(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換樹脂を備え、当該イオン交換樹脂を通過させて水を軟水化することが可能な軟水器と、
前記イオン交換樹脂に対して塩水を供給可能な再生塩水供給器とを有し、
当該再生塩水供給器が、中空の容器本体と、当該容器本体内において塩を収容可能な塩容器と、前記容器本体に対して注水可能な注水手段と、前記塩容器よりも下方に位置しており容器本体から塩水を排出可能な排出口とを有し、前記注水手段によって容器本体内に注水することにより、前記塩容器内に収容されている塩を溶解させて塩水を調製可能なものであり、
前記再生塩水供給器の排出口よりも塩水の流れ方向下流側にトラップ手段が設けられており、
前記トラップ手段が、前記排出口よりも上方に向けて立ち上がった立上部を有し、
容器本体には底部があり、
前記塩容器を容器本体内に設置した状態において、塩容器の底面は、前記容器本体の底部よりも所定の間隔だけ上方に離れた位置にあり、
前記トラップ手段が、容器本体の底部よりも下方に形成されていることを特徴とする軟水化装置。
【請求項２】
前記底部に比べて一段下方側に下がった位置に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置。
【請求項３】
再生塩水供給器のトラップ手段よりも塩水の流れ方向下流側に、塩水の流れを阻止可能な弁が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の軟水化装置。
【請求項４】
トラップ手段が、立上部に対して塩水の流れ方向下流側に連通し、塩水を下方に向けて流通させることが可能な立下部を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の軟水化装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の軟水化装置と、給湯装置とを有し、
前記軟水化装置で軟水化された湯水を前記給湯装置に供給可能であることを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から供給された湯水を軟水化可能な軟水化装置、並びに、当該ユニットを用いた給湯システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、陽イオン交換樹脂が入れられている軟水器を通過させて、水道水や井戸水などを軟水に変え、この軟水器を通過させた水を用いて給湯が行われている。そして、軟水は、肌によく、泡立ちも良いのでお風呂で使用したい需要が増えてきている。そこで、かかる需要を満足すべく、下記特許文献１や特許文献２に開示されているような軟水化装置が提供されている。特許文献１や特許文献２に開示されている軟水化装置は、陽イオン交換樹脂を備え、これに通水することにより湯水を軟水化できる構成とされている。
【０００３】
このような軟水化装置は、水道水や井戸水などを通過させて軟水化を継続すると、陽イオン交換樹脂の軟水化能力が徐々に低下し、最終的には軟水化ができなくなる。一方、陽イオン交換樹脂の軟水化能力が低下した場合に、塩水（塩化ナトリウム水溶液）を陽イオン交換樹脂に供給する再生処理を行うと、陽イオン交換樹脂に捕捉されていたカルシウムイオンやマグネシウムイオン等が排出され、水道水等を軟水化可能な状態に戻る。
【０００４】
そこで、下記特許文献１や特許文献２に開示されている軟水化装置では、軟水器の再生処理を行うために、軟水器に対して塩水を供給可能な再生塩水供給器を備えた構成とされている。
【特許文献１】特開２００２−３９６１３号公報
【特許文献２】特開平７−２６５７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、上記したような従来技術の軟水化装置で採用されている再生塩水供給器には、予め再生処理用の塩を容器内に投入しておき、この容器に対して注水することで調製された塩水をほぼ全て容器から排出して再生処理に利用する構成のものがあった。この種の再生塩水供給器では、塩水を排出した後しばらくすると、塩の粒子間に存在していた塩分を含んだ水が容器内に少しずつ滴下していた。そのため、従来技術の軟水化装置では、再生塩水供給器を構成する容器に繋がれた配管や、この配管の中途に設けられた弁などに防錆特性に優れたものを採用しなければならないといった問題があった。
【０００６】
そこで、かかる知見に基づき、再生塩水供給器において軟水器の再生用に準備した塩水を排出した後に塩の粒子間に存在していた水分が滴下したとしても、この水分が再生塩水供給器に接続された配管や、弁に向けて流れるのを防止可能な軟水化装置、並びに、当該軟水化装置を備えた給湯システムの提供を目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決すべく提供される請求項１に記載の発明は、イオン交換樹脂を備え、当該イオン交換樹脂を通過させて水を軟水化することが可能な軟水器と、前記イオン交換樹脂に対して塩水を供給可能な再生塩水供給器とを有し、当該再生塩水供給器が、中空の容器本体と、当該容器本体内において塩を収容可能な塩容器と、前記容器本体に対して注水可能な注水手段と、前記塩容器よりも下方に位置しており容器本体から塩水を排出可能な排出口とを有し、前記注水手段によって容器本体内に注水することにより、前記塩容器内に収容されている塩を溶解させて塩水を調製可能なものであり、前記再生塩水供給器の排出口よりも塩水の流れ方向下流側にトラップ手段が設けられており、前記トラップ手段が、前記排出口よりも上方に向けて立ち上がった立上部を有し、容器本体には底部があり、前記塩容器を容器本体内に設置した状態において、塩容器の底面は、前記容器本体の底部よりも所定の間隔だけ上方に離れた位置にあり、前記トラップ手段が、容器本体の底部よりも下方に形成されていることを特徴とする軟水化装置である。
【０００８】
本発明の軟水化装置では、再生塩水供給器の容器本体に設けられた排出口と連通するようにトラップ手段が設けられている。そして、このトラップ手段には、排出口よりも上方に向けて立ち上がった立上部が設けられている。そのため、本発明の軟水化装置では、再生塩水供給器において、注水手段により容器本体内に注水して調製された塩水を排出した後、塩容器内に収容されている塩の粒子間にある水が容器本体内で滴下してきても、この水分がトラップ手段を越えて下流側に流れるのを防止することができる。従って、本発明の軟水化装置では、再生塩水供給器の容器本体に繋がる配管や弁に防錆特性に優れたものを採用する必要がない。
【０００９】
本発明の軟水化装置は、トラップ手段が、塩容器の底面よりも下方に形成されている。
【００１０】
かかる構成とした場合は、仮に再生塩水供給器の容器本体内で調製した塩水を排出した後、塩の粒子間にあった水分がにじみ出して容器本体内に溜まっても、塩容器は水に浸からない。そのため、上記した構成とすれば、再生塩水供給器から塩水を排出した後、塩容器内にある塩をスムーズに水切りすることができる。
【００１１】
ここで、上記したように再生塩水供給器の容器本体内に塩容器を配し、塩水の調製のために容器本体に給水したり、これにより調製された塩水を排出することを繰り返すと、塩容器内への水の流入や、塩の溶解時に塩水と真水との比重差によって発生する塩水の下降流、当該下降流の発生に伴って塩容器内に流入する真水の流れが発生するものと想定される。塩容器内に投入された塩は、これらの流れの影響を受ける等して溶解するため、塩容器内において塩が溶解しやすい所と、溶解しにくい所とが発生することがある。また、このような現象が起こると、塩容器内の一部に鍾乳洞状の空洞が形成されたり、この空洞を支えるように柱状に塩が固まった部分が生じることがある。
【００１２】
上記したような塩容器内に鍾乳洞状の空洞が形成されると、当該部位には塩が存在しないため、塩水の調製の際に水没する塩の量が減少し、塩の溶解速度が低下してしまう。また、前記した空洞を支えるように柱状に固まった塩の塊は、凝固する等して次第に強固なものとなってしまい、より一層前記した空洞の成長が助長されることとなってしまう。このようにして塩容器内に大きな空洞ができてしまうと、やがて容器本体内に注水しても塩がほとんど水没できなくなり、塩水の調製に不都合を招来する可能性がある。
【００１３】
しかし、本発明の軟水化装置では、上述のように塩容器内にある塩をスムーズに水切りすることができる。そのため、本発明の軟水化装置では、塩容器内に上記した空洞状の部分や塩が柱状に固まった部分が形成されにくく、塩水を安定供給することができる。
【００１４】
また、上記した構成とすれば、注水手段によって容器本体に注水を行っても、塩容器の底面よりも低水位の間は、塩容器が水に浸からない。そのため、上記した構成とした場合は、塩容器の底面よりも低水位を維持するように容器本体に注水を行えば、容器本体の底面側の部分や、容器本体に繋がる配管、弁等を水洗することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、前記底部に比べて一段下方側に下がった位置に前記排出口が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の軟水化装置である。
【００１６】
請求項１又は２に記載の発明は、再生塩水供給器のトラップ手段よりも塩水の流れ方向下流側に、塩水の流れを阻止可能な弁が設けられた構成とすることが可能である（請求項３）。
【００１７】
上記したように、本発明の軟水化装置では、再生塩水供給器において、塩水を排出した後に塩の粒子間からにじみ出して滴下した水分がトラップ部よりも下流側に流出するのを防止できる。そのため、本発明のようにトラップ手段よりも塩水の流れ方向下流側に弁を設ける構成とすれば、当該弁として防錆特性に優れたものを採用する必要がなく、その分製造コストを抑制することができる。
【００１８】
上記請求項１〜３のいずれかに記載の軟水化装置は、トラップ手段が、立上部に対して塩水の流れ方向下流側に連通し、塩水を下方に向けて流通させることが可能な立下部を有する構成とすることも可能である（請求項４）。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の軟水化装置と、給湯装置とを有し、前記軟水化装置で軟水化された湯水を前記給湯装置に供給可能であることを特徴とする給湯システムである。
【００２０】
本発明の給湯システムは、上述の軟水化装置を備えているため、塩水を再生塩水供給器の容器本体から排出した後、塩の粒子間に残留していた水分がにじみ出したとしても、この影響により前記容器本体の下流側にある配管や弁が塩水にさらされるのを防止することができる。従って、本発明の給湯システムでは、前記容器本体の下流側にある配管や弁に防錆特性に優れたものを採用する必要がない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、再生塩水供給器において軟水器の再生用に準備した塩水を排出した後に塩の粒子間に存在していた水分が滴下したとしても、この水分が再生塩水供給器に接続された配管や、弁に向けて流れるのを防止可能な軟水化装置、並びに、当該軟水化装置を備えた給湯システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
続いて、本発明の一実施形態にかかる給湯システム１および軟水化装置１０について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図５〜図９は、本実施形態で採用されている軟水化装置１０における通水状態を示すものであり、実線で記した部分は通水可能な状態であることを示し、二点鎖線で示した部分は通水不可能な状態であることを示す。
【００２３】
図１に示すように、給湯システム１は、給湯装置２と軟水化装置１０とを有し、これらを軟水供給配管５により接続したものである。給湯装置２は、従来公知のものと同様のものとされており、軟水供給配管５を介して軟水化装置１０側から供給されてきた軟水（湯水）を加熱して供給する加熱軟水供給運転を実施することができる。また、給湯装置２には、出湯配管８が接続されており、これを介して加熱された軟水（湯水）を外部の熱負荷に供給することができる。具体的には、給湯装置２から出湯配管８を介して供給された軟水（湯水）は、図示しないカランやシャワーへの給湯に使用したり、図示しない浴槽への落とし込みに使用することができる。
【００２４】
図２に示すように、軟水化装置１０は、軟水器１１と、再生塩水供給器１２とを有する。軟水器１１は、外部から供給された湯水を軟水化することができるものである。具体的には、軟水器１１は、陽イオン交換樹脂が充填されたカラムにより構成されている。そのため、軟水器１１に外部から供給された湯水を通過させると、これに含まれているカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどが陽イオン交換樹脂に吸着され、水の硬度が低下した状態、すなわち軟水化した状態になる。また、軟水器１１を構成する陽イオン交換樹脂は、カルシウムイオンやマグネシウムイオンの吸着に限界があるが、塩水を通過させ、陽イオン交換樹脂に吸着しているカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどを取り除くことにより、湯水を軟水化可能な状態に再生することができる。
【００２５】
軟水器１１には、水供給配管２０や軟水供給配管５が接続されている。水供給配管２０は、外部の給水源から軟水器１１に向けて湯水を供給可能なものである。水供給配管２０の中途には、給水弁２３や減圧弁２４が取り付けられており、給水弁２３を開くことにより軟水器１１に湯水を供給することができる。減圧弁２４は、給水弁２３よりも水供給配管２０を流れる湯水の流れ方向上流側の位置に取り付けられている。
【００２６】
また、水供給配管２０の中途、具体的には給水弁２３と減圧弁２４との間には、補水配管３５の一端側が接続されている。補水配管３５の他端側は、再生塩水供給器１２側に接続されている。また、補水配管３５の中途には、補水弁３６が設けられており、この補水弁３６を開くことにより水供給配管２０を介して外部から供給された水を再生塩水供給器１２に供給することができる。従って、補水配管３５および補水弁３６は、再生塩水供給器１２の注水手段として機能する。
【００２７】
上記した水供給配管２０の中途、具体的には給水弁２３と軟水器１１との間には、排水管２１が接続されている。排水管２１は、後に詳述する軟水器１１の再生運転の際に発生する排水などを排出するために設けられた配管である。排水管２１の中途には、排水弁２６が設けられている。
【００２８】
軟水供給配管５は、軟水器１１において軟水化された湯水を給湯装置２側に向けて供給するための配管であり、中途に水量センサ１９や軟水供給弁２５を有する。そのため、軟水化装置１０は、給水弁２３や軟水供給弁２５を開状態とし、水供給配管２０を介して外部の給水源から軟水器１１に向けて湯水を供給することにより、この湯水を軟水化し、この軟水化された湯水を軟水供給配管５を介して給湯装置２側に供給することができる。
【００２９】
また、再生塩水供給器１２は、本実施形態の給湯システム１および軟水化装置１０において特徴的な構成を有する部分であり、軟水器１１の再生のための塩水を製造し、これを軟水器１１へ供給することができるものである。具体的には、再生塩水供給器１２には、塩水調製部２８が設けられている。図３に示すように、塩水調製部２８は、中空の容器本体５０を有し、この内部に塩バスケット５２（塩容器）をセットするための塩バスケット設置部５１を有する。そして、塩バスケット設置部５１に塩を投入した塩バスケット５２を設置した状態において、容器本体５０に対して注水することにより塩バスケット５２内に準備されている塩を溶解して塩水を調整することができる部分である。
【００３０】
容器本体５０は、上端側に入水口５４を有し、下端側に排出口５６を有する。入水口５４には、上述した補水配管３５が接続されている。また、入水口５４は、容器本体５０において塩バスケット設置部５１を外れた位置に設けられている。そのため、容器本体５０には、塩バスケット５２に直接注水することなく、水供給配管２０を介して供給された上水を補水配管３５を通じて上方から供給することができる。また、入水口５４は、容器本体５０内の水位検知用に設けられた水位電極（図示せず）を外れた位置に設けられている。そのため、入水口５４から流入した水は、前記した水位電極にも直接かからない。
【００３１】
一方、容器本体５０の底面５０ａに開口するように設けられた排出口５６には、後述するトラップ部５８を経て塩水供給配管２９の一端側が接続されており、いわゆるサイフォン原理を用いて排水できる構成とされている。さらに詳細に説明すると、図３に示すように、容器本体５０の底面５０ａは、塩バスケット５２の底面５２ａに対向している部分（底部５０ｂとも称す）が主要部をなしており、この底部５０ｂに比べて一段下方側に下がった排出口形成部５０ｃを有する。そして、この排出口形成部５０ｃに、排出口５６が設けられている。
【００３２】
トラップ部５８は、防錆特性に優れた材質によって形成されている。図４に示すように、トラップ部５８は、容器本体５０の底面５０ａに設けられた排出口５６よりも上方に立ち上がる立上部５８ａを有し、その下流側に水平部５８ｂ、並びに、立下部５８ｃを有する。水平部５８ｂは、立上部５８ａの下流側に連続した部分であり、容器本体５０の底面５０ａ（底部５０ｂ）に沿うように設けられている。また、立下部５８ｃは、水平部５８ｂの下流側に連続し、塩水の流れ方向下流側に向かうに連れて下がるように傾斜した部分である。立下部５８ｃの末端部分には、塩水供給配管２９の一端側が接続されている。
【００３３】
一方、図２に示すように、塩水供給配管２９の他端側は、軟水供給配管５に接続されている。さらに具体的には、塩水供給配管２９の他端側は、軟水供給配管５の中途であって、軟水器１１と軟水供給弁２５との間の位置に接続されている。また、本実施形態では、容器本体５０が、軟水器１１よりも上側に配置されている。そのため、容器本体５０に塩水が溜まっている状態で塩水供給弁２７を開くと、塩水が重力による自然落下により塩水供給配管２９をゆっくりと流れることとなる。
【００３４】
塩バスケット５２は、内部に再生処理に用いる塩を投入可能な籠状の部材である。塩バスケット５２は、底面５２ａを介して通水可能とされている。塩バスケット５２は、外形が容器本体５０の内部空間よりも小さく、容器本体５０に設けられた塩バスケット設置部５１にぶら下がるように装着される。そのため、塩バスケット５２を容器本体５０内に設置した状態において、塩バスケット５２の底面５２ａは、排出口５６が設けられた底面５０ａよりも間隔Ｌだけ上方に離れた位置にある。
【００３５】
図２に示すように、上記した軟水供給配管５と水供給配管２０との間には、バイパス配管３０が接続されており、これにより軟水器１１を迂回する流路を形成可能とされている。さらに具体的には、バイパス配管３０の一端側は、水供給配管２０の中途であって、給水弁２３と減圧弁２４との間の位置に接続されている。また、バイパス配管３０の他端側は、軟水供給配管５の中途であって、水量センサ１９や軟水供給弁２５よりも軟水の流れ方向下流側（給湯装置２側）の位置に接続されている。バイパス配管３０の中途には、バイパス弁３１と水量センサ３２とが設けられている。そのため、軟水化装置１０は、バイパス弁３１を開くことにより、水供給配管２０を介して外部から供給された湯水をバイパス配管３０側に流し、軟水器１１を迂回させることができる。
【００３６】
上記した軟水化装置１０は、軟水化運転と、再生運転とを行うことができる。軟水化運転は、水供給配管２０を介して外部の給水源から供給された湯水を軟水化し、これを軟水供給配管５を介して給湯装置２側に供給する運転方法である。また、再生運転は、水供給配管２０および補水配管３５を介して外部の給水源から供給された湯水を塩水調製部２８に流入させて塩水を作成し、この塩水を軟水器１１に供給することにより、軟水器１１を再生する運転方法である。
【００３７】
さらに詳細に説明すると、軟水化装置１０が軟水化運転を行う場合は、図５に示すように給水弁２３や軟水供給弁２５が開状態とされると共に、排水弁２６や塩水供給弁２７、バイパス弁３１、補水弁３６が閉止された状態とされる。そして、この状態で外部の給水源から水供給配管２０を介して軟水器１１に湯水が供給される。これにより、軟水器１１を通過した湯水は、軟水化され、軟水供給配管５を介して給湯装置２側に供給される。
【００３８】
一方、軟水化装置１０が再生運転を行う場合は、補水動作と通薬動作、押出・洗浄動作、逆洗動作とからなる一連の動作が複数回実施される。具体的には、軟水化装置１０が再生運転を行う場合は、先ず補水動作が行われ、容器本体５０に塩水が準備される。すなわち、補水動作が行われる場合は、図６に示すように、排水弁２６や塩水供給弁２７、バイパス弁３１が閉止されると共に、軟水供給弁２５や補水弁３６が開いた状態とされ、この状態で水供給配管２０を介して外部の給水源から湯水が供給される。これにより、外部から供給された湯水が水供給配管２０から補水配管３５を通って塩水調製部２８に流入する。その後、塩水調製部２８の塩バスケット５２内に予め投入されていた塩が溶解し、塩水が準備された状態になる。
【００３９】
なお、補水動作を行っている間、給水弁２３は開いた状態とされている。また、再生運転を行う場合であっても、軟水器１１は完全に軟水化能力を喪失している訳ではない。そのため、この状態で図示しない蛇口などが開かれて外部から湯水が供給された場合、水供給配管２０を介して外部の給水源から供給された湯水の一部は、軟水器１１を通過して軟水化され、軟水供給配管５を介して給湯装置２側に供給される。
【００４０】
上記したようにして容器本体５０に塩水が準備された状態になると、通薬動作が行われる。具体的には、通薬動作が行われる場合は、図７に示すように給水弁２３や軟水供給弁２５、補水弁３６が閉止された状態とされる一方、排水弁２６や塩水供給弁２７、バイパス弁３１が開いた状態とされる。これにより、再生塩水供給器１２の塩水調製部２８に準備されていた塩水が軟水器１１や排水管２１を通って外部に排出される。塩水調製部２８に準備されている塩水は、重力によりゆっくりと軟水器１１に向けて流れる。これに伴い、軟水器１１を構成する陽イオン交換樹脂に吸着しているカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどが除去されていく。通薬動作は、塩水調製部２８内の塩水が無くなるまで行われる。なお、通薬動作中は、図７に示すように給水弁２３や軟水供給弁２５が閉止され、バイパス弁３１が開いた状態とされているため、水供給配管２０を介して外部から湯水が供給されたとしても、この湯水は軟水器１１を迂回して給湯装置２側に供給される。そのため、通薬動作中は、外部から供給された湯水を軟水化することができない。
【００４１】
上記したようにして通薬動作が完了すると、押出・洗浄動作が行われる。押出・洗浄動作は、上記した補水動作と同様の手順で一旦、塩水調製部２８の容器本体５０に注水し、その後、図８に示すように塩水供給弁２７および排水弁２６を開くことにより実施される。この際、給水弁２３や軟水供給弁２５、補水弁３６は閉止状態とされる。
【００４２】
押出・洗浄動作の開始後、容器本体５０に水が溜まった状態になると、塩水供給弁２７が開かれると、容器本体５０内の水が、図８に矢印で示すように塩水調製部２８から塩水供給配管２９、軟水器１１、並びに、排水管２１を経て排出される。これにより、容器本体５０や塩水供給配管２９、塩水供給弁２７、軟水器１１等が洗浄される。
【００４３】
なお、押出・洗浄動作を行っている間についても、上記した通薬動作中と同様に軟水器１１において水道水等を軟水化することができない。そのため、押出・洗浄動作中は、通薬動作中と同様に、バイパス弁３１が開いた状態とされ、水供給配管２０を介して外部から湯水が軟水器１１を迂回し、給湯装置２側に供給される。
【００４４】
上記したようにして押出・洗浄動作が完了すると、逆洗動作が行われる。逆洗動作を行う際は、図９に示すように給水弁２３や、塩水供給弁２７、補水弁３６が閉じた状態とされる。その一方で、バイパス弁３１や、軟水供給弁２５、排水弁２６については開いた状態とされる。これにより、外部の給水源から水供給配管２０に供給された水は、バイパス配管３０および軟水供給配管５を経て、軟水器１１に流入する。これにより、軟水器１１が洗浄される。軟水器１１を通過した水は、排水管２１に流れ込み、外部に排出される。
【００４５】
一方、逆洗動作を行っている間に給湯栓（図示せず）が開栓される等して給湯装置２側に水を供給しなければならない状態になった場合は、上記した通薬動作中と同様にバイパス配管３０を通過した後、軟水器１１を通過することなく給湯装置２側に供給される。
【００４６】
上記したようにして、補水動作から洗浄動作に至る一連の再生運転を行った後は、軟水化装置１０において塩バスケット５２内に投入されている塩粒子の間に水分が残存しており、この水分が時間の経過と共ににじみだし、容器本体５０内に落下してくる。そのため、塩粒子間からにじみ出し、塩分を含む水分が、容器本体５０の排出口５６から下流側に流れ出すと、塩供給配管２９や塩水供給弁２７が錆びて腐食する可能性がある。しかし、本実施形態では、容器本体５０の排出口５６と連通するようにトラップ部５８が設けられている。そして、トラップ部５８には、排出口５６よりも上方に向けて立ち上がった立上部５８ａが設けられている。そのため、軟水化装置１０は、再生運転で通薬動作を行った後、塩粒子間に残存していた水分がにじみ出し、塩バスケット５２から容器本体５０内に滴下したとしても、この水分がトラップ部５８を越えて下流側に流れるのを防止することができる。従って、本実施形態の給湯システム１や軟水化装置１０では、塩供給配管２９や塩水供給弁２７として特に防錆特性に優れたものを採用する必要がない。
【００４７】
また、軟水化装置１０において、トラップ部５８は、塩バスケット５２の底面５２ａよりも下方に形成されている。そのため、再生運転の実施に際して通薬動作を行った後、塩の粒子間にあった水分がにじみ出して容器本体５０内に溜まっても、塩バスケット５２は水に浸からない。従って、本実施形態の軟水化装置１０では、通薬動作の後、塩バスケット５２内にある塩をスムーズに水切りすることができる。
【００４８】
さらに、軟水化装置１０では、塩バスケット５２内にある塩をスムーズに水切りできるため、塩バスケット５２内に空洞状に塩が存在しない部分が形成されたり、この空洞を支えるように柱状に塩が固まる等しにくい。そのため、軟水化装置１０では、所定の濃度の塩水を安定的に調製し、供給することができる。
【００４９】
また、上記した軟水化装置１０は、塩バスケット５２の底面５２ａが容器本体５０の底面５０ａよりも上方に位置しており、通薬動作の後、洗浄動作の際に、容器本体５０内の水位が塩バスケット５２の底面５２ａよりも低水位の範囲内で容器本体５０への注水が行われる。そのため、軟水化装置１０は、洗浄動作を行うことにより、容器本体の底面側の部分や、容器本体に繋がる配管、弁等に残留した塩分を水洗することができる。
【００５０】
上記実施形態で示したトラップ部５８は、塩水調製部２８の容器本体５０に設けられた排出口５６に繋がる立上部５８ａに対して塩水の流れ方向下流側に水平部５８ｂや立下部５８ｃを有するものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、立上部５８ａだけを有するものや、立下部５８ｃを持たないものであってもよい。
【００５１】
上記実施形態では、トラップ部５８を塩水調製部２８の容器本体５０とは別に形成した例を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、容器本体５０に対して一体的に形成されたものであってもよい。また、トラップ部５８は、上記した構成に限定されるものではなく、例えば図１０に示す容器本体６０のトラップ部６５のように逆「Ｕ」字型の外形を有するものや、図１１に示す容器本体７０のトラップ部７７のようなものを備えたものであってもよい。
【００５２】
さらに詳細に説明すると、図１０に示す容器本体６０は、上記した容器本体５０と同様に塩バスケット５２を内部にセット可能なものである。容器本体６０に塩バスケット５２をセットすると、塩バスケット５２の底面５２ａと容器本体６０の底面との間に間隔Ｌが形成される。容器本体６０の底面６０ａには、トラップ部６５が一体的に形成されている。トラップ部６５は、容器本体６０の底面近傍に設けられた排出口６６に連続した立上部６５ａと、折返部６５ｂと、立下部６５ｃとを有し、いわゆるサイフォン原理を用いて排水できる構成とされている。立上部６５ａは、ほぼ垂直上方に立ち上がっており、折返部６５ｂに繋がっている。立下部６５ｃは、折返部６５ｂに対して塩水の流れ方向下流側に繋がる部分であり、立上部６５ａに対してほぼ平行とされている。
【００５３】
上記したように、逆「Ｕ」字型のトラップ部６５を設けた場合についても、再生運転で通薬動作を行った後、塩粒子間に残存していた水分がにじみ出し、塩バスケット５２から容器本体６０内に滴下したとしても、この水分がトラップ部６５を越えて下流側に流れるのを防止することができる。従って、容器本体５０に代わって容器本体６０を採用した場合についても、塩供給配管２９や塩水供給弁２７として特に防錆特性に優れたものを採用する必要がない。
【００５４】
なお、上記したような逆「Ｕ」字型のトラップ部６５を設ける場合についても、トラップ部６５は、塩バスケット５２の底面５２ａよりも下方に形成されていることが望ましい。かかる構成とした場合は、再生運転の実施に際して通薬動作を行った後、塩の粒子間にあった水分がにじみ出して容器本体６０内に溜まっても、塩バスケット５２が水に浸かるのを防止し、塩バスケット５２内にある塩をスムーズに水切りすることができる。また、トラップ部６５を塩バスケット５２の底面５２ａよりも下方に形成した場合は、通薬動作の後に実施する押出・洗浄動作の際に、容器本体６０内の水位が塩バスケット５２の底面５２ａよりも低水位の範囲内で容器本体６０への注水を行うことにより、容器本体の底面側の部分や、容器本体に繋がる配管、弁等に残留している塩分を水洗することができる。
【００５５】
また、図１１に示す容器本体７０は、底面７０ａの形状が、上記実施形態に示した容器本体５０のものと同様とされている。具体的には、底面７０ａは、容器本体７０内にセットされる塩バスケット５２の底面５２ａとの間隔Ｌだけ離れた位置にある部分（底部７１とも称す）が主要部をなしており、この底部７１に比べて一段下方側に下がった排出口形成部７３とを有する。そして、この排出口形成部７３に、排出口７５が設けられている。
【００５６】
容器本体７０には、底面７０ａの下方に沿ってトラップ部７７が形成されている。トラップ部７７は、排出口７５に連通し、段差７９に沿って傾斜した立上部７７ａと、底部７１に沿って形成された下流側水平部７７ｂとを有する。下流側水平部７７ｂの端部には、塩供給配管２９が接続される。
【００５７】
上記した容器本体７０のトラップ部７７のように、塩水の流れ方向上流側から下流側に向かって上り勾配を有する立上部７７ａを設けた場合についても、再生運転で通薬動作を行った後、塩粒子間に残存していた水分がにじみ出し、トラップ部７７を越えて下流側に流れるのを防止することができる。従って、容器本体５０，６０に代わって容器本体７０を採用した場合についても、塩供給配管２９や塩水供給弁２７として特に防錆特性に優れたものを採用する必要がない。
【００５８】
上記実施形態では、軟水化装置１０と、給湯装置２とを軟水供給配管５で接続し、軟水化装置１０で軟水化された湯水を給湯装置２に供給可能とした給湯システム１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、軟水化装置１０は、給湯装置２だけでなく軟水供給配管５を分岐させ他の供給先にも軟水を供給可能なものであってもよい。また、軟水化装置１０は、上記した給湯システム１のように給湯装置２と組み合わせる代わりに、他の機器類と組み合わせて使用されてもよく、単体で使用されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる給湯システムを示した模式図である。
【図２】図１に示す給湯システムに用いられている軟水化ユニットを示した作動原理図である。
【図３】図２に示す軟水化ユニットで採用されている再生塩水供給器の内部構造を示す断面図である。
【図４】図２に示す軟水化ユニットの内部構造を示す正面図である。
【図５】図２の軟水化ユニットが軟水化運転を行う場合の作動原理図である。
【図６】図２の軟水化ユニットが再生運転（通薬動作）において補水動作を行う場合の作動原理図である。
【図７】図２の軟水化ユニットが再生運転において通薬動作を行う場合の作動原理図である。
【図８】図２の軟水化ユニットが再生運転において押出・洗浄動作を行う場合の作動原理図である。
【図９】図２の軟水化ユニットが再生運転において洗浄動作（逆洗動作）を行う場合の作動原理図である。
【図１０】図３に示す再生塩水供給器の第１の変形例を示す断面図である。
【図１１】図３に示す再生塩水供給器の第２の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１                    給湯システム
２                    給湯装置
１０                    軟水化装置
１１                    軟水器
１２                    再生塩水供給器
２７                    塩水供給弁
５０，６０，７０        容器本体
５２                    塩バスケット（塩容器）
５２ａ                  底面
５６，６６，７５        排出口
５８，６５，７７        トラップ部（トラップ手段）
５８ａ，６５ａ，７７ａ  立上部
５８ｃ，６５ｃ          立下部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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