(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の給紙カセット装着部に出し入れできるように収容され、画像形成部に供給するための印刷用のシートを積載する給紙カセットと、
前記シートに蓄積された静電気を装置本体側の接地部に導くアース手段と、
を備えた給紙カセットの接地構造において、
前記アース手段は、
前記給紙カセットに取り付けられて、前記シートに接触する導電性部材と、
前記導電性部材から延びて前記給紙カセットの外表面側に露出する導電性を有する第１導電部と、
前記給紙カセット装着部に取り付けられ、前記給紙カセット装着部の所定収容位置に収容された前記給紙カセットの前記外表面側に露出する前記第１導電部に接触し、前記第１導電部と前記接地部とを接続する導電性を有する第２導電部と、を備え、
前記第２導電部のうちの前記第１導電部に接触する部分がコイルバネで構成され、
前記コイルバネは、
（１）その中心線が、前記給紙カセットの前記外表面に対向する仮想平面内で、且つ、前記給紙カセットの収容方向に対してほぼ直交するように配置され、
（２）前記中心線に沿った方向の両端部が前記給紙カセット装着部に取り付けられ、
（３）前記両端部を除いた円筒状の外側面が前記第１導電部に接触する、
ことを特徴とする給紙カセットの接地構造。
【請求項２】
前記導電性部材は、前記シートの下面に接触し、且つ、給紙カセット内で前記シートを支持する押上板の少なくとも一部であるシート支持部である、
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセットの接地構造。
【請求項３】
前記第１導電部は、前記押上板を前記給紙カセットの底板から持ち上げる方向へ付勢する押上用ばねである、
ことを特徴とする請求項２に記載の給紙カセットの接地構造。
【請求項４】
前記コイルバネが圧縮コイルバネであり、
前記圧縮コイルバネの両端部が他部よりも小径の円筒形状を呈しており、
前記圧縮コイルバネの前記両端部が前記給紙カセット装着部のコイルバネ取付部に形成されたバネ保持突起にそれぞれ嵌合されることにより、前記圧縮コイルバネの両端部が前記給紙カセット装着部に保持される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙カセットの接地構造。
【請求項５】
前記コイルバネが引っ張りコイルバネであり、
前記引っ張りコイルバネの両端部のフックが前記給紙カセット装着部のコイルバネ取付部に配置されたばね止め金具に引っ掛けられることにより、前記引っ張りコイルバネが前記給紙カセット装着部に取り付けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙カセットの接地構造。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれかに記載の給紙カセットの接地構造を有し、前記給紙カセットから送り出されたシートの表面に画像形成部によって画像が印刷されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に収容される給紙カセット内のシート（コピー用紙、プラスチックフィルム等のシート状の記録媒体）の静電気を除電するための除電構造、及びその給紙カセットの除電構造を有する画像形成装置（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、及びこれらの複合機等）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図１２に示すように、複写機，プリンタ等の画像形成装置１００は、多数枚の印刷用のシート１０１を積載した給紙カセット１０２が装置本体１０３の給紙カセット装着部１０４に出し入れ可能な状態で収容され、その給紙カセット１０２内のシート１０１が一枚ずつピックアップローラ１０５によってシート搬送路１０６に送り出され、シート搬送路１０６に送り出されたシート１０１が画像形成位置Ｐ１まで搬送されて、そのシート１０１の表面に画像形成部１０７及び転写部１０８によってトナー画像が転写されるようになっている。そして、トナー画像が転写されたシート１０１は、定着部１１０を通過した後、排紙トレイ１１１上に排出されるようになっている。
【０００３】
この図１２に示す画像形成装置１００において、給紙カセット１０２内には、シート１０１を支持する押上板１１２が揺動できるように取り付けられており、その押上板１１２が押上用ばね１１３で給紙カセット１０２の底板１１４から持ち上げられ（揺動させられ）、最も上に位置するシート１０１の先端側をピックアップローラ１０５へ押し付けるようになっている。
【０００４】
このような画像形成装置１００の給紙カセット１０２は、積載された複数枚のシート１０１に静電気が蓄積すると、シート１０１同士が静電気の作用でくっつき、複数枚のシート１０１が同時にピックアップローラ１０５でシート搬送路１０６に送り出され、ジャム（紙詰まり）や印刷不良という不具合を生じ易くなる。
【０００５】
図１３は、このような不具合の発生を防止するために案出された給紙カセット１０２の接地構造を示すものである。なお、この図１３に示す給紙カセット１０２の接地構造は、給紙カセット１０２が給紙カセット装着部１０４の所定収容位置に収容された状態において機能するようになっている。
【０００６】
この図１３に示す給紙カセット１０２の接地構造は、押上板１１２を金属板で形成し、その押上板１１２の揺動軸１１５，１１５を給紙カセット１０２の側壁１１６，１１７の貫通穴１１８から給紙カセット１０２の外表面側に露出させ、その露出した押上板１１２の揺動軸１１５の先端を給紙カセット装着部１０４に取り付けた金属製の板ばね１２０に接触させ、板ばね１２０と装置本体１０３の接地部１２１とを導線１２２で接続し、押上板１１２上のシートに生じた静電気を押上板１１２，板ばね１２０及び導線１２２を介して装置本体１０３の接地部１２１へ導くようになっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−３２４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１３に示すような給紙カセット１０２の接地構造の場合、給紙カセット１０２を給紙カセット装着部１０４に押し込む際に、給紙カセット１０２と給紙カセット装着部１０４との間の隙間に起因して、給紙カセット１０２が斜めに傾いた状態で押し込まれ、給紙カセット１０２の側壁１１６が片持ち梁状の板ばね１２０の先端に強く押し当てられ、板ばね１２０が変形し、板ばね１２０と揺動軸１１５との接触状態が不安定になり、給紙カセット１０２内に収容されたシート１０１の静電気を十分に除去できないという不具合を生じる虞があった（図１２参照）。
【０００８】
そこで、本発明は、給紙カセット内に収容されたシートに生じた静電気を確実に除去できるようにした給紙カセットの接地構造を提供すること、及びその給紙カセットの接地構造を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、装置本体の給紙カセット装着部に出し入れできるように収容され、画像形成部に供給するための印刷用のシートを積載する給紙カセットと、前記シートに蓄積された静電気を装置本体側の接地部に導くアース手段と、を備えた給紙カセットの接地構造に関するものである。この発明において、前記アース手段は、（１）前記給紙カセットに取り付けられて、前記シートに接触する導電性部材と、（２）前記導電性部材から延びて前記給紙カセットの外表面側に露出する導電性を有する第１導電部と、（３）前記給紙カセット装着部に取り付けられ、前記給紙カセット装着部の所定収容位置に収容された前記給紙カセットの前記外表面側に露出する前記第１導電部に接触し、前記第１導電部と前記接地部とを接続する導電性を有する第２導電部と、を備えている。そして、前記第２導電部のうちの前記第１導電部に接触する部分がコイルバネで構成されている。このコイルバネは、（１）その中心線が、前記給紙カセットの前記外表面に対向する仮想平面内で、且つ、前記給紙カセットの収容方向に対してほぼ直交するように配置され、（２）前記中心線に沿った方向の両端部が前記給紙カセット装着部に取り付けられ、（３）前記両端部を除いた円筒状の外側面が前記第１導電部に接触することを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記導電性部材に特徴を有するものである。すなわち、本発明において、前記導電性部材は、前記シートの下面に接触し、且つ、給紙カセット内で前記シートを支持する押上板の少なくとも一部であるシート支持部であることを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記第１導電部に特徴を有するものである。すなわち、本発明において、前記第１導電部は、前記押上板を前記給紙カセットの底板から持ち上げる方向へ付勢する押上用ばねであることを特徴としている。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記コイルバネが圧縮コイルバネであり、前記圧縮コイルバネの両端部が他部よりも小径の円筒形状を呈している。そして、前記圧縮コイルバネの前記両端部が前記給紙カセット装着部のコイルバネ取付部に形成されたバネ保持突起にそれぞれ嵌合されることにより、前記圧縮コイルバネの両端部が前記給紙カセット装着部に保持されるようになっていることを特徴としている。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記コイルバネが引っ張りコイルバネであり、前記引っ張りコイルバネの両端部のフックが前記給紙カセット装着部のコイルバネ取付部に配置されたばね止め金具に引っ掛けられることにより、前記引っ張りコイルバネが前記給紙カセット装着部に取り付けられることを特徴としている。
【００１４】
請求項６の発明は、前記請求項１乃至５のいずれかの発明に係る給紙カセットの接地構造を有し、前記給紙カセットから送り出されたシートの表面に画像形成部によって画像が印刷されることを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、給紙カセットが給紙カセット装着部に収容される際に、コイルバネが弾性変形して給紙カセットの円滑な移動を許容し、給紙カセットが給紙カセット装着部の所定収容位置に収容されると、給紙カセット装着部に取り付けられた第２導電部のコイルバネが給紙カセットの外表面側に露出する第１導電部に弾性接触する。この際、給紙カセット及び第１導電部は、コイルバネの円筒状の外側面に当接する。したがって、本発明によれば、給紙カセットを給紙カセット装着部に出し入れする際に、コイルバネが給紙カセット及び第１導電部との接触で損傷することがなく、コイルバネが第１導電部に確実に接触し、シートに帯電した静電気を導電性部材，第１導電部，及びコイルバネ（第２導電部）を介して装置本体の接地部に確実に逃がすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明の給紙カセットの接地構造を備えた画像形成装置１を示す模式的構造図である。
【００１８】
この図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部２（第１の給紙部としての給紙カセット３、第２の給紙部としての手差し給紙トレイ４）からシート搬送路５へ送り出されたシート（コピー用紙、プラスチックフィルム等）６の先端をレジストローラ７で一旦停止させ、レジストローラ７が所定のタイミングでシート６を転写位置Ｐに向けて送り出すようになっている。そして、この図１に示す画像形成装置１は、画像形成部８と転写部１０との間のシート搬送路５を移動するシート６の表面に、画像形成部８で形成されたトナー画像を転写部１０によって転写位置Ｐで転写するようになっている。また、この図１に示す画像形成装置１は、トナー画像が転写されたシート６を定着部１１に送り込み、シート６を加熱ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂのニップＮで加熱・加圧し、トナーを溶融させてシート６に定着させるようになっている。そして、この図１に示す画像形成装置１は、定着部１１によってトナー画像が定着されたシート６を排紙ローラ１２によって排紙トレイ１３上に排出するようになっている。
【００１９】
なお、画像形成装置１としては、図１に示す電子写真方式の画像形成装置に限られず、図１の画像形成部８，転写部１０及び定着部１１をインクジェット方式の画像形成部に置き換え、インクジェット方式の画像形成装置としてもよい。また、本実施形態の給紙カセットの接地構造を備えた画像形成装置１は、モノクロ印刷方式とカラー印刷方式のいずれのものにも適用できる。また、画像形成装置１は、図１に示すものに限定されるものではなく、給紙カセット３を図１の上下方向に複数配置したものでもよく、昇降式の大容量給紙カセットを併せて使用するものでもよい。
【００２０】
（給紙カセットの接地構造の第１形態）
以下、給紙カセット３の接地構造の詳細を図１乃至図６に基づき詳述する。なお、図２は、シート６が積載されていない給紙カセット３の外観斜視図である。また、図３は、装置本体１４の給紙カセット装着部１５の一部を抜き出して示す斜視図であり、押上用ばね１６から延ばした導線（押上用ばね１６の線材）１７と装置本体１４側に取り付けたコイルバネ１８との接触状態を併せて示す斜視図である。図４は、コイルバネ１８の取付状態を示す図であって、給紙カセット装着部１５の一部を抜き出して示す斜視図である。また、図５は、給紙カセット装着部１５に形成されたコイルバネ取付部２０の外観斜視図である。また、図６は、コイルバネ１８の外観斜視図である。
【００２１】
図１及び図３に示すように、装置本体１４の下部には、画像形成装置１の前面側に開口するように、給紙カセット装着部１５が形成されている。そして、この給紙カセット装着部１５には、画像形成装置１の前面側から給紙カセット３が出し入れされる。
【００２２】
図１乃至図３に示すように、給紙カセット３は、給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容されるようになっている。この給紙カセット３は、絶縁性のプラスチックで形成されており、前壁１９ａと、この前壁１９ａに直交する一対の側壁２３，２４と、これら一対の側壁２３，２４が直交する後壁１９ｂと、これら前壁１９ａ，側壁２３，２４及び後壁１９ｂの下端を塞ぐ底板２５と、を有している。そして、この給紙カセット３は、上方に向かって開口し、平面視が略矩形形状の輪郭の枠体であり、平面視が矩形形状の内部空間を有し、その内部空間に複数枚（例えば、１００枚、２５０枚、或いは５００枚）のシートを重ねて収容できるようになっている。
【００２３】
そして、この給紙カセット３の内部には、押上板２１が揺動できるように取り付けられている。押上板２１は、その一端側が支持軸２２，２２を介して給紙カセット３の側壁２３，２４に揺動自在に支持され、その他端側が一対の押上用ばね１６，１６によって底板２５から持ち上げられることにより、積載されたシート６の先端側（給紙方向先端側）をピックアップローラ２６に押し付けるようになっている。また、押上板２１は、少なくともシート６の下面に接触し且つ一対の押上用ばね１６，１６の一方と接触する部分（シート支持部２７）が導電性部材で形成されており（例えば、圧延鋼板，アルミ板等の金属板を折り曲げて形成されており）、導電性を有する押上用ばね１６と電気的に接続されるようになっている。
【００２４】
図１乃至図３において、押上用ばね１６は、ピアノ線等の導電性部材で形成された圧縮コイルバネであり、押上板２１の他端側を給紙カセット３の底板２５から均等に持ち上げることができるように、給紙カセット３の底板２５に設置された図示しない一対のばね受け部にそれぞれ収容され、底板２５上をずれ動かないようになっている。この一対の押上用ばね１６，１６のうちの一方は、その押上用ばね１６を構成する第１導電部としての導線（押上用ばね１６を構成する線材であって、押上用ばね１６と一体の線材）１７が押上用ばね１６の下端から底板２５の表面に沿って側壁２４近傍まで延び、さらにその導線１７が側壁２４の内面に沿って立ち上げられた後、その導線１７がさらに折り曲げられて第１導電部取付部分２８まで案内された後、その導線１７のフック部１７1が第１導電部取付部分２８に係合され、そのフック部１７1の一部が第１導電部取付部分２８から給紙カセット３の側壁２４の外表面２４ａ側に露出するようになっている。
【００２５】
図２に示すように、第１導電部取付部分２８は、給紙カセット３の側壁２４に形成されており、側壁２４の外表面２４ａの一部を矩形状に凹ませて形成した導線収容凹部３０と、この導線収容凹部３０（側壁２４）を表裏に貫通し且つ側壁２４の上面に開口する一対の導線挿入溝３１，３１とで構成されている。
【００２６】
ここで、図２及び図３に示すように、第１導電部取付部分２８に係合される導線１７のフック部１７1は、（１）側壁２４の内表面２４ｂに沿って立ち上がる第１係合部１７ａと、（２）この第１係合部１７ａから折り曲げられて側壁２４の内表面２４ｂ側から外表面２４ａ側へ向かって延び、一方の導線挿入溝３１に係合される第２係合部１７ｂと、（３）この第２係合部１７ｂの外表面２４ａ側から折り曲げられて、一方の導線挿入溝３１から他方の導線挿入溝３１まで導線収容凹部３０の底面３３に沿って延びる第３係合部（接点部）１７ｃと、（４）この第３係合部１７ｃの他方の導線挿入溝３１側から折り曲げられて側壁２４の外表面２４ａ側から内表面２４ｂ側へ向かって延び、他方の導線挿入溝３１に係合される第４係合部１７ｄと、（５）この第４係合部１７ｄの内表面２４ｂ側から折り曲げられて側壁２４の内表面２４ｂに沿って下降するように延びる第５係合部１７ｅと、によって構成されている。
【００２７】
このように構成された導線１７のフック部１７1は、第１係合部１７ａ，第３係合部１７ｃ及び第５係合部１７ｅで側壁２７を挟み込むように、第２係合部１７ｂと第４係合部１７ｄをそれぞれ導線挿入溝３１，３１の上部開口端側から溝端側（下端側）まで挿入することにより、第１導電部取付部分２８に簡単に係合する（引っ掛ける）ことができる。しかも、導線１７のフック部１７1は、第１導電部取付部分２８に係合された後、導線１７と一体の押上用ばね１６が押上板２１によって給紙カセット３の底板２５側へ向けて押さえ込まれることになるため、第１導電部取付部分２８に固定されることになる。
【００２８】
なお、第１導電部取付部分２８の導線収容凹部３０の深さ（凹み量）は、押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）の直径と同寸法か又は押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）の直径よりも大きな寸法にすることが好ましい。このようにすると、第１導電部取付部分２８に取り付けられた押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）が給紙カセット３の側壁２４の外表面２４ａよりも出っ張るようなことがなく、給紙カセット３を給紙カセット装着部１５へ出し入れする際に、押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）が給紙カセット装着部１５側と擦れ合って損傷するようなことがない。
【００２９】
ここで、給紙カセット３の出し入れの方向を基準線方向とすると、基準線方向に対する導線１７の第３係合部１７ｃの傾き角αは、後に詳述する第２導電部３２のコイルバネ１８のピッチ角βと同方向の傾き角であって且つピッチ角βよりも大きくなるように形成されている（図７（ａ）参照）。このようにすることにより、給紙カセット３を給紙カセット装着部１５の所定位置に収容した場合に、押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）が第２導電部３２のコイルバネ１８に確実に接触することになる。なお、給紙カセット３を給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容した場合に、押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）が後に詳述する第２導電部３２のコイルバネ１８に確実に接触するようになっていればよい。したがって、例えば、導線１７（第３係合部１７ｃ）の基準線方向に対する傾き角αは、導線１７（第３係合部１７ｃ）の直径が第２導電部３２のコイルバネ１８の隣り合う線材間の隙間よりも大きい場合において、第２導電部３２のコイルバネ１８のピッチ角と同方向の傾き角であって且つピッチ角と同一でもよく、また、基準線方向と平行（コイルバネ１８の中心線と直交するようにα＝０°）でもよい（図７（ｂ）参照）。また、導線１７（第３係合部１７ｃ）の基準線方向に対する傾き角αは、第２導電部３２のコイルバネ１８のピッチ角と逆方向の傾き角となるように形成することにより、給紙カセット３を給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容した場合に、押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）が第２導電部３２のコイルバネ１８に確実に接触する（図７（ｃ）参照）。
【００３０】
図３乃至図５に示すように、給紙カセット装着部１５は、給紙カセット３の側壁２４に対向する部分（内壁３４）に、コイルバネ取付部２０が形成されている。このコイルバネ取付部２０の形成位置は、給紙カセット３が給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容された際に、給紙カセット３の第１導電部取付部分２８（特に、導線収容凹部３０内の導線１７（第３係合部１７ｃ））に対向する位置である。そして、このコイルバネ取付部２０は、コイルバネ１８の両端部の小径部３５ａ，３５ｂに僅かな（がたつかない程度の）隙間をもって嵌り込むバネ保持突起３６，３７と、コイルバネ１８の小径部３５ａ，３５ｂの両端部を着座させるためのばね受け部４０，４１と、コイルバネ１８の大径部４２を収容する大径部収容空間４３と、が形成されている。なお、大径部収容空間４３は、コイルバネ１８の変位（例えば、径方向への変位（中心線に直交する方向への変位）、ピッチ間隔を部分的に変えるような変位、ピッチ角を部分的に変えるような変位等）を許容することができるようになっている。
【００３１】
このようなコイルバネ取付部２０には、図６に示すようなコイルバネ（圧縮コイルバネ）１８が取り付けられている。コイルバネ１８は、上述のように、両端部が小径部３５ａ，３５ｂであり、この両端部の小径部３５ａ，３５ｂ間に大径部４２が位置している。そして、このコイルバネ１８は、小径部３５ａ，３５ｂがコイルバネ取付部２０のバネ保持突起３６，３７間に位置するように、押し縮められた状態でコイルバネ取付部２０に挿入され、小径部３５ａ，３５ｂの内部空間とバネ保持突起３６，３７との位置が合致するところで押し縮められた状態が開放されると、押し縮められる前の状態に復帰しようとする姿勢変化（ばね高さを増す方向への変位）により、バネ保持突起３６，３７が小径部３５ａ，３５ｂの内部空間に嵌り込み、小径部３５ａ，３５ｂの両端が元の姿勢に復帰しようとするばね力（弾性力）でばね受け部４０，４１に押し付けられ、小径部３５ａ，３５ｂの両端がばね受け部４０，４１に着座する（図４及び図５参照）。これにより、コイルバネ１８は、コイルバネ取付部２０に確実に取り付けられ、大径部４２の変形が許容されるようになっている。ここで、コイルバネ１８は、その大径部４２を給紙カセット３の側壁２４の外表面２４ａ側に露出する押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）に接触させるため、少なくとも大径部４２が給紙カセット装着部１５の内壁３４から給紙カセット３側に出っ張るようにコイルバネ取付部２０に収容されている（図８（ａ）〜（ｃ）参照）。また、コイルバネ１８は、その中心線が給紙カセット３の側壁２４の外表面２４ａに対向する仮想平面内に位置し、且つ、その中心線が給紙カセット３の収容方向に対してほぼ直交するように、コイルバネ取付部２０に取り付けられている。これにより、コイルバネ１８の大径部４２の円筒状の外側面が、給紙カセット３又は導線１７（第３係合部１７ｃ）に接触することになる。なお、コイルバネ１８は、給紙カセット３の円滑な移動を許容し、第１導電部の導線１７（第３係合部１７ｃ）に確実に接触でき、且つ、給紙カセット３によって損傷を受けない範囲において、その中心線を給紙カセット３の収容方向に対して傾けてもよい。
【００３２】
図６に示すように、コイルバネ１８は、ピアノ線等の導電性に優れた線材４４で形成されており、その小径部３５ｂの一端側から延出する線材４４のリング状に丸められた一端部４５が装置本体１４の接地部４６に図示しないねじ等で固定され、接地部４６に電気的に接続されるようになっている。
【００３３】
図８は、コイルバネ１８と給紙カセット３等との関係を示す平面図である。このうち、図８（ａ）は、給紙カセット３に接触する前のコイルバネ１８の模式的平面図である。また、図８（ｂ）は、給紙カセット３の先端側の側壁２４がコイルバネ１８に接触した状態を示す図であり、コイルバネ１８が給紙カセット３によって変形させられた状態を示す図である。また、図８（ｃ）は、給紙カセット３が給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容された後のコイルバネ１８の平面図であって、コイルバネ１８と押上用ばね１６の導線１７との接触状態を示す図である。
【００３４】
図８（ａ）に示すように、コイルバネ１８は、給紙カセット３が接触する前の状態において、小径部３５ａ，３５ｂと大径部４２が同心状に位置してコイルバネ取付部２０に装着されている（図４参照）。給紙カセット３が図８（ａ）に示す状態から更に給紙カセット装着部１５の内部に収容されると、給紙カセット３の先端のコーナー部４７がコイルバネ１８の大径部４２に接触する。この際、給紙カセット３のコーナー部４７がコイルバネ１８の大径部４２に接触したとしても、給紙カセット３のコーナー部４７と接触するコイルバネ１８の大径部４２が円弧状であるため、コイルバネ１８が給紙カセット３との衝突時の衝撃を吸収するように弾性変形し、給紙カセット３の移動空間から退避して、給紙カセット３の円滑な移動を許容する（図８（ｂ）参照）。
【００３５】
次に、図８（ｃ）に示すように、給紙カセット３が給紙カセット装着部１５の所定収容位置に収容されると、コイルバネ１８の大径部４２が導線１７（第３係合部１７ｃ）によって押され、コイルバネ１８の大径部４２が小径部３５ａ，３５ｂに対して偏芯（偏心量εの偏芯）をするように弾性変形し、コイルバネ１８がその弾性変形量に起因するばね力で押上用ばね１６の導線１７（第３係合部１７ｃ）に弾性接触し、コイルバネ１８が押上用ばね１６を介して押上板２１のシート支持部２７に電気的に接続される。これにより、押上板２１のシート支持部（導電性部材）２７は、第１導電部としての押上用ばね１６及びこの押上用ばね１６と一体の導線１７、及び第２導電部としてのコイルバネ１８及びこのコイルバネ１８と一体の線材４４を介して装置本体１４の接地部４６に電気的に接続される（図６参照）。そして、押上板２１のシート支持部２７，押上用ばね１６及びこのコイルバネ１８と一体の導線１７（第１導電部）、及びコイルバネ１８及びこのコイルバネ１８と一体の線材４４は、シート６に生じた静電気を装置本体１４の接地部４６に逃がす（接地する）ためのアース手段を構成している。
【００３６】
なお、給紙カセット３を給紙カセット装着部１５から引き出す場合、給紙カセット３及び押上用ばね１６の導線１７とコイルバネ１８との関係は、図８（ｃ），図８（ｂ），図８（ａ）の順となり、給紙カセット３の先端側がコイルバネ１８の大径部４２から離れると、コイルバネ１８の大径部４２の中心が小径部３５ａ，３５ｂの中心と同心になる位置に復帰する。
【００３７】
以上のような給紙カセット３の接地構造によれば、図１に示すように、給紙カセット３の押上板２１の上に複数枚のシート６が積載され、その複数枚のシート６のうちの最も上に位置しているシート６がピックアップローラ２６によってシート搬送路５に送り出される。この際、シート６同士が擦れ合って静電気が生じると、その静電気が押上板２１のシート支持部２７，押上用ばね１６，導線１７，コイルバネ１８，線材４４及び装置本体１４の接地部４６を介して接地される。これにより、給紙カセット３の押上板２１の上に積載されたシート６に静電気が蓄積されにくく、静電気に起因するシート６の重送を防止することができ、シート６の重送に起因する印刷不良及びジャム（紙詰まり）を防止することができる。
【００３８】
また、本実施形態の給紙カセット３の接地構造を備えた画像形成装置１は、図１に示すように、ピックアップローラ２６のシート搬送方向下流側の位置に、給紙ローラ対５０が隣り合うように配置されている。この給紙ローラ対５０は、一方が給紙ローラ５１であり、他方がトルクリミッターを備えた分離ローラ５２である。そして、給紙ローラ５１は、図外の駆動手段に接続されており、シート６をシート搬送方向下流側へ給紙するように回転する。一方、分離ローラ５２は、給紙カセット３から送り出されたシート６が一枚だけの場合、シート６の移動に伴って回転し、給紙ローラ５１と共にシート６を給紙する。しかし、分離ローラ５２は、給紙カセット３から２枚のシート６が送り出されると、シート６，６間の摩擦力を含むシート搬送力の方が分離ローラ５２に設けられたトルクリミッターの値（抵抗力）よりも小さいことから、トルクリミッタによって停止する。その結果、給紙ローラ５１と接している一枚のシート６だけが給紙ローラ５１によってシート搬送方向下流側へ給紙され、給紙ローラ５１に接しているシート６と分離ローラ５２に接しているシート６とがすべりを生じ、分離ローラ５２に接しているシート６がその場所に留まり（給紙されず）、シート６の重送が防止される。
【００３９】
なお、本実施形態において、押上板２１は、シート６に接触する一部分（シート支持部２７）を導電性部材で形成する態様に限らず、全体を導電性部材（例えば、圧延鋼板，アルミ板等の金属板）で形成するようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施形態は、給紙カセット３の側壁２４側に押上用ばね１６の導線１７を取り付け、給紙カセット装着部１５の給紙カセット３に対向する内壁３４側にコイルバネ１８を取り付ける態様を例示したが、これに限られず、給紙カセット３の側壁２４に対向する側壁２３側に押上用ばね１６の導線１７を取り付け、給紙カセット装着部１５の給紙カセット３の側壁２３に対向する内壁側にコイルバネ１８を取り付けるようにしてもよい。
【００４１】
また、本実施形態は、給紙カセット３の側壁２４側に押上用ばね１６の導線１７を取り付け、給紙カセット装着部１５の給紙カセット３に対向する内壁３４側にコイルバネ１８を取り付ける態様を例示したが、これに限られず、第１導電部としての押上用ばね１６の導線１７を給紙カセット３の底板２５から底板２５の外表面側に露出させる一方、給紙カセット３の底板２５に対向する給紙カセット装着部１５の内壁（図示せず）側にコイルバネ１８を取り付け、導線１７をコイルバネ１８に接触させるようにしてもよい。この際、コイルバネ１８は、その中心線が給紙カセット３の底板２５に対向する仮想平面内に位置し、且つ、その中心線が給紙カセット３の収容方向にほぼ直交する方向に位置するように、給紙カセット装着部１５に取り付けられる。言い換えれば、コイルバネ１８は、その高さ方向（中心線の延びる方向）が底板２５の端縁２５ａの延びる方向とほぼ平行となるように、給紙カセット装着部１５に取り付けられる。なお、コイルバネ１８は、給紙カセット３の円滑な移動を許容し、導線１７に確実に接触でき、且つ、給紙カセット３によって損傷を受けない範囲において、その中心線を給紙カセット３の収容方向に対して傾けてもよい。
【００４２】
（給紙カセットの接地構造の第２形態）
図９は、給紙カセット３の接地構造の第２形態を示す図であり、給紙カセット３の一部を模式的に示す平面図である。
【００４３】
この図９に示すように、本実施形態の給紙カセット３の接地構造は、給紙カセット３内のシート６の側面（給紙方向に直交する方向である幅方向の側面）６０，６０の位置を規制する一対の幅寄せ部材６１，６１の少なくとも一方に、シート６の側面６０に当接する導電性部材（例えば、金属製の板バネ）６２を配置し、その導電性部材６２から上記第１形態の押上用ばね１６の導線１７と同様の導線６３を延ばし、その導線６３を上記第１形態の第１導電性部取付部分２８に固定するようになっている。なお、本実施形態においては、導電性部材６２及び導線６３が第１導電部を構成する。
【００４４】
本実施形態によれば、幅寄せ部材６１の導電性部材６２とその導電性部材６２から延びる導線６３の２部品が必要になる点において、上記第１形態に比較してコスト的に不利であるが、第２導電部の構成部品としてコイルバネ１８を利用する点において、第１形態と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
また、本実施形態の給紙カセット３の接地構造は、給紙カセット３の構造が押上板２１を押上用ばね１６でピックアップローラ２６側に付勢する構成でない場合（押上用ばね１６を使用しない構成の場合）に、第１形態に変えて使用することが考えられる。
【００４６】
（給紙カセットの接地構造の第３形態）
図１０は、給紙カセット３の接地構造の第３形態を示す図であり、給紙カセット３の一部を模式的に示す平面図である。
【００４７】
この図１０に示すように、本実施形態の給紙カセット３の接地構造は、給紙カセット３内のシート６の後端面を位置決めする前寄せ部材７０に、シート６の後端面に当接する導電性部材（例えば、金属製の板バネ）７１を配置し、その導電性部材７１から上記第１形態の押上用ばね１６の導線１７と同様の導線７２を延ばし、その導線７２を上記第１形態の第１導電部取付部分２８に固定するようになっている。
【００４８】
本実施形態によれば、前寄せ部材７０の導電性部材７１とその導電性部材７１から延びる導線７２の２部品が必要になる点において、上記第１形態に比較してコスト的に不利であるが、第２導電部の構成部品としてコイルバネ１８を利用する点において、第１形態と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施形態の給紙カセット３の接地構造は、給紙カセット３の構造が押上板２１を押上用ばね１６でピックアップローラ２６側に付勢する構成でない場合（押上用ばね１６を使用しない構成の場合）に、第１形態に変えて使用することが考えられる。
【００５０】
（給紙カセットの接地構造の第４形態）
図１１は、コイルバネの他の実施形態を示すものである。すなわち、本実施形態における給紙カセット３の接地構造は、第１形態の圧縮コイルバネ１８に代え、引っ張りコイルバネ８０を使用するようになっている。
【００５１】
この実施形態において、給紙カセット装着部１５のコイルバネ取付部８１には、引っ張りコイルバネ８０の両端のフック８２，８２を引っ掛けるばね止め金具８３，８４が一対配置されている。そして、その一対のばね止め金具８３，８４の一方（図１１（ａ）においては、下側のばね止め金具８４）は、装置本体１４側の接地部４６に電気的に接続されている。なお、ばね止め金具８３，８４には、引っ張りコイルバネ８０のフック８２，８２を引っ掛けるための穴（図示せず）が形成されている。
【００５２】
また、引っ張りコイルバネ８０は、給紙カセット３の接触や第１導電部の導線１７との接触によってコイルバネ取付部８１のばね止め金具８３，８４から外れないようにするため、ばね長さを長くするように引っ張った状態で両端のフック８２，８２をばね止め金具８３，８４に引っ掛け、縮まろうとする弾性力（ばね力）でフック８２，８２をばね止め金具８３，８４に引っ掛けている。
【００５３】
また、引っ張りコイルバネ８０は、図１１（ｂ）に示すように、引っ張りコイルバネ８０のフック８２，８２が給紙カセットの収容方向とほぼ平行に位置するように、ばね止め金具８３，８４に引っ掛けられている。そして、引っ張りコイルバネ８０は、円筒状の部分８５が給紙カセット３及び押上用ばね１６の導線１７に接触し、二点鎖線位置まで変位するように弾性変形する（図１１（ｂ）,図２参照）。これにより、押上用ばね１６の導線１７と引っ張りコイルバネ８０とが確実に接触し、押上板２１のシート支持部２７が押上用ばね１６，導線１７，引っ張りコイルバネ８０及びばね止め金具８４を介して装置本体１４の接地部４６に電気的に接続されている。なお、本実施形態においては、引っ張りコイルバネ８０とばね止め金具８４が第２導電部を構成する（図１１及び図２参照）。なお、引っ張りコイルバネ８０は、その中心線が給紙カセット３の側壁２４の外表面２４ａに対向する仮想平面内に位置し、且つ、その中心線が給紙カセット３の収容方向に対してほぼ直交するように、コイルバネ取り付け部８１に取り付けられている。これにより、引っ張りコイルバネ８０の円筒状の外側面が、給紙カセット３又は導線１７に接触することになる。
【００５４】
このような構成の給紙カセット３の接地構造は、第１形態の給紙カセット３の接地構造と同様の効果を得ることができる。
【００５５】
なお、引っ張りコイルバネ８０は、給紙カセット３の円滑な移動を許容し、第１導電部の導線１７に確実に接触でき、且つ、給紙カセット３によって損傷を受けない範囲において、その中心線を給紙カセット３の収容方向に対して傾けてもよい。
【００５６】
（給紙カセットの接地構造の他の形態）
なお、上記第１形態乃至第３形態が第２導電部のコイルバネとして圧縮コイルバネを使用し、上記第４形態が第２導電部のコイルバネとして引っ張りコイルバネを使用するようになっているが、第２導電部のコイルバネとしてはこれに限られず、タル形コイルバネやネジリコイルバネを第２導電部のコイルバネとして使用するようにしてもよい。
【００５７】
また、第１導電部としてコイルバネ１８に接触する部分は、導線１７に代えて導電性を有する板状部材を配置（例えば、板状部材としての金属板を導線収容凹部３０内に収容）し、その板状部材と押上用ばね１６とを導線で接続するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の給紙カセットの接地構造を備えた画像形成装置を示す模式的構造図である。
【図２】（ａ）は、シートが積載されていない給紙カセットの外観斜視図であり、（ｂ）は、（ａ）の一部を拡大して示す部分的外観斜視図である。
【図３】装置本体の給紙カセット装着部の一部を抜き出して示す斜視図であり、押上用ばねから延ばした導線と装置本体側に取り付けたコイルバネとの接触状態を併せて示す斜視図である。
【図４】コイルバネの取付状態を示す図であって、給紙カセット装着部の一部を抜き出して示す斜視図である。
【図５】給紙カセット装着部に形成されたコイルバネ取付部の外観斜視図である。
【図６】コイルバネの外観斜視図である。
【図７】コイルバネと押上用ばねから延ばした導線との関係を示す図である。
【図８】コイルバネと給紙カセット等との関係を示す平面図である。
【図９】給紙カセットの接地構造の第２形態を示す図であり、給紙カセットの一部を模式的に示す平面図である。
【図１０】給紙カセットの接地構造の第３形態を示す図であり、給紙カセットの一部を模式的に示す平面図である。
【図１１】コイルバネの他の実施形態（引っ張りコイルバネ）を示す図である。
【図１２】従来の画像形成装置を示す模式的構造図である。
【図１３】従来の給紙カセットの接地構造を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１……画像形成装置、３……給紙カセット、６……シート、８……画像形成部、１４……装置本体、１５……給紙カセット装着部、１６……押上用ばね（第１導電部）、１７……導線（第１導電部）、１８……コイルバネ（第２導電部）、２０，８１……コイルバネ取付部、２１……押上板、２４ａ……外表面、２５……底板、２７……シート支持部（導電性部材）、３６，３７……バネ保持突起、４４……線材（第２導電部）、４６……接地部、８６……引っ張りコイルバネ（第２導電部）、８２……フック、８４……ばね止め金具（第２導電部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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