(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置を有し、前記画像形成装置間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、
前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、
前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、
前記通信インタフェース部を介して前記他の画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、
前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
他の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、
前記他の画像形成装置の給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、
前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、
前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷ジョブを送信するプリントサーバと、を有し、前記画像形成装置及び前記プリントサーバ間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、
前記プリントサーバは、
前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、
前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、
前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、
前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、
前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成システムであって、
前記プリントサーバは、
前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、を有し、
前記ジョブ分割生成部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、
前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信する
前記画像形成装置は、
前記プリントサーバの給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う画像形成装置であって、
電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、
前記給紙収容部と前記電気通信回線を介して接続された他の画像形成装置の給紙収容部とをグループ化して設定管理するグループ管理部と、
前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、
前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを前記他の画像形成装置に送信するジョブ送信部と、
前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、
前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置であって、
前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、
前記給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、
前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、
前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は６記載の画像形成装置であって、
複数の前記給紙収容部と、
前記給紙収容部の用紙切れを検知する用紙残量検知部と、
前記複数の給紙収容部からの連続的な前記印刷部への給紙を可能とする給紙駆動部と、を有し、
前記グループ管理部は、前記複数の給紙収容部をグループ化して設定管理し、
前記用紙残量検知部が前記給紙収容部のいずれかの用紙切れを検知すると、同じグループ内の他の給紙収容部からの給紙に切り替えるよう前記給紙駆動部を制御する給紙切替制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と電気通信回線を介して接続して、印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するプリントサーバであって、
前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、
前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、
前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有する
ことを特徴とするプリントサーバ。
【請求項９】
請求項８記載のプリントサーバであって、
前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部を有し、
前記ジョブ分割生成部は、前記給紙トレイ状態問合せ部の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、
前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信する
ことを特徴とするプリントサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電気通信回線で接続された複数の画像形成装置に印刷ジョブを分割して送信し、前記複数の画像形成装置での同時出力を行うことにより印刷出力を早期に終了させることを可能とさせる画像形成システム、画像形成装置及びプリントサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙収容部（給紙カセットや手差し給紙トレイ等）を有する画像形成装置では、これら複数の給紙収容部を用紙サイズや用紙の種類等毎にグループ分けをして用いる方法があった。
【０００３】
例えば、複数の給紙トレイをグループとして扱って、個々の給紙トレイ（給紙収容部）のステータスを前記したグループ化した給紙トレイのステータスとして表す方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
グループ化することにより、ひとつの給紙収容部（給紙トレイ）の用紙が消費された場合には、同じグループ内の他の給紙収容部からの給紙に切り替えて、連続で印刷することが可能であるが、これまでグループ化が行われるのは単独の画像形装置内の給紙収容部においてだけであって、複数台の画像形成装置にまたがる給紙収容部のグループを形成することはできなかった。
【０００５】
この複数台にまたがってグループ化された各画像形成装置の給紙収容部に対して、ひとつの印刷ジョブを分割して各画像形成装置に送信して同時に出力させることにより印刷ジョブを早期に完了させることが考えられるが、それを実現する装置はなかった。
【特許文献１】特開２００６−７６８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う画像形成装置において、給紙収容部をグループ化する際には、単独の画像形成装置内の給紙収容部についてのグループ化しかできなかった点と、複数台の画像形成装置にまたがるグループ化した給紙収容部に同時に印刷出力することができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の本発明の画像形成システムは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置を有し、前記画像形成装置間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記他の画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の本発明の画像形成システムは、請求項１記載の画像形成システムであって、前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、前記他の画像形成装置の給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とする。ここで請求項１及び２において、前記電気通信回線によって接続された複数台の画像形成装置のうちの一台の画像形成装置において、そのジョブ分割生成部が前記複数の印刷ジョブに分割して生成し、前記複数台の画像形成装置のうちの前記分割された複数の印刷ジョブ（分割印刷ジョブ）の生成を行った以外の画像形成装置を他の画像形成装置（そのうちのグループ化された給紙収容部を有し、請求項２ではさらに給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置、以下同様）として、その他の画像形成装置に対して前記した複数の印刷ジョブの分割生成を行った画像形成装置から分割印刷ジョブが送信され、他の画像形成装置が該分割印刷ジョブを受信して、該分割印刷ジョブを実行すると共に、前記した複数の印刷ジョブの分割生成を行った画像形成装置においても分割印刷ジョブが実行されることにより同時印刷出力が行われる。
【０００９】
請求項３の本発明の画像形成システムは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷ジョブを送信するプリントサーバと、を有し、前記画像形成装置及び前記プリントサーバ間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、前記プリントサーバは、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有し、前記画像形成装置は、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項４の本発明の画像形成システムは、請求項３記載の画像形成システムであって、前記プリントサーバは、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信し、前記画像形成装置は、前記プリントサーバの給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有することを特徴とする。ここで請求項３及び４において、前記プリントサーバのジョブ分割生成部が前記複数の印刷ジョブの分割・生成を行い、前記複数台の画像形成装置（そのうちのグループ化された給紙収容部を有し、請求項４ではさらに給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置、以下同様）に対して前記プリントサーバが分割印刷ジョブを送信し、前記複数台の画像形成装置が該分割印刷ジョブを受信して、該分割印刷ジョブを実行することにより同時印刷出力が行われる。
【００１１】
請求項５の本発明の画像形成装置は、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う画像形成装置であって、電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記給紙収容部と前記電気通信回線を介して接続された他の画像形成装置の給紙収容部とをグループ化して設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを前記他の画像形成装置に送信するジョブ送信部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項６の本発明の画像形成装置は、請求項５記載の画像形成装置であって、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、前記給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項７の本発明の画像形成装置は、請求項５又は６記載の画像形成装置であって、複数の前記給紙収容部と、前記給紙収容部の用紙切れを検知する用紙残量検知部と、前記複数の給紙収容部からの連続的な前記印刷部への給紙を可能とする給紙駆動部と、を有し、前記グループ管理部は、前記複数の給紙収容部をグループ化して設定管理し、前記用紙残量検知部が前記給紙収容部のいずれかの用紙切れを検知すると、同じグループ内の他の給紙収容部からの給紙に切り替えるよう前記給紙駆動部を制御する給紙切替制御部と、を有することを特徴とする。ここで請求項５から７において、前記電気通信回線によって接続された複数台の画像形成装置のうちの一台の画像形成装置において、そのジョブ分割生成部が前記複数の印刷ジョブに分割して生成し、前記複数台の画像形成装置のうちの前記複数の印刷ジョブの分割生成を行った以外の画像形成装置を他の画像形成装置として、前記した複数の印刷ジョブの分割生成を行った画像形成装置から前記他の画像形成装置（そのうちのグループ化された給紙収容部を有し、請求項６ではさらに給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置、以下同様）に対して分割印刷ジョブが送信され、前記他の画像形成装置が該分割印刷ジョブを受信して、該分割印刷ジョブを実行すると共に、前記した印刷ジョブの分割生成を行った画像形成装置においても分割印刷ジョブが実行されることにより同時印刷出力が行われる。
【００１４】
請求項８の本発明のプリントサーバは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と電気通信回線を介して接続して、印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するプリントサーバであって、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項９の本発明のプリントサーバは、請求項８記載のプリントサーバであって、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記給紙トレイ状態問合せ部の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の本発明の画像形成システムは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置を有し、前記画像形成装置間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記他の画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とするため、給紙収容部をグループ化する際には、電気通信回線で接続された複数台の画像形成装置間の給紙収容部についてのグループ化が可能となった。又、グループ化した給紙収容部を有する複数台の画像形成装置においてひとつの印刷ジョブを同時に印刷出力して、早期に該印刷ジョブを完了させることが可能となった。
【００１７】
請求項２記載の本発明の画像形成システムは、請求項１記載の画像形成システムであって、前記画像形成装置は、他の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、前記他の画像形成装置の給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とするため、あらかじめ、他の画像形成装置での印刷出力が可能かどうか問合せの確認をしてからジョブの転送を行うために、分配されるジョブが実行可能な画像形成装置の数に応じて分割されて送信されるため、同時出力の印刷ジョブが一部の画像形成装置では完了できないという問題が発生することがなくなった。
【００１８】
請求項３の本発明の画像形成システムは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷ジョブを送信するプリントサーバと、を有し、前記画像形成装置及び前記プリントサーバ間を電気通信回線により接続した画像形成システムであって、前記プリントサーバは、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有し、前記画像形成装置は、前記電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とするため、給紙収容部をグループ化する際には、電気通信回線で接続された複数台の画像形成装置間の給紙収容部についてのグループ化が可能となった。又、グループ化した給紙収容部を有する複数台の画像形成装置においてひとつの印刷ジョブを同時に印刷出力して、早期に該印刷ジョブを完了させることが可能となった。また、プリントサーバがグループ管理機能やジョブの分割生成機能を受け持つために、画像形成装置側にそれらの機能をもたせる必要がなくなり、通常の画像形成装置によっても同時出力が可能となった。さらに、画像形成装置のＣＰＵ時間やメモリへの負担が減って印刷出力能力が増大した。また、画像形成装置間でのグループ表管理のための通信の負担が減少した。
【００１９】
請求項４の本発明の画像形成システムは、請求項３記載の画像形成システムであって、前記プリントサーバは、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信し、前記画像形成装置は、前記プリントサーバの給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有することを特徴とするため、あらかじめ、他の画像形成装置での印刷出力が可能かどうか問合せの確認をしてからジョブの転送を行うために、分配されるジョブが実行可能な画像形成装置の数に応じて分割されて送信されるため、同時出力の印刷ジョブが一部の画像形成装置では完了できないという問題が発生することがなくなった。
【００２０】
請求項５の本発明の画像形成装置は、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う画像形成装置であって、電気通信回線との接続を可能とする通信インタフェース部と、前記給紙収容部と前記電気通信回線を介して接続された他の画像形成装置の給紙収容部とをグループ化して設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを前記他の画像形成装置に送信するジョブ送信部と、前記通信インタフェース部を介して前記分割印刷ジョブを受信するジョブ受信部と、前記受信された分割印刷ジョブを実行するジョブ実行部と、を有することを特徴とするため、給紙収容部をグループ化する際には、電気通信回線で接続された複数台の画像形成装置間の給紙収容部についてのグループ化が可能となった。又、グループ化した給紙収容部を有する複数台の画像形成装置においてひとつの印刷ジョブを同時に印刷出力して、早期に該印刷ジョブを完了させることが可能となった。
【００２１】
請求項６の本発明の画像形成装置は、請求項５記載の画像形成装置であって、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部と、前記給紙トレイ状態問合せ部からの問合せに対して前記給紙収容部の状態を回答する給紙トレイ状態回答部と、を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記他の画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答を受けた場合に前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とするため、あらかじめ、他の画像形成装置での印刷出力が可能かどうか問合せの確認をしてからジョブの転送を行うために、分配されるジョブが実行可能な画像形成装置の数に応じて分割されて送信されるため、同時出力の印刷ジョブが一部の画像形成装置では完了できないという問題が発生することがなくなった。
【００２２】
請求項７の本発明の画像形成装置は、請求項５又は６記載の画像形成装置であって、複数の前記給紙収容部と、前記給紙収容部の用紙切れを検知する用紙残量検知部と、前記複数の給紙収容部からの連続的な前記印刷部への給紙を可能とする給紙駆動部と、を有し、前記グループ管理部は、前記複数の給紙収容部をグループ化して設定管理し、前記用紙残量検知部が前記給紙収容部のいずれかの用紙切れを検知すると、同じグループ内の他の給紙収容部からの給紙に切り替えるよう前記給紙駆動部を制御する給紙切替制御部と、を有することを特徴とするため、画像形成装置内でひとつの給紙収容部で用紙切れが発生しても他の給紙収容部からの給紙に切り替えて印刷を続行することが可能となった。
【００２３】
請求項８の本発明のプリントサーバは、給紙収容部からの給紙を受けて印刷部で印刷出力を行う複数台の画像形成装置と電気通信回線を介して接続して、印刷ジョブを前記画像形成装置に送信するプリントサーバであって、前記複数台の画像形成装置の装置間をまたがって前記給紙収容部のグループ化を設定管理するグループ管理部と、前記グループ化された給紙収容部からの給紙によって同時に印刷出力を行うために印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブを生成するジョブ分割生成部と、前記通信インタフェース部を介して前記画像形成装置に前記分割印刷ジョブを送信するジョブ送信部と、を有することを特徴とするため、給紙収容部をグループ化する際には、電気通信回線で接続された複数台の画像形成装置間の給紙収容部についてのグループ化が可能となった。又、グループ化した給紙収容部を有する複数台の画像形成装置においてひとつの印刷ジョブを同時に印刷出力して、早期に該印刷ジョブを完了させることが可能となった。また、プリントサーバがグループ管理機能やジョブの分割生成機能を受け持つために、画像形成装置側にそれらの機能をもたせる必要がなくなり、通常の画像形成装置によっても同時出力が可能となった。さらに、画像形成装置のＣＰＵ時間やメモリへの負担が減って印刷出力能力が増大した。また、画像形成装置間でのグループ表管理のための通信の負担が減少した。
【００２４】
請求項９の本発明のプリントサーバは、請求項８記載のプリントサーバであって、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能であるかどうかを問い合わせる給紙トレイ状態問合せ部を有し、前記ジョブ分割生成部は、前記給紙トレイ状態問合せ部の前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答に応じて前記印刷ジョブの分割数を増減させ、前記ジョブ送信部は、前記画像形成装置の給紙収容部での印刷が可能である旨の回答をした画像形成装置に対して前記分割印刷ジョブを送信することを特徴とするため、あらかじめ、他の画像形成装置での印刷出力が可能かどうか問合せの確認をしてからジョブの転送を行うために、分配されるジョブが実行可能な画像形成装置の数に応じて分割されて送信されるため、同時出力の分割印刷ジョブが一部の画像形成装置では完了できないという問題が発生することがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
複数の給紙収容部を有する画像形成装置又は画像形成システムにおいて、複数台の画像形成装置にまたがる給紙収容部のグループを形成することはできないという問題点と前記グループ化された複数台の画像形成装置の給紙収容部から同時に印刷出力させてジョブを早期に終わらせることができないという問題点とを複数台の画像形成装置をネットワーク接続可能とさせる通信インタフェースと、これら接続した画像形成装置の給紙収容部のグループ情報を管理するグループ管理部と、複数台の画像形成装置での同時出力用にジョブを分割して生成するジョブ分割生成部と、を設けることによって課題を解決した。
【実施例１】
【００２６】
本発明の実施例１としての画像形成装置及び複数台の画像形成装置を有する画像形成システムについて以下に実施例１として説明する。実施例１の構成では、プリントサーバを含まない。
【００２７】
［装置構成］
図１は、本発明の実施例１に係わる画像形成装置の機械的構成を主に示す側面断面図である。
【００２８】
説明中での給紙収容部とは、後述する手差しトレイ２２０のような平型の給紙トレイと、給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄのような箱型の給紙トレイの両方のことを示す。
【００２９】
画像形成装置１は、本体部２００と、図１における本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００３０】
操作部４００は、タッチパネル４０１（表示部）、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１（表示部）は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷枚数等を入力するために用いられる。
【００３１】
原稿給送部６００は、原稿収納部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿収納部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００３２】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ（給紙収容部）、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）、複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１（給紙駆動部）、転写ローラ２０３（印刷部）、感光体ドラム２０４（印刷部）、露光装置２０６（印刷部）、現像装置２０７（印刷部）、定着ローラ２０８（印刷部）、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００３３】
上記の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄと手差し給紙トレイ２２０により給紙収容部を構成している。
【００３４】
上記の転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７）、定着ローラ２０８により印刷部２４０を形成している。
【００３５】
上記の複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１及び、給紙収容部から印刷部２４０への給紙パス及びその駆動系により給紙駆動部２３０を構成している。
【００３６】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００３７】
一方、給紙収容部２０１の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄにおいては、給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄが印刷用紙が収納された給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出す。また、手差し給紙トレイ２２０においては、給紙ローラ２２１が手差し給紙トレイ２２０の最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出して、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００３８】
前記給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄには、その用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄが、各給紙カセット毎に取り付けられている。残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄは、図に示すようにＪ字状をしており、用紙の残量の低下とともに上部の軸を中心に回転することにより用紙残量を検出すると共に、用紙がなくなると残量センサの紙に接する部分が給紙カセット（給紙トレイ）の底面に開けられた穴部（不図示）に落ち込むため用紙が無くなった事を検出可能である。
【００３９】
なお、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）においては、給紙ローラ２２１が残量センサの役割を果たしている。
【００４０】
本画像形成装置１の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄは、用紙補充のために画像形成装置本体２００から取り出すときには、図１の右側方向（図１の矢印Ｐ）にスライドして取り出されるために給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄから、転写ローラ２０３及び感光体ドラム２０４へつながる給紙駆動部２３０の給紙パスを遮ることがない。そのため、印刷動作中であっても印刷部２４０への給紙に係っていない給紙カセットの交換は可能であり、その際には印刷動作を停止させることが無い。
【００４１】
また、手差し給紙トレイ２２０においても同様に印刷動作を遮ることなく用紙の補充が可能である。
【００４２】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。印刷用紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された印刷用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ印刷用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された印刷用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００４３】
［機能ブロック］
図２は、本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【００４４】
本機能ブロック図では、本発明の本質に関係する部分のみをブロック図化して説明してある。通常の画像形成装置に備わっており、図１の構成図において説明した印刷部２４０や後処理装置３００などのブロック図化については省略した。
【００４５】
図２には、図１の側面断面図ですでに説明した給紙収容部（給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ及び手差し給紙トレイ２２０）、給紙駆動部２３０、操作部４００、操作部４００中のタッチパネル４０１（表示部）などと共に、図１では説明されていない機能ブロック部であるソフトウェア機能部７００、通信インタフェース部７５１を有している。
【００４６】
このソフトウェア機能部７００は、用紙残量検知部７０１、用紙サイズ種類検知部７０３、内部Ｗｅｂサーバ７０７、給紙切替制御部７０９、用紙切れ通知部７１１、画像処理部７１３、グループ機能部７１５を有している。
【００４７】
また、画像形成装置１は、その通信インタフェース部７５１を通してネットワーク８０１（電気通信回線）に接続しており、同じくネットワーク８０１（電気通信回線）に接続されたＰＣ１（Personal Computer）９０１、ＰＣ２（Personal Computer）９０３と接続している。又、画像形成装置１は、他の画像形成装置の給紙収容部とのグループ化を可能とするためにネットワークを介して他の画像形成装置と接続している。このネットワーク構成に関しては図４を用いてその詳細を後述する。
【００４８】
以下に各機能部について説明する。本機能ブロックの説明においては、ＦＡＸ送受信部など、通常の画像形成装置には備わっているが本発明の本質には関係のない機能部についての説明は省略した。
【００４９】
通信インタフェース部７５１は、画像形成装置１をネットワーク８０１と接続するインタフェース部である。通信インタフェース部７５１を通してＰＣ（Personal Computer）等の外部装置と接続する。又、給紙収容部のネットワークグループ接続を行う他の画像形成装置と接続している（詳細は、図４にて後述）。
【００５０】
ソフトウェア機能部７００は、画像形成装置１のコンピュータにソフトウェアにより各種機能を実現させる機能部である。
【００５１】
用紙残量検知部７０１は、給紙収容部２０１が有する各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄからの信号を受信して、各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙の残量がどれくらいかと、用紙がなくなってしまったことを検知する。
【００５２】
用紙サイズ種類検知部７０３は、給紙収容部２０１の各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙サイズを定める枠部によって測定された用紙サイズの信号や、給紙経路中に設置されたセンサからの信号により、各給紙カセットに供給された用紙サイズや用紙の種類などを検知する。
【００５３】
これらのセンサなどでは検知できないような用紙の種類についての属性、例えば厚紙や色紙、又は片面使用済み用紙などについては、ユーザの入力を受け付けて後述のグループ機能部７１５がその属性を記録・保持する。
【００５４】
内部Ｗｅｂサーバ７０７は、画像形成装置１の装置の状態を外部装置であるＰＣ２；９０３のブラウザ９１３からアクセスできるように、設けられたものである。内部Ｗｅｂサーバ７０７のページにアクセスすることにより、画像形成装置１の設定状態を確認できると共に設定の変更を行うことも可能である。前記したように、給紙収容部のグループ化の設定も内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスすることにより、設定の確認と変更が可能である。
【００５５】
給紙切替制御部７０９は、印刷中にグループ化された給紙収容部（給紙カセットと手差し給紙トレイ）のひとつから用紙がなくなった場合には、そこで印刷動作を停止せずに自動的にグループ化された他の給紙収容部から給紙を行うように給紙駆動部２３０を制御する機能部である。
【００５６】
用紙切れ通知部７１１は、印刷が行われて用紙が消費されてグループ化された給紙収容部の用紙のいずれかがなくなった場合に用紙切れの通知を行う機能部である。
【００５７】
画像処理部７１３は、印刷ジョブのデータを印刷部２４０で実行可能なデータ形式に変換する。プリンタドライバ９２１から送信された印刷ジョブデータは一般的にページ記述言語で記載されており、画像処理部７１３は、当該ページ記述言語のデータを印刷部２４０が実行可能なビットマップ形式のデータに変換する。
【００５８】
グループ機能部７１５は、画像形成装置１の給紙収容部のグループ機能を司る機能部である。グループ機能部７１５については、図３を用いてさらにその詳細な機能について説明する。
【００５９】
図３に示すようにグループ機能部７１５は、グループ管理部７１５ｍ、給紙トレイ状態問合せ部７１５ｑ、給紙トレイ状態回答部７１５ａ、ジョブ分割生成部７１５ｄ、中途ジョブ生成部７１５ｈ、ジョブ送受信部（ジョブ送信部、ジョブ受信部）７１５ｓ、ジョブ実行部７１５ｘから構成されている。以下に個々の機能部について説明する。
【００６０】
グループ管理部７１５ｍは、給紙収容部のグループ化設定の入力を受け付けて記録を保持する。複数ある給紙カセットをグループ毎に分けて設定（グループ化機能）を行うための機能部である。一般的には用紙のサイズ及び種類が同じもの毎にグループ化することが行われる。（ただし、異なるものをグループ化して設定することも可能である。設定時には用紙が補充されていない状態で、保守係によってデフォルトのグループ設定がされる場合等があるため。）
本画像形成装置１では、複数の給紙収容部（複数の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ及び手差し給紙トレイ２２０）をグループ分けして、それらグループ化されたものをひとつの大容量給紙収容部として扱う（以降、グループ化機能と呼ぶ）ことが可能である。このグループ化機能により、一つの給紙カセットの最大用紙容量を超える大量の印刷を連続して行うことが可能となる。すなわち、グループ化された給紙カセットの一つの用紙が使い果たされて空になっても、自動的にグループ化されている異なる給紙カセットからの給紙に切り替えることにより、「紙無しエラー、印刷エンジンの休止」状態を発生させずに、グループ化されたすべての給紙収容部の用紙がなくなるまでの連続印刷を行えることが可能となっている。
【００６１】
この設定は、操作部４００からの入力によって行っても良いし、通信インタフェース部７５１を通して外部装置であるＰＣ１；９０１のプリンタ監視ユーティリティ９１１により行っても良いし、また外部装置であるＰＣ２；９０３のブラウザ９１３を用いて画像形成装置１の内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスして内部Ｗｅｂサーバ７０７の有する設定機能を用いて行っても良い。
【００６２】
グループ管理部７１５ｍは、この給紙収容部のグループ化を自身の画像形成装置内の給紙収容部についてだけではなく、ネットワーク接続されている他の画像形成装置との間でのグループ化を可能とする（以降、ネットグループと呼ぶ）。そのため、自身の給紙収容部での印刷で用紙がなくなった場合に、グループ化してある他の画像形成装置からの印刷が可能となる。この給紙収容部のグループ化の設定（単独の設定及びネットグループの設定の両方）は、グループ管理部７１５ｍが保持するグループ表７１５ｔに記録される。グループ表の記録内容については、図４と図５を用いて後述する。
【００６３】
又、グループ化の設定方法及び設定に必要な情報の授受については図６を用いて詳細を後述する。
【００６４】
グループ管理部７１５ｍは、このグループ表を他の画像形成装置のグループ管理部７１５ｍとの間で授受を行って、ネットワークで接続された各画像形成装置が同じグループ表７１５ｔを共有するようにする。
【００６５】
本発明実施例の画像形成装置ネットグループ機能により、複数の画像形成装置間での同時出力機能が備わった。この機能は、ネットグループ化された給紙収容部のそれぞれに対して分割した印刷ジョブ（分割印刷ジョブ）を分配して印刷指示を行うことにより、それぞれの画像形成装置の印刷部を用いての同時の印刷出力を可能とする機能である。これにより印刷時間の大幅な短縮が可能となった。
【００６６】
給紙トレイ状態問合せ部７１５ｑは、他の画像形成装置のグループ化されている給紙トレイの状態、給紙トレイに印刷を予定している用紙が正しい用紙であるか（用紙サイズ、用紙種類等が正しいか）、また、用紙残量が印刷を予定している分あるかどうかを問い合わせる機能部である。
【００６７】
給紙トレイ状態回答部７１５ａは、他の画像形成装置の給紙トレイ状態問合せ部７１５ｑからの問合せに対して回答する機能部である。給紙トレイ状態回答部７１５ａは、用紙残量検知部７０１と用紙サイズ種類検知部７０３とから画像形成装置１の給紙収容部の情報を得て問合せに対して回答する。
【００６８】
ジョブ分割生成部７１５ｄは、複数台での同時出力を行う際にもともとの印刷ジョブ（例えばホストコンピュータＰＣ１；９０１から送信された印刷ジョブ）を同時出力を行う画像形成装置の台数分に分割して複数の分割印刷ジョブを生成する。（分割方法については、フローチャート中で後述する。）
中途ジョブ生成部７１５ｈは、ＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１で生成された印刷ジョブを受信して、該ジョブを自身の給紙収容部からの給紙により印刷を行っていた場合において、途中で給紙収容部の用紙が無くなってしまった場合に、ジョブの残りをグループ化してある他の画像形成装置の給紙収容部からの給紙により、他の画像形成装置において印刷するために、中途までの終了した印刷ジョブの残りのジョブを生成するための機能部である。生成されたジョブは、前記した他の画像形成装置に送信されて、印刷が実行される。
【００６９】
ジョブ送受信部（ジョブ送信部、ジョブ受信部）７１５ｓは、前記したジョブ分割生成部７１５ｄ及び中途ジョブ生成部７１５ｈで生成された印刷ジョブ（及び分割印刷ジョブ）を他の画像形成装置に送信する機能と、他の画像形成装置のジョブ分割生成部７１５ｄ及び中途ジョブ生成部７１５ｈで生成された印刷ジョブ（及び分割印刷ジョブ）を受信する機能とを受け持つ。ジョブ送受信部７１５ｓは、通信インタフェース部７５１を通してジョブを他の画像形成装置との間で送受信する。また、ホストコンピュータであるＰＣ１；９０１からの印刷ジョブも受信する。
【００７０】
ジョブ実行部７１５ｘは、前記ジョブ送受信部７１５ｓで受信した印刷ジョブを画像形成装置１の印刷部で印刷させるための機能部である。
【００７１】
［ネットワーク構成］
図４は、本発明実施例の画像形成装置のネットワーク構成図である。図１及び図２、３でその装置構成及び機能ブロックを示した同じ画像形成装置が３台（画像形成装置１、画像形成装置２、画像形成装置３）ネットワーク８０１（電気通信回線）によって接続されている。
【００７２】
また、ネットワーク８０１には、図３でも説明したＰＣ１；９０１が接続されており、ＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１で作成されたジョブが画像形成装置（例えば画像形成装置１）に送信される。
【００７３】
本図内では、画像形成装置１の手差し給紙トレイ２２０を手差しトレイ１、給紙カセットａ２０１ａをトレイ１ａ、給紙カセットｂ２０１ｂをトレイ１ｂ、給紙カセットｃ２０１ｃをトレイ１ｃ、給紙カセットｄ２０１ｄをトレイ１ｄと表記してある。
【００７４】
又、画像形成装置２及び画像形成装置３でも図示するように呼応する給紙トレイについて同様に命名してある。
【００７５】
ここで、画像形成装置間での給紙トレイのグループ化が設定されている。
以下の給紙トレイグループ（Ｇ１からＧ４）が形成されている。
（１）画像形成装置１のトレイ１ａと画像形成装置２のトレイ２ａとトレイ２ｂの３つのトレイで装置間の給紙トレイグループＧ１を形成している。
（２）画像形成装置１のトレイ１ｂとトレイ１ｃと画像形成装置２のトレイ２ｃの３つのトレイで装置間の給紙トレイグループＧ２を形成している。
（３）画像形成装置１のトレイ１ｄと画像形成装置２のトレイ２ｄと画像形成装置３のトレイ３ｄの３つのトレイで装置間の給紙トレイグループＧ３を形成している。
（４）画像形成装置３のトレイ３ａとトレイ３ｂとトレイ３ｃの３つのトレイで装置内の給紙トレイグループＧ４を形成している。
【００７６】
以上の給紙トレイグループの設定は、グループ管理部７１５ｍが管理するグループ表７１５ｔに記録され、同じグループ管理表（７１５ｔ−１、７１５ｔ−２、７１５ｔ−３）が各画像形成装置のグループ管理部７１５によって所有されて管理される。
【００７７】
［給紙収容部のグループ化の設定］
給紙トレイのグループ化の設定動作は、図６で示したユーザインタフェース画面を画像形成装置１のタッチパネル４０１上に、又はプリンタ監視ユーティリティ９１１の画面上に、又は内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスしたブラウザ９１３画面上に表示して行う。
【００７８】
図６に示すように、グループ化したい給紙トレイ（図６では、画像形成装置１のトレイ１ａ（１）と画像形成装置２のトレイ２ａ（２）とトレイ２ｂ（３）の３つの給紙トレイ）を選択して、さらにグループ化ボタン（４）を選択することにより、装置間の給紙トレイグループＧ１を決定する。
【００７９】
この方法で決定された画像形成装置の給紙グループの情報はグループ表７１５ｔとして生成され、設定が行われた画像形成装置（１又は２又は３）から各画像形成装置に送信されて保持される。グループ表に変更があった場合は、変更された表を再度各画像形成装置に送信することによって、グループ情報の更新が行われる。
【００８０】
上記したグループ表７１５ｔのやり取りに関する機能は各画像形成装置のグループ管理部７１５ｍが行う。
【００８１】
ここでやり取りされる情報の授受は、各画像形成装置の有する給紙収容部の構成についてである。図４、図５に示す場合は全ての画像形成装置が同じ給紙収容部の構成をとっていたが、画像形成装置によっては給紙収容部の数が異なる場合もあるので、グループ管理表７１５ｔを生成するために必要なそれら画像形成装置毎の給紙収容部の構成情報をやり取りする。このやり取りは、前記したグループ化設定を行う前に、各画像形成装置間で行って、前記したグループ化設定のインタフェース画面にその給紙収容部の構成の表示を可能とする（図６）。又図４、図５で示した画像形成装置３でのグループＧ４のようにひとつの画像形成装置３内で閉じているグループが当該画像形成装置３ですでに設定されているような場合であれば、それらの予約されたグループ情報についてのやりとりをも前記した各画像形成装置のグループ管理部７１５ｍ間で当該情報の授受を行う。
【００８２】
授受される情報は、給紙収容部の構成情報の他に給紙収容部の用紙サイズ、用紙種類、用紙方向等の用紙の情報を含んでも良い。
【００８３】
［フローチャート］
図７、図８のフローチャートを用いて、本発明実施例の画像形成装置において、ネットグループ設定を利用しての印刷ジョブの実行動作の流れについて説明する。
【００８４】
印刷ジョブの開始により図７のフローチャートが動作を開始する。
【００８５】
Ｓ１１：グループ管理部７１５ｍは、印刷ジョブについての設定について入力を受け付ける。
【００８６】
（１）：ネットワークで接続された画像形成装置間でのどの装置のどの給紙トレイをグループとするかの設定の入力を受け付ける。すでに設定されているものをそのまま用いるという方法であってもよい。
【００８７】
（２）：同時に複数台の画像形成装置に印刷ジョブを分配して出力するかどうかの指定の入力を受け付ける。
【００８８】
（３）：ジョブの開始の入力を受け付ける。ジョブは、画像形成装置１の操作部４００での入力によって開始されても良いし、ネットワークで接続されたＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１によって入力されて開始する方法であっても良い。
【００８９】
Ｓ１３：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ１１での（２）の同時に複数台の画像形成装置に印刷ジョブを分配して出力する指定であったかどうかを判断する。同時に複数台の装置間に出力する場合は動作を［Ｐ］で示される図８のＳ３１に移行する。同時の複数台装置間出力を行わない場合は動作をＳ１５に移行する。
【００９０】
Ｓ１５：グループ管理部７１５ｍは、当該印刷ジョブに指定されたグループ内に当該画像形成装置（印刷ジョブを開始した画像形成装置；以降、自装置と呼ぶ）の給紙トレイが含まれており、かつその給紙トレイが当該ジョブに関して未だ選択されていないものがあるかどうかを判断する。あれば、自装置での印刷ジョブを開始するとして動作をＳ１７に移行する。なければ動作をＳ２３に移行する。
【００９１】
Ｓ１７：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ１５において特定した自装置の給紙トレイを選択する。選択の記録はグループ管理部７１５ｍの保持するグループ表７１５ｔに記録され、一旦選択された給紙トレイが再度選択されないようにする。
【００９２】
Ｓ１９：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ１７で選択された給紙トレイに用紙があるかどうかを当該給紙トレイの残量センサ（例えば選択された給紙トレイが給紙カセットａ２０１ａの場合の残量センサ２０５ａ）の信号より判断する。選択給紙トレイに用紙がある場合は、動作をＳ２１に移行する。用紙が無い場合は、動作をＳ１５に移行する。
【００９３】
Ｓ２１：自装置でジョブを実行し動作を終了する。
【００９４】
Ｓ２３：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ１１で指定されたグループ内に、他の画像形成装置（ジョブの実行の指示があった原画像形成装置とネットワークによって接続されて、給紙トレイのネットグループを形成可能な画像形成装置）の未選択の給紙トレイがあるかどうかを判断する。あれば、動作をＳ２５に移行する。なければ、動作をＳ３０に移行する。
【００９５】
Ｓ２５：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ２３で特定した他の画像形成装置を選択する。選択の記録はグループ管理部７１５ｍの保持するグループ表７１５ｔに記録され、一旦選択された給紙トレイが再度選択されないようにする。選択の情報はグループを形成している他の画像形成装置にも伝達される。
【００９６】
Ｓ２７：グループ管理部７１５ｍは、自装置での印刷が不可能なため他装置での印刷出力を行う旨、タッチパネル４０１（表示部）等でユーザに通知する。
【００９７】
Ｓ２９：中途ジョブ生成部７１５ｈは、他装置に転送するジョブを生成する。ジョブ送受信部７１５ｓは、そのジョブを該当する他の画像形成装置に転送する。転送されたジョブは、当該他画像形成装置において実行され印刷出力が行われて動作を終了する。
【００９８】
Ｓ３０：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ１７での自装置の給紙トレイの選択が一度でもあった場合でＳ３０にたどりついた場合は、自装置が用紙切れであるためジョブを完了していない旨、タッチパネル４０１（表示部）等でユーザに通知する。ここでフローチャートの動作はジョブ未完了で終了する。
【００９９】
用紙の補充が行われると、その給紙トレイは未選択と設定されてＳ１５からの動作を再度繰り返す。
【０１００】
次に、図８を用いて、図７のＳ１３において同時装置間出力を行うと選択された場合の動作について説明する。
【０１０１】
同時装置間出力とは、例えば、図４に示すネット給紙トレイグループ３；Ｇ３のように複数台の画像形成装置において、給紙トレイが指定されているときに、印刷ジョブをそれらの複数台の画像形成装置（図４のＧ３での画像形成装置１と画像形成装置２と画像形成装置３）に分配することにより、印刷出力を早期に完了させることが可能な出力方法である。
【０１０２】
例えば、３ページの文書を６部印刷出力しようとしたときに、図４の給紙トレイグループ３；Ｇ３を用いて画像形成装置１から出力指示を行うとする。その場合に、画像形成装置１のトレイ１ｄからの給紙により３ページの文書を２部、画像形成装置２のトレイ２ｄからの給紙により３ページの文書を２部、画像形成装置３のトレイ３ｄからの給紙により３ページの文書を２部のように３つに分配して同時に印刷出力することにより、印刷時間が３分の１になるというメリットがある。
【０１０３】
分配方法は、上記した部数毎に分配する方法であってもよいし、その他に、画像形成装置１では第１ページを６部、画像形成装置２では第２ページを６部、画像形成装置３では第３ページを６部というようにページ毎にジョブを分配する方法であってもよい。以下にＳ３１からの動作について説明する。
【０１０４】
Ｓ３１：給紙トレイ状態問合せ部７１５ｑは、同時装置間出力するグループ指定されている給紙トレイを保有する各画像形成装置に対して（自装置の給紙トレイがグループに入っている場合は、自装置も含む）給紙トレイに用紙が入っており、印刷可能であるかどうかを問い合わせる。
【０１０５】
Ｓ３３：Ｓ３１の問合せを受けた他の画像形成装置は、その給紙トレイ状態回答部７１５ａがその回答を行う。同回答を、給紙トレイ状態問合せ部７１５ｑが受信する、回答がなかった画像形成装置については、印刷不可と判断する。
【０１０６】
Ｓ３５：ジョブ分割生成部７１５ｄは、Ｓ３３での受信の結果印刷可と判断された画像形成装置に対して（前記したように自装置が含まれる場合もある）印刷ジョブを分配するために複数の分割した印刷ジョブ（分割印刷ジョブ）を生成する。
【０１０７】
Ｓ３７：Ｓ３５で生成した分割印刷ジョブに自装置向けの分割印刷ジョブがある場合は、動作をＳ３９に移行する。自装置向けの分割印刷ジョブが無い場合には、動作をＳ４３に移行する。
【０１０８】
Ｓ３９：自装置に対して、Ｓ３５で生成した自装置向けの分割印刷ジョブを発行して該ジョブを実行する。
【０１０９】
Ｓ４１：ジョブ送受信部７１５ｓは、Ｓ３５で生成した他装置向けの分割印刷ジョブを該他装置に転送して、当該ジョブは当該他装置においてそれぞれ実行され印刷出力が行われて動作を終了する。
【０１１０】
Ｓ４３：Ｓ４１と同様にジョブ送受信部７１５ｓは、Ｓ３５で生成した他装置向けの分割印刷ジョブを転送して、当該ジョブは、当該他装置においてそれぞれ実行され印刷出力が行われて動作を終了する。
【０１１１】
次に、ジョブ実行中の自装置及び他装置で用紙切れが発生した場合の動作について、図９のフローチャートを用いて説明する。
【０１１２】
この図９の場合には、印刷用紙切れが発生した装置が自装置であって、その印刷ジョブを発行した画像形成装置を元にして、自装置（印刷ジョブ指示装置）、他装置（印刷ジョブ受取装置）と表記してあるのではない。
【０１１３】
図９のＳ５５からＳ７０までの流れは、基本的には図７のＳ１５からＳ３０にそれぞれ呼応しているが、詳細な点については違いがあるので、以下にその相違点に注意して説明する。
【０１１４】
Ｓ５５：用紙切れが発生すると、用紙切れが発生した装置（印刷ジョブを指示した装置であるか、印刷ジョブを受取った装置であるかに関わらず）の、グループ管理部７１５ｍは、当該印刷ジョブに指定されたグループ内に当該画像形成装置（用紙切れが発生した画像形成装置；以降、自装置と呼ぶ）に未選択の給紙トレイがあるかどうかを判断する。あれば、自装置での印刷ジョブを開始するとして動作をＳ１７に移行する。なければ動作をＳ２３に移行する。
【０１１５】
Ｓ５７：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ５５において特定した自装置の給紙トレイを選択する。選択の記録はグループ管理部７１５ｍの保持するグループ表７１５ｔに記録され、一旦選択された給紙トレイが再度選択されないようにする。
【０１１６】
Ｓ５９：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ５７で選択された給紙トレイに用紙があるかどうかを当該給紙トレイの残量センサ（例えば選択された給紙トレイが給紙カセットａ２０１ａの場合の残量センサ２０５ａ）の信号より判断する。選択給紙トレイに用紙がある場合は、動作をＳ６１に移行する。用紙が無い場合は、動作をＳ５５に移行する。
【０１１７】
Ｓ６１：自装置でジョブを実行し動作を終了する。
【０１１８】
Ｓ６３：グループ管理部７１５ｍは、当該印刷ジョブの指定グループ内に、他の画像形成装置（ジョブの実行の指示があった原画像形成装置を除き、ネットワークによって接続されて、給紙トレイのネットグループを形成可能な画像形成装置）の未選択の給紙トレイがあるかどうかを判断する。あれば、動作をＳ６５に移行する。なければ、動作をＳ７０に移行する。
【０１１９】
Ｓ６５：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ６３で特定した他の画像形成装置を選択する。選択の記録はグループ管理部７１５ｍの保持するグループ表７１５ｔに記録され、一旦選択された給紙トレイが再度選択されないようにする。選択の情報はグループを形成している他の画像形成装置にも伝達される。
【０１２０】
Ｓ６７：グループ管理部７１５ｍは、自装置での印刷が不可能なため他装置での印刷出力を行う旨、ジョブの転送を行う旨、最初に印刷ジョブの指示を行った原画像形成装置に通知する。
【０１２１】
Ｓ６９：中途ジョブ生成部７１５ｈは、他装置に転送するジョブを生成する。ジョブ送受信部７１５ｓは、生成されたジョブを他の画像形成装置に転送する。転送されたジョブは、当該他画像形成装置において実行され印刷出力が行われて動作を終了する。
【０１２２】
Ｓ７０：グループ管理部７１５ｍは、Ｓ５７での自装置の給紙トレイの選択が一度でもあった場合であってＳ７０にたどりついた場合は、自装置が用紙切れであるためジョブを完了していない旨、タッチパネル４０１（表示部）等でユーザに通知する。ここでフローチャートの動作はジョブ未完了で終了する。
【０１２３】
用紙の補充が行われると、その給紙トレイは未選択と設定されてＳ５５からの動作を再度繰り返す。
【０１２４】
［実施例１の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、以下のことが可能となった。
【０１２５】
画像形成装置をネットワークで接続して、印刷ジョブを分配して、複数の画像形成装置間での同時出力を可能としたため、印刷時間を同時印刷装置台数分で割った時間に短縮することが可能となった。
【実施例２】
【０１２６】
次に本発明の画像形成システム及びプリントサーバについて実施例２として以下に説明する。実施例２では、グループ管理機能及び印刷ジョブの分割生成はプリントサーバ１０１が行う。
【０１２７】
［装置構成］
画像形成システムに用いられる画像形成装置の機械的構造は、実施例１において図１を用いて説明したものと同じであるので省略する。
【０１２８】
［機能ブロック・ネットワーク構成］
実施例２の画像形成システムの機能ブロック及びネットワーク構成について図５を用いて説明する。実施例２の画像形成システムでは、給紙収容部のグループ化の管理機能はプリントサーバ１０１が行うために、画像形成装置は実施例１に比較してより簡単な機能ブロック構成となる。画像形成装置の機能ブロックについても図５を用いて説明する。
【０１２９】
図５に示すように、複数台の画像形成装置４，５，６（４，５，６は同じ装置である）がネットワーク８０１を介してプリントサーバ１０１と接続している。
【０１３０】
実施例２の画像形成装置４は、実施例１で説明したのと同様に給紙収容部トレイ４ａ２０１ａ、トレイ４ｂ２０１ｂ、トレイ４ｃ２０１ｃ、トレイ４ｄ２０１ｄと手差しトレイ４を有する。
【０１３１】
また、画像形成装置４は、通信インタフェース部７５１、ジョブ送受信部７１５ｓ、ジョブ実行部７１５ｘ、給紙トレイ状態回答部７１５ａを有し、それぞれの機能は、実施例１で説明した画像形成装置１の各機能部と同じであるので省略する。
【０１３２】
実施例２の画像形成システムでは、実施例１の画像形成システムのネットワーク構成（図４）にさらにプリントサーバ１０１が加わっている。
【０１３３】
プリントサーバ１０１は、内部Ｗｅｂサーバ１０７とグループ機能部１１５とを有し、グループ機能部１１５は、さらに、グループ管理部１１５ｍ、給紙トレイ状態問合せ部１１５ｑ、ジョブ分割生成部１１５ｄ、ジョブ送受信部１１５ｓを有する。
【０１３４】
グループ管理部１１５ｍは、グループ設定情報である管理グループ表１１５ｔを保持する。管理グループ表１１５ｔが保持するグループ設定情報は、実施例１と同様であり、図５に示すように複数の画像形成装置にまたがる給紙収容部のグループＧ５，Ｇ６、Ｇ７と単独の画像形成装置のグループＧ８が記録されている。
【０１３５】
この場合に画像形成装置とプリントサーバ１０１のグループ管理部１１５ｍとの間でグループ表作成に必要な情報（画像形成装置の給紙収容部構成等）の授受を行って、グループ管理部１１５ｍが管理グループ表１１５ｔを作成するという方法をとってもよい。実際の授受される情報については、前記した図６における給紙収容部のグループ化の設定において説明済みであるが、プリントサーバ１０１がある場合には、画像形成装置間で給紙収容部の構成情報や用紙の情報の交換は行わずに、画像形成装置からプリントサーバ１０１に対して送信のみする方法をとってもよい。これにより画像形成装置のグループ管理の負担や、情報授受のために費やされるネットワークの負担が軽減される。プリントサーバ１０１が、管理グループ表１１５ｔを所有すれば、他の画像形成装置は、その指示に従うだけでグループ管理機能を省略可能である。もっとも、実施例１で示したグループ管理機能を有するネットワークで接続された画像形成装置の構成にさらにプリントサーバを追加する構成であってもよい。
【０１３６】
給紙トレイ状態問合せ部１１５ｑは、画像形成装置のグループ化されている給紙トレイの状態や給紙トレイに印刷を予定している用紙が正しい用紙であるか（用紙サイズ、用紙種類等が正しいか）、また、用紙残量が印刷を予定している分あるかどうかを問い合わせる機能部である。
【０１３７】
ジョブ分割生成部１１５ｄは、複数台の画像形成装置において同時出力を行うために印刷ジョブを同時出力を行う画像形成装置の台数分に分割して複数の分割印刷ジョブを生成する。もともとの印刷ジョブは、例えばＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１で作成され、ネットワーク８０１を介してプリントサーバ１０１に送信される。その後、プリントサーバ１０１のジョブ分割生成部１１５ｄが、給紙収容部の装置間のグループ（例えば図５のＧ７；画像形成装置４のトレイ４ｄ、トレイ５ｄ、トレイ６ｄにまたがるグループ）で同時印刷するために、あらかじめ、給紙トレイ状態問合せ部１１５ｑによって各画像形成装置の給紙収容部の状態を問い合わせて、印刷可能の回答を行った画像形成装置の数に印刷ジョブを分割して生成する。
【０１３８】
ジョブ送受信部（ジョブ送信部、ジョブ受信部）１１５ｓは、前記したＰＣ１；９０１からの印刷ジョブを受信する機能と、前記したジョブ分割生成部１１５ｄで生成された分割印刷ジョブを他の画像形成装置に送信する機能とを有する。
【０１３９】
内部Ｗｅｂサーバ１０７は、プリントサーバの各種設定や装置状態や印刷ジョブの実行状況を外部装置（例えばＰＣ２；９０３のブラウザ９２３を用いて）から確認するための機能ブロックである。複数台の画像形成装置の給紙収容部のグループ化を行う際には、内部Ｗｅｂサーバ１０７にアクセスして行う。
【０１４０】
［給紙収容部のグループ化の設定］
実施例２において、給紙トレイのグループ化の設定は、図６で示したユーザインタフェース画面を、プリントサーバ１０１の内部Ｗｅｂサーバ１０７にアクセスしてブラウザ９１３上で表示する方法か、またはプリンタ監視ユーティリティ９１１がグループ管理部１１５ｍと情報をやり取りして図６の同画面を表示することにより行う。また、ブラウザはＰＣ上のブラウザに限らず、ブラウザ機能を有する画像形成装置から行う方法であってもよい。
【０１４１】
設定方法は、実施例１の図６において説明した方法と同じであるので省略する。
【０１４２】
［フローチャート］
図１０に実施例２のプリントサーバの動作の流れについてのフローチャートを示し、以下に説明する。
【０１４３】
印刷ジョブは、ホストコンピュータＰＣ１；９０１のプリンタドライバで作成される。ホストコンピュータでの同時出力の印刷が開始すると図１０のフローチャートが動作を開始する。
【０１４４】
Ｓ８１：ホストコンピュータＰＣ１；９０１において、画像形成装置のグループ設定を行う。グループ設定は、ブラウザ等を用いてプリントサーバの内部Ｗｅｂサーバ１０７にアクセスして、図６に示したグループ化設定画面により行う方法であってもよいし、またプリンタドライバ９２１により直接グループを指定する方法であってもよい。また、同時装置出力を行う旨入力する。さらに印刷する文書を選択して印刷実行する旨入力する。
【０１４５】
Ｓ８３：ホストコンピュータＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１は、Ｓ８１で指定された文書の印刷ジョブを生成し、プリントサーバ１０１に送信する。
【０１４６】
Ｓ８５：本ステップからはプリントサーバ１０１での動作となる。プリントサーバ１０１のジョブ送受信部１１５ｓは、前記印刷ジョブを前記同時出力するグループ情報と同時に受信する。なお、グループ情報は、ジョブと同時でなく、あらかじめ設定しておく方法であってもよい。
【０１４７】
Ｓ８７：プリントサーバ１０１の給紙トレイ状態問合せ部１１５ｑは、グループ設定されている各画像形成装置の給紙トレイの状態がこれから行おうとするジョブの印刷が可能であるかどうかを問い合わせる。
【０１４８】
Ｓ８９：Ｓ８７の問合せに対して、各画像形成装置からの回答を受信する。
【０１４９】
Ｓ９１：ジョブ分割生成部１１５ｄは、Ｓ８７で印刷可能と回答した画像形成装置の数に応じてＳ８５でＰＣ１；９０１から受信した印刷ジョブを分割して複数の分割印刷ジョブとして生成する。印刷ジョブの分割方法は、図８のＳ３１の説明時に解説したものと同じであるので省略する。
【０１５０】
Ｓ９３：ジョブ送受信部１１５ｓは、前記Ｓ９１で分割生成した分割印刷ジョブをＳ８９で印刷可能と回答した画像形成装置に送信する。
【０１５１】
Ｓ９５：本ステップからは画像形成装置での動作となる。画像形成装置は通信インタフェース部７５１を介して、ジョブ送受信部７１５ｓで分割印刷ジョブを受信する。これは、分割印刷ジョブを受信する複数台の画像形成装置にて行われる（例えば図５の画像形成装置４，５，６）。
【０１５２】
Ｓ９７：画像形成装置のジョブ実行部７１５ｘは、Ｓ９５で受信した分割印刷ジョブを実行して印刷を完了する。
【０１５３】
以上の一連の動作により、プリントサーバ１０１がグループを管理し、また、プリントサーバ１０１が印刷ジョブを分割生成して各画像形成装置に分配して、各画像形成装置が受信した分割印刷ジョブを実行することにより同時印刷出力が可能となった。
【０１５４】
なお、上記Ｓ９７での印刷実行時に用紙切れが発生した場合には、実施例１で説明した図９のフローチャートのＳ５５に動作を移行して、他の給紙収容部からの印刷が可能であれば動作を継続するという方法を取っても良い。
【０１５５】
［実施例２の効果］
実施例２の画像形成システムでは、給紙収容部のグループ管理をプリントサーバ１０１が行うため、画像形成装置が実施例１で示すようなグループ管理部を持つ必要がなくなり、画像形成システムの構成が簡単になった。実施例２では、給紙トレイ状態回答部７１５ａを有する画像形成装置について説明を行ったが、該給紙トレイ状態回答部７１５ａを有さない従来型の画像形成装置においても、本発明の画像形成システムは応用可能である。
【０１５６】
また、プリントサーバ１０１がグループ管理機能やジョブの分割生成機能を受け持つために、画像形成装置側にそれらの機能をもたせる必要がなくなり、通常の画像形成装置によっても同時出力が可能となった。さらに、画像形成装置のＣＰＵ時間やメモリへの負担が減って印刷出力能力が増大した。また、画像形成装置間でのグループ表管理のための通信の負担が減少した。
【０１５７】
［その他］
本発明実施例の画像形成装置は、原稿給送部６００や、原稿読取部５００や、後処理装置３００などの機能部を備えた比較的高機能な画像形成装置を例に説明を行ったが、本発明はこの実施例に限らず例えば上記の機能部が備わっていない画像形成装置であっても応用可能であり、画像形成装置の装置構成は本発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能である。また、それら変更を行った画像形成装置も本発明の技術的範囲の射程内である。
【０１５８】
本実施例においては、画像形成装置及びプリントサーバは電気通信回線としてのネットワーク８０１に接続されており、相互に情報の授受が可能な構成であるが、電気通信回線はネットワーク８０１に限らず他の電気通信回線、例えばＵＳＢ接続やＩＥＥＥ１３９４等の接続であってもよい。
【０１５９】
本実施例においては、印刷ジョブがホストコンピュータであるＰＣ１；９０１のプリンタドライバで作成される例について示したが、印刷ジョブは、画像形成装置の原稿読取部５００で読み取られた原稿を印刷する場合のように、画像形成装置自身がジョブを生成することであってもよい。その場合に、実施例１においては、原稿読取を行った画像形成装置のジョブ分割生成部が、印刷ジョブを分割して、各画像形成装置に送信する方法によって同時出力を可能とする。実施例２においては、原稿読取を行った画像形成装置が、その印刷ジョブをプリントサーバ１０１に送信してプリントサーバのジョブ分割生成部が、印刷ジョブを分割して、各画像形成装置に送信する方法によって同時出力を可能とする。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の側面断面図である。（実施例１、実施例２）
【図２】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。（実施例１）
【図３】本発明実施例の画像形成装置のグループ機能部内の機能ブロック図である。（実施例１）
【図４】本発明実施例の画像形成装置のプリントサーバを有さないネットワーク構成の構成図である。（実施例１）
【図５】本発明実施例の画像形成装置のプリントサーバを有するネットワーク構成の構成図である。（実施例２）
【図６】本発明実施例の画像形成装置のグループ設定を行う際のユーザインタフェース画面の図である。（実施例１）
【図７】本発明実施例の画像形成装置の印刷ジョブ実行の際のフローチャートである。（実施例１）
【図８】本発明実施例の画像形成装置での同時装置間出力の際のフローチャートである。（実施例１）
【図９】本発明実施例の画像形成装置において用紙切れが発生した際のフローチャートである。（実施例１、実施例２）
【図１０】本発明実施例のプリントサーバを利用しての同時印刷の際のフローチャートである。（実施例２）
【符号の説明】
【０１６１】
１  画像形成装置１（実施例１）
２  画像形成装置２（実施例１）
３  画像形成装置３（実施例１）
４  画像形成装置４（実施例２）
５  画像形成装置５（実施例２）
６  画像形成装置６（実施例２）
１０１  プリントサーバ（実施例２）
１０７  内部Ｗｅｂサーバ（内部ウェブサーバ）
１１５  グループ機能部（実施例２）
１１５ｄ  ジョブ分割生成部（実施例２）
１１５ｍ  グループ管理部（実施例２）
１１５ｑ  給紙トレイ状態問合せ部（実施例２）
１１５ｓ  ジョブ送受信部（ジョブ送信部、ジョブ受信部）（実施例２）
１１５ｔ  グループ表（実施例２）
２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙カセット（給紙収容部）
２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙ローラ（給紙駆動部）
２０３  転写ローラ（印刷部）
２０４  印刷ドラム（印刷部）
２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄ  残量センサ
２０６  露光装置（印刷部）
２０７  現像装置（印刷部）
２０８  転写ローラ（印刷部）
２２０  手差し給紙トレイ（給紙収容部）
２２１  給紙ローラ（給紙駆動部）
２３０  給紙駆動部
２４０  印刷部
４００  操作部
４０１  タッチパネル（表示部）
７０１  用紙残量検知部
７０３  用紙サイズ検知部
７０７  内部Ｗｅｂサーバ（内部ウェブサーバ）
７０９  給紙切替制御部
７１１  用紙切れ通知部
７１３  画像処理部
７１５  グループ機能部
７１５ａ  給紙トレイ状態回答部
７１５ｄ  ジョブ分割生成部
７１５ｈ  中途ジョブ生成部
７１５ｍ  グループ管理部
７１５ｑ  給紙トレイ状態問合せ部
７１５ｓ  ジョブ送受信部（ジョブ送信部、ジョブ受信部）
７１５ｔ  グループ表
７１５ｘ  ジョブ実行部
８０１  ネットワーク（電気通信回線）
９０１  ＰＣ１（Personal Computer）（外部装置）
９０３  ＰＣ２（Personal Computer）（外部装置）
９１１  プリンタ監視ユーティリティ
９２１、９２３  プリンタドライバ
Ｐ  給紙カセット引出方向
【図１】
0004974120.tif 000002
【図２】
0004974120.tif 000003
【図３】
0004974120.tif 000004
【図４】
0004974120.tif 000005
【図５】
0004974120.tif 000006
【図６】
0004974120.tif 000007
【図７】
0004974120.tif 000008
【図８】
0004974120.tif 000009
【図９】
0004974120.tif 000010
【図１０】
0004974120.tif 000011