(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機をネットワークを介して接続した遊技媒体貸出システムであって、
各遊技媒体処理機は、
前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求手段と、
他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知手段と、
他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体貸出システム。
【請求項２】
前記複数の遊技媒体処理機は、遊技媒体の預入を行う遊技媒体預入機と、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出し及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体貸出払出機とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出システム。
【請求項３】
前記複数の遊技媒体処理機は、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出機と、遊技媒体の預け入れ及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体預入払出機とを少なくとも含むことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出システム。
【請求項４】
前記複数の遊技媒体処理機は、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する遊技機をさらに含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の遊技媒体貸出システム。
【請求項５】
各遊技媒体処理機は、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、所定の警告ランプを第１の態様で点灯制御するとともに、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記第１の態様と異なる第２の態様で前記警告ランプを点灯制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の遊技媒体貸出システム。
【請求項６】
各遊技媒体処理機は、前記遊技媒体蓄積部への遊技媒体の補充又は前記遊技媒体蓄積部からの遊技媒体の回収によって前記ニアエンプティ又はニアフルが解消した場合に、自装置の警告ランプを消灯制御しつつ他の遊技媒体処理機に対してランプ消灯指示を行うとともに、他の遊技媒体処理機は、前記ランプ消灯指示の受け付けに応答して前記警告ランプを消灯制御することを特徴とする請求項５に記載の遊技媒体貸出システム。
【請求項７】
遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機をネットワークを介して接続した遊技媒体貸出システムの遊技媒体残量表示方法であって、
各遊技媒体処理機が前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知工程と、
前記残量検知工程により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求工程と、
他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知工程により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知工程と、
他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御工程と
を含んだことを特徴とする遊技媒体残量表示方法。
【請求項８】
遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有するとともに、他の遊技媒体処理機と通信可能に設置される遊技媒体処理機であって、
前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求手段と、
他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知手段と、
他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御手段と
を備えたことを特徴とする遊技媒体処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル等の遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機をネットワークを介して接続した遊技媒体貸出システム及び遊技媒体残量表示方法に関し、特に、遊技店における遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることができる遊技媒体貸出システム、遊技媒体処理機及び遊技媒体残量表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゲームセンター等の遊技店では、遊技客が遊技に使用するメダルを遊技店から借り受けた後に、このメダルをゲーム機に投入することで遊技を行うことになる。このため、遊技店内には、通常、紙幣や硬貨を受け付けて一定量のメダルを払い出すメダル貸し機が設けられている。
【０００３】
また、遊技客がゲーム機での遊技を通じて獲得したメダルを次回以降の来店時に利用できるようにするために、遊技店内には、メダルの預かりと預かったメダルの払い出しを行うメダル預入・払出機が設けられている。例えば、特許文献１には、メダルの預かり及び払出が可能な預かり払出装置を遊技店内に設ける構成が開示されている。
【０００４】
このように、遊技店内には、一定量のメダルを装置内部に蓄えるメダルホッパを有するメダル貸し機及びメダル預入・払出機が設けられているため、遊技店の店員は、メダル貸し機及びメダル預入・払出機に対するメダルの補充及び回収を必要に応じて行っている。
【０００５】
具体的には、これら各装置内のメダルホッパには、ニアエンプティを検知するニアエンプティセンサと、ニアフルを検知するニアフルセンサとが設けられており、ニアエンプティ又はニアフルを検知した時点で、装置上のランプを表示するよう構成されているため、遊技店の店員は、かかるランプの点灯を視認した時点若しくは定期的にメダルの補充・回収を行うことになる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−７５１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記メダル貸し機及びメダル預入・払出機に対するメダルの補充・回収業務は、遊技店の店員にとって大きな負担になっている。すなわち、ゲームセンターでは、パチンコ店の場合と異なりメダル貸し機がゲーム機ごとに併設されるわけではなく、複数のゲーム機の近傍に一台のメダル貸し機が配置されることになるため、遊技店の店員が常にメダル貸し機のランプに注視している必要がある。一旦、メダル貸し機がニアエンプティになると、一人の遊技客だけではなく複数人の遊技客の継続遊技が妨げられ、かかる事象が遊技店の集客効果の低下並びに利益減少を招くためである。
【０００８】
同様のことが、ゲームセンター内の全てのメダル貸し機並びにメダル預入・払出機について当てはまるため、遊技店の店員は、各メダル貸し機のランプとメダル預入・払出機のランプに常に注視していなければならず、またニアエンプティ又はニアフルを検出する都度迅速にメダルの補充・回収を行わねばならず、結果的にメダルの補充・回収に係る店員の労力が過大となっているのが実情である。
【０００９】
以上のことから、ゲームセンター内のメダル貸し機及びメダル預入・払出機へのメダルの補充・回収業務の効率化をいかに実現すべきかが大きな課題となっている。なお、かかる課題は、ゲームセンターにおけるメダルの補充・回収のみならず、各遊技店における遊技媒体の補充・回収においても同様に生ずる課題である。
【００１０】
本発明は、上述した従来技術による課題を解消するためになされたものであり、遊技店における遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることができる遊技媒体貸出システム、遊技媒体処理機及び遊技媒体残量表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機をネットワークを介して接続した遊技媒体貸出システムであって、各遊技媒体処理機は、前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求手段と、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知手段と、他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上記発明において、前記複数の遊技媒体処理機は、遊技媒体の預入を行う遊技媒体預入機と、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出し及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体貸出払出機とを少なくとも含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記発明において、前記複数の遊技媒体処理機は、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出機と、遊技媒体の預け入れ及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体預入払出機とを少なくとも含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、上記発明において、前記複数の遊技媒体処理機は、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する遊技機をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上記発明において、各遊技媒体処理機は、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、所定の警告ランプを第１の態様で点灯制御するとともに、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記第１の態様と異なる第２の態様で前記警告ランプを点灯制御することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、上記発明において、各遊技媒体処理機は、前記遊技媒体蓄積部への遊技媒体の補充又は前記遊技媒体蓄積部からの遊技媒体の回収によって前記ニアエンプティ又はニアフルが解消した場合に、自装置の警告ランプを消灯制御しつつ他の遊技媒体処理機に対してランプ消灯指示を行うとともに、他の遊技媒体処理機は、前記ランプ消灯指示の受け付けに応答して前記警告ランプを消灯制御することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機をネットワークを介して接続した遊技媒体貸出システムの遊技媒体残量表示方法であって、各遊技媒体処理機が前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知工程と、前記残量検知工程により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求工程と、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知工程により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知工程と、他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御工程とを含んだことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有するとともに、他の遊技媒体処理機と通信可能に設置される遊技媒体処理機であって、前記遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求する残量要求手段と、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量を通知する残量通知手段と、他の遊技媒体処理機から受け付けた遊技媒体残量を前記表示部に表示制御する表示制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、各遊技媒体処理機が遊技媒体蓄積部に滞留する遊技媒体残量を検知し、検知した遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、他の遊技媒体処理機に対して遊技媒体残量を要求し、この要求に応答して他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量を受け付けたならば、受け付けた遊技媒体残量を表示部に表示制御するよう構成したので、遊技店の店員が一台の遊技媒体処理機に遊技媒体の補充又は回収を行う際に、他の遊技媒体処理機をその場で把握して回収分の遊技媒体を他の装置の補充に回すことができるため、遊技店における遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることができる。
【００２０】
また、本発明によれば、複数の遊技媒体処理機は、遊技媒体の預入を行う遊技媒体預入機と、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出し及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体貸出払出機とを少なくとも含むよう構成したので、遊技媒体の預入が中心となる遊技媒体預入機から回収した遊技媒体を、遊技媒体の払出が中心となる遊技媒体貸出払出機の補充に回すことができ、遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることが可能となる。
【００２１】
また、本発明によれば、複数の遊技媒体処理機は、受け付けた貨幣分の遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出機と、遊技媒体の預け入れ及び預け入れられた遊技媒体の払出を行う遊技媒体預入払出機とを少なくとも含むよう構成したので、主として預入が多い遊技媒体預入払出機から回収した遊技媒体を遊技媒体貸出機の補充に回すことができ、遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることが可能となる。
【００２２】
また、本発明によれば、遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する遊技機をさらに含むよう構成したので、他の遊技媒体処理機で回収した遊技媒体を遊技機に補充し、また遊技機から回収した遊技媒体を他の遊技媒体処理機に補充することにより、遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図ることが可能となる。特に、遊技店に配設される遊技機の数は、他の遊技媒体処理機の数よりも多いため、他の遊技媒体処理機への補充又は回収分の遊技媒体を遊技機分で効率良く調整することができる。
【００２３】
また、本発明によれば、各遊技媒体処理機は、前記残量検知手段により検知された遊技媒体残量がニアエンプティを示す第１のしきい値以下若しくはニアフルを示す第２のしきい値以上である場合に、所定の警告ランプを第１の態様で点灯制御するとともに、他の遊技媒体処理機から遊技媒体残量の要求を受け付けた場合に、前記第１の態様と異なる第２の態様で警告ランプを点灯制御するよう構成したので、遊技店の店員は、一台の遊技媒体処理機の警告ランプを確認しただけで、いずれかの遊技媒体処理機がニアエンプティ又はニアフルの状態にあることを把握することができる。
【００２４】
また、本発明によれば、各遊技媒体処理機は、前記遊技媒体蓄積部への遊技媒体の補充又は前記遊技媒体蓄積部からの遊技媒体の回収によって前記ニアエンプティ又はニアフルが解消した場合に、自装置の警告ランプを消灯制御しつつ他の遊技媒体処理機に対してランプ消灯指示を行うとともに、遊技媒体処理機は、ランプ消灯指示の受け付けに応答して警告ランプを消灯制御するよう構成したので、適正に警告ランプを消灯することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る遊技媒体貸出システム、遊技媒体処理機及び遊技媒体残量表示方法の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、メダルを遊技媒体とした遊技を提供するゲームセンターに本発明を適用した場合について説明することとする。
【実施例】
【００２６】
＜システム構成＞
まず、本実施例に係るメダル貸出システムのシステム構成について説明する。図１は、本実施例に係るメダル貸出システムのシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、ゲームセンター１００内には、メダルを用いた遊技を提供するゲーム機１１０ａ及び１１０ｂ（以下「ゲーム機１１０」と総称する）が配設されるとともに、ゲーム機１１０ａの設置エリアの近傍にメダル貸出・払出機１３０が配設され、ゲーム機１１０ｂの設置エリアの近傍にメダル貸出・払出機１４０が配設されている。また、ゲームセンター１００のカウンタ１６０の近傍には、メダル預入機１２０が配設されている。そして、これらのメダル貸出・払出機１３０、メダル貸出・払出機１４０及びメダル預入機１２０は、ネットワーク１５０を介して互いに接続されている。
【００２７】
ゲーム機１１０は、遊技媒体であるメダルを用いて遊技を行うゲーム機であり、遊技において入賞が発生すると所定枚数のメダルを払い出す。遊技客は、ゲームセンター１００に来店したならば、メダル貸出・払出機１３０又は１４０に現金を投入してメダルを借り受け、借り受けたメダルを利用してゲーム機１１０で遊技を行う。このようにして、遊技客が遊技を行った結果、多くのメダルを獲得したならば、獲得したメダルをメダル預入機１２０に投入して貯メダルする。これにより、遊技客は後日来店時に貯メダルを用いて遊技を行うことができる。具体的には、遊技客は、後日来店時にメダル貸出・払出機１３０又は１４０にて所定の払出操作を行って貯メダルを引き落とすことになる。
【００２８】
メダル預入機１２０は、遊技客により獲得されたメダルを貯メダルとして預かる装置であり、具体的には、遊技客の指から指紋データを読み取り、メダル数を計数したならば、メダル貸出・払出機１３０に対して指紋データ及びメダル数を含む貯メダル依頼データを送信して貯メダル要求を行う。かかるメダル預入機１２０は、係員が常駐するカウンタ１６０の近傍に１台配設され、この点でゲームセンター１００内の各所に複数台配設されるメダル貸出・払出機１３０及び１４０と異なる。多くの遊技客は１日に繰り返しメダルの貸出行為並びに貯メダルの払出行為を行うため、メダル貸出・払出機は比較的多くの台数設置するが、多くのメダルを獲得する遊技客は少数であるため、メダル預入機１２０は比較的少ない台数で足りるのである。
【００２９】
メダル貸出・払出機１３０及び１４０は、遊技客に対して現金によるメダル貸しを行うとともに、事前に預け入れられた貯メダルの払い出しを行う装置である。具体的には、遊技客が、このメダル貸出・払出機１３０及び１４０に現金を投入して所定のメダル貸し操作を行った場合には、従来のメダル貸し機と同様に現金分のメダルを払い出す。一方、遊技客が、このメダル貸出・払出機１３０及び１４０上で貯メダルの払い出し操作を行った場合には、預け入れられた貯メダル数のうち所定枚数の貯メダルが払い出される。
【００３０】
また、本実施例では、メダル貸出・払出機１３０が貯メダルの一括管理を行っており、遊技客がメダル預入機１２０を用いてメダルの預け入れを行う場合には、このメダル貸出・払出機１３０が貯メダル依頼データを受信して、貯メダル管理テーブルを更新することになる。同様に、遊技客がメダル貸出・払出機１４０を用いてメダルの払い出しを行う場合には、このメダル貸出・払出機１３０が貯メダル払出依頼データを受信して、貯メダル管理テーブルを更新することになる。
【００３１】
このように、従来のメダル預入・払出機が有するメダル預入機能とメダル払出機能を分離し、このメダル預入機能のみを有するメダル預入機１２０と、メダル払出機能を従来のメダル貸し機に追加したメダル貸出・払出機１３０及び１４０とを設けた理由は、比較的利用頻度の低いメダル預け入れと利用頻度の高いメダル払い出しとを一体化した従来のメダル預入・払出機では、迅速なメダルの払い出しを希望する遊技客がメダルの預け入れを待つケースが頻発し、結果的に遊技客の利便性を阻害する大きな要因となっているためである。
【００３２】
ここで、本実施例に係るメダル貸出システムは、かかるメダル預入機１２０と、メダル貸出・払出機１３０及び１４０のいずれかがニアエンプティ状態又はニアフル状態になると、他装置のメダル残量に関する情報をそれぞれ取得して、自装置の表示部上に表示するよう構成した点に特徴がある。このように構成することにより、ゲームセンター１００の店員は、ニアエンプティ状態又はニアフル状態となった装置に赴いた際に、他装置のメダル残量の状況を合わせて把握できるため、メダル残量の多い他装置からメダル残量の少ない装置にメダルを移行することができ、結果的に店員によるメダル補充回数及びメダル回収回数を減らすことができる。
【００３３】
＜メダル預入機１２０の構成＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０の構成について説明する。図２は、図１に示したメダル預入機１２０の外観構成を示す図であり、図３は、図２に示したメダル預入機１２０の内部構成を示すブロック図である。
【００３４】
図２に示すように、このメダル預入機１２０の前面には、液晶パネル１２０ａと、メダル預入口１２０ｂと、指紋読取部１２０ｃと、ランプ１２０ｄとが設けられており、この装置内部には、メダルホッパ１２０ｅと、メダル残量検知センサ１２０ｆとが設けられている。
【００３５】
液晶パネル１２０ａは、タッチパネル式の表示デバイスであり、メダルを預け入れる際の操作手順、貯メダル枚数、貯メダル完了等がこの液晶パネル１２０ａに表示され、ニアフルを検知した場合には、この液晶パネル１２０ａ上に他装置（メダル貸出・払出機１３０及び１４０）のメダル残量が表示される。なお、このメダル預入機１２０は、メダルの払出行為を行わないため、ニアエンプティセンサを設ける必要はない。
【００３６】
メダル預入口１２０ｂは、貯メダルの対象となるメダルを投入するために設けられた投入口である。このメダル預入口１２０ｂに投入されたメダルのメダル枚数は、後述するメダル計数処理部１２２において計数される。
【００３７】
指紋読取部１２０ｃは、遊技客を一意に特定する生体情報である指紋データを読み取る読取部である。本実施例では、メダルを預け入れる際に指紋データと紐付けてメダル貸出・払出機１３０にて記憶し、貯メダルを引き出す場合にも指紋データに対応付けられた貯メダル残数からメダルの引き出しを行うこととしている。このように、本実施例では、指紋データと貯メダル数を紐付けて管理する場合を説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、掌紋等の他の生体情報を用いることができる。また、会員カードを発行して会員カードのカードＩＤと貯メダル数を紐付けるよう構成することもでき、この場合は、指紋読取部１２０ｃの代わりにカードリーダを設ければ良い。
【００３８】
ランプ１２０ｄは、メダルを貯留するメダルホッパ１２０ｅ内のメダルがニアフル状態となった場合に点灯させる警報ランプであり、ゲームセンター１００の店員は、このランプ１２０ｄが点灯した場合にメダルの回収を行う。ただし、本実施例では、このメダル預入機１２０がニアフル状態になった場合だけではなく、他の装置（メダル貸出・払出機１３０又は１４０）がニアエンプティ状態となった場合にも、このランプ１２０ｄを上記と異なる態様で点滅させる。
【００３９】
このようにした理由は、ゲームセンター１００の店員は、現実問題として、メダル預入機１２０とメダル貸出・払出機１３０及び１４０にそれぞれ設けられた各ランプ全てを常に監視することはできず、一台の装置のランプを通じて補充又は回収の必要性を容易に把握させるためである。このため、後述するメダル貸出・払出機１３０及び１４０のランプについても、自装置のニアエンプティ時には点灯し、メダル預入機１２０のニアフル時には点滅することになる。
【００４０】
このように、このメダル預入機１２０では、メダルホッパ１２０ｅに貯留したメダルのニアフル状態を検知する必要があるため、このメダルホッパ１２０ｅにメダル残量検知センサ１２０ｆを設けている。このメダル残量検知センサ１２０ｆは、単なるニアフルセンサではなく、複数のセンサを縦列的に配置することにより、大まかなメダル残量が把握できるよう構成している。他装置からメダル残量の要求がなされた場合に、現在の比較的正確なメダル残量を通知できるようにするためである。
【００４１】
次に、上記メダル預入機１２０の内部構成について説明する。図３に示すように、このメダル預入機１２０は、液晶パネル１２０ａと、指紋読取部１２０ｃと、ランプ１２０ｄと、メダル残量検知センサ１２０ｆと、インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）１２１と、メダル計数処理部１２２と、記憶部１２３と、制御部１２４とを有する。なお、液晶パネル１２０ａ、指紋読取部１２０ｃ、ランプ１２０ｄ及びメダル残量検知センサ１２０ｆは、図２を用いてすでに説明したので、その詳細な説明を省略する。
【００４２】
Ｉ／Ｆ部１２１は、ゲームセンター１００内に配設されたメダル貸出・払出機１３０及び１４０との間の通信をネットワーク１５０を介して行うためのインターフェース部であり、そのインターフェース仕様は如何なるものであっても良い。メダル計数処理部１２２は、メダル預入口１２０ｂに投入されたメダルのメダル枚数を計数処理して制御部１２４に通知する処理部である。記憶部１２３は、メダル貸出・払出機１３０に対して送信する貯メダル依頼データ等を一時記憶するための記憶デバイスである。このように一時記憶する理由は、通信状況不良等による貯メダル依頼データの喪失に対応するためである。
【００４３】
制御部１２４は、液晶パネル１２０ａの表示制御、指紋読取部１２０ｃに対する読取制御、メダル計数処理部１２２の計数制御等のメダル預入機１２０の全体制御を行う制御部であり、メダル預入処理部１２４ａ、他装置メダル状態表示処理部１２４ｂ及びメダル状態通知処理部１２４ｃを有する。
【００４４】
メダル預入処理部１２４ａは、指紋データの読み取りとメダルの計数を終了した後に、指紋データ及びメダル枚数を含む貯メダル依頼データを生成してメダル貸出・払出機１３０に送信する処理等を行う。このメダル預入処理部１２４ａは、メダル残量検知センサ１２０ｆからニアフル状態の通知を受けたならば、例えばランプ１２０ｄを赤色点灯（第１の態様で点灯）するよう制御するとともに、他装置メダル状態表示処理部１２４ｂに対して液晶パネル１２０ａ上に他装置のメダル残量を表示するよう指示する。なお、他装置（メダル貸出・払出機１３０又は１４０）からメダル残量を要求された場合には、ランプ１２０ｄを赤色点滅（第２の態様で点滅）させる。なお、上記第１の態様及び第２の態様はいかなるものであっても良く、両態様が区別できることが望ましい。
【００４５】
他装置メダル状態表示処理部１２４ｂは、メダル預入処理部１２４ａから他装置のメダル残量の表示指示を受け付けたならば、他装置（メダル貸出・払出機１３０及び１４０）に対してメダル残量を要求する。かかる要求に応答して、他装置からメダル残量の通知を受け付けたならば、その情報を液晶パネル１２０ａ上に表示する。
【００４６】
メダル状態通知処理部１２４ｃは、他装置（メダル貸出・払出機１３０及び１４０）からメダル残量要求を受け付けた場合に、メダル残量検知センサ１２０ｆにより検知されたメダル残量を要求元の装置に対して通知する処理部である。
【００４７】
＜メダル貸出・払出機１３０の構成＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０の構成について説明する。図４は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０の外観構成を示す図であり、図５は、図４に示したメダル貸出・払出機１３０の内部構成を示すブロック図である。
【００４８】
図４に示すように、このメダル貸出・払出機１３０の前面には、液晶パネル１３０ａと、硬貨投入口１３０ｂと、紙幣投入口１３０ｃと、釣銭払出口１３０ｄと、メダル払出口１３０ｅと、指紋読取部１３０ｆと、ランプ１３０ｇとが設けられており、この装置内部には、メダルホッパ１３０ｈ及びメダル残量検知センサ１３０ｉが設けられている。
【００４９】
液晶パネル１３０ａは、メダル預入機１２０の液晶パネル１２０ａと同様のタッチパネル式の表示デバイスであり、現金によるメダルの貸し出し又は貯メダルの払い出しの選択画面の表示やその後の操作手順の表示等を行う。例えば、この液晶パネル１２０ａには、「現金によるメダル貸出」及び「貯メダルの払出」という２つの表示がなされ、「現金によるメダル貸出」という表示部分を触れると、「１０００円、２０００円、３０００円」という表示がなされる。ここで、遊技客が「１０００円」という表示に触れると、１０００円分のメダルの貸し出しが特定される。
【００５０】
硬貨投入口１３０ｂは硬貨を投入するための投入口であり、紙幣投入口１３０ｃは紙幣を投入するための投入口であり、釣銭払出口１３０ｄは投入金額からメダル貸し分の金額を差し引いた釣銭を払い出すための投出口である。これらの硬貨投入口１３０ｂ、紙幣投入口１３０ｃ及び釣銭払出口１３０ｄは、現金によりメダルを貸し出す際に利用される。
【００５１】
指紋読取部１３０ｆは、メダル預入機１２０の指紋読取部１２０ｃと同一のものであり、この指紋読取部１３０ｆは、貯メダルの払い出しを行う際に利用される。メダル払出口１３０ｅは、現金により貸し出されるメダル又は貯メダルのうち払い出されるメダルが投出される投出口である。
【００５２】
ランプ１３０ｇは、メダルを貯留するメダルホッパ１３０ｈ内のメダルがニアエンプティ状態となった場合に点灯させる警報ランプであり、ゲームセンター１００の店員は、このランプ１３０ｇが点灯した場合にメダルの補充を行う。ただし、本実施例では、このメダル貸出・払出機１３０がニアエンプティ状態になった場合だけではなく、他の装置（メダル預入機１２０又はメダル貸出・払出機１４０）がニアフル状態又はニアエンプティ状態となった場合にもランプ１３０ｇを点滅させる。
【００５３】
このように、このメダル貸出・払出機１３０では、メダル預入機１２０と同様にメダルホッパ１３０ｈに貯留したメダルのニアエンプティ状態を検知する必要があるためメダル残量検知センサ１３０ｉが設けられている。このメダル残量検知センサ１３０ｉは、他装置からメダル残量の要求がなされた場合に、現在の比較的正確なメダル残量を通知できるようにするため、複数のセンサを縦列に並べた構成となっている。
【００５４】
次に、このメダル貸出・払出機１３０の内部構成について説明する。図５に示すように、このメダル貸出・払出機１３０は、液晶パネル１３０ａと、指紋読取部１３０ｆと、ランプ１３０ｇと、メダルホッパ１３０ｈと、メダル残量検知センサ１３０ｉと、貨幣処理部１３１と、メダル投出制御部１３２と、インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）１３３と、記憶部１３４と、制御部１３５とを有する。この液晶パネル１３０ａ、指紋読取部１３０ｆ、ランプ１３０ｇ及びメダル残量検知センサ１３０ｉは、すでに図４において説明したのでその説明は省略する。
【００５５】
貨幣処理部１３１は、貨幣の入出金に係る処理を行う処理部である。具体的には、硬貨投入口１３０ｂから投入された硬貨及び紙幣投入口１３０ｃから投入された紙幣の真偽判定を行った後に入金額の合計額を算出して制御部１３５に通知するとともに、入金された貨幣を図示しない貨幣収納部に収納し、必要に応じて貨幣収納部から搬送した紙幣又は硬貨を釣銭として釣銭払出口１３０ｄに排出する処理を行う。
【００５６】
メダル投出制御部１３２は、メダルホッパ１３０ｈに貯留するメダルの一部をメダル払出口１３０ｅに投出制御する制御部である。具体的には、メダル投出に先立ってカップ状の受け皿をメダル払出口１３０ｅ内に自動設置した後に、メダルを受け皿上に投出することになる。なお、ここではカップ上の受け皿を自動設置する場合を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５７】
Ｉ／Ｆ部１３３は、メダル預入機１２０のＩ／Ｆ部１２１と同様のものであり、メダル預入機１２０及びメダル貸出・払出機１４０との間の通信をネットワーク１５０を介して行うためのインターフェース部である。ここでは、そのインターフェース仕様は如何なるものであっても良く、メダルホッパ内のメダル残数の要求及びメダル残数の通知を行えれば良い。
【００５８】
記憶部１３４は、ハードディスク装置等の記憶デバイスであり、貯メダル管理テーブル１３４ａを記憶する。この貯メダル管理テーブル１３４ａは、図６に示すように、ＩＤ、指紋データ、貯メダル数及び最終預入日を対応付けて記憶する。
【００５９】
制御部１３５は、メダル貸出・払出機１３０の全体制御を行う制御部であり、メダル貸出処理部１３５ａ、貯メダル数管理部１３５ｂ、メダル払出処理部１３５ｃ、他装置メダル状態表示処理部１３５ｄ及びメダル状態通知処理部１３５ｅを有する。
【００６０】
メダル貸出処理部１３５ａは、現金を用いたメダル貸出処理を担う処理部であり、具体的には、液晶パネル１３０ａから選択金額を受け付け、貨幣処理部１３１から入金金額を受け付けたならば、貨幣処理部１３１に対して釣銭額を通知するとともに、メダル投出制御部１３２に対して投出すべきメダル枚数を通知する。
【００６１】
貯メダル数管理部１３５ｂは、貯メダル管理テーブル１３４ａを用いて各遊技客の貯メダル数を管理する管理部であり、メダル預入機１２０から貯メダル依頼データを受信した場合には、この貯メダル依頼データに含まれる指紋データを貯メダル管理テーブル１３４ａ上で検索し、一致する指紋データが存在する場合には、この指紋データに対応するＩＤの貯メダル数に貯メダル依頼データ内のメダル数を加算更新する。
【００６２】
これに対して、貯メダル依頼データに含まれる指紋データが貯メダル管理テーブル１３４ａに存在しない場合には、新たなＩＤを発行して指紋データ及びメダル数を新規登録する。また、自装置上でメダル払出処理を行う場合には、指紋データに対応する貯メダル数から払い出し分の貯メダル数を減算し、メダル貸出・払出機１４０から貯メダル払出依頼データを受信した場合には、この貯メダル払出依頼データ内の指紋データに該当する貯メダル数から払い出し分の貯メダル数を減算する処理を行う。
【００６３】
さらに、この貯メダル数管理部１３５ｂは、ゲームセンター１００の閉店後の所定時刻に、現時点の年月日から所定の時効消滅期間（例えば１年）を減算した基準日と上記貯メダル管理テーブル１３４ａ上の各最終預入日とをそれぞれ比較し、この時効消滅期間を経過した貯メダル数は「０」に置換する処理を定期的に行う。貯メダルの使用を無制限に認めるとゲームセンター１００の収益に悪影響を及ぼすため、一定の時効消滅期間を経過した貯メダルを無効化するためである。
【００６４】
メダル払出処理部１３５ｃは、貯メダルの払い出しに関する処理を担う処理部であり、指紋データ及び払出枚数の入力を受け付けたならば、この指紋データに対応する貯メダル管理テーブル１３４ａ上の貯メダル数から払出枚数分のメダル数を減算するよう貯メダル数管理部１３５ｂに通知し、この減算完了後にメダル投出制御部１３２に対してメダル投出指示を行う。
【００６５】
また、このメダル払出処理部１３５ｃは、メダル残量検知センサ１３０ｉからニアエンプティ状態の通知を受けたならば、ランプ１３０ｇを例えば赤色点灯（第１の態様で点灯）するよう制御するとともに、他装置メダル状態表示処理部１３５ｄに対して液晶パネル１３０ａ上に他装置のメダル残量を表示するよう指示する。なお、他装置（メダル預入機１２０又はメダル貸出・払出機１４０）からメダル残量を要求された場合には、ランプ１３０ｇを赤色点滅（第２の態様で点滅）させる。
【００６６】
他装置メダル状態表示処理部１３５ｄは、メダル預入機１２０の他装置メダル状態表示処理部１２４ｂと同様の処理を行うものであり、メダル払出処理部１３５ｃから他装置のメダル残量の表示指示を受け付けたならば、他装置（メダル預入機１２０及びメダル貸出・払出機１４０）に対してメダル残量を要求する。かかる要求に応答して、他装置からメダル残量の通知を受け付けたならば、その情報を液晶パネル１３０ａ上に表示する。
【００６７】
メダル状態通知処理部１３５ｅは、メダル預入機１２０のメダル状態通知処理部１２４ｃと同様の処理を行うものであり、他装置（メダル預入機１２０及びメダル貸出・払出機１４０）からメダル残量要求を受け付けた場合に、メダル残量検知センサ１３０ｉにより検知されたメダル残量を要求元の装置に通知する処理部である。
【００６８】
なお、ここではメダル貸出・払出機１３０の構成を説明したが、メダル貸出・払出機１４０についてもほぼ同様の構成となる。ただし、このメダル貸出・払出機１４０には、上記メダル貸出・払出機１３０の貯メダル数管理部１３５ｂ及び貯メダル管理テーブル１３４ａに対応する構成は存在しない。その代わりに、メダル払出処理を行う場合に、メダル貸出・払出機１３０に対して貯メダル払出依頼データ（指紋データ及び払出枚数を含む）を送信して貯メダル管理テーブル１３４ａの更新依頼を行うことになる。
【００６９】
＜現金によるメダル貸出処理手順＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０における現金によるメダル貸し時の処理手順について説明する。図７は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０を用いた現金によるメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【００７０】
同図に示すように、このメダル貸出・払出機１３０は、当初硬貨投入口１３０ｂ又は紙幣投入口１３０ｃから貨幣の入金受付待ちの状態にあり（ステップＳ１０１否定）、貨幣の入金を受け付けたならば（ステップＳ１０１肯定）、入金貨幣額以下の選択ボタンを有効化し（ステップＳ１０２）、遊技客からの選択操作待ちの状態となる（ステップＳ１０３否定）。例えば、入金金額が２０００円である場合には、液晶パネル１３０ａ上に１０００円及び２０００円の金額選択ボタンを表示し、１０００円ボタン又は２０００円ボタンの押下操作を待つことになる。
【００７１】
そして、遊技客によりいずれかの選択ボタンが押下操作されたならば（ステップＳ１０３肯定）、金額選択ボタン分のメダル枚数を投出するとともに（ステップＳ１０４）、入金貨幣額と選択ボタンの金額の差額を釣銭として釣銭払出口１３０ｄから払い出す（ステップＳ１０５）。
【００７２】
上記一連の処理を行うことにより、従来のメダル貸し機と同様に、現金分のメダル数を貸し出すことが可能となる。なお、ここでは処理の中止についての説明を省略したが、入金途中で図示しない中止ボタンが押下されたならば、入金分の貨幣を返却して処理を終了することになる。
【００７３】
＜メダル預入処理手順＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０を用いたメダル預入処理手順について説明する。図８は、図１に示したメダル預入機１２０を用いたメダル預入処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、メダル預入機１２０の液晶パネル１２０ａ上で所定のメダル預入操作が行われたならば（ステップＳ２０１）、この液晶パネル１２０ａに「指を指紋読取部１２０ｃに置いて下さい」という操作ガイドを表示する。
【００７４】
この操作ガイドに応答して、遊技客が指紋読取部１２０ｃに指を置いたならば、指紋データの読み取りを行い（ステップＳ２０２）、その後液晶パネル１２０ａに「メダルを投入して下さい」という操作ガイドを表示する。
【００７５】
この操作ガイドに応答して、遊技客がメダル預入口１２０ｂにメダルを投入したならば（ステップＳ２０３肯定）、投入されたメダル数の計数処理を行い（ステップＳ２０４）、計数結果を液晶パネル１２０ａに表示するとともに、メダル貸出・払出機１３０に対して貯メダル依頼データ（指紋データ、メダル枚数を含む）を送信して貯メダル依頼を行う（ステップＳ２０５）。
【００７６】
そして、メダル貸出・払出機１３０が、かかる貯メダル依頼データを受信したならば（ステップＳ２０６肯定）、この指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１３４ａに登録済みであるか否か検索し、登録済みである場合には、該当するＩＤ欄の貯メダル数に対して貯メダル依頼データ内のメダル枚数を加算更新し（ステップＳ２０７）、メダル預入機１２０に対して更新完了通知（ＩＤを含む更新完了データの送信）を行う（ステップＳ２０８）。なお、上記指紋データが貯メダル管理テーブル１３４ａに登録されていない場合には、新たにＩＤを発行し、このＩＤに対応付けて貯メダル依頼データ内の指紋データ及びメダル枚数を新規登録し、更新完了通知を行う。
【００７７】
そして、メダル預入機１２０が更新完了データを受信したならば（ステップＳ２０９肯定）、液晶パネル１２０ａに「貯メダル完了」、「ＩＤ」及び「貯メダル数」を表示して処理を終了する（ステップＳ２１０）。
【００７８】
＜貯メダル払出処理手順＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０を用いた貯メダルの払い出し手順について説明する。図９は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０を用いた貯メダルの払い出し手順を示すフローチャートである。
【００７９】
同図に示すように、このメダル貸出・払出機１３０の液晶パネル１３０ａ上での「貯メダル払出」の選択操作を受け付けたならば（ステップＳ３０１）、この液晶パネル１３０ａに「指を指紋読取部１３０ｆに置いて下さい」という操作ガイドを表示する。この操作ガイドに応答して、遊技客が指紋読取部１３０ｆに指を置いたならば、指紋データの読み取りを行い（ステップＳ３０２）、指紋データの照合処理を行う（ステップＳ３０３）。この照合処理では、読み取られた指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１３４ａに登録済みであるか否かを調べることになる。
【００８０】
その結果、読み取られた指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１３４ａに存在しない場合には（ステップＳ３０４否定）、貯メダルが存在しないのであるから、エラー表示を行って（ステップＳ３１１）、ステップＳ３０１に移行する。
【００８１】
これに対して、読み取られた指紋データと同一のものが貯メダル管理テーブル１３４ａに存在する場合には（ステップＳ３０４肯定）、この指紋データに対応づけられた貯メダル数を貯メダル管理テーブル１３４ａから取り出して液晶パネル１３０ａ上に表示し（ステップＳ３０５）、この貯メダル数のうちの払出枚数の入力を受け付ける（ステップＳ３０６）。
【００８２】
そして、入力された払出枚数が貯メダル数以内であれば（ステップＳ３０７肯定）、貯メダル管理テーブル１３４ａ上の貯メダル数から払出枚数を減算して該貯メダル管理テーブル１３４ａを更新した後（ステップＳ３０８）、この払出枚数分のメダルを投出するメダル払出処理を行い（ステップＳ３０９）、液晶パネル１３０ａ上に「払出完了」を表示する（ステップＳ３１０）。なお、払出枚数が貯メダル数を超える場合には（ステップＳ３０７否定）、エラー表示を行って（ステップＳ３１１）ステップＳ３０１に移行する。
【００８３】
なお、メダル貸出・払出機１４０が貯メダル払出処理を行う場合は、メダル貸出・払出機１３０のものと基本的には同様の処理となるが、（１）指紋データ照合処理や貯メダル数の取得に際し、メダル貸出・払出機１３０に問い合わせる、（２）貯メダル管理テーブル１３４ａの更新完了通知を受けてからメダルを払い出す、という２点で異なる。
【００８４】
＜貯メダルの時効消滅処理手順＞
次に、図１に示したメダル貸出・払出機１３０における貯メダルの時効消滅処理手順について説明する。図１０は、図１に示したメダル貸出・払出機１３０における貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【００８５】
同図に示すように、ゲームセンター１００の閉店後の所定の時刻（例えば、２３時）になったことをタイマーで検知したならば（ステップＳ４０１肯定）、貯メダル管理テーブル１３４ａの最初のＩＤの最終預入日を参照して有効期限（例えば１年）を途過しているか否かをチェックする（ステップＳ４０２）。例えば、現在年月日が「２００８年３月１０日」であり、有効期限が「１年」である場合には、最終預入日が「２００７年３月１０日」以前であるものを有効期限の途過対象として抽出することになる。
【００８６】
そして、有効期限を途過していない場合には（ステップＳ４０３否定）、ＩＤをインクリメントした後にステップＳ４０２に移行し（ステップＳ４０６）、有効期限を途過した場合には（ステップＳ４０３肯定）、貯メダル数を「０」に初期化するとともに、最終預入日についても初期化する（ステップＳ４０４）。そして、未処理ＩＤが存在する場合には（ステップＳ４０５肯定）、ＩＤをインクリメントして（ステップＳ４０６）ステップＳ４０２に移行し、全てのＩＤに対して処理を終えたならば（ステップＳ４０５否定）処理を終了する。
【００８７】
＜他装置へのメダル残量表示手順＞
次に、図１に示したメダル預入機１２０がニアフル状態を検知してから他装置のメダル残量表示を行うまでの一連の処理手順について説明する。図１１は、図１に示したメダル預入機１２０がニアフル状態を検知してから他装置のメダル残量表示を行うまでの処理手順を示すフローチャートである。
【００８８】
図１１に示すように、メダル預入機１２０のメダル残量検知センサ１２０ｆがニアフル状態を検知したならば（ステップＳ５０１肯定）、ランプ１２０ｄを赤色点灯させるとともに（ステップＳ５０２）、他装置（メダル貸出・払出機１３０及び１４０）に対してメダル残量を要求する（ステップＳ５０３）。
【００８９】
メダル貸出・払出機１３０及び１４０が、かかるメダル残量要求を受け付けたならば（ステップＳ５０４肯定）、メダル残量検知センサ１３０ｉが検知したメダル残量をメダル預入機１２０に対して返信するとともに（ステップＳ５０５）、それぞれのランプ１２０ｄを赤色点滅させる（ステップＳ５０６）。
【００９０】
メダル預入機１２０は、メダル貸出・払出機１３０及び１４０からメダル残量の通知を受けたならば、各装置のメダル残量を液晶パネル１２０ａに表示し（ステップＳ５０７）、店員によるメダルホッパ１２０ｅへのメダル回収待ちの状態となる（ステップＳ５０８〜Ｓ５０９否定）。
【００９１】
ここで、店員がメダルホッパ１２０ｅからメダルを回収したならば（ステップＳ５０９肯定）、メダル預入機１２０は、メダル貸出・払出機１３０及び１４０に対してランプ消灯信号を送信するとともに（ステップＳ５１０）、液晶パネル１２０ａの他装置のメダル残量表示を消去するとともに自装置のランプ１２０ｄを消灯する（ステップＳ５１１）。一方、メダル貸出・払出機１３０及び１４０は、メダル預入機１２０からランプ消灯信号を受信したならば（ステップＳ５１２肯定）、自装置のランプ１３０ｇを消灯する（ステップＳ５１３）。
【００９２】
メダル預入機１２０のメダルホッパ１２０ｅから回収したメダルは、液晶パネル１２０ａに表示された他装置のメダル残量表示に基づいて確認されたニアエンプティ状態にあるメダル貸出・払出機１３０又は１４０に補充される。ただし、補充を必要とするメダル貸出・払出機１３０又は１４０がない場合には、店員が事務所等に持ち帰って保管する。
【００９３】
なお、上記一連の説明では、メダル預入機１２０がニアフル状態となった場合を示したが、メダル貸出・払出機１３０及び１４０がニアエンプティ状態となった場合も、同様の処理となる。
【００９４】
上述してきたように、本実施例では、メダル預入機１２０とメダル貸出・払出機１３０及び１４０のメダルホッパにメダル残量検知センサをそれぞれ設けるとともに、いずれかの装置がニアフル状態又はニアエンプティ状態となった場合に、他装置に対してメダル残量を要求し、この要求に応答して返送されたメダル残量を当該装置の液晶パネルに表示するよう構成したので、ゲームセンター１００の店員は、該当装置に赴いて液晶パネルを確認さえすれば、他の装置からメダルを回収して当該装置に補充する、又は当該装置からメダルを回収して他の装置に補充すると言った効率的な補充回収要領を判断することができるため、メダル補充回収業務の効率化を図ることができる。
【００９５】
なお、上記実施例では、メダル預入機１２０とメダル貸出・払出機１３０及び１４０とを対象とした場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、メダルホッパを有する各装置について同様に対象とすることができる。具体的には、メダル預入機１２０とメダル貸出・払出機１３０及び１４０の代わりに、現金によるメダルの貸出を行うメダル貸し機と、メダルの預け入れとその払い出しを行うメダル預入払出機とを設ける場合にも同様に適用できる。
【００９６】
また、ゲームセンターに配設されるゲーム機は、メダルホッパを備えているためこのゲーム機についても本発明の対象とすることができる。かかるゲーム機はメダル預入機１２０やメダル貸出・払出機１３０及び１４０に比べて多数配設されることから、メダル預入機１２０から回収するメダルを空きゲーム機に補充したり、メダル貸出・払出機１３０及び１４０に補充するメダルをゲーム機から回収する等、より業務の円滑化を図ることができる。
【００９７】
また、上記実施例では、他装置から受け取ったメダル枚数情報を液晶パネルに表示することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、かかるメダル枚数情報が印字されたレシートを発行することもできる。これにより、店員は、レシートを見ながらメダルの補充作業を行うことが可能となる。ゲームセンター１００内に装置が多数存在する場合に有効である（ジャーナルプリンタ搭載）。自装置のメダル枚数情報を含めてレシートに印字すれば、メダルの在庫確認にも利用することができる。
【００９８】
また、上記実施例では、他装置から受け取ったメダル残数そのものを常に液晶パネルに表示することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、他装置のメダル残量が一定量（ニアエンプティよりも上げる）以下若しくは一定量（ニアフルよりも下げる）以上であるもののみを表示するよう構成することができる。これにより、近々メダル補充又はメダル回収を要する可能性がある装置のみを顕在化できるため、より一層メダル補充回収業務の効率化を図ることができる。
【００９９】
このように、メダル補充又はメダル回収が必要な他装置のみのランプを赤色点滅させた場合には、ランプ消灯信号がなくとも、この他装置にメダル補充又はメダル回収が行われたことに基づいてランプを消灯するようにしても良い。
【０１００】
さらに、上記実施例では、メダル預入機１２０とメダル貸出・払出機１３０及び１４０とを介して接続することとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、図１２に示すように、このネットワーク１５０上に管理装置１７０を接続することもできる。
【０１０１】
そして、各装置１２０〜１４０から送信されるメダル残量要求並びにメダル残量をこの管理装置１７０で受信するようにすれば、メダル補充回収に係るログ情報を管理装置１７０で管理することができる。かかるログ情報の履歴を参照すれば、概略の売上や貯メダルの推移等を把握することもできる。なお、各装置１２０〜１４０から管理装置１７０に対して売上データを合わせて通知するよう構成すれば、各装置の売上データを管理装置１７０の表示部上に表示することも可能となる。具体的には、営業中は予め決められた時間又は管理装置１７０からの要求に対応して各メダル貸出・払出機１３０及び１４０が現在の売上データ（金額合計、金種別入出金データ、メダル貸出枚数等）を管理装置１７０に送信し、管理装置１７０は、各メダル貸出・払出機１３０及び１４０から収集した売上データをリアルタイムで表示部に一覧表示することとなる。また、閉店時は、管理装置１７０から各メダル貸出・払出機１３０及び１４０に締上要求信号を送信し、各メダル貸出・払出機１３０及び１４０は、この締上信号によって売上を確定し、確定した売上データを管理装置１７０に送信して日計データをクリアし、日計データのクリア後に本体電源がオン・オフされるまでは液晶パネル上に日計データを自動表示することとなる。これにより、店内の売上状況をリアルタイムで把握するとともに、閉店時の日計データ確認作業の効率化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
以上のように、本発明に係る遊技媒体貸出システム、遊技媒体処理機及び遊技媒体残量表示方法は、メダル等の遊技媒体を蓄えるための遊技媒体蓄積部及び表示部を少なくとも有する複数の遊技媒体処理機が遊技店内に配設される場合に適しており、特に、遊技媒体の補充・回収業務の効率化を図る場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】図１は、本実施例に係るメダル貸出システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示したメダル預入機の外観構成を示す図である。
【図３】図３は、図２に示したメダル預入機の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、図１に示したメダル貸出・払出機の外観構成を示す図である。
【図５】図５は、図４に示したメダル貸出・払出機の内部構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、図５に示した貯メダル管理テーブルの一例を示す図である。
【図７】図７は、図１に示したメダル貸出・払出機における現金によるメダル貸し時の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、図１に示したメダル預入機を用いたメダル預入処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、図１に示したメダル貸出・払出機を用いた貯メダルの払い出し手順を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、図１に示したメダル貸出・払出機における貯メダルの時効消滅処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、図１に示したメダル預入機がニアフル状態を検知してから他装置のメダル残量表示を行うまでの処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、管理装置を設ける場合のシステム構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００    ゲームセンター
１１０ａ，１１０ｂ，１１０    ゲーム機
１２０    メダル預入機
１２０ａ    液晶パネル
１２０ｂ    メダル預入口
１２０ｃ    指紋読取部
１２０ｄ    ランプ
１２０ｅ    メダルホッパ
１２０ｆ    メダル残量検知センサ
１２１    インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）
１２２    メダル計数処理部
１２３    記憶部
１２４    制御部
１２４ａ    メダル預入処理部
１２４ｂ    他装置メダル状態表示処理部
１２４ｃ    メダル状態通知処理部
１３０，１４０    メダル貸出・払出機
１３０ａ    液晶パネル
１３０ｂ    硬貨投入口
１３０ｃ    紙幣投入口
１３０ｄ    釣銭払出口
１３０ｅ    メダル払出口
１３０ｆ    指紋読取部
１３０ｇ    ランプ
１３０ｈ    メダルホッパ
１３０ｉ    メダル残量検知センサ
１３１    貨幣処理部
１３２    メダル投出制御部
１３３    インターフェース部（Ｉ／Ｆ部）
１３４    記憶部
１３４ａ    貯メダル管理テーブル
１３５    制御部
１３５ａ    メダル貸出処理部
１３５ｂ    貯メダル数管理部
１３５ｃ    メダル払出処理部
１３５ｄ    他装置メダル状態表示処理部
１３５ｅ    メダル状態通知処理部
１５０    ネットワーク
１６０    カウンタ
１７０    管理装置
【図１】
0004859860.tif 000002
【図２】
0004859860.tif 000003
【図３】
0004859860.tif 000004
【図４】
0004859860.tif 000005
【図５】
0004859860.tif 000006
【図６】
0004859860.tif 000007
【図７】
0004859860.tif 000008
【図８】
0004859860.tif 000009
【図９】
0004859860.tif 000010
【図１０】
0004859860.tif 000011
【図１１】
0004859860.tif 000012
【図１２】
0004859860.tif 000013