(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電源からの電力により充電されるバックアップ用２次電池を備え、前記外部電源からの給電期間は前記外部電源からの電力により作動し、前記外部電源からの非給電期間は前記バックアップ用２次電池からの電力により作動する無線中継器において、
前記バックアップ用２次電池の電池寿命を検出する電池寿命検出手段と、
検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる通信信号中継手段と、
前記外部電源により作動し、前記バックアップ用２次電池の電圧を検出し、検出した電圧に基づいて前記バックアップ用２次電池の充電を行う充電制御部と、
前記寿命検出手段が寿命切れを検出した場合に、前記充電制御部への電源を断つことにより前記バックアップ用２次電池への充電を中止する充電中止手段と、
を備えることを特徴とする無線中継器。
【請求項２】
前記電池寿命検出手段は、前記バックアップ用２次電池の電池寿命として前記バックアップ用２次電池の寿命切れを検出し、
前記通信信号中継手段は、前記寿命検出手段が寿命切れを検出した後の前記外部電源からの給電期間に、寿命切れを知らせる音声を、中継中の通信信号に含ませることを特徴とする請求項１記載の無線中継器。
【請求項３】
前記通信信号中継手段は、検出した電池寿命の情報に係る音声信号を、中継中の通信信号内の音声信号に重畳することを特徴とする請求項１又は２記載の無線中継器。
【請求項４】
前記通信信号中継手段は、検出した電池寿命の情報に係る音声信号を、中継中の通信信号内の音声信号に割込ませ又は該音声信号と置換することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の無線中継器。
【請求項５】
前記電池寿命検出手段は、
前記バックアップ用２次電池の装着時間を計測するカウンタ、及び
ユーザが前記カウンタをマニュアルでリセット操作する操作部材、
を備え、
前記電池寿命検出手段は、前記カウンタの計測値に基づき前記バックアップ用２次電池の電池寿命を検出することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の無線中継器。
【請求項６】
前記無線中継器のハウジング内に配設され前記バックアップ用２次電池を前記ハウジングの外より挿抜自在に挿入されて前記バックアップ用２次電池を収納する電池ケース、
前記電池ケースの端子側部位の間隙を封鎖する電解液吸収部材、
を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の無線中継器。
【請求項７】
外部電源からの電力により充電されるバックアップ用２次電池を備え、前記外部電源からの給電期間は前記外部電源からの電力により作動し、前記外部電源からの非給電期間は前記バックアップ用２次電池からの電力により作動する無線中継器の制御方法において、
前記バックアップ用２次電池の電池寿命を検出する電池寿命検出ステップと、
検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる通信信号中継ステップと、
前記外部電源により作動し、前記バックアップ用２次電池の電圧を検出し、検出した電圧に基づいて前記バックアップ用２次電池の充電を行う充電制御部に対し、前記寿命検出ステップにおいて寿命切れを検出した場合に、前記充電制御部への電源を断つことにより前記バックアップ用２次電池への充電を中止する充電中止ステップと、
を備えることを特徴とする無線中継器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、停電時に使用するバックアップ用２次電池を装備する無線中継器及び制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特定小電力無線中継器は、主に工場、店舗及び施設内の連絡用として使用されており、災害等による停電時も緊急連絡用として使用したいという要望がある。
【０００３】
特許文献１は、携帯端末に装備する内蔵２次電池用充電制御装置について開示する。該充電制御装置は、内蔵２次電池についてその充電開始から充電終了までの充電時間を測定し、該充電時間を内蔵２次電池の新品時のものと対比して、内蔵２次電池の寿命切れを判断している（特許文献１の段落００３９及び図３）。該充電制御装置では、また、内蔵２次電池の電池寿命を、それに対応付けた青、緑及び赤等の色で携帯端末の液晶ディスプレイに表示したり（特許文献１の段落００５９）、それに対応付けたピクト点滅間隔のマークで表示部に表示したり（特許文献１の段落００６４，００６５）、それに対応付けた警告音で報知したり（特許文献１の段落００６７）することを開示する。
【特許文献１】特開２００４−１９３００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特定小電力無線中継器を停電時の緊急連絡用として使用可能にするためには、該中継器内に２次電池及び電池充電装置を内蔵することにし、通常のＡＣ商用電源使用時に２次電池を充電しておき、停電時に２次電池の電力を使用するようにすればよい。しかし、中継器は用途的に天井や壁面上部等のユーザの目が容易に届かない場所に設置されるため、監視が不十分になって、２次電池の寿命切れに気付かず、寿命切れの２次電池の交換が遅れたり、非常時に２次電池が使えなかったり、寿命切れの２次電池を放置し過ぎて、液漏れが起きたりすることがある。
【０００５】
特許文献１は、ユーザが携帯する携帯端末の２次電池の寿命切れを携帯端末の表示器やスピーカから表示したり放音したりするものであるから、ユーザは速やかに２次電池の寿命切れを知ることができるが、ユーザから離れていたり、見え難い場所にあったりする無線中継器における寿命切れ等の通知として適用する場合には、見逃しや聞き逃しが起こり易い。
【０００６】
本発明の目的は、ユーザから見え難い場所や遠く離れている場所等の監視し難い場所に配置されていても、ユーザにバックアップ用２次電池の寿命切れ等を的確に知らせることができる無線中継器及び制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、バックアップ用２次電池の装着時間等に基づきバックアップ用２次電池の電池寿命を検出し、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる。電池寿命情報に係る音声は、例えば、ビープ音や、電池寿命情報を伝える話し声である。検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる具体的なやり方は、例えば、電池寿命情報の音声信号を中継中の通信信号内の音声信号に重畳したり、該音声信号に割込ませたり、該音声信号と置換したりすることである。
【０００８】
本発明の無線中継器は、外部電源からの電力により充電されるバックアップ用２次電池を備え、前記外部電源からの給電期間は前記外部電源からの電力により作動し、前記外部電源からの非給電期間は前記バックアップ用２次電池からの電力により作動する。本発明の無線中継器は、前記バックアップ用２次電池の電池寿命を検出する電池寿命検出手段と、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる通信信号中継手段と、前記外部電源により作動し、前記バックアップ用２次電池の電圧を検出し、検出した電圧に基づいて前記バックアップ用２次電池の充電を行う充電制御部と、前記寿命検出手段が寿命切れを検出した場合に、前記充電制御部への電源を断つことにより前記バックアップ用２次電池への充電を中止する充電中止手段と、を備える。
【０００９】
本発明の制御方法が適用される無線中継器は、外部電源からの電力により充電されるバックアップ用２次電池を備え、前記外部電源からの給電期間は前記外部電源からの電力により作動し、前記外部電源からの非給電期間は前記バックアップ用２次電池からの電力により作動する。本発明の制御方法は、前記バックアップ用２次電池の電池寿命を検出する電池寿命検出ステップと、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる通信信号中継ステップと、前記外部電源により作動し、前記バックアップ用２次電池の電圧を検出し、検出した電圧に基づいて前記バックアップ用２次電池の充電を行う充電制御部に対し、前記寿命検出ステップにおいて寿命切れを検出した場合に、前記充電制御部への電源を断つことにより前記バックアップ用２次電池への充電を中止する充電中止ステップと、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、バックアップ用２次電池の装着時間等に基づきバックアップ用２次電池の電池寿命を検出し、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる。こうして、バックアップ用２次電池の電池寿命に係る情報が、中継通信により通話している受信側の無線通信機のユーザに直ちに伝わることになるので、無線中継器が見え難い場所や遠い場所に設置されていても、ユーザはバックアップ用２次電池の寿命切れ等の電池寿命情報を速やかに知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は特定小電力無線中継器１０の主要部構成図である。特定小電力無線中継器１０は、工場、店舗及び施設内の連絡用の特定電力無線通信システムに使用され、施設の天井や壁面上部等の空きスペースに配備される。特定小電力無線中継器１０は、通信・制御回路１１、充電ＩＣ１２及びリチウムイオン２次電池１３を装備する。
【００１２】
通信・制御回路１１は、アンテナ１７、リセットスイッチ１８、送信時発光ダイオード１９及び受信時発光ダイオード２０が接続されている。通信・制御回路１１は、入力端子として電源端子及び電池検出端子を備えている。通信・制御回路１１は、また、出力端子として充電ＩＣ制御端子を備えている。
【００１３】
リセットスイッチ１８は、マニュアルで操作され、通信・制御回路１１内の図示していない計時カウンタをリセットする。該計時カウンタについては後述する。送信時発光ダイオード１９はアンテナ１７から受信側無線通信機へ通信信号を送信している期間に連続点灯し、受信時発光ダイオード２０は送信側無線通信機からの通信信号をアンテナ１７に受信している期間に連続点灯する。送信時発光ダイオード１９及び受信時発光ダイオード２０の色は例えばそれぞれは赤色及び青色とする。
【００１４】
充電ＩＣ１２は、第１の電流検出端子２４、第２の電流検出端子２５、充電制御端子２６、ＶＣＣ給電端子２７、第１の発光ダイオード制御端子２８、第２の発光ダイオード制御端子２９、電池電圧検出端子３０及び電池温度検出端子３１を備えている。リチウムイオン２次電池１３は、特定小電力無線中継器１０に着脱自在になっており、電池部３６、サーミスタ３７、＋側端子３９、−側端子４０及び温度端子４１を備えている。電池部３６の正側は＋側端子３９へ接続される。電池部３６の負側及びサーミスタ３７の一端は−側端子４０を介してアースへ接続される。サーミスタ３７の他端は温度端子４１へ接続される。
【００１５】
ＡＣアダプタ４２は、入力側を図示していない商用電源へ接続され、該入力側に該商用電源から所定の交流電圧を印加される。ＡＣアダプタ４２は、商用電源の非停電期間には、商用電源の交流電圧を所定値の直流電圧へ変換して、出力する。給電切替リレー４３は、ＡＣアダプタ４２から所定直流電圧を供給されている期間では、第１の切替位置を保持し、ＡＣアダプタ４２からの所定直流電圧を通信・制御回路１１の電源端子へ導く。
【００１６】
通信・制御回路１１は、その電源端子にＡＣアダプタ42から所定直流電圧を印加されている期間では、その充電ＩＣ制御端子から充電制御スイッチ４４へ制御信号を出力し、充電制御スイッチ４４をオンに保持する。これにより、ＡＣアダプタ４２の直流電圧が、充電制御スイッチ４４を介して充電ＩＣ１２のＶＣＣ給電端子２７へ印加されるとともに、充電制御スイッチ４４及び発光ダイオード列４５を介して充電ＩＣ１２の第１及び第２の発光ダイオード制御端子２８，２９に印加され、充電ＩＣ１２は作動状態になる。
【００１７】
図示していないが、温度端子４１には、充電ＩＣ１２の図示していない端子の基準電圧を、抵抗（これも図示せず）を介して印加されている。したがって、通信・制御回路１１及び充電ＩＣ１２は、電池検出端子及び電池温度検出端子３１への入力電圧から、リチウムイオン２次電池１３の装着の有無及びリチウムイオン２次電池１３の温度を検出することができる。通信・制御回路１１は、電池検出端子への入力電圧に基づきリチウムイオン２次電池１３の装着の有無を検出し、装着時間の計測を行う。また、充電ＩＣ１２は、電池電圧検出端子３０へリチウムイオン２次電池１３の＋側端子３９の電圧を印加されており、リチウムイオン２次電池１３の装着期間でかつ電池電圧検出端子３０の印加電圧が所定値未満になると、電池部３６の充電が必要と判断し、充電制御端子２６からスイッチングトランジスタ４６へ制御電流を送って、スイッチングトランジスタ４６をオンへ切り替える。
【００１８】
スイッチングトランジスタ４６のオン時では、ＡＣアダプタ４２の出力側の直流電圧がスイッチングトランジスタ４６、ダイオード４７、抵抗４８及び給電切替リレー４３を介して＋側端子３９へ印加され、電池部３６はこの印加電圧により充電される。抵抗４８の両端は第１及び第２の電流検出端子２４，２５へ接続されており、充電ＩＣ１２は抵抗４８の両端電圧から電池部３６の充電電流の値を検出する。充電電流値は電池部３６の充電が終了したか否かの判定の基になる。充電ＩＣ１２は、電池部３６の充電が終了したと判断すると、スイッチングトランジスタ４６をオフにする。
【００１９】
災害時等の停電期間では、商用電源の交流電圧がＡＣアダプタ４２の入力側へ印加されなくなり、これにより、ＡＣアダプタ４２の出力側の直流電圧が生成されず、給電切替リレー４３は第２の切替位置へ切替えられる。結果、リチウムイオン２次電池１３の＋側端子３９の直流電圧が給電切替リレー４３を介して通信・制御回路１１の電源端子へ供給され、通信・制御回路１１は、停電中も、リチウムイオン２次電池１３からの給電により作動状態を保持して、通信信号を中継する。通信・制御回路１１は、商用電源の停電期間も、電池検出端子へリチウムイオン２次電池１３からの装着信号を供給され、リチウムイオン２次電池１３の装着時間の計測を継続する。
【００２０】
通信・制御回路１１は、その電池検出端子への入力電圧に基づきリチウムイオン２次電池１３の装着の有無を検出し、装着有りの期間は、内部の計時カウンタを使って、リチウムイオン２次電池１３の装着時間を計測する。そして、リチウムイオン２次電池１３の装着時間が所定値以上になると、リチウムイオン２次電池１３の寿命切れと判断して、充電制御スイッチ４４をオフにする。充電制御スイッチ４４がオフになると、充電ＩＣ１２のＶＣＣ端子２７へ電圧が供給されなくなるため、スイッチングトランジスタ４６は、オフを維持する。この結果、リチウムイオン２次電池１３の充電は、商用電源からの給電中でかつ＋側端子３９の電圧レベルが所定値未満になっても、実施されないことになる。
【００２１】
通信・制御回路１１は、また、リチウムイオン２次電池１３の寿命が切れたと判断すると、中継中の無線通信機間の音声通信を利用して、寿命切れの情報をユーザに通知する。具体的には、アンテナ１７に受信した送信側のＲＦ信号を復調して、音声信号を抽出し、該音声信号に所定のビープ（ｂｅｅｐ）音に係る音声信号を重畳して、新たな音声信号を生成し、さらに、この新たな音声信号をベースバンド信号に使って、ＲＦ信号を生成し、該ＲＦ信号をアンテナ１７から送信する。こうして、受信側無線通信機のユーザは、送信側無線通信機のユーザの声と一緒に、ビープ音を聞くことができる。ユーザは、ビープ音が聞こえたら、リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになったと、判断する。
【００２２】
リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになったら、ビープ音を通信音声に含ませるようにしているが、寿命切れの少し前から、ビープ音を通信音声に含ませるようにしてもよい。その場合、まもなく寿命切れを起こすことを伝えるビープ音と、寿命切れになったことを伝えるビープ音とを区別することが好ましい。ビープ音の区別は、例えば、ビープ音の周波数の高さや出力電圧の大きさや断続間隔等を、まもなく寿命切れのときとすでに寿命切れとなったときとで相違させることにより、行うことができる。
【００２３】
特定小電力無線中継器１０が通信信号に含ませるビープ音は、送信側の無線通信機へは届かないが、複信通信（フルデュープレックス）の場合及び半複信（セミデュープレックス）の場合共に、通信の当事者の無線通信機は、通常、送信側の無線通信機と受信側の無線通信機とを交互に繰り返すので、通信時には当事者全員がビープ音を聞くことができる。
【００２４】
ユーザは、リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになると、あるいは寿命切れの少し前に、リチウムイオン２次電池１３を新品のものと交換する。ユーザは、交換作業が終了すると、リセットスイッチ１８を押下する。これにより、通信・制御回路１１内の計時カウンタがリセットされ、該計時カウンタは、新規交換されたリチウムイオン２次電池１３について、その装着時間を０から計測開始する。
【００２５】
特定小電力無線中継器１０は、リチウムイオン２次電池１３の電池寿命を、中継中の通信信号とは別に、視覚表示及び音で周囲へ知らせることもできる。具体的には、リチウムイオン２次電池１３の寿命切れが近付いたら、第１の警告音を鳴らしたり、中継信号受信期間以外で、青色の受信時発光ダイオード２０を常時消灯するのに代えて、点滅させたりする。また、リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになると、第１の警告音とは異なる周波数の高さや出力電圧の大きさや断続間隔の第２の警告音を鳴らしたり、中継信号受信期間以外で、赤色の送信時発光ダイオード１９を常時消灯するのに代えて、点滅させたりする。
【００２６】
図２は特定小電力無線中継器１０のハウジング５５の中の主要部構成を示す斜視図である。ハウジング５５内には、電池ケース５６及び回路基板５７が配設されている。
【００２７】
電池ケース５６は、リチウムイオン２次電池１３の出し入れ口（図２では、ハウジング５５の背面側にあって、隠れている。）をハウジング５５の側面にもち、該出し入れ口を介してリチウムイオン２次電池１３を中へ挿入されて、リチウムイオン２次電池１３を中に収納するようになっている。電池ケース５６の奥側の壁面は、電池ケース５６内に収納状態のリチウムイオン２次電池１３に対して、その＋側端子３９、−側端子４０及び温度端子４１の対峙部位が開口となっている。３個の針金状の電池端子６０は、一端側において電池ケース５６の奥側のこれら端子開口を介して電池ケース５６内のリチウムイオン２次電池１３の＋側端子３９、−側端子４０及び温度端子４１へ接続されているとともに、そこから回路基板５７の方へ延び出して、他端側において回路基板５７上の対応配線へ接続されている。
【００２８】
電池ケース５６の奥側の壁面の開口と回路基板５７上の配線への電池端子６０の端との間には電池端子６０の延び出し方向へ間隙が生じている。クッション６３は、該間隙を詰め込まれて、電池ケース５６の奥側の壁面の端子開口の隙間を封鎖する。クッション６３は、多孔質の弾力性材料からできており、これにより、間隙部へ密の詰め込みが可能になっているとともに、万一、リチウムイオン２次電池１３からの電解液の漏出が寿命切れ後に起きても、漏出液はクッション６３に効果的に吸収され、回路基板５７の方への流出は阻止される。
【００２９】
図３は別の特定小電力無線中継器５０の主要部構成図である。特定小電力無線中継器５０の素子の内、特定小電力無線中継器１０（図１）の素子と同一のものは、特定小電力無線中継器１０の素子と同一の符号で指示して、説明を省略する。特定小電力無線中継器５０の主要点について説明する。
【００３０】
特定小電力無線中継器１０では、充電制御スイッチ４４は、ＡＣアダプタ４２の出力側と充電ＩＣ１２のＶＣＣ給電端子２７との間に介在しているのに対し、特定小電力無線中継器５０では、図３のＡ又はＢの位置に配置される。Ａの位置とは、充電ＩＣ１２の充電制御端子２６からの制御信号がスイッチングトランジスタ４６へ送られる制御線上の位置である。Ｂの位置とは、抵抗４８と給電切替リレー４３との間の位置である。
【００３１】
Ａの位置に配置された充電制御スイッチ４４は通信・制御回路１１の充電ＩＣ制御端子からスイッチングトランジスタ４６への制御信号線を開閉する。リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになると、Ａ位置の充電制御スイッチ４４は充電制御端子２６からスイッチングトランジスタ４６への制御信号の伝達を阻止し、この結果、スイッチングトランジスタ４６は、常時、オフに保持される。したがって、電池部３６は、その電位低下にもかかわらず、寿命切れ後はＡＣアダプタ４２からの直流電圧により充電されなくなる。
【００３２】
Ｂの位置に配置された充電制御スイッチ４４は、抵抗４８と給電切替リレー４３との間のリチウムイオン２次電池１３用充電線を開閉する。リチウムイオン２次電池１３が寿命切れになると、Ｂ位置の充電制御スイッチ４４は常時、開位置に保持され、この結果、ＡＣアダプタ４２から給電切替リレー４３へのリチウムイオン２次電池１３の充電電流の到達は阻止される。したがって、電池部３６は、その電位低下にもかかわらず、寿命切れ後はＡＣアダプタ４２からの直流電圧により充電されなくなる。
【００３３】
図４は無線中継器６５のブロック図である。前述の特定小電力無線中継器１０，５０は無線中継器６５の具体例である。無線中継器６５は、特定省電力無線通信のものに限定されない。
【００３４】
ハウジング５５は、外部電源からの電力により充電されるバックアップ用２次電池６９を備え、外部電源からの給電期間は外部電源からの電力により作動し、外部電源からの非給電期間はバックアップ用２次電池６９からの電力により作動する。
【００３５】
外部電源は、無線中継器６５に対して外部の電源を意味し、典型的には、商用電源であるが、自家発電による電源も除外しないものとする。リチウムイオン２次電池１３の具体例はバックアップ用２次電池６９であるが、バックアップ用２次電池６９はリチウムイオン２次電池以外の２次電池であってもよい。
【００３６】
無線中継器６５は少なくとも電池寿命検出手段６６及び通信信号中継手段６７を備えている。好ましくは、無線中継器６５は、さらに、充電制御手段７３を備えている。電池寿命検出手段６６は、カウンタ７５及び操作部材７６を備えることができる。
【００３７】
電池寿命検出手段６６は、バックアップ用２次電池６９の電池寿命を検出する。通信信号中継手段６７は、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる。
【００３８】
電池寿命の情報とは、例えば、寿命切れ、まもなく寿命切れ、及び／又は寿命切れまでの残り装着時間は○時間等である。寿命切れとは、電池寿命＝０のことであり、電池寿命の概念にカバーされる。
【００３９】
検出した電池寿命の情報に係る音声は、中継中の全部の通信信号に含ませなくてもよいとする。特に、寿命切れではなく、まもなく寿命切れとなる情報通知は、適宜、間引きして、ユーザが煩わしく思わないように、配慮することができる。
【００４０】
電池寿命の情報に係る音声とは、例えば、ビープ音である。電池寿命の情報に係る音声は、「電池寿命は○○％です。」や「寿命切れです。」のように、話し声とすることもできる。
【００４１】
典型的には、充電制御手段７３は、寿命切れを検出した場合には、バックアップ用２次電池６９の充電を中止する。これにより、バックアップ用２次電池６９が、寿命切れ後も充電されることによる弊害を防止することできる。
【００４２】
通信信号中継手段６７による中継中の通信信号への電池寿命の情報に係る音声の入れ込みの具体的なやり方は、例えば次の（ａ）及び／又は（ｂ）である。（ａ）検出した電池寿命の情報に係る音声信号を、中継中の通信信号内の音声信号に重畳すること。（ｂ）検出した電池寿命の情報に係る音声信号を、中継中の通信信号内の音声信号に割込ませ又は該音声信号と置換すること。
【００４３】
（ａ）の場合には、送信側の無線通信機のユーザの声と電池寿命情報音との音量比を適当に選択して、通話の声が聞き取れつつ、電池寿命情報音も聞き取れるようにする。
【００４４】
（ｂ）における割込み方式では、割込まれた元の音声信号は、割込み終了後、割込まれた時点から再開して、受信側の無線通信機のユーザに届く。これに対して、（ｂ）の置換方式では、置換された元の音声信号は、置換期間の分が消されてしまい、受信側の無線通信機のユーザは置換期間の元の音声を聞けなくなる。
【００４５】
したがって、置換の場合には、元の音声の喪失が致命的にならないように、各置換時間、置換タイミング及び／又は置換間隔を適切に制御又は設定することが好ましい。なお、割込みの場合も、割込みにより元の音声が受信側の無線通信機のユーザに伝えられるのが遅延させるので、遅延の影響が甚大にならないように、各割込み時間、割込みタイミング及び／又は割込み間隔を適切に制御又は設定することが好ましい。例えば、元の音声信号における無音時間が所定時間続いたら、適当に限定した短い所定時間だけ電池寿命情報の音声信号と置換したり、割込ませるようにして、置換及び割込みの弊害を最小限に抑えるようにする。
【００４６】
典型的には、カウンタ７５は、バックアップ用２次電池６９の装着時間を計測し、電池寿命検出手段６６は、カウンタ７５の計測値に基づきバックアップ用２次電池６９の電池寿命を検出するようになっている。しかしながら、特許文献１に開示するように、１回当たりの充電に要する時間等、他の方法により電池寿命を検出してもよいとする。なお、カウンタ７５を装備する場合には、さらに、ユーザがマニュアルでリセット操作する操作部材７６が配備される。操作部材７６の具体例は図１のリセットスイッチ１８である。バックアップ用２次電池６９を新品のものと交換した際は、ユーザは操作部材７６を操作することにより，カウンタ７５がリセットされる。これにより、各バックアップ用２次電池６９の装着時間を適切に計測することができる。
【００４７】
無線中継器６５は、さらに、電池ケース及び電解液吸収部材７８を備えることができる。電池ケースは、特定小電力無線中継器１０のハウジング内に配設され、バックアップ用２次電池６９をハウジングの外より挿抜自在に挿入されて、バックアップ用２次電池６９を収納する。電解液吸収部材７８は、電池ケースの端子側部位の間隙を封鎖する。
【００４８】
電池ケース及び電解液吸収部材７８の具体例はそれぞれ図２の電池ケース５６及びクッション６３である。寿命切れ後に起こり易いバックアップ用２次電池６９からの液漏出が、実際に起きたとしても、漏出液が電解液吸収部材７８により吸収されて、周囲への流出が阻止されるので、安全性が高まる。
【００４９】
図５は無線中継器制御方法８０のフローチャートである。無線中継器制御方法８０は無線中継器６５（図４）に適用される。Ｓ８１では、バックアップ用２次電池６９の電池寿命を検出する。Ｓ８２では、検出した電池寿命の情報に係る音声を、中継中の通信信号に含ませる。
【００５０】
Ｓ８１，Ｓ８２の処理は、無線中継器６５（図４）の電池寿命検出手段６６及び通信信号中継手段６７の機能にそれぞれ対応している。したがって、電池寿命検出手段６６及び通信信号中継手段６７の機能について述べた具体的態様はＳ８１，Ｓ８２の処理についての具体的態様としても適用可能である。無線中継器制御方法８０では、また、無線中継器６５の充電制御手段７３の機能に対応する処理を実行するステップを適宜、追加可能である。充電制御手段７３に対応するステップは、Ｓ８１より後であれば、Ｓ８２の前でも、後でもどちらでもよい。
【００５１】
本明細書は様々な発明を開示している。それら発明には、本明細書における発明の最良の形態等において、独立の作用、効果を奏する１つ又は複数の要素を抽出したものや、１つ又は複数の要素を自明の範囲で変更したものや、１つ又は複数の要素の組合せを自明の範囲で発明の形態間で入れ換えたものを含む。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】特定小電力無線中継器の主要部構成図である。
【図２】特定小電力無線中継器のハウジングの中の主要部構成を示す斜視図である。
【図３】別の特定小電力無線中継器の主要部構成図である。
【図４】無線中継器のブロック図である。
【図５】無線中継器制御方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
６５：無線中継器、６６：電池寿命検出手段、６７：通信信号中継手段、６９：バックアップ用２次電池、７３：充電制御手段、７５：カウンタ、７６：操作部材、７８：電解液吸収部材、８０：無線中継器制御方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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