(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＫとＫ以外の色のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に並べて配置された記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に往復移動させ、該往復運動の往路と復路とにおいて記録動作を行う画像形成装置による黒を印字する際の画像形成方法であって、
同一の記録位置に対して、Ｋのノズルと、前記記録ヘッドの移動方向においてＫのノズルより後に位置するノズルがあるときは当該ノズルとよりインクを吐出させ、
ＫのインクとＫ以外の複数のインクとを同一の記録位置に記録するとき、Ｋ以外のそれぞれのインクの滴量について、黒濃度の高いインクの滴量を相対的に多くし、
Ｋ以外のインクの未使用期間に応じて、黒を印字する際にＫ以外のインクを使用することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
Ｋ及びＫ以外の各インクの使用比率を印字するデータの形式又は外部からの入力情報に応じて調節することを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
外部からの入力情報としてモノクロ印刷指定されている場合に、Ｋのインクに対するＫ以外のインクの使用比率を、モノクロ印刷が指定されていない場合に比べて、相対的に高くすることを特徴とする請求項２記載の画像形成方法。
【請求項４】
Ｋのみで印字を行うときと同等の総インク消費量において、ＫとＫ以外のインクの使用比率を調節することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成方法。
【請求項５】
Ｋのみで印字を行うときよりも総インク消費量を増加させてＫとＫ以外のインクの使用比率を調節することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成方法。
【請求項６】
Ｋのみで印字を行うときよりも総インク消費量を減少させてＫとＫ以外のインクの使用比率を調節することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成方法。
【請求項７】
黒を、ＫとＫ以外のインクを使用して表現する第一のモードと、Ｋのみを使用して表現する第二のモードとの選択が可能であり、
Ｋ以外のインクの未使用期間に応じて、第一のモードを選択することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項８】
ＫとＫ以外の色のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に並べて配置された記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に往復移動させ、該往復運動の往路と復路とにおいて記録動作を行う画像形成装置であって、
黒の印字に際し、同一の記録位置に対して、Ｋのノズルと、前記記録ヘッドの移動方向においてＫのノズルより後に位置するノズルがあるときは当該ノズルとよりインクを吐出させ、
ＫのインクとＫ以外の複数のインクとを同一の記録位置に記録するとき、Ｋ以外のそれぞれのインクの滴量について、黒濃度の高いインクの滴量を相対的に多くし、
Ｋ以外のインクの未使用期間に応じて、黒を印字する際にＫ以外のインクを使用することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法及び画像形成装置に関し、特にＫとＫ以外のインクを用いて黒を印字する画像形成方法及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタの多くは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色を含む複数色のインクを使用して画像を形成する（例えば、特許文献１）。例えば、前記４種のインクを搭載したインクジェットプリンタを例にとると、搭載されている４色以外の色画像を記録媒体上に形成するためには、複数色のインク滴を並置あるいは同一位置に着弾させて記録媒体上で混色させる。
【０００３】
ところで、例えばモノクロ指定印刷のように、特定のインクのみを使用する印刷を長期間連続すると、使用していないインクがノズル面で乾燥し、ノズルが詰まる現象が起こる。
【０００４】
そこで一般的には、各インクについて、ある一定の期間に使用すべきインク量を規定し、その条件を満たさない場合、使用していないノズルに対してインクの吸引動作を行うことでノズルの詰りを防ぐ、などのメンテナンス機構が組み込まれている。
【０００５】
しかし、前述のインクの吸引動作によって消費されるインクは、利用者の立場からすれば、使用していないはずのインクが減るという矛盾を感じさせ、メンテナンスに要する時間も印刷時間に加えた待ち時間となってしまう。
【０００６】
この問題を解決するため、ＫとＫ以外のインクを並置あるいは同一位置に記録して黒を表現するコンポジットブラックが考案されている。これによれば、モノクロ印刷の際に消費するＫインクの量を減らし、その分カラーインクを使用することによって、印刷に必要とされるインクの使用量以上にインクの総使用量を増やすことなく、カラーインクの乾燥を防ぐことができると共に、Ｋインクの節約とメンテナンス時間の短縮を図ることができる。
【特許文献１】特開２００４−１０６３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のコンポジットブラックによる黒の表現は、Ｋインクのみによる印刷よりも濃度が低くなってしまうという問題がある。これは、インクの着弾順にならうインクの色層順により、支配色が変わってしまうことに起因する。先に着弾されたドットに別のドットを重ねた場合、その重なり部分においては先に着弾されたドットよりも後に打たれたドットの方が紙面深さ方向に沈む傾向にあるためである。
【０００８】
所定の画像領域上で記録ヘッドを複数回走査させて画像記録を行うインクジェットプリンタの場合は、各インク（例えば、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の重ね順を変えて打滴することができる。したがって、支配色を常にＫに保ったまま、Ｃ、Ｍ、Ｙも併用することができる。しかし、１回の走査で画像記録を行うインクジェットプリンタの場合は、インクの打滴順序は各ヘッドの配置順序によって一意に決まってしまう。このため、ヘッドの並び順によっては、意図する濃度が出にくくなってしまうという課題がある。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、ＫとＫ以外のインクを用いて黒を印字する際に十分な黒濃度を得ることができる画像形成方法及び画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、ＫとＫ以外の色のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に並べて配置された記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に往復移動させ、該往復運動の往路と復路とにおいて記録動作を行う画像形成装置による黒を印字する際の画像形成方法であって、同一の記録位置に対して、Ｋのノズルと、前記記録ヘッドの移動方向においてＫのノズルより後に位置するノズルがあるときは当該ノズルとよりインクを吐出させることを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、本発明は、Ｋ以外の色のインクを吐出するノズルがＫのノズルに対して副走査方向にずれを有するように配置された記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に往復移動させ、該往復運動の往路と復路とにおいて記録動作を行う画像形成装置による黒を印字する際の画像形成方法であって、前記往路においてＫのインクのみを記録し、前記往路に対して副走査方向に前記記録ヘッドが移動された前記復路において既にＫのインクが記録されている記録位置に対してＫ以外のインクを記録することを特徴とする。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、本発明は、ＫとＫ以外の色のインクを吐出する複数のノズルが主走査方向に並べて配置された記録ヘッドを備え、前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に往復移動させ、該往復運動の往路と復路とにおいて記録動作を行う画像形成装置による黒を印字する際の画像形成方法であって、Ｋの記録位置に対し、主走査方向及び副走査方向の少なくともいずれか一方に半ピッチずらした記録位置にＫ以外のインクを記録することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＫとＫ以外のインクを用いて黒を印字する際に十分な黒濃度を得ることができる画像形成方法及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【００１５】
図１において、カラーインクジェット記録装置１００は、フレーム１、ガイドレール２、３、キャリッジ４、ガイド板５、ドライブギア６、スプロケットギア７、プラテン８、送りノブ８ａ、プレッシャローラ９、及びヘッドユニット１０（記録ヘッド）等より構成される。図中、１５は、記録用紙（記録媒体）である。
【００１６】
カラーインクジェット記録装置１００において、キャリッジ４は、フレーム１に横架したガイドレール２及び３に対して移動可能に装着され、その上にヘッドユニット１０が搭載される。キャリッジ４は、非図示のモータ等の駆動によってガイドレール２及び３に沿って矢印Ａの方向に移動する。
【００１７】
ガイド板５にセットされる記録用紙１５は、非図示の駆動源によってドライブギア６及びスプロケットギア７を介して回動する送りノブ８ａを備えたプラテン８によって取り込まれ、プラテン８の周囲と、これに圧接するプレッシャローラ９とによって矢印Ｂの方向に搬送される。
【００１８】
カラーインクジェット記録装置１００は、ヘッドユニット１０を主走査方向（Ａ方向）に移動走査させながら記録用紙１５を副走査方向（Ｂ方向）に搬送し、ヘッドユニット１０からインク滴を噴射させて記録用紙１５に画像を印字する。
【００１９】
図２は、本発明の実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置に搭載されるヘッドユニットの概略構成例を示す図である。図２（Ａ）において、ヘッドユニット１０は、各色に応じた噴射ユニット１１及び１２より構成される。通常、噴射ユニット１１及び１２が一体となったヘッドユニット１０から、用紙表面にインク滴を飛ばして記録を行う。噴射ユニット１１及び１２は、それぞれ複数のインク噴射ノズルを有しており、それぞれが多値の滴量のインク（顔料系インク）を噴射することができる。なお、図２（Ｂ）は、ヘッドユニット１０から噴射されたインク滴が記録用紙１５に記録される様子を示す。
【００２０】
図３は、記録用紙への双方向記録時におけるヘッドユニットの動作例を説明するための図である。図３において、ヘッドユニット１０は、主走査の順記録方向において、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー（以下、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと表記する）の順で噴射ユニット１１及び１２が配置されている。カラーインクジェット記録装置１００は、このようなヘッドユニット１０を主走査方向に往復させ、往路時及び復路時の双方において印字を行う（ノズルからインク滴を噴射する）。なお、ヘッドユニット１０における色の並び順や色数は、必ずしもこの例に限定されない。例えば、インクの特性や設計思想等により、異なった並び順や、より多くの色を扱えるものであってもよい。
【００２１】
図４は、顔料系インクを同一箇所に打ち込んだときの記録用紙内部の色剤分布例を示す図である。図中において、記録用紙１５は、その断面が示されている。
【００２２】
図４に示されるように、先に打ち込まれたインク（本例の場合、Ａ色の滴）に含まれる色剤は用紙表面に留まり、後に打ち込まれたインク（本例の場合、Ｂ色の滴）は用紙内部に沈んでしまう。結果として、記録用紙１５の記録面における色剤の特性が強くなり、先に打ち込まれたＡ色が支配色となる。このような色剤定着特性は、本例に示す顔料系インクの方が、染料系インクよりもより強くでる傾向にある。
【００２３】
したがって、ＫとＫ以外のインクを並置あるいは同一位置に記録して黒を表現する作像（以下、「コンポジットブラック」という。）を行う場合、色の重なり順による濃度や色調の変化を考慮する必要がある。特に、印刷速度を向上させるために、双方向記録を採用する場合、往路記録時と復路記録時とで支配色が異なり、黒の表現として相応しくない濃度や色調となるおそれがある。
【００２４】
図５は、本実施の形態の各色ヘッドの並びに応じたコンポジットブラックの双方向記録時の支配色及び被支配色の一例について示した図である。本実施の形態のヘッドユニット１０のように、ＫＭＣＹの順で噴射ユニットが並んでいる場合の往路記録時及び復路記録時において予想される支配強度について以下に示す。以下に示す関係式は、あくまでも説明のために簡略化したものである。
往路記録時に予想される支配強度：Ｋ＞Ｃ＞Ｍ＞Ｙ  ・・・式（１）
復路記録時に予想される支配強度：Ｙ＞Ｍ＞Ｃ＞Ｋ  ・・・式（２）
このように、往路記録時と復路記録時とにおいて色成分毎に優劣が逆転することが示されている。但し、記録用紙やインクの組成によってこの優劣の度合いは異なりうる。
【００２５】
なお、上記の支配強度は、インクの重なる部分において成り立つものであり、同一位置に打滴されたインク同士の重なりだけでなく、着弾したインクと、その近傍に着弾したインクそれぞれの広がりが重複する部分においても成り立つ。
【００２６】
コンポジットブラックで、黒の表現に相応しい濃度、色調を実現するためには、Ｋを支配色にすることが重要である。但し、Ｋを支配色にする方法は、ヘッドユニット１０の構成や記録方式によって異なりうる。この点について図６及び図７を用いて説明する。
【００２７】
図６は、Ｋを支配色にする方法を説明するためのヘッドユニットの第一の構成例を示す図である。図６に示されるヘッドユニット１０ａは、ヘッドユニット１０の一例であり、２つの噴射ユニット１６ａ及び１６ｂ（以下、総称する場合「噴射ユニット１６」という。）より構成される。各噴射ユニット１６では、主走査方向と直交する方向に並べて配置された複数のノズル１６ｎで構成されるノズル列Ｎ１及びＮ２が主走査方向に並べて配置されている。
【００２８】
ヘッドユニット１０が、ヘッドユニット１０ａのように構成される場合、すなわち、主走査方向の同一列にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色のノズルがある場合、カラーインクジェット記録装置１００は、往路記録時はＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順で各色を打滴し、復路記録時はＫのみを打滴する。これによって、支配色を常にＫとすることができる。この作像方法は、Ｋよりも先にＫ以外のインクを打滴しない考えに基づいており、ヘッドユニット１０内の色の配置によらず応用することができる。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｋ、Ｃの順に色が配置されたヘッドであれば、往路記録時はＫ、Ｃを打滴し、復路記録時はＫ、Ｍ、Ｙを打滴することで、支配色を常にＫとすることができる。
【００２９】
一方、図７は、Ｋを支配色にする方法を説明するためのヘッドユニットの第二の構成例を示す図である。図７に示されるヘッドユニット１０ｂは、２つの噴射ユニット１７ａ、１７ｂ（以下、総称する場合「噴射ユニット１７」という。）より構成されている。各噴射ユニット１７では、それぞれ主走査方向と直交する方向に並べて配置された複数のノズル１７ｎで構成されるノズル列Ｎ１及びＮ２が主走査方向に並べて配置されている。ここで、ノズル列Ｎ１のノズル１７ｎとノズル列Ｎ２のノズル１７ｎとは、副走査方向にノズル１７ｎ間のピッチ（ノズルピッチ）の１／２ピッチ分だけずらされている。
【００３０】
図７に示すヘッド構成は、Ｋを吐出するノズルとその他のインクを吐出するノズルとが、主走査方向においてずれているため、一度の走査ではＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ各色を同一画素に打滴できない。そこで、ヘッドユニット１０が、ヘッドユニット１０ｂのように構成される場合、カラーインクジェット記録装置１００は、往路記録時はＫのみを打滴し、復路記録時はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順で各色を打滴する。このとき、副走査方向へ記録用紙を送り、復路記録時に打滴するＹ、Ｍ、Ｃを往路記録時に打滴されたＫと同一画素に打滴することで、各画素にはＫが先に打滴され、支配色を常にＫとすることができる。
【００３１】
但し、記録用紙の副走査方向への送り幅によっては、復路記録時に打滴するＹ、Ｍ、Ｃが、Ｋの印字されていない画素へ打滴されてしまう領域が生じうる（例えば、図７の１７ｅに示す領域）。この領域に関してのみ、復路記録時にＹ、Ｍ、Ｃを打滴せず、Ｋのみを打滴することが考えられるが、その場合、Ｙ、Ｍ、Ｃのノズルは往路記録時と復路記録時のどちらにおいても使用されることがなくなってしまい、ノズル面の乾燥やインク詰りなどの弊害を招くおそれがある。
【００３２】
そこで、本実施の形態では、Ｋ以外のインクを支配色とすることも許容する。但し、カラーインクジェット記録装置１００は、Ｋが支配色となる画素の数を多くするとともに、Ｋが支配色か否かによって、Ｋ以外のインクの滴量や記録位置を異ならせる。
【００３３】
具体的には、Ｋが支配色となる画素（Ｋが先に打ち込まれている画素）については、復路記録時にＫ以外のインクを打ち込む際に、Ｋが既に打ち込まれている画素の中で相対的に滴量の少ない画素に対して優先的にＫ以外のインクを打ち込む。例えば図８は、Ｋインクの記録位置と滴量の一例を示す模式図であるが、２０ａが示す画素よりも滴量が少ない２０ｂが示す画素に、Ｋ以外のインクを打ち込む。
【００３４】
一方、Ｋ以外のインクが支配色となる画素（Ｋ以外が先に打ち込まれる画素）については、復路記録時にＫ以外のインクを打ち込む際に、Ｋがまだ打ち込まれていない画素の中で、Ｋ以外のインクの後に（以降の往路において）打ち込まれるＫの滴量が相対的に多い画素に対して優先的にＫ以外のインクを打ち込む。例えば、図８において、２０ｂが示す画素よりも滴量が多い２０ａが示す画素に、Ｋ以外のインクを打ち込む。なお、Ｋがまだ打ち込まれていない画素に対しては、Ｋが既に打ち込まれている画素よりもＫ以外のインク滴量を少なくすることが望ましい。例えば、Ｋがまだ打ち込まれていない画素に対する、Ｋ以外のインクの滴量は、打滴可能な多値（多段階）の滴量（例えば、大滴、中滴、小滴）の中で最少のものとする。
【００３５】
また、本実施の形態では、Ｋが支配色か否かに関わらず、Ｋインクの滴量をＭ１、Ｋ以外のインクの滴量をＭ２とすれば、Ｍ１≧Ｍ２が成り立つようにする。すなわち、同一画素において、Ｋ以外のインクの滴量がＫインクの滴量より多くならないようにする。
【００３６】
また、図９は、本実施の形態においてＫ以外のインクを着弾させる位置の一例を示す模式図である。図９において、１８ａは、Ｋインクの記録位置（画素）を示す。１８ｂは、１８ａと同じ記録Ｋ位置において、Ｋが支配色の場合のＫ以外のインクの記録位置を示す。また、１８ｃは、１８ａと同じ画素において、Ｋ以外のインクが支配色の場合のＫ以外のインクの記録位置を示す。図中では、１８ｂは、６滴であり、１８ｃは、３滴である。このように、カラーインクジェット記録装置１００は、Ｋ以外のインクが支配色の場合、Ｋ以外のインクを打ち込む画素を少なくする。
【００３７】
なお、Ｋが支配色の場合、Ｋ以外の各インクを同一画素に打ち込んでも良いし、複数の画素に分散させても良い。例えば、図１０は、Ｋインクが支配色となる場合のＫ以外のインクの記録の仕方の一例を示す図である。図１０において、（Ａ）は、Ｋ以外の各インク（Ｃ、Ｍ、Ｙ）が同一画素に打ち込まれる様子を示している。また、（Ｂ）は、Ｋ以外の各インクが、異なる画素に分散されて打ち込まれる様子を示している。但し、Ｋ以外の複数のインクを同一画素に打ち込む場合、Ｋ以外の各インクを同等の滴量、あるいは黒濃度の高い色ほど滴量を相対的に多くするとよい。
【００３８】
一方、Ｋ以外のインクが支配色になる場合は、Ｋ以外の各インクを複数の画素に分散させるようにするとよい。例えば、図１１は、Ｋ以外のインクが支配色となる場合のＫ以外のインクの記録の仕方の一例を示す図である。図１１では、ＣとＹ、ＭとＫ、ＹとＫとがそれぞれ異なる画素に分散されて打ち込まれる様子を示している。こうすることで、Ｋ以外のインクの支配強度を小さくすることができる。
【００３９】
ところで、上述した、Ｋ以外のインクの滴量と記録位置に関しては、ＫとＫ以外のインクを同一画素に打ち込む場合の説明だが、Ｋ以外のインクを、Ｋの記録位置に対してずらして打滴してもよい。例えば、図１２は、Ｋ以外のインクをＫの記録位置に対してずらして記録する一例について示す図である。図１２において、（Ａ）は、Ｋ以外のインクを、Ｋの記録位置に対して主走査方向に半ピッチずらして記録する例を示す。（Ｂ）は、Ｋ以外のインクを、Ｋの記録位置に対して副走査方向に半ピッチずらして記録する例を示す。（Ｃ）は、Ｋ以外のインクを、Ｋの記録位置に対して主走査方向及び副走査方向の双方において半ピッチずらして記録する例を示す。
【００４０】
この場合、Ｋが支配色の画素の近傍については、相対的にＫインクの滴量が少ない画素の近傍（の画素）に優先的にＫ以外のインクを打ち込むとよい。一方、Ｋが支配色でない画素の近傍については、使用されるＫインクのうち、相対的に滴量の多いＫインクが打ち込まれる画素の近傍（の画素）に優先的にＫ以外のインクを打ち込むとよい。なお、Ｋ以外のインクの滴量は、最小としなくてもよい。
【００４１】
以上の説明では、記録方法として、記録用紙１５に対して１回の主走査で画像を形成する、いわゆる１パス印字を用いた例について説明してきたが、記録用紙１５の同一領域に対して同一のノズル群又は異なるノズル群によって複数回の主走査を行って画像を形成する、いわゆるマルチパス印字を用いてもよい。また、１パス印字とマルチパス印字とを記録方法は適宜組み合わせてもよい。
【００４２】
マルチパス印字について説明する。ここでは一つの記録領域に対して４回の主記録走査（４パス）を実行することによって画像を完成させる場合を例にとって説明する。
【００４３】
図１３は、本実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置の画像処理部の構成例を示すブロック図である。図１３において、画像処理部１９は、入力端子１９ａ、記録バッファ１９ｂ、パス数設定部１９ｃ、マスク処理部１９ｄ、マスクパターンテーブル１９ｅ、ヘッドＩ／Ｆ部１９ｆ、及び記録ヘッド１９ｇ等より構成される。
【００４４】
入力端子１９ａから入力されるビットマップデータは、記録バッファ制御部により記録バッファ１９ｂの所定のアドレスに格納される。記録バッファ１９ｂは１スキャンと紙送り量分のビットマップデータを格納できる容量を有し、ＦＩＦＯメモリのような紙送り量単位のリングバッファを構成している。記録バッファ制御部は、記録バッファ１９ｂを制御し、１スキャン分のビットマップデータが記録バッファ１９ｂに格納されるとカラーインクジェット記録装置１００のプリンタエンジンを起動する。続いて、記録バッファ制御部は、記録ヘッド１９ｇ（ヘッドユニット１０）の各ノズルの位置に応じてビットマップデータを記録バッファ１９ｂより読み出し、パス数設定部１９ｃに入力する。また、記録バッファ制御部は、入力端子１９ａから次回のスキャンのビットマップデータが入力されると、記録バッファ１９ｂの空き領域（記録が完了した紙送り量に相当する領域）に当該ビットマップデータを格納するように記録バッファ１９ｂを制御する。
【００４５】
次に、画像処理部１９におけるパス数設定部１９ｃの具体的構成例を説明する。パス数設定部１９ｃでは分割パス数を決定し、そのパス数をマスク処理部１９ｄへ出力する。マスクパターンテーブル１９ｅは、予め格納されているマスクパターン、例えば、２パス記録、４パス記録、８パス記録等のマスクパターンの中からから、必要なマスクパターンを決定された分割パス数に応じて選択し、マスク処理１９ｄに出力する。マスク処理部１９ｄは記録バッファ１９ｂに格納されているビットマップデータをマスクパターンを用いてパス記録毎にマスクしてヘッドＩ／Ｆ部１９ｆに出力する。ヘッドＩ／Ｆ部１９ｆは、マスクされたビットマップデータを記録ヘッド１９ｇが用いる順に並び替え、記録ヘッド１９ｇに転送する。
【００４６】
このようにマルチパス印字を用いることで、各インク（例えば、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の重ね順を変えて打滴することができるので、支配色を常にＫに保ったまま、Ｃ、Ｍ、Ｙも併用することができる。また、１パス印字では目立つ白スジや濃度ムラを平均化して目立たなくすることができる。
【００４７】
本実施の形態では、液状のインクを吐出するカラーインクジェット記録装置１００を代表例として述べているが、インクの吐出機構として、圧電素子によるピエゾ効果を利用したものや、通電により発熱する発熱体を備える膜沸騰式を利用する画像形成装置に本実施の形態を適用してもよい。また、シリアルヘッドだけでなく、ラインヘッド型の画像形成装置に本実施の形態を適用してもよい。
【００４８】
また、黒を上述のコンポジットブラックで表現するモードと、Ｋインク単色で表現するモードとを備える画像形成装置ならば、任意のインクが長期間未使用であった場合に、コンポジットブラックで表現するモードを用いる等、各インクの使用状況によって自動的に、又はユーザーの嗜好などの外部からの入力情報（ユーザによる選択）などによって、上記のモードを切り替えるようにしてもよい。
【００４９】
更に、コンポジットブラックを用いるモードについても、テキストデータのようにＫインクの使用比率がＫ以外のインクの使用比率よりも極端に高くなる場合やモノクロ印刷指定がされた場合等に、Ｋ以外のインクの入り量（使用比率）を、テキストデータ以外のときやカラー印刷指定のとき等よりも相対的に増やす等、入力データ（印字するデータ）の形式によって、あるいは利用者の嗜好等（ユーザによる外部からの入力）によって、各インクの入り量のバランスを調整するようにしてもよい。このとき、Ｋインク単色で表現するモードと総インク消費量を同等としたまま、各インクの入り量のバランスを調整してもよいし、総インク使用量を増やすことでより高濃度化させたり、総インク使用量を減らすことで印字コストを安価にしたりしてもよい。
【００５０】
次に、本発明に用いることができる印字制御に関して説明する。ここではクロス制御を適用した例について説明する。「クロス制御」とは、ヘッドユニット１０を搭載したキャリッジ４の主走査方向の駆動と、記録用紙１５の搬送における副走査方向の駆動において、協調的に両駆動をオーバラップさせる制御をいう。印字処理を高速化させるために、理想的には、副走査（ＬＦ）完了前に主走査（ＣＲ）の駆動を開始し、ＣＲが記録領域に達した瞬間にちょうどＬＦが停止するように駆動のタイミングが管理される。このような時間管理を行わないと、ＬＦが動作している最中にＣＲが記録領域に達してしまい、斜行記録を引き起こしたり、逆に、ＬＦ駆動と重ならずに記録も行わない無駄なＣＲの空走区間が生じたりしてしまう。
【００５１】
以上、本実施の形態における画像形成方法及び画像形成装置について説明したが、本発明の適用範囲は本実施の形態の構成に限定されない。例えば、上述の画像形成方法が、画像形成装置に印刷を要求する（印刷データを送信する）ホストコンピュータと画像形成装置のいずれか一方、又は双方に備わっていても良いし、全てが一体的に構成された画像形成システムとして構成されてもよい。 
また、上記の実施形態では、一連の画像処理の全てをホストコンピュータのＣＰＵが行うものであっても、処理の一部または全部が画像形成装置にて行われる構成であってもよい。
【００５２】
また、本発明は、コンピュータに上述の画像形成方法を実行させるためのプログラムとしての形態も、あるいは、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も可能である。ここで、上記プログラムはコンピュータに組み込み可能なプリンタドライバを含むものとする。
【００５３】
本発明による画像形成方法を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態について説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、メモリカードや、メモリスティック及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定できる。これら記録媒体に上述した本発明の実施形態におけるステップをコンピュータに実行させ、上述の画像形成方法の機能を実現するためのプログラムを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わる画像形成方法の機能を実行する。
【００５４】
上述したように、本実施の形態における画像形成方法又は画像形成装置によれば、記録ヘッドにおけるノズルの配置や色の配置、走査方法、副走査方向への用紙送り幅等によらず、Ｋを支配色とすることができる。又は、Ｋ以外のインクが支配色となっても、その支配強度を最低限に抑えることができる。これによって、従来よりも高濃度にコンポジットブラックによる黒を表現することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置に搭載されるヘッドユニットの概略構成例を示す図である。
【図３】記録用紙への双方向記録時におけるヘッドユニットの動作例を説明するための図である。
【図４】顔料系インクを同一箇所に打ち込んだときの記録用紙内部の色剤分布例を示す図である。
【図５】本実施の形態における各色ヘッドの並びに応じた双方向記録時の支配色及び被支配色の一例について示した図である。
【図６】Ｋを支配色にする方法を説明するためのヘッドユニットの第一の構成例を示す図である。
【図７】Ｋを支配色にする方法を説明するためのヘッドユニットの第二の構成例を示す図である。
【図８】本実施の形態においてＫインクの記録位置と滴量の一例を示す模式図である。
【図９】Ｋ以外のインクを着弾させる位置の一例を示す模式図である。
【図１０】Ｋインクが支配色となる場合のＫ以外のインクの記録の仕方の一例を示す図である。
【図１１】Ｋ以外のインクが支配色となる場合のＫ以外のインクの記録の仕方の一例を示す図である。
【図１２】Ｋ以外のインクをＫの記録位置に対してずらして記録する一例について示す図である。
【図１３】本実施の形態におけるカラーインクジェット記録装置の画像処理部の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５７】
１          フレーム
２、３          ガイドレール
４          キャリッジ
５          ガイド板
６          ドライブギア
７          スプロケットギア
８          プラテン
８ａ          送りノブ
９          プレッシャローラ
１０、１０ａ、１０ｂ          ヘッドユニット
１１、１２          噴射ユニット
１５          記録用紙
１６ａ、１６ｂ、１７ａ、１７ｂ          噴射ユニット
１６ｎ、１７ｎ          ノズル
Ｎ１、Ｎ２          ノズル列
１７ｅ          記録用紙送り幅
１８ａ          Ｋインクの記録位置
１８ｂ、１８ｃ          Ｋ以外のインクの記録位置
１９ａ          入力端子
１９ｂ          記録バッファ
１９ｃ          パス数設定部
１９ｄ          マスク処理部
１９ｅ          マスクパターンテーブル
１９ｆ          ヘッドＩ／Ｆ部
１９ｇ          ヘッドユニット
２０ａ、２０ｂ          Ｋインクの滴量
１００          カラーインクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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