(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物を収納する加熱室と、前記加熱室に隣接する水タンク室と、水を貯水する貯水部と前記貯水部から前方に突出する把手部とを有して前記水タンク室に着脱自在に配される水タンクと、前記加熱室及び前記水タンク室の前面を開閉する扉とを備え、前記水タンクから給水して発生する蒸気を用いて被加熱物を加熱する蒸気調理器において、
前記扉を閉じた際に前記水タンク室内の前記貯水部よりも前方に冷却用の気流路を設け、
前記気流路は外気と通気可能である第１、第２開口部を前記水タンク室の底面前部及び天面前部に有するとともに、前記把手部は前記気流路を上昇する空気が通る貫通孔を有することを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記把手部は前記貯水部から前方に延びる延設部と、前記延設部の前部から下方に延びて手指を掛ける前面部とを有し、前記貫通孔を前記延設部に設けたことを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
被加熱物を収納する加熱室と、前記加熱室に隣接する水タンク室と、水を貯水する貯水部と前記貯水部から前方に突出する把手部とを有して前記水タンク室に着脱自在に配される水タンクと、前記加熱室及び前記水タンク室の前面を開閉する扉とを備え、前記水タンクから給水して発生する蒸気を用いて被加熱物を加熱する蒸気調理器において、
前記扉を閉じた際に前記水タンク室内の前記貯水部よりも前方に冷却用の気流路を設け、
前記気流路は前記水タンク室の底面及び天面に第１、第２開口部を有し、
前記水タンク室は前記水タンクが着脱時に挿通される挿通口を前面に有するとともに、前記挿通口よりも上方に配される段部を天面の前部に有し、前記段部に第２開口部を設けたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
第１開口部の下方に前記扉の結露水を回収する排水トレイを設けたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱自在の水タンクから給水して発生した蒸気を加熱室内に噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気調理器は特許文献１に開示されている。この蒸気調理器は過熱蒸気を加熱媒体とし、加熱室内に配された受皿上に被加熱物が載置される。加熱室の側方には水タンク室が設けられ、水タンク室内には把手部を前端に有して着脱自在の水タンクが配される。加熱室及び水タンク室は扉によって開閉される。
【０００３】
扉を閉じて調理を開始すると水タンクから給水路を介して蒸気発生装置に給水される。蒸気発生装置は供給された水によって蒸気を生成して蒸気昇温装置に送出する。蒸気昇温装置は蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成し、過熱蒸気を加熱室に噴出して低酸素状態で被加熱物の調理が行われる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−６１８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の蒸気調理器によると、水タンク室は加熱室の側方に隣接して配されるため温度が上昇して水タンクの把手部が高温になる。このため、水タンクを脱着する際に把手部が熱く把持することが困難となり、蒸気調理器の使用性が悪い問題があった。
【０００６】
本発明は、使用性を向上できる蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、被加熱物を収納する加熱室と、前記加熱室に隣接する水タンク室と、水を貯水する貯水部と前記貯水部から前方に突出する把手部とを有して前記水タンク室に着脱自在に配される水タンクと、前記加熱室及び前記水タンク室の前面を開閉する扉とを備え、前記水タンクから給水して発生する蒸気を用いて被加熱物を加熱する蒸気調理器において、前記扉を閉じた際に前記水タンク室内の前記貯水部よりも前方に冷却用の気流路を設けたことを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、貯水部に貯水した水タンクを水タンク室に装着して加熱室内に被加熱物を設置し、扉を閉じて調理が開始される。水タンクからの給水によって蒸気が発生し、蒸気を加熱室に供給して調理が行われる。水タンク室内には貯水部の前方を通る冷却用の気流路が形成される。調理中に気流路を流通する気流により把手部が冷却される。調理が終了すると扉を開いて被加熱物が取り出され、把手部を把持して水タンクが脱着される。
【０００９】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記気流路は前記水タンク室の底面及び天面に第１、第２開口部を有することを特徴としている。この構成によると、水タンク室内は加熱室の熱によって昇温される。水タンク室の昇温によって上昇気流が発生し、空気が第１開口部から流入して第２開口部から流出する。
【００１０】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、第１、第２開口部が外気と通気可能であることを特徴としている。この構成によると、第１開口部から外気が流入し、第２開口部から流出して把持部が冷却される。
【００１１】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記把手部は前記貯水部から前方に延びる延設部と、前記延設部の前部から下方に延びて手指を掛ける前面部とを有し、前記延設部に貫通孔を設けたことを特徴としている。この構成によると、第１開口部から水タンク室に流入した空気が貫通孔を通り、第２開口部から流出する。
【００１２】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記貫通孔を前記前面部に隣接したことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記貫通孔は直径７ｍｍを超える円柱を挿通できない大きさに形成されることを特徴としている。この構成によると、例えば、貫通孔は奥行が７ｍｍ以下で左右に延びた長孔に形成される。
【００１４】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、第１開口部は前記扉側が開放されることを特徴としている。この構成によると、第１開口部は水タンク室の前端を切欠いて形成され、閉じた扉によって前面側が塞がれる。
【００１５】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、第１開口部の下方に前記扉の結露水を回収する排水トレイを設けたことを特徴としている。この構成によると、調理中に扉に発生する結露水は扉を開いた際に流下して排水トレイに回収される。
【００１６】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記水タンク室は前記水タンクが着脱時に挿通される挿通口を前面に有するとともに、前記挿通口よりも上方に配される段部を天面の前部に有し、前記段部に第２開口部を設けたことを特徴としている。この構成によると、水タンクを着脱する挿通口から離れた位置に第２開口部が開口する。
【００１７】
また本発明は上記構成の蒸気調理器において、前記気流路に連通して外部に臨むダクト内に送風機を設けたことを特徴としている。この構成によると、水タンク室に連通するダクト内の送風機を駆動することにより気流路を外気が流通する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、冷却用の気流路を水タンクの貯水部の前方に設けたので、水タンクの把手部を気流路を流通する気流により冷却することができる。従って、水タンクを脱着する際に把手部を容易に把持することができ、蒸気調理器の使用性を向上することができる。
【００１９】
また本発明によると、水タンク室の底面及び天面に第１、第２開口部を設けたので、加熱室に隣接した水タンク室の昇温による上昇気流によって容易に水タンク室内に空気を流通させることができる。
【００２０】
また本発明によると、第１、第２開口部が外気と通気可能であるので、上昇気流によって容易に水タンク室内に外気を流通させることができる。
【００２１】
また本発明によると、貯水部から前方に延びる延設部に貫通孔を設けたので、水タンク室の底面の第１開口部から天面の第２開口部に容易に空気を流通させることができる。
【００２２】
また本発明によると、貫通孔を手指を掛ける前面部に隣接したので空気が前面部に沿って流通し、前面部をより冷却することができる。
【００２３】
また本発明によると、貫通孔は直径７ｍｍを超える円柱を挿通できない大きさに形成されるので、幼児の指つめを防止することができる。
【００２４】
また本発明によると、第１開口部は扉側が開放されるので、水タンク室の前端から空気が流入し、把手部をより冷却することができる。
【００２５】
また本発明によると、第１開口部の下方に扉の結露水を回収する排水トレイを設けたので、排水トレイ内の水が気化する際に第１開口部を介して水タンク室から熱が奪われる。従って、把手部をより冷却することができる。
【００２６】
また本発明によると、挿通口よりも上方の段部に第２開口部を設けたので、第２開口部を介して使用者の手指が加熱室の壁面に直接接触することを防止できる。これにより、蒸気調理器の安全性を向上することができる。また、段部によって第２開口部を水タンクの貯水部の上方まで延びて形成することができる。これにより、第２開口部の開口面積を広くして気流路の圧力損失を低減することができる。
【００２７】
また本発明によると、気流路に連通して外部に臨むダクト内に送風機を設けたので、気流路に容易に外気を流通させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の蒸気調理器を示す正面図及び側面図である。蒸気調理器１は過熱蒸気によって被加熱物を調理する。蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の外面は化粧鋼板から成り、ルーバー加工等により形成される通気孔１０ａが両側面に設けられる。
【００２９】
キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１の中央部１１Ｃには耐熱ガラスをはめ込んで内部を視認できる透過部１１ａ（図３参照）が設けられる。
【００３０】
中央部１１Ｃの左右には金属製装飾板を表面に設けた左側部１１Ｌ及び右側部１１Ｒが対称的に配置されている。扉１１の右側部１１Ｒには入力操作を行う操作パネル１３が設けられている。操作パネル１３には表示部が設けられ、蒸気調理器１の動作状況を表示する。
【００３１】
図３は扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の正面図を示している。扉１１はハンドル１２を把持して手前に引くと回動し、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢を変えることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。
【００３２】
扉１１の中央部１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられる。扉１１の左側部１１Ｌに対応する箇所には水タンク室７０が設けられ、蒸気発生用の水を貯水する水タンク７１が収納される。扉１１の右側部１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、内部に制御基板（不図示）が配置されている。
【００３３】
加熱室２０は略直方体に形成され、扉１１に面した正面側の全面が被加熱物Ｆ（図５参照）を出し入れするための開口部２０ｄになっている。扉１１の回動により開口部２０ｄが開閉される。加熱室２０の壁面はステンレス鋼板で形成され、加熱室２０の外周面には断熱対策が施されている。
【００３４】
図４は加熱室２０内の詳細を示す正面図である。加熱室２０の側壁には複数の受皿支持部２０ｂ、２０ｃが異なる高さに設けられる。上段の受皿支持部２０ｂは反射部６８よりも下方に設けられる。受皿支持部２０ｂ、２０ｃの一方または両方にはステンレス鋼板製の受皿２１が係止される。受皿２１上には被加熱物Ｆ（図５参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が設置される。
【００３５】
過熱蒸気により調理を行う場合は、上段の受皿支持部２０ｂに受皿２１が設置される。これにより、後述するように反射部６８の反射によって被加熱物Ｆの下面に過熱蒸気を導くことができる。上段及び下段の受皿支持部２０ｂ、２０ｃに受皿２１を設置してもよい。これにより、一度に多くの被加熱物Ｆを調理することができる。
【００３６】
この時、受皿支持部２０ｂに配される受皿２１は通気性を有するように形成され、下段の受皿２１上の被加熱部の上面に過熱蒸気が供給される。また、下段の受皿２１上の被加熱部の下面は加熱室２０の底面に配された加熱ヒータ１０１（図５参照）により加熱される。
【００３７】
加熱室２０の奥側の背壁には左右方向の略中央部に吸気口２８が設けられ、左方下部に排気口３２ａが設けられる。反射部６８は加熱室２０の両側壁に凹設され、表面が曲面により形成されている。後述する噴出カバー６１から反射部６８に向けて側方に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射して被加熱物Ｆの下方に導かれるようになっている。
【００３８】
反射部６８は加熱室２０の側方に突出するため、加熱室２０に隣接する水タンク室７０（図３参照）は反射部６８よりも低い位置に設けられる。これにより、水タンク室７０の上方には通気孔１０ａ（図２参照）に連通するダクト２５（図８参照）が形成される。
【００３９】
加熱室２０の天面には、過熱蒸気を噴き出すステンレス鋼板から成る噴出カバー６１が取り付けられる。噴出カバー６１の右側部の手前側には加熱室２０内を照明する照明装置６９が設けられる。
【００４０】
噴出カバー６１は平面視が矩形に対して前部の両コーナーが面取りされた略六角形に形成されている。噴出カバー６１は上下両面とも塗装等の表面処理によって暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１（図５参照）の輻射熱を吸収して噴出カバー６１の下面から加熱室２０に輻射される。
【００４１】
噴出カバー６１の底面及び周面には複数の噴気口６５、６６（図５参照）が設けられる。各噴気口６５、６６の周縁は筒状に形成され、噴気口６５、６６の軸方向に気流を案内することができる。
【００４２】
図５は蒸気調理器１の内部の概略構造を示している。同図において、加熱室２０は側面から見た図になっている。水タンク７１は前述の図３に示すように加熱室２０の左方に配され、ジョイント部５８を介してタンク水位検出容器９１と連通する。これにより、キャビネット１０（図２参照）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。
【００４３】
タンク水位検出容器９１には水位センサ５６が設けられる。水位センサ５６は複数の電極を有し、電極間の導通により水位を検知する。本実施形態ではＧＮＤ電極と３本の検知電極によって水位を３段階に検知している。水位センサ５６の検知によって水タンク７１の水位が所定水位よりも低下すると、給水を促すように報知される。
【００４４】
タンク水位検出容器９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０に接続される。蒸気発生装置５０は軸方向が垂直な筒型のポット５１を有し、給水ポンプ５７の駆動によって水タンク７１からポット５１に給水される。
【００４５】
ポット５１は金属、合成樹脂、セラミック或いはこれらの異種材料の組み合わせ等により筒型に形成され、耐熱性を有している。ポット５１内には螺旋状のシーズヒータから成る蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。蒸気発生ヒータ５２の通電によってポット５１内の水が昇温され、蒸気が発生する。
【００４６】
ポット５１内には上面から螺旋状の蒸気発生ヒータ５２内に延びた筒状の隔離壁５１ａが設けられる。隔離壁５１ａにより蒸気発生ヒータ５２と隔離される水位検知室５１ｂが形成される。隔離壁５１ａはポット５１の底面に対して隙間を有するように形成され、水位検知室５１ｂの内部と外部とが連通して同じ水位に維持される。
【００４７】
水位検知室５１ｂ内にはポット５１内の水位を検知するポット水位検知部８１が設けられる。ポット水位検知部８１は複数の電極を有し、電極間の導通によりポット５１内の水位を検知する。蒸気発生ヒータ５２と水位検知室５１ｂとが隔離壁５１ａで隔離されるため、蒸気発生ヒータ５２に接した水の沸騰による発泡がポット水位検知部８１に伝えられにい。これにより、発泡による電極の導通を回避し、ポット水位検知部８１の検知精度を向上することができる。
【００４８】
尚、ポット５１の外周面にヒータ等を密着してポット５１内の水を昇温してもよい。この時、ポット５１の周壁はポット５１内の水を加熱する加熱手段を構成し、水位検知室５１ｂはポット５１の周壁に対して隔離して設けられる。また、蒸気発生ヒータ５２をＩＨヒータにより形成してもよい。
【００４９】
ポット５１の上面には後述する循環ダクト３５に接続した蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の周面の上部にはタンク水位検出容器９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、ポット５１の溢水が水タンク７１に導かれる。溢水パイプ９８の溢水レベルはポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気供給ダクト３４よりも低い高さに設定されている。
【００５０】
ポット５１の下端には排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３は水タンク７１内に設けた排水部７１ａに向かって所定角度の勾配を有している。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を排水部７１ａに排水して貯水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。
【００５１】
加熱室２０の外壁には背面から上面に亙って循環ダクト３５が設けられる。循環ダクト３５は加熱室２０の背壁に形成された吸気口２８を開口し、加熱室２０の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。蒸気昇温装置４０の下面は噴出カバー６１で覆われ、上面は上カバー４７で覆われる。
【００５２】
循環ダクト３５内には遠心ファンから成る送風ファン２６が設置され、蒸気供給ダクト３４は送風ファン２６の上流側に接続される。送風ファン２６の駆動によって蒸気発生装置５０により発生した蒸気は蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。また、加熱室２０内の蒸気は吸気口２８から吸引され、循環ダクト３５を通って噴出カバー６１の噴気口６５、６６から噴き出されて循環する。蒸気の噴出しと吸引とを共通の送風ファン２６により行うので、蒸気調理器１のコスト増加を抑制することができる。
【００５３】
尚、通常の場合加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられる。以下の説明において、加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとする。
【００５４】
循環ダクト３５の上部には電動式のダンパ４８を介して分岐する排気ダクト３３が設けられる。排気ダクト３３は外部に臨む開放端を有し、ダンパ４８を開いて送風ファン２６を駆動することにより加熱室２０内の蒸気を強制排気する。また、加熱室２０の下部には排気口３２ａを介して連通する排気ダクト３２が導出される。排気ダクト３２はステンレス鋼等の金属から成り、外部に臨む開放端を有して加熱室２０内の蒸気を自然排気する。      
【００５５】
蒸気昇温装置４０はシーズヒータから成る蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。また、加熱室２０の天面に対して面積が狭く、小さい容積に形成して高い加熱効率が得られるようになっている。
【００５６】
加熱室２０の側方の下部には加熱室２０の底面２０ａに溜まる結露水を排水する排水部１１０が設けられる。排水部１１０は排水トレイ１１４、配管１１１、１１３及びチューブポンプ１２０を備えている。排水トレイ１１４は扉１１の下方に着脱自在に配され、排水部１１０で搬送された結露水を貯水する。また、扉１１の内面に付着した結露水が扉１１を開いた際に流下して排水トレイ１１４に貯留されるようになっている。
【００５７】
配管１１１は加熱室２０の側壁に突設して屈曲した樹脂製のパイプから成る（解りやすくするため図５では背壁に描いている）。配管１１１の先端は加熱室２０の底面２０ａと隙間を介して離れ、下向きに開口した排水孔１１１ａを形成する。排水孔１１１ａには網状のフィルター（不図示）が設けられている。配管１１３は樹脂製のパイプから成り、排水トレイ１１４に対向して開口する。配管１１１、１１３の間はシリコンゴム等から成る可撓性のチューブ１１２により連結される。
【００５８】
チューブポンプ１２０は有底筒状のハウジング１２３内に回転板１２４が設けられ、回転板１２４の周部に複数のローラー１２５が突設される。チューブ１１２はハウジング１２３の内周壁に沿って環状に配される。ハウジング１２３とローラー１２５との間はチューブ１１２の外径よりも狭く形成され、チューブ１１２がローラー１２５により押圧される。
【００５９】
チューブポンプ１２０の駆動によって回転板１２４が矢印Ａの方向に回転すると、チューブ１１２の長手方向に沿ってローラー１２５が回転しながらチューブ１１２を順次押圧する。これにより、チューブ１１２内の流体が一方向に順次押し出されて搬送され、逆方向の流体の流通が阻止される。
【００６０】
加熱室２０の底面２０ａに溜まる結露水は排水孔１１１ａから吸引され、排水トレイ１１４に搬送される。排水トレイ１１４に溜まった水は排水トレイ１１４を脱着して廃棄される。これにより、加熱室２０内の気密性を保持して排水を行うことができる。尚、チューブポンプ１２０により結露水を水タンク７１の排水貯水部７１ａに搬送してもよい。
【００６１】
図６は水タンク室７０の斜視図を示している。水タンク室７０は樹脂成形品から成る箱型のタンクカバー７２により周囲を覆って形成される。これにより、金属により形成して高温となる加熱室２０の側壁に使用者の手指を直接接触させず、蒸気調理器１の安全性が確保されている。
【００６２】
タンクカバー７２の前面は水タンク７１が着脱時に挿通される挿通口７２ａが形成される。タンクカバー７２の底面の前端には切欠きによって第１開口部７３が形成される。タンクカバー７２の天面には挿通口７２ａよりも上方に配された段部７４が前端に形成される。段部７４の天面には第２開口部７５が形成される。
【００６３】
挿通口７２ａよりも上方の段部７４に第２開口部７５を設けるため、第２開口部７５を介して使用者の手指が加熱室２０の側壁に直接接触することを防止できる。これにより、蒸気調理器１の安全性を向上することができる。第２開口部７５を挿通口７２ａから更に離れた段部７４の後方に配置してもよい。また、段部７４によって第２開口部７５を水タンク７１の貯水部７７（図７参照）の上方まで延びて形成することができる。これにより、第２開口部７５の開口面積を広くすることができる。
【００６４】
尚、タンクカバー７２を後部と前面部とに分割し、前面部を形成する前面パネルに挿通口７２ａ及び第１開口部７３を形成してもよい。これにより、タンクカバー７２を容易に成形加工できる。また、前面パネルのみに容易に装飾を施すことができ、容易に蒸気調理器１の美観を向上することができる。
【００６５】
図７は水タンク７１の斜視図を示している。水タンク７１は半透明の樹脂成形品から成り、本体部７６及び蓋部７９を有している。本体部７６は上面を開口して蒸気発生用の水を貯水する箱状の貯水部７７を有している。貯水部７７の前面には水タンク７１を引き出す把手部７８が設けられる。
【００６６】
蓋部７９は貯水部７７の上面開口部を覆って着脱自在に設けられ、蓋部７９を脱着して貯水部７７に給水が行われる。また、蓋部７９には排水パイプ５３（図５参照）からポット５１（図５参照）の排水が流入する流入口７９ａが設けられる。
【００６７】
図８は水タンク７１の装着状態を示す水タンク室７０の側面断面図である。水タンク７１の把手部７８は延設部７８ａ及び前面部７８ｂを有している。延設部７８ａは貯水部７７の上端から前方に延び、上下方向を遮蔽するように形成される。これにより、貯水部７７の前方の空間が上下に仕切られる。前面部７８ｂは延設部７８ａの前端から屈曲して下方に延び、使用者が手指を掛けるようになっている。
【００６８】
また、延設部７８ａには貫通孔７８ｃが形成される。貯水部７７の前方の空間は延設部７８ａによって上下に仕切られ、貫通孔７８ｃによって上下が連通する。貫通孔７８ｃは前面部７８ｂに隣接して形成される。また、貫通孔７８ｃは奥行Ｄ（図７参照）よりも左右方向の幅Ｗ（図７参照）が大きい長孔形状になっている。奥行Ｄは７ｍｍ以下に形成される。これにより、幼児の指つめを防止することができる。貫通孔７８ｃは直径７ｍｍを超える円柱を挿通できない大きさであれば他の形状でもよい。
【００６９】
扉１１を閉じた状態では水タンク室７０の開口部７２ａは扉１１により閉塞される。この時、水タンク室７０の底面に設けた第１開口部７３は前面が扉１１に遮蔽され、下方に開口して外部に臨む。また、排水トレイ１１４は第１開口部７３の下方に設置される。水タンク室７０の天面に設けた第２開口部７５はダクト２５及びキャビネット１０の通気孔１０ａ（図２参照）を介して外部に連通する。
【００７０】
このため、水タンク室７０内には貯水部７７の前方に外気が流通できる気流路７０ａが形成される。即ち、水タンク室７０は高温の加熱室２０に隣接するため昇温され、水タンク室７０内に上昇気流が発生する。これにより、第１開口部７３から外気が水タンク室７０内に流入し、気流路７０ａを上昇する。
【００７１】
気流路７０ａを上昇する空気は把手部７８の貫通孔７８ｂを通り、第２開口部７５を介して水タンク室７０から流出する。水タンク室７０から流出した空気はダクト２５を流通し、通気孔１０ａを介して外部に排気される。従って、貯水部７７の前方の把手部７８は気流路７０ａを流通する外気によって冷却される。
【００７２】
上記構成の蒸気調理器１において、扉１１を開けて水タンク７１を水タンク室７０から引き出して、水タンク７１内に水が入れられる。満水状態にした水タンク７１は水タンク室７０に押し込まれ、ジョイント部５８によりタンク水位検出容器９１に連結される。被加熱物Ｆをラック２２上に載置して扉１１を閉じ、操作パネル１３を操作して調理メニューが選択される。
【００７３】
そして、スタートキー（不図示）を押下することにより調理メニューに対応した調理シーケンスが開始する。これにより、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０に給水される。この時、排水バルブ５４は閉じられている。
【００７４】
給水ポンプ５７の駆動により給水路５５を介してポット５１内に給水され、ポット５１が所定の水位になるとポット水位検知部８１の検知によって給水が停止される。この時、タンク水位検知部５６により水タンク７１の水位が監視され、水タンク７１に調理に必要十分な水がない場合は警告が報知される。
【００７５】
所定量の水がポット５１に入れられると蒸気発生ヒータ５２に通電され、蒸気発生ヒータ５２はポット５１内の水を直接加熱する。蒸気発生ヒータ５２の通電と同じ時期、またはポット５１内の水が所定温度に到達する時期に、送風ファン２６及び蒸気加熱ヒータ４１が通電される。
【００７６】
送風ファン２６の駆動により吸気口２８から加熱室２０内の蒸気が循環ダクト３５に吸い込まれる。また、ポット５１内の水が沸騰すると１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生し、飽和蒸気が蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。この時、ダンパ４８は閉じられている。送風ファン２６から圧送された蒸気は循環ダクト３５を流通して蒸気昇温装置４０に流入する。
【００７７】
蒸気昇温装置４０に流入した蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により熱せられて１００℃以上の過熱蒸気となる。通常、１５０℃から３００℃にまで昇温した過熱蒸気が使用される。また、蒸気発生ヒータ５２の供給電力が蒸気加熱ヒータ４１の供給電力よりも大きいため、大量の過熱蒸気が加熱室２０に供給されて第１調理工程が行われる。
【００７８】
過熱蒸気の一部は噴気孔６５から真下方向（矢印Ｂ）に噴き出される。これにより、被加熱物Ｆの上面が過熱蒸気と接触する。また、過熱蒸気の一部は噴気口６６から側方の斜め下方向に向けて噴き出される。側方に噴き出された過熱蒸気は反射部６８で反射し、被加熱物Ｆの下方に導かれる。これにより、被加熱物Ｆの下面が過熱蒸気と接触する。
【００７９】
被加熱物Ｆの表面が１００℃以下の場合は、過熱蒸気が被加熱物Ｆの表面で凝縮する。この凝縮熱（潜熱）は、５３９ｃａｌ／ｇと大きいため、対流伝熱に加えて被加熱物Ｆに大量の熱を与えることができる。これにより、被加熱物Ｆは内部温度が急激に上昇する。
【００８０】
また、噴出カバー６１の前部に形成される噴気口６６から扉１１に向けて斜め下方向に過熱蒸気の一部が噴き出される。加熱室２０内の蒸気は送風ファン２６によって吸気口２８から吸引される。この吸引力によって前方に向けて噴き出された過熱蒸気の気流が曲げられて後方に導かれる。これにより、過熱蒸気は一部が被加熱物Ｆの上面の前部に衝突するとともに、一部が前方から被加熱物Ｆの下方に導かれる。その結果、過熱蒸気が加熱室２０の前部に行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆを均一に調理することができる。
【００８１】
また、加熱室２０内の過熱蒸気が吸気口２８から吸引されるため、扉１１に直接当たる高温の過熱蒸気を減らすことができる。従って、扉１１の加熱を抑制して耐熱性の高い扉１１を使用する必要がなく、蒸気調理器１のコスト増加を防止することができる。
【００８２】
時間の経過に伴って加熱室２０内の蒸気量が増加すると、余剰となった蒸気は排気ダクト３２を通じて外部に放出される。
【００８３】
噴気口６５、６６から噴き出された過熱蒸気は被加熱物Ｆに熱を与えた後、吸気口２８から循環ダクト３５内に吸引され、蒸気昇温装置４０に流入する。これにより、加熱室２０内の蒸気は循環を繰り返して調理が行われる。
【００８４】
調理が終了すると操作パネル１３の表示部に調理の終了を表示するとともに合図音が報知される。調理終了を知らされた使用者によって扉１１が開かれると、ダンパ４８が開いて加熱室２０内の蒸気が排気ダクト３３から急速に強制排気される。これにより、使用者は高温の蒸気に触れずに、安全に加熱室２０内から被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００８５】
この時、扉１１の表面に発生した結露水は流下して排水トレイ１１４に溜められる。また、調理中の加熱室２０底面の結露水がチューブポンプ１２０によって排水トレイ１１４に溜められる。
【００８６】
本実施形態によると、水タンク室７０内を外気が流通する冷却用の気流路７０ａを水タンク７１の貯水部７７の前方に設けたので、水タンク７１の把手部７８を外気により冷却することができる。従って、水タンク７１を脱着する際に把手部７８を容易に把持することができ、蒸気調理器１の使用性を向上することができる。
【００８７】
特に、貫通孔７８ｃを前面部７８ｂに隣接したので外気が前面部７８ｂに沿って流通し、手指を掛ける前面部７８ｂをより冷却することができる。また、第１開口部７３は扉１１側が開放されて水タンク室７０の前端に配されるため、水タンク室７０の前端から外気が流入して前方に配される把手部７８をより冷却することができる。
【００８８】
また、排水トレイ１１４は第１開口部７３の下方に設置される。これにより、排水トレイ１１４内の水が気化する際に第１開口部７３を介して水タンク室７０から熱が奪われる。従って、把手部７８をより冷却することができる。
【００８９】
本実施形態において、ダクト２５内に送風機を設けてもよい。これにより、水タンク室７０の気流路７０ａに容易に外気を流通させることができる。また、水タンク室７０が加熱室２０の上方や下方に配された場合も、外気が流通する気流路７０ａを貯水部７７の前方に形成することにより同様の効果を得ることができる。
【００９０】
尚、蒸気調理器１のキャビネット１０内を循環する空気を水タンク室７０に導いて冷却用の気流路７０ａを形成してもよい。この時、水タンク室７０で熱を受けとった空気はキャビネット１０内を循環する際にキャビネット１０の壁面を介して外部と熱交換して冷却される。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、着脱自在の水タンクから給水して発生した蒸気を加熱室内に噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施形態の蒸気調理器を示す正面図
【図２】本発明の実施形態の蒸気調理器を示す側面図
【図３】本発明の実施形態の蒸気調理器の扉を開いた状態を示す正面図
【図４】本発明の実施形態の蒸気調理器の加熱室を示す正面図
【図５】本発明の実施形態の蒸気調理器の内部構造を示す図
【図６】本発明の実施形態の蒸気調理器の水タンク室を示す斜視図
【図７】本発明の実施形態の蒸気調理器の水タンクを示す斜視図
【図８】本発明の実施形態の蒸気調理器の水タンクを装着した水タンク室を示す側面断面図
【符号の説明】
【００９３】
１    蒸気調理器
１０    キャビネット
１０ａ  通気孔
１１    扉
２０    加熱室
２１    受皿
２５    ダクト
２６    送風ファン
２８    吸気口
３１    排気ファン
３２、３３  排気ダクト
３４    蒸気供給ダクト
３５    循環ダクト
４０    蒸気昇温装置
４１    蒸気加熱ヒータ
４８    ダンパ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５２    蒸気発生ヒータ
５４    排水バルブ
５５    給水路
５６    タンク水位検知部
５７    給水ポンプ
６１    噴出カバー
６５、６６  噴気口
６８    反射部
７０    水タンク室
７０ａ  気流路
７１    水タンク
７２    タンクカバー
７３    第１開口部
７４    段部
７５    第２開口部
７６    本体部
７７    貯水部
７８    把手部
７８ａ  延設部
７８ｂ  前面部
７８ｃ  貫通孔
７９    蓋部
８１    ポット水位検知部
９１    タンク水位検出容器
１０１    加熱ヒータ
１１０    排水部
１１１、１１３  配管
１１１ａ  排水孔
１１２    チューブ
１１４    排水トレイ
１２０    チューブポンプ
１２３    ハウジング
１２４    回転板
１２５    ローラー
Ｆ    被加熱物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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