(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧送ポンプから供給されるグリースを受けてグリース中の気泡を微細化して吐出するためのグリース調整ユニットを有するグリース供給装置であって、グリース調整ユニットは、前記圧送ポンプから供給されるグリースを微細流路に通して気泡を分断する多孔部材と、該多孔部材の出口面に沿って移動し前記多孔部材の微細流路を通過したグリースの気泡を移動により分断する孔開きの移動部材とからなる気泡分断装置を有することを特徴とするグリース供給装置。
【請求項２】
気泡分断装置は、圧送ポンプから供給されるグリースを内面で受ける筒形多孔部材と、該筒形多孔部材の外周面に沿って回転する孔開きの筒形回転部材とからなる請求項１に記載のグリース供給装置。
【請求項３】
グリース調整ユニットから吐出されるグリースを受けて定量吐出する定量弁を有する請求項１又は２に記載のグリース供給装置。
【請求項４】
グリース調整ユニットは、気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留する貯留タンクと、該貯留タンクのグリースを前記気泡分断装置の上流に供給する供給ポンプとを有する請求項１〜３のいずれか１つに記載のグリース供給装置。
【請求項５】
貯留タンクは、貯留されるグリース量に追随して移動するフォロワープレートを有する請求項４に記載のグリース供給装置。
【請求項６】
気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留タンクに供給する循環系路に、多数備えた孔から貯留タンクにグリースを吐出する多孔ノズルを有する請求項４又は５に記載のグリース供給装置。
【請求項７】
圧送ポンプから供給されるグリースを受けてグリース中の気泡を微細化して吐出するためのグリース調整ユニットを有するグリース供給装置であって、
グリース調整ユニットは、前記圧送ポンプから供給されるグリースを微細流路に通して気泡を分断する筒形多孔部材と、該筒形多孔部材の外周面に沿って回転して多孔部材の微細流路を通過したグリースの気泡を分断する孔開きの筒形回転部材とからなる気泡分断装置と、
気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留し且つ貯留されるグリースの量に追随して移動するフォロワープレートを有する貯留タンクと、該貯留タンクのグリースを前記気泡分断装置の上流に供給する供給ポンプと
を有することを特徴とするグリース供給装置。
【請求項８】
貯留タンクのフォロワープレートの位置を検出するレベルセンサを備えて貯留タンク内のグリース残量に応じて圧送ポンプの駆動を制御するようにした請求項７に記載のグリース供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリースに混入する気泡を微細化して供給することができ、更に、性状が均一化したグリースを供給できるようにしたグリース供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高粘度のグリースを供給するための装置としては、チューブポンプ、ギヤポンプ、モーノポンプ、プランジャポンプ等種々の装置が開発されている。特に、空気圧駆動のプランジャポンプを用いた装置は、多数の装置を同時に駆動することが容易であるため、組み立てラインにおけるグリースの定量塗布等において多用されている。
【０００３】
従来のグリースを定量供給するようにしたグリース供給装置には、特許文献１、２等がある。
【０００４】
グリースは、一般的に、潤滑剤（基油）に増ちょう剤として石鹸を混和することにより半固体状又は固体状の粘りを持たせたものであり、石鹸は、脂肪酸分子の水素原子を金属原子で置換したものを総称しており、リチウム石鹸、アルミニウム石鹸、カルシウム石鹸、ナトリウム石鹸等の種々のものが知られている。このうち、特にリチウム石鹸基グリースは、耐水性、錆止め性、酸化安定性、耐熱耐寒性、機械的安定性等の要求に対応できる種々の機能を有するものとして用いられている。
【０００５】
又、その他にも石鹸以外の化合物（ベントン、シリカゲル、ウレア等）を増ちょう剤とした非石鹸基グリースも耐熱性を有するものとして知られており、これら種々のグリースは目的機能に応じて選択使用されている。
【０００６】
一方、近年グリースに対する要求が高まりつつあり、潤滑剤（基油）に、前記金属石鹸と共に油性向上剤、酸化防止剤や不活性なフィラーを加えたシリコーン系グリースや、潤滑剤（基油）にフッ素系合成油を加えたフッ素系グリース等、様々な種類のグリースが存在する。更に、上記グリース以外に、鉱油や合成油、ポリαオレフェン系油に、ニ硫化モリブデンやＰＴＥＥ（フッ素系樹脂）、白色固体潤滑剤等を配合したペーストと称される潤滑性流体（特殊潤滑剤）等もある。
【０００７】
上記シリコーン系グリース、フッ素系グリース、ペースト等は前記した一般的に用いられているグリースよりも高価であり、ゴムやプラスチック（ワーク材質）との相性もよく、低温性、耐熱性、耐薬品性、極圧性に優れている。
【０００８】
本発明においては、上記した一般的なグリース、シリコーン系グリース、フッ素系グリース、ペースト等を総称して「グリース」と称する。
【０００９】
上記グリースは、製造時に気泡を１００％を除去することが困難であり、通常、グリースは部品同士の接触面の摩擦を低減することを目的として、油膜を維持するために粘度を高く設定しており、このために、グリースに気泡が混入してしまうと脱気して除去することは困難であり、よってグリースの製造時には気泡の混入を極力抑えるための種々の工夫を施しており、気泡が混入しないように製造したグリースは容器等に密封充填した状態で保管されている。
【特許文献１】特開平０９−１６４３５６号公報
【特許文献２】特開２００５−３６８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、グリースの製造時にどのように工夫してもグリースに気泡が混入する問題を完全に解決することは困難であり、そのため、グリースには僅かであるが気泡が混入しているのが現状である。又、グリースは、前記したように潤滑剤（基油）と石鹸を混和して製造しているために、静止した状態で長時間静置しておくと、油分と石鹸とが二層に分離してしまうことがある。従って、このようなグリースを前記グリース供給装置によってワークに塗布するような場合には、次のような問題が生じていた。
【００１１】
グリースに気泡が混入していると、グリース供給装置を通過する間に気泡が合体して成長し更に大きな気泡となって吐出される場合がある。このように大きな径の気泡が混入したグリースが前記グリース供給装置から吐出されてワークに塗布された場合には、混入した気泡によってワークにグリースが塗布されない部分が生じてしまうという重大な問題を生じていた。
【００１２】
また、前記したように、グリースを長時間静置しておくことにより潤滑剤（基油）と石鹸の二層に分離した場合には、グリース定量塗布装置によって供給されるグリースの性状が変わってしまう問題があり、このためにワークに塗布されるグリースが均一性状でなくなってしまうという問題がある。また、上記グリースが二層に分離する問題に対処するために、従来より、グリースの容器に攪拌羽根を備えてグリースを攪拌するようにしたものが実施されているが、この場合には空気開放域での攪拌羽根の攪拌によって逆にグリースに空気を巻き込んでしまったり、強制的な剪断力が生じ、遠心力によりグリースの成分が容器内壁へ偏ったりするという重大な問題が生じることがあった。
【００１３】
本発明は、上記実情に鑑みてなしたもので、グリースに混入する気泡を微細化して供給することができ、更に、性状が均一化したグリースを供給することができ、よって均一なグリースを安定した塗布量でワークに塗布できるようにしたグリース供給装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、圧送ポンプから供給されるグリースを受けてグリース中の気泡を微細化して吐出するためのグリース調整ユニットを有するグリース供給装置であって、グリース調整ユニットは、前記圧送ポンプから供給されるグリースを微細流路に通して気泡を分断する多孔部材と、該多孔部材の出口面に沿って移動し前記多孔部材の微細流路を通過したグリースの気泡を移動により分断する孔開きの移動部材とからなる気泡分断装置を有することを特徴とするグリース供給装置、に係るものである。
【００１５】
上記グリース供給装置において、気泡分断装置が、圧送ポンプから供給されるグリースを内面で受ける筒形多孔部材と、該筒形多孔部材の外周面に沿って回転する孔開きの筒形回転部材とからなることは好ましい。
【００１６】
又、上記グリース供給装置において、グリース調整ユニットから吐出されるグリースを受けて定量吐出する定量弁を有していてもよい。
【００１７】
又、上記グリース供給装置において、グリース調整ユニットが、気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留する貯留タンクと、該貯留タンクのグリースを前記気泡分断装置の上流に供給する供給ポンプとを有することは好ましい。
【００１８】
又、上記グリース供給装置において、貯留タンクが、貯留されるグリース量に追随して移動するフォロワープレートを有することは好ましい。
【００１９】
又、上記グリース供給装置において、気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留タンクに供給する循環系路に、多数備えた孔から貯留タンクにグリースを吐出する多孔ノズルを有することは好ましい。
【００２０】
本発明は、圧送ポンプから供給されるグリースを受けてグリース中の気泡を微細化して吐出するためのグリース調整ユニットを有するグリース供給装置であって、
該グリース調整ユニットは、前記圧送ポンプから供給されるグリースを微細流路に通して気泡を分断する筒形多孔部材と、該筒形多孔部材の外周面に沿って回転して多孔部材の微細流路を通過したグリースの気泡を分断する孔開きの筒形回転部材とからなる気泡分断装置と、
気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留し且つ貯留されるグリースの量に追随して移動するフォロワープレートを有する貯留タンクと、該貯留タンクのグリースを前記気泡分断装置の上流に供給する供給ポンプと
を有することを特徴とするグリース供給装置、に係るものである。
【００２１】
上記グリース供給装置において、貯留タンクのフォロワープレートの位置を検出するレベルセンサを備えて貯留タンク内のグリース残量に応じて圧送ポンプの駆動を制御することは好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のグリース供給装置によれば、圧送ポンプから供給されるグリースを微細流路に通して気泡を微細化する多孔部材と、該多孔部材の出口面に沿って移動し前記多孔部材の微細流路を通過したグリースの気泡を移動により分断して微細化する孔開きの移動部材とからなる気泡分断装置を有するグリース調整ユニットを備えたので、圧送ポンプから供給されるグリースに含まれる気泡を効果的に微細化して供給することができる。従って、グリース供給装置から供給されるグリース中に存在する気泡によってワークにグリースが塗布されない部分が発生するといった問題を防止できる効果がある。
【００２３】
更に、グリース調整ユニットに、気泡分断装置下流のグリースの一部を取り出して貯留する貯留タンクと、該貯留タンクのグリースを前記気泡分断装置の上流に供給する供給ポンプとを備えてグリースを循環供給するようにしたので、グリースの性状の分離を防止することができる。しかも貯留タンクから供給ポンプによって供給されるグリースは再び気泡分断装置を通ることになるので、気泡の微細化が更に促進される効果がある。又、前記貯留タンクにグリースが貯留されているため、前記ペール缶もしくはドラム缶のグリースが無くなってペール缶もしくはドラム缶を交換するために圧送ポンプによる圧送を停止する場合にも、グリースの吐出を停止させることなく貯留タンクのグリースを連続して供給することができる。貯留タンクに貯留されるグリースは、エア加圧されたフォロワープレートによって加圧されているため、供給ポンプによる吐出能力が促進されるようになり、よって硬めのグリースでも最後まで効率良く吐出（消費）することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は本発明を実施する形態の一例を示すもので、図中１は圧送ポンプ、２はグリース調整ユニットであり、グリース調整ユニット２は、圧送ポンプ１から供給されるグリース中に含まれる気泡を微細化して吐出するようになっている。
【００２６】
図１に示す圧送ポンプは、切替器３から供給される圧縮エアによって駆動され、グリースが充填されたペール缶４のグリースを前記グリース調整ユニット２に圧送すようになっている。圧送ポンプ１はペール缶４以外のドラム缶等の容器に充填されたグリースを供給するようにしてもよい。
【００２７】
グリース調整ユニット２は、図２〜図４に示すように、前記圧送ポンプ１から供給されるグリースを微細流路に通して気泡を分断する多孔部材５と、該多孔部材５の出口面に沿って移動し前記多孔部材５の微細流路を通過したグリースの気泡を移動により分断する孔開きの移動部材６とからなる気泡分断装置７を備えている。
【００２８】
図２〜図４に示す気泡分断装置７は、グリース調整ユニット２の本体８に形成した室９内において、本体８に一端が固定され、前記圧送ポンプ１から供給されるグリースを内面で受けるようにした筒形多孔部材１０と、該筒形多孔部材１０の反固定側を僅かな間隔を有して包囲し、軸受１１を介して本体８に回転可能に取付られた孔開きの筒形回転部材１２とにより構成されている。筒形回転部材１２は、前記筒形多孔部材１０の固定側と反対側の端部（図３の右側）に固定した回転軸１２ａによりプーリ１３及び伝達部材１４を介してモータ１５により回転駆動されるようになっている。図中１６は筒形回転部材１２の外周に形成される吐出空間、１７は吐出空間１６のグリースを吐出する吐出口、１８は筒形多孔部材１０の固定側端部と筒形回転部材１２の同側端部との間に設けたシール部材である。
【００２９】
前記筒形多孔部材１０は、金属を円筒状に焼結したもの、或いは円筒部材の周面に径方向に多数の微細な孔を貫通させたもの等により微細流路を備えたものであり、このときの微細流路の口径は例えば１０〜６０メッシュ程度とすることができる。
【００３０】
又、前記筒形回転部材１２は、円筒部材の周面に前記微細流路より大きい例えば直径２〜１０ｍｍ程度の開口１９を多数貫通形成したものを用いることができ、筒形回転部材１２は例えば６０〜１００ｒｐｍ程度の速度で回転させることができる。
【００３１】
前記気泡分断装置７は、微細流路に通して気泡を分断する多孔部材５と、該多孔部材５の出口面に沿って移動して多孔部材５の微細流路を通過したグリースの気泡を移動によって分断する孔開きの移動部材６とを備えていればよく、従って、図３、図４に示したような筒形多孔部材１０と筒形回転部材１２の形状のものに限定されることなく種々の形状のものを用いることができる。
【００３２】
図１は、前記グリース調整ユニット２から吐出されるグリースを受けて定量吐出する定量弁２０を備えた場合を示している。この定量弁２０は、切換弁２１ａから供給される圧縮エアによりサブプランジャ２２を移動させて注入口２３と吐出口２６の回路を切るためのサブエアピストン２４と、前記グリース調整ユニット２から供給されたグリースを計量し、切換弁２１ｂから供給される圧縮エアによりメインプランジャ２５を移動させて計量されたグリースを吐出口２６に吐出させるメインエアピストン２７とを有している。図中２８はメインプランジャ２５とメインエアピストン２７の移動量を調節してグリースの吐出量を調節する調節器である。
【００３３】
図１のグリース調整ユニット２には、前記気泡分断装置７を備えることに加えて、該気泡分断装置７下流の吐出口１７から吐出されるグリースの一部を循環系路２９により取り出し、その取り出したグリースを貯留する前記本体８と一体に構成された貯留タンク３０と、該貯留タンク３０内のグリースを吐出する供給ポンプ３１と、該供給ポンプ３１から吐出されたグリースを前記気泡分断装置７の上流に供給するための送出系路３２とからなる循環装置を備えている。
【００３４】
上記循環装置における循環系路２９は、図２に示すように、気泡分断装置７の吐出口１７のグリースの圧力が設定圧力以上になるとグリースの一部を逃がすようにした逃し弁３３を一端に備えており、循環系路２９の他端には多数の孔３４を有して貯留タンク３０にグリースを吐出するようにした多孔ノズル３５を備えている。
【００３５】
前記貯留タンク３０の内部には、貯留タンク３０に貯留されるグリース量に追随してして移動し常に貯留タンク３０内をグリースで満たした状態に保持し、且つ異物の混入を防止しグリース面が空気に接触することがないようにするためのフォロワープレート３６を備えている。前記多孔ノズル３５は、前記本体８とフォロワープレート３６を夫々貫通して貯留タンク３０内底部に延びており、循環系路２９の本体８の外部位置には、所要の間隔を有して循環系路２９を包囲し、上端が循環系路２９に密封固定され、下端が本体８上面に密封固定された外管３７を有している。更に、前記循環系路２９の外周を包囲して下端がフォロワープレート３６に固定ピン３８を介して固定され、上端が前記循環系路２９と外管３７との間に延設された移動管３９を備えている。これにより、フォロワープレート３６が上下に移動してもフォロワープレート３６の下部のグリース貯留室４０を常に気密に保持してグリース貯留室４０に空気が侵入するのを防止している。図中、４１はグリース貯留室４０の空気をフォロワープレート３６上部の空間４２に排出する方向にのみ働く逆止弁である。Ｏはシールリングである。
【００３６】
貯留タンク３０内のグリースを前記気泡分断装置７の上流に供給するための供給ポンプ３１は、上端が本体８に固定され下端がフォロワープレート３６を貫通してグリース貯留室４０の底面近くまで延び且つ下端内部に逆止弁４６を備えたポンプ外筒４７と、本体８の上部に固定したエアシリンダ４８内のピストン４９に上端が固定され、ポンプ外筒４７内に挿入されて下端に逆止弁５０を有する弁体５１が固定されたプランジャ５２とを有している。そして、エアシリンダ４８によってプランジャ５２が上昇すると、ポンプ外筒４７の下端に備えた逆止弁４６を押し上げて下部室５３にグリース貯留室４０のグリースが吸入されると共に、弁体５１上部の上部室５４内のグリースが送出系路３２に吐出され、又、プランジャ５２が下降すると、ポンプ外筒４７の下端に備えた逆止弁４６が閉じられて弁体５１の逆止弁５０が開けられて下部室５３内に吸入されていたグリースが流路５５を介して上部室５４に吐出されることによりグリースが送出系路３２に吐出されるようになっている。即ち、プランジャ５２の往復作動時にグリースが送出系路３２に吐出されるようになっており、この往復動吐出によって、従来品ポンプの片動吐出構造のものよりも脈動の少ないグリース供給ができるようになっている。
【００３７】
前記エアシリンダ４８は、図１に示すように、圧力調整弁５７ｂを介し切換弁５６により供給される圧縮エアによって作動センサ４８ａ，４８ｂの検出によりピストン４９を往復駆動するようになっており、更に前記フォロワープレート３６上部の空間４２には圧力調整弁５７ａを介して常に一定の圧力が作用するようになっている。図中５８は空間４２に連通させて本体８に設けたタンク破損防止のためのグリース安全弁、５９はエア安全弁、６０は前記吐出口１７の吐出圧力を検出する圧力計である。この圧力計６０により、定量弁２０へのグリースの供給圧力を確認することができる。
【００３８】
前記外管３７の外部には、移動管３９の上端に設けたマグネット４３を検出することによってフォロワープレート３６の上限位置と下限位置とを検出するようにした上限側と下限側のレベルセンサ４４，４５を備えている。従って、フォロワープレート３６が常に上限位置と下限位置との間に位置するように貯留タンク３０内のグリース残量を管理することができる。
【００３９】
前記本体８には混合室６１が設けてあり、該混合室６１には、前記圧送ポンプ１から吐出するグリースの圧力のみで開く逆止弁６２と、前記送出系路３２から吐出するグリースの圧力のみで開く逆止弁６３とが備えられており、前記圧送ポンプ１からのグリースと前記送出系路３２からのグリースとが混合室６１で混合されて前記気泡分断装置７の筒形多孔部材１０に導入されるようになっている。
【００４０】
次に、上記図示例の作動を説明する。
【００４１】
図１において、逃がし弁３３と、循環系路２９と、貯留タンク３０と、供給ポンプ３１とからなる循環装置を有しておらず、気泡分断装置７によるグリース調整ユニット２と、圧送ポンプ１のみを備えた形態においては、ペール缶４もしくはドラム缶に充填されているグリースは、圧送ポンプ１によって気泡分断装置７の筒形多孔部材１０の内部に圧送される。筒形多孔部材１０の内部に圧送されたグリースは、筒形多孔部材１０の微細流路を通る際にグリースに含まれている気泡が微細化され、更に筒形多孔部材１０の微細流路を通ったグリースが孔開きの筒形回転部材１２の回転による剪断の作用を受けることにより気泡が更に分断されて微細化する。このようにして、気泡が微細化したグリースは定量弁２０に供給され、定量弁２０によりワーク等に定量塗布されるので、グリース供給装置から供給れるグリース中に存在する大きな気泡によってワークにグリースが塗布されない部分が発生するといった問題の発生を防止することができる。
【００４２】
一方、グリース調整ユニット２に、気泡分断装置７下流のグリースの一部を逃がし弁３３により循環系路２９に取り出して貯留タンク３０に貯留し、貯留タンク３０のグリースを供給ポンプ３１により気泡分断装置７の上流に供給するようにした循環装置を備えた形態においては、以下のように作動する。
【００４３】
この形態では、先ず、定量弁２０を停止した状態において、圧送ポンプ１によりペール缶４もしくはドラム缶に充填されているグリースを気泡分断装置７に供給して気泡の微細化を行う。これにより、気泡が微細化したグリースは逃し弁３３から循環系路２９に取り出され、多孔ノズル３５の多数の孔３４からグリース貯留室４０内に吐出される。グリース貯留室４０に吐出したグリースは、圧力調整弁５７ａにより空間４２に供給されている圧縮エアによるフォロワープレート３６の押下げ力に打ち勝ってフォロワープレート３６を押上げながらグリース貯留室４０に貯留される。
【００４４】
前記したように、多孔ノズル３５の孔３４から貯留タンク３０にグリースが吐出されることにより、グリースに含まれる気泡の更なる微細化が行われると共に、グリース貯留室４０内のグリースの効果的な攪拌が行われる。又、この時、グリースはフォロワープレート３６によってグリース貯留室４０内を満たすように供給されるので空気との接触が防止される。
【００４５】
フォロワープレート３６が上昇して下限側のレベルセンサ４５がＯＦＦになると、供給ポンプ３１が自動的に作動され、グリース貯留室４０のグリースは送出系路３２を介して気泡分断装置７に供給されると同時に、定量弁２０が作動されてワークへのグリースの塗布作業が行われる。この時、圧送ポンプ１の運転は継続されている。
【００４６】
供給ポンプ３１は、プランジャ５２が往復作動してグリース貯留室４０内のグリースを送出系路３２に連続的に吐出する。供給ポンプ３１による吐出圧力は、エアシリンダ４８側のピストン４９の有効断面積とプランジャ５２の有効断面積との比である加圧倍率（ポンプレシオ）で決まる。つまり、エアシリンダ４８に供給される圧縮エアの圧力に対して、グリースの一定の吐出圧力を維持するような供給ポンプ３１の運転が可能である。
【００４７】
従って、供給ポンプ３１と圧送ポンプ１からのグリースは気泡分断装置７に供給されて気泡の微細化が行われ、吐出口１７から吐出されたグリースは、逃し弁３３によって圧力が設定されているので、圧力計６０によって検出される定量弁２０へのグリースの供給圧力は常に一定に保持され、気泡分断装置７からの一定圧力以上の余剰のグリースはグリース逃し弁３３から循環系路２９に取り出されて前記貯留タンク３０へ循環される。
【００４８】
フォロワープレート３６が上昇して、上限側のレベルセンサ４４が検知すると、圧送ポンプ１の運転が自動的に停止されて圧送ポンプ１によるグリースの補給は停止され、以後は供給ポンプ３１のみ運転が継続されて貯留タンク３０のグリースが送出系路３２、気泡分断装置７、吐出口１７を介して定量弁２０に供給される。又、吐出口１７からのグリースの一部は逃し弁３３により循環系路２９に取り出されて貯留タンク３０に循環されるようになっている。前記グリース貯留室４０のグリースは、圧力調整弁５７ａにより空間４２に供給されている圧縮エアによりフォロワープレート３６を介して押下げられ、加圧されているので、供給ポンプ３１の吐出能力が促進され、グリース貯留室４０のグリースは最後まで効率にく吐出（消費）することができる。
【００４９】
貯留タンク３０内のグリース残量が減少してフォロワープレート３６が降下し、下限側のレベルセンサ４５が検知すると、圧送ポンプ１が自動的に運転を開始すると共に、供給ポンプ３１は運転を停止する。これにより、圧送ポンプ１からのグリースが気泡分断装置７に導かれ気泡が微細化されて定量弁２０に供給されるので、定量弁２０は停止することなく運転を継続することができる。又、この時、吐出口１７からのグリースの一部は逃し弁３３により循環系路２９に取り出されて貯留タンク３０に循環されるようになっている。従って、基本的に供給ポンプ３１は、貯留タンク３０のグリースをレベルセンサ４４，４５間においてのみ定量弁２０に供給するようになっている。そして、上記操作が繰り返されることにより、定量弁２０へのグリースの連続供給が行われる。
【００５０】
定量弁２０による塗布作業が停止されると、圧送ポンプ１の作動は停止されるが供給ポンプ３１は逃し弁３３の設定圧力（設定開度）に基づいて運転を継続する。これにより、貯留タンク３０のグリースは気泡分断装置７で気泡が微細化される作用を受けて逃し弁３３から循環系路２９に取り出されて貯留タンク３０に循環されるので、グリースの成分の分離抑制効果、気泡の微細化効果が促進されるようになる。
【００５１】
従来方式である攪拌羽根によりタンク内のグリースを攪拌する方法では、グリース全体をかき混ぜるために、攪拌により空気と接触している開放域のグリース面より空気を巻き込んでしまうことが考えられるが、前記本願発明では、密閉領域内でグリースを循環・攪拌させるために前記のような空気の巻込みを生じることがなく、又、グリース圧送系路中の負荷圧力が低い状態において気泡分断装置７により気泡を分断するようにしたので、強制的な攪拌（剪断）が生じないため、グリース性状の変質を抑制しつつ、気泡を微細化することができ、又、前記循環装置による循環を繰り返すことによっ上記効果が更に高められる。
【００５２】
従って、グリース調整ユニット２から供給されりるグリースを定量弁２０によってワークに塗布する際に、未塗布や塗布量のバラツキといった問題を生じることなく、安定した高精度のグリース塗布が可能となる。
【００５３】
なお、上記形態では、グリースをワークに塗布する場合について例示したが、種々の目的場所にグリースを供給するグリース供給装置に適用できること、その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明を実施する形態の一例としてのグリース供給装置の全体概要構成図である。
【図２】グリース調整ユニットの詳細を示す構成図である。
【図３】気泡分断装置の詳細を示す構成図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ方向断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  圧送ポンプ
２  グリース調整ユニット
５  多孔部材
６  移動部材
７  気泡分断装置
１０  筒形多孔部材（５）
１２  筒形回転部材（６）
１２ａ        回転軸
１９  開口
２０  定量弁
２９  循環系路
３０  貯留タンク
３１  供給ポンプ
３２  送出系路
３４  孔
３５  多孔ノズル
３６  フォロワープレート
４４，４５    レベルセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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