(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙積載板に載置された用紙を送り出す給送部材と、重なり合う用紙を一枚ずつに分離する摩擦分離部材と、摩擦分離部材に当接して用紙を下流側へ搬送する搬送部材と、摩擦分離部材を保持し当該摩擦分離部材を搬送部材に対し後退自在に圧接する支持部材とを備え、上記支持部材には摩擦分離部材の用紙搬送上流側に、給紙された用紙の先端が突き当たる傾斜部を有する給紙装置において、
上記給送部材と上記傾斜部の間に用紙ガイドを配し、当該用紙ガイドは、上記給送部材と上記搬送部材には接触せず且つ上記用紙積載板や上記支持部材から独立固定し、用紙が突き当たっても押し下げられず、上記給送部材により給紙された用紙の先端が突き当たることで用紙に搬送負荷を与え前捌きを行う機能を有する斜面を有することを特徴とする、給紙装置。
【請求項２】
用紙ガイドの斜面が、給紙される用紙の突き当たりに対する角度を変動可能に構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
用紙ガイドの上記角度を変動する際の回動支点と、当該回動支点とは別位置に配され本体フレームに対する係合位置を変えることができるノッチ部とを有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
用紙ガイドの少なくとも表面に、給紙される用紙に負荷を与えるための摩擦部材を備えていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成手段側に記録媒体（以下、用紙という）を供給する給紙装置、更に詳細にはフリクションパッド方式の給紙装置、及び、この給紙装置を備えたプリンタ、複写機、ファックス等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置においては、積層状態にある記録用紙や原稿の中から一枚ずつ分離して給紙するための機構としてフリクションパッド分離方式の給紙装置が知られている。フリクションパッド分離方式の給紙装置の代表的な構成では、ばね等の押圧手段により積載用紙の最上のものをピックアップローラ／給紙ローラへ付勢するように配置された回動可能な用紙積載板と、同じくばね等の押圧手段によりフリクションパッド（摩擦部材）を給紙ローラへ付勢する摩擦部材支持部材を備えており、給紙ローラにより用紙積載板から供給された用紙を摩擦部材により一枚ずつに分離させる。
【０００３】
近年、画像形成装置の小型、省スペース化に伴いローラを小径化し、給紙部、分離部のそれぞれでローラを使用して機能を分割するようなものが増えている（例えば、特許文献１や特許文献２）。
【０００４】
これら文献に開示されたものでは、分離部の搬送ローラに圧接した分離ガイドの用紙給送方向上流側に設けられた斜面を利用して、給紙部のローラにより分離ガイド側へと搬送された用紙束の先端に搬送負荷を与えて、斜面に倣わせて用紙束に細かい段差を形成するようにすることで、分離を行い易い状態にする前捌きを行い、分離ガイドの弾性支持された高摩擦部材により用紙の分離を行う（土手分離方式）。他に摩擦部材をローラに押圧して用紙を分離する分離パッド方式等もある。
【０００５】
しかしながらこのような給紙機構において、用紙裁断時のバリや用紙同士の摩擦により、または自重で落下する程度に斜面した給紙トレイに用紙が積載された場合には用紙自体の重さなどにより、複数枚の用紙が束でまとまって分離部に突入することがある。このような場合、用紙が束になることで強いコシが発生し、分離ガイドの上流側に設けられた斜面や直接高摩擦部材に突き当たって分離ガイドを弾力に抗して下方に押し下げ、分離に必要な搬送ローラに対する圧接力を弱めてしまい、分離できず、重送が発生するという問題があった。また厚紙など単体でもコシの強い紙を給紙する場合、裁断時のバリなどのために束でまとまって分離部に突入すると用紙が分離ガイドの斜面に突き当たって分離ガイドを下方に押し下げ、搬送ローラと搬送用紙の間で搬送に必要な搬送ローラに対する押圧力がなくなってしまい、用紙の不送りが発生するという問題があった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−０２６４９３号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来公知の摩擦分離式給紙装置の問題点に照らして、多種多様な用紙を給紙することが想定される場合に束で用紙が突入しても重送や不送りを発生させずに確実に分離搬送を実現することを本発明の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、本発明にしたがって、用紙積載板に載置された用紙を送り出す給送部材と、重なり合う用紙を一枚ずつに分離する摩擦分離部材と、摩擦分離部材に当接して用紙を下流側へ搬送する搬送部材と、摩擦分離部材を保持し当該摩擦分離部材を搬送部材に対し後退自在に圧接する支持部材とを備え、上記支持部材には摩擦分離部材の用紙搬送上流側に、給紙された用紙の先端が突き当たる傾斜部を有する給紙装置において、上記給送部材と上記傾斜部の間に用紙ガイドを配し、当該用紙ガイドが、上記給送部材と上記搬送部材には接触せず且つ用紙積載板や上記支持部材から独立固定し、用紙が突き当たっても押し下げられず、上記給送部材により給紙された用紙の先端が突き当たることで用紙に搬送負荷を与え前捌きを行う機能を有する斜面を有することで、解決される。
【０００９】
用紙ガイドの斜面が、給紙される用紙の突き当たりに対する角度を変動可能に構成されているのが、好適である。用紙ガイドの上記角度を変動する際の回動支点と、当該回動支点とは別位置に配され本体フレームに対する係合位置を変えることができるノッチ部とを有していれば、一層効果的である。用紙ガイドの少なくとも表面に、給紙される用紙に負荷を与えるための摩擦部材を備えているのも、好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、給送部材と傾斜部の間に用紙ガイドを配し、当該用紙ガイドが、給送部材と搬送部材には接触せず且つ用紙積載板や支持部材から独立固定し、用紙が突き当たっても押し下げられず、給送部材により給紙された用紙の先端が突き当たることで用紙に搬送負荷を与え前捌きを行う機能を有する斜面を有するので、給送部材により給紙された用紙束の先端を用紙ガイドの斜面に倣わせて前捌きを行い、用紙束に細かい段差を設けて分離し易い状態を生じさせ、しかる後に摩擦分離部へ搬送でき、重送や不送りを解消できる。
【００１１】
用紙ガイドの斜面が、給紙される用紙の突き当たりに対する角度を変動可能に構成されていれば、用紙の種類やトレイ底板の角度に応じて最適な斜面に変更でき、前捌きの機能を効果的に発揮させることができる。用紙ガイドの上記角度を変動する際の回動支点と、当該回動支点とは別位置に配され本体フレームに対する係合位置を変えることができるノッチ部とを有していれば、上記前捌きの機能の向上を簡単な構成で実現できる。用紙ガイドの少なくとも表面に、給紙される用紙に負荷を与えるための摩擦部材を備えていることも、前捌きの機能の向上に役立つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に、本発明に係る給紙装置を含む画像形成装置の概略を示す。図１の画像形成装置はレーザープリンタであり、感光体、露光手段、現像手段等からなる画像形成部において電子写真方式により作像された画像は中間転写ベルト２０に１次転写され、２次転写部において中間転写ベルト２０に圧接した２次転写ローラ２２により用紙に転写される。用紙はカセット型給紙トレイ２４又は手差しトレイ２６から給紙機構により送り出され、レジストローラ対２８を経て２次転写部に送り込まれ、画像を転写したのち定着装置３０にて画像を定着して、片面画像形成の場合には排紙ローラ３２により排紙トレイ３４上へ排出される。また、両面画像形成の場合には、一方の面に画像を転写・定着した用紙を、用紙反転手段３６を介して再給紙して再びレジストローラ対２８を経て２次転写部に送り込み、裏面に画像転写・定着して、排紙トレイ３４上へ排出する。
【００１３】
本例では手差しトレイに積載された用紙を給紙する手差し給紙装置として本発明に係る給紙装置を説明する。なお当然ながら、本発明に係る給紙装置は、カセット型給紙トレイ２４にも適用され得る（本例では給紙トレイ２４については暫定的に給紙・分離で機能を分割していないものを示している）ものである。先ず、図２〜４において従来の給紙搬送を説明して、しかる後に本発明に係る給紙搬送の構成を説明することで、本発明の特徴を分かり易くする。
【００１４】
給紙トレイ底板２は回動可能であり、トレイに積載された用紙を給紙する際には用紙の積載量に限らず給紙バネ３の押圧力により給送部材たる給紙ローラ１に付勢される。また分離バネ８の押圧力により支持部材たる分離ガイド５上の摩擦分離部材たる分離パッド７が搬送部材たる搬送ローラ４へ付勢されていて、給紙ローラ１により給紙された用紙に対し搬送ローラ４と分離パッド７で一定の摩擦力を与えることができる。
【００１５】
従来の給紙装置で用紙がトレイ底板２から分離ガイド５へ給紙される際、図３に示すように、まず分離ガイド５上の用紙給送方向上流側の分離斜面部６へ用紙先端が突き当たり、図４のような分離の前捌きが行われ、用紙の粗分離を行う。この前捌きで粗分離された用紙は分離パッド７へ送られて摩擦力により１枚ずつ分離され、用紙給送方向下流側へ搬送される。
【００１６】
この分離斜面部６や分離パッド７の前捌き前の給紙方向に対する相対的な進行方向角度変化（相対角度変化）が大きくなると分離性は良くなるが、搬送負荷が大きくなり、給紙ローラ１や搬送ローラ４で不送りが発生したり、スリップ率が大きくなって、搬送性能が悪くなる。一方、上記相対角度変化が小さくなると、搬送性能は良くなるが、分離性が悪くなり、重送や連れ送りが発生する。重送が発生し易い薄紙に対しては、上記相対角度変化を大きく、不送りが発生し易い厚紙に対しては上記相対角度変化を小さくすることが望ましく、薄紙から厚紙まで安定して給送できる最適な値を選定する必要がある。
【００１７】
給紙される用紙が裁断時のバリ等で束になって分離ガイド５上の分離斜面部６へ先端で突き当たる際、分離ガイド５を弾力に抗して下方に押し下げ、分離に必要な押圧力が不足して重送が発生したり、分離パッド７を搬送ローラ４から離してしまい搬送ローラ４で不送りが発生したり、分離パッド７からの押圧力が不足することで搬送力不足を引き起こす一方で、増大する分離パッド７と用紙の間の搬送抵抗のために、搬送ローラ４や給紙ローラ１でのスリップ率が大きくなる。
【００１８】
本発明においては先ず、図５に示すように、トレイ底板２と分離ガイド５の間に、用紙ガイド９を固定配置する。用紙ガイド９がトレイ底板２と分離ガイド５の間に固定して配されることで、束で突入してきた用紙が樹脂製の用紙ガイド９に突き当たっても押し下げられず、また図４の場合と同じように、給紙された用紙束の先端に搬送負荷を与えて斜面に倣わせ用紙束に細かい段差を設け、分離を行い易い状態にする前捌きを行い、図６のように、分離ガイド５に用紙を分離可能に供給することができる。
【００１９】
このとき用紙ガイド９は、従来技術における分離斜面部６や分離パッド７の前捌き前の給紙方向に対すると同様、トレイ底板２との相対角度変化が大きくなると、分離性が良くなり搬送性能が悪くなる。一方、上記相対角度変化が小さくなると搬送性能は良くなるが、分離性が悪くなる。そこで、給紙トレイから給紙される用紙の種類に応じて、あるいは給紙トレイに積載された用紙の量に応じて、用紙ガイド９のトレイ底板２との相対角度変化をメカニカルに変動可能に構成するようにしてもよい。図７のように、用紙ガイド９’に軸１１を備えて、図８に示すように、装置フレーム１２と軸固定し、他方で用紙ガイド９’と角度変更つまみ１３の端部とを固定し、角度変更つまみ１３を上下すると、装置フレーム１２と角度変更つまみ１３のそれぞれに設けられた突起が係合して、トレイ底板２と用紙ガイド９’の相対角度変化を可変できる機構となり、重送が発生し易い薄紙に対しては上記相対角度変化を大きくし、不送りが発生し易い厚紙に対しては上記相対角度変化を小さくする。このような機構によって、用紙種類に応じて上記相対角度変化を設定可能とすることが可能となり、多様な用紙に対応可能となる。
【００２０】
また図９のように用紙ガイド９”の上表面に摩擦部材１４を貼り付け可能とすることで、用紙ガイド９”での前捌きの効率を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】従来の画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】従来の一般的な給紙装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】図２の給紙装置において分離部まで給紙されている状態を示す図である。
【図４】前捌きの詳細図である。
【図５】本発明に係る給紙装置の一例を示す概略構成図である。
【図６】図５の給紙装置において分離部まで給紙されている状態を示す図である。
【図７】本発明の給紙装置の別例における用紙ガイドを示す図である。
【図８】図７の用紙ガイドを用いてガイド面を可変にする構成を説明する図である。
【図９】可変な用紙ガイドに摩擦部材を取り付ける例を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  給紙ローラ
２  トレイ底板
３  給紙バネ
４  搬送ローラ
５  分離ガイド
６  分離傾斜部
７  分離パッド
８  分離バネ
９  用紙ガイド
１１  軸
１２  本体フレーム
１３  角度変更つまみ
１４  摩擦部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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