(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、
複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、
前記貸出媒体の識別処理を行う一の貸出媒体識別処理部と、
前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、
前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されたとき、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、
前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、
前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、
前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、
前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却操作が行われた状態を設定する貸出媒体返却設定手段と、
を備えることを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項２】
貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、
複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、
前記貸出媒体の識別処理を行う一の貸出媒体識別処理部と、
貨幣等の識別処理を行う一の貨幣等識別処理部と、
前記貨幣等識別処理部に投入された貨幣等の有する有価価値の範囲内で貸出媒体を発行する貸出媒体発行部と、
前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、
前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されたとき、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、
前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、
前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、
前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、
前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却操作が行われた状態を設定する貸出媒体返却設定手段と、
を備えることを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項３】
遊技媒体の貸出処理の完了後の前記貸出媒体が有価価値を有する場合に、前記貸出媒体識別処理部から前記貸出媒体を排出させる貸出媒体排出手段を備える請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項４】
所定度数の貸し出し毎に、前記貸出媒体を前記貸出媒体識別処理部から排出させるか、あるいは前記貸出媒体を機内に収納させる貸出媒体排出手段を備える請求項１又は２に記載の遊技媒体貸出機。
【請求項５】
貨幣等の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、
複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、
前記貨幣等の識別処理を行う一の貨幣等識別処理部と、
前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、
前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されたとき、前記貨幣等識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貨幣等の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、
前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、
前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、
前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、
前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、
前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却操作が行われた状態を設定する貨幣等返却設定手段と、
を備えることを特徴とする遊技媒体貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、有価価値を有するプリペイドカード（磁気カードやＩＣカード等）等の貸出媒体および貨幣等の少なくとも一方により、その有価価値に相応した遊技媒体を複数の遊技機に対して貸し出すことが可能な遊技媒体貸出機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、プリペイドカード（以下、単に「カード」という。）の普及に伴い、パチンコ機やスロットマシン等の遊技機を設置した遊技場でも、カードを利用して遊技球やメダル等の遊技媒体を貸し出すシステムが用いられている。これらの遊技場には、カードを受け付けて遊技機に対する遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出機（いわゆる台間機）が遊技機と隣り合わせに設置されており、この遊技媒体貸出機は遊技者が自由に利用できるようになっている。
【０００３】
例えば、遊技媒体貸出機は、自機、他機あるいは遊技場の適所に設置された発券機で発行されたカードを受け付けて、遊技媒体の貸出処理を行うべく構成されており、パチンコ機であれば、一回の貸出操作でカードから所定度数が引き落とされて、所定数の遊技球が機内から排出される。また、スロットマシンであれば、一回の貸出操作でカードから所定度数が引き落とされて、所定枚数のメダルが機内から排出される。
【０００４】
ところで、現在遊技場にて設置されている遊技媒体貸出機としては、カードおよび現金の少なくとも一方を受け付けて、遊技媒体たる遊技球が貸し出されるもの（カード対応型）が知られており、この遊技媒体貸出機とパチンコ機とは、一般的に１対１で対応させて設置されている。
【０００５】
また、他の遊技媒体貸出機としては、現金を受け付けて、遊技媒体たるメダルが貸し出されるもの（現金対応型）が知られており、この遊技媒体貸出機は、二台のスロットマシンに対して一台が対応すべく設置されている。つまり、二台のスロットマシンの間に一台の遊技媒体貸出機が設置されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
さて、上記従来技術にかかるパチンコ機に用いられている遊技媒体貸出機においては、今後は省スペース化等のため、スロットマシンに用いる場合のように、二台の遊技機（パチンコ機）の間に一台の遊技媒体貸出機を設置する要望が高まっている。二台のパチンコ機の間に一台の遊技媒体貸出機を設置する方法としては、従来技術にかかる遊技媒体貸出機の二台を、一の筐体内に納めるという方法が考えられるが、この方法では、結局は二台分のスペースが必要となって、省スペース化の要望に応えることはできない。つまり、カード処理部等の構成要素を二つずつ設けて、二台のパチンコ機に対応可能な遊技媒体貸出機を構成したとしても、結局は二台分のコストおよびスペースが必要となって好ましくない。
【０００７】
また、スロットマシンに用いられている遊技媒体貸出機においては、今後は、パチンコ機のようにカードを利用可能な遊技媒体貸出機の開発が望まれている。仮に、現在パチンコ機に用いられているようなカードの利用が可能な遊技媒体貸出機（いわゆる「カードリードライタ」等を有するカード処理部を備えた遊技媒体貸出機）をそのまま設置しようとすれば、これらは上述したように原則として遊技機と１対１に対応して、各遊技媒体貸出機がカードリードライタ等をそれぞれ有する構成であるため、同数のスロットマシンを設置しようとすれば、従来よりも広い設置面積を必要とする。つまり、従来、二台のスロットマシンに対して一台の遊技媒体貸出機でよかったものが、そうではなくなるため（遊技媒体貸出機がもう一台必要となるため）、「島改造」が必要となる。よって、カードの利用が可能な現在の遊技媒体貸出機をスロットマシンに適用しようとすれば、「島改造」が必須となるため、「カード利用」と「省スペース化」を両立することは困難である。さらに、パチンコ機について説明した場合と同様に、一つの筐体にカード処理部等の構成要素を二つずつ設けて、二台のスロットマシンに対応可能な遊技媒体貸出機を構成したとしても、結局は二台分のコストおよびスペースが必要となって、上記問題点は解消されない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであって、パチンコ機に適用する場合には「省スペース化」を可能として、スロットマシンに適用する場合には「島改造」を不要とする遊技媒体貸出機、すなわちパチンコ機であってもスロットマシンであっても、省スペース化を実現しつつ、複数（例えば二台）の遊技機の間に設けることが可能であって、それぞれの遊技機に対して遊技媒体の貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出機を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一態様にかかる遊技媒体貸出機は、貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、前記貸出媒体の識別処理を行う一の貸出媒体識別処理部と、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されたとき、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却操作が行われた状態を設定する貸出媒体返却設定手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
ここで、「貸出媒体」とは、有価価値情報を記憶可能な磁気カード（プリペイドカードや会員カード）、ＩＣカード、ＩＣチップを埋め込んだコイン、フラッシュメモリ等のメモリ機能を備えたメモリカード、あるいは有価価値情報を記憶可能なメモリ機能を備えてこの情報を無線または有線を介して通信可能な携帯電話等の携帯端末等により例示される記憶媒体のみならず、トークン（コイン状のもの）等の所定形状物であって、機内への投入によって有価価値を有すると認識されるものをいう。また、この「貸出媒体」には、特に有価価値情報等の記憶等が行われずに、機内への投入によって遊技媒体の貸し出しを実現可能なカード状あるいはコイン状の媒体等も含まれる。
また、「貸出媒体識別処理部」とは、原則として前記貸出媒体に対して有価価値情報等を記憶させたり、貸出媒体から有価価値情報等を読み出したり、あるいは前記貸出媒体の適正検査等を行う機能を有するものをいうが、「貸出媒体」の種類によっては（例えば、特に有価価値情報等の記憶（書き込み）等を行わないものを用いる場合には）、有価価値情報の書き込みあるいは読み取り等を行う機能を有しないものをも含む概念である。つまり、本発明にかかる「貸出媒体識別処理部」は、識別番号のみが記録され、遊技機、遊技媒体貸出機、またはホールのホストコンピュータ等のいずれか（あるいは複数）の記憶手段に識別番号に対応した有価価値情報を記憶しているという態様の「貸出媒体」にも対応可能なように、貸出媒体の情報と各種記憶手段の情報とを読み、記憶し、書き換え等することができるように構成されてもよい。
さらに、「有価価値」とは、遊技媒体に変換可能なもの、または遊技媒体と等価なものをいい、金額価値のみならず、金額価値に基づき換算された度数、あるいは金額価値に基づき換算された遊技媒体の貸出可能数量を含める概念である。
また、「遊技媒体」とは、スロットマシンおよびパチンコ機等の遊技機に用いられるメダルおよび遊技球に限られず、遊技機を実行できる媒体の全てを含む概念である。したがって、例えば、デジタル表示される遊技機を実行する際に用いられ、遊技の状態に応じて適宜増減する、遊技機あるいは遊技媒体貸出機内の記憶装置に記憶されたある種のデータも、この「遊技媒体」に含まれる。
【００１１】
貸出媒体を用いて遊技媒体の貸出処理を行う遊技媒体貸出機を構成する際において、比較的大きなスペース、および多くの消費電力を要するのは、貸出媒体識別処理部である。そして、従来技術においては、複数の遊技機に遊技媒体の貸出処理を行うためには、それぞれの遊技機（パチンコ機）に対応した貸出媒体識別処理部が必要であった。
しかしながら、本発明の第一態様においては、前記遊技媒体貸出機に選択手段を設け、これを用いて遊技媒体を貸し出す側の遊技機を選択し、この際の選択に基づき前記遊技媒体貸出機を制御している。すなわち、前記制御手段が、前記選択（いわゆる、選択の際の選択信号等）に基づいて、貸出媒体識別処理部に投入された貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、選択された側の遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を指示すべく構成されている。
よって、本発明の第一態様によれば、選択手段と一の貸出媒体識別処理部とを用いて、複数遊技機中の任意の遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を行うことが可能で、従来と異なり、遊技機と貸出媒体識別処理部とを一対一で対応させる必要がないため、従来の一台分のスペース内で、複数の遊技機に対応可能な遊技媒体貸出機を構成することができる。したがって、パチンコ機であってもスロットマシンであっても、省スペース化を実現しつつ、複数（例えば二台の）遊技機の間に設けることが可能であって、それぞれの遊技機に対して遊技媒体の貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出機を得ることができる。つまり、パチンコ機に適用する場合には「省スペース化」を可能として、スロットマシンに適用する場合には「島改造」を不要とする遊技媒体貸出機を得ることができる。
また、本発明の第一態様においては、まずはじめに遊技機の選択を行ってから（遊技媒体の貸出処理を行う遊技機を特定してから）、貸出媒体の投入が行われて、制御手段による遊技媒体の貸出処理の指示が出される。つまり、選択手段による遊技機の選択抜きには、貸出媒体を受け付けないように構成されている。ここで「貸出媒体を受け付けない」とは、貸出媒体識別処理部（あるいはこれに連接した貸出媒体挿排口）が、貸出媒体を遊技媒体貸出機内に取り込む動作を行わないことをいう。したがって、この第一態様によれば、必ず選択手段に関する操作を行ってから貸出媒体の機内への取り込みが行われ、その後、遊技媒体の貸出処理が行われるので、遊技者間におけるトラブル（貸出処理の間違い等）を未然に防止することができる。
さらに、上述したように、本発明の第一態様によれば、一台の貸出媒体識別処理部で複数の遊技機に対応可能であるため、例えば、この遊技媒体貸出機を二台の遊技機に対応させるならば、貸出媒体識別処理部での消費電力を従来の略１／２にすることが可能となる。
また、本発明の第一態様にかかる遊技媒体貸出機によれば、構成要素の削減、および消費電力の低減を実現可能であるので、コストダウンを図ることもできる。
なお、ここで「前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて、前記制御手段が、〜貸出処理を指示し」とは、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの信号のみに基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理を指示する場合のみならず、これらの信号、およびその他の信号、あるいは他の操作（例えば、遊技機に設けられた貸出ボタンの押釦操作等）等に基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理の指示を行う場合を含む概念である。
また、前記選択手段による選択が行われた場合であっても、所定時間内に前記貸出媒体の投入が行われない場合には、選択手段が中立状態（いずれの遊技機も選択されていない状態、つまり遊技媒体貸出処理を行うための遊技機の選択が可能な状態）となるため、他の遊技者（選択を行っていない遊技者）が長時間待機状態となることがない。したがって、複数の遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を効果的に行うことができる。また、誤って遊技機の選択を行った場合であっても、貸出媒体の投入を行わなければ、遊技媒体の貸出処理が行われることはないため、意図しない遊技機に対する貸出処理を未然に防止することができる。
【００１２】
また、本発明の第二態様にかかる遊技媒体貸出機は、貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、前記貸出媒体の識別処理を行う一の貸出媒体識別処理部と、貨幣等の識別処理を行う一の貨幣等識別処理部と、前記貨幣等識別処理部に投入された貨幣等の有する有価価値の範囲内で貸出媒体を発行する貸出媒体発行部と、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されたとき、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貸出媒体の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貸出媒体識別処理部に前記貸出媒体が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貸出媒体の返却操作が行われた状態を設定する貸出媒体返却設定手段と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
ここで、「貨幣等」とは、硬貨、紙幣、あるいはクレジットカード等であって、それ自身の有する有価価値内で遊技媒体の貸し出しを実現可能であるもの、または、その有価価値内で上記貸出媒体の購入が可能であるものをいう。
また、「貨幣等識別処理部」とは、貨幣等から有価価値情報を読み取ったり、あるいは前記貨幣等の適正検査等を行うものをいう。
【００１４】
貨幣等識別処理部も、第一態様にて説明した貸出媒体識別処理部と同様に、遊技媒体貸出機を構成する要素の中では、比較的大きく、また多くの消費電力を要する部分である。したがって、貨幣等によって貸出媒体を発行する機能を有し、貸出媒体を用いて遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出機を構成する場合においても、できるだけ少ない貨幣等識別処理部を用いることが好ましい。
そこで、本発明の第二態様においては、貸出媒体識別処理部のみならず、貨幣等識別処理部についても、一の貨幣等識別処理部を用いて遊技媒体貸出機が構成されている。
このような構成によれば、第一態様にて説明した場合と同様に、選択手段、一の貸出媒体識別処理部、および一の貨幣等識別処理部とを用いて、複数遊技機中の任意の遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を行うことが可能で、遊技機と貸出媒体識別処理部とを一対一で対応させる必要がないため、従来の一台分のスペース内で、複数の遊技機に対応可能な遊技媒体貸出機を構成することができる。
したがって、この第二態様においても、第一態様と同様に、パチンコ機に適用する場合には「省スペース化」を可能として、スロットマシンに適用する場合には「島改造」を不要とする遊技媒体貸出機を得ることができる。また、第一態様と同様の理由により、消費電力の低減およびコストダウンを実現することができる。
また、この第二態様においても、第一態様と同様に、まずはじめに遊技機の選択を行ってから（遊技媒体の貸出処理を行う遊技機を特定してから）、貨幣等および貸出媒体の投入が行われて、制御手段による遊技媒体の貸出処理の指示が出される。つまり、この態様も、選択手段による遊技機の選択抜きには、貨幣等および貸出媒体を受け付けないように構成されている。ここで「貨幣等および貸出媒体を受け付けない」とは、貨幣等識別処理部および貸出媒体識別処理部（あるいはこれらに連接した挿排口）が、貨幣等および貸出媒体を遊技媒体貸出機内に取り込む動作を行わないことをいう。したがって、この第二態様によっても、第一態様と同様に、必ず選択手段に関する操作を行ってから貸出媒体等の機内への取り込みが行われ、その後、遊技媒体の貸出処理が行われるので、遊技者間におけるトラブル（貸出処理の間違い等）を未然に防止することができる。
なお、ここで「前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて、前記制御手段が、〜貸出処理を指示し」とは、前記貸出媒体識別処理部および前記選択手段からの信号のみに基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理を指示する場合のみならず、これらの信号、およびその他の信号、あるいは他の操作（例えば、遊技機に設けられた貸出ボタンの押釦操作等）等に基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理の指示を行う場合を含む概念である。
また、前記選択手段による選択が行われた場合であっても、所定時間内に前記貸出媒体の投入が行われない場合には、選択手段が中立状態（いずれの遊技機も選択されていない状態、つまり遊技媒体貸出処理を行うための遊技機の選択が可能な状態）となるため、他の遊技者（選択を行っていない遊技者）が長時間待機状態となることがない。したがって、複数の遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を効果的に行うことができる。また、誤って遊技機の選択を行った場合であっても、貸出媒体の投入を行わなければ、遊技媒体の貸出処理が行われることはないため、意図しない遊技機に対する貸出処理を未然に防止することができる。
【００１６】
また、本発明の第一および第二態様においては、遊技媒体の貸出処理の完了後の前記貸出媒体が有価価値を有する場合に、前記貸出媒体識別処理部から前記貸出媒体を排出させる貸出媒体排出手段を備える構成が好ましい。
【００１７】
また、本発明の第一および第二態様においては、所定度数の貸し出し毎に、前記貸出媒体を前記貸出媒体識別処理部から排出させるか、あるいは前記貸出媒体を機内に収納させる貸出媒体排出手段を備える構成が好ましい。ここで「所定度数」とは、遊技媒体の貸出処理を行う際の条件としてあらかじめ定められた、一度の貸出処理の際に貸出可能な所定の単位度数である。
【００１８】
この好ましい構成によれば、高額カードのように所定度数の貸し出しが完了した後に残度数がある場合であっても、所定度数貸出毎に、貸出媒体が排出される構成であるため、選択されていない遊技機側の遊技者が長時間待機状態となることがない。したがって、複数の遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を効果的に行うことができる。
【００１９】
また、本発明の第三態様にかかる遊技媒体貸出機は、貨幣等の有する有価価値の範囲内で、遊技機に対して、遊技媒体の貸出処理を指示する制御手段を備えた遊技媒体貸出機であって、複数の遊技機の中から任意の遊技機を選択する選択手段と、前記貨幣等の識別処理を行う一の貨幣等識別処理部と、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてからの時間を計時するために、前記選択手段を用いた任意の遊技機の選択が行われてから前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されるまでの第１の計時時間と、前記選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可してからの第２の計時時間とを計時する計時手段と、前記選択手段によって前記任意の遊技機が選択されたとき、複数の遊技機のうちの選択された遊技機を報知する選択遊技機報知手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が第１の所定時間を経過する前に、前記選択遊技機報知手段が前記選択手段によって選択された遊技機を報知し前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されたとき、前記貨幣等識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて前記貨幣等の有する有価価値の範囲内で、選択された遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を受付許可する受付許可手段と、前記受付許可手段により前記受付許可が行われた場合に、複数の遊技機のうちの選択されなかった遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を受付禁止にする受付禁止設定手段と、前記計時手段によって計時される前記第１の計時時間が前記第１の所定時間を経過しても前記貨幣等識別処理部に前記貨幣等が投入されない場合に、遊技媒体の貸出処理を指示することなく、前記選択手段を任意の遊技機が選択可能な中立状態にする選択手段中立化手段と、前記制御手段に対して、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がない貸出可能状態であるか、遊技媒体の貸出処理を行うのに支障がある貸出不可状態であるかで定められる貸出可能信号がそれぞれ送信され、前記選択手段によって任意の遊技機が選択された後、前記選択された遊技機に関する前記貸出可能信号が貸出不可状態である場合には、前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却を許可する操作がされたか否かを判断する返却操作判断手段と、前記返却操作判断手段が前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却を許可する操作がされていないと判断する場合には、前記計時手段によって計時される前記第２の計時時間が第２の所定時間を経過したか否かを判断する貸出許可後計時時間判断手段と、前記貸出許可後計時時間判断手段によって計時される前記第２の計時時間が前記第２の所定時間を経過した場合には、前記選択された遊技機に関する貨幣等の返却操作が行われた状態を設定する貨幣等返却設定手段と、を備えることを特徴としている。
【００２０】
本発明の第三態様においては、選択手段および一の貨幣等識別処理部とを用いて、複数遊技機中の任意の遊技機に対して遊技媒体の貸出処理を行うことが可能であるため、遊技機と貨幣等識別処理部とを一対一で対応させる必要がない。したがって、この第三態様によれば、先の第一および第二態様と同様に、従来の一台分のスペース内で、複数の遊技機に対応可能な遊技媒体貸出機を構成することができる。つまり、本態様にかかる遊技媒体貸出機によれば、省スペース化を実現しつつ、複数遊技機に対応可能であって、消費電力の低減およびコストダウンを図ることができる。
また、この第三態様においても、第一および第二態様と同様に、まずはじめに遊技機の選択（遊技媒体の貸出処理を行う遊技機を特定）を行う必要がある。つまり、この態様も、選択手段による遊技機の選択抜きには、貨幣等を受け付けないように構成されている。ここで「貨幣等を受け付けない」とは、貨幣等識別処理部（あるいはこれらに連接した挿排口）が、貨幣等を遊技媒体貸出機内に取り込む動作を行わないことをいう。したがって、この第三態様によっても、必ず選択手段に関する操作を行ってから貨幣等が機内へ取り込まれ、その後、遊技媒体の貸出処理が行われるので、遊技者間におけるトラブル（貸出処理の間違い等）を未然に防止することができる。
なお、ここで「前記貨幣等識別処理部および前記選択手段からの情報に基づいて、前記制御手段が、〜貸出処理を指示し」とは、前記貨幣等識別処理部および前記選択手段からの信号のみに基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理を指示する場合のみならず、これらの信号、およびその他の信号、あるいは他の操作（例えば、遊技機に設けられた貸出ボタンの押釦操作等）等に基づいて、制御手段が遊技媒体の貸出処理の指示を行う場合を含む概念である。
また、前記選択手段による選択が行われた場合であっても、所定時間内に前記貨幣等の投入が行われない場合には、選択手段が中立状態となるため、他の遊技者が長時間待機状態となることがない。したがって、複数の遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を効果的に行うことができる。また、誤って遊技機の選択を行った場合であっても、貨幣等の投入を行わなければ、遊技媒体の貸出処理が行われることはないため、意図しない遊技機に対する貸出処理を未然に防止することができる。
【００２４】
また、他の構成によれば、選択手段の操作が行われた後に、選択された側の遊技機における貸出可能信号の状態（すなわち、選択側遊技機の選択後の現状）を確認した後に制御部から貸出処理の指示が行われるため、遊技媒体貸出処理を実行した際におけるトラブル（例えば、遊技機の制御部との通信エラー、不必要な貸出処理、あるいはメダル排出不良等）を事前に避けることができる。
【００２５】
また、本発明においては、前記制御手段が、遊技媒体貸出機自身の制御を主に行うメイン制御部と、遊技機との間における各種信号の送受信を主に行うサブ制御部とを用いて構成され、複数の遊技機と前記メイン制御部とが前記サブ制御部を介して電気的に接続されており、前記遊技機および前記メイン制御部からの各種信号に基づいて、主に前記サブ制御部が、複数の遊技機に対する遊技媒体の貸出処理を行う際の制御を行っている構成が好ましい。
【００２６】
更に別の構成によれば、前記制御手段がメイン制御部とサブ制御部とに分けて構成されているため、各制御部のそれぞれを機能させることにより、並列制御を実現可能である。具体的には、メイン制御部にて遊技媒体貸出機自身の制御を行いつつ、サブ制御部にて各遊技機との間における各種信号の送受信を行うことができる。つまり、この好ましい構成によれば、このように制御手段が複数に分けて設けられ、例えばサブ制御部を遊技機との間の送受信に積極的に利用可能であるため、より容易に複数の遊技機に対応可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態について説明する。
【００２８】
図１は、本発明の実施形態にかかる遊技媒体貸出機（メダル貸出機）を、二台のスロットマシンの間に設けた状態の外観構成図を示したものである。なお、図１に示された二台のスロットマシン１は、いずれも同様の構成を有しているため、左側のスロットマシン１についてのみ符号を付し、右側のスロットマシン１についての詳細な符号は省略して説明を行う。また、特に左右のスロットマシンを区別して説明する場合には、左側のスロットマシンについては「Ａ」を付して（例えば「スロットマシン１Ａ」と表記して）、右側のスロットマシンについては「Ｂ」を付して（例えば「スロットマシン１Ｂ」と表記して）説明する（なお、他の構成要素についても、それぞれ「Ａ」、「Ｂ」の表記によって左右のスロットマシンを区別する。）。
【００２９】
図１に示すように、スロットマシン１（本発明の「遊技機」に相当）は、ボックス状の筐体８内に、周面に複数の図柄がそれぞれ表示された３個のリール１０を備えており、各リール１０に対応させて、筐体８の前面には、３つの図柄表示窓１１が形成されると共に、各図柄表示窓１１を横切る上、中、下、斜めの５本の停止ラインＬが表示されている。
【００３０】
また、図柄表示窓１１の下方位置には、始動レバー１２、各リール１０の停止操作を行う３つのストップボタン１３、ＢＥＴボタン１４、メダル投入口１５、メダル精算ボタン１６、メダル貸出ボタン１７、カード返却ボタン１８、カード残高表示器２１、貯留メダル枚数表示器２２，貯留特典メダル枚数表示器２３等が設けられており、図柄表示窓１１の上方位置には、スピーカ２４等が設けられている。
【００３１】
これらの構成を備えたスロットマシン１は、メダル投入口１５より、ゲームの都度メダルを投入してゲームを行うというゲーム制御方式（メダル投入方式）を実施するほか、予め筐体８内に複数枚のメダルを貯留しておき、この貯留メダルを用いてゲームを行うゲーム制御方式（クレジット方式）を実施することが可能である。
【００３２】
このメダルの貯留処理は、メダル投入口１５から筐体８内に所定枚数のメダルを投入することや、有効化された停止ラインＬ上に特定の当たり図柄配列が並んで報償として所定枚数のメダルが払い出されることにより行われる他、隣接するメダル貸出機２（本発明の「遊技媒体貸出機」に相当）にプリペイドカード（本発明の「貸出媒体」に相当）を投入して、そのプリペイドカード（以下「カード」という。）に記録された有価価値（一般的には１００円が１度数で表されるカード度数）を使用することにより行われる。
【００３３】
ＢＥＴボタン１４は、クレジット方式を実行する際に、１ゲームに対する貯留メダルの使用枚数を選択してゲームを開始させるためのもので、ＢＥＴボタン１４の押釦操作により３枚のメダルが使用されて、５本の停止ラインＬが有効化される。なお、図示はしないが、２本掛け用のＢＥＴボタンおよび１枚掛け用のＢＥＴボタンも用意されており、前者の押釦操作の場合、２枚のメダルが使用されて、上、中、下の３本の停止ラインＬが有効化され、後者の押釦操作の場合、１枚のメダルが使用されて、中央の停止ラインＬのみが有効化される。
【００３４】
これらのＢＥＴボタン１４が押釦され、ついで始動レバー１２が操作されると、各リール１０が始動し、ストップボタン１３が任意の順序で押釦操作されると、それぞれ対応するリール１０が順次停止するように構成されている。なお、メダル精算ボタン１６は、貯留されているメダルを精算して、メダル排出口２６から受け皿に払い出しさせるためのものである。
【００３５】
メダル貸出ボタン１７は、メダル貸出機２に投入されたカードから所定度数を引き落とすためのもので、遊技者がメダル貸出ボタン１７を押釦操作すると、メダル貸出機２からスロットマシン１側にメダル貸出を指示する制御信号が送信され、スロットマシン１の制御部は、この指示に応じて、筐体８内の貯留メダル数を所定数分だけ加算させると同時に、メダル貸出機２の制御部は、投入されたカードの保有度数を貯留されたメダル数の相当分だけ消費するようになっている。カード返却ボタン１８は、メダル貸出機２に投入されたカードを外に排出させるためのものである。
【００３６】
カード残高表示器２１、貯留メダル枚数表示器２２、および貯留特典メダル枚数表示器２３は、７個の発光セグメントからなるディジタル表示器であって、カード残留表示器２１には、メダル貸出機２に投入中のカードの残り度数が表示され、貯留メダル枚数表示器２２には、現在の貯留メダルの総枚数が表示され、貯留特典メダル枚数表示器２３には、現在の貯留特典メダルの総枚数が表示される。つまり、特典メダルを獲得した後には、貯留特典メダル枚数表示器２３のカウントダウンに伴って、貯留メダル枚数表示器２２がカウントアップすることとなる。
【００３７】
メダル貸出機２は、カードの発行機能および遊技媒体貸出機構等を有するもので、紙幣の投入により、機体４０内に収容されたカード（磁気カード）を搬出し、このカードにカード番号や有価価値等の情報を記録してカード挿排口４９まで搬出する。また、メダル貸出機２は、自機または他のメダル貸出機２や発券機（カードを発行することを主目的として設けられた装置）で発行されたカードを受け付け可能であって、その機体４０内部には、カード挿排口４９により投入されたカードからそのカードに記録された度数等の記録情報を読み取る等の機能を有するカード処理部（本発明の「貸出媒体識別処理部」に相当）が設けられている。なお、本実施形態にかかるメダル貸出機２は、カード挿排口４９に連通すべく機体４０内に設けられた一のカード処理部によって、二台のスロットマシン１に対応することができるように構成されている。
【００３８】
ボックス状の機体４０の前面には、上述したカード挿排口４９の他に、複数の表示ランプ４４、紙幣挿排口４５、カード投入ボタン４８、および遊技機選択ボタン５１（本発明の「選択手段」に相当）等が設けられている。
【００３９】
ここで、複数の表示ランプ４４のそれぞれは、メダル貸出機２の動作状態等を遊技者あるいは遊技場の管理者等に報知するために設けられたものであって、通常時は消灯しており、機体４０およびこれに接続された回線等に異常が発生した時に点滅または点灯すべく構成されている。例えば、表示ランプ４４ａはカードがカード挿排口４９に挿入中である旨の表示、表示ランプ４４ｂはメダル貸出機２に何らかのエラーが発生した場合の表示、表示ランプ４４ｃはメダル貸出機２に接続された通信回線に不具合が生じた場合の表示、表示ランプ４４ｄはカードを抜き取ることを促すための表示等を行うべく構成されている。なお、ここで、各表示ランプ４４は、それぞれ左右に二分割されており、左右別々に表示可能であるべく構成されている。そして、これらの表示ランプ４４は、各スロットマシン１Ａ，１Ｂおよび遊技機選択ボタン５１の押釦操作等に基づき、それぞれの制御状態に応じて、それぞれ別個に点灯あるいは点滅すべく構成されている。
【００４０】
紙幣挿排口４５は、所定金種の紙幣（千円札、二千円札、五千円札、一万円札等）が投入あるいは排出される部分であり、この紙幣挿排口４５に連通した機体４０内部には、投入された紙幣の真偽を判定してストックすると共に、投入された紙幣からカードの発行額を差し引いた金額を釣りとして返却するための紙幣処理部（本発明の「貨幣等識別処理部」に相当）が設けられている。なお、カードの発行額は、数個の金額選択ボタン（図示省略）の何れかを選択することで、例えば千円分のカード、二千円分のカード、三千円分のカード、五千円分のカード、一万円分のカードに分けて購入することができる。
【００４１】
カード挿排口４９は、紙幣挿排口４５への紙幣の投入および一の金額選択ボタンの押釦操作に応じてカードの発行を行うと共に、この発行されたカードや、他のメダル貸出機または発券機で発行されたカードが投入される部分であり、このカード挿排口４９の内側には、カードの収容、発行処理ならびに受け付け処理等を行うカード処理部が設けられている。
【００４２】
カード投入ボタン４８は、カード挿排口４９から発行されたカードを機体４０内に投入させる際に使用されるもので、このカード投入ボタン４８の押釦操作により、カード挿排口４９より発行されたカードが自動的にカード処理部内に取り込まれるようになっている。
【００４３】
図２は、スロットマシン１およびメダル貸出機２の電気的構成を概略化して示すブロック図である。この図２においては、図１における左側のスロットマシン１Ａのみを示し、図面の複雑化を回避するために右側のスロットマシン１Ｂについては記載を省略している。なお、右側スロットマシン１Ｂも、左側のスロットマシン１Ａと同様に、第一中継部５９Ｂと第二中継部６１Ｂとを有し、これらがメダル貸出機２のサブ制御部６６と電気的に接続されている。つまり、本実施形態においては、それぞれのスロットマシン１Ａ，１Ｂの第一中継部５９Ａ，５９Ｂおよび第二中継部６１Ａ，６１Ｂが、サブ制御部６６を介してメダル貸出機２に接続されている。
【００４４】
スロットマシン１は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭおよび乱数発生器等を有する制御部５５を備えている。
また、制御部５５のＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、始動レバー１２、ストップボタン１３、ＢＥＴボタン１４、メダル精算ボタン１６、およびメダル投入センサ３２等が接続され、これらのからの信号がＣＰＵに入力されるように構成されている。出力部としては、リール１０の回転始動・停止・引き込みを実行するリール駆動部５７、メダル貸出部３０、貯留メダル枚数表示器２２、特別遊技モード時や有効ラインの確認やマシンの電飾などに用いられる表示ランプ等５８、およびスピーカ２４等が接続され、これらの出力部は入力信号に基づいて適宜制御される。
【００４５】
また、入出力部としては、メダル貸出機２のメイン制御部６５（に接続されたサブ制御部６６）と、スロットマシン１の制御部５５との間でやり取りされる各種制御信号を中継するための第一中継部５９が設けられている。制御信号は、貸出可能信号、貸出状態信号、メダル貸出要求信号、およびメダル貸出了解信号等があり、各信号線が一本のケーブルとしてまとめられている。
【００４６】
貸出可能信号は、スロットマシン１からメダル貸出機２に対し、メダル貸出指示を受け入れ可能な状態にあるか否かを知らせるための信号である。ゲーム実行時など、メダル貸出処理が不可能な期間はＨレベルに設定されており、メダル貸出処理が可能になると、Ｌレベルに反転する。
【００４７】
貸出状態信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、メダル貸出機２がメダル貸出処理を指示する状態にあるか否かを示す。この信号も、通常はＨレベルであって、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１７が押釦操作等されることによりＬレベルに反転し、メダル貸出ボタン１７の１回の操作によって貸し出されるべき相当数が消化された所定時間後はＨレベルに反転する。
【００４８】
メダル貸出要求信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、スロットマシン１の制御部５５に、メダル貸出処理の実施を指示する。この信号は通常はＨレベルであって、Ｌレベルへの反転により１度数分のメダル（例えば５枚）の貸出処理が指示される。なお、メダル貸出ボタン１７が１度操作されることにより、複数度数分のメダル貸出処理が行われる場合は、その度数に応じた数分のパルス信号が順次生成されて出力される。
【００４９】
メダル貸出了解信号は、スロットマシン１からメダル貸出機２へと出力される信号であって、メダル貸出機２からのメダル貸出指示を受け取ったことを示す制御信号である。通常はＨレベルであり、メダル貸出要求信号がＬレベルになってから所定時間後にＬレベルに反転し、さらに所定時間後にＨレベルに復帰する。
【００５０】
メダル貸出ボタン１７、カード返却ボタン１８、メダル貸出ボタン１７が有効となり得る状態を示す貸出可表示ランプ６０、カード残高表示器２１、および貯留特典メダル枚数表示器２３は、第二中継部６１を介して、メダル貸出機２のメイン制御部６５に接続されたサブ制御部６６に接続され、メダル貸出機２の制御下に置かれる。第二中継部６１とメダル貸出機２の制御部６５，６６との間でやり取りされる制御信号は、貸出受付信号、返却受付信号、ランプ点灯信号、表示制御信号等があり、各信号線が一本のケーブルとしてまとめられている。
【００５１】
貸出受付信号は、スロットマシン１の第二中継部６１から出力される信号であって、この信号は、通常はＨレベル（貸出受付禁止状態）であって、遊技機選択ボタン５１が押釦操作された後にカードが挿入されることによってＬレベル（貸出受付可能状態）に反転し、その後、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１７が押釦操作されることやカードの全度数が消化された所定時間後にＨレベル（メダル貸出ボタン１７の押釦操作無効化）に反転し、メダル貸出処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５２】
返却受付信号は、スロットマシン１の第二中継部６１から出力される信号であって、この信号は、通常はＨレベル（返却受付禁止状態）であって、遊技機選択ボタン５１が押釦操作された後にカードが挿入されることによってＬレベル（返却受付可能状態）に反転し、その後、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１７あるいはカード返却ボタン１８が押釦操作されることやカードの全度数が消化された所定時間後にＨレベル（カード返却ボタン１８の押釦操作無効化）に反転する。
【００５３】
ランプ点灯信号は、スロットマシン１の第二中継部６１へと出力される信号であって、この信号も、貸出状態信号と同期しており、通常はＨレベルであって、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１７が押釦操作されることやカードの全度数が消化された所定時間後にＬレベル（貸出可表示ランプ６０の消灯）に反転し、メダル貸出処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５４】
表示制御信号は、スロットマシン１の第二中継部６１へと出力される信号であり、貯留メダル枚数表示器２２用、貯留特典メダル枚数表示器２３用、およびカード残高表示器２１用が用意されている。メダル枚数表示器２２，２３用の信号は、メダル貸出要求信号等に対応しており、メダル貸出要求信号や特典メダル貸出要求信号がＬレベルからＨレベルに反転するのに伴って、残度数データや残特典メダル枚数データが送信される。
【００５５】
メダル貸出機２は、メダル貸出機２自身の制御を主に行うメイン制御部６５と、メイン制御部６５と信号のやり取りを行いつつスロットマシン１との間で各種の信号をやり取りするサブ制御部６６とを有し、これらの制御部６５，６６によって、一台のメダル貸出機２を用いて、二台のスロットマシン１に対する遊技媒体（メダル）の貸し出し処理等が行われている。
【００５６】
メイン制御部６５は、制御、演算の主体であるＣＰＵと、プログラムが記憶されるＲＯＭと、データの読み書きに用いられるＲＡＭとを備え、ＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。
【００５７】
入力部としては、紙幣投入口４５から投入された紙幣を検知する紙幣投入センサおよび投入された紙幣の金種を識別する紙幣識別センサ等を有する紙幣処理部７２、金額選択ボタン４７、カード投入ボタン４８、および左右に位置するスロットマシン１（１Ａ，１Ｂ）のどちらに対して遊技媒体の貸出処理を行うかを選択する遊技機選択ボタン７４等が接続されている。
また、出力部としては、表示ランプ４４が接続されている。なお、図２においては、図面の複雑化を避けるために、表示ランプ４４は一のブロックにて示したが、図１にて説明したように、本実施形態にかかるメダル貸出機２には、複数の表示ランプ４４ａ〜４４ｅが設けられており、メイン制御部６５からはそれぞれの表示ランプに対して適宜制御信号が送られる。
さらに、入出力部としては、他のメダル貸出機２、発券機３、および制御装置４と通信回線Ｌを介して通信を実施するためのインターフェイス回路７１、および内蔵の磁気ヘッド等によりカードに対してカード情報の読み書き等を行うカードリードライタ等を有するカード処理部７３等が設けられている。
【００５８】
図３は、スロットマシン１（１Ａ，１Ｂ）とメダル貸出機２との間における信号のやり取りを示すタイミングチャートである。ここでは、メダル貸出機２の遊技機選択ボタン５１による指示および貸出指示に応じて、スロットマシン１内部の貯留メダル数を加算する「メダル貸出処理」についての信号のやり取りを説明する。
なお、この図３においては、はじめに左側のスロットマシン１Ａが選択されて遊技媒体の貸し出しが行われ、次いで右側のスロットマシン１Ｂが選択されて遊技媒体の貸し出しが行われる場合について説明する。
【００５９】
メダル貸出機２は、電源が投入（ＯＮ）された状態において（ｉ）、カード受付信号および紙幣受入信号がＨレベル、すなわち、カード受付禁止状態および紙幣受入禁止状態に維持される。また、遊技機選択信号は、電源投入後も、遊技機選択ボタン５１の押釦操作が行われるまでは、中立状態に維持される。
【００６０】
そして、メダル貸出機２の左側の遊技機選択ボタン５１ａが押釦操作されると（ii）、カード受付信号および紙幣受入信号がそれぞれＬレベルに反転して、カード受付許可状態および紙幣受入許可状態となる。また、同時に、遊技機選択信号は、左側選択状態となる。
【００６１】
次いで、メダル貸出機２の紙幣挿入口４５に紙幣が投入されると（iii）、紙幣受入信号がＨレベルに反転して、紙幣受入禁止状態となる。
また、この際には、メダル貸出機２内のカードにて遊技媒体の貸し出しが行われることとなるため、紙幣投入後には、カード受付信号もＨレベルに反転する。つまり、カード受付信号は、カード受付禁止状態（Ｈレベル）となる。
これらのカード受付信号および紙幣受入信号は、再び、遊技機選択ボタン５１の押釦操作が行われるまで、それぞれ禁止状態（Ｈレベル）が維持される。
【００６２】
左側および右側のスロットマシン１（１Ａ，１Ｂ）は、電源が投入（ＯＮ）されることによって（ｉ）、それぞれの貸出可能信号がＬレベル（貸出可能状態）に反転する。この貸出可能信号は、原則として（各遊技機にエラー等が生じなければ）、スロットマシン１の電源が切られる（ＯＦＦ）まで、Ｌレベル（貸出可能状態）に維持される。
【００６３】
各スロットマシン１の貸出受付信号および返却受付信号は、電源の投入の有無に関わらず、メダル貸出機２に貸出媒体であるカードが投入されるまでは、原則として受付禁止状態（Ｈレベル）に維持される。
【００６４】
そして、図３に示すべく、選択ボタン５１の押釦操作により左側のスロットマシン１Ａが選択された後、紙幣投入（iii）およびカード投入（iv）が行われることによって、左側スロットマシン１Ａの貸出受付信号および返却受付信号がＬレベル（受付許可状態）に反転し、選択されなかった右側スロットマシン１Ｂの貸出受付信号および返却受付信号については、Ｈレベル（受付禁止状態）が維持される。
【００６５】
次いで、選択された左側スロットマシン１Ａのメダル貸出ボタン１７Ａが押釦操作されると（ｖ）、メダル貸出機２は、その操作信号を受け付けて、貸出状態信号をＬレベル（貸出中）に反転させた後、その反転処理から所定時間Ｔ０をおいて、メダル貸出要求信号をＬレベル（貸出要求）に反転させる。
【００６６】
スロットマシン１Ａの制御部５５Ａは、このメダル貸出要求信号のレベル反転が所定時間Ｔ１の間持続することを確認した後、メダル貸出了解信号をＬレベル（貸出了解）に反転させることにより、メダル貸出機２に対してメダルの貸出指示を受けた旨を送信する。この後、さらに所定時間Ｔ２が経過すると、メダル貸出機２のメイン制御部６５は、メダル貸出要求信号をＨレベルに復帰させると共に、受け付け中のカードの度数データを１度数分減少させる。また、このとき左側スロットマシン１Ａの制御部５５Ａは、現在の貯留メダルに１度数分のメダル（５枚）を加算して、さらに所定時間Ｔ３が経過すると、メダル貸出了解信号をＨレベルに復帰させる。
【００６７】
メダル貸出機２のメイン制御部６５は、このメダル貸出了解信号のＨレベルへの復帰をチェックした後、所定時間Ｔ４が経過した時点で、１度数分のメダル貸出処理が終了したと認識する。以下、同様の通信動作により、あらかじめ定められた度数分（図３では１０度数）のメダル貸出処理が行われるもので、メダル貸出機２のメイン制御部６５は、メダル貸出了解信号を受信してから所定時間ＴＥが経過すると、貸出処理が完了して、貸出状態信号をＨレベル（通常状態）に復帰させる（vi）。この結果、貯留メダルは、１度数分のメダルに引き落とし度数分を乗じた数のメダル（ここでは５０枚）が加算されることとなる。
【００６８】
また、この貸出処理が完了した後、メダル貸出機２内のカードは、いくらかの残度数がある場合には、メダル貸出機２外に排出され、残度数が「０」の場合には、メダル貸出機２内に収容される（vii）。
なお、この貸出処理が完了すれば（vi）、遊技機選択信号は中立状態に戻され、メダル貸出機２および各スロットマシン１Ａ，１Ｂの各種信号は、電源投入時（ｉ）と同様の状態となる。
【００６９】
次に、メダル貸出機２の右側の遊技機選択ボタン５１ｂが押釦操作されると（viii）、カード受付信号および紙幣受入信号がそれぞれＬレベルに反転して、カード受付および紙幣受入が許可状態となると共に、遊技機選択信号が右側選択状態となる。
【００７０】
そして、遊技機選択ボタン５１ｂの押釦操作（viii）後に、紙幣投入（ix）およびカード投入（ｘ）が行われると、右側スロットマシン１Ｂの貸出受付信号および返却受付信号がＬレベル（受付許可状態）に反転し、選択されなかった左側スロットマシン１Ａの貸出受付信号および返却受付信号については、Ｈレベル（受付禁止状態）が維持される。
【００７１】
次いで、選択された右側スロットマシン１Ｂのメダル貸出ボタン１７Ｂが押釦操作されると（xi）、メダル貸出機２は、その操作信号を受け付けて、右側スロットマシン１Ｂの貸出状態信号をＬレベル（貸出中）に反転させる。
【００７２】
貸出ボタン１７Ｂを押釦操作して（xi）、貸出状態信号をＬレベルに反転させた後は、先に説明した左側スロットマシン１Ａの場合と同様に、所定時間Ｔ０，Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の経過を確認しつつ、メダル貸出要求信号およびメダル貸出了解信号のそれぞれをＬレベルおよびＨレベルへ適宜反転させることによって、メダルの貸出処理が行われる。
【００７３】
メダル貸出機２のメイン制御部６５は、メダル貸出了解信号を受信してから所定時間ＴＥが経過したことを確認すると、貸出処理が完了したものとして、貸出状態信号をＨレベル（通常状態）に復帰させる（xii）。この結果、右側スロットマシン１Ｂの貯留メダルは、１度数分のメダルに引き落とし度数分を乗じた数のメダル（ここでは５０枚）が加算されることとなる。この貸出処理が完了した際、メダル貸出機２内のカードは、残度数がある場合にはメダル貸出機２外に排出され、残度数が「０」の場合にはメダル貸出機２内に収容される。また、貸出処理終了後は、遊技機選択信号は中立状態に戻され、メダル貸出機２および各スロットマシン１Ａ，１Ｂの各種信号は、電源投入時と同様の状態となる。
【００７４】
すなわち、本実施形態にかかるメダル貸出機２の左右両側に設けられたスロットマシン１Ａ，１Ｂは、遊技機選択ボタン５１によっていずれかの遊技機が選択された後には、同様の内部信号（のタイミング）に基づいて制御が行われ、適宜それぞれの遊技機に対して、遊技媒体（メダル）の供給が行われることとなる。
【００７５】
なお、メダル貸出ボタン１７の操作により、カードから何度分の度数データを差し引くかは任意に設定することができ、また、１度数に対応させる貸出メダル数も、適宜変更することが可能である。
【００７６】
図４は、メダル貸出機２の制御手順を示すフローチャートである。具体的には、メダル貸出機２に設けられたメイン制御部６５におけるフローチャートを示したものである。
【００７７】
図４に示すように、本実施形態においては、メダル貸出機２の電源が投入（ＯＮ）されたか否かを判断し（ステップＳ４０１）、電源が投入された場合（Ｓ４０１にて「Ｙｅｓ」）には、メダル貸出機２が初期状態にセットされる（ステップＳ４０２）。このステップＳ４０２においては、具体的に、カード受付信号および紙幣受入信号が「禁止状態」、遊技機選択信号が「中立状態」にセットされる（図３参照）。
【００７８】
初期状態にセットされた後には、電源投入（Ｓ４０１）前における遊技媒体の貸し出し中に、停電があったか否かが判断され（ステップＳ４０３）、停電があった場合（Ｓ４０３にて「Ｙｅｓ」）には、ステップＳ４２２の処理に移行する。なお、このＳ４２２以降の処理については後述する。
【００７９】
停電がなかった場合（Ｓ４０３にて「Ｎｏ」）には、遊技機選択ボタン５１にて左側の遊技機が選択されたか否かが判断される（ステップＳ４０４）。
左側の遊技機が選択された場合（Ｓ４０４にて「Ｙｅｓ」）には、この遊技機（スロットマシン１Ａ）にエラーが発生しているか否かの判断が行われ（ステップＳ４０５）、エラーが発生している場合（Ｓ４０５にて「Ｙｅｓ」）にはＳ４０４の処理に移行し、エラーが発生していない場合（Ｓ４０５にて「Ｎｏ」）には、選択された側（ここでは左側）を示すランプの点灯処理が行われる（ステップＳ４０８）。
左側の遊技機が選択されなかった場合（Ｓ４０４にて「Ｎｏ」）には、遊技機選択ボタン５１による押釦操作によって選択された遊技機が右側か否かが判断される（ステップＳ４０６）。そして、右側の遊技機が選択された場合（Ｓ４０６にて「Ｙｅｓ」）には、この遊技機（スロットマシン１Ｂ）にエラーが発生しているか否かの判断が行われ（ステップＳ４０７）、エラーが発生している場合（Ｓ４０７にて「Ｙｅｓ」）にはＳ４０４の処理に移行し、エラーが発生していない場合（Ｓ４０７にて「Ｎｏ」）には、選択された側（ここでは右側）を示すランプの点灯処理が行われる（Ｓ４０８）。また、右側の遊技機が選択されなかった場合（Ｓ４０６にて「Ｎｏ」）には、Ｓ４０４の処理に移行する。
【００８０】
なお、ステップＳ４０５およびＳ４０７にてにて各遊技機にエラーが発生しているか否かは、サブ制御部６６を介してスロットマシン１から得られる貸出受付信号（図３参照）に基づいて判断される。具体的には、例えば、遊技機のリール１０が回転中（いわゆる遊戯中）である場合には、貸出可能信号がＨレベル（貸出不可状態）となって、上記ステップＳ４０５およびＳ４０７の処理の際には、「エラー発生」と判断される。また、このような遊戯中以外の場合であっても、例えば、スロットマシン１とメダル貸出機２との間で断線等が生じた場合には、かかる状態をサブ制御部６６が認識し、貸出可能信号をＨレベル（貸出不可状態）として、「エラー発生」と判断する。
【００８１】
遊技機選択ボタン５１の押釦操作によって、左右いずれかの遊技機の選択が行われて、選択された側のランプの点灯処理（Ｓ４０８）が行われた後には、カードの受付が可能となって（ステップＳ４０９）、メダル貸出機２内に遊技媒体の貸し出しを行うためのカードが収容されているか否かが判断される（ステップＳ４１０）。
【００８２】
メダル貸出機２内にカードが収容されていない場合（Ｓ４１０にて「Ｎｏ」）には、メダル貸出機２に対する紙幣の受付が禁止状態となり（ステップＳ４１１）、次いで、カードの挿入が行われたか否かが判断される（ステップＳ４１５）。
一方、メダル貸出機２内にカードが収容されている場合（Ｓ４１０にて「Ｙｅｓ」）には、紙幣の受付が可能となって（ステップＳ４１２）、紙幣が投入されたか否かが判断され（ステップＳ４１３）、紙幣が投入されていない場合（Ｓ４１３にて「Ｎｏ」）には上記Ｓ４１５の処理に移行し、紙幣が投入された場合（Ｓ４１３にて「Ｙｅｓ」）にはカードの発行（ステップＳ４１４）が行われた後に、上記Ｓ４１５の処理に移行する。
【００８３】
メダル貸出機２に対してカードが挿入されない場合（Ｓ４１５にて「Ｎｏ」）には、遊技機選択ボタン５１の押釦操作が行われてから所定時間（例えば１０秒）が経過したか否かが判断され（ステップＳ４１９）、所定時間が経過していない場合（Ｓ４１９にて「Ｎｏ」）にはＳ４１０の処理に移行し、所定時間が経過している場合（Ｓ４１９にて「Ｙｅｓ」）には、紙幣およびカードの受付が禁止状態となって（ステップＳ４２０）、Ｓ４０４の処理に移行する。つまり、この段階において、いずれかの遊技機選択ボタン５１が選択されていたとしても、所定時間が経過することによって、遊技機選択ボタン５１は中立状態にリセットされることとなる。すなわち、遊技機選択ボタン５１が、いずれの遊技機も選択されていない状態（遊技媒体貸出処理を行うための遊技機の選択を実施可能な状態）となる。
【００８４】
メダル貸出機２内にカードが挿入された場合（Ｓ４１５にて「Ｙｅｓ」）には、紙幣およびカードの受付が禁止状態となって（ステップＳ４１６）、カード情報の読み込みが行われ（ステップＳ４１７）、そのカード情報に基づいて、そのカードが適正か否かの判定が行われる（ステップＳ４１８）。そして、カード情報が不適正であった場合（Ｓ４１８にて「Ｎｏ」）には、カードが排出され（ステップＳ４２１）、再びステップＳ４０４以降の処理が行われる。
【００８５】
メダル貸出機２内に投入されたカードが適正であった場合（Ｓ４１８にて「Ｙｅｓ」）には、選択された側についての貸出許可指令（いわゆる貸出受付信号の許可指令）が、送信データにセットされる（ステップＳ４２３）と共に、その貸出度数も送信データにセットされる（ステップＳ４２４）。
【００８６】
次いで、選択側遊技機における貸出完了信号がＯＮ状態（完了を示す状態）か否かを判断し（ステップＳ４２５）、まだ完了していない場合（Ｓ４２５にて「Ｎｏ」）には、選択側遊技機におけるカード返却信号がＯＮ状態（返却を示す状態）か否かを判断し（ステップＳ４２６）、選択側遊技機のカード返却ボタン１８が押釦操作されている場合（Ｓ４２６にて「Ｙｅｓ」）には、カードがカード挿排口４９から排出されて（ステップＳ４３１）、再び、ステップＳ４０４以降の処理が行われる。一方、カード返却ボタン１８が押釦操作されていない場合（Ｓ４２６にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ４２５の処理に移行する。
【００８７】
選択側遊技機における遊技媒体の貸し出しが完了している場合（Ｓ４２５にて「Ｙｅｓ」）には、仮残度数の内容がカードに書き込まれ（ステップＳ４２７）、カード度数が０であるか否かが判断される（ステップＳ４２８）。
カード度数が０である場合（Ｓ４２８にて「Ｙｅｓ」）には、メダル貸出機２内にすでに許容量（例えば、予備カードを含めて２枚）のカードが収納されているか否かが判断され（ステップＳ４２９）、カードの収容が可能（Ｓ４２９にて「Ｙｅｓ」）であれば、メダル貸出機２内にカードが収容され（ステップＳ４３０）、カードの収容が不可能（Ｓ４２９にて「Ｎｏ」）であれば、そのカードはカード挿排口４９から排出される（Ｓ４３１）。
また、ステップＳ４２８にて、カード度数が０ではないと判断された場合（Ｓ４２８にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ４２３の処理に移行する。
【００８８】
さて、ステップＳ４０３の処理に戻り、この処理の際に、停電があったと判断された場合（Ｓ４０３にて「Ｙｅｓ」）には、メイン制御部６５に記憶された貸出度数と、サブ制御部６６に記憶された貸出度数とが一致するか否かが判断される（ステップＳ４２２）。なお、停電があった場合には、左右いずれのスロットマシン１に対して貸し出しを行っていたのかがサブ制御部６６に記憶されているため、このステップＳ４２２においては、その貸し出し中であったスロットマシン１についての判断等が行われる。
【００８９】
ステップＳ４２２にて、貸出度数が一致した場合（Ｓ４２２にて「Ｙｅｓ」）には、ステップＳ４２８の処理に移行し、不一致の場合（Ｓ４２２にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ４２７の処理に移行する。
本実施形態においては、メダル貸出機２とスロットマシン１との間における遊技媒体貸出処理は、基本的にサブ制御部６６によって行われており、遊技媒体貸出中に停電等によって貸出処理が中断された場合には、サブ制御部６６に記憶された貸出度数の変動が、適切にメイン制御部６５に送信されていない場合もある。そこで、本実施形態においては、メイン制御部６５に記憶された貸出度数とサブ制御部６６に記憶された貸出度数とが異なる場合には、サブ制御部６６に記憶されているデータ（仮残度数）の内容をカードに書き込んで（Ｓ４２６）、その後の処理を再開する。
【００９０】
本実施形態は、以上のように、メダル貸出機２のメイン制御部６５においては、スロットマシン１およびメダル貸出機２からの各種信号に基づいて、遊技媒体の貸出処理が行われている。そして、メイン制御部６５を制御する際に用いられる各種信号は、メダル貸出機２の種々の押釦操作およびサブ制御部６６を介して得られるスロットマシン１の押釦操作等によって得られる。したがって、例えば、停電したか否か、貸し出しが完了したか否か、各遊技機にエラーが生じたか否か等については、サブ制御部６６に記憶されたそれぞれに対応する各種信号に基づいて判断され、また、どちらの遊技機に対する貸し出しが選択されたか等については、メダル貸出機２の押釦操作等に基づいて判断される。
つまり、各制御部６５，６６のＲＡＭ等にそれぞれ適切なタイミングで記憶された各種の信号に基づいて、メイン制御部６５における制御が行われることとなる。
【００９１】
図５は、メダル貸出機２の制御手順を示すフローチャートであって、具体的には、メダル貸出機２に設けられたサブ制御部６６におけるフローチャートを示したものである。
【００９２】
図５に示すように、本実施形態においては、メダル貸出機２の電源が投入（ＯＮ）されたか否かを判断し（ステップＳ５０１）、電源が投入された場合（Ｓ５０１にて「Ｙｅｓ」）には、メダル貸出機２が初期状態にセットされる（ステップＳ５０２）。このステップＳ５０２においては、具体的に、貸出受付信号および返却受付信号が「禁止状態」、貸出状態信号が「通常状態」、メダル貸出要求信号が「ＯＦＦ状態」にセットされる（図３参照）。
【００９３】
初期状態にセットされた後には、電源投入（Ｓ５０１）前における遊技媒体の貸出処理中に、停電があったか否かが判断され（ステップＳ５０３）、停電があった場合（Ｓ５０３にて「Ｙｅｓ」）には、停電信号をＯＮ状態として（ステップＳ５０４）、ステップＳ５０５の処理に移行し、停電がなかった場合（Ｓ５０３にて「Ｎｏ」）には、直ちにステップＳ５０５の処理に移行する。ここで、「停電信号をＯＮ状態とする」とは、停電があった旨の信号をサブ制御部６６に記憶させることを意味する。
【００９４】
ステップＳ５０５においては、左側遊技機（スロットマシン１Ａ）が貸出可能状態にあるか否かの判断が行われる（Ｓ５０５）。具体的には、スロットマシン１Ａからの貸出可能信号（図３参照）の状態に基づいて、遊技媒体の貸し出しが可能であるか否かを判断する。
【００９５】
左側遊技機が貸出可能状態である場合（Ｓ５０５にて「Ｙｅｓ」）には、左側遊技機に関するエラー信号をＯＦＦ状態として（ステップＳ５０６）、左側遊技機についての貸出許可指令（貸出受付信号の許可指令）が受信されているか否かが判断される（ステップＳ５０８）。つまり、先に説明した図４のステップＳ４２３にて、貸出許可指令が送信データにセットされているか否かが判断される。そして、貸出許可指令が受信されない（貸出許可指令が送信データにセットされていない）場合（Ｓ５０８にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ５０９の処理が行われる。
【００９６】
左側遊技機が貸出不可状態である場合（Ｓ５０５にて「Ｎｏ」）には、左側遊技機に関するエラー信号をＯＮ状態として（ステップＳ５０７）、右側遊技機（スロットマシン１Ｂ）が貸出可能状態にあるか否かの判断が行われる（Ｓ５０９）。ここでは、先のステップＳ５０５の処理と同様に、スロットマシン１Ｂからの貸出可能信号（図３参照）の状態に基づいて、遊技媒体の貸し出しが可能であるか否かを判断する。
そして、右側遊技機が貸出可能状態である場合（Ｓ５０９にて「Ｙｅｓ」）には、右側遊技機に関するエラー信号をＯＦＦ状態として（ステップＳ５１０）、右側遊技機についての貸出許可指令（貸出受付信号の許可指令）が受信されているか否かが判断される（ステップＳ５１２）。つまり、先に説明した図４のステップＳ４２３にて、貸出許可指令が送信データにセットされているか否かが判断される。一方、右側遊技機が貸出不可状態である場合（Ｓ５０９にて「Ｎｏ」）には、右側遊技機に関するエラー信号をＯＮ状態として（ステップＳ５１１）、ステップＳ５０５の処理に移行する。また、貸出許可指令が受信されない（貸出許可指令が送信データにセットされていない）場合（Ｓ５１２にて「Ｎｏ」）にも、ステップＳ５０５の処理に移行する。
【００９７】
ステップＳ５０８およびＳ５１２の処理において、それぞれ選択された側についての貸出許可指令が受信された場合（Ｓ５０８にて「Ｙｅｓ」、あるいはＳ５１２にて「Ｙｅｓ」）には、選択された側の遊技機に対して、遊技媒体の貸し出し許可が行われ（ステップＳ５１３）、次いで、選択された側の遊技機が貸出可能状態にあるか否かが判断される（ステップＳ５１４）。
【００９８】
そして、選択側遊技機（遊技機選択ボタン５１の押釦操作にて選択された遊技機）の現在の状態が貸出可能状態（貸出可能信号が可能状態）である場合（Ｓ５１４にて「Ｙｅｓ」）には、選択側遊技機のエラー信号がＯＦＦ状態とされ（ステップＳ５１５）、選択側遊技機のメダル貸出ボタン１７が押釦操作されたか否かの判断が行われる（ステップＳ５１７）。
【００９９】
一方、選択側遊技機の現在の状態が貸出不可状態（貸出可能信号が不可状態）である場合（Ｓ５１４にて「Ｎｏ」）には、選択側遊技機のエラー信号がＯＮ状態とされ（ステップＳ５１６）、選択側遊技機のカード返却ボタン１８が押釦操作されたか否かが判断される（ステップＳ５２３）。選択側遊技機のカード返却ボタン１８が押釦操作された場合（Ｓ５２３にて「Ｙｅｓ」）には、返却ボタン操作信号をＯＮ状態とし（ステップＳ５２４）、ステップＳ５０５の処理に移行する。また、選択側遊技機のカード返却ボタン１８が押釦操作されていない場合（Ｓ５２３にて「Ｎｏ」）には、選択側遊技機の貸出許可（Ｓ５１３）の処理を行ってから所定時間経過したか否かの判断が行われ（ステップＳ５２５）、所定時間経過した場合（Ｓ５２５にて「Ｙｅｓ」）には、ステップＳ５２４の処理に移行し、まだ所定時間経過前である場合（Ｓ５２５にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ５１４の処理に移行する。
すなわち、本実施形態においては、選択側遊技機の貸出許可（Ｓ５１３）が行われてから、所定時間（例えば、１０秒）が経過した場合には、カードの返却が可能となるように、選択側遊技機に関する返却ボタン操作信号がＯＮ状態（Ｓ５２４）とされる。
【０１００】
選択側遊技機のメダル貸出ボタン１７が押釦操作された場合（Ｓ５１７にて「Ｙｅｓ」）には、ステップＳ５１８以降の処理が行われ、そうでない場合（Ｓ５１７にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ５２３以降の処理が行われる。
【０１０１】
選択側遊技機のメダル貸出ボタン１７が押釦操作されると（Ｓ５１７にて「Ｙｅｓ」）、選択側遊技機における貸出受付処理が禁止され（つまり、貸出受付信号が禁止状態（図３参照）となり）（ステップＳ５１８）、１度数毎の貸出通信処理が行われ（ステップＳ５１９）、その度に貸出残度数がセットされる（ステップＳ５２０）。そして、貸出残度数セット（Ｓ５２０）の後に、貸出残度数が「０」であるか否かの判断が行われ（ステップＳ５２１）、「０」でない場合（Ｓ５２１にて「Ｎｏ」）には、ステップＳ５１９の処理に移行し、「０」である場合（Ｓ５２１にて「Ｙｅｓ」）には、選択側遊技機の貸出完了信号をＯＮ状態として（ステップＳ５２２）、再びステップＳ５０５以降の処理が行われる。
【０１０２】
本実施形態は、以上のように、メダル貸出機２のサブ制御部６６においては、スロットマシン１およびメダル貸出機２からの各種信号に基づいて、遊技媒体の貸出処理が行われている。つまり、このサブ制御部６６においては、スロットマシン１との間、およびメイン制御部６５との間で各種信号の送受信を行うことによって、遊技媒体の貸出処理が行われている。
したがって、例えば、サブ制御部６６が受信する信号（受信データ）には、選択された遊技機についての貸出許可指令（メイン制御部６５から受信）、および遊技機に関するエラー表示信号（スロットマシン１から受信）等が含まれており、また例えば、サブ制御部６６が送信する信号（送信データ）には、遊技機に関するエラー信号（貸出受付信号の状態）、遊技媒体の貸出完了信号、カード返却ボタンの押釦操作信号、および停電信号等が含まれている。
つまり、本実施形態においては、スロットマシン１とメイン制御部６５との間に設けられたサブ制御部６６によって、各種信号の記憶および送受信が行われることにより、遊技媒体の貸出処理が適切に行われることとなる。
【０１０３】
以上説明したように、本実施形態にかかるメダル貸出機２によれば、二台のスロットマシン１の間に設けられた状態において、それぞれのスロットマシン１（１Ａ，１Ｂ）に対して適切に遊技媒体（メダル）の貸出処理を行うことができる。また、このメダル貸出機２は、上述したように、一の紙幣処理部７２および一のカード処理部７３を用いて、二台のスロットマシン１Ａ，１Ｂに対するメダルの貸出処理が可能であるように構成されている。すなわち、本実施形態にかかるメダル貸出機２は、略一台分のスペース内で二台のスロットマシン１Ａ，１Ｂに対応可能に構成されている。
したがって、本実施形態にかかるメダル貸出機２であれば、現在一般的に使用されている現金対応型の装置のスペース内に、容易に設置することができる。よって、現金対応型からカード対応型に変更する場合であっても、基本的に同様のスペース内に設置可能であるため、遊技場内の「島改造」等を行うことなく、「カード利用」と「省スペース化」とを両立することができる。
【０１０４】
また、本実施形態によれば、上述したように、二台のスロットマシンに対応可能なメダル貸出機２が、一の紙幣処理部７２および一のカード処理部７３を用いて構成されている。これらの装置７２，７３は、メダル貸出機２を構成する要素の中では、比較的大きく、また多くの電力を消費する部分である。よって、従来のパチンコ機の如く、カード処理部７３等とスロットマシンとが一対一で対応するとすれば、二台の遊技機には二つのカード処理部７３等が必要となる。
しかしながら、本実施形態にかかるメダル貸出機２は、二台の遊技機に一のカード処理部７３等で対応可能であるため、構成要素の削減によるスペースの有効利用および消費電力の低減を実現し、全体として大きなコストダウンを図ることができる。
【０１０５】
また、本実施形態にかかるメダル貸出機２は、遊技機選択ボタン５１の押釦操作後、カードが投入されずに所定時間（例えば１０秒）が経過した場合には、遊技機選択ボタン５１が中立状態に戻るべく構成されている。
したがって、本実施形態によれば、このような構成に基づき、所定時間が経過すれば、遊技機選択ボタン５１が中立状態（いずれの遊技機も選択されていない状態、つまり遊技媒体貸出処理を行うための遊技機の選択が可能な状態）となるため、他の遊技者（選択を行っていない遊技者）が長時間待機状態となることがない。また、仮に誤って遊技機選択ボタン５１の操作を行った場合であっても、カードの投入がされなければメダルの貸出処理が行われることはないため、意図しない遊技機に対するメダルの貸出処理を未然に防止することができる。
【０１０６】
また、本実施形態においては、各スロットマシン１Ａ，１Ｂの貸出可能信号に基づき、選択されたスロットマシン１に対するメダルの貸出処理が行われる。つまり、スロットマシン１の現状を確認した上で、遊技媒体の貸出処理が行われるため、メダル貸出時の種々のトラブルを事前に回避することができる。具体的には、遊技中には貸出可能信号が「貸出不可」状態となって、遊戯中においては貸出処理が行われることはないため、制御部の負担を軽減して、制御部の動作遅延や誤動作を防止することができる。
【０１０７】
また、本実施形態においては、メダル貸出機２が制御手段としてメイン制御部６５とサブ制御部６６とを有している。したがって、このメダル貸出機２においては、これらの制御部６５，６６を用いて並列制御（並行処理）を行い、二台のスロットマシン１Ａ，１Ｂを適切に制御することができる。具体的には、メイン制御部６５にてメダル貸出機２自身の制御を主に行い、サブ制御部６６にてスロットマシン１とメイン制御部６５との間における信号の送受信等の制御を主に行うことによって、より容易に複数のスロットマシン１への対応が可能となる。
【０１０８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【０１０９】
上記実施形態においては、比較的少額（例えば千円程度）の使い切りカードを用いてメダルの貸し出しを行う場合について説明し、カードの残度数が０となった場合にカードの排出あるいは収納を行う場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
したがって、例えば、比較的高額のカードを用いてメダルの貸出処理を行う場合においては、所定度数（例えば１０度数）の貸し出し毎に、まだカードの残度数がある場合には、カードの排出処理等を行うように構成してもよい。このような構成であれば、所定度数の貸し出し毎に、カードが排出されるため、選択されていない遊技機側の遊技者が長時間待機状態となることはない。
また、例えば、高額カードが使用可能であって、残度数があるカードをメダル貸出機の中に保持可能な構成である場合には、はじめに選択された側以外の遊技機が選択されると、カードが排出されるべく構成されていることが好ましい。このような構成であれば、はじめに選択を行った遊技者以外の遊技者が遊技機選択ボタン等の選択手段を操作することによって、カードを排出させることが可能となるので、複数の遊技者のいずれもが長時間待機状態となることなく、メダル貸出機を効率よく使用することができる。
【０１１０】
また、上記実施形態においては、メダル貸出機２に設けられている遊技機選択ボタン５１を押釦操作することによって、メダルの貸出処理を行う遊技機を選択する場合について説明したが、本発明は、この構成に限定されるものではなく、必要に応じて、他のボタンの押釦操作、あるいはカードの投入の有無等によって、遊技機の選択を行うべく「選択手段」を構成してもよい。つまり、本発明における「選択手段」は、遊技媒体貸出機に設けられている遊技機選択ボタンに限定されず、遊技機に設けられている他のボタン操作や、遊技機あるいは遊技媒体貸出機における何らかの処理に応じて、遊技機の選択を行う判断し決定する制御部を含む概念である。すなわち、ボタン等の形で遊技媒体貸出機外部に物理的に存在するものではなくても、何らかの操作に起因する信号に基づいて、遊技機の選択を実現可能であれば、「選択手段」に含まれる。したがって、例えば、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１７の押釦操作によって、遊技媒体貸出機が遊技機の選択を行うべく構成してもよい。
【０１１１】
また、上記実施形態においては、二台の遊技機の間にメダル貸出機を設けて、適宜二台の遊技機に対してメダルの貸出処理を行う構成について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、メダル貸出機が三台以上の遊技機に対応可能であるべく構成してもよい。具体的には、メダル貸出機を構成するサブ制御部と他の遊技機とを電気的に接続して、これらの間で各種信号についての送受信を行うべく構成すればよい。
【０１１２】
また、上記実施形態においては、一の紙幣処理部（貨幣等識別処理部）と一のカード処理部（貸出媒体識別処理部）とを設けたメダル貸出機（遊技媒体貸出機）について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しなければ、必要に応じて、一の紙幣処理部のみを有するもの、あるいは一のカード処理部のみを有するものであってもよい。
つまり、上記実施形態においては、メダル貸出機２として、いわゆるカード式貸出機について説明しているが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、例えば、貨幣を投入して、投入された貨幣価値の範囲内でスロットマシン１にメダルの払い出し指示を行うメダル貸出機であってもよい。さらに、上記実施形態にかかるメダル貸出機２は、貨幣を受け付けて有価価値が付与されたカードを発行するいわゆる自発行型メダル貸出機であるが、カード発行機能を有さず、カード発券機で発行されたカードを受けるメダル貸出機をも含むものである。また、自発行型であっても、金額選択ボタンは必須構成ではなく、受け付けた貨幣と等価なカードを発行するメダル貸出機や、発行されたカードを抜き取ることができないメダル貸出機を含めるものである。
【０１１３】
また、本発明は、カードに有価価値が残っている状態で、紙幣投入口から新たに紙幣を投入した場合、該投入された紙幣に相応する有価価値（あるいは金額選択ボタンにより選択された金額に相応する有価価値）がカードの残有価価値に加算される機能（追加入金機能）を備えたメダル貸出機を含む。
【０１１４】
また、上記実施形態においては、遊技機として「スロットマシン」について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、「パチンコ機」にも適用が可能である。この際には、上記用語の「メダル」は、「パチンコ球（遊技球）」に置き換えられる。さらに、遊技媒体を電子データとして記憶する遊技機であってもよい。
【０１１５】
【発明の効果】
以上説明しように、本発明によれば、パチンコ機に適用する場合には「省スペース化」を可能として、スロットマシンに適用する場合には「島改造」を不要とする遊技媒体貸出機、すなわちパチンコ機であってもスロットマシンであっても、省スペース化を実現しつつ、二台の遊技機の間に設けることが可能であって、それぞれの遊技機に対して遊技媒体の貸し出しを行うことができる遊技媒体貸出機を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかるメダル貸出機（遊技媒体貸出機）を二台のスロットマシン（遊技機）間に設けた状態の外観構成図である。
【図２】本発明の実施形態にかかるメダル貸出機およびスロットマシンの電気的構成を概略化して示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態にかかるメダル貸出機とスロットマシンとの間における各種信号のやり取りを示すタイミングチャートである。
【図４】本発明の実施形態にかかるメダル貸出機に設けられたメイン制御部のフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態にかかるメダル貸出機に設けられたサブ制御部のフローチャートである。
【符号の説明】
１…スロットマシン、２…メダル貸出機、８…筐体、１０…リール、１１…図柄表示窓、１２…始動レバー、１３…ストップボタン、１４…ＢＥＴボタン、１５…メダル投入口、１６…メダル精算ボタン、１７…メダル貸出ボタン、１８…カード返却ボタン、２１…カード残高表示器、２２…貯留メダル枚数表示器、２３…貯留特典メダル枚数表示器、２４…スピーカ、２６…メダル排出口、４０…機体、４４…表示ランプ、４５…紙幣挿排口、４８…カード投入ボタン、４９…カード挿排口、５１…遊技機選択ボタン、７２…紙幣処理部、７３…カード処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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