(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メータユニットが取り付けられたインストルメントパネルと、
該インストルメントパネルにおける前記メータユニットの下方を貫通して車両後方に延びるステアリングコラムと、
該ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルよりも後方の部分に取り付けられたコラムカバーとを有し、
前記ステアリングコラムが後方からの衝撃荷重の作用時に前方に移動可能に構成されていると共に、
前記コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造であって、
前記メータユニットのインストルメントパネルへの複数の取付部に、ステアリングコラムの前方移動時にコラムカバーのメータユニットへの当接により破断して該メータユニットの取付を解除する脆弱部を設けたことを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項２】
前記請求項１に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記コラムカバーの上壁部に、上方突出部と、該上方突出部の前端部からメータユニットの下方に向けて傾斜する傾斜部とが設けられていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項３】
前記請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記メータユニットのインストルメントパネルへの取付部として、該メータユニットの上部側をインストルメントパネルに取り付ける上部取付部と、下部側を取り付ける下部取付部とが設けられていると共に、該上部取付部及び下部取付部のそれぞれに前記脆弱部が設けられており、
各取付部は、脆弱部により、メータユニットへのコラムカバーの当接時に、上部取付部よりも下部取付部の方が先に取付が解除されるように構成されていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項４】
前記請求項３に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記下部取付部は、脆弱部により、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って車両前方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項５】
前記請求項４に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記上部取付部は、脆弱部により、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って上方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項６】
前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記インストルメントパネルは、インストルメントパネル本体と、該インストルメントパネル本体に取り付けられるパネル部材とを有し、
前記メータユニットは、前記パネル部材を介して、前記インストルメントパネル本体に取り付けられており、
前記脆弱部は、メータユニットの前記パネル部材への取付部と、前記パネル部材の前記インストルメントパネル本体への取付部との少なくとも一方に設けられていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【請求項７】
前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、
前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、
該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されており、
前記メータユニットが、コラムカバーのメータユニットへの当接により上方に移動するように構成されていると共に、
該別パネル部材が、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられていることを特徴とする自動車のインストルメントパネル周辺構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝撃吸収機能を有するステアリングコラムが備えられた自動車のインストルメントパネル周辺構造に関し、自動車の安全技術の分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のインストルメントパネルには、メータユニット等の各種の装置が取り付けられている。また、このインストルメントパネルを貫通して車両後方にステアリングコラムが延びており、その車内側の端部にはステアリングハンドルが取り付けられている。そして、ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルよりも後方の部分にはコラムカバーが取り付けられている。
【０００３】
ところで、ステアリングコラムを、ステアリングハンドルへの乗員の当接による衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成する場合があるが、ステアリングコラムがインストルメントパネルにおけるメータユニットの下方を貫通し、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設されている場合、該コラムカバーがステアリングコラムと共に車両前方に移動したときにメータユニットと当接し、ステアリングコラムがそれ以上前方に移動するのが妨げられる虞がある。
【０００４】
この問題に対処するものとして、例えば特許文献１には、メータユニットの下部に、衝撃荷重の作用により前方へ移動した乗員の膝部を受けてメータユニットを上方へ押し上げる押上部を設け、これにより、メータユニットとコラムカバーとの当接を回避させて、コラムの前方移動を可能としたものが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】実開平４−９５５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記特許文献１に記載のものにおいては、ステアリングコラムは前部側が低くなるように傾斜して配置されると共に、その軸線方向すなわち前方斜め下方に移動するように構成されているが、ステアリングコラムを傾斜姿勢のまま前方へほぼ水平に移動するように構成する場合がある。この場合、メータユニットとコラムカバーとの当接を回避するには、メータユニットをより高い位置にまで押し上げる必要があるが、特許文献１に記載のような押上部による押し上げだけでこれを実現するのは困難である。そして、ステアリングコラムがあまり前方に移動できないうちに、コラムカバーがメータユニットに当接することとなり、ステアリングコラムの前方移動量を十分に確保しにくくなる。また、ほぼ水平に移動しない場合でもその角度が小さい場合や、ステアリングコラムがその軸線方向に移動する場合でも該コラムの傾斜角が小さい場合には、程度の差はあるものの同様の問題が生じる。
【０００７】
そこで、本発明は、ステアリングコラムが後方からの衝撃荷重の作用時に前方に移動可能に構成されていると共に、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設されている場合に、ステアリングコラムの前方移動量を十分に確保することができる自動車のインストルメントパネル周辺構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明は、次のように構成したことを特徴とする。
【０００９】
まず、本願の請求項１に記載の発明は、メータユニットが取り付けられたインストルメントパネルと、該インストルメントパネルにおける前記メータユニットの下方を貫通して車両後方に延びるステアリングコラムと、該ステアリングコラムにおけるインストルメントパネルよりも後方の部分に取り付けられたコラムカバーとを有し、前記ステアリングコラムが後方からの衝撃荷重の作用時に前方に移動可能に構成されていると共に、前記コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造であって、前記メータユニットのインストルメントパネルへの複数の取付部に、ステアリングコラムの前方移動時にコラムカバーのメータユニットへの当接により破断して該メータユニットの取付を解除する脆弱部を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記コラムカバーの上壁部に、上方突出部と、該上方突出部の前端部からメータユニットの下方に向けて傾斜する傾斜部とが設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記メータユニットのインストルメントパネルへの取付部として、該メータユニットの上部側をインストルメントパネルに取り付ける上部取付部と、下部側を取り付ける下部取付部とが設けられていると共に、該上部取付部及び下部取付部のそれぞれに前記脆弱部が設けられており、各取付部の脆弱部は、メータユニットへのコラムカバーの当接時に、上部取付部よりも下部取付部の方が先に取付が解除されるように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、前記請求項３に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記下部取付部の脆弱部は、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って車両前方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、前記請求項４に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記上部取付部の脆弱部は、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って上方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記インストルメントパネルは、インストルメントパネル本体と、該インストルメントパネル本体に取り付けられるパネル部材とを有し、前記メータユニットは、前記パネル部材を介して、前記インストルメントパネル本体に取り付けられており、前記脆弱部は、メータユニットの前記パネル部材への取付部と、前記パネル部材の前記インストルメントパネル本体への取付部との少なくとも一方に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の自動車のインストルメントパネル周辺構造において、前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されており、前記メータユニットが、コラムカバーのメータユニットへの当接により上方に移動するように構成されていると共に、該別パネル部材が、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
次に、本発明の効果について説明する。
【００１７】
まず、請求項１では、メータユニットとコラムカバーの当接を回避するのではなく、当接を積極的に利用して課題を解決するようにしたものである。すなわち、ステアリングコラムが後方からの衝撃荷重により前方に移動してコラムカバーがメータユニットに当接したときに、メータユニットのインストルメントパネルへの取付を脆弱部により解除させて、当接後もコラムカバーがメータユニットを押しのけてさらに車両前方に移動可能なように構成したものである。したがって、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設されている場合でも、ステアリングコラムの前方移動量を十分に確保することができるようになる。
【００１８】
ところで、コラムカバーの上壁部には、例えば各種スイッチ類を配設するために上方突出部が設けられる場合があるが、このような構造の場合、コラムカバーが前方移動時にメータユニットと当接したときに、上方突出部がメータユニットに引っ掛かり、それ以上に前方に移動できなくなる虞がある。
【００１９】
しかし、請求項２に記載の発明によれば、該上壁部には、前記コラムカバーの上壁部に、前記上方突出部の前端部からメータユニットの下方に向けて傾斜する傾斜部が設けられているから、前方移動時にコラムカバーがメータユニットと当接したとしても、傾斜部の前方移動に伴ってメータユニットの下部が傾斜部の上面に沿って移動することとなる。したがって、引っ掛かりにより前方移動が妨げられるのが防止されることなる。
【００２０】
また、請求項３に記載の発明によれば、前記メータユニットのインストルメントパネルの取付部として、メータユニットの上部側をインストルメントパネルに取り付ける上部取付部と、下部側を取り付ける下部取付部とが備えられていると共に、それぞれに脆弱部が設けられている場合に、メータユニットへのコラムカバーの当接時に、上部取付部よりも下部取付部の方が先に、取付が解除されることとなる。これが逆だと、上部取付部の取付が解除された後、メータユニットが不安定となって周囲に倒れ、コラムカバーの前方移動に支障を与える虞があるが、本発明によれば、これが防止される。
【００２１】
また、請求項４に記載の発明によれば、前記下部取付部の脆弱部は、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って車両前方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されているから、解除により、メータユニットの下部側が上部側を中心として回動可能となる。したがって、コラムカバーがメータユニットの下部側に当接した状態で前方に移動すると、該メータユニットの下部側が前方に押しのけられることとなり、その結果、ステアリングコラムが車両前方へ良好に移動することができるようになる。
【００２２】
ところで、下部取付部の取付が解除されると、前述のように、コラムカバーの前方移動に伴って、メータユニットが上部取付部を中心として回転しながら、コラムカバーはメータユニットの下方に潜り込んでいくこととなるが、メータユニットが例えば後方の障害物等に当接してそれ以上回転できなくなった場合、メータユニットを上方へ移動させないとコラムカバーがそれ以上前方へ移動することができなくなる虞がある。
【００２３】
しかし、請求項５に記載の発明によれば、前記上部取付部の脆弱部は、メータユニットへのコラムカバーの当接に伴って上方に所定以上の荷重が作用したときに取付が解除されるように構成されているから、メータユニットを上方に押し上げることが可能となる。したがって、当接後においても、ステアリングコラムが車両前方へ良好に移動することができるようになる。
【００２４】
また、請求項６に記載の発明によれば、前記インストルメントパネルは、インストルメントパネル本体と、該インストルメントパネル本体に取り付けられるパネル部材とを有し、前記メータユニットは、前記パネル部材を介して、前記インストルメントパネル本体に取り付けられている場合に、前記脆弱部は、メータユニットの前記パネル部材への取付部と、前記パネル部材の前記インストルメントパネル本体への取付部との少なくとも一方に設けられているから、メータユニットへのコラムカバーの当接時に、いずれか一方の脆弱部が破断すると、メーターユニットがインストルメントパネル本体に対して移動可能となる。したがって、別途パネル部材を設けた場合でも、請求項１，２に記載の作用、効果が得られることとなる。また、メータユニットはパネル部材を介してインストルメントパネル本体に取り付けられているので、取付剛性が低下し、その結果、メータユニットが上方に移動しやすくなる。
【００２５】
また、請求項７に記載の発明によれば、前記メータユニットの少なくとも一部がインストルメントパネルにより上方から覆われていると共に、該インストルメントパネルが、インストルメントパネル本体と、メータユニットを覆い、分離可能な別パネル部材とにより構成されており、かつ、前記メータユニットが、コラムカバーのメータユニットへの当接により上方に移動するように構成されている場合に、該別パネル部材が、メータユニットの上方移動時の当接により取付が解除されるように、脆弱部を介してインストルメントパネル本体に取り付けられているから、メータユニットが上方移動に際して別パネル部材に当接したときに、該別パネル部材の取付部の取付が解除され、該別パネル部材がメータユニットと共に上方に移動可能となる。したがって、例えばデザイン上、構造上、または組立上の理由等により、メータユニットの一部がインストルメントパネルにより上方から覆われている場合でも、請求項１，２に記載の作用、効果が得られることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態に係る自動車のインストルメントパネル周辺構造について説明する。
【００２７】
図１は、本実施の形態に係る自動車のインストルメントパネルのうち、運転席前方部分の正面図、図２は同部分の平面図、図３は図２のＡ−Ａ断面図を示している。なお、左ハンドル車の例を示しているが、右ハンドル車についても適用可能である。
【００２８】
図１〜図３に示すように、このインストルメントパネル１には、運転席の前方において、メータユニット２が設けられている。また、このインストルメントパネル１を貫通して車両後方にステアリングコラム３が延びており、その車内側の端部にはステアリングハンドル４が取り付けられている。そして、ステアリングコラム３におけるインストルメントパネル１よりも後方の部分にはコラムカバー５が取り付けられている。
【００２９】
図４に示すように、ステアリングコラム３は、前部側が低くなるように傾斜して設けられていると共に、その車両前端部（下端部）は、ユニバーサルジョイント６を介して連結シャフト７に連結されている。連結シャフト７の下端部は、図示しないギヤ機構を介してリンク機構に連結されている。また、連結シャフト７は、長手方向に摺動可能に嵌合された第１部材７ａと第２部材７ｂとで構成されている。
【００３０】
ステアリングコラム３、及びこれに取り付けられたステアリングハンドル４並びにコラムカバー５（以後、これらを適宜ステアリング機構１０という）は、ステアリング支持機構２０により衝撃荷重の作用時に車両前方へほぼ水平に移動可能に支持されている。このステアリング支持機構２０は、車体の左右側部間で車幅方向に延び、上下に離間して配置された一対のインストルメントパネルメンバ２１，２２に上下の端部が固定された左右一対のブラケット２３，２３と、これらのブラケット２３，２３の上部側に車両前後方向に取り付けられて、対向する溝部２４ａ，２４ａを有するレール部材２４，２４と、該レール部材２４，２４の溝部２４ａ，２４ａに嵌合可能な前後方向に延びる凸部２５ａ，２５ａを左右の端部に有し、レール部材２４，２４に車両前後方向にスライド可能に支持され、ステアリングコラム３を収容するコラムケース２５と、例えば厚手の鉄板等をＵ字状に折り曲げることにより構成され、一端が前記左右のレール部材２４，２４の前部上面にまたがって固定されると共に、他端がコラムケース２５の前部上面に固定された連結部材２６とを有しており、ステアリングハンドル４に所定以上の車両前方への荷重が加わると、連結部材２６が該荷重により一点鎖線で示すように変形し、これにより、ステアリングコラム３がレール部材２４，２４に沿って傾斜状態のまま車両前方へほぼ水平に移動可能に構成されている。
【００３１】
次に、インストルメントパネル１の構造について説明すると、このインストルメントパネル１は、図１〜図３、及び図５に示すように、上下に分割して設けられたインストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２と、インストメントパネル上部本体３１に、メータユニット２の車両前方上方で車幅方向に延びるように設けられたインフォメーション装置取付凹部３１ａの下部に沿って車幅方向に設けられた第１部分パネル３３と、オーディオ装置等が取り付けられるセンターコンソールの側方に設けられた第２部分パネル３４とを有している。インストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２は、図示しない部位で前記インストルメントパネルメンバ２１，２２に固定され、第１部分パネル３３及び第２部分パネル３４は、インストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。なお、いずれも樹脂により形成されている。
【００３２】
インストルメントパネル上部本体３１及び下部本体３２の上下の合せ部には、コラムカバー５が前後に移動可能な大きさを有する貫通孔１ａが構成されている
【００３３】
また、図５に示すように、インストルメントパネル１を構成するこれらの部材３１…３４にまたがって、メータユニット取付用の凹部１ｂが車両前方側に凹んで形成されている。
【００３４】
なお、図３においてインストルメントパネル上部本体３１の車両前方に設けられているパネル部材３５は、上部本体３１とで車幅方向に延びる空調用ダクト空間Ｘを構成するパネル部材である。
【００３５】
図２、図３に示すように、メータユニット２は、メータ本体４１と、該メータ本体４１を上方から覆う略扇型のフード４２とで構成されており、以下、説明するように、上部側が取付部５１を介して第１部分パネル３３に取り付けられ、下部側が取付部５２を介してインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。
【００３６】
すなわち、上部側の取付部５１は、図２からわかるように車幅方向に離間して３ケ所設けられており、メータユニット２側において、図６、図７に示すように、メータユニット２のフード４２の後縁部４２ａ下面に設けられた支持部４２ｂ…４２ｂと、該支持部４２ｂ…４２ｂからそれぞれ車両前方に延びるクリップ４２ｃ…４２ｃとを有している。一方、第１部分パネル３３側においては、図５、図７に示すように、メータユニット取付用凹部１ｂの開口縁部１ｃを構成する縁部３３ａに前記各クリップ４２ｃ…４２ｃに対応位置して設けられた下方突出部３３ｂ…３３ｂと、該下方突出部３３ｂ…３３ｂにそれぞれ設けられたクリップ係合孔３３ｃ…３３とを有している。そして、メータユニット２側のクリップ４２ｃ…４２ｃと第１部分パネル３３側のクリップ係合孔３３ｃ…３３ｃとが係合し、これにより、メータユニット２の上部側が第１部分パネル３３に取り付けられるようになっている。
【００３７】
下部側の取付部５２は、図３、図６、図８に示すように、メータユニット２側において、メータ本体４１の下部左右から斜め前方下方に延びる脚部４１ａと、その下端側に設けられた取付面部４１ｂと、該取付面部４１ｂに形成された位置決め孔４１ｃ及びネジ孔４１ｄとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１側においては、図３、図５、図８に示すように、インストルメントパネル上部本体３１における貫通孔１ａを構成する切欠３１ａの縁部左右両下端側に前記取付面部４１ｂに対応位置して設けられた取付面部３１ｄ，３１ｄと、該取付面部３１ｄ，３１ｄに、前記位置決め孔４１ｃ及びネジ孔４１ｄに対応位置して設けられた位置決めピン３１ｂ及びネジ孔３１ｃとを有している。そして、メータユニット２側の位置決め孔４１ｃ，４１ｃとインストルメントパネル上部本体３１側の位置決めピン３１ｂ，３１ｂとを係合させた状態で、ネジ孔３１ｃ，３１ｃ，４１ｄ，４１ｄにネジＮをねじ込むことにより、メータユニット２の下部側がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００３８】
次に、第１部分パネル３３及び第２部分パネル３４のインストルメントパネル上部本体３１への取り付けについて説明する。
【００３９】
まず、第１部分パネル３３についての取付について説明すると、該パネル３３は、図３、図５に示すように取付構造の異なる２種類の取付部５３、５４を介してインストルメントパネル上部本体３１へ取り付けられている。取付部５３は、図２からわかるように車幅方向に離間して複数ケ所設けられており、図３、図５、図９に示すように、第１部分パネル３３側においては、その前縁部３３ｆ側の下面に車幅方向に離間して複数個所設けられた支持部３３ｇ…３３ｇ（図においては２ケ所だけ現れている）と、該支持部３３ｇ…３３ｇからそれぞれ車両前方に延びるクリップ３３ｈ…３３ｈとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１側においては、図５、図９に示すように、凹部１ｂの後壁面３１ｋに前記各クリップ３３ｈ…３３ｈに対応位置してそれぞれ設けられたクリップ係合孔３１ｅ…３１ｅを有している。そして、第１部分パネル３３側のクリップ３３ｈ…３３ｈとインストルメントパネル上部本体３１側のクリップ係合孔３１ｅ…３１ｅとが係合し、これにより、第１部分パネル３３がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００４０】
取付部５４は、図５に示すように、第１部分パネル３３側において、車幅方向真中の下方突出部３３ｂから下方に延びる下方延長部３３ｄと、該下方延長部３３ｄの下端から上方に延びるスリット３３ｅとを有している。一方、インストルメントパネル上部本体３１においては、凹部１ｂの後壁面３１ｋに、スリット３３ｅの上端に対応位置して設けられたネジ孔３１ｍを有している。そして、第１部分パネル３３側のスリット３３ｅ及びインストルメントパネル上部本体３１側のネジ孔３１ｍにネジＭをねじ込むことにより、第１部分パネル３３がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。なお、スリット３３ｅの幅は、ネジＭのネジ部の径よりも若干大きくされている。
【００４１】
次に、第２部分パネル３４の取付について説明すると、該パネル３４は、図２、図５に示すように、上端部側と下端部側とに離間して配置された２ケ所の取付部５５，５５を介してインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられている。各取付部５５は、前述の取付部５３同様の構造を有しており、第２部分パネル３４側においては、支持部３４ａ，３４ａと、クリップ３４ｂ，３４ｂとを有し、インストルメントパネル上部本体３１においては、クリップ係合孔３１ｆ，３１ｆ（図示せず）を有している。そして、第２部分パネル３４側のクリップ３４ｂ，３４ｂとインストルメントパネル上部本体３１側のクリップ係合孔３１ｆ，３１ｆ（図示せず）とが係合し、これにより、第２部分パネル３４がインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられるようになっている。
【００４２】
図２に矢印αで示すように、メータ本体４１の後部車幅方向内端側の一部分が、平面視でフード４２から外にはみ出しており、第２部分パネル３４の上端部側（後端部側）により覆われている。このはみ出した部分をフード４２の拡張により覆うことは技術的には容易であるが、フード４２のデザイン上、前述のような構成を採用している。
【００４３】
ここで、本実施の形態においては、図１からわかるように、コラムカバー５は、車両正面視で（ステアリングコラム３はほぼ水平に前方に移動するので、ステアリングコラム３の移動方向視とほぼ同じ）メータユニット２と重なって配設されており、その結果、該カバー５が車両前方に移動するとメータユニット２に当接する。そこで、本実施の形態においては、当接後においてもコラムカバー５を含むステアリング機構１０が前方へ移動可能なように、メータユニット２のインストルメントパネル１への取付が解除可能に構成されている。
【００４４】
すなわち、図２、図８に示すように、メータユニット２のインストルメントパネル上部本体３１への下部側の取付部５２には、取付面部３１ｄ，３１ｄの周縁にそれぞれ溝３１ｇ，３１ｇ（脆弱部）が形成されている。そして、コラムカバー５の前方移動の際にメータユニット２に当接して所定以上の前後方向荷重が加わると、これらの溝３１ｇ，３１ｇが破断するようになっている。
【００４５】
また、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５３の支持部３３ｇ…３３ｇは、次のような構造とされている。すなわち、支持部３３ｇ…３３ｇは、互いに直行する３つの壁部を有しているが、各壁部間にはスリット３３ｉ，３３ｉが形成されていると共に、各壁部の付け根部分には、薄肉部３３ｊ…３３ｊが設けられている。そして、コラムカバー５の前方移動の際にメータユニット２に当接して所定以上の上向きの力が加わると、スリット３３ｉ，３３ｉの存在により各壁部がねじられやすくなり、この薄肉部３３ｊ…３３ｊが破断するようになっている。すなわち、支持部３３ｇ…３３ｇが脆弱部を構成している。
【００４６】
なお、コラムカバー５の前方移動時においてメータユニット２に当接した際、溝３１ｇが薄肉部３３ｊ…３３ｊよりも先に破断するように、溝３１ｇ及び薄肉部３３ｊ…３３ｊの厚さが設定されている。
【００４７】
また、第２部分パネル３４のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５５の支持部３４ａ…３４ａは、詳しい説明は省略するが、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５３の支持部３３ｇ…３３ｇ同様に構成されて、薄肉部及びスリットをを有し、第２部分パネル３４に上向きの力が加わると、薄肉部が破断するようになっている。すなわち、支持部が脆弱部を構成している。
【００４８】
一方、図３に示すように、コラムカバー５の上壁部５ａには、メータユニット２よりも後方において各種スイッチ等が配置される上方突出部５ｂが設けられていると共に、該上方突出部５ｂの前端部からメータユニット２の下方に向けて傾斜する傾斜部５ｃが設けられている
【００４９】
次に、本実施の形態に係るインストルメントパネル周辺構造による作用について説明する。
【００５０】
すなわち、例えば車両の前突等により乗員がステアリングハンドル４に当接すると、車両後方からステアリングハンドル４に前方への衝撃荷重が作用し、該荷重によりステアリング機構１０が前述のステアリング支持機構２０を介して車両前方にほぼ水平に移動することとなる。
【００５１】
そして、この移動によりコラムカバー５がメータユニット２の下部に当接し、その後もさらに前方へ移動しようとすると、メータユニット２のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５２（下部取付部）の溝３１ｇ，３１ｇ（脆弱部）に前後方向のせん断力が働いて該溝３１ｇ，３１ｇが破断する。そして、これにより、メータユニット２の下部がフリーとなって、コラムカバー５が該ユニット２の下部を前方に押しのけて前方へ移動することができるようになる。すなわち、ステアリングコラム３がさらに前方に移動可能となる。
【００５２】
その場合に、この前方移動時には、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５３（上部取付部）の支持部３３ｇ…３３ｇ（上部取付部の脆弱部）はまだ破断していないので、メータユニット２は、コラムカバー５の傾斜部５ｃがメータユニット２の下部に当接した状態では、図１０に示すように、メータユニット２の後部側が上部側を中心として回転しながら持ち上がる。また、インストルメントパネル本体３１の凹部１ｂの後壁面３１ｋに、メータユニット２の背面が当接し、それ以後、該メータユニット２は後壁面３１ｋに沿って上方に移動する。
【００５３】
なお、このとき、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５４においては、下方延長部３３ｄにスリット３３ｅが設けられていることにより、ネジＭがスリット３３ｅ内で相対的に下方に移動し、その結果、ネジＭとスリット３３ｅとの係合が容易にはずれ、取付部５４における取付が解除されることとなる。
【００５４】
そして、メータユニット２がある程度以上上方へ移動すると、取付部５３（上部取付部）の支持部３３ｇ…３３ｇ（上部側の取付部の脆弱部）に上下方向のせん断力が働いて、該支持部３３ｇ…３３ｇの薄肉部３３ｊ…３３ｊが破断する。そして、これにより、メータユニット２の上部側及び下部側の両方の取付が解除されて、該メータユニット２は、上部及び下部側ともフリーの状態となって、図１１に示すように、コラムカバー５が該ユニット２を上方に押し上げて前方へ移動することができるようになる。すなわち、ステアリングコラム３がさらに前方に移動可能となる。
【００５５】
なお、メータユニット２がさらに上方へ移動する際、メータ本体４１の後端部車幅方向内側の部分が、第２部分パネル３４に当接することとなるが、このとき、第２部分パネル３４のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５５の支持部が破断する。そして、これにより、メータユニット２は、さらに上方へ移動可能となり、コラムカバー５、ステアリングコラム３がさらに前方に移動可能となる。
【００５６】
また、コラムカバー５の上壁部５ａには、上方突出部５ｂの前端部からメータユニット２の下方に向けて傾斜する傾斜部５ｃが設けられているから、前方移動時にコラムカバー５がメータユニット２と当接したとしても、傾斜部５ｃの前方移動に伴ってメータユニット２の下部が傾斜部５ｃの上面に沿って移動することとなり、引っ掛かりにより前方移動が妨げられるのが防止されることなる。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態に係るインストルメントパネル周辺構造においては、メータユニット２とコラムカバー５との当接を回避するのではなく、当接を積極的に利用して課題を解決するようにしたものである。すなわち、ステアリングコラム３が後方からの衝撃荷重により前方に移動してコラムカバー５がメータユニット２に当接したときに、メータユニット２のインストルメントパネル１への取付を脆弱部３１ｇ，３１ｇ，３３ｇ…３３ｇにより解除させて、当接後もコラムカバー５がメータユニット２を押しのけてさらに車両前方に移動可能なように構成したものである。したがって、コラムカバー５がステアリングコラム３の移動方向視でメータユニット２と重なるように配設されている場合でも、ステアリングコラム３の前方移動量を十分に確保することができるようになる。
【００５８】
また、仮に、メータユニット２へのコラムカバー５の当接時に、下部取付部５１よりも上部取付部５３の方が先に取付が解除されると、上部取付部５３の取付が解除された後、メータユニットが不安定となって周囲に倒れ、コラムカバーの前方移動に支障を与える虞があるが、本実施の形態においては、上部取付部５３よりも下部取付部５１の方が先に取付が解除されるように構成されているので、ので、これが防止される。
【００５９】
また、本実施の形態のインストルメントパネル１においては、インフォメーション装置の設置の関係上、第１部分パネル３３が設けられているが、このような場合においても、第１部分パネル３３のインストルメントパネル上部本体３１側への取付部５３に脆弱部が設けられていることにより、メータユニット２の上部側のインストルメントパネル上部本体３１への取付が解除されることとなる。また、メータユニット２は第１部分パネル３３を介してインストルメントパネル上部本体３１に取り付けられているので、取付剛性が低下し、その結果、メータユニット２が上方に移動しやすくなる。
【００６０】
また、本実施の形態においては、メータユニット２のフード４２のデザイン上、メータ本体４１が平面視で外側にはみ出しているが、第２部分パネル３４のインストルメントパネル上部本体３１への取付部５５に脆弱部が設けられているから、前述のように、メータユニット２が上方移動に際して第２部分パネル３４に当接したときに、該第２部分パネル３４の取付部５５の取付が解除され、該第２部分パネル３４がメータユニット２と共に上方に移動可能となる。したがって、デザイン上、構造上、または組立上の理由等により、メータユニット２の一部がインストルメントパネル１を構成するパネルにより上方から覆われている場合でも、本発明の効果が得られることとなる。
【００６１】
なお、前記実施の形態では、メータユニット２の上部側の取付においては、脆弱部は、取付部５３に設けられているが、取付部５１に、あるいは両取付部５１，５３に設けてもよい。
【００６２】
また、取付部５５の支持部３４ａ，３４ａには、全て、薄肉部及びスリットを設けたが、上部側の支持部３４ａにのみ設けるだけでも、第２部分パネル３４の上部側が上方に移動可能となり、本発明の目的を達成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、テアリングコラムが衝撃荷重の作用時に車両前方に移動可能に構成されていると共に、コラムカバーがステアリングコラムの移動方向視でメータユニットと重なるように配設された自動車のインストルメントパネル周辺構造に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本実施の形態に係る自動車のインストルメントパネルの正面図である（運転席前方部分）。
【図２】同部分の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である（取付部５２等を示すために一部断面位置をずらしている）。
【図４】ステアリング支持機構の概略側面図である。
【図５】インストルメントパネルの単体正面図である（図１と同部分を若干斜め上方から見ている）。
【図６】メータユニット及び第２部分パネルの背面図である。
【図７】図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】図３の矢印Ｃ部分の拡大図である。
【図９】図２のＤ−Ｄ断面図である。
【図１０】作用の説明図である（その１）。
【図１１】作用の説明図である（その２）。
【符号の説明】
【００６５】
１        インストルメントパネル
２        メータユニット
３        ステアリングコラム
５        コラムカバー
５ａ      上壁部
５ｂ      上方突出部
５ｃ      傾斜部
３１      インストルメントパネル上部本体
３１ｇ    溝（脆弱部）
３２      インストルメントパネル下部本体
３３      第１部分パネル（インストルメントパネル本体に取り付けられるパネル部材）
３３ｇ    支持部（脆弱部）
３４      第２部分パネル（分離可能な別パネル部材）
４１      メータ本体
４２      フード
５１      取付部（上部取付部）
５３      取付部（上部取付部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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