(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支柱と、この支柱の下部を支持する底構成体とを備え、段積み時に前記支柱の上端部に別のパレットの支柱の下端部に設けられた下方に開口する支持体を当接させて積載するように構成されたパレットの周囲及び上面を包囲する袋状の外装体であって、
複数の支柱を外方から包囲するための周壁と、この周壁の上部に一体的に設けられた蓋体とを備え、
前記蓋体に前記支柱の上端部が挿通される孔部を形成すると共に、
前記孔部の周縁部にシール材を付設し、
前記孔部に前記支柱を挿通した状態で、当該支柱に前記シール材が接触するように設けられたことを特徴とする外装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を保管あるいは輸送するために用いられるパレットを外装する外装体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製品を輸送したり保管したりする際、ポストパレットやボックスパレット等のパレットが用いられる場合がある。ポストパレットとは、底構成体と、底構成体のコーナ部から立設される支柱とを備えるものである。また、ボックスパレットとは、底構成体と、底構成体の周縁部から立設される周壁とを備えるものであり、周壁は、網目状、格子状等にて構成されるものが多い。このようなポストパレットやボックスパレットに製品を収納すると、製品が外部に晒されることになる。このため、パレット内の製品の防水・防塵等を図る目的で、外装体を使用する場合がある（特許文献１）。
【０００３】
特許文献１に開示されている外装体は箱状体のものであり、箱状体に製品を一旦収納したものをボックスパレットに載置する。これにより、外部から製品を保護している。また、カバー状の外装体でパレットを覆う方法もある。すなわち、図１２に示すように、ポストパレット１００の周壁及び上面に対応する５面を有する袋状の外装体１０２を、ポストパレット１００に覆い被せる。これにより、ポストパレット１００に収納された製品（図示省略）が外部に晒されるのを防止して製品を保護している。
【０００４】
ところで、製品を輸送する場合は、輸送効率の向上や省スペース化等を図るため、図１２に示すように、ポストパレット１００を垂直方向に積み重ねる、いわゆる段積みを行う場合が多い。すなわち、一のポストパレット１００ａの支柱１０１ａの上端部に、他のポストパレット１００ｂの支柱１０１ｂの下端部を重ね合わせて垂直方向にポストパレットを積み重ねている。
【特許文献１】特開平５−１２４６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、袋状の外装体１０２ａ、１０２ｂをポストパレット１００ａ、１００ｂに覆い被せるものでは、一のポストパレット１００ａ（下部のポストパレット）の支柱１０１ａの上端部が外装体１０２ａの内部に隠れる。このため、段積みする際、下部のポストパレット１００ａの支柱１０１ａの上端部の位置が視認できず、下部のポストパレット１００ａの支柱１０１ａの上端部と、他のポストパレット１００ｂ（上部のポストパレット）の支柱１０１ｂの下端部との重ね合わせにおいて、位置確認に時間がかかっていた。また、場合によっては、下部のポストパレット１００ａの支柱１０１ａの上端部と、上部のポストパレット１００ｂの支柱１０１ｂの下端部との位置がずれて上部のポストパレット１００ｂが落下することもあった。
【０００６】
さらに、図１３に示すように、上下の支柱１０１ａ、１０１ｂにて挟まれた外装体は、支柱１０１ａ、１０１ｂによる圧迫、輸送中の振動による摩擦等によって変形が生じ易くなる。これにより、この部位から亀裂が生じて外装体が破れることにより、外部からの水や塵がポストパレット内に侵入して製品を保護することができないという問題もあった。  
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みて、パレットの段積み作業を容易に行うことができて、長期に亘って安定した機能を発揮することができる外装体を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の外装体は、複数の支柱と、この支柱の下部を支持する底構成体とを備え、段積み時に前記支柱の上端部に別のパレットの支柱の下端部に設けられた下方に開口する支持体を当接させて積載するように構成されたパレットの周囲及び上面を包囲する袋状の外装体であって、複数の支柱を外方から包囲するための周壁と、この周壁の上部に一体的に設けられた蓋体とを備え、前記蓋体に前記支柱の上端部が挿通される孔部を形成すると共に、前記孔部の周縁部にシール材を付設し、前記孔部に前記支柱を挿通した状態で、当該支柱に前記シール材が接触するように設けられたものである。
【０００９】
本発明の外装体によれば、支柱の上端部を蓋体の上面から突出させて外部に露出させる。これにより、周壁と蓋体とをパレットに装着した状態において、支柱の上端部を視認することができる。しかも、一のパレットの支柱の上端部と、このパレットに段積みされる他のパレットの支柱の下端部との間には蓋体が挟まれないので、輸送中の振動等に起因して支柱の端部に摩擦が発生しても、蓋体に亀裂が生じることがなくなって破損を防止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の外装体は、周壁と蓋体とをパレットに装着した状態において、支柱の上端部を視認することができるので、支柱の上端部の位置確認ができて、パレットの段積み作業を容易に行うことができる。また、輸送中の振動等に起因して支柱の端部に摩擦が発生してもこの部位からの破損が生じることがないので、長期に亘ってパレット内の防水及び防塵を図ることができて、安定した機能を発揮することができる。
【００１１】
周壁及び上面を有する袋状とすると、パレットに装着し易いものとなり、取付時間の短縮化、材料費の低減を図ることができる。
【００１２】
支柱と蓋体との間に隙間が形成されるのを防止すると、パレットの内部が密封されて、防水、防塵効果を一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下外装体の参考例を図１〜図９に基づいて説明する。
【００１４】
第１参考例の外装体は、図１に示すように、パレット１内に収容される製品（図示省略）の防水及び防塵を図るものである。この外装体は、複数の支柱４を外方から巻回して包囲する周壁１０と、この周壁１０の上方開口部を施蓋する蓋体１１とから構成される。
【００１５】
パレット１は、図２に示すように、矩形状の底構成体３と、この底構成体３のコーナ部から立設される支柱４とを有する、いわゆるポストパレットを用いている。底構成体３としては、４本の支柱４の下部を連結する４本の枠体７と、相対面する一対の枠体７、７の中間部を連結する連結棒８とを備える。支柱４の底構成体３よりも下部が脚部９となっている。なお、各脚部９の下端部には、下方に開口する支持体６が設けられている。この支持体６は、脚部９の下端縁から外側に向かって傾斜するテーパ面から構成されている。
【００１６】
周壁１０は、複数の支柱４を外方から巻回して包囲するものである。周壁１０は、可撓性を有する１枚のシート体１４にて構成している。図３に示すように、シート体１４の長手方向一端部１４ｃには、裏面１４ｂ側へ折り返して端縁部を例えば縫い付けて形成される筒部１２が設けられている。これにより、この筒部１２にいずれかの支柱４が外嵌されて、支柱４とシート体１４とを固定することができる。また、シート体１４の長手方向他端部１４ｄと、このシート体１４の長手方向一端部側の筒部１２には連結手段２５が設けられている。本参考例では、連結手段２５を面ファスナ１３にて構成している。面ファスナ１３は、フック状に起毛された側の第１部材１３ａと、ループ状に密集して起毛された側の第２部材１３ｂとを押し付けて貼着できるものであり、取付・取外しが自在にできるものである。このため、シート体１４を支柱４に対して巻回した状態で、第２部材１３ｂを第１部材１３ａに押し付けて貼着でき、シート体１４の長手方向他端部１４ｄと、シート体１４の長手方向一端部１４ｃの筒部１２とが面ファスナ１３を介して連結される。
【００１７】
蓋体１１は、図１に示すように、周壁１０の上方開口部を施蓋するものであり、周壁１０の上端部に外嵌状となっている。すなわち、蓋体１１は、周壁１０の上方開口部を覆う矩形状の上面部１５と、上面部１５の四辺から下側に向かって伸びる側面部１６とを有する。上面部１５の４つのコーナ部にはそれぞれ支柱４が貫通する孔部１７が設けられている。これにより、支柱４は孔部１７を貫通して、支柱４の上端部５が蓋体１１の上面から突出して外部に露出する。
【００１８】
孔部１７の周縁部にはシール材１８が付設されている。シール材１８は、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、ウレタンゴム（Ｕ）、シリコーンゴム（ＶＭＱ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、水素化ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、クロロスルフォン化ポリエチレン（ＣＳＭ）、エピクロルヒドリンゴム（ＣＯ，ＥＣＯ）、天然ゴム（ＮＲ）等、使用環境に応じて種々のゴムや熱可塑性エラストマーが用いられる。これにより、支柱４にシール材１８が密接して、支柱４と蓋体１１との間に隙間が形成されるのを防止することができる。
【００１９】
次に、この外装体をポストパレットに装着する方法、及び外装体を装着したポストパレットを段積みする方法を説明する。まず、ポストパレット１の底構成体３に図示省略の製品を載置する。そして、図４に示すように、筒体１２がポストパレット１の内側に位置するように、いずれかの支柱４に筒体１２を外嵌する。そして、シート体１４の表面１４ａを外側にして、シート体１４を各支柱４に沿って巻回させる。その後、シート体１４の長手方向他端部１４ｄの裏面１４ｂに設けられている第２部材１３ｂを、シート体１４の長手方向一端部１４ｃの表面１４ａの第１部材１３ａに重ね合わせて、シート体１４の長手方向一端部１４ｃと長手方向他端部１４ｄとを連結する。これにより、周壁１０が形成される。
【００２０】
次に、蓋体１１をポストパレット１に装着して周壁１０の上方開口部を施蓋する。すなわち、図５の矢印に示すように、蓋体１１に設けられた孔部１７に、支柱４の上端部５を貫通させて、周壁１０の上方開口部を蓋体１１にて覆う。これにより、ポストパレット１に周壁１０及び蓋体１１が装着される。
【００２１】
参考例の外装体が装着されたポストパレット１を段積みする場合、一のポストパレット１ａの上に他のポストパレット１ｂを積載する。すなわち、図６に示すように、一のポストパレット１ａ（下側のポストパレット）の各支柱４ａの上端部５ａに、他のポストパレット１ｂ（上側のポストパレット）の各脚部９ｂの下端部（支持体６ｂ）を当接させる。これにより、図７に示すように、ポストパレット１に外装体を装着した状態で、一のポストパレット１ａの上に他のポストパレット１ｂを容易に段積みすることができる。
【００２２】
このように、参考例の外装体は、支柱４の上端部５を蓋体１１の上面から突出させて、支柱４の上端部５を外部に露出させる。これにより、周壁１０と蓋体１１とをポストパレット１に装着した状態において、支柱４の上端部５を視認することができるので、支柱４の位置確認ができて、ポストパレット１の段積みを容易に行うことができる。しかも、ポストパレット１ａの支柱４ａの上端部５ａと、このポストパレット１ａに段積みされる別のポストパレット１ｂの脚部９ｂの下端部との間には蓋体１１が挟まれないので、輸送中の振動等に起因して支柱４ａ、４ｂの端部に摩擦が発生してもこの部位からの破損が生じることがない。これにより、長期に亘ってポストパレット１内の防水及び防塵を図ることができて、安定した機能を発揮することができる。
【００２３】
ポストパレット１の支柱４の外側から１枚のシート体１４を巻回させて周壁１０を構成すれば、組立が容易になって、組立時間の短縮化、組立作業の作業性の向上を図ることができる。
【００２４】
前記シート体１４の一端部１４ｃに筒部１２を設けると、支柱４と周壁１０とを固定するための部材を設ける必要がなく、コストの低減を図ることができる。また、シート体１４の他端部１４ｄと、このシート体１４の一端部側の筒部１２とを連結する連結手段２５を設けると、周壁１０をポストパレット１の支柱４に沿って容易に固定することができる。
【００２５】
前記蓋体１１は、支柱４の上端部５が挿通される孔部１７を有し、この孔部１７の周縁部にシール材１８を付設すると、支柱４と蓋体１１との間に隙間が形成されるのを防止できる。これにより、内部が密封されて、ポストパレット内が外部に晒されるのを防止することができ、防水、防塵効果を一層向上させることができる。
【００２６】
次に、図８は第２参考例を示し、この場合、周壁１０を、可撓性を有する複数のシート体（図示例では２枚）２３、２４にて構成することができる。すなわち、一のシート体２３の筒部３１が支柱４ａに外嵌されて支柱４ａ、４ｂ、４ｃに沿ってポストパレット１を包囲している。また、他のシート体２４の筒部３２が支柱４ｃに外嵌されて支柱４ｃ、４ｄ、４ａに沿ってポストパレット１を包囲している。一のシート体２３の長手方向他端部２３ｄに設けられた第２部材３０ｂと、他のシート体２４の長手方向一端部２４ｃに設けられた第１部材３３ａとが連結されている。また、一のシート体２３の長手方向一端部２３ｃに設けられた第１部材３０ａと、他のシート体２４の長手方向他端部２４ｄに設けられた第２部材３３ｂとが連結されている。これにより、２枚のシート体２３、２４にて周壁１０が構成されている。ここで、第１部材３０ａ、３３ａは、連結手段２５を構成する面ファスナの第１部材（フック状に起毛された側）であり、第２部材３０ｂ、３３ｂは、連結手段２５を構成する面ファスナの第２部材（ループ状に密集して起毛された側）である。
【００２７】
次に、第２参考例の外装体をポストパレットに装着する方法を説明する。まず、一のシート体２３の筒部３１を支柱４ａに外嵌するとともに、この支柱４ａに対して対角線上に位置する支柱４ｃに、他のシート体２４の筒部３２を外嵌する。そして、一のシート体２３を支柱４ｂに沿って巻回させて、一のシート体２３の長手方向他端部２３ｄの第２部材３０ｂを、他のシート体２４の長手方向一端部２４ｃの第１部材３３ａに重ね合わせる。これにより、一のシート体２３の長手方向他端部２３ｄと、他のシート体２４の長手方向一端部２４ｃとが連結される。また、他のシート体２４を支柱４ｄに沿って巻回させて他のシート体２４の長手方向他端部２４ｄの第２部材３３ｂを、一のシート体２３の長手方向一端部２３ｃの第１部材３０ａに重ね合わせる。これにより、他のシート体２４の長手方向他端部２４ｄと、一のシート体２３の長手方向一端部２３ｃとが連結される。このようにして周壁１０を形成する。
【００２８】
その後、第１参考例と同様の方法で蓋体１１を装着する。これにより、支柱４の上端部５が蓋体１１の上面から突出して、支柱４の上端部５を外部に露出させることができる。また、外装体が装着されたポストパレット１の段積みを行う場合も、前記第１参考例と同様の方法で行うことができる。
【００２９】
このため、第２参考例の外装体では、前記第１参考例の外装体の効果に加えて、ポストパレット１とシート体１４との固定箇所を複数設けることができて、ポストパレット１とシート体１４との取付状態が安定する。また、一枚のシート体１４でポストパレット１の全外周を包囲しようとすれば、シート体１４が大きくなり（長くなり）、重量が大となるとともに、かさ高となって取扱性に問題がある。これに対し、複数のシート体２３、２４にて周壁を構成すれば、一枚のシート体２３、２４が軽量で、しかも、かさも小さくなって取扱性に優れたものとなる。なお、図８に示す外装体において、図１〜図７に示す外装体と同様の構成については、図１〜図７と同一符号を付してその説明を省略する。
【００３０】
他の参考例としては、図９に示すように、蓋体１１全体を弾性体にて構成することができる。蓋体１１の上面部１５及び側面部１６は、例えば厚さ０．５ｍｍ〜１ｍｍのウレタンシートにて蓋体１１を構成することができる。そして、蓋体１１の上面部１５のコーナ部には孔部１７を設けている。この場合、孔部１７の周縁部が支柱４に密着することによりシール材１８を省略することができ、コストの低減を図ることができる。また、蓋体１１は輸送中の振動等に対して追従することができて破損を一層防止することができ、一層長期に亘って安定した機能を発揮することができる。
【００３１】
以下、本発明に係る外装体について説明する。
本発明に係る外装体としては、上記参考例における周壁１０と蓋体１１とを一つの連続成形体から構成している。すなわち、前記参考例では、周壁１０と蓋体１１とが分離しているものであったが、本発明では、ポストパレット１の周壁及び上面を有する袋状としている。これにより、本発明の外装体は、ポストパレット１に装着し易いものとなり、取付性の向上、取付時間の短縮化、材料費の低減を図ることができる。
【００３２】
蓋体１１を構成する上面部１５にシール材１８を取り付ける方法としては、図１０の（ａ）や（ｂ）に示すような枠体２９を形成した後、上面部１５のコーナ部に配設する。すなわち、まず、１枚のシート体に２箇所の孔部１７を設け、それぞれの孔部１７の周縁部にシール材１８を設ける。孔部１７は、支柱４の断面形状よりも小さい寸法である。シール材１８は、接着剤、熱溶着、ミシン縫い等の種々の方法にて取付ることができる。そして、２つの孔部１７の間に切込部１９を設けるとともに、折曲部２０を設け、２つの孔部１７が上下に重なるように折曲部２０を折り曲げる。これにより孔部１７及びシール材１８を有する枠体２９を形成する。また、図１０（ｂ）のように、シート体に１箇所の孔部１７及びシール材１８を設けて、折曲部２０を折り曲げて構成することもできる。さらには、図１１の（ａ）（ｂ）のように、弾性材からなる中空の四角柱（円柱）の素材３５に複数のスリット３７を設け、このスリット３７を外側へ折り曲げる。これにより、本体部３６とフランジ２１とからなる弾性材が形成される。そして、フランジ２１を一対の補強材２２にて挟持してシール材１８を形成する。このシール材１８の取り付けは、補強材２２を上面部１５に貼り付けることにより配設することができる。補強材２２としては、弾性材であってもよく、また、弾性材以外の材質であってもよい。補強材２２を弾性材とする場合、フランジ２１と一体成形してもよい。なお、図１１の（ａ）は、支柱４の断面形状が四角形である場合に用いられるシール材１８を示し、図１１の（ｂ）は、支柱４の断面形状が円形である場合に用いられるシール材１８を示している。
【００３３】
以上、参考例及び本発明の実施形態につき説明したが、参考例及び本発明は前記実施形態に限定されることなく種々の変形が可能であって、例えば、パレットとしては、実施形態ではポストパレットを用いたが、底構成体３の周縁部から立ち上がる周壁（網目、格子状等を含む）を有する、いわゆるボックスパレット等の種々のパレットを用いることができる。底構成体３は、平板状のものであってもよく、パレットの底構成体３の形状としては正方形に限られず、長方形、菱形、円形、楕円形、多角形等種々の形状を採用できる。また、支柱４の数としても４本に限られず、６本の支柱を有するパレットであってもよく、要は２本以上あればよい。支柱４の断面形状も四角形に限らず円形、楕円形等種々の形状を採用でき、中空であっても中実であってもよい。また、支柱４の断面形状に応じて孔部１７の形状も種々変更することができる。ポストパレット１を用いる場合、支柱４が固定式、取外し式、折畳み式等の種々のタイプのものを使用することができる。隣り合う支柱４の間に水平方向や斜め方向に支柱（横桟）を配設したポストパレットを用いてもよい。支持体６の形状は、実施形態のものに限られず種々の形状を採用できる。
【００３４】
複数のシート体１４にて外装体の周壁１０を構成する場合、２枚に限られず、３枚以上のシート体にて構成してもよい。筒体１２は、シート体１４の長手方向一端部を折り返して端部を縫い付けるものであったが、接着剤や面ファスナを用いて端部を固定してもよい。連結手段２５としては、面ファスナに限られず、ボタン状のものを介して両端部を接合してもよい。面ファスナを使用する場合は、シート体１４の長手方向一端部１４ｃに第１部材１３ａを設けて他端部１４ｄに第２部材１３ｂを設けたり、逆に、長手方向一端部１４ｃに第２部材１３ｂを設けて他端部１４ｄに第１部材１３ａを設けたりすることができる。周壁１０を蓋体１１とを別に設ける場合、周壁１０と蓋体１１とが同一の材質であってもよく、別の材質であってもよい。孔部１７及びシール材１８の位置としては、蓋体１１のコーナ部に限られない。パレットを段積みする際、下側のパレットと上側のパレットとが同じものでなくてもよく、要は、下側のパレットの支柱４の上端部と上側のパレットの下端部とが重ね合わせられるものであれば、異なるタイプのパレットを段積みすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第１参考例の外装体をポストパレットに装着した状態を示す斜視図である。
【図２】ポストパレットの斜視図である。
【図３】前記図１の外装体を構成するシート体の斜視図である。
【図４】前記図３のシート体のポストパレットへの装着方法を示す斜視図である。
【図５】蓋体を装着する前の状態を示す斜視図である。
【図６】前記図１の外装体を装着したポストパレットを段積みした状態を示す要部拡大側面図である。
【図７】前記図１の外装体を装着したポストパレットを段積みした状態を示す斜視図である。
【図８】第２参考例の外装体を構成するシート体のポストパレットへの装着方法を示す斜視図である。
【図９】参考例の外装体に使用される他の蓋体である。
【図１０】前記図１の外装体を構成する蓋体の製造方法を示す説明図である。
【図１１】前記図１の外装体を構成する蓋体の他の製造方法を示す説明図である。
【図１２】従来の外装体をポストパレットに装着した状態を示す斜視図である。
【図１３】従来の外装体を装着したポストパレットを段積みした状態を示す要部拡大側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１     ポストパレット
３     底構成体
４     支柱
６ 支持体
１０   周壁
１１   蓋体
１７   孔部
１８   シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0005064262.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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