(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の収集可能アイテムの管理および取引を行うシステムであって、
前記複数の収集可能アイテムを示すデジタル画像データおよび前記収集可能アイテムに関するメタデータを記憶する画像データベースと、
前記画像データベースに接続されて、前記デジタル画像データおよび前記メタデータを表示する電子表示装置であって、ユーザ入力を受け入れるユーザインターフェースシステムを実装する電子表示装置と、
前記電子表示装置に遠隔的に接続されるクリアリングハウス管理コンピュータと、
前記クリアリングハウス管理コンピュータに接続されて、前記複数の収集可能アイテムの価格情報を記憶するクリアリングハウスデータベースとを備え、
前記クリアリングハウスデータベースが、複数の要求者の各々に情報レシーバ装置を関連付ける関連性情報をさらに記憶し、前記情報レシーバ装置が、前記電子表示装置とは異なるものであり、
第１ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記複数の収集可能アイテムの中の指定された一つの価格情報を要求する第１要求を、前記クリアリングハウス管理コンピュータに送信し、前記第１要求がその要求者を識別できるものであり、
前記電子表示装置から前記第１要求を受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、前記第１要求に応答して前記電子表示装置に価格情報を送信することなく、記憶された前記関連性情報に従って識別される要求者に関連付けられ且つ前記電子表示装置から独立した情報レシーバ装置に、指定された収集可能アイテムの価格情報を、人間が介入することなく自動的に送信することを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムにおいて、
第２ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記収集可能アイテムの中の指定された一つを物理的に得ることを要求する第２要求を、前記クリアリングハウス管理コンピュータに送信し、
前記クリアリングハウスデータベースが、前記複数の収集可能アイテムの各々の提供元を識別する提供元情報をさらに記憶し、
前記電子表示装置から前記第２要求を受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、前記クリアリングハウスデータベースに記憶された提供元情報に基づき、指定された収集可能アイテムの提供元を識別して、前記収集可能アイテムを物理的に得るために、提供元に第３要求を送信することを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項２に記載のシステムにおいて、
前記クリアリングハウス管理コンピュータに接続されて、前記第２要求のステータスを更新する注文管理システムをさらに備えることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記収集可能アイテムを示すデジタル原画像データを生成するデジタル画像取込装置と、
前記デジタル原画像データをデジタル処理してデジタル画像データを生成するデータ処理システムと、
前記収集可能アイテムに関連する前記デジタル画像データおよびメタデータを記憶する中央データベースとをさらに備え、
前記電子表示装置に接続された前記画像データベースが、前記中央データベースから生成されたローカルデータベースであることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記電子表示装置が大型タッチスクリーンパネルであり、前記電子表示装置が、前記タッチスクリーンを介してユーザ入力を受け入れるグラフィカルユーザインターフェースシステムを実装することを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムにおいて、
前記電子表示装置は、当該電子表示装置へのアクセスを制御する１またはそれ以上のセキュリティ装置を含むことを特徴とするシステム。
【請求項７】
複数の収集可能アイテムの管理および取引を行う方法であって、
前記複数の収集可能アイテムを示すデジタル画像データおよび前記収集可能アイテムに関するメタデータを画像データベースに記憶するステップと、
前記画像データベースに接続された電子表示装置に、前記収集可能アイテムを示すデジタル画像および前記メタデータを表示するステップと、
第１ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記収集可能アイテムの中の指定された一つの価格情報を要求する第１要求を、前記電子表示装置に遠隔的に接続されたクリアリングハウス管理コンピュータに送信するステップと、
前記クリアリングハウス管理コンピュータに接続されたクリアリングハウスデータベースに、前記複数の収集可能アイテムの各々の価格情報を記憶するステップと、
前記電子表示装置とは異なる情報レシーバ装置を複数の要求者の各々に関連付ける関連性情報を記憶するステップと、
前記第１要求がその要求者を識別できるものであり、この第１要求を前記電子表示装置から受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、前記第１要求に応答して前記電子表示装置に価格情報を送信することなく、記憶された前記関連性情報に従って識別される要求者に関連付けられ且つ前記電子表示装置から独立した情報レシーバ装置に、指定された収集可能アイテムの価格情報を、人間が介入することなく自動的に送信するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、
第２ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記収集可能アイテムの中の指定された一つを物理的に得ることを要求する第２要求を、前記クリアリングハウス管理コンピュータに送信するステップと、
前記複数の収集可能アイテムの各々の提供元を識別する提供元情報を前記クリアリングハウスデータベースに記憶するステップと、
前記電子表示装置から前記第２要求を受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、記憶された提供元情報に基づき、要求された収集可能アイテムの提供元を識別して、指定された収集可能アイテムを物理的に得るために、提供元に第３要求を送信するステップとをさらに備えることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
前記第２要求のステータスを更新するステップをさらに備えることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項７に記載の方法において、
デジタル画像取込装置を使用して、前記収集可能アイテムを示すデジタル原画像データを生成するステップと、
前記デジタル原画像データをデジタル処理してデジタル画像データを生成するステップと、
前記収集可能アイテムに関連する前記デジタル画像データおよびメタデータを中央データベースに記憶するステップとをさらに備え、
前記画像データベースが、前記中央データベースから生成されたローカルデータベースであることを特徴とする方法。
【請求項１１】
複数の収集可能アイテムの管理および取引を行うクリアリングハウスシステムであって、
複数の電子表示装置に遠隔的に接続されるクリアリングハウス管理コンピュータと、
前記クリアリングハウス管理コンピュータに接続されて、前記複数の収集可能アイテムの各々の価格情報を記憶するクリアリングハウスデータベースとを備え、前記クリアリングハウスデータベースが、複数の要求者の各々に情報レシーバ装置を関連付ける関連性情報をさらに記憶し、前記情報レシーバ装置が、前記電子表示装置の一つとは異なるものであり、
指定された収集可能アイテムの価格情報を要求するとともに要求者を識別する第１要求を、前記電子表示装置の一つから受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、人間が介入することなく自動的に、
指定された収集可能アイテムの価格情報と、識別した要求者の記憶された関連性情報とを前記クリアリングハウスデータベースから得て、
識別した要求者に使用される前記情報レシーバ装置を前記記憶された関連性情報から得て、
前記第１要求に応答して前記電子表示装置の一つに価格情報を送信することなく、前記情報レシーバ装置に価格情報を送信し、
前記情報レシーバ装置が、記憶された前記関連性情報に従って識別される要求者に関連付けられ、且つ前記電子表示装置の一つから独立したものであることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のシステムにおいて、
前記クリアリングハウスデータベースが、前記複数の収集可能アイテムの各々の提供元を識別する提供元情報をさらに記憶し、
指定された収集可能アイテムを物理的に得ることを要求する第２要求を、前記電子表示装置の一つから受信することに応答して、前記クリアリングハウス管理コンピュータが、記憶された提供元情報に基づき、前記指定された収集可能アイテムの提供元を識別して、前記収集可能アイテムを物理的に得るために、提供元に第３要求を送信することを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のシステムにおいて、
前記クリアリングハウス管理コンピュータに接続されて、前記第２要求のステータスを更新する注文管理システムをさらに備えることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芸術作品のギャラリー間取引のためのシステムおよび方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル芸術作品の取引（売買）を行うために、様々なオンラインシステムが提案および実施されている。例えば、発明の名称を“Ｃｌｅａｒｉｎｇｈｏｕｓｅ  ｆｏｒ  ｅｎａｂｌｉｎｇ  ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｒｅｍｏｔｅ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｒｉｇｈｔｓ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ，ｃｏｐｙｒｉｇｈｔ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ａｕｄｉｔｉｎｇ”とする米国特許出願公開公報第２００２／０１４１５８４号には、デジタル作品クリアリングハウスが記載され、その要約には、“デジタル作品クリアリングハウスは、デジタル作品に関連するメタ情報を格納するデータベースと、デジタル作品に関連するクリアリングハウスサーバと通信することにより、デジタル作品発行者が遠隔的にデジタル作品をモニタできるように、デジタル作品の取引、流通、監査、追跡、モニタリング、広告掲載、デジタル作品のメタデータの収集を調整するように構成されたサーバとを備える。また、デジタル作品クリアリングハウスは、ソフトウェアアプリケーションを備え、このソフトウェアアプリケーションが、モジュール式であるとともに、発行者が自身のデジタル作品を遠隔的にモニタできるように、著作権保護、流通、流通監視、クリアリングハウスおよびその他の流通業者との交流を可能にすることに対して責任を負うように、デジタル作品の流通業者に提供される。”と記載されている。
【０００３】
発明の名称を“Ｔｏｏｌｓ  ｆｏｒ  ａｃｃｅｓｓｉｎｇ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｗｏｒｋｓ”とする米国特許出願公開公報第２００７／００１１０９４号には、ユーザインターフェース、レンダリング装置、クリアリングハウスコミュニケータおよびイネーブル機構を備える装置が開示されている。ユーザインターフェースは、提供するためのデジタル作品を選択するデジタル作品選択機構を含む。少なくとも１の保存場所が、デジタル作品を保持するとともに、選択されたデジタル作品を含む。レンダリング装置は、保存場所から選択されたデジタル作品の表現を得て、選択されたデジタル作品を提供する。クリアリングハウスコミュニケータは、遠隔地にあるクリアリングハウスに権利基準を電子的に送信し、クリアリングハウスから権利規定情報を受け取る。イネーブル機構は、権利規定情報に従って、レンダリング装置が選択された作品を提供することを可能にする。
【０００４】
また、数多くのオンラインリソースが、原作の美術品を売買するために利用可能となっている。例えば、アートギャラリーおよびアーティストの中には、それらの芸術作品の画像をユーザが見てその芸術作品に関する価格およびその他の情報を得ることを可能にするウェブサイトを持つものもある。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、芸術作品のギャラリー間取引のための方法およびシステムを対象とする。それは、より一般的に、その他の収集可能アイテムの取引に適用することができる。
【０００６】
本発明の目的は、あるギャラリーで所有される芸術作品のデジタル表示を、当該ギャラリーまたは別のギャラリーにおいて容易に行えるようにするシステムを提供するとともに、芸術作品のギャラリー間取引のためのシステムを提供することである。
【０００７】
本発明の追加の特徴および利点は、以下に続く記載で説明されて、一部が、その記載から部分的に明らかになるであろう。あるいは、それら特徴および利点は、本発明の実施によって把握することができる。本発明の目的およびその他の利点は、明細書、特許請求の範囲および添付図面に具体的に挙げられる構成によって、認識および達成されることとなる。
【０００８】
それら利点およびその他の利点を達成するために、本発明の目的に従って、具体化されて広く説明されるように、本発明は、複数の収集可能アイテムの管理および取引を行うシステムを提供し、このシステムは、前記複数の収集可能アイテムを示すデジタル画像データおよび前記収集可能アイテムに関するメタデータを記憶するローカルデータベースと、前記ローカルデータベースに接続されて、前記デジタル画像データおよび前記メタデータを表示する電子表示装置であって、ユーザ入力を受け入れるユーザインターフェースシステムを実装する電子表示装置と、前記電子表示装置に遠隔的に接続される管理コンピュータと、この管理コンピュータに接続されて、前記複数の収集可能アイテムの価格情報を記憶するクリアリングハウスデータベースとを含み、第１ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記複数の収集可能アイテムの中の指定された一つの価格情報を要求する第１要求を、前記管理コンピュータに送信し、前記表示装置から前記第１要求を受信することに応答して、前記管理コンピュータが、指定された収集可能アイテムの価格情報を、前記電子表示装置以外の情報レシーバに送信する。
【０００９】
別の態様において、本発明は、複数の収集可能アイテムの管理および取引を行う方法を提供し、この方法は、前記複数の収集可能アイテムを示すデジタル画像データおよび前記収集可能アイテムに関するメタデータをローカルデータベースに記憶するステップと、前記ローカルデータベースに接続された電子表示装置に、前記収集可能アイテムを示すデジタル画像および前記メタデータを表示するステップと、第１ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記収集可能アイテムの中の指定された一つの価格情報を要求する第１要求を、前記電子表示装置に遠隔的に接続された管理コンピュータに送信するステップと、この管理コンピュータに接続されたクリアリングハウスデータベースに、前記複数の収集可能アイテムの各々の価格情報を記憶するステップと、前記表示装置から前記第１要求を受信することに応答して、前記管理コンピュータが、指定された収集可能アイテムの価格情報を、前記電子表示装置以外の情報レシーバに送信するステップとを含む。
【００１０】
別の態様において、本発明は、複数の収集可能アイテムの管理および取引を行うシステムを提供し、このシステムは、前記収集可能アイテムを示すデジタル画像データおよび前記収集可能アイテムに関するメタデータを記憶するローカルデータベースと、前記ローカルデータベースに接続されて、前記デジタル画像データおよび前記メタデータを表示する電子表示装置であって、ユーザ入力を受け入れるユーザインターフェースシステムを実装する電子表示装置とを含み、第１ユーザ入力に応答して、前記電子表示装置が、前記収集可能アイテムの中の指定された一つの価格情報を要求する第１要求を、遠隔地にある管理コンピュータに送信する。
【００１１】
別の態様において、本発明は、複数の収集可能アイテムの管理および取引を行うクリアリングハウスシステムを提供し、このシステムは、複数の第１通信装置に遠隔的に接続される管理コンピュータと、この管理コンピュータに接続されて、前記複数の収集可能アイテムの各々の価格情報を記憶するクリアリングハウスデータベースとを含み、前記クリアリングハウスデータベースが、複数の要求者の各々に情報レシーバを関連付ける情報をさらに記憶し、前記情報レシーバが、前記第１通信装置とは異なるものであり、指定された収集可能アイテムの価格情報を要求するとともに要求者を識別する第１要求を、前記第１通信装置の一つから受信することに応答して、前記管理コンピュータが、指定された収集可能アイテムの価格情報を前記クリアリングハウスデータベースから得て、識別した要求者に使用される前記情報レシーバに関する情報を前記クリアリングハウスデータベースから得て、識別した要求者に使用される前記情報レシーバに価格情報を送信する。
【００１２】
なお、上述した全般的な説明および以下の詳細な説明はともに例示および説明のためのものであり、特許請求の範囲のように本発明の更なる説明を提供することを意図するものであることに留意されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る芸術作品を取引するためのクリアリングハウスシステムの一部であるデータ入力システムを概略的に示している。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る芸術作品を取引するためのクリアリングハウスシステムの様々な部分を概略的に示している。
【図３】図３は、芸術作品のギャラリー間取引の方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態は、芸術作品のギャラリー間取引システムを提供するものである。“芸術作品（artwork）”という用語は、本明細書では、デジタルアートまたはアートの物理的対象のデジタル画像よりはむしろ、アートの物理的対象を指している。ギャラリー間取引システムの主目的は、デジタルアートまたはデジタルアートの権利の取引をするよりはむしろ、そのような芸術作品の取引をすることである。ギャラリー間取引システムは、企業と一般消費者間のシステムよりはむしろ、主に、企業間のシステムである。
【００１５】
本発明の一態様によれば、クリアリングハウスが芸術作品のギャラリー間取引のために設けられる。本明細書では“会員ギャラリー”と称する複数のアートギャラリーが、各ギャラリーにより所有される芸術作品をクリアリングハウスに登録する。芸術作品のデジタル画像が、スキャニング、デジタル写真等によって生成されて、クリアリングハウスの中央データベースに保存される。また、芸術作品の種類（油絵、写真など）、寸法、創作日、アーティスト、アーティストに関する情報、作品の歴史等のような作品に関するその他の情報（本明細書ではメタデータと称する）も、中央データベースに入力されることとなる。
【００１６】
各会員ギャラリーの前提として、大型電子表示置（好ましくは、タッチスクリーンパネル）が設置される。中央データベースに保存されるデジタル画像データおよびメタデータのコピーが、クリアリングハウスによって各会員ギャラリーに分配されて、表示装置に接続されたローカル記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）に記憶される。電子表示装置およびローカル記憶装置を使用することにより、各会員ギャラリーは、クリアリングハウスシステム内で入手できるすべての芸術作品（すなわち、会員ギャラリーの何れかによって所有される芸術作品であって、クリアリングハウスに登録されている芸術作品）のデジタル画像およびメタデータにアクセスすることができる。
【００１７】
顧客が会員ギャラリーに訪問する場合、ギャラリーのスタッフは、ギャラリー内の表示装置を使用して、クリアリングハウスシステム内で入手可能な芸術作品を顧客に示すことができる。顧客が、別の会員ギャラリー（これを“遠隔ギャラリー”と称し、一方、顧客が物理的に訪問しているギャラリーを“ローカルギャラリー”と称する。）により所有される芸術作品に興味を示す場合、そのローカルギャラリーは、その芸術作品を得ることができるか、若しくは、クリアリングハウスを通じて遠隔ギャラリーから価格のような芸術作品に関する更なる情報を得ることができる。
【００１８】
図１は、クリアリングハウスシステムのデータ入力部のハードウェアシステムを概略的に示している。１またはそれ以上のアート入力装置（画像取込装置）１１は、芸術作品のデジタル画像を生成するために使用される。アート入力装置の一例は、高分解能（例えば、６００ｄｐｉ）でプリントをスキャンすることができるスキャナである。アート入力装置１１は、各会員ギャラリーに設けるようにしても、あるいはアート入力を行なう１またはそれ以上の中央集中位置に設けるようにしてもよい。アート入力装置１１によって生成されたデジタル画像データは、最初に、原画像データとして大容量記憶装置１２に記憶される。原画像データは、コンピュータのようなデジタル画像データ処理システム１３によって処理される。その処理は、データファイルの暗号化、電子透かしの追加、主画像に付随するサムネイル画像の生成、画像データの圧縮等を含むことができる。適当な画像処理技術が、高品質（例えば、高圧縮品質、高分解能）画像を生成するために使用される。処理されたデジタル画像は、最終的に中央データベース１４に格納される。
【００１９】
アート入力装置１１を使用した芸術作品のデジタル画像データの入力と同時に、芸術作品に関するメタデータも、システムに入力されて、最終的に中央データベース１４に保存される。これは、デジタル画像処理システム１３と接続されるコンピュータのような任意の適当なデータ入力装置１５を使用して行うことができる。メタデータは、人間のオペレータによって入力されるものであっても、自動的に入力されるものであってもよい。メタデータは、好ましくはその芸術分野の専門家によって提供される。任意には、アーティストがアカウントを設けて、ソーシャルネットワーキングシステムのように、経歴、目録およびその他の個人または専門家情報を含む彼ら自身のプロフィルを保持することを可能にするために、ウェブベースのシステムを提供するようにしてもよい。その後、アーティストにより提供された情報は、中央データベース１４に保存されたメタデータに組み入れられる。
【００２０】
コンピュータのような現場管理システム１６は、デジタル画像データ処理システム１３および中央データベース１４に接続されて、クリアリングハウスシステム内に入力されるデータのプロセス全体を管理する。現場管理システム１６は、人間のオペレータによって制御される。例えば、人間のオペレータは、クリアリングハウスシステムに提出されたデジタル画像データおよびメタデータを審査し、そのデータを受理または拒絶する。データ（デジタル画像および付随するメタデータ）が受理される場合、それは中央データベース１４に格納される。データが拒絶される場合、オペレータは、アート入力装置１１により再生成された画像、または修正されたメタデータ等を要求することができる。
【００２１】
アート入力装置１１、大容量記憶装置１２、デジタル画像データ処理システム１３、中央データベース１４、メタデータ入力装置１５および現場管理システム１６は、様々な構成要素が様々な物理的位置にあって、ネットワークにより接続されるような分散システムを構成することができる。また、デジタル画像データ処理システム１３、メタデータ入力装置１５および現場管理システム１６は、データ処理、メタデータ入力および管理機能を行う単一のコンピュータシステムによって実現されるものであってもよい。
【００２２】
図２は、クリアリングハウスシステムの様々な構成要素を概略的に示している。各会員ギャラリー２０には、１またはそれ以上の表示装置２１が設置されている。表示装置２１は、ギャラリー２０にある（ハードディスクドライブのような）ローカル記憶システム２２に接続され、このローカル記憶システムは、中央データベース１４から複製されたデジタル画像およびメタデータを格納する。ローカル記憶装置システム２２および表示装置２１は、物理的に互いに一体化するようにしてもよい。データは、任意の適当な分配方法を使用して、中央データベース１４から複数のローカル記憶装置に分配することができ、それらデータは時々更新される。画像データが暗号化される場合、かつ／または電子透かしが埋め込まれる場合、画像を正しく表示できるように、画像データの暗号化と透かしの除去に必要なデジタル鍵が表示装置２１に供給される。代替的には、ローカル記憶装置システム２２が提供されずに、表示装置２１が高速ネットワーク接続を介して中央データベース１４に接続される。別の選択肢として、ローカル記憶装置システム２２が、中央データベース１４の全内容ではないが、一部を記憶する。例えば、ローカル記憶装置システムは、より頻繁に閲覧された画像およびデータのサブセットを記憶するようにしても、あるいは最も最近閲覧された画像およびデータの一定量をキャッシュに格納するようにしてもよい。
【００２３】
表示装置２１は、大型（例えば、３２インチ、４７インチなど）のタッチスクリーンパネルであることが望ましい。それらは、ユーザが便利で使い易い方法で表示装置２１と遣り取りすることを可能にするユーザインタフェース（ＵＩ）を提供するソフトウェアによって制御される。一例において、表示装置は、ユーザ入力装置としてタッチスクリーンを使用するグラフィカルユーザインタフェースを実装する。ＵＩによって、ユーザは、ローカル記憶装置システム２２に記憶された芸術作品の画像を表示し、画像を拡大または縮小（すなわち、ズームインまたはアウト）し、画像内の位置を変え、作品に関する情報（メタデータ）を検索および表示することが可能になる。前述したように、データベース中の画像データは高品質で高分解能であり、このため、スクリーン上に表示された画像は、拡大後も高品質を有している。また、ＵＩは、アーティスト、作品のスタイル等のような様々な検索基準を使用して、クリアリングハウスシステム内で入手可能な芸術作品をユーザが探し出すことも可能にする。また、表示装置２１は、芸術作品、アーティスト等についての更なる研究調査を行うために使用することもできる。ユーザは、電子メール、ファクシミリ等のような電子フォームで送られる研究調査結果を持つことができる。また、表示装置２１のＵＩによって、個々の顧客のために、アートポートフォリオを作成することが可能になる。各ポートフォリオは、芸術作品のリスト、検索基準のセットなどを含むことができる。ポートフォリオは、ローカル記憶装置２２または表示装置２１内に格納するようにしてもよい。ポートフォリオは、顧客が芸術作品の画像を閲覧するのを支援するために使用することができる。
【００２４】
ローカル記憶装置システム２２に記憶されるデータには、クリアリングハウスシステムのすべての会員ギャラリーによって所有される芸術作品の画像が含まれるため、表示装置２１は、１のギャラリー（遠隔ギャラリー）により所有される芸術作品が、別のギャラリー（ローカルギャラリー）を物理的に訪問する顧客によって閲覧されるようにすることを可能にする。
【００２５】
各タッチスクリーン表示装置２１は、デジタルカードリーダ、バイオメトリクスリーダ等のような１またはそれ以上のセキュリティ装置２１ａが接続されることが望ましい。カードリーダは、磁気カードリーダ、スマートカードリーダ、チップ（接触または非接触）カードリーダ等とすることができる。バイオメトリクスリーダは、指紋リーダ（あるいは、その他のバイオメトリクツール）とすることができる。セキュリティ装置２１ａは、表示装置２１のためのアクセス制御システムを実装するために使用することができる。例えば、例示的なアクセス制御システムは、表示装置２１へのアクセスを得るために、ユーザ（ギャラリーのスタッフなど）に、カードリーダにカードを提示することと、指紋リーダを使用してユーザの指紋をスキャンすることの両方を要求することができる。盗難防止手段として、作動中の表示装置２１または電源が入れられた盗まれた表示装置を追跡するために、内部ＧＰＳシステムを設けるようにしてもよい。その他の適当なセキュリティ対策を使用することもできる。
【００２６】
表示装置２１は、ネットワークのような通信回線によってクリアリングハウスシステムのクリアリングハウス管理サーバ３０に接続される。ユーザは、通信回線を使用して、表示装置２１からクリアリングハウス管理サーバ３０に様々な要求を送信することができる。クリアリングハウス管理サーバ３０は、後でより詳述するように、適当な方法で、様々な要求に応答する。表示装置２１およびクリアリングハウス管理サーバ３０を使用して、ギャラリー間取引を実行する方法について、図２および図３を参照しながら、以下に説明する。
【００２７】
ローカルギャラリー２０では、顧客が表示装置２１を使用して情報を得るのをギャラリーのスタッフが支援することとなる。ギャラリーのスタッフは、アクセス制御装置を使用して、表示装置２１にログオンする（ステップＳ３１）。顧客は、ギャラリーのスタッフの補助で、ローカル記憶装置システム２２に格納された芸術作品の画像を閲覧して、芸術作品を探し出す等の操作を行う（ステップＳ３２）。このステップにおいて、顧客がその顧客のために作成されたアートポートフォリオを有している場合には、芸術作品の画像を閲覧するのに、そのポートフォリオを使用することができる。顧客がクリアリングハウスシステム内で入手できる特定の芸術作品（しかし、ローカルギャラリーによって所有されるものではない）に興味を持った場合には、ギャラリーのスタッフは、表示装置２１を使用して、価格要求を生成するとともに、その要求をクリアリングハウス管理サーバ３０に送信する（ステップＳ３３）。価格要求は、対象となる芸術作品を、要求者と同様に識別する。ローカルギャラリーのスタッフのユーザＩＤ（例えば、表示装置にログオンしたときに使用したユーザＩＤ）、要求が送信された表示装置２１のＩＤ、クリアリングハウスシステムの会員としてのローカルギャラリーのＩＤなどによって、要求者を識別することができる。
【００２８】
図２を参照すると、クリアリングハウス管理サーバ３０がクリアリングハウスデータベース３１に接続され、このクリアリングハウスデータベースが、クリアリングハウスシステム内の各芸術作品の価格情報を記憶する。また、クリアリングハウスデータベース３１は、芸術作品の提供元を識別する情報、すなわち、クリアリングハウスシステム内でどのギャラリーが各芸術作品を所有しているのかを、記憶する。価格情報は、クリアリングハウスに登録している芸術作品について、会員ギャラリーによって提供される。この価格情報は、芸術作品を所有する会員ギャラリーによって要求された価格を表している。表示装置２１とクリアリングハウス管理サーバ３０との間の要求および応答の通信を容易にするために、ローカル記憶装置システム２２およびクリアリングハウスデータベース３１は、同じ識別情報を使用して芸術作品を識別する。なお、クリアリングハウスデータベース３１は、芸術作品のデジタル画像データまたはメタデータを格納する必要がないことに留意されたい。
【００２９】
図３を参照すると、クリアリングハウス管理サーバ３０は、表示装置２１から価格要求を受け取ったときに、クリアリングハウスデータベース３１から対象となる芸術作品の価格情報を自動的に読み取り、要求者に使用される独立した情報レシーバ２３に価格情報を送信する（ステップＳ３４）。この目的のために、クリアリングハウス管理サーバ３０は、１またはそれ以上の情報レシーバを各要求者に関連付けるデータベースを維持する。情報レシーバ２３は、ローカルギャラリーのスタッフによってアクセス可能であるが、表示装置２１から独立しており、この情報レシーバは、電子メールアカウント、電話番号、ファックス番号、携帯電話、携帯電子メール機器、その他の携帯通信装置、地上基盤電話、ファクシミリ機、コンピュータなどとすることができる。価格情報は、テキストメッセージ、電子メール、ボイスメール、ファクシミリなどによって送信することができる。なお、価格情報は、表示装置２１それ自体には送信されないことに留意されたい。図２においては、価格要求の送信が矢印Ａによって示され、価格情報の送信が矢印Ｂによって示されている。
【００３０】
独立した情報レシーバ２３によって遠隔ギャラリーの価格を得た後に、ローカルギャラリーのスタッフは、それに応じて、例えば、クリアリングハウス管理サーバ３０から受信した遠隔ギャラリーの価格に利幅を加えて、顧客に価格を伝えることができる（ステップＳ３５）。
【００３１】
代替的な実施例では、クリアリングハウスデータベース３１がすべての芸術作品について価格情報を格納しなくともよい。クリアリングハウス管理サーバ３０が価格要求を受信したが、要求された価格情報が、クリアリングハウスデータベース３１に格納されていないときは、クリアリングハウス管理サーバ３０は、その作品を所有するギャラリーから価格情報を取得して、これを、独立した情報レシーバ２３を介してローカルギャラリー２０に送信する。
【００３２】
なお、クリアリングハウスシステム内でどの会員ギャラリーがどの芸術作品を所有しているのかに関する情報をクリアリングハウスデータベース３１が記憶しているが、会員ギャラリーのスタッフ自身はその情報を有しておらず、表示装置２１があるローカルギャラリーによって芸術作品が所有される場合に、その事実を示す表示が表示装置に表示される可能性があることを除いては、表示装置２１に情報は表示されないことに留意されたい。ローカルギャラリーによって所有される芸術作品は、異なる方法で取り扱われ、価格要求または購入要求が必要とされることはないであろう。
【００３３】
顧客がクリアリングハウスシステム内で入手可能な芸術作品を購入することを望む場合には、ローカルギャラリーのスタッフが購入要求を生成し、これを、表示装置２１を使用してクリアリングハウス管理サーバ３０に送信する（ステップＳ３６）。購入要求は、対象となる芸術作品と、要求を出しているローカルギャラリーを識別する。クリアリングハウス管理サーバ３０は、金銭上の決済を実行し、芸術作品を所有する遠隔ギャラリーに購入要求を転送する（ステップＳ３７）。このステップでは、クリアリングハウス管理サーバ３０が、当事者間の手数料等の様々な支払金額を計算し、銀行口座等のような支払い方法を確認する。好ましくは、購入要求の転送は、遠隔ギャラリー４０の適当な通信装置４１を介して、電子メール、テキストメッセージ、ウェブアプリケーション、ファクシミリ等のような電子手段を使用して、クリアリングハウス管理サーバ３０により自動的に行われる。図２では、購入要求の送信が矢印ＣおよびＤによって示されている。
【００３４】
遠隔ギャラリー４０は、購入要求に従って、要求された芸術作品をクリアリングハウスシステムの物理的な出荷施設５０に出荷し（ステップＳ３８）、その後、購入要求を出したローカルギャラリー３０にそれを発送する（ステップＳ３９）。図２では、芸術作品の出荷が矢印ＥおよびＦによって示されている。また、クリアリングハウスシステムの出荷施設５０は、芸術作品の検査等のような付加的機能を果たすこともできる。
【００３５】
クリアリングハウス出荷施設５０に付随する注文管理システム５１（例えば、コンピュータ）が、購入要求の履行を管理する。例えば、芸術作品が、購入要求に従って遠隔ギャラリーから受け取られ、検査がなされるときは、クリアリングハウス出荷施設５０のオペレータは、注文管理サーバ５１内の注文ステータスを更新する。注文管理サーバ５１は、クリアリングハウス管理サーバ３０内の要求のステータスを自動的に更新することができる（ステップＳ４０）。ローカルギャラリーがクリアリングハウス出荷施設５０から芸術作品を受け取るときは、ローカルギャラリーは、要求した芸術作品を受け取ったことをクリアリングハウス管理サーバ３０に通知する（ステップＳ４１）。クリアリングハウス管理サーバ３０は、注文管理サーバ５１内の要求のステータスを自動的に更新することができる（ステップＳ４２）。
【００３６】
また、クリアリングハウスシステムは、支払取引を容易にするために、適当な会計および支払システム（図２には示されていない）を保持する。会計および支払システムは、クリアリングハウス管理サーバ３０、注文管理サーバ５１または別個のサーバ上に実装することができる。
【００３７】
ローカルギャラリーは、購入要求の代わりに、購入義務の無い、実際の芸術作品を見るための要求である“閲覧”要求を発することもできる。閲覧要求は、実際の芸術作品がローカルギャラリーによって受け取られた後に、顧客がそれを見て、購入するのか、あるいは購入せずに遠隔ギャラリーに返却するのかを決めることができる点を除いて、購入要求と同様の方法で、クリアリングハウス管理サーバ３０および遠隔ギャラリー４０によって取り扱われる。
【００３８】
ローカルギャラリーは、価格要求、購入要求および閲覧要求に加えて、クリアリングハウスシステム内でまだ入手可能ではない芸術作品の一部分について顧客が問い合わせるときに、“特別要求”を発することもできる。そのような特別要求は、クリアリングハウス管理サーバ３０にローカルギャラリーの表示装置２１から送信される。クリアリングハウス管理サーバ３０は、電子メール、テキストメッセージ、ファクシミリ伝送等のような電子手段によって、すべての会員ギャラリーに特別要求をブロードキャストする。会員ギャラリーは、問い合わせの芸術作品を所有する場合、特別要求に応答することができ、また、芸術作品は、上述したように、アート入力装置によりクリアリングハウスシステムに入力されて、現場管理システムによって管理されることとなる。
【００３９】
上記説明において、表示装置２１があるローカルギャラリーは、実際の芸術作品を所有し、展示し、販売するアートギャラリーであることが好ましい。また、表示装置２１は、限られた実際の芸術作品を有するか、全く実際の芸術作品を有していない芸術作品の分配地点で使用することもでき、それにより、顧客は、表示装置を使用してクリアリングハウスシステム内で入手可能な作品を再調査することができるとともに、上述したギャラリー間取引プロセスを通じて、実際の芸術作品を得ることができる。この開示では、アートギャラリーという用語は、そのような分配地点を含んでいる。
【００４０】
また、中央データベース１４またはローカル記憶装置２２に格納された芸術作品のデジタル画像は、会員ギャラリーの電子表示装置２１上で表示するためのスライドショーを生成するために使用することができる。各スライドショーの内容は、現場管理システム１６によってのように、クリアリングハウスシステムによって管理されるものであっても、あるいは表示装置２１がある会員ギャラリーによって管理されるものであってもよい。後者の場合、各表示装置２１のユーザインタフェースは、その装置に示されるスライドをオペレータが作成および管理することを可能にする。また、スライドショーは、銀行のロビー、ホテルのロビー等のような会員ギャラリーに関連の無い所望の位置で大型の電子表示装置に表示されるものであってもよい。そのようなスライドショーの内容は、現場管理システム１６によってのように、クリアリングハウスシステムによって管理されるものであってもよい。
【００４１】
上述したギャラリー間取引システムは、芸術作品の取引に関係するその他の目的を達成するために使用することができる。一例として、上述したクリアリングハウスシステムは、芸術作品の歴史を辿るために使用することができる。芸術作品が会員ギャラリーによってクリアリングハウスシステムに登録されるか、あるいはクリアリングハウスシステムを通じて取引される都度、芸術作品についての価格情報がクリアリングハウス管理サーバ３０によって収集および記憶されるようにすることができる。この情報は、時間の経過とともに蓄積され、分析され、芸術作品の価格指標を生成するために使用される。例えば、価格指標は、各芸術作品について、芸術作品に関するメタデータ、各取引日、価格などを含むことができる。価格指標は、オンラインで、またはその他の電子またはＣＤ、本等の非電子手段を介して、商用（例えば、予約申込みによって）または非商用ベースで、ユーザに利用可能なものとされるようにしてもよい。また、価格指標は、表示装置２１を介して、クリアリングハウスシステムの会員ギャラリーに利用可能とされるものであってもよい。
【００４２】
芸術作品を取引するためのシステムおよび方法を一例として説明してきたが、それらは、コレクターズアイテムまたは収集可能アイテム（すなわち、唯一のアイテムまたは供給数が限られたアイテム）として一般に分類されるその他のアイテムを取引するために使用することができる。添付の特許請求の範囲において、“収集可能アイテム”という用語は、芸術作品およびその他の収集可能アイテムを広く含むものである。また、“アートギャラリー”という用語を本発明の実施形態を説明するために使用したが、その他の収集可能アイテムの取引の場合には、ギャラリーが、収集可能アイテムの取引業者の事業所に置き換えられるものとなる。
【００４３】
当業者にとって明らかであろうが、本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく、本発明のギャラリー間取引システムおよび方法に、様々な修正および変更を加えることが可能である。すなわち、本発明は、添付の請求項およびそれらの均等物の範囲内にある修正および変更を含むことを意図するものである。
【要約】  芸術作品のギャラリー間取引のためのクリアリングハウスシステムが記載されている。中央データベースは、すべての会員ギャラリーにより所有される芸術作品について、デジタル画像およびメタデータを記憶する。データは、複製されて、各会員ギャラリーのローカルデータベースに記憶される。第１ギャラリーの顧客は、第１ギャラリーに設置された表示装置を使用して、その他のギャラリーによって所有される芸術作品に関する画像および情報を閲覧することができる。顧客が第２ギャラリーによって所有される芸術作品に興味を持った場合、表示装置から遠隔のクリアリングハウス管理サーバに価格要求が送信される。クリアリングハウス管理サーバは、表示装置以外の情報レシーバを介して、第１ギャラリーに価格を送信する。その後、第１ギャラリーは、クリアリングハウス管理サーバから受信した価格に利幅を加えて、顧客に価格を伝えることができる。また、表示装置から購入要求を生成することもできる。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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