(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の外筒部及び底部で構成する固定側ケースと、
円筒状の内筒部、及び上蓋部で構成する回転側ケースとを相対的に回転自在に連結し、
固定側ケースの外筒部と底部、及び回転側ケースの内筒部と上蓋部とで囲まれた環状の空間であるケーブル収納部内に収納されたケーブルと、
前記回転側ケースの内筒部に接し、ステアリングボスとの間に配置されるロック機構を備え、
ロック機構が、回転部材支持部材と回転部材からなり、
回転部材は、軸部と、該軸部から突出する内筒部係止部とステアリングボス接触部とからなるとともに、Ａ字状を構成し、
回転部材支持部材は、内筒部から突出し、前記軸部に挿通されて前記回転部材を支持し、
内筒部は、径方向に貫通しない切欠きを有しており、
固定側ケースの底部は底部切欠き部を有しており、
内筒部係止部はその少なくとも一部が前記切り欠きに係止するよう、突出の長さと幅で設定し、ステアリングボス接触部は、その少なくとも一部が前記ステアリングボスと接触するよう、突出の長さと幅を設定し、
前記ステアリングボス接触部が前記ステアリングボスに接触する前の状態において、内筒部係止部は切欠き及び底部切欠き部の両方に挿通され、
前記ステアリングボス接触部が前記ステアリングボスに接触することで、回転部材は回転して、内筒部係止部が底部切欠き部から離れ、切欠きのみに挿通される
ことを特徴とする回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転体と固定体との間で電気信号、光信号、あるいは電力等を伝送するのに用いられる回転コネクタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタ装置は、回転体とそれを支える固定体とを電気的に接続するために使用されるものであり、例えば、自動車のステアリングに装備されたエアバッグシステム等に車体側から電気信号を伝達するのに使用される。自動車に用いられる回転コネクタ装置は、通常、外側ケースと、該外側ケースの内側で該外側ケースと相対的に回転自在に設置された内側ケースとで環状のケーブル収納部が形成され、該ケーブル収納部の内部にフラットケーブルが収納された構成となっている。
【０００３】
前記外側ケースは外筒部と底部を備え、前記内側ケースは内筒部と上蓋部を備えている。前記内側ケースは、前記外筒部の内側で回転自在となっている。また、前記外側ケースには固定コネクタ部が備えられ、前記内側ケースには回転コネクタ部が備えられている。
【０００４】
前記ケーブル収納部に収納された前記フラットケーブルは、一端が前記固定コネクタ部に接続された後、前記外筒部の内壁に一方向に巻き付けられ、反転部で巻き付け方向を反転させた後、次に前記内筒部の外壁に逆方向に巻き付けられ、他端が前記回転コネクタ部に接続されている。あるいは、前記ケーブル収納部の内部で一方向のみに巻かれたものや、前記反転部をローラで形成したもの等もある。
【０００５】
回転コネクタ装置を車体に取り付ける際は、内側ケースを時計回りに回転できる回数と反時計回りに回転できる回数とが等しくなる状態に前記内側ケースの回転位置が設定されていることが要求される。以下、この状態を中立状態という。
【０００６】
回転コネクタ装置には、前記内側ケースを前記外側ケースに係止するための固定具が備えられており、該回転コネクタ装置が車体に取り付けられるまでは、前記内側ケースは中立状態を維持するために前記固定具で仮止めされている。
【０００７】
また、前記固定具を取り外した後、内側ケースを中立状態に正確に戻せるよう、外側ケースと内側ケースのそれぞれの適当な位置に位置合わせマークが設けられているものもある。
【０００８】
しかしながら、上記の位置合わせマークは、内側ケースが１回転した状態でも合致してしまう。そのため、前記固定具を取り外した後に内側ケースが大きく回転してしまうと、前記内側ケースを再び中立状態に戻すのが困難になってしまうといった問題があった。
【０００９】
特に、回転コネクタ装置を車体に取り付けた後修理等のために取り外した場合、これを再び車体に取り付ける際には内側ケースを中立状態に戻す必要があるが、この場合には固定具による仮止めは行われていないため、内側ケースを中立状態に戻すのが困難であった。
【００１０】
特許文献１では、ステアリングコラムに設けられたコラムピンにより、中立位置が自動解除されるロック機構をステアリングコラム側に配置された回転コネクタ装置が記載されている。また、特許文献２では、可動側ハウジングと固定側ハウジングの間に配置されたロック機構により、ハンドルを取り付けるとロック機構が解除になる回転コネクタ装置が記載されている。
【特許文献１】特開平９−１６９２７５
【特許文献２】特開２００２−０７５５７５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載されたロック機構では、修理等でハンドルのみを取り外した場合はロック機構が働かないため、内側ケースが大きく回転してしまい、元の位置に戻すことが困難である。また車載装置の高密度化、小型化により、可動側ハウジングと固定側ハウジングの間に空間を設けることが出来なくなってきている。このため特許文献２のように可動側ハウジングと固定側ハウジングの間にロック機構を設けることは困難となってきた。
【００１２】
本発明はこれらの問題を解決するためになされたものであり、寸法を大きくすることなく、かつ、ハンドルを取り付けるとロック機構が解除され、ハンドルを取り外すとロック機構が働くことで、中立状態を維持できる回転コネクタ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様は、
円筒状の外筒部及び底部で構成する固定側ケースと、
円筒状の内筒部、及び上蓋部で構成する回転側ケースとを相対的に回転自在に連結し、
固定側ケースの外筒部と底部、及び回転側ケースの内筒部と上蓋部とで囲まれた環状の空間であるケーブル収納部内に収納されたケーブルと、
前記回転側ケースの内筒部に接し、ステアリングボスとの間に配置されるロック機構を備え、
ロック機構が、回転部材支持部材と回転部材からなり、
回転部材は、軸部と、該軸部から突出する内筒部係止部とステアリングボス接触部とからなるとともに、Ａ字状を構成し、
回転部材支持部材は、内筒部から突出し、前記軸部に挿通されて前記回転部材を支持し、
内筒部は、径方向に貫通しない切欠きを有しており、
固定側ケースの底部は底部切欠き部を有しており、
内筒部係止部はその少なくとも一部が前記切り欠きに係止するよう、突出の長さと幅で設定し、ステアリングボス接触部は、その少なくとも一部が前記ステアリングボスと接触するよう、突出の長さと幅を設定し、
前記ステアリングボス接触部が前記ステアリングボスに接触する前の状態において、内筒部係止部は切欠き及び底部切欠き部の両方に挿通され、
前記ステアリングボス接触部が前記ステアリングボスに接触することで、回転部材は回転して、内筒部係止部が底部切欠き部から離れ、切欠きのみに挿通される
ことを特徴とする回転コネクタ装置
である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ハンドルを取り付けるとロック機構が解除され、ハンドルを取り外すとロック機構が働くことで、中立状態を維持できる。さらに、ロック機構が内側ケースの内筒部よりも中心側（ステアリングボス側）に配置されているので、寸法が大きくなることもない。よって産業上顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面を参照して本発明の好ましい実施の形態における回転コネクタ装置の構成について詳細に説明する。なお、同一機能を有する各構成部については、図示及び説明簡略化のため、同一符号を付して示す。
【００１６】
図１は、本発明の第一の実施の形態に係る回転コネクタ装置の概略の構成を示す断面図である。
【００１７】
図１に示す本実施形態の回転コネクタ装置１は、外側ケース１１と内側ケース２１とでケーブル収納部２を形成し、該ケーブル収納部２の内部にフラットケーブル３〜６を内蔵している。内側ケース２１は、外側ケース１１の外筒部１２の内側で左右両周りに自由に回転できるように構成されている。なお、外側ケース１１は車体側に固定される固定側ケースである。内側ケース２１はハンドル４１と固定され回転される回転側ケースである。
【００１８】
図１に示す本実施形態では、４本のフラットケーブル３〜６がケーブル収納部２に収納されているとしているが、ケーブル収納部２に収納されるフラットケーブルの本数は４本である必要はなく、これより多くても、あるいは少なくてもよい。
【００１９】
外側ケース１１は、円筒状の外筒部１２、図示しない底部１３、及び固定コネクタ部１４を備えている。また、内側ケース２１は、円筒状の内筒部２２、上蓋部２３、及び回転コネクタ部２４を備えている。ケーブル収納部２は、外側ケース１１の外筒部１２と底部１３、及び内側ケースの内筒部２２と上蓋部２３とで囲まれた環状の空間となっている。
【００２０】
ケーブル収納部２の内部に収納されたフラットケーブル３〜６は、それぞれの一端が外側ケース１１に設けられた固定コネクタ部１４に接続され、他端が回転コネクタ部２４に接続されている。回転コネクタ装置１を介して、車体側から例えばステアリングに装備されたエアバッグ等に電気信号を伝送することができる。
【００２１】
固定コネクタ部１４に接続されたフラットケーブル３〜６は、ケーブル収納部２の内部に導かれ、外筒部１２に沿って一方の方向(図１では左回り)に渦巻状に巻きつけられている。そして、各フラットケーブルの途中で巻き方向を反転させた反転部３ａ〜６ａを有し、該反転部３ａ〜６ａからは内筒部２２に沿って逆方向(図１では右回り)に渦巻状に巻きつけられている。
【００２２】
回転コネクタ装置１は、ハンドル４１が取付けられている間は自由に回転できる状態に維持されること、さらに、ハンドル４１が取り外されている間は回転できない状態に維持されることが必要である。このため、本発明では、ケーブル収納部２の外側であって、内側ケース２１の内筒部２２とステアリングボス４２の間にロック機構３１を配置している。
【００２３】
図２は、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け前の構成を示す断面図である。図２は回転コネクタ装置１を車体側取付軸５１に取り付けた後であって、ハンドル４１の取り付け前の状態である。図３はその詳細図である。図２のように、ハンドル４１のステアリングボス４２は車体側取付軸５１に挿入されていき、やがてステアリングボス４２と車体側取付軸５１が接し、それらの接する面の摩擦により強固に固定される。
【００２４】
ロック機構３１は、内筒部２２に接しており、それらとステアリングボス４２との間に配置される。なお、ロック機構３１は、内筒部２２に接し、かつ、それらとステアリングボス４２との間であれば、外側ケースに対してどの角度に配置してもかまわない。
【００２５】
図３にあるとおり、ロック機構３１は、図示しない回転部材支持部材２５と、Ａ字状の回転部材３２からなる。回転部材支持部材２５は、内筒部２２から突出したフック状のものであり、回転部材支持部材２５は回転部材３２の軸部３５に挿通されることで、回転部材３２は支持される。Ａ字状の回転部材３２は、内筒部係止部３３とステアリングボス接触部３４と軸部３５からなる。内筒部係止部３３とステアリングボス接触部３４は、軸部３５から突出している。内筒部係止部３３はその少なくとも一部が内筒部２２に係止するよう、突出の長さと幅が定められている。ステアリングボス接触部３４は、その少なくとも一部がステアリングボス４２と接触するよう、突出の長さと幅が定められている。また、内筒部２２はロック機構３１に隣接した部分で切欠き２２ａを有しており、前記切欠き部２２ａに内筒部係止部３３が挿通されている。
【００２６】
外部ケース１１の底部１３には底部切欠き部１３ａを有している。ステアリングボス接触部３４とステアリングボス４２が接触する前は、内筒部係止部３３は切欠き２２ａ及び底部切欠き部１３ａの両方に挿通されており、これにより外側ケース１１と内側ケース２１が相互に自由に回転しないよう固定している。
【００２７】
なお、回転部材３２はＡ字状であっても良いし、ねじりばね（細長い金属線をらせん状に巻いたコイルばねであって、金属線の端部を直線状に延長したもの）であってもよい。また材質は金属であっても樹脂製であってもかまわない。
【００２８】
図４は、本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け時の構成を示す断面図である。図４は回転コネクタ装置１を車体側取付軸５１へ取り付けた後であって、さらにハンドル４１を取り付けた後の状態である。図５はその詳細図である。
【００２９】
ハンドル４１のステアリングボス４２は車体側取付軸５１に挿入されていき、やがてステアリングボス４２と車体側取付軸５１が接し、それらの接する面の摩擦により強固に固定されると、その過程で、ステアリングボス４２が回転部材３２のステアリングボス接触部３４の少なくとも一部と接触し、回転部材３２は図面上の時計回りに回転する。これにより回転部材３２の内筒部係止部３３は同様に時計回りに回転し、内筒部係止部３３は底部切欠き部１３ａから離れる。よって、外側ケース１１と内側ケース２１が相互に自由に回転することができる。
【００３０】
なお回転部材３２には、ハンドル４１の取り外しの際、図２及び図３のように回転部材３２が図面上反時計回りに回転して、外側ケース１１と内側ケース２１が相互に自由に回転しないよう固定する状態に戻るよう、図示しないバネ部材を取り付ける。
【００３１】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る回転コネクタ装置の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における回転コネクタ装置の細部構成及び詳細な動作等に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第一の実施の形態に係る回転コネクタ装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け前の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け前の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け時の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る回転コネクタ装置の、ハンドル４１の取り付け時の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１・・・回転コネクタ装置
２・・・ケーブル収納部
３〜６・・・フラットケーブル
３ａ〜６ａ・・・反転部
１１・・・外側ケース
１２・・・外筒部
１３・・・底部
１３ａ・・・底部切欠き部
１４・・・固定コネクタ部
１５・・・固定具
２１・・・内側ケース
２２・・・内筒部
２２ａ・・・切欠き部
２３・・・上蓋部
２４・・・回転コネクタ部
２５・・・回転部材支持部材
２６・・・中央底部
３１・・・ロック機構
３２・・・回転部材
３３・・・内筒部係止部
３４・・・ステアリングボス接触部
３５・・・軸部
４１・・・ハンドル
４２・・・ステアリングボス
５１・・・車体側取付軸
【図１】
0005026903.tif 000002
【図２】
0005026903.tif 000003
【図３】
0005026903.tif 000004
【図４】
0005026903.tif 000005
【図５】
0005026903.tif 000006