(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部に貯留した液体を液体通路を経て口腔内に排出する口腔洗浄器において、
電源と、
前記電源の一方の極に接続され、使用時に、使用者の手指と接触する手指側電極と、
前記電源の他方の極に接続され、使用時に、少なくとも前記液体を介して使用者の口腔内と電気的に接続される口腔側電極と、
前記電源と、前記液体通路の上流側と下流側とを遮断する弁を有するとともに、前記液体貯留部の液体を吸入して口腔内に向けて吐出する容積型ポンプと、を収容する本体部と、
前記本体部に着脱可能に設けられるノズルと、
を備え、
前記口腔側電極は、前記本体部の下流側に位置する前記液体通路内において前記弁と前記ノズルとの間に配置され、前記液体と電気的に接続されることを特徴とする口腔洗浄器。
【請求項２】
前記口腔側電極を前記液体通路内に臨ませて設けたことを特徴とする請求項１に記載の口腔洗浄器。
【請求項３】
前記口腔側電極を前記本体部に設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の口腔洗浄器。
【請求項４】
前記口腔側電極を、口腔内に入れられる先端部分の表面に露出させて設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の口腔洗浄器。
【請求項５】
前記弁より上流側の液体を前記電源と前記手指側電極との間の導電経路として用いることを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか一つに記載の口腔洗浄器。
【請求項６】
前記弁は当該容積型ポンプの容積室の吸入側または吐出側の逆止弁であることを特徴とする請求項１〜５のうちいずれか一つに記載の口腔洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体貯留部に貯留した液体を液体通路を経て口腔内に排出する口腔洗浄器が知られている。かかる口腔洗浄器によれば、歯ブラシ等では取りにくい食べかすを効果的に除去することができる他、歯茎をマッサージする効果も得られる（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−３４９１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、排出した液体を歯茎に当てるだけでは、歯茎のマッサージ効果が充分に得られない場合もあった。
【０００４】
そこで、本発明は、より効果的に歯茎をマッサージすることが可能な口腔洗浄器を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明にあっては、液体貯留部に貯留した液体を液体通路を経て口腔内に排出する口腔洗浄器において、電源と、上記電源の一方の極に接続され、使用時に、使用者の手指と接触する手指側電極と、上記電源の他方の極に接続され、使用時に、少なくとも上記液体を介して使用者の口腔内と電気的に接続される口腔側電極と、前記電源と、前記液体通路の上流側と下流側とを遮断する弁を有するとともに、前記液体貯留部の液体を吸入して口腔内に向けて吐出する容積型ポンプと、を収容する本体部と、前記本体部に着脱可能に設けられるノズルと、を備え、前記口腔側電極は、前記本体部の下流側に位置する前記液体通路内において前記弁と前記ノズルとの間に配置され、前記液体と電気的に接続されることを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明にあっては、上記口腔側電極を上記液体通路内に臨ませて設けたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明にあっては、上記口腔側電極を上記本体部に設けたことを特徴とする。
【０００８】
請求項４の発明にあっては、上記口腔側電極を、口腔内に入れられる先端部分に露出させて設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５の発明にあっては、上記弁より上流側の液体を上記電源と上記手指側電極との間の導電経路として用いることを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明にあっては、上記弁は当該容積型ポンプの容積室の吸入側または吐出側の逆止弁であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、電源の一方の極から、口腔側電極、液体、使用者の口腔内、体内、手指、および手指側電極を経て、電源の他方の極に至る回路が形成されることになるため、口腔内を通電することができ、歯茎のマッサージ効果を高めることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、口腔側電極を口腔洗浄器の表面に露出させることなく口腔洗浄器の内部に設けることができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、ノズルを着脱可能としたことで当該ノズルの洗浄をより容易に行うことができる上、ノズルに口腔側電極に繋がる導電経路を設ける必要がなくなるとともに、本体部とノズルとの間に当該導電経路の接点を設ける必要がなく、構成を簡素化することができる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、口腔側電極と口腔内との導通をより確実にすることができる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、電源と手指側電極との間の導電経路の一部を液体通路上流側の液体によって代用することができるため、口腔洗浄器内部の配線をより簡素化することができる。
【００１６】
請求項６の発明によれば、ポンプの脈動に応じて液体を間欠的に排出することができるため、マッサージ効果を高めることができる上、当該ポンプに用いる逆止弁を、液体通路の上流側と下流側とを遮断する弁として用いることで、これら弁をそれぞれ別個に設ける場合に比べて、構成をより簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各実施形態には、同様の構成要素が含まれている。それら同様の構成要素については共通の符号を付与するとともに、重複する説明を省略する。
【００１８】
（第１実施形態）図１，２は、本発明の第１実施形態を示しており、図１は、本実施形態にかかる口腔洗浄器の概略構成を示す図、図２は、口腔洗浄器の縦断面図である。
【００１９】
まずは、図１を参照しながら、口腔洗浄器１の概略構成について説明する。口腔洗浄器１は、本体部２に内蔵されるポンプユニット５を動作させ、液体貯留部３に貯留された液体Ｌを液体通路７ｉを介して吸い上げ、かつ液体通路７ｏを介してノズル４の先端の排出口７ｅから口腔内に向けて排出するものである。液体Ｌとしては、水道水を用いることができ、適宜に洗浄剤等を添加してもよい。
【００２０】
ポンプユニット５は、ポンプ本体５ａと当該ポンプ本体５ａを駆動する電動モータ５ｂとを含んでおり、電動モータ５ｂを導電経路１２によって電源としての蓄電池６に電気的に接続し、当該蓄電池６の電力によって駆動するようにしてある。
【００２１】
また、本実施形態では、蓄電池６の一方の極に導電経路１０を介して接続されて使用時に手指と接触する手指側電極９と、蓄電池６の他方の極に導電経路１１を介して接続されて少なくとも液体Ｌを介して使用者の口腔内と電気的に接続される口腔側電極８と、を備えている。口腔側電極８は、液体通路７ｏ内に露出して設けられている。したがって、使用時に、ポンプユニット５が動作して液体Ｌが口腔内に排出されると、蓄電池６の一方の極から、導電経路１１、口腔側電極８、液体Ｌ（液体通路７ｏ内から口腔内）、使用者の体内（口腔、胴体、手指）Ｃｂ、手指側電極９、および導電経路１０を経て、蓄電池６の他方の極に至る回路が形成されることになる。すなわち、本実施形態によれば、口腔内を通電して、歯茎のマッサージ効果を高めることができる。
【００２２】
次に、図２を参照しながら、口腔洗浄器１のより詳細な構成について説明する。口腔洗浄器１の本体部２は、細長い略筒状で絶縁性の合成樹脂からなるケーシング２ａを備えており、このケーシング２ａの筒内に、主要な構成要素を収容している。ケーシング２ａの長手方向略中央部は把持部２ｂとし、使用者が手で握りやすいように細く形成してある。
【００２３】
また、ケーシング２ａの底面２ｅは平坦面とし、非使用時には、ノズル４を上にした姿勢で静置できるようにしてある。以下の説明では、便宜上、この静置した姿勢（すなわち図２）を基準として上下方向を規定することにする。
【００２４】
把持部２ｂの表面には、手指側電極９を露出させて設けてある。手指側電極９は、把持部２ｂ（本体部２）の長手方向に沿って短冊状に細長く形成されており、使用者が把持部２ｂを握ることで使用者の手に密着するようになっている。
【００２５】
また、この把持部２ｂにおいて、手指側電極９の反対側となる位置には、電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換える電源スイッチ１４および動作モードを切り換えるモードスイッチ１５を含むスイッチ１６が設けられている。
【００２６】
ケーシング２ａの上端部には、上側開口２ｃが形成されており、この上側開口２ｃにノズル４の突起部４ａを嵌挿することで、ノズル４を本体部２の上部に着脱自在に取り付けることができるようにしてある。ケーシング２ａの上端部には、突没可能な押釦１７が取り付けられており、この押釦１７の操作（例えば押し込み操作）によって、本体部２（ケーシング２ａ）とノズル４との結合を解除できるようにしてある。
【００２７】
また、ケーシング２ａの下端部には、下側開口２ｄが形成されており、この下側開口２ｄにタンク３ｂを嵌挿して取り付けてある。このタンク３ｂは、ケーシング２ａ内に形成された凹部３ａとともに、液体貯留部３を形成している。また、タンク３ｂは着脱可能とし、取り外して容易に清掃できるようにしてある。タンク３ｂの側壁には蓋３ｄで閉塞された開口部３ｃが形成されている。この蓋３ｄを外して液体貯留部３内に給水することができる。
【００２８】
液体貯留部３内に貯留された液体Ｌは、吸入側の液体通路７ｉを形成するチューブ７ｉａおよびパイプ７ｉｂを経てポンプユニット５（ポンプ本体５ａ）に吸入される。そして、ポンプユニット５から吐出された液体Ｌは、本体部２内およびノズル４内の液体通路７ｏを経て、ノズル４の先端部の排出口７ｅから外部に排出される。
【００２９】
そして、本実施形態では、本体部２内のポンプユニット５より排出側の液体通路７ｏａ内に臨むように、口腔側電極８が取り付けられている。
【００３０】
ケーシング２ａの空洞内には、ポンプユニット５を構成するポンプ本体５ａおよび電動モータ５ｂの他、電源としての蓄電池６、ならびに電動モータ５ｂに供給する電力を制御する回路基板１３が設けられている。回路基板１３には、蓄電池６と手指側電極９若しくは口腔側電極８とを電気的に接続する導電経路が形成されている。
【００３１】
したがって、使用者が把持部２ｂを手で握り、ノズル４の先端部を口腔内に入れて、スイッチ１６を操作すると、ポンプユニット５が駆動され、当該ポンプユニット５のポンプ本体５ａによって液体Ｌが液体貯留部３から吸入されて、ノズル４の先端部の排出口７ｅから口腔内に排出される。
【００３２】
このとき、蓄電池６、回路基板１３、導電経路１１の一部をなすリード線１１ａ、口腔側電極８、液体Ｌ（液体通路７ｏ内から口腔内）、使用者の体内（口腔、胴体、手指）、手指側電極９、および導電経路１０の一部をなすリード線１０ａ、および回路基板１３を経て、蓄電池６の他方の極に至る回路が形成される。したがって、口腔内が通電され、歯茎にマッサージ効果を与えることができる。
【００３３】
このとき、この体内も含めた回路によって口腔内に流す電流は、直流でも交流でも良いし、一定値の電流でもパルス状の電流でもよい。回路基板１３を利用して、低周波治療器のように周期的に電流の正負を交互に入れ替えるようにすれば、歯茎のマッサージ効果をより高めることができる。また、発明者らの検証により、口腔内には１００μＡ（マイクロアンペア）程度の電流を印加すれば好適なマッサージ効果が得られることが判明している。
【００３４】
以上のように、本実施形態では、液体貯留部３に貯留した液体Ｌを液体通路７ｉ，７ｏを経て口腔内に排出する口腔洗浄器１において、蓄電池６と、蓄電池６の一方の極に接続され、使用時に使用者の手指と接触する手指側電極９と、蓄電池６の他方の極に接続され、使用時に少なくとも液体Ｌを介して使用者の口腔内と電気的に接続される口腔側電極８と、を設けた。このため、蓄電池６の一方の極から、口腔側電極８、液体Ｌ（液体通路７ｏ内から口腔内）、使用者の体内（口腔、胴体、手指）Ｃｂ、および手指側電極９を経て、蓄電池６の他方の極に至る回路が形成されることになる。すなわち、本実施形態によれば、口腔内を通電して、歯茎のマッサージ効果を高めることができる。
【００３５】
また、本実施形態では、口腔側電極８を液体通路７ｏ内に臨ませて設けた。このため、口腔側電極８を口腔洗浄器１の表面に露出させることなく口腔洗浄器１の内部に設けることができる。口腔側電極８を口腔洗浄器１の例えば先端部に露出させて設けた場合には、使用者が舌触りとして違和感を覚える虞があるが、このように口腔洗浄器１の内部に設けることで、これを抑制することができる。
【００３６】
また、本実施形態では、ノズル４を本体部２に着脱可能として、口腔側電極８を本体部２に設けた。すなわち、このようにノズル４を着脱可能としたことで、当該ノズル４の洗浄をより容易にかつより効果的に行うことができ、より清潔に維持しやすくなる。また、ノズル４に口腔側電極８に繋がる導電経路を設ける必要がなくなる分、ノズル４の構成を簡素化することができるとともに、本体部２と着脱可能なノズル４との間に当該導電経路の接点を設ける必要がなく、この点でも口腔洗浄器１の構成を簡素化することができる。
【００３７】
（第２実施形態）図３，４は、本発明の第２実施形態を示しており、図３は、本実施形態にかかる口腔洗浄器の縦断面図、図４は、口腔洗浄器のノズルの縦断面図である。
【００３８】
本実施形態にかかる口腔洗浄器１Ａでは、口腔側電極８Ａを、液体通路７ｏ内に露出させて設けるのではなく、ノズル４Ａの先端部分４ｂの、口腔内に入れられる箇所に露出させて設けたものである。
【００３９】
これに伴い、ノズル４Ａの内部には、導電プレート１９を設け、蓄電池６の一方の極から口腔側電極８Ａに至る導電経路１１を構成している。この導電プレート１９は、導電性樹脂あるいは金属等の導電性材料を帯板状に成形したものである。そして、ノズル４Ａの先端側の端部をノズル４Ａの先端部分４ｂの側面に形成された凹部４ｃから露出させ、この露出部分を口腔側電極８Ａとして用いる一方、本体部２Ａ側の端部は適宜に屈曲させて、ノズル４Ａの突起部４ａに隣接して下方に突出する接点部１９ａを形成している。また、本体部２Ａ（ケーシング２ａ）の上側開口２ｃから接点部１９ａを挿入できるように構成するとともに、この上側開口２ｃの奥に、ノズル４Ａを本体部２Ａに取り付けたときに、接点部１９ａと接触して導通する接点部１８を設けてある。
【００４０】
したがって、本実施形態では、蓄電池６、回路基板１３、導電経路１１の一部をなすリード線１１ａ、接点部１８、接点部１９ａ、導電プレート１９、口腔側電極８、液体Ｌ（口腔内）、使用者の体内（口腔、胴体、手指）、手指側電極９、および導電経路１０の一部をなすリード線１０ａ、および回路基板１３を経て、蓄電池６の他方の極に至る回路が形成される。したがって、口腔内が通電され、歯茎にマッサージ効果を与えることができる。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、口腔側電極８Ａを、口腔内に入れられる先端部分４ｂに露出させて設けた。このため、口腔側電極８Ａと口腔内との導通をより確実にすることができる。また、上記第１実施形態に比べて、液体Ｌ内の通電距離がより短くなる分、電気抵抗が低くなって省電力化できる上、電気抵抗の変動をより小さく抑えて通電電流を安定化することができる。
【００４２】
（第３実施形態）図５は、本発明の第３実施形態にかかる口腔洗浄器の縦断面図である。
【００４３】
本実施形態にかかる口腔洗浄器１は、ポンプユニット５Ｂのポンプ本体として、単筒のピストンポンプ５ａＢを備えるものである。すなわち、ピストンポンプ５ａＢは、筒状のシリンダ５ａ１と、当該シリンダ５ａ１の筒内に進退可能に嵌挿されるピストン５ａ２とを備え、ピストン５ａ２の往復動に応じて容積室５ａ３を収縮させ、この容積室５ａ３を介して液体Ｌを吸入し吐出する。また、本実施形態では、ギヤやリンク等を含む動作変換機構部２１を備えており、電動モータ５ｂの回転をこの動作変換機構部２１によってピストン５ａ２の往復動に変換するようになっている。
【００４４】
そして、このピストンポンプ５ａＢの容積室５ａ３は、逆止弁２０ｉを介して吸入側の液体通路７ｉと連通させ、かつ逆止弁２０ｏを介して吐出側の液体通路７ｏと連通させてある。したがって、ピストン５ａ２が図５で下降して容積室５ａ３を拡大すると、吸入側の逆止弁２０ｉが開弁して液体通路７ｉから容積室５ａ３に液体Ｌが流入し、ピストン５ａ２が図５で上昇して容積室５ａ３が縮小すると、吐出側の逆止弁２０ｏが開弁して容積室５ａ３から液体Ｌが液体通路７ｏに吐出され、排出口７ｅから口腔内に排出される。この場合、吸入ストロークの際には吐出側の逆止弁２０ｏは閉弁し、吐出ストロークの際には吸入側の逆止弁２０ｉは閉弁する。よって、ピストンポンプ５ａＢを備えた本実施形態にかかる口腔洗浄器１Ｂでは、常に、逆止弁２０ｉ，２０ｏの上流側と下流側とで液体Ｌが遮断されていることになっている。
【００４５】
さらに、本実施形態では、逆止弁２０ｉ，２０ｏより上流側の液体Ｌを、蓄電池６と手指側電極９Ｂとを電気的に接続する導電経路１０の一部として利用している。具体的には、手指側電極９Ｂを液体貯留部３の内面に導通可能な状態で臨ませるとともに、本体部２Ｂの当該手指側電極９Ｂに対向する部分に対向電極１０ｂを露出させ、この対向電極１０ｂと蓄電池６とをリード線１０ａによって電気的に接続している。このように、液体Ｌを導電経路１０Ｂの一部として利用することで、蓄電池６と手指側電極９Ｂとの間の長い配線を簡素化することができ、製造工程の手間を省くことができるというメリットがある。
【００４６】
かかる液体貯留部３内の液体Ｌによる導電経路は、液体Ｌの貯留量が少ない状態でも有効に機能させるため、当該液体貯留部３の底部（下部）近傍に形成されるようにするのが好適である。このため、本実施形態では、図５に示すように、手指側電極９Ｂの内面を液体貯留部３の底部に臨ませるとともに、対向電極１０ｂを底部に隣接して配置してある。
【００４７】
そして、本実施形態でも、上記第１実施形態と同様に、口腔側電極８を逆止弁２０ｉ，２０ｏより下流側の液体通路７ｏに臨ませ、当該液体通路７ｏ内の液体Ｌを、口腔側電極８と使用者の口腔内との間の導電経路として利用している。
【００４８】
ここで、本実施形態では、上流側の液体通路７ｉ内の液体Ｌを、蓄電池６と手指側電極９Ｂとの間の導電経路として利用しているが、上述したように、通常は逆止弁２０ｉ，２０ｏによって液体通路７ｉ，７ｏ（の液体Ｌ）が遮断されているため、液体通路７ｉ，７ｏ間の液体Ｌによって蓄電池６の極間が短絡されることはない。
【００４９】
なお、上記第２実施形態のように、ノズル４の先端部分４ｂの口腔内に入れられる部分に口腔側電極８Ａを設けた場合にも、下流側の液体通路７ｏ内の液体Ｌと、上流側の液体通路７ｉ内の液体Ｌとの間に電位差が生じる場合も考えられるが、この場合にも、液体Ｌが逆止弁２０ｉ，２０ｏによって遮断されているため、液体Ｌを介しての短絡は生じない。
【００５０】
以上のように、本実施形態では、液体通路７ｉ，７ｏ遮断する逆止弁２０ｉ，２０ｏを備え、当該逆止弁２０ｉ，２０ｏより上流側の液体通路７ｉ内の液体Ｌを蓄電池６と手指側電極９Ｂとの間の導電経路として用いた。よって、蓄電池６と手指側電極９Ｂとの間の導電経路１０Ｂの構成を一部省略することができるため、口腔洗浄器１内部の構成をより簡素化することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、液体貯留部３の液体Ｌを吸入して口腔内に向けて吐出するピストンポンプ５ａＢを備え、逆止弁は当該ピストンポンプ５ａＢの容積室５ａ３の吸入側または吐出側の逆止弁２０ｉ，２０ｏである。すなわち、ポンプとして、逆止弁２０ｉ，２０ｏ付きのピストンポンプ５ａＢを用いることで、液体通路７ｉ，７ｏを遮断する構成を容易に得ることができる。また、ピストンポンプ５ａＢは排出する液体Ｌに脈動を生じるため、この脈動と間欠的な電気刺激によってマッサージ効果を高めることができるという利点もある。
【００５２】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態には限定されず種々の変形が可能である。
【００５３】
上記電源は、口腔洗浄器の使用時に使用者の体内を含めた回路の電源となりうるもの（電池、部品、回路等）であればよく、蓄電池以外のもの（例えば乾電池、コンデンサ等）を用いてもよい。
【００５４】
また、口腔側電極を口腔洗浄器内の液体通路に臨ませる位置や、ノズルの先端部分に露出させる位置も、種々に設定可能であるし、口腔洗浄器内の配線の構成も適宜に変更可能である。また、ピストンポンプ以外の容積型ポンプを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる口腔洗浄器の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる口腔洗浄器の縦断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態にかかる口腔洗浄器の縦断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態にかかる口腔洗浄器のノズルの縦断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態にかかる口腔洗浄器の縦断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
Ｌ  液体
１，１Ａ，１Ｂ  口腔洗浄器
２，２Ａ，２Ｂ  本体部
３  液体貯留部
４，４Ａ  ノズル
４ｂ  先端部分
５ａ３  容積室
５ａＢ  ピストンポンプ（容積型ポンプ）
５ｂ  電動モータ
６  蓄電池（電源）
７ｉ，７ｏ，７ｏａ  液体通路
８，８Ａ  口腔側電極
９，９Ｂ  手指側電極
１０，１０Ｂ  導電経路
２０ｉ，２０ｏ  逆止弁
【図１】
0005002427.tif 000002
【図２】
0005002427.tif 000003
【図３】
0005002427.tif 000004
【図４】
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【図５】
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