(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レセプタクルの開放端部を覆うプレートと、
該プレートから突出するアームと、を備え、
前記開放端部にプラグが嵌入されたときの、前記プラグのラッチレバーとボディとの隙間よりも、前記アームの厚さが小さいコネクタ用カバー。
【請求項２】
レセプタクルの開放端部を覆うプレートと、
該プレートから突出するアームと、を備え、
前記開放端部に嵌入されるプラグのボディとラッチレバーとの間に前記アームが挿入されて、該ラッチレバーの変位を規制するコネクタ用カバー。
【請求項３】
前記アームの表面に突起を更に備えた請求項１または２に記載のコネクタ用カバー。
【請求項４】
前記プレートの両方の端部付近それぞれにアームが配された請求項３に記載のコネクタ用カバー。
【請求項５】
前記アーム間の距離が前記プラグの幅と略同一である請求項４に記載のコネクタ用カバー。
【請求項６】
前記レセプタクルと前記プラグとが嵌合され、前記カバーが操作禁止位置に配されたときに、前記アームの表面に配された突起が前記プラグと係止する請求項５記載のコネクタ用カバー。
【請求項７】
前記カバーがヒンジをさらに備え、レセプタクルのハウジングと一体に形成されている請求項５記載のコネクタ用カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ用の解放された端部を覆うカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタや光ファイバコネクタの露出している端部を塵等からによる汚染を防ぐために、その端部を覆うカバーを使用することが望ましい。このようなコネクタ用のカバーとしては、種々のカバーが使用されている。コネクタ用カバーは、コネクタの露出している端部を覆って汚染を防ぐことに加え、他の機能を併せ持つことがある。
【０００３】
具体的には、特許文献１に「コネクタのロックレバーのへたりを防止する突部を有するコネクタ用防塵カバー」が記載されている。また、特許文献２には、「カバー部材のシーリング表面とプラグコネクタのカップリングナットとの間の摩擦結合により、プラグコネクタが長軸方向に外れるのを防いでいるダストカバー」が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２６３０７０号公報
【特許文献２】米国特許５０３０１２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コネクタ用カバーはそれが他のコネクタと嵌合されるまではコネクタの露出している端部を覆って防塵機能を発揮するが、一度コネクタが嵌合されると露出した端部が塞がれるため、防塵機能は必要とされない。使用されていないコネクタ用カバーは紛失しやすく、また、コネクタに一体的に設けられているときは紛失の恐れはないがそのコネクタや他のコネクタの操作に邪魔になる。一方、嵌合状態のコネクタは、不意の操作によってその嵌合状態が解除され、電気的または光学的接続特性を不安定にすることがある。
【０００６】
本発明は、コネクタが嵌合されていないときには防塵機能を発揮し、コネクタが嵌合されたときにはコネクタの不意な離脱を防ぐコネクタカバーを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、その１実施形態において、レセプタクルの開放端部を覆うプレートと、そのプレートから突出するアームとを備え、その開放端部にプラグが嵌入されたときの、そのプラグのラッチレバーとボディとの隙間よりも、そのアームの厚さが小さいコネクタ用カバーを提供する。
【０００８】
本発明は、他の実施形態において、レセプタクルの開放端部を覆うプレートと、そのプレートから突出するアームとを備え、その開放端部に嵌入されるプラグのボディとラッチレバーとの間にそのアームが挿入されて、そのラッチレバーの変位を規制するコネクタ用カバーを提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の１実施形態によれば、レセプタクルの開放端部を覆うことが可能なコネクタ用カバーが、レセプタクルに嵌合しているプラグのラッチレバーの変位を規制して、嵌合しているプラグが不意に離脱することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明によるコネクタ用カバーは、コネクタが嵌合されていないときには、そのコネクタの開放端部を覆って防塵機能を発揮し、他のコネクタと嵌合したときには、その嵌合したコネクタのラッチレバーの変位をコネクタカバーのアームによって規制して、不意のコネクタ離脱を防ぐものである。このコネクタ用カバーが適用されるコネクタは、一般にレセプタクルやソケットと呼ばれ、その嵌合端部に嵌合相手のコネクタを受容する雌型コネクタである。このようなコネクタは配線盤や装置等に予め設置され、必要に応じて嵌合相手のコネクタがその開放端部に挿入されて電気的または光学的接続が達成される。そのため、嵌合相手と接続されるまでの間、その開放端部を塵や損傷から防ぐために、カバーが開放端部を覆う。
【００１１】
以下に本発明によるコネクタ用カバーを、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の１実施形態に係るコネクタ用カバーを備えたコネクタ１を示す斜視図である。図２は図１に示すコネクタのコネクタ用カバーが閉じた状態を示す斜視図である。このコネクタ１は、レセプタクルと呼ばれるタイプのコネクタであり、プラグと呼ばれるタイプのコネクタ２（後述）をハウジングに受容する。
【００１２】
レセプタクル１は、ハウジング１０と、ケーブル固定部１１とを備える。ハウジング１０は略直方体の形状を有し、その嵌合方向前端に開放端部１２を備え、開放端部１２の上部にカバー１４を備える。ハウジング１０は更に、レセプタクル１を配線盤等に固定するためのラッチアーム１６を開放端部の両側に備える。ハウジング１０は任意の材料、例えば各種のプラスチック材料や金属材料、から形成することができる。開放端部１２は嵌合相手のコネクタ２を受容する大きさを有する開口部（空所）であり、内部には図示しないコンタクトを１または複数有する。ケーブル固定部１１はケーブルとコンタクトとを電気的および機械的に接続する部分であり、ケーブルがケーブル孔１１ａに挿入される。ケーブルの固定には各種の公知の方法、例えば略Ｕ字型のコンタクトにケーブルを圧接する方法や半田付け等、が使用できる。開放端部１２の両側壁１８には、プラグ２と係合する係止孔２０が設けられている。
【００１３】
カバー１４はプレート２２と、アーム２４ａ、２４ｂと、複数のヒンジ２６とを備える。プレート２２は略矩形の板状部材で、開放端部１２を概略覆う大きさ及び形状を有する。アーム２４ａ、２４ｂは、プレート２２の両端部付近で、開放端部１２を覆うプレート２２の表面から略垂直に突出している。
【００１４】
ヒンジ２６は、カバー１４が開放端部１２を覆う閉塞位置（図２参照）と、後述の操作禁止位置（図３参照）との間で変位できるように可撓性を持たせた部分である。ヒンジ２６の長さは、カバー１４が開放端部１２を覆い、かつ、後述のように操作禁止位置に配置できるような長さに設定される。カバー１４が開放端部１２を覆う工程においては、ヒンジ２６が撓んでカバー１４の回動を許容する。カバー１４が閉塞位置にあるときは、アーム２４ａ、２４ｂは開放端部１２内に挿入される。これらのアーム２４ａ、２４ｂが開放端部１２の内壁と接し、その摩擦力によってカバー１４が開放端部１２を覆った状態から不意に外れることを防止する。カバー１４をより確実に固定するために、少なくとも一方のアーム２４ａ、２４ｂが嵌入されるスロット（図示せず）を開放端部１２の内部に設けることが出来る。スロットに嵌入されたアームは、スロットの内壁間で狭持される。それぞれのアーム２４ａ、２４ｂの外側もしくは内側の表面には、更に突起２８を設けることが出来る。この突起２８はアームがスロットに嵌入されたときに多少変形し、カバー１４がより強固に閉塞位置に固定される。
【００１５】
本実施形態では、一方のアーム２４ｂのみがスロットに嵌入される構造となっている。スロットにアーム２４ｂが届くように、アーム２４ｂはアーム２４ａよりも長くなっているが、両方のアーム２４ａ、２４ｂに対応させてスロットを設けても良い。両方のアーム２４ａ、２４ｂを同じ長さにすることもできる。
【００１６】
別の態様として、スロットに加えてもしくはスロットを設ける代わりに、アーム２４ａ、２４ｂの突起２８と係合できる係止部を開放端部１２の内部に設けてもよい。この場合も、一方のアームのみが係止部と係合するようにしてもよいし、両方のアームが係止部と係合するようにしてもよい。
【００１７】
本実施形態ではアームがプレートの両端部付近にそれぞれ設けられているが、一方の端部付近にのみ設けることも出来る。また、アームの位置はプレートの長手方向端部付近に限定されず、プラグ２の形状に合わせて任意の場所に配置することができる。
【００１８】
カバー１４はハウジング１０とは別部品として形成し、任意の方法でハウジングに取付けることができる。ハウジング１０とカバー１４を一体として成形するとコスト面でのメリットを享受でき、別部品として成形すると材料選択や設計面でのより大きい自由度を享受できる。
【００１９】
本実施形態のようなレセプタクル１は、典型的には配線盤などに取り付けて使用される。レセプタクルは、配線盤の板面に設けられた開口に嵌入される。なお、レセプタクル１の取り付けには、ラッチアーム１６の他に公知の各種の方法、例えばネジ止め、を利用することができる。
【００２０】
図３および図４はレセプタクル１とプラグ２とが勘合した状態を示す斜視図である。プラグ２はボディ４０とケーブル固定部４１とラッチレバー４２とを有する。ボディ４０は、さらに図示しないコンタクトとを備える。ラッチレバー４２は、ボディ４０の後端付近の両側壁から、嵌合方向へ延出する。ラッチレバー４２先端には、レセプタクル１の係止孔２０と係合する係止部（図示せず）が、ラッチレバー４２の外側表面に設けられている。コンタクトは、プラグ２がレセプタクル１と勘合したときにレセプタクル１側のコンタクトと電気的接触をとり、かつケーブル固定部４１のケーブル孔４１ａに挿入されたケーブルに対して電気的および機械的に接続されている。
【００２１】
プラグ２がレセプタクル１に嵌合した後、レセプタクル１のカバー１４をプラグ２に被せることでカバー１４が操作禁止位置に配置される。操作禁止位置では、プレート２２がプラグ２のボディ４０の上表面と概略平行になっている。アーム２４ａ、２４ｂの間隔は、プラグ２のボディ４０の幅と略同一に設定されており、またアームの厚さがボディ４０とラッチレバー４２との嵌合状態での隙間とほぼ同じか、小さく設定されている。そのため、カバー１４をプラグ２に被せると、両アーム２４ａ、２４ｂがプラグ２のボディ４０とラッチレバー４２との間に挿入される。アームの２４ａ、２４ｂの厚さは、更に、ラッチレバー４２の変位を許容しない程度の厚さ、もしくはラッチレバー４２の図示しない係止片がレセプタクルの係止孔２０との係合を解除しない程度の変位しかラッチレバー４２に許容しない厚さに設定されている。このため、カバー１４を操作禁止位置に配置すると、プラグ２のラッチレバー４２が不意に操作されても、プラグ２とレセプタクル１との係合状態が不完全となり、電気的接続状態が不安定になることを防止する。また、プレート２２がボディ４０の上表面と概略平行になっているので、操作禁止位置にカバー１４を配しても、コネクタの厚さの増大を最小限にすることができる。
【００２２】
本実施形態では、カバー１４が操作禁止位置にラッチレバーの上面４４側から配されたときに、突起２８がラッチレバー４２の下面４６から突出するようにアームの長さと突起２８の位置が設定されている。このようにすると、突起２８がラッチレバー４２の下面４６に係止され、カバー１４が不意に操作禁止位置から外れることを効果的に防止する。他の方法として、ラッチレバー４２のボディ４０と対抗する面に突片または凹所を設け、それらと突起２８とを係合させることでも、同様の効果を得ることができる。さらなる他の方法として、突起２８をアーム２４ａ、２４ｂの内側表面（他方のアームと対向している面）に配置し、突起２８がボディ４０に対して係止するようにすることもできる。また、この係止状態をより確実にするために、アーム２４ａ、２４ｂ間の距離が基端部２４１ａ、２４１ｂよりもその先端部２４２ａ、２４２ｂで狭くなるように、アーム２４ａ、２４ｂをプレート２２に対する鉛直方向から傾いて設けることが出来る。このようにすると、アーム２４ａ、２４ｂが弾性的にラッチレバー４２に対して押し付けられてラッチレバー４２とアーム２４ａ、２４ｂとの係止力を増大させることができる。アーム２４ａ、２４ｂとボディ４０とが係止する場合は、同様にアーム２４ａ、２４ｂ間の距離が基端部２４１ａ、２４１ｂよりもその先端部２４２ａ、２４２ｂで広くなるように、アーム２４ａ、２４ｂをプレート２２に対する鉛直方向から傾いて設けることができる。
【００２３】
本実施形態ではラッチレバー４２がプラグ２の後端付近から嵌合方向へ延出しているが、プラグ２の前端付近から嵌合方向とは逆方向へ延出するものでも良い。また、ラッチレバー４２がプラグ２の上下に配置されていてもよいし、ラッチレバーが１本のみでもよい。
【００２４】
上述の実施形態では電気接続用のコネクタについて説明したが、本発明は電気接続用コネクタに限られるものではなく、光ファイバ用コネクタ等の他のコネクタに対しても適用できる。また、レセプタクルとして所謂雌型コネクタを例示しているが、本発明は２つのプラグ型コネクタを整列して結合させるカップリングに対しても適用でき、本明細書ではレセプタクルはカップリングも含むものとして解釈される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の１実施形態に係るカバーを有するコネクタの斜視図である。
【図２】カバーが閉塞位置にある図１のコネクタの斜視図である。
【図３】レセプタクルとプラグとが嵌合した状態の斜視図である。
【図４】図３のコネクタを斜め下方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    コネクタ（レセプタクル）
２    コネクタ（プラグ）
１０    ハウジング
１２    開放端部
１４    カバー
２２    プレート
２４    アーム
２６    ヒンジ
２８    突起
４０    ボディ
４２    ラッチレバー
４６    下面
【図１】
0005015812.tif 000002
【図２】
0005015812.tif 000003
【図３】
0005015812.tif 000004
【図４】
0005015812.tif 000005