(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端子が配設された第１のハウジングを有する第１のコネクタと、
前記第１の端子と接続される第２の端子が配設された第２のハウジングを有する第２のコネクタとを備えたコネクタであって、
前記第１のハウジングは、前記第２のコネクタに対向する対向面と、その対向面に対して略垂直で互いに対向する側面と、前記対向面および対向する側面に対し略直角なロック面と、前記側面のそれぞれから前記ロック面の中央付近まで延在する第１ロックアーム及び第２ロックアームを有し、
当該両ロックアームは、前記ロック面の中央付近において前記対向面側に屈曲して延在し、かつその延在部分に第１の係合部を有し、
前記第２のハウジングは、前記第１の係合部に対して係合可能な第２の係合部を有し、
前記ロック面の中央付近には、膨出部が設けられ、
当該膨出部の一方の側面から前記第１のロックアームが延在して一方の前記側面に連結し、
かつ当該膨出部の他方の側面から前記第２のロックアームが延在して他方の前記側面に連結するコネクタ。
【請求項２】
前記第１の係合部は、前記ロック面から離れる方向に突出した突起であることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記第２のハウジングは前記ロック面に対応する前壁の中央付近に間隙を設け、第１のコネクタと第２のコネクタとを嵌合させた状態において、当該間隙の間に前記膨出部を受け入れ、かつ当該間隙の両側に前記第１のロックアーム及び前記第２のロックアームのそれぞれに設けられた第１の係合部と係合する第２の係合部を設けたことを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記第２の係合部のそれぞれは、間隙側に突出した突起であることを特徴とする請求項３記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のハウジングと前記ロックアームに当該ロックアームの移動を規制するガイド機構を設けたことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項６】
前記ガイド機構は、前記第１のハウジングに設けられた突起部と、前記ロックアームに設けられ、当該突起部を受け入れる切欠部を含むことを特徴とする請求項５記載のコネクタ。
【請求項７】
前記第２のコネクタは、前記第１のコネクタに対する底面の裏面が、回路基板と当接して実装される実装面であることを特徴とする請求項１乃至６記載のコネクタ。
【請求項８】
前記第１のハウジングの両側面上のロックアームをハウジング側へ押圧した場合に、前記第１の係合部と前記第２の係合部の係合が解除されることを特徴とする、
請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関し、特に、コネクタのロック構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ケーブルをプリント回路基板等の回路基板に接続するために基板対電線コネクタが用いられ、また、ケーブル同士を接続するために電線対電線コネクタが用いられている（例えば、特許文献１参照）。これらのコネクタは、通常、プラグコネクタとレセプタクルコネクタより構成され、両者が離れないように保持するためのロック構造を備えている。
【０００３】
コネクタのロック構造には、一般に、ロック機構がコネクタの長手方向について両端に２つ設けられた両端ロック構造と、ロック機構がコネクタの長手方向について中央に設けられたセンターロック構造がある。このうち、両端ロック構造を採用したコネクタは、両端を２本の指で挟んでロックを解除することができるため操作性に優れるが、コネクタ同士を嵌合させるときに、２つあるロック機構のうち一方のみがロックされ、他方がロックされないという不具合が発生するという問題があった。
【０００４】
ここで、図１７を用いて、センターロック構造を備えた、従来のコネクタについて説明する。図１７に示すコネクタは、基板対電線コネクタである。プラグコネクタ８０１には、ケーブルが取り付けられている。レセプタクルコネクタ８０２は、プリント回路基板８０３に実装されている。そして、プラグコネクタ８０１の下壁８１１がレセプタクルコネクタ８０２の嵌合空間９２１に挿入された状態において、プラグコネクタ８０１の係止部８１２とレセプタクルコネクタ８０２の係止突起９２２が係合することによって、コネクタ同士の嵌合状態が保持される。
【特許文献１】特開２００３−３０８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかるセンターロック構造は、コネクタの長手方向について中央にのみ設けられているため、両端ロック構造において発生した片側のロック不良が生じないという点において優れている。
【０００６】
しかしながら、その一方で、ロックを解除するためには、コネクタの長手方向について中央に設けられたロック構造の一部を押下するという操作を行わなければならないため、コネクタの周辺に位置する部品の配置状況や、電線や基板の取り付け構造によっては、コネクタ同士を嵌合させる作業や取り外す作業の作業性が悪い場合がある。
【０００７】
例えば、基板対電線コネクタにおいて、レセプタクルコネクタを実装する基板の面（以下主面という）に対して電線を平行に配置した状態で、基板の主面に対して垂直な方向からプラグコネクタをレセプタクルコネクタに対して挿入するタイプのものにおいては、電線が邪魔になるため、中央に設けられたロック構造を操作することが難しく、嵌合作業及び取り外し作業が困難であった。
【０００８】
本発明は、かかる問題を解消するためになされたものであり、ロック不良の発生が少なく、コネクタ同士の嵌合作業や取り外し作業の作業性に優れたコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかるコネクタは、第１の端子が配設された第１のハウジングを有する第１のコネクタと、前記第１の端子と接続される第２の端子が配設された第２のハウジングを有する第２のコネクタとを備えたコネクタであって、前記第１のハウジングは、前記第２のコネクタに対向する対向面と、その対向面に対し略垂直で互いに対向する側面と、前記対向面および対向する側面に対し略直角なロック面と、前記側面のそれぞれから前記ロック面の中央付近まで延在する第１ロックアーム及び第２ロックアームを有し、当該両ロックアームは、前記ロック面の中央付近において前記対向面側に屈曲して延在し、かつその延在部分に第１の係合部を有し、前記第２のハウジングは、前記第１の係合部に対して係合可能な第２の係合部を有するものである。本発明にかかるコネクタは、このような構成を有するので、両側面上のロックアームを操作することによって、第１の係合部を移動させることができ、第２の係合部との係合及び係合の解除を行うことができる。従って、いわゆるセンターロック構造でありながら、ロック面とは別の側面を操作することによって、ロック動作及びその解除動作を行うことができるため、ロック不良の発生が少なく、かつ、コネクタ同士の嵌合作業や取り外し作業の作業性に優れている。
【００１０】
典型的には、前記ロック面の中央付近には、膨出部が設けられ、当該膨出部の一方の側面から前記第１のロックアームが延在して一方の前記側面に連結し、かつ当該膨出部の他方の側面から前記第２のロックアームが延在して他方の前記側面に連結する構成とすることが好ましい。
【００１１】
また、前記第１の係合部は、前記ロック面から離れる方向に突出した突起であることが好ましい。これにより、ロックアームの可動範囲を広くすることができる。
【００１２】
特に、前記第２のハウジングは、前記ロック面に対応する前壁の中央付近に間隙を設け、第１のコネクタと第２のコネクタとを嵌合させた状態において、当該間隙の間に前記膨出部を受け入れ、かつ当該間隙の両側に前記第１のロックアーム及び前記第２のロックアームのそれぞれに設けられた第１の係合部と係合する第２の係合部を設けることが好ましい。
【００１３】
好適な実施の形態における、前記第２の係合部のそれぞれは、間隙側に突出した突起である。
【００１４】
また、前記第１のハウジングと前記ロックアームに当該ロックアームの移動を規制するガイド機構を設けることが望ましい。これによって、ロックアームが安定して所望の位置を移動することができ、コネクタ同士を確実に取り付け、取り外しをすることができる。
【００１５】
典型的には、ガイド機構は、前記第１のハウジングに設けられた突起部と、前記ロックアームに設けられ、当該突起部を受け入れる切欠部を含む。
【００１６】
さらに、本発明は、前記第２のコネクタが前記第１のコネクタに対する底面の裏面が、回路基板と当接して実装される実装面である場合に、好適である。
【００１７】
また、本発明は、前記第１のハウジングの両側面上のロックアームをハウジング側へ押圧した場合に、前記第１の係合部と前記第２の係合部の係合が解除されることが望ましい。このような構成を有することで、両側面上のロックアームを操作することによって、第１の係合部と第２の係合部との係合を解除することができるので、いわゆるセンターロック構造でありながら、ロック面とは別の側面を操作することによってロック動作及びその解除動作を行うことができるため、ロック不良の発生が少なく、かつ、コネクタ同士の嵌合作業や取り外し作業の作業性に優れている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ロック不良の発生が少なく、コネクタ同士の嵌合作業や取り外し作業の作業性に優れたコネクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
発明の実施の形態１．
図１は、本実施の形態１にかかるコネクタを示す斜視図であり、嵌合前の状態を示している。図に示されるように、本発明の実施の形態にかかるコネクタは、プラグコネクタ１と、レセプタクルコネクタ２を備えた電線対基板コネクタである。
【００２０】
プラグコネクタ１は、電線側コネクタであり、複数の電線２１を備えるケーブルの端部に接続されている。この例では、プラグコネクタ１の長手方向の両端近傍に２本ずつのケーブルの端部が、プラグコネクタ１に接続されている。かかるプラグコネクタ１は、ケーブルをレセプタクルコネクタ２を介してその回路基板に電気的に接続する機能を有する。なお、プラグコネクタ１に接続されるケーブルは、断面円形のケーブルに限らず、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ：Flexible Flat Cable）、フレキシブル回路基板（ＦＰＣ：Flexible
Printed Circuit）等の平板状可撓性のものであってもよい。
【００２１】
レセプタクルコネクタ２は、基板側コネクタであり、回路基板に実装される。なお、本実施の形態において、プラグコネクタ１及びレセプタクルコネクタ２の各部の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものである。従って、プラグコネクタ１及びレセプタクルコネクタ２が図に示される姿勢である場合に適切であるが、プラグコネクタ１及びレセプタクルコネクタ２の姿勢が変化した場合には姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
尚、本実施の形態においては、図１において電線２１が導出されている方向を背面（後方）、その反対方向で後述の膨出部１４が形成されている側を前面（前方）とし、その前面に向かって両コネクタの長手方向左側を左方、その反対方向を右方、第２コネクタであるレセプタクルコネクタ２の基板に装着される側を下方、その反対側を上方とする。
【００２２】
プラグコネクタ１は、プラグハウジング１１を備えている。このプラグハウジング１１は、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成されている。そして、プラグハウジング１１は、外形が概略直方体の箱状の部材であり、相手側コネクタであるレセプタクルコネクタ２に対向する対向面３９を底面１０７に対向するようにして、レセプタクルコネクタ２のハウジング１０１の挿入凹部に挿入される。
【００２３】
プラグハウジング１１には、背面から前面まで連通する二つの端子収容孔１２ａ、１２ｂが形成されている。この端子収容孔１２ａ、１２ｂは、電線２１の端部に接続された電線用端子を収容する。端子の構成については後に詳述する。
プラグハウジング１１の左右の対向する両端部としての側面１５ａ、１５ｂから前面１６に亘って、２つのロックアーム３１ａ、３１ｂが設けられている。このロックアーム３１ａ、３１ｂは、本発明の特徴的な構成であり、ロック面としての前面１６中央に係止部のあるセンターロック方式でありながら、コネクタの両端部においてロックの嵌合動作及び解除動作を可能とする上で重要な役割を果たす。
【００２４】
ロックアーム３１ａは、複数の屈曲部を持つ両持梁状のアーム部材である。このロックアーム３１ａの一端は、プラグハウジング１１の右側面１５ａの下方であって、前後方向において中央付近に一体的に接続され、この接続位置から右側面１５ａに対して略垂直な方向に延出している。そして、その延出部分から上方向に屈曲して端子収容孔１２ａの下面と略同じ高さまで伸びている。この部分を第１の連結部材３２ａとする。第１の連結部材３２ａはその上端部近傍においてさらに前面側に屈曲して前面を越えるまで右側面１５ａに対して略平行に伸びている。この部分を第２の連結部材３３ａとする。第２の連結部材３３ａは、前面の右端部近傍において中央側に屈曲して前面１６の幅方向について中央に設けられた膨出部１４に向かって前面１６と平行に伸びている。この部分を第３の連結部材３４ａとする。さらに、第３の連結部材３４ａは、当該膨出部１４より所定距離分だけ離れた位置において底面側に屈曲して下方に当該膨出部の側面と平行に伸びている。この部分を第４の連結部材３５ａとする。さらに第４の連結部材３５ａは、底面近傍において膨出部１４側（即ち中央側）に屈曲して底面に平行に伸びて、膨出部１４に一体的に接続している。この部分を第５の連結部材３６ａとする。
ここで、膨出部１４は前面１６から短形状に突出し、その突出寸法は第５の連結部材３６ａより大きくなっている。
【００２５】
これらの第１の連結部材３２ａ、第２の連結部材３３ａ、第３の連結部材３４ａ、第４の連結部材３５ａ、第５の連結部材３６ａはそれぞれ断面が矩形状の棒状部材である。そして、第１の連結部材３２ａの端部であるロックアーム３１ａの一端と、第５の連結部材３６ａの端部であるロックアーム３１ａの他端において、それぞれプラグハウジング１１の右側面１５ａと膨出部１４に連結されているものの、ロックアーム３１ａのその他の部分は、プラグハウジング１１の右側面及び前面から所定の距離だけ離れている。また、第１の連結部材３２ａは撓みやすくなるよう比較的薄く形成され、第２および第３の連結部材３３ａ、３４ａは不要な撓みを起こさないよう比較的太く形成されている。さらに、第４および第５の連結部材３５ａ、３６ａはテーパー部３９ａを介して第３の連結部材３４ａに連結され、撓みやすくなるよう比較的薄く形成されている。
特に、テーパー部３９ａは第３の連結部材３４ａに形成され、第４の連結部材３５ａと接合される屈曲部では薄く形成されている。また、第５の連結部材３６ａも第４の連結部材３５ａと同じ断面形状で、第４および第５の連結部材３５ａ、３６ａは屈曲部を含め撓みやすく形成されている。
従って、ロックアーム３１ａは、第１の連結部材３２ａ、屈曲部を含む第４の連結部材３５ａ、第５の連結部材３６ａが撓むことによって、各連結部材が、プラグハウジング１１の右側面１５ａや前面１６に対する相対的な位置を変えることができる。
【００２６】
第４の連結部材３５ａの上下方向に延在した部分の中央部近傍には、前側（即ち、プラグハウジング１１の前面から離れる方向）に突出した係合突起３７ａが一体的に形成されている。係合突起３７ａの上面はコネクタ同士の嵌合方向に対し垂直な面を形成するようになっている。この係合突起３７ａが、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａと係合することによってコネクタ同士の嵌合状態が保持される。係合突起３７ａは、このように前側に突出しているので、ロックアーム３１ａの内側への可動範囲を広くすることができる。
【００２７】
第３の連結部材３４ａの上面の一部に切欠部３８ａが設けられている。切欠部３８ａは、端子収容孔１２ａの下面より前側に突出した突起部１３ａを受け入れる位置に設けられている。さらに詳細には、ロックアーム３１ａに対して外力が作用しない状態において、当該突起部１３ａが切欠部３８ａの中で左側に位置するように配置されている。
すなわち、第３の連結部材３４ａは右側への移動が左側への移動より、その移動量が規制されるようになっている。
【００２８】
ロックアーム３１ｂは、その一端がプラグハウジング１１の左側面から延出し、他端が膨出部１４の左側面に連結している。ロックアーム３１ｂの基本的な構成は、ロックアーム３１ａと同じであり、第１の連結部材３２ｂ、第２の連結部材３３ｂ、第３の連結部材３４ｂ、第４の連結部材３５ｂ、第５の連結部材３６ｂ、係合突起３７ｂ、切欠部３８ｂが、それぞれロックアーム３１ａにおける第１の連結部材３２ａ、第２の連結部材３３ａ、第３の連結部材３４ａ、第４の連結部材３５ａ、第５の連結部材３６ａ、係合突起３７ａ、切欠部３８ａに相当し、同様の機能を奏するため、具体的な説明は省略する。
【００２９】
このように、一対のロックアーム３１ａ、３１ｂのそれぞれの一端が膨出部１４より左右方向外側に延在する構成を採用しているため、コネクタ同士の嵌合動作を行う場合にもロックアーム３１ａ、３１ｂの位置を安定させることができ、確実な嵌合を実現できる。
本実施の形態では、ロックアーム３１ａ、３１ｂは、膨出部１４を中心として左右対称で同一形状として説明するが、同様の作用効果を奏すれば必ずしも左右同形状でなくとも良い。
また、ロックアームの強度を適切に設定する等して、片側にのみ可動のロックアームを形成するようにしても良い。
【００３０】
続いて、レセプタクルコネクタ２について説明する。レセプタクルコネクタ２は、プラグコネクタ１と嵌合するレセプタクルハウジング１０１を備え、ロック部材１２１を、プラグコネクタ１とレセプタクルコネクタ２の嵌合方向（本実施の形態の場合前後方向）に直角な方向にスライド可能に支持している。レセプタクルハウジング１０１と、ロック部材１２１のそれぞれは、合成樹脂等の絶縁性材料によって一体的に形成されている。
【００３１】
レセプタクルハウジング１０１は、外形が概略直方体の箱状の部材であり、相手側コネクタであるプラグコネクタ１が挿入される挿入凹部を有する。挿入凹部は、レセプタクルハウジング１０１の外形と同様に左右方向を長手とする概略直方体の形状であり、レセプタクルハウジング１０１の右側壁１０２、前壁１０３、左側壁１０４、後壁１０５の内面及び底面１０７の内面によって画定される。レセプタクルハウジング１０１の長手方向の両端面である側面には、レセプタクルハウジング１０１を回路基板に固定する部材である金属製の取付金具１５１ａ、１５１ｂが収容部１０６ａ、１０６ｂに取付けられている。
【００３２】
前壁１０３の中央部には、間隙１０９が設けられている。かかる間隙１０９の幅Ｗ１は、プラグコネクタ１のロックアーム３１ａにおける第４の連結部材３５ａの外側面から同ロックアーム３１ｂにおける第４の連結部材３５ｂの外側面までの距離分の幅Ｗ２を有している。従って、コネクタ同士を嵌合させた状態においては、当該第４の連結部材３５ａ、３５ｂの部分が、当該間隙内に収容される。このような構成によって、コネクタ構造に無駄な空間を発生させることなく、コネクタの小型化を実現できる。
【００３３】
レセプタクルハウジング１０１の前壁１０３の上端部には前側に延出したリブ部材１１１ａ、１１１ｂが一体的に形成されている。さらに、前壁１０３の間隙１０９を形成する側面１１０ａ、１１０ｂにも底面１０７に対して略垂直にリブ部材１１２ａ、１１２ｂが設けられている。このリブ部材１１２ａ、１１２ｂは、リブ部材１１１ａ、１１１ｂよりも上方に突出するようにして一段高く、下方よりも幅広に形成されている。そして、リブ部材１１２ａ、１１２ｂの上端近傍には、間隙のある側、即ち中央側に対して突出した係合突起１１３ａ、１１３ｂが一体的に形成されている。係合突起１１３ａ、１１３ｂは、プラグコネクタ１とレセプタクルコネクタ２が嵌合されているときに係合突起３７ａ、３７ｂと係合し、プラグコネクタ１とレセプタクルコネクタ２の嵌合状態を維持している。かかる係合突起１１３ａ、１１３ｂと、係合突起３７ａ、３７ｂによって、ロック機構を構成している。
【００３４】
係合突起１１３ａ、１１３ｂの前側面は、リブ部材１１１ａ、１１１ｂ、１１２ａ、１１２ｂの外側面と同一面を構成している。また、係合突起１１３ａ、１１３ｂの下面は、前壁１０３の側面１１０ａ、１１０ｂに対して略垂直、すなわち両コネクタの嵌合方向に垂直な面であるため、プラグコネクタ１の係合突起３７ａ、３７ｂの上面と、面接触することができ、係合状態を安定的に保つことができる。さらに、係合突起１１３ａ、１１３ｂの上面は、前壁１０３の、間隙に接する側面に対して下方に傾斜した傾斜面１１４ａ、１１４ｂであるため、プラグコネクタ１をレセプタクルコネクタ２に対して嵌合させる際に、係合突起３７ａ、３７ｂの下面の一部が当該傾斜面をスライドしながら、中央方向に移動することによって、スムーズに係合状態に遷移することが可能となる。係合突起１１３ａ、１１３ｂの前後方向の幅は係合突起３７ａ、３７ｂの突出長さと略同じである。従って、コネクタ同士が嵌合した状態では、係合突起１１３ａ、１１３ｂの後側面は、プラグコネクタ１の第４の連結部材３５ａ、３５ｂの前側面よりも前側に位置する。
レセプタクルハウジング１０１の底面１０７には、端子部１０８ａ、１０８ｂが設けられている。
【００３５】
ここで、図６、図７、図８に、それぞれプラグコネクタ１の上面図、正面図及び右側面図を示す。図６から、ロックアーム３１ａ、３１ｂがそれぞれ左右の側面１５ａ、１５ｂの中央付近から前面１６の中央付近まで延在しているのがわかる。また、第２、第３、第４の接続部材３３ａ、３３ｂ、３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂがそれぞれ左右の側面１５ａ、１５ｂ、前面１６から所定寸法だけ離間しているのがわかる。
図７から、ロックアーム３１ａ、３１ｂが膨出部１４の下端近傍より左右に突出して屈曲しながらプラグハウジング１１の側面まで延在している構造がわかる。さらに、図８から、ロックアーム３１ａ、３１ｂが、プラグハウジング１１の右側面１５ａの下端近傍まで一体的に接続されている構造がわかる。
ここで、第２の接続部材３３ａと右側面１５ａおよび第２の接続部材３３ｂと左側面１５ｂの間隔は、係合突起同士の係合又はその解除時における当該第２の接続部材３３ａ、３３ｂの移動量に応じて決定される。
【００３６】
さらに、図９、図１０、図１１に、それぞれレセプタクルコネクタ２の上面図、正面図及び右側面図を示す。図９に示されるように、端子部１０８ａにおいて複数の端子１５２ａが前後方向に互い違いに配置され、端子部１０８ｂにおいて複数の端子１５２ｂが前後方向に互い違いに配置されている。図１０には、係合突起１１３ａ、１１３ｂの形状が明確に表れている。より具体的には、係合突起１１３ａ、１１３ｂについて、下面はリブ部材１１２ａ、１１２ｂの端面より略垂直であり、上面は中央に向かって傾斜している。このように、係合突起１１３ａ、１１３ｂの上面を傾斜面とすることによって、コネクタ同士を嵌合させる際に、プラグコネクタ１の係合突起３７ａ、３７ｂが、当該傾斜面上をスライドしながら中央側に引き込まれ、スムーズに係合動作を行うことができる。図１１より、ロック部材１２１とレセプタクルハウジング１０１の位置関係がわかる。
【００３７】
次に、図１２は、本実施の形態にかかるコネクタの断面図であり、図２のＸ−Ｘ矢視断面図である。図１２に示されるように、プラグコネクタ１には、図１３にその斜視図が示される端子５１が並列に配設されており、その端子５１の薄板状の先端部がレセプタクルコネクタ２側に突出している。レセプタクルコネクタ２には、プラグコネクタ１の端子５１ａ、５１ｂの先端部を受け入れる端子１５２ａ、１５２ｂが設けられている。レセプタクルコネクタ２の端子１５２ａ、１５２ｂの形状を図１４に示す。図１４に示されるように、プラグコネクタ１の端子５１ａ、５１ｂの先端部を受け入れる部分が二股状に形成されており、反対側が１本の直線状に形成されている。
【００３８】
レセプタクルコネクタ２は、いわゆるストレートタイプのコネクタであり、レセプタクルコネクタ２の底面１０７の裏面は、回路基板表面に当接するようにして実装される。そのため、挿入凹部は、挿入口が上を向いて開口し、回路基板の主面に対して垂直に延在する。そして、レセプタクルハウジング１０１の各側壁１０２〜１０５は回路基板の主面に対してほぼ垂直となる。
【００３９】
ロック部材１２１は、レセプタクルハウジング１０１に対して前後方向にスライド可能に支持されている。ロック部材１２１は、レセプタクルコネクタ２に対してプラグコネクタ１を嵌合させる前段階では、レセプタクルハウジング１０１から離間する位置に配置され、レセプタクルコネクタ２に対してプラグコネクタ１を嵌合させた後に前方向にスライドさせて、プラグコネクタ１をレセプタクルコネクタ２に対して完全に固定する。
【００４０】
図２は、本実施の形態１にかかるコネクタを示す斜視図であり、嵌合後の状態を示している。図２では、コネクタに加えて、レセプタクルコネクタ２が実装された回路基板３も示されている。図に示されるように、プラグコネクタ１の下側部分が、レセプタクルコネクタ２の挿入凹部に挿入された状態にある。嵌合状態において、プラグコネクタ１の第２の連結部材３３ａ、３３ｂ、第３の連結部材３４ａ、３４ｂが、レセプタクルコネクタ２の右側壁１０２、前壁１０３、左側壁１０４の上端面と接するか、わずか上方に離間した位置に配置される。さらに、プラグコネクタ１の膨出部１４の下面及び第５の連結部材３６ａ、３６ｂの下面がレセプタクルコネクタ２の底面１０７と接するか、わずか上方に離間した位置に配置される。
【００４１】
また、嵌合状態において、プラグコネクタ１の係合突起３７ａ、３７ｂと、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂが係合状態にあり、プラグコネクタ１とレセプタクルコネクタ２の嵌合状態を維持している。
【００４２】
続いて、図３、図４、図５に示される、本実施の形態１にかかるコネクタの正面図を用いて、プラグコネクタ１がレセプタクルコネクタ２に対して嵌合される様子を図３、図４、図５の順に段階的に説明する。
【００４３】
まず、オペレータは、プラグコネクタ１を手指等によって操作して、プラグコネクタ１の対向面３９がレセプタクルコネクタ２の底面１０７に向き合うように配置する。そして、プラグコネクタ１を回路基板の主面と垂直な方向に移動させ、プラグコネクタ１をレセプタクルコネクタ２のレセプタクルハウジング１０１の挿入凹部に挿入する。
【００４４】
図３は、嵌合動作において、係合突起３７ａ、３７ｂが係合突起１１３ａ、１１３ｂにロックされる直前の状態であって、係合突起３７ａ、３７ｂが係合突起１１３ａ、１１３ｂの上面に接触した状態のコネクタを示す。この状態では、プラグハウジング１１の側面や前面に対するロックアーム３１ａ、３１ｂの相対的な位置は、ロックアーム３１ａ、３１ｂに対して外力が加えられていない通常時と、同じである。
【００４５】
図４は、係合突起同士を係合させるためにロックアーム３１ａ、３１ｂの一部に外力を加えて変形させた状態のコネクタを示す。オペレータは、第２の連結部材３３ａ、３３ｂを両側（左右方向外側）から手指で図上の矢印Ｅの方向に、即ち、コネクタの長手方向の中央に向かって押下しながら、両コネクタが近づく方向に付勢する。
【００４６】
第２の連結部材３３ａ、３３ｂに対して外力Ｅが作用すると、プラグハウジング１１の側面から第１の連結部材３２ａ、３２ｂが弾性的に変形して、第２の連結部材３３ａ、３３ｂの内側面がプラグハウジング１１の側面に接触するか又は近傍まで移動する。第２の連結部材３３ａ、３３ｂの移動に応じて、第３の連結部材３４ａ、３４ｂが、当該プラグハウジング１１の長手方向の中央に向かって、略平行に移動する。このとき、外力Ｅが作用していない状態において、突起部１３ａ、１３ｂは切欠部３８ａ、３８ｂにおいて膨出部１４に寄った位置、即ち中央寄りに位置していたが、外力Ｅが作用し、第３の連結部材３４ａ、３４ｂが移動すると、突起部１３ａ、１３ｂは切欠部３８ａ、３８ｂにおいて膨出部１４から離れた位置、即ちプラグハウジング１１の長手方向の端面側に相対的に移動する。この突起部１３ａ、１３ｂおよび切欠部３８ａ、３８ｂによって、ロックアーム３１ａ、３１ｂは正面視で左右方向及び上方向への過度な移動が規制される。すなわち、突起部１３ａ、１３ｂと切欠部３８ａ、３８ｂは、プラグハウジング１１におけるロックアーム３１ａ、３１ｂの破損防止として機能する。この機能によって、ロックアーム３１ａ、３１ｂは所望の位置において安定的に移動することができ、局所的に大きな歪みが発生せず、ロックアーム３１ａ、３１ｂの破損が防止できる。
【００４７】
さらに、第３の連結部材３４ａ、３４ｂが中央方向に移動すると、第４の連結部材３５ａ、３５ｂの上端部が付勢されて第３の連結部材３４ａ、３４ｂによって中央方向に移動する。このとき、第４の連結部材３５ａ、３５ｂの下端部は、第５の連結部材３６ａ、３６ｂによって支持されているため、その位置は移動しない。これによって、第３の連結部材３４ａ、３４ｂと第４の連結部材３５ａ、３５ｂの間の屈曲部と、第４の連結部材３５ａ、３５ｂと第５の連結部材３６ａ、３６ｂの間の屈曲部は、それぞれ鋭角になるように弾性的に変形する。そして、通常時にプラグハウジング１１の対向面３９に対して略垂直であった第４の連結部材３５ａ、３５ｂは、傾斜する。かかる変形に伴って、第４の連結部材３５ａ、３５ｂに設けられた係合突起３７ａ、３７ｂは、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂよりも中央側に移動することができるため、当該係合突起１１３ａ、１１３ｂと衝突することなく、図４に示されるように、当該係合突起１１３ａ、１１３ｂの下側まで移動することが可能となる。
【００４８】
図５は、図４に示す状態から外力Ｅの印加を解除し、係合突起３７ａ、３７ｂが係合突起１１３ａ、１１３ｂに契合しロックされた状態のコネクタを示す。オペレータが手指を第２の連結部材３３ａ、３３ｂから離す等して外力Ｅの印加を解除すると、外力Ｅの作用に応じて弾性変形していたロックアーム３１ａ、３１ｂの弾性復帰力によって、傾斜していた第４の連結部材３５ａ、３５ｂは、プラグハウジング１１の対向面に対して略垂直な状態に至り、係合突起３７ａ、３７ｂも元の位置に戻る。そうすると、係合突起３７ａ、３７ｂは、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂと係合した状態に至る。このように、係合突起同士が係合した状態では、プラグコネクタ１をレセプタクルコネクタ２から取り外す方向に付勢したとしても、両者は分離しない。特に、本実施の形態にかかるコネクタは、センターロック方式であるため、片側のみロックされるような状態が生じえず、確実にロックすることができる。
【００４９】
なお、レセプタクルコネクタ２からプラグコネクタ１を取り外す場合は、図５に示す状態から図４に示す状態を経て図３に示す状態に遷移する。
図５に示す状態において、オペレータは第２の連結部材３３ａ、３３ｂを両側（左右方向外側）から２本の手指で図上の矢印Ｅの方向に、即ち、コネクタの長手方向の中央に向かって押下する。
第２の連結部材３３ａ、３３ｂが矢印Ｅの方向に移動すると係合突起３７ａ、３７ｂと係合突起１１３ａ、１１３ｂの係合が解除され、プラグコネクタ１をレセプタクルコネクタ２から抜き取ることが可能となる。
そして第２の連結部材３３ａ、３３ｂを押下したまま第２の連結部材３３ａ、３３ｂを引き上げるよう両コネクタを引き離す方向に付勢する。
その際、両コネクタの嵌合を外すために所定の付勢力を要するためロックレバー３１ａ、３１ｂが第１、第４、第５の連結部材３２ａ、３２ｂ、３５ａ、３５ｂ、３６ａ、３６ｂの撓みにより上方へ移動するが、突起部１３ａ、１３ｂによりその移動が規制される。第２、第３の連結部材３３ａ、３３ｂ、３４ａ、３４ｂは不要な撓みが無いよう比較的強く形成されているため、オペレータはロックレバー３１ａ、３１ｂが過度な移動をさせることなく、第２の連結部材３３ａ、３３ｂを引き上げることにより両コネクタを嵌合状態から解除することができる。
【００５０】
このように、本実施の形態にかかるコネクタは、コネクタの長手方向の両端面を片手で挟み込むようにして外力Ｅを作用させることによって、ロック動作及びその解除動作を行うことができるため、作業性に優れている。
【００５１】
特に、本実施の形態にかかるコネクタは、回路基板に実装されたレセプタクルコネクタ２に対して、プラグコネクタ１をケーブルが当該回路基板に水平な方向に延びた状態で回路基板の垂直方向から嵌合させるものであるが、かかる場合には、プラグコネクタ１の短手方向の両端面を掴む動作はケーブルや基板が邪魔になって行うことが難しい。本発明のように、長手方向の両端面を挟み込む動作によってロック動作及びその解除動作を行うことができると、作業性がより一層向上する。
【００５２】
以上、説明したように、本実施の形態にかかるコネクタによれば、両側面上のロックアーム３１を操作することによって、プラグコネクタ１の係合突起３７ａ、３７ｂと、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂとの係合及び係合の解除を行うことができる。従って、いわゆるセンターロック構造でありながら、ロック面とは別の側面を操作することによって、ロック動作及びその解除動作を行うことができるため、ロック不良の発生が少なく、かつ、コネクタ同士の嵌合作業や取り外し作業の作業性に優れている。
【００５３】
発明の実施の形態２．
続いて、本実施の形態２にかかるコネクタの構造について説明する。図１５は、本実施の形態２にかかるコネクタを示す斜視図であり、嵌合前の状態を示している。図１６は、本実施の形態２にかかるコネクタを示す斜視図であり、嵌合後の状態を示している。
【００５４】
本実施の形態１にかかるコネクタにおいては、プラグコネクタ１とレセプタクルコネクタ２の分離を完全に防止するロック部材１２１がコネクタの長手方向における両端部に設けられていたが、本実施の形態２にかかるコネクタにおいては、同ロック部材３２１がコネクタの長手方向における中央付近に設けられている点で異なる。
【００５５】
その一方で、本実施の形態２にかかるロック構造は、基本的に本実施の形態１と同じであるため、プラグコネクタ１のロックアーム２３１ａ、２３１ｂは、本実施の形態１のロックアーム３１ａ、３１ｂと同様の構成を有し、また、レセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂも本実施の形態１の係合突起３１３ａ、３１３ｂと同様の構成を有するため、説明を省略する。
【００５６】
本実施の形態２にかかるコネクタも発明の実施の形態１にかかるコネクタと同様の効果を奏することができる。
【００５７】
その他の実施の形態．
本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００５８】
例えば、上述の実施の形態１、２にかかるコネクタにおけるロック機構では、プラグコネクタ１の係合突起３７ａ、３７ｂ、２３７ａ、２３７ｂとレセプタクルコネクタ２の係合突起１１３ａ、１１３ｂ、３１３ａ、３１３ｂが係合する機構を採用したが、両方ともが突起体である必要はなく、いずれかが凹部であって、その凹部に対して嵌合する凸部との組み合わせであってもよい。また、突起する方向についても、プラグコネクタ１、２０１の突起体を前面側、レセプタクルコネクタ２、２０２の突起体を中央側でなくとも、例えば、プラグコネクタ１の突起体を外側に突起させるよう構成してもよい。ただし、ロックアーム３１、２３１の可動範囲を大きく確保する上では、プラグコネクタ１、２０１の突起体は前面側に突起していることが望ましい。
【００５９】
また、上述の実施の形態１、２では、１対のロックアーム３１ａ、３１ｂ、１３１ａ、１３１ｂのそれぞれの一端が膨出部１４、２１４より延在する構成を採用しているが、これに限らず、ロックアーム３１ａ、２１３ａとロックアーム３１ｂ、２１３ｂを一体的に連続して形成し、一端をプラグハウジング１１、２１１の右側面、他端をプラグハウジング１１、２１１の左側面より延在し、その他の部分は、プラグハウジング１１、２１１に対して離間した構成としてもよい。
【００６０】
上述の例では、ロックアーム３１、２３１は、両端のみがプラグハウジング１１、２１１に一体的に接続されているが、ロックアーム３１、２３１の移動を妨げなければ、途中においてプラグハウジング１１、２１１と接続する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】発明の実施の形態１にかかるコネクタの斜視図であり、嵌合前の状態を示す図である。
【図２】発明の実施の形態１にかかるコネクタの斜視図であり、嵌合状態を示す図である。
【図３】発明の実施の形態１にかかるコネクタの正面図であり、嵌合動作におけるロック前の状態を説明するための図である。
【図４】発明の実施の形態１にかかるコネクタの正面図であり、嵌合動作におけるロック途中の状態を説明するための図である。
【図５】発明の実施の形態１にかかるコネクタの正面図であり、嵌合動作におけるロック完了を説明するための図である。
【図６】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるプラグコネクタの上面図である。
【図７】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるプラグコネクタの正面図である。
【図８】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるプラグコネクタの右側面図である。
【図９】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるレセプタクルコネクタの上面図である。
【図１０】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるレセプタクルコネクタの正面図である。
【図１１】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるレセプタクルコネクタの右側面図である。
【図１２】発明の実施の形態１にかかるコネクタの断面図であり、図２の示すＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図１３】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるプラグコネクタの端子を示す斜視図である。
【図１４】発明の実施の形態１にかかるコネクタの一部であるレセプタクルコネクタの端子を示す斜視図である。
【図１５】発明の実施の形態２にかかるコネクタの斜視図であり、嵌合前の状態を示す図である。
【図１６】発明の実施の形態２にかかるコネクタの斜視図であり、嵌合した状態を示す図である。
【図１７】従来のコネクタの斜視図であり、嵌合前の状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１、２０１  プラグコネクタ
２、２０２  レセプタクルコネクタ
３、２０３  回路基板
１１、２１１  プラグハウジング
１２ａ、１２ｂ、２１２ａ、２１２ｂ  端子収容孔
１３ａ、１３ｂ、２１３ａ、２１４ｂ  突起部
１４、２１４  膨出部
１５ａ、１５ｂ  側面
１６  前面
２１、２２１  電線
３１ａ、３１ｂ、２３１ａ、２３１ｂ  ロックアーム
３２ａ、３２ｂ、２３２ａ、２３２ｂ  第１の連結部材
３３ａ、３３ｂ、２３３ａ、２３３ｂ  第２の連結部材
３４ａ、３４ｂ、２３４ａ、２３４ｂ  第３の連結部材
３５ａ、３５ｂ、２３５ａ、２３５ｂ  第４の連結部材
３６ａ、３６ｂ、２３６ａ、２３６ｂ  第５の連結部材
３７ａ、３７ｂ、２３７ａ、２３７ｂ  係合突起
３８ａ、３８ｂ、２３８ａ、２３８ｂ  切欠部
３９  対向面
３９ａ  テーパー部
５１ａ、５１ｂ  端子
１０１、３０１  レセプタクルハウジング
１０２、３０２  右側壁
１０３、３０３  前壁
１０４、３０４  左側壁
１０５、３０５  後壁
１０６ａ、１０６ｂ、３０６ａ、３０６ｂ  収容部
１０７、３０７  底面
１０８ａ、１０８ｂ、３０８ａ、３０８ｂ  端子部
１０９、３０９  間隙
１１１ａ、１１１ｂ、３１１ａ、３１１ｂ  リブ部材
１１２ａ、１１２ｂ、３１２ａ、３１２ｂ  リブ部材
１１３ａ、１１３ｂ、３１３ａ、３１３ｂ  係合突起
１１４ａ、１１４ｂ  傾斜面
１２１、３２１  ロック部材
１２２  突出部
１５１ａ、１５１ｂ、３５１ａ、３５１ｂ  取付金具
１５２ａ、１５２ｂ、３５２ａ、３５２ｂ  端子
８０１  プラグコネクタ
８０２  レセプタクルコネクタ
８０３  プリント回路基板
８１１  下壁
８１２  係止部
９２１  嵌合空間
９２２  係止突起
【図１】
0005074164.tif 000002
【図２】
0005074164.tif 000003
【図３】
0005074164.tif 000004
【図４】
0005074164.tif 000005
【図５】
0005074164.tif 000006
【図６】
0005074164.tif 000007
【図７】
0005074164.tif 000008
【図８】
0005074164.tif 000009
【図９】
0005074164.tif 000010
【図１０】
0005074164.tif 000011
【図１１】
0005074164.tif 000012
【図１２】
0005074164.tif 000013
【図１３】
0005074164.tif 000014
【図１４】
0005074164.tif 000015
【図１５】
0005074164.tif 000016
【図１６】
0005074164.tif 000017
【図１７】
0005074164.tif 000018