(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱容器内に水を注入し、該断熱容器内に収容された種子等の被加湿物に水分を付与する加湿装置であって、
該加湿装置は、前記断熱容器の内部に通気性を有する仕切り材により上空間部及び下空間部が形成され、該上空間部に前記被加湿物が収容されると共に、前記下空間部に水が貯留されるものであり、前記下空間部に貯留された水を気化させる加湿フィルタと、前記下空間部と上空間部とを連通する通気路と、循環器とを備え、
前記仕切り材は、前記被加湿物の重量を支持するべく多数の貫通孔を形成した金属板材又は金網からなる支持体と、該支持体の上部に配置され前記被加湿物が載置される軟質のマット材としての人工芝とから構成され、
気化された水分を含む加湿空気を前記仕切り材、通気路、及び加湿フィルタを通して前記循環器で循環させることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
前記断熱容器は、その底面が平坦面と傾斜面を備えており、前記加湿フィルタは、水深の深い前記平坦面の部位に位置することを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記加湿装置は、循環させる加湿空気を冷却する冷却装置をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記冷却装置は、ペルチェ素子を用いた冷却装置であることを特徴とする請求項３に記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種子等に水分を供給する加湿装置に係り、特に、農業分野で大豆等の種子を発芽させる際に適当な水分をムラ無く供給できる加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、大豆の種子を調湿することにより湿害を低減させ、発芽・苗立ちを安定させられることが知られている。しかし、調湿の実用的な方法が確立されていないことが普及への障害となっており、実用的な量の種子を簡便に調湿する装置が求められている。大豆種子は含水率が１０％程度に乾燥されて保存されており、発芽させるために湿害を受けにくい１５％程度に調湿するには加湿する必要がある。従来は、大豆種子を何回かに分けて散水したり、育苗器のような装置を用いて、高湿度環境に大豆を静置して加湿することが一部の研究機関等で行われている。
【０００３】
また、従来のこの種の装置としては、壁の少なくとも一部が透明とされた発芽室と、前記発芽室に接続された、水量調整可能な噴霧装置と、前記発芽室に接続された、循環される空気を加温可能な空気循環装置と、から成る発芽養生装置がある（例えば、特許文献１参照）。この装置では、発芽に必要な光を発芽室壁を透明とすることによって自然採光によってまかなう。また、湿度調整は、噴霧装置から噴霧されるミスト量を調整することによって行っている。
【特許文献１】特開平６−２６９２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記のように直接散水する方法では、種子表面が急激に加湿されることにより水分ムラ・しわ等が発生し、種子損傷に結びつくことがある。また、散水量や散水間隔等に習熟を要する。一方、育苗器を用いて発芽させる場合、高湿度を維持するために加湿する必要があり、湿度によっては種子にダメージを与えたり、加湿速度が変わって加湿の過不足が発生する危険性がある。また、どちらの方法でも、加湿ムラを避けるためには薄く広げたり、撹拌する必要があり、一度に処理する量が制約されたり、作業時間がかかるという問題点がある。
【０００５】
また、前記の特許文献１に記載の発芽養生装置は、構成が複雑であり、装置が大型化するという問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、種子等の被加湿物に水分を付与する際に、被加湿物にダメージを与えることなく、発芽・苗立ちを安定させることができる加湿装置を提供することにある。また、構成が簡単であり、操作が容易で作業性のよい加湿装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成すべく、本発明に係る加湿装置は、断熱容器内に水を注入し、該断熱容器内に収容された種子等の被加湿物に水分を付与する加湿装置であって、前記断熱容器の内部に通気性を有する仕切り材により上空間部及び下空間部が形成され、該上空間部に前記被加湿物が収容されると共に、前記下空間部に水が貯留されるものであり、前記下空間部に貯留された水を気化させる加湿フィルタと、前記下空間部と上空間部とを連通する通気路と、循環器とを備え、前記仕切り材は、前記被加湿物の重量を支持するべく多数の貫通孔を形成した金属板材又は金網からなる支持体と、該支持体の上部に配置され前記被加湿物が載置される軟質のマット材としての人工芝とから構成され、気化された水分を含む加湿空気を前記仕切り材、通気路、及び加湿フィルタを通して前記循環器で循環させることを特徴とする。
【０００８】
前記のごとく構成された本発明の加湿装置は、断熱容器の下部に注入された水が気化した加湿空気を、仕切り材、通気路、及び加湿フィルタを通して循環器で循環させ、仕切り材の上部に収容された大豆等の種子に水分を付与するため、種子等の被加湿物に水分ムラやしわ等の損傷を与えることなく適当な水分を付与することができ、安定した発芽をさせることができる。
【０００９】
また、前記仕切り材は、前記被加湿物の重量を支持するべく多数の貫通孔を形成した金属板材又は金網からなる支持体と、該支持体の上部に配置され前記被加湿物が載置される軟質のマット材としての人工芝とから構成されるため、金属板材からなる支持体で被加湿物の重量を支えると共に、軟質のマット材としての人工芝で被加湿物の衝撃を吸収するように支持するため、種子等の被加湿物の損傷を防止することができる。そして、種子等の被加湿物は軟質のマット材に接触してランダムに配列されるため、種子間の間隙をランダムに大きく取れ、加湿空気をランダムに通過させて水分ムラを少なくすることができる。さらに、前記断熱容器は、その底面が平坦面と傾斜面を備えており、前記加湿フィルタは、水深の深い前記平坦面の部位に位置することが好ましい。
【００１０】
本発明に係る加湿装置の他の態様としては、前記加湿装置は、循環させる加湿空気を冷却する冷却装置をさらに備えることを特徴としている。このように構成された加湿装置では、種子等の被加湿物を通して循環させる加湿空気の温度を冷やすことができるため、温度上昇による種子等の腐敗を防止することができ、加湿後に安定して発芽させることができる。
【００１１】
さらに、本発明に係る加湿装置の好ましい具体的な他の態様としては、前記冷却装置は、ペルチェ素子を用いた冷却装置であることを特徴としている。この構成によれば、種子等の被加湿物の腐敗等を防止するために冷却装置を作動させたとき、運転音が低い状態で被加湿物を加湿することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の加湿装置は、種子等の被加湿物に加湿する際に、水分ムラ、しわ等の損傷を少なくして均一に水分を付与することができる。この結果、種子等の被加湿物の発芽率を高めることができ、発芽・苗立ちを安定させることができる。また、装置構成が簡単であり、種子等への加湿作業を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る加湿装置の一実施形態を図面に基づき詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る加湿装置の断面図、図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。
【００１４】
図１，２において、加湿装置１は、断熱容器２内に水を注入し、この断熱容器２内の収容部３に収容された種子等の被加湿物Ｓに水分を付与する装置である。そして、加湿装置１で水分が付与された種子は、水分ムラ・しわ等が発生せず、種子損傷が無い状態で、均一な状態で水分が付与されるため、安定して発芽させることができる。
【００１５】
断熱容器２は発泡アクリル、発泡スチロール等の断熱性を有する樹脂から構成され、上方が開口する直方体状の容器２ａと、開口部を覆う蓋部２ｂとから構成されている。断熱容器２は一方の縦壁４ａから所定の間隔を有して断熱性の中間壁５が底面から浮いた状態で、上部の蓋部２ｂから離れた状態で固定されている。すなわち、中間壁５は断熱容器２の底面から離間して宙吊り状態となっている。そして、中間壁５の上端面と蓋部２ｂとの間に循環器を構成する４つのファン６が固定されている。被加湿物を収容する収容部３は中間壁５と他方の縦壁４ｂとの間に形成される。
【００１６】
加湿装置１の容器２ａは、底面から所定の間隔を有して水平状態に保持された通気性を有する仕切り材１０により上空間部７と下空間部８が形成されている。そして、縦壁４ａと中間壁５との間は、上空間部７と下空間部８とを連通する通気路９を構成し、中間壁５と他方の縦壁４ｂとの間の上空間部７が前記収容部３として構成される。この構成により、循環器であるファン６は通気路９の入口部に配置される。なお、ファンは通気路の中間部や、出口部に近傍に配置してもよい。
【００１７】
仕切り材１０は、種子等の被加湿物の重量を支持する支持体１０ａと、支持体の上部に配置され種子等の被加湿物が載置される軟質のマット材１０ｂとから構成され、支持体１０ａの上面に緩衝材として通気性を有するマット材１０ｂが載置された構成となっている。本実施形態では、仕切り材の支持体１０ａとして金属板材に多数の貫通孔を形成したパンチングメタルが用いられ、マット材１０ｂとして軟質の人工芝が用いられている。
【００１８】
マット材として用いられる人工芝は通気性に優れると共に表面が凹凸状態であり、被加湿物として載置される大豆等の種子への衝撃を緩衝する機能を有している。また、表面の凹凸により、収容される種子が一列に整列されずランダムに載置されるため、ランダムな空気通路が構成されて通気が十分に行われ、大豆等の種子を均一に加湿できて好ましい。支持体１０ａとしては、前記のパンチングメタルの他に、通気性を有し、種子等の被加湿物が通過できないメッシュで形成された金網を用いてもよい。
【００１９】
容器２ａの底面は、その一部が平坦面で形成され、その残部は傾斜面となっている。そして、断熱容器２内に上部開口から注入された水１１が底部に貯留される。注入される水量は最深面から傾斜面の最浅部に至る水量が好ましい。加湿装置１は、貯留された水１１が気化して水蒸気が発生し、この水蒸気を断熱容器２内にファン６で循環させることで、収容された種子等の被加湿物に水分を付与することができる。
【００２０】
加湿装置１は仕切り材１０により形成された下空間部８に貯留された水１１を効率良く気化させる加湿フィルタ１２を備えている。加湿フィルタ１２は通気性を有する繊維や不織布等で形成され、毛細管現象により水を吸い上げることができる。この加湿フィルタ１２は中間壁５の下方の下空間部８に隙間の無い状態で配置されている。加湿フィルタ１２は、その下端部が断熱容器２の下空間部８に貯留された水１１に浸漬されており、水が毛細管現象により吸い上げられる構成となっている。そして、吸い上げられた水が含まれた加湿フィルタ１２を空気が通過することにより水が気化され、空気に水分が付与されて加湿空気が得られる構成となっている。この構成により、この加湿空気が下空間部８から仕切り材１０を通して上空間部７に流通され、通気路９を通過して循環する空気流が形成される構成となっている。
【００２１】
加湿装置１は、加湿空気を下空間部８から上空間部７に連通させる通気路９に、この通気路を通過する加湿空気を冷却する冷却装置１３が備えられている。冷却装置１３はペルチェ素子を用いた本体部１３ａを備えており、吸熱部１３ｂが通気路９に配置され、放熱部１３ｃが断熱容器２の外側に配置されている。この冷却装置１３はＰ−Ｎ接合を有するペルチェ素子に直流の電圧を印加することにより吸熱部１３ｂで熱を奪い、放熱部１３ｃから奪った熱を放散する構成となっており、通気路９を循環する加湿空気を冷却する機能を備えている。なお、冷却装置はペルチェ素子を用いた装置に限られるものでなく、空調装置等で用いられる冷媒を循環させる冷却装置を用いることもできる。また、必要に応じて、放熱部１３ｃにファンを取付け、放熱効率を高めるように構成してもよい。
【００２２】
前記の如く構成された本実施形態の加湿装置１の動作について以下に説明する。加湿装置１の断熱容器２の蓋部２ｂを開け、開口から容器内に水１１を注入する。注入量は被加湿物に所定の湿度を付与できる水量とする。例えば、被加湿物の量に合わせて注入量を加減する。
【００２３】
そのあと、断熱容器２内の収容部３である上空間部７に開口から被加湿物として大豆等の種子を入れる。すなわち、中間壁５の通気路９と反対側の仕切り材１０上に大豆等の種子を収容する。断熱容器２は上方が開口している容器２ａから構成されるため、大豆等の被加湿物を収容しやすい構成となっている。なお、断熱容器２への水の注入は、被加湿物を収容したあと、通気路９を通して収容された被加湿物に水をかけないように注入してもよい。
【００２４】
仕切り材１０は下方のパンチングメタル１０ａ上の人工芝１０ｂ上に大豆等の種子が載置され、その重量が支持材であるパンチングメタル１０ａに支持される。収容された大豆等の種子は、緩衝材として機能する軟質の人工芝１０ｂ上に載置されるため、大豆等の種子への傷付きが防止される。そして、人工芝１０ｂは表面が凹凸であり、大豆等の種子は一列に配列されずランダムに配置され、種子同士の間隙が均一でなく大きく取れ、通気性が良好となる。
【００２５】
断熱容器２内に被加湿物として大豆等の種子を収容し、蓋部２ｂを閉じると断熱容器２内は密閉状態となる。容器２ａの底面に貯留された水１１は毛細管現象により加湿フィルタ１２で吸い上げられる。この状態でファン６を運転すると、断熱容器２内の空気は図１で反時計方向に流動し、加湿フィルタ１２を通過する。このとき、加湿フィルタ１２で吸い上げられた水は気化して、通過する空気に水分が付与され、湿度が約９０％で安定した加湿空気が形成される。この加湿空気は矢印Ｆのように、仕切り材１０、通気路９、及び加湿フィルタ１２を通して断熱容器２内を循環し、仕切り材１０の支持体１０ａと、人工芝１０ｂを通り、収容された種子間の空隙を通過し、種子に水分を付与する。
【００２６】
種子は軟質のマット材である人工芝１０ｂによりランダムな状態で載置、収容されているため、種子間の間隙を流通する加湿空気はランダムに流れ、種子を均一な状態で加湿することができる。このため、種子の表面に水分ムラ・しわ等が発生することが防止され、種子へのダメージを防止できる。また、種子への加湿作業は、前記のように、断熱容器２に水を注入し、断熱容器２の収容部３に被加湿物である種子Ｓを収容し、次いで、ファン６を作動させて加湿空気を循環させるのみで、極めて容易な作業となる。
【００２７】
また、支持体１０ａとマット材１０ｂとから構成される仕切り材１０は水平方向に設置され、上下に空間部７，８が形成されるため仕切り材１０の面積を大きくでき、上空間部７と下空間部８とを区切る仕切り材１０を通して加湿空気が広い面積を通して通過できるため、被加湿物である大豆等の種子を短時間で均一に加湿することができる。
【００２８】
外気温が高いときは、冷却装置１３を作動させる。本体部１３ａ内のペルチェ素子に電圧を印加すると、吸熱部１３ｂが冷却され、通気路９内を循環する加湿空気から熱を奪う。そして、奪われた熱は放熱部１３ｃから発散される。このペルチェ素子を用いた冷却装置１３は構造が簡単で、冷却時にモータ等の運転音が発生せず、静音状態で冷却することができて好適である。
【００２９】
循環させる加湿空気が高温状態となると、被加湿物が種子の場合、腐敗する恐れがあるが、冷却装置１３を用いて循環させる加湿空気を冷却して低温状態とすることで種子が劣化せず、加湿後の発芽状態を安定させることができる。また、本実施形態の加湿装置１では、仕切り材１０として上面に軟質のマット材１０ｂ、例えば人工芝を使用しているため、加湿により種子が膨脹しても、膨張圧を立体的に逃がすことができ、種子が平面的に過密充填されることがなくなる。これにより、種子の損傷をさらに防止できる。
【実施例】
【００３０】
本実施形態の加湿装置１を用いて、３０ｋｇの大豆種子を加湿処理した。加湿装置１の寸法は、縦６０ｃｍ程度、横７０ｃｍ程度、高さ４０ｃｍ程度で、断熱材として７０ｍｍ厚の発泡アクリルを用いた。そして、容器２ａを繊維強化樹脂（ＦＲＰ）で補強した。加湿空気を循環させるファン６は４つ使用し、全体として消費電力が１００Ｖ５５Ｗで、風量は２．３ｍ３／ｍｉｎのものを使用した。断熱容器２に注入する水量は、３０ｋｇの大豆種子を５％加湿させるのに必要な１．８リットルとした。前記の条件でファン６を用いた空気循環によって加湿を行った。この実験では、基本的に加湿中は種子撹拌を行わなかった。
【００３１】
前記の加湿装置１内の湿度は、ほぼ９０％で安定した。そして、３０ｋｇの大豆種子を１日以内で５％加湿することができた。なお、水受けの水が無くなるタイミングで種子に加湿ムラが約３％認められたが、ファン６を用いて引き続き循環送風することで、２４時間経過時での加湿ムラを１％以内にできた。通常、１０％程度の湿度で保存されている大豆種子は、本装置による加湿により１５％程度に加湿され、発芽に好ましい湿度に設定することができた。
【００３２】
本実施形態の加湿装置１で用いている冷却装置１３は、例えば、外気の温度が２５℃のとき、冷却装置１３を作動させることで加湿空気の温度を１６℃程度に冷ますことができる。外気温が高いときや、ファンを連続使用することで断熱容器２の内部の温度が上昇したときには、この冷却装置を運転することで、循環する加湿空気の温度を下げることができ、これにより種子の高温による腐敗を防止することができる。
【００３３】
つぎに、本発明の他の実施形態を図３に基づいて説明する。図３ａは他の実施形態の要部断面図、図３ｂは更に他の実施形態の要部断面図である。
【００３４】
図３ａにおいて、加湿装置２１は断熱容器２２が仕切り材２３により上下に分割され、上空間部２４と下空間部２５が形成されている。上空間部２４は種子等の被加湿物Ｓの収容部を構成し、下空間部２５は水Ｗが貯留される。断熱容器２２は図示していないが上部が開口し、蓋部に覆われて密閉空間となるように構成されている。下空間部２５には複数の加湿フィルタ２６が、その下端部が水Ｗに浸漬された状態で配置されている。仕切り材２３は前記の実施形態と同様に、パンチングメタルや、金網が用いられ、必要に応じて軟質のマット材が用いられる。
【００３５】
この加湿装置２１は、基本的構成は前記実施形態とほぼ同一構成であるが、上下の空間部を連通する通気路の構成が異なっている。本実施形態の特徴とする通気路２７は、本体の断熱容器２２から突出した状態で上空間部２４と下空間部２５とを連通するように構成されている。そして、通気路２７の途中に加湿空気を循環させるファン２８が配置されており、下空間部２５の加湿空気を上空間部２４に連通させ、通気路２７を通して循環させる構成となっている。図示していないが、通気路２７の途中に、加湿空気を冷却する冷却装置を備えるように構成してもよい。
【００３６】
このように構成された加湿装置２１では、加湿フィルタ２６で吸い上げられた水が気化して加湿空気が形成され、ファン２８で通気路２７を通して循環する。この加湿装置２１は、断熱容器２２と別に通気路２７が設けられているため、断熱容器の収容部に被加湿物を収容するとき、通気路内に種子等の被加湿物が誤って収容されることがなく、加湿作業はさらに簡便となる。すなわち、前記の実施形態の加湿装置１では、通気路９に落ち込んだ種子は貯留された水中に浸漬され、腐敗する恐れがあるが、この実施形態の加湿装置２１では、このような恐れを回避することができる。
【００３７】
また、図３ｂに示す加湿装置２１Ａは、前記の加湿装置２１に対して、断熱容器２２の他方の側面にも通気路２７Ａが備えてある。そして、この通気路の途中にはファン２８Ａが配置されている。この構成の加湿装置２１Ａでは、循環する加湿空気の流れは一方の通気路２７を反時計方向に流れる矢印Ｆ１と、他方の通気路２７Ａを時計方向に流れる矢印Ｆ２とが形成される。この２つの加湿空気の流れにより、より短時間で被加湿物の加湿作業を達成することができる。
【００３８】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。
【００３９】
例えば、断熱容器を構成する樹脂として、発泡アクリル、発泡スチロールの例を示したが、これに限られるものでなく、発泡ウレタン等の他の樹脂を用いることができる。また、樹脂以外の断熱容器を用いることもできる。更に、加湿フィルタは下空間部に１つ配置した構成を示したが、２つ以上配置するようにしてもよい。また、前記の加湿装置１で、通気路９への種子等の落ち込みを防止するため、フィルムや網等を張ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の活用例として、この加湿装置を用いて種子等の発芽を促進させる加湿以外の用途に使用することができ、単に被加湿物の含水率を高めるための用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る加湿装置の一実施形態の断面図。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図。
【図３】（ａ）は本発明に係る加湿装置の他の実施形態の要部断面図、（ｂ）は本発明に係る加湿装置の更に他の実施形態の要部断面図。
【符号の説明】
【００４２】
１：加湿装置、２：断熱容器、３：収容部、５：中間壁、６：ファン（循環器）、７：上空間部、８：下空間部、９：通気路、１０：仕切り材、１０ａ：パンチングメタル（支持体）、１０ｂ：マット材（人工芝）、１１：水、１２：加湿フィルタ、１３：冷却装置、Ｓ：大豆等の種子（被加湿物）、２１，２１Ａ：加湿装置、２２：断熱容器、２３：仕切り材、２４：上空間部、２５：下空間部、２６：加湿フィルタ、２７，２７Ａ：通気路、２８，２８Ａ：ファン（循環器）、Ｗ：水
【図１】
0005024829.tif 000002
【図２】
0005024829.tif 000003
【図３】
0005024829.tif 000004