(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリプロトコル適格通信デバイスからｅメールの宛先にｅメールを通信するシステムであって、
該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスからファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを受信するように構成されたファクシミリサーバであって、該ファクシミリは、該ｅメールの宛先に対応するｅメールアドレスを含む、ファクシミリサーバと、
該ファクシミリサーバと通信する文字認識器であって、該ファクシミリからｅメールアドレスを取り出すように構成された文字認識器と、
該ファクシミリを受信し、ｅメールシステムを介する転送に適切なｅメールフォーマットに該ファクシミリ画像フォーマットを変換するように構成された第１のフォーマット変換器と、
該ｅメールおよび取り出されたｅメールアドレスを受信し、該ｅメールを該ｅメールの宛先に伝送するように構成されたｅメールサーバと、
該ｅメールサーバと通信する広告サーバであって、該広告サーバは、該ｅメールを受信したときに該ｅメールサーバから送信される該ｅメールの送達ステータスを受信するように構成され、該広告サーバは、該ｅメールサーバによって取り出し可能な広告を格納し、該広告サーバは、該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスに該ｅメールの送達および非送達の通知を提供し、該通知は、該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスの位置に基づいた該広告サーバに格納された広告を含む、広告サーバと
を備える、システム。
【請求項２】
前記広告サーバが、前記ファクシミリ画像フォーマットを有する確認ページを生成するように構成された確認ページコンポーザを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記確認ページコンポーザは、前記送達ステータスを受信し、送達および非送達の通知を生成するように構成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記確認ページコンポーザは、前記広告サーバから広告を取り出し、該確認ページの上に該広告を組み込むようにさらに構成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
ファクシミリプロトコル適格通信デバイスからｅメールの宛先にｅメールを通信する方法であって、
該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスから遠隔のオペレーティングセンタにファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを送信する工程であって、該ファクシミリは、該ｅメールの宛先に対応するｅメールアドレスを含む、工程と、
該ファクシミリから該ｅメールアドレスを取り出す工程と、
該ファクシミリ画像フォーマットを、ｅメールシステムを介する転送に適切なｅメールフォーマットに変換する工程と、
該ファクシミリを受信したときに該ファクシミリ画像フォーマットの確認ページを該遠隔のオペレーティングセンタにおいて生成し、該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスの位置に基づいて該確認ページに広告を組み込み、該確認ページを該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスに送信する工程と
を包含する、方法。
【請求項６】
前記ファクシミリプロトコル適格通信デバイスがファクリミリ機を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ファクシミリは、カバーページを含み、前記ｅメールアドレスは、該カバーページ上の所定の位置に配置されている、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記送信する工程の前に、前記ファクシミリプロトコル適格通信デバイスによって、前記遠隔のオペレーティングセンタから前記ファクシミリカバーページを受信する工程をさらに包含する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記取り出す工程は、光学文字認識により実行される、請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
ファクシミリプロトコル適格通信デバイスからｅメールの宛先にｅメールを通信するシステムであって、
ネットワークオペレーティングセンタと、
複数の地理的に分配された存在点と
を含み、該複数の地理的に分配された存在点は、
該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスから、ファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを受信するように構成されたファクシミリサーバであって、該ファクシミリが、該ｅメールの宛先に対応するｅメールアドレスを含む、ファクシミリサーバと、
該ファクシミリサーバと通信する文字認識器であって、該ファクリミリから該ｅメールアドレスを取り出すように構成された文字認識器と、
該ファクシミリを受信し、ｅメールシステムを介する転送に適切なフォーマットを有するｅメールに該ファクシミリを変換するように構成された第１のフォーマット変換器と、
該ｅメールおよび取り出されたｅメールアドレスを受信し、該ｅメールを該ｅメールの宛先に伝送するように構成されたｅメールサーバと、
該ｅメールサーバと通信する広告サーバであって、該広告サーバは、該ｅメールを受信したときに該ｅメールサーバから送信される該ｅメールの送達ステータスを受信するように構成され、該広告サーバは、該ｅメールサーバによって取り出し可能な広告を格納し、該広告サーバは、該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスに該ｅメールの送達および非送達の通知を提供し、該通知は、該ファクシミリプロトコル適格通信デバイスの位置に基づいた該広告サーバに格納された広告を含む、広告サーバと
を有する、システム。
【請求項１１】
前記ファクシミリプロトコル適格通信デバイスは、前記ファクリミリのハードコピーを受信するように構成され、該ハードコピーは、カバーページを有し、前記ｅメールアドレスは、該カバーページ上の所定の位置に配置されている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記広告サーバは、確認ページを生成するように構成された確認ページコンポーザを含み、該確認ページコンポーザは、前記送達ステータスを受信し、送達および非送達の通知を生成するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（著作権の通知）
本特許文書の開示の一部は、著作権保護を受ける題材を含んでいる。著作権の保有者は、特許商標庁の特許ファイルまたは記録における正式な形式の、その特許文書または特許の開示のいずれかの人によるゼログラフィー再生には異論はないが、それ以外には、すべての著作権を留保している。
【０００２】
（発明の背景）
本発明は、ファクシミリ（ファックス）／電子メール（ｅメール）通信システムに関する。より詳細には、本発明は、とりわけ、ｅメール、ウェブページダウンロード、任意のスタンドアロンファックス機器からのファックスを送信および／または受信することを提供する。ウェブページは、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）で書かれたファイルであり、ウェブサーバに格納されている。ウェブページは、また、ウェブブラウザによって表示される場合、ページの一部として表示される画像を示し得る。
【０００３】
ファックス画像は、ファックスフォーマットを有するファックス信号をｅメールフォーマット（例えば、ＲＦＣ‐８２２）に変換することによって、インターネットを介して移動され得る。その変換が完了すると、次いで、ｅメールは、簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）または同様のプロトコルにしたがって意図された目的地にインターネットを介して転送される。そのインターネットは、ＴＣＰ／ＩＰ（伝送制御プロトコル／プロトコル）に基づいたネットワークのワールドワイドネットワークである。現在、加入者がインターネットを介してファックス画像を送信することができるさまざまな加入者ベースのサービスがある。
【０００４】
ｅＦａｘ、Ｊｆａｘ、ＣａｌｌＷａｒｅおよびＴｅｌｅｂｏｔなどの会社によって提供されるサービルのあるタイプによれば、加入者には、唯一の電話番号が提供される。その番号にファックスされた任意の書類は、ｅメールフォーマットに変換され、加入者のｅメールインボックスに転送される。このタイプのサービスのある欠点は、加入者が彼らのｅメールアドレスに関連する特定の電話番号を有する必要があることである。第２の欠点は、加入者にファックスを送信すると望むかもしれない任意の人に、加入者は個人的なファックス電話番号を配信する必要があることである。最後に、このタイプのサービスは、それぞれ、専用の電話番号の多くを購買し、動作することに関連するコストはかなり高いので、このタイプのサービスは、サービスプロバイダの観点から動作するのにコストがかかる。
【０００５】
別のタイプのサービスは、ＵＵＮＥＴによって提供されるサービスであり、ＵＵＮＥＴは、加入者が加入者ファックス機器とサービスネットワークとの間にさらなるハードウェアを取りつけることを必要とする。このサービスの目的は、高容量ユーザにたいして長距離ファックスのコストを減らすことである。ＵＵＮＥＴシステムは、ファックスをｅメールに等価なものに変換し、次いで、ｅメールをＵＵＮＥＴのネットワークを介して最も近接するＵＵＦＡＸサーバにルーティングする。ＵＵＦＡＸサーバは、ｅメールを再びファックスフォーマットに変換し、ローカル呼び出しを用いて、ファックスを目的地のファックス機器に伝送する。このタイプのサービスの欠点は、時間がかかり、アップフロントハードウェアの追加を必要とし、このサービスにアクセスするのに出費がかさむことである。
【０００６】
（発明の要旨）
概して、本発明は、ファクシミリ／ｅメール通信システムおよび方法を含み、それにより、ユーザは、任意のスタンドアロンファクシミリ機器からｅメールを送信することができ、中央集権化されたウェブサーバまたはインターネットに接続されたクライアント機器のいずれかから、任意のスタンドアロンファックス機器にファクシミリを送信することができる。
【０００７】
本発明のある局面によれば、ファクシミリからｅメールに通信するためのシステムが提供される。このシステムの例示的な実施形態は、開始位置からファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを受け取るように構成されたファクシミリサーバであって、そのファクシミリはｅメールアドレスを含む、ファクシミリサーバと、そのファクシミリサーバと通信し、そのｅメールアドレスを抽出するように構成されたキャラクタ認識部と、そのファクシミリを受け取り、そのファクシミリをｅメールフォーマットのｅメールに変換するように構成された第１のフォーマット変換器と、そのｅメールと抽出されたｅメールアドレスを受け取り、そのｅメールをそのｅメールアドレスによって特定された最終位置に伝送するｅメールサーバと、確認ページ上に広告を組み込んだ確認ページを生成するように構成された広告サーバとを含む。
【０００８】
本発明の第２の局面によれば、ファクシミリからｅメールに通信するための方法が提供される。この方法の例示的な実施形態は、開始位置からファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを受け取る工程であって、そのファクシミリはｅメールアドレスを含む、工程と、そのファクシミリからそのｅメールアドレスを抽出する工程と、そのファクシミリ画素フォーマットをｅメールフォーマットを有するｅメールに変換する工程と、内部に広告を有する確認ページを生成する工程とを包含する。
【０００９】
本発明の第３の局面によれば、ファクシミリとｅメールとの間を通信するためのシステムが提供される。このシステムの例示的な実施形態は、ネットワークオペレーティングセンターと、そのネットワークオペレーティングセンターと通信する、複数の地理的に分散されたポイントオブプレゼンスであって、各ポイントオブプレゼンスは、開始位置から、ファクシミリ画像フォーマットのファクシミリを受け取るように構成されたファクシミリサーバを有しており、そのファクシミリはｅメールアドレスを含む、複数の地理的に分散されたポイントオブプレゼンスと、ファクシミリサーバと通信し、そのｅメールアドレスを抽出するように構成されたキャラクタ認識部と、そのファクシミリを受け取り、そのファクシミリをｅメールフォーマットのｅメールに変換するように構成された第１のフォーマット変換器と、そのｅメールと抽出されたｅメールアドレスとを受け取り、そのｅメールをそのｅメールアドレスによって特定された最終位置に伝送するｅメールサーバと、確認ページ上に広告を組み込んだ確認ページを生成するように構成された広告サーバとを含む。
【００１０】
本発明の第４の局面によれば、ｅメールからファクシミリに通信するためのシステムが提供される。このシステムの例示的な実施形態は、ユーザがインターネットにログオンして、ｅメールを合成し得るウェブサーバを有するネットワークオペレーティングセンターであって、そのウェブサーバは、そのｅメール内に含まれるファクシミリ番号をキャプチャするように構成された、ネットワークオペレーティングセンターと、そのネットワークオペレーティングセンターと通信する、複数の地理的に分散されたポイントオブプレゼンスであって、各ポイントオブプレゼンスは、ｅメールフォーマットのｅメールを受け取るように構成されたｅメールサーバを有している、複数の地理的に分散されたポイントオブプレゼンスと、ｅメールサーバと通信し、ファクシミリ画像フォーマットを有するファクシミリに変換するように構成された第１のフォーマット変換器と、リターンファクシミリページコンポーザを有し、広告を組み込んだリターンファクリミリページを生成するように構成された広告サーバと、そのファクリミリおよびリターンファクシミリページを受け取り、そのファクリミリおよびリターンファクシミリページをファクシミリ符号化ビットマップ画像に変換するように構成された第２のフォーマット変換器と、そのファクシミリ符号化ビットマップ画像を受け取り、それを、ファクリミリ番号によって特定される目的地に伝送するように構成されたファックススプーラとを含む。
【００１１】
本発明の第５の局面によれば、ｅメールからファクシミリに通信する方法が提供される。この方法の例示的な実施形態は、ネットワークオペレーティングセンターのウェブサーバにログオンする工程と、内部にファクシミリ番号を有するｅメールを合成する工程と、そのファクシミリ番号をキャプチャする工程と、そのｅメールをファクシミリに変換する工程と、リターンファクシミリページを生成する工程と、そのリターンファクシミリページに広告を組み込む工程と、そのファクシミリページおよびリターンファクシミリページをファクシミリ番号によって特定された目的地に送信する工程とを包含する。
【００１２】
本発明の本質および利点のさらなる理解は、明細書の残り部分および添付の図面を参照することによって理解され得る。
【００１３】
（特定の実施形態の説明）
図１は、本発明の実施形態によるファクシミリ／電子メール通信システム５のハイレベルなブロック図である。システム５は、ネットワークオペレーションセンタ（ＮＯＣ）８、選択的に接続されたＰｌａｉｎ  Ｏｌｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＰＯＴＳ）とインターネット、およびＰＯＴおよびインターネットを介してＮＯＣ８に選択的に接続された複数のＰｏｉｎｔｓ  ｏｆ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ（ＰＯＰ）１０を含む。本明細書中インターネットとは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに基づくネットワークのワールドワイドネットワークを意味し、このネットワーク（例えば、電子メールシステムを有し、インターネットに接続されるローカルエリアネットワーク）へのアクセスの全てを意味する（ＴＣＰ／ＩＰは、伝送制御プロトコル／プロトコルを意味し、インターネット上の全コンピュータ間の通信を支配する言語である）。
【００１４】
以下に詳細に説明するように、システム５は、ユーザが、とりわけ、任意の独立型ファックス装置２から電子メールを送信し、固有かつ所定のファクス番号をファックス送信機または電子メール送信機に配信することなくファックス送信機または電子メール送信機からファックスを受信する。ここで、図１に示されるように、ファックス装置２が唯一動作する例であることを強調すべきである。また、換言すれば、ファックス装置が本発明のコンテキストで使用される場合、ファックス装置は、任意のファクシミリプロトコルに従う通信装置を含む。同様に、図１におけるコンピュータワークステーション４は、単なる作業例である。換言すれば、電子メールを送信することができる任意のデバイスは、コンピュータワークステーション４の代わりに使用され得る。
【００１５】
ＰＯＰ１０は、広範囲な地理的領域（例えば、米国または世界中）にわたって配信される。ＰＯＰ１０の例示的実施形態は図２に示される。ＰＯＰ１０は、１以上のファックスモデムバンク２０を含む。１以上のファクスモデムバンクは、１以上のファックスサーバ２２と、広告および静的（ａｄ／ｓｔａｔ）サーバ２４と、電子メールサーバ２６と、双方向音声応答（ＩＶＲ）ユニット２８と、イーサネット（Ｒ）スイッチ（３０）と、ＩＰルータ３２、およびＴ−１チャンネルサービスユニット（ＣＳＵ）３４である。図２のＰＯＰ１０の実施形態は、唯一の具現化物である。例えば、他の構成が本発明の精神および範囲内に存在するが、以下に限定されないが、より大きい容量のインターネットアクセス回線（例えばＴ−３）の使用、多重スイッチ電子メールサーバ等の供給を含む。図１および図２は、以下の示された説明のコンテキストにおいてより詳細に説明される。
【００１６】
図３Ａを参照すると、本発明の実施形態に従って、ユーザがどのようにしてファックスサーバ２２から「アドレスページ」を入手するかを示す。ステップ４０において、任意のファックス装置または電話から特定の無料の（例えば、１-８００）ファックス返信（ｆａｘ−ｂａｃｋ）番号をダイヤルする。このファックス返信番号は、ユーザの地理的位置に基づいて、ＰＯＴＳを介して電話ネットワークによってＰＯＰ１０にルーティングされる。図２に示されるように、ＰＯＰ１０のファックスモデムバンク２０は、例えば、２４回線電話集合体を含むＢ−１回線にわたってファックスを受信する。次いで、ステップ４２において、ＰＯＰ１０は、ユーザのファックス装置から電子メールをどのように送信するかに関するさらなる命令によって、ユーザにバンク電子メール「アドレスページ」を送信する。
【００１７】
電子メールアドレスページは通常のファックスカバーシートのように見えるが、これは空白の文字ボックスおよびローカル電話番号を含み、ユーザは、いかなる費用を負担することなくファックスを送信できるように使用できる。ローカル電話番号は、外国用の（ｏｕｔｂｏｕｎｄ）１−８００番号から検出可能な自動番号確認によってテーブル駆動翻訳プロセスによって生成される。代替の実施形態では、システム５の各ＰＯＰ１０は、単一の無料番号を用いてアクセス可能である。例示的な電子メールアドレスページは図４に示される。ある実施形態では、文字ボックス６１は、各文字ボックス６１の端上に「チックマーク（ｔｉｃｋｍａｒｋ）」６３を有する。ユーザが文字ボックス６１内ではあるが、文字ボックスの端から離れて文字を入力することを強制する。文字ボックス端から離れて入力された文字は有益であるが、処理の後で、文字認識が実行される場合、文字はより正確に識別され得る。
【００１８】
図３Ｂを参照して、どのようにしてユーザが本発明のシステム５とインタラクトして本発明の例示的実施形態によってファックス装置２から電子メールを送信すかを示す図である。ステップ４４では、ユーザは文字ボックス内に手書きで、ユーザが送信を希望する最終電子メールアドレス（例えば、「ｊｏｈｎ＿ｄｏｅ＠ｇｅｎｅｒｉｃ．ｃｏｍ」）で満たす。あるいは、電子メールアドレスはマシン読み出し可能フォーマット印刷し得る。代替の実施形態では、電子メールアドレスぺージは、ユーザのファックスにダウンロードされ得る「高度なフィーチャページ」を含み、ユーザはグループ配信リストを作成し得る。
【００１９】
ステップ４６では、ユーザは、選択されたＰＯＰ１０のローカル番号にファックスを送信し、選択されたＰＯＰ１０では、ファックスサーバ２２上でファックスモデムバンク２０によってローカル番号が受信される。ファックスモデムバンク２０は、ファックスを画像ファイルフォーマット（例えば、標準Ｇ３  ＴＩＴＦフォーマットであり得る）に変換する入来ファックススプーラ６０を含み、次いで同時にローカルディスクドライブ（図示しない）上のスプール領域に画像ファックスを格納する。次いで画像化された電子メールアドレスページは、さらなる処理のため、ＰＯＰ１０のファックスサーバ２２の１つに送信される。
【００２０】
図５に示されるファックススプーラ６０に加えて、各サーバ２２に対するソフトウエアアーキテクチャ７０は、フロントページ（すなわち、アドレスページ）文字認識モジュール６２、ファックス／電子メールゲートウエイ６４、電子メール／ファックスゲートウェイ６６および出力ファックススプーラ６８を含む。
【００２１】
ステップ４８では、フロントページ文字認識モジュール６２は、画像化された電子メールアドレスページから画像化された電子メールアドレスを抽出するように動作する。好ましくは、フロントページ文字認識モジュール６２は、光文字認識（ＯＣＲ）によってこれを行う。
【００２２】
ステップ５０では、ファックスの電子認識は、ファクス／電子メールゲートウエイ６４によって取り込まれ、ＭＩＭＥ−コンプライアント電子メールメッセージにフォーマットされる。「ＭＩＭＥ」は、Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓを意味し、どのように電子メールメッセージがフォーマットされる必要があり、異なる電子メールシステム間で交換され得るかを特定する正式なインターネット規格を指す。次いでファックスの電子画像は、電子メール添付物として電子メールサーバ２６に転送される。
【００２３】
電子メールサーバ２６によってファックスメッセージが受信されると、電子メールサーバ２６は、電子メールの送達状態を広告サーバおよび静的サーバ（ａｄ／ｓｔａｔ）サーバ２４に転送する。図５に示されるように、ａｄ／ｓｔａｔサーバ２４のソフトウエアアーキテクチャ７１は、確認および命令ページコンポーザ７２、タイトルページコンポーザ７４およびＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔレンダリングエンジン７６を含む。確認および命令ページコンポーザ７２は、電子メールサーバ２６から電子メールの送達状態を受信し、次いで送達または非送達通知ならびにユーザ命令ページをＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔフォーマットで生成する。
【００２４】
ステップ５２では、確認および命令ページコンポーザ７２、確認および命令ページを生成し、ステップ５４では、ａｄ／ｓｔａｔサーバ２４からの広告を取り出し、広告を確認および命令ページに組み込む。さらにステップ５６では、確認および命令ページコンポーザ７２は、ａｄ／ｓｔａｔサーバ２４から広告を取り出し、広告はバナー（ｂａｎｎｅｒ）フォーマットで電子メールに組み込まれる。好ましくは、確認および命令ページに組み込まれる広告は、ユーザの地理的場所
に特に向けられる。システム５は、ユーザのファックス番号の先頭部からユーザの地理的場所を判定し、次いで領域コードおよび広告は、ユーザの近隣の人口統計学データ特性に基づいて向けられる（例えば、平均入力ブラケット）。代替的実施形態において、電子メールアドレス構成ページは、電子商取引の局面を含み、ユーザは、確認および命令ページ上の「チェックボックス」を提供し、特定の広告オファーにおける関心をさらに示すようにチェックされ得る。確認およ命令ページの例示的実施形態は、図６に示される。
【００２５】
さらに別の代替的実施形態は、料金に基づく（例えば、１−９００）番号は、プロセスを開始する際にユーザに提供される。すなわち、図３Ａにおけるステップ１０の代わりにユーザが上述の自由広告支援サービスまたは確認および命令ページは広告を取り込まないペイパーユーズの間のオプションを提供する。
【００２６】
確認および命令ページが構成され、確認および命令ページがＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔレンダリングエンジン７６によってファックス符号化ビットマップ画像にラスタ走査され、次いで、ファックスサーバ２２に送信され、出力ファックススプーラ６８は、ラスタ走査された確認および命令ページを以後の送達のためにローカルディスク上に格納するように動作する。ビットマップ画像レンダリングは、計算的に集中的なプロセスであるため、多くのファックスサーバ２２装置間のラスタ走査プロセスを配信するためのカスタムロード共有ソフトウエアは、代替の実施形態として使用され得る。
【００２７】
ステップ５８では、電子メール（広告を有する）は、インターネットを介して例えば、ＳＭＴＰプロトコルを用いて、および標準フォーマット（例えば、ＧＩＦファイル）としてプラットフォームの大多数上で見ることができる意図された受信人に送信される。
【００２８】
最後に、ステップ５９では、確認および命令ページがＰＯＴＳを介してユーザに送信され、上述のように、確認および命令ページは広告を組み込む。
【００２９】
この点では、図５のソフトウエアアーキテクチャのソフトウエアモジュールは、多数のサーバにわたって配信されることが示される一方で、当業者は、全ソフトウエアモジュールが、図５の実施形態に示される単一のサーバまたは異なるサーバ上に常駐することを理解することが強調されるべきである。
【００３０】
代替の実施形態では、ユーザは本発明のシステムとインタラクトして、任意の独立型ファクシミリ装置から任意の他の独立型ファクシミリまでファクシミリを送信する。こうすることによって、ユーザは、ステップ４０および４２に関して上述したように「電子メールアドレスページ」を獲得するのと同様に例として「ファクシミリ番号ページ」を獲得する。ユーザは、例えば手書きのフォーマットまたは印刷されたマシン読み出し可能フォーマットで意図されたファクシミリ受信人のファクシミリ番号を入力し、次いで、上述のステップ４４および４６として選択されたＰＯＰ１０のローカル番号にファクシミリをファックスする（または上述のように、ペイパーユーズ料金ベースの番号を入力する）。選択されたＰＯＰ１０により、ファクシミリの受信の際、ファクシミリ番号は、ファクシミリ番号が抽出され、上述のステップ４８および５０と同様に、ファクシミリの電子画像が、ファックス／電子メールゲートウエイ６４によるＭＩＭＥコンプライアント電子メールメッセージにフォーマットされる。次に、電子メールサーバ２６は、ＭＩＭＥメッセージを電子メール／ファックスゲートウェイ６６に送信し、電子メール／ファックスゲートウェイ６６は、異なるＰＯＰ１０上に常駐し得る。ここで、電子メール／ファックスゲートウェイ６６は、ＭＩＭＥ画像をテキストフォーマット（例えば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）ファイルに変換する。次いで、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔレンダリングエンジン９６は、テキストフォーマットされたファイルをファックス符号化されたビットマップ画像にラスタ走査するように動作する。そして最後にファックスプーラ６８を出力することにより、「ファックス符号化ビットマップ画像およびその画像を意図されたファクシミリ受信者に転送する。
【００３１】
本発明のさらに別の実施形態では、ウエブページはファックスを介してダウンロードされ得る。この実施形態では、上述のように、ユーザに「アドレスページ」が提供され、このアドレスページは、所望されたウエブアドレス（例えば、通常の手書きまたはマシン読み出し可能フォーマット）を入力するためのレターボックス、およびいくつかのソートのインジケータを提供し、ユーザはこれらを用いてユーザがダウンロードを所望するウエブアドレスから多くのページを要求する。アドレスページ上のインジケータの１つの例は、例えば、アドレスページ上の所定の位置において配置された一列のバブル（ｂｕｂｂｌｅ）であり得る。
【００３２】
図７を参照して、本発明の実施形態に従う、ネットワークオペレーションセンタ（ＮＯＣ）８を示す。ＮＯＣ８は、システムヘッドクウォータとして機能し、図１を参照して示され説明された全ＰＯＰ１０と通信するように構成される。ＮＯＣ８は、例えば、Ｔ１チャンネルサービスユニット（ＣＳＵ）８４およびイーサネット（Ｒ）スイッチ８６（例えばこのデータレートは、１００Ｍｂｐｓ）を介してインターネット間に接続されたインターネットアクセスルータおよびファイヤーウォールコンポーネント（ＩＰルータ）８２と、ＩＰルータ８２に接続されたウエブサーバ８８と、例えばＢ−１回線を介して電話ネットワークに接続されたプライベートブランチ交換（ＰＢＸ）９０と、ＩＶＲユニット９２とイーサネット（Ｒ）スイッチ８６との間に接続されたＰＢＸ９０およびコンピュータテレフォニー統合（ＣＴＩ）サーバ９４に接続された双方向音声応答（ＩＶＲ）ユニット９２とを含む。また、イーサネット（Ｒ）スイッチ８６に接続されたものは、ＮＯＣ静的サーバ９６、ＮＯＣ広告静的サーバ９８、ＮＯＣワークステーション１００、および管理／開発ワークステーション１０２である。
【００３３】
ＮＯＣ広告静的サーバ９８は、広告主、広告主の広告に関連する統計値（例えば、広告が送信された回数、広告の視聴者からの積極的な応答の回数等）を利用可能にする。
【００３４】
ＮＯＣ管理／開発ワークステーションは、ウエブサーバ８８にログオンするユーザにヘルプデスク（ｈｅｌｐ  ｄｅｓｋ）として機能し、システムプロバイダが開発（例えば、ウエブサーバ８８によって提供されるウエブサイトの機能性を改善すること）することを可能にする。
【００３５】
ＩＶＲユニット９２は、ユーザが上述のファックス／電子メールプロセスの開始において使用される同じ１-８００の無料のアクセス番号を用いてＰＢＸ９０を介してＮＯＣにダイヤルする。ＩＶＲ９２は電話キーパッドを用いてユーザが応答し得る音声プロンプトユーザに提供する。このプロンプトは、例えば、ユーザ命令に関連するか、またはユーザがインターネットから情報（株式相場、天気予報、旅行情報）のダウンロードを可能にする。
【００３６】
本発明の別の実施形態では、ユーザが、例えばコンピュータワークステーション４（図１参照）からウエブサーバ８８にログオンし得、次いで、電子メールから任意の独立型ファックス装置にファックスを送信する。これを達成する例示的なプロセスは、図８Ａに示される。
【００３７】
ステップ１１０において、ユーザがウエブサーバ８８（図７参照）にログオンした後、ユーザが電子メールをウエブサーバ８８に送信する。次いで、ステップ１１２において、ウエブサーバ８８は、ユーザの電子メールアドレスおよびユーザがこのファクスを送信することを望むファックス番号を取り込み格納する。この情報は、インターネットを介して、ファックス番号が関連付けられる好ましくは最も近いＰＯＰ１０の電子メールサーバ２６に対して遅延される。図５に示されるように、各電子メールサーバ２６は、ＮＯＣ８からメールを受け取るメール転送エージェント３９を含む。次いで、電子メール／ファックスゲートウェイ６６が電子メールメッセージをＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔテキストに変換するように動作する。
【００３８】
ステップ１１４において、タイトルページコンポーザ７４は返信ファックスページを生成し、ステップ１１６において、ａｄ／ｓｔａｔサーバ２４から広告を受け取り、広告を返信ファックスページに組み込む。好ましくは、広告はファックス受信者の場所に特別に向けられる。システム５は、番号とａｄ／ｓｔａｔサーバ２４に格納された領域コードおよび番号先頭部とを比較することによって、受信者のファックス番号の先頭部および領域コードからこれを判定する。周辺部が識別されると、次いで広告は受信者の周辺の地理的データ特性（例えば平均所得層）に基づいて向けられる。代替的実施形態では、返信ファックスページは電子商取引の局面を含み、ファックス受信者に返信ファックスページ上に「チェックボックス」が提供され、受信者はこれをチェックして、特定の広告申し込みに更なる関心を示す。
【００３９】
返信ファックスページが構成された後、返信ファックスページおよび画像は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔレンダリングエンジン７６によって、ファックスで符号化された画像にラスタ走査され、次いで、ＰＯＰ１０のファックスモデムバンク２０に送信される。出力ファックススプーラ６８は、以後の送達のためにローカルディスクドライブ上にラスタ走査されたファックスおよび返信ファックスページを格納する。
【００４０】
ステップ１１８において、ファックスおよび返信ファックスページは、ファックス受信者にＰＯＴＳを介して送信される。
【００４１】
ステップ１２０において、図８Ｂを参照すると、ファックスおよび返信ファックスページの受信によって、ファックス受信者は、返信ファックスページを使用して、ファックスに応答しステップ１２２において応答ファックスを送信する。
【００４２】
ステップ１２４において、ａｄ／ｓｔａｔサーバ２４のタイトルページコンポーザ７４は、第２の広告を組み込む確認ページを生成するように動作し、次いで、ステップ１２６では、返信ファックスページユーザに送信する。ステップ１２４および１２６は、図３Ｂのファックス／電子メールプロセスを参照して説明されたように、実質的にステップ５４およびステップ５９に従う。
【００４３】
本発明のシステムおよび方法の広告助成金を支払う局面はまた、ユーザが任意の独立型ファックス装置から任意の他の独立型ファックス装置にファックスを無料で送信する。従って、長距離電話料金を避けることができ、典型的には、任意の長距離ＦＡＸ料金に対して請求される。これを達成するために、上述のようにユーザは、無料（１-８００）アクセス番号をダイヤルし、ＰＯＰ１０へのローカル番号を獲得する。次いで、ローカルＰＯＰ１０は、ユーザへのアドレスページのファックスによって応答する。図８Ａに関連して以前に説明したようにステップ１１０〜１１８の後に続いて、図３Ｂに関連して以前に説明したように、次いでステップ４４〜４８が実行される。上述のようにプロセスとの唯一の差異は、アドレスページ上のファックスアドレスのためのレターボックス、およびファックスアドレスを抽出するためのＯＣＲ能力を提供することである。
【００４４】
本発明の別の例示的な実施形態では、ＮＯＣ８はローカルデータベース（図７に図示せず）を含む。これはユーザの電子メールアドレスボックスを頻繁に格納するように構成される。アドレスブックをアップロードし、ニックネームまたは実際の名前を各電子メールアドレス（例えば、ｊｏｈｎ＿ｄｏｅ＠ｇｅｎｅｒｉｃ．ｃｐｍに対して「Ｊｏｈｎ  Ｄｏｅ」）に関連付ける。このようにすることによって、次いでユーザは、アドレスページ（図３Ｂに関して以前に説明したように）のレターボックスにおいて、意図された受信者のニックネームまたは実際の名前で単に満たすことによって、任意の独立型ファックス装置から電子メールを送信し得る。
【００４５】
最後に、本発明の例示的実施形態では、広告主に「動的プリントサービス」が提供され、広告主は、ＮＯＣ８のウエブサーバ８８にログオンし得、口座を開き、広告を作成し、これらを特定の地理的情報に基づいてカスタマイズする。
【００４６】
要約すると、本発明の方法および装置は、ユーザが、固有のおよび予め規定されたファックス番号を獲得かつ配信するようにユーザにリクエストすることなく別のファックスからファックスを受信すること、集中されたオペレーティングセンタによって提供されるウエブサーバにログすることによって電子メールからファックスを送信すること、とりわけ任意の独立型ファックス装置から電子メールを送信することを可能にする。
【００４７】
本発明は所定の方法および構造の点から説明されてきたが、多くの改変および変更が本発明から逸脱することなく開示された実施形態に対してなされ得ることが当業者に明らかである。従って、これらの改変および変更が添付の請求の範囲によって規定されるように本発明の精神および範囲内に存在するものとして意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の例示的な実施形態によるシステムのブロック図である。
【図２】  図２は、本発明の例示的な実施形態によるファックス／ｅメールインターフェースを提供するポイントオブプレゼンス（ＰＯＰ）のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３Ａ】  図３Ａは、本発明の例示的な実施形態による、アドレスページを得るためのプロセスを示す図である。
【図３Ｂ】  図３Ｂは、本発明の例示的な実施形態による、ファックス機器からｅメールを送信するための、本発明のシステムとのユーザインターフェースのプロセスを示す図である。
【図４】  図４は、図２のＰＯＰから受け取られたアドレスページの例示的な図である。
【図５】  図５は、図２のＰＯＰのソフトウェアアーキテクチャを示すブロック図である。
【図６】  図６は、図２のＰＯＰから受け取られたファクス‐ｅメール確認ページの例示的な図である。
【図７】  図７は、ネットワークオペレーションセンター（ＮＯＣ）のブロック図である。
【図８Ａ】  図８Ａは、本発明の例示的な実施形態によって、ｅメールからファックスを送信するように、本発明のシステムとのユーザインターフェースのプロセスを示す図である。
【図８Ｂ】  図８Ｂは、図８Ａによるプロセスにおいて送達されたファックスの受け取りにおける応答プロセスが、リターンファックスページを用いてそのファックスに応答することを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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