(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の図柄を可変させて表示可能な可視表示部が設けられた図柄表示手段と、発光装飾を行う複数の装飾部材を備えた遊技機において、
前記図柄は、該図柄の意匠に一義的に対応付けられた複数のグループに分類可能に構成され、
前記グループには、遊技者にとって有利となる第１の特別遊技状態を生起させる非特定図柄と、前記第１の特別遊技状態よりも遊技者にとってさらに有利となる第２の特別遊技状態を生起させる特定図柄が属しており、
前記グループには、該グループに対応する背景画が定められているとともに、前記グループ毎に前記装飾部材が一義的に対応付けられており、
図柄の変動開始後に、リーチ状態を形成する図柄が属するグループに対応する前記装飾部材を発光させて、リーチ状態を形成する図柄が属するグループを予告報知するとともに、前記可視表示部に表示された図柄によってリーチ状態が形成された場合に、変動開始時に表示されている背景画からリーチ状態を形成する図柄が属するグループに対応する背景画に変更させるように構成された遊技機。
【請求項２】
前記可視表示部に表示された図柄によって前記リーチ状態又は大当り状態が形成された場合に、図柄の変動開始後の発光態様とは異なる態様で前記装飾部材を発光させるように構成された請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記図柄はキャラクタの意匠を含んで構成されており、
前記非特定図柄及び前記特定図柄は、互いに一義的な対応関係とされる第１のキャラクタ態様からなる図柄と該第１のキャラクタ態様を変化させた第２のキャラクタ態様からなる図柄である請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記グループには複数の図柄が属しており、
前記可視表示部には、前記グループに属する図柄同士の表示態様を異ならせて表示させるように構成された請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数種類の図柄を可変させて表示可能な可視表示部が設けられた図柄表示手段を備えた遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、遊技機の一種であるパチンコ機は、複数種類の図柄を可変させて表示可能な可視表示部が設けられた図柄表示手段を備えている。その具体的なものとしては、例えば、数字図柄や文字図柄（又は絵（キャラクタ）図柄）を液晶画面上に３列（左図柄、中図柄、右図柄）表示可能な図柄表示手段が知られている。そして、このような図柄表示手段を備えたパチンコ機では、可視表示部に表示された図柄の組み合わせから各種状態を認識できるようになっている。
【０００３】
例えば、可視表示部に特定の２列（遊技者側から見て左図柄と右図柄）の図柄が同一の図柄となって表示された場合には、その図柄の組み合わせからリーチ状態を認識することができる。さらに、可視表示部に３列の図柄が同一の図柄となって表示された場合には、その図柄の組み合わせから大当り状態を認識することができる。
【０００４】
また、パチンコ機では、大当り状態終了後に次回の大当り状態開始時まで大当り確率が高確率（即ち、大当りが生起されやすい。）に変動する特定の大当り状態と、大当り確率が変動しない通常の大当り状態を設けた、所謂、確率変動機能を備えたものが知られている。そして、特定の大当り状態は、複数種類の図柄のうち、予め定めた特定図柄（又は確変図柄）の組み合わせによって生起される一方で、通常の大当り状態は、特定図柄以外の非特定図柄（又は非確変図柄）の組み合わせによって生起されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来のパチンコ機において、例えば、キャラクタ図柄が採用されている場合、可視表示部にキャラクタが表示されることにより、遊技者は面白みを感じることができる。しかしながら、各図柄同士は関連性が殆ど無い状態で構成されているため、遊技者が注目する可視表示部で行われる各種演出（リーチ演出）は、個々の図柄を対象として行われており、演出の面白みに欠けていた。
【０００６】
一方、確率変動機能を備えた遊技機では、複数種類の図柄を特定図柄と非特定図柄で分類することができる。しかしながら、遊技者は、特定図柄でリーチ状態や大当り状態が形成されるか又は非特定図柄でリーチ状態や大当り状態が形成されるかという点にしか興味を持つことが出来ず、遊技の面白みに欠けていた。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、その目的は、可視表示部に表示される複数種類の図柄同士に関連性を持たせることにより、演出の幅を広げると共に、遊技により高い興趣を持たせることができる遊技機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、複数種類の図柄を可変させて表示可能な可視表示部が設けられた図柄表示手段と、発光装飾を行う複数の装飾部材を備えた遊技機において、前記図柄は、該図柄の意匠に一義的に対応付けられた複数のグループに分類可能に構成され、前記グループには、遊技者にとって有利となる第１の特別遊技状態を生起させる非特定図柄と、前記第１の特別遊技状態よりも遊技者にとってさらに有利となる第２の特別遊技状態を生起させる特定図柄が属しており、前記グループには、該グループに対応する背景画が定められているとともに、前記グループ毎に前記装飾部材が一義的に対応付けられており、図柄の変動開始後に、リーチ状態を形成する図柄が属するグループに対応する前記装飾部材を発光させて、リーチ状態を形成する図柄が属するグループを予告報知するとともに、前記可視表示部に表示された図柄によってリーチ状態が形成された場合に、変動開始時に表示されている背景画からリーチ状態を形成する図柄が属するグループに対応する背景画に変更させるように構成されたことを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機において、前記可視表示部に表示された図柄によって前記リーチ状態又は大当り状態が形成された場合に、図柄の変動開始後の発光態様とは異なる態様で前記装飾部材を発光させるように構成されたことを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の遊技機において、前記図柄はキャラクタの意匠を含んで構成されており、前記非特定図柄及び前記特定図柄は、互いに一義的な対応関係とされる第１のキャラクタ態様からなる図柄と該第１のキャラクタ態様を変化させた第２のキャラクタ態様からなる図柄であることを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の遊技機において、前記グループには複数の図柄が属しており、前記可視表示部には、前記グループに属する図柄同士の表示態様を異ならせて表示させるように構成されたことを要旨とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１４】
図１に略示するように、パチンコ機１０において機体の外郭をなす外枠１１の開口前面側には、各種の遊技用構成部材をセットする縦長方形の中枠１２が開閉及び着脱自在に組み付けられている。そして、中枠１２の前面側には、機内部に配置された遊技盤１３を透視保護するためのガラス枠を備えた前枠１４と上球皿１５が共に横開き状態で開閉可能に組み付け整合されている。また、中枠１２の下部には下球皿１６、打球発射装置１７等が装着されている。さらに、遊技盤１３の遊技領域Ｓ１の略中央には、複数種類の図柄を可変させて図柄組み合わせゲームを行う図柄表示手段としての図柄表示装置１８が配設されている。
【００１５】
また、遊技盤１３の遊技領域Ｓ１には、図柄表示装置１８の下方に図示しないソレノイドにより開閉動作を行う始動入賞口１９が配置されている。さらに、始動入賞口１９の下方には、図示しないソレノイドにより開閉動作を行う大入賞口２０が配置されている。従って、打球発射装置１７の操作により遊技盤１３の遊技領域Ｓ１に打球された遊技球が始動入賞口１９へ入賞するか、又は、始動保留球数の記憶値に基づき、図柄表示装置１８では図柄組み合わせゲームが行われるようになっている。
【００１６】
なお、「始動保留球数の記憶値」とは、図柄の変動中に始動入賞口１９に入賞した遊技球の数を所定の上限値（一般的には４）の範囲内で記憶した値である。そして、前記記憶値が０（零）の場合には始動入賞口１９への遊技球の入賞によって図柄組み合わせゲームが行われると共に、前記記憶値が０（零）以外の場合には当該記憶値に基づき図柄組み合わせゲームが行われる。なお、前記記憶値は、始動入賞口１９への遊技球の入賞により＋１され、図柄組み合わせゲームの開始により−１される。
【００１７】
次に、図柄表示装置１８の具体的な構成について図２及び図３に基づき説明する。
前記図柄表示装置１８には、液晶画面からなる可視表示部Ｈが設けられており、当該可視表示部Ｈには、図２で示すように複数列（本実施形態では、３列）の第１図柄２１、第２図柄２２及び第３図柄２３が各列毎に表示されるようになっている。なお、「表示」とは、可視表示部Ｈにおいて遊技者が図柄を識別できる状態で前記図柄が停止していることであり、「停止」には、所謂、ゆれ変動と言われる一旦停止状態と完全に停止した確定停止状態の何れの状態も含まれている。
【００１８】
また、本実施形態における第１〜第３図柄２１〜２３は、図３（ａ）に示すように、複数種類（８種類）のキャラクタ図柄ａ〜ｈ（以下、「図柄ａ」、「図柄ｂ」、・・・、「図柄ｈ」という。）となっている。より具体的に言えば、「図柄ａ」が「風の子」の意匠、「図柄ｂ」が「風の子が成長した風神」の意匠、「図柄ｃ」が「水の子」の意匠、「図柄ｄ」が「水の子が成長した水神」の意匠によって構成されている。また、「図柄ｅ」が「雷の子」の意匠、「図柄ｆ」が「雷の子が成長した雷神」の意匠、「図柄ｇ」が「火の子」の意匠、「図柄ｈ」が「火の子が成長した火神」の意匠によって構成されている。そして、可視表示部Ｈには、第１〜第３図柄２１〜２３として各列毎に、同一、又は、異なる図柄が表示できるようになっている。従って、遊技者は、可視表示部Ｈに表示された第１〜第３図柄２１〜２３の組み合わせの態様から大当り状態、リーチ状態、又は、はずれ状態の何れかの状態を認識することできる。
【００１９】
例えば、図２に示すように、可視表示部Ｈに表示された第１〜第３図柄２１〜２３が同一の図柄（図柄ｄ）である場合には、その組み合わせの態様から大当り状態を認識することができる。また、特定の２列（例えば、第１図柄２１と第３図柄２３）が同一の図柄（図柄ｄ）である場合には、その組み合わせの態様からリーチ状態を認識することができる。さらに、可視表示部Ｈに表示された第１〜第３図柄２１〜２３が全て異なる場合又は１列の図柄がリーチ状態を構成する図柄とは異なった図柄で表示された場合（所謂、はずれリーチ）には、その組み合わせの態様からはずれ状態を認識することができる。
【００２０】
また、これらの複数種類の図柄（図柄ａ〜図柄ｈ）は、各列毎に、可視表示部Ｈにおいて、予め定めた順番（配列）に基づいて変動表示（スクロール表示）されるようになっている。具体的に言えば、図３（ａ）に矢印で示すように、・・→図柄ａ→図柄ｂ→・・・→図柄ｇ→図柄ｈ→図柄ａ→・・という順番で変動表示されるようになっている。なお、「変動表示」とは、可視表示部Ｈにおいて、図柄が一旦停止状態、又は、確定停止状態となって表示されておらず、可視表示部Ｈに表示する図柄の種類を変化させながら変動していることを言う。そして、可視表示部Ｈには、各列毎に変動表示されている複数種類の図柄のうち、何れか一つの図柄（この図柄が各々第１〜第３図柄２１〜２３となる。）が表示されるようになっている。
【００２１】
さらに、本実施形態のパチンコ機１０は、大当り状態終了後に次回の大当り状態開始時まで大当り確率が高確率（大当りが生起されやすい。）に変動する特定の大当り状態（第２の特別遊技状態）と、大当り状態終了後に大当り確率が変動せず通常時（大当り状態時又は高確率時ではない時）と同じ確率となる通常の大当り状態（第１の特別遊技状態）を設けた確率変動機能を備えている。そして、特定の大当り状態、又は、通常の大当り状態は、前述のように、可視表示部Ｈに表示された３列の図柄（第１〜第３図柄２１〜２３）が同一の図柄からなる組み合わせの態様を形成した場合に生起されるようになっている。
【００２２】
このとき、通常の大当り状態が生起された場合には、大入賞口２０の開閉により多数の遊技球を獲得できるチャンスが遊技者に付与されるようになっている。一方、特定の大当り状態が生起された場合には、通常の大当り状態と同様に多数の遊技球を獲得できるチャンスに加えて、大当り状態終了後に次回の大当り状態開始時まで大当り確率が、例えば、３１５．５分の１→６３．１分の１に変動し、大当り状態が生起されやすい状態で遊技を行うことができる権利が付与されるようになっている。従って、通常の大当り状態に比して特定の大当り状態は、遊技者にとってさらに有利となる状態であって、通常、遊技者は、特定の大当り状態が生起されることを期待しつつ、遊技を行っている。
【００２３】
そして、特定の大当り状態、又は、通常の大当り状態は、大当り状態となる組み合わせの態様を形成する図柄の種類に基づいて、何れか一方の大当り状態が生起されるようになっている。即ち、複数種類（８種類）の図柄のうち、予め定めた非特定図柄（第１の種類の図柄）によって通常の大当り状態が生起されると共に、予め定めた特定図柄（第２の種類の図柄）によって特定の大当り状態が生起されるようになっている。なお、特定図柄は、大当り状態終了後に確率変動となることから「確変図柄」とも呼ばれているのに対し、非特定図柄は「非確変図柄」とも呼ばれている。
【００２４】
次に、本実施形態における複数種類の図柄（図柄ａ〜図柄ｈ）同士の関連性について図３（ｂ）に基づき説明する。
最初に、各図柄ａ〜図柄ｈの意匠から連想される複数の同種グループ（以下、単に「グループ」という。）について説明すると、本実施形態における各図柄ａ〜図柄ｈは、「風グループ」、「水グループ」、「雷グループ」、「火グループ」の４つのグループに分類可能に構成されている。以下、各グループに属する図柄について説明する。
【００２５】
「風グループ」は、風に関係するグループであって、このグループには、「風」を連想させる意匠（キャラクタ態様）によって構成された図柄が属している。具体的には、「風の子」の意匠からなる図柄ａ及び「風の子が成長した風神」の意匠からなる図柄ｂの２図柄が属している。そして、風グループには、主となる色として「緑色」が定められており、図柄ａ及び図柄ｂは共に「緑色」を基調として構成されている。
【００２６】
「水グループ」は、水に関係するグループであって、このグループには、「水」を連想させる意匠（キャラクタ態様）によって構成された図柄が属している。具体的には、「水の子」の意匠からなる図柄ｃ及び「水の子が成長した水神」の意匠からなる図柄ｄの２図柄が属している。そして、水グループには、主となる色として「青色」が定められており、図柄ｃ及び図柄ｄは共に「青色」を基調として構成されている。
【００２７】
「雷グループ」は、雷に関係するグループであって、このグループには、「雷」を連想させる意匠（キャラクタ態様）によって構成された図柄が属している。具体的には、「雷の子」の意匠からなる図柄ｅ及び「雷の子が成長した雷神」の意匠からなる図柄ｆの２図柄が属している。そして、雷グループには、主となる色として「黄色」が定められており、図柄ｅ及び図柄ｆは共に「黄色」を基調として構成されている。
【００２８】
「火グループ」は、火に関係するグループであって、このグループには、「火」を連想させる意匠（キャラクタ態様）によって構成された図柄が属している。具体的には、「火の子」の意匠からなる図柄ｇ及び「火の子が成長した火神」の意匠からなる図柄ｈの２図柄が属している。そして、火グループには、主となる色として「赤色」が定められており、図柄ｇ及び図柄ｈは共に「赤色」を基調として構成されている。
【００２９】
このように本実施形態における図柄ａ〜図柄ｈは、意匠が異なる８種類の図柄を「風（緑色）」、「水（青色）」、「雷（黄色）」、「火（赤色）」という４種類のグループに分類することができる。そのため、複数種類の図柄ａ〜図柄ｈ同士を関連付けすることができ、その関連付けに基づく演出を行うことで演出の幅を広げることができる。また、そのグループの種類は、自然現象（又は自然物）に基づき構成されているため、遊技者が馴染みやすく、分かり易いグループ分けを行うことができると共に、各図柄の意匠からグループの種類を容易に把握することができる。
【００３０】
また、各グループに属する各２図柄は、そのキャラクタ態様に特徴を持たせている。即ち、２図柄のうち、一方の図柄が「子供」のキャラクタ態様（第１のキャラクタ態様となる変化前のキャラクタ態様）であって、他方の図柄が「神様」のキャラクタ態様（第２のキャラクタ態様となる変化後のキャラクタ態様）となっている。そして、各グループに属する各２図柄は、「子供」→「神様」という変化過程（成長過程）を有しており、この変化過程においても関連付けがなされている。
【００３１】
具体的には、「風グループ」に属する図柄ａ及び図柄ｂでは、図柄ａが「風の子」のキャラクタ態様をなし、該「風の子」の成長によって、「風神」のキャラクタ態様をなす図柄ｂが構成されている。また、「水グループ」に属する図柄ｃ及び図柄ｄでは、図柄ｃが「水の子」のキャラクタ態様をなし、該「水の子」の成長によって、「水神」のキャラクタ態様をなす図柄ｄが構成されている。また、「雷グループ」に属する図柄ｅ及び図柄ｆでは、図柄ｅが「雷の子」のキャラクタ態様をなし、該「雷の子」の成長によって、「雷神」のキャラクタ態様をなす図柄ｆが構成されている。また、「火グループ」に属する図柄ｇ及び図柄ｈでは、図柄ｇが「火の子」のキャラクタ態様をなし、該「火の子」の成長によって、「火神」のキャラクタ態様をなす図柄ｈが構成されている。
【００３２】
このように各グループに属する各２図柄は、「子供」とその子供が成長した「神様」のキャラクタ態様によって構成されている。そのため、同一のグループに属する図柄をさらにキャラクタ態様を異ならせることで、前述したグループによる関連付けに加えて、キャラクタ態様による関連付けを行うことができ、その関連付けに基づく演出を行うことで演出の幅をさらに広げることができる。また、同一のグループに属する図柄をキャラクタ態様によって関連付けることで、面白みのある遊技を行うことができると共に、遊技者は、それらのキャラクタ態様に親近感を得ることができる。
【００３３】
さらに、各グループに属する各２図柄は、特定図柄と非特定図柄によって分類できるようになっている。即ち、各グループには、遊技者に有利となる通常の大当り状態が生起される非特定図柄と遊技者にさらに有利となる特定の大当り状態が生起される特定図柄が各１図柄ずつ属している。具体的には、各グループにおいて、「子供」のキャラクタ態様をなす図柄ａ、図柄ｃ、図柄ｅ、図柄ｇの４図柄が非特定図柄と定められている。一方、各グループにおいて、「神様」のキャラクタ態様をなす図柄ｂ、図柄ｄ、図柄ｆ、図柄ｈの４図柄が特定図柄と定められている。
【００３４】
このように各グループには、特定図柄と非特定図柄が夫々属している。そのため、遊技者の期待する特定図柄によるリーチ状態や大当り状態が何れのグループでも形成される可能性を有していることから、遊技者は、全てのグループに興味を持つことができる。即ち、非特定図柄でグループを構成することにより、遊技者がそのグループに対する興味を損なう虞を抑制することができる。また、「子供」のキャラクタ態様からなる図柄を非特定図柄、「神様」のキャラクタ態様からなる図柄を特定図柄と定めている。従って、遊技者は、キャラクタ態様によってどの図柄が非特定図柄か、又は、特定図柄かを容易に判別することができる。
【００３５】
また、各グループに属する各２図柄は、図３（ａ）に示すように、可視表示部Ｈにおいてその表示態様を異ならせて表示（又は変動表示）されるようになっている。具体的には、「子供」のキャラクタ態様をなす非特定図柄である図柄ａ、図柄ｃ、図柄ｅ、図柄ｇの４図柄は、そのキャラクタ自体を小さく構成し、小さめに表示させるようになっている。これに対し、「神様」のキャラクタ態様をなす特定図柄である図柄ｂ、図柄ｄ、図柄ｆ、図柄ｈの４図柄は、そのキャラクタ自体を第１のキャラクタ態様をなす図柄よりも大きく構成し、大きめに表示させるようになっている。従って、遊技者は、キャラクタ態様の違いを容易に理解することができると共に、どの図柄が非特定図柄か、又は、特定図柄かを容易に判別することができる。
【００３６】
一方、パチンコ機１０の機裏側には、遊技内容を統括して制御する主制御基板（以下、「主基板」という。）２４が装着されている（図１に破線で示す。）。また、主基板２４には、図柄表示装置１８に対し図柄制御を実行する図柄制御基板（以下、「図柄基板」という。）２５が接続されている（図１に破線で示す。）。この図柄基板２５は、主基板２４から出力された制御信号を入力し、当該制御信号を構成する図柄制御コマンドに基づき図柄表示装置１８の図柄制御を実行するようになっている。そして、可視表示部Ｈでは、前記図柄制御コマンドに応じた図柄組み合わせゲームが行われることによって、各列毎に図柄が変動表示された後、第１〜第３図柄２１〜２３として表示されるようになっている。即ち、図柄基板２５は、図柄組み合わせゲームにおける各図柄２１〜２３の動作パターン（例えば、リーチ演出時の動きなど）や可視表示部Ｈ（図柄表示装置１８）における図柄、背景、文字などの表示内容を制御する制御手段である。
【００３７】
そして、図柄基板２５には、図柄の変動時（図柄組み合わせゲームの開始時）における可視表示部Ｈの表示内容（本実施形態では背景画ＮＨ）と、各グループ（「風」「水」「雷」「火」）に対応する可視表示部Ｈの表示内容（本実施形態では背景画ＳＨ）が予め記憶保持されている。具体的には、「風グループ」に対応するように「風」に関係する背景画ＳＨ（例えば、竜巻の画像）や「水グループ」に対応するように「水」に関係する背景画ＳＨ（例えば、雨の画像）が記憶保持されている。さらに、「雷グループ」に対応するように「雷」に関係する背景画ＳＨ（例えば、落雷の画像）や「火」に関係する背景画ＳＨ（例えば、火の玉の画像）が記憶保持されている。
【００３８】
そして、図柄基板２５は、図柄組み合わせゲームが開始した段階では、可視表示部Ｈの表示内容として背景画ＮＨを表示させるように表示制御を実行する。その一方で、図柄基板２５は、例えば、「水グループ」に属する図柄ｃ又は図柄ｄによるリーチ状態（所定の組み合わせ）が形成された場合、可視表示部Ｈの表示内容を背景画ＮＨから該グループに対応する背景画ＳＨに変更するための表示制御を実行する。
【００３９】
次に、このように構成されたパチンコ機１０において、各図柄ａ〜図柄ｈ同士の関連性を用いて行われる特徴的な演出の態様を図４及び図５に基づき説明する。なお、図４及び図５において、可視表示部Ｈの表示内容として表示される背景画ＮＨを左下り斜線で、背景画ＳＨを右下り斜線で各々示している。
【００４０】
前記打球発射装置１７の操作により遊技盤１３の遊技領域Ｓ１に打球された遊技球が始動入賞口１９へ入賞するか、又は、始動保留球数の記憶値に基づき、主基板２４は、図柄基板２５に対し前記制御コマンドを制御信号として出力する。また、図柄基板２５は、主基板２４が出力した前記制御コマンドに基づき、可視表示部Ｈにおいて３列の各図柄を変動表示させる（図４（ａ））。その結果、可視表示部Ｈでは、複数種類の図柄（図柄ａ〜図柄ｈ）が所定の順番にしたがって変動表示を行う。また、可視表示部Ｈの全体の背景としては、前述した背景画ＮＨが表示内容として表示されている。
【００４１】
そして、図柄基板２５は、各図柄の変動開始後、所定の時間が経過すると、変動表示中の複数種類の図柄のうち、所定の図柄を第１〜第３図柄２１〜２３として順次表示する。即ち、可視表示部Ｈには、最初に、第１図柄２１として「水グループ」に属する図柄ｃ（「水の子」の意匠）が表示される（図４（ｂ））。このとき、表示された第１図柄２１は、一旦停止状態、所謂、ゆれ変動状態となっている。また、この状態において、可視表示部Ｈの全体の背景としては、図４（ａ）と同様に、背景画ＮＨが表示内容として表示されている。
【００４２】
次に、可視表示部Ｈには、第３図柄２３として、第１図柄２１と同一の図柄である「水グループ」に属する図柄ｃ（「水の子」の意匠）が表示される（図４（ｃ））。このとき、表示された第３図柄２３は、一旦停止状態、所謂、ゆれ変動状態となっている。
【００４３】
この状態で、遊技者は、第１，第３図柄２１，２３として同一の図柄が表示されたことにより、リーチ状態が形成されたことを認識することができる。さらに、この状態において、可視表示部Ｈの全体の背景は、背景画ＮＨからリーチ状態を形成する第１，第３図柄２１，２３が属するグループに対応する背景画ＳＨに変更される。即ち、図４（ｃ）の状態では、リーチ状態を形成する第１，第３図柄２１，２３として「水グループ」に属する図柄ｃが表示されていることから、可視表示部Ｈの表示内容は、「水グループ」に対応する背景画ＳＨに変更される。従って、リーチ状態が形成された段階で、可視表示部Ｈの表示内容を変更することにより、リーチ状態が形成されたことによる期待感に加えて、面白みがあり、かつ、可視表示部Ｈの表示内容全体（表示された図柄、背景など）に統一感のある演出を行うことができる。
【００４４】
そして、リーチ演出の結果、可視表示部Ｈには、第２図柄２２として、リーチ状態を形成する第１，第３図柄２１，２３と同一の図柄である「水グループ」に属する図柄ｃ（「水の子」の意匠）が表示される（図４（ｄ））。このとき、表示された第２図柄２２は、一旦停止状態、所謂、ゆれ変動状態となっている。この状態で、遊技者は、第１〜第３図柄２１〜２３として同一の図柄が表示されたことにより、全列の図柄が同一の図柄となった組み合わせが形成されていることを認識できる。
【００４５】
次に、可視表示部Ｈでは、図柄の再抽選を行うために、図４（ｄ）の状態で表示されている第１〜第３図柄２１〜２３が再び変動を開始する（図５（ａ））。なお、「再抽選」とは、非特定図柄の組み合わせが特定図柄の組み合わせへ発展する期待感を遊技者に持たせて遊技効果の向上を図った演出である。従って、図４（ｄ）の状態では、可視表示部Ｈに非特定図柄である図柄ｃの組み合わせが表示されているため、遊技者は、再抽選の開始によって、その組み合わせが特定図柄の組み合わせに発展するかもしれないという期待感を持って可視表示部Ｈの演出を見ることができる。
【００４６】
そして、本実施形態では、この再抽選において、図柄ａ〜図柄ｈ同士の関連性に基づいた演出が行われるようになっている。具体的には、前述した各グループ（「風」「水」「雷」「火」）には、特定図柄と非特定図柄が各１図柄ずつ属している。そのため、図４（ｄ）のように表示された非特定図柄が、再抽選によって、該図柄と同一のグループに属する特定図柄に発展する可能性を持った演出を行うようになっている。従って、遊技者は、可視表示部Ｈに非特定図柄の組み合わせが表示された場合、該図柄と同一のグループに属する特定図柄へ発展するか、又は、発展しないかという点にだけ注目することができる。そして、各グループは、前述のように、非特定図柄と特定図柄の何れも属するように構成されているため、遊技者は、どのグループに属する非特定図柄の組み合わせであっても、同じように再抽選によって特定図柄へ発展する期待感を得ることができる。
【００４７】
また、前述のように、各グループには、「子供」のキャラクタ態様をなす図柄（非特定図柄）と「神様」のキャラクタ態様をなす図柄（特定図柄）が属している。そのため、再抽選の演出内容である非特定図柄→特定図柄への発展という過程を、同一のグループに属する図柄同士の関連性である「子供」→「神様」への成長（変化）過程で表現することができる。従って、遊技者は、再抽選によって、図柄の種類が変化した場合でも違和感を感じることなく、「子供」が「神様」に成長（変化）して欲しいと言う期待感を持ちつつ、その演出に親近感を得ながら楽しむことができる。
【００４８】
そして、本実施形態では、図５（ａ）の状態において再抽選が行われ、各図柄の変動後、所定の時間が経過すると、可視表示部Ｈには、第１〜第３図柄２１〜２３として「水グループ」に属する図柄ｄ（「水の子が成長した水神」）が表示される（図５（ｂ））。そのため、可視表示部Ｈでは、図柄ｄによる組み合わせが形成され、特定図柄による大当り状態へ発展したことを認識することができる。即ち、図４（ｄ）の状態で表示されている非特定図柄の組み合わせから図５（ｂ）の状態で表示されている特定図柄の組み合わせに移行する過程が、まさしく、「子供」から「神様」に成長する過程を表現している。
【００４９】
その後、可視表示部Ｈでは、主基板２４が出力した制御コマンドにより、最終的な第１〜第３図柄２１〜２３が確定停止すると、大当り状態が確定する。図５（ｂ）の状態では、特定図柄による組み合わせが形成されたことにより、特定の大当り状態が確定する。そして、遊技者には、大入賞口２０の開閉により多数の遊技球を獲得できるチャンスが付与される。また、そのチャンスに加えて、大当り状態終了後に次回の大当り状態開始時まで大当り確率が高確率となり、大当り状態が生起されやすい状態で遊技を行うことができる権利が付与される。
【００５０】
従って、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）複数種類の図柄ａ〜図柄ｈは、その意匠から連想される複数のグループに分類できるように構成されている。そのため、複数種類の図柄ａ〜図柄ｈ同士を関連付けすることができ、その関連付けに基づく演出を行うことで演出の幅を広げると共に、遊技により高い興趣を持たせることができる。また、そのグループの種類は、自然現象（又は自然物）に基づき構成されているため、遊技者が馴染みやすく、分かり易いグループ分けを行うことができると共に、各図柄ａ〜図柄ｈの意匠からグループの種類を容易に把握することができる。
【００５１】
（２）各グループには、特定図柄と非特定図柄が夫々属している。そのため、遊技者の期待する特定図柄によるリーチ状態や大当り状態が何れのグループでも形成される可能性を有していることから、遊技者は、全てのグループに興味を持つことができる。従って、非特定図柄でグループを構成することにより、遊技者がそのグループに対する興味を損なう虞を抑制することができる。
【００５２】
（３）各グループには、互いに関連した異なるキャラクタ態様からなる図柄が属している。具体的には、「子供」のキャラクタ態様からなる図柄と、子供が成長した「神様」のキャラクタ態様からなる図柄が属している。そのため、同一のグループに属する図柄をさらにキャラクタ態様を異ならせることで、グループによる関連付けに加えて、キャラクタ態様による関連付けを行うことができる。従って、その関連付けに基づく演出を行うことで演出の幅をさらに広げることができる。また、同一のグループに属する図柄をキャラクタ態様によって関連付けることで、面白みのある遊技を行うことができると共に、遊技者は、それらのキャラクタ態様に親近感を得ることができる。
【００５３】
（４）各グループに属する図柄は、可視表示部Ｈに表示（又は変動表示）する際、その表示態様が異なるように構成されている。そのため、遊技者は、各図柄ａ〜図柄ｈにおけるキャラクタ態様の違いを容易に理解することができると共に、どの図柄が非特定図柄か、又は、特定図柄かを容易に判別することができる。
【００５４】
（５）リーチ状態が形成された段階で可視表示部Ｈの表示内容を、該リーチ状態を形成する第１，第３図柄２１，２３が属するグループに対応する表示内容に変更するようになっている。そのため、リーチ状態が形成されたことによる期待感に加えて、面白みがあり、かつ、可視表示部Ｈの表示内容全体（表示された図柄、背景など）に統一感のある演出を行うことができる。従って、遊技者は、その演出内容に興味を持つことができる。
【００５５】
（６）「子供」のキャラクタ態様からなる図柄を非特定図柄、「神様」のキャラクタ態様からなる図柄を特定図柄と定めている。従って、遊技者は、キャラクタ態様によってどの図柄が非特定図柄か、又は、特定図柄かを容易に判別することができる。
【００５６】
（７）再抽選において、各図柄ａ〜図柄ｈ同士のキャラクタ態様における関連性に基づいた演出を行うようになっている。そのため、再抽選の演出内容である非特定図柄→特定図柄への発展という過程を、同一のグループに属する図柄同士の関連性である「子供」→「神様」への成長（変化）過程で表現することができる。従って、遊技者は、再抽選によって、図柄の種類が変化した場合でも違和感を感じることなく、「子供」が「神様」に成長（変化）して欲しいと言う期待感を持ちつつ、その演出に親近感を得ながら楽しむことができる。
【００５７】
なお、前記実施形態は、以下のように変更しても良い。
・前記実施形態では、リーチ状態が形成された段階で、可視表示部Ｈの表示内容を変化させているが、そのタイミングは種々変更することができる。例えば、ノーマルリーチの演出中には背景画ＮＨを表示しておき、スーパーリーチへの移行に伴って背景画ＮＨを背景画ＳＨに変更しても良い。なお、「スーパーリーチ」とは、ノーマルリーチに比して大当り状態が生起される期待感が高められたリーチ状態である。また、大当り状態が形成された段階で、背景画ＮＨを背景画ＳＨに変更しても良い。例えば、再抽選の演出中に背景画ＳＨを表示して演出を行っても良いし、大当り状態の遊技中（大入賞口２０の開閉時）に可視表示部Ｈの表示内容を背景画ＳＨに変更しても良い。
【００５８】
・前記実施形態では、グループ毎に可視表示部Ｈの表示内容として背景画ＳＨが記憶保持されているが、その他の表示内容であっても良い。例えば、リーチ演出中に第３者キャラクタが登場する場合には、その第３者キャラクタを各グループに対応する意匠によって構成しても良い。例えば、「水グループ」の場合に、河童や魚などのキャラクタを登場させてリーチ演出を行っても良い。さらに、可視表示部Ｈに文字を表示させる場合、その文字をグループ毎に対応させても良い。
【００５９】
・前記実施形態では、同一のグループに属する図柄同士の表示態様を図柄の大きさによって分別しているが、図柄の大きさに限らず、例えば、特定図柄を、文字、記号、符号などの識別情報を付与して構成しても良い。
【００６０】
・前記実施形態において、キャラクタとして、人間、動物、植物などを用いても良い。また、同一のグループに属する図柄を変化過程によって関連付ける場合、例えば、キャラクタとして植物を用いた場合には「種（球根）」→「花」という変化過程で関連付けても良く、キャラクタの種類や変化過程の関連付けは種々変更することができる。また、第１のキャラクタ態様（変化前のキャラクタ態様）から第２のキャラクタ態様（変化後のキャラクタ態様）に変化する態様は、ある性質又は状態などが他の性質又は状態に変わることである。従って、例えば、「変化（へんげ）」、「成長」、「進化」、「変身」などもキャラクタ態様が変化する態様に含まれる。
【００６１】
・前記実施形態は、確率変動機能を備えたパチンコ機１０に適用したが、時間短縮機能を備えたパチンコ機（所謂、時短機）にも同様に適用することができる。この場合、図柄は、時短回数の多い図柄（第２の種類の図柄）と、時短回数の少ない図柄（第１の種類の図柄）によって分類することができる。また、特定図柄と非特定図柄などのように図柄の種類は２種類に限定されることなく、例えば、時短機において、時短回数が１００回／５０回／０回など、３種類に分けることができる場合も前記実施形態と同様に適用することができる。
【００６２】
・前記実施形態は、「風」、「水」、「雷」、「火」の４種類のグループに分類したが、この種類は、前記実施形態に限定されない。例えば、「春」「夏」「秋」「冬」からなる四季をグループとしても良い。また、グループは、自然現象や自然物から構成する必要はなく、人工物（麻雀やポーカーなどの上がり役によるグループなど）や遊技機メーカが独自に定めたグループであっても良い。
【００６３】
・前記実施形態は、８種類の図柄が採用されているが、図柄の種類は８種類に限定されることなく、１０種類、１２種類であっても良い。また、グループも４種類に限定されることなく、５種類、６種類にグループを構成しても良い。さらに、各グループに属する図柄の数は、２図柄に限定されることなく、３図柄、４図柄であっても良い。
【００６４】
・前記実施形態は、液晶画面からなる可視表示部Ｈを備えた図柄表示装置１８以外の図柄表示装置を備えたパチンコ機１０でも同様に適用することができる。例えば、７セグメントＬＥＤ式、ドットマトリクス式、機械式（ドラム式又はベルト式）などの図柄表示装置を備えたパチンコ機１０においても同様に適用することができる。
【００６５】
・前記実施形態において、次のような演出を行うこともできる。例えば、図４（ｄ）に示すように、可視表示部Ｈにおいて非特定図柄からなる組み合わせが形成される迄の間、各列では、４種類の非特定図柄（「子供」のキャラクタ態様）のみを変動表示させて演出を行う。そして、図４（ｄ）の状態になった後、再抽選によって、非特定図柄からなる組み合わせを形成する図柄と同一のグループに属する特定図柄（「神様」のキャラクタ態様）からなる組み合わせを表示させる。この演出によれば、再抽選によってキャラクタ態様が変化した様子を明確にすることができると共に、遊技者が驚きを隠せない演出を行うことができる。
【００６６】
・また、上記演出の他に、図柄組み合わせゲームの開始後、可視表示部Ｈに表示される図柄の種類を遊技者に対して報知するために、該図柄に対応する第３者キャラクタ（可視表示部Ｈの表示内容となる。）を表示させても良い（図柄の予告）。これにより遊技者は、登場した第３者キャラクタの意匠から連想できる図柄が表示され、該図柄によってリーチ状態が形成される可能性があることを認識することができる。
【００６７】
・さらに、上記演出の他に、各図柄ａ〜図柄ｈ同士の関連性に基づき可視表示部Ｈに表示される図柄の組み合わせによってチャンス目（遊技者に有利となる状態へ発展する前兆を示す組み合わせ）を形成しても良い。例えば、第１，第２図柄２１，２２として「水グループ」に属する図柄ｄを、第３図柄２３として同じく「水グループ」に属する図柄ｃを表示した場合、通常、この組み合わせであればリーチ状態や大当り状態が形成されない。しかし、全列について同一のグループに属する図柄が表示されているので、この組み合わせをチャンス目とし、大当り状態へ発展させるような演出を行っても良い。
【００６８】
・前記実施形態では、リーチ演出の結果、非特定図柄によって大当り状態が形成された場合に再抽選により非特定図柄を特定図柄へ移行させる演出について説明したが、次のような演出に変更することもできる。即ち、非特定図柄によってリーチ状態を形成し、リーチ演出の結果、はずれ状態が形成された場合に、リーチ状態を形成する非特定図柄（「子供」のキャラクタ態様）を特定図柄（「神様」のキャラクタ態様）に移行し、特定図柄によるリーチ状態で再度リーチ演出を行うようにしても良い。このようにすれば、遊技者は、再び、リーチ演出が行われることで復活的な印象を得ることができると共に、非特定図柄によるリーチ状態から特定図柄によるリーチ状態へ移行したことにより、大当り状態が生起される期待感をさらに強めて演出を見ることができる。
【００６９】
・また、図柄組み合わせゲームの開始と略同時に、「火」に関連する第３の装飾ランプ２８の発光装飾を行い、図柄ｇ（「火の子」からなる意匠）によるリーチ状態が形成された後、突然、図柄ｈ（「火の子が成長した火神」からなる意匠）によるリーチ状態へ移行させる演出を行っても良い。そして、リーチ状態を形成する図柄を「子供」のキャラクタから「神様」のキャラクタへ変化させる際、「火」に関連する第３者キャラクタを登場させ、該キャラクタの動作によって、図柄を変化させても良い。このようにすれば、遊技者が思いがけない（予想していない）状況からリーチ状態を形成する図柄が変化するため、遊技者が驚きを隠せない演出を行うことができる。
【００７０】
・前記実施形態において、各図柄ａ〜図柄ｈ同士の関連性に加えて、各図柄ａ〜図柄ｈ（又は各グループ）と遊技盤１３の構成に関連性を付与しても良い。このような関連性を付与した遊技盤１３を図６に示すと、遊技盤１３の前面側（パチンコ機１０の機前面側）であって遊技領域Ｓ１に、各図柄ａ〜図柄ｈ（又は各グループ）と関連性を有する装飾部材としての第１〜第４の装飾ランプ２６〜２９を配設する。そして、各装飾ランプ２６〜２９は、各図柄ａ〜図柄ｈ（又はグループ）の種類を連想可能な意匠によって構成されると共に、各装飾ランプ２６〜２９は発光装飾可能に構成されている。具体的には、第１の装飾ランプ２６は、「風が吹いている」様子を表現した形状又は模様をなして構成され、「風グループ」に属する図柄ａ及び図柄ｂと関連性を有している。そして、第１の装飾ランプ２６は、図柄ａ及び図柄ｂが主とする色と同色である「緑色」を発光装飾可能に構成されている。また、第２の装飾ランプ２７は、「波が立つ」様子を表現した形状又は模様をなして構成され、「水グループ」に属する図柄ｃ及び図柄ｄと関連性を有している。そして、第２の装飾ランプ２７は、図柄ｃ及び図柄ｄが主とする色と同色である「青色」を発光装飾可能に構成されている。また、第３の装飾ランプ２８は、「炎が立ち上る」様子を表現した形状又は模様をなして構成され、「火グループ」に属する図柄ｇ及び図柄ｈと関連性を有している。そして、第３の装飾ランプ２８は、図柄ｇ及び図柄ｈが主とする色と同色である「赤色」を発光装飾可能に構成されている。また、第４の装飾ランプ２９は、「雷」を連想できる意匠によって構成され、「雷グループ」に属する図柄ｅ及び図柄ｆと関連性を有している。そして、第４の装飾ランプ２９は、図柄ｅ及び図柄ｆが主とする色と同色である「黄色」を発光装飾可能に構成されている。このような遊技盤１３を用いることによりさらに演出の幅を広げることができる。例えば、図柄組み合わせゲームの開始後、可視表示部Ｈに表示される図柄の種類を遊技者に対して報知するために、該図柄に対応する第１〜第４の装飾ランプ２６〜２９を点滅させる（図柄の予告）。これにより遊技者は、点滅した第１〜第４の装飾ランプ２６〜２９の意匠から連想できる図柄が表示され、該図柄によってリーチ状態が形成される可能性があることを認識することができる。さらに、リーチ状態や大当り状態が形成された際、それらの組み合わせを形成する図柄に対応する第１〜第４の装飾ランプ２６〜２９を点灯（点滅）させて、演出を盛り上げても良い。
【００７１】
次に上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、以下に追記する。
（イ）前記同種グループは、自然現象又は自然物によって定められたグループである。
【００７２】
（ロ）請求項３に記載の遊技機において、前記第１のキャラクタ態様からなる図柄は、遊技者にとって有利となる第１の特別遊技状態を生起させる図柄であるのに対し、前記第２のキャラクタ態様からなる図柄は、前記第１の特別遊技状態よりも遊技者にとってさらに有利となる第２の特別遊技状態を生起させる図柄である。
【００７３】
（ハ）前記技術的思想（ロ）に記載の遊技機において、前記可視表示部に表示された第１のキャラクタ態様からなる図柄により大当り状態となる組み合わせが形成された場合に、該組み合わせを形成する図柄を再抽選によって該図柄と同じ前記同種グループに属する第２のキャラクタ態様からなる図柄に移行させるように構成した。
【００７４】
（ニ）機前面側には装飾部材が設けられると共に、前記装飾部材は前記同種グループの種類を連想可能とする意匠によって構成されている。
【００７５】
【発明の効果】
本発明によれば、可視表示部に表示される複数種類の図柄同士に関連性を持たせることにより、演出の幅を広げると共に、遊技により高い興趣を持たせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  パチンコ遊技機の外観を示す正面図。
【図２】  図柄表示装置の可視表示部を示す正面図。
【図３】  （ａ）は可視表示部に表示される複数種類の図柄を説明する説明図、（ｂ）は複数種類の図柄同士の関連性を説明する説明図。
【図４】  （ａ）〜（ｄ）は、図柄組み合わせゲームが開始してから同一の図柄からなる組み合わせが形成されるまでの流れを説明する模式図。
【図５】  （ａ）及び（ｂ）は、再抽選の流れを説明する模式図。
【図６】  図柄と関連付けられた遊技盤の構成を示す正面図。
【符号の説明】
ａ〜ｈ…キャラクタ図柄、Ｈ…可視表示部、ＮＨ，ＳＨ…背景画（可視表示部Ｈの表示内容となる。）、１０…パチンコ遊技機（遊技機）、１８…図柄表示手段（図柄表示装置）、２１〜２３…第１〜第３図柄。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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