(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体から排出されたシートに対して処理を行うシート処理装置を前記装置本体に着脱自在に装着する画像形成装置であって、
異なる形状の装着部を有する複数の画像形成装置本体に前記シート処理装置を装着可能とするため前記複数の画像形成装置本体の装着部の異なる形状にそれぞれ合わせて設定されると共に、前記装置本体から排紙されたシートを前記シート処理装置に受け渡すシートガイド部を備えた複数の接続装置のうちの前記装置本体の装着部に合わせた一つの接続装置を介して、前記シート処理装置を前記装置本体に着脱可能に位置決め固定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接続装置は、前記装置本体に対する位置決め手段と、前記シート処理装置と前記装置本体とを通信制御可能に接続する通信コネクタ手段とを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信コネクタ手段は、前記接続装置を介して前記シート処理装置を前記装置本体に装着するとき、前記装置本体側に設けられたコネクタ手段と嵌合するように構成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体はシートを選択的に前記接続装置のシートガイド部に向わせる排紙方向切替手段を備え、前記接続装置は、シートをシートガイド部に向わせる位置に前記排紙方向切替手段を切り替える位置切替手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート処理装置を複数備え、前記複数のシート処理装置を前記接続装置を介して前記装置本体に装着する一方、前記接続装置は前記装置本体から排紙されたシートを前記複数のシート処理装置にそれぞれ受け渡す複数のシートガイド部を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体は前記シートを選択的に前記接続装置に向わせる排紙方向切替手段を備え、前記接続装置は、シートを前記接続装置に向わせる位置に前記排紙方向切替手段を切り替える位置切替手段と、前記装置本体からのシートを前記複数のシートガイド部のうちの所定のシートガイド部に向わせる排紙方向選択手段を備えていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記接続装置は前記装置本体の外装と前記シート処理装置の外装との間の外装を形成する外装面を有していることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成された後のシートに対して綴じ処理等の処理を行うシート処理装置を備えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
さらに、例えば中型、或は小型のデスクトップタイプの画像形成装置においては、このようなシート処理装置を装置本体の上部に接続し、画像形成装置の上部からシートをシート処理装置に向けて排紙するようにしたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このようなシート処理装置を備えた従来の画像形成装置においては、画像形成装置の排紙構成に合わせて、それぞれ専用のシート処理装置を備えるようにしている。
【０００５】
しかしながら、近年、画像形成装置の小型化、カラー化等に伴い画像形成装置の種類が増えると共に画像形成装置が多様化してきており、このような画像形成装置の全てに合わせて専用のシート処理装置を新規に開発するようにした場合には、開発効率が悪くなる。
【０００６】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート処理装置自体の構成を変えることなくシート処理装置を装着することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、装置本体から排出されたシートに対して処理を行うシート処理装置を前記装置本体に着脱自在に装着する画像形成装置であって、異なる形状の装着部を有する複数の画像形成装置本体に前記シート処理装置を装着可能とするため前記複数の画像形成装置本体の装着部の異なる形状にそれぞれ合わせて設定されると共に、前記装置本体から排紙されたシートを前記シート処理装置に受け渡すシートガイド部を備えた複数の接続装置のうちの前記装置本体の装着部に合わせた一つの接続装置を介して、前記シート処理装置を前記装置本体に着脱可能に位置決め固定することを特徴とするものである。
【０００８】
また本発明は、前記接続装置は、前記装置本体に対する位置決め手段と、前記シート処理装置と前記装置本体とを通信制御可能に接続する通信コネクタ手段とを備えていること特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記通信コネクタ手段は、前記接続装置を介して前記シート処理装置を前記装置本体に装着するとき、前記装置本体側に設けられたコネクタ手段と嵌合するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記装置本体はシートを選択的に前記接続装置のシートガイド部に向わせる排紙方向切替手段を備え、前記接続装置は、シートをシートガイド部に向わせる位置に前記排紙方向切替手段を切り替える位置切替手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記シート処理装置を複数備え、前記複数のシート処理装置を前記接続装置を介して前記装置本体に装着する一方、前記接続装置は前記装置本体から排紙されたシートを前記複数のシート処理装置にそれぞれ受け渡す複数のシートガイド部を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記装置本体は前記シートを選択的に前記接続装置に向わせる排紙方向切替手段を備え、前記接続装置は、シートを前記接続装置に向わせる位置に前記排紙方向切替手段を切り替える位置切替手段と、前記装置本体からのシートを前記複数のシートガイド部のうちの所定のシートガイド部に向わせる排紙方向選択手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
また本発明は、前記接続装置は前記装置本体の外装と前記シート処理装置の外装との間の外装を形成する外装面を有していることを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図、図２はその分解斜視図である。
【００１７】
図１及び図２において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートＳに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００１８】
なお、本実施の形態では、画像形成の際には、給送カセット２０内に積載されたシートＳが各種ローラによって、所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１に給送され、この画像形成部１０１においてシートの上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着されるようになっている。
【００１９】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から排出されたシートＳを入口ローラ２０８、中間ローラ２０９、排紙ローラ対２１２によって積載トレイ２１４へと積載する単純積載モードと、シートＳに対して綴じ等の処理を行った後、シートＳを積載トレイ２１４へと排紙する処理モードとを備えている。
【００２０】
なお、この処理モードが選択された場合には、プリンタ本体１００から排出されたシートＳは、一旦中間積載部２１０に複数枚積載された後、整合され、この後、不図示のステイプラ、パンチャー等の処理手段によって、綴じや穿孔等の処理が行われるようになっている。そして、このように綴じ等の処理が行われた後、中間積載部２１０によるシート束の支持を解除することにより、シート束は積載トレイ２１４に排出されるようになっている。
【００２１】
また、２００はシート処理装置３００をプリンタ本体１００に接続するための接続装置であり、この接続装置２００は、プリンタ本体１００とシート処置装置３００との間に配置される。ここで、この接続装置２００は、シート処理装置３００に、図３の（ａ）及び（ｂ）に示すように不図示のネジ等や、スナップフィットなどの締結手段により着脱自在に装着されるようになっている。
【００２２】
ところで、シート処理装置３００は、プリンタ本体１００と電気、ソフト的に接続するコネクタを有していないが、接続装置２００は内部にフローティングコネクタ等の通信コネクタ手段である通信コネクタ２０３を備えている。このため、シート処理装置３００に接続装置２００を固定する際、通信コネクタ２０３をケーブル等の接続手段２０４を介してシート処理装置２００の不図示の制御手段に接続するようにしている。
【００２３】
これにより、シート処理装置３００は、プリンタ本体１００等の、外部装置との通信コネクタ機能を有することが出来る。なお、接続装置２００の底面には接続装置２００をプリンタ本体１００の上部に取り付けた際、通信コネクタ２０３がプリンタ本体１００側に設けられたコネクタ手段である固定式の通信コネクタ１０３と嵌合することができるように不図示の開口部が設けられている。
【００２４】
さらに、接続装置２００の底面には、接続装置２００の位置決め手段としてプリンタ本体１００の上面に形成された位置決め穴１０２に嵌入される位置決め部材２０２が下方に突設されている。
【００２５】
これにより、シート処理装置３００をプリンタ本体１００に装着する際、この位置決め部材２０２をプリンタ本体１００の位置決め穴１０２に嵌入するようにすれば、シート処理装置３００の位置決めを行うことができると共に、通信コネクタ２０３をプリンタ本体１００側の固定式の通信コネクタ１０３に確実に嵌合させることができるようになる。
【００２６】
ところで、接続装置２００には図１〜図３に示すように上下方向に延びたシートガイド部２２０が設けられており、既述したように画像が定着された後のシートＳは、このシートガイド部２２０を通過してシート処理装置３００に受け渡されるようになっている。
【００２７】
一方、本実施の形態において、プリンタ本体１００には、図１に示すように不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動し、シートＳを選択的に接続装置２００のシートガイド部２２０に向わせる排紙方向切替手段であるフラッパ１０５が設けられている。
【００２８】
そして、このフラッパ１０５の位置に応じて、既述したように画像が定着されたシートＳは、例えば排出ローラ１０８によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１０６に排出されるか、シート処理装置３００のトレイ２１４に直接、或は綴じ等の処理が行われた後、排出されるかが選択されるようになっている。
【００２９】
次に、このフラッパ１０５の切り替え動作について図４を用いて説明する。なお、同図は本実施の形態の他の実施例に係るシート処理装置を備えたプリンタの構成を示すものであり、また同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３０】
同図において、２０５はソレノイド、２０７はソレノイド２０５によって移動する位置切替手段であるレバー部材であり、このレバー部材２０７により、フラッパ１５０の位置が切り替わるようになっている。
【００３１】
なお、ソレノイド２０５が作動するまでは、レバー部材２０７は、不図示の付勢手段によって上方へ持ち上げられている。そして、このようにレバー部材２０７が持ち上げられている状態のとき、フラッパ１０５はシートＳを排紙ローラ１０８へと案内する位置に向いており、これにより送り込まれたシートは、排紙ローラ１０８によってフェイスダウン（ＦＤ）排出部１０６に排出されるようになっている。
【００３２】
一方、コンピュータ等から予めコマンドが出力されると、このコマンドに基づいてプリンタ本体１００はステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１０７で排出される前にソレノイド２０５を作動させるようにしている。
【００３３】
そして、このようにソレノイド２０５が作動すると、リンク部材２０６が下方回動し、これに伴ってレバー部材２０７が下方回動する。ここで、このようにレバー部材２０７が下方回動すると、図５に示すように中間レバー１０４を介してフラッパ１０５が反時計回り方向に回動し、紙パスをシート処理装置側に切り替える。これにより、画像形成部１０１から排出されたシートＳは上方へと案内され、接続装置２００へと送り込まれる。
【００３４】
ここで、接続装置２００には、シートガイド部２２０が設けられているので、送り込まれたシートＳは、このシートガイド部２２０を経てさらに上方のシート処理装置３００へと案内される。そして、このようにしてシート処理装置３００へと送り込まれたシートは、前述したように直接、或は綴じ処理された後、積載トレイ２１４へと積載される。
【００３５】
ところで、本実施の形態においては、図２及び図３に示すようにプリンタ本体１００の上面１０１には湾曲した凹部１０１Ａが形成されており、接続装置２００の底面２０１には、このプリンタ本体１００の凹部１０１Ａと一致する凸部２０１Ａが形成されている。これにより、シート処理装置３００をプリンタ本体１００に装着すると、図１に示すようにプリンタ本体１００の凹部１０１Ａと接続装置２００の凸部２０１Ａとが一致した状態となる。
【００３６】
ここで、同図に示すように接続装置２００は外装面を有しており、これによりシート処理装置３００を取り付けた場合、接続装置２００はプリンタ本体１００の外装とシート処理装置３００の外装との間の外装を形成するようになる。
【００３７】
このため、シート処理装置３００の底部に固定されて一体化されているにもかかわらず、シート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に取り付けた場合、プリンタ１００Ａの外観は接続装置２００と、シート処理装置３００の二つのユニットが積み重ねられたようになる。
【００３８】
このように、底部に固定された接続装置２００を介してシート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着する際、プリンタ１００Ａの形状に合わせた形状の接続装置２００を用いることにより、言い換えれば接続するプリンタ１００Ａが異なった場合にも、その形状に合わせた接続装置２００を用いることにより、この接続装置２００を介して機能だけでなく、外装（サイドカバー）に変更を加えることなく、シート処理装置３００をプリンタ本体１００に装着することができる。
【００３９】
つまり、シート処理装置３００を接続装置２００を介してプリンタ本体１００に装着するようにすることにより、接続するプリンタ本体１００の形状が異なった場合にも、接続装置２００に持たせたインターフェイス機能を除く、外装も含めたシート処理装置自体には変更を加えることなくシート処理装置３００をプリンタ本体１００に装着することができる。
【００４０】
そして、このように▲１▼メカニカルなインターフェイス（位置決め部材２０２等）と、▲２▼電気ソフト的なインターフェイス（電源供給、通信制御用のフローティングコネクタ等）と、▲３▼プリンタ本体１００のフラッパ１０５を切り替えるためのレバー部材２０７と、▲４▼受け取ったシートＳを、シート処理装置３００へと送り込むシートガイド部２２０と、▲５▼外装面と、を有する独立した接続装置２００を介してシート処理装置３００をプリンタ本体１００に装着させるようにすることにより、シート処理装置３００の機能だけでなく、外装の型投資を含めた開発投資の低減及び開発期間の短縮が可能となる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４２】
図６は、本実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４３】
同図において、３５０はプリンタ本体１００の側方に配されたシート処理装置であり、４００はプリンタ本体１００の上部に配されたシート処理装置（以下、第１シート処理装置という）３００と、プリンタ本体１００の側方に配されたシート処理装置（以下、第２シート処理装置という）３５０とに取り付けられた接続装置である。
【００４４】
ここで、この接続装置４００はプリンタ本体１００から受け取ったシートを第１シート処理装置３００又は第２シート処理装置３５０に受け渡すための２つのシートガイド部４０２，４０３を備えている。なお、この接続装置４００には、既述した第１の実施の形態と同様の位置決め用の位置決め部材（図２参照）が設けられている。
【００４５】
また同図において、４０１は接続装置４００に設けられ、プリンタ本体１００からのシートＳを第１又は第２シート処理装置３００，３５０（シートガイド部４０２，４０３）に振り分けるための排紙方向選択手段であるフラッパであり、プリンタ本体１００に設けられた不図示の制御手段により切り替えられるようになっている。
【００４６】
そして、プリンタ本体１００から送り込まれたシートＳを第１シート処理装置３００へと送り込む場合にはフラッパ４０１を第１シートガイド部４０２側に切り替え、第２シート処理装置３５０へと送り込む場合にはフラッパ４０１を第２シートガイド部４０３側に切り替えるようにしている。
【００４７】
このように、第１及び第２シート処理装置３００，３５０に接続装置４００を取り付けることにより、第１の実施の形態と同様、接続装置４００を介して第１及び第２シート処理装置３００，３５０をプリンタ本体１００に装着することができる。
【００４８】
また、本実施の形態のように、２つのシート処理装置３００，３５０をプリンタ本体１００に装着することができるようにすることにより、２種類のシート処理を行うことができるようになる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、接続装置４００に２つのシート処理装置３００，３５０を取り付けた場合について述べたが、接続装置４００に３つ以上のシートガイド部を形成することにより、３つ以上のシート処理装置を取り付けることができる。
【００５０】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００５１】
図７は、本実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。なお、同図において、図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
同図において、５００は第１シート処理装置３００の上方に配された第２シート処理装置である。なお、この第２シート処理装置５００は、第１シート処理装置３００と同じ構成のものである。
【００５３】
また、４５０は接続装置であり、この接続装置４５０は第１シート処理装置３００と、第２シート処理装置５００とに取り付けられると共に、プリンタ本体１００から受け取ったシートを第１シート処理装置３００又は第２シート処理装置５００に受け渡すための２つのシートガイド部４５３，４５４を備えている。なお、この接続装置４５０には、既述した第１の実施の形態と同様の位置決め用の位置決め部材（図２参照）が設けられている。
【００５４】
また同図において、４５１は接続装置４５０に設けられ、プリンタ本体１００からのシートを第１又は第２シート処理装置３００，５００（シートガイド部４５３，４５４）に振り分けるための排紙方向選択手段であるフラッパであり、プリンタ本体１００に設けられた不図示の制御手段により切り替えられるようになっている。
【００５５】
そして、プリンタ本体１００から送り込まれたシートＳを第１シート処理装置３００へと送り込む場合にはフラッパ４５１を第１シートガイド部４５３側に切り替え、第２シート処理装置５００へと送り込む場合にはフラッパ４５１を第２シートガイド部４５４側に切り替えるようにしている。
【００５６】
ここで、本実施の形態のように、２つのシート処理装置３００，５００を上下方向に重ねて配置することにより、プリンタ本体１００の設置面積を増やすことなく接続装置４５０を介して第１及び第２シート処理装置３００，５００を装着することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、接続装置４５０に２つのシート処理装置３００，５００を取り付けた場合について述べたが、接続装置４５０に３つ以上のシートガイド部を形成することにより、接続装置４５０に３つ以上のシート処理装置を取り付けるようにすることができる。
【００５８】
ところで、これまでの説明においては、少なくともプリンタ本体の上面にシート処理装置を取り付ける構成について説明してきたが、本発明はこれに限らず、プリンタ本体の側面にシート処理装置を取り付けるような構成の場合でも適用することができる。
【００５９】
また、これまでの説明においては、シート処理装置に接続装置を取り付け、このように接続装置を取り付けた状態のシート処理装置をプリンタ本体に取り付ける構成について説明してきたが、本発明はこれに限らず、プリンタ本体に接続装置を取り付け、このように接続装置を取り付けた状態のプリンタ本体にシート処理装置を取り付けるような構成としても同様の効果を得ることができる。
【００６０】
なお、これまでの説明においては、シート処理装置の位置決めを行うため、接続装置に位置決め部材を設け、プリンタ本体に位置決め穴を形成する場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、接続装置に位置決め穴を設け、プリンタ本体に位置決め部材を形成するようにしても良い。また、接続装置と、シート処理装置間のインターフェイスを統一しておけば、画像形成装置を複数の異なるシート処理装置に接続することが可能となる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のように、シート処理装置を、装置本体に対する位置決め手段を有した接続装置を介して装置本体に着脱可能に位置決め固定するようにすることにより、シート処理装置自体の構成を変えることなくシート処理装置を装着することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】上記レーザビームプリンタの分解斜視図。
【図３】上記シート処理装置に接続装置を装着する前の状態と、装着した後の状態を示す図。
【図４】本実施の形態の他の実施例に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図５】上記シート処理装置のシート処理を行う際の状態を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【符号の説明】
１００      プリンタ本体
１００Ａ    レーザビームプリンタ
１０２      位置決め穴
１０３      通信コネクタ
１０５      フラッパ
２００      接続装置
２０２      位置決め部材
２０３      通信コネクタ
２０７      レバー部材
３００      シート処理装置
３５０      第２シート処理装置
４００      接続装置
４０１      フラッパ
４０２      第１シートガイド部
４０３      第２シートガイド部
４５０      接続装置
４５１      フラッパ
４５３      第１シートガイド部
４５４      第２シートガイド部
５００      第２シート処理装置
【図１】
0004933004.tif 000002
【図２】
0004933004.tif 000003
【図３】
0004933004.tif 000004
【図４】
0004933004.tif 000005
【図５】
0004933004.tif 000006
【図６】
0004933004.tif 000007
【図７】
0004933004.tif 000008