(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鏡と歯鏡柄と金属製の外筒と該外筒の先端部内に嵌着された耐熱ガラスを有し、前記外筒の基端部側のみが開口部とされている歯鏡アタッチメントが付帯され、カメラ筐体に外筒を介して歯鏡アタッチメントを接続する接続部、および前記外筒が嵌装されかつ前記接続部よりも外径の小さい鏡筒部が突設され、さらにカメラ筺体に液晶表示装置を搭載しているとともに、カメラ筺体内に撮像素子と光源を配置し、該光源から導いた光で口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する口腔内撮像装置であって、
前記歯鏡アタッチメントの外筒を、鏡筒部に嵌装される先端部と、それよりも内径の大きい基端部とで形成し、前記外筒の基端部内に、前記外筒の室内空間と大気を連通する切欠き部を内周の一部に有する弾性体リングを嵌め込んでなることを特徴とする口腔内撮像装置。
【請求項２】
前記切欠き部は、内周に等間隔で複数箇所に形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の口腔内撮像装置。
【請求項３】
前記弾性体リングの切欠き部のない箇所の断面形状は、外周側が略矩形、内周側が前記矩形よりも面積の小さい台形であって、かつ台形の短辺が前記カメラ筐体の接続部と接触する形状であると共に、前記切欠き部は前記台形部を切欠いて形成されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の口腔内撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内対象を液晶表示装置に静止画又は動画として鮮明に表示できる口腔内撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科治療や歯科診療のため、15〜20cm程度の軸の先端に鏡を取り付けた歯鏡といわれる口腔内観察用歯科器具を口腔内に挿入し、鏡に写った像を歯科医師が目視で観察しつつ、治療や診療を行っていた。
近年、歯科医師が画像を観察でき、また患者も画像を観てインフォームドコンセントを受けることができるようにするため、撮像素子を搭載したＣＣＤデジタルカメラなどの口腔内撮像装置が各種提案されている。
【０００３】
本出願人は、容易に加熱殺菌消毒できる歯鏡アタッチメントが付帯されている口腔内撮像装置を提案した（特許文献１、２）。
この特許文献１の撮像装置には、鏡筒部と接続部を突設したカメラ筺体に、鏡と歯鏡柄と歯鏡柄を係設した載嵌留具とから構成される歯鏡アタッチメントが付帯されている。この歯、歯列、歯肉の裏側を観るための歯鏡アタッチメントは、載嵌留具で外筒の先端部に弾性を利用して嵌める構造になっている。なお、カメラ筺体のグリップ部には、ＣＣＵ（カメラ・コントロール・ユニット）と、照明用の白色ＬＥＤ(Light Emitting Diode)等の光源が内蔵され、さらに鏡筒部内には、その円周上に光ファイバが複数配設されている。また、鏡筒部の先端部内には対物レンズが嵌めこまれ、対物レンズに対向して対象を撮像可能な撮像素子が配置されている。
【０００４】
一方、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラには、操作性を改善するため、液晶表示装置がカメラ筺体の中間部に搭載され、さらに歯鏡アタッチメントが、外筒を介してカメラ筺体の鏡筒部に着脱自在に嵌装され、鏡筒部の外周全面および先端面を外筒でカバーする構成としている。このデジタルカメラには、撮像素子としてＣ−ＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor)が、カメラ筺体の中間部内に搭載されている。
【０００５】
図４（ａ）、（ｂ）には、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの外観を、歯鏡アタッチメント３を嵌装した状態と、取り外した状態で比較して示した。
図４中、１は光軸を示し、2bはカメラ筺体２のグリップ部、2cはカメラ筺体２の中間部に搭載した液晶表示装置を示す。
なお、図５、６には、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの光学系の構成例を、それで撮像して得た像と一緒に示した。鏡筒部2aの先端部には、対物レンズ11が嵌めこまれ、保護ガラス12でそれを保護している。図６に示したように、対物レンズ11とレンズ13を光軸１が一致するように配置した構成の方が、図５に比べて口腔内対象を光学的に拡大できるので好ましい形態とした。撮像素子９、照明用の光源およびＣＣＵ（カメラ・コントロール・ユニット）に電気を供給する電池は、グリップ部2bに内蔵するようにしている。また、カメラ筺体２に突設した鏡筒部2aおよび接続部４は、歯鏡アタッチメント３の外筒3cと同様、アルミ合金製とした。
【０００６】
この歯鏡アタッチメント３は、鏡3aと歯鏡柄3bと金属製の外筒3cと外筒3cの先端部内に嵌着された耐熱ガラス3dを有し、外筒3cの基端部側のみが開口部とされている。
したがって、本出願人が提案した特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラによれば、操作性が良好で、外筒3cによって鏡筒部2aをカバーでき、かつ、取外した歯鏡アタッチメント３をオートクレーブ等によって加熱温度121℃、加熱時間15分以上で加熱殺菌消毒できるので、極めて衛生的である。
【特許文献１】特開2002-143090号公報
【特許文献２】特開2007-167547号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、図4（ｂ）に示した、外筒3cを介して歯鏡アタッチメント３をカメラ筺体２に接続する接続部４において、外筒3cの着脱を容易とするため、接続部４の外径が外筒3cの基端部の内径に比べて若干小さく形成されている。このため、そのままでは、外筒3cの中心軸が操作時の振動などによって光軸１からずれるブレが生じる。これによって、口腔内対象を液晶表示装置に静止画又は動画として鮮明に表示することができないという問題が生じる。
【０００８】
一方、カメラ筺体２の接続部４において、外筒3cの基端部内に、図７（ｃ）に示すＯリング８を嵌め込んで水密にシール接続した場合、外筒3cの着脱がスムーズにできなくなるという問題が生じる。
以下に、図７（ａ）、（ｂ）を用い、この問題点について詳述する。（ａ）は外筒3cの装着途中を示し、（ｂ）は外筒3cの装着完了時点を示す。
【０００９】
すなわち、外筒3cの装着時には、外筒3cの室内空間Ｖが狭くなるが、Ｏリングを介してカメラ筺体２の接続部４と、外筒3cの基端部間が、水密にシール接続されている場合、室内空間Ｖ内から空気が漏れ難く、室内空間Ｖ内の空気圧が大気圧よりも高くなる。よって、この大気圧よりも高い正圧に抗して、外筒3cをカメラ筺体２の接続部４に装着するには、押し込む力が大きくなるという問題点が生じる。
【００１０】
また、カメラ筺体２の接続部４から外筒3cを取外すときには、外筒3cの室内空間Ｖが広くなるが、Ｏリングを介してカメラ筺体２の接続部４と、外筒3cの基端部との間が、水密にシール接続されている場合、上記した場合と逆に、室内空間Ｖ内の空気圧が大気圧よりも低くなる。よって、大気圧よりも低い負圧に抗して、外筒3cをカメラ筺体２の接続部４から取外すには、引き出す力が大きくなるという問題点が生じる。
【００１１】
要するに、外筒の基端部内に、水密とするＯリングを嵌め込んでなる接続構造とした場合、外筒3cの着脱がスムーズに行えないことが起こる。
本発明は、上記従来技術の問題点を解消し、外筒の中心軸が光軸からずれるブレを効果的に防止することができ、しかも外筒の着脱がスムーズに行える口腔内撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの基本構造を採用し、カメラ筺体の接続部と外筒の基端部間を接続する接続構造について鋭意検討した。その結果、外筒の室内空間と大気を連通する切欠き部を内周の一部に設けたゴムのような弾性体リングを嵌め込んでなる接続構造とすれば、上記課題を有利に解決できることを見出し、この知見に基づいて本発明をなすに至った。
【００１３】
すなわち本発明は、以下のとおりである。
１．鏡と歯鏡柄と金属製の外筒と該外筒の先端部内に嵌着された耐熱ガラスを有し、前記外筒の基端部側のみが開口部とされている歯鏡アタッチメントが付帯され、カメラ筐体に外筒を介して歯鏡アタッチメントを接続する接続部、および前記外筒が嵌装されかつ前記接続部よりも外径の小さい鏡筒部が突設され、さらにカメラ筺体に液晶表示装置を搭載しているとともに、カメラ筺体内に撮像素子と光源を配置し、該光源から導いた光で口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する口腔内撮像装置であって、前記歯鏡アタッチメントの外筒を、鏡筒部に嵌装される先端部と、それよりも内径の大きい基端部とで形成し、前記外筒の基端部内に、前記外筒の室内空間と大気を連通する切欠き部を内周の一部に有する弾性体リングを嵌め込んでなることを特徴とする口腔内撮像装置
２．前記切欠き部は、内周に等間隔で複数個所に形成されてなることを特徴とする上記１．に記載の口腔内撮像装置。
３．前記弾性体リングの切欠き部のない箇所の断面形状は、外周側が略矩形、内周側が前記矩形よりも面積の小さい台形であって、かつ台形の短片が前記カメラ筐体の接続部と接触する形状であると共に、前記切欠き部は前記台形部を切欠いて形成されてなることを特徴とする上記１．または２．に記載の口腔内撮像装置。 
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、外筒の中心軸が光軸からずれるブレを効果的に防止することができ、しかも外筒を有する歯鏡アタッチメントの着脱がスムーズに行える。
したがって、操作性が良好でかつ口腔内対象を液晶表示装置に静止画又は動画として鮮明に表示できる衛生的な口腔内撮像装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図を用い、本発明にかかる口腔内撮像装置について説明する。
図１は、本発明に用いた歯鏡アタッチメント３の外筒3cを示す断面図であり、図２(ａ)は図１の外筒3cの基端部内に嵌め込んだ弾性体リング７の平面図、図２（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図である。
図１中、２点鎖線で示した４の位置は、カメラ筐体に突設した接続部の外周の位置を示す。本発明に用いる歯鏡アタッチメント３は、その外筒3cを鏡筒部に嵌装される先端部と、それよりも外径の大きい基端部とで形成し、外筒3cの基端部内に、切欠き部7aを内周の一部に有する弾性体リング７を嵌め込んでなる。弾性体リング７の材質は、オートクレーブ等による加熱殺菌消毒に耐えられるゴム製、例えばシリコンゴム製とするのが好ましい。この歯鏡アタッチメント３をカメラ筺体に突設した接続部４に接続すると、外筒3cの基端部との間にある隙間ｇが切欠き部7ａ以外の箇所においてシールされる。
【００１６】
この切欠き部7ａは、図３（ａ）に示したように、外筒の室内空間Ｖと大気を連通するためのものである。その他の構成は、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの基本構造と同じであるので説明を省略する。  
図３（ａ）、（ｂ）は図１の外筒3cの基端部内に、弾性体リング７を嵌め込んだ場合の作用・効果を示す断面図である。（ａ）は外筒3cの装着途中を示し、（ｂ）は外筒3cの装着完了時点を示す。本発明では、外筒3cの基端部内に、外筒3cの室内空間Ｖと大気を連通する切欠き部7aを内周の一部に有する弾性体リング７を嵌め込んでなる。
【００１７】
このため、外筒3cの装着時には、外筒3cの室内空間Ｖが狭くなるが、外筒3cの室内空間Ｖと大気を連通する切欠き部7aを通り、室内空間Ｖ内から空気が大気に漏れるから、室内空間Ｖ内の空気圧が大気圧よりも高くなることが抑制できる。よって、押し込む力が小さくても、外筒3cをカメラ筺体２の接続部４にスムーズに接続できる。
また、カメラ筺体の接続部４から外筒3cを有する歯鏡アタッチメントを取外すときには、外筒3cの室内空間Ｖが広くなるが、外筒3cの室内空間Ｖと大気を連通する切欠き部7aを通り、大気から空気が室内空間Ｖに導入される。したがって、上記した場合と逆に、室内空間Ｖ内の空気圧が大気圧よりも低くなることが抑制でき、引き出す力が小さくても、外筒3cをカメラ筺体２の接続部４から、スムーズに取り外せる。
【００１８】
なお、切欠き部7aは、図２（ａ）に示したように、その内周に等間隔で複数個所に形成してなるのが好ましく、また弾性体リング７は、図２（ｂ）に示したように、外周側の断面形状を略矩形とし、内周側の断面形状を、矩形よりも面積の小さい台形とし、この台形部分を切欠いて切欠き部7ａとすることが好ましい。ただし、台形の短辺がカメラ筐体の接続部４と接触し、台形の長辺側の略矩形部が、カメラ筺体の接続部４に設けたリング溝に収納される。
【００１９】
このようにすれば、外筒3cの基端部内に、外筒の室内空間と大気を連通する切欠き部7aを内周の一部に有する弾性体リング７を嵌め込んでなる接続構成としたから、外筒の中心軸が光軸１からずれるブレを効果的に防止することができ、しかも外筒3cを有する歯鏡アタッチメントの着脱がスムーズに行える。  
このように、外筒3cを有する歯鏡アタッチメント３によれば、着脱がスムーズに行え、取外した歯鏡アタッチメント３をオートクレーブ等によって加熱温度121℃、加熱時間15分以上で加熱殺菌消毒できるので、極めて衛生的である。また、特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの基本構造を採用しているから、操作性が良好である口腔内撮像装置を実現することができる。
【００２０】
ただし、本発明にかかる口腔内撮像装置の外観形状は、図４に示したようなカメラ筐体２の形状に限定されず、たとえば薄い厚みの小形の直方体に、鏡筒部2aと接続部４を突設した形状とすることもできる。
あるいはさらに、図５、６に示したＣ−ＭＯＳ９に代わり、ＣＣＤをカメラ筺体の中間部内に搭載してもよい。このカメラ筺体の中間部には液晶表示装置が搭載される。
【００２１】
このカメラ筺体の中間部以降には、記録媒体としてのＳＤカードを搭載するとともに、照明用の白色ＬＥＤ等の光源を配置し、光源から照明光を鏡筒部の先端にまで導くことができるよう、鏡筒部内の円周上に光ファイバ10を複数配設する。このような口腔内撮像装置とすることで、光源から導いた光で口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する口腔内撮像装置とすると同時に液晶表示装置にその画像を表示できる。また、口腔内の画像はＳＤカードに保存できるから、後でその画像情報をパーソナルコンピュータを介して読み出し、別な表示装置に表示することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に用いた歯鏡アタッチメントの外筒を示す断面図である。
【図２】(ａ)は図１の外筒の基端部内に嵌め込んだ弾性体リングの平面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は図１の外筒の基端部内に弾性体リングを嵌め込んだ場合の作用・効果を示す断面図である。
【図４】特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの外観を、歯鏡アタッチメントを嵌装した状態と取り外した状態で比較して示す外観図である。
【図５】特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの光学系の他の構成例を、それで撮像して得た像と一緒に示す説明図である。
【図６】特許文献２に記載の口腔内撮影用のデジタルカメラの光学系の他の構成例を、それで撮像して得た像と一緒に示す説明図である。
【図７】（ａ）、(ｂ)は図１の外筒の基端部内に、（ｃ）に示すＯリングを嵌め込んだ場合の問題点を示す断面図である
【符号の説明】
【００２３】
１  光軸
２  カメラ筺体
2a  鏡筒部
2b  グリップ部
2c  液晶表示装置
３  歯鏡アタッチメント
3a  鏡
3b  歯鏡柄
3c  外筒
3d  耐熱ガラス
４  接続部
５  かしめ部
６  Ｏリング
７  弾性体リング
7a  切欠き部
８  Ｏリング
９  Ｃ−ＭＯＳ（撮像素子）
10  光ファイバ
11  対物レンズ
12  保護ガラス
13  レンズ
Ｖ  外筒の室内空間
ｇ  隙間
Ｈ  高さ
ｄ  内径
Ｄ  外径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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