(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部に透明部を有し、当該透明部の表面に鏡像画像を形成した第１のシート材と表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材とが前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とを対向させて貼合された貼合シート材の端辺を切断して画像シートを製造する画像シートの製造方法において、
前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記貼合シート材の端辺の切断時に、当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２のシート材の端辺を接着し、前記粘着剤層を封止して、当該貼合シート材に形成される画像領域より外側に位置する端辺で切断することを特徴とする画像シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像シートの製造方法において、
前記貼合シート材の端辺の切断時に印加される加熱温度が、前記熱可塑性樹脂の軟化点以上であることを特徴とする画像シートの製造方法。
【請求項３】
少なくとも一部に透明部を有し、当該透明部の表面に鏡像画像を形成した第１のシート材と表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材とが前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とを対向させて貼合された貼合シート材の端辺を切断する切断部を備えたシート材切断装置において、
前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記切断部は、前記貼合シート材の端辺を加熱する加熱手段を備え、当該加熱手段によって当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹脂で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２シート材の端辺を接着して、前記粘着剤層を封止し、当該貼合シート材に形成される画像領域より外側に位置する端辺で切断することを特徴とするシート材切断装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート材切断装置において、
前記切断部の加熱手段は、超音波、電熱、レーザーのいずれかによって形成される加熱手段であることを特徴とするシート材切断装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載のシート材切断装置において、
前記切断部の加熱手段は、前記貼合シート材の端辺の切断時に、前記熱可塑性樹脂の軟化点以上の加熱温度に設定されることを特徴とするシート材切断装置。
【請求項６】
少なくとも一部に透明部を有する第１のシート材の当該透明部の表面に鏡像画像を形成する画像形成部と、表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材と前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とが対向して貼合された貼合シート材の端辺を切断する切断部を備えたシート材切断装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート材切断装置は、請求項３乃至５のいずれか１項記載のシート材切断装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、感光体と、当該感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段を備え、当該現像手段から供給されるトナーとして１０μｍ以下の粒径を有する重合トナーを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一部に透明部を有し、当該透明部の表面に鏡像画像を形成した第１のシート材と表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材とが前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とを対向させて貼合された貼合シート材の端辺を切断して画像シートを製造する画像シートの製造方法及びこの画像シートを調製することのできるシート材切断装置並びにこのシート材切断装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンター、複写機等の電子写真方式を利用した画像形成装置を利用して、光沢があり、質感を有する画像を形成することが行われている。例えば、電子写真方式の画像形成装置によって片面に鏡像画像を形成させた透明シートと白色紙とをその画像を挟み込むようにして貼着して画像記録シートを形成するシート材貼着装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、写真又は印刷物等の画像表面の損傷や摩耗等を防止するために、ポリエチレンテレフタレート製の透明フィルムの裏面側に粘着層を形成し、表面側にポリウレタン製の透明樹脂層を形成した透明貼着体の粘着層に顔写真を貼着した透明貼着体が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平３−５０５８６号公報
【特許文献２】特開平１０−２７８１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載のものでは、スプレー糊等の粘着剤を透明シートの画像面側に噴霧して、透明シートと白色紙とを人手による作業等で貼り合わせるために、透明シートと白色紙との間の大きさの不一致或いは貼り合わせ位置のずれによって貼り合わされたシート材の端縁から透明シートや白色紙の端縁がはみ出し見苦しい形状となってしまう問題がある。
また、特許文献２記載のものでは、透明フィルムと顔写真を貼着した切断面には、粘着剤層が気中に露出されるので、気中の水分を吸収して粘着力が低下して剥離したり、温湿度変化に伴って粘着剤層が変質し、耐環境性、保存性、耐久性が劣化するという問題があった。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、保存性が良好で、且つ容易に写真調の画像を有して端縁の美麗な画像シートを容易且つ確実に製造可能な画像シートの製造方法を提供することを目的とする。
また、他の目的としては、保存性が良好で、且つ容易に写真調の画像を有して端縁の美麗な画像シートを容易、確実、且つ迅速に製造可能なシート材切断装置及びこれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、少なくとも一部に透明部を有し、当該透明部の表面に鏡像画像を形成した第１のシート材と表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材とが前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とを対向させて貼合された貼合シート材の端辺を切断して画像シートを製造する画像シートの製造方法において、前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記貼合シート材の端辺の切断時に、当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２のシート材の端辺を接着し、前記粘着剤層を封止して、当該貼合シート材に形成される画像領域より外側に位置する端辺で切断することを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の画像シートの製造方法において、前記貼合シート材の端辺の切断時に印加される加熱温度が、前記熱可塑性樹脂の軟化点以上であることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、少なくとも一部に透明部を有し、当該透明部の表面に鏡像画像を形成した第１のシート材と表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材とが前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とを対向させて貼合された貼合シート材の端辺を切断する切断部を備えたシート材切断装置において、前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記切断部は、前記貼合シート材の端辺を加熱する加熱手段を備え、当該加熱手段によって当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹脂で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２シート材の端辺を接着して、前記粘着剤層を封止し、当該貼合シート材に形成される画像領域より外側に位置する端辺で切断することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項４の発明は、請求項３記載のシート材切断装置において、前記切断部の加熱手段は、超音波、電熱、レーザーのいずれかによって形成される加熱手段であることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項３又は４記載のシート材切断装置において、前記切断部の加熱手段は、前記貼合シート材の端辺の切断時に、前記熱可塑性樹脂の軟化点以上の加熱温度に設定されることを特徴とする。
また、請求項６の発明は、少なくとも一部に透明部を有する第１のシート材の当該透明部の表面に鏡像画像を形成する画像形成部と、表面に粘着剤層を有する非透明な第２のシート材と前記第１のシート材の鏡像画像と前記第２シート材の粘着剤層とが対向して貼合された貼合シート材の端辺を切断する切断部を備えたシート材切断装置とを備えた画像形成装置において、前記シート材切断装置は、請求項３乃至５のいずれか１項記載のシート材切断装置であることを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、感光体と、当該感光体の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段を備え、当該現像手段から供給されるトナーとして１０μｍ以下の粒径を有する重合トナーを用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記貼合シート材の端辺の切断時に、当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹脂で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２のシート材の端辺を接着し、前記粘着剤層を封止して切断することによって、保存性が良好で、且つ容易に写真調の画像を有して端縁の美麗な画像シートを容易且つ確実に製造可能な画像シートの製造方法を提供することができる。
さらに、本発明によれば、前記第１のシート材又は第２のシート材の少なくとも１方を、熱可塑性樹脂で構成し、前記切断部は、前記貼合シート材の端辺を加熱する加熱手段を備え、当該加熱手段によって当該貼合シート材の端辺を加熱して前記熱可塑性樹脂で構成されたシート材を軟化させて前記第１のシート材と第２シート材の端辺を接着して、前記粘着剤層を封止して切断することによって、保存性が良好で、且つ容易に写真調の画像を有して端縁の美麗な画像シートを容易、確実、且つ迅速に製造可能なシート材切断装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明に係る一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図、図２は当該画像形成装置に使用される感光体ユニットの概略構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つの画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ、一次転写ユニット６、二次転写ユニット７及び定着ユニット８を備え、透明シート等の第１シート材１００にトナーによる画像を形成する画像形成部３００を備えている。なお、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの色順は、図１に限るものでなく、他の並び順であっても構わない。
【０００９】
画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋと、後述する感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電ローラ１４等の帯電手段、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ）及び一次転写ユニット６（６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｋ）によって感光体ドラム表面のトナー像が転写搬送ベルト６０に転写された後に感光体ドラム表面に残存するトナーを感光体ドラム表面から除去するクリーニング手段１５とを備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの配置は、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋの回転軸が平行になるように且つ第１シート材１００の移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの下方には、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋの表面にレーザー光を走査しながら照射する光書込ユニット３が、上方には各画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋのトナー像を重ね合わせて転写するように搬送する無端状の転写搬送ベルト６０を有するベルト駆動装置としての一次転写ユニット６が配置されている。転写搬送ベルト６０の外周面には、ブラシローラとクリーニングブレードから構成されたクリーニング装置６１が接触するように配置されている。このクリーニング装置６１により転写搬送ベルト６０上に付着したトナー等の異物が除去される。
【００１０】
一次転写ユニット６の右側には、画像形成ユニット１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋで形成され、転写搬送ベルト６０に転写されたトナー像を透明シート等の第１シート材１００に転写する二次転写ユニット７が配置され、その上方にはベルト定着方式の定着ユニット８が備えられている。画像形成装置下部には、第１シート材１００が載置された給紙カセット４ａ、４ｂを備えている。また、画像形成装置側面から手差しで給紙を行う手差しトレイ４ｃが備えられている。この他、トナー補給容器５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋが備えられ、図示していない廃トナーボトル、電源ユニットなども備えられている。
現像手段としての現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、いずれも同様の構成からなり、それらは使用するトナーの色のみが異なるキャリアとトナーを使用する二成分現像方式の現像装置であり、トナーと磁性キャリアからなる現像剤が収容されている。現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、図２に示すように、感光体ドラム１１に対向した現像ローラ１２、現像剤を搬送・撹拌するスクリュー１３、トナー濃度センサ等から構成される。現像ローラ１２は、外側の回転自在のスリーブと内側に固定された磁石から構成されており、この磁石の磁力によって回転するスリーブ表面に磁性キャリアと共にトナーを保持し、光書込みユニット３によって各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋの表面に形成されたそれぞれの色に対応した静電潜像に電界力によってトナーを供給して静電潜像をトナー像化する。図示しないトナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給される。
【００１１】
なお、本実施形態における画像形成装置においては、図２に示すように、各感光体ユニット２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋは、感光体ドラム１１の外周に取り付けられる現像装置１０、帯電ローラ１４及びクリーニング手段１５は、感光体ドラム１１と共に一体に構成されてカートリッジ化されている。そのため、各感光体ユニット２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋをそれぞれ画像形成装置本体から取り外して、修理や交換を容易に行えるようになっている。このような各感光体ユニット２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋのプロセスカートリッジ化は、感光体ドラム１１と現像装置１０、帯電ローラ１４及びクリーニング手段１５の全てを一体としたプロセスカートリッジとする必要はなく、必要に応じて、感光体ドラム１１と現像装置１０または帯電ローラ１４等の２種の装置を一体化したカートリッジであっても良い。
【００１２】
この画像形成装置によって、第１シート材１００にトナー画像を形成する場合について説明する。先ず、帯電ローラ１４に図示しない電源より所定の電圧が印加されて、対向する感光体ドラム１１表面を一様に帯電する。所定の電位に帯電した感光体ドラム１１表面には、引き続いて光書込ユニット３により画像データに基づくレーザー光が走査され、静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体ドラム１１表面が現像装置１０に到達すると、感光体ドラム１１と対向配置される現像ローラ１２により、感光体ドラム１１表面の静電潜像にトナーが供給されて、トナー像が形成される。上記の動作が感光体ユニット２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋ全てに同様にして所定のタイミングで行われ、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ表面にはそれぞれ所定の色のトナー像が形成される。この場合、本実施形態においては、後述するように、第１シート材１００に形成されるトナー像は、光書込ユニット３によって感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する際に、光書込ユニット３を鏡像モードに選択、設定することによって鏡像で形成されている。
【００１３】
第１シート材１００は、給紙カセット４ａ、４ｂ、もしくは手差しトレイ４ｃのいずれかから搬送され、レジストローラ１７に到達したところで一度停止する。感光体ユニット２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋの画像形成動作タイミングで転写搬送ベルト６０上に、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋ上のトナー像を順次転写していく。このトナー像の転写は、転写搬送ベルト６０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋと対向配置されている一次転写ローラ６７Ｙ、６７Ｃ、６７Ｍ、６７Ｋから、図示しない電源より感光体ドラム１１上のトナーの極性と逆の極性の電圧が印加されることで行われる。そして、感光体ドラム１１Ｋとの対向位置を通過し、４色のトナー像が重ね合わされたトナー像は、レジストローラ１７で送り出された第１シート材１００上に、二次転写ユニット７で転写される。第１シート材１００は、引き続いて定着ユニット８に搬送され、熱と圧力を受けてトナー画像が定着される。
【００１４】
本実施形態における画像形成装置は、透明シート材からなる第１シート材１００の他に紙材等からなる通常の記録用紙に所望の画像を印刷することも可能であり、光書込ユニット３を標準モードに設定して正像を印刷可能となっている。このように標準モードを選択した場合には、切替爪１８を作動させて定着ユニット８で定着されて搬送された記録用紙は、搬送ローラ対１９によって排紙ローラ２０に送給されて排紙トレイ２１に排紙される。また、この画像形成装置は、両面印刷機構も備えており、定着ユニット８を通過した記録用紙等のシート材は、切替爪２２で搬送路が切り替えられ、反転ローラ対２３に搬送され、一旦停止後、反転ローラ対２３で逆送され、切替爪２４の切替で搬送路を両面印刷用搬送路２５に搬送され、再び、レジストローラ１７に送給される。レジストローラ１７に送給されたシート材は、印刷面を外側に反転されて二次転写ユニット７でトナー像が転写され、定着ユニット８で定着されて記録用紙の両面に印刷された状態で搬送ローラ対１９に送給される。
一方、内側に鏡像画像（トナー画像）１００ａが形成された第１シート材１００は、搬送ローラ対２６、２７、２８によって搬送されて搬入口３０からシート材貼着装置９に搬送される。シート材貼着装置９で、一面に粘着剤層を有する白色紙等の非透明媒体からなる第２シート材９１と第１シート材１００の一面に形成された鏡像画像１００ａと第２シート材９１の粘着剤層９１ｂを対向させて貼り合わせ、光沢、質感の高い写真調の画像を有する貼合シート材２００を作成する。
【００１５】
次に、本発明による一実施形態に係るシート材貼着装置について、図３に基づいて説明する。
本実施形態に係るシート材貼着装置９においては、図４に示すように、白色紙を基材９１ａとし、この基材９１ａ上に基材９１ａより小さい面積で透明な粘着剤層９１ｂを形成した非透明媒体である所定長さと幅を有する第２シート材９１と、この第２シート材９１を粘着剤層９１ｂと対向させて所定間隔で剥離紙９２に載置したシート材Ｓが使用される。第２シート材９１は、図３、図４に示すように、剥離紙９２上に所定の幅、所定間隔で裁断されてロール状に巻き取られた状態で、シート材貼着装置９の支軸９０に支持されている。ロール状シート材Ｓから引き出されたシート材Ｓは、分離板９３によって第２シート材９１と剥離紙９２に曲率分離されて、剥離紙９２はローラ９６を介して巻き取り軸９４に巻き取られる。このように、剥離紙９２が巻き取り軸９４に巻き取られることによって第２シート材９１の先端部９１１は、第１シート材１００の搬送方向Ａと斜交する方向Ｂに繰り出されるようになっている。
【００１６】
このようにして繰り出された第２シート材９１は、搬送ローラ対９７、９８によって搬送される第１シート材１００の先端部１０１と交差し、第１シート材１００の先端部１０１と第２シート材９１の先端部９１１とが交差当接し（斜交部１０３）、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂによって第１シート材１００の先端部１０１と第２シート材９１の先端部９１１とが粘着して圧着ローラ９５ａ、９５ｂに搬送され、圧着ローラ９５ａ、９５ｂで、第１シート材１００と第２シート材９１とが確実に一体に粘着される。その後、第１シート材１００と第２シート材９１とが粘着、貼合された１枚のシート（貼合シート材２００）として圧着ローラ９５ａ、９５ｂによって下方に搬送される。このようにして第１シート材１００と第２シート材９１とが、鏡像画像１００ａが間に介在された状態で粘着、貼合されると、図５に示すように、第２シート材９１の白色基材９１ａを背景とした美麗な正像が第１シート材１００の上方から観察されることになる。しかもこの画像は、透明シートの表面によって平坦化されたトナー画像となり、透明シートそのものが有する高い光沢性のため、トナーのない非画像部１００ｂも含め全画面均一な高光沢となる。このようにすることによって、極めて写真調の高い画像を得ることが可能となる。
【００１７】
しかし、第１シート材１００と第２シート材９１を粘着、貼合する際に、粘着剤層９１ｂとトナー画像１００ａとの間に気泡が形成され、トナー画像の画質が低下してしまう恐れがある。これを予防するため、本実施形態においては、図６に示すように、分離板９３を回動させて斜交部１０３の角度θを３０度〜９０度となるように調節可能となっている。なお、第１シート材１００の基材１００ｃとトナー画像１００ａとの間には、トナー画像１００ａとポリエステル等の熱可塑性樹脂からなる透明なシート基材１００ｃとの接着性を向上させて安定且つ忠実な画像形成のために、透明なポリエステル系樹脂やスチレン系樹脂等からなる樹脂コート層１０４がトナー画像形成領域（図９で示す粘着剤層９１ｂの長さＬ１と実質的に同一長さを有する領域）に形成されている。
このようにして第１シート材１００と第２シート材９１とを粘着、貼合した際に、図７に示すように、第１シート材１００の先端１００ｄと第２シート材９１の先端９１ｄや側端１００ｅや９１ｅの位置がずれて貼合される場合があり、端縁が不揃いとなって見苦しいものになってしまう。そのため、本発明においては、シート材切断装置４０を使用して、電子写真方式によって形成されたトナー画像を有する貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを切り落として端縁の美麗な写真画像を適切に作成することができるようにしたものである。
【００１８】
本発明者らは、この貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを切断する際に、貼合シート材２００を介して対向する回転刃を配置した切断部を備えたシート材切断装置を使用することによってトナーの欠落、画像のひび割れ等を適切に防止できることを見出し、提案した（特願２００７−１６８０６２）。しかし、この方法でこの貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを切断すると、図８に示すように、切断面２００ｇが美麗になるものの切断面２００ｇにおける粘着剤層９１ｂが気中に露出され、気中の水分を吸収したり、乾燥状態の影響を受け変質して粘着剤層９１ｂで第１シート材１００と第２シート材９１とで剥離し易くなり、耐久性、保存性に問題が生じることに気付いた。
【００１９】
本発明者らは、さらにこの点を改善すべく検討の結果、第１シート材１００及び第２シート材９１の少なくとも一方を、例えば、第１シート材１００をポリエステルシート等の熱可塑性樹脂で構成し、貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを切断して画像シートを製造する際に、当該貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを加熱して前記熱可塑性樹脂で構成された第１シート材１００を軟化、溶融させて、図９に示すように、第１シート材１００と第２シート材９１の切断端縁部１００ｇと９１ｇとを接着し、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂを封止して切断するシート材切断装置を使用することによって、粘着剤層９１ｂの気中の水分等による変質を抑制して良好な耐久性、保存性を示すことを究明した。
【００２０】
図１０は、図９に示すような画像シートを容易、確実かつ迅速に製造するに好適なシート材切断装置の一実施形態を示す図である。この実施形態におけるシート材切断装置４０は、図１０に示すように、貼合シート材２００の端辺２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆを切断する切断部５０として、超音波振動による貼合シート材２００の切断手段を使用している。すなわち、この切断部５０は、超音波振動部５１からの超音波振動を刃部５２に伝達して刃部５２の超音波振動に伴って貼合シート材２００の表層を形成する第１シート材と当接する刃先５２ａが超音波振動して、この当接部５３に摩擦熱を発生させる。この摩擦熱によって、貼合シート材２００の端辺を加熱、溶融しながら切断している。
【００２１】
この切断時に、切断される貼合シート材２００の端辺近傍で、熱可塑性樹脂からなる第１シート材１００の基材１００ｃからなる当接部５３が超音波振動による摩擦熱によって軟化、溶融して、第１シート材１００の基材１００ｃの切断端縁部１００ｇと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部９１ｇとが溶融、接着して、図９に示すように、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂを封止した状態で貼合シート材２００の端辺を切断している。この場合、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂは、第２シート材９１の基材９１ａの面積より小さい面積（図９上では、粘着剤層９１ｂの長さＬ１、基材９１ａの長さＬ２として表示し、Ｌ２＞Ｌ１となっている）となっている。従って、貼合シート材２００の切断時には、主として第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇが接着され、粘着剤層９１ｂがこれらの切断端縁部間に介在しないようになっている。また、このように、第１シート材１００の基材１００ｃの切断端縁部１００ｇと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部９１ｇとを溶融、接着させるために、超音波振動による摩擦熱の温度は、第１シート材９１を構成する熱可塑性樹脂の軟化点以上の温度とすることが好ましい。
【００２２】
このようにして第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇと溶融、接着しながら刃部５２を所定方向に移動させ、刃部５２の刃先５２ａで、第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇを裁断線５５で示すように切断している。この場合、貼合シート材２００は、図３で示すように、台座部５４で位置決め固定され、確実に所定形状に切断可能なようになっている。なお、図３中１０２は、貼合シート材２００が所定形状に切断されて形成された画像シートを収納する収納トレイである。
【００２３】
本実施形態におけるシート材切断装置４０における切断部５０は、図１１に示すように、超音波振動部５１と刃部５２とを有する２個の切断部５０１及び５０２を支持棒５６に取り付け、図示しない駆動手段によって支持棒５６を矢印Ｘ方向に移動させることによって貼合シート材２００の両側端辺を同時に切断可能なようになっている。そして、図１２に示すように、２個の切断部５０１及び５０２を取り付けた支持棒５６を９０度回転させ、残りの２端辺を同時に切断可能となっている。この場合、支持棒５６を９０度回転させる代わりに、貼合シート材２００を位置決め支持する台座部５４を９０度回転させるようにしても良い。また、２個の切断部５０１及び５０２間の間隔は、自在に変更可能となっており、画像サイズ等に応じて所定の間隔に設定可能となっている。
このように、第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇとを溶融、接着しながら刃部５２を所定方向に移動させ、刃部５２の刃先５２ａで、第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇを裁断線５５で示すように切断しているので、画像シートの製造を迅速に行うことができる。
【００２４】
上記実施形態においては、第２シート材９１として、白色紙からなる基材９１ａ上に透明な粘着剤層９１ｂを形成したものを使用したが、これに限らず、基材９１ａとしてポリエステルシート等の熱可塑性樹脂からなる透明基材を使用し、粘着剤層に白色顔料等を混合して非透明な粘着剤層９１ｂを形成したものであってもよい。このように、第１シート材１００及び第２シート材９１共に、熱可塑性樹脂からなるシート材を使用する場合には、刃部５２の刃先５２ａで第１シート材１００及び第２シート材９１で切断せず、これらのシート材１００、９１を溶融して焼き切るようにして切断することもできる。
また、シート材切断装置４０の切断部５０の加熱手段としては、上記実施形態で示すような、超音波振動による摩擦熱の他、刃部５２をニクロム線等によって電気加熱（電熱）する手段や、レーザーによる手段も同様に使用することが可能である。レーザーによる加熱手段を採用する場合には、刃部５２を使用することなく、レーザー光を切断端縁部に照射してレーザー光によって焼き切って切断するとともに、少なくとも熱可塑性樹脂からなるシート材で他のシート材と溶融、接着することが可能となる。
【００２５】
前述の図９で示す構造の画像シートの場合には、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂの長さＬ１が第１シート材１００に形成されたトナー画像１００ａが形成される画像領域の長さＬ３がほぼ同一長さとなっており、そのため、第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇとを接着して粘着剤層９１ｂを封止した際に、トナー画像の端部Ｙにおいて画像に乱れが生じる場合がある。
そのため、本発明による他の実施形態として、図１３に示すように、第２シート材９１の粘着剤層９１ｂの長さＬ１を前記画像領域の長さＬ３よりＺ分だけ長く形成して粘着剤層９１ｂが両側でＺ／２となる位置で第１シート材１００と第２シート材９１を貼合した貼合シート材２００を調製する。このようにして調製された貼合シート材２００から、図１４に示すように、粘着剤層９１ｂを封止した状態で、第１シート材１００の基材１００ｃと第２シート材９１の基材９１ａの切断端縁部１００ｇと９１ｇと接着した状態で切断して画像シートを製造するようにしている。このように、トナー画像１００ａが形成される画像領域よりも長い粘着剤層９１ｂを形成して粘着剤層９１ｂを封止するようにすることで画像領域内に形成されたトナー画像１００ａの画像の乱れが抑制されて美麗な画像を提供することが可能となる。
【００２６】
また、本発明においては、画像形成装置の画像形成部で使用されるトナーとしては、１０μｍ以下の粒径を有する、ポリエステル重合体等の重合性化合物と着色剤を含有する小粒径重合トナーが好適である。このような小粒径重合トナーを使用することによって写真調画質が更に向上し質感を高めた画像シートを得ることができるので好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による一実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１で示す画像形成装置で使用される感光体ユニットの概略構成を示す断面図である。
【図３】図１で示す画像形成装置で使用されるシート材貼着装置とシート材切断装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】本発明による一実施形態のシート材貼着装置で使用されるシート材の概略構成を示す断面図である。
【図５】本発明による一実施形態のシート材貼着装置で作成された貼合シート材の概略構成を示す断面図である。
【図６】本発明による一実施形態のシート材貼着装置で作成される貼合シート材の作成時の状態を示す断面図である。
【図７】本発明による一実施形態のシート材貼着装置で作成された貼合シート材の平面図である。
【図８】従来のシート材切断装置で切断された貼合シート材の断面図である。
【図９】本発明による一実施形態の製造方法によって製造された画像シートの断面図である。
【図１０】本発明による一実施形態のシート材切断装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１１】本発明による一実施形態のシート材切断装置の概略構成を示す平面図である。
【図１２】図１１で示すシート材切断装置において支持棒を９０度回転した場合の概略構成を示す平面図である。
【図１３】本発明による他の実施形態の製造方法で使用される貼合シート材の一部を切り欠いた断面図である。
【図１４】本発明による他の実施形態の製造方法で製造された画像シートの一部を切り欠いた断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ  画像形成装置、２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋ  感光体ユニット、３  光書き込み装置、６  一次転写ユニット、７  二次転写ユニット、８  定着ユニット、９  シート材貼着装置、１０、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋ  現像装置、１４  帯電ローラ、１５  クリーニング手段、４０  シート材切断装置、５０，５０１，５０２  切断部、５１  超音波振動部、５２  刃部、５２ａ  刃先、５３  当接部、５４  台座部、５５  裁断線、５６  支持棒、６０  転写搬送ベルト、６７Ｙ、６７Ｃ、６７Ｍ、６７Ｋ  一次転写ローラ、９１  第２シート材、９１ａ  基材、９１ｂ  粘着剤層、９１１  先端部、９２  剥離紙、９３  分離板、９５ａ、９５ｂ  圧着ローラ、１００  第１シート材、１００ａ  トナー画像、１００ｂ  非画像部、１００ｃ  基材、１００ｇ、９１ｇ  切断端縁部、１０４  樹脂コート層、２００  第２シート材、２００ｃ、２００ｄ、２００ｅ、２００ｆ  端辺、２００ｇ  切断面、３００  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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