(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、前記第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させ、第４ポートに入射した光を前記第１ポートから出射させる４ポート光サーキュレータと、
励起光により励起されることにより前記第３ポートから出射された光を増幅して、前記第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、
前記第１光増幅ファイバを伝播する光の強度を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、
前記第４ポートに入射させる励起光を発生する励起光源と、
前記第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、
前記中継光ファイバの他端に結合され、前記第２ポートから出射された光のうち予め定められた波長の光を反射して前記第２ポートへ再び入射させる半透明鏡と、
前記半透明鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、
前記中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、
前記出射ポートから前記光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、
前記光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、
前記電気信号を所定の基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、
前記位相比較器が検出する差分が低減されるように前記アクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器と
を備え、前記基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置。
【請求項２】
前記第１光増幅ファイバは、励起光を注入されて伝播光を増幅する励起成分と、前記励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバである請求項１に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項３】
第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、前記第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させ、第４ポートに入射した光を前記第１ポートから出射させる４ポート光サーキュレータと、
励起光により励起されることにより前記第３ポートから出射された光を増幅して、前記第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、
前記第４ポートに入射させる励起光を発生する励起光源と、
前記第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、
前記中継光ファイバの他端に結合され、前記第２ポートから出射された光のうち、予め定められた基準強度より強い光を反射して前記第２ポートへ再び入射させる可飽和吸収鏡と、
前記可飽和吸収鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、
前記中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、
前記出射ポートから前記光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、
前記光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、
前記電気信号を所定の基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、
前記位相比較器が検出する差分が低減されるように前記アクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器と
を備え、前記基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置。
【請求項４】
前記第１光増幅ファイバは、励起光を注入されて伝播光を増幅する励起成分と、前記励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバである請求項３に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項５】
第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、前記第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させる３ポート光サーキュレータと、
励起光により励起されることにより前記第３ポートから出射された光を増幅して、前記第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、
前記第１光増幅ファイバを伝播する光の強度を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、
前記第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、
前記中継光ファイバの他端に結合され、前記第２ポートから出射された光のうち予め定められた波長の光を反射して前記第２ポートへ再び入射させる反射型光フィルタと、
前記反射型光フィルタを透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、
前記第２ポートを介して前記第１光増幅ファイバに入射される前記励起光を発生する励起光源と、
前記中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、
前記出射ポートから前記光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、
前記光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、
前記電気信号を前記周波数基準と比較して差分を検出する位相比較器と、
前記位相比較器が検出する差分が低減されるように前記アクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器と
を備え、前記基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置。
【請求項６】
励起光を注入されて伝播光を増幅する励起成分と、前記励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバである請求項５に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項７】
前記中継光ファイバは、前記励起光を注入されて伝播光を増幅する第２光増幅ファイバを含む請求項５に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項８】
前記反射型光フィルタは、前記励起光を注入されて伝播光を増幅する第２光増幅ファイバを含む請求項５に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項９】
第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、前記第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させる３ポート光サーキュレータと、
励起光を注入されて伝播光を増幅する利得媒体により形成され、前記第３ポートから出射された光を前記第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、
前記第１光増幅ファイバを伝播する光の強度または位相を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、
前記第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、
前記中継光ファイバの他端に結合され、前記第２ポートから出射された光のうち、予め定められた基準強度より強い光を反射して前記第２ポートへ再び入射させる可飽和吸収鏡と、
前記可飽和吸収鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、
前記第２ポートを介して前記第１光増幅ファイバに入射される前記励起光を発生する励起光源と、
前記中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、
前記出射ポートから前記光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、
前記光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、
前記電気信号を前記周波数基準と比較して差分を検出する位相比較器と、
前記位相比較器が検出する差分が低減されるように前記アクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器と
を備え、前記基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置。
【請求項１０】
励起光を注入されて伝播光を増幅する励起成分と、前記励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバである請求項９に記載のモードロックレーザ装置。
【請求項１１】
前記中継光ファイバは、前記励起光を注入されて伝播光を増幅する第２光増幅ファイバを含む請求項９に記載のモードロックレーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モードロックレーザ装置に関する。より詳細には、利得媒質により形成された光増幅ファイバを含む共振器を備えたモードロックレーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高速光計測、高速通信等の技術分野においては、非常に短いパルス幅を有するパルスレーザの応用が試みられており、このような用途で用いられる光パルスを発生する方法のひとつとしてモードロックレーザがある。下記の非特許文献１には、リング型共振器を含み、光ファイバにより形成されたモードロックレーザ装置の構造が記載される。モードロックレーザにおいては、発振したレーザに含まれる多数の縦モード相互の位相を一定に保つことにより、縦モードを規則正しく干渉させてパルス幅の短い繰り返し光パルスを発生させる。
【０００３】
また、下記の特許文献２および特許文献３には、リング型の共振器を有するモードロックレーザ装置において、リング型共振器の一部に光路長調整器を設けて帰還制御することが記載される。これにより、発生する光パルスの繰り返し周波数等を安定させることが記載される。
【０００４】
上記のようなモードロックレーザ装置において共振器を形成する環状の光ファイバには、過飽和吸収体などのモードロッカー、アイソレータ、光フィルタ、光分波器、光合波器、さらに環境変動に対して安定に動作させるためにファラデー回転素子、偏波制御素子等の複数の光素子が挿入される。このため、光ファイバにより形成された共振器の共振器長を短縮することは難しい。  
【０００５】
一方、下記の非特許文献２、３に記載の如く、安定なモードロック発振を得る目的で、環境温度変動に対して共振器内の偏波が変動しないように、すべての素子を偏波保持型の光学素子を用いる構造、あるいは、下記の特許文献４に記載の如く、ファラデー回転素子を挿入し偏波の変動を補償する構成も提案されている。この場合、偏波保持型のエルビウムドープ光ファイバは、通常のエルビウムドープファイバと比較して高価であるなどの問題がある。
【特許文献１】特開２００２−０９４１５５号公報
【特許文献２】特開２０００−１８３４３０号公報
【非特許文献１】Ｋ．Ｔａｍｕｒａ  ｅｔ  ａｌ．  "７７−ｆｓ  ｐｕｌｓｅ  ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ  ｆｒｏｍ  ａ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ−ｐｕｌｓｅ  ｍｏｄｅ−ｌｏｃｋｅｄ  ａｌｌ−ｆｉｂｅｒ  ｒｉｎｇ  ｌａｓｅｒ"，  ＯＰＴＩＣＳ  ＬＥＴＴＥＲＳ  Ｖｏｌ．１８，  Ｎｏ．１３，  Ｊｕｌｙ  １，  １９９３，  ｐｐ．１０８０−１０８２
【非特許文献２】Ｃ．Ｎｉｅｌｓｅｎ  ｅｔ．ａｌ．，  "Ｓｅｌｆ−ｓｔａｒｔｉｎｇ  ｓｅｌｆ−ｓｉｍｉｌａｒ  ａｌｌ−ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ  ｍａｉｎｔａｉｎｉｎｇ  Ｙｂ−ｄｏｐｅｄ  ｆｉｂｅｒ  ｌａｓｅｒ，"  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｅｘｐｒｅｓｓ，  Ｖｏｌ．１３，  Ｎｏ，  ２３，  ｐｐ．９３４６−９３５１（２００５）
【非特許文献３】Ｃ．Ｋｒｏｇｈ  ｅｔ．ａｌ．，  "Ａｌｌ−ｆｉｂｅｒ  ｍｏｄｅ−ｌｏｃｋｅｄ  ｆｉｂｅｒ  ｌａｓｅｒ"，  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｌｅｔｔｅｒｓ，  Ｖｏｌ．  ３２，  Ｎｏ．  １１，  ｐｐ．１４７４−１４７６  （２００７）
【非特許文献４】Ｍ．Ｅ．Ｆｅｒｍａｎ  ｅｔ．ａｌ．，  "Ｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔａｌｌｙ  ｓｔａｂｌｅ  Ｋｅｒｒ−ｔｙｐｅ  ｍｏｄｅ−ｌｏｃｋｅｄ  ｅｒｂｉｕｍ  ｆｉｂｅｒ  ｌａｓｅｒ  ｐｒｏｄｕｃｉｎｇ  ３６０−ｆｓ  ｐｕｌｓｅｓ"，  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｌｅｔｔｅｒｓ，  Ｖｏｌ．  １９，  Ｎｏ．  １，  ｐｐ．４３−４５  （１９９４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようなモードロックレーザにおいて、繰返し周波数を決定する数ｍから数十ｍにおよぶ共振器長に対して光路長調整器で変化させることができる光路長はμｍ単位に過ぎない。このため、光路長調整器を用いてモードロックレーザの繰り返し周波数を安定化できる範囲は通常数百Ｈｚと比較的狭い。
【０００７】
また、通常モードロックレーザ装置は環境温度変動、振動等に対して極めて敏感であることから、堅牢なケースに封入して、ペルチェ効果素子等により温度を高精度に安定化し、光路長調整器の制御範囲内になるように制御する。しかしながら、環境温度が短時間で大きく変化した場合、ケースの熱容量が大きいことから温度による制御は応答が遅く、急激な環境温度変動に追従して筐体の温度を一定に保つ制御を行うことは難しい。このため、ピエゾ素子を用いた光路長調整器の制御範囲を超え、位相同期回路により光パルスの繰返し周波数の安定化を行うことは困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、上記課題を解決すべく、本発明の第１の形態として、第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させ、第４ポートに入射した光を第１ポートから出射させる４ポート光サーキュレータと、励起光により励起されることにより第３ポートから出射された光を増幅して、第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、第１光増幅ファイバを伝播する光の強度を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、第４ポートに入射させる励起光を発生する励起光源と、第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、中継光ファイバの他端に結合され、第２ポートから出射された光のうち予め定められた波長の光を反射して第２ポートへ再び入射させる半透明鏡と、半透明鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、出射ポートから光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、電気信号を所定の基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、位相比較器が検出する差分が低減されるようにアクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器とを備え、基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置が提供される。
【０００９】
また、本発明の第２の形態として、第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させ、第４ポートに入射した光を第１ポートから出射させる４ポート光サーキュレータと、励起光により励起されることにより第３ポートから出射された光を増幅して、第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、第４ポートに入射させる励起光を発生する励起光源と、第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、中継光ファイバの他端に結合され、第２ポートから出射された光のうち、予め定められた基準強度より強い光を反射して第２ポートへ再び入射させる可飽和吸収鏡と、過飽和吸収鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、出射ポートから光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、電気信号を所定の基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、位相比較器が検出する差分が低減されるようにアクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器とを備え、基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置が提供される。
【００１０】
更に、本発明の第３の形態として、第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させる３ポート光サーキュレータと、励起光により励起されることにより第３ポートから出射された光を増幅して、第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、第１光増幅ファイバを伝播する光の強度を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、中継光ファイバの他端に結合され、第２ポートから出射された光のうち予め定められた波長の光を反射して第２ポートへ再び入射させる反射型光フィルタと、反射型光フィルタを透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、第２ポートを介して第１光増幅ファイバに入射される励起光を発生する励起光源と、中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、出射ポートから光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、電気信号を基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、位相比較器が検出する差分が低減されるようにアクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器とを備え、基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置が提供される。
【００１１】
また更に、本発明の第４の形態として、第１ポートに入射した光を第２ポートから出射させ、第２ポートに入射した光を第３ポートから出射させる３ポート光サーキュレータと、励起光を注入されて伝播光を増幅する利得媒体により形成され、第３ポートから出射された光を第１ポートに入射させる第１光増幅ファイバと、第１光増幅ファイバを伝播する光の強度または位相を周波数基準に基づいて変調させる光変調器と、第２ポートに一端を結合された中継光ファイバと、中継光ファイバの他端に結合され、第２ポートから出射された光のうち、予め定められた基準強度より強い光を反射して第２ポートへ再び入射させる可飽和吸収鏡と、可飽和吸収鏡を透過して出射される光パルスを外部に案内する出射ポートと、第２ポートを介して第１光増幅ファイバに入射される励起光を発生する励起光源と、中継光ファイバの光路長を変化させるアクチュエータと、出射ポートから光パルスの一部を分岐させる光分岐器と、光分岐器により分岐された光パルスの繰り返し周波数を電気信号に変換する光電気変換器と、電気信号を基準周波数と比較して差分を検出する位相比較器と、位相比較器が検出する差分が低減されるようにアクチュエータを駆動する駆動信号を発生する駆動信号発生器とを備え、基準周波数に同期した繰り返し周波数を有する光パルスを発生するモードロックレーザ装置が提供される。
【００１２】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではない。また、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた発明となり得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、実施の形態を通じて発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決に必須であるとは限らない。
【００１４】
図１は、ひとつの実施形態に係るモードロックレーザ装置１００の構造を示す。同図に示すように、このモードロックレーザ装置１００は、４ポート光サーキュレータ１１０、第１光増幅ファイバ１２０、励起光源１３０、中継光ファイバ１４０、反射型光フィルタ１５０、出射ポート１６０、光変調器１７０および光分岐器２１０を含む光信号系と、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系とを備える。
【００１５】
４ポート光サーキュレータ１１０は、それぞれが光の入出射ポートである第１ポート１１１および第２ポート１１２と、出射ポートである第３ポート１１３と、入射ポートである第４ポート１１４とを備える。第１ポート１１１に入射された光は、第２ポート１１２から出射される。第２ポート１１２に入射された光は、第３ポート１１３から出射される。第４ポート１１４から入射された光は第１ポート１１１から出射される。
【００１６】
また、第１ポート１１１は、第１光増幅ファイバ１２０を介して第３ポート１１３に結合される。第２ポート１１２には、中継光ファイバ１４０が結合される。第４ポート１１４には、励起光源１３０が結合される。これにより、中継光ファイバ１４０から第２ポート１１２に注入された光は、第３ポート１１３、第１光増幅ファイバ１２０および第１ポート１１１を経由して、再び第２ポート１１２へ出射される。また、第４ポート１１４から注入された励起光は、第１ポート１１１から第１光増幅ファイバ１２０に注入される。第１光増幅ファイバ１２０を経由して第３ポート１１３に到達した励起光は、第３ポート１１３において終端され、それ以上は伝播しない。
【００１７】
第１光増幅ファイバ１２０は、励起光の存在下で励起される励起成分を添加され、励起光を注入されて伝播光の光強度を増幅する。更に好ましくは、第１光増幅ファイバ１２０は、励起成分と、この励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバにより形成される。
【００１８】
具体的には、抑制成分としてのＦ（弗素）、Ｙｂ（イットリビウム）またはＢｉ（ビスマス）等を添加されたホストガラスに対して、励起成分としてのＥｒ（エルビウム）、Ｎｂ（ニオブ）等を高濃度に添加した光ファイバを例示できる。このような共添加光ファイバは、石英ガラスファイバにＥｒ等の希土類を単独で添加した場合に比較して、濃度消光を生じることなく、１０倍以上の濃度まで励起成分を添加できる。
【００１９】
これは、換言すれば、光増幅器としての第１光増幅ファイバ１２０の長さを１／１０にしても同等の利得が得られることを意味する。これにより、例えば、第１光増幅ファイバ１２０の長さを１ｍ以下にして、モードロックレーザ装置１００を大幅に小型化でき、熱容量の小さなパッケージに挿入することが可能となるり、環境温度変動に十分追従可能な温度制御が可能となる。
【００２０】
また、第１光ファイバの長さが１／１０になることにより、環境温度変動に対する共振器内を周回する光パルスの偏波の変動を１／１０程度とすることが可能となる。これにより、環境温度変動に対するモードロック動作も１０倍安定となる。
【００２１】
励起光源１３０は、第１光増幅ファイバ１２０に含まれる励起成分を励起する特定波長の光を発生する。励起光源１３０としては、半導体レーザを例示できるが、これに限定されるわけではない。
【００２２】
更に、第１光増幅ファイバ１２０には光変調器１７０が挿入される。光変調器１７０は、周波数基準１８０に同期して伝播光の強度または位相を変調する光学素子により形成され、第１光増幅ファイバ１２０を伝播する光を変調する。光変調器１７０としては、分極反転構造を有するニオブ酸リチウムにより形成された光導波路を例示できるが、これに限定されるわけではない。
【００２３】
一方、４ポート光サーキュレータ１１０の第２ポート１１２には、中継光ファイバ１４０を介して、反射型光フィルタ１５０、光分岐器２１０および出射ポート１６０が順次結合される。また、中継光ファイバ１４０には、中継光ファイバ１４０における伝播光の光路長を物理的に変化させるアクチュエータ２６０が装着される。
【００２４】
アクチュエータ２６０は、例えば、中継光ファイバ１４０に対して物理的に結合された圧電材料を用いて形成できる。また、多段に設けることにより調整範囲を拡大することもできる。一方、反射型光フィルタ１５０は、予め定められた特定波長帯域の光を反射する。このような反射型光フィルタ１５０は、例えば、光ファイバにその長手方向に周期的な屈折率分布を形成したファイバブラッググレーティングにより形成できる。また、同様の機能を有する反射型光フィルタ１５０は、誘電体多層膜によっても形成できるが、これらに限定されるわけではない。
【００２５】
以上のように形成された光信号系においては、第１光増幅ファイバ１２０および中継光ファイバ１４０を含み、反射型光フィルタ１５０を両端とするリング型光共振器が形成される。反射型光フィルタ１５０は特定波長の光を選択的に反射して、それが第１光増幅ファイバ１２０において増幅されるので、リング型共振器においてはレーザ発振が生じる。
【００２６】
更に、第１光増幅ファイバ１２０においては、周波数基準１８０の発振周波数に同期して光変調器１７０が伝播光を変調する。ここで、変調周波数をレーザの縦モード間隔の整数倍に等しくすることにより一定間隔の光波成分が誘起され、隣接モードが等間隔で同相の発振に引き込まれる。こうして、モード同期が確立され、数ｐｓ〜数１０ｐｓのパルス幅を有する光パルスが発生する。その一部は、反射型光フィルタ１５０を透過して光分岐器２１０および出射ポート１６０を介して外部に出射される。
【００２７】
ここで、出射ポート１６０を伝播する光パルスは、光分岐器２１０においてその一部が分岐され、光電気変換器２２０に入射される。光電気変換器２２０は、入射された光パルスの繰り返し周波数に応じて変化する電気信号を発生する。この電気信号は位相比較器２３０において周波数基準１８０に対して位相比較される。
【００２８】
位相比較器２３０は、電気信号および基準周波数の差分に対応する位相差信号を出力する。位相差信号は、積分回路とローパスフィルタを組み合わせて形成されたループフィルタ２４０において直流信号に変換される。この直流信号は、ピエゾドライバ２５０において直流電圧に変換され、アクチュエータ２６０に印加される。
【００２９】
アクチュエータ２６０は印加電圧に応じて伸縮する。これにより、物理的に結合された中継光ファイバ１４０を、その長さ方向に伸縮させる。中継光ファイバ１４０は、光信号系におけるリング型共振器の一部をなすので、アクチュエータ２６０の動作に応じてリング型共振器の共振器長が変化する。
【００３０】
更に、反射型光フィルタ１５０により反射された伝播光は、リング型光共振器を一巡する毎に中継光ファイバ１４０を２回通過する。これにより、アクチュエータ２６０による共振器長の調整効果が２倍になる。これら一連の電気信号系の動作により、光信号系に対する位相同期回路が形成され、光信号系において発生する光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。
【００３１】
上記のようなモードロックレーザ装置１００において、リング型共振器を形成する第１光増幅ファイバ１２０には光変調器１７０が挿入されているに過ぎないので、共振器長を短くすることができる。これにより、レーザ発振閾値が低くなると共に、リング型共振器内における光損失を低減できる。
【００３２】
また、第１光増幅ファイバ１２０として高濃度に励起成分を添加された光ファイバを用いることによりリング型共振器における利得を大きくして、共振器長を一段と短縮できる。
【００３３】
更に、電気信号系を含めて形成された位相同期回路による帰還制御で光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。この場合も、高濃度光ファイバを用いることによる共振器長の短縮効果が有利に作用する。即ち、共振器全体の長さを短縮することにより、アクチュエータ２６０による光路長の変化率が共振器長に対して相対的に大きくなるので、アクチュエータによる繰り返し周波数の調整範囲が拡大される。従って、広範囲な変動に対して繰り返し周波数を安定させることができる。
【００３４】
なお、４ポート光サーキュレータ１１０、第１光増幅ファイバ１２０、反射型光フィルタ１５０、光分岐器２１０等のループ型共振器を形成する部材は、少なくともその一部が偏波保持機能を有することが望ましい。これにより、第１光増幅ファイバ１２０にアイソレータ等の光素子を挿入することなく、単一の偏波モードで発振する光パルスが発生する。従って、モードロックレーザ装置１００全体の寸法を縮小することができる。また、光パルスの出力強度も安定する。
【００３５】
更に、例えば４ポート光サーキュレータ１１０に偏光子により偏波選択性をもたせることにより、他の光素子および光ファイバには、偏波保持型ではないものを用いることができる。これにより、共振器内の光パルスの偏波状態をファイバの屈曲することで変化することが可能とり、１／２波長板、１／４波長板、偏光子を含む偏波制御素子を共振器内に挿入しなくてもよいので、モードロックレーザ装置１００を小型でローコストに形成できる。このように、モードロックレーザ装置１００は、ローコスト且つコンパクトな構造でありながら出力する光パルスの強度および繰り返し周波数が安定する。
【００３６】
ただし、前記したように、濃度消光を抑制する抑制成分を含む共添加光ファイバを用いた場合は、リング型光共振器の共振器長を１桁短くすることができる。温度変化に起因する伝播光の偏波の回転は光路長に比例するので、共添加光ファイバを用いた場合は偏波の回転も１／１０になる。これにより、リング型光共振器を形成する部材の偏波保持機能を省略できるので、モードロックレーザ装置１００の構造を一段と簡素化できる。
【００３７】
例えば、長さ１０ｍの紫外線硬化性樹脂被覆光ファイバは、１°Ｃの温度変化に対して１００μｍ程度の割合で長さが伸縮する。従って、長さ１０ｍの光ファイバを含むリング型光共振器を有するモードロックレーザ装置の場合、発生する光パルスの繰り返し周波数は１°Ｃの温度変動に対して５００Ｈｚ程も変化する。
【００３８】
一方、アクチュエータ２６０を成形する圧電材料は、例えば、１００Ｖの印加電圧に対して数１０μｍ程度しか長さが変化しない。従って、温度変化が生じた場合にアクチュエータ２６０を用いて光パルスの繰り返し周波数を安定化させ得る範囲は狭い。
【００３９】
これに対して、図１に示したモードロックレーザ装置１００の構造で、第１光増幅ファイバ１２０を長さ１ｍの共添加光ファイバで形成した場合、リング型光共振器の温度変化１°Ｃ当たりの共振器長の変化は１０μｍ程度になる。従って、圧電材料を用いたアクチュエータ２６０を用いて、広い温度範囲で繰り返し周波数を安定化できる。
【００４０】
図７は、共振器長を２．５ｍとして図１に示した構造で形成されたモードロックレーザ装置１００を、アクチュエータ２６０を動作させることなく約１時間にわたって稼働させた場合の光パルスの繰り返し周波数の変化を測定した結果を示すグラフである。同図に示すように、このモードロックレーザ装置１００は共振器長が短いので、温度変化１°Ｃ当たりの繰り返し周波数の変動は５０Ｈｚ程度であった。この程度の変動は、既に説明した通り、アクチュエータ２６０を動作させて安定化することができる。
【００４１】
図２は、他の実施形態に係るモードロックレーザ装置１０１の構成を示す。なお、同図において、図１と共通の構成要素には共通の参照番号を付して重複する説明を省く。
【００４２】
同図に示すように、このモードロックレーザ装置１０１も、４ポート光サーキュレータ１１０、第１光増幅ファイバ１２０、励起光源１３０、中継光ファイバ１４０、可飽和吸収鏡１９０、光分岐器２１０および出射ポート１６０を含む光信号系と、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系とを備える。
【００４３】
ただし、図１に示したモードロックレーザ装置１００と比較すると、４ポート光サーキュレータ１１０の第１ポート１１１および第３ポート１１３を結合する第１光増幅ファイバ１２０から光変調器１７０が取り除かれている。また、図１に示したモードロックレーザ装置１００において、中継光ファイバ１４０に結合されていた反射型光フィルタ１５０に換えて、可飽和吸収鏡１９０が結合される。モードロックレーザ装置１００に対しては、この２点が異なり、その余の構造は等しい。
【００４４】
なお、可飽和吸収鏡１９０は、入射した光を反射し、その反射時において入射光の強度に応じて光の吸収率が変化する。具体的には、可飽和吸収鏡１９０は、入射光の強度が大きいほど吸収率が低くなる。すなわち、可飽和吸収鏡１９０は、いわゆる可飽和吸収特性を有する。更に、可飽和吸収鏡１９０は、発振により入射光の強度が一定の値を超えると、その超えた強度の波長の光を透過する。
【００４５】
一方、リング型共振器内においては、同期が成立していない多モード発振状態においても、モード間干渉による光強度分布が生じる。従って、リング型共振器端において光波が周回する場合に、強度の高い成分が一層強く増幅され、やがてモード同期が確立される。このとき、共振器内の分散を最適化することよりフェムト秒オーダの半値幅の光パルスを発生することができる。こうして、出射ポート１６０から光パルスが出射される。可飽和吸収鏡１９０としては、化合物半導体によるＭＱＷ（Ｍｕｌｔｉ−Ｑｕａｎｔｕｍ  Ｗｅｌｌ）構造によるもの、あるいはカーボンナノチューブ層等を用いたものが例示できるが、これらに限定されるわけではない。
【００４６】
一方、モードロックレーザ装置１０１において、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系の構造と動作は、図１に示したモードロックレーザ装置１００と同様になる。従って、このモードロックレーザ装置１０１も、出射ポート１６０から繰り返し周波数の安定した光パルスを出力する。
【００４７】
以上のような受動型のモードロックレーザ装置１０１は、リング型光共振器を形成する第１光増幅ファイバ１２０に一切の挿入物がない。従って、共振器長を一層短縮できる。これにより、レーザ発振閾値が低くなると共に、リング型共振器内における光損失を低減できる。
【００４８】
また、第１光増幅ファイバ１２０として高濃度に励起成分を添加された光ファイバを用いることによりリング型共振器における利得を大きくして、共振器長を一段と短縮できる。
【００４９】
更に、電気信号系を含めて形成された位相同期回路による帰還制御で光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。この場合も、高濃度光ファイバを用いることによる共振器長の短縮効果が有利に作用する。即ち、共振器長を短縮することにより、アクチュエータ２６０による光路長の変化率が共振器長に対して相対的に大きくなるので、アクチュエータによる繰り返し周波数の調整範囲が拡大される。従って、広範囲な変動に対して繰り返し周波数を安定させることができる。
【００５０】
なお、このモードロックレーザ装置１０１においても、４ポート光サーキュレータ１１０、第１光増幅ファイバ１２０、光分岐器２１０等の共振器を構成する部材は、少なくともその一部が偏波保持機能を有することが望ましい。これにより、第１光増幅ファイバ１２０にアイソレータ等の光素子を挿入することなく、単一の偏波モードで発振する光パルスが発生する。従って、モードロックレーザ装置１０１全体の寸法を縮小することができる。また、光パルスの出力強度も安定する。
【００５１】
更に、例えば４ポート光サーキュレータ１１０に偏波選択性をもたせることにより、他の光素子および光ファイバには偏波保持型ではないものを用いることができる。これにより、モードロックレーザ装置１００をローコストに形成できる。このように、モードロックレーザ装置１００は、ローコスト且つコンパクトな構造であり、共振器内を周回する光パルスの偏波状態の環境温度変化による変動を低減でき安定なモードロック発振が可能となり、出力する光パルスの強度および繰り返し周波数が安定する。
【００５２】
一方、前記したように、濃度消光を抑制する抑制成分を含む共添加光ファイバを用いた場合は、リング型光共振器を形成する部材の偏波保持機能を省略できる。これにより、モードロックレーザ装置１０１の構造を一段と簡素化できる。
【００５３】
図３は、他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２００の構造を示す。同図に示すように、このモードロックレーザ装置２００は、３ポート光サーキュレータ３１０、第１光増幅ファイバ１２０、励起光源１３０、中継光ファイバ１４０、反射型光フィルタ１５０、ＷＤＭカプラ３２０および光変調器１７０を含む光信号系と、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系とを備える。
【００５４】
３ポート光サーキュレータ３１０は、光の入射ポートである第１ポート３１１、入出射ポートである第２ポート３１２および出射ポートである第３ポート３１３を備える。第１ポート３１１に入射された光は、第２ポート３１２から出射される。第２ポート３１２に入射された光は第３ポート３１３から出射される。
【００５５】
また、第１ポート３１１は、第１光増幅ファイバ１２０を介して第３ポート３１３に結合される。第２ポート３１２には、中継光ファイバ１４０が結合される。これにより、中継光ファイバ１４０から第２ポート３１２に注入された光は、第３ポート３１３、第１光増幅ファイバ１２０および第１ポート３１１を経由して、再び第２ポート３１２へ出射される。
【００５６】
第１光増幅ファイバ１２０は、励起光を注入された場合に伝播光を増幅する励起成分と、この励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバにより形成される。より具体的には、抑制成分としてのＦ（弗素）、Ｙｂ（イットリビウム）またはＢｉ（ビスマス）等を添加されたホストガラスに対して、励起成分としてのＥｒ（エルビウム）、Ｎｂ（ニオブ）等を高濃度に添加した光ファイバである。このような材料で形成された第１光増幅ファイバ１２０は、励起光により励起成分が励起されて、伝播光の光強度を増幅する光増幅器として作用する。
【００５７】
更に、第１光増幅ファイバ１２０には光変調器１７０が挿入される。光変調器１７０は、周波数基準１８０に同期して伝播光の強度または位相を変調する光学素子により形成され、第１光増幅ファイバ１２０を伝播する光を変調する。光変調器１７０としては、分極反転構造を有するニオブ酸リチウムにより形成された光導波路を例示できるが、これに限定されるわけではない。
【００５８】
一方、３ポート光サーキュレータ３１０の第２ポート３１２には、中継光ファイバ１４０を介して、反射型光フィルタ１５０およびＷＤＭカプラ３２０が順次結合される。更に、ＷＤＭカプラ３２０の他端には、出射ポート１６０および励起光源１３０が並列に結合される。ここで、励起光源１３０は、ＷＤＭカプラ３２０、反射型光フィルタ１５０および３ポート光サーキュレータ３１０を介して第１光増幅ファイバ１２０に供給される励起光を発生する。励起光源１３０としては、半導体レーザを例示できるが、これに限定されるわけではない。一方、中継光ファイバ１４０から反射型光フィルタ１５０を透過して出射された光は、出射ポート１６０に伝播される。
【００５９】
また、中継光ファイバ１４０には、中継光ファイバ１４０における伝播光の光路長を物理的に変化させるアクチュエータ２６０が装着される。アクチュエータ２６０は、例えば、中継光ファイバ１４０に対して物理的に結合された圧電材料を用いて形成できる。一方、反射型光フィルタ１５０は、予め定められた特定波長帯域の光を反射する。このような反射型光フィルタ１５０は、例えば、光ファイバにその長手方向に周期的な屈折率分布を形成したファイバブラッググレーティングにより形成できる。また、同様の機能を有する反射型光フィルタ１５０は、誘電体多層膜によっても形成できるが、これらに限定されるわけではない。
【００６０】
以上のように形成された光信号系においては、第１光増幅ファイバ１２０および中継光ファイバ１４０を含み、反射型光フィルタ１５０を両端とするリング型光共振器が形成される。反射型光フィルタ１５０は特定波長の光を選択的に反射して、それが第１光増幅ファイバ１２０において増幅されるので、リング型共振器においてはレーザ発振が生じる。
【００６１】
更に、第１光増幅ファイバ１２０においては、周波数基準１８０の発振周波数に同期して光変調器１７０が伝播光を変調する。ここで、変調周波数をレーザの縦モード間隔の整数倍に等しくすることにより一定間隔の光波成分が誘起され、隣接モードが等間隔で同相の発振に引き込まれる。こうして、モード同期が確立され、数ｐｓ〜数１０ｐｓのパルス幅を有する光パルスが発生する。その一部は、反射型光フィルタ１５０を透過してＷＤＭカプラ３２０および出射ポート１６０を介して外部に出射される。
【００６２】
また、光パルスの一部は、光カプラ３２２で分岐されて光電気変換器２２０に入射される。光電気変換器２２０は、入射された光パルスの繰り返し周波数に応じて変化する電気信号を発生する。この電気信号は位相比較器２３０において周波数基準１８０に対して位相比較される。
【００６３】
位相比較器２３０は、電気信号および基準周波数の差分に対応する位相差信号を出力する。位相差信号は、積分回路とローパスフィルタを組み合わせて形成されたループフィルタ２４０において直流信号に変換される。この直流信号は、ピエゾドライバ２５０において直流電圧に変換され、アクチュエータ２６０に印加される。
【００６４】
アクチュエータ２６０は、印加電圧に応じて伸縮する。これにより、物理的に結合された中継光ファイバ１４０を、その長さ方向に伸縮させる。中継光ファイバ１４０は、光信号系におけるリング型共振器の一部をなすので、アクチュエータ２６０の動作に応じてリング型共振器の共振器長が変化する。これら一連の電気信号系の動作により、光信号系に対する位相同期回路が形成され、光信号系において発生する光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。
【００６５】
上記のようなモードロックレーザ装置２００において、リング型共振器を形成する第１光増幅ファイバ１２０には単一の光変調器１７０が挿入されているに過ぎないので、共振器長を短くすることができる。これにより、レーザ発振閾値が低くなると共に、リング型共振器内における光損失を低減できる。
【００６６】
また、第１光増幅ファイバ１２０として高濃度に励起成分を添加された光ファイバを用いることによりリング型共振器における利得を大きくして、共振器長を一段と短縮できる。
【００６７】
更に、電気信号系を含めて形成された位相同期回路による帰還制御で光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。この場合も、高濃度光ファイバを用いることによる共振器長の短縮効果が有利に作用する。即ち、共振器全体の長さを短縮することにより、アクチュエータ２６０による光路長の変化率が共振器長に対して相対的に大きくなるので、アクチュエータによる繰り返し周波数の調整範囲が拡大される。従って、広範囲な変動に対して繰り返し周波数を安定させることができる。
【００６８】
なお、３ポート光サーキュレータ３１０、第１光増幅ファイバ１２０、反射型光フィルタ１５０、ＷＤＭカプラ３２０等の共振器を構成する部材は、少なくともその一部が偏波保持機能を有することが望ましい。これにより、第１光増幅ファイバ１２０にアイソレータ等の光素子を挿入することなく、単一の偏波モードで発振する光パルスが発生する。従って、モードロックレーザ装置１００全体の寸法を縮小することができる。また、光パルスの出力強度も安定する。
【００６９】
更に、例えば３ポート光サーキュレータ３１０に偏波選択性をもたせることにより、他の光素子および光ファイバには、偏波保持型ではないものを用いることができる。これにより、モードロックレーザ装置１００をローコストに形成できる。このように、モードロックレーザ装置１００は、ローコスト且つコンパクトな構造であり、共振器内を周回する光パルスの環境温度変動による偏波状態の変化を小さくでき、安定なモードロック発振が可能となり、出力する光パルスの強度および繰り返し周波数が安定する。
【００７０】
一方、前記したように、濃度消光を抑制する抑制成分を含む共添加光ファイバを用いた場合は、リング型光共振器を形成する部材の偏波保持機能を省略できる。これにより、モードロックレーザ装置２００の構造を一段と簡素化できる。
【００７１】
図４は、図３に示したモードロックレーザ装置２００の変形例であるモードロックレーザ装置２０１の構造を示す図である。同図に示すように、なお、図３と共通の構成要素には同じ参照番号を付して重複する説明を省く。
【００７２】
同図に示すように、モードロックレーザ装置２０１の全体的な構造は図３に示したモードロックレーザ装置２００と共通であり、異なる点は、中継光ファイバ１４０が、励起成分を添加された光増幅機能を有する中継光ファイバ１４２に換えられている点にある。中継光ファイバ１４２は、反射型光フィルタ１５０に対して第１光増幅ファイバ１２０に近い側に位置するので、リング型共振器に含まれる。
【００７３】
また、ＷＤＭカプラ３２０を介して励起光源１３０から注入された励起光は、中継光ファイバ１４２も伝播する。従って、励起成分を添加されて第２光増幅ファイバとして機能する中継光ファイバ１４２も、伝播光の増幅に寄与する。これにより、リング型光共振器における利得が大きくなるので、共振器長を一層短縮できる。
【００７４】
図５は、図３に示したモードロックレーザ装置２００の他の変形例であるモードロックレーザ装置２０２の構造を示す。なお、図３および図４と共通の構成要素には同じ参照番号を付して重複する説明を省く。
【００７５】
同図に示すように、モードロックレーザ装置２０２においては、中継光ファイバ１４２に加えて、反射型光フィルタ１５２も光増幅機能を有する。即ち、反射型光フィルタ１５２は、光ファイバその長手方向に周期的な屈折率分布を形成したファイバブラッググレーティングにより形成され、更に、その光ファイバが励起成分を添加された光増幅機能を有する材料により形成される。また、ＷＤＭカプラ３２０を介して励起光源１３０から注入された励起光は、反射型光フィルタ１５２も伝播する。従って、反射型光フィルタ１５２において伝播光が反射される位置から３ポート光サーキュレータ３１０に近い側は、伝播光の増幅に寄与する。これにより、リング型共振器全体が光増幅機能を有することになるので、その共振器長を一層短縮できる。
【００７６】
なお、図４および図５に示したモードロックレーザ装置２０１、２０２において、中継光ファイバ１４２および反射型光フィルタ１５２は、抑制成分としてのＦ（弗素）、Ｙｂ（イットリビウム）またはＢｉ（ビスマス）等を添加されたホストガラスに対して、励起成分としてのＥｒ（エルビウム）、Ｎｂ（ニオブ）等を高濃度に添加した光ファイバにより形成できる。これにより、共振器長を一層短縮できる。
【００７７】
図６は、他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２０３の構造を示す。同図に示すように、このモードロックレーザ装置２０３も、３ポート光サーキュレータ３１０、第１光増幅ファイバ１２０、励起光源１３０、中継光ファイバ１４０、可飽和吸収鏡１９０、光分岐器２１０および出射ポート１６０を含む光信号系と、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系とを備える。
【００７８】
ただし、図３に示したモードロックレーザ装置２００と比較すると、３ポート光サーキュレータ３１０の第１ポート３１１および第３ポート３１３を結合する第１光増幅ファイバ１２０から光変調器１７０が取り除かれている。また、図３に示したモードロックレーザ装置２００において、中継光ファイバ１４０に結合されていた反射型光フィルタ１５０に換えて、可飽和吸収鏡１９０が結合される。モードロックレーザ装置２００に対しては、この２点が異なり、その余の構造は等しい。
【００７９】
既に説明した通り、可飽和吸収鏡１９０は、入射した光を反射し、その反射時において入射光の強度に応じて光の吸収率が変化する。具体的には、可飽和吸収鏡１９０は、入射光の強度が大きいほど吸収率が低くなる。すなわち、可飽和吸収鏡１９０は、いわゆる可飽和吸収特性を有する。更に、可飽和吸収鏡１９０は、発振により入射光の強度が一定の値を超えると、その超えた強度の波長の光を透過する。一方、リング型共振器内においては、同期が成立していない多モード発振状態においても、モード間干渉による光強度分布が生じる。従って、リング型共振器端において光波が循環する場合に、強度の高い成分が一層強く増幅され、やがてモード同期が確立される。こうして、出射ポート１６０から光パルスが出射される。
【００８０】
一方、モードロックレーザ装置２０３において、周波数基準１８０、光電気変換器２２０、位相比較器２３０、ループフィルタ２４０、ピエゾドライバ２５０およびアクチュエータ２６０を含む電気信号系の構造と動作は、図３に示したモードロックレーザ装置２００と同様である。従って、このモードロックレーザ装置２０３も、出射ポート１６０から繰り返し周波数の安定した光パルスを出力する。
【００８１】
以上のような受動型のモードロックレーザ装置２０３は、リング型光共振器を形成する第１光増幅ファイバ１２０に一切の挿入物がない。従って、共振器長を一層短縮できる。これにより、レーザ発振閾値が低くなると共に、リング型共振器内における光損失を低減できる。
【００８２】
また、第１光増幅ファイバ１２０として高濃度に励起成分を添加された光ファイバを用いることによりリング型共振器における利得を大きくして、共振器長を一段と短縮できる。
【００８３】
更に、電気信号系を含めて形成された位相同期回路による帰還制御で光パルスの繰り返し周波数を安定化させることができる。この場合も、高濃度光ファイバを用いることによる共振器長の短縮効果が有利に作用する。即ち、共振器長を短縮することにより、アクチュエータ２６０による光路長の変化率が共振器長に対して相対的に大きくなるので、アクチュエータによる繰り返し周波数の調整範囲が拡大される。従って、広範囲な変動に対して繰り返し周波数を安定させることができる。
【００８４】
なお、このモードロックレーザ装置２０３においても、３ポート光サーキュレータ３１０、第１光増幅ファイバ１２０、光分岐器２１０等の共振器を構成する部材は、少なくともその一部が偏波保持機能を有することが望ましい。これにより、第１光増幅ファイバ１２０にアイソレータ等の光素子を挿入することなく、単一の偏波モードで発振する光パルスが発生する。従って、モードロックレーザ装置２０３全体の寸法を縮小することができることから、共振器内を周回する光パルスの偏波の変動を低減でき安定なモードロック発振が可能となり、光パルスの出力強度も安定する。
【００８５】
更に、例えば３ポート光サーキュレータ３１０に偏波選択性をもたせることにより、他の光素子および光ファイバには偏波保持型ではないものを用いることができる。これにより、モードロックレーザ装置２０３をローコストに形成できる。このように、モードロックレーザ装置２０３は、ローコスト且つコンパクトな構造でありながら、共振器内を周回する光パルスの偏波の変動を低減でき安定なモードロック発振が可能となり、出力する光パルスの強度および繰り返し周波数が安定する。
【００８６】
一方、前記したように、濃度消光を抑制する抑制成分を含む共添加光ファイバを用いた場合は、リング型光共振器を形成する部材の偏波保持機能を省略できる。これにより、モードロックレーザ装置２０２の構造を一段と簡素化できる。
【００８７】
また、図６に示したモードロックレーザ装置２０３においても、励起光が伝播する中継光ファイバ１４０の一部または全部を、希土類元素等を添加した第２光増幅ファイバにより形成してもよい。中継光ファイバ１４０はリング型共振器に含まれるので、共振器における利得を大きくしてリング型共振器の共振器長を一層短縮することができる。
【００８８】
また更に、第２光増幅ファイバとして、励起光を注入されて伝播光を増幅する励起成分と、この励起成分の濃度消光を抑制する抑制成分とを共に添加された共添加光ファイバにより形成してもよい。より具体的には、抑制成分としてのＦ（弗素）、Ｙｂ（イットリビウム）またはＢｉ（ビスマス）等を添加されたホストガラスに対して、励起成分としてのＥｒ（エルビウム）、Ｎｂ（ニオブ）等を高濃度に添加した光ファイバを用いることができる。このような材料で形成された第２光増幅ファイバは、それ自体の利得が大きいので、共振器長を更に短縮できる。
【００８９】
ここまでに説明したように、モードロックレーザ装置１００、１０１、２００、２０１、２０２、２０３は、第１光増幅ファイバに光素子を挿入することなくリング型光共振器を形成できるので、リング型共振器における損失を低減できると共に、共振器長を短縮できる。従って、共振器内を周回する光パルスの偏波の変動を低減でき安定なモードロック発振が可能となり、光パルスを安定化させることができる。また、光路長調整器を用いて、広範囲にわたって光パルスを安定化できるので、光パルスの繰り返し周波数を一層安定化できる。
【００９０】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。また、上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることが当業者には明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】実施形態に係るモードロックレーザ装置１００の構造を示す図である。
【図２】他の実施形態に係るモードロックレーザ装置１０１の構造を示す図である。
【図３】他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２００の構造を示す図である。
【図４】他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２０１の構造を示す図である。
【図５】他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２０２の構造を示す図である。
【図６】他の実施形態に係るモードロックレーザ装置２０３の構造を示す図である。
【図７】モードロックレーザ装置１００を稼働させた場合に生じる光パルスの繰り返し周波数の変化を測定した結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００９２】
１００、１０１、２００、２０１、２０２、２０３  モードロックレーザ装置、
１００、１０１、２００、２０１、２０２  モードロックレーザ装置、
１１０  ４ポート光サーキュレータ、
１１１、３１１  第１ポート、
１１２、３１２  第２ポート、
１１３、３１３  第３ポート、
１１４  第４ポート、
１２０  第１光増幅ファイバ、
１３０  励起光源、
１４０、１４２  中継光ファイバ、
１５０、１５２  反射型光フィルタ、
１６０  出射ポート、
１７０  光変調器
１８０  周波数基準、
１９０  可飽和吸収鏡、
２１０  光分岐器
２２０  光電気変換器、
２３０  位相比較器、
２４０  ループフィルタ、
２５０  ピエゾドライバ、
２６０  アクチュエータ、
３１０  ３ポート光サーキュレータ、
３２０  ＷＤＭカプラ、
３２２  光カプラ、
【図１】
0004953943.tif 000002
【図２】
0004953943.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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