(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ユニットと、
ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを受信する受信部と、
前記受信部によって受信された印刷ジョブを保持するメモリ部と、
前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブについて認証情報を入力するユーザインタフェースと、
前記受信部によって受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する制御部とを備える印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は前記印刷ユニットの消耗品切れを前記印刷不能なエラーとして検出する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は前記メモリ部に残された前記印刷ジョブの実行を再開するためにエラー解消後に認証情報の入力を要求する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記ユーザ認証は、パスワード、ＩＣカード、および指紋のうちの少なくとも１つを前記認証情報として参照して行われる請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを受信し、
前記受信された印刷ジョブをメモリ部に保持し、
前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブに対してユーザインタフェースを用いて入力されるユーザ認証情報に基いてユーザ認証を行い、
このユーザ認証に成功した場合に前記印刷ジョブを実行し、
受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する印刷方法。
【請求項６】
印刷装置と、
ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを通信回線を介して前記印刷装置に送信する印刷要求装置と、
を備え、    
前記印刷装置は    
印刷ユニット、    
前記印刷要求装置からの印刷ジョブを受信する受信部、    
前記受信部によって受信された印刷ジョブを保持するメモリ部、    
前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブについて認証情報を入力するユーザインタフェース、および    
前記受信部によって受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する制御部を含む印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを実行する印刷装置、印刷方法および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、コンピュータの普及が著しい。コンピュータは様々な会社において業務情報を管理するために利用されているが、業務情報の一部である機密情報がコンピュータから漏洩して社会問題化している。このため、コンピュータのセキュリティ機能に対する関心が強まっている。また、多くの会社は、デジタル複合機やプリンタを複数のコンピュータで共有するネットワーク環境を整えている。この場合、機密情報が複合機やプリンタで印刷される機会も増大する。機密情報の印刷物は、慎重な取扱いが求められる機密書類として例えば会議の参加者だけに配布される。      
従来、複合機やプリンタから印刷物として出力された機密書類に対するセキュリティの確保が十分でなかった。機密情報の管理者であるユーザが印刷要求の直後に例えば電話を受けてしまうと、機密書類の回収に遅れが生じる。さらに、この印刷要求を行ったことを忘れてしまうと、機密書類が回収されないことになる。機密書類がこのような理由で複合機やプリンタに放置された状態にあると、他のユーザが機密書類の内容を知ったり、この内容を認識して機密書類を持去ったり、この内容に関心を持たずに機密書類をごみ箱に投入したり、機密書類をこれに重なる通常印刷物と一緒に誤って回収したりする可能性がある。さらに、他のユーザが通常印刷物に混入した機密書類に気付いても、自身の印刷物でないために移動先で捨てられ、全く予期しない社外の第３者に機密書類の内容が知られてしまう危険がある。
【０００３】
最近のデジタル複合機には、印刷に際してユーザ認証を行う技術が搭載されている。この技術は「プライベートプリント」機能として知られている。このプライベートプリント機能では、印刷要求を行ったユーザが印刷物を直接回収できる状態にある場合にのみデジタル複合機が印刷ジョブを実行する。ユーザはコンピュータ側でプライベートプリント機能を選択して認証用パスワードを設定した印刷ジョブをデジタル複合機に送信することにより印刷要求を行い、この後デジタル複合機の前まで移動し、複合機の操作パネルでさらに認証用パスワードの入力操作を行い、パスワード照合によるユーザ認証の成功を条件に印刷ジョブの実行を開始させる。この場合、印刷物は印刷要求を行ったユーザによって直接回収されるため、印刷物の内容が第３者に知られるという情報漏洩を防止できる。
【０００４】
また、従来の印刷ジョブ処理方式で機密書類やプライベート書類等の印刷ジョブをプリントデバイスに出力した後、このプリントデバイスがこの印刷ジョブを直に実行できない状態にあることが判明し、この印刷ジョブの実行までに情報漏洩の恐れのある不安な待ち時間が発生することがある。この問題を解消する技術も既に提案されている（例えば特許文献１を参照）。この技術は、用紙、トナー等の消耗品切れやその他の印刷不能なエラーの発生したプリントデバイスを予め確認し、このプリントデバイスに対する印刷ジョブの送信を禁止するものである。但し、上述のようなユーザ認証を行うプライベートプリント機能が利用可能であれば、特許文献１の技術は情報漏洩に関して不要である。
【特許文献１】特開２００５−３４６１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の技術においてエラー確認は印刷ジョブの実行前に行われるが、例えば消耗品切れのエラーは印刷ジョブの実行前にだけ発生するものではない。この消耗品切れのエラーは、むしろ印刷枚数の多い印刷ジョブの実行中に発生し、この印刷ジョブを中断させる可能性が高い。プライベートプリント機能において印刷要求を行ったユーザが消耗品切れのエラー発生時にデジタル複合機の前にいても、このデジタル複合機の近傍に通常用意されている予備の消耗品を使い切ってしまっている場合には、他のフロア等にこの消耗品を探しに行く必要がある。このユーザが消耗品の調達に手間取ってデジタル複合機へ戻れないでいる間に、他のユーザがこの消耗品を先にどこからか調達してデジタル複合機に補充してしまうと、印刷ジョブが再開され、他のユーザに対する情報漏洩が発生する。
【０００６】
本発明の目的は、機密情報に対してより高いセキュリティを確保できる印刷装置、印刷方法、および印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１観点によれば、印刷ユニットと、ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを受信する受信部と、前記受信部によって受信された印刷ジョブを保持するメモリ部と、前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブについて認証情報を入力するユーザインタフェースと、前記受信部によって受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する制御部とを備える印刷装置が提供される。
【０００８】
本発明の第２観点によれば、ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを受信し、前記受信された印刷ジョブをメモリ部に保持し、前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブに対してユーザインタフェースを用いて入力されるユーザ認証情報に基いてユーザ認証を行い、このユーザ認証に成功した場合に前記印刷ジョブを実行し、受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する印刷方法が提供される。
【０００９】
本発明の第３観点によれば、印刷装置と、ユーザ認証を必要とする印刷ジョブを通信回線を介して前記印刷装置に送信する印刷要求装置と、を備え、前記印刷装置は印刷ユニット、前記印刷要求装置からの印刷ジョブを受信する受信部、前記受信部によって受信された印刷ジョブを保持するメモリ部、前記メモリ部に保持された前記印刷ジョブについて認証情報を入力するユーザインタフェース、および前記受信部によって受信した印刷ジョブについて、前記印刷ユニットで印刷ジョブの実行中に発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される前記印刷ジョブの取扱いとして前記受信部によって受信した印刷ジョブに基づいて他の印刷ジョブの実行を禁止する待機が選択され、前記待機が選択された場合の待機中の印刷ジョブの保護設定として前記受信部によって受信され、前記メモリ部に保持された前記待機している前記印刷ジョブの再開時にユーザ認証を必要とするか否かの設定を前記ユーザインタフェースから行い、前記ユーザ認証に成功した場合に前記待機している前記印刷ジョブを再開する制御部を含む印刷システムが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
これら印刷装置、印刷方法および印刷システムでは、印刷ジョブの実行中に印刷ユニットで発生した印刷不能なエラーが検出されると、このエラーに伴って中断される印刷ジョブの取扱いが設定され、この設定された取扱いの処理が印刷ジョブに対して行われる。従って、機密情報に対してより高いセキュリティを確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷システムについて添付図面を参照して説明する。
【００１２】
図１はこの印刷システムの構成を概略的に示す。この印刷システムは、複数のデジタル複合機ＭＦＰおよび複数のコンピュータＣＯＭとが有線あるいは無線により相互接続された例えばlocal area network(ＬＡＮ)である。この印刷システムでは、デジタル複合機ＭＦＰ用のドライバソフトがこれらコンピュータＣＯＭに組み込まれ、各デジタル複合機ＭＦＰがこれらコンピュータＣＯＭによって共有される。オフィスでは、各コンピュータＣＯＭが様々な業務情報を管理し、業務情報の印刷物が必要になった場合にこれらデジタル複合機ＭＦＰのいずれかに業務情報の印刷を印刷ジョブとして要求する。
【００１３】
図２は図１に示すデジタル複合機ＭＦＰの構成例を示す。デジタル複合機ＭＦＰは、画像の読取り、印刷、複写、ネットワーク（ＬＡＮ）通信、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信等の機能を実行する機能実行部１０およびこの機能実行部１０を制御する制御回路２０を備える。
【００１４】
機能実行部１０は例えば原稿の画像を読み取るスキャナユニット１１、用紙に画像を印刷する印刷ユニット１２、ＬＡＮ通信やＦＡＸ通信を行う通信ユニット１３、印刷ユニット１２から出力される印刷物を載置する出力トレイ１５を有する。スキャナユニット１１は例えば複写用、ＦＡＸ送信用、あるいはコンピュータ編集用に原稿の画像を読み取るために設けられている。また、印刷ユニット１２は例えばスキャナユニット１１によって読み取られた画像、通信ユニット１３によってＦＡＸ受信された画像、通信ユニット１３にネットワークを介して接続されるコンピュータＣＯＭからの印刷ジョブに含まれる印刷データに対応する画像を電子写真方式で印刷するために設けられている。電子写真方式では、印刷ユニット１２が画像データに対応した静電潜像を像担持体上に形成し、トナーをこの静電潜像に選択的に付着させることによりトナー像として現像し、このトナー像を用紙に定着させることにより印刷を行う。
【００１５】
制御回路２０はデジタル複合機ＭＦＰ全体の動作を制御するプロセッサユニット２１、このプロセッサユニット２１の制御プログラムやデフォルト設定データ等を予め格納するＲＯＭ２２、プロセッサユニット２１に対する入力および出力データを一時的に格納するＲＡＭ２３、並びに様々なデータの入力操作および表示を行う操作パネル２４を含む。制御プログラムの一部には、画像処理プログラムがビットマップ形式から他のファイル形式への画像データの変換、ＰＤＬフォーマットから印刷イメージ（ラスタイメージ）への印刷データの変換、解像度変換、補正等の画像処理をプロセッサユニット２１に行わせるために設けられている。操作パネル２４は、例えば図３に示すように例えばメニュー選択キーＭＤ、機能オプション項目選択キーＯＰ、数値入力キーＮＫ、訂正キーＣＬ、スタートキーＳＴ、ストップキーＳＰ、プライベートプリントキーＰＲ、その他のキーを含む操作キーＫＥＹと、様々な入力キーに加えて絵やメッセージ等を表示しかつキー入力可能なタッチパネル方式のディスプレイＤＰとにより構成される。認証機２５はＩＣカードまたは指紋によるユーザ認証用にオプションとして設けられる。ここで、操作パネル２４および認証機２５はユーザインタフェースＵＩＦを構成する。スキャナユニット１１、印刷ユニット１２、通信ユニット１３、プロセッサユニット２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、操作パネル２４、および認証機２５は制御バスＢＳにより相互接続される。
【００１６】
また、デジタル複合機ＭＦＰでは、少なくともコンポーネンツ１３，２１，２２，２３，ＵＩＦがプライベート印刷機能としてユーザ認証を必要とする印刷ジョブを印刷ユニット１５に対して管理する印刷管理装置を構成する。この管理では、通信ユニット１３がユーザ認証を必要とする印刷ジョブをコンピュータＣＯＭから受信する。ＲＡＭ２３は通信ユニット１３によって受信された印刷ジョブを格納庫として保持する。ユーザインタフェースＵＩＦはＲＡＭ２３に保持された印刷ジョブについて認証情報を入力するためにユーザによって操作される。プロセッサユニット２１はユーザインタフェースＵＩＦにより入力された認証情報に基いてユーザ認証を行い、このユーザ認証に成功した場合に印刷ジョブを実行する印刷ユニット１５の制御を行い、印刷ジョブの実行中に印刷ユニット１５で発生した印刷不能なエラーを検出し、このエラーにより中断される印刷ジョブの取扱い設定をユーザインタフェースＵＩＦにより要求し、この要求に従ってユーザインタフェースＵＩＦにより設定された取扱いの処理を印刷ジョブに対して行うよう。
【００１７】
認証機２５が設けられていない場合には、ユーザはコンピュータ側でプライベートプリント機能を選択して認証用パスワードを設定した印刷ジョブをデジタル複合機ＭＦＰに送信することにより印刷要求を行い、この後デジタル複合機ＭＦＰの前まで移動し、図３に示すデジタル複合機ＭＦＰの操作パネル２４でさらに認証用パスワードの入力操作を行い、パスワード照合によるユーザ認証の成功を条件に印刷ジョブの実行を開始させる。
【００１８】
他方、認証機２５が設けられている場合には、基準認証情報がＲＯＭ２２に予め登録される。ユーザはコンピュータ側でプライベートプリント機能を選択して印刷ジョブをデジタル複合機ＭＦＰに送信することにより印刷要求を行い、この後デジタル複合機ＭＦＰの前まで移動し、デジタル複合機ＭＦＰの認証機２５でユーザのＩＣカードまたは指紋から得られる認証情報の入力操作を行い、この認証情報と基準認証情報との照合によるユーザ認証の成功を条件に印刷ジョブの実行を開始させる。
【００１９】
図４はこのデジタル複合機ＭＦＰの動作を概略的に示す。デジタル複合機ＭＦＰの動作が開始されると、ステップＳ１でプロセッサユニット２１がコンピュータＣＯＭからの印刷要求として印刷ジョブを受信したかチェックし、ステップＳ２で受信印刷ジョブがプライベートプリントジョブであるかチェックする。プライベートプリントジョブでなければ、ステップＳ３でプロセッサユニット２１が通常プリント処理を行うように印刷ユニット１２を制御する。他方、プライベートプリントジョブであれば、ステップＳ４でプロセッサユニット２１この印刷ジョブをＲＡＭ２３に設けられる格納庫に保存する。
【００２０】
ステップＳ１で印刷ジョブが受信されていない場合には、ステップＳ５でプロセッサユニット２１がユーザによって行われるプライベートプリントキーＰＲの操作をプライベートプリント操作としてチェックする。プロセッサユニット２１はプライベートプリント操作が行われているときにステップＳ６でプライベートプリント処理を行い、プライベートプリント操作が行われていないときにステップＳ７で他の処理を行う。ステップＳ１はステップＳ３，Ｓ４，Ｓ６，Ｓ７の実行に続いて再び実行される。
【００２１】
図５Ａから５Ｃは図４に示すプライベートプリント処理をさらに詳細に示す。このプライベートプリント処理が開始されると、プロセッサユニット２１がステップＳ１１でディスプレイＤＰに認証情報入力画面を表示させる。ユーザはこの認証情報入力画面で認証情報を入力する。これ以降、認証情報がパスワードであるとして説明する。パスワードは認証情報入力画面の一部に例えばキーボードとして表示された入力キーあるいは数値入力キーＮＫを用いて操作パネル２４から入力される。プロセッサユニット２１はステップＳ１２で操作パネル２４から入力されたパスワードをコンピュータＣＯＭ側でプライベート機能の選択に伴ってユーザにより基準認証情報として設定され印刷ジョブに付与されたパスワードと照合し、これらが一致したときにユーザ認証に成功したと判断する。ちなみに、パスワードの不一致が生じても、パスワードの再入力が３度まで許容される。ユーザ認証の失敗は４度目に生じたパスワードの不一致により確定する。ユーザ認証が失敗すると、プライベートプリント処理がここで終了する。このユーザ認証が成功であれば、ステップＳ１３でプロセッサユニット２１が認証されたユーザについて格納庫に保存された印刷ジョブの選択画面をディスプレイＤＰに表示させる。図６はこの印刷ジョブの選択画面の一例を示す。ユーザがこの画面に含まれる印刷ジョブの一覧から所望の印刷ジョブを選択すると、プロセッサユニット２１がステップＳ１４で中断された印刷ジョブかチェックする。印刷ジョブが新規のものであれば、プロセッサユニット２１がステップＳ１５でこの印刷ジョブを実行するように印刷ユニット１２を制御する。
【００２２】
ステップＳ１４で中断された印刷ジョブであることが確認された場合には、プロセッサユニット２１がステップＳ１６で印刷開始方式選択画面をディスプレイＤＰに表示させる。図７はこの印刷開始方式選択画面の一例を示す。この画面では、「全ページの再印刷」および「中断ページから印刷再開」のうちのいずれかを選択できる。プロセッサユニット２１はステップＳ１７で「全ページの再印刷」かチェックする。プロセッサユニット２１は「全ページの再印刷」の選択が確認された場合にこの印刷ジョブを実行するようにステップＳ１５で印刷ユニット１２を制御し、「中断ページから印刷再開」の選択が確認された場合に中断ページからこの印刷ジョブを実行するようにステップＳ１８で印刷ユニット１２を制御する。印刷ジョブの実行において、片面印刷は中断ページの先頭から開始され、両面印刷は中断ページの表側先頭から開始される。このような両面印刷の印刷再開位置の設定は、裏側で中断した印刷の再開時に表側の印刷を省略しないために行われる。
【００２３】
印刷ジョブの実行開始後、プロセッサユニット２１は印刷ユニット１２で発生するトナーエンプティをステップＳ１９でチェックし、印刷ユニット１２で発生する用紙エンプティをステップＳ２０でチェックし、ストップキーＳＰの操作をステップＳ２１でチェックし、さらに印刷ジョブの完了をステップＳ２２でチェックする。トナーエンプティの発生がステップＳ１９で確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２４でトナーエンプティを知らせるトナーエンプティ画面をディスプレイＤＰに表示させ、続いてステップＳ２６で印刷ジョブの実行を停止させて、この印刷ジョブの取扱い設定画面をさらにディスプレイＤＰに表示させる。用紙エンプティの発生がステップＳ２０で確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２５で用紙エンプティを知らせる用紙エンプティ画面をディスプレイＤＰに表示させ、続いてステップＳ２６で印刷ジョブの実行を停止させて、この印刷ジョブの取扱い設定画面をさらにディスプレイＤＰに表示させる。ストップキーＳＰの操作がステップＳ２１で確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２６で印刷ジョブの実行を停止させて、この印刷ジョブの取扱い設定画面をさらにディスプレイＤＰに表示させる。印刷ジョブが完了していないことをステップＳ２２で確認すると、プロセッサユニット２１がステップＳ１９〜Ｓ２０を繰返し実行する。
【００２４】
図８はこの印刷ジョブの取扱い設定画面の一例を示す。この設定画面では、「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかを選択できる。「印刷取消」はユーザが必要とする印刷物の大部分が既に印刷されているために、最終ページまで印刷する必要がない場合などに利用される。「一時保存」はまだ印刷を継続したいが、デジタル複合機ＭＦＰの近傍に用意された予備のトナーや用紙を使い切ってしまったために、その場所を離れなくてはならない場合や、トナーや用紙を補充する時間的な余裕が無い場合に利用される。これらの場合、コンピュータＣＯＭ側からの印刷要求は不要であるが、再度プライベートプリントキーＰＲの操作によりプライベートプリント処理を行う必要がある。「待機」はデジタル複合機ＭＦＰの近傍に用意された予備のトナーや用紙により補充を行う場合、予備のトナーや用紙を調達するためにその場所を離れても直に戻れる場合、あるいは他のユーザによる印刷ジョブを禁止する十分な時間的余裕がある場合に利用される。
【００２５】
プロセッサユニット２１はステップＳ２７で「印刷取消」の選択が印刷ジョブを取消すために行われたかチェックする。印刷ジョブの完了がステップＳ２２で確認された場合、または印刷ジョブの取消がステップＳ２７で確認された場合、プロセッサユニット２１がステップＳ２３で印刷ジョブを格納庫から削除し、プライベートプリント処理を終了する。また、ステップＳ２７で印刷ジョブの取消でないことが確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２８で「一時保存」の選択が再度プライベートキーＰＲの操作を必要とする保留状態にするために行われたかチェックする。印刷ジョブをこの保留状態にすることがステップＳ２８で確認された場合、プロセッサユニット２１が印刷ジョブを格納庫から削除せずにプライベートプリント処理を終了させる。ステップＳ２８で印刷ジョブを保留状態にしないことが確認されると、プロセッサユニット２１がこれを「待機」の選択であると見做して、ステップＳ２９で待機中の印刷ジョブの保護設定画面をディスプレイＤＰに表示させる。ちなみに、待機中の印刷ジョブがある場合には、プライベートプリント処理が継続しているため、他の印刷ジョブは実行されない。
【００２６】
図９はこの待機中の印刷ジョブの保護設定画面の一例を示す。この保護設定画面では、「はい」および「いいえ」のうちのいずれかが選択できる。「はい」が選択されると、ユーザ認証が必要であるという設定が行われる。他方、「いいえ」が選択されると、ユーザ認証が不要であるという設定が行われる。ここで、印刷ジョブの中断が「待機」にあるということは、トナーや用紙の補充によって印刷ジョブを即座に再開させることを前提としたものであるが、この状態で「はい」が選択されると、印刷ジョブの再開時にユーザ認証が必要とされるため、万一、予備のトナーや用紙を調達するために時間を費やしてしまい直に戻れなかったとしてもセキュリティを確保することができる。プロセッサユニット２１はステップＳ３０でこのユーザ認証が必要かチェックする。ユーザ認証が必要な場合、プロセッサユニット２１がステップＳ３１でスタートキーＳＴの操作を繰返しチェックする。また、ユーザ認証が不要な場合には、プロセッサユニット２１がステップＳ３４でスタートキーＳＴの操作を繰返しチェックする。いずれの場合でも、スタートキーＳＴはトナーや用紙の補給により印刷ジョブの中断を継続する理由がなくなった状態で印刷ジョブを再開させるために操作される。
【００２７】
スタートキーＳＴの操作がステップＳ３１で確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ３２でディスプレイＤＰに認証情報入力画面を表示させる。ユーザはこの認証情報入力画面で認証情報、すなわちパスワードを入力する。パスワードはステップＳ１１の場合と同様に認証情報入力画面の一部に例えばキーボードとして表示された入力キーあるいは数値入力キーＮＫを用いて操作パネル２４から入力される。プロセッサユニット２１はステップＳ３３で操作パネル２４から入力されたパスワードをコンピュータＣＯＭ側でプライベート機能の選択に伴ってユーザにより設定され印刷ジョブに付与されたパスワードと照合し、これらが一致したときにユーザ認証に成功したと判断する。ちなみに、パスワードの不一致が生じても、パスワードの再入力が３度まで許容される。ユーザ認証の失敗は４度目に生じたパスワードの不一致により確定する。ユーザ認証が失敗した場合には、プライベートプリント処理がここで終了する。ユーザ認証が成功した場合、プロセッサユニット２１がステップＳ３５で印刷ジョブの実行停止を解除してステップＳ１９に戻る。また、スタートキーＳＴの操作がステップＳ３１で確認された場合にも、プロセッサユニット２１がステップＳ３５で印刷ジョブの実行停止を解除してステップＳ１９に戻る。これにより、印刷ジョブの実行が再開され、ステップＳ１８と同様の形式で中断ページから印刷が再開する。
【００２８】
本実施形態によれば、印刷ジョブの実行中に印刷ユニット１２で発生したトナーエンプティや用紙エンプティのような印刷不能なエラーが検出されると、このエラーに伴って中断される印刷ジョブの取扱い設定が要求され、この要求に従って設定された取扱いの処理が印刷ジョブに対して行われる。従って、機密情報に対してより高いセキュリティを確保できる。
【００２９】
尚、上述の実施形態では、認証情報としてパスワードが入力されたが、ユーザを特定可能なＩＣカードや指紋を認証機２５から入力してもよい。また、パスワード、ＩＣカード、指紋のうちの少なくとも２つの組み合わせをユーザ認証に利用することも可能である。
【００３０】
また、このデジタル複合機ＭＦＰでは、ユーザ認証を必要とする印刷ジョブがユーザ認証に失敗した場合でも格納庫に保持される。しかしながら、プロセッサユニット２１はこのような場合に印刷ジョブを格納庫から削除するように構成されてもよい。
【００３１】
さらに、このデジタル複合機ＭＦＰでは、トナーエンプティおよび用紙エンプティが印刷不能なエラーとして検出されたが、例えば像担持体のようなトナーや用紙以外の消耗品等の劣化についても印刷不能なエラーとして検出することが好ましい。
【００３２】
加えて、中断された印刷ジョブの取扱い設定画面では、「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」が選択可能であったが、プロセッサユニット２１はこの印刷ジョブをネットワーク上に存在する他のデジタル複合機ＭＦＰに転送するように構成されてもよい。
【００３３】
さらに、上述の実施形態では、中断された印刷ジョブの取扱い設定画面上で「待機」を選択可能としたが、例えばトナーエンプティや用紙エンプティの事象が発生した時に図示しないタイマーを起動させ、その設定時間内に「印刷取消」、「一時保存」の選択がなされなかった場合に自動的に待機状態にする構成にすることにより、「待機」の選択キーを削除することもできる。
【００３４】
また、本実施形態では、印刷ジョブの中断要因として用紙ジャムの発生や印刷中の停電発生であってもよい。
【００３５】
加えて、上述の実施形態では、「待機」から印刷ジョブを再開する際にスタートキーＳＴの操作を要したが、トナーや用紙の補給により印刷ジョブを自動再開させるものであってもよい。その際、保護設定画面で「はい」が選択され、ユーザ認証が必要であるという設定がなされている場合には、トナーや用紙の補給の操作に応じて認証情報入力画面を表示させるようにしてもよい。
【００３６】
次に印刷システムの第１変形例について説明する。この印刷システムは、ハードウェア構成において図１および図２に示す印刷システムと同様である。上述の実施形態におけるプロセッサユニット２１の制御プログラムは、トナーエンプティや用紙エンプティが発生する都度、中断された印刷ジョブの取扱い設定画面をディスプレイＤＰに表示させ、ユーザに対して「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかを選択するように促していたが、第１変形例におけるプロセッサユニット２１の制御プログラムはその印刷ジョブの取扱いを初期設定情報として事前にデジタル複合機ＭＦＰに登録しておくように構成されるものである。
【００３７】
図１０は印刷システムの第１変形例においてデジタル複合機ＭＦＰによる事前登録の動作を概略的に示したものである。この事前登録動作は、例えば図４に示すステップＳ７でデジタル複合機ＭＦＰの図示しない操作に基づきサービスマンモードに入ったときに行われる。プロセッサユニット２１は、ステップＳ１０１でトナーエンプティや用紙エンプティの異常を検知した際の印刷ジョブの中断にかかわる取扱い設定モードかチェックし、取扱い設定モードであればステップＳ１０２で取扱い設定処理を実行する。ステップＳ１０２の取扱い設定処理は、図１１に示すように「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のいずれかを選択させる設定画面をデジタル複合機ＭＦＰのディスプレイＤＰに表示し、ユーザはこれらの中から一つを選択できる。ユーザにより選択された取扱いは、「登録」キーを押すことにより、ＲＡＭ２３に初期設定情報として保存される。ステップＳ１０１で印刷ジョブの中断にかかわる取扱い設定モードでなければ、その他の設定処理をステップＳ１０３で実行し、サービスマンモードを終了する。
【００３８】
図１２は図１０に示す事前登録に関連して変形されたプライベートプリント処理の要部を示すものである。このプライベートプリント処理は、図５Ｂに示すステップの一部が図１２に示すように変更されることを除いて上述の実施形態のプライベートプリント処理と同様である。図１２では、ステップＳ２６０およびＳ２６２が図５Ｂに示すステップＳ２６に置き換えられ、ステップＳ２７０およびＳ２８０が図５Ｂに示すステップＳ２７およびＳ２８にそれぞれ置き換えられている。
【００３９】
印刷ジョブの実行が図５Ａに示すステップＳ１５で開始した後、トナーエンプティの発生がステップＳ１９で検出されるか、もしくは用紙エンプティの発生がステップＳ２０検出された場合、プロセッサユニット２１はステップＳ２４でトナーエンプティ画面の表示またはステップＳ２５で用紙エンプティ画面の表示を行い、ステップＳ２６０で印刷ジョブの実行を停止させる。続くステップＳ２６２では、サービスマンモードで中断された印刷ジョブの取扱い設定として「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のいずれかを選択して登録された初期設定情報をＲＡＭ２３から読み出す。次に、プロセッサユニット２１はステップＳ２７０で初期設定情報が「印刷取消」かチェックする。印刷ジョブの完了がステップＳ２２で確認された場合、または「印刷ジョブの取消」がステップＳ２７０で確認された場合、プロセッサユニット２１がステップＳ２３で印刷ジョブを格納庫から削除し、プライベートプリント処理を終了する。また、ステップＳ２７０で印刷ジョブの取消でないことが確認されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２８０で、印刷ジョブを再度プライベートキーＰＲの操作を必要とする保留状態にするための「一時保存」処理かチェックする。印刷ジョブをこの保留状態にすることがステップＳ２８０で確認された場合、プロセッサユニット２１が印刷ジョブを格納庫から削除せずにプライベートプリント処理を終了させる。ステップＳ２８０で印刷ジョブを保留状態にしないことが確認されると、プロセッサユニット２１がこれを「待機」の選択であると見做して、ステップＳ２９で待機中の印刷ジョブの保護設定画面をディスプレイＤＰに表示させる。このステップＳ２９以降の処理は上述の実施形態で述べた通りである。
【００４０】
以上の通り、第１変形例によれば中断された印刷ジョブの取扱いをデジタル複合機ＭＦＰに事前に選択して登録しておくので、ユーザがその都度設定する手間を省くことができる。
【００４１】
尚、上述の第１変形例においては、中断された印刷ジョブの取扱い設定をデジタル複合機ＭＦＰのディスプレイＤＰより登録を行ったが、ネットワーク（ＬＡＮ）を介して接続されたコンピュータＣＯＭ側で設定し、その設定情報をデジタル複合機ＭＦＰに送信して登録してもよい。また、デジタル複合機ＭＦＰに設けられたウェブ・サービスを利用してコンピュータＣＯＭのウェブ・ページから登録してもよい。
【００４２】
次に印刷システムの第２変形例について説明する。この印刷システムは、ハードウェア構成において図１および図２に示す印刷システムと同様である。第１変形例におけるプロセッサユニット２１の制御プログラムは、デジタル複合機ＭＦＰに中断された印刷ジョブの取扱いを「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかを初期設定情報としてデジタル複合機ＭＦＰに事前に登録しておくものであったが、第２変形例におけるプロセッサユニット２１の制御プログラムは、ネットワーク（ＬＡＮ）を介して接続されたコンピュータＣＯＭにおいて中断された印刷ジョブの取扱い設定として「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」から選択され印刷ジョブに組み込まれる設定情報を抽出してデジタル複合機ＭＦＰに登録するように構成されるものである。
【００４３】
図１３は、第２変形例においてコンピュータＣＯＭ側でユーザにより行われるプリンタドライバ用の印刷設定のシーケンスを示す。また、図１４は、図１３に示す印刷設定のシーケンスで利用される印刷設定画面を示すものである。ユーザは、ステップＳ２０１においてジョブタイプとして「プライベート印刷」を選択する。次にステップＳ２０２で「パスワード」を入力する。その後、ステップＳ２０３で印刷設定画面の「印刷ジョブ中断時の処理」欄の中から中断された印刷ジョブの取扱いとして「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかを選択する。
【００４４】
図１５は、図１４に示す印刷設定画面を利用して組み込まれた設定情報を含みコンピュータＣＯＭから受信されたプライベートプリントジョブの保存動作を示す。この動作は、例えば図１に示すステップＳ４において行われる。先ず、プロセッサユニット２１は、ステップＳ４０で印刷ジョブをＲＡＭ２３に保存する。ステップＳ４２では、プロセッサユニット２１が印刷ジョブ中断時の取扱いに関して「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかにプリンタドライバで設定された設定情報をＲＡＭ２３に保存された印刷ジョブから抽出する。次にステップ４４でプロセッサユニット２１は、この印刷ジョブが中断された時に「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のうちのいずれかの取り扱いを行うために設定情報をＲＡＭ２３に登録する。
【００４５】
ここで、コンピュータＣＯＭのプリンタドライバで印刷ジョブ中断時の取扱い処理が設定された場合のプライベートプリント処理は、図１２で第１変形例について説明した内容と同一であるため、説明は省略するが、本変形例においても中断ジョブが発生した際の処理が「印刷取消」、「一時保存」、および「待機」のいずれがＲＡＭ２３から読み出されることは第１変形例と同じである。
【００４６】
以上の通り、第２変形例によれば中断された印刷ジョブの取扱いを印刷ジョブの要求時に指定するので、デジタル複合機ＭＦＰでの設定操作が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムの構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示すデジタル複合機の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示す操作パネルの構成例を示す図である。
【図４】図２に示すこのデジタル複合機の動作を概略的に示すフローチャートである。
【図５Ａ】図４に示すプライベートプリント処理をさらに詳細に示すフローチャートである。
【図５Ｂ】図４に示すプライベートプリント処理をさらに詳細に示すフローチャートである。
【図５Ｃ】図４に示すプライベートプリント処理をさらに詳細に示すフローチャートである。
【図６】図５Ａから５Ｃに示すプライベートプリント処理で表示される印刷ジョブの選択画面の一例を示す図である。
【図７】図４に示すプライベートプリント処理で表示される印刷開始方式選択画面の一例を示す図である。
【図８】図４に示すプライベートプリント処理で表示される印刷ジョブの取扱い設定画面の一例を示す図である。
【図９】図４に示すプライベートプリント処理で表示される待機中の印刷ジョブの保護設定画面の一例を示す図である。
【図１０】印刷システムの第１変形例においてデジタル複合機によって行われる事前登録の動作を概略的に示すフローチャートである。
【図１１】図１０に示す取扱い設定処理で表示される印刷ジョブの取扱い設定画面の一例を示す図である。
【図１２】図１０に示す事前登録に関連して変形されたプライベートプリント処理の要部を示すフローチャートである。
【図１３】印刷システムの第２変形例においてコンピュータＣＯＭ側でユーザによりに行われるプリンタドライバ用の印刷設定のシーケンスを示す図である。
【図１４】図１３に示す印刷設定のシーケンスで利用される印刷設定画面を示す図である。
【図１５】図１４に示す印刷設定画面を利用して組み込まれた設定情報を含みコンピュータから受信されたプライベートプリントジョブの保存動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１０…機能実行部、１１…スキャナユニット、１２…印刷ユニット、１３…通信ユニット、２０…制御回路、２１…プロセッサユニット、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…操作パネル、２５…認証機、ＭＦＰ…デジタル複合機、ＣＯＭ…コンピュータ、ＵＩＦ…ユーザインタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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