(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穀粒からなる試料を収容して固定・保持して当該試料をセルごと薄切りするためのセルであって、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ａに従って測定したショアＡ硬度が７５以上である弾性重合体或いはＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ｄに従って測定したショアＤ硬度が３０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成された短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体からなり、当該ブロック体の内部に上面で外部に開口した試料収容保持孔を有することを特徴とする、穀粒からなる試料を収容して固定・保持して当該試料をセルごと薄切りするためのセル。
【請求項２】
ショアＡ硬度が８０以上である弾性重合体から形成されているか、或いはショアＤ硬度が５０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されている請求項１に記載のセル。
【請求項３】
セルを形成する弾性重合体、エチレン系重合体および四弗化エチレン系重合体のＪＩＳ  Ｋ  ６２５１に従って測定した引裂強度が４５Ｎ／ｍｍ以上である請求項１または２に記載のセル。
【請求項４】
セルを形成する弾性重合体が、ポリウレタン弾性体、ポリブタジエンゴム、エチレン−プロピレン共重合体ゴム、ニトリルゴム、ポリクロロプレンゴム、アクリルゴムおよびエピクロルヒドリンゴムから選ばれる１種または２種以上の弾性重合体であり、エチレン系重合体がポリエチレンであり、四弗化エチレン系重合体がポリテトラフルオロエチレンである請求項１〜３のいずれか１項に記載のセル。
【請求項５】
セルを形成する前記ブロック体の側周壁部分および／または下部にセルを薄切装置に取り付けるための取付部を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載のセル。
【請求項６】
セルを薄切装置に取り付けるための取付部が、セルを形成するブロック体の下部に設けた外部に開口した取付孔である請求項５に記載のセル。
【請求項７】
セルを形成するブロック体内で、試料収容保持孔とセルを薄切装置に取り付けるための取付孔が連通している請求項６に記載のセル。
【請求項８】
短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体が、正方形または円形の横断面を有するブロック体であり、当該ブロック体の横断面の中心部分に試料収容保持孔を設けてある請求項１〜７のいずれか１項に記載のセル。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のセルの試料収容保持孔に、穀粒からなる試料を収容し、試料収容保持孔への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定して保持することを特徴とするセル内への穀粒からなる薄切する試料の収容・固定方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のセルの試料収容保持孔内に、穀粒からなる試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して当該試料を試料収容保持孔内に固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を収容し固定・保持したセルを薄切装置に取り付けて、当該薄切装置によってセルごと試料を薄切することを特徴とする穀粒からなる試料の薄切方法。
【請求項１１】
請求項１０の薄切方法によって形成された穀粒からなる試料の薄切片またはセルの試料収容保持孔内に残留している穀粒からなる試料の切削断面を観察および／または分析する方法。
【請求項１２】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のセルの試料収容保持孔内に、穀粒からなる試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して当該試料を試料収容保持孔内に固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を固定・保持したセルを薄切装置に取り付けて、該薄切装置によってセルごと試料を所定の厚さに順次に薄切し、薄切した穀粒からなる試料の各薄切片またはセルの充填孔内に残留している穀粒からなる試料の各切削断面を観察、分析および／または測定して穀粒からなる試料に係る二次元情報を取得し、それにより得られた各二次元情報を立体的に構築して、穀粒からなる試料の三次元情報を取得する方法。
【請求項１３】
穀粒からなる試料が小麦粒である請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミクロトームなどの薄切装置によって薄切する試料を収容・保持するためのセル、当該セル内に薄切する試料を収容・固定する方法、当該セルに収容し固定した試料を薄切装置によって薄切する方法、薄切した試料の薄切片または切削断面を観察および／または分析する方法、薄切した試料の薄切片または切削断面を観察および／または分析して得た二次元情報を立体的に構築して試料の三次元情報を得る方法に関する。
本発明のセルを用いる場合は、試験のたびごとに試料をパラフィンや硬化性樹脂で包埋・固定したり、凍結するという手間および時間のかかる処理を行うことなく、試料を本発明のセルに収容・固定し、それをミクロトームなどの薄切装置で薄切することで、試料を常温で簡単に且つ均一な厚さに薄切して、顕微鏡で観察および／または分析したり、各種分析装置で分析するための、変形や破壊のない、高精度の平滑な薄切片または切削断面を迅速に且つ簡単に作製することができ、それによって試料の正確な二次元または三次元の画像情報などを迅速に、正確に且つ簡単に得ることができる。
【背景技術】
【０００２】
試料をミクロトームなどの薄切装置で薄切し、それにより得られた薄切片または試料の切削断面を光学顕微鏡、蛍光顕微鏡、透過型顕微鏡、走査型電子顕微鏡、レーザー顕微鏡、ＳＰＭ、ＡＦＭなどの顕微鏡を用いて観察および／または分析する試料としたり、ＩＲ、ＮＩＲ、ラマン、Ｘ線などによる分析用試料とすることが従来から行われている。
また、物質内部の組織構造中の成長過程に係る形態情報、特定成分情報（例えば、空気、気泡、臓器形態、発現部位、機能成分の有無など）、安全性情報（例えば肥料や農薬の残留状態や細菌による汚染状況など）などを、目視によって容易に観察できるようにしたり、デジタル化による二次元画像化や三次元グラフィック化することが近年強く求められている。
【０００３】
試料の薄切に当たっては、試料をＯＴＣコンパウンド（Ｔｉｓｓｕｅ−Ｔｅｋ，ＵＳＡ）やパラフィンで包埋した後に凍結し、凍結した試料を薄切する方法、試料を硬化性樹脂中に挿入した後に樹脂を硬化させて樹脂包埋物をつくり、それを薄切する方法が従来広く行われている（例えば特許文献１〜５などを参照）。
しかしながら、ＯＴＣコンパウンドやパラフィンを用いて凍結して薄切する方法は、試料によっては凍結によって組織の破壊や変質が生ずることがあり、また薄切操作中や薄切した試料の観察時に試料が解凍しないようにするための温度管理が必要であり、更に、観察および分析が長時間になると、凍結状態にある薄切片または切削断面に空気中の水蒸気などが霜状に析出して、正確な分析結果や画像が得られにくい。
【０００４】
。
しかも、ＯＴＣコンパウンドを用いる凍結方法は、薄切により得られる薄切片または切削断面から得られる波長は温度依存性があるため、観察および／または分析時の温度によって変化し、正確な情報が得られない。また、ＯＴＣコンパウンドは試料との接着性が低いため、薄切時に試料の移動が生ずることがあり、高精度の平滑な薄切片および切削断面を形成できないことがある。
【０００５】
また、パラフィンは試料との接着性に劣るため、試料の固定が不十分で、高精度の平滑な薄切片および切削断面が形成されず、正確な情報が得られない。
さらに、パラフィンに包埋して薄切する方法は、一般に加熱溶融したパラフィンを用いて包埋が行われるため、包埋時に熱によって試料の変質や組織破壊などが生じ易く、しかもパラフィンに包埋した試料を薄切する際の摩擦熱でパラフィンが溶けてしまい、試料を所定の均一な厚さに薄切できないという問題が生じ易い。
【０００６】
また、硬化性樹脂中に包埋して薄切する方法は、樹脂の硬化に時間がかかることが多いため包埋作業に時間がかかり、また樹脂によっては硬化時に発熱するため試料が熱によって変質したり組織破壊などが生ずることがある。その上、樹脂中に試料を一定の方向に向けて包埋しにくく、試料が樹脂中にランダムな方向で包埋されているために、所定の位置および方向での薄切を行いにくい。
【０００７】
例えば、製粉原料である小麦（小麦粒）は、生産時期、生産場所、天候状態、収穫した後の保存状態、品種などによって、品質が大きく異なることが多い。そのため、製粉業界では、それぞれの原料小麦ごとに、かなり多量の小麦（粒）をサンプルとして用いて一連の製粉操作を行い、それによって得られた小麦粉の品質を調べることによって原料小麦の品質の良否を判定し、その判定結果に基づいて、製品としての小麦粉を実際に製造することが従来一般に行われている。
しかしながら、そのような従来法による場合には、生産時期、生産場所、入手時期などの異なる原料小麦ごとに、多量の原料小麦をサンプルとして用いて一連の製粉操作を行う必要があるため、コスト、手間および時間のかかるものであった。
原料小麦の品質を判定するための製粉操作を行わずに、原料小麦自体の品質などをそのまま直接調べることができれば、品質などの検査のために多量の原料小麦を使用する必要がなくなり、しかも手間および時間のかかる品質判定用の製粉操作が不要となる。そのための方策として、小麦粒をミクロトームなどによって所定の厚さに順次薄切すると共に、それによって得られた薄切片または切削断面を観察および／または分析し、それにより得られる二次元情報を立体的に構築して三次元のグラフィック情報などとして取得し、それに基づいて小麦粒自体の品質の良否を判定する方法が考えられる。
しかしながら、ＯＴＣコンパウンドやパラフィンを用いて試料（小麦粒）を凍結したり、硬化性樹脂中に包埋して薄切する上記した従来の方法を採用した場合には、上記したような種々の問題があるため、小麦粒に係る三次元での情報を、短い時間で簡単に正確に得ることは極めて困難である。
【０００８】
かかる点で、小麦粒の分析をも含めて、試料を、ミクロトームなどの薄切装置によって簡単に、高精度の平滑な切削断面を形成しながら、常温で簡単に、正確に、しかも迅速に薄切することのできる方法、そのための部材、それによって得られる薄切片または切削断面を用いて、簡単で、正確な観察および／または分析方法、それに基づく正確な各種情報の取得が求められている。
【０００９】
【特許文献１】特開平５−２６７９４号公報
【特許文献２】特開平１１−３０４６６８号公報
【特許文献３】特開平２００４−８５２１９号公報
【特許文献４】特開２００５−５５１７５号公報
【特許文献５】特開２００６−１２６１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、試料をミクロトームなどの薄切装置を用いて薄切し、それによって得られる薄切片または切削断面を観察および／または分析するに当たって、試料を凍結したり、硬化性樹脂などによって包埋するという繁雑で時間がかかり且つ上記した種々の問題のある処理工程を行わずに、ミクロトームなどの薄切装置によって、試料を、常温で、簡単に且つ均一な所定の厚さに高精度な平滑面を形成しながら迅速に薄切することのできる方策を提供することである。
そして、本発明の目的は、ミクロトームなどの薄切装置によって、試料を、常温で、簡単に且つ迅速に、均一な所定の厚さで、高精度の平滑面を形成しながら薄切することで、試料の観察および／または分析、それに基づく正確な二次元または三次元の情報を構築することのできる方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは上記の目的を達成すべく種々検討を重ねてきた。その結果、特定の硬度を有する有機高分子材料を用いて、薄切する試料を収容・保持するためのセルをつくり、そのセル内に試料を収容し、接着剤などによって固定して保持した状態で、セル内に収容・保持した試料をセルごとミクロトームなどの薄切装置で薄切すると、セルが薄切装置の切削刃によって、破損したり変形したりすることなく高精度の平滑面を形成しながら所定の均一な厚さに薄切されると共に、セル内に収容・保持されている試料が、前記特定の有機高分子材料によって包囲保護された状態でセルと一緒に所定の厚さに高精度の平滑面が形成されながら円滑に薄切されること、その結果、それにより得られる薄切片および／または切削断面を用いて試料の観察、分析、測定、解析などを高精度で正確に且つ迅速に行えることを見出した。
そして、本発明者らは、上記した特定のセルを用いる場合は、セルへの試料の収容と保持、試料の薄切、薄切した試料の観察、分析、測定、解析などを、常温で円滑に行えることを見出した。
【００１２】
さらに、本発明者らは、その際に前記したセルを、特定の硬度と共に特定の引裂強度を有する弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成すると、試料の薄切時にセルの破損が一層防止されて、試料の薄切を一層円滑に行えることを見出した。
また、本発明者らは、その際にセルの形状を、前記特定の有機重合体から形成した短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体とし、当該ブロック体内に外部に開口する試料の収容・保持用の孔を設けた構造にし、そのような構造のセルを観察や分析しようとする試料の種類や数に応じて、予め必要な数だけ製作しておくと、試料をセル内に毎回同じ方向（ＸＹＺ方向）で収容・保持させた状態で薄切することができ、それによって観察や分析しようとする試料に対して正確な情報が繰り返して得られることを見出した。
【００１３】
さらに、本発明者らは、ブロック体内に試料収容保持孔を設けてなる前記したセルにおいて、ブロック体の側周壁部分または下部にセルをミクロトームなどの薄切装置に取り付けるための取付部を設けておくと、試料収容保持孔内に試料を収容・保持したセルをミクロトームなどの薄切装置に簡単に確実に取り付けることができて、セル内に収容・保持した試料をセルごと簡単に、迅速に、且つ均一な厚さで薄切できることを見出した。
また、本発明者らは、セルを形成するブロック体に設けた前記取付部の構造を、外部に開口した取付孔とし、その取付孔に薄切装置におけるセル取り付け装置（例えばセル取り付け用の棒など）を嵌合させると、薄切装置にセルを簡単に、迅速に且つ確実に取り付け得ること、そしてセルにおける試料収容保持孔と当該取付孔を連通させると、セルの試料収容保持孔内に試料を収容した際に、またセルの試料収容保持孔内に試料を固定させるために接着剤を注入したときに、試料収容保持孔内の空気が前記取付孔を通ってセル外に円滑に排出されて、試料収容保持孔への試料の収容および接着剤の注入が円滑に行われることを見出した。
【００１４】
また、本発明者らは、前記したセルの試料収容保持孔内に薄切する試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に接着して固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を収容・保持してなるセルをミクロトームなどの薄切装置に取り付けて、薄切装置の切削刃によってセルごと試料を所定の厚さに順次に薄切し、当該薄切によって形成された試料の各薄切片またはセルの試料収容保持孔内に残留している試料の各切削断面を順次観察、分析、測定して試料についての二次元の情報を取得し、その二次元の情報を立体的に構築して三次元化すると、試料に係る３次元的な種々の情報、例えば、形態情報、成分情報、安全性情報などの種々の情報を、三次元グラフィック画像などとして取得でき、それに基づいて試料についての研究、調査を正確に十分に行うことができ、試料の内容の把握を良好に行えることを見出し、それらの種々の知見に基づいて本発明を完成した。
【００１５】
すなわち、本発明は、
（１）  薄切する試料を収容して保持するためのセルであって、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ａに従って測定したショアＡ硬度が７５以上である弾性重合体から形成されているか、或いはＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ｄに従って測定したショアＤ硬度が３０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されていることを特徴とする、薄切する試料を収容して保持するためのセルである。
【００１６】
そして、本発明は、
（２）  ショアＡ硬度が８０以上である弾性重合体から形成されているか、或いはショアＤ硬度が５０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されている前記（１）のセル；
（３）  セルを形成する弾性重合体、エチレン系重合体および四弗化エチレン系重合体のＪＩＳ  Ｋ  ６２５１に従って測定した引裂強度が４５Ｎ／ｍｍ以上である前記（１）または（２）のセル；および、
（４）  セルを形成する弾性重合体が、ポリウレタン弾性体、ポリブタジエンゴム、エチレン−プロピレン共重合体ゴム、ニトリルゴム、ポリクロロプレンゴム、アクリルゴムおよびエピクロルヒドリンゴムから選ばれる１種または２種以上の弾性重合体であり、エチレン系重合体がポリエチレンであり、四弗化エチレン系重合体がポリテトラフルオロエチレンである前記（１）〜（３）のいずれかのセル；
である。
【００１７】
さらに、本発明は、
（５）  セルが、前記した弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されたブロック体内に試料を収容して保持するための試料収容保持孔を設けたものである前記（１）〜（４）のいずれかのセル；
（６）  セルが、前記した弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成された短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体からなり、当該ブロック体の内部に上面で外部に開口した試料収容保持孔を有し且つ当該ブロック体の側周壁部分および／または下部にセルを薄切装置に取り付けるための取付部を有する前記(１)〜(５)のいずれかのセル；
（７）  セルを薄切装置に取り付けるための取付部が、セルを形成するブロック体の下部に設けた外部に開口した取付孔である前記（６）のセル；
（８）  セルを形成するブロック体内で、試料収容保持孔とセルを薄切装置に取り付けるための取付孔が連通している前記（７）のセル；および、
（９）  短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体が、正方形または円形の横断面を有するブロック体であり、当該ブロック体の横断面の中心部分に試料収容保持孔を設けてなる前記（６）〜（８）のいずれかのセル；
である。
【００１８】
そして、本発明は、
（１０）  前記（５）〜（９）のいずれかのセルの試料収容保持孔に薄切する試料を収容し、試料収容保持孔への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定して保持することを特徴とするセル内への薄切する試料の収容・固定方法；、
（１１）  前記（５）〜（９）のいずれかのセルの試料収容保持孔内に薄切する試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を収容し固定・保持したセルを薄切装置に取り付けて、当該薄切装置によってセルごと試料を薄切することを特徴とする試料の薄切方法；および、
（１２）  前記（１１）の薄切方法によって形成された試料の薄切片またはセルの試料収容保持孔内に残留している試料の切削断面を観察および／または分析する方法；
である。
【００１９】
また、本発明は、
（１３）  前記（５）〜（９）のいずれかのセルの試料収容保持孔内に薄切する試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を固定・保持したセルを薄切装置に取り付けて、該薄切装置によってセルと一緒に試料を所定の厚さに順次に薄切し、薄切した試料の各薄切片またはセルの充填孔内に残留している試料の各切削断面を観察、分析および／または測定して試料に係る二次元情報を取得し、それにより得られた各二次元情報を立体的に構築して、試料の三次元情報を取得する方法；、
（１４）  試料が穀粒である前記（１３）の方法；および、
（１５）  試料が小麦粒である前記（１４）の方法；
である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のセルを用いることによって、試料を凍結したり、パラフィンや硬化性樹脂中に包埋させるという手間および時間のかかる処理を試料ごとにいちいち行う必要がなくなり、試料を本発明のセルの試料収容保持孔内に収容してそれを接着剤などで固定して保持させることで、セル内に薄切しようとする試料を、常温で簡単に且つ迅速に、しかも所定の方向（所定のＸＹＺ方向）で確実に固定・保持させることができる。
本発明のセルを用いて、当該セル内に薄切しようとする試料を収容し固定保持させた後に、セル内に収容・保持した試料をセルごとミクロトームなどの薄切装置で薄切することによって、試料を収容・保持したセルが薄切装置の切削刃によって、破損したり変形したりすることなく当初の形状を保持しながら、高精度の平滑面を形成して所定の均一な厚さに薄切され、それと共にセル内に収容・保持されている試料がセルを形成している特定の有機高分子材料によって包囲保護された状態でセルと一緒に所定の厚さに高精度の平滑面を形成しながら円滑に薄切される。
その結果、それにより得られる試料の薄切片および／またはセル中に残留する試料の切削断面を顕微鏡やその他の装置を用いて、観察、分析、測定することで、試料に係る種々の情報を正確に取得することができる。
特に、前記特定の硬度を有し、しかも前記特定の引裂強度を有する弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成した本発明のセルは、試料の薄切時にセルの変形や破損が一層少なく、セル内に収容・保持した試料をより円滑に薄切することができる。
【００２１】
前記特定の有機重合体から形成した短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体内に外部に開口する試料の収容・保持用の孔を設けた本発明のセルは、観察、分析、測定などを行おうとする試料の種類や数に応じて、予め必要な数だけ製作しておくことができ、そして当該セルを用いることによって所定の試料をセル内に毎回同じ方向（ＸＹＺ方向）で収容・保持させた状態で薄切することができるため、観察や分析しようとする試料に関する正確な情報を繰り返して得ることができる。
【００２２】
セルを形成するブロック体内に試料収容保持孔を設け、ブロック体の側周壁部分または下部にセルをミクロトームなどの薄切装置に取り付けるための取付部を設けた本発明のセルは、試料収容保持孔に試料を収容・保持したセルをミクロトームなどの薄切装置に簡単に確実に取り付けることができて、セル内に収容・保持した試料をセルごと簡単に、迅速に、且つ均一な厚さで薄切することができる。
さらに、セルを形成するブロック体内に設けた前記取付部の構造を、外部に開口した取付孔とした本発明のセルは、その取付孔に薄切装置におけるセル取り付け装置（例えばセル取り付け用の棒など）を嵌合させるという簡単な操作で、試料を収容・保持したセルを薄切装置に簡単に、迅速に且つ確実に取り付けることができる。
また、セルを形成するブロック体内に設けた試料収容保持孔と前記取付孔を連通させた本発明のセルは、セルの試料収容保持孔内に試料を収容する際に、またセルの試料収容保持孔内に試料を固定させるために接着剤を注入したときに、試料収容保持孔内の空気が前記取付孔を通ってセル外に円滑に排出されて、試料収容保持孔への試料の収容および接着剤の注入を円滑に行うことができる。
【００２３】
本発明のセルの試料収容保持孔内に薄切する試料を収容し、当該試料を接着剤などで固定したものを、セルごとミクロトームなどの薄切装置に取り付けて、薄切装置の切削刃によってセルごと試料を所定の厚さに順次に薄切し、当該薄切によって形成された試料の各薄切片またはセルの試料収容保持孔内に残留している試料の各切削断面を順次観察、分析、測定して試料についての二次元の情報を取得し、その二次元の情報を立体的に構築して三次元化することによって、試料に係る３次元的な種々の情報、例えば、形態情報、成分情報、安全性情報などの種々の情報を、三次元グラフィック画像などとして取得することができる。
かかる方法を小麦（小麦粒）についての三次元情報を取得のために採用した場合には、小麦（小麦粒）の品質や内容に係る情報を正確に且つ総合的に取得できるため、原料小麦の一部をサンプルとして用いて製粉を行って原料小麦の品質を判定するという従来の繁雑で手間およびコストのかかる方法を採用する必要がなくなる。そして、本発明の方法で原料小麦の品質に係る三次元情報を迅速に正確に取得し、その情報に基づいて、品質判定のための製粉試験を行うことなく、適正な原料小麦を選択したり、原料小麦をブレンドしたりすることによって、製品としての小麦粉を製造するための製粉作業を実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明について詳細に説明する。
本発明のセルは、試料をミクロトームなどの薄切装置で薄切する際に、試料を収容して保持し、当該試料をセルごと薄切装置で薄切するのに用いるセルである。
なお、本明細書でいう「薄切装置」とは、光学顕微鏡、蛍光顕微鏡、透過型顕微鏡、走査型電子顕微鏡、レーザー顕微鏡、ＳＰＭ、ＡＦＭなどの顕微鏡や、ＩＲ、ＮＩＲ、ラマン、Ｘ線などによる分析装置を用いて観察、分析、測定するために試料を薄切するための装置の総称である。
本発明で用い得る薄切装置の代表例としては、通常のミクロトーム、ウルトラミクロトーム、クリオスタットなどを挙げることができ、本発明のセルは、ミクロトームまたはウルトラミクロトームを用いて試料を薄切するためのセルとして特に適している。
【００２５】
本発明のセルは、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ａに従って測定したショアＡ硬度（以下単に「ショアＡ硬度」ということがある）が７５以上である弾性重合体から形成されているか、或いはＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ｄに従って測定したショアＤ硬度（以下単に「ショアＤ硬度」ということがある）が３０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されていることが必要である。
セルが弾性重合体から形成されている場合であっても、ショアＡ硬度が７５よりも低い弾性重合体から形成されていると、セルに試料を収容・保持して薄切装置によって薄切したときに、セルの変形、セルの固定不備などが生じて、セルおよびセル内に収容・保持された試料の薄切を円滑に行うことが困難になる。
また、セルがエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されている場合であっても、セルを形成するエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体のショアＤ硬度が３０よりも低いと、セルに試料を収容・保持してミクロトームによって薄切したときに、セルの変形、セルの固定不備などが生じて、セルおよびセル内に収容・保持された試料の薄切を円滑に行うことが困難になる。
また、セルが、例えば、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリカーボネート、硬質塩化ビニル樹脂、ポリアセタールなどの上記以外の硬質の有機重合体から形成されている場合も、ミクロトームなどの薄切装置の切削刃によってセルが円滑に薄切されなかったり、薄切時にセルの破損が生じたり、切削刃の破損が生じて、試料の薄切が困難になる。
【００２６】
本発明のセルは、薄切装置によってより高精度の平滑な切削断面を形成しながら均一な厚さに薄切することができ、しかも薄切時のセルの破損防止などの点から、ショアＡ硬度が８０以上、更には８０〜１００、特に９０〜１００の弾性重合体から形成されているか、或いはショアＤ硬度が４０以上、更には４５以上、特に５０〜７５のエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されていることが好ましく、そのうちでもショアＡ硬度が８０以上、更には８０〜１００、特に９０〜１００の弾性重合体（特に弾性ポリウレタン）から形成されていることがより好ましい。セルが前記した硬度の弾性ポリウレタンから形成されていると、セルおよびその内部に収容・保持した試料をセルおよび試料の変形、崩れ、破損などを生ずることなく高精度の平滑な切削断面を形成しながら均一な厚さに薄切できるという優れた効果が得られる。
市販の弾性重合体では、その硬度がショアＡ硬度で測定または表されておらず、ショアＤ硬度で測定または表されていることがある。その場合には、ショアＤ硬度２８がショアＡ硬度７５にほぼ相当し、ショアＤ硬度３０がショアＡ硬度８０にほぼ相当する。そのため、本発明のセルを形成する弾性重合体の硬度をショアＤ硬度でいうと、本発明のセルは、ショアＤ硬度が２８以上の弾性重合体から形成されていることが必要であり、ショアＤ硬度が３０以上の弾性重合体から形成されていることが好ましい。
【００２７】
本発明のセルの形成に用いる弾性重合体の例としては、ショアＡ硬度が７５以上（ショアＤ硬度が２８以上）、好ましくはショアＡ硬度が８０以上（ショアＤ硬度が３０以上）、より好ましくはショアＡ硬度が８０〜１００、更に好ましくは９０〜１００（ショアＤ硬度が５０以上）の、ポリウレタン弾性体、ポリブタジエンゴム、エチレン−プロピレン共重合体ゴム、ニトリルゴム、ポリクロロプレンゴム、アクリルゴムまたはエピクロルヒドリンゴムなどを挙げることができる。
本発明のセルが弾性重合体が形成されている場合には、ショアＡ硬度が７５以上、好ましくは８０以上（ショアＤ硬度が２８以上、好ましくは３０以上）である限りは、当該セルは、１種類の弾性重合体から形成されていてもよいし、２種類以上の弾性重合体のブレンド物から形成されていてもよいし、または１種または２種以上の弾性重合体と他の重合体（例えば他の熱可塑性重合体など）とのブレンド物から形成されていてもよい。
【００２８】
また、本発明のセルを形成する弾性重合体は、前記したショアＡ硬度（ショアＤ硬度）と共に、ＪＩＳ  Ｋ  ６２５１に従って測定した引裂強度（以下単に「引裂強度」ということがある）が４５Ｎ／ｍｍ以上であることが好ましく、５０Ｎ／ｍｍ以上であることがより好ましい。セルを形成する弾性重合体が、前記したショアＡ硬度（ショアＤ硬度）と共に４５Ｎ／ｍｍ以上、特に５０Ｎ／ｍｍ以上の引裂強度を有することによって、ミクロトームで薄切する際にセルの破損やセルの歪みなどを生ずることなく、セルを良好に薄切することができ、それによってセルの内部に収容した試料を、その全周でセルによって包囲して保持・保護しながらセルと一緒に高精度で滑らかに薄切することができる。
【００２９】
本発明のセルの形成に用い得るショアＡ硬度が７５以上、特に８０以上のポリウレタン弾性体（ショアＤ硬度が２８以上、特に３０以上のポリウレタン弾性体）、または前記硬度と共に４５Ｎ／ｍｍ以上に引裂強度を有するポリウレタン弾性体は従来から色々知られており、そのような従来から知られているポリウレタン弾性体を用いて本発明のセルを形成することができる。
限定されるものではないが、本発明のセルの形成に用い得るポリウレタン弾性体のうち、エステル系ポリウレタンの具体例としては、
○三井化学ポリウレタン社製の製品である、
・「タケネートＬ−１２８０」（ショアＡ硬度８１、引裂強度６１Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１２９０」（ショアＡ硬度９２、引裂強度１０８Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１６８０」（ショアＡ硬度８０、引裂強度６１Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１３９０」（ショアＡ硬度９０、引裂強度９１Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１３９５」（ショアＡ硬度９６、引裂強度１２３Ｎ／ｍｍ）；
○同社製の製品である、
・「サイアナプレンＡ−８ＱＭ」（ショアＡ硬度８１、引裂強度６５Ｎ／ｍｍ）；
・「サイアナプレンＡ−８５ＱＭ」（ショアＡ硬度８６、引裂強度８０Ｎ／ｍｍ）；
・「サイアナプレンＡ−９ＱＭ」（ショアＡ硬度９１、引裂強度９４Ｎ／ｍｍ）；
・「サイアナプレンＤ−５ＱＭ」（ショアＡ硬度９７、引裂強度１１８Ｎ／ｍｍ）；
などを挙げることができる。
【００３０】
また、本発明のセルの形成に用い得るポリウレタン弾性体のうち、エーテル系ポリウレタン弾性体の具体例としては、
○同社製の製品である、
・「ハイプレンＬ−８０」（ショアＡ硬度８０、引裂強度６９Ｎ／ｍｍ）；
・「ハイプレンＬ−１００」（ショアＡ硬度９０、引裂強度７０Ｎ／ｍｍ）；
・「ハイプレンＬ−１６７」（ショアＡ硬度９５、引裂強度９０Ｎ／ｍｍ）；
・「ハイプレンＬ−３１５」（ショアＤ硬度７１、引裂強度１９８Ｎ／ｍｍ）；
・「ハイプレンＨＬ−６５１」（ショアＤ硬度６４、引裂強度１５２Ｎ／ｍｍ）；
・「ハイプレンＵ−３１」（ショアＡ硬度９０、引裂強度７０Ｎ／ｍｍ）；
○同社製の製品である、
・「タケネートＬ−２７１０」（ショアＡ硬度８０、引裂強度６９）；
・「タケネートＬ−２７６０」（ショアＡ硬度９５、引裂強度８３）；
・「タケネートＬ−２７６１」（ショアＤ硬度６０、引裂強度９８Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２７９０」（ショアＤ硬度６７、引裂強度１４７Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２６９０」（ショアＡ硬度９０、引裂強度７８Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２６９５」（ショアＡ硬度９５、引裂強度１０５Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２６６５Ｄ」（ショアＤ硬度６５、引裂強度１１２Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２３８０」（ショアＡ硬度８１、引裂強度７４Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２３９０」（ショアＡ硬度９１、引裂強度９０Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−２３９５」（ショアＡ硬度９５、引裂強度８５Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１２８」（ショアＡ硬度９０、引裂強度４９Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１５８」（ショアＡ硬度９１、引裂強度７５Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１９５ＲＮ」（ショアＡ硬度９５、引裂強度１０５Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１５０」（ショアＡ硬度９７、引裂強度８８Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１０８０Ｄ」（ショアＤ硬度８１、引裂強度２３５Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１５５Ｂ」（ショアＡ硬度９０、引裂強度９０Ｎ／ｍｍ）；
・「タケネートＬ−１１５６」（ショアＡ硬度９６、引裂強度９３Ｎ／ｍｍ）；
などを挙げることができる。
【００３１】
また、本発明のセルを形成し得るショアＡ硬度が７５以上、好ましくは８０以上（ショアＤ硬度が２８以上、好ましくは３０以上）である、
・ポリブタジエンゴムの具体例としては、日本ゼオン社製「Ｎｉｐｏｌ  ＢＲ」（ショアＡ硬度９０、引裂強度５４Ｎ／ｍｍ）；
・エチレン−プロピレン共重合体ゴムの具体例としては、三井化学社製「三井ＥＰＴ」（ショアＡ硬度９０、引裂強度５１Ｎ／ｍｍ）；
・ニトリルゴムの具体例としては、宇部興産社製「ハイカー」（ショアＡ硬度９０、引裂強度５４Ｎ／ｍｍ）；
・ポリクロロプレンゴムの具体例としてはデュポンエラストマー社製「ネオプレン」（ショアＡ硬度９０、引裂強度５２Ｎ／ｍｍ）；
・アクリルゴムの具体例としては日本メクトロン社製「ノックスタイト」（ショアＡ硬度８５、引裂強度５２Ｎ／ｍｍ）；
・エピクロルヒドリンゴムの具体例としては日本ゼオン社製「ヒドリン」（ショアＡ硬度８５、引裂強度５５Ｎ／ｍｍ）；
などを挙げることができる。
【００３２】
本発明のセルを形成し得るショアＤ硬度が３０以上、好ましくは４０以上、より好ましくは５０〜７５であるエチレン系重合体の具体例としては、ショアＤ硬度が６７〜６９の範囲にある超高分子量ポリエチレン（例えばエス・ケー・エスエンジニアリング社製「ハイモラー」、作新工業社製「ニューライト」、三井化学社製「ハイゼックスミリオン」など）、ショアＤ硬度が６０〜７０の範囲にある硬質ポリエチレン（例えば、三井石油化学工業社製「ハイゼックス」）、昭和電工社製「ショウレックス」、三菱油化社製「ユカロン」など）を挙げることができる。
また、本発明のセルを形成し得るショアＤ硬度が３０以上、好ましくは４０以上、より好ましくは５０〜７５である四弗化エチレン系重合体の具体例としては、ポリテトラフルオロエチレンである、デュポン社製「テフロン」（登録商標）（ショアＤ硬度５５）、ダイキン工業社製「ポリフロン」（ショアＤ硬度５５）などを挙げることができる。
【００３３】
本発明のセルは、上記した弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成されていて、ミクロトームなどの薄切装置によって薄切しようとする試料を簡単に且つ安定した状態でセル内に収容して固定・保持でき、しかも薄切装置の試料取付部（セル取付部）に簡単に且つ安定して取り付け得る形状および構造であればいずれでもよい。薄切しようとする試料のサイズ、種類、形状、素材の種類、薄切装置の種類、構造、切削刃などに応じて、それぞれに適したセルの形状および構造を採用するとよい。
【００３４】
本発明のセルは、試料の薄切作業を行うたびごとに１つ１つ製造するのではなく、薄切作業が必要な試料の種類、形状、サイズ、薄切装置の種類、構造などに応じて、それぞれに適合した形状およびサイズのセルを、前記した弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体を用いて予め必要な数だけ作製しておくようにするのがよい。それによって、同じ試料について同じ試験（観察や分析など）を繰り返して行う必要がある場合には、当該予め作製しておいた本発明のセルに、試料を所定の常に同じ方向（ＸＹＺ方向）で収容して固定・保持することができる。そして、そのようにして収容・保持した試料をセルごと薄切装置に取り付けて試料を薄切することによって、同じ方向に高精度で平滑に薄切された薄切片および切削断面を形成することができる。
【００３５】
上記の点から、本発明のセルは、前記した特定の硬度を有する弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体からブロック体を形成し、当該ブロック体内に試料を収容・保持するために外部に開口した試料収容保持孔を設けた構造にするとよい。
その際に、セルを形成するブロック体の形状は、薄切する試料の形状や種類、薄切装置の種類や構造などに応じて決めることができ、例えば、短尺の柱状のブロック体、盤状のブロック体、球形、ラグビーボール形、ハート形、Ｖ字形、波形などを挙げることができる。
そのうちでも、セルを形成するブロック体は、短尺の柱状のブロック体または盤状のブロック体であることが、構造が簡単でブロック体の製造が容易であり、当該ブロック体内に外部に開口した試料収容保持孔を容易に設けることができ、しかも安価であることから好ましい。
【００３６】
セルを短尺の柱状のブロッタ体または盤状のブロック体から形成する場合は、柱状ブロック体および盤状ブロック体の横断面形状は、例えば正方形、長方形、円形、楕円形、ハート形、Ｖ字形、Ｘ形、波形などにすることができ、そのうちでも正方形、長方形または円形であることが、ミクロトームなどの薄切装置へのセルの取り付けが容易で、汎用性があり、しかも薄切装置の切削刃による薄切が均一に円滑に行える点から好ましい。
セルを横断面形状が正方形または長方形の柱状のブロック体または盤状のブロック体から形成する場合は、ブロック体の横断面における縦と横のサイズ、高さ（厚さ）のサイズは特に制限されず、薄切する試料のサイズや形状、薄切装置の種類、構造、規模などに応じて決めればよい。セルを形成するブロック体が、正方形または長方形の横断面形状を有する柱状のブロック体または盤状のブロック体である場合は、一般的に、横断面における縦のサイズを１０〜８０ｍｍ、横のサイズを１０〜８０ｍｍ、高さ（厚さ）を５〜５０ｍｍ程度にすると、通常のミクロトームやウルトラミクロトームなどに共通して使用することができる。
また、セルを横断面形状が円形の柱状のブロック体または盤状のブロック体から形成する場合は、ブロック体の横断面の直径、高さ（厚さ）などは特に制限されず、薄切する試料のサイズや形状、薄切装置の種類、構造、規模などに応じて決めればよい。セルを形成するブロック体が、円形の横断面形状を有する柱状のブロック体または盤状のブロック体である場合は、一般的に、横断面の直径を１０〜５０ｍｍ、高さ（厚さ）を５〜５０ｍｍ程度にすると、通常のミクロトームやウルトラミクロトームなどに共通して使用することができる。
【００３７】
ブロック体から形成されたセルにおいては、当該ブロック体の横断面の中心部分（中央部分）に試料収容保持孔を設けることが、セルの試料収容保持孔内に収容・保持した試料を、セルごと薄切装置に取り付けて、試料を包囲・保護するセルと共に薄切する際に、セルおよび試料の薄切がバランスよく円滑に行える点から好ましい。
ブロック体内に設ける試料収容保持孔の大きさは、当該試料収容保持孔に試料を容易に収容でき、かつ収容した試料が試料収容保持孔内で移動することなく安定に保持され、しかも少量の接着剤などの注入によって試料収容保持孔内に試料を安定に強固に固定・保持できるような大きさであることが好ましく、一般的には薄切する試料のサイズ（外径など）よりも僅かに大きなサイズとしておく、特に試料を試料収容保持孔に収容したときに試料収容保持孔の壁面と試料の外周との間の隙間が０．１〜３ｍｍ程度であるようなサイズにしておくとよい。
【００３８】
また、セルをその横断面（上面）からみたときに、セルを形成するブロック体の外周とブロック体に設けた試料収容保持孔の外周との間の距離（すなわち、試料収容保持孔の外側にある弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体からなる重合体層の厚さ）は、２〜２０ｍｍ程度であることが好ましく、４〜１０ｍｍ程度であることがより好ましい。
前記距離（厚さ）が小さすぎると（試料収容保持孔を包囲している重合体層の厚さが小さすぎると）、薄切装置によってセルごと試料を薄切する際に、セルの変形、破損などが生じ、それに伴ってセルによって包囲・保護されている試料の変形、破損、ひび割れなどが生じて、高精度で平滑に薄切することが困難になる。一方、前記距離（厚さ）が大きすぎると（試料収容保持孔を包囲している重合体層の厚さが大きすぎると）、薄切装置によってセルごと試料を薄切する際に、セル部分を薄切するのに要するエネルギーが大きくなり、薄切に要する時間が長くなり、しかもセルの製造に用いる重合体量が多くなりコストの上昇を招き易くなる。
【００３９】
前記したブロック体よりなるセルでは、ブロック体の内部に上面で外部に開口した試料収容保持孔を設け、且つ当該ブロック体の側周壁部分および／または下部にセルを薄切装置に取り付けるための取付部を設けておくと、セルを薄切装置に簡単に且つ迅速に取り付けることができる。
セルを薄切装置に取り付けるための取付部の構造は、薄切装置の種類や構造［特に薄切装置における試料（セル）取り付け部の構造］に応じて設計すればよい。薄切装置における試料（セル）取り付け部分が、棒状体からなる場合は、セルを形成するブロック体に設ける前記取付部を、薄切装置におけるセル取付用棒状体の先端と緊密に嵌合する構造にしておくと、薄切装置の試料（セル）取付用の棒状体に簡単に且つ迅速に取り付けることができる。そのような取付部の構造の代表例としては、薄切装置の試料（セル）取付用の棒状体の先端の外径よりも僅かに小さい内径を有する孔を挙げることができる。本発明のセルを形成する上記した弾性重合体、エチレン系重合体、四弗化エチレン系重合体は、伸縮性、柔軟性または可撓性を有しているので、セルを形成しているブロック体の取付孔にそれよりも径が僅かに大きな薄切装置の試料（セル）取付用の棒状体の先端を嵌入したときに、取付孔が拡張して棒状体の先端が容易に挿入でき、棒状体が挿入した後は取付孔が元のサイズに収縮して、棒状体の先端にセルが安定した状態で取り付けられる。
【００４０】
何ら限定されるものではないが、本発明のセルの構造としては、例えば、図１〜図４に示すものを挙げることができる。
図１〜図４において、（ａ）はセルの該略図（鳥瞰図）を示し、（ｂ）は（ａ）のセルをＸ−Ｘの位置で切断したときの縦断面図、（ｃ）は（ａ）のセルの上面図を示す。
図１〜図４において、１はセル、２ａは短尺の柱状のブロック体、２ｂは盤状のブロック体、３は試料収容保持孔、４は薄切装置にセルを取り付けるための取付孔、５は通路を示す。
【００４１】
図１のセル１は、上記した特定の硬度を有する弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成した横断面が四角形をなす柱状のブロック体２ａの中央に、上面で外部に開口している柱状の試料収容保持孔３が形成されていて、セル（ブロック体２ａ）の下部（下面）側には、セル１をミクロトームに取り付けるための、下面側で開口した取付孔４が設けられ、試料収容保持孔３と取付孔４とが通路５で連通しているセルである。
図２のセル１は、短尺の横断面が円形をなす柱状のブロック体２ａの中央に、上面で外部に開口している柱状の試料収容保持孔３が形成されていて、セル（ブロック体２ａ）の下部（下面）側には、セル１をミクロトームに取り付けるための、下面側で開口した取付孔４が設けられ、試料収容保持孔３と取付孔４とが通路５で連通しているセルである。
図３のセル１は、横断面が四角形をなす盤状のブロック体２ｂの中央に、上面で外部に開口している柱状の試料収容保持孔３が形成されていて、セル（ブロック体２ｂ）の下部（下面）側には、セル１をミクロトームに取り付けるための、下面側で開口した取付孔４が設けられ、試料収容保持孔３と取付孔４とが連通しているセルである。
図４のセル１は、横断面が円形をなす盤状のブロック体２ｂの中央に、上面で外部に開口している柱状の試料収容保持孔３が形成されていて、セル（ブロック体２ｂ）の下部（下面）側には、セル１をミクロトームに取り付けるための、下面側で開口した取付孔４が設けられ、試料収容保持孔３と取付孔４とが通路５で連通しているセルである。
試料収容保持孔３と取付孔４とが連通していることによって、試料収容保持孔３に試料を収容したときに、また試料収容保持孔３に試料を収容し、接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定・保持するときに、試料収容保持孔３の気体がブロック体２ａ，２ｂから排出されて、試料収容保持孔３への試料の収容および接着剤の注入が円滑に行われる。
【００４２】
本発明のセルの製法は特に制限されない。一般的には、上記した特定の硬度を有する弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体を用いて、例えば、押出成形、射出成形、注形、プレス成形などのようなプラスチックやゴムの成形において採用されている成形方法、切削などの機械加工によって製造することができる。その際に、試料収容保持孔、取付孔などは成形と同時に形成してもよいし、試料収容保持孔や取付孔などを持たないブロック体を製造した後に、後加工（例えば切削などの機械加工など）を行ってブロック体に試料収容保持孔や取付孔などを形成してもよい。
【００４３】
上記したセルの試料収容保持孔内に薄切する試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定・保持する。接着剤が固まって試料の固定・保持が完了した後に、試料を収容・保持したセルを薄切装置に取り付けて、薄切装置の切削刃によってセルごと試料を薄切する。
【００４４】
本発明では、薄切する試料の種類は特に制限されず、本発明のセルの試料収容保持孔内に収容し固定して薄切することのできる試料であればいずれでもよい。一般的には、凍結処理やパラフィンや樹脂による固化処理を行わなくてもそれ自体である程度の硬さや形状保持性を有する試料が好ましく用いられる。
限定されるものではないが、本発明のセルに収容して薄切し得る試料の具体例としては、小麦（小麦粒）、米、豆類、大麦、ライ麦、オーツ麦などの穀類（穀粒）、木材、植物の根、茎、葉、種、骨、歯、有機重合体、有機重合体組成物、有機重合体と他の材料との複合材料、小麦粉等による二次加工製品およびその製造工程品などを挙げることができる。
【００４５】
試料収容保持孔内に試料を固定・保持するのに用いる接着剤としては、硬化にあまり長い時間がかからず、試料を試料収容保持孔内に安定した状態で固定しうる接着剤であればいずれでも使用でき、液状の接着剤が試料収容保持孔への注入が容易である点から好ましく用いられる。しかしながら、場合によってはペースト状の接着剤であってもよい。
本発明で好ましく用い得る接着剤としては、例えば、エポキシ樹脂系接着剤、ポリサルファイド−エポキシ樹脂系接着剤、ポリウレタン系接着剤、レゾルシノールホルムアルデヒド樹脂系接着剤、フェノールホルムアルデヒド樹脂系接着剤などを挙げることができ、そのうちでもエポキシ樹脂系接着剤が好ましく用いられる。本発明で好ましく用いられるエポキシ樹脂系接着剤の具体例としてはハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製「アラルダイト  ラピッド」、新日鐵化学社製「マリンバラスターＨＳ−速乾−」などを挙げることができる。
試料収容保持孔への接着剤の注入量は、試料収容保持孔に収容した試料と試料収容保持孔との間の空隙を埋めて試料を試料収容保持孔内に強固に安定して固定し得る量とするのがよい。
試料収容保持孔への接着剤の注入を、シリンジ（注射器）、特に目盛の付いているシリンジを用いて行うと、接着剤を必要な量で試料収容保持孔内に円滑に注入することができる。
【００４６】
本発明のセルに収容・保持した試料を薄切装置によって薄切する際の厚さ（薄切片の厚さ）は特に制限されず、試料の種類、分析や調査の目的や内容、薄切装置の種類などに応じて決めることができる。一般的には、通常のミクロトームを使用して薄切する場合は１〜５０μｍ程度の厚さに薄切し、ウルトラミクロトームを使用する場合は１ｎｍ〜１０μｍ程度の厚さに薄切するとよい。
ミクロトームによって薄切を行うに当たっては、本発明のセル（特に上記したブロック体から形成されるセル）の横断面に対して平行な面に沿って切断して薄切を行うようにする。
それによって、試料が本発明のセル（セルを形成している上記した弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体）によってその全周囲を包囲・保護された状態でセルを形成している重合体材料の薄切と同時に試料の薄切が行われるため、試料の変形や破壊などを生ずることなく、試料を高精度で平滑に薄切することができる。
【００４７】
本発明のセルに収容・保持した試料の薄切に用いる薄切装置の種類や構造は特に制限されず、試料を収容した本発明のセルを取り付けることができ、当該セルを取り付けた状態でセルごと試料を薄切することのできる薄切装置であればいずれも使用でき、例えばミクロトーム、ウルトラミクロトーム、クリオスタットなどを挙げることができる。
ミクロトームを用いる場合は、例えば、試料（試料を収容・保持したセル）を定位置で僅かずつ押し出し（上昇させ）、切削刃を試料の方に回転させながらまたは回転させずに滑らせて薄切する滑走型のミクロトーム、切削刃を定位置で回転させ、試料（試料を収容・保持したセル）を切削刃の方に移動させて薄切するミクロトーム、クリオスタットなどを挙げることができる。
限定されるものではないが、本発明で用い得るミクロトームの具体例としては、ライカ社製の「Ｌｅｉｃａ  ＣＭ１８５０」、「Ｌｅｉｃａ  ＣＭ１１００」、「回転式ミクロトーム  Ｌｅｉｃａ  ＲＭ２２６５」、「滑走式ミクロトーム  Ｌｅｉｃａ  ＳＭ２４００」などを挙げることができる。
【００４８】
試料（試料を収容・保持したセル）の薄切に用いる切削刃としては、通常のミクロトームで用いられている特殊ステンレスＳ３５などの金属製の切削刃、ウルトラミクロトームで用いられているガラスの割面を利用するガラスナイフ、ダイヤモンドナイフ、サファイアナイフなどを用いることができる。
本発明のセルに収容・保持した試料をセルごと薄切するに当たって、切削刃を回転させながら薄切する形式の薄切装置を用いる場合は、切削刃の回転速度を、試料の種類、材質、切削刃の材質や薄さなどに応じて調整する。例えば、ライカ社製のミクロトームを用いて、サクラファインテックジャパン社製の切削刃「ミクロトーム替刃Ｓ３５」（商品名）［切削刃の材質；特殊ステンレス製、刃の薄さ（刃先の角度）３５度］を使用して本発明のセルに収容・保持した試料をセルごと薄切する場合は、通常、切削刃の回転速度を５〜１５０ｒｐｍ、特に３０〜６０ｒｐｍにすると、円滑に薄切することができる。
【００４９】
本発明のセルに収容・保持して、薄切装置によってセルごと薄切することによって形成された薄切片は、例えば図５の（ａ）に例示するように、平滑に薄切された試料６を、前記特定の弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体よりなる薄切された層２が包囲・保護した構造を有している。一方、薄切後にセルの試料収容保持孔３内に残留している試料６は、図５の（ｂ）に例示するように、表面に試料６の平滑な切削断面が露出し、その周囲をセルを形成している前記特定の弾性重合体、エチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体よりなる層２が包囲した構造となっている。
【００５０】
薄切した試料の観察、分析、測定に当たっては、その目的や内容に応じて、薄切により形成された前記薄切片の方を観察、分析、測定してもよいし、セル内に残留している試料の切削断面を観察、分析、測定してもよいし、または薄切片とセル内に残留している切削断面の両方を観察、分析、測定してもよい。それによって、特定の試料に関する種々の情報を得ることができる。
【００５１】
特に、本発明のセルを用いて、当該セル内に試料を収容し、試料収容保持孔内への試料の収容前、収容時または収容後に試料収容保持孔に接着剤を注入して試料を試料収容保持孔内に固定して保持し、試料収容保持孔内に試料を固定・保持したセルを薄切装置に取り付けて、薄切装置によってセルと一緒に試料を所定の厚さに順次に薄切し、薄切した試料の各薄切片またはセルの充填孔内に残留している試料の各切削断面を観察、分析および／または測定して試料に係る二次元情報を取得し、それにより得られる各二次元情報をコンピューターを用いて立体的に構築して三次元のグラフィック情報などとして可視化することによって、試料の内容を立体的（三次元で）に把握し確認することができる。
この方法は、例えば、ラトックシステムエンジニアリング社製のソフトウエア「ＴＲＩ／３Ｄ−ＶＯＬ」などを使用して行うことができる。
この方法を、試料として小麦（小麦粒）を用いて行う場合は、小麦（小麦粒）の品質や内容に係る情報を正確に且つ総合的に取得できるため、当該取得した内容に基づいて小麦の品質を判定し、その判定結果を利用して、製粉に使用する原料小麦の選択、原料小麦のブレンド比率の決定、製粉特性の判別などを行って、製品として販売する小麦粉を製造するための製粉作業を円滑に実施することができる。
【実施例】
【００５２】
以下に本発明を実施例によって具体的に説明するが、本発明は以下の実施例などにより何ら制限されるものではない。
以下の例において、ショアＡ硬度はＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ａに従って測定したショアＡ硬度であり、ショアＤ硬度はＪＩＳ  Ｋ  ６２５３Ｄに従って測定したショアＤ硬度であり、ロックウエル硬度はＪＩＳ  Ｋ  ７２０２−２に従って測定してロックウエル硬度である。
【００５３】
《実施例１》
（１）  図１に示す形状および構造を有し、各部のサイズが図６に記載するとおりのセル１を、以下の表２〜表４に示す各種の有機重合体から作製した。すなわち、表２〜表４に記載する各種の有機重合体からつくった縦×横×高さ＝１５ｍｍ×１５ｍｍ×３０ｍｍのブロック体２ａ（正方形の横断面を有する短尺の柱状のブロック体）に、図１および図６に示す形状、構造およびサイズを有する試料収容保持孔３、取付孔４［セル１を薄切片作製装置（東芝機械社製「ＡＳＴ−０２４」）内のミクロトームに取付けるための取付孔］、試料収容保持孔３と取付孔４を結ぶ通路５を後加工（切削加工）によって形成して、試料を収容・保持するためのセル１をそれぞれ作製した。なお、図６において、（ａ）は図１のセル１をその中央で縦方向に切断したときの縦断面図、（ｂ）はセルを上部からみた平面図である。
（２）  上記（１）で作製したそれぞれのセル１を、その試料収容保持孔３には試料を収容しない状態で、薄切片作製装置（東芝機械社製「ＡＳＴ−０２４」）のサンプルホルダに取り付けた。
次いで、ミクロトームに取り付けたセル１をステップモーターで１μｍずる上昇させながら、ミクロトームの切削刃（サクラファインテックジャパン社製「Ｓ３５」、切削刃の材質：特殊ステンレス）を６０ｒｐｍの回転速度で回転させながら、常温（２５℃）でセルを１μｍの厚さに薄切し、それによって形成されたセル１の切削面を目視により観察して、下記の表１に記載した基準にしたがってセルの薄切性（切削性）の良否を判定した。
その結果を、下記の表２〜表４に示す。
【００５４】
【表１】
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【００５５】
【表２】
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【００５６】
【表３】
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【００５７】
【表４】
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【００５８】
表２〜表４にみるように、ショアＡ硬度が７５以上（ショアＤ硬度が２９以上）、更にはショアＡ硬度が８０以上（ショアＤ硬度が３０以上）、特にショアＡ硬度が９０以上（ショアＤ硬度が５０以上）の有機弾性重合体から形成したセル、或いはショアＤ硬度が３０以上、特にショアＤ硬度が５０以上であるエチレン系重合体または四弗化エチレン系重合体から形成したセルは、セルの変形、歪み、凹凸、亀裂、破損などを生ずることなく、セルの当初の形状を良好に保った状態で、平滑な切削断面を形成しながら円滑に薄切できる。
【００５９】
《実施例２》
（１）  エステル系ポリウレタン（三井化学ポリウレタン社製「タケネートＬ−２７６０」、ショアＡ硬度９５、引裂強度８３Ｎ／ｍｍ）を用いて、実施例１の（１）と同様にして、図１および図６に示す形状、構造および寸法を有するセル１を作製した。セル１は、１個のみ作製するのではなく、以下の（２）〜（３）の試験（検査）を複数回にわたって行えるように、多数個作製した。
（２）  上記（１）で作製したセル１の試料収容保持孔３に、図７に示すように１個の小麦粒６ａ（薄切する試料）を縦方向に収容した後、そこに接着剤（ハンツマン・アドバンスト・マテリアルズ社製「アラルダイト  ラピッド」、２液型エポキシ樹脂系接着剤）の１ｍｌ（２液を混合した混合液）をシリンジ（注射器）で試料収容保持孔３の上部から注入して硬化させて、小麦粒６ａをセル１の試料収容保持孔３内に収容・保持した［なお、図７は、図１および図６のセルの試料収容保持孔３に試料である小麦粒６ａを収容・保持したものの縦断面図である］。
この際に、試料収容保持孔３中の空気は、試料収容保持孔３の下の通路５および取付孔４を通ってセル１の外部に排出させた。また、小麦粒６ａの外周と試料収容保持孔３の内壁との間には接着剤が完全に充填されていて隙間はなかった。接着剤を注入した後、約１０分後から硬化が始まり、１時間後に十分に硬化して切削が可能になった。
【００６０】
（３）  上記（２）で得られた小麦粒６ａを試料収容保持孔３内に収容・保持したセル１を薄切片試料作製装置（東芝機械社製「ＡＳＴ−０２４」）のサンプルホルダに取り付け（セル１の取付孔４内に薄切片試料作製装置のセル取付棒を嵌入してセル１を薄切片試料作製装置に取り付けた）、セル１をステッピングモーターで１μｍずつ上昇させながら、薄切片試料作製装置内のミクロトームの切削刃（サクラファインテックジャパン社製「Ａ３５」、材質：特殊ステンレス）を３０ｒｐｍで回転させながら、常温（２５℃）下でセル１を小麦粒６ａの上部に相当する箇所から下方に向かって１μｍの厚さに次々と薄切した。形成された小麦粒６ａの切削断面（セル１の試料収容保持孔３内に残留している小麦粒６ａの切削断面）を薄切片試料作製装置の上部に設置した分光照明装置（相馬光学社製「Ｓ−１０」）により波長３５０〜６７０ｎｍの光で励起しつつ、分光観察装置（浜松ホトニクス社製「ＯＣＲ−１３９４−ＥＲ」およびＣambridge Ｒesearch and Ｉnstrumentation 社製「Ｖarispec−ＶＩＳ」）を用いて波長４００〜７２０ｎｍの蛍光画像を順次観察、撮像して二次元情報（小麦粒６ａの切削断面における各部位の蛍光特性に係る二次元情報）を取得した。その二次元情報をパーソナルコンピューターによって立体的に再構築して、小麦粒６ａに係る二次元情報を前記パーソナルコンピューターのモニターに立体画像として映し出すことによって、小麦粒全体の情報（主要な構成成分の分布などに係る情報）を取得した。
【００６１】
《実施例３》
（１）  図８に示す形状、構造および寸法を有すること以外は、実施例２の（１）と同様にして、セル１を多数個作製した。
（２）  実施例２の（２）と同様にして、１個の小麦粒６ａを試料収容保持孔３内に収容・保持した。
（３）  上記（２）で得られた小麦粒６ａを試料収容保持孔３に収容・保持したセル１を、汎用型ミクロトーム（ライカ社製「ＲＭ２１４５」）に取り付け、ミクロトームの切削刃（サクラファインテックジャパン社製「Ａ３５」、材質：特殊ステンレス）を用いて、切削厚１０μｍで連続的に切削し、それによって形成されたセル１の切削断面を目視により観察して、表１に記載した基準に従ってセル１の薄切性（切削性）の良否を判定した。その結果、セルの変形、歪み、凹凸、亀裂および破損を全く生ずることなく、セルの当初の形状を良好に保った状態で、平滑な切削断面を形成しながら薄切可能であることが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明のセルを用いることによって、試験のたびごとに試料をパラフィンや硬化性樹脂で包埋・固定したり、凍結するという手間および時間のかかる処理を行うことなく、試料を本発明のセルに収容・固定し、それをミクロトームなどの薄切装置で薄切することで、試料を常温で簡単に且つ均一な厚さに薄切して、顕微鏡で観察および／または分析したり、各種分析装置で分析するための、変形や破壊のない、高精度の平滑な薄切片または切削断面を迅速に且つ簡単に作製することができ、それによって試料の正確な二次元または三次元の画像情報などを迅速に、正確に且つ簡単に得ることができるので、本発明は、試料の薄切用セルとして、または試料を薄切して得られる薄切片または切削断面の観察、分析、検査方法として、更には特定の試料に係る各種情報の取得方法として極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のセルの一例を示す図である。
【図２】本発明のセルの別の例を示す図である。
【図３】本発明のセルの更に別の例を示す図である。
【図４】本発明のセルの更に別の例を示す図である。
【図５】本発明のセルの試料収容保持孔に試料を収容・保持し、それを薄切して得られる薄切片［図５の（ａ）］およびセルに残留している試料の切削断面［図５の（ｂ）］を示す図である。
【図６】本発明の実施例１および実施例２で用いたセル（図１のセルと同じ形状および構造を有するセル）の縦断面［図６の（ａ）］および平面［図６の（ｂ）］を示す図である。
【図７】実施例２で用いたセルの試料収容保持孔３内に小麦粒６ａを収容・保持した状態を示す図（縦断面図）である。
【図８】実施例３で用いたセルを示す図であり、同時に試料収容保持孔３内に小麦粒６ａを収容・保持した状態も示す図であり、図８の（ａ）は縦断面図および（ｂ）は平面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    セル
２    ブロック体を形成している有機重合体からなる層
２ａ  短尺の柱状のブロック体
２ｂ  盤状のブロック体
３    試料収容保持孔
４    薄切装置にセルを取り付けるための取付孔
５    通路
６    試料
６ａ  小麦粒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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