(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電子機器用入力パネルであって、
複数のコンタクトパッドを有する回路基板、および、前記複数のコンタクトパッドのそれぞれに配置されるドームスイッチを有するスイッチシートと、
前記スイッチシート上に配置されて接触動作を感知する接触感知シートと、
前記スイッチシートと前記接触感知シートとの間に配置される挿入シートと、を備え、
前記スイッチシートは、前記回路基板上に前記接触感知シートに向けて配置される複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）をさらに含み、前記接触感知シートは、指示の入力のために使用し、前記複数のＬＥＤの一部に対応する部分を有する複数の透明なパターン領域をさらに含み、前記複数の透明なパターン領域に対応する前記挿入シートの部分は、光を通すことができ、
前記接触感知シートは、押されると、対応するドームスイッチと接触し、それによって、前記ドームスイッチは、弾性的に変形して対応するコンタクトパッドをオンにし、
少なくとも一つの前記コンタクトパッドは二つの前記透明なパターン領域に対応付けられ、前記少なくとも一つのコンタクトパッドをスイッチングすることで、前記二つの透明なパターン領域に対応する指示を入力することができる入力パネル。
【請求項２】
前記挿入シートは、光を通すことができる前記接触感知シートの前記複数の透明なパターン領域に対応する前記部分を位置決め部とし、
前記接触感知シートは、前記位置決め部と位置合わせすることにより前記挿入シート上に組み付けられる複数の位置決め孔を有する、請求項１に記載の入力パネル。
【請求項３】
前記接触感知シートは、
キーパッド・レンズと、
前記接触動作を感知する感知回路基板と、
前記複数の位置決め孔を有する支持シートと、を含み、
前記感知回路基板は、前記キーパッド・レンズと前記支持シートとの間に配置される、請求項２に記載の入力パネル。
【請求項４】
押圧部を有するエンターキー・キャップをさらに含み、
前記キーパッド・レンズは、第１の開口を有し、前記押圧部は、前記第１の開口内に配置されるよう、前記第１の開口と実質的に一致する形状を有する、請求項３に記載の入力パネル。
【請求項５】
前記支持シートは、前記第１の開口に対応する第２の開口をさらに有し、前記第２の開口の少なくとも一部は、前記挿入シートにより覆われる、請求項４に記載の入力パネル。
【請求項６】
前記接触感知シートは、
前記キーパッド・レンズと前記感知回路基板との間に配置される第１の粘着層と、
前記支持シートと前記感知回路基板との間に配置される第２の粘着層と、
をさらに含む、請求項３から５のいずれか１項に記載の入力パネル。
【請求項７】
前記感知回路基板は、前記回路基板に電気的に接続される、請求項３から６のいずれか１項に記載の入力パネル。
【請求項８】
前記感知回路基板は、コンデンサ感知回路基板または熱感知回路基板である、請求項３から７のいずれか１項に記載の入力パネル。
【請求項９】
前記スイッチシートは、プラスチックシートをさらに含み、前記ドームスイッチと前記プラスチックシートとは、一体的に形成される、請求項１から８のいずれか１項に記載の入力パネル。
【請求項１０】
前記挿入シートは、前記ドームスイッチに対応する少なくとも１つの突起を有し、前記接触感知シートは、押されると、前記突起を介し前記ドームスイッチと接触する、請求項１から９のいずれか１項に記載の入力パネル。
【請求項１１】
請求項１に記載の入力パネルと、
ケーシングと、
前記ケーシングに組み付けられ、前記ケーシングから露出するディスプレイ領域を有するディスプレイと、
を備え、
前記入力パネルは、前記ケーシングに組み付けられて前記ディスプレイと電気的に接続される携帯電子機器。
【請求項１２】
前記挿入シートは、光を通すことができる前記接触感知シートの前記複数の透明なパターン領域に対応する前記部分を位置決め部とし、
前記接触感知シートは、前記位置決め部と位置合わせすることにより前記挿入シート上に組み付けられる複数の位置決め孔を有する、請求項１１に記載の携帯電子機器。
【請求項１３】
前記接触感知シートは、
キーパッド・レンズと、
前記接触動作を感知する感知回路基板と、
前記複数の位置決め孔を有する支持シートと、を含み、
前記感知回路基板は、前記キーパッド・レンズと前記支持シートとの間に配置される、請求項１２に記載の携帯電子機器。
【請求項１４】
押圧部を有するエンターキー・キャップをさらに含み、
前記キーパッド・レンズは、第１の開口を有し、前記押圧部は、前記第１の開口内へ配置されるよう、前記第１の開口と実質的に一致する形状を有する、請求項１３に記載の携帯電子機器。
【請求項１５】
前記支持シートは、前記第１の開口に対応する第２の開口をさらに有し、前記第２の開口の少なくとも一部は、前記挿入シートにより覆われる、請求項１４に記載の携帯電子機器。
【請求項１６】
前記接触感知シートは、
前記キーパッド・レンズと前記感知回路基板との間に配置される第１の粘着層と、
前記支持シートと前記感知回路基板との間に配置される第２の粘着層と、
をさらに含む、請求項１３から１５のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１７】
前記感知回路基板は、前記回路基板に電気的に接続される、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１８】
前記感知回路基板は、コンデンサ感知回路基板または熱感知回路基板である、請求項１３から１７のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１９】
前記スイッチシートは、プラスチックシートをさらに含み、前記ドームスイッチと前記プラスチックシートとは、一体的に形成される、請求項１１から１８のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項２０】
前記挿入シートは、前記ドームスイッチに対応する少なくとも１つの突起を有し、前記接触感知シートは、押されると、前記突起を介し、前記ドームスイッチと接触する、請求項１１から１９のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力パネルに関し、より詳しくは、携帯電子機器で用いられる入力パネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
科学技術の発展に伴い、電気製品への依存はますます高まりつつある。高速で高性能、かつ、軽く、薄く、短く、小さいというような現在の電気製品への要求を満たすべく、ウルトラモバイルＰＣ、タブレットＰＣ、ポケットＰＣ、パーソナル携帯情報機器（ＰＤＡ）、携帯電話、および、ノートＰＣなどのさまざまな携帯電子機器がますます多用されるようになっている。
【０００３】
現在、従来技術の携帯電子機器では、キーボードおよびタッチパネルがデータ入力インターフェースとして用いられている。しかしながら、構造的な違いにより、ユーザは、携帯電子機器を開けるときに誤って不適当なところに触れてしまう可能性があり、その結果、想定外の機能が作動してしまう。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、ユーザが命令を入力したときの接触動作を感知するだけでなく、命令の入力をし終えたかどうかユーザが確認できるよう、ボタンを押す感覚と似た接触感覚をユーザに与えることができる入力パネルを目的とする。
【０００５】
本発明は、ユーザが命令を入力したときの接触動作を感知するだけでなく、命令の入力をし終えたかどうかユーザが確認できるよう、ボタンを押す感覚と似た接触感覚をユーザに与えることができる携帯電子機器を目的とする。
【０００６】
本発明は、携帯電子機器用の入力パネルを提供する。入力パネルは、スイッチシート、接触感知シート、および、挿入シートを含む。スイッチシートは、回路基板、および、少なくとも１つのドームスイッチを含む。回路基板は、少なくとも１つのコンタクトパッドを含む。ドームスイッチは、コンタクトパッドの上に配置される。接触感知シートは、スイッチシートの上に配置されて接触動作を感知する。挿入シートは、スイッチシートと接触感知シートとの間に配置される。接触感知シートは、押されると、ドームスイッチと接触し、それによって、ドームスイッチは、弾性的に変形してコンタクトパッドをオンにする。
【０００７】
本発明は、ケーシング、ディスプレイ、および、入力パネルを含む携帯電子機器をさらに提供する。ディスプレイユニットおよび入力パネルは、ケーシングに組み付けられ、互いに電気的に接続される。ディスプレイはディスプレイ領域を有し、ディスプレイ領域はケーシングの外に露出している。
【０００８】
本発明の入力パネルは、接触感知シートおよびスイッチシートを有し、ユーザが命令を入力したときの接触動作を感知するだけでなく、ボタンを押す感覚と似た接触感覚をユーザに与えることができる。さらに、入力パネルを採用することにより、本発明の携帯電子機器は、望ましい操作感覚を提供することができる。
【０００９】
本発明の上記および他の目的、特徴、および、利点を理解可能にすべく、図面と共に実施形態が以下に詳細に説明される。
【００１０】
前述の概要および以下の詳細な説明はどちらも例に過ぎず、本発明のさらなる説明は、請求項の範囲として提供されることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
添付の図面は、本発明のさらなる理解をもたらし、本明細書の一部をなす。図面は、説明を伴って本発明の複数の実施形態を示し、本発明の原理の説明に役立つ。
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態における携帯電子機器の概略構造図である。
【００１３】
【図２】図１の分解図である。
【００１４】
【図３Ａ】図２に示す入力パネルの分解図である。
【００１５】
【図３Ｂ】他の角度から見た図３Ａの分解図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態における携帯電子機器の概略構造図であり、図２は、図１の分解図である。図１および２を参照すると、携帯電子機器１０は、例えば、携帯電話、スマートフォン、または、パーソナル携帯情報機器（ＰＤＡ）である。携帯電子機器１０は、ケーシング１００、ディスプレイ２００．および、入力パネル３００を含む。この実施形態において、ケーシング１００は、例えば、上部ケーシング１１０、下部ケーシング１２０、および、複数のネジ１３０を含むが、本発明は、これに限定されない。上部ケーシング１１０は、下部ケーシング１２０に組み付けられることができ、そのための調節部１１２を有する。ディスプレイ２００は、上部ケーシング１１０に組み付けられ、ディスプレイ２００のディスプレイ領域２１０は、上部ケーシング１１０の外側に露出する。入力パネル３００は、ディスプレイ２００に電気的に接続され、ネジ１３０によって調節部１１２に組み付けられる。
【００１７】
図３Ａは、図２に示す入力パネルの分解図であり、図３Ｂは、他の角度から見た図３Ａの分解図である。図３Ａおよび３Ｂを参照すると、入力パネル３００は、接触感知シート３１０、スイッチシート３２０、および、挿入シート３３０を含む。スイッチシート３２０は、図２に示された上部ケーシング１１０と接触感知シート３１０との間に配置され、挿入シート３３０は、接触感知シート３１０とスイッチシート３２０との間に配置される。
【００１８】
この実施形態において、接触感知シート３１０は、キーパッド・レンズ３１２、エンターキー・キャップ３１４、感知回路基板３１６、第１の粘着層３１８ａ、第２の粘着層３１８ｂ、および、支持シート３１９をさらに含む。キーパッド・レンズ３１２は、第１の開口３１２２を有し、第１の開口３１２２を貫通するエンターキー・キャップ３１４は、押圧部３１４２および制限部３１４４を有する。押圧部３１４２は、第１の開口３１２２内に配置されるよう、第１の開口３１２２と実質的に一致する形状を有する。すなわち、キーパッド・レンズ３１２およびエンターキー・キャップ３１４が一緒に組み付けられた後、エンターキー・キャップ３１４の押圧部３１４２が第１の開口３１２２を完全にふさぐ。さらに、制限部３１４４は、押圧部３１４２が第１の開口３１２２内に配置された後、制限部３１４４がキーパッド・レンズ３１２の底面３１２４に突き当たるよう、押圧部３１４２の周辺部から外側に張り出している。さらに、図示されない他の実施形態では、キーパッド・レンズ３１２およびエンターキー・キャップ３１４は、一体的に形成される。
【００１９】
感知回路基板３１６は、例えば、キーパッド・レンズ３１２と支持シート３１９との間に配置されて接触動作を感知するコンデンサ感知回路基板である。接触動作は、ユーザによってキーパッド・レンズ３１２上で実行される書き込み動作またはクリック動作であってよい。さらに、支持シート３１９は、例えば、金属製の剛性支持シートなどである。あるいは、支持シート３１９は、プラスチック製であってもよい。第１の粘着層３１８ａは、キーパッド・レンズ３１２と感知回路基板３１６との間に配置され、第２の粘着層３１８ｂは、感知回路基板３１６と支持シート３１９との間に配置されることにより、固着させる機能を果たす。さらに、他の実施形態では、感知回路基板３１６は、熱感知回路基板、または、他の感知回路基板であってよい。
【００２０】
さらに、スイッチシート３２０は、回路基板３２２と、少なくとも１つのドームスイッチ３２４（本実施形態では２つ以上のドームスイッチが示されている）。回路基板３２２は、例えば、感知回路基板３１６に電気的に接続され、少なくとも１つのコンタクトパッド３２２２（本実施形態では、２つ以上のコンタクトパッドが示されている）を有するプリント回路基板である。回路基板３２２は、感知回路基板３１６から延びる可撓性のフラットケーブル３１６４を介して感知回路基板３１６に電気的に接続される。ドームスイッチ３２４は、コンタクトパッド３２２２に配置される。接触感知シート３１０は、押されると、挿入シート３３０を介しドームスイッチ３２４と接触し、それによって、押された部分のほぼ下にあるドームスイッチ３２４が弾性的に変形することにより、対応するコンタクトパッド３２２２がオンにされる。一方、ユーザは、キーボードを押す感覚と似た接触感覚をもつことができるので、命令を入力し終えたかどうかを確認することができる。
【００２１】
この実施形態では、スイッチシート３２０は、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）または他の絶縁材料からなるプラスチックシート３２６をさらに含む。さらに、ドームスイッチ３２４が互いに電気的に絶縁され、また、プラスチックシート３２６が回路基板３２２に組み付けられるとき、ドームスイッチ３２４とコンタクトパッド３２２２とが一旦位置合わせされるよう、ドームスイッチ３２４とプラスチックシート３２６とは、一体的に形成され得る。本実施形態における、挿入シート３３０を介しスイッチシート３２０と接触する接触感知シート３１０の形態を以下に詳細に示す。
【００２２】
本実施形態では、支持シート３１９は、第１の開口３１２２に対応する第２の開口３１９２を有し得る。さらに、ネジ１３０は、図２に示された上部ケーシング１１０を貫通して支持シート３１９で固定されることにより、入力パネル３００を図２に示された調節部１１２に組み付けることができる。
【００２３】
さらに、挿入シート３３０は、例えば、ゴム材料でできており、スイッチシート３２０と支持シート３１９との間に配置される。挿入シート３３０の底面３３２は、少なくとも１つの突起３３４（本実施形態では、２つ以上の突起が示されている）を有する。入力パネル３００が図２に示された調節部１１２に組み付けられるとき、キーパッド・レンズ３１２の底面３１２４によって支持される制限部３１４４は、第２の開口３１９２内に配置され、挿入シート３３０は、エンターキー・キャップ３１４を支持すべく、第２の開口３１９２の少なくとも一部を覆う。さらに、突起３３４は、ドームスイッチ３２４に対応する。したがって、接触感知シート３１０が押されると、押された部分のほぼ下にある突起３３４は、対応するドームスイッチ３２４と接触し、それによって、ドームスイッチ３２４が弾力的に変形してコンタクトパッド３２２２をオンにする。
【００２４】
また、接触感知シート３１０は、複数の透明なパターン領域３１２６をさらに有し、感知回路基板３１６は、複数の貫通孔３１６２を有し得る。さらに、スイッチシート３２０は、回路基板３２２に配置された複数のＬＥＤ３２８をさらに含み、プラスチックシート３２６は、複数の組立て孔３２６２を有し、ＬＥＤ３２８は、組立て孔３２６２に貫入されてよい。また、支持シート３１９は、複数の位置決め孔３１９４をさらに有し、挿入シート３３０は、光を通すことができる複数の位置決め部３３６をさらに有し、支持シート３１９は、位置決め孔３１９４と位置決め部３３６とを位置合わせすることにより挿入シート３３０上に組み付けられてよい。さらに、透明なパターン領域３１２６、貫通孔３１６２、および、位置決め部３３６の位置は、ＬＥＤ３２８により供給される光が透明なパターン領域３１２６を均一を照射するようにＬＥＤ３２８の位置に対応する。
【００２５】
上記説明において、入力パネル３００は、例えば、携帯電子機器１０に適用されるが、携帯電子機器以外の他の電子デバイスにも用いられ得る。
【００２６】
要するに、本発明の入力パネルは、感知回路基板とスイッチシートとを有する。したがって、入力パネルは、ユーザが命令を入力したときの接触動作を感知するだけでなく、ボタンを押す感覚に似た接触感覚をユーザに与えるので、ユーザは、命令を入力し終えたかどうかを確認することができる。さらに、挿入シートは、位置決め孔と位置決め部とを位置合わせすることにより支持シートに組み付けられ、回路基板に配置されたＬＥＤにより発せられる光が支持シートおよび挿入シートを透過することにより接触感知シートの透明なパターン領域は均一に照射される。さらに、入力パネルを採用することにより、本発明の携帯電子機器は、望ましい操作感覚を提供することができる。
【００２７】
これまで本発明を説明してきたが、本発明は、さまざまな方法によって変更され得ることは明らかであろう。そのような変更は、本発明の趣旨および範囲からの逸脱とはみなされず、添付の請求項の範囲内に含まれると意図していることは、当業者にとって明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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