(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に延在する物品と、該物品の所定の長さを少なくともルーズに被覆した円筒形チューブとを備えた、チューブで被覆された物品であって、
前記チューブが、常温収縮時の長さの１／２〜１／５に圧縮された状態で、円筒形支持体の外周を被覆する形で前記支持体によって支承された後に前記支持体を引き抜くことによって、常温収縮の結果として前記物品に被覆されたゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなり、
前記チューブが、前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有し、但し、前記支持体には、その支持体の外周に伸張された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれて皺を形成した状態で装着されていたものであることを特徴とするチューブ被覆物品。
【請求項２】
長手方向に延在する物品に円筒形チューブを被覆するために用いられる装置であって、
前記物品が内部を貫通可能な内径を有する円筒形支持体と、前記支持体の外周を被覆する形で前記支持体によって支承された常温収縮可能なゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなるチューブとを備え、
前記チューブが、常温収縮時において、前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有することができ、前記支持体の外周に伸張された状態で、常温収縮時の長さの１／２〜１／５に圧縮された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれて皺を形成した状態で装着されており、そして、当該装置から前記支持体を引き抜いた時、その常温収縮特性により、前記の常温収縮時の長さ及び内径を再現しつつ前記物品を被覆可能であることを特徴とするチューブ被覆装置。
【請求項３】
前記チューブの厚さは０．１〜３．０ｍｍでありかつその引裂き強さは、ＪＩＳ６２５２に規定される手法で測定して、２０〜５５ｋＮ／ｍであることを特徴とする請求項２に記載のチューブ被覆装置。
【請求項４】
前記円筒形支持体が、スパイラル状のプラスチックリボンからなり、該リボンの１端面を引き抜くことにより、当該装置から前記支持体を順次引き抜き可能であり、かつ前記チューブが、シリコーンゴムからなることを特徴とする請求項２又は３に記載のチューブ被覆装置。
【請求項５】
長手方向に延在する物品に円筒形チューブを被覆する方法であって、
前記物品が内部を貫通可能な内径を有する円筒形支持体に常温収縮可能なゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなるチューブを、前記支持体の外周に伸張された状態で、常温収縮時の長さの１／２〜１／５に圧縮された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれて皺を形成した状態で装着し、その際、前記チューブとして、常温収縮時において、前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有するものを使用し、
前記チューブを装着した後の前記円筒形支持体に、その支持体の中空部を貫通するようにして、前記物品のチューブ被覆領域を挿入し、そして
前記チューブから前記支持体を引き抜き、前記チューブの常温収縮特性により、前記の常温収縮時の長さ及び内径を再現しつつ前記物品を前記チューブで被覆すること
を特徴とするチューブ被覆方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チューブで全体を被覆した物品と、そのような物品を製造するのに有用なチューブ被覆装置及びチューブ被覆方法に関する。本発明は、例えば、ケーブル、コードなどの長尺物の絶縁や保護（防水、防油等）に、あるいは自動車、家電機器等の配管の防錆、衝撃緩和などに、有利に使用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電線、ケーブル等の絶縁処理や、金属パイプ類の防錆及び衝撃緩和処理などのため、各種の常温収縮タイプのチューブの使用が提案されている。常温収縮チューブは、中空円筒体などのコアの外周に予め延伸させた状態で装着しておいた後、コアを抜き取ることで、常温で、すなわち、加熱処理を行わないで、所望の形状に収縮させることのできるチューブを指し、前延伸（PST）チューブとも呼ばれている。
【０００３】
例えば、実開平６−８４７５４号公報には、図１に模式的に示すように、一端にフランジ部５１を有する２個の中空円筒体を、ほぼ中央部において着脱自在に接続してなるスペーサ５３に、半径方向に拡張した弾性チューブ５４を装着したことを特徴とする常温収縮チューブ５０が開示されている。この常温収縮チューブは、それを電線などにセットした後、両端のフランジ部をつかんで中空円筒体を引き離すように構成されている。弾性チューブは、中央部から両側に向かって収縮していき、スペーサが弾性チューブから外れた時点で、電線などに装着することができる。
【０００４】
同様な常温収縮チューブは、実開平７−１８８３１号公報において、自己収縮チューブとして報告されている。この自己収縮チューブは、一端にフランジ部、他端に膨張部、円周方向の一個所に軸方向のスリットを設けてなる中空円筒体の円筒部の上に、膨張部の最大外径以上に拡径した弾性ゴム又はプラスチックチューブを適宜に皺を入れて装着したことを特徴としている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
実開平６−８４７５４号公報に記載の常温収縮チューブの場合、中空円筒体に弾性チューブを装着する際に、チューブにジャバラ状に皺を入れることで、円筒体の長さのほぼ２倍の長さのチューブを装着することができる。しかし、この方法では、両端にフランジ部の付いた２分割できる円筒体を用意する必要があり、その製造に複雑な金型が必要であり、製造コストの増加を避けることができない。また、円筒体の構造が複雑であるので、チューブ装着後にそれらの使用済み円筒体をチューブから引き抜くのが困難であるという問題もある。引き抜き作業を容易にするために円筒体とチューブの界面に潤滑剤を塗布することも考えられるが、チューブの収縮後にそのチューブの内面に潤滑剤が残留するので、電線などに対する悪影響の面から、推奨することができない。
【０００６】
また、実開平７−１８８３１号公報の自己収縮チューブでは、中空円筒体の円周方向の一個所に軸方向のスリットを設けたことで、収縮チューブ装着後の円筒体の引き抜き作業が容易になっている。しかし、ここで使用する円筒体も複雑な構造を有しているので、製造コストの面や、円筒体の引き抜き作業性の面で改善の余地を残している。
【０００７】
さらに、上記した２種類の常温収縮チューブに共通の問題として、中空円筒体の端面に取り付けるフランジ部の問題がある。フランジ部は、円筒体のサイズに比較してかなり大型であるので、電線などにそれを装着するのに十分なスペースを予め確保しておく必要があり、換言すると、常温収縮チューブの適用個所には大きな制約が存在している。
【０００８】
ところで、出願人は、コアとして使用する中空円筒体の引く抜き作業を容易にするため、例えば特公昭４９−４６１９０号公報に開示されるように、壁面上に全長にわたって形成された連続したらせん状の溝を有する中空円筒体を使用することを提案している。すなわち、ここで提案されているコアは、帯状片を分離自在にスパイラル状に接合したものであるので、その帯状片を端部から順に引き剥がすことで、コアを容易に引き抜くことができ、製造コストも低減することができる。しかし、このコアの場合、長尺の常温収縮製品を提供しようとした場合に、コアも、その長さにあわせて長いものを準備しなければならず、保管場所に広いスペースを用意しなければならないばかりか、作業スペースも同様に、広くなければならない。また、コアの長さが大きいと、帯状片を分離して引き抜く作業にも多大の時間と労力が必要となる。
【０００９】
本発明の目的は、上述のような従来の技術の問題点を解決して、常温収縮タイプのチューブで全体を被覆した長尺の物品であって、製造が容易であり、製造装置の構造が単純であるので製造コストが低く、物品とチューブの間に潤滑剤を適用することが不要であるようなチューブ被覆物品を提供することにある。
本発明のもう１つの目的は、本発明のチューブ被覆物品を製造するのに有用な、構造が単純で、保管場所や作業スペースが狭くてもよく、しかも作業性に優れたチューブ被覆装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のさらにもう１つの目的は、本発明のチューブ被覆物品を製造するのに有用な、作業性に優れ、潤滑剤を使用しないチューブ被覆方法を提供することにある。
本発明の上記した目的や、その他の目的は、以下の詳細な説明から容易に理解することができるであろう。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、その１つの面において、長手方向に延在する物品と、該物品の所定の長さを少なくともルーズに被覆した円筒形チューブとを備えた、チューブで被覆された物品であって、
前記チューブが、円筒形支持体の外周を被覆する形で前記支持体によって支承された後に前記支持体を引き抜くことによって、常温収縮の結果として前記物品に被覆されたゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなり、
前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有し、
前記支持体には、その支持体の外周に伸張された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれた状態で装着されていたものであることを特徴とするチューブ被覆物品にある。
【００１２】
また、本発明は、そのもう１つの面において、長手方向に延在する物品に円筒形チューブを被覆するために用いられる装置であって、
前記物品が内部を貫通可能な内径を有する円筒形支持体と、前記支持体の外周を被覆する形で前記支持体によって支承された常温収縮可能なゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなるチューブとを備え、
前記チューブが、常温収縮時において、前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有することができ、前記支持体の外周に伸張された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれた状態で装着されており、そして、当該装置から前記支持体を引き抜いた時、その常温収縮特性により、前記の常温収縮時の長さ及び内径を再現しつつ前記物品を被覆可能であることを特徴とするチューブ被覆装置にある。
【００１３】
さらに、本発明は、そのもう１つの面において、長手方向に延在する物品に円筒形チューブを被覆する方法であって、
前記物品が内部を貫通可能な内径を有する円筒形支持体に常温収縮可能なゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなるチューブを、前記支持体の外周に伸張された状態で、かつその支持体の長手方向に沿い折り畳まれた状態で装着し、その際、前記チューブとして、常温収縮時において、前記支持体よりも大きな長さ及び前記物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有するものを使用し、
前記チューブを装着した後の前記円筒形支持体に、その支持体の中空部を貫通するようにして、前記物品のチューブ被覆領域を挿入し、そして
前記チューブから前記支持体を引き抜き、前記チューブの常温収縮特性により、前記の常温収縮時の長さ及び内径を再現しつつ前記物品を前記チューブで被覆すること
を特徴とするチューブ被覆方法にある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明によるチューブ被覆物品は、いろいろな物品を包含するが、特に、長手方向に延在する物品（長尺物）の時に、その優れた作用効果をいかんなく発揮することができる。本発明の実施に好適なチューブ被覆物品の例としては、以下に列挙するものに限定されないけれども、電線、ケーブル、コード、ワイヤ、配管などを挙げることができる。特に好適な物品の例として、以下に詳細に説明するコネクタ付きのケーブルを挙げることができる。かかるケーブルは、パーソナルコンピュータの内部や、いわゆるパチスロ（遊戯用のパチンコ式スロットマシーン）の内部で使用されている。
【００１５】
本発明のチューブ被覆物品は、その物品の所定の長さ、好ましくはそのほぼ全長を少なくともルーズに被覆した円筒形チューブを備えている。ここで、「少なくともルーズに被覆した」ということは、本発明のチューブ被覆物品の場合、その使途に応じて、物品に緊密にぴったりと装着されるばかりでなく、必要に応じて、物品に緩く、あるいは物品上を可動に、装着されることもあるので、各種の装着形態を包含することを意図している。したがって、チューブの内径は、その所望とする装着形態などに応じて、広く変更可能である。
【００１６】
円筒形チューブは、通常、それを物品の装着する前、円筒形支持体（コアともいう）に支承されている。すなわち、チューブは、円筒形支持体の外周を被覆する形でその支持体によって支承されており、物品をその支持体の中空部に挿入した後に支持体を引き抜くことによって、常温収縮の結果として物品の外周に被覆される。
【００１７】
円筒形チューブは、その使途などに応じて各種の材料から形成することができるが、好ましくは、ゴム材料又は熱可塑性エラストマーから形成することができる。なお、このチューブは、伸張された状態でコアに装着されるので、装着時の引き裂けを防止するため、引裂き強さに優れていることが好ましい。本発明の実施においてチューブに求められる引裂き強さは、それを日本工業規格ＪＩＳ６２５２で規定されるクレセント形で表した時、通常、２０〜５５ｋＮ／ｍの範囲である。
【００１８】
適当なチューブ形成性のゴム材料としては、以下に列挙するものに限定されるわけではないけれども、シリコーンゴム、EPDM（エチレン‐プロピレン‐ジエン共重合体）、ＩＲ、ＳＢＲ、ＣＲ、ＩＩＲ、ＮＢＲ、水素添加ＮＢＲ、アクリルゴム、エチレンアクリルゴム、フッ素ゴムなどを挙げることができる。
また、適当なチューブ形成性の熱可塑性エラストマーとしては、以下に列挙するものに限定されるわけではないけれども、オレフィン系熱可塑性エラストマーや、スチレン系熱可塑性エラストマーであるＳＢＳ（スチレン−ブタジエンブロック共重合体）、ＳＥＢＳ（スチレン−エチレン・ブチレン−スチレンブロック共重合体）などを挙げることができる。
【００１９】
上述のようなゴム材料又は熱可塑性エラストマーは、慣用のチューブ成形法を使用して、所望の形状及び寸法を有する円筒形チューブに加工することができる。なお、本発明で使用するチューブは、通常単層のフィルムからなるけれども、特殊の用途に使用する場合には、その用途にあわせて、２層もしくはそれ以上の多層構造としてもよい。また、チューブの成型加工のとき、得られるチューブの特性を向上させるため、常用の架橋剤、架橋助剤以外に、各種の添加剤、例えば、着色剤、難燃剤、滑剤、加工助剤、充填材（フィラー）、軟化剤、帯電防止剤などを上述のチューブ形成材料に添加してもよい。
【００２０】
また、上記のようなチューブ形成材料を選択するに当たって、その材料の引き裂け強さ以外の物性も、重要なファクタである。本発明のチューブ被覆物品は、いろいろな使途を有することができるというものの、その使途において想到される過酷な環境に耐え得る物性を有することが好ましいからである。例えば、家電機器などで狭い空間に配置されるような場合には、チューブ被覆物品が高温にさらされる恐れがあるので、チューブ形成材料は、高い耐熱性を有していることが好ましい。本発明の実施では、ＪＩＳ  Ｋ６３８０で規定される耐熱度タイプで表した時、通常、Ｂ〜Ｆの範囲の耐熱性を有していることが好ましい。適当な耐熱性チューブ形成材料の例は、シリコーンゴム、ＥＰＤＭ、アクリルゴム、エチレンアクリルゴムなどである。
【００２１】
また、自動車のエンジン周りなどに取り付けられるような場合には、チューブ被覆物品にオイルやガソリンなどが降りかかる恐れがあるので、チューブ形成材料は、高い耐油性、耐溶剤性などを有していることが好ましい。本発明の実施では、ＪＩＳ  Ｋ６３８０で規定される耐油度のクラスで表した時、通常、Ｈ〜Ｌの範囲の耐油性を有していることが好ましい。適当な耐油性チューブ形成材料の例は、シリコーンゴム、ＮＢＲ、水素添加ＮＢＲ、アクリルゴム、エチレンアクリルゴム、フッ素ゴムなどである。
【００２２】
さらに、チューブ被覆物品において、チューブで内側に取り囲まれた物品の状態をそのチューブを通して観察したい場合には、チューブ形成材料は、高い透明度を有していることが好ましい。適当な透明チューブ形成材料の例は、シリコーンゴムなどである。なお、かかるチューブは、必要に応じて、半透明もしくは着色透明であってもよい。
【００２３】
円筒形チューブは、さらに、そのサイズもチューブの使途などに応じて広く変更することができるが、チューブの厚さは、通常、長さ方向に折り畳まれることを考慮して、０．１〜３．０ｍｍの範囲であることが好ましい。チューブの厚さが０．１ｍｍを下回ると、コア装着時にチューブに裂けが生じる可能性が高くなる。反対に、チューブの厚さが３．０ｍｍを上回ると、チューブの長さ方向に細かく折り畳むことが困難になる。
【００２４】
また、円筒形チューブの長さは、好ましいことに、チューブを支承するコアの長さよりも大幅に大きい。すなわち、本発明では、コア上にチューブを機械的に拡径し、装着する方式を採用しているので、チューブがコア上で長さ方向に細かく折り畳まれて皺状となっている分、より長いチューブをコアに装着することができる。チューブの長さは、使途などに応じて広い範囲で変更することができるけれども、取り扱い性などを考慮した場合、通常、約２０〜１００ｃｍもしくはそれ以上である。もちろん、使途によっては、上述の範囲以外の長さであってもよい。
【００２５】
ここで、コア上にチューブを折り畳んで装着する場合、その時のチューブの装着長さは、通常、折り畳まれずに半径方向に拡張した場合のチューブの長さの１／２〜１／５の範囲であることが好ましい。チューブの装着長さがそのチューブの長さの１／２よりも大きいと、本発明に従いチューブを被覆する効果がほとんどなくなり、反対に１／５よりも小さいと、チューブの重なりが多くなりすぎるので、コア上にチューブを折り畳んで装着することが不可能となる。
【００２６】
さらに、円筒形チューブの内径、すなわち、チューブの中空部の外径（直径）は、チューブで被覆される物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さいことが好ましく、しかし、得られるチューブ被覆物品の使途によっては、物品の外径よりも大きな内径を有していてもよい。
本発明は、そのもう１つの面において、上述のようなチューブ被覆物品の製造に有利に使用することのできるチューブ被覆装置にある。本発明のチューブ被覆装置は、前記したような物品が内部を貫通可能な内径を有する円筒形支持体（コア）と、そのコアの外周を被覆する形でそのコアによって支承された、常温収縮可能なゴム材料又は熱可塑性エラストマーからなる円筒形チューブとを備える。
【００２７】
円筒形チューブは、前記した通り、常温収縮時において、コアよりも大きな長さ及び物品の外径とほぼ同じであるかもしくはそれよりも小さい内径を有することができ、コアの外周に伸張された状態で、かつそのコアの長手方向に沿い折り畳まれた状態で装着されており、そして、チューブ被覆物品の提供のためにチューブ被覆装置からコアを引き抜いた時、その常温収縮特性により、前記の常温収縮時の長さ及び内径を再現しつつ物品を被覆可能である。
【００２８】
本発明のチューブ被覆装置において、コアとして使用する円筒形支持体は、いろいろな材料から、取り扱いに便宜な任意の形状及びサイズで形成することができる。適当な支持体形成材料は、成形の容易さから、プラスチック材料であり、また、コアとして使用することを考慮した場合、適度の可とう性をもたらし得るものが好ましい。適当な支持体形成材料の一例を示すと、以下に列挙するものに限定されるわけではないけれども、ポリプロピレン、酢酸酪酸セルロース、ポリエチレン、ポリ塩化ビニルなどを挙げることができる。
【００２９】
適当な円筒形支持体は、スパイラル状のプラスチックリボンを一体的に成形して、円筒体となしたものである。別法として、中空円筒形の材料の外表面にスパイラル状の切れ込みを入れて、円筒形支持体を形成してもよい。円筒形支持体は、拡径されたチューブをその状態に保持できるほどの強度を有する必要があるので、いずれの成形法を使用したとしても、リボンの幅方向に隣接するリボンどうしが、一時的にではあるが、相互に結合しているか、さもなければ、結合に近い状態で相互に組み合わさっていることが必要である。このような円筒形支持体の場合、プラスチックリボンの１端面を手作業で引き抜くことにより、スパイラル状の溝、切れ込み等に沿って、支持体を順次ほぐしつつ分解することができる。分解したリボンは、チューブ被覆装置から容易に引き抜くことができる。
【００３０】
チューブ被覆装置からの円筒形支持体の引き抜き作業を容易にするために、支持体の少なくとも一端面を、手で引くのに十分な長さのリボンに予め加工しておくことが好ましい。このリボンが、引き抜きタブとして機能するからである。引き抜きタブは、円筒形支持体の内部を通して、支持体の他端の面から飛び出させることが、作業性の面から好ましい。したがって、引き抜きタブの長さは、通常、支持体の全長よりも約５０〜１００ｍｍほど長いのが好ましい。５０ｍｍよりも短いと、手で引く作業に困難を伴い、反対に１００ｍｍより長いと、無駄となる部分が多くなり、経済的ではない。
【００３１】
円筒形支持体のサイズは、その内部を貫通させる必要のある物品のサイズや、支持体の外周に半径方向に拡張された状態で装着される円筒形チューブのサイズを考慮して、適宜選択することができる。例えば、円筒形支持体の長さは、通常、約１０〜３０ｃｍもしくはそれ以上である。また、円筒形支持体の内径は、なるべく小さいほうが保管の面から好ましいが、物品が中空部を容易に通過でき、また、リボンが解かれるのに十分な隙間が確保されていることが必要である。円筒形支持体の内径は、したがって、通常、約１〜１０ｃｍの範囲である。
【００３２】
なお、スパイラル状のプラスチックリボンからなる円筒形支持体の詳細については、特公昭４９−４６１９０号公報の記載をあわせて参照されたい。
その他の適当な円筒形支持体は、例えば、特開平５−３２６０４５号公報に記載されているような、直線的にコアーリボンを引き抜くことができるようにコアーリボン破断（引き離し）方向を逆方向（１８０°反対）に変えるためのヘアーピン状の折り返し部を有する円筒形支持体や、特開平７−１２３５６１号公報に記載されているような、矩形のシート部材を丸めて、対向する端部を着脱自在に連結することにより形成された円筒形支持体である。
【００３３】
本発明はまた、そのもう１つの面において、上述のようなチューブ被覆物品の製造に有利に使用することのできるチューブ被覆方法にある。本発明のチューブ被覆方法は、下記の工程を含むことを特徴としている。
（１）前記したような本発明にもとづく特定の円筒形チューブを、同じく本発明にもとづく特定の円筒形支持体（コア）の外周に伸張された状態で、かつそのコアの長手方向に沿い折り畳まれた状態で装着する。
（２）チューブを装着した後のコアに、そのコアの中空部を貫通するようにして、物品のチューブ被覆領域を挿入する。
（３）チューブからそれを支承したコアを引き抜き、チューブの常温収縮特性により、物品の外周をチューブで被覆する。
【００３４】
本発明方法の実施では、先の説明から理解されるように、スパイラル状のプラスチックリボンから作られた円筒体をコアとして使用し、このプラスチックリボンの１端面を引き抜くことにより、コアを分解しつつ、チューブからコアを順次引き抜くことが好ましい。
【００３５】
【実施例】
引き続いて、本発明をその実施例を参照しながら説明する。なお、本発明は、下記の実施例によって限定されるものではない。
本例では、パチンコ式スロットマシーン（パチスロ）の内部で使用されているコネクタ付きフラットケーブルに透明の常温収縮チューブを被せて、図４に示すようなハーネス製品２０を作製した。ハーネス製品２０は、両端にコネクタ６を有する多数本のケーブル５の束の部分を透明の常温収縮チューブ２を被せたものであり、チューブ２とその下のケーブル５の間には、僅かな隙間が存在している。このハーネス製品２０は、チューブ２で保護されているので、脱着して不正な改造等を行うのを防止できるばかりか、チューブ２が透明であるので、管理者等による目視による監視が容易に可能である。なお、従来の方法では、ケーブルからコネクタをいったん取り外した後、入念な作業でケーブルにチューブを被せ、その後で再びコネクタを取り付けるという煩雑な作業を行っていた。
【００３６】
図２に示すようなチューブ被覆装置１０を用意した。コアとして使用する円筒形支持体１は、ポリプロピレン製であり、スパイラル状のリボンの成形体である。コアの内径は４３ｍｍ、外径は４６ｍｍ、長さは１３０ｍｍ、そしてリボンの幅は９ｍｍであった。コアの一端は、引き抜きタブ１Ａとして使用するため、リボンの形に分離された後、コアの内部を通過して、コアの他端から僅かに飛び出している。図中の矢印が、引き抜きタブ１Ａの引き抜く方向である。
【００３７】
本例で使用した常温収縮チューブは、図３に斜視図で示した長尺の透明チューブ２である。このチューブは、シリコーンゴム製であり、内径１６ｍｍ、外径１７．６ｍｍ、長さ５００ｍｍ、そして肉厚０．８ｍｍであった。また、このシリコーンゴム製のチューブの物性は、次の通りであった：硬度＝７０、伸び率＝６７０％、引張り強度＝９．４３Ｍpa、引裂き強さ＝５０．０７kＮ／ｍ。
【００３８】
図３の透明チューブ２を、拡張機械（図示せず）を使用して、半径方向に拡張し、図２に示した円筒形支持体１の外周に装着した。拡張したチューブ２をそれよりも短い支持体１の外周に装着したので、図２に示したように、チューブ２が長手方向に細かく折り畳まれた。チューブ２の長さは、皺状に折り畳んだことで、５００ｍｍから１１０ｍｍまで短縮された。
【００３９】
図２のチューブ被覆装置１０を使用して、図５に順を追って示すようにして、チューブ被覆作業を実施した。
工程（Ａ）で、チューブ被覆装置１０の円筒形支持体１の中空部にケーブル５をそのコネクタ６の部分から挿入した。コネクタ６の挿入は、その長手方向にケーブル５を重ね合わせることで、挿入時の断面がなるべく小さくなるように調整した。図中の矢印が、コネクタ６の挿入方向を示す。コネクタ６、そしてケーブル５を順次支持体１の中空部に挿入していくと、工程（Ｂ）に示すように、ケーブル５をチューブ被覆装置１０で跨いだ状態が得られた。
【００４０】
次いで、工程（Ｃ）に移行した。円筒形支持体１の引き抜きタブ１Ａを手で引き抜いていくと、チューブ２を保持していた支持体１がなくなり、チューブ２が、図中矢印で示すように、常温収縮し、ケーブル５に覆い被さった。最終的には、工程（Ｄ）に示すように、ケーブル５の全体をチューブ２で覆った状態、すなわち、図４のハーネス製品２０が得られた。
【００４１】
再び上述の手法を繰り返したが、比較のため、同じ透明チューブを折り畳まず、そのまま円筒形支持体（コア）に装着した。３９０ｍｍの長さのコアが必要であり、チューブ装着作業が容易でなかった。
以上の事実から、本発明を適用して透明チューブ付きのハーネス製品を製造した場合には、従来の方法に比較して、コアとして使用する円筒形支持体の長さを１／３以下に短縮することができる。また、リボンを引き抜く長さも１／３以下となるので、作業性を大きく改善することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、従来の方法のように、円筒形支持体（コア）の上にそのまま常温収縮チューブを装着してチューブ被覆物品を製造する場合に比べて、コア上におけるチューブの長さを大きく短縮することができる。また、チューブの長さの短縮の結果としてコアそのものの長さも短縮することができるので、狭いスペースでもチューブの装着を作業性よく行うことができるばかりでなく、チューブ被覆装置の保管スペースの削減や省資源も実現できる。さらに、従来のように、コアの引き抜きのためにフランジを併用することが不要であるので、フランジ相当分の広い作業スペースを確保する必要もなく、また、コアを構成するリボンの引き抜き量が少なくてすむため、作業性を向上させ、廃棄物も減量することができる。
【００４３】
また、常温収縮チューブを耐熱性や耐油性などを備えた材料から形成することによって、電子機器や家電製品、自動車のエンジン周りなどで有利に使用することのできるチューブ被覆物品を提供することができる。
さらに、常温収縮チューブを透明な材料から形成すると、そのチューブで被覆された物品の使用状態を目視で確認することができる。一例をしめすと、いわゆるパチスロの内部で接続目的に使用されているコネクタ付きのフラットケーブル（ハーネス）は、不正改造の防止のために定期的に検査されるけれども、本発明の透明なチューブで被覆した物品であるならば、この検査が容易に実施可能である。また、ケーブルの両端には大型のコネクタが付属しているが、従来のハーネスのようにコネクタの取り外しを行わなくともチューブの装着が可能であるので、作業性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の常温収縮チューブの一例を示した断面図である。
【図２】本発明によるチューブ被覆装置の好ましい１例を示した斜視図である。
【図３】図２のチューブ被覆装置で使用された常温収縮チューブを示した斜視図である。
【図４】本発明によるチューブ被覆物品の好ましい１例を示した斜視図である。
【図５】図４のチューブ被覆物品の製造方法を順を追って示した断面図である。
【符号の説明】
１…円筒形支持体
１Ａ…引き抜きタブ
２…常温収縮チューブ
５…ケーブル
６…コネクタ
１０…チューブ被覆装置
２０…ハーネス製品
５０…常温収縮チューブ
５１…フランジ部
５３…スペーサ
５４…弾性チューブ
【図１】
0004889160.tif 000002
【図２】
0004889160.tif 000003
【図３】
0004889160.tif 000004
【図４】
0004889160.tif 000005
【図５】
0004889160.tif 000006