(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に１色又は複数色のインクを収容するインクカートリッジと、
このインクカートリッジから供給されるインクを吐出させるインク吐出孔が設けられたインク吐出面を有するプリントヘッドと、
を具備するインクジェットヘッドにおいて、
上記プリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され、該プリントヘッドのインク吐出面を保護するヘッドキャップと、
上記ヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられ、上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング部材と、を備え、
上記インクカートリッジ又はヘッドキャップには、該ヘッドキャップがプリントヘッドの各色のインク吐出面に沿って移動する際に、前記ヘッドキャップに設けられた位置検出シートから検出される各色のインク吐出面の位置に基づいて、上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段を設けた、インクジェットヘッド。
【請求項２】
上記ヘッドキャップは、上記プリントヘッドのインク吐出面の長手方向に直交する方向に相対的に移動され、該ヘッドキャップと共に移動するクリーニング部材で上記インク吐出面をクリーニングする、請求項１記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
上記プリントヘッドは、上記クリーニング部材によるインク吐出面のクリーニングの実施前又は実施後に、インク吐出孔からインクの予備吐出を行う、請求項１記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
上記ヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けた、請求項３記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触する円柱状に形成されると共に、ヘッドキャップに着脱可能に保持された、請求項１記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
上記クリーニング部材の上記インク吐出面に接触する部分は、弾性を有すると共にインクを吸収する材質で形成された、請求項５記載のインクジェットヘッド。
【請求項７】
上記クリーニング部材をヘッドキャップに保持する部分には、該クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面側に付勢する手段を設けた、請求項５記載のインクジェットヘッド。
【請求項８】
上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面との接触状態で回転しないように固定され、又はブレーキ機構により回転を制限してインク吐出面を擦りつつ回転するものとした、請求項５記載のインクジェットヘッド。
【請求項９】
上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面との接触により従動回転し、又は回転駆動機構により正方向或いは逆方向に回転するものとした、請求項５記載のインクジェットヘッド。
【請求項１０】
上記クリーニング部材は、その断面周囲の長さが、該クリーニング部材がプリントヘッドのインク吐出面に接触して従動回転する移動距離と等しい長さに形成された、請求項５記載のインクジェットヘッド。
【請求項１１】
上記インク受部の受面には、予備吐出インクの跳ね返りを防止する手段を設けた、請求項４記載のインクジェットヘッド。
【請求項１２】
インクジェットヘッドからインクを微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けて印刷するインクジェットプリンタにおいて、
内部に１色又は複数色のインクを収容するインクカートリッジと、このインクカートリッジから供給されるインクを吐出させるインク吐出孔が設けられたインク吐出面を有するプリントヘッドと、このプリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され該プリントヘッドのインク吐出面を保護するヘッドキャップと、このヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられ上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング部材とを具備するインクジェットヘッドと、
上記インクジェットヘッドをプリンタ本体の所定箇所に装着して固定すると共に、その固定を解除するヘッド着脱機構と、上記インクジェットヘッドがプリンタ本体の所定箇所に固定される状態でヘッドキャップをプリントヘッドに対して相対的に移動してインク吐出面を解放すると共に、印刷終了後に上記ヘッドキャップを閉じるヘッドキャップ開閉機構と、を備え、
上記インクカートリッジ又はヘッドキャップには、該ヘッドキャップがプリントヘッドの各色のインク吐出面に沿って移動する際に、前記ヘッドキャップに設けられた位置検出シートから検出される各色のインク吐出面の位置に基づいて、上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段を設けた、インクジェットプリンタ。
【請求項１３】
上記インクジェットヘッドのヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けた、請求項１２記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット方式によるインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタに関し、詳しくは、インク吐出面を保護するヘッドキャップにクリーニング部材を設けることによって、プリンタ本体の小型化を図ろうとするインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタに係るものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタにおいて、クリーニング部材を用いてインクジェットヘッドのインク吐出面をクリーニングする技術としては、特開昭５７−６１５７４号公報、特開平６−２５５１１７号公報等に記載されたものがある。
【０００３】
特開昭５７−６１５７４号公報に記載されたものは、シリアルタイプのインクジェットヘッドを有するもので、該インクジェットヘッドはガイド機構により記録紙の幅方向に案内されて往復移動し、上記記録紙の幅方向の一側外方に設けられたヘッドの収容位置と該記録紙に印字、印画を開始する位置との間に、周面にインク吸収層を有して回転可能に保持されたクリーニングローラが設けられていた。そして、上記インクジェットヘッドのインク吐出面を、印字開始時と終了時の往復移動時に上記クリーニングローラに接触させてクリーニングするようになっていた。
【０００４】
また、特開平６−２５５１１７号公報に記載されたものは、インクジェットヘッドが記録紙の全幅をカバーする長さに形成されて該記録紙の搬送経路上に固定され、上記インクジェットヘッドには記録紙の全幅に対応してインク吐出孔が設けられており、このインクジェットヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触しつつ回転するクリーニングローラが設けられていた。そして、円柱状の弾性部材で形成され且つ外周面には軸方向に伸びる複数の凹溝を有するクリーニングローラを、上記インクジェットヘッドのインク吐出面に接触させて平行に移動させつつその移動方向に向かう方向に回転させて、上記複数の凹溝にインクを収納してクリーニングするようになっていた。
【０００５】
さらに、インクジェットプリンタにおいては、インクジェットヘッドによる印字、印画が長時間にわたって行われなかった場合は、上記インクジェットヘッドのインク吐出孔内のインクが蒸発乾燥して粘度大又は固化して、正常なインク吐出が困難となる。これを防止するために、所定の時間間隔毎や、印字、印画を行う前に、プリンタ内の所定の場所でインク吐出孔内のインクを例えば吸引して吐出し、該インク吐出孔内のインクをリフレッシュさせる「予備吐出」が行われる。このような技術が記載されたものとして、特開平１０−２７８２９９号公報がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開昭５７−６１５７４号公報に記載されたものにおいては、記録紙の幅方向の一側外方にインクジェットヘッドの収納位置とクリーニングローラを設ける必要があるので、プリンタ本体の幅方向のサイズが大型化するものであった。また、上記クリーニングローラがプリンタ本体内に固定されているので、該クリーニングローラの交換が容易でないと共に、インクジェットヘッドのクリーニングの際に飛び散る虞のあるインクを受ける受け部が無いために、プリンタ本体内を汚す虞があった。
【０００７】
また、上記インクジェットヘッドのインク吐出孔内のインクをリフレッシュさせる予備吐出を行う場所は、記録紙の幅方向に往復移動するインクジェットヘッドの往復移動方向にて記録紙の幅の外方に設けられるので、その場所に予備吐出のインク受部を設けなければならず、やはりプリンタ本体の幅方向のサイズが大型化するものであった。さらに、この予備吐出のインク受部は容易に着脱できないように設けられており、その洗浄等が困難であった。
【０００８】
次に、特開平６−２５５１１７号公報に記載されたものにおいては、外周面に複数の凹溝を有するクリーニングローラをインクジェットヘッドのインク吐出面に接触させて平行に移動させつつその移動方向に向かう方向に回転させるので、上記インク吐出面に付着したインクを掬い取るクリーニング性能は高いが、該インク吐出面に対する摩擦が大きく、インク吐出面に設けられた電極の樹脂保護層が磨耗してインクジェットヘッドの性能に影響を与えることがあった。また、上記クリーニングローラの凹溝にはエッジが形成されているが、その移動方向に向かっての回転により上記エッジが早く磨耗してクリーニング性能が劣化し、クリーニングローラの初期状態のクリーニング性能を長く維持するのは困難であった。
【０００９】
また、上記複数の凹溝に収納されたインクはその先の行き場が無いので、該凹溝にインクが満杯に収納された状態でクリーニング性能は尽きてしまい、その後はクリーニングができないこととなる。さらに、上記クリーニングローラがプリンタ本体内に固定されているので、該クリーニングローラの交換が容易でないと共に、インクジェットヘッドのクリーニングの際に飛び散る虞のあるインクを受ける受け部が無いために、プリンタ本体内を汚す虞があった。
【００１０】
さらに、インクジェットヘッドが記録紙の全幅をカバーする長さに形成されて該記録紙の搬送経路上に固定されているので、上記インクジェットヘッドのインク吐出孔内のインクをリフレッシュさせる予備吐出を行う場所を記録紙の幅の外方に設けた場合は、その場所に予備吐出のインク受部を設けると共に、インクジェットヘッドを記録紙の幅方向に移動させる手段を別個に設けなければならず、プリンタ本体の幅方向のサイズが記録紙幅の概略２倍と大型化するものであった。
【００１１】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、インク吐出面を保護するヘッドキャップにクリーニング部材を設けることによって、プリンタ本体の小型化を図ろうとするインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によるインクジェットヘッドは、プリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され、該プリントヘッドのインク吐出面を保護するヘッドキャップと、このヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられ、上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング部材と、を備えたものである。
【００１３】
このような構成により、プリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されたヘッドキャップで該プリントヘッドのインク吐出面を保護し、上記ヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられたクリーニング部材により上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングする。
【００１４】
また、上記ヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けたものである。
これにより、インク吐出孔から予備吐出されたインクをヘッドキャップのインク受部に確実に収納する。
【００１５】
さらに、上記インクカートリッジ又はヘッドキャップには、該ヘッドキャップがプリントヘッドに対し相対的に移動する際に上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段を設けたものである。
これにより、インクカートリッジ又はヘッドキャップに設けられた検出手段で、該ヘッドキャップがプリントヘッドに対し相対的に移動する際に上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出可能とする。
【００１６】
さらにまた、上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触する円柱状に形成されると共に、ヘッドキャップに着脱可能に保持されたものである。
これにより、ヘッドキャップに着脱可能に保持されると共に円柱状に形成されたクリーニング部材で、上記プリントヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触してクリーニングする。
【００１７】
また、上記クリーニング部材をヘッドキャップに保持する部分には、該クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面側に付勢する手段を設けたものである。
これにより、クリーニング部材をヘッドキャップに保持する部分に設けられた付勢手段で、上記クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面側に付勢することを可能とする。
【００１８】
さらに、上記インク受部の受面には、予備吐出インクの跳ね返りを防止する手段を設けたものである。
これにより、インク受部の受面に設けられた跳ね返り防止手段で、上記インク受部に向けて予備吐出されたインクの跳ね返りを防止することを可能とする。
【００１９】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、内部に１色又は複数色のインクを収容するインクカートリッジと、このインクカートリッジから供給されるインクを吐出させるインク吐出孔が設けられたインク吐出面を有するプリントヘッドと、このプリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着され該プリントヘッドのインク吐出面を保護するヘッドキャップと、このヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられ上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングするクリーニング部材とを具備するインクジェットヘッドと、上記インクジェットヘッドをプリンタ本体の所定箇所に装着して固定すると共に、その固定を解除するヘッド着脱機構と、上記インクジェットヘッドがプリンタ本体の所定箇所に固定される状態でヘッドキャップをプリントヘッドに対して相対的に移動してインク吐出面を解放すると共に、印刷終了後に上記ヘッドキャップを閉じるヘッドキャップ開閉機構と、を備えたものである。
【００２０】
このような構成により、ヘッド着脱機構でインクジェットヘッドをプリンタ本体の所定箇所に装着して固定すると共にその固定を解除し、ヘッドキャップ開閉機構により上記インクジェットヘッドがプリンタ本体の所定箇所に固定される状態でヘッドキャップをプリントヘッドに対して相対的に移動してインク吐出面を解放すると共に印刷終了後に上記ヘッドキャップを閉じ、インクカートリッジとプリントヘッドとヘッドキャップとクリーニング部材とを具備したインクジェットヘッドによりインクを微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けて印刷する。
【００２１】
また、上記インクジェットヘッドのヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けたものである。
これにより、インク吐出孔から予備吐出されたインクをヘッドキャップのインク受部に確実に収納する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明によるインクジェットヘッド１及びこのインクジェットヘッド１を装着するプリンタ本体２の実施の形態を示す斜視図である。図１は、インクジェットヘッド１が独立した形態を有してプリンタ本体２に直接装着される形式のものを示している。そして、上記インクジェットヘッド１を矢印Ｈのように収納してプリンタ本体２に固定状態でセットしてインクジェットプリンタを構成する。
【００２３】
上記インクジェットヘッド１は、液体インクを例えば電気熱変換式又は電気機械変換式などで微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けるもので、図１及び図２に示すように、インクカートリッジ３と、プリントヘッド４と、ヘッドキャップ５とを備えて成る。
【００２４】
上記インクカートリッジ３は、内部に１色又は複数色のインクを収容するもので、その筐体が図１に示すプリンタ本体２の幅方向、すなわち記録紙の幅方向に全幅にわたって細長く伸びている。上記筐体の内部には、図示省略したが、例えば四つに分かれたインク室があり、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のインクが充填されている。なお、上記インクカートリッジ３は、硬質樹脂等で形成されている。
【００２５】
上記インクカートリッジ３の底面部には、図２（図１に示すインクジェットヘッド１の拡大横断面図）に示すように、プリントヘッド４が設けられている。このプリントヘッド４は、上記インクカートリッジ３から供給されるインクを微細に粒子化して吐出させるもので、微小な孔から成るインク吐出孔が該インクカートリッジ３の長手方向に沿って記録紙の全幅に対応して設けられたインク吐出面６を有している。そして、このインク吐出面６は、上記インクカートリッジ３の長手方向に伸び、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色のインクに対応してそれぞれ設けられている。なお、図示は省略したが、上記インク吐出面６のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインク吐出孔のある部分と、該インク吐出孔を挟む両側にてヘッド電極を樹脂で覆った凸部が形成された部分とは、波打ち面状に形成されている。
【００２６】
上記インクカートリッジ３の底面側には、ヘッドキャップ５が取り付けられている。このヘッドキャップ５は、上記プリントヘッド４のインク吐出面６を覆い、インク吐出孔の乾燥と目詰まりを防ぐために保護するもので、上記インクカートリッジ３の筐体と同じ長さで細長く伸び、上面が開口した浅い箱状に形成されており、該プリントヘッド４に対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されている。そして、上記ヘッドキャップ５は、プリントヘッド４のインク吐出面６の長手方向に直交する方向に矢印Ａ，Ｂのように移動され、矢印Ａ方向に移動した状態で上記インクカートリッジ３から外され、矢印Ｂ方向に戻った状態で再びインクカートリッジ３に装着されるようになっている。なお、上記ヘッドキャップ５は、硬質樹脂等で形成されている。
【００２７】
上記ヘッドキャップ５の内側には、クリーニングローラ７が設けられている。このクリーニングローラ７は、上記プリントヘッド４のインク吐出面６をクリーニングするクリーニング部材となるもので、上記ヘッドキャップ５内の一側部にて該ヘッドキャップ５の長手方向に取り付けられている。したがって、上記プリントヘッド４のインク吐出面６の長手方向と平行となる。そして、上記クリーニングローラ７は、上記ヘッドキャップ５と共に矢印Ａ方向に移動してプリントヘッド４のインク吐出面６をクリーニングするようになっている。
【００２８】
また、同じく上記ヘッドキャップ５の内側には、インク受部８が設けられている。このインク受部８は、上記プリントヘッド４のインク吐出孔からの予備吐出インクを受けるもので、浅い箱状のヘッドキャップ５の底面の一部又は全体で予備吐出されたインクを受けるようになっている。
【００２９】
次に、上記ヘッドキャップ５及びクリーニングローラ７並びにインク受部８の具体例について、図３〜図５を参照して説明する。まず、図４において、ヘッドキャップ５は、図１に示すインクカートリッジ３の幅と長さに合わせて細長状に形成され、図３に示すように、下部に底面を有し全周囲に側壁が立ち上部が開口した浅い箱状に形成されている。そして、前述のように、ヘッドキャップ５はプリントヘッド４のインク吐出面６の長手方向に直交する方向に矢印Ａ，Ｂのように移動されるが、矢印Ｂ方向に戻った状態で再びインクカートリッジ３に装着される際の位置決め手段として、図３に示すように、クリーニングローラ７と反対側の側壁の上端部に位置決め爪１２が設けられている。この位置決め爪１２がインクカートリッジ３の下部側縁部に係止してヘッドキャップ５を位置決めするようになっている。
【００３０】
そして、上記ヘッドキャップ５の上記プリントヘッド４側にて長手方向の一側方の側壁近傍には、上記プリントヘッド４のインク吐出面６の全長にわたって接触する円柱状に形成されたクリーニングローラ７が着脱可能に保持されている。すなわち、上記クリーニングローラ７の両端部には、図４に示すようにピン９が突出して設けられ、このピン９が図３に示すように略Ｕ字状の形状で立ち上がる保持部材１０で保持されている。この保持部材１０の上部のピン受入れ部は弾性的に開閉可能とされており、上記のピン９を上方からピン受入れ部に押し付けることにより該ピン受入れ部が開いてピン９を受け入れ、その後閉じて保持する。逆に、上記のピン９を上方に持ち上げることにより、該ピン受入れ部が開いてピン９を取り外すことができるようになっている。
【００３１】
なお、上記クリーニングローラ７の円柱状の形状は、図４及び図５に示すように、その長手方向の中央部分が緩やかに太くなったいわゆるクラウン形状に形成されている。これは、クリーニングローラ７が長手方向の中央部分で下方に撓むことがあるので、その撓みによりインク吐出面６と非接触になることを防止するためである。また、上記クリーニングローラ７の前記インク吐出面６に接触する部分は、弾性を有すると共にインクを吸収する材質で形成されている。すなわち、上記クリーニングローラ７の心材は、例えば金属や硬質樹脂等で形成されているが、その心材より外側の周面部分は弾性部材で形成され、且つインク吸収性を有する多孔質部材で形成されている。
【００３２】
そして、上記クリーニングローラ７をヘッドキャップ５に保持する部分には、図３に示すように、フローティングスプリング１１が介在されている。このフローティングスプリング１１は、上記クリーニングローラ７をプリントヘッド４のインク吐出面６側に付勢する手段となるもので、例えば側面視で略Ｕ字状に形成された板バネから成り、前記保持部材１０の近傍にてピン９の下方に挿入されている。そして、上記フローティングスプリング１１の付勢力が両端部のピン９に働くことにより、クリーニングローラ７をプリントヘッド４のインク吐出面６に略均一な力で押圧する。
【００３３】
これにより、図２に示すように、インクカートリッジ３の底面側にヘッドキャップ５が取り付けられた状態で、上記フローティングスプリング１１の付勢力と、クリーニングローラ７の弾性力と、クラウン形状とで、上記クリーニングローラ７は、プリントヘッド４のインク吐出面６の全長にわたって接触するようになる。なお、上記フローティングスプリング１１は、略Ｕ字状の板バネに限られず、コイルスプリングであってもよい。
【００３４】
また、上記クリーニングローラ７は、上記プリントヘッド４のインク吐出面６との接触により従動回転するようになっている。したがって、図２に示すように、ヘッドキャップ５が矢印Ａ方向に移動することにより、クリーニングローラ７はプリントヘッド４のインク吐出面６の全長にわたって適度な圧力で密着しながら回転し、その回転移動によりインク吐出面６に付着しているインクをクリーニングする。この場合は、上記インク吐出面６のヘッド電極を樹脂で覆った状態の保護層を損傷させることなくインクをクリーニングできる。
【００３５】
或いは、上記クリーニングローラ７は、上記プリントヘッド４のインク吐出面６との接触状態で回転しないように固定されていてもよい。例えば、図３において、クリーニングローラ７の両端部にピン９を上下方向に２本設け、この２本のピン９を保持部材１０の略Ｕ字状の溝内に挿入することにより、クリーニングローラ７は回転しないようにされる。この場合は、クリーニングローラ７で上記インク吐出面６を擦りつつ移動するので、該インク吐出面６に付着している液状インクは勿論のこと、固化してこびり付いたインクもクリーニングできる。
【００３６】
また、上記クリーニングローラ７は、ブレーキ機構により回転を制限して上記プリントヘッド４のインク吐出面６を擦りつつ回転するものとされていてもよい。このブレーキ機構は、例えば図３において、クリーニングローラ７の両端部のピン９を保持部材１０で保持する部分に、適宜の弾性体を介在させ、その弾性体に開けられた孔に上記ピン９を圧入したり、クリーニングローラ７の両端面を上記の弾性体の側面に圧接する機構になっており、上記クリーニングローラ７の回転時に適度なブレーキ力が発生するようになっている。この場合は、クリーニングローラ７が上記インク吐出面６を擦りつつ少し回転するので、該インク吐出面６を損傷させることなく、付着している液状インクは勿論のこと、固化してこびり付いたインクもクリーニングできる。
【００３７】
上記ヘッドキャップ５の内側のインク受部８には、図３〜図５に示すように、その底面である受面にインク吸収部材１３が敷設されている。このインク吸収部材１３は、上記プリントヘッド４から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止する手段となるもので、例えばスポンジ、ポリウレタン、発泡ポリウレタン等の多孔質の高分子物質から成り、図４に示すように、インク受部８の受面の略全面にわたって敷かれている。ただ、図５に示されるように、クラウン形状に形成されたクリーニングローラ７の中央部の太径部分を逃げるために、その下方部分には敷設されていない。
【００３８】
上記のようにインク吸収部材１３を敷設した場合は、図２に示すプリントヘッド４から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止すると共に、そのインクがインク受部８に溜まらないように吸収することができる。したがって、予備吐出インクがインク受部８で跳ね返ってインク吐出面６に再付着するのが防止される。また、適宜の期間使用して、予備吐出されたインクを吸収したインク吸収部材１３をインク受部８から外して廃棄し、新しいインク吸収部材１３を敷設することにより、予備吐出インクの清掃を簡単に行うことができる。
【００３９】
なお、図３〜図５に示す実施形態では、ヘッドキャップ５の底面の全体をインク受部８とした例を示したが、本発明はこれに限らず、底面の一部をインク受部８としてもよい。例えば、図２において、クリーニングローラ７を少し中央部寄りに移して、ヘッドキャップ５のクリーニングローラ７側の側壁と該クリーニングローラ７との間に仕切り板を設け、この仕切り板と上記側壁とで囲まれた室をインク受部８としてもよい。この場合は、上記プリントヘッド４のインク吐出孔からの予備吐出インクを受ける場所を、ヘッドキャップ５の特定位置に限定することができる。
【００４０】
次に、上記プリントヘッド４のインク吐出孔からのインクの予備吐出について説明する。インクの予備吐出は、前述のようにインク吐出孔内のインクが蒸発乾燥して粘度大又は固化して、正常なインク吐出が困難となるのを防止するために、印字、印画を行う前にインク吐出孔内のインクを例えば吸引して吐出するものである。そして、インクの予備吐出は、上記クリーニングローラ７によるインク吐出面６のクリーニングの実施前又は実施後に、インク吐出孔からヘッドキャップ５のインク受部８に向けて行うようになっている。例えば、上記プリントヘッド４のインク吐出孔から１０kHz程度の周波数でインク滴を吐出し、これを数回繰り返して予備吐出を行う。
【００４１】
図２において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインク吐出面６のクリーニングの実施前にインクの予備吐出を実行する場合は、各インク吐出孔からインクを予備吐出するタイミングを特に制御する必要はなく、ヘッドキャップ５の移動開始前又は開始後に行ってもよいし、各色のインク吐出孔から同時に行ってもよい。この場合、インクの予備吐出の制御は簡単に行える。しかし、各色のインク吐出面６を一つのクリーニングローラ７でクリーニングすることによる混色を避けるために、各色のインク吐出面６のクリーニングの実施後にインクの予備吐出を実行する場合は、インクを予備吐出するタイミングを制御する必要がある。
【００４２】
そのために、図６に示すように、上記ヘッドキャップ５に、該ヘッドキャップ５がプリントヘッド４に対し相対的に移動する際に上記プリントヘッド４のインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段が設けられている。なお、図６においては、ヘッドキャップ５の移動方向を図２とは反対側に動くものとして示している。
【００４３】
上記予備吐出のタイミングを検出する手段は、図６において、ヘッドキャップ５の下面側に設けられた位置検出シート１４と、この位置検出シート１４に対向して図１に示すプリンタ本体２内に設けられた光電スイッチ１５とから成る。上記位置検出シート１４は、ヘッドキャップ５が矢印Ａ方向に移動して行くときのプリントヘッド４の各色のインク吐出面６との対応位置を調べるためのもので、例えばＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク吐出面６の配列ピッチに合わせて明暗のパターンが形成され、そのパターンの配列は上記インク吐出面６の各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順とは逆方向とされている。また、ヘッドキャップ５の移動の初期状態では、位置検出シート１４側のパターン配列が、矢印Ａ方向に対して後方へずれている。
【００４４】
光電スイッチ１５は、上記ヘッドキャップ５と共に移動する位置検出シート１４の明暗のパターンを検出するもので、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）から成る発光部１６と、フォとダイオードから成る受光検出部１７とを一体的に組み合わせて成る。上記位置検出シート１４の明暗のパターンは、発光部１６から射出される光の波長に対して反射率が変化するものであり、受光検出部１７もその反射光の波長に対して敏感なものとされている。
【００４５】
このような構成により、ヘッドキャップ５が矢印Ａ方向に移動して行くとき、該ヘッドキャップ５の下面の位置検出シート１４が光電スイッチ１５の前を通過する際に、該位置検出シート１４の明暗パターンを検出してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのインク吐出面６との対応位置を調べることができる。これにより、ヘッドキャップ５と共に移動するクリーニングローラ７の位置を知って、該クリーニングローラ７による各色のインク吐出面６のクリーニングの実施直後に、順次各インク吐出孔からインクの予備吐出を実行するようにタイミングを制御する。このとき、上記予備吐出されたインクは、確実にインク受部８内に収納される。
【００４６】
図７は、クリーニングローラ７の他の実施形態を示す概略説明図である。この実施形態は、クリーニングローラ７を回転駆動機構により正方向或いは逆方向に回転するようにしたものである。すなわち、図２において、クリーニングローラ７のピン９に、プリンタ本体２内に設けられたモータ（図示省略）の回転軸を適宜の減速比の歯車機構を介して結合し、上記クリーニングローラ７を積極的に回転駆動するように構成されている。
【００４７】
そして、上記モータによるクリーニングローラ７の回転は、図７（ａ）に示すように、図６に示すヘッドキャップ５の矢印Ａの移動方向と同じ方向に回転されると共に、上記ヘッドキャップ５の移動速度ｖ1よりもクリーニングローラ７の外周速度ｖ2の方が大となるような回転数で回転される。この場合、プリントヘッド４のインク吐出面６とクリーニングローラ７の外周面との間の速度差に基づく擦りが生じ、該インク吐出面６が確実にクリーニングされる。また、上記ヘッドキャップ５の移動速度ｖ1の方を、クリーニングローラ７の外周速度ｖ2よりも大となるような回転数でモータを回転させても、上記と同様にインク吐出面６とクリーニングローラ７の外周面との間に擦りが生じ、該インク吐出面６が確実にクリーニングされる。
【００４８】
或いは、図７（ｂ）に示すように、クリーニングローラ７を図６に示すヘッドキャップ５の矢印Ａの移動方向とは逆方向に回転させてもよい。この場合は、プリントヘッド４のインク吐出面６とクリーニングローラ７の外周面との間の移動方向の相違による擦りが生じ、該インク吐出面６が確実にクリーニングされる。
【００４９】
なお、図７に示す実施形態の場合は、プリントヘッド４のインク吐出面６は、クリーニングローラ７の積極的な回転により次々と繰り出される新たな外周面によりクリーニングされる。これをインク吸収部材に対するインク液浸透距離の時間的変化、例えばインク液に円柱状のインク吸収部材を浸したときの該インク吸収部材に対するインク液浸透距離の時間的変化で見た場合、図８に示すように、初期における浸透距離ｌの増加率は大であるが、時間ｔの経過と共に徐々に低下することが知られている。
【００５０】
例えば、円柱状のインク吸収部材の半径をｒとし、液体（インク）の表面張力をγとし、液体の粘性率をηとし、液体とインク吸収部材との接触角をθとし、円柱状のインク吸収部材の両端に加わる外部の圧力差をΔｐとすると、浸透距離ｌは、次の一般式で表される。
ｌ2＝（ｒ2／４η）｛（２γ・cosθ／ｒ）＋Δｐ｝ｔ
すなわち、図７に示す実施形態のように、積極的にインク吐出面６とクリーニングローラ７の外周面との間に、速度差又は移動方向の相違による擦りを発生させるものでは、上記インク吐出面６に拭き残りの虞を小とするクリーニング効果が期待できる。
【００５１】
図９は、クリーニングローラ７の更に他の実施形態を示す概略説明図である。
この実施形態は、クリーニングローラ７の断面周囲の長さを、該クリーニングローラ７がプリントヘッド４のインク吐出面６に接触して従動回転する移動距離と等しい長さに形成したものである。すなわち、図９において、インク吐出面６の記録紙が送られる方向の長さをＬとし、クリーニングローラ７の直径をＤとすると、該クリーニングローラ７の断面周囲の長さはπＤとなる。したがって、この場合は、Ｌ＝πＤの式が成り立ち、Ｄ＝Ｌ／πとなる。すなわち、クリーニングローラ７の直径Ｄを、Ｄ＝Ｌ／πのように決定すればよい。
【００５２】
このような構成により、図９に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインク吐出面６は、クリーニングローラ７が矢印Ｆ方向に移動しつつ矢印Ｇ方向に従動回転してその外周面がＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと転がることから、クリーニングローラ７の１回転により常に外周面の同じ部位でクリーニングされることとなる。したがって、クリーニングローラ７の違う部位が接触してインク吐出面６に他の色による混色が生ずることはなく、インクジェットヘッドによる印字、印画の品質を劣化させる虞がない。
【００５３】
図１０は、ヘッドキャップ５のインク受部８の他の実施形態を示す概略説明図である。この実施形態は、上記インク受部８の受面に粗面を形成したものである。この粗面は、前記プリントヘッド４から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止する手段となるもので、例えばギザギザ状、凹凸状、波打ち状等に形成され、上記予備吐出されたインクが上方に跳ね返らず側方に飛び散るようにしたものである。これにより、予備吐出されたインクがプリントヘッド４のインク吐出面６に再付着するのが防止される。
【００５４】
図１１は、ヘッドキャップ５のインク受部８の更に他の実施形態を示す概略説明図である。この実施形態は、上記インク受部８の受面を、プリントヘッド４のインク吐出面６の長手方向の一方側に向かって傾斜する傾斜面に形成したものである。この傾斜面は、前記プリントヘッド４から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止する手段となるもので、上記予備吐出されたインクが該傾斜面を流れて一方側の端に溜まり、インク受部８の受面をクリーンな状態に維持するようになっている。これにより、以前に予備吐出されて受面に残留したインクを今回予備吐出されたインクで跳ね上げ、プリントヘッド４のインク吐出面６に再付着する虞を除去する。なお、上記傾斜したインク受部８の受面に、図１０に示すように粗面を形成してもよい。
【００５５】
次に、以上のように構成されたインクジェットヘッド１のヘッドキャップ５及びクリーニングローラ７によるクリーニング動作について、図１２を参照して説明する。ここでは、図６に示すインクジェットヘッド１において、矢印Ａ方向にヘッドキャップ５が移動し、プリントヘッド４のインク吐出面６のクリーニングを行い、その実施後にインクの予備吐出を行うものとする。まず、図１２（ａ）は、インクカートリッジ３に対してヘッドキャップ５が閉じた初期状態を示している。そして、この状態で図１において、インクジェットヘッド１はプリンタ本体２に収納されてセットされる。
【００５６】
次に、上記プリンタ本体２にセットされた状態で、ヘッドキャップ開信号により、図１２（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ５がインクカートリッジ３に対して相対的に矢印Ａ方向に移動される。すると、上記インクカートリッジ３に対してヘッドキャップ５と共にクリーニングローラ７が矢印Ａ方向に移動し、プリントヘッド４のインク吐出面６に押圧接触した状態で該インク吐出面６をクリーニングする。このとき、上記クリーニングローラ７は、インク吐出面６との接触状態で従動回転し、或いは固定又はブレーキ機構により回転が制限され、又はモータにより正方向或いは逆方向に回転されて移動する。
【００５７】
この状態で、図６において、プリントヘッド４のインク吐出面６のうち、例えばイエローＹのインク吐出面６がクリーニングされたとする。すると、ヘッドキャップ５の下面側に設けられた位置検出シート１４のイエローＹに対応する部分が光電スイッチ１５の検出位置に移動してきて、イエローＹのインク吐出面６のクリーニングが終了したことを検出する。これにより、上記イエローＹのインク吐出面６のインク吐出孔に対し予備吐出開始信号が送られる。
【００５８】
次に、図１２（ｃ）に示すように、イエローＹのインク吐出面６のインク吐出孔から予備吐出インク１８が噴射される。その後、上記イエローＹのインク吐出面６のインク吐出孔に対し予備吐出終了信号が送られ、予備吐出インク１８の噴射が停止される。以後同様にして、図６において、順次Ｍ，Ｃ，Ｋのインク吐出面６のクリーニングローラ７によるクリーニングが終わる都度、当該インク吐出面６のクリーニング終了を光電スイッチ１５で検出して、それぞれのインク吐出孔に対し予備吐出開始信号及び予備吐出終了信号が送られる。これにより、各インク吐出孔からの予備吐出のタイミングが制御され、インクの予備吐出が順次実行される。
【００５９】
このようにして、各色のインク吐出面６のクリーニングと予備吐出が終了すると、図１２（ｄ）に示すように、ヘッドキャップ５は、矢印Ａ方向に一杯に移動してやや上方に移り、退避位置に収まる。この状態で、記録紙に印字、印画を行う。
【００６０】
次に、所要の頁数の印字、印画が終了すると、ヘッドキャップ閉信号が送られ、ヘッドキャップ５は、上記の退避位置から、図１２（ｅ）に示すように、インクカートリッジ３に対して相対的に矢印Ｂ方向に移動される。すると、上記インクカートリッジ３に対してヘッドキャップ５と共にクリーニングローラ７が矢印Ｂ方向に移動し、プリントヘッド４のインク吐出面６に押圧接触した状態で該インク吐出面６をクリーニングしながら戻る。
【００６１】
その後、図１２（ｆ）に示すように、インクカートリッジ３に対してヘッドキャップ５が矢印Ｂ方向に一杯に移動して閉じた状態となり、初期状態に戻る。そして、次の印字、印画の指示を待つ。
【００６２】
なお、以上の動作は、プリントヘッド４のインク吐出面６のクリーニングの実施後にインクの予備吐出を行うものとしたが、インク吐出面６に接触するクリーニングローラ７による混色の虞がない場合は、クリーニングローラ７による上記インク吐出面６のクリーニングの実施前にインクの予備吐出を行ってもよい。この場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを制御する必要はなく、図６に示す位置検出シート１４及び光電スイッチ１５も必要ない。
【００６３】
次に、上記インクジェットヘッドの関連発明としてのインクジェットプリンタについて、図１及び図１３〜図１９を参照して説明する。このインクジェットプリンタは、インクジェットヘッドからインクを微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けて印刷するもので、図１に示すように、インクジェットヘッド１と、プリンタ本体２と、ヘッド着脱機構１９と、ヘッドキャップ開閉機構２０とを備えて成る。なお、このインクジェットプリンタは、インクジェットヘッド１をプリンタ本体２に直接装着する形式のものを示している。
【００６４】
上記インクジェットヘッド１は、液体インクを例えば電気熱変換式又は電気機械変換式などで微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けるもので、前述の図１〜図１２において説明したものと同様に構成されている。
【００６５】
プリンタ本体２は、上記インクジェットヘッド１を所定箇所に装着してインクジェットプリンタとしての機能を発揮するためのもので、記録紙トレイ、記録紙の搬送系、動作駆動系、全体の制御回路部等を備えている。なお、図１において、符号２１は印刷後に排紙される排紙受けを示している。
【００６６】
ヘッド着脱機構１９は、上記インクジェットヘッド１をプリンタ本体２の所定箇所に装着して固定すると共にその固定を解除するもので、例えばプリンタ本体２の中央部に設けられた凹所から成る所定箇所にインクジェットヘッド１を挿入してその上面部を押さえるように構成された横長のバー部材から成る。すなわち、上記プリンタ本体２の全幅方向に伸び、例えば垂直方向と水平方向とに起倒するようになっている。そして、図１に示すようにバー部材が垂直方向に起立した状態でインクジェットヘッド１を矢印Ｈ方向に収納して装着し、図１３に示すようにバー部材が水平方向に倒された状態でインクジェットヘッド１を上記所定箇所に固定するようになっている。
【００６７】
ヘッドキャップ開閉機構２０は、上記インクジェットヘッド１がプリンタ本体２の所定箇所に固定される状態でヘッドキャップ５をプリントヘッド４（図２参照）に対して相対的に移動しインク吐出面６（図２参照）を解放すると共に、印刷終了後に上記ヘッドキャップ５を閉じるもので、例えばプリンタ本体２の側面に設けられたラック２２と、ピニオン２３との噛み合わせから成る。なお、上記ラック２２の内側の側面にはピン状の突起があり、これが上記ヘッドキャップ５の対応する外側面に形成された凹部に嵌合している。
【００６８】
そして、図１３に示すように、インクジェットヘッド１をヘッド着脱機構１９でプリンタ本体２の所定箇所に固定した状態で、上記ピニオン２３を図示省略のモータで所定方向に回転することにより、図１４に示すようにラック２２が矢印Ａ方向に移動し、これと共に図１に示すヘッドキャップ５を矢印Ａ方向に移動して開き、退避位置に収めるようになっている。
【００６９】
なお、上記ヘッドキャップ開閉機構２０は、上述のラック２２とピニオン２３との噛み合わせに限られず、例えばゴムローラをヘッドキャップ５の両側面に押し当て、このゴムローラの回転軸にモータを結合し、該モータを回転して上記ゴムローラの摩擦により上記ヘッドキャップ５を矢印Ａ方向に移動して開くようにしてもよい。
【００７０】
次に、図１に示すプリンタ本体２の所定箇所にインクジェットヘッド１を固定してヘッドキャップ５をプリントヘッド４（図２参照）に対して相対的に移動しインク吐出面６（図２参照）を解放する具体的な機構と動作について、図１５〜図１９を参照して説明する。
【００７１】
まず、図１５は、図１においてインクジェットヘッド１をプリンタ本体２の所定箇所に矢印Ｈ方向に挿入して収納した状態を示す。この状態では、インクジェットヘッド１内でその両側端部に設けられたキャップロックフック２４の下端部が、つる巻きバネ２５の弾性力によりヘッドキャップ５の両側部の係止片部２６に係合している。これにより、上記ヘッドキャップ５はインクカートリッジ３に対して一体的に装着されている。
【００７２】
この状態で、図１５において、ヘッド着脱機構１９を矢印Ｊ方向に押し下げて固定する。すると、上記ヘッド着脱機構１９の下辺部に設けられたキャップロック解除片２７でキャップロックフック２４の上端部２８を押し下げて回動させ、図１６に示すように、該キャップロックフック２４の下端部を持ち上げ、ヘッドキャップ５の両側部の係止片部２６との係合を解除する。これにより、図１３に示すように、インクジェットヘッド１がヘッド着脱機構１９でプリンタ本体２の所定箇所に固定されると共に、ヘッドキャップ５が移動可能となる。
【００７３】
次に、図１３に示すヘッドキャップ開閉機構２０を動作させ、ピニオン２３を図示省略のモータで回転させてラック２２を矢印Ａ方向に移動させる。すると、図１７に示すように、インクカートリッジ３の底面側に装着されたヘッドキャップ５が上記ラック２２と共に矢印Ａ方向に移動して開く。そして、図２に示すようにインクカートリッジ３の底面に設けられたプリントヘッド４のインク吐出面６を、フローティングスプリング１１で付勢されたクリーニングローラ７でクリーニングを開始する。なお、図１７において、符号Ｐは上記ヘッドキャップ５の移動の軌跡を示す。
【００７４】
その後、上記ヘッドキャップ５は、図１８に示すように、移動軌跡Ｐに従って矢印Ａ方向に順次移動する。このとき、上記ヘッドキャップ５に取り付けられたクリーニングローラ７により、図２に示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインク吐出面６を順次クリーニングすると共に、そのクリーニングの実施前又は実施後にインクの予備吐出を行う。
【００７５】
そして、上記各色のインク吐出面６のクリーニングと予備吐出が終了すると、図１９に示すように、ヘッドキャップ５は、移動軌跡Ｐに従って矢印Ａ方向に一杯に移動してやや上方に移り、図１４に示すように退避位置に収まる。この状態で、記録紙に印字、印画を行う。このとき、上記ヘッドキャップ５は、図１９に示すようにやや上方に移ることから、その収納時のスペースを小さくすることができる。また、図１９において、インクカートリッジ３の底面に設けられたプリントヘッド４の下方を記録紙が通過するが、上記ヘッドキャップ５の下面で記録紙の通過の案内をしてもよい。この場合、ヘッドキャップ５の下面側には、記録紙の案内のためのリブを設けてもよい。また、記録紙に印刷された状態のインクが付かないように撥水処理をしてもよい。
【００７６】
この状態で、所要の頁数の印字、印画が終了すると、ヘッドキャップ５は、図１９に示す退避位置から上記の逆順の動作により矢印Ｂ方向に移動し、図１６に示すように、ヘッドキャップ５がインクカートリッジ３の底面側に戻った初期状態となる。
【００７７】
そして、図１５において、ヘッド着脱機構１９を矢印Ｊと反対方向に開くことにより、キャップロックフック２４がつる巻きバネ２５の弾性力によりヘッドキャップ５の両側部の係止片部２６に係合し、ヘッドキャップ５がインクカートリッジ３に対して一体的に装着される。この状態で、図１に示すように、インクジェットヘッド１をプリンタ本体２から取り外すことができる。
【００７８】
なお、ヘッドキャップ５が図１９に示す退避位置にある状態で、何等かの原因でプリンタの電源を遮断した場合は、上記ヘッドキャップ５は上記の退避位置に残ったままの状態となる。そして、この状態で、図１５に示すように、ヘッド着脱機構１９を矢印Ｊと反対方向に開くと、ヘッドキャップ５を上記の退避位置に残したままインクカートリッジ３だけを取り外してしまうこととなる。そこで、これを防止するため、何等かの原因でプリンタの電源が遮断された場合は退避位置にあるヘッドキャップ５が図１５に示す初期状態の位置に自動的に戻るようにする、或いは、ヘッドキャップ５が図１５に示す初期状態の位置に戻っていない場合はヘッド着脱機構１９を矢印Ｊと反対方向に開くことができないようにする、というインターロック機構を設けてもよい。
【００７９】
以上の図１及び図１３〜図１９で説明したインクジェットプリンタは、インクジェットヘッド１をプリンタ本体２に直接装着する形式のものを示したが、本発明はこれに限らず、インクジェットヘッド１をトレイを介してプリンタ本体２に装着する形式のものにも同様に適用できる。以下、他の形式のインクジェットプリンタの概要について、図２０を参照して説明する。
【００８０】
まず、図２０（ａ）に示すように、インクカートリッジ３にヘッドキャップ５が一体的に装着されたインクジェットヘッド１を、プリンタ本体２に対し進退可能に設けられたトレイ２９の内側の所定位置に矢印Ｑのように装着する。その後、上記トレイ２９を矢印Ｒ方向に移動させてプリンタ本体２内にセットする。このとき、図２０（ｂ）に示すように、ヘッドキャップ５は上記トレイ２９の矢印Ｒ方向の移動の途中で、プリンタ本体２内に設けられた適宜の掛止手段に掛止されて停止する。なお、上記トレイ２９は、インクジェットヘッド１をプリンタ本体２内にセットしたり、交換したりするためのものである。
【００８１】
その後、上記トレイ２９は矢印Ｒ方向にそのまま移動することにより、インクカートリッジ３がヘッドキャップ５に対して相対的に矢印Ｒ方向に移動し、その結果、ヘッドキャップ５が開く。それと同時に、上記インクカートリッジ３に対してヘッドキャップ５が相対的に矢印Ｒ方向に移動する際に、図１２で示すと同様の動作により、プリントヘッド４のインク吐出面６をクリーニングすると共に、インクの予備吐出が行われる。その後、記録紙に対し印字、印画が行われる。なお、図２０において、符号３０は記録紙トレイを示し、符号３１は記録紙を示し、符号３２は送りローラを示し、符号３３は送りベルトを示し、符号３４は排紙トレイを示し、符号Ｓは記録紙の排紙方向を示している。
【００８２】
そして、図２０に示す他の形式のインクジェットプリンタにおいては、図６に示したプリントヘッド４のインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段は、矢印Ｒ方向に移動するインクカートリッジ３側に設けることとなる。すなわち、図６において、位置検出シート１４をインクカートリッジ３の上面側に設け、このインクカートリッジ３の上方にてプリンタ本体２内に上記位置検出シート１４に対向して光電スイッチ１５を設けたものとすればよい。
【００８３】
【発明の効果】
本実施形態によるインクジェットヘッドによれば、プリントヘッドに対し相対的に移動し且つ着脱可能に装着されたヘッドキャップで該プリントヘッドのインク吐出面を保護し、上記ヘッドキャップの上記プリントヘッド側にその長手方向に設けられたクリーニング部材により上記プリントヘッドのインク吐出面をクリーニングすることができる。これにより、インクジェットヘッドの幅方向のサイズ内に、プリントヘッドのクリーニング部材を納めて、プリンタ本体の小型化を図ることができる。また、上記インクカートリッジ又はヘッドキャップには、該ヘッドキャップがプリントヘッドに対し相対的に移動する際に上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段を設けたことにより、この検出手段で該ヘッドキャップがプリントヘッドに対し相対的に移動する際に、上記プリントヘッドのインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出することができる。したがって、予備吐出インクを確実にヘッドキャップ内に収納できる。
【００８４】
また、上記ヘッドキャップを、上記プリントヘッドのインク吐出面の長手方向に直交する方向に相対的に移動し、該ヘッドキャップと共に移動するクリーニング部材で上記インク吐出面をクリーニングするものとしたことにより、ヘッドキャップをプリントヘッドのインク吐出面の長手方向に直交する方向に相対的に移動するだけで、クリーニング部材で上記インク吐出面をクリーニングすることができる。
【００８５】
さらに、上記プリントヘッドは、上記クリーニング部材によるインク吐出面のクリーニングの実施前又は実施後に、インク吐出孔からインクの予備吐出を行うものとしたことにより、印字、印画を行う前に、インク吐出孔内のインクをリフレッシュさせて正常なインク吐出を確保できる。
【００８６】
さらにまた、上記ヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けたことにより、上記インク吐出孔から予備吐出されたインクをヘッドキャップのインク受部に確実に収納することができる。したがって、プリンタ本体内を汚す虞を除去できる。
【００８８】
また、上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触する円柱状に形成されると共に、ヘッドキャップに着脱可能に保持されたことにより、このクリーニング部材で上記プリントヘッドのインク吐出面の全長にわたって接触してクリーニングすることができる。
【００８９】
さらに、上記クリーニング部材の上記インク吐出面に接触する部分は、弾性を有すると共にインクを吸収する材質で形成されたことにより、このクリーニング部材で上記プリントヘッドのインク吐出面に弾性的に接触してインクをよく吸収することができる。
【００９０】
さらにまた、上記クリーニング部材をヘッドキャップに保持する部分には、該クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面側に付勢する手段を設けたことにより、この付勢手段で上記クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面側に付勢することができる。したがって、クリーニング部材をプリントヘッドのインク吐出面に略均一な力で押圧することができる。
【００９１】
また、上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面との接触状態で回転しないように固定され、又はブレーキ機構により回転を制限してインク吐出面を擦りつつ回転するものとしたことにより、該インク吐出面に付着している液状インクは勿論のこと、固化してこびり付いたインクもクリーニングできる。
【００９２】
さらに、上記クリーニング部材は、上記プリントヘッドのインク吐出面との接触により従動回転し、又は回転駆動機構により正方向或いは逆方向に回転するものとしたことにより、インク吐出面のヘッド電極を樹脂で覆った状態の保護層を損傷させることなくインクをクリーニングすることができる。又は、上記インク吐出面とクリーニング部材の外周面との間に擦りが生じ、該インク吐出面を確実にクリーニングすることができる。
【００９３】
さらにまた、上記クリーニング部材を、その断面周囲の長さが、該クリーニング部材がプリントヘッドのインク吐出面に接触して従動回転する移動距離と等しい長さになるように形成したことにより、クリーニング部材の１回転により常に外周面の同じ部位でクリーニングすることとなり、インク吐出面に他の色による混色が生ずることがなく、インクジェットヘッドによる印字、印画の品質を劣化させる虞がない。
【００９４】
また、上記インク受部の受面には、予備吐出インクの跳ね返りを防止する手段を設けたことにより、この跳ね返り防止手段で上記インク受部に向けて予備吐出されたインクの跳ね返りを防止することができる。したがって、インクジェットヘッドによる印字、印画の品質を劣化させる虞がない。
【００９５】
そして、本実施形態によるインクジェットプリンタによれば、ヘッド着脱機構でインクジェットヘッドをプリンタ本体の所定箇所に装着して固定すると共にその固定を解除し、ヘッドキャップ開閉機構により上記インクジェットヘッドがプリンタ本体の所定箇所に固定される状態でヘッドキャップをプリントヘッドに対して相対的に移動してインク吐出面を解放すると共に印刷終了後に上記ヘッドキャップを閉じ、インクカートリッジとプリントヘッドとヘッドキャップとクリーニング部材とを具備したインクジェットヘッドによりインクを微細に粒子化して吐出し、記録紙上にインクドットを吹付けて印刷することができる。これにより、インクジェットヘッドの幅方向のサイズ内に、プリントヘッドのクリーニング部材を納めて、プリンタの小型化を図ることができる。
【００９６】
また、上記インクジェットヘッドのヘッドキャップの内側には、インク吐出孔からの予備吐出インクを受けるインク受部を設けたことにより、上記インク吐出孔から予備吐出されたインクをヘッドキャップのインク受部に確実に収納することができる。したがって、プリンタ本体内を汚す虞を除去できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるインクジェットヘッド及びこのインクジェットヘッドを装着するプリンタ本体の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】  図１に示すインクジェットヘッドの拡大横断面図である。
【図３】  図２に示すヘッドキャップ及びクリーニングローラ並びにインク受部の具体例を示す側面図である。
【図４】  上記ヘッドキャップ及びクリーニングローラ並びにインク受部の具体例を示す平面図である。
【図５】  図４のＥ−Ｅ線断面図である。
【図６】  ヘッドキャップがプリントヘッドに対し相対的に移動する際に行われるインク吐出孔からの予備吐出のタイミングを検出する手段を示す説明図である。
【図７】  クリーニングローラの他の実施形態を示す概略説明図である。
【図８】  インク吸収部材に対するインク液浸透距離の時間的変化を示しグラフである。
【図９】  クリーニングローラの更に他の実施形態を示す概略説明図である。
【図１０】  ヘッドキャップのインク受部の他の実施形態を示す概略説明図である。
【図１１】  ヘッドキャップのインク受部の更に他の実施形態を示す概略説明図である。
【図１２】  インクジェットヘッドのヘッドキャップ及びクリーニングローラによるクリーニング動作を示す説明図である。
【図１３】  本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態を示す斜視図であり、インクジェットヘッドを装着した状態を示す図である。
【図１４】  同じくインクジェットプリンタの実施の形態を示す斜視図であり、ヘッドキャップを開いた状態を示す図である。
【図１５】  図１においてインクジェットヘッドをプリンタ本体の所定箇所に矢印Ｈ方向に挿入して収納した具体的な機構と動作を示す説明図である。
【図１６】  インクジェットヘッドがヘッド着脱機構でプリンタ本体の所定箇所に固定されると共に、ヘッドキャップが移動可能となった具体的な機構と動作を示す説明図である。
【図１７】  インクカートリッジの底面側に装着されたヘッドキャップが矢印Ａ方向に移動して開いた状態の具体的な機構と動作を示す説明図である。
【図１８】  上記ヘッドキャップが移動軌跡Ｐに従って矢印Ａ方向に順次移動する状態の具体的な機構と動作を示す説明図である。
【図１９】  ヘッドキャップが移動軌跡Ｐに従って矢印Ａ方向に一杯に移動して退避位置に収まった状態の具体的な機構と動作を示す説明図である。
【図２０】  インクジェットヘッドをトレイを介してプリンタ本体に装着する他の形式のインクジェットプリンタを示す概略説明図である。
【符号の説明】
１…インクジェットヘッド
２…プリンタ本体
３…インクカートリッジ
４…プリントヘッド
５…ヘッドキャップ
６…インク吐出面
７…
８…インク受部
９…クリーニングローラのピン
１０…保持部材
１１…フローティングスプリング
１３…インク吸収部材
１４…位置検出シート
１５…光電スイッチ
１８…予備吐出インク
１９…ヘッド着脱機構
２０…ヘッドキャップ開閉機構
【図１】
0004945843.tif 000002
【図２】
0004945843.tif 000003
【図３】
0004945843.tif 000004
【図４】
0004945843.tif 000005
【図５】
0004945843.tif 000006
【図６】
0004945843.tif 000007
【図７】
0004945843.tif 000008
【図８】
0004945843.tif 000009
【図９】
0004945843.tif 000010
【図１０】
0004945843.tif 000011
【図１１】
0004945843.tif 000012
【図１２】
0004945843.tif 000013
【図１３】
0004945843.tif 000014
【図１４】
0004945843.tif 000015
【図１５】
0004945843.tif 000016
【図１６】
0004945843.tif 000017
【図１７】
0004945843.tif 000018
【図１８】
0004945843.tif 000019
【図１９】
0004945843.tif 000020
【図２０】
0004945843.tif 000021