(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部の外筒から露出した被洗浄面と、
先端部の外筒から突出し、噴出口が前記被洗浄面に向けられた流体噴出ノズルと、
前記被洗浄面と流体噴出ノズルの並び方向の側部に設けた鉗子起上台と、
を備えた内視鏡の先端部であって、
前記流体噴出ノズルの噴出口と前記被洗浄面との間の外筒に、流体噴出方向に沿って溝が形成されていること、
前記溝は、前記噴出口近傍で急激に深くなり、側面視平坦底を経て、前記被洗浄面に向かって緩やかに浅くなっていること、
前記側面視平坦底は、上記流体噴出方向と直交する横断方向の深さが前記鉗子起上台を設けた側とは反対側に向かって深くなるように傾斜していること、及び
前記溝の幅は、前記噴出口から前記被洗浄面に向かって広がっていること、
を特徴とする内視鏡の先端部。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡の先端部において、前記被洗浄面は対物レンズまたはカバーガラスの表面であって、前記流体噴出ノズルは、前記噴出口から噴出された流体が前記対物レンズまたはカバーガラスの表面に当たるように方向付けられている内視鏡の先端部。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡の先端部において、前記噴出口と対物レンズを通る延長線上に照明光を射出する照明窓が設けられている内視鏡の先端部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端部、より詳細には、先端部から露出した光学素子を洗浄する機能を備えた内視鏡の先端部に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡の先端部には、対物レンズまたはカバーガラスの表面を洗浄するための送気送水ノズルが備えられたものがある。送気送水ノズルは、先端部の外筒から突出して、対物レンズを向いている。この送気送水ノズルから対物レンズ間の表面は、平坦形状であった（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００４-２５４７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、送気送水ノズルと対物レンズ間の外筒面が平坦面なので、送水した洗浄水は、外筒面平坦面上を流れて流速が遅くなり、対物レンズの表面を洗い流す勢いが削がれて、対物レンズ表面に付着した付着物除去能力が低くなり、付着物を十分には取り除けないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
かかる従来技術の問題に鑑みて本発明は、内視鏡の先端部において、送気送水ノズルから射出された流体が効率よく対物レンズ等の被洗浄面を洗浄することができる、内視鏡の先端部を提供することを目的とする。
【０００５】
かかる目的を達成する本発明は、先端部の外筒から露出した被洗浄面と、先端部の外筒から突出し、噴出口が前記被洗浄面に向けられた流体噴出ノズルと、前記被洗浄面と流体噴出ノズルの並び方向の側部に設けた鉗子起上台と、を備えた内視鏡の先端部であって、前記流体噴出ノズルの噴出口と前記被洗浄面との間の外筒に、流体噴出方向に沿って溝が形成されていること、前記溝は、前記噴出口近傍で急激に深くなり、側面視平坦底を経て、前記被洗浄面に向かって緩やかに浅くなっていること、前記側面視平坦底は、上記流体噴出方向と直交する横断方向の深さが前記鉗子起上台を設けた側とは反対側に向かって深くなるように傾斜していること、及び前記溝の幅は、前記噴出口から前記被洗浄面に向かって広がっていること、を特徴としている。
【０００６】
実際的には、前記被洗浄面は、対物レンズまたはカバーガラスの表面である。そうして前記流体噴出ノズルは、前記噴出口から噴出された流体が前記対物レンズまたはカバーガラスの表面に当たるように方向付けられる。
【０００８】
前記噴出口と対物レンズを通る延長線上に照明光を射出する照明窓が設けられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の側視型内視鏡の先端部は、流体噴出ノズルの噴出口と被洗浄面との間の外筒に、流体噴出方向に沿って溝が形成されていて、この溝は、噴出口近傍で急激に深くなり、側面視平坦底を経て、被洗浄面に向かって緩やかに浅くなっており、またこの側面視平坦底は、流体噴出方向と直交する横断方向の深さが鉗子起上台を設けた側とは反対側に向かって深くなるように傾斜しており、さらに、溝の幅は、噴出口から被洗浄面に向かって広がっているため、流体噴出ノズルから噴出された流体は、先端部の表面に接触することも、接触して飛散することもなく飛んで被洗浄面に当たるので、被洗浄面に付着した物を勢いよく効率的に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明について、添付の図面を参照して説明する。図１は、発明を適用した側視型電子内視鏡の全体図である。この実施形態に係る側視型電子内視鏡は、図１に示すように、吸引、湾曲を行うための操作部１０と、生体（対象物）内に挿入される挿入部３０と、ユニバーサルチューブ７０と、ユニバーサルチューブ７０の先端に装着されたコネクタ部８０を有する。コネクタ部８０は、図示しないプロセッサに着脱される、信号コネクタ８１とライトガイドコネクタ８３が設けられている。ライトガイドコネクタ８３内には、ライトガイド（ファイバーバンドル）の入射側の端部が挿入され、ライトガイドはユニバーサルチューブ７０、操作部１０、挿入部３０内を通って、先端部４０まで導かれている。信号コネクタ８１には、先端部４０に内蔵されたビデオカメラ（図示せず）の撮像素子に接続された映像信号線及び操作部１０の操作スイッチに接続された制御信号線が接続されていて、これらの映像、制御信号線をそれぞれ、プロセッサ内の映像信号処理回路及び制御回路に接続する。
【００１１】
図２は、同側視型内視鏡の先端部の正面図、図３は同側視型内視鏡の先端部において送気送水ノズルから送水した状態を示す正面図であって、送気送水ノズルから放水された水流域をハッチングで示した。
【００１２】
この側視型内視鏡の先端部４０の外筒４１外周面には、上半分に先端側から長手方向に、ライトガイドの射出端面から出射した照明光を患部に照射する照明窓５１、ビデオカメラの対物レンズ５３、及び送気送水ノズル５５が設けられ、下半分に先端側から鉗子起上台５７及び鉗子チャンネル５９が設けられている。対物レンズ５３の背後には光路屈曲用のプリズム５４が設けられ、プリズム５４で屈曲された光路上に撮像素子が設けられている。なお、これらの部材が設けられた外筒４１の表面部分は平坦に、正面略Ｄ字形状に形成されている。
【００１３】
鉗子チャンネル５９は、挿入部３０と操作部１０の間に配置された鉗子口２０と図示しない鉗子チャネルチューブを介して連通していて、鉗子口２０から挿入された生検用鉗子やブラシは、鉗子チャネルチューブ内を挿通されて先端部４０の鉗子チャネル５９から外部へ延出する。
【００１４】
図４、図５には、図２の切断線IV-IV、V-Vに沿った断面図を示した。送気送水ノズル５５は、噴出口５５ａから噴出された洗浄水が、対物レンズ５３の表面５３ａに当たるように向けられている。送気送水ノズル５５と対物レンズ５３との間の外筒４１部分には、噴出方向に沿って溝４３が形成されている。溝４３は、送気送水ノズル５５から対物レンズ５３に向かって深さが変化している。この実施形態では、送気送水ノズル５５の下部から急斜面４３ａで落ち込んで、平坦底（側面視平坦底）４３ｂ、緩斜面４３ｃで徐々に浅くなって、対物レンズ５３の手前で外筒４１の輪郭につながっている（図４）。この溝４３の深さは、平坦底４３ｂの深さが横断方向で異なっている（図５）。図示実施形態では、平坦底４３ｂの断面を先端側から見ると、右側が深くなるように傾斜している。さらにこの溝４３の幅は、送気送水ノズル５５側から対物レンズ５３側に向かって広がっている。しかも、対物レンズ５３の表面５３ａに当たった洗浄水が照明窓５１も洗浄するとともに、鉗子起上台５７とは反対方向に進むように広がっている。
図の溝４３は単一であるが、噴出方向に延びる複数本の溝、または複数本のひだを有する形状としてもよい。                                                                               
【００１５】
送気送水ノズル５５には、送気送水チューブ５６が接続されている。送気送水チューブ５６は通常、体内挿入部内を導かれ、内視鏡外に配置される送気送水装置に、直接、または操作部１０に設けられたバルブを介して接続される。
【００１６】
送気送水装置またはバルブは、操作部１０に設けられた送気送水ボタン１１によって制御され、送気送水ボタン１１が押し込まれると、例えば洗浄水が送気送水ノズル５５の噴出口５５ａから噴出される。噴出口５５ａから噴出された洗浄水は、勢が削がれることなく、飛散することなく流れて、主流部分が対物レンズ５３の表面５３ａに直接当たって表面５３ａを洗い流し、対物レンズ５５の表面に付着した物を除去する。
送気送水ノズル５５からは、気体を噴出してもよい。また、吸引ノズルと兼用することもできる。
【００１７】
この明細書では側視型電子内視鏡に適用した実施形態について説明したが、本発明は直視型電子内視鏡や、光学内視鏡にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を適用した斜視型内視鏡の概観を示す図である。
【図２】同斜視型内視鏡の先端部を拡大して示す図である。
【図３】同斜視型内視鏡の先端部を拡大して、洗浄水を噴出させた様子を示す図である。
【図４】図２の切断線IV-IVに沿う断面図である。
【図５】図２の切断線V-Vに沿う断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  操作部
１１  送気送水ボタン
３０  挿入部
４０  先端部
４１  外筒
４３  溝
５１  照明窓
５３  対物レンズ
５３ａ  表面
５５  送気送水ノズル（流体噴出ノズル）
５５ａ  噴出口
５６  送気送水チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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