(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒をそれぞれ予め用意し、用意した水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を混合しながら乳化剤を添加し、乳化剤でコーティングされた混合顆粒を得ることを特徴とする、即溶性顆粒の製造方法。
【請求項２】
水への沈降性が悪い顆粒の主成分が、ココア、ホエイ、カゼイン、大豆およびコラーゲンから成る群から選択される１種以上である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
水への沈降性が良い顆粒の主成分が、糖質または有機酸のいずれか１種以上である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
水への沈降性が悪い顆粒に対して、水への沈降性が良い顆粒を８〜１００重量％混合する、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
水への沈降性が良い顆粒のかさ比重が０．２〜０．６ｇ／ｍｌである、請求項１〜４の
いずれかに記載の方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の方法で製造された即溶性顆粒。
【請求項７】
水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒との混合顆粒の表面に、乳化剤がコーティングされたことを特徴とする、即溶性顆粒。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水に速やかに沈降し、容易に分散または溶解する即溶性顆粒及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲食品の原料として用いる粉末原料には、水に入れて攪拌しても沈降性が悪く、水面に浮かんだ状態となってしまうものがある。このような粉末原料は、造粒して顆粒にし、沈降性を高めることによって水に分散または溶解しやすくするのが一般的である。造粒方法としては、例えば、当該粉末原料どうしを結着させて顆粒にする方法、あるいは、水を染み込みやすくする目的で当該粉末原料を水に溶けやすい原料と結着させて顆粒にする方法がある。【０００３】
しかしながら、顆粒にしても依然として水への沈降性が悪く、水に分散または溶解しにくい粉末原料も一部にはあり、これまでそのような粉末原料を対象として、水に分散または溶解しやすい顆粒を得るために種々の試みがなされている。例えば、大豆蛋白パウダーおよびココアパウダーに関し、特許文献１では、水溶性多糖類及び糖アルコールを結着剤として用いる方法、特許文献２では、加水分解された大豆蛋白を用いる方法などが提案されている。しかしながら、これらの方法は、いずれも対象が大豆蛋白パウダーおよびココアパウダーに限定されており、上記のような性質を有する粉末原料全般について適用できるとはいえず、また、分散または溶解の程度も満足できるものではない。【０００４】
【特許文献１】特開平１０−５６９６９号公報
【特許文献２】特開平１０−１７４５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の課題は、水への沈降性が悪く、水に分散または溶解しにくいあらゆる粉末原料に対し、これらを即溶性の顆粒にすることのできる方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者らは上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を混合しながら乳化剤を添加するという操作を経て得られた顆粒は、水に入れると速やかに沈降し、その際にゆっくり攪拌するだけで、容易に水に分散または溶解することを見出し、本発明を完成させるに至った。【０００７】
すなわち、本発明は以下の発明を包含する。
（１）  水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を混合しながら乳化剤を添加し、乳化剤でコーティングされた混合顆粒を得ることを特徴とする、即溶性顆粒の製造方法。
（２）  水への沈降性が悪い顆粒の主成分が、ココア、ホエイ、カゼイン、大豆およびコラーゲンから成る群から選択される１種以上である、（１）に記載の方法。
（３）  水への沈降性が良い顆粒の主成分が、糖質または有機酸のいずれか１種以上である、（１）または（２）に記載の方法。
（４）  水への沈降性が悪い顆粒に対して、水への沈降性が良い顆粒を８〜１００重量％混合する、（１）〜（３）のいずれかに記載の方法。
（５）  水への沈降性が良い顆粒のかさ比重が０．２〜０．６ｇ／ｍｌである、（１）〜（４）のいずれかに記載の方法。
（６）  （１）〜（５）のいずれかに記載の方法で製造された即溶性顆粒。
（７）  水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒との混合顆粒の表面に、乳化剤がコーティングされたことを特徴とする、即溶性顆粒。【０００８】
以下、本発明を詳細に説明する。本願は、2005年4月28日に出願された日本国特許出願2005-130659号の優先権を主張するものであり、該特許出願の明細書に記載される内容を包含する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、水への沈降性が悪く、水に分散または溶解しにくいあらゆる粉末原料に対し、これらを即溶性の顆粒にすることができる方法が提供される。本発明方法により得られる即溶性顆粒は、水に入れると速やかに沈降し、その際にゆっくり攪拌するだけで容易に水に分散または溶解するため扱いやすく便利である。従って、本即溶性顆粒は、近年機能性成分として着目され、需要の多いコラーゲン、ポリフェノール（ココア）、イソフラボン（大豆）などを簡便に摂取できる顆粒タイプの飲食品として有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を混合しながら乳化剤を添加し、乳化剤でコーティングされた混合顆粒を得ることを特徴とする、即溶性顆粒の製造方法である。【００１１】
本発明において、「即溶性」とは、水に入れると速やかに沈降し、ゆっくり攪拌するだけで、容易に水に溶解するというだけでなく、溶解はまったくしないか、部分的にしかしないものの、容易に水に分散するという意味の両方を含む。【００１２】
本発明において、「水への沈降性が悪い顆粒」とは、水への沈降性が悪い粉末原料を造粒した顆粒であって、顆粒化されても水への沈降性が依然として改善されないものをいう。ここで、「水への沈降性が悪い粉末原料」とは、水に落とすと大部分が水面に浮かんだ状態になり、その状態からスプーンなどを用いてゆっくり攪拌しても容易には分散または溶解せず、だまとなって水面に残ってしまうものをいい、例えばココア、ホエイ、カゼイン、大豆、コラーゲンなどの粉末（パウダー）が挙げられる。これらは、１種であっても、複数種の組み合わせであってもよい。【００１３】
水への沈降性が悪い粉末原料を造粒するときのバインダー液には、プルラン、アラビアガム、グアーガム等の増粘性多糖類やコラーゲンペプチドの水溶液が使用できる。特に造粒する粉末原料にコラーゲンパウダーを用いるときは、バインダー液にコラーゲンペプチド水溶液を用いるとなじみが良くなり好ましい。また、バインダー液にはスクラロース、アセスルファムカリウム等の甘味料等を加えてもよい。造粒方法は特に限定されず、流動層造粒、転動造粒等を適宜選択できる。【００１４】
一方、本発明において「水への沈降性が良い顆粒」とは、顆粒状態で水への沈降性が良く、水に落として必要に応じてゆっくり撹拌すれば速やかに沈降するものをいう。このような顆粒としては、例えば、糖質または有機酸のいずれか、またはその両方を造粒した顆粒が挙げられる。造粒方法は、特に限定されず、造粒に用いるバインダー液の種類も適宜選択可能である。【００１５】
ここで、糖質としては、ショ糖、ブドウ糖、麦芽糖、果糖、トレハロース、ソルビトール、マルチトール、キシリトール、オリゴ糖、デキストリン、可溶性澱粉等が挙げられ、有機酸としては、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸等が挙げられる。これらは、１種であっても、複数種の組み合わせであってもよい。【００１６】
また、水への沈降性が良い顆粒のかさ比重は、０．２〜０．６ｇ／ｍｌであることが好ましい。０．２ｇ／ｍｌ未満では、最終的に得られる顆粒が軽くなって沈降しにくくなり、０．６ｇ／ｍｌを越えると顆粒の水ぬれが悪くなり沈降しにくくなる。なお、本明細書における「かさ比重」とは、ホソカワミクロン株式会社のパウダーテスターTYPE-PT-Eを用いて１８０秒間、１８０回振動を与えて計測した値をいう。【００１７】
なお、上記の水への沈降性が悪い顆粒、水への沈降性が良い顆粒において、その主成分とは、いずれもバインダー液由来の成分以外の成分を意味する。【００１８】
本発明の方法では、上記の水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を混合しながら乳化剤を添加する。水への沈降性が悪い顆粒を基準とした場合、水への沈降性が良い顆粒は８〜１００重量％混合されるのが好ましい。８重量％以上混合すれば沈降性改善に効果があるが、水への沈降性が良い顆粒の比率が大きくなると相対的に水への沈降性が悪い原料の含有量が低下してしまうため、本発明の目的のためには１００重量％以下がよい。【００１９】
また、乳化剤の添加についてその方法は問わないが、必要量を混合顆粒全体に均一にコーティングする上で噴霧装置を用いて噴霧する方法が好ましく、また、乳化剤を油脂に分散して噴霧する方法がさらに好ましい。乳化剤の使用量は、乳化剤としての効果の大きさ、味への影響、コスト等を考慮して適宜決定可能である。例えば、乳化剤が分散した油脂を添加する場合は、乳化剤が分散した油脂を、前記の水への沈降性が悪い顆粒と水への沈降性が良い顆粒を合わせた混合顆粒に対し、０．５〜５重量％使用することが好ましい。０．５重量％未満では混合顆粒全体に均一に添加しにくく、５重量％を越えると混合顆粒がべとつき気味になる。【００２０】
乳化剤は混合顆粒の水ぬれを促進する効果を有するものであれば特に制限はなく、レシチン、グリセリン脂肪酸エステル、ポリグリセリン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル等が使用できる。これらは、１種を用いても、複数種を組み合わせて用いてもよい。【００２１】
上記の２種の顆粒の混合温度は特に制限はないが、熱に弱い原料を含む場合は５０℃以下で混合することが好ましい。また、混合に際しては、飲食品の種類に応じて、フレーバーやビタミン類等を少量加えてもよい。【００２２】
上記のようにして得られる混合顆粒は水に速やかに沈降し、だまも発生せず、良好な分散性または溶解性を示す。
【実施例】
【００２３】
以下、実施例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
（実施例１）【００２４】
脱脂大豆パウダー７０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、アラビアガム１０重量％、スクラロース０．１重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。この脱脂大豆顆粒８８重量部とかさ比重０．３５ｇ／ｍｌのトレハロース顆粒１２重量部を混合しながら、レシチン０．２重量％、グリセリン脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油１重量部を噴霧した。得られた混合顆粒を水に落としたところ、速やかに沈降し、さらにゆっくり撹拌しただけで速やかに分散した。
（実施例２）【００２５】
ココアパウダー７０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、プルラン１０重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。このココア顆粒７５重量部とかさ比重０．２７ｇ／ｍｌの砂糖顆粒２４重量部を混合しながら、レシチン０．２重量％、グリセリン脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油４．５重量部を噴霧した。得られた混合顆粒を水に落としたところ、速やかに沈降し、さらにゆっくり撹拌しただけで速やかに分散した。
（実施例３）【００２６】
コラーゲンパウダー７０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、コラーゲンペプチド３０重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。このコラーゲン顆粒７５重量部とかさ比重０．５５ｇ／ｍｌのデキストリン顆粒２４重量部及びアスコルビン酸ナトリウム１重量部を混合しながら、ショ糖脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油２重量部を噴霧した。得られた混合物を水に落としたところ、速やかに沈降し、さらにゆっくり撹拌しただけで速やかに分散または溶解した。
（実施例４）【００２７】
カゼインパウダー７０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、プルラン１０重量％、スクラロース０．１重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。このカゼイン顆粒８８重量部とかさ比重０．５５ｇ／ｍｌのデキストリン顆粒１２重量部を混合しながら、レシチン０．２重量％、グリセリン脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油３重量部を噴霧した。得られた混合顆粒を水に落としたところ、速やかに沈降し、さらにゆっくり撹拌しただけで速やかに分散した。
（比較例１）【００２８】
脱脂大豆パウダー４０重量部、ココアパウダー１０重量部、砂糖粉末２０重量部、全粉乳２０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、プルラン６重量％、エリスリトール１重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。得られた顆粒を水に落としたところ、水面に浮かんだ状態のままほとんど沈降せず、撹拌しても容易には分散しなかった。
（比較例２）【００２９】
コラーゲンパウダー７０重量部、かさ比重０．６６ｇ／ｍｌのデキストリン粉末２４重量部、アスコルビン酸ナトリウム１重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、コラーゲンペプチド３０重量％、スクラロース０．１重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。得られた顆粒を水に落としたところ、水面に浮かんだ状態のままほとんど沈降せず、攪拌しても容易には分散しなかった。
（比較例３）【００３０】
ココアパウダー７３重量部、砂糖粉末２４重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、プルラン１０重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。次に、この顆粒に、レシチン０．２重量％、グリセリン脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油４．５重量部を噴霧した。得られた顆粒を水に落としたところ、水面に浮かんだ状態のままあまり沈降せず、攪拌しても分散に時間を要した。
（比較例４）【００３１】
コラーゲンパウダー７０重量部、デキストリン粉末２０重量部、アスコルビン酸ナトリウム１重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、コラーゲンペプチド３０重量％、スクラロース０．１重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。次に、この顆粒に、ショ糖脂肪酸エステル１０重量％を含有したサラダ油２重量部を噴霧した。得られた顆粒を水に落としたところ、水面に浮かんだ状態のままあまり沈降せず、攪拌しても分散に時間を要した。
（比較例５）【００３２】
ココアパウダー７０重量部を流動層造粒機に入れて６５℃にて流動させながら、プルラン１０重量％を水に溶解したバインダー液２０重量部を噴霧して造粒を行った。噴霧終了後、水分が４重量％になるまで８５℃で乾燥した。次に、このココア顆粒７５重量部とかさ比重０．２７ｍｇ／ｍｌの砂糖顆粒２４重量部を混合した。得られた混合顆粒を水に落としたところ、水面に浮かんだ状態のままあまり沈降せず、攪拌しても分散に時間を要した。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、水に分散または溶解して摂取する、顆粒タイプの機能性食品やサプリメントなどの飲食品の製造分野において利用できる。【００３４】
本明細書で引用した全ての刊行物、特許及び特許出願をそのまま参考として本明細書に組み入れるものとする。