(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部へ発射球が放たれる遊技領域に、中心部に排出口が穿設された擂り鉢状部を有するセンターケースを配設し、センターケースに遊技領域を流下する球を取り込む上部取込口、及び、側部取込口を夫々設けた遊技機において、
前記センターケースには、
前記上部取込口から取り込んだ球を前記擂り鉢状部に案内する第１案内流路と、
前記側部取込口から取り込んだ球を前記擂り鉢状部に案内する第２案内流路と、を設け、
前記第１案内流路の出口を前記擂り鉢状部の外周部に臨ませ、
前記第２案内流路の出口を前記擂り鉢状部の前記中心部と外周部との中間の中間部に臨ませたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技領域には、少なくとも前記側部取込口に臨む位置に一対の障害部材を設け、該一対の障害部材の間を通じて球が側部取込口に取り込まれるように構成したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記遊技領域には、前記センターケースの下方に入賞装置を設け、
前記擂り鉢状部には、中心より後側に穿設された後側排出口と、該後側排出口より前側に穿設された前側排出口と、を設け、
前記センターケースには、前記後側排出口の下方に臨み、左右方向に傾斜する第１ステージと、前記前側排出口の下方に臨み、前記第１ステージと同方向に傾斜する傾斜部を有し、該傾斜部の傾斜下端から隆起部を連続させた第２ステージと、前記隆起部の下方に前記入賞装置に向けて前方へ下り傾斜する入賞案内流路と、を設け、
前記第１ステージの傾斜下端部には、前記入賞案内流路の基端部に向けて前方へ下り傾斜する第１前方傾斜溝を設け、
前記第２ステージの傾斜部の傾斜下端には、前記遊技領域に向けて前方へ下り傾斜する第２前方傾斜溝を設けるとともに、
前記第２ステージの隆起部の途中には、前記入賞案内流路の基端部に向けて後方へ下り傾斜する後方傾斜溝を設け、
前記入賞案内流路の基端部を、前記第１前方傾斜溝を流下する球と、前記後方傾斜溝を流下する球と、が合流する合流部として機能させたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記合流部において前記第１前方傾斜溝の下流端と後方傾斜溝の下流端との高さを異ならせたことを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機などの遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、遊技領域の球の流下時間が短いと冷たいという印象を与えてしまうことを課題として、擂り鉢の中心部に排出口を有する所謂クルーンを図柄表示装置（センターケース）に設けることが記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３４００５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、遊技者に良い印象を与える観点から、一般的に任意の時間で遊技領域に存在する流下球（貯留球を除く概念の球）の数に差がないことが理想とされており（即ち、遊技領域における球の粗密性の安定が理想とされており）、そのためには、流下球が遊技領域に存在する時間を一定化することが望まれている。通常遊技球は略一定の間隔で発射されて遊技領域に打ち込まれるため、流下球が遊技領域に存在する時間が一定化されると、任意の時間で遊技領域に存在する流下球の数も一定化されるからである。
また、上記の遊技機は、クルーンに球を取り込む取込口がセンターケースの上方のみに設けられているが、最近のセンターケースが大型化していてセンターケースの側方を流下する球の視認性が悪いため、この球をクルーンに取り込んで視認性を向上させるべくセンターケースの側部にも取込口を設けることが望ましい。ここで、遊技領域に放たれた球が上部取込口に到達する時間よりも側部取込口に到達する時間の方が長いため、流下球が遊技領域に存在する時間を一定化するには、上部取込口から取り込まれた球がクルーンの排出口に到達する時間よりも側部取込口から取り込まれた球がクルーンの排出口に到達する時間を短くする必要がある。
そこで本発明は、クルーンへの球の取り込みをセンターケースの複数の部位から行っても、流下球が遊技領域に存在する時間を一定化できる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に記載の遊技機は、上部へ発射球が放たれる遊技領域に、中心部に排出口が穿設された擂り鉢状部を有するセンターケースを配設し、センターケースに遊技領域を流下する球を取り込む上部取込口、及び、側部取込口を夫々設けた遊技機において、
前記センターケースには、
前記上部取込口から取り込んだ球を前記擂り鉢状部に案内する第１案内流路と、
前記側部取込口から取り込んだ球を前記擂り鉢状部に案内する第２案内流路と、を設け、
前記第１案内流路の出口を前記擂り鉢状部の外周部に臨ませ、
前記第２案内流路の出口を前記擂り鉢状部の前記中心部と外周部との中間の中間部に臨ませたことを特徴とする。
【０００６】
なお、本発明の好ましい態様として、例えば請求項２に記載のように、前記遊技領域には、少なくとも前記側部取込口に臨む位置に一対の障害部材を設け、該一対の障害部材の間を通じて球が側部取込口に取り込まれる構成としてもよい。
ここで、「障害部材」は、遊技盤に設けられた釘でも良いし、釘以外のもの（例えば、合成樹脂で形成された所要形状のもの）でも良い。
【０００７】
また、例えば請求項３に記載のように、前記遊技領域には、前記センターケースの下方に入賞装置を設け、
前記擂り鉢状部には、中心より後側に穿設された後側排出口と、該後側排出口より前側に穿設された前側排出口と、を設け、
前記センターケースには、前記後側排出口の下方に臨み、左右方向に傾斜する第１ステージと、前記前側排出口の下方に臨み、前記第１ステージと同方向に傾斜する傾斜部を有し、該傾斜部の傾斜下端から隆起部を連続させた第２ステージと、前記隆起部の下方に前記入賞装置に向けて前方へ下り傾斜する入賞案内流路と、を設け、
前記第１ステージの傾斜下端部には、前記入賞案内流路の基端部に向けて前方へ下り傾斜する第１前方傾斜溝を設け、
前記第２ステージの傾斜部の傾斜下端には、前記遊技領域に向けて前方へ下り傾斜する第２前方傾斜溝を設けるとともに、
前記第２ステージの隆起部の途中には、前記入賞案内流路の基端部に向けて後方へ下り傾斜する後方傾斜溝を設け、
前記入賞案内流路の基端部を、前記第１前方傾斜溝を流下する球と、前記後方傾斜溝を流下する球と、が合流する合流部として機能させた構成としてもよい。
【０００８】
また、例えば請求項４に記載のように、前記合流部において前記第１前方傾斜溝の下流端と後方傾斜溝の下流端との高さを異ならせてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の遊技機によれば、センターケースは、上部取込口から取り込んだ球を擂り鉢状部に案内する第１案内流路と、側部取込口から取り込んだ球を擂り鉢状部に案内する第２案内流路と、を設け、第１案内流路は、出口を擂り鉢状部の外周部に臨ませ、第２案内流路は、出口を擂り鉢状部の中心部と外周部との中間の中間部に臨ませた。ここで、上部取込口は側部取込口よりも高い位置にあるため、少なくとも両取込口における遊技球のポテンシャルの差（高低差による位置エネルギーの差）によって、第１案内流路から流出する遊技球の速度の方が、第２案内流路から流出する遊技球の速度よりも大きくなる。このため、上部取込口から取り込んだ球は、第１案内流路から比較的速い速度で擂り鉢状部の外周部に放つことができ、一方、側部取込口から取り込んだ球は、第２案内流路から比較的遅い速度で擂り鉢状部の中間部に放つことができる。よって、上部取込口から取り込んだ球よりも側部取込口から取り込んだ球の方が擂り鉢状部における旋回時間が短くなる。この結果、上部取込口から取り込まれた球が擂り鉢状部の排出口に到達する時間よりも、側部取込口から取り込まれた球が擂り鉢状部の排出口に到達する時間を短くすることができ、流下球が遊技領域に存在する時間を一定化できる。
【００１０】
また、請求項２に記載の遊技機によれば、遊技領域には、少なくとも前記側部取込口に臨む位置に一対の障害部材を設け、該一対の障害部材の間を通じて球が側部取込口に取り込まれる構成とした。このため、側部取込口に取り込まれる遊技球を、少なくとも上記一対の障害部材によって減速させ、より遅い速度で擂り鉢状部の中間部に放つことができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の遊技機によれば、擂り鉢状部の後側排出口から排出された球は、第１ステージに落下して、第１ステージに設けられた第１前方傾斜溝によって確実に入賞案内流路に誘導される。一方、前側排出口から排出された球は、第２ステージに落下して、この第２ステージに設けられた後方傾斜溝によって入賞案内流路に誘導されるか、若しくは、この第２ステージに設けられた第２前方傾斜溝から遊技領域に向けて排出される。このため、擂り鉢状部を旋回する球が後側排出口に飲み込まれる場合と、前側排出口に飲み込まれる場合と、で入賞装置への入賞の期待度が変わり、擂り鉢状部における旋回時間が長くても、遊技者が飽きることはない。
【００１２】
また、請求項４に記載の遊技機によれば、第１前方傾斜溝を流下する球と、後方傾斜溝を流下する球と、が衝突しても相対的に低い方が優先され、スムーズに入賞案内流路に誘導される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態として、パチンコ機に適用した場合の形態例を、図面を参照して説明する。
Ａ．パチンコ機の全体構成
まず図１により、本例のパチンコ機１の全体構成について説明する。図１は、本例のパチンコ機１の前面側斜視図である。図１では、後述するガラス枠１３や内ガラス枠１４を開けた状態を示している。
【００１４】
パチンコ機１は、図１に示すように、当該パチンコ機１が設置される島に対して固定される本体枠１２（いわゆる機枠）と、この本体枠１２にヒンジ部３において回動可能に軸支されることによって、本体枠１２に対して横方向に開閉自在とされた前面枠１１とを備える。
そして図示省略しているが、前面枠１１の裏面側には、遊技盤１０を収納可能な遊技盤収納部材（いわゆる裏機構盤）を備える。遊技盤１０は、この遊技盤収納部材に収納されて、前面枠１１の上部に取り付けられる。また、前面枠１１の略中央部（遊技盤１０の下方位置）には、いわゆる特図を表示する表示装置の表示部６が配置されている。
ここで表示装置は、数字や文字などの識別情報（場合により特図という）を表示可能な表示部６（画面）を有するもの（例えば、液晶表示装置よりなるもの）であり、複数列の特図を表示可能である。例えば、左側と中央と右側に特図を縦３列に表示し、各列において数字や文字等よりなる特図を停止状態で表示（停止表示）したり、あるいは変動状態（例えば、縦方向にスクロールする状態）で表示（即ち、変動表示）したりすることが可能である。また、表示部６には、上記特図とは別個に背景画像やキャラクタ画像などの演出用又は情報報知用の画像が表示可能である。
【００１５】
前面枠１１には、その前面上側（遊技盤１０や表示部６の部分）を覆うようにガラス枠１３が開閉自在に取付けられている。また、前面枠１１におけるガラス枠１３よりも内側には、遊技盤１０の遊技領域３３を覆うように内ガラス枠１４が開閉自在に取り付けられている。なお、ガラス枠１３により保持される外ガラス板１３ａと内ガラス枠１４により保持される内ガラス板１４ａを介して、遊技盤１０の後述する遊技領域３３が前面から視認可能となっている。また、上記外ガラス板１３ａを介して、表示部６が前面から視認可能となっている。ここで、外ガラス板１３ａと内ガラス板１４ａは、透明のプラスチックボードでもよい。
またガラス枠１３は、ヒンジ部３において前面枠１１に開閉可能に軸支され、図１に示すように横方向に開く構成となっている。なお前面枠１１も、本体枠１２に対してガラス枠１３と同方向に開く。但し内ガラス枠１４は、その下端側にヒンジ（図示省略）が設けられ、図１に示すように前に倒れるように開く構成となっている。
また、このガラス枠１３の下端部には、ガラス枠１３と一体の開閉パネル１５が配置され、ガラス枠１３とともに前面枠１１に対して開閉自在に取付けられている。さらに、この開閉パネル１５の下側には、操作パネル１６が前面枠１１に対して固定状態に設けられている。
【００１６】
遊技盤１０は、板状の基材１０ａ（いわゆるベニアであり、図２に示す）の前面に障害釘２０を複数植設したもので、その前面の略半円形領域がガイドレール３２で囲まれることにより遊技領域３３が形成されたものである。遊技領域３３は、打ち込まれた遊技球を上方から落下させつつアウトあるいはセーフの判定（入賞したか否かの判定）を行う領域であり、入賞口に遊技球が入って有効にセーフとなる場合は、所定数の遊技球が開閉パネル１５に設けられた上皿（図示省略）に排出される（即ち、賞球として排出される）構成となっている。
なお、開閉パネル１５に設けられた上皿は、賞球として又は貸球として排出された発射前の遊技球を一時保持するものである。
また、操作パネル１６には、遊技球の発射操作を行う発射操作ハンドル２８が設けられている。
【００１７】
Ｂ．遊技盤の前面構成
次に遊技盤１０の前面構成について説明する。図２は本形態例のパチンコ機１の遊技盤１０の前面側斜視図である。
既述したように、遊技盤１０の前面には、略半円形領域がガイドレール３２（図１に示し、図２では省略）で囲まれることにより遊技領域３３が形成されている。
遊技領域３３には、図２に示すように、アウト球流入口３４、センターケース４０、上下に並んで設けられた始動入賞口３５，３６、変動入賞装置３７、変動入賞装置３７と外観が同じ装飾部３８（ダミーの変動入賞装置）、普図始動ゲート３９、多数の障害釘２０などが設けられている。ここで障害釘２０は、遊技領域３３の上部に飛入した遊技球がこれに当たりながら流下するものであり、センターケース４０や入賞具（始動入賞口３５等）の取付部分を除いた遊技領域内に複数本植設されている（図１参照）。
【００１８】
センターケース４０は、遊技領域３３の略中央に設けられ、内側に後方に窪む凹部を有し、この凹部の底部には、遊技球が転動可能ないわゆるステージ６１，６２（詳細後述する）が形成されている。
そして、センターケース４０の頂点付近であって、この頂点の左右両側には、上部取込口４１，４２がそれぞれ形成されている。また、センターケース４０の左右両側の側部であって、上部取込口４１，４２よりも低い位置には、側部取込口４３，４４がそれぞれ形成されている。これら取込口４１〜４４は、遊技領域３３に打ち込まれた遊技球をセンターケース４０内に流入させる開口である。
【００１９】
なお、図２において符号２０ａで示すものは、障害釘２０のうち、側部取込口４３に臨む位置に設けられた一対の障害釘（障害部材）であり、側部取込口４４に臨む位置にも同様に一対の障害釘２０が設けられている。そして、これら一対の障害部材の間を通じて球が側部取込口４３，４４に取り込まれる構成となっている。例えば、センターケース４０の頂部付近に打ち込まれて、障害釘２０に当りながら左に流れ落ちた遊技球が、場合によっては上記障害釘２０ａの間を通過して側部取込口４３に流入するようになっている。
また、遊技領域３３に打ち込まれた遊技球は、場合によっては上部取込口４１，４２に流入するが、上部取込口４１，４２と側部取込口４３，４４とでは、平均的にみて遊技球の到達時間に次のような違いがある。即ち、遊技球は一般的に遊技領域３３の上部中央（センターケース４０の頂部付近）に打ち込まれて、センターケース４０の頂部付近から左右に流れ落ちるため、上部取込口４１，４２に比較すると、側部取込口４３，４４の方が、そこに到達するまでに遊技球がくぐり抜けなければならない障害釘２０の数も多く移動経路の道のりも長い。このため、遊技領域３３に放たれた球が上部取込口４１，４２に到達する時間よりも側部取込口４３，４４に到達する時間の方が長い。
【００２０】
また、センターケース４０の下端部中央（始動入賞口３５，３６の上方位置）には、始動入賞誘導口４５が形成されている。センターケース４０内に流入した遊技球のうちの一部は、この始動入賞誘導口４５から排出され、始動入賞口３５へ誘導される（即ち、高確率で始動入賞口３５に流入する）構成となっている。
なお、後述する第２ステージ６２（図３に示す）に流下し、後述する第２前方傾斜溝６６又は６７（図３に示す）から前側下方に落下した遊技球は、始動入賞口３５に入賞する確率は低い。但し、後述する開閉部材３６ａが開いていると、第２前方傾斜溝６６又は６７から落下する遊技球は、始動入賞口３６へ相当の確率で入賞する。
【００２１】
次に変動入賞装置３７は、後述する大当りになったことを条件として開放される大入賞口３７ａを有する装置である。
また、始動入賞口３５，３６は、同じ特図の始動入賞口として夫々が機能する入賞口であり、始動入賞口３５，３６のうちの何れに遊技球が入賞しても特図の始動入賞となる。但し、遊技球が入賞した場合に払い出される賞球数は、始動入賞口３５と始動入賞口３６とで異なっていてもよい。
ここで、始動入賞口３５は、始動入賞誘導口４５の真下に配置され、始動入賞口３６は、始動入賞口３５の真下に配置されている。また、始動入賞口３６は、普通電動役物タイプの始動入賞口であり、入賞口としての開口部分を開閉する開閉部材３６ａを左右両側に有する。この開閉部材３６ａは、後述するように、普図当りのときに開く。そして、開閉部材３６ａが閉じているときには、始動入賞口３６に遊技球が入賞する可能性は無い構成となっており、開閉部材３６ａが開くことによって、始動入賞口３６の左右両側に流れ落ちた遊技球（例えば、後述の第２前方傾斜溝６６又は６７から落下する遊技球）が、開閉部材３６ａに案内されて始動入賞口３６に流入する可能性が生じる。
なお、始動入賞口３５，３６は、センターケース４０の下方に設けられた本発明の入賞装置に相当する。
【００２２】
Ｃ．センターケースの構成
次に、センターケース４０の構成について、図２〜図４を参照して説明する。図３は、センターケース４０を示す斜視図である。また図４は、センターケース４０を始動入賞誘導口４５のある中央位置で縦に切断して見た部分断面図である。
遊技盤１０を構成する基板１０ａには、上記センターケース４０をはめ込むためのセンターケース用開口（図示省略）が形成されている。そして、上記センターケース４０は、遊技盤１の前面からこのセンターケース用開口にはめ込まれて取り付けられる。
【００２３】
センターケース４０は、前面から見て左右対称形状のものであり、既述したように内側に後方に窪む凹部を有し、この凹部の上方及び側部に、前方に突出する鎧部５１が設けられている。鎧部５１は、その頂部５１ａから左右両側に向けて略円弧状に下り傾斜している。また鎧部５１は、その先端と閉状態の内ガラス板１４ａの内面との距離が遊技球の外形よりも小さくなるように前方に突出しており、これによって遊技球がセンターケース４０の前面に落下しないようにする機能を持っている。また、前述の上部取込口４１，４２や側部取込口４３，４４は、この鎧部５１に形成された開口によって構成されている。
【００２４】
センターケース４０の内部（即ち前記凹部内）には、図２及び図３に示すように、振分用棚状部５２が形成されている。振分用棚状部５２は、前記凹部内を上下に区画するように、前記凹部内に略水平に設けられた板状部分である。この振分用棚状部５２には、二つのクルーン５３，５４が左右に並んで設けられている。クルーン５３は、中心部に排出口５３ａ，５３ｂ，５３ｃが穿設された擂り鉢状部であり、前面から見て振分用棚状部５２の中央位置５２ａよりも左側に形成されている。またクルーン５４は、中心部に排出口５４ａ，５４ｂ，５４ｃが穿設された擂り鉢状部であり、前面から見て振分用棚状部５２の中央位置５２ａよりも右側に形成されている。なお擂り鉢状部とは、その上面が、遊技球が旋回して転動可能なように皿状の凹面となっている部分である。
ここで、クルーン５３の排出口５３ａ，５３ｂ，５３ｃのうち、排出口５３ａはクルーン５３の中心より後側に穿設された後側排出口であり、排出口５３ｂ，５３ｃは後側排出口（排出口５３ａ）より前側に穿設された前側排出口である。また同様に、クルーン５４の排出口５４ａ，５４ｂ，５４ｃのうち、排出口５４ａはクルーン５４の中心より後側に穿設された後側排出口であり、排出口５４ｂ，５４ｃは後側排出口（排出口５４ａ）より前側に穿設された前側排出口である。
【００２５】
そして、センターケース４０の側部には、上部取込口４１，４２から取り込んだ遊技球を振分用棚状部５２のクルーン５３，５４にそれぞれ案内する第１案内流路５５，５６と、側部取込口４３，４４から取り込んだ遊技球を振分用棚状部５２のクルーン５３，５４にそれぞれ案内する第２案内流路５７，５８と、が設けられている。
ここで、第１案内流路５５は、左側の上部取込口４１から取り込んだ遊技球を左側のクルーン５３に案内する流路である。この第１案内流路５５の出口５５ａは、図３に示すように、振分用棚状部５２の上面側であってセンターケース４０内の左奥に配置され、クルーン５３の外周部に臨ませて設けられている。このため、上部取込口４１から流入した遊技球は、第１案内流路５５を通過してその出口５５ａから流出し、図３に矢印Ｌ１で示すように、振分用棚状部５２の上面におけるクルーン５３の外周部に流下する。
また、第１案内流路５６は、その配置位置及び形状が第１案内流路５５と左右対称のものであり、右側の上部取込口４２から取り込んだ遊技球を右側のクルーン５４に案内する流路である。この第１案内流路５６の出口（図示省略）は、前述した第１案内流路５５の出口５５ａと左右対称の位置関係で設けられ、クルーン５４の外周部に臨ませて設けられている。このため、上部取込口４２から流入した遊技球は、第１案内流路５６を通過してその出口から流出し、振分用棚状部５２の上面におけるクルーン５４の外周部に流下する。
【００２６】
また、第２案内流路５７は、左側の側部取込口４３から取り込んだ遊技球を左側のクルーン５３に案内する流路である。この第２案内流路５７の出口５７ａは、図３に示すように、振分用棚状部５２の上面側であってセンターケース４０内の左奥（前述の出口５５ａよりも手前側）に配置され、クルーン５３の中心部と外周部との中間の中間部に臨ませて設けられている。このため、側部取込口４３から流入した遊技球は、第２案内流路５７を通過してその出口５７ａから流出し、図３に矢印Ｌ２で示すように、振分用棚状部５２の上面におけるクルーン５３の前記中間部に流下する。
また、第２案内流路５８は、その配置位置及び形状が第２案内流路５７と左右対称のものであり、右側の側部取込口４４から取り込んだ遊技球を右側のクルーン５４に案内する流路である。この第２案内流路５８の出口（図示省略）は、前述した第２案内流路５７の出口５７ａと左右対称の位置関係で設けられ、クルーン５４の前記中間部に臨ませて設けられている。このため、側部取込口４４から流入した遊技球は、第２案内流路５８を通過してその出口から流出し、振分用棚状部５２の上面におけるクルーン５４の前記中間部に流下する。
【００２７】
なお、振分用棚状部５２の前端縁には、上方に僅かに突出する起立壁５２ｂが設けられ、この起立壁５２ｂが振分用棚状部５２の前端からの遊技球の落下を防止している。また、振分用棚状部５２の上面における中央位置５２ａよりも左側の部分は、左側のクルーン５３に向かって緩やかに下り傾斜している。また、振分用棚状部５２の上面における中央位置５２ａよりも右側の部分は、右側のクルーン５４に向かって緩やかに下り傾斜している。このため、左側の第１案内流路５５や第２案内流路５７から振分用棚状部５２の上面に流下した遊技球は、左側のクルーン５３内に流入し、まんがいちこのクルーン５３の外に一時的に出ることがあったとしても最終的にこのクルーン５３内に流入して旋回し、このクルーン５３の排出口５３ａ，５３ｂ，５３ｃのうちの何れかから振分用棚状部５２の下方に落下する構成となっている。また同様に、右側の第１案内流路５６や第２案内流路５８から振分用棚状部５２の上面に流下した遊技球は、右側のクルーン５４の排出口５４ａ，５４ｂ，５４ｃのうちの何れかから振分用棚状部５２の下方に落下する構成となっている。
【００２８】
次に図３に示すように、センターケース４０内の底部（即ち振分用棚状部５２の下方）には、遊技球を転動させるステージとして、奥側に第１ステージ６１が、前側に第２ステージ６２が設けられている。
第１ステージ６１は、前述した後側排出口５３ａ，５４ａの下方に臨み、左右方向に傾斜する。この場合、第１ステージ６１の上面（遊技球の転動面）は、左右両側が中央に向かって下り傾斜している。この第１ステージの傾斜下端部（即ちこの場合中央部）には、後述する入賞案内流路６５（図４に示す）の基端部に向けて前方へ下り傾斜する第１前方傾斜溝６３が形成されている。また、第１ステージ６１と第２ステージ６２の境界位置には、上方に突出する起立壁６４が設けられ、第１ステージ６１と第２ステージ６２の間で遊技球が移動しない構成となっている。
このため、前述した後側排出口５３ａ，５４ａから落下した遊技球は、第１ステージ６１上に落下して、第１ステージ６１上を左右に転動した後、第１前方傾斜溝６３を流下する構成となっている。
【００２９】
次に第２ステージ６２は、前述した前側排出口５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃの下方に臨み、第１ステージ６１と同方向に傾斜する傾斜部６２ａ，６２ｂを有し、該傾斜部６２ａ，６２ｂの傾斜下端から隆起部６２ｃを連続させた構成となっている。ここで、隆起部６２ｃは、山形に上方に隆起した形状の部分であり、第２ステージ６２の中央に形成されている。この隆起部６２ｃの下方には、図４に示すように、入賞装置（始動入賞口３５，３６）に向けて前方へ下り傾斜する入賞案内流路６５が設けられており、この入賞案内流路６５の前面側の出口が前述の始動入賞誘導口４５となっている。また、傾斜部６２ａ，６２ｂは、隆起部６２ｃの左側と右側にそれぞれ設けられ、隆起部６２ｃに向かって下り傾斜している。また、第２ステージ６２の傾斜部６２ａ，６２ｂの傾斜下端（この場合、隆起部６２ｃの左右両端位置）には、遊技領域３３に向けて前方へ下り傾斜する第２前方傾斜溝６６，６７が設けられている。また、この第２ステージ６２の隆起部６２ｃの途中（この場合、中央位置）には、入賞案内流路６５の基端部に向けて後方へ下り傾斜する後方傾斜溝６８が設けられている。
これにより、前述した前側排出口５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃから落下した遊技球は、第２ステージ６２上に落下して、第２ステージ６２上を左右に転動した後、第２前方傾斜溝６６，６７から遊技領域３３に向けて前面側下方へ落下するか、或いは後方傾斜溝６８を後方へ流下する構成となっている。なお後方傾斜溝６８は、隆起部６２ｃの中央位置（頂上位置）に設けられているため、この後方傾斜溝６８により遊技球が後方へ流下する可能性は比較的小さい。
【００３０】
そして、前述した起立壁６４の中央位置には前後に貫通する開口６９が形成され、後方傾斜溝６８は、この開口６９を通って起立壁６４の裏側に延びている。また図４に示すように、後方傾斜溝６８と前述の第１前方傾斜溝６３や入賞案内流路６５は、左右方向において同一位置（即ちセンターケース４０の左右方向中央位置）にあり、起立壁６４の裏側下方に位置する入賞案内流路６５の基端部は、第１前方傾斜溝６３を流下する球と、後方傾斜溝６８を流下する球と、が合流する合流部７０として機能している。即ち、第１前方傾斜溝６３を流下する遊技球も、後方傾斜溝６８を流下する遊技球も、この合流部７０（入賞案内流路６５の基端部）に流れ込み、この入賞案内流路６５を通って始動入賞誘導口４５から前面側下方に向かって（即ち始動入賞口３５に向かって）落下する構成となっている。
【００３１】
なお、上記合流部７０においては、第１前方傾斜溝６３の下流端と後方傾斜溝６８の下流端との高さが異なっている。本例の場合図４に示すように、第１前方傾斜溝６３の下流端の方が、後方傾斜溝６８の下流端よりも、符号Ｈ１で示す距離だけ高い位置に設定されている。ここで、距離Ｈ１は、第１前方傾斜溝６３を流下する球と、後方傾斜溝６８を流下する球と、が衝突しても相対的に低い方が優先されるように、十分な大きさとされている。なお図４とは逆に、後方傾斜溝６８の下流端の方が高い位置に設定された態様もあり得る。
【００３２】
Ｄ．遊技の概要
次に、本形態例のパチンコ機で行われる遊技の概要や遊技の流れについて説明する。
まず、遊技開始当初の時点（或は遊技開始前の時点）では、客待ち状態（デモ中）となっており、表示装置の画面（表示部６）には客待ち画像（動画又は静止画）が表示される。
ガイドレール３２を介して遊技領域３３に打込まれた遊技球が、始動入賞口３５又は３６に入賞すると（即ち、特図の始動入賞があると）、表示部６において特図の変動表示が行われて、変動表示ゲームが実行される。
【００３３】
そして、見かけ上、この変動表示ゲームの表示部６における特図の停止表示態様（変動表示により導出された特図の組合せ）が特別表示態様（例えば、「３、３、３」などのゾロ目）であれば、大当りと呼ばれる特典が遊技者に付与される。なお制御上は、例えば始動入賞があったことを条件として、大当り乱数の値が抽出記憶されて、この抽出記憶された乱数値と予め設定された判定値とが判定時に比較判定され、この比較判定結果に基づいて、予め大当りとするか否かが決定され、この決定に応じて上記変動表示ゲームが開始される。
【００３４】
上記大当り状態になると、変動入賞装置３７の大入賞口３７ａが、規定時間（例えば、３０秒）を越えない範囲内において、例えば１０個入賞までの期間だけ一時的に開放される開放動作が行われる。そしてこの開放動作は、例えば、１５ラウンドまで行われる。また、この大当たり状態では、大当たり状態を演出したり大当たりラウンド数などを遊技者に報知するための大当たり画像の表示が、表示部６で実行される。
【００３５】
また、上記特図の変動表示ゲーム中又は大当り中に、始動入賞口３５又は３６にさらに遊技球が入賞したときには、この場合表示部６で特図始動記憶表示が行われて４個まで記憶され、変動表示ゲーム又は大当りが終了した後に、その記憶（即ち、始動記憶）に基づいて上記特図の変動表示ゲームが繰り返されたり、客待ち状態に戻ったりする。
即ち、変動表示ゲームが大当たりで終了すれば大当たり状態に移行し、変動表示ゲームがはずれで終了し始動記憶があれば再度変動表示ゲームが実行され、変動表示ゲームがはずれで終了し始動記憶がなければ客待ち状態に戻り、大当たりが終了して始動記憶があれば再度変動表示ゲームが実行され、大当たりが終了して始動記憶がなければ客待ち状態に戻る流れとなっている。
【００３６】
一方、遊技中に、遊技球が普図始動ゲート３９を通過したときは、表示部６での普図（特図とは別個の識別情報）の変動表示による普図の変動表示ゲームが行われる。そして、この変動表示ゲーム結果（停止した普図）が所定の態様であれば、普図当りと呼ばれる特典が付与される。
この普図当りになると、始動入賞口３６の一対の開閉部材３６ａが逆ハの字に開いた開放状態に、例えば０．５秒程度保持される遊技が行われる。これにより、始動入賞口３６に遊技球が入る可能性が生じて始動入賞し易くなり、その分、特図の変動表示ゲームの実施回数が増えて大当りになる可能性が増す。
また、上記普図の変動表示ゲーム中に、普図始動ゲート３９にさらに遊技球が入賞したときには、表示部６で普図始動記憶表示が実行されてこの場合４個まで記憶され、普図の変動表示ゲームの終了後に、その記憶に基づいて上記普図の変動表示ゲームが繰り返される。
【００３７】
Ｅ．センターケースにおける遊技球の流れ
次に、センターケース４０における遊技球の流れについて、ここでまとめて説明する。
まず、左側の上部取込口４１から流入した遊技球は、第１案内流路５５を通過してその出口５５ａから流出し、図３に矢印Ｌ１で示すように、振分用棚状部５２の上面における左側のクルーン５３の外周部に流下する。また同様に、右側の上部取込口４２から流入した遊技球は、第１案内流路５６を通過してその出口から流出し、振分用棚状部５２の上面における右側のクルーン５４の外周部に流下する。
一方、左側の側部取込口４３から流入した遊技球は、第２案内流路５７を通過してその出口５７ａから流出し、図３に矢印Ｌ２で示すように、振分用棚状部５２の上面における左側のクルーン５３の中間部に流下する。また同様に、右側の側部取込口４４から流入した遊技球は、第２案内流路５８を通過してその出口から流出し、振分用棚状部５２の上面における右側のクルーン５４の中間部に流下する。
【００３８】
なお、上部取込口４１，４２から流入して第１案内流路５５，５６から流出する遊技球は、側部取込口４３，４４から流入して第２案内流路５７，５８から流出する遊技球に比べて、速度が大きい。上部取込口４１，４２と側部取込口４３，４４とでは、上部取込口４１，４２の方が高い位置にあり、両取込口においては遊技球のポテンシャル（高低差による位置エネルギー）が異なるからである。また、側部取込口４３，４４が遊技領域３３における左右両端側の低い位置にあることから、側部取込口４３，４４に流入する遊技球は、この側部取込口４３，４４に到達するまでに、より多くの障害釘（少なくとも一対の障害釘２０ａ）に接触又は衝突して減速しており、上部取込口４１，４２に流入する遊技球に比べて、取込口４３，４４への流入速度が小さくなっているからである。
【００３９】
以上の結果、上部取込口４１，４２から取り込まれた球は、第１案内流路５５，５６から比較的速い速度でクルーン５３，５４の外周部に放出され、一方、側部取込口４３，４４から取り込まれた球は、第２案内流路５７，５８から比較的遅い速度でクルーン５３，５４の中間部に放出される。このため、上部取込口４１，４２から取り込んだ球よりも側部取込口４３，４４から取り込んだ球の方がクルーン５３，５４における旋回時間が短くなる。つまり、上部取込口４１，４２から取り込まれた遊技球は、クルーン５３，５４で比較的長い時間旋回した後、クルーン５３，５４の何れかの排出口から落下する。これに対して、側部取込口４３，４４から取り込まれた遊技球は、クルーン５３，５４で比較的短い時間旋回した後、クルーン５３，５４の何れかの排出口から落下する。
【００４０】
次に、クルーン５３，５４の後側排出口５３ａ，５４ａから落下した遊技球は、第１ステージ６１上に落下して、第１ステージ６１上を左右に転動した後、第１前方傾斜溝６３を流下する。そして、第１前方傾斜溝６３を流下した遊技球は、図４に矢印Ｌ３で示すように合流部７０（入賞案内流路６５の基端部）に流れ込み、その後入賞案内流路６５を通って始動入賞誘導口４５から前面側下方に向かって（即ち始動入賞口３５に向かって）落下する。
一方、クルーン５３，５４の前側排出口５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃから落下した遊技球は、第２ステージ６２上に落下して、第２ステージ６２上を左右に転動した後、第２前方傾斜溝６６，６７から遊技領域３３に向けて前面側下方へ落下するか、或いは後方傾斜溝６８を後方へ流下する。そして、後方傾斜溝６８を流下した遊技球は、図４に矢印Ｌ４で示すように合流部７０に流れ込み、その後入賞案内流路６５を通って始動入賞誘導口４５から前面側下方に向かって（即ち始動入賞口３５に向かって）落下する。
【００４１】
したがって、クルーン５３，５４の前側排出口５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃから落下する遊技球は、必ずしも入賞案内流路６５によって始動入賞口３５に誘導されないのに対して、クルーン５３，５４の後側排出口５３ａ，５４ａから落下する遊技球は、確実に入賞案内流路６５によって始動入賞口３５に誘導される。
なお、上記合流部７０においては、図４に示すように、第１前方傾斜溝６３の下流端の方が、後方傾斜溝６８の下流端よりも、符号Ｈ１で示す距離だけ高い位置に設定されている。このため、第１前方傾斜溝６３を流下する球と、後方傾斜溝６８を流下する球と、が衝突しても相対的に低い方（この場合、後方傾斜溝６８を流下する球）が優先される。
【００４２】
以上説明したように本例の遊技機によれば、上部取込口４１，４２から取り込んだ球は、第１案内流路５５，５６から比較的速い速度でクルーン５３，５４の外周部に放つことができ、一方、側部取込口４３，４４から取り込んだ球は、第２案内流路５７，５８から比較的遅い速度でクルーン５３，５４の中間部に放つことができる。よって、上部取込口４１，４２から取り込んだ球よりも側部取込口４３，４４から取り込んだ球の方がクルーン５３，５４における旋回時間が短くなる。この結果、上部取込口４１，４２から取り込まれた球がクルーン５３，５４の排出口（排出口５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５４ａ，５４ｂ，５４ｃのうちの何れか）に到達する時間よりも、側部取込口４３，４４から取り込まれた球がクルーン５３，５４の排出口に到達する時間を短くすることができ、流下球が遊技領域３３に存在する時間を一定化できる。
また本例では、遊技領域３３には、少なくとも側部取込口４３，４４に臨む位置に一対の障害部材（障害釘２０ａ）を設け、該一対の障害部材の間を通じて球が側部取込口４３，４４に取り込まれる構成とした。このため、側部取込口４３，４４に取り込まれる遊技球を、少なくとも上記一対の障害部材によって減速させ、より遅い速度でクルーン５３，５４の中間部に放つことができ、前記一定化により貢献できる。
【００４３】
また本例によれば、クルーン５３，５４を旋回する球が後側排出口５３ａ，５４ａに飲み込まれる場合と、前側排出口５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃに飲み込まれる場合と、で入賞装置（始動入賞口３５）への入賞の期待度が変わり、クルーン５３，５４における旋回時間が長くても、遊技者が飽きることはない。なお、この場合既述したように、後側排出口５３ａ，５４ａに飲み込まれる場合の方が、確実に入賞案内流路６５によって始動入賞口３５に誘導されるので、入賞の期待度が大きい。
また本例によれば、合流部７０において、第１前方傾斜溝６３を流下する球と、後方傾斜溝６８を流下する球と、が衝突しても相対的に低い方が優先され、スムーズに入賞案内流路６５に誘導される。このため、合流部７０において遊技球が詰まってしまう不具合や、合流部７０において遊技球の流れが停滞して入賞案内流路６５から遊技球が速やかに排出されないといった不具合が防止される。
【００４４】
なお、本発明は上述した形態例に限られず、各種の変形や応用があり得る。
例えば、擂り鉢状部（クルーン）が１個だけの態様、或いは３個以上設けられた態様も当然あり得る。
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】パチンコ機の前面側斜視図である。
【図２】遊技盤の前面側斜視図である。
【図３】センターケースの斜視図である。
【図４】センターケースを中央位置で縦に切断して見た部分断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  遊技盤
２０，２０ａ  障害釘（障害部材）
３３  遊技領域
３５，３６  始動入賞口（入賞装置）
４０  センターケース
４１，４２  上部取込口
４３，４４  側部取込口
５３，５４  クルーン（擂り鉢状部）
５３ａ，５４ａ  後側排出口
５３ｂ，５３ｃ，５４ｂ，５４ｃ  前側排出口
５５，５６  第１案内流路
５５ａ  第１案内流路の出口
５７，５８  第２案内流路
５７ａ  第２案内流路の出口
６１  第１ステージ
６２  第２ステージ
６２ａ，６２ｂ  傾斜部
６２ｃ  隆起部
６３  第１前方傾斜溝
６５  入賞案内流路
６６，６７  第２前方傾斜溝
６８  後方傾斜溝
７０  合流部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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