(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クロックスプリング装置において、
室と、垂直方向に配向されたトラックを含む周壁とを画成する外側ハウジングと、
キー溝（ｋｅｙｗａｙ）を有し且つ少なくとも部分的に外側ハウジング内に嵌まる形態とされたロータと、
室内に配置され、また、第一の端部と、第二の端部とを有するケーブルのコイルであって、ケーブルのコイルの第一の端部は、ロータに取り付けられ、ケーブルのコイルの第二の端部は、外側ハウジングに取り付けられた前記ケーブルのコイルと、
垂直方向に配向されたトラック内に嵌まる形態とされたクリップであって、第一の端部と、第二の端部と、第一の端部と第二の端部との間に配置された中間部分とを有し、中間部分は２つの可撓性タブを有し、可撓性タブの各々は、中間部分から伸びる一部分を有し、クリップの第二の端部はキー溝に嵌まる形態とされたキーを有する前記クリップとを備える、クロックスプリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のクロックスプリング装置において、
ロータは、リールと、リールと接続され又は一体的である円形のフランジとを備える、クロックスプリング装置。
【請求項３】
請求項２に記載のクロックスプリング装置において、
キー溝はフランジに対して平行であり、
キーは、クリップの中間部分に対し実質的に垂直な１つの面に配置される、クロックスプリング装置。
【請求項４】
請求項２に記載のクロックスプリング装置において、
フランジと接続され又はフランジ上に配置されたセンサを更に備える、クロックスプリング装置。
【請求項５】
請求項１に記載のクロックスプリング装置において、
キー溝は、少なくとも３つの歯を有する、クロックスプリング装置。
【請求項６】
請求項５に記載のクロックスプリング装置において、
キーは少なくとも３つの歯と係合する形態とされる、クロックスプリング装置。
【請求項７】
請求項１に記載のクロックスプリング装置において、
クリップの第一の端部はボタンを有する、クロックスプリング装置。
【請求項８】
請求項１に記載のクロックスプリング装置において、
トラックはストッパを含む、クロックスプリング装置。
【請求項９】
請求項８に記載のクロックスプリング装置において、
可撓性のタブの各々は、指状体を備え、
トラックは２つのストッパを備え、
タブの各々の指状体の各々は、トラックの１つのストッパ内に嵌まる形態とされる、クロックスプリング装置。
【請求項１０】
クロックスプリング装置において、
内面と、外面とを有する周壁であって、周壁の外面上のトラックを有する前記周壁を含む外側ハウジングと、
キー溝と、リールとを有し且つ少なくとも部分的に外側ハウジング内に嵌まる形態とされたロータと、
リールの回りに巻かれ、また、第一の端部と、第二の端部とを有するコイルであって、コイルの第一の端部は、ロータに取り付けられ、コイルの第二の端部は、外側ハウジングに取り付けられた、前記コイルと、
トラック内に嵌まる形態とされ且つ第一の端部と、第二の端部と、第一の端部と第二の端部との間に配置された中間部分とを有するクリップであって、前記中間部分は２つの可撓性アームを有し、可撓性アームの各々は、中間部分から伸びる一部分を有し、クリップの第二の端部はキー溝に嵌まる形態とされたキーを有する前記クリップとを備える、クロックスプリング装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のクロックスプリング装置において、
ロータは、リールと接続され又は一体的である円形のフランジを有する、クロックスプリング装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のクロックスプリング装置において、
キー溝はフランジに対して平行であり、
キーは、クリップの中間部分に対し実質的に垂直な１つの面に配置される、クロックスプリング装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載のクロックスプリング装置において、
フランジと接続され又はフランジ上に配置されたセンサを更に備える、クロックスプリング装置。
【請求項１４】
請求項１０に記載のクロックスプリング装置において、
キー溝は、少なくとも３つの歯を有する、クロックスプリング装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のクロックスプリング装置において、
キーは少なくとも３つの歯と係合する形態とされる、クロックスプリング装置。
【請求項１６】
請求項１０に記載のクロックスプリング装置において、
クリップの第一の端部はボタンを有する、クロックスプリング装置。
【請求項１７】
請求項１０に記載のクロックスプリング装置において、
トラックは２つのストッパを含む、クロックスプリング装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のクロックスプリング装置において、
可撓性のアームの各々は、指状体を含み、
また、指状体の各々は、２つのストッパの一方のストッパ内に嵌まる形態とされる、クロックスプリング装置。
【請求項１９】
クロックスプリング装置の外側ハウジング及びロータの位置を固定する方法において、
トラックを外側ハウジングの外壁上に配置するするステップと、
キー溝及びリールを有するようなロータの形態とするステップと、
ケーブルのコイルをロータのリールの回りに巻くステップと、
ロータを少なくとも部分的に外側ハウジング内に配置するステップと、
ボタンを有する第一の端部と、キーを有する第二の端部と、第一の端部と第二の端部との間にあって２つの可撓性のタブを有する中間部分とを備えるクリップの形態とするステップと、
可撓性のタブが曲がり、キーがキー溝と係合するようにクリップをトラック内に挿入するステップとを含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、
ボタンを押すことによりキーをキー溝から係合解除するステップを更に備える、方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、
外側ハウジング及びロータを互いにテープ巻きするステップを更に備える、方法。
【請求項２２】
請求項１９に記載の方法において、
複数の歯を有するキー溝の形態とするステップを更に備える、方法。
【請求項２３】
請求項１９に記載の方法において、
キーをクリップの中間部部分に対して実質的に垂直方向に配向するステップを更に備える、方法。
【請求項２４】
クロックスプリング装置において、
内面と、外面とを有する周壁であって、周壁の外面上のトラックと、周壁の外面から突き出す１つ又はより多くのリブとを含む前記周壁と、第一及び第二のクリップとを含む外側ハウジングと、
キー溝と、リールとを有し且つ少なくとも部分的に外側ハウジング内に嵌まる形態とされたロータと、
リールの回りに巻かれ、また、第一の端部と、第二の端部とを有するコイルであって、コイルの第一の端部は、ロータに取り付けられ、コイルの第二の端部は、外側ハウジングに取り付けられた、前記コイルと、
トラック内に嵌まる形態とされ且つ第一の端部と、第二の端部と、第一の端部と第二の端部との間に配置された中間部分とを有するクリップであって、前記中間部分は２つの可撓性アームを有し、可撓性アームの各々は、中間部分から伸びる一部分を有し、クリップの第二の端部はキー溝に嵌まる形態とされたキーを有する前記クリップとを備える、クロックスプリング装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載のクロックスプリング装置において、
周壁は脚部を含み、１つ又はより多くのリブの少なくとも１つが脚部に配置される、クロックスプリング装置。
【請求項２６】
請求項２４に記載のクロックスプリング装置において、
第一及び第二のばねクリップの各々はリーフ及びロッドを含む、クロックスプリング装置。
【請求項２７】
請求項２４に記載のクロックスプリング装置において、
第一及び第二のばねクリップは互いに対称である、クロックスプリング装置。
【請求項２８】
請求項２４に記載のクロックスプリング装置において、
外側ハウジングから伸びる複数の脚部を更に備える、クロックスプリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［０００１］ 本出願は、２００７年７月６日付で出願された米国仮特許出願番号６０／９５８，７４０の優先権を主張するものである。
［０００２］ 本発明は、クロックスプリングコネクタに関する。特に、本発明の実施の形態は、クロックスプリング装置のハウジングとロータとの間の動きを防止する係止クリップを有するクロックスプリング装置に関する。その他の実施の形態は、センタリング（ｃｅｎｔｅｒｉｎｇ）機構を有するクロックスプリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
［０００３］ クロックスプリングコネクタは、装置の一方が他方に対して動く（例えば、装置の間に軸線に対する回転動作が存在する）２つの装置の間にて電気的接続を為すため使用される。例えば、自動車において、ステアリングハンドル内に配置されたエアバックのエレクトロニクスを車体のエレクトロニクスと接続するため、クロックスプリングコネクタを使用することができる。エアバックのエレクトロニクスは、車体内のエレクトロニクスに対してステアリングハンドルと共に動く。
【０００３】
［０００４］ その他の場合、クロックスプリングコネクタは、センサと処理エレクトロニクスとの間にて電気的接続を為すため使用される。例えば、クロックスプリング装置には、ステアリングハンドルコラムの回転動作を検出することができるセンサを装着することが可能である。かかる情報は、運転手がステアリングハンドルに加えたステアリング方向及びトルク量を決定するため使用することができる。この情報は、パワーアシストステアリングシステム、ナビゲーションシステム及び車両の安定性システムを含む多岐に渡る車両システムにて使用することができる。
【０００４】
［０００５］ 既知のクロックスプリングコネクタは、外側ハウジングと、ロータ部材と、平坦なケーブルのコイルである「クロックスプリング」とを含む。ケーブルの一端は、ロータのプラグ又は端子と接続され、ケーブルの他端は外側ハウジングのプラグ又は端子と接続される。外側ハウジングの端子は、別のワイヤ又はケーブルを介して車体のエレクトロニクスと接続され、また、ロータの端子は、ロータ又はステアリングハンドルのセンサ又はその他のエレクトロニクスと接続されている。ステアリングハンドルが回転すると、クロックスプリングコネクタ内の平坦なケーブルのコイル（すなわちクロックスプリング）が巻かれ且つ巻き戻されて、動く部品間を有線接続する。多くの場合、この型式の接続は、動く部品間の電気的接続を為すべく使用される場合があるブラシ又は無線接続を使用する場合よりも好ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
［０００６］ 殆どのクロックスプリング装置は、専門の製造メーカの工場にて製造され且つ、その後、車両の製造メーカに出荷される。このため、クロックスプリング装置が製造される時点と、クロックスプリング装置が車に装着される時点との間にずれが生ずる。装置の適正な作動を保証するためには、クロックスプリング装置が製造される場所から装置が車両に装着される場所まで輸送する間、外側ハウジング及びロータの絶対位置が維持されることが重要である。殆どの場合、クロックスプリング装置は、ロータ及び外側ハウジングがステアリング歯車組立体にて互いに固定される位置（すなわち位置インデックス）にて装着されることも重要である。かかる位置は、クロックスプリング装置内のコイル又はケーブルの巻き取り及び巻き戻しに基づいて２方向への同程度の動きが生ずる位置となるであろう。次に、装着前に、クロックスプリング装置の構成要素を一定の位置に維持するため、ロックがしばしば使用される。
【０００６】
［０００７］ 少なくとも１つの既知のクロックスプリング装置において、クロックスプリング装置の構成要素を係止するため、手投げ弾ピン型の係止ピンが使用される。手投げ弾ピン型の係止ピンは、クロックスプリング装置が装着されるとき、組立工が手操作で取り外す。かかるピンを有するクロックスプリング装置は作用可能であるが、ピンを取り外し且つ配設するための手操作ステップは満足し得るものではない。このため、取り外す必要がないピンを有するクロックスプリング装置であることが望まれる。
【０００７】
［０００８］ クロックスプリング装置の作動にとって重要である別の形態は、装置が装着されるステアリング歯車組立体又は同様の組立体に対するその位置である。ステアリングコラムに装着されたとき、既知のクロックスプリング装置は、ステアリング歯車組立体内のクロックスプリングハウジングの位置を維持するため、ステアリングコラムとクロックスプリング装置との間に配置されるセンタリングリングを使用する。しかし、センタリングリングにより提供されるクロックスプリングハウジングとステアリング歯車ハウジングとの間の隙間は、望ましくない動き及び変位を生じさせるようなものであることがしばしばである。このため、ステアリング組立体内にて装置を、適正な隙間にて中心決めするが、望ましくない動き又は変位を減少させ又は解消するような態様にて作用する特徴を備えるクロックスプリング装置であることも望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［０００９］ 本発明の１つの実施の形態は、手操作による取り外し及び配設を必要としないクロックスプリング装置用の改良されたロックを提供する。かかるロックは「係止解除機構」と称される場合があり、それは、ロックは、通常開放しているか又はクロックスプリング装置が装着される時点にて、係止解除されるからである。これが生ずると、クロックスプリング装置内の構成要素は互いに自由に動くことができる。
【０００９】
［００１０］ １つの実施の形態に従ったクロックスプリング装置は、室と、周壁とを画成する外側ハウジングを含む。周壁は、垂直方向に向き決めすることができるトラックを含む。キー溝を有するロータは、少なくとも部分的に外側ハウジング内に嵌まる形態とされている。ケーブルのコイルは、室内に配置され、また、第一の端部と、第二の端部とを有する。ケーブルのコイルの第一の端部は、ロータに取り付けられ、ケーブルのコイルの第二の端部は、外側ハウジングに取り付けられる。第一の端部と、第二の端部と、第一の端部と第二の端部との間に配置された中間部分とを有するクリップは、垂直方向に向き決めされたトラック内に嵌まる形態とされている。クリップの中間部分は、２つの可撓性タブを有する。可撓性タブの各々は、中間部分から伸びる一部分を有する。クリップの第二の端部はキー溝に嵌まる形態とされたキーを有する。
【００１０】
［００１１］ １つの変形例において、可撓性タブの各々は、指状体を有し、また、トラックは２つのストッパを有し、タブの各々における各指状体がトラックのストッパの一方に嵌まる形態とされている。
【００１１】
［００１２］ クロックスプリング装置はまた、該装置をステアリング組立体内にて中心決めするのを助ける追加的な作用部を含むこともできる。このように、別の実施の形態において、クロックスプリング装置はまた、周壁から突き出す外側ハウジングの一部として形成された２つのばねクリップも含む。長手方向リブが外側ハウジングに配置され且つ、ばねクリップの力に対向し、また、ステアリング歯車ハウジング内にてクロックスプリングハウジングの中心決めした位置を維持し得るよう接触点を提供する。
【００１２】
［００１３］ 本発明の別の実施の形態は、クロックスプリング装置のハウジングに対するクロックスプリング装置のロータの位置を維持する方法を提供する。該方法は、垂直方向に向き決めされたトラックを外側ハウジングの外壁上に位置決めするステップと、ロータをキー溝及びリールを有するような形態とするステップと、ケーブルのコイルをロータのリールの回りに巻くステップとを含む。該方法はまた、ロータを少なくとも部分的に外側ハウジング内に配置するステップと、クリップがボタンを有する第一の端部と、キーを有する第二の端部と、２つの可撓性のタブを有する第一の端部と第二の端部との間の中間部分とを備える形態とするステップと、可撓性のタブが曲がり、キーがキー溝と係合するようにクリップをトラック内に挿入するステップとを含む。
【００１３】
［００１４］ 本発明の更に別の実施の形態は、ステアリング歯車組立体に対するクロックスプリング装置の位置を維持する方法を提供する。該方法は、２つの垂直方向に向き決めされたリブを外側ハウジングの外壁上に位置決めするステップと、ステアリング歯車ハウジングと締まり嵌めし、リブ及びばねクリップがクロックスプリング装置をステアリング歯車に対して中心決めされた位置に保持するような外側ハウジング内のばねクリップの形態とするステップと、クロックスプリング装置をステアリング歯車組立体内にて装着し得るようにばねクリップを撓み可能に変形させるステップとを含む。
【００１４】
［００１５］ 本発明のその他の形態及び実施の形態は、以下の詳細な説明及び添付図面を検討することにより明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［００２３］ 本発明の任意の実施の形態について詳細に説明する前に、本発明は、以下の説明に記載され又は添付図面に図示した構成要素の構造及び配置の詳細にのみその適用が限定されるものではないことを理解すべきである。本発明は、その他の実施の形態が可能であり、色々な仕方にて実施し又は実行することができる。
【００１６】
［００２４］ クロックスプリング装置１０は、図１、図２及び図３に示されている。図３を参照することにより最も良く理解されるように、クロックスプリング装置１０は、外側ハウジング１２と、ロータ１６と、ロータ１６の回りに配置されたコイル巻きしたケーブル１８と、係止クリップ２０という４つの基本的な構成要素を含む。
【００１７】
［００２５］ 外側ハウジング１２は、プラスチックのような非導電性材料にて出来たものとすることができ、また、内面２６と外面２８とを有する周壁２４を含む。図示した実施の形態において、内面２６は、図３に示したように全体として平滑で且つ円形である。外面２８は、不規則的で、装着されたとき、クロックスプリング１０のその他の構成要素に対して外側ハウジング１２が一定の位置に留まることを可能にする作用部を含む。外側ハウジング１２はまた、その他の機能を果たす追加的な作用部も含む。
【００１８】
［００２６］ 図示した実施の形態において、外面２８は、垂直方向に向き決めしたトラック３２を含む。トラック３２は、Ｔ字形の断面であり、また、２つのスロット３４、３６を含む。トラック３２は、係止クリップ２０を受け入れ又は保持して、ロータ１６のキー溝（以下に説明）と係合したとき、ロータ１６及び外側ハウジング１２を互いに一定の位置に維持するのを助ける形態とされている。外側ハウジング１２はまた、コイル巻きしたケーブル１８の第一の端部が接続される終端ハウジング４０も含む。回路４２のようなセンサ又はセンサ構成要素を終端ハウジング４０内に配置することができる。
【００１９】
［００２７］ 外側ハウジング１２は、また円形のフランジ４４も有する。円形のフランジ４４及び周壁２４は、少なくとも部分的に円筒状室４８を画成する。室４８は、ロータ１６及びコイル巻きしたケーブル１８を少なくとも部分的に保持する寸法及び形態とされている。
【００２０】
［００２８］ 図１及び図３を参照することにより最も良く理解し得るように、ロータ１６は、金属にて出来ており、また、リール５２と、フランジ５４とを含む。フランジ５４は、多数の楕円形の形状の開口５６と、リップ部５８とを含む。スリーブ６０がリール５２の上に嵌まり又は成形され、また、ディスク６２がフランジ５４の上に嵌まり又は成形されている。スリーブ６０及びディスク６２は、プラスチックのような非導電性材料にて出来ている。図示した実施の形態において、ディスク６２は、位置センサ標的６４を支持し又は取り付ける作用部を含む。１つの実施の形態において、ディスク６２は、トルクセンサモジュールに対するハウジング６６と、終端組立体６８とを含む。コイル巻きしたケーブル１８は、トルクセンサモジュール及び終端組立体６８を終端ハウジング４０と接続する。キー溝７０は、ハウジング６６に隣接してディスク６２に形成されている。キー溝７０は、３つの歯７４、７６、７８を有する面７２を含み、これらの歯は面７２から外方に突き出している。図示した実施の形態において、キー溝７０は、フランジ５４に対して平行である。歯７４、７６、７８は、係止クリップ２０（以下に説明）のキー部分と相互作用し且つ該キー部分が係合する形態とされている。クロックスプリング装置１０は、ロータ１６と、外側ハウジング１２とを固定する追加的な選択随意の機構を含む。図示した実施の形態において、２つのその他の歯８０、８２がディスク６２から突き出し、また、引裂きテープ片（同様に以下に説明）と相互作用し且つ該テープ片を保持する形態とされている。
【００２１】
［００２９］ コイル巻きしたケーブル１８は、リール５２の回りにて巻かれ、また、終端ハウジング４０と接続された第一の端部と、トルクセンサモジュール及び終端組立体６８と接続された第二の端部とを有する。コイル巻きしたケーブル１８（図３にて仮想線で図示）は、絶縁性材料８８（例えば、プラスチック）の長い薄いストリップ内にて互いに平行に伸びる多数のワイヤ８６を含む。明確化の目的のため、コイル巻きしたケーブル１８の一部分のみがワイヤ８６を示す仮想線にて示されている。コイル巻きしたケーブル１８がクロックスプリング装置１０内にて配置されたとき、該ケーブルは、クロックスプリングに類似したものとなる。
【００２２】
［００３０］ 係止クリップ２０は、図４を参照することにより最も良く理解される。クリップは、外側ハウジング１２を形成するため使用されるような非導電性材料にて形成することができる。クリップ２０は、ボタン９０を有する第一の端部を含む。図１には、係合位置ＥＰにあるクリップが示されている。ボタン９０は、クリップ２０を係合位置ＥＰから係合解除した位置ＤＰ（図２）に押すため使用される。係合解除した位置ＤＰにおいて、ロータ１６は外側ハウジング１２に対して回転自在である。しかし、クリップは依然としてトラック３２内に留まる。クリップ２０はまた、キー９２を有する第二の端部を含む。キー９２は、クリップ２０が係合位置ＥＰにあるとき、ロータ１６におけるキー溝７０内に嵌まる形態とされている。第一の端部におけるボタン９０及び第二の端部におけるキー９２は、トラック３２内に嵌まり且つトラック３２内にて可動である形態とされた長手方向中間部分９４によって接続されている。
【００２３】
［００３１］ 図３を参照することにより最も良く理解されるように、係止クリップ２０のキー９２は、第二の端部から直角に突き出しており、また、歯７４、７６、７８の間に嵌まる形態とされた２つの脚部９６、９８を有している。クリップ２０が係合したとき（すなわち、係止し又は係合位置にあるとき）、キー９２は、キー溝７０の面７２と接触し且つ、クリップ２０の中間部分９４に対して実質的に垂直な面に配置される。脚部９６は、歯７４、７６の間に嵌まり、また、脚部９８は、歯７６、７８の間に嵌まる。
【００２４】
［００３２］ ボタン９０は、中間部分９４から直角に突き出し且つ、クロックスプリング装置１０がステアリング歯車組立体内に装着されたとき（以下に更に詳細に説明）、ステアリング歯車ハウジングと接触する形態とされている。クリップ２０の中間部分９４の各側部には、アーム１００、１０２がある。アーム１００、１０２の各々の端部には、中間部分９４から突き出す指状体１０４、１０６がそれぞれある。１つの指状体１０４の最外端縁から他方の指状体１０６の最外端縁までの距離は、クリップの最も幅の広い部分Ｗｃである。クリップ２０のアーム１００、１０２及び指状体１０４、１０６は、安定的な位置において、クリップの最も幅の広い部分ＷｃがトラックＷｔの幅よりも僅かだけ広いような設計とされている。クリップの中間部分９４は、アーム１００、１０２を互いに向けて内方に強制的に撓ませることができ、また、クリップの幅Ｗｃは、トラックの幅Ｗｔよりも僅かに狭いように設計されている。クリップ２０をトラック３２内に挿入するため、アーム１００は、圧縮され、指状体１０４は、トラックのスロット３４に締まり嵌めされる。他方のアーム１０２は、圧縮され、また、指状体１０６は、他方のトラックのスロット３６に締まり嵌めされる。次に、係止クリップ２０が係合位置ＥＰに到達する迄、係止クリップをトラック３２に沿って押す。
【００２５】
［００３３］ 図５に示したように、トラック３２の端部は、クリップ２０が係止又は係合位置ＥＰに到達したとき、指状体１０４、１０６に対する２つの機械的ストッパ１０８、１１０を含む。具体的には、トラック３２のスロット３４、３６内にて圧縮されたアーム１００、１０２は、指状体１０４、１０６がトラック３２の端部を超えて押されたとき、非圧縮状態とされる。係合位置ＥＰにおいて、指状体１０４、１０６は、ストッパ１０８、１１０に対してそれぞれ静止している。その結果、クリップ２０は、トラック３２に沿って逆方向に動き、その結果、逆方向（図２に矢印で図示）への実質的な力が加わる場合を除いて、キー９２がキー溝７０から係合解除されるのが阻止される。中間部分９４は、また、クリップ２０をトラック３２に沿った並進運動に更に規制する隆起した、矩形の形状のリテーナ１１２を更に有する。
【００２６】
［００３４］ 係止クリップ２０は、クロックスプリング装置１０の外側ハウジング１２上にてトラック３２内に挿入され、次に保持されて、クロックスプリング装置１０を歯車組立体内に装着する前に、輸送し且つ取り扱い得るような設計とされている。クロックスプリング装置１０が組み立てられ、ロータ１６が外側ハウジング１２に対する適正な向きにあるとき、クリップ２０のアーム１００、１０２は、内方に撓み、クリップ２０は、該クリップが係合位置ＥＰに到達する迄、トラック３２に沿って（図３に破線で示した経路に沿って）摺動可能に挿入される。図１には、キー９２がキー溝７０内に確実に配置され、ボタン９０がトラック３２から突き出した、係合位置にあるクリップ２０が示されている。また、引裂きテープ片１１４は、歯８０、８２の間にてフランジ５４に取り付け且つ、外側ハウジング１２の外面２８に取り付け、ロータ１６をハウジング１２に更に固定することができる（図１に示したように）。トラックの端部にてクリップの指状体１０４、１０６と、ストッパ１０８、１１０とが嵌まるため、また、構成要素に引裂きテープ片１１４をテープ巻きすることにより形成された取り付け状態のため、一般に、輸送及び取り扱いに伴う動き及び振動は、クリップ２０に対する衝撃力を制限し、その結果、クリップは係合位置ＥＰに留まる。
【００２７】
［００３５］ 係止クリップ２０は、クロックスプリング装置１０がステアリング歯車組立体内に装着されたとき、強制的に係合解除される。クロックスプリング装置１０が組立体内に配置されたとき、ボタン９０は、組立体の別の構成要素と物理的に接触する。この強制的な接触は、クリップ指状体１０４、１０６と機械的ストッパ１０８、１１０との締まり嵌め程度を上回る。この力の結果、クリップ２０のアーム１００、１０２は、内方に偏向され、このため、指状体１０４、１０６は、トラック３２のスロット３４、３６内に嵌まる。次に、クリップ２０をトラック３２に沿って押して、その結果、キー９２はキー溝７０外に動く。係合解除位置ＤＰにおいて、クリップ２０は、最早、ロータ１６が外側ハウジング１２に対して回転するのを阻止しない。十分な回転が生じると、引裂きテープ１１４は裂け又は破断する。テープ１１４が引裂かれ、クリップ２０が係合解除位置ＤＰにあるとき、ロータ１６及びハウジング１２の自由な動きを生じさせることができる。
【００２８】
［００３６］ クロックスプリング装置１０の外側ハウジング１２におけるその他の作用部は、装置をステアリング歯車組立体内にて中心決めした状態を維持するのを助ける。図６及び図７を参照することにより最も良く理解されるように、センサ４２に対する標的として磁石１１８が使用される。磁石１１８は、歯車軸１２０の外周の回りに配置され、また、ロータ１６は、磁石１１８の外周の回りに配置される。
【００２９】
［００３７］ １つの実施の形態において、クロックスプリング装置１０は、歯車ハウジング１２６内にてクロックスプリング装置の外側ハウジング１２の固定位置を維持するばねクリップ１２２、１２４を含む。ばねクリップ１２２、１２４は、外側ハウジング１２と一体的に形成されており、また、周壁２４の外面２８から伸びている。図示した実施の形態において、ばねクリップ１２２、１２４は、対称で且つ構造的に同様である。ばねクリップの各々は、リーフ１２８と、ロッド１２９とを含む。クロックスプリング装置が組立体内に装着されたとき、ばねクリップ１２２、１２４は、ハウジングに向けて弾性的に偏向されて、外側ハウジング１２の外面２８と歯車ハウジングの内部とを緊密嵌めさせる。図１には、ハウジングの外面２８にて作用部としても提供される３つの垂直リブ１３０、１３２、１３４が示されている。リブ１３０は、トラック３２付近にて脚部１３８上に配置されている。脚部１３８は、外側ハウジング１２の全体的な周縁から突き出している。その結果、リブ１３０は、全体的な周縁から突き出している。リブ１３２、１３４もまた周縁から突き出している。リブ１３０、１３２、１３４は、歯車ハウジング１２６と接触する接触点として作用する。ばねクリップ１２２、１２４の力は、リブを歯車ハウジング１２６に対して押し、緊密嵌め状態が提供されて遊びを少なくする。
［００３８］ 図２及び図５に最も明確に示すように、外側ハウジング１２は、また、クロックスプリングのハウジングを歯車組立体１２６から垂直に偏位させる３つの脚部１３８、１４０、１４２を含む。脚部１３８は、トラック３２の一部分から伸び、脚部１４０は、ハウジングの終端４０から伸び、脚部１４２は、円形のフランジ４４から伸びている。
【００３０】
［００３９］ このように、本発明の実施の形態は、特に、係合したとき、外側ハウジング１２がロータ１６に対して動くのを阻止するクロックスプリングの係止クリップ２０を提供する。クリップは、クロックスプリング装置１０が歯車又はその他の組立体内に装着されたとき、自動的に係合解除され、これによりロータ１６が外側ハウジング１２に対して回転するのを許容する。また、クリップ２０は、クロックスプリング装置１０と接続された状態に留まり、また、完全に取り外し又は廃棄する必要はない。
【００３１】
［００４０］ 本発明の実施の形態は、また、ばねクリップ１２２、１２４の形態をした中心決め機構と、１つ又はより多くのリブ１３０、１３２、１３４とを提供する。
［００４１］ 本発明の色々な特徴及び有利な点は、特許請求の範囲に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】係合位置にある係止クリップを示すクロックスプリング装置の斜視図である。
【図２】係止クリップが係合解除位置にあるときステアリング歯車軸に装着された図１に示したクロックスプリング装置の側面図である。
【図３】図１のクロックスプリング装置の分解図である。
【図４】図１の係止クリップの拡大正面図である。
【図５】図３の線５−５に沿ったクロックスプリング装置の断面側面図である。
【図６】ステアリング歯車組立体に装着された図１のクロックスプリング装置の斜視図である。
【図７】ステアリング歯車組立体に装着された図１のクロックスプリング装置の頂面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０ クロックスプリング装置
１２ 外側ハウジング
１６ ロータ
２０ 係止クリップ
３２ トラック
３４、３６ スロット
４０ 終端ハウジング
４２ 回路
５２ リール
５４ フランジ
６２ ディスク
６４ 位置センサ標的
６６ ハウジング
６８ 終端組立体
８０、８２ 歯
９０ ボタン
１１２ リテーナ
１１４ 引裂きテープ片
１２２、１２４ ばねクリップ
１２８ リーフ
１２９ ロッド
１３０、１３２、１３４ リブ
１３８、１４０ 脚部
ＥＰ 係合位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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