(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体が流通可能な流体穴を有する被洗浄物を支持する支持手段と、被洗浄物を支持した支持手段を洗浄位置へ搬送する搬送手段と、上記洗浄位置に配置されるとともに上記支持手段上の被洗浄物を洗浄媒体によって洗浄する洗浄手段とを備える洗浄システムであって、
上記洗浄手段は、洗浄位置に開口して洗浄媒体を吐出する吐出通路を備えており、また、上記支持手段は、上記洗浄手段の吐出通路に接続される固定通路と、この固定通路の内方側の端部に一端を接続されるとともに他端となる自由端を上記流体穴に接続されるフレキシブルチューブとを有する接続通路を備えており、
上記搬送手段によって上記支持手段が洗浄位置に搬送されると、上記洗浄手段の吐出通路と上記支持手段の接続通路を介して上記洗浄手段から被洗浄物の流体穴に直接洗浄媒体を給送可能となっていることを特徴とする洗浄システム。
【請求項２】
上記流体穴は、被洗浄物の一方の壁面から他方の壁面まで貫通する主貫通孔と、この主貫通孔から連続する複数の分岐孔とを備えており、主貫通孔の一方の開口部に上記フレキシブルチューブの自由端が接続される際には、主貫通孔の他方の開口部は蓋部材によって閉鎖されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄システム。
【請求項３】
上記洗浄手段は液体が貯溜された液槽を備えており、上記搬送手段は上記支持手段と被洗浄物を上記液槽の液中に浸漬させるようになっており、その状態において、上記洗浄手段は上記吐出通路と接続通路を介して被洗浄物の流体穴に洗浄媒体を給送することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄システム。
【請求項４】
上記洗浄手段の洗浄媒体は、気体と液体の混合流体からなることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗浄システムに関し、より詳しくは、例えば船舶用エンジンのクランクケースを洗浄する場合に好適な洗浄システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、船舶用エンジンのクランクケースに所要の機械加工を施した後に加工屑などを除去するために、加工後にクランクケースを洗浄液で洗浄することが行われている（例えば特許文献１、特許文献２、特許文献３）。船舶用エンジンのクランクケースには油穴が形成されており、この油穴の主貫通孔の端部がクランクケースの外壁面に開口している。そこで、従来ではノズルによって上記主貫通孔の開口に向けて洗浄液を噴射させることによりクランクケースの油穴内に洗浄液を給送して、その内部を流通させて洗浄していたものである。
【特許文献１】特開２０００−１５７９３９号公報
【特許文献２】特開昭６１−１０１２８１号公報
【特許文献３】特許第３４０８６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述したようにクランクケースの油穴の開口に向けてノズルから洗浄液を噴射しても油穴内を流通する洗浄液の流速が上がらないため、従来の洗浄方法においては、クランクケースの洗浄効果が上がらないという欠点があった。
また、船舶用エンジンには多くの型式があるため、個々のエンジンのクランクケースによって油穴の開口の位置がそれぞれ異なっている。そのため、従来の洗浄方法においては、個々のエンジン毎にノズルの噴射位置を調整する必要があり、その調整作業が煩雑になっていたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した事情に鑑み、請求項１に記載した本発明は、流体が流通可能な流体穴を有する被洗浄物を支持する支持手段と、被洗浄物を支持した支持手段を洗浄位置へ搬送する搬送手段と、上記洗浄位置に配置されるとともに上記支持手段上の被洗浄物を洗浄媒体によって洗浄する洗浄手段とを備える洗浄システムであって、
上記洗浄手段は、洗浄位置に開口して洗浄媒体を吐出する吐出通路を備えており、また、上記支持手段は、上記洗浄手段の吐出通路に接続される固定通路と、この固定通路の内方側の端部に一端を接続されるとともに他端となる自由端を上記流体穴に接続されるフレキシブルチューブとを有する接続通路を備えており、
上記搬送手段によって上記支持手段が洗浄位置に搬送されると、上記洗浄手段の吐出通路と上記支持手段の接続通路を介して上記洗浄手段から被洗浄物の流体穴に直接洗浄媒体を給送可能としたものである。
【発明の効果】
【０００５】
上述した構成によれば、フレキシブルチューブを有する接続通路を介して洗浄手段から被洗浄物の流体穴内に直接洗浄媒体を給送できるので、流体穴内に洗浄媒体を高速で確実に流通させることができる。そのため、従来と比較して被洗浄物を効率的かつ確実に洗浄することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明すると、図１および図２において１はエンジンのクランクケース２を洗浄する洗浄システムであり、この洗浄システム１は、被洗浄物であるクランクケース２をパレット３に載置した状態で洗浄するようになっている。
この洗浄システム１による洗浄の対象は船舶用エンジンのクランクケース２である。図３に示すように、クランクケース２は横長のブロック状となっており、その内部に図示しない大きな空洞が形成されている。また、クランクケース２には、長手方向の一端側の壁面２Ａから他端側の壁面２Ｂまで貫通する１つの主貫通孔４Ａが形成されるとともに、その主貫通孔４Ａから分岐してクランクケース２の上面２Ｃに開口する多数の分岐孔４Ｂが形成されている。上記主貫通孔４Ａと多数の分岐孔４Ｂとによって潤滑油が流通可能な油穴４が構成されている。このクランクケース２がエンジンの他の構成部材と組みつけられて、エンジンが作動される際には上記油穴４内を潤滑油が流通するようになっている。
クランクケース２はエンジンの型式に応じて多数の種類があるが、本実施例においては、１つの洗浄システム１によって上記多数の種類のクランクケース２を兼用して洗浄できるようになっている。
【０００７】
洗浄システム１は、１個のクランクケース２を載置可能な支持手段としてのパレット３と、このパレット３を保持して供給位置Ａ、洗浄位置Ｂおよび排出位置Ｃへ搬送する搬送手段６と、洗浄位置Ｂに配置されてクランクケース２を洗浄液によって洗浄する洗浄手段７とを備えている。
パレット３は長方形の板状に形成されており、かつ長手方向の両端部の上面に鉛直上方に向けて伸びる立ち上げ部３Ａ、３Ｂを備えている。両方の立ち上げ部３Ａ、３Ｂにおける上部の外面に、各一対の突出ピン１１，１１が取り付けられている。また、両立ち上げ部３Ａ、３Ｂの下部の外面には、それぞれ水平方向外方へ伸びる突出部３Ｃ、３Ｄが突設されている。
搬送手段６は、上記パレット３の両方の突出ピン１１，１１を保持して、パレット３全体を水平状態に維持して持ち上げるようになっており、その状態でパレット３を供給位置Ａ、洗浄位置Ｂおよび排出位置Ｃに搬送するようになっている。
一方の立ち上げ部３Ａ側の突出部３Ｃには、該突出部３Ｃと立ち上げ部３Ａを水平方向に貫通させて固定通路１２が形成されている。その固定通路１２の外方側の端部となる開口１２Ａは上記突出部３Ｃの下面に開口させてあり、固定通路１２の内方側の開口１２Ｂにフレキシブルチューブ１３の一端１３Ａが接続されている。上記固定通路１２とフレキシブルチューブ１３とによって接続通路１０が構成されており、この接続通路１０を介して洗浄液を油穴４に供給できるようになっている。
フレキシブルチューブ１３は可撓性を有する材料からなり、このフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂには複数の長孔があけられたフランジ部材１４が取り付けられ、そのフランジ部材１４を複数のボルト１５によってクランクケース２の壁面２Ａに連結されるようになっている。
【０００８】
つまり、図示しない待機位置において空のパレット３上にクランクケース２が載置されると、現場の作業者は、該パレット３におけるフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂをクランクケース２の主貫通孔４Ａの位置に合わせるようにしてフランジ部材１４をボルト１５によりクランクケースの壁面２Ａに連結するようになっている。また、作業者は、主貫通孔４Ａの他方の開口に蓋部材１６を被せてから複数のボルト１５によって該蓋部材１６を壁面２Ｂに取り付けるようにしている。
このようにフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂが主貫通孔４Ａに接続され、かつクランクケース２の壁面２Ａに連結された状態において、クランクケース２を載置したパレット３が図示しない搬入手段により供給位置Ａに供給されるようになっている。
なお、本実施例においては、クランクケース２の主貫通孔４Ａが１つであることを前提としているが、次のような構成であっても良い。つまり、クランクケース２に主貫通孔が複数あって、それらが壁面２Ａ，２Ｂに開口している場合には、それら主貫通孔の数に合せてフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂを複数に分岐させて、それらの先端部を各主貫通孔に連結するようにしても良い。
【０００９】
次に搬送手段６について説明する。供給位置Ａから排出位置Ｃの上方にわたって支持フレーム１７を水平に設けてあり、この支持フレーム１７に搬送手段６が移動可能に取り付けられている。搬送手段６は、支持フレーム１７の長手方向に沿って平行移動されるコ字形の支持部材１８と、この支持部材１８の長手方向の両端となる昇降ガイド部１８Ａ、１８Ｂに昇降可能に取り付けられた一対の昇降部材１９、１９と、これら各昇降部材１９、１９における下部内方に相互に対向させて配置されたグリッパ２１、２１とを備えている。
上記支持部材１８は、図示しない第１駆動源によって各位置Ａ〜Ｃの上方を支持フレーム１７に沿って間欠的に移動されるようになっている。一方、両昇降部材１９、１９は図示しない第２駆動源により所要量だけ同期して昇降されるようになっている。
図示しない制御装置が上記第１駆動源、第２駆動源および各グリッパ２１、２１の作動を制御することで、搬送手段６は各位置Ａ〜Ｃに移動されるとともに各位置Ａ〜Ｃで所要量だけ昇降されるようになっており、さらに両グリッパ２１，２１によってパレット３を着脱自在に保持できるようになっている。
【００１０】
次に洗浄手段７について説明すると、図１ないし図３において、洗浄手段７は、床面を掘り下げて形成した方形穴内に配置された箱形の液槽２２と、この液槽２２の隣接外方位置に配置されて洗浄液を吐出するポンプ２３と、洗浄液を貯溜した図示しない洗浄液タンクとを備えている。
液槽２２内には略上端まで水が貯溜されており、パレット３およびそれに支持したクランクケース２を液槽２２内の水中に浸漬させた状態でクランクケース２を洗浄するようになっている。
液槽２２の短辺側となる両壁面の下部には、一対の支持部２２Ａ，２２Ｂが突設されている。そして、搬送手段６によってパレット３が洗浄位置Ｂの上方まで搬送されてから所要量だけ下降されると、パレット３が液槽２２の水の中に浸漬されるとともに両突出部３Ｃ、３Ｄの下面が液槽２２の両支持部２２Ａ、２２Ｂ上に支持されるようになっている。この状態となったら搬送手段６はパレット３の保持状態を解放してから洗浄位置Ｂの上方まで上昇されて、そこに待機するようになっている。
【００１１】
そして、図３に示すように、一方の支持部２２Ａには吐出通路２４が形成されており、その一端２４Ａはパイプ２５を介して上記ポンプ２３の吐出口に接続されており、他端２４Ｂは支持部２２Ａの上面に開口している。そのため、前述したように、パレット３が液槽２２の水中に浸漬されて、上記両突出部３Ｃ、３Ｄが両支持部２２Ａ、２２Ｂに支持されると、吐出通路２４の他端２４Ｂが固定通路１２の開口１２Ａと相互に接続されるようになっている。これにより、吐出通路２４と接続通路１０（固定通路１２、フレキシブルチューブ１３）を介してポンプ２３からクランクケース２の油穴４に洗浄液を直接給送できるようになっている。
ポンプ２３の吸入口は図示しないパイプを介して洗浄液タンクに連通させてあり、ポンプ２３の作動は上記制御装置によって作動を制御されるようになっている。上述したように、両支持部２２Ａ、２２Ｂによりパレット３を支持した状態において制御装置によってポンプ２３が作動されると、洗浄液が吐出通路２４と接続通路１０を介してクランクケース２の油穴４内に直接高速で給送されるようになっている。
さらに、液槽２２の長辺側となる壁面には、対向する側の壁面に向けて洗浄液を噴射する複数の噴射ノズル２６が配置されている。これらの噴射ノズル２６は図示しない配管を介して上記ポンプ２３の吐出口に接続されている。そのため、ポンプ２３が作動される際にはこれらの噴射ノズル２６からもクランクケース２の壁面に向けて洗浄液が噴射されるようになっている。
【００１２】
以上の構成において、クランクケース２を載置したパレット３が図示しない待機位置に供給されると、現場の作業者は、先ず図示しないクランプ手段によってパレット３上にクランクケース２を位置ずれしないように固定する。次に、作業者は、パレット３におけるフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂの開口をクランクケース２の主貫通孔４Ａに合わせて、その状態においてフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂのフランジ部材１４をボルト１５によりクランクケース２の壁面２Ａに固定する。さらに、作業者は、主貫通孔４Ａの他端側の開口に蓋部材１６を被せてから複数のボルト１５によって該蓋部材１６を壁面２Ｂに取り付ける。
このようにして、フレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂが作業者によってクランクケース２に接続されると、この後、クランクケース２が載置されたパレット３は、図示しない搬入手段によって供給位置Ａへ供給される。その際、搬入手段は、パレット３の長手方向、すなわちクランクケース２の長手方向が支持フレーム１７の長手方向と直交するようにして、パレット３を供給位置Ａに供給するようになっている。
他方、この時点まで搬送手段６は供給位置Ａからずれた上方位置に待機している。そして、パレット３が上述したように供給位置Ａに供給されると、搬送手段６は供給位置Ａの上方まで移動されてから所要量だけ下降される。これにより、供給位置Ａのパレット３における突出ピン１１，１１が搬送手段６の両グリッパ２１，２１によって保持される。
【００１３】
この後、搬送手段６によってパレット３は所要量だけ上昇された後に洗浄位置Ｂの上方まで平行移動され、その後、搬送手段６によってパレット３が所要量だけ下降されて液槽２２の水中に浸漬される。これにより、パレット３の突出部３Ｃ、３Ｄが液槽２２の支持部２２Ａ、２２Ｂに支持されるので、パレット３の固定通路１２と液槽２２の吐出通路２４とが連通する。この後、搬送手段６は、グリッパ２１、２１による突出ピン１１，１１の保持状態を解放した後に所要量だけ上昇されて、そこで待機状態となる。これにより、吐出通路２４と接続通路１０を介してポンプ２３とクランクケース２の油穴４とが直接連通する。
この後、制御装置によって洗浄手段７のポンプ２３が作動されるので、図示しない洗浄液タンクの洗浄液がポンプ２３によってフレキシブルチューブ１３および噴射ノズル２６に向けて高速で給送される。そのため、クランクケース２の油穴４内に高速の洗浄液が直接給送されて、該油穴４を構成する主貫通孔４Ａと分岐孔４Ｂ内を高速で流通して、それらが洗浄される。また、複数の噴射ノズル２６から一斉に洗浄液が噴射されてクランクケース２の外方側の壁面に吹き付けられるので、該壁面が洗浄液によって洗浄される。そして、制御装置によってポンプ２３が所定時間だけ作動されたら該ポンプ２３の作動が停止され、それによって、洗浄液によるクランクケース２の洗浄作業が終了するようになっている。
その後、上方で待機していた搬送手段６が所要量だけ下降されて、両グリッパ２１，２１によってパレット３の両突出ピン１１、１１が再度保持される。
【００１４】
その後、搬送手段６が洗浄位置Ａの上方まで所定量だけ上昇されるので、吐出通路２４と固定通路１２が分離されるとともに、パレット３および洗浄完了後のクランクケース２は液槽２２内から取り出される。この後、搬送手段６によってパレット３が排出位置Ｃまで平行移動され、さらに所要量だけ下降された後に搬送手段６のグリッパ２１、２１によるパレット３の突出ピン１１，１１の保持状態が解放される。
このようにして、供給位置Ａに供給されたパレット３は搬送手段６によって洗浄位置Ｂの液槽２２内に供給され、そこで洗浄手段７により洗浄されてから排出位置Ｃへ排出されるようになっている。
【００１５】
以上のように、本実施例の洗浄システム１においては、パレット３に接続通路１０を設けてあり、そのフレキシブルチューブ１３の他端１３Ｂをクランクケース２の油穴４における主貫通孔４Ａの開口に接続するようになっている。そして、パレット３が洗浄位置Ｂの液槽２２の水に浸漬されると、吐出通路２４とパレット３側の固定通路１２が連通し、その状態となるとポンプ２３によって洗浄液をクランクケース２の油穴４に直接高速で給送するようになっている。
したがって、接続通路１０を流通する洗浄液を全てクランクケース２の油穴４内に供給することができ、クランクケース２の外方に設けたノズルから洗浄液を噴射するよりも洗浄効果が高い。
また、上記フレキシブルチューブ１３は自由な方向に変形可能な可撓性を備えているので、型式が異なるエンジンのクランクケースであっても、支障なくその油穴４の開口の位置に合せてフレキシブルチューブ１３の他端を接続することができる。そのため、汎用性が高く、かつ現場の作業者の洗浄作業が容易な洗浄システム１を提供することができる。
【００１６】
また、上記実施例においては、ポンプ２３によって洗浄液をクランクケース２の油穴に給送するようにしているが、洗浄液に大気エアを吸引させたり、加圧エアを注入させたりして意図的にエアを巻き込ませてからクランクケース２に給送することで、油穴４の洗浄効率をより一層向上させることができる。
また、洗浄手段７による洗浄方式としては、次のような方式を採用してもよい。すなわち、上述したように液槽２２の水中にクランクケース２を浸漬させることなく、大気中でパレット３上のクランクケース２の油穴４に洗浄液を給送するようにしても良い。
また、上記実施例においては、主貫通孔４Ａの他端の開口を蓋部材１６によって完全に閉鎖しているが、その蓋部材１６に小さな貫通穴を形成して、それを介して洗浄液が蓋部材１６の内方から外方へ流出するようにしてもよい。また、蓋部材１６は必ずしも必要ではなく、この蓋部材１６を省略してもよい。
さらに、上記実施例は船舶用エンジンのクランクケース２を洗浄することを想定しているが、洗浄の対象は自動車用エンジンや特殊機械用エンジンのクランクケースであっても、本実施例の洗浄システム１によって効率的に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施例を示す正面図。
【図２】図１のII―II線に沿う断面図。
【図３】図２の要部の拡大図。
【符号の説明】
【００１８】
１‥洗浄システム                          ２‥クランクケース（被洗浄物）
３‥パレット（支持手段）                  ４‥油穴
６‥搬送手段                              ７‥洗浄手段
１０‥接続通路                            B‥洗浄位置
２４‥吐出通路
【図１】
0004974005.tif 000002
【図２】
0004974005.tif 000003
【図３】
0004974005.tif 000004