(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の切断刃を有し、前記切断刃が付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分され、前記３つの領域に、その領域に配置された前記切断刃の高さを調整する高さ調整機構が設けられた第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備え、
前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方は、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものである伸縮材切断ロール。
【請求項２】
前記スペーサーは、ロールの周方向全域に、連続的に付設されている請求項１に記載の伸縮材切断ロール。
【請求項３】
前記スペーサーとして、付設されるロールに比して外径が大である円環体を少なくとも２枚備え、
２枚の前記円環体が、ロールの両端に、そのロールと中心軸を同じくするように付設されている請求項１又は２に記載の伸縮材切断ロール。
【請求項４】
前記スペーサーは、高さ方向の先端面に模様が彫刻されたものである請求項１〜３のいずれか一項に記載の伸縮材切断ロール。
【請求項５】
複数個の前記切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されている請求項１〜４のいずれか一項に記載の伸縮材切断ロール。
【請求項６】
複数個の切断刃を有し、前記切断刃が付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分され、前記３つの領域に、その領域に配置された前記切断刃の高さを調整する高さ調整機構が設けられた第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備えた伸縮材切断ロールを用いて、使い捨ておむつを構成するシート材に固定された伸縮材を切断する伸縮材切断工程を備え、
前記伸縮材切断工程は、前記伸縮材切断ロールとして、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方に、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものを用い、
前記第１ロールと前記第２ロールとの間に、前記伸縮材が固定された前記シートを挟み込み、加圧することによって、前記伸縮材の切断を行うものである使い捨ておむつの製造方法。
【請求項７】
前記第１ロールとして、複数個の前記切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されたものを用い、
前記伸縮材を、前記第１ロールの回転に応じて順次切断する請求項６に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つのロール間に、伸縮材が付設されたシートを挟み込み、加圧することによって伸縮材の切断を行う、伸縮材切断ロール及び使い捨ておむつの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつとしては、例えば、図１に示す使い捨ておむつ１００のように、前身頃２、股下部４及び後身頃６の各部から構成され、前身頃２と後身頃６の対応する側縁部同士が接合されて、一つのウエスト周り開口部１０と一対の脚周り開口部１２（１２ａ，１２ｂ）が形成されたパンツ型の使い捨ておむつが知られている。
【０００３】
このようなパンツ型使い捨ておむつにおいては、図１に示すように、ウエスト周り開口部１０と脚周り開口部１２に沿って、更にはウエスト周り開口部１０と脚周り開口部１２との間の部分に、糸ゴム等の伸縮材（ウエスト周り伸縮材４２、脚周り伸縮材４０、腹周り伸縮材４４）を配置する構成が一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記のような使い捨ておむつは、例えば、図２に示すように、不織布等からなる長尺のシート材４９（４９ａ，４９ｂ）に、長尺のウエスト周り伸縮材４２、脚周り伸縮材４０、腹周り伸縮材４４を連続的に付設していき、吸収体２２を備えた吸収性本体１４を固定し、後に脚周り開口部となる孔２４を形成し、シート材４９を二つ折りに折り返した後、ヒートシール等の手段により接合部８を形成し、接合部８の部分で切り離すことにより、複数のパンツ型使い捨ておむつを得るといった方法等により、連続的に製造される。
【０００５】
前記のような製造方法を採用した場合、ウエスト周り伸縮材、脚周り伸縮材、腹周り伸縮材等の伸縮材は、おむつの周方向に連続的に付設されるため、これらの伸縮材による伸縮力はおむつ周方向全体から作用することになる。
【０００６】
しかしながら、おむつの中には伸縮材による伸縮力を作用させたくない部分も存在する。例えば、吸収体が配置された部分は、伸縮力が作用して吸収体が収縮してしまうと、おむつのフィット性や着用感を阻害するため好ましくない。
【０００７】
そこで、伸縮材がおむつの周方向の一部にのみ付設され、伸縮力が作用しない部分が形成された使い捨ておむつが提案されている。例えば、図３に示す使い捨ておむつ１１０は、腹周り伸縮材４４は、吸収体２２が配置された部分には付設されておらず、その部分に腹周り伸縮材４４の伸縮力が作用しないように構成した使い捨ておむつである。
【０００８】
前記のような使い捨ておむつの製造方法としては、例えば、伸縮材をシート状の支持体に接合した伸縮テープを用い、この伸縮テープを長尺の不織布シートに間欠的に配置することにより、伸縮力が作用しない部分を形成可能とした吸収性物品の製造方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
また、長尺のシート材に対して、長尺の伸縮材を連続的に付設した後、その伸縮材が付設されたシート材を、複数の切断凸部を配列した第１のロールと、切断凸部が挿入される凹部が形成された第２のロールとの間に挟みこみ、伸縮材を事後的に切断する、伸縮性シートの製造方法も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【００１０】
【特許文献１】登録実用新案第３０２４３５７号公報
【特許文献２】特許第３１５６２５１号公報
【特許文献３】特開２００２−１７８４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献２に記載の製造方法は、伸縮材をシート状の支持体に接合した伸縮テープを作成する工程が別途必要となることに加え、この伸縮テープを間欠的に不織布シートに配置する必要がある。従って、工程的に煩雑で、生産性が高い方法ではなかった。
【００１２】
一方、特許文献３に記載の製造方法は、２つのロール間に伸縮材が付設されたシート材を挟み込むだけで済むので、特許文献２に記載の製造方法より工程を簡素化することができるという利点がある。しかしながら、この製造方法では、伸縮材を高い精度で切断することが困難であり、また、切断凸部（切断刃）の耐用時間が短く、短期間で交換を余儀なくされるという点において、未だ解決すべき課題を残すものであった。
【００１３】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたものであり、伸縮材を高い精度で切断することができることに加え、切断刃の耐用時間を長くすることができ、切断刃の交換頻度を低減させることができる伸縮材切断ロール及び使い捨ておむつの製造方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者は、前記のような従来技術の課題を解決するために鋭意検討した結果、使い捨ておむつの伸縮材を切断するロールにおいて、第１ロール及び第２ロールの少なくとも一方に、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーを付設することによって、上記課題が解決されることに想到し、本発明を完成させた。具体的には、本発明により、以下の伸縮材切断ロール及び使い捨ておむつの製造方法が提供される。
【００１５】
［１］  複数個の切断刃を有し、前記切断刃が付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分され、前記３つの領域に、その領域に配置された前記切断刃の高さを調整する高さ調整機構が設けられた第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備え、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方は、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものである伸縮材切断ロール。
【００１６】
［２］  前記スペーサーは、ロールの周方向全域に、連続的に付設されている前記［１］に記載の伸縮材切断ロール。
【００１７】
［３］  前記スペーサーとして、付設されるロールに比して外径が大である円環体を少なくとも２枚備え、２枚の前記円環体が、ロールの両端に、そのロールと中心軸を同じくするように付設されている前記［１］又は［２］に記載の伸縮材切断ロール。
【００１８】
［４］  前記スペーサーは、高さ方向の先端面に模様が彫刻されたものである前記［１］〜［３］のいずれかに記載の伸縮材切断ロール。
【００１９】
［５］  複数個の前記切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されている前記［１］〜［４］のいずれかに記載の伸縮材切断ロール。
【００２０】
［６］  複数個の切断刃を有し、前記切断刃が付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分され、前記３つの領域に、その領域に配置された前記切断刃の高さを調整する高さ調整機構が設けられた第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備えた伸縮材切断ロールを用いて、使い捨ておむつを構成するシート材に固定された伸縮材を切断する伸縮材切断工程を備え、前記伸縮材切断工程は、前記伸縮材切断ロールとして、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方に、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものを用い、前記第１ロールと前記第２ロールとの間に、前記伸縮材が固定された前記シートを挟み込み、加圧することによって、前記伸縮材の切断を行うものである使い捨ておむつの製造方法。
【００２１】
［７］  前記第１ロールとして、複数個の前記切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されたものを用い、前記伸縮材を、前記第１ロールの回転に応じて順次切断する前記［６］に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の伸縮材切断ロールは、伸縮材を高い精度で切断することができることに加え、切断刃の耐用時間を長くすることができ、切断刃の交換頻度を低減させることが可能である。そして、本発明の使い捨ておむつの製造方法は伸縮材を切断する際に、製品の設計通りに高い精度で伸縮材を切断することができるため、皺や破れも発生し難い。従って、不良の発生率が低く、高品質の使い捨ておむつを製造することができる。また、煩瑣な切断刃の交換作業を少なくすることができるため、生産性に優れ、生産コストも低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の伸縮材切断ロール及び使い捨ておむつの製造方法を実施するための最良の形態について具体的に説明する。但し、本発明はその発明特定事項を備える伸縮材切断ロール及び製造方法を広く包含するものであり、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２４】
なお、本明細書において「パンツ型おむつ」というときは、図１に示す使い捨ておむつ１００のように、前身頃２と後身頃６の対応する側縁部同士を接合することによって、接合部８、一つのウエスト周り開口部１０及び一対の脚周り開口部１２ａ，１２ｂが形成され、予めパンツ型に構成されたおむつを意味するものとする。
【００２５】
そして、「２ピースタイプ」とは、着用者の排泄物を吸収し、保持する機能（吸収・保持機能）を担う吸収性本体と、着用者の身体を被包する機能（装着機能）を担う外装部材とから構成され、外装部材の内側に吸収性本体が配置されたタイプのおむつを意味するものとする。吸収性本体は吸収体、トップシート及びバックシートを構成要素として備えた部材である。
【００２６】
また、本明細書において、「前身頃」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の腹側（身体前方）を覆う部分、「股下部」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の股下を覆う部分、「後身頃」とは、着用者におむつを装着した際に、着用者の背側（身体後方）を覆う部分を意味するものとする。
【００２７】
［１］伸縮材切断ロール：
本明細書にいう「伸縮材切断ロール」とは、使い捨ておむつを構成するシート材に固定された伸縮材を切断するためのロールであり、伸縮材が固定されたシートを２つのロール間に挟み込み、加圧することによって、伸縮材の切断を行うものである。この伸縮材切断ロールは使い捨ておむつ製造装置の一部に設置して用いられる。このような伸縮材切断ロールを用いることによって、特許文献２に記載されるような製造方法と比較して、工程を簡素化することができ、生産性の向上を図ることができる。
【００２８】
そして、本発明の伸縮材切断ロールは、複数個の切断刃を有する第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備え、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方は、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものである。
【００２９】
例えば、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａは、複数個の切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃを有する第１ロール５４Ａと、第１ロール５４Ａと相対向するように配置された第２ロール７０とを備え、第１ロール５４Ａは、ロール表面から一定の高さで突出し、第２ロール７０との間隔を保持するスペーサー７２が付設されたものである。
【００３０】
以下の説明では、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａのように、第１ロールにスペーサーが付設された伸縮材切断ロールの例により、本発明を説明する。但し、本発明の伸縮材切断ロールは、スペーサーが第１ロールに付設されている必要はなく、第２ロールに付設されていてもよいし、第１ロールと第２ロールの双方に付設されていてもよい。これらの構造も、第１ロールと第２ロールとの間隔を一定の間隔に保持するという本発明の効果を奏するものであり、本発明の範囲に含まれる。これらの構造においても、スペーサーの構成は、第１ロールに付設する場合に準じて構成すればよい。
【００３１】
［１−１］スペーサー：
本発明の伸縮材切断ロールは、第１ロール及び第２ロールの少なくとも一方に、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されている点に特徴がある。
【００３２】
第１ロール及び第２ロールの少なくとも一方にスペーサーを付設すると、伸縮材が固定されたシートを２つのロール間に挟み込み、加圧する際に、仮に第１ロールがガタついた場合でも、シート材を介してスペーサーの先端が相対向するロールの表面に接触するため、過度のガタつきを抑制することができる。従って、第１ロールの切断刃をシート材に対して正確に押圧することができ、伸縮材を高い精度で切断することができる。また、第１ロールのガタつきによる切断刃の摩滅や破損を有効に防止することができるため、切断刃の耐用時間を長くすることができ、切断刃の交換頻度を低減させることが可能である。
【００３３】
スペーサーは、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するものである。スペーサーを第１ロールに付設する場合には、スペーサーの「高さ」は、伸縮材の切断を可能とするため、切断刃の先端と同じ高さかそれより低く構成する。そして、切断刃の先端高さとスペーサーの先端高さとの差（Δｈ）を０〜５０μｍとすることが好ましい。
【００３４】
Δｈを０μｍ以上とすることにより、伸縮材が固定されたシートを第２ロールとの間に挟み込み、加圧した際に、切断刃の先端がシート材に十分に食い込み、伸縮材を確実に切断することが可能となる。一方、Δｈを５０μｍ以下とすることにより、スペーサーの先端を確実に第２ロールに接触させることができ、第１ロールのガタつきを有効に防止することができる。前記効果をより確実に得るためには、Δｈを０〜３０μｍとすることが更に好ましい。
【００３５】
例えば、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａは、第１ロール５４Ａに、ロール表面から一定の高さで突出し、第２ロールとの間隔を保持するスペーサー７２が付設されたものである。そして、切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃの先端高さとスペーサー７２の先端高さとの差（Δｈ）を３０μｍとした例である。
【００３６】
また、スペーサーは、ロールの周方向全域に、連続的に付設されていることが好ましい。このような構成により、第１ロールが回転しながら伸縮材を切断する際に、周方向のどの部分についても、ガタつき防止の効果を得ることができる。
【００３７】
スペーサーの形状や配置位置については、ロールの表面から一定の高さで突出し、切断刃と重複しない位置に配置されている限り、いかなる形状、配置位置であってもよい。例えば、図８に示す伸縮材切断ロール５０Ｂのように、第１ロール５４Ｂの一端から他端に向かう螺旋状に、第１ロール５４Ｂの表面に凸部７２ｃを形成し、凸部７２ｃをスペーサー７２としてもよい。
【００３８】
但し、本発明の伸縮材切断ロールとしては、スペーサーとして、付設されるロールに比して外径が大である円環体を少なくとも２枚備え、２枚の前記円環体が、ロールの両端に、そのロールと中心軸を同じくするように付設されていることが好ましい。
【００３９】
前記のような構造であれば、例えば、既存のロールの回転軸に挿通し得る中心孔が形成された円環体（リング）を用意し、この中心孔にロールの回転軸を挿通し、そのロールの端面に固定することで、極めて容易にスペーサーが付設されたロールを構成することができる。
【００４０】
この際、前記円環体を少なくとも２枚用意し、この２枚の円環体を、ロールの両端に、そのロールと中心軸を同じくするように付設すると、ロールと円環体の外径の差に相当する部分がそのロールの外縁からはみ出すため、円環体の外縁部をロールの表面から一定の高さで突出させることができる。特に、スペーサーが第１ロールの両端部に位置し、この２点が第２ロールの表面に直接的又は間接的に接触する形態は、第１ロールのガタつきを防止する効果が高い点において好ましい。
【００４１】
例えば、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａは、スペーサー７２として、第１ロール５４Ａに比して外径が大である円環体７２ａ，７２ｂを少なくとも２枚備え、２枚の円環体７２ａ，７２ｂが、第１ロール５４Ａの両端に、第１ロール５４Ａと中心軸を同じくするように付設されている例である。この例では、スペーサー７２として、厚さ１０ｍｍ、外径１２０ｍｍφ、中心孔の孔径１００ｍｍφの金属製の円環体７２ａ，７２ｂを、第１ロール５４Ａの両端部に固定している。そして、スペーサー７２の外周が、第１ロールの周方向全域に、連続的に張り出して、ロールの表面から一定の高さで突出している。
【００４２】
なお、「少なくとも２枚」であるから、円環体を２枚以上備えていてもよい。例えば、図９に示す伸縮材切断ロール５０Ｃは、２枚の円環体７２ａ，７２ｂを第１ロール５４Ａの両端に付設することに加えて、領域５６ａと領域５６ｂの間、及び領域５６ｂと領域５６ｃとの間に、円環体７２ａ，７２ｂと平行するように、追加的に円環体７２ｄ，７２ｅを付設した例である。
【００４３】
前記のような形態では、第１ロール５４Ｃの中央寄りに追加的に付設した円環体７２ｄ，７２ｅが、伸縮材が配置されたシート材を確実に押さえ、伸縮材に起因するシート材の縮みやよれの発生を抑制するため、より高い精度で伸縮材を切断することができる。なお、図８に示す伸縮材切断ロール５０Ｂのように、螺旋状にスペーサー７２を配置した場合も、第１ロール５４Ｂの中央部にスペーサー７２が存するため、これと同様の効果を得ることができる。
【００４４】
スペーサーは、高さ方向の先端面に模様が彫刻されたものであることが好ましい。模様を彫刻することにより、伸縮材を配置したシート材を確実に押さえ、伸縮材に起因するシート材の縮みやよれの発生を抑制するため、より高い精度で伸縮材を切断することができる。また、スペーサーによって押さえられた部分が単なる凹部とならず、模様を形成することができるため、デザイン的な観点からも好ましい。
【００４５】
模様の形状について特に制限はなく、例えば、縞模様、格子模様、ドットパターン等を挙げることができる。図５及び図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａにおける第１ロール５４Ａは、スペーサー７２の高さ方向の先端面に斜線状の縞模様が彫刻されている例である。
【００４６】
［１−２］第１ロール：
第１ロールは、伸縮材切断ロールを構成する一つのロールであり、複数個の切断刃を有するロールである。
【００４７】
第１ロールにおいては、前記複数の切断刃をロールの周方向に向かってずらして配置する形態が採用される場合がある。複数の切断刃をロールの周方向に向かってずらすことにより、各々の切断刃は、伸縮材が固定されたシート材に対して一時に当たることがない。即ち、ロールの回転に従って、切断刃が逐次シート材に当たるため、全ての切断刃がロールの回転軸方向に沿って一列に付設され、切断刃がシート材（ひいては伸縮材）に対して一時に当たるような構成と比較して、ロールの加圧力が分散せず、シート材や伸縮材に対してロールの加圧力を十分に作用させることができるからである。
【００４８】
本発明の伸縮材切断ロールは、前記のような複数個の切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されている第１ロールに適用することが好ましい。複数の切断刃がロールの周方向にずれて配置されている場合、即ち、複数の切断刃がロールの軸方向に直線的に配置されていない場合、伸縮材が配置されたシート材に対して押圧力をかけると、その押圧力の方向に対して、切断刃が配置されている部分と配置されていない部分が存在することになる。従って、伸縮材の切断時に第１ロールのガタつきが発生し易いという問題がある。この場合、第１ロールのガタつきによって、切断刃の損耗は激しくなり、切断刃の交換頻度は増加せざるを得ない。また、第１ロールのガタつきによって、伸縮材を高い精度で切断することも困難となる。本発明の伸縮材切断ロールは、スペーサーによって第１ロールのガタつきを効果的に抑制できるので、このような問題の解決に極めて有効である。
【００４９】
例えば、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａは、第１ロール５４Ａにおいて、切断刃５２を付設する領域を、ロールの回転軸方向（Ｏ−Ｏ’方向）に向かって、使い捨ておむつの前身頃側の腹周り伸縮材、股下部の脚周り伸縮材、後身頃側の腹周り伸縮材の配置部位に対応する３つの領域５６ａ，５６ｂ，５６ｃに区分している。そして、その３つの領域５６ａ，５６ｂ，５６ｃを、ロールの周方向に向かって、ロールの回転角にして４０°ずつ、順次ずらして配置した例である。
【００５０】
図７は、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａにより、伸縮材の切断を行った使い捨ておむつを展開した状態を示す図である。図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａによれば、使い捨ておむつの前身頃２側の腹周り伸縮材４４、股下部４の脚周り伸縮材４０、後身頃６側の腹周り伸縮材４４が順次切断され、切断痕６４ａ，６４ｂ，６４ｃが形成される。
【００５１】
なお、本発明においては、前記のように切断刃を付設する領域をロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分する。そして、前記３つの領域に、その領域に配置された切断刃の高さを調整する高さ調整機構を設ける。高さ調整機構を設けることにより、シート材の部位ごとの厚み、ロールの撓み変形や熱膨張による変形、ロールの高速回転による変形の程度を考慮して、領域ごとに切断刃を適切な高さに調整することが可能となる。従って、シート材に対して均一に切断刃を押圧することができ、伸縮材を確実に切断することが可能となる。
【００５２】
切断刃の高さを調整できる限り、高さ調整機構の形態について特に制限はない。例えば、複数の切断刃が付設され、貫通孔が形成されたブロック（支持体）と、前記貫通孔を貫通させたネジ（ボルト等）からなる高さ調整機構を挙げることができる。この形態は、第１ロールに前記ネジを固定し得るネジ穴を形成しておき、前記ブロックを前記ネジにより、前記第１ロールに固定するものである。
【００５３】
前記の高さ調整機構は、ネジの締め付け具合のみによって前記ブロックの高さ、ひいては切断刃の高さを調整するものであってもよいが、前記ブロックと前記第１ロールとの間にシム（金属製の薄板）を挟み込む構造のものが好ましい。このような高さ調整機構は、シムの厚さや枚数によってより精密な高さ調整が可能となるという利点がある。
【００５４】
例えば、図４〜図６に示す第１ロール５４Ａの高さ調整機構５８ａ，５８ｂ，５８ｃは、複数の切断刃５２が付設され、貫通孔が形成されたブロック（支持体）と、前記貫通孔を貫通させたネジ６２からなる高さ調整機構の例であり、前記ブロックを第１ロール５４Ａに対して押さえつける枠状の押さえ板６０を更に備えたものである。この例では、第１ロール５４Ａにネジ６２を固定し得るネジ穴が形成されており、前記ブロックがネジ６２により、第１ロール５４Ａに固定されている。そして、この高さ調整機構５８ａ，５８ｂ，５８ｃは、ブロックと第１ロール５４Ａの間にネジ６２を挿通し得る貫通孔が形成されたシムを挟み込み、そのシムの枚数で高さを調整することができるように構成されている。
【００５５】
また、高さ調整機構としては、前記ブロックをロールに対して押さえつける枠状の押さえ板を更に備え、前記押さえ板は、前記領域の中央で分割された、２枚の押さえ板から構成されており、前記高さ調整機構は、２枚の押さえ板の各々に対応する形状のシムを挟みこむ構造のものであることがより好ましい。
【００５６】
例えば、図４〜図６に示す第１ロール５４Ａの領域５６ａ，５６ｃの高さ調整機構５８ａ，５８ｃは、押さえ板６０が領域５６ａ，５６ｃの中央で分割された、２枚の押さえ板６０ａ，６０ｂから構成されており、２枚の押さえ板６０ａ，６０ｂの各々に対応する形状のシムを挟み込むことが可能な構造となっている。このような構成は、加熱や加圧でロールの中央側が撓んだ場合でも、中央側の押さえ板６０ａの下に挟み込むシムの枚数を側縁側の押さえ板６０ｂの下側に挟み込むシムの枚数より多くすることで、切断刃５２が正確にシート材に対して当たるようにすることができる。
【００５７】
第１ロールは切断刃を複数個有している。少なくとも区分された領域の数に対応する個数が必要であるが、上限は特に制限されない。例えば、前記３つの領域の各領域に、前記切断刃が複数個ずつ付設されている形態も好ましい形態の一つである。例えば、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａは、第１ロール５４Ａにおける切断刃５２の付設領域５６が３つの領域５６ａ，５６ｂ，５６ｃに区分されており、領域５６ａ，５６ｃには板状の切断刃５２が１０個付設され、領域５６ｂには板状の切断刃５２が４個付設された例である。
【００５８】
前記のように、前記３つの領域の各領域に、前記切断刃が複数個ずつ付設されている形態においては、ロールの周方向（回転方向）に向かって、複数の切断刃が存在するように付設されている形態がより好ましい。このような形態は、万が一、１個の切断刃によって、伸縮材を切断できない場合でも、２個目以降の切断刃が伸縮材を切断するので、より確実に伸縮材を切断することが可能となる。
【００５９】
例えば、図４〜図６に示す第１ロール５４Ａ、図８に示す第１ロール５４Ｂ、図９に示す第１ロール５４Ｃは、板状の切断刃５２をロールの周方向（回転方向）に対して傾斜するように配置するとともに、その傾斜して配置された板状の切断刃５２がロールの周方向（回転方向）に対して一部重なるようにして配置された例である。
【００６０】
切断刃の形状は特に限定されず、矩形状、点状、円形状、格子状等の各種形状を採用することができる。中でも、伸縮材を切断する効果が高い、板状の切断刃を好適に用いることができる。
【００６１】
第１ロールの全体形状は特に限定されないが、通常は円柱状のもの、例えば、従来公知のエンボスロール類似の形状のものが用いられる。材質も特に限定されないが、金属製のものを好適に用いることができる。また、第１ロールは、伸縮材を圧力のみならず熱を加えて切断するためのヒーター、ロールの温度を測定するための熱電対が備えられたものであってもよい。
【００６２】
［１−３］第２ロール：
第２ロールは、第１ロールと同様、前記伸縮材切断ロールを構成する一つのロールであり、前記第１ロールと相対向するように配置されたものである。基本的な構成は、第１ロールと同様であるので説明を割愛し、第１ロールと異なる部分について説明する。
【００６３】
第２ロールの具体的な形態としては、第１ロールに付設された前記切断刃と嵌合し得る凹部が形成されたエンボスロール及びプレーンロールを挙げることができる。
【００６４】
第２ロールとして用いるエンボスロールの凹部の形状は、第１ロールの切断刃と嵌合し得る形状、例えば、切断刃の凸形状と相補的な形状に形成される。但し、必ずしも一つの切断刃に対して一つの凹部が対応している必要はなく、例えば、２以上の切断刃を包摂して嵌合し得るような一つの凹部が形成されていてもよい。プレーンロールは、エンボスロールとは異なり、表面に凹凸が形成されておらず、平滑な面となっている。従って、第１ロールの切断刃の形状に合わせて凹部を形成するという作業が不要であり、製造が容易であるという利点がある。また、エンボスロールと比較して、第１ロールの切断刃との位置合わせも不要であり、機械の調整も容易である点において好ましい。
【００６５】
本発明の伸縮材切断ロールは、第１ロールと第２ロールの間に、伸縮材が固定されたシート材を挟みこむことによって、伸縮材を切断するものであるので、第２ロールは第１ロールと相対向するように配置される。この際、第１ロールの切断刃と、第２ロールの凹部がかみ合うような位置に両ロールを配置し、両ロール間にシート材を挟みこみ、そのシート材をロールで押圧することによって、伸縮材の切断を行うことができる。
【００６６】
なお、第１ロールとして、図４〜図６に示すような、ロールの両端部にスペーサー７２を付設したものを用いる場合、両スペーサー７２を第２ロールに対して確実に接触させるため、第２ロールの幅を第１ロールの幅よりも広く構成することが好ましい。
【００６７】
［２］使い捨ておむつの製造方法：
本発明の使い捨ておむつの製造方法は、複数個の切断刃を有し、前記切断刃が付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域に区分され、前記３つの領域に、その領域に配置された前記切断刃の高さを調整する高さ調整機構が設けられた第１ロールと、前記第１ロールと相対向するように配置された第２ロールとを備えた伸縮材切断ロールを用いて、使い捨ておむつを構成するシート材に固定された伸縮材を切断する伸縮材切断工程を備え、前記伸縮材切断工程は、前記伸縮材切断ロールとして、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方に、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものを用い、前記第１ロールと前記第２ロールとの間に、前記伸縮材が固定された前記シートを挟み込み、加圧することによって、前記伸縮材の切断を行うものである。
【００６８】
［２−１］伸縮材切断工程：
本発明の製造方法における伸縮材切断工程は、前記伸縮材切断ロールとして、前記第１ロール及び前記第２ロールの少なくとも一方に、ロール表面から一定の高さで突出し、相対向するロールとの間隔を保持するスペーサーが付設されたものを用いる点に特徴がある。このような方法によれば、伸縮材を切断する際に、第１ロールのガタつきを防止することができ、製品の設計通りに高い精度で伸縮材を切断することができるため、皺や破れも発生し難い。従って、不良の発生率が低く、高品質の使い捨ておむつを製造することができる。また、煩瑣な切断刃の交換作業を少なくすることができるため、生産性に優れ、生産コストも低減することができる。
【００６９】
本発明の製造方法は、例えば、既に説明した本発明の伸縮材切断ロールを用いて行うことができる。例えば、図４〜図６に示すような、スペーサー７２として、第１ロール５４Ａに比して外径が大である円環体７２ａ，７２ｂを少なくとも２枚備え、２枚の円環体７２ａ，７２ｂが、第１ロール５４Ａの両端に、第１ロール５４Ａと中心軸を同じくするように付設されているもの等を好適に用いることができる。そして、図４〜図６に示すような、複数個の切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃを有し、切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃが付設される領域が、ロールの回転軸方向に向かって、ロール中央とロール側縁側の３つの領域５６ａ，５６ｂ，５６ｃに区分され、３つの領域５６ａ，５６ｂ，５６ｃに、その領域に配置された切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃの高さを調整する高さ調整機構５８ａ，５８ｂ，５８ｃが設けられたものを好適に用いることができる。
【００７０】
本発明の製造方法においては、前記第１ロールとして、複数個の前記切断刃が、ロールの周方向にずれて配置されたものを用い、前記伸縮材を、前記第１ロールの回転に応じて順次切断することが好ましい。このような方法により、各々の切断刃は、伸縮材が固定されたシート材に対して一時に当たることがない。即ち、ロールの回転に従って、切断刃が逐次シート材に当たるため、全ての切断刃がロールの回転軸方向に沿って一列に付設され、切断刃がシート材（ひいては伸縮材）に対して一時に当たるような構成と比較して、ロールの加圧力が分散せず、シート材や伸縮材に対してロールの加圧力を十分に作用させることができる。
【００７１】
また、伸縮材の切断時における第１ロールのガタつきを効果的に防止し、切断刃の損耗を抑制し、切断刃の交換頻度を低減することができる。更に、第１ロールのガタつきを防止することによって、伸縮材を高い精度で切断することが可能となる。
【００７２】
本発明の製造方法は、前記のような伸縮材切断工程を備える限り、他の工程については特に制限はなく、従来公知の方法に準じて製造することができる。以下、図１０に示す製造方法の例により、本発明の製造方法を説明する。なお、図１０は、作図の都合上、脚周り伸縮材、ウエスト周り伸縮材及び腹周り伸縮材の一部を捨象した形で描画した。また、図１０では、伸縮材切断ロール５０Ａのうち、第２ロール７０のみが図示されているが、第２ロール７０と相対向する位置に、図示されない第１ロールが配置されている。
【００７３】
［２−２］吸収性本体の形成：
まず、図１０に示すような、吸収体２２がトップシートとバックシートとの間に介装された、パッド状の吸収性本体１４を製造する。例えば、バックシートの上面に、親水性シートに包まれた吸収体２２を配置し、更にその上面にトップシートを配置する。次いで、吸収体２２の周縁部をトップシートとバックシートとで挟み込むように封着することによって吸収性本体１４を得る。この吸収性本体１４は別途シート材を貼り合わせることにより、立体的に起立可能な防漏壁である立体ギャザー２６が形成されている。これらの工程は、各々の部材の構成材料として長尺のシート材を用いることにより、連続的な製造工程により製造することができる。
【００７４】
［２−３］外装部材連続体の形成：
次いで、２枚のシート材４９（４９ａ，４９ｂ）からなり、その層間に長尺のウエスト周り伸縮材４２、脚周り伸縮材４０、腹周り伸縮材４４が連続的に付設された外装部材連続体を形成する。長尺のウエスト周り伸縮材４２、脚周り伸縮材４０、腹周り伸縮材４４は、ホットメルト接着剤等を用いて不織布等からなるシート材４９に固定する。この際、吸収性本体１４（特に吸収体２２）と重なる位置についてはホットメルト接着剤を塗布せず、又は塗布量を少なくし、伸縮材がシート材４９に固定されない状態としておく。こうすることにより、後に伸縮材を切断した際に伸縮材がスナップバックするため、吸収体と重なる部分には伸縮力が作用せず、それ以外の部分については必要な伸縮力を作用させることが可能となる。
【００７５】
［２−４］伸縮材の切断：
更に、前記のように形成した外装部材連続体を、伸縮材切断ロール５０Ａに挟み込んで加圧し、少なくとも腹周り伸縮材４４、好ましくは更に脚周り伸縮材４０の切断を行う。この際、ヒーターが内蔵されたロールを用い、加熱しながら伸縮材の切断を行うことも好ましい。図示の例では、伸縮材切断ロールとして、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａを用い、外装部材連続体に付設された腹周り伸縮材４４の他、脚周り伸縮材４０についても切断した例である。この例では、図示されない第１ロールによって、シート材４９の裏面側（おむつの外表面となる側）の面に切断痕６４ａ，６４ｂ，６４ｃが形成されている。
【００７６】
［２−５］おむつ連続体の形成：
更にまた、外装部材連続体の長手方向に向かって、吸収性本体１４を断続的に配置・固定した後、脚周り開口部に相当する部分を切除して、孔２４を形成する。その後、吸収性本体１４が固定された外装部材連続体の側縁同士が互いに重なるように折り畳んだ後、断続的に配置・固定された吸収性本体１４の間隙部を接合することにより、おむつ側縁の接合部８を形成しておむつ連続体を形成する。
【００７７】
図１０に示す例では、外装部材連続体の側縁同士が互いに重なるように（図面上側の縁部と図面下側の縁部が重なるように）折り畳んだ後、断続的に配置・固定された吸収性本体１４の間隙部をヒートシールでライン状に接合し、おむつ側縁の接合部８を形成することによっておむつ連続体を形成している。
【００７８】
［２−６］パンツ型使い捨ておむつの製造：
最後に、おむつ連続体を接合部８の部分で切り離すことにより、複数のパンツ型使い捨ておむつを得ることができる。
【００７９】
図１１及び図１２に示す使い捨ておむつ１は、図１０に示す製造方法によって製造された使い捨ておむつである。具体的には、吸収体２２と、前記吸収体の表面を被覆するように配置され、少なくとも一部が液透過性材料からなるトップシート１８と、前記吸収体２２の裏面を被覆するように配置され、液不透過性材料からなるバックシート２０とを備えるとともに、前身頃２、股下部４及び後身頃６の各部から構成され、前記前身頃２と前記後身頃６の対応する側縁部同士が接合されて、一つのウエスト周り開口部１０及び一対の脚周り開口部１２（１２ａ，１２ｂ）が形成され、前記ウエスト周り開口部１０と前記脚周り開口部１２（１２ａ，１２ｂ）との間の部分に配置される腹周り伸縮材４４とを更に備え、前記腹周り伸縮材４４が、前記吸収体２２の配置領域と重なる領域において切断されている。
【００８０】
このように、前記腹周り伸縮材を、吸収体の配置領域と重なる領域において切断することにより、吸収体に対して伸縮力が作用し、吸収体が収縮してしまう不具合を防止することができる、従って、おむつのフィット性や着用感に優れる。前記腹周り伸縮材に加えて、脚周り伸縮材を切断すると、この効果が更に向上する。
【００８１】
例えば、図１１及び図１２に示す使い捨ておむつ１は、図４〜図６に示す伸縮材切断ロール５０Ａによって、前記脚周り伸縮材４０及び前記腹周り伸縮材４４を、前記吸収体２２の配置領域と重なる領域において切断した使い捨ておむつの例である。この例では、第１ロール５４Ａにおける切断刃５２ａ，５２ｂ，５２ｃに対応する切断痕６４ａ，６４ｂ，６４ｃが形成されている。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明の伸縮材切断ロール及び本発明の製造方法は、乳幼児用、或いは介護を必要とする高齢者や障害者等の成人用の使い捨ておむつの製造に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】従来の使い捨ておむつの一の実施形態を示す概略斜視図であり、従来の使い捨ておむつをその前方から見た状態を示す図である。
【図２】従来の使い捨ておむつの製造方法の一の実施形態を示す概略平面図である。
【図３】従来の使い捨ておむつの別の実施形態を示す概略斜視図であり、従来の使い捨ておむつをその前方から見た状態を示す図である。
【図４】本発明の使い捨ておむつの製造方法の一の実施形態を模式的に示す概略断面図であり、ロールの中央部で切断した断面を示す概略断面図である。
【図５】本発明の伸縮材切断ロールの一の実施形態を示す概略正面図である。
【図６】本発明の伸縮材切断ロールの一の実施形態を示す概略斜視図であり、図５に示す伸縮材切断ロールを示す図である。
【図７】図５に示す伸縮材切断ロールを用いて製造された使い捨ておむつを展開した状態を示す概略平面図である。
【図８】本発明の伸縮材切断ロールの別の実施形態を示す概略正面図である。
【図９】本発明の伸縮材切断ロールの更に別の実施形態を示す概略正面図である。
【図１０】本発明の使い捨ておむつの製造方法の一の実施形態を示す概略平面図である。
【図１１】本発明の製造方法により得られた使い捨ておむつの一の実施形態を示す正面図である。
【図１２】図１１に示す使い捨ておむつの背面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１，１００，１１０：使い捨ておむつ、２：前身頃、４：股下部、６：後身頃、８：接合部、１０：ウエスト周り開口部、１２，１２ａ，１２ｂ：脚周り開口部、１４：吸収性本体、１６：外装部材、１８：トップシート、２０：バックシート、２２：吸収体、２４：孔、２６：立体ギャザー、４０：脚周り伸縮材、４２：ウエスト周り伸縮材、４４：腹周り伸縮材、４９，４９ａ，４９ｂ：シート材、５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ：伸縮材切断ロール、５２，５２ａ，５２ｂ，５２ｃ：切断刃、５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃ：第１ロール、５６ａ，５６ｂ，５６ｃ：領域、５８，５８ａ，５８ｂ，５８ｃ：高さ調整機構、６０，６０ａ，６０ｂ：押さえ板、６２：ネジ、６４，６４ａ，６４ｂ，６４ｃ：切断痕、７０：第２ロール、７２：スペーサー、７２ａ，７２ｂ，７２ｄ，７２ｅ：円環体、７２ｃ：凸部。
【図１】
0005002366.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005002366.tif 000010
【図１０】
0005002366.tif 000011
【図１１】
0005002366.tif 000012
【図１２】
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