(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に記録を行う記録手段と、
搬送ベルトにより被記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送ベルト上において被記録媒体の搬送方向に沿って被検出要素が配列されて成る被検出部、及び前記搬送ベルトの動作に伴い前記被検出要素を検出する検出部、を備えて構成された検出手段と、
前記被検出部を覆うカバー体と、
前記カバー体の内側の圧力が外側の圧力より高くなる様に前記カバー体の内外圧力差を形成する圧力差形成手段と、
前記搬送ベルトに複数形成された吸引孔と、
前記吸引孔を介して前記搬送ベルト上の被記録媒体を吸引する吸引手段と、を備え、
前記吸引手段が被記録媒体を吸引する際に発生する前記搬送ベルト上の負圧によって前記圧力差が形成されることにより、前記吸引手段が前記圧力差形成手段を兼ねる、
ことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリやプリンタ等に代表される記録装置に関し、特に搬送ベルトによって被記録媒体を搬送する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下、記録装置の一例としてのインクジェットプリンタを例に説明する。インクジェットプリンタにおいて、被記録媒体としての記録用紙を搬送する構成としては、特許文献１に示される様に搬送ベルトを用いるものがある（以下「搬送ベルト方式」と言う）。
【０００３】
また搬送ベルト方式を用いるインクジェットプリンタにおいて、特許文献２、３に示される様に、搬送ベルトにエンコーダスケールを一体的に設け、当該エンコーダスケールを読み取るセンサにより搬送ベルトの動作量や動作速度、即ち記録用紙の搬送量や搬送速度を検出し、その検出結果に同期させて記録ヘッドを動作させ、ドット位置ずれのない高品位な画像を得るように構成されたものもある。
【特許文献１】特開２０００−２７２１１０号公報
【特許文献２】特開２００４−１７４５８号公報
【特許文献３】特開２００６−９６４２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながらインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドからインクが吐出される際に細かなミストが発生する為、インクミストがエンコーダスケールに付着することにより検出精度が低下する虞がある。また近年、インクジェットプリンタはより一層の高スループット化が図られており、そのため用紙が搬送経路を高速で通過することに伴い紙粉が大量に発生し、この様な大量の紙粉がエンコーダスケールに付着して検出精度を低下させるといった問題も生じる。
【０００５】
上記特許文献１には、搬送ベルトをクリーニングするクリーニングローラが記載されており、このクリーニングローラにより搬送ベルト上のエンコーダスケールを同時にクリーニングすることも可能ではある。しかしながら、エンコーダスケールに付着したインクが固化してしまうと、クリーニングローラによりこれを除去することは到底不可能である。
【０００６】
また、固化したインクを除去する為に、ワイパーブレードやスクレイパーなどの様にエンコーダスケールに強い力で接触する手段を用いる場合には、エンコーダスケールにダメージを与え、これにより検出精度を低下させてしまう虞がある。
【０００７】
また紙粉に対しては、クリーニングローラなどのクリーニング部材では、極めて短期間のうちにクリーニング能力が低下し、紙粉が再付着して検出精度が低下する虞がある。  
そこで本発明はこの様な状況に鑑み成されたものであり、その目的は、搬送ベルトにエンコーダスケールが設けられた記録装置において、エンコーダスケールの汚損を未然に防止して、搬送ベルトの動作検出を常に正確に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る記録装置は、被記録媒体に記録を行う記録手段と、搬送ベルトにより被記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送ベルト上において被記録媒体の搬送方向に沿って被検出要素が配列されて成る被検出部、及び前記搬送ベルトの動作に伴い前記被検出要素を検出する検出部、を備えて構成された検出手段と、前記被検出部を覆うカバー体と、前記カバー体の内側の圧力が外側の圧力より高くなる様に前記カバー体の内外圧力差を形成する圧力差形成手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本態様によれば、被検出部を覆うカバー体と、カバー体の内側の圧力が外側の圧力より高くなる様にカバー体の内外圧力差を形成する圧力差形成手段と、を備えているので、カバー体の外側で生じたインクミストや紙粉等の異物がカバー体の内側に侵入することを防止でき、被検出部の汚損を未然に防止することができ、もって常に適切に搬送ベルトの動作検出が実行可能となる。
【００１０】
特に、被検出部は搬送ベルトとともに被記録媒体の搬送方向に動く為、この様な構成においては被検出部を完全密閉し難く、このためカバー体と被検出部との間に隙間を設けざるを得ないが、このような場合であっても前記隙間からインクミストや紙粉等がカバー体内部に侵入することがない。
【００１１】
本発明の第２の態様に係る記録装置は、第１の態様に係る記録装置において、前記圧力差形成手段が、前記カバー体の内側へ空気を送り込むブロワを備えて構成されたことを特徴とする。本態様によれば、前記圧力差形成手段を、構造簡単にして低コストに構成することができる。
【００１２】
本発明の第３の態様に係る記録装置は、第１の態様に係る記録装置において、前記搬送ベルトに複数形成された吸引孔と、前記吸引孔を介して前記搬送ベルト上の被記録媒体を吸引する吸引手段と、を備えて構成され、前記吸引手段が被記録媒体を吸引する際に発生する前記搬送ベルト上の負圧によって前記圧力差が形成されることにより、前記吸引手段が前記圧力差形成手段を兼ねることを特徴とする。
【００１３】
本態様によれば、被記録媒体を搬送ベルトに吸引させる吸引手段が、前記カバー体の内外圧力差を形成する圧力差形成手段を兼ねているので、圧力差形成手段として専用の構成を別途設けることなく、低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る記録装置としてのインクジェットプリンタ（以下「プリンタ」と言う）１の要部平面図、図２は同側面図、図３は搬送ベルト３及びカバー体２０の断面図である。
【００１５】
本実施形態に係るプリンタ１は、用紙幅をカバーする長さの記録ヘッド（記録手段）１０を用いた所謂ラインヘッド方式を採用する高スループットインクジェットプリンタであり、インク吐出ヘッドを用紙幅方向に往復動させることなく、被記録媒体の一例としての記録用紙Ｐを搬送方向に移動しながら記録ヘッド１０からインクを吐出して記録を実行する。
【００１６】
より詳しくは、図１、図２に示すようにプリンタ１は搬送ベルト３の上流側にゲートローラ７を有し、このゲートローラ７により、搬送ベルト３に記録用紙Ｐを供給する前にスキューを除去した後、下流側の搬送ベルト３へと記録用紙Ｐを供給する。尚、符号９はゲートローラ７を駆動する駆動モータを示している。
【００１７】
ゲートローラ７の下流側には、記録用紙Ｐを搬送方向（図１では上方向、図２では右方向）へ搬送する為の搬送面を形成する搬送ベルト３、およびこの搬送ベルト３を係回する複数のローラ（駆動ローラ４、従動ローラ５、６）により構成された搬送手段２が設けられている。尚、符号８は駆動ローラ４を駆動する駆動モータを、符号１１は駆動モータ８をはじめプリンタ１の各種構成要素を制御する制御部を示している。
【００１８】
搬送ベルト３は絶縁性ベルトであり、ＰＥＴやポリイミド、フッ素系樹脂などの絶縁性樹脂で形成される。この搬送ベルト３は、図示を省略する帯電手段により帯電され、これにより搬送面上の記録用紙Ｐが搬送ベルト３に静電吸着されて、搬送方向へ確実に搬送される。
【００１９】
搬送ベルト３の搬送面と対向する位置にはインクを吐出する記録ヘッド１０が設けられている。この記録ヘッド１０には、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックなどの各色のインクノズル（図示せず）が、記録用紙Ｐの搬送方向に色毎にずらして配設されている。各インクノズル（図示せず）には、各色用のインクタンク（図示せず）からインク供給チューブ（図示せず）を介してインクが供給される。
【００２０】
そして各インク吐出ノズルから必要量のインク滴が吐出されることにより、記録用紙Ｐ上に微小なインクドットが形成される。これを各色毎に行うことにより、搬送ベルト３に吸着された記録用紙Ｐを一度通過させるだけで、記録を完了させることができる。
【００２１】
搬送ベルト３の用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）の一方側の端部には、搬送量検出手段１５を構成する被検出部１６が搬送ベルト３と一体的に設けられている。被検出部１６は、搬送ベルト３の搬送方向に沿って連続して途切れることなく設けられており、この被検出部１６と対向する位置には搬送量検出手段１５を構成する検出部１７が設けられている。
【００２２】
被検出部１６は、本実施形態では磁気記録層により構成され、この磁気記録層は被検出要素としてのＳ極、Ｎ極の各磁極が、搬送方向に所定ピッチで交互に配置されて形成されている。検出部１７は、本実施形態では接触式の磁気ヘッドで構成されており、搬送ベルト３の駆動に伴う被検出部１６の磁極の変化（Ｓ、Ｎ、Ｓ、Ｎ・・・）を検出し、その検出感度に応じた出力レベル（振幅）の波形信号を出力する。
【００２３】
制御部１１は、このような被検出部１６からの検出信号により、搬送ベルト３の搬送速度や搬送量を求めることができる。そしてその検出信号をもとに記録ヘッド１０を駆動する。尚、本実施形態では上記の通り搬送量検出手段１５には磁気式エンコーダが用いられるが、光学式エンコーダ、即ち光透過部と光遮光部とが交互に配置されて成るエンコーダスケールを被検出部１６として採用し、光発光部と光受光部とを備えて成るエンコーダを検出部１７として採用することも可能である。
【００２４】
次に、搬送ベルト３上に配置された被検出部１６と対向する位置には、カバー体２０が設けられている。カバー体２０は、被検出部１６に沿って用紙搬送方向に延びる形状をなし、搬送ベルト３の従動ローラ６から駆動ローラ４へ至る区間において、搬送ベルト３との間で図３に示すように僅かな空隙を形成しつつ、被検出部１６を覆うように設けられている。
【００２５】
カバー体２０の内部空間（図３において符号Ｓ１で示す）は、ブロワ２１と連通しており、このブロワ２１からの送風作用によって、カバー体２０の内部空間Ｓ１が、カバー体２０の外側空間（図３において符号Ｓ２で示す）の圧力よりも高めとなる。即ち、ブロワ２０が、カバー体２０の内部空間Ｓ１と、外側空間Ｓ２と、の間に圧力差を形成する圧力差形成手段を構成する。尚、カバー体２０の内部空間Ｓ１に送り込まれた空気は、図３の矢印で示すように搬送ベルト３とカバー体２０との間の空隙から外側に排出される。
【００２６】
これにより、以下のような作用効果が得られる。即ち、記録実行時には記録ヘッド１０からインクが吐出される際に細かなミストが発生する為、この様なインクミストが被検出部１６に付着すると、被検出部１６が検出部１７に貼り付く虞がある。そしてこの様に被検出部１６が検出部１７に貼り付いた状態から搬送ベルト３が動き出すと、被検出部１６或いは検出部１７が破損する虞がある。
【００２７】
またインクが被検出部１６上で硬化し、被検出部１６上に凹凸が形成されることによって、検出部１７を損傷させたり、被検出部１６と検出部１７との間の距離が不均一となって検出部１７からの信号出力が低下したり、或いは振動により信号出力の変動を招く虞もある。
【００２８】
加えて、本実施形態に係るプリンタ１は、記録ヘッド１０の走査を行うことなく記録用紙Ｐの搬送動作のみで記録が実行可能な高スループットインクジェットプリンタであり、そのため記録用紙Ｐが用紙搬送経路を高速で通過することに伴い紙粉が顕著に発生し易く、紙粉が被検出部１６に付着して検出精度を低下させ易いという特質を有している。
【００２９】
しかし被検出部１６はカバー体２０に覆われているとともに、ブロワ２１によりカバー体２０の内部空間Ｓ１が、カバー体２０の外側空間Ｓ２よりも圧力が高められるので、カバー体２０の外側空間Ｓ２で生じたインクミストや紙粉等の異物が、カバー体２０の内部空間Ｓ１に侵入することを防止でき、被検出部１６の汚損を未然に防止することができ、もって搬送ベルト３の動作検出を常に正確に行うことができる。
【００３０】
特に、被検出部１６は搬送ベルト３とともに用紙搬送方向に動く為、被検出部１６を完全密閉し難く、このためカバー体２０と被検出部１６との間には図３に示したように空隙が設けられているが、このような構成であっても前記空隙からインクミストや紙粉等がカバー体２０の内部空間Ｓ１に侵入することがない。
【００３１】
尚、上記実施形態では、圧力差形成手段としてブロワ２１を用いたが、記録用紙Ｐを吸引する吸引手段により兼用することもできる。図４に示すプリンタ１’は、搬送ベルト３’に、その一部を拡大図示するように多数の吸引孔２２が形成されており、図示を省略する吸引装置（バキューム装置）により吸引孔２２を介して記録用紙Ｐが吸引される様になっている。
【００３２】
従って記録用紙Ｐの吸引領域外にある吸引孔２２は、カバー体２０の外側空間Ｓ２を負圧ぎみとし、これによってカバー体２０の内側空間Ｓ１が、カバー体２０の外側空間Ｓ２よりも圧力が高めとなる。
【００３３】
即ち、記録用紙Ｐを搬送ベルト３’に吸引する吸引手段が、カバー体２０の内外圧力差を形成する圧力差形成手段を兼ねるので、圧力差形成手段として専用の構成を別途設けることなく、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るプリンタの要部平面図。
【図２】本発明に係るプリンタの要部側面図。
【図３】搬送ベルト及びカバー体の断面図。
【図４】本発明の他の実施形態に係るプリンタの要部平面図。
【符号の説明】
【００３５】
１、１’  インクジェットプリンタ、２  搬送手段、３、３’  搬送ベルト、４  駆動ローラ、５、６  従動ローラ、７  ゲートローラ、８、９  駆動モータ、１０  記録ヘッド、１１  制御部、１５  搬送量検出手段、１６  被検出部（磁気記録層）、１７  検出部（磁気ヘッド）、２０  カバー体、２１  ブロワ、２２  吸引孔、Ｐ  記録用紙
【図１】
0005024542.tif 000002
【図２】
0005024542.tif 000003
【図３】
0005024542.tif 000004
【図４】
0005024542.tif 000005