(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の末端領域、中央領域、第２の末端領域を有する管状構造を備えたステントにおいて、
前記管状構造は放射方向において外方に働く力を有し、該力はステントの長さに沿って変化し、該力は、第１の末端領域において最小で、第１の末端領域よりも中央領域で大きく、中央領域よりも第２の末端領域で大きく、
前記構造は接続部において交差する複数の交差要素を有し、前記第１の末端領域、中央領域、および第２の末端領域のうちの少なくとも一領域において、前記接続部は交差要素同士の交点から外方に板状に拡大しており、且つステントの外側表面に形成され、ステントの外側表面における各接続部の外面側における表面積は、第１の末端領域において最も小さく、第１の末端領域よりも中央領域で大きく、中央領域よりも第２の末端領域で大きいことを特徴とするステント。
【請求項２】
前記ステントが拡張されると、前記中央領域の直径は前記第１の末端領域の直径よりも大きく、前記第２の末端領域の直径は前記中央領域よりも大きいことを特徴とする、請求項１に記載のステント。
【請求項３】
第１の末端領域、中央領域、第２の末端領域を有する管状構造を備えるステントにおいて、
前記管状構造は放射方向において外方に働く力を有し、該力はステントの長さに沿って変化し、該力は、第１および第２の末端領域よりも中央領域において大きく、
前記構造は接続部において交差する複数の交差要素を有し、少なくとも中央領域において、前記接続部は交差要素同士の交点から外方に板状に拡大しており、且つステントの外側表面に形成され、ステントの外側表面における各接続部の外面側における表面積は、中央領域において第１および第２の末端領域よりも大きいことを特徴とするステント。
【請求項４】
前記ステントが拡張されると、前記中央領域の直径は、第１および第２の末端領域の直径よりも大きいことを特徴とする、請求項３に記載のステント。
【請求項５】
形状記憶材料で形成されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のステント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に医学デバイスに関する。より詳細には、本発明は、動脈などの血管の流動の開放性を保つステントに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステントは挿入可能な医学デバイスである。ステントは、同ステントを使用しない場合には閉鎖し、流体の流動を妨害しうる部分で流体流動のために開放性を維持すべく使用される。経皮的管腔貫通カテーテル血管形成（ＰＴＣＡ）後の再発狭窄症を予防するために、バルーン拡張後の元に戻る可能性のある血管に対し放射状に外向きの力を有するステントが用いられる。ステントは炎症性血管壁の開放性を維持する。ステントを使用しない場合には炎症性血管壁は腫れて閉鎖し、流動が妨害される。排膿のために手術で作出された孔の開放性を保つためにもステントを用いることができる。
【０００３】
ステントはしばしば、管状血管領域中に挿入される管状デバイスである。バルーンによって拡張可能なステントでは、バルーン上に搭載され、位置を定め、バルーンを膨張させてステントを放射状で外向きに拡張することが必要である。自己拡張型ステントは、束縛されていないときに、バルーンによる助けを必要としないで拡張する。自己拡張型ステントは、デリバリィカテーテルから取り外されることによって拡張するようになっている。
【０００４】
血管の狭窄は、円筒血管壁への堅い材料からなる内向きに突出しているアーチ形の付加物というモデルで表されうる。円筒血管壁では狭窄領域が弾性壁に沿って付着したやや堅いボディを有する。狭窄は、狭窄がまたがる領域で血管の拡張に対し抵抗性を示す。狭窄は、組成において、例えば石灰化の程度で異なり、それ故、性質においても異なる。
【０００５】
多数の狭窄のアーチ形形状により、ステントの放射状に働く外向きの力に対する血管軸に沿っての抵抗力に変化がある。詳細には、狭窄のある血管の抵抗力はしばしば中央の方で最大であり、末端の方で小さくなり、健全な血管組織の出発点で急速に減少する。通常の自己拡張型ステントは最適には、開放性を保つために、狭窄領域の長さより大きい長さを有する。現行のステントは、長さに沿ってほぼ均一の外向きに働く放射状の力を有する。現在、狭窄形状や狭窄抵抗性に合わせてはステントの外向きに働く放射状の力は変わらない。狭窄内に開放性チャネルを維持するのに十分な力である一定な力を有するステントは、狭窄の末端を越えた健全な血管部分で必要な力よりも大きい力を有する。こうして、ステント末端は外向きに漏斗状に開き、非狭窄組織の中に突き出で、該組織を刺激する可能性がある。
【０００６】
狭窄の両側に存在する非対称形状を有する血管領域で狭窄は起りうる。この一例は冠状動脈口であり、それは、大動脈の方に向かって広い開口部を有し、より狭い冠状動脈内に収斂する。該口に置かれた通常のステントは、非均一な血管直径に対しほぼ均一の外向き力を発揮する。この力は狭い方の血管開口部に対し適切に合うならば、広い方の領域に対しては最適よりも小さそうである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
望ましいが、今まで出来なかったことは、元に戻る狭窄内で血管を開放性に保つために十分な力を有することができるが、健全な非狭窄血管領域に対し必要な力のみを提供できるステントである。更に提供されなかったことは、狭窄の両側で非均一の血管直径を有する血管領域で狭窄に沿って必要な、しかし必要なだけの力を提供するステントである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、外向きに働く放射状の力がステントの長さに沿って長手軸位置により異なる管状構造の自己拡張型ステントを含む。一実施形態では、力は中央で大きく、両末端で小さい。このようなステントは、狭窄血管領域に置くのに適している。別の実施形態では、力は、一端で小さく、中央で大きく、反対端で更に大きい。このようなステントは、冠状動脈口近くに置くことを含む、狭窄のある狭くなっていく血管領域に置くのに適する。
【０００９】
ひとつのステントは形状記憶材料から形成される構造を有する。一実施形態では、ステントはニッケル−チタン合金から形成される。
一好適実施形態のステント構造は、末端よりも中央の方でより密接な間隔のヘリックスターンを有するワイヤから形成されるヘリックスを備える。ヘリックスは、軸に沿って伸ばされ、解放された後、外径において拡張し、長さにおいて収縮するようになっている。別の実施形態では、ヘリックスターンは、一端から反対端に向かって間隔が大きくなる。別の実施形態では、相互に織られた、又は相互に巻かれたワイヤが管状構造を形成し、ワイヤの数は、末端に比べて中央側が単位長さ当たり多い。相互に巻かれたワイヤは金属製ワイヤでありうる。ワイヤは、管状ステント形状に巻かれた後、ラセン、即ちヘリックスに似ていることがありうる。更に別の実施形態では、ワイヤの数は一端から反対端へ向って増加する。
【００１０】
より大きい放射状の力を必要とする領域ではより多くの材料を、より小さい力を必要とする領域ではより少ない材料を有する接続部にて交差するステント構造要素を備えることによって、一つのステントにおいて放射状の力が変化することになる。接続の材料の量は、接続部の面積の大きさを変えることによって変えられる。一好適実施形態では、ステント構造は、ニチノールチューブをレーザー切削し、外向きに働く放射状の力を一層多く必要とする領域により大きな支柱寸法を残すことによって形成される。
【００１１】
別の実施形態では、ステント構造は、“ジグザグ”形状を有する一連のワイヤバネを有し、ワイヤバネの各々は放射状に管状セクションを取囲む。バネは長手軸方向に相互連結されている。この実施形態と他の実施形態においてステント壁厚さを変えることによって、必要な外向き放射状力を変えることができる。一実施形態では、より大きい放射状力を必要とするステント領域は、より小さい力を必要とする領域よりもより厚い壁を有する。
【００１２】
本発明により製造されたステントは、局所的力の必要性に、より適合する外向き放射状力を発揮できる。特に、本発明のステントは、健全組織領域であまりに大きな力を発揮せずに、狭窄中心で必要な場所でのみより大きな力を発揮する。本発明のステントは、狭くなっていく血管領域の必要性に、より適合する拡張形状を有し、より広い領域ではより大きな拡張をし、より狭い領域ではより小さな拡張をする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】狭窄のある血管領域部分の長手軸方向の断面図。
【図２】通常のステントが置かれている狭窄血管領域の部分の断面図。
【図３】図２の通常のステントにおける長さに対する力を示すプロット。
【図４】狭くなっていく血管領域における部分の長手軸方向の断面図。
【図５】図１での配置のための改良ステントの長さに対する力を示すプロット。
【図６】図４での配置のための改良ステントの長さに対する力を示すプロット。
【図７】長手軸中央で単位長さ当り、より多くのワイヤを有する自己拡張型ステントの側面図。
【図８】中央の方でより密接な間隔の自己拡張型ステントコイルの側面図。
【図９】長手軸中央の方でより太い要素を有する自己拡張型ステントの側面図。
【図１０】図９のステントの端図。
【図１１】図９のステントのウェーハー図。
【図１２】ステントの長さに沿って直径が不均一である本発明の別の実施形態の長手軸方向の輪郭を示す図。
【図１３】自己拡張型ステントにおける要素接続部の拡大図。
【図１４】図１３の自己拡張型ステントの一つの要素接続部の拡大図。
【図１５】自己拡張型ステントの一つの要素接続部の拡大図。
【図１６】一端方向に要素の密度が大きくなる自己拡張型ステントの側面図。
【図１７】一端方向により密接な間隔の要素を有する自己拡張型ステントの側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、血管壁３２内の血管３１内で狭領域３４を形成する狭窄３０を示す。狭窄３０に隣接して健全な血管領域３６がある。図２は、４４で示される血流チャネルの外の狭窄３０を貫通する通常のステント４０を示す。ステント４０は、健全な血管部分３６内に、３８である角度で進む図示されたステント端４４を有する。図示されるステント４０は、狭窄３０の元に戻る力に対し血管３０を開いたままにしておくのに十分な力を有し、ステント端４２で必要な力よりも大きい力を有し、ステント４０は、健全な血管内に、３８である角度で進む。図３は、図２で示すような通常のステントにおける、ステント長さＬに対する外向き放射状力の理想的プロット５０を示す。図示するように、力は長さに対しほぼ一定である。
【００１５】
図４は、広領域５６、狭領域５８、狭窄５４を有する狭くなっていく血管５２を示す。図４の狭くなっていく血管は、大動脈からの血液が左冠状動脈に入る左冠状動脈口のような孔に存在する形状を示す。広領域５６を開いたままにしておくのに十分な力を有するステントは、狭領域５８を開いたままにしておくのに必要な力よりも大きい力を有する。図３の外向きに働く放射状の力の軸分布を有するステントは、広領域５６（狭領域５８で必要な力より大きい）で不十分な力を有する。
【００１６】
図５は、本発明を具体化する一ステントにおけるステント長さＬに沿った外向きの放射状の力Ｆのプロット６０を示す。ステントは、末端領域６４、６５におけるよりも中央領域６２で大きい力を有する。図５の力曲線を有するステントは、図１に示す狭窄をまたぐのに適し、図２で符号３８にて示す健全な組織内に角度をもって進むことを防ぐ。図６は、本発明を具体化する別のステントにおけるステント長さＬに沿っての外向きに働く放射状の力Ｆのプロット６６を示す。該ステントは、末端領域６８で反対側の末端領域７０におけるよりも大きい力を有する。図６の力曲線を有するステントは、図４に示すような狭窄をまたぐのに適し、血管広領域５６を開放性に保つのに十分な力を有するが、より小さい力が必要な血管狭領域５８ではより小さい力を有する。
【００１７】
図７は、図５に示す力分布を有する本発明の好適な実施の形態を示す。自己拡張型ステント８０は、８８で示すように相互に織られた多数の弾力性ワイヤ８２を有する。使用の際に、ステント８０は長手軸の方向に引かれ、長さが増加し、直径が減少する。ステント８０は、デリバリィカテーテルの末梢端内に挿入され、貫通される狭窄に進められ、デリバリィカテーテル末梢端から外される。チューブ（カテーテル）を出ると、ステント８０は放射状に拡張し、軸方向で短縮し、狭窄と血管壁を圧迫する。
【００１８】
ステント８０は中央領域８４と末端領域８６、８７を有する。ステントワイヤ８２は非束縛状態に戻るようにされるが、チューブ（カテーテル）内の束縛されたステント形よりも広く、かつ短い。ステントの単位長さ当たりで発揮される外向きに働く放射状の力の量は、単位長さ当たりワイヤのより大きい密度を有する領域でより大きい。図７で示されるように、ステント８０では、末端領域８６、８７におけるよりも中央領域８４で単位長さ当たりのワイヤ数は多い。ステント８０は、末端領域８６、８７よりも中央領域８４で大きな外向きの放射状の力を有する。一実施形態における単位長さ当たりのワイヤのより大きな数は、ステント全長に延び、ステント中央の方により密接度の大きいワイヤを形成することから得られる。別の実施形態では、ワイヤのより大きい数は、ステントの中央領域でのみ存在する更なるワイヤを加えることから得られる。
【００１９】
図８は、本発明の別の実施形態の自己拡張型ステント９０を示すが、それは、中央領域９４と末端領域９６、９７を有する。ステント９０は単一のラセン状に巻かれたワイヤ９２から形成され、ヘリックス９８を形成する。好適実施形態では、ワイヤ９２用にニチノール材料を用いる。ヘリックス９８では、符号９９で示すように、ヘリックスターン間には距離がある。距離９９は、長手軸での位置で変わり、中央領域で大きく、末端領域９６、９７で小さい。ワイヤ９２はバネとして形成され、軸方向に引き延ばされた後、放されるときに非束縛形状に戻される。発揮される外向き放射状力の量は、単位長さ当たりより多くのワイヤ要素をもつ領域で大きく、このことは、ステント９０では、ヘリックスターン間の距離９９がより小さいことで達成される。即ち、ステント９０は、末端領域９６、９７よりも中央領域９４でより大きな外向き放射状力を有する。
【００２０】
図９は本発明の更に別の実施形態のステント１００を示すが、それは、中央領域１０４と末端領域１０６、１０７を有する。ステント１００は、ワイヤ１０２から形成される管状形態を有する。ワイヤは、ジグザグ形を有する幾つかのバネ１０８に成形され、各バネ１０８は、図１０に示すように、ステント１００のセグメントを放射状に取囲む。図９に再度言及する。バネ１０８はセグメント１０９と長手軸方向に相互連結される。一実施形態では、バネ１０８とセグメント１０９は、セグメント１０９をバネ１０８にはんだづけ等による標準的ワイヤ曲げジグ及び技術を用いて形成される。ステント１００の形成用好適材料はニチノールである。別の実施形態では、バネとセグメントは、連続的な壁を有する金属チューブをレーザー切削し、バネ１０８とセグメント１０９のみを残すことによって形成される。
【００２１】
図１１は、図１０の１１−１１に沿っての立面ウェーハー断面図を示す。ワイヤ要素１０２の中央領域１０４と末端領域１０７とが断面にて示される。末端領域１０７での幅及び／又は長さの大きさ（１０１で示される）は、中央領域１０４での大きさ（１０３で示される）よりも小さい。大きさ１０３を有する中央領域は、相対的に小さな大きさ１０１を有する末端領域よりも外向きに働く放射状の力が大きくなる。放射状に働く拡張力はまた、ジグザグ形の頻度及び／又は大きさにより変わりうる。
【００２２】
図１２は、本発明の別の実施形態を想像線にて模式的に示す。ステント１１０の輪郭を想像線で示す。ステント１１０は中央領域１１４と末端領域１１６、１１７を有する。ステント１１０は、少なくとも一部が形状記憶材料から形成される。好適な実施の形態では、ステント１１０はニチノールから形成される。形状記憶材料を第１の形に焼きなまし、加熱し、それによって材料構造をセットし、冷却し、第２の形に変形できる。第１の形は、第２の形よりも大きな平均外側直径を有する。材料は、材料組成に特異的な相転移温度で第１の記憶形状に戻る。
【００２３】
図１２は、体温に達すると復元されるべきステント形状を示す。ステント１１０は中央外側直径１１３と末端外側直径１１１を有し、中央外側直径は末端外側直径よりも大きい。ステント１１０をデリバリィカテーテル内に合うように圧縮し、デリバリィカテーテルを狭窄部位まで進め、ステントをデリバリィカテーテル末梢端から押し出すことができる。次いで、ステント１１０は図１２の記憶形状を思い出し始める。狭窄領域は典型的には図１のアーチ形を有する。ステントの中央外側直径１１３は末端外側直径１１１よりも大きく、血管の中央内側直径は典型的には血管の末端内側直径よりも小さいので、ステント１１０は、末端血管壁に対し末端ステント領域１１７、１１６を適用することにおいてよりも中央血管壁に対し中央ステント領域１１４を適用することにおいて大きな力を加えることができる。
【００２４】
図１３は本発明の別の実施形態を示す。特に、図１３は、接続部で連結される要素から形成される管状ステント構造を示す。接続部の大きさはステントの長さにより変わりうる。要素１２４を有する構造１２２を有するステント１２０を示す。図１４で詳細に示すように、要素１２４は接続部１３０で互いに交差する。図１５は、図１４の接続部よりも多量の材料を有する接続部を示す。図１５の実施形態では、接続部１３２は接続部１３０よりも大きな表面積を有する。より多くの材料を有する接続部は、より少しの材料を有する接続部よりも放射方向において外向きの力を有する能力が大きい。本発明の一実施形態は、チューブ中央領域でより多くの材料を有し、チューブ末端領域でより少ない材料を有する接続部で接続する、又は交差する要素を有する。一好適実施形態では、接続部は、レーザー切削されたニチノールチューブ材料によって形成される。
【００２５】
使用の際に、チューブはデリバリィカテーテル内に合うように圧縮され、狭窄部位に進められ、デリバリィカテーテル末梢端から末梢に押されることができる。チューブは再度非圧縮形になるので、接続部でより多くの材料を有する部分はより大きな放射方向において外向きな力を発揮できる。
【００２６】
図１６は、左冠状動脈口のような狭くなっていく血管領域での狭窄を横切っての使用に適した本発明の実施形態を示す。ステント１４０は、第１の末端領域１４７と第２の反対側の末端領域１４６を有する。ステント１４０は図７のステント８０と類似している。ステントチューブは、ステントの回りで巻かれ、相互に織られることができるワイヤ１４２を有する。図１６に示すように、ワイヤ１４２は、第１の末端領域１４７におけるよりも第２の末端領域１４６でステント単位長さ当たり大きな密度を有する。このことにより、第２末端領域１４６は第１末端領域１４７よりも大きな外向きの放射状の力を発揮するのが可能となる。即ち、第１末端領域１４７は狭血管領域５８に適合でき、第２末端領域１４６は広血管領域５６に適合できる。
【００２７】
図１７は、狭窄した狭くなっていく血管領域を通っての使用に適した本発明の別の実施形態を示す。ステント１５０は第１の末端領域１５７から第２末端領域１５６に延びる。ステント１５０は図８のステント９０の構築と類似しており、ヘリックス、即ちラセン１５８に成形されるワイヤ１５２を有する。ヘリックスターンは距離１５９をおいて離れている。図１７に示すように、ヘリックスターンは、第２末端領域１５６よりも第１末端領域１５７で更に離れている。この間隔により、ステント１５０が、第１末端領域１５７でよりも第２末端領域１５６で大きな放射方向の外向きの力を発揮することが可能となる。
【００２８】
図１６と図１７は、他端よりも一端で大きな放射状力を有する２つの実施形態を示す。この性質は、他の構造を用いても得ることができる。この性質を有する別の実施形態は、図９の長手軸方向の半分に類似し、他端よりも一端で大きな要素太さを有する。更に別の実施形態は、図１２の長手軸方向の半分と類似し、他端よりも一端でより大きな外側直径を有する。
【００２９】
図１６と図１７の実施形態におけるように、他端よりも一端でより大きな放射状に働く外向きの力を発揮するステントは、図４に示す狭くなっていく血管領域での狭窄を通り置かれるのが可能となる。より大きな放射状の力を有するステント末端はより広い血管領域中に拡張できる。一方、より小さな放射状の力を有するステント末端はより狭い血管領域壁まで拡張できるが、該ステント末端がより広い血管領域で拡張するのに必要な力よりも小さな力によって拡張できる。このことにより、血管壁に対する不必要な力を小さくでき、血管を開いたままにし、血管流路の外にステントをほぼ保つことができる。
【００３０】
本発明は、ステント長さに沿って変わる放射状の力を有するステントを提供する。例示した目的のために狭窄血管領域をまたぐものとして使用されるステントを説明してきた。別の使用は、炎症の、又はそれ以外のように制限された身体内管腔を通るチャネルを開いたままに維持することである。他の目的のために使用されるステントも本発明の範囲内であることは明瞭である。
【００３１】
本発明を例示するために、自己拡張型ステントを本明細書で記載したが、いわゆるバルーン拡張型ステントも本明細書記載の変わる拡張力という性質を有しうることに注意すべきである。しかし、バルーン拡張型ステントの場合、一般的にこれらの力は、ステントを拡張するのに必要な力より小さく、ステントの拡張を完全にするために、当業者に公知のようにバルーンを用いる。堅い、又は重い部材を有するステントはステントの柔軟性が高められるのが望ましい場所である孔(ostium)などの血管の屈曲部分で、上記のバルーン拡張型ステントを好ましくも配備できる。それ故、バルーン拡張型ステントも本発明の範囲内であることを理解すべきである。
【００３２】
本明細書によって包含される本発明の多数の特徴と利点を詳述した。しかし、この開示は多くの点で例示のみを目的とすることが理解されよう。本発明の範囲を超えることなく、詳細な点、特に部材の形、大きさ、配置に関し、変更を行うことができる。無論、本発明の範囲は、請求の範囲に記載されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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