(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板により画成され且つ気体状反応剤が供給される重合体膜燃料電池と、前記気体状反応剤のうちの少なくとも１つの気体状反応剤を加湿する役割りを果たす金属板により画成された加湿電池とを備える構成にて形成され、重合体膜燃料電池には、第一の網目状金属材料を収容する少なくとも１つの電池作用領域を画成するガスケットが設けられた、直流電流の発電機において、
重合体膜燃料電池により発生された熱の一部分が前記ガスケットの周縁領域及び前記金属板の周縁領域を通る冷却領域を通して吸引され、前記冷却領域は、少なくとも１つの冷却回路内に少なくとも１つの循環する流体を循環させることにより、前記重合体膜燃料電池により発生された熱の前記一部分を吸引することと、該熱の残りの部分が、前記重合体膜燃料電池に存在する前記少なくとも１つの気体状反応剤に含まれ且つ前記加湿電池において加湿の役割を果たす液体水の蒸発によって吸引されることとを特徴とする、発電機。
【請求項２】
請求項１の発電機において、前記重合体膜燃料電池を画成する前記金属板の前記冷却領域が、前記電池作用領域に隣接していることを特徴とする、発電機。
【請求項３】
請求項２の発電機において、前記少なくとも１つの循環する流体が前記熱の前記一部分を吸引するときに通る前記金属板の前記周縁領域が、５０％以上の多孔度を有する第二の網目状金属材料を保持することを特徴とする、発電機。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの発電機において、前記加湿電池には、５０％以上の多孔度を有する第三の網目状金属材料を収容する第二のガスケットが設けられることを特徴とする、発電機。
【請求項５】
請求項４の発電機において、前記加湿電池は、前記少なくとも１つの気体状反応剤を飽和させるのに必要とされる量を上廻る量の水量で前記少なくとも１つの気体状反応剤を加湿するように構成されることを特徴とする、発電機。
【請求項６】
請求項４の発電機において、前記第一、第二及び第三の網目状金属材料が、金属発泡材、焼結材料、メッシュ、膨張薄板及びその少なくとも２つの要素を並置することにより形成された任意の組み合わせ体から成る群から選択されることを特徴とする、発電機。
【請求項７】
請求項４の発電機において、前記第一、第二及び第三の網目状金属材料がニッケル又は少なくとも１つのその合金から成ることを特徴とする、発電機。
【請求項８】
請求項１の発電機において、前記加湿電池が、酸素を保持する酸化剤を加湿する役割りを果たすことを特徴とする、発電機。
【請求項９】
請求項８の発電機において、前記酸素を保持する酸化剤が周囲空気であることを特徴とする、発電機。
【請求項１０】
請求項１の発電機において、前記加湿電池が水素を保持する燃料を加湿する役割りを果たすことを特徴とする、発電機。
【請求項１１】
請求項１の発電機において、前記加湿電池内にて加湿された前記少なくとも１つの反応剤が、その後、断熱した内壁を有するマニホルドに供給され、前記マニホルドは、フィルタプレス型式の構成に従って前記重合体膜燃料電池を画成する前記金属板の穴を並置することにより形成されることと、断熱材料で出来た管が前記金属板の前記穴に挿入されることを特徴とする、発電機。
【請求項１２】
請求項１の発電機において、前記加湿電池には、断熱した内壁を有するマニホルドを通して前記反応剤及び水が供給され、前記マニホルドは、フィルタプレス型式の構成に従って前記重合体膜燃料電池を画成する前記金属板の穴を並置することにより形成されることと、断熱材料で出来た管が前記金属板の前記穴に挿入されることを特徴とする、発電機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は、重合系膜燃料電池組立体に関する。燃料電池は、直流電気エネルギの電気化学的発電機である。換言すれば、これらの燃料電池は、燃料（例えば、水素を含む気体状混合体、又はメタノール又はエタノールのような軽アルコール）と酸化剤（例えば、空気又は酸素のような）との反応による自由エネルギを劣化させることなく、完全に燃エネルギに変換し、このため、カルノーサイクルの制約を受けるという欠点がない。かかる変換は、燃料を電池の陰極にて電気化学的に酸化させ、その結果、Ｈ+イオンを解放する間、酸化剤は陽極にて還元され、そのＨ+イオンが消費されるようにして行われる。上記イオンの電池の陰極区画から陽極区画への移行は適宜な電解質を介して行われる。重合系膜電池の場合、かかる電解質は、気体状反応剤に対する物理的分離器として機能すると同時に、陽イオン導体としても機能する一方、電子の伝導率が実質的に零であり、発電機の起電力を最大にするカチオン交換膜から成る。燃料の酸化及び酸化剤の還元の上述した半反応は、通常、重合系膜のそれぞれの側部と密着した触媒の助けの下に行われる。燃料電池は、環境への影響が極めて好ましい（有害な排出物及び騒音の不発生、副産物としての水の発生）ことを殆どの理由として、従来の発電システムに対する優れた代替手段であると考えられている。これらは、色々な規模の定置型発電（電気プラント、連続的又は非常用発電機等）の分野、及び移動用適用例（電気自動車への適用、自動車エネルギ又は宇宙、海中、及び航空分野の補助エネルギの発電）の分野の双方にて採用されている。
【０００２】
重合系膜燃料電池は、その他の燃料電池と比較して、迅速に始動し且つ最適な作動状態を実現する結果、高電力密度、可動部品の不存在及び腐食現象の不存在の双方に関連する本来的な信頼性、並びに材料の視点からの重負荷熱サイクルの不存在という更なる利点をもたらす。実際上、従来技術の全ての燃料電池の内、ポリマー電解質燃料電池は、絶対値にて最低の作動温度を呈する（通常、７０乃至１００℃）。
【０００３】
しかし、かかる状態にて作動する可能性に由来して得られる有利な点には、また、幾つかの難点もあり、例えば、低温度時の触媒の低活動性、通常の工業的プロセスからの水素系燃料混合体中に不可避的に存在する、一酸化炭素に対する触媒の極端な脆弱性、発生した熱の熱電併給システムによる利用不可能性である。
【０００４】
この理由のため、この技術分野における最近の傾向の１つは、小型及び中型の適用例に高温燃料電池（２００乃至８００℃）を使用することを妨げる、熱サイクル、腐食現象、また、製造材料の物理的性質の点にて、更なる重大な欠点を招来することなく、上述の欠点を顕著に減少させ得るように、僅かにより高温度（１００乃至１５０℃）にて作動可能な重合系膜を開発することにある。
【０００５】
現在の別の傾向は、同一の電池電圧にて、すなわち、システムの電気効率と同一レベルにて、より高電流密度で作用膜を開発することである。電流密度が増大することは、実際上、燃料電池組立体の電力及びエネルギ密度を増加させ、これにより設置された発電機の単位当たりの材料コストを削減することになる。このことは、競合する技術と常に競争し得るわけではないコストによる影響を受けるこの適用例が工業的に成功するかどうかにとって極めて重要なことである。
【０００６】
考慮される最後の傾向としては、周囲空気又は僅かに圧縮した空気を使用することにより、作動コストを削減するため略周囲圧力の気体状反応剤に対する燃料電池組立体を開発することに関するものがある。上述した全ての因子は、既に、かかる装置の設計における最も微妙で且つ重要な事項となっている、燃料電池の水及び熱管理に関する限り、システムに対する要求が益々増大するに至っている。前者の点、すなわち、燃料電池の水管理は、システムの２つの重要な要素に関連した２つの矛盾する条件により複雑化していることが周知である。すなわち、イオン交換膜は、実際上、十分なイオン伝導率を生じさせ得るように十分に水和化した状態に保持し、これにより、最悪の場合、発電機の作動を完全に妨げてしまう迄、電気的効率に顕著な影響を与えるであろう抵抗上の不利益な点の発生を防止しなければならない。他方、２つの半反応が生じる触媒箇所は、全プロセスを維持するためには、気体状反応剤を連続的に供給しなければならない。このような触媒箇所への気体の供給は、触媒が触媒を隔離することが可能な余剰な液体水の層にて覆われていないときに限って正確に実現することができ、それは、かかる層を通しての気体の拡散は、極めて遅く、このため、拡散上の不利益が生じ、同様に、システム全体の電気的効率に顕著に影響するからである。
【０００７】
水管理は、陰極の半反応により陽極にて発生された水、陽極区画から陰極区画への拡散により移行する水の割合、水和化殻体内にてＨ+イオンにより搬送された水、及び気体の排出出口を通してシステムから吸引された水を考慮に入れなければならない。その後、吸引された全体量と発生量との間の差を補償するため、電池の各区画に十分な量の水を反応剤と共に供給しなければならない。作動温度及び発生された電流の密度（この後者は、局部的加熱源及びイオン交換した膜からの増加した水の蒸発の更なる源となる）の点にて、より厳しいプロセス条件を採用することは、特に、システムに供給されるべき水の量を増加させることを必要とするが、このことは、気体の増加した膨張が所定のモル流のときその体積流を増大させ、これにより、気体流が電池から水を吸引する能力を増加させることになる、特に、低圧のときに容易に実現されない。
【０００８】
燃料電池の全体的な熱平衡状態は、複雑ではないが、それにも拘らず、これは、技術的問題と少なくない程度、関係している。高電流密度にて作動する燃料電池内にて発生された熱量は多量であり、その熱は、安定的な作動温度を実現するため効果的に吸引しなければならず、さもなければ、この熱は、システムの水管理にも影響し、その開始後、容易に元に戻すことのできない共同的効果を生じさせる。更に、局部的にでも且つ制限された時間だけでも高温に達したとき、装置の全体の最も高価な構成部品である膜が構造的に駄目になることが容易に生じることがあり、その膜は組立体のその他の構成部品を損傷させることなく置換することが極めて難しい。このため、熱を効果的に除去するシステムを提供することが必須であり、一方、この熱の除去は、特に、特定型式の適用例（電気自動車の分野のような）におけるシステムの競争力を損なう可能性がある、質量及び体積の点にて大きい制約を課すものであってはならない。
【０００９】
熱吸引時の難点の程度を緩和する有効な手段は、燃料電池製造のため十分に大きい熱交換率を有する材料を選ぶことである。例えば、米国特許第５，４８２，７９２号には、双極板と、端部板と、集電器とが設けられ、その表面が色々な種類の金属材料（アルミニウム、ニッケル合金、スチール等々）で出来ており、熱交換に耐えるべく利用される、燃料電池組立体が開示されている。また、集電器として表面の大きい網目状材料（金属発泡材、焼結材料、メッシュ又は膨張薄板の積層材）を使用することは、国際出願第ＰＣＴ／ＥＰ００／３１７１号に開示されたように、気体状反応剤を加湿し且つ発生された熱を吸引するという２つの機能を結合することを可能にし、この出願には、この型式の集電器が設けられた単一の電池の内部にて水を噴射するための専用の回路が設けられた燃料電池が記載されている。このように、膜を加湿するため、蒸発しなかった水の残留分を利用して、大きい比表面を有する材料にて生じる部分的な蒸発を通じて熱が吸引される。かかる装置は、例えば、適宜な加圧タンク内にて反応剤が発泡することで反応剤を予め加湿することから成る従来のシステムと比べて高電流密度にて燃料電池組立体が作動することを許容する一方、双極板の各々の内側部分に形成された適宜な溝を通して独立的な回路内で別個の水の流れを供給する。かかる水の流れは、かかる双極板の表面を通じて熱を吸引することを許容する。国際出願第ＰＣＴ／ＥＰ００／３１７１号に開示された設計により導入された製造の簡略化にも拘らず、膜の加湿は純水（少なくとも脱イオンしたもの）にてのみ行うことができ、また、この流体は熱を吸引する役割りを果たすから、後者は、作動上の自由さの点にて明白に制限がある。このため、かかる設計による発電機が温度、圧力及び電流密度の臨界的条件下で作動することは、改良された特徴の冷却流体を利用することが不可能なことにより影響を受ける。
【００１０】
国際出願第ＰＣＴ／ＥＰ００／０４４７６号には、網目状金属材料にて充填され、これと同時に、加湿すべき気体及び液体状態の較正した水の流れが供給される装置によって、燃料電池組立体に供給すべき気体状反応剤を予め加湿するための効率的なシステムが開示されている。このシステムは、従来の気体発泡装置よりもコンパクトで且つ効果的ではあるが、しかし、熱が奪われる箇所たる、電池の有効面積から離れた場所で水流の部分的な蒸発が行われるから、電池の冷却作用をそれ単独で果たすことはできない。完全に飽和した気体の流れは、一度び電池に供給されたならば、膜からの水の蒸発を防止し、これにより、膜は十分に水和化状態を保ち、外部の熱調節手段を設けなければ電池の温度を一定に保つことはできない。
【００１１】
燃料電池組立体にて熱調節するための従来の装置は、金属材料を使用することは、明らかに、熱交換効率を向上させるが、製造上の複雑さに起因する重量、容積及びコストを伴う。反応熱を吸引するため一般に利用されているシステムは、双極板の内部に溝を提供し、この溝を通って適宜な冷却液が循環するようにしている。このことは、形成される板は、溝のハウジングを許容し得るように相当な厚さを有し、このハウジングは、その製造に必要とされる機械加工のため複雑であり且つ高価でもある。より適宜な解決策は、適宜なガスケットによって、２つの平滑で且つ薄い殻体の間にリセス部を画成し、このリセス部に金属製挿入体を電気的に接触させて、双極板を形成することから成るものである。リセス部は、その内部にて冷却液を循環させ得るように便宜に利用することができ、形成される機械的な複雑さが制限される。しかし、構造的安定さを得るという明らかな理由のため、双極板の各々に対し顕著な全体厚さが与えられる。製造上の簡略さが増した燃料電池組立体の双極板を冷却する１つの方法は、欧州特許出願第ＥＰ０８９６３７９号から既知である。この出願に開示された発明は、作用領域の外部にて、かかる板の周縁領域内で冷却流体を循環させることにより燃料電池の双極板から熱が吸引されるものと予想する。このようにして、かかる板の内部に循環手段が存在しないため、板の厚さを大幅に薄くすることができる。この解決策は、特に、温度及び電流密度の点にてプロセス条件が過度に要求するものでなければ、受容可能な性能を許容する。実際上、板の周縁部分を通して熱を除去することは、電池の表面上に横断状の熱勾配が設定されることを意味する。換言すれば、電池の各々の最内側領域は、最外側領域よりも高温であり、かかる現象は、不規則な熱膨張が作用し、また、局部的な除湿現象が作用する、重合系膜の安定性に悪影響を及ぼし、その結果、イオン伝導率及び機械的性質の双方が完全に劣化する。電池の中心と周縁との間の距離が長ければ長い程、熱勾配はより急峻となるから、この全ては、作用領域の幅の点にて電池の設計に望ましくない制限を課す。更に、膜の最内側領域を許容される最高値以下の温度に保つためには、最外側領域を極低温度に保つことが必須である。一方、この最後の因子は、２つの重大な欠点を生じさせる。第一に、２つの半反応の相当な部分が触媒の活性度及び膜のイオン伝導率の双方の点にて、望ましくない程に低い温度にて行われよう。第二に、過度の低温度にて冷却液を循環させることは、システムの全体的な経済性の点にて過度な条件を要求し、また、特定型式の適用例（例えば、自動車の牽引）の場合、実現不可能でさえもある。
【００１２】
【発明の説明】
本発明の１つの目的は、金属材料で出来た双極板及び端部板が設けられ、また、広範囲に亙るプロセス条件下にて作動可能である燃料電池組立体を提供することである。
【００１３】
本発明の更なる目的は、軽重量で且つ低容積であることを特徴とする金属材料で出来た双極板及び端部板が設けられ、コスト高の機械加工を必要とせずに製造するのに適した燃料電池組立体を提供することである。
【００１４】
本発明の更なる目的は、広い作用面に対応し得るようにされた燃料電池組立体の設計を提供することである。
本発明の更なる目的は、高効率の加湿システムと、該加湿システム内で部分的に一体化され且つ熱調節のため広範囲の流体を選んで利用することが可能である二重冷却システムを備える燃料電池組立体の設計を提供することである。
【００１５】
本発明は、金属板により相互に分離され且つ同一の金属板により電気的に直列に接続されたフィルタプレス型式の配置にて積み重ねられた燃料電池及び加湿電池を備える組立体から成っている。続く２つの板間の液圧密封は、フレーム形状であり且つ適宜な設計とされたガスケットにより実現され、そのガスケットの各々は、板の各々の各表面上に、フレームに対応する周縁領域と、ガスケットの内側の中央領域とを画成する。板の周縁領域には、上述した構成部品を積み重ねたとき、マニホルドを形成する穴が設けられており、このマニホルドは、気体状反応剤及び水を供給し、排気ガス分を排出し且つ冷却流体を周縁領域の画成部分内にて循環させるためのものである。異なるガスケットを適宜に設計することは、電池の各々に対し、既知であり且つフィルタプレス型の配列の概念に暗黙に含まれる設計方法に従って、これらマニホルドの何れを各板の中央領域と連通させるべきか、また、その何れをバイパスさせるべきかを決定することを許容する。
【００１６】
ガスケットの各々により画成された中央領域には、例えば、金属発泡材、焼結材料又はメッシュ或いは膨張薄板を積層したもののような、好ましくは、５０％以上の高多孔度を有する網目状の金属材料で充填される。
【００１７】
次に、図面を参照しつつ、本発明について説明する。
図１を参照すると、燃料電池（１）の各々は、２つの金属板（２）により画成され且つ一組みのガスケット（３）を保持しており、該ガスケットの中央領域には、上述した網目状金属材料（４）と、その表面の少なくとも一部分が触媒材料で活性化される膜（５）とが充填されている。図面に図示するように、網目状金属材料（４）は、相応するガスケット（３）に隣接する金属板（２）の面に一側部にて接触し且つ活性化された膜（５）の面に反対側部にて接触する。
【００１８】
図２を参照すると、燃料電池（１）に対するガスケット（３）の各々には、その周縁領域内にて、相応する燃料電池の入口マニホルド（７´）から気体状反応剤を供給し且つ相応する出口マニホルド（７）内にて排気を排出するための通路（６）と、適宜な回路内を循環する冷却流体が隣接する金属板から熱を吸引する少なくとも１つの領域（８）を画成する少なくとも１つの穴とが設けられている。好ましくは、ガスケット（３）の両側部に沿って配置された少なくとも２つの冷却領域（８）が存在するようにする。冷却流体が内部を循環する領域（８）には、優れた熱交換性質を有する高多孔度の材料と、好ましくは、ガスケット（３）の中央領域内で使用されるものと同一の材料（４）とを充填することが好ましい。
【００１９】
図３を参照すると、加湿電池（９）の各々は、２つの金属板（２）により画成されており、該加湿電池は、その内部領域が２つの板（２）を電気的に接触させる網目状金属材料（４）にて充填されたガスケット（３´）を保持している。
【００２０】
図４を参照すると、ガスケット（３´）の各々には、その周縁領域内にて加湿すべき反応剤と、水とを相応する入口マニホルド（１０）から供給すると共に、加湿された気体を相対的な燃料電池の入口マニホルド（７´）内に供給する通路（６´）が設けられている。排気を排出するための出口マニホルド（７）に対する通路も図示されている。加湿電池の各々は、１つの反応剤のみを加湿する役割を果たし、燃料及び酸化剤の双方を加湿しなければならない場合、その２つの反応剤に対し別個の加湿電池を設けなければならない。
【００２１】
図５には、本発明による燃料電池（１）と、加湿電池（９）とを備える組立体の１つの可能な構成が図示されている。図５の特別な場合にて、加湿電池は、電流発生部分（１３）から分離した加湿部分（１２）を画成し得るように、組立体の一端に限定される場合であっても、これらの加湿電池を異なる形態にて好ましく分配することができ、例えば、組立体の両端部にて２つの部分に分割するか、又は燃料電池の小さい群の間に差し込むか又は組立体の内側領域内で１つの群にまとめることができる。しかし、フィルタプレス型の組立体の技術の当業者にとって、組立体の一端に相応して加湿電池（９）を分配することは、マニホルド（７）、（７´）の設計をより容易にするため特に好ましい解決策をもたらすものであることは明らかである。図６には、単に一例として、先に図５に図示した特別な幾何学的形態に従って組み立てられた発電機をその作動のための補助回路が設けられた装置内で一体化する１つの可能な配置が図示されている。組立体を構成するモジュラー構成に沿って加湿電池（９）を分配し得るように異なる解決策が選ばれるとき、かかる一体化は、当該技術分野の専門家の従来の知識範囲内の一部分である、相対的な改変を加えることが可能である。図６に図示した組立体において、加湿部分（１２）には、加湿ガスケット（３´）内に収容された相応する通路（１０）を通る、例えば、空気のような、酸化剤と、水とが供給される。図示しない空気の供給は、コンプレッサ、ファン又はその他の同等の媒体により行うことができる。この配置によれば、相応するマニホルド（７）を通って発電機から出る排気は、外側管（１５）を通じて分離器（１６）に供給される。次に、液体部分は熱交換器（１７）内に運ばれて捕集タンク（１８）内に到達し、このタンク内にて、必要であれば、全体的なサイクルにて失われた水を再度完全に補給することができる。水は、捕集タンク（１８）から管（１４）を通じて加湿部分（１２）内に圧送される。
【００２２】
また、燃料を加湿するため同様の回路を設けることができる。熱交換器（２０）及び捕集タンク（２１）が設けられた別個の冷却回路（１９）は、次に、ガスケット（３）の穴を通じて燃料電池部分（１３）に供給し、このことは、選んだ冷却流体を大きい表面の金属材料が充填されることが好ましい冷却帯域（図２の（８））との熱交換を可能にする。
【００２３】
上記の図面に図示するように、本発明によれば、加湿電池（９）には、相対的な通路（６´）を通して、加湿すべき気体と、供給された気体を飽和させるのに必要な量を上廻る量の水の流れとが供給される。表面の大きい網目状材料（４）上に気体及び水が同時に存在することは、余剰な水が液体相にて出口通路（６´）を通って運ばれる間に、気体を完全に飽和させることを保証する。次に、この飽和した気体と水の混合体は、相応するマニホルド（７´）を通じて燃料電池（１）に供給される。このシステムは、双方の反応剤又はその一方のみを加湿するために使用することができる。例えば、純粋な水素及び空気が供給される燃料電池の場合、空気のみを加湿し、水素の加湿を避けることが便宜である。燃料電池（１）は、冷却領域（図２の（８））に相応して熱を吸引する適宜な冷却流体を循環させることにより部分的に冷却される。明らかであるように、適宜な流体の選択は、プロセス条件、特に、作用温度に対応する。例えば、水、油、アルコール、グリコール又は当該技術に既知の他の手段を利用することが可能である。
【００２４】
冷却領域（８）に相応して熱を吸引することは、周縁領域に相対的に近い作用部分の一部分に対してのみ効果的である。このため、上述したように、この場合、電池の最内方領域が過熱され勝ちとなるような、横断方向の温度プロフィールが設定される。しかし、加湿電池（９）から燃料電池（１）まで液体状態にて運ばれる水は、充填材料（４）の最内方で且つより高温の領域に到達したとき、局部的に蒸発して、相応する潜熱を吸収して、かかる最内方領域の冷却に寄与し、また、その気体の流れをその内部で飽和した状態に保つことに寄与することが分かった。最内方領域内で且つ周縁領域付近にて２つの別個の流体により実現されたこの二重の冷却メカニズムは、驚くべき自己調節特性を呈し、これは、多分、次の理由によるものであろう。すなわち、例えば、発生された電流密度の増大のため、熱勾配が強まり勝ちとなるとき、電池の最内方領域内で蒸発する水の量もまた、増大し、これにより、より多量の熱を吸引するからであろう。加速又はきつい斜面に相応して時として極めて顕著となる電力需要のピーク時に応答できなければならない自動車への適用例における燃料電池の場合のように、可変の電気負荷が採用されるとき、この特性は更に一層望ましいことである。上述した自己調節式の冷却システムは、加湿電池（９）に供給される余剰な水が全体的な量としてのみならず、単一の燃料電池（１）の各々に対し局部的にも十分であるならば、極めて臨界的な条件下でも安定的な作動を可能にする。このことが適正に実現されることを保証するためには、燃料電池の入口マニホルド（７´）内の局部的な凝縮現象を防止することが重要であり、このため、この入口マニホルドは好ましい均一な温度に維持しなければならない。金属（板）に穴を並置することにより得られた燃料電池の入口マニホルド（７´）は、金属製の壁を有し、このため、大きい熱交換作用を受けるという不利益な点がある。かかる穴に相応して板の全厚さを例えば、プラスチック材料のような適宜な材料にて絶縁し、燃料電池（１）の一部分を水不足状態にする局部的な凝縮の全ての現象が防止されるようにすることが特に有益である。必要とされる断熱を実現する最も容易で且つ最も低廉な方法は、適宜な穴が形成されたプラスチック材料又はその他の断熱材料を入口マニホルド（７）内に挿入し、その内壁の全体を覆うようにすることである。この簡単な方法により、上記に開示した一体形の加湿及び冷却システムは、極めて過酷なプロセス条件下でも燃料電池組立体が作動することを許容し、以下の実施例にてより明確に示すように、大形のモジュールの場合、単一の電池の間の性能の相違を最小にすることができる。
【００２５】
【実施例１】
０．１ｍ2の作用面積を有する、電気的直列の２５個の燃料電池と、別個の加湿部分を構成し得るようにフィルタプレスの構成の一端に配置された５個の加湿電池とを備える、図５の配置に相応する装置を組み立てた。５個の加湿電池の全てが装置内に供給されるものと同一の反応剤を加湿する役割りを果たすようにフィルタプレスの構成を設定した。燃料電池は、図２の教示による、厚さ２ｍｍのガスケットと、５０％多孔度の厚さ２ｍｍのニッケルクロム発泡材から出来た充填材料とを備えるものとした。同様に厚さ２ｍｍの加湿部分のガスケットにも同一の充填材料を採用した。
【００２６】
このようにして得られた組立体は、純粋な水素を締切り供給し（ｄｅａｄ−ｅｎｄ  ｓｕｐｐｌｙ）（すなわち、何らの再循環を行わず、反応により消費された水素量は圧力平衡により連続的に再度完全なものとした。作動中に蓄積する不活性物を排出するために定期的なパージングのみを使用した）、また、ろ過し且つ圧縮した周囲空気を供給して作動させた。空気の流量は、化学量論的必要量の２倍とし、また、排気は大気中に排出した。装置は、再循環ポンプと、捕集タンクと、熱交換器とを備える、図６の教示による冷却回路に接続した。しかし、図５に図示したものと相違して、気体の供給は、加湿電池をバイパスし、コンプレッサから来る空気は、燃料電池組立体の陰極区画の圧力に圧力降下に対する補償分を加えた値に維持した９０℃にて恒温状態としたタンク内で発泡させることにより飽和させた。５０℃の脱イオン水の一定の流れ（４ｍ3／ｈ）を冷却回路内で循環させた。双方の反応剤は、絶対２００ｋＰａ（２バール）の圧力に維持した。電流出力を制御するため可変の抵抗負荷を使用した。このように、安定的な作動が可能である最大の電流密度を決定する迄、電流密度を漸進的に増加させ、１つの電池の電圧が、０．４Ｖ以上であるようにした。これらの状態下にて、装置は、６５０ｍＡ／ｃｍ2の電流密度まで安定的な状態にて電流を発生させた。より高電流密度時、幾つかの電池の電圧は、多分、局部的な過熱の効果として、急激に減少する傾向となった。冷却水の流れを１８ｍ3／ｈまで増加させても、何ら認識可能な結果は生じなかった。この種の状況において、１つ又はより多数の電池の電圧は、その方向が逆になるおそれがあり、その結果、かかる電池が隣接する電池により印加される電圧下にて水電解質として作用し、空気を供給された区画内で水素が生じる可能性がある。更に、局部的な過熱現象は、関係する膜が構造的に急激に破壊するに至り、その２つの反応剤が急激に混合する危険性がある。このため、この試験は直ちに停止させた。
【００２７】
【実施例２】
先の実施例の発電機を図６に図示した装置と接続した。先の実施例の実験を２つの変更を加えて繰り返した。すなわち、圧縮空気を発泡タンク内で予め飽和させず、３０リットル／ｈの水の流れと共に、装置の加湿部分に供給した。更に、冷却回路は使用しなかった。かかる状態下において、装置は、安定的な状態にて２００ｍＡ／ｃｍ2の電流密度を発生し、加湿部分内の水量を増し、これと並行して、発生された電流密度を７２リットル／ｈの水に対して３８０ｍＡ／ｃｍ2まで増加させることができた。この電流密度レベルを超えると、水量を増加させてもそれ以上観察可能な効果は何も得られず、装置の幾つかの燃料電池の電圧が急激に降下したため、試験を停止させた。
【００２８】
【実施例３】
５０℃で且つ４ｍ3／ｈの一定の流量の脱イオン水を使用して、冷却回路を作動させた点だけ変更して、実施例３の試験を繰り返した。連続的な９時間の作動の間、加湿部分内で７２リットル／ｈの水を供給して、平均電池電圧０．４２Ｖ及び最小の単一電池電圧０．４Ｖにて、１０５０ｍＡ／ｃｍ2の安定的な電流密度が維持された。
【００２９】
【実施例４】
マニホルドを断熱して、その壁に水が過度に凝結するのを防止するため、適宜な穴を開けたＰＴＦＥ管を空気入口マニホルド内に挿入した後、実施例３の実験を繰り返した。これらの状態下にて、連続的な９時間の作動の間、平均電池電圧０．４１Ｖ及び最小の単一電圧０．４Ｖにて、１２００ｍＡ／ｃｍ2の安定的な電流密度が維持された。
【００３０】
上記に開示した実施例及び図面に図示した特定の実施の形態は、本発明の原理の一例であることを意図するものであり、その範囲を限定するものと解釈されるべきではなく、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の装置の一部を形成する燃料電池の断面図である。
【図２】  本発明の装置の一部を形成する燃料電池のガスケットの図である。
【図３】  本発明の装置の一部を形成する加湿電池の切欠き図である。
【図４】  本発明の一部を形成する加湿電池のガスケットの図である。
【図５】  フィルタプレス型の幾何学的形態に従って、燃料電池及び加湿電池を積み重ねたときに得られた、本発明の装置の１つの可能な実施の形態の概略図である。
【図６】  熱調節し且つ反応剤を加湿するための補助回路が設けられた装置内で本発明の装置を一体化する１つの可能な配置を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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