(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ケーブルが接続可能な通信用端子を備えたデマンド計を構成するデータ収集の対象となる通信機能付のユニットと、前記通信ケーブルに代わって前記ユニットの前記通信用端子に接続された近距離無線通信機能を備えたタグと、前記タグ内のデータをそのタグとの無線通信により取得して記憶するタグリーダと、を備えた検針システムに適用されるデータ収集システムであって、
前記ユニットは、
事前に設定された毎月同日同時刻の検針データを当該設定日時に応じて一意に前記通信用端子に出力する定期発呼方式の動作モードと、起動要求に応じて当該要求に従う検針データを前記通信用端子に出力するリアルタイム方式の動作モードとを対象に、任意の動作モードを事前に設定可能であり、
前記タグは、
前記ユニットが前記定期発呼方式の動作モードに設定されているとき、前記通信用端子に出力された毎月同日同時刻の検針データを記憶し、前記ユニットが前記リアルタイム方式の動作モードに設定されているとき、前記通信用端子に出力された起動要求時点の検針データを記憶するメモリと、
検針員の専用磁石の近接操作に反応して前記近距離無線通信機能を起動する動作制御手段とを具備し、
前記タグリーダは、
前記タグとの間の無線通信を可能にする起動用の操作ボタンと、
前記検針データを記憶する不揮発性メモリと、
前記タグとの間の無線通信により前記タグ内の前記メモリから前記検針データを取得し前記不揮発性メモリに記憶する制御手段と、
前記不揮発性メモリに記憶した前記検針データを外部装置に送信する外部インターフェース手段と、
を具備して、前記ユニットに前記定期発呼方式の動作モードに設定されているとき、前記タグとの通信により前記メモリから前記検針データを取得し、前記ユニットに前記リアルタイム方式の動作モードが設定されているとき、前記タグを介した前記ユニットとの通信により前記メモリから前記検針データを取得することを特徴とするデータ収集システム。
【請求項２】
前記ユニットは、前記通信用端子に前記通信ケーブルが接続される際にユニット本体から外されて前記通信用端子を外部に露出する蓋体を有し、前記通信用端子に前記タグが接続されているとき前記タグが前記蓋体内に収容され、前記専用磁石の近接操作が前記蓋体を介して実施される運用構造である請求項１に記載のデータ収集システム。
【請求項３】
前記タグは、前記専用磁石の接近によりスイッチオンするマグネットスイッチと、前記マグネットスイッチのスイッチオンにより前記制御手段を動作させる電池電源とをさらに具備し、
前記タグリーダは、前記操作ボタンの操作に伴い起動して、前記定期発呼方式の動作モード下における前記タグとの間の通信、前記リアルタイム方式の動作モード下における前記タグを介した前記ユニットとの間の通信のそれぞれについて通信が正常終了したか否かを前記検針員に報知する発光表示手段をさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載のデータ収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、データ収集対象のユニットからデータを収集するデータ収集システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
データ収集対象のユニットとして、ガスや水道などのメータ、あるいはそのメータに装着されるデマンド装置などがある。これらユニットには通信機能を有するものがあり（例えば特許文献１）、その通信機能付きユニットに対するデータ収集の様子を図３に示している。
【０００３】
図３において、１は通信機能付きユニットで、筐体の外周面にカバー１ａが着脱自在に装着されている。このカバー１ａを開くと、通信用インタフェースの端子２が現われる。この端子２に通信ケーブル３を介して読取りユニット４を接続し、その読取りユニット４を起動することにより、通信機能付きユニット１のデータが読取りユニット４に送信されて記憶される。この読取りユニット４を持ち帰ってデータ格納ユニットたとえばパーソナルコンピュータ５に接続することにより、読取りユニット４内のデータがパーソナルコンピュータ５に格納される。これでデータ収集が完了する。
【特許文献１】特公平５―１５３２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通信機能付きユニット１の通信用インタフェースには業界特有の仕様に基づいて定められた通信速度があり、通常、通信機能付きユニット１から読取りユニット４へのデータ取得に要する時間は約３０秒である。この間、データ収集員はじっと待つことになり、データ収集員にとって負担となっている。
【０００５】
しかも、データ取得に際しては、通信機能付きユニット１のカバー１ａを開いたり閉じたりする作業、通信用インタフェースの端子２に通信ケーブル３を接続したり切り離したりする作業が必要であり、煩雑で、多くの手間と時間がかかる。この点も、データ収集員にとって大きな負担である。カバー１ａが封印されている場合には、最後にカバー１ａを再封印する作業も必要となり、ますます煩雑である。
【０００６】
また、データ取得後の読取りユニット４が紛失した場合、せっかく取得したデータが喪失してしまう。
【０００７】
さらに、読取りユニット４として汎用機器であるハンディターミナルやパーソナルコンピュータなどが多く使用されるが、これらの機器はモデルチェンジが頻繁で、そのモデルチェンジによって機器の使用が不可能となる場合がある。この場合、データ収集ができなくなる。
【０００８】
この発明は上記の事情を考慮したもので、その目的は、データ取得に要する時間を大幅に短縮することができ、かつデータ取得に際しての煩雑な作業を不要にすることができ、これによりデータ収集員の負担を大幅に軽減できるとともに、データ取得に用いられる機器の紛失やモデルチェンジにかかわらず確実なデータ収集が可能なデータ収集システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、通信ケーブルが接続可能な通信用端子を備えたデマンド計を構成するデータ収集の対象となる通信機能付のユニットと、前記通信ケーブルに代わって前記ユニットの前記通信用端子に接続された近距離無線通信機能を備えたタグと、前記タグ内のデータをそのタグとの無線通信により取得して記憶するタグリーダと、を備えた検針システムに適用されるデータ収集システムであって、前記ユニットは、事前に設定された毎月同日同時刻の検針データを当該設定日時に応じて一意に前記通信用端子に出力する定期発呼方式の動作モードと、起動要求に応じて当該要求に従う検針データを前記通信用端子に出力するリアルタイム方式の動作モードとを対象に、任意の動作モードを事前に設定可能であり、前記タグは、前記ユニットが前記定期発呼方式の動作モードに設定されているとき、前記通信用端子に出力された毎月同日同時刻の検針データを記憶し、前記ユニットが前記リアルタイム方式の動作モードに設定されているとき、前記通信用端子に出力された起動要求時点の検針データを記憶するメモリと、検針員の専用磁石の近接操作に反応して前記近距離無線通信機能を起動する動作制御手段とを具備し、前記タグリーダは、前記タグとの間の無線通信を可能にする起動用の操作ボタンと、前記検針データを記憶する不揮発性メモリと、前記タグとの間の無線通信により前記タグ内の前記メモリから前記検針データを取得し前記不揮発性メモリに記憶する制御手段と、前記不揮発性メモリに記憶した前記検針データを外部装置に送信する外部インターフェース手段と、を具備して、前記ユニットに前記定期発呼方式の動作モードに設定されているとき、前記タグとの通信により前記メモリから前記検針データを取得し、前記ユニットに前記リアルタイム方式の動作モードが設定されているとき、前記タグを介した前記ユニットとの通信により前記メモリから前記検針データを取得するデータ収集システムを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
この発明のデータ収集システムによれば、データ取得に要する時間を大幅に短縮することができ、かつデータ取得に際しての煩雑な作業を不要として、データ収集員の負担を大幅に軽減できる。しかも、読取りユニットとして使用される機器がモデルチェンジしても、あるいは紛失しても、それにかかわらず、確実なデータ収集が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、図面において図３と同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００１２】
図１に示すように、通信機能付きユニット１のカバー１ａの内側に、微弱電波を用いる微弱無線通信方式のタグ１０が収容される。タグ１０は、カバー１ａ内の通信用インタフェースの端子２に接続され、通信機能付きユニット１からデータを取得して記憶する。
【００１３】
このタグ１０の採用に伴い、同じ微弱無線通信方式のタグリーダ２０が用意される。このタグリーダ２０は、データ収集員による携帯が可能で、通信機能付きユニット１に近づけることにより、タグ１０内のデータをそのタグ１０との無線通信により取得して記憶する。
【００１４】
なお、タグリーダ２０の周面に、起動用の操作ボタン２１、動作状態報知用の赤色発光ダイオード２２ａおよび緑色発光ダイオード２２ｂが設けられている。
【００１５】
タグ１０およびタグリーダ２０の具体的な構成を図２に示している。  
タグ１０は制御の中枢である制御部１１を有し、この制御部１１に送受信部１２、記憶手段たとえばＲＡＭ１３、無線通信部１４、マグネットスイッチ１５が接続されている。送受信部１２は、通信機能付きユニット１内の通信用インタフェースとの間でデータの送受信を行う。ＲＡＭ１３は、送受信部１２で受信したデータを記憶する。無線通信部１４は、タグリーダ２０との間で微弱電波によりデータの送受信を行う。マグネットスイッチ１５は、タグリーダ２０の後述する永久磁石２９の磁気を受けてオン（作動）する起動用である。さらに、タグ１０は、動作電源として電池１６を有している。
【００１６】
タグリーダ２０は、上記操作ボタン２１および表示部２２を有するとともに、制御の中枢として制御部２３を有する。表示部２２は、上記赤色発光ダイオード２２ａおよび緑色発光ダイオード２２ｂを有している。そして、制御部２３に、無線通信部２４、記憶手段たとえば書替え可能な不揮発性メモリ２５、送受信部２６、時計２７が接続されている。無線通信部２４は、タグ１０との間で微弱電波によるデータの送受信を行う。不揮発性メモリ２５は、無線通信部２４で受信したデータを記憶する。送受信部２６は、読取りユニット４との間でデータの送受信を行う。時計２７は、現在時刻を計時する。さらに、タグリーダ２０は、動作電源として電池２８を有するとともに、タグ１０のマグネットスイッチ１５をオンさせるための永久磁石２９を有している。
【００１７】
作用を説明する。  
通信機能付きユニット１は、定期発呼機能により、毎月の同日・同時刻にタグ１０を呼出し、タグ１０における制御部２３の内部メモリに記憶されている条件（制御プログラム）に基づいて指定されるデータを、タグ１０に送信する。送信されたデータは、タグ１０のＲＡＭ１３に記憶される。
【００１８】
データ収集員は、タグリーダ２０を携帯して通信機能付きユニット１が設置されている場所に赴き、タグリーダ２０を通信機能付きユニット１に近づける。タグリーダ２０が通信機能付きユニット１に近づくと、タグリーダ２０内の永久磁石２９が発する磁気により、通信機能付きユニット１内のタグ１０のマグネットスイッチ１５がオンする。このオンにより、タグ１０が起動する。また、データ収集員は、タグリーダ２０を通信機能付きユニット１に近づけた状態で、操作ボタン２１を押圧する。
【００１９】
操作ボタン２１が押圧されると、タグリーダ２０が起動してそのタグリーダ２０からタグ１０にデータ要求指令が送られ、タグ１０のメモリ１３内のデータがタグリーダ２０に無線送信される。送信されたデータは、タグリーダ２０の不揮発性メモリ２５に記憶される。こうして、通信機能付きユニット１からのデータ取得が２〜３秒程度の短時間で完了する。
【００２０】
このデータ取得に伴い、タグリーダ２０内の時計２７の現在時刻データがタグリーダ２０からタグ１０に無線送信される。無線送信された現在時刻データは、タグ１０から通信機能付きユニット１に取込まれる。これにより、通信機能付きユニット１が計時している現在時刻が正確な値に更新される。
【００２１】
データ取得後、データ収集員は、タグリーダ２０を通信機能付きユニット１から引き離すとともに、タグリーダ２０の操作ボタン２１を押圧する。タグリーダ２０が通信機能付きユニット１から引き離されると、タグ１０のマグネットスイッチ１５がオフして、タグ１０の動作が停止する。また、操作ボタン２１の押圧により、タグリーダ２０の動作が停止する。
【００２２】
続いて、データ収集員は、タグリーダ２０を持ち帰り、そのタグリーダ２０をケーブル３を介して読取りユニット４に接続する。これにより、タグリーダ２０の不揮発性メモリ２５に記憶されたデータが読取りユニット４に転送される。この読取りユニット４をデータ格納ユニットであるパーソナルコンピュータ５に接続することにより、読取りユニット４内のデータがパーソナルコンピュータ５に格納される。これでデータ収集が完了する。
【００２３】
以上のように、通信機能付きユニット１にタグリーダ２０を近づけて操作ボタン２１を押圧するだけの簡単な作業で、データの取得が短時間のうちに完了し、従来のように通信機能付きユニット１のカバー１ａを開いたり閉じたりする作業、および通信用インタフェースの端子２に通信ケーブル３を接続したり切り離したりする作業が不要なので、データ収集員の負担が大幅に軽減される。
【００２４】
仮に、データ取得後のタグリーダ２０が紛失した場合でも、タグ１０のＲＡＭ１３に同じデータが残っているので、データ収集員は別のタグリーダ２０を持って通信機能付きユニット１の設置場所に戻り、データを再取得することができる。これにより、確実なデータ収集が可能である。
【００２５】
また、読取りユニット４として使用されるハンディターミナルやパーソナルコンピュータにモデルチェンジがあった場合には、そのモデルチェンジに合わせてタグリーダ２０の仕様（制御部２３の内部メモリに記憶されている制御プログラム）を変更することにより、モデルチェンジにかかわらずデータ収集を続けることができる。この点でも、確実なデータ収集が可能である。
【００２６】
読取りユニット４としてＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）を用いれば、タグリーダ２０に取得したデータを一般公衆電話回線を介して管理センタなどに送ることが可能である。
【００２７】
なお、タグ１０には、上記のように、通信機能付きユニット１の定期発呼機能に合わせて通信機能付きユニット１のデータを定期的に取得しておくいわゆる定期発呼方式の動作モードのほかに、通信機能付きユニット１の現時点のデータをデータ収集員の操作に応じてリアルタイムに取得して記憶し且つタグリーダ２０に送信するいわゆるリアルタイム方式の動作モードがある。
【００２８】
リアルタイム方式の動作モードでは、タグリーダ２０が通信機能付きユニット１に近づけられ、そのタグリーダ２０の操作ボタン２１が押圧されることにより、その時点（日時）における通信機能付きユニット１のデータがタグ１０に記憶され且つタグリーダ２０に送信される。このときのデータ取得に要する時間は、通信機能付きユニット１における通信用インタフェースの通信速度に依存するため、約３０秒と長くなる。ただし、データ取得に要する時間は長くなっても、通信機能付きユニット１のカバー１ａを開いたり閉じたりする作業、および通信用インタフェースの端子２に通信ケーブル３を接続したり切り離したりする作業が不要となる点は、定期発呼方式の動作モードと同様であり、データ収集員の負担を大幅に軽減できる。タグ１０のＲＡＭ１３に同じデータが残る点についても定期発呼方式の動作モードと同様であり、よってデータ取得後のタグリーダ２０が紛失したとしても、データ収集員は通信機能付きユニット１の設置場所に戻ってデータを再取得することができる。
【００２９】
定期発呼方式の動作モードおよびリアルタイム方式の動作モードについては、外部からの操作により、選択的に設定することができる。すなわち、タグ１０は制御部１１の内部メモリに予め登録されている条件（制御プログラム）に応じて動作するようになっており、その条件を外部機器たとえば読取りユニット４からタグリーダ２０への入力により、かつその入力に応じたタグリーダ２０からタグ１０への無線通信により、変更することができる。この変更できる条件の一つとして、定期発呼方式の動作モードおよびリアルタイム方式の動作モードの選択的な設定がある。
【００３０】
なお、上記実施形態では、タグの起動に磁気を用いたが、それに限らず、無線通信や光など、他の手段を用いてもよい。その他、この発明は上記実施形態に限定されるものではなく、要旨を変えない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】一実施形態の構成を示す図。
【図２】一実施形態におけるタグおよびタグリーダの要部の構成を示すブロック図。
【図３】従来のデータ収集の様子を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１…通信機能付きユニット、１ａ…カバー、２…通信用インタフェースの端子、３…ケーブル、４…読取りユニット、５…パーソナルコンピュータ（データ格納ユニット）、１０…タグ、１１…制御部、１２…送受信部、１３…ＲＡＭ、１４…無線通信部、１５…マグネットスイッチ、１６…電池、２０…タグリーダ、２１…操作ボタン、２２…表示部、２３…制御部、２４…無線通信部、２５…不揮発性メモリ、２６…送受信部、２７…時計、２８電池、２９…永久磁石
【図１】
0004994765.tif 000002
【図２】
0004994765.tif 000003
【図３】
0004994765.tif 000004