(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷点下環境で食品を保存する食品保存部内に、静電霧化装置による静電霧化で生成したナノメータサイズの帯電微粒子水を放出し、食品保存部内に帯電微粒子水を浮遊させて氷点下環境に保存された食品に対して帯電微粒子水を付着させることで氷点下環境において無凍結保存をすることを特徴とする食品保存方法。
【請求項２】
食品を氷点下環境に保存するための食品保存部と、ナノメータサイズの帯電微粒子水を静電霧化により生成して氷点下環境の食品保存部内に放出して浮遊させるための静電霧化装置とを備えて成ることを特徴とする食品保存装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷点下環境で食品の鮮度保持をしながら保存するための食品保存方法及び食品保存装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、野菜、果物、魚貝類、畜肉、あるいはこれらの加工品等の食品（生鮮食品）は常温で放置すると、酸化により変質して劣化し、ついには細菌により腐敗する。
【０００３】
この、食品の酸化による劣化、細菌の活動は、常温保存に比べ、低温保存することで抑制することができる。
【０００４】
食品の低温保存としては、冷蔵保存と、冷凍保存が一般的である。冷凍保存は食品を凍結させて保存するので、酸化、細菌の影響を受けないが、調理の前に解凍する必要があって煩わしく、また、食品を凍結することによる品質の変化が生じて、解凍しても凍結前と同じ品質に戻らないという問題がある。一方、冷蔵保存は食品を凍結させないが、低温保存とはいえ比較的温度が高く、時間が経つにつれて酸化、細菌の影響を受けるという問題があり、長期保存には適していない。
【０００５】
そこで、食品を過冷却状態にして保存することが特許文献１により提案されている。しかしながら、この特許文献１に示された従来例は、密閉容器内に食品と保存水とを入れて、氷点下温度におき、保存水の一部を凍結させ、生成した氷の体積膨張により密閉容器内の圧力を大気圧より高くすることで、食品に静圧をかけ、食品の凍結温度を下げて保存するようになっている。
【０００６】
この特許文献１に示された従来例は、食品を過冷却状態で保存するに当って、密閉容器内に食品と共に保存水を入れなければならない。つまり、食品は密閉容器内において保存水内に入れられるため食品の状態が変化し、更に、保存水を凍結させるため、食品の取り出しに当っては、凍結した保存水を解凍し、更に、保存水の中から食品を取り出すという作業が必要で、取り出し作業が極めて面倒であり、しかも、取り出した食品は保存水がべっとりと付着した状態で取り出されるため、本来の保存する前の食品とは品質が異なってしまうという問題ある。
【特許文献１】特開平６３−０３９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、簡単に食品を過冷却現象により保存できる食品保存方法及び食品保存装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係る食品保存方法は、氷点下環境で食品を保存する食品保存部３内に、静電霧化装置２による静電霧化で生成したナノメータサイズの帯電微粒子水を放出し、食品保存部３内に帯電微粒子水を浮遊させて氷点下環境に保存された食品に対して帯電微粒子水を付着させることで氷点下環境において無凍結保存をすることを特徴とするものである。
【０００９】
このような方法を採用することで、静電霧化で生成した帯電微粒子水が氷点下環境に保存された食品１に付着した際に流れる電流により、食品１内部に電気的エネルギーが加わり、氷点下の環境であっても凍らない過冷却状態を作ることができ、このように食品１に帯電微粒子水を付着させるという簡単な方法で食品１を過冷却状態で保存でき、また、帯電微粒子水はラジカルを含んでいるので、除菌効果もあり、低温でも生息する好冷細菌の発生を抑えることができ、これらの理由により食品の長期鮮度保持が可能となる。
【００１０】
また、本発明の食品保存装置は、食品１を氷点下環境に保存するための食品保存部３と、ナノメータサイズの帯電微粒子水を静電霧化により生成して氷点下環境の食品保存部３内に放出して浮遊させるための静電霧化装置２とを備えて成ることを特徴とするものである。
【００１１】
このような構成とすることで、静電霧化装置２による静電霧化で生成した帯電微粒子水を食品保存部３に氷点下環境で保存された食品１に放出して、上記のような氷点下の環境であっても凍らない過冷却状態での保存ができ、また、帯電微粒子水はラジカルを含んでいるので、除菌効果もあり、低温でも生息する好冷細菌の発生を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、上記のように、帯電微粒子水を氷点下環境に保存された食品に付着させるので、氷点下の環境であっても凍らない過冷却状態を作ることができ、このように食品に帯電微粒子水を付着させるという簡単な方法、構成で食品を過冷却状態で保存でき、また、帯電微粒子水はラジカルを含んでいるので、除菌効果もあり、低温でも生息する好冷細菌の発生を抑えることができる。したがって、食品の品質を変えることなく、簡単な方法、構成で長期鮮度保持が可能となり、また、保存している食品の使用に当たっても、単に食品保存部から取り出すだけで、保存する前と同じ状態の品質で取り出して、そのまま使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００１４】
本発明の食品保存装置は、図１に示すように、食品１を氷点下環境に保存するための食品保存部３と、帯電微粒子水を静電霧化により生成して食品保存部３に保存された食品１に対して帯電微粒子水を放出するための静電霧化装置２とを備えたものである。
【００１５】
食品保存部３は冷却装置４を備えていて冷却装置４で食品保存部３内の収納空間３ａを冷却することで、収納空間３ａ内を氷点下環境下にするようになっている。
【００１６】
食品保存部３には扉５を開閉自在に設けた出し入れ用開口部６が設けてあり、扉５を開けて食品保存部３内の収納空間３ａ内に野菜、果物、魚貝類、畜肉、あるいはこれらの加工品等の食品（生鮮食品）１を入れて収納し、扉４を閉じることで、氷点下環境下で食品を保存できるようになっている。
【００１７】
また、食品保存部３の外部にはケース部１５が設けてあり、該ケース部１５内に、食品保存部３内の上記氷点下環境下となる収納空間３ａ内に帯電微粒子水を放出するための静電霧化装置２が内装してある。また、このケース部１５内にはファン１６が設けてある。
【００１８】
静電霧化装置２は、霧化電極７と、霧化電極７に水を供給するための水供給手段８と、霧化電極７に供給された水に高電圧を印加するための高電圧印加手段９とを備えて、高電圧を印加することで霧化電極７に供給された水を静電霧化してナノメータサイズの帯電微粒子水を生成するように構成されたものである。
【００１９】
水供給手段８としては、空気中の水分を結露水として生成することで、霧化電極７の先端部に水を供給する方式と、タンクに溜めた水を搬送手段で搬送して霧化電極７の先端部に水を供給する方式とがある。
【００２０】
図２には空気中の水分を結露水として生成する場合の一例が示してある。図２の実施形態においては、ペルチェユニットのような熱交換器１０の冷却部１１に霧化電極７を接続し、霧化電極７を冷却することで、空気中の水分を霧化電極７に結露水として生成させるようにしたものである。図中１３はペルチェユニットのような熱交換器１０の放熱部である。
【００２１】
また、図示を省略しているが、熱交換器１０の冷却部１１で冷却板を冷却して冷却板に結露水を生成し、該冷却板に生成した結露水を霧化電極７に供給するようにしてもよい。
【００２２】
図２の実施形態では、霧化電極７の先端部に対向するように対向電極１２が設けてある。図２に示す実施形態では高電圧印加手段９の一端部を霧化電極７に、他端を対向電極１２に接続してあるが、対向電極１２はフレームグランド（例えば、本発明の静電霧化装置を組み込む電気機器などのフレーム）に接続してもよい。
【００２３】
そして、上記のようにして霧化電極７に水を供給した状態で、高電圧印加手段９により霧化電極７の先端の水に高電圧を印加することで、霧化電極７と対向電極１２との間にかけられた高電圧により霧化電極７の先端部に供給された水と対向電極１２との間にクーロン力が働いて、水の液面が局所的に錐状に盛り上がり（テーラーコーン）が形成される。このようにテーラーコーンが形成されると、該テーラーコーンの先端に電荷が集中してこの部分における電界強度が大きくなって、これによりこの部分に生じるクーロン力が大きくなり、更にテーラーコーンを成長させる。このようにテーラーコーンが成長し該テーラーコーンの先端に電荷が集中して電荷の密度が高密度となると、テーラーコーンの先端部分の水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、表面張力を超えて分裂・飛散（レイリー分裂）を繰り返して活性種（ラジカル）を有するマイナス又はプラスに帯電したナノメータサイズの帯電微粒子水を大量に生成するようになっている。生成された帯電微粒子水は食品保存部３に設けた放出部１４から収納空間３ａ内に放出される。
【００２４】
収納空間３ａ内に放出されたナノメータサイズの帯電微粒子水は収納空間３ａ内を隅々まで浮遊し、収納空間３ａ内に収納している食品に付着する。
【００２５】
ここで、ナノメータサイズの帯電微粒子水は食品の表面に付着するだけでなく、食品の内部にも浸入する。
【００２６】
例えば野菜の葉の気孔は、開口した状態で開口の長辺側が約１００〜２００ミクロン、短辺側が約１０ミクロンである。一方、ナノメータサイズの帯電微粒子水は粒径は３〜数十ｎｍ程度であり、葉野菜の葉の気孔から葉の組織内に浸入する。また、ナノメータサイズの帯電微粒子水は肉の組織内部にも浸入する。
【００２７】
このように、氷点下環境下にある食品１に帯電微粒子水が付着すると、微粒子水が帯電しているため該帯電微粒子水ｇ付着した際に電流が流れ、このように電流が流れることにより、食品１の内部の水分に電気的エネルギーが加わり、氷点下の環境において食品１内部の水分が凍らない過冷却状態をつくって食品１を保存することができる。
【００２８】
また、ナノメータサイズの帯電微粒子水はラジカルを含んでいるので、除菌効果もあり、低温でも生息する好冷細菌の発生を抑えることができる。
【００２９】
したがって、氷点下環境において、食品１の品質を変化させることなく、長期間の鮮度保持が可能となる。
【００３０】
上記のようにして食品保存部３内の収納空間３ａ内において氷点下環境下で無凍結保存している食品１を使用する場合は、扉５を開けて取り出して使用するのであるが、取り出した食品１は、保存する前と同じ状態の品質であるため、そのまま使用することができる。
【００３１】
上記実施形態においては、空気中の水分を結露水として生成するに当たって、ペルチェユニットのような熱交換器１０で冷却することで空気中の水分を結露水として生成するようにしているが、ペルチェユニットのような熱交換器１０に変えて食品保存部３に設けた冷却装置４の冷却部で霧化電極７や冷却板を冷却することで空気中の水分を結露水として生成して霧化電極７に供給するようにしてもよい。
【００３２】
また、食品保存部３の壁部を貫通して一端部が氷点下環境にされる収納空間３ａ内に露出した熱伝導部材を設け、この熱伝導部材の他端部に食品保存部３の外に位置する霧化電極７を直接又は冷却板を介して接続し、霧化電極７や冷却板を冷却するようにし、これにより空気中の水分を結露水として生成して霧化電極７に水を供給するようにしてもよい。
【００３３】
もちろん、タンクに溜めた水を搬送手段で搬送して霧化電極７の先端部に水を供給するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態の概略構成図である。
【図２】同上に用いる静電霧化装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  食品
２  静電霧化装置
【図１】
0004858430.tif 000002
【図２】
0004858430.tif 000003