(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）デジタルデータをアナログ信号に変換するアナログ信号変換部と、
（Ｂ）前記アナログ信号の電流を増幅することで駆動信号を生成する電流増幅部であって、電流増幅用のトランジスタを有する電流増幅部と、
（Ｃ）電圧が異なる複数種類の電源回路と、
（Ｄ）前記複数種類の電源回路の中から、前記アナログ信号の電流増幅に用いられる電源回路を、前記アナログ信号の電位に基づいて選択する回路選択部と、
（Ｅ）を有する駆動信号生成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の駆動信号生成装置であって、
前記電流増幅用のトランジスタが有する一対の増幅電流用端子のうち、駆動信号用でない側の増幅電流用端子の電位を、前記アナログ信号の電位に応じて調整する電位調整部を有する、駆動信号生成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の駆動信号生成装置であって、
前記電流増幅用のトランジスタは、
前記駆動信号の電位上昇時に動作するＮＰＮ型トランジスタであって、前記アナログ信号がベースに印加され、増幅された電流をコレクタからエミッタに向けて流すＮＰＮ型トランジスタを有し、
前記電位調整部は、
前記ＮＰＮ型トランジスタが有するコレクタの電位を、前記アナログ信号の電位よりも所定電位高くなるように調整する、駆動信号生成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の駆動信号生成装置であって、
前記電流増幅用のトランジスタは、
前記駆動信号の電位下降時に動作するＰＮＰ型トランジスタであって、前記アナログ信号がベースに印加され、増幅された電流をエミッタからコレクタに向けて流すＰＮＰ型トランジスタを有し、
前記電位調整部は、
前記ＰＮＰ型トランジスタが有するコレクタの電位を、前記アナログ信号の電位よりも所定電位低くなるように調整する、駆動信号生成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の駆動信号生成装置であって、
前記複数種類の電源回路は、
最高電圧の主電源回路と、
前記最高電圧よりも低い電圧の他の電源回路であって、電源容量が前記主電源回路の電源容量よりも小さい他の電源回路とを有する、駆動信号生成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の駆動信号生成装置であって、
前記他の電源回路で生成された電源にて充電され、前記駆動信号の電位上昇時における前記電流増幅用のトランジスタの動作によって放電される蓄電素子を有する、駆動信号生成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の駆動信号生成装置であって、
前記蓄電素子は、
前記駆動信号の電位下降時にて前記電流増幅用トランジスタから放出される電荷によっても充電される、駆動信号生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動信号生成装置、及び、駆動信号生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルデータをアナログ信号に変換し、アナログ信号の電流増幅を行って駆動信号を生成する駆動信号生成装置は、例えば、ピエゾ素子を有するインクジェットプリンタ（液体吐出装置の一種）に組み込まれている。
【０００３】
アナログ信号の電流増幅には、電流増幅用のトランジスタが用いられる。この構成では、電流増幅時におけるトランジスタの電力消費が問題となる。この点に鑑み、トランジスタの電力消費を抑制すべく、複数のコンデンサを設けた装置が提案されている（特許文献１を参照。）。
【０００４】
この装置では、電流増幅用のトランジスタから放出された電荷をコンデンサに蓄え、コンデンサに蓄えた電荷を電流増幅用のトランジスタに供給している。このため、電荷を有効に使用でき、電力消費を抑制できる。
【特許文献１】特開２０００−２３８２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の装置におけるコンデンサの電位は、電流増幅用のトランジスタから放出された電荷と、電流増幅用のトランジスタに供給する電荷のバランスによって定まる。このため、コンデンサが十分に充電されるまで時間がかかり、電力消費の抑制効果を早期に得ることが困難であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、電力消費の抑制効果を早期に得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）デジタルデータをアナログ信号に変換するアナログ信号変換部と、
（Ｂ）前記アナログ信号の電流を増幅することで駆動信号を生成する電流増幅部であって、電流増幅用のトランジスタを有する電流増幅部と、
（Ｃ）電圧が異なる複数種類の電源回路と、
（Ｄ）前記複数種類の電源回路の中から、前記アナログ信号の電流増幅に用いられる電源回路を、前記アナログ信号の電位に基づいて選択する回路選択部と、
（Ｅ）を有する駆動信号生成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。  
すなわち、（Ａ）デジタルデータをアナログ信号に変換するアナログ信号変換部と、（Ｂ）前記アナログ信号の電流を増幅することで駆動信号を生成する電流増幅部であって、電流増幅用のトランジスタを有する電流増幅部と、（Ｃ）電圧が異なる複数種類の電源回路と、（Ｄ）前記複数種類の電源回路の中から、前記アナログ信号の電流増幅に用いられる電源回路を、前記アナログ信号の電位に基づいて選択する回路選択部と、（Ｅ）を有する駆動信号生成装置を実現できることが明らかにされる。  
このような駆動信号生成装置によれば、アナログ信号の電流増幅時に、アナログ信号の電位に適した電圧の電源回路が用いられるので、電力消費の抑制効果を早期に得ることができる。
【００１０】
かかる駆動信号生成装置であって、前記電流増幅用のトランジスタが有する一対の増幅電流用端子のうち、駆動信号用でない側の増幅電流用端子の電位を、前記アナログ信号の電位に応じて調整する電位調整部を有することが好ましい。  
このような駆動信号生成装置によれば、駆動信号用でない側の増幅電流用端子の電位が電位調整部によって調整されるので、電力消費の抑制効果をより高めることができる。
【００１１】
かかる駆動信号生成装置であって、前記電流増幅用のトランジスタは、前記駆動信号の電位上昇時に動作するＮＰＮ型トランジスタであって、前記アナログ信号がベースに印加され、増幅された電流をコレクタからエミッタに向けて流すＮＰＮ型トランジスタを有し、前記電位調整部は、前記ＮＰＮ型トランジスタが有するコレクタの電位を、前記アナログ信号の電位よりも所定電位高くなるように調整することが好ましい。  
このような駆動信号生成装置によれば、ＮＰＮ型トランジスタにおける電力消費を抑制することができる。
【００１２】
かかる駆動信号生成装置であって、前記電流増幅用のトランジスタは、前記駆動信号の電位下降時に動作するＰＮＰ型トランジスタであって、前記アナログ信号がベースに印加され、増幅された電流をエミッタからコレクタに向けて流すＰＮＰ型トランジスタを有し、前記電位調整部は、前記ＰＮＰ型トランジスタが有するコレクタの電位を、前記アナログ信号の電位よりも所定電位低くなるように調整することが好ましい。  
このような駆動信号生成装置によれば、ＰＮＰ型トランジスタにおける電力消費を抑制することができる。
【００１３】
かかる駆動信号生成装置であって、前記複数種類の電源回路は、最高電圧の主電源回路と、前記最高電圧よりも低い電圧の他の電源回路であって、電源容量が前記主電源回路の電源容量よりも小さい他の電源回路とを有することが好ましい。  
このような駆動信号生成装置によれば、動作の確実性を担保できる。
【００１４】
かかる駆動信号生成装置であって、前記他の電源回路で生成された電源にて充電され、前記駆動信号の電位上昇時における前記電流増幅用のトランジスタの動作によって放電される蓄電素子を有することが好ましい。そして、前記蓄電素子は、前記駆動信号の電位下降時にて前記電流増幅用トランジスタから放出される電荷によっても充電されることが好ましい。  
このような駆動信号生成装置によれば、電力消費の抑制効果を高めることができる。
【００１５】
また、次の駆動信号生成方法を実現できる事も明らかにされる。  
すなわち、（Ａ）電圧が異なる複数種類の電源を異なる電源回路で生成すること、（Ｂ）デジタルデータをアナログ信号に変換すること、（Ｃ）前記アナログ信号の電位に基づいて、前記複数種類の電源回路の中から特定の電源回路を選択すること、（Ｄ）選択された電源回路が生成する電源を用いて、前記アナログ信号の電流を電流増幅用のトランジスタによって増幅し、駆動信号を生成すること、（Ｅ）を有する駆動信号生成方法を実現できることも明らかにされる。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜駆動信号生成装置について＞
駆動信号生成装置は、制御対象となる素子に印加される駆動信号を生成するものである。この駆動信号生成装置は、例えば、液体を吐出する液体吐出装置に組み込まれる。この液体吐出装置としては、例えば、印刷装置、カラーフィルタ製造装置、ディスプレイ製造装置、半導体製造装置、及びＤＮＡチップ製造装置がある。本明細書では、駆動信号生成装置が組み込まれた液体吐出装置を例に挙げて説明する。具体的には、印刷装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう。）を例に挙げて説明する。
【００１７】
＝＝＝全体構成＝＝＝
＜プリンタについて＞
図１は、プリンタ１の構成を説明するブロック図である。例示したプリンタ１は、用紙搬送機構１０、キャリッジ移動機構２０、駆動信号生成回路３０、ヘッドユニット４０、検出器群５０、プリンタ側コントローラ６０、及び、電源生成部７０を有する。
【００１８】
用紙搬送機構１０は、媒体としての用紙を搬送方向に搬送させる。キャリッジ移動機構２０は、ヘッドユニット４０を所定方向（例えば紙幅方向）に移動させる。ヘッドユニット４０が有するヘッド４２は、液体の一種であるインクを用紙に向けて吐出させる。駆動信号生成回路３０は、駆動信号ＣＯＭを生成する。この駆動信号ＣＯＭは、用紙への印刷時に使用されるものであり、例えば図９に示す吐出パルスＰＳを含む一連の信号である。
【００１９】
ヘッドユニット４０は、ヘッド制御部４１とヘッド４２とを有する。図２に示すように、ヘッド４２は、ピエゾ素子４２１を有する。ピエゾ素子４２１は、液体を吐出させるための動作をする素子に相当し、ヘッド４２が有するノズル（図示せず。）に応じた複数設けられる。例えば、１色のインクに対応して９６個〜１８０個のピエゾ素子４２１が設けられる。このピエゾ素子４２１は、電荷を保持可能な容量性素子（容量性負荷）の一種であり、充放電に伴って変形する。この変形により、ピエゾ素子４２１は、ヘッド４２内の圧力室（図示せず。）に貯留されたインクに圧力変化を生じさせる。この圧力変化によってノズルからインクが吐出される。
【００２０】
ヘッド制御部４１は、駆動信号生成回路３０で生成された駆動信号ＣＯＭの必要部分を、選択的にピエゾ素子４２１へ印加する。このため、ヘッド制御部４１は、駆動信号ＣＯＭの供給線の途中に、ピエゾ素子４２１毎に設けられた複数のスイッチ４１１を有する。そして、ヘッド制御部４１は、各スイッチ４１１を制御することで、駆動信号ＣＯＭの必要部分を選択的にピエゾ素子４２１へ印加させる。このとき、必要部分の選択の仕方次第で、所望の量のインクをノズルから吐出させることができる。
【００２１】
検出器群５０は、プリンタ１の状況を監視する複数の検出器によって構成される。これらの検出器による検出結果は、プリンタ側コントローラ６０に出力される。プリンタ側コントローラ６０は、コンピュータＣＰから送信された印刷データや各検出器から出力された検出結果に基づいて制御対象部を制御し、用紙に画像を印刷させる。なお、プリンタ側コントローラ６０については、後で説明をする。
【００２２】
電源生成部７０は、駆動信号生成回路３０が有する電流増幅用のトランジスタ（ＮＰＮ型トランジスタ３２ａ，ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂ）に供給するための電源を生成する。なお、電源生成部７０についても、後で説明をする。
【００２３】
＝＝＝プリンタ１の要部＝＝＝
＜プリンタ側コントローラ６０について＞
プリンタ側コントローラ６０は、プリンタ１における全体的な制御を行う。例えば、プリンタ側コントローラ６０は、用紙搬送機構１０、キャリッジ移動機構２０、駆動信号生成回路３０、及び、ヘッドユニット４０を制御する。図１に示すように、プリンタ側コントローラ６０は、インタフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、制御ユニット６４とを有する。インタフェース部６１は、外部装置であるコンピュータＣＰとの間でデータの受け渡しを行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ１の全体的な制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、コンピュータプログラムを格納する領域や作業領域等として用いられるものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に記憶されているコンピュータプログラムに従い、各制御対象部を制御する。例えば、ＣＰＵ６２は、制御ユニット６４を介して用紙搬送機構１０やキャリッジ移動機構２０を制御する。また、ＣＰＵ６２は、ヘッド４２の動作を制御するためのヘッド制御信号をヘッド制御部４１に送信したり、駆動信号ＣＯＭを生成させるための制御信号を駆動信号生成回路３０に送信したりする。
【００２４】
駆動信号ＣＯＭを生成させるための制御信号は、ＤＡＣデータとも呼ばれ、多ビットのデジタルデータによって構成されている。本実施形態のＤＡＣデータは、１０ビットのデジタルデータによって構成されている。このＤＡＣデータは、駆動信号生成回路３０が有する波形生成回路３１（図２を参照。）で生成される電位波形信号ＣＯＭ´（アナログ信号に相当する。）の電圧を定めるためのデータである。このＤＡＣデータは、駆動信号ＣＯＭの電圧値を間接的に示すものであり、駆動信号ＣＯＭの電位波形を定めるための波形生成情報に相当する。ＤＡＣデータの内容は、極めて短い更新周期毎（例えば０．０４μｓ毎）に更新される。このＤＡＣデータは、メモリ６３の所定領域に記憶されており、駆動信号ＣＯＭの生成時においてＣＰＵ６２に読み出される。この場合において、メモリ６３の所定領域は、ＤＡＣデータ記憶部に相当する。読み出されたＤＡＣデータは信号線を通じて送信され、駆動信号生成回路３０（具体的には波形生成回路３１）で受信される。
【００２５】
＜電源生成部７０について＞
電源生成部７０は、プリンタ１でヘッド駆動のために使用される電源を生成する。図２に示すように、このプリンタ１では、電圧の異なる複数種類の電源をそれぞれ異なる電源回路で生成している。すなわち、第１電源は最高電圧である４２Ｖの電源であり、第１電源回路７１によって生成される。この第１電源回路７１は、主電源回路に相当する。第２電源は２番目に高い電圧である２８Ｖの電源であり、第２電源回路７２によって生成される。第３電源は最も低い電圧である１４Ｖの電源であり、第３電源回路７３によって生成される。これらの第２電源回路７２及び第３電源回路７３は、他の電源回路に相当する。そして、第１電源回路７１は、グランドを基準に電源を生成しているので、電源用端子の電位は４２Ｖである。同様に、第２電源回路７２が有する電源用端子の電位は２８Ｖであり、第３電源回路７３が有する電源用端子の電位は１４Ｖである。
【００２６】
第１電源回路７１の電源端子は、第１電位調整回路３３が有する第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのコレクタ及び第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのコレクタに接続されている。また、第２電位調整回路３４が有する第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのコレクタにも接続されている。第２電源回路７２の電源端子は、第１ショットキーバリアダイオード８１を介して第２電位調整回路３４が有する第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのコレクタに接続されるとともに、第３ショットキーバリアダイオード８３を介して電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタに接続されている。第３電源回路７３の電源端子は、第２ショットキーバリアダイオード８２を介して電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタに接続されるとともに、第４ショットキーバリアダイオード８４を介して第３電位調整回路３５が有する第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタに接続されている。
【００２７】
本実施形態において、第１電源回路７１の電源容量は、第２電源回路７２や第３電源回路７３の電源容量よりも大きい。そして、少なくとも電位波形信号ＣＯＭ´（アナログ信号）の電流増幅を行わせることができる程度の出力に定められている。このような構成にすることで、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅時において、万一、第２電源回路７２や第３電源回路７３の供給能力が不足してしまったとしても、支障なく電流増幅を行わせることができる。従って、駆動信号生成回路３０での電流増幅動作の確実性を担保できる。
【００２８】
＜駆動信号生成回路３０について＞
駆動信号生成回路３０は、駆動信号ＣＯＭを生成する駆動信号生成部に相当する。図２に示すように、駆動信号生成回路３０は、波形生成回路３１と、電流増幅回路３２と、電位調整回路（第１電位調整回路３３〜第４電位調整回路３６）とを有する。
【００２９】
＜波形生成回路３１について＞
波形生成回路３１は、ＤＡＣデータ（波形生成情報）で定められる電位変化パターンの電位波形信号ＣＯＭ´を生成する。この電位波形信号ＣＯＭ´は、駆動信号ＣＯＭの基となる電位波形の信号である。波形生成回路３１は、デジタルアナログコンバータを有しており、デジタルデータであるＤＡＣデータを、アナログ信号である電位波形信号ＣＯＭ´に変換する。このため、波形生成回路３１は、デジタルデータをアナログ信号に変換するアナログ信号変換部に相当する。
【００３０】
＜電流増幅回路３２について＞
電流増幅回路３２は、電流増幅部に相当し、アナログ信号である電位波形信号ＣＯＭ´についてその電流を増幅し、駆動信号ＣＯＭとして出力する。この電流増幅回路３２は、電流増幅用のトランジスタとして、相補的に接続されたＮＰＮ型トランジスタ３２ａとＰＮＰ型トランジスタ３２ｂとを有する。
【００３１】
ＮＰＮ型トランジスタ３２ａは、駆動信号ＣＯＭの電位上昇時（印刷時においてはピエゾ素子４２１の充電時）に動作するトランジスタである。このＮＰＮ型トランジスタ３２ａは、コレクタが電流源に接続され、エミッタが駆動信号ＣＯＭの供給線に接続されている。また、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａのベースは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。これらの端子のうち、ベースはアナログ信号用端子に相当し、コレクタとエミッタは増幅電流用端子に相当する。さらに、エミッタは駆動信号ＣＯＭ用端子に相当し、コレクタは電流供給用端子に相当する。
【００３２】
ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂは、駆動信号ＣＯＭの電位下降時（同じくピエゾ素子４２１の放電時）に動作するトランジスタである。このＰＮＰ型トランジスタ３２ｂは、エミッタが駆動信号ＣＯＭの供給線に接続され、コレクタが電荷の放出経路に接続されている。また、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのベースは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。これらの端子のうち、ベースはアナログ信号用端子に相当し、コレクタとエミッタは増幅電流用端子に相当する。さらに、エミッタは駆動信号ＣＯＭ用端子に相当し、電荷放出用端子に相当する。
【００３３】
この電流増幅回路３２では、各ベース端子に印加される電位波形信号ＣＯＭ´により、各トランジスタ３２ａ，３２ｂの動作が制御される。その結果、電流増幅回路３２から出力される駆動信号ＣＯＭの電位波形は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位波形に倣うことになる。
【００３４】
＜電位調整回路について＞
電位調整回路は、電位調整部に相当し、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位、及び、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位を、電位波形信号ＣＯＭ´の電位に応じて調整する。また、電位調整回路は、回路選択部としても機能する。すなわち、電位調整回路は、複数種類の電源回路７１〜７３の中から、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅に用いられる電源回路を、電位波形信号ＣＯＭ´の電位に基づいて選択する。
【００３５】
このプリンタ１では、電位調整回路として、第１電位調整回路３３、第２電位調整回路３４、第３電位調整回路３５、及び、第４電位調整回路３６を有する。これらの電位調整回路のうち、第１電位調整回路３３及び第２電位調整回路３４はＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位を調整する。従って、第１電位調整回路３３及び第２電位調整回路３４は、供給側端子電位調整部に相当する。また、第３電位調整回路３５及び第４電位調整回路３６はＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位を調整する。従って、第３電位調整回路３５及び第４電位調整回路３６は、放出側端子電位調整部に相当する。
【００３６】
＜第１電位調整回路３３について＞
第１電位調整回路３３は、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａと、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂと、ダイオード３３ｃと、ツェナーダイオード３３ｄと、コンデンサ３３ｅと、第１抵抗３３ｆと、第２抵抗３３ｇとを有する。
【００３７】
第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａは、コレクタが第１電源回路７１の電源端子に接続され、エミッタが、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタに接続されている。また、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのベースには、ダイオード３３ｃのカソードが接続されている。第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂは、コレクタが第１電源回路７１の電源端子に接続され、エミッタがダイオード３３ｃのアノードに接続されている。また、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベースには、ツェナーダイオード３３ｄのカソードが接続されている。要するに、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａと第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂとはダーリントン接続されている。なお、ダイオード３３ｃは、過度な逆バイアスを防止すべく設けられている。
【００３８】
ツェナーダイオード３３ｄのアノードは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線（波形生成回路３１が有する信号出力端子）に接続されている。このツェナーダイオード３３ｄは、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位を、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりもツェナー電圧分だけ高い電位に定めている。このプリンタ１では、ツェナーダイオード３３ｄとして、ツェナー電圧が３．６Ｖのものが用いられている。
【００３９】
コンデンサ３３ｅは、その一端が第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベースに接続され、他端が電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。また、第１抵抗３３ｆは、その一端が第１電源回路７１の電源端子に接続され、他端が第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベースに接続されていて、ツェナーダイオード３３ｄで規定される電圧を生成し、電流を第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂに供給する。コンデンサ３３ｅは、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位について、急激な変化を抑制する。第２抵抗３３ｇは、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのベースとエミッタとの間に設けられている。
【００４０】
この第１電位調整回路３３では、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位、すなわち第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのエミッタ電位よりも所定量（１．８Ｖ、後述する。）以上高くなると、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａ及び第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂが動作する。すなわち、第１電源回路７１の電源端子から第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａを通じて電流が流れ、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位を上昇させる。言い換えれば、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。
【００４１】
図２の第１電位調整回路３３は、２つのトランジスタ３３ａ，３３ｂと１つのダイオード３３ｃを有する。このため、各素子の動作電圧を０．６Ｖとした場合、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位がＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位よりも１．８Ｖ以上高くなると各トランジスタ３３ａ，３３ｂが動作する（第１電位調整回路３３の動作条件）。そして、これらの電位の差が１．８Ｖ未満になると各トランジスタ３３ａ，３３ｂは動作を停止する。ここで、ツェナーダイオード３３ｄのツェナー電圧は３．６Ｖであるため、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも３．６Ｖ高くなる。従って、第１電位調整回路３３が動作するとき、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも約１．８Ｖ高くなる。
【００４２】
＜第２電位調整回路３４について＞
第２電位調整回路３４の構成は、第１電位調整回路３３とほぼ同じである。すなわち、第２電位調整回路３４は、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａと、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂと、ダイオード３４ｃと、ツェナーダイオード３４ｄと、コンデンサ３４ｅと、第１抵抗３４ｆと、第２抵抗３４ｇとを有する。
【００４３】
第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａは、コレクタが第１ショットキーバリアダイオード８１を介して第２電源回路７２の電源端子に接続され、エミッタが、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタに接続されている。また、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのベースには、ダイオード３４ｃのカソードが接続されている。第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂは、コレクタが第１電源回路７１の電源端子に接続され、エミッタがダイオード３４ｃのアノードに接続されている。また、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベースには、ツェナーダイオード３４ｄのカソードが接続されている。そして、ツェナーダイオード３４ｄのアノードは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。このプリンタ１では、ツェナーダイオード３４ｄとして、ツェナー電圧が４．３Ｖのものが用いられている。
【００４４】
コンデンサ３４ｅは、その一端が第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベースに接続され、他端が電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。第１抵抗３４ｆは、その一端が第１電源回路７１の電源端子に接続され、他端が第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベースに接続されていて、ツェナーダイオード３４ｄで規定される電圧を生成し、電流を第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂに供給する。コンデンサ３４ｅは、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位について、急激な変化を抑制する。第２抵抗３４ｇは、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのベースとエミッタとの間に設けられている。
【００４５】
この第２電位調整回路３４もまた、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位（第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのエミッタ電位）よりも所定量以上高くなると、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａ及び第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂが動作し、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。
【００４６】
図２の第２電位調整回路３４でも、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位がＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位よりも１．８Ｖ以上高くなると各トランジスタ３４ａ，３４ｂが動作する（第２電位調整回路３４の動作条件）。そして、これらの電位の差が１．８Ｖ未満になると各トランジスタ３４ａ，３４ｂは動作を停止する。ここで、ツェナーダイオード３４ｄのツェナー電圧は４．３Ｖであるため、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも４．３Ｖ高くなる。従って、第２電位調整回路３４が動作するとき、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも約２．５Ｖ高くなる。
【００４７】
＜第３電位調整回路３５について＞
第３電位調整回路３５は、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａと、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂと、ダイオード３５ｃと、ツェナーダイオード３５ｄと、コンデンサ３５ｅと、第１抵抗３５ｆと、第２抵抗３５ｇとを有する。
【００４８】
第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａは、エミッタが、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタに接続され、コレクタが、第４ショットキーバリアダイオード８４を介して第３電源回路７３の電源端子に接続されている。また、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのベースには、ダイオード３５ｃのアノードが接続されている。第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂは、エミッタがダイオード３５ｃのカソードに接続され、コレクタが接地されている。また、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベースには、ツェナーダイオード３５ｄのアノードが接続されている。
【００４９】
ツェナーダイオード３５ｄのカソードは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。このため、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位は、ツェナーダイオード３５ｄによって電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりもツェナー電圧分だけ低く定められる。このプリンタ１では、ツェナーダイオード３５ｄとして、ツェナー電圧が４．３Ｖのものが用いられている。
【００５０】
コンデンサ３５ｅは、その一端が電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続され、他端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベースに接続されている。また、第１抵抗３５ｆは、その一端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベースに接続され、他端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのコレクタに接続されていて、ツェナーダイオード３５ｄで規定される電圧を生成する。コンデンサ３５ｅは、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位について急激な変化を抑制する。第２抵抗３５ｇは、その一端が第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのエミッタに接続され、他端が第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのベースに接続されている。
【００５１】
この第３電位調整回路３５では、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位（第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのエミッタ電位）よりも所定量以上低くなると、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａ及び第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂが動作し、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。
【００５２】
図２の第３電位調整回路３５において、トランジスタ等の動作電圧を０．６Ｖとした場合、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位がＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位よりも１．８Ｖ以上低くなると各トランジスタ３５ａ，３５ｂが動作する（第３電位調整回路３５の動作条件）。そして、これらの電位の差が１．８Ｖ未満になると各トランジスタ３５ａ，３５ｂは動作を停止する。ここで、ツェナーダイオード３５ｄのツェナー電圧は４．３Ｖであるため、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも４．３Ｖ低くなる。従って、第３電位調整回路３５が動作するとき、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも約２．５Ｖ低くなる。
【００５３】
＜第４電位調整回路３６について＞
第４電位調整回路３６の構成は、第３電位調整回路３５とほぼ同じである。すなわち、第４電位調整回路３６は、第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａと、第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂと、ダイオード３６ｃと、ツェナーダイオード３６ｄと、コンデンサ３６ｅと、第１抵抗３６ｆと、第２抵抗３６ｇとを有する。
【００５４】
第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａは、エミッタが、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタに接続され、コレクタが接地されている。また、第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのベースには、ダイオード３６ｃのアノードが接続されている。第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂは、エミッタがダイオード３６ｃのカソードに接続され、コレクタが接地されている。また、第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベースには、ツェナーダイオード３６ｄのアノードが接続されている。
【００５５】
ツェナーダイオード３６ｄのカソードは、電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続されている。このため、第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベース電位は、ツェナーダイオード３６ｄによって電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりもツェナー電圧分だけ低く定められる。このプリンタ１では、ツェナーダイオード３６ｄとして、ツェナー電圧が３．６Ｖのものが用いられている。
【００５６】
コンデンサ３６ｅは、その一端が電位波形信号ＣＯＭ´の供給線に接続され、他端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベースに接続されている。第１抵抗３６ｆは、その一端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベースに接続され、他端が第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのコレクタに接続されていて、ツェナーダイオード３６ｄで規定される電圧を生成する。第２抵抗３６ｇは、その一端が第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのエミッタに接続され、他端が第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのベースに接続されている。
【００５７】
この第４電位調整回路３６でも、第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位よりも所定量（例えば１．８Ｖ）以上低くなると各トランジスタ３６ａ，３６ｂが動作し（第４電位調整回路３６の動作条件）、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。ツェナーダイオード３６ｄのツェナー電圧は３．６Ｖであるため、第４電位調整回路３６が動作するとき、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも約１．８Ｖ低くなる。
【００５８】
＝＝＝動作について＝＝＝
＜各電位調整回路の動作について＞
前述した各電位調整回路は、アナログ信号としての電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅時において、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位、及び、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位を、電位波形信号ＣＯＭ´の電位に応じて調整する。以下、電位の調整について説明する。
【００５９】
＜電位波形信号ＣＯＭ´の電位上昇時＞
前述したように、第３電源回路７３の電源端子は、第２ショットキーバリアダイオード８２を介してＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタに接続されている。このため、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位は、第３電源回路７３が生成する電源で定められる電位未満にはならない。この例において、第３電源回路７３の電源供給能力が十分であって、第２ショットキーバリアダイオード８２による損失を無視できるとすると、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位は、第３電源回路７３の電源端子の電位である１４Ｖ未満にはならない。
【００６０】
従って、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が低く、第１電位調整回路３３及び第２電位調整回路３４の動作条件を満たさない場合には第３電源回路７３が選択され、図３に太線で示すように、第３電源回路７３で生成された電源が電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅に用いられる。この場合、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ−エミッタ間の電圧は、第３電源回路７３の電源端子の電位と駆動信号ＣＯＭの電位との差になり、仮に他の電源回路７１，７２を選択した場合よりも小さくなる。従って、電力消費を抑制できる。
【００６１】
第１電位調整回路３３は、前述したように、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位よりも所定量以上高くなった場合に動作をする。第２電位調整回路３４も同様である。ここで、第２電位調整回路３４が有するツェナーダイオード３４ｄのツェナー電圧（４．３Ｖ）は、第１電位調整回路３３が有するツェナーダイオード３３ｄのツェナー電圧（３．６Ｖ）よりも大きい。そして、各ツェナーダイオード３３ｄ，３４ｄのアノード電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位で共通である。また、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位が第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位よりも高く、かつ、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａと第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのエミッタ電位は共通のため、第２電位調整回路３４の方が、第１電位調整回路３３よりも優先的に動作する。この例では、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が１１．５Ｖに達すると、第２電位調整回路３４が有する第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのベース電位は１５．８Ｖになる。このベース電位は、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのエミッタ電位である１４Ｖよりも１．８Ｖ高いので、第２電位調整回路３４が有する各トランジスタ３４ａ，３４ｂは動作条件を満たす。このとき、第１電位調整回路３３が有する第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位は１４．１Ｖである。このため、第１電位調整回路３３が有する各トランジスタ３３ａ，３３ｂは動作条件を満たさない。
【００６２】
従って、電位波形信号ＣＯＭ´が１１．５Ｖ以上になると、図４に太線で示すように、第２電位調整回路３４が第１電位調整回路３３に優先して動作し、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位を上昇させる。このとき、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位は、＜第２電位調整回路３４について＞の欄で説明したように、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも約２．５Ｖ高い電位に定められる。これに伴い、駆動信号ＣＯＭとの間の電位差を小さくでき、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａにおける電力消費を抑制できる。
【００６３】
また、第２電位調整回路３４が有する第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのコレクタには、第１ショットキーバリアダイオード８１を介して、第２電源回路７２の電源端子が接続されている。このため、第２電位調整回路３４によって第２電源回路７２が選択されているといえる。そして、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのコレクタ電位は、第１ショットキーバリアダイオード８１の損失を無視すると、第２電源回路７２の電源端子の電位（２８Ｖ）になる。このため、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａの電力消費を、第１電源回路７１を用いた場合よりも抑制できる。
【００６４】
ところで、第２電位調整回路３４の第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａは、第２電源回路７２を電流源にして動作する。このため、第２電位調整回路３４で調整可能な電位には上限がある。そして、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位が、第２電位調整回路３４で調整可能な上限値にあるときに電位波形信号ＣＯＭ´の電位がさらに上昇すると、第１電位調整回路３３の動作条件を満たす。この例では、第１電位調整回路３３が有する第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位よりも１．８Ｖ以上高くなると、第１電位調整回路３３の動作条件が満たされる。仮に、第２電位調整回路３４で調整可能な電位の上限値が第２電源の電圧よりも若干低い２７Ｖであったとする。この場合、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が２５．２Ｖに達すると、第２ＮＰＮ型トランジスタ３３ｂのベース電位は２８．８Ｖとなり、第１電位調整回路３３の動作条件を満たす。
【００６５】
従って、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が２５．２Ｖ以上になると、図５に太線で示すように、第１電位調整回路３３が動作し、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタ電位を上昇させる。この場合には、第１電源回路７１が電流源として選択され、各ＮＰＮ型トランジスタ３３ａ，３３ｂが動作する。従って、電流増幅回路３２のＮＰＮ型トランジスタ３２ａは、第１電位調整回路３３にてコレクタ電位が調整された状態で動作をする。
【００６６】
＜電位波形信号ＣＯＭ´の電位下降時＞
電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタは、第３ショットキーバリアダイオード８３を介して第２電源回路７２の電源端子に接続されている。このため、第３ショットキーバリアダイオード８３による損失を無視できるとすると、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位は２８Ｖを超えない。従って、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が高く、第３電位調整回路３５及び第４電位調整回路３６の動作条件を満たさない場合には第２電源回路７２が選択され、図６に太線で示すように、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタから放出された電荷が第２電源回路７２に移動する。この場合、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのエミッタ−コレクタ間の電圧は、駆動信号ＣＯＭの電位と第２電源回路７２の電源端子の電位との差になり、第３電源回路７３やグランドを用いた場合よりも小さくなる。従って、電力消費を抑制できる。
【００６７】
第３電位調整回路３５は、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位よりも所定量以上低くなった場合に動作をする。第４電位調整回路３６も同様である。ここで、第３電位調整回路３５が有するツェナーダイオード３５ｄのツェナー電圧（４．３Ｖ）は、第４電位調整回路３６が有するツェナーダイオード３６ｄのツェナー電圧（３．６Ｖ）よりも大きい。そして、各ツェナーダイオード３５ｄ，３６ｄのカソード電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位で共通である。このため、第３電位調整回路３５の方が第４電位調整回路３６よりも優先的に動作する。この例では、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が３０．５Ｖに達すると、第２ＰＮＰ型トランジスタ３５ｂのベース電位が２６．２Ｖとなって動作条件を満たす。このとき、第４電位調整回路３６が有するＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベース電位は２６．９Ｖであり、動作条件を満たさない。
【００６８】
従って、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が３０．５Ｖ以下になると、図７に太線で示すように、第３電位調整回路３５が第４電位調整回路３６に優先して動作し、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位を下降させる。このとき、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位は、電位波形信号ＣＯＭ´の電位よりも２．５Ｖ低い電位に定められる。これに伴い、駆動信号ＣＯＭとの間の電位差を小さくでき、ＰＮＰ型トランジスタ３２ｂにおける電力消費を抑制できる。また、第３電位調整回路３５が有する第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタには、第４ショットキーバリアダイオード８４を介して第３電源回路７３の電源端子が接続されている。このため、第３電位調整回路３５によって第３電源回路７３が選択されているといえる。そして、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタ電位は、第４ショットキーバリアダイオード８４の損失を無視すると、第３電源回路７３の電源端子の電位（１４Ｖ）になる。このため、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａの電力消費を、コレクタを接地した場合よりも抑制することができる。
【００６９】
ところで、第３電位調整回路３５の第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａは、電荷を第３電源回路７３に放出する。このため、第３電位調整回路３５で調整可能な電位には下限がある。そして、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位が、第３電位調整回路３５で調整可能な下限値にあるときに電位波形信号ＣＯＭ´の電位がさらに下降すると、第４電位調整回路３６の動作条件を満たす。この例では、第４電位調整回路３６が有する第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベース電位が、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位よりも１．８Ｖ以上低くなると、第４電位調整回路３６の動作条件が満たされる。仮に、第３電位調整回路３５で調整可能な電位の下限値が１５Ｖであったとする。この場合、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が１６．８Ｖに達すると、第２ＰＮＰ型トランジスタ３６ｂのベース電位は１３．２Ｖとなり、第４電位調整回路３６の動作条件を満たす。
【００７０】
従って、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が１６．８Ｖ以下になると、図８に太線で示すように、第４電位調整回路３６が動作し、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタ電位を下降させる。従って、電流増幅回路３２のＰＮＰ型トランジスタ３２ｂは、第４電位調整回路３６にてコレクタ電位が調整された状態で動作をする。
【００７１】
＜駆動信号生成時の動作について＞
図９は、駆動信号生成回路３０で生成される駆動信号ＣＯＭの一例を示す。この駆動信号ＣＯＭは、ヘッド４２からインクを吐出させるための吐出パルスＰＳを複数含んでいる。この吐出パルスＰＳは、中間電位ＶＣで一定の第１定電位部Ｐａと、中間電位ＶＣから最高電位ＶＨまで一定度合いで電位を上昇させる第１電位上昇部Ｐｂと、最高電位ＶＨを維持する第２定電位部Ｐｃと、最高電位ＶＨから最低電位ＶＬまで一定度合いで電位を下降させる電位下降部Ｐｄと、最低電位ＶＬを維持する第３定電位部Ｐｅと、最低電位ＶＬから中間電位ＶＣまで電位を上昇させる第２電位上昇部Ｐｆとを有する。そして、駆動信号生成回路３０は、吐出パルスＰＳを周期的に繰り返し生成している。
【００７２】
第１定電位部Ｐａの生成期間（期間Ｔ１まで）において、駆動信号ＣＯＭは中間電位ＶＣ（約１４Ｖ）で一定である。この期間において第２電位調整回路３４は動作可能な状態となっているが、対応する電位波形信号ＣＯＭ´の電位が一定であるため、電流の増幅は行われない。
【００７３】
第１電位上昇部Ｐｂの生成期間（期間Ｔ１及び期間Ｔ２）において、駆動信号ＣＯＭの電位は一定度合いで上昇される。期間Ｔ１では、第２電位調整回路３４が動作し、図４に太線及び矢印で示すように、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。すなわち、第２電源回路７２で生成された電源（２８Ｖ電源）を用いて、駆動信号ＣＯＭが生成される。また、期間Ｔ２では、図５に示すように、第１電位調整回路３３が動作して電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。すなわち、第１電源回路７１で生成された電源（４２Ｖ電源）を用いて、駆動信号ＣＯＭが生成される。駆動信号ＣＯＭが最高電位ＶＨに達すると、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅は終了する。その後、第２定電位部Ｐｃの生成期間において、駆動信号ＣＯＭは最高電位ＶＨを維持する。このため、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅は行われない。
【００７４】
電位下降部Ｐｄの生成期間（期間Ｔ３から期間Ｔ５）において、駆動信号ＣＯＭの電位は一定度合いで下降される。期間Ｔ３では、第３電位調整回路３５も第４電位調整回路３６も動作しない。このため、図６に示すように、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタには、第２電源回路７２の電源端子が接続される。すなわち、駆動信号ＣＯＭの生成に際し、第２電源回路７２が電荷の放出先として選択される。そして、期間Ｔ４では、図７に示すように、第３電位調整回路３５が動作する。これにより、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタには、第３電源回路７３の電源端子が接続される。すなわち、駆動信号ＣＯＭの生成に際し、第３電源回路７３が電荷の放出先として選択される。また、期間Ｔ５では、図８に示すように、第４電位調整回路３６が動作する。これにより、第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのコレクタは接地される。すなわち、駆動信号ＣＯＭの生成に際し、グランドが電荷の放出先として選択される。駆動信号ＣＯＭが最低電位ＶＬに達すると、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅は終了する。その後、第３定電位部Ｐｅの生成期間において、駆動信号ＣＯＭは最低電位ＶＬを維持する。このため、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅は行われない。
【００７５】
第２電位上昇部Ｐｆの生成期間（期間Ｔ６及び期間Ｔ７）において、駆動信号ＣＯＭの電位は一定度合いで上昇される。期間Ｔ６では、第１電位調整回路３３も第２電位調整回路３４も動作しない。このため、図３に示すように、電流増幅回路３２が有するＮＰＮ型トランジスタ３２ａのコレクタには、第３電源回路７３の電源端子が接続される。すなわち、第３電源回路７３で生成された電源（１４Ｖ電源）を用いて、駆動信号ＣＯＭが生成される。また、期間Ｔ７では、図４に示すように、第２電位調整回路３４が動作するので、２８Ｖ電源を用いて駆動信号ＣＯＭが生成される。そして、駆動信号ＣＯＭが中間電位ＶＣに達すると、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅は終了する。
【００７６】
＜まとめ＞
以上説明したように、このプリンタ１では、アナログ信号変換部としての波形生成回路３１にて、デジタルデータのＤＡＣデータを、アナログ信号の電位波形信号ＣＯＭ´に変換している。そして、回路選択部としての電位調整回路３３〜３６にて、電圧が異なる複数種類の電源回路７１〜７３の中から、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅に用いられる電源回路を、電位波形信号ＣＯＭ´の電位に基づいて選択している。このため、電力消費の抑制効果を速やかに（早期に）得ることができる。また、選択された電源回路を用いることで、電流増幅時における電力消費を抑制することができる。
【００７７】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
次に、プリンタ１の第２実施形態について説明する。図１０は、第２実施形態のプリンタ１の要部を説明するための図である。この第２実施形態では、第２電源回路７２や第３電源回路７３で生成される電源によって充電されるコンデンサ８７，８８を設けた点に特徴を有する。また、電位調整回路３３〜３６に関し、基本的な構成は同じであるが、結線の態様やツェナーダイオード３３ｄ〜３６ｄの種類が異なっている。そこで、構成については、第１実施形態との相違点を中心に説明する。
【００７８】
＜構成について＞
第１コンデンサ８７は、その一方の端子（充放電端子に相当する）が第１電源用抵抗８５を介して第２電源回路７２の電源端子に接続され、他方の端子が接地されている。第２コンデンサ８８は、その一方の端子が第２電源用抵抗８６を介して第３電源回路７３の電源端子に接続され、他方の端子が接地されている。従って、第１コンデンサ８７は第１電源用抵抗８５を流れる電流によって充電され、第２コンデンサ８８は第２電源用抵抗８６を流れる電流によって充電される。
【００７９】
第１電位調整回路３３に関し、第１ＮＰＮ型トランジスタ３３ａのコレクタは、第２電位調整回路３４が有する第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのエミッタに接続されている。また、ツェナーダイオード３３ｄは、ツェナー電圧が４．３Ｖのものが用いられている。第２電位調整回路３４に関し、第２ＮＰＮ型トランジスタ３４ｂのコレクタは、第１ＮＰＮ型トランジスタ３４ａのコレクタに接続されている。また、ツェナーダイオード３４ｄは、ツェナー電圧が３．６Ｖのものが用いられている。第３電位調整回路３５に関し、第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタは、第４電位調整回路３６が有する第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのエミッタに接続されている。第４電位調整回路３６は、第１実施形態の第４電位調整回路３６と同じ構成である。
【００８０】
＜駆動信号生成時の動作について＞
第２実施形態のプリンタ１における駆動信号生成時の基本的な動作は、第１実施形態と同じである。簡単に説明すると、電位波形信号ＣＯＭ´の電位上昇時において、電位が低く第１電位調整回路３３及び第２電位調整回路３４の何れの動作条件も満たさない場合には、図１１に示すように、第２コンデンサ８８に蓄えられた電荷を用いて電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。その後、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が上昇して第２電位調整回路３４の動作条件を満たした場合には、図１２に示すように、第１コンデンサ８７に蓄えられた電荷を用いて電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅が行われる。その後、電位波形信号ＣＯＭ´の電位がさらに上昇して第１電位調整回路３３の動作条件を満たした場合には、図１３に示すように、第１電位調整回路３３及び第２電位調整回路３４がともに動作し、第１電源回路７１で生成された第１電源が電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅に用いられる。
【００８１】
一方、電位波形信号ＣＯＭ´の電位下降時において、電位が高く第３電位調整回路３５及び第４電位調整回路３６の動作条件を満たさない場合には、図１４に示すように、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂのコレクタから放出された電荷は第１コンデンサ８７に移動する。その後、電位波形信号ＣＯＭ´の電位が下降し、第３電位調整回路３５の動作条件を満たした場合には、図１５に示すように、第３電位調整回路３５が有する第１ＰＮＰ型トランジスタ３５ａのコレクタから放出された電荷は第２コンデンサ８８に移動する。その後、電位波形信号ＣＯＭ´の電位がさらに下降し、第４電位調整回路３６の動作条件を満たした場合には、図１６に示すように、第３電位調整回路３５及び第４電位調整回路３６がともに動作し、第４電位調整回路３６が有する第１ＰＮＰ型トランジスタ３６ａのコレクタからグランドへ電荷が放出される。
【００８２】
＜まとめ＞
第１コンデンサ８７及び第２コンデンサ８８は、第２電源回路７２や第３電源回路７３（他の電源回路に相当する。）で生成された電源によって充電される。これらのコンデンサ８７，８８に蓄えられた電荷は、駆動信号ＣＯＭの電位上昇時において放電され、電流増幅回路３２での電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅に用いられる。また、これらのコンデンサ８７，８８は、駆動信号ＣＯＭの電位下降時において、電流増幅回路３２が有するＰＮＰ型トランジスタ３２ｂから放出された電荷によって充電される。従って、これらのコンデンサ８７，８８を設けることにより、電位波形信号ＣＯＭ´の電流増幅時における電力消費の抑制効果を高めることができる。また第２電源回路７２、第３電源回路７３は、一旦、コンデンサ８７，８８を充電すれば、その後はあまり動作する必要がなく、大きな電源容量を必要としない。
【００８３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
前述した実施形態は、プリンタ１について記載されているが、その中には、駆動信号ＣＯＭの生成方法の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００８４】
＜電流増幅部について＞
前述した実施形態では、電流増幅部として、ＮＰＮ型トランジスタ３２ａやＰＮＰ型トランジスタ３２ｂを有する電流増幅回路３２を例示した。この点、電流増幅部は、電流増幅用のトランジスタを有する構成であれば他の構成であってもよい。
【００８５】
＜他の装置について＞
各実施形態におけるプリンタ１は、ヘッド４２をキャリッジ移動方向に往復移動させるものであったが、この構成に限定されない。例えば、媒体の幅方向に亘って複数のノズルを配置したラインヘッドを有するラインヘッドプリンタであってもよい。
【００８６】
また、駆動信号生成装置を適用する装置は、プリンタ（液体吐出装置）に限定されるものではない。例えば、この素子を利用したマイクロポンプ、発音体（スピーカ等）、マイクロアクチュエータであっても、駆動信号生成装置を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図２】駆動信号生成回路及びその周辺部分を説明する図である。
【図３】駆動信号の電位上昇時であって、第１電位調整回路及び第２電位調整回路のいずれも動作していない状態を示す図である。
【図４】駆動信号の電位上昇時であって、第２電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図５】駆動信号の電位上昇時であって、第１電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図６】駆動信号の電位下降時であって、第３電位調整回路及び第４電位調整回路のいずれも動作していない状態を示す図である。
【図７】駆動信号の電位下降時であって、第３電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図８】駆動信号の電位下降時であって、第４電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図９】生成される駆動信号と電位調整回路の動作期間の関係を説明する図である。
【図１０】第２実施形態における、駆動信号生成回路及びその周辺部分を説明する図である。
【図１１】駆動信号の電位上昇時であって、第１電位調整回路及び第２電位調整回路のいずれも動作していない状態を示す図である。
【図１２】駆動信号の電位上昇時であって、第２電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図１３】駆動信号の電位上昇時であって、第１電位調整回路及び第２電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図１４】駆動信号の電位下降時であって、第３電位調整回路及び第４電位調整回路のいずれも動作していない状態を示す図である。
【図１５】駆動信号の電位下降時であって、第３電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【図１６】駆動信号の電位下降時であって、第３電位調整回路及び第４電位調整回路が動作している状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  プリンタ，１０  用紙搬送機構，２０  キャリッジ移動機構，
３０  駆動信号生成回路，３１  波形生成回路，３２  電流増幅回路，
３２ａ  ＮＰＮ型トランジスタ，３２ｂ  ＰＮＰ型トランジスタ，
３３  第１電位調整回路，３３ａ  第１ＮＰＮ型トランジスタ，
３３ｂ  第２ＮＰＮ型トランジスタ，３３ｃ  ダイオード，
３３ｄ  ツェナーダイオード，３３ｅ  コンデンサ，３３ｆ  第１抵抗，
３３ｇ  第２抵抗，
３４  第２電位調整回路，３４ａ  第１ＮＰＮ型トランジスタ，
３４ｂ  第２ＮＰＮ型トランジスタ，３４ｃ  ダイオード，
３４ｄ  ツェナーダイオード，３４ｅ  コンデンサ，
３４ｆ  第１抵抗，３４ｇ  第２抵抗，
３５  第３電位調整回路，３５ａ  第１ＰＮＰ型トランジスタ，
３５ｂ  第２ＰＮＰ型トランジスタ，３５ｃ  ダイオード，
３５ｄ  ツェナーダイオード，３５ｅ  コンデンサ，
３５ｆ  第１抵抗，３５ｇ  第２抵抗，
３６  第４電位調整回路，３６ａ  第１ＰＮＰ型トランジスタ，
３６ｂ  第２ＰＮＰ型トランジスタ，３６ｃ  ダイオード，
３６ｄ  ツェナーダイオード，３６ｅ  コンデンサ，３６ｆ  第１抵抗，
３６ｇ  第２抵抗，
４０  ヘッドユニット，４１  ヘッド制御部，４１１  スイッチ，
４２  ヘッド，４２１  ピエゾ素子，５０  検出器群，
６０  プリンタ側コントローラ，６１  インタフェース部，
６２  ＣＰＵ，６３  メモリ，６４  制御ユニット，７０  電源生成部，
７１  第１電源回路，７２  第２電源回路，７３  第３電源回路，
８１  第１ショットキーバリアダイオード，
８２  第２ショットキーバリアダイオード，
８３  第３ショットキーバリアダイオード，
８４  第４ショットキーバリアダイオード，
８５  第１電源用抵抗，８６  第２電源用抵抗，８７  第１コンデンサ，
８８  第２コンデンサ，ＣＯＭ  駆動信号，ＣＯＭ´  電位波形信号，
ＰＳ  吐出パルス，Ｐａ  第１定電位部，Ｐｂ  第１電位上昇部，
Ｐｃ  第２定電位部，Ｐｄ  電位下降部，Ｐｅ  第３定電位部，
Ｐｆ  第２電位上昇部，ＣＰ  コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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