(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙が中空孔を有するように巻回されたロール紙が収容される収容部を備えたケーシングと、
該ケーシングに対して開閉可能に連結されたカバーと、
前記収容部に収容された前記ロール紙を間に挟むように前記ケーシングの両側に設けられ、収容されたロール紙の中空孔に対向する位置に形成されたホルダ孔を有する一対のプレートと、
前記一対のプレートと前記ケーシングとの間にそれぞれ同じ数だけ複数個配置され、収容された前記ロール紙の中空孔内に一部分が挿入される挿入部を有する保持部材と、
前記挿入部を前記プレートに向けて所定の弾性力で付勢する付勢部と、
指先で操作可能とされ、前記複数の保持部材のうち選択した保持部材を前記ホルダ孔に対向配置させると同時に該保持部材の前記挿入部を前記ホルダ孔から前記収容部内に突出させて前記ロール紙を軸支させるように、前記ホルダ孔に対する前記複数の保持部材の相対的な位置を切り替える切替機構と、を備え、
前記複数の保持部材がそれぞれ有する前記挿入部は、それぞれ異なる外径とされていることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項２】
請求項１に記載のロール紙保持機構において、
前記切替機構は、外周面の一部が前記ケーシングから露出した状態で該ケーシングの内部に回転可能に固定され、前記複数の保持部材を支持する回転プレートを有し、該回転プレートの回転により前記複数の保持部材を前記ホルダ孔に対向する位置に順次移動させることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項３】
請求項２に記載のロール紙保持機構において、
前記回転プレートは、前記外周面が凹凸状に形成されていることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項４】
請求項１に記載のロール紙保持機構において、
前記切替機構は、前記ケーシングの内部に回転可能に固定され、前記複数の保持部材を支持する回転プレートと、
少なくとも一部が前記ケーシングから露出した状態で該ケーシングに対して可動自在に固定された操作部と、
前記操作部の可動に伴って前記回転プレートを回転させるように両者を機械的に連結するとともに、前記操作部のポジションに応じて前記複数の保持部材を前記ホルダ孔に対向する位置に順次移動させる連結機構と、を備えていることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項５】
請求項４に記載のロール紙保持機構において、
前記連結機構は、前記操作部に固定されたラック部材と、該ラック部材に噛合した状態で前記回転プレートに固定されたピニオンギアと、を備え、
前記操作部をスライド操作することで前記複数の保持部材の切り替えを行うことを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のロール紙保持機構において、
前記切替機構は、前記切り替えを行う際に、一方の前記プレートと前記ケーシングとの間に配置された複数の前記保持部材と、他方のプレートと前記ケーシングとの間に配置された前記複数の保持部材とを、互いに連動させた状態で切り替えることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のロール紙保持機構において、
前記回転プレートには、表面が単なる平坦面とされたブランク領域が形成されており、該ブランク領域が前記ホルダ孔に対向する位置に移動可能とされていることを特徴とするロール紙保持機構。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のロール紙保持機構を備えていることを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
請求項８に記載のプリンタは、
多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、
前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、
前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部と、を備えたサーマルプリンタであることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙を軸支するロール紙保持機構、該ロール紙保持機構を有するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱を加えると変色する特殊な記録紙に熱したサーマルヘッドを押し付けることで印刷を行うサーマルプリンタは、現在様々な種類のものが数多く提供されている。特に、トナーやインク等を使用せずに、滑らかな文字の印刷や多彩なグラフィック印字ができるため、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
ところで、このサーマルプリンタを代表とする各種のプリンタで使用される記録紙は、円筒形状の芯管に巻回されたロール紙となった状態で通常使用されている。このロール紙は、収納空間に落とし込まれるドロップイン式、或いは、芯管にシャフトを挿通させることで軸支（回転自在に支持）する軸支式（例えば、特許文献１参照）の２通りの方法によって装着されるのが一般的である。
【０００３】
また、軸支式の１つとして、ロール紙を回転可能に支持するとともに、ロール紙の交換作業を容易に行うことができるロール紙の支持構造が知られている。このロール紙の支持構造は、ロール紙が収容されるロール紙収容部内に向けて、コイルバネ等の付勢部材により付勢された一対の保持部材を備えている。この一対の保持部材は、ロール紙の中空孔内に嵌め込まれる挿入部をそれぞれ先端に有している。つまり、一対の保持部材は、この先端部を両側から中空孔内に嵌め込むことでロール紙を両側から挟み込んだ状態で支持することができるようになっている。すなわち、挿入部の外表面が、ロール紙の中空孔の内縁に当接することで、該ロール紙を両側から押圧して保持できるようになっている。またこの際、ロール紙を回転可能とするように、付勢部材の付勢力が調整されている。
また、保持部材は、単に付勢部材によって付勢されているだけであるので、付勢方向に対して逆方向に力を受けるとその向きに移動するようになっている。これにより、ロール紙を容易に脱着できるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１４６５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述したロール紙は記録紙の厚さ等によって、記録紙が巻回される芯管の径、つまりロール紙の内径が異なるものである。
しかしながら、上述のロール紙の保持構造にあっては、内径の異なるロール紙を保持する場合、収容部内に設けられた保持部材により保持できるロール紙の内径が既定されてしまうため、保持部材の径より小さな内径のロール紙を保持することができないという問題がある。
これに対して、収容部内に着脱可能な保持部材を設け、この保持部材をロール紙の内径に合わせて交換したり、保持部材に別体のアタッチメントを装着したりする構成も知られているが、この場合、保持部材の交換・切替作業に時間を要するという問題がある。その結果、プリンタを再始動させるために時間を要し、スピーディーな印刷を行うことができなかった。また、保持部材やアタッチメントを取り外した際に、これらを紛失してしまう場合が多々あった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記問題点を解決するため、内径の異なる様々なロール紙を確実に保持することができるとともに、他のロール紙への付け替えを簡単に行うことができ、メンテナンス性の向上、スピーディーな再始動を実現することができるロール紙保持機構、該ロール紙保持機構を有するプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係るロール紙保持機構は、記録紙が中空孔を有するように巻回されたロール紙が収容される収容部を備えたケーシングと、該ケーシングに対して開閉可能に連結されたカバーと、前記収容部に収容された前記ロール紙を間に挟むように前記ケーシングの両側に設けられ、収容されたロール紙の中空孔に対向する位置に形成されたホルダ孔を有する一対のプレートと、前記一対のプレートと前記ケーシングとの間にそれぞれ同じ数だけ複数個配置され、収容された前記ロール紙の中空孔内に一部分が挿入される挿入部を有する保持部材と、前記挿入部を前記プレートに向けて所定の弾性力で付勢する付勢部と、指先で操作可能とされ、前記複数の保持部材のうち選択した保持部材を前記ホルダ孔に対向配置させると同時に該保持部材の前記挿入部をホルダ孔から前記収容部内に突出させて前記ロール紙を軸支させるように、ホルダ孔に対する複数の保持部材の相対的な位置を切り替える切替機構と、を備え、前記複数の保持部材がそれぞれ有する前記挿入部は、それぞれ異なる外径とされていることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明に係るロール紙保持機構においては、内径の異なる（中空孔の径）が異なる様々なロール紙を確実に保持することができるとともに、迅速に付け替えを行うことができる。
まず、切替機構を指先で操作すると、プレートに形成されたホルダ孔に対する複数の保持部材の相対的な位置を切り替えることができる。この際、各保持部材の挿入部は、付勢部によってプレート側に向けて所定の弾性力で付勢されているので、切替機構の操作によってホルダ孔に対向配置された挿入部のみをホルダ孔を通して収容部内に突出させることができる。このように、切替機構を操作することで、外径の異なる挿入部を順次収容部内に突出させることができる。そして、セットするロール紙の中空孔の径に応じて、最適な大きさ（外径）の挿入部を選択し、該選択した挿入部を収容部内に突出させる。
【０００８】
そのため、使用者は、ホルダ孔から突出させた挿入部をロール紙の両側から中空孔内に嵌め込むことで、ロール紙を軸支した状態で保持することができる。特に、挿入部の外径は、ロール紙の中空孔の内径にあった最適な径であるので、ロール紙を安定且つ確実に保持することができる。また、挿入部は、単に付勢部によって付勢されているだけであるので、付勢方向に対して逆方向に力を受けるとその向きに移動するようになっている。したがって、ロール紙を押し込む或いは引き抜くだけで、容易に交換作業を行うことができる。
【０００９】
また、中空孔の内径が異なるロール紙をセットする場合には、上述した場合と同様に切替機構を操作して、最適な大きさの挿入部を収容部内に突出させた後にセットする。特に、従来のように、ロール紙の大きさに応じて保持部材を交換したり、別体のアタッチメントを装着したりする必要がないので、様々な大きさのロール紙の交換作業を迅速に行うことができる。また、部品を紛失する虞もない。したがって、メンテナンス性を向上することができるうえ、ロール紙の交換作業に費やす時間の短縮化を図ることができる。
【００１０】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記切替機構は、外周面の一部が前記ケーシングから露出した状態で該ケーシングの内部に回転可能に固定され、前記複数の保持部材を支持する回転プレートを有し、該回転プレートの回転により前記複数の保持部材を前記ホルダ孔に対向する位置に順次移動させることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明に係るロール紙保持機構においては、ケーシングから露出している回転プレートの外周面を指先で触れて該回転プレートを回転させることで、複数の部材部材の切り替えを行うことができ、外径の異なる挿入部を順次ホルダ孔から突出させることができる。特に、指先で直接回転プレートを回転させるだけで、選択した保持部材をホルダ孔に対向させ、該保持部材の挿入部をホルダ孔から収容部内に突出させることができる。よって、保持部材の切替作業を容易に行うことができる。
【００１２】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記回転プレートが、前記外周面が凹凸状に形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明に係るロール紙保持機構においては、回転プレートの外周面が凹凸状に形成されているので、指先で回転プレートを回転させる際に、滑り等をなくし確実に回転操作することができる。したがって、操作性を向上することができる。
【００１４】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記切替機構が、前記ケーシングの内部に回転可能に固定され、前記複数の保持部材を支持する回転プレートと、少なくとも一部が前記ケーシングから露出した状態で該ケーシングに対して可動自在に固定された操作部と、前記操作部の可動に伴って前記回転プレートを回転させるように両者を機械的に連結するとともに、前記操作部のポジションに応じて前記複数の保持部材を前記ホルダ孔に対向する位置に順次移動させる連結機構と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明に係るロール紙保持機構においては、ケーシングから露出している操作部を指先で可動させると、連結機構を介して機械的に連結されている回転プレートが回転する。これにより、複数の部材部材の切り替えを行うことができ、外径の異なる挿入部を順次ホルダ孔から突出させることができる。特に、操作部のポジションに応じて複数の保持部材が順次ホルダ孔に対向するので、操作部を所望のポジションに位置させることで、選択した保持部材の挿入部をホルダ孔から収容部内に確実に突出させることができる。よって、保持部材の切替作業を容易に行うことができる。
【００１６】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記連結機構が、前記操作部に固定されたラック部材と、該ラック部材に噛合した状態で前記回転プレートに固定されたピニオンギアと、を備え、前記操作部をスライド操作することで前記複数の保持部材の切り替えを行うことを特徴とするものである。
【００１７】
本発明に係るロール紙保持機構においては、操作部を水平にスライド操作すると、ラック部材が操作部につられてスライドする。すると、ラック部材に噛合したピニオンギアが回転するので、回転プレートが同方向に回転する。このように、直線運動を円運動に変換するラック・ピニオン機構を利用するので、操作部をスライド操作するだけで、保持部材の切替作業を行うことができる。
【００１８】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記切替機構が、前記切り替えを行う際に、一方の前記プレートと前記ケーシングとの間に配置された複数の前記保持部材と、他方のプレートと前記ケーシングとの間に配置された前記複数の保持部材とを、互いに連動させた状態で切り替えることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明に係るロール紙保持機構においては、収容部の両側に配置された複数の保持部材を連動させた状態で切り替えることができるので、異なる外径の挿入部が収容部の両側から突出するといった不具合をなくすことができる。よって、新たなロール紙を確実にセットすることができるとともに、収容部の両側の挿入部の外径を一致させるといった手間を省くことができる。
【００２０】
本発明に係るロール紙保持機構は、上記ロール紙保持機構において、前記回転プレートには、表面が単なる平坦面とされたブランク領域が形成されており、該ブランク領域が前記ホルダ孔に対向する位置に移動可能とされていることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明に係るロール紙保持機構においては、ブランク領域をホルダ孔に対向させるように回転プレートを回転させることで、ホルダ孔からの挿入部の突出をなくすことができる。したがって、ロール紙をセットする際に中空孔を軸支する方式ではなく、投げ込み方式（ドロップイン方式）でロール紙を収容部内に収容することができる。このように、状況に応じて、ロール紙のセット方法を変更できるので、利便性を向上することができる。
【００２２】
本発明に係るプリンタは、上記ロール紙保持機構を備えていることを特徴とするものである。
【００２３】
本発明に係るプリンタにおいては、上述したロール紙保持機構を備えているので、径の異なるロール紙へ付け替える際、その径に合わせた保持部材への切替作業が容易になり、作業効率を向上させることができるため、メンテナンス性を向上させた上で、様々な径を有するロール紙を確実に保持することができる。
【００２４】
本発明に係るサーマルプリンタは、上記プリンタが、多数の発熱素子を有し、前記記録紙の幅方向に延びたサーマルヘッドと、前記ロール紙から引き出された前記記録紙を間に挟んだ状態で前記サーマルヘッドに対して周面が接触可能とされ、回転することで記録紙を送り出すプラテンローラと、前記サーマルヘッドを通過した前記記録紙を切断する切断部とを備えていることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明に係るサーマルプリンタにおいては、プラテンローラを回転させると、保持部材に軸支されたロール紙が回転するとともに、ロール紙から引き出された記録紙がプラテンローラの周面とサーマルヘッドとの間に挟まれた状態で一方向に送り出される。
これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッドによって、送り出された記録紙に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、印刷された記録紙は、切断部によって適宜切断される。その結果、ロール紙に巻回された記録紙を、レシートやチケット等として使用することができる。
特に、上述したロール紙保持機構を備えているので、径の異なるロール紙へ付け替える際、その径に合わせた保持部材への切替作業が容易になり、作業効率を向上させることができるため、様々な径を有するロール紙を確実に保持した上で、メンテナンス性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係るロール紙保持機構によれば、径の異なるロール紙へ付け替える際、その径に合わせた保持部材への切替作業が容易になり、作業効率を向上させることができるため、様々な径を有するロール紙を確実に保持した上で、メンテナンス性を向上させることができる。
また、本発明に係るサーマルプリンタによれば、上述したロール紙保持機構を備えているので、プリンタとしての信頼性の向上化を図ることができるとともに、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。また、ロール紙を迅速に付け替えることができるので、スピーディーな再始動を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１実施形態）
以下、本発明に係るロール紙保持機構及びプリンタの第１実施形態を、図１〜５を参照して説明する。なお、本実施形態では、プリンタの一例としてサーマルプリンタを例に挙げて説明する。また、図１，２において、ＦＲは前方を、ＬＨは左方を、ＵＰは上方をそれぞれ示す。また、図３〜図５においては、発明を理解し易くするため、後述するロール紙保持機構のみを示している。
【００２８】
図１はサーマルプリンタの閉位置における斜視図であり、図２は開位置における斜視図である。
図１，２に示すように、サーマルプリンタ１は、中空孔６の芯管２に記録紙Ｐ１が巻回されたロール紙Ｐを収容する収容部２１を備えたケーシング３と、ケーシング３に対して開閉可能なペーパーカバー（カバー）２０とを備えている。なお、記録紙Ｐ１は、熱を加えると変色するものであり、各種ラベル、レシートやチケットの印刷等に好適に使用されている。
【００２９】
ケーシング３は、ポリカーボネート等のプラスチックや金属材料からなり、内壁（プレート）７と外壁８とからなる２重構造を有するとともに、上面１０を有し、その一部分が上方に向けて開口する箱型形状に形成されているものである。外壁８の側面１２には電源スイッチ１３が配置されている。またサーマルプリンタ１の上面１０には、サーマルプリンタ１の各種操作を行う操作部が配置されている。この操作部は、ＣＨＡＲＧＥスイッチ、ＦＥＥＤスイッチ等の各種機能スイッチ１５が配置されている。
【００３０】
ケーシング３の上面１０後部には、その周縁に沿って図示しない固定刃が設けられている。固定刃の近傍には、サーマルプリンタ１の幅方向に沿ってサーマルヘッド１７が設けられている。このサーマルヘッド１７は、図示しない多数の発熱素子を有し、コイルバネ等によって後述するプラテンローラ２２側（ペーパーカバー２０側）に付勢された状態となっている。
ケーシング３の上面１０と側面１２との間には、ペーパーカバーオープンボタン（以下、オープンボタンという）１８が設けられている。
【００３１】
ペーパーカバー２０は、ポリカーボネート等のプラスチックからなる半透明の部材であり、サーマルプリンタ１の閉位置において、ケーシング３の収容部２１内を視認可能に構成されている。ペーパーカバー２０は、その後端で図示しないヒンジ部によりケーシング３に対して回転可能に連結されるとともに、前端で係止部１９（図２参照）によりケーシング３に係止可能に構成されている。つまり、上述したケーシング３のオープンボタン１８を押圧することにより、ケーシング３とペーパーカバー２０との係止が解除され、ペーパーカバー２０が閉位置（図１参照）から開位置（図２参照）へ開閉可能に構成されている。
【００３２】
ペーパーカバー２０の前部には、プラテンローラ２２（図２参照）が設けられている。このプラテンローラ２２は、サーマルプリンタ１の閉位置において、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１を間に挟んだ状態で、サーマルヘッド１７に対してその周面が接触するように設けられている。また、プラテンローラ２２の一端側には、図示しない従動ギアが固定されており、モータによって回転する図示しない歯車伝達機構に噛合するようになっている。これにより、プラテンローラ２２は、モータからの回転駆動力によって回転するとともに、記録紙Ｐ１をケーシング３の前方に送り出すことができるようになっている。
【００３３】
また、ペーパーカバー２０の前部周縁には、切断部（不図示）が形成されている。この切断部は、鋸歯状に形成されており、サーマルヘッド１７を通過した記録紙Ｐ１、すなわち、印刷された記録紙Ｐ１を切断部側に傾けて引張ることで、記録紙Ｐが切断されるようになっている。
なお、ケーシング３内には、各種の電子機器が搭載された図示しない制御基板が設けられている。この制御基板は、サーマルヘッド１７に電気信号や制御信号を出力したり、プラテンローラ２２を駆動するモータに制御信号を出力したりして、各構成品の総合的な制御を行っている。
【００３４】
図３はロール紙保持機構の斜視図であり、図４は図３のＡ−Ａ’線に沿う断面図、図５は図３のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。
図２〜５に示すように、収容部２１の両側の内壁７には、後述する保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃの挿入部５３が突出する円形のホルダ孔５２が形成されている。また、収容部２１の両側であって、ケーシング３の上面１０には、矩形の貫通孔５４が形成されている。
【００３５】
ここで、本実施形態のロール紙保持機構は、内壁７と外壁８との間にそれぞれ同じ数だけ複数個配置され、収容部２１に収容されたロール紙Ｐの中空孔６内に一部分が挿入される挿入部５３を有する保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃと、指先で操作可能とされ、複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうち選択した保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃをホルダ孔５２に対向配置させると同時に保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃの挿入部５３をホルダ孔５２から収容部２１内に突出させてロール紙Ｐを軸支させるように、ホルダ孔５２に対する複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃの相対的な位置を切り替える回転プレート（切替機構）５１と、を備えている。
【００３６】
回転プレート５１は、外周面の一部がケーシング３から露出した状態で、その中心部分でケーシング３の内部に回転可能に固定されている。回転プレート５１は、複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃを支持する平面視扇状のものであり、回転プレート５１の回転により複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃをホルダ孔５２に対向する位置に順次移動させるものである（図４矢印参照）。回転プレート５１には、その外周面に径方向外側に向かって凹凸部５５が切り込み形成されており、この凹凸部５５が上述した貫通孔５４から露出するようになっている。
【００３７】
回転プレート５１の回転中心の同心円上には、その周方向に等間隔で複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃが設けられている。
複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃ（挿入部５３）は、各々径が異なっており、例えば回転プレート５１の周方向に順次、大径の保持部材５０ａ、中径の保持部材５０ｂ、小径の保持部材５０ｃとして設けられている。なお、以下の説明では、各保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃを特に区別する必要がない場合は、まとめて保持部材５０とする。また、複数の保持部材５０は、径が異なる以外は同様の構成であるため、主として中径の保持部材５０ｂについて説明し、その他（大径及び小径）の保持部材５０ａ，５０ｂの説明は省略する。
【００３８】
保持部材５０ｂは、回転プレート５１に形成されたガイド壁５６と、ホルダ孔５２から突出してロール紙Ｐの芯管２の中空孔６内に一部分が挿入される挿入部５３と、挿入部５３と回転プレート５１との間で挿入部５３を内壁７に向けて所定の弾性力で付勢する付勢部材（付勢部）５７とを備えている。
【００３９】
ガイド壁５６は、円筒形状のものであり、回転プレート５１の表面５８から垂直に立ち上がるように形成されている。
挿入部５３は、その先端が球面形状に形成されたものであり、上述したホルダ孔５２から突出するように構成されている。挿入部５３は、その一部分がロール紙Ｐにおける芯管２の内面に当接してロール紙Ｐを軸支するものである。挿入部５３には、基端部から先端部に向かってざぐり穴６７が形成されており、このざぐり穴６７内に回転プレート５１のガイド壁５６が遊嵌されている。挿入部５３の基端部の周縁には、径方向外側に張り出すフランジ部６８が形成されている。このフランジ部６８が、ケーシング３における内壁７側からホルダ孔６３の周縁に当接することで、挿入部５３がホルダ孔６３から抜けることを防止することができる。
【００４０】
挿入部５３と回転プレート５１との間には、コイルバネ等の付勢部材５７が設けられている。この付勢部材５７は、一端が挿入部５３のざぐり穴６７の先端に当接するとともに、他端がガイド壁５６内の表面５８に当接することで、挿入部５３を回転プレート５１から離間させる方向に付勢力を作用させている。
【００４１】
したがって、複数の保持部材５０ａ，５０ｂ，５０ｃのうち、１つの保持部材５０ｂは、ホルダ孔５２を介して挿入部５３から突出しており、他の保持部材５０ａ，５０ｂは、付勢部材５７が萎縮された状態、つまり保持部材５０ａ，５０ｃが縮んだ状態で内壁７の内面に挿入部５３の先端が当接した状態で収納されている。
また、回転プレート５１の小径の保持部材５０ｃに隣接した位置には、回転プレート５１の表面５８が単なる平坦面とされたブランク領域６１が設けられている。これにより、回転プレート５１を回転させて、ブランク領域６１に移動させることで、ホルダ孔５２から全ての保持部材５０が突出しないようになっている。つまり、収容部２１の両側は面一の状態となる。
【００４２】
次に、図３，４に基づいて作用を説明する。なお、以下の説明では、回転プレート５１の初期位置として、ホルダ孔５２から大径の保持部材５０ａが突出しているものとする。
【００４３】
内径の大きいロール紙を収容する場合について説明する。
まず、オープンボタン１８を押圧してペーパーカバー２０を開けた後、ロール紙をセットする。具体的には、収容部２１内にロール紙を押し込むと、保持部材５０ａの挿入部５３がロール紙の外周に接触することとなる。すると、挿入部５３には、付勢部材５７の付勢力に抗する力が作用し、ロール紙Ｐにより挿入部５３が回転プレート５１側に押し込まれる。また、挿入部５３は、付勢部材５７によって付勢されているので、ロール紙Ｐが押し込まれた後は、挿入部５３の先端はロール紙Ｐの側面に常に接触している状態となっている。
【００４４】
引き続きロール紙Ｐを押し込んだ結果、挿入部５３がロール紙Ｐの芯管２の中空孔６の位置に達すると、付勢されていた挿入部５３の一部分が中空孔６内に嵌り込むように挿入される。このように、ホルダ孔５２から突出させた挿入部５３をロール紙Ｐの両側から中空孔６内に嵌め込むことで、ロール紙Ｐを押圧した状態で支持することができる。すなわち、挿入部５３の外表面が、ロール紙Ｐの中空孔６の内縁に当接することで、ロール紙Ｐを両側から挟み込むように保持できる。
【００４５】
この際、保持部材５０ａは、挿入部２１ｂの一部分を中空孔６内に挿入した状態で押し付けているだけであるので、芯管２及びロール紙Ｐは回転可能な状態になっている。その結果、ロール紙Ｐを軸支することができる。そして、ペーパーカバー２０を閉じることで、ロール紙Ｐのセットが完了する。
【００４６】
次に、内径が中径のロール紙Ｐを収容する場合について説明する。
ところで、内径の異なるロール紙を保持する場合、従来では収容部内に設けられた保持部材により保持できるロール紙の内径が既定されてしまうため、保持部材の径より小さな内径のロール紙を保持することができないという問題がある。これに対して、収容部内に着脱可能な保持部材を設け、この保持部材をロール紙の内径に合わせて交換したり、保持部材に別体のアタッチメントを装着したりする構成も知られているが、この場合、保持部材の交換・切替作業に時間を要し、スピーディーな印刷を行うことができなかった。また、保持部材やアタッチメントを取り外した際に、これらを紛失してしまう場合が多々あった。
【００４７】
ここで、本実施形態では、まず回転プレート５１により、大径の保持部材５０ａから中径の保持部材５０ｂへの切り替えを行う。具体的には、ケーシング３の貫通孔５４から露出している凹凸部５５を指先で操作することにより、回転プレート５１を回転させる。すると、ホルダ孔５２から突出していた保持部材５０ａの挿入部５３はホルダ孔５２の周縁に接触することで、付勢部材５７の付勢力に抗する力が作用し、挿入部５３が回転プレート５１側に押し込まれる。これにより、付勢部材５７が萎縮して保持部材５０ａが縮んだ状態となり、保持部材５０ａがケーシング３の内壁７の内面に摺接しながら、回転プレート５１が回転する。
【００４８】
これと同時に、ケーシング３の内壁７と外壁８との間で縮んだ状態にある保持部材５０ｂは、ケーシング３の内壁７の内面を摺接しながら、回転プレート５１の回転方向に沿って移動する。そして、中径の保持部材５０ｂがホルダ孔５２の位置まで達すると、付勢部材５７が伸長し、挿入部５３がホルダ孔５２から突出することとなる。この時、挿入部５３のフランジ部６８が、内壁７側からホルダ孔６３の周縁に当接することで、挿入部５３がホルダ孔６３から抜けることを防止することができるようになっている。これにより、大径の保持部材５０ａから中径の保持部材５０ｂへの切り替えが完了する。
【００４９】
その後、上述したロール紙Ｐのセット方法と同様に、ロール紙Ｐをセットする。そして、収容部２１内にロール紙Ｐを押し込み、挿入部５３がロール紙Ｐの芯管２の中空孔６の位置に達すると、付勢されていた挿入部５３の一部分が中空孔６内に嵌り込むように挿入される。
このように、ロール紙Ｐの内径に対応して回転プレート５１により、保持部材５０の径を適切な径に変更することで、ロール紙Ｐより小さい内径のロール紙Ｐも確実に保持することができる。そして、ペーパーカバー２０を閉じることで、ロール紙Ｐのセットが完了する。
【００５０】
次に、内径が小径のロール紙Ｐを収容する場合について説明する。
まず、回転プレート５１により中径の保持部材５０ｂから小径の保持部材５０ｃへの切り替えを行う。具体的には、上述した保持部材５０ｂへの切替方法と同様に、回転プレート５１を回転させる。これにより、保持部材５０ｂが縮小してケーシング３の内壁７と外壁８との間に収納されるとともに、保持部材５０ｃがホルダ孔５２から突出し、保持部材５０の切り替えが完了する。
【００５１】
その後、上述したロール紙Ｐのセット方法と同様に、ロール紙Ｐをセットする。そして、収容部２１内にロール紙Ｐを押し込み、挿入部５３がロール紙Ｐの芯管２の中空孔６の位置に達すると、付勢されていた挿入部５３の一部分が、中空孔６内に嵌り込むように挿入される。そして、ペーパーカバー２０を閉じることで、ロール紙Ｐのセットが完了する。
【００５２】
ここで、回転プレート５１をブランク領域６１に切り替えた場合について説明する。
まず、回転プレート５１により小径の保持部材５０ｃからブランク領域６１への切り替えを行う。具体的には、上述した切替方法と同様に回転プレート５１を回転させる。これにより、保持部材５０ｃが縮小してケーシング３の内壁７と外壁８との間に収納されるとともに、ブランク領域６１に切り替わる。この時、ホルダ孔５２からは全ての保持部材５０が突出せず、内壁７は面一の状態となる。
【００５３】
その後、ロール紙Ｐをセットする。この場合、ロール紙Ｐを保持する保持部材５０はホルダ孔５２から突出していないため、ロール紙Ｐを収容部２１内に向けて投げ込むように載置することができる。そして、ペーパーカバー２０を閉じることで、ロール紙Ｐのセットが完了する。
【００５４】
そして、サーマルプリンタ１の作動後、プラテンローラ２２を回転させると、保持部材５０に軸支されたロール紙Ｐが回転するとともに、ロール紙Ｐから引き出された記録紙Ｐ１がプラテンローラ２２の周面とサーマルヘッド１７との間に挟まれた状態で一方向に送り出される。
これと同時に、多数の発熱素子が適宜熱を発したサーマルヘッド１７によって、送り出された記録紙Ｐ１に対して各種の文字や図形等を明瞭に印刷することができる。その後、印刷された記録紙Ｐ１を、切断部側に傾けて引張ることで、記録紙Ｐ１は切断される。その結果、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシートやチケット等として使用することができる。
【００５５】
したがって、上述の実施の形態によれば、中空孔６の径が異なる様々なロール紙Ｐを確実に保持することができるとともに、迅速にロール紙Ｐの付け替えを行うことができる。
まず、回転プレート５１を指先で操作すると、内壁７に形成されたホルダ孔５２に対する複数の保持部材５０の相対的な位置を切り替えることができる。この際、各保持部材５０の挿入部５３は、付勢部材５７によって内壁７側に向けて所定の弾性力で付勢されているので、回転プレート５１の操作によってホルダ孔５２に対向配置された挿入部５３のみをホルダ孔５２を通して収容部２１内に突出させることができる。このように、回転プレート５１を操作することで、外径の異なる挿入部５３を順次収容部２１内に突出させることができる。そして、セットするロール紙Ｐの中空孔６の径に応じて、最適な大きさ（外径）の挿入部５３を選択し、該選択した挿入部５３を収容部２１内に突出させる。
【００５６】
そのため、使用者は、ホルダ孔５２から突出させた挿入部５３をロール紙Ｐの両側から中空孔６内に嵌め込むことで、ロール紙Ｐを軸支した状態で保持することができる。特に、挿入部５３の外径は、ロール紙Ｐの中空孔６の内径にあった最適な径であるので、ロール紙Ｐを安定、かつ確実に保持することができる。また、挿入部５３は、単に付勢部材５７によって付勢されているだけであるので、付勢方向に対して逆方向に力を受けるとその向きに移動するようになっている。したがって、ロール紙Ｐを押し込む或いは引き抜くだけで、容易に交換作業を行うことができる。
【００５７】
また、中空孔６の内径が異なるロール紙Ｐをセットする場合には、上述した場合と同様に回転プレート５１を操作して、最適な大きさの挿入部５３を収容部２１内に突出させた後にセットする。特に、従来のように、ロール紙Ｐの大きさに応じて保持部材を交換したり、別体のアタッチメントを装着したりする必要がないので、様々な大きさのロール紙Ｐの交換作業を迅速に行うことができる。また、部品を紛失する虞もない。したがって、メンテナンス性を向上することができるうえ、ロール紙Ｐの交換作業に費やす時間の短縮化を図ることができる。
【００５８】
さらに、回転プレート５１を保持部材５０がホルダ孔５２から突出しないブランク領域６１に調整することで、ホルダ孔５２からの挿入部５３の突出をなくすことができる。したがって、ロール紙Ｐをセットする際に中空孔６を軸支する方式ではなく、投げ込み方式（ドロップイン方式）でロール紙Ｐを収容部２１内に収容することができる。このように、状況に応じて、ロール紙Ｐのセット方法を変更できるので、利便性を向上することができる。
【００５９】
また、複数の保持部材５０及びホルダ孔５２を回転プレート５１の回転中心の同心円上に配置することで、保持部材５０の切り替えを行う場合、切替機構５１を回転させることで、別の保持部材５０がホルダ孔５２から突出することとなる。したがって、保持部材５０の切替作業を容易に行うことができる。
【００６０】
このように、内径の異なるロール紙Ｐへ付け替える際、その径に合わせた保持部材５０への切替作業が容易になり、作業効率を向上させることができるため、様々な径を有するロール紙Ｐを確実に保持した上で、メンテナンス性を向上させることができる。また、ロール紙Ｐを迅速に付け替えることができるので、スピーディーな再始動を実現することができる。
したがって、サーマルプリンタ１としての信頼性の向上化を図ることができるとともに、使い易くメンテナンス性の向上化を図ることができる。その結果、ロール紙Ｐに巻回された記録紙Ｐ１を、レシートやチケット等として使用することができる。
【００６１】
（第２実施形態）
次に、図６，７に基づいて本発明の第２実施形態について説明する。図６は第２実施形態に係るロール紙保持機構における図３のＡ−Ａ’線に沿う断面図であり、図７は分解斜視図である。なお、本実施形態は、ロール紙保持機構の構成について上記第１実施形態と相違しているため、その他第１実施形態と同様の構成については同一符号を付し説明は省略する。
【００６２】
図６，７に示すように、本実施形態の切替機構は、回転プレート７１と、少なくとも一部がケーシング３から露出した状態でケーシング３に対して可動自在に固定されたノブ（操作部）７９と、ノブ７９の可動に伴って回転プレート７１を回転させるように両者を機械的に連結するとともに、ノブ７９のポジションに応じて複数の保持部材５０をホルダ孔５２に対向する位置に順次移動させる連結機構７０と、を備えている。
この連結機構７０は、ラック部材７３とラック部材７３に噛合した状態で回転プレート７１に固定されたピニオンギア７４とを備えた、いわゆるラック・ピニオン機構を採用している。
【００６３】
ピニオンギア７４は円板状の部材であり、その外周部分に径方向外側に向けて歯部７５が形成されている。ピニオンギア７４の中心部には、軸方向に突出するボス部７６が形成されており、このボス部７６が回転プレート７１の貫通孔７７に挿入される。
ラック部材７３は２枚の平板から構成された部材であり、底板部７８と、ノブ７９からなる平面視Ｔ状の部材である。底板部７８には、下面の長手方向に沿って歯部８０が形成されており、この歯部８０が上述したピニオンギア７４の歯部８０と噛合することで、ラック部材７３がピニオンギア７４に対してスライド可能に構成されている。ノブ７９は、底板部７８の中央部から垂直に立ち上がって形成されており、その先端が上述した貫通孔５４から突出するように形成されている。
【００６４】
この場合、ノブ７９を水平にスライド操作すると（図６矢印参照）、ラック部材７３がノブ７９につられてスライドする。すると、ラック部材７３の底板部７８に噛合したピニオンギア７４が回転するので、回転プレート７１が同方向に回転して各保持部材５０またはブランク領域６１に切り替わることとなる。このように、直線運動を円運動に変換するラック・ピニオン機構を利用するので、ノブ７９をスライド操作するだけで、保持部材５０の切替作業を行うことができる。
【００６５】
したがって、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するとともに、ケーシング３から露出しているノブ７９を指先で可動させると、連結機構７０を介して機械的に連結されている回転プレート７１が回転する。これにより、複数の部材部材５０の切り替えを行うことができ、外径の異なる挿入部５３を順次ホルダ孔５２から突出させることができる。特に、ノブ７９のポジションに応じて複数の保持部材５０が順次ホルダ孔５２に対向するので、ノブ７９を所望のポジションに位置させることで、選択した保持部材５０の挿入部５３をホルダ孔５２から収容部２１内に確実に突出させることができる。よって、保持部材５０の切替作業を容易に行うことができる。
【００６６】
（第３実施形態）
次に、図８に基づいて本発明の第３実施形態について説明する。図８は第３実施形態に係るロール紙保持機構の概略構成図である。なお、本実施形態は、ロール紙保持機構の構成について上記第１実施形態と相違しているため、その他第１実施形態と同様の構成については同一符号を付し説明は省略する。また、図８においては説明を分かり易くするため、内壁を省略する。
【００６７】
図８に示すように、本実施形態の切替機構は、保持部材５０の切り替えを行う際に、一方の内壁７と外壁８との間に配置された複数の前記保持部材５０と、他方の内壁７と外壁８との間に配置された複数の保持部材５０とを、互いに連動させた状態で切り替えるように構成するものである。
【００６８】
回転プレート９１は、ケーシング３の両側に一対で設けられた円板状のものであり、その上側半周部分に上述した複数の保持部材５０が周方向に等間隔で設けられている。回転プレート９１には、ケーシング３の外壁８側からノブ９３が連結されている。このノブ９３は、回転プレート９１と同様に円板状のものであり、その直径部分と外周部分が軸方向に張り出しているとともに、その他の領域が切り込み形成されているものである。この場合、ノブ９３を回転させることで、それに同期して回転プレート９１が回転するようになっている。
【００６９】
一対の回転プレート９１には、それらを連結する連結板９４が設けられている。この連結板９４は、回転プレート９１の下側に外周に沿って設けられたものである。回転プレート９１は、なお、本実施形態では、内壁に連結板９４の移動を規制するスリットを形成する等、連結板９４の移動が妨げられない構成にする。
【００７０】
したがって、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏するとともに、一対の回転プレート９１を連動可能に構成することで、各回転プレート９１を別々に操作する必要がない。つまり、収容部２１の両側に配置された複数の保持部材５０を連動させた状態で切り替えることができるので、異なる外径の挿入部５３が収容部２１の両側から突出するといった不具合をなくすことができる。よって、新たなロール紙Ｐを確実にセットすることができるとともに、収容部２１の両側の挿入部５３の外径を一致させるといった手間を省くことができる。
【００７１】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
例えば、上述の第１または２実施形態と第３実施形態とを適宜組み合わせてもよい。つまり第１実施形態の回転プレートを円板状に形成し、その下側半周部分で互いの回転プレートを連結板で連結させるような構成としてもよい。
また、本実施形態では芯管に記録紙が巻回されたロール紙を用いて説明したが、ロール紙を軸支する中空孔を有していれば、芯管を有していなくてもよい。
さらに、本実施形態では回転プレートを回転可能に構成したが、スライド可能にするような構成としてもよい。
【００７２】
また、本実施形態では、本発明に係るロール紙保持機構をサーマルプリンタに適用した場合について説明したが、サーマルプリンタ以外にインクジェットプリンタ等に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタの閉状態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるサーマルプリンタの開状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるロール紙保持機構の斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ’線に沿う断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態における図３のＡ−Ａ’線に相当する断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態におけるロール紙保持機構の分解斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態におけるロール紙保持機構の概略構成図である。
【符号の説明】
【００７４】
１サーマルプリンタ  ３ケーシング  ４ペーパーカバー（カバー）  ６中空孔  １７サーマルヘッド  ２１収容部  ２２プラテンローラ  ５０，５０ａ，５０ｂ，５０ｃ保持部材  ５１，７１，９１回転プレート（切替機構）  ５２ホルダ孔  ５３挿入部  ５７付勢手段（付勢部）  ６１ブランク領域  ７０連結機構  ７３ラック部材  ７４ピニオン  Ｐロール紙  Ｐ１記録紙
【図１】
0004954842.tif 000002
【図２】
0004954842.tif 000003
【図３】
0004954842.tif 000004
【図４】
0004954842.tif 000005
【図５】
0004954842.tif 000006
【図６】
0004954842.tif 000007
【図７】
0004954842.tif 000008
【図８】
0004954842.tif 000009