(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置と、
該複数の端末装置で受け付けた分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞検査教育支援システムにおいて、
前記端末装置は、
識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、
該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、
受け付けた前記分類情報と、対応する前記細胞画像の識別情報とを前記中央装置へ送信する分類情報送信手段と
を備え、
前記中央装置は、
前記識別情報及び前記分類情報を受信する分類情報受信手段と、
受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段と
を備えることを特徴とする細胞検査教育支援システム。
【請求項２】
前記細胞画像表示手段は、各細胞画像を識別する識別情報及び画像上での各細胞画像の位置を示す位置情報に対応付けられている細胞画像情報を表示し、
前記端末装置は、
所定の細胞画像の選択を受け付ける細胞画像選択手段と、
選択を受け付けた前記細胞画像の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
取得した前記位置情報に基づいて前記細胞画像の識別情報を特定する識別情報特定手段と
を備え、
前記分類情報受付手段は、特定された識別情報に対応する細胞画像の前記分類情報を受け付けることを特徴とする請求項１記載の細胞検査教育支援システム。
【請求項３】
前記細胞画像表示手段は、前記細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示することを特徴とする請求項１又は２記載の細胞検査教育支援システム。
【請求項４】
複数の端末装置とデータ通信することが可能に接続されている中央装置において、
前記端末装置にて受け付けた細胞画像の分類情報と、該分類情報に対応する前記細胞画像を識別する識別情報とを受信する分類情報受信手段と、
受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段と
を備えることを特徴とする中央装置。
【請求項５】
中央装置とデータ通信することが可能に接続されている端末装置において、
識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、
該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、
前記中央装置にて複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計した集計結果情報を受信する集計結果情報受信手段と、
受信した前記集計結果情報を、前記分類情報とともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項６】
前記細胞画像表示手段は、各細胞画像を識別する識別情報及び画像上での各細胞画像の位置を示す位置情報に対応付けられている細胞画像情報を表示し、
所定の細胞画像の選択を受け付ける細胞画像選択手段と、
選択を受け付けた前記細胞画像の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
取得した前記位置情報に基づいて前記細胞画像の識別情報を特定する識別情報特定手段と
を備え、
前記分類情報受付手段は、特定された識別情報に対応する細胞画像の前記分類情報を受け付けることを特徴とする請求項５記載の端末装置。
【請求項７】
前記細胞画像表示手段は、前記細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示することを特徴とする請求項６記載の端末装置。
【請求項８】
前記集計結果情報表示手段は、選択された細胞画像に対応した集計結果情報を表示出力することを特徴とする請求項６又は７に記載の端末装置。
【請求項９】
受信した前記集計結果情報のうち、受け付けた前記分類情報が含まれている項目を抽出する抽出手段を備え、
前記集計結果情報表示手段は、前記抽出手段で抽出された前記分類情報に対応する項目を表示出力する形式を変更することを特徴とする請求項８記載の端末装置。
【請求項１０】
複数の端末装置とデータ通信することが可能に接続されている中央装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、
前記中央装置を、
前記端末装置にて受け付けた細胞画像の分類情報と、該分類情報に対応する前記細胞画像を識別する識別情報とを受信する分類情報受信手段、及び
受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段
として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１１】
中央装置とデータ通信することが可能に接続されている端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、
前記端末装置を、
識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段、
該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段、
前記中央装置にて複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計した集計結果情報を受信する集計結果情報受信手段、及び
受信した前記集計結果情報を、前記分類情報とともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段
として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１２】
識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、
該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の第１の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、
複数の第２の分類情報を識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を記憶する集計結果情報記憶手段と、
受け付けた前記第１の分類情報及び記憶されている前記集計結果情報をともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１３】
端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、
前記端末装置を、
識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段、
該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の第１の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段、
複数の第２の分類情報を識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を記憶する集計結果情報記憶手段、及び
受け付けた前記第１の分類情報及び記憶されている前記集計結果情報をともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段
として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞検査を実行する検査者が、分類カウント技術の向上を図ることができる細胞検査教育支援システム、中央装置、端末装置及びコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
血液細胞、病理検査で用いる組織細胞等の検査をする場合、検査対象である細胞をプレパラート上に載置して作成された塗沫標本を、顕微鏡で覗いて目視により検査する、いわゆる「鏡検」が良く行われている。鏡検では、塗沫標本を顕微鏡で覗きながら、各キーに細胞の分類項目名が割り当てられたキーボードを備える専用の分類カウンタを介して、例えば血液細胞の検査を実行する場合には、所定の領域に存在する白血球の分類カウントを実行する。分類カウントの実行中に赤血球、血小板等の形態異常、分類項目の判断が困難である細胞（白血球）等を発見した場合、対象となる細胞を顕微鏡に備えたビデオカメラ等により撮像する。
【０００３】
撮像された細胞の画像は、検査対象の属性情報、例えばカルテ番号に対応付けて画像ファイリングシステムのデータベースに記憶される。検査終了後は、分類カウントの結果を印字し、必要に応じて記憶されている細胞の画像を印刷して検査結果としている。
【０００４】
しかし、上述の方法では、塗沫標本を顕微鏡で覗いて目視による検査を行っているため、検査者は顕微鏡が設置されている場所にて検査を実行する必要がある。このため、検査者は場所的な制約を受けるという問題点があった。
【０００５】
そこで、斯かる場所的制約を解消するべく、例えば特許文献１では、病理の細胞診用の試料を顕微鏡に備えたビデオカメラ等により撮像したバーチャルスライドを作成し、バーチャルスライド中の細胞画像に対して分類カウント操作を行う技術が開示されている。特許文献１では、バーチャルスライドをインターネットを介して配信することにより、所定のプログラムがインストールされたコンピュータでバーチャルスライドを観察することが可能である。したがって、検査者は、顕微鏡の設置されている場所で検査を実行する必要がなく、場所的制約を受けることなくバーチャルスライドを用いて検査を実行することができる。
【０００６】
また、例えば特許文献２では、分類カウントする対象となる細胞画像を事前に特定しておき、所定のキー操作により対象となる細胞画像を順次選択する技術が開示されている。これにより、選択された細胞画像ごとに分類カウント操作を行うことができる。
【特許文献１】特開２００５−２８３４１８号公報
【特許文献２】特開２００６−１０５６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
全国の医療機関では、検査部門のスタッフの数が削減される傾向にあるため、細胞検査担当のスタッフが新たに配属された場合、新たなスタッフに対して細胞検査のノウハウを伝授することができるスタッフ自体の数に限界があった。また、スタッフが存在する場合であっても、少ない人数で検査作業を行う必要があることから、スタッフの教育に対して時間を割くことが困難であるという問題点もあった。
【０００８】
特許文献１には、ネットワークを介して受信したバーチャルスライドの分類カウント結果をもとに検査医が検査技師を指導することが記載されている。また、特許文献２には、バーチャルスライドを用いて被指導者が分類カウントを行なった結果を、指導者が確認することが記載されている。しかし、特許文献１及び２に記載の技術を用いた場合であっても、依然として指導者が時間を割いて被指導者を指導する必要があり、指導者が不足しているという上記問題点を解決するものではない。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、指導者が指導に多くの時間を割くことなく、細胞検査を実行する検査者の細胞分類能力を向上させることができる細胞検査教育支援システム、中央装置、端末装置及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために第１発明に係る細胞検査教育支援システムは、複数の端末装置と、該複数の端末装置で受け付けた分類情報を収集する中央装置とがデータ通信することが可能に接続されている細胞検査教育支援システムにおいて、前記端末装置は、識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、受け付けた前記分類情報と、対応する前記細胞画像の識別情報とを前記中央装置へ送信する分類情報送信手段とを備え、前記中央装置は、前記識別情報及び前記分類情報を受信する分類情報受信手段と、受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、第２発明に係る細胞検査教育支援システムは、第１発明において、前記細胞画像表示手段は、各細胞画像を識別する識別情報及び画像上での各細胞画像の位置を示す位置情報に対応付けられている細胞画像情報を表示し、前記端末装置は、所定の細胞画像の選択を受け付ける細胞画像選択手段と、選択を受け付けた前記細胞画像の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した前記位置情報に基づいて前記細胞画像の識別情報を特定する識別情報特定手段とを備え、前記分類情報受付手段は、特定された識別情報に対応する細胞画像の前記分類情報を受け付けることを特徴とする。
【００１２】
また、第３発明に係る細胞検査教育支援システムは、第１又は第２発明において、前記細胞画像表示手段は、前記細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示することを特徴とする。
【００１３】
次に、上記目的を達成するために第４発明に係る中央装置は、複数の端末装置とデータ通信することが可能に接続されている中央装置において、前記端末装置にて受け付けた細胞画像の分類情報と、該分類情報に対応する前記細胞画像を識別する識別情報とを受信する分類情報受信手段と、受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
次に、上記目的を達成するために第５発明に係る端末装置は、中央装置とデータ通信することが可能に接続されている端末装置において、識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、前記中央装置にて複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計した集計結果情報を受信する集計結果情報受信手段と、受信した前記集計結果情報を、前記分類情報とともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
また、第６発明に係る端末装置は、第５発明において、前記細胞画像表示手段は、各細胞画像を識別する識別情報及び画像上での各細胞画像の位置を示す位置情報に対応付けられている細胞画像情報を表示し、所定の細胞画像の選択を受け付ける細胞画像選択手段と、選択を受け付けた前記細胞画像の位置情報を取得する位置情報取得手段と、取得した前記位置情報に基づいて前記細胞画像の識別情報を特定する識別情報特定手段とを備え、前記分類情報受付手段は、特定された識別情報に対応する細胞画像の前記分類情報を受け付けることを特徴とする。
【００１６】
また、第７発明に係る端末装置は、第６発明において、前記細胞画像表示手段は、前記細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示することを特徴とする。
【００１７】
また、第８発明に係る端末装置は、第６又は第７発明において、前記集計結果情報表示手段は、選択された細胞画像に対応した集計結果情報を表示出力することを特徴とする。
【００１８】
また、第９発明に係る端末装置は、第８発明において、受信した前記集計結果情報のうち、受け付けた前記分類情報が含まれている項目を抽出する抽出手段を備え、前記集計結果情報表示手段は、前記抽出手段で抽出された前記分類情報に対応する項目を表示出力する形式を変更することを特徴とする。
【００１９】
次に、上記目的を達成するために第１０発明に係るコンピュータプログラムは、複数の端末装置とデータ通信することが可能に接続されている中央装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、前記中央装置を、前記端末装置にて受け付けた細胞画像の分類情報と、該分類情報に対応する前記細胞画像を識別する識別情報とを受信する分類情報受信手段、及び受信した複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する分類情報集計手段として機能させることを特徴とする。
【００２０】
次に、上記目的を達成するために第１１発明に係るコンピュータプログラムは、中央装置とデータ通信することが可能に接続されている端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、前記端末装置を、識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段、該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段、前記中央装置にて複数の前記分類情報を前記識別情報ごとに集計した集計結果情報を受信する集計結果情報受信手段、及び受信した前記集計結果情報を、前記分類情報とともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段として機能させることを特徴とする。
【００２１】
次に、上記目的を達成するために第１２発明に係る端末装置は、識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段と、該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の第１の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段と、複数の第２の分類情報を識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を記憶する集計結果情報記憶手段と、受け付けた前記第１の分類情報及び記憶されている前記集計結果情報をともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
次に、上記目的を達成するために第１３発明に係るコンピュータプログラムは、端末装置で実行することが可能なコンピュータプログラムにおいて、前記端末装置を、識別情報により識別される細胞画像を表示する細胞画像表示手段、該細胞画像表示手段により表示された前記細胞画像の第１の分類情報の入力を受け付ける分類情報受付手段、複数の第２の分類情報を識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を記憶する集計結果情報記憶手段、及び受け付けた前記第１の分類情報及び記憶されている前記集計結果情報をともに表示出力することが可能な集計結果情報表示手段として機能させることを特徴とする。
【００２３】
第１発明、第４発明及び第１０発明では、中央装置は、細胞画像の識別情報及び受け付けた細胞情報に対する分類情報を受信し、受信した複数の分類情報を識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する。これにより、検査能力が未熟な検査者あるいは学生等においては、この集計結果情報を自己の分類情報と比較することで、指導者からの指導を受けなくても、検査技術の向上を図ることが可能となる。さらに、集計の対象となった細胞が、熟練者であっても判断が分かれるような細胞である場合には、多くの分類情報に基づいて得られた集計結果情報を参考にすることで、どの細胞に分類するかの最終判断を支援することが可能となる。
【００２４】
ここで、「細胞画像」とは分類の対象となる一細胞を示す画像を意味する。「識別情報」とは細胞画像を区別するためのＩＤ等の識別情報を意味する。「分類情報」とは、所定の細胞画像に対する分類区分、分類項目等に関する情報を意味する。「集計結果情報」とは、細胞画像を識別する識別情報ごとに、複数の検査者が入力した分類情報を分類項目等ごとに集計し、該分類項目等に分類された回数、頻度等に関する情報として集計した情報を意味する。
【００２５】
第５発明及び第１１発明では、端末装置は、識別情報により識別される細胞画像を表示し、表示された細胞画像の分類情報の入力を受け付ける。複数の分類情報を識別情報ごとに集計した集計結果情報を中央装置から受信して、受信した集計結果情報を、分類情報とともに表示出力する。これにより、検査能力が未熟な検査者あるいは学生等においては、この集計結果情報を自己の分類情報と比較することで、指導者からの指導を受けなくても、検査技術の向上を図ることが可能となる。さらに、集計の対象となった細胞が、熟練者であっても判断が分かれるような細胞である場合には、多くの分類情報に基づいて得られた集計結果情報を参考にすることで、どの細胞に分類するかの最終判断を支援することが可能となる。
【００２６】
第２発明及び第６発明では、端末装置には、各細胞画像を識別する識別情報及び画像上での各細胞画像の位置を示す位置情報に対応付けられている細胞画像情報を表示してあり、所定の細胞画像の選択を受け付け、選択を受け付けた細胞画像の位置情報を取得する。取得した位置情報に基づいて細胞画像の識別情報を特定し、特定された識別情報に対応する細胞画像の分類情報を受け付ける。これにより、複数の細胞画像が一画面上に表示されている場合であっても、分類の対象となる細胞画像を選択することで分類情報を入力することができる。なお、「位置情報」とは、細胞画像上での位置情報、たとえば座標値を意味する。「細胞画像情報」とは、少なくとも分類カウントの対象となる細胞画像に関する識別情報、及び位置情報に対応付けられているイメージデータである複数の細胞画像に関する画像データの集合体を意味する。
【００２７】
第３発明及び第７発明では、端末装置は、細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示する。細胞画像を分類する場合、対象となる細胞画像の周囲に存在する細胞の状態等の影響を受けることが多く、細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内（バーチャルスライド全体よりは狭い範囲であり、例えば一画面上）に存在する他の細胞画像を含む標本画像を表示することで、総合的な判断結果を確認することができる。「標本画像」とは分類対象となる細胞画像、及びその周囲に存在する細胞画像を含む所定範囲内の画像を意味する。
【００２８】
第８発明では、端末装置は、選択された細胞画像に対応した集計結果情報を表示出力する。これにより、表示出力された集計結果情報がどの細胞画像に対する情報であるか容易に確認することができる。
【００２９】
第９発明では、端末装置は、受信した集計結果情報のうち、受け付けた分類情報が含まれている項目を抽出し、抽出された項目を表示出力する形式を変更する。これにより、検査者は、自分が分類した結果と、複数の検査者により分類された結果とを目視により容易に対比することができ、自分の判断が他の多くの検査者と一致するか否かを確認することが可能となる。
【００３０】
第１２発明及び第１３発明では、識別情報により識別される細胞画像を表示し、表示された細胞画像の第１の分類情報の入力を受け付ける。複数の第２の分類情報を識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を記憶しておき、受け付けた第１の分類情報及び記憶されている集計結果情報をともに表示出力することにより、検査能力が未熟な検査者あるいは学生等においては、この集計結果情報を自己の分類情報と比較することで、指導者からの指導を受けなくても、検査技術の向上を図ることが可能となる。さらに、集計の対象となった細胞が、熟練者であっても判断が分かれるような細胞である場合には、多くの分類情報に基づいて得られた集計結果情報を参考にすることで、どの細胞に分類するかの最終判断を支援することが可能となる。
【００３１】
なお、後述する実施の形態では、細胞画像表示手段は、端末装置２のＣＰＵ２１のステップＳ３０２、ステップＳ７０２及びステップＳ１６０１の処理が、分類情報受付手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ３０３、ステップＳ７０６及びステップＳ１６０２の処理が、分類情報送信手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ３０４及びステップＳ７０７の処理が、それぞれ該当する。一方、分類情報受信手段は、中央装置３のＣＰＵ３１のステップＳ３０５及びステップＳ７０８の処理が、分類情報集計手段は、ＣＰＵ３１のステップＳ３０６及びステップＳ７０９の処理が、それぞれ該当する。
【００３２】
また、細胞画像選択手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ７０３の処理が、位置情報取得手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ７０４の処理が、識別情報特定手段は、ＣＰＵ２１のステップＳ７０５の処理が、それぞれ該当する。さらに、集計結果情報受信手段は、端末装置２のＣＰＵ２１のステップＳ１００２の処理が、集計結果情報表示手段は、ＣＰＵ２１のステップ１００３及びステップＳ１６０４の処理が、それぞれ該当する。
【発明の効果】
【００３３】
上記構成によれば、検査能力が未熟な検査者あるいは学生等においては、この集計結果情報を自己の分類情報と比較することで、指導者からの指導を受けなくても、検査技術の向上を図ることが可能となる。さらに、集計の対象となった細胞が、熟練者であっても判断が分かれるような細胞である場合には、多くの分類情報に基づいて得られた集計結果情報を参考にすることで、どの細胞に分類するかの最終判断を支援することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態に係る細胞検査教育支援システムについて、血液形態学サーベイを実行する場合を一例とし、図面に基づいて具体的に説明する。
【００３５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムは、インターネットに代表されるネットワーク網１を介して、中央装置３と複数の端末装置２、２、・・・とがデータを送受信することが可能に接続されている。
【００３６】
中央装置３は、少なくとも、ＣＰＵ（中央演算装置）３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、記憶装置３４、入力装置３５、表示装置３６、補助記憶装置３７、通信装置３８及び上述したハードウェアを接続する内部バス３９で構成されている。ＣＰＵ３１は、内部バス３９を介して中央装置３の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部の動作を制御するとともに、記憶装置３４に記憶されているコンピュータプログラム１００に従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＡＭ３３は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成され、コンピュータプログラム１００の実行時にロードモジュールが展開され、コンピュータプログラム１００の実行時に発生する一時的なデータ等を記憶する。もちろん、コンピュータプログラム１００は、事前にＲＯＭ３２に記憶されていても良い。
【００３７】
記憶装置３４は、内蔵される固定型記憶装置（ハードディスク）等で構成されている。記憶装置３４に記憶されているコンピュータプログラム１００は、プログラム及びデータ等の情報を記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９０から、補助記憶装置３７によりダウンロードされ、実行時には記憶装置３４からＲＡＭ３３へ展開して実行される。もちろん、通信装置３８を介して外部コンピュータからダウンロードされたコンピュータプログラムであっても良い。
【００３８】
また記憶装置３４は、集計結果情報記憶部３４１を備えている。集計結果情報記憶部３４１は、複数の端末装置２、２、・・・にてサーベイを実行するサーベイヤが分類した結果を、細胞の識別情報ごとに集計して、細胞画像の識別情報に対応付けて記憶する。
【００３９】
通信装置３８は内部バス３９に接続されており、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等の外部のネットワーク網１に接続されることにより、外部のコンピュータ等とデータ送受信を行うことが可能となっている。すなわち、上述した記憶装置３４は、中央装置３に内蔵される構成に限定されるものではなく、通信装置３８を介して接続されている外部のストレージ等の外部記録媒体であっても良い。
【００４０】
入力装置３５は、キーボード及びマウス等のデータ入力媒体である。表示装置３６は、ＣＲＴモニタ、ＬＣＤ等の表示装置である。
【００４１】
本実施の形態１では、端末装置２として細胞画像（標本画像）を表示することが可能な表示装置を備えたコンピュータを例に挙げて説明する。図２は、本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムで用いる端末装置２の構成を示すブロック図である。図２に示すように、端末装置２は、少なくとも、ＣＰＵ（中央演算装置）２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３、入力装置２４、表示装置２５、出力装置２６、通信装置２７、補助記憶装置２８及び上述したハードウェアを接続する内部バス２９で構成されている。ＣＰＵ２１は、内部バス２９を介して端末装置２の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部の動作を制御するとともに、記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０１に従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＡＭ２２は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成され、コンピュータプログラム１０１の実行時にロードモジュールが展開され、コンピュータプログラム１０１の実行時に発生する一時的なデータ等を記憶する。
【００４２】
記憶装置２３は、内蔵される固定型記憶装置（ハードディスク）等で構成されている。記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０１は、プログラム及びデータ等の情報を記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９１から、補助記憶装置２８によりダウンロードされ、実行時には記憶装置２３からＲＡＭ２２へ展開して実行される。もちろん、通信装置２７を介して外部コンピュータからダウンロードされたコンピュータプログラムであっても良い。
【００４３】
また記憶装置２３は、分類情報記憶部２３１を備えている。分類情報記憶部２３１は、端末装置２にてサーベイを実行するサーベイヤが分類した結果を、細胞画像の識別情報に対応付けて記憶する。
【００４４】
入力装置２４は、キーボード及びマウス等のデータ入力媒体である。表示装置２５は、ＣＲＴモニタ、ＬＣＤ等の表示装置であり、結果判断に関する情報をグラフィカルに表示する。出力装置２６は、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の印刷装置等である。
【００４５】
上述した構成の細胞検査教育支援システムでの端末装置２及び中央装置３での処理手順について説明する。図３は、本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムで用いる端末装置２のＣＰＵ２１及び中央装置３のＣＰＵ３１の処理手順を示すフローチャートである。
【００４６】
図３において、端末装置２のＣＰＵ２１は、中央装置３から細胞画像に関する表示データを受信し（ステップＳ３０１）、受信した細胞画像に関する表示データを表示装置２５にて表示する（ステップＳ３０２）。「細胞画像に関する表示データ」とは、イメージデータである細胞画像データ、及び少なくとも細胞画像を識別する識別情報を含む。識別情報としては、分類カウントの対象となる細胞画像を識別するＩＤ情報、該細胞画像及び周囲に存在する他の細胞画像を含む標本画像全体の左上隅を原点として連番を付した細胞識別番号等、細胞画像を区別することができる情報であれば特に限定されるものではない。また、細胞画像に関する表示データは、ネットワーク網１を介して受信することに限定されるものではなく、ＣＤ、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体を介して配布されたデータを用いても良い。
【００４７】
なお、端末装置２の表示装置２５にて表示される画像は、分類カウントの対象となる細胞の細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像として表示することが好ましい。細胞生態学サーベイにおいては、分類カウントの対象となる細胞の周囲の細胞の状況によって、分類項目の判断が変わる場合も多々あるからである。
【００４８】
端末装置２のＣＰＵ２１は、細胞画像の分類情報の入力を受け付ける（ステップＳ３０３）。なお、細胞画像を選択する方法としては、マウス等の入力装置２４により選択する方法に限定されるものではない。例えば識別情報として細胞識別番号を付与しておき、細胞識別番号を操作するボタン等を設けることにより、選択する細胞画像を変更する方法であっても良い。
【００４９】
分類情報とは、所定の細胞画像に対する分類区分、分類項目等に関する情報であり、分類カウント処理とは、それぞれの細胞画像がどの分類区分、分類項目等に該当するかを識別して各分類区分、分類項目等に属する細胞の個数を計数する処理をいう。サーベイヤは、与えられた細胞画像に対する自己の分類判断を、例えば入力装置２４を介して入力する。
【００５０】
なお、受け付けた分類情報は、細胞画像の識別情報に対応付けて、記憶装置２３の分類情報記憶部２３１へ記憶しておくことが好ましい。中央装置３から受信する集計結果情報（詳細は後述する）と容易に対比することができるからである。
【００５１】
図４は、分類情報記憶部２３１に記憶されるデータ構成の例示図である。図４の例では、分類カウントの対象となった細胞画像の識別情報として細胞識別番号を用い、細胞識別番号ごとにサーベイヤから受け付けた分類項目名を記憶する。
【００５２】
図３に戻って、端末装置２のＣＰＵ２１は、受け付けた分類情報及び対応する細胞画像の識別情報を、サーベイヤを識別するサーベイヤ識別情報とともに中央装置３へ送信する（ステップＳ３０４）。このように複数のサーベイヤが同一のバーチャルスライドに対する分類カウント処理を実行し、その判断結果を中央装置３へ集約する。なお、サーベイヤ識別情報としては、サーベイヤを識別することができる情報であれば特に限定されるものではなく、例えば端末装置２にログインするサーベイヤのアカウント情報であっても良いし、端末装置２の端末ＩＤであっても良い。
【００５３】
中央装置３のＣＰＵ３１は、端末装置２から識別情報及び分類情報をサーベイヤ識別情報とともに受信し（ステップＳ３０５）、受信した複数の分類情報を、識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する（ステップＳ３０６）。ここで、集計結果情報とは、細胞画像を識別する識別情報ごとに、複数のサーベイヤが入力した分類情報を分類項目等ごとに集計し、該分類項目等に分類された回数、頻度等に関する情報として集計した情報を意味している。
【００５４】
中央装置３は、生成された集計結果情報を記憶装置３４の集計結果情報記憶部３４１へ記憶する（ステップＳ３０７）。集計結果情報記憶部３４１を設けることで、複数の端末装置２から受信した分類情報を略リアルタイム的に集計結果情報に反映させることができ、より最新の状況に基づいて自己の判断の正当性を判断することができる。
【００５５】
図５は、集計結果情報記憶部３４１に記憶されるデータ構成の例示図である。図５の例では、分類カウントの対象となった細胞画像の識別情報として細胞識別番号を用いている。そして、細胞識別番号ごとに、分類された分類項目の度数分布の累計値を記憶している。
【００５６】
集計結果情報記憶部３４１として、図５の例のように度数分布の累計値を記憶しても良いし、分類頻度を算出した結果として記憶しても良い。図６は、集計結果情報記憶部３４１に分類頻度を記憶する場合のデータ構成の例示図である。
【００５７】
図６の例でも、分類カウントの対象となった細胞画像の識別情報として細胞識別番号を用いている。そして、細胞識別番号ごとに、分類された分類項目の比率を算出して記憶する。このように整理した状態で端末装置２へ送信することにより、端末装置２での演算処理負荷を軽減することができ、サーベイヤ自ら入力した分類項目名との対比を容易に行うことが可能となる。
【００５８】
このようにすることで、多くの検査者が同じ細胞画像に対して行った分類作業の結果を集約することができ、熟練者であっても判断が分かれるような細胞画像であっても、多くの分類情報を参考にして最終判断を行うことを支援することが可能となる。また、未熟者あるいは学生等においては、集計結果情報に基づいて熟練者の判断を参考にすることができ、自己の分類情報と比較することで検査技術の向上を図ることが可能となる。
【００５９】
なお、上述の例のように、細胞画像を識別情報と対応付けて、一画像ずつ表示して分類情報を受け付けることに限定されるものではなく、バーチャルスライド全体のデータを細胞画像情報として表示して分類情報を受け付けても良い。図７は、細胞画像情報を受信する場合の端末装置２のＣＰＵ２１及び中央装置３のＣＰＵ３１の処理手順を示すフローチャートである。
【００６０】
図７において、端末装置２のＣＰＵ２１は、中央装置３から細胞画像情報を受信し（ステップＳ７０１）、受信した細胞画像情報を表示装置２５にて表示する（ステップＳ７０２）。「細胞画像情報」は、少なくとも分類カウントの対象となる細胞画像に関する識別情報、及び位置情報に対応付けられているイメージデータである複数の細胞画像に関する画像データの集合体である。識別情報としては、分類カウントの対象となる細胞画像を識別するＩＤ情報、該細胞画像を含むバーチャルスライド全体の左上隅を原点として連番を付した識別番号等、細胞画像を区別することができる情報であれば特に限定されるものではない。また、細胞画像情報は、ネットワーク網１を介して受信することに限定されるものではなく、ＣＤ、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体を介して配布されたデータを用いても良い。
【００６１】
位置情報は、イメージデータである細胞画像データがバーチャルスライドのどの位置に存在するかを示す情報である。例えば細胞診用の試料を顕微鏡に備えたビデオカメラ等で撮像したバーチャルスライドを作成し、バーチャルスライドの左上隅を原点として、右方向をｘ軸、下方向をｙ軸とした座標値で表すことができる。図８は、位置情報の特定方法を模式的に示す例示図である。
【００６２】
バーチャルスライドの細胞存在領域８１を包含するように、左上隅の原点Ｏから、右方向を正方向とするｘ軸、下方向を正方向とするｙ軸とした座標軸を定める。そして、端末装置２の表示装置２５にて表示される画像領域８２の左上隅の座標値Ｐ（ｘp 、ｙp ）を、画面のスクロール情報から取得する。一方、マウス等の入力装置２４を介して、分類カウントの対象となる細胞画像領域８３の中心の表示画面上での座標値Ｑ（ｘq 、ｙq ）を取得する。このようにすることで、細胞画像領域８３の中心を示す座標値Ｑを、バーチャルスライド全体での位置を示す絶対座標値であるＱ（ｘp ＋ｘq 、ｙp ＋ｙq ）として求めることができる。そして、細胞画像領域８３のｘ軸方向及びｙ軸方向のサイズを指定しておくことにより、画面上で選択された細胞画像領域８３のバーチャルスライド上での絶対座標値を求めることができる。
【００６３】
識別情報及び位置情報は、バーチャルスライドを作成する場合に、細胞画像ごとに中央装置３の記憶装置３４に記憶しておく。例えば細胞画像の識別情報と対応付けて、細胞画像領域８３の中心の絶対座標値を位置情報として記憶しておく。図９は、記憶装置３４に記憶されるデータ構成の例示図である。
【００６４】
図９に示すように、細胞画像を識別する細胞識別番号ごとに、表示すべき細胞画像データ名とともに細胞画像領域８３の中心座標値と、ｘ軸方向及びｙ軸方向のサイズとを記憶しておく。マウス等の入力装置２４を介して、画面上に表示されている細胞画像を選択した場合、分類カウントの対象となる細胞画像を包含する細胞画像領域８３の中心の座標値が、画面上の座標値として取得される。表示されている画面に相当する画像領域８２の左上隅の絶対座標値と、取得された細胞画像領域８３の中心の座標値とに基づいて、選択された細胞画像領域８３の中心座標値を算出することができ、記憶装置３４を照会することにより、選択された細胞画像の細胞識別番号を特定することができる。
【００６５】
なお、端末装置２の表示装置２５にて表示される画像には、分類カウントの対象となる細胞の細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を標本画像として表示することが好ましい。細胞生態学サーベイにおいては、分類カウントの対象となる細胞の周囲の細胞の状況によって、分類項目の判断が変わる場合も多々あるからである。
【００６６】
図７に戻って、端末装置２のＣＰＵ２１は、表示されている細胞画像の中から所定の細胞画像の選択を受け付け（ステップＳ７０３）、選択された細胞画像の位置情報を取得する（ステップＳ７０４）。具体的にはマウス等の入力装置２４で画像中の細胞画像をクリックし、上述の演算を実行することにより、選択された細胞画像の位置情報を算出する。ＣＰＵ２１は、算出された位置情報に基づいて、受信した細胞画像情報から識別情報を特定し（ステップＳ７０５）、細胞画像の分類情報の入力を受け付ける（ステップＳ７０６）。なお、細胞画像を選択する方法としては、マウス等の入力装置２４により選択する方法に限定されるものではない。例えば識別情報として細胞識別番号を付与しておき、細胞識別番号を操作するボタン等を設けることにより、選択する細胞画像を変更する方法であっても良い。
【００６７】
なお、受け付けた分類情報は、細胞画像の識別情報に対応付けて、記憶装置２３の分類情報記憶部２３１へ記憶しておくことが好ましい。中央装置３から受信する集計結果情報と容易に対比することができるからである。分類情報記憶部２３１に記憶されるデータ構成は図５と同様であることから、詳細な説明は省略する。なお、該細胞画像の位置情報として細胞画像領域８３の中心を示す絶対座標値も対応付けて記憶しても良い。参照するデータベースの数を減らすことによりレスポンスの向上を図るためである。
【００６８】
図７に戻って、端末装置２のＣＰＵ２１は、受け付けた分類情報及び対応する細胞画像の識別情報を、サーベイヤを識別するサーベイヤ識別情報とともに中央装置３へ送信する（ステップＳ７０７）。このように複数のサーベイヤが同一のバーチャルスライドに対する分類カウント処理を実行し、その判断結果を中央装置３へ集約する。なお、サーベイヤ識別情報としては、サーベイヤを識別することができる情報であれば特に限定されるものではなく、例えば端末装置２にログインするサーベイヤのアカウント情報であっても良いし、端末装置２の端末ＩＤであっても良い。
【００６９】
中央装置３のＣＰＵ３１は、端末装置２から識別情報及び分類情報をサーベイヤ識別情報とともに受信し（ステップＳ７０８）、受信した複数の分類情報を、識別情報ごとに集計して集計結果情報を生成する（ステップＳ７０９）。中央装置３は、生成された集計結果情報を記憶装置３４の集計結果情報記憶部３４１へ記憶する（ステップＳ７１０）。集計結果情報記憶部３４１を設けることで、複数の端末装置２から受信した分類情報を略リアルタイム的に集計結果情報に反映させることができ、より最新の状況に基づいて自己の判断の正当性を判断することができる。集計結果情報記憶部３４１に記憶されるデータ構成は図５及び図６と同様であることから、詳細な説明は省略する。
【００７０】
サーベイヤは、集計結果情報記憶部３４１に記憶されている集計結果情報と自己の分類した結果とを対比することで、自己の判断が適切であるか否かを判断することができる。図１０は、本発明の実施の形態１に係る中央装置３のＣＰＵ３１及び端末装置２のＣＰＵ２１の集計結果情報の表示処理手順を示すフローチャートである。
【００７１】
図１０において、中央装置３のＣＰＵ３１は、端末装置２から分類情報を受信する都度、記憶されている集計結果情報を端末装置２へ送信する（ステップＳ１００１）。端末装置２のＣＰＵ２１は、集計結果情報を受信し（ステップＳ１００２）、受信した集計結果情報を、記憶されている分類情報とともに表示装置２５へ表示出力する（ステップＳ１００３）。
【００７２】
図１１は、表示装置２５での表示画面の例示図である。図１１において、バーチャルスライドの一部分である画像領域が画面上に表示されており、マウス等の入力装置２４を介して選択されていた細胞画像１１１が表示されている。細胞画像１１１を包含する細胞領域１１２が表示され、細胞領域１１２に対する自らの分類結果が分類入力表示領域１１３に表示されている。一方、集計結果情報として、該細胞画像について分類項目ごとに分類カウントされた回数、及び全体における頻度が、集計結果表示領域１１４に表示されている。これにより、サーベイヤ自らが分類した分類項目名が、他の多数のサーベイヤと一致しているか否かを容易に確認することができる。
【００７３】
また、ＣＰＵ２１が、受信した集計結果情報のうち、受け付けた分類情報が含まれている項目を抽出しても良い。例えば図１１の例では、サーベイヤが分類した「Ｍｙｅｌｏ」という分類項目名が抽出される。そして、抽出された分類情報に対応する分類項目名「Ｍｙｅｌｏ」を集計結果情報として表示出力する形式、例えば表示色、表示フォント等を変更する。
【００７４】
具体的には、サーベイヤが分類した分類項目名と一致していない他の分類項目名「Ｐｒｏｍｙｅｌｏ」及び「Ｍｅｔａ」については、度数及び頻度も含めて“黒色”で表示するのに対し、分類項目名「Ｍｙｅｌｏ」については、度数及び頻度も含めて“赤色”で表示する。このようにすることで、サーベイや自身の分類結果が集計結果情報のどこに属しているか、例えば最も度数の多い項目であったか否か、最も頻度の高い項目であったか否か等を、一目で確認することが可能となる。
【００７５】
なお、上述した実施例では、端末装置２の表示装置２５で集計結果情報を表示する場合、分類情報を受け付ける都度、対象となる細胞画像の識別情報に対応する集計結果情報が表示されている。もちろん、バーチャルスライドに含まれている分類カウントの対象となる細胞画像全てに対して分類カウント処理が完了した時点で、まとめて集計結果情報を表示しても良い。図１２は、分類カウント処理完了を確認する場合の端末装置２のＣＰＵ２１の処理手順を示すフローチャートである。
【００７６】
図１２において、図７のステップＳ７０１、Ｓ７０２、ステップＳ７０７以降の処理は同様であることから詳細な説明は省略する。細胞画像情報が表示されている場合（ステップＳ７０２）、端末装置２のＣＰＵ２１は、表示されている細胞画像の中から所定の細胞画像の選択を受け付け（ステップＳ１２０１）、選択された細胞画像の位置情報を取得する（ステップＳ１２０２）。具体的にはマウス等の入力装置２４で画像中の細胞画像をクリックし、上述の演算を実行することにより、選択された細胞画像の位置情報を算出する。ＣＰＵ２１は、算出された位置情報に基づいて、受信した細胞画像情報から識別情報を特定し（ステップＳ１２０３）、細胞画像の分類情報の入力を受け付ける（ステップＳ１２０４）。
【００７７】
ＣＰＵ２１は、今回受け付けた分類情報が既に受け付け済みであるか否かを判断する（ステップＳ１２０５）。具体的には、分類情報記憶部２３１に記憶されているか否かで判断できる。ＣＰＵ２１が、まだ受け付けていない、すなわち分類情報記憶部２３１に記憶されていないと判断した場合（ステップＳ１２０５：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、受け付けた分類情報及び識別情報を分類情報記憶部２３１へ記憶する（ステップＳ１２０６）。
【００７８】
ＣＰＵ２１が、受け付け済みである、すなわち分類情報記憶部２３１に記憶されていると判断した場合（ステップＳ１２０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１２０６をスキップし、全ての識別情報について分類情報を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１２０７）。具体的には、分類情報記憶部２３１に記憶されている識別情報と、細胞画像情報に含まれる識別情報とを照合する。
【００７９】
ＣＰＵ２１が、まだ分類情報を受け付けていない識別情報が存在すると判断した場合（ステップＳ１２０７：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、次の細胞画像の選択を受け付け（ステップＳ１２０８）、処理をステップＳ１２０２へ戻して上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ２１が、全ての識別情報について分類情報を受け付けたと判断した場合（ステップＳ１２０７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、処理をステップＳ７０７へ進める。
【００８０】
このようにすることで、バーチャルスライドで分類カウントの対象となっている全ての細胞画像に対する分類情報の入力が完了した時点で、中央装置３にて集計結果情報が生成され、全ての細胞画像に関する集計結果情報を端末装置２にて受信することができる。端末装置２では、例えば細胞識別番号の小さい順に順次、集計結果情報を図１１と同様の形式にて表示することにより、サーベイヤ自らが分類した分類項目が、他の多くのサーベイヤと一致しているか否かを容易に確認することができる。
【００８１】
集計結果情報は、複数の階層で分類レベルを切り換えても良い。例えば白血球細胞のサーベイを実行する場合、‘Ｂｌａｓｔ（芽球）’、‘Ｍｙｅｌｏ（骨髄球）’等まで分類できるほど明確に画像表示できている場合ばかりとは言えず、上位概念である‘骨髄系’等までしか分類できない場合も想定される。図１３は、白血球の分類カウント時の分類項目の例示図である。図１３に示すように、分類の細かさに応じて、大分類、小分類という２階層で分類カウントを実行しても良い。
【００８２】
もちろん、最初は、最も上位概念である階層での集計結果情報を表示し、順次下位概念である階層での集計結果情報を表示するようにしても良い。このようにすることで、確実に最下階層での集計結果を表示することができ、全体として細胞画像の良否判断にも適用することが可能となる。
【００８３】
また、分類情報を入力しない場合であっても、集計結果情報のみを取得して表示しても良い。図１４は、分類情報が未入力である場合の端末装置２のＣＰＵ２１の処理手順を示すフローチャートである。
【００８４】
図１４において、図７のステップＳ７０１、Ｓ７０２、ステップＳ７０６以降の処理、又は図１２のステップＳ１２０４以降の処理は同様であることから詳細な説明は省略する。細胞画像情報が表示されている場合（ステップＳ７０２）、端末装置２のＣＰＵ２１は、表示されている細胞画像の中から所定の細胞画像の選択を受け付け（ステップＳ１４０１）、選択された細胞画像の位置情報を取得する（ステップＳ１４０２）。具体的にはマウス等の入力装置２４で画像中の細胞画像をクリックし、上述の演算を実行することにより、選択された細胞画像の位置情報を算出する。ＣＰＵ２１は、算出された位置情報に基づいて、受信した細胞画像情報から識別情報を特定し（ステップＳ１４０３）、集計結果情報の送信を中央装置３へ要求する要求情報を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１４０４）。
【００８５】
要求情報は、少なくとも集計結果情報の送信要求を示す情報及び端末装置２を識別する情報を含む。この場合、中央装置３からは、バーチャルスライドに含まれている全ての細胞画像に関する集計結果情報が送信される。また、要求情報にステップＳ１４０３にて特定された識別情報を含んでも良い。この場合、特定された識別情報に対応する集計結果情報のみが中央装置３から送信される。
【００８６】
ＣＰＵ２１が、要求情報を受け付けていないと判断した場合（ステップＳ１４０４：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、図７及び図１２と同様の処理を実行するべく、処理をステップＳ７０６又はステップＳ１２０４へ進め、上述した処理を実行する。ＣＰＵ２１が、要求情報を受け付けたと判断した場合（ステップＳ１４０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、受け付けた要求情報を中央装置３へ送信し（ステップＳ１４０５）、処理を図１０のステップＳ１００２へ進め、上述した処理を実行する。
【００８７】
このようにすることで、分類情報を入力しない場合であっても、サーベイヤは他のサーベイヤの分類カウント結果を知ることができ、初めて細胞を分類する検査者や学生が、どのような形態がどの細胞に分類されているかを学習することができる。そして、他の細胞画像を選択した場合には、また分類情報を受け付けるようにすることも容易である。
【００８８】
（実施の形態２）
図１５は、本発明の実施の形態２に係る端末装置２の構成を示すブロック図である。実施の形態１とは相違し、他の端末装置２、２、・・・、中央装置３等の他のコンピュータと接続されていることを前提としてはいない。
【００８９】
図１５に示すように、端末装置２は、少なくとも、ＣＰＵ（中央演算装置）２１、ＲＡＭ２２、記憶装置２３、入力装置２４、表示装置２５、出力装置２６、通信装置２７、補助記憶装置２８及び上述したハードウェアを接続する内部バス２９で構成されている。ＣＰＵ２１は、内部バス２９を介して端末装置２の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部の動作を制御するとともに、記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０２に従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＡＭ２２は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成され、コンピュータプログラム１０２の実行時にロードモジュールが展開され、コンピュータプログラム１０２の実行時に発生する一時的なデータ等を記憶する。
【００９０】
記憶装置２３は、内蔵される固定型記憶装置（ハードディスク）等で構成されている。記憶装置２３に記憶されているコンピュータプログラム１０２は、プログラム及びデータ等の情報を記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９２から、補助記憶装置２８によりダウンロードされ、実行時には記憶装置２３からＲＡＭ２２へ展開して実行される。もちろん、通信装置２７を介して外部コンピュータからダウンロードされたコンピュータプログラムであっても良い。
【００９１】
また記憶装置２３は、分類情報記憶部２３１及び集計結果情報記憶部２３２を備えている。分類情報記憶部２３１は、端末装置２にてサーベイを実行するサーベイヤが分類した結果を、細胞画像の識別情報に対応付けて記憶する。集計結果情報記憶部２３２は、複数の端末装置２、２、・・・にてサーベイを実行するサーベイヤが分類した結果を示す分類情報（第２の分類情報）を細胞の識別情報ごとに集計して生成された集計結果情報を、細胞画像の識別情報に対応付けて記憶しておく。集計結果情報は、記録したＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体９２から、補助記憶装置２８によりダウンロードされる。通信装置２７を介して他のコンピュータからダウンロードされても良い。
【００９２】
入力装置２４は、キーボード及びマウス等のデータ入力媒体である。表示装置２５は、ＣＲＴモニタ、ＬＣＤ等の表示装置であり、結果判断に関する情報をグラフィカルに表示する。出力装置２６は、レーザプリンタ、インクジェットプリンタ等の印刷装置等である。
【００９３】
上述した構成の端末装置２での処理手順について説明する。図１６は、本発明の実施の形態２に係る端末装置２のＣＰＵ２１の処理手順を示すフローチャートである。
【００９４】
図１６において、端末装置２のＣＰＵ２１は、記憶装置２３に事前に記憶されている細胞画像に関する表示データを表示装置２５にて表示する（ステップＳ１６０１）。「細胞画像に関する表示データ」とは、イメージデータである細胞画像データ、及び少なくとも細胞画像を識別する識別情報を含む。識別情報としては、分類カウントの対象となる細胞画像を識別するＩＤ情報、該細胞画像及び周囲に存在する他の細胞画像を含む標本画像全体の左上隅を原点として連番を付した細胞識別番号等、細胞画像を区別することができる情報であれば特に限定されるものではない。また、細胞画像に関する表示データは、ネットワーク網１を介して他のコンピュータから受信することに限定されるものではなく、ＣＤ、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体を介して配布されたデータを用いても良い。
【００９５】
なお、端末装置２の表示装置２５にて表示される画像は、分類カウントの対象となる細胞の細胞画像及び該細胞画像の周囲の所定範囲内に存在する他の細胞画像を含む標本画像として表示することが好ましい。細胞生態学サーベイにおいては、分類カウントの対象となる細胞の周囲の細胞の状況によって、分類項目の判断が変わる場合も多々あるからである。
【００９６】
端末装置２のＣＰＵ２１は、細胞画像の分類情報（第１の分類情報）の入力を受け付ける（ステップＳ１６０２）。なお、細胞画像を選択する方法としては、マウス等の入力装置２４により選択する方法に限定されるものではない。例えば識別情報として細胞識別番号を付与しておき、細胞識別番号を操作するボタン等を設けることにより、選択する細胞画像を変更する方法であっても良い。
【００９７】
分類情報とは、所定の細胞画像に対する分類区分、分類項目等に関する情報であり、分類カウント処理とは、それぞれの細胞画像がどの分類区分、分類項目等に該当するかを識別して各分類区分、分類項目等に属する細胞の個数を計数する処理をいう。サーベイヤは、与えられた細胞画像に対する自己の分類判断を、例えば入力装置２４を介して入力する。
【００９８】
なお、受け付けた分類情報は、細胞画像の識別情報に対応付けて、記憶装置２３の分類情報記憶部２３１へ記憶しておく。記憶装置２３の集計結果情報記憶部２３２に記憶されている集計結果情報と容易に対比することができるからである。なお、分類情報記憶部２３１に記憶される分類情報のデータ構成及び集計結果情報記憶部２３２に記憶される集計結果情報のデータ構成は実施の形態１と同様であることから詳細な説明は省略する。
【００９９】
ＣＰＵ２１は、集計結果情報記憶部２３２から集計結果情報を、分類情報記憶部２３１から分類情報を、それぞれ読み出し（ステップＳ１６０３）、読み出した集計結果情報及び分類情報を表示装置２５へ表示出力する（ステップＳ１６０４）。
【０１００】
なお、上述したように、細胞画像を識別情報と対応付けて、一画像ずつ表示して分類情報を受け付けることに限定されるものではなく、実施の形態１と同様、バーチャルスライド全体のデータを細胞画像情報として表示して分類情報を受け付けても良いことは言うまでもない。
【０１０１】
以上のように本実施の形態２によれば、可搬型記録媒体９２で配布された、あるいはネットワーク網１を介してダウンロードされた集計結果情報を、自ら入力した分類情報（第１の分類情報）とともに表示出力することにより、検査能力が未熟な検査者あるいは学生等においては、この集計結果情報を自己の分類情報と比較することで、指導者からの指導を受けなくても、検査技術の向上を図ることが可能となる。さらに、集計の対象となった細胞が、熟練者であっても判断が分かれるような細胞である場合には、多くの分類情報に基づいて得られた集計結果情報を参考にすることで、どの細胞に分類するかの最終判断を支援することが可能となる。
【０１０２】
なお、集計結果情報の表示方法については、上述した実施の形態１及び２に示す表示方法に限定されるものではない。例えば、集計結果情報を表示する場合、最も回答数の多かった分類項目名について、サーベイヤ自らが同じ分類項目であると分類した複数の細胞画像を一覧表示させても良い。図１７は、細胞画像をサムネイル的に一覧表示させた場合の画像イメージを示す例示図である。
【０１０３】
図１７（ａ）〜（ｆ）に例示するように、サーベイヤが分類項目Ｂｌａｓｔであると判断した細胞画像のみを一覧表示させることにより、体系的な判断基準を自ら学習することも可能となる。
【０１０４】
なお、図１７に示すように、分類カウントの対象となる細胞画像について、正解となる分類項目名を熟練者の手により事前に設定しておいても良く、この場合、細胞画像の一覧表示時に、正解となる分類項目名も同時に表示するようにすれば良い。これにより、サーベイヤは、自分の分類結果が正しいか否かを一目で確認することができる。
【０１０５】
また、分類カウント処理の対象となっている全ての細胞画像について分類情報を受け付けた時点で、図１７と同様の表示形式にて、細胞画像ごとに入力した分類項目名、正解となる分類項目名等を並べて表示しても良い。この場合、入力した分類項目名と正解として事前に記憶されている分類項目名とが一致するか否かを判断し、一致する場合には、一致する分類項目名を別の表示形式、例えば分類項目名の色を変えて表示する等により、サーベイヤの判断結果の確認をより容易とすることができる。
【０１０６】
さらに、一覧表示する順序、パターン等は、様々なバリエーションを設定することができる。例えば、サーベイヤ自らが入力した分類項目名ごとにまとめて表示する、正解として記憶されている分類項目名ごとにまとめて表示する、最も正解数の多かった分類項目名から降順に表示する、最も回答がばらついた細胞画像順に表示する等である。
【０１０７】
さらに、一覧表示されている細胞画像を、マウス等の入力装置２４を介して選択した場合、バーチャルスライド上での該細胞画像の位置が画面中央となるよう画面をスクロールさせて、周囲の細胞画像とともに表示させることが好ましい。周囲の細胞画像の状況を同時に確認することができ、サーベイヤが、なぜ集計結果情報で示される分類項目名であると判断されたのかを考える材料となるからである。
【０１０８】
また、図１１の例では、バーチャルスライドの一部分である標本画像と、サーベイヤが分類した分類項目名、集計結果情報としての分類カウント値等とは、別の表示領域（ウインドウ）上で表示されているが、対象となる細胞画像が選択された時点で、選択された細胞画像の周辺領域に表示しても良い。
【０１０９】
なお、上述した実施の形態１及び２は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することができ、血液生態学サーベイのみならず、様々な細胞診断に伴う検査、例えば病理検査で使用される組織細胞検査等の検査者に対する教育を支援することもできることは言うまでもない。また、上述した実施の形態１及び２では、集計結果情報を生成するための分類情報及び識別情報はネットワークを介して送信されているが、ＣＤ、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体を用いて中央装置３にデータ入力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムで用いる端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る細胞検査教育支援システムで用いる端末装置のＣＰＵ及び中央装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】分類情報記憶部に記憶されるデータ構成の例示図である。
【図５】集計結果情報記憶部に記憶されるデータ構成の例示図である。
【図６】集計結果情報記憶部に分類頻度を記憶する場合のデータ構成の例示図である。
【図７】細胞画像情報を受信する場合の端末装置のＣＰＵ及び中央装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】位置情報の特定方法を模式的に示す例示図である。
【図９】記憶装置に記憶されるデータ構成の例示図である。位置情報の特定方法を模式的に示す例示図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る中央装置のＣＰＵ及び端末装置のＣＰＵの集計結果情報の表示処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】表示装置での表示画面の例示図である。
【図１２】分類カウント処理完了を確認する場合の端末装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】白血球の分類カウント時の分類項目の例示図である。
【図１４】分類情報が未入力である場合の端末装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態２に係る端末装置の構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る端末装置のＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】細胞画像をサムネイル的に一覧表示させた場合の画像イメージを示す例示図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１  ネットワーク網
２  端末装置
３  中央装置
２１、３１  ＣＰＵ
２２、３３  ＲＡＭ
２３、３４  記憶装置
２４、３５  入力装置
２５、３６  表示装置
２６  出力装置
２７、３８  通信装置
２９、３９  内部バス
３２  ＲＯＭ
２８、３７  補助記憶装置
９０、９１、９２  可搬型記録媒体
１００、１０１、１０２  コンピュータプログラム
２３１  分類情報記憶部
２３２、３４１  集計結果情報記憶部
【図１】
0004966843.tif 000002
【図２】
0004966843.tif 000003
【図３】
0004966843.tif 000004
【図４】
0004966843.tif 000005
【図５】
0004966843.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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