシング動作を実行する指令及び吸引動作を実行する指令があるか否かを判断する（ステップＳ２乃至Ｓ４）。
【００５５】
制御装置６０は、パーソナルコンピュータＰＣ等から画像データが転送されて印字動作を実行する指令がなされると、ＲＯＭに記憶される制御プログラムに従って印字動作実行制御（ステップＳ２０）を行う。即ち、吐出ドライバ６１、走査ドライバ６２及び搬送ドライバ６３に制御信号を出力し、記録用紙Ｍを用紙搬送路１９に沿って搬送させると共に、キャリッジ９を印字領域内にて左右に往復移動させながら吐出ヘッド１０からインクを適宜吐出させる。これにより、画像データに応じた画像が記録用紙Ｍに記録される。制御装置６０は、操作パネル４の操作等によりフラッシング動作を実行する指令がなされると、ＲＯＭに記憶される制御プログラムに従ってフラッシング動作実行制御（ステップＳ３０）を行う。即ち、走査ドライバ６２に制御信号を出力してキャリッジ９をフラッシング位置まで移動させて該位置で停止させ、吐出ドライバ６１に制御信号を出力して吐出ヘッド１０からインクを吐出させる。制御装置６０は、操作パネル４の操作等により吸引動作を実行する指令がなされると、ＲＯＭに記憶される制御プログラムに従って吸引動作実行制御（ステップＳ４０）を行う。即ち、走査ドライバ６２に制御信号を出力してキャリッジ９をキャップ位置まで移動させて該位置で停止させ、メンテナンスドライバ６４に制御信号を出力して吸引キャップ２６を上動させ、メンテナンスドライバ６４に制御信号を出力してパージポンプ２８を所定時間作動させる。
【００５６】
上記各動作を実行する指令がないときには、封止動作実行制御（ステップＳ５０）を行う。即ち、走査ドライバ６２に制御信号を出力してキャリッジ９をキャップ位置まで移動させて該位置で停止させ、メンテナンスドライバ６４に制御信号を出力して吸引キャップ２６を上動させる。逆に言えば、ステップＳ５０からステップＳ２へ戻る流れから明らかなように、各動作を実行する指令があるまでは封止動作が継続される。このプリンタ装置Ｐによれば、ノズル孔を封止した状態で待機するように構成されており、ノズル孔周辺の乾燥が進みにくくなっている。
【００５７】
なお、印字動作実行制御（ステップＳ２０）、フラッシング動作実行制御（ステップＳ３０）及び吸引動作実行制御（ステップＳ４０）の実行中には、吐出ヘッド１０からインクが排出されてメインタンク８０内のインクが消費される。このため、各制御（ステップＳ２０，Ｓ３０，Ｓ４０）の実行中においてもステップＳ１と同様の判断処理が行われており、この判断処理においてインク残量が所定値未満であると判断したときには、実行中の制御を中断してバルブ開閉制御（ステップＳ１０）が開始される。
【００５８】
図１２はバルブ開閉制御（ステップＳ１０）の処理内容を説明するフローチャートである。図１２に示すように、まず、操作パネル４やパーソナルコンピュータＰＣに対し、オペレータにメインタンク８０の着脱交換を促す旨を表示させ（ステップＳ１０１）、走査ドライバ６２に制御信号を出力してキャリッジ４をキャップ位置に移動させる（ステップＳ１０２）。
【００５９】
キャリッジ９が例えば印字領域からキャップ位置に移動する際には、キャリッジリブ９ａが、バルブリンク５５の先端部５５ａのテーパ面５５ｂに左側から当接する。キャリッジ９の移動によりキャリッジリブ９ａがバルブリンク５５の先端部５５ａを右方に押圧すると、図９に二点鎖線Ａで示すように、バルブリンク５５は楔作用により、リンクスプリング５６の付勢力に抗して前方へと退避する。なお、このときバルブアーム５２には軸周りの回転方向への力がほとんど作用せず、バルブアーム５２の揺動は生じない。キャリッジリブ９ａが前方に退避しているバルブリンク５５を乗り越えて右側へと移動すると、バルブリンク５５がリンクスプリング５６により付勢されて規制位置へと復動する。
【００６０】
また、このプリンタ装置Ｐの扉５には、該扉５を閉鎖状態でロックするロック機構（図示せず）が備えられており、キャリッジ９がキャップ位置にあるときにのみ、このロック機構による扉５のロックが解除される構成となっている。キャリッジ９がキャップ位置まで移動すれば、オペレータは、扉５を開けてメインタンク装着部６に装着されているメインタンク８０を取り外して装着することができる。
【００６１】
メインタンク８０が取り外されると、ニードル部３１Ｃの先端が外部に開口する。但し、キャリッジバルブ５０により大気連通孔４４ｄが閉鎖されているため、サブタンク３０の内部空間は大気に開放されておらず、サブタンク３０のニードル部３１Ｃや導入通路４３ａにインクが充填されている状態であっても、ニードル部３１Ｃの先端開口からインクが外部に漏れ出ることはない。一方、メインタンク８０がメインタンク装着部６に装着されたときには、ニードル部３１Ｃ内にエアが噛み込むおそれが高く、このようにエアが噛み込んでしまうとニードル部３１Ｃ内にメニスカスが形成され、メインタンク８０からサブタンク３０側へとインクを流入させることができないことがある。
【００６２】
制御装置６０においては、ステップＳ１０２の終了後、タンク着脱検出器６８から入力される検出信号に基づいてメインタンク８０が取り外されたか否かを判断し（ステップＳ１０３）、取り外されたと判断するまではこの判断処理が繰り返し行われる。取り外されたと判断すると、タンク着脱検出器６８の検出信号に基づいてメインタンク８０が装着されたか否かを判断し（ステップＳ１０４）、装着されたと判断するまではこの判断処理が繰り返し行われる。装着されたと判断すると、インク残量検出器６７から入力される検出信号に基づいてメインタンク８０内のインクが所定値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０５）。ここで、ステップＳ１０３，Ｓ１０４の処理後にステップＳ１０５にて所定値未満であると判断されたときとは、インクを使い切ったメインタンク８０が誤って装着されたときであることを意味する。従って、ステップＳ１０６において所定値未満であると判断したときには、ステップＳ１０１まで戻り、ステップＳ１０３〜Ｓ１０５の判断処理を再実行させる。
【００６３】
ステップＳ１０５にて所定値以上であると判断したときには、正しく新品のメインタンク８０が装着されたとして、ステップＳ１０１により行われていた着脱交換を促す表示を取り止め（ステップＳ１０６）、メンテナンスドライバ６４に制御信号を出力して吸引動作を開始する（ステップＳ１０７）。この初期インク排出動作により、吐出ヘッド１０のノズル孔からインクが強制的に吸引され、バッファタンク１８、供給チューブ１７及びサブタンク３０のインク貯留室４０内のインクが消費される。これによりインク貯留室４０内に負圧が発生し、ニードル部３１Ｃにおけるメニスカスが破壊され、メインタンク８０の装着時に噛み込んだエアをサブタンク３０の内部空間に逃がすことができる。なお、この初期インク排出動作は、インク貯留室４０内のインク及び空気を強制的に供給チューブ１７側へ引き込むことで排出し、インク貯留室４０内に負圧を発生させるものであればよく、吐出ヘッド１０のノズル孔からの強制排出に限るものではない。よって、例えば、吐出ヘッド１０内の共通インク室に外部と連通可能な孔を設け、この孔を開閉弁手段で塞ぐよう構成し、この共通インク室の孔から吸引してインクを強制排出する（ノズル孔を経由しないで排出する）ものであってもよい。
【００６４】
そして、この吸引動作が開始されて所定時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１０８）、所定時間が経過するまではこの判断処理が繰り返し行われる。即ち、所定時間が経過するまで吸引動作が継続して行われる。この所定時間は、メニスカスを破壊するために十分な時間であり、ＲＯＭに予め設定される。この所定時間が経過したと判断すると、吸引動作を終了すると共に、走査ドライバ６２に制御信号を出力してキャリッジ９をキャップ位置から移動させる（ステップＳ１０９）。
【００６５】
なお、キャリッジ９が図９に示すキャップ位置から左側へ移動すると、キャリッジリブ９ａがバルブリンク５５の先端部５５ａに右側から当接する。バルブリンク５５の右端は前後に指向されているため、キャリッジ９の移動に伴ってキャリッジリブ９ａがバルブリンク５５を左方へ押圧すると、図９に二点鎖線Ｂで示すように、バルブリンク５５は、自身を支持するバルブアーム５２と連動する。この連動においてバルブアーム５２及びバルブリンク５５は、戻しバネ５４の付勢力に抗して、バルブアーム５２のボス部５２ａの軸周りに平面視反時計回り方向に回転する。この回転により、バルブアーム５２の第２アーム部５２ｃの先端部は後方に向け、前述したクリアランス内で揺動する。これにより、弁体５３がサブタンク３０のタンクヘッド３２の後側壁３２ｂから後方へと離反し、大気連通孔４４ｄが開放される。
【００６６】
そして、キャリッジ位置検出器６６から入力される検出信号に基づいて、キャリッジバルブ５０が大気連通孔４４ｄが開放される所定の待機位置（図３参照）まで移動したと判断すると、この待機位置にてキャリッジ９を停止させる（ステップＳ１１０）。この待機位置は、キャリッジリブ９ａとバルブリンク５５の配置関係から予め知ることができ、ＲＯＭに予め設定される。
【００６７】
なお、装着時に発生するメニスカスが破壊された後において、このように大気連通孔４４ｄが開放されると、水頭圧によりメインタンク８０からインクがサブタンク３０内に流入し、メインタンク８０のインク貯留室８１内の液面の高さ位置と、サブタンク３０のインク貯留室４０内の液面の高さ位置とが揃った状態となる。このようにサブタンク３０内にインクが流入することにより、供給チューブ１７、バッファタンク１８及び吐出ヘッド１０のキャビティユニット１０ａにもインクを十分に供給することができる状態となる。
【００６８】
そして、前述した待機位置に停止してから所定時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１１１）、所定時間が経過するまではこの判断処理が繰り返し行われる。この所定時間は、液面の高さ位置が揃うために十分な時間であり、ＲＯＭに予め設定される。この所定時間が経過したと判断すると、バルブ開閉制御（ステップＳ１０）を終了して図１１に示す処理にリターンする。即ち、始動直後にバルブ開閉制御（ステップＳ１０）が開始されたときには、リターン後にステップＳ２へと進む。また、印字動作実行制御（ステップＳ２０）を中断してバルブ開閉制御（ステップＳ１０）が開始されたときには、リターン後にステップＳ２０に戻り、印字動作が再開される。フラッシング動作実行制御（ステップＳ３０）を中断してバルブ開閉制御（ステップＳ１０）が開始したときには、リターン後にステップＳ３０に戻ってもよく、その先のステップＳ４に進んでもよい。同様に、吸引動作実行制御（ステップＳ４０）を中断してバルブ開閉制御（ステップＳ１０）が開始したときにも、リターン後にステップＳ４０に戻ってもよく、その先のステップＳ５０に進んでもよい。
【００６９】
いずれにしろ、バルブ開閉制御（ステップＳ１０）が終了して図１１に示す処理にリターンすると、キャリッジ９が待機位置から印字領域、フラッシング位置或いはキャップ位置に移動される。キャリッジ９が印字領域或いはフラッシング位置に移動するときには、キャリッジリブ９ａがバルブリンク５５を更に左側へと押圧し、キャリッジリブ９ａがバルブリンク５５の先端部５５ａを乗り越えるまでバルブアーム５２が回転される。キャリッジリブ９ａがバルブリンク５５を乗り越えると、戻しバネ５４の付勢力により第２アーム部５２ｃが前方に向けて付勢され、バルブアーム５２がボス部５２ａの軸周りに平面視時計回り方向に揺動する。そして、弁体５３が大気連通孔４４ｄを閉鎖するようにしてボス部３２ｃに密着し、バルブアーム５２の揺動が規制される。また、キャリッジ９がキャップ位置に移動するときには、キャリッジリブ９ａが右側へ移動する。この移動に伴い、上記と同様にして戻しバネ５４の付勢力によりバルブアーム５２が平面視時計回り方向に揺動し、弁体５３が大気連通孔４４ｄを閉鎖するようにしてボス部３２ｃに密着する。
【００７０】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置Ｐによれば、メインタンク８０が装着されているときにはキャリッジバルブ５０が大気連通孔４４ｄを閉鎖し、新品のメインタンク８０がメインタンク装着部６に装着されると、大気連通孔４４ｄが閉鎖された状態にて吸引動作が行われた後に、大気連通孔４４ｄが開放される構成となっている。したがって、メインタンク８０の装着時にニードル部３１Ｃ内にエアが噛み込んでメニスカスが形成されても、そのメニスカスが吸引動作に伴うインクの排出により破壊され、インクをサブタンク３０側にスムーズに流入させることができるようになる。
【００７１】
なお、このキャリッジバルブ５０は、キャリッジ９の移動位置に応じて開閉作動する構成となっており、従前のキャリッジ９の移動制御を利用してキャリッジバルブ５０の開閉作動を制御することができ、製造コストの増加を招くことがない。
【００７２】
また、キャリッジバルブ５０はキャリッジ９がキャップ位置にあるときに大気連通孔を閉鎖する構成となっており、キャリッジがこのキャップ位置にあるときに扉が開いてメインタンク８０の着脱が許容される構成となっている。このため、大気連通孔４４ｄが確実に閉鎖されている状態でメインタンク８０の取り外しが行われ、インクの漏れ出しを確実に防ぐことができる。
【００７３】
なお、メインタンク８０の着脱が許容されるキャップ位置においてメニスカスの破壊が行われる。このため、即座にインクを排出することができ、新品のメインタンク８０が装着された後、プリンタ装置Ｐが通常の運転状態に復帰する（即ち、バルブ開閉制御を終了する）までの時間を短縮することができる。
【００７４】
これまで本発明に係る実施形態を説明したが、本発明の範囲は必ずしも上記構成に限られない。例えば、ステップＳ１０７において新品のメインタンク８０の装着後に最初に行われるインク排出動作は、必ずしも吸引動作に限らず、フラッシング動作に替えても同様にしてメニスカスを破壊することができる。また、印字動作実行制御Ｓ２０を中断してバルブ開閉制御Ｓ１０が開始したときには、ステップＳ１０７において印字動作を一時的に再開することによりインクを排出してもよい。これにより、印字に要する時間の短縮を図ることができると共に、吸引動作やフラッシング動作を行う構成と比べ、廃インク量を減らすことができる。
【００７５】
また、キャリッジバルブ５０を、キャリッジ９に取り付けられたキャリッジリブ９ａにより作動操作される構成としたが、例えば電磁駆動される機構を備え、キャリッジ９の移動位置に応じて該機構の駆動制御が行われる構成としてもよい。また、キャップ位置を走査範囲の右端限界位置とし、待機位置を印字領域とキャップ位置の間に設定しているが、待機位置はサブタンク３０の配置に応じて適宜変更可能である。
【００７６】
また、メンテナンス領域のフラッシング位置、待機位置、及びキャップ位置は、図３に示す配置関係に限られることはなく、例えば、印字領域の右端側には、画像記録ユニット２９の走査方向の印字領域から離れる向きに沿って、待機位置、キャップ位置がこの順に並んで位置し、印字領域の左端側にフラッシング位置が位置する配置であってもよい。さらにこの配置の場合には、待機位置を印字領域と重複させることも可能であり、これにより画像記録ユニット２９の走査範囲を狭め、装置を小型化することができる。なお、プリンタ装置Ｐに装着されるメインタンク８０の個数は４つに限られず、３個以下でも５個以上でもどのように変更しても同様の効果を得ることができる。本発明に係る液滴吐出装置は、インクジェット方式のプリンタ装置に限らず、他の液体を吐出する装置にも適宜応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る液滴吐出装置の実施形態であるプリンタ装置を有する複合機の斜視図である。
【図２】上記プリンタ装置の概要構成を示す側断面図である。
【図３】上記プリンタ装置の概要構成を示す平面図である。
【図４】上記プリンタ装置に装着されるメインタンクの側断面図である。
【図５】上記プリンタ装置のサブタンクの側断面図である。
【図６】図５のVI−VI矢視図であってサブタンクの平面図である。
【図７】図６のVII−VII矢視図であってサブタンクの正断面図である。
【図８】図６のVIII−VIII矢視図であってサブタンクの背面図である。
【図９】上記プリンタ装置の筐体内部の平面図であってキャリッジバルブの構成を示す平面図である。
【図１０】上記プリンタ装置の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】上記制御装置により実行される処理内容を説明するフローチャートである。
【図１２】上記制御装置により実行されるバルブ開閉制御の処理内容を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
Ｍ  記録用紙（記録媒体）
Ｐ  プリンタ装置（液滴吐出装置）
６  メインタンク装着部
９  キャリッジ
９ａ  キャリッジリブ
１０  吐出ヘッド（ヘッド）
１０ｃ  ノズル開口面
３０  サブタンク
３１Ｃ  ニードル部（流入部）
４０  インク貯留室（内部空間）
４５  ラビリンス室（内部空間）
４４ｄ  大気連通孔
５０  キャリッジバルブ（開閉弁）
５２  バルブアーム（アーム）
５３  弁体
５４  戻しバネ（付勢部材）
５５  バルブリンク（操作片）
５６  リンクスプリング
６０  制御装置
８０  メインタンク
８１  インク貯留室（貯留空間）
【図１】
0004900083.tif 000002
【図２】
0004900083.tif 000003
【図３】
0004900083.tif 000004
【図４】
0004900083.tif 000005
【図５】
0004900083.tif 000006
【図６】
0004900083.tif 000007
【図７】
0004900083.tif 000008
【図８】
0004900083.tif 000009
【図９】
0004900083.tif 000010
【図１０】
0004900083.tif 000011
【図１１】
0004900083.tif 000012
【図１２】
0004900083.tif 000013