(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラにおいて、
被写体像を撮像して画像を取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された画像に、第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段と、
前記撮像手段により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出手段と、
前記撮像手段により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段と、
前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせる制御手段と、
前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、前記撮像手段に、撮像した画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段と
を備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記検出手段は、前記撮像手段により取得された画像から、外部から照射されるとともに一定周期で点滅する指示光の照射位置を検出することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記検出手段は、撮像手段により取得された画像から、前記指示光の色と同様の色成分の画素情報を抽出する抽出手段を含み、この抽出手段により抽出された画素情報に基づいて前記指示光の照射位置を検出することを特徴とする請求項１又は２記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記第１の設定手段は、前記撮像手段により取得された画像に前記第１のフォーカス検出領域を複数設定し、
前記撮像手段により取得された画像をスルー画像として表示する表示手段と、
この表示手段に、画像内における前記複数の第１のフォーカス検出領域をそれぞれ示す複数のフォーカス枠を表示させる表示制御手段と
をさらに備え、
前記制御手段は、前記表示制御手段が前記表示手段に表示させた複数のフォーカス枠のうちのいずれかのフォーカス枠の選択操作に応答し、前記検出手段による照射位置の検出動作を停止させるとともに、前記選択操作により選択されたフォーカス枠に対応するフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせる
ことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
被写体に対して所定の指示光を照射する照射手段と、
オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラであって、
被写体像を撮像して画像を取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された画像に、第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段と、
前記撮像手段により取得された画像から、前記照射手段により照射された前記所定の指示光の照射位置を検出する検出手段と、
前記撮像手段により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段と、
前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせる制御手段と、
前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段と、
前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、前記撮像手段に、撮像した画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段と
を備えたデジタルカメラと
を備えたことを特徴とするフォーカス制御システム。
【請求項６】
オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラにおけるフォーカス制御方法であって、
撮像された画像に第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定ステップと、
撮像により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出ステップと、
撮像により取得された画像に、前記検出ステップで検出した照射位置に応じた領域を第２のフォーカス検出領域として設定する第２の設定ステップと、
前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理を行う合焦処理ステップと、
前記検出ステップで照射位置がいったん検出された後、前記検出ステップで照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測ステップと、
前記計測ステップで計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御ステップと
を含むことを特徴とするフォーカス制御方法。
【請求項７】
オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラが有するコンピュータを、
撮像により取得された画像に第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段、
撮像により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出手段、
撮像により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段、
前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理を行わせる制御手段、
前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段、
前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段、
として機能させるためのフォーカス制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートフォーカス機能を有するデジタルカメラと、そのフォーカス制御システム、フォーカス制御方法、フォーカス制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体をＣＣＤやＭＯＳ型の固体撮像素子を用いて撮像するデジタルカメラではＡＦ（オートフォーカス）機能を通常備えており、静止画撮影時にＡＦ機能を使用する場合には、スルー画像を表示しているモニター内に、画角内でピント合わせの対象となる位置を示すためのＡＦエリアを表示するものが一般的である。また、ＡＦエリアはモニター内の中央部に設定されているものが多いが、撮影時には、ＡＦエリアが設定されている撮影範囲（画面中央）以外に位置する特定の被写体を合焦したい場合がある。その場合、一旦、カメラを振って撮影範囲画の中央に特定の被写体を位置させてからピント合わせを行い、その後に当該特定の被写体が撮影範囲の中央以外に位置するように再度カメラを振る必要がある。そのため、ユーザは繰り返しカメラを振るという煩わしい動作を強いられる。
【０００３】
ここで、例えば下記特許文献１には、ＡＦエリアを複数設け、それらのマルチ(複数)ＡＦエリアの中からユーザが切替スイッチの操作によって所望のＡＦエリアを選択することにより、撮影範囲の中央以外に位置する特定の被写体にピントを合わせる技術が開示されている。この特許文献１の技術によれば、ユーザが最初にカメラを構えた時点でピントを合わせたい被写体がマルチＡＦエリアの範囲内に位置していれば、カメラを振ることなく撮影範囲の中央以外に位置する被写体に合焦することができる。
【特許文献１】特開２００１−１２８０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術においても、マルチＡＦエリアの範囲から外れた被写体に合焦する場合は、カメラを振ってＡＦエリアの範囲を当該被写体に重ねた後に切替スイッチの操作によって所望のＡＦエリアを選択して合焦させる必要があり手間がかかるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、撮影範囲における任意の場所に位置する被写体に対するピント合わせを容易に行うことが可能となるデジタルカメラと、そのフォーカス制御システム、フォーカス制御方法、フォーカス制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため請求項１記載の発明に係るデジタルカメラにあっては、オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラにおいて、被写体像を撮像して画像を取得する撮像手段と、前記撮像手段により取得された画像に、第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段と、前記撮像手段により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出手段と、前記撮像手段により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段と、前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせる制御手段と、前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、前記撮像手段に、撮像した画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２記載の発明に係るデジタルカメラにあっては、前記検出手段は、前記撮像手段により取得された画像から、外部から照射されるとともに一定周期で点滅する指示光の照射位置を検出することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３記載の発明に係るデジタルカメラにあっては、前記検出手段は、撮像手段により取得された画像から、前記指示光の色と同様の色成分の画素情報を抽出する抽出手段を含み、この抽出手段により抽出された画素情報に基づいて前記指示光の照射位置を検出することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４記載の発明に係るデジタルカメラにあっては、前記第１の設定手段は、前記撮像手段により取得された画像に前記第１のフォーカス検出領域を複数設定し、前記撮像手段により取得された画像をスルー画像として表示する表示手段と、この表示手段に、画像内における前記複数の第１のフォーカス検出領域をそれぞれ示す複数のフォーカス枠を表示させる表示制御手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記表示制御手段が前記表示手段に表示させた複数のフォーカス枠のうちのいずれかのフォーカス枠の選択操作に応答し、前記検出手段による照射位置の検出動作を停止させるとともに、前記選択操作により選択されたフォーカス枠に対応するフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５記載の発明に係るフォーカス制御システムにあっては、被写体に対して所定の指示光を照射する照射手段と、オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラであって、被写体像を撮像して画像を取得する撮像手段と、前記撮像手段により取得された画像に、第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段と、前記撮像手段により取得された画像から、前記照射手段により照射された前記所定の指示光の照射位置を検出する検出手段と、前記撮像手段により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段と、前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づくオートフォーカス処理を行わせる制御手段と、前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段と、前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、前記撮像手段に、撮像した画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段とを備えたデジタルカメラとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６記載の発明に係るフォーカス制御方法にあっては、オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラにおけるフォーカス制御方法であって、撮像された画像に第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定ステップと、撮像により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出ステップと、撮像により取得された画像に、前記検出ステップで検出した照射位置に応じた領域を第２のフォーカス検出領域として設定する第２の設定ステップと、前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理を行う合焦処理ステップと、前記検出ステップで照射位置がいったん検出された後、前記検出ステップで照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測ステップと、前記計測ステップで計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７記載の発明にあっては、オートフォーカス機能を備えたデジタルカメラが有するコンピュータを、撮像により取得された画像に第１のフォーカス検出領域を設定する第１の設定手段、撮像により取得された画像から、被写体に対して照射された所定の指示光の照射位置を検出する検出手段、撮像により取得された画像に、前記検出手段により検出された照射位置に応じた第２のフォーカス検出領域を設定する第２の設定手段、前記第１のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理よりも優先して、前記第２のフォーカス検出領域の画像情報に基づく合焦処理を行わせる制御手段、前記検出手段により照射位置がいったん検出された後、前記検出手段により照射位置が検出できなくなった後の経過時間を計測する計測手段、前記計測手段により計測された経過時間が所定時間に達したことをトリガとして、画像の記録に向けた撮像動作を行わせる撮像制御手段、として機能させるためのフォーカス制御プログラムとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、撮影範囲における任意の場所に位置する被写体に対するピント合わせを容易に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本発明に係るフォーカス制御システムを示すブロック図であって、図示したように、フォーカス制御システムはデジタルカメラ１とレーザーポインタ５１とから構成される。まず、デジタルカメラ１について説明すると、本実施形態のデジタルカメラ１は、ＡＥ（自動露出）、及び周知のコントラスト検出方式によるＡＦ機能を備えたものであって、デジタルカメラ全体を制御するＣＰＵ２と、以下の各部から構成されている。
【００１６】
すなわちデジタルカメラ１は、カメラ本体内において図示しない駆動機構に支持されたフォーカスレンズ３と、フォーカスレンズ３を光軸方向に移動するためのフォーカスモータ４、フォーカスモータ４を駆動するためのモータードライバ５を有している。モータードライバ５はバス６を介してＣＰＵ２と接続されており、ＣＰＵ２からの制御信号に基づきフォーカスレンズ３が光軸方向へ移動することによりフォーカス調整が行われる。
【００１７】
一方、本実施形態のデジタルカメラ１は撮像手段としてＣＣＤ７を有している。ＣＣＤ７は、ＣＰＵ２の命令に従いタイミング発生器（ＴＧ：Timing Generator）８が生成するタイミング信号に基づき垂直／水平ドライバ９によって駆動され、フォーカスレンズ３を介して結像された被写体の光学像を光電変換し、撮像信号としてアナログ信号処理部１０に出力する。
【００１８】
アナログ信号処理部１０は、ＣＣＤ７の出力信号に含まれるノイズを相関二重サンプリングによって除去するＣＤＳ回路や、ノイズが除去された撮像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器、ゲイン調整アンプ等から構成され、デジタルに変換した画像信号を画像処理部１１へ出力する。
【００１９】
画像処理部１１は、ＳＤＲＡＭ１２をワーキングメモリとして使用し、入力したデジタルの画像信号、すなわちＣＣＤ７のフィルター配列に応じた画素毎に異なる色の画像データ（ベイヤデータ）から画素補間、及び画素毎のＲＧＢデータの生成を行った後、それを輝度（Ｙ）、及び色差（Ｃｂ，Ｃｒ）の各データからなるＹＵＶデータに変換する。その際、ＣＰＵ２の指令に従いＣｂ，Ｃｒ（Ｒ，Ｂデータでもよい。）のゲイン調整によるホワイトバランス調整などのデジタル信号処理を行う。
【００２０】
また、画像処理部１１で生成されたＹＵＶデータは順次ＳＤＲＡＭ１２に格納され、１フレーム分のデータ（画像データ）が蓄積される毎にビデオ信号に変換された後、本発明の表示手段である液晶モニタ（ＬＣＤ）１３においてスルー画像として表示される。また、記録モードでの撮影時には、ＳＤＲＡＭ１２に一時記憶された画像データ（ＹＵＶデータ）がＣＰＵ２により圧縮されてＳＤＲＡＭ１２内のバッファ領域にいったん蓄積された後、最終的にはＪＰＥＧ等の所定のフォーマットの画像ファイルとして外部メモリ１４に記録される。なお、外部メモリ１４は図示しないカードインターフェイスを介して接続されたカメラ本体に着脱自在なメモリカードである。
【００２１】
外部メモリ１４に記録された画像ファイルは、再生モードにおいてユーザーの選択操作に応じてＣＰＵ２に読み出されるとともに伸張され、ＹＵＶデータとしてＳＤＲＡＭ１２に展開された後、液晶モニタ１３において表示される。
【００２２】
フラッシュメモリ１５はカメラ本体に内蔵されたメモリであって、フラッシュメモリ１５には、外部メモリ１４（メモリカード）が装着されていない状態で撮影された画像のファイルが記憶される画像記憶領域や、デジタルカメラ１の動作に必要な各種のプログラムが記憶されたプログラム領域が確保されている。プログラム領域に記憶されているプログラムにはＡＥ制御プログラムや、ＡＦ制御プログラム（本発明のフォーカス制御プログラム）が含まれており、係るＡＦ制御プログラムに従い動作することにより、ＣＰＵ２は本発明の検出手段、第１の設定手段、第２の設定手段、合焦処理手段、制御手段、抽出手段（計測手段を含む）、表示制御手段、撮影制御手段として機能する。
【００２３】
キー入力部１６は、電源キーやシャッターキー、モード切替スイッチ、メニューキー、ディスプレーキー、コントロールキー、セットキー等の各操作キーから構成される。コントロールキーは、デジタルカメラにおいて一般的な上下左右の各方向が指示可能な１組（又は一体型）の方向キーであり、前記メニューキーの押下により液晶モニタ１３に表示されるメニュー画面において設定項目や設定内容の選択に使用される。また、前記セットキーは、設定項目や設定内容の選択状態の確定等に使用される。そして、キー入力部１６におけるキー操作状態はＣＰＵ２によって逐次スキャンされており、ユーザーによっていずれかの操作キーが操作されると、その操作内容がＣＰＵ２によって検出される。
【００２４】
次に、前述したレーザーポインタ５１について説明する。前記レーザーポインタ５１は、撮影時に、ユーザーが必要に応じて所望する特定の被写体や、任意の被写体の特定部分にレーザービーム（指示光）を照射する本発明の照射手段であり、赤色でかつ一定周期（１秒間に数十回）で点滅するレーザービームを発する構成を備えている。
【００２５】
以下、上述した構成からなるデジタルカメラ１の動作について説明する。図２は、記録モードにおいて、ＡＦ機能がオン設定されているときＣＰＵ２が実行する本発明に係る処理の内容を示したフローチャートである。
【００２６】
図２に示したようにＣＰＵ２は、記録モードの設定とともに処理を開始し、ＣＣＤ７を所定のフレームレートで駆動しスルー画像の取得、及び液晶モニタ１３への表示を開始した後（ステップＳ１）、液晶モニタ１３の表示画面に、図３（ａ）に示したようにスルー画像１００を表示中の画面中央部に３つ１組のＡＦ枠１０１（マルチＡＦ枠）を表示させる（ステップＳ２）。
【００２７】
引き続き、ＣＰＵ２は、その時点でポインタ優先モードが設定されているか、つまりポインタ優先機能がオン設定されているか否かを確認する（ステップＳ３）。ポインタ優先モードは、後述するようにユーザーが撮影時にＡＦ機能により所望する特定の被写体へのピント合わせを行う場合に、前記レーザーポインタ５１の光によって、画角内における任意の位置をフォーカス位置として設定することができるモードである。
【００２８】
ここで、上記ポインタ優先モードが設定されていない場合には（ステップＳ３でＮＯ）、直ちにユーザーにより前述した３つのＡＦ枠１０１のいずれかの選択操作があるか否かをさらに確認する（ステップＳ４）。なお、ＡＦ枠１０１の選択は、ユーザーが前述したコントロールキー及びセットキーを操作することにより、例えばコントロールキーにより選択対象のＡＦ枠１０１を変更し、セットキーにより選択の終了（ＡＦ枠１０１の決定）することにより行われる。
【００２９】
そして、ＡＦ枠１０１の選択操作が行われるまで（ステップＳ４，Ｓ７が共にＮＯ）、ＡＦ枠１０１の選択操作の有無を繰り返し確認する。また、上記ＡＦ枠１０１の選択操作が行われたら（ステップＳ４でＹＥＳ）、選択されたいずれかのＡＦ枠１０１によって示される画像内のＡＦエリア（本発明における第１のフォーカス検出領域）を対象とする合焦処理、すなわちフォーカスレンズ３を移動させながらＡＦエリアにおけるコントラスト値が最大となるフォーカスレンズ位置をサーチし、サーチ位置にフォーカスレンズ３を移動するＡＦ動作を行い、選択されたＡＦ枠１０１に重なる（位置する）特定の被写体（又はある被写体の特定部分）へのピント合わせを行う（ステップＳ５）。
【００３０】
その後、シャッターキーが押されるまでの間は（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ４へ戻り、ＡＦ枠１０１の選択操作が再度行われたときには（ステップＳ）、その都度、合焦処理を繰り返す（ステップＳ４でＹＥＳ、ステップＳ５）。そして、シャッターキーが押されたら（ステップＳ６でＹＥＳ）、その時点でＣＣＤ７による画像記録に向けた撮像動作、撮像した画像の圧縮及び外部メモリ１４への記録といった撮影処理を行う（ステップＳ１７）。これにより１回の撮影動作を完了する。
【００３１】
一方、前述したステップＳ３の確認結果がＹＥＳであって、前述したポインタ優先モードが設定されていたときには、いったんユーザーによる前述したＡＦ枠１０１の選択操作があるか否かを確認し、選択操作があれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、その時点でステップＳ５の処理へ移行する。すなわち、選択されたＡＦ枠１０１に重なる（位置する）特定の被写体（又はある被写体の特定部分）へのピント合わせを行い、その後は、ポインタ優先モードが設定されていない場合と同様の処理を行う。
【００３２】
これに対し、ＡＦ枠１０１の選択操作がなければ（ステップＳ８ＮＯ）、所定のフレーム期間内（例えば０．５秒間）に、画像処理部１１により生成されＳＤＲＡＭ１２に一時記憶される各フレームのＲＧＢデータからＲデータのみを抽出し、フレーム毎に各画素の画素値を確認するとともに、画素値が一定周期で変化する画素が連続して並んだ光点滅領域を検出する（ステップＳ９）。つまりレーザーポインタ５１の光ビーム（指示光）が照射されている場合における光ビームの照射位置を検出する。
【００３３】
そして、処理開始当初においては、光点滅領域が確認できず、かつ後述する光点確認フラグがオフであるため（ステップＳ１０，Ｓ１１が共にＮＯ）、そのままステップＳ８へ戻る。その後、レーザーポインタ５１によって画角内の任意の被写体部分に光ビームが照射され、それに伴い前記光点滅領域が確認できたら（ステップＳ１０でＹＥＳ）、光点滅領域を中心とするとともに前述した各々のＡＦ枠１０１により示されるＡＦエリアと同じ大きさのＡＦエリア（本発明における第２のフォーカス検出領域）を新たに設定し、そのＡＦエリアを対象とする合焦処理を行う（ステップＳ１２）。これにより、前記光ビームが照射された特定の被写体（又はある被写体の特定部分）へのピント合わせを行う。
【００３４】
図３（ｂ）は、画角内の被写体にレーザーポインタ５１の光ビームが照射されているときのスルー画像１００に現れる光点Ｐを示した図３（ａ）に対応する図であって、図中に破線の矩形で示した領域がステップＳ１１において新たに設定されるＡＦエリア１０２である。なお、同図は、光点Ｐの大きさを便宜上拡大して示した図である。
【００３５】
したがって、ユーザーにあっては、図に示したように、所望する被写体の特定部分（図の例では人物の手の部分）に光ビームを照射するだけで、３つのＡＦ枠１０１に関係なく、その特定部分にＡＦエリアを設定してピントを合わせることができる。
【００３６】
また、ＣＰＵ２は、上記のように光ビームが照射された特定の被写体（又はある被写体の特定部分）へのピント合わせを行った後には、光ビームが照射が開始されていることを示す光点確認フラグをオンした後（ステップＳ１１）、ステップＳ８へ戻る。そして、前述した光点滅領域が確認できている間、つまり光ビームの照射が継続されている間には（ステップＳ１０がＹＥＳ）、ステップＳ１２の合焦処理を繰り返す。
【００３７】
その後、光点滅領域が確認できなくなったら、つまり光ビームの照射が終了したら（ステップＳ１０がＮＯ）、その時点で、タイマを動作させて光ビームの照射終了後の経過時間のカウントを開始する（ステップＳ１４でＮＯ、ステップＳ１５）。そして、カウント開始当初は、予め決められている所定時間が経過していないため（ステップＳ１６でＮＯ）、ステップＳ８へ戻って前述した処理を繰り返す。
【００３８】
その後も、光ビームの照射が終了してから所定時間が経過するまでの間は（ステップＳ１６がＮＯ）、ステップＳ８〜Ｓ１６の処理を繰り返し、その間に、ユーザーによるＡＦ枠１０１の選択操作があれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、その時点で直ちにステップＳ５の処理へ移行する。
【００３９】
やがて、光ビームの照射が終了してから所定時間が経過したら（ステップＳ１６でＹＥＳ）、それをトリガとして撮影処理、すなわちＣＣＤ７による画像記録に向けた撮像動作、撮像した画像の圧縮及び外部メモリ１４への記録を行う（ステップＳ１７）。これにより１回の撮影動作を完了する。
【００４０】
以上のように本実施形態のデジタルカメラ１においては、撮影時にポインタ優先モードを設定（ポインタ優先機能がオン設定）しておくことにより、ユーザーは所望する特定の被写体や、任意の被写体の特定部分に、レーザーポインタ５１の光ビームを照射するといった簡単な作業を行うだけで、特定の被写体等がマルチＡＦ枠のいずれかのＡＦ枠１０１からも外れている場合であっても、その特定の被写体等にＡＦエリアを設定してピントを合わせることができる。つまり撮影範囲における任意の場所に位置する被写体に対するピント合わせを容易に行うことができる。
【００４１】
しかも、光ビームの照射を終了するだけで、シャッターキーを操作することなく直ちに撮影を行うことができる。その結果、主要被写体をマルチＡＦ枠から外れる場所に位置させた構図の画像であっても、それを容易に撮影して取得することができる。
【００４２】
また、ポインタ優先モードが設定されている状態であっても、ユーザーはマルチＡＦ枠のいずれかのＡＦ枠１０１を選択すれば、特にポインタ優先モードを解除する操作を行わなくとも、前述したステップＳＡ９以降の処理を停止させ、直ちにＡＦ枠１０１を用いたピント合わせに移行することもできる。したがって、使い勝手も良好である。
【００４３】
ここで、本実施形態では、ユーザーに特定の被写体等の指示に使用させる光ビームを点滅光とし、フレーム毎に画素値が一定周期で変化する画素が連続して並んだ光点滅領域を検出し、それをユーザーに指定された位置と判断するため、ユーザーに指示された位置を高い精度で判断することができる。なお、指示位置の判断精度は低下することとなるが、定の被写体等の指示に使用させる光ビームは必ずしも点滅光でなくともよく、その場合には、フレーム毎に、周囲の他の画素よりも輝度が高い画素値を有する画素を検出することにより指示位置を判断するようにすればよい。
【００４４】
また、本実施形態では、前記光点滅領域を、ユーザーに特定の被写体等の指示に使用させる光ビームと同色のＲデータ（画素情報）のみから検出するようにしたことから、前記光点滅領域の検出に要するＣＰＵ２の処理負担を軽減することができるとともに、これによってもユーザーに指示された位置を高い精度で判断することができる。なお、これに関しても、ＣＰＵ２の処理負担が増大したり、指示位置の判断精度が低下したりするが、前記光点滅領域を全ての色成分の画像データから検出する構成としても構わない。
【００４５】
また、以上の説明においては本発明を一般的な構成を備えたデジタルカメラ１に適用する場合について述べたが、本発明は、当然、携帯電話端末等の他の情報機器に内蔵されたデジタルカメラにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るフォーカス制御システムのブロック図である。
【図２】同システムのデジタルカメラにおける記録モードでの動作を示すフローチャートである。
【図３】撮影待機時の表示画面例であり、（ａ）はマルチＡＦの表示された状態、（ｂ）はレーザーポインタにより特定の被写体が指示された状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    デジタルカメラ
２    ＣＰＵ
３    フォーカスレンズ
４    フォーカスモータ
５    モータードライバ
７    ＣＣＤ
１１    画像処理部
１２    ＳＤＲＡＭ
１３    液晶モニタ
１４    外部メモリ
１５    フラッシュメモリ
１６    キー入力部
１００    スルー画像
１０１    ＡＦ枠
１０２    ＡＦエリア
Ｐ    光点
【図１】
0004853447.tif 000002
【図２】
0004853447.tif 000003
【図３】
0004853447.tif 000004