(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル通路に個別に設けられた少なくとも２個のメダル検知用の近接センサと、各近接センサの出力に基づいてメダル通路を遊技用のメダルが通過したかどうかを判断する制御部とを備えたメダル通過検出装置において、各近接センサは、メダル通路の幅方向に連続するメダル検知領域を有し、前記制御部は、近接センサによりメダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルが検知されたとき、近接センサの位置をメダルが通過したと判断するようにしたメダル通過検出装置。
【請求項２】
メダル投入口に連通するメダル通路に個別に設けられた少なくとも２個のメダル検知用の近接センサと、各近接センサの出力に基づいてメダル通路を遊技用のメダルが通過したかどうかを判断してメダル投入口へのメダルの投入枚数を計数する制御部とを備えたスロットマシンにおいて、各近接センサは、メダル通路の幅方向に連続するメダル検知領域を有し、前記制御部は、近接センサによりメダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルが検知されたとき、近接センサの位置をメダルが通過したと判断するようにしたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、遊技用のメダルがメダル通路を通過したかどうかを検出するのに用いられるメダル通過検出装置と、そのメダル通過検出装置が用いられたスロットマシンとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なスロットマシンでは、ゲーム実行の都度、メダル投入口に１〜３枚のメダルを投入するようになっている。また、近年のスロットマシンでは、ゲームの実行に先立ち、メダル投入口へ多数枚のメダルを投入してメダルを貯留しておき、押釦操作で貯留メダルを使用して、ゲームを実行することが可能となっている。
【０００３】
メダル投入口はメダルセレクタに連通し、メダルセレクタのメダル通路には、２個の光電センサが所定の距離だけ離して設置されている。前記メダル通路をメダルが通過するとき、図１０（１）に示すように、まず、上流側の光電センサの光路がメダルにより遮断された後に開放されるので、その出力がオンからオフへ、さらにオフからオンへ切り換わる。次に、下流側の光電センサの光路がメダルにより遮断された後に開放されるので、その出力がオンからオフへ、さらにオフからオンへ切り換わる。この順序で２個の光電センサの出力が変化したとき、１枚のメダルが適正に投入されかつメダル通路を通過したものと判断される。
【０００４】
これに対して、糸吊りメダルをメダル投入口へ投入して往復操作するような不正行為が行われた場合、図１０（２）に示すように、メダルを引き戻すとき、下流側の光電センサの出力が変化した後、上流側の光電センサの出力が変化するため、メダルの投入時とは逆の順序で２個の光電センサの出力が変化することになり、不正なメダル投入操作が行われたものと判断される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記した構成のメダル検出装置によると、糸吊りメダルによる不正行為は防止できるが、長い板状体などのメダル以外の器具をメダル通路へ挿入して巧みに往復操作するような不正行為には対応できない。この不正行為は、メダル通路の通路幅より小幅の板状体をメダル投入口よりメダル通路へ挿入し、２個の光電センサの光路を板状体により順次遮断した後に開放して、まず上流側の光電センサの出力を、次いで下流側の光電センサの出力を、それぞれ変化させた後、２個の光電センサの光路を遮断しないように板状体を引き戻すものである。
【０００６】
この発明は、上記問題に着目してなされたもので、糸吊りメダルが用いられた不正行為も板状体のような器具が用いられた不正行為も確実に防止できるメダル通過検出装置およびその装置が用いられたスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明によるメダル通過検出装置は、メダル通路に個別に設けられた少なくとも２個のメダル検知用の近接センサと、各近接センサの出力に基づいてメダル通路を遊技用のメダルが通過したかどうかを判断する制御部とを備えたものであり、各近接センサは、メダル通路の幅方向に連続するメダル検知領域を有し、前記制御部は、近接センサによりメダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルが検知されたとき、近接センサの位置をメダルが通過したと判断するようにしている。
【０００９】
「メダル通路の幅方向に連続するメダル検知領域を有する近接センサ」として、例えば、多数の光電変換素子を一次元的に並べたＣＣＤラインセンサを有する近接センサを用いるが、そのような光学方式の近接センサに代えて、磁気センサのような電磁方式の近接センサなどを用いることも可能である。なお、近接センサは、メダル通路に２個設置すればよいが、３個以上設置してもよい。
「制御部」は、プログラムされたコンピュータによって実現されるが、これに限らず、専用のハードウェア回路によって実現することも可能である。
【００１２】
この発明によるメダル通過検出装置において、メダル通路の近接センサの設置位置をメダルが通過するとき、近接センサは、メダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルを検知する。これに対して、メダルの直径より小さな幅の板状体がメダル通路へ挿入されたとき、近接センサは、板状体の幅に相応する領域幅にわたって板状体を検知するが、メダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルを検知しないから、前記板状体が用いられた不正行為を確実に防止し得る。なお、メダル通路が狭くて屈曲しているような場合は、メダルの直径より小さな幅の板状体が挿入されることのみを想定すればよく、幅の広い板状体が挿入されることを想定する必要はない。
【００１３】
また、メダルがメダル通路を通過するとき、上流側の近接センサがメダルの検知動作を行った後、下流側の近接センサがメダルの検知動作を行うが、糸吊りメダルの場合は、メダルがメダル通路を引き戻されるとき、下流側の近接センサがメダルの検知動作を行った後、上流側の近接センサがメダルの検知動作を行うので、糸吊りメダルが用いられた不正行為を検出しかつ防止し得る。
【００１５】
この発明のメダル通過検出装置が用いられたこの発明によるスロットマシンは、メダル投入口に連通するメダル通路に個別に設けられた少なくとも２個のメダル検知用の近接センサと、各近接センサの出力に基づいてメダル通路を遊技用のメダルが通過したかどうかを判断してメダル投入口へのメダルの投入枚数を計数する制御部とを備えたものであり、各近接センサは、メダル通路の幅方向に連続するメダル検知領域を有し、前記制御部は、近接センサによりメダルの直径に相応する領域幅にわたってメダルが検知されたとき、近接センサの位置をメダルが通過したと判断するようにしている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、この発明が実施されたスロットマシンのメダルセレクタ１を示す。なお、図２は、前面プレート４が取り除かれた状態の正面図である。
このメダルセレクタ１は、スロットマシンの前面のメダル投入口１０よりメダルＭが投入されたとき、そのメダルＭの通過を検出してメダル投入枚数を計数するためのものである。投入されたメダルＭは、メダル払出機のホッパーや補助ホッパーへ取り込まれたり、メダル受け皿へ返却されたりする。
同図中、矢印ａはメダル払出機のホッパーへ向かう経路、矢印ｂはメダル払出機の補助ホッパーへ向かう経路、矢印ｃはメダル受け皿へ向かう経路であり、図示していないが、通路切替機構の動作により３個の経路ａ〜ｃのいずれかへメダルＭが導かれるようになっている。
【００１７】
図示例のメダルセレクタ１は、ガイドレール２を一体に備える背面プレート３と、この背面プレート３の前面にメダルＭの厚みに応じた間隔を隔てて対向配備される前面プレート４とを備えている。背面プレート３と前面プレート４との間には、前記ガイドレール２をメダルＭの転動面とするメダル通路５が形成されており、このメダル通路５の途中にメダル通過検出装置６が設置されている。
なお、この実施例では、メダル通路５でのメダル詰まりなどを容易に解消し得るように、前面プレート４はその上端部が背面プレート３に枢支されて開閉可能となっている。
【００１８】
前記メダル通過検出装置６は、メダル通路５をメダルＭが通過したことを検出するためのもので、ケース体２０の内部に２個の近接センサ３０Ａ，３０Ｂが組み込まれて成る。ケース体２０はメダル通路５と連通しかつケース体２０を貫通するメダル通路２１を備えており、このメダル通路２１沿いに上流側の第１の近接センサ３０Ａと下流側の第２の近接センサ３０Ｂとが所定の距離だけ離して配置されている。
【００１９】
ケース体２０は、図３に示すように、一対のケース半体２２，２３の上端部をヒンジ機構２４により枢着して開閉可能な構造としたものである。各ケース半体２２，２３の対向する面には、各ケース半体２２，２３を閉じたときに前記メダル通路２１を形成する凹溝２５，２６が形成されている。前記メダル通路２１の上下方向の通路幅ｄ１および奥行き方向の通路幅ｄ２は、メダルＭが円滑に通過するように、それぞれメダルＭの直径および厚みよりわずかに大きく設定してある。
【００２０】
各近接センサ３０Ａ，３０Ｂは、一方のケース半体２２に組み込まれる投光部３１と、他方のケース半体２３に組み込まれる受光部３２とをそれぞれ含んでいる。
投光部３１は、図４に示すように、プリント基板３３上に実装されたＬＥＤアレイを光源３４としたものである。この光源３４の光はスリット板３５により帯状の検出光に形成されてメダル通路２１に導かれる。このメダル通路２１の通路幅ｄ１の全域をメダル検知領域となすため、前記検出光の帯幅をメダル通路２１の通路幅ｄ１に対応させている。
【００２１】
受光部３２は、前記光源３４からの検出光を通過させるスリット板３６と、このスリット板３６を通過した検出光を集光する集光レンズ３７と、集光レンズ３７を通った検出光を受光するＣＣＤラインセンサ３８とを有する。ＣＣＤラインセンサ３８はプリント基板３９上に実装され、メダル通路２１を挟んで投光部３１と対向する。
メダルＭがメダル通路２１を通過するとき、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの設置位置において、光源３４からの検出光を遮るので、ＣＣＤラインセンサ３８はメダルＭの影を検出し、明暗信号を後述する信号処理回路３９へ出力する。
【００２２】
図５は、メダルの通過検出とメダル枚数の計数とに関わるスロットマシンの電気的な構成を示すもので、マイクロコンピュータより成る制御部５０と２個の近接センサ３０Ａ，３０Ｂとで構成されている。
制御部５０は、制御、演算の主体であるＣＰＵ５１と、プログラムが格納されるＲＯＭ５２と、データの読み書きに用いられるＲＡＭ５３とを含む。ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５２のプログラムを実行し、ＲＡＭ５３に対するデータの読み書きを行いつつ、メダルの通過検出とメダルの計数とに関わる制御、具体的には、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの出力に基づいてメダル通路２１をメダルが通過したかどうかを判断して、メダル投入口１０へのメダルの投入枚数を計数する。
【００２３】
各近接センサ３０Ａ，３０Ｂは、光源３４、ＣＣＤラインセンサ３８、および信号処理回路３９を含んでいる。各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの信号処理回路３９は、図６に示すように、クロック発生回路４０、ゲート回路４１、カウンタ４２、最大値検出回路４３、比較回路４４などで構成されている。
【００２４】
前記ゲート回路４１は、ＣＣＤラインセンサ３８が１スキャン毎に出力する明暗信号（図７（１）参照）をゲート開閉信号として入力し、ゲートの開放期間にクロック信号発生回路４０が発生したクロック信号（図７（２）参照）を通過させるものである。図７（３）は、ゲート回路４１のゲート出力を示しており、このゲート出力のパルス数はカウンタ４２により計数される。カウンタ４２の計数出力は最大値検出回路４３と比較回路４４とに出力される。
【００２５】
最大値検出回路４３は、前記計数出力の最大値を検出するもので、近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置をメダルが通過したときは、そのメダルの直径が計数出力の最大値として検出される。一方、近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置へ板状体が挿入されたときは、その板状体の最大幅が計数出力の最大値として検出される。最大値検出回路４３で得られた計数出力の最大値はＣＰＵ５１に取り込まれる。
【００２６】
ＣＰＵ５１は、最大値検出回路４３より取り込んだ前記計数出力の最大値とＲＡＭ５３に記憶された所定の判定基準値とを比較することにより、近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置をメダルが通過したかどうかを判断する。もし、前記計数出力の最大値が判定基準値に達していれば、近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置をメダルが通過したと判断される。もし、前記計数出力の最大値が判定基準値より小さければ、近近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置をメダルの直径より小幅のメダル以外の物体が通過したと判断される。メダル通路２１にメダルの直径より小さな板状体しか挿入できないような場合は、前記計数出力の最大値をもってメダルの通過と板状体の挿入とを区別して判別できる。
【００２７】
前記比較回路４４は、前記カウンタ４２の計数出力を所定の基準値ＴＨと比較し、基準値ＴＨ以上であれば、比較出力が「Ｈ」レベルとなり、一方、計数出力が基準値ＴＨより小さければ、比較出力が「Ｌ」のレベルとなる。
【００２８】
図８は、第１、第２の各近接センサ３０Ａ，３０Ｂについて、カウンタ４２の計数出力と比較回路４４の比較出力とを示す。各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置をメダルが通過したとき、前記カウンタ４２の計数出力は基準値ＴＨ以上となるから、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの比較回路４４からは矩形状の検知信号ｐ１，ｐ２が得られる。
【００２９】
各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置に幅が小さい板状体が挿入されたとき、前記カウンタ４２の計数出力は、図中、一点鎖線ａで示すように、基準値ＴＨより小さいから、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの比較回路４４の比較出力は立ち上がらず、検知信号ｐ１，ｐ２は得られない。従って、板状体の挿入をもってメダルが通過したものと誤認識されることはない。
【００３０】
各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置にメダルの直径とほぼ同じの幅が大きい板状体が挿入されかつ引き抜かれたときは、前記カウンタ４２の計数出力は、図中、一点鎖線ｂで示すように、基準値ＴＨ以上となるから、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの比較回路４４からは矩形状の検知信号ｑ１，ｑ２が得られる。メダルの場合は、第１の近接センサ３０Ａの検知信号ｐ１が時刻ｔ１で立ち下がった後、第２の近接センサ３０Ｂの検知信号ｐ２が時刻ｔ２で立ち下がるのに対し、板状体の場合は、第２の近接センサ３０Ｂの検知信号ｑ２が時刻ｔ３で立ち下がった後、第１の近接センサ３０Ａの検知信号ｑ１が時刻ｔ４で立ち下がるので、メダルの通過と板状体の挿入とを区別して認識できる。
【００３１】
各近接センサ３０Ａ，３０Ｂの位置を糸吊りメダルが通過した後に引き戻されたときは、メダルが引き戻されるとき、第２の近接センサ３０Ｂから検知信号ｓ２が得られた後、第１の近接センサ３０Ａから検知信号ｓ１が得られるので、メダルの通過と糸吊りメダルの通過（逆行）とを区別して認識できる。
なお、メダルの通過と板状体の挿入とを区別して認識するのに、上記した方法以外に、検知信号ｐ１のパルス幅Ｄと検知信号ｑ１のパルス幅Ｌとを比較するなどの方法も用いることができる。
【００３２】
上記した実施例では、メダル通路２１の２箇所に近接センサ３０ａ，３０ｂをそれぞれ１個ずつ設置してメダルの通過とそれ以外の物体の通過とを監視しているが、図９に示すように、メダル通路２１の２箇所に２個ずつの近接センサ３０Ａ１１，３０Ａ２および３０Ｂ１，３０Ｂ２を設置するようにしてもよい。
また、各近接センサ３０Ａ，３０Ｂのメダル検知領域は、上記実施例のように、メダル通路２１に対して直交する方向に設定してもよいが、図９に一点鎖線で示すように、角度を持たせて設定してもよい。
【００３３】
【発明の効果】
この発明によれば、糸吊りメダルが用いられた不正行為も板状体のような器具が用いられた不正行為も確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例であるスロットマシンのメダルセレクタを示す正面図である。
【図２】前面プレートが取り除かれた状態のメダルセレクタの正面図である。
【図３】メダル通過検出装置の側面図である。
【図４】投光部および受光部の構成を示す側面図である。
【図５】スロットマシンの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】信号処理回路の構成を示すブロック図である。
【図７】信号処理回路の動作を示すタイムチャートである。
【図８】信号処理回路の動作を示すタイムチャートである。
【図９】近接センサの他の設置例を示す説明図である。
【図１０】従来のメダル通過検出装置の動作を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１    メダルセレクタ
２１    メダル通路
３０Ａ，３０Ｂ  近接センサ
５０    制御部
５１    ＣＰＵ
【図１】
0004933703.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004933703.tif 000009
【図９】
0004933703.tif 000010
【図１０】
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