(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に直接接続される基板接続部と電線の端末が接続される電線接続部を有する端子を保持し、前記電線と前記端子の基板接続部を前記基板に圧接または圧入して接続するコネクタであって、
前記端子を保持する端子ハウジングと、
前記端子ハウジングとの間に前記端子を収容するように前記端子ハウジングに取り付けられ、前記端子ハウジングとの間に前記端子を収容し、前記端子の先端部を覆う第一位置と、前記端子ハウジングが内嵌される第二位置との間で、前記端子ハウジングと相対的にスライド可能な端子カバーと、
前記端子カバーを前記第一位置に位置決めするロック機構と、を備え、
前記ロック機構は、前記端子カバーをコネクタの相手部材であるケースハウジングのコネクタ収容部に挿入する過程で、前記コネクタ収容部に設けたロック解除部と干渉して、前記端子カバーの第一位置での位置決めを解除され、
前記ロック機構は、前記端子カバー側に設けられ、先端に係合爪を有し弾性のある係合片と、前記端子ハウジング側に設けられ、前記係合爪が係合する係止部とを有し、
前記コネクタ収容部は、該コネクタ収容部の内壁との間に前記係合片を収容する係合片収容空間を形成する壁部を有し、
該壁部は、前記ロック解除部として、
前記ロック機構により前記第一位置に位置決めされた前記端子カバーを前記コネクタ収容部に挿入する過程では、前記係合片の前記係合爪に当接し、前記係合爪が前記係止部に係合した係合位置から前記係合片を外方へ拡開させて、前記係合爪が前記係止部から離脱する係合解除位置へ弾性変形させると共に、前記端子カバーと前記端子ハウジングを前記コネクタ収容部から離脱させる過程では、前記係合片の前記係合爪に当接し、前記係合片が前記係合解除位置から自身の弾性力で前記係合位置へ復元するのを許容する係合爪ガイド面を有し、
前記係合爪ガイド面は、前記係合片の係合爪に当接可能で、前記係合片を前記係合位置と前記係合解除位置との間で移行させる傾斜面と、前記係合片の係合爪に当接可能で、前記傾斜面に連続し、前記係合片を前記係合解除位置に保持する垂直面とを有することを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記端子カバーは、前記端子ハウジングと相対的に前記第一位置から前記第二位置側へスライドするときに、前記端子の先端部と前記基板接続部をそれぞれ通過可能にする孔部を有することを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記端子カバーは、前記孔部が形成された底壁部を有し、前記第一位置に位置決めされている状態で、前記端子ハウジングから突出した前記端子の先端部の下側全体を前記底壁部で覆うことを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記係止部は、前記端子ハウジングの側壁に形成され前記係合爪が嵌合する係止溝と、該係止溝に前記係合爪が嵌合した状態で該係合爪の下面が係合する係止面とを有し、前記コネクタを前記コネクタ収容部から離脱させる過程で、前記係合爪を前記係止溝に嵌合させると共に、前記係合爪の下面を前記係止面に係合させることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記端子ハウジングの側壁に、前記基板側にある基端部から反基板側へ延び、前記基端部を支点に揺動可能な弾性のあるロック用係合片が設けられており、該ロック用係合片の中間部には、前記コネクタ収容部の内壁に形成された係止部と係合可能で、前記コネクタ収容部に挿入された前記コネクタの離脱を阻止する係合凸部が形成されており、かつ、前記ロック用係合片の先端部には、該ロック用係合片を、前記基端部を支点にしてロック解除側へ揺動させるための把持部が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載されたコネクタ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコネクタと、
前記コネクタが収容されるコネクタ収容部を有するケースハウジングと、
電子部品が搭載され、かつ複数のスルーホールを有し、前記複数のスルーホールが前記コネクタ収容部に臨むように配置された基板と、を備えることを特徴とする電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のワイヤハーネスに接続され、電源の分岐，分配を行う電気接続箱などに用いるコネクタ、特に、基板のスルーホールに直接接続される接圧を確保する様な形状を有した端子や挿抜を可能とした形状を有した端子、あるいはプレスフィット端子を保持したコネクタおよび電気接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、基板のスルーホールに直接接続するプレスフィット端子を保持したコネクタの技術が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。これらの従来技術では、ワイヤハーネス側にプレスフィット端子を設け、そのプレスフィット端子を基板のスルーホールに圧入することで、ワイヤハーネスの電線を基板のスルーホールに直接電気的に接続する。
【０００３】
また、従来、コネクタに保護カバーを設けた技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。この従来技術では、コネクタの露出端子に対して保護カバーをスライド自在に設け、保護カバーを押し込んだ状態で露出端子を相手コネクタの露出端子部に接触させるコネクタの端子カバー構造で、保護カバーと相手コネクタの何れか一方に可撓挟着片よりなる保護カバー引き出し用の係合部を設け、何れか他方に係合部に対する係止部を設けたものである。これによれば、コネクタ嵌合状態において、可撓挟着片よりなる係合部と係止部とが係合しているから、コネクタの脱抜に伴って保護カバーがスライド式に引き出され、露出端子を覆い、次いで該可撓挟着片が係止部から離脱して、コネクタの離間を可能とする。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２３６４１６号公報
【特許文献２】特開２００５−３２２５５６号公報
【特許文献３】特開平６−３６８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１及び２に開示された従来技術では、不使用時（プレスフィット端子を基板のスルーホールに圧入してない時）にプレスフィット端子が露出した状態にあるので、ワイヤハーネス組立工程や輸送経路で端子曲がりが発生し、機械的、電気的接続不良が起きるという問題がある。特に近年は端子サイズの小型化が進み、端子が変形しやすくなる傾向が顕著となっている。
【０００６】
また、上記特許文献３に開示された従来技術によれば、不使用時は、保護カバーで覆うことで端子を保護するするとともに、コネクタ嵌合時には保護カバーを開放させることで露出端子を相手方の露出端子部に接触させることができる。
【０００７】
しかし、この特許文献３に開示された保護カバーは、コネクタを脱抜する際にスライド式に引き出されて露出端子を覆うように構成されているが、この脱抜後などの不使用時に何らかの外力が加わると、簡単にスライドして端子が露出するという問題があった。
【０００８】
また、この特許文献３に開示された保護カバーの技術を、特許文献１及び２などに開示されているような、基板のスルーホールに直接接続するプレスフィット端子を保持したコネクタの技術に直接適用することはできない。
【０００９】
すなわち、特許文献３の技術は、その公報の図８に示されるとおり、露出端子の一側面に形成された弾性接触片と、雌コネクタ部の内側面に形成されたフレキシブルプリント回路体の露出端子部とを電気的に接触させる（側面と側面を電気的に接触させる）技術において、コネクタの露出端子に対してスライド自在の保護カバーで端子を保護するものである。これに対し、特許文献１及び２などの技術は、プレスフィット端子はスルーホールに圧入されて基板と電気的に接続されるものであるため、その端子先端部を全周面露出させる必要がある。従って、特許文献３の技術の保護カバーを特許文献１及び２などの技術に単純に適用するだけでは、不使用時にはプレスフィット端子を保護し、かつ、プレスフィット端子を基板のスルーホールに圧入する際にプレスフィット端子の電気的接触面を全て露出させることができないという問題がある。
【００１０】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みて為されたもので、その目的は、基板に圧接または圧入される端子を保持するコネクタで、基板に端子が圧接または圧入されていない不使用時に、露出する端子を確実に保護することが可能で、かつ小型で成型が容易なコネクタおよび電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係るコネクタは、基板に直接接続される基板接続部と電線の端末が接続される電線接続部を有する端子を保持し、前記電線と前記端子の基板接続部を前記基板のスルーホールに圧接または圧入して接続するコネクタであって、前記端子を保持する端子ハウジングと、前記端子ハウジングとの間に前記端子を収容するように前記端子ハウジングに取り付けられ、前記端子ハウジングとの間に前記端子を収容し、前記端子の先端部を覆う第一位置と、前記端子ハウジングが内嵌される第二位置との間で、前記端子ハウジングと相対的にスライド可能な端子カバーと、前記端子カバーを前記第一位置に位置決めするロック機構と、を備え、前記ロック機構は、前記端子カバーをコネクタの相手部材であるケースハウジングのコネクタ収容部に挿入する過程で、前記コネクタ収容部に設けたロック解除部と干渉して、前記端子カバーの第一位置での位置決めを解除されることを特徴とする。
【００１２】
この態様によれば、端子カバーはロック機構により位置決めされて第一位置にあるとき、基板接続部のある端子の先端部を覆うので、基板のスルーホールに端子が圧接または圧入されていない不使用時に、露出する端子を端子カバーにより確実に保護することができる。また、コネクタ側には、端子カバーを第一位置に位置決めするロック機構のみを設ければよく、ロック解除部はコネクタの相手部材であるケースハウジングのコネクタ収容部に設けられるので、コネクタの構造が簡単になり、小型で成型が容易なコネクタが得られる。
【００１３】
本発明の他の態様に係るコネクタは、前記端子カバーは、前記端子ハウジングと相対的に前記第一位置から前記第二位置側へスライドするときに、前記端子の先端部と前記基板接続部をそれぞれ通過可能にする孔部を有することを特徴とする。
【００１４】
この態様によれば、端子カバーと端子ハウジングが相対的にスライドして端子ハウジングが端子カバーに内嵌すると、端子カバーの孔部から端子の先端部が外部に突出させられる。これにより、端子の先端部と前記基板接続部を基板に圧接または圧入させることができる。
【００１５】
本発明の他の態様に係るコネクタは、前記端子カバーは、前記孔部が形成された底壁部を有し、前記第一位置に位置決めされている状態で、前記端子ハウジングから突出した前記端子の先端部の下側全体を前記底壁部で覆うことを特徴とする。
【００１６】
この態様によれば、端子カバーは、第一位置に位置決めされている状態で、端子ハウジングから突出した前記端子の先端部の下側全体を孔部が形成された底壁部で覆うことで、露出する端子を確実に保護することができる。
【００１７】
本発明の他の態様に係るコネクタは、前記ロック機構は、前記端子カバー側に設けられ、先端に係合爪を有し弾性のある係合片と、前記端子ハウジング側に設けられ、前記係合爪が係合する係止部とを有することを特徴とする。
【００１８】
この態様によれば、基板に端子が圧接または圧入されていない不使用時には、端子カバー側に設けられたロック機構の係合片を、端子ハウジング側に設けられた係止部に係合させることにより、端子カバーを、端子の先端部を覆う第一位置に位置決めして保持することができる。また、端子カバー側には係合片を、端子ハウジング側には溝等の係止部を設ければよく、コネクタ側に設けるロック機構の構造が簡単になるので、小型で成型が容易であり、かつ、低コストのコネクタが得られる。
【００１９】
本発明の他の態様に係るコネクタは、前記係止部は、前記端子ハウジングの側壁に形成され前記係合爪が嵌合する係止溝と、該係止溝に前記係合爪が嵌合した状態で該係合爪の下面が係合する係止面とを有し、前記コネクタを前記コネクタ収容部から離脱させる過程で、前記係合爪を前記係止溝に嵌合させると共に、前記係合爪の下面を前記係止面に係合させることを特徴とする。
【００２０】
この態様によれば、コネクタをコネクタ収容部から離脱させる過程で、係合爪を係止部の係止溝に嵌合させると共に、係合爪の下面を係止部の係止面に係合させるので、端子カバーをロック機構により第一位置に確実に位置決めすることができる。
【００２１】
本発明の他の態様に係るコネクタは、前記端子ハウジングの側壁に、前記基板側にある基端部から反基板側へ延び、前記基端部を支点に揺動可能な弾性のあるロック用係合片が設けられており、該ロック用係合片の中間部には、前記コネクタ収容部の内壁に形成された係止部と係合可能で、前記コネクタ収容部に挿入された前記コネクタの離脱を阻止する係合凸部が形成されており、かつ、前記ロック用係合片の先端部には、該ロック用係合片を、前記基端部を支点にしてロック解除側へ揺動させるための把持部が形成されていることを特徴とする。
【００２２】
この態様によれば、端子の先端部が基板に圧接または圧入された状態（コネクタ嵌合状態）では、端子ハウジングの側壁に設けたロック用係合片がコネクタ収容部の内壁に形成した係止部と係合することで、コネクタ収容部に挿入されたコネクタの離脱が阻止される。一方、端子の先端部を基板のスルーホールから抜き、コネクタをコネクタ収容部から離脱させる際には、ロック用係合片の把持を掴んでロック用係合片をロック解除位置側へ揺動させることで、ロック用係合片と係止部の係合を容易に解除することができる。
【００２３】
上記課題を解決するために、本発明の第２の態様に係る電気接続箱は、上記態様のいずれか一つに記載のコネクタと、前記コネクタが収容されるコネクタ収容部を有するケースハウジングと、電子部品が搭載され、かつ複数の前記スルーホールを有し、前記複数のスルーホールが前記コネクタ収容部に臨むように配置された基板と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
この態様によれば、基板のスルーホールに端子が圧接または圧入されていない不使用時に、つまりコネクタをコネクタ収容部から取り外してある離脱状態では、露出する端子を端子カバーにより保護することができるコネクタを用いるので、露出する端子を保護することが可能な電気接続箱を得ることができる。また、コネクタ側には、端子カバーを第一位置に位置決めするロック機構のみを設ければよく、ロック解除部はケースハウジングのコネクタ収容部に設けられるので、コネクタの構造が簡単になり、小型で成型が容易なコネクタが得られる。小型で成型が容易なコネクタを用いるので、小型で製造が容易であり、低コストの電気接続箱を得ることができる。
【００２５】
上記課題を解決するために、本発明の第３の他の態様に係る電気接続箱は、上記態様のいずれか一つに記載のコネクタと、前記コネクタが収容されるコネクタ収容部を有するケースハウジングと、電子部品が搭載され、かつ複数のスルーホールを有し、前記複数のスルーホールが前記コネクタ収容部に臨むように配置された基板と、を備え、前記コネクタ収容部は、該コネクタ収容部の内壁との間に前記係合片を収容する係合片収容空間を形成する壁部を有し、該壁部は、前記ロック解除部として、前記ロック機構により前記第一位置に位置決めされた前記端子カバーを前記コネクタ収容部に挿入する過程では、前記係合片の前記係合爪に当接し、前記係合爪が前記係止部に係合した係合位置から前記係合片を外方へ拡開させて、前記係合爪が前記係止部から離脱する係合解除位置へ弾性変形させると共に、前記端子カバーと前記端子ハウジングを前記コネクタ収容部から離脱させる過程では、前記係合片の前記係合爪に当接し、前記係合片が前記係合解除位置から自身の弾性力で前記係合位置へ復元するのを許容する係合爪ガイド面を有することを特徴とする。
【００２６】
この態様によれば、ロック機構により上記第一位置に位置決めされた端子カバーをコネクタ収容部に挿入する際には、コネクタ側の係合片が係合片収容空間に収容されていく。この挿入過程で、コネクタ側にある係合片の係合爪がコネクタ収容部の壁部に形成された係合爪ガイド面に当接し、この係合爪ガイド面により、係合片をその係合爪が係止部に係合した係合位置から外方へ拡開させて、係合爪が係止部から離脱する係合解除位置へ弾性変形させる。これにより、端子カバーの第一位置での位置決めが解除される。このロック解除により、端子ハウジングが端子カバーに対しスライド可能になり、端子ハウジングを基板側へ押し込むことで、端子ハウジングが端子カバーに内嵌し、端子ハウジングの下端部から突出した端子の先端部（露出端子）が端子カバーの孔部から外部に突出させられる。これにより、端子の先端部を基板のスルーホールに圧接または圧入させることができる。端子の先端部を基板のスルーホールに圧接または圧入させることで、コネクタ収容部へのコネクタの装着（嵌合）が完了する。
【００２７】
このようなコネクタの装着（嵌合）状態から、コネクタ（端子カバーと端子ハウジング）をコネクタ収容部から離脱させる際には、コネクタを反基板側へ引っ張る。この離脱過程では、上記挿入過程とは逆の経路を辿る。即ち、まず、コネクタを反基板側へ引っ張ることで、端子の先端部を基板のスルーホールから抜いていく。これにより、端子ハウジングが端子カバーに対してスライド可能になる。この状態で、端子ハウジングを反基板側へさらに引っ張ることで、端子ハウジングを端子カバーに対して反基板側へスライドさせていき、端子カバーがロック機構により上記第一位置に位置決めされる位置に近づいていく。
【００２８】
このように端子ハウジングを端子カバーに対して反基板側へスライドさせていく過程で、係合爪ガイド面により外方へ拡開されて係合解除位置にある係合片は、その係合爪が係合爪ガイド面に当接しながら、自身の弾性力により係合位置へ復元していく。このように、係合爪が係合位置へ復元し、かつ端子ハウジングと端子カバーの相対位置が、端子カバーがロック機構により第一位置に位置決めされる位置になると、ロック機構の係合片が係止部に係合し、端子カバーがロック機構により第一位置に位置決めされる。この後、端子カバーと一体になった端子ハウジングをさらに引っ張ることで、コネクタをコネクタ収容部から離脱させることができる。
【００２９】
このように、この態様に係る電気接続箱では、離脱状態にあるコネクタ、つまり、コネクタ収容部に装着していないコネクタでは、端子ハウジングから露出する端子を端子カバーで保護することができる。これにより、コネクタ単体での取り扱い時、コネクタ収容部へのコネクタ装着時、およびコネクタ収容部からのコネクタ離脱時に、コネクタに保持された端子の先端部が損傷を受けるのを防止することができる。その結果、コネクタ収容部へのコネクタ装着時に、端子と基板側にある電極等との接触不良や、絶縁不良等の不具合の発生を効果的に防止することができ、電気接続箱との接続信頼性を向上させることができる。
【００３０】
本発明の他の態様に係る電気接続箱は、前記コネクタ収容部の前記壁部に設けられた前記係合爪ガイド面は、前記係合片の係合爪に当接可能で、前記係合片を前記係合位置と前記係合解除位置との間で移行させる傾斜面と、前記係合片の係合爪に当接可能で、前記傾斜面に連続し、前記係合片を前記係合解除位置に保持する垂直面とを有することを特徴とする。
【００３１】
この態様によれば、コネクタ収容部の壁部に設けられた係合爪ガイド面を、前記傾斜面と前記垂直面とを有する構成にすることで、係合片を収容する狭い係合片収容空間内で、かつ、端子カバーと端子ハウジングの相対的なスライド量を小さくして、係合片を係合位置と係合解除位置との間で確実に移行させることができる。これにより、コネクタ収容部が大きくなるのを抑制でき、電気接続箱の小型化を図れる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、基板に端子が圧接または圧入されていない不使用時に、露出する端子を確実に保護することが可能で、かつ小型で成型が容易なコネクタを得ることができる。
【００３３】
また、本発明によれば、露出する端子を保護することが可能な電気接続箱を得ることができる。また、小型で成型が容易なコネクタを用いるので、小型で製造が容易であり、低コストの電気接続箱を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明を具体化した一実施形態を図１乃至図３０に基づいて説明する。
【００３５】
図１は本発明の一実施形態に係るコネクタおよび電気接続箱を示す斜視図である。図１では、コネクタを用いた電気接続箱を一点鎖線で示し、コネクタをケースハウジングのコネクタ収容部に挿入する前の状態（コネクタ離脱状態）を示している。図２はコネクタの端子ハウジングおよび端子カバーと、コネクタの相手部材であるケースハウジングとの関係を示す平面図。図３はコネクタに使用する端子と電線を示す斜視図である。
【００３６】
図４は、コネクタ離脱状態における、端子ハウジング、端子カバーおよびケースハウジングの関係を示す側面図。
【００３７】
図５はケースハウジングを示す平面図、図６は図５のＡ−Ａ断面図、図７は図５のＢ−Ｂ断面図、そして、図８は図５のＣ−Ｃ断面図である。
【００３８】
図９は図２のＡ−Ａ断面図、図１０は図９のＢ部の部分拡大図である。
【００３９】
図１１はコネクタをコネクタ収容部に挿入している途中の状態（挿入状態）を示す斜視図、図１２は同状態を示す平面図、図１３は同状態を示す側面図である。
【００４０】
図１４は図１２のＡ−Ａ断面図、図１５は図１４のＣ部の部分拡大図である。図１６は図１２のＢ−Ｂ断面図、図１７は図１６のＤ部の部分拡大図である。
【００４１】
図１８は端子の先端部が基板のスルーホールに圧接または圧入された状態（コネクタ嵌合状態）を示す斜視図、図１９は同状態を示す平面図、図２０は同状態を示す側面図である。
【００４２】
図２１は図１９のＡ−Ａ断面図、図２２は図２１のＣ部の部分拡大図である。図２３は図１９のＢ−Ｂ断面図、図２４は図２３のＤ部の部分拡大図である。
【００４３】
図２５はコネクタをコネクタ収容部から引き出している途中の状態（引き出し状態）を示す斜視図、図２６は同状態を示す平面図である。
【００４４】
図２７は図２６のＡ−Ａ断面図、図２８は図２７のＣ部の部分拡大図である。図２９は図２６のＢ−Ｂ断面図、図３０は図２９のＤ部の部分拡大図である。
【００４５】
図１に示す一実施形態に係るコネクタ１は、ＦＥＴ等の電子部品を搭載した基板２を内部に収納した電気接続箱で、ワイヤハーネス幹線の分岐部に設置され、電源や信号を供給する上流の電気接続箱と接続される電気接続箱３０に用いられる。
【００４６】
図１では、コネクタ１が使用される電気接続箱３０のうち、コネクタ１が収容されるコネクタの相手部材であるコネクタ収容部２１を有するケースハウジング（例えばアッパーケース）２０と、複数のスルーホール２ａが形成された基板２とを示している。基板２の各スルーホール２ａの内壁には、電極２ｂが形成されている。そして、基板２は、複数のスルーホール２ａがケースハウジング２０のコネクタ収容部２１（コネクタ収容部２１の下部開口部）に臨むように、ケースハウジング２０に対して配置されている。例えば、基板２は、図２および図９に示すように、ケースハウジング２０の下端面から所定の間隔を置いて配置されている。
【００４７】
（コネクタの構成）
一実施形態に係るコネクタ１は、このコネクタに保持される複数の電線３のうち任意の電線３間を基板２の配線パターン（図示省略）を介して電気的に相互接続するコネクタである。このコネクタ１は、基板２のスルーホール２ａに圧接または圧入される基板接続部４ａと、電線３の端末が接続される電線接続部４ｂをそれぞれ有する複数の端子４（図３参照）を保持可能である。本実施形態では、電線接続部４ｂは、図３に示すように、電線３の端末に圧着により接続される構造を有し、電線３の絶縁被覆３ａに加締めて圧着されるインシュレーションバレル４ｅと、電線３の心線３ｂに加締めて圧着されるワイヤバレル４ｄとを有する。なお、電線接続部４ｂは、電線３の端末が圧接により接続される圧接接続部であってもよい。
【００４８】
このコネクタ１は、複数の端子４の各基板接続部４ａを基板２の対応するスルーホール２ａに圧接または圧入して各電線３を基板２の電極２ｂに接続することで、複数の電線３のうち任意の電線間を基板２の配線パターン（図示省略）を介して電気的に相互接続するようになっている。
【００４９】
このコネクタ１は、図１に示すように、複数の端子４を保持する端子ハウジング５と、端子ハウジング５との間に端子４を収容するように端子ハウジング５に取り付けられ、端子ハウジング５との間に端子４を収容し端子４の先端部を覆う第一位置（図４参照）と、端子ハウジング５が内嵌される第二位置（図２１参照）との間で、前記端子ハウジングと相対的にスライド可能な端子カバー６と、端子カバー６を第一位置に位置決めするロック機構１０と、を備えている。
【００５０】
ロック機構１０は、端子カバー６をコネクタ１の相手部材であるケースハウジング２０のコネクタ収容部２１に挿入する過程で、コネクタ収容部２１に設けたロック解除部と干渉して、端子カバー６の第一位置での位置決めを解除されるようになっている。
【００５１】
図１に示す端子ハウジング５は、図３に示すような直線形状を有する複数の端子４、例えば、１列に８個の端子４を３列に並べて、合計で２４個の端子４を保持可能になっている。図４には、端子ハウジング５に保持された複数の端子４のうち、１列に並ぶ８個の端子４の基板接続部４ａおよび先端部４ｃを示してある。
【００５２】
端子カバー６は、端子ハウジング５と相対的に図４に示す第一位置から図２１に示す第二位置側へスライドするときに、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃをそれぞれ通過可能にする複数の孔部７（図９参照）を有している。複数の孔部７はそれぞれ、外方に向けて縮径する傾斜面で形成されているのが好ましい。また、各孔部７には、対応する各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃが常時オーバーラップしている。つまり、コネクタ１がコネクタ収容部２１から離脱した状態（図９参照）において、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃが端子カバー６の対応する各孔部７と正面視でオーバーラップするように作られている。
【００５３】
端子カバー６は、図１および図９に示すように、孔部７が形成された底壁部６ａを有し、第一位置に位置決めされている状態で、端子ハウジング５の下端部から突出した各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃ（露出する端子）の下側全体を底壁部６ａで覆うことで、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを保護するようになっている。
【００５４】
ロック機構１０は、図１、図９および図１０に示すように、端子カバー６側に設けられ、先端に係合爪１３，１４を有し弾性のある左右の係合片１１，１２と、端子ハウジング５側に設けられ、左右の係合爪１３，１４がそれぞれ係合する左右の係止部１５，１５とを有する。
【００５５】
各係合片１１，１２の係合爪１３，１４が係止部１５，１５に係合することで、端子カバー６と端子ハウジング５が図４および図９に示す第一位置に位置決めされてロックされるようになっている。そして、各係合爪１３，１４と各係止部１５，１５との係合が解除されると、端子カバー６が端子ハウジング５と相対的に図４に示す第一位置から図２１に示す第二位置へスライド可能になる。
【００５６】
端子ハウジング５に設けられた係止部１５，１５は、図９および図１０に示すように、端子ハウジング５の側壁に形成され係合爪１３，１４が嵌合する係止溝１５ａと、係止溝１５ａに係合爪１３，１４が嵌合した状態で係合爪１３，１４の下面が係合する係止面１５ｂとを有する。コネクタ１をコネクタ収容部２１から離脱させる過程で、端子カバー６を上記第二位置から第一位置側へスライドさせると、係合爪１３，１４が係止溝１５ａにそれぞれ嵌合すると共に、係合爪１３，１４の下面が係止面１５ｂにそれぞれ係合するようになっている。これにより、係止爪１３，１４が係止溝１５ａに確実に係合するようになっている。なお、図１０に示すように、係止溝１５aの下側面に連続する係止面１５ｂは係止溝１５の上側面より端子ハウジング５の側面から突出している。このような構造により、コネクタ１の離脱時に、端子ハウジング５のみが離脱しないように、係止面１５ｂが、係合爪１３，１４に係合して確実に端子カバー６を引き上げることができる。
【００５７】
端子ハウジング５の側壁には、図１および図４に示すように、基板２側にある基端部４０ａから反基板側へ縦に延び、基端部４０ａを支点に弾性変形可能なロック用係合片４０が設けられている。このロック用係合片４０の中間部には、コネクタ収容部２１の内壁に形成された係止部４１（図５参照）と係合可能で、コネクタ収容部２１に挿入されたコネクタ１の離脱を阻止する係合凸部４０ｂが形成されている。また、ロック用係合片４０の先端部には、ロック用係合片４０を、基端部４０ａを支点にしてロック解除側（図１で斜め右側）へ弾性変形させるための把持部４０ｃが形成されている。
【００５８】
また、端子ハウジング５の上部には、図１および図２に示すように、端子ハウジング５に保持された複数の端子４の電線接続部４ｂに端末がそれぞれ接続された電線３をガイドして外部へ引き出すための複数の電線ガイド溝５０が形成されている。本例では、１列に８個の電線ガイド溝５０を３列に並べて形成してあり、２４本の電線３を外部へ引き出せるようになっている。
【００５９】
（電気接続箱の構成）
一実施形態に係る電気接続箱３０は、図１に示すように、上記コネクタ１と、コネクタ１が収容されるコネクタの相手部材であるコネクタ収容部２１を有するケースハウジング（例えばアッパーケース）２０と、複数のスルーホール２ａが形成され、電子部品が搭載された基板２と、を備えている。
【００６０】
コネクタ収容部２１は、図５乃至図８に示すように、コネクタ収容部２１の左右の内壁２１ａとの間に係合片１１，１２を収容する左右の係合片収容空間２２，２２を形成する壁部２４を有する。この壁部２４は、上記ロック解除部として、ロック機構１０により第一位置に位置決めされた端子カバー６をコネクタ収容部２１に挿入する過程では、係合片１１，１２の係合爪１３，１４に当接し、係合爪１３，１４が係止部１５，１６に係合した係合位置から係合片１１，１２を外方へ拡開させて、係合爪１３，１４が係止部１５，１６から離脱する係合解除位置へ弾性変形させる係合爪ガイド面２７を有する。また、この係合爪ガイド面２７は、端子カバー６と端子ハウジング５をコネクタ収容部２１から離脱させる過程では、係合片１１，１２の係合爪１３，１４に当接し、係合片１１，１２が前記係合解除位置から自身の弾性力で前記係合位置へ復元するのを許容する。
【００６１】
係合爪ガイド面２７は、係合片１１，１２の係合爪１３，１４に当接可能で、係合片１１，１２を係合位置と係合解除位置との間で移行させる傾斜面２７ａと、係合片１１，１２の係合爪１３，１４に当接可能で、傾斜面２７ａに連続し、係合片１１，１２を係合解除位置に保持する垂直面２７ｂとを有する。
【００６２】
なお、図６および図７で、符号２５は、係合片１１，１２が拡開されて係合位置から係合解除位置へ弾性変形するのを許容するための凹部である。ケースハウジング２０側にある凹部２５は、端子カバー６の係合爪１３，１４を更に確実に端子ハウジング５の係止面１５ｂに引っ掛ける為のバックアップ的なものとして設けてある。つまり、凹部２５は、端子ハウジング５を離脱させた時に端子カバー６も同時に上がってきて、ケースハウジング２０から離脱したときに端子ハウジング５のみ上がってきてしまい、端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃがむき出しとなった状態になることがないよう確実に係合し、端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを保護する為のものである。
【００６３】
以上のように構成されたコネクタ１の端子ハウジング５に保持された複数の端子４の各圧入部４ａを基板２の複数のスルーホール２ａに圧入させるコネクタの嵌合動作と、各基板接続部４ａを各スルーホール２ａから離脱させるコネクタの離脱動作を説明する。
【００６４】
図１、図２、図４、図９および図１０に示すように、コネクタ１がコネクタ収容部２１から離脱したコネクタ離脱状態では、端子ハウジング５の左右の係合片１１，１２の係合爪１３，１４を端子カバー６の左右の係止部１５，１５の係止溝１５ａにそれぞれ係合させる。
【００６５】
これにより、端子カバー６は、端子ハウジング５の下端部から突出した各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃ（露出する端子）の下側全体を底壁部６ａで覆う第一位置に、ロック機構１０により位置決めされてロックされている（図４、図９および図１０参照）。従って、コネクタ離脱状態では、第一位置に保持された端子カバー６が、その底壁部６ａで各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃの下側全体を覆って、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃ全体を保護している。
【００６６】
このようなコネクタ離脱状態において、ロック機構により第一位置に位置決めされた端子カバー６をコネクタ収容部２１に挿入する際には、図１１乃至図１７に示すように、コネクタ１側の係合片１１，１２が係合片収容空間２２，２２に収容されていく。
【００６７】
この挿入過程で、係合爪１３，１４が壁部２４、２４に形成された係合爪ガイド面２７，２７に当接する。その挿入過程の初期には、係合爪１３，１４が係合爪ガイド面２７，２７の傾斜面２７ａに当接する。（図１６、図１７参照）。係合爪１３，１４が係合爪ガイド面２７，２７の傾斜面２７ａ上を移動し、その後、垂直面２７ｂに当接する。係合爪１３，１４が傾斜面２７ａ上を移動する間に、その傾斜面２７ａは、係合片１１，１２を係合爪１３，１４が係止部１５，１６の係止溝１５ａに係合した係合位置から外方へ拡開させる（図２１乃至図２４参照）。また、係合爪１３、１４が傾斜面２７ａ上から垂直面２７ｂ上に移動すると、係合片１１，１２はその垂直面２７ｂにより拡開した状態を保持される。
【００６８】
係合片１１，１２の拡開により、係合爪１３，１４が係止部１５，１６の係止溝１５ａから離脱する係合解除位置（図２１、図２２参照）へ弾性変形する。これにより、端子カバー６の第一位置での位置決めが解除される。このロック解除により、端子ハウジング５が端子カバー６に対しスライド可能になり、端子ハウジング５を基板２側へさらに押し込むことで、端子ハウジング５が端子カバー６に内嵌し（図１８乃至図２１参照）、端子ハウジング５の下端部から突出した各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃ（露出端子）が端子カバー６の孔部７から外部に突出させられる。これにより、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを基板２の対応するスルーホール２ａに圧接または圧入させることができる。端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを基板２のスルーホール２ａに圧接または圧入させることで、コネクタ収容部２１へのコネクタ１の装着（嵌合）が完了する（図１８乃至図２０参照）。このコネクタ１の装着（嵌合）状態では、ロック用係合片４０の係合凸部４０ｂがコネクタ収容部２１の内壁に形成された係止部４１と係合することで、コネクタ１がコネクタ収容部２１にロックされる。
【００６９】
端子ハウジング５の側壁には、図１および図４に示すように、基板２側にある基端部４０ａから反基板側へ縦に延び、基端部４０ａを支点に弾性変形可能なロック用係合片４０が設けられている。このロック用係合片４０の中間部には、コネクタ収容部２１の内壁に形成された係止部４１（図５参照）と係合可能で、コネクタ収容部２１に挿入されたコネクタ１の離脱を阻止する係合凸部４０ｂが形成されている。また、ロック用係合片４０の先端部には、ロック用係合片４０を、基端部４０ａを支点にしてロック解除側（図１で斜め右側）へ弾性変形させるための把持部４０ｃが形成されている。
【００７０】
このようなコネクタ１の装着（嵌合）状態から、コネクタ１（端子カバー６と端子ハウジング５）をコネクタ収容部２１から離脱させる際には、まず、ロック用係合片４０の把持部４０ｃを把持してロック用係合片４０を、基端部４０ａを支点にしてロック解除側（図１で斜め右側）へ弾性変形させる。これにより、コネクタ収容部２１に対するコネクタ１のロックが解除される。
【００７１】
この状態で、コネクタ１を反基板側へ引っ張ることで、コネクタ１をコネクタ収容部２１から離脱させていく。この離脱過程では、上記挿入過程とは逆の経路を辿る。即ち、まず、コネクタ１を反基板側へ引っ張ることで、端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを基板２のスルーホール２ａから抜いていく（図２５乃至図２７参照）。これにより、端子ハウジング５が端子カバー６に対してスライド可能になる。この状態で、端子ハウジング５を反基板側へさらに引っ張ることで、端子ハウジング５を端子カバー６に対して反基板側へスライドさせていき、端子カバー６がロック機構１０により第一位置に位置決めされる位置（図２７、図２８参照）に近づいていく。
【００７２】
このように端子ハウジング５を端子カバー６に対して反基板側へスライドさせていく過程で、係合爪ガイド面２７の垂直面２７ｂにより外方へ拡開されて係合解除位置に保持された係合片１１，１２は、その係合爪１３，１４が垂直面２７ｂに当接しながら（図２９、図３０参照）傾斜面２７ａ上に移動する。係合片１１，１２は、その係合爪１３，１４が傾斜面２７ａ上を移動する間に、自身の弾性力により係合位置へ復元していく。このように、係合爪が係合位置へ復元し、かつ端子ハウジングと端子カバーの相対位置が、端子カバーがロック機構により第一位置に位置決めされる位置（図２７、図２８参照）になると、ロック機構１０の係合片１１，１２が係止部１５，１６の係止溝１５ａに係合し、端子カバー６がロック機構１０により第一位置に位置決めされる。この後、端子カバー６と一体になった端子ハウジング５をさらに引っ張ることで、コネクタ１（端子カバー６と端子ハウジング５）をコネクタ収容部２１から離脱させることができる。
【００７３】
以上のように構成された一実施形態によれば、以下の作用効果を奏する。
【００７４】
○端子カバー６はロック機構１０により位置決めされて第一位置にあるとき、基板接続部４ａのある端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを覆うので、基板２のスルーホール２ａに端子４が圧接または圧入されていない不使用時に、露出する端子（端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃ）を端子カバー６により確実に保護することができる。
【００７５】
○コネクタ１側には、端子カバー６を第一位置に位置決めするロック機構１０のみを設ければよく、ロック解除部はコネクタ１の相手部材であるケースハウジング２０のコネクタ収容部２１に設けられるので、コネクタ１の構造が簡単になり、小型で成型が容易なコネクタが得られる。
【００７６】
○従って、基板に端子が圧接または圧入されていない不使用時に、露出する端子を保護することが可能で、かつ小型で成型が容易なコネクタを得ることができる。
【００７７】
○端子カバー６と端子ハウジング５が相対的にスライドして端子ハウジング５が端子カバー６に内嵌すると、端子カバー６の孔部７から各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃが外部に突出させられる。これにより、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを基板２のスルーホール２ａに圧接または圧入させることができる。
【００７８】
○端子カバー６は、第一位置に位置決めされている状態で、端子ハウジング５の下端部から突出した各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃの下側全体を複数の孔部７が形成された底壁部６ａで覆うことで、露出する端子を確実に保護することができる。
【００７９】
○基板２のスルーホール２ａに各端子４の基板接続部４ａが圧接または圧入されていない不使用時には、端子カバー６側に設けられたロック機構１０の係合片１１，１２の係合爪１３，１４を、端子ハウジング５側に設けられた係止部１５，１６の係止溝１５ａに係合させる。これにより、端子カバー６を、各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃを覆う第一位置に位置決めして保持することができる。
【００８０】
○端子カバー６側には係合片１１，１２を、端子ハウジング５側には係止部１５，１６の係止溝１５ａを設ければよく、コネクタ１側に設けるロック機構１０の構造が簡単になるので、小型で成型が容易であり、かつ、低コストのコネクタが得られる。
【００８１】
○コネクタ１をコネクタ収容部２１から離脱させる過程で、係合片１１，１２の係合爪１３，１４を係止部１５，１６の係止溝１５ａに嵌合させると共に、係合爪１３，１４の下面を１５，１６の係止面１５ｂに係合させるので、端子カバー６をロック機構１０により第一位置に確実に位置決めすることができる。
【００８２】
○図１に示す電気接続箱３０では、基板２のスルーホール２ａに各端子４の基板接続部４ａが圧接または圧入されていない不使用時に（コネクタ離脱状態で）、露出する端子を端子カバー６により保護することができるコネクタ１を用いるので、露出する端子を保護することが可能な電気接続箱を得ることができる。
【００８３】
○小型で成型が容易なコネクタを用いるので、小型で製造が容易であり、低コストの電気接続箱を得ることができる。
【００８４】
○図１に示す電気接続箱３０では、離脱状態にあるコネクタ１、つまり、コネクタ収容部に装着していないコネクタでは、端子ハウジング５から露出する端子を端子カバー６で保護することができる。これにより、コネクタ１単体での取り扱い時、コネクタ収容部２１へのコネクタ装着時、およびコネクタ収容部２１からのコネクタ離脱時に、コネクタ１に保持された各端子４の基板接続部４ａと先端部４ｃが損傷を受けるのを防止することができる。その結果、コネクタ収容部２１へのコネクタ１の装着時に、端子４と基板２側にある電極等との接触不良や、絶縁不良等の不具合の発生を効果的に防止することができ、電気接続箱３０との接続信頼性を向上させることができる。
【００８５】
なお、この発明は以下のように変更して具体化することもできる。
・上記一実施形態では、端子ハウジング５の上部に、端子ハウジング５に保持された複数の端子４の電線接続部４ｂに端末がそれぞれ接続された電線３をガイドして外部へ引き出すための複数の電線ガイド溝５０が形成されている。この電線ガイド溝５０のような電線３をガイドして外部へ引き出すための電線ガイド部の無いコネクタにも、本発明は適用可能である。
【００８６】
・上記一実施形態では、基板２のスルーホールに圧接または圧入される基板接続部４ａを一端側に有し、電線の端末が圧接或いは圧着により接続される電線接続部４ｂを他端側に有する直線形状の端子４が、端子ハウジング５に保持されるコネクタ１について説明したが、本発明はこのようなコネクタに限定されない。一端側に基板接続部を、他端側に電線接続部をそれぞれ有し、Ｌ字形状の端子が、端子ハウジング５に保持されるコネクタにも本発明は適用可能である。
【００８７】
・上記一実施形態では、コネクタ１が使用される電気接続箱３０の概略構成を図１に示してあるが、本発明は、図１に示すコネクタ１と、コネクタ１が収容されるコネクタの相手部材であるコネクタ収容部２１を有するケースハウジングと、複数のスルーホール２ａが形成された基板２とを有する電気接続箱に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタおよび電気接続箱を示す斜視図で、コネクタ離脱状態を示す図。
【図２】コネクタの端子ハウジングおよび端子カバーと、コネクタの相手部材であるケースハウジングとの関係を示す平面図。
【図３】コネクタに使用する端子と電線を示す斜視図である。
【図４】コネクタ離脱状態における、端子ハウジング、端子カバーおよびケースハウジングの関係を示す側面図。
【図５】ケースハウジングを示す平面図。
【図６】図５のＡ−Ａ断面図。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面図。
【図８】図５のＣ−Ｃ断面図。
【図９】図２のＡ−Ａ断面図。
【図１０】図９のＢ部の部分拡大図。
【図１１】コネクタをコネクタ収容部に挿入している途中の状態（挿入状態）を示す斜視図。
【図１２】挿入状態を示す平面図。
【図１３】挿入状態を示す側面図。
【図１４】図１２のＡ−Ａ断面図。
【図１５】図１４のＣ部の部分拡大図。
【図１６】図１２のＢ−Ｂ断面図。
【図１７】図１６のＤ部の部分拡大図。
【図１８】端子の先端部が基板のスルーホールに圧接または圧入された状態（コネクタ嵌合状態）を示す斜視図。
【図１９】コネクタ嵌合状態を示す平面図。
【図２０】コネクタ嵌合状態を示す側面図。
【図２１】図１９のＡ−Ａ断面図。
【図２２】図２１のＣ部の部分拡大図。
【図２３】図１９のＢ−Ｂ断面図。
【図２４】図２３のＤ部の部分拡大図。
【図２５】コネクタをコネクタ収容部から引き出している途中の状態（引き出し状態）を示す斜視図。
【図２６】引き出し状態を示す平面図。
【図２７】図２６のＡ−Ａ断面図。
【図２８】図２７のＣ部の部分拡大図。
【図２９】図２６のＢ−Ｂ断面図。
【図３０】図２９のＤ部の部分拡大図。
【符号の説明】
【００８９】
１：コネクタ
２：基板
２ａ：スルーホール
４：端子
４ａ：基板接続部
４ｂ：電線接続部
４ｃ：端子の先端部
５：端子ハウジング
６：端子カバー
６ａ：底壁部
７：孔部
７ａ：傾斜面
１０：ロック機構
１１，１２：係合片
１３，１４：係合爪
１５：係止部
１５ａ：係止溝
１５ｂ：係止面
２０：ケースハウジング
２１：コネクタ収容部
２２：係合片収容空間
２４：壁部
２７：係合爪ガイド面
２７ａ：傾斜面
２７ｂ：垂直面
３０：電気接続箱
５０：電線ガイド溝
【図１】
0005064915.tif 000002
【図２】
0005064915.tif 000003
【図３】
0005064915.tif 000004
【図４】
0005064915.tif 000005
【図５】
0005064915.tif 000006
【図６】
0005064915.tif 000007
【図７】
0005064915.tif 000008
【図８】
0005064915.tif 000009
【図９】
0005064915.tif 000010
【図１０】
0005064915.tif 000011
【図１１】
0005064915.tif 000012
【図１２】
0005064915.tif 000013
【図１３】
0005064915.tif 000014
【図１４】
0005064915.tif 000015
【図１５】
0005064915.tif 000016
【図１６】
0005064915.tif 000017
【図１７】
0005064915.tif 000018
【図１８】
0005064915.tif 000019
【図１９】
0005064915.tif 000020
【図２０】
0005064915.tif 000021
【図２１】
0005064915.tif 000022
【図２２】
0005064915.tif 000023
【図２３】
0005064915.tif 000024
【図２４】
0005064915.tif 000025
【図２５】
0005064915.tif 000026
【図２６】
0005064915.tif 000027
【図２７】
0005064915.tif 000028
【図２８】
0005064915.tif 000029
【図２９】
0005064915.tif 000030
【図３０】
0005064915.tif 000031