(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品自動販売機に使用することが意図された、飲料、抽出物等の製品用の、一度使うだけの使い捨てカプセル（８）において各カプセル（８）が縦軸である第１軸（ａ）を有しているカプセル（８）を小出しするカプセル供給装置であって、
カプセル（８）をスタック配置且つカプセルの第１軸（ａ）がほぼ水平に配置されている状態且つカプセルの頂面が共通の垂直平面上に配置されている状態において収容するようになっている複数の貯蔵部（７）を備え、各貯蔵部（７）は、前記カプセル（８）の前記第１軸（ａ）に対して横向きに延びる方向に沿って各々のカプセル（８）の前進を可能にするように設けられ、
前記カプセル（８）を前記貯蔵部（７）から取り出すための少なくとも１つの回転式ピックアップ装置（９）を備え、前記回転式ピックアップ装置（９）は、その回転軸の周りに配置された２つ又はそれ以上の区画（１０）を備え；
コンベア（１３）と、
前記少なくとも１つのピックアップ装置（９）と前記コンベア（１３）との間に配置された分配トレイ（２０）とを備え、前記分配トレイ（２０）は、前記カプセル（８）を通路に沿って案内するように形成された複数の案内区画（１８）を備え、前記各カプセル（８）が、使用中に、それぞれの案内区画（１８）に沿って転がり進むとき、前記カプセルの第１軸（ａ）を中心とした第１回転運動を受け、前記コンベア（１３）が、前記各カプセル（８）が、使用中に、それぞれの案内区画（１８）から前記コンベア（１３）に転がり進むとき、前記コンベア（１３）を横断する方向に延びる第２軸を中心とした第２回転運動を受けるような、案内区画（１８）との関係において配置されていることを特徴とするカプセル供給装置。
【請求項２】
前記コンベアが、前記通路に対して横方向に延ばされている、請求項１に記載のカプセル供給装置。
【請求項３】
前記分配トレイ（２０）が、第１の湾曲又は傾斜壁（１６）と、相互に一定間隔で離間すると共に前記第１の壁（１６）に垂直に配置された複数の第２の壁（１７）とを備え、前記第１の湾曲又は傾斜壁（１６）と前記第２の壁（１７）とは一緒になって前記案内区画（１８）を形成し、前記通路は前記第１の湾曲又は傾斜壁（１６）及び前記第２の壁（１７）と平行に延びている請求項１に記載のカプセル供給装置。
【請求項４】
前記案内区画（１８）が、前記ピックアップ装置（９）の前記区画（１０）に面して位置決めされている請求項３に記載のカプセル供給装置。
【請求項５】
更に、自動カプセル解放装置（１４）を備え、前記コンベア（１３）が、前記案内区画（１８）の前方において前記通路に対して横方向に延ばされ、且つ自動カプセル解放装置（１４）と関係した出口を有する傾斜台（１５）を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載のカプセル供給装置。
【請求項６】
前記貯蔵部（７）が、カプセル（８）をスタック配置で受け取って収容することができるような寸法になっており、更に、前記縦軸（ａ）は、前記ピックアップ装置（９）の前記回転軸に平行になるように配置されている請求項１〜５のいずれか１項に記載のカプセル供給装置。
【請求項７】
前記請求項１から６のいずれか１項に記載のカプセル供給装置を備える食品自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品自動販売機に関連して使用することが意図されたカプセル、好ましくは飲料や抽出物等の製品用の一度使うだけの使い捨てカプセルを供給する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書で用いる場合、用語「カプセル」は、環状周縁をもつ円筒型又は実質的に切頭円錐型の入れ物に言及し定義するものと理解されたい。
【０００３】
今日、食品物を収容したカプセルを使用して簡単かつ容易に消費者の要求に応えて販売するか、又は飲料を作るための食品自動販売機は、市場において次第に増えてきている。
【０００４】
自動販売機にカプセルを使用する前述の最初の様式に関する限り、従来からカプセル供給装置が知られており、複数の区画を有する回転式ピックアップ装置がコンテナに格納されたカプセルスタックからカプセルを引き出すようになっている。このようにしてピックアップされたカプセルは単に落下、つまりコンベア上に落ちることができるようになっており、その後、消費者が取り出すことができる場所まで搬送されることになる。
【０００５】
対照的に、カプセルが飲料を作るために使用される場合、抽出ユニット又は飲料調製ユニットは、自動販売機が望ましくない詰まりや同様の危険を被るのを防止するためだけでなく、カプセルに収容されている製品が正しく抽出されるのを保証するために、正確に定められた方向でもってカプセルを受け取る必要があるようになっているので、前述の様式のカプセル供給装置は使用できない。
【０００６】
従って、この用途においては、貯蔵コンテナからカプセルをピックアップして、カプセルを適切に定められた方向でもって使用場所に供給することができるようになっている、有効な供給手段を提供するというニーズが存在している。
【０００７】
このような供給装置の構造的な複雑さ、及び供給装置がカプセルに付与せざるを得ない一種の運動は、カプセル自体が自動販売機に収納される方法に実質的に依存する。カプセルがコンテナにばら積みで、つまりばらばらに格納される場合、供給装置は、カプセルをピックアップする際に、抽出ユニットが容認する適切な方向に一致してカプセルを配置できる、複雑な方向づけ手段を備える必要がある。対照的に、カプセルが、例えば相互に積み重ねるといった予め設定された順序で貯蔵コンテナ内に格納される場合、以下に説明する供給装置で行われる、ピックアップ装置を用いてカプセルをピックアップした後に抽出ユニット上に自由落下させることでは不十分である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明は従来の供給装置の前述の問題点及び欠点を解消したカプセル供給装置を提供することにある。
この全体的な目的の範囲内で、本発明の目的は、詰まり又は同様の故障状態が発生するのを防止して供給行為を完全に繰り返すことを保証しながら、カプセルを利用箇所に高い信頼性で供給できるカプセル供給装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、既存の自動販売機と組み合わせて使用することが容易なカプセル供給装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、広い空間を占めることがなく、製造及び取り付けを容易にするように単純な構造のカプセル供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、前述の目的は、請求項１に記載の特徴を組み込んだ食品自動販売機用のカプセル供給装置で達成される。本発明の特徴及び利点は、図面を参照して、例示的に示されている以下の説明から容易に理解できるはずである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図面を参照すると、本発明のカプセル供給装置は、複数の箱形部材１を備えており、各々は、２つの実質的に同一の半割りの形態でもって設けられており、これらはバイオネット結合部４を用いて相互に取り外し可能に組み立てられている。各々の半割部２，３は壁部５及び６を備え、該壁部５及び６は、２つの半割部２，３を組み立てると向き合うように配置されている。壁部５及び６は、両端が開放した複数の貯蔵部７を形成し、この中にはカプセル８をスタック状態で収容することができる。取り外し可能なカバー１９は、各々の貯蔵部７の一端を閉じる。ピックアップ装置９は、各々の箱形部材１のベース部に設けられており、積み重ねたカプセル８を貯蔵部７から１つずつ引き出すことができるようになっている。各々のピックアップ装置９は回転式であり、回転軸の周りに配置された２つ又はそれ以上の区画１０を備えている。特に、ピックアップ装置９は、実質的に円柱形状の回転部材１１を含むことができ、該回転部材１１には区画１０が円柱の側面に沿って螺旋パターンに従って配置されている。このような特別な配置によって、区画１０はそれぞれの貯蔵部７のベース部に連続的に整列することができる。このようにして、回転部材１１の回転により一度に１つのカプセル８が引き出されるが、実際のカプセル引き出し操作に関わる貯蔵部に隣接する別の貯蔵部７に収容されたカプセル８は事実上完全に残ったままである。各々のピックアップ装置９は、従来から公知のモータ手段１２によって回転駆動される。
【００１２】
貯蔵部７から引き出されたカプセル８は、次に、自動カプセル解放装置１４と組み合わされることが好ましい傾斜台１５を備えるコンベア１３に案内される。傾斜台１５に沿って搬送され、その上で所定の方向に一致して配置されるカプセル８は、カプセル解放装置１４が受け取り、その後、解放機構の作動により、カプセルを受け取る消費者用の供給チャンバ、又は調製されることになる飲料用の抽出ユニットのいずれかに落下する。
【００１３】
コンベア１３と各々のピックアップ装置９との間には、分配トレイ２０が配置されており、該分配トレイは、第１の湾曲又は傾斜壁１６と、相互に一定間隔で離間すると共に該第１の壁１６に実質的に垂直に配置された複数の第２の壁１７とを備えている。第１の壁１６は、第２の壁１７と一緒になって案内区画１８を形成し、該案内区画１８により、カプセル８は貯蔵部７から引き出され、回転運動を行うことができる。
【００１４】
案内区画１８はピックアップ装置９の区画１０に対応して配置されているので、ピックアップ装置９は、実質的にそれぞれの貯蔵部７に収容されたスタックのベース部からカプセル８を引き出し、案内区画１８の１つにカプセルを解放することができる。貯蔵部７内にカプセル８を格納するために利用する空間を合理化すること、並びにこのカプセルが供給装置内で移動及び操作される際に詰まること又は立ち往生することを防止することを考慮して、貯蔵部７は、カプセルをスタック配置で受け取って収容することができるような寸法になっており、更に、その縦軸ａは、ピックアップ装置９の回転軸に平行になるように配置されている。この配置により及び第１の湾曲又は傾斜壁１６を備えることにより、カプセル８は案内区画１８内に落下して縦軸の周りを回転運動することができる。カプセル８は案内区画１８から出ると重力によりコンベア１３上に落下する。このようにしてコンベアに落下すると、カプセル８の重心位置によりカプセルは回転するが、これはカプセルを受け取ることができる解放装置１４に必須の所定の方向にカプセルを至らせるのに有効である。
【００１５】
例えば、本発明の供給装置は、抽出された飲料製品のための自動販売機、又はカプセルを密封状態つまり消費者自身の要求又は好みによりその後の使用に必須の状態で販売する自動販売機に使用されるようになっている。
【００１６】
従って、前述の説明から、構造が非常に単純でわずかな空間しか必要としないカプセル供給装置を提供することで、前述の目的及び利点に効果的に辿り着くことができる本発明の可能性を十分に理解できる。同様に、本発明のカプセル供給装置がいかに十分かつ最も好都合に確実性があり、結果的に販売機の中で操作される場合にカプセルが詰まった状態になる可能性を低減できるかを容易に理解できる。
【００１７】
本発明の供給装置は、好都合に従来の製造を保証し、既存の自動販売機で容易に使用できるようになっている。
【００１８】
使用材料、並びに本発明の装置の個々の要素の形状及び寸法は、特定の要件に適切に合致するように、又は特定の用途を満足するように任意に選択できることに留意されたい。
当然、本発明の装置の構造体に組み込まれる種々の要素及び部品は、前述の方法で厳密かつ唯一に実現されるものではなく、本発明の範囲にある別の実施形態の方法で実施できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるカプセル供給装置の側面図である。
【図２】図１に示されるカプセル供給装置の斜視図であり、部分的に分解状態で示されている。
【符号の説明】
【００２０】
１  箱形部材
７  貯蔵部
８  カプセル
９  ピックアップ装置
１０  区画
１３  コンベア
１８  案内区画
２０  トレイ
【図１】
0005074374.tif 000002
【図２】
0005074374.tif 000003