(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を振動するバイブレータと、前記加熱炉容器を支持するバネと、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備することを特徴とするカーボンナノチューブ生成炉。
【請求項２】
還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を加振する加振機と、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備し、加熱炉容器上部は回転自在に支持されていることを特徴とするカーボンナノチューブ生成炉。
【請求項３】
金属ボールはステンレス製で、かつ触媒用の金属粉末はニッケル製であることを特徴とする請求項１または２記載のカーボンナノチューブ生成炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有用性の高い繊維状のナノカーボンを効率的に製造するカーボンナノチューブ生成炉に関する。
【背景技術】
【０００２】
カーボンナノチューブの生成法には、例えばアーク放電法、レーザー蒸着法、化学気相成長法(ＣＶＤ法)が挙げられる。  
アーク放電法は、正負のグラファイト電極間にアーク放電を起こすことでグラファイトが蒸発し、陰極先端に凝縮したカーボンの堆積物の中にカーボンナノチューブが生成される方法である（例えば、特許文献１参照）。レーザー蒸着法は、高温に過熱した不活性ガス中に金属触媒を混合したグラファイト試料を入れ、レーザー照射することによりカーボンナノチューブを生成する方法である（例えば、特許文献２参照）。  
一般に、上記アーク放電法やレーザー蒸発法では結晶性の良いカーボンナノチューブが生成できるが、生成するカーボンナノチューブの量が少なく大量生成に難しいと言われている。
【０００３】
ＣＶＤ法には、反応炉の中に配置した基板にカーボンナノチューブを生成させる気相成長基板法(例えば、特許文献３参照)と、触媒金属と炭素源を一緒に高温の炉に流動させカーボンナノチューブを生成する流動気相法(例えば、特許文献４参照)の二つの方法がある。
【０００４】
気相成長基板法について、図４を参照して説明する。図中の符番１は、内部に触媒２を担持する触媒担持基板３が配置された反応管を示す。反応管１の外周外側部には電気ヒータ４が配置されている。こうした構成の反応管１内に、該反応管１の一方側から原料（炭化水素）５を流し、反応管１の他方側から排気するようにすると、反応管１内部で炭化水素ガス６が発生し、カーボンナノチューブ７が形成される。
【０００５】
次に、流動気相法について、図５を参照して説明する。但し、図４と同部材は同符番を付して説明を省略する。図５では、反応管１の一方側から原料である炭化水素５とともにキャリアガス８を流すことを特徴とする。これにより、電気ヒータ４が配置された部位に相当する反応管１内で炭化水素ガス６が発生し、カーボンナノチューブ７が形成される。
【０００６】
しかし、上記気相成長基板法は、バッジ処理であるので大量生産が難しい。また、流動気相法は、温度の均一性が低く結晶性の良いカーボンナノチューブを生成するのが難しいとされている。さらに、流動気相法の発展型として、高温の炉の中に、触媒兼用流動材で流動層を形成し、炭素原料を供給して繊維状のナノカーボンを生成する方法も提案されている。しかし、炉内の温度の均一性が低く結晶性の良いカーボンナノチューブを生成するのが難しいと考えられる。
【０００７】
しかして、純度及び安定性の高いカーボンナノチューブを低コストで効率よく量産することができるようになれば、カーボンナノチューブの特性を生かしたナノテクノロジー製品を低コストで大量に供給することが可能になる。
【特許文献１】特開２０００−９５５０９号公報
【特許文献２】特開平１０−２７３３０８号公報
【特許文献３】特開２０００−８６２１７号公報
【特許文献４】特開２００３−３４２８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこうした事情を考慮してなされたもので、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブを低コストで効率よく量産することができるナノカーボンチューブ生成炉を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るカーボンナノチューブ生成炉は、還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を振動するバイブレータと、前記加熱炉容器を支持するバネと、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係るカーボンナノチューブ生成炉は、還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を加振する加振機と、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備し、加熱炉容器上部は回転自在に支持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブを低コストでかつ効率よく量産可能なナノカーボンチューブ生成炉を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明のカーボンナノチューブ生成炉について更に詳しく説明する。  
(1) 本発明のカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、縦型の加熱炉容器と、金属ボールと、加熱ヒータと、棚板と、攪拌羽根と、金属粉末触媒と原料である炭化水素又は有機液体を投入できる投入手段を備えている。こうした構成の生成炉によれば、金属ボールが十分に温められて蓄熱され、触媒と原料が一緒に攪拌されるため温度が均一になり、滞留時間も必要時間を適当に確保できる。従って、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブを低コストで効率よく量産することができる。
【００１４】
(2) 本発明のカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、縦型の加熱炉容器と、金属ボールと、加熱ヒータと、複数の棚板と、バイブレータと、バネと、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を備えている。バネは、バイブレータで加熱炉容器を容易に振動できるように、加熱炉容器を柔らかく支持することが好ましい。こうした構成の生成炉によれば、上記（１）と同様な効果を有する。
【００１５】
(3) 本発明のカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、縦型の加熱炉容器と、金属ボールと、加熱ヒータと、複数の棚板と、加振機と、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を備え、加熱炉容器上部は回転自在に支持されている。こうした構成の生成炉によれば、上記（１）と同様な効果を有する。
【００１６】
(4) 上記（１）〜（３）の発明において、棚板には、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける程度の大きさの貫通孔が形成されていることが好ましい。また、コスト等の点から金属ボールはステンレス製で、かつ触媒用の金属粉末はニッケル製であることが好ましいが、これらに限定されることはない。
【００１７】
次に、本発明の具体的な実施形態を、図面を参照して説明する。なお、本実施形態は下記に述べることに限定されない。  
（第１の実施形態）  
図１は、本発明の第１の実施形態によるカーボンナノチューブ生成炉の概略図である。図中の符番１１は、ステンレス製の金属ボール１２を充填した縦型の加熱炉容器を示す。ここで、金属ボール１２の材質としては、ステンレスの他、鉄、ニッケル、クロム、アルミナ、ニッケルなどが挙げられるが、ステンレスがコスト等の点で最も好ましい。加熱炉容器１１の外面側には加熱ヒータ１３が組み込まれ、炉内の温度を８００℃〜１０００℃程度まで加熱できるようになっている。
【００１８】
加熱炉容器１１の内部に充填した金属ボール１２は、複数の貫通孔１４ａが形成された棚板１4によって受け持たれている。貫通孔１４ａの大きさは、触媒及びガスが通り抜ける程度の大きさである。加熱炉容器１１の内部には、主軸１５で回転駆動される攪拌羽根１６が配置され、この攪拌羽根１６により金属ボール１２が攪拌される。
【００１９】
加熱炉容器１１の底部側には、触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９が外部に取り出されるロータリーバルブ２０が設けられている。また、加熱炉容器１１の下部には、炭化水素（例えばエタノール）を導入するための原料ノズル２１、及び還元ガス(例えばＨ２ガス、Ｈ２ガスを含む不活性ガスもしくはＣＯガス)を導入するための還元ガスノズル２２が連結されている。ここで、原料ノズル２１は炭化水素を加熱炉容器内に投入する投入手段を意味し、還元ガスノズル２２は還元ガスを加熱炉容器内に投入する投入手段を意味している。
【００２０】
加熱炉容器２１の上部には排気ガスを排出するための排気ノズル２３、及びライン２４よりニッケル製の触媒（Ｎｉ粉末）１７を加熱炉容器１１内に導入するための触媒ノズル２５が連結されている。触媒ノズル２５は、触媒を加熱炉容器内に投入する投入手段を意味している。ライン２４には、触媒活性化装置２６及び触媒分離装置２７が設けられている。ここで、触媒分離分別装置２７は、カーボンナノチューブ２８と触媒２７とに分別されるように構成している。
【００２１】
このように構成されたカーボンナノチューブ生成炉における動作は、次のとおりである。  
まず、加熱炉容器１１内に、内部の金属ボール１２まで十分に加熱された状態において、上部より金属粉末(Ｎｉ粉末)の触媒１７を触媒ノズル２５にて投入する。触媒１７は、加熱されて金属ボール１２の隙間を通って徐々に落下する。棚板１４には触媒１7及びガスが通り抜ける程度の連通孔１４ａが形成されているので、触媒１７はこの連通孔１４ａから下方に落下する。
【００２２】
一方、加熱炉容器１１の下部より、原料である炭化水素を原料ノズル２１にて、また還元ガスを還元ガスノズル２２にて夫々注入し、炉内で熱分解してガスとなり棚板１４の貫通孔１４ａから上昇する。ここで、触媒１７と炉内で発生した熱分解ガスが接触反応して、触媒１７の表面にカーボンナノチューブ１８が成長して下部に移動落下する。
【００２３】
次に、触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は、ロータリーバルブ２０と外気を遮断した冷却排出手段（図示せず）を介して外部に取り出される。触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は触媒分離分別装置２８に送られて、分離され、更にカーボンナノチューブ１８と触媒１７に分別される。触媒１７は、触媒活性化装置２６を介して再利用される。なお、加熱炉容器１１内で発生する熱分解ガスは、上部の排気ノズル２３より排気される。
【００２４】
第１の実施形態に係るカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、還元雰囲気で縦型の加熱炉容器１１と、この加熱炉容器１１の内部に充填されたステンレス製の金属ボール１２と、加熱炉容器１１の外側に配置された加熱ヒータ１３と、加熱炉容器内部に配置され，金属ボール１２を受け持つとともに、Ｎｉ製の触媒１７及びガスが通り抜ける連通孔１４ａが形成された棚板１４と、金属ボール１２を攪拌する攪拌羽根１６と、触媒ノズル２５と、原料ノズル２１と、還元ガスノズル２２を具備した構成となっている。
【００２５】
こうした構成の生成炉によれば、金属ボール１2が十分に温められ蓄熱され、触媒１７と炭化水素ガスと一緒に攪拌されるため温度が均一になり、滞留時間も必要時間を適当に確保できる。従って、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブ１８を低コストで効率よく量産することができる。なお、上記生成炉では、金属ホール１２はステンレス製で、かつ触媒７がニッケル製である場合が、コストの上でかつ試験結果からも最も好ましいことが分かった。
【００２６】
（第２の実施形態）  
図２は、本発明に係るカーボンナノチューブ生成炉の概略図である。但し、図１と同部材は同符番を付して説明を省略する。本実施形態は、第１の実施形態の場合と比べ、回転羽根を用いることなく、バネで支持された加熱炉容器１をバイブレータにより振動することを特徴としている。
【００２７】
図中の符番３１は、加熱炉容器１１の上部に配置されたバイブレータを示す。加熱炉容器１１は、複数のバネ３２により柔らかく支持され、バイブレータ３１により加熱炉容器全体が振動するようになっている。加熱炉容器１１内には、複数の棚板１４が配置されている。各棚板１４には、触媒１７及びガスが通り抜けられるように複数の貫通孔１４ａが形成されている。
【００２８】
このように構成されたカーボンナノチューブ生成炉における動作は、次のとおりである。  
まず、加熱炉容器１１内に、内部の金属ボール１２まで十分に加熱された状態において、バイブレータ３１により加熱炉容器１１全体を振動させる。加熱炉容器１１は複数のバネ３２により柔らかく支持されているので、振動しやすい。この状態で、上部より金属粉末(例えばＮｉ)の触媒１７を触媒ノズル２５にて投入する。触媒１７は、加熱されて金属ボール１２の隙間を通って徐々に落下する。各棚板１４には触媒１７及びガスが通り抜ける程度の連通孔１４ａが形成されているので、触媒１７はこの連通孔１４ａから下方に順次落下する。
【００２９】
一方、加熱炉容器１１の下部より、原料である炭化水素(例えばエタノール)を原料ノズル２１にて、また還元ガス(例えばＨ２ガス、Ｈ２ガスを含む不活性ガスもしくはＣＯガス)を還元ガスノズル２２にて夫々注入し、炉内で熱分解してガスとなり棚板１４の貫通孔１４ａから上昇する。ここで、触媒１７と炉内で発生した熱分解ガスが接触反応して、触媒１７の表面にカーボンナノチューブ１８が成長して下部に移動落下する。
【００３０】
触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は、ロータリーバルブ２０を介して十分冷却して外部に取り出される。触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は触媒分離分別装置２７に送られて、分離され、更にカーボンナノチューブ１８と触媒１７に分別される。触媒１７は、触媒活性化装置２６を介して再利用される。なお、加熱炉容器１１内で発生する熱分解ガスは、上部の排気ノズル２３より排気される。
【００３１】
第２の実施形態に係るカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、加熱炉容器１１の上部にバイブレータ３１が配置され、かつ複数のバネ３２により加熱炉容器１１が柔らかく支持された構成になっている。従って、第１の実施形態と同様に、金属ボール１２が十分に温められ蓄熱され、触媒１７と炭化水素ガスと一緒に攪拌されるため温度が均一になり、滞留時間も必要時間を適当に確保できることから、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブを低コストで効率よく量産することができる。
【００３２】
（第３の実施形態）  
図3は、本発明の第３の実施形態によるカーボンナノチューブ生成炉の概略図である。本実施形態は、第１の実施形態の場合と比べ、回転羽根を用いることなく、リンク機構とモータからなる加振機で加熱炉容器を振動することを特徴としている。但し、図１と同部材は同符番を付して説明を省略する。
【００３３】
図中の符番４１は、リンク機構４２とモータ４３を備えた加振機を示す。リンク機構４２の一端側は加熱炉容器１１の底部側に連結されている。加振機４１により加熱炉容器全体を振動させ、内部の金属ボール１２も攪拌される。加熱炉容器１１は、振り子振動の支点４４で回転自在に支持され、加熱炉容器１１が支点４４を中心に振動しやすい構造となっている。なお、図３中の符番４５は振動モードを示す。加熱炉容器１１内には、複数の棚板１４が配置されている。各棚板１４には、触媒及びガスが通り抜けられるように複数の貫通孔１４ａが形成されている。
【００３４】
このように構成されたカーボンナノチューブ生成炉における動作は、次のとおりである。  
まず、加熱炉容器１１内に、内部の金属ボール１２まで十分に加熱された状態において、加振機４１により加熱炉容器１１全体を振動させ、内部の金属ボール１２も攪拌される。加熱炉容器４１は振り子振動の支点４４で回転自在に支持されているので、加熱炉容器１１が支点４４を中心に振動しやすい。この状態で、上部より金属粉末(例えばＮｉ)の触媒１７を触媒ノズル２５にて投入する。触媒１７は、加熱されて金属ボール１２の隙間を通って徐々に落下する。各棚板１４には触媒１7及びガスが通り抜ける程度の連通孔１４ａが形成されているので、触媒１７はこの連通孔１４ａから下方に順次落下する。
【００３５】
一方、加熱炉容器１１の下部より、原料である炭化水素(例えばエタノール)を原料ノズル２１にて、また還元ガス(例えばＨ２ガス、Ｈ２ガスを含む不活性ガスもしくはＣＯガス)を還元ガスノズル２２にて夫々注入し、炉内で熱分解してガスとなり棚板１４の貫通孔１４ａから上昇する。ここで、触媒１７と炉内で発生した熱分解ガスが接触反応して、触媒１７の表面にカーボンナノチューブ１８が成長して下部に移動落下する。
【００３６】
触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は、ロータリーバルブ２０を介して十分冷却して外部に取り出される。触媒１７とカーボンナノチューブ１８との合体生成物１９は触媒分離分別装置２７に送られて、分離され、更にカーボンナノチューブ１８と触媒１７に分別される。触媒１７は、触媒活性化装置２６を介して再利用される。なお、加熱炉容器１１内で発生する熱分解ガスは、上部の排気ノズル２３より排気される。
【００３７】
第３の実施形態に係るカーボンナノチューブ生成炉は、上述したように、加熱炉容器１１の下部にリンク機構４２とモータ４３を備えた加振機４１が配置され、かつ振り子振動の支点４４で加熱炉容器１１が回転自在に支持されているので、加熱炉容器１１が支点４４を中心に振動しやすい。従って、第１の実施形態と同様に、金属ボール１２が十分に温められ蓄熱され、触媒１７と炭化水素ガスと一緒に攪拌されるため温度が均一になり、滞留時間も必要時間を適当に確保できることから、純度及び安定性の高い高機能のカーボンナノチューブを低コストで効率よく量産することができる。
【００３８】
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。具体的な変形例は以下のとおりである。
【００３９】
１）上記実施形態では、炭化水素を加熱炉容器の下から供給しかつ排気ガスを加熱炉容器の上から排出する場合について述べたが、炭化水素を加熱炉容器の上から供給しかつ活排気ガスを加熱炉容器の下から排出する場合でもよい。但し、炭化水素を加熱炉容器の下から供給する場合の方が上から供給する場合に比べ、ガスの流れがよい。また、原料を加熱炉容器の上から供給する場合、炭化水素の代わりに有機液体を用いてもよい。  
２）上記実施形態では、金属粉末触媒と炭化水素と還元ガスを加熱炉容器に供給する場合について述べたが、これに限らず、金属粉末触媒と炭化水素のみを加熱炉容器に供給する場合もある。この理由は、還元ガスは常に加熱炉容器に入れて還元雰囲気にする場合があるからである。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。 
［１］還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された棚板と、前記金属ボールを攪拌する攪拌羽根と、金属粉末触媒と原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備することを特徴するカーボンナノチューブ生成炉。 
［２］還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を振動するバイブレータと、前記加熱炉容器を支持するバネと、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備することを特徴とするカーボンナノチューブ生成炉。 
［３］還元雰囲気で縦型の加熱炉容器と、この加熱炉容器の内部に充填された金属ボールと、前記加熱炉容器の外側に配置された加熱ヒータと、前記加熱炉容器の内部に配置され，前記金属ボールを受け持つとともに、金属粉末触媒及びガスが通り抜ける連通孔が形成された複数の棚板と、前記加熱炉容器を加振する加振機と、金属粉末触媒及び原料である炭化水素又は有機液体を投入する投入手段を具備し、加熱炉容器上部は回転自在に支持されていることを特徴とするカーボンナノチューブ生成炉。 
［４］金属ボールはステンレス製で、かつ触媒用の金属粉末はニッケル製であることを特徴とする［１］乃至［３］いずれか記載のカーボンナノチューブ生成炉。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すカーボンナノチューブ生成炉の概略図。
【図２】本発明の第２の実施形態を示すカーボンナノチューブ生成炉の概略図
【図３】本発明の第３の実施形態を示すカーボンナノチューブ生成炉の概略図
【図４】従来のＣＶＤ法によるナノカーボン製造方法の説明図。
【図５】従来の基板法によるナノカーボン製造方法の説明図。
【符号の説明】
【００４１】
１１…加熱炉容器、１２…金属ボール、１３…加熱ヒータ、１４…棚板、１４ａ…貫通孔、１６…攪拌羽根、１７…触媒、１８…カーボンナノチューブ、１９…触媒とカーボンナノチューブの合体生成物、２０…ロータリーバルブ、２１…原料ノズル、２２…還元ガスノズル、２３…排気ノズル、２５…触媒ノズル、２６…触媒活性化装置、２７…触媒分離分別装置、３１…バイブレータ、３２…バネ、４１…加振機、４２…リンク機構、４３…モータ。
【図１】
0004945406.tif 000002
【図２】
0004945406.tif 000003
【図３】
0004945406.tif 000004
【図４】
0004945406.tif 000005
【図５】
0004945406.tif 000006