(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔に下方から当接することで、当該内槽用ドレン孔をシールする内槽用プラグと、
前記二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、
前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとの間に配置されるとともに、前記内槽用プラグが前記内槽用ドレン孔に当接し、且つ前記外槽用プラグが前記外槽用ドレン孔をシールした状態で短縮する弾性部材と、
前記内槽用ドレン孔に当接した前記内槽用プラグを磁力で固定するための磁石を備えたことを特徴とする二槽式オイルパンのドレンプラグ。
【請求項２】
二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔に下方から当接することで、当該内槽用ドレン孔をシールする内槽用プラグと、
前記二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、
前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとの間に配置されるとともに、前記内槽用プラグが前記内槽用ドレン孔に当接し、且つ前記外槽用プラグが前記外槽用ドレン孔をシールした状態で短縮する弾性部材と、
を備えるとともに、
前記外槽用ドレン孔に締め込まれることで、当該外槽用ドレン孔をシールするドレンボルトを前記外槽用プラグとして備え、
さらに前記外槽用プラグを前記内槽用プラグに対して回転自在に接続する接続部を備えたことを特徴とする二槽式オイルパンのドレンプラグ。
【請求項３】
請求項２記載の二槽式オイルパンのドレンプラグにおいて、
前記内槽用ドレン孔に当接した前記内槽用プラグを磁力で固定するための磁石を備えたことを特徴とする二槽式オイルパンのドレンプラグ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の二槽式オイルパンのドレンプラグにおいて、
前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとが、略同軸に配置される前記内槽用ドレン孔と前記外槽用ドレン孔とを夫々シールすることを特徴とする二槽式オイルパンのドレンプラグ。
【請求項５】
二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔に下方から当接することで、当該内槽用ドレン孔をシールする内槽用プラグと、
前記二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、
前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとの間に配置されるとともに、前記内槽用プラグが前記内槽用ドレン孔に当接し、且つ前記外槽用プラグが前記外槽用ドレン孔をシールした状態で短縮する弾性部材と、
前記内槽用ドレン孔に前記内槽用プラグを案内する案内手段と、
を備えたことを特徴とする二槽式オイルパンのドレン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は二槽式オイルパンのドレンプラグ、二槽式オイルパンの内槽用プラグ及び二槽式オイルパンのドレン構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、エンジンの潤滑・冷却にはエンジンオイルが用いられている。このエンジンオイルは、エンジンの下部に設けられたオイルパンに貯留され、オイルポンプによってエンジン各部に送出され、循環する。エンジン各部を循環したエンジンオイルは、下方のオイルパン内に滴下する。そして、オイルパン内に滴下したエンジンオイルは、再度オイルポンプによってエンジン各部に送出される。この間、エンジンオイルはエンジン各部から熱を受け取って各部を冷却する。また、エンジンオイルは、エンジン各部で油膜を形成して各部品間の潤滑を促進すると共に、部品の酸化を防止するなどの役目もある。
【０００３】
ここで、エンジンの冷間始動直後は、オイルパン内部に貯留されたエンジンオイルは冷えており、粘度も高く、エンジン各部を循環して各部を潤滑させるのに適した状態ではない。そこで、冷間始動直後は、できるだけ早くエンジンオイルを昇温させて適切な粘度を有する状態にしたい。これに対して、オイルパンを内槽と外槽との二槽に分けた二槽式オイルパンが例えば特許文献１で開示されている。二槽式オイルパンでは、冷間始動直後に内槽でエンジンオイルが循環されやすい状況を作ることで、内槽のエンジンオイルをより早期に昇温させることが可能になる。このようなエンジンオイルの早期昇温は、フリクションの早期低減による燃費向上にも寄与するものであり、近年の燃費向上に対する強い要望からも改善が望まれる点である。オイルパンを二槽とする技術を開示する文献としては、特許文献２や特許文献３がある。
【０００４】
【特許文献１】実開昭５６−１６９４０６号公報
【特許文献２】特開２００６−１０５１１８号公報
【特許文献３】特開２００７−１３８７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
エンジンオイルの早期昇温を図るためには、内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシールできるドレン構造を適用する必要がある。これに対して特許文献１が提案する二槽式オイルパンでは、内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔をともに同軸上に位置決めして、一つのドレンプラグで内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔をともにシールするようにしている。しかしながらこのような構造では、内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔の位置決めに誤差が生じると、内槽用ドレン孔のシール性を確保できなくなる虞がある。また内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシール可能なドレン構造であっても、このようなドレン構造がオイル交換を行う際に特別な作業が必要となる構造であると、作業性が悪化するほか作業ミスを誘発する虞もある。このため二槽式オイルパンのドレン構造は従来通りの手順で（すなわち一つのドレンプラグの脱着のみで）作業性良くオイル交換を行えるものであることが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明は、二槽式オイルパンのドレンプラグ及び二槽式オイルパンのドレン構造を内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシールでき、且つオイル交換の作業性も確保できるものとすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決する本発明の二槽式オイルパンのドレンプラグは、二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔に下方から当接することで、当該内槽用ドレン孔をシールする内槽用プラグと、前記二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとの間に配置されるとともに、前記内槽用プラグが前記内槽用ドレン孔に当接し、且つ前記外槽用プラグが前記外槽用ドレン孔をシールした状態で短縮する弾性部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような構成とすることにより、外槽用プラグで外槽用ドレン孔をシールしたときに、短縮した弾性部材で内槽用ドレン孔に内槽用プラグを押し付けることができる。これにより、外槽用プラグで外槽用ドレン孔をシールしたときに、同時に内槽用プラグで内槽用ドレン孔をシールできるので、内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシールできる。また本発明の二槽式オイルパンのドレンプラグによれば、オイル交換時の作業としては外槽用ドレン孔に対してドレンプラグを脱着する作業となるので、オイル交換の作業性も確保できる。
【０００９】
またこのような二槽式オイルパンのドレンプラグは、前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとが、略同軸に配置される前記内槽用ドレン孔と前記外槽用ドレン孔とを夫々シールする構成とすることができる。すなわち、略同軸に配置される内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔の間に芯ずれが生じた場合であっても、本発明の二槽式オイルパンのドレンプラグによれば、内槽用プラグが弾性部材によって所定領域内で前後左右に移動することができるため前記芯ずれに対応することができ、弾性部材が内槽用プラグを押し付けることによる内槽用ドレン孔の適切なシールが期待される。
【００１０】
またこのような二槽式オイルパンのドレンプラグは、前記内槽用ドレン孔に当接した前記内槽用プラグを磁力で固定するための磁石を備えた構成とすることができる。このような構成とすることにより、内槽用プラグが内槽用ドレン孔を塞ぐように内槽に密着し、内槽用ドレン孔をさらに確実にシールできる。磁石は、内槽用プラグ、内槽用ドレン孔の周辺のどちらか一方又は双方に配置することができる。
【００１１】
またこのような二槽式オイルパンのドレンプラグは、前記外槽用ドレン孔に締め込まれることで、当該外槽用ドレン孔をシールするドレンボルトを前記外槽用プラグとして備え、さらに前記外槽用プラグを前記内槽用プラグに対して回転自在に接続する接続部を備えた構成とすることができる。このような構成とすることにより、従来通りの手順で作業性良くオイル交換を行える。またこのような構成とすることにより、内槽用ドレン孔をシールした内槽用プラグが外槽用プラグとともに回転することを防止できるため、作業性の悪化も防止できる。
【００１２】
また、本発明の二槽式オイルパンのドレン構造は、二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔に下方から当接することで、当該内槽用ドレン孔をシールする内槽用プラグと、前記二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、前記内槽用プラグと前記外槽用プラグとの間に配置されるとともに、前記内槽用プラグが前記内槽用ドレン孔に当接し、且つ前記外槽用プラグが前記外槽用ドレン孔をシールした状態で短縮する弾性部材と、前記内槽用ドレン孔に前記内槽用プラグを案内する案内手段と、を備えたことを特徴とする。案内手段を備えた構成とすることにより、ドレンプラグの装着時に内槽用プラグを内槽用ドレン孔の周辺へ導き、内槽用プラグによって内槽用ドレン孔が閉塞され易くすることができる。案内手段は、前記のような磁石を配置すれば案内手段として機能するし、内槽用ドレン孔の周囲に下方に向かって広がるテーパ状の案内を設ける構成とすることもできる。
【００１３】
本発明の内槽用プラグは、二槽式オイルパンの外槽内、且つ前記二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔の下方に位置し、エンジンオイル内で浮力が生じるとともに、前記内槽用ドレン孔への係止手段を備えたことを特徴とする。本発明の他の二槽式オイルパンのドレン構造は、二槽式オイルパンの外槽用ドレン孔をシールする外槽用プラグと、前記二槽式オイルパンの外槽内、且つ前記二槽式オイルパンの内槽用ドレン孔の下方に位置し、エンジンオイル内で浮力が生じるフロート式の内槽用プラグとを備えたことを特徴とする。
【００１４】
このような内槽用プラグ、ドレン構造とすることにより、二槽式オイルパンにエンジンオイルを貯留したときに、浮き上がろうとする内槽用プラグで内槽用ドレン孔をシールできる。したがってこのような構成とすることにより、外槽用プラグで外槽用ドレン孔をシールするとともに、二槽式オイルパンにエンジンオイルを貯留するだけで内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシールできる。またエンジンオイルを抜き取る場合には、外槽用プラグを外すことで外槽に貯留されたエンジンオイルのレベルが低下し、浮力を受けなくなった内槽用プラグが内槽用ドレン孔を開放するため、外槽からだけでなく内槽からもエンジンオイルを抜き取ることができる。すなわちこのような構成とすることにより、外槽用プラグを外すだけで内槽からもエンジンオイルを抜き取ることができるため、オイル交換の作業性も確保できる。
【００１５】
またこのような二槽式オイルパンのドレン構造は、前記内槽用プラグのうち、前記内槽用ドレン孔に当接する部分を半球状に形成した構成とすることができる。このような構成とすることにより、内槽用プラグを内槽用ドレン孔に対して線接触させることができ、浮力によるシール性を高めることができる。
【００１６】
またこのような二槽式オイルパンのドレン構造は、前記内槽用ドレン孔のうち、前記内槽用プラグが当接する部分を下方に向かって拡がるテーパ状に形成した構成とすることができる。このような構成とすることにより、内槽用プラグを内槽用ドレン孔に対してより好適に線接触させることができ、内槽用ドレン孔をさらに適切にシールできる。
【００１７】
またこのような二槽式オイルパンのドレン構造は、内槽用プラグを前記内槽用ドレン孔の下方に位置させるための位置規制用部材を、前記内槽用ドレン孔を介して前記内槽用プラグに接続した構成とすることができる。このような構成とすることにより、外槽内での内槽用プラグの位置を規制することができ、内槽用ドレン孔をより適切にシールできる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の二槽式オイルパンのドレンプラグ及び二槽式オイルパンのドレン構造は、内槽用ドレン孔と外槽用ドレン孔を適切にシールでき、且つオイル交換の作業性も確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【実施例１】
【００２０】
本発明の実施例１について図面を参照しつつ説明する。図１は、二槽式オイルパン２０Ａを有して構成されるオイルパン構造１Ａを断面として示した説明図である。オイルパン構造１Ａは、図示しないエンジンブロックの下部に装着される下部構造体２と、この下部構造体２を介してエンジンブロック下部に設けられるメインオイルパン３Ａを備えている。下部構造体２とメインオイルパン３Ａとはボルトで固定されている。
【００２１】
またオイルパン構造１Ａは凹部４を有し、メインオイルパン３Ａの内側に設置されるサブオイルパン５Ａを備えている。このサブオイルパン５Ａは、メインオイルパン３Ａの内側に凹状の内槽６とその周囲に位置する外槽７とを形成している。このようなサブオイルパン５Ａは、上部体５ａと下部体５ｂとに分割されている。上部体５ａは凹部４の側壁部４ａを含み、下部体５ｂは凹部４の底部４ｂを含む。
【００２２】
このようなサブオイルパン５Ａの上部体５ａは、下部構造体２と一体に形成されるものである。すなわち、上部体５ａは、下部構造体２とともに射出成形によって形成される。このようにして形成された上部体５ａの下側には、下部体５ｂが接着され、さらにボルト留めされる。これにより、凹状のサブオイルパン５Ａが形成される。
【００２３】
上部体５ａは、その上端部がエンジンオイルの連通部を構成している。上端部５ａの断面は、図から明らかなように高さが異なっており、低い方の上端部が第１連通部８を構成し、高い方の上端部が第２連通部９を構成している。サブオイルパン５には、エンジンブロック内を循環し、滴下するエンジンオイルが戻される。下部構造体２の内側には戻されたエンジンオイルが直接外槽７内に入り込まないように、第１連通部８及び第２連通部９の上方を覆うように第１庇１０、第２庇１１が設けられている。第２庇１１は、凹部１１ａを備えており、この凹部１１ａには、凹部１１ａ内に貯留するエンジンオイルの温度によって開閉するサーモスタット弁１２が装着されている。
【００２４】
内槽６内にはストレーナ１３の吸口が配置される。従って、エンジンブロック内へ供給されるエンジンオイルは内槽６内から供給される。エンジン始動後の暖機時には、主として内槽６内の少量のエンジンオイルが潤滑に供され、エンジンオイルの早期昇温、これに伴うエンジンオイルの早期粘度低下を実現することができ、フリクションの低減を図ることができる。ただし、内槽６内のエンジンオイルが、エンジンブロック内等、潤滑部に供給されると内槽６内の油面高さが下がる。油面高さが第１連通部８まで下がると、それ以降は第１連通部８と第２連通部９の高さが異なることに起因して外槽７内のエンジンオイルが内槽６内に流入するようになる。
【００２５】
また、エンジンブロック側から戻され、第２庇１１の凹部１１ａに貯留するエンジンオイルの温度が高温となり、サーモスタット弁１２が開弁すれば、エンジンブロックから戻されたエンジンオイルが外槽７へ流入する。直接外槽７へ流入したエンジンオイルは外槽７内に貯留しているエンジンオイルと混合された後、第１連通部８を通じて内槽６内へ流入し、再び、潤滑に供される。なお、サーモスタット弁１２は、常時凹部１１ａ内のエンジンオイルに浸されることとなるのでブローバイガス等に起因する固着が起こりにくく、シール部の摩耗が軽減されている。
【００２６】
このようなオイルパン構造１Ａは、メインオイルパン３Ａとサブオイルパン５Ａからなる二槽式オイルパン２０Ａを有して構成されている。メインオイルパン３Ａには外槽７からエンジンオイルを抜き取るための外槽用ドレン孔Ｍ１が、サブオイルパン５Ａには内槽６からエンジンオイルを抜き取るための内槽用ドレン孔Ｍ２が夫々設けられており、外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２とは略同軸上に配置されている。外槽用ドレン孔Ｍ１には、単一の二槽式オイルパンのドレンプラグ（以下、単にドレンプラグと称す）３０Ａが装着されるようになっている。
【００２７】
次にドレンプラグ３０Ａについて図２を用いて詳述する。図２はドレンプラグ３０Ａを模式的に示す図である。ドレンプラグ３０Ａは外槽用プラグ３１Ａと、内槽用プラグ３２Ａと、スプリング（請求項記載の弾性部材に相当）３３Ａと、ボール（請求項記載の接続部に相当）３４とを有して構成されている。外槽用プラグ３１Ａは外槽用ドレン孔Ｍ１に締め込まれることで、外槽用ドレン孔Ｍ１をシールするドレンボルトとして構成されている。内槽用プラグ３２Ａは上部に磁石を備えている。但しこれに限られず、例えば内槽用プラグ３２Ａの材質を鉄とし、内槽用プラグ３２Ａの代わりにサブオイルパン５Ａが内槽用ドレン孔Ｍ２の周囲に磁石を備えることや、内槽用プラグ３２Ａとサブオイルパン５Ａがともに互いに引き合うように磁石を備えることなどもできる。また内槽用プラグ３２Ａ全体を磁石としてもよい。磁石は内槽用ドレン孔Ｍ２に当接した内槽用プラグ３２Ａを磁力で固定する。
【００２８】
スプリング３３Ａはその一端が内槽用プラグ３２Ａの下面に接続されている。またスプリング３３Ａはその他端がボール３４を介して外槽用プラグ３１Ａに接続されている。ボール３４は外槽用プラグ３１Ａの上部に摺動自在に組み込まれており、ボール３４の一部（半分よりも少ない部分）は外槽用プラグ３１Ａの上面から露出している。スプリング３３Ａの他端は具体的にはボール３４のうち、このように外槽用プラグ３１から露出した部分に接続されている。こうしてスプリング３３Ａは外槽用プラグ３１Ａと内槽用プラグ３２Ａとの間に配置され、ボール３４は外槽用プラグ３１Ａを内槽用プラグ３２Ａに対して回転自在に接続する。スプリング３３Ａと外槽用プラグ３１Ａとの接続箇所には、いわゆるボールジョイントが形成されている。
【００２９】
図３はドレンプラグ３０Ａを二槽式オイルパン２０Ａに装着するときの様子を模式的に示す図である。図３（ａ）は外槽用ドレン孔Ｍ１に外槽用プラグ３１Ａを締め込んでいる途中の段階で、且つ内槽用プラグ３２Ａが内槽用ドレン孔Ｍ２（より具体的には内槽用ドレン孔Ｍ２の下端部）に当接する前の状態を示している。この状態からさらに外槽用プラグ３１Ａを締め込んでいくことにより、図３（ｂ）に示すように内槽用プラグ３２が内槽用ドレン孔Ｍ２を塞ぐようにして内槽用ドレン孔Ｍ２に当接する。このとき内槽用プラグ３２Ａは鉄製のサブオイルパン５Ａに磁力によって引き寄せられるとともに磁力によって固定されるため、内槽用ドレン孔Ｍ２がより確実にシールされる。
【００３０】
図３（ｂ）に示す状態からさらに外槽用プラグ３１Ａを締め込んでいくと、図３（ｃ）に示すように外槽用プラグ３１Ａがメインオイルパン３Ａに着座する。これにより外槽用ドレン孔Ｍ１がシールされる。この間、ボール３４は内槽用プラグ３２Ａに対して外槽用プラグ３１Ａを回転自在にするので、磁力で固定された内槽用プラグ３２Ａが回転することが防止される。これにより作業性の悪化も防止でき、またスプリング３３Ａに対して回転方向の負荷が掛かることも防止できる。一方、この間にはスプリング３３Ａが自由長よりも大きく短縮されるところ、短縮したスプリング３３Ａは内槽用プラグ３２Ａを内槽用ドレン孔Ｍ２に押し付けるため、これによっても内槽用ドレン孔Ｍ２のシール性が高められる。またオイル交換時の作業としては外槽用ドレン孔Ｍ１に対してドレンプラグ３０Ａを脱着する作業となるので、オイル交換の作業性も確保できる。さらにドレンプラグ３０Ａによれば、内槽６の底面とストレーナ１３との間の隙間が小さい場合（例えば８ｍｍ程度）であっても、これに影響されることなく使用できる。
【００３１】
なお、ドレンプラグ３０Ａは種々の変形が可能である。図４はドレンプラグ３０Ａの一変形例であるドレンプラグ３０Ｂを模式的に示す図である。ドレンプラグ３０Ａは、例えば接続部としてボール３４の代わりに円盤状の接続部材３５を備えたドレンプラグ３０Ｂとすることもできる。このようにすれば、直立するスプリング３３Ａが外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２との間で生じる芯ずれを吸収できる程度以上に過度に倒れることも好適に防止できる。但しこれに限られず、その他の適宜の手段でスプリング３３Ａが過度に倒れないように規制してもよい。またスプリング３３Ａは、スプリング３３Ａ自体が曲がるようにして過度に変形しない程度の剛性を備えることが好ましい。但しこれに限られず、例えば外槽用プラグ３１Ａが内槽用プラグ３２Ａの不要な動きを規制するための案内を備えてもよい。
【００３２】
また外槽用プラグ３１Ａが内槽用プラグ３２Ａの不要な動きを規制するための案内を備える代わりに、サブオイルパン５Ａが内槽用プラグ３２Ａの不要な動きを規制するための案内を備えてもよい。図５はサブオイルパン５Ｂを備えた二槽式オイルパン２０Ｂをドレンプラグ３０Ａとともに模式的に示す図である。二槽式オイルパン２０Ｂはサブオイルパン５Ａの代わりにサブオイルパン５Ｂを備えており、サブオイルパン５Ｂは、内槽用プラグ３２Ａの動きを規制するための案内部１５を備えている。この案内部１５は本発明における案内手段に相当するものであり、内槽用ドレン孔Ｍ２の下端部周囲から下方に向かって拡がるテーパ状に形成された中空円錐状の部材からなり、案内部１５の上端部の内径は内槽用プラグ３２Ａの外径よりも大きく形成されている。この案内部１５は外槽用プラグ３１Ａを締め込んでいる間に発生し得る内槽用プラグ３２Ａの不要な動きを規制し、内槽用プラグ３２Ａを正確に内槽用ドレン孔の下側へ誘導する。
【００３３】
またドレンプラグ３０Ａの代わりに、例えば次に示すドレンプラグ３０Ｃを採用することもできる。図６はドレンプラグ３０Ａの一変形例として、ドレンプラグ３０Ｃを二槽式オイルパン２０Ｃとともに模式的に示す図である。ドレンプラグ３０Ｃは外槽用プラグ３１Ｃと、内槽用プラグ３２Ｃと、スプリング３３Ｃとを有して構成されている。外槽用プラグ３１Ｃは上面に向かって開口した円筒状の空洞部Ｈを内部に有している。また外槽プラグ３１Ｃは、空洞部Ｈの開口周りに内槽用プラグ３２Ｃの飛び出しを防止するための係合部Ｋを備えている。この係合部Ｋは内槽用プラグ３２Ｃの段付き部Ｄと係合する。
【００３４】
内槽用プラグ３２Ｃは当接部Ｔと本体部Ｂと段付き部Ｄとを備えている。当接部Ｔは半球状に形成されており、内槽用ドレン孔Ｍ２に当接する。段付き部Ｄの高さは空洞部Ｈの高さよりも小さく設定されており、段付き部Ｄは常に空洞部Ｈに収容される。本体部Ｂと段付き部Ｄとはともに円柱状に形成されており、本体部Ｂの外径は係合部Ｋの内径よりも小さく設定されている。一方、段付き部Ｄの外径は本体部Ｂの外径よりも大きく設定されており、また空洞部Ｈの内径よりも小さく設定されている。さらに本体部Ｂの外径と段付き部Ｄの外径は係合部Ｋと空洞部Ｈとの間に大きめのクリアランスを有するように夫々設定されている。これにより、内槽用プラグ３２Ｃが外槽用プラグ３１Ｃに対して径方向に一定の自由度を有し、外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２との間で生じる芯ずれを吸収できるようになる。ドレンプラグ３０Ｃでは、係合部Ｋと空洞部Ｈと段付き部Ｄとが外槽用プラグ３１Ｃと内槽用プラグ３２Ｃとを回転自在に接続する接続部として機能する。なお、内槽用プラグ３２Ｃは当接部Ｔに磁石を備えた構成とすることもできる。
【００３５】
空洞部Ｈにはスプリング３３Ｃが収容されている。スプリング３３Ｃは空洞部Ｈ内で外槽用プラグ３１Ｃと内槽用プラグ３２Ｃとの間に配置されており、内槽用プラグ３２Ｃを上方に向かって付勢する。外槽用プラグ３１Ｃを締め込んでいくと、内槽用プラグ３２Ｃは内槽用ドレン孔Ｍ２に当接し、さらに外槽用プラグ３１Ｃを締め込んでいくとスプリング３３Ｃが短縮する。その後、外槽用プラグ３１Ｃが着座し外槽用ドレン孔Ｍ１をシールすると、自由長よりも大きく短縮したスプリング３３Ｃが内槽用プラグ３２Ｃを内槽用ドレン孔Ｍ２に強い力で押し付ける。一方、サブオイルパン５Ｃに形成された内槽用ドレン孔Ｍ２のうち、内槽用プラグ３２Ｃが当接する部分は、下に向かって拡がるテーパ状に形成されている。
【００３６】
このため、外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２との間で芯ずれが生じていた場合でも、内槽用プラグ３２Ｃで内槽用ドレン孔Ｍ２を適切にシールできる。またこれにより内槽用プラグ３２Ｃの当接部Ｔと内槽用ドレン孔Ｍ２とが線接触するため、内槽用ドレン孔Ｍ２のシール性が高められる。さらに空洞部Ｈや係合部Ｋは内槽用プラグ３２Ｃの案内としても機能するため、内槽用プラグ３２Ｃの不要な動きも規制される。一方、オイル交換時の作業としては外槽用ドレン孔Ｍ１に対してドレンプラグ２０Ｃを脱着する作業となるので、オイル交換の作業性も確保できる。
【００３７】
なお、メインオイルパン３に外槽用ドレン孔Ｍ１を設けるためには、具体的には図６に示すように外槽用ドレン孔Ｍ１が形成されたリテーナ３６を備えることが一般的である。また外槽用プラグ３１は具体的には座面にガスケット３７を装着した上で締め込んでいくのが一般的である。このようにドレンプラグ３０Ａ、３０Ｂ及び３０Ｃは内槽用ドレン孔Ｍ２と外槽用ドレン孔Ｍ１を適切にシールでき、且つオイル交換の作業性も確保できる。
【実施例２】
【００３８】
図７は二槽式オイルパンのドレン構造５０を断面として示した説明図である。二槽式オイルパンのドレン構造５０は、メインオイルパン３Ｄとサブオイルパン５Ｄとからなる二槽式オイルパン２０Ｄと、外槽用プラグ３１Ｄと、内槽用プラグ３２Ｄと、第１の棒状部材３８と、第２の棒状部材３９とを有して構成されている。メインオイルパン３Ｄには外槽用ドレン孔Ｍ１が、サブオイルパン５Ｄには内槽用ドレン孔Ｍ２が夫々設けられている。二槽式オイルパンのドレン構造５０では、外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２は互いに略同軸上に配置されなくてよいため、外槽用ドレン孔Ｍ１と内槽用ドレン孔Ｍ２は略同軸上には配置されていない。内槽用ドレン孔Ｍ２のうち、内槽用プラグ３２Ｄが当接する下方の部分は、下方に向かって拡がるテーパ状に形成されている。
【００３９】
外槽用プラグ３１Ｄは外槽用ドレン孔Ｍ１に締め込まれることで、外槽用ドレン孔Ｍ１をシールするドレンボルトとして構成されている。内槽用プラグ３２Ｄは二槽式オイルパン２０Ｄの外槽７内、且つ内槽用ドレン孔Ｍ２の下方に配置されている。内槽用プラグ３２Ｄはフロート式の内槽用プラグであり、エンジンオイル内で浮力が生じるように構成されている。エンジンオイル内で浮力が生じるようにするためには、例えばエアを溜めた空洞を内槽用プラグ３２Ｄの内部に設けることや、エンジンオイルよりも比重が軽い材質を内槽用プラグ３２Ｄに用いることで実現できる。内槽用プラグ３２Ｄの材質にはゴム等の樹脂を用いることが好ましい。
【００４０】
内槽用プラグ３２Ｄのうち、内槽用ドレン孔Ｍ２に当接する上面の部分は半球状に形成されている。この半球の頂上部には雌ねじが形成されており、雌ねじには第１の棒状部材３８が内槽用ドレン孔Ｍ２を介して締め込まれている。さらに第１の棒状部材３８は内槽６内で第２の棒状部材３９と略垂直に連結されている。第１の棒状部材３８はその上端部が第２の棒状部材３９の略中央に固定されている。第２の棒状部材３９は内槽用ドレン孔Ｍ２の径よりも長く延伸している。このように構成された第１及び第２の棒状部材３８及び３９は、本発明における内槽用ドレン孔Ｍ２への係止手段を構成する。棒状部材３８及び３９は、さらに、位置規制用部材として機能し、内槽用プラグ３２Ｄを内槽用ドレン孔Ｍ２の下方に位置するように規制する。なお、第１及び第２の棒状部材３８及び３９によれば、内槽６の底面とストレーナ１３との間の隙間が小さい場合（例えば８ｍｍ程度）であっても、十分配置できるように構成可能である。すなわち、内槽６内にフロートを配置したフロート弁を採用しようとすると、フロートがストレーナと干渉し、その配置が困難となることが考えられる。特に、内槽用ドレン孔Ｍ２のシール性を向上させようとすると、フロートを大型化して大きな浮力を得ることが考えられるが、フロートを大型化は、ストレーナとの干渉により、益々その採用が困難になると考えられる。その点、本実施例の内槽用プラグ３２Ｄであれば、ストレーナ１３との干渉を回避することができる。
【００４１】
図８は二槽式オイルパンのドレン構造５０を通常時の状態と、オイル交換時の状態とについて夫々模式的に示す図である。図８（ａ）に示すように、通常時には二槽式オイルパン２０Ｄの内槽６及び外槽７には夫々オイルが貯留されている。このため内槽用プラグ３２Ｄは浮き上がって、内槽用ドレン孔Ｍ２に当接する。このとき内槽用プラグ３２Ｄの半球部分が内槽用ドレン孔Ｍ２のテーパ部分に線接触するため、浮力によって内槽用ドレン孔Ｍ２を適切にシールできる。一方、図８（ｂ）に示すように、オイル交換時には外槽用プラグ３１Ｄを外すことによって、外槽７のエンジンオイルのレベルが下がることから、内槽用プラグ３２Ｄが内槽用ドレン孔Ｍ２から離れる。これにより外槽用プラグ３１Ｄを外すだけで外槽７からだけでなく内槽６からもエンジンオイルを抜き取ることができる。このように二槽式オイルパンのドレン構造５０は内槽用ドレン孔Ｍ２と外槽用ドレン孔Ｍ１を適切にシールでき、且つオイル交換の作業性も確保できる。
【００４２】
上記実施例は本発明を実施するための例にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、これらの実施例を種々変形することは本発明の範囲内であり、さらに本発明の範囲内において、他の様々な実施例が可能であることは上記記載から自明である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】二槽式オイルパン２０Ａを有して構成されるオイルパン構造１Ａを断面として示した説明図である。
【図２】ドレンプラグ３０Ａを模式的に示す図である。
【図３】ドレンプラグ３０Ａを二槽オイルパン２０Ａに装着するときの様子を模式的に示す図である。
【図４】ドレンプラグ３０Ａの一変形例であるドレンプラグ３０Ｂを模式的に示す図である。
【図５】サブオイルパン５Ｂを備えた二槽式オイルパン２０Ｂをドレンプラグ３０Ａとともに模式的に示す図である。
【図６】ドレンプラグ３０Ａの一変形例として、ドレンプラグ３０Ｃを二槽式オイルパン２０Ｃとともに模式的に示す図である。
【図７】二槽式オイルパンのドレン構造５０を断面として示した説明図である。
【図８】二槽式オイルパンのドレン構造５０を通常時の状態と、オイル交換時の状態とについて夫々模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  オイルパン構造
３  メインオイルパン
５  サブオイルパン
６  内槽
７  外槽
１５  案内部
２０  二槽式オイルパン
３０  ドレンプラグ
３１  外槽用プラグ
３２  内槽用プラグ
３３  スプリング
３４  ボール
３５  接続部材
３６  リテーナ
３７  ガスケット
３８  第１の棒状部材
３９  第２の棒状部材
５０  二槽式オイルパンのドレン構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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