(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に離れて配される冷凍室及び第１貯蔵室の間に第２、第３貯蔵室が左右方向に隣接して配され、前記冷凍室の背後に配されて各室に流入する冷気を生成する冷却器と、第１貯蔵室の背面に配されて前記冷却器からの冷気が流通する冷気通路とを備えた冷蔵庫において、
前記冷却器の上方に前記冷気通路を配置し、
前記冷気通路は前記冷却器から冷気が流入する側に左右方向の通路幅が狭い流入部を有して前記流入部の下流側で左右方向に広がって形成され、
前記冷気通路は前記流入部から上方に延びる第１通路と、前記流入部から横方向に延びた横通路を介して上方に延びる第２通路とを有し、
前記横通路の前面に冷気の吐出口を開口するとともに、前記吐出口が臨む第１隔離室を前記横通路の前方かつ前記流入部の側方に設け、
排気側を上方に向けた第１送風機を前記流入部に設けるとともに、前記流入部の第１隔離室から離れた側の側方に製氷用の水タンクを配置する水タンク室を設け、
第１貯蔵室は断熱壁により第２、第３貯蔵室と隔離されるとともに、第１送風機は前記断熱壁と正面投影において一部が重なるように同一水平面内に配置され、
第２貯蔵室が第３貯蔵室よりも低温に維持できるとともに、前記流入部及び前記冷却器を第２貯蔵室側に偏って配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記水タンク室と第１隔離室との間に第２隔離室を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
第１送風機の下方かつ前記冷却器の近傍に設けられる第２送風機を備え、第２送風機は第３貯蔵室の側方かつ第３貯蔵室と略同じ高さに配置されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
第２貯蔵室が前記冷凍室に連通して氷点以下に維持されるとともに、第３貯蔵室が氷点よりも高温に維持できることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右に隣接する冷却室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室の下方に冷凍室が配され、冷蔵室と冷凍室との間には製氷室及び温度切替室が左右に隣接して設けられる。温度切替室は冷凍温度帯から冷蔵温度帯まで室内温度を切り替えることができる。冷凍室の背面中央部には冷気を生成する冷却器が配され、冷蔵室の背面にはダンパを介して冷却器からの冷気が流通する冷気通路が設けられる。また、製氷室の背面には冷蔵室の冷気通路に連通した連通路内に送風機が設けられる。
【０００３】
冷却器で冷却された冷気は送風機によって製氷室に送出され、製氷室に連通する冷凍室を流通する。また、冷却器の冷熱が冷凍室の背壁を介して冷凍室内に伝えられ、連通路を流通する冷気の冷熱が製氷室の背壁を介して製氷室内に伝えられる。これにより、製氷室及び冷凍室が冷却される。
【０００４】
冷蔵室がダンパを開くと冷却器で冷却された冷気は送風機によって冷蔵室の冷気通路に導かれ、冷気通路を流通して冷蔵室に吐出される。また、冷気通路を流通する冷気の冷熱は冷蔵室の背壁を介して冷蔵室内に伝えられる。これにより、冷蔵室が冷却される。送風機の下流で分岐した連通路を流通する冷気が温度切替室に吐出され、温度切替室が冷却される。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２７０９５６号公報（第３頁−第８頁、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫によると、冷却器が冷凍室の背面中央部に配され、送風機が一方の側方に配置される。このため、冷却器で熱交換した冷気は送風機に向かって連通路内を屈曲して流通し、更に送風機を通過後に屈曲して冷蔵室の冷気通路に流入する。従って、風路長が長くなるとともに屈曲によって圧力損失が大きくなり、送風効率が悪い問題があった。特に、冷蔵庫の横幅が広くなると風路長がより長くなるため更に送風効率が悪くなる。
【０００７】
特許文献１には冷却器の中心線上に送風機を配置した冷蔵庫も開示される。しかしながらこの冷蔵庫によると、温度切替室を冷蔵温度帯に維持した際に冷却器で生成された冷気の冷熱が温度切替室の背壁を介して温度切替室に奪われる。このため、温度切替室よりも低温の製氷室に伝えられる冷熱量が減少して冷蔵庫の冷却効率が悪くなる問題がある。特に、温度切替室が常温よりも高温に維持できる場合は、冷却が不要な温度切替室に冷熱が奪われるため更に冷却効率が低下する。
【０００８】
本発明は、送風効率及び冷却効率を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、上下方向に離れて配される冷凍室及び第１貯蔵室の間に第２、第３貯蔵室が左右方向に隣接して配され、前記冷凍室の背後に配されて各室に流入する冷気を生成する冷却器と、第１貯蔵室の背面に配されて前記冷却器からの冷気が流通する冷気通路とを備えた冷蔵庫において、前記冷気通路は前記冷却器から冷気が流入する側に左右方向の通路幅が狭い流入部を有して前記流入部の下流側で左右方向に広がって形成され、第２貯蔵室が第３貯蔵室よりも低温に維持できるとともに、前記流入部及び前記冷却器を第２貯蔵室側に偏って配置したことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、冷凍室の背後の冷却器で生成された冷気が第１貯蔵室の背後に配された冷気通路に流入部を介して流入する。該冷気は冷気通路を流通し、第１貯蔵室内に吐出される。流入部及び冷却器は第２貯蔵室側に偏って配置され、冷気は第３貯蔵室よりも低温の第２貯蔵室に冷熱を放出して流入部から冷気通路に流入する。
【００１１】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷却器の上方に前記冷気通路を配置し、排気側を上方に向けた送風機を前記流入部に設けたことを特徴としている。この構成によると、送風機の駆動によって冷却器で生成した冷気が第１貯蔵室背後の冷気通路に導かれる。
【００１２】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記流入部は前面側に断熱材が設けられることを特徴としている。この構成によると、流入部を流通する冷気による第１貯蔵室内への冷熱の放出が断熱材により抑制される。
【００１３】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記流入部は前記送風機の排気側で上方が後退する傾斜面を前面に有することを特徴としている。この構成によると、流入部の奥行は送風機を収納するために広く形成され、傾斜面によって上部が狭められる。
【００１４】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記冷気通路は前記流入部から上方に延びる第１通路と、前記流入部から横方向に延びた横通路を介して上方に延びる第２通路とを有し、前記横通路の前面に冷気の吐出口を開口するとともに、前記吐出口が臨む第１隔離室を横通路の前方かつ前記流入部の側方に設けたことを特徴としている。
【００１５】
この構成によると、冷気通路に流入部から流入した冷気は第１通路を上昇するとともに横通路に分岐して第２通路を上昇し、第１貯蔵室に冷気が吐出される。また、横通路を流通する冷気の一部は流入部の側方に配されて奥行の広い第１隔離室に吐出口を介して吐出される。
【００１６】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記流入部の第１隔離室から離れた側の側方に製氷用の水タンクを配置する水タンク室を設け、前記水タンク室と第１隔離室との間に第２隔離室を設けたことを特徴としている。この構成によると、流入部の前方に第２隔離室が設けられ、第２隔離室の両側方に奥行の広い水タンク室及び第１隔離室が設けられる。水タンク室に水タンクが装着され、製氷が行われる。
【００１７】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記流入部の一側方に製氷用の水タンクを配置する水タンク室を設けたことを特徴としている。この構成によると、流入部の側方に設けられた奥行の広い水タンク室に水タンクが装着され、製氷が行われる。
【００１８】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第２貯蔵室が前記冷凍室に連通して氷点以下に維持されるとともに、第３貯蔵室が氷点よりも高温に維持できることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、第３貯蔵室が貯蔵物を冷却保存する低温側と常温よりも高温の高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室から成ることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、第１貯蔵室と冷凍室との間に第２、第３貯蔵室を左右に隣接して設け、冷凍室背後の冷却器及び第１貯蔵室背後の冷気通路の流入部を第３貯蔵室よりも低温の第２貯蔵室側に偏って配置したので、流入部に導かれる冷気の冷熱を第２貯蔵室に放出することができる。従って、第２貯蔵室よりも高温の第３貯蔵室に冷気の冷熱が奪われず、冷蔵庫の冷却効率を向上することができる。また、冷却器と流入部との間の通路を屈曲させずに形成できるため、圧力損失を低減して送風効率を向上することができる。
【００２１】
また本発明によると、排気側を上方の冷気通路に向けた送風機を流入部に設けたので、冷気通路に冷気を容易に導くことができる。
【００２２】
また本発明によると、流入部が前面に断熱材を設けたので、断熱材により流入部前方の第１貯蔵室の結露が防止されるとともに第１貯蔵室への冷熱の放出が抑制される。これにより、第１貯蔵室内に隔離室を設けた際に、冷気通路に流入した冷気の冷熱を減少させずに隔離室内に導いて隔離室を容易に低温に維持することができる。
【００２３】
また本発明によると、流入部が送風機の排気側で上方が後退する傾斜面を前面に有するので、流入部に送風機を容易に配置できるとともに冷気通路の奥行を狭くして第１貯蔵室の内容積を大きくすることができる。
【００２４】
また本発明によると、冷気通路が流入部から上方に延びる第１通路と、流入部から横方向に延びた横通路を介して上方に延びる第２通路とを有するので、第１貯蔵室の隅々まで容易に冷気を導くことができる。また、横通路の前面に冷気の吐出口を開口して横通路の前面側かつ流入部の側方に第１隔離室を設けたので、冷気通路に流入した直後の冷気によって第１隔離室を容易に低温に維持することができるとともに、第１隔離室の奥行を広く形成することができる。
【００２５】
また本発明によると、流入部の第１隔離室から離れた側方に製氷用の水タンクを配置する水タンク室を設け、水タンク室と第１隔離室との間に第２隔離室を設けたので、水タンク室の奥行を広く形成でき、水タンクの容量を大きくすることができる。また、流入部によって第１隔離室よりも奥行の狭い第２隔離室が第１隔離室よりも高温に維持される。これにより、貯蔵物に応じて第１、第２隔離室を使い分けて冷蔵庫の利便性が向上する。
【００２６】
また本発明によると、流入部の一側方に製氷用の水タンクを配置する水タンク室を設けたので、水タンク室の奥行を広く形成でき、水タンクの容量を大きくすることができる。
【００２７】
また本発明によると、第２貯蔵室が冷凍室に連通して氷点以下に維持されるとともに、第３貯蔵室が氷点よりも高温に維持できるので、低温の第２貯蔵室に冷気の冷熱が放出され、冷却効率を向上することができる。
【００２８】
また本発明によると、第３貯蔵室が貯蔵物を冷却保存する低温側と常温よりも高温の高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室から成るので、常温よりも高温の第３貯蔵室に冷気の冷熱が奪われず、冷却効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は上部に冷蔵室２（第１貯蔵室）が配され、冷蔵室２の下方には製氷室４（第２貯蔵室）及び温度切替室３（第３貯蔵室）が左右に並設される。温度切替室３及び製氷室４の下方には冷凍室６が配され、冷凍室６の下方に野菜室５が配されている。
【００３０】
冷蔵室２は貯蔵物を冷蔵保存し、野菜室５は冷蔵室２よりも高い室内温度（約８℃）で野菜を冷却保存する。温度切替室３は詳細を後述するように、使用者により室温を切り替えられるようになっている。製氷室４及び冷凍室６は連通して氷点以下に維持される。冷凍室６は貯蔵物を冷凍保存し、製氷室４は氷を製氷して貯氷する。
【００３１】
図３は冷蔵庫１の本体部の正面図を示している。冷蔵庫１の本体部は発泡断熱材を充填した断熱箱体を有している。製氷室４及び温度切替室３と冷蔵室２との間は断熱壁７により隔離され、冷凍室６と野菜室５との間は断熱壁８により隔離される。また、温度切替室３と冷凍室６との間は断熱壁３５により隔離され、温度切替室３と製氷室４との間は縦断熱壁３６により隔離されている。
【００３２】
野菜室５及び冷凍室６には樹脂成形品から成る収納ケース４５、４６が設けられる。収納ケース４５、４６はスライド自在の上下２段に形成されている。また、野菜室５の収納ケース４５の上面はスライド自在の蓋４５ａにより閉じられる。温度切替室３には金属製の収納ケース４３が設けられる。製氷室４には製氷トレイ７３を有した製氷装置７２が設けられる。製氷装置７２の下方には製氷トレイ７３で形成された氷を貯氷する樹脂成形品の貯氷ケース４４が設けられる。
【００３３】
冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の仕切棚４１が設けられる。下段の仕切棚４１の下方は縦に延びる仕切壁６１、６２によって仕切られ、隔離室となるチルド室２１、小物収納室６５及び水タンク室７０が左右に並設される。
【００３４】
チルド室２１（第１隔離室）は樹脂成形品から成る収納ケース４２が配され、収納ケース４２の前面上部は開閉自在のカバー４２ａにより覆われる。チルド室２１内は冷蔵室２の他の領域よりも低温のチルド温度帯（約−２℃〜０℃）に維持される。
【００３５】
小物収納室６５は上下にそれぞれ樹脂成形品から成る収納ケース４７、４８が配される。上段の収納ケース４７には卵を収納する複数の円孔を有した卵用容器４９が設けられる。水タンク室７０は製氷装置７２に給水する水タンク７１が収納される。
【００３６】
図４は冷蔵庫１の正面断面図を示している。また、図５は冷蔵庫１の小物収納室６５を通る側面断面図を示している。野菜室５の背後には機械室５０が設けられ、機械室５０内に圧縮機５７が配される。圧縮機５７には凝縮器、膨張器（いずれも不図示）及び冷却器１１が接続され、圧縮機５７の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷却器１１が冷凍サイクルの低温側となる。
【００３７】
冷凍室６の背後には背面板６ａで仕切られる冷気通路３１が設けられる。冷気通路３１は仕切板３１ｃにより前部３１ａと後部３１ｂとに仕切られ、後部３１ｂに冷却器１１が配される。また、冷却器１１は製氷室４が配される左方に偏って配置される。前部３１ａは仕切板３１ｄによって上下に仕切られ、冷凍室６に吐出される冷気は仕切板３１ｄの上方を流通する。
【００３８】
冷却器１１は冷媒が流通する冷媒管１１ａが蛇行して形成され、冷媒管１１ａの左右端部がエンドプレート１１ｂにより支持されている。冷媒管１１ａには放熱用の多数のフィン（不図示）が接して設けられている。また、冷媒管１１ａの上部には気液分離器１１ｃが接続される。
【００３９】
仕切板３１ｄの下方には冷却器１１の前面に開口する冷凍室戻り口２２が設けられる。冷却器１１が冷凍室６の背面側に配されるため、冷却器１１の冷熱が仕切板３１ｃ、前部３１ａ、背面板６ａを介して冷凍室６側へ放出される。これにより、冷凍室６が効率よく間接冷却され、冷却効率が向上されるようになっている。
【００４０】
冷凍サイクルの低温側となる冷却器１１と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。冷却器１１の下方には冷却器１１を除霜する除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３の下方には除霜による水を受けるドレンパン８３が設けられる。ドレンパン８３にはドレンパイプ８４が設けられ、機械室５０内に配された蒸発皿８５（図６参照）にドレンパイプ８４を介して除霜水が導かれる。
【００４１】
冷蔵室２の背後には冷蔵室ダンパ２０を介して冷気通路３１と連通する冷気通路３２が設けられる。冷気通路３２は冷気通路３１から冷気が流入する側に流入部３２ａが設けられる。流入部３２ａは左方に偏って小物収納室６５の背後に配置される。このため、冷気通路３１の上部は左方に偏った冷却器１１から製氷室４の背後を通って流入部３２ａに連通する。これにより、冷気通路３１の上部を流通する冷気の冷熱が製氷室４に放出され、製氷室４が冷却される。
【００４２】
流入部３２ａは左右方向の通路幅が下流側よりも狭く、冷気通路３２は流入部３２ａの下流側で左右方向に広がって設けられる。即ち、流入部３２ａの下流側は冷蔵室２の左側に配される第１通路３２ｂと右側に配される第２通路３２ｃに分岐する。第１通路３２ｂは左方に偏る流入部３２ａから上方に延びて形成される。第２通路３２ｃは流入部３２ａから横方向に延びる横通路３２ｄを介して上方に延びて形成される。
【００４３】
第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの上端には側方に向かって冷蔵室２に冷気を吐出する吐出口２ａが設けられる。また、第２通路３２ｃの側壁には複数の吐出口２ｂが上下に並んで開口する。冷蔵室２から冷気が流出する冷蔵室戻り口２ｃは冷蔵室２の右側の下部に開口する。
【００４４】
第１通路３２ｂは流入部３２ａから直接上方に延びるため第２通路３２ｃよりも容易に冷気が流通する。しかし、第２通路３２ｃに複数の吐出口２ｂを設けて冷蔵室戻り口２ｃを右側に配置することにより、左方に偏って配置される流入部３２ａから右側の第２通路３２ｃに冷気を導きやすくなる。従って、第１、第２通路３２ｂ、３２ｃに均一に冷気を流通させることができる。また、吐出口２ｂと同様の吐出口を第１通路３２ｂに設け、第２通路３２ｃ側の吐出口２ｂの開口面積が第１通路３２ｂ側よりも大きくなるように形成しても同様の効果を得ることができる。
【００４５】
第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの間には空間部３２ｅが設けられる。これにより、冷蔵室２が広くても第１、第２通路３２ｂ、３２ｃの流路面積を必要な大きさに保ち、冷気の流速の著しい低下を抑制することができる。従って、冷蔵室２内に冷気を行き届かせることができる。尚、冷蔵室送風機２３に充分な送風能力があれば、空間部３２ｅを省いてもよい。この時、チルド室２１の吐出口２１ａに冷気を導く横方向に延びるガイド壁を設けるとよい。
【００４６】
横通路３２ｄの下部にはチルド室２１に冷気を吐出する吐出口２１ａが開口する。流入部３２ａから冷気通路３２に流入した冷気は直ちに吐出口２１ａから吐出されるため、チルド室２１を低温に維持することができる。
【００４７】
また、流入部３２ａの前面側には断熱材３９が設けられる。これにより、流入部３２ａに流入した冷気の冷熱がチルド室２１よりも高温の小物収納室６５に奪われることを抑制し、チルド室２１を効率よく冷却することができる。また、流入部３２ａに流入した直後の低温の冷気による小物収納室６５の結露や卵の凍結を防止することができる。
【００４８】
後述するように流入部３２ａは冷蔵室送風機２３が配されるため奥行方向に広くなっている。仕切壁６１、６２は流入部３２ａの側壁よりも外側に設けられ、水タンク室７０及びチルド室２１は流入部３２ａの前方に配置されない。図６、図７はそれぞれ冷蔵庫１の水タンク室７０及びチルド室２１を通る側面断面図を示している。これらの図に示すように、水タンク室７０及びチルド室２１は流入部３２ａの前方に配置されないため、背面に出っ張りがなく奥行を広くとることができる。
【００４９】
これにより、水タンク７１から製氷皿７３に給水する給水ポンプ７４を水タンク室７０の後部に設置しても、水タンク７１の容量を大きくすることができる。また、チルド室２１の内容積を大きくすることができる。従って、冷蔵庫１の利便性が向上する。
【００５０】
尚、流入部３２ａの前方の小物収納室６５には奥行の小さい小物を収納するためスペースを有効利用することができる。また、小物収納室６５はチルド室２１よりも高温に維持され、貯蔵物に応じて小物収納室６５とチルド室２１とを使い分けることができる。また、チルド室２１と水タンク室７０との間にチルド室２１よりも高温の小物収納室６５を設けてチルド室２１と水タンク室７０が隣接しない。このため、水タンク７１の凍結を防止することができる。
【００５１】
冷気通路３１の上部及び流入部３２ａには冷凍室送風機１２及び冷蔵室送風機２３（送風機）がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１１で生成された冷気は冷凍室送風機１２の駆動により冷気通路３１の前部３１ａを流通し、冷凍室６、製氷室４及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は冷蔵室ダンパ２０を開いた後に冷蔵室送風機２３を駆動して、冷気通路３２を介して冷蔵室２、チルド室２１及び野菜室５に供給される。
【００５２】
冷凍室送風機１２は軸流ファンから成り、排気側を前方に向けて配置される。冷気通路３１は冷凍室送風機１２の前面を開口し、冷凍室送風機１２により冷気を冷気通路３１の前部３１ａに送出して製氷室４に吐出する。
【００５３】
冷蔵室送風機２３は軸流ファンから成り、排気側を斜め上方に向けて配置される。これにより、上方へ効率よく冷気を流通させて低騒音化及び省エネルギー化を図ることができる。また、冷蔵室送風機２３は断熱壁７と正面投影において一部が重なるように同一水平面内に配置される。これにより、使用頻度の高い冷蔵室２の背後に冷蔵室送風機２３が配置される領域を少なくでき、冷蔵室２の容積を広く確保することができる。
【００５４】
また、流入部３２ａは冷蔵室送風機２３が配されるため下部の奥行が広く、上部が後方に後退する傾斜面３２ｆを前面に有して上部の奥行が狭くなっている。流入部３２ａの下部の奥行きは例えば８０ｍｍに形成され、上部の奥行は例えば１２ｍｍに形成されている。流入部３２ａの奥行の広い下部に冷蔵室送風機２３が傾けて配置される。これにより、流入部３２ａの前後方向の突出量を抑えるとともに、冷蔵室送風機２３の吸気側と排気側の空間を容易に確保することができる。
【００５５】
冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は上下方向にほぼ並べて配置される。即ち、冷蔵室送風機２３、冷蔵室ダンパ２０及び冷凍室送風機１２は平面投影において重なるように配置されている。これにより、冷気通路３１の上部及び流入部３２ａの左右方向の幅を狭くできるとともに、冷気通路３１、３２を短縮して容積効率や送風効率をより向上することができる。
【００５６】
冷気通路３１は冷却器１１が配される下部の横幅が大きく、冷凍室送風機１２が配される上部の横幅が傾斜面３１ｅ、３１ｆを介して狭くなっている。傾斜面３１ｅ、３１ｆによって冷気通路３１内の無駄な空間を省き、冷気を冷却器１１の全体から上方へ乱流を発生させずに円滑に導くことができる。従って、冷却器１１による冷却効率を向上することができる。
【００５７】
冷蔵室２の背面下部の冷蔵室戻り口２ｃは温度切替室３の背面を通る連結路３４によって野菜室５の右側に設けた野菜室流入口５ａに連結される。これにより、冷蔵室２と野菜室５が連通する。連結路３４は温度切替室送風機１８の側方に断熱層を介して設けられている。野菜室５の背面上部には冷気通路３１に連通する戻り通路１９が設けられている。戻り通路１９は野菜室５の中央よりも左方に偏って配置されている。
【００５８】
冷却器１１が左方に偏って配置されるため、冷却器１１の側方を通る連結路３４は左右方向の幅を広くしても側方の断熱層（不図示）の厚みを充分とることができる。更に、連結路３４の前後方向の幅を少なくして、庫内側の断熱層（不図示）の厚みも充分とることもできる。このため、冷凍室６の冷熱によって連結路３４に発生する結露を低減することができる。また、連結路３４を流通する比較的温度の高い冷気から冷凍室６への熱伝導が減少し、熱ロスを低減することができる。
【００５９】
冷気通路３１の上部には温度切替室３に冷気を導く導入通風路１５が分岐して設けられる。導入通風路１５には温度切替室吐出ダンパ３７が配される。温度切替室吐出ダンパ３７を開くことによって温度切替室３に冷気が流入する。温度切替室吐出ダンパ３７の開閉量によって導入通風路１５から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００６０】
温度切替室３の上部にはヒータ１６及び温度切替室送風機１８が配される。温度切替室３の下部には開口部３８ａ、３８ｂ（図８参照）を有する温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は下方に延びる戻り通路１７により冷気通路３１に連結される。戻り通路１７は図７に示すように、連結路３４の後方に配置される。
【００６１】
温度切替室３から戻り通路１７を流通する空気は冷却器１１の上下方向の中間に設けた流出口１７ａから冷却器１１に戻される。また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出する冷気は冷却器１１の下部に戻り、野菜室５から流出して戻り通路１９を通る冷気は冷却器１１の下方に戻る。
【００６２】
従って、各貯蔵室から流出した冷気は冷却器１１に分散して戻される。このため、各貯蔵室を循環して戻ってきた水分を含む冷気による霜が一部に集中的に発生せずに、冷却器１１全体に分散して発生する。これにより、霜による冷気流れの目詰まりが防止され、冷却器１１の冷却性能低下を防止することができる。
【００６３】
また、容積の狭い温度切替室３を流通した冷気が冷却器１１の上部で冷却され、容積の広い冷蔵室３、野菜室５及び冷凍室６を流通した冷気が冷却器１１の上下方向の全体で冷却される。従って、温度切替室３から流出した冷気が必要以上に冷却器１１と熱交換されず、冷却器１１の熱交換効率を向上することができる。
【００６４】
また、冷凍室戻り口２２を介して冷凍室６から流出した冷気は両側のエンドプレート１１ｂの間に導かれる。野菜室５から流出した冷気は戻り通路１９を介して冷却器１１の両側のエンドプレート１１ｂの内側及び外側の左右方向全体に導かれる。
【００６５】
これにより、野菜室５から流出した冷気の熱交換面積が冷凍室６から流出した冷気の熱交換面積よりも大きくなる。従って、冷凍室６から戻る低温の冷気を必要以上に冷却させず、野菜室５から戻る高温の冷気を冷却器１１全体で冷却して冷却器１１の熱交換効率をより向上することができる。
【００６６】
温度切替室３は冷凍温度に維持される場合があるため、エンドプレート１１ｂには戻り通路１７の流出口１７ａに対向する位置に切欠き（不図示）が設けられる。これにより、温度切替室３を流出した冷気を両側のエンドプレート１１ｂの間に導いて冷気を分散させることができる。従って、冷却器１１の結露を分散して目詰まりをより防止することができる。
【００６７】
図８は温度切替室３の側面断面図を示している。温度切替室３の上下面は断熱壁７、３５により冷蔵室２及び冷凍室６と断熱隔離されている。また、温度切替室３の前面は回動式の扉３ａにより開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板４０により覆われている。背面板４０の上部には温度切替室３に空気が流入する空気流入口４０ａが設けられる。背面板４０の下部には温度切替室３から空気が流出する空気流出口４０ｂが設けられる。
【００６８】
温度切替室送風機１８は空気流入口４０ａに面して設けられ、温度切替室送風機１８と空気流入口４０ａとの間にヒータ１６が配置される。ヒータ１６は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板４０を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１８はヒータ１６の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１６の表面温度を下げて安全性を向上することができる。ヒータ１６の上方にはヒータ１６による異常加熱を検知する温度センサ２４が設けられている。また、空気流出口４０ｂには温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２５が設けられている。
【００６９】
空気流出口４０ｂの後方には温度切替室戻りダンパ３８が配される。温度切替室戻りダンパ３８は背面及び上面にそれぞれ開口部３８ａ、３８ｂが形成され、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル３８ｃを有している。開口部３８ａは下方に延びる戻り通路１７に臨み、開口部３８ｂは連通路３０に臨む。連通路３０は温度切替室送風機１８の吸気側と開口部３８ｂとを連通させる。また、導入通風路１５（図４参照）は連通路３０に接続される。
【００７０】
温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａを開くと開口部３８ｂが閉じられ、空気流出口４０ｂから流出する空気は戻り通路１７を介して冷却器１１に戻る。温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ｂを開くと開口部３８ａが閉じられ、空気流出口４０ｂから流出する空気は温度切替室送風機１８の吸気側に導かれる。従って、開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７（図４参照）を閉じて温度切替室送風機１８を駆動すると連通路３０を介して温度切替室３の空気を循環させることができる。
【００７１】
図９は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１１で生成された冷気は、冷凍室送風機１２の駆動により製氷室４に連通する冷凍室６に送出される。製氷室４及び冷凍室６を流通した冷気は冷凍室戻り口２２から流出して冷却器１１に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００７２】
冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は冷蔵室送風機２３の駆動により、冷蔵室ダンパ２０を介してチルド室２１を含む冷蔵室２に送出される。冷蔵室２に吐出された冷気は仕切棚４１上を流通して流下し、チルド室２１に吐出された冷気は収納ケース４２内を流通する。そして、収納ケース４２の下方を流通してチルド室２１後方の冷蔵室戻り口２ｃから流出する。
【００７３】
冷蔵室戻り口２ｃを介して冷蔵室２から流出した冷気は連結路３４を流通し、右側に配された野菜室流入口５ａ（図４参照）を介して野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は収納ケース４５の下方を流通して収納ケース４５の前方を上昇し、収納ケース４５の蓋４５ａと断熱壁８の間を後方へ流通する。これにより、収納ケース４５内が間接冷却される。野菜室５を流通した冷気は中央よりも左方に偏って設けられた戻り通路１９を介して冷却器１１に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２０が閉じられる。
【００７４】
また、冷凍室送風機１２の排気側で分岐した冷気は、温度切替室送風機１８の駆動により温度切替室吐出ダンパ３７を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通して温度切替室戻りダンパ３８から流出し、戻り通路１７を介して冷却器１１に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００７５】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃〜−２℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００７６】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ３７を開く量を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１６に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００７７】
また、ヒータ１６に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から常温よりも高温の高温側に切り替えることができる。これにより、調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行うことができる。
【００７８】
温度切替室３を高温側に切り替えると、図１０に示すように、温度切替室戻りダンパ３８の開口部３８ａ及び温度切替室吐出ダンパ３７が閉じられる。そして、温度切替室送風機１８及びヒータ１６が駆動され、温度切替室３内が温風の循環により昇温される。
【００７９】
高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、食中毒菌の繁殖を防止できる。また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００８０】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００８１】
本実施形態によると、冷蔵室２（第１貯蔵室）と冷凍室６との間に製氷室４（第２貯蔵室）及び温度切替室３（第３貯蔵室）を左右に隣接して設け、冷凍室６背後の冷却器１１及び冷蔵室２背後の冷気通路３２の流入部３２ａを温度切替室３よりも低温の製氷室４側に偏って配置したので、流入部３２ａに導かれる冷気の冷熱を製氷室４に放出することができる。従って、製氷室４よりも高温の温度切替室３に冷気の冷熱が奪われず、冷蔵庫１の冷却効率を向上することができる。また、冷却器１１と流入部３２ａとの間の冷気通路３１を屈曲させずに形成できるため、圧力損失を低減して送風効率を向上することができる。
【００８２】
本実施形態において、冷蔵室２を冷凍室６の下方に配置し、冷蔵室２と冷凍室６との間に製氷室４及び温度切替室３を配置してもよい。また、冷蔵室２、製氷室４、温度切替室３は他の貯蔵室でもよい。即ち、冷凍室６と第１貯蔵室との間に第２、第３貯蔵室が左右方向に隣接して配され、第２貯蔵室が第３貯蔵室よりも低温に維持される構成でもよい。これにより、流入部３２ａ及び冷却器１１を第２貯蔵室側に偏って配置することによって同様の効果を得ることができる。
【００８３】
また、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１２が停止されている場合には、冷凍室戻り口２２が閉じられるように通路開閉機構（例えば、ダンパ）を設けてもよい。これにより、温度切替室送風機１８の駆動によって冷凍室戻り口２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明によると、左右に隣接する冷却室を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の本体部の正面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面断面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫の小物収納室を通る断面を示す右側面断面図
【図６】本発明の実施形態の冷蔵庫の水タンク室を通る断面を示す右側面断面図
【図７】本発明の実施形態の冷蔵庫のチルド室を通る断面を示す右側面断面図
【図８】本発明の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図９】本発明の実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【図１０】本発明の実施形態の冷蔵庫の温度切替室を高温側にした際の冷気の流れを示す冷気回路図
【符号の説明】
【００８６】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    温度切替室
４    製氷室
５    野菜室
６    冷凍室
７、８、３５  断熱壁
９    扉
１１    冷却器
１１ａ  冷媒管
１１ｂ  エンドプレート
１１ｃ  気液分離器
１２    冷凍室送風機
１５    導入通風路
１６    ヒータ
１７、１９  戻り通路
１８    温度切替室送風機
２０    冷蔵室ダンパ
２１    チルド室
２２    冷凍室戻り口
２３    冷蔵室送風機
２４、２５  温度センサ
３１、３２  冷気通路
３２ａ  流入部
３２ｂ  第１通路
３２ｃ  第２通路
３２ｄ  横通路
３６    縦断熱壁
３７    温度切替室吐出ダンパ
３８    温度切替室戻りダンパ
３８ａ、３８ｂ  開口部
３８ｃ  バッフル
３９    断熱材
４１    仕切棚
５０    機械室
５７    圧縮機
６１、６２  仕切壁
６５    小物収納室
７０    水タンク室
７１    水タンク
７２    製氷装置
７４    給水ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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