(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に容器１が着脱可能であり、前記容器１内に気体ｂが侵入することによりその容器１内の飲料水ｗがその導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっており、その貯水タンク１０から送水管２１を引き出してその送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０を設けてその貯水タンク１０内の飲料水ｗを供給できるようにした飲料水用サーバーにおいて、
前記導水管１１に気体導入装置４０を接続してその気体導入装置４０から前記導水管１１内に気体ｂを導入可能とし、前記容器１内が負圧状態となった際に、前記気体導入装置４０から前記導水管１１を通じて前記容器１内に気体ｂを侵入させ、その気体ｂの侵入により前記容器１内の飲料水ｗを貯水タンク１０内へ流下させ、
前記気体導入装置４０と前記導水管１１とは接続管４１で接続されており、その接続管４１は、前記導水管１１から引き出されて上方へ伸び前記導水管１１への接続箇所よりも高い位置を通過して前記気体導入装置４０に至り、その接続管４１に、前記気体導入装置４０側から前記導水管１１側への流体の流れのみを許容する逆止弁４２を上方から下方への流れを許容する向きに設けたことを特徴とする飲料水用サーバー。
【請求項２】
前記貯水タンク１０の上端に通気孔２８を設け、その通気孔２８に排気手段を設け、その排気手段により、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際にその通気孔２８を閉じてその貯水タンク１０内の満水状態を維持できるようにし、且つ、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した状態となった際にはその通気孔２８を開けて貯水タンク１０内の気体ａを外部に開放できるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の飲料水用サーバー。
【請求項３】
前記排気手段は、前記貯水タンク１０内が満水状態になった状態で前記供給バルブ２０を開放した際に、前記貯水タンク１０内が負圧となっても外部の気体ａをその貯水タンク１０内へ通さずにその貯水タンク１０内の負圧状態を維持する機能を有することを特徴とする請求項２に記載の飲料水用サーバー。
【請求項４】
前記排気手段は、前記貯水タンク１０内から貯水タンク１０外への気体ａの移動を許容し、貯水タンク１０外から貯水タンク１０内への気体ａの移動を許容しない機能を有する排気弁２８ａと、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際に前記通気孔２８を閉じ、その満水状態から水位が下がった際に前記通気孔２８を開ける機能を有する開閉弁２８ｂとを備えることを特徴とする請求項３に記載の飲料水用サーバー。
【請求項５】
前記導水管１１の前記気体導入装置４０の接続箇所よりも下方に、前記容器１側から貯水タンク１０側への流体の流れのみを許容する逆止弁１２を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の飲料水用サーバー。
【請求項６】
前記容器１内が負圧状態となった際に、前記気体導入装置４０から前記導水管１１内に気体を強制的に導入するようにしたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の飲料水用サーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、容器に収容されたミネラルウォーター等の飲料水をタンク内に貯留した後、その貯留した飲料水を適宜供給できるようにした飲料水用サーバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の飲料水用サーバーは、例えば、図６（ａ）に示すように、貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１及び台座１７に容器１が着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により（落差により）、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。
【０００３】
この容器１は硬質の樹脂等で成型されており、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが、例えば、２０リットル程度の単位で封入されて、密閉された状態で市場に供給されているものである。容器１が硬質の樹脂で成型されているため、内部の飲料水ｗが減少してもその形状がほぼ維持されるようになっている。
【０００４】
図６（ｂ）に示すように、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０に向かって徐々に流下していくとともに、容器１内には導水管１１を通じて徐々に貯水タンク１０内の空気（気体）ａが入り込んでいき、その容器１内の気圧が平常に保たれる。同時に、貯水タンク１０内の空気ａは、飲料水ｗが流入することにより通気孔２８から外部に排出される。
【０００５】
貯水タンク１０内の水位が、図６（ｃ）に示すように導水管１１の下端に達すると、容器１への空気ａの流入が止まる。このため、自重により流下しようとする飲料水ｗの流下圧により容器１内がいわゆる負圧状態となり、それ以上の飲料水ｗの流下を不可能とする。すなわち、貯水タンク１０内の液面に作用する空気圧と、容器１内の液面に作用する空気圧とのバランスにより、容器１内から貯水タンク１０への水の流下が自動的に止まるようになっている。
【０００６】
また、その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが適宜外部へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。
【０００７】
この送水管２１からの飲料水ｗの供給により、貯水タンク１０内の水位が図６（ｃ）に示す高さからわずかに低下すれば、再度、容器１内の飲料水ｗが貯水タンク１０内に流下を開始する。貯水タンク１０内の水位が、導水管１１の下端に達して前記空気圧のバランスが取れる状態になると流下が止まり、貯水タンク１０内の水位が維持される。
【０００８】
なお、一般的には、貯水タンク１０に冷却装置（図示せず）を設けて、貯水タンク１０内の飲料水を冷却して冷水として供給する場合が多いが、その貯水タンク１０とは別に加熱装置３１を備えた貯水タンク１０（以下、「温水タンク３０」という）を設け、その加熱装置３１を備えた温水タンク３０と前記冷却装置を備えた貯水タンク１０とを給水管３２で接続した飲料水用サーバーもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１０４４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の図６に示す飲料水用サーバーによれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、常に、空気などの気体ａに触れた状態となる。
飲料水ｗは、できる限り気体ａに触れないことが、衛生管理上望ましいといえる。
【００１０】
そこで、この発明は、飲料水が気体に触れることを極力抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、この発明は、貯水タンクから上方に伸びる導水管に容器が着脱可能であり、前記容器内に気体が侵入することによりその容器内の飲料水がその導水管を通じて貯水タンク内へ流下するようになっており、その貯水タンクから送水管を引き出してその送水管に開閉自在の供給バルブを設けてその貯水タンク内の飲料水を供給できるようにした飲料水用サーバーにおいて、前記導水管に気体導入装置を接続してその気体導入装置から前記導水管内に気体を導入可能とし、前記容器内が負圧状態となった際に、前記気体導入装置から前記導水管を通じて前記容器内に気体を侵入させ、その気体の侵入により前記容器内の飲料水を貯水タンク内へ流下させる構成を採用した。
【００１２】
容器内の飲料水がその落差で貯水タンクへ流下しようとすることにより、その容器内が負圧となるため、その負圧を解消するように、気体導入装置から導水管、容器へ気体が導入されていく。負圧が解消されると、再度、容器から貯水タンクへ飲料水が流下し、最終的に貯水タンクが満水状態になれば流下が終了する。
このように、気体導入装置から導水管を通じて容器内に気体を導入するようにしたので、貯水タンク内から容器に向かって気体を導入しなくとも、容器から貯水タンクに向かって飲料水を流下させることができる。このため、貯水タンク内に気体を通過させる必要がなくなり、その貯水タンク内の飲料水が気体に触れることを極力抑制できるようになる。
【００１３】
また、前記貯水タンクの上端に通気孔を設け、その通気孔に排気手段を設け、その排気手段により、前記貯水タンク内が満水状態となった際にその通気孔を閉じてその貯水タンク内の満水状態を維持できるようにし、且つ、前記貯水タンク内に気体が混入した状態となった際にはその通気孔を開けて貯水タンク内の気体を外部に開放できるようにした構成を採用することができる。
【００１４】
この排気手段を備えることにより、貯水タンク内が満水状態となった際に、通気孔が閉じられてその貯水タンク内の満水状態が維持される。また、貯水タンク内に気体が介在すれば、通気孔が開いて気体が外部に排出される。このため、貯水タンク内の飲料水が気体に触れることを、さらに確実に抑えることができる。
なお、貯水タンク内に気体が介在する場合において、その気体の介在により貯水タンク内が加圧状態になっていれば、そのままでは容器からの飲料水の流下が滞る場合があるが、気体の排出により加圧状態が解消すれば、飲料水の流下を再開させることができる。
【００１５】
さらに、その排気手段として、前記貯水タンク内が満水状態になった状態で前記供給バルブを開放した際に、前記貯水タンク内が負圧となっても外部の気体をその貯水タンク内へ通さずにその貯水タンク内の負圧状態を維持できるようにした構成を採用することができる。
このようにすれば、前記供給バルブの開放により、貯水タンク内の水位が下がった際に、容器から貯水タンクへの飲料水の流下を促進することができる。
【００１６】
これらの排気手段としては、例えば、手動操作により前記通気孔の開閉を行うことができるようにしてもよいし、貯水タンク内の圧力や水位によって自動的に前記通気孔を開閉する構成としてもよい。
【００１７】
例えば、その排気手段として、貯水タンク内から貯水タンク外への気体の移動を許容し、貯水タンク外から貯水タンク内への気体の移動を許容しない逆止弁形式の排気弁と、前記貯水タンク内が満水状態となった際に前記通気孔を閉じ、その満水状態から水位が下がった際に前記通気孔を開ける機能を有する開閉弁を備えた構成とすることができる。
この排気弁を備えたことにより、貯水タンク内に気体が混入した状態となった際には、自動的にその通気孔を開けて貯水タンク内の気体を外部に開放でき、また、前記貯水タンク内が負圧となっても外部の気体をその貯水タンク内へ通さずにその貯水タンク内の負圧状態を維持できる。
このとき、開閉弁の機能として、貯水タンク内の水位が低下した（満水状態でない）際に通気孔を開放できるものであれば、前記排気弁開放時の気体の排出を阻害せず、また、貯水タンク内の満水状態で通気孔を閉じることができるものであれば、飲料水が外部に漏れ出ないようにし得る。
【００１８】
また、その開閉弁の構成として、例えば、満水状態になると手動で通気孔を閉じるようにした構成を採用してもよいし、あるいは、貯水タンク内の水位の変動に伴って自動的に通気孔を開閉し得る構成としてもよい。自動的に通気孔を開閉する構成として、例えば、貯水タンク内の水位の変動に伴って昇降するフロート弁体を備えた開閉弁とすることができる。水位の変動に伴うフロート弁体の昇降により、満水状態になれば自動的に前記通気孔を閉じ、満水状態から水位が下がれば自動的に前記通気孔を開くようにすることができる。
【００１９】
この逆止弁形式の排気弁と、フロート弁体を備えた開閉弁とを併用し、例えば、１本の通気孔に対して排気弁を外側（貯水タンク外寄り）に開閉弁を内側（貯水タンク内寄り）に配置することができる。
このようにすれば、貯水タンク内が満水状態から水位が低下して開閉弁が開いても、貯水タンク内は負圧状態であるので排気弁は開かない。また、貯水タンク内に気体が入った場合には水位が下がって開閉弁が開き、また排気弁も開くので、貯水タンク内の気体が貯水タンク外に排出されるようにできる。
【００２０】
また、この構成において、前記導水管の前記気体導入装置の接続箇所よりも下方に、前記容器側から貯水タンク側への流体の流れのみを許容する逆止弁を設けた構成とすることもできる。このようにすれば、容器から貯水タンク内へ飲料水が流下する際に、貯水タンクから容器への空気の移動を防止することができる。
さらに、この構成によれば、貯水タンク内が満水状態において、その貯水タンクと前記容器との間を閉塞することができるので、貯水タンクから容器への飲料水の逆流（対流）が防止でき、より衛生的であるといえる。
【００２１】
また、これらの構成において、前記気体導入装置と前記導水管とは接続管で接続されており、その接続管に、前記気体導入装置側から導水管側への流体の流れのみを許容する逆止弁を設けた構成とすることもできる。
このようにすれば、容器及び導水管内の飲料水が逆流して気体導入装置に入り込むことを防止し得る。
【００２２】
また、同じく、容器及び導水管内の飲料水が逆流して気体導入装置に入り込むことを防止する目的で、前記接続管を、前記導水管への接続箇所よりも高い位置を通過して前記気体導入装置に至るようにした構成を採用することができる。
【００２３】
また、前記気体導入装置から前記導水管内への気体の導入を、容器内が負圧状態になった際に圧力をもって強制的に導入する構成を採用することも可能である。
すなわち、前述の各構成において、飲料水の貯水タンクへの流下により容器内が負圧になった際、その容器内の負圧を解消するように気体導入装置から自然に気体が導入される構成とし得るが、その気体の導入を、容器内が負圧状態となった際にその負圧状態を解消するように、接続管に接続したポンプやボンベ等によって圧力をもって強制的に行う手法も考えられる。このようにすれば、容器内の負圧状態の解消が早まり、その容器から貯水タンクへの飲料水の流下が促進され、貯水タンクへの飲料水の補給が、よりスムースであるといえる。
【００２４】
なお、これらの飲料水用サーバーを用いた飲料水の供給方法として、以下の構成を採用することができる。
すなわち、貯水タンクから上方に伸びる導水管に容器が着脱可能であり、前記容器内に気体が侵入することによりその容器内の飲料水がその導水管を通じて貯水タンク内へ流下するようになっており、その貯水タンクから送水管を引き出してその送水管に開閉自在の供給バルブを設けてその貯水タンク内の飲料水を供給できるようになっており、前記導水管に気体導入装置を接続してその気体導入装置から前記導水管内に気体を導入可能とし、前記容器内が負圧状態となった際に、前記気体導入装置から前記導水管を通じて前記容器内に気体を侵入させ、その気体の侵入により前記容器内の飲料水を貯水タンク内へ流下させるようにしたことを特徴とする飲料水用サーバーを用いた飲料水の供給方法である。
【発明の効果】
【００２５】
この発明は、以上のように、気体導入装置から導水管を通じて容器内に気体を導入するようにしたので、貯水タンク内から容器へ気体を導入しなくとも、容器から貯水タンクに向かって飲料水を流下させることができる。このため、貯水タンク内の飲料水が気体に触れることを極力抑制できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
この発明の実施形態を図１及び図４に基づいて説明する。この実施形態の飲料水用サーバーは、図２に示すように、冷却装置２９を備えた貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１に硬質樹脂製の容器１が着脱可能であり、その容器１内の飲料水ｗが、その自重により（落差により）、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ流下するようになっている。
【００２７】
容器１及び貯水タンク１０は、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の容器収納部３、及び本体４の内部に収容されている。その貯水タンク１０から送水管２１が引き出されて本体４外へ伸びており、その送水管２１に開閉自在の供給バルブ２０が設けられている（図２参照）。
供給バルブ２０を開放すれば、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、図１に示す供給部５から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ２０を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その供給バルブ２０の開閉は、前記供給部５に設けたレバー操作により可能である。
【００２８】
また、この飲料水用サーバー２には、前記貯水タンク１０の下方に加熱装置３１を備えた別の貯水タンク１０（以下、加熱装置３１を備えた下方の貯水タンク１０を「温水タンク３０」と記載し、冷却装置２９を備えた上方の「貯水タンク１０」と区別する）が設けられており、その温水タンク３０と前記貯水タンク１０とが給水管３２で接続されている。この給水管３２は、前記貯水タンク１０の上部と温水タンク３０の下部とに接続されている。なお、この実施形態では、温水タンク３０の配置場所を、貯水タンク１０の下方としているが、温水タンク３０の配置場所はこの実施形態に限定されず、例えば、温水タンク３０を貯水タンク１０の側方や、あるいは上方に配置した構成も考えられる。
【００２９】
この給水管３２を通じて、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、その自重により、前記温水タンク３０内へ流下するようになっている。なお、冷却装置２９は、例えば、パイプ内に冷媒が流れるなどして貯水タンク１０内の飲料水ｗを冷却する機能を備えた周知の冷却手段を採用でき、また、加熱装置３１は、通電によって温水タンク３０内の飲料水ｗを加熱する機能を備えた電熱器等を採用し得る。
【００３０】
この温水タンク３０及び加熱装置３１等も、それぞれ、図１に示す飲料水用サーバー２の本体４の内部に収容されている。その温水タンク３０から第二送水管２５が引き出されて本体４外へ伸びており、その第二送水管２５に開閉自在の第二供給バルブ２４が設けられている。
【００３１】
第二供給バルブ２４を開放すれば、温水タンク３０内の加熱された飲料水ｗが、図１に示す供給部６から、適宜外部のコップやペットボトル等の容器へ供給でき、また、供給バルブ２４を閉鎖すれば、その供給が止まるようになっている。その第二供給バルブ２４の開閉は、同じく、前記供給部６に設けたレバー操作により可能である。
【００３２】
なお、貯水タンク１０及び温水タンク３０の底部には、それぞれ排出バルブ２２，２６付きの排出管２３，２７が設けられている。排出バルブ２２，２６は、ともに、通常は閉鎖状態に維持される。排出バルブ２２，２６をそれぞれ開放することにより、貯水タンク１０及び温水タンク３０の底部に沈殿した異物等を、内部の飲料水ｗとともに外部に排出できる。
【００３３】
また、貯水タンク１０や温水タンク３０の底部を、例えば、下方に向かうにつれて徐々に狭まるテーパー状として、前記排出管２３，２７をそのテーパ状の底部の最下端部に開口して設けることもできる。
このようにすれば、異物の排出効果がさらに高まるといえる。
【００３４】
内部に飲料水ｗを収容した前記容器１は、予め殺菌処理等が施された状態の飲料水ｗが封入されて密閉された状態で市場に供給されているものであり、その容器１の開口部に、前記貯水タンク１０から上方に伸びる導水管１１を差し込み可能である。
【００３５】
この容器１の着脱構造としては、周知の構造を採用してよいが、この実施形態では、上記のように、樹脂製の容器１の開口部内に前記導水管１１を差し込むように取付けることにより、樹脂製容器１が台座１７によって支えられるとともに、その開口部と導水管１１との間の液密がパッキン等により維持されるようになっている。
このため、容器１内の飲料水ｗが周囲にこぼれることなく、導水管１１を通じて貯水タンク１０内へ自重により流下するようになっている。
【００３６】
なお、上記のように、容器１の開口部内周と導水管１１外周との間は液密が維持されているが、仮に、わずかにこぼれた飲料水ｗがあった場合、その飲料水ｗは、台座１７の凹部１７ａの底に設けた排出路１８ａ，１８ｃを通じて受け部１９へ排出されるようになっている。このため、台座１７の凹部１７ａ内にこぼれた水が滞留することがない。
【００３７】
前記導水管１１の途中に、接続管４１を通じて気体導入装置４０が接続されている。この気体導入装置４０は、内部に中空の空気溜まり４３を有し、その空気溜まり４３と外部とがエアフィルタ４４を介して隔てられている。
【００３８】
また、その気体導入装置４０と前記導水管１１とを繋ぐ接続管４１の途中に、前記気体導入装置４０側から導水管１１側への流体の流れのみを許容する逆止弁４２が設けられている。逆止弁４２は、前記気体導入装置４０側から導水管１１側への流体（特に、空気（気体）ｂ）の流れを許容し、逆に、導水管１１側から気体導入装置４０側への流体（特に、飲料水ｗ）の流れを許容しない。
【００３９】
また、前記接続管４１は、前記導水管１１への接続箇所よりも高い位置を通過して前記気体導入装置４０に至っている。具体的には、図中に示すように、前記導水管１１への接続箇所から水平方向側方に伸びて、そこで上方へ屈曲し、一定高さまで上方へ伸びた後、その後、再度水平方向に伸びて気体導入装置４０の空気溜まり４３に至っている。
前記逆止弁４２は、その接続管４１のうち、上下方向に伸びる部分に設けられている。逆止弁４２を接続管４１の上下方向に伸びる部分に設ければ、飲料水ｗの逆流防止に効果的である。
【００４０】
また、前記導水管１１の前記気体導入装置４０の接続箇所よりも下方に、前記容器１側から貯水タンク１０側への流体の流れのみを許容する逆止弁１２が設けられている。この実施形態では、逆止弁１２は、導水管１１の下端に設けられている。この逆止弁１２は、導水管１１の容器１側から貯水タンク１０側への流体（特に、飲料水ｗ等）の流れを許容し、逆に、貯水タンク１０側から容器１側への流体（特に、飲料水ｗ、空気（気体）ａ等）の流れを許容しないようになっている。
【００４１】
前記貯水タンク１０の上端には通気孔２８が設けられている。その通気孔２８は、貯水タンク１０の排気手段として排気弁２８ａを備える。この排気弁２８ａは、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際にその通気孔２８を閉じてその貯水タンク１０内の満水状態を維持できるようにし、且つ、前記貯水タンク１０内に気体ａが混入した状態となった際にはその通気孔２８を開けて貯水タンク１０内の気体ａを外部に開放できるように、手動で操作されるものである。
【００４２】
この排気弁２８ａは、前記貯水タンク１０の上端に設けた凸部１０ａに臨むように設けられ、図３（ａ）（ｂ）に示すように、バネ等の弾性部材の付勢力によって弁体が閉弁方向に付勢されている。また、その付勢力に抗して、弁軸（操作部）２８ｃを手で押すことにより弁体が開弁方向へ移動するようになっている。
【００４３】
このため、例えば、容器１内の飲料水ｗがなくなって新しい容器１に取替える際に、前記貯水タンク１０内に空気ａが入り込んだ場合、貯水タンク１０内の飲料水ｗの液面上に空気ａが介在し、その空気ａが凸部１０ａ内に入り込む。このとき、前記弁軸（操作部）２８ｃを手で押せば排気弁２８ａが開き、通気孔２８を通じてこれらの空気ａを外部へ排出できるようになっている。なお、排気弁２８ａは、凸部１０ａ内に介在する空気ａを残らず排出できるよう、凸部１０ａ内の最上部に臨むことが望ましい。
なお、この排気弁２８ａは、飲料水ｗが入っていない貯水タンク１０内に初めて飲料水ｗを入れる場合等においても使用することができる。
【００４４】
この飲料水用サーバー２の作用を説明すると、図４に示すように、貯水タンク１０内に飲料水ｗが全くない状態において、容器１を導水管１１に差し込んで台座１７に容器１を固定する。樹脂製容器１内の飲料水ｗが、その自重により、徐々に貯水タンク１０内へ流下しようとする。
【００４５】
容器１内の飲料水ｗが、その落差で貯水タンク１０、及び給水管３２を通じて温水タンク３０へ流下しようとすることにより、その容器１内が負圧となる。このため、その負圧を解消するために、前記気体導入装置４０から前記導水管１１内に空気ｂが自然に導入されていく。気体導入装置４０から導入された空気ｂが、前記導水管１１を通じて前記容器１内に侵入すると、その空気ｂの侵入により容器１内の負圧が解消される。負圧が解消されると、再度、容器１から貯水タンク１０、及び給水管３２を通じて温水タンク３０へ飲料水ｗが流下する。
【００４６】
このとき、気体導入装置４０の空気溜まり４３にはエアフィルタ４４が設けられているので、清浄な空気ｂが供給される。この気体導入装置４０に、紫外線（ＵＶ）灯やオゾン発生器等による空気ｂの殺菌装置を取付ければ、さらに好ましいといえる。また、接続管４１にボンベ等を接続することにより、そのボンベ等に封入された空気以外の気体ｂを、前記容器１内が負圧となった際にその負圧を解消するように適宜供給できるようにしてもよい。
【００４７】
また、前記接続管４１に逆止弁４２を設けたことにより、容器１内の負圧が解消した際に、飲料水ｗが気体導入装置４０側に逆流することが防止される。
【００４８】
容器１から貯水タンク１０へ飲料水ｗが流下する際に、貯水タンク１０内には空気ａが介在している。このため、飲料水ｗの流下により貯水タンク１０内の空気圧が上昇すれば、その空気圧の上昇により飲料水ｗの流下が自動的に一時停止する。
そこで、貯水タンク１０の上部に設けた前記通気孔２８の前記排気弁２８ａを開放して内部の空気ａを貯水タンク１０外に排出させれば、再度、飲料水ｗの流下が開始する。
【００４９】
このとき、貯水タンク１０及び温水タンク３０内にある程度の量の飲料水ｗが溜まるまで、排気弁２８ａを一定の時間、開放状態に維持しておいてもよいし、あるいは、飲料水ｗの流下状況を見ながら、流下が止まればその都度排気弁２８ａを開放するなど、断続的に開放操作を行ってもよい。
貯水タンク１０及び温水タンク３０へも飲料水ｗが流下し、温水タンク３０が満水状態になった後、貯水タンク１０内の水位が上昇していく。
通気孔２８を通じてその貯水タンク１０内の空気ａを全て排出することにより、最終的に貯水タンク１０が図４（ｃ）に示すように満水状態になる。この間、樹脂製容器１内の飲料水ｗがなくなれば、適宜、新しい飲料水ｗ入りの樹脂製容器１に取替えてもよい。
【００５０】
図４（ｃ）に示すように、貯水タンク１０内が満水状態になり、排気弁２８ａが閉弁して通気孔２８が閉じられると、貯水タンク１０内が飲料水ｗで高圧となることにより、容器１内の飲料水ｗは落差圧解消のため接続管４１に圧をかけ、逆止弁４２を気体導入装置４０側へ押し上げる。このため、容器１内及び貯水タンク１０内がともに高圧を維持した状態に保たれ、飲料水ｗの流下が終了する。
【００５１】
なお、この実施形態では、導水管１１の下端に逆止弁１２を設けているので、その貯水タンク１０内の空気ａ、あるいは飲料水ｗが容器１側に逆流しないようになっている。
【００５２】
また、飲料水ｗの流下中、温水タンク３０内においても、前記貯水タンク１０と同様の空気ａの排出操作を行う。すなわち、例えば、給水管３２からの飲料水ｗの流下が停止した場合は、適宜、第二供給バルブ２４を開放して内部の空気ａを第二送水管２５を通じて温水タンク３０外に排出させるなどの操作を行う。
あるいは、温水タンク３０の上部にも貯水タンク１０と同じ機能を有する通気孔２８及び排気弁２８ａ等の排気手段を設けてもよい。
【００５３】
前記貯水タンク１０内が満水状態になった状態で、図４（ｄ）に示すように、前記供給バルブ２０を開放すると、貯水タンク１０内の飲料水ｗが、前記供給部５を通じて外部へ供給される。
このとき、貯水タンク１０内の水位は一旦低下するが、前記排気弁２８ａは閉じたままに維持されているので、貯水タンク１０内は負圧状態となる。このように貯水タンク１０内が負圧状態に維持されるので、その貯水タンク１０内の水位低下を補うように容器１から飲料水ｗが流下する。その飲料水ｗの流下は、前記気体導入装置４０から導水管１１を通じて容器１内に空気ｂが導入されながら続き、貯水タンク１０内が満水状態になって停止する。このため、貯水タンク１０内は、常に満水状態に維持される。
【００５４】
このように、気体導入装置４０から導水管１１を通じて容器１内に空気ｂを導入するようにしたので、貯水タンク１０内から容器１に向かって空気ａを導入しなくとも、容器１から貯水タンク１０に向かって飲料水ｗを流下させることができる。このため、貯水タンク１０内を常に満水状態に維持し、内部の飲料水ｗが空気に触れることを極力抑制できるようになる。
【００５５】
なお、前述のように、容器１の差替え時などに、貯水タンク１０の上部、特に、その貯水タンク１０の上端に設けた凸部１０ａ内に、図３（ａ）に示すように、若干の空気ａが溜まった状態となることがある。このとき、排気弁２８ａを操作して開弁させれば、その凸部１０ａ内の空気ａを排出路１８ｂ，１８ｃを通じて、図３（ｂ）に示すように、外部へ排出できる。このとき、空気ａに混ざって飲料水ｗも若干排出されるが、その量はわずかであるのでさしつかえない。わずかに排出された飲料水ｗは、排出路１８ｂを通じて外部へ排出される。
【００５６】
このように空気ａを排出すると、凸部１０ａ内には、その空隙を埋めるように容器１からさらに飲料水ｗが流下しようとする。このため、容器１内が負圧になって、その負圧を解消するように、図４（ｄ）に示すように、気体導入装置４０から容器内に空気ｂが導入されるのである。
【００５７】
このため、貯水タンク１０内の水位は、図４（ｃ）に示すように満水状態、すなわち、空気ａが全く介在しない状態、あるいは、介在したとしてもその量がほんの僅かな状態に戻る。このように、排気弁２８ａの開閉を適宜操作することにより、貯水タンク１０内を常に満水状態に維持することができる。
【００５８】
この実施形態は、貯水タンク１０の排気手段として、手動操作により通気孔２８の開閉を行う排気弁２８ａを採用したが、他の構成からなる排気手段を採用することもできる。
【００５９】
例えば、前記排気手段として、前記貯水タンク１０内から貯水タンク１０外への気体ａの移動を許容し、貯水タンク１０外から貯水タンク１０内への気体ａの移動を許容しない機能を有する逆止弁形式の排気弁２８ａと、前記貯水タンク１０内が満水状態となった際に前記通気孔２８を閉じ、その満水状態から水位が下がった際に前記通気孔２８を開ける機能を有する開閉弁２８ｂとを備えた構成とすることができる。
また、その開閉弁２８ｂとしてフロート弁形式の弁装置を採用することができる。フロート弁であれば、弁体が水よりも軽いので、貯水タンク１０内の水位が下がれば通気孔２８を自動的に開放してその貯水タンク１０内の気体ａを排出し、貯水タンク１０内の水位が上がれば通気孔２８を自動的に閉じることができる。
【００６０】
開閉弁２８ｂとしてフロート弁体を備えた弁装置を採用した実施形態を、図５に示す。この実施形態は、前記開閉弁２８ｂとしてフロート弁体を備えた構成とするとともに、併せて、貯水タンク１０を冷却装置２９を備えた貯水タンク１０のみとした構成である。温水タンク３０の設置は省略している。また、前記排気弁２８ａとしては逆止弁形式の弁装置を採用している。
飲料水用サーバーの構成としては、前述の実施形態のように、加熱装置３１を備えた温水タンク３０と冷却装置２９を備えた貯水タンク１０の両方を備えていてもよいし、この図５に示す形態のように、加熱装置３１を備えた温水タンク３０を省略した構成としてもよい。また、貯水タンク１０の冷却装置２９を省略した構成も考えられる。
【００６１】
開閉弁２８ｂは、貯水タンク１０内の飲料水ｗの水位が満水状態よりもやや下がっていると、その水位の下降とともにフロート弁体も下降する。フロート弁体が下降すれば、開閉弁２８ｂが開弁する。また、貯水タンク１０内の水位が上昇して満水状態になれば、フロート弁体も上昇して開閉弁２８ｂを閉じ、その満水状態で貯水タンク１０を密閉することができる。
【００６２】
このため、図５（ａ）（ｂ）に示すように、貯水タンク１０内が満水状態から水位が低下すると開閉弁２８ｂが開く。しかし、通気孔２８には、その開閉弁２８ｂの上部に逆止弁形式の排気弁２８ａが設けられているので、貯水タンク１０内は負圧状態であれば排気弁２８ａが開かない。このため、貯水タンク１０内の負圧状態は維持され、その負圧状態が解消するまで容器１からの飲料水ｗの流下が続く。貯水タンク１０内が満水状態になれば、前記開閉弁２８ｂが閉じられる。
【００６３】
図５（ｃ）に示すように、貯水タンク１０内が満水状態になって通気孔２８が閉じられると、貯水タンク１０内が飲料水ｗで高圧となることにより、容器１内の飲料水ｗは落差圧解消のため接続管４１に圧をかけ、逆止弁４２を気体導入装置４０側へ押し上げる。このため、容器１内及び貯水タンク１０内がともに高圧を維持した状態に保たれ、飲料水ｗの流下が終了する。
【００６４】
また、容器１の差替え等により、貯水タンク１０内に空気ａが入った場合には、貯水タンク１０内の水位が下がって開閉弁２８ｂが開き、また、空気ａが介在することにより加圧状態となれば排気弁２８ａも開くので、貯水タンク１０内に介在する空気ａが貯水タンク１０外に残らず排出される。
【００６５】
このように空気ａを排出されると、貯水タンク１０内には、その空隙を埋めるように容器１からさらに飲料水ｗが流下しようとする。このため、容器１内が負圧になって、その負圧を解消するように、図５（ｄ）に示すように、気体導入装置４０から容器内に空気ｂが導入され、貯水タンク１０内は常に満水状態に維持されるのである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】一実施形態の飲料水用サーバーの正面図
【図２】図１の内部の構造を示す正面図
【図３】（ａ）（ｂ）は排気弁の作用を示す要部拡大図
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、同実施形態の作用を示す正面図
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、他の実施形態の作用を示す正面図
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、従来の飲料水用サーバーの作用を示す正面図
【符号の説明】
【００６７】
１  容器
２  飲料水用サーバー
３  容器収納部
４  本体
５  飲料水供給部（常温水／冷水）
６  飲料水供給部（温水）
１０  貯水タンク
１０ａ  凸部
１１  導水管
１２，１４，４２  逆止弁
１７  台座
１７ａ  凹部
１８ａ，１８ｂ，１８ｃ  排出路
１９  受け部
２０  供給バルブ
２１  送水管
２２，２６  排出バルブ
２３，２７  排出管
２４  第二供給バルブ（供給バルブ）
２５  第二送水管（送水管）
２８  通気孔
２８ａ  排気弁（排気手段）
２８ｂ  開閉弁（排気手段）
２８ｃ  弁軸（操作部）
２９  冷却装置
３０  温水タンク
３１  加熱装置
３２  給水管
４０  気体導入装置
４１  接続管
４３  空気溜まり
４４  エアフィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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