(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の浴水面上に泡を供給して浴水面を泡で覆うための泡供給手段を設け、浴水面上の泡の上下幅を検出する泡上下幅検出手段を設け、泡の上下幅が所定長以下となると泡供給手段から自動的に泡が補給されるものであって、上記泡上下幅検出手段を、浴槽の側壁の上端部に上下方向に少なくとも２つ以上の泡検知センサを設けて構成し、泡供給手段の運転をオン、オフするための泡発生スイッチを設け、この泡発生スイッチのオンの状態で、下に位置する泡検知センサで泡を検知しない場合は泡供給手段をオンとなるように制御して、泡供給手段で泡を発生させて浴槽の浴水面上に供給し、下に位置する泡検知センサで泡を検知し、更に、上に位置する泡検知センサで泡を検知すると泡供給手段をオフとなるように制御して泡の供給を停止することを特徴とする浴槽における泡蓋装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に張った浴水が冷えないように保温するための浴槽における泡蓋装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴槽の上開口のフランジに浴槽蓋を置くことで浴槽に張った浴水が冷えないように保温していた。ところが、従来にあっては、入浴の際に、浴槽のフランジから浴槽蓋を取り外してフランジの端や、洗い場の端に浴槽蓋を立てかけているが、浴槽蓋が入浴の邪魔になるという問題があった。
【０００３】
また、従来にあっては、浴槽のフランジに浴槽蓋を置いた場合、浴水面と浴槽蓋との間に空間があることで、蒸気が発生・対流し、熱の放散が行われ、湯温の保温性能が十分であるとはいえなかった。
【０００４】
これに加え、浴槽蓋の設置の仕方、浴槽蓋の反りなどにより浴槽のフランジと浴槽蓋との間に隙間ができることがあり、そこから蒸気が漏れ、熱の放散が行われ、より保温性能を低下させるという問題があった。
【０００５】
更に、浴槽の形状が異形になると、パズルのように判り難く、閉蓋作業がし難かった。
【０００６】
また、保温性能を高める保温蓋も提供されているが、これは重量が重く、浴槽蓋の開閉作業がし難いという問題があった。
【０００７】
更に、浴槽のフランジが起伏している場合など板状の組蓋は使用できず、巻き蓋を用いることになり、保温性があまり期待できない。
【０００８】
更に、また、入浴中は浴槽蓋をしていないので、湯水がさめ易いという問題があった。
【０００９】
一方、従来から、ジェットバスのように、大径の気泡を混入したジェット水を浴槽の浴水中に吐出するジェットバスや、浴槽の浴水中に微細気泡を混入して白濁となった浴水中で微細気泡浴を行う浴槽（例えば特許文献１参照）が知られているが、これらは、いずれも、浴水中に空気泡を混入するもので、浴水中を上昇して浴水面に至ると直ぐに破泡してしまい、浴水面上にある厚みをもって浴水を覆って蓋をするようになっていなかった。このため、上記、ジェットバスや微細気泡浴を行う浴槽においても浴槽のフランジに浴槽蓋を設置するようになっていた。
【特許文献１】特開２００５−９５３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、浴槽蓋を必要とすることなく、保温性能が高く、浴槽蓋を必要としないので、入浴中に邪魔にならず、また、浴槽蓋の取り扱い操作が必要でなく、更に、浴槽の形状、フランジの起伏等に左右されることなく確実に保温でき、また、入浴中であっても保温性能を維持できる浴槽における泡蓋装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明に係る浴槽における泡蓋装置は、浴槽１の浴水面２上に泡４を供給して浴水面２を泡４で覆うための泡供給手段３を設け、浴水面２上の泡４の上下幅を検出する泡上下幅検出手段６を設け、泡４の上下幅が所定長以下となると泡供給手段３から自動的に泡４が補給されるものであって、上記泡上下幅検出手段６を、浴槽１の側壁の上端部に上下方向に少なくとも２つ以上の泡検知センサ６ａを設けて構成し、泡供給手段３の運転をオン、オフするための泡発生スイッチ５を設け、この泡発生スイッチ５のオンの状態で、下に位置する泡検知センサ６ａ１で泡４を検知しない場合は泡供給手段３をオンとなるように制御して、泡供給手段３で泡４を発生させて浴槽１の浴水面２上に供給し、下に位置する泡検知センサ６ａ１で泡４を検知し、更に、上に位置する泡検知センサ６ａ２で泡４を検知すると泡供給手段３をオフとなるように制御して泡４の供給を停止することを特徴とするものである。
【００１２】
このような構成とすることで、浴水面２を泡４で覆って泡４による泡蓋を形成して浴水の保温をすることができ、また、浴水面を直接覆うことで浴水の保温をするので、従来の浴槽１のフランジ上に浴槽蓋を設置して保温するもののように、浴水面と浴槽蓋との間に隙間が生じて、対流による熱の放散が生じることがなくて保温性能を向上できる。また、浴水面２を覆う泡蓋は従来の浴槽１のフランジ上に設置する浴槽蓋のように、開閉の手間が必要でなく且つ浴槽蓋を置く場所を必要としないと共に、浴槽１の形状やフランジの起伏等に影響されず、確実に保温でき、また、入浴中にも保温できる。また、泡４の上下幅を少なくとも上下の泡検知センサ間の距離以上に保持できて、長時間にわたり継続して泡蓋による保温状態を自動的に維持できる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、浴槽の浴水面上に泡を供給して浴水面を泡で覆うための泡供給手段を設けているので、従来のようにフランジ上に載置する浴槽蓋を必要とすることなく、高い保温性能を発揮でき、また、従来のように浴槽蓋を必要としないので、入浴中に邪魔にならず、また、浴槽蓋の取り扱い操作が必要でなく、更に、浴槽の形状、フランジの起伏等に左右されることなく確実に保温でき、また、入浴中であっても保温性能を維持できるという効果がある。
【００１８】
しかも、簡単な構成で泡の目減りを補給して長時間にわたり泡蓋を維持ができて、泡蓋による保温状態を自動的に維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００２０】
本発明は、浴槽１の浴水面２上に泡４を供給して浴水面２を泡４で覆うための泡供給手段３を設けたものである。
【００２１】
泡供給手段３としては、消え難い泡（安定泡沫）を生成するためのもので、例えば、界面活性剤を原料としてこれを泡立てて泡供給口７から浴槽１の浴水面２上に供給するようになっている。
【００２２】
泡供給口７は浴槽１の上方又は浴槽１のフランジ又は浴槽１のフランジよりやや下方の側壁上端部に設ける。
【００２３】
図１、図２に示す実施形態においては、泡発生スイッチ５をオンすることで、制御部８からの制御信号により泡供給手段３の運転をオンにして一定時間泡を発生させて（又は一定量の泡を発生させて）泡供給口７から浴槽１の浴水面２上に供給することで、浴水面２上を泡４で覆って泡４の蓋、つまり泡蓋を形成するようになっている。このように、浴水面２を泡４で覆って泡による泡蓋を形成することで、浴槽１の浴水の保温をすることができる。
【００２４】
本実施形態においては、上記のように、泡発生スイッチ５をオンして浴槽１の浴水面２上を覆う泡蓋を形成した後、一定時間毎に、間欠的に泡供給手段３をオンにするように制御し、一定時間毎に所定量の泡４を生成して浴水面２上に補給するようになっている。
【００２５】
これにより、浴槽１の浴水面２を覆っている泡４が時間の経過と共に少しずつ消滅して泡蓋の上下幅が短くなっても、一定時間毎に泡４の補給がなされることで、長時間にわたって浴水面２を覆う泡蓋を維持でき、泡蓋による保温を自動的に維持できることになる。
【００２６】
泡供給手段３をオフにするには泡発生スイッチ５をオフ操作することにより泡供給手段３の運転をオフにできる。
【００２７】
次に、図３、図４に基づいて本発明の他の実施形態につき説明する。
【００２８】
本実施形態においては、浴水面２上の泡４の上下幅を検出する泡上下幅検出手段６を設けてある。泡上下幅検出手段６としては、例えば、浴槽１の側壁の上端部に上下方向に少なくとも２つ以上の泡検知センサ６ａ（６ａ１、６ａ２）を設けてある。
【００２９】
そして、泡発生スイッチ５をオンにした状態で、下に位置する泡検知センサ６ａ１で泡を検知しない場合は、制御部８により泡供給手段３をオンとなるように制御して、泡供給手段３で泡を発生させて泡供給口７から浴槽１の浴水面２上に供給し、下に位置する泡検知センサ６ａ１で泡４を検知し、更に、上に位置する泡検知センサ６ａ２で泡４を検知すると泡供給手段３をオフとなるように制御して泡４の補給を停止する。
【００３０】
これにより、泡４の上下幅を一定以上（少なくとも上下の泡検知センサ６ａ１、６ａ２間の距離以上）にすることができて、長時間にわたり継続して泡蓋による保温状態を自動的に維持できる。
【００３１】
上記泡検知センサ６ａとしては、例えば、図５に示すように、浴槽１の一側壁１０に発光部１２を設けると共に対向側壁部１１に受光部１３を備えることで構成してあり、発光部１２から泡に反射する波長の光を発光することで、泡４があると発光部１２で発光された光が受光部１３で受光されず、泡４がないと発光部１２で発光された光が受光部１３に受光されることで、上下方向のある位置における泡４の有無を検知するようになっている。
【００３２】
もちろん、図３に示すように、発光部１２と受光部１３を浴槽１の一側壁１０に設けて、発光部１２から泡４に反射する波長の光を発光することで、発光部１２から発光した光の泡４で反射した反射光を受光部１３で受光するようにした反射型のセンサを用いてもよい。この場合は、泡４があると光が反射して受光部１３で受光され、泡４が無いと光が受光部１３で受光されないようになっていて、上下方向のある位置における泡４の有無を検知することができる。
【００３３】
なお、上記図３、図５に示す実施形態では、上下方向に複数の泡検知センサ６ａを設けた例を示したが、浴槽１の壁部に１つの泡検知センサ６ａを設け、この泡検知センサ６ａで泡の検知がない場合は、泡供給手段３をオンにして一定量の泡４を発生させて泡供給口７から浴槽１の浴水面２上に供給するようにしてもよい。この場合は、浴水面２上に泡４があるなしにかかわらず、また泡４があったとしてもその泡４の上下方向の幅に関係なく、少なくとも、泡供給手段３をオンにすることによって発生する一定量の泡４によって形成される上下方向に所定幅の泡蓋が必ず形成されることになる。
【００３４】
また、図６に示すように、浴槽１の上方に泡検知センサ６ａを設けて、発光部１２から泡４に反射する波長の光と、泡４は透過するが水に反射する波長の光との波長の異なる２種類の光を発光し、泡４による反射と、水による反射を受光部１３で受光することで、泡４による反射のデータと、水による反射のデータから泡４の上下方向の幅を測定するようにしてもよい。
【００３５】
本実施形態においても、泡供給手段３をオフにするには泡発生スイッチ５をオフ操作することにより泡供給手段３の運転をオフにできる。
【００３６】
上記したいずれの実施形態においても、浴槽１の浴水面２を泡４で覆って泡による泡蓋を形成して浴水の保温をするので、従来のように、浴槽１のフランジに設置する浴槽蓋を必要としないものである。したがって、従来の浴槽１のフランジ上に浴槽蓋を設置して保温するもののように、浴水面と浴槽蓋との間に隙間が生じるというようなことがなく、該隙間で蒸気が対流して熱の放散が生じるといったことがなく、従来に比べて保温性能を向上することができることになる。
【００３７】
また、浴水面２を覆う泡蓋は従来の浴槽１のフランジ上に設置する浴槽蓋のように、開閉の手間が必要でなく且つ浴槽蓋を置く場所を必要としない。
【００３８】
しかも、浴槽１の形状やフランジの起伏等に影響されず、どのようなタイプの浴槽１であっても確実に保温でき、また、入浴中であっても保温できることになる。
【００３９】
図７は、図８に示す寸法の発泡ポリスチレンの上方が開口した浴槽１としての容器２０に５０℃の湯２１を入れ、雰囲気温度２５℃という環境下で、上記５０℃の湯２１の上面を、泡４で形成した上下幅が５０ｍｍの泡蓋で覆って保温した場合と、厚み５ｍｍの真空断熱材で覆って保温した場合と、蓋で覆わなかった場合とにおける湯２１の温度低下を測定した実験結果を示すグラフである。
【００４０】
この図８に示すグラフから明らかなように、泡蓋（上下幅が５０ｍｍ程度）は真空断熱材（５ｍｍ厚）と同程度の保温効果があることが判明した。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態の概略構成図である。
【図２】同上の制御ブロック図である。
【図３】同上の他の実施形態の概略構成図である。
【図４】同上の制御ブロック図である。
【図５】同上の更に他の実施形態の概略構成図である。
【図６】同上の更に他の実施形態の概略構成図である。
【図７】実験に使用した容器を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は平面図である。
【図８】同上の実験結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４２】
１  浴槽
２  浴水面
３  泡供給手段
４  泡
５  泡発生スイッチ
６  泡上下幅検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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