(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側の下部を覆うと共に、車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置されるコラムロアカバーと、
ステアリングコラムにおけるコラムロアカバー配設位置に取り付けられると共に組付状態ではコラムロアカバー内に配置され、折り畳み状態で格納されると共に所定位置に配設されたガス発生手段から供給されたガスによって膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
を備えたコラム付けニーエアバッグ装置であって、
前記コラムロアカバーはコラム前後方向に分割されており、かつニーエアバッグが膨張展開する際にバッグ膨張圧を受けるコラムロアカバー前部のみが当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を展開中心としてコラム下方側へ展開する、
ことを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記コラムロアカバー前部は、当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を中心としてコラム下方側へ展開した際に、前記コラム挿通用開口部の下縁部に当接及び支持されてニーエアバッグの膨張展開動作をガイドするガイド部材として機能する、
ことを特徴とする請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグモジュールは、ステアリングコラムのコラムチューブに固定される前記ガス発生手段と、このガス発生手段の近傍に折り畳み状態で配置された前記ニーエアバッグと、前記ガス発生手段及び前記ニーエアバッグを覆うと共に前記ガス発生手段と共にコラムチューブに固定される柔軟なモジュールケースと、を含んで構成されており、
さらに、前記モジュールケースを介してコラムロアカバー前部とコラムロアカバー後部とが連結されている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔に前記モジュールケースの車両前方側の端部が係止又は連結されることで、当該コラムロアカバー前部の展開時の展開中心が形成されている、
ことを特徴とする請求項３記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝を拘束するコラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乗員の膝部を保護する目的で種々のコラム付けニーエアバッグ装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、ステアリングコラムのコラムカバー内にエアバッグモジュールが配設された所謂コラム付けニーエアバッグ装置が開示されている。
【０００３】
このコラム付けニーエアバッグ装置では、コラムカバーの左右二箇所に、所定のバッグ膨張圧によってティアラインに沿って破断して左右に展開するエアバッグドアが設定されている。これにより、ニーエアバッグは、左右の二つの開口部からステアリングコラムを中心とする放射状左右方向に膨張展開されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記先行技術は、インストルメントパネルの意匠によっては採用し難いことがある。すなわち、近年、車両デザインが需要者ニーズに合わせて多様化しており、インストルメントパネルも様々な意匠が採用されるに至っている。このため、車種の中には、インストルメントパネルに形成されたステアリングコラム挿通用の開口部内にステアリングコラムが比較的深く入り込むことがある。このような場合、上記先行技術のような左右のエアバッグドアを展開させる構成の場合、エアバッグドアと開口部とが干渉する可能性がある。なお、この課題は、テレスコピック機構を採用したステアリングコラムにおいて、ステアリングコラムを最大限車両前方側へストロークさせた場合にも起こりうる。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、インストルメントパネルにステアリングコラムのコラムカバーが比較的深く入り込んでいても、エアバッグドアを適切に展開させることができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ステアリングコラムの後端側の下部を覆うと共に、車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置されるコラムロアカバーと、ステアリングコラムにおけるコラムロアカバー配設位置に取り付けられると共に組付状態ではコラムロアカバー内に配置され、折り畳み状態で格納されると共に所定位置に配設されたガス発生手段から供給されたガスによって膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、を備えたコラム付けニーエアバッグ装置であって、前記コラムロアカバーはコラム前後方向に分割されており、かつニーエアバッグが膨張展開する際にバッグ膨張圧を受けるコラムロアカバー前部のみが当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を展開中心としてコラム下方側へ展開する、ことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記コラムロアカバー前部は、当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を中心としてコラム下方側へ展開した際に、前記コラム挿通用開口部の下縁部に当接及び支持されてニーエアバッグの膨張展開動作をガイドするガイド部材として機能する、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグモジュールは、ステアリングコラムのコラムチューブに固定される前記ガス発生手段と、このガス発生手段の近傍に折り畳み状態で配置された前記ニーエアバッグと、前記ガス発生手段及び前記ニーエアバッグを覆うと共に前記ガス発生手段と共にコラムチューブに固定される柔軟なモジュールケースと、を含んで構成されており、さらに、前記モジュールケースを介してコラムロアカバー前部とコラムロアカバー後部とが連結されている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔に前記モジュールケースの車両前方側の端部が係止又は連結されることで、当該コラムロアカバー前部の展開時の展開中心が形成されている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項１記載の本発明によれば、ステアリングコラムの後端側の下部を覆うコラムロアカバー内にはエアバッグモジュールが配置されており、衝突時になると所定位置に配設されたガス発生手段からガスが発生し、折り畳み状態のニーエアバッグ内へ供給される。これにより、ニーエアバッグが膨張し、コラムロアカバー前部に作用するバッグ膨張圧が所定値になると、コラムロアカバー前部が当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を展開中心としてコラム下方側へ展開し、ニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開される。その結果、乗員の膝が拘束されて保護される。
【００１１】
ここで、本発明の場合、コラムロアカバーにおける車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置される。このため、前述した先行技術のようにコラムカバーの両側部にエアバッグドアを設定し、左右のエアバッグドアを展開させる構成を採ると、左右のエアバッグドアがコラム挿通用開口部の両側縁に干渉し、左右のエアバッグドアの展開が阻害されることが考えられる。
【００１２】
しかし、本発明では、コラムロアカバーをコラム前後方向に分割し、かつバッグ膨張圧力を受けるコラムロアカバー前部のみを当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を展開中心としてコラム下方側へ展開させることとしたので、エアバッグドア（即ち、コラムロアカバー前部）の展開が阻害されることはない。従って、ニーエアバッグは設定通りに乗員の両膝とインストルメントパネルとの間に迅速に膨張展開される。
【００１３】
請求項２記載の本発明によれば、コラムロアカバー前部が当該コラムロアカバー前部の当該コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔を中心としてコラム下方側へ展開した際に、コラム挿通用開口部の下縁部に当接及び支持される。これにより、コラムロアカバー前部は滑り台のような状態を維持することでガイド部材として機能し、ニーエアバッグの膨張展開をガイドする。
【００１４】
請求項３記載の本発明によれば、エアバッグモジュールがガス発生手段及びニーエアバッグの他に柔軟なモジュールケースを備えている。この柔軟なモジュールケースはガス発生手段と共にコラムチューブに固定されており、当該モジュールケースによってコラム前後方向に分割されたコラムロアカバー前部とコラムロアカバー後部とが連結されているので、コラムロアカバー前部が展開した際にコラムロアカバー前部がステアリングコラムから脱落することはない。また、コラムロアカバー前部に作用する展開荷重をモジュールケースを介してコラムチューブ側へ伝達する（逃がす）ことができる。
【００１５】
請求項４記載の本発明によれば、コラムロアカバー前部の車両前方側に設けられた支持壁の係止孔にモジュールケースの車両前方側の端部が係止又は連結されることで、当該コラムロアカバー前部の展開時の展開中心を形成したので、コラムロアカバー前部の展開中心軸を別途設定する場合に比し、構造が複雑化しない。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルにステアリングコラムのコラムカバーが比較的深く入り込んでいても、エアバッグドアを適切に展開させることができるという優れた効果を有する。
【００１７】
請求項２記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの膨張展開動作をコラムロアカバー前部によってガイドすることにより、ニーエアバッグの膨張展開方向がぶれ難くなり、ひいては乗員の膝部の拘束性能を向上させることができるという優れた効果を有する。
【００１８】
請求項３記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、コラムロアカバー前部が展開した際にコラムロアカバー前部がステアリングコラムから脱落するのを防止することができると共に、コラムロアカバー前部に作用する展開荷重をコラムチューブ側へ逃がすことでインストルメントパネルのコラム挿通用開口部の下縁部に作用する荷重を下げることができるという優れた効果を有する。
【００１９】
請求項４記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、コラムロアカバー前部の展開時の展開中心の構造の簡素化を図ることができ、ひいてはコラム付けニーエアバッグ装置のコスト削減及び軽量化を図ることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図１〜図４を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００２１】
図１には、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す縦断面図が示されている。また、図２には、当該コラム付けニーエアバッグ装置の分解斜視図が示されている。さらに、図３及び図４には、コラムロアカバーの展開前後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図が示されている。
【００２２】
図１に示されるように、コラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２の後端側の下部に配設されている。図３に示されるように、インストルメントパネル１４の運転席側にはステアリングコラム挿通用の開口部１６が形成されており、かかる開口部１６を通してステアリングコラム１２が前傾した状態で配置されている。なお、インストルメントパネル１４の開口部１６は、正面視で略矩形状に形成されている。また、インストルメントパネル１４の開口部１６に臨む位置には、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー１８がキャビン１９側に突出した状態で配置されている。コラムカバー１８は、上下二分割構造とされており、コラム上方側に配置されるコラムアッパカバー２０とコラム下方側に配置されるコラムロアカバー２２とによって構成されている。なお、コラムロアカバー２２の詳細構造については後述する。
【００２３】
本実施形態のステアリングコラム１２は電動式のステアリングコラムとされており、乗員のスイッチ操作によってステアリングコラム１２を揺動中心軸回りに上下方向に揺動させる（振る）ことによりステアリングホイール３０の上下方向の角度を調節するチルト機構及び乗員のスイッチ操作によってステアリングホイール３０をコラム軸方向へ所定ストロークの範囲内でスライドさせることによりステアリングホイール３０の前後位置を調節するテレスコピック機構を備えている。なお、ステアリングコラムは、必ずしも電動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えている必要はなく、手動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えたものを用いてもよい。
【００２４】
図１に示されるように、ステアリングコラム１２は円筒状のコラムチューブ２６を備えており、このコラムチューブ２６の軸芯部にステアリングメインシャフト２８が回転自在に支持されている。ステアリングメインシャフト２８はコラム軸方向に二分割されており、アッパ側のシャフト２８Ａとロア側のシャフト（図示省略）とはスプライン嵌合によって連結されている。従って、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して所定ストロークの範囲内で軸方向に相対移動可能であるが、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して軸線回りに相対回転不能である。アッパ側のシャフト２８Ａの後端部には、ドライバの操舵力が付与されるステアリングホイール３０が図示しないナットで固定されている。
【００２５】
ステアリングメインシャフト２８を覆うコラムチューブ２６もコラム軸方向に二分割（二重管構造と）されており、乗員側に配置されるインナチューブ３６と反乗員側（ステアリングギヤボックス側）に配置されるアウタチューブ３８とはスプライン嵌合によって連結されている。また、アウタチューブ３８はインナチューブ３６よりも径が大きく設定されており、インストルメントパネル１４内に車両幅方向に沿って延在する高強度・高剛性部材である図示しないパイプ状のインパネリインフォースに支持されている。なお、アウタチューブ３８とインナチューブ３６の径の大小関係は逆でもよい。
【００２６】
上述したインナチューブ３６の後端部にはコンビネーションスイッチ４０が取り付けられており、このコンビネーションスイッチ４０の隣接位置にブラケット４２が固定されている。図２に示されるように、ブラケット４２は、ステアリングコラム１２の軸直角方向に延在するブラケット上部４２Ａと、このブラケット上部４２Ａの下縁から屈曲されてステアリングコラム１２の軸方向に平行に延在するブラケット下部４２Ｂと、によって構成されており、側面視ではＬ字状に形成されている。なお、ブラケット４２は金属製であり、ブラケット上部４２Ａにはステアリングコラム１２が挿通可能な円形の貫通孔４４が形成されている。そして、この貫通孔４４内へコラムチューブ２６のインナチューブ３６が挿通されて溶接されることにより、ブラケット４２がステアリングコラム１２の後端側の所定位置に固定されている。
【００２７】
ブラケット下部４２Ｂはコラム上方側から見て矩形平板状に形成されており、車両幅方向に所定長さ張り出している。また、ブラケット下部４２Ｂのインナチューブ３６を挟んだ両側には、左右一対の取付孔（ボルト挿通孔）４６が形成されている。
【００２８】
上記構成のブラケット４２を介してコラム付けニーエアバッグ装置１０のエアバッグモジュール４８がステアリングコラム１２のインナチューブ３６に取り付けられている。
【００２９】
コラム付けニーエアバッグ装置１０は、その本体部を構成するエアバッグモジュール４８と、コラムロアカバー２２の後述するコラムロアカバー前部６８と、を主要部として備えている。
【００３０】
エアバッグモジュール４８は、組付状態でコラム後端側に配置されるガス発生手段としてのインフレータ５０と、インフレータ５０のコラム前方側に折り畳み状態で配置されたニーエアバッグ５２と、インフレータ５０及び折り畳み状態のニーエアバッグ５２をコラム上方側から覆う布製のモジュールケース５４と、を含んで構成されている。
【００３１】
インフレータ５０は略円柱形状に形成されており、車両幅方向を長手方向として配置されている。なお、インフレータ５０は、高圧ガスが封入されたガスボンベタイプでもよいし、燃焼することによりガスを発生するガス発生剤封入タイプでもよい。また、組付状態のインフレータ５０の外周上部には、左右一対のボルト５６が立設されている。
【００３２】
ニーエアバッグ５２は蛇腹折りによって折り畳まれているが、ロール折りによって折り畳まれていてもよいし、両者を組み合わせた折り畳み方を採用してもよい。なお、インフレータ５０及び折り畳み状態のニーエアバッグ５２は保護布５８によって覆われており、これにより折り畳み状態のニーエアバッグ５２の形状が崩れないように保持されている。
【００３３】
さらに、モジュールケース５４は矩形状に裁断されており、その前端縁及び後端縁には長尺状の係止金具６０がそれぞれ取り付けられている。係止金具６０は、帯板状の基部６０Ａと、この基部６０Ａの下縁から所定の間隔で一体形成された複数のフック６０Ｂと、によって構成されている。フック６０Ｂは側面視でＬ字状に屈曲されており、切り起こしにより形成されているが、別部品化してもよい。また、モジュールケース５４の後端縁近傍には、インフレータ５０から立設されたボルト５６が挿通可能な左右一対のボルト挿通孔６２が形成されている。
【００３４】
エアバッグモジュール４８のブラケット下部４２Ｂへの組付に際しては、インフレータ５０の外周上部から立設された左右一対のボルト５６がモジュールケース５４の一対のボルト挿通孔６２及びブラケット下部４２Ｂの一対の取付孔４６にコラム下方側からこの順に挿入され、コラム上方側からボルト５６の貫通端部にナット６４が螺合されることにより、エアバッグモジュール４８がブラケット下部４２Ｂに固定されている。
【００３５】
ここで、上述したエアバッグモジュール４８を覆うコラムロアカバー２２は、コラム軸方向に前後二分割されている。すなわち、コラムロアカバー２２は、コラム後方側に位置しかつコラム軸方向の長さがコラムロアカバー前部６８よりも短いコラムロアカバー後部６６と、コラムロアカバー後部６６に隣接してコラム前方側に配置されかつコラム軸方向の長さがエアバッグモジュール４８のコラム軸方向の長さよりも長いコラムロアカバー前部６８と、分割されている。
【００３６】
コラムロアカバー後部６６はコラム上方側とコラム前方側の二方向に開放されており、コラム軸方向に見てＵ字形状の後壁部６６Ａと、矩形平板状の底壁部６６Ｂと、左右一対の側壁部６６Ｃとを備えている。また、底壁部６６Ｂの前端縁側には、複数の係止孔７０が車両幅方向に所定の間隔で形成されたリヤ側支持壁７２が一体に形成されている。リヤ側支持壁７２は後壁部６６Ａに対向して立設されており、かつ後壁部６６Ａの中央部の高さよりも低い高さに設定されている。
【００３７】
一方、コラムロアカバー前部６８は、車両幅方向に沿った断面形状がＵ字状とされている。コラムロアカバー前部６８はコラム上方側、コラム前方側、及びコラム後方側の三方向に開放されており、矩形平板状の底壁部６８Ａと、左右一対の側壁部６８Ｂとを備えている。コラムロアカバー後部６６及びコラムロアカバー前部６８をコラム前後方向に一体化してコラムロアカバー２２を構成した際に、両者の継目が一致して両者の意匠面が面一になって連続するように、側壁部６６Ｃ、６８Ｂの高さ、底壁部６６Ｂ、６８Ａの幅方向寸法等が設定されている。また、コラムロアカバー前部６８の底壁部６８Ａの前端縁側にも、リヤ側支持壁７２と同一構成のフロント側支持壁７４が平行に立設されている。
【００３８】
上述したコラムロアカバー後部６６のリヤ側支持壁７２の係止孔７０にリヤ側のフック６０Ｂが係止されると共に、コラムロアカバー前部６８のフロント側支持壁７４の係止孔７０にフロント側のフック６０Ｂが係止されることにより、コラムロアカバー後部６６とコラムロアカバー前部６８とがモジュールケース５４を介してブラケット４２に支持されている。
【００３９】
なお、上述したコラムロアカバー後部６６とコラムロアカバー前部６８との継目の一方には図示しない樹脂爪等の係止部が形成され、継目の他方には係止部が係止される凹部等の被係止部が形成されている。これにより、コラム付けニーエアバッグ装置１０が作動してコラムロアカバー前部６８が展開する際には、係止部と被係止部との係止状態は解除されるが、通常時には係止部と被係止部との係止状態が不用意に解除されることがないようになっている。
【００４０】
（本実施形態の作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００４１】
上記構成のコラム付けニーエアバッグ装置１０を搭載した車両が前面衝突すると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側のエアバッグ装置が作動してステアリングホイール３０上に運転席用のエアバッグが膨張されると共に、コラム付けニーエアバッグ装置１０も作動される。すなわち、コラム付けニーエアバッグ装置１０のインフレータ５０に所定電流が通電されてインフレータ５０が作動される。これにより、インフレータ５０からガスが発生し、当該ガスは折り畳み状態で格納されているニーエアバッグ５２内へ供給され、これを膨張させる。
【００４２】
これにより、エアバッグドアの役割をしている図３図示状態のコラムロアカバー前部６８の底壁部６８Ａにバッグ膨張圧が作用し、このバッグ膨張圧が所定値に達すると、コラムロアカバー前部６８とコラムロアカバー後部６６との継目に設定された係止部と被係止部との係止状態が解除されて、図４に示されるように、コラムロアカバー前部６８が展開される。展開に際しては、フロント側支持壁７４とモジュールケース５４のフロント側のフック６０Ｂとの係止部位を回転中心（図１に符合Ｐでこれを示す。）として、コラムロアカバー前部６８の全体がコラム下方側へ展開される。なお、コラムロアカバー後部６６は組付位置に保持される。
【００４３】
その結果、インストルメントパネル１４と乗員の両膝との間にニーエアバッグ５２が膨張展開され、ニーエアバッグ５２に乗員の両膝が拘束されて保護される。なお、ニーエアバッグ５２が車両幅方向に展開する際に、コラムロアカバー前部６８の左右の側壁部６８Ｂの後端角部６８Ｂ’が互いに離間する方向へ弾性変形される（ニーエアバッグ５２の展開が阻害されないように捲れる）。
【００４４】
ところで、本実施形態の場合、図３に示されるように、コラムカバー１８がインストルメントパネル１４の開口部１６内へ比較的深く入り込んだ意匠を採用している。また、前述したように、本実施形態のステアリングコラム１２はテレスコピック機構を備えているので、乗員がテレスコピック機構を操作してステアリングホイール３０をコラム前方側へ移動させている場合もある。
【００４５】
この場合、前述した先行技術のようにコラムカバーの両側部にエアバッグドアを設定し、左右にエアバッグドアを展開させる構成を採ると、左右のエアバッグドアがコラム挿通用の開口部１６の両側縁１６Ａに干渉し、左右のエアバッグドアの展開が阻害されることが考えられる。
【００４６】
しかし、本実施形態では、コラムロアカバー２２をコラム前後方向に分割し、かつバッグ膨張圧力を受けるコラムロアカバー前部６８のみをフロント側支持壁７４の係止孔７０とフック６０Ｂとの係止部位を展開中心としてコラム下方側へ展開させる構成にしたので、エアバッグドアであるコラムロアカバー前部６８の展開動作が阻害されることはない。従って、インストルメントパネル１４にステアリングコラム１２のコラムロアカバー２２が比較的深く入り込んでいても、エアバッグドア（コラムロアカバー前部６８）を適切に展開させることができる。その結果、ニーエアバッグ５２を設定通りに乗員の両膝とインストルメントパネル１４との間に迅速に膨張展開させることができる。
【００４７】
また、コラムロアカバー前部６８はフロント側支持壁７４の係止孔７０とフック６０Ｂとの係止部位を展開中心としてコラム下方側へ展開した際に、インストルメントパネル１４の開口部１６の下縁部１６Ｂに当接されて支持されるため、図４に示されるように、コラムロアカバー前部６８は滑り台のような状態を維持することでガイド部材として機能し、ニーエアバッグ５２の膨張展開をガイドする。よって、ニーエアバッグ５２の膨張展開方向が狙った方向からぶれ難くなり、ひいては乗員の膝部の拘束性能を向上させることができる。
【００４８】
さらに、本実施形態では、モジュールケース５４を柔軟な布製として、インフレータ５０に立設されたボルト５６を利用してブラケット下部４２Ｂに共締めし、かつモジュールケース５４を利用して前後に分割されたコラムロアカバー後部６６とコラムロアカバー前部６８とを連結したので、コラムロアカバー前部６８が展開した際にコラムロアカバー前部６８がステアリングコラム１２から脱落するのを防止することができる。従って、コラムロアカバー前部６８がインストルメントパネル１４の内側（車両前方側）へ入り込んでニーエアバッグ５２の一部がインストルメントパネル１４の内側へ膨らむ（逃げる）のを防止又は抑制することができる。さらに、コラムロアカバー前部６８に作用する展開荷重をモジュールケース５４を介してコラムチューブ２６側へ伝達する（逃がす）ことができる。その結果、インストルメントパネル１４のコラム挿通用の開口部１６の下縁部１６Ｂに作用する荷重を下げることができ、開口部１６の下縁部１６Ｂが損傷するのを防止又は抑制することができる。
【００４９】
また、モジュールケース５４のフック６０Ｂをフロント側支持壁７４の係止孔７０へ係止させて両者を連結し、その部位をコラムロアカバー前部６８の展開時の展開中心として利用する構成を採ったので、コラムロアカバー前部６８の展開中心軸を別途設定する場合に比し、構造を簡素化することができる。その結果、コラム付けニーエアバッグ装置１０のコスト削減及び軽量化を図ることができる。
【００５０】
〔上記実施形態の補足説明〕
（１）  上述した本実施形態では、前面衝突時にコラム付けニーエアバッグ装置１０が作動するものとして説明したが、これに限らず、プリクラッシュセンサ等の衝突予知手段を車両に搭載させて、衝突予知手段によって衝突することが予知された場合にはコラム付けニーエアバッグ装置を作動させるようにしてもよい。
【００５１】
（２）  上述した本実施形態においては、モジュールケース５４のフック６０Ｂが係止されるフロント側支持壁７４が、請求項１に係る発明の「その車両前方側の端部」に相当するが、これに限らず、フロント側支持壁７４の形成位置付近にコラムロアカバー前部６８の展開中心軸を別途設けてもよい。例えば、ブラケット４２のブラケット下部４２Ｂをコラム前方側へ延長して、展開中心軸を設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示されるコラム付けニーエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図３】コラムロアカバーの展開前の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【図４】コラムロアカバーの展開後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０      コラム付けニーエアバッグ装置
１２      ステアリングコラム
１４      インストルメントパネル
１６      開口部（コラム挿通用開口部）
１６Ｂ    下縁部
１８      コラムカバー
２２      コラムロアカバー
２６      コラムチューブ
４２      ブラケット
４８      エアバッグモジュール
５０      インフレータ（ガス発生手段）
５２      ニーエアバッグ
５４      モジュールケース
５６      ボルト
６０Ｂ    フック
６４      ナット
６６      コラムロアカバー後部
６８      コラムロアカバー前部
７０      係止孔
７４      フロント側支持壁（コラムロアカバー前部の車両前方側の端部）
【図１】
0004900112.tif 000002
【図２】
0004900112.tif 000003
【図３】
0004900112.tif 000004
【図４】
0004900112.tif 000005