(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収納したコンテナと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有し、乗員の前方に膨張するエアバッグ装置において、
該エアバッグは、膨張時に該エアバッグの車両前後方向の前側部分が後側部分よりも早期に膨張するように折り畳まれており、
エアバッグの該後側部分がまず折り畳まれ、次にエアバッグの左右両側部分が折り畳まれ、次いで、該エアバッグの該前側部分が折り畳まれている、インストルメントパネルの上面部に設置されたエアバッグ装置であって、
該後側部分が、車両前方に向って折り返され、次に先端側がつづら折り状に複数回折り畳まれてブロック状とされ、このブロック状の後側部分が該コンテナの上側に重なるように車両後方側に１８０°反転され、
次いで、エアバッグの左側部分及び右側部分が互いに重ね折りされないように別個に折り畳まれ、
次いで、該前側部分が、その先端側をつづら折り状に複数回折り返されてブロック状とされ、このブロック状の前側部分が該コンテナの上側に重なるように車両後方側に１８０°反転されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車等の車両の乗員前方に設置される助手席用又は運転席用エアバッグ装置に好適なエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
助手席用エアバッグ装置は、助手席前方のインストルメントパネルに設置されるコンテナと、エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、折り畳まれて該コンテナ内に収容されているエアバッグと、このコンテナを覆っているリッドとを備えている。車両が衝突すると、ガス発生器が作動してエアバッグ内にガスが供給され、エアバッグが膨張を開始する。エアバッグが膨張し始めると、このエアバッグに押されてリッドが開き、エアバッグが車両室内に向って膨張する。
【０００３】
このエアバッグは、ガス発生器からのガスを受け入れるガス導入口を有しており、このガス導入口の縁部がコンテナに連結されている。
【０００４】
このエアバッグを折り畳むには、特開平４−１００７５４号公報に記載されているように、まず、エアバッグの左サイド及び右サイドを中央側に折り返してエアバッグを左右方向幅が小さい中間折り畳み体とし、次にこの中間折り畳み体を蛇腹状に折り畳んで塊状部を形成し、この塊状部をコンテナ内に収容する。
【０００５】
以下、図１１〜１７を参照してこの特開平４−１００７５４号公報のエアバッグの畳み方について説明する。
【０００６】
図１１は平面状に拡げたエアバッグ１とサブコンテナ２の斜視図である。エアバッグ１は、短辺１ｂが直線状であり、左側及び右側の長辺１ａが弧状に曲出した袋状のものであり、乗員と反対側となる面の中央にはインフレータからのガスを受け入れるガス導入口３が設けられると共に、展開（膨満）したエアバッグに対し人体が衝突した際の緩衝のためのガス排出口（ベントホール）４が設けられている。５は取付用リベット孔である。サブコンテナ２の底面には、インフレータからのガスを通過させるための孔６が穿設されている。
【０００７】
このエアバッグ１は、図１２の如く、サブコンテナ２が連結された状態で平面状に拡げられる。次いで、図１３及び図１４（図１３のXIV−XIV線断面図）の如く、長辺１ａの部分をエアバッグ１の内部側に折り込み、エアバッグ１の幅がサブコンテナ２の幅よりもやや小さくなるように揃えて中間折り畳み体とする。
【０００８】
次に、図１５（図１３のXV−XV線方向から側面図）に示す通り、この中間折り畳み体の直線状の長辺１ａ’と直交する方向に折り目７がつくようにエアバッグ１を蛇腹状に多数回折り返して畳む。図１１の如く、折り返した片部同志を重ね合せ、サブコンテナ２内に納入する（図１７）。
【０００９】
なお、この特開平４−１００７５４号ではエアバッグを折り畳んでサブコンテナ２に納め込み、このサブコンテナ２をメインコンテナ（図示略）内に納め込むようにしているが、サブコンテナを無くし、折り畳んだエアバッグを直接にコンテナ内に納め込むこともある。
【００１０】
かかる従来の助手席用エアバッグ装置においては、エアバッグ１が折り畳まれることにより塊状体が形成される。また、エアバッグ１のガス導入口３の周縁部がサブコンテナ２に連結されている。エアバッグ１の該ガス導入口３の周縁部近傍領域のうち、サブコンテナ２のウィンドシールド側２Ａに連なるウィンドシールド側縁部近傍領域１Ａは、サブコンテナ２の乗員側２Ｂに連なる乗員側縁部近傍領域１Ｂと等しい長さとなっている。
【００１１】
従って、このエアバッグ１がインフレータからのガスによって膨張（展開）しようとするときには、エアバッグ１は車両前方側すなわちウィンドシールド側と車両後方側すなわち乗員側とが略対称状に膨張を開始する。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
種々の研究の結果、車両の室内形状やインパネの設置角度やエアバッグ装置の配置方向によっては、エアバッグの該垂線よりも前側（車両前方側）の方が後側（車両後方側）よりも早く膨張するように構成した方がエアバッグの展開がスムーズになる場合があることが認められた。
【００１３】
本発明は、エアバッグの相対的に前側（車両前方側）が後側（車両後方側）よりも早期に膨張するエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収納したコンテナと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有し、乗員の前方に膨張するエアバッグ装置において、該エアバッグは、膨張時に該エアバッグの車両前後方向の前側部分が後側部分よりも早期に膨張するように折り畳まれており、エアバッグの該後側部分がまず折り畳まれ、次にエアバッグの左右両側部分が折り畳まれ、次いで、該エアバッグの該前側部分が折り畳まれている、インストルメントパネルの上面部に設置されたエアバッグ装置であって、該後側部分が、車両前方に向って折り返され、次に先端側がつづら折り状に複数回折り畳まれてブロック状とされ、このブロック状の後側部分が該コンテナの上側に重なるように車両後方側に１８０°反転され、次いで、エアバッグの左側部分及び右側部分が互いに重ね折りされないように別個に折り畳まれ、次いで、該前側部分が、その先端側をつづら折り状に複数回折り返されてブロック状とされ、このブロック状の前側部分が該コンテナの上側に重なるように車両後方側に１８０°反転されていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明では、エアバッグの該後側部分がまず折り畳まれ、次にエアバッグの左右両側部分が折り畳まれ、その後、該エアバッグの該前側部分が折り畳まれている構成とすることにより、エアバッグ膨張時に前側部分が後側部分よりも確実に早期に膨張するようになる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１〜９は実施の形態に係る助手席用エアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手段の説明図であり、図１〜４の各（ａ）図と図５〜８は斜視図、図１〜４の各（ｂ）図は各（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図、図９は折り畳んだエアバッグをコンテナに組み込む状態を示す断面図である。図１０はエアバッグの膨張形状の説明図である。
【００１７】
この助手席用エアバッグ装置１０は、エアバッグ１１と、このエアバッグ１１を収容したコンテナ１２と、該コンテナ１２に取り付けられており、エアバッグ１１を膨張させるためのガスを発生させるインフレータ１３と、コンテナ１２の上面の開口を覆っているリッド（図示略）等を備えている。図９の通り、このエアバッグ１１は、そのガス導入口がコンテナ１２に取付部材１４によって取り付けられている。
【００１８】
このエアバッグ１１を折り畳んでコンテナ１２に収納するには、まず図１のようにエアバッグ１１を平たく広げ、次いで図２のようにエアバッグ１１のうち車両後方側（図１０のインパネ２０側）に配置される後側部分１１Ａを前方に向ってコンテナ１２の上側に重なるようにエアバッグ中央側へ折り返す。次いで、図３の通り、この後側部分１１Ａをつづら折り状に複数回折り畳んで左右方向に細長いブロック状とする。なお、この折り畳み時の折り返し線はエアバッグ１１の左右方向に延在する。
【００１９】
このブロック状とされた後側部分１１Ａを図３の矢印に従って反転させながら図４の如くエアバッグ１１の内側部分に納め込む。
【００２０】
その後、図５の通り、エアバッグ１１の左側部分１１Ｌをコンテナ１２の上側に重なるようにエアバッグ１１の中央側へ折り返し、図６の通り、この左側部分１１Ｌを細幅に複数回折る。なお、この左側部分１１Ｌの折り畳み時の折線は前後方向に延在する。
【００２１】
その後、この左側部分１１Ｌと左右対称に、エアバッグ１１の右側部分１１Ｒをコンテナ１２の上側に重なるようにエアバッグ１１の中央側へ折り返し、図７の通り、この右側部分１１Ｒを細幅に複数回折る。なお、この右側部分１１Ｒの折り畳み時の折り線は前後方向に延在する。
【００２２】
その後、図８の通り、エアバッグ１１の前側部分１１Ｂをコンテナ１２の上側に重なるようにエアバッグ１１の中央側へ折り返し、この前側部分１１Ｂをつづら折り状に細幅に複数回折り返してブロック状とする。なお、この前側部分１１Ｂの折り返し時の折り線は左右方向に延在する。次いで、このブロック状とされた前側部分１１Ｂを、コンテナ１２の上側に重なるように１８０°反転させ、エアバッグの折り畳んだ部分が全てコンテナ１２の上側において重なり合うようにする（図９）。次いで、この重なり合った部分をコンテナ１２内に平行移動させるように納め込む（図９の矢印Ｚ参照）。このコンテナ１２に対し、リッドを被せてエアバッグ装置とする。図９の通り、つづら折り状に折り畳まれた前側部分１１Ｂが、同様につづら折り状に折り畳まれた後側部分１１Ａの上側（コンテナ１２の出口側）に配置されている。また、図９の通り、エアバッグ折り畳み体の車両前方側（ウィンドシールド側）には、インフレータ１３からのガスを前側部分１１Ｂ，後側部分１１Ａに導く通路部分Ｗが存在する。図９のように折り畳み体１１Ａ，１１Ｂが折り重なった状態でコンテナ１２から送り出された状態にあっては、この折り重なり体の前面側（ウィンドシールド側）に沿って通路部分Ｗが真直ぐにＺと反する方向に延在する。
【００２３】
このエアバッグ装置は、図１０の通り、略水平上向き状ないしは車両後方に向って下り勾配状のインパネ２０の上面部に設置される。自動車の衝突時にインフレータ１３がガス噴出作動すると、リッドが開裂し、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の順にエアバッグ１１が膨張を開始する。この場合、前側部分１１Ｂ及び後側部分１１Ａが、インフレータ１３からの噴出ガス圧によって、図９の如く重なり合った状態でコンテナ１２外に押し出される。そして、インフレータ１３からのガスは図９のＺ方向と反対方向に通路部分Ｗを直進し、まず優先的に前側部分１１Ｂに流入して該前側部分１１Ｂを膨張させ、図１０（ｂ）の通り、まず乗員Ｐの頭部を受け止める。その後、図１０（ｃ）の通り、エアバッグ１１の後側部分１１Ａも膨張し、乗員Ｐの上半身全体を受け止める。このように、このエアバッグ装置は、膨張初期にまず乗員Ｐの頭部を受け止めるという動作特性を有する。
【００２４】
上記実施の形態は本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態もとりうる。例えば、上記実施の形態では図５〜７のように左側部分１１Ｌを先に折り、その後右側部分１１Ｒを折るようにしているが、右側部分１１Ｒを先に折っても良く、可能であれば左側部分１１Ｌと右側部分１１Ｒとを同時に折ってもよい。また、この左側部分１１Ｌ及び右側部分１１Ｒはつづら折り状に折り返されてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、エアバッグの前側部分が後側部分に比べて早期に膨張するという動作特性を有したエアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図２】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図３】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図４】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図５】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図６】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図７】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図８】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図９】実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図１０】実施の形態に係るエアバッグ装置の膨張作動を示す側面図である。
【図１１】従来例を示す斜視図である。
【図１２】従来例を示す平面図である。
【図１３】従来のエアバッグ折り畳み方法の説明図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV線に沿う断面図である。
【図１５】従来のエアバッグ折り畳み方法の説明図である。
【図１６】従来のエアバッグ折り畳み方法の説明図である。
【図１７】従来のエアバッグ折り畳み方法の説明図である。
【符号の説明】
１０  助手席用エアバッグ装置
１１  エアバッグ
１２  コンテナ
１３  インフレータ
２０  インストルメントパネル
２１  ウィンドシールド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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