(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を調理するための水を貯水し、前記飲料を調理する際に必要となる量の水を吐出するタンクと、
前記タンクから吐出される水を用いて前記飲料を調理する調理部と、
前記タンク内の水位が所定水位であるか否かを検出する検出部と、
前記タンク内の水位が前記所定水位より低いことを前記検出部が検出した場合、前記タンクから吐出される水の量を積算する積算部と、
前記積算部の積算量が前記飲料一杯分を調理する際に必要となる水の量より多い所定量に達した場合、前記タンクに水を給水させる給水部と、
前記タンクから前記所定量より多い量の水が一度に吐出される場合、当該吐出の終了まで、前記給水部の動作を禁止する制御部と、
を備えたことを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記給水部は、前記積算量が前記所定量に達した場合、前記タンク内の水位が前記所定水位に上昇するまで、前記タンクに水を供給させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記給水部は、前記タンク内の水位が前記所定水位であることを前記検出部が検出した場合、前記タンクへの水の供給を停止する、
ことを特徴とする請求項２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記積算量は、前記タンク内の水位が前記所定水位であることを前記検出部が検出する都度リセットされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンクに貯水した水を用いて飲料を調理し供給する動作を自動的に行う飲料供給装置が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。この飲料供給装置は、タンク内の水位を検出するための所定の検出手段と、タンク内の水位が所定水位未満となったことが検出手段により検出されると、当該タンク内に給水するための所定の給水手段とを備えている。
【０００３】
ここで、検出手段は、例えばフロートスイッチである。また、給水手段は、例えば、水道口とタンクとを接続する配管及び当該配管上の電磁弁、或いは所定の水源からタンクへ水を汲み上げるための配管及び当該配管上のポンプ、これら電磁弁及びポンプを駆動制御するためのコンピュータ及び電源等である。
【特許文献１】特開平９−１６１１４６号公報
【特許文献２】実開平６−３３２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述した飲料供給装置が、例えば、飲料を供給する都度この飲料一杯分を調理するのに必要な水をタンクから吐出する場合、タンク内の水位はその都度所定水位未満となり、よって給水手段もその都度タンクに給水することになる。この場合には、例えば、給水動作の回数が飲料の供給回数と等しくなるため、飲料の供給回数が増加するほど、給水に際し給水手段を停止状態から動作状態へと起動する回数も等しく増加する。電気製品を含む給水手段は、一般に、その起動回数が多いほど寿命が短くなるという問題がある。
【０００５】
例えば、前記所定水位を１種類から２種類に増やして、一方をタンクへの給水停止水位とし、他方をタンクへの給水開始水位とするとともに、これら２つの水位の間隔を、これに該当する水量が飲料一杯分の調理に必要な水量よりも多くなるように設定すれば、給水動作の回数を前記間隔に応じて減らすことができる。しかしながら、この場合には、検出手段が２種類の水位を検出するために２個必要となるため、飲料供給装置の製造コストがその分だけ嵩むという問題がある。
【０００６】
或いは、例えば、前記所定水位に対し、前記飲料一杯分の調理に必要な水量より多い水量分だけ高い水位まで給水すれば、その分、給水動作の回数を減らすことができる。しかしながら、タンクには、通常、前記所定水位よりも高い位置にオーバーフロー対応の排水口が設けられているため、多めに給水しようとしても、その水量は、既設の排水口の位置によって制限されてしまう。つまり、給水動作の回数を、給水手段の寿命等を考慮した十分な回数分だけ低減することができないという問題がある。
【０００７】
本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、飲料調理用の水のタンクへの給水動作の回数を所望なだけ低減可能な低コストの飲料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための発明は、飲料を調理するための水を貯水し、前記飲料を調理する際に必要となる量の水を吐出するタンクと、前記タンクから吐出される水を用いて前記飲料を調理する調理部と、前記タンク内の水位が所定水位であるか否かを検出する検出部と、前記タンク内の水位が前記所定水位より低いことを前記検出部が検出した場合、前記タンクから吐出される水の量を積算する積算部と、前記積算部の積算量が前記飲料一杯分を調理する際に必要となる水の量より多い所定量に達した場合、前記タンクに水を給水させる給水部と、前記タンクから前記所定量より多い量の水が一度に吐出される場合、当該吐出の終了まで、前記給水部の動作を禁止する制御部と、を備えてなる飲料供給装置である。
【０００９】
この飲料供給装置によれば、飲料の供給にともないタンク内の水位が所定水位よりも低くなったときから、給水なしで飲料を少なくとも１回供給した時点では、積算部の積算量は未だ所定量に達していないため、タンクへの給水は行なわれない。つまり、給水部の給水動作の回数は飲料の供給回数よりも少なくなる。ここで、前記所定量は、タンクに給水することなく飲料を所望の回数だけ供給する水量に設定できる。また、検出部は、１つの所定水位に対するタンク内の水位の一致の有無を検出すればよいため、例えばフロートスイッチであれば周知の構成のものが１個で十分である。以上から、この飲料供給装置は、給水動作の回数を所望なだけ低減可能であり、しかも検出部の構成が単純な分だけ低コストである。
また、仮に、タンクから所定量より多い水を一度に吐出する最中に給水した場合、例えば吐出に給水が追いつくことによって、タンク内の水位が、所定水位となったりまたこれより低くなったりという状態を繰り返す可能性があるため、給水動作が２回以上になるおそれが生じる。しかし、この飲料供給装置によれば、所定量より多い水を一度に吐出する場合にはその終了まで給水動作が禁止されるため、その後にタンクの水位を例えば所定水位とするための給水動作は確実に１回で済むことになる。よって、前述した一度の大量吐出への対応もしつつ、給水動作の回数を効果的に低減可能である。
【００１０】
尚、前述した所望の回数は、２回以上であり、タンク内の所定水位までの水の量を飲料一杯分の調理に必要な水の量で割って小数点以下を切り下げた回数を上限とする。
【００１１】
また、かかる飲料供給装置において、前記給水部は、前記積算量が前記所定量に達した場合、前記タンク内の水位が前記所定水位に上昇するまで、前記タンクに水を供給させる、ことが好ましい。  
この飲料供給装置によれば、タンクの水位を所定水位にできるだけ維持しつつ、給水動作の回数を効果的に低減可能である。
【００１２】
また、かかる飲料供給装置において、前記給水部は、前記タンク内の水位が前記所定水位であることを前記検出部が検出した場合、前記タンクへの水の供給を停止する、ことが好ましい。  
この飲料供給装置によれば、実質的な給水開始水位と、給水停止水位たる所定水位とが異なっているにもかかわらず、例えばフロートスイッチであればこれを１個用いるだけで給水の開始及び停止を行なうことができる。よって、飲料供給装置の製造コストをより効果的に低減できる。
【００１３】
また、かかる飲料供給装置において、前記積算量は、前記タンク内の水位が前記所定水位であることを前記検出部が検出する都度リセットされる、こととしてもよい。  
この飲料供給装置によれば、例えば、タンク内の水位が所定水位であるときから所定水位より低くなったときへ変化したときを起点としてゼロから増加する積算量が得られる。つまり、積算量を正確に求めることができる。
【発明の効果】
【００１５】
飲料調理用の水のタンクへの給水動作の回数を所望なだけ低減可能な低コストの飲料供給装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
===飲料供給装置の構成===
図１乃至図３を参照しつつ、本実施の形態の飲料供給装置１の構成例について説明する。尚、図１は、本実施の形態の飲料供給装置１の外観構成例を示す正面図である。図２は、本実施の形態の供給機構１０の構成例を示すブロック図である。図３は、本実施の形態の飲料供給装置１の供給動作の制御を司る構成の一例を示すブロック図である。
【００１７】
図１に例示されるように、本実施の形態の飲料供給装置１は、例えばレギュラーコーヒー飲料を供給する装置である。この飲料供給装置１は、カップ載置口３を有する正面パネル２を備えており、このカップ載置口３内の上部には、カップに飲料を吐出するための吐出管５が設けられている。また、正面パネル２におけるカップ載置口３よりも上側の操作パネル４には、例えば２種類の濃度のコーヒーの何れかを選択するための飲料選択釦４０が設けられている。同図に例示される飲料選択釦４０は、例えば、通常の濃さのコーヒー（STANDARD）の飲料選択釦４０ａと、これよりも濃いコーヒー（STRONG）の飲料選択釦４０ｂとに分かれている。利用者がカップ載置口３内にカップを載置し所望の飲料選択釦４０を押下すると、当該飲料選択釦４０に応じた飲料が吐出管５から吐出されるようになっている。尚、飲料供給装置１の正面パネル２の奥（図１の裏側）には、カップ載置口３に載置されたカップに飲料を供給するための以下述べる供給機構１０が格納されている。
【００１８】
図２に例示されるように、本実施の形態の供給機構１０は、湯供給部１００と、飲料調理部２００と、飲料供給部３００とを備えて構成されている。
【００１９】
本実施の形態の湯供給部１００は、湯タンク（タンク）１１０と、給水弁１３１（給水部）及び給水管（給水部）１３０と、水位センサ（検出部）１２０と、希釈用の湯（水）を吐出するためのポンプ１４５、電磁弁１４１、１４２、及び配管１４０を有する希釈用ラインと、飲料抽出用の湯を吐出するためのポンプ１５５、電磁弁１５１、１５２、及び配管１５０を有する抽出用ラインとを備えている。ここで、湯タンク１１０は、ヒータ（不図示）等が内部に設けられて、水を加熱して湯にするとともに、この湯を飲料抽出に適した所定温度に保持するための容器である。また、給水管１３０は、例えば水道管（不図示）に直結しており、電磁弁である給水弁１３１が開いている間は湯タンク１１０に水道水を供給する管である。
【００２０】
前述した水位センサ１２０は、湯タンク１１０内の水位を検出するセンサであり、湯タンク１１０の上部に設けられたケース１２４と、湯タンク１１０内の水位の上下に応じて図２における時計方向又は反時計方向に回動する回動体１２１と、この回動体１２１をケース１２４に対し回動可能に支持する支軸１２２と、マイクロスイッチ１２３とを備えている。ここで、回動体１２１は、湯面に浮遊するフロート１２１ａと、マイクロスイッチ１２３のレバー１２３ｂを押圧するための扇状体１２１ｃと、扇状体１２１ｃ及びフロート１２１ａを連結して、水位の変化に応じたフロート１２１ａの上下移動を扇状体１２１ｃの支軸１２２周りの回動に変換するための屈曲部材１２１ｂとを備えている。また、マイクロスイッチ１２３は、スイッチボックス１２３ａと、このスイッチボックス１２３ａに対し一端が軸支され他端が常時開く方向にバネ付勢されたレバー１２３ｂとを備えている。このマイクロスイッチ１２３は、スイッチボックス１２３ａに対しレバー１２３ｂの他端がバネ付勢に抗して閉じることにより内部のスイッチ（不図示）がオン状態となる一方、スイッチボックス１２３ａに対しレバー１２３ｂの他端がバネ付勢で開くことにより前記スイッチがオフ状態となるように構成されている。つまり、本実施の形態のマイクロスイッチ１２３は、湯タンク１１０における水位が所定水位（例えば給水停止水位）以上の場合にはオン状態であるが、水位が下がって所定水位未満となったときにオン状態からオフ状態へ変化するようになっている。また、このマイクロスイッチ１２３は、湯タンク１１０における水位が所定水位未満の場合にはオフ状態であるが、水位が上がって所定水位に達したときにオフ状態からオン状態へ変化する。
【００２１】
本実施の形態の飲料調理部２００は、例えば、コーヒー豆を挽くためのコーヒーミル２２０と、挽き豆及び湯からコーヒーを抽出する抽出装置（調理部）２１０と、抽出されたコーヒーを飲料タンク３１０に移すための電磁弁２３１及び配管２３０とを備えている。抽出装置２１０は、前述した抽出用ラインを介して、湯タンク１１０と連結されている。本実施の形態では、電磁弁２３１が開いている間、抽出装置２１０で抽出された飲料が配管２３０を通じて重力により飲料タンク３１０に移動するようになっている。
【００２２】
本実施の形態の飲料供給部３００は、飲料タンク３１０と、飲料タンク３１０からの飲料をカップに吐出するためのポンプ３２５、電磁弁３２１、３２２、及び配管３２０を有する供給用ラインとを備えている。
【００２３】
尚、本実施の形態では、湯タンク１１０の容量は例えばおよそ１０リットルであり、抽出装置２１０におけるシリンダ（不図示）の容量は例えばおよそ２リットルであり、飲料タンク３１０の容量は例えばおよそ２リットルであるものとする。本実施の形態では、湯タンク１１０からの湯は、飲料タンク３１０から供給される例えばカップ一杯分の飲料を希釈するために、前述した希釈用ラインを通じて所定量（例えば２００ミリリットル）だけカップに供給されるようになっている。また、湯タンク１１０からの湯は、飲料調理部２００が例えば飲料タンク３１０を満杯にするだけの飲料を一度に調理するために、前述した抽出用ラインを通じて例えば２リットル分だけ抽出装置２１０に供給されるようになっている。
【００２４】
また、本実施の形態では、飲料調理部２００は、例えば濃い目のコーヒー（図１の「STRONG」）を予め調理しておき、これを飲料供給部３００の飲料タンク３１０に収容している。利用者が飲料選択釦４０ｂを押下した場合、飲料タンク３１０内のコーヒーが、前述した供給用ライン及び吐出管５を通じて、カップに直接供給されるようになっている。一方、利用者が飲料選択釦４０ａを押下した場合、飲料タンク３１０内のコーヒーが前述した供給用ラインを通じて吐出管５まで供給されるとともに、湯供給部１００の湯タンク１１０内の湯（例えば２００ミリリットル分の湯）が前述した希釈用ラインを通じて吐出管５まで供給されるようになっている。これにより、カップには、前記濃い目のコーヒーを湯で希釈した通常の濃さのコーヒー（図１の「STANDARD」）が供給されることになる。
【００２５】
図３に例示されるように、本実施の形態の飲料供給装置１は、制御部（検出部、積算部、給水部）５００と、前述した操作パネル４と、前述した供給機構１０と、前述したマイクロスイッチ１２３と、タイマ５０１、５０２、５０３と、ＲＡＭ５０４と、ＲＯＭ５０５とを備えている。ここで、操作パネル４は、飲料選択釦４０を備えており、供給機構１０は、ポンプ１４５、１５５、３２５、給水弁１３１、及び電磁弁６を備えている。
【００２６】
制御部５００は、所定のＣＰＵ（不図示）を有し、前述した操作パネル４、供給機構１０、マイクロスイッチ１２３、タイマ５０１、５０２、５０３、ＲＡＭ５０４、及びＲＯＭ５０５を統括制御するものである。  
タイマ５０１は、後述する、ポンプ１４５、１５５、３２５の駆動時間を計時するためのものである。
【００２７】
ＲＡＭ５０４は、後述する、湯タンク１１０からの湯の累積吐出量（積算量）や飲料タンク３１０における飲料の残量等の情報を記憶するものである。また、ＲＡＭ５０４は、後述する、湯タンク１１０の水位が所定水位未満となってから給水開始するまでに許容される湯の吐出量（所定量）、飲料タンク３１０に飲料の補充が必要となる当該飲料の残量及び満杯量、湯タンク１１０から抽出装置２１０に湯が供給されていることを示す抽出フラグ等の情報を記憶するものである。  
ＲＯＭ５０５は、制御部５００が後述する動作を実行するための所定のプログラム等を記憶するものである。
【００２８】
===飲料供給装置の動作===
図４及び図５を参照しつつ、前述した構成を備えた飲料供給装置１の動作例について説明する。尚、図４は、本実施の形態の湯供給部１００の希釈動作及び給水動作における制御部５００の処理手順例を示すフローチャートである。図５は、本実施の形態の飲料供給部３００の供給動作及び飲料抽出のための湯供給部１００の動作における制御部５００の処理手順例を示すフローチャートである。
【００２９】
<<<飲料希釈のための湯供給動作及び給水動作>>>
湯タンク１１０から希釈用ラインを通じて湯を供給している際に湯タンク１１０の水位が所定水位未満となり、それから所定期間を経た後に湯タンク１１０に給水する動作について説明する。
【００３０】
図４に例示されるように、制御部５００は、希釈用ラインのポンプ１４５を駆動しているか否かを判別する（Ｓ１００）。これは、つまり、飲料を希釈する湯が吐出されているか否かを判別するものである。より詳しくは、制御部５００は、例えば、電磁弁１４１、１４２が開いてポンプ１４５のモータ（不図示）を駆動しているか否かを判別する。
【００３１】
ポンプ１４５を駆動していると判別した場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）、制御部５００は、水位センサ１２０のマイクロスイッチ１２３がオフ状態である否かを判別する（Ｓ１０１）。これは、つまり、湯タンク１１０における水位が所定水位未満であるか否かを判別するものである。本実施の形態では、所定水位は、後述する給水停止水位である。
【００３２】
マイクロスイッチ１２３がオフ状態であると判別した場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、制御部５００は、タイマ５０１をリセットした後に計時を開始させ（Ｓ１０２）、タイマ５０１に計時された時間を湯の吐出量に換算してこの情報をＲＡＭ５０４に記憶させる（Ｓ１０３）。これは、つまり、希釈用ラインのポンプ１４５の駆動時間に応じた湯の吐出量を求めて記憶するものである。
【００３３】
制御部５００は、ＲＡＭ５０４に記憶された湯の吐出量が所定量に達したか否かを判別する（Ｓ１０４）。この所定量とは、例えば、湯タンク１１０の水位が所定水位未満となってから給水開始するまでに許容される湯の吐出量として予め設定されており、その情報はＲＡＭ５０４に記憶されている。また、この吐出量は、カップ一杯分の希釈に使用される湯の量（例えば２００ミリリットル）よりも多い量（例えば５００ミリリットル）に設定されている。
【００３４】
もし前記吐出量が前記所定量に達していないと判別した場合（Ｓ１０４：ＮＯ）、制御部５００は、希釈用ラインのポンプ１４５が停止したか否かを判別する（Ｓ１０５）。ポンプ１４５が停止していないと判別した場合（Ｓ１０５：ＮＯ）、制御部５００は、ステップＳ１０３の処理を再度実行する。一方、ポンプ１４５が停止したと判別した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、制御部５００は、ステップＳ１００の処理を再度実行する。
【００３５】
尚、前述したステップＳ１０３の２度目以降の処理では、制御部５００は、タイマ５０１に計時されたポンプ１４５の駆動時間を湯の吐出量（Ｖ）に換算するとともに、ＲＡＭ５０４から湯の吐出量（Ｖ’）の情報を読み出し、これらを加算した湯の累積吐出量（Ｖ＋Ｖ’、積算量）をＲＡＭ５０４に記憶更新させる。
【００３６】
もし累積吐出量が前記所定量に達したと判別した場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、制御部５００は、ＲＡＭ５０４に記憶されている湯の累積吐出量をゼロにリセットし（Ｓ１０６）、希釈用ラインのポンプ１４５が停止したか否かを判別する（Ｓ１０７）。ポンプ１４５が停止していないと判別した場合（Ｓ１０７：ＮＯ）、制御部５００は同判別を再度実行する。ポンプ１４５が停止したと判別した場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、制御部５００は、後述する抽出フラグが無いか否かを判別する（Ｓ１０８）。抽出フラグが有ると判別した場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、制御部５００は同判別を再度実行する。つまり、本実施の形態では、制御部５００は、希釈用ラインのポンプ１４５が駆動している場合これが停止するまで待つとともに、抽出フラグが有る場合これが無くなるまで待つようになっている。尚、以後、「抽出フラグが有る」とは、例えば、ＲＡＭ５０４に記憶された抽出フラグの論理値が１であることを意味し、「抽出フラグが無い」とは、前記論理値が０であることを意味するものとする。
【００３７】
抽出フラグが無いと判別した場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、制御部５００は、給水弁１３１を開いて（Ｓ１０９）、マイクロスイッチ１２３がオフ状態からオン状態へ変化したか否かを判別する（Ｓ１１０）。マイクロスイッチ１２３がオフ状態からオン状態へ変化したと判別すると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、制御部５００は、給水弁１３１を閉じて（Ｓ１１１）、ステップＳ１００の処理を再度実行する。これにより、湯タンク１１０では、水位が給水停止水位たる所定水位に達するまで給水が行なわれる。
【００３８】
<<<飲料供給動作及び飲料抽出のための湯供給動作>>>
飲料タンク３１０から供給用ラインを通じて飲料を供給している際にその残量が所定量以下となったときに、飲料抽出を行なうべく湯タンク１１０から抽出装置２１０に湯を供給する動作について説明する。
【００３９】
図５に例示されるように、制御部５００は、供給用ラインのポンプ３２５を駆動しているか否かを判別する（Ｓ２００）。これは、つまり、飲料が吐出されているか否かを判別するものである。より詳しくは、制御部５００は、例えば、電磁弁３２１、３２２が開いてポンプ３２５のモータ（不図示）を駆動しているか否かを判別する。
【００４０】
ポンプ３２５を駆動していると判別した場合（Ｓ２００：ＹＥＳ）、制御部５００は、タイマ５０２をリセットした後に計時を開始させ（Ｓ２０１）、タイマ５０２に計時された時間を飲料の吐出量（Ｖ）に換算するとともに、ＲＡＭ５０４から飲料の満杯量（Ｖ’）の情報を読み出し、満杯量から吐出量を減算した残量（Ｖ’−Ｖ）をＲＡＭ５０４に記憶更新させる（Ｓ２０２）。これは、つまり、供給用ラインのポンプ３２５の駆動時間に応じた飲料の残量を求めて記憶するものである。
【００４１】
制御部５００は、ＲＡＭ５０４に記憶された飲料の残量が所定量以下になったか否かを判別する（Ｓ２０３）。この所定量とは、飲料タンク３１０に飲料の補充が必要となる当該飲料の残量として予め設定されており、その情報は満杯量の情報とともにＲＡＭ５０４に記憶されている。
【００４２】
もし前記残量が前記所定量以下になっていないと判別した場合（Ｓ２０３：ＮＯ）、制御部５００は、供給用ラインのポンプ３２５が停止したか否かを判別する（Ｓ２０４）。ポンプ３２５が停止していないと判別した場合（Ｓ２０４：ＮＯ）、制御部５００はステップＳ２０２の処理を再度実行する。一方、ポンプ３２５が停止したと判別した場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、制御部５００は、ステップＳ２００の処理を再度実行する。
【００４３】
尚、前述したステップ２０２の２度目以降の処理では、制御部５００は、タイマ５０２に計時されたポンプ３２５の駆動時間を飲料の吐出量（Ｖ）に換算するとともに、ＲＡＭ５０４から残量（Ｖ’）の情報を読み出し、残量から吐出量を減算した新たな残量（Ｖ’−Ｖ）をＲＡＭ５０４に記憶更新させる。
【００４４】
もし前記残量が前記所定量以下になったと判別した場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、制御部５００は、ポンプ３２５が停止したか否かを判別する（Ｓ２０５）。ポンプ３２５が停止していないと判別した場合（Ｓ２０５：ＮＯ）、制御部５００は同判別を再度実行する。
【００４５】
ポンプ３２５が停止したと判別した場合（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、制御部５００は、ＲＡＭ５０４において抽出フラグを有りにするとともに、抽出用ラインのポンプ１５５を駆動して電磁弁１５１、１５２を開け（Ｓ２０６）、タイマ５０３をリセットした後に計時を開始させる（Ｓ２０７）。制御部５００は、タイマ５０３の計時時間を参照して、これがＲＡＭ５０４に記憶されている所定時間に達したか否かを判別する（Ｓ２０８）。もし計時時間が所定時間に達したと判別した場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、制御部５００は、ＲＡＭ５０４において抽出フラグを無しにし、抽出用ラインの電磁弁１５１、１５２を閉じてポンプ１５５を停止させ、ＲＡＭ５０４に記憶されている飲料の残量を満杯量に記憶更新させて（Ｓ２０９）、ステップＳ２００の処理を再度実行する。
【００４６】
ここで、本実施の形態の抽出フラグは、飲料抽出を行なうべく湯タンク１１０から抽出装置２１０に湯を供給している間に「有り」となっている。また、前述したステップＳ２０８の所定時間は、例えば、抽出装置２１０を満杯にするための所要時間である。尚、このステップＳ２０８で比較される計時時間及び所定時間は、それぞれ湯量に換算されたものであってもよい。
【００４７】
===給水動作の回数を所望なだけ低減可能な低コストの飲料供給装置===
本実施の形態の飲料供給装置１によれば、飲料の供給にともない湯タンク１１０内の水位が所定水位（即ち、給水停止水位）よりも低くなったときから、給水することなく前述のステップＳ１０４の所定量に応じた回数だけ飲料を供給した後に、再び所定水位まで給水が行なわれる。つまり、例えば給水弁１３１の閉塞状態から開放状態への変化の回数は、飲料の供給回数よりも少なくなる上に、前記所定量は、湯タンク１１０に給水することなく飲料を所望の回数だけ供給する水量に設定できる。また、水位センサ１２０の構成は、所定水位に対する湯タンク１１０内の水位の一致の有無を検出するべく、マイクロスイッチ１２３を１個だけ使用する周知の構成である。以上から、本実施の形態の飲料供給装置１は、給水弁１３１の動作回数を所望なだけ低減可能であり、しかも、例えば２種類以上の所定水位に対応する装置に比べて、マイクロスイッチ１２３が１個で済む分だけ低コストである。
【００４８】
尚、前述した所望の回数は、２回以上であり、湯タンク１１０内の所定水位までの湯の量を飲料一杯分の調理に必要な湯の量で割って小数点以下を切り下げた回数を上限とする。
【００４９】
例えば、仮に、湯タンク１１０内の湯をカップ一杯の飲料の希釈のために２００ミリリットル吐出する動作を１日５００回行うとすれば、飲料の販売回数と給水の動作回数とが同じ場合には、給水弁１３１は１年間で１８２，５００回（＝５００回／日×３６５日）動作する。このため、仮に、給水弁１３１が５０万回動作をその寿命とする場合、この給水弁１３１の使用可能期間は３年以内となる。ところが、本実施の形態の飲料供給装置１によれば、前記所定量を例えば５００ミリリットルとすることにより、１回に２００ミリリットルの湯の吐出３回について１回の割合で給水すればよいこととなる。つまり、給水弁１３１の１年間の動作回数を前述の３分の１である６０，８３３回まで低減することができるため、給水弁１３１の寿命は３倍に向上することになる。即ち、前記５０万回を寿命とすれば、給水弁１３１は、およそ８年間使用できることになる。
【００５０】
また、前述のステップＳ２０６乃至Ｓ２０９において湯タンク１１０から前記所定量より多い湯を一度に吐出する際、仮にこの吐出中に給水した場合、湯タンク１１０内の水位は、例えば所定水位に対し上下する可能性があるため、給水動作が２回以上になるおそれが生じる。しかし、本実施の形態の飲料供給装置１によれば、前述のステップＳ１０８及びＳ１０８：ＮＯに示されるように、前記所定量より多い水を一度に吐出する場合には抽出フラグが「有り」とされて、吐出が終了するまで給水動作が禁止されるため、その後に湯タンク１１０の水位を例えば所定水位とするための給水動作は確実に１回で済むことになる。よって、本実施の形態の飲料供給装置１は、前述した一度の大量吐出への対応もしつつ、給水動作の回数を効果的に低減可能である。但し、これに限定されるものではなく、例えば、湯の吐出中に給水したとしても、湯タンク１１０内の水位が所定水位より常に低くなる程度に給水速度が吐出速度よりも遅くなるように設計されていれば、この吐出後の給水動作は１回で済む。
【００５１】
尚、前述した実施の形態では、湯タンク１１０における給水停止水位が所定水位であったが、これに限定されるものではない。例えば、所定水位よりも高い水位で給水を停止するものであってもよい。このような所定水位からの上昇分の水量は、給水動作の回数の更なる低減に寄与し得る。
【００５２】
また、前述した実施の形態では、湯タンク１１０への給水の停止には水位センサ１２０を用いていたが、これに限定されるものではない。例えば、給水管１３０での水の流量が一定であれば、給水弁１３１の開放時間を計時しつつ一定量の給水を行なうことにより、湯タンク１１０における一定の水位（例えば所定水位よりも高い水位）で給水を停止させることができる。
【００５３】
また、前述した実施の形態では、前述のステップＳ１０６に示されるように、ＲＡＭ５０４に記憶された湯の累積吐出量は、これが前記所定量に達した時点でゼロにリセットされていたが、これに限定されるものではない。例えば、前述のステップＳ１１０：ＹＥＳの直後、即ち、湯タンク１１０内の水位が所定水位となったときにゼロにリセットされるものであってもよい。これにより、例えば、湯タンク１１０内の水位が所定水位であるときから所定水位より低くなったときへ変化したときを起点としてゼロから増加する湯の累積吐出量が得られる。つまり、累積吐出量を正確に求めることができる。
【００５４】
===その他の実施の形態===
前述した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。
【００５５】
前述した実施の形態では、給水部は、給水弁１３１、水道管に直結した給水管１３０、及び制御部５００を備えて構成されるものであったが、これに限定されるものではない。例えば、給水弁１３１及び給水管１３０の代わりに、所定の水源から湯タンク１１０へ水を汲み上げるための配管及び当該配管上のポンプを使用してもよい。この場合の給水動作は、例えば、ポンプの起動動作である。このような給水部を備えた前述の飲料供給装置１によれば、ポンプの起動回数を低減できるため、ポンプの寿命が向上するとともにその起動に係る消費電力も低減できる。尚、給水部は、湯タンク１１０に自動的に給水するための給水手段であればいかなるものであってもよい。
【００５６】
また、前述した実施の形態では、湯（水）を用いた飲料の調理が２通りあって、一方は、前述した濃い目の飲料を希釈することであり、他方は、この濃い目の飲料自体を抽出することであった。また、前者の調理には１回に例えば２００ミリリットル（飲料一杯分の調理に必要な量）の湯を使用し、後者の調理には１回に例えば２リットル（飲料複数杯分の調理に必要な一度に吐出される量）の湯を使用するものとした。但し、湯を用いた調理の種類や必要な湯量等は、以上に限定されるものではない。また、飲料一杯分の調理に必要な量の湯を吐出するためのラインと、飲料複数杯分の調理に必要な一度に吐出される量の湯を吐出するためのラインとは、同一ラインであってもよい。
【００５７】
また、前述した実施の形態では、希釈用ライン、抽出用ライン、及び供給用ラインには、それぞれポンプ１４５、１５５、３２５が設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、各ラインにおいて湯又は飲料が自重で落下して流れるものであってもよい。
【００５８】
また、前述した実施の形態では、検出部は、水位検出センサ１２０及び制御部５００を備えて構成されるものであったが、これに限定されるものではない。要するに、湯タンク１１０内の水位が所定水位であるか否かを検出するための手段であれば、いかなるものであってもよい。
【００５９】
また、前述した実施の形態では、飲料はコーヒーであり、調理部はそのコーヒーの抽出装置２１０であったが、これに限定されるものではない。要するに、湯タンク１１０から吐出される水を用いて飲料を調理できるのであれば、飲料及び調理部は、いかなる飲料及びその調理のための手段であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施の形態の飲料供給装置の外観構成例を示す正面図である。
【図２】本実施の形態の供給機構の構成例を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態の飲料供給装置の供給動作の制御を司る構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態の湯供給部の希釈動作及び給水動作における制御部の処理手順例を示すフローチャートである。
【図５】本実施の形態の飲料供給部の供給動作及び飲料抽出のための湯供給部の動作における制御部の処理手順例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１  飲料供給装置          ２  正面パネル            ３  カップ載置口
４  操作パネル            ５  吐出管                ６  電磁弁
１０  供給機構            ４０、４０ａ、４０ｂ  飲料選択釦
１００  湯供給部          １１０  湯タンク          １２０  水位センサ
１２１  回動体            １２１ａ  フロート        １２１ｂ  屈曲部材
１２１ｃ  扇状体          １２２  支軸              １２３  マイクロスイッチ
１２３ａ  スイッチボックス    １２３ｂ  レバー      １３０  給水管
１３１  給水弁            １４０、１５０、２３０、３２０  配管
１４１、１４２、１５１、１５２、２３１、３２１、３２２  電磁弁
２００  飲料調理部        ２１０  抽出装置          ２２０  コーヒーミル
３００  飲料供給部        ３１０  飲料タンク        ５００  制御部
５０１、５０２、５０３  タイマ    ５０４  ＲＡＭ    ５０５  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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