(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置から出力される印刷ジョブを受信する印刷装置側で前記印刷ジョブの印刷処理を指示した利用者を認証することにより当該印刷ジョブの印刷出力を可能とする印刷装置システムにおいて、
前記印刷装置内の不具合の発生を事前に検知する不具合検知手段と、
該不具合の検知に応じてアラームを発生するアラーム発生手段と、
アラーム発生時の前記印刷装置利用者を前記利用者認証機能により識別し、前記アラームを報知したアラーム報知済み利用者を記録しておく記憶手段と、
前記アラームを解除し、印刷処理を継続可能とするアラーム解除手段と、
該解除手段の操作に応じて、前記印刷装置の印刷出力処理の続行を許可する継続処理許可制御手段を備えるとともに、
前記アラームが再度生じた際に、印刷装置利用者の認証情報と前記記憶手段に登録されたアラーム報知済み利用者記録とを比較し、一致する場合には、アラームの発生を回避すべく制御することを特徴とする印刷装置システム。
【請求項２】
前記アラーム発生手段は、アラーム発生を利用者に確実に伝達するために、印刷装置の印刷処理動作を一時停止させることを特徴とする請求項１記載の印刷装置システム。
【請求項３】
前記アラーム解除手段は、利用者がアラームを認識したことを印刷装置に知らせるべく操作する入力操作手段を含むことを特徴とする請求項１記載の印刷装置システム。
【請求項４】
前記不具合検知手段は、前記印刷装置内の消耗品の欠乏を検知する手段であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置システム。
【請求項５】
前記消耗品は、印刷に用いられるトナーであることを特徴とする請求項４記載の印刷装置システム。
【請求項６】
前記消耗品は、印刷に用いられる用紙であることを特徴とする請求項４記載の印刷装置システム。
【請求項７】
前記不具合検知手段は、印刷装置内の交換部品の寿命が近いことを検知する寿命検知手段であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置を利用するユーザを認証する機能を備えた印刷装置システムに関し、特に、消耗品欠乏予告もしくは寿命部品交換予告などのアラームをユーザに報知する際に、同一ユーザには繰り返し重複してアラーム報知をすることがないように制御する印刷装置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、印刷装置として、電子写真プリンタ、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタなど、種々の方式のプリンタが、存在するが、いずれの方式のプリンタにおいても、印刷に用いられる、インク、トナー、用紙などの消耗品が必要になる。
また、これらの印刷装置には、長期間繰り返し利用すると徐々に記録性能が低下し、所定期間以上の利用を越えた場合には、新しいものと交換しなければならないいわゆる寿命を有する部品が用いられている。
【０００３】
このような印刷装置では、ユーザの便宜を図るために、各消耗品の残量検知機構、もしくは、寿命部品の寿命計測機構を設け、消耗品が、完全に欠乏する以前に、消耗品の欠乏が近いことを予めユーザに知らせるための予告機能、或いは、寿命部品が完全に使えなくなる以前に寿命が近いことを知らせる寿命予告機能を備えるものが多い。特許文献１は、このような消耗品の欠乏予告機能を備えた印刷装置の例である。特許文献２は、寿命を有する部品の交換時期を予告する機能を備えた電子機器における寿命管理方式の例である。
【特許文献１】特開平０７−２３０２３５号公報
【特許文献２】特開２００３−０７５５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような印刷装置において、インク残量が少ない、トナー残量が少ない、用紙残量が少ないなどの消耗品欠乏状態が発生し、残量センサなどの検知機構により検知されると、アラーム表示を行ったり、さらに印刷処理を一時停止し、ユーザに確認操作（一時停止解除操作）を行わせるなどして、ユーザに消耗品の欠乏予告／寿命部品の寿命予告を完全に認識させるための制御が行われている。
そして、ユーザがこのアラームを認識し、その上で、印刷作業を継続する為の指示操作を行うと、プリンタは、ユーザに指示された通り、残りの印刷処理を継続する。
このようなアラーム報知があった場合、アラームを認識したユーザが消耗品や交換部品の用意などを行えばよいが、多くの場合、前記アラームが消耗品欠乏の「予告」であるため、アラームを認識したユーザは、即座に、消耗品／寿命交換部品の用意作業を行うことがなく、次にプリンタを利用するユーザにそのまま（アラームが発生したことを伝達しないで）引き継がれてしまうことになる。
【０００５】
プリンタとしては、上記アラームを報知したにもかかわらず、このプリンタを利用するユーザが他のユーザに変わると、新たなユーザには、前記アラームの報知がなされていないことになり、そのまま何の対処もなく利用が継続されると、突然、トナー無しや用紙無し等の印刷停止状態になってしまい、予告アラームを知らされなかったユーザに対しては、多大な支障を来すことになり、印刷装置に対する不信感を与えてしまうことにもなりかねない。
【０００６】
そこで、所定時間経過毎に繰り返し前記アラームを発生し、ユーザが変化した場合にも、上記のような支障が起こらないように制御する方法が実施されている。
しかしながら、この様な方式を採用した場合にも、１ユーザがどの程度の印刷作業を継続するかは、予測することが困難であり、頻繁にアラームを発生し、或いは一時停止処理を行うと、同じユーザが継続的に印刷作業をしていた場合に、たびたび上記アラームが発生することになり、或いは印刷作業が一時停止されることになり、既にアラームを認識しているユーザにとっては、アラーム解除の操作が必要になるなど極めて煩雑、且つ、作業効率が悪いことになるなど弊害も多い方式となっていた。
そこで、本発明はプリンタの利用者を認識した上で印刷処理を行うユーザ認証機能を備えたプリンタにおいて、利用中のユーザを識別し、同一ユーザに対しては、一度アラームを報知した後は、繰り返し同じアラームを報知することがなく、異なるユーザに対して必要なアラームを報知するように制御する印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は本発明によれば、端末装置から出力される印刷ジョブを受信する印刷装置側で前記印刷ジョブの印刷処理を指示した利用者を認証することにより当該印刷ジョブの印刷出力を可能とする印刷装置システムにおいて、前記印刷装置内の不具合の発生を事前に検知する不具合検知手段と、該不具合の検知に応じてアラームを発生するアラーム発生手段と、アラーム発生時の前記印刷装置利用者を前記利用者認証機能により識別し、前記アラームを報知したアラーム報知済み利用者を記録しておく記憶手段と、前記アラームを解除し、印刷処理を継続可能とするアラーム解除手段と、該解除手段の操作に応じて、前記印刷装置の印刷出力処理の続行を許可する継続処理許可制御手段を備えるとともに、前記アラームが再度生じた際に、印刷装置利用者の認証情報と前記記憶手段に登録されたアラーム報知済み利用者記録とを比較し、一致する場合には、アラームの発生を回避すべく制御することを特徴とする印刷装置システムを提供することによって達成できる。
【０００８】
このように構成することにより、印刷装置を利用中の利用者が、既にアラームを報知したユーザなのか、アラームの発生を知らずして新しく利用しているユーザなのか、区別してアラームを報知することが出来るので、利用者にとって、煩雑なアラーム解除操作等を行うことなく印刷処理を行うことが出来る。
尚、前記不具合検知手段は、例えば前記印刷装置内の消耗品の欠乏を検知する手段である。
【０００９】
また、前記消耗品は、印刷に用いられるトナーであり、前記アラームは、トナー補給ユニットの交換を促すメッセージを表示する構成である。
また、前記消耗品は、印刷に用いられるインクであり、前記アラームは、インク補給ユニットの交換を促すメッセージを表示する構成である。
また、前記消耗品は、印刷に用いられる用紙であり、前記アラームは、印刷用紙の補充を促すメッセージを表示する構成である。
【００１０】
また、前記不具合検知手段は、装置内の交換部品の寿命が近いことを検知する手段であることを特徴とする請求項１記載の印刷装置システム。
また、前記交換部品は、感光体ドラムユニットであり、前記アラームは、感光体ドラムユニットの交換時期が近いことを報知するメッセージを表示する構成である。
また、前記交換部品は、像担持体ベルトユニットであり、前記アラームは、像担持体ベルトユニットの交換時期が近いことを報知するメッセージを表示する構成である。
また、前記交換部品は、定着ユニットであり、前記アラームは、定着ユニットの交換時期が近いことを報知するメッセージを表示する構成である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷装置を利用しているユーザを認識しながらアラームを報知するので、同一ユーザに対して、繰り返し同じアラームを報知し続けることがなく、ユーザに不快感を与えたり、印刷作業効率を低下させたりすることがなくなる。また、新しく印刷装置を利用するユーザに対しては、前のユーザが使用中に発生したアラーム状況をも、改めて報知し直すことにより、的確に装置の消耗品欠乏状態や寿命部品の交換時期を知らせることが出来、トラブルの発生を削減することが可能となり、信頼性の高い印刷装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態の印刷装置システムの全体構成を説明する図である。
同図において、端末装置１はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト機器であり、ＬＡＮ（Ethernet（登録商標））を介して印刷装置２に接続されている。端末装置１には、端末装置利用者が個々に所有し端末装置で作業をする際にユーザ認証した上で利用を許可するためのＩＣカード３から個体識別番号（ＵＩＤ）を取得するための読取装置としてＩＣカードＲ／Ｗ４が接続されている。また、印刷装置２にも、印刷装置を利用する際に利用者を認証して使用許可するため、ＩＣカード３から個体識別番号（ＵＩＤ）を取得するための読取装置としてＩＣカードＲ／Ｗ５が接続されている。本発明において、上記個体識別番号（ＵＩＤ）は、端末装置及び印刷装置を利用許可するためのユーザ認証情報である。
【００１３】
図２は上記端末装置１の構成を説明する図である。同図に示すように、端末装置１はＣＰＵ６、表示制御部７、入力制御部８、ＵＳＢ通信制御部９、ＬＡＮ通信制御部１０、記憶部１１で構成されている。さらに、表示制御部７にはディスプレイ１２が接続され、入力制御部８にはキーボード１３が接続され、ＵＳＢ通信制御部９には認証デバイスとして前述のＩＣカードＲ／Ｗ４が接続されている。
記憶部１１は、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５、ＨＤＤ１６より構成され、ＨＤＤ１６の中には本例の処理に必要なプログラムである認証エンジン１７、印刷ドライバ１８、常駐型ソフトウェア１９が格納されている。これらのプログラムは、後の図６以降で説明する処理フローの中で使用される。
【００１４】
一方、図３は前述の印刷装置２の構成を示す。同図に示すように、ＰＰＲ制御部２０には、認証制御部（認証エンジン）２１、表示操作制御部２２、ＬＡＮ通信制御部２３、記憶装置制御部２４、印刷機構部２５が接続されている。さらに、認証制御部２１には認証デバイスとして、ＩＣカードＲ／Ｗ５が接続され、表示操作制御部２２には表示操作部２６が接続され、記憶装置制御部２４には記憶装置部（ＨＤＤ）２７が接続されている。
ＰＰＲ制御部２０内には、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭに加え、後述する印刷装置内に発生したアラームとそのアラーム解除操作を行ったユーザの認証情報がリストとして書き換え可能に登録記録する不揮発性メモリが内蔵されている。
更に印刷機構部２５の内部には、感光ドラム３２を画像情報に従って露光し、形成された静電画像をトナーで現像するプロセス機構部２８、トナー現像された画像を転写するための用紙を給紙する給紙機構部２９、各機構部の動作状態を識別検知する多数のセンサ３０などが内蔵されている。
【００１５】
一方、図４は本例で使用する個体識別番号（ＵＩＤ）を内包する可搬型記録媒体の代表例である（非接触型）ＩＣカード３の基本構成を示す。尚、以下の説明においては、可搬型記録媒体としてＩＣカードの例を説明するが、ＩＣカードに限るものではない。
ＩＣカード３は、ＣＰＵ４３、ＲＯＭ４４、ＲＡＭ４５、ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）４６と、通信部によって構成され、通信部端子は接触型のＩＣカードでは接点が使用され、非接触型のＩＣカードではアンテナ４７が使用される。ＩＣカードにおけるメモリ（４４、４５、４６）内のデータの読み書きは、ＣＰＵ４３の制御によって行われ、データアクセスには認証や暗号化がＣＰＵ４３によって施される。
【００１６】
本例では、ＩＣカード３が記憶する情報の中で、個体識別番号（ＵＩＤ）を使用する。この番号は全てのＩＣカードが種類によらず重複することなく記憶し、しかも暗号化されず記憶されている。即ち、非接触ＩＣカードには、Proximity Integrated Circuit Card （PICC） chipが搭載され、このPICC が個体識別番号、ＵＩＤ（Unique identifier）或いはＰＵＰＩ（Pseudo-Unique PICC Identifier）を有することが国際標準化機構（ＩＳＯ）/国際電気標準会議（ＩＥＣ）が制定した規格、ＩＳＯ／ＩＥＣ  １４４４３などにより取り決められている。
そこで、この個体識別番号（ＵＩＤ）を利用する認証システムを構成することによって、ＩＣカードの混在利用が可能な認証印刷が可能となる。
【００１７】
図５は、印刷装置２の内部構造を示す断面図で、プロセス機構部２９には、寿命に達した際に交換可能にするべく装置本体に対して着脱自在に構成された感光体ドラムユニット３２、現像装置にトナーを補給し、トナーが消耗した際に新たなトナーを補充するために装置本体に対して着脱自在に構成されたトナー補給ユニット３３などが各印刷色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）別に複数タンデム状に配列されて構成されている。
また、前記、各色別の感光体ドラム３２にそれぞれ形成されたトナー像を全色重ねて転写し、合成画像を形成するための中間転写ベルト３４も寿命の際に交換できるよう、装置本体に着脱自在なユニットで構成されている。更に、中間転写ベルト３４要に形成されたトナー像が転写された用紙に、トナー像を熱定着する為の定着装置３５も、寿命に達した際に交換できるように、やはり、本体装置に対して着脱自在なユニットとして構成されている。現像装置或いはトナー補給ユニット３３には、トナーの残量を識別するためのトナー残量検知センサが配設されている。また、給紙機構部２９にも用紙の残量を識別するための用紙残量センサが配設されている。更にその他の部分にも、装置内部の状態を監視識別するための多数のセンサ３０が設けられ、これらのセンサが出力する信号は全てエンジン制御部３１に送られ、内部の処理装置により判断が行われ、対応する動作が制御される。
【００１８】
また、エンジン制御部３１内には、プロセス機構部２８などに利用される寿命を有する部品の寿命管理機能が備えられており、画像形成動作量を計数・計測する（寿命管理カウンタ）と共に、各部品の寿命期間（カウントアップ値テーブル）に応じて、部品毎の交換時を報知する制御を行っており、この制御によって、消耗品の交換予告アラームと同様に、寿命部品の交換予告アラームも発生される。
【００１９】
先ず、本発明の印刷装置システムにおける認証印刷の方法を説明する。
図６は、本例の認証印刷処理を説明するフローチャートである。尚、同図に示す左側の処理は端末装置１の処理を示し、右側の処理は印刷装置２の処理を示す。
先ず、端末装置１のログイン処理を行う（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この時の認証処理においては、個体識別番号（ＵＩＤ）を内包する可搬型記録媒体（ＩＣカードなど）の利用を妨げないが、個人情報の漏洩リスクを最小化するため、認証印刷時に扱う認証情報（ＵＩＤ）と異なる認証情報を利用することが望ましい。
【００２０】
次に、アプリケーションに印刷指示を行う（Ｓ２）。この印刷指示では、必要に応じて印刷装置２のプロパティ画面（印刷装置ドライバ１８）を呼び出し、書式設定等を行う。
次に、端末装置１にて印刷指示が行われた際、端末装置１内の常駐型ソフトウェア１９がその印刷指示を検知し、ＩＣカード３による認証実施を要求する表示を行い、端末装置１をＩＣカード３による認証待ちの状態とする（Ｓ３）。
次に、ＩＣカード３をＩＣカードＲ／Ｗ（認証デバイス）４に翳すと（Ｓ４）、ＩＣカードＲ／Ｗ（認証デバイス）４を通じて認証エンジン１７にて、ＩＣカード３の個体識別番号（ＵＩＤ）を取得できる。ここで、個体識別番号（ＵＩＤ）を正常に取得できた場合（Ｓ５がＹＥＳ）、印刷ドライバ１８は印刷ファイルを生成し、取得した個体識別番号（ＵＩＤ）をその印刷ファイルに埋め込む（Ｓ６）。もし個体識別番号（ＵＩＤ）を正常に取得できなかった場合（Ｓ５がＮＯ）には、処理（Ｓ３）に戻る。
個体識別番号（ＵＩＤ）を正常に取得できた場合、上記のように個体識別番号（ＵＩＤ）が印刷ファイルに埋め込まれ、印刷ファイルが完成すると（Ｓ７）、完成した印刷ファイルは印刷装置２に転送される（Ｓ８）。
【００２１】
一方、印刷装置２側では、転送された印刷ファイルを印刷装置２の記憶装置部２７に格納する（Ｓ９）。その際、印刷ファイルから暗号化された個体識別番号（ＵＩＤ）を復号化して取り出し、記憶装置部２７内にフォルダを作成し、印刷ファイルを格納する。尚、既に同じ個体識別番号（ＵＩＤ）のフォルダが存在した場合には、当該フォルダに格納される。これらの印刷ファイルは、印刷処理が実行されるまで、認証保留状態として管理される。
認証保留状態の印刷ファイルは、印刷ファイルの個々に設定されている保留時間を印刷装置２のＰＰＲ制御部２０によって監視されており、設定時間を経過すると自動的に当該印刷ファイルが削除される（Ｓ１０がＹＥＳ、Ｓ１５）。この印刷ファイルの削除は、保留状態の印刷ファイルが放置されることに起因する情報セキュリティの破綻を防ぐためである。
【００２２】
次に、例えばユーザが印刷装置２に近づき、ＩＣカード３をＩＣカードＲ／Ｗ（認証デバイス）５に翳すと（Ｓ１１）、認証制御部（認証エンジン）２１にて、ＩＣカード３の個体識別番号（ＵＩＤ）を取得できた場合（Ｓ１２がＹＥＳ）、処理（Ｓ１３）を実行し、ＩＣカード３の個体識別番号（ＵＩＤ）を取得できなかった場合（Ｓ１２がＮＯ）、処理（１０）に戻る。
処理（Ｓ１３）では、取得した個体識別番号（ＵＩＤ）を使用し、印刷装置２の記憶装置部２７内に取得した個体識別番号に一致する番号が埋め込まれた印刷ファイルを検索する。
次に、上記処理によって認証が得られた印刷ファイルについて印刷／排紙処理を実行する（Ｓ１４）。
【００２３】
また、他に保留中の印刷ファイルが存在する場合、該当する印刷ファイルの削除を行い、一連の処理を繰り返し、保留中の印刷ファイルを削除する（Ｓ１５、Ｓ１６）。
本発明の印刷装置システムは、上記のような方法で、ネットワークを介して接続された端末装置と印刷装置とを含む印刷装置システムにおいて、端末装置上のアプリケーションでの印刷指示時、ＩＣカードから読み込まれた個体識別番号（ＵＩＤ）と端末装置のログイン標識とを印刷ファイル内に収納した上で、印刷装置に転送を行い、印刷装置において再びＩＣ カードを使うことによって認証印刷を行うものである。従って、端末装置から転送された印刷ファイルは、個々にその印刷を指示したユーザが認証識別することが可能となる。
次に、以上のような、認証印刷を行う印刷装置システムにおいて、ユーザを個体識別番号から識別することによって、一度、消耗品欠乏予告もしくは寿命部品の交換予告に関するアラームを報知したユーザに対しては、重複して同じアラームを報知しないように制御する本発明の方法を以下に詳述する。
【００２４】
図７は、本発明の印刷装置が、アラームを表示する際の制御手順を示すフローチャートである。本発明では、アラームは前述のように、消耗品の欠乏が近いことを予告する消耗品欠乏アラーム、或いは、寿命部品の交換時期が近いことを予告する寿命部品交換予告アラームなどがあるが、説明を簡略するため、以下の説明では一括してアラームと表記する。
【００２５】
印刷装置２は、端末装置１から印刷データが入力すると、印刷実行する前処理として、図７の処理が実行される。先ず文書データの入力を判断し（ＳＴ−１）入力がない場合（ＳＴ−１がＮＯ）には、待機するが、印刷データの入力が判断されると（ＳＴ−１がＹＥＳ）上述のアラームフラグがエンジン制御部内の不揮発性メモリに記憶されているかどうか判断し、アラームフラグがない場合（ＳＴ−２がＹＥＳ）には、そのまま、印刷処理（ＳＴ７）を実行許可する。もしここで何らかのアラームフラグが不揮発性メモリに記憶されている場合には、既に、同アラームを報知し、そのアラームの解除操作を行ったユーザがこの印刷データの処理を行っているのかどうかの判断をＳＴ３で行う。
【００２６】
即ち、前述したように本発明の印刷装置では、印刷処理を行っているユーザを個体識別番号から特定することが出来る。従って、このユーザが、アラーム解除の操作を行ったことを、ＰＰＲ制御部２０内に設けられたアラーム解除操作ユーザリストメモリに記憶させておく。アラームの解除操作を行ったユーザリストには、発生したアラームの種別とそのアラームを解除したユーザの個体識別番号とが対応させて記録されている。このリストはアラームの発生原因が取り除かれる、例えばトナー欠乏予告アラームの場合、新しいトナーカートリッジに交換されると、或いは、感光ドラムの寿命アラームの場合には、新しい感光ドラムユニットへ交換されたことがセンサにより検知されると、登録情報が当該リストから消去されるように制御されている。
【００２７】
従って、ＳＴ３で、発生したアラームに対し、アラーム解除操作ユーザリストに登録されたユーザを確認し、そのユーザが、現在印刷装置を利用しているユーザと一致するかどうかを識別する。もし不一致もしくは、解除操作を行ったユーザが未登録の場合（ＳＴ３がＮＯ）の場合には、そのアラームの種別に応じたアラームメッセージを選択して、表示装置に表示させる（ＳＴ４）。例えば、トナー残量センサが所定量以下のトナー残量を検知し、これに応じてトナー欠乏の予告アラームフラグが、不揮発性メモリ内に記憶されていた場合には、補給トナーユニットの用意を促すメッセージを表示する処理プログラムをエンジン制御部３１内に内蔵するＲＯＭから選択して実行し、表示操作制御部２２を介して表示操作部２６に同アラームを表示する。尚、このアラームフラグは、予設定時間の経過毎に繰り返し有効になるよう不図示のサブルーチンプログラムによって制御されている。従って、あるユーザが、アラームを認識して解除操作を行っても、所定時間経過するとセンサ検知出力が正常な状態に復帰していない限り、再びアラームフラグが立ち、アラームメッセージの表示が繰り返されるよう制御されている。
【００２８】
更に、ＳＴ４では、アラームメッセージ表示だけでなく、装置の印刷処理を一時停止させて、ユーザにアラーム発生を完全に認識させ、これに対応して、ユーザが継続処理を指示する入力操作が行われるかどうかをＳＴ５で待機判断する（ＳＴ５がＮＯ）。ユーザが、アラームを確認した上で印刷作業の継続を指示する操作信号が表示操作部２６を介して操作入力すると（ＳＴ５がＹＥＳ）と、ＳＴ４で処理したアラームメッセージの表示を解除し、前述した不揮発性メモリ内にあるアラーム解除操作ユーザリストに、発生したアラームとそのアラームを解除したユーザの個体識別番号とを組み合わせて登録記憶し（ＳＴ６）、その上で、印刷処理を実行する（ＳＴ７）。一方、ＳＴ３でアラーム解除操作ユーザリストを確認した際に、発生したアラームに対する解除操作を行ったユーザが、現在印刷作業を行っているユーザと一致することが判断された場合（ＳＴ３がＹＥＳ）には、現在利用中のユーザは既にアラームを認識しているはずなので、重複してアラームを報知することを避け、直接印刷の実行処理（ＳＴ７）に移行する。
【００２９】
以上のような処理を行うことにより、本発明においては、一度、アラームを報知したユーザに対して、繰り返し同じアラームを重複して報知することがなくなるように制御しているので、ユーザに不快感を与えたり、印刷作業効率を低下させたりすることがなくなる。
尚、本例は上記構成の印刷装置２に代えて、複合機（ＭＦＰ（多機能印刷装置・マルチファンクションプリンタ））を使用してもよい。また、アラームの種類は、消耗品の欠乏予告、寿命部品の寿命時期予告だけに限らず、その他のアラーム処理に適用することも出来る。また、印刷装置の印刷処理方式は、電子写真方式に限らず、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタなどいずれの方式でも良い。従って、アラームを発生する消耗品も、トナーに限らず、インク、インクリボンなど、印刷方式に応じた消耗品であって良い。
【００３０】
更に、上記例では、ユーザの認証に用いる情報は、ＩＣカードから読み取られる個体識別番号であったが、印刷データに組み込まれたユーザ名情報、端末装置（クライアントＰＣ）のＩＰアドレス（ＭＡＣアドレス）、端末装置の起動時に入力するログオン名などをユーザの識別情報として利用することも可能である。更に、指紋認証等のバイオメトリックス認証装置を装備しているシステムの場合には、それらのデバイスから得られる情報をユーザ認証情報として用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態の印刷装置システムの全体構成を説明する図である。
【図２】端末装置の構成を説明する図である。
【図３】印刷装置の構成を示す図である。
【図４】ＩＣカードの基本構成を示す図である。
【図５】印刷装置の内部構成を示す断面図である。
【図６】本例の認証印刷処理を説明するフローチャートである。
【図７】本例における、一度アラームを報知した認証済みユーザに重複してアラームを発生しないよう制御する重複アラーム発生回避の処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１・・・端末装置
２・・・印刷装置
３・・・ＩＣカード
４、５・・・ＩＣカードＲ／Ｗ
６・・・ＣＰＵ
７・・・表示制御部
８・・・入力制御部
９・・・ＵＳＢ通信制御部
１０・・・ＬＡＮ通信制御部
１１・・・記憶部
１２・・・ディスプレイ
１３・・・キーボード
１４・・・ＲＯＭ
１５・・・ＲＡＭ
１６・・・ＨＤＤ
１７・・・認証エンジン
１８・・・印刷装置ドライバ
１９・・・常駐型ソフトウェア
２０・・・ＰＰＲ制御部
２１・・・認証制御部
２２・・・表示操作制御部
２３・・・ＬＡＮ通信制御部
２４・・・記憶装置制御部
２５・・・印刷機構部
２６・・・表示操作部
２７・・・記憶装置部
２８・・・プロセス機構部
２９・・・給紙機構部
３０・・・その他のセンサ
３１・・・エンジン制御部
３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｙ、３２Ｋ・・・感光体ドラムユニット
３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｙ、３３Ｋ・・・トナー補給ユニット
３４・・・中間転写ベルト
３５・・・定着装置
３６・・・ＣＰＵ
３７・・・ＲＯＭ
３８・・・ＲＡＭ
３９・・・ＥＥＰＲＯＭ
４０・・・アンテナ
【図１】
0004910962.tif 000002
【図２】
0004910962.tif 000003
【図３】
0004910962.tif 000004
【図４】
0004910962.tif 000005
【図５】
0004910962.tif 000006
【図６】
0004910962.tif 000007
【図７】
0004910962.tif 000008