(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトのベルト幅方向およびベルト周方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚を測定する方法であって、長手方向を水平方向に向けて支持されたベルト吊下用のシャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフトの表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを用い、そのシャフトに膜厚測定対象のエンドレスベルトを掛けて吊り下げると共に、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントの膜厚を測定する片面機械接触式の膜厚測定手段をシャフトと対向する位置へ配設しておき、膜厚測定手段によりエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定した後、エンドレスベルトを吊り下げたままで前記通気孔から気体を供給しつつシャフトの表面を滑らせるようにしてエンドレスベルトをベルト周方向に移送することにより別の測定ポイントを測定位置に移動させるようにすることを特徴とするエンドレスベルトの膜厚測定方法。
【請求項２】
膜厚測定手段による膜厚の測定を行う際に、シャフトの表面を膜厚ゼロの点としておこなうことを特徴とする請求項１記載のエンドレスベルトの膜厚測定方法。
【請求項３】
シャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフトの表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを用いると共に、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際はベルトの内面とシャフトの表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体を供給し、膜厚を測定する際は通気孔からの気体供給を停止することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のエンドレスベルトの膜厚測定方法。
【請求項４】
エンドレスベルトのベルト幅方向およびベルト周方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚を測定する装置であって、膜厚測定対象のエンドレスベルトを掛けて吊り下げられるように長手方向を水平方向に向けて支持されて、長手方向に沿って続きシャフト表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のベルト吊下用のシャフトと、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚をエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して測定できるようにシャフトと対向する位置へ配設されている片面機械接触式の膜厚測定手段と、エンドレスベルトの表面に接触したベルトを移動させることによって、エンドレスベルトを吊り下げたままで前記通気孔から気体を供給しつつシャフトの表面を滑らせるようにしてエンドレスベルトをベルト周方向に移送することにより別の測定ポイントを測定位置に移動させるベルト移送手段とを備えていることを特徴とするエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項５】
膜厚測定手段が、シャフトの表面を膜厚ゼロの点として膜厚測定をおこなうことを特徴とする請求項４記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項６】
ベルト吊下用のシャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフト表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを備えているとともに、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際にベルトの内面とシャフト表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体を供給し、膜厚を測定する際は気体通路用空洞の通気孔からの気体供給を停止する給気手段を備えていることを特徴とする請求項４又は請求項５記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項７】
ベルト吊下用のシャフトのエンドレスベルト接触面には、ベルト周方向に沿って気体通路用空洞の通気孔が複数箇所に開口していることを特徴とする請求項６記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項８】
ベルト吊下用のシャフトの表面は、表面粗さがＲａ２５μｍ以下であることを特徴とする請求項４〜７のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項９】
膜厚測定手段が、ベルト幅方向に沿って移動可能なように設置されていることを特徴とする請求項４〜８のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１０】
膜厚測定手段が、リフターにより進退させられるスピンドルの進出量に基づき膜厚を検出するリニアゲージであることを特徴とする請求項４〜９のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１１】
リフターがエアリフターであることを特徴とする請求項１０記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１２】
リニアゲージのスピンドルは先端がベルト吊下用のシャフトの通気孔に当たらないように配設されていることを特徴とする請求項１０又は請求項１１記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１３】
ベルト移送手段が、エンドレスベルトの表面に接触した状態のままで移動するキャタピラーベルトを具備し、キャタピラーベルトの移動に引き連れられてエンドレスベルトがベルト周方向に移送されるキャタピラーベルト式ベルト移送手段であることを特徴とする請求項４〜１２のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１４】
ベルト移送手段が、エンドレスベルトのベルト周方向に対して任意に設定する位置を測定スタート位置（ベルト周方向の最初の測定ポイント）として所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度に対応する間隔でエンドレスベルトをベルト周方向にピッチ送りするように配設されていることを特徴とする請求項４〜１３のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【請求項１５】
ベルト移送手段の駆動停止状態において、エンドレスベルトの膜厚測定の動作が可能なように膜厚測定手段が配設されていることを特徴とする請求項４〜１４のいずれかに記載のエンドレスベルトの膜厚測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等における中間転写体などに用いられるエンドレスベルトのベルト幅方向およびベルト周方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚を測定するエンドレスベルトの膜厚測定方法、及び、エンドレスベルトの膜厚測定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等における中間転写体などに用いられる薄膜製エンドレスベルトでは、図９に示すように、エンドレスベルトＥＶにおいてベルト幅方向ＷＤおよびベルト周方向ＲＤに沿って設定される測定ポイントＭＰでの膜厚を測って膜厚をベルト全体にわたって広くチェックしたりする必要がある。この場合、膜厚の測定に用いる器具として、マイクロメータや、ダイヤルゲージ、リニアゲージ、超音波式膜厚測定器、渦電流式膜厚測定器などの接触式のものや、レーザ変位型膜厚測定器などの非接触式のものを用いることが考えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の膜厚測定用の器具を用いる場合、エンドレスベルトＥＶの膜厚をベルト全体にわたって連続的に且つ迅速に測定することは、大変困難である。
【０００４】
エンドレスベルトＥＶの場合、幅・周長ともに長くて測定ポイントが何箇所もあるので、上記のような膜厚測定用の器具で、取扱い難くて破損し易い薄膜製エンドレスベルトＥＶの各測定ポイントを一つ一つ連続的に手早く測定するのは無理であり、どうしても長い時間を必要とする。
【０００５】
加えて、超音波式膜厚測定器や渦電流式膜厚測定器などのエンドレスベルトＥＶに非機械的に接触する膜厚測定器の場合には、ベルトの材質によっては膜厚を測ることが出来ないし、非接触式の膜厚測定器の場合には、測定の際のエンドレスベルトＥＶの組付け精度やブレにより膜厚を正確に測定することが出来ない（測定精度が低い）。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、エンドレスベルトの正確な膜厚を、ベルトの材質による制限を受けることなく、ベルト全体にわたって連続的に且つ迅速に測定することができるエンドレスベルトの膜厚測定方法、及び、エンドレスベルトの膜厚測定装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は請求項記載の発明により達成される。
すなわち、本発明の目的を達成する請求項１に係る本発明のエンドレスベルトの膜厚測定方法（以下、適宜「膜厚測定方法」と略記）の特徴構成は、エンドレスベルトのベルト幅方向およびベルト周方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚を測定する方法であって、長手方向を水平方向に向けて支持されたベルト吊下用のシャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフトの表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを用い、そのシャフトに膜厚測定対象のエンドレスベルトを掛けて吊り下げると共に、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントの膜厚を測定する片面機械接触式の膜厚測定手段をシャフトと対向する位置へ配設しておき、膜厚測定手段によりエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定した後、エンドレスベルトを吊り下げたままで前記通気孔から気体を供給しつつシャフトの表面を滑らせるようにしてエンドレスベルトをベルト周方向に移送することにより別の測定ポイントを測定位置に移動させるようにすることにある。
【０００８】
上記のように構成された請求項１の膜厚測定方法では、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントの膜厚を測定する片面機械接触式の膜厚測定手段が、ベルト吊下用のシャフトに掛けて吊り下げられたエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定する測定動作を、シャフトの表面を滑らせるようにして吊り下げ状態を維持したままでエンドレスベルトをベルト周方向に移送することにより別の測定ポイントを測定位置に移動させる度に繰り返し行う。
【０００９】
このように、請求項１の発明の膜厚測定方法の場合、膜厚測定手段において測定ポイントがベルト幅方向に沿って速やかに設定されると共に、エンドレスベルトをベルト周方向にスムーズに移送することにより測定ポイントがベルト周方向に沿って速やかに設定されるので、ベルト全体にわたって連続的に且つ迅速に膜厚を測定することができると共に、片面機械接触式の膜厚測定手段によりエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定するので、ベルトの材質による制限を受けずに測定できるのに加え、エンドレスベルトの組付け精度やブレに左右されることなく、膜厚を正確に測定することができる。
【００１０】
また、請求項２に係る本発明の膜厚測定方法の特徴構成は、膜厚測定手段による膜厚の測定を行う際に、シャフトの表面を膜厚ゼロの点（膜厚の零点）としておこなうことにある。
【００１１】
上記のように構成された請求項２の膜厚測定方法では、膜厚測定手段が膜厚測定の際にシャフトの表面を膜厚の零点とするので、膜厚測定手段の測定結果が膜厚に１対１に対応するものとなる。
【００１２】
また、請求項３に係る本発明の膜厚測定方法の特徴構成は、シャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフト表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを用いると共に、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際はベルトの内面とシャフト表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体を供給し、膜厚を測定する際は通気孔からの気体供給を停止することにある。
【００１３】
上記のように構成された請求項３の膜厚測定方法では、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際はエンドレスベルトの内面とシャフト表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体を供給するので、エンドレスベルトの内面とシャフト表面の間の摩擦抵抗が減り、エンドレスベルトがよりスムーズに移送されると共に、膜厚を測定する際には、通気孔からの気体供給を停止するので、通気孔からの気体供給が膜厚測定の妨げとなることはない。
【００１４】
さらに、本発明の目的を達成する請求項４に係る本発明のエンドレスベルトの膜厚測定装置（以下、適宜「膜厚測定装置」と略記）の特徴構成は、エンドレスベルトのベルト幅方向およびベルト周方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚を測定する装置であって、膜厚測定対象のエンドレスベルトを掛けて吊り下げられるように長手方向を水平方向に向けて支持されて、長手方向に沿って続きシャフト表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のベルト吊下用のシャフトと、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントでの膜厚をエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して測定できるようにシャフトと対向する位置へ配設されている片面機械接触式の膜厚測定手段と、エンドレスベルトの表面に接触したベルトを移動させることによって、エンドレスベルトを吊り下げたままで前記通気孔から気体を供給しつつシャフトの表面を滑らせるようにしてエンドレスベルトをベルト周方向に移送することにより別の測定ポイントを測定位置に移動させるベルト移送手段とを備えていることにある。
【００１５】
上記のように構成された請求項４の膜厚測定装置では、ベルト幅方向に沿って設定される測定ポイントの膜厚を測定する片面機械接触式の膜厚測定手段が、ベルト吊下用のシャフトに掛けて吊り下げられたエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定するという測定動作が、ベルト移送手段によって、エンドレスベルトを吊り下げ状態を維持したままでエンドレスベルトをシャフトの表面を滑らせるようにしてベルト周方向に移送することによりベルト周方向に沿って次の測定ポイントを測定位置に移動させる度に繰り返し行われる。即ち、請求項４の膜厚測定装置では請求項１の発明の方法を実施してエンドレスベルトの膜厚を測定する。
【００１６】
このように、請求項４の発明の膜厚測定装置の場合、請求項１の発明の膜厚測定方法を実施することにより、ベルト全体にわたって連続的に且つ迅速に膜厚を測定することができると共に、ベルトの材質による制限を受けずに膜厚を測定できるのに加え、エンドレスベルトの組付け精度やブレに左右されることなく膜厚を正確に測定することができる。
【００１７】
また、請求項５に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、シャフトの表面を膜厚ゼロの点（膜厚の零点）として膜厚測定をおこなうことにある。
【００１８】
上記のように構成された請求項５の膜厚測定装置では、膜厚測定手段が膜厚の測定の際にシャフトの表面を膜厚の零点とするので、膜厚測定手段の測定結果が膜厚に１対１に対応するものとなる。即ち、請求項５の膜厚測定装置では請求項２の発明の方法を実施して膜厚を測定する。
【００１９】
また、請求項６に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、ベルト吊下用のシャフトとして、シャフトの長手方向に沿って続きシャフト表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔が開口している気体通路用空洞を有する中空状のシャフトを備えているとともに、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際にベルトの内面とシャフト表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体を供給し、膜厚を測定する際は気体通路用空洞の通気孔からの気体供給を停止する給気手段を備えていることにある。
【００２０】
上記のように構成された請求項６の膜厚測定装置では、エンドレスベルトをベルト周方向に移送する際はエンドレスベルトの内面とシャフト表面の間に気体通路用空洞の通気孔から気体が供給されるので、エンドレスベルトの内面とシャフト表面の間の摩擦抵抗が減り、エンドレスベルトがよりスムーズに移送されると共に、膜厚を測定する際には、通気孔からの気体供給を停止するので、通気孔からの気体供給が膜厚の測定の妨げとならない。即ち、請求項６の膜厚測定装置では請求項３の発明の方法を実施して膜厚を測定する。
【００２１】
また、請求項７に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、ベルト吊下用のシャフトのエンドレスベルト接触面には、ベルト周方向に沿って気体通路用空洞の通気孔が複数箇所に開口していることにある。
【００２２】
上記のように構成された請求項７の膜厚測定装置では、ベルト周方向に沿って複数箇所に開口している通気孔から気体が供給されるので、エンドレスベルトの内面とシャフト表面の間の摩擦抵抗が一層減り、エンドレスベルトは極めてスムーズに移送される。
【００２３】
また、請求項８に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、ベルト吊下用のシャフトの表面は、表面粗さがＲａ２５μｍ以下であることにある。
【００２４】
上記のように構成された請求項８の膜厚測定装置では、ベルト周方向に移送するエンドレスベルトの内面が当接するシャフトの表面の表面粗さがＲａ２５μｍ以下と非常に滑らかであるので、エンドレスベルトの内面とシャフトの表面の間の摩擦抵抗が低く、エンドレスベルトがよりスムーズに移送される。
【００２５】
また、請求項９に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、膜厚測定手段が、ベルト幅方向に沿って移動可能なように設置されていることにある。
【００２６】
上記のように構成された請求項９の膜厚測定装置では、膜厚測定手段がベルト幅方向に沿って移動することにより測定ポイントの位置が変化するので、１個の膜厚測定手段でベルト周方向に沿って複数の測定ポイントを設定することが出来る。
【００２７】
また、請求項１０に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、膜厚測定手段が、リフターにより進退させられるスピンドルの進出量に基づき膜厚を検出するリニアゲージであることにある。
【００２８】
上記のように構成された請求項１０の膜厚測定装置では、リフターによりエンドレスベルトをシャフトの表面に押し当てるようにして進出させれば、リニアゲージからスピンドル進出量に応じた膜厚検出信号が直ちに出力されるので、膜厚測定をより迅速に行うことができる。
【００２９】
また、請求項１１に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、リフターがエアリフターであることにある。
【００３０】
上記のように構成された請求項１１の膜厚測定装置では、リフターがエアリフターであるので、リニアゲージのスピンドルを気体を用いて進退させることができる。
【００３１】
また、請求項１２に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、リニアゲージのスピンドル先端がベルト吊下用のシャフトの通気孔に当たらないように配設されていることにある。
【００３２】
上記のように構成された請求項１２の膜厚測定装置では、膜厚測定の際にリニアゲージのスピンドル先端がベルト吊下用のシャフトの通気孔に当たらないので、シャフトの通気孔が膜厚測定の妨げとならない。
【００３３】
また、請求項１３に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、エンドレスベルトの表面に接触した状態のままで移動するキャタピラーベルトを具備し、キャタピラーベルトの移動に引き連れられてエンドレスベルトがベルト周方向に移送されるキャタピラーベルト式ベルト移送手段であることにある。
【００３４】
上記のように構成された請求項１３の膜厚測定装置では、エンドレスベルトの表面に接触した状態でキャタピラーベルトが移動するのに伴ってエンドレスベルトがベルト周方向に引き連れられて速やかに移送されるので、エンドレスベルトのベルト周方向への移送を容易に実現できる。
【００３５】
また、請求項１４に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、ベルト移送手段が、エンドレスベルトのベルト周方向に対して任意に設定する位置を測定スタート位置（ベルト周方向の最初の測定ポイント）として所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度に対応する間隔でエンドレスベルトをベルト周方向にピッチ送りするように配設されていることにある。
【００３６】
上記のように構成された請求項１４の膜厚測定装置では、エンドレスベルトのベルト周方向に対して任意に設定する位置を測定スタート位置として、エンドレスベルトが所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度でベルト周方向にピッチ送りされる度にベルト周方向に沿って新たな測定ポイントが設定されるので、エンドレスベルトのベルト周方向に対してはベルト移送手段で規定される所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度刻みで膜厚を測定することができる。
【００３７】
また、請求項１５に係る本発明の膜厚測定装置の特徴構成は、ベルト移送手段の駆動停止状態において、エンドレスベルトの膜厚測定の動作が可能なように膜厚測定手段が配設されていることにある。
【００３８】
上記のように構成された請求項１５の膜厚測定装置では、ベルト移送手段が故障の場合でも、膜厚測定手段を手動で操作して動作させてエンドレスベルトの膜厚測定を行うことができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面を参照して詳しく説明する。図１は実施例に係るエンドレスベルトの膜厚測定装置の構成を示す概略構成図である。実施例の膜厚測定装置は、本発明の膜厚測定方法の一例を実施して膜厚を測定する。
【００４０】
図１の膜厚測定装置１は、図９に示すような薄膜製のエンドレスベルト（以下、適宜「ベルト」と略記）ＥＶを掛けて吊り下げられるように長手方向を水平方向に向けて支持されているベルト吊下用のシャフト２と、ベルト幅方向ＷＤに沿って設定される測定ポイントＭＰでの膜厚をベルトＥＶをシャフト２の表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して測定できるようにシャフト２と対向する位置へ配設されている５つのリニアゲージ（片面機械接触式の膜厚測定手段）３と、ベルトＥＶを吊り下げたままでシャフト２の表面を滑らせるようにしてベルトＥＶをベルト周方向ＲＤに移送することにより別の測定ポイントＭＰを測定位置に移動させるキャタピラーベルト式ベルト移送機構４とを備えている。
【００４１】
膜厚測定装置１は垂直枠５Ａと天枠（天板）５Ｂ及び底枠５Ｃが逆コ字状に組付けられた金属製外枠体５を備えていて、ベルト吊下用のシャフト２は真っ直ぐ水平に支持された状態でシャフト２の基端側で垂直枠５Ａに固定されており、膜厚測定対象のベルトＥＶをシャフト２に掛けて宙ぶらりんの状態で吊り下げられるように構成されている。
【００４２】
５つのリニアゲージ３は、シャフト２の長手方向に沿って等間隔で並ぶようにしてシャフト２の真上の天枠５Ｂにおけるシャフト２に対向する位置へボルト等で固定されている。５つのリニアゲージ３はシャフト２の長手方向に沿って並ぶようにして配設されていて、ベルト吊下用のシャフト２にベルトＥＶを掛けて吊り下げた場合、５つのリニアゲージ３がベルトＥＶのベルト幅方向ＷＤに沿って並ぶことになるので、実施例のベルトＥＶにおいては、５つのリニアゲージ３の配置でもって、ベルト幅方向ＷＤに沿って５個の測定ポイントが設定される。
【００４３】
ベルト移送機構４は、図２（ａ）に示すように、ベルトＥＶの表面に接触した状態のままで移動するキャタピラーベルト４Ａとキャタピラーベルト４Ａを回動させる超小型モータ４Ｂを具備し、超小型モータ４Ｂの回転と連動して回動するキャタピラーベルト４Ａの移動に引き連れられてベルトＥＶがベルト周方向ＲＤに移送されると共に、測定すべき位置がリニアゲージ３の直下に来る毎にベルトＥＶの移送が停止されて５つのリニアゲージ３で膜厚が測定されるように構成されている。なおキャタピラーベルト４Ａは、図２（ｂ）に示すように、上方へ引き上げてベルトＥＶとの接触状態を解除できるようにも構成されている。
【００４４】
したがって、実施例の場合、キャタピラーベルト４ＡによりベルトＥＶがベルト周方向ＲＤへ移送されるのに伴って、ベルトＥＶにおいてはベルト周方向ＲＤに沿って測定ポイントが次々に設定される。なお、キャタピラーベルト４Ａの素材は、特に限定されるものではないが、ゴム系のものが好ましい。
【００４５】
以下、実施例の膜厚測定装置の構成をより具体的に説明する。
【００４６】
ベルト吊下用のシャフト２は、図３（ａ）に示すように、シャフトの長手方向に沿って続きシャフト２の表面におけるエンドレスベルト接触面に通気孔２Ｂが開口している気体通路用空洞２Ａを有する中空状のシャフトが用いられている。
気体通路用空洞２Ａの通気孔２Ｂは、シャフト２の長手方向に沿って開口しているだけでなく、図３（ｂ）に示すように、通気孔２Ｂがベルト周方向ＲＤ（シャフト２の幅方向）に沿って２箇所に開口している。このようなシャフト２は、例えば、金属製等のパイプの先端をメクラ処理で塞ぎ、通気孔２Ｂを所定の位置に穿設することによって容易に形成することができる。通気孔２Ｂのサイズは、０．１〜３ｍｍ程度、好ましくは０．５〜１．５ｍｍ程度である。また、通気孔２Ｂの数は、通常、ベルトＥＶの全幅に対して、３〜１０個、好ましくは４〜８個とする。
【００４７】
そして、気体通路用空洞２Ａに（給気手段としての）コンプレッサ７を配設した加圧空気配管６を接続しておいて、ベルトＥＶを周方向ＲＤに移送する際には、気体通路用空洞２Ａ経由で通気孔２Ｂから、ベルトＥＶの内面とシャフト２の表面の間に加圧空気を供給してベルトＥＶの内面をシャフト２の表面から少し浮かし気味にしてベルトＥＶの内面とシャフト２の表面の間の摩擦抵抗を減らす。また、シャフト２の場合、シャフト２の表面の表面粗さを（通気孔２Ｂのところは除いて）Ｒａ２５μｍ以下（好ましくはＲａ１０μｍ以下）として、表面を滑らかにし、ベルトＥＶの内面とシャフト２の表面の摩擦抵抗を減らすようにもしている。ベルトＥＶの内面とシャフト２の表面の間の摩擦抵抗が減ると、ベルトＥＶをよりスムーズに移送させられる。
【００４８】
一方、各リニアゲージ３は、図４に示すように、リフター３ａにより進退させられるスピンドル３Ａの進出量に基づき膜厚を検出するディジタルリニアゲージである。リニアゲージ３の場合、リフター３ａによりベルトＥＶをシャフト２の表面に押し当てるようにして進出させれば、リニアゲージ３からスピンドル進出量（変化量）に応じたディジタル形式の膜厚検出信号（電気信号）が直ちに出力されるので、膜厚測定が迅速に行える。
【００４９】
また、リフター３ａが気体を利用するエアリフターであり、このリフター３ａが加圧空気配管６に接続されていて、加圧空気の導入に伴ってスピンドル３Ａが進出し、加圧空気の導入停止に伴ってスピンドル３Ａが後退するように構成されている。なお、加圧空気配管６にはフィルター、減圧器、電磁弁、スピードコントローラなどの空気供給に必要な部品類（図示省略）が介設されている。
【００５０】
さらに、リニアゲージ３は、シャフト２の表面を膜厚の零点として膜厚を測定するように構成されている。即ち、図５（ａ），図５（ｂ）に示すように、ベルトＥＶがシャフト２に掛けられておらず、キャタピラーベルト４Ａもリニアゲージ３のスピンドル３Ａもシャフト２に接触していない待機状態から、図６（ａ），図６（ｂ）に示すように、ベルトＥＶはシャフト２に掛けられていないが、キャタピラーベルト４Ａもリニアゲージ３のスピンドル３Ａもシャフト２に接触している零点設定状態において、リニアゲージ３から出力される膜厚検出信号を厚み０μｍとする膜厚の零点の設定が行われる。シャフト２の表面が膜厚の零点として設定されていると、膜厚検出信号が膜厚に１対１に対応するものとなる。
【００５１】
また、実施例の場合、各リニアゲージ３からの膜厚検出信号を入力する膜厚表示器３Ｂが天枠５Ｂの上に設置されていて、各リニアゲージ３で測定されたベルトＥＶの膜厚が、膜厚表示器３Ｂで直読できるように構成されている。膜厚表示器３Ｂはディジタル表示式でも、アナログ表示式でも、いずれでもよいが、ディジタル表示式の方が記録媒体との接続が容易という点で好ましい。
【００５２】
他方、ベルト移送機構４は、ベルトＥＶのベルト周方向ＲＤに対して任意に設定する位置を測定スタート位置（ベルト周方向の最初の測定ポイント）として所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度に対応する間隔でベルトＥＶをベルト周方向ＲＤにピッチ送りするように配設されていて、ベルト周方向ＲＤに対して任意に設定する位置を測定スタート位置として、ベルトが所定の周長寸法（例えば１０ｍｍ）あるいは所定のベルト外径角度（例えば３０°）でベルト周方向ＲＤにピッチ送りされる度にベルト周方向ＲＤに沿って次の測定ポイントが設定される。したがって、ベルト周方向ＲＤに対してはベルト移送機構４で規定される所定の周長寸法あるいは所定のベルト外径角度刻みで膜厚を測定できる。
【００５３】
なお、実施例装置の場合、周長寸法のピッチ送りとベルト外径角度のピッチ送りが選択可能に構成されているが、ベルト移送機構４は、周長寸法のピッチ送りとベルト外径角度のピッチ送りのどちらか一方だけが行える構成でもよい。
【００５４】
さらに、実施例の場合、ベルト移送機構４の駆動停止状態において、ベルトの膜厚測定の動作が可能なようにリニアゲージ３が配設されており、ベルト移送機構４が故障でベルトＥＶを移送させられないような場合でも、リニアゲージ３を手動で操作して動作させてベルトＥＶの膜厚測定を行うことができる。
【００５５】
続いて、実施例の膜厚測定装置１によるベルトＥＶの膜厚測定プロセスを説明する。
【００５６】
なお、以下では、リニアゲージ３として小野測器（株）製のリニアゲージ型番ＧＳ−１６１３、リフター３ａとして小野測器（株）製のエアリフター型番ＡＡ−６１００、膜厚表示器３Ｂとして小野測器（株）製のディジタルゲージカウンタＤＧ−４１２０を用いた。また、シャフト２には外径３０ｍｍ、内径２０ｍｍ、表面粗さ６．３μｍに調整したＳＵＳ製のパイプに０．５ｍｍの通気孔２Ｂを１０ケ所均一に開口すると共に、パイプの先端をメクラネジにて閉塞して空気漏れ止めしたものを垂直枠５Ａに固定してから、加圧空気配管６を接続した。
【００５７】
また、リフター３ａの空気加圧時の圧力は０．３Ｍｐａ、ベルト回動速度１００ｍｍ／分、ベルトＥＶのベルト周方向ＲＤのピッチ送りの間隔は、ベルト外径角度３０°とした。また膜厚測定の際は５つのリニアゲージ３を全て作動させるようにした。従って、ベルトＥＶにおいてはベルト幅方向ＷＤに沿って５か所、ベルト周方向ＲＤに沿って１２か所の合計６０個の測定ポイントＭＰが設定される。なお、膜厚測定対象のエンドレスベルトＥＶには、膜厚１００μｍ、幅３５０ｍｍ、周長約１１３０ｍｍのベルトを用いた。
【００５８】
〔第１測定例〕
（測定ステップＳ１）図５（ａ），図５（ｂ）に示すように、ベルトＥＶがシャフト２に掛けられておらず、ベルト移送機構４のキャタピラーベルト４Ａもリニアゲージ３のスピンドル３Ａもシャフト２に接触していない待機状態から、図６（ａ），図６（ｂ）に示すように、ベルトＥＶはシャフト２に掛けられていないが、キャタピラーベルト４Ａとリニアゲージ３のスピンドル３Ａがシャフト２に接触している状態において、リニアゲージ３から出力される膜厚検出信号を膜厚０μｍとするように膜厚の零点を設定する。
【００５９】
（測定ステップＳ２）図６（ａ）に示す待機状態に戻してから、図７（ａ），図７（ｂ）に示すように、シャフト２にベルトＥＶを掛けて吊り下げた後、図８（ａ），図８（ｂ）に示すように、キャタピラーベルト４Ａとスピンドル３Ａが下げられてベルトＥＶの表面に直に接触している測定状態に移行すると、ベルト周方向ＲＤの測定スタート位置におけるベルト幅方向ＷＤの５点の測定ポイントＭＰの膜厚検出信号が、各リニアゲージ３から膜厚表示器３Ｂにそれぞれ出力され、膜厚表示器３Ｂで測定膜厚の値が表示される。
【００６０】
（測定ステップＳ３）ベルトＥＶをベルト周方向ＲＤにベルト外径角度３０°の間隔だけピッチ送りし、測定ステップＳ２の場合と同様にスピンドル３ＡをベルトＥＶの表面に直に接触するまで下げて膜厚を測定する動作を１１回、繰り返し行い、６０個の全測定ポイントの膜厚を測定した。
【００６１】
第１測定例の測定結果は、測定時間３３秒、膜厚のバラツキ±１μｍであった。
【００６２】
〔第２測定例〕
ベルトＥＶのベルト周方向ＲＤのピッチ送りの間隔を、ベルトの周長寸法９４ｍｍとした他は、第１測定例と同様にしてベルトＥＶの膜厚を測定した。
【００６３】
第２測定例の測定結果は、測定時間３３秒、膜厚のバラツキ±１μｍと第１測定例の場合と同様の結果であった。
【００６４】
〔比較測定例〕
マイクロメータを用いて手動で膜厚を測定するようにした他は、第１測定例と同様にして膜厚を測定した。
【００６５】
比較測定例の測定結果は、測定時間３８分、膜厚のバラツキ±３であった。
【００６６】
上記の第１，２測定例と比較測定例の測定結果を比べれば、本発明の場合、５つのリニアゲージ３の配置によりベルト幅方向ＷＤに沿って測定ポイントＭＰが速やかに設定されると共に、シャフト２の表面を滑らせるようにしてベルトＥＶをベルト周方向ＲＤにスムーズに移送することにより、ベルト周方向ＲＤに沿って速やかに測定ポイントＭＰが設定されるので、ベルト全体にわたって連続的に且つ迅速に膜厚を測定することができると共に、リニアゲージ３によりベルトＥＶをシャフト２の表面に押し当てるようにしてベルト表面側から機械的に接触して膜厚を測定するので、ベルトの材質による制限を受けずに測定できるのに加え、ベルトＥＶの組付け精度やブレに左右されることなく膜厚を正確に測定することができる。
【００６７】
〔別実施の形態〕
（１）実施例の場合、片面機械接触式の膜厚測定手段として、ディジタルリニアゲージを用いたが、アナログリニアゲージ或いはリニアゲージ以外の片面機械接触式の膜厚測定器を用いてもよい。
【００６８】
（２）膜厚測定対象のエンドレスベルトも、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等における中間転写体以外のベルトであってもよい。
【００６９】
（３）実施例の場合、ディジタルリニアゲージは固定であったが、ディジタルリニアゲージがベルト幅方向ＷＤに沿って移動可能なように設置されていてもよい。このように構成された装置の場合、リニアゲージがベルト幅方向ＷＤに沿って移動することにより測定ポイントの位置が変化するので、１個のリニアゲージでベルト周方向ＲＤに沿って複数の測定ポイントを設定することが出来る。特に、リニアゲージが連続移動可能であれば、測定ポンイトを任意の位置に設定することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例に係るエンドレスベルトの膜厚測定装置の構成を示す概略構成図
【図２】ベルト移送機構の構成・動作を示す模式図
【図３】ベルト吊下用のシャフトの水平断面と横断面の概略構造を示す模式図
【図４】リニアゲージまわりの構成を示す概略図
【図５】リニアゲージとベルト移送機構の待機状態を示す模式図
【図６】リニアゲージの零点設定時の状況を示す模式図
【図７】シャフトにエンドレスベルトを掛ける時の状況を示す模式図
【図８】リニアゲージによるエンドレスベルトの膜厚測定時の状況を示す模式図
【図９】膜厚測定対象のエンドレスベルトを示す斜視図
【符号の説明】
１      エンドレスベルトの膜厚測定装置
２      ベルト吊下用のシャフト
２Ａ    気体通路用空洞
２Ｂ    通気孔
３      リニアゲージ
３Ａ    スピンドル
３ａ    リフター
４      キャタピラー式ベルト移送機構
４Ａ    キャタピラーベルト
６      加圧空気配管
７      コンプレッサ
ＥＶ    エンドレスベルト
ＷＤ    ベルト幅方向
ＲＤ    ベルト周方向
ＭＰ    測定ポイント
【図１】
0004870273.tif 000002
【図２】
0004870273.tif 000003
【図３】
0004870273.tif 000004
【図４】
0004870273.tif 000005
【図５】
0004870273.tif 000006
【図６】
0004870273.tif 000007
【図７】
0004870273.tif 000008
【図８】
0004870273.tif 000009
【図９】
0004870273.tif 000010