(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法であって、
入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求める過程と、
画素毎に前記プロセスカラー色材の重ね合わせ回数を求める過程と、
求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整過程と、
を含み、
前記重ね合わせ回数調整過程では、
前記下地色色材が白色材であり、前記プロセスカラー色材がＣＭＹＫ色材であって、重ね合わせによる前記色材総量上限値が、重ね合わせ上限回数３回までに対応する色材総量上限値である場合に、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回とＣＭＹ色材各１回合計４回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材１回の合計２回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回と、Ｋ色材１回と、ＣＭＹ色材で２回の合計４回の重ね合わせ回数となるとき、前記白色材を重ね合わせないで合計３回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回、ＣＭＹＫ色材各１回の合計５回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材２回の合計３回の重ね合わせ回数に減少させる
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用され、ＣＰＵにより実行されるプログラムが記録されたＣＰＵ読取可能な記録媒体であって、
入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求めるステップと、
画素毎に前記プロセスカラー色材の重ね合わせ回数を求めるステップと、
求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整ステップと、
を実行させ、
前記重ね合わせ回数調整ステップでは、
前記下地色色材が白色材であり、前記プロセスカラー色材がＣＭＹＫ色材であって、重ね合わせによる前記色材総量上限値が、重ね合わせ上限回数３回までに対応する色材総量上限値である場合に、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回とＣＭＹ色材各１回合計４回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材１回の合計２回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回と、Ｋ色材１回と、ＣＭＹ色材で２回の合計４回の重ね合わせ回数となるとき、前記白色材を重ね合わせないで合計３回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回、ＣＭＹＫ色材各１回の合計５回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材２回の合計３回の重ね合わせ回数に減少させる
プログラムを記録したＣＰＵ読取可能な記録媒体。
【請求項３】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理装置であって、
入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求める手段と、
画素毎に前記プロセスカラー色材の重ね合わせ回数を求める手段と、
求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整手段と、
を有し、
前記重ね合わせ回数調整手段は、
前記下地色色材が白色材であり、前記プロセスカラー色材がＣＭＹＫ色材であって、重ね合わせによる前記色材総量上限値が、重ね合わせ上限回数３回までに対応する色材総量上限値である場合に、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回とＣＭＹ色材各１回合計４回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材１回の合計２回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回と、Ｋ色材１回と、ＣＭＹ色材で２回の合計４回の重ね合わせ回数となるとき、前記白色材を重ね合わせないで合計３回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回、ＣＭＹＫ色材各１回の合計５回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材２回の合計３回の重ね合わせ回数に減少させる
ことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プロセスカラー色材｛Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）｝と下地色材｛例えば、Ｗ（白）｝を用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法及びその装置、並びにＣＰＵ読取可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、色材としてトナーを使用する電子写真プリンタや、色材としてインクを使用するインクジェットプリンタなどの画像出力デバイス（画像形成装置）、及び印刷機では、画素毎に色材を重ねて紙（印刷本紙）などのシート（支持体又は記録媒体）上に画像を形成するようになっている。
【０００３】
この場合、シート上に形成された画像の色は、シートの地色に影響される。シートの地色である、再生紙や官製はがきなどの黄ばんだ白色の影響を排除して前記黄ばんだ白色紙上に画像を形成するインクジェットプリンタに係る技術が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
この技術では、インクセットから黄ばんだ白色紙上に白色インクを打ち込んで乾燥させて地色を白地とした後、インクセットからイエロー、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、ブラックなどのプロセスインクを重ねて打ち込みカラー画像を形成するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、実際上、シート上に画素毎に打ち込める（重ね合わせることができる）色材総量は、画像出力デバイス毎に決まっているので、その色材総量の範囲でＣＭＹＫ値が採れる範囲が変わる。
【０００７】
模式的に説明すれば、図５Ａに示すように、シートＳ上の単位面積に、４版の色材ＣＭＹＫを、それぞれ１００［％］まで重ねることができる場合に、色材総量上限値として４００［％］｛（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，１００，１００，１００）｝まで採れる。
【０００８】
その一方、色材総量上限値が３００［％］である場合には、図５Ｂに示すように、シートＳ上に４版の色材ＣＭＹＫをそれぞれ７５［％］まで重ねることができる。色材総量上限値３００［％］である場合、図示はしないが、例えばシアンＣの１版を１００［％］採った場合、残りの３版の色材ＭＹＫ分の合計が２００［％］に制限される。
【０００９】
さらに、図５Ｃに示すように、色材総量１００［％］を超えて重ね、色材が垂れてしまうようなとき、色材総量上限値が１００［％］に制限される。
【００１０】
なお、この明細書において、［％］単位の色材量は、例えば、８ｂｉｔの画像データの階調値０〜２５５に０［％］〜１００［％］が対応する。最大階調値２５５は１００［％］に対応し、０［％］は階調値０に対応し、階調値１２７は５０［％］に対応する。［％］は、網％と考えることができる。網点画像の場合、各網点（ハーフトーンドットセル）は、複数の画素（ピクセル）から構成される。
【００１１】
特許文献１のように、シート上の画像形成部分上の全面に白色インクを印字しようとする場合において、シート上に重ねることができる総インク量は実際上有限であるので、一定量の範囲でしか重ね打ちができず、インクが垂れる、インクが定着しないなど画像形成上の不具合が発生するが、特許文献１には、このような課題については何も言及されていない。
【００１２】
この発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合を発生させないようにする画像処理方法及びその装置、並びにＣＰＵ読取可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明に係る画像処理方法は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法であって、入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求める過程と、求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整過程と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
この発明に係る画像処理装置は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理装置であって、入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求める手段と、求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
上記画像処理方法及び上記画像処理装置に係る発明によれば、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する際、入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求め、求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値にしているので、カラー画像をシート上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合の発生を未然に防止できる。
【００１６】
この発明に係るＣＰＵ読取可能な記録媒体は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、画素毎に前記色材の重ね合わせによる色材総量により色が決定されるカラー画像をシート上に形成する画像出力デバイスに適用され、ＣＰＵにより実行されるプログラムが記録されたＣＰＵ読取可能な記録媒体であって、入力される画素信号に対応して、画素毎に前記下地色色材と前記プロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量を求めるステップと、求めた前記重ね合わせによる色材総量が、前記画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値とする、重ね合わせ回数調整ステップと、を実行させるためのプログラムを記録したＣＰＵ読取可能な記録媒体である。
【００１７】
この場合、さらに、前記プロセスカラー色材の重ね合わせ回数を求め、求めた前記プロセスカラー色材の重ね合わせ回数が３色以上の色材の重ね合わせ回数である場合、前記下地色色材を重ね合わせないようにすることで、前記重ね合わせ回数を減少させることができる。
【００１８】
また、前記下地色色材が白色材であり、前記プロセスカラー色材がＣＭＹＫ色材であって、重ね合わせによる前記色材総量上限値が、重ね合わせ上限回数３回までに対応する色材総量上限値である場合に、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回とＣＭＹ色材各１回合計４回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材１回の合計２回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回と、Ｋ色材１回と、ＣＭＹ色材で２回の合計４回の重ね合わせ回数となるとき、前記白色材を重ね合わせないで合計３回の重ね合わせ回数に減少させ、
ある画素に対して求めた前記重ね合わせ回数が、白色材１回、ＣＭＹＫ色材各１回の合計５回の重ね合わせ回数となるとき、白色材１回と黒色材２回の合計３回の重ね合わせ回数に減少させることで、前記重ね合わせ回数を上限回数の３回以内に抑えることができる。
【００１９】
カラー画像を形成するシートとして、透明シートが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、画素毎に求めた下地色色材とプロセスカラー色材の重ね合わせによる色材総量が、画像出力デバイスの画素毎の重ね合わせによる色材総量上限値を上回る値であった場合、色を変化させないで前記下地色色材又は前記プロセスカラー色材の前記重ね合わせ回数を減少させて、前記色材総量上限値を上回らない値にしているので、カラー画像をシート上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合を発生させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像処理方法及びその装置が適用された画像再現システム１０の構成図である。
【００２３】
画像再現システム１０は、基本的に、パーソナルコンピュータ１２と、このパーソナルコンピュータ１２に接続されるデジタルカメラ（カラーデジタルカメラ）１３及びカラースキャナ１４などの画像入力デバイス（画像入力装置）と、カラープリンタ１６などの画像出力デバイス（画像出力装置、画像形成装置）とから構成される。カラープリンタ１６としては、例えばインクジェットプリンタ（印字装置）又は電子写真プリンタが用いられる。この実施形態では、カラープリンタ１６が、インクジェットプリンタであるものとして説明する。
【００２４】
デジタルカメラ１３は、被写体をカラー画像Ｉａとして撮像しカラー画像信号であるＲＧＢ８ｂｉｔ信号（ＲＧＢ３色の各８ｂｉｔ信号の意味）をインタフェース３６を通じてパーソナルコンピュータ１２に送る。
【００２５】
カラースキャナ１４は、カラーリバーサルフイルムなどのカラー原稿からカラー画像Ｉａを読み取り、カラー画像信号であるＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号（ＣＭＹＫ４色の各８ｂｉｔ信号の意味）をインタフェース３２を通じてパーソナルコンピュータ１２に送る。
【００２６】
パーソナルコンピュータ１２には、バスを通じて、ＣＰＵ２２、メモリ２４、カラーモニタ２８、キーボードマウスなどの入力装置３０が接続される他、デジタルカメラ１３からデバイスＲＧＢ８ｂｉｔ信号を受け取るインタフェース３６、カラースキャナ１４からＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号を受け取るインタフェース３２、カラープリンタ１６に画素毎に決定されたＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号（Ｗは、白色）を供給するインタフェース３４が接続される。
【００２７】
メモリ２４は、ＤＲＡＭ（主メモリ）及びフラッシュメモリ（書換可能な不揮発性メモリ）などから構成され、ＣＰＵ２２は、メモリ２４に格納されているプログラムを各種入力に基づき実行することで、各種機能実現手段として動作する。
【００２８】
この実施形態において、ＣＰＵ２２は、図２に示すように、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部５２と、スクリーニング処理部５４と、１ｂｉｔ値変換テーブル５６（色材総量算出部・重ね合わせ回数調整部）として機能する。
【００２９】
ここでＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部５２は、デジタルカメラ１３及びインタフェース３６を通じて供給されたＲＧＢ８ｂｉｔ信号をＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号に変換する。
【００３０】
スクリーニング処理部５４は、ＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号に対してスクリーン処理（ＡＭスクリーン処理又はＦＭスクリーン処理）を行い、重ね合わせ回数調整前の画像信号であるＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号を出力する。
【００３１】
１ｂｉｔ値変換テーブル５６は、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号を、後述する所定の規則に従いインクの重ね合わせ回数を調整し、重ね合わせ回数調整後のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号を出力する。
【００３２】
ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号がインタフェース３４を通じてカラープリンタ１６に供給されることで、カラープリンタ１６からＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号に対応したカラー画像Ｉｂが透明シート（透明樹脂シート）６２上に形成されたハードコピーＨＣが出力される。
【００３３】
なお、カラープリンタ１６により、基本的には、透明シート６２上全面に、地色としてのＷ（白）色画像（ベタ画像）が形成される。また、透明シート６２上でカラー画像Ｉｂが形成されていない部分には、Ｗ色画像（ベタ画像）が地色として形成される。さらに、カラープリンタ１６は、同じ色のインクを重ねて打てる機能を有する。
【００３４】
この実施形態に係る画像再現システム１０は、基本的には以上のように構成され且つ動作するものであり、次に、図２のブロック図に示した機能実現手段（機能実現部）として機能するＣＰＵ２２により処理される画像再現システム１０の動作について説明する。
【００３５】
ここで、カラープリンタ１６は、ＣＭＹＫＷの５色インクを使い、透明シート（透明基材）上に３色以内で一定サイズのドット（画素）のオンオフ（ＯＮ／ＯＦＦ）で画像が形成できる場合を例として説明する。
【００３６】
図２において、スクリーニング処理部５４は、供給されたＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号に対してスクリーニング処理を行いスクリーニングデータであるＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号に展開する。スクリーニング処理として誤差拡散を使った場合、一定面積に対する打点面積でマクロに（巨視的に）見たときの濃淡の多階調を作ることになる。
【００３７】
このＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号の「１」又は「０」を直接インク打点のＯＮ／ＯＦＦと対応づけた場合、重ね合わせ回数調整前のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号（重ね合わせ回数調整前のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号は、スクリーニングデータであるＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号と内容が同じであるため、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号という。）を、図３の表（テーブル）６０に示すように表すことができる。
【００３８】
表６０から分かるように、Ｗ色インクは、透明シート６２を無彩色のＷ色とするため、全てのＣＭＹＫ１ｂｉｔ画素信号に対してＯＮ「１」と考えている。
【００３９】
表６０の表記の仕方について、具体的に説明すれば、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号のＯＮ／ＯＦＦをＯＮ＝１、ＯＦＦ＝０でＣＭＹＫＷ順に表示する。例えば、Ｃ＝Ｗ＝ＯＮ、Ｍ＝Ｙ＝Ｋ＝ＯＦＦの場合は、「ＣＭＹＫＷ」＝「１０００１」と表記している。これは、表６０の２段目の「２色」、「１０００１（シアン）」が該当する。
【００４０】
図３から分かるように、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号は、Ｗ色インクの１色からＣＭＹＫＷ色インクの５色まであり、ある１つの画素を形成するのに、１色の場合には１回打点（１回重ねという。）が、５色の場合には５回打点（５回重ね）が必要であり、画素毎の色材総量という概念で考えると、５色の場合には、１色の場合に比較して５倍（５００％）の色材総量が必要となることが分かる。
【００４１】
上述したように、この実施形態に係るカラープリンタ１６は、ＣＭＹＫＷの５色インクを使い、透明シート（透明基材）上に３色以内、すなわち３倍（３００％）までの色材総量で一定サイズのドット（画素）のオンオフ（ＯＮ／ＯＦＦ）でカラー画像が形成できる仕様を有している。
【００４２】
そこで、図３に示した、同一画素について最大５回までの重ね合わせ回数を有する調整前のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号を、１ｂｉｔ値変換テーブル５６により、色を変化させないで最大３回までの重ね合わせ回数に減少（制限）した重ね合わせ回数調整後のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号に変換する必要がある。
【００４３】
図４は、同一画素について最大５回までの重ね合わせ回数を有する調整前のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号を、色を変化させないで最大３回までの重ね合わせ回数（色材総量上限値）に減少（制限）させるための、１ｂｉｔ値変換テーブル５６の内容を示している。
【００４４】
ＣＰＵ２２は、スクリーニングデータであるＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号毎にＷ色材とＣＭＹＫ色プロセスカラー色材の重ね合わせによる（重ね合わせに係る）色材総量（重ね合わせ回数）を求めた後｛インク総量算出部（色材総量算出部）、インク総量算出過程（色材総量算出過程）｝、求めた前記重ね合わせによるインク総量が、カラープリンタ（画像出力デバイス）１６の画素毎の重ね合わせによるインク総量上限値（３回の３００［％］）を上回る値（４回４００［％］又は５回５００［％］）であった場合、次に説明する第１規則並びに第２規則を適用することで、色を変化させないでＷ色材又はＣＭＹＫ色プロセスカラー色材の重ね合わせ回数を３回（３００［％］）以内に減少させて、インク総量上限値（３回の３００［％］）を上回らない値とする（重ね合わせ回数調整部、重ね合わせ回数調整過程）。
【００４５】
１ｂｉｔ値変換テーブル５６は、Ｗ色を含めて４色以上のＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号に対して、第１の規則として、「ＣＭＹ３色（グレー色）はＫ色に置き換え」、第２の規則として、第１の規則適用後の画素信号に対して、「ＣＭＹＫ４色中、３色以上は、Ｗ色インクがなくても透明シート６２が透けることがないのでＷ色インクの打点を打たない」を適用する。この第１規則及び第２規則を、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号に適用することで、重ね合わせ回数、換言すれば、インク総量を減らすことができる。
【００４６】
上述したように、図４は、１ｂｉｔ値変換テーブル５６へ入力されるＣＭＹＫ１ｂｉｔ画素信号と、当該１ｂｉｔ値変換テーブル５６を参照して変換した後の出力画素信号であるＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号との対応関係を示している。
【００４７】
ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「００００１（白）」〜ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「００１１１（黄＋黒）」までは、重ね合わせ回数（重ね合わせ量）が３回（３００［％］）以内であり、前記第１及び第２規則のいずれにも該当しないので、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号が、同じ値の並びでそのままＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号とされる。
【００４８】
その一方、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１１０１（グレー）」は、４色の画素信号であり、第１の規則（ＣＭＹ３色のグレーを含む）に該当するので、第１の規則「ＣＭＹ３色（グレー）はＫ色に置換する。」を適用して、「０００１１」とし、置換後（第１の規則適用後）の画素信号は、ＣＭＹＫが１色（ＣＭＹ＝０、Ｋ＝１のみ）であるので第２の規則は適用しない。このため、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１１０１（グレー）」は、結局、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「０００１１」に変換される。この場合、画素毎の色材総量に対応するインク重ね回数が４回から２回に低減されるが、色は変化しない。
【００４９】
さらに、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１０１１（青＋黒）」は、４色の画素信号であるが、「ＣＭＹ３色（グレー）は、Ｋ色に置換する」という第１の規則には該当しないが（第１の規則を適用したが何も変化しないという意味）、ＣＭＹＫが３色であるので、「ＣＭＹＫ４色中、３色以上は、Ｗ色インクがなくても透明シート６２が透けることがないので打点を打たない」という第２の規則を適用して「１１０１０」とする。この場合、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１０１１（青＋黒）」がＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「１１０１０」に変換され、インク重ね回数が４回から３回に低減されるが、色は変化しない。
【００５０】
さらにまた、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１１１１（グレー＋黒）」は、５色の画素信号であり、「ＣＭＹ３色（グレー）はＫ色に置換する」という第１の規則に該当するので、第１の規則を適用してＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「０００２１」とする。ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「０００２１」は、ＣＭＹＫ３色以上は、「Ｗ色インクがなくても透明シート６２が透けることがないので打点を打たない」という第２の規則には、Ｋ色１色のみであるので、該当しないことから第２の規則は適用されない。上述したように、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「０００２１」中、数字「２」は、同じ画素位置にＫ色インクを２度打つことを示す。この例では、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号「１１１１１（グレー＋黒）」は、結局、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号「０００２１」に変換され、インク重ね回数が５回から３回に低減される。
【００５１】
上述した実施形態によれば、透明シート６２上にＷインクとＣＭＹＫプロセスカラーインクを使って画素によりカラー画像Ｉｂを形成する際、一定のインク総量（重ね合わせ回数が３回で３００［％］）を上回って画素を重ねてしまうことによる画像形成上の不具合が起きないように、画像形成におけるインクの打点を制御している。
【００５２】
すなわち、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号に対して、ＷインクとＣＭＹＫプロセスカラーインクの組み合わせを調べた後、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号とＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号との対応関係を記述した１ｂｉｔ値変換テーブル５６を参照してＣＭＹＫＷ１ｂｉｔインク打点制御信号の値を決める。
【００５３】
１ｂｉｔ値変換テーブル５６には、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号におけるＷインクとＣＭＹＫプロセスカラーインクの全ての組み合わせに対して、ＷインクとＣＭＹＫプロセスカラーインクの総和が一定以上のインク総量上限値３回（３００［％］）を超えないように記述している。
【００５４】
具体的には、ある画素に対して求めた重ね合わせ回数が、Ｗインク１回とＣＭＹインク各１回合計４回の重ね合わせ回数となるとき、Ｗインク１回とＫインク１回の合計２回の重ね合わせ回数に減少させ、ある画素に対して求めた重ね合わせ回数が、Ｗインク１回と、Ｋインク１回と、ＣＭＹインクの中で２回、の合計４回の重ね合わせ回数となるとき、Ｗインクを重ね合わせないで、Ｋインク１回と、ＣＭＹインクの中で２回、の合計３回の重ね合わせ回数に減少させ、ある画素に対して求めた重ね合わせ回数が、Ｗインク１回、ＣＭＹＫインク各１回の合計５回の重ね合わせ回数となるとき、Ｗインク１回とＫインク２回の合計３回の重ね合わせ回数に減少させることで、重ね合わせ回数が減少し、インク総量上限値３回（３００［％］）を上回ることがない。
【００５５】
なお、上述した実施形態によれば、入力画素信号として、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号により説明したが、１ｂｉｔ信号（２値信号）に限らず、多値信号、例えば、大小２種類のドットを打ち分けて「打たない、小を１回打つ、大を１回打つ、大を２回打つ」の４値信号で表現する場合には、打点サイズが小の場合のインク液量が大の場合の半分の場合、小で打点する場合は０．５、大で打点する場合は１として、打つ、打たないの２値条件を示したのと同様の置き換えルールに当てはめればよい。
【００５６】
例えば、ＣＭＹＫ＝（０．５，１，０．５，０）の場合は、打点サイズに大小の識別がない場合は、Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗ＞３（３００％）になるため、Ｗを打たないようにしたが、今回の場合は、Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗ＝３（３００％）であり、インク総量に納まるため、そのまま打点すればよい。また、ＣＭＹＫ＝（０．５，１，０，１）の場合は、Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗ＝３．５であり、この場合は、Ｗインクを打たないことで、Ｃ´＋Ｍ´＋Ｙ´＋Ｋ´＋Ｗ´＝２．５にする。
【００５７】
ただし、打つ、打たないの２値条件と比べて、以下の点が異なる。
【００５８】
Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝０．５の場合、Ｋ＝０．５に置き換える。
【００５９】
ＣＭＹＫ＝(１,０,０．５,１)の場合→  Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´Ｗ´＝(１,０,０．５,１,０)  すなわち、変換後は、シアンの大を１回、イエローの小を１回、黒の大を１回打つ。
【００６０】
ＣＭＹＫ＝(０．５,０．５,０．５,１)の場合→  Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´Ｗ´＝(０,０,０,１．５,１)  すなわち、変換後は、黒の大を１回、黒の小を１回、Ｗを１回打つ。
【００６１】
ＣＭＹＫ＝(１,０．５,０．５,１)の場合→  Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´Ｗ´＝(０．５,０,０,１．５,１)  すなわち、変換後は、シアンの小を１回、黒の大を１回、黒の小を１回、Ｗを１回打つ。
【００６２】
ＣＭＹＫ＝(１,１,０．５,１)の場合→  Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´Ｗ´＝(０．５,０．５,０,１．５,０)  すなわち、変換後は、シアン、マゼンタの小を１回、黒の大を１回、黒の小を１回打ち、Ｗは打たない。
【００６３】
さらに、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄（Ｙ）、黒（Ｋ）など、６色のプロセスカラーとＷ色材を利用するカラープリンタである場合、ＬＣ（ライトシアン）とＣ（シアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）とＭ（マゼンタ）は、濃度が異なるだけで色相は同じに扱われ、ＬＣとＣ、ＬＭとＭが同時に打点されることはないと考えれば、ＣＭＹＫをＯＮ／ＯＦＦで打点する２値処理と同じ扱いでＷインクの切替を行えばよい。
【００６４】
このように上述した実施形態によれば、下地色インクであるＷインクとＣＭＹＫプロセスカラーインクとを用い、画素毎にインクの重ね合わせによるインク総量により色が決定されるカラー画像Ｉｂを透明シート６２上に形成するカラープリンタ１６に適用され、１ｂｉｔ値変換テーブル５６は、ＣＭＹＫＷ１ｂｉｔ画素信号に対応して、画素毎に、Ｗ色材とＣＭＹＫプロセスカラーインクの重ね合わせによるインク総量（重ね合わせ回数）を求めた後、求めた重ね合わせによるインク総量（重ね合わせ回数）が、カラープリンタ１６により打点可能な画素毎の重ね合わせによるインク総量上限値を上回る値（重ね合わせ回数４回以上）であった場合（インク総量算出）、色を変化させないでＷインク又はＣＭＹＫプロセスカラーインクの重ね合わせ回数を３回以下に減少させて、インク総量上限値である重ね合わせ回数３回を上回らない値にする（重ね合わせ回数調整手段）ように調整している。これによれば、カラー画像Ｉｂを透明シート６２上に形成する際、インクが垂れる、インクが定着しないなど画像形成上の不具合の発生を未然に防止できる。
【００６５】
なお、この発明は、上述の実施形態に限らず、ＣＭＹＫのトナー像の重ね合わせによりカラー画像が形成される電子写真プリンタに適用するなど、この明細書の記載内容に基づき、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理方法及びその装置が適用された画像再現システムの構成図である。
【図２】ＣＰＵによる機能実現手段の構成図である。
【図３】ＣＭＹＫ１ｂｉｔ画素信号の表記の仕方を説明する図である。
【図４】画素信号をインク打点制御信号に変換する仕方の１ｂｉｔ値変換テーブルの内容を説明する図である。
【図５】図５Ａは画素当たりの色材総量上限値４００％の模式図、図５Ｂは画素当たりの色材総量上限値３００％の模式図、図５Ｃは画素当たりの色材総量上限値が１００％であった場合のインク垂れの模式図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…画像再現システム                １２…パーソナルコンピュータ
１３…デジタルカメラ                  １４…カラースキャナ
１６…カラープリンタ                  ２２…ＣＰＵ
５４…スクリーニング処理部            ５６…１ｂｉｔ値変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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