(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネット内の収納空間に米櫃を備え、該米櫃の側方空間を食料収納部として形成した食料保管庫であって、
上記キャビネットの上部には排気部が形成されており、
上記食料収納部は生鮮食料品を載せ置く網棚を備えており、
上記米櫃の上部に、上記食料収納部に通じるガス流出口を設けるとともに、上記米櫃内に、空気よりも比重が大きく防虫性を有したガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を設置した構造にしており、
上記品質保存剤より揮散されるガスが、上記米櫃のガス流出口より流出し、上記食料収納部内の下方部より上方部へと溜まっていくことで、上記網棚に載せ置いた生鮮食料品より発生するエチレンガスを上方へと追いやり、上記排気部から排出させるようにしたことを特徴とする食料保管庫。
【請求項２】
請求項１において、
上記キャビネットは、前方開口を有した箱体と、該前方開口を塞ぐ扉体とよりなり、該扉体で上記前方開口を閉じたときに、上記前方開口の側縁部と下縁部に形成される隙間をパッキン材にて塞ぐ構造とした食料保管庫。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記キャビネットの内部に調湿材が配設されている食料保管庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米櫃と、根菜類や果物などの生鮮食料品を収納する食料収納部とを同一キャビネット内の収納空間に備えた食料保管庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米櫃内に発生する米虫（コクゾウムシ）などの防虫対策として、唐辛子の果実を米の中に直接投入することが一般に知られており、近年では、唐辛子エキスを抽出し加工して、常温で防中性ガスを発生させるようにした米櫃用防虫剤も生産されている。また近時、簡易操作で計量可能な米櫃としては、種々のものが生産されており、上記のような揮散性の防虫剤を配設、収納できる収納室を内部に設けた米櫃も提案されている。
【０００３】
一方、米櫃をキャビネット内にスライド自在に収容して、同一キャビネット内の米櫃の隣接空間に、食料品や食器類などを収納できるようにした食料保管庫が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実公平７−１９４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記文献のような米櫃と食料収納空間とを有した食料保管庫においても、米櫃内に防虫剤を設置して防虫対策を講ずることはできるが、米櫃を閉塞した状態では当然に、防虫剤より揮散する防中性ガスは米櫃の内部でしか効果を発揮しえず、米櫃に隣接する食料収納空間の防虫対策とはなりえない。
【０００５】
食料収納空間の防虫対策をとるためには、食料収納空間側にも防虫剤を設置することが想定できるが、食料収納空間では、品質保存のために、根菜類や果物が発する、成熟ホルモンであるエチレンガスを分解するエチレン分解触媒や、湿度を調整するための調湿剤なども配設する場合もあり、これらの多くの種類の品質保存剤を設置することによって収納空間が減少され、収納空間を効率的に使用できなくなるおそれがある。
【０００６】
本発明は、このような事情を考慮して提案されたもので、その目的は、防虫性を有したガスを揮散する品質保存剤を、米櫃とその側方空間に形成された食料収納部とを併設したキャビネット内で有効に利用できる食料保管庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の食料保管庫は、キャビネット内の収納空間に米櫃を備え、米櫃の側方空間を食料収納部として形成した食料保管庫であって、キャビネットの上部には排気部が形成されており、食料収納部は食料品を載せ置く網棚を備えており、米櫃の上部に、食料収納部に通じるガス流出口を設けるとともに、米櫃内に、空気よりも比重が大きく防虫性を有したガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を設置した構造にしており、品質保存剤より揮散されるガスが、上記米櫃のガス流出口より流出し、食料収納部内の下方部より上方部へと溜まっていくことで、網棚に載せ置いた生鮮食料品より発生するエチレンガスを上方へと追いやり、排気部から排出させるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の食料保管庫は、キャビネットが前方開口を有した箱体と、前方開口を塞ぐ扉体とよりなり、扉体で前方開口を閉じたときに、前方開口の側縁部と下縁部に形成される隙間をパッキン材にて塞ぐ構造としている。
【００１０】
請求項３に記載の食料保管庫は、キャビネットの内部に調湿材が配設されている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の食料保管庫によれば、空気よりも比重が大きく防虫性を有したガスを揮散する、天然抽出成分を含有した品質保存剤を米櫃内に設置し、防虫性ガスを流出させるガス流出口を米櫃の上部に設けているため、米櫃内に充満したガスのオーバーフロー分を隣接する食料収納部にまで行き渡らせることができ、キャビネット内収納空間を有効に活用することができる。
【００１２】
また、品質保存剤には、防虫目的のほかに殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの品質保存を目的とした成分を含有させておけば、食料収納部に保存している生鮮食料品の品質を好適に保持できる。
さらに、キャビネットの上部に排気部を備えているため、空気より重い防虫性ガスを残して、食品が発するエチレンガスや、水蒸気、臭気を排出させることができ、それによって根菜類、果物の成熟を抑制できる。
【００１３】
請求項２に記載の食料保管庫によれば、扉体と前方開口との間の下縁部および側縁部間にできる隙間をパッキンで塞いでいるため、食料収納部まで行き渡った空気より重い防虫性ガスは、隙間のない下方空間に有効に溜められ、それによって効率的な品質保存効果が期待できる。
【００１４】
また、食料収納部に保存している生鮮食料品から発生するエチレンガスは、空気より軽いため、防中性ガスが食料収納部に蓄積されることで、そのエチレンガスは上方に追いやられるが、前方開口の上縁部に隙間があれば、その隙間からエチレンガスを排出、除去させることができる。また、前方開口の上縁部に隙間を設け、かつ食料収納部にエチレンガス分解触媒を設置すれば、防虫性ガスによるエチレンガス排出作用と、エチレンガス分解触媒による分解作用とがあいまって、高度なエチレンガス除去効果を期待できる。
【００１６】
請求項３に記載の食料保管庫によれば、キャビネットの内部に調湿剤を配設しているため、キャビネット内の湿度調整を好適に行える。また、米櫃にはガス流出口を設けているため、米櫃内の湿度調整も行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一例である食料保管庫の概略斜視図である。また、図２、図３は同食料保管庫の内部を示した図で、図２は概略部分縦断正面図、図３は概略部分縦断右側面図である。なお、図２、図３では、食料保管庫の前面に設けた開き扉の図示は省略している。
【００１９】
同食料保管庫１は、キッチンキャビネットなどに組み込まれるキャビネット２に形成されており、そのキャビネット２は前方開口２ｂを有した箱体２ａと、その前方開口２ｂを開閉自在に塞ぐ両開きの開き扉１１とよりなり、そのキャビネット２の内部には収納空間１０が形成されている。図例では、食料保管庫１が、収納空間１０の上方側に設けた引出し部２ｃと一体に形成されている。なお、この食料保管庫１は、カップボード、パントリーなどにも組み込むことが可能である。
【００２０】
収納空間１０には米櫃１２が出し入れ自在に配設されており、仕切り壁１５を介した米櫃１２の側方空間が食料収納部１６として形成されている。また、図示するように、米櫃１２と食料収納部１６との間で気体が十分に流通できるように、仕切り壁１５は低く形成されている。
【００２１】
米櫃１２は、箱体に形成され、レール１４上をスライドして出し入れできる収納空間１０に収納されており、箱体の天面部には、ガス流出口１２ａを開設した蓋１２ｃを設けた米投入口１２ｂが形成され、その米投入口１２ｂの下方には米保管空間１２ｄが形成され、さらにその下方には米受け部１２ｅを備えている。また、米櫃１２の前面側には計量可能に米の取り出し操作ができる操作部１２ｆと、米保管空間１２ｄに保管されている米の量を視認するための窓１２ｇとを備えている。なお図１に示した斜視図は、米櫃１２を引き出した状態を示している。
【００２２】
また、米櫃１２の米保管空間１２ｄには、品質保存剤１３が内装されている。図例では、品質保存剤１３は、米保管空間１２ｄの後方壁の上部側に取り付けられている。
【００２３】
この品質保存剤１３は、防虫（忌避、殺虫）および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などを目的としたワサビエキス（ワサビオイル、イソチオシアン酸アリル）を固化した固形物を、ガス排出口（不図示）を設けたカートリッジケースに収納させたもので、常温で放置しておくと、固形物からは、ガスが揮散（昇華）し、カートリッジケースのガス排出口から排出して、防虫および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの各効果を発揮する。
【００２４】
なお、ワサビエキスは固形物に限られず、粉末、顆粒または液状物であってもよい。また、ガス排出口付きのカートリッジケースに代えて、和紙、不織布、織布などで製された袋体に品質保存剤を収納させてもよい。
【００２５】
さらに、品質保存剤１３は、ワサビエキスに加えてまたは代えて、その他の天然抽出成分を含んでもよく、たとえば、唐辛子エキス（カプサイシン）、ニンニクエキス（アリシン）のほか、しょうが、はっか、こしょう、山椒、マスタード、ジンジャー、ヒノキ（ヒノキチオール）、竹、シソ、バジル、ローズマリー、シナモンなどの抽出成分を選択的に組み合わせて調合されたものでもよい。これらの調合固形物からは、すくなくとも空気の比重よりも大きいガスが揮散されることが望ましい。
【００２６】
また品質保存剤１３は、その用途、成分ごとに別体として生成して、それらをカートリッジケース内に混合するようにしてもよい。なお、品質保存剤には防腐剤を添加してもよい。
【００２７】
食料収納部１６は、じゃがいも、さつまいも、ほうれん草、小松菜などの根菜類や、みかん、りんごなどの果物などの生鮮食料品の保管用空間として形成され、これらの食料品を直接載せ置くための金網棚１６ｂが、その下方に空間が形成されるように、仕切り壁１５と側壁とに架け渡すように設置され、下方空間には泥受け用のトレイ１６ａが出し入れ自在に設置されている。
【００２８】
箱体２ａを構成する外郭の前方開口２ｂ側の端縁のうち、両側端縁と下辺端縁には、両開きの開き扉１１を閉じたときにできる隙間を塞ぐための帯状のパッキン材１９が取り付けられている（図２参照）。つまり、開き扉１１で前方開口２ｂを閉じたときには、前方開口２ｂの両側縁部と下縁部に形成される隙間は、パッキン材１９によって塞がれる。なお、図２に示すように、両側端縁に設けたパッキン材１９は上端部を少し開放するようにしてもよい。
【００２９】
また両開きの開き扉１１は、米櫃１２側の左扉体１１ａと食料収納部１６側の右扉体１１ｂとよりなり、右扉体１１ｂの開放端部には帯状のパッキン材１９が取り付けられている（図１参照）。このパッキン材１９は、帯状の板材の表面に柔軟樹脂などよりなるパッキンを固着させてなり、バネ材（不図示）とともに右扉体１１ｂの開放端部に枢着、固定され、バネ材で右扉体１１ｂの開放端部側に回動する方向に付勢した構造となっている。
【００３０】
この構造によれば、右扉体１１ｂを開放しているときはバネ材が復帰状態にあり、右扉体１１ｂを閉じるとバネ材が箱体の外郭２ａの上下の端縁に当接して付勢され、さらに左扉体１１ａを閉じると、付勢した状態にあるパッキン材１９が左扉体１１ａの開放端部の上下にわたって当接して、両扉体１１ａ、１１ｂ間にできる隙間を塞ぐようになっている。なお、このパッキン材１９は閉扉時に両扉間の隙間を閉止するとともに、両扉体１１ａ、１１ｂのどちらからも開扉または閉扉できる機能も有している。
【００３１】
さらに右扉体１１ｂの上部には、図１に示すように、防虫網付き開口窓１８ａによって構成された排気部１８が開設されている。なお、開口窓１８ａに代えて、開き扉１１の上端の一部を切り欠いて排気部を形成してもよい。
【００３２】
米櫃１２が投入蓋１２ｃを閉じた状態で収納空間１０に収納され、左右の扉体１１ａ、１１ｂが閉じられた状態では、米櫃１２に内装された品質保存剤１３から揮散されるガスは、空気よりも比重が大きいため、米保管空間１３ｄの底部より上方へと徐々に溜まってゆく。その後、米保管空間１２ｄ内にガスが充満すると、ガスのオーバーフロー分がガス流出口１２ａより流出される。流出されたガスは、米櫃１２に隣接する食料収納部１６内の空間に流れ込み、その空間に保管された生鮮食料品に降り注ぐように徐々に溜まってゆく。そのように溜まってきたガスは、食料収納部１６内において、保管された根菜類の防虫および殺菌、抗菌、消臭、防カビ、抗酸化、鮮度保持などの効果を発揮する。
【００３３】
すなわち、米櫃１２の内部に設けた品質保存剤１３は、米の防虫のみならず、ガス流出口１２ａを上部に設けることで、品質保存剤１３から揮散されるガスのオーバーフロー分が食料収納部１６に収納した生鮮食料品の品質保存にも好適に寄与する。そのため、食料収納部１６には他の品質保存剤を設置する必要はなく、そのため収納空間１０は品質保存剤によって減少されることはなく、収納空間１０を有効に利用することができる。
【００３４】
品質保存剤１３より揮散されるガスは、空気より重いため、食料収納部１６内の下方空間より溜まってゆくが、図例のように前方開口２ｂの両側縁部と下縁部にできる隙間をパッキン材１９で閉塞しているため、ガスは外部には流れ出ず、品質保存効果を持続させることができる。
【００３５】
また、根菜類や果物からは成熟ホルモンであるエチレンガスが発生し、このエチレンガスが根菜類や果物自身の軟化、腐敗の進行を早めることが知られている。しかし、食料収納部１６内では、品質保存剤１３より揮散されるガスが下方部より上方部へと溜まってゆくことで、空気より比重の小さいエチレンガスは、徐々に上方部へ追いやられ、排気部１８（開口窓１８ａ）や、パッキン材１９を設けていない上縁部の隙間から排出される。また、水蒸気や臭気も同様に排出される。
【００３６】
ようするに、品質保存剤１３より揮散して食料収納部１６側に流出する防中性ガスは、そのガスが有する品質保存効果に加えて、生鮮食料品が発するエチレンガスを排除（外部に排出）する効果も有しており、食料収納部１６において二重の品質保存効果が期待できる。また、食料収納部１６にエチレンガス分解触媒を設置すれば、防虫性ガスによるエチレンガス排出作用と、エチレンガス分解触媒による分解作用があいまって、高度なエチレンガス除去効果がうまれる。
【００３７】
また、図２、図３に示すように、収納空間１０の上板（天井部）と背板（後方壁）のほぼ一面には、調湿材１７が設けられている。
【００３８】
調湿材１７は、たとえば珪藻土または珪藻土を含む材料などから形成されたものであり、収納空間１０の湿度が上昇すると吸湿して湿度の上昇を抑制し、乾燥時には吸湿した水分を収納空間１０内に放出して湿度を上昇させ、収納空間１０内の湿度の変動を極力小さく抑えるように湿度調整を行う。
【００３９】
収納空間１０を好適に湿度調整するためには、収納空間１０の内面の総面積の１／３以上に調湿材１７を配設することが望ましいが、食料保管庫１を設置する周辺環境などを考慮して、適宜調整すればよい。
【００４０】
このように、収納空間１０内には調湿材１７を設けているため、食料収納部１６の湿度が好適に維持される。したがって、品質保存材１３より揮散し米櫃１２のガス流出口１２ａより流出されるガスによる品質保存効果と、調湿材１７による湿度維持効果とがあいまって、食料収納部１６に収納した生鮮食料品の品質の劣化を好適に抑止することができる。
【００４１】
なお、上述したように、品質保存剤１３から揮散したガスによって食料収納部１６の水蒸気も排出できるので、調湿材１７が機能低下した際の調湿機能を補完することができる。
【００４２】
図４は、本発明の他例である食料保管庫の概略部分縦断右側面図である。
【００４３】
本図例では、収納空間１０の後方壁の上部に、排気口にケナフ板よりなる透過膜１８ｂを設けて排気部１８を構成している。つまり、この構成例では、透過膜１８ｂを通ってエチレンガスが排出されるため、排気効果を高めることができる。
【００４４】
また本図例では、収納空間１０の後方壁には調湿材を設けていないが、排気部１８を除く一面に調湿材を設けるようにしてもよい。なお、本図例における他の構成部については、図１〜図３に記載のものと同様であるため、同一の符号を付して、その説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一例である食料保管庫の概略斜視図である。
【図２】同食料保管庫の概略部分断面正面図である。
【図３】同食料保管庫の概略部分断面右側面図である。
【図４】本発明の他例である食料保管庫の概略部分断面右側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１      食料保管庫
２      キャビネット
２ａ      箱体
２ｂ      前方開口
１０      収納空間
１１      開き扉
１２      米櫃
１２ａ      ガス流出口
１２ｂ      米投入口
１２ｃ      投入蓋
１２ｄ      米保管空間
１２ｅ      米受け部
１３      品質保存剤
１４      レール
１５      仕切り壁
１６      食料収納部
１６ａ      泥受け用トレイ
１６ｂ      金網
１７      調湿材
１８      排気部
１８ａ      開口窓
１８ｂ      透過膜
１９      パッキン材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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