(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
この記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、
このサブタンクにチューブを介してインクを供給するメインタンクと、
前記記録ヘッド及びサブタンクが搭載され、移動走査されるキャリッジと、
前記サブタンクの負圧状態を所定の位置で検知する負圧検知手段と、
前記キャリッジの走査回数を計数する計数手段と、
この計数手段による前記キャリッジの走査回数の計数結果が予め定めた所定回数になったとき、前記負圧検知手段によって前記サブタンクの負圧状態を検出し、検出した負圧状態が異常であるときには前記サブタンク内の負圧状態を回復させる動作を制御する手段と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記サブタンクの負圧状態の検出は印刷ジョブが終了したときに行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記サブタンクの負圧状態の検出は印刷頁間で行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記計数結果が予め定めた第１の所定回数になったときには前記サブタンクの負圧状態の検出を印刷ジョブが終了したときに行い、前記計数結果が予め定めた第１の所定回数よりも大きい第２の所定回数になったときには前記サブタンクの負圧状態の検出を印刷頁間で行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、キャリッジ上に記録ヘッドにインクを供給する小容量の液体容器であるサブタンク（ヘッドタンク、バッファタンクとも称される。）を搭載し、大容量のメインタンク（メインカートリッジ、インクカートリッジとも称される）を装置本体側に設置し、サブタンクに装置本体側のメインタンクからインクを供給（この供給を、区別するため「補充供給」という。）するようにした装置が知られている。
【特許文献１】特開２００７−１３６７６９号公報
【０００５】
ところで、このようなサブタンク方式のインク供給装置を備えるシリアル型画像形成装置においては、メインタンクからサブタンクへインクを補充供給する供給ポンプのシール性が低いと、記録ヘッド及びサブタンクを搭載したキャリッジが移動走査されることで、メインタンクからサブタンクに対してインクが自然供給されるという現象が生じる。
【０００６】
この場合、サブタンクは記録ヘッドの液滴を吐出するノズルのインクメニスカスを保持するために負圧状態に保たれているが、インクが自然供給されると、このサブタンクの負圧状態が崩れて記録ヘッドのノズルからのインク垂れを生じることになる。
【０００７】
そこで、例えば、特許文献２にはメインタンクとサブタンクとの間に開閉弁及び吸引ポンプを介在させ、開閉弁に閉弁状態では密閉する密閉手段を備え、吸引ポンプの作動中のみ密閉手段が供給路を開放し、吸引ポンプが停止しているときには供給路を完全に密閉するようにすることが記載されている。
【特許文献２】特開２００２−３１６４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献２に記載のようにメインタンクからサブタンクへの供給路中に、供給路を完全に遮断する密閉手段を備える開閉弁を設けることは構成が複雑になり、またコストも高くなる。また、供給ポンプのシール性を高め、停止時には供給路を完全に遮断できるようにすることも考えられるが、同様に供給ポンプとして高精度のものが要求され、コストが高くなる。
【０００９】
一方、サブタンク自体に負圧状態を検知する負圧検知手段を備えて、定期的にサブタンクの負圧状態を検知し、負圧状態が異常になったときには負圧回復動作を行うことも考えられる。
【００１０】
しかし、このような構成は、そもそもサブタンク自体には負圧検知手段を持たないで、サブタンクの負圧状態を所定の位置（キャリッジホーム位置）で検知する装置にあっては適用することができない。また、サブタンクの負圧状態を所定の位置（キャリッジホーム位置）で検知する装置では、印刷動作中にサブタンクの負圧状態を検知することができないことから、負圧状態の検知の度に印刷動作を中止しなければならず、全体的な印刷速度の低下を招くことになる。
【００１１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、キャリッジの走査中にサブタンクの負圧状態を検知できない構成であっても、印刷速度の大幅な低下を伴うことなく、サブタンクへのインクの自然供給に伴って生じる負圧異常によるインク垂れを防止できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドにインクを供給するサブタンクと、このサブタンクにチューブを介してインクを供給するメインタンクと、記録ヘッド及びサブタンクが搭載され、移動走査されるキャリッジと、サブタンクの負圧状態を所定の位置で検知する負圧検知手段と、キャリッジの走査回数を計数する計数手段と、この計数手段によるキャリッジの走査回数の計数結果が予め定めた所定回数になったとき、負圧検知手段によってサブタンクの負圧状態を検出し、検出した負圧状態が異常であるときにはサブタンク内の負圧状態を回復させる動作を制御する手段とを備えている構成とした。
【００１３】
ここで、サブタンクの負圧状態の検出は印刷ジョブが終了したときに行う構成とできる。また、サブタンクの負圧状態の検出は印刷頁間で行う構成とできる。また、計数結果が予め定めた第１の所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷ジョブが終了したときに行い、計数結果が予め定めた第１の所定回数よりも大きい第２の所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷頁間で行う構成とできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャリッジの走査回数の計数結果が予め定めた所定回数になったとき、負圧検知手段によってサブタンクの負圧状態を検出し、検出した負圧状態が異常であるときにはサブタンク内の負圧状態を回復させる動作を行うので、キャリッジの走査中にサブタンクの負圧状態を検知できない構成であっても、印刷速度の大幅な低下を伴うことなく、サブタンクへのインクの自然供給に伴って生じる負圧異常によるインク垂れを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例について図１ないし図４を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図、図２は図１の右側面説明図、図３は同装置の記録部の斜視説明図、図４は同装置のキャリッジの底面から見た斜視説明図である。
【００１６】
この画像形成装置は複写装置であり、装置本体１は原稿画像を読取るスキャナなどの画像読み取り部２と、被記録媒体（以下「用紙」という。）Ｐに画像を形成する記録部３と、記録部３に用紙Ｐを給紙する給紙カセット部４とを備えている。そして、給紙カセット部４に収納された用紙Ｐが給紙コロ５及び分離パッドで１枚ずつ分離されて給送され、搬送路７を通じて印字部１０に搬送されて所要の画像が記録され、画像が形成された用紙Ｐは排紙経路８を通って排紙スタック部９に排紙されてスタックされる。
【００１７】
ここで、印字部１０は、図３にも示すように、キャリッジガイド（ガイドロッド）２１と図示しないガイドステーで、キャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８と従動プーリ２９間に架け渡したタイミングベルト３０を介して主走査方向に移動走査する。
【００１８】
そして、このキャリッジ２３上には、それぞれブラック（Ｋ）インクを吐出する液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ｋと、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙ（色を区別しないとき及び総称するときは「記録ヘッド２４」という。）と、各記録ヘッド２４に所要のインクを供給するサブタンク２５を搭載している。
【００１９】
各記録ヘッド２４は、図４にも示すように、液滴を吐出する複数のノズル３１が列状に並べられたノズル列３２を２列有し、ノズル列３２が主走査方向（キャリッジ２３の移動方向）と直交する方向になるようにキャリッジ２３にノズル３１が形成された面（ノズルノズル面３１ａという。）を下方に向けて搭載されている。
【００２０】
また、各記録ヘッド２４に対応するサブタンク２５に対してインクを補充供給するメインタンクであるインクカートリッジ２６が装置本体１に対して着脱自在に装着され、インクカートリッジ２６からサブタンク２５に対するインクの供給が行われる。
【００２１】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２２】
また、キャリッジ２３の下方には、用紙Ｐを静電吸着などして搬送する無端状の搬送ベルト３５が配置されている。この搬送ベルト３５は駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間に掛け回されて周回移動することで用紙Ｐを主走査方向と直交する方向に搬送する。また、搬送ベルト３５を帯電させる帯電ローラ３９が搬送ベルト３５に従動して回転するように配置されている。
【００２３】
さらに、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２及び図３に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（装置）３８を配置し、走査方向他方側の非印字領域には空吐出を行うための空吐出受け部材３９を配置している。
【００２４】
維持回復機構３８は、記録ヘッド２４の各ノズル面３１ａをキャッピングする複数のキャップ部材４１（吸引キャップ４１ａと３個の保湿キャップ４２ｂ）と、記録ヘッド２４のノズル面３１ａをワイピングするためのワイピング部材であるワイパーブレード４２と、空吐出受け４３とが配置されている。吸引キャップ４１ａには本発明に係るチューブポンプを用いた吸引ポンプ４５を接続し、吸引ポンプ４５から排出チューブ４６を介して下側に配置される廃棄インクを収容する廃液容器４０に排出するようにしている。また、空吐出受け部材３９には４つの開口部３９ａが形成されている。
【００２５】
次に、インク供給系から維持回復系に係る部分について図５の模式的説明図を参照して説明する。
インク供給系は、インクカートリッジ２６から供給チューブ２７を介して、ピストンポンプなどで構成される供給ポンプ２８を駆動することによって、サブタンク２５に対してインクが補充供給される。サブタンク２５から記録ヘッド２４に対してインクが供給され、滴吐出動作によってインクが消費される。
【００２６】
一方、記録ヘッド２４のノズル３１内のインクが増粘などして正常にインク滴吐出が行えなくなった場合や所定のタイミングで、記録ヘッド２４のノズル面３１ａを吸引キャップ４１ａで密封して、吸引ポンプ４５をモータ４７で回転駆動することによって、ノズル面３１ａと吸引キャップ４１ａで形成される内部空間を負圧にすることによって、ノズル３１からインクを吸引排出させる。このとき生じる排出されたインクは廃液として吸引ポンプ４５から廃液容器４０に排出される。維持回復機構３８のキャップ４１などの昇降及び吸引ポンプ４５の駆動は維持回復モータ４７によって行う。
【００２７】
ここで、サブタンク２５の一例について図６を参照して説明する。なお、図６は同サブタンクの模式的平面説明図である。
サブタンク２５は、インクを保持するための一側部が開口したタンクケース２０１を有し、このタンクケース２０１の開口部は可撓性部材である可撓性フィルム２０３で密閉し、タンクケース２０１内に配置した弾性部材としてバネ２０４によってフィルム２０３を常時外方へ付勢している。これにより、タンクケース２０１のフィルム２０３にバネ２０４による外方への付勢力が作用しているので、タンクケース２０１内のインク残量が減少することによって負圧が発生する。
【００２８】
また、タンクケース２０１の外側には、一端部を支軸（支店）２０２で揺動可能に支持され、かつ図示しない回転バネによってフィルム２０３の膨らみ部２０３ａに押圧接触するように、変位部材としての検知フィラ（負圧検知レバー）２０５が設けられている。したがって、サブタンク２５内のインク量が増減することにより、検知フィラ２０５の先端検知片２０５ａは主走査方向に移動することになるので、所定の位置でこの検知フィラ２０５の位置を検出することによってサブタンク２５の負圧状態やインク残量を検出することができる。
【００２９】
例えば、図７に示すように、装置本体側には、キャリッジ２３が主走査方向に移動するときに各サブタンク２５の検知フィラ２０５の先端検知片２０５ａが通過する位置に、透過型光センサである負圧検知手段を兼ねるフィラ検知センサ３０５が設置されている。ここで、キャリッジ２３の主走査方向の位置は、エンコーダセンサ３０３によってキャリッジ主走査方向に沿って配置されたエンコーダスケール３０４を読み取ることで検出している。
【００３０】
そこで、フィラ検知センサ３０５で検知フィラ２０５の先端検知片２０５ａを検知したときの主走査位置から、サブタンク２５内のインク残容量（インク残量）を検出することができる。また、フィラ検知センサ３０５で検知フィラ２０５のフィラ検知センサ３０５による検出位置に対するずれ量が所定量よりも大きければ、サブタンク２５の負圧状態が異常であることを検出できる。
【００３１】
具体的には、図８に示すように、サブタンク２５の負圧状態が正常であれば、検知フィラ２０５は矢示ａの範囲内で変位するが、サブタンク２５にインクが過剰供給されるなどして、例えばサブタンク２５が正圧状態になると、フィルム２０３が外方に膨らみ検知フィラ２０５が正常な範囲ａを超えて矢示ｂ方向に変位することになる。そのため、サブタンク２５を所定量移動させてもフィラ検知センサ３０５によって検知フィラ２０５を検知できないときには、サブタンク２５の負圧状態が異常であると検出できる。
【００３２】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図９を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部５００は、この装置全体の制御を司る本発明に係る制御手段を兼ねるＣＰＵ５１１と、ＣＰＵ５１１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ５０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ５０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ５０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ５０５とを備えている。
【００３３】
また、記録ヘッド２４を駆動制御するためのデータ転送手段、駆動信号発生手段を含む印刷制御部５０８と、キャリッジ２３側に設けた記録ヘッド２４を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）５０９と、キャリッジ２３を移動走査する主走査モータ５５４、搬送ベルト３５を周回移動させる副走査モータ５８１、維持回復機構３８の維持回復モータ４７を駆動するためのモータ駆動部５１０、維持回復機構３８の維持回復モータ４７を駆動すると、帯電ローラ３９６にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部５１１などを備えている。
【００３４】
また、この制御部５００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル５１２が接続されている。
【００３５】
この制御部５００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ５０６を持っていて、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側から、ケーブル或いはネットワークを介してＩ／Ｆ５０６で受信する。
【００３６】
そして、制御部５００のＣＰＵ５０１は、Ｉ／Ｆ５０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ５０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行い、この画像データを印刷制御部５０８からヘッドドライバ５０９に転送する。
【００３７】
印刷制御部５０８は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ５０９に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動信号生成部を含み、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動信号をヘッドドライバ５０９に対して出力する。
【００３８】
ヘッドドライバ５０９は、シリアルに入力される記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部５０８から与えられる駆動信号を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド２４の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド２４を駆動する。このとき、駆動信号を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００３９】
Ｉ／Ｏ部５１３は、装置に装着されている各種のセンサ群からの情報を取得し、各種の制御に必要な情報を抽出し、印刷制御部５０８やモータ制御部５１０、ＡＣバイアス供給部５１１の制御に使用する。センサとしては、例えば、用紙の位置を検出するための光学センサや、機内の温度を監視するためのサーミスタなどの温度センサ５１５、帯電電圧を監視するセンサ、カバーの開閉を検出するためのインターロックスイッチ、前述したサブタンク２５の検知フィラ２０５などを検知するフィラ検知センサ３０５などがあり、Ｉ／Ｏ部５１３は様々のセンサ情報を処理することができる。
【００４０】
また、画像読取部２を制御するスキャナ制御部５１６も備えている。
【００４１】
次に、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態について図１０及び図１１を参照して説明する。
先ず、キャリッジ２３を往復移動させたとき、供給ポンプ２８のシールが完全でないと、供給チューブ２７もキャリッジ２３の往復移動に伴って移動することなどから、インクカートリッジ２６からサブタンク２５に対してインクが自然供給されるという現象が生じる。ここで、キャリッジ２３の走査回数（往路移動、復路移動をそれぞれ１回とする。）Ｎとサブタンク２５内の負圧（サブタンク内圧力）Ｐ（−Ｐは負圧であることを示す）との関係は、実験的に図１０に示すように比例的に変化することが確認された。
【００４２】
そこで、キャリッジ２３のスキャン回数Ｎが予め定めた第１の所定回数Ｎ１になったとき、あるいは、第２の所定回数Ｎ２（Ｎ１＜Ｎ２）になったときに、サブタンク２５の負圧状態を検出して、負圧状態が異常であれば、負圧回復動作を行うことによって、サブタンク２５の負圧が壊れる前に負圧状態を正常に回復することができてノズルからのインク垂れを防止することができる。
【００４３】
つまり、制御部５００は、図１１に示すように、キャリッジ２３の走査回数（スキャン回数）Ｎが第１の所定回数Ｎ１になったか否かを判別し、キャリッジ２３のスキャン回数Ｎが第１の所定回数Ｎ１を超えたときには、印刷ジョブが終了しているか否かを判別する。このとき、印刷ジョブが終了していれば、キャリッジ２３を移動させて前述したようにサブタンク２５の検知フィラ２０５をフィラ検知センサ３０５で検知して、サブタンク２５の負圧状態が正常であるか否かを判別し、負圧状態が正常であればスキャン数Ｎをリセットし、負圧状態が正常でなければ（異常であれば）、負圧回復動作を実行した後、スキャン数Ｎをリセットする。
【００４４】
この負圧回復動作は、吸引キャップ４１ａで負圧状態が異常な記録ヘッド２４のノズル面をキャッピングし、吸引ポンプ４６を駆動することによってノズルからの吸引を行うことでサブタンク２５から記録ヘッド２４にインクを供給させることで、サブタンク２５内のインク残量を低下させて負圧を回復する。あるいは、記録ヘッド２４から空吐出動作を行ってサブタンク２５から記録ヘッド２４にインクを供給させることで、サブタンク２５内のインク残量を低下させて負圧を回復する。
【００４５】
また、キャリッジ２３のスキャン回数Ｎが第１の所定回数Ｎ１を超えたとき、印刷ジョブが終了していなければ、キャリッジ２３のスキャン回数Ｎが第２の所定回数Ｎ２を超えたか否かを判別し、第２の所定回数Ｎ２を超えていなければ、印刷ジョブ終了か否かの判別処理に戻る。
【００４６】
これに対し、キャリッジ２３のスキャン回数Ｎが第２の所定回数Ｎ２を超えたときには、印刷ページ間か否かを判別し、印刷ページ間になれば、キャリッジ２３を移動させて前述したようにサブタンク２５の検知フィラ２０５をフィラ検知センサ３０５で検知して、サブタンク２５の負圧状態が正常であるか否かを判別し、負圧状態が正常であればスキャン数Ｎをリセットし、負圧状態が正常でなければ（異常であれば）、負圧回復動作を実行した後、スキャン数Ｎをリセットする。
【００４７】
このように、キャリッジの走査回数の計数結果が予め定めた所定回数になったとき、負圧検知手段によってサブタンクの負圧状態を検出し、検出した負圧状態が異常であるときにはサブタンク内の負圧状態を回復させる動作を行うので、キャリッジの走査中にサブタンクの負圧状態を検知できない構成であっても、印刷速度の大幅な低下を伴うことなく、サブタンクへのインクの自然供給に伴って生じる負圧異常によるインク垂れを防止することができる。
【００４８】
この場合、スキャン回数が計数結果が予め定めた所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷ジョブが終了したときに行うことで、印刷処理速度を落とすことなくインク垂れを防止することができる。また、計数結果が予め定めた所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷頁間で行うことで、印刷ジョブの終了を待たないで早急に対応することができ、インク垂れを防止することができる。
【００４９】
そこで、スキャン回数の計数結果が予め定めた第１の所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷ジョブが終了したときに行い、計数結果が予め定めた第１の所定回数よりも大きい第２の所定回数になったときにはサブタンクの負圧状態の検出を印刷頁間で行うことで、早急な対応が求められるときには頁間で負圧回復動作を行い、対応に余裕があるときには印刷ジョブの終了を待って負圧回復動作を行うことで、印刷速度の低下を抑えつつインク垂れを確実に防止できる。
【００５０】
次に、本発明の第２実施形態について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態におけるインク供給系から維持回復系に係る部分の模式的説明図である。
この実施形態では、インクカートリッジ２６からサブタンク２５との間に供給ポンプとして双方向にインクを送ることができるチューブポンプ２８Ａを備えている。
【００５１】
このように構成したので、サブタンク２５の負圧状態が異常になったときの負圧回復動作を行うときには、チューブポンプ２８Ａを逆転駆動してサブタンク２５からインクカートリッジ２６にインクを戻すことによってサブタンク２５内のインクを減少させ、サブタンク２５内の負圧を正常状態に戻すことができる。
【００５２】
なお、負圧状態の回復動作としては、前述したように記録ヘッド２４から液滴を空吐出してサブタンク２５内のインク量を減少させることによってサブタンク２５内の負圧を正常状態に戻す構成とすることもできる。
【００５３】
次に、本発明の第３実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態におけるスキャン回数の計数値と比較する所定の回数の設定の説明に供する説明図である。
キャリッジ２３の往復移動に伴って生じるインクカートリッジ２６からサブタンク２５へのインクの自然供給はインクの粘度が低い方がより生じやすくなる。そのため、温度によって自然供給される量が変化することになるため、サブタンク２５の負圧の変化も図１３に示すように温度によって変化する。
【００５４】
そこで、温度が相対的に高い（例えば温度Ｔ１以上＝高温とする）ときには、スキャン回数の計数値と比較する所定の回数として第１の所定回数Ｎ１１、第２の所定回数Ｎ１２を設定し、温度が相対的に低い（例えば温度Ｔ１未満＝低温とする）ときには、スキャン回数の計数値と比較する所定の回数として第１の所定回数Ｎ２１、第２の所定回数Ｎ２２を設定しておく。そして、温度センサ５１５の検出結果によって得られる検出温度がＴ１以上か否かを判別し、検出温度がＴ１以上であれば、前記第１実施形態で説明したようにスキャン回数の計数値Ｎを第１の所定回数Ｎ１１、第２の所定回数Ｎ１２と比較する処理を行い、検出温度がＴ１未満であれば、前記第１実施形態で説明したようにスキャン回数の計数値Ｎを第１の所定回数Ｎ２１、第２の所定回数Ｎ２２と比較する処理を行うようにする。
【００５５】
このように温度に応じて所定の回数が異なることによって、印刷速度の低下を抑えつつより確実にインク垂れを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】図１の左側面説明図である、
【図３】同装置の印字部の斜視説明図である。
【図４】同装置のキャリッジの底面から見た斜視説明図である。
【図５】同装置におけるインク供給系から維持回復系に係る部分の模式的説明図である。
【図６】サブタンクの一例を示す模式的平面説明図である。
【図７】負圧検知手段の説明に供する模式的平面説明図である。
【図８】サブタンクの負圧正常状態と異常状態における検知フィラの揺動の説明に供する説明図である。
【図９】同装置の制御部の概要を示す全体ブロック説明図である。
【図１０】本発明の第１実施形態の説明に供するスキャン回数と負圧状態の変化の一例を説明する線図である。
【図１１】同制御部が行う負圧検知、負圧回復動作の説明に供するフロー図である。
【図１２】本発明の第２実施形態におけるインク供給系から維持回復系に係る部分の模式的説明図である。
【図１３】本発明の第３実施形態におけるスキャン回数の設定回数と温度の関係の一例を示す線図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…装置本体
２…画像読取部
３…記録部
４…給紙カセット部
Ｐ…用紙（被記録媒体）
１０…印字部（エンジンユニット）
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
２５…サブタンク
２６…インクカートリッジ（メインタンク）
２７…供給チューブ
３１…ノズル
３１ａ…ノズル面
３５…搬送ベルト
３８…維持回復機構部
４１…キャップ部材
４５…吸引ポンプ
２０５…検知フィラ
３０５…フィラ検知センサ（負圧検知手段）
【図１】
0004939377.tif 000002
【図２】
0004939377.tif 000003
【図３】
0004939377.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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