(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧を表示する一覧表示手段と、
ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記一覧表示手段で表示された視覚情報の任意のものを対応付ける視覚情報対応付け手段と、
この視覚情報対応付け手段で対応付けた前記スレッドと視覚情報の組み合わせを格納するスレッド・視覚情報組合せ格納手段と、
前記一覧表示手段で前記視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択することで、前記スレッド・視覚情報組合せ格納手段に格納された前記スレッドのうちの対応するものを抽出するウエブ検索手段
とを具備することを特徴とする検索システム。
【請求項２】
前記スレッドはウエブ上の場所としての特定の掲示板サーバで管理されており、前記視覚情報対応付け手段は前記一覧表示手段で表示した一覧の中から所定数の視覚情報を対応付ける手段であり、前記ウエブ検索手段はこの視覚情報対応付け手段で対応付けた視覚情報を基にして、掲示板サーバの管理する該当するスレッドを検索することを特徴とする請求項１記載の検索システム。
【請求項３】
前記ウエブ検索手段は、文字によって表わされたキーワードを検索のために入力するキーワード入力手段を更に備え、このキーワード入力手段から入力されたキーワードと前記一覧表示手段で表示された視覚情報の所望のものとを少なくとも組み合わせて前記スレッドの検索を行うことを特徴とする請求項２記載の検索システム。
【請求項４】
前記ウエブ検索手段は、前記スレッドの立てられた場所を表わす位置情報入力手段を更に備え、この位置情報入力手段から入力された位置情報と前記一覧表示手段で表示された視覚情報の任意のものとを少なくとも組み合わせて前記スレッドの検索を行うことを特徴とする請求項２記載の検索システム。
【請求項５】
色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧をコンピュータのプログラムにより実現する一覧表示手段を用いて表示する一覧表示ステップと、
ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記一覧表示ステップで表示された視覚情報の任意のものを前記コンピュータのプログラムにより実現する視覚情報対応付け手段を用いて対応付ける視覚情報対応付けステップと、
この視覚情報対応付けステップで対応付けた前記スレッドと視覚情報の組み合わせを前記コンピュータのメモリに格納するスレッド・視覚情報組合せ格納ステップと、
前記一覧表示ステップで前記視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択することで、前記スレッド・視覚情報組合せ格納ステップで格納された前記スレッドのうちの対応するものを前記コンピュータのプログラムにより実現するウエブ検索手段を用いて抽出するウエブ検索ステップ
とを具備することを特徴とする検索方法。
【請求項６】
コンピュータに、
色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧を表
示する一覧表示処理と、
ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記一覧表示処
理で表示された視覚情報の任意のものを対応付ける視覚情報対応付け処理と、
この視覚情報対応付け処理で対応付けた前記スレッドと視覚情報の組み合わせを格納す
るスレッド・視覚情報組合せ格納処理と、
前記一覧表示処理で前記視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択
することで、前記スレッド・視覚情報組合せ格納処理で格納された前記スレッドのうちの
対応するものを抽出するウエブ検索処理
とを実行させることを特徴とする検索プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウエブ上の各種のサイトを検索するのに使用する検索システム、検索方法および検索プログラムに係わり、たとえばある場所に出向いた心境を検索するといったように言葉で表現が難しいような内容を検索可能な検索システム、検索方法および検索プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホームページやブログ（blog）あるいは掲示板といったインターネット上の各種のサイトが数多く存在している。ユーザは、これらのサイトの中で自分の訪れたいものを選択するために、各種の手法を採用している。たとえば、テレビジョンやラジオで放送されたり、刊行物や街頭の広告塔に記載されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をブラウザから入力して、そのサイトの情報を表示させる第１の関連技術（たとえば特許文献１参照）や、検索エンジンにキーワードとして単語を入力して、対象となるサイトを見つけ出すようにする第２の関連技術（たとえば特許文献２参照）が代表的である。
【特許文献１】特開２００２−０８３２０８号公報（第０００２段落）
【特許文献２】特開２００７−０３４４６３号公報（第０００８段落、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
人名や、書物の題名あるいは地名といったように、それ自体が単語で構成されている検索対象については、キーワードとしての語句が正しく入力されていれば、語句の一致検索でその単語を有する検索対象を抽出することが可能である。ところが、ホームページやブログあるいは掲示板といったユーザの検索対象とするサイトの内容は、このようなキーワードを単純に対応付けできない場合も多い。
【０００４】
たとえば、ある人が人里離れたある場所で、海を見て、「せつない」等の独特な感覚を覚え、自分のウエブ日記としてのブログにこれを書き込んで、インターネット上に公開したとする。その場所が景勝地で地名で場所が特定できれば、その地名を文章中に記してキーワードとしておくことで、その場所を他人が検索することができる。しかしながら、その場所が無名であれば場所をキーワードとして使用することができない。
【０００５】
この場合に、「海」というキーワードを使用すれば、「海」に関するサイトを検索することができる。しかしながら、小説に関するもの、写真に関するもの、地名に関するもの、人名に関するものといったように各分野で「海」が出現する。したがって、他人が同じような場所で、この「海」を自分と同じように感じたのなら、これを調べてみようと思っても、適切な単語が思い当らなければ現実にはその検索は大変難しい。海の見せた表情や、そのとき与えられた不思議な感覚を各自に共通した語句で一致させることができる場合が少ないからである。
【０００６】
もちろん、検索を行う側が適切な単語を選ぶことができたとしても、検索される側のブログを書いた当人が適切な単語を選んでいなければ、キーワードの一致検索は不可能である。したがって、使用する言語の異なる人間同士の場合には、キーワード検索を行うと、言葉の壁も問題となる。また、ボキャブラリが豊富とは言えない若年者もキーワードの高度な検索にハンディを負う可能性がある。
【０００７】
そこで本発明の目的は、言葉で表現が難しい内容でも直観的に検索が可能な検索システム、検索方法および検索プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、（イ）色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧を表示する一覧表示手段と、（ロ）ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記した一覧表示手段で表示された視覚情報の任意のものを対応付ける視覚情報対応付け手段と、（ハ）この視覚情報対応付け手段で対応付けた前記したスレッドと視覚情報の組み合わせを格納するスレッド・視覚情報組合せ格納手段と、（ニ）前記した一覧表示手段で前記した視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択することで、前記したスレッド・視覚情報組合せ格納手段に格納された前記したスレッドのうちの対応するものを抽出するウエブ検索手段とを検索システムに具備させる。
【００１０】
また本発明では、（イ）色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧をコンピュータのプログラムにより実現する一覧表示手段を用いて表示する一覧表示ステップと、（ロ）ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記した一覧表示ステップで表示された視覚情報の任意のものを前記したコンピュータのプログラムにより実現する視覚情報対応付け手段を用いて対応付ける視覚情報対応付けステップと、（ハ）この視覚情報対応付けステップで対応付けた前記したスレッドと視覚情報の組み合わせを前記したコンピュータのメモリに格納するスレッド・視覚情報組合せ格納ステップと、（ニ）前記した一覧表示ステップで前記した視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択することで、前記したスレッド・視覚情報組合せ格納ステップで格納された前記したスレッドのうちの対応するものを前記したコンピュータのプログラムにより実現するウエブ検索手段を用いて抽出するウエブ検索ステップとを検索方法に具備させる。
【００１１】
更にまた、本発明では、コンピュータに、検索プログラムとして、（イ）色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報についての一覧を表示する一覧表示処理と、（ロ）ウエブ上の掲示板に立てられる書き込み内容としてのスレッドに対して前記した一覧表示処理で表示された視覚情報の任意のものを対応付ける視覚情報対応付け処理と、（ハ）この視覚情報対応付け処理で対応付けた前記したスレッドと視覚情報の組み合わせを格納するスレッド・視覚情報組合せ格納処理と、（ニ）前記した一覧表示処理で前記した視覚情報についての一覧を表示させ、この中の視覚情報を選択することで、前記したスレッド・視覚情報組合せ格納処理で格納された前記したスレッドのうちの対応するものを抽出するウエブ検索処理とを実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように本発明によれば、ウエブ上の記述内容を、色彩、模様、抽象画といったそれ自体は文字を構成しない視覚情報に予め対応付けておくので、ユーザが指定した視覚情報と同一の視覚情報に対応したウエブ上のスレッドを検索することができる。したがって、文字を使用して検索しにくい内容でも、ユーザ同士の共通した感覚や印象を通して検索が可能になる。また、キーワードを用いた従来の手法と兼用することで、膨大なウエブ上のサイトにアップロードされたデータからユーザの意図するものを、より適切に抽出することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明を一実施の形態を基にして説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施の形態における検索システムの構成の概要を表わしたものである。この検索システム１００は、ユーザ１０１の携帯通信端末１０２と、この携帯通信端末１０２と無線で通信を行う無線基地局１０３と、この無線基地局１０３に接続された携帯電話網、インターネット等の通信ネットワーク１０４と、この通信ネットワーク１０４に接続された掲示板サーバ１０５と、携帯通信端末１０２に位置情報を提供するための複数のＧＰＳ（Global Positioning System）衛星１０７（図ではこのうちの１つを示している。）で構成されている。ここで、携帯通信端末１０２は、携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、通信機能を備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistants）やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置をいう。なお、携帯通信端末１０２は、装置の名称を携帯通信端末として携帯型のものが代表的であることを示しているが、家庭やオフィスで使用するパーソナルコンピュータをこれに含めてもよい。
【００１５】
掲示板サーバ１０５は、ユーザ１０１等の掲示板の参加者が、それぞれのトピックとして、景勝地等の各場所ごとに第１〜第Ｍのスレッド１０８1〜１０８Mを立てて、これらに対する書き込みを管理すると共に、スレッドの存在しない新たな場所で投稿を希望する者があるときは、これらのスレッドの立ち上げの管理も行うようになっている。たとえば第１の地点Ｐ1には第１のスレッド１０８1が立てられている。
【００１６】
図２は、この検索システムに使用される携帯通信端末の構成の要部を表わしたものである。図１と共に説明する。
【００１７】
携帯通信端末１０２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１とＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリ１１２からなる主制御部１１３を備えている。この主制御部１１３は、携帯通信端末１０２の全体的な制御を行うもので、図示の例では通信制御部１１５、位置情報演算部１１６、カメラ部１１７、電話機能部１１８、操作部１１９および表示部１２０を制御するようになっている。
【００１８】
ここで、通信制御部１１５は、無線基地局１０３と通信を行うようになっている。位置情報演算部１１６は、ＧＰＳ衛星１０７を用いて、携帯通信端末１０２の現在位置を算出するようになっている。カメラ部１１７は、図示しない二次元イメージセンサを使用して、静止画や動画を撮影する装置である。電話機能部１１８は、図示しないマイクロフォンやスピーカを備えており、通常の電話機としての機能を実現する部分である。操作部１１９は、ユーザ１０１が文字等の各種データや指示を入力するデバイスである。表示部１２０は、液晶ディスプレイのように視覚的な表示を行うデバイスである。
【００１９】
図３は、本実施の形態による掲示板サーバの構成の概要を表わしたものである。図１と共に説明する。
【００２０】
掲示板サーバ１０５は、ＣＰＵ１３１とＲＡＭやハードディスク等のメモリ１３２からなる主制御部１３３を備えている。この主制御部１３３は、掲示板サーバ１０５の全体的な制御を行うもので、図示の例では、通信制御部１３５、掲示板データ格納部１３６、参加者データベース１３７、位置情報リスト格納部１３８および視覚情報リスト格納部１３９を制御するようになっている。
【００２１】
ここで、通信制御部１３５は、携帯通信端末１０２や通信ネットワーク１０４上の各種の通信装置と通信を行うようになっている。掲示板データ格納部１３６は、第１〜第Ｍのスレッド１０８1〜１０８Mをウエブ上で公開するための各種のデータを格納するようになっている。参加者データベース１３７は、掲示板で新たなスレッドを立ち上げた投稿者等の参加者に関する情報を登録するようになっている。掲示板の参加者としての資格を特に定めていない掲示板システムの場合、参加者データベース１３７は必要としない。位置情報リスト格納部１３８は、日本や世界各地の経緯度といった位置情報をそれぞれのスレッドと対応づけた一覧（リスト）が格納されるようになっている。これに対して、視覚情報リスト格納部１３９には、スレッド１０８を立てた人が感じた内容を視覚情報と対応づけた一覧（リスト）が格納されるようになっている。
【００２２】
本実施の形態では、色情報を視覚情報として採用している。可視光としての色は、色相、彩度、明度で定められるが、本実施の形態では、掲示板の書き込みを行う参加者が自分の感覚を簡易に表現できるように色相環を使用して色を特定するものとして説明する。
【００２３】
図４は、色相環の一例を示したものである。図１に示した第１〜第Ｍのスレッド１０８1〜１０８Mのそれぞれを最初に設ける参加者は、そのとき掲示した内容を表わす最適な色をこの色相環１５１から１つ選択する。これが検索用の視覚情報となる。
【００２４】
図５は、携帯通信端末による掲示板のスレッド閲覧・作成処理の流れを表わしたものである。この処理は、図２に示した携帯通信端末１０２のメモリ１１２に格納された制御プログラムをＣＰＵ１１１が実行することによって実現する。図１および図２と共に説明する。
【００２５】
ユーザ１０１は、たとえばハイキングに出かけた第１の地点Ｐ1（図１）で、その景観に感激して、その地点に関する他人の情報を入手したり、自分の感情を掲示板に書き込もうと考えたとする。この場合、ユーザ１０１は、携帯通信端末１０２の操作部１１９を操作して、所定の掲示板サーバ１０５にアクセスする（ステップＳ２０１）。
【００２６】
すると、掲示板サーバ１０５はその扱う掲示板のホーム画面を携帯通信端末１０２に送ってきて、これを表示部１２０に表示する（ステップＳ２０２）。ユーザ１０１は、このホーム画面（メニュー画面）から自分のいる第１の地点Ｐ1に立てられたスレッドあるいは自分と同じ感想を持っている他人のスレッドを探すために検索を行う（ステップＳ２０３：Ｙ）。なお、その掲示板で新着の記事を閲覧する等の他のメニューを選択する場合には（ステップＳ２０３：Ｎ、ステップＳ２０４：Ｙ）、それに該当する処理を選択する。この後者の場合の処理の流れは、本発明と直接関係しないので説明を省略する。
【００２７】
ユーザ１０１のアクセスした掲示板サーバ１０５の扱う掲示板では、各スレッドを立ち上げ時の場所（現在位置）と、投稿者のスレッドを立ち上げたときの感情を表わした視覚情報のいずれかで検索可能になっている。ユーザ１０１が現在位置での検索を選択した場合（ステップＳ２０５：Ｙ）、位置情報演算部１１６は携帯通信端末１０２の現在位置をＧＰＳ衛星１０７から割り出して、これを掲示板サーバ１０５に送信する（ステップＳ２０６）。
【００２８】
図６は、掲示板サーバ側の処理を表わしたものである。この処理は、図３に示した掲示板サーバ１０５のメモリ１３２に格納された制御プログラムをＣＰＵ１３１が実行することによって実現する。図１〜図３および図５と共に説明する。
【００２９】
掲示板サーバ１０５は、携帯通信端末１０２からアクセスがあると（ステップＳ２２１：Ｙ）、掲示板についてのホーム画面をこれに対して送信する（ステップＳ２２２）。そして、携帯通信端末１０２からメニューのいずれかを選択した結果が送られてきたら（ステップＳ２２３：Ｙ）、これが現在位置を示す検索であった場合には（ステップＳ２２４：Ｙ）、現在位置を示す緯度と経度で表わした位置情報に、ユーザ１０１側で予め指定した検索幅情報としての誤差情報を加味して、同一性の範囲内で、位置情報リスト格納部１３８から該当する位置について立てられたスレッドが存在するかを検索する（ステップＳ２２５）。そして、存在する場合にはそのスレッドを表わした情報を掲示板データ格納部１３６から読み出して位置情報に付加する形で、検索結果を携帯通信端末１０２に返送する（ステップＳ２２６）。
【００３０】
図５に戻って説明を続ける。携帯通信端末１０２側では、現在位置に関する検索結果を受信すると（ステップＳ２０７：Ｙ）、それがいずれかのスレッドの立てられている場所との一致を示している場合には（ステップＳ２０８：Ｙ）、その場所のスレッドを表示部１２０に表示する（ステップＳ２０９）。ユーザ１０１は、その後、必要であれば、そのスレッドに第１の地点Ｐ1における自分の感想や、カメラ部１１７で撮影した画像情報を投稿することができる。
【００３１】
一方、ユーザ１０１が視覚情報による検索を望んだ場合には（ステップＳ２０５：Ｎ、ステップＳ２１０：Ｙ）、表示部１２０に視覚情報の表示が行われ、その指定と指定した結果の送信処理が行われる（ステップＳ２１１）。具体的には、表示部１２０に図４で説明した色相環１５１として表わされた視覚情報の中から、ユーザ１０１が最も相応しいと感じた色を選択し、それを表わした視覚情報が掲示板サーバ１０５側に送信されることになる。
【００３２】
図６に戻って説明を続ける。掲示板サーバ１０５は、視覚情報による検索が選択された場合には（ステップＳ２２４：Ｎ、ステップＳ２２９：Ｙ）、携帯通信端末１０２から送られてきた視覚情報に、ユーザ１０１側で予め指定した検索幅情報としての誤差情報を加味して、同一性の範囲内で、視覚情報リスト格納部１３９から該当する視覚情報について立てられたスレッドが存在するかを検索する（ステップＳ２３０）。そして、存在する場合にはそのスレッドを表わした情報を掲示板データ格納部１３６から読み出して視覚情報に付加する形で、検索結果を携帯通信端末１０２に返送する（ステップＳ２２６）。なお、メニューの選択結果として、以上の処理以外の処理が携帯通信端末１０２から要求された場合には（ステップＳ２２９：Ｎ、ステップＳ２３１：Ｙ）、それに該当する処理を実行する。ただし、この場合の処理の流れは、本発明と直接関係しないので説明を省略する。
【００３３】
図５に示すように携帯通信端末１０２は、視覚情報による検索結果が送られてきたら（ステップＳ２０７：Ｙ）、それが一致する内容の場合には（ステップＳ２０８：Ｙ）、そのスレッドを表示部１２０に表示する（ステップＳ２０９）。ユーザ１０１は、その後、必要であれば、そのスレッドに第１の地点Ｐ1における自分の感想や、カメラ部１１７で撮影した画像情報を投稿することができる。
【００３４】
一方、現在位置あるいは視覚情報による検索結果が一致しなかった場合（ステップＳ２０８：Ｎ）、ユーザ１０１は掲示板についての現在の表示画面から「再検索」あるいは「新規スレッドの立ち上げ」のいずれかを選択することができる（ステップＳ２１２、ステップＳ２１３）。「再検索」を選択した場合には（ステップＳ２１２：Ｙ）、ステップＳ２０５あるいはステップＳ２１０の処理に戻る。ここで、ユーザ１０１は、現在位置についての検索を行っていたものを視覚情報の検索に切り替えたり、その逆の選択を行うことができる。また、検索幅情報としての誤差情報の幅を、より広い方向に変えて、検索対象を広げることもできる。
【００３５】
また、ユーザ１０１は「新規スレッドの立ち上げ」を選択して（ステップＳ２１２：Ｎ、ステップＳ２１３：Ｙ）、新規スレッドの作成処理を実行することもできる（ステップＳ２１４）。この場合、新規スレッドについて、第１の地点Ｐ1を表わす位置情報が位置情報リスト格納部１３８に登録されると共に、ユーザ１０１が第１の地点Ｐ1を表わすのに最も相応しい色を視覚情報として選択し、これがそのスレッドと共に視覚情報リスト格納部１３９に登録されることになる。
【００３６】
再び図６に戻って説明を続ける。掲示板サーバ１０５は、検索結果を携帯通信端末１０２に送信したら（ステップＳ２２６）、これに対応する情報が携帯通信端末１０２から送られてくるのを待機する（ステップＳ２２７）。そして、たとえば新規のスレッドを立ち上げるための情報が送られてくれば、この対応情報の処理を実行することになる（ステップＳ２２８）。
【００３７】
このように本実施の形態では、ユーザ１０１がそのとき感じた言葉に表わしにくい感覚、感情あるいは印象を色に置き換えて視覚情報とし、同一の視覚情報のスレッドがあれば、これを閲覧し、自分が同様に感じた場所についての文章を書き込んだり、写真や動画を公開することができる。また、同一の視覚情報のスレッドがなければ、これに関する新規なスレッドを立ち上げて同一場所の他人の応答を見たり、同一の視覚情報を他の場所で選択した者の応答内容を楽しむことができ、掲示板を通じて、コミュニティを拡げることができる。
【００３８】
もちろん、本実施の形態では場所ごとにスレッドを立ち上げることもできるので、視覚情報別に立てたスレッドの同一場所における各種の投稿内容を同一のスレッドに集約することも可能である。また、場所ごとに設けられたスレッドの投稿者を分析することで、たとえば年齢、性別の分析結果を得て、店舗や自動販売機の配置計画に有益な情報を得ることができる。また、掲示板の書き込み数から、流行を把握したり、ニッチな市場を認識することができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、ユーザが、自分の気に入った店、喫茶店、観光地、良い景観等の所望の位置に掲示板（スレッド）を立てることができる。また、ユーザは、現在位置からある一定範囲内の掲示板（スレッド）を検索することもできる。更に、検索したものの中で、ユーザの共感できる掲示板（スレッド）に書き込みを行うことができる。これにより、過去に同じ場所に立ち寄った別のユーザが、その時点で考えたこと、感想等のその場所の関連情報を知ることができる。
【００４０】
＜発明の変形可能性＞
【００４１】
以上説明した実施の形態では、スレッドを立ち上げたユーザ１０１が受けた感覚、感情あるいは印象を色に置き換えたが、これを予め用意した模様や記号、抽象画といった文字ではない視覚情報に置き換えるようにしてもよい。
【００４２】
図７は、視覚情報としての他の例を表わしたものである。このように色とは関係なく、かつ文字とも関係ない視覚情報（マーク）１６１の中からユーザが立ち上げるスレッドを選択するようにしてもよい。また、図７に示したような視覚情報と、図４に示した色相環１５１のような色のグループを組み合わせて、キーワードの代わりとしてもよい。
【００４３】
更に、実施の形態では、掲示板のそれぞれのスレッドに対して視覚情報を対応付けることにしたが、これに限るものではない。たとえば、ホームページやブログの各ページあるいは各話題ごとにこのような視覚情報を対応付け、検索がこれらの視覚情報を基にして、あるいはこれらの視覚情報と既存のキーワードや実施の形態で示した位置情報等の他の情報（たとえばスレッドの立ち上げた時計情報、その場所の気象情報）を組み合わせるような形で行われてもよい。これにより、直観的な検索が可能になったり、言葉で表現しにくい内容の検索が可能になる。また、同一の環境や感情あるいは印象を受けた他のサイトの情報を検索することで、ネットサーフィンの楽しみが増えるという効果もある。
【００４４】
なお、実施の形態ではＧＰＳ衛星１０７を用いて、ユーザ１０１の現在位置に関する情報を取得するようにしたが、通信可能な無線基地局１０３との関係から位置情報を取得することも可能である。もちろん、複数の無線基地局１０３から送られてくる電波の強度から位置情報を更に詳細に取得することも可能である。更に、携帯通信端末１０２に地図を表示して、ユーザ１０１が現在位置を指定したり、検索対象の位置を地図から指定することも可能である。
【実施例１】
【００４５】
最後に、実施例として携帯通信端末の表示部の検索領域の例を示す。
【００４６】
図８は、第１の例であり、検索領域３０１には、検索キーワードの入力領域３１１と、視覚情報（色）の選択領域３１２と、視覚情報（マーク）の選択領域３１３と、検索開始ボタン３１４が配置されている。ここでは、検索キーワードの入力領域３１１に、ウエブ上で４月１日に作成したブログを検索対象とする旨のキーワードが文字入力されている。視覚情報（色）の選択領域３１２については、この部分を図示しないポインティングデバイスで指定することで、図４に示した色相環１５１等の色を選択するウィンドウ（図示せず）が表示される。ユーザは、この表示状態で、検索内容に最も一致する色を選択することができる。この例では、赤色が選択されたことを示している。
【００４７】
視覚情報（マーク）の選択領域３１３については、この部分を図示しないポインティングデバイスで指定することで、図７に示したような視覚情報としてのマークを選択するウィンドウ（図示せず）が表示される。ユーザは、この表示状態で、検索内容に最も一致するマークを選択することができる。この例では、黒丸が３つ描かれたマークが選択されたことを示している。
【実施例２】
【００４８】
図９は、携帯通信端末の表示部の検索領域の第２の例を示したものである。図９で図８と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明を適宜省略する。
【００４９】
この第２の例の検索領域３０１Ａには、検索位置の指定領域３２１と、検索範囲の指定領域３２２と、視覚情報（色）の選択領域３１２と、視覚情報（マーク）の選択領域３１３と、検索開始ボタン３１４が配置されている。検索位置の指定領域３２１は、携帯通信端末の現在位置が指定されている。検索範囲の指定領域３２２としては、現在位置から１０Ｋｍ以内という誤差情報が選択されている。なお、この例では視覚情報（マーク）の選択領域３１３は、無指定となっており、視覚情報による検索対象の限定は行われない。
【実施例３】
【００５０】
図１０は、検索位置が現在の場所でない場合の場所を指定する表示例を表わしたものである。他人の掲示板（スレッド）の位置を特定するモードで、携帯通信端末の表示画面３３１には、地図が表示され、掲示板（スレッド）の立てられた位置にはこれを示す星印が配置されている。ユーザは所望の星印をクリックすることで、その掲示板（スレッド）を選択することができる。このようにして、場所を指定した後に、視覚情報でより具体的な内容のスレッドを指定することができることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施の形態における検索システムのシステム構成図である。
【図２】本実施の形態による携帯通信端末の構成の要部を表わしたブロック図である。
【図３】本実施の形態による掲示板サーバの構成の要部を表わしたブロック図である。
【図４】本実施の形態で視覚情報を選択させるための色相環の一例を示した説明図である。
【図５】本実施の形態の携帯通信端末による掲示板のスレッド閲覧・作成処理の流れ図である。
【図６】本実施の形態で掲示板サーバ側の処理を表わした流れ図である。
【図７】視覚情報としての他の例を表わした説明図である。
【図８】検索領域の第１の例を示す平面図である。
【図９】検索領域の第２の例を示す平面図である。
【図１０】第３の例として検索場所を指定する段階の表示例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１００  検索システム
１０１  ユーザ
１０２  携帯通信端末
１０３  無線基地局
１０４  通信ネットワーク
１０５  掲示板サーバ
１０７  ＧＰＳ衛星
１０８  （掲示板の）スレッド
１１１、１３１  ＣＰＵ
１１２、１３２  メモリ
１１６  位置情報演算部
１１９  操作部
１２０  表示部
１３６  掲示板データ格納部
１３８  位置情報リスト格納部
１３９  視覚情報リスト格納部
１５１  色相環
１６１  視覚情報（マーク）
３１１  検索キーワードの入力領域
３１２  視覚情報（色）の選択領域
３２１  視覚情報（マーク）の選択領域
Ｐ1  第１の地点
【図１】
0004900290.tif 000002
【図２】
0004900290.tif 000003
【図３】
0004900290.tif 000004
【図４】
0004900290.tif 000005
【図５】
0004900290.tif 000006
【図６】
0004900290.tif 000007
【図７】
0004900290.tif 000008
【図８】
0004900290.tif 000009
【図９】
0004900290.tif 000010
【図１０】
0004900290.tif 000011