(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに在る、第１の無線端末装置のプロファイル情報へのアクセスを前記ネットワークによって可能にする方法において、
ネットワーク・アプリケーションが、前記第１の無線端末装置から前記ネットワークへの前記第１の無線端末装置のプロファイル情報を受信し、前記プロファイル情報が前記第１の無線端末装置の現在の動作モードを識別するための動作モード名と無線端末装置識別コードとを含み、
前記ネットワーク・アプリケーションが、前記受信されたプロファイル情報を前記ネットワーク上に保存し、該ネットワーク・アプリケーションが、前記ネットワークへのアクセスを行うバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションを有し、バーチャル・ホワイトボードからアクセス可能でありかつ閲覧可能である前記プロファイル情報が、前記バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションによって保存され、
少なくとも１つの他の無線端末装置からの前記ネットワークに対するクエリーに応答して前記バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションによって提示された入力フィールドに前記少なくとも１つの他の無線端末装置が入力した情報と、前記保存された情報と、の間に一致するものが発見された場合には、前記送信されたプロファイル情報が、前記ネットワークから少なくとも１つの他の無線端末装置に表示／提示されることを特徴とする前記方法。
【請求項２】
前記無線端末装置識別コードが、前記無線端末装置の中の少なくとも１つと、前記無線端末装置のユーザーとを識別するために使用されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記プロファイル情報が保存ユーザー・データを更新するために用いられ、前記保存ユーザー・データは、ユーザー識別コードと、無線端末装置情報と、動作モード名との中の少なくとも１つを含み、各ユーザーの前記保存ユーザー・データが前記ネットワーク上に保存されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記バーチャル・ホワイトボードが、各ユーザーによってアクセス可能であり閲覧可能であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記バーチャル・ホワイトボードが、ユーザー以外の人々によってアクセス可能でありかつ閲覧可能であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記ネットワーク・アプリケーションに保存された前記プロファイル情報へのアクセス及び閲覧を禁じるように、前記現在の動作モード中のパラメータを設定可能にすることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ネットワークが無線ローカル・エリア・ネットワーク(ＷＬＡＮ)を有することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記プロファイル情報がデータベース中に保存されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記無線端末装置が、トランスポート・インターフェースを用いて前記ネットワークと交信することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記トランスポート・インターフェースが、ＴＣＰ/ＩＰ(伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル)インターフェースを有することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記トランスポート・インターフェースがショート・メッセージ・サービス(ＳＭＳ)インターフェースを有することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１２】
前記トランスポート・インターフェースがｅ−メール・インターフェースを有することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記無線端末装置が、インターネットを用いて前記ネットワークへ前記プロファイル情報を送信することを特徴とする請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は端末装置のプロファイル情報に関し、具体的には、ネットワークによって無線端末装置プロファイル情報へのアクセスを可能にする方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
オフィス環境では、人々がどこにいて何をしているかを知ることは非常に有益である。現在、多くの会社では、社員が自分のアベイラビリティ(availability)を書き込むホワイトボードが利用されている。この情報は人々が会社で互いに連絡を取りあうのに非常に有用である。
【０００３】
今日の社会では、多くの人々が移動しているため、必ずしもオフィスでデスクに向かっているとは限らない。このタイプの社員の多くが移動携帯用装置を携帯してしている。これらの移動用装置は、ユーザーが設定可能な動作モードがついていて、移動用装置の設定制御及び／又はユーザーの状態表示を行えるようになっている。
【０００４】
この動作モードによって無線端末装置のパラメータが設定され、“会議中”、“外出中”などのような名前をつけることもできる。例えば、この無線端末装置が無線電話である場合、動作モードによって、電話のベルのトーンや、音量、光などのようなパラメータ設定を行うことができる。無線電話の動作モードが“会議中”に設定された場合、無線電話のパラメータが自動的に設定される。“会議中”パラメータは、例えば電話のベルのトーン＝切、ボリューム＝無音、光＝切などに設定することができる。無線電話の動作モードを“外出中”に設定した場合、異なるパラメータ設定を行うことができる。例えば、電話ベルのトーン＝速いビープ音、ボリューム＝大、光＝明るいなどである。この動作モードによって無線装置のパラメータ設定が行われる。
【０００５】
移動用装置のユーザー識別は、ＳＩＭカード(加入者識別モジュール)に記憶された情報などから、または、ネットワーク中の特定ユーザーを装置識別コードと関連づけることにより行うことができる。移動用装置の識別は通常ネットワーク環境に依拠して行うことができる。例えば、ＧＳＭ(移動体専門かグループ(Groupe Speciale Mobile)、すなわち汎欧州デジタル移動電話方式)ネットワークでは、この識別はＩＭＥＩ(国際移動端末装置識別情報))コードを用いて行うことができる。
【０００６】
ＧＳＭの番号付けシステムは１５桁の一意的コードであり、ＧＳＭ/ＤＣＳ/ＰＣＳネットワークとつながる、ＧＳＭ/ＤＣＳ(デジタルセルラー・システム)/ＰＣＳ(個人通信サービス)電話の識別用として使用される。電話のスイッチがオンになると、この一意的ＩＭＥＩ番号が伝送され、ネットワークのＥＩＲ(装置ＩＤレジスタ)にあるブラックリストあるいはグレイリスト電話のデータベースと照合してチェックが行われる。このＥＩＲによって、その電話をネットワーク上にログオンして通話のやりとりを行ってもよいかどうかの判定が行われる。
【０００７】
ユーザーが特定の動作モードの設定を行ったり、ユーザーの現在の状況に基づいて動作モードの自動設定を行うことができる。例えば、ユーザーが現在会議中の場合、自分の無線装置で動作モードを“会議中”に設定することができる。会議が終ったらすぐに、ユーザーは自分の動作モードを“一般”または“通常”へ切り替えることができる。この情報を用いてユーザーの存在すなわち現在の状態を他の人々に対して表現することができる。無線端末装置をある特定の動作モードにすることにより、この動作モードと関連する無線端末装置用のいくつかの設定すなわちパラメータが自動設定される。これによって、個々のパラメータをそれぞれ別個に設定する必要がなくなる。
【０００８】
ＥＰ０６１１０７０に、電話の設定がグループで記憶されている携帯電話が開示されている(１つのグループから別のグループへ切り替えるときユーザーがいくつかのを設定を一度に切り替えることができるようにこのグループはあまり大きいものではない)。ユーザーによる単一の操作によって、スピーカーの音量、表示光などの設定を行うことができる。ＥＰ４６１,１０７０の図３には、動作特性(例えば、音量、電話のベルのトーン、光など)と設定されたグループ(屋内、屋外、会議など)との間の関係が示されている。この情報はユーザーにしか利用できない。
【０００９】
ＥＰ０８６５１８８には、感知された制御パラメータに基づいて電話の環境に応じて手動でまたは自動的に選択可能な様々なモードすなわちプロファイルを持つことができる携帯電話が開示されている。これらのプロファイルは携帯電話の中に配置され、各プロファイルによって電話用またはユーザー用の複数の設定を行うことができる。しかし、この情報はユーザーにしか利用できない。
【００１０】
ＤＥＣＴ電話(デジタル・ヨーロッパ・コードレス通信)は、一般に、ユーザーが所望の情報を電話にプログラムできるシステムを有する。この情報は、ユーザーに電話をかけるとき、電話交換局と発信者が利用可能である。この情報は、発信者に対してしか提示されず、また、ユーザーに電話をかけるときにしか提示されない。社員や他の人の現在の状態を追跡しつづける他の方法として、オフィスの壁に掛けた物理的ホワイトボードの利用、人々の動きと状態を常時つかんでいる秘書のような特定の人の雇用、あるいは全くの口コミによる推測(pure word of mouth speculation)がある。
【００１１】
しかし、上記の方法にはそれに関連するいくつかの問題点がある。ＤＥＣＴシステムでは、人がユーザーに電話をかけるときにしかユーザー情報は示されない。また、人々は必ずしもホワイトボードの自分の情報を更新するわけではなく、また彼らが示す情報が誤った情報である場合もある。情報が特定の人へ渡るとき、情報の動きが遅く有益な情報にならなかったり(すなわち、情報が古くなり現在のものではなくなったり)、あるいは、全く情報が動かないことさえある。さらに、情報がどこかに保存された場合、他の人々がその情報を容易に入手することはできない。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明は、無線端末装置プロファイル情報へのネットワークによるアクセスを可能にする方法とシステムを目的とするものであり、この方法とシステムとによって、技術の限界と不具合から生じる１以上の問題点が実質的に取り除かれることになる。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの態様は、ネットワークの無線端末装置プロファイル情報へのネットワークによるアクセスを可能にする方法を目的とし、この方法には以下のステップが含まれる：
現在の動作モードを動作モード名によって識別される、無線端末装置の現在の動作モードを判定するステップと；無線端末装置用の無線端末装置識別を決定するステップと；プロファイル情報の中に、動作モード名と無線端末装置識別コード及び／又はユーザー識別コードを含む無線端末装置のプロファイル情報をネットワークへ送信するステップ。このプロファイル情報は無線端末装置によって送信される場合もあれば、ネットワークからプロファイル情報をアクセス可能である場合もある。
【００１４】
無線端末装置の識別コードを利用して無線端末装置及び／又は無線端末装置のユーザー識別を行うことができる。このプロファイル情報は保存ユーザー・データの更新に利用することができる。この保存ユーザー・データは無線端末装置情報、動作モード名を含むことができる。保存ユーザー・データはネットワーク上に保存することもできる。動作モードが切り替わったとき、プロファイル情報を自動的にネットワークへ送信することもできる。送信されたプロファイル情報はネットワーク上に保存することもできる。
【００１５】
上記保存はネットワーク・アプリケーションによって行うことができる。このネットワーク・アプリケーションはネットワークへのアクセスを行うバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションであってもよい。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションによって保存されたプロファイル情報あるいはユーザー・データはバーチャル・ホワイトボードからアクセス可能でありその内容を閲覧することができる。各ユーザーは、バーチャル・ホワイトボードにアクセス可能であり、その内容を閲覧することができる。ユーザー以外の人々も、バーチャル・ホワイトボードにアクセス可能であり、その内容を閲覧することができる。ネットワーク・アプリケーションに保存されたプロファイル情報へのアクセスや、その内容の閲覧を禁止するように現在の動作モードのパラメータ設定を行うことが可能である。
【００１６】
ネットワークは無線ローカル・エリア・ネットワーク(ＷＬＡＮ)であってもよい。プロファイル情報はデータベースに保存することができる。無線端末装置は、トランスポート・インターフェースを用いてネットワークと交信することができる。トランスポート・インターフェースは無線用アプリケーション・プロトコル(ＷＡＰ)インターフェースであってもよい。トランスポート・インターフェースはＴＣＰ／ＩＰ(伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル)インターフェースであってもよい。トランスポート・インターフェースはサービス(ＳＭＳ)インターフェースであってもよい。トランスポート・インターフェースはｅ−メール・インターフェースであってもよい。無線端末装置はインターネットを利用してプロファイル情報をネットワークへ送信することができる。探索基準を用いて、所望の情報を求めてこの保存ユーザー・データの探索を行うことができる。
【００１７】
本発明の１つの態様は、無線端末装置のプロファイル情報への、ネットワークによるアクセスを可能にするシステムを目的とし、このシステムには以下のものが含まれる：ネットワークと；複数の無線端末装置の中の少なくとも１つを複数のユーザーの中の１人と関連付けることができ、作動可能にネットワークと接続している複数の無線端末装置と；少なくとも１つのトランスポート・インターフェースによって複数の無線端末装置とネットワークとの間の交信が可能になり、上記複数の無線端末装置が、上記トランスポート・インターフェースを用いて、上記関連づけられた複数の無線端末装置の各々のプロファイル情報をネットワークへ送信するようになされる、上記少なくとも１つのトランスポート・インターフェースと；各複数の無線端末装置の前記プロファイル情報の受信と保存を行うネットワーク・アプリケーションであって、前記保存されたプロファイル情報すなわちユーザー・データをネットワークからアクセス可能にするネットワーク・アプリケーション。
【００１８】
上記複数の無線端末装置の中には、無線電話、携帯用コンピュータ、スマート・フォン及び／又は無線パーソナル・コミュニケータが含まれる。ネットワーク・アプリケーションはデータベースにプロファイル情報の保存を行うことができる。ネットワーク・アプリケーションにはユーザー・インターフェースを含むことができる。このユーザー・インターフェースはグラフィック・ユーザー・インターフェースであってもよい。
【００１９】
上記トランスポート・インターフェースは無線用アプリケーション・プロトコル(ＷＡＰ)インターフェースであってもよい。上記トランスポート・インターフェースはＴＣＰ／ＩＰ(伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル)インターフェースであってもよい。上記トランスポート・インターフェースはサービス(ＳＭＳ)インターフェースであってもよい。上記トランスポート・インターフェースはｅ−メール・インターフェースであってもよい。
【００２０】
上記ネットワークは無線ローカル・エリア・ネットワーク(ＷＬＡＮ)であってもよい。複数の無線端末装置は、ＷＬＡＮと接続するアクセス・ポイントを介してＷＬＡＮと接続していてもよい。ネットワークは、インターネットを利用して無線端末装置にアクセス可能であるようにすることができる。
【００２１】
本発明の他の例示的実施例と利点とは本開示と添付図面を再査することにより確認することができる。描かれた複数の図面を参照しながら、本発明の推奨実施例の限定的なものではない例によって、本発明についてさらに詳述する。図中同じ参照番号は、図面のいくつかの図を通じて同じ部分を表すものとする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本明細書に示す詳細は、本発明の実施例に関する例示的解説を行う目的で例として記述するものにすぎず、本発明の原理と概念的側面に関する記述についての有益で容易な理解に供するために提示されるものである。このことに関して、本発明の基本的理解のために十分詳細に本発明の構造的細部を示す試みが行われる。これらの説明と図面とによって、当業者には、本発明のいくつかの形態の実際の具現化方法は明白である。
【００２３】
本発明は、現在の情報へのアクセス及び／又は閲覧をネットワークから可能にすることによって、他の人々またはアプリケーションが、無線端末装置のユーザーに関する保存ユーザー・データから得られる現在の情報へ容易にアクセスすることを可能にするものである。プロファイル情報がユーザーの無線端末装置からネットワークへ送信される。ネットワークへ送信されたプロファイル情報には、無線端末装置の動作モード名と、無線端末装置及び／又はユーザーに関する識別情報とが含まれる。無線端末装置の識別コードが与えられれば、無線端末装置は特定のユーザーと関連付けられている可能性があるのでユーザーの識別コードを知ることができる。いったんネットワークによって受信されたプロファイル情報を用いて保存ユーザー・データの更新を行うことができる。保存ユーザー・データには、プロファイル情報や、ユーザーに関するさらに詳細な情報(ホームアドレスなど)のような他の情報、さらに無線端末装置のネットワークとのアクセス・ポイントなどを含むことができる。ネットワークが受信したプロファイル情報や保存ユーザー・データ全体は、ネットワークにアクセスする人々やアプリケーションによってアクセス可能である。ネットワーク・アプリケーションは保存ユーザー・データと関連する情報の受信及びこの情報へのアクセスを容易にすることができる。ネットワーク・アプリケーションにはグラフィック・ユーザー・インターフェースなどのユーザー・インターフェースを含むこともできる。ネットワーク・アプリケーションには、探索（検索）基準入力フィールドを備えたメニューシステムも含むことができる。
【００２４】
バーチャル・ホワイトボードを制御するバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションのようなネットワーク・アプリケーションによって、保存ユーザー・データを要求者へ伝送することが可能となり、また、このネットワーク・アプリケーションによって、要求者によるデータへのアクセス及び／又は閲覧を可能にすることもできる。この方法はバーチャル・ホワイトボードの形をとることができる。何らかの形の書き込み用デバイスを用いてホワイトボード上に情報を書き込むことにより更新される通常物理的構造をしている従来型のホワイトボードとは異なり、バーチャル・ホワイトボード(バーチャル・ボード)は、ネットワークからアクセス可能などこかに保存された情報にアクセスを行う電子ホワイトボードである。バーチャル・ホワイトボードは、ネットワークと直接接続できるか、あるいは、ネットワークと直接接続していなくてもネットワーク(インターネット上など)からアクセス可能である。ユーザーによってあるいは自動的に動作モードが切り替わった場合、そのユーザーの無線端末装置によって、プロファイル情報(すなわち動作モード名と無線端末装置識別コード及び／又はユーザー識別コード)がネットワークへ送信され、保存ユーザー・データの更新が行われる。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションは、このプロファイル情報を受信し、保存ユーザー・データの更新を行うことができる。したがって、本発明では、保存ユーザー・データの中の情報は変更されたプロファイル情報によって自動的に更新され、保存ユーザー・データは常時最新のものとなる。ネットワークにアクセスする人は、単一のユーザー、すべてのユーザーあるいは定義されたサブセットのユーザーからの保存ユーザー・データ情報にアクセスすることができ及び／又はこの情報を閲覧することができる。
【００２５】
本発明の例示として用いる１つの例示的実施例は、ネットワークとして無線ローカル・エリア・ネットワーク(ＷＬＡＮ)を使用する実施例である。更新された保存ユーザー・データの提示に使用する例示的方法は、ユーザー・データにアクセスするバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションが管理するバーチャル・ホワイトボードを利用するものである。しかし、本発明には、任意のタイプのネットワークが無線端末装置の保存ユーザー・データ中の情報にアクセスできるようにする方法並びに他のタイプのネットワーク・アプリケーションを利用する方法が含まれる。
【００２６】
図１は本発明に準拠する例示的ネットワークを示す図である。これらの例示的ネットワークはＷＬＡＮである。ＷＬＡＮのアクセス・ポイント２、４、６によって、無線端末装置用としてそれぞれＷＬＡＮ３２、３４、３６への無線アクセスが行われる。無線端末装置１０、１２、１４はアクセス・ポイント２を介してＷＬＡＮ３２と接続している。無線端末装置２０、２２はアクセス・ポイント６を介してＷＬＡＮ３４と接続している。無線端末装置１６、１８はアクセス・ポイント４を介してＷＬＡＮ３６と接続している。
【００２７】
無線端末装置１０、１２、１４、１６、１８、２４、２２は、無線電話機、スマート・フォン、無線パーソナル・コミュニケータ(ＰＤＡなど)あるいは携帯用コンピュータなどの通信に使用される任意の無線装置であってもよい。端末装置がＷＬＡＮのアクセス・ポイントのネットワークのカバーエリア外に存在する場合、端末装置はＷＬＡＮにアクセスしない。この例示的システムには、１つのＷＬＡＮについて１つのアクセス・ポイントしか図示されていないが、各ＷＬＡＮは無線端末装置をＷＬＡＮと接続する複数のアクセス・ポイントを持つことができる。
【００２８】
ＷＬＡＮ３２は会社の本社ビルに配置してもよい。支店のような異なる地理上のエリアに存在する他の会社ビルはそれ自身のＷＬＡＮ３４を設けることができる。これらのビル内またはその他の都合のよい場所にアクセス・ポイントを配置して無線端末装置がＷＬＡＮと接続可能になるようにしてもよい。これらのアクセス・ポイントには、ＷＬＡＮの接続のために無線端末装置が存在しなければならない制限された範囲がある。しかし、会社が使用しない空港やホテルなどのような他のビル４２には、無線端末装置によるＷＬＡＮ３６へのアクセスを可能にする１以上のアクセス・ポイント４が設けられている。ＷＬＡＮ３６は他のＷＬＡＮと通信する何らかの他の方法による能力を有する。
【００２９】
ＷＬＡＮはインターネット４４と接続することができ、この接続によって、インターネット４４とつながるデバイスと、ＷＬＡＮ上の無線端末装置を含むデバイスとの間の交信が可能になる。また、インターネットとの接続を利用して異なる地理上のエリアに在る異なるビルに配置された会社のＷＬＡＮの間での交信を行うこともできる。例えば、本社ビル３０のＷＬＡＮ３２と接続した無線端末装置１２は、アクセス・ポイント２を介して、ＷＬＡＮ３２、インターネット４４、次いで、異なる地理上のエリアに在る支店ビル４０に配置されたＷＬＡＮ３４との交信を行うことができる。この交信は、通常の電話回線を使用しない、インターネットを使用する無線端末装置から音声信号の転送を行うＩＰ(インターネット・プロトコル)による音声交信にすることもできる。
【００３０】
無線端末装置の各ユーザーは少なくとも１つの対応する保存ユーザー・データを有し、このユーザー・データの中には、無線端末装置の動作モードに関する情報、端末装置識別コード及び／又はユーザーに関する情報が含まれる。表１には、無線端末装置として無線電話が備えられた保存ユーザー・データの中に含むことができるいくつかの例示的情報が含まれる。保存ユーザー・データの中にはその他の情報を含むこともできるし、表１には示されていない情報もあるが、それでもこの情報は本発明の精神と範囲内に属するものである。保存ユーザー・データには、無線端末装置及び／又はユーザーの動作モードに関する情報を示す１以上のパラメータが含まれる。パラメータ“ＷＬＡＮ端末装置モード”には現在の動作モード名が含まれ、この動作モード名によってユーザーの状態や活動を定義することができる。このパラメータ“ＷＬＡＮ端末装置モード”は、保存ユーザー・データから得られる情報にアクセスする他の人にとって最も有益な情報になる可能性が高い。無線端末装置及び／又はユーザーを識別する識別情報と共に動作モード名は無線端末装置からネットワークへ送信される重要な情報である。ユーザーに関するさらに詳細な情報(住所、自宅の電話番号など)は、端末装置識別コードまたはユーザー識別コードに基づいて、保存データの中から検索し、所望の場合には、バーチャル・ホワイトボードに表示することもできる。追加パラメータは、表１のテキストから説明的不要である。
【００３１】
0004885350.tif 000002
【００３２】
図２は、本発明に準拠する、ネットワークへプロファイル情報を送信するユーザーの無線端末装置の例示的処理を示すフローチャートである。無線端末装置の動作モードによってユーザーの現在の状態あるいは状況の表示設定を行うことができる。ユーザーが現在異なる状況にある場合、ユーザーの無線端末装置の動作モードの切り替えを行うことができる(Ｓ１)。この時無線端末装置は、動作モードが切り替えられたことに気づき新しい動作モードを反映するように無線端末装置のパラメータ設定を行う(Ｓ２)。次いで、無線端末装置は、動作モード名と無線端末装置識別情報及び／又はユーザー識別情報を含むプロファイル情報をネットワークへ送信する(Ｓ３)。上記方法は、ＳＭＳやＲ−ｄａｔａ(ＴＤＭＡにおいて)、ＴＣＰ／ＩＰ(コンピュータ・ネットワーク)あるいは他のトランスポート・インターフェース(前述)などの多くの方法のうちのいずれの方法によっても行うことができる。プロファイル情報はネットワークによって受信され、保存ユーザー・データはこの受信されたプロファイル情報を用いて更新される(Ｓ４)。次いで、更新された保存ユーザー・データの保存が行われる(Ｓ５)。
【００３３】
ネットワーク・アプリケーションによって、プロファイル情報の受信、プロファイル情報を用いた保存ユーザー・データの更新、および、ユーザーに関する更新されたユーザー・データの保存というタスクを行うことができる。あるいはこれらのタスクは、無線端末装置または無線端末装置内のアプリケーションによって直接行うこともできる。ユーザーデータ中の情報は、ネットワークからアクセス可能なデータベースに保存することもできる。したがって、この情報は他の人がアクセスすることもできる。ネットワーク・アプリケーションとデータベースは、ネットワーク上の任意のサーバーに常駐していてもよいし、インターネット上に、あるいは、ネットワークがアクセス可能な他のロケーションに常駐していてもよい。このネットワーク・アプリケーションは、バーチャル・ホワイトボードを管理するバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションであってもよい。このバーチャル・ホワイトボードを利用して保存ユーザー・データから情報へのアクセスまたは閲覧が可能になる。
【００３４】
図３は、本発明に準拠する、保存ユーザー・データ中の情報へのネットワークからのアクセスの例示的処理を示すフローチャートである。保存ユーザー・データ中の情報のチェックを望む第２のユーザー、他の人々、あるいは他のアプリケーションは、バーチャル・ホワイトボード(あるいは同様のネットワーク・ファシリティ)にアクセスして所望の情報の閲覧を行うことができる。データベース中に含まれるユーザーデータ中の情報へのアクセスを望む人またはアプリケーションは、ネットワークに対してクエリーを送信し、１以上の保存ユーザー・データ中の情報へのアクセスを要求する(Ｓ１)。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションは、保存ユーザー・データ中の所望の情報へのアクセスが人またはアプリケーションに対して許可されることを確認することができる(Ｓ２)。人／アプリケーションに対して情報へのアクセスが許可されない場合にはエラー・メッセージが送信される(Ｓ３)。人／アプリケーションに対して情報へのアクセスが許可された場合、バーチャル・ホワイトボードは保存ユーザー・データから得られる情報へのアクセス及び／又はその情報の提示が許可される(Ｓ４)。別のユーザーの無線端末装置から、多くのチャネルの中の任意の１つのチャネルを通じて、無線端末装置を使用していない人から、あるいは、アプリケーションからこの情報に対してクエリーと閲覧を行ことができる。保存ユーザー・データから得られた情報は、インターネットやインターネット・ブラウザ上で、あるいは、ＷＡＰ(無線用アプリケーション・プロトコル)ブラウザを備えた企業イントラネット上で閲覧が可能である。あるいはこの情報に対してＳＭＳ(ショート・メッセージ・サービス)によるクエリーを行ったり、ｅ−メールとして送信することもできる。したがって、この情報はネットワークにアクセスすることにより直接閲覧することもできるし、この情報に対するクエリーに応えて要求している人／アプリケーションへ送信を行うこともできる。
【００３５】
本発明の前の実施例では、保存ユーザー・データの更新のために送信されるプロファイル情報は、無線端末装置からネットワークへ送信される。しかし、無線端末装置は、ネットワークへのアクセスが可能なその他の任意の方法によってもプロファイル情報の送信を行うことができる。アクセス用端末装置の範囲外に存在するために、ネットワークのサービスエリア外に存在する場合もある無線端末装置であっても、インターネットにアクセスを行うことができる。
【００３６】
図４は、本発明に準拠する、アクセス用端末装置のサービスエリア外に存在する無線端末装置のユーザーに関するプロファイル情報が送信されるネットワークの例示的処理を示すフローチャートである。本発明のこの例示的実施例では、無線端末装置はネットワークへプロファイル情報を送信して、インターネットを利用して保存ユーザー・データの更新を行うことができる。ユーザーの無線端末装置の動作モードが切り替えられる(Ｓ１)。次いで無線端末装置は、この新しい動作モードを反映する無線端末装置のパラメータ設定を行う(Ｓ２)。次いで、無線端末装置は、動作モード名と、無線端末装置識別情報及び／又はユーザー識別情報を含むプロファイル情報をインターネットへ送信する(Ｓ３)。無線端末装置は、通常の電話回線、ケーブル・モデムあるいは他の任意の方法によってインターネットと接続することができる。このメッセージには、インターネットからネットワークへの経路選定をこのメッセージに行わせるこのメッセージに関連する適切な宛先情報が含まれる(Ｓ４)。このプロファイル情報はネットワークによって受信され、この受信プロファイル情報を用いて保存ユーザー・データの更新が行われる(Ｓ５)。次いで、更新された保存ユーザー・データが保存される(Ｓ６)。ネットワークはインターネットと接続し、上記タイプの通信が可能になる。この接続は、多くの公知の方法のいずれによるものであってもよい。
【００３７】
ネットワークはトランスポート・インターフェースを有することができ、このインターフェースによって、プロファイル情報の送信及び／又はネットワークから得られる保存ユーザー・データ中の情報へのアクセスを行う人々及び／又はデバイスと、ネットワークとの間の交信が容易になる。このトランスポート・インターフェースは、無線用アプリケーション・プロトコル(ＷＡＰ)インターフェース、ＴＣＰ／ＩＰ(伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル)インターフェース、ショート・メッセージ・サービス(ＳＭＳ)インターフェースあるいはｅ−メール・インターフェースのような、このタイプの通信をサポートするいずれのインターフェースであってもよい。
【００３８】
無線端末装置の動作モードはユーザーが手動で更新することもできるし、あるいは、カレンダーまたは取り付けられた周辺装置によって自動的に更新することもできる。状況によっては、ネットワークに設けられているゲートキーパー機能によって自動的に保存ユーザー・データ中の情報更新を行うこともできる。ゲートキーパーは、無線端末装置をモニターして無線端末装置がネットワークのサービスエリア内にいるか外にいるかを追跡することができる。ゲートキーパーは、無線端末装置が電波の届かないところにいることを知ると、ユーザーがネットワーク・サービスエリア外にいることを伝えるために保存ユーザー・データ中の情報を更新するようにネットワークに自動的に通知することができる。ゲートキーパーは、クエリーに対するユーザーの応答により無線端末装置の探索を行った後、あるいは、すべての無線端末装置の可用性を規則的にモニターすることにより、ユーザーがネットワークのサービスエリア外にいることを判断することができる。
【００３９】
保存ユーザー・データ中の情報の更新を行うことはできるが、他の人がこの更新情報にアクセスしたり及び／又は閲覧して利用することはできない。このことを示す１つの可能な例はユーザーが在宅しているかどうかという場合であろう。ユーザーは、自分の無線端末装置に動作モードの切り替え(自動入力された変更)を行って、自分が自宅にいて人と面会できないということを反映させることができる。現在の動作モード名と、端末装置識別情報及び／又はユーザー識別情報を含むプロファイル情報がネットワークへ送信され、保存ユーザー・データ中の情報更新が行われる。保存ユーザー・データを管理する(バーチャル・ホワイトボード・アプリケーション、バーチャル・ホワイトボード及び／又はデータベースの管理などを行う)管理者が存在する場合もある。管理者は、どのような情報がどのようにバーチャル・ホワイトボード上に表示されているかを管理することもできる。管理者は、だれがバーチャル・ホワイトボードを更新できるかについて、また、だれがバーチャル・ホワイトボードにアクセスできるかについての管理を行うこともできる。この管理者は、データベースに保存された、ユーザーが在宅していて人と面会できない旨を伝えるユーザーデータ中の更新情報にアクセスすることができる。しかし、他の人は、ユーザーが面会できないことをバーチャル・ホワイトボードから閲覧することしか許されない。バーチャル・ホワイトボード上への更新情報の表示の可否並びに他の人による閲覧の可否を反映するタグやフラグあるいはその他の標識を保存ユーザー・データ中の情報につけることができる。さらに、緊急事態や、クライアントＡからの電話などのようなある一定の状況以外にはユーザへの着信を不能にする指定を行うパラメータが含まれる動作モード設定を行うこともできる。
【００４０】
図５は、本発明に準拠する例示的バーチャル・ホワイトボードを示す図である。このバーチャル・ホワイトボードには６人のユーザー用保存ユーザー・データが例示されている。第１列にはユーザーの氏名が含まれ、これに対して第２列にはネットワーク上で通用するユーザー名が含まれる。第３列はユーザーの無線端末装置の現在のアクティブな動作モードを示す。この動作モードによって、一般に、ユーザーの現在の活動あるいはアベイラビリティ(availability)が告知される。Ｊｏｈｎ  Ｄｏｅは現在会議中である。Ｊａｎｅ  Ｄｏｅ、Ｍａｒｙ  ＨｉｇｇｉｎｓおよびＭｉｋｅ  Ｔｈａｔｃｈｅｒは‘通常勤務’設定をしていて、彼らがネットワーク・サービスエリア内に存在し、必要な場合には連絡を受けることができることが示唆されている。Ｍｉｋｅ  Ｍｏｎｒｏｅは現在外出中であり、彼はネットワーク・サービスエリア外にいる及び／又は人と面会できない可能性がある。あるいは人と面会できるとしても騒がしい環境の中でしか会えない。第４列には動作モードに対する最後の切り替えを行った日付/時刻が含まれる。第５列には、ネットワークとユーザーの無線端末装置を接続するアクセス・ポイントが含まれる。第６列には動作モードを切り替える次のプリセットされた日付/時刻が含まれる。第７列には、上記プリセットされたプロファイルの切り替えられた日付/時刻後の新しい動作モード設定が含まれる。したがって、１３:００時(午後１時)に、Ｍａｒｙ  Ｈｉｇｇｉｎｓの動作モードは自動的に“通常勤務”から“会議中”へ切り替えられる。同様に、１９９９年１０月１０日に、Ｊｏｓｅｐｈ  Ｓｍｉｔｈの動作モードは自動的に“休日”から“通常勤務”へ切り替えられる。最後の列には、ユーザーが現在無線端末装置を使用しているかどうかが表示される。この例示的実施例では、無線端末装置は電話機であってもよいが、この無線端末装置はコンピュータなどの他のデバイスであってもよい。その場合、最後の列に、ユーザーが現在無線端末装置を使用中のためアクセス可能ではない旨を示すことができる。
【００４１】
バーチャル・ホワイトボードには、保存ユーザー・データから得られる同じタイプの情報が常に表示/アクセスされる予め設定された表示/アクセス形式を備え、常に同じ形式で情報が提示される。例えば、バーチャル・ホワイトボードには、すべてのユーザーの保存ユーザー・データから得られる情報を常時表示することができ、ホワイトボードに表示される情報は各ユーザーのすべての情報を常に含むことができる。
【００４２】
さらに、バーチャル・ホワイトボードから表示/アクセスされるユーザーデータ中の情報の形式と種別は、その情報にアクセスする人／アプリケーションによって選択可能である。これに関して、ネットワークから保存ユーザー・データ中の情報へのアクセスを望む人／アプリケーションは、バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションからのメニューによって提示を受けることができる。このメニューの中からバーチャル・ホワイトボードにアクセスする人／アプリケーションが、情報の種別及び／又は表示用の所望の形式を選択できるようになっている。このバーチャル・ホワイトボードのメニューには、バーチャル・ホワイトボードにアクセスする人／アプリケーションがメニューに入力する１以上の基準に基づいてデータベースの探索（検索）を行う能力を含むこともできる。
【００４３】
ネットワークにアクセスする人／アプリケーションが、唯一人の無線端末装置ユーザーの保存ユーザー・データ情報の閲覧を望む場合もある。このような人／アプリケーションは、バーチャル・ホワイトボード・アプリケーション・メニューの探索基準フィールドへ氏名または他の識別基準を示すことができる。そうするとバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションがデータベースを探索して探索基準に一致するものを見つけてくれる。一致するものが発見された場合、バーチャル・ホワイトボードは無線端末装置ユーザーに対してその一致情報の表示/提示を行う。しかし、ネットワークにアクセスする人が、すべての無線端末装置ユーザーのユーザーデータに在る情報の閲覧を望む場合がある。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーション・メニューにその希望を入力することによって、すべての無線端末装置ユーザーのユーザーデータから得られる情報の表示/提示をバーチャル・ホワイトボードに行わせることができる。
【００４４】
特定の情報だけを表示/提示するようにバーチャル・ホワイトボードに要求する情報をメニューに入力することもできる。例えば、ネットワークにアクセスする人は、保存ユーザー・データの動作モードを‘休暇中’に設定しているすべてのユーザーの保存ユーザー・データ中に在る情報を望むことができる。これは、この情報を要求する人が、招集する会議にどんなユーザーが出席できないかを知りたい場合に都合がよい。そのような場合、バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションによって保存ユーザー・データの探索が行われ、現在の動作モードとして‘休暇中’と入力されているすべてのユーザーの保存ユーザー・データ中の情報が表示/提示される。
【００４５】
図６は、要求者(人またはアプリケーション)が、メニューに探索基準を入力して、ネットワーク上に保存された保存ユーザー・データ中の情報にアクセスする場合の例示的処理のフローチャートである。要求者はネットワークへクエリーを送信する(Ｓ１)。するとバーチャル・ホワイトボード・アプリケーションは、探索基準入力用の１以上のテキスト入力フィールドが含まれるメニューを要求者に対して提示する(Ｓ２)。次いで、要求者は特定の保存ユーザー・データ中の情報に基づいて探索基準の入力を行う(Ｓ３)。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションは探索基準を用いて保存ユーザー・データ中の情報の探索を行う(Ｓ４)。バーチャル・ホワイトボード・アプリケーションはなんらかの一致が発見されるかどうかの判定を行う(Ｓ５)。探索基準と保存情報との間に一致するものが発見された場合、その一致情報が要求者に提示される(Ｓ７)。一致するものが発見されなかった場合にはその旨を伝える適切なメッセージが要求者に提示される(Ｓ６)。一致情報を含むユーザーデータから得られる他の情報の提示/表示を行うこともできる。
【００４６】
様々な有用な方法で本発明を利用することができる。例えば、ネットワークへプロファイル情報を送信することにより、社員の勤務状態/アベイラビリティ(availability)を閲覧するための会社のホワイトボードとして利用することが可能になる。また、プロファイル情報をネットワークへの送信することによって、電話システムによる、自動呼転送インジケータとしてのプロファイル情報の利用が可能になり、動作モードが“会議中”に設定されている場合に電話をボイス・メールへ転送することができる。あるいは、動作モードが“外出中”に設定されているとき、秘書へ電話を転送することができる。さらに、プロファイル情報がネットワークへ送信される本発明を勤務時間追跡装置として利用することが可能となる。その場合、入退社をパンチする個々のタイム・カードは不要となり、社員は自分の動作モードを切り替えて自分の現在の状態を反映するだけでよくなる。さらに、あるタスクに取り組んでいる人々が本発明をタスク割当てアプリケーションに利用して、タスクを仕上げて次のタスクを行う準備ができたとき、自分の動作モードの切り替えを行うことができるようにすることもできる。例えば社員は、“仕事中”、“勤務外”、“休憩中”などのいずれのモードにも動作モードを設定することができる。
【００４７】
ここで留意すべきことは、上述の例は、単に説明を行う目的で挙げられた例であって、決して本発明を限定する例として解されるべきではないということである。推奨実施例を参照しながら本発明を説明してきたが、本明細書で用いた表現は説明と例示を目的とする表現であって、本発明を限定するための表現ではないということをご理解されたい。本発明の態様において本発明の範囲と精神から逸脱することなく、現在記載の添付クレームあるいは補正の添付クレームの範囲内で、変更を行うことも可能である。本明細書で、特定のネットワーク、資料、実施例を参照しながら本発明を説明してきたが、本発明は、本明細書に開示された細部に限定されるものではなく、添付クレームの範囲内で、すべての機能的に均等な構造、方法及び用途に拡大するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に準拠する例示的ネットワークのシステム図である。
【図２】本発明に準拠する、ネットワークへプロファイル情報を送信するユーザーの無線端末装置の例示的処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明に準拠する、ネットワークからユーザー・データへのアクセスを示す例示的処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明に準拠する、アクセス用端末装置のサービスエリア外に存在する無線端末装置のユーザーのプロファイル情報が送信されるネットワークの例示的処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明に準拠する例示的バーチャル・ホワイトボードを示す図である。
【図６】人がメニューに探索基準の入力を行って、ネットワーク上の保存ユーザー・データにアクセスする例示的処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２      ＷＬＡＮのアクセス・ポイント
４      ＷＬＡＮのアクセス・ポイント
６      ＷＬＡＮのアクセス・ポイント
１０    無線端末装置
１２    無線端末装置
１４    無線端末装置
１６    無線端末装置
１８    無線端末装置
２０    無線端末装置
２２    無線端末装置
３０    本社ビル
３２    ＷＬＡＮ
３４    ＷＬＡＮ
３６    ＷＬＡＮ
４０    支店ビル
４２    他のビル
４４    インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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