(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持する現像ローラと、
表面に複数の凹部を有し、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給する第１供給ローラと、
前記第１供給ローラに対向して配置された第２供給ローラ本体と、前記第２供給ローラ本体の周面に設けられ、先端部分が前記第１供給ローラの前記凹部に接触可能な複数の線材とを有し、前記液体現像剤を前記第１供給ローラに供給する第２供給ローラと、
前記第１供給ローラと前記第２供給ローラとの接触部分付近であって前記接触部分よりも前記第２供給ローラの回転方向の上流側に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、を備え、
前記第２供給ローラは、前記現像剤供給部材により供給された前記液体現像剤を前記第１供給ローラに供給する、
液体現像装置。
【請求項２】
複数の前記線材に接触するように配置され、前記第２供給ローラが回転することによって複数の前記線材から前記液体現像剤を除去するクリーニング部材を更に備える、
請求項１に記載の液体現像装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材は、板状部材または円柱状部材である、
請求項２に記載の液体現像装置。
【請求項４】
像担持体と、
液体現像剤を担持し、前記像担持体上の静電潜像をトナー像として現像する現像ローラと、表面に複数の凹部を有し、前記現像ローラに前記液体現像剤を供給する第１供給ローラと、前記液体現像剤を前記第１供給ローラに供給する第２供給ローラと、前記第２供給ローラに前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、を含む液体現像装置と、
前記液体現像装置により現像された前記トナー像を、転写材に転写する転写装置と、
を備え、
前記第２供給ローラは、前記第１供給ローラに対向して配置された第２供給ローラ本体と、前記第２供給ローラ本体の周面に設けられ、先端部分が前記第１供給ローラの前記凹部に接触可能な複数の線材と、を有し、
前記現像剤供給部材は、前記第１供給ローラと前記第２供給ローラとの接触部分付近であって前記接触部分よりも前記第２供給ローラの回転方向の上流側に前記液体現像剤を供給し、
前記第２供給ローラは、前記現像剤供給部材により供給された前記液体現像剤を前記第１供給ローラに供給する、
画像形成装置。
【請求項５】
前記液体現像装置は、複数の前記線材に接触するように配置され、前記第２供給ローラが回転することによって複数の前記線材から前記液体現像剤を除去するクリーニング部材を更に含む、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、板状部材または円柱状部材である、
請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置、ならびに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置には、液体現像剤を用いて現像を行う、いわゆる湿式画像形成装置と呼ばれるものがある。湿式画像形成装置には、主として、静電潜像が形成される感光体ドラムや、感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像として現像する液体現像装置等が備えられている。また、液体現像装置には、感光体ドラムの表面に液体現像剤を供給するための現像ローラや、現像ローラに液体現像剤を供給する供給ローラ、現像ローラに適切な量の液体現像剤が供給されるように、供給ローラ表面に接触して設けられたドクタブレード等が含まれている。
【０００３】
ところで、供給ローラとしては、例えばアニックスローラ等の、表面に精密なセルが刻印されたローラが良く用いられる。このような供給ローラのセルには、液体現像剤が担持される。セルに担持された液体現像剤は、ドクタブレードによりその量が調整された後、現像ローラに搬送される。
【０００４】
尚、この種の液体現像装置に関する技術としては、液体現像剤中に混入した埃や紙粉などの異物を除去することで、液体現像剤中に混入した異物が供給ローラとドクタブレードとの接触部に送られることを防止する技術が知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−７２６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、供給ローラが現像ローラに液体現像剤を供給する過程では、供給ローラ表面のセルに担持された液体現像剤は、全てが現像ローラに供給されるのではなく、一部がセル内に残留する場合がある。一般的に、液体現像剤には、例えば樹脂や顔料からなる固形成分が含まれているため、供給ローラのセルに残留した液体現像剤中の固形成分がセルの底部に固着してしまう、いわゆる目詰まりが生じてしまう恐れがある。すると、供給ローラのセルが浅くなり、セルには必要量の現像剤が担持されなくなるため、現像ローラには必要な量の液体現像剤が供給されにくくなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、液体現像剤が供給ローラ表面のセルの底部において固着してしまうことを抑制することができる液体現像装置、及びこれを備えた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明１に係る液体現像装置は、現像ローラと、第１供給ローラと、第２供給ローラとを備える。現像ローラは、液体現像剤を担持する。第１供給ローラは、表面に複数の凹部を有し、現像ローラに液体現像剤を供給する。第２供給ローラは、第１供給ローラに対向して配置された第２供給ローラ本体と、第２供給ローラ本体の周面に設けられ、先端部分が第１供給ローラの凹部に接触可能な複数の線材とを有し、液体現像剤を第１供給ローラに供給する。
【０００８】
この液体現像装置によると、第２供給ローラの回転時、第２供給ローラの複数の線材の間に担持された液体現像剤は、第１供給ローラに供給される。このようにして第１供給ローラに液体現像剤が供給される時、複数の線材は第１供給ローラ表面の凹部に接触するため、第１供給ローラの凹部に残留した液体現像剤中のトナーは、線材により凹部の底部から引き剥がされ、キャリア中に拡散する。これにより、液体現像剤中のトナーが第１供給ローラの凹部の底部に固着してしまい、第１供給ローラの凹部が浅くなることを防ぐことができる。従って、凹部には必要量の液体現像剤が担持されると共に、現像ローラには必要な量の液体現像剤が供給されるため、画像品質の低下を抑制することができる。また、この液体現像装置によると、複数の線材により第１供給ローラの表面が清掃されるため、第１供給ローラの表面を清掃するための機構を別途設けずとも、液体現像装置の寿命を長くすることができると共に、液体現像装置自体の省スペース化を図ることができる。更に、第２供給ローラが回転している間は、複数の線材により第１供給ローラ表面の清掃動作が行われるため、第１供給ローラの表面を清掃するための清掃モードを別途設けずに済む。
【０００９】
発明２に係る液体現像装置は、発明１に係る液体現像装置であって、液体現像剤が貯留される現像剤貯留部を更に備える。そして、第２供給ローラは、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げて第１供給ローラに供給する。
【００１０】
このように、本発明の液体現像装置は、第２供給ローラが液体現像剤を汲み上げる汲み上げ式の液体現像装置として適用することができる。これにより、第２供給ローラの回転時、現像剤貯留部における液体現像剤は、第２供給ローラの複数の線材の間に担持され、やがて第１供給ローラに供給される。
【００１１】
発明３に係る液体現像装置は、発明１に係る液体現像装置であって、第２供給ローラに液体現像剤を供給する現像剤供給部材を更に備える。そして、第２供給ローラは、現像剤供給部材により供給された液体現像剤を第１供給ローラに供給する。
【００１２】
このように、本発明の液体現像装置は、第２供給ローラには現像剤供給部材により液体現像剤が供給されるタイプの液体現像装置として適用することができる。この液体現像装置によると、第２供給ローラの回転時、現像剤供給部材により第２供給ローラに供給された液体現像剤は、第２供給ローラの複数の線材に担持され、やがて第１供給ローラに供給される。これにより、第１供給ローラには、より適切な量の液体現像剤が供給されるようになる。
【００１３】
発明４に係る液体現像装置は、発明１〜３のいずれかに係る液体現像装置であって、クリーニング部材を更に備える。クリーニング部材は、複数の線材に接触するように配置され、第２供給ローラが回転することによって複数の線材から液体現像剤を除去する。
【００１４】
この液体現像装置によると、第１供給ローラに供給されず複数の線材の間に残留した液体現像剤は、クリーニング部材により除去されるため、第１供給ローラの凹部から液体現像剤を掻き出す線材の能力低下を防ぐことができる。
【００１５】
発明５に係る液体現像装置は、発明４に係る液体現像装置であって、クリーニング部材は、板状部材または円柱状部材である。
【００１６】
発明６に係る画像形成装置は、像担持体と、液体現像装置と、転写装置とを備える。液体現像装置は、液体現像剤を担持し、像担持体上の静電潜像をトナー像として現像する現像ローラと、表面に複数の凹部を有し、現像ローラに液体現像剤を供給する第１供給ローラと、液体現像剤を第１供給ローラに供給する第２供給ローラとを含む。転写装置は、液体現像装置により現像されたトナー像を、転写材に転写する。そして、第２供給ローラは、第１供給ローラに対向して配置された第２供給ローラ本体と、第２供給ローラ本体の周面に設けられ、先端部分が第１供給ローラの凹部に接触可能な複数の線材とを有する。
【００１７】
この画像形成装置によると、第２供給ローラの回転時、第２供給ローラの複数の線材の間に担持された液体現像剤は、第１供給ローラに供給される。このようにして第１供給ローラに液体現像剤が供給される時、複数の線材は第１供給ローラ表面の凹部に接触するため、第１供給ローラの凹部に残留した液体現像剤中のトナーは、線材により凹部の底部から引き剥がされ、キャリア中に拡散する。これにより、液体現像剤中のトナーが第１供給ローラの凹部の底部に固着してしまい、第１供給ローラの凹部が浅くなることを防ぐことができる。従って、凹部には必要量の液体現像剤が担持されると共に、現像ローラには必要な量の液体現像剤が供給されるため、画像品質の低下を抑制することができる。また、複数の線材により第１供給ローラの表面が清掃されるため、第１供給ローラの表面を清掃するための機構を別途設けずとも、液体現像装置の寿命を長くすることができると共に、液体現像装置自体の省スペース化を図ることができる。更に、第２供給ローラが回転している間は、複数の線材により第１供給ローラ表面の清掃動作が行われるため、第１供給ローラの表面を清掃するための清掃モードを別途設けずに済む。
【００１８】
発明７に係る画像形成装置は、発明６に係る画像形成装置であって、液体現像装置は、液体現像剤が貯留される現像剤貯留部を更に含む。そして、第２供給ローラは、現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を汲み上げて第１供給ローラに供給する。
【００１９】
この画像形成装置は、液体現像装置として、第２供給ローラが液体現像剤を汲み上げる汲み上げ式の液体現像装置を適用することができる。これにより、第２供給ローラの回転時、現像剤貯留部における液体現像剤は、第２供給ローラの複数の線材の間に担持され、やがて第１供給ローラに供給される。
【００２０】
発明８に係る画像形成装置は、発明６に係る画像形成装置であって、液体現像装置は、第２供給ローラに液体現像剤を供給する現像剤供給部材を更に含む。そして、第２供給ローラは、現像剤供給部材により供給された液体現像剤を第１供給ローラに供給する。
【００２１】
この画像形成装置は、液体現像装置として、第２供給ローラには現像剤供給部材により液体現像剤が供給されるタイプの液体現像装置を適用することができる。これにより、第２供給ローラの回転時、現像剤供給部材により第２供給ローラに供給された液体現像剤は、第２供給ローラの複数の線材に担持され、やがて第１供給ローラに供給される。従って、第１供給ローラには、より適切な量の液体現像剤が供給されるようになる。
【００２２】
発明９に係る画像形成装置は、発明６〜８のいずれかに係る画像形成装置であって、液体現像装置は、複数の線材に接触するように配置され、第２供給ローラが回転することによって複数の線材から液体現像剤を除去するクリーニング部材を更に含む。
【００２３】
この画像形成装置によると、液体現像装置における第１供給ローラに供給されず複数の線材の間に残留した液体現像剤は、クリーニング部材により除去されるため、第１供給ローラの凹部から液体現像剤を掻き出す線材の能力低下を防ぐことができる。
【００２４】
発明１０に係る画像形成装置は、発明９に係る画像形成装置であって、クリーニング部材は、板状部材または円柱状部材である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の液体現像装置及び画像形成装置によると、液体現像剤中のトナーが、供給ローラの凹部の底部に固着してしまうことを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面に基づいて、本発明に係る液体現像装置が採用された画像形成装置の一実施形態について説明する。
【００２７】
尚、本実施形態では、画像形成装置の一例として、プリンタを挙げて説明するが、本発明の液体現像装置が採用された画像形成装置はこれに限定されるものではない。すなわち、画像形成装置は、液体現像装置や感光体ドラムを有する画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）、又はコピー機能のみを備えた機器等、種々の機器に適用可能である。
【００２８】
（１）構成
図１は、画像形成装置Ｘ１の要部構成を示す縦断面図である。図１の画像形成装置Ｘ１は、主として、例えばＰＣ等の外部装置から受信した画像データに基づいてトナー像を形成するタンデム式の画像形成部Ａ１、用紙を収容する用紙収容部２、画像形成部Ａ１で形成されたトナー像を用紙に転写する２次転写部３、転写されたトナー像を用紙に定着させる定着部４、トナー像が定着された用紙を画像形成装置Ｘ１外部に排出する排出装置５、及び排出された用紙を受ける排紙トレイ７を備える。画像形成装置Ｘ１はさらに、用紙収容部２から排出装置５まで用紙を搬送する用紙搬送部６等を備える。
【００２９】
画像形成部Ａ１は、中間転写ベルトＢ１、中間転写ベルトＢ１のクリーニング部Ｂ２、及び、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色に対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを備える。
【００３０】
中間転写ベルトＢ１は、導電性を有する無端状（即ちループ状）のベルト状部材であって、図１において時計回りに循環駆動される。以下では、循環駆動において外側を向く中間転写ベルトＢ１の面を表面と称し、他方の中間転写ベルトＢ１の面を裏面と称することがある。
【００３１】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、中間転写ベルトＢ１の移動方向において、中間転写ベルトＢ１のクリーニング部Ｂ２より下流かつ二次転写部３の上流側に、中間転写ベルトＢ１に沿ってこの順に配される。尚、各画形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。
【００３２】
〔画像形成ユニット〕
各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、ほぼ同等の構成を有しているため、以下では、画像形成ユニットＦＹを例に取り説明する。
【００３３】
画像形成ユニットＦＹは、図２に示すように、感光体ドラム１０、帯電器１１、ＬＥＤ露光装置１２、イエロー用の液体現像装置ＨＹ、一次転写ローラ２０、感光体ドラム１０のクリーニングブレード３１ａ、除電装置１３及びキャリア除去ローラ３０を備える。
【００３４】
尚、画像形成装置ユニットＦＹ以外の他の画像形成ユニットＦＭ、ＦＣ、ＦＢは、図１に示すように、それぞれの色に対応した液体現像装置ＨＭ、ＨＣ、ＨＢを備える。また、画像形成ユニットのうち、中間転写ベルトＢ１の移動方向の最下流側に位置する画像形成ユニットＦＢには、その下流に画像形成部が位置しないためキャリア除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。
【００３５】
感光体ドラム１０は、中間転写ベルトＢ１の移動方向に垂直な回転軸を中心に、図２の矢印Ａの方向に回転可能に配される略円柱状の部材である。感光体ドラム１０は、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持することができるようになっている。そして、感光体ドラム１０の周りには、クリーニングブレード３１ａ、除電装置１３、帯電器１１、ＬＥＤ露光装置１２、イエロー用の液体現像装置ＨＹが、順に配置されている。
【００３６】
帯電器１１は、例えばコロナ放電により感光体ドラム１０表面を一様に帯電させる。
【００３７】
ＬＥＤ露光装置１２は、ＬＥＤ光源を有する。ＬＥＤ露光装置１２は、画像形成装置Ｘ１がＰＣ等の外部装置から受信した画像データに基づいて、帯電した感光体ドラム１０表面に光を照射し、感光体ドラム１０表面に静電潜像を形成する。
【００３８】
イエロー用の液体現像装置ＨＹは、イエローのトナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤(以下、単に現像剤と記載する場合がある)を上記静電潜像に対向するように保持することで、静電潜像にトナーを付与し、静電潜像をトナー像として現像する。このトナー像は、一次転写ローラ２０によって中間転写ベルトＢ１に一次転写される。尚、液体現像装置の詳細な構成については、後述する。
【００３９】
クリーニングブレード３１ａは、感光体ドラム１０の表面に接するように配置されたブレード状の部材である。クリーニングブレード３１ａは、一次転写後、感光体ドラム１０の表面に残留した現像剤を除去する。
【００４０】
除電装置１３は、光源を備えており、クリーニングブレード３１ａによる現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電し、次の画像形成に備えさせる。
【００４１】
一次転写ローラ２０は、中間転写ベルトＢ１の裏面に接して配される。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーの帯電極性とは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。中間転写ベルトＢ１は導電性を有するため、一次転写ローラ２０に上記電圧が印加されることにより、中間転写ベルトＢ１の表面側及びその周辺にはトナーが引き付けられる。
【００４２】
一次転写時において、トナーと共にキャリアも感光体ドラム１０から中間転写ベルトＢ１へと少量転移することがある。このようなキャリアの転移は、下流側の画像形成部における一次転写を妨げ、画像のぼけやにじみ等の画像不良を引き起こす要因となる場合がある。そこで、キャリア除去ローラ３０は、感光体ドラム１０上からキャリアを除去するための部材として設けられている。これにより、感光体ドラム１０上のキャリアは除去され、上述したような画像不良を防ぐことができる。
【００４３】
ここで、本実施形態では、キャリア除去ローラ３０は、クリーニングブレード３１ａと共に、クリーニングユニット３１に組み込まれている。クリーニングユニット３１は、画像形成ユニットＦＹ内に設けられており、クリーニングブレード３１ａ及びキャリア除去ローラ３０の他に、更にキャリア除去ブレード３１ｂ及び搬送部材３１ｃを備えている。キャリア除去ブレード３１ｂは、キャリア除去ローラ３０の表面に接することで、キャリア除去ローラ３０表面に付着したキャリア液を除去する。搬送部材３１ｃは、キャリア除去ローラ３０から除去されたキャリア、及び感光体ドラム１０表面からクリーニングブレード３１ａによって除去された現像剤（トナー及びキャリアを含む）を、クリーニングユニット３１の外部に搬送する。尚、画像形成ユニットＦＹはさらに、搬送部材３１ｃによって搬送されたキャリア及びトナーを再利用するため、キャリアとトナーとを分離する分離部（図示せず）等を備えてもよい。
【００４４】
〔液体現像装置〕
次に、本実施形態に係る液体現像装置の構成について説明する。尚、各液体現像装置ＨＹ、ＨＭ、ＨＣ、ＨＢの構成は同様であるため、以下では、液体現像装置ＨＹの構成を例に取り説明する。
【００４５】
図２に示すように、液体現像装置ＨＹは、主として、現像容器（現像剤貯留部に相当）４０、現像ローラ４１、供給ローラ４２（第１供給ローラに相当）、汲み上げローラ４３（第２供給ローラに相当）、撹拌スパイラル４４ａ，４４ｂ、現像クリーニングブレード４５、供給ローラドクターブレード４６、線材用クリーニング部材４７（クリーニング部材に相当）、トナー濃度センサ４８及び液面センサ４９を備える。
【００４６】
現像容器４０の内部には、現像剤が貯留されている。
【００４７】
現像ローラ４１は、感光体ドラム１０に対向しかつ感光体ドラム１０に接触可能に配置され、現像剤を担持している。現像ローラ４１は、図２の矢印Ｂの方向に回転することで、担持している現像剤を感光体ドラム１０に供給する。より具体的には、現像ローラ４１が感光体ドラム１０に接すると、感光体ドラム１０表面の静電潜像の電位と現像ローラ４１に印加される現像バイアスとには電位差が生じる。この電位差により、画像データに基づいたトナー像が感光体ドラム１０の表面に形成される（現像動作）。
【００４８】
供給ローラ４２は、現像ローラ４１に対向して配置され、表面に複数の凹部（以下より、セルという）を有する。供給ローラ４２は、図２の矢印Ｃの方向に回転することで、現像ローラ４１に現像剤を供給する。供給ローラ４２の種類としては、例えばアニックスローラ、ブラストローラ、ワイヤローラなどが挙げられるが、本実施形態では、供給ローラ４２がアニックスローラである場合を例に取る。
【００４９】
汲み上げローラ４３は、少なくとも一部分が現像容器４０内の現像剤に浸されるように配置され、図２の矢印Ｄの方向に回転することができる。特に、本実施形態に係る汲み上げローラ４３は、図３に示すように、汲み上げローラ本体４３ａと複数の線材４３ｂとを有しており、現像容器４０に貯留された現像剤を汲み上げて供給ローラ４２に供給する。汲み上げローラ本体４３ａは、供給ローラ４２に対向して配置され、複数の線材４３ｂは、汲み上げローラ本体４３ａの周面に設けられ、先端部分が供給ローラ４２のセルに接触可能に延びている。より具体的には、複数の線材４３ｂは、先端部分が供給ローラ４２のセルの底部に接触可能なように、先端部分から所定の長さまでが供給ローラ４２の表面に十分接触するような長さを有しているとよい。例えば、セルの深さが略４５μｍである場合、各線材４３ｂは、先端部分から略１mmの部分が供給ローラ４２の表面に接触するように、例えば略５mmの長さを有する。また、複数の線材４３ｂは、例えばナイロンのように、ある程度剛性のある樹脂繊維や、ステンレスなどの金属材料からなる繊維で形成されている。尚、本実施形態においては、複数の線材として、東レ社製の６．６ナイロンからなる非導電性ブラシ（体積抵抗：４．８×１０１２Ω・ｃｍ、１本の線材の平均径：６デニ−ル（ここでは、３５本の線材を束ねたものを１単位として植毛する。束の太さは２１０デニ−ルである）、植毛密度：３７０００本／ｉｎｃｈ２）を用いることができる。
【００５０】
このような構成を有する汲み上げローラ４３によると、各線材４３ｂの間には、現像容器４０中の現像剤が担持される。この状態で汲み上げローラ４３が矢印Ｄの方向に回転すると、各線材４３ｂの間に担持されていた現像剤は供給ローラ４２に供給される。この時、複数の線材４３ｂの先端部分は、供給ローラ４２表面のセルの底部に接触するため、セルの底部に固着しかけているトナーまたは固着しているトナーは、セルの底部から引き剥がされ、キャリア中に拡散させられる。
【００５１】
撹拌スパイラル４４ａ，４４ｂは、現像容器４０の現像剤に全体が浸るように設けられ、現像剤を撹拌する。各撹拌スパイラル４４ａ，４４ｂが回転することにより、トナー粒子はキャリア中に均一に分散される。
【００５２】
現像クリーニングブレード４５は、現像ローラ４１の表面に接触するように配置され、感光体ドラム１０上の静電潜像の現像に用いられず現像ローラ４１上に残留した現像剤を除去する。尚、現像クリーニングブレード４５により除去された現像ローラ４１上の現像剤は、現像クリーニングブレード４５の表面に沿って流下し、図示しない流路を通って現像剤タンク（図示せず）に貯留されている現像剤と混合される。
【００５３】
供給ローラドクターブレード４６は、供給ローラ４２表面に接触するように配置され、供給ローラ４２の表面の現像剤層厚を所定の厚さになるように規制する。これにより、現像ローラ４１の表面に形成される現像剤の層厚も所定の厚さに保たれる。
【００５４】
線材用クリーニング部材４７は、汲み上げローラ４３の複数の線材４３ｂに接触するように配置され、板状の部材で構成されている。線材用クリーニング部材４７は、汲み上げローラ４３の回転時、供給ローラ４２に供給されずに複数の線材４３ｂの間に残留した現像剤を掻き出すことで、線材４３ｂから現像剤を除去する。
【００５５】
トナー濃度センサ４８は、現像容器４０内のトナー濃度を検知する。トナー濃度センサ４８により検知されたトナー濃度は、現像容器４０内のトナー濃度が所定値となるように制御される場合に用いられる。
【００５６】
液面センサ４９は、現像容器４０に設けられており、現像容器４０内の現像剤の液面Ｓが所定値であるか否かを検出する。現像剤の液面Ｓが所定値より低いことが液面センサ４９により検出された場合には、現像剤の液面Ｓが所定位置となるまで、現像剤タンク（図示せず）内の現像剤が現像容器４０に供給される。
【００５７】
（２）動作
次に、画像形成装置Ｘ１の画像形成動作及び液体現像装置内部の動作を説明する。
【００５８】
先ず、画像形成装置Ｘ１は、ＰＣ等の外部装置から画像形成の開始指示及び画像データを受信すると、画像データに基づく各色のトナー像を、画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて形成する。このようにして形成されたトナー像は、中間転写ベルトＢ１に転写され、中間転写ベルトＢ１上で重ね合わされてカラートナー像となる。このカラートナー像の形成と同期して、用紙収容部２に収容されている用紙が給紙装置（図示せず）により一枚ずつ取り出され、用紙搬送部６上に搬送される。そして、用紙搬送部６に搬送された用紙は、中間転写ベルトＢ１への１次転写とタイミングを合わせて２次転写部３に送り込まれる。２次転写部３に送り込まれた用紙には、中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が２次転写される。
【００５９】
次いで、カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送され、熱と圧力により用紙に定着される。その後、用紙はさらに排出装置５によって排紙トレイ７上に排出される。尚、２次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、中間転写ベルトＢ１のクリーニング部Ｂ２により中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００６０】
このような画像形成動作に伴い、各液体現像装置ＨＢ，ＨＣ，ＨＭ，ＨＹでは、各ローラ４１，４２，４３及び各攪拌スパイラル４４ａ，４４ｂが回転し、上述した現像動作が行われる。この現像動作において、汲み上げローラ４３の複数の線材４３ｂは、現像容器４０中の現像剤を供給ローラ４２に供給すると共に、供給ローラ４２表面に接触することで、供給ローラ４２表面のセルの底部に固着しようとしているトナーまたは固着しているトナーを、セルの底部から引き剥がす。
【００６１】
そして、供給ローラ４２の表面に接触した後の複数の線材４３ｂは、線材用クリーニング部材４７に接触する。この線材用クリーニング部材４７により、各線材４３ｂの間に残留している現像剤が除去される。
【００６２】
（３）効果
（Ａ）
本実施形態の液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢに係る汲み上げローラ４３は、汲み上げローラ本体４３ａと、汲み上げローラ本体４３ａの周面に設けられた複数の線材４３ｂとを有する。汲み上げローラ４３の回転時、現像容器４０内の現像剤は、汲み上げローラ４３の複数の線材４３ｂの間に担持され、やがて供給ローラ４２に供給される。このようにして供給ローラ４２に現像剤が供給される時、複数の線材４３ｂは供給ローラ４２表面のセルに接触するため、供給ローラ４２のセルに残留した現像剤中のトナーは、線材４３ｂによりセルの底部から引き剥がされ、キャリア中に拡散する。これにより、現像剤中のトナーが、供給ローラ４２のセルの底部に固着してしまい、供給ローラ４２のセルが浅くなることを防ぐことができる。従って、セルには必要量の現像剤が担持されると共に、現像ローラ４１には必要な量の現像剤が供給されるため、画像品質の低下を抑制することができる。また、液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢによると、複数の線材４３ｂにより供給ローラ４２の表面が清掃されるため、供給ローラ４２の表面を清掃するための機構を別途設けずとも、液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢの寿命を長くすることができると共に、液体現像装置自体の省スペース化を図ることができる。更に、汲み上げローラ４３が回転している間は、複数の線材４３ｂにより供給ローラ４２表面の清掃動作が行われるため、供給ローラの表面を清掃するための清掃モードを別途設けずに済む。
【００６３】
（Ｂ）
また、本実施形態の液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢによると、供給ローラ４２に供給されず複数の線材４３ｂの間に残留した現像剤は、線材用クリーニング部材４７により除去されるため、供給ローラ４２表面のセルから現像剤を掻き出す線材４３ｂの能力低下を防ぐことができる。
【００６４】
＜その他の実施形態＞
（ａ）
上記実施形態では、図２に示すように、少なくとも一部が現像剤の中に浸っている汲み上げローラ４３を備える液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢと、これを用いた画像形成装置Ｘ１について説明した。しかし、本発明は、図４及び図５に示すような液体現像装置ＨＹ’，ＨＭ’，ＨＣ’，ＨＢ’と、これを備える画像形成装置Ｘ１０１に適用することができる。
【００６５】
本実施形態に係る画像形成装置Ｘ１０１は、図４に示すように、図１の画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに代えて画像形成ユニットＦＹ’、ＦＭ’、ＦＣ’、ＦＢ’を備えている。尚、画像形成ユニットＦＹ’、ＦＭ’、ＦＣ’、ＦＢ’以外の構成については、上記実施形態に係る図１の画像形成装置Ｘ１と同様の構成を有する。また、画像形成ユニットＦＹ’、ＦＭ’、ＦＣ’、ＦＢ’は、図３の液体現像装置ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢに代えて液体現像装置ＨＹ’，ＨＭ’，ＨＣ’，ＨＢ’を有している。尚、画像形成装置Ｘ１、特に画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの構成として既に言及した部材については、同符号を付して、その説明を省略する。また、上記実施形態と同様、各液体現像装置ＨＹ’，ＨＭ’，ＨＣ’，ＨＢ’の構成は同様であるため、以下では、液体現像装置ＨＹ’の構成を例に取り説明する。
【００６６】
液体現像装置ＨＹ’は、図５に示すように、主として、現像ローラ１４１、供給ローラ１４２（第１供給ローラに相当）、支持ローラ１４３（第２供給ローラに相当）、現像剤供給部材１４４、現像剤除去装置１４５、現像剤帯電装置１４６、供給ローラドクターブレード１４７、及び線材用クリーニング部材１４８（クリーニング部材に相当）を備える。
【００６７】
現像ローラ１４１は、上記実施形態と同様、感光体ドラム１０に接触可能に配置され、現像剤を担持している。供給ローラ１４２は、上記実施形態と同様、現像ローラ１４１に対向して配置され、表面に複数の凹部（即ち、セル）を有しており、現像ローラ１４１に現像剤を供給する。支持ローラ１４３は、現像剤を供給ローラ１４２とともに支持するための部材であって、現像剤を供給ローラ１４２に供給する。特に、支持ローラ１４３は、供給ローラ１４２に対向して配置された支持ローラ本体１４３ａと、支持ローラ本体１４３ａの周面に設けられ、先端部分が供給ローラ１４２のセルに接触可能に延びている複数の線材１４３ｂとを有している。
【００６８】
現像剤供給部材１４４は、供給ローラ１４２と支持ローラ１４３との接触部分付近の支持ローラ１４３に、現像剤を供給するための部材である。尚、現像剤供給部材１４４は、画像形成に用いられなかった現像剤を再利用するために、現像剤を循環させる現像剤循環装置（図示せず）に接続されている。現像剤除去装置１４５は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ１４１上に残留した現像剤を除去するための装置であって、現像ローラ１４１から現像剤を掻き取るための現像剤クリーニングブレード等を有している。現像剤帯電装置１４６は、現像ローラ１４１に担持された現像剤中のトナーを帯電させるための装置であって、現像ローラ１４１の近傍に配置されている。供給ローラドクターブレード１４７は、供給ローラ１４２表面に接触するように配置され、供給ローラ１４２の表面の現像剤層厚を所定の厚さになるように規制する。線材用クリーニング部材１４８は、支持ローラ１４３の複数の線材１４３ｂに接触するように配置され、板状の部材で構成されている。
【００６９】
このような構成を有する液体現像装置ＨＹ’によると、支持ローラ１４３の回転時、現像剤供給部材１４４により支持ローラ１４３に供給された現像剤は、支持ローラ１４３の複数の線材１４３ｂに担持され、やがて供給ローラ１４２に供給される。これにより、供給ローラ１４２には、より適切な量の液体現像剤が供給されるようになる。そして、供給ローラ１４２に現像剤が供給される時には、複数の線材１４３ｂが供給ローラ１４２表面のセルに接触するため、セルに残留した現像剤中のトナーは、線材１４３ｂによりセルの底部から引き剥がされ、キャリア中に拡散する。また、支持ローラ１４３の回転時、供給ローラ１４２に供給されずに複数の線材１４３ｂの間に残留した現像剤は、線材用クリーニング部材１４８により掻き出される。これにより、上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００７０】
（ｂ）
上記実施形態及びその他の実施形態（ａ）では、図２及び図５に示すように、線材用クリーニング部材４７，１４８が板状部材で構成されている場合を例にとり説明した。しかし、線材用クリーニング部材は、板状部材に限定されない。即ち、線材用クリーニング部材は、複数の線材４３ｂ，１４３ｂから現像剤を除去可能な構成であればよく、例えば、図６や図７に示すように、円柱状部材で構成されていてもよい（図６及び図７の線材用クリーニング部材４７’，１４８’）。尚、図６は、上記実施形態に係る画像形成装置Ｘ１内の画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す縦断面図であって、線材用クリーニング部材が円柱状部材である場合を示した図である。図７は、その他の実施形態（ａ）に係る画像形成装置Ｘ１０１内の画像形成ユニットＦＹ’の要部構成を示す縦断面図であって、線材用クリーニング部材がローラである場合を示した図である。これにより、上記実施形態と同様、供給ローラ４２，１４２表面のセルから現像剤を掻き出す線材４３ｂ，１４３ｂの能力低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１の要部構成を示す縦断面図。
【図２】画像形成装置Ｘ１内の画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す縦断面図。
【図３】図２の液体現像装置ＨＹの一部を拡大した図。
【図４】その他の実施形態（ａ）に係る画像形成装置Ｘ１０１の要部構成を示す縦断面図。
【図５】画像形成装置Ｘ１０１内の画像形成ユニットＦＹ’の要部構成を示す縦断面図。
【図６】その他の実施形態（ｂ）に係る画像形成装置Ｘ１内の画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す縦断面図。
【図７】その他の実施形態（ｂ）に係る画像形成装置Ｘ１０１内の画像形成ユニットＦＹ’の要部構成を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００７２】
Ｘ１，Ｘ１０１  画像形成装置
Ａ１  画像形成部
ＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＢ，ＨＹ’，ＨＭ’，ＨＣ’，ＨＢ’  液体現像装置
Ｂ１  中間転写ベルト
３  二次転写部
１０  感光体ドラム
４０  現像容器
４１，１４１  現像ローラ
４２，１４２  供給ローラ
４３  汲み上げローラ
１４３  支持ローラ
４３ａ  汲み上げローラ本体
１４３ａ  支持ローラ本体
４３ｂ，１４３ｂ  線材
４７，１４８  線材用クリーニング部材
１４４  現像剤供給部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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