(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を表示する表示手段と、
ユーザの認証を行う認証手段と、
前記ユーザによる操作が予め設定された期間行われていない場合に、ネットワークを介して接続された外部装置から広告情報を取得する取得手段と、
前記取得した広告情報に対して、前記認証手段により認証される前記ユーザ毎に設定された有効期間に基づいて設定された有効期限内であるか否か判定する判定手段と、
前記取得した広告情報が有効期限内であると判定された場合、前記取得した広告情報を表示するよう前記表示手段を制御し、それ以外の場合、前記取得した広告情報とは別の広告情報を、前記外部装置から取得するよう前記取得手段を制御する制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記広告情報に設定された有効期限に基づいて、予め設定されたメールアドレスに対してメールを送信するメール送信手段をさらに有する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メール送信手段は、前記広告情報に設定された有効期限が切れていると判定された場合、メールを送信する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記広告情報に設定された有効期限までの期間が予め定められた期間となったか否かを判定し、
前記メール送信手段は、前記広告情報に設定された有効期限までの期間が予め定められた期間となったと判定された場合、メールを送信する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記広告情報は、ＨＴＭＬ形式、ＸＭＬ形式及び画像ファイルの少なくともいずれかである
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
情報を表示する表示手段を有する画像形成装置において、
ユーザの認証を行う認証ステップと、
前記ユーザによる操作が予め設定された期間行われていない場合に、ネットワークを介して接続された外部装置から広告情報を取得する取得ステップと、
前記取得した広告情報に対して、前記認証ステップで認証される前記ユーザ毎に設定された有効期間に基づいて設定された有効期限内であるか否か判定する判定ステップと、
前記取得した広告情報が有効期限内であると判定された場合、前記取得した広告情報を表示するよう前記表示手段を制御し、それ以外の場合、前記取得した広告情報とは別の広告情報を、前記外部装置から取得するよう前記取得ステップを制御する制御ステップと
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告情報等の通常の操作画面以外の情報の表示を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス内だけでなく、コンビニエンスストア、図書館、市役所等の不特定多数の人が集まる場所にもコピー機、プリンタ等の画像形成装置が設置されるようになっている。また、操作画面を表示するために画像形成装置に設けられる表示装置も大型化されている。そのため、画像形成装置の表示装置に、広告情報等の通常の操作画面以外の情報を表示して表示装置を有効利用することが行われるようになっている。
【０００３】
特許文献１では、複数の画像データを一定時間で更新する広告システムが開示されている。この技術では、広告表示用画像は、画像形成装置の表示装置に表示され、時間に応じて切り替えられる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１２５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、古くなった情報が表示され続けられると、情報の閲覧者に対して誤解を与えてしまうおそれがある。また、情報の管理が人的に行われると、管理工数が多大に発生してしまう。
【０００６】
本発明の目的は、陳腐化した通常の操作画面以外の情報が表示されることを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、通常の操作画面及び有効期限が設定された通常の操作画面以外の情報を表示する表示手段と、前記表示手段により表示される通常の操作画面以外の情報に設定された有効期限が切れているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果に基づいて、前記表示手段により表示される表示内容を制御する制御手段とを有する。本発明によれば、陳腐化した通常の操作画面以外の情報が表示されることを防止することができる。
【０００８】
好ましくは、前記制御手段は、情報に設定された有効期限が切れている場合、通常の操作画面の表示を継続する。本発明によれば、陳腐化した情報により操作画面が消されることを防止することができる。
【０００９】
好ましくは、前記制御手段は、情報に設定された有効期限が切れている場合、当該情報とは異なる情報を表示する。本発明によれば、常に最新の情報を表示することができる。
【００１０】
好ましくは、前記制御手段は、情報に設定された有効期限が切れている場合、その旨を表示を行う。本発明によれば、情報が陳腐化していることを認識することができる。
【００１１】
好ましくは、情報に設定された有効期限に基づいて、予め設定されたメールアドレスに対してメールを送信するメール送信手段をさらに有する。本発明によれば、情報の有効期限を認識することができる。
【００１２】
好ましくは、前記メール送信手段は、情報に設定された有効期限が切れた場合、メールを送信する。本発明によれば、陳腐化した情報が存在することを認識することができる。
【００１３】
好ましくは、前記メール送信手段は、情報に設定された有効期限までの期間が所定期間となった場合、メールを送信する。本発明によれば、情報が陳腐化する前に、いずれ陳腐化した情報が存在することを認識することができる。
【００１４】
好ましくは、通常の操作画面以外の情報は、ＨＴＭＬ形式、ＸＭＬ形式及び画像ファイルの少なくともいずれかである。本発明によれば、情報の使用効率を向上することができる。
【００１５】
好ましくは、個人の認証を行う認証手段をさらに有し、前記判定手段は、通常の操作画面以外の情報に対して、前記認証手段により認証される個人毎に設定された有効期限が切れているか否かを判定する。本発明によれば、ユーザにより、情報の有効期限を調整することができる。
【００１６】
また、本発明に係るプログラムは、通常の操作画面と通常の操作画面以外の情報を表示する画面とを切り替える画面切り替え制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、通常の操作画面以外の情報に設定された有効期限が切れているか否かを判定する判定ステップと、前記判定結果に基づいて表示内容を制御する制御ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、陳腐化した通常の操作画面以外の情報が表示されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像処理システム１の構成を示す図である。
図１に示すように、本実施形態の画像処理システムは、ネットワーク４０を介して接続された画像形成装置１０及び広告情報配信サーバ３０を含む。広告情報配信サーバ３０は、画像形成装置１０の表示装置に表示するための各種広告情報が格納されており、予め設定された手順に基づいて広告情報を画像形成装置１０に配信する。画像形成装置１０は、印刷機能、複写機能、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能を有する複合機である。
【００１９】
なお、本実施形態では、通常の操作画面以外の情報として広告情報を用いた場合について説明するが、本発明は、鉄道の運行状況、周辺の観光案内情報、イベント情報等の広告情報以外の他の情報を通常の操作画面以外の情報として画像形成装置１０の表示装置に表示させる場合でも同様に適用可能である。
【００２０】
図２は、本実施形態の画像形成装置１０の外観の拡大図である。
図２に示されるように、本実施形態の画像形成装置１０は、通常の操作画面及び広告情報を表示するための表示装置１１、認証装置１２、受話器１３、課金装置１４、用紙トレイ１５を有している。
【００２１】
認証装置１２は、例えば、非接触方式のＩＣカード等の認証カードに格納されている情報を読み取ることにより、認証カードを有する個人の認証を行う。受話器１３は、一般公衆電話回線と接続されており、通常の電話機として使用可能となっている。画像形成装置１０のファクシミリ機能を使用する場合に、先ずこの受話器１３を用いて電話回線に接続し、送信先を確認してからファクシミリデータを送信することができるようになっている。
【００２２】
課金装置１４は、認証を受けないユーザに対して画像形成装置１０の利用料金を課金するための装置である。この課金装置１４にコインを投入することにより、ユーザは、投入されたコインに相当する料金分だけ画像形成装置１０を利用することができるようになっている。つまり、このような課金装置１４が設けられていることにより、認証カードを有しないユーザに対しても画像形成装置１０の各種機能が利用可能となる。
【００２３】
用紙トレイ１５は、複写しようとする原稿、スキャナにより読み込もうとする原稿、ファクシミリ送信を行おうとする原稿をセットするためのトレイである。
【００２４】
図３は、本実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
図３に示されるように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１６、メモリ１７、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置１８、印刷装置１９、ネットワーク４０を介して広告情報配信サーバ３０等の外部の装置との間でデータの送受信を行う通信インタフェース（ＩＦ）２０、タッチパネル、操作ボタン又は表示ランプ等を含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２１、スキャナ２２、表示装置１１、課金装置１４、認証装置１２を有する。これらの構成要素は、制御バス２３を介して互いに接続されている。
【００２５】
ＣＰＵ１６は、メモリ１７又は記憶装置１８に格納された画像処理プログラムに基づいて所定の処理を実行して、画像形成装置１０の動作を制御する。なお、広告情報配信サーバ３０もまた、ＣＰＵ１６、メモリ１７、記憶装置１８、通信ＩＦ２０など、ネットワークを介してデータの通信を行うコンピュータとして動作可能なハードウェア構成を有する。
【００２６】
図４は、画像処理プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
図４に示されるように、画像形成装置１０は、広告情報取得部５１と、有効期限判定部５２と、広告表示判定部５３と、表示制御部５４と、メール送信部５５と、表示装置１１とを備えている。
【００２７】
広告情報取得部５１は、ネットワーク４０を介して広告情報配信サーバ３０から配信される広告情報を取得する。広告情報取得部５１は、広告情報を取得する旨の出力を後述する広告表示判定部５３又は表示制御部５４から受け付けた契機で広告情報を取得する。このような広告情報は、ＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）形式、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式及び画像ファイルの少なくともいずれかであり、広告情報配信サーバ３０の記憶装置１８に記憶されている。
【００２８】
広告表示判定部５３は、ユーザによる操作がない期間が予め設定された所定期間を超えたか否かを判定し、当該操作がない期間が所定期間を超えた場合、広告情報を取得する旨の出力を広告情報取得部５１に対して出力する。
【００２９】
有効期限判定部５２は、広告情報取得部５１により取得された広告情報の有効期限を判定する。より具体的には、有効期限判定部５２は、広告情報の有効期限が切れているか否かを判定し、判定結果を表示制御部５４及びメール送信部５５に対して出力する。また、有効期限判定部５２は、広告情報の有効期限までの期間が予め設定されている所定期間となったか否かを判定し、有効期限までの期間が所定期間となった場合、その旨をメール送信部５５に対して出力する。なお、広告情報の有効期限については、後で詳述する。
【００３０】
表示制御部５４は、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等のアプリケーションソフトウェアにより、画像形成装置１０を操作するための通常の操作画面を表示するための画像データを生成し、表示装置１１に操作画面を表示する。また、表示制御部５４は、ＷＷＷブラウザ等のアプリケーションソフトウェアにより、広告情報取得部５１により取得された広告情報を表示するための画像データを生成し、表示装置１１に広告情報を表示する。
【００３１】
さらに、表示制御部５４は、有効期限判定部５２から判定結果を受け付け、広告情報の有効期限が切れている場合、表示装置１１に表示される内容を制御する。より具体的には、表示制御部５４は、広告情報に設定された有効期限が切れている場合、通常の操作画面の表示を継続し、当該広告情報を表示装置１１に表示しない。
【００３２】
メール送信部５５は、広告情報に設定された有効期限に基づいて、予め設定されたメールアドレスに対してメールを送信する。より具体的には、メール送信部５５は、広告情報に設定された有効期限が切れている旨の通知を有効期限判定部５２から受け付けた場合、その旨のメールを送信する。また、メール送信部５５は、広告情報に設定された有効期限までの期間が所定期間となった旨の通知を有効期限判定部５２から受け付けた場合、その旨のメールを送信する。例えば、メール送信部５５は、このようなメールを管理者に対して送信する。
【００３３】
図５は、広告情報に設定された有効期限を例示する図である。
図５に示すように、広告情報に関するデータのそれぞれには、有効期限が設定されている。有効期限は、例えば年月日（ＹＹＹＹ年ＭＭ月ＤＤ日）の形式で表される。このような有効期限は、有効期限データベースとして広告情報配信サーバ３０に更新可能に記憶されている。したがって、画像形成装置１０が、広告情報を広告情報配信サーバ３０から取得する場合、取得した広告情報に設定されている有効期限を認識することができる。
【００３４】
なお、有効期限データベースは、画像形成装置１０に記憶されていてもよい。この場合、画像形成装置１０は、広告情報配信サーバ３０にアクセスすることなく、広告情報の有効期限を認識することができる。また、有効期限の管理方法は特に限定されず、有効期限は他の手法により管理されてもよい。例えば、有効期限は、広告情報に関するデータの属性として設定されてもよい。
【００３５】
次に、本実施形態の画像形成装置１０の動作を図面を参照して詳細に説明する。
図６は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
まず、表示制御部５４は、通常の操作画面を表示装置１１に表示しているものとする。
このような状態の下、図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、広告表示判定部５３は、ユーザの操作が行われなくなってから所定期間経過したか否かを判定する。ユーザの操作が所定期間ない場合、広告表示判定部５３はＳ１０２の処理に進み、所定期間経過する前にユーザの操作が行われた場合、画像形成装置１０は、広告表示の制御処理を終了する。
【００３６】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、広告表示判定部５３は、広告情報を取得する旨の通知を広告情報取得部５１に対して出力する。広告情報取得部５１は、ネットワーク４０を介して広告情報配信サーバ３０から広告情報を取得する。
【００３７】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、有効期限判定部５２は、広告表示判定部５３により取得された広告情報の有効期限が切れているか否かを判定する。有効期限が切れている場合、画像形成装置１０は、広告表示の制御処理を終了する。この場合、広告情報は表示装置１１に表示されない。即ち、通常の操作画面が表示装置１１に表示されたままである。一方、有効期限が入れていない場合、有効期限判定部５２は、Ｓ１０６の処理に進む。
【００３８】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、有効期限判定部５２は、広告情報の有効期限が切れていない旨の判定結果を表示制御部５４に対して出力する。表示制御部５４は、広告情報取得部５１により取得された広告情報を表示装置１１に表示する。
このようにして、画像形成装置１０は、通常の操作画面と広告情報を表示する画面とを切り替える。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、広告情報の有効期限が切れている場合には有効期限切れである旨の表示を行う点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。
【００４０】
具体的には、画像形成装置１０において、表示制御部５４は、広告情報に設定された有効期限が切れている場合、その旨の表示を行う。例えば、この場合、表示制御部５４は、有効期限切れのエラーメッセージを表示装置１１に表示する。
【００４１】
図７は、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。なお、図７に示された各処理のうち、図６に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図７に示すように、Ｓ１００〜Ｓ１０４の処理で、広告情報が取得され、その有効期限が判定される。ここで、有効期限が切れている場合、ステップ２００（Ｓ２００）において、有効期限判定部５２は、その旨を表示制御部５４に対して出力する。表示制御部５４は、有効期限判定部５２から有効期限切れである旨の出力を受け付けると、その旨を表示装置１１に表示する。
【００４２】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、広告情報の有効期限が切れている場合には当該広告情報とは異なる広告情報を表示する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。
【００４３】
具体的には、画像形成装置１０において、表示制御部５４は、広告情報に設定された有効期限が切れている場合、次の広告情報を取得するように広告情報取得部５１を制御する。この場合、広告情報取得部５１は、次の広告情報を広告情報配信サーバ３０から取得する。新たに取得された広告情報に関して、有効期限の判定処理が再び実行され、有効期限内である場合、表示制御部５４は、当該新たに取得された広告情報を表示装置１１に表示する。
【００４４】
図８は、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。なお、図８に示された各処理のうち、図６に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図８に示すように、Ｓ１０４の処理において、有効期限が切れていると判定された場合、有効期限判定部５２は、その旨を表示制御部５４に対して出力し、表示制御部５４は、次の広告情報を取得するように広告情報取得部５１を制御する。したがって、この場合、画像形成装置１０はＳ１０２の処理に戻り、次の広告情報が取得される。このようにして取得され有効期限内であると判定された広告情報は、Ｓ１０６の処理で表示装置１１に表示される。
【００４５】
次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、広告情報に設定された有効期限が切れている場合又は広告情報に設定された有効期限までの期間が所定期間となった場合、予め設定されたメールアドレスに対してメールを送信する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。
【００４６】
図９は、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。なお、図９に示された各処理のうち、図６に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図９に示すように、Ｓ１０４の処理において、有効期限が切れていると判定された場合、有効期限判定部５２は、Ｓ４０２の処理に進む。
【００４７】
ステップ４０２（Ｓ４０２）において、有効期限判定部５２は、その旨をメール送信部５５に対して出力する。メール送信部５５は、例えば管理者に対して広告情報の有効期限が切れている旨のメールを送信する。
【００４８】
一方、Ｓ１０４の処理において、有効期限が切れていないと判定された場合、Ｓ１０６の処理で広告情報が表示される。さらに、ステップ４００（Ｓ４００）において、有効期限判定部５２は、有効期限までの残りの期間が所定期間未満であるか否かを判定する。画像形成装置１０は、有効期限までの期間が所定期間未満である場合にはＳ４０２の処理に進んでその旨のメールを管理者に対して送信し、そうでない場合には処理を終了する。
【００４９】
なお、メール送信処理は、第１の実施形態〜第３の実施形態において併せて実行されてもよい。
【００５０】
次に、本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、広告情報の有効期限が認証装置１２により認証される個人毎に設定されている点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。
【００５１】
具体的には、広告情報に関するデータのそれぞれには、個人毎に有効期限が設定されている。例えば、ある広告情報に関して、ユーザＡの有効期限は２００７年８月３１日であり、ユーザＢの有効期限は２００８年６月３０日であると設定されており、現在が２００７年７月１日であるとすると、当該広告情報は、ユーザＡに対しては２ヶ月間表示されるだけだが、ユーザＢに対しては１２ヶ月間表示される。
【００５２】
図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。なお、図１０に示された各処理のうち、図７に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図１０に示すように、ステップ５００（Ｓ５００）において、認証カードが認証装置１２により読み取られ、ユーザの認証が行われる。Ｓ１００及びＳ１０２の処理で、ユーザ操作がなくなってから所定期間が経過した場合には広告情報が取得される。
【００５３】
ステップ５０２（Ｓ５０２）において、有効期限判定部５２は、当該取得された広告情報に設定された、当該ユーザの有効期限が切れているか否かを判定する。有効期限が切れている場合、Ｓ２００においてその旨が表示され、有効期限が切れていない場合、広告情報が表示される。
【００５４】
なお、有効期限が切れている場合、第１の実施形態に係る画像形成装置１０のように通常の操作画面が継続して表示されてもよいし、第３の実施形態に係る画像形成装置１０のように他の広告情報が取得され表示されてもい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理システム１の構成を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置１０の外観の拡大図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置１０のハードウェア構成を示す図である。
【図４】画像処理プログラムが実行されることにより実現される画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】広告情報に設定された有効期限を例示する図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１０ 画像形成装置
１１ 表示装置
１２ 認証装置
１６ ＣＰＵ
１７ メモリ
１８ 記憶装置
１９ 印刷装置
２０ 通信インタフェース（ＩＦ）
２１ ユーザインタフェース（ＵＩ）装置
３０ 広告情報配信サーバ
４０ ネットワーク
５１ 広告情報取得部
５２ 有効期限判定部
５３ 広告表示判定部
５４ 表示制御部
５５ メール送信部
【図１】
0005024537.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005024537.tif 000008
【図８】
0005024537.tif 000009
【図９】
0005024537.tif 000010
【図１０】
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