(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ナットの軸線方向の端部に設けられ、ねじ軸が貫通する貫通孔を有する連結部材と、
ねじ軸の断面形状に対応した孔を有すると共に、内周縁から外周縁までに至る割れ目を有するシール部材と、
複数のセグメントケースからなり、蝶番によって複数のセグメントケースが開いたり閉じたりするケース部材と、を備え、
前記複数のセグメントケースを閉じて、前記複数のセグメントケースで前記連結部材を挟むことによって、前記シール部材が収納された前記ケース部材が前記連結部材に取り付けられる一方、
前記複数のセグメントケースを開くことによって、前記ケース部材が前記連結部材から取り外されるねじ装置用交換式シール装置。
【請求項２】
前記ケース部材を前記連結部材に取り付けたとき、
前記シール部材の外周縁が前記ケース部材の周壁に囲まれると共に、前記シール部材が前記連結部材と前記ケース部材の端面壁との間に軸線方向に挟まれることを特徴とする請求項１に記載のねじ装置用交換式シール装置。
【請求項３】
前記連結部材の外周面には、凸部又は凹部の一方が形成され、
前記セグメントケースの内周面には、前記凸部又は前記凹部に係合する前記凸部又は前記凹部の他方が形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のねじ装置用交換式シール装置。
【請求項４】
前記連結部材は、内周縁から外周縁まで至る割れ目によって複数に分割されると共に、ナットの軸線方向の端部に固定手段によって着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のねじ装置用交換式シール装置。
【請求項５】
ねじ軸に付着した潤滑剤を拭き取り、又はかき取るためのシール装置を、ナットの軸線方向の端部に取り付けるシール装置取付け工程と、
前記シール装置が取り付けられた前記ナットを、前記ねじ軸に対して相対的に往復運動させて、前記ねじ軸に付着した過剰な潤滑剤を前記ナットのストロークの端部の前記ねじ軸に集めると共に、前記ナットがストロークする部分のねじ軸に適正な量の潤滑剤を残すねじ軸過剰潤滑剤除去工程と、を備えるねじ装置の潤滑剤塗布方法において、
前記シール装置として、請求項１ないし４のいずれかに記載のねじ装置用交換式シール装置を用いることを特徴とするねじ装置の潤滑剤塗布方法。
【請求項６】
前記シール装置取付け工程において、前記シール装置はナットの軸線方向の一方の端部にのみ取り付けられることを特徴とする請求項５に記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法。
【請求項７】
前記シール装置取付け工程の前に、
ナットに潤滑剤を封入する潤滑剤封入工程と、
前記ナットを前記ねじ軸に対して相対的に往復運動させて、前記ナットに封入された過剰な潤滑剤を前記ねじ軸に排出するナット内過剰潤滑剤排出工程と、を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法。
【請求項８】
前記ねじ軸過剰潤滑剤除去工程の後に、
前記シール装置の、少なくともねじ軸に接触する部分を前記ナットから取り外すシール装置取り外し工程を備えることを特徴とする請求項５ないし７のいずれかに記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ナットの端部に装着されてナットとねじ軸との間のすきまをシールする交換式シール装置、及びねじ装置に適正量の潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ボールねじは、ねじ軸のねじ溝とナットのねじ溝とを同一位置に合わせ、これらのねじ溝間にボールを入れ、ボールが循環できるようにナットに戻し通路を設けたものである。ローラねじは、転動体としてボールの替わりにローラを用いたものである。ボールねじ、ローラねじ（ねじ装置）は、摩擦が小さく効率が良いので、工作機械、産業用ロボット、一般産業機械、精密機械、半導体・液晶製造装置、自動車のステアリング等の分野で多用されている。
【０００３】
ナットの軸線方向の端部には、シール装置が取り付けられることがある（例えば特許文献１参照）。シール装置は、ナットの軸線方向の両端部に設けられ、ナットとねじ軸との間のすきまをシールする。このシール装置は、ナットの内部に塵芥やクーラント等の異物が浸入するのを防止するという役割と、ナットの内部の潤滑剤が外部に漏れるのを防止するという役割を持つ。
【０００４】
また、ねじ装置を使用する際には、良好な潤滑、すなわち、ボール、ローラ等の転動体とねじ軸やナットの転動体転走溝との間に潤滑剤の膜を作り、金属と金属が直接接触するのを防ぐ必要がある。無給油のままで使用すると、転動体及び転動体転走溝の摩耗が増加し、早期寿命の原因となるからである。
【０００５】
ねじ装置に潤滑剤を供給する際には、まず、グリースガンやポンプを用いて潤滑剤をナットに設けた給油口に規定量封入する。潤滑剤は給油口から潤滑経路を経てナットの転動体循環経路に到達する。ナットに潤滑剤を封入した状態で、ナットをねじ軸に対して往復運動させると、ナットに封入されたグリースが転動体を介して、ナットの転動体転走溝及びねじ軸の転動体転走溝に塗布される。これによって、転動体と転動体転走溝との間に潤滑剤の膜を形成することができる。グリースガンやポンプを用いた潤滑剤の供給は、潤滑剤の膜が途切れないように定期的に行われる。
【特許文献１】実公平５−４３３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ナットとねじ軸との間のすきまをシールするシール装置においては、シール部材の内周縁がねじ軸に接触する。長期間の使用によってシール部材の内周縁が摩耗すると、ねじ軸との接触を保てなくなくなるので、シール部材を交換する必要がある。しかし、従来のシール装置の交換作業は困難を伴うものであった。
【０００７】
そこで本発明は、ねじ軸に接触するシール部材の交換を容易にすることができる交換式シール装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、従来のグリースガンやポンプを用いた潤滑剤の供給方法にあっては、ナットに潤滑剤を規定量封入したとしても、ナットやねじ軸の転動体転走溝に供給する潤滑剤の量を調整するのが困難であり、ナットやねじ軸の転動体転走溝に過剰な潤滑剤が付着する傾向にある。過剰な潤滑剤が付着した状態でねじ軸を高速回転させると、遠心力によってねじ軸に付着した潤滑剤が飛散してしまうおそれがある。例えば、半導体製造装置にねじ装置が組み込まれたとき、飛散した潤滑剤がウェハに付着するおそれがあるし、食品製造装置にねじ装置が組み込まれたとき、飛散した潤滑剤が食品に付着するおそれがある。ねじ装置の試運転時に、ねじ軸を回転させながらタオル等で何回もねじ軸を拭くことで、ねじ軸に付着した過剰な潤滑剤を除去すると共に、高速回転させても飛散しない程度の適度な潤滑剤をねじ軸に残すことができる。しかし、この潤滑剤除去作業は人手による作業なので、たとえば１日程度の時間と労力が必要になる。
【０００９】
そこで本発明の他の目的は、ねじ軸やナットに付着した過剰な潤滑剤を除去する作業を容易にすることができるねじ装置の潤滑剤塗布方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、本発明について説明する。
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、ナットの軸線方向の端部に設けられ、ねじ軸が貫通する貫通孔を有する連結部材と、ねじ軸の断面形状に対応した孔を有すると共に、内周縁から外周縁までに至る割れ目を有するシール部材と、複数のセグメントケースからなり、蝶番によって複数のセグメントケースが開いたり閉じたりするケース部材と、を備え、前記複数のセグメントケースを閉じて、前記複数のセグメントケースで前記連結部材を挟むことによって、前記シール部材が収納された前記ケース部材が前記連結部材に取り付けられる一方、前記複数のセグメントケースを開くことによって、前記ケース部材が前記連結部材から取り外されるねじ装置用交換式シール装置である。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のねじ装置用交換式シール装置において、前記ケース部材を前記連結部材に取り付けたとき、前記シール部材の外周縁が前記ケース部材の周壁に囲まれると共に、前記シール部材が前記連結部材と前記ケース部材の端面壁との間に軸線方向に挟まれることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のねじ装置用交換式シール装置において、前記連結部材の外周面には、凸部又は凹部の一方が形成され、前記セグメントケースの内周面には、前記凸部又は前記凹部に係合する前記凸部又は前記凹部の他方が形成されることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のねじ装置用交換式シール装置において、前記連結部材は、内周縁から外周縁まで至る割れ目によって複数に分割されると共に、ナットの軸線方向の端部に固定手段によって着脱可能に取り付けられることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、ねじ軸に付着した潤滑剤を拭き取り、又はかき取るためのシール装置を、ナットの軸線方向の端部に取り付けるシール装置取付け工程と、前記シール装置が取り付けられた前記ナットを、前記ねじ軸に対して相対的に往復運動させて、前記ねじ軸に付着した過剰な潤滑剤を前記ナットのストロークの端部の前記ねじ軸に集めると共に、前記ナットがストロークする部分のねじ軸に適正な量の潤滑剤を残すねじ軸過剰潤滑剤除去工程と、を備えるねじ装置の潤滑剤塗布方法において、前記シール装置として、請求項１ないし４のいずれかに記載のねじ装置用交換式シール装置を用いることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法のシール装置取付け工程において、前記シール装置はナットの軸線方向の一方の端部にのみ取り付けられることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法において、前記シール装置取付け工程の前に、ナットに潤滑剤を封入する潤滑剤封入工程と、前記ナットを前記ねじ軸に対して相対的に往復運動させて、前記ナットに封入された過剰な潤滑剤を前記ねじ軸に排出するナット内過剰潤滑剤排出工程と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項５ないし７のいずれかに記載のねじ装置の潤滑剤塗布方法において、前記ねじ軸過剰潤滑剤除去工程の後に、前記シール装置の、少なくともねじ軸に接触する部分を前記ナットから取り外すシール装置取り外し工程を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、複数のセグメントケースを開いたり、閉じたりするだけで、シール部材を交換することができるので、シール部材の交換作業が容易になる。シール部材を交換する際に、ナットに端部に設けられる連結部材を基準として、ケース部材及びシール部材の位置決めをすることができるので、シール部材の位置決めも容易になる。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、ケース部材がシール部材の半径方向への僅かな変位を許容するので、シール部材を交換した後でもシール部材の内周縁の周方向の全体を万遍なくねじ軸に接触させることができ、シール部材とねじ軸との当たりの調整が容易になる。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、凹部と凸部との係合によって、連結部材からケース部材が軸線方向に抜けるのを防止することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、ねじ軸にナットを組み付けた状態でナットに連結部材を着脱することができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、ねじ軸の端部（ストロークエンド）に集められた潤滑剤のみを除去すればいいので、ねじ軸に付着した過剰な潤滑剤を除去する作業が容易になる。また、ねじ装置が機械に取り付けられた状態であってもシール装置の交換が可能になる。そのため、定期的な潤滑剤の給油（たとえばグリースの給脂）毎にねじ装置を機械から取り外す必要がなく、容易に過剰な潤滑剤を除去できる。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、ナットの軸線方向の一方の端部にのみシール装置を取り付けることで、ナットの軸線方向の他方の端部からナット内の過剰な潤滑剤を排出することが可能になる。これに対し、ナットの軸線方向の両端部にシール装置を取り付ける場合、ナットに付着した過剰な潤滑剤が排出されずに、ナット内に溜まってしまう。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、ナットにシール装置を取り付ける前にナットに封入された潤滑剤をねじ軸に過剰に塗布するので、ねじ軸にナットのストロークの全長に渡って万遍なく潤滑剤をなじませることができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、ねじ軸とシール装置との間に働く摩擦力によってねじ軸を回転するトルクが大きくなり、シール装置を介してナットが発熱するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は本発明の一実施形態の交換式シール装置が取り付けられるねじ装置を示す。ねじ装置自体は、従来から知られているボールねじである。ボールねじは、外周面に転動体転走溝である螺旋状のボール転走溝１ａが形成されたねじ軸１と、ねじ軸１に組み付けられるナット２と、を備える。ナット２の内周面には、ねじ軸１のボール転走溝１ａに対向する負荷転動体転走溝として螺旋状の負荷ボール転走溝２ａ（図２参照）が形成される。ねじ軸１のボール転走溝１ａとナット２の負荷ボール転走溝２ａとの間には、転動体として複数のボール３（図２，３参照）が配列される。
【００２９】
ナット２の軸線方向の端部には、ナット２をテーブル等に取り付けるためのフランジ４が一体に形成される。ナット２の軸線方向の両端面には、ボール３を循環させるための一対の蓋部材５が取り付けられる。すなわちナット２は、フランジ４を有すると共に内周面に負荷ボール転走溝２ａが形成されるナット本体６と、ナット本体６の端面に取付けられる蓋部材５とから構成される。蓋部材５は、ねじ７等の固定手段によってナット本体６の端面に結合される。
【００３０】
ねじ軸１の外周には、所定のリードを有する螺旋状のボール転走溝１ａが形成される。ボール転走溝１ａの条数は一条、二条、三条等様々に設定される。
【００３１】
図２及び図３は、蓋部材５の循環経路の詳細図を示す。図２はナット２の軸線方向から見た循環経路を示し、図３はナット２の側面方向からみた循環経路を示す。図３に示されるように、ナット本体６には、ナット本体６の軸線方向に伸びる貫通孔６ａが形成される。貫通孔６ａには循環経路の直線通路を構成するパイプ８が挿入される。蓋部材５には、ナット本体６の負荷ボール転走溝２ａとパイプ８の直線通路を接続する方向転換路９が形成される。
【００３２】
ナット２に対してねじ軸１を相対的に回転させると、これらの間に介在されるボール３が、ねじ軸１のボール転走溝１ａとナット２の負荷ボール転走溝２ａとの間の螺旋状の負荷ボール転走路を転がる。負荷ボール転走路の一端まで転がったボール３は、方向転換路９内に掬い上げられる。方向転換路９内に掬い上げられたボールは、パイプ８の直線通路及び反対側の蓋部材５の方向転換路９を経由した後、再び負荷ボール転走路の他端に戻される。
【００３３】
図４は、本発明の一実施形態の交換式シール装置１１の分解斜視図を示す。シール装置１１は、ナット２の軸線方向の端部に取り付けられる連結部材１２と、ねじ軸１に接触するシール部材１３と、シール部材１３が収納されるケース部材１４と、を備える。
【００３４】
連結部材１２は、ナット２の蓋部材５にねじ等の固定手段によって着脱可能に取り付けられる。連結部材１２は、ねじ軸１が貫通する貫通孔を有するリング状に形成される。貫通孔の径はねじ軸１の径よりも大きく、連結部材１２の内周縁はねじ軸１に接触することがない。連結部材１２は、その内周縁から外周縁までに至る半径方向に伸びる割れ目１２ａによって、二分割される。連結部材１２には、シール部材１３側に突出し、シール部材１３の外径と等しい外径のリング状の突出部１２ｂが形成される。リング状の突出部１２ｂの外周面には、周方向に伸びる凸部１２ｃが形成される。
【００３５】
シール部材１３は、ねじ軸１の断面形状（ねじ軸１の軸線に直交する断面形状）に合わせた孔１６ａを有する複数枚の薄板状のシール板１６を重ね合わせてなる。シール板１６の外周縁は、真円形状に形成される。シール板１６の孔１６ａの形状は、ねじ軸１の軸直交断面の形状に合致した異形の円形状に形成される。ねじ軸１のボール転走溝１ａに接触できるように、シール板１６の内周縁にはねじ軸１に向かって突出する転走溝接触部１６ｂが形成される。同形状の複数枚のシール板１６は、軸線方向に複数枚重ね合わされる。複数枚のシール板１６それぞれは、ねじ軸１のリードに合わせて周方向に少しずつ位相をずらせて重ね合わされる。これにより、複数枚のシール板１６それぞれの内周縁は、その全領域がねじ軸１の外周部に接触する。シール板１６とねじ軸１との間のすきまは、ゼロ、またはわずかなしめしろがあるように（シール板１６の内周縁がねじ軸１の外径よりもわずかに小さく）設定される。
【００３６】
複数枚のシール板１６の転走溝接触部１６ｂもねじ軸１のリードの方向に位相がずれている。複数枚のシール板１６を重ね合わせたとしても、複数枚のシール板１６のそれぞれの転走溝接触部１６ｂが露出するので、転走溝接触部１６ｂで効率よくボール転走溝１ａの潤滑剤を拭き取り、又はかき取ることができる。
【００３７】
複数枚のシール板１６のそれぞれには、内周縁から外周縁にまで至る割れ目１６ｃが形成される。シール板１６は薄板であるので、割れ目１６ｃを大きく開くことができる。このため、ねじ軸１にナット２を組み付けた状態で、シール板１６の割れ目１６ｃを開き、ねじ軸１の側方からシール板１６を着脱することができる。シール性が悪くならないように複数枚のシール板１６それぞれの割れ目１６ｃの位置は周方向にずれている。
【００３８】
シール部材１３には、連続する気泡を有する発泡ポリウレタン、連続する気泡を有する焼結樹脂、羊毛フェルト等の繊維交絡体であって、潤滑剤を含漬させたもの等を用いることができる。このほか、ゴムや合成樹脂に潤滑剤を混合した後、ゴムや合成樹脂を所定の形状に成形したものを用いてもよい。シール板１６の枚数は二枚以上である。多ければ多いほどシール性が向上するが、摩擦係数が大きくなる。
【００３９】
ケース部材１４は、蝶番１７によって連結された一対のセグメントケース１８からなる。ケース部材１４は、シール部材１３の外周縁を囲む周壁１４ａと、周壁１４ａから内側に向かって突出し、シール部材１３の端面に対向する端面壁１４ｂと、を有する。ケース部材１４を閉じた状態において、周壁１４ａの内径はシール部材１３の外径と等しく、端面壁１４ｂの内径は連結部材１２の突出部１２ｂの内径と等しい。周壁１４ａの内周面には、周方向に伸びる凹部１４ｃが形成される。
【００４０】
一対のセグメントケース１８それぞれの周方向の端部には、ヒンジ軸１７ａが挿入される筒部が形成される。一対のセグメントケース１８それぞれは、ヒンジ軸１７ａを支点として回転し、開いたり閉じたりする。一方のセグメントケース１８の接合部には、止めねじ１９が挿入される通し孔２０が開けられ、他方のセグメントケース１８の接合部には、止めねじ１９が螺合する雌ねじ２１が加工される。
【００４１】
シール装置１１は以下のように組み立てられる。まず、連結部材１２をナット２の蓋部材５に固定する。ナット本体６に対する蓋部材５の半径方向の位置がずれてしまうと、ボール３の循環が円滑にいかなくなる。連結部材１２の蓋部材５への取り付けは、ナット本体６に対して蓋部材５が半径方向に位置ずれしないように慎重に行われる。また、蓋部材５に対する連結部材１２の半径方向の位置がずれてしまうと、シール部材１３とねじ軸１の接触に悪影響を及ぼす。このため、連結部材１２の蓋部材５への取り付けは、蓋部材５に対して連結部材１２が半径方向に位置ずれしないように慎重に行われる。
【００４２】
次に、割れ目１６ｃを開いて複数枚のシール板１６をねじ軸１に組み付け、重ね合わせた複数枚のシール板１６を回しながら連結部材１２側に寄せる。
【００４３】
次に、一対のセグメントケース１８を閉じ、一対のセグメントケース１８内にシール部材１３を収納する。このとき、一対のセグメントケース１８が連結部材１２の突出部１２ｂを挟み込み、ケース部材１４の凹部１４ｃが連結部材１２の凸部１２ｃに係合し、ケース部材１４が連結部材１２から軸線方向に抜けるのが防止される。
【００４４】
最後に、止めねじ１９を通し孔２０に通し、雌ねじ２１に締め付けることで、ケース部材１４の連結部材１２への取り付けが完了する。
【００４５】
ケース部材１４を連結部材１２に取り付けた状態において、シール部材１３の外周縁はケース部材１４の周壁１４ａに囲まれ、また、シール部材１３は連結部材１２とケース部材１４の端面壁１４ｂとの間に軸線方向に挟まれる。シール部材１３はケース部材１４にねじ等で固定されておらず、その替わりに、シール部材１３の外周縁がケース部材１４の周壁１４ａに当接することで、シール部材１３が半径方向に位置決めされる。ケース部材１４がシール部材１３の半径方向への僅かな変位を許容するので、シール部材１３を交換した後でもシール部材１３の内周縁の周方向の全体を万遍なくねじ軸１に接触させることができる。
【００４６】
シール装置１１をナット２から取り外すときは、上記とは逆に、まず止めねじ１９を緩めてケース部材１４を開く。これにより、ケース部材１４が連結部材１２から取り外される。次に、シール板１６の割れ目１６ｃを開いてシール板１６をねじ軸１から取り外す。最後に連結部材１２のねじを緩めて、蓋部材５から連結部材１２を取り外す。連結部材１２は割れ目１２ａによって二分割されているので、ねじ軸１にナット２を組み付けたままねじ軸１の側方に連結部材１２を取り外すことができる。
【００４７】
図５及び図６は、交換式シール装置１１の他の例を示す。この例では、シール部材として、重ね合わされた複数枚の薄板状のシール板１６の替わりに、二分割された厚肉の樹脂製のシールリング２４を用いている。連結部材１２、ケース部材１４の構造は第一の実施形態のシール装置１１と同一なので、同一の符号を附してその説明を省略する。
【００４８】
図７に示されるように、シールリング２４はその厚み方向の全体がねじ軸１に接触するのではなく、厚み方向の一方の端部のみがねじ軸１に接触する。このため、ねじ軸１の軸線方向の一方に移動するときの除去性能が、他方に移動するときの除去性能よりも高くなる。シールリング２４とねじ軸１との密着性を高めるために、シールリング２４にばねを巻いてもよいし、シールリング２４のかき取り性能を向上させるために、シールリング２４の内周面に軸線方向に伸びる複数のスリットを形成してもよい。
【００４９】
図８は、ケース部材１４のさらに他の例を示す。上記実施形態のケース部材１４においては、止めねじ１９を用いてケース部材１４を閉じている。ボールねじがテーブルに取り付けられる場合、止めねじ１９を用いた作業は困難を伴う。このため、この例のケース部材１４においては、ケース部材１４を閉じる作業をより容易にするために、一対のセグメントケース１８間にねじりコイルばね２５を架渡し、ねじりコイルばね２５のばね力によって一対のセグメントケース１８が自然に閉じるようにしている。
【００５０】
図９は、上記の交換式シール装置１１を用いた潤滑剤塗布方法（エージング方法）の工程図を示す。まず、ナット２をストロークの端部に移動させ、グリース等の潤滑剤２２を供給口からナット２内に規定量封入する（工程(1)）。
【００５１】
次に、ねじ軸１を回転させ、ナット２をねじ軸１に対して必要な回数往復運動させ、ナット２内に封入された潤滑剤２２をねじ軸１になじませる。これにより、ナット２内の過剰な潤滑剤２２がねじ軸１に排出される（工程(2)）。
【００５２】
ナット２内の潤滑剤をねじ軸１になじませた後、ナット２の軸線方向の一方の端部にのみシール装置１１を取り付ける（工程(3)）。この状態で、ナット２をねじ軸１に対して往復運動させると、シール装置１１によってねじ軸１外周及びボール転走溝１ａの過剰な潤滑剤２２が拭き取られ、又はかき取られ、ナット２のストロークの端部に集められる。ナット２がストロークする部分では、過剰な潤滑剤２２が拭き取られ、又はかき取られているので、適正な量の潤滑剤が残る。ナット２のストロークの端部に集められた過剰な潤滑剤２２は、除去装置によって自動的に除去されるか、又はタオル等で拭き取られる。
【００５３】
この工程(3)において、シール装置１１はナット２の片側にのみ取り付けられる。ナット２の軸線方向の両端部にシール装置１１を取り付けると、ナット２に付着した過剰な潤滑剤２２が排出されずに、ナット２内に溜まってしまうからである。
【００５４】
最後にシール装置１１をナット２から取り外す（工程(4)）。この状態では、ナット２及びねじ軸１の双方に適正の量の潤滑剤が塗布されている。シール装置１１を取り外すことによって、ねじ軸１とシール装置１１との間に働く摩擦力によってねじ軸１を回転するトルクが大きくなったり、シール装置１１が発熱したりするのを防止できる。
【００５５】
ここで、ボールねじの購入者がボールねじをテーブル等に組み付けた後に上記工程(1)〜(4)の全てを行ってもよいし、ボールねじの販売者が上記工程(1)〜(2)を行い、ボールねじの購入者がボールねじをテーブル等に組み付けた後に上記工程(3)〜(4)を行ってもよい。後者の場合、ボールねじの販売者がシール装置１１の連結部材１２をあらかじめナット２に取り付けておくのが望ましい。購入者がシール部材１３のねじ軸への当たりを調整するのは困難だからである。
【００５６】
図１０は、工程(3)におけるナット２の往復運動時間とねじ軸１上のグリース残存量との関係を示すグラフである。ナット２を往復運動させると、ねじ軸１の表面に付着する潤滑剤の残存量（％）は、指数関数的に減少し、その後、一定の値Ｘ％に近付く。グリース残存量がねじ軸１を高速回転させても飛び散らない量以下になるまでの時間が、最適エージング時間である。ねじ軸１のグリースの残存量は、最適エージング時間や収束値Ｘ％を考慮して定められる。
【実施例】
【００５７】
ナットの軸線方向の端部に一枚のシール板が収容されるシール装置を取り付け、グリースの除去性能を確認した。シール板には三種類のサンプル（(1)しめしろ０，(2)しめしろ０．１ｍｍ，(3)しめしろ０．２ｍｍ）を用意した。
【００５８】
そして、図１１に示されるように、三種類のサンプル毎に、ナット２にグリースを封入し（工程(1)）、ナット２を往復運動させてナット２内のグリースをねじ軸１になじませ（工程(2)）、ナット２の片側にのみシール装置２８を取り付け（工程(3)）、ナット２を往復運動させた（工程(4)）。
【００５９】
その結果、ナット２を一往復させただけで、ねじ軸１のボール転走溝１ａに付着するグリースを除去することができた。しめしろの違いはグリースの除去にあまり影響を及ぼさなかった。図１２は、ナット２を往復運動させたときに発生するトルクを示す。しめしろが大きくなるにしたがって、トルクも大きくなることがわかった。しめしろをゼロに近付けると、シールが無い場合とほぼ同じトルクになった。
【００６０】
なお、本発明は上記実施形態に限られることはなく、本発明の要旨を変更しない範囲で種々変更可能である。本実施形態のシール装置は、潤滑剤塗布方法（エージング方法）に用いられるのに限られない。ナットの内部に塵芥やクーラント等の異物が浸入するのを防止する目的で、ナットの軸線方向の両端部に設けられてもよい。
【００６１】
シール装置の連結部材はナットの蓋部材と別体でなく、一体であってもよい。蓋部材と一体にすると、連結部材と蓋部材との位置決めが不要になる。
【００６２】
ボールねじの循環方式は、ナット本体の両端部に蓋部材を設けたエンドキャップ方式に限られず、リターンパイプ方式やデフレクタ方式であってもよい。
【００６３】
ナットに少量の潤滑剤を長期に渡ってねじ軸に塗布し続ける潤滑剤供給装置を取り付けてもよい。潤滑剤供給装置は、グリースガンやポンプを用いた潤滑剤供給の補助に用いられる。潤滑剤供給装置を取り付けると、グリースガンやポンプを用いた潤滑剤の供給のインターバルを長くできる。
【００６４】
転動体には、ボールの他にローラを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】交換式シール装置が取り付けられるねじ装置の斜視図
【図２】ねじ装置の循環経路を示す図（ナットの軸線方向から見た循環経路の正面図）
【図３】ねじ装置の循環経路を示す図（ナットの側方から見た循環経路の側面図）
【図４】本発明の一実施形態の交換式シール装置の分解斜視図
【図５】交換式シール装置の他の例を示す分解斜視図
【図６】交換式シール装置の他の例を示す斜視図
【図７】他の例の交換式シール装置のシールリングとねじ軸との接触状態を示す模式図
【図８】ケース部材の他の例を示す斜視図
【図９】本発明の一実施形態の潤滑剤塗布方法（エージング方法）の工程図
【図１０】ナットの走行時間とねじ軸のグリース残存量との関係を示すグラフ
【図１１】実施例の潤滑剤塗布方法（エージング方法）の工程図
【図１２】ナットの走行距離と発生するトルクの関係を示すグラフ
【符号の説明】
【００６６】
１ａ…ボール転走溝（転動体転走溝）
１…ねじ軸
２…ナット
２ａ…負荷ボール転走溝（負荷転動体転走溝）
３…ボール（転動体）
５…蓋部材
１１…交換式シール装置
１２…連結部材
１２ａ…割れ目
１２ｂ…突出部
１２ｃ…凸部
１３…シール部材
１４…ケース部材
１４ａ…周壁
１４ｂ…端面壁
１４ｃ…凹部
１６…シール板
１６ａ…孔
１６ｃ…割れ目
１７…蝶番
１８…セグメントケース
２２…潤滑剤
２４…シールリング（シール部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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