(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼の神経網膜を電気刺激して人工視力を生成する人工網膜装置であって、
電源と、
前記電源に接続される少なくとも１つの刺激電極と、
前記電源に接続される少なくとも１つの接地帰路電極と、
前記接地帰路電極を備え、前記神経網膜を介して前記刺激電極とは反対側にかつ湾曲して配置される接地帰路電極装置と
を備えている、人工網膜装置。
【請求項２】
前記刺激電極と前記接地帰路電極とが、テール状絶縁導体により、物理的にかつ電気的に接続された、請求項１に記載の人工網膜装置。
【請求項３】
前記電源は、光検出器である、請求項１から２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項４】
前記刺激電極は神経網膜の網膜下空間または神経網膜の網膜上側に設置可能である、請求項１から３のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項５】
前記接地帰路電極は神経網膜の網膜上側に設置可能である、請求項１から４のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの刺激電極は、配列状に構成された複数の刺激電極から成る、請求項１から５のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項７】
前記配列状に構成された複数の刺激電極は網状体上に作成されている、請求項６に記載の人工網膜装置。
【請求項８】
前記網状体は複数の穿孔が設けられている、請求項７に記載の人工網膜装置。
【請求項９】
前記網状体はシリコンから構成されている、請求項７に記載の人工網膜装置。
【請求項１０】
前記網状体は、網状体に成形可能な生体適合性材料から構成されている、請求項７に記載の人工網膜装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの接地帰路電極は網状体上に作成されている、請求項１から１０のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１２】
前記接地帰路電極装置が全般に湾曲した形状である、請求項１から１１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１３】
前記接地帰路電極は眼の硝子体腔に配置される、請求項１から１２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１４】
前記接地帰路電極は眼の水晶体被膜の内側に配置される、請求項１から１２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１５】
前記接地帰路電極は前眼房に配置される、請求項１から１２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１６】
前記電源は少なくとも１つの光検出器と光起電装置とから構成されており、前記刺激電極配列の前記少なくとも１つの刺激電極は前記電源の１つの対応する光検出器および複数光起電装置の少なくとも一個から電圧および電流を受け取る、請求項１から１２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項１７】
前記光検出器と前記光起電装置は、前記刺激電極に隣接して互いに近位に配置される、請求項１６に記載の人工網膜装置。
【請求項１８】
前記光検出器および光起電装置と、前記刺激電極とは神経網膜の網膜上側または網膜下側に配置され、眼に合焦される画像が生じる光検出器と光起電装置の刺激の領域が合焦画像に似ている、請求項１７に記載の人工網膜装置。
【請求項１９】
前記刺激電極配列に少なくとも１つのバイアスフォトダイオードが電気接続されて、刺激電極配列に少なくとも１連の付加的な電圧と電流を供与するようにした、請求項１６から１８のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのバイアスフォトダイオードは、眼の水晶体被膜の後ろの硝子体腔か、水晶体被膜の内側か、虹彩の背部か、虹彩の前面のいずれか１つの位置に配置される、請求項１９に記載の人工網膜装置。
【請求項２１】
前記少なくとも１つのバイアスフォトダイオードを光検出器および光起電装置のうちの少なくとも１つに電気接続することにより、前記付加的な電圧および電流が前記刺激電極に供与される、請求項１９から２０のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２２】
少なくとも１つの光検出器と光起電装置からなる配列が神経網膜の網膜下空間に配置されている、請求項１６から２１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２３】
前記刺激電極は神経網膜の個々の細胞、個々の細胞群、個々の細胞部分、個々の神経線維のいずれかに接触している、請求項１から２２のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２４】
前記刺激電極は神経網膜の網膜上側の近位ではあるが接触せずに配置される、請求項１から２３のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２５】
前記接地帰路電極は脈絡毛細管板と網膜色素上皮の間に配置される、請求項１から２４のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２６】
前記接地帰路電極は鞏膜と脈絡膜の間に配置される、請求項１から２５のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２７】
前記接地帰路電極は眼の外側の鞏膜表面に配置される、請求項１から２６のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２８】
前記刺激電極と接地帰路電極のうちの一方が神経網膜の網膜上側に配置され、神経網膜の反対側に配置された他方の一部から延びたテール状絶縁導体により支持され、かつ、該テール状絶縁導体により設置される、請求項２から２７のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項２９】
前記接地帰路電極は脈絡毛細管板と網膜色素上皮の間に配置される、請求項２８に記載の人工網膜装置。
【請求項３０】
前記接地帰路電極は鞏膜と脈絡膜の間に配置される、請求項２８に記載の人工網膜装置。
【請求項３１】
前記接地帰路電極は眼の外側の鞏膜面に配置される、請求項２８に記載の人工網膜装置。
【請求項３２】
前記刺激電極は神経網膜の網膜上側と接触状態にある、請求項２８から３１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３３】
前記刺激電極は脈絡毛細管板と網膜色素上皮の間に配置される、請求項２８から３１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３４】
前記刺激電極は鞏膜と脈絡膜の間に配置される、請求項２８から３１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３５】
前記刺激電極は眼の外側の鞏膜面に配置される、請求項２８から３１のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３６】
前記接地帰路電極は神経網膜の網膜下空間に配置される、請求項２８に記載の人工網膜装置。
【請求項３７】
前記接地帰路電極がループ状である、請求項１から３６のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３８】
前記接地帰路電極装置が設置穴を有する、請求項１から３７のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項３９】
前記接地帰路電極装置が切欠きを有する、請求項１から３８のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項４０】
前記テール状絶縁導体が、周囲が絶縁された埋設導体を有してなり、一端に前記埋設導体の一部を露出したテール拡張接地電極を有し、他端に前記接地帰路電極を収容して前記埋設導体と電気的に接触させるポケットを有する、請求項２から３９のいずれかに記載の人工網膜装置。
【請求項４１】
前記テール状絶縁導体が、前記ポケットの内部に、前記接地帰路電極装置に設けられた切欠きと嵌合する突起部を有する、請求項４０に記載の人工網膜装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に医療装置を目的としている。特に、本発明は、部分的に損傷を受けている網膜の神経網膜細胞を電気的により高い解像度で効率良く刺激して人工視力を生じるようにした人工網膜医療装置とその方法を目的としている。本発明は、神経網膜の両側に配置された刺激電極と接地帰路電極とにより供与される経網膜電流刺激を利用することにより、効率と解像度とを向上させる。
【０００２】
【従来の技術】
多様な網膜の疾病が原因で、脈絡膜や脈絡毛細管板などの眼の血管層や、ブルッフ膜や網膜色素上皮などの外側網膜層の破壊による視力喪失や失明が生じる。これら各層の損失には、通例は光受容体層である、神経網膜の外側部分の劣化が付随することが多い。眼神経外核、眼神経外叢、眼神経内核、眼神経神内叢、神経節細胞、および、神経線維の各層の不定残留が生じることがある。
複数刺激電極と一緒にそれらの接地帰路電極（単数または複数）を神経網膜の網膜上側または網膜下側のいずれかの全面に配置させた、網膜電気刺激用途の電極配列により視力を生成しようとの努力が公知の先行技術で試みられている。この様式で刺激電極と接地帰路電極を一緒に設置した結果として、神経網膜を直接貫いて電界を発生させることができないために、神経網膜の刺激の効力が無かった。各刺激電極ごとの電界の拡散した敷延のせいで、解像度も劣化していた。
【０００３】
【発明の構成】
本発明の人工網膜は、２つの基本装置、すなわち、刺激電極装置と接地帰路電極装置から構成されているのが好ましい。一実施形態では、これら２つの装置は物理的にも電気的にも連続しており、或いは、テール状の絶縁導体により物理的にも電気的にも接続状態にあり、実施形態によっては、テール状絶縁導体は神経網膜の両側で２つの装置を互いに相関的に支持し、位置決めし、整合させていることもある。刺激電極装置は、例えば、直径が３mmで厚さが25ミクロンのシリコン製のディスク３であり、互いに分離した刺激用マイクロ電極の補体から構成されている。刺激電極装置は一方端縁から接地帰路電極装置が伸び出ているとともに、シリコン製のテール部を備えており、テール部の先端では、絶縁導体が接地帰路電極まで導通させられている。刺激電極装置の刺激用マイクロ電極補体は、例えば直列式に接続されるとともに補体内部に製造されている１個以上のマイクロフォトダイオードにより生成される電流を伝送する。１補体あたりのマイクロフォトダイオードの好ましい数は１個である。
別な実施形態では、各マイクロ電極補体はディスク状に成形されたシリコン製の網状体の結節点に作成され、補体同士が互いに網状体の開放領域により分離されているのが好ましい。網状体の開放領域により、外部網膜循環からの養分と酸素を神経網膜内に拡散させることができる。
【０００４】
好ましい実施形態では、刺激電極装置の裏側、すなわち、入射光側とは反対側に、絶縁共通導体が構築配備され、マイクロ電極補体を電気的に接地する。共通の接地導体は接地帰路電極装置の長さに沿って継続し、接地帰路電極装置の先端または先端付近に位置するとともに硝子体腔に配置された、露出した接地帰路電極で終端するのが好ましい。硝子体腔内の露出した接地帰路電極先端により、網膜下空間のマイクロ電極補体により生成される電界に網膜を貫いて神経網膜を刺激させることができるようになる。
第２の実施形態では、埋設された導体と電極先端とが設けられたまた別なテール部が接地電極装置の接地電極先端に接続されて、接地電極の位置を硝子体腔内へと更に拡張させている。
第３の実施形態では、接地電極装置の導体はまた別なバイアスフォトダイオード（単数または複数）で電気的に接続されており、装置により生成される電圧および電流を増大させる。この後者の事例では、装置の接地電極は、硝子体腔内に配置されたまた別なバイアスフォトダイオード（単数または複数）に配備されているのが好ましい。
第４の実施形態では、バイアスフォトダイオード（単数または複数）は、水晶体核と皮質材を外科手術により除去した後で、眼の水晶体被膜嚢中に設置される。
本発明の上記とは別な特徴および利点は、詳細な説明と図面を参照すれば、当業者には明白となる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、図１Aおよび図１Bに例示されているように、網膜装置１０の好ましい実施形態は刺激電極装置１２と湾曲した接地帰路電極装置１６が眼内移植用に構成されているため、網膜装置は完全に眼の内側に設置されて、神経網膜の反対側または実質的に反対の側を刺激する。これら２つの構成要素１２、１６は１個の薄いシリコンチップ基板１１の上に物理的に作成されているのが好ましいが、別々に作成されてから一緒に接合されてもよい。刺激電極装置１２は複数の刺激電極補体２２の配列を有しており、補体は各々が光検出器（単数または複数）のような１個以上の電源から構成されている。好ましい実施形態では、光検出器は、電気的に例えば直列に接続されたマイクロフォトダイオード２３ａとして移植することができる。
刺激電極２３ｂは、神経網膜の個々の細胞、細胞群、細胞各部、神経線維のうちの少なくともいずれかと接触している。接地帰路電極１４は接地帰路電極装置１６の先端または先端付近に配置されているのが好ましい。刺激電極２３ｂおよび接地帰路電極１４は神経網膜の両側に配置され、或いは、神経網膜の一部が喪失されたか損傷を受けている場合には、神経網膜の残留部の両側に配置される。好ましい実施形態では、刺激電極２３ｂは神経網膜の網膜下空間に配置されており、接地帰路電極１４は神経網膜の網膜上側に配置されている。別な実施形態では、上述の各位置は逆にされ、接地帰路電極１４は神経網膜の網膜下空間に配置され、刺激電極２３ｂは神経網膜の網膜上側に配置される。
【０００６】
図１Ａおよび図１Ｂに例示されているように、網膜装置１０の好ましい実施形態の具体的な構成要素としては、薄いシリコン基板１１、刺激電極装置１２、刺激電極補体２２、刺激電極補体２２内で電気的に例えば直列に接続されたマイクロフォトダイオード２３ａ、および、刺激電極補体２２のイリジウム／酸化イリジウムの刺激電極２３ｂが挙げられる。マイクロフォトダイオード２３ａまたはこれ以外の電源が眼の網膜下側および硝子体腔側から神経網膜に刺激を与えるのが好ましい。これに代わるものとして、入射光に反応して、眼の外側から刺激を与えることができる。例えば、電源は、検知された入射光に比例する信号を配線通信により眼の網膜下空間および硝子体腔の中へ送信することができる。別な実施形態では、電源は、例えば、高周波（ＲＦ）を利用して刺激電極と接地電極とに連絡状態である眼内に設置されたコイルに信号を送信することにより、眼に無線形式で信号を送信することができる。これ以外の公知の機構を利用して、入射光に反応して眼に電気エネルギーを与えるようにしてもよい。
接地帰路電極装置１６と共に亜硝酸シリコン応力層１７も設けられており、この応力層は、全般に湾曲した形状に接地帰路電極装置１６を成形して、接地帰路電極装置１６を硝子体腔内に方向付けるのが好ましい。湾曲部は接地電極装置１６を硝子体腔内へと方向付けるが、これ以外の形状を利用して、角度付けした接地電極などにより同一機能を実施することもできるが、製造するのが一層困難となるかもしれない。接地帰路電極１４はイリジウム／酸化イリジウムから生成され、チタニウム粘着層１４ａと、チタニウム粘着層１４ａの下に配置されたＰ＋タブ１４ｂとから構成されて、ドーピング処理したシリコン基板１１との電気接触を可能にするのが好ましい。網膜装置１０はまた、刺激電極装置１２と接地帰路電極装置１６とを絶縁する二酸化シリコン層１５を備えているのも好ましい。
【０００７】
図１Ａおよび図１Ｂに例示されているように、刺激電極装置１２は複数の刺激電極補体２２を備えており、１個以上のマイクロフォトダイオード２３ａが各電極補体２２の内部で電気的に例えば直列に接続されている。マイクロフォトダイオード２３ａの好ましい個数は１マイクロ電極補体２２あたり１単位である。マイクロフォトダイオードの層は、例えば、入射光面、イリジウム／酸化イリジウム電極２３ｂ、チタニウム粘着層２３ｃ、Ｎ＋タブ２３ｄ、真性型層２３ｅ、および、シリコン基板１１から構成されている。マイクロ電極補体が電流を生成することができるサブユニットである上述以外の構成を利用することもできることを、当業者なら正しく認識するだろう。
また、図１Ａおよび図１Ｂに例示されているように、接地帰路電極装置１６は設置穴２４を備えており、この穴により、網膜装置１０を外科手術中に機具類と一緒に設置することができるようにするのが好ましい。別な実施形態における接地帰路電極装置１６は切欠き２６を有しており、この切欠２６により、後段でより詳細に説明されるように、切欠きに嵌合する対応した突起部を有している取り付け部に堅固に係合できるようにしている。
【０００８】
図２Ａおよび図２Ｂに例示されているように、接地帰路電極装置１６（図１Ａおよび図１Ｂに例示されている）に取り付けて接地帰路電極１４（図１Ａおよび図１Ｂに例示されている）の電気的終端部を硝子体腔内へと更に拡張しているテール拡張部３０が開示されている。硝子体腔内へ接地電極を更に拡張させることは、刺激電極から接地電極に向けて移動する電界の望ましくない斜曲を低減するのに必要となることがある。このような歪んだ電界は、神経網膜面に直交する方向に配置された電界と比較して、神経網膜を刺激する際の効率が悪い。
図２Ａはテール拡張部３０の平面図であり、図２Ｂはその側面図である。テール拡張取り付け部３０は、パリレンまたはこれに類似する生体適合性材料などの、生体適合性材料３１から構成されており、湾曲部を設けて作成されるのが好ましい。テール拡張取り付け部３０はまた埋設導体３４を備えており、これは、周囲の材料３１により絶縁されており、テール拡張取り付け部３０の位置またはその端部付近のテール拡張接地帰路電極３２で終端し、硝子体腔内で可能な限り遠くに電極を設置するのが好ましい。テール拡張取り付け部３０の導体３４は、テール拡張取り付け部３０が接地帰路電極装置１６（図１Ａおよび図１Ｂに例示されている）に装着されると、接地帰路電極１４に電気接触するように設計されている。テール拡張接地電極３２は、イリジウム／酸化イリジウムか、または、これ以外の好適な電極材料から構成されるのが好ましい。
【０００９】
図１Ａおよび図１Ｂも参照すると、テール拡張取り付け部３０は、接地電極装置１６上に嵌合して接地帰路電極１４と電気接触するポケット３６を有している。ポケット３６の内側には突起部３８が設けられており、これら突起部が接地帰路電極装置の切欠き２６に嵌合する。突起部３８は、パリレンまたはこれに類似する生体適合性材料などの、生体適合性材料から構成されているのが好ましい。テール拡張取り付け部３０はスロット４０を備えており、このスロットにより、接地帰路電極装置１６の設置穴２４に機器（図示せず）を接近させることができるようにする。
図３は、テール拡張部３０（図２Ａおよび図２Ｂに例示されている）が網膜装置１０の接地帰路電極装置１６と通電装着しているのを例示する斜視図である。テール拡張部３０の導体３４は、接地帰路電極装置１６の接地帰路電極１４に接触している。テール拡張部３０はその接地帰路電極３２を眼の硝子体腔内に設置するように湾曲しているのが好ましい。テール拡張部の上述以外の形状も、その形状が眼の硝子体腔内に接地帰路電極を設置するのに適するのであれば、採用することができる。刺激電極装置１２も図示されている。
【００１０】
図４は、図１Ａおよび図１Ｂに例示された網膜装置１０の別な実施形態の斜視図である。同じ構成要素は同一参照番号の後に英文字を付したものを利用して標識化されている。代替の実施形態の網膜装置１０ａは、図１Ａおよび図１Ｂに例示された好ましい実施形態の網膜装置１０に類似しているが、但し、刺激電極装置１２ａはディスク状の網状体１７として作成されて、脈絡膜と神経網膜の間で養分を流動させることができるようにしている点と、刺激電極補体２２ａが網状体１７の交差結節点に作成されている点とを例外とする。網状体はシリコンから製造されているのが好ましく、穿孔が設けられていてもよい。従って、この代替の実施形態の網膜装置１０ａは、好ましい実施形態の網膜装置１０に類似しているが、養分導入口１３が作成されているという付加要素を有する。
図４Ａは、図４に例示された網膜装置１０ａの代替の実施形態の拡大平面図であり、図４Ｂは図４Ａの切片III−IIIに沿って破断された断面図である。図４に例示されている刺激電極装置１２ａの刺激電極補体２２ａは、各々が、第１、第２、および、第３のマイクロフォトダイオード２４、２５、２６から構成されており、これらダイオードは刺激電極補体２２ａの内部で電気的に例えば直列に接続されて、各刺激電極補体２２ａごとの出力電圧を増大させるようにしている。刺激電極補体２２ａは接点パッド２８ｃを介して共通の接地導体２８ｄに接触している。
共通の接地導体２８ｄと接点パッド２８ｃは製造中は、例えば、二酸化シリコン２９を堆積させることにより、絶縁されている。明瞭にするために、電気的に直列接続されたマイクロフォトダイオードのうちの１個の各層のみに標識が付されており、それぞれを、Ｎ＋層２４ａ、Ｎ型シリコン基板２４ｂ、真性型層２４ｃ、および、Ｐ＋層２４ｄとしている。導体２７ｂ、２８ｂは二酸化シリコン２７ａ、２８ａの絶縁層上に堆積されて、互いに隣接するマイクロフォトダイオード２４、２５、２６を電気的に接続するのが好ましい。二酸化シリコン２７ｃの絶縁層が導体２７ｂを被覆している。各刺激電極補体２２ａごとの刺激電極は、チタニウム粘着層上に堆積されたイリジウム／酸化イリジウムから作成されているのが好ましい。当業者ならば、上記以外の電極材料で、例えば、プラチナおよびタンタルのような貴金属材料を利用してもよいことを正しく評価するだろう。刺激電極補体２２ａの共通接地導体２８ｄは、例えば、図４に例示された接地帰路電極装置１６ａの接地帰路電極１４ａまたはその付近で電気的に終端する。
【００１１】
図５は、眼６に移植された図１Ａおよび図１Ｂの好ましい実施形態の網膜装置１０の刺激電極装置１２が神経網膜５０と網膜色素上皮５２の間の網膜下空間に配置され、接地帰路電極装置１６が硝子体腔５４に配置されているのを例示した断面図である。光画像５６が角膜５８と水晶体６０を通して眼６に入り、刺激電極装置１２上で合焦される。次いで、パターン化された電気刺激が電極補体２２（図１Ａ）のマイクロフォトダイオードにより生成されるが、これらダイオードは、それらの上に位置する神経網膜５０に画像というパターンで刺激を与える。参考のため、図示されている眼の他の諸構造体は、虹彩６２、鞏膜６４、および、視神経６６である。
図６は代替の実施形態の網膜装置１０ｂの断面図を例示しており、図１Ａおよび図１Ｂに記載されているような好ましい実施形態の網膜装置１０とそれ以外の特徴部分とを含んでいる。代替の実施形態の網膜装置１０ｂの刺激電極装置１２は神経網膜５０と網膜色素上皮５２の間の網膜下空間に配置され、接地帰路電極装置１６は硝子体腔に設置され、後者には図２Ａおよび図２Ｂのテール拡張部３０が装着されている。テール拡張部３０の目的は、接地帰路電極の位置を硝子体腔５４内へ更に電気的に拡張し、電界が神経網膜５０を貫いて縦走した場合に、刺激電極装置１２と接地帰路電極装置１６の間で経網膜電界が斜曲するのを防止することである。神経網膜硝子体対向面に直交する歪みの無い電界は残留神経網膜細胞を効率的に刺激する。参考のため、図示されている眼の上記以外の要素と構造体は、角膜５８、虹彩６２、水晶体６０、鞏膜６４、視神経６６、および、入射光画像５６がある。
【００１２】
図７は網膜装置１０ｃの別な実施形態の断面図を例示しており、図１Ａおよび図１Ｂに記載されているような好ましい実施形態の網膜装置１０とこれ以外の特徴部を含んでいる。この刺激電極装置１２は神経網膜５０と網膜色素上皮５２の間の網膜下空間に配置されており、接地帰路電極装置１６は硝子体腔５４に配置されており、後者は、略ループ状の接地電極を有しているテール拡張部３０ａを備えている。刺激電極装置１２が網膜下空間に設置されていると同時に、接地帰路電極装置１６が硝子体腔に設置されているが、他の実施形態では、刺激電極装置１２および接地電極装置１６の位置決めは逆にされてもよい。
テール拡張部３０ａのループ電極の目的は接地帰路電極の位置を更に硝子体腔５４内へと、一様な態様で電気的に拡張することである。網膜下刺激電極配列に相関する、硝子体腔内の一様に配置された接地電極は、経網膜刺激電界を神経網膜面に対して直交方向に維持するのを支援する。神経網膜面に相対する電界のこのような整合は、例えば、神経網膜面に対して斜曲状態にある経網膜電界に比べて、神経網膜を効率良く刺激する。参考のため、図示されている眼の上記以外の要素と構造体は、角膜５８、虹彩６２、水晶体６０、鞏膜６４、視神経６６、および、入射光画像５６である。
【００１３】
図８は、図１Ａおよび図１Ｂに記載されているような好ましい実施形態の網膜装置１０にテール拡張部３０ｂが装着されている、また別な実施形態の網膜装置１０ｄの断面図である。テール拡張部は、眼６の水晶体被膜６０ｂ内に配置された少なくとも１個のバイアスフォトダイオード３０ｃと電気接続状態にあり、バイアスフォトダイオード３０ｃは接地帰路電極３２ｂの拡張位置を包含している。バイアスフォトダイオード３０ｃは、網膜下空間の刺激電極装置１２に付加的な電圧および／または電流を供与する。付加的な刺激電圧と、その結果として生じる電流は、損傷の程度がそれ程酷くない網膜と比較して、より酷く損傷した網膜を刺激するのに必要となることがある。バイアスフォトダイオードは、一連のフォトダイオード３０ｃの場合もあるが、当該技術で公知のように、直列構成または並列構成で一緒に電気接続されて、増大させられた電圧および／または電流を供与する。参考のため、図示されている眼６の上述以外の要素および構造体は、角膜５８、虹彩６２、鞏膜６４、神経網膜５０、網膜色素上皮５２、視神経６６、および、入射光画像５６である。
【００１４】
図９はまた別な実施形態の網膜装置１０ｅの断面図であり、図１Ａおよび図１Ｂに記載されているような好ましい実施形態の網膜装置１０と、そこに装着された、眼６の虹彩の前面に配置されるのが好ましい少なくとも１個のバイアスフォトダイオード３０ｅと電気接続しているテール拡張部３０ｄとを含んでいる。この位置に少なくとも１個のバイアスフォトダイオードを設置することにより、虹彩の背部に１個のバイアスフォトダイオードを配置した場合と比較して、全てのバイアスフォトダイオードを光に曝すことができる。バイアスフォトダイオード３０ｅは接地帰路電極３２ｃの拡張位置を含み、バイアスフォトダイオード３０ｅ（単数または複数）は網膜下空間の刺激電極装置１２に付加的な電圧および／または電流を供与する。バイアスフォトダイオード３０ｅ（単数または複数）は一緒に直列構成または並列構成に電気接続されて、当該技術で公知のように、増大させられた電圧および／または電流を供与する。参考のために、図示された眼６の上述以外の要素および構造体は、角膜５８、水晶体６０、鞏膜６４、神経網膜５０、網膜色素上皮５２、視神経６６、および、入射光画像５６である。
【００１５】
上述の各実施形態への変更および修正は当業者には明白であって、予想できることを理解するべきである。よって、先の詳細な説明は限定的というようりはむしろ例示と見なすべきであり、本発明の精神および範囲を限定するのは、前掲の特許請求の範囲の各請求項とそれら全ての均等物であると理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１Aは刺激電極装置および接地帰路電極装置を例示した、好ましい実施形態の平面図であり、図１Bは刺激電極装置および接地帰路電極装置を例示した図１Aの側面図である。
【図２】  図２Aは図１Aおよび図１Bの接地帰路電極装置へ物理的および電気的に接続して接地帰路電極の位置を眼の硝子体腔内へと更に拡張している、好ましい実施形態のテール拡張部の平面図であり、図２Bは好ましい実施形態のテール拡張部の断面図である。
【図３】  図２Aおよび図２Bのテール拡張部が図１Aおよび図１Bの接地帰路電極装置に取り付けられているのを例示している斜視図である。
【図４】  図４は脈絡膜と神経網膜の間で養分が流動できるように円形シリコン網状体として刺激電極装置が作成されているとともに、刺激電極補体が網状体の交差結節点において作成されているのを例示した、別な実施形態の斜視図であり、図４Aおよび図４Bはそれぞれ、刺激電極装置の刺激電極補体が、各々、電気的に直列に接続されている３つのマイクロフォトダイオードから構成されて各々の刺激電極補体の電圧出力を増大させるようにした、図４の実施形態の拡大平面図と拡大断面図である。
【図５】  眼内で、刺激電極装置が網膜下空間に位置しており、接地帰路電極装置の接地帰路電極が硝子体腔内で露出している、図１Aおよび図１Bの断面図である。
【図６】  図２Aおよび図２Bの取り付け式のテール拡張部を有している図５の装置の断面図である。
【図７】  刺激電極装置が網膜下空間内に移植されており、接地帰路電極装置の接地帰路電極ループが硝子体腔内に配置されている、図１Aおよび図１Bの装置を例示している、別な実施形態の断面図である。
【図８】  刺激電極装置が網膜下空間に移植されており、バイアスフォトダイオードに電気接続しているテール拡張部が眼の水晶体被膜に配置されており、バイアスフォトダイオードが接地帰路電極の拡張位置を含んでおり、バイアスフォトダイオードが網膜下空間内の電極刺激装置に付加的な電圧および／または電流を供与する図１Aおよび図１Bの装置を例示している、別な好ましい実施形態の断面図である。
【図９】  その刺激電極装置が網膜下空間に移植されており、バイアスフォトダイオードに電気接続しているテール拡張部が前眼房の虹彩の前面に配置されており、バイアスフォトダイオードは接地帰路電極の拡張位置を含んでおり、バイアスフォトダイオードが網膜下空間内の刺激電極装置に付加的な電圧および／または電流を供与する図１Aおよび図１Bの装置を例示している、別な実施形態の断面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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