(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルに配設される助手席用エアバッグ装置であって、
ガス導入口を有する袋状に形成され、通常状態では、インストルメントパネル内で折畳み収納可能に構成されると共に、膨張時にはインストルメントパネル外に展開可能なエアバッグと、
前記ガス導入口を通じて前記エアバッグ内にガスを供給可能なインフレータと、
一端側が開口する有底筒状に形成され、側壁部に前記ガス導入口に連結された連通孔が形成された整流体と、
を備え、
前記整流体は、前記エアバッグの膨張展開途中で、その開口を前記エアバッグの前部内面側に対向させる態様で、前記エアバッグ内に組込まれた、助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載の助手席用エアバッグ装置であって、
前記インフレータは、略円盤状に形成されその外周囲にガス噴出口が形成されたガス噴出部を有し、前記ガス噴出部が前記連通孔を通って前記整流体内に配設され、
前記整流体は、基布を前記ガス噴出口に対向する位置を除く位置で縫合することで形成された、助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２記載の助手席用エアバッグ装置であって、
前記整流体は、側壁部に前記連通孔を有すると共にその連通孔に対向する側壁部に縫合部分を有する略筒状布部と、前記略筒状布部の一端部であって前記連通孔と同じ側壁部から延出する延出布部とを有し、前記延出布部が前記略筒状布部に対して前記連通孔とは反対側の側壁部で重ね合せて縫合された、助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の助手席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記ガス導入口に対向する部分を前記ガス導入口側に接近させるように平面状に折畳まれると共に前後方向に亘って左右略均等幅となるように左右両側部が折畳まれた状態から、前記ガス導入口よりも前方部分が蛇腹状に折畳まれた前方折畳み部分と、前記ガス導入口よりも後方部分が蛇腹状に折畳まれた後方折畳み部分とを有し、前記前方折畳み部分が前記後方折畳み部分よりも前記ガス導入口の近くに位置する、助手席用エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の助手席用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグの折畳み形態を覆うと共に、前記エアバッグの膨張展開により破断してインストルメントパネルの開口周縁部の少なくとも一部と前記エアバッグの間に介在可能な保護部材をさらに備えた助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両乗員を保護するためのエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
助手席用のエアバッグ装置として、特許文献１に開示のものがある。特許文献１は、エアバッグ内に整流布を備えたエアバッグ装置を開示している。整流布は、車両の左右方向の両側を塞ぐと共に、車両の前後方向の両側を開口させ、さらに前方側の開口面積を後方側の開口面積より大きくした構成とされている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２７８１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、通常、インストルメントパネルの上面に設けられる助手席用のエアバッグ装置では、インストルメントパネルの上面から乗員側に向けて大きく伸び出るように膨張展開する必要がある。
【０００５】
上記特許文献１に開示のエアバッグ装置では、ウインドシールドに沿って車両の後方側（乗員側）へ膨張展開するように設置している。
【０００６】
しかしながら、上記エアバッグ装置ではウインドシールドが鉛直方向に対してある程度の角度で傾斜していることを前提としている。鉛直方向に対するウインドシールドの傾斜角度が緩い場合、或は、ウインドシールドが鉛直方向に近い角度で配設されている場合には、別途の工夫が必要となる。
【０００７】
そこで、本発明は、ウインドシールドの傾斜の有無、程度に拘らず、助手席用のエアバッグを乗員側に向けて素早く展開できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、第１の態様に係る助手席用エアバッグ装置は、インストルメントパネルに配設される助手席用エアバッグ装置であって、ガス導入口を有する袋状に形成され、通常状態では、インストルメントパネル内で折畳み収納可能に構成されると共に、膨張時にはインストルメントパネル外に展開可能なエアバッグと、前記ガス導入口を通じて前記エアバッグ内にガスを供給可能なインフレータと、一端側が開口する有底筒状に形成され、側壁部に前記ガス導入口に連結された連通孔が形成された整流体と、を備え、前記整流体は、前記エアバッグの膨張展開途中で、その開口を前記エアバッグの前部内面側に対向させる態様で、前記エアバッグ内に組込まれたものである。
【０００９】
第２の態様は、第１の態様に係る助手席用エアバッグ装置であって、前記インフレータは、略円盤状に形成されその外周囲にガス噴出口が形成されたガス噴出部を有し、前記ガス噴出部が前記連通孔を通って前記整流体内に配設され、前記整流体は、基布を前記ガス噴出口に対向する位置を除く位置で縫合することで形成されたものである。
【００１０】
第３の態様は、第２の態様に係る助手席用エアバッグ装置であって、前記整流体は、側壁部に前記連通孔を有すると共にその連通孔に対向する側壁部に縫合部分を有する略筒状布部と、前記略筒状布部の一端部であって前記連通孔と同じ側壁部から延出する延出布部とを有し、前記延出布部が前記略筒状布部に対して前記連通孔とは反対側の側壁部で重ね合せて縫合されたものである。
【００１１】
第４の態様は、第１〜第３のいずれかの態様に係る助手席用エアバッグ装置であって、前記エアバッグは、前記ガス導入口に対向する部分を前記ガス導入口側に接近させるように平面状に折畳まれると共に前後方向に亘って左右略均等幅となるように左右両側部が折畳まれた状態から、前記ガス導入口よりも前方部分が蛇腹状に折畳まれた前方折畳み部分と、前記ガス導入口よりも後方部分が蛇腹状に折畳まれた後方折畳み部分とを有し、前記前方折畳み部分が前記後方折畳み部分よりも前記ガス導入口の近くに位置するものである。
【００１２】
第５の態様は、第１〜第４のいずれかの態様に係る助手席用エアバッグ装置であって、前記エアバッグの折畳み形態を覆うと共に、前記エアバッグの膨張展開により破断してインストルメントパネルの開口周縁部の少なくとも一部と前記エアバッグの間に介在可能な保護部材をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【００１３】
第１の態様に係る助手席用エアバッグ装置によると、インフレータから供給されるガスは、整流体を通ってエアバッグ内に供給される。そして、整流体は、前記エアバッグの膨張展開時には、その開口を前記エアバッグの前部内面側に対向させる。この際、整流体の開口から供給されるガスは、まず、エアバッグの前部部分を膨張展開させる。そして、エアバッグの前部部分がほぼ完全に膨張した後、整流体の開口から供給されるガスは、エアバッグの前後方向中間部さらには後部部分に供給され、エアバッグ全体が膨張展開する。このため、エアバッグの前部部分のほぼ完全な膨張形態によって、エアバッグが乗員側に向けて展開するようにコントロールすることができる。従って、ウインドシールドの傾斜の有無、程度に拘らず、助手席用のエアバッグを乗員側に向けて素早く展開できるようにすることができる。
【００１４】
第２の態様によると、基布の縫合によって形成される整流体に関して、強度が比較的弱い縫合部分にガスが直接あたらないので、整流体の破損を防止できると共に、縫合部分の強度を極端に強くする必要がないので、縫合作業を効率よく行える。
【００１５】
第３の態様によると、略筒状布部の縫合部分及び前記略筒状布部に対する延出布部の縫合部分は、ガス噴出口に対向する位置を避けた位置に配設される。このため、強度が比較的弱い縫合部分にガスが直接あたらないので、整流体の破損を防止できると共に、縫合部分の強度を極端に強くする必要がないので、縫合作業を効率よく行える。
【００１６】
第４の態様によると、前記前方折畳み部分が前記後方折畳み部分よりも前記ガス導入口の近くに位置するため、整流体を経由してガスが導入されると、まず、前方折畳み部分が蛇腹折りを解消させながら後方折畳み部分を後方に押退けつつ膨張展開する。そして、後方折畳み部分の蛇腹状を解消させつつ左右方向へも広がりながら膨張展開する。これにより、エアバッグを円滑かつ素早く展開させることができる。
【００１７】
第５の態様によると、保護部材は、エアバッグの折畳み状態を維持することができる。また、前記エアバッグの膨張展開により破断してインストルメントパネルの開口周縁部の少なくとも一部とエアバッグの間に介在するため、インストルメントパネルの開口周縁部とエアバッグとの直接接触が回避され、エアバッグ及びインストルメントパネルの開口周縁部の破損を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、実施形態に係る助手席用エアバッグ装置について説明する。図１は膨張展開した状態でのエアバッグ３０及び整流体４０を示す斜視図であり、図２はインストルメントパネル１２に組込まれて収納されたエアバッグ装置２０を示す一部断面側面図であり、図３はインストルメントパネル１２に組込まれたエアバッグ装置２０が膨張展開した状態を示す一部断面側面図である。なお、以下の説明において、説明の便宜上、前後方向、上下方向及び左右方向とは、本エアバッグ装置２０が車両に組込まれて乗員が前方を向いた状態での方向を基準とする。
【００１９】
このエアバッグ装置２０は、車両のウインドシールドＷ内側であって助手席前方にあるインストルメントパネル１２上面に組込むように配設されている。本エアバッグ装置２０は、車両の衝突時等に助手席乗員前方に膨張展開して、助手席乗員を受止めて衝撃を吸収する装置である。
【００２０】
このエアバッグ装置２０は、エアバッグ３０と、インフレータ２２と、整流体４０と、保護部材５０とを備えている。
【００２１】
エアバッグ３０は、布等でガス導入口３２ｈを有する袋状に形成されており、通常状態では、インストルメントパネル１２内で折畳んで収納されている。また、このエアバッグ３０は、膨張展開時には、インストルメントパネル１２外に飛出して助手席乗員側に向けて膨張展開するように構成されている。
【００２２】
ここで、インストルメントパネル１２の上面部分であってエアバッグ３０の配設部分に対向する内面には、当該対向部分を複数に分裂させるティアラインが形成されている。そして、エアバッグ３０の膨張展開力を受けて当該インストルメントパネル１２の上面部分が前記ティアラインで分裂して、エアバッグ３０を外方に向けて膨張展開させるための開口１２ｈが形成されるようになっている。
【００２３】
ここでは、インストルメントパネル１２の上面部分であってエアバッグ３０の配設部分に対向する内面には略Ｈ字状のティアラインが形成されており、当該上面部分が車両前後方向において２つのドア片１４（ここでは略方形状のドア片１４）に区切られている。前側のドア片１４は、車両前方側でヒンジ部１４ａを介してインストルメントパネル１２のうち開口１２ｈ前縁部に連結されており、後側のドア片１４はヒンジ部１４ａを介してインストルメントパネル１２のうち開口１２ｈ後縁部に連結されている。そして、エアバッグ３０の膨張展開力を受けて、インストルメントパネル１２の上面部分が前記ティアラインに沿って分裂し、２つのドア片１４がヒンジ部１４ａ周りで車両前後方向に割り開かれて、開口１２ｈ（ここでは略方形開口１２ｈ）が形成されるようになっている。
【００２４】
インフレータ２２は、点火装置及びガス発生剤等を有しており、車両の衝撃検知部等からの点火命令信号等を受けて前記点火装置を発火させ、この発火によりガス発生剤を燃焼させる。これにより発生したガスが、上記ガス導入口３２ｈを通じてエアバッグ３０内に供給される（図２及び図３参照）。より具体的には、インフレータ２２は円筒状の外形状を有しており、その長手方向中間部の外周囲につば部２６が形成されている。また、インフレータ２２のうちつば部２６よりも上方の部分は、略円盤状に形成されその外周囲に複数のガス噴出口２４ｈが形成されたガス噴出部２４に形成されている。このインフレータ２２は、インストルメントパネル１２内側に取付けられたブラケット２８の底壁開口部２８ｈ内に配設した状態で、そのつば部２６を当該底壁開口部２８ｈの周縁部に重ね合せた状態でネジ等を用いて取付固定される。つば部２６と底壁開口部２８ｈの周縁部との重ね合せ部分には、エアバッグ３０のガス導入口３２ｈの周縁部及び整流体４０の連通孔４２（後述する）の周縁部、保護部材５０の開口５０ｈの周縁部（後述する）も重ね合されている。そして、インフレータ２２をブラケット２８の底壁開口部２８ｈ周縁部に取付ける際、エアバッグ３０のガス導入口３２ｈの周縁部及び整流体４０の連通孔４２の周縁部、保護部材５０の開口５０ｈの周縁部も当該取付箇所に一括して固定されている。この取付状態で、ガス噴出部２４は、ガス導入口３２ｈ及び連通孔４２を通ってエアバッグ３０内で整流体４０内に配設されている。これにより、インフレータ２２は、エアバッグ３０及び整流体４０内にガスを供給可能な態様で、インストルメントパネル１２に配設固定されている。
【００２５】
整流体４０は、布等で一端側が開口する有底筒状に形成されており、側壁部に前記ガス導入口３２ｈに連結された連通孔４２が形成されている。この整流体４０は、その一端側開口４０ｈを膨張展開時におけるエアバッグ３０の前部内面側に対向させる姿勢で、エアバッグ３０内に組込まれている。そして、上記インフレータ２２より供給されるガスは、本整流体４０内からその一端側開口４０ｈを通ってエアバッグ３０内の前部内面側に吹付けられて、その後エアバッグ３０内全体に供給されるようになっている。なお、整流体４０が有底筒状であるとは、前記開口４０ｈに対して反対側の端部（車両組込状態で前側の端部）からガスを完全に或はほとんど噴出させない程度に底部が閉塞された筒状であることを意味しており、側部等から多少のガス漏れが生じてもよい。
【００２６】
保護部材５０は、通常状態では、折畳まれたエアバッグ３０を覆うように取付けられており、エアバッグ３０が膨張展開すると部分的に破断する。そして、破断により広がった保護部材５０が、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部の少なくとも一部と膨張展開するエアバッグ３０との間に介在し、エアバッグ３０とインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部との直接接触を回避するようになっている。
【００２７】
エアバッグ３０、整流体４０及び保護部材５０についてより詳細に説明する。
【００２８】
エアバッグ３０は、細長い袋状に膨張展開可能であり、その前端側部分は、その後端側部分よりも広く（ここでは上下方向に広く）膨張展開可能に構成されている。また、エアバッグ３０の前端側部分の下面、即ち、インストルメントパネル１２の上面部分近傍に配設される部分に、ガス導入口３２ｈが形成されている。そして、本エアバッグ３０は、インストルメントパネル１２の上面部分に組込まれた状態で、当該上面部分から後方の助手席乗員側に向けて延出するように膨張展開可能に構成されている。この際、エアバッグ３０のうち広く膨張展開した後端側部分は、インストルメントパネル１２の乗員側で膨張展開して乗員を受止めるようになっている。また、エアバッグ３０の後端部の側面には、膨張展開後の排気を行うためのベントホール３３ｈが形成されている。
【００２９】
このようなエアバッグ３０は、例えば、その両側面を構成する一対の側部パネル部３４と、一対の側部パネル部３４の周縁部間に配設される中央パネル部３５とを有している。これら側部パネル部３４や中央パネル部３５は、布等で形成されている。そして、上記一対の側部パネル部３４の周縁部に中央パネル部３５の両側縁部を縫い合せると共に、中央パネル部３５の端部を縫い合せて環状に形成することで袋状に形成し、これを、ガス導入口３２ｈ等を利用して表裏反転させることで、上記のように袋状のエアバッグ３０が形成される。
【００３０】
また、上記のような整流体４０は、例えば、布を適宜折畳んで縫合することで形成される。このように整流体４０を形成した場合、その縫目部分では他の部分よりも相対的に弱くなってしまう。そこで、そのような縫目部分にガス噴出口２４ｈからの大きなガス圧が直接的に作用しないように、整流体４０を構成する基布を、ガス噴出口２４ｈに対向する位置を除く位置で縫合するとよい。そのような態様での基布の折畳み及び縫合形態としては種々の態様を考えることができる。一例として、下記のようにして折畳んで縫合して整流体４０を形成することができる。
【００３１】
図４〜図６は整流体４０の折畳み及び縫合形態を示す図である。
【００３２】
まず、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、略Ｔ字状の基布４６を準備する。この基布４６のうち略Ｔ字状の両側方に延出する左右両翼部の略中央部に連通孔４２が形成されている。なお、ここでは、基布４６は、略同一形状の布を複数枚（ここでは３枚）重ね合せた構成とされている。
【００３３】
そして、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、基布４６のうち略Ｔ字状の左右両翼部の側縁部を重ね合せて、その側縁部同士を縫合する。これにより、一側部に連通孔４２を有すると共に、その連通孔４２に対向する側に縫合部４７ａを有する略筒状布部４７が形成される。
【００３４】
そして、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、連通孔４２と縫合部４７ａとが重なり合う位置関係に配設されるように、上記略筒状布部４７を折畳む。
【００３５】
次に、略筒状布部４７の一端部であって連通孔４２と同じ側から延出する延出布部４８（基布４６のうち略Ｔ字状の下端部となる部分）を、略筒状布部４７に対して連通孔４２とは反対側の外側部に重ね合せる。そして、延出布部４８の端縁部を略筒状布部４７の他端部に縫合して、略筒状布部の他端部に縫合部４７ａを形成する。これにより、整流体４０が形成される。
【００３６】
そして、上記ガス噴出部２４を、連通孔４２を通じて整流体４０内に配設すると、そのガス噴出部２４のガス噴出口２４ｈ周りには、略筒状布部４７のうち連通孔４２と縫合部４７ａとの間の部分及び略筒状布部４７と延出布部４８との折畳み部分（整流体４０の底部となる部分）が配設される。上記縫合部４６ａ，４７ａは、ガス噴出口２４ｈに対向する位置を除く位置、ここでは、ガス噴出部２４の端部に対向する位置に配設されることになる（図１参照）。
【００３７】
このように構成された整流体４０は、エアバッグ３０内でその一端側開口４０ｈを当該エアバッグ３０の前部に向けた姿勢で、連通孔４２の周縁部をエアバッグ３０のガス導入口３２ｈ周縁部に重ね合せて縫合することで、当該エアバッグ３０内に配設される。
【００３８】
そして、このように内部に整流体４０が配設されたエアバッグ３０は、例えば、次のようにして折畳まれる。図８〜図１６はエアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【００３９】
まず、図８及び図９に示すように、エアバッグ３０のうちガス導入口３２ｈに対向する部分（展開形態で上方部分）を、ガス導入口３２ｈ側部分に接近させるように平面状に折畳む。そして、平面状に折畳んだエアバッグ３０を、前後方向に亘って略均等幅となるように左右両側部を折畳む（図８の２点鎖線参照）。
【００４０】
ここでの折畳み形態は、蛇腹状に折畳んでもロール状に折畳んでもよい。ここでは、図１０〜図１２に示すようにして蛇腹状に折畳んでいる。すなわち、図１０に示すように、平面状に折畳んだエアバッグ３０の一側部を内向きに折畳むと共に（図１０の矢符Ａ１参照）、折畳んだ部分の一側部部分を外方に折返す（図１０の矢符Ａ２参照）。これにより、平面状に折畳んだエアバッグ３０の一側部が一直線状に揃えられる。
【００４１】
そして、図１２に示すように、平面状に折畳んだエアバッグ３０の他側部を上記と同様にして蛇腹状に折畳む。
【００４２】
これにより、平面状に折畳まれたエアバッグ３０が、前後方向に亘って略均等幅になる。
【００４３】
次に、図１３〜図１６に示すように、エアバッグ３０を前後方向でも折畳む。すなわち、図１３に示すように、エアバッグ３０のうちガス導入口３２ｈよりも前方部分を複数回（例えば２回）蛇腹状に折畳んで前方折畳み部分３６ａを形成し、この前方折畳み部分３６ａをガス導入口３２ｈ上に配設する。
【００４４】
そして、図１４及び図１６に示すように、エアバッグ３０のうちガス導入口３２ｈよりも後方部分を複数回（例えば７回）蛇腹状に折畳んで後方折畳み部分３６ｂを形成し、この後方折畳み部分３６ｂを前記ガス導入口３２ｈ上であって前方折畳み部分３６ａ上に配設する。これにより、前方折畳み部分３６ａが後方折畳み部分３６ｂよりもガス導入口３２ｈ近くに位置するように配設される。なお、この後方折畳み部分３６ｂの折畳み回数は、前方折畳み部分３６ａの折畳み回数よりも大きい。エアバッグ３０の前方部分及び後方部分の折畳み形態は、必ずしも蛇腹状である必要はない。
【００４５】
そして、上記のように折畳むことで、エアバッグ３０はインストルメントパネル１２内であってブラケット２８内に収容可能な形態となる。
【００４６】
図１７（ａ）は保護部材５０の展開形態を示す平面図であり、図１７（ｂ）は保護部材５０の展開形態を示す側面図であり、図１８は折畳んだエアバッグ３０を保護部材５０で覆った状態を示す斜視図であり、図１９及び図２０は折畳んだエアバッグ３０を保護部材５０で覆う作業手順を示す図である。
【００４７】
保護部材５０は、略Ｔ字状の布部材５１を有している。布部材５１のうち略Ｔ字状形態で両翼部５０ａから下方に延びる帯状部５０ｃの中間部にはエアバッグ３０の膨張展開により破断容易な箇所として破断部Ｓが形成されている。破断部Ｓは、帯状部５０ｃの中間部を横切るようにしてミシン目状の切れ目を形成することにより形成されている。この破断部Ｓが形成された箇所は、折畳んだエアバッグ３０を保護部材５０で覆った状態で、インフレータ２２の上方に配設される位置である。これにより、エアバッグ３０の膨張展開力が当該破断部Ｓに効果的に作用し、より確実に判断部Ｓで破断するようになっている。ここでは、破断部Ｓが形成された箇所は、次述するように布部材５２は複数枚重ね合わされた位置でもある。また、帯状部５０ｃの中間部には、略方形状の布部材５２が重ね合されて縫合されている。ここでは、布部材５２は複数枚（ここでは２枚）重ね合わされている。布部材５１のうち追加的に布部材５２が重ね合される部分は、エアバッグ３０の膨張展開時にインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部、特に、後方側のヒンジ部１４ａを覆うように配設される部分である。これらの布部材５１，５２としては、織布を用いることが好ましい。なお、複数の布部材５２は、帯状部５０ｃの基端側（両翼部５０ａ側）で布部材５１に縫合されている。また、複数の布部材５２は、帯状部５０ｃの先端側で布部材５１に縫合されず、当該複数の布部材５２同士で縫合されている。これにより、布部材５１が上記破断部Ｓで破断した際、複数の布部材５２は、帯状部５０ｃのうち分断した基端側部分と一体となって広がるようになっている。
【００４８】
また、保護部材５０のうち両側外方に向けて延びる両翼部５０ａは、折畳まれたエアバッグ３０の高さ寸法を超える延出寸法に形成されている。また、保護部材５０のうち両翼部５０ａで挟まれる略中央部分５０ｂは、折畳まれたエアバッグ３０の底部の大きさ及び形状に対応する略方形状に形成され、その略中央部にガス導入口３２ｈに対応する開口５０ｈが形成されている。さらに、保護部材５０のうち前記略中央部分５０ｂの一端部から両翼部５０ａの延出方向に略直交する方向に延出する帯状部５０ｃは、折畳まれたエアバッグ３０の幅寸法と略同じ幅寸法で、かつ、当該エアバッグ３０を、その後部から上部さらに前部を経由して底部に達するように巻回できる程度の長さ寸法を有している。また、帯状部５０ｃの先端部には、ガス導入口３２ｈの一部に対応する弧状の凹部５０ｄが形成されている。
【００４９】
この保護部材５０は、折畳まれたエアバッグ３０を次の態様で覆っている。すなわち、図１９に示すように、折畳まれたエアバッグ３０の底部を保護部材５０の略中央部分５０ｂ上に配設する。この際、ガス導入口３２ｈと開口５０ｈとを一致させる。
【００５０】
そして、図２０に示すように、帯状部５０ｃを、折畳まれたエアバッグ３０に対して、その後部から上部さらに前部を経由して底部に達するように巻回する。この際、帯状部５０ｃの端部の凹部５０ｄを開口５０ｈの一部と一致させるようにし、エアバッグ３０をブラケット２８の底壁開口部２８ｈに取付ける際に、保護部材５０の開口５０ｈ周縁部と帯状部５０ｃの凹部５０ｄ周縁部とを重ね合せて取付固定できるようにする。
【００５１】
この後、両翼部５０ａを折畳まれたエアバッグ３０の両側面にそれぞれ配設し、両翼部５０ａの端部を折畳まれたエアバッグ３０と帯状部５０ｃとの間に挿入するように配設する。
【００５２】
これにより、図１８に示すように、保護部材５０が折畳まれたエアバッグ３０を覆うように取付けられる。また、エアバッグ３０は、保護部材５０で覆われた状態で、インストルメントパネル１２内のブラケット２８内に取付固定される。
【００５３】
この保護部材５０は、エアバッグ３０が膨張展開する際、その膨張展開力を受けて部分的に破断する。ここでは、保護部材５０は破断部Ｓで破断する。すると、エアバッグ３０の膨張展開に伴い、帯状部５０ｃのうち破断した基端側部分が布部材５２と共にインストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側縁部に押出され、帯状部５０ｃのうち布部材５２が重ね合された部分が当該開口１２ｈの後側縁部、特に、後側のヒンジ部１４ａ上を覆う（図２参照）。同時に、両翼部５０ａがインストルメントパネル１２の開口１２ｈ両側縁部に押出され、当該開口１２ｈの両側縁部上を覆う。また、帯状部５０ｃのうち破断した先端側部分がインストルメントパネル１２の開口１２ｈ前側縁部上を覆う。
【００５４】
これにより、膨張展開するエアバッグ３０とインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部のうち後側縁部と両側縁部と前側縁部との直接接触が回避される。
【００５５】
なお、ここでは、保護部材５０は、折畳まれたエアバッグ３０のほぼ全体を覆っているが、必ずしもその必要はない。例えば、保護部材５０の前方部分と上方部分と後方部分だけを覆う形態であってもよい。また、エアバッグ３０とインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部との直接接触の回避を目的とする部分以外については、紐状に形成してもよい。さらに、エアバッグ３０の膨張展開時に破断する部分は、上記の場所以外であってもよい。例えば、帯状部５０ｃの凹部５０ｄをブラケット２８の底壁開口部２８ｈに取付けた部分で破断する構成であってもよい。
【００５６】
このように構成された助手席用エアバッグ装置２０の動作について説明する。図２１及び図２２はエアバッグ３０の展開動作途中の状態を示す図である。
【００５７】
まず、通常状態では、図２に示すように、助手席前方にあるインストルメントパネル１２の上面内部に、折畳まれたエアバッグ３０がブラケット２８に取付固定されている。このブラケット２８には、インフレータ２２が取付けられており、インフレータ２２の一端部のガス噴出部２４はガス導入口３２ｈ及び連通孔４２を通じてエアバッグ３０及び整流体４０内に配設されている。また、この状態で、保護部材５０はエアバッグ３０を覆っている。
【００５８】
そして、図２１に示すように、車両の衝突時等に、インフレータ２２が作動すると、インフレータ２２のガス噴出部２４のガス噴出口２４ｈからガスが噴出される。このガスは、整流体４０内に導入され、その一端側開口４０ｈを通ってエアバッグ３０内の前部側に供給される。これにより、エアバッグ３０が膨張展開し、エアバッグ３０はインストルメントパネル１２のドア片１４を割開いて、インストルメントパネル１２の上方に膨張展開しようとする。
【００５９】
この際、ガスは、整流体４０内を通ってその一端側開口４０ｈからエアバッグ３０内の前部側に供給される。従って、エアバッグ３０のうち前方折畳み部分３６ａがまず膨張展開する。エアバッグ３０の後方折畳み部分３６ｂに対してはほとんどガスが供給されないので、この初期段階では、当該後方折畳み部分３６ｂはほとんど膨張しない。そして、エアバッグ３０のうち前方折畳み部分３６ａがある程度膨張展開すると、後方折畳み部分３６ｂが上後方に押出される。
【００６０】
また、エアバッグ３０が膨張展開しようとする際、保護部材５０は、帯状部５０ｃのうち破断部Ｓが形成された箇所で破断する。そして、エアバッグ３０の膨張展開に伴い、帯状部５０ｃのうち基端側部分がインストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側縁部に押出され、帯状部５０ｃの基端側部分のうち布部材５２が重ね合された部分が当該開口１２ｈの後側縁部、特に、後側のヒンジ部１４ａ上を覆う。また、両翼部５０ａがインストルメントパネル１２の開口１２ｈ両側縁部に押出され、当該開口１２ｈの両側縁部上を覆う。また、帯状部５０ｃのうち破断した先端側部分がインストルメントパネル１２の開口１２ｈ前側縁部上を覆う。これにより、エアバッグ３０とインストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側縁部及び両側縁部、前側縁部間に保護部材５０を介在させた状態で、エアバッグ３０が膨張展開する。本エアバッグ３０は、インストルメントパネル１２から後方に向けて膨張展開するため、当該エアバッグ３０は、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側縁部に比較的大きな力で押付けられる傾向にある。そこで、帯状部５０ｃのうち布部材５２が重ね合された部分を、当該開口１２ｈの後側縁部とエアバッグ３０との間に介在させることで、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側縁部とエアバッグ３０との接触によるエアバッグ３０の破損等を有効に防止することができる。
【００６１】
エアバッグ３０のうち前方折畳み部分３６ａがほぼ完全に膨張すると、図２２に示すように、インフレータ２２から供給されるガスは、整流体４０の一端側開口４０ｈからエアバッグ３０内の前部空間を経由してエアバッグ３０の後方部分に流れ込む。これにより、エアバッグ３０のうち後方折畳み部分３６ｂも膨張するようになる。この際、エアバッグ３０のうち前方折畳み部分３６ａがほぼ完全に膨張して袋状になっているので、そのほぼ完全に膨張した前方折畳み部分３６ａを起点（固定点）として、後方折畳み部分３６ｂが膨張展開する。また、ほとんど全てのガスが前方折畳み部分３６ａの内周面を経由して前方に向けた気流を形成しつつ後方折畳み部分３６ｂに流れ込む。従って、当該後方折畳み部分３６ｂは主として後方に向けた方向に膨張展開することになる。
【００６２】
ちなみに、エアバッグの膨張途中で後方にも向けてガスが導入されていると、前方折畳み部分の膨張展開が不十分な状態で、後方折畳み部分にもガスが流れ込んで膨張を開始するので、乗員側に向けた膨張展開力は不十分となってしまう。
【００６３】
そして、図３に示すように、エアバッグ３０のうち後方折畳み部分３６ｂが後方に向けて大きく膨張展開することで、エアバッグ３０がインストルメントパネル１２の上方及び乗員側で大きく膨張展開する。これにより、車両の衝撃により、助手席乗員が前傾するように姿勢変更すると、助手席乗員の頭部や胸部等がエアバッグ３０の後方部分の大きく膨張展開した部分に当接し、当該乗員に加わった衝撃が吸収される。
【００６４】
以上のように構成された助手席用エアバッグ装置２０によると、インフレータ２２から供給されるガスは、整流体４０を通ってエアバッグ３０内に供給される。そして、整流体４０は、エアバッグ３０の膨張展開途中でその開口４０ｈをエアバッグ３０の前部内面側に対向させる。この際、整流体４０の開口４０ｈを通ってエアバッグ３０内に供給されるガスは、エアバッグ３０のうち前部部分を膨張展開させる。そして、エアバッグ３０の前部部分がほぼ完全に膨張した後、整流体４０の開口４０ｈを通って供給されるガスは、エアバッグ３０の前後方向中間部及び後部部分に供給され、エアバッグ３０全体が膨張展開することになる。このため、エアバッグ３０の前部部分のほぼ完全な膨張形態によって、エアバッグ３０が乗員側に向けて膨張展開するようにコントロールすることができる。従って、ウインドシールドＷの傾斜の有無、程度に拘らず、助手席用のエアバッグ３０を乗員側に向けて素早く展開できるようにすることができる。
【００６５】
また、整流体４０の縫合部４６ａ，４７ａは、ガス噴出口２４ｈに対向する位置を除く位置に形成されているので、強度が比較的弱い縫合部４６ａ，４７ａにガスが直接あたらない。このため、ガス噴出による整流体４０の破損を防止できる。また、縫合部４６ａ，４７ａの強度を極端に強くすべく多数回縫合する必要がないので、縫合作業を効率よく行える。
【００６６】
さらに、前方折畳み部分３６ａが後方折畳み部分３６ｂよりもガス導入口３２ｈ近くに位置しているので、整流体４０を経由してエアバッグ３０内にガスが導入されると、まず、前方折畳み部分３６ａが蛇腹折りを解消させながら後方折畳み部分３６ｂを後方に押退けつつ膨張展開する。この後、後方折畳み部分３６ｂの蛇腹折りを解消させつつ左右方向へも広がりながら膨張展開する。これにより、エアバッグ３０を円滑かつ素早く展開させることができる。
【００６７】
また、保護部材５０は、エアバッグ３０の膨張展開により破断してインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部の少なくとも一部とエアバッグ３０との間に介在する。このため、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部とエアバッグ３０との直接接触が回避され、エアバッグ３０及びインストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部の破損を防止できる。
【００６８】
また、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側周縁部とエアバッグ３０との間に、布を重ね合せた部分を配設しているため、両者の接触衝撃がより有効に緩和され、両者の接触による破損を有効に防止できる。
【００６９】
保護部材５０は、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部のうち少なくとも一部とエアバッグ３０との間で介在する構成であればよい。特に、エアバッグ３０は後方に向けて膨張展開し、開口１２ｈ周縁部のうち後方部分に強く押付けられる傾向にある。このため、保護部材５０は、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ後側周縁部とエアバッグ３０との間で介在する構成であることが好ましい。また、上記ヒンジ部１４ａは内側に突出しているため、そのようなヒンジ部１４ａとエアバッグ３０との接触衝撃を回避するという観点からは、保護部材５０は、インストルメントパネル１２の開口１２ｈ周縁部のうちドア片１４を開閉自在に連結するヒンジ部１４ａとエアバッグ３０との間で介在する構成であることが好ましい。
【００７０】
また、上記保護部材５０は、折畳まれたエアバッグ３０を覆っており、この状態で、エアバッグ３０をブラケット２８に取付けることができるため、エアバッグ３０組込時における取扱い作業が容易である。
【００７１】
発明者らは実際に実験を行い、上記実施形態に係るエアバッグ３０を膨張展開させた場合の変化状態を観察した。
【００７２】
図２３は、実施形態に係るエアバッグ３０を膨張展開させた場合の変化状態を示す図である。図２３では、実際の実験結果に基づく撮影写真からエアバッグ３０の輪郭を抽出して示してある。図２３（ａ）、図２３（ｂ）、図２３（ｃ）、図２３（ｄ）、図２３（ｅ）、図２３（ｆ）は、インフレータ２２点火開始後の経時順である。
【００７３】
図２３（ａ）、図２３（ｂ）、図２３（ｃ）において、展開初期では、エアバッグ３０の前方部分が主として膨張展開し、後方部分は折畳まれたままの形態でほとんど膨張展開していないことがわかる。
【００７４】
そして、図２３（ｄ）、図２３（ｅ）、図２３（ｆ）に示すよいに、エアバッグ３０の前方部分がほぼ完全に膨張してからエアバッグ３０の後方部分も膨張を開始していることがわかる。この際、エアバッグ３０の後方部分は、エアバッグ３０の前方部分を基準として、主として後方に向けて膨張展開していることがわかる。
【００７５】
このように、実際の実験結果から、乗員側である後方へ迅速に展開していることがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】膨張展開した状態でのエアバッグ及び整流体を示す斜視図である。
【図２】インストルメントパネルに組込まれて収納されたエアバッグ装置を示す一部断面側面図である。
【図３】インストルメントパネルに組込まれたエアバッグ装置が膨張展開した状態を示す一部断面側面図である。
【図４】図４（ａ）は整流体の折畳み及び縫合形態を示す平面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＩＶｂ−ＩＶｂ線断面図である。
【図５】図５（ａ）は整流体の折畳み及び縫合形態を示す平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）のＶｂ−Ｖｂ線断面図である。
【図６】図６（ａ）は整流体の折畳み及び縫合形態を示す平面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）のＶＩｂ−ＶＩｂ線断面図である。
【図７】図７（ａ）は整流体の折畳み及び縫合形態を示す平面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線断面図である。
【図８】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図９】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１０】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１１】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１２】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１３】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１４】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１５】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１６】エアバッグ３０の折畳み例を示す図である。
【図１７】図１７（ａ）は保護部材の展開形態を示す平面図であり、図１７（ｂ）は保護部材の展開形態を示す側面図である。
【図１８】折畳んだエアバッグを保護部材で覆った状態を示す斜視図である。
【図１９】折畳んだエアバッグを保護部材で覆う作業手順を示す図である。
【図２０】折畳んだエアバッグを保護部材で覆う作業手順を示す図である。
【図２１】エアバッグの展開動作途中の状態を示す図である。
【図２２】エアバッグの展開動作途中の状態を示す図である。
【図２３】図２３（ａ）〜図２３（ｆ）は実施形態に係るエアバッグ３０を膨張展開させた場合の変化状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１２  インストルメントパネル
１２ｈ  開口
２０  エアバッグ装置
２２  インフレータ
２４  ガス噴出部
２４ｈ  ガス噴出口
３０  エアバッグ
３２ｈ  ガス導入口
３６ａ  前方折畳み部分
３６ｂ  後方折畳み部分
４０  整流体
４０ｈ  開口
４２  連通孔
４６ａ，４７ａ  縫合部
４７  略筒状布部
４８  延出布部
５０  保護部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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