(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外面および内面を有する筐体と、
前記筐体に回動可能に設けられるディスプレイユニットと、
前記外面のディスプレイユニット近傍に設けられる複数の操作ボタン表示部と、
前記複数の操作ボタン表示部と対向して前記筐体の内面に重ねて設けられ、前記操作ボタン表示部の入力操作を検知するタッチパッドと、
前記複数の操作ボタン表示部と対向して前記筐体の内面側に設けられ、前記操作ボタン表示部を照明する複数の光源と、
前記入力操作が検知されると前記光源を点灯した状態から所定時間消灯した後点灯した状態に戻す常時点灯モードと、前記入力操作が検知されると前記光源を消灯した状態から所定時間点灯した後消灯した状態に戻す常時消灯モードとに基づいて前記光源を制御する光源制御部と、
前記常時点灯モードと前記常時消灯モードとを切り換える切り換えボタン表示部と、
を有することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記設定切換えボタン表示部は、音声出力を低減する音声ミュートの実行機能を含んでいる請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記光源制御部は、前記所定時間を設定する時間設定部を有している請求項１に記載の電子機器。
【請求項４】
前記筐体は光透過性を有する樹脂により形成され、前記筐体の外面を覆っているとともに遮光性を有した表面層を備え、前記表面層の内、前記操作ボタン表示部に対応する部分は透明に形成されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記タッチパッドは、基板と、基板上に設けられているとともに前記筐体に内面に重ねて設けられ前記入力面を形成した検出シートと、を備え、
前記光源は、前記検出シートに形成された開口を通して前記対応する操作ボタン表示部に対向している請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記操作ボタン表示部は、それぞれ前記表面層に形成され、それぞれ機能を示す記号を有している請求項５に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の機能を選択し実行するファンクション入力キーを備えた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器として、例えば、携帯可能なノート型のパーソナルコンピュータ（以下、ノートＰＣと称する）は、外壁を形成する筐体と、筐体に設けられた入力装置とを備えている。入力装置としては、例えば、静電容量を感知するシートを用いて情報を入力するポインティングデバイスや、圧力を感知する感圧フィルムを用いて情報を入力するタッチパネル等がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、ノートＰＣは、入力装置として、筐体の上面に設けられたキーボードおよび種々の機能を選択し実行するファンクションキーを備えている。通常、これらのファンクションキーは、機械式のボタンスイッチにより形成され、キーを押下することにより、オン、オフ操作される。
【特許文献１】特開２００４−２２７２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、上記のような機械式のボタンスイッチは、筐体内に設けられた基板上に配置され、筐体に形成された開口を通して外部に露出している。しかしながら、このように、ボタンスイッチを露出させるための複数の開口を筐体に設けた場合、機器デザインの自由度が低下する。
【０００５】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、操作性およびデザイン性の向上した電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するため、この発明の態様に係る電子機器は、外面および内面を有する筐体と、前記筐体の外面にそれぞれ形成された複数の操作ボタン表示部と、前記複数の操作ボタン表示部と対向して前記筐体の内面に重ねて設けられ、前記操作ボタン表示部の入力操作を検知するタッチパッドと、それぞれ前記複数の操作ボタン表示部と対向して前記筐体の内面側に設けられ、前記操作ボタン表示部を照明する複数の光源と、前記入力操作に応答して前記光源の点灯状態を所定時間変更した後、元の点灯状態に戻す光源制御部と、を備え、前記光源制御部は、前記光源を常時点灯あるいは常時消灯に設定するモード設定部を更に有し、前記モード設定部にて前記光源が常時点灯に設定されている場合、前記入力操作があった場合に前記光源を所定時間消灯した後に点灯した状態に戻し、前記光源が常時消灯に設定されている場合、前記入力操作があった場合に前記光源を所定時間点灯した後に消灯した状態に戻すことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
上記のように構成された電子機器によれば、筐体の外面に操作ボタン表示部を形成することにより、筐体に操作ボタンを収容するための開口等を設ける必要がなく、デザイン性の向上を図ることができる。同時、入力操作に応答して光源の点灯状態を変更することにより、入力操作の検知を操作者にフィードバックすることができ、操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら、この発明の電子機器としてのポータブルコンピュータに適用した実施形態について詳細に説明する。  
図１は、本実施形態に係るノート型のポータブルコンピュータの外観を示し、図２は、ポータブルコンピュータの筐体の一部を破断して示し、図３は、ポータブルコンピュータの全体構成を概略的に示している。
【０００９】
図１および図２に示すように、ポータブルコンピュータ１０は、機器本体１２と、機器本体に支持されたディスプレイユニット１３とを備えている。機器本体１２は、筐体１４を有している。この筐体１４は、矩形状のベース１５とこれに嵌合されたほぼ矩形状のカバー１６とを有し、偏平な箱状に形成されている。筐体１４の外壁は、外方に露出した外面１４ａと内面１４ｂとを有している。
【００１０】
筐体１４を構成するカバー１６は、アクリル等の光透過性を有する樹脂により形成され、その表面は、遮光性を有する表面層（遮光フィルム）１８によって覆われている。後述するように、表面層１８の一部は透明に形成され、光を透過可能に形成されている。
【００１１】
カバー１６の中央部および後半部に亘ってほぼ矩形状の開口１９が形成され、この開口内にキーボード２０が露出して設けられている。カバー１６のほぼ前半部分は、パームレスト２２を形成している。後述するように、パームレスト２２の中央部には、ポインティングデバイスを操作するための操作領域５０およびクリックスイッチ４２が設けられている。
【００１２】
カバー１６の後端部には、一対のスピーカ２４が設けられ、これらのスピーカの間には複数の操作ボタン表示部２６が設けられている。また、カバー１６の後端部には、筐体１４の幅方向に離間して一対の脚部２８が設けられている。
【００１３】
ディスプレイユニット１３は、ディスプレイハウジング３０およびディスプレイハウジング３０に収容された液晶パネル３２を備えている。ディスプレイハウジング３０の前壁には、表示用の窓部３１が形成されている。窓部３１は前壁の大部分にわたる大きさを有し、この窓部３１を通して液晶パネル３２の表示画面がディスプレイハウジング３０の外方に露出している。
【００１４】
ディスプレイハウジング３０は、その一端部に一対の連結凹部３３を有している。これら連結凹部３３は、ディスプレイハウジング３０の幅方向に離間して配置され、それぞれ筐体１４の脚部２８に係合している。そして、ディスプレイハウジング３０は、連結凹部３３および脚部２８に設けられた図示しないヒンジにより、筐体１４に対して回動可能に支持されている。
【００１５】
これにより、ディスプレイユニット１３は、パームレスト２２やキーボード２０を含む筐体１４の上面を上方から覆うように倒される閉塞位置と、筐体の上面および液晶パネル３２を露出させるように起立する開き位置とにわたって回動可能となっている。なお、図１では、ディスプレイユニット１３が開き位置に回動された状態のポータブルコンピュータ１を示している。
【００１６】
図１および図２に示すように、筐体１４内には、図示しないハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）等が配設されているともに、プリント配線基板３４、および入力装置としてのポインティングデバイス４０等が収容されている。プリント配線基板３４及びＨＤＤは筐体１４のベース１５の底壁にねじ止めされている。
【００１７】
図２、図３、および図４に示すように、ポインティングデバイス４０は入力シート４４と駆動装置を構成するプリント基板４５とを備えている。入力シート４４は、例えば静電容量を感知する検出シートであって、一方の面が平坦な入力面４４ａとなっている。入力シート４４は例えば矩形状を有し、同じく矩形状のプリント基板４５の一方の表面上に貼付され、プリント基板と電気的に接続されている。プリント基板４５の他方の表面上には、駆動ＩＣ４７、コネクタ４９等が実装されている。
【００１８】
ポインティングデバイス４０は、入力面４４ａを筐体１４の内面１４ｂに重ねて、ここでは、カバー１６のパームレスト２２の内面中央部に重ねて貼り付けることで筐体１４に収容されている。この際、ポインティングデバイス４０は、例えば、両面テープにより筐体１４の内面に貼付されている。パームレスト２２の内面中央部には凹所４６および図示しない位置決めリブが形成され、ポインティングデバイス４０は、位置決めリブにより位置決めされた状態で、凹所４６の底面に貼付されている。
【００１９】
ポータブルコンピュータ１０では、カバーは樹脂により形成され、その外面が遮光性を有する表面層１８により覆われている。また、ポインティングデバイス４０は筐体１４内に収容されている。そのため、筐体１４の外側からでは入力面４４ａの位置が視認できない。そのため、ポータブルコンピュータ１０では、筐体１４の外面１４ａのうち、ポインティングデバイス４０の少なくとも一部、例えば、入力面４４ａの略全面と対応する位置に入力操作用の操作領域５０が設けられている。つまり、ポータブルコンピュータ１０では、入力シート４４がカバー１６の内面中央部に重ねられているため、操作領域５０はカバー１６の外面１４ａであるパームレスト２２の中央部に設けられている。そして、操作領域５０上で指を動かすことにより、指の動きがポインティングデバイス４０の入力シート４４によって検知され、所望の入力動作が行われる。
【００２０】
図１、図３および図４に示すように、筐体１４の外面１４ａ、例えば、カバー１６の後端部には、複数の操作ボタン表示部２６が並んで形成されている。操作ボタン表示部２６は、例えば、映像表示時に用いる早送りボタン２６ａ、巻き戻しボタン２６ｂ、停止ボタン２６ｃ、ポーズボタン２６ｄ、アプリケーション立ち上げボタン２６ｅ、設定切換えボタン表示部としての音声ミュートおよびモード変更ボタン２６ｆを有している。これらのボタンはそれぞれ対応する形状のマークを有し、各マークは、カバー１６の外面を覆っている表面層１８の一部を透明とし、光を透過可能とすることにより形成されている。各ボタンは、無色透明であっても有色透明であってもよい。
【００２１】
複数の操作ボタン表示部２６と対向して、カバー１６の内面に重ねて設けられ、操作ボタン表示部の入力操作を検知するタッチパッド６０が設けられている。このタッチパッド６０は、操作ボタン表示部２６全体の大きさに対応した細長い矩形状の入力シート６０ａと、駆動部を構成するプリント基板６０ｂとを有している。プリント基板６０ｂは、入力シート６０ａに対応した大きさの細長い矩形状に形成されている。入力シート６０ａは、例えば静電容量を感知する検出シートであって、プリント基板６０ｂの一方の表面に貼付されている。そして、タッチパッド６０は、入力シート６０ａがカバー１６の内面に重なった状態で、カバー内面に貼付されている。
【００２２】
入力シート６０ａおよびプリント基板６０ｂにおいて、操作ボタン２６ａないし２６ｆと対向する位置にはそれぞれ円形の透孔６２が形成されている。各透孔６２は、例えば、ユーザの指先よりも小さい径に形成されている。これらの透孔６２内には光源として機能するＬＥＤ６４がそれぞれ配設され、プリント基板６０ｂに電気的に接続されている。ＬＥＤ６４は複数の操作ボタン２６ａないし２６ｆと対向して設けられ、カバー１６の内面側から操作ボタンに光を照射し照明する。ユーザがカバー１６の外側から操作ボタン２６ａないし２６ｆにタッチすると、このタッチが入力シート６０ａによって検知され、操作ボタンに対応する入力動作が行われる。
【００２３】
図５に示すように、パーソナルコンピュータ１０は、ＣＰＵ７０、グラフィック・メモリコントローラハブ７２、メモリ（主記憶）８２、グラフィックスコントローラ７１、ＶＲＡＭ（ビデオＲＡＭ）８３、Ｉ／Ｏハブ７３、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ７４、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）７５、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）７６、サウンドコントローラ７８、キーボード・エンベッテッドコントローラ（ＥＣ／ＫＢＣ）８０、光源制御部として機能するＬＥＤ６４の発光を制御するＬＥＤコントローラ８４、前述したキーボード２０およびディスプレイユニット（ＤＩＳＰ）１３等を備えている。
【００２４】
前述した入力装置としてのキーボード２０、ポインティングデバイス４０、タッチパッド６０は、ＥＣ／ＫＢＣ８０に接続されている。キーボード２０、ポインティングデバイス４０、タッチパッド６０が操作されると、その操作に伴うイベント通知がＥＣ／ＫＢＣ８０から発行され、ＣＰＵ７０に通知される。
【００２５】
ＣＰＵ７０は、本コンピュータの動作を制御するために設けられたもので、ハードディスクドライブ１７から主メモリ８２にロードされたオペレーティングシステム（ＯＳ）、およびアプリケーションプログラム、ユーティリティプログラム等に従い各種の処理を実行する。
【００２６】
グラフィックスコントローラ７１は、ＣＰＵ７０が実行するオペレーティングシステムの制御の下に、ディスプレイユニット１３を表示駆動制御するとともに、図示しないＣＲＴ端子、ＤＶＩ端子、ＴＶ端子等、各種外部ディスプレイの接続インタフェースを介して接続された外部表示デバイスを表示駆動制御する。
【００２７】
ＥＣ／ＫＢＣ８０は、システム電源管理、キーボードコントローラ等の機能を実現するマイクロプロセッサを含んだ集積デバイスであり、ここでは、キーボード２０、に加え、ポインティングデバイス４０、タッチパッド６０の入力処理を行う。
【００２８】
図１および図３に示した操作ボタン表示部２６のいずれかのボタンが操作、すなわち、ボタンにタッチされると、このタッチがタッチパッド６０の入力シート６０ａによって検知され、検知信号がＥＣ／ＫＢＣ８０に送られる。ＥＣ／ＫＢＣ８０は、検知信号に伴う制御コマンドをＣＰＵ７０に通知する。ＣＰＵ７０は、通知された制御コマンドに従って、タッチされた操作ボタンに対応する動作を実行する。
【００２９】
例えば、アプリケーション立ち上げボタン２６ｅがタッチされると、ＣＰＵ７０は、音楽プレーヤあるいは画像再生プレーヤをオン、オフする。ミュートおよびモード変更ボタン２６ｆがタッチされると、ＣＰＵ７０は、ＬＥＤコントローラ８４により、ＬＥＤの点灯モードを変更、つまり、切換える。ＬＥＤコントローラ８４はモード設定部を有し、プログラムに応じて、複数のＬＥＤ６４を常時点灯状態とする常時点灯モードと、複数のＬＥＤ６４を常時消灯状態とする常時消灯モードと、を設定することができる。ミュートおよびモード変更ボタン２６ｆがタッチされる度に、常時点灯モードと常時消灯モードとから切換えられる。常時消灯モードは、例えば、映像視聴時などに、ディスプレイユニット１３付近のイルミネーションをオフしたい時に選択される。
【００３０】
また、音声再生中に音声ミュートおよびモード変更ボタン２６ｆがタッチされると、ＣＰＵ７０は、サウンドコントローラ７８により音声出力を低減する。
【００３１】
音楽再生中あるいは映像表示時に、早送りボタン２６ａ、巻き戻しボタン２６ｂ、停止ボタン２６ｃ、ポーズボタン２６ｄがタッチされると、ＣＰＵ７０は、サウンドコントローラ７８あるいはグラフィックスコントローラ７１により、それぞれボタンに対応する機能を実行する。
【００３２】
一方、ＬＥＤコントローラ８４は、操作ボタン表示部２６のいずれかのボタンがタッチされ、入力操作が検出されると、ＬＥＤ６４の点灯状態を以下のように制御する。
図６に示すように、常時点灯モードにおいて、操作ボタン表示部２６のいずれかの操作ボタンがタッチされると、すなわち、タッチパッド６０により、操作ボタンへの指の接触が検知されると、ＬＥＤコントローラ８４は、タッチされた操作ボタンに対向したＬＥＤ６４を所定時間、例えば、１秒間、消灯状態とし、操作ボタンから指が離れたことが検知されると、所定時間、例えば、１秒間掛けて、ＬＥＤ６４を元の状態に戻す。すなわち、ＬＥＤ６４を消灯状態から点灯状態に戻す。なお、ＬＥＤコントローラ８４は、点灯状態を変更しておく上記所定時間を任意の時間に設定する時間設定部を有している。
【００３３】
また、常時消灯モードが設定されている状態において、操作ボタン表示部２６のいずれかの操作ボタンがタッチされると、すなわち、タッチパッド６０により、操作ボタンへの指の接触が検知されると、ＬＥＤコントローラ８４は、タッチされた操作ボタンに対向したＬＥＤ６４を所定時間、例えば、１秒間、点灯状態とし、操作ボタンから指が離れたことが検知されると、所定時間、例えば、１秒間掛けて、ＬＥＤ６４を点灯状態から消灯状態に戻す。
【００３４】
このように、操作ボタン表示部２６のいずれかの操作ボタンが入力操作された際、操作ボタンのイルミネーション、すなわち、ＬＥＤ６４の点灯状態を変更することにより、入力操作が感知されたことを操作者にフィードバックすることができる。これにより、操作者は、操作ボタンの入力操作が利いたことを認知することができ、操作ボタンを連打することがなくなり、操作ボタンに対応した機能が実行されることを安心して待つことができる。
【００３５】
以上のように構成されたパーソナルコンピュータ１０によれば、筐体の外面に操作ボタン表示部を形成することにより、筐体に操作ボタンを収容するための開口等を設ける必要がなく、デザイン性の向上を図ることができる。同時、入力操作に応答して操作ボタンの点灯状態を変更することにより、入力操作の検知を操作者にフィードバックすることができ、ユーザビリティおよび操作性の向上を図ることができる。これにより、操作性およびデザイン性の向上した電子機器が得られる。
【００３６】
この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化可能である。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００３７】
本発明に係る電子機器は、ポータブルコンピュータに制約されるものではなく、電子手帳やＰＤＡ等、種々の電子機器に広く適用することができる。操作ボタン表示部を照明する光源は、ＬＥＤに限らず、ランプ等の他の光源を用いても良い。操作ボタン表示部を構成する操作ボタンの種類および機能は、上述した実施形態に限らず、種々選択可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、この発明の実施形態に係るパーソナルコンピュータを示す斜視図。
【図２】図２は、前記パーソナルコンピュータの一部を破断して示す側面図。
【図３】図３は、前記パーソナルコンピュータの操作ボタン表示部およびタッチパッドを示す分解斜視図。
【図４】図４は、前記前記パーソナルコンピュータの操作ボタン表示部およびタッチパッドを示す断面図。
【図５】図５は、前記パーソナルコンピュータの全体構成を概略的に示すブロック図。
【図６】図６は、前記パーソナルコンピュータにおけるＬＥＤの点灯状態を示す図。
【符号の説明】
【００３９】
１０…パーソナルコンピュータ、１２…機器本体、１３…ディスプレイユニット、
１４…筐体、１４ａ…外面、１４ｂ…内面、１５…ベース、１６…カバー、
１８…表面層、２０…キーボード、２２…パームレスト、２６…操作ボタン表示部、
２６ｅ…アプリケーション立ち上げボタン、
２６ｆ…音声ミュートおよびモード変更ボタン２６ｆ
４０…ポインティングデバイス、４４…入力シート、４５…プリント基板、
６４…ＬＥＤ、８４…ＬＥＤコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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