(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力レポート作成・通知プログラム（５８、６０、６２）を有し、通信リンク（１８、２０）を介して医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）と相互接続されるように構成されたオンラインセンター（１６）を備え、
上記オンラインセンター（１６）は、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に対して上記通信リンク（１８、２０）を介してオンラインセンター（１６）と再接続させることによって、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）との相互接続性を検証するよう構成され、
上記オンラインセンター（１６）は、開始命令を受信すると上記通信リンク（１８、２０）を介して上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）と選択的に接続されるよう構成され、
上記オンラインセンター（１６）は、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に上記通信リンク（１８、２０）を介してリモートでサービスを提供するよう構成され、
上記オンラインセンター（１６）は、上記通信リンク（１８、２０）を介して通知モード要求を受信し（２４８、２５８、２６８）、  
上記出力レポート作成・通知（５８、６０、６２）は相互接続が確立したか否かを示す相互接続性レポートを作成し、電子メール通知、ボイスメール通知、ページャ通知のうち一つまたはそれらの組み合わせである通知モードのうち要求された通知モードで上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に対して状態レポートを送信するよう構成されている
ことを特徴とする通信の相互接続性検証・報告システム。
【請求項２】
上記オンラインセンター（１６）が、顧客データ、製品プロファイル及び通知モード要求のうち少なくとも一つにより構成されたコンフィギュレーション・モジュール（９８）を生成し、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に送信するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
上記コンフィギュレーション・モジュール（９８）が、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に対し、上記オンラインセンター（１６）との切断後、上記オンラインセンター（１６）に再接続させ（１０８）、オンラインセンター（１６）におけるエラーチェックのためにデータファイルを転送させる（１７２、１７４）ように構成され、
上記出力レポート作成・通知（５８、６０、６２）が、エラーチェック情報（２４０）を含む上記相互接続性レポート（２４６）を生成するよう構成されている
ことを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
上記コンフィギュレーション・モジュール（９８）が、次の切断から所定の時間後（１９４）にコンピュータにダイヤルアウト試験を開始させるよう構成され（１８０）、
オンラインセンター（１６）が、所定時間内に（２００）コールバックを受信したならば（１９６、２１０）コールバック成功にフラグを立て（２１２）、そうでなければ（２０６）、コールバック失敗にフラグを立て（２０８）、
上記相互接続性レポート（２４６）が上記のようなフラグデータを含んでおり、
コールバック失敗にフラグが立てられると、オンラインセンター（１６）で問題／解決策データベース（２３６）が照会され、
可能な解決策によって相互接続性レポート（２４６）が更新されることを特徴とする請求項３記載のシステム。
【請求項５】
上記出力レポート作成・通知プログラム（５８、６０、６２）が、相互接続性検証プロセス（１１０）の相互接続性レポート（１１２）が完全に作成されたという状態レポートを提供することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項６】
通知モードの一つは、電子メール通知（２４８、２５０）、ボイスメール通知（２５８、２６０）、ページャ通知（２６８、２７０）であり、及びこれらの組合せであり、
出力レポート作成・通知プログラム（５８、６０、６２）はその選択されたモードで上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）に対して状態レポートを送信する
ことを特徴とする請求項５記載のシステム。
【請求項７】
上記出力レポート作成・通知プログラム（５８、６０、６２）が相互接続性レポートをネットワークページに掲示し（２４２）、上記相互接続性レポートが利用可能となったことを示す状態レポートを送信する（１１２）
ことを特徴とする請求項５記載のシステム。
【請求項８】
上記通信リンク（１８、２０）が、相互接続されたサーバノードのネットワーク（１８）よりなり、
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）は、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）からオンラインセンター（１６）にデータを転送するために、医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）をサーバノード（１８）のネットワークに接続するブラウザプログラムを有する
ことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）が医療用イメージスキャナであって、該医療用イメージスキャナに制御用のワークステーションが接続されており、該ワークステーションがオンラインセンター（１６）によってアップグレード可能な動作ソフトウェアを有することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）がサーバ（２８）を有し、上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）がさらに上記オンラインセンター（１６）との間でデータを中継するためのサーバ（２８）に接続された複数の医療用イメージスキャナ（２６）を有することを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
上記状態レポート（２５２、２６２、２７２）が相互接続性レポート（２４６）を含み、電子メール通知を介して送信される（２５４）ことを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項１２】
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）が、通信リンク（１８、２０）との初期接続を切断して（１８２）から所定時間後にオンラインセンター（１６）へのコールバックを開始する（１８６、１９２）よう構成設定され、上記相互接続性レポート（１１２）がこのようなコールバックが成功したかどうかに関する指示を含むことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１３】
医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）のために相互接続性検証レポート（１１２）を作成する方法であって：
オンラインセンター（１６）との間でデータ転送する（１００）ために医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）を該オンラインセンター（１６）と接続するステップと；
医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）の正しいコンフィギュレーションを確認するために医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）からオンラインセンター（１６）へ既知のファイル（１７２，１７４）を転送することによって、該オンラインセンター（１６）と該医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）との間に正しい相互接続が達成されたかどうかを検証するステップ（１１０）と；
該正しい相互接続が達成されたかどうかを指示する相互接続性レポートを作成するステップ（２４６）と；
該相互接続性レポートの準備ができていることを示す状態レポートを送信するステップと；
によって該相互接続性検証レポートを作成することを特徴とする方法。
【請求項１４】
上記正しい相互接続が達成されたかどうかを検証するステップ（１１０）が、さらに：
ダイヤルアウト試験を開始し（１８０）、オンラインセンター（１６）と医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）との間の接続を切断した後（１９４）所定の期間（２０４）だけ医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）からのコールバックを待つ（１９６、１９８）ステップと；
を備えることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
さらに所定の期間（２０４）内に上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）からコールバックが受信されたかどうか指示するためのフラグをセットする（２０８、２１２）動作、及び上記相互接続性レポートでそのフラグの状態（２０８、２１２）を報告する動作を起こさせるステップを有することを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
さらに、上記１つ以上のプロセッサに相互接続性レポートをユーザがアクセスできるようにユーザアクセス可能なグローバルなネットワーク（１８）に掲載させるステップ（２４２）を有することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
さらに、上記１つ以上のプロセッサに上記相互接続性レポートの状態をユーザが要求した通知モード（２４８、２５８、２６８）によって提供させるステップ（２５４、２６４、２７４）を有することを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
要求された通知モードが、電子メール通知（２４８）、ボイスメール通知（２５８）、及びページャ通知（２６８）の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）が制御用のワークステーションが接続された医療用イメージスキャナであり、相互接続性検証（２１２）後に、オンラインセンター（１６）が上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）との通信が可能になって、該医療用イメージスキャナ及びワークステーションのアップグレード、維持管理、修理及び総合的監視を行うことができることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項２０】
さらに、上記プロセッサをして相互接続性障害を表示させ（２３０、２３２）、問題／解決策データベースに照会させ（２３８）、可能な解決策（２４０）を上記相互接続性レポートで提供させる（２４６）ことを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項２１】
オンラインセンター（１６）で顧客データ及び製品データを所望の通知モード要求と共に電子的に受信するステップ（８４）と；
オンラインセンター（１６）と医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）の間でそれ以後自動通信が可能になるように、受信した該顧客データ及び製品データに基づいて医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）を構成設定するステップ（１０４）と；
コールバック手順を開始する（１８６、１９２）ことによって相互接続性を検証するステップ（１１０）と；
該構成設定のステップ（１０４）及び該検証ステップ（１１０）の状態を指示する相互接続性レポートを作成するステップ（２４６）と；
該相互接続性レポートをユーザがアクセスできるようにコンピュータのネットワーク（１８）に掲載するステップ（２４２）と；
相互接続性レポートが発送されたことを報告する状態レポートを電子的に送信するステップ（２５２，２６２，２７２）と；
を有することを特徴とする医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）との相互接続性検証を報告する方法。
【請求項２２】
上記電子的に通知するステップが、さらに、ユーザに電子メール通知（２５２）、ボイスメール通知（２６２）及びページャ通知（２７２）の少なくとも１つを送信するステップを有することを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
上記電子的に通知するステップが、さらに、追加のアクションが必要かどうかを指示する指示メッセージを送信するステップ（２５２、２６２、２７２）を有することを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２４】
さらに、相互接続性障害が存在するかどうかを識別・確認し（２３０）、接続障害が存在すれば（２３２）、問題／解決策データベースに照会して（２３８）、作成されたレポートで問題に対する可能な解決策（２４０）を提供するステップを有することを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２５】
上記医療用診断機器（２６、３６、３８、４０）が医療用スキャナであり、上記加入者ステーション（１２、１４）が該医療用スキャナを制御するためにワークステーションを有し、かつ上記相互接続性検証プロセス（１１０）の完了後、該ワークステーション及び医療用スキャナをフィールド側で起動することなくオンラインセンター（１６）によってアップグレード、維持管理、サービス提供、チェック及び監視することができることを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２６】
１つのコンピュータによって実行されると、該１つのコンピュータに：
顧客データ及び製品データをオンラインセンター（１６）で電子的に検索して取り出させ（８４）；
ユーザが選択した通知モードを通信リンクを介して受信させ（８４）；
提出された顧客データ及び製品データに基づいてオンラインセンター（１６）でコンフィギュレーション・モジュールを生成させ（９８）；
該コンフィギュレーション・モジュールを医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）に送信させ（１０４）、オンラインセンター（１６）と医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）の間で通信が可能になるように該コンフィギュレーション・モジュールをロードさせ（１２６、１４０）、上記医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）をログオフさせ（１０６）；
該オンラインセンター（１６）と該医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）との間の相互接続性をチェックして相互接続性を検証させ（１１０）；
相互接続性検証が成功したかどうかを指示するレポートを作成させ（１１２）；
かつ、選択された通知モードで送信された状態レポートを介して相互接続性検証成功について通知する
コンピュータプログラムが記憶されたことを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２７】
上記記憶されたコンピュータプログラムが、さらに、上記コンピュータをして上記検証プロセスの状態を指示するレポートをグローバルにアクセス可能なネットワークシステム（１８）に掲示させ（２４２）、かつそのようなレポート掲載について通知させる（２５２、２６２、２７２）ことを特徴とする請求項２６記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２８】
上記通知が、さらに、電子メール通知（２５２）、ボイスメール通知（２６２）及びページャ通知（２７２）の少なくとも１つを送信するものであると定義される請求項２７記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項２９】
上記通知が、どのようなステップが必要かを指示する指示メッセージ（２５２、２６２、２７２）をさらに含むことを特徴とする請求項２８記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項３０】
上記医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）が医療用スキャナであり、上記医療用診断機器（２８、３６、３８、４０）が該医療用スキャナを制御するためのワークステーションを具有し、かつコンピュータプログラムの実行後、該ワークステーション及び医療用スキャナをフィールド側で起動することなくオンラインセンター（１６）によってアップグレード、維持管理、サービス提供、チェック及び監視することができることを特徴とする請求項２６記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項３１】
上記記憶されたコンピュータプログラムをして、さらに、相互接続性障害が存在するかどうかをコンピュータに識別・確認させ（２３０）；
相互接続性障害が存在すれば（２３２）、問題／解決策データベースに照会して（２３８）、作成されたレポートで問題に対する可能な解決策を提供させる（２４０）ことを特徴とする請求項２６記載のコンピュータ可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広義にはフィールド製品やフィールド機器の遠隔サービス提供の技術に関し、より詳しくは、集中型オンラインサービスセンターと医療用診断機器のようなフィールド機器を有する遠隔の加入者ステーションとの間における相互接続性が正当であることを検証し、報告するための方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療用画像診断システムのような医療用診断機器及び支援システムは、近年ますます複雑化して来た。このようなシステムの例としては、磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）システム、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム、超音波システムやＸ線システム、及び陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）システム等がある。それぞれの特定の画像診断システムの複雑さに加えて、今日多くの施設では、様々な種類のこの種の装置が採り入れられている。比較的大きい施設では、システムが共通に管理され、制御できるようにネットワーク化される場合もある。さらに、このようなシステムは、ディジタル化された画像データを記憶し、後で検索して取出し、再生するために画像ファイル保管・通信システム（ＰＡＣＳ）とネットワークで結ぶことも可能である。さらに、テレラジオロジー・システムでは、各科の専門医師及び／または放射線専門医による検査及び診断のためにディジタル化された画像データを遠隔の場所に送信することも行われる。
【０００３】
医療診断システムは患者の診断及び治療における重要な要素であるから、それらの使用は整備や保守の対応が遅いことによって妨げられてはならない。これらのシステムはますます複雑化しているため、訓練されたサービス要員が機器のある現場にいないことがしばしばある。そのために、医療用診断機器の遠隔サービス提供は、これらのシステムの維持管理における重要な手段になって来た。
【０００４】
医療用診断機器の遠隔サービス提供は、従来操作要員と集中型サービス施設との間の音声通信を介して行われて来た。これは、例えば操作要員が遠隔のサービス施設に電話をかけて故障を報告し、その機器の適切な操作及び設定に関する質問をすることにより行われる。電話によってこのような問い合わせに十分に対応することができないときは、システムの故障点検を行い、必要な支援を提供するためにサービスエンジニアまたはフィールドエンジニアが派遣される。
【０００５】
コンピュータ・ネットワークの改良によって、医療用画像診断装置に支援を提供する業務が著しく容易になった。特に、サービスセンターに電話して整備・保守要員または技術者と話さなければならなかったり、あるいはサービスセンターからのリターンコールを待たなければならない代わりに、サービスセンターが医療用診断機器と交信して加入者機器の状態をチェックすることが可能な事前対応型技術がネットワーク技術によって容易になって来た。さらに、多くの施設が必要とするところに従い連続的対話型ベースでこのレベルのサービスを提供しようという努力の中で、医療診断システムに遠隔サービスを提供するためのさらなる進歩技術が提案された。そのような１つのシステムでは、サービスセンターはネットワークを介して対話方式でメッセージを受信することができ、また機器構成あるいは構成設定が正しければ、それらのメッセージに自動的に応答することができる。医療用診断機器の動作状態を分析するために必要なデータは電子的接続の間に転送することができる。この技術によれば、システム異常の識別・確認が著しく容易になり、加入者であるサービスプロバイダに質問を出すことができ、更新やイメージング・プロトコルの転送が容易になり、そして標準レポート及びカスタマイズされたレポートを加入者システムまたはステーションに送信することが可能になる。この技術の対話型態様によれば、医療診断施設は集中型サービス施設によって供給されるサービスについて常に最新の態勢にあることができ、また集中型サービス施設と容易に通信できる。
【０００６】
このような医療用診断機器に対する遠隔サービスの提供という面での進歩によってサービスのレベル及び情報交換が大きく改良されたが、一方では、予期しなかった相互接続性の障害にさらされ、システムエンジニアによる手作業でのコンフィギュレーションが必要になるという結果ももたらされた。この点検確認手順を現場にある各特定の個々の医療用診断機器で手作業で行うことは手間取るし、かつ労働集約的である。すなわち、相互接続機能を始動するためには、フィールドエンジニアはサービス施設との通信を起動して、接続を開始するために必要なデータを手作業で供給しなければならない。次に、集中型施設にいるエンジニアは手作業でコンフィギュレーション・ファイルを作成し、フィールドエンジニアがそれをインストールすることができるよう加入者ステーションにダウンロードしなければならず、さらに、初期接続を行った後は、両方のエンジニアは接続を監視して、システムが適正な通信が可能なよう正しく構成設定されていることを確認しなければならない。
【０００７】
現在のシステムでは、一般にフィールドエンジニアが相互接続性のチェックを要求するが、最初の相互接続性検証シーケンスはサービス施設により加入者システムに向けて開始される。そのために、フィールドエンジニアは検証シーケンスが実行される際全く制御権を持たず、また検証シーケンスが実際に行われる時に故障点検を行うべく居合わせていないことも多分にあり得る。その結果、この遅延のためにインストール及び検証機能の完了手順が実行されない場合があり、その場合、フィールドエンジニアはもう一回現場に戻ってインストール及び検証シーケンスを完了しなければならない。もし診断装置とサービス施設との間で必要な接続が機能しない場合は、サービス要求がサービス施設に容易に提出されず、またサービス施設からの情報が診断システムまで正しくあるいは適時に到達しないことも起こり得る。フィールドエンジニアまたはオンラインサービス・エンジニアがサービス施設に介入することによってそのような障害を検出し、修復することができるが、このような検出及び修復は、通常、必要な応答がある長さの期間にわたって受信されなかった後にしか開始されない。この点に関しては、集中型施設が加入者ステーションと随意に交信することができるように、またこれとは逆に加入者ステーションが集中型サービス施設と自由に交信することができ、そして集中型施設と加入者ステーションが各々正確にデータを交換することができるように、サービス情報及び要求を対話ベースで交換するように装置や機器をセットアップすることを目指すべきである。
【０００８】
従って、上記の点検確認手順を自動的に実行することができる自動化された通信接続初期化・検証のためのシステム及び技術を備え、検証された高い信頼度でシステムが以後の通信を自動的に行うことができるように加入者ステーションをオンラインサービス施設に合わせて構成設定することが望ましい。また、そのような自動点検確認の状態に関して正規要員に報告を行い、状態報告が利用可能な時そのことを正規要員に知らせることができるようなシステムを持つことも有用であろう。さらに、正規要員によって選択された通信モードに基づいてその正規要員と通信するための柔軟性のあるシステムを設けることも有用であろう。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、オンラインセンターと加入者ステーションとの間の通信を始動し、それ以後の自動通信のために正しい相互接続性が確保されていることを検証するためのシステム及び方法を提供し、相互接続性検証またはその障害の自動化された報告システムを提供し、また前述したような従来の問題点を解消した相互接続性障害を修復するための技術を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、集中型施設にあってサービスソフトウェアにアクセスすることができるオンラインセンターが、それによって遠隔の場所からフィールド製品にサービスを提供することができるハードウェア及びソフトウェアの両方を含む技術である。サービスソフトウェアは、サービス、アップグレード、維持管理、あるいはその他同様のあらゆる種類の機能用のソフトウェアを含み、フィールド製品に対するサービス提供には、総合的サービス提供、アップグレード、修復、維持管理あるいはその他同様のあらゆる種類の機能が含まれる。通信リンクが、オンラインセンターを多くの加入者ステーションの１つに接続する。その加入者ステーションは医療用イメージスキャナのようなフィールド製品を制御するコンピュータを有する。オンラインセンターが通信リンクを介して加入者ステーションの１つに接続されると、オンラインセンターは、顧客データ及び製品データを受け取った後、コンフィギュレーション・モジュールを自動的に生成し、加入者ステーションに送って、それ以後は自動的にサービス／維持管理ソフトウェアを受信するように加入者ステーションを構成設定する。オンラインセンターは、相互接続性検証機能を提供することができ、そして相互接続性レポートを作成して、所望の通知モードを介してユーザに状態レポートを送るための出力レポート作成・通知プログラムを有する。
【００１１】
本発明の方法の実施態様では、フィールド製品との相互接続性検証について自動的に報告する方法が開示される。本発明のこの方法は、顧客データ及び製品データを所望の通知モード要求と共にオンラインセンターで電子的に受信するステップと、それ以後オンラインセンターとフィールド製品の間で自動通信ができるように、次に加入者ステーションにあるフィールド製品をその受信した顧客データ及び製品データに基づいて構成設定するステップとを具有する。次に、リターンコールをかけるコールバック手順を自動的に始動することによって相互接続性が検証される。本発明のこの方法は、その後、上記コンフィギュレーションステップ及び検証ステップの状態を指示するレポートを作成して、ユーザがアクセスできるようにコンピュータのネットワークにレポートを掲示し、ユーザにレポートが掲示されたことを電子的に通知するステップを具有する。
【００１２】
本発明のもう一つの態様によれば、搬送波に組み込まれたコンピュータのデータ信号が開示される。その信号は、１つ以上のプロセッサによって実行されるとそれらの１つ以上のプロセッサにフィールド製品に関する相互接続性検証レポートを生成させる一組の命令を表している。搬送波に組み込まれる命令には、顧客データが処理される集中型オンラインセンターに顧客データ及びユーザが要求した通知モードを送信し、次いで加入者ステーションをオンラインセンターに接続してこれらの間でデータ転送ができるようにするための命令が含まれる。また、この搬送波に組み込まれる命令には、次にオンラインセンターと加入者ステーションとの間に正しい相互接続が達成されたかどうかを検証し、その正しい相互接続性が達成されたかどうかを指示する相互接続性レポートを作成することが含まれる。さらに、その後、オンラインセンターと加入者ステーションとの間の接続を切断し、相互接続性レポートの状態をユーザに報告する。
【００１３】
本発明のさらにもう一つの態様では、１つ以上のコンピュータによって実行されて、それらの１つ以上のコンピュータに集中型オンラインセンターで顧客データ及び製品データを電子的に検索して取り出させ、かつユーザが選択した通知モードを検索して取り出させるコンピュータ可読型記憶媒体に記憶されたコンピュータプログラムが開示される。その後、得られた顧客データ及び製品データに基づいてコンフィギュレーション・モジュールがオンラインセンターで生成され、そのコンフィギュレーション・モジュールは次いで関連するフィールド製品を有する加入者ステーションに送信される。加入者ステーションにコンフィギュレーション・モジュールがロードされた後、加入者ステーションは、オンラインセンターと加入者ステーションとの間でそれ以後自動通信が可能になるように構成設定される。加入者ステーションをログオフした後、オンラインセンターは自動的に相互接続性をチェックして、相互接続性検証が成功したかどうかを指示するレポートを作成し、相互接続性検証が成功したことをユーザが選択した通知モードを介してユーザに通知する。
【００１４】
本発明のその他種々の特徴、目的及び長所については、以下の詳細な説明及び図面から明らかとなろう。添付図面は、現在本発明を実施するための最良の形態であると考えられる実施形態を図解したものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１には、医療診断／サービス・ネットワークシステム１０の全体的ブロック図が示されており、図示のシステムには符号１２で示す顧客Ａ及び符号１４で示す顧客Ｂのような複数の加入者ステーションが含まれる。加入者ステーションの数は制限しなくともよく、顧客Ａ及び顧客Ｂとして示された二つの加入者ステーションは、以下にさらに説明するための特定の具体例として示したものであることは理解されよう。加入者ステーション１２、１４は、相互接続されたサーバノード１８のネットワークのような通信リンクを介してオンラインセンター１６やリモートリンク２０と接続されている。本願では、オンラインセンターが１つの場合について図示し、説明するが、本発明はそれぞれ各加入者ステーションとの通信が可能な複数のオンラインセンターを使用することも念頭に置いたものであることは理解されよう。本願で開示する種々のシステムは、リモートリンク２０か、あるいは加入者ステーション１２の例では顧客Ａの内部ネットワーク２４に接続されたラップトップ・コンピュータ２２によって選択的にオンラインセンター１６にリンクされるように構成設定される。このような選択的なリンクは、種々のシステム及び装置・機器のアップグレード、維持管理、サービス、および総合的監視などが顧客サイトで行われるようにすることが望ましい。それらには、例えばシステムのデータにアクセスし、データをシステムに送信する機能が含まれる。
【００１６】
一般に、顧客サイトは多数のフィールド製品を持つことが可能である。加入者ステーションは、種々の性格・特徴の様々な医療診断システムを具備することが可能である。一例として、ここで説明する実施形態では、フィールド製品は、サーバとしての役割も果たすように構成設定されるか、あるいは付属の医療用イメージスキャナが設けられていないスタンドアローン型のサーバとして構成設定されたワークステーションを有する１台のスキャナ２８によってサポートされる内部ネットワーク２４と接続されたネットワーク化された複数の医療用イメージスキャナ２６を含むことも可能である。あるいは、加入者ステーションすなわち顧客サイト１４は、各々付属のコンピュータあるいはワークステーションを有し、かつ加入者ステーションを通信リンク、すなわちこの実施形態の場合は、それぞれリンク３７、３８及び４０を介してオンラインセンター１６と通信するためのインターネット１８のような通信リンクに接続する内部モデム３６、３８、４０を有するネットワーク化されていない複数の医療用イメージスキャナ３０、３２、３４を含むことができる。各加入者ステーションは付随のオペレーショナル・ソフトウェアを有し、これらのソフトウェアは、オンラインセンター１６によって構成設定、サービス提供、維持管理、アップグレードすることができ、あるいは単に監視のみ行うことができる。
【００１７】
各ネットワークスキャナ２６は、個別に使用するためのワークステーションをそれぞれ有し、顧客がスキャナの各々について集中型管理システムを持つことができるように内部ネットワーク２４によって互いにリンクされていることがわかるであろう。さらに、このような集中型管理システムは、通信リンク２９を介してデータを送受信できるようにするための通信要素を備えている。同様に、加入者ステーション１４のネットワークで結ばれていない医療用イメージスキャナに関しては、各スキャナ３０、３２、３４は個別の通信リンク３７、３９、４１を有する。図１には、オープンネットワーク１８を介してこれらの各リンクが接続される様子が示されているが、これらのリンクにより専用ネットワークを介してデータをシステム間で転送できるようにすることも可能なことは理解されよう。
【００１８】
図１に示す実施形態は、磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）システム、超音波システム、Ｘ線システム、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム、さらには陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）システム、あるいは他の任意形態の医療用画像診断システムのようなシステムを有する医療施設を念頭に置いたものである。また、このような施設は、集中型医療診断管理システム、画像ファイル保管・通信システム（ＰＡＣＳ）、テレラジオロジー・システム等にサービスを提供することも可能である。このようなシステムは一定の場所に固定的に設けて、既知のネットワークアドレスにより利用できるようにすることもできるし、あるいは種々のネットワークアドレスを有する移動型とすることもできる。図１に示す実施形態では、各顧客加入者ステーション１２、１４は上記のシステムを任意に組み合わせて設けることができ、またはある加入者ステーションのシステムが全て１種類のシステムであることも可能である。また、顧客加入者ステーションが医療用イメージスキャナを１台だけ設ける場合もあり得る。移動診断システムは、加入者ステーション１２あるいは加入者ステーション１４の診断システムと同様に構成設定することができる。そのような移動診断システムは、ＭＲＩ、ＣＴ、超音波、あるいはＸ線システムのような種々の性格・特徴の装置・機器を具有することができ、より優れた種々のサービスを医療施設及び患者に提供するために移動できるようになっている。
【００１９】
本発明による通信の接続初期化・検証システムは、顧客の内部ネットワーク２４に接続された、あるいは各スキャナ３０、３２あるいは３４に個々に接続されたラップトップ・コンピュータ２２からフィールドのエンジニアまたは整備・保守要員、オンラインのエンジニアまたは整備・保守要員、運営管理要員のような正規要員かつ／またはこれらと同様の他の正規要員によって起動することができる。同様に、この本発明のシステムは、リモートリンク２０のコンピュータまたはワークステーション４２によって起動することができ、リモートリンク２０はオンラインセンター１６の一部であっても、あるいはオンラインセンター１６の外部にあってダイヤルアップリンク４４によりオンラインセンター１６のウェブサーバ４６に接続されたものであってもよい。また、リモートリンク２０は、従来の電話回線網５０を介して電話‐電話接続４８およびオンラインセンター１６の対話型音声認識システム（ＩＶＲ）５２によりオンラインセンター１６を加入者ステーションに接続させることもできる。オンラインセンター１６は、ＩＶＲシステム５２、自動化されたサポートセンタ５４、ウェブサーバ４６及び自動点検確認サーバ５６用のコンピュータを含め、顧客データ及び製品データを処理して適切なコンフィギュレーション・ファイルを生成するための複数の処理システムを具有する。これ以外のプロセッサシステムとして、ボイスメールシステム５８、ページャシステム６０、電子メールシステム６２及びメインフレーム６４、より概括的には出力レポート作成・通知プログラムを維持管理するためのコンピュータが具備されている。これらの各コンピュータはイーサネット６６を介して相互にあるいは少なくとも１つのデータベース６８と接続可能で、データを転送することができる。しかしながら、図１にデータベースが１つだけ代表的に示してあるのは例示説明のためであり、以下にさらに説明するように、このようなシステムでは複数のデータベースの必要があると想定されているということは理解されよう。また、ＩＶＲシステムは音声認識システムだけではなく、プッシュホン４８からの対話型のキーパッド入力を処理することができるものであることも理解されよう。イーサネット６６には、複数のモデムリンク７２を介してオンラインセンター１６と加入者ステーション１２、１４との間でデータを中継するためのモデムバンク７０が接続されている。
【００２０】
前に説明したように、本願で説明し、図１に示す各システム及びサブステーションはネットワーク１８を介して選択的にオンラインセンター１６と関連づけることができる。本発明によれば、開放型、専用、仮想プライベート型等々の如何に関わらず、適切なものであればどのようなネットワークでも任意に使用することができる。ここで説明する実施形態はインターネット・オープンネットワークを利用するようになっている。さらに、ネットワークとの間の通信リンクは、従来の電話線、ケーブル・モデムリンク、ディジタル加入者線等を含め、任意の適切な形態のものを用いることができる。これらの各システムは、周知設計の通信インタフェース・ハードウェア及びソフトウェアを具備しており、これによりネットワークリンクを確立して、オンラインセンター１６とデータを交換することができる。本発明によれば、これらのシステムは、システムを構成設定し、加入者ステーションとオンラインセンター１６との間でデータを交換するようにした対話型ソフトウェアを具備する。場合によっては、加入者ステーションとオンラインセンターとの間でデータが交換されない間はネットワーク接続を終了することができる。他の場合では、ネットワーク接続は常に維持される。
【００２１】
図２は、通信の接続初期化、検証及び報告機能が達成されるよう設計された本発明を実装したシステム全体の動作の概要を示す高水準プロセスフローチャートである。図１を参照して説明した前述の各構成要素は、加入者ステーション１２、１４から、あるいはリモートリンク２０から接続を起動できるように設計されている。一実施形態では、オンラインセンター及び加入者ステーションがどちらもネットワークリンクを介して対話型データ交換を行えるように設計されたネットワークサーバ及びサーバソフトウェアを具有する。このようなサーバは、データを交換するための任意の周知の、または任意の適切なソフトウェアあるいはプロトコルに基づくものを用いることができる。例えば、そのようなプロトコルは、インターネットプロトコル（ＩＰ）パケットを使用するポイント・ツー・ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）、あるいはその他任意のデータ交換手段を用いることができる。好ましくは、これらのサーバは、生データあるいは標準形式に処理された画像データのような処理済みデータを処理し、転送するよう設計されたサーバである。つまるところ、サーバは、好ましくは、ＨＴＴＰアプリケーションをサポートすると共に、ＨＴＭＬ、ＸＴＬまたは他の言語構成で見られるのと同様の対話型のページ表示することが可能なブラウザを具有し、かつブラウザの詳細な機能を実行するために、また本願で説明するようにＪａｖａアプリケーション、アプレット、サーブレット及びこれらと同様のコードをサポートするための構成を具有する。
【００２２】
図２のフローチャートは７つのサブパートに分けられる。第１のサブパートは、セクションＡとして示されている初期セットアップと加入者ステーションからのデータ取得の部分である。第２のサブパートは、サブセクションＢとして示されているデータ記憶の部分である。サブセクションＣはフィールド製品との初期接続を含む部分であり、サブセクションＤは以下に図３を参照して説明する相互接続性のための加入者ステーションのコンフィギュレーションないしは構成設定の部分である。サブパートＥは後点検用接続の部分であり、サブパートＦは構成設定を検証する部分である。これらの構成競って及び後点検用接続についてはそれぞれ図４及び図５を参照してさらに説明する。最後のサブセクションであるサブセクションＧは、以下に図６及び７を参照してさらに説明するようなレポートの編集及び通知プロセスの部分である。
【００２３】
より詳細に図２を参照して説明すると、ラップトップ・コンピュータ２２またはリモートリンク２０（図１）により起動されてこの点検確認プロセス８０が初期化されたならば、フィールドエンジニアまたはオンラインセンターあるいは派遣センターの要員のような正規要員によってデータ形式チェックリスト８２に書き込まれてシステムが開始される。データチェックリストには、フィールド製品を識別指示するシステムＩＤ、またその一特定の装置・機器を識別指示する一意のシステム番号のような情報、及び顧客ＩＤのような顧客情報及びサインアップ契約が履行されているかどうかの情報やパスワードが必要ならばそのパスワードを含むその他の関連顧客情報が入れられる。さらに、システム一連番号や、顧客のネットワーク中の各特定のシステム関するデータを入力することができる。これに加えて入力することができる情報としては、装置・機器の場所を示すための顧客の住所及び部屋に関する記事がある。必要情報には、ダイアルアップ情報のためのモデムデータ、モデムパスワード、あらゆるダイヤル・プレフィックスまたはサフィックス、さらには市外局番及び電話番号が含まれる。ＩＰ接続の場合は、ＩＰアドレスやポートマスタ名、ネットマスク、及びポートマスタのＩＰアドレスとパスワードが入力される。それが適切な場合は、製品のポートアドレスも入力される。加入者ステーションの現場にある各個の装置毎に、ログインコード及びパスワードが入力される。システムのコンポーネント及びコンフィギュレーション関する何らかの専門的情報を入力することが望ましい場合もある。さらに、ユーザまたは正規要員は、任意の都合の良い日時にこの点検確認プロセスを実行する場合のその日時、点検確認の状態についてのフィードバックを受けるべき者、及び点検確認の完了をユーザに通知するためにどのような手順を使用するかを指定することができる。
【００２４】
これらのデータは、入力されるとすぐ、図１のオンラインセンター１６のオンラインセンター自動点検確認用サーバ５６のようなデータ処理アプリケーション８４に転送される。再度図２を参照する。顧客があらかじめ割り当てられたＩＰアドレスを持っているかどうかの初期チェックが行われ（８６）、持っていなければ（８８）、オンラインセンターよりＩＰアドレスが割り当てられる（９０）。顧客があらかじめ割り当てられたＩＰアドレスを持っていれば（８６、９２）、システムはその顧客のＩＰアドレスを使用するようセットアップされ、顧客データ及び製品データがオンラインセンター９６のデータベースに記憶される。次に、これらのデータが処理されて（９８）、製品の種類、その製品がどのようにして何時開発されたか、及び顧客データに基づいて通信するために、システム仕様によってコンフィギュレーション・モジュールが生成される。次に、ステップ１００で製品との通信が起動され、ステップ８２で入力された顧客データを用いてオンラインセンターが製品にログインすることができる（１０２）。
【００２５】
ログインされると、ステップ１０４でコンフィギュレーション・モジュールは加入者ステーションに転送され、これによってそれ以後の通信が可能なように加入者ステーションが構成設定される。製品が加入者ステーションとオンラインセンターを相互に識別するよう構成設定された後、オンラインセンターは加入者ステーションのシステムをログオフする（１０６）。
【００２６】
システムをログオフした後、ステップ１０８で後点検ルーチンが呼び出されるが、これについては図４を参照してさらに説明する。通信接続及びコンフィギュレーションの成否はステップ１１０で検証されるが、これについても以下に図５を参照してさらに説明する。次に、ユーザまたはフィールドエンジニアにプロセスの成否を通知するために出力レポートが作成される（１１２）。出力レポートについては図６を参照してさらに説明する。出力レポートが作成され、通知がなされたならば、本発明による通信の接続初期化・検証・報告システムはステップ１１４で完了する。
【００２７】
次に図３を参照して、図２のサブセクションＤについてより詳細に説明する。
構成設定サブルーチンステップ１０４で最初に呼び出された後、ステップ１２０でＩＰアドレスがチェックされ、システムがその特定の加入者ステーション１２２のＩＰアドレスを持っていれば、プロセス・コンフィギュレーション・ファイルはステップ１２４でＦＴＰプロトコルを介して転送され、そしてステップ１２６でコンフィギュレーション・ファイルがスキャナのワークステーションで実行された後、システムは切断され（１０６）、ステップ１２８でサブルーチンを終了する。しかしながら、ＩＰアドレスがない場合は（１２０、１３０）、製品がダイヤルアウトして、外部システムと通信することができるように、システムはその特定の製品がコールアウト機能を有するかどうかチェックして確認する。その製品がコールアウト機能を持たない場合は（１３４）、システムはログアウトし（１０６）、サブルーチンはステップ１２８で終了する。その製品がコールアウト機能を持っていれば（１３２、１３６）、ダイヤルアウトが開始されて、ステップ１３８でコンフィギュレーション・ファイルが転送される。その後、コンフィギュレーション・ファイルはステップ１４０でスキャナのワークステーション上で実行され、コンフィギュレーション後、システムはステップ１０６で接続を切断し、サブルーチンは１２８で終了する。
【００２８】
次に、図４を参照して、図２のサブパートＥについてさらに詳しく説明されする。後点検ルーチンが呼び出したならば（１０８）、システムは加入者ステーションがＩＰベースであるかどうかをチェックし（１５０）、ＩＰベースでなければ（１５２）、オンラインセンターがモデムバンクのモデムを始動して（７０、図１）、加入者ステーションの自局側モデムにダイヤルし（１５４、図４）、次にステップ１５６で、前に提出されたパスワードを用いてログインする。ログインしたならば、後点検プロセスはステップ１５８で終了する。逆に、加入者システムがＩＰベースならば（１５０、１６０）、ステップ１６２でポートマスタ情報から前のコール情報が除去されて、この特定の加入者ステーションへの最後のコールから全てのデータが除去される。次に、ポートマスタはステップ１６４でオンラインセンター・データベースから電話番号及びＩＰアドレスのような顧客固有のデータがロードされ、次に接続が正しいことを確認し、検証するためにステップ１６６でＩＰアドレスをテスト送信して応答を求める動作が行われる。接続されたならば、オンラインセンターは、前に得られたパスワードデータを用いてステップ１５６で加入者ステーションにログインして、後点検サブルーチンを終了することができる（１５８）。
【００２９】
オンラインセンターが加入者ステーションにログインされたならば、検証成功サブルーチンＦが呼び出され（１１０、図５）、加入者システムがＩＰベースであるかどうかによって（１７０）、加入者ステーションの相互接続性及びコンフィギュレーションが正しいかどうかを検証するために、既知の記憶ファイルが加入者ステーションからオンラインセンターへ適切なプロトコルに従って転送される（１７２、１７４）。ここで、転送されるその特定のファイルは特に重要ではなく、オンラインセンターがそのファイル、従って接続及びコンフィギュレーションの正しさ及び信ぴょう性を確認することができるように、ただスキャナ側の整合性を有するファイルであればよいということがわかる。次に、システムがコールアウト可能になると（１７６、１７８）、ステップ１８２でダイヤルアウト試験が起動され、ステップ１８０のログアウト後に開始される。システムがコールアウト可能でなければ（１７６、１８４９、オンラインセンターはステップ１８２で加入者ステーションをログオフし、論理の流れ経路をたどって（１８６、１８８）ステップ１９０で検証成功サブルーチンを終了する。しかしながら、製品がコールアウト可能ならば（１８６、１９２）、インターネットまたはモデム接続を確実に切断するためにステップ１９４で遅延させられる。その後、システムは計時付きループに入って、ステップ２００で所定期間が経過するまで、ステップ１９６で加入者システムからオンラインセンターへの新しいコールを待つ（１９８）。この所定期間が経過しない間は（２００、２０２）、ステップ２０４で遅延が起動され、システムはループバックしてステップ１９６でオンラインセンターからのコールの有無をチェックし続ける。ステップ１９６、１９８でコールが受信されずにタイムアウトになると（２００、２０６）、ステップ２０８で、コールが受信されなかったことを指示する失敗フラグがセットされ、検証成功サブルーチンはステップ１９０で終了する。一実施形態においては、ステップ２００のタイムアウトクロックはステップ１９６での適切な応答を考慮して装置・機器によって５乃至１５分に設定される。所定期間内にコールが受信されると（１９６、２１０）、ステップ２１２でコールバック成功フラグがセットされ、検証成功サブルーチンはステップ１９０で終了する。
【００３０】
最後に、出力レポート１１２（図２のサブセクションＧ）について図６及び７を参照して詳細に説明する。概要としては、システムは、正当な相互接続性が達成されたかどうか示す相互接続性レポートを提供し、またエラーチェック・プロセスの結果を有する場合には成否フラグデータ、リターンコール成否データ、任意態様の障害／解決策レポート、及び相互接続性レポートが出力可能であることを指示する状態レポートを提供する。出力の相互接続性レポートに対するデフォルトは、点検・確認状態をユーザ／フィールドエンジニアがアクセスできるようウェブサイトに出すようになっている。さらに、ユーザは電子メール通知、ボイスメール通知、及び／または点検確認の状態とその点検確認が完了したということを指示するページャ通知の形の状態レポートを要求し、受け取ることができる。この通知には、合否状態、及びユーザ／フィールドエンジニアは次に何をするべきかに関する指示を含めることもできる。ページャ通知は、電子ページャを介して送って、プロセスが完了しており、レポートを出力できる状態にあることを指示することも可能である。ページャは数字コードにより表示する形で合否を指示することができる。ウェブページレポートあるいは電子メールの添付ファイルは、点検確認の状態、関連データベース・フィールド、そして点検確認が成功しなかった場合は、フィールドエンジニア、オンラインエンジニア、管理運営スタッフ等を含む正規のサービス要員が取ることが望ましい推奨処置を指示することができる。一実施形態においては、本発明のシステムはどんな特定の加入者ステーションの再呼数を最小にするためのエラーチェック機能を具有する。このようなエラーチェックには、電話及び電話線、さらには顧客の設備機器に関連する診断情報が含まれる。例えば、製品へのコールをモデムがキャッチすると予期されている時にファックス装置または人間の音声が応答すると、システムは、例えば電話番号の正否、ログインコード／パスワードの組合せの成否、及びコンフィギュレーション・ファイルが正しくロードされているか否かのような一連のエラーチェックを通して実行する。
【００３１】
サブルーチン出力レポート１１２が実行されると、該当するデータベースがステップ２２０で更新される。例えば、オンラインセンターの相互接続性レポートが関連データのデータベース２２２で更新され、また顧客データのデータベース２２４及び検証データのデータベース２２６で更新される。相互接続性データベース２２２は、オンラインセンターと加入者ステーションとの間の特定の接続に関連する情報を含み、データをどのように電子通信用に変換するべきかをシステムに指示する。顧客データのデータベース２２４には、特定の顧客及びその顧客の製品に関するデータが入れられている。検証データのデータベース２２６には、前述のテストの結果が入れられている。あるいは、これらの情報は単一のデータベースにまとめるか、互いに別個のデータベースに分けるか、あるいは単一データベースの互いに別個の仮想データベースに分けて入れることができる。
【００３２】
次に、顧客がシステムを使用する資格を有し、かつ必要な契約が完全になされているかどうか確認するために、ステップ２２８で適格なデータベースに照会がなされる。ステップで２３０、２４４で点検確認が成功すれば、その結果に基づいてステップ２４６で相互接続性レポートが作成され、ファイルに記載される。その後、ステップ２４２でレポートへのウェブアクセスのためのリンクが確立される。点検確認が成功しなかった場合は（２３０、２３２）、試験結果を入手するためにステップ２３４で検証データベースに照会がなされ、かつその遭遇した問題の解決策を見つけるためにステップ２３８で問題／解決策データベース２３６に照会がなされる。次に、その明らかになった問題及びその解決策に基づいて推奨指示を入れるよう障害／解決策レポートが作成される（２４０）。次に、この障害／解決策レポートはステップ２４６で生成されるファイルに添付される。ステップ２４２でウェブアクセスのためにリンクが確立される。次に図７を参照する。出力レポートサブルーチンは、次いで、要求された通知モードに基づいて状態レポートを作成する。これらの通知モードには、電子メール通知、ボイスメール通知、ページャ通知、あるいはこれらの通知モードの任意の組合せが含まれる。必要に応じて他のモードを採用することができるということは当然である。一実施形態においては、システムはまずステップ２４８で電子メール通知要求が受信されたかどうかどうかをチェックし、それが受信されていれば（２５０）、ステップ２５２でその電子メールがレポートの添付ファイルと共に送信される。ステップで２５４電子メールが送信された後、あるいは電子メール要求が受信されていなければ（２４８、２５６）、ステップ２５８で、ボイスメール通知が要求されていたかどうかについて照会が行われる。ボイスメール通知が要求されていた場合は（２６０）、合否ボイスメールがその後フィールドエンジニアが従うべき何らかの必要指示と共に送信される（２６２）。次の処置ステップの例としては、例えば、その正規要員に指定されたアドレスのウェブページに行くか、あるいはレポートの有無について電子メールをチェックするように指示することが考えられる。ボイスメールのメッセージが送信された（２６４）後、あるいはもしボイスメールが第１のインスタンスで要求されなかった場合は（２５８、２６６）、ステップ２６８でページャ通知要求の有無が問い合わせられる。そして、ページャ通知が要求されていれば（２６８、２７０）、その要求に従って、合否状態を指示するコード化メッセージがページャに送信される（２７２）。ページャ通知が完了したならば（２７４）、あるいはページャが要求されていなかった場合は（２６８、２７６）、出力レポートサブルーチンはステップ２７８で終了し、少なくともその出力レポートはウェブアクセスが可能なようにリンクされる（２４２）。
【００３３】
本発明のシステムは、オンラインサービスセンターからの遠隔サービスの加入者システム用通信要素の状態を自動的に検証し、報告するよう設計される。一般に、自動相互接続性検証シーケンスは特定の加入契約について、あるいは全ての加入サブシステムに対して始動することができる。オンラインセンターは個々の特定のシステムに対話型サービス方式を提供するが、このような検証チェックは定期または計画ベースで始動して実行することもできれば、あるいはサービス提供を受ける時加入者ステーションで始動することも可能である。
【００３４】
従って、本発明は、リモートでフィールド製品にサービスを提供するように集中型施設のサービスソフトウェアにアクセスすることができるオンラインセンターを具有する通信の接続初期化・検証・報告システムを含む。サービスソフトウェアは、サービス、アップグレード、維持管理、あるいはその他同様の種類の任意の機能用のソフトウェアが含まれ、フィールド製品のサービス提供は一般的サービス提供、アップグレード、維持管理及び修復、あるいはその他同様の種類の任意の機能が含まれる。本発明のこのシステムは複数の加入者ステーションを含み、その各加入者ステーションは医療用イメージスキャナのようなフィールド製品と共に使用可能なコンピュータを有する。また、開始命令によってオンラインセンターを選択的に加入者ステーションに接続するために通信リンクが設けられる。通信リンクを介してオンラインセンターが加入者ステーションの１つに接続されると、オンラインセンターは、加入者ステーションをその後サービスまたは保守ソフトウェアを自動的に受信するように構成設定するために加入者ステーションにコンフィギュレーション・モジュールを送信する。コンフィギュレーション・モジュールは、特定の顧客データを規定する入力及び製品データが書き込まれた製品プロファイルを用いてオンラインセンターにあるプロセッサにより構成設定される。さらに、コンフィギュレーション・モジュールは、初期接続及び切断後に加入者ステーションのコンピュータをオンラインセンターに再接続させて、オンラインセンターでのエラーチェックのためにデータファイルを転送することにより相互接続性を検証する。コンフィギュレーション・モジュールは、フィールド製品と関連づけられたコンピュータに初期切断から所定時間後にダイヤルアウト試験を開始させる。所定の時間内に加入者ステーションからオンラインセンターへのコールバックが成功すれば、成功フラグがセットされる。このコールバックが成功しなければ、コールバック失敗フラグがセットされる。
【００３５】
また、オンラインセンターは、相互接続性検証プロセスの状態レポート作成が完了したという正規要員への通知を出す出力レポート作成・通知プログラムも具有する。正規要員は、電子メール、ボイスメールによる通知を受け取るかまたはページャ通知を受け取るかのいずれか１つあるいはこれらの組合せを入れるように通知モードを選択する。デフォルトによると、このレポートは正規要員によってダウンロードされるようウェブページに送られる。
【００３６】
通信リンクは相互接続されたサーバノードのネットワークを含むことができ、また加入者ステーションのコンピュータは、加入者ステーションをその相互接続されたサーバノードのネットワークに接続して加入者ステーションからオンラインセンターへデータを転送するためのブラウザプログラムを有する。また、通信リンクは、加入者ステーションとオンラインセンターとの間でデータを転送するための電話、電話回線網及び対話型音声認識サーバを有することができ、かつオンラインセンターあるいは加入者ステーションからリモートで起動することができる。前に説明したように、加入者ステーションはサーバを有することができ、またネットワークシステムはオンラインセンターとの間でデータを中継するためにこのサーバに接続される複数の医療用イメージスキャナを有することができる。一実施形態においては、サーバはサーバの機能とスキャナの機能の両方を遂行するよう構成された医療用イメージスキャナのワークステーションである。フィールド製品がオンラインセンターへのリターンコールを起動するよう構成設定されると、コンフィギュレーション・ファイルは、通信インタフェースとのリンクが切断された後所定の期間内にフィールド製品にコールバックさせる。
【００３７】
また、本発明はフィールド製品との通信を起動し、フィールド製品をそれ以後自動コールバックが可能なように構成設定するためのネットワーク化システムを有すると共に、顧客データを記憶するための少なくとも１つのデータベースにアクセスすることができるオンラインセンターにリンクされたオンラインセンターノード、及び製品／顧客コンフィギュレーション・モジュールを生成するためのプロセッサを有する。このネットワーク化システムは、オペレーショナル・ソフトウェアが関連づけられたフィールド製品にリンクされた少なくとも１つの加入者ステーションノードを有する。通信インタフェースは、要求に応じてデータを転送するために加入者ステーションをオンラインセンターにリンクする。初期化及び顧客データ入力が行われたならば、顧客データが加入者ステーションノードから通信インタフェースを介してオンラインセンターノードへ転送される。オンラインセンターによる処理の後、オンラインセンターは製品／顧客固有のコンフィギュレーション・モジュールを通信インタフェースを介して加入者ステーションノードに送り、これによってフィールド製品をそれ以後オンラインセンターノードとの自動通信が可能なように自動的に構成設定する。一実施形態においては、フィールド製品はイメージスキャナのような医療用機器であり、構成設定後に医療用機器を識別して、オンラインセンターがその医療用機器及びそれに関連づけられたオペレーショナル・ソフトウェアの更新、サービス提供、維持管理、及び監視を自動的に行えるようにするために、加入者ステーションにいる要員による起動なしにネットワーク化システムを介してオンラインセンターと通信してオンラインセンターにデータを転送し、オンラインセンターからデータを受け取るように構成設定される。オンラインセンターは、製品／顧客固有のモジュールを有するコンフィギュレーション・データベース、及びフィールド製品用のサービス・モジュールを有するサービス・データベースを有する。
【００３８】
従って、本発明は、搬送波に組み込まれていて、１つ以上のプロセッサによって実行されると、それらの１つ以上のプロセッサにフィールド製品に関する相互接続性検証レポートを作成させる一組の命令を表すコンピュータのデータ信号も備えている。その動作は、まずデータ転送のために加入者ステーションをオンラインセンターに接続し、顧客データを集中型のオンラインセンターに転送して、このオンラインセンターで顧客データを処理し、顧客データからコンフィギュレーション・モジュールを生成することにより達成される。その後、コンフィギュレーション・モジュールは加入者ステーションに送信されて、加入者ステーションを相互続性検証ができるように、またそれ以後自動通信が可能なように構成設定する。オンラインセンターと加入者ステーションとの間の接続を切断した後、オンラインセンターと加入者ステーションの間に接続が再確立されて、相互接続性が正しいかどうかが検証される。相互接続性が正当であることを検証するためには、加入者ステーションのコンフィギュレーションが正しいかどうかを確認するために既知のファイルが加入者ステーションからオンラインセンターへ転送され、加入者ステーションがコールアウト機能を持つ場合は、ダイヤルアウト試験が開始される。オンラインセンターが加入者ステーションをログオフした後、オンラインセンターは所定の期間加入者ステーションからのコールバックを待つ。この所定期間内にコールが受信されれば、成功フラグがセットされ、コールが所定時間内に受信されなければ、失敗フラグがセットされる。この信号は、さらに、コンピュータに相互接続性が正しいことが検証されたかどうかを指示する出力レポートを作成させ、ユーザの要求に従って、ユーザに出力レポートがダウンロード可能な状態にあるということを通知させる。この通知は、ユーザの電子メール要求、ボイスメール要求、またはページャ要求、あるいはこれらを任意に組み合わせた要求に応答して行われる。さらに、何らかの問題に遭遇した場合は、問題／解決策データベースに照会がなされ、障害／解決策レポートで可能な解決策がされる。
【００３９】
従って、本発明は、フィールド製品との通信を初期化し、相互接続性を検証し、相互続性検証を報告する方法であって、その相互続性検証を報告することには、顧客データ及び製品データを集中型オンラインセンターに電子的に受信するステップ、及びそれらの受信した顧客データ及び製品データに基づいてオンラインセンターでコンフィギュレーション・モジュールを生成するステップを有する。本発明のこの方法は、次に、コンフィギュレーション・モジュールを関連づけられたフィールド製品を有する加入者ステーションに送信し、これにコンフィギュレーション・モジュールをロードしてそれ以後オンラインセンターと加入者ステーションとの間の自動通信を可能にするステップを有する。このシステムは、加入者ステーションをログオフした後、自動的にオンラインセンターから加入者ステーションへ最初のコールバックを起動し、加入者ステーションからあるファイルをオンラインセンターにアップロードすることにより相互接続性を検証する。この方法は、フィールド製品がダイヤルアウト可能な場合に、オンラインセンターと加入者ステーションとの間の接続を切断後所定の期間内にダイヤルアウト試験を始動する。その後、オンラインセンターは、所定の期間加入者ステーションからのコールバックを待ち、コールバックがその所定期間内に受信されれば成功フラグをセットし、所定期間内に受信さなければ失敗フラグをセットする。また、初期化及び検証プロセスの状態を指示する相互接続性レポートが作成されて、グローバルにアクセス可能なネットワークシステムに載せられると共に、状態レポートを選択された通知モードを介して送信ことにより正規要員に通知がなされる。
【００４０】
本発明のもう一つの態様によれば、本発明は、コンピュータプログラムが記憶されたコンピュータ可読記憶媒体であって、そのコンピュータプログラムが、１つ以上のコンピュータによって実行されると、顧客データ及び製品データを集中型オンラインセンターで電子的に検索して取り出させ、それらの取り出された顧客データ及び製品データに基づいてオンラインセンターでコンフィギュレーション・モジュールを生成させることを、それらの１つ以上のコンピュータに行わせるコンピュータ可読記憶媒体よりなる。このソフトウェアは、次に、コンピュータにコンフィギュレーション・ファイルを関連づけられたフィールド製品を有する加入者ステーションに送信させ、次いで、コンフィギュレーション・モジュールをそれ以後オンラインセンターと加入者ステーションとの間の自動通信が可能になるようにロードさせる。このソフトウェアは、さらに、コンピュータに加入者ステーションをログオフさせた後、オンラインセンターから加入者ステーションへの最初のコールバックを自動的に起動させ、オンラインセンターに加入者ステーションからあるファイルをアップロードさせることにより相互接続性が正しいかどうかを検証させる。このコンピュータプログラムは、上記プロセスのステップと適応すると共に、前述のシステムを実装する作用を具有する。
【００４１】
以上、本発明をその実施形態によって説明したが、本願で明示的に説明した態様とは別に、特許請求の範囲の記載に基づく本発明の範囲内でこれらの実施形態の均等物、代替態様及び修正態様が可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用したシステムの概略ブロック図である。
【図２】本発明のプロセスの高水準フローチャートである。
【図３】図２の一部についての詳細なフローチャートである。
【図４】図２の一部についての詳細なフローチャートである。
【図５】図２の別の一部についての詳細なフローチャートである。
【図６】図２のさらに別の一部についての詳細なフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートの続きである。
【符号の説明】
１２、１４  加入者ステーション
１６        オンラインセンター
１８        通信リンク
２０        リモートリンク
２６        ネットワーク・スキャナー
２８        スキャナー・ドライバ
３０、３２  スキャナー
４６        ウェブサーバ
４８        電話
５４        自動化サポートセンター
５２        ＩＶＲシステム
５６        自動点検確認プロセッサ
６８        データベース
【図１】
0004916611.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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