(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パケットに基づく通信ネットワークにポリシー決定ポイントを提供する様に構成されたサーバであって、
複数のユーザのそれぞれについて、利用可能な総使用割当量と、ユーザに関して登録されてリンクされた接続識別情報セットと、を維持し、決定し、或いは、その両方を行うユーザ・アカウント・マネージャと、
指定された接続識別情報に関するパケット・セッションに対する割当配分要求を、ポリシー実行ポイントから受信する要求ハンドラと、
前記指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報に関連する総ての現在進行中のセッションにおいて使用済みであるが、未だ報告されていない使用量又は当該現在進行中のセッションに配分された割当量と、関連するユーザに対する前記総使用割当量とを考慮し、前記パケット・セッションへの割当量を決定することにより、前記割当配分要求の受信に応答する割当決定部と、
前記ポリシー実行ポイントに前記決定した割当量を送信する応答部と、
を備えていることを特徴とするサーバ。
【請求項２】
前記ユーザ・アカウント・マネージャは、ユーザ毎及びサービス・ベース毎に前記総使用割当量を維持し、決定し、或いは、その両方を行う様に構成され、
前記割当配分要求は、特定のサービスに関連する、
ことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項３】
前記ユーザ・アカウント・マネージャは、パケットに基づく総てのサービスのユーザ毎の総割当量として、前記総使用割当量を維持し、決定し、或いは、その両方を行う様に構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のサーバ。
【請求項４】
前記ユーザ・アカウント・マネージャは、前記決定した割当量を考慮して、前記利用可能な総使用割当量を更新する様に構成される、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項５】
前記接続識別情報のそれぞれは、ＭＳＩＳＤＮ、ＮＡＩ、ＭＳＩＤ、ＭＩＮ及びＩＭＳＩのいずれか１つである、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項６】
前記割当決定部は、
前記総ての現在進行中のセッションについての使用済みであるが、未だ報告されていない使用量を決定し、
前記使用済みの使用量を考慮して、更新された利用可能な総使用割当量を決定し、
新規及び既存のセッションの両方への割当量を、前記更新された利用可能な総使用割当量から配分することで、
割当量を決定する様に構成される、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項７】
前記割当決定部は、前記更新された利用可能な総使用割当量の総てを、前記新規及び既存のセッションで配分する様に構成される、
ことを特徴とする請求項６に記載のサーバ。
【請求項８】
前記割当決定部は、
前記総使用割当量から前記現在進行中のセッションに配分する割当量を導出し、
後に確立されるセッションへの残存総使用割当量として、割当量を予約し、
前記指定された接続識別情報に関連する前記セッションへの割当量として、残存量又は残存量の一部の配分することで、
割当量を決定する様に構成される、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項９】
前記残存量が割り当てには不十分である場合、前記割当決定部は、
前記総ての現在進行中のセッションについての使用済みであるが、未だ報告されていない使用量を決定し、
前記使用済みの使用量を考慮して、更新された利用可能な総使用割当量を決定し、
前記新規及び既存のセッションの両方への割当量を、前記更新された利用可能な総使用割当量から配分する、
様に構成されることを特徴とする請求項８に記載のサーバ。
【請求項１０】
３ＧＰＰポリシー及び課金制御構成のポリシー及び課金規則機能として前記ポリシー実行ポイントを提供するよう構成される、
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項１１】
割当決定部は、前記現在進行中のセッションのそれぞれに関するＲＡＲメッセージをＧｘインタフェース経由で送信することにより、前記総ての現在進行中のセッションについての使用済みであるが、未だ報告されていない使用量を決定する様に構成される、
ことを特徴とする請求項６、８又は１０に記載のサーバ。
【請求項１２】
データ量、帯域幅及び時間期間の１つとして前記割当量を扱う様に構成される、
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載のサーバ。
【請求項１３】
パケットに基づく通信ネットワーク内でユーザの使用割当量を配分する方法であって、
複数のユーザのそれぞれについて、利用可能な総使用割当量と、ユーザに関して登録されてリンクされた接続識別情報セットと、を維持し、決定し、或いは、その両方を行うステップと、
指定された接続識別情報に関するパケット・セッションに対する割当配分要求を、ポリシー実行ポイントから受信するステップと、
指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報に関連する総ての現在進行中のセッションにおいて使用済みであるが、未だ報告されていない使用量又は当該現在進行中のセッションに配分された割当量と、関連するユーザの前記総使用割当量とを考慮し、前記パケット・セッションへの割当量を決定することにより、前記割当配分要求の受信に応答するステップと、
前記ポリシー実行ポイントに前記決定した割当量を送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記方法は、３ＧＰＰポリシー及び課金規則機能の一部としてネットワーク・サーバ内に実装される、
ことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記総使用割当量は、ユーザ毎及びサービス・ベース毎に定義され、前記割当配分要求は、特定のサービスに関連する、
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記総使用割当量は、パケットに基づく総てのサービスのユーザ毎の総割当量として定義される、
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記パケット・セッションへの割当量を決定する前記ステップは、
前記総ての現在進行中のセッションについての使用済みであるが、未だ報告されていない使用量を決定するステップと、
前記使用済みの使用量を考慮して、更新された利用可能な総使用割当量を決定するステップと、
新規及び既存のセッションの両方への割当量を、前記更新された利用可能な総使用割当量から配分するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記パケット・セッションへの割当量を決定する前記ステップは、
前記総使用割当量から前記現在進行中のセッションに配分する割当量を導出するステップと、
後に確立されるセッションへの残存総使用割当量とし、割当量を予約するステップと、
前記指定された接続識別情報に関連する前記セッションへの割当量として、残存量又は残存量の一部を配分するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１３から１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
コンピュータに、
複数のユーザのそれぞれについて、利用可能な総使用割当量と、ユーザに関して登録されてリンクされた接続識別情報セットと、を維持し、決定し、或いは、その両方を行うステップと、
指定された接続識別情報に関するパケット・セッションについての割当配分要求を、ポリシー実行ポイントから受信するステップと、
指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報に関連する総ての現在進行中のセッションにおいて使用済みであるが、未だ報告されていない使用量又は当該現在進行中のセッションに配分された割当量と、関連するユーザの前記総使用割当量とを考慮し、前記パケット・セッションへの割当量を決定することにより、前記割当配分要求の受信に応答するステップと、
前記ポリシー実行ポイントに前記決定した割当量を送信するステップと、
を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パケット通信システム内の２つ以上の関連セッションに対する１つ以上のポリシー実行方法及び装置に関する。本発明は個別だが、関連する接続識別情報を有する２つ以上のセッションに対するポリシーの実行に特に適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
ＩＰ接続アクセス・ネットワーク（ＩＰ−ＣＡＮ）経由で提供される通信サービスは、課金及びポリシー制御機構の対象となり得る。これはサービス品質（ＱｏＳ）制御を含む。従って、幾つかの通信システムは、所謂、ポリシー及び課金制御（ＰＣＣ）構成を組み込み、この制御を提供する。非特許文献１は、３ＧＰＰアクセス（ＧＥＲＡＮ／ＵＴＲＡＮ／Ｅ−ＵＴＲＡＮ）及び非３ＧＰＰアクセスの両方を含む、発展型３ＧＰＰ通信システムを通じてユーザ端末により確立されるＩＰ−ＣＡＮセッションにおけるパケット・フローに関するこのようなＰＣＣ構成を記載する。図１は、非特許文献１に記載されるＰＣＣ構成例を概略的に示し、ＰＣＣ構成例は、ポリシー及び課金実行機能（ＰＣＥＦ）、ベアラ・バインディング及びイベント報告機能（ＢＢＥＲＦ）、ポリシー及び課金規則機能（ＰＣＲＦ）、アプリケーション機能（ＡＦ）、オンライン課金システム（ＯＣＳ）、オフライン課金システム（ＯＦＣＳ）及び加入プロファイル・リポジトリ（ＳＰＲ）を含む。
【０００３】
ＰＣＲＦは、非特許文献１のリリース６で規定するポリシー決定機能（ＰＤＦ）及び課金規則機能（ＣＲＦ）の機能を組み合わせた、ポリシー制御決定及びフローに基づく課金制御機能を包含する機能要素である。ＰＣＲＦは独立したノードとして実装でき、ＱｏＳの実行、アクセス制御リスト等に関係するユーザ・データを保存するポリシー決定ポイント（ＰＤＰ）又はポリシー・サーバ（ＰＳ）として動作する。ＰＣＲＦは、ユーザ端末とＡＦ間で交渉されるメディア構成要素に対するポリシー及び課金制御を提供する。ＰＣＲＦは、ＡＦからセッション及びメディア関係情報を受信し、ＡＦにトラフィック・プレーンのイベントを通知する。ＰＣＲＦは、ＰＣＥＦに対するサービス・データ・フローの検出、ゲーティング、（クレジット管理を除く）ＱｏＳ及びフローに基づく課金に関するネットワーク制御も提供する。ＰＣＲＦは、Ｇｘ参照ポイントを介してＰＣＥＦにＰＣＣ規則及びＰＣＣの決定を供給できる。ＱｏＳ加入情報のような判断基準は、サービス・データ・フローに対して実行する認可ＱｏＳを導出するために、サービス・ベース、加入ベース又は事前に決定したＰＣＲＦの内部ポリシーのようなポリシー規則と共に使用される。ＰＣＲＦのＰＣＣの決定は、以下の１つ以上に基づくことができる。
−Ｒｘ参照ポイントを介してＡＦから入手する情報。例えばセッション、メディア及び加入者関連情報。
−Ｇｘ参照ポイントを介してＰＣＥＦから入手する情報。例えばＩＰ−ＣＡＮベアラ属性、要求タイプ、加入者関連情報及び位置情報。
−Ｓｐ参照ポイントを介してＳＰＲから入手する情報。例えば加入者及びサービス関連データ。
−ＰＣＲＦで予め定義された情報。
−所謂Ｇｘｘ参照ポイントを介してＢＢＥＲＦから入手する情報。
【０００４】
ＰＣＥＦは、ＰＣＲＦ及びＯＣＳにより指示される決定を実行するポリシー実行ポイント（ＰＥＰ）として動作する機能エンティティである。ＰＣＥＦは、（ＰＣＣ規則で規定するサービス・データ・フロー・フィルタに基づき）サービス・データ・フローの検出を行い、任意のユーザ及び信号トラフィックの捕捉及び分析を行い、ユーザを特定し、使用されているサービスの詳細を捕捉する。ＰＣＥＦは、その後、Ｇｘインタフェースを経てＰＣＲＦに、Ｇｙインタフェースを経てＯＣＳに、Ｇｚインタフェースを経てＯＦＣＳにこの情報を通信する。ＰＣＥＦは、ＰＣＲＦにより認可されるＱｏＳに従いＱｏＳ制御を実行する。ＰＣＥＦは、典型的には、パケット・データ・ネットワークへのアクセスを与えるアクセス・ゲートウェイと特定サービス又はサービス・セットへのアクセスを与えるアプリケーション・サーバとの間に機能的に配備される。ＰＣＥＦは、好ましくは、ＰＤＮへのＩＰアクセスを実装するゲートウェイ・ノード内で物理的に共置される。この様に、ＧＰＲＳコア・ネットワークにおいて、ＰＣＥＦは、ＧＰＲＳゲートウェイ・サポート・ノード（ＧＧＳＮ）内に位置するが、ＣＤＭＡ２０００ネットワークの場合、ＰＣＥＦはパケット・データ・サービス提供ノード（ＰＤＳＮ）内に配置でき、ＷＬＡＮネットワークにおいて、ＰＣＥＦはパケット・データ・ゲートウェイ（ＰＤＧ）内に配置できる。
【０００５】
ＢＢＥＲＦの機能は、ベアラ・バインディング、上りリンク・バインディング確認及びＰＣＲＦへのイベント報告を含んでいる。例えば、ＧＰＲＳコア・ネットワークにおいて、ベアラ・バインディング機構は、サービス・データ・フローを搬送するＰＤＰコンテキストとＰＣＣを関連させる。ＢＢＥＲＦとＰＣＥＦ間でＧＰＲＳトンネリング・プロトコル（ＧＴＰ）を使用する場合、ベアラ・バインディングはＰＣＥＦにより実行される。あるいは、ＢＢＥＲＦとＰＣＥＦ間でＧＴＰに代わりプロキシ・モバイルＩＰ（ＰＭＩＰ）を使用する場合、ベアラ・バインディングはＢＢＥＲＦにより実行される。
【０００６】
ＯＣＳは、供給されるデータ及びＰＣＥＦから受信するユーザ・アクティビティ情報に基づき、ネットワーク資源の使用の認可を提供する。この認可は、実際の資源の使用に先立ち、ＯＣＳにより与えられる。ネットワーク資源の使用要求を受信すると、ネットワークは、関係する課金情報を収集し、ＯＣＳへの課金イベントをリアルタイムに生成する。ＯＣＳは、次いで、Ｇｙインタフェースを経て、適切な資源使用認可を返送する。資源使用認可は、その範囲（例えばデータ量又は継続時間）を制限し、それ故、ユーザの資源使用が続く限り、この認可を時々更新しなければならないであろう。ＯＣＳは時間、量及びイベントに基づく課金をサポートできる。
【０００７】
ＡＦは、ＩＰ−ＣＡＮユーザ・プレーン動作のポリシー及び／又は課金制御を必要とするアプリケーションを提供する要素である。ＡＦはＲｘインタフェースを経てＰＣＲＦと通信し、ＰＣＲＦの決定に必要な動的セッション情報（例えば、トランスポート・レイヤで配信するメディア記述）の伝送と、ＩＰ−ＣＡＮ識別情報及びＩＰ−ＣＡＮベアラ・レベル・イベントに関する通知の受信を行う。ＡＦの一例は、ＩＰマルチメディア・コア・ネットワーク（ＩＭ  ＣＮ）サブシステムのＰ−ＣＳＣＦである。Ｐ−ＣＳＣＦの場合、Ｒｘインタフェースを経て通信される情報は、Ｐ−ＣＳＣＦセッション情報（例えばシグナリングにＳＩＰを使用する場合のＳＤＰ）から導出し、メディア構成要素を主に含む。メディア構成要素は、ＩＰフローのセットを含み、ＩＰフローのセットのそれぞれは、５つの要素集合、メディア種別及び所要帯域幅により記述される。
【０００８】
ＳＰＲは、ＰＣＲＦによる加入に基づくポリシー及びＩＰ−ＣＡＮベアラ・レベルＰＣＣ規則に必要な総ての加入者／加入関連情報を含む。Ｓｐインタフェースは、加入者ＩＤ及びその他のＩＰ−ＣＡＮセッション属性に基づき、ＩＰ−ＣＡＮ伝送レベル・ポリシーに関係する加入情報をＳＰＲから要求するのをＰＣＲＦに許諾する。
【０００９】
以上で考察した様に、ＰＣＣ構成により実装される１つ以上のポリシーは、ユーザ及び／又はセッションに適用されるＱｏＳに関係し得る。基本的なＱｏＳポリシー機能は、例えば、一定期間の間又は(例えば送信及び／又は受信データ・パケット数として測定される)使用割当量を超える場合、一定の通信の帯域幅を制限する実行規則を含み得る。これは、異なる料金プランを可能にするユーザ・サービス・レベルの差異化と、少数ユーザが利用可能なアクセス帯域幅の大部分を“独占し”、他のユーザの弊害になることを防止する２つの目的のために行うことができる。
【００１０】
検討する様に、ユーザ端末を含む通信（非特許文献１の用語による“ＩＰ−ＣＡＮ”セッション）に適用可能なＱｏＳポリシー規則は、通信確立時に受信する識別情報に関連するＱｏＳカテゴリに依存する。（本明細書では“接続識別情報”と呼ぶ）識別情報の性質は、システムへの接続のためにユーザ端末が使用するアクセス種別に応じて変化し得る。接続識別情報種別の例は、Ｘ−ＤＳＬアクセスの場合のネットワーク・アクセス識別情報（ＮＡＩ）であり、ＧＳＭ（登録商標）又はＵＭＴＳセルラ・ネットワークにおいて加入者を識別するために使用する移動加入者サービス総合ディジタル・ネットワーク番号（ＭＳＩＳＤＮ）である。その他の接続識別情報は、国際移動加入者識別情報（ＩＭＳＩ）、移動局識別情報（ＭＳＩＤ）及び移動識別番号（ＭＩＮ）を含む。ユーザに加入を設定すると、接続識別情報は、通常、ネットワーク内において（例えばＳＰＲで）に登録される。勿論、更なる識別情報を加入後に追加できる。
【００１１】
以下の表１は、オペレータが加入者への提供を望むであろう３つのサービス・プラン、つまり、音声及びデータ−“オールインワン”、データのみ−“プレミアム”及びデータのみ−“プロフェッショナル”である。このようなプランの実装は、接続識別情報に関連するデータ使用量の監視と、その使用量が加入者の制限を超えた場合の検出を必要とする。ＰＣＣ構成において、ＰＣＥＦは、接続識別情報により消費される使用量を、ＰＣＲＦに（例えば既存Ｇｘインタフェース機能の拡張により）報告できる。加入者の制限に達すると、ＰＣＲＦは使用量報告に関して、例えば帯域幅の削減といった動作を行う。使用量制限及び累積使用量は、例えば、前の接続が終了するとそれを引き継ぎ、接続識別情報に関連する新規セッション制御を可能にするために、ＰＣＲＦ又はＳＰＲ内部に保存される。より詳細には、手順例は以下のステップを含み得る。
１．ユーザは、所与の接続識別情報(例えばＭＳＩＳＤＮ)のＩＰ−ＣＡＮセッションを開始する。
２．ＣＣＲ初期メッセージの送信により、ＰＣＥＦは、適用可能なＰＣＣ規則及びＱｏＳ値を必要とするＧｘセッションを開始する。
３．ＰＣＲＦは、累積使用量を読み出し、ＱｏＳ及びアクセス・ポリシーを評価する。接続識別情報に設定された使用量制限を考慮して、ＰＣＲＦは、許可された量／時間の割当量ても計算する。
４．ＰＣＲＦは、ＣＣＡメッセージで、ＰＣＣ規則、ＱｏＳ値及び許可された割当量をＰＣＥＦに送信する。
５．ユーザは、トラフィックのダウンロード／アップロードを開始する。ＰＣＥＦは、その接続識別情報に許可された量／時間の割当量から使用量を減ずる。
６．許可された割当量を使い尽くすと、ＣＣＲ更新メッセージの送信により、ＰＣＥＦはＰＣＲＦに再認可を要求し、その間ユーザデータをバッファする。このメッセージは、前回の使用量報告メッセージから使用された量及び時間を含む。
７．ＰＣＲＦは、その接続識別情報に関する使用量報告を累積する。ＰＣＲＦは、ＱｏＳ及びアクセス・ポリシーを再評価する。使用量制限を超えると、評価は新しいＱｏＳプロファイルを生成させる。
８．ＰＣＲＦは、ＣＣＡメッセージでＰＣＥＦに新たなＰＣＣ規則及びＱｏＳプロファイルを送信する。
９．ＰＣＥＦは、新たなＱｏＳプロファイルを実行し、ユーザ・トラフィックが削減された帯域幅で流れるのを再度許容する。
【００１２】
ＩＰ−ＣＡＮセッション終了時に、ＰＣＲＦは、ＰＣＥＦから最終使用量報告を受信し、累積使用量情報を更新し、保存する。これは次のセッションの開始ポイントとなろう。
【００１３】
表１に示すものと類似するサービス・プランを、他の割当種別に基づき実装できることが認識されよう。例えば、ＶｏＩＰサービスの場合、割当量は利用可能通話分数により指定できる。また、割当量は、特定のサービスにアクセスできる回数として指定できる。総ての割り当ては、勿論、単一のサービス・プランに組み込まれ得る。
【００１４】
第１のＩＰ−ＣＡＮが既に存在し、第１の異なる接続識別情報と関連する一方、あるユーザが第２の接続識別情報により第２のＩＰ−ＣＡＮを確立する場合に問題が発生する。この場合、現在の実装によれば、（第１のＩＰ−ＣＡＮセッションと関連するＰＣＥＦであってもなくても良い）第２のＩＰ−ＣＡＮと関連するＰＣＥＦは、例えば、第１のＩＰ−ＣＡＮと関連するＰＣＥＦに送信した前回の割当量と同一の残存データ割当量をＰＣＲＦから受信するであろう。これは、ユーザがその残存割当量よりさらに多く消費できることになり得る。“家族バンドル”プランに関連する、２人以上の家族メンバが、それぞれ異なる接続識別情報を使用して、同時にＩＰ−ＣＡＮを確立する場合にも類似の問題が発生する。これらの問題に対する現在の解決策は、異なるサービス・プランに異なる接続識別情報を必要とする。これはオペレータ、特に、固定及び移動ネットワークを有する、或いは、ＬＴＥ、ＷｉＭａｘ及び２Ｇ／３Ｇアクセスがそれぞれ同時に存在できる新しいＳＡＥネットワークを配備するオペレータにとって、潜在的加入者への提供を複雑にする。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１５】
【非特許文献１】３ＧＰＰ  ＴＳ２３．２０３  Ｖ８．６．０（及びリリース７以前のバージョン）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
個人、家族、会社等であり得るユーザと関連する接続識別情報セット間で、ユーザがその割当量を超過するであろうことがない様に割当量の共有を可能にする方法及び装置を提供することが本発明の目的である。ユーザは、例えば、単一の加入と関連され得る。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の第１の態様によれば、パケットに基づく通信ネットワークに対するポリシー決定ポイントを提供する様に構成されたサーバが提供される。サーバは、複数のユーザのそれぞれに対する利用可能な総使用割当量と、登録されてリンクされた接続識別情報のセットの維持、決定、或いは、その両方を行うユーザ・アカウント・マネージャを備えている。指定された接続識別情報と関連するパケット・セッションに関する割当配分要求をポリシー実行ポイントから受信する要求ハンドラが提供される。指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報と関連する総ての現在進行中のセッションと、関連ユーザの総使用割当量を考慮し、前記パケット・セッションへの割当量を決定することにより、割当判断部は、割当要求の受信に応答する。ポリシー実行ポイントに決定された割当量を送信する応答部が提供される。
【００１８】
本発明の実施形態は、一般ユーザと関連する複数の接続識別情報が、使用割当量を共有することを許容する一方、ネットワークオペレータ又はサービスプロバイダの割当量超過のリスクを最小化する。
【００１９】
ユーザ・アカウント・マネージャは、ユーザ毎及びサービス毎に、前記総使用割当量を維持及び／又は判断するよう構成され、割当配分要求は、特定のサービスに関連する。あるいは、ユーザ・アカウント・マネージャは、総てのパケットに基づくサービスに対するユーザ毎の総割当量として、総使用割当量を維持及び／又は決定する様に構成され得る。
【００２０】
ユーザ・アカウント・マネージャは、決定された割当量を考慮して利用可能な総使用割当量を更新する様に構成され得る。
【００２１】
サーバは、広範囲のアクセス・ネットワーク及びユーザ端末と関連する接続識別情報を処理する様に構成され得る。接続識別情報の例は、ＭＳＩＳＤＮ、ＮＡＩ、ＭＳＩＤ、ＭＩＮ及びＩＭＳＩを含む。
【００２２】
総ての現在進行中のセッションに関する使用済みであるが、未だ報告されていない使用量を決定し、使用済の使用量を考慮して、更新される利用可能な総使用割当量を決定することにより、割当判断部は、割当量を決定する様に構成され得る。ついで、更新された利用可能な総使用割当量から、新規及び既存のセッションの両方に割当量を配分する。割当判断部は、更新された利用可能な総使用割当量の総てを新規及び既存のセッション間で配分する様に構成され得る。
【００２３】
代替実施形態では、現在進行中のセッションへ配分する割当量の総使用割当量からの導出と、後に確立するセッションに対する残存総使用割当量としての割当量を予約することにより、割当判断部は、割当量を決定する様に構成され得る。指定された接続識別情報と関連するセッションへの割当量として、残存量又は残存量の一部が配分される。前記残存量が、不十分な割当量を示す場合、割当判断部は、総ての現在進行中のセッションに関する使用済みであるが、未だ報告していない使用量を決定する様に構成され得る。割当判断部は、次いで、その使用済み使用量を考慮して更新された利用可能な総使用量割当量を決定し、更新された利用可能な総使用量割当量から、新規及び既存のセッションの両方に割当量を配分する。
【００２４】
サーバは、３ＧＰＰポリシー及び課金制御構成のポリシー及び課金規則機能としてポリシー実行ポイントを提供する様に構成され得る。この場合、Ｇｘインタフェース経由での、現在進行中のセッションに関するＲＡＲメッセージの送信により、割当判断部は、総ての現在進行中のセッションに関する使用済みであるが、未だ報告していない使用量を決定する様に構成され得る。
【００２５】
サーバにより配分され得る割当例は、データ量、帯域幅及び時間期間を例により含み得る。
【００２６】
本発明の第２の態様によれば、パケットに基づく通信ネットワーク内でユーザの使用割当量を配分する方法が提供される。本方法は、複数のユーザのそれぞれに対する利用可能な総使用割当量と、登録され、リンクされた接続識別情報セットを維持及び／又は決定するステップと、指定された接続識別情報と関連するパケット・セッションに関する割当配分要求を、ポリシー実行ポイントから受信するステップと、を含む。指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報と関連する総ての現在進行中のセッションと、関連ユーザの総使用割当量を考慮し、パケット・セッションへの割当量を決定し、ポリシー実行ポイントに決定された割当量を送信することにより、割当要求の受信に応答する。
【００２７】
本方法は、３ＧＰＰポリシー及び課金規則機能の一部としてネットワーク・サーバ内に実装できる。
【００２８】
総使用割当量は、ユーザ及びサービス・ベース毎に規定され、割当配分要求は特定サービスに関連する。あるいは、総てのパケットに基づくサービスに対するユーザ毎の総割当量として総使用割当量が定義され得る。
【００２９】
パケット・セッションに対する割当量を決定するステップは、総ての現在進行中のセッションに関する使用済みであるが、未報告の使用量を決定するステップと、使用済みの使用量を考慮して更新された利用可能な総使用割当量を決定するステップと、を含み得る。新規及び既存のセッションの両方への割当量は、更新された利用可能な総使用割当量から配分される。
【００３０】
あるいは、パケット・セッションに対する割当量を決定するステップは、総使用割当量から現在進行中のセッションに配分する割当量を導出するステップと、後に確立されるセッションに対する残存総使用割当量として割当量を予約するステップと、を含み得る。指定された接続識別情報と関連するセッションへの割当量として、残存量又は残存量の一部が配分される。
【００３１】
本発明の第３の態様によれば、
複数のユーザのそれぞれに対する利用可能な総使用割当量と、登録され、リンクされた接続識別情報セットを維持及び／又は決定するステップと、
指定された接続識別情報と関連するパケット・セッションに関する割当配分要求をポリシー実行ポイントから受信するステップと、
指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報に関連する総ての現在進行中のセッションと関連ユーザの総使用割当量とを考慮したパケット・セッションへの割当量を決定することにより、割当要求の受信に応答するステップと、
ポリシー実行ポイントに決定された割当量を送信するステップと、
をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】パケット通信ネットワーク内におけるポリシー及び課金制御構成を概略的に示す図。
【図２】あるユーザの各接続識別情報に関連する複数のセッション間で割当量を共有する処理を示す図。
【図３ａ】あるユーザの各接続識別情報に関連する複数のセッション間で割当量を共有する代替処理を示す図。
【図３ｂ】あるユーザの各接続識別情報に関連する複数のセッション間で割当量を共有する代替処理を示す図。
【図４】図１のポリシー及び課金制御構成のポリシー及び課金規則機能を概略的に示す図。
【図５】図４のポリシー及び課金規則機能における割当共有処理のフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
異なる接続識別情報を含む併存セッションへの共通サービス・プランの適用に関する課題を以上で考察した。これらの課題と取り組むために、ＰＳＳ構成内におけるＱｏＳポリシー機能の高度化を本明細書で提案する。ＰＣＲＦエンティティの主たる影響は、以下を必要とすることにある。
−共通使用量制限、帯域幅又は時間制限のような同じＱｏＳポリシーを共有する接続識別情報セットの読み出し。実装では、ＰＣＲＦデータベース内又はＳＰＲ内にリンクされた接続識別情報のセットを保存できる。接続識別情報は、典型的には、加入（又は他のユーザ・アカウント種別、例えば“実行時に支払い”）に対して登録され得る。
−接続識別情報セット内の他の接続識別情報により確立された進行中のセッション（同時に生じているセッション）に既に適用したＱｏＳポリシー規則に基づき、（セットの）接続識別情報により確立される新規通信セッションへのＱｏＳポリシー規則の適用。
−ＰＣＥＦが割り当てを要求する場合、ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報に関する既存通信セッション、共通使用量制限及びその瞬間に記録された共通累積使用量を考慮して新しい割当量を計算する。
−ＰＣＲＦは、総ての併存する通信セッションに（リンクされたセットの接続識別情報のために）発行した割当量の合計が、設定された量、時間制限などを超えないことを保証する様に構成される。
−ＰＣＲＦは、ネットワーク・アクセス種別及び種々の競合する通信セッションで使用される端末装置とは独立に、ＱｏＳポリシー機能を好ましくは実行できるであろう。
【００３４】
ＰＣＥＦは、高度化ＰＣＲＦの導入により大きく又は全く影響を受けずに留まる。これは、ネットワーク内における新規機能の影響を削減し、それ故、導入成功の見込みを増すので、大きな利点である。
【００３５】
図２は、併存するＩＰ−ＣＡＮセッションに対する単一サービス・プランに関連し、ＰＣＥＦ、ＰＣＲＦ及びＳＰＲを含むポリシーの実行手順を示している。第１の通信セッションが確立されると、ＰＣＲＦは、共通使用量制限及び現在登録されている共通累積使用量を考慮して、利用可能な最大の割当量を授与する。新規通信セッションが確立され、ＰＣＥＦがそのセッションへの割り当てを要求すると、以前に確立した通信セッションは、新規セッション及びその配分割り当てを考慮するために、再認可される。
【００３６】
この手順をより詳細に考察し、図３ａ及び図３ｂは以下のステップを示している。
１．ユーザは、接続識別情報“１”（例えばＭＳＩＳＤＮ）でネットワークに接続する。
２．ＰＣＥＦは、使用割当量を含む接続識別情報１に対するＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＲＦに要求する。
３．ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報セット、この接続識別情報セットの現在の累積使用量及び共通使用量制限を含む、接続識別情報１のユーザ・プロファイルをＳＰＲに要求する。
４．ＳＰＲは、要求された情報をＰＣＲＦに返送する。
５．ＰＣＲＦは、通信セッションに授与する使用割当量を計算する。
６．ＰＣＲＦは、計算した使用割当量を含むＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＥＦに送信する。
７．同一ユーザ又は別のユーザの何れかが、接続識別情報“２”（例えばＮＡＩ）で新規通信セッションを開始する。
８．ＰＣＥＦは、接続識別情報２に関連するこの新規通信セッションに対して授与する使用割当量を含むＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーを要求する。
９．ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報セット、この接続識別情報セットの現在の累積使用量及び共通使用量制限を含む、接続識別情報２のユーザ・プロファイルをＳＰＲに要求する。
１０．ＳＰＲはユーザ・プロファイルをＰＣＲＦに送信する。ＰＣＲＦは、接続識別情報１を含む関連セッションが現在進行中であり、セット内の接続識別情報に対する全通信セッション間で共通使用量制限が共有されていることを、リンクされた接続識別情報セットから判断する。
１１．ＰＣＲＦは、ＰＣＥＦへのＲＡＲメッセージ（応答ＲＡＡは、簡略化のため図示しない）の送信により、接続識別情報１に対する通信セッションの再認可を開始する。
１２．ＰＣＥＦは、接続識別情報１に授与する割当量を含む新しいＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーの要求により反応する。本要求は、現在の使用量報告、例えばＰＣＲＦへの前回の報告以降の消費量を含む。
１３．ＰＣＲＦは、受信使用量報告をＳＰＲに記録する。
１４．ＳＰＲがＡＣＫを送信。
１５．ＰＣＲＦは、接続識別情報１及び２に授与された使用割当量を再計算する。
１６．ＰＣＲＦは、接続識別情報１の通信セッションに対する新規ＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＥＦに送信する。
１７．ＰＣＲＦは、接続識別情報２の通信セッションに対する新規ＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＥＦに送信する。
【００３７】
複数のアクティブな接続識別情報間の割当量を共有するための基本アルゴリズムは、全利用可能割当量を単純に平等に分割するであろう。しかし、より進化したアルゴリズムは、セッション情報（例えばアクセス・ネットワーク種別、無線アクセス種別、ユーザ装置、ＡＰＮ）又はユーザ・プロファイル(例えば年齢、ユーザ・カテゴリ)を考慮して使用できる。“家族バンドル”の場合、家族メンバの識別情報に基づき割当量を分割できる。
【００３８】
残存する割当量を超えないことを保証するための代替手法は、接続識別情報に配分する割当量の最大利用可能割当量を下回るあるレベルへの規制を含む。これは、異なる接続識別情報へのその後の配分に残しておく幾らかの割当量を残すことである。その後に配分する割り当ても（勿論十分な割当量が残存することを仮定して）規制できる。報告されるサービスの性質及びアクセス・ネットワークに応じて、規制する割り当ては種々の通信セッションに対し異なり得る。
【００３９】
例えば、（それぞれが自らの接続識別情報に関連する）３人のユーザが、月当たり３Ｍｂの制限を共有し、現在の累積使用量が２５００Ｋバイトである家族バンドルを考える。最大割り当て値は、３００Ｋバイトに制限されている。以下の表２は、ＳＰＲが保持する加入データを示す。次に（ＭＩＳＤＮ−１を使用する）家族メンバが通信を開始し、この段階で他の通信セッションが、当該家族に対し確立されていないものとする。ＰＣＲＦは以下を考慮して割当量を計算する。
割当量＝（（３０００Ｋバイト−２５００Ｋバイト）、３００Ｋバイト）の最小値＝３００Ｋバイト
以下の表３に示す結果は、ＰＣＲＦにより表２にリンクされてＳＰＲに好ましくは保存される。
【００４０】
第２の通信セッションが、その後、（ＭＳＩＳＤＮ−２を使用する）第２の家族メンバにより確立される。ＭＳＩＳＤＮ−１により確立された通信セッションから、使用量の報告を受信していないので、表２のＳＰＲにより記録される累積使用量は２５００Ｋバイトのままである。ＰＣＲＦは、以下を考慮してＭＳＩＳＤＮ−２に対して返送する割当量を計算する。
割当量＝（（３０００Ｋバイト−２５００Ｋバイト−３００Ｋバイト）、３００Ｋバイト）の最小値＝２００Ｋバイト
ＰＣＲＦは、その後、ＳＰＲに保存する表３を更新し、表４を得る。
【００４１】
第３の通信セッションが、ＭＳＩＳＤＮ−１及びＭＳＩＳＤＮ−２により確立された前の通信セッションから使用量の報告を受信してはいない間に、（ＮＡＩ−３を使用する）第３の家族メンバにより確立される。累積使用量は、それ故、２５００Ｋバイトのままである。ＮＡＩ−３に対する割当量は以下の様に決定される。
割当量＝（（３０００Ｋバイト−２５００Ｋバイト−３００Ｋバイト−２００Ｋバイト）、３００Ｋバイト）の最小値＝０Ｋバイト
ＮＡＩ−３に対する割当量は残存せず、結果として、ＰＣＥＦは関連セッションを閉じる。
【００４２】
割当量がないか又は不十分に残存すると判断してＮＡＩ−３のセッションを閉じるよりむしろ、ＰＣＲＦは、図２を参照して説明したのと同様な処理を開始、即ち以前に確立した通信セッションの再認可を開始して、新規通信セッションと、以前に確立したこれら通信セッションに割り当てた割当量の一部を共有する。例えば再認可において、ＰＣＥＦが以下の使用量レベルを報告する。
セッション１：１００Ｋバイト
セッション２：１００Ｋバイト、
その場合、ＰＣＲＦは以下の様に割当量を再計算する。
総累積使用量＝２５００Ｋバイト＋１００Ｋバイト＋１００Ｋバイト＝２７００Ｋバイト
残存量＝３０００Ｋバイト−２７００Ｋバイト＝３００Ｋバイト
３００Ｋバイトを３つのセッション間で共有すべきである。例えば、ＰＣＲＦは、各通信セッションに１００Ｋバイトの認可割当量を割り当てできる。
【００４３】
図３は、この修正手順による、併存ＩＰ−ＣＡＮセッションに対する単一のサービス・プランと関連する、ＰＣＥＦ、ＰＣＲＦ及びＳＰＲを含むポリシーの実行手順を示している。図示するステップは以下の通りである。
１．ユーザは、接続識別情報１（例えばＭＳＩＳＤＮ１）でネットワークに接続する。
２．ＰＣＥＦは、使用割当量を含む接続識別情報１のＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＲＦに要求する。
３．ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報セット、接続識別情報セットの累積使用量及び共通使用量制限を含む接続識別情報１のユーザ・プロファイルをＳＰＲに要求する。
４．ＳＰＲは、要求された情報をＰＣＲＦに送信する。
５．ＰＣＲＦは、残存割当量の断片として、通信セッションに授与する使用割当量を計算する。
６．ＰＣＲＦは、計算した授与割当量を含むＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＥＦに送信する。
７．同一ユーザ又は別のユーザは、接続識別情報２（例えばＭＳＩＳＤＮ２）で新規通信セッションを開始する。
８．ＰＣＥＦは、授与された使用割当量を含む接続識別情報２のこの新規通信セッションに対するＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＲＦに要求する。
９．ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報セット、接続識別情報セットの累積使用量及び共通使用量制限を含む接続識別情報２のユーザ・プロファイルをＳＰＲに要求する。
１０．ＳＰＲは、ユーザ・プロファイルをＰＣＲＦに送信する。
１１．ＰＣＲＦは、ＳＰＲから読み出すリンクされた接続識別情報セットにより、同一セットの他の接続識別情報に対する他の通信セッションと共通使用量制限を共有すべきであろうことを知る。ＰＣＲＦは、通信セッション２に別の割当量の一部を割り当てる。
１２．ＰＣＲＦは、計算した通信セッション２に授与する割当量を含むＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーをＰＣＥＦに送信する。
１３．同一ユーザ又は別のユーザは、接続識別情報３（例えばＮＡＩ）により新規通信セッションを開始する。
１４．ＰＣＥＦは、授与された使用割当量を含む接続識別情報３のこの新規通信セッションに対するＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーを要求する。
１５．ＰＣＲＦは、リンクされた接続識別情報セット、接続識別情報セットの累積使用量及び共通使用量制限を含む接続識別情報３のユーザ・プロファイルをＳＰＲに要求する。
１６．ＳＰＲは、ユーザ・プロファイルをＰＣＲＦに送信する。
１７．ＰＣＲＦは、ＳＰＲから読み出すリンクされた接続識別情報セットにより、同一セットの他の接続識別情報に対する他の通信セッションと共通使用量制限を共有すべきであることを決定する。ＰＣＲＦは、任意の他の接続識別情報への残存する割当量がないことも決定する。ＰＣＲＦは、よって、セット内の他の接続識別情報の既存の通信セッションに対する再認可処理を開始し、最新の使用量情報を取得し、新規通信セッション（セッション３）と共有する任意の残存割当量があるかを決定する。
１８．ＰＣＲＦは、ＲＡＲメッセージの送信（応答ＲＡＡは簡略化のため図示せず）により、通信セッション１に関する再認可要求を送信する。
１９．ＰＣＥＦは、接続識別情報１に新たに授与する割当量を含む新規ＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーを要求する。メッセージは、接続識別情報１の使用量情報、即ち、前回の報告後の消費量を含む。
２０．ＰＣＲＦは、ＲＡＲメッセージの送信（応答ＲＡＡは簡略化のため図示せず）により、通信セッション２に関する再認可要求を送信する。
２１．ＰＣＥＦは、接続識別情報２に新たに授与する割当量を含む新規ＰＣＣ規則及びＱｏＳポリシーを要求する。メッセージは、接続識別情報２の使用量情報、即ち、前回の報告後の使用量を含む。
２２．ＰＣＲＦは、接続識別情報１、２及び３に授与する使用割当量を再計算する。
２３．ＰＣＥＦは、接続識別情報セットの更新された累積使用量をＳＰＲに保存する。
２４．ＳＰＲは、操作を承認する。
２５．ＰＣＲＦは、接続識別情報１の通信セッションに対する新規ＰＣＣ規則、ＱｏＳポリシー及び授与する割当量をＰＣＥＦに送信する。
２６．ＰＣＲＦは、接続識別情報２の通信セッションに対する新規ＰＣＣ規則、ＱｏＳポリシー及び授与する割当量をＰＣＥＦに送信する。
２７．ＰＣＲＦは、接続識別情報３の通信セッションに対する新規ＰＣＣ規則、ＱｏＳポリシー及び授与する割当量をＰＣＥＦに送信する。
【００４４】
図４は、上述した様にＰＣＲＦを実装する様に構成されたサーバ１の種々の機能構成要素を概略的に示している。ＰＣＲＦは、サーバ・コンピュータ又はコンピュータ上で動作する適切なソフトウェアを使用して実装できることが認識されよう。データベース２をＰＣＲＦ内に示す。このデータベースは、ユーザが利用可能な総使用割当量と、リンクされた接続識別情報セットと、を含むユーザ・アカウント・データを保存する。勿論、このデータベースは、実際にＳＰＲに実装でき、Ｓｐインタフェースを介してＰＣＲＦがアクセスできる。何れの場合も、データベース２のデータは、ＰＣＲＦ内のユーザ・アカウント・マネージャ３が管理する。このマネージャ３は、データベース２から割当データを読み出し、割当量が配分されるとその値を更新する。
【００４５】
ＰＣＥＦから受信する割当要求は、要求ハンドラ４が受信する。これは、初期要求処理を実行し、その結果を割当判断部５に送り、判断部５の役割は、ユーザ・アカウント・マネージャとコンタクトして、対象ユーザの現時点の利用可能な総割当量と、ユーザに関連する接続識別情報セットを取得することである。図２の手順を使用すれば、割当判断部５は、ＰＣＥＦにＲＡＲメッセージを送信し、セットの他の接続識別情報に関する総ての進行中のセッションの使用済みであるが、未報告の使用量総量を決定する。割当判断部５は、次いで、残存割当量をプールし、それに従い応答部６が割当量を再配分するであろう。図３の処理を使用すれば、割当判断部５は、進行中のセッションに割当量を最初に再配分せず、むしろ利用可能な総割当量より少ない幾らかの固定量を新規セッションに配分するであろう。不十分な割当量のみが残存すれば、既に配分した割り当てを取り消し、再発行するであろう。
【００４６】
図５は、上記の実施形態に沿う割当配分汎用処理のステップを示すフロー図である。ステップ１００で、割当要求をＰＣＲＦが受信する。この要求は、要求に関連する接続識別情報、例えばＭＳＩＳＤＮを含む。ステップ２００で、ＰＣＲＦは、その接続識別情報を所有するユーザの利用可能な総割当量を、関連接続識別情報と共にＳＰＲから取得する。ステップ３００で、ＰＣＲＦは、利用可能な割当量を考慮し、オプションとして関連する接続識別情報を含む総ての進行中のセッションに関する使用済みであるが、未報告の割当量の入手により、新規セッションへの割当量を判断する。ステップ４００で、ＰＣＲＦは、要求セッションに対する配分の割当量をＰＣＥＦに報告する。他のセッションの割当量を再計算したとすれば、ＰＣＲＦはそれもＰＣＥＦに報告するであろう。
【００４７】
本発明の範囲を逸脱することなく上記実施形態に種々の修正を為し得ることは当業者により認識されよう。例えば実施形態は、通信セッションのレベルの使用量制御のみを考慮したが、使用量制御は、サービス又はサービス・グループ（例えば同一レートを共有するサービス）レベルでも行い得る。例えば、１つ以上の接続識別情報を有する加入者を考察しよう。このユーザは、総トラフィックに対する使用量制限及び／又は特定サービス又はサービス・グループに関する制限を確立していることがあり得る。識別情報“Ａ＠ｄｏｍａｉｎ．ｅｓ”及び“ＭＳＩＳＤＮｘ”を有するユーザＡは、月当たり１Ｇｂの総制限を、Ｐ２Ｐサービスに対する３００Ｋバイトの“サブ制限”と組み合わせている。別のユーザは、Ｐ２Ｐサービスに対し月当たり１Ｇｂ以外にトラフィック制限を持たないかもしれない。
【００４８】
別の例は、家族バンドルであり、セットを為す個人は同一制限を共有する。“家族”は母、父及び子供でありえよう、或いは、会社雇用者でありえよう。家族は総トラフィックに関する制限及び特定サービス、例えばＰ２Ｐに対する制限を有するかもしれず、これらのサービスは、家族の加入にリンクされた種々の接続識別情報により（本明細書で説明した様に）管理される。この場合のユーザは、共通加入に関連するセットを為す個人を表す。
【００４９】
【表１】
0005044063.tif 000002
【００５０】
【表２】
0005044063.tif 000003
【００５１】
【表３】
0005044063.tif 000004
【００５２】
【表４】
0005044063.tif 000005
【要約】サーバは、パケットに基づく通信ネットワークに対するポリシー決定ポイントを提供する様に構成されている。サーバは、複数のユーザのそれぞれに対する利用可能な総使用割当量と、登録されてリンクされた接続識別情報セットを維持及び／又は決定するユーザ・アカウント・マネージャを含む。指定された接続識別情報と関連するパケット・セッションに関する割当配分要求をポリシー実行ポイントから受信する要求ハンドラが提供される。指定された接続識別情報と同じセットに属する他の接続識別情報に関連する総ての現在進行中のセッションと関連ユーザの総使用割当量とを考慮し、パケット・セッションへの割当量を決定することにより、割当判断部は、割当要求の受信に応答する。ポリシー実行ポイントに決定した割当量を送信する応答部が提供される。【図１】
0005044063.tif 000006
【図２】
0005044063.tif 000007
【図３ａ】
0005044063.tif 000008
【図３ｂ】
0005044063.tif 000009
【図４】
0005044063.tif 000010
【図５】
0005044063.tif 000011