(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、を有し、電子写真画像形成装置本体の有する複数のカートリッジ装着部にそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、前記現像手段の現像剤と同じ色の現像剤を収納し前記現像剤を前記現像手段に供給する複数の現像カートリッジがそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記複数のカートリッジ装着部においてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第一係合部と、前記複数の現像カートリッジにおいてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第二係合部と、を有する係合部材を選択的に固定可能としたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記係合部材を固定可能な係合部材固定部を複数有し、前記係合部材を前記係合部材固定部に選択的に固定可能としたことを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記係合部材を固定可能な係合部材固定部を一つ有し、前記係合部材が前記現像手段の現像剤の色毎に用意された係合部材であり、前記係合部材固定部に前記係合部材を選択的に固定可能としたことを特徴とする、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
複数のカートリッジ装着部と、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、を有し、前記複数のカートリッジ装着部にそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジと、
前記複数のカートリッジ装着部にそれぞれ装着された前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着される現像カートリッジであって、前記プロセスカートリッジの現像手段に前記現像手段の現像剤と同じ色の現像剤を供給する複数の現像カートリッジと、
を有し、
前記複数のカートリッジ装着部にはそれぞれ異なる位置に係合部が設けられており、
前記複数の現像カートリッジにはそれぞれ異なる位置に係合部が設けられており、
前記プロセスカートリッジは、前記複数のカートリッジ装着部においてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第一係合部と、前記複数の現像カートリッジにおいてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第二係合部と、を有する係合部材が選択的に固定可能であることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジは、前記係合部材を固定可能な係合部材固定部を複数有し、前記係合部材を前記係合部材固定部に選択的に固定可能としたことを特徴とする、請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジは、前記係合部材を固定可能な係合部材固定部を一つ有し、前記係合部材が前記現像手段の現像剤の色毎に用意された係合部材であり、前記係合部材固定部に前記係合部材を選択的に固定可能としたことを特徴とする、請求項４に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジ、及び電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ(例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びそれらの複合機（マルチファンクションプリンタ)等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、この電子写真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つを一体的にカートリッジ化したものである。そしてこのカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００４】
電子写真方式を用いて記録媒体に多色画像を形成するフルカラー電子写真画像形成装置は、イエロー用、マゼンダ用、シアン用、ブラック用の４つの画像形成ステーションを備えている。そして各画像形成ステーションには、それぞれ、電子写真感光体としての感光ドラムと、感光ドラムに作用するプロセス手段と、が設けられる。プロセス手段として、感光ドラムを帯電する帯電手段と、感光ドラムの帯電面に形成された潜像をトナーによって現像する現像手段と、感光ドラムに残留する残トナーなどを除去するクリーニング手段が設けられる。
【０００５】
前述のようなフルカラー電子写真画像形成装置では、トナーの補充や、感光ドラムや、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などのプロセス手段の定期的なメンテナンスが必要となる。そこで、メンテナンス性を向上するため、感光ドラムと、帯電手段と、現像手段と、クリーニング手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジをフルカラー電子写真画像形成装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジも提案されている。プロセスカートリッジには、トナーが充填されたトナーホッパー部もプロセスカートリッジと一体化したものや、トナーを充填したトナーカートリッジをプロセスカートリッジに対して着脱可能としたもの等が提案されている。
【０００６】
プロセスカートリッジとトナーカートリッジを用いたフルカラー電子写真画像形成装置では、イエロー用プロセスカートリッジはイエロー用画像形成ステーションに装着される必要がある。また、イエロー用トナーカートリッジはイエロー用プロセスカートリッジに装着される必要がある。
【０００７】
そこで、特許文献１には、ユーザーによる誤装着を防止するために、正しいプロセスカートリッジのみを係合可能とする形状（非互換形状）をプロセスカートリッジと画像形成装置に設けることが開示されている。また、特許文献１には、正しいトナーカートリッジのみを係合可能とする形状（いわゆる非互換形状）をプロセスカートリッジとトナーカートリッジに設けることも開示されている。尚、プロセスカートリッジやトナーカートリッジは、色に関係なく共通のメカ構成である場合が多いため、プロセスカートリッジの枠体を共通とし、対画像形成装置係合部材や対トナーカートリッジ係合部材を前記枠体に固定する構成とする場合もあった。
【特許文献１】特開２００３−８４５３４号公報（段落０１０６、図８、図９、段落０１３８〜０１４０、図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術を更に発展させたものである。そこで、本発明の目的は、複数のカートリッジ装着部と複数の現像カートリッジのうち、組み合わせるべきカートリッジ装着部と現像カートリッジを一致させることのできるプロセスカートリッジを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の目的は、複数のカートリッジ装着部と複数の現像カートリッジのうち、組み合わせるべきカートリッジ装着部と現像カートリッジをプロセスカートリッジによって一致させることのできる電子写真画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための構成は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、を有し、電子写真画像形成装置本体の有する複数のカートリッジ装着部にそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、前記現像手段の現像剤と同じ色の現像剤を収納し前記現像剤を前記現像手段に供給する複数の現像カートリッジがそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
前記複数のカートリッジ装着部においてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第一係合部と、前記複数の現像カートリッジにおいてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第二係合部と、を有する係合部材を選択的に固定可能としたことを特徴とする。
【００１１】
また、目的を達成するための構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
複数のカートリッジ装着部と、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、を有し、前記複数のカートリッジ装着部にそれぞれ取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジと、
前記複数のカートリッジ装着部にそれぞれ装着された前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着される現像カートリッジであって、前記プロセスカートリッジの現像手段に前記現像手段の現像剤と同じ色の現像剤を供給する複数の現像カートリッジと、
を有し、
前記複数のカートリッジ装着部にはそれぞれ異なる位置に係合部が設けられており、
前記複数の現像カートリッジにはそれぞれ異なる位置に係合部が設けられており、
前記プロセスカートリッジは、前記複数のカートリッジ装着部においてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第一係合部と、前記複数の現像カートリッジにおいてそれぞれ異なる位置に設けられている係合部と係合する第二係合部と、を有する係合部材が選択的に固定可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数のカートリッジ装着部と複数の現像カートリッジのうち、組み合わせるべきカートリッジ装着部と現像カートリッジを一致させることのできるプロセスカートリッジの提供を実現できる。
【００１３】
また、本発明によれば、複数のカートリッジ装着部と複数の現像カートリッジのうち、組み合わせるべきカートリッジ装着部と現像カートリッジをプロセスカートリッジによって一致させることのできる電子写真画像形成装置の提供を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を図面に基づいて説明する。
【００１５】
[実施例１]
（電子写真画像形成装置全体の構成）
以下の説明において、電子写真画像形成装置、プロセスカートリッジ及び現像カートリッジに関し、長手方向とは記録媒体の面において記録媒体搬送方向と直交する方向である。また、長手方向とは電子写真感光体の軸線方向でもある。短手方向とは記録媒体の面において記録媒体搬送方向と平行な方向である。上下方向とは記録媒体の面に対し記録媒体搬送方向と直交する方向である。また、上下方向とは電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジを取り外し可能に装着する方向でもある。また、上下方向とはプロセスカートリッジに現像カートリッジを取り外し可能に装着する方向でもある。右側とは記録媒体搬送方向の上流側である。左側とは記録媒体搬送方向の下流側である。
【００１６】
まず、図１、図２、図３、図４、図５に基づいて電子写真画像形成装置の全体構成を説明する。
【００１７】
図１は本発明に係る電子写真画像形成装置の一例の全体構成説明図である。図２はプロセスカートリッジの断面構成模型図である。図３はトナーカートリッジの断面構成模型図である。図４はプロセスカートリッジにトナーカートリッジを装着した状態を表わす図である。図５は電子写真画像形成装置のカバー及びカートリッジ装着部と、プロセスカートリッジと、トナーカートリッジと、の関係を表わす図である。
【００１８】
本実施例に示す電子写真画像形成装置１は、電子写真方式によって記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体にカラー画像を形成するカラーレーザービームプリンタである。この画像形成装置１は、イエロー用、マゼンダ用、シアン用、ブラック用の４つの画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋを有する。
【００１９】
画像ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋは、略水平かつ並列に配置されている。画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋには、それぞれ複数のプロセスカートリッジとして４つのプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋが取り外し可能に装着されている。そしてそのプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋには、それぞれ複数の現像カートリッジとして４つのトナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋが取り外し可能に装着されている。電子写真画像形成装置１の筐体を構成する電子写真画像形成装置本体１ｂに対してプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを着脱する操作を行なう場合、図５に示すように開閉可能なカバー１ａを開く。また、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋに対してトナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋを着脱する操作を行なう場合にもカバー１ａを開く。カバー１ａは装置本体１ｂに軸９１によって開閉可能に連結されている。
【００２０】
画像ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋには、それぞれ露光装置としてのレーザースキャナ４０ｙ，４０ｍ，４０ｃ，４０ｋが配置されている。レーザースキャナ４０ｙ，４０ｍ，４０ｃ，４０ｋは、それぞれドア１ａの閉状態でプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋと対向するようにドア１ａの裏面に取り付けられている。本実施例では、露光装置としてレーザースキャナを用いているが、ＬＥＤヘッド等を露光装置として用いてもよい。
【００２１】
画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋの下側には、記録媒体Ｐを静電的に吸着して搬送するエンドレスベルト状の搬送ベルト６０が配置されている。搬送ベルト６０は、搬送ベルト６０の外周面（表面）がプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの有する電子写真感光体としての感光ドラム２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｋの外周面（表面）と接触するようにローラ６１，６２に巻き掛けてある。ローラ６１は駆動ローラであり、ローラ６２は従動ローラである。２６ｙ，２６ｍ，２６ｃ，２６ｋは転写手段としての転写ローラである。転写ローラ２６ｙ，２６ｍ，２６ｃ，２６ｋは、搬送ベルト６０の内側で感光ドラム２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｋと対向配置され、その搬送ベルト６０を挟んで対向する感光ドラム２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｋと転写ニップ部を形成している。この搬送ベルト６０の下側には、記録媒体Ｐを積載収納する給送トレイ５０が配置されている。また、画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋの上方には、排出トレイ５５が配置されている。そして画像形成ステーション１０ｙの右側には、第一搬送ガイド５２が配置され、画像形成ステーション１０ｋの左側には、定着器７０と第二搬送ガイド５３が配置されている。８０は記録媒体Ｐを搬送する搬送手段である。搬送手段８０は、上記の給送ローラ５１と、第一搬送ガイド５２と、搬送ベルト６０と、第二搬送ガイド５３と、排出ローラ５４などから構成されている。
【００２２】
（画像形成ステーションの説明）
続いて、画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋの構成を説明する。
【００２３】
ここでは、イエロー用画像形成ステーション１０ｙの説明を行うが、マゼンダ画像ステーション１０ｍ、シアン画像形成性ステーション１０ｃ、ブラック画像形成ステーション１０ｋも同じ構成を有する。
【００２４】
イエロー画像形成ステーション１０ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙと、イエロー用トナーカートリッジ３０ｙと、イエロー用レーザースキャナ４０ｙとで構成されている。
【００２５】
イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙは、図２に示すように、プロセスカートリッジの外枠を構成する枠体２１と、感光ドラム２２と、帯電装置（帯電手段）２３と、現像装置（現像手段）２４と、クリーニング装置（クリーニング手段）２５と、を有する。現像装置２４は、現像ローラ２４ｂと、現像ブレード２４ｃと、現像ローラ２４ｂ及び現像ブレード２４ｃに供給するためのトナー（現像剤）を収納している現像室２４ｄと、を有している。クリーニング装置２５は、クリーニングブレード２５ａを有する。枠体２１は、感光ドラム２２及び現像ローラ２４ｂを回転可能に保持している。また、枠体２１は、現像ブレード２４ｃを現像ローラ２４ｂの外周面（表面）に接触させるように支持しているとともに、クリーニングブレード２５ａを感光ドラム２２表面に接触させるように支持している。枠体２１には、現像装置２４の現像室２４ｄの上部に、イエロー用トナーカートリッジ３０ｙを取り外し可能に装着するための凹状の装着部２１ａが形成してある。そして装着部２１ａの底部には、現像室２４ｄに通ずる開口２４ａが設けてある。
【００２６】
イエロー用トナーカートリッジ３０ｙは、図３に示すように、イエロー用トナーＴｙを内包するトナー容器３１を有する。トナー容器３１には、トナー容器３１の下部に、プロセスカートリッジ２０ｙの装着部２１ａに嵌り込んで装着される被装着部３１ａが形成してある。そして被装着部３１ａの底部には、被装着部３１ａにトナーカートリッジ３０ｙの装着部２１ａが装着された際に装着部２１ａの開口２４ａと連通する開口３０ａが設けてある。従って、プロセスカートリッジ２０ｙにトナーカートリッジ３０ｙを装着した状態において（図４）、トナーカートリッジ３０ｙから開口３０ａ，２４ａを通じてイエロー用トナーＴｙをプロセスカートリッジ２０ｙの現像室２４ｄに供給できる。
【００２７】
また、プロセスカートリッジ２０ｙには装着部２１ａの開口２４ａを開閉するための開閉機構（不図示）が、トナーカートリッジ３０ｙには被装着部３１ａの開口３０ａを開閉するための開閉機構（不図示）が、それぞれ設けられている。この二つの開閉機構は、それぞれドア１ａの開動作と連動して開口３０ａ，２４ａを閉じる閉動作を行ない、ドア１ａの閉動作と連動して開口３０ａ，２４ａを開く開動作を行なうように構成されている。
【００２８】
（画像形成プロセスの説明）
次に、画像形成プロセスについて説明する。
【００２９】
ここでは、イエロー画像形成ステーション１０ｙを例に画像形成プロセスを説明するが、マゼンダ画像ステーション１０ｍ、シアン画像形成性ステーション１０ｃ、ブラック画像形成ステーション１０ｋでも同様の画像形成プロセスが行われる。
【００３０】
画像形成に際し、イエロー用画像形成ステーション１０ｙでは感光ドラム２２が矢印Ｒ方向(図４）に回転される。感光ドラム２２表面は、帯電装置２３により一様均一に帯電される。一様均一に帯電された感光ドラム２２表面は続いて、イエロー用レーザースキャナ４０ｙによって選択的に露光され、静電潜像が形成される。感光ドラム２２表面の潜像は続いて、現像装置２４に搬送される。現像装置２４では、イエロー用トナーカートリッジ３０ｙから現像室２４ｄに供給されたイエロー用トナーＴｙが、回転駆動される現像ローラ２４ｂと現像ブレード２４ｃによって層厚規制された状態で感光ドラム２２表面に搬送される。これにより、感光ドラム２２表面の潜像はイエロー用トナーによって現像されイエロートナー像となる。イエロートナー像は続いてイエロー用転写ローラ２６ｙに搬送される。感光ドラム２２表面と搬送ベルト６０表面間の転写ニップ部において、感光ドラム２２は搬送ベルト６０と接触している。
【００３１】
一方、搬送ベルト６０表面には、給送トレイ５０から給送ローラ５１によって所定のタイミングで第一搬送ガイド５２を通じて記録媒体Ｐが導入される。その記録媒体Ｐは、搬送ベルト６０表面に静電的に吸着され転写ニップ部を通過する際に、イエロー用転写ローラ２６ｙによって感光ドラム２２表面からイエロートナー像が記録媒体Ｐの面上に転写される。
【００３２】
イエロートナー像を転写した感光ドラム２２表面は続いてクリーニング装置２５へ搬送される。そしてイエロートナー像転写後に感光ドラム２２表面に残留した転写残トナーがクリーニングブレード２５ａによって剥ぎ取られ、感光ドラム２２は再び前述の画像形成プロセスに供される。
【００３３】
マゼンダ画像形成ステーション１０ｍ、シアン画像形成ステーション１０ｃ、ブラック画像形成ステーション１０ｋでも同様のプロセスが施される。これによって、マゼンダトナーＴｍを用いたマゼンダトナー像、シアントナーＴｃを用いたシアントナー像、ブラックトナーＴｂを用いたブラックトナー像が記録媒体Ｐに重ね転写される。
【００３４】
イエロートナー像、マゼンダトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像が重ね転写された記録媒体Ｐは、定着装置７０に搬送される。そして、ヒータ等に加熱源により加熱された定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間の定着ニップ部を通過する。その定着ニップ部を記録媒体Ｐが通過して熱と圧力を受けることにより未定着トナー像は記録媒体Ｐに加熱定着される。そして、定着装置７０を出た記録媒体Ｐは、第二搬送ガイド５３、排出ローラ５４を経て排出トレイ５５に排出される。
【００３５】
（プロセスカートリッジの係合部材の説明）
続いて、図６を参照して、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋに選択的に固定される係合部材１０１について説明する。
【００３６】
ここでは、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙを例に係合部材１０１を説明するが、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍ、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃ、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋでも同様の係合部材１０１が用いられる。
【００３７】
図６の（ａ）はプロセスカートリッジ２０ｙに設けられる係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ、及びその係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋの何れかに取り付けられる係合部材１０１の説明図である。図６の（ｂ）は係合部材取付部１００ｙに係合部材１０１を取り付けた状態を表わす図である。
【００３８】
イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙの枠体２１には、感光ドラム２２の軸線方向において装着部２１ａの一方の端部側の側板２１ａ１に、係合部材固定部を複数有する。その係合部材固定部として４つの係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋが側板２１ａ１に設けられている。この４つの係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋは、プロセスカートリッジ２０ｙの短手方向においてそれぞれ異なる位置に設けられている。１００ｙはイエロー用係合部材取付部である。１００ｍはマゼンダ用係合部材取付部である。１００ｃはシアン用係合部材取付部である。１００ｋはブラック用係合部材取付部である。係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋは側板２１ａ１を貫通して装着部２１ａと連通する貫通穴である。また、係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋは同一寸法の内径を有する。
【００３９】
係合部材取付部１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋには、丸軸のピンである係合部材１０１が選択的に固定可能である。イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙはイエロー用係合部材取付部１００ｙのみに係合部材１０１を挿入・固定して取り付けられる。マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍはマゼンダ用係合部材取付部１００ｍのみに係合部材１０１を挿入・固定して取り付けられる。シアン用プロセスカートリッジ２０ｃはシアン用係合部材取付部１００ｃのみに係合部材１０１を挿入・固定して取り付けられる。ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋはブラック用係合部材取付部１００ｋのみに係合部材１０１を挿入・固定して取り付けられる。プロセスカートリッジ２０ｙの長手方向において、その係合部材１０１は、一端（第一係合部）１０１ａが側板２１ａ１から装着部２１ａの外側に突出し、他端（第二係合部）１０１ｂが側板２１ａ１から装着部２１ａの内側に突出している。
【００４０】
（プロセスカートリッジ着脱の説明）
図７は、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋと、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋと、カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋと、の関係を表わす図である。
【００４１】
プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを画像形成装置１の画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋに装着・位置決めする機構として、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋには下記の突起が設けられている。即ち、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの枠体２１には、感光ドラム２２の軸線方向において装着部２１ａの両端側の側板２１ａ１，２１ａ１に一対の位置決め突起２００，２００が設けられている。また、その枠体２１には、感光ドラム２２の軸線方向において装着部２１ａの一方の端部側の側板２１ａ１に一つの姿勢維持突起２０１が設けられている。一対の位置決め突起２００，２００と一つの姿勢維持突起２０１は、それぞれ、各プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋにおいて同じ位置に設けてある。
【００４２】
一方、画像形成装置本体１ｂ内には、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ保持用のフレーム１ｃが設けられている。そのフレーム１ｃには、上下方向において画像形成ステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋと対向するように、複数のカートリッジ装着部として、４つのカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋが設けてある。このカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋは、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを装着するためのものである。１ｃｙはイエロー用カートリッジ装着部である。１ｃｍはマゼンダ用カートリッジ装着部である。１ｃｃはシアン用カートリッジ装着部である。１ｃｋはブラック用カートリッジ装着部である。そしてフレーム１ｃのカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋには、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの長手方向の両端側の側板１ｃａ，１ｃａの内面に一対の位置決め溝３００，３００が設けられている。また、そのカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋには、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの長手方向の一方の端部側の側板２１ａ１に一つの姿勢維持溝３０１が設けられている。一対の位置決め溝３００，３００と一つの姿勢維持溝３０１は、それぞれ、各カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋにおいて同じ位置に設けてある。
【００４３】
フレーム１ｃのカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋには、更に、係合溝（係合部）３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋが設けられている。その係合溝３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋは、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの長手方向の両端側の側板１ｃａ，１ｃａの内面に設けてある。そしてその係合溝３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋは、カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋ毎に異なる位置に設けられている。３０２ｙはイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙに設けられたイエロー係合溝である。３０２ｍはマゼンダ用カートリッジ装着部１ｃｍに設けられたマゼンダ係合溝である。３０２ｃはシアン用カートリッジ装着部１ｃｃに設けられたシアン係合溝である。３０２ｋはブラック用カートリッジ装着部１ｃｋに設けられたブラック係合溝３０２ｋである。ここで、イエロー係合溝３０２ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙの係合部材１０１の一端１０１ａのみが係合するように形成されている。マゼンダ係合溝３０２ｍは、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍの係合部材１０１の一端１０１ａのみが係合するように形成されている。シアン係合溝３０２ｃは、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃの係合部材１０１の一端１０１ａのみが係合するように形成されている。ブラック係合溝３０２ｋは、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋの係合部材１０１の一端１０１ａのみが係合するように形成されている。
【００４４】
プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを対応するカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋに上方から下方へ押し下げて装着する際、一対の位置決め突起２００，２００が一対の位置決め溝３００，３００に挿入される。また、姿勢維持突起２０１が姿勢維持溝３０１に挿入される。そして、係合部材１０１の一端１０１ａが係合溝３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋと係合する。これによって、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋはカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋに装着・位置決めされる。
【００４５】
カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋからプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを上方に引き上げて取り外す際、一対の位置決め突起２００，２００が一対の位置決め溝３００，３００から抜け出る。また、姿勢維持突起２０１が姿勢維持溝３０１から抜け出る。そして、係合部材１０１の一端１０１ａが係合溝３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋから抜け出る。これによって、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋはカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋから取り外される。
【００４６】
（トナーカートリッジ着脱の説明）
トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋのトナー容器３１には、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋの長手方向の両端側の側板３１ｂ１，３１ｂ１に一対のトナーカートリッジ位置決め溝４００，４００が設けてある(図７）。一対の位置決め溝４００，４００は、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋにおいて同じ位置に設けてある。
【００４７】
一方、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの枠体２１には、感光ドラム２２の軸線方向において装着部２１ａの両端側の側板２１ａ１，２１ａ１の内面に一対のトナーカートリッジ位置決めリブ１０２が設けられている。位置決めリブ１０２は、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋにおいて同じ位置に設けてある。
【００４８】
トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋのトナー容器３１には、更に、係合部としての係合溝４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋが設けられる。この係合溝４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋは、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋの長手方向の一方の端部側の側板３１ｂ１に設けられている。そしてその係合溝４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋは、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋの色別に異なる位置に設けられている。４０１ｙはイエロー用トナーカートリッジ３０ｙに設けられたイエロー係合溝である。４０１ｍはマゼンダ用トナーカートリッジ３０ｍに設けられたマゼンダ係合溝である。４０１ｃはシアン用トナーカートリッジ３０ｃに設けられたシアン係合溝である。４０１ｋはブラック用トナーカートリッジ３０ｋに設けられたブラック係合溝である。ここで、イエロー係合溝４０１ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙの係合部材１０１の他端１０１ｂのみが係合するように形成されている。マゼンダ係合溝４０１ｍは、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍの係合部材１０１の他端１０１ｂのみが係合するように形成されている。シアン係合溝４０１ｃは、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃの係合部材１０１の他端１０１ｂのみが係合するように形成されている。ブラック係合溝４０１ｋは、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋの係合部材１０１の他端１０１ｂのみが係合するように形成されている。
【００４９】
カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋに装着されているプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋには、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋが装着される。トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋを対応するプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋに上方から下方へ押し下げて装着する際、一対の位置決め溝４００，４００に一対の位置決めリブ１０２，１０２が挿入される。また、係合部材１０１の他端１０１ｂが係合溝４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋと係合する。これにより、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋの被装着部３１ａがプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの装着部２１ａに嵌り込む。これによって、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋはプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋに装着・位置決めされる。
【００５０】
プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋからトナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋを上方に引き上げて取り外す際、一対の位置決めリブ１０２，１０２が一対の位置決め溝４００，４００から抜け出る。また、係合部材１０１の他端１０１ｂが係合溝４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋから抜け出る。これによって、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋはプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋから取り外される。
【００５１】
以上説明したように、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙにおいて、係合部材１０１の一端１０１ａはイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙのイエロー係合溝３０２ｙと係合する。そしてその係合部材１０１の一端１０１ａはイエロー用トナーカートリッジ２０ｙのイエロー係合溝４０１ｙと係合する。従って、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙは、組み合わせるべきイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙとイエロー用トナーカートリッジ３０ｙを一致させることができる。
【００５２】
また、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍにおいて、係合部材１０１の一端１０１ａはマゼンダ用カートリッジ装着部１ｃｍのマゼンダ係合溝３０２ｍと係合する。そしてその係合部材１０１の一端１０１ａはマゼンダ用トナーカートリッジ３０ｍのマゼンダ係合溝４０１ｍと係合する。従って、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍは、組み合わせるべきマゼンダ用カートリッジ装着部１ｃｍとマゼンダ用トナーカートリッジ３０ｍを一致させることができる。
【００５３】
また、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃにおいて、係合部材１０１の一端１０１ａはシアン用カートリッジ装着部１ｃｃのシアン係合溝３０２ｃと係合する。そしてその係合部材１０１の一端１０１ａはシアン用トナーカートリッジ３０ｃのシアン係合溝４０１ｃと係合する。従って、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃは、組み合わせるべきシアン用カートリッジ装着部１ｃｙとシアン用トナーカートリッジ３０ｃを一致させることができる。
【００５４】
また、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋにおいて、係合部材１０１の一端１０１ａはブラック用カートリッジ装着部１ｃｋのブラック係合溝３０２ｋと係合する。そしてその係合部材１０１の一端１０１ａはブラック用トナーカートリッジ３０ｋのブラック係合溝４０１ｋと係合する。従って、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋは、組み合わせるべきブラック用カートリッジ装着部１ｃｋとブラック用トナーカートリッジ３０ｋを一致させることができる。
【００５５】
本実施例の電子写真画像形成装置１は、上記のイエロー用プロセスカートリッジ２０ｙを用いることによって、組み合わせるべきイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙとイエロー用トナーカートリッジ３０ｙを一致させることができる。
【００５６】
また、上記のマゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍによって、組み合わせるべきマゼンダ用カートリッジ装着部１ｃｍとマゼンダ用トナーカートリッジ３０ｍを一致させることができる。
【００５７】
また、上記のシアン用プロセスカートリッジ２０ｃを用いることによって、組み合わせるべきシアン用カートリッジ装着部１ｃｙとシアン用トナーカートリッジ３０ｃを一致させることができる。
【００５８】
また、上記のブラック用プロセスカートリッジ２０ｋを用いることによって、組み合わせるべきブラック用カートリッジ装着部１ｃｋとブラック用トナーカートリッジ３０ｋを一致させることができる。
【００５９】
[実施例２]
本発明に係るプロセスカートリッジの他の例を説明する。
【００６０】
本実施例では、実施例１のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの構成部材と共通する部材、及び電子写真画像形成装置１の構成部材と共通する部材には同じ符号を付して、その部材の再度の説明を省略する。
【００６１】
本実施例のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋは、現像装置２４のトナーの色毎に用意された係合部材１１０ｙ，１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｋを枠体２１の係合部材取付部１１３に選択的に固定可能とした点に特徴がある。本実施例のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋは、その点を除いて、実施例１のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋと同じ構成としてある。
【００６２】
本実施例では、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙを例に係合部材取付部１１３を説明するが、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍ、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃ、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋにも係合部材取付部１１３は設けられる。
【００６３】
図８の（ａ）はイエロープロセスカートリッジ２０ｙに設けられる係合部材取付部１１３、及びその係合部材取付部１１３に取り付けられる係合部材１１０ｙ，１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｋの説明図である。図８の（ｂ）は係合部材取付部１１３に係合部材１１０ｙを取り付けた状態を表わす図である。
【００６４】
図９は、トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋと、プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋと、カートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋと、の関係を表わす図である。
【００６５】
図８の（ａ）に示すように、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙの枠体２１には、感光ドラム２２の軸線方向において装着部２１ａの一方の端部側の側板２１ａ１に、一つの係合部材取付部（係合部材固定部）１１３が設けられている。この係合部材取付部１１３は、プロセスカートリッジ２０ｙの短手方向に細長い窪みである。そして係合部材取付部１１３は、プロセスカートリッジ２０ｙの長手方向において装着部２１ａと対向するように設けられる。
【００６６】
プロセスカートリッジ２０ｙの係合部材取付部１１３には、イエロー用係合部材１１０ｙ、マゼンダ用係合部材１１０ｍ、シアン用係合部材１１０ｃ、ブラック用係合部材１１０ｋが選択的に固定可能である。
【００６７】
イエロー用係合部材１１０ｙ、マゼンダ用係合部材１１０ｍ、シアン用係合部材１１０ｃ、ブラック用係合部材１１０ｋは、それぞれ上記の係合部材取付部１１３と嵌り合う取り付け部１１５ｙ，１１５ｍ，１１５ｃ，１１５ｋを有する。そしてその取り付け部１１５ｙ，１１５ｍ，１１５ｃ，１１５ｋには、プロセスカートリッジ２０ｙの短手方向においてそれぞれ異なる位置に、第一係合部としての凸形状部１１１と、第二係合部としての凸形状部１１２が設けられている。凸形状部１１１は、プロセスカートリッジ２０ｙの長手方向において取り付け部１１５のプロセスカートリッジ２０ｙと反対側の側面（外側側面）に設けられている。凸形状部１１２は、プロセスカートリッジ２０ｙの長手方向において取り付け部１１５のプロセスカートリッジ２０ｙ側の側面（内側側面）に設けられている。
【００６８】
イエロー用係合部材１１０ｙ、マゼンダ用係合部材１１０ｍ、シアン用係合部材１１０ｃ、ブラック用係合部材１１０ｋは、それぞれ樹脂で成型されている。ここで、イエロー用係合部材１１０ｙ、マゼンダ用係合部材１１０ｍ、シアン用係合部材１１０ｃ、ブラック用係合部材１１０ｋは、取り付け対象のプロセスカートリッジ２０の現像装置２４が内包するトナーと同色ないし類似色の樹脂材を用いて成型されている。即ち、イエロー用係合部材１１０ｙはイエロー色の樹脂、マゼンダ用係合部材１１０ｍはマゼンダ色の樹脂、シアン用係合部材１１０ｃはシアン色の樹脂、ブラック用係合部材１１０ｋはブラックの樹脂で成型されている。更に、各係合部材１１０ｙ，１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｋの基部１１５の上面（表面）には、該当する色を明記する型彫り１１４ｙ，１１４ｍ，１１４ｃ，１１４ｋが施されている。尚、本実施例では型彫りを施しているが、印刷を行ったり、ラベルを貼り付けても良い。
【００６９】
プロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋの枠体２１に設けられた係合部材取付部１１３には、係合部材１１０ｙ，１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｋのいずれが選択的に接着される。即ち、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙの係合部材取付部１１３には、イエロー用係合部材１１０ｙの基部１１５が接着されて取り付けられる。マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｙの係合部材取付部１１３には、マゼンダ用係合部材１１０ｍの基部１１５が接着されて取り付けられる。シアン用プロセスカートリッジ２０ｃの係合部材取付部１１３には、シアン用係合部材１１０ｃの基部１１５が接着されて取り付けられる。ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋの係合部材取付部１１３には、ブラック用係合部材１１０ｋの基部１１５が接着されて取り付けられる。そして、図８の（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２０ｙの長手方向において、係合部材１１０ｙの凸形状部１１１が側板２１ａ１から装着部２１ａの外側に突出し、凸形状部１１２は側板２１ａ１から装着部２１ａの内側に突出している。
【００７０】
ここで、イエロー用係合部材１１０ｙは、凸形状部１１１がイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙのイエロー係合溝３０２ｙのみと係合するように設定される。また凸形状部１１２がイエロー用トナーカートリッジ３０ｙのイエロー係合溝４０１ｙのみと係合するように設定される。マゼンタ用係合部材１１０ｍは、凸形状部１１１がマゼンタ用カートリッジ装着部１ｃｍのマゼンタ係合溝３０２ｍのみと係合するように設定される。また凸形状部１１２がマゼンタ用トナーカートリッジ３０ｍのマゼンタ係合溝４０１ｍのみと係合するように設定される。シアン用係合部材１１０ｃは、凸形状部１１１がシアン用カートリッジ装着部１ｃｃのシアン係合溝３０２ｃのみと係合するように設定される。また凸形状部１１２がシアン用トナーカートリッジ３０ｃのシアン係合溝４０１ｃのみと係合するように設定される。ブラック用係合部材１１０ｋは、凸形状部１１１がブラック用カートリッジ装着部１ｃｋのブラック係合溝３０２ｋのみと係合するように設定される。また凸形状部１１２がブラック用トナーカートリッジ３０ｋのブラック係合溝４０１ｋのみと係合するように設定される。
【００７１】
これにより、イエロー用プロセスカートリッジ２０ｙは、組み合わせるべきイエロー用カートリッジ装着部１ｃｙとイエロー用トナーカートリッジ３０ｙを一致させることができる。また、マゼンダ用プロセスカートリッジ２０ｍは、組み合わせるべきマゼンダ用カートリッジ装着部１ｃｍとマゼンダ用トナーカートリッジ３０ｍを一致させることができる。また、シアン用プロセスカートリッジ２０ｃは、組み合わせるべきシアン用カートリッジ装着部１ｃｙとシアン用トナーカートリッジ３０ｃを一致させることができる。また、ブラック用プロセスカートリッジ２０ｋは、組み合わせるべきブラック用カートリッジ装着部１ｃｋとブラック用トナーカートリッジ３０ｋを一致させることができる。
【００７２】
従って、本実施例のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋにおいても、実施例１と同じ作用効果を得ることができる。
【００７３】
また、本実施例のプロセスカートリッジ２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋを用いることによって、組み合わせるべきカートリッジ装着部１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋとイエロー用トナーカートリッジ３０ｙ，３０ｍ，３０ｃ，３０ｋを一致させることができる。従って、組み合わせるべきカートリッジ装着部と現像カートリッジをプロセスカートリッジによって一致させることのできる電子写真画像形成装置の提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】電子写真画像形成装置の一例の全体構成説明図
【図２】実施例１係るプロセスカートリッジの断面構成模型図
【図３】トナーカートリッジの断面構成模型図
【図４】プロセスカートリッジにトナーカートリッジを装着した状態を表わす図
【図５】電子写真画像形成装置のカバー及びカートリッジ装着部と、プロセスカートリッジと、トナーカートリッジと、の関係を表わす図
【図６】実施例１に係るプロセスカートリッジの係合部材取付部及び係合部材を表わす図
【図７】トナーカートリッジと、プロセスカートリッジと、カートリッジ装着部と、の関係を表わす図
【図８】実施例２に係るプロセスカートリッジの係合部材取付部及び係合部材を表わす図
【図９】トナーカートリッジと、プロセスカートリッジと、カートリッジ装着部と、の関係を表わす図
【符号の説明】
【００７５】
１ｃｙ，１ｃｍ，１ｃｃ，１ｃｋ：カートリッジ装着部、２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ：プロセスカートリッジ、２２：感光ドラム、２４：現像装置、１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ：係合部材取付部、１０１：係合部材、１１０ｙ，１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｋ：係合部材、１１３：係合部材取付部、３０２ｙ，３０２ｍ，３０２ｃ，３０２ｋ：カートリッジ装着部の係合溝、４０１ｙ，４０１ｍ，４０１ｃ，４０１ｋ：トナーカートリッジの係合溝、Ｔｙ，Ｔｍ，Ｔｃ，Ｔｋ：トナー
【図２】
0005038081.tif 000002
【図４】
0005038081.tif 000003
【図１】
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【図３】
0005038081.tif 000005
【図５】
0005038081.tif 000006
【図６】
0005038081.tif 000007
【図７】
0005038081.tif 000008
【図８】
0005038081.tif 000009
【図９】
0005038081.tif 000010