(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作杆の後端に設けられた原動機によって、前記操作杆の前端に設けられた刈刃を回転するようにし、作業者が肩に吊り下げて作業をする形式の刈払機において、
前記操作杆は、長手途中に操作ハンドルを備えるとともに、この操作ハンドルと前記原動機との間の部分が、側方へ湾曲した湾曲部に形成されており、
この湾曲部は、前記刈刃及び前記操作ハンドルが前記作業者の正面に位置するとともに、前記原動機が前記作業者の真後ろに位置した場合に、前記作業者の身体に干渉しない大きさに設定されていることを特徴とした刈払機。
【請求項２】
前記湾曲部は、前記作業者の身体の幅方向中心に対して、前記原動機と前記刈刃とを通る刈払機の中心線をほぼ一致させることが可能な大きさに設定されていることを特徴とした請求項１記載の刈払機。
【請求項３】
前記操作杆は、前記刈刃を設けた杆前半部と、前記原動機を設けた杆後半部とからなる、二分割構成であり、
前記杆前半部は、前記操作ハンドルを設けるとともに、前記杆後半部に対し、継ぎ手によって位相を相対的に変更可能に連結されていることを特徴とした請求項１又は請求項２記載の刈払機。
【請求項４】
前記操作ハンドルは、前記作業者が肩幅と概ね同等に広げた両手によって握ることが可能な把持部を有していることを特徴とした請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の刈払機。
【請求項５】
前記操作杆は、前記作業者の両肩に掛けるための左右一対の肩掛けバンドを有しており、この左右一対の肩掛けバンドは、前記操作杆において前記操作ハンドルよりも後寄りの部位と後端部との間に掛け渡されていることを特徴とした請求項１から請求項４までに記載のいずれか１項に記載の刈払機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作業者が肩に吊り下げて作業をする形式の刈払機に関する。
【背景技術】
【０００２】
田畑の畦等における雑草は病害虫の巣になりやすいことから、特に雑草の成長期ではたびたび刈り取り作業を行う必要がある。この作業は重労働であることから、様々な作業機が提案され、実用に供されている。このような作業機のうち、刈払機は小型で取扱いが容易であることから、多く用いられている。一般的な刈払機は、パイプ状の操作杆に回転軸を通し、この回転軸を操作杆の後端に設けた原動機で駆動することにより、操作杆の前端に設けた刈刃を回転させるものである。作業者は、身体の腰（側部）に沿わせた操作杆を斜め前方へ延ばすようにして、一方の肩に刈払機を吊り下げ、操作杆の途中に設けた操作ハンドルを握って上下左右に振ることにより、刈刃で雑草を刈る。
【０００３】
ところで、作業者の負担をより軽減するとともに作業の能率をより高めるには、刈り払い作業中において、身体を左右へ振る動作をできるだけ少なく、且つ偏った動きとならないように、刈刃を身体の正面に向けることが好ましい。しかし、一般的な刈払機では、操作杆が作業者の身体に干渉してしまう。これに対して、操作杆が作業者の身体に干渉しない刈払機が知られている（例えば、特許文献１−３参照。）
【特許文献１】実公昭３０−１１４１８号公報
【特許文献２】特開２００２−３５４９２１号公報
【特許文献３】特許第３５２７７１５号公報
【０００４】
特許文献１の刈払機は、刈刃を有する操作杆に対して、刈刃を駆動するためのエンジンを分離した、分離形式の技術である。作業者は、エンジンを背負い、身体の正面で操作杆の後端を掴み、この操作杆を前下方へ延ばし、操作杆の前端部分を地面に滑らせながら刈刃で稲や麦を刈る。しかし、特許文献１の刈払機は、作業者が肩に操作杆を吊り下げて作業をする形式のものではない。つまり、特許文献１の刈払機は、操作杆の前端部分を地面に滑らせて使うので、傾斜地や起伏がある場所での刈り払い作業には不向きである。
【０００５】
特許文献２〜３の刈払機は、作業者が肩に操作杆を吊り下げて作業をする形式であり、操作杆を、刈刃及び刈刃駆動用モータを設けた前半部と、モータ用バッテリを設けた後半部との折り畳み式としたものである。操作ハンドルを有している前半部の後端に対して、後半部の前端を側方に傾けることが可能である。作業者は、身体の正面で操作ハンドルを掴み、前半部を前下方へ延ばすことによって、身体の正面に刈刃を向けることができる。但し、このままでは後半部が身体に干渉するので、干渉しない範囲で後半部を側方に傾ける。
【０００６】
しかし、特許文献２〜３の刈払機は、重量物のバッテリが前半部に対して左又は右にオフセットする。このため、作業者の身体の幅方向中心に対して刈払機の重心が左又は右にオフセットするので、身体に対して、刈払機の左右の重量バランスが低い。従って、作業者の負担を軽減し、作業の能率を高めるには、更なる改良の余地がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、作業者が肩に吊り下げて作業をする形式の刈払機において、作業者の負担をより軽減するとともに、作業の能率をより高めることができる技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明では、操作杆の後端に設けられた原動機によって、前記操作杆の前端に設けられた刈刃を回転するようにし、作業者が肩に吊り下げて作業をする形式の刈払機において、前記操作杆は、長手途中に操作ハンドルを備えるとともに、この操作ハンドルと前記原動機との間の部分が、側方へ湾曲した湾曲部に形成されており、この湾曲部は、前記刈刃及び前記操作ハンドルが前記作業者の正面に位置するとともに、前記原動機が前記作業者の真後ろに位置した場合に、前記作業者の身体に干渉しない大きさに設定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明では、前記湾曲部は、前記作業者の身体の幅方向中心に対して、前記原動機と前記刈刃とを通る刈払機の中心線をほぼ一致させることが可能な大きさに設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る発明では、前記操作杆は、前記刈刃を設けた杆前半部と、前記原動機を設けた杆後半部とからなる、二分割構成であり、前記杆前半部は、前記操作ハンドルを設けるとともに、前記杆後半部に対し、継ぎ手によって位相を相対的に変更可能に連結されていることを特徴とする。継ぎ手は、杆前半部と杆後半部のどちらに取り付けてもよい。
【００１１】
請求項４に係る発明では、前記操作ハンドルは、前記作業者が肩幅と概ね同等に広げた両手によって握ることが可能な把持部を有していることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る発明では、前記操作杆は、前記作業者の両肩に掛けるための左右一対の肩掛けバンドを有しており、この左右一対の肩掛けバンドは、前記操作杆において前記操作ハンドルよりも後寄りの部位と後端部との間に掛け渡されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明では、操作杆の長手途中に操作ハンドルを備え、操作杆において操作ハンドルと原動機との間の部分を、側方へ湾曲する湾曲部に形成したものである。しかも、刈刃及び操作ハンドルが作業者の正面に位置するとともに、原動機が作業者の後ろに位置した場合に、湾曲部は作業者の身体に干渉しない大きさに設定されている。
【００１４】
作業者が肩に刈払機を吊り下げて作業をするときに、身体に対して湾曲部が回り込む分だけ、操作杆を身体の幅方向中心に近づけることができる。幅方向中心に操作杆を近づけることによって、身体の正面に刈刃を向けることができる。前後に延びる操作杆を身体の幅方向中心に近づけるとともに、刈刃を身体の正面に向けることによって、刈払機の重心を身体の幅方向中心に近づけることができる。この結果、身体に対して刈払機の左右の重量バランスが高まる。しかも、身体の中心近傍を旋回中心として、操作杆を左右へ均等に振り回すことができる。身体に対して刈払機の左右の重量バランスが良く、しかも、操作杆を左右へ振り易いので、作業者は極めて自然な立ち作業姿勢を維持しながら、刈り払い作業をすることができる。従って、作業者の負担をより軽減するとともに、作業の能率をより高めることができる。
【００１５】
さらには、前後に延びる操作杆を身体の幅方向中心に近づけることによって、作業者は刈り払い作業中に身体を左右に振る動きが少なくてすむ。このため、作業の能率をより一層高めることができる。
さらにまた、刈り払い作業中にキックバック（kick back）現象が発生した場合に、キックバックの反動によって、操作杆は身体の中心近傍を旋回中心として左または右へ旋回する。身体の中心近傍を基準に操作杆が旋回するので、作業者はキックバックの反動を身体全体で受けることができる。しかも、身体の中心近傍を基準に操作杆が旋回するので、刈刃は身体に接近し難い。なお、キックバック現象とは、例えば土中から突出した石や倒木などの堅い物に対して、回転した刈刃が接触した場合に、刈刃が跳ね返される現象のことである。
【００１６】
請求項２に係る発明では、湾曲部の寸法を大きく設定することによって、作業者の身体の幅方向中心に対して、原動機と刈刃とを通る刈払機の中心線をほぼ一致させることができる。このため、操作杆、刈刃及び操作ハンドルを作業者の身体の真正面に配置することができる。この結果、身体の中心を旋回中心として操作杆を左右へ、より一層均等に振り回すことができる。このため、刈り払い作業の能率をより一層高めることができる。
【００１７】
請求項３に係る発明では、操作杆を杆前半部と杆後半部とからなる二分割構成とし、杆前半部に操作ハンドルを設けるとともに、杆後半部に対して杆前半部を、継ぎ手によって位相を相対的に変更可能に連結したものである。このため、作業者は杆前半部に設けられた操作ハンドルを左右に回すことによって、杆前半部と刈刃だけを左右に自由に回すことができる。原動機を設けた杆後半部を回すことなく、杆前半部と刈刃だけを回すことができるので、刈刃を種々の地形に合わせて容易に傾けることができる。この結果、刈り払い作業の能率をより一層高めることができる。
【００１８】
請求項４に係る発明では、操作ハンドルに有している把持部を、作業者が肩幅と概ね同等に広げた両手によって握ることが可能な構成にした。作業者における身体の幅方向中心に操作杆の中心があるので、作業者は両手を大きく広げて操作ハンドルを操作する必要はないからである。
作業者は、肩幅と概ね同等に両手を広げるという楽な姿勢を維持しながら、操作ハンドルの把持部を掴んで操作杆を上下左右に振り回すことができる。このため、刈払機の作業性を確保しつつ、作業者の負担をより一層軽減することができる。また、キックバック現象が発生した場合に、作業者は肩幅と概ね同等に両手を広げるという楽な姿勢を維持しながらも、操作ハンドルの把持部を掴んで、キックバックの反動を容易に受けることができる。
【００１９】
請求項５に係る発明では、作業者の両肩に左右一対の肩掛けバンドを掛けることによって、刈払機を吊り下げて作業をすることができる。作業者における身体の幅方向中心に操作杆の中心があるので、刈払機の重量は左右一対の肩掛けバンドを介して、作業者の両肩に左右均等に掛かる。刈払機の重量を両肩で均等に受けることができるので、作業者の負担をより一層軽減することができ、作業性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を実施するための最良の形態を添付図に基づいて以下に説明する。
図１は本発明に係る刈払機の斜視図である。図２は図１に示された刈払機の平面図である。図３は図１に示された刈払機の使用状態を示す斜視図である。図４は図１に示された刈払機の使用状態を示す平面図である。
図１及び図２に示すように、刈払機１０は、パイプ状の操作杆１１に回転軸１２を通し、この回転軸１２を操作杆１１の後端１１ａに設けた原動機１３で駆動することにより、操作杆１１の前端１１ｂに設けた刈刃１４を回転させるようにしたものである。操作杆１１は、刈刃１４の後半部を覆うカバー２１を備えている。回転軸１２はフレキシブルシャフトから成る。原動機１３はエンジンから成る。
【００２１】
以下、刈払機１０について詳しく説明する。ここで、原動機１３と刈刃１４とを通る線ＣＬのことを、刈払機１０の中心線ＣＬと言うことにする。
原動機１３は、刈刃１４に対向した面に台座２２を有している。台座２２は、原動機１３のための図示せぬエアクリーナ及びキャブレータを収納した収納部２３を備えている。
【００２２】
操作杆１１は、長手途中に操作ハンドル３０を備えるとともに、図３に示す作業者Ｍａの両肩Ｓｈ，Ｓｈに掛けるための左右一対の肩掛けバンド４０，４０を有している。図１に示すように、左右の肩掛けバンド４０，４０の前端部４１，４１は、操作杆１１における操作ハンドル３０よりも後寄りの部位１１ｃにフック４２によって取り付けられている。左右の肩掛けバンド４０，４０の後端部４３，４３は、原動機１３の台座２２における上部に取り付けられている。このようにして、左右の肩掛けバンド４０，４０は、操作杆１１において操作ハンドル３０よりも後寄りの部位１１ｃと後端部（つまり、原動機１３の台座２２）との間に掛け渡されている。このように、刈払機１０は、作業者Ｍａが肩Ｓｈ，Ｓｈに吊り下げて作業をする形式のものである。
【００２３】
図１及び図２に示すように、操作杆１１は、操作ハンドル３０と原動機１３との間の部分が、刈払機１０の中心線ＣＬから側方へ湾曲した湾曲部１１ｄに形成されている。この湾曲部１１ｄは、図３及び図４に示すように、作業者Ｍａの身体Ｂｄの腰（側部）に沿うように湾曲している。つまり、図２に示すように、刈払機１０を上から見たときに、湾曲部１１ｄは、操作杆１１において、操作ハンドル３０よりも後寄りの部分１１ｃから側方へ湾曲しながら離れる半径ｒ１の円弧状に形成され、さらに、刈払機１０の中心線ＣＬ上を中心とした半径ｒ２の円弧状に形成されている。なお、湾曲部１１ｄは、作業者Ｍａの身体Ｂｄの腰に臨む部分にクッション部５１を有している。
【００２４】
湾曲部１１ｄの大きさは次のように設定される。つまり、図２及び図４に示すように、湾曲部１１ｄは、刈刃１４及び操作ハンドル３０が作業者Ｍａの正面、例えば真正面に位置するとともに、原動機１３が作業者Ｍａの真後ろに位置した場合に、作業者Ｍａの身体Ｂｄに干渉しない大きさに設定されている。より具体的には、湾曲部１１ｄは、作業者Ｍａの身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに対して、刈払機１０の中心線ＣＬをほぼ一致させることが可能な大きさ（半径ｒ２）に設定されている。
【００２５】
ところで、図１に示すように、操作杆１１は、刈刃１４を設けた杆前半部６１と、原動機１３を設けた杆後半部６２とからなる、二分割構成である。杆前半部６１は、杆後半部６２に継ぎ手７０によって位相を相対的に変更可能に連結されている。
【００２６】
以下、継ぎ手７０について詳しく説明する。図５は図１に示された継ぎ手の断面図である。図６は図５に示された継ぎ手の分解図である。図７は図５の７−７線断面図である。
継ぎ手７０は、杆後半部６２に取付ける第１継ぎ手部７１と、杆前半部６１に取付ける第２継ぎ手部７２と、第１継ぎ手部７１に第２継ぎ手部７２を連結する連結部７３とからなる。
【００２７】
第１継ぎ手部７１は、杆後半部６２の前端部を貫通させる筒部７１ａと、筒部７１ａの前端の前フランジ７１ｂとから成る。筒部７１ａは、長手方向に切り欠かれたスリット７１ｃと、スリット７１ｃを挟んで両側に設けられた一対のフランジ７１ｄ，７１ｄとを有している。筒部７１ａに杆後半部６２を嵌合した後に、スリット７１ｃの両側のフランジ７１ｄ，７１ｄをボルト７４で締め付けることによって、杆後半部６２に第１継ぎ手部７１を取付けることができる。なお、杆後半部６２の前端部分は、筒部７１ａから前方へ一定寸法だけ突き出ている。
【００２８】
第２継ぎ手部７２は、杆前半部６１の後端部を貫通させる筒部７２ａと、筒部７２ａの後端の後フランジ７２ｂとから成る。筒部７２ａは、長手方向に切り欠かれたスリット７２ｃと、スリット７２ｃを挟んで両側に設けられた一対のフランジ７２ｄ，７２ｄとを有している。筒部７２ａに杆前半部６１を嵌合した後に、スリット７２ｃの両側のフランジ７２ｄ，７２ｄをボルト７５で締め付けることによって、杆前半部６１に第２継ぎ手部７２を取付けることができる。
【００２９】
継ぎ手７０は次のように連結される。先ず、第１継ぎ手部７１から前方へ突き出ている杆後半部６２の前端部分を第２継ぎ手部７２の筒部７２ａに嵌合する。次に、前フランジ７１ｂの前面に形成された凹部７１ｅ（図５参照）に後フランジ７２ｂを回転可能に嵌合する。最後に、前フランジ７１ｂの前面に連結部７３を被せてボルト７６によって止める。この結果、第１継ぎ手部７１に対して第２継ぎ手部７２は回転可能に、且つ軸方向への移動が規制されて連結される。従って、杆前半部６１は、杆後半部６２に継ぎ手７０によって位相を相対的に変更可能に連結される。なお、連結部７３は、径方向に二分割された環状板である。
【００３０】
さらに、杆前半部６１は、杆後半部６２に対して一定の角度だけ位相が変更可能に構成されている。具体的には、杆後半部６２は、第１継ぎ手部７１から前方へ突き出ている前端部分にガイドピン７７を有している。ガイドピン７７は、杆後半部６２から径外方へ突出した部材であって、例えば杆後半部６２にネジ込みによって取り付けられる。
一方、第２継ぎ手部７２は、筒部７２ａの周方向に細長く貫通したガイド孔７２ｅが形成されている。ガイド孔７２ｅは、ガイドピン７７が嵌合するものであって、例えば筒部７２ａの周方向に３００°開いている。つまり、筒部７２ａは角度θ（図７参照）だけ残っている。杆後半部６２に対する杆前半部６１の変更可能な位相の範囲は、ガイド孔７２ｅがガイドピン７７に案内される範囲内である。
なお、筒部７１ａは肩掛けバンド４０，４０の前端部４１，４１を掛けるためのフック４２を有している。
【００３１】
図１及び図４に示すように、操作ハンドル３０は、杆前半部６１に取り付けられたハブ３１と、このハブ３１に一体に形成されたループ状の把持部３２とから成る、ループハンドルである。
ハブ３１は、第２継ぎ手部７２と共に杆前半部６１に取り付けられている。この結果、操作ハンドル３０と継ぎ手７０は、共に杆前半部６１に設けられる。なお、ハブ３１は、第２継ぎ手部７２に一体に設けられてもよい。例えば、第２継ぎ手部７２がハブ３１を兼ねる構成である。
把持部３２は、刈払機１０の中心線ＣＬを中心とした輪の上半分だけから成る。把持部３２は、作業者Ｍａが肩幅Ｗｈと概ね同等に広げた両手Ｈａ，Ｈａによって握ることが可能な大きさＷｉ（把持部３２の径Ｗｉ）に設定されている。
【００３２】
このように、本発明では、操作ハンドル３０の把持部３２を、作業者Ｍａが肩幅Ｗｈと概ね同等に広げた両手Ｈａ，Ｈａによって握ることが可能な構成にした。作業者Ｍａにおける身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに操作杆１１の中心ＣＬ（刈払機１０の中心線ＣＬ）があるので、作業者Ｍａは両手Ｈａ，Ｈａを大きく広げて操作ハンドル３０を操作する必要はないからである。
作業者Ｍａは、肩幅Ｗｈと概ね同等に両手Ｈａ，Ｈａを広げるという楽な姿勢を維持しながら、操作ハンドル３０の把持部３２を掴んで操作杆１１を上下左右に振り回すことができる。このため、刈払機１０の作業性を確保しつつ、作業者Ｍａの負担をより一層軽減することができる。また、キックバック現象が発生した場合に、作業者Ｍａは肩幅Ｗｈと概ね同等に両手Ｈａ，Ｈａを広げるという楽な姿勢を維持しながらも、操作ハンドル３０の把持部３２を掴んで、キックバックの反動を容易に受けることができる。
【００３３】
なお、ハブ３１はメインスイッチ８１と左右一対のスロットルレバー８２，８２を備えている。作業者Ｍａは、把持部３２を握った手Ｈａでスロットルレバー８２を操作して原動機１３の出力を調節することができる。
【００３４】
ここで、従来の一般的な刈払機について考える。
従来の刈払機は次のように使用される。作業者は、身体の腰（側部）に沿わせた操作杆を斜め前方へ延ばすようにして、一方の肩に刈払機を吊り下げ、操作杆の途中に設けた操作ハンドルを握って上下左右に振ることにより、刈刃で雑草を刈る。
操作ハンドルには、バーハンドルとグリップハンドルとループハンドルの、３種類がある。バーハンドルは、操作杆の長手途中から左右へ延びるバー状のハンドルである。ループハンドルは、操作杆の長手途中に設けたループ状のハンドルである。グリップハンドルは、操作杆を直接に握るようにしたグリップ状のハンドルである。
【００３５】
バーハンドルは、操作杆から左右へ延びるのでハンドル幅が大きい。このため、バーハンドルを用いた刈払機は、平坦地や畦道など種々の地形で刈り払い作業をするのに好適であり、多く用いられている。従来の刈払機による刈り払い作業中に、キックバック現象が発生したとき、操作杆はキックバックの反動によって左または右へ振られ易い。このときに、作業者は、ハンドル幅が大きいバーハンドルを、大きく広げた両手でしっかり握って抑えることにより、操作杆の振れを抑えることができる。しかも、操作杆が大きく横へ振られたときには、操作杆と共に振られたバーハンドルが作業者の身体に当たる。この結果、操作杆の振れが抑制される。
【００３６】
しかし、バーハンドルは、操作杆から左右へ大きく延びた構成なので、山林などの狭い地形や傾斜の大きい地形において使用するには、取り廻し性に制約がある。一方、ループハンドルやグリップハンドルは、バーハンドルよりも小型なので、狭い地形や傾斜の大きい地形において使用するときに、取り廻し性が良いが、ハンドルが小型であるために作業者の負担も大きい。
【００３７】
従来の刈払機では、刈刃の向きを垂直方向に位相をずらす場合には、身体の一側に配置された操作杆を回転させることによって行われる。
これに対して、本発明では、刈刃１４及び操作ハンドル３０が作業者Ｍａの真正面に位置するので、作業者が刈刃１４の向きを変更するのに制約がある。このため、本発明においては、操作ハンドル３０を有する杆前半部６１に設けられた継ぎ手７０により、杆前半部６１だけを位相変更して、刈刃１４の向きを変えるようにしている。これに対応して、作業者Ｍａの真正面に位置する操作ハンドル３０に、ループハンドルを採用した。ループハンドルであるから、バーハンドルやグリップハンドルに比べて、杆前半部６１の位相を変更する操作が極めて容易である。
【００３８】
上記構成の刈払機１０の説明をまとめると、次の通りである。
図４に示すように、刈払機１０は、操作杆１１の長手途中に操作ハンドル３０を備え、操作杆１１において操作ハンドル３０と原動機１３との間の部分を、側方へ湾曲する湾曲部１１ｄに形成したものである。しかも、刈刃１４及び操作ハンドル３０が作業者Ｍａの正面に位置するとともに、原動機１３が作業者Ｍａの真後ろに位置した場合に、湾曲部１１ｄは作業者Ｍａの身体Ｂｄに干渉しない大きさに設定されている。
【００３９】
作業者Ｍａが肩Ｓｈに刈払機１０を吊り下げて作業をするときに、身体Ｂｄに対して湾曲部１１ｄが回り込む分だけ、操作杆１１を身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに近づけることができる。幅方向中心Ｃｍに操作杆１１を近づけることによって、身体Ｂｄの正面に刈刃１４を向けることができる。前後に延びる操作杆１１を身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに近づけるとともに、刈刃１４を身体Ｂｄの正面に向けることによって、刈払機１０の重心を身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに近づけることができる。この結果、身体Ｂｄに対して刈払機１０の左右の重量バランスが高まる。しかも、身体Ｂｄの中心Ｃｍ近傍を旋回中心として、操作杆１１を旋回半径Ｔｒで左右へ均等に振り回すことができる。身体Ｂｄに対して刈払機１０の左右の重量バランスが良く、しかも、操作杆１１を左右へ振り易いので、作業者Ｍａは極めて自然な立ち作業姿勢を維持しながら、刈り払い作業をすることができる。従って、作業者Ｍａの負担をより軽減するとともに、作業の能率をより高めることができる。
【００４０】
さらには、前後に延びる操作杆１１を身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに近づけることによって、作業者Ｍａは刈り払い作業中に身体Ｂｄを左右に振る動きが少なくてすむ。このため、作業の能率をより一層高めることができる。
さらにまた、刈り払い作業中にキックバック現象が発生した場合に、キックバックの反動によって、操作杆１１は身体Ｂｄの中心Ｃｍ近傍を旋回中心として左または右へ旋回する。身体Ｂｄの中心Ｃｍ近傍を基準に操作杆１１が旋回するので、作業者Ｍａはキックバックの反動を身体Ｂｄの全体で受けることができる。しかも、身体Ｂｄの中心Ｃｍ近傍を基準に操作杆１１が旋回するので、刈刃１４は身体Ｂｄに接近し難い。
【００４１】
さらに、刈払機１０では、湾曲部１１ｄの寸法ｒ２（図２参照）を大きく設定することによって、作業者Ｍａの身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに対して、原動機１３と刈刃１４とを通る刈払機１０の中心線ＣＬをほぼ一致させることができる。このため、刈刃１４及び操作ハンドル３０を作業者Ｍａの真正面に配置するとともに、原動機１３を作業者Ｍａの真後ろに配置することができる。この結果、身体Ｂｄの中心Ｃｍを旋回中心として操作杆１１を左右へ、より一層均等に振り回すことができる。このため、刈り払い作業の能率をより一層高めることができる。
【００４２】
さらに、刈払機１０は、操作杆１１を杆前半部６１と杆後半部６２とからなる二分割構成とし、杆前半部６１に操作ハンドル３０を設けるとともに、杆後半部６２に対して杆前半部６１を、継ぎ手７０によって位相を相対的に変更可能に連結したものである。このため、作業者Ｍａは杆前半部６１に設けられた操作ハンドル３０を左右に回すことによって、杆前半部６１と刈刃１４だけを左右に自由に回すことができる。原動機１３を設けた杆後半部６２を回すことなく、杆前半部６１と刈刃１４だけを回すことができるので、刈刃１４を種々の地形に合わせて容易に傾けることができる。この結果、刈り払い作業の能率をより一層高めることができる。継ぎ手７０は、杆前半部６１と杆後半部６２のどちらに取り付けてもよい。
【００４３】
さらに、刈払機１０では、作業者Ｍａの両肩Ｓｈ，Ｓｈに左右一対の肩掛けバンド４０，４０を掛けることによって、刈払機１０を吊り下げて作業をすることができる。作業者Ｍａにおける身体Ｂｄの幅方向中心Ｃｍに操作杆１１の中心ＣＬ（中心線ＣＬ）があるので、刈払機１０の重量は左右一対の肩掛けバンド４０，４０を介して、作業者Ｍａの両肩Ｓｈ，Ｓｈに左右均等に掛かる。刈払機１０の重量を両肩Ｓｈ，Ｓｈで均等に受けることができるので、作業者Ｍａの負担をより一層軽減することができ、作業性が高まる。
【００４４】
なお、本発明の実施の形態において、湾曲部１１ｄは、作業者Ｍａの身体Ｂｄに干渉しない大きさに設定されているものであればよく、図２に示すような弓形に曲がった形状に限定されるものではない。例えば、湾曲部１１ｄは平面視において略Ｕ字状、略コ字状、略Ｖ字状に形成したものであってもよい。
また、原動機１３は、刈刃１４を駆動させるものであればよく、エンジンに限定されるものではない。例えば、原動機１３は電動モータによる構成であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の刈払機１０は、平坦地、空き地、畦道、傾斜地、山林などにおいて雑草Ｗｅ（図３参照）を刈り取り作業するのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る刈払機の斜視図である。
【図２】図１に示された刈払機の平面図である。
【図３】図１に示された刈払機の使用状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示された刈払機の使用状態を示す平面図である。
【図５】図１に示された継ぎ手の断面図である。
【図６】図５に示された継ぎ手の分解図である。
【図７】図５の７−７線断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…刈払機、１１…操作杆、１１ａ…後端、１１ｂ…前端、１１ｄ…湾曲部、１３…原動機、１４…刈刃、３０…操作ハンドル、３２…把持部、４０…肩掛けバンド、６１…杆前半部、６２…杆後半部、７０…継ぎ手、Ｂｄ…身体、ＣＬ…刈払機の中心線、Ｃｍ…身体の幅方向中心、Ｈａ…手、Ｍａ…作業者、Ｓｈ…肩、Ｗｉ…把持部の径、Ｗｈ…肩幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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