(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に複数のチャンネルを有する内視鏡を収納容器の内部に収容し、前記内視鏡を洗浄および消毒する内視鏡洗浄消毒方法であって、
前記内視鏡が収容された前記収納容器内および前記複数のチャンネルに洗浄剤を含む洗浄液を供給して前記内視鏡の外表面および前記複数のチャンネル内を洗浄し、洗浄後、前記洗浄液を前記収納容器外に排出する洗浄工程と、
前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに乾燥気体を送気して、前記収納容器内ならびに前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を乾燥させる送気工程と、
前記送気により乾燥した前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに消毒液を供給して前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を消毒する工程であって、さらに、消毒後、使用された前記消毒液を前記収納容器外に排出する排出工程、および、再使用に供するために、排出された前記消毒液を回収する回収工程を含む消毒工程と、
前記消毒工程に次いで、前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに乾燥気体を送気する第２送気工程とを有することを特徴とする内視鏡洗浄消毒方法。
【請求項２】
前記収納容器の一部には、前記収納容器の一部に振動を付与する加振手段が取り付けられ、
前記加振手段は、前記送気工程において前記収納容器の一部に振動を付与して、前記収納容器の内部に付着している液滴を落下させる請求項１に記載の内視鏡洗浄消毒方法。
【請求項３】
前記内視鏡は、コネクタ部、操作部および体内挿入部を備え、
前記収納容器は、前記内視鏡の前記コネクタ部および前記操作部を収容する箱状の洗浄室、および前記洗浄室と連通して前記内視鏡の前記体内挿入部を収容する筒状洗浄部を有する請求項１または２に記載の内視鏡洗浄消毒方法。
【請求項４】
前記筒状洗浄部には、前記筒状洗浄部に振動を付与する加振手段が取り付けられ、
前記加振手段は、前記送気工程において、前記筒状洗浄部に振動を付与して、前記筒状洗浄部の内部に付着している液滴を落下させ、前記筒状洗浄部の末端から排出させる請求項３に記載の内視鏡清浄方法。
【請求項５】
コネクタ部、操作部および体内挿入部を備え、その内部に複数のチャンネルを有する、２以上の内視鏡をそれぞれ独立して洗浄および消毒可能な内視鏡洗浄消毒装置であって、
前記内視鏡の前記コネクタ部および前記操作部をその内部に収容し、上側に配置された開閉可能な開閉蓋を備える洗浄室、および前記洗浄室の下方に配置され、前記洗浄室と連通して前記内視鏡の前記体内挿入部をその内部に収容する筒状部を有し、前記内視鏡を収容する２以上の収納容器と、
前記内視鏡が収容された前記収納容器内およびこの収納容器内に収容された前記内視鏡の前記複数のチャンネル内に洗浄剤を含む洗浄液を供給して、前記内視鏡の外表面および前記複数のチャンネル内を洗浄する洗浄手段と、
前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気して、前記収納容器内ならびに、前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を乾燥させる、前記洗浄手段によって洗浄された前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気すると共に、消毒手段によって消毒された前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気する送気手段と、
前記送気により乾燥した前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに消毒液を供給して前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を消毒し、消毒後、使用された前記消毒液を前記収納容器外に排出し、再使用に供するために、排出された前記消毒液を回収する消毒手段とを有し、
前記２以上の収納容器は、細幅の深い箱形状であり、幅方向に並列に配置され、
前記洗浄手段、前記送気手段および前記消毒手段は、前記２以上の収納容器内に個々に収容された前記内視鏡をそれぞれ独立して、洗浄、送気、消毒することを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項６】
さらに、前記収納容器の一部に取り付けられ、前記収納容器の一部に振動を付与する加振手段を備え、
前記加振手段は、前記送気手段によって前記乾燥空気を送気している時に、前記収納容器の一部に振動を付与して、前記収納容器の内部に付着している液滴を落下させる請求項５に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項７】
さらに、前記筒状部に取り付けられた、前記筒状部に振動を付与する加振手段を備え、
前記加振手段は、前記送気手段によって前記乾燥空気を送気している時に、前記筒状部に振動を付与して、前記筒状部の内部に付着している液滴を落下させ、前記筒状部の末端から排出させる請求項５または６に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項８】
前記収納容器は、その内部の一部を外部から観察するための透明部分を有する請求項５〜７のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項９】
前記収納容器は、さらに、前記内視鏡の前記体内挿入部を挿入するための前記洗浄室に開口し、前記洗浄室と連通する前記筒状部の先端が接続される挿入口およびその底部に設けられ、前記筒状部の末端が接続される排水口を備え、前記洗浄室の下方に配置される、前記筒状部を収納するケーシングを有する請求項５〜８のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の外皮（外表面）および各チャンネル内部を洗浄、乾燥および消毒して内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒方法および内視鏡洗浄消毒装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の内視鏡は、複数の患者に共通に使用するものである。使用後は洗浄して内視鏡の表面および内部に設けられたチャンネル（管路）の汚れを除去し、かつ、消毒して細菌等を死滅させ、内視鏡を洗浄および消毒する必要がある。このため、内視鏡を洗浄および消毒、あるいはさらに乾燥して、内視鏡を洗浄消毒する種々の装置および方法が、従来から知られている。
【０００３】
ここで、特許文献１には、筒状本体の上部の挿入口より内視鏡の体内挿入部を挿入し、下方に排出口を有する筒状本体の上方は水道栓に接続する流入管を設け、該流入管の途中より内視鏡の鉗子口に接続する分岐管を設け、該分岐管と流入管における水道栓側および筒状本体側に洗浄剤や消毒剤を注入する注入管をそれぞれ設けるとともに上記筒状本体内の内視鏡の体内挿入部の先端部が位置する部位に液流を内設したことを特徴とする内視鏡処置具、およびこれを用いて内視鏡を洗浄する方法が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、上部に内視鏡を挿入するための挿入口を有し、底部にバルブにより開閉自在の排液口を有するケーシングと、可撓性あるチューブをループ状に折り曲げることにより形成され、上記ケーシング内にループを縦向きにした状態に設置されて第１端が上記内視鏡挿入口に接続されると共に、反対側の第２端が上記排液口に接続された洗浄管と、上記洗浄管内に洗浄液を供給するための洗浄液供給機構と、上記洗浄管の第１端側と第２端側とを結ぶ外部管路と、この管路中に設けられたポンプとにより構成され、これらの管路及びポンプを通じて洗浄管内の洗浄液を第１端側から第２端側に向けて強制的に還流させることにより、該洗浄管内に第２端側から第１端側に向かう洗浄液の循環流を生じさせるバイパス流路と、上記排液口に上記バルブを介して接続された排液用ポンプと、を有することを特徴とする内視鏡の洗浄装置が記載されている。
【０００５】
また、特許文献３には、内視鏡用洗浄消毒装置の洗浄槽に収容された内視鏡を洗浄・消毒する方法において、消毒工程の直前に、室温で揮発性を有する液体を前記内視鏡の内部管路に導入し、前記液体で前記内部管路に残留している水を置換する置換工程を行うことを特徴とする内視鏡の洗浄消毒方法が記載されている。また、前記置換工程において、前記内視鏡の外表面、および前記洗浄槽の表面にも前記液体を吹きつけることが記載されている。
【０００６】
また、特許文献４には、内視鏡を消毒液で消毒するための、消毒液の表面積および空気暴露を最小限に抑えた内視鏡消毒装置であって、内視鏡の空気／水および光チューブを消毒する消毒深皿と、該消毒深皿に連結されて、内視鏡の本体および接眼部を消毒する内視鏡本体部分と、該内視鏡本体部分に連結されて、内視鏡の挿入チューブ（体内挿入部）を挿入するチューブ部分と、前記深皿の上を覆って液密シールを行う深皿筐体と、を含む内視鏡消毒装置が記載されている。また、消毒深皿は、消毒液の蒸発速度を低下させるために消毒液の液体露出表面積を減少させるように構成されていることが記載されている。
【０００７】
また、特許文献５には、管状部材を有する医療用デバイスを再処理するシステムであって、医療用デバイスの一部が挿入される圧力チャンバを規定する、第１のハウジング部分および第２のハウジング部分を有する容器と、この容器に形成されるチャンバ開口に連結され、その中に医療用テバイスの管状部材を受容するチューブとを備える医療用デバイスを再処理するシステムが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−３０５０１１号公報
【特許文献２】特開２００２−０５２０３３号公報
【特許文献３】特開２００７−０８９６３６号公報
【特許文献４】特表２００３−５３０１４２号公報
【特許文献５】特表２００５−５２１５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、内視鏡を洗浄、消毒する際に、内視鏡を収納容器に収容し、この収納容器に洗浄液を貯留して内視鏡を浸漬させ内視鏡を洗浄し、次いで、収納容器洗浄液を排出した収納容器に、同様に消毒液を貯留して内視鏡を消毒して内視鏡を洗浄消毒する。このように、洗浄液を用いて洗浄した後に収納容器に消毒液を供給すると、内視鏡のチャンネル内部や、内視鏡の外表面、さらには内視鏡を収容する収納容器に残留した洗浄液により消毒液が希釈されてしまう。消毒液が希釈されると、消毒液の消毒性能が低下して十分に消毒できないという問題があった。
このような問題に対して、消毒液の供給量を増大させることにより、内視鏡の消毒を十分に行うようにすることもできるが、消毒液の使用量が増大することによりランニングコストが増大してしまうという問題があった。
【００１０】
また、内視鏡の洗浄消毒方法では、消毒液を回収して再利用している。このため、消毒液の消毒性能を維持するために、消毒液の濃度が所定値以下にならないように管理する必要があるが、上述のように消毒液の希釈により、使用する度に消毒液が希釈されるので、消毒液の濃度が必然的に低下してしまい、十分な内視鏡の消毒ができなくなるという問題があった。このような不十分な消毒による問題の発生を防止するには、早期に消毒液を取替えなければならず、これにより、消毒液の再使用できる回数が少なくなり、消毒にかかるコストが増大してしまう。
【００１１】
ここで、特許文献１、特許文献２および特許文献５に記載の装置では、消毒液の希釈を防ぐことはできず、また、特許文献１、特許文献２および特許文献５には、上述の消毒液の希釈による問題点については記載されていない。
【００１２】
また、特許文献４には洗浄については記載されていないが、特許文献４に記載の装置を用いて内視鏡の洗浄を行った後に消毒を行う場合も同様に、消毒液の希釈を防ぐことができない。すなわち、特許文献４の装置では、消毒液の蒸発を防ぐことができたとしても、消毒液が希釈されることによる消毒液の消毒性能の低下を防止することができないという問題がある。
【００１３】
また、特許文献３には、置換工程において、内部管路（チャンネル）、内視鏡の外表面、および洗浄槽の表面の液体を揮発性を有する液体に置換することにより、消毒液の希釈を防ぐことが記載されている。しかしながら、特許文献３に記載の方法では、消毒液の希釈を防止するために消毒液と置換するための揮発性を有する液体が必要であり、やはり洗浄コストが増加するという問題がある。また、消毒液の希釈を防止できたとしても、消毒工程の後に、内視鏡の内部管路、内視鏡の外表面、および洗浄槽に残留した消毒液は回収することができない。これにより、消毒液の消耗が早まり、やはり、洗浄コストが増加するという問題がある。
【００１４】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、内視鏡の複数のチャンネル、内視鏡の外皮（外表面）および内視鏡を収容する洗浄用の収納容器に残留した洗浄液等の水分による消毒液の希釈を防止して、消毒液の濃度を所定の値以上に維持することを可能とし、また、消毒液の交換等の回数を減らすことのでき、その結果、洗浄コストを低下させることができる内視鏡洗浄消毒方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、その内部に複数のチャンネルを有する内視鏡を収納容器の内部に収容し、前記内視鏡を洗浄および消毒して洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒方法であって、前記内視鏡が収容された前記収納容器内および前記複数のチャンネルに洗浄剤を含む洗浄液を供給して前記内視鏡の外表面および前記複数のチャンネル内を洗浄し、洗浄後、前記洗浄液を前記収納容器外に排出する洗浄工程と、前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに乾燥気体を送気して、前記収納容器内ならびに前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を乾燥させる送気工程と、前記送気により乾燥した前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに消毒液を供給して前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を消毒する消毒工程とを有することを特徴とする内視鏡洗浄消毒方法を提供するものである。
【００１６】
ここで、前記消毒工程は、消毒後、使用された前記消毒液を前記収納容器外に排出する排出工程と、再使用に供するために、排出された前記消毒液を回収する回収工程とを含むことが好ましい。
また、前記消毒工程に次いで、さらに、前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに乾燥気体を送気する第２送気工程を有することが好ましい。
また、前記収納容器の一部には、前記収納容器の一部に振動を付与する加振手段が取り付けられ、前記加振手段は、前記送気工程において前記収納容器の一部に振動を付与して、前記収納容器の内部に付着している液滴を落下させることが好ましい。
また、前記内視鏡は、コネクタ部、操作部および体内挿入部を備え、前記収納容器は、前記内視鏡の前記コネクタ部および前記操作部を収容する箱状の洗浄室、および前記洗浄室と連通して前記内視鏡の前記体内挿入部を収容する筒状洗浄部を有することが好ましく、また、前記筒状洗浄部には、前記筒状洗浄部に振動を付与する加振手段が取り付けられ、前記加振手段は、前記送気工程において、前記筒状洗浄部に振動を付与して、前記筒状洗浄部の内部に付着している液滴を落下させ、前記筒状洗浄部の末端から排出させることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の第２の態様は、コネクタ部、操作部および体内挿入部を備え、その内部に複数のチャンネルを有する、２以上の内視鏡をそれぞれ独立して洗浄および消毒可能な内視鏡洗浄消毒装置であって、前記内視鏡の前記コネクタ部および前記操作部をその内部に収容し、上側に配置された開閉可能な開閉蓋を備える洗浄室、および前記洗浄室の下方に配置され、前記洗浄室と連通して前記内視鏡の前記体内挿入部をその内部に収容する筒状部を有し、前記内視鏡を収容する２以上の収納容器と、前記内視鏡が収容された前記収納容器内およびこの収納容器内に収容された前記内視鏡の前記複数のチャンネル内に洗浄剤を含む洗浄液を供給して、前記内視鏡の外表面および前記複数のチャンネル内を洗浄する洗浄手段と、前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気して、前記収納容器内ならびに、前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を乾燥させる送気手段と、前記送気により乾燥した前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに消毒液を供給して前記内視鏡の前記外表面および前記複数のチャンネル内を消毒する消毒手段とを有し、前記２以上の収納容器は、細幅の深い箱形状であり、幅方向に並列に配置され、前記洗浄手段、前記送気手段および前記消毒手段は、前記２以上の収納容器内に個々に収容された前記内視鏡をそれぞれ独立して、洗浄、送気、消毒することを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置を提供するものである。
【００１８】
本発明の第２の態様において、前記消毒手段は、消毒後、使用された前記消毒液を前記収納容器外に排出し、再使用に供するために、排出された前記消毒液を回収することが好ましい。
また、前記送気手段は、前記洗浄手段によって洗浄された前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気すると共に、前記消毒手段によって消毒された前記収納容器内および前記内視鏡の前記複数のチャンネルに送気するものであることが好ましい。
また、さらに、前記収納容器の一部に取り付けられ、前記収納容器の一部に振動を付与する加振手段を備え、前記加振手段は、前記送気手段によって前記乾燥空気を送気している時に、前記収納容器の一部に振動を付与して、前記収納容器の内部に付着している液滴を落下させることが好ましい。
また、さらに、前記筒状部に取り付けられた、前記筒状部に振動を付与する加振手段を備え、前記加振手段は、前記送気手段によって前記乾燥空気を送気している時に、前記筒状部に振動を付与して、前記筒状部の内部に付着している液滴を落下させ、前記筒状部の末端から排出させることが好ましい。
また、前記収納容器は、その内部の一部を外部から観察するための透明部分を有することが好ましい。
また、前記収納容器は、さらに、前記内視鏡の前記体内挿入部を挿入するための前記洗浄室に開口し、前記洗浄室と連通する前記筒状部の先端が接続される挿入口およびその底部に設けられ、前記筒状部の末端が接続される排水口を備え、前記洗浄室の下方に配置される、前記筒状部を収納するケーシングを有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の態様に係る内視鏡洗浄消毒方法によれば、内視鏡を消毒する消毒工程に先んじて、筐体内および内視鏡の複数のチャンネルに送気する送気工程を有することにより、内視鏡の外皮（外表面）および内視鏡を収容する収納容器に残留した洗浄液等の水分による消毒液の希釈を防止して、消毒液の濃度を所定の値以上に維持することを可能とし、また、消毒液の交換等の回数を減らすことのでき、その結果、洗浄消毒のコストを低下させることができる。
また、本発明の第２の態様にかかる内視鏡洗浄消毒装置よれば、２以上の複数の内視鏡をそれぞれ独立して洗浄、送気および消毒をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明に係る内視鏡洗浄消毒方法および装置を添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係る内視鏡洗浄消毒方法を実施する内視鏡洗浄消毒装置（以下、洗浄装置という）の洗浄ユニットを模式的に示す概念図である。また、図２は、図１に示す内視鏡の一実施例の断面図である。
【００２１】
まず、図２に示す内視鏡１００について説明する。内視鏡１００は、公知の医療用内視鏡であり、体内に挿入される長尺の挿入部１０２と、挿入部１０２の基端部に設けられ挿入部１０２の形状の変化等の必要な操作を行うための操作部１０４と、この操作部１０４から延出して複数のチャンネルをその内部に有するユニバーサルコード部１０６と、ユニバーサルコード部１０６を介して操作部１０４に接続されたコネクタ部１０８とを有する。
【００２２】
操作部１０４、ユニバーサルコード部１０６およびコネクタ部１０８は、その内部に送気チャンネル１１２ａ、送水チャンネル１１２ｂおよび吸引チャンネル１１２ｃを有する。また、操作部１０４は、その内部に鉗子チャンネル１１２ｄを有する。
送気チャンネル１１２ａ、送水チャンネル１１２ｂおよび吸引チャンネル１１２ｃは、それぞれ、コネクタ部１０８に設けられた送気コネクタ１１４ａ、送水コネクタ１１４ｂおよび吸引コネクタ１１４ｃに、それぞれ開口１１５ａ、１１５ｂおよび１１５ｃを有する。また、鉗子チャンネル１１２ｂは、操作部１０４に設けられた鉗子コネクタ１１４ｄに開口１１５ｄを有する。
【００２３】
送気チャンネル１１２ａおよび送水チャンネル１１２ｂは、操作部１０４で合流し、１つのチャンネルである送気・送水チャンネル１１２ｅとなる。
また、吸引チャンネル１１２ｃおよび鉗子チャンネル１１２ｄは、操作部１０４で合流し、１つのチャンネルである鉗子・吸引チャンネル１１２ｆとなる。
送気・送水チャンネル１１２ｅおよび鉗子・吸引チャンネル１１２ｆは、操作部１０４から挿入部１０２を通り、挿入部１０２の先端で、それぞれ、送気・送水口１１６ａおよび吸引口１１６ｂを形成する。
【００２４】
操作部１０４には、送気・送水ボタン１１０ａおよび吸引ボタン１１０ｂが設けられている。
送気チャンネル１１２ａ及び送水チャンネル１１２ｂは、送気・送水ボタン１１０ａと連通している。この送気・送水ボタン１１０ａを操作することにより、送気チャンネル１１２ａおよび送水チャンネル１１２ｂは、閉塞または開放される。
また、吸引チャンネル１１２ｃは、吸引ボタン１１０ｂと連通している。この吸引ボタン１１０ｂを操作することにより、吸引チャンネル１１２ｃは、閉塞または開放される。
【００２５】
内視鏡１００では、送気コネクタ１１４ａに送気手段を接続し、送気チャンネル１１２ａおよび送気・送水チャンネル１１２ｅを介して送気・送水口１１６ａから送気する。
また、送水コネクタ１１４ｂに送水手段を接続して、送水チャンネル１１２ｂおよび送気・送水チャンネル１１２ｅを介して送気・送水口１１６ａから送水する。
また、吸引コネクタ１１４ｃに吸引手段を接続して、吸引チャンネル１１２ｃおよび鉗子・吸引チャンネル１１２ｆを介して吸引口１１６ｂから吸引する。
さらに、鉗子コネクタ１１４ｄの開口から鉗子等の処置具を挿入し、鉗子チャネル１１２ｄおよび鉗子・吸引チャンネル１１２ｆを通して、吸引口１１６ｂから処置具を突出させる。
【００２６】
以下、送気チャンネル１１２ａ、送水チャンネル１１２ｂ、吸引チャンネル１１２ｃ鉗子チャンネル１１２ｄ、送気・送水チャンネル１１２ｅ、および鉗子・吸引チャンネル１１２ｆは、単に、チャンネル１１２ともいう。
送気コネクタ１１４ａ、送水コネクタ１１４ｂ、吸引コネクタ１１４ｃ、および鉗子コネクタ１１４ｄは、単に、コネクタ１１４ともいう。
また、送気コネクタ１１４ａ、送水コネクタ１１４ｂ、吸引コネクタ１１４ｃ、および鉗子コネクタ１１４ｄのそれぞれの開口１１５ａ、１１５ｂ、１１５ｃおよび１１５ｄは、チャンネル開口１１５ともいう。
また、送気・送水口１１６ａおよび吸引口１１６ｂは、単に、先端開口１１６ともいう。
【００２７】
図１に示す、洗浄ユニット１０は、内視鏡１００を収納する収納容器である洗浄室１２および洗浄管１４と、水洗水供給手段１６と、洗浄液供給手段１８と、消毒液供給手段２０と、第１送気手段２２と、第２送気手段２８と、消毒液回収手段４２と、これらを接続する配管とを有する。この洗浄ユニット１０は、洗浄室１２および洗浄管１４に内視鏡１００を収納し、洗浄、消毒および乾燥して内視鏡１００を洗浄消毒するものである。
なお、洗浄装置は、洗浄ユニット１０を含む洗浄装置の全体の動作を制御する制御部１３０（図３参照）を有する。
なお、図１では、簡単のため、内視鏡１００の操作部１０４、ユニバーサルコード部１０６およびコネクタ部１０８を一体に示し、また、一つのチャンネル１１２のみを示す。
【００２８】
洗浄室１２は、内視鏡の操作部１０４、ユニバーサルコード１０６およびコネクタ１０８を収容する筐体である。また、洗浄室１２は、内視鏡の挿入部１０２を挿入する挿入口がその下方に設けられている。なお、洗浄室１２は、その上面に開閉可能に配設された蓋（不図示）により、液密に構成される。
また、洗浄管１４は、合成樹脂製の可撓性を有する筒状部材を螺旋状に成形したものである。本実施形態では、洗浄管１４は、螺旋を描きながら下方に向かって延設され、その一端が洗浄室１２の下方に設けられた挿入口に接続、洗浄室１２内とで連通している。また、洗浄管１４は、その他端が後述する排出用配管３８に連通している。洗浄管１４は、その内部に内視鏡１００の挿入部１０２を収容する。
洗浄室１２および洗浄管１４は、内視鏡１００を収容した状態で、後述する水洗水供給手段１６から供給された水洗水、洗浄液供給手段１８から供給された洗浄液、または、消毒液供給手段２０から供給された消毒液を貯留して内視鏡１００を浸漬させる。
【００２９】
なお、洗浄液は、少なくとも洗浄剤としての界面活性剤を含ものである。本実施形態の洗浄液は、より好ましい形態として界面活性剤の他に、ビルダ、酵素、酸化型漂白剤、および還元型漂白剤等の添加剤を含むものである。
界面活性剤としては、アニオン界面活性剤またはノニオン界面活性剤である各種の界面活性剤を用いることができる。
また、ビルダは、アルカリ緩衝作用、分散作用および金属封鎖作用等の１以上の作用を実現するものである。このようなビルダの少なくとも１種を洗浄液に添加することにより、洗浄液の洗浄性能を向上させることができる。
また、酵素は、蛋白質を分解するプロテアーゼ、脂質を分解するリパーゼ、炭水化物を分解するアミラーゼ等を用いることができる。
また、酸化型漂白剤は、塩素ガスと水の反応により生成するハイドロキラジカルの酸化作用を利用する塩素系の漂白剤や、過酸化水素による酸化作用を利用する酸素系の漂白剤を用いることができる。
【００３０】
水洗水供給手段１６は、水道水等の水洗水を洗浄室１２および洗浄管１４、ならびに内視鏡１００のチャンネル１１２内に供給するものである。水洗水供給手段１６は、水洗水の供給用の配管と、供給する水洗水に圧力を付与するための送水ポンプ等を有し、水洗水の供給先（洗浄室１２またはチャンネル１１２）に応じて所定の圧力で送水する。
洗浄液供給手段１８は、洗浄液を洗浄室１２および洗浄管１４、ならびに内視鏡１００のチャンネル１１２内に供給するものである。この洗浄液供給手段１８は、洗浄液を貯留する洗浄液タンクと、洗浄液を供給する配管と、洗浄液を送液する送液ポンプとを有し、洗浄液の供給先に応じて所定の圧力で送液する。
消毒液供給手段２０は、消毒液を洗浄室１２および洗浄管１４、ならびに内視鏡１００のチャンネル１１２内に供給するものである。この消毒液供給手段２０は、消毒液を貯留する消毒液タンクと、消毒液を供給する配管と、消毒液を送液する送液ポンプとを有し、同様に、供給先に応じて所定の圧力で送液する。
【００３１】
第１送気手段２２は、殺菌済みの乾燥空気を供給するエア供給装置２４と、エア供給装置２４および後述する第１バルブ３４のそれぞれに配管で接続され、供給された空気に圧力を付与して圧送する送気ポンプ２６とを有し、洗浄室１２および洗浄管１４すなわち収納容器に殺菌済みの乾燥空気を送気するものである。
また第２送気手段２８は、第１送気手段と同様に、エア供給装置３０と、エア供給装置３０および後述する第２バルブ３６のそれぞれに配管で接続される送気ポンプ３２とを有し、内視鏡１００のチャンネル１１２内に殺菌空気を送気するものである。
【００３２】
図１に示すように、水洗水供給手段１６、洗浄液供給手段１８、消毒液供給手段２０および第１送気手段２２は、それぞれ配管により第１バルブ３４に接続され、第１バルブ３４を介して第１共通配管３５に接続される。この第１共通配管は、洗浄室１２と接続される。第１バルブ３４を切り換えることにより、水洗水供給手段１６、洗浄液供給手段１８、消毒液供給手段２０および第１送気手段２２のいずれか１つが洗浄室１２に連通される。
また、水洗水供給手段１６、洗浄液供給手段１８、消毒液供給手段２０および第２送気手段２８は、それぞれ配管により第２バルブ３６に接続され、第２バルブ３６を介して第２共通配管３７に接続される。この第２共通配管は、内視鏡１００のチャンネル開口１１５を有するコネクタ１１４に接続される。第２バルブ３６を切り換えることにより、水洗水供給手段１６、洗浄液供給手段１８、消毒液供給手段２０および第２送気手段２８のいずれか１つが内視鏡１００のチャンネル１１２に連通される。
なお、上述のように、図示例では、簡単のため１つのコネクタ１１４を示し、このコネクタ１１４に第２共通配管３７を接続しているが、内視鏡１００は複数のコネクタ１１４を有するものであり、第２共通配管３７を複数に分枝して内視鏡１００の複数のコネクタ１１４のそれぞれに接続する。
【００３３】
洗浄管１４の洗浄室１２と反対側の端部、すなわち、送気方向における洗浄管１４の下流側の端部は、排出用配管３８に連通している。排出用配管３８は、洗浄に用いられた水洗水や洗浄液や消毒液等の処理液を収納容器の外部に排出する。
また、排出用配管３８の途中には第３バルブ４０が配設され、この第３バルブ４０には、後述する消毒液回収手段４２が接続される。第３バルブ４０は、洗浄管１４が、閉塞された状態と、排出用配管３８の排出口と連通された状態と、消毒液回収手段４２と連通された状態とを切り換える。この第３バルブ４０を洗浄管１４が閉塞された状態とすることにより、排出用配管３８が接続されている洗浄管１４の下流側が閉塞されて、水洗水、洗浄液および消毒液を洗浄室１２および洗浄管１４内部に貯留することができる。
【００３４】
消毒液回収手段４２は、第３バルブ４０と接続する回収用配管４４と、回収用配管４４に設けられたフィルタ４６と、回収用配管４４に接続された消毒液回収タンク４８とを有する。消毒液回収手段４２は、消毒液供給手段１６から供給され内視鏡１００の消毒に使用された消毒液を回収用配管４４に通し、フィルタ４６で異物を除去し、消毒液回収タンク４８に貯留して回収する。
また、消毒液回収手段４２は、その消毒液回収タンク４８と、消毒液供給手段２０の図示しない消毒液タンクとを接続する配管５２を有し、さらに、消毒液回収タンクと消毒液タンクに向かって回収した消毒液を送液する送液ポンプ５０を有し、回収した消毒液を消毒液供給手段３４に送液する。このように、本実施形態の洗浄ユニット１０は、使用した消毒液を回収し、再利用可能に構成される。
ここで、本実施形態の洗浄ユニット１０で用いることができる、再利用可能な消毒液は、例えば、過酢酸、フタラール、グルタラール（ＧＡ）である。
【００３５】
また、本実施形態の洗浄装置の洗浄ユニット１０は、より好ましい形態として、洗浄管１４の一部に超音波振動素子５２を有するし、洗浄管１４に振動力を印加可能に構成される。超音波振動素子５２は、後述する、図４に示す内視鏡洗浄消毒法方における、洗浄管内およびチャンネル１１２内に送気する各工程（Ｓ４、Ｓ６およびＳ８）を行う際に、洗浄管１４に振動力を印加する。これにより、洗浄管１４の内部に付着した水分が送気と振動により洗浄管１４の下流側に送られて、水洗水または洗浄液の排出あるいは消毒液の回収をより高い効率で行うことができる。
【００３６】
なお、本実施形態の洗浄ユニットでは、収納容器と水洗水供給手段とそれらを接続する配管等を含めて内視鏡を水洗する（すすぐ）水洗手段である。また、収納容器と洗浄液供給手段とそれらを接続する配管等を含めて、内視鏡を洗浄する洗浄手段である。また、収納容器と消毒液供給手段とそれらを接続する配管等と、あるいはさらに消毒液回収手段とを含めて、内視鏡を消毒する消毒手段である。収納容器と第１および第２送気手段とそれらを接続する配管等を含めて、収納容器および内視鏡のチャンネル内に送気する送気手段である。
【００３７】
本発明に係る洗浄装置は、上述の洗浄ユニット１０を収容する筐体を有する。また、洗浄装置は、上記の筐体の表面に、洗浄ユニットの状態等の情報を表示する表示手段と洗浄ユニット１０を操作する操作手段とを備える表示・操作パネルを有する。なお、洗浄装置は、必要に応じて内視鏡の洗浄消毒の履歴を出力する出力手段であるプリンタを有してもよい。
【００３８】
ここで、洗浄装置の制御部１３０について説明する。
制御部１３０は、洗浄装置の動作を制御する。図３は、制御部１３０の概略構成を概念的に示すブロック図である。
制御部１３０は、ＣＰＵ１３２、ＲＡＭ１３４、ＲＯＭ１３６、Ｉ／Ｏ制御回路１３８、通信Ｉ／Ｆ回路１４０、パネルＩ／Ｆ回路１４２、クロック１４４、リセット回路１４６、負荷駆動回路１４８、センサＩ／Ｆ回路１５０、および振動源制御回路１５２を有する。
【００３９】
ＣＰＵ１３２は、洗浄装置における洗浄消毒処理を制御するためのものである。
ＲＯＭ１３６は、洗浄消毒処理制御プログラムを含む各種アプリケーションプログラムを記憶する。記憶された洗浄プログラムを含む各種アプリケーションプログラムは、ＣＰＵ１３２によってＲＯＭ１３６から読み出され、ＲＡＭ１３４にセットされる。
ＲＡＭ１３４は、洗浄装置における洗浄消毒の履歴データを記憶する。
【００４０】
負荷駆動回路１４８は、図１に示した各バルブ（第１バルブ１３４、第２バルブ１３６および第３バルブ１４０等）や各ポンプ等の駆動回路である。
センサＩ／Ｆ回路１５０は、洗浄液や消毒液を貯留する貯留タンクや洗浄槽の水位を検出するフロートスイッチ１６２や、内視鏡のチャンネルおよび洗浄装置の収納容器や各配管の内部の圧力ならびに温度が所定値以上になったことを検出するリミットセンサ１６４や、その他の洗浄装置に設けられる各種センサのインターフェースである。ここで、各種センサとは、例えば、洗浄室１２の蓋の開閉を検出するセンサ、内視鏡および洗浄装置の各部の温度を測定する温度センサ、ならびに、内視鏡のチャンネルおよび洗浄装置の収納容器や各配管の内部の圧力を測定する圧力センサ等である。
【００４１】
通信Ｉ／Ｆ回路１４０は、洗浄装置に備えられたＬＡＮ接続部１５４、ＲＳ２３２Ｃ接続部１５６、およびプリンタ１５８との通信インターフェース回路である。
洗浄装置は、ＬＡＮ接続部１５４により、制御部１３０を病院内のネットワーク等に接続して、洗浄装置における洗浄消毒の履歴データを通信することができる。
また、洗浄装置は、ＲＳ２３２Ｃ接続部１５６により、洗浄装置の外部に配置されたＰＣや、その他の周辺機器に接続する。洗浄装置に接続された外部ＰＣを用いて、洗浄装置の動作制御を行ったり、洗浄消毒の履歴データの管理を行うことができる。
プリンタ１４８からは、履歴管理データをプリントすることができる。このプリンタ１４８は、洗浄装置に搭載されたものでもよいし、外部のプリンタでもよい。
【００４２】
パネルＩ／Ｆ回路１４２は、洗浄装置の表示・操作パネル１６０とのインターフェースである。表示・操作パネル１６０は、洗浄装置に関する情報を表示するものであり、また、オペレータからの指示を入力できるタッチパネルとしても機能する。
【００４３】
振動源制御回路１５２は、図１に示す、振動源、本実施形態では超音波振動素子５２（図１参照）の動作を制御する回路である。後述するが、振動源駆動制御回路１５２は、図３に示す内視鏡洗浄消毒方法における洗浄管内およびチャンネル内に送気する各工程（Ｓ４、Ｓ６およびＳ８）の際に、超音波振動素子５２を駆動させる。
【００４４】
以下、上述の洗浄装置の洗浄ユニット１０の作用を説明するとともに、本発明の内視鏡洗浄消毒方法について添付の図面を参照して説明する。図４は、本発明の内視鏡洗浄消毒方法を説明する工程図である。
なお、本実施形態では、図４に示す、内視鏡を洗浄装置内にセットする工程に先立ち、洗浄装置を使用する使用者が、使用済み（洗浄対象）の内視鏡を手動で洗浄して、内視鏡のチャンネル内や外表面の付着物を除去する予備洗浄を行う。
【００４５】
まず、図４に示す、内視鏡をセットする工程（Ｓ０）について説明する。
本工程は、予備洗浄が施された洗浄消毒対象の内視鏡１００の挿入部１０２を洗浄室１２の下方に開口した挿入口から洗浄管１４内に挿入し、かつ、内視鏡１００の操作部１０４、ユニバーサルコード部１０６およびコネクタ部１０８を洗浄室１２内に配置して、この洗浄消毒対象の内視鏡１００を洗浄室１２および洗浄管１４に収容する。そして、操作部１０４およびコネクタ部１０８のコネクタ１１４に、第２共通配管３７を接続して、水洗水供給手段１６、洗浄液供給手段１８および消毒液供給手段２０を第２バルブ３６を介して連通可能な状態とする。さらに、洗浄室１２の蓋を閉めて収納容器を密閉する。これにより、洗浄ユニット１０による内視鏡１００の洗浄消毒動作が開始可能な状態となる。
【００４６】
次に、内視鏡１００のチャンネル内および外皮（外表面）を水洗水ですすぐ工程（Ｓ１）について説明する。本工程では、まず、第１バルブ３４および第２バルブ３６を切り換えて、水洗水供給手段１６を洗浄室１２および内視鏡１００のチャンネル１１２のそれぞれに連通させる。また、第３バルブ４０を閉じて、洗浄管１４の下方の端部を閉塞する。すなわち、洗浄室１２および洗浄管１４に水洗水を貯留可能な状態にする。
水洗水供給手段１６は、高圧流水を洗浄室１２およびチャンネル１１２に供給し、内視鏡１００の外皮やチャンネル１１２内の付着物や、予備洗浄に用いられた処理液等を除去する。内視鏡１００の外表面およびチャンネルを水洗水ですすいだ後に、水洗水供給手段１６の水洗水の供給を停止する。水洗水の供給を停止したら、第３バルブ４０を切り換えて、洗浄管１４を排出用配管３８の排出口と連通させ、水洗水を排出する。
なお、本工程では、洗浄室１２および洗浄管１４内に所定量の水洗水が貯留された後、第３バルブ４０を開放して、内視鏡１００の外表面を流水によりすすぐようにしてもよい。
【００４７】
次に、チャンネル１１２内および外皮を洗浄する工程（Ｓ２）について説明する。本工程では、先ず、第１バルブ３４および第２バルブ３６を切り換えて、洗浄液供給手段１８を洗浄室１２および内視鏡１００のチャンネル１１２のそれぞれに連通させる。また、第３バルブ４０を閉じて、洗浄管１４を閉塞させる。そして、洗浄液供給手段１８は、内視鏡１００のチャンネル１１２が洗浄液で満たされ、かつ、内視鏡１００が完全に浸漬される量の洗浄液を供給する。操作部１０４が完全に浸漬された状態で所定時間経過後に、第３バルブ４０を切り換えて洗浄管１４と排出口とを連通させ、洗浄液を洗浄ユニット１０の外部へと排出する。これにより、水洗水によるすすぎ工程（Ｓ１）では除去できなかった汚れを洗浄して除去することができる。
【００４８】
なお、内視鏡１００の汚れの程度に応じて、再び、第３バルブ４０を閉じて洗浄管１４を閉塞した後に、洗浄液供給手段１８によって洗浄液を供給して内視鏡１００を洗浄する工程を複数回行ってもよい。
【００４９】
次に、内視鏡１００のチャンネル１１２内および外皮（外表面）を水洗水ですすぐ工程（Ｓ３）を行う。本工程は、基本的に、Ｓ１の工程と同様の工程であるので詳細な説明は省略する。本工程により、内視鏡１００のチャンネル１１２内および外皮（外表面）に残留していた洗浄液を除去することができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、内視鏡の外表面とチャンル内を洗浄液で洗浄する工程（Ｓ２）と、水洗水ですすぐ工程（Ｓ３）とを区別したが、Ｓ２の工程とＳ３の工程とを併せて内視鏡の洗浄工程としてもよい。すなわち、内視鏡の洗浄工程は、内視鏡の外表面およびチャンネル内に残留した洗浄液を水洗水を用いて除去するすすぎ工程を含んでもよい。
【００５１】
次に、洗浄室１２および洗浄管１４、すなわち収納容器内、ならびにチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ４）について説明する。本工程では、先ず、第１バルブ３４および第２バルブ３６を切り換えて、第１送気手段２２を洗浄室１２に、第２送気手段２８を内視鏡１００のチャンネル１１２にそれぞれ連通させる。なお、第３バルブ４０は、洗浄管１４と排出口とが連通するように設定される。
【００５２】
第１送気手段２２は、洗浄室１２内に高圧の乾燥空気を送気する。送気された乾燥空気は、洗浄管１４内を流れ、排出用配管３８の排出口から外部へ排出される。すなわち、第１送気手段２２は、収納容器内に乾燥空気を送気する。洗浄管１４内部に付着していた水洗水は、第１送気手段２２による送気により押されて排出口から排出される。また、完全に押出されずに洗浄管１４内に残留した水洗水も乾燥する。
【００５３】
また、第２送気手段２８は、内視鏡１００のチャンネル１１２内に高圧の乾燥空気を送気する。送気された乾燥空気は、チャンネル１１２内を流れて先端開口１１６から洗浄管１４内に排気される。以降は、第１送気手段２２から送気された空気と同様である。チャンネル１１２内部に付着、残留していた水洗水は、第２送気手段２８による送気により押されて先端開口１１６から洗浄管１４内に排出される。また、押出されずにチャンネル１１２内に残留した水洗水も送気により乾燥する。
【００５４】
このように、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ４）により、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に残留した水洗水等の処理液を排出させることができ、完全に排出できなかった処理液も速やかに乾燥させることができる。
【００５５】
なお、洗浄ユニット１０は、図示しないタイマを有し、このタイマを用いて、第１送気手段２２および第２送気手段２８の送気により、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内を乾燥させるのに十分な時間を計測する。タイマは、所定時間経過後、第１送気手段２２および第２送気手段２８による送気終了の信号を制御装置に送信する。制御装置は、送気終了の信号を受信したのち第１送気手段２２および第２送気手段２８の送気を停止させる。
【００５６】
ここで、本実施形態の内視鏡洗浄消毒方法では、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ４）において、超音波振動素子５２により洗浄管１４に振動力を印加する（Ｓ９）。これにより、洗浄管１４の内部に付着した液滴を速やかに落下させることができる。第１送気手段２２および第２送気手段２８の送気に加えて、超音波振動素子５２の振動力を印加することにより、洗浄管１４の内部に付着した液滴を効率よく洗浄管１４の下流側に送り、洗浄管１４の外部に排出することができる。
【００５７】
次に、チャンネル１１２内および外皮を消毒する工程（Ｓ５）について説明する。本工程では、第１バルブ３４および第２バルブ３６を切り換えて、消毒液供給手段２０を洗浄室１２および内視鏡１００のチャンネル１１２のそれぞれに連通させる。また、第３バルブ４０を閉じて、洗浄管１４を閉塞させる。そして、消毒液供給手段２２は、第１共通配管３５を介して洗浄室１２に、第２共通配管３７を介してチャンネル１１２に、内視鏡１００が完全に浸漬される量の消毒液を供給する。内視鏡１００が完全に浸漬された状態で所定時間経過後に、第３バルブ４０を切り換えて洗浄管１４と消毒液回収手段４２の回収配管４４とを連通させ、消毒液を回収する。
この、チャンネル１１２内および外皮を消毒する工程（Ｓ５）において、チャンネル１１２内に消毒液を充填し、かつ、内視鏡１００を消毒液で浸漬することにより、内視鏡１００のチャンネル１１２および外表面を消毒することができる。
【００５８】
次に、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ６）を行う。本工程は、第３バルブ４０を洗浄管１４と消毒液回収手段４２とを連通するように設定すること以外、上述のＳ４の工程と基本的に同様である。
【００５９】
第１送気手段２２は、洗浄室１２内に高圧の乾燥空気を送気する。送気された乾燥空気は、洗浄管１４内を流れ、消毒液回収手段４２の消毒液回収タンク４８に到達する。洗浄管１４内部に付着していた消毒液は、第１送気手段２２による送気により押されて消毒液回収手段４２の消毒液回収タンク４８に送られる。
【００６０】
また、第２送気手段２８は、内視鏡１００のチャンネル１１２内に高圧の空気を送気する。送気された空気は、チャンネル内を流れて先端開口１１６から洗浄管１４内に排気される。以降は、第１送気手段２２から送気された空気と同様である。チャンネル１１２内に付着、残留していた消毒液は、第２送気手段２８による送気により押され、内視鏡１００の挿入部２の先端の開口から洗浄管１４内に排出される。この排出された消毒液は、第１送気手段２２による送気により押されて消毒液回収手段４２の消毒液回収タンク４８に送られる。
【００６１】
このように、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ６）により、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に残留した消毒液を高い効率で回収することができる。
なお、本工程においてもＳ４の工程と同様に、洗浄管内およびチャンネル１１２内が乾燥するまでの所定時間を、図示しないタイマにより計測し、所定時間経過後に送気を停止する。
【００６２】
ここで、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ６）において、Ｓ４の工程と同様に、超音波振動素子５２により洗浄管１４に振動力を印加する（Ｓ９）。第１送気手段２２および第２送気手段２８の送気に加えて、超音波振動素子５２の振動力を洗浄管１４に印加することにより、洗浄管１４の内部に残留した消毒液を送気方向である洗浄管１４の下流側に送ることができ、消毒液を短時間かつより高い効率で回収することができる。また、挿入部１０２と洗浄管１４が接触する部分に消毒液が残留することを防止でき、より確実に消毒液を回収することができる。
【００６３】
次に、内視鏡１００のチャンネル１１２内および外皮（外表面）を水洗水ですすぐ工程（Ｓ７）を行う。本工程は、基本的に、Ｓ１の工程と同様の工程であるので詳細な説明は省略する。本工程により、内視鏡１００のチャンネル１１２内および外皮（外表面）に付着していた消毒液の成分等を洗い流すことができる。
【００６４】
次に、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ８）を行う。本工程は基本的に、Ｓ４の工程と同様の工程なので、詳細な説明は省略する。本工程により、内視鏡１００のチャンネル１１２内、外皮（外表面）および洗浄管１４内部に残留していた水分を速やかに乾燥させることができる。
ここで、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ８）において、Ｓ４およびＳ６の工程と同様に、超音波振動素子５２により洗浄管１４に振動力を印加する（Ｓ９）。
【００６５】
以上のようにして、内視鏡１００のチャンネル１１２および外皮を洗浄、消毒および乾燥させて内視鏡を洗浄消毒する。
【００６６】
本発明の内視鏡洗浄消毒方法では、チャンネル１１２内および外皮を洗浄する工程（Ｓ２）、および、内視鏡１００のチャンネル１１２内および外皮を水洗水ですすぐ工程（Ｓ３）を行って、内視鏡の洗浄およびすすぎを行った後、チャンネル１１２内および外皮を消毒する工程（Ｓ５）の前に、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ４）を行う。これにより、収納容器内およびチャンネル１１２内を乾燥させた後に、チャンネル１１２内および外皮を消毒する工程（Ｓ５）行うことができ、収納容器内およびチャンネル１１２内に残留した洗浄液で消毒液が希釈されることを防止できる。また、消毒液の希釈による消毒性能の低下を防止でき、内視鏡１００の消毒を確実に行うことができる。
【００６７】
また、特に再利用可能な消毒液を使用する本実施形態では、希釈による消毒液の濃度の低下を防止することができる。これにより、例えば、消毒液の希釈による再使用可能な回数の低減を防止することができる等、希釈による消毒液の消毒性能の低下を防止して、消毒にかかるコストを低減させることができる。また、消毒液の希釈を防止することができるので、洗浄液の濃度管理が容易になる。
【００６８】
また、チャンネル１１２内および外皮を消毒する工程（Ｓ５）の後に、洗浄管１４と消毒液回収手段４２とを連通させた状態で収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程（Ｓ６）を行うことにより、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に残留した消毒液を効率よく回収することができる。
また、消毒液の希釈を防止することができ、かつ、消毒液を高い効率で回収することができるので、消毒液の消耗を抑制することができ、洗浄消毒にかかるコストをより一層低減させることができる。
【００６９】
また、洗浄装置の洗浄管１４に超音波振動素子５２を配設して、図３に示す内視鏡洗浄消毒法方における、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する各工程（Ｓ４、Ｓ６およびＳ８の工程）を行う際に、洗浄管１４に振動力を印加する（Ｓ９の工程）ことにより、洗浄管１４の内部に付着した水分が送気と振動により洗浄管１４の下流側に送られて、水洗水または洗浄液の排出および乾燥、ならびに消毒液の回収をより高い効率で行うことができる。また、洗浄管１４と挿入部１０２との接触箇所において水洗水、洗浄液あるいは消毒液が、洗浄管１４内へ残留することを防止できる。
【００７０】
また、本実形態の洗浄装置は、洗浄管１４を備える収納容器を用いることにより、洗浄管１４内およびチャンネル１１２内に送気する各工程（Ｓ４、Ｓ６およびＳ８の工程）において、洗浄管１４が、送気された乾燥空気の流路を形成するので、上述の送気による効果をより好適に得ることができる。
【００７１】
また、本実形態の洗浄装置は、洗浄管１４を備える収納容器を用いて、内視鏡１００の挿入部１０２を洗浄管１４に収容する。これにより、洗浄管１４を持たない収納容器を用いる場合に比べて、収納容器の体積を減少させることができ、洗浄に要する洗浄液および消毒に要する消毒液の量を少なくすることができ、洗浄消毒にかかるコストを低減することができる。
【００７２】
また、本実施形態の洗浄装置は、上述のように、洗浄管１４を備える収納容器を用いることにより、消毒液の使用量を低減させることができるため、１回の消毒毎に廃棄する使い捨ての消毒液を用いても、消毒液にかかるコストを低減することができる。すなわち、本実施形態によれば、使い捨ての消毒液を用いるのに適した実用的な洗浄装置を提供することができ、いわゆるシングルショットによる内視鏡の消毒を行うことができる。なお、シングルショットによる内視鏡の消毒を行うことにより、より高度な衛生管理や、より確実な感染防止が可能となる。
また、使い捨ての消毒液を用いる場合でも、上述のように、消毒工程の前に、洗浄管およびチャンネル内に送気して、洗浄管およびチャンネル内に残留した水分を除去することにより、消毒液が薄まることを防止することができる。
【００７３】
以上、本発明の内視鏡洗浄消毒方法およびこれを行う内視鏡洗浄装置の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されない。
上記実施形態では、収納容器内およびチャンネル１１２内に送気する工程において、タイマを用いて所定時間が経過後に送気を停止するようにしたが、これに限定されない。例えば、洗浄管１４の少なくとも一部を透明な部材で形成して洗浄管１４内部を視認可能とし、さらに、付着している水分が乾燥したら変色する部材を洗浄管１４の透明部分から目視可能な位置に配置し、送気により乾燥したことを使用者が確認した時点で送気を停止するようにしてもよい。これにより、送気時間を短縮し、洗浄消毒にかかる時間を短縮することができる。
【００７４】
また、本実施形態の洗浄装置において、洗浄管１４における超音波振動素子５２の配設位置、および超音波振動素子５２の数は特に制限されず、洗浄管１４の複数箇所に超音波振動素子５２を配設してもよい。これにより、複数箇所から洗浄管１４に振動力を付与することができ、より高い効率で水洗水または洗浄液の排出あるいは消毒液の回収を行うことができる。
【００７５】
また、上記実施形態では、超音波振動装置５２は、洗浄管１４に配設したが、洗浄室１２に配設してもよく洗浄室１２にも振動力を印加するようにしてもよい。これにより、洗浄室１２の内面に付着した水分も送気と振動により効率良く落下させることができ、水洗水または洗浄液の排出あるいは消毒液の回収をより高い効率で行うことができる。
【００７６】
また、本実施形態の洗浄装置は、さらに、内視鏡１００の漏水を検知する漏水検知手段を有してもよく、本発明の内視鏡洗浄消毒方法における内視鏡１００のすすぎ工程Ｓ１において、内視鏡１００の漏水を検知するようにしてもよい。この場合、収納容器の一部を透明な部材で構成することにより、内視鏡内に加圧空気を導入することにより発生した、内視鏡の漏水の原因となるピンホール等の欠陥に起因する気泡を、洗浄装置の外部から目視により確認することができ、内視鏡の漏水を容易に検知することができる。
【００７７】
ここで、図５に、本発明に係る洗浄装置が備える洗浄ユニットの他の実施形態を示す。本実施形態の洗浄装置は、洗浄管６２の最下部の液溜り位置６４に排出用配管等を配設され、この配管のひとつが消毒液回収部４２に連通して消毒液を回収可能に構成されるものである。本実施形態の洗浄装置は、それ以外の点では、基本的に図１に示す洗浄ユニット１０を備える洗浄装置装置と同様であるので、以下、異なる点について説明する。
【００７８】
洗浄管６２は、ループ状に形成され、このループが縦方向となるように配置される。洗浄管６２の内部に残留した水分は、ループ状の洗浄管６２の管路方向において周囲よりも低い位置である液溜まり位置６４に集まる。
この洗浄管６２の液溜まり位置６４に、開閉バルブ６６を介して排出用配管６８を接続して液溜り位置６４に溜まった液体を洗浄管６２の外部に排出する。排出用配管６８は、切り換えバルブ７０を介して、水洗水および洗浄液を排出する排出経路７２と、消毒液を回収する回収経路７４とに接続される。排出経路７２は、水洗水および洗浄液を洗浄装置の外部に排出する経路である。また、回収経路７４は、消毒液回収手段４２（図１参照）に消毒液を送る経路である。
【００７９】
洗浄管６２から、水洗水、洗浄液および消毒液等の溶液を排出する際、開閉バルブ６６を開放して、洗浄管６２と排出用配管６８を連通させる。
ここで、洗浄管６２から排出する溶液が消毒液の場合、切り換えバルブ７０を操作して排出用配管６８と回収経路７４とを連通させ、液溜り位置６４に溜まった消毒液を回収する。
一方、洗浄管６２から排出する溶液が消毒液以外の水洗水あるいは洗浄液の場合には、切り換えバルブ７０を操作して排出用配管６８と排出経路７２とを連通させ、液溜まり位置６４に溜まった水洗水あるいは洗浄液を装置外部に排出する。
【００８０】
このように、洗浄管６２に水分溜り部６４を設けることにより、液溜り位置６４に洗浄管６２内に残留した水分を効率よく集めることができる。
また、液溜り位置６４に排出用配管６８等を有する排液手段を設けて、洗浄管６２の一端が接続された排出用配管３８の排出口と、液溜り位置６４の排出用配管６８との２箇所から洗浄管６２内の水分を排出するので、排出用配管３８の排出口の一箇所のみで排液する場合よりも、洗浄管６２内の排出口から離れた位置に残留した水洗水、洗浄液および消毒液も効率よく洗浄管６２の外部に排出することができる。
【００８１】
また、図６に、本発明に係る洗浄装置が備える洗浄ユニットの他の実施形態における、洗浄室８０および洗浄管８２とその周辺部を示す。
本実施形態の洗浄装置は、洗浄管８２に複数の液溜部８４が形成され、この液溜部８４のそれぞれに排出用配管等を備える排出手段が配設されものである。本実施形態の洗浄装置は、それ以外の点では、基本的に図１に示す洗浄ユニット１０を備える洗浄装置装置と同様であるので、以下、異なる点について説明する。
【００８２】
洗浄管８２は、ループ状に形成され、このループが縦方向となるように配設される。この洗浄管８２には、複数の、本実施形態では３つの液溜部８４が形成されている。
液溜部８４は、洗浄管８２の一部の下面側に内部から外部に向かって突出して設けられる。液溜部８４には、開口が形成されており、開閉バルブ８６を介して排出用配管８８が接続される。複数（図示例では、３つ）の液溜部８４のそれぞれに設けられた排出用配管８８は、排出用主配管９０に連通する。
【００８３】
排出用主配管９０は、切り換えバルブ９１を介して、水洗水および洗浄液を排出する排出経路９２と、消毒液を回収する回収経路９４とに接続される。排出経路９２は、水洗水および洗浄液を洗浄装置の外部に排出する経路である。また、回収経路９４は、消毒液回収手段４２（図１参照）に消毒液を送る経路である。
【００８４】
また、本実施形態では、保持フレーム９６を有する。保持フレーム９６は、排出用配管８８および排出用主配管９０に沿って配設され、各液溜部８４において洗浄管８２を保持する。すなわち、この保持フレーム９６は、排出用配管８８および排出用主配管９０と一体となって、複数の液溜り部８４に対応する複数箇所で洗浄管８２を保持するものである。
また、保持フレーム８６には、超音波振動素子８７が配設される。この超音波振動素子８７は、複数箇所で洗浄管８２を保持する保持フレーム８６に振動を与えることにより、保持フレーム８６を介して洗浄管８２に振動を与える。
【００８５】
本実施形態の装置では、洗浄管に複数の液溜部を形成して、洗浄管の内部から排出する水洗水、洗浄液および消毒液を、この液溜部に設けられた排出用配管から排出することにより、排出にかかる時間を短縮することができる。
また、複数箇所で洗浄管を保持する保持フレームに超音波振動素子を配設することにより、一つの超音波振動素子で、洗浄管の複数箇所に対して加振することができ、水洗水、洗浄液および消毒液を洗浄管の内部から排出することができる。
【００８６】
図７には、本発明に係る内視鏡洗浄消毒装置の他の実施形態を示す。
図７に示す、洗浄装置１７０は、上述の本発明に係る内視鏡洗浄消毒方法により内視鏡１００を洗浄消毒する、相互に独立して稼動可能な２つの洗浄ユニット１７２を有し、２台の内視鏡１００を、それぞれ独立して洗浄消毒できる。
【００８７】
洗浄ユニット１７２は、内視鏡１００の操作部１０４、ユニバーサルコード部１０６およびコネクタ部１０８を収容する洗浄室１７４と、および洗浄室１７４の底面設けられた挿入口で洗浄室１７４に連通し、縦方向に配置されたループ状の洗浄管１７６を有するものであり、基本的に図４および図５に示し、詳細に説明した洗浄ユニットと同様のものである。すなわち、洗浄ユニット１７２は、図１に示す、水洗水供給手段１６と、洗浄液供給手段１８と、消毒液供給手段２０と、第１送気手段２２と、第２送気手段２８と、第１バルブ３４と、第２バルブ３６と、第３バルブ４０と、消毒液回収手段４２と、これらを接続する各配管とを有し、洗浄室１７４および洗浄管１７６に内視鏡１００を収容して、洗浄、消毒および乾燥して内視鏡を洗浄消毒する。
【００８８】
洗浄室１７４は、細幅の筐体であり、その底面には、内視鏡１００の挿入部を挿入するための挿入口が形成されている。
洗浄管１７６は、洗浄室１７４の下方に縦方向に配置された螺旋状または渦状に成形された筒状部材である。洗浄管１７６の一端は、洗浄室１７４の挿入口に接続され洗浄室１７４と連通している。また、洗浄管１７６の他端は、排出用配管に接続されている。洗浄管１７６は、洗浄室１７４の下方に配設され、洗浄室１７４と略同幅のケーシング１７７により覆われている。
ケーシング１７７は、洗浄室１７４の下方に洗浄室１７４の外壁と一体に配設され、洗浄室１７４と略同幅の平箱形状を有し、その内部に洗浄管１７６を収納するものである。ケーシング１７７は、洗浄室１７４の挿入口に対応する位置、および洗浄管１７６の排出用配管と接続する位置にそれぞれ開口が形成されている。
本実施形態では、洗浄室１７４、洗浄管１７６およびケーシング１７７を備える収納容器は細幅の平箱形状を有する。
【００８９】
また、洗浄室１７４は、その上面に、洗浄装置の背面側を支点にして開閉自在に配設された蓋１７８により、液密に構成される。
蓋１７８は、洗浄装置１７０の下方に設けられたフットステップ１８０を踏むことにより、図７の矢印Ａの示す方向に開くように構成される。これにより、使用者が、内視鏡を両手に持ったまま蓋１７８を開閉させることができる。
【００９０】
本実施形態の洗浄装置１７０は、２つの洗浄ユニット１７２を有するものであり、２つの収納容器が幅方向に並列に位置するように、２つの洗浄ユニット１２２が配置される。
【００９１】
なお、洗浄装置１７０の中央部の上面には、表示・操作パネル１８２が配設されており、その下方の洗浄装置内部には制御部１８４が配設されている。
また、制御部１８４の下方には、消毒液タンク１８６が配設される。本実施形態では、２つの洗浄ユニット１７２のそれぞれが、独立して駆動可能とするため、各洗浄ユニット１７２に１つずつの消毒液タンク１８６が設けられている。
また、消毒液タンク１８６の下方には、１つの洗浄液タンク１８８が配設される。すなわち、本実施形態では、２つの洗浄ユニット１７２で１つの洗浄液タンク１８８を共有しているが、これに限定されず、洗浄ユニット１７２のそれぞれに個別に洗浄液タンク１８８を設けてもよい。
【００９２】
本実施形態の洗浄装置１７０は、２つの相互に独立した洗浄ユニット１７２を有することにより、２つの内視鏡を同時に独立して洗浄消毒することができ、内視鏡の洗浄消毒を高い効率で行うことができる。
【００９３】
なお、図示例の洗浄装置１７０では、２つの収納容器を幅方向に並列に配置して、２つの洗浄ユニットを配設するとしたが、本発明はこれに限定されず、２つ以上、すなわち複数の収納容器を幅方向に並列に配置して、複数の洗浄ユニットを配設する構成としてもよく、これにより、複数の内視鏡を独立して洗浄することができる。
また、本実施形態の収納容器は、細幅の平箱形状を有するものであり、これにより、複数の収納容器を幅方向に配列しても、洗浄装置の幅方向のサイズを小さくすることができる。
【００９４】
また、本実施形態の洗浄装置１７０は、２つの相互に独立した洗浄ユニット１７２を有するので、洗浄する際に、２つの内視鏡が接触することがなく、内視鏡同士が接触することによる洗浄性能の低下を防止することができる。
【００９５】
また、本実施形態の洗浄装置１７０は、２つの相互に独立した洗浄ユニット１７２を有するので、一つの洗浄槽で二つの内視鏡を洗浄する場合のように内視鏡同士が重なることにより内視鏡のセットに時間を要することがなく、短時間で内視鏡をセットすることができる。
【００９６】
また、本実施形態の洗浄装置においても、洗浄管と洗浄室からなる洗浄槽を用いることにより、他の実施形態と同様に、内視鏡のチャンネルおよび表面、ならびに洗浄管内部を高い効率で乾燥させることができる。
【００９７】
また、上記実施形態のように、洗浄管と洗浄室からなる洗浄槽を用いることにより、洗浄液や消毒液の使用量を低減させることができ、洗浄および消毒にかかるコストを低減することができる。また、消毒液の使用量を低減させることができるため、再使用しない使い捨てのものを用いても消毒にかかるコストを抑制することができる。また、使い捨ての消毒液を用いる場合でも、上述のように、消毒工程の前に、洗浄管およびチャンネル内に送気して、洗浄管およびチャンネル内に残留した水分を除去することにより、消毒液が薄まることを防止することができる。
【００９８】
ここで、本実施形態においても、洗浄装置に漏水検知手段を備え、内視鏡の漏水を検出するようにしてもよい。この場合、収納容器の一部を透明部材で形成し、外部から収納容器の内部を観察可能に収納容器を構成することにより、オペレータが、内視鏡の漏れによる気泡を目視により確認することができる。
なお、本実施形態では、２以上の内視鏡をそれぞれ別々の収納容器に収容するため、漏水している内視鏡を特定することができる。
【００９９】
また、洗浄ユニット１７２は、図４および図５に示すものと同様に、縦方向に配置されたループ状の洗浄管１７６を有するものであるとしたが、これに限定されず、図１に示す洗浄ユニット１０のように、洗浄室から螺旋を描きながら下方に向かって延設される洗浄管を有するものでもよく、この場合においても同様に、２以上の内視鏡をそれぞれ独立して洗浄、消毒および乾燥させることができる。
【０１００】
以上、本発明の内視鏡洗浄消毒方法、およびこれを実施する内視鏡洗浄消毒装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施態様に限定はされず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
例えば、本発明の内視鏡洗浄消毒方法を適用可能な内視鏡洗浄消毒装置は、収納容器として内視鏡の挿入部を収容する洗浄管を有するものに限定されず、洗浄管がなく、挿入部を含む内視鏡の全部分を洗浄室に収容するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明に係る内視鏡洗浄装置の洗浄ユニットの一実施形態を模式的に示す概念図である。
【図２】内視鏡を模式的に示す断面図である。
【図３】制御部を示すブロック図である。
【図４】本発明の内視鏡洗浄消毒方法を説明する工程図である。
【図５】洗浄ユニットの他の実施形態の主要部を示す概念図である。
【図６】洗浄ユニットの他の実施形態の主要部を示す概念図である。
【図７】本発明の内視鏡洗浄消毒装置の一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１０、１７２  洗浄ユニット
１２、６０、８０、１７４  洗浄室
１４、６２、８２、１７６  洗浄管
１６  水洗水供給手段
１８  洗浄液供給手段
２０  消毒液供給手段
２２  第１送気手段
２４、３０  エア供給装置
２６、３２  送気ポンプ
２８  第２送気手段
３４  第１バルブ
３６  第２バルブ
３８  排出用配管
４０  第３バルブ
４２  消毒液回収手段
４４  回収配管
４６  フィルタ
４８  消毒液回収タンク
５０  送液ポンプ
５２、８７  超音波振動素子
６４  液溜り位置
６６、８６  開閉バルブ
６８、８８  排出用配管
７０、９１  切り換えバルブ
７２、９２  排出経路
７４、９４  回収経路
８４  液溜部
９０  排出用主配管
１００  内視鏡
１０２  挿入部
１０４  操作部
１０６  ユニバーサルコード部
１０８  コネクタ部
１１０ａ  送気・送水ボタン
１１０ｂ  吸引ボタン
１１２  チャンネル
１１２ａ  送気チャンネル
１１２ｂ  送水チャンネル
１１２ｃ  吸引チャンネル
１１２ｄ  鉗子チャンネル
１１２ｅ  送気・送水チャンネル
１１２ｆ  鉗子・吸引チャンネル
１１４  コネクタ
１１４ａ  送気コネクタ
１１４ｂ  送水コネクタ
１１４ｃ  吸引コネクタ
１１４ｄ  鉗子コネクタ
１１６  先端開口
１１６ａ  送気・送水口
１１６ｂ  吸引口
１３０  制御部
１３２  ＣＰＵ
１３４  ＲＡＭ
１３６  ＲＯＭ
１３８  Ｉ／Ｏ制御回路
１４０  通信Ｉ／Ｆ回路
１４２  パネルＩ／Ｆ回路
１４４  クロック
１４６  リセット回路
１４８  負荷部品駆動回路
１５０  センサＩ／Ｆ回路
１５２  振動源制御回路
１５４  ＬＡＮ接続部
１５６  ＲＳ２３２Ｃ接続部
１５８  プリンタ
１６０  表示・操作パネル
１６２  フロートスイッチ
１６４  リミットセンサ
１７０  内視鏡洗浄消毒装置
１７８  蓋
１８０  フットペダル
１８６  消毒液タンク
１８８  洗浄液タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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