(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体を搬送する第１搬送手段と、
被転写媒体を搬送する第２搬送手段と、
前記第１搬送手段により搬送された中間転写媒体と、前記第２搬送手段により搬送された被転写媒体とを所定圧力で圧着する加圧手段と、
被転写媒体の厚さに応じて、前記加圧手段により加えられる前記所定圧力を一定に維持するように調整する調整手段と、
前記加圧手段により圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の所定情報とともに被転写媒体に転写する転写手段と、を備え、
前記第２搬送手段は、
前記転写手段に対して被転写媒体の搬送方向上流側に配置された第１搬送ローラ対及び搬送方向下流側に配置された第２搬送ローラ対と、
前記転写手段による転写動作を開始する前に、被転写媒体表面の膨らみを抑えるよう前記第１搬送ローラ対と前記第２搬送ローラ対とを互いに逆回転させる駆動制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記転写手段は、内部に加熱源を備えたヒートローラと、このヒートローラに対向して配置されたバックアップローラとを備え、
前記調整手段は、被転写媒体の厚さに応じてヒートローラとバックアップローラとのギャップを変更する機構を備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記ヒートローラは、その一部の外周面に平面状のカット面を有し、そのカット面のエッジ部を所定の印刷頁が開かれた被転写媒体の頁の綴じ目の近傍に当接させて転写を開始することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体と、被転写媒体とを所定圧力で圧着し、被転写媒体の厚さに応じて、前記所定圧力を一定に維持するように調整し、圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の印刷情報とともに転写手段により被転写媒体に転写する印刷方法であって、
前記転写手段に対して被転写媒体の搬送方向上流側に配置された第１搬送ローラ対及び搬送方向下流側に配置された第２搬送ローラ対を同一方向に駆動して、被転写媒体を転写位置まで搬送した後、前記転写手段による転写動作を開始する前に被転写媒体表面の膨らみを抑えるよう前記第１搬送ローラ対と前記第２搬送ローラ対とを互いに逆回転させることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
前記転写手段は、その一部の外周面に平面状のカット面を有するヒートローラと、このヒートローラに対向して配置されたバックアップローラとを備え、
前記ヒートローラは、印刷待機時にはそのカット面を被転写媒体の搬送路に対して略平行に対向して配置され、前記バックアップローラとの間に被転写媒体を配置可能な隙間を形成し、被転写媒体の転写開始位置と中間転写媒体の転写層上の印刷情報の転写位置とを整合した状態でカット面のエッジ部を転写開始位置に当接した後に、所定方向に回転して中間転写媒体上の印刷情報を被転写媒体に転写することを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、印刷装置及び印刷方法に係り、特に、通帳類等の被転写媒体に所定情報を印刷する印刷装置及び印刷方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カード類や通帳類などの被転写媒体の表面状態になるべく影響を受けることなく高画質な印刷を行う印刷装置が求められれている。この印刷装置の一つとして、中間転写媒体としての中間転写リボンを用いるものが知られている。この印刷装置は、印刷部と転写部とを備えている。印刷部は、サーマルヘッド及びインクリボンを有している。転写部は、ヒートローラ及びバックアップローラを有している。
【０００３】
中間転写リボンは、印刷部に送り込まれる。この印刷部では、サーマルヘッドが所定情報に応じて発熱してインクリボンのインクを溶融することにより、中間転写リボンの表面に文字やバーコードなどの所定情報が印刷される。
【０００４】
所定情報が印刷された中間転写リボンは、転写部のヒートローラとバックアップローラとの間に送り込まれる。このとき、同時に、転写面が中間転写リボンに対向するように配置された被転写媒体がヒートローラとバックアップローラとの間に送り込まれる。
【０００５】
この状態からヒートローラが回転されて中間転写リボン及び被転写媒体がバックアップローラに押し付けられるとともに加熱されることにより、所定情報が被転写媒体の表面に転写される。中間転写リボンは、長尺の基材フィルムと、この基材フィルム上の塗布された転写層とにより構成され、転写部においては、転写層上に印刷された所定情報とともに転写層が被転写媒体に転写される。
【０００６】
ところで、転写層上または被転写媒体上には、光学的に読み取られる所定情報が印刷されることがある。一方、被転写媒体上の固有の所定情報を偽造防止するために、所定パターンを有する透明ホログラム層を付与した保護膜を被転写媒体上にオーバコートすることがある。上述したような印刷装置は、被転写媒体への所定情報の印刷と、表面の保護膜付与とを同時に行うことができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
同種類の被転写媒体であっても、その厚みが異なる場合、転写時にバックアップローラを押し下げる量（バネ力）が被転写媒体の厚みの差だけ変わってしまう。これは、転写時の圧力が被転写媒体の厚みに応じて変化することを意味している。被転写媒体によって転写時の圧力が変化してしまうと、被転写媒体または中間転写リボンの搬送不良や、所定情報の被転写媒体への転写不良を発生するおそれがある。
【０００８】
また、同じ被転写媒体であっても、開いている頁（転写する頁）が異なる場合、厚みがわかってしまうため、この厚みの差だけ転写時の圧力（バネの縮み量）が変化してしまう。このため、搬送不良や、転写不良を発生するおそれがある。
【０００９】
さらに、被転写媒体の開いた頁に転写する場合、頁の綴じ目に膨らみ（たるみ）が発生するおそれがある。この状態で転写した場合、転写開始前あるいは転写開始時に、被転写媒体の表面と中間転写リボンとが接触してしまい、被転写媒体の転写エリア外、例えば膨らみやすい綴じ目付近に中間転写リボンの保護膜が付着してしまい、転写不良を発生するおそれがある。
【００１０】
そこで、この発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、搬送不良及び転写不良の発生を防止するとともに、被転写媒体の所定位置に確実に所定情報を印刷／転写することが可能であり、被転写媒体の表面状態にかかわらず安定して高画質な印刷を行うことができる印刷装置及び印刷方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために、
請求項１に記載の印刷装置は、
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体と、被転写媒体とを、被転写媒体の厚さによらず一定の圧力で圧着する加圧手段と、
前記加圧手段により圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の印刷情報とともに被転写媒体に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の印刷装置は、
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体と、被転写媒体とを所定圧力で圧着する加圧手段と、
被転写媒体の厚さに応じて、前記加圧手段により加えられる前記所定圧力を一定に維持するように調整する調整手段と、
前記加圧手段により圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の印刷情報とともに被転写媒体に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項１０に記載の印刷方法は、
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体と、被転写媒体とを、被転写媒体の厚さによらず一定の圧力で圧着し、
圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の印刷情報とともに被転写媒体に転写する、
ことを特徴とする。
【００１４】
請求項１１に記載の印刷方法は、
所定パターンを有する転写層を備えた中間転写媒体と、被転写媒体とを所定圧力で圧着し、
被転写媒体の厚さに応じて、前記所定圧力を一定に維持するように調整し、
圧着された中間転写媒体の転写層を転写層上の印刷情報とともに被転写媒体に転写する、
ことを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態に係る印刷装置及び印刷方法について図面を参照して説明する。この印刷装置は、カード類や通帳類などの被転写媒体への所定情報の印刷と、印刷面の保護膜付与とを同時に行う中間転写方式の印刷装置である。
【００１６】
図１に示すように、印刷装置２０は、印刷手段として機能する印刷部３と、この印刷部３の下方部に設けられた転写手段として機能する転写部４とを備えて構成されている。
【００１７】
印刷部３は、サーマルヘッド５、このサーマルヘッド５に対向配置されたプラテンローラ６などを備えている。サーマルヘッド５とプラテンローラ６との間には、例えばイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の溶融インクを有したインクリボン７が介在されている。
【００１８】
このインクリボン７は、その一端部が送出軸８に巻き付けられ、その他端部が巻取軸９に巻き付けられている。送出軸８及び巻取軸９の少なくとも一方は、正逆両方向に独立に駆動可能である。送出軸８から送出されたインクリボン７の中途部は、ガイドシャフト２１，２２に掛け渡されている。
【００１９】
なお、インクリボン７としては、単色インクのみのリボンでも良く、また、紫外線によって発光する蛍光顔料インク、さらに、光沢面も持つ印刷用の金属薄膜（アルミ蒸着）層、或いは、印刷用のホログラム層等の機能を有するリボン材料を有していても良い。
【００２０】
サーマルヘッド５は、所定の印刷位置において、中間転写媒体として機能する中間転写リボン２８の印刷開始位置から固有の所定情報、すなわち識別情報や顔画像情報などを印刷する。プラテンローラ６は、正逆両方向に独立に駆動可能である。このプラテンローラ６は、中間転写リボン２８を所定の速度で搬送する第１搬送手段として機能する。
【００２１】
転写部４は、転写ローラとしてのヒートローラ２６、このヒートローラ２６に対向配置されたバックアップローラ２７などを備えている。このヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間には、中間転写リボン２８が介在されている。
【００２２】
ヒートローラ２６は、所定の転写位置において、中間転写リボン２８の転写開始位置から中間転写リボン２８上に印刷された所定情報を被転写媒体に転写する。中間転写リボン２８は、その一端側が印刷部３の上部側に設けられた送出軸３０に巻き付けられ、その他端側が印刷部３の下部側に設けられた巻取軸３１に巻き付けられている。
【００２３】
送出軸３０及び巻取軸３１の少なくとも一方は、正逆両方向に独立に駆動可能である。また、これら送出軸３０及び巻取軸３１は、印刷部３における印刷位置及び転写部４における転写位置に向けて中間転写リボン２８を所定速度で搬送する第1搬送手段として機能する。送出軸３０から送出された中間転写リボン２８の中途部は、ガイドシャフト３１ａ〜３１ｃに掛け渡されているとともに、テンションローラ３２に掛け渡されてほぼ一定のテンションに維持されている。
【００２４】
また、転写部４は、第１搬送ローラ対１３Ａ、及び第２搬送ローラ対１３Ｂを備えている。第１搬送ローラ対１３Ａは、ヒートローラ２６より搬送方向上流側に配置されている。また、第２搬送ローラ対１３Ｂは、ヒートローラ２６より搬送方向下流側に配置されている。
【００２５】
これら第１及び第２搬送ローラ対１３Ａ及び１３Ｂは、取込口２から挿入された被転写媒体（この実施の形態では印刷頁が開かれた通帳類）１を搬送路１１に沿ってヒートローラ２６による所定の転写位置まで搬送する第2搬送手段として機能する。これら第1搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂは、正逆両方向に独立に駆動可能である。
【００２６】
すなわち、これら第１及び第２搬送ローラ対１３Ａ及び１３Ｂは、共に正方向に回転し、取込口２から挿入された被転写媒体１の印刷頁における転写開始位置がヒートローラ２６による転写位置に整合するように被転写媒体１を搬送する。また、これら第１及び第２搬送ローラ対１３Ａ及び１３Ｂは、共に逆方向に回転し、転写部４における転写動作が終了した被転写媒体１を取込口２に向けて排出するよう搬送する。
【００２７】
さらに、転写部４は、中間転写リボン２８の供給路に沿って配置された第１センサＳ１及び第２センサＳ２を備えている。第１センサＳ１及び第２センサＳ２は、後述する中間転写リボン２８の有効領域の外側に配置されたバーマークを検知するための出力信号を出力する。
【００２８】
また、転写部４は、被転写媒体１の搬送路１１に沿って配置された第３センサＳ３及び第４センサＳ４を備えている。第３センサＳ３及び第４センサＳ４は、取込口２から挿入された被転写媒体１の有無を検知するための出力信号を出力する。
【００２９】
なお、これら第１乃至第４センサＳ１乃至Ｓ４は、例えば透過型センサであり、一対の発光部及び受光部を備えて構成されているが、反射型センサによって構成されてもよい。
【００３０】
図２に示すように、ヒートローラ２６は、回転軸に対して垂直な平面において、ほぼ半円形状の断面を有している。すなわち、このヒートローラ２６は、芯金３５を有している。この芯金３５は、その一部の外周面に平面状にカットされたカット面３５Ａを有している。芯金３５の内部には、加熱減としてのヒータ６５が設けられている。芯金３５の円弧部３５Ｂの外周面には、厚さ１ｍｍ〜２ｍｍの耐熱性ゴム３６が被覆されている。
【００３１】
なお、耐熱性ゴム３６は、芯金３５の円弧部３５Ｂのみならず、カット面３５Ａを含む全周を覆っても良い。また、ヒートローラ２６は、耐熱性ゴムがなくて芯金のみでもよい。この場合、ヒートローラ表面には、汚れの付着防止のテフロン加工などを行うことが望ましい。また、ヒートローラ２６は、その円弧部３５Ｂの周方向に沿った長さが被転写媒体１の転写エリアの長さと略等しく形成されている。
【００３２】
ヒートローラ２６は、印刷待機時においては、図２に示すように、そのカット面３５Ａを搬送路１１に対してほぼ並行に対向して配置されている。これにより、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間には、被転写媒体１を配置可能な隙間が形成されている。このとき、中間転写リボン２８は、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７に接触しないとともに、印刷開始時に進入してくる被転写媒体１の表面にも接触しない位置に配置されることが望ましい。
【００３３】
これらヒートローラ２６及びバックアップローラ２７は、転写位置における転写時おいて、加圧手段として機能する加圧機構５０により、中間転写リボン２８と被転写媒体１とを、被転写媒体１の厚さによらず一定の圧力で圧着するように構成されている。
【００３４】
すなわち、この加圧機構５０は、その一端部を支点５１Ａとして上下動自在に設けられたアーム５１と、アーム５１とバックアップローラ２７との間に配置されバックアップローラ２７を転写時に必要な所定圧力でヒートローラ２６に向けて付勢するばね５２とを備えて構成されている。
【００３５】
また、この加圧機構５０は、被転写媒体１の厚さに応じて加圧機構５０により加えられる所定圧力を一定に維持するように調整する調整手段として、アーム５１の他端部に設けられたカムフォロワ５３、カムフォロワ５３に係合し回転自在に設けられたカム５４、及び、カム５４を回転させる駆動モータ５５を備えている。
【００３６】
この加圧機構５０では、被転写媒体１の厚さに対応した情報に基づいて、駆動モータ５５の駆動が制御され、カム５４を所定角度だけ回転させる。カム５４が回転することにより、カムフォロワ５３が追従し、アーム５１が支点５１Ａを軸として上下方向に回動する。これに伴って、ばね５２を介してバックアップローラ２７は上下方向、すなわちヒートローラ２６に対して近接または離間する方向に遥動する。これにより、被転写媒体１の厚さに応じて、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間のギャップが変更される。
【００３７】
図３に示すように、印刷装置２０は、装置全体を制御する制御手段として機能するＣＰＵ１００を備えている。
【００３８】
このＣＰＵ１００には、メモリ部１０１、インタフェース部１０２、入力部６２などが接続されている。インタフェース部１０２は、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷に必要な印刷データを受信する。入力部６２は、被転写媒体１の厚さに対応した厚さ情報を取得する情報取得手段として機能し、例えばオペレータによる被転写媒体１の厚さに対応する情報の入力を受け付ける。
【００３９】
メモリ部１０１は、装置全体の駆動を制御するための制御プログラムなどを記憶している。また、メモリ部１０１は、インタフェース部１０２を介して受信した印刷データや、入力部６２を介して取得した被転写媒体の厚さに対応したデータを一時的に記憶する。さらに、メモリ部１０１は、被転写媒体１の厚さに対して、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間に最適なギャップを形成するためのカム５４の回転角度に関するデータテーブルを記憶している。
【００４０】
また、ＣＰＵ１００には、さらに、サーマルヘッド制御回路１０３、印刷部搬送制御回路１０４、ヒータ温度制御回路１０５、ヒートローラ回転制御回路１０６、転写部搬送制御回路１０７、媒体搬送制御回路１０８、センサ入力回路１０９、加圧機構制御回路１１０などが接続されている。
【００４１】
サーマルヘッド制御回路１０３は、印刷データに基づいてサーマルヘッド５の印刷動作を制御する。印刷部搬送制御回路１０４は、印刷部３における搬送機構として機能する送出軸８及び巻取軸９の駆動を制御する。ヒータ温度制御回路１０５は、ヒートローラ２６内部のヒータ６５を駆動して、ヒートローラ２６を所定の温度に維持するよう制御する。
【００４２】
ヒートローラ回転制御回路１０６は、ヒートローラ２６の回転駆動を制御する。すなわち、ヒートローラ回転制御回路１０６は、被転写媒体の転写開始位置と、ヒートローラ２６による中間転写リボン２８上に印刷された所定情報の転写位置とを整合した状態で、ヒートローラ２６のカット面３５Ａのエッジ部を転写開始位置に当接させた後、所定方向にヒートローラ２６を回転させることにより、中間転写リボン２８上の所定情報を被転写媒体１に転写する。
【００４３】
転写部搬送制御回路１０７は、転写部４における第１搬送機構として機能するプラテンローラ６、送出軸３０、及び、巻取軸３１の駆動を制御する。媒体搬送制御回路１０８は、第２搬送機構として機能する搬送ローラ対１３Ａ及び１３Ｂの駆動を制御する駆動制御手段として機能して、被転写媒体１を取込口２から取り込み、所定の転写位置まで搬送し、転写完了した被転写媒体１を取込口２から排出する。この媒体搬送制御回路１０８は、所定の印刷位置に搬送された被転写媒体１に対して、所定の印刷ページが開かれた被転写媒体１のページの綴じ目のたるみを抑えるよう、第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂを互いに逆回転させる。
【００４４】
センサ入力回路１０９は、第１センサＳ１及び第２センサＳ２から出力信号に基づいて中間転写リボン２８のバーマークを検知する。また、センサ入力回路１０９は、第３センサＳ３及び第４センサＳ４から出力信号に基づいて被転写媒体１の有無を検知する。
【００４５】
また、センサ入力回路１０９には、被転写媒体１の厚さ（所定の印刷頁を開いた通帳類が被転写媒体である場合、印刷頁の厚さ）を検知するための出力信号を出力する検知手段として機能する厚さ検知センサ６０が接続されている。センサ入力回路１０９は、厚さ検知センサ６０からの出力信号に基づいて被転写媒体１の厚さを検知する。
【００４６】
加圧機構制御回路１１０は、入力部６２を介して取得した被転写媒体１の厚さに対応するデータや、厚さ検知センサ６０を介して検知した被転写媒体１の厚さに応じて、メモリ部１０１に記憶されたデータテーブルを参照し、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７との間に最適なギャップを形成するよう駆動モータ５５の駆動を制御し、カム５４を所定の回転角度だけ回転させる。これにより、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７は、これらの間に介在される中間転写リボン２８と被転写媒体１とを被転写媒体１の厚さにかかわらず一定の圧力で加圧することが可能となる。
【００４７】
次に、上述した印刷装置に適用される印刷方法について説明する。
【００４８】
この印刷方法によれば、図４に示すように、被転写媒体１の少なくとも一部、例えば通帳類１における印刷頁１０の印刷エリア１０Ａに、所定パターンを有する透明ホログラム層を付与した保護膜をオーバコートする。
【００４９】
すなわち、この印刷方法では、まず、印刷エリア１０Ａに、固有の識別情報や顔画像情報などの所定情報が印刷される。そして、所定パターンを有する透明ホログラム層を付与した保護膜が、印刷頁１０の搬送方向に沿った長さｂ、且つ、幅ｗ全体にわたってオーバコートされる。
【００５０】
次に、上述した印刷装置に適用される中間転写リボンの構造について説明する。
【００５１】
すなわち、図６の（ａ）に示すように、中間転写リボン２８は、例えば３層構造であり、ベース層４０、ベース層４０上に配置されたホログラム層４１、ホログラム層４１上に配置された受像層として機能する接着層４２を備えて構成されている。接着層４２上には、印刷部３により所定情報が印刷される。
【００５２】
中間転写リボン２８の３層のうち、ホログラム層４１及び接着層４２は、転写層として機能し、転写部に４において、接着層４２上に印刷された所定情報とともに被転写媒体１上に転写される。被転写媒体１上に転写された時に最上層に配置されるホログラム層４１は、保護膜として機能する。
【００５３】
なお、中間転写リボン２８は、図６の（ａ）に示した構造に限らず、図６の（ｂ）に示したように、ベース層４０とホログラム層４１との間に剥離層４３を配置した構造であっても良い。このような構造の場合、剥離層４３、ホログラム層４１、及び接着層４２が転写層として機能する。
【００５４】
また、中間転写リボン２８は、図６の（ｃ）に示したように、ベース層４０上に剥離層４３、保護層４４、ホログラム層４１、及び接着層４２をこの順に積層した構造であっても良い。このような構造の場合、剥離層４３、保護層４４、ホログラム層４１、及び接着層４２が転写層として機能する。
【００５５】
図５及び図６の（ａ）に示すように、中間転写リボン２８のホログラム層４１は、所定パターンの透明ホログラム層からなる第１領域２８Ａと、無地の透明な第２領域２８Ｂと、マージンに相当する第３領域２８Ｃと、を備えている。これら第１領域２８Ａ、第２領域２８Ｂ、及び第３領域２８Ｃは、中間転写リボン２８の搬送方向に沿って順に配置され、単位パターンを構成している。
【００５６】
また、中間転写リボン２８のホログラム層４１は、第１領域４１Ａ、第２領域４１Ｂ、及び第３領域４１Ｃからなる単位パターンを規定するためのバーマーク４１Ｄを有している。このバーマーク４１Ｄは、中間転写リボン２８の有効領域２８−１の外側の領域２８−２に配置されている。
【００５７】
すなわち、ホログラム層４１の第１領域２８Ａは、所定の第１方向から入射した光を第２方向に回折する回折効果を有する領域であり、パターンそのものは文字、絵柄、ロゴなど自由にデザインできるが、印刷された所定情報の偽造防止効果を考慮すると、なるべく全面にパターンが形成されていることが望ましい。
【００５８】
第２領域２８Ｂは、ホログラム層４１内において可視光域及びその近傍の周波数帯域の光を回折する効果はなく、目視でほぼ透明な領域である。第３領域２８Ｃは、転写位置ズレなどを考慮したマージンに相当する領域であり、第２領域２８Ｂと同様に回折効果はなく、目視でほぼ透明な領域である。
【００５９】
バーマーク４１Ｄは、単位パターン毎に繰り返し配置され、回折効果を有する所定パターンを有している。このバーマーク４１Ｄは、印刷装置の第１センサＳ１及び第２センサＳ２によって検知される。すなわち、印刷装置は、このバーマーク４１Ｄを検知することにより、中間転写リボン２８の位置を検知することが可能となる。
【００６０】
また、このバーマーク４１Ｄは、有効領域２８−１の外側の領域２８−２に配置されている。すなわち、この外側領域２８−２は、回折効果がない目視でほぼ透明な領域であり、中間転写リボン２８の搬送方向に沿ってバーマーク４１Ｄ以外は配置されていない。このため、印刷装置は、中間転写リボン２８の外側領域２８−２に対向して配置された第１センサＳ１及び第２センサＳ２からの出力信号に基づいてバーマーク４１Ｄを確実に検知することが可能となる。
【００６１】
図５に示すように、第１領域４１Ａ、第２領域４１Ｂ、及び第３領域４１Ｃからなる単位パターンは、中間転写リボン２８の搬送方向に沿ってピッチＰで配置されている。
【００６２】
第１領域４１Ａは、搬送方向に沿った長さＡ及び有効領域２８−１の幅Ｗ１にわたって長方形状に形成されている。第１領域４１Ａは、最大転写長さに相当する被転写媒体１における印刷エリア１０Ａの搬送方向長さよりやや長めの長さＡを有している。また、第１領域４１Ａの幅Ｗ１は、被転写媒体の幅ｗとほぼ同等かそれ以上の長さを有している。
【００６３】
第２領域４１Ｂは、搬送方向に沿った長さＢ及び中間転写リボン２８の幅Ｗ１にわたって長方形状に形成されている。第３領域４１Ｃは、搬送方向に沿った長さＣ及び有効領域２８−１の幅Ｗ１にわたって長方形状に形成されている。
【００６４】
このように、第１ないし第３領域の長さ及び幅を設定することにより、被転写媒体１の印刷エリア１０Ａを確実に所定パターンのホログラム層４１を付与した保護膜で覆うことが可能となる。
【００６５】
次に、印刷装置の印刷部３による中間転写リボン２８への印刷動作について説明する。
【００６６】
すなわち、印刷装置のＣＰＵ１００は、印刷開始指示を受信したのに基づいて、転写部搬送制御回路１０７を制御して、第１搬送機構としてのプラテンローラ６、送出軸３０、及び巻取軸３１を駆動し、中間転写リボン２８を送出する。そして、ＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第１センサＳ１からの出力信号に基づいて、送出された中間転写リボン２８のバーマーク４１Ｄを検知する。
【００６７】
続いて、ＣＰＵ１００は、検知したバーマーク４１Ｄの位置を基準とし、印刷データに基づいてバーマーク４１Ｄの基準位置からの中間転写リボン２８の送出量を算出する。すなわち、ＣＰＵ１００は、第１センサＳ１の位置でバーマーク４１Ｄを検知してから、中間転写リボン２８における所定の印刷開始位置がサーマルヘッド５による印刷位置に到達するまでの中間転写リボン２８の送出量を算出する。
【００６８】
続いて、ＣＰＵ１００は、算出した送出量に基づいて転写部搬送制御回路１０７を制御して、プラテンローラ６、送出軸３０、及び巻取軸３１を駆動し、中間転写リボン２８を所定の送出量だけ送出し、中間転写リボン２８の所定の印刷開始位置をサーマルヘッド５による印刷位置に到達させる。
【００６９】
続いて、ＣＰＵ１００は、図７に示すように、印刷データに基づいてサーマルヘッド制御回路１０３を制御し、サーマルヘッド５を駆動して、中間転写リボン２８の接着層４２上における印刷開始位置からインクリボン７のインクを転写してカラーまたは黒色の所定情報を印刷する。すなわち、サーマルヘッド５は、印刷データに基づいて発熱することにより、インクリボン７のインクが溶融されて中間転写リボン２８の接着層４２表面に転写される。
【００７０】
印刷される所定情報は、黒などの単色印刷でも良く、また、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を重ね合わせたカラー印刷でも良い。必要に応じて、インクリボンを単色や複数色繰り返し塗布すればよい。また、文字印刷のために溶融黒インクを使用し、カラー印刷のためにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの昇華染料が繰り返し塗布されても良い。複数色の重ね合わせ印刷の場合は、中間転写リボン２８がサーマルヘッド５を色数と同じ回数だけ往復することで行われる。中間転写リボン２８の搬送は、主にプラテンローラ６によって搬送速度が決まり行われるため、プラテンローラ６の駆動は、５相ステッピングモータと減速機構とを組み合わせて正確に行われる。また印刷される所定情報は、反転画像であるという特徴がある。
【００７１】
次に、印刷装置の転写部４による被転写媒体１への所定情報の転写動作について説明する。この実施の形態では、印刷部３で印刷された所定情報を有する中間転写リボン２８の接着層４２と被転写媒体としての通帳類１の該当印刷頁１０とを重ね合わせて、所定情報とともに接着層４２及びホログラム層４１を通帳類１上に同時に転写する。
【００７２】
すなわち、図８の（ａ）に示すように、印刷装置のＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第４センサＳ４からの出力信号に基づいて取込口２から挿入されたことを検知したのに基づいて、媒体搬送制御回路１０８を制御し、搬送機構としての第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂを同一方向（共に正方向）に駆動し、印刷頁１０が開かれた通帳類１を転写位置まで搬送する。
【００７３】
このとき、通帳類１は、綴じ目に対して垂直な方向に搬送される。また、このとき、ヒートローラ２６は、図２に示すような印刷待機状態となっており、カット面３５Ａを搬送路１１に対してほぼ平行に対向して配置されている。さらに、このとき、バックアップローラ２７は、ヒートローラ２６から所定の距離だけ離間した待避位置に配置されている。
【００７４】
続いて、図８の（ｂ）に示すように、印刷装置のＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第３センサＳ３からの出力信号に基づいて通帳類１の先端部を検知したのに基づいて、媒体搬送制御回路１０８を制御し、第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂの駆動を一端停止する。
【００７５】
そして、ＣＰＵ１００は、印刷データなどに基づいて通帳類１上における転写開始位置と転写部４における転写位置とを整合するよう媒体搬送制御回路１０８を制御し、第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂを共に正方向または逆方向に駆動することにより通帳類１の位置を微調整する。すなわち、通帳類１は、ヒートローラ２６が回転した際に、ヒートローラ２６におけるカット面３５Ａのエッジ部が印刷頁１０の綴じ目の近傍に当接されるよう位置決めされる。
【００７６】
一方、ＣＰＵ１００は、印刷開始指示を受信したのに基づいて、転写部搬送制御回路１０７を制御して、プラテンローラ６、送出軸３０、及び巻取軸３１を駆動し、印刷部３において所定情報が印刷された中間転写リボン２８を送出する。そして、ＣＰＵ１００は、センサ入力回路１０９を介して第２センサＳ２からの出力信号に基づいて送出された中間転写リボン２８のバーマーク４１Ｄを検知する。
【００７７】
続いて、ＣＰＵ１００は、検知したバーマーク４１Ｄの位置を基準とし、印刷データに基づいてバーマーク４１Ｄの基準位置からの中間転写リボン２８の送出量を算出する。すなわち、ＣＰＵ１００は、第２センサＳ２の位置でバーマーク４１Ｄを検知してから、中間転写リボン２８における所定の転写開始位置がヒートローラ２６による転写位置に到達するまでの中間転写リボン２８の送出量を算出する。
【００７８】
続いて、ＣＰＵ１００は、算出した送出量に基づいて転写部搬送制御回路１０７を制御して、プラテンローラ６、送出軸３０、及び巻取軸３１を駆動し、中間転写リボン２８を所定の送出量だけ送出し、中間転写リボン２８の所定の転写開始位置を転写部４における転写位置に到達させる。
【００７９】
続いて、図８の（ｃ）に示すように、ＣＰＵ１００は、ヒータ温度制御回路１０５を制御して、ヒータ６５を駆動し、ヒートローラ２６を所定の温度に加熱する。そして、ＣＰＵ１００は、所定のタイミングでヒートローラ回転制御回路１０６を制御して、ヒートローラ２６を回転させる。
【００８０】
すなわち、互いに位置決めされた中間転写リボン２８及び通帳類１は、円周の一部が切り欠かれた形状のカット面３５Ａを有するヒートローラ２６の回転とともに重ね合わされる。このとき、中間転写リボン２８の搬送方向に直交する幅方向に対して、通帳類１の印刷頁１０の綴じ目部が平行となるよう互いに重ね合わせて転写を開始する。
【００８１】
これと同時に、搬送ローラ対１３Ａ及び１３Ｂによる通帳類１の搬送と、送出軸３０、巻取軸３１、及びプラテンローラ６による中間転写リボン２８の搬送とが行われる。このとき、ヒートローラ２６及びバックアップローラ２７により、中間転写リボン２８及び通帳類１は、加圧されながら加熱される。
【００８２】
これにより、所定情報が印刷された接着層２４及びホログラム層４１が通帳類１の印刷面１０に転写される。なお、この実施の形態では、ヒートローラ２６は、ＤＣサーボモータもしくはステッピングモータにより正確な一定速度で駆動が可能であり、回転自由なバックアップローラとの間にはコイルバネで発生された圧力がかかるようになっている。
【００８３】
この転写工程をより詳細に説明すると、ＣＰＵ１００は、入力部６２を介して取得した通帳類１の印刷頁の厚さに対応する厚さ情報、または、厚さ検知センサ６０を介して検知した通帳類１の印刷頁の厚さに基づいて、メモリ部１０１に記憶されたデータテーブルを参照し、加圧機構制御回路１１０を制御する。
【００８４】
そして、加圧機構制御回路１１０は、ＣＰＵ１００の制御に基づいて駆動モータ５５を駆動し、カム５４を所定の回転角度だけ回転させる。カム５４が回転することにより、カムフォロワ５３が追従し、アーム５１が支点５１Ａを軸として上方向に回動する。これに伴って、ばね５２を介してバックアップローラ２７は、待避位置から上方向、すなわちヒートローラ２６に対して近接する方向に遥動する。そして、ヒートローラ２６を回転させる。
【００８５】
このように、通帳類１の厚みの差によって生じる圧力（ばねの縮み量）の差は、バックアップローラ２７の上下位置を変えることで吸収することが可能となる。
【００８６】
すなわち、厚みの薄い被転写媒体１、例えば通帳類１の薄い印刷頁に中間転写リボン２８上に印刷された所定情報を転写する場合、図９の（ａ）に示すように、カム５４及びカムフォロワ５３により、アーム５１の上方向への回動量を大きくし、バックアップローラ２７をよりヒートローラ２６に近接させる。これにより、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７とのギャップを相対的に狭くする。そして、転写時には、ばね５２によりバックアップローラ２７を付勢し、所定圧力でヒートローラ２６との間の中間転写リボン２８と通帳類１の印刷頁とを圧着する。
【００８７】
これに対して、厚みの厚い被転写媒体１、例えば通帳類１の厚い印刷頁に中間転写リボン２８上に印刷された所定情報を転写する場合、図９の（ｂ）に示すように、カム５４及びカムフォロワ５３により、アーム５１の上方向への回動量を図９の（ａ）に示した場合より小さくし、ヒートローラ２６とバックアップローラ２７とのギャップを相対的に広くする。そして、転写時には、ばね５２によりバックアップローラ２７を付勢し、図９の（ａ）に示した薄い被転写媒体１の場合と同程度の所定圧力でヒートローラ２６との間の中間転写リボン２８と通帳類１の印刷頁とを圧着する。
【００８８】
このとき、ヒートローラ２６による転写は、通帳類１の綴じ目側近傍から開始される。そして、ヒートローラ２６の円弧部３５Ｂにより、中間転写リボン２８における接着層４２上に印刷された所定情報が通帳類１の印刷頁１０上に圧着される。これにより、ホログラム層４１、接着層４２、及び接着層４２上に印刷された所定情報が通帳類１の印刷頁１０に転写される。
【００８９】
なお、所定の印刷頁が開かれた通帳類１が被転写媒体１である場合、綴じ目近傍から転写動作を開始する際に、図１０の（ａ）に示すように、印刷頁１の表面、特に綴じ目付近に膨らみ（たるみ）が発生するおそれがある。これに対処するために、この実施の形態では、転写動作を開始する前に、ＣＰＵ１００は、媒体搬送制御回路１０８を制御して、第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂを互いに逆方向に回転させる。
【００９０】
すなわち、媒体搬送制御回路１０８は、ＣＰＵ１００の制御に基づいて、第１搬送ローラ対１３Ａを被転写媒体１を装置内部に取り込む際と同様に正方向に回転させ、第２搬送ローラ対１３Ｂを被転写媒体１を装置内部から排出する際と同様に逆方向に回転させる。これにより、図１０の（ｂ）に示すように、通帳類１表面のたるみを抑え、平滑な印刷頁１０上に転写を行うことが可能となる。
【００９１】
続いて、図８の（ｄ）に示すように、ＣＰＵ１００は、媒体搬送制御回路１０８を制御して、第１搬送ローラ対１３Ａ及び第２搬送ローラ対１３Ｂを駆動し、転写が完了した通帳類１を取込口２から排出させる。
【００９２】
上述したような印刷動作及び転写動作により、被転写媒体１の印刷頁１０上に所定情報を印刷するとともに、固有の所定情報が印刷された印刷エリア１０Ａ全面は、回折効果を有する保護膜で覆うことが可能となる。
【００９３】
次に、上述した印刷装置を備えた印刷システムについて説明する。
【００９４】
すなわち、この印刷システムは、図１１に示すように、閉じた状態の複数通の通帳類１を積層状態で収容し、一通ずつ取込む通帳取込部１２、及びこの通帳取込部１２から図中右方に延びた搬送路１１を有している。搬送路１１上には、通帳取込部１２から取込まれた通帳類１を正逆両方向に搬送するための複数の搬送ローラ対１３…が配設されている。以下の説明では、通帳取込部１２から印刷部２０に向う図中右方向を正方向とし、反対方向を逆方向とする。
【００９５】
また、この印刷システムは、搬送路１１に沿って、通帳類１の開かれた印刷頁１０を検知するためのページ検知センサ１４、及びページめくり機構１５を有するページめくり部１６、さらに、ページめくり部１６にて所定の印刷頁が開かれた通帳類１に対して所定の情報を印刷する印刷部２０を備えている。この印刷部２０は、上述した印刷装置２０と同一の構成であるため詳細な説明は省略する。
【００９６】
ページ検知センサ１４は、通帳類１の開かれた印刷頁の画像を検出し、その画像データに基づいて、当該頁の所定位置に付与された図示しないバーコードを読取り、通帳類１の開かれたページを認識する。
【００９７】
ページめくり機構１５は、搬送路１１の下方に配設されたバックアッププレート１７、搬送路１１の上方に配設されためくりローラ１８、及びバックアッププレート１７の揺動の中心に設けられた支点１９ａを中心に揺動自在であるとともに、その揺動の先端にめくりローラ１８を回動自在に取付けた揺動軸１９を有している。揺動軸１９が図中破線で示す位置に図示しないモータによって揺動されると、めくりローラ１８が揺動されるとともにバックアッププレート１７がそれに連動して揺動される。また、めくりローラ１８は、図示しないモータによって時計回り或いは反時計回り方向に回転可能となっている。
【００９８】
このページめくり機構１５によって通帳類１の頁をめくる場合、まず、通帳類１をページめくり機構１５内の所定位置まで搬送して停止させ、例えば図中破線で示すように揺動軸１９を図中左方向へ揺動してめくりローラ１８を通帳類１の上に押し当てる。このとき、揺動軸１９の揺動にともない、バックアッププレート１７も揺動され、傾いたバックアッププレート１７によって通帳１の背面が上方へ押し上げられる。
【００９９】
この状態で、通帳類１の搬送方向上流側の頁に押し当てられためくりローラ１８を回転し、通帳類１の最上端の頁のめくり動作を開始する。このめくり動作によって当該ページがせり上がるように膨らみ、ある程度めくられたところでめくりローラ１８を停止する。さらに、この状態から揺動軸１９を図中実線で示す位置に戻した後、めくりローラ１８を再度回転し、当該ページをめくりローラ１８上に完全にめくり上げる。
【０１００】
そして、通帳類１を逆方向に搬送し、ローラ上にめくり上げた頁を完全に開くとともに、開いた頁の画像データをページ検知センサ１４を介して検出し、バーコードを読取って開いた頁を確認する。これにより、通帳類１の所望する頁を自動的に開くことができるとともに開いた頁を認識することができる。このようにして、その種類が認識されて所望する頁が開かれた通帳類１は、印刷部２０へ搬送されて所定の情報が印刷されるとともにその表面に保護膜が転写される。
【０１０１】
尚、ページめくり機構１５を上述した動作と逆に動作させることにより、通帳１のページを逆方向にも開くことができる。
【０１０２】
印刷部２０において所定情報が印刷された通帳類１は、さらに搬送方向下流側に向けて搬送され、通帳排出部に排出される。
【０１０３】
このような印刷システムにより、所定情報が印刷された通帳類１を連続して自動的に作成することが可能となる。
【０１０４】
以上説明したように、この印刷装置及び印刷方法によれば、中間転写媒体の受像層（接着層）上に所定情報を印刷し、この所定情報とともに接着層を被転写媒体上に転写することにより、被転写媒体の表面状態に影響を受けることなく安定して高画質な印刷を行うことが可能となる。
【０１０５】
また、転写時には、被転写媒体の厚さによらず被転写媒体と中間転写媒体とを一定の圧力で圧着することが可能となり、被転写媒体や中間転写媒体の搬送不良、中間転写媒体上に印刷された所定情報の被転写媒体への転写不良の発生を防止することが可能となる。したがって、被転写媒体の所定位置に確実に所定情報を印刷し、転写することが可能となる。
【０１０６】
さらに、転写時には、被転写媒体表面の膨らみを抑えることにより、転写不良の発生を防止することが可能となる。
【０１０７】
なお、上述した実施の形態では、バックアップローラをヒートローラに対して近接する／離間する方向に移動させて被転写媒体の厚さによらず一定の圧力を加えるように加圧機構を構成したが、同様に、バックアップローラを固定し、ヒートローラをバックアップローラに対して近接する／離間する方向に移動させて被転写媒体の厚さによらず一定の圧力を加えるように加圧機構を構成してもよい。また、ヒートローラ及びバックアップローラを共に移動可能とし、被転写媒体の厚さによらず一定の圧力を加えるように加圧機構を構成してもよい。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、搬送不良及び転写不良の発生を防止するとともに、被転写媒体の所定位置に確実に所定情報を印刷／転写することが可能であり、被転写媒体の表面状態にかかわらず安定して高画質な印刷を行うことができる印刷装置及び印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、この発明の一実施の形態に係る印刷装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】図２は、図１に示した印刷装置に適用されるヒートローラの構成を概略的に示す図である。
【図３】図３は、図１に示した印刷装置における制御系統の構成を概略的に示す図である。
【図４】図４は、それぞれ図１に示した印刷装置によって印刷／転写された所定情報と保護膜とを有する被転写媒体の一例を示す図である。
【図５】図５は、図１に示した印刷装置に適用される中間転写リボンの構成を概略的に示す平面図である。
【図６】図６の（ａ）乃至（ｃ）は、それぞれ図１に示した印刷装置に適用可能な中間転写リボンの構成を概略的に示す断面図である。
【図７】図７は、図１に示した印刷部による中間転写リボン上に所定情報を印刷する印刷動作を説明するための図である。
【図８】図８の（ａ）乃至（ｄ）は、図１に示した転写部による中間転写リボン上の所定情報を被転写媒体に転写する転写動作を説明するための図である。
【図９】図９（ａ）は、厚みの薄い被転写媒体上に転写する際の転写動作を説明するための図であり、（ｂ）は、厚みの厚い被転写媒体上に転写する際の転写動作を説明するための図である。
【図１０】図１０の（ａ）は、印刷頁を開いた被転写媒体に転写する際の綴じ目近傍に発生する膨らみを説明するための図であり、図１０の（ｂ）は、綴じ目近傍の膨らみを抑える動作を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図１に示した印刷装置が適用された印刷システムの構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
１…通帳類（被転写媒体）
３…印刷部（印刷手段）
４…転写部（転写手段）
６…プラテンローラ（第１搬送手段）
１３Ａ…第１搬送ローラ対（第２搬送手段）
１３Ｂ…第２搬送ローラ対（第２搬送手段）
２６…ヒートローラ（転写手段）
２７…バックアップローラ（転写手段）
２８…中間転写リボン（中間転写媒体）
３０…送出軸（第１搬送手段）
３１…巻取軸（第１搬送手段）
５０…加圧機構（加圧手段）
５４…カム（調整手段）
５５…駆動モータ（調整手段）
６０…厚さ検知センサ（検知手段）
６２…入力部（情報取得手段）
１００…ＣＰＵ（制御手段）
１１０…加圧機構制御回路（駆動制御手段）
【図１】
0004959887.tif 000002
【図２】
0004959887.tif 000003
【図３】
0004959887.tif 000004
【図４】
0004959887.tif 000005
【図５】
0004959887.tif 000006
【図６】
0004959887.tif 000007
【図７】
0004959887.tif 000008
【図８】
0004959887.tif 000009
【図９】
0004959887.tif 000010
【図１０】
0004959887.tif 000011
【図１１】
0004959887.tif 000012