(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）画像信号に基づいて形成された潜像を担持する像担持体と、
（ｂ）該像担持体に現像剤を付着させて前記潜像を現像する現像剤担持体と、
（ｃ）該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、
（ｄ）現像剤室内の現像剤を攪拌し、前記現像剤供給部材に現像剤を供給する攪拌部材とを有するとともに、
（ｅ）該攪拌部材は、前記現像剤室の壁体に形成された開口部内に収容された状態で回転自在に、かつ、現像剤室側の面が壁体における現像剤室側の面より現像剤室側に突出することがないように配設された支持部材、及び該支持部材の回転中心に対して偏心させて、かつ、前記支持部材の現像剤室側の面から延在させて配設された攪拌部を備え、
（ｆ）前記壁体は、外壁としての硬質層、及び該硬質層と当接させて配設された内壁としての軟質層を備え、
（ｇ）該軟質層に形成された前記開口部の内径は前記支持部材の外径以下にされることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記現像剤室の互いに対向する壁体内に収容された状態で回転自在に配設される請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記支持部材は円盤形の形状を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
（ａ）前記支持部材は、前記攪拌部に隣接し、かつ、回転方向における攪拌部とは逆方向の所定の箇所を始点とし、回転方向における前記始点とは逆方向の所定の箇所を終点とし、支持部材の外周縁に沿って、円弧状に、かつ、帯状に延在させて形成された突起を備え、
（ｂ）該突起は、前記始点から終点にかけて徐々に高くなるように、前記現像剤室と対向する面が傾斜させて形成される請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置によって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が転写ローラによって用紙に転写され、定着器によって定着させられることにより、画像が形成されるようになっている。
【０００３】
そして、前記現像装置は、感光体ドラム上の静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させる現像ローラ、該現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラ、及びクランク構造を有し、トナーを攪拌する棒状の攪拌部材を備える（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−２９２３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の現像装置においては、攪拌部材がクランク構造を有しているので、現像装置の両端部の内壁と攪拌部材との間に間隙が形成され、現像装置における両端部の内壁の近傍において、トナーが十分に攪拌されない。その結果、現像装置内におけるトナーが均一に攪拌されず、両端部の内壁の近傍のトナーと他の部分のトナーとで帯電量に差が生じ、例えば、用紙における画像が形成される領域、すなわち、印字領域（印刷領域）の両縁の近傍に地汚れが発生したり、印字領域で濃度むらが発生したりして、画像品位が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、前記従来の現像装置の問題点を解決して、現像剤を均一に攪拌することができ、画像品位が低下するのを防止することができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の現像装置においては、画像信号に基づいて形成された潜像を担持する像担持体と、該像担持体に現像剤を付着させて前記潜像を現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、現像剤室内の現像剤を攪拌し、前記現像剤供給部材に現像剤を供給する攪拌部材とを有する。
【０００７】
そして、該攪拌部材は、前記現像剤室の壁体に形成された開口部内に収容された状態で回転自在に、かつ、現像剤室側の面が壁体における現像剤室側の面より現像剤室側に突出することがないように配設された支持部材、及び該支持部材の回転中心に対して偏心させて、かつ、前記支持部材の現像剤室側の面から延在させて配設された攪拌部を備える。
また、前記壁体は、外壁としての硬質層、及び該硬質層と当接させて配設された内壁としての軟質層を備える。
そして、該軟質層に形成された前記開口部の内径は前記支持部材の外径以下にされる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像装置においては、画像信号に基づいて形成された潜像を担持する像担持体と、該像担持体に現像剤を付着させて前記潜像を現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、現像剤室内の現像剤を攪拌し、前記現像剤供給部材に現像剤を供給する攪拌部材とを有する。
【０００９】
そして、該攪拌部材は、前記現像剤室の壁体に形成された開口部内に収容された状態で回転自在に、かつ、現像剤室側の面が壁体における現像剤室側の面より現像剤室側に突出することがないように配設された支持部材、及び該支持部材の回転中心に対して偏心させて、かつ、前記支持部材の現像剤室側の面から延在させて配設された攪拌部を備える。
また、前記壁体は、外壁としての硬質層、及び該硬質層と当接させて配設された内壁としての軟質層を備える。
そして、該軟質層に形成された前記開口部の内径は前記支持部材の外径以下にされる。
【００１０】
この場合、攪拌部材は、前記現像剤室の壁体内に収容された状態で回転自在に配設された支持部材、及び該支持部材の回転中心に対して偏心させて配設された攪拌部を備えるので、現像剤室の長手方向における全域で現像剤を攪拌することができる。
【００１１】
したがって、壁体における近傍の現像剤と他の部分の現像剤とで帯電量に差が生じることがなくなるので、媒体における印字領域の両縁の近傍で地汚れが発生したり、印字領域で濃度むらが発生したりすることがなくなり、画像品位が低下するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１３】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【００１４】
図に示されるように、プリンタ内にはそれぞれ４色（ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアン）の現像剤としてのトナー１４ごとに画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃが配設され、該各画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃに沿って転写ユニット２１が配設される。各画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃは、画像形成ユニット１５、並びに各画像形成ユニット１５に対応させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッド２３及び転写部材としての転写ローラ２２を備える。
【００１５】
各画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃにおける各画像形成ユニット１５は同じ構造を有するので、そのうちの画像形成部Ｂｋの画像形成ユニット１５についてだけ説明する。
【００１６】
該画像形成ユニット１５は、画像形成ユニット１５の本体、すなわち、画像形成ユニット本体１５ａ、及び該画像形成ユニット本体１５ａに対して着脱自在に配設された現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１３を備え、該トナーカートリッジ１３は、内部に前記トナー１４を収容するとともに、攪拌器２０を備え、開口１３ａを介して画像形成ユニット本体１５ａと選択的に連通させられ、トナー１４を画像形成ユニット本体１５ａ内の現像剤室としてのトナー室４４に供給する。
【００１７】
前記画像形成ユニット本体１５ａは、ドラム状に形成され、表面に有機感光体が使用され、潜像としての静電潜像を担持する像担持体としての感光体ドラム１１を備えるとともに、該感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１と当接させて配設され、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ１２、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像し、現像剤像としてのトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１６、及び第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード１９を備える。
【００１８】
また、前記画像形成ユニット本体１５ａは、前記現像ローラ１６と当接させて配設され、トナーカートリッジ１３から供給されたトナー１４を帯電させ、現像ローラ１６に供給する現像剤供給部材としての、かつ、現像剤供給ローラとしてのトナー供給ローラ１８、画像形成ユニット本体１５ａの筐体Ｃｓに取り付けられた現像剤規制部材としての現像ブレード１７、及びトナー供給ローラ１８に当接させることなく対向させて配設された少なくとも一つの攪拌部材４０を備える。なお、前記現像ローラ１６、現像ブレード１７、トナー供給ローラ１８、攪拌部材４０等によって現像装置が構成される。
【００１９】
本実施の形態においては、図示されない駆動モータが駆動され、図示されないギヤによって回転が伝達されて感光体ドラム１１が一定の周速度で回転させられるとともに、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、攪拌部材４０等が矢印方向に回転させられる。
【００２０】
前記現像ローラ１６は、直径１４〔ｍｍ〕の金属製のシャフト１６ａの外周に、肉厚が６〔ｍｍ〕、ゴム硬度が４０〔°〕（アスカーＣ）、抵抗値が１０4 〔Ω・ｃｍ〕の導電性のシリコーンゴムから成る弾性層１６ｂを被覆し、該弾性層１６ｂの外周に、比誘電率が４、厚さが５〔μｍ〕のアクリル樹脂から成る表面層としての、かつ、絶縁層としてのコート層１６ｃを被覆することによって形成される。
【００２１】
また、トナー供給ローラ１８は、直径６〔ｍｍ〕の金属製のシャフト１８ａの外周に、肉厚が５〔ｍｍ〕、ゴム硬度が５０〔°〕（アスカーＦ）のウレタンゴム発泡体から成る発泡体１８ｂを被覆することによって形成される。
【００２２】
そして、前記現像ブレード１７は、現像ローラ１６の回転方向におけるトナー供給ローラ１８より下流側において、先端を現像ローラ１６に圧接させて配設され、該現像ローラ１６上のトナーの量が所望の値になるようにトナー層の厚さを規制する。なお、現像ブレード１７は、厚さが約８０〔μｍ〕、自由長が１２．５〔ｍｍ〕の曲げ加工によるＲ形状を有するＳＵＳ３０４の板状体から成る。
【００２３】
また、前記攪拌部材４０は、前記トナー供給ローラ１８の上部において回転自在に配設され、攪拌部４０ａ、及び該攪拌部４０ａを両端で支持する支持部材４０ｂを備える。前記攪拌部４０ａは、攪拌部材４０の回転中心及び支持部材４０ｂの回転中心に対して偏心させて配設され、攪拌部材４０の回転に伴って旋回させられる。
【００２４】
そして、前記転写ユニット２１は、第１のローラとしての駆動ローラ２５ａ、第２のローラとしてのアイドルローラ２５ｂ、前記駆動ローラ２５ａとアイドルローラ２５ｂとによって走行自在に張設され、前記各感光体ドラム１１と接触させて配設されたベルト部材としての転写ベルト２４、該転写ベルト２４を介して各感光体ドラム１１と対向させて配設された前記転写ローラ２２等を備える。該各転写ローラ２２は、各感光体ドラム１１上の各色のトナー像を、転写ベルト２４によって搬送される媒体としての用紙Ｐに順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００２５】
前記転写ベルト２４の下半部には、走行方向における最も下流側、すなわち、駆動ローラ２５ａの近傍に、転写ベルト２４をクリーニングするための第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２６が配設される。
【００２６】
また、前記転写ユニット２１の下方に、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット３１が配設される。そして、３２は給紙カセット３１の前端に配設されたホッピングローラであり、該ホッピングローラ３２によって、前記給紙カセット３１から用紙Ｐが一枚ずつ繰り出され、搬送ローラ３３、３４を介して画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃに送られる。
【００２７】
用紙Ｐの搬送方向における画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃより下流側には、定着装置としての定着器３５が配設される。該定着器３５は、第１のローラとしての定着ローラＲ１及び第２のローラとしての加圧ローラＲ２を備え、画像形成部Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃから送られた用紙Ｐ上のカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させ、カラーの画像を形成する。そして、３６はカラーの画像が形成された用紙Ｐをプリンタの本体、すなわち、装置本体外に排出する排出ローラである。
【００２８】
なお、前記感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、ＬＥＤヘッド２３、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、転写ローラ２２、駆動ローラ２５ａ、アイドルローラ２５ｂ及び定着器３５は、図示されない制御部によって制御される。該制御部は、直流電圧を、あらかじめ設定されたタイミングで帯電ローラ１２、転写ローラ２２、現像ローラ１６及びトナー供給ローラ１８に印加し、駆動部としての図示されない駆動モータを駆動することによって、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、駆動ローラ２５ａ、攪拌部材４０及び定着ローラＲ１を矢印方向に回転させる。なお、帯電ローラ１２、現像ローラ１６等は、感光体ドラム１１に圧接させて、又は接触させて配設される。
【００２９】
次に、トナー１４について説明する。
【００３０】
本実施の形態においては、トナー１４を製造するための結着樹脂としてポリエステルが、着色剤としてカーボンブラック、銅フタロシアニン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ１５）、キナクリドン系顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ１２２）、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ１８５等が使用される。また、トナー１４の体積平均粒子径は５．８〔μｍ〕にされ、流動性を高くするために流動化剤が、帯電性を調整するために、着色剤ごとに異なる帯電特性を有するシリカが、それぞれ外添剤として外添される。
【００３１】
次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。
【００３２】
まず、図示されない上位装置、例えば、パーソナルコンピュータからの印字命令を受信すると、前記制御部は、前記駆動モータを駆動し、各感光体ドラム１１を矢印方向に一定の周速度で回転させ、それに伴って、矢印方向に回転させられた帯電ローラ１２に直流電圧を印加し、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。
【００３３】
次に、前記制御部は、ＬＥＤヘッド２３を画像信号に従って駆動し、該画像信号に対応した光を感光体ドラム１１の表面に照射し、露光して静電潜像を形成する。
【００３４】
また、前記制御部は、図示されないトナー供給ローラ用高圧電源によってトナー供給ローラ１８に直流電圧（バイアス電圧）を印加し、トナー供給ローラ１８を回転させるとともに、図示されない現像ローラ用高圧電源によって現像ローラ１６に直流電圧（バイアス電圧）を印加し、現像ローラ１６を回転させる。
【００３５】
この場合、トナー供給ローラ１８に印加される直流電圧と現像ローラ１６に印加される直流電圧とは異ならせて設定され、電位差によってトナー供給ローラ１８と現像ローラ１６との間に電界が発生させられる。その結果、前記画像形成ユニット１５内に収容されたトナー１４は、トナー供給ローラ１８を介して現像ローラ１６に供給される。そして、該現像ローラ１６は、トナー１４を吸着し、矢印方向に回転して搬送し、前記静電潜像に静電気によって付着させ、各色のトナー像を形成する。
【００３６】
なお、前記制御部は、図示されない層規制用高圧電源によって現像ブレード１７に直流電圧を印加する。したがって、前記トナー１４は、現像ブレード１７及び現像ローラ１６によって摩擦帯電させられ、負の極性に帯電させられて負帯電トナーになる。
【００３７】
また、前記制御部は、前記駆動ローラ２５ａを回転させ、転写ベルト２４を矢印方向に走行させる。したがって、前記給紙カセット３１から供給された用紙Ｐは、搬送ローラ３４を介して各感光体ドラム１１と転写ローラ２２との間に形成された転写部に供給され、転写ベルト２４の走行に伴って前記各転写部を通過する。このとき、制御部は、図示されない高圧電源によって各転写ローラ２２に直流電圧を印加し、前記各転写ローラ２２は、感光体ドラム１１の表面に形成された各色のトナー像を順次用紙Ｐに重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００３８】
その後、用紙Ｐは、転写ベルト２４によって搬送されて定着器３５に送られ、該定着器３５においては、熱及び圧力によってトナー１４が溶融させられ、用紙Ｐの繊維間に浸透させられる。このようにして、トナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器３５から排出された用紙Ｐは、図示されない搬送ローラによって搬送された後、排出ローラ３６によって装置本体外に排出される。
【００３９】
なお、転写後の感光体ドラム１１には、わずかな量のトナー１４が残留することがあるが、残留したトナー１４は前記クリーニングブレード１９によって除去される。
【００４０】
次に、前記構成の現像装置について説明する。
【００４１】
図１は本発明の第１の実施の形態における現像装置の斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における現像装置の断面図である。
【００４２】
図において、４１は壁体であり、該壁体４１は、プリンタの筐体Ｃｓ内において内壁として機能し、互いに対向させて配設され、各壁体４１によってトナー室４４が形成される。そして、壁体４１は、二重構造を有し、前記筐体Ｃｓ側に配設された外壁としての硬質層４１ｂ、及び該硬質層４１ｂと当接させてトナー室４４側に配設された内壁としての軟質層４１ａを備える。本実施の形態において、硬質層４１ｂはＡＢＳ樹脂によって形成され、軟質層４１ａはウレタンゴムの発泡体によって形成される。
【００４３】
ところで、前記トナー室４４内のトナー１４は、前記攪拌部材４０によって攪拌されるようになっているが、壁体４１の近傍におけるトナー１４が十分に攪拌されない場合、前記トナー１４は、トナー室４４内の中央部に移動することなく、壁体４１の近傍においてトナー供給ローラ１８に供給され、現像ローラ１６に供給され、現像ブレード１７によって掻き取られ、トナー室４４内に戻される。そして、その間に、トナー１４は壁体４１等の固定部分と接触することが多くなり、トナー１４における流動化剤、シリカ等の外添剤がトナー１４の本体から剥がれやすくなり、その結果、流動性が低くなったり、過剰に帯電させられたりする。
【００４４】
したがって、壁体４１の近傍のトナー１４は、正常に帯電させられたトナー１４に対して帯電量が多いトナー、いわゆる、過剰帯電トナー（地汚れトナー）になり、該過剰帯電トナーが現像ローラ１６に供給されると、感光体ドラム１１の両縁の近傍における画像が形成されない背景部、すなわち、非画像部に付着することがある。その結果、用紙Ｐにおける印刷が行われた後の印字領域の両縁の近傍において地汚れが発生してしまう。
【００４５】
また、壁体４１の近傍と中央部分とで、トナー１４の帯電量に差が生じるので、前記印字領域において濃度むらが発生してしまう。
【００４６】
このように、壁体４１の近傍におけるトナー１４が十分に攪拌されない場合、用紙Ｐにおける印刷が行われた後の印字領域の両縁の近傍で地汚れが発生したり、印字領域に濃度むらが発生したりすることによって、画像品位を低下させてしまう。
【００４７】
そこで、本実施の形態においては、壁体４１の近傍におけるトナー１４が十分に攪拌されるように、前記攪拌部材４０がトナー室４４内に配設されるようになっている。
【００４８】
攪拌部材４０は、棒状、例えば、円柱状の前記攪拌部４０ａ、及び該攪拌部４０ａの両端に固定された円盤形の形状を有する支持部材４０ｂを備える。そして、該各支持部材４０ｂは、攪拌部４０ａの径より十分に大きい径を有し、攪拌部４０ａは、各支持部材４０ｂにおけるトナー室４４側の面Ｓ１の周縁部分において所定の箇所（同位相の部分）に取り付けられる。また、各支持部材４０ｂは、前記壁体４１に形成された支持穴４３内に、完全に収容された（穴からでる部分がない。）状態で回転自在に支持される。
【００４９】
そして、支持部材４０ｂには図示されないギヤが配設され、該ギヤとトナー供給ローラ１８の図示されないギヤとが、図示されないアイドルギヤを介して噛合させられる。したがって、トナー供給ローラ１８の回転に伴って支持部材４０ｂが同方向に回転させられ、攪拌部４０ａが同方向に旋回させられる。なお、トナー供給ローラ１８は、感光体ドラム１１の図示されないギヤ、現像ローラ１６の図示されないギヤ及び前記アイドルギヤを介して前記駆動モータと連結され、感光体ドラム１１と同方向に回転させられる。
【００５０】
ところで、前記硬質層４１ｂは、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、支持部材４０ｂ等を支持するのに必要な強度を有し、軟質層４１ａは、トナーの漏出を防止するのに必要な密封性を有する。前記各支持穴４３は、互いに連通させて形成され、軟質層４１ａに形成された開口部４３ａ、及び硬質層４１ｂに形成された開口部４３ｂから成り、開口部４３ａの内径は支持部材４０ｂの外径と等しく、又は外径よりわずかに（例えば、０〔ｍｍ〕より大きく、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下の値だけ）小さくされ、開口部４３ｂの内径は支持部材４０ｂの外径と等しく、又は外径よりわずかに（例えば、０〔ｍｍ〕より大きく、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下の値だけ）大きくされる。
【００５１】
したがって、前記支持部材４０ｂは、前記軟質層４１ａと密着した状態で回転させられるので、支持部材４０ｂの外周面と開口部４３ａの内周面との間にトナー１４が進入するのを防止することができる。そして、開口部４３ａの密封性を高くすることができるので、トナーの漏出を防止することができる。
【００５２】
また、支持部材４０ｂは硬質層４１ｂと部分的に接触した状態で回転させられるので、支持部材４０ｂを回転させる際に硬質層４１ｂが支持部材４０ｂに負荷を与えることはない。したがって、攪拌部材４０を安定させて回転させることができる。
【００５３】
本実施の形態においては、支持部材４０ｂの軸方向長さ（厚さ）と壁体４１の厚さとが等しくされるが、支持部材４０ｂの軸方向長さと壁体４１の厚さとを異ならせることもできる。この場合、支持部材４０ｂの前記面Ｓ１が、軟質層４１ａにおけるトナー室４４側の面Ｓ２よりトナー室４４側に突出することはない。
【００５４】
また、本実施の形態において、前記支持部材４０ｂは、外径が２０〔ｍｍ〕に、厚さが５〔ｍｍ〕にされ、前記攪拌部４０ａは、外径が２〔ｍｍ〕にされ、支持部材４０ｂ及び攪拌部４０ａは、いずれも、樹脂、例えば、ＡＢＳ樹脂によって形成されるが、樹脂との間で反応しない他の材料、例えば、金属によって形成することができる。そして、本実施の形態において、攪拌部４０ａは、例えば、円柱状にされるが、板状、角柱状、十字状等に形成することができる。
【００５５】
次に、前記構成の現像装置の動作について説明する。
【００５６】
ところで、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８及び攪拌部材４０が矢印方向に回転させられるのに伴って、支持部材４０ｂも同じ方向に回転するが、攪拌部４０ａは、支持部材４０ｂの中心軸を中心にして、中心軸の周囲を旋回しながらトナー室４４内のトナー１４を攪拌し、旋回に伴ってトナー供給ローラ１８の近傍に到達すると、トナー供給ローラ１８の表面にトナー１４を供給する。
【００５７】
この場合、攪拌部材４０は、クランク構造を有することなく、攪拌部４０ａは、支持部材４０ｂから直線状に延在させられるので、各軟質層４１ａの前記面Ｓ２間の長手方向における全域でトナー１４を攪拌することができる。
【００５８】
したがって、本実施の形態においては、トナー室４４内におけるトナー１４を均一に攪拌することができ、攪拌部材４０の両端部における軟質層４１ａの近傍のトナー１４と他の部分のトナー１４とで帯電量に差が生じることがなくなる。その結果、用紙Ｐにおける印字領域の両縁の近傍で地汚れが発生したり、印字領域で濃度むらが発生したりすることがなくなるので、画像品位が低下するのを防止することができる。
【００５９】
また、攪拌部材４０は単純な構造を有するので、攪拌部材４０を成形するためのコストを低くすることができるだけでなく、攪拌部材４０を精度よく成形することができる。しかも、現像装置の組立て不良が発生するのを防止することができる。
【００６０】
次に、連続印字を行ったときの地汚れの発生状況について説明する。
【００６１】
図５は本発明の第１の実施の形態における攪拌部材の機能を説明する図、図６は従来の攪拌部材の機能を説明する図である。
【００６２】
この場合、温度が２３〔℃〕、湿度が４０〔％〕の環境下において、用紙Ｐの印字領域の全面に対して５〔％〕ＤＵＴＹの濃度で連続印字を行った。また、トナー室４４内のトナー１４の減少に対するトナー１４の補給は、５０００枚の印字の後、及び１００００枚の印字の後に行った。なお、用紙Ｐの印字領域に、全面べた、すなわち、１００〔％〕の面積率で印字を行う場合を１００〔％〕ＤＵＴＹといい、白紙印字、すなわち、０〔％〕の面積率で印字を行う場合を０〔％〕ＤＵＴＹといい、１〔％〕の面積率で印字を行う場合を１〔％〕ＤＵＴＹといい、５〔％〕の面積率で印字を行う場合を５〔％〕ＤＵＴＹという。
【００６３】
また、地汚れの発生状況の判定については、所定の枚数を印字するごとに、０〔％〕ＤＵＴＹで印字を行い、そのときの画像を目視によって確認することにより行った。判定に際しては、用紙Ｐの両縁からそれぞれ幅１０〔ｍｍ〕以内の領域のいずれか一方でも地汚れが発生している場合は×とし、両縁において地汚れが発生していない場合は○とした。
【００６４】
【表１】
0005002495.tif 000002
【００６５】
表１から分かるように、攪拌部材４０がある場合では、１５０００枚の印字を行っても地汚れが発生しないのに対して、クランク構造を有する従来の攪拌部材９１を使用した場合、７５００枚の印字を行うと地汚れが発生してしまう。
【００６６】
これは、図５に示されるように、本実施の形態においては、壁体４１の近傍においてトナー１４を十分に攪拌することができない領域は存在せず、トナー１４が十分に攪拌されるのに対して、図６に示されるように、従来の技術におけるクランク構造を有する攪拌部材９１を使用すると、壁体４１の近傍において、トナー１４を十分に攪拌することができない領域が存在し、トナー１４が十分に攪拌されないからである。
【００６７】
なお、攪拌部材４０、９１を使用しない場合、２５００枚の印字を行うと地汚れが発生してしまう。
【００６８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６９】
図７は本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの概念図、図８は本発明の第２の実施の形態における現像装置の断面図、図９は本発明の第２の実施の形態における現像装置の斜視図、図１０は本発明の第２の実施の形態における攪拌部材の機能を説明する図である。
【００７０】
この場合、攪拌部材４０の支持部材４０ｂに、現像剤室としてのトナー室４４に向けて突出させて、少なくとも一つの、本実施の形態においては、一つの突起４０ｃが形成される。該突起４０ｃは、円周方向における所定の箇所、本実施の形態においては、攪拌部４０ａに隣接する箇所を始点とし、円周方向における他の所定の箇所、本実施の形態においては、始点から１８０〔°〕離れた箇所を終点とし、支持部材４０ｂの外周縁に沿って、円弧状に、かつ、帯状に延在させられる。また、突起４０ｃは、前記始点から終点にかけて徐々に高くなるように（支持部材４０ｂの面Ｓ１から離れるように）、トナー室４４と対向する面Ｓ３を傾斜させて形成される。本実施の形態において、面Ｓ３の傾斜角度は、始点から離れるほど大きくされるが、傾斜角度を一定にしたり、任意に変化させたりすることができる。
【００７１】
前記突起４０ｃの幅は５〔ｍｍ〕にされ、終点における面Ｓ３の端部４０ｄの高さ、すなわち、面Ｓ１からの距離（垂直距離）は３０〔ｍｍ〕にされる。
【００７２】
前記構成の攪拌部材４０を回転させると、支持部材４０ｂの回転に伴って攪拌部４０ａと共に突起４０ｃが旋回させられ、このとき、壁体４１の近傍の滞留する現像剤としてのトナー１４を、図１０の矢印で示されるように、トナー室４４内の中央部に向けて移動させることができる。
【００７３】
したがって、壁体４１の内側壁としての各軟質層４１ａにおけるトナー室４４側の面Ｓ２間の長手方向における全域でトナー１４を十分に攪拌することができる。
【００７４】
次に、連続印字を行ったときの地汚れの発生状況について説明する。
【００７５】
この場合、温度が２３〔℃〕、湿度が４０〔％〕の環境下において、媒体としての用紙Ｐの印字領域の全面に対して０〔％〕ＤＵＴＹの濃度で連続印字を行った。また、現像装置内におけるトナー１４の減少によるトナー１４の補給は、５０００枚の印字の後、及び１００００枚の印字の後に行った。
【００７６】
なお、地汚れの発生状況の判定については、所定の枚数を印字するごとに、０〔％〕ＤＵＴＹで印字を行い、そのときの画像を目視によって確認することにより行った。判定に際しては、用紙Ｐの両縁からそれぞれ幅１０〔ｍｍ〕以内の領域のいずれか一方でも地汚れが発生している場合は×とし、両縁において地汚れが発生していない場合は○とした。
【００７７】
【表２】
0005002495.tif 000003
【００７８】
表２から分かるように、０〔％〕ＤＵＴＹの濃度で連続印字が行われると、第１の実施の形態と同様に支持部材４０ｂに突起が形成されていない場合には、１２５００枚の印字を行うと地汚れが発生するのに対して、支持部材４０ｂに突起４０ｃが形成されている場合、１５０００枚の印字を行っても地汚れが発生しない。なお、従来のクランク構造を有する攪拌部材９１を使用した場合、５０００枚の印字を行うと地汚れが発生してしまう。
【００７９】
前記第１の実施の形態においては、連続印字が５〔％〕ＤＵＴＹの濃度で行われるので、トナー室４４内のトナー１４が消費され、それに伴って、トナー室４４内においてトナー１４が移動し、攪拌部材４０による攪拌効果があるが、本実施の形態においては、０〔％〕ＤＵＴＹの濃度で連続印字が行われ、トナー１４が消費されないので、トナー室４４内におけるトナー１４の移動は、可動部材である現像剤担持体としての現像ローラ１６、現像剤供給部材としての、かつ、現像剤供給ローラとしてのトナー供給ローラ１８、攪拌部材４０等の近傍に限られてしまう。特に、壁体４１の近傍においては、壁体４１が拘束条件になり、トナー室４４内におけるトナー１４の移動が困難になってしまう。
【００８０】
したがって、０〔％〕ＤＵＴＹ等の低いＤＵＴＹの濃度による印字においては、地汚れが一層発生しやすくなってしまう。
【００８１】
このように、本実施の形態においては、低いＤＵＴＹの濃度による印字が行われても、支持部材４０ｂの回転に伴って突起４０ｃが旋回するので、壁体４１の近傍のトナー１４を、トナー室４４内の中央部に移動させることができる。
【００８２】
前記各実施の形態においては、カラーのプリンタについて説明したが、本発明を、モノクロのプリンタに適用したり、複写機、ファクシミリ、複合機等に適用することができる。
【００８３】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の形態における現像装置の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における現像装置の断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における攪拌部材の機能を説明する図である。
【図６】従来の攪拌部材の機能を説明する図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における現像装置の断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における現像装置の斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における攪拌部材の機能を説明する図である。
【符号の説明】
【００８５】
１１    感光体ドラム
１４    トナー
１６    現像ローラ
１７    現像ブレード
１８    トナー供給ローラ
４０、９１    攪拌部材
４０ａ    攪拌部
４０ｂ    支持部材
４１    壁体
４４    トナー室
【図１】
0005002495.tif 000004
【図２】
0005002495.tif 000005
【図３】
0005002495.tif 000006
【図４】
0005002495.tif 000007
【図５】
0005002495.tif 000008
【図６】
0005002495.tif 000009
【図７】
0005002495.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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