(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該ターゲットに着弾した前記液体を該ターゲットに定着させてから該ターゲットを下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、
前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記ターゲットに着弾した前記液体を強制定着手段によって前記ターゲットに強制的に定着させる強制定着領域とが設けられ、
前記液体噴射領域には、前記ターゲットにおける前記液体が噴射される面である表面とは反対側の面である裏面から前記液体の予備定着処理を行う予備定着手段が設けられ、
前記強制定着領域は、前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に加熱乾燥させる強制乾燥領域であって、
前記予備定着手段は、前記ターゲットの裏面を予備加熱する予備加熱部により構成され、
前記ターゲットの表面に着弾した前記液体は、前記予備加熱部によって前記ターゲットの裏面を予備加熱することで、前記ターゲットの表面に予備定着され、
前記ターゲットの搬送経路における前記液体噴射領域と前記強制乾燥領域との間には、前記予備加熱部で予備加熱された前記ターゲットを保熱する保熱部が設けられ、
前記保熱部は、前記予備加熱部よりも前記ターゲットに対する熱伝導性が低くなるように構成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記強制乾燥手段は、前記ターゲットの表面を加熱することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記ターゲットの搬送経路には、前記ターゲットを搬送方向に沿ってガイドするガイド手段が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている（例えば、特許文献１）。この特許文献１のプリンタは、連続紙である印刷テープ（ターゲット）に、後に切り抜いてラベルとして用いる多数の単位画像を連続して印刷するものであり、例えば生鮮食品のラップフィルム上に貼着されるラベルを小ロットで印刷することが可能となっている。
【０００３】
すなわち、特許文献１のプリンタは、テープ送り経路（搬送経路）に沿って印刷テープを送り、テープ送り経路の途中位置にある印刷エリアにて印刷テープにインク（液体）を噴射して印刷を行い、その印刷エリアよりも下流側にある乾燥エリアにて印刷済みの印刷テープを自然乾燥した後、この自然乾燥した印刷テープを巻き取るように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−１１８１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタでは、テープ送り経路に沿って印刷テープが間欠的に搬送されるようになっており、テープ送り経路を上流側から印刷エリアまで搬送された印刷テープは印刷エリアにおいて一時停止させられ、その停止状態にある印刷テープの表面に向けてインクが噴射される。そして、そのインクの噴射により表面にインクが着弾した状態のまま下流側の乾燥エリアに向けて搬送されるようになっている。また、このような印刷テープ（ラベル）には、光沢紙が使用されることがあり、そうした場合には印刷済みの印刷テープに着弾したインクは定着されにくい。このため、特許文献１のプリンタでは、印刷済みの印刷テープに着弾したインクが乾燥エリアに至るまでに着弾位置から流れてしまうおそれがあった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、ターゲットの表面に噴射されて着弾した液体を直ちに定着させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該ターゲットに着弾した前記液体を該ターゲットに定着させてから該ターゲットを下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記ターゲットに着弾した前記液体を強制定着手段によって前記ターゲットに強制的に定着させる強制定着領域とが設けられ、前記液体噴射領域には、前記ターゲットにおける前記液体が噴射される面である表面とは反対側の面である裏面から前記液体の予備定着処理を行う予備定着手段が設けられ、前記強制定着領域は、前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に加熱乾燥させる強制乾燥領域であって、前記予備定着手段は、前記ターゲットの裏面を予備加熱する予備加熱部により構成され、前記ターゲットの表面に着弾した前記液体は、前記予備加熱部によって前記ターゲットの裏面を予備加熱することで、前記ターゲットの表面に予備定着され、前記ターゲットの搬送経路における前記液体噴射領域と前記強制乾燥領域との間には、前記予備加熱部で予備加熱された前記ターゲットを保熱する保熱部が設けられ、前記保熱部は、前記予備加熱部よりも前記ターゲットに対する熱伝導性が低くなるように構成されている。
【０００７】
この発明によれば、ターゲットの表面に着弾した液体の予備定着処理がターゲットの裏面から予備定着手段によって行われる。したがって、ターゲットの表面に噴射されて着弾した液体を該ターゲットの表面に直ちに定着させることが可能となる。
また、予備加熱部によってターゲットの裏面が予備加熱されるため、ターゲットの表面に液体を噴射した際に、ターゲットの表面に着弾した液体におけるターゲットとの接触部分が直ちに乾燥される。したがって、ターゲットの表面に噴射されて着弾した液体を直ちに定着させることが可能となる。
さらに、ターゲットの搬送経路における液体噴射領域と強制乾燥領域との間には、予備加熱部で予備加熱されたターゲットを保熱する保熱部が設けられているため、液体噴射領域において予備加熱したターゲットを強制乾燥領域に至るまでに冷め難くすることが可能となる。
またさらに、保熱部は、予備加熱部よりもターゲットに対する熱伝導性が低くなるように構成されている。このため、液体噴射領域において予備加熱したターゲットの熱が保熱部に伝達され難くなるので、ターゲットを効果的に保熱することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記強制乾燥手段は、前記ターゲットの表面を加熱する。
【００１３】
この発明によれば、液体噴射領域において裏面が予備加熱された後のターゲットの表面が強制乾燥手段によって加熱されるので、ターゲットを効率よく乾燥することが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路には、前記ターゲットを搬送方向に沿ってガイドするガイド手段が設けられている。
この発明によれば、ターゲットの搬送経路において、該ターゲットが蛇行して搬送されることを抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１及び図２に矢印で示した方向を基準として示すものとする。
【００１６】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、該繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行って乾燥する本体部１４と、該本体部１４で印刷が行われて乾燥された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されるとともに下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。
【００１７】
繰り出し部１３は本体ケース１６の左面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、該支持板１７の前面は鉛直面になっている。支持板１７の前面における先端部には前方（図１において紙面と直交する方向の手前側）に向かって延びる巻き軸１８が支持板１７に対して回転可能に支持されている。また、巻き軸１８の基端には、円板状の回転板１９が巻き軸１８と一体回転するように設けられている。
【００１８】
そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が該巻き軸１８と一体回転可能に支持されており、このロール状に巻かれた連続紙１２における両側縁のうち回転板１９側の側縁は回転板１９の前面に当接している。すなわち、巻き軸１８に予めロール状に巻かれた連続紙１２を支持させた際に、このロール状に巻かれた状態の連続紙１２における一方の側縁が回転板１９の前面に当接することで、連続紙１２の搬送方向と直交する前後方向での位置決めがなされるようになっている。なお、本実施形態の連続紙１２には光沢紙が用いられている。
【００１９】
図１及び図２に示すように、繰り出し部１３は本体ケース１６の左面中央部から左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台２０を備えており、該繰り出し台２０の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台２０の上面に導くための中継ローラ２１が回転可能に設けられている。
【００２０】
図２に示すように、繰り出し台２０の上面における後端縁には、左右方向に沿って延びる細長いブロック状のガイド手段としてのガイド部２４が、該後端縁のほぼ全体にわたって設けられている。さらに、繰り出し台２０の上面には、ガイド部２４の左端部と対向するように配置されたガイド手段としてのガイドブロック２５が設けられている。繰り出し台２０の上面におけるガイド部２４とガイドブロック２５との間の領域は連続紙１２の搬送経路の一部になっており、ガイド部２４とガイドブロック２５とは連続紙１２の前後方向の幅と同じ距離だけ離間している。
【００２１】
そして、繰り出し台２０の上面に沿って連続紙１２が右側（本体部１４側）に向かって搬送される際には、連続紙１２の前後の側縁がガイド部２４及びガイドブロック２５に対して摺動することで、連続紙１２が搬送方向（ここでは右方向）に沿ってガイドされるようになっている。なお、繰り出し台２０の上面においてガイドブロック２５は前後方向に移動可能になっており、連続紙１２の前後方向の幅が変更された場合には、ガイドブロック２５を移動させることで、ガイド部２４とガイドブロック２５との間の距離が連続紙１２の前後方向の幅に合わせて変更される。
【００２２】
図１に示すように、本体部１４の本体ケース１６内における上下方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１６内を上下に区画する平板状のベース部材としての基台３０が設けられており、本体ケース１６内における基台３０よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室３１となっている。一方、本体ケース１６内における基台３０よりも下側の領域には、左右方向に並ぶように区画された３つの区画室３３，３４，３５が形成されている。なお、これら３つの区画室は、左から順に第１区画室３３、第２区画室３４、第３区画室３５とされている。
【００２３】
本体ケース１６の左壁には繰り出し台２０の上面から第１区画室３３内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、第１区画室３３には上記搬入口と近接位置で対向するように引き込み駆動ローラ３６が回転駆動可能に設けられている。すなわち、引き込み駆動ローラ３６は、第１区画室３３の左端部に配設されている。
【００２４】
また、第１区画室３３内における引き込み駆動ローラ３６の右方には中継ローラ４０が回転可能に設けられている。そして、引き込み駆動ローラ３６の駆動によって第１区画室３３内に引き込まれた連続紙１２は、印刷室３１の左端部寄りの位置に向かうように中継ローラ４０に巻き掛けられている。
【００２５】
第１区画室３３内における引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間には図示しない昇降機構の駆動に基づき昇降移動する昇降ローラ４２が設けられている。そして、この昇降ローラ４２に対しては連続紙１２が下側から巻き掛けられている。
【００２６】
ここで、引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間に位置する連続紙１２の長さは、昇降ローラ４２が下降するほど長くなるとともに、昇降ローラ４２が上昇するほど短くなるようになっている。すなわち、昇降ローラ４２が下側に位置するほど引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間の連続紙１２の搬送距離が長くなるとともに、昇降ローラ４２が上側に位置するほど引き込み駆動ローラ３６と中継ローラ４０との間の連続紙１２の搬送距離が短くなるようになっている。
【００２７】
図１に示すように、基台３０における中継ローラ４０と対向する位置には、該基台３０を上下に貫通するように、連続紙１２を搬送方向（ここでは上方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置４３が設けられている。印刷室３１内におけるガイド装置４３の上側には中継ローラ４６が設けられており、該中継ローラ４６には連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。
【００２８】
印刷室３１内における中継ローラ４６の右側の領域には、基台３０上に支持された矩形板状の支持部材としてのプラテン４８が設けられている。プラテン４８の右側には、該プラテン４８を挟んで中継ローラ４６と対向するように転換ローラ４９が設けられている。この場合、中継ローラ４６の上面、プラテン４８の上面、及び転換ローラ４９の上面は、互いに面一になっている。
【００２９】
転換ローラ４９には中継ローラ４６からプラテン４８の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラ４９によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台３０に設けられた図示しない挿通孔を通って第３区画室３５内に搬送されるようになっている。
【００３０】
印刷室３１内におけるプラテン４８の前後両側には左右方向に延びるガイドレール５０（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられており、該ガイドレール５０の上面はプラテン４８の上面よりも高くなっている。両ガイドレール５０の上面には、矩形板状のキャリッジ５１が該両ガイドレール５０に沿って左右方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ５１は、図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール５０上を左右方向に移動するようになっている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、キャリッジ５１の下面には、矩形板状のスライド板５３が該キャリッジ５１に対して前後方向にスライド移動可能に支持されている。スライド板５３の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド５４が支持されている。また、印刷室３１内における本体ケース１６の後壁上部には、液体としてのインクを一時貯留する複数のバルブユニット５５が設けられている。各バルブユニット５５には、互いに色の異なるインクが一時貯留されている。
【００３２】
そして、各バルブユニット５５は、記録ヘッド５４とそれぞれ図示しないインク供給チューブを介して接続されており、該各インク供給チューブを介して記録ヘッド５４に各インクを供給するようになっている。記録ヘッド５４の下面には図示しない複数のノズル開口が設けられており、各バルブユニット５５から供給されたインクを該各ノズル開口からプラテン４８上に搬送されて停止された状態の連続紙１２に向かって噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００３３】
したがって、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の印刷が行われるプラテン４８の左端から右端までの領域は液体噴射領域としての印刷領域Ａとされており、連続紙１２は該連続紙１２の搬送経路を印刷領域Ａ単位で間欠的に搬送されるようになっている。
【００３４】
なお、本体ケース１６内には、互いに色の異なるインクを収容した複数のインクカートリッジ（図示略）が着脱自在な状態で設けられている。これら各インクカートリッジ（図示略）は、図示しないインク供給チューブを介して各バルブユニット５５とインク供給可能な状態でそれぞれ接続されている。また、本体ケース１６内には、各インクカートリッジ（図示略）内を加圧するための加圧ポンプ（図示略）が設けられており、該加圧ポンプを駆動させることで各インクカートリッジ（図示略）内のインクがインク供給チューブ（図示略）を介して各バルブユニット５５にそれぞれ加圧供給されるようになっている。
【００３５】
基台３０上におけるプラテン４８の左右両側には、印刷途中に適宜フラッシングを行う際に、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）から吐出されるインクを受容するためのフラッシングボックス５８が設けられている。また、基台３０上における左側のフラッシングボックス５８の左側には、記録ヘッド５４のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット５９が設けられている。メンテナンスユニット５９は、記録ヘッド５４と対応するキャップ５９ａを備えており、該キャップ５９ａは昇降可能になっている。
【００３６】
キャップ５９ａ内は、図示しない排出チューブを介して図示しない廃液タンク内と連通している。また、排出チューブの途中位置には該排出チューブ内をキャップ５９ａ側から廃液タンク（図示略）側に向かって吸引可能な図示しないチューブポンプが設けられている。そして、メンテナンスユニット５９上にキャリッジ５１を移動させた状態でキャップ５９ａを上昇させると、キャップ５９ａが、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）を囲うように、記録ヘッド５４に対して当接するようになっている。
【００３７】
そして、キャップ５９ａを記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）を囲うように記録ヘッド５４に対して当接させた状態でチューブポンプ（図示略）を駆動することで、記録ヘッド５４の各ノズル開口から増粘したインクや気泡をキャップ５９ａ内に強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。なお、クリーニングによってキャップ５９ａ内に排出された排出インクは排出チューブ（図示略）を介して廃液タンク（図示略）内に回収されるようになっている。
【００３８】
図１に示すように、第３区画室３５内における左寄りの位置には印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２を強制的に乾燥させるための強制定着手段及び強制乾燥手段としての上下に長い強制乾燥装置６０が設けられている。そして、転換ローラ４９に巻き掛けられて鉛直下方に搬送された連続紙１２は、強制乾燥装置６０内を通って該強制乾燥装置６０の下側に回転可能に設けられた反転ローラ６１に左側上方から巻き掛けられてやや右斜め上方に向かって搬送されるようになっている。
【００３９】
このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域としての強制乾燥領域Ｂとされている。そして、連続紙１２の搬送方向（ここでは上下方向）における強制乾燥領域Ｂの距離は、連続紙１２の搬送方向（ここでは左右方向）における印刷領域Ａの距離の正の整数倍（本実施形態では１倍）となるように設定されている。ちなみに、本実施形態では、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離と印刷領域Ａの距離とは等しくなるように設定されている。
【００４０】
また、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間で連続紙１２が転換ローラ４９に巻き掛けられる領域は、印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで強制乾燥される前に自然乾燥される領域となるため、自然乾燥領域Ｃとされている。なお、本実施形態では、強制乾燥領域Ｂと自然乾燥領域Ｃとにより乾燥領域が構成されている。
【００４１】
反転ローラ６１から右斜め上方に向かって搬送された連続紙１２は、第３区画室３５内における右下端部に回転可能に設けられた中継ローラ６２に左側下方から巻き掛けられ、第３区画室３５内を本体ケース１６の右壁に沿うように上方に向かって搬送されるようになっている。第３区画室３５内における反転ローラ６１と中継ローラ６２との間の位置には、強制乾燥領域Ｂで強制乾燥された後の連続紙１２に張力を付与するように該連続紙１２を下側から押圧するダンサーローラ９３が設けられている。
【００４２】
また、本体ケース１６の右壁における第３区画室３５の上端部と対応する位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられており、第３区画室３５には上記搬出口と近接位置で対向するように送り出し駆動ローラ６４が回転駆動可能に設けられている。そして、この送り出し駆動ローラ６４を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。
【００４３】
図１に示すように、巻き取り部１５は直方体状の巻き取りフレーム６８を備えており、巻き取りフレーム６８の高さは送り出し駆動ローラ６４の高さとほぼ同じになっている。巻き取りフレーム６８の前面における上端部には中継ローラ６９が回転可能に設けられている。上記搬出口から送り出される連続紙１２は、中継ローラ６９に左側上方から巻き掛けられ、真下に向かって搬送されるようになっている。
【００４４】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラ６９の下側の位置には、中継ローラ６９から真下に向けて搬送された連続紙１２を搬送方向（ここでは下方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置７２が設けられている。巻き取りフレーム６８の前面におけるガイド装置７２の下側の位置には中継ローラ７３が回転可能に設けられており、ガイド装置７２を介して下方に搬送ガイドされる連続紙１２は中継ローラ７３に左側から巻き掛けられて右斜め下方に向かって搬送されるようになっている。
【００４５】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラ７３の右斜め下方には前方に向かって延びる巻き取り駆動軸７４が巻き取りフレーム６８に対して回転駆動可能に支持されている。巻き取り駆動軸７４には中継ローラ７３から右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２が巻き付けられており、該巻き取り駆動軸７４を回転駆動することで巻き取り駆動軸７４に連続紙１２が順次巻き取られるようになっている。
【００４６】
巻き取り駆動軸７４の基端には該巻き取り駆動軸７４と一体に回転する円板状の回転板７５が設けられており、該回転板７５は巻き取り駆動軸７４で連続紙１２を巻き取る際に、連続紙１２が正確に巻き取られるようにするためのガイドとして機能するようになっている。
【００４７】
次に、強制乾燥装置６０の構成について詳述する。
図３及び図４に示すように、強制乾燥装置６０は断面視矩形状をなす乾燥ケース８０を備えており、該乾燥ケース８０内における左右方向のほぼ中央には該乾燥ケース８０内を左右２つの区画室に区画する区画プレート８１が設けられている。乾燥ケース８０内において、区画プレート８１の右側の区画室は温風が送入される温風送入室８２とされ、区画プレート８１の左側の区画室は印刷された後の連続紙１２が乾燥される乾燥室８３とされている。
【００４８】
区画プレート８１には温風送入室８２と乾燥室８３とを連通する多数の連通孔８１ａが形成されており、連通孔８１ａは区画プレート８１全体にわたって前後方向及び左右方向に規則的に配列されている。すなわち、区画プレート８１には、該区画プレート８１全体にわたって多数の連通孔８１ａが均一に配列形成されている。
【００４９】
乾燥ケース８０の上下両壁における乾燥室８３と対応する位置には、乾燥室８３の内外を貫通するように平面視矩形状の貫通孔８４がそれぞれ設けられている。したがって、転換ローラ４９から搬送される連続紙１２は、乾燥ケース８０の上側の貫通孔８４、乾燥室８３、下側の貫通孔８４を通って反転ローラ６１側へ搬送されるようになっている。この場合、連続紙１２は、乾燥室８３内を搬送される際に、印刷された面である表面が区画プレート８１の左面と対向するようになっている。
【００５０】
乾燥ケース８０の後側には送風ファン８５が設けられており、該送風ファン８５の上面には送風ファン８５を駆動するためのファンモータ８６が設けられている。送風ファン８５の前面における右端側には図示しない送風口が設けられており、該送風口は乾燥ケース８０の後壁における温風送入室８２と対応する位置に温風送入室８２の内外を貫通するように設けられた送入口８７に臨んでいる。
【００５１】
また、乾燥ケース８０の後側であって送風ファン８５の左斜め前側にはヒータ８８が設けられており、該ヒータ８８は送風ファン８５の前面と左面との間の面に設けられた図示しない吸気口に臨んでいる。したがって、送風ファン８５を駆動することで、ヒータ８８によって暖められた空気が送風ファン８５の吸気口（図示略）から吸入されて送風ファン８５の送風口（図示略）から温風として温風送入室８２内に送入されるようになっている。
【００５２】
そして、温風送入室８２内に送入された温風が区画プレート８１に設けられた各連通孔８１ａから乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹き付けられることで、該連続紙１２が強制的に均一に乾燥されるようになっている。なお、図３及び図４における矢印は、連続紙１２の表面に吹き付けられる温風を示している。
【００５３】
次に、ダンサーローラ９３を有する押圧ユニットの構成について詳述する。
図３に示すように、押圧手段としての押圧ユニット６３は、第３区画室３５（図１参照）の内底面に固定されるとともに上面が左側に傾斜した台座９０を備えている。台座９０の上面には弾性部材としてのコイルばね９１が立設されており、該コイルばね９１の先端（上端）には枠状のローラ支持部材９２が支持されている。ローラ支持部材９２には押圧部材としてのダンサーローラ９３が該ローラ支持部材９２に対して回転可能に軸支されており、該ダンサーローラ９３は連続紙１２の印刷された面とは反対側の面である裏面に当接している。
【００５４】
この場合、ダンサーローラ９３はコイルばね９１によりローラ支持部材９２を介して常に連続紙１２側である上側に向かって付勢されている。したがって、ダンサーローラ９３は、連続紙１２に張力を付与するように、該連続紙１２の裏面を常に押圧するようになっている。
【００５５】
次に、上記プラテン４８を加熱するための加熱装置について説明する。
図５に示すように、プラテン４８には、該プラテン４８を上下方向に貫通する多数の吸引孔４８ａが形成されている。各吸引孔４８ａは、複数の吸引孔４８ａが前後方向に沿う複数列の吸引孔列１０５を左右方向に所定間隔をおいて形成するように規則的に配列されている。
【００５６】
加熱装置１００は、プラテン４８内に埋設される複数（本実施形態では３つ）の加熱手段としてのシーズヒータ１０１，１０２，１０３と、該各シーズヒータ１０１，１０２，１０３に発熱させるべくシーズヒータ１０１，１０２，１０３毎に個別に電流を供給するための装置本体１０４とを備えている。
【００５７】
そして、シーズヒータ１０１，１０２，１０３が発熱することで、この熱がプラテン４８を介して該プラテン４８の上面を間欠的に搬送される連続紙１２に伝達され、該連続紙１２の非印刷面である裏面が予備加熱（予備定着処理）されるようになっている。したがって、本実施形態では、プラテン４８が予備定着手段としての予備加熱部を構成している。
【００５８】
各シーズヒータ１０１，１０２，１０３は、プラテン４８内において左右方向に並列配置されており、装置本体１０４から個別に電流が供給されることによりそれぞれ発熱するようになっている。そして、各シーズヒータ１０１，１０２，１０３から発せられる熱は、プラテン４８を介して該プラテン４８上の連続紙１２に伝達されるようになっている。
【００５９】
各シーズヒータ１０１，１０２，１０３は、一本の長尺状のものを複数箇所において曲げ加工を施すことによりそれぞれ形成されている。すなわち、各シーズヒータ１０１，１０２，１０３は、前後方向に延びるとともに左右方向において互いに隣り合う吸引孔列１０５間毎に配置される複数（本実施形態では６つ）の第１加熱部１０６と、左右方向において一つの吸引孔列１０５を挟んだ配置態様の第１加熱部１０６同士を連結する複数（本実施形態では５つ）の第２加熱部１０７とを備えた構成とされている。
【００６０】
各第１加熱部１０６は、それぞれの前後方向における長さが吸引孔列１０５の前後方向における長さよりも長くなるようにそれぞれ形成されている。また、各第１加熱部１０６は、左右両側に位置する両吸引孔列１０５の左右方向における中央にそれぞれ配置されている。そのため、第１加熱部１０６と、該第１加熱部１０６と左右方向において隣り合う吸引孔列１０５との間の距離は、それぞれ所定距離ｒになる。
【００６１】
各第２加熱部１０７は、左右方向において同一位置となる吸引孔列１０５の前後方向（吸引孔列１０５の延設方向）における最端部に位置する吸引孔４８ａを中心に円弧状をなすようにそれぞれ形成されている。すなわち、各第２加熱部１０７のうち吸引孔列１０５よりも前側に位置する第２加熱部１０７は、吸引孔列１０５の前端部に位置する吸引孔４８ａを中心に曲率半径が所定距離ｒとなる円弧状をなすように形成されている。また、各第２加熱部１０７のうち吸引孔列１０５よりも後側に位置する第２加熱部１０７は、吸引孔列１０５の後端部に位置する吸引孔４８ａを中心に曲率半径が上記所定距離ｒとなる円弧状をなすように形成されている。
【００６２】
次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
さて、連続紙１２は、プラテン４８上にて最初に印刷する部分の印刷が完了すると、この最初に印刷が完了した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には２番目に印刷する部分が搬送されて支持される。このとき、連続紙１２において最初に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００６３】
したがって、２番目に印刷する部分が印刷されている間、連続紙１２は、最初に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。引き続き、プラテン４８上にて２番目に印刷する部分の印刷が完了すると、連続紙１２は、この２番目に印刷した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には３番目に印刷する部分が搬送されて支持される。
【００６４】
すると、連続紙１２において、最初に印刷が完了した部分のうち自然乾燥領域Ｃに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、強制乾燥領域Ｂに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂよりも下流側に搬送される。このとき、２番目に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００６５】
したがって、連続紙１２は、３番目に印刷する部分が印刷されている間、２番目に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。このようにして連続紙１２には印刷領域Ａの距離単位で順次印刷が行われる。
【００６６】
そして、プラテン４８上にて連続紙１２の印刷が行われている間、プラテン４８はシーズヒータ１０１，１０２，１０３によって加熱されているため、各シーズヒータ１０１，１０２，１０３から発せられる熱はプラテン４８を介してプラテン４８上の連続紙１２に伝達される。すなわち、プラテン４８上の連続紙１２の裏面（非印刷面）がプラテン４８によって予備加熱される。
【００６７】
このため、連続紙１２の印刷時に記録ヘッド５４から噴射されて連続紙１２の表面（印刷面）に着弾した各インクにおける連続紙１２との接触部分は、プラテン４８から伝達される熱によって直ちに乾燥される。したがって、連続紙１２の表面に着弾した各インクは、該連続紙１２の表面上に直ちに定着される。よって、連続紙１２の印刷時に連続紙１２の表面に着弾した各インクは、自然乾燥領域Ｃを介して強制乾燥領域Ｂに至るまで流れることはない。
【００６８】
ここで、連続紙１２の表面に着弾した各インクが定着されていない状態で、強制乾燥領域Ｂにおいて連続紙１２の表面に温風が吹き付けられると、連続紙１２の表面に着弾した各インクが温風による風圧で流れてしまうおそれがある。この点、本実施形態においては、連続紙１２の表面に着弾した各インクは、印刷領域Ａにて予備加熱されることで連続紙１２の表面との接触部分が該連続紙１２の表面上に既に定着されているため、強制乾燥領域Ｂにおいて連続紙１２の表面に温風が吹き付けられても、連続紙１２の表面に着弾した各インクが温風による風圧によって流れることはない。
【００６９】
なお、本実施形態では、連続紙１２として印刷後のインクが特に乾燥しにくい光沢紙を用いているが、連続紙１２は、印刷領域Ａにて裏面（非印刷面）が予備加熱されるとともに、強制乾燥領域Ｂにて表面（印刷面）が温風によって加熱されるため、効率よく確実に乾燥される。
【００７０】
以上、詳述した第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）印刷領域Ａにおいて、シーズヒータ１０１，１０２，１０３によって加熱されたプラテン４８によって連続紙１２の裏面（非印刷面）が予備加熱されるため、連続紙１２の表面（印刷面）にインクを噴射した際に、該連続紙１２の表面に着弾したインクにおける連続紙１２との接触部分を直ちに乾燥させることができる。したがって、連続紙１２の表面に噴射されて着弾したインクを直ちに定着させることができる。
【００７１】
（２）印刷領域Ａにおいて裏面が予備加熱された後の連続紙１２の表面は、強制乾燥領域Ｂにおいて強制乾燥装置６０によって温風加熱される。すなわち、連続紙１２は、結果として表裏両面が加熱されるので、連続紙１２を効率よく乾燥することができる。
【００７２】
（３）連続紙１２の搬送経路において、ガイド部２４及びガイドブロック２５は巻き軸１８の直ぐ下流側に配設され、ガイド装置４３はプラテン４８の直ぐ上流側に配設され、ガイド装置７２は巻き取り駆動軸７４の直ぐ上流側に配設されている。このため、連続紙１２の搬送経路において、特に、ガイド部２４及びガイドブロック２５、ガイド装置４３、及びガイド装置７２の直ぐ下流側で連続紙１２が蛇行して搬送されることを抑制することができる。したがって、ガイド部２４及びガイドブロック２５により本体部１４側へ正確に連続紙１２を搬送することができること、ガイド装置４３によりプラテン４８の上面に正確に連続紙１２を搬送することができること、及びガイド装置７２により連続紙１２が正確に巻き取られるようにすることができることの３つの効果を同時に得ることができる。
【００７３】
（第２実施形態）
以下、この発明の第２実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
図６に示すように、この第２実施形態は、上記第１実施形態のプラテン４８上における右端部に保熱部としての空気層１１０を設けるとともにシーズヒータ１０３を省略したものである。そして、この第２実施形態ではプラテン４８における空気層１１０よりも左側（上流側）が印刷領域Ａとなっているため、空気層１１０は印刷領域Ａの外側（下流側）に位置している。
【００７４】
空気層１１０は、プラテン４８の上面に設けられた凹部１１１の内部空間によって構成されており、一般に、予備加熱部を構成する金属製のプラテン４８よりも熱伝導性が低くなっている。また、空気層１１０内（凹部１１１内）には、予備加熱部を構成する金属製のプラテン４８よりも熱伝導性の低い合成樹脂（例えば、ポリアセタールなど）よりなる左右一対の支持ローラ１１２が回転可能に設けられており、各支持ローラ１１２の上面はプラテン４８の上面と面一になっている。したがって、空気層１１０上を搬送される連続紙１２は各支持ローラ１１２によって支持されるようになっている。
【００７５】
ここで、プラテン４８に、凹部１１１が設けられていない場合、すなわち空気層１１０が設けられていない場合には、印刷領域Ａで印刷されるとともに予備加熱された連続紙１２がプラテン４８上における右端部側（下流側）に搬送されると、連続紙１２の熱が金属製のプラテン４８によって奪われることとなる。この結果、予備加熱された連続紙１２が印刷領域Ａから強制乾燥領域Ｂに至るまでに冷めてしまい、連続紙１２が強制乾燥領域Ｂにて効率よく乾燥されなくなるおそれがある。
【００７６】
この点、本実施形態では、連続紙１２の搬送経路における印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間に、印刷領域Ａで予備加熱された連続紙１２を保熱する空気層１１０が設けられているため、連続紙１２の熱が奪われにくくなる。すなわち、空気層１１０は、金属製のプラテン４８よりも熱伝導性が低いので、連続紙１２の熱を奪いにくい。この結果、空気層１１０によって連続紙１２が保熱されるので、印刷領域Ａで予備加熱された連続紙１２が冷めることなく強制乾燥領域Ｂに搬送される。なお、連続紙１２の間欠搬送時の搬送周期が長い場合には、空気層１１０における連続紙１２の待機時間も長くなるため、空気層１１０によって連続紙１２を保熱することは、該連続紙１２を強制乾燥領域Ｂにて効率よく乾燥する上で特に効果的となる。このように予備加熱部を短くすることで装置への発熱量を抑えながらも、印刷物（連続紙１２）を効率よく乾燥することができる。
【００７７】
以上、詳述した第２実施形態によれば、上記（１）〜（３）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）連続紙１２の搬送経路における印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間には、プラテン４８を構成する金属よりも熱伝導性の低い空気層１１０が設けられているため、印刷領域Ａで予備加熱された連続紙１２の熱が空気層１１０によって放散されにくくなる。すなわち、印刷領域Ａで予備加熱された連続紙１２を空気層１１０によって保熱することができるので、該連続紙１２を強制乾燥領域Ｂに至るまでに冷め難くすることができる。この結果、印刷後の連続紙１２を強制乾燥領域Ｂにて効率よく乾燥することができる。
【００７８】
（変更例）
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・図７に示すように、第２実施形態において、空気層１１０の代わりに、プラテン４８とは別体に構成された熱伝導性の高い金属製の熱板１１３を保熱部として用いてもよい。この場合、熱板１１３内には、該熱板１１３を連続紙１２の保熱目的で加熱するためのシーズヒータ１１４が埋設されている。このようにすれば、シーズヒータ１１４によって加熱された熱板１１３の熱によって連続紙１２を好適に保熱することができる。
【００７９】
・図８に示すように、上記図７の場合において、熱板１１３を省略し、プラテン４８における印刷領域Ａ以外の部分を保熱部としてもよい。この場合、プラテン４８における印刷領域Ａ以外の部分には、該部分を連続紙１２の保熱目的で加熱するためのシーズヒータ１１４が埋設されている。このようにすれば、シーズヒータ１１４によって加熱されたプラテン４８における印刷領域Ａ以外の部分の熱によって連続紙１２を好適に保熱することができる。加えて、熱板１１３を必要としないので、部品点数の低減を図ることができる。
【００８０】
・第１実施形態における各シーズヒータ１０１，１０２，１０３及び第２実施形態における各シーズヒータ１０１，１０２は、必ずしもプラテン４８に埋設する必要はなく、プラテン４８の下面に当接するように配置してもよい。
【００８１】
・上記各実施形態において、ガイド部２４、ガイドブロック２５、ガイド装置４３、ガイド装置７２のうち少なくとも１つを省略してもよい。
・上記各実施形態において、強制乾燥装置６０は、送風ファン８５を省略し、ヒータ８８の輻射熱によって印刷後の連続紙１２を強制乾燥するように構成してもよい。
【００８２】
・液体として紫外線硬化タイプのインクを用いてもよく、この場合には、強制乾燥装置６０の代わりにもしくは加えて紫外線照射装置を定着手段として強制定着領域に配置する必要がある。この場合、プラテン４８及び連続紙１２を紫外線が透過可能な材質で構成し、予備定着処理を行うための紫外線照射装置を別途プラテン４８の下側に配置することが好ましい。このようにすれば、印刷領域Ａにおいて連続紙１２の表面に噴射されて着弾したインクに連続紙１２の裏面から紫外線が照射されるため、連続紙１２の表面のインクを直ちに予備定着させることができる。
【００８３】
・上記各実施形態において、連続紙１２の代わりに、長尺状のプラスチックフィルムなどをターゲットとして用いてもよい。
・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【００８４】
さらに、上記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）上流側から搬送される長尺状のターゲットに液体を噴射し、該液体が噴射された後の前記ターゲットを乾燥させて下流側で巻き取るように構成された液体噴射装置において、前記ターゲットの搬送経路の途中位置には、前記ターゲットに前記液体が噴射される液体噴射領域と、該液体噴射領域よりも下流側に位置するとともに前記液体が噴射された後の前記ターゲットを強制乾燥手段によって強制的に加熱乾燥させる強制乾燥領域とが設けられ、前記液体噴射領域には、前記ターゲットにおける前記液体が噴射される面である表面とは反対側の面である裏面を予備加熱する予備加熱部が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第１実施形態のインクジェット式プリンタの概略正面図。
【図２】同プリンタの概略平面図。
【図３】同プリンタの強制乾燥装置の正面拡大断面図。
【図４】同プリンタの強制乾燥装置の平面拡大図。
【図５】同プリンタのプラテンの平面拡大図。
【図６】第２実施形態のプリンタにおけるプラテンの正面簡略断面図。
【図７】変更例のプリンタにおけるプラテンの正面簡略断面図。
【図８】変更例のプリンタにおけるプラテンの正面簡略断面図。
【符号の説明】
【００８６】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１２…ターゲットとしての連続紙、２４…ガイド手段としてのガイド部、２５…ガイド手段としてのガイドブロック、４３…ガイド手段としてのガイド装置、４８…予備定着手段としての予備加熱部を構成するプラテン、６０…強制定着手段及び強制乾燥手段としての強制乾燥装置、７２…ガイド手段としてのガイド装置、１１０…保熱部としての空気層、１１３…保熱部としての熱板、Ａ…液体噴射領域としての印刷領域、Ｂ…強制定着領域としての強制乾燥領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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