(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナーの回収容器本体内から回収した廃トナーを抜き取る際に、前記回収容器本体内で押し固められた廃トナーをほぐすためのほぐし部材を前記回収容器本体内に設け、
前記ほぐし部材がコイル状の部材であって、前記回収容器本体の外から前記廃トナーのほぐし動作をさせ得るものであり、かつ、
前記回収容器本体が画像形成装置等の機械に設置されて廃トナーの回収動作を行っている際には、前記ほぐし部材が回収した廃トナーをならす動作を行えるものであることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
請求項１の廃トナー回収容器において、前記ほぐし部材を、前記回収容器本体の抜き取り口の蓋に取り付けて設け、該蓋を前記回収容器本体から外す動作と連動して前記ほぐし動作を行うことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項２の廃トナー回収容器において、前記コイル状の部材である前記ほぐし部材は、前記回収容器本体内に設置された部分の途中部位の径が前記抜き取り口の開口径より大きくしてあることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかの廃トナー回収容器において、回収する廃トナーが重合トナーの廃トナーであることを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの廃トナー回収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に用いる廃トナー回収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合装置等の画像形成装置に用いる廃トナー回収容器では、満杯状態に近付いた時点で機械から外され、回収容器本体中に貯まった回収トナーを抜き取り、簡単な清掃を行った後、再び機械に設置されるのが一般的である。
【０００３】
ただし、廃トナーは長い時間をかけ徐々に蓄積されて行くため、回収容器本体内で自重や振動により押し固められてしまい、回収容器本体中からトナーが抜き取り難くなってしまっていることが多い。
【０００４】
押し固められたトナーを抜き取るためには、エアを吹き付ける方法があるが（特許文献１参照）、この方法を用いると、トナーを撒き散らしてしまい、回収容器の外面が飛び散ったトナーで汚れたり、作業者がトナーを吸い込んでしまったりする等の恐れがある。また吸引式掃除機で吸い取る方法も考えられるが、フィルターの交換、清掃等の作業が煩雑になるおそれがある。
【０００５】
そのため、廃トナー回収容器では、回収容器本体中からトナーを抜き取る作業としては、押し固められたトナーをいったんほぐして流し出す方法が望ましいとされている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−０４７９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような従来の問題点にかんがみてなしたもので、回収トナーを流し出す様に抜き取り作業ができ、回収容器の清掃を容易に行うことができる廃トナー回収容器、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の廃トナー回収容器のうち請求項１に係るものは、
廃トナーの回収容器本体内から回収した廃トナーを抜き取る際に、前記回収容器本体内で押し固められた廃トナーをほぐすためのほぐし部材を前記回収容器本体内に設け、
前記ほぐし部材がコイル状の部材であって、前記回収容器本体の外から前記廃トナーのほぐし動作をさせ得るものであり、かつ、
前記回収容器本体が画像形成装置等の機械に設置されて廃トナーの回収動作を行っている際には、前記ほぐし部材が回収した廃トナーをならす動作を行えるものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係るものは、請求項１の廃トナー回収容器において、前記ほぐし部材を、前記回収容器本体の抜き取り口の蓋に取り付けて設け、該蓋を前記回収容器本体から外す動作と連動して前記ほぐし動作を行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係るものは、請求項２の廃トナー回収容器において、前記コイル状の部材である前記ほぐし部材は、前記回収容器本体内に設置された部分の途中部位の径が前記抜き取り口の開口径より大きくしてあることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係るものは、請求項１ないし３のいずれかの廃トナー回収容器において、回収する廃トナーが重合トナーの廃トナーであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１ないし４のいずれかの廃トナー回収容器を用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、以上説明してきたように、回収トナーの抜き出しの妨げとなる押し固められたトナーをほぐすため、抜き取り作業性が向上し、回収トナーを流し出す様に抜き取り作業ができ、回収容器の清掃を容易に行うことができる。また、ほぐし部材を回収容器本体内に設けることにより、ほぐす際に汚れてしまうほぐし部材により、作業者、作業場所や容器外壁などを汚さずに抜き取り作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施対象となり得る画像形成装置の一例の概略構成を示す図である。本例の画像形成装置は、その内部の略中央に中間転写ベルト５６を備えている。中間転写ベルト５６は、ポリイミドやポリアミド等の耐熱性材料からなり、中抵抗に調整された基体からなる無端状ベルトで、４つのローラ５２、５３、５４、５５に掛け回して支持され、図中矢印Ａ方向に回転駆動される。中間転写ベルト５６の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応した４つの作像ユニットが中間転写ベルト５６のベルト面に沿って並んでいる。
【００１９】
４つの作像ユニットの下方には、帯電した各感光体の表面に各色の画像データに基づいて露光をし、潜像を形成する露光装置９が備えられている。中間転写ベルト５６を挟んで、各感光体１と対向する位置には、感光体１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５６上に一次転写する一次転写ローラ５１がそれぞれ配置されている。一次転写ローラ５１は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。
【００２０】
中間転写ベルト５６のローラ５２で支持された部分の外側には、二次転写ローラ６１が圧接されている。二次転写ローラ６１は、図示しない電源に接続されており、所定の電圧が印加される。二次転写ローラ６１と中間転写ベルト５６との接触部が二次転写部であり、中間転写ベルト５６上のトナー像が転写紙に転写される。また中間転写ベルト５６のローラ５５で支持された部分の外側には、二次転写後の中間転写ベルト５６の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置５７が設けられている。
【００２１】
二次転写部の上方には、転写紙上のトナー像を転写紙に半永久的に定着させる定着装置７０が備えられている。定着装置７０は、内部にハロゲンヒータを有する加熱ローラ７２及び定着ローラ７３に巻き掛けられた無端の定着ベルト７１と、定着ベルト７１を介して定着ローラ７３に対向、圧接して配置される加圧ローラ７４とから構成されている。
【００２２】
さらに、画像形成装置の下部には、転写紙を載置し、二次転写部に向けて転写紙を送り出す給紙装置２０が備えられている。
【００２３】
なお図の例の装置は、タンデム中間転写ベルト方式と称されるものであるが、本発明はこのタンデム中間転写ベルト方式のものには限定されない。また本例の装置は中間転写ベルト下方に感光体を配置した構成としてあるが、本発明に係る画像形成装置では、感光体が転写ベルトの下方に配置されている必要もない。
【００２４】
ところでこの種の画像形成装置で用いる廃トナー回収方式としては、例えば特開平５−２９７７７３号公報に開示されているものがある。この例を図２、図３に示す。図２は、この方式例の概要を示す正面断面図、図３は同側面断面図である。
【００２５】
この装置では、図示のように、画像形成装置本体１００内にクリーニング装置４を配設し、その中に設けた搬送オーガ５の廃トナー排出口に廃トナー中継オーガ１０の一端を接続し、その他端は、カセットバンク１３内に設けられていて、圧縮搬送手段である加圧装置１１を介して廃トナーの回収容器本体１１０に連結する。加圧装置１１は加圧搬送オーガ１２を有し、専用の駆動モータ１５を設けて廃トナーの加圧搬送をする。また図示しないが、制御装置は駆動モータ１５の逆回転や停止の制御をする。駆動モータ１５を設けないで、図示しないギアとフレキシブルシャフトなどを用いて、加圧装置１１の駆動を、カセットバンク内の給紙駆動装置、又は画像形成装置本体の像担持体駆動系又はレジスト駆動系の駆動装置で駆動を行ってもよく、そうすればコストダウンがはかれる。
【００２６】
このような構成では、クリーニング装置４の搬送オーガ５から排出された廃トナーは、廃トナー中継オーガ１０によってカセットバンク１３内の上部に配置され、廃トナーの回収容器本体１１０と連結された加圧装置１１の加圧搬送オーガ１２に搬送される。そして加圧搬送オーガ１２は駆動モータ１５により駆動されて廃トナーを強制的に圧縮しながら回収容器本体１１０につめ込まれて収容される。そして、このように強制的搬送手段で廃トナーを圧縮して収容器に収容するので、自重落下による廃トナーの収容は０．３〜０．３５ｇ／ｃｍ３しかできなかったのに比べて０．４〜０．５５ｇ／ｃｍ３の収容ができ、少ない容積で大量の廃トナーを収容できて省スペースが可能となる。また、回収容器本体１１０はサービスの作業性の向上のため、カセットバンク１３に脱着可能に装着できるようにすることが好ましい。
【００２７】
図示の例において、駆動モータ１５はコピー時には、加圧搬送オーガ１２が廃トナーを搬送する方向に回転しているが、コピー終了時に制御装置は駆動モータ１５を逆回転して廃トナーを引き込み、サービスマンがカセットバンク１３から回収容器本体１１０を脱着する時に、加圧装置１１のトナー排出口からトナー落ちがないようになっている。
【００２８】
ただし加圧搬送オーガ１２が廃トナーを送り続けると、廃トナー収容器９が満杯になってくるが、それでも強制的にどんどん送りつづけると、駆動モータ１５にかかるトルクが増加する。このトルクを加圧搬送オーガ１２の駆動機構に設けた図示しないトルク検出手段が検出し、その出力を制御装置に入力し、トルク値があらかじめ設定した限度値を超えた場合、制御装置はモータ１５、又は他の駆動系からの搬送駆動を停止させるようにすることができる。すなわち、廃トナーを圧縮しながら収容するので、廃トナー収容のための容器に大きなものを用いなくてよく、小さなスペースで多くの廃トナーを回収することができる。
【００２９】
図４は本発明の実施例１に係る廃トナー回収容器の概略斜視図を示し、図５にはその概略断面図を示す。本例の廃トナー回収容器２００でも、図２、３の例と同様に、画像形成装置の機械本体に設置された状態では、図示していない機械本体の廃トナー回収経路を経て回収口２０１から容器本体２０２内に廃トナーが集められる。容器本体２０２内には、ほぐし部材２０３が設けられており、容器本体２０２の外部（回収口２０１と反対側に位置する端面２０４）に設けてあるダイアル状のほぐし部材駆動部２０５と連結し、外部から回すことができるようになっている。なお図中２０６は容器本体２０２の内部から廃トナーを抜き取るための抜き取り口２０７の蓋である。
【００３０】
ほぐし部材としては、図示のようなスクリュー形状のものだけでなく、図示しないがパドル形状のものなどでもよいが、コイル形状とすると配設に容積を取らず、しかも安価な構成で済み、より確実に回収容器本体２０１内の廃トナーをほぐすことができるので、より好ましい。
【００３１】
図６は本発明の実施例１に係る廃トナー回収容器によるトナー抜き取り作業の概略斜視図を示す。容器本体２０２内で上述のように押し固められたトナーを、ほぐし部材２０３を回転させることによってほぐしながら、蓋２０６を外し、抜き取り口２０７からトナーＴを流し出し、容器２０８内へ入れる。
【００３２】
なお本例のほぐし部材２０３は、回収容器本体２０２が機械内に設置された状態では、ならし部材としての機能も併せ持つことができ、図示していない機械本体からの駆動機構を経て、ほぐし部材２０３を回転駆動するようにほぐし部材駆動部２０５に駆動力を伝達させると、回収された廃トナーを回収容器本体２０２内でならす動作を行える。
【実施例２】
【００３３】
図７は本発明に係る廃トナー回収容器の実施例２の概略斜視図を、図８はその概略断面図を示す。本実施例では、廃トナーの回収口２０１が抜き取り口を兼ねている。
【００３４】
すなわち、回収容器本体２０２内に設けられたコイル状のほぐし部材２０３が、回収容器本体２０２外部のほぐし部材駆動部２０５と連結し外部から回すことができる点は先の例と同様であるが、ほぐし部材２０３はさらに伸びて回収容器本体２０２の底部、すなわち先の例では回収口２０１を設けていた端面２０９のすぐ内側まで達している。そして、回収容器本体２０２が機械内に設置された状態では、ほぐし部材２０３はならし部材としての機能も併せて発揮し得るので、図示していない機械本体からの駆動機構を経て、ほぐし部材駆動部２０５に駆動力が伝達されると、回収された廃トナーを回収容器本体２０２内でならす動作を行える。
【００３５】
図９は、この実施例２によるトナー抜き取り作業の概略斜視図を示す。回収容器本体２０２内に収納されつつ押し固められたトナーＴを、ほぐし部材２０３を回転させることによってほぐしながら、抜き取り口を兼ねる回収口２０１からトナーＴを流し出す。
【実施例３】
【００３６】
図１０に本発明に係る廃トナー回収容器の実施例３の概略斜視図を、図１１はその概略断面図を示す。本実施例３では、回収口２０１と対向する端面２０４に抜き取り口２０７が設けてあり、ほぐし部材２０３は抜き取り口２０７の蓋２０６に取り付けられており、抜き取り作業時の蓋２０８を外すひねり回し動作にともない、ほぐし部材２０３が回転し、回収容器本体２０１内でほぐし動作を行う（図１２参照）。
【００３７】
なお本実施例３のほぐし部材２０３のコイルは、途中部分の径が抜き取り口２０７の径より大きく構成されており（大径部２１０という）、この大径部２１０が存在することにより、トナーの抜き取り作業時に蓋２０６を抜き取り口２０７から取り外しても容易には回収容器本体２０１から外れないようになっている。なお、ほぐし部材２０３の大径部２１０は、回収容器本体２０１への組み入れ時には、例えば引き伸ばして縮径させたり、わずかに縮径させつつ回し入れる等して、容易に回収容器本体２０１内に設置できる。
【００３８】
すなわち本発明の廃トナー回収容器は先行技術のように、エアにより清掃することでトナーにエアを噴きつけ、トナーを撒き散らしてしまい、かえって清掃が大掛かりな煩雑なものとなってしまうことがなく、ほぐし部材の回転等の動作によって回収して押し固められた廃トナーを流し出せるようにほぐして抜き取り作業ができ、回収容器本体等の清掃を容易に行うことができる。
【００３９】
またほぐし部材を回収容器本体の外から動作させることが可能であるため、回収トナーで汚れることなくトナーのほぐし作業ができ、回収容器の清掃を容易に行うことができるようになっている。回収容器本体の抜き取り口の蓋を外す動作と連動させてほぐし部材を動作させることでも同様の作用を奏することができる。
【００４０】
またなお、押し固められた廃トナーが抜き取り口の周辺にあると、トナーをほぐしても流し出すことができないことも考え得るため、抜き取り口周辺のトナーをまずほぐせることが抜き取り作業を円滑に行う上で、より効果的、効率的である。
【００４１】
またなお、本発明の構成であれば、用いられるトナーが重合トナーであっても、廃トナー回収容器内の押し固まりを効果的にほぐし、抜き取ることができる。すなわち、重合トナーの中には、融点が低くて固まりやすいものや、凝集しやすいものがあり、回収容器本体内で押し固められた際に流れ出にくくなるものもあるが、抜き取り作業時に本発明のほぐし部材を用いることで、そのような重合トナーであっても回収容器本体内から容易に出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施対象となり得る画像形成装置の一例の概略構成を示す図
【図２】画像形成装置で用いる廃トナー回収方式の一例の概要を示す正面断面図
【図３】同側面断面図
【図４】本発明の実施例１に係る廃トナー回収容器の概略斜視図
【図５】同概略断面図
【図６】実施例１に係る廃トナー回収容器によるトナー抜き取り作業の概略斜視図
【図７】発明に係る廃トナー回収容器の実施例２の概略斜視図
【図８】同概略断面図
【図９】実施例２に係る廃トナー回収容器によるトナー抜き取り作業の概略斜視図
【図１０】本発明の実施例３に係る廃トナー回収容器の概略斜視図
【図１１】同概略断面図
【図１２】実施例３に係る廃トナー回収容器によるトナー抜き取り作業の概略斜視図
【符号の説明】
【００４３】
１００  画像形成装置本体
２００  廃トナー回収容器
２０１  回収口
２０２  容器本体
２０３  ほぐし部材
２０４  容器本体の端面
２０５  ほぐし部材駆動部
２０６  蓋
２０７  抜き取り口
２０８  容器
２０９  容器本体の端面
２１０  ほぐし部材の大径部
Ｔ  トナー
【図１】
0004964035.tif 000002
【図２】
0004964035.tif 000003
【図３】
0004964035.tif 000004
【図４】
0004964035.tif 000005
【図５】
0004964035.tif 000006
【図６】
0004964035.tif 000007
【図７】
0004964035.tif 000008
【図８】
0004964035.tif 000009
【図９】
0004964035.tif 000010
【図１０】
0004964035.tif 000011
【図１１】
0004964035.tif 000012
【図１２】
0004964035.tif 000013