(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、
前記外槽内に、前方に向って斜め上方へ延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、中心部が前記回転軸に直交方向に連結された円形のドラム後壁、および前記ドラム後壁の周囲から前方に延びるドラム周壁を有し、洗濯物を収容するためのドラムと、
前記ドラム後壁に形成された吸気用開口と、
前記ドラム後壁に取り付けられ、前記吸気用開口から前記ドラム内に流入する空気を通すための多数の小孔が形成された円板状のカバーであって、前記ドラム内に臨む面に、前記回転軸を中心とするリング状の凹部および凸部が前記回転軸を中心とする径方向に沿って交互に設けられているカバーと、
前記吸気用開口を通して前記ドラム内へ乾燥風を供給するための乾燥風供給装置と、を含み、
前記カバーは、前記吸気用開口を前記ドラムの内側から被っており、中心が前記ドラム内方へ膨出し、周辺は前記ドラム後壁に近接するように形成され、
前記吸気用開口に対向する面には、前記吸気用開口へ向かって突出するリブが設けられていることを特徴とする、乾燥機。
【請求項２】
前記リブは、前記吸気用開口を、中心から外方へ向って放射状に横切っていることを特徴とする、請求項１記載の乾燥機。
【請求項３】
前記ドラム後壁と対向する前記外槽の後面壁には、前記吸気用開口に対して外側へずれた位置に、前記乾燥風を前記外槽内に取り込むための取込口が形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の乾燥機。
【請求項４】
前記外槽の前記後面壁の背面であって、前記取込口よりも中心寄りに、前記回転軸を介して前記ドラムを回転させるための駆動装置が備えられていることを特徴とする、請求項３記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乾燥風によって洗濯物を乾燥させる乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯物を乾燥する乾燥機が公知である。また、洗濯物の乾燥機能を有する洗濯機も公知である（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の洗濯機では、水受け槽（外槽に相当する。）内に、洗濯物を収容する円筒形状の回転ドラムが回転自在に配設されている。回転ドラムの後壁は、水受け槽の背面側に配置されている。そして、回転ドラムの外周部には、多数の通水孔が設けられており、これらの通水孔を介して、回転ドラムの内部と水受け槽とが連通している。
【特許文献１】特開２００５−１４３５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の洗濯機では、水受け槽の背面の下方に、温風送風口が設けられており、洗濯物を乾燥させるための温風（乾燥風ということがある。）が、温風送風口から水受け槽内に流入する。温風送風口を水受け槽の背面下方に設けたのは、温風は上方ヘ移動する性質があり、下方から水受け槽内に流入させることによって乾燥効率を高くするためである（特許文献１の段落［０００９］参照）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、水受け槽内に流入した温風がさらにその内方の回転ドラム内に良好に供給されているとは言い難く、回転ドラム内の洗濯物に乾燥風を効果的に浴びせているわけではない。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、ドラムの後壁側からドラム内に乾燥風を供給でき、かつ、ドラム内の洗濯物に乾燥風を効果的に浴びせることができる乾燥機を提供することを主たる目的とする。
【０００５】
この発明は、乾燥時に洗濯物が傷つくことを防止することができる乾燥機を提供することを別の目的とする。
この発明は、大型化を抑制し、設計の容易化を図ることができる乾燥機を提供することをさらに別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、外槽と、前記外槽内に、前方に向って斜め上方へ延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、中心部が前記回転軸に直交方向に連結された円形のドラム後壁、および前記ドラム後壁の周囲から前方に延びるドラム周壁を有し、洗濯物を収容するためのドラムと、前記ドラム後壁に形成された吸気用開口と、前記ドラム後壁に取り付けられ、前記吸気用開口から前記ドラム内に流入する空気を通すための多数の小孔が形成された円板状のカバーであって、前記ドラム内に臨む面に、前記回転軸を中心とするリング状の凹部および凸部が前記回転軸を中心とする径方向に沿って交互に設けられているカバーと、前記吸気用開口を通して前記ドラム内へ乾燥風を供給するための乾燥風供給装置と、を含み、前記カバーは、前記吸気用開口を前記ドラムの内側から被っており、中心が前記ドラム内方へ膨出し、周辺は前記ドラム後壁に近接するように形成され、前記吸気用開口に対向する面には、前記吸気用開口へ向かって突出するリブが設けられていることを特徴とする、乾燥機である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記リブは、前記吸気用開口を、中心から外方へ向って放射状に横切っていることを特徴とする、請求項１記載の乾燥機である。
【０００８】
請求項３記載の発明は、前記ドラム後壁と対向する前記外槽の後面壁には、前記吸気用開口に対して外側へずれた位置に、前記乾燥風を前記外槽内に取り込むための取込口が形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の乾燥機である。
請求項４記載の発明は、前記外槽の前記後面壁の背面であって、前記取込口よりも中心寄りに、前記回転軸を介して前記ドラムを回転させるための駆動装置が備えられていることを特徴とする、請求項３記載の乾燥機である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、この乾燥機では、乾燥風供給装置からの乾燥風が、ドラム後壁の吸気用開口およびカバーの小孔を通過してドラム内へ供給される。
ここで、ドラムの回転軸は、前方に向って斜め上方へ延びているので、ドラムに収容された洗濯物は、自重によってドラム後壁側のカバーに常に接触することになる。しかし、カバーにおいてドラム内に臨む面には、凹部および凸部が設けられているので、カバーと洗濯物との間に隙間を確保することができる。これにより、カバーの小孔が洗濯物によって塞がれることを防止し、小孔を通過した乾燥風を、上述した隙間からドラム内へ円滑に供給することができるので、ドラム内の洗濯物に乾燥風を効果的に浴びせることができる。
【００１０】
また、上述した凹部および凸部は、回転軸を中心とするリング状である。そのため、カバーがドラムとともに回転しても、凸部が洗濯物に対して円滑に接触するので、洗濯物が傷つくことを防止することができる。
また、これらの凹部および凸部を、回転軸を中心とする径方向に沿って交互に設けることによって、カバーの強度向上を図ることができる。
【００１１】
そして、カバーは、中心がドラム内方へ膨出しているので、この中心において、ドラム後壁と回転軸との連結部を配置することができる。一方、カバーの周辺は、ドラム後壁に近接するように形成されているので、中心がドラム内方へ膨出しても、ドラム内において洗濯物を収容する空間を比較的大きく確保することができる。
また、カバーにおいて吸気用開口に対向する面には、吸気用開口へ向かって突出するリブが設けられているので、このリブによって、吸気用開口からドラム内へ向かう乾燥風の流れを整えることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、リブは、吸気用開口を、中心から外方へ向って放射状に横切っているので、吸気用開口からドラム内へ向かう乾燥風の流れを直接整えることができる。
請求項３記載の発明によれば、ドラム後壁と対向する外槽の後面壁には、吸気用開口に対して外側へずれた位置に、乾燥風を外槽内に取り込むための取込口が形成されている。そのため、乾燥風を取込口から吸気用開口へ流すことによって、ドラムの回転軸へ向かうように、乾燥風をドラム内に供給することができる。これにより、ドラム内において、洗濯物に乾燥風を回転軸側から万遍なく浴びせることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、外槽の後面壁の背面であって、取込口よりも中心寄りに、駆動装置が備えられている。これにより、乾燥風供給装置から取込口へ向かう乾燥風の流路から駆動装置を外すことができるので、外槽の後面壁の背面周辺における乾燥機の大型化を抑制し、設計の容易化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、この発明の一実施形態に係る乾燥機としての洗濯乾燥機１を、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、この実施形態では、乾燥機能だけでなく洗濯機能も有する洗濯乾燥機１を例示しているが、本発明は乾燥機能のみを有する乾燥機にも適用される。
図１は、洗濯乾燥機１を正面右上側から見た斜視図であって、その外殻をなす化粧パネルを一部取り除いた状態を示す。図２は、化粧パネルが一部取り除かれた洗濯乾燥機１を背面左上側から見た斜視図である。図３は、化粧パネルが一部取り除かれた洗濯乾燥機１の右側断面図である。図４は、風路５からドラム８内に乾燥風が流れる様子を説明するために、洗濯乾燥機１において洗濯槽３の後側上端部の周辺の断面を抜き出して示した図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（他の図においても同様とする。）。ここで、前側と正面側とは同じであり、後側と背面側と奥側とは同じである。
＜洗濯機の全体構成＞
図１を参照して、洗濯乾燥機１は、その外殻をなす化粧パネルによって略ボックス形状に形成されており、内側には、フレーム２、洗濯槽３、制御基板４、風路５およびヒートポンプ装置６が配置されている。風路５およびヒートポンプ装置６は、乾燥風路供給装置として機能する。
（１）フレームおよび制御基板
フレーム２は、洗濯乾燥機１の底壁（下側壁）をなしている。洗濯槽３、制御基板４、風路５およびヒートポンプ装置６は、フレーム２に上側から取り付けられている。制御基板４は、フレーム２の前側に配置され、洗濯乾燥機１内の電気部品に電気的に接続されている。洗濯乾燥機１に設けられた操作パネル（図示せず）をユーザが操作すると、制御基板４から洗濯乾燥機１内の電気部品に対して電気信号が出力され、洗濯乾燥機１では、ユーザの所望する運転が実行される。
（２）洗濯槽
図３に示すように、洗濯槽３は、外槽７と、外槽７内に回転可能に配置され、洗濯物を収容するための内槽（ドラム８）とを含んでいる。
【００１５】
外槽７は、複数のダンパ（図示せず）によってフレーム２に取り付けられており、フレーム２によって揺動自在に支持されている。外槽７は、中空の略円筒形状であり、その中心軸が前側に向かって上向きに（たとえば水平面に対して１５°）傾斜するように配置されている。外槽７は、中心軸方向における背面側に円板状の後壁（図２参照。外槽７の後面壁としての外槽後壁９という。）を有している。また、外槽７の円周壁を外槽周壁１０という。外槽７の正面には、開口（図１参照。外槽開口１１という。）が形成されている。外槽７内には、外槽後壁９および外槽周壁１０によって、外槽７の外観形状と相似する略円筒形状の空間が形成されている。
【００１６】
図２に示すように、外槽後壁９の背面には、駆動装置としてのモータ１２が取り付けられている。モータ１２は、その外殻をなす円筒形状のモータケーシング１３の円中心が外槽後壁９の円中心と一致するように、外槽後壁９に取り付けられている。図３に示すように、モータ１２の出力軸（回転軸としてのモータ軸１４という。）は、モータケーシング１３の円中心を通って前方に向って斜め上方へ突出しており、その前端部（軸前端部１５という。）は、外槽後壁９を、その円中心において貫通し、外槽７内に露出されている。また、モータケーシング１３と外槽後壁９との間には、軸受１７を内蔵する軸受ケース１６が介在されており、モータ軸１４は、軸受ケース１６の軸受１７によって回転自在に支持されている。
【００１７】
そして、図４に示すように、外槽後壁９において円中心より上側（詳しくはモータ１２の径方向外側）には、貫通穴（取込口としての入口２７という。）が形成されている。言い換えれば、入口２７よりも円中心寄りに、モータ１２が備えられている。また、軸受ケース１６において、入口２７に後側から対向する位置よりやや上側には、軸受ケース１６を略前後方向に貫通する穴（ケース穴５０という。）が形成されている。ケース穴５０と入口２７とは、後側から前側へ向かって径方向内側（外槽後壁９の円中心側）へ延びる流路５１によって連通している。
【００１８】
また、図１に示すように、外槽周壁１０の前側上端部には、貫通穴（出口２４という。）が形成されている。
図３に示すように、ドラム８は、外槽７の内部空間と相似する中空の略円筒形状である。ドラム８は、外槽７と同様に、その中心軸２１が前側に向かって上向きに傾斜するように配置されている。つまり、この洗濯乾燥機１では、いわゆる斜めドラム構造が採用されている。ドラム８は、中心軸方向における背面側に円板状の後壁（ドラム後壁１８という。）を有している。また、ドラム８の円周壁をドラム周壁１９という。ドラム周壁１９は、ドラム後壁１８の外周縁から中心軸２１に沿って前方に延びている。
【００１９】
また、ドラム周壁１９には、多数の貫通穴２２が形成されており、これらの貫通穴２２を介することによって、ドラム８の内部空間と、ドラム８と外槽７との間の空間とが互いに連通している。さらに、ドラム周壁１９の内周面には、ドラム周壁１９の円中心側（つまり中心軸２１側）へ向かって突出する複数のバッフル２３が、周方向に等しい間隔を隔てて設けられている。
【００２０】
ドラム８の正面には、開口（図１参照。ドラム開口２０という。）が形成されている。ドラム８が外槽７に収容された状態において、ドラム後壁１８の後側面は、外槽後壁９の前側面に対して所定の距離を隔てて対向し、ドラム周壁１９の外周面は、外槽周壁１０の内周面に対して所定の距離を隔てて対向している。また、ドラム開口２０は、外槽開口１１に対して後側から対向し、これらの開口は互いに連通している。そして、ドラム後壁１８の円中心部分３１には、上述したモータ軸１４の軸前端部１５が連結されている。この状態で、ドラム後壁１８はモータ軸１４に対して直交し、ドラム８の中心軸２１はモータ軸１４に一致している。ここで、モータ１２が駆動されてモータ軸１４が回転すると、モータ１２の駆動力がモータ軸１４を介してドラム８に伝達され、外槽７内でドラム８がモータ軸１４を中心に回転する。
【００２１】
この洗濯乾燥機１で洗濯を行う場合、まず、外槽開口１１およびドラム開口２０を介して、ドラム８内に洗濯物を収容する。そして、外槽７内に、洗剤の溶けた水（洗濯水という。）を溜めると、洗濯水が、上述した貫通穴２２を介してドラム８内の洗濯物に染み込み、洗濯物の汚れが洗濯水の洗剤成分によって分解・除去される。このとき、ドラム８が回転されるので、ドラム８内の洗濯物がバッフル２３によって攪拌され、いわゆるたたき洗いが行われる。洗濯槽３（外槽７およびドラム８）から機外へ洗濯水が排出された後に、洗いに続いて洗濯物のすすぎが行われる。また、洗いおよびすすぎの後では、ドラム８が高速回転され、洗濯物の脱水が行われる。洗濯物をすすいだ水、および、脱水によって洗濯物から搾り出された水は、洗濯槽３から機外へ排出される。
（３）風路およびヒートポンプ装置
洗濯槽３では、洗い、すすぎおよび脱水に加えて、洗濯物の乾燥も行える。そのために、図２に示すように、外槽７には、上述した風路５が接続されている。
【００２２】
風路５は、洗濯乾燥機１の小型化を図るべく、外槽７の外表面に沿うように屈曲している。風路５の途中には、上述したヒートポンプ装置６が設けられている。ここで、ヒートポンプ装置６は、洗濯槽３の後側において、フレーム２に支持されている。以下では、風路５を流れる空気の流れ方向（図示破線矢印参照）に見て、風路５において、ヒートポンプ装置６より上流側の部分を上流側風路２５とし、ヒートポンプ装置６より下流側の部分を下流側風路２６とする。
【００２３】
上流側風路２５は、ヒートポンプ装置６の右端側から外槽後壁９に沿って上方ヘ延び、その後屈曲して、外槽周壁１０に沿って前側に延び、外槽周壁１０の出口２４（図１参照）に接続されている。下流側風路２６は、ヒートポンプ装置６の左端側から外槽後壁９に沿って上方ヘ延び、その後屈曲して、引き続き外槽後壁９に沿って右側に延び、軸受ケース１６のケース穴５０に接続され、このケース穴５０を介して外槽後壁９の入口２７に連通している（図４参照）。下流側風路２６の途中（詳しくはヒートポンプ装置６の近傍）には、ブロア２８が設けられている。
【００２４】
乾燥時にブロア２８が駆動されると、洗濯槽３内の湿った空気が、出口２４（図１参照）から、上流側風路２５内に吸い出される（図示破線矢印参照）。この空気は、上流側風路２５によってヒートポンプ装置６へ導かれる。
ヒートポンプ装置６では、冷媒回路、冷却部、圧縮機、放熱部および絞り手段（いずれも図示せず）が設けられている。冷媒回路では、冷媒が循環しており、圧縮機は、循環する冷媒を圧縮し、絞り手段は、圧縮された冷媒の圧力を減圧する。冷却部および放熱部は、ともにフィン形状であり、風路５内に露出されている。冷却部では、減圧された冷媒が通過し、放熱部では、圧縮された冷媒が通過する。
【００２５】
ヒートポンプ装置６へ導かれた空気は、冷却部および放熱部を順に通過する。ここで、この空気は、冷却部を通過するときに、減圧された冷媒によって熱が吸収され、除湿される。そして、除湿された空気は、引き続いて放熱部を通過するときに、圧縮された冷媒から放熱された熱によって加熱される。このように除湿および加熱された空気（乾燥風という。）は、ブロア２８に吐出されることによって、下流側風路２６内をケース穴５０へ向かって流れ、ケース穴５０および入口２７から洗濯槽３内へ還流される（図示破線矢印参照）。この乾燥風によって、洗濯槽３（ドラム８）内に収容された洗濯物が乾燥される。このように、乾燥時では、洗濯槽３と風路５との間で空気が循環し、風路５およびヒートポンプ装置６によってドラム８内に乾燥風が供給される。
【００２６】
ここで、上述したように、外槽後壁９において、入口２７よりも円中心寄りに、モータ１２が備えられている。そのため、入口２７へ向かう乾燥風の流路である風路５からモータ１２を外すことができるので、外槽７の外槽後壁９の外面周辺における洗濯乾燥機１の大型化（詳しくは奥行き寸法の大型化）を抑制し、設計の容易化を図ることができる。
＜ドラム＞
以下には、ドラム８について詳説する。図５Ａは、ドラム８の右側断面図であり、図５Ｂは、ドラム後壁１８の背面図であり、図５Ｃは、ドラム後壁１８の正面図であり、図５Ｄは、変形例に係るドラム後壁１８の背面図である。図６Ａは、カバー３０の正面図であり、図６Ｂは、図６ＡのＡ−Ａ線に基づく断面図であり、図６Ｃは、カバー３０の後側斜視図である。
【００２７】
図５Ａにおいて斜線で示すように、ドラム後壁１８では、円中心部分３１が、モータ１２のモータ軸１４の軸前端部１５（図３参照）を受け入れることができるように、円中心部分３１の周囲の部分（周囲部分３２という。）に比べて、前側へ膨出している。周囲部分３２の前側面は、平坦に形成されている。
図５Ｂに示すように、周囲部分３２には、３つの貫通穴（吸気用開口としての受入口３３という。）が周方向に等しい間隔を隔てて形成されている。なお、受入口３３は、図５Ｄに示すように６つ形成されていてもよい。受入口３３の数は、適宜設定される。
【００２８】
図５Ａおよび図５Ｂに示すように、周囲部分３２の背面には、ドラム後壁１８と同心のリング状をなし、後方へ突出する複数（たとえば４つ）の突条（ドラム突条３４という。）が、径方向に等しい間隔を隔てて設けられている。これらのドラム突条３４は、全ての受入口３３を径方向外側から取り囲んでいる。
図５Ａおよび図５Ｃに示すように、ドラム後壁１８の前側面には、カバー３０が取り付けられている。カバー３０は、全ての受入口３３を前側（ドラム８の内側）から被い得る大きさの円板形状である。
【００２９】
詳しくは、図６Ａに示すように、カバー３０の円中心２９には、貫通穴（ネジ穴３５という。）が形成されている。また、カバー３０には、ネジ穴３５を径方向外側から距離を隔てて取り囲むように、ネジ穴３５とは異なる貫通穴（小孔３６という。）が多数形成されている。
図６Ｂに示すように、カバー３０の前側面は、その外側周縁３７から円中心２９に向かって前側へ盛り上がるように形成されている。詳しくは、カバー３０の前側面には、外側周縁３７から円中心２９に向かって、円中心２９を中心とするリング状であって前側へ突出する複数（たとえば３つ）の凸部３８が、径方向に間隔を隔てて形成されている。ここで、円中心２９側の凸部３８が、外側周縁３７側の凸部３８よりも前側へ突出している。そのため、カバー３０の前側面において、径方向に隣り合う凸部３８の間には、円中心２９を中心とするリング状であって後側へ窪む凹部３９が形成されている。この実施例では、上述したように凸部３８が３つ形成されているのに対応して、凹部３９は、２つ形成されている。つまり、カバー３０の前側面には、凸部３８および凹部３９が径方向に沿って交互に設けられており、カバー３０の前側面は、外側周縁３７側に比べて円中心２９側が前側へ膨出する階段形状に形成されている。このように、凹部３９および凸部３８を径方向に沿って交互に設けることによって、カバー３０の強度向上を図ることができる。
【００３０】
カバー３０の後側面は、上述した前側面に対応して、外側周縁３７側に比べて円中心２９側が前側へ窪む（この部分を窪み部分４２という。）ように形成されている。図６Ｃに示すように、カバー３０の後側面には、円中心２９を中心とするリング状であって後側へ突出するリブ（第１リブ４０という。）と、第１リブ４０の外周面から外側周縁３７へ向かって放射状に延びながら後側へ向かって突出する複数（たとえば６つ）のリブ（第２リブ４１という。）とが設けられている。第１リブ４０は、ネジ穴３５とネジ穴３５近傍の小孔３６を径方向外側から取り囲んでいる。窪み部分４２は、第１リブ４０に囲まれる円柱状の空間（第１空間４３という。）と、隣り合う２つの第２リブ４１と第１リブ４０と外側周縁３７とによって囲まれる複数（ここでは６つ）の円弧状の空間（第２空間４４という。）とに区画されている。また、カバー３０の後側面における外側周縁３７の近傍には、後側へ突出する複数（たとえば３つ）のフック４５が、周方向に等しい間隔を隔てて設けられている。
【００３１】
図５Ａに示すように、カバー３０は、ネジ穴３５に通したネジ４６をドラム後壁１８の円中心部分３１に組み付けることによって、ドラム後壁１８の前側面に固定されている。このとき、ドラム後壁１８の円中心（中心軸２１）とカバー３０の円中心２９とが一致している。また、フック４５（図６Ｃ参照）がドラム後壁１８に係合しており、これによっても、カバー３０がドラム後壁１８に固定されている。この状態において、図５Ａに示すように、カバー３０の前側面は、ドラム８内に臨んでいる。また、図５Ａ〜図５Ｃに示すように、カバー３０の後側面および多数の小孔３６は、ドラム後壁１８の受入口３３に対して前側から対向している。これにより、ドラム後壁１８の後側は、受入口３３および小孔３６を介して、ドラム８内に連通している。
【００３２】
このカバー３０をドラム後壁１８の前側面に取り付けることにより、図３に示すように、ドラム後壁１８の前側面は、外周縁側に比べて中心軸２１側が前側へ膨出する階段形状になる。つまり、カバー３０では、中心（中心軸２１側）がドラム８内方へ膨出しており、この中心（詳しくは図６Ｃに示す窪み部分４２の第１空間４３）において、ドラム後壁１８とモータ軸１４との連結部(円中心部分３１および軸前端部１５）を配置することができる。一方、図５Ａに示すように、カバー３０では、周辺（外側周縁３７側）は、ドラム後壁１８に近接しているので、中心がドラム８内方へ膨出しても、ドラム８内において洗濯物を収容する空間を比較的大きく確保することができる。
【００３３】
そして、図５Ｂに示すように、第２リブ４１は、受入口３３を、ドラム後壁１８の円中心から外方（径方向外側）へ向って放射状に横切っている。具体的には、１つの第２リブ４１が、対応する受入口３３を２つに区画するように横切っている。
次に、図４を参照して、ドラム８と外槽７と風路５との位置関係について説明する。
ドラム８が外槽７に収容された状態では、上述したように、ドラム後壁１８の後側面が、外槽後壁９の前側面に対して所定の距離を隔てて対向している。ここで、外槽後壁９の前側面には、外槽後壁９と同心のリング状をなし、前方へ突出する複数（ここでは３つ）の突条（外槽突条４７という。）が、径方向に等しい間隔を隔てて設けられている。これらの外槽突条４７は、外槽後壁９において入口２７を径方向外側から取り囲んでいる。ここで、外槽突条４７とドラム後壁１８のドラム突条３４とは、径方向（外槽７およびドラム８の径方向を指す。以下同じ。）に沿って交互に配置されており、外槽突条４７およびドラム突条３４によって、いわゆるラビリンスが構成されている。
【００３４】
また、入口２７は、径方向において、ドラム後壁１８の受入口３３に対して外側へずれた位置にある。
ここで、乾燥時において風路５（下流側風路２６）からケース穴５０に到達した乾燥風は、径方向内側（ドラム８の中心軸２１側）へ向かって、流路５１および入口２７を順に通過して外槽７内に取り込まれる（図示破線矢印参照）。そして、上述したように入口２７が受入口３３に対して外側へずれているので、この乾燥風は、引き続き径方向内側へ向って受入口３３およびカバー３０の小孔３６を順に通過し、ドラム８の中心軸２１へ向かうようにドラム８内へ流れ込む（図示破線矢印参照）。これにより、ドラム８内において、洗濯物に乾燥風を中心軸２１側（モータ軸１４側でもある。図３参照）から万遍なく浴びせることができる。
【００３５】
ここで、図３に示すように、ドラム８の中心軸２１（モータ軸１４も含む。）は、前方に向って斜め上方へ延びているので、ドラム８に収容された洗濯物５２は、自重によってカバー３０に常に接触することになる。しかし、カバー３０においてドラム８内に臨む前側面には、凹部３９および凸部３８が設けられているので、カバー３０と洗濯物５２との間に隙間５３を確保することができる。これにより、カバー３０の小孔３６（図５Ｃ参照）が洗濯物５２によって塞がれることを防止し、小孔３６を通過した乾燥風を、上述した隙間５３からドラム８内へ円滑に供給することができるので、ドラム８内の洗濯物５２に乾燥風を効果的に浴びせることができる。
【００３６】
また、上述した凹部３９および凸部３８は、中心軸２１を中心とするリング状である（図５Ａ参照）。そのため、カバー３０がドラム８とともに回転しても、凸部３８が洗濯物５２に対して円滑に接触するので、洗濯物５２が傷つくことを防止することができる。
また、図４を参照して、受入口３３からドラム８内へ向かう乾燥風の流れが、第２リブ４１（図５Ｂ参照）によって直接整えられる。特に、ドラム８が回転していると、受入口３３まで到達した乾燥風が、ドラム８と共に回転する第２リブ４１によって、ドラム８の回転方向においてこの第２リブ４１の下流側に位置する第２空間４４へ導き込まれる（図６Ｃ参照）。これにより、第２空間４４に連通する小孔３６からドラム８内への乾燥風の円滑な流入が促進される。その結果、ドラム８内への乾燥風の流入量を比較的多く確保することができ、ドラム８内の洗濯物の乾燥効率の向上を図ることができる。
【００３７】
ここで、上述したように外槽突条４７およびドラム突条３４によってラビリンスが構成されている。そのため、ドラム８の回転中であっても、入口２７と受入口３３との間にある乾燥風が受入口３３へ向わずに外槽突条４７およびドラム突条３４の径方向外側へ漏れ出すことが防止される。なお、風路５から入口２７へ漏れなく乾燥風を供給するために、軸受ケース１６と風路５との接合部４８、および、軸受ケース１６と外槽７（外槽後壁９）との接合部４９において、パッキンやラビリンスを設けることで機密性が確保されている。
【００３８】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】洗濯乾燥機１を正面右上側から見た斜視図であって、その外殻をなす化粧パネルを一部取り除いた状態を示す。
【図２】化粧パネルが一部取り除かれた洗濯乾燥機１を背面左上側から見た斜視図である。
【図３】化粧パネルが一部取り除かれた洗濯乾燥機１の右側断面図である。
【図４】風路５からドラム８内に乾燥風が流れる様子を説明するために、洗濯乾燥機１において洗濯槽３の後側上端部の周辺の断面を抜き出して示した図である。
【図５Ａ】ドラム８の右側断面図である。
【図５Ｂ】ドラム後壁１８の背面図である。
【図５Ｃ】ドラム後壁１８の正面図である。
【図５Ｄ】変形例に係るドラム後壁１８の背面図である。
【図６Ａ】カバー３０の正面図である。
【図６Ｂ】図６ＡのＡ−Ａ線に基づく断面図である。
【図６Ｃ】カバー３０の後側斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１      洗濯乾燥機
５      風路
６      ヒートポンプ装置
７      外槽
８      ドラム
９      外槽後壁
１２    モータ
１４    モータ軸
１８    ドラム後壁
１９    ドラム周壁
２７    入口
３０    カバー
３３    受入口
３６    小孔
３８    凸部
３９    凹部
４１    第２リブ
【図１】
0004911623.tif 000002
【図２】
0004911623.tif 000003
【図３】
0004911623.tif 000004
【図４】
0004911623.tif 000005
【図５Ａ】
0004911623.tif 000006
【図５Ｂ】
0004911623.tif 000007
【図５Ｃ】
0004911623.tif 000008
【図５Ｄ】
0004911623.tif 000009
【図６Ａ】
0004911623.tif 000010
【図６Ｂ】
0004911623.tif 000011
【図６Ｃ】
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