(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート又はシート束を処理するシート処理装置において、
シート又はシート束の端部に沿って設けられた複数の刃を有し、シート又はシート束の上面に向かって移動可能なパンチと、シート又はシート束の端部に平行な底辺部とシート又はシート束の端部と交差するよう前記底辺部の両端に設けられた斜辺部により構成され、シート又はシート束の端部に前記パンチの複数の刃と協働して前記斜辺部に対応する切込みを入れて複数の切込み部を形成する複数の刃を有するダイと、を備え、前記複数の切込み部の形成後の前記パンチの下方移動により前記複数の切込み部を折り曲げる切込み部形成部と、
前記複数の切込み部形成後の前記パンチの下方移動により折り曲げられた前記複数の切込み部を、前記複数の切込み部が形成されたシート又はシート束の端部と反対側の端部に向かって折り返してシート又はシート束を綴じるシート綴じ部と、を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
シート又はシート束を折り曲げるシート折り部を有し、
前記切込み部形成部は、前記シート折り部により折り曲げられたシート又はシート束の端部に複数の切込み部を形成することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記切込み部形成部は、前記シート折り部により折り曲げられたシート又はシート束の折り曲げ部と反対側の開放端部に前記複数の切込み部を形成することを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート折り部により折り曲げられたシート又はシート束の折り曲げ部と反対側の開放端部を折り返す端部折り返し部を備え、
前記切込み部形成部は、前記端部折り返し部により折り返されたシート又はシート束の開放端部に対し前記複数の切込み部を形成するものであることを特徴とする請求項２又は３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記切込み部形成部は、前記シート折り部により折り曲げられたシート又はシート束の折り曲げ部に前記複数の切込み部を形成するものであることを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記パンチは、前記複数の切込み部形成後の移動により前記複数の切込み部を一つおきに折り曲げることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート綴じ部は、前記切込み部形成部の下流に設けられ、シート又はシート束を挟持しながら搬送するシート搬送部であり、
シート又はシート束の複数の折り曲げられた切込み部が前記シート搬送部を通過する際、前記シート搬送部によりシート又はシート束を一旦停止、あるいはスイッチバックさせることを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記シート搬送部を、前記切込み部形成部に対して、前記パンチの下方移動による折り曲げ方向と反対の上方にずらして設けたことを特徴とする請求項７記載のシート処理装置。 
【請求項９】
前記シート搬送部と前記切込み部形成部との間に、シート又はシート束を前記シート搬送部に案内するガイドを前記シート搬送部に向けて傾斜させて設けたことを特徴とする請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１０】
シート又はシート束の下面に向かって移動可能な第２パンチを有し、前記第２パンチの上方移動により前記複数の切込み部のうち前記パンチにより折り曲げられなかった切込み部を折り曲げて前記複数の切込み部を交互に折り曲げることを特徴とする請求項６記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記シート綴じ部は、前記切込み部形成部の下流に設けられ、シート又はシート束を挟持しながら搬送するシート搬送部であり、
シート又はシート束の複数の折り曲げられた切込み部が前記シート搬送部を通過する際、前記シート搬送部によりシート又はシート束を一旦停止、あるいはスイッチバックさせることを特徴とする請求項１０記載のシート処理装置。
【請求項１２】
シート又はシート束の端部の前記切込み部が形成される範囲よりも内側にミシン目加工を施すミシン目加工部を備えたことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１３】
前記パンチと前記ダイのシート又はシート束の端部と平行な部分のクリアランスを、前記切込みを形成する部分のクリアランスに対し広く取ることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１４】
前記パンチの刃面は、前記ダイの刃面に対し前記パンチの刃の先端から根元に向かって下降する勾配を有していることを特徴とする請求項１３記載のシート処理装置。
【請求項１５】
前記ダイの刃の斜辺部は、切込みを形成する前記パンチの刃の角度より小さな角度を持つことを特徴とする請求項１３又は１４記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記切込み部形成部を、シート束のシートの枚数、厚さに応じて動作させることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１７】
シート束を折り曲げるシート折り部を有し、
前記切込み部形成部は、シート束が、前記シート折り部により折り曲げられた際、最外側のシートの開放端が内側のシートの開放端よりも突出するシート束の場合は、折り曲げられたシート束の最外側のシートの開放端部に前記複数の切込み部を形成することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項１８】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成されたシートを処理する、請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシート束を綴じるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、画像を形成したシートに対し綴じ等の処理を行うシート処理装置を設けたものがある。さらに、このような従来のシート処理装置においては、シート束を綴じる場合、ステイプル処理や、端部の糊付け処理を行うものがある。
【０００３】
ところで、従来の画像形成装置において、シートに画像（情報）を形成（印刷）する際、画像出力を指示する場所と、画像形成装置の設置場所とが離れている場合がある。この場合、画像出力を指示した後、画像が形成されたシートを取りに行く間、あるいはシートを保管、搬送する際などに、その情報が第３者に見られてしまう可能性があり、セキュリティー上の問題があった。
【０００４】
そこで、このような問題を解決するため、折り処理されたシート（束）の折り曲げ部と反対側の開放端部、又は綴じ処理されたシート束の綴じ部と反対側の開放端部の一部又は全部を袋綴じ状に加工した後、シートを排出するシート処理装置が提案されている。
【０００５】
具体的には、折り処理されたシート（束）の開放端部を開封する部分にミシン目加工を施した後、ステイプル処理を行ってシート（束）を袋綴じ状に処理する方式が提案されている（特許文献１参照）。また、綴じ処理されたシート束の開放端部側の全部又は一部をステイプルして綴じる方式が提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２８４７５０号公報
【特許文献２】特開平０９−１６５１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来のシート処理装置において、シートを綴じるためには、ステイプル用の針が必要となり、この結果ランニングコストが増加すると共に、ステイプル用の針がなくなると、装置が停止し、生産性が低下するというおそれがある。
【０００８】
また、シート束に対してステイプルを行って袋綴じ処理等の綴じ処理を行った場合、開封の際、ステイプル用の針を外すという手間がかかり、また除去した針が廃棄物となる等の問題が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、ランニングコストの低減を図ることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート又はシート束を処理するシート処理装置において、シート又はシート束の端部に沿って設けられた複数の刃を有し、シート又はシート束の上面に向かって移動可能なパンチと、シート又はシート束の端部に平行な底辺部とシート又はシート束の端部と交差するよう前記底辺部の両端に設けられた斜辺部により構成され、シート又はシート束の端部に前記パンチの複数の刃と協働して前記斜辺部に対応する切込みを入れて複数の切込み部を形成する複数の刃を有するダイと、を備え、前記複数の切込み部の形成後の前記パンチの下方移動により前記複数の切込み部を折り曲げる切込み部形成部と、前記複数の切込み部形成後の前記パンチの下方移動により折り曲げられた前記複数の切込み部を、前記複数の切込み部が形成されたシート又はシート束の端部と反対側の端部に向かって折り返してシート又はシート束を綴じるシート綴じ部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シート束の端部に複数の切込み部を形成し、この切込み部を折り返してシート束を綴じるようにすることにより、ランニングコストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図である。
【００１５】
図１において、１１０は白黒・カラー複写機（以下、複写機という）、１００は複写機本体であり、この複写機本体１００には、画像形成部１０１と、イメージセンサ１０２、原稿給送部１０４等を備えたイメージリーダ部１０３が設けられている。また、この複写機本体１００には、シート処理装置であるフィニッシャ６００が接続されている。
【００１６】
そして、このような複写機１１０において、シートに画像を形成する際には、イメージリーダ部１０３において、原稿給送部１０４により搬送された不図示の原稿の画像がイメージセンサ１０２により読み取られる。この後、読み取られた画像情報に応じて感光ドラム１０１ａ〜１０１ｄの上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が形成される。
【００１７】
この後、給紙信号が出力されると、複写機本体１００に設けられたカセット１０７ａ〜１０７ｄから画像形成部１０１にシートが給送され、このシートに感光ドラム上のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック４色のトナー像が順次転写される。
【００１８】
次に、トナー像が順次転写されたシートは、定着装置１１１に搬送される。そして、この定着装置１１１において転写画像が永久定着され、このように画像が定着されたシートは、この後、排出ローラ対により複写機本体１００から排出され、フィニッシャ６００に搬送される。
【００１９】
ここで、フィニッシャ６００は、複写機本体１００から排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理を行うようになっている。また、束ねたシート束の後端（シート搬送方向の上流端）を綴じるステイプル処理、取り込んだシートの後端付近に孔をあけるパンチ処理、ソート・ノンソート処理、シート束を折る折り処理、２つ折り製本処理等の各種の処理を行うようになっている。
【００２０】
なお、フィニッシャ６００は、２つ折り製本処理を行うための中綴じ処理部２００と、ステイプル処理を行う平綴じ処理部３００と、シート束を綴じるシート束綴じ装置４００と、第２折り部５００とを備えている。
【００２１】
また、このフィニッシャ６００は複写機本体１００から排出されるシートを、オンラインで処理することができるようになっている。さらに、フィニッシャ６００は、オプションとして使用されることがあるため、複写機本体１００は、単独でも使用できるようになっている。なお、フィニッシャ６００と複写機本体１００は、一体であってもよい。
【００２２】
ここで、このフィニッシャ６００は、複写機本体１００から排出されたシートを内部に導くための入口ローラ対６０２を有している。この入口ローラ対６０２の下流側には、シートを、平綴じ処理部３００に向かわせる平綴じ製本パスＸ、又は中綴じ処理部２００に向かわせる中綴じ製本パスＹに選択的に案内する切り替えフラッパ６０１が設けられている。
【００２３】
そして、切り替えフラッパ６０１によりシートが平綴じ製本パスＸに導かれると、シートは、搬送ローラ対６０３を介してバッファローラ６０５に向けて送られる。ここで、バッファローラ６０５は、その外周に送られたシートを所定枚数積層して巻き付けられるローラである。
【００２４】
なお、６５０は搬送ローラ対６０３とバッファローラ６０５との間に設けられたパンチユニットであり、このパンチユニット６５０は、必要に応じて動作し、搬送されてきたシートの後端付近に孔をあけるようになっている。
【００２５】
バッファローラ６０５に送られたシートは、下流に配置された切り替えフラッパ６１１によって、サンプルトレイ６２１に積載されるか、若しくは平綴じ処理部３００内のシート積載手段である中間処理トレイ３３０に積載される。
【００２６】
なお、中間処理トレイ３３０上に束状に積載されたシートは、必要に応じて整合処理、ステイプラ３０１による角部、背部等に対するステイプル処理等が施された後、排出ローラ３８０ａ，３８０ｂによりスタックトレイ６２２上に排出される。
【００２７】
一方、切り替えフラッパ６０１によりシートが中綴じ製本パスＹに案内されると、シートは搬送ローラ対２１３によって中綴じ処理部２００の収納ガイド２２０内に収納され、さらにシートの先端が昇降式の不図示のシート位置決め部材に接するまで搬送される。なお、収納ガイド２２０の途中には、ステイプラ２１８が設けられており、このステイプラ２１８と、アンビル２１９とが協働してシート束の中央を綴じるようになっている。
【００２８】
また、ステイプラ２１８の下流には、シート束を折り曲げるシート折り部を構成する第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂが設けられており、この第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂに対向する位置には、突き出し部材２２５が設けられている。
【００２９】
そして、このような構成の中綴じ処理部２００において、先端が昇降式のシート位置決め部材に接するまで搬送された後、シートは選択的にステイプラ２１８により中央部が綴じられ、この後、綴じられたシート束は折り曲げられる。なお、このようにシート束を折り曲げるとき、不図示のシート位置決め部材が、シート束のステイプル位置が第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂの中央位置（ニップ）に対向するように下降する。
【００３０】
この後、突き出し部材２２５がシート束に向けて突き出ることにより、シート束は第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂ間（ニップ）に押し込まれて、第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂに挟み込まれながら搬送されて、折り曲げられる。これにより、シート束は、２つ折りされた冊子状になる。
【００３１】
なお、この中綴じ処理部２００では、シート若しくはシート束を綴じることなく折る処理も可能である。この場合、既述した処理のうち、ステイプラ２１８の動作を行わないことにより、シートに２つ折り処理のみを行う。
【００３２】
そして、２つ折りされたシートは、そのまま第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂにより、シートの開放部（非折り曲げ部側）の端部に対して折り返しを行う端部折り返し部である第２折り部５００に搬送される。
【００３３】
この第２折り部５００は、第２折りローラ対２２６ｂ，５０２と、第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂのニップからの距離が、シート（束）のシート搬送方向長さより短い位置でシート搬送経路に突出するストッパ５０１を備えている。
【００３４】
また、第２折り部５００は、２つ折りされたシート（束）がストッパ５０１に当接した後、下降し、シート（束）を第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導く第２折り部材５０３を備えている。なお、５１０はシート束にミシン目を付加するミシン目加工を行うミシン目加工部であるミシン目付加装置である。
【００３５】
そして、このような第２折り部５００では、第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂにより搬送されたシートに対し、更なる綴じ処理を行わない場合には、ストッパ５０１が退避する。これにより、２つ折りされたシートは搬送ローラ５５０により排紙トレイ４８０に排出される。
【００３６】
一方、シート（束）の開放部に綴じ処理を行う場合には、まずストッパ５０１がシート搬送経路に突出し、これにより中綴じ処理部２００において２つ折りされたシート（束）がストッパ５０１と当接する。この後、第２折り部材５０３が下降し、シート（束）の折り曲げ部と反対側の開放端部が第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導かれる。
【００３７】
そして、この第２折りローラ対２２６ｂ，５０２により、開放端部に対して折り返し処理を施し、シート束綴じ装置４００へ搬送する。なお、この際、ミシン目が、シート（束）の後述する切込み部が形成される範囲よりもシート束の内側になるように、シート（束）がストッパ５０１に当接した位置で、ミシン目付加装置５１０によりミシン目を付加しても良い。そして、このような位置にミシン目を付加した後、シート（束）を第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導くようにする。
【００３８】
ここで、このシート束綴じ装置４００は、図２及び図３に示すようにパンチ４０３と、ダイ４０４と、パンチ４０３を駆動するカム４０５とを有する切込み部形成部４００Ａを備えている。そして、不図示の駆動源によってカム４０５が駆動されると、パンチ４０３が上下方向に移動し、これによりシート（束）に対して切込み、折り曲げの加工を施すことができるようになっている。
【００３９】
なお、図２及び図３において、４０１ａ，４０１ｂは第２折り部５００から搬送されたシート（束）を切込み部形成部４００Ａに搬送する搬送ローラ対である。４０２ａ，４０２ｂは切込み部形成部４００Ａのシート搬送方向下流に設けられ、切込み部形成部４００Ａにより後述するような切込み、折り曲げの加工が施されたシート（束）を排紙トレイ４８０に排出（搬送）するシート搬送部を構成する排出ローラ対である。
【００４０】
ここで、パンチ４０３の刃は、図４の（ａ）に示すようにシート搬送方向と直交する幅方向に複数設けられている。そして、このパンチ４０３の刃面は、図４の（ｂ）に示すように先端から、根元に向かって勾配ｄがつけられている。これにより、シート（束）の端部に切込みを形成することができると共に、シート（束）の端部の切込みが形成された部分を下方に曲げることができる。
【００４１】
また、図４の（ａ）に示すようにダイ４０４の、パンチ４０３とクリアランスは、ダイ４０４の斜辺部Ｓと底辺部Ｔとで異なるように設定されている。即ち、斜辺部Ｓにてシート（束）に切込みが形成できるよう、また底辺部Ｔにて切込みと切込みとの間に形成された切込み部を折り加工できるよう、底辺部Ｔのクリアランスは斜辺部Ｓに比べて大きく設定されている。
【００４２】
つまり、パンチ４０３とダイ４０４との加工する辺に略平行な部分のクリアランスを、切込みを形成する部分のクリアランスに対し広く取るようにしている。これにより、切込みと折り加工を１つの切込み部形成部４００Ａにより行うことができる。
【００４３】
また、ダイ４０４の刃は、図４の（ｃ）に示すように逃げ角ｆが付けられている。そして、この逃げ角ｆは、図４の（ａ）に示す、シート（束）に入れるパンチ４０３の刃の角度（切込みの角度）ｅに対して小さな角度（ｅ＞ｆ）となっている。これにより、切込みが形成された部分がダイ４０４に邪魔されることなく、ダイ４０４の内部に入り込むことができる。
【００４４】
図５は、複写機１１０の制御ブロック図である。ＣＰＵ回路部７００は、ＣＰＵ７００ａ、制御プログラム等を格納したＲＯＭ７００ｂ、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられるＲＡＭ７００ｃを有している。
【００４５】
なお、図５において、７０２は複写機１１０と外部のＰＣ７０１とのインタフェースである外部Ｉ／Ｆである。この外部Ｉ／Ｆ７０２はＰＣ７０１からのプリントデータを受信すると、このデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部７０３へ出力する。
【００４６】
そして、この画像信号制御部７０３は、このデータをプリンタ制御部７０４へ出力し、プリンタ制御部７０４は、画像信号制御部７０３からのデータを不図示の露光制御部へ出力する。なお、イメージリーダ制御部７０５から画像信号制御部７０３へは、イメージセンサ（図１参照）で読み取った原稿の画像が出力され、画像信号制御部７０３は、この画像出力をプリンタ制御部７０４へ出力する。
【００４７】
また、操作部７１０は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー及び設定状態を表示するための表示部等を有している。そして、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部７００に出力すると共に、ＣＰＵ回路部７００からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００４８】
ＣＰＵ回路部７００は、ＲＯＭ７００ｂに格納された制御プログラム及び操作部７１０の設定に従い、画像信号制御部７０３を制御すると共に、原稿給送制御部７０６を介して原稿給送部１０４を制御する。
【００４９】
また、ＣＰＵ回路部７００は、イメージリーダ制御部７０５を介してイメージリーダ部１０３を、プリンタ制御部７０４を介して画像形成部１０１をそれぞれ制御する。さらに、フィニッシャ制御部７１１を介してフィニッシャ６００に設けられた中綴じ処理部２００、平綴じ処理部３００、シート束綴じ装置４００及び第２折り部５００等をそれぞれ制御する。
【００５０】
また、ＣＰＵ回路部７００は、ＰＣ７０１又は操作部７１０より入力、設定された、処理のモード等に基づきフィニッシャ６００のフィニッシャ制御部７１１を制御する。
【００５１】
次に、このように構成されたシート束綴じ装置４００のシート束綴じ動作について説明する。
【００５２】
まず、本実施の形態においては、既述したように２つ折りされたシート束がストッパ５０１と当接した後、第２折り部材５０３が下降する。これにより、シート束の開放端部が第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導かれ、第２折りローラ対２２６ｂ，５０２により折り返し処理が施される。つまり、第２折りローラ対２２６ｂ，５０２により、シート束の開放端部が折り返される。
【００５３】
次に、このように開放端部が折り返し処理されたシート束が、搬送ローラ対４０１ａ，４０１ｂにより開放端部を先頭にしてシート束のシート搬送方向と直交する幅方向に複数の切込み部を形成する切込み部形成部４００Ａへ搬送される。この後、シート束Ｐは、図６の（ａ）に示すように、開放端部がパンチ４０３の下方の所定位置に達し、この位置で停止する。
【００５４】
次に、パンチ４０３が、図６の（ｂ）に示すようにカム４０５を介して駆動されて下降し、これによりシート束Ｐの開放端部に、複数の切込み部が幅方向に形成される。また、このような切込み加工が終了した後も、パンチ４０３は下降する。
【００５５】
これに伴いダイ４０４との間に適切に付与されたクリアランスによって開放端部は、切込みにより、図６の（ｃ）に示すように下方に略直角に折り曲げられ、これにより開放端部には下方に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａが形成される。
【００５６】
このように、切込み部形成部４００Ａにおいて、シート束の端部に複数の切込みを入れ、シート束の端部の切込みにより形成される切込み部を一つおきに折り曲げる切込み及び折り曲げ加工をパンチ４０３の１ストロークによって行うことができる。
【００５７】
次に、切込み部形成部４００Ａにおいて、このような切込み及び折り曲げ加工により、開放端部に略直角に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａが形成された後、シート束Ｐは搬送ローラ対４０１ａ，４０１ｂにより排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂに搬送される。
【００５８】
ここで、この排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂのニップ部は、ダイ４０４の上面よりも上方、即ちシート束の開放端部の曲げ方向と反対方向にオフセットされている。さらに、切込み部形成部４００Ａと排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂとの間には、シート束を、排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂに案内するガイド４０６が設けられている。
【００５９】
なお、このガイド４０６は、上方にオフセットされている排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂのニップ部に、切込み及び折り曲げ加工が施された開放端部を案内するよう、シート排出方向が高くなるように傾斜している。
【００６０】
そして、このようにガイド４０６を傾斜させることにより、ガイド４０６を通過する際、図７に示すように、シート束Ｐの下方に略直角に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａは略１８０度、折り返されるようになる。
【００６１】
なお、切込み部Ｐａを確実に折り返すことができるように、排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂを切込み部Ｐａが通過する際、シート束Ｐを一旦停止させる、若しくはスイッチバックさせることにより、複数回ニップ部を通過させるように制御しても良い。また、ガイド４０６の表面に凹凸等を設けることにより、摩擦係数を上げるようにしても良い。
【００６２】
次に、このように切込み部Ｐａを折り返してシート束を綴じるシート束綴じ部である排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂにより、切込み部Ｐａが略１８０度折り返された後、シート束Ｐは排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂにより排紙トレイ４８０に排出される。そして、ユーザは、この後、この切込み部Ｐａを持って開くことで通常の冊子としての使用が可能となる。
【００６３】
なお、ミシン目が付加されている場合、シート束の切込み部Ｐａが形成される範囲よりも内側に形成されたミシン目部分を切り取ることでシート束Ｐを開くことができる。
【００６４】
以上説明したように、本実施の形態では、シート束の端部に複数の切込みを入れるとともに、一つおきに折り曲げて複数の切込み部Ｐａを形成するようにしている。そして、このようにシート束の端部に形成された複数の切込み部Ｐａを折り返すことにより綴じられたシート束は簡単に開封でき、かつステイプルを行うこともないのでランニングコストの低減を図ることができる。また、糊等の粘着物を使用しないため、装置への汚染も防ぐことができる。
【００６５】
ところで、これまでの説明においては、シート束への切込み形状を直線状で示したが、切込み形状は直線に限定されない。例えば、円弧状に切込みをつけてもよい。また、第２折り部５００と切込み部形成部４００Ａをユニット化し、平綴じ処理部３００の下流に配設することで、ステイプル処理された後、排出ローラ対３８０により排出されるシート束に対しても同様の処理を行うこともできる。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、綴じ処理されるシート束の枚数、シート厚により、シート束綴じ装置４００を動作させるかを判断するようにしても良い。さらに、シート束を異なるサイズのシートで構成し、シート束が折り曲げられた際、他のシートよりも突出したシートの開放端部に複数の切込み部を形成するようにしても良い。つまり、他のシートより長いシートを挿入し、そのシートを用いて綴じ処理を行うようにしても良い。なお、図８は、このような成果物を示す図である。
【００６７】
ところで、これまでの説明においては、２つ折りされたシート束の開放端部に切込み部を形成する場合について述べてきた。しかし、２つ折りされたシート（束）の折り曲げ部に切込み部を形成することにより、シート束を仮綴じするようにしても良い。
【００６８】
次に、このような２つ折りされたシート束の折り曲げ部に切込み部を形成するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６９】
図９は、このような本実施の形態に係るシート束綴じ装置４００の制御動作を示すフローチャートである。
【００７０】
本実施の形態においては、まずシート束を製本する製本モードかを判断し（Ｓ１００）、製本モードの場合は（Ｓ１００のＹ）、次に中綴じを行うか、中綴じを行うことなく既述した開放端部に切込み部を形成する処理を行うかを判断する（Ｓ１０１）。なお、製本モードでない場合は（Ｓ１００のＮ）、他の処理を行う（Ｓ１５０）。
【００７１】
ここで、中綴じを行う場合には（Ｓ１０１のＹ）、次に中綴じ処理の方法を判断する。即ち、中綴じを仮綴じにするか、ステイプル綴じにするかを判断する（Ｓ１０２）。そして、中綴じを仮綴じにする場合には（Ｓ１０２のＹ）、まず中綴じ処理部２００で、折り処理を先に行う（Ｓ１０３）。即ち、中綴じ処理部２００で、ステイプル処理を行わず、２つ折り処理を行う。
【００７２】
次に、第２折り部５００に備えられた第２折り部材５０３を、予め途中位置まで下降させる（Ｓ１０４）。これにより、２つ折りされたシート束の折り曲げ部が第２折り部材５０３と当接し、この後、シート束は、折り曲げ部を先頭にして第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導かれ、第２折りローラ対２２６ｂ，５０２を通過する。
【００７３】
次に、シート束綴じ装置４００において、既述した第１の実施の形態で述べたような切込み部形成部４００Ａによる仮綴じ処理を行う。つまり、シート束の折り曲げ部に切込み部を設けて仮綴じを行う仮綴じ加工を行う（Ｓ１０５）。そして、このような仮綴じ加工の後、シート束を排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂにより排出する。
【００７４】
なお、中綴じを仮綴じとしない場合（Ｓ１０２のＮ）、即ち中綴じをステイプルにより行う場合には、まず中綴じステイプルを行い（Ｓ１０９）、この後、中綴じ処理部２００で、折り処理を行う（Ｓ１１０）。
【００７５】
次に、開放端部に対して仮綴じを行う場合には（Ｓ１１１のＹ）、まず既述した第１の実施の形態と同様、シート束を、開放端部を先頭にして第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ搬送し、シート束の開放端部を折り返す第２折り加工を行う。この後、シート束の折り返された開放端部に対して仮綴じ加工を行う（Ｓ１１２）。
【００７６】
なお、折り処理を行った後、仮綴じを行わない場合には（Ｓ１１１のＮ）、そのままシート束は搬送ローラ５５０により排出する。また、中綴じを行わない場合には（Ｓ１０１のＮ）、まず中綴じ処理部２００にて綴じ処理を行うことなく中綴じ処理部２００で、折り処理（未綴じ折り）を行う（Ｓ１３０）。
【００７７】
この後、切込み部を形成して開放端部に対して仮綴じを行う場合には（Ｓ１１１のＹ）、既述した第１の実施の形態と同様、シート束を、開放端部を先頭にして第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ搬送して第２折り加工を行う（Ｓ１１２）。次に、シート束の折り返された開放端部に対して仮綴じ加工を行う（Ｓ１０５）。また、仮綴じを行わない場合には（Ｓ１１１のＮ）、そのまま搬送ローラ５５０により排出する。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態のように、２つ折りされたシート束の折り曲げ部に切込み部を形成してシート束を仮綴じすることにより、従来の中綴じ製本の際に必要としていたステイプルの針が不要になり、ランニングコストを低減することができる。
【００７９】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００８０】
図１０は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられたシート束綴じ装置の構成を示す図である。なお、図１０において、既述した図３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８１】
図１０において、４１０は略直方体形状を有する第２パンチ、４１１は第２パンチ４１０を昇降させる第２パンチカムである。第２パンチ４１０は、パンチ４０３に対しシート搬送方向に適切なクリアランスをもって配設されており、不図示の駆動源によって、第２パンチカム４１１を介して昇降駆動される。
【００８２】
４２０はダイ４０４と第２パンチ４１０との間に設けられた可動ガイド板、４２１は可動ガイド板４２０を付勢する付勢バネである。そして、可動ガイド板４２０は、通常、付勢バネ４２１により、上方に設けられた不図示の係止部に突き当てられ、位置決めされている。
【００８３】
次に、このように構成されたシート束綴じ装置のシート束綴じ動作について説明する。
【００８４】
シート（束）の開放部に、シート綴じ処理を行う場合、中綴じ処理部２００において２つ折りされたシート束がストッパ５０１と当接する。この後、第２折り部材５０３が下降し、シート束の中綴じ部と反対側の開放端部、又は折り曲げ部と反対側の開放端部が第２折りローラ対２２６ｂ，５０２のニップ部へ導かれる。
【００８５】
そして、この後、この第２折りローラ対２２６ｂ，５０２により、開放端部に対して折り返し処理を施し、切込み部形成部４００Ａへ搬送する。なお、シート束が、ストッパ５０１に当接した位置で、ミシン目付加装置５１０により、シート束にミシン目を付加した後に切込み部形成部４００Ａへ搬送するようにしても良い。
【００８６】
次に、開放端部が折り返し処理されたシート束が、搬送ローラ対４０１ａ，４０１ｂにより開放端部を先頭にして切込み部形成部４００Ａへ搬送される。この後、シート束Ｐは、図１１の（ａ）に示すように、開放端部がパンチ４０３の下方の所定位置に達すると停止する。
【００８７】
次に、パンチ４０３が、図１１の（ｂ）に示すように下降し、これによりシート束Ｐの開放端部に、複数の切込みが幅方向に形成される。なお、このような切込み加工が終了した後も、パンチ４０３は下降する。これに伴いダイ４０４との間に適切に付与されたクリアランスによって開放端部は、下方に略直角に折り曲げられ、開放端部には、下方に折り曲げられた多数の切込み部が形成される。この時、可動ガイド板４２０は、パンチ４０３によって押し下げられ、パンチ４０３の動きを妨げない。
【００８８】
次に、このような切り折り加工終了後、パンチ４０３が上昇する。ここで、このようにパンチ４０３が上昇すると、可動ガイド板４２０は付勢バネ４２１により、シート束Ｐを第２パンチ４１０の方向に案内する元の位置に戻る。この後、シート束Ｐは、所定量搬送され、図１２の（ａ）に示すように、開放端部の折り加工されていない部分のみが第２パンチ４１０に掛かる位置に停止する。そして、この後、第２パンチ４１０が第２パンチカム４１１を介して駆動されて上昇する。
【００８９】
これに伴い、パンチ４０３と第２パンチ４１０との間に適切に付与されたクリアランスによって開放端部のパンチ４０３とダイ４０４で折り加工されていなかった部分は、切込みにより、図１２の（ｂ）に示すように上方に略直角に折り曲げられる。これにより、開放端部には、図１３に示すように上方及び下方に交互に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａ，Ｐｂが形成される。
【００９０】
切込み部形成部４００Ａと排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂとの間には、シート束を、排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂに案内する上部ガイド４０７ａ、下部ガイド４０７ｂとが設けられている。
【００９１】
ここで、排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂのニップ部に、折り返し処理が施された開放部を案内するよう、上部ガイド４０７ａはシート排出方向が低くなるように傾斜しており、下部ガイド４０７ｂはシート排出方向が高くなるように傾斜している。
【００９２】
そして、上部及び下部ガイド４０７ａ，４０７ｂを傾斜させることにより、上部及び下部ガイド４０７ａ，４０７ｂを通過する際、下方及び上方に略直角に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａ，Ｐｂは、図１３に示すように略１８０度、折り返されるようになる。
【００９３】
なお、切込み部Ｐａ，Ｐｂを確実に折り返すことができるよう、排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂを切込み部Ｐａ，Ｐｂが通過する際、シート束を一旦停止させる、若しくはスイッチバックさせることにより複数回ニップ部を通過させるようにしても良い。また、上部及び下部ガイド４０７ａ，４０７ｂの表面に凹凸等を設けることにより、摩擦係数を上げるようにしても良い。
【００９４】
なお、このように切込み部が略１８０度折り返されることによりシート束が綴じられ、このように綴じられた後、シート束は排出ローラ対４０２ａ，４０２ｂにより排紙トレイ４８０に排出される。そして、ユーザは、この後、切込み部Ｐａ，Ｐｂを持って開くことで通常の使用が可能となる。
【００９５】
以上説明したように、本実施の形態では、シート束の端部に複数の切込みを入れて切込み部を形成し、この切込み部を上方及び下方に交互に折り返して複数の切込み部Ｐａ，Ｐｂを形成するようにしている。そして、このようにしてシート束の端部に、複数の上方及び下方の切込み部Ｐａ，Ｐｂを形成することにより、綴じられたシート束を簡単に開封でき、かつランニングコストの低減を図ることができる。
【００９６】
ところで、これまでの説明においては、中綴じされたシート束、若しくは２つ折りされたシート束の開放端部に下方及び上方に折り曲げられた多数の切込み部Ｐａ，Ｐｂを形成する場合について述べてきた。しかし、２つ折りされたシート束の折り曲げ部に、下方及び上方に多数の切込み部を形成することにより、シート束を仮綴じするようにしても良い。
【００９７】
この場合、中綴じ処理部２００で、ステイプル処理を行わず、第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂで２つ折り処理する際、第２折り部５００に備えられた第２折り部材５０３を、予め途中位置まで下降させておく。
【００９８】
そして、第１折りローラ対２２６ａ，２２６ｂから搬送されるシート束の折り曲げ部を、下方の第２折ローラ対２２６ｂ，５０２へと誘導する。この後、既述した第２の実施の形態で述べた切込み部形成部４００Ａにおける処理を行うことで、中綴じを切込み部形成部４００Ａで行うことができる。この場合、従来の中綴じ製本の際に必要としていたステイプルの針が不要になり、ランニングコストが低減する。
【００９９】
なお、これまで説明した各実施の形態においては、切込み部形成部がシート束の端部に切込みを入れて複数の切込み部を形成すると共に、複数の切込み部を折り曲げる構成について説明したが、本発明は、これに限定されない。
【０１００】
例えば、切込み部形成部によって切込み加工と同時に折り曲げ加工を行うことにより、シート束綴じ部による折り返し加工が容易になるが、シート束綴じ部で切込み加工されただけの切込み部Ｐａを略１８０度折り返すようにしても良い。
【０１０１】
また、現在上市されているテープバインド方式のシート束綴じ処理では、シート束を大きく開いたり、開閉を繰り返しているうちに、シート束の端縁部の糊とシートの接着力が低下し、中のシートが外れてしまうという問題がある。
【０１０２】
しかし、このようなテープバインド方式のシート束綴じ処理の場合も、テープバインドの際の抜け防止の前処理として、既述した図１３に示すような成果物を形成することにより、中のシート束が抜け落ちないテープバインド処理を行うことができる。
【０１０３】
また、切込み部形成部４００Ａを構成するダイセットであるパンチ４０３とダイ４０４や第２パンチ４１０を長手方向に分割して、独立して駆動を付与することにより、シート若しくは、シート束の端縁部の一部のみを加工することも可能である。
【０１０４】
さらに、これまでは、既述した構成のシート束綴じ装置４００を備えたフィニッシャ（シート処理装置）６００を複写機本体１００に接続した場合について説明したが、フィニッシャ（シート処理装置）６００を独立して使用するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置に設けられたシート束綴じ装置の構成を説明する斜視図。
【図３】上記シート束綴じ装置の構成を説明する側面図。
【図４】上記シート束綴じ装置に設けられた綴じ部の構成を説明する図。
【図５】上記複写機の制御ブロック図。
【図６】上記シート束綴じ装置のシート束綴じ動作について説明する図。
【図７】上記シート束綴じ装置により綴じ処理されたシート束を示す図。
【図８】上記シート束綴じ装置により綴じ処理された他のシート束を示す図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート束綴じ装置の制御動作を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係るシート処理装置に設けられたシート束綴じ装置の構成を示す図。
【図１１】上記シート束綴じ装置のシート束綴じ動作について説明する第１の図。
【図１２】上記シート束綴じ装置のシート束綴じ動作について説明する第２の図。
【図１３】上記シート束綴じ装置により綴じ処理されたシート束を示す図。
【符号の説明】
【０１０６】
１００    複写機本体
１０１    画像形成部
１１０    白黒・カラー複写機
２００    中綴じ処理部
２１８    ステイプラ
２２６ａ，２２６ｂ  第１折りローラ対
２２６ｂ，５０２  第２折りローラ対
３００    平綴じ処理部
４００    シート束綴じ装置
４００Ａ  切込み部形成部
４０２ａ，４０２ｂ  排出ローラ対
４０３    パンチ
４０４    ダイ
４０６    ガイド
４０７ａ  上部ガイド
４０７ｂ  下部ガイド
４１０    第２パンチ
４１１    第２パンチカム
５００    第２折り部
５０３    第２折り部材
５１０    ミシン目付加装置
６００    フィニッシャ
Ｐ        シート束
Ｐａ，Ｐｂ  切込み部
【図１】
0004906616.tif 000002
【図２】
0004906616.tif 000003
【図３】
0004906616.tif 000004
【図４】
0004906616.tif 000005
【図５】
0004906616.tif 000006
【図６】
0004906616.tif 000007
【図７】
0004906616.tif 000008
【図８】
0004906616.tif 000009
【図９】
0004906616.tif 000010
【図１０】
0004906616.tif 000011
【図１１】
0004906616.tif 000012
【図１２】
0004906616.tif 000013
【図１３】
0004906616.tif 000014