(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス噴出口を横側面に有するインフレータと、前記インフレータの横外側に配設されるリテーナと、前記リテーナによって基部が固定されているエアバックとを備えるエアバック装置において、
前記インフレータから供給される膨張用ガスの流れを規制し得るガイド部が、前記リテーナから延設されており、
前記ガイド部は、前記ガス噴出口と相対し得る第１壁と、その第１壁に連設されて前記インフレータのエアバック展開側面に沿う第２壁とを備えており、
前記ガイド部の第１壁が、前記ガス噴出口から噴出した膨張用ガスの圧力を受けて、前記ガイド部が前記インフレータの横外方に回動し、この回動により前記第２壁が前記エアバックの展開方向に沿う状態に立設し、前記膨張用ガスをエアバック展開方向に案内し得るように構成されているエアバック装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス噴出口を横側面に有するインフレータと、前記インフレータの横外側に配設されるリテーナと、前記リテーナによって基部が固定されているエアバックとを備えるエアバック装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記エアバック装置よれば、ガス噴出口がインフレータの横側面に設けられており、車両衝突時、エアバックが、乗員方向ではなく、先ず側方に向けて膨張することとなるため、乗員に対して強い衝撃が加えられることを防止することができる（インフレータからのガスの噴出方向を乗員方向とした場合、エアバックが乗員側に向かって急激に膨張することになるので、車両前方に移動しようとする乗員に強い衝撃が加えられる恐れがある）。
このようなエアバック装置の従来技術としては、例えば特許文献１の図１に開示されているように、リング状の側壁を有するリテーナ（エアバックの基部を固定する部材）が、インフレータを囲むようにして取り付けられており、インフレータ横側面のガス噴出口から噴出したガスが、先ず、リテーナの側壁に当り、その後、その側壁のガイドにより乗員方向に流れるようにすることで、エアバックを効率良く展開することができるエアバック装置が知られている。
【特許文献１】実開昭６３−１２３３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のエアバック装置におけるリング状の側壁は、インフレータのガス噴出口との間に適当な距離を空けた状態で設置される必要がある。これは、リテーナの側壁がインフレータのガス噴出口から近過ぎると、ガスの噴出効率が低下して、エアバックの展開スピードが遅くなるためである。
即ち、上記従来のエアバック装置においては、リテーナの側壁を設置するスペースが必要となるため、エアバック（特にその基部付近）を、インフレータのすぐ横側方の外周部に折り畳んで収納することが困難であり、エアバックを装置内によりコンパクトに折り畳むという点で改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバックを装置内によりコンパクトに折り畳んで収納することが可能であり、尚且つ車両衝突時において効率良くエアバックを展開し得るエアバック装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明では、
ガス噴出口を横側面に有するインフレータと、前記インフレータの横外側に配設されるリテーナと、前記リテーナによって基部が固定されているエアバックとを備えるエアバック装置において、
前記インフレータから供給される膨張用ガスの流れを規制し得るガイド部が、前記リテーナから延設されており、
前記ガイド部は、前記ガス噴出口と相対し得る第１壁と、その第１壁に連設されて前記インフレータのエアバック展開側面に沿う第２壁とを備えており、
前記ガイド部の第１壁が、前記ガス噴出口から噴出した膨張用ガスの圧力を受けて、前記ガイド部が前記インフレータの横外方に回動し、この回動により前記第２壁が前記エアバックの展開方向に沿う状態に立設し、前記膨張用ガスをエアバック展開方向に案内し得るように構成されていることを特徴とする。
【０００６】
〔作用及び効果〕
本発明の非作動時においては、例えば、図２（ａ）及び図３に示されるように、ガイド部９の第１壁９ａ及び第２壁９ｂが、インフレータ５の横側面５ａ及びエアバック展開側面５ｂをそれぞれ覆うように近接した状態で設定され得るため、従来のエアバック装置と比べてガイド（リテーナの側壁）を設置するスペースが少なくて済み、結果、エアバック（特にその基部付近）を、インフレータ５のすぐ横側方の外周部に折り畳んで収納し易く、よりコンパクトに装置内に折り畳むことができる。
【０００７】
また、本発明の作動時においては、例えば、図２（ｂ）に示されるように、膨張用ガスがインフレータ５の横側面５ａのガス噴出口６から噴出して、ガイド部９の第１壁９ａに当たり、第１壁９ａが膨張用ガスの圧力を受けることによって、ガイド部９は、その第１壁９ａの根元を支点としてインフレータ５の横外方に回動しようとする。
そして、図２（ｃ）に示されるように、ガイド部９がインフレータ５の横外方に回動することによって、ガイド部９の第１壁９ａがインフレータ５の横外方に倒れると共に、ガイド部９の第２壁９ｂが、インフレータ５のガス噴出口６との間に適当な距離（例えば、第１壁９ａの高さに相当する距離）を空けた状態でエアバック２の展開方向に沿う状態に立設し得るように構成されている。
従って、本発明においては、上記従来のエアバック装置と同様に、膨張用ガスをインフレータの横側面から噴出させるため、エアバックの急激な膨張展開が抑えられ、乗員に対して強い衝撃が加えられる虞がない。さらに、ガイド部の回動により立設した第２壁によって、上記従来のエアバック装置におけるリテーナの側壁と同様に、膨張用ガスがエアバック展開方向に案内されるため、エアバックを効率良く展開することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施形態〕
本発明に係るエアバック装置１の実施形態について、図１乃至図３に基づいて説明する。
図１には、助手席側に適用したエアバック装置１の（ａ）非作動時（エアバック２が装置内に収容されている状態）、及び（ｂ）作動時（エアバック２が膨張展開して乗員を受け止めた状態）の全体側面が概略的に示されている。尚、図１中の記号Ｆ及びＲは、それぞれ車両前方及び車両後方を示す。
図２には、エアバック装置１のエアバック２が、装置内に折り畳まれた状態（ａ）から、膨張展開するときの状態（ｂ）及び（ｃ）が縦断面図にて示されており、（ａ）（ｂ）（ｃ）の順に推移する。尚、図２（ｂ）及び（ｃ）中の矢印は、膨張用ガスの流出方向を示す。
図３には、エアバック２の基部を装置に固定するリテーナ８が、斜視図にて示されている。
また、以下の説明において、車両前方、車両後方、車両上方、及び車両下方をそれぞれ前方、後方、上方、及び下方と表示する。
【０００９】
（エアバック装置１の構成）
図１（ａ）及び図２（ａ）に示されるように、エアバック装置１は、助手席の前方で、前部ガラス３（フロントガラス）の後方に位置するインストルメントパネル４（以下、インパネ４と略称する）の上部の内側に配設され、折り畳まれたエアバック２と、エアバック２に供給する膨張用ガスを発生させるインフレータ５と、インフレータ５の横外側に配設されるリテーナ８と、エアバック２、インフレータ５及びリテーナ８を収容するケース１２とを備えて構成されている。
【００１０】
エアバック２は、例えば織布にゴム又は合成樹脂をコーティングした柔軟で気密性を有する材料からなるもので構成されている。尚、エアバック２には、所定の位置にベントホール（図示せず）が配設されており、車両の衝突によって乗員が前のめりになって膨張展開したエアバック２に突っ込んだとき、このベントホールから中の膨張用ガスを流出させてその衝撃をより効率良く吸収するように構成されている。
【００１１】
図２（ａ）に示されるように、インフレータ５は、内部にガス発生剤を封入した薄い円筒容器状のもので、その横側面５ａには、円周方向に沿って適宜の間隔を置いて、複数のガス噴出口６が形成されている。従って、ガス発生剤を起爆させることによって、発生した膨張用ガスが、ガス噴出口６からインフレータ５の軸線Ａに直交する方向に噴出するように構成されている。
【００１２】
図３に示されるように、リテーナ８は、矩形のプレート形状を有しており、その内側には、インフレータ５をその中に設置し得る円形の開口８ａが設けられている。開口８ａ周縁からは、その円周方向に沿って適宜の間隔を置いて、インフレータ５から供給される膨張用ガスの流れを規制し得る複数のガイド部９が、上方に延設されている。尚、各ガイド部９は、インフレータ５のガス噴出口６に対応する位置にそれぞれ配設されるように構成されている。
【００１３】
図２（ａ）に示されるように、ガイド部９は、インフレータ５のガス噴出口６と相対し得る第１壁９ａと、その第１壁９ａに連設されてインフレータ５のエアバック展開側面５ｂ（エアバック２の展開方向に面している面）に沿う第２壁９ｂとを備えて構成されており、図２（ａ）及び図３に示されるように、各ガイド部９の第１壁９ａの根元には、それに沿う長孔１０（貫通孔）を形成することによって強度の弱い脆弱部分１１が設けられている。
【００１４】
図２（ａ）に示されるように、ケース１２は、箱形に成形されており、ケース１２底部の中央部には、インフレータ５を下方から固定するためのインフレータ取付穴１２ａが形成されている。
【００１５】
エアバック２の基部、インフレータ５の横側面５ａに設けられているフランジ７、リテーナ８、及びケース１２底部には、ボルト１３を挿通し得るボルト挿通孔（図示せず）がそれぞれ設けられており、図２（ａ）に示されるように、リテーナ８、エアバック２の基部、ケース１２底部、及びインフレータ５のフランジ７が、ボルト１３及びナット１４によって、共締め固定し得るように構成されている。
エアバック２の基部は、リテーナ８によってケース１２底部に固定されており、インフレータ５のガス噴出口６は、リテーナ８から延設されるガイド部９の第１壁９ａ、及びエアバック２によって囲まれている。
【００１６】
図１（ｂ）に示されるように、インフレータ５からの膨張用ガスがエアバック２に供給されると、開閉式の蓋（図示せず）が前方へ揺動してインパネ４の開口部１５が開放してエアバック２がインパネ４の外部（車両後上方）に膨出するように構成されている。
【００１７】
（エアバック装置１の作用）
次に、上述のように構成されたエアバック装置１の作用について説明する。
図２（ａ）に示されるように、エアバック装置１の非作動時においては、エアバック２がケース１２内部に折り畳まれた状態で収容されている。このとき、ガイド部９の第１壁９ａ及び第２壁９ｂが、インフレータ５の横側面５ａ及びエアバック展開側面５ｂをそれぞれ覆うように近接した状態で設定され得るため、従来のエアバック装置と比べてガイドを設置するスペースが非常に少なくて済み、結果、エアバック（特にその基部付近）を、インフレータのすぐ横側方の外周部に折り畳んで収納し易く、よりコンパクトに装置内に折り畳むことができる。
【００１８】
エアバック装置１の作動時、即ち車両が他の車両又は障害物に衝突して、その減速度の大きさが一定の大きさを超えると、衝突検出センサー（図示せず）が衝突信号を発する。そして、その信号により、インフレータ５内のガス発生剤が起爆して、膨張用ガスが発生する。
図２（ｂ）に示されるように、発生した膨張用ガスは、インフレータ５のガス噴出口６から、軸線Ａと直行する方向に噴出して、ガイド部９の第１壁９ａに当たる。
ガイド部９の第１壁９ａが、インフレータ５のガス噴出口６から噴出した膨張用ガスの圧力を受けることによって、その根元で折れ曲がり（第１壁９ａの根元には長孔１０による脆弱部分１１が設けられているため、折れ曲がり易く構成されている）、ガイド部９が、第１壁９ａの根元を支点としてインフレータ５の横外方に回動しようとする。このとき、インフレータ５の横側面５ａから噴出した膨張用ガスは、ガイド部９の第１壁９ａと第２壁９ｂにガイドされてインフレータ５上方の軸線Ａ（この軸線Ａに沿う上向きの方向は、エアバック装置１の作動初期段階におけるエアバック２の展開方向と一致する）上に集中するため、エアバック装置１の作動初期段階（即ち、エアバック２の展開初期）には、エアバック２を乗員方向に早めに展開させる。
【００１９】
次いで、図２（ｃ）に示されるように、ガイド部９がインフレータ５の横外方に回動することによって、ガイド部９の第１壁９ａが、その根元で折れ曲がってインフレータ５の横外方に倒れると共に、ガイド部９の第２壁９ｂが、インフレータ５のガス噴出口６との間に適当な距離（第１壁９ａの高さに相当する距離）を空けた状態でエアバック２の展開方向に沿う状態に立設し得る。
【００２０】
従って、本発明においては、従来のエアバック装置と同様に、膨張用ガスをインフレータ５の横側面５ａから噴出させるため、エアバック２の急激な膨張展開が抑えられ、乗員に対して強い衝撃が加えられる虞がない。さらに、ガイド部９の回動により立設した第２壁９ｂによって、従来のエアバック装置におけるリテーナの側壁と同様に、膨張用ガスがエアバック展開方向に案内されるため、エアバック２を効率良く展開することができる。
【００２１】
尚、ガイド部９においては、膨張用ガス中に含まれ得るガス発生剤の燃焼残渣が、ガイド部９の第２壁９ｂに衝突して下方に落下し易くなるため、エアバック２のベントホールから燃焼残渣が車室内に放出されるのを防止し易くなると共に、ガイド部９の第２壁９ｂが障壁となることにより、エアバック２の基部が、高温の膨張用ガスから熱的に保護され得る。
【００２２】
〔別実施形態〕
〔１〕前述の実施形態におけるエアバック装置１を、運転席側のステアリングホイール内、あるいは助手席又は運転席のシートバック背面等に設ける構成としても良い。
〔２〕前述の実施形態における第１壁９ａの脆弱部分１１を、第１壁９ａの根元にビード部を設けて構成しても良いし、あるいは、第１壁９ａの根元を薄肉にして構成しても良い。
〔３〕前述の実施形態（非作動時）における第２壁９ｂを、インフレータ５の軸線Ａ付近まで延設する構成としても良い。
〔４〕前述の実施形態におけるガイド部９を、インフレータ５の全てのガス噴出口６に対して設ける構成としなくとも良く、一部のガス噴出口６に対して設ける構成であっても良い。
〔５〕前述の実施形態（図１（ｂ）参照）においては、エアバック２が、初めに車室天井側に展開した後、乗員側に展開する構成が記載されているが、この構成に限定されるものではなく、エアバック２を乗員側に直接展開させる構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るエアバック装置の（ａ）非作動時（エアバックが装置内に収容されている状態）、及び（ｂ）作動時（エアバックが膨張展開して乗員を受け止めた状態）の状態を概略的に示す全体側面図
【図２】本発明に係るエアバック装置のエアバックが、装置内に折り畳まれた状態から、膨張展開するときの状態を示す縦断面図
【図３】本発明に係るエアバック装置においてエアバックの基部を装置に固定するリテーナの斜視図
【符号の説明】
【００２４】
１  エアバック装置
２  エアバック
３  前部ガラス
４  インストルメントパネル
５  インフレータ
５ａ  横側面
５ｂ  エアバック展開側面
６  ガス噴出口
７  フランジ
８  リテーナ
８ａ  開口
９  ガイド部
９ａ  第１壁
９ｂ  第２壁
１０  長孔
１１  脆弱部分
１２  ケース
１２ａ  インフレータ取付穴
１３  ボルト
１４  ナット
１５  インパネの開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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