(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルのディスプレイの画面の一側部に沿わせる出光部が列設されている複数の出光コアを備え、上記複数の出光コアが１本の元コアの先端部が分岐されてそれぞれ平行に形成されているタッチパネル用光導波路であって、元コアの根元部から出光コアの分岐が始まる分岐点までの部分が、その根元部側の幅と上記元コアの後端部の幅とが同一幅に形成され、その根元部側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成され、その二等辺三角形状の長さの等しい２辺のなす角度が０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されていることを特徴とするタッチパネル用光導波路。
【請求項２】
上記請求項１記載のタッチパネル用光導波路が、タッチパネルのディスプレイの画面の一側部に設置され、その複数の出光コアの出光部が上記ディスプレイの画面の一側部に沿って列設され、上記タッチパネル用光導波路に対応する受光用の光導波路が上記ディスプレイの画面の他側部に設置され、上記出光部に対向する、複数の受光コアの受光部が上記ディスプレイの画面の他側部に沿って列設されていることを特徴とするタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル用光導波路およびそれを用いたタッチパネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルは、指や専用のペン等で液晶ディスプレイ等の画面に直接触れることにより、機器を操作等する入力装置である。そのタッチパネルの構成は、操作内容等を表示するディスプレイと、このディスプレイの画面での上記指等の触れ位置（座標）を検知する検知手段とを備えている。そして、その検知手段で検知した触れ位置を示す情報が信号として送られ、その触れ位置に表示された操作等が行われるようになっている。このようなタッチパネルを用いた機器としては、金融機関のＡＴＭ，駅の券売機，携帯ゲーム機等があげられる。
【０００３】
上記タッチパネルにおける指等の触れ位置の検知手段として、光導波路を用いたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、そのタッチパネルは、光導波路を四角形のディスプレイの画面周縁部に設置したものとなっている。そして、そのディスプレイの画面の一側部に設置された出光用の光導波路の出光部から、多数の光が、ディスプレイの画面と平行にかつ他側部に向かって出射され、それらの光が、他側部に設置された受光用の光導波路の受光部に入射するようになっている。これらの光導波路により、ディスプレイの画面上において、光が格子状に走っている状態にすることができる。この状態で、指でディスプレイの画面に触れると、その指が光の一部を遮断するため、その遮断された部分の光を、入射側の光導波路で感知することにより、上記指が触れた部分の位置を検知することができる。
【０００４】
上記出光用の光導波路において、出射される多数の光は、ディスプレイの画面の一側部に沿って列設された、多数の出光コアの各出光部（先端）から出射された光である。それら多数の出光コアとして、図８に示すように、１本の元コアの先端部が多数に分岐され扇形に広がった出光コア５３が提案されている（特許文献２参照）。この元コアの分岐構造は、略四角形状の拡幅部分５２と、この拡幅部分５２の後端から延びる細板状の後端部５１と、上記拡幅部分５２の前端を分岐点とし扇形に広がった多数の出光コア５３とを有している。上記細板状の後端部５１は、その長手方向に光軸（図示せず）を有する。
【特許文献１】ＵＳ２００４／０２０１５７９Ａ１
【特許文献２】ＵＳ２００６／０１８８１９８Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献２における分岐され扇形に広がった多数の出光コア５３では、その扇形のうちの中央付近の出光コア（元コアの後端部５１の光軸の延長上付近の出光コア）５３Ａの出光部から出射される光は、強度が強く、両端付近の出光コア５３Ｂの出光部から出射される光は、強度が弱くなっていた。このような光導波路がタッチパネルにおける触れ位置検知手段として用いられると、光の強度が弱い部分では、指の触れ位置を検知できないことがあった。
【０００６】
そこで、本発明者は、上記出光コア５３の出光部から出射される光の強度が出光コア５３の分岐の位置によって不均一になる原因を究明すべく、研究を重ねた。その結果、上記原因は、上記拡幅部分５２の形状およびその反射光にあることを突き止めた。
【０００７】
すなわち、上記拡幅部分５２は、図８に示すように、元コアの後端部５１に対して左右に拡幅した略四角形状に形成されている。そして、元コアの後端部５１から上記拡幅部分５２に入った光は、その多くが出光コア５３方向に進む。しかし、図示の一点鎖線で示すように、拡幅部分５２の左右両側面５２ａ方向にも進む。この左右両側面５２ａ方向に進む光は、上記拡幅部分５２の左右両側面５２ａの前部側部５２ａ1 には届くものの、後部側部５２ａ2 には、光が略直角に曲がって進むこととなるため、殆ど届かない。このため、上記左右両側面５２ａでの光の反射は、その前部側部５２ａ1 で行われる。このような特定範囲での光の反射では、その反射先も、図示の一点鎖線で示すように、ほぼ特定されるため、反射光は、分岐された多数の出光コア５３のうちの特定（中央付近）のものに入射することになる。その結果、扇形に広がった多数の出光コア５３のうちの中央付近の出光コア５３Ａには、元コアの後端部５１の光軸に沿って出射された光と上記反射光の双方が入射することになり、他の出光コア５３Ｂよりも光の強度が強くなる。このような現象により、分岐された多数の出光コア５３の出光部から出射される光の強度は、出光コア５３の分岐の位置によって不均一になるものと考えられる。
【０００８】
本発明は、このような知見に鑑みなされたもので、分岐された複数の出光コアの出光部から出射される光の強度が出光コアの分岐の位置によらず略均一になるタッチパネル用光導波路およびそれを用いたタッチパネルの提供をその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明は、タッチパネルのディスプレイの画面の一側部に沿わせる出光部が列設されている複数の出光コアを備え、上記複数の出光コアが１本の元コアの先端部が分岐されてそれぞれ平行に形成されているタッチパネル用光導波路であって、元コアの根元部から出光コアの分岐が始まる分岐点までの部分が、その根元部側の幅と上記元コアの後端部の幅とが同一幅に形成され、その根元部側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成され、その二等辺三角形状の長さの等しい２辺のなす角度が０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されているタッチパネル用光導波路を第１の要旨とする。
【００１０】
また、本発明は、上記タッチパネル用光導波路が、タッチパネルのディスプレイの画面の一側部に設置され、その複数の出光コアの出光部が上記ディスプレイの画面の一側部に沿って列設され、上記タッチパネル用光導波路に対応する受光用の光導波路が上記ディスプレイの画面の他側部に設置され、上記出光部に対向する、複数の受光コアの受光部が上記ディスプレイの画面の他側部に沿って列設されているタッチパネルを第２の要旨とする。
【００１１】
本発明者は、前記課題を解決すべく、前記知見に基づき、コアの分岐構造について研究を重ねた。その結果、上記分岐構造が、元コアの根元部から出光コアの分岐が始まる分岐点までの部分が、根元部側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成され、その二等辺三角形状の長さの等しい２辺のなす角度が０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されている構造であると、分岐された複数の出光コアの出光部から出射される光の強度が出光コアの分岐の位置によらず略均一になることを見出し、本発明に到達した。
【００１２】
すなわち、図３（ａ）に示すように、元コアの、細板状の後端部３１から上記二等辺三角形状部分３２の根元部３２ｂに入ってきた光は、その多くが、図示の一点鎖線で示すように、二等辺三角形状の形状により、略均一に分散され、分岐された複数の出光コア３３の入口（後端）に略均一に入射する。そして、上記根元部３２ｂに入ってきた光のうち、上記二等辺三角形状部分３２のテーパ状側面（二等辺三角形状の長さの等しい２辺に相当する面）３２ａで反射する光は、図３（ｂ）において一点鎖線で示すように、その反射面のテーパ形状のため、出光コア３３の分岐点３２ｃ方向に向くよう反射する。そして、その反射位置によって、適宜の位置の出光コア３３の入口に入射する。さらに、その反射位置は、上記テーパ状側面３２ａの長手方向に沿って略均一に分散した状態になる。このため、上記テーパ状側面３２ａで反射した光は、複数の出光コア３３の入口に略均一に入射すると考えられる。このような効果は、二等辺三角形状部分３２の長さの等しい２辺のなす角度が０°よりも大きく１５°未満の範囲内で発揮される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のタッチパネル用光導波路では、１本の元コアの先端部が分岐されて複数の出光コアに形成されており、元コアの根元部から出光コアの分岐が始まる分岐点までの部分が、根元部側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成され、その二等辺三角形状の長さの等しい２辺のなす角度が０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されている。このため、本発明のタッチパネル用光導波路は、元コアの後端部から上記二等辺三角形状部分の根元部に入ってきた光を、その二等辺三角形状部分の形状およびテーパ状側面での反射作用により、分岐された複数の出光コアに略均等に振り分けることができる。その結果、本発明のタッチパネル用光導波路は、分岐された複数の出光コアの出光部から出射される光の強度を、出光コアの分岐の位置によらず略均一にすることができる。
【００１４】
本発明のタッチパネルは、上記タッチパネル用光導波路を備えているため、ディスプレイの画面上を走る光の強度が、画面上の位置によらず略均一になり、指でディスプレイの画面に触れると、たとえ触れ位置が画面の端の方であっても、その指が触れた部分の位置を、受光用の光導波路により、正確に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
つぎに、本発明の実施の形態を図面にもとづいて詳しく説明する。
【００１６】
図１（ａ）〜（ｃ）は、本発明のタッチパネル用光導波路の一実施の形態を示している。この実施の形態のタッチパネル用光導波路は、図２に示すディスプレイ１１の画面のＬ字状部（一側部）に沿って設置される、出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａである。図１（ａ）は、その設置する前の状態を示している。この出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａは、元コアの先端部が分岐されて複数の出光コア３３に形成され、元コアの根元部３２ｂから出光コア３３の分岐が始まる分岐点３２ｃまでの部分が、根元部３２ｂ側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成されている。この二等辺三角形状の形状は、元コアとなる感光性樹脂層の形状を二等辺三角形状にすることによって形成することができる。
【００１７】
上記略Ｌ字形平板状光導波路Ａについて詳しく説明すると、光を出射する複数の出光コア３３の出光部（先端）３３ａは、略Ｌ字形平板状光導波路ＡのＬ字形の内側縁に等間隔で列設されている。上記複数の出光コア３３は、図１（ａ）の丸部ｃで囲った元コア根元側領域部分の拡大図である図１（ｂ）に示すように、１本の元コアの先端部が分岐されて形成されたものである。本発明では、その元コアの根元部３２ｂから出光コア３３の分岐が始まる分岐点３２ｃまでの部分が、根元部３２ｂ側から徐々に拡幅して二等辺三角形状に形成された二等辺三角形状部分３２となっており、その二等辺三角形状の長さの等しい２辺のなす角度（以下「テーパ角度」という）θが０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されている。上記元コアの後端部３１，二等辺三角形状部分３２および出光コア３３は、図１（ｃ）に示すように、Ｌ字形に形成されたアンダークラッド層２とオーバークラッド層４とで挟持され、それらに包含された状態になっている。なお、図１（ａ）では、元コアの後端部３１，出光コア３３を鎖線で示しており、鎖線の太さが各コア３１，３３の太さを示しているとともに、複数の出光コア３３の数を略して図示している。また、図１（ａ），（ｂ）では、理解し易くするため、上記二等辺三角形状部分３２のテーパ角度θを拡げて図示している。
【００１８】
上記出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａを用いたタッチパネル１０では、図２に示すように、受光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ｂが、上記出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａと対向するよう、ディスプレイ１１の画面のＬ字状部（他側部）に沿って設置されている。これにより、上記タッチパネル１０では、出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａと受光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ｂとが１組となって、タッチパネル１０の四角形のディスプレイ１１の画面を囲んだ状態で設置されている。上記受光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ｂには、光を受光する複数の受光コア３４の受光部（先端）３４ａが略Ｌ字形平板状光導波路Ｂの内側縁に等間隔で列設されており、上記複数の受光コア３４の後端部が上記略Ｌ字形平板状光導波路Ｂの外側角部に配置されている。上記受光コア３４は、上記出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａと同様、Ｌ字形に形成されたアンダークラッド層２〔図１（ｃ）参照〕とオーバークラッド層４とで挟持され、それらに包含された状態になっている。そして、上記タッチパネル１０では、出光コア３３の出光部３３ａと、受光コア３４の受光部３４ａとが、対向した状態になっている。また、出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａの一端部ａ〔図１（ａ）参照〕では、上記元コアの後端部３１に発光素子２１が接続され、受光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ｂの角部の外側では、受光コア３４の後端部に受光素子２２が接続される。なお、図２では、図１（ａ）と同様、元コアの後端部３１，出光コア３３，受光コア３４を鎖線で示しており、鎖線の太さが各コア３１，３３，３４の太さを示しているとともに、複数の出光コア３３，受光コア３４の数を略する等して図示している。また、図２では、理解し易くするため、多数の光のうちの一部の光Ｐのみを示している。
【００１９】
ここで、図１（ａ）〜（ｃ）を参照して、上記出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａにおける、元コアの分岐構造について、より詳しく説明する。この分岐構造は、図１（ｂ）に示すように、上記１本の元コアの後端部３１と、この後端部３１に続いて形成された上記二等辺三角形状部分３２と、この二等辺三角形状部分３２の前端を分岐点３２ｃとする上記複数の出光コア３３とを有している。上記二等辺三角形状部分３２のテーパ角度θは、上述したように、０°よりも大きく１５°未満の範囲内に設定されている。上記テーパ角度θがこの範囲を外れると、元コアの後端部３１から上記二等辺三角形状部分３２に入ってきた光を、分岐された複数の出光コア３３に略均等に振り分けることができなくなる。その結果、複数の出光コア３３の出光部３３ａから出射される光の強度が、略均一にならなくなる。上記二等辺三角形状部分３２の前端幅（最も拡幅した部分の幅）Ｗ2 は、分岐された複数の出光コア３３の両端幅と等しいことが好ましいが、それ以上でもよい。出光コア３３の本数は、例えば、１０〜３００本の範囲内に設定される。上記二等辺三角形状部分３２の長さＬは、上記テーパ角度θと二等辺三角形状部分３２の先端幅Ｗ2 によって決まる。元コアの後端部３１の幅Ｗ1 は、通常、１０〜３００μｍの範囲内に設定され、分岐された出光コア３３の１本当たりの幅Ｗ3 （通常、８〜５０μｍの範囲内）よりも広く設定される。上記二等辺三角形状部分３２および出光コア３３の高さＨは、図１（ｃ）に断面図で示すように、元コアの後端部３１の高さＨと同じであり、通常、２０〜１５０μｍの範囲内に設定される。
【００２０】
そして、上記元コアの後端部３１から上記二等辺三角形状部分３２の根元部３２ｂに入ってきた光は、図３（ａ），（ｂ）を参照して先に説明したように、分岐された複数の出光コア３３に略均等に振り分けられる。その結果、出光コア３３の出光部３３ａ（図２参照）から出射される光の強度は、出光コア３３の分岐の位置によらず略均一になる。なお、図３（ａ），（ｂ）では、アンダークラッド層２およびオーバークラッド層４〔図１（ｃ）参照〕は省略している。また、図１（ａ），（ｂ）と同様、理解し易くするため、二等辺三角形状部分３２のテーパ角度θ〔図１（ｂ）参照〕を拡げて図示している。
【００２１】
このような出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａを用いた、図２に示すタッチパネル１０では、ディスプレイ１１の画面上において、出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａから出射される複数の光Ｐは、強度を略均一にした状態で、格子状に走った状態となる（図２では、理解し易くするため、格子をつくる光の一部の光Ｐのみを示している）。このため、この状態で指でディスプレイ１１の画面に触れると、たとえ触れ位置が画面の端の方であっても、上記指が触れた部分の位置を正確に検知することができる。
【００２２】
さらに、上記発光素子２１からの光は、上記二等辺三角形状部分３２のテーパ状側面３２ａでの反射作用等により、有効的に、複数の出光コア３３に導かれるため、光損失も小さくなる。このため、タッチパネル１０の消費電力を少なくすることができる。
【００２３】
つぎに、本発明のタッチパネル用光導波路の製造方法の一例について説明する。なお、この説明において参照する図４（ａ）〜（ｃ）は、複数の出光コア３３〔図１（ａ）参照〕の長手方向に直角な断面〔図１（ａ）のＹ−Ｙ断面〕での断面図を図示している。このため、上記出光コア３３の部分を中心に説明するが、それ以外のコア部分（元コアの後端部３１，二等辺三角形状部分３２）についても、上記出光コア３３と同様である。
【００２４】
まず、上記タッチパネル用光導波路を製造する際に用いる平板状の基台１〔図４（ａ）参照〕を準備する。この基台１の形成材料としては、例えば、ガラス，石英，シリコン，樹脂，金属等があげられる。また、基台１の厚みは、例えば、２０μｍ（フィルム状の基台１）〜５ｍｍ（板状の基台１）の範囲内に設定される。
【００２５】
ついで、上記基台１上の所定領域に、アンダークラッド層２〔図４（ａ）参照〕の形成材料である、感光性樹脂が溶媒に溶解しているワニスを塗布する。このワニスの塗布は、例えば、スピンコート法，ディッピング法，キャスティング法，インジェクション法，インクジェット法等により行われる。そして、それを５０〜１２０℃×１０〜３０分間の加熱処理により乾燥させる。これにより、アンダークラッド層２に形成される感光性樹脂層を形成する。
【００２６】
つぎに、上記感光性樹脂層を照射線により露光する。上記露光用の照射線としては、例えば、可視光，紫外線，赤外線，Ｘ線，α線，β線，γ線等が用いられる。好適には、紫外線が用いられる。紫外線を用いると、大きなエネルギーを照射して、大きな硬化速度を得ることができ、しかも、照射装置も小型かつ安価であり、生産コストの低減化を図ることができるからである。紫外線の光源としては、例えば、低圧水銀灯，高圧水銀灯，超高圧水銀灯等があげられ、紫外線の照射量は、通常、１０〜１００００ｍＪ／ｃｍ2 、好ましくは、５０〜３０００ｍＪ／ｃｍ2 である。
【００２７】
上記露光後、光反応を完結させるために、加熱処理を行う。この加熱処理は、８０〜２５０℃、好ましくは、１００〜２００℃にて、１０秒〜２時間、好ましくは、５分〜１時間の範囲内で行う。これにより、図４（ａ）に示すように、上記感光性樹脂層をアンダークラッド層２に形成する。アンダークラッド層２（感光性樹脂層）の厚みは、通常、１〜５０μｍの範囲内に設定され、好ましくは、５〜３０μｍの範囲内に設定される。
【００２８】
ついで、上記アンダークラッド層２の表面に、コア３１〜３３〔図１（ａ）参照〕に形成される感光性樹脂層を形成する。この感光性樹脂層の形成は、図４（ａ）で説明した、アンダークラッド層２に形成される感光性樹脂層の形成方法と同様にして行われる。その後、この感光性樹脂層を、後記のように露光および現像して二等辺三角形状部分３２を含むコア３１〜３３に形成する。なお、このコア３１〜３３の形成材料は、上記アンダークラッド層２および後記のオーバークラッド層４〔図４（ｃ）参照〕の形成材料よりも屈折率が大きい材料が用いられる。この屈折率の調整は、例えば、上記アンダークラッド層２，コア３１〜３３，オーバークラッド層４の各形成材料の種類の選択や組成比率を調整して行うことができる。
【００２９】
上記感光性樹脂層に対する露光および現像は、つぎのようにして行われる。すなわち、その感光性樹脂層の上に、コア３１〜３３に対応する開口パターンが形成されている露光マスクを配置し、この露光マスクを介して上記感光性樹脂層を照射線により露光した後、加熱処理を行う。この露光および加熱処理は、アンダークラッド層２の形成方法と同様にして行われる。
【００３０】
つづいて、現像液を用いて現像を行うことにより、図４（ｂ）に示すように、上記感光性樹脂層における未露光部分を溶解させて除去し、アンダークラッド層２上に残存した感光性樹脂層をコア３１〜３３〔図１（ａ）参照〕のパターンに形成する。上記現像は、例えば、浸漬法，スプレー法，パドル法等が用いられる。また、現像液としては、例えば、有機系の溶媒，アルカリ系水溶液を含有する有機系の溶媒等が用いられる。このような現像液および現像条件は、感光性樹脂組成物の組成によって、適宜選択される。
【００３１】
上記現像後、コア３１〜３３〔図１（ａ）参照〕のパターンに形成された残存感光性樹脂層中の現像液を加熱処理により除去する。この加熱処理は、通常、８０〜１２０℃×１０〜３０分間の範囲内で行われる。これにより、上記コア３１〜３３のパターンに形成された残存感光性樹脂層を固化し、コア３１〜３３に形成する。
【００３２】
つぎに、図４（ｃ）に示すように、コア３１〜３３〔図１（ａ）参照〕を被覆するように、上記アンダークラッド層２の表面に、オーバークラッド層４に形成される感光性樹脂層を形成する。この感光性樹脂層の形成は、図４（ａ）で説明した、アンダークラッド層２に形成される感光性樹脂層の形成方法と同様にして行われる。その後も、アンダークラッド層２の形成方法と同様に露光，加熱処理等を行い、オーバークラッド層４に形成する。オーバークラッド層４（感光性樹脂層）の厚み（コア３１〜３３の表面からの厚み）は、通常、５〜１００μｍの範囲内に設定され、好ましくは、１０〜８０μｍの範囲内に設定される。
【００３３】
ついで、基台１をアンダークラッド層２から剥離する。この剥離方法としては、例えば、真空吸引ステージ（図示せず）上に、基台１の下面を当接させ、基台１をエア吸着により固定する。ついで、オーバークラッド層４の上面を真空吸着機（図示せず）で吸着し、その状態でその吸着部分を持ち上げる。これにより、オーバークラッド層４とともに、コア３１〜３３〔図１（ａ）参照〕およびアンダークラッド層２を接着させた状態で、タッチパネル用光導波路のアンダークラッド層２を基台１から剥離する。ここで、基台１とアンダークラッド層２との間の接着力は、その材料から、オーバークラッド層４とコア３１〜３３との間の接着力，オーバークラッド層４とアンダークラッド層２との間の接着力およびコア３１〜３３とアンダークラッド層２との間の接着力よりも弱く、上記のようにすることにより、簡単に剥離することができる。
【００３４】
その後、出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａとなる部分を、刃型を用いた打ち抜き等により切断する。これにより、目的とする略Ｌ字形平板状光導波路Ａ（図１（ａ）参照）が得られる。なお、受光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ｂ（図２参照）は、上記出光用の略Ｌ字形平板状光導波路Ａと同様にして製造することができる。このため、１枚の基台１に上記２つの略Ｌ字形平板状光導波路Ａ，Ｂとなる部分を組み合わせて形成し、その後、刃型を用いた打ち抜き等により切断して製造してもよい。
【００３５】
なお、上記実施の形態では、アンダークラッド層２およびオーバークラッド層４の形成において、材料として感光性樹脂を用い、その形成を露光等により行ったが、それ以外であってもよい。例えば、材料としてポリイミド樹脂，エポキシ樹脂等の熱硬化性樹脂を用い、その熱硬化性樹脂が溶媒に溶解しているワニスを塗布等した後、加熱処理（通常、３００〜４００℃×６０〜１８０分間）により硬化させてアンダークラッド層２，オーバークラッド層４を形成してもよい。
【００３６】
また、上記実施の形態では、感光性樹脂を用いてアンダークラッド層２を形成したが、それ以外でもよく、樹脂フィルムをアンダークラッド層２として用いてもよい。また、アンダークラッド層２に代えて、金属フィルム，金属薄膜が表面に形成された基板等を用い、その金属材の表面を、出光コア３３等内を伝播する光の反射面として作用させてもよい。
【００３７】
また、上記実施の形態では、タッチパネル１０に２つの略Ｌ字形平板状光導波路Ａ，Ｂを用いたが、その２つの略Ｌ字形平板状光導波路Ａ，Ｂをそれぞれの両端部で一体化した四角形の枠状としてもよい。その製造方法としては、上記タッチパネル用光導波路の製造方法において、２つの略Ｌ字形平板状に切断するのに代えて、四角形の枠状に切断することが行われる。
【００３８】
つぎに、実施例について比較例および従来例と併せて説明する。但し、本発明は、実施例に限定されるわけではない。
【実施例】
【００３９】
〔実施例１〜４、比較例１および従来例１〜４〕
〔アンダークラッド層およびオーバークラッド層の形成材料〕
下記の一般式（１）で示されるビスフェノキシエタノールフルオレンジグリシジルエーテル（成分Ａ）３５重量部、脂環式エポキシである３，４−エポキシシクロヘキセニルメチル−３’，４’−エポキシヘキセンカルボキシレート（ダイセル化学社製、セロキサイド２０２１Ｐ）（成分Ｂ）４０重量部、シクロヘキセンオキシド骨格を有する脂環式エポキシ樹脂（ダイセル化学社製、セロキサイド２０８１）（成分Ｃ）２５重量部、４，４’−ビス〔ジ（βヒドロキシエトキシ）フェニルスルフィニオ〕フェニルスルフィド−ビス−ヘキサフルオロアンチモネートの５０％プロピオンカーボネート溶液（成分Ｄ）２重量部とを混合することにより、アンダークラッド層およびオーバークラッド層の形成材料を調製した。
【００４０】
【化１】
0004966228.tif 000002
【００４１】
〔コアの形成材料〕
上記成分Ａ：７０重量部、１，３，３−トリス｛４−〔２−（３−オキセタニル）〕ブトキシフェニル｝ブタン：３０重量部、上記成分Ｄ：１重量部を乳酸エチル２８重量部に溶解することにより、コアの形成材料を調製した。
【００４２】
〔タッチパネル用光導波路の作製〕
ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）フィルム〔１６０ｍｍ×１６０ｍｍ×１８８μｍ（厚み）〕の表面に、上記アンダークラッド層の形成材料をスピンコート法により塗布した後、２０００ｍＪ／ｃｍ2 の紫外線照射による露光を行った。つづいて、１００℃×１５分間の加熱処理を行うことにより、アンダークラッド層を形成した。このアンダークラッド層の厚みを接触式膜厚計で測定すると２５μｍであった。また、このアンダークラッド層の、波長８３０ｎｍにおける屈折率は、１．５０２であった。
【００４３】
ついで、上記アンダークラッド層の表面に、上記コアの形成材料をスピンコート法により塗布した後、１００℃×１５分間の乾燥処理を行った。ついで、その上方に、コアのパターンと同形状の開口パターンが形成された合成石英系のクロムマスク（露光マスク）を配置した。そして、その上方から、コンタクト露光法にて４０００ｍＪ／ｃｍ2 の紫外線照射による露光を行った後、１２０℃×１５分間の加熱処理を行った。つぎに、γ−ブチロラクトン水溶液を用いて現像することにより、未露光部分を溶解除去した後、１２０℃×３０分間の加熱処理を行うことにより、コアを形成した。このコアは、１本の元コアの先端部を５０本に分岐する構造とし、その分岐構造部分の形状は、実施例１〜４および比較例１では二等辺三角形状〔図１（ｂ）参照〕とし、従来例１〜４では幅（Ｗ）１．５ｍｍの長方形状（図５参照）とした。このコアの分岐構造部分の寸法〔テーパ角度（θ），二等辺三角形状部分の長さ（Ｌ）〕は、その寸法に対応した開口パターンが形成された上記クロムマスク（露光マスク）を用いることにより、下記の表１，２に示す値に設定した。元コアの後端部の断面寸法は、幅１００μｍ×高さ３０μｍであり、分岐された複数の出光コアの断面寸法は、幅１５μｍ×高さ３０μｍであった。上記各寸法は、ＳＥＭ（電子顕微鏡）で測定した。また、このコアの、波長８３０ｎｍにおける屈折率は、１．５８８であった。なお、図５において、符号５１〜５３は、図８（従来技術）と同様であり、符号５１は１本の元コアの後端部、符号５２は拡幅部分、符号５３は分岐された出光コアである。
【００４４】
そして、上記コアを被覆するよう、上記アンダークラッド層の表面に、上記オーバークラッド層の形成材料をスピンコート法により塗布した後、２０００ｍＪ／ｃｍ2 の紫外線照射による露光を行った。つづいて、１５０℃×６０分間の加熱処理を行うことにより、オーバークラッド層を形成した。このオーバークラッド層の厚みを接触式膜厚計で測定すると６０μｍであった。また、このオーバークラッド層の、波長８３０ｎｍにおける屈折率は、１．５０２であった。
【００４５】
その後、上記ＰＥＮフィルムをアンダークラッド層から剥離し、タッチパネル用光導波路を得た。
【００４６】
〔出光強度分布〕
得られた各タッチパネル用光導波路の、出光コアの分岐点から５ｍｍの位置で、５０本の出光コアを切断した。そして、元コアの後端部に発光素子〔ＶＣＳＥＬ（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）〕を接続し、その発光素子から光を発した。そのときの上記５０本の出光コアの切断面における光の強度を、レーザービームプロファイラ（浜松ホトニクス社製）を用いて測定した。その強度のグラフを図６，７に示す。このグラフの各ピークが上記５０本の各出光コアから出射された光の強度を示す。そして、上記グラフにおいて、光の強度が略均一であると認められるものを○、そうでないものを×と評価し、下記の表１，２に併せて表記した。
【００４７】
【表１】
0004966228.tif 000003
【００４８】
【表２】
0004966228.tif 000004
【００４９】
表１，２の結果から、つぎのことがわかる。すなわち、実施例１〜４のタッチパネル用光導波路では、分岐構造が二等辺三角形状に形成されていると共に、そのテーパ角度が特定の範囲（０°よりも大きく１５°未満）に設定されていることにより、比較例１および従来例１〜４のものと比較して、分岐した５０本の出光コアから出射される光の強度の均一性が高くなっている。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のタッチパネル用光導波路の一実施の形態を模式的に示し、（ａ）はその平面図であり、（ｂ）は（ａ）の丸部ｃで囲った元コアの根元側領域部分の拡大平面図であり、（ｃ）は（ｂ）のＸ−Ｘ断面図である。
【図２】上記タッチパネル用光導波路を用いたタッチパネルを模式的に示す平面図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、上記タッチパネル用光導波路の二等辺三角形状部分における光の進み方を模式的に示す説明図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、上記タッチパネル用光導波路の製造方法を模式的に示す説明図である。
【図５】従来例の分岐構造を模式的に示す平面図である。
【図６】実施例および比較例における出光強度を示すグラフである。
【図７】従来例における出光強度を示すグラフである。
【図８】従来のコア分岐構造を模式的に示す平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
３２  二等辺三角形状部分
３２ｂ  根元部
３２ｃ  分岐点
３３  出光コア
θ  テーパ角度
【図１】
0004966228.tif 000005
【図２】
0004966228.tif 000006
【図３】
0004966228.tif 000007
【図４】
0004966228.tif 000008
【図５】
0004966228.tif 000009
【図６】
0004966228.tif 000010
【図７】
0004966228.tif 000011
【図８】
0004966228.tif 000012