(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
点状光源が配置される入光端面に入光プリズムが形成されるとともに、一方の主面に前記点状光源からの光を面状に出射させるための光出射パターンが形成され、他方の主面に前記入光端面に対して垂直方向に延びる凹凸構造からなる光拡散パターンが形成された導光板を備える面状照明装置であって、
前記入光プリズムは、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね垂直な方向に向けて前記導光板内を進行させる第１の入射面と、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね平行な方向に向けて前記導光板内を進行させる第２の入射面とを有する単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成され、
前記第１の入射面の前記入光端面に対する傾斜角度が０°以上２０°以下であり、前記第２の入射面の前記入光端面に対する傾斜角度が６０°以上９０°以下であることを特徴とする面状照明装置。
【請求項２】
前記入光プリズムは、前記点状光源からの光が前記入光プリズムを透過することによって、前記導光板を構成する材料の臨界角をθｃとした場合に、光軸に対する角度が略（９０−θｃ  ）°の方向に進行する光束が極小となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の面状照明装置。
【請求項３】
点状光源が配置される入光端面に入光プリズムが形成されるとともに、一方の主面に前記点状光源からの光を面状に出射させるための光出射パターンが形成され、他方の主面に前記入光端面に対して垂直方向に延びる凹凸構造からなる光拡散パターンが形成された導光板を備える面状照明装置であって、
前記入光プリズムは、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね垂直な方向に向けて前記導光板内を進行させる第１の入射面と、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね平行な方向に向けて前記導光板内を進行させる第２の入射面とを有する単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成され、
前記入光プリズムは、前記点状光源からの光が前記入光プリズムを透過することによって、前記導光板を構成する材料の臨界角をθｃとした場合に、光軸に対する角度が略（９０−θｃ  ）°の方向に進行する光束が極小となるように構成されていることを特徴とする面状照明装置。
【請求項４】
前記入光プリズムは、前記単位入光プリズムを対称に配置してなる一対の単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置。
【請求項５】
隣接する一対の前記第２の入射面の間に、平坦部が形成されていることを特徴とする請求項４に記載の面状照明装置。
【請求項６】
前記入光プリズムは、複数の前記単位入光プリズムを連続して配置してなる単位集合プリズムを、前記入光端面に沿って対称に形成して構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置。
【請求項７】
前記点状光源は、半円筒状のレンズ部を有し、
前記入光プリズムは、前記点状光源の前記レンズ部を収容する前記導光板の凹部の側壁に、対称に配置される一対の単位入光プリズムを形成して構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置。
【請求項８】
前記光出射パターンは、前記入光端面側よりも前記入光端面と対向する端面側の方が出射率が大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の面状照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源としてＬＥＤ等の点状光源を使用したサイドライト方式の面状照明装置に関し、特に、液晶表示パネル用のバックライトに適した面状照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
薄型であること等に特徴を有する液晶表示パネルは、自ら発光しないことから、画像を表示するには照明手段が必要となる。この照明手段の一形態として、液晶表示パネルの下部側に配置される導光板の側端面（入光端面）に光源を配置して構成されるサイドライト方式の面状照明装置が、携帯電話等の小型携帯情報機器の分野を中心に広く採用されている。
【０００３】
液晶表示パネルの高品質な表示を実現するために、面状照明装置には常に輝度の均一性の向上が要求され、この要求に応えるために種々の改良が試みられてきている。例えば、導光板の反射面（下面）に設けられる多条のプリズム等からなる光出射パターンは、プリズムの単位面積当たりの密度を、入光端面側から離れるにしたがって漸次増加させるように構成されている。これにより、導光板の出射面（上面）の略全域から、入光端面からの距離に依存することなく概ね均一に光を出射させることができる。また、導光板の出射面側には、導光板から出射した光を拡散させて均一にするための拡散シート、および、直交する２軸方向の指向特性を調整するための２枚のプリズムシートを重ねて配置することによって、照明光の更なる均一化を図っている。
【０００４】
また、導光板の入光端面に配置される光源として、点状光源であるＬＥＤ（発光ダイオード）を用いる場合には、導光板の入光端面に入光プリズムを設けることが一般的となっている。入光プリズムを設けることにより、ＬＥＤから導光板内に入射する光を、導光板の入光端面と平行な方向に広げ、導光板の隅部においても照明光が得られるようにしている。（例えば、特許文献１参照）。
また、輝度の均一性をより向上させるために、導光板の出射面に、入光端面と略直交する方向に延びる多条のプリズム（凹凸構造）からなる光拡散パターンを設けることも行なわれている。導光板の出射面に光拡散パターンを設けることにより、導光板内を進行する光が入光端面と平行な方向に対して拡散され、より均一化された照明光が得られるというものである。(例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４２５３４号公報
【特許文献２】特開２００３−２３４００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、導光板の入光端面に入光プリズム、反射面に光出射パターンおよび出射面に光拡散パターンをそれぞれ形成するとともに、導光板の出射面側に拡散シートおよび２枚のプリズムシートを配置した面状照明装置には、以下の問題を有していた。すなわち、全体的には導光板の出射面から均一な照明光が得られたものの、図１０に示すように、ＬＥＤ１０２が隣接して配置された導光板１０１の入光端面１０１ａ近傍において、左右対称な輝線が視認された。この輝線は、光軸（ＬＥＤ１０２の中心を基点として、入光端面１０１ａに垂直な軸）に対する角度が略５０°の方向に沿って発生するものであった。導光板１０１の出射面側に配置される枠状の遮光シートを用いて輝線を覆い隠すことが可能な場合には、この輝線が発生しても、輝度の均一性に影響を及ぼさないことから実用上は問題とならない。しかしながら、面状照明装置の小型化に対する更なる要求に対応するために、遮光シートで覆われて照明領域として利用できない領域（非有効領域）の小さい、いわゆる狭額縁状の小型な面状照明装置を実現するには、輝度の均一性を劣化させる輝線の発生は抑制しなければならない問題であった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ＬＥＤ等の点状光源近傍に発生する輝線が抑制され、輝度の均一性に優れたサイドライト方式の面状照明装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、本発明を完成させるにあたり、本発明が解決しようとする輝線の発生メカニズムの解明を試みた。そして、得られた輝線の発生メカニズムに関する知見に基づき、更なる検討を重ねた結果、本発明を完成するに至った。そこで、以下では、本発明の理解を容易にするために、従来構成の面状照明装置において輝線が発生した原因について、図１０を参照して説明する。
初めに、導光板１０１の内部を光軸方向に進行する光の挙動に注目する。なお、光が光軸方向に進行するときの角度（以下、光が進行する角度を進行角度または単に角度という）を０°とする。進行角度０°で進行した光は、導光板１０１の下面(反射面)に形成された光出射パターンにより反射または散乱される。そして、導光板１０１の上面（出射面、正確には光拡散パターンを構成する面）に対する入射角度が導光板１０１を構成する材料の臨界角θｃよりも小さい角度で入射した光が、導光板１０１の上面を通過して照明光となる。
次に、仮想的に、光束を一定として、進行角度を０°から入光端面１０１ａに対して平行となる方向に順次傾けていく。そうすると、導光板１０１の上面側から観察した場合に、導光板１０１の上面に形成された光拡散パターンを構成するプリズム（凹凸構造）の稜線に対して臨界角θｃで入射する角度に到達する。光拡散パターンを構成するプリズムは、入光端面２ａに対して垂直方向に延びるように形成されていることから、臨界角θｃでプリズムに入射するときの進行角度は（９０−θｃ）°となる。進行角度が（９０−θｃ）°となるまでは、進行角度が０°の場合と同様に、光出射パターンにより反射または散乱されて角度変化を受けた光が、導光板１０１の上面から出射して照明光となる。ところが、進行角度が（９０−θｃ）°よりも大きい光は、光出射パターンによる角度変化を要することなく、光拡散パターンを構成する面を通過して照明光となることができる。
【０００９】
このように、光軸方向を中心に進行した光（図１０に示す、２本の破線により挟まれたＡ部に進行した光）は、導光板１０１の下面に形成された光出射パターンによって導光板１０１の上面に対する入射角度が変化されることによって、導光板１０１の上面から出射することになる。（以下、この出射の形態を、出射形態Ａという。）。これに対して、進行角度が概ね（９０−θｃ）°よりも大きい方向に進行した光（図１０に示す、各破線と入光端面１０１ａとにより挟まれたＢ部に進行した光）は、光出射パターンによる角度変化を要することなく、導光板１０１の上面から出射することになる（以下、この出射の形態を、出射形態Ｂという。）。すなわち、進行方向（９０−θｃ）°を境にして出射の形態が異なることになる。このように進行方向（９０−θｃ）°を境にして出射の形態が変わる場合に、全方位に対して光を同時に進行させると、角度が（９０−θｃ）°の方向に輝度の不連続部分が発生することになる。なお、屈折率が１．５８のポリカーボネートを用いて導光板２を成形した場合、空気に対する臨界角θｃが３９．２°であることから、輝度が不連続となる方向（９０−θｃ）°は概ね５０．８°となる。この方向は、試作により輝線が認められた方向と略一致する。
【００１０】
次に、出射形態Ａにより導光板１０１の上面から出射する単位面積当たりの光量と、出射形態Ｂにより出射する単位面積当たりの光量とを比較すると、出射形態Ａにより出射する光量の方が少なくなる。すなわち、Ａ部よりもＢ部の方が照明光としての輝度が大きくなる。これは、出射形態Ａに係る光出射パターンは、導光板１０１の上面に対する入射角度を僅かずつ小さくして、導光板１０１の上面から徐々に光を出射させるためのものであるからである。特に、光出射パターンの密度を入光端面１０１ａ側ほど小さくしている場合に、Ｂ部の方が輝度が大きくなる傾向がより強くなり、不連続部分での輝度差がより大きくなる。
ところで、導光板１０１内を進行する光の量（光束）は、周知のごとく、実際には進行角度によって異なり、進行角度が大きくなるほど減少する。この結果、輝度の不連続部分から入光端面１０１ａ側に近づくほど照明光の輝度が大きく低下する。したがって、前記の輝度の不連続部分が発生した上で、入光端面１０１ａ側に近づくほど輝度が大きく低下したことから、観察者はこの輝度の不連続部分を輝線として視認していたものと考えられた。
【００１１】
そこで、上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の面状照明装置は、点状光源が配置される入光端面に入光プリズムが形成されるとともに、一方の主面に前記点状光源からの光を面状に出射させるための光出射パターンが形成され、他方の主面に前記入光端面に対して垂直方向に延びる凹凸構造からなる光拡散パターンが形成された導光板を備える面状照明装置であって、前記入光プリズムは、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね垂直な方向に向けて前記導光板内を進行させる第１の入射面と、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね平行な方向に向けて前記導光板内を進行させる第２の入射面とを有する単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成されていることを特徴とするものである。
本発明においては、導光板の入光端面に、点状光源からの光を入光端面に対して概ね垂直な方向に向けて前記導光板内を進行させる第１の入射面と、入光端面に対して概ね平行な方向に向けて導光板内を進行させる第２の入射面とを有する単位入光プリズムが複数設けられている。したがって、入光プリズムを通過して導光板内に入射する光を、入光端面に対して概ね垂直方向(光軸方向)に進行する光と、入光端面に対して概ね平行方向(左右方向)に進行する光とに分配することができる。これにより、輝線が発生する方向である、点状光源の前方斜め方向に進行する光の量を低減させることができるとともに、入光端面に対してより平行に近い方向にも光を進行させることができる。この結果、輝度の不連続部分での輝度差が緩和されることによって輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面近傍の輝度の均一性が向上する。
【００１２】
また、本発明の請求項１に記載の面状照明装置は、前記第１の入射面の入光端面に対する傾斜角度が０°以上２０°以下であり、前記第２の入射面の入光端面に対する傾斜角度が６０°以上９０°以下であることを特徴とするものである。
本発明によれば、第１の入射面の入光端面に対する傾斜角度を０°以上２０°以下とするともに、第２の入射面の入光端面に対する傾斜角度を６０°以上９０°以下とすることにより、輝線が発生する方向に進行する光の量をより正確に低減させることができる。また、入光端面に対してより平行に近い方向（８０°以上）にも光を進行させることができる。これにより、高いレベルで輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面近傍の輝度の均一性が向上する。
【００１３】
また、本発明の請求項３に記載の面状照明装置は、点状光源が配置される入光端面に入光プリズムが形成されるとともに、一方の主面に前記点状光源からの光を面状に出射させるための光出射パターンが形成され、他方の主面に前記入光端面に対して垂直方向に延びる凹凸構造からなる光拡散パターンが形成された導光板を備える面状照明装置であって、  前記入光プリズムは、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね垂直な方向に向けて前記導光板内を進行させる第１の入射面と、前記点状光源からの光を前記入光端面に対して概ね平行な方向に向けて前記導光板内を進行させる第２の入射面とを有する単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成され、前記入光プリズムは、前記点状光源からの光が前記入光プリズムを透過することによって、前記導光板を構成する材料の臨界角をθｃとした場合に、光軸に対する角度が略（９０−θｃ  ）°の方向に進行する光束が極小となるように構成されていることを特徴とするものである。
前述のように、本発明者の検討により、本発明が解決しようとする輝線は、導光板を構成する材料の臨界角をθｃとした場合に、光軸に対する角度（絶対角度）が略（９０−θｃ）°の方向に発生することが明らかとなっている。また、入光プリズムを構成する第１の入射面および第２の入射面の入光端面に対するそれぞれの角度を調整することにより、入光プリズムに入射した点状光源からの光を、極小点を有する多峰性（３峰性）を示す分布に配光させることが可能であることも明らかとなった。したがって、第１の入射面と第２の入射面の角度を調整することにより、導光板内を進行する光の光束が極小となる方向を、輝線の発生する方向（９０−θｃ）°と略一致させることによって、輝線の発生する部分での輝度差が緩和され、輝線の発生を高レベルで抑制することができる。
【００１４】
また、本発明の請求項４に記載の面状照明装置は、本発明の請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置において、前記入光プリズムは、前記単位入光プリズムを対称に配置してなる一対の単位入光プリズムを、前記入光端面に沿って複数形成して構成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、単位入光プリズムを対称に形成したことから、光軸を中心として左右対称に光を均等に振り分けることができる。これにより、左右対称に発生する輝線がバランスよく抑制されるとともに、入光端面近傍の輝度の均一性がバランスよく向上する。
【００１５】
また、本発明の請求項５に記載の面状照明装置は、本発明の請求項４に記載の面状照明装置において、隣接する一対の前記第２の入射面の間に、平坦部が形成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、隣接する一対の第２の入射面の間に平坦部を設ける構成としたことから、隣接する一方の第２の入射面に入射されるべき光が、隣接する他方の第２の入射面を有する単位入光プリズムによって遮られることを抑制することができる。これにより、光の配光制御を正確に行なうことができ、より確実に輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面近傍の輝度の均一性が向上する。
【００１６】
また、本発明の請求項６に記載の面状照明装置は、本発明の請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置において、前記入光プリズムは、複数の前記単位入光プリズムを連続して配置してなる単位集合プリズムを、前記入光端面に沿って対称に形成して構成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、入光プリズムを、複数の単位入光プリズムを連続して配置してなる単位集合プリズムを対称に２組配置して構成したことにより、第２の入射面同士が隣接することがなく、一方の第２の入射面に入射されるべき光が他方の第２の入射面を有する単位入光プリズムによって遮られるという現象は生じない。これにより、前記のように平坦部を設けることなく、光の配光制御を正確に行なうことができ、より確実に輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面近傍の輝度の均一性が向上する。
【００１７】
また、本発明の請求項７に記載の面状照明装置は、本発明の請求項１から３のいずれか１項に記載の面状照明装置において、前記点状光源は、半円筒状のレンズ部を有し、前記入光プリズムは、前記点状光源の前記レンズ部を収容する前記導光板の凹部の側壁に、対称に配置される一対の単位入光プリズムを形成して構成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、点状光源として半円筒状のレンズ部を有する光源を用いた場合であっても、本レンズ部を収容する導光板の凹部の側壁を、光軸に対してそれぞれ対称に配置される一対の第１の入射面と一対の第２の入射面とで構成することにより、上記の輝線の抑制効果および輝度の均一性向上効果を得ることができる。
【００１８】
また、本発明の請求項８に記載の面状照明装置は、本発明の請求項１から７のいずれか１項に記載の面状照明装置において、前記光出射パターンは、前記入光端面側よりも前記入光端面と対向する端面側の方が出射率が大きくなるように形成されていることを特徴とするものである。
本発明によれば、導光板の一方の主面（反射面）に、入光端面側よりも入光端面と対向する端面側の方が出射率が大きくなるように光出射パターンを形成したことにより、導光板の入光端面側からの距離に依存することなく、導光板の他方の主面（出射面）の略全域から概ね均一に光を出射させることができる。ただし、このように光出射パターンを構成した場合には、輝線がより明確に視認されることになる。しかしながら、このような場合であっても、本発明の入光プリズムを導光板の入光端面に形成した場合には、輝線の発生が抑制され、本願発明の効果をより有効に発揮させることができる。これにより、巨視的にも微視的にも輝度の均一性に優れた面状照明装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（実施の形態）  
以下、本発明の実施の形態に係る面状照明装置の一例を添付図面を参照して説明する。なお、以下に示す各図においては、本発明の理解を容易にするため、各構成要素の形状等は、適宜誇張して示している。
図１は、本発明に係る面状照明装置１の全体構成を概略的に示す分解斜視図である。面状照明装置１は、略矩形平板状をした導光板２と、導光板２の一側端面である入光端面２ａに沿って配置される、点状光源としてのＬＥＤ３０とを備えている。
また、導光板２の一方の主面である下面（反射面）２ｃ側には、反射シート３２が配置されている。反射シート３２は、導光板２内に入射したＬＥＤ３０からの光のうち、導光板２の下面２ｃから漏れ出した光を導光板２に戻すためのものである。一方、導光板２の他方の主面である上面（出射面）２ｄ側には、拡散シート３４と、１対（２枚）のプリズムシート３６，３８とが積層配置されている。拡散シート３４は、導光板２の上面２ｄから出射した光を拡散して輝度を均一にするためのものである。一対のプリズムシート３６，３８は、拡散シート３４により拡散された光の直交する２軸方向の指向特性を調整するために、プリズムの稜線がいずれも上側（導光板２側とは反対側）を向き、かつ、プリズムの稜線の方向が互いに直交するように配置されている。
【００２０】
次に、導光板２の構成について説明する。導光板２は、透明材料（例えば、ポリカーボネート樹脂など）により構成されている。導光板２の入光端面２ａには、入光プリズム４が形成されている。入光プリズム４は、入光端面２ａ側から導光板２内に入射したＬＥＤ３０からの光を、導光板２の主面と平行な方向に対して所望の配光分布をもって進行させるためのものである。また、導光板２の下面２ｃには、光出射パターン１０が形成されている。光出射パターン１０は、導光板２内を進行する光のうち導光板２の下面２ｃに入射した光を、導光板２の上面２ｄ側に向かって反射または散乱させることによって、導光板２の上面２ｄから光を面状に出射させるものである。一方、導光板２の上面２ｄには、光拡散パターン２０が形成されている。光拡散パターン２０は、導光板２の上面２ｄに入射した光を、導光板２の入光端面２ａと平行な方向に拡散させることを主な目的とするものである。
【００２１】
入光プリズム４は、図１に示すように、導光板２の厚み方向（入光端面２ａの短手方向）に延びるように形成されている。図２は、第１の実施形態に係る入光プリズム４の一部を拡大して示す横断面図である。入光プリズム４は、鏡映対称に配置された一方の単位入光プリズム６と他方の単位入光プリズム７とで構成された一対の単位入光プリズム５を、導光板２の入光端面２ａに沿って繰り返し形成することによって構成されている。一対の単位入光プリズム５は、入光端面２ａに対する傾斜角度が小さい、すなわち入光端面２ａに対して平行に近い第１の入射面６ａ，７ａと、入光端面２ａに対する傾斜角度が大きい、すなわち入光端面２ａに対して垂直に近い第２の入射面６ｂ，７ｂとから構成されている。第１の入射面６ａ，７ａは、ＬＥＤ３０からの光を入光端面２ａに対して概ね垂直な方向に進行させることができ、第２の入射面６ｂ，７ｂは、ＬＥＤ３０からの光を入光端面２ａに対して概ね平行な方向に向けて進行させることができる。
また、鏡映対称の対称面Ｃは、隣接する第１の入射面６ａと第１の入射面７ａとが接続する線を含む入光端面２ａに垂直な平面である。したがって、第１の入射面６ａ，７ａと入光端面２ａとがなすそれぞれの角度θａは同一であり、第２の入射面６ｂ，７ｂと入光端面２ａとがなすそれぞれの角度θｂも同一である。なお、角度θａおよび角度θｂは、互いに交差する２面のなす角度のうち、小さい方の角度を意味する。本実施形態では、角度θａは１５°であり、角度θｂは７０°である。
また、本実施形態では、隣接する第１の入射面６ａと第１の入射面７ａとが接続する線が入光端面２ａ上（図示破線上）に位置しているが、この形態に限定されるものではなく、対称面Ｃ上に位置すればよい。さらに、一対の第１の入射面６ａ，７ａを対称面Ｃ寄りに配置させる代わりに、一対の第２の入射面６ｂ，７ｂを対称面Ｃ寄りに配置させるように一対の入光プリズム５を構成してもよい。
【００２２】
また、本実施形態では、隣接する一対の単位入光プリズム５，５の間（隣接する第２の入射面６ｂ，７ｂの間）に、所定の幅を有する平坦部４ａを更に設けている。平坦部４ａは、隣接する一方の第２の入射面６ｂに入射すべき光が、他方の第２の入射面７ｂを有する単位入光プリズム７によって遮らないようにするためのものである。
平坦部４ａの幅は、以下のように定めるのが好ましい。すなわち、一方の第２の入射面６ｂの入光端面２ａ寄りの端辺を通り、光軸に対する傾斜角度（絶対角度）が６０°の仮想平面を設定する。次に、本仮想平面に対して、他方の第２の入射面７ｂを有する単位入光プリズム７が交差しなくなるまで、密接する一対の単位入光プリズム５，５を導光板２の入光端面２ａの長手方向に沿って離隔する。そして、このように密接する一対の単位入光プリズム５，５を離隔するのに要した長さ以上の値に、平坦部４ａの幅を定める。より好ましくは、本仮想平面の光軸に対する傾斜角度を７０°として平坦部４ａの最小幅を定める。本実施形態では、例えば、単位入光プリズム６、単位入光プリズム７および平坦部４ａの幅（入光端面２ａ上に投影された長さ）の比が１：１：１となるように平坦部４ａの幅が定められている。
また、本実施形態における入光プリズム４を構成する一対の単位入光プリズム５のピッチＰｉは、０．１５ｍｍである。一対の単位入光プリズム５のピッチＰｉは、ＬＥＤ３０の出射面３０ａの前方に１対の単位入光プリズム５が複数（例えば、数個から数十個）存在する程度の長さであればよい。なお、入光プリズム４は、入光端面２ａの全長にわたって設けてもよいし、個々のＬＥＤ３０に対応して分散して設けてもよい。
【００２３】
次に、導光板２の下面２ｃに形成される光出射パターン１０について、図３（Ａ），（Ｂ）を参照して説明する。図３（Ａ）は、導光板２の側面図であり、図３（Ｂ）は、図３（Ａ）の破線Ａで囲んだ部分の拡大図である。
光出射パターン１０は、導光板２の入光端面２ａ側を向く第１の傾斜面１０ａと、導光板２の入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側を向く第２の傾斜面１０ｂとからなるプリズムが、入光端面２ａ側から、入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側に向かって繰り返し形成されている。このとき、第１の傾斜面１０ａと、各プリズムの谷部を結ぶ仮想平面（図中、破線で示された、導光板２の下面２ｃに相当）とがなす角度φａが、入光端面２ａ側から入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側に向かうにつれて大きくなるように構成されている。本実施形態では、角度φａの最小値は０．３°であり、角度φａの最大値は２０°である。一方、第２の傾斜面１０ｂと仮想平面とのなす角度φｂは、頂角φｃを入光端面２ａからの距離によらず１２０°で一定としたことから、φｂ＝（１８０−１２０−φａ）°＝（６０−φａ）°である。また、光出射パターン１０を構成するプリズムのピッチは、０．１５ｍｍで一定である。
【００２４】
このように光出射パターン１０を構成した場合には、入光端面２ａ側から第１の傾斜面１０ａに入射した光は、導光板２の上面２ｄへの入射角度が、２φａほど小さくなる方向に反射される。そして、導光板２の下面２ｃおよび上面２ｄでの反射を繰り返すことによって臨界角θｃよりも小さい角度で導光板２の上面２ｄ（光拡散パターン２０）に入射した光が、導光板２の上面２ｄから出射することになる（図３（Ａ）の光線Ｌ参照）。ここで、入光端面２ａ側から入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側に向かうほど角度φａが大きくなるように光出射パターン１０が構成されている。したがって、導光板２内を進行する光が、入光端面２ａからより離れた位置にある第１の傾斜面１０ａに入射するほど、反射の際に受ける角度変化が大きくなり、導光板２の上面２ｄから出射し易くなる。すなわち、入光端面２ａ側よりも、入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側の方が出射率が大きくなる。これにより、導光板２の入光端面２ａから離れるほど、導光板２内を伝播する光の量が低下することによる出射光量の低下を補うことができ、導光板２の上面２ｄの略全域から概ね均一（巨視的に均一）に光を出射させることができる。
【００２５】
次に、導光板２の上面２ｄに形成される光拡散パターン２０について、図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）を参照して説明する。図４（Ａ）は、導光板２の入光端面２ａに平行な縦断面図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の破線Ｂで囲んだ部分を拡大して示す図であり、図４（Ｃ）は、導光板２の内部を進行して上面２ｄから出射するまでの光の挙動を模式的に示す図である。
光拡散パターン２０は、導光板２の入射面２ａに対して略垂直に延びる断面円弧状の一条のプリズム（凸部）２０ａが、所定の距離を隔てて入光端面２ａの長手方向に繰り返し形成されている。すなわち、光拡散パターン２０は、上面２ｄが凹凸構造となるように、入光端面２ａに対して略垂直に延びる多条のプリズム２０ａから構成されている。本実施形態における光拡散パターン２０を構成するプリズム２０ａの断面形状は、例えば、半径Ｒが０．０５ｍｍ、高さがＨ０．０１７ｍｍ、幅Ｗが０．０６ｍｍである。また、光拡散パターン２０を構成するプリズムのピッチＰは、０．１０ｍｍである。
【００２６】
このように光拡散パターン２０を構成した場合には、図４（Ｃ）に示すように、導光板２の上面２ｄに入射した光を、光拡散パターン２０を構成するプリズム面（曲面）により反射させることができ、導光板２の入光端面２ａと平行な方向に対して不規則に拡散させることができる。これにより、導光板２内を進行する光を均一にすることができる。
【００２７】
次に、導光板２の入光端面２ａに沿って配置されるＬＥＤ３０は、例えば、青色ＬＥＤと黄色蛍光体とから構成された擬似白色ＬＥＤであり、放射状に光を出射する光源である。なお、ＬＥＤ３０は、図２に示すように、ＬＥＤ３０の出射面３０ａが入光端面２ａと平行となり、かつ、入光端面２ａから一定の距離を隔てて配置されているが、ＬＥＤ３０の出射面３０ａと入光プリズム４の頂部とが接するように配置してもよい。
【００２８】
（作用・効果）
次に、上記の構成をなす本発明の実施の形態に係る面状照明装置１の作用・効果について説明する。
ＬＥＤ３０が発した光は、導光板２の入光端面２ａに形成された入光プリズム４によって、導光板２の主面と平行な方向に対して放射状に分配される。ここで、ＬＥＤ３０からの光が入光プリズム４に入射した後の挙動を、図５（Ａ），（Ｂ）を参照して説明する。図５（Ａ）は、一対の単位入光プリズム５に入射した光を導光板２の上面２ｄ側から観測した場合の光の進行方向を模式的に示す図であり、図５（Ｂ）は、導光板２に入射した光の配光特性を計算した結果を示す図である。ここで、配光特性とは、光軸方向を０°とした場合の光束の角度分布である。また、光軸に対する角度（進行角度、以下では単に角度ともいう）は、便宜的に光軸を基準に右回りをプラスとし、左回りをマイナスとするが、角度分布は基本的に光軸に対して左右対称であることから、以下では、特に断りがない限り、プラス側について説明する。なお、導光板２は、ポリカーボネート樹脂で射出成形されており、その可視光域での屈折率は１．５８である。
【００２９】
図５（Ａ）に示すように、ＬＥＤ３０から発せられた光のうち、一対の単位入光プリズム５を構成する一対の第１の入射面６ａ，７ａ入射した光は、第１の入射面６ａ，７ａの入光端面２ａに対する傾斜角度に対応して、光軸から略１５°傾いた方向を中心に一定の角度分布を有しながら互いに対称に進行する。一方、一対の単位入光プリズム５を構成する一対の第２の入射面６ｂ，７ｂに入射した光は、第２の入射面６ｂ，７ｂの入光端面２ａに対する傾斜角度に対応して、光軸から略７０°傾いた方向を中心に一定の角度分布を有しながら互いに対称に進行する。
これらの４つの方向に進行する光に平坦部４ａを通過する光（光軸方向を中心に進行する光）を加えて合成すると、図５（Ｂ）に示すように、角度が略０°（光軸方向）において最大の光束が得られるとともに、角度が略５０°において光束が極小となる。そして、角度が５０°から８５°にかけてサブピークを有する配光分布となる。すなわち、１つのメインピークと２つのサブピークとからなる多峰性（３峰性）を示す配光分布となる。
【００３０】
ここで、入光プリズムとして、従来の代表的な入光プリズムである半径が５０μｍで高さが３５μｍの円弧状のもの（従来構成：Ｒ型）、および、断面形状が頂角１００°の二等辺三角形のもの（従来構成：Ｖ型）を適用した場合を参考例として検討する。図６は、従来のプリズムの配光特性を本発明に係るプリズム４（本発明の構成）と対比して示す図である。従来のプリズムは、いずれの形態においても、角度（９０−θｃ）°での光束は、最大光束の約１／２と多く、しかも光束の角度変化率が小さい。このような配光特性を示す光が導光板２内を進行した場合には、角度が（９０−θｃ）°に発生する輝度の不連続性は顕著になる。一方、角度が６０°より大きくなると光束が急激に減少する。これにより、角度が（９０−θｃ）°を越えた６０°付近から、導光板２の上面２ｄから出射する光量が急激に減少することになる。したがって、従来の入光プリズムを適用していた場合には、上述の輝度の不連続性に、角度６０°付近からの出射光量の急激な減少が重なって、一定の角度方向に輝線が発生していたものと考えられる。
【００３１】
この点、本発明に係る入光プリズム４の配光特性は、図５（Ｂ）および図６に示すように、角度が３０°から６０°の方向にかけて進行する光束が従来例と比較して抑えられており、特に４０°から５０°にかけて急勾配で漸減した後、輝線が発生する略５０°において極小となる。このときの光束は、最大光束の１／１０以下である。そして、角度が５０°より大きくなるに従い再度光束が大きくなり、８０°以上においても光束が得られる配光特性となっている。
このように、本発明においては、光束が極小となる角度を輝線が発生する角度と略一致させたこと、および、その角度から８０°以上にかけて広がるサブピークを有する配光分布としたことにより、輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面２ａの近傍の輝度の均一性が向上したものと考えられる。このような効果を得るには、第１の入射面６ａ，７ａが入光端面２ａとなす角度θａは、０°以上３０°以下が好ましく、より好ましくは０°以上２０°以下である。一方、第２の入射面６ｂ，７ｂが入光端面２ａとなす角度θｂは、４５°以上９０°以下が好ましく、より好ましくは６０°以上９０°以下である。
【００３２】
上記のように入光プリズム４によって所定の方向に分配され、導光板２の内部を所定の方向に進行する光のうち、導光板２の下面２ｃ側に向かって進行した光は、光出射パターン１０を構成する第１の傾斜面１０ａにより反射される。このとき、導光板２の上面２ｄへの入射角度が小さくなるように反射される。また、上面２ｄ側に向かって進行した光の一部は、上面２ｄに形成された光拡散パターン２０を通過して導光板２から出射し、残りの光は光拡散パターン２０により反射され、再び導光板２内を進行する。
このように、入光プリズム４を介して導光板２の内部に入射した光は、導光板２の下面２ｃおよび上面２ｄでの反射を繰り返しながら導光板２内を伝播し、空気（導光板２を覆う媒体）に対する臨界角θｃよりも小さい角度で光拡散パターン２０に入射した光が導光板２から出射することになる。導光板２から出射した光は、拡散シート３４を通過することにより拡散される。そして、拡散シート３４を通過した光は、一対のプリズムシート３６，３８を通過することにより、直交する２軸方向に対して、プリズムシート３６，３８の法線方向を中心とした所定の出射角度分布に調整される。以上により、面状照明装置１は、巨視的にも微視的にも均一化された照明光を、被照明体（例えば、液晶表示パネル）に照射させることができる。
【００３３】
また、本発明においては、角度が８０°以上の方向に対しても光を進行させることができたことから、導光板２の隅部での輝度が向上し、この点からも非有効領域が低減される。従来の入光プリズムを適用した場合のように配光分布が狭い場合（０〜±６５°）には、導光板２全体としての非有効領域を極力小さくするために、複数（例えば、６個）のＬＥＤ３０を導光板２の入光端面２ａの長手方向に対して均等に配置させる必要があった（図７（Ａ）参照）。すなわち、両端のＬＥＤ３０Ｌ，３０Ｒを導光板２の入光端面２ａの長手方向の端部よりに配置させる必要があった。このようにＬＥＤ３０を配置した場合には、両端のＬＥＤ３０Ｌ，３０Ｒと導光板２の入光端面２ａと直交する側端面２ｅ，２ｆとの距離が短くなることから、側端面２ｅ，２ｆから光が漏れることによって輝度が低下する場合がある。
これに対して、本発明に係る入光プリズム４を適用した場合には、配光分布が広い（０〜±８０°）ことから、図７（Ｂ）に示すように、複数のＬＥＤ３０を導光板２の入光端面２ａの長手方向の中心寄りに集中して配置させることが可能となる。これにより、両端のＬＥＤ３０Ｌ，３０Ｒと導光板２の側端面２ｅ，２ｆとの距離が長くなることから、側端面２ｅ，２ｆから漏れる光の量を減少させることができ、照明光の平均輝度の向上が期待できる。
【００３４】
（変形例）
以上、本発明の一つの実施形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更および組み合わせが可能である。
例えば、入光プリズム４の形状については、図８（Ａ）〜（Ｆ）に示す形状としてもよい。図８（Ａ）に示す入光プリズム４Ａは、入光端面２ａに沿って入光プリズム４を凹状に設けたものである。図８（Ｂ）に示す入光プリズム４Ｂは、２つの第１の入射面６ａ，７ａの間にも平坦部４ｂを設けたものである。図８（Ｃ）に示す入光プリズム４Ｃは、隣接する２つの第２の入射面６ｂ，７ｂの間に平坦部４ａを形成することなく、一対の単位入光プリズム５を連続して設けたものである。図８（Ｄ）に示す入光プリズム４Ｄは、複数の単位入光プリズム６を連続して配置してなる単位集合プリズム８を、対称面をＣ’として入光端面２ａに沿って鏡映対称に２組設けたものでる。入光プリズム４Ｄは、２つの第２の入射面６ｂ，７ｂが隣接することがないことから、２つの第２の入射面６ｂ，７ｂ間に平坦部４ａを設ける必要がないという特徴を有する。
また、図８（Ｅ）に示す入光プリズム４Ｅは、複数の単位入光プリズム６を連続して設けたものである。図８（Ｆ）に示す入光プリズム４Ｆは、複数の単位入光プリズム７を連続して設けたものである。入光プリズム４Ｅ，４Ｆは、例えば、図７（Ｂ）に示すように、導光板２の入光端面２ａに沿って中央寄りに配置される複数のＬＥＤ３０のうち、右端のＬＥＤ３０Ｒに対応する位置に入光プリズム４Ｅを設け、左端のＬＥＤ３０Ｌに対応する位置に入光プリズム４Ｆを設けることができる。この場合、中央寄りのＬＥＤ３０の前方には、左右対称な形状をした入光プリズムを設ける構成としてもよいし、入光プリズムを設けない構成としてもよい。
さらに、いずれの形態であっても、第１および第２の入射面６ａ〜７ｂが平坦な面である必要はなく、曲面または多面により形成されたものであってもよい。曲面または多面により形成した場合には、第１の入射面を構成する曲面または多面上の各点での接面と入光端面２ａとがなす角度θａは、０°以上３０°以下が好ましく、より好ましくは０°以上２０°以下である。一方、第２の入射面を構成する曲面あるいは多面上の各点での接面と入光端面２ａとがなす角度θｂは、４５°以上９０°以下が好ましく、より好ましくは６０°以上９０°以下である。また、各単位入光プリズム６，７は同一形状である必要はなく、単位入光プリズム６，７ごとに形状が異なるように構成してもよい。
【００３５】
上記の入光プリズム４は、ＬＥＤ３０の出射面３０ａが略平坦な面である場合に適した形状であるが、図９に示すように、点状光源として出射面側に透光性樹脂等からなる半円筒状のレンズ部３１ａを有しているＬＥＤ３１を適用する場合には、以下のように入光プリズム４Ｇを構成してもよい。すなわち、ＬＥＤ３１のレンズ部３１ａの略全体を収容する凹部２ｇを、導光板２の入光端面２ａに設ける。そして、その凹部２ｇの側壁に、光軸を通り導光板２の上面２ｄに垂直な面を対称面Ｃ”として鏡映対称に配置される一対の第１の入射面６ａ，７ａと、一対の第２の入射面６ｂ，７ｂとを形成することによって、入光プリズム４Ｇが構成されている。一対の第１の入射面６ａ，７ａは、対称面Ｃ”上において、一対の第１の入射面６ａ，７ａの一方の端辺が接続するように配置されている。一方、一対の第２の入射面６ｂ，７ｂは、一対の第１の入射面６ａ，７ａのそれぞれの他方の端辺と入光端面２ａとを接続するように配置されている。入光プリズム４Ｇを上記のように構成した場合であっても、輝線の発生が抑制されるとともに、入光端面２ａ近傍の輝度の均一性を向上させることができる。なお、一対の第１の入射面６ａ，７ａは、一つの連続曲面で構成してもよい。一つの連続曲面で構成する場合、連続曲面上の各点での接面と入光端面２ａとがなす角度が０°以上３０°以下となるように構成するのがよい。より好ましい角度は、０°以上２０°以下である。
【００３６】
光出射パターン１０についても、上記した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、導光板２の下面２ｃにドット状にシボ加工を施してなるもの、半球状（ドーム状）に凹加工または凸加工を施してなるものであってもよい。また、導光板２の厚みが、入光端面２ａ側から入光端面２ａとは反対側の端面２ｂ側に向かうにしたがって小さくなるように、導光板２の上面２ｄに対して下面２ｃを傾けて形成することにより、導光板２の上面２ｄから徐々に光を出射させる構成としてもよい。このように上面２ｄに対して下面２ｃを傾けて形成した導光板２も、本発明における光出射パターン１０が形成された導光板２に含まれるものである。
【００３７】
また、凹凸構造からなる光拡散パターン２０についても、上記した実施の形態に限定されるものではなく、例えば、断面円弧状のプリズムに代えて、断面三角形状のプリズムとしてもよい。また、光拡散パターン２０を構成するプリズム間に平坦部を設けずに連続してプリズムを設けるようにしてもよいし、２つのプリズムの間に大きさの異なるプリズムを設けるようにしてもよい。また、個々のプリズムごとにプリズム形状を異ならしめてもよい。さらに、光出射パターン２０は、ヘアライン加工により形成されたものであってもよい。また、導光板２の下面２ｃに光拡散パターン２０を形成し、導光板２の上面２ｄに光出射パターン１０を設けるように構成してもよい。
【００３８】
また、導光板２の上面２ｄ側に配置される光学シート類も、上記した実施の形態の限定されるものではなく、例えば、プリズムシート３６，３８のいずれか１枚のみを配置した構成であってもよい。また、プリズムシート３６，３８は配置せず、拡散シート３４のみを配置した構成であってもよい。さらに、光学シート類を積層する順番も上記した実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係る面状照明装置の一例を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の実施に形態に係る入光プリズムの一例を示す横断面図である。
【図３】（Ａ）は本発明の実施の形態に係る導光板の一例を示す側面図であり、（Ｂ）は破線Ａで囲んだ部分の拡大図である。
【図４】（Ａ）は本発明の実施の形態に係る導光板の一例を示す入光端面に平行な縦断面図であり、（Ｂ）は破線Ｂで囲んだ部分の拡大図であり、（Ｃ）は導光板の上面側から見た場合の、光線の挙動を説明するための図である。
【図５】（Ａ）は本発明の実施の形態に係る入光プリズムを透過した光の進行方向を説明するための図であり、（Ｂ）は本発明の実施の形態に係る入光プリズムを透過した光の配光分布の一例を示す図である。
【図６】従来の入光プリズムを透過した光の配光分布を参考例として併せて示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るＬＥＤの配列に関する応用例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る入光プリズムの種々の変形例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る入光プリズムの他の変形例を示す図である。
【図１０】従来の面状照明装置に発生する輝線を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４０】
１：面状照明装置、２：導光板、２ａ：入光端面、４：入光プリズム、５：一対の単位入光プリズム、６，７：単位入光プリズム、６ａ，７ａ：第１の入射面、６ｂ，７ｂ：第２の入射面、１０：光出射パターン、２０：光拡散パターン、３０，３１：ＬＥＤ、３４：拡散シート、３６，３８：プリズムシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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