(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給するために収容する複数の給紙収容部と、
前記給紙収容部のいずれかから用紙の供給を受けて印刷を行う印刷部と、
前記用紙を供給している給紙収容部での給紙不能を示す用紙エラーが発生した際に、前記用紙エラーの発生した給紙収容部に代替する給紙収容部の選択入力を受け付けると共にその記録を保持する代替記録保持部と、
前記代替記録保持部が保持する前記記録に基づいて前記給紙収容部のグループ化を行う自動グループ化設定部と、
前記グループ化された給紙収容部のいずれかで前記用紙エラーが発生した際に前記グループ内の他の給紙収容部からの用紙の供給に切替える給紙切替制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記自動グループ化設定部は、前記代替記録保持部が記録する前記用紙エラーの発生した給紙収容部とその代替として選択された給紙収容部との組み合わせ頻度の高い給紙収容部同士をグループ化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置であって、
前記自動グループ化設定部は、電源投入時、所定の時刻に達したとき、所定の時間間隔が経過したとき、ユーザの実行指示時、ジョブの開始時、ユーザが代替の給紙トレイを選択した時のうちの少なくともひとつ、又はそれらの自由な組み合わせをトリガーとして前記自動での給紙収容部のグループ化を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、
前記用紙エラーは、用紙切れによるエラーか、又は用紙の属性が適合しないためのエラーか、前記給紙収容部から給紙駆動部への給紙エラーかのいずれかである
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の給紙収容部（給紙カセットや手差し給紙トレイ等）を有する画像形成装置において、給紙収容部をグループ化してひとつの給紙収容部として利用する際に、そのグループ化設定をユーザの給紙収容部の代替給紙収容部の選択の記録の履歴に基づいて自動で行う方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙収容部（給紙カセットや手差し給紙トレイ等）を有する画像形成装置では、これら複数の給紙収容部を用紙サイズや用紙の種類等毎にグループ分けをして用いる方法があった。
【０００３】
例えば、複数の給紙トレイをグループとして扱って、個々の給紙トレイのステータスを前記したグループ化した給紙トレイのステータスとして表す方法がある（特許文献１参照）。
【０００４】
この方法ではグループ化した給紙トレイの全ての枚数を合算したものとして表示する際には効果がある。しかし、グループ化を行う際には手動でユーザが設定を行わなければならず、ユーザの利用履歴に基づいてユーザが意識せずとも自動で給紙収容部のグループ化設定を行う方法はなかった。
【特許文献１】特開２００６−７６８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、複数の給紙収容部をグループ化して前記グループ中の給紙収容部の用紙エラーが発生した際には、同グループ中の前記用紙エラーを発生した以外の給紙収容部からの給紙を行うことにより連続的に印刷部へ給紙可能な画像形成装置において、前記グループ化設定をユーザの使用履歴に基づいて自動で設定することはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の本発明の画像形成装置は、用紙を供給するために収容する複数の給紙収容部と、前記給紙収容部のいずれかから用紙の供給を受けて印刷を行う印刷部と、前記用紙を供給している給紙収容部での給紙不能を示す用紙エラーが発生した際に、前記用紙エラーの発生した給紙収容部に代替する給紙収容部の選択入力を受け付けると共にその記録を保持する代替記録保持部と、前記代替記録保持部が保持する前記記録に基づいて前記給紙収容部のグループ化を行う自動グループ化設定部と、前記グループ化された給紙収容部のいずれかで前記用紙エラーが発生した際に前記グループ内の他の給紙収容部からの用紙の供給に切替える給紙切替制御部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【０００７】
ここにおいて、用紙エラーとは、主として用紙切れによって発生したものを指すが、その他に供給する用紙の属性と供給後の印刷・後処理工程までも含めた処理で必要とされる用紙の属性の条件が合わないため給紙が行われないことによるエラーや、給紙収容部からの用紙の給紙駆動系への給紙に失敗した場合など、紙詰まりまでには至らないが何らかの要因により装置の駆動系を停止して紙詰まり用紙を取り除かなければ再起動しないというまでの状態にはならずに、用紙はあるのに給紙ができないというエラー状態をも含む。
【０００８】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記自動グループ化設定部は、前記代替記録保持部が記録する前記用紙エラーの発生した給紙収容部とその代替として選択された給紙収容部との組み合わせ頻度の高い給紙収容部同士をグループ化することを主要な特徴とする。
【０００９】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１又は２の画像形成装置であって、前記自動グループ化設定部は、電源投入時、所定の時刻に達したとき、所定の時間間隔が経過したとき、ユーザの実行指示時、ジョブの開始時、ユーザが代替の給紙トレイを選択した時のうちの少なくともひとつ、又はそれらの自由な組み合わせをトリガーとして前記自動での給紙収容部のグループ化を行うことを主要な特徴とする。
【００１０】
請求項４の本発明の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、前記用紙エラーは、用紙切れによるエラーか、又は用紙の属性が適合しないためのエラーか、前記給紙収容部から給紙駆動部への給紙エラーかのいずれかであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の本発明の画像形成装置は、用紙を供給するために収容する複数の給紙収容部と、前記給紙収容部のいずれかから用紙の供給を受けて印刷を行う印刷部と、前記用紙を供給している給紙収容部での給紙不能を示す用紙エラーが発生した際に、前記用紙エラーの発生した給紙収容部に代替する給紙収容部の選択入力を受け付けると共にその記録を保持する代替記録保持部と、前記代替記録保持部が保持する前記記録に基づいて前記給紙収容部のグループ化を行う自動グループ化設定部と、前記グループ化された給紙収容部のいずれかで前記用紙エラーが発生した際に前記グループ内の他の給紙収容部からの用紙の供給に切替える給紙切替制御部と、を有することを最も主要な特徴とするため、ユーザの代替の給紙収容部の選択履歴に基づいて、自動でグループ化設定を行うことが可能となった。
【００１２】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記自動グループ化設定部は、前記代替記録保持部が記録する前記用紙エラーの発生した給紙収容部とその代替として選択された給紙収容部との組み合わせ頻度の高い給紙収容部同士をグループ化することを主要な特徴とするため、ユーザが用紙エラーが発生したときに選択される給紙収容部が用紙エラーを発生させた給紙収容部とグループ化されるために、ユーザの使用形態に最も適したグループ化がされる。
【００１３】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１又は２の画像形成装置であって、前記自動グループ化設定部は、電源投入時、所定の時刻に達したとき、所定の時間間隔が経過したとき、ユーザの実行指示時、ジョブの開始時、ユーザが代替の給紙トレイを選択した時のうちの少なくともひとつ、又はそれらの自由な組み合わせをトリガーとして前記自動での給紙収容部のグループ化を行うことを主要な特徴とするため、様々な使用形態にあった自動化設定のタイミングを選択可能となった。
【００１４】
請求項４の本発明の画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、前記用紙エラーは、用紙切れによるエラーか、又は用紙の属性が適合しないためのエラーか、前記給紙収容部から給紙駆動部への給紙エラーかのいずれかであることを特徴とするため、ただ単に用紙切れの場合に限らず、給紙駆動部のローラ減り等の問題による給紙収容部の使用不可能な場合等にも対応して使用可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
複数の給紙収容部をグループ化して前記グループ中の給紙収容部の用紙エラーが発生した際には、同グループ中の前記用紙エラーを発生した以外の給紙収容部からの給紙を行うことにより連続的に印刷部へ給紙可能な画像形成装置において、前記グループ化設定をユーザの使用履歴に基づいて自動で設定することが出来ないという問題点を用紙エラー発生の際に選択された代替の給紙収容部についての履歴を記録しておき、同履歴に基づいてグループ化を設定する方法により解決した。
【実施例】
【００１６】
本発明の実施例としての画像形成装置について以下に説明する。なお、本実施例中での給紙トレイと給紙収容部とは同じものを指す。
【００１７】
［装置構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機械的構成を主に示す側面断面図である。
【００１８】
説明中での給紙収容部とは、後述する手差しトレイ２２０のような平型の給紙トレイと、給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄのような箱型の給紙トレイの両方のことを示す。
【００１９】
画像形成装置１は、本体部２００と、図１における本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００２０】
操作部４００は、タッチパネル４０１（表示部）、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１（表示部）は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷枚数等を入力するために用いられる。
【００２１】
原稿給送部６００は、原稿収納部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿収納部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００２２】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ（給紙収容部）、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）、複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１（給紙駆動部）、転写ローラ２０３（印刷部）、感光体ドラム２０４（印刷部）、露光装置２０６（印刷部）、現像装置２０７（印刷部）、定着ローラ２０８（印刷部）、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００２３】
上記の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄと手差し給紙トレイ２２０により給紙収容部を構成している。
【００２４】
上記の転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、露光装置２０６、現像装置２０７）、定着ローラ２０８により印刷部２４０を形成している。
【００２５】
上記の複数の給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ，２２１と、給紙収容部から印刷部２４０への給紙パス及びその駆動系により給紙駆動部２３０を構成している。
【００２６】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、黒色の現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。
【００２７】
一方、給紙収容部の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄにおいては、給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄが印刷用紙が収納された給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出す。また、手差し給紙トレイ２２０においては、給紙ローラ２２１が手差し給紙トレイ２２０の最上面の用紙に当接して回転することにより給紙駆動部２３０の給紙パスに印刷用紙を引き出して、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された印刷用紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、印刷用紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２８】
前記給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄには、その用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄが、各給紙カセット毎に取り付けられている。残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄは、図に示すようにＪ字状をしており、用紙の残量の低下とともに上部の軸を中心に回転することにより用紙残量を検出すると共に、用紙がなくなると残量センサの紙に接する部分が給紙カセット（給紙トレイ）の底面に開けられた穴部（不図示）に落ち込むため用紙が無くなった事を検出可能である。
【００２９】
なお、手差し給紙トレイ２２０（給紙収容部）においては、給紙ローラ２２１が残量センサの役割を果たしている。
【００３０】
本画像形成装置１の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄは、用紙補充のために画像形成装置本体２００から取り出すときには、図１の右側方向（図１の矢印Ｐ）にスライドして取り出されるために給紙ローラ２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄから、転写ローラ２０３及び感光体ドラム２０４へつながる給紙駆動部２３０の給紙パスを遮ることがない。そのため、印刷動作中であっても印刷部２４０への給紙に係っていない給紙カセットの交換は可能であり、その際には印刷動作を停止させることが無い。
【００３１】
また、手差し給紙トレイ２２０においても同様に印刷動作を遮ることなく用紙の補充が可能である。
【００３２】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、印刷用紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。印刷用紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された印刷用紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ印刷用紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された印刷用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００３３】
［機能ブロック］
図２は、本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【００３４】
本機能ブロック図では、本発明の本質に関係する部分のみをブロック図化して説明してある。通常の画像形成装置に備わっており、図１の構成図において説明した印刷部２４０や後処理装置３００などのブロック図化については省略した。
【００３５】
図２には、図１の側面断面図ですでに説明した給紙収容部（給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ及び手差し給紙トレイ２２０）、給紙駆動部２３０、操作部４００、操作部４００中のタッチパネル４０１（表示部）などを示すと共に、画像形成装置１が図１では説明されていない機能ブロック部であるソフトウェア機能部７００、通信インタフェース部７５１を有していることを示す。
【００３６】
このソフトウェア機能部７００は、さらに、用紙残量検知部７０１、用紙サイズ種類検知部７０３、内部Ｗｅｂサーバ７０７、給紙切替制御部７０９、用紙切れ通知部７１１、グループ設定保持部７１５、代替記録保持部７１７、自動グループ化設定部７１９の各機能ブロックを有している。
【００３７】
また、画像形成装置１は、その通信インタフェース部７５１を通してネットワーク８０１に接続しており、同じくネットワークに接続されたＰＣ１（Personal Computer）９０１、ＰＣ２（Personal Computer）９０３と接続している。
【００３８】
以下に各機能部について説明する。本機能ブロックの説明においては、本発明の本質に関わるグループ化に関する機能部についてのみ説明を行う。その他の本発明の本質に関係のない画像処理部などの説明は省略した。
【００３９】
通信インタフェース部７５１は、画像形成装置１をネットワークと接続するインタフェース部である。通信インタフェース部７５１を通してＰＣ（Personal Computer）等の外部装置と接続する。
【００４０】
ソフトウェア機能部７００は、画像形成装置１のコンピュータにソフトウェアにより各種機能を実現させる機能部である。以下にソフトウェア機能部７００内の各機能ブロックについて説明する。
【００４１】
用紙残量検知部７０１は、給紙収容部２０１が有する各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙残量を検出する残量センサ２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄからの信号を受信して、各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙の残量と、用紙がなくなってしまったことを検知する。
【００４２】
用紙サイズ種類検知部７０３は、給紙収容部２０１の各給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄの用紙サイズを定める枠部によって測定された用紙サイズの信号や、給紙経路中に設置されたセンサからの信号により、各給紙カセットに供給された用紙サイズや用紙の種類などを検知する。
【００４３】
これらのセンサなどでは検知できないような用紙種類、例えば厚紙や色紙、又は片面使用済み用紙などについては、ユーザの設定により次項のグループ設定保持部７１５に設定を行う。
【００４４】
内部Ｗｅｂサーバ７０７は、画像形成装置１の装置の状態を外部装置であるＰＣ２；９０３のブラウザ９１３からアクセスできるように、設けられたものである。内部Ｗｅｂサーバ７０７のページにアクセスすることにより、画像形成装置１の設定状態を確認できると共に設定の変更を行うことも可能である。前記したように、給紙収容部のグループ化の設定も内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスすることにより、設定の確認と変更が可能である。また、後述する代替給紙収容部の設定画面を内部Ｗｅｂサーバ７０７によっても提供する。
【００４５】
給紙切替制御部７０９は、印刷中にグループ化された給紙収容部（給紙カセットと手差し給紙トレイ）のひとつから用紙がなくなった場合には、その用紙切れを起こした給紙収容部とグループ化されている他の給紙収容部があれば、そこで印刷動作を停止せずに自動的にグループ化された他の給紙収容部から給紙を行うように給紙駆動部２３０を制御する機能部である。
【００４６】
用紙切れ通知部７１１は、印刷が行われて用紙が消費されて給紙収容部のカセットのいずれかがなくなった場合に用紙切れの通知を行う機能部である。
【００４７】
グループ設定保持部７１５は、複数ある給紙カセットをグループ毎に分けて設定（グループ化機能）することが可能である。一般的には、用紙のサイズ及び種類が同じもの毎にグループ化することが行われる。（ただし、異なるものをグループ化して設定することも可能である。）
本画像形成装置１では、複数の給紙収容部（複数の給紙カセット２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ及び手差し給紙トレイ２２０）をグループ分けして、それらグループ化されたものをひとつの大容量給紙収容部として扱う（以降、グループ化機能と呼ぶ）ことが可能である。このグループ化機能により、一つの給紙カセットの最大用紙容量を超える大量の印刷を行うことが可能となる。すなわち、グループ化された給紙カセットの一つの用紙が使い果たされて空になっても、自動的にグループ化されている異なる給紙カセットからの給紙に切り替えることにより、「紙無しエラー、印刷エンジンの休止」状態を発生させずに、グループ化されたすべての給紙収容部の用紙がなくなるまでの連続印刷を行えることが可能となり、そのことがこのグループ化機能の最大の利点である。
【００４８】
本グループ設定保持部７１５は、この給紙収容部のグループ化の設定（例えば、給紙カセットａ，ｃをひとつのグループでＡ４普通用紙を入れたもの、給紙カセットｂ，ｄ、手差し給紙トレイをひとつのグループでＡ４片面使用済み用紙と設定など）を行い、その設定状態を記録して保持する。
【００４９】
この設定は、操作部４００からの入力によって行っても良いし、通信インタフェース部７５１を通して外部装置であるＰＣ１；９０１のプリンタ監視ユーティリティ９１１により行っても良いし、また外部装置であるＰＣ２；９０３のブラウザ９１３を用いて画像形成装置１の内部Ｗｅｂサーバ７０７にアクセスして内部Ｗｅｂサーバ７０７の有する設定機能を用いて行っても良い。
【００５０】
本発明の最も主要な特徴としてグループ設定保持部７１５は、これまで説明した手動によるグループ設定の他に、以下に説明する自動グループ化設定部７１９によって設定されたグループ設定を自動グループ化設定部７１９から通知を受けてそのグループ設定を記録して保持する。詳細は下記に説明する。
【００５１】
代替記録保持部７１７は、次の自動グループ化設定部７１９と共に本発明の最も本質的な機能を司る機能部である。前記したグループ設定保持部７１５でのグループ設定化は、ユーザの指示入力によって行わなければならないが、用紙エラー（用紙エラーとは、主として用紙切れによって発生したものを指すが、その他に供給する用紙の属性と供給後の印刷・後処理工程までも含めた処理で必要とされる用紙の属性の条件が合わないため給紙が行われないことによるエラーや、給紙収容部からの用紙の給紙駆動系への給紙に失敗した場合など、紙詰まりまでには至らないが何らかの要因により装置の駆動系を停止して紙詰まり用紙を取り除かなければ再起動しないというまでの状態にはならずに、用紙はあるのに給紙ができないというエラー状態をも含む。）が発生した際にグループ化設定がされていない場合には、ユーザに用紙エラーを発生した給紙トレイの代わりに他の給紙トレイを選択させて、その給紙トレイからの給紙によりジョブを再開させる。代替記録保持部７１７は、その際の給紙トレイの記録を行う機能部である。
【００５２】
以下の表１に代替記録保持部７１７が記録する内容について示す。
【００５３】
【表１】
0004999767.tif 000002
【００５４】
第１行目を例として説明を行うと、ユーザ「a1818」が使用中の「20xx/03/03-09:32」の日時に「用紙切れ」エラーが発生して、そのとき給紙を行っていてエラーを発生させた給紙トレイが「トレイ１」で、ユーザが代替として選択したトレイが「トレイ４」であった。エラーを発生させたトレイ１に入っていた用紙の属性は「Ａ４」サイズで給紙方向が「Ｎ（通常の縦置き；ポートレート）」で用紙の種類は「普通紙」であり、代替として選択されたトレイ４に入っていた用紙の属性は「Ａ４」サイズで給紙方向が「Ｒ（横置き；ランドスケイプ）」で用紙の種類は「普通紙」であることを示している。以下同様に第２行目以降に続くようにデータが記録されている。
【００５５】
自動グループ化設定部７１９は、代替記録保持部７１７が記録する代替の記録の表１に基づいて給紙収容部のグループ化の自動設定を行う。
【００５６】
前記した表１の実際に記録されたもっと長い表に基づいて、エラーを発生した給紙トレイとその際に代替された給紙トレイの組み合わせの頻度を示したものは、例えば以下の表２の様になる。
【００５７】
【表２】
0004999767.tif 000003
【００５８】
ここで、表２の第１列について説明すると、第１列は、トレイ１で用紙エラーが発生した際に、代替給紙トレイとして選択された各給紙トレイの回数とそのトレイ１内での選択パーセンテージについて示してある。
【００５９】
第１列について上から順に説明すると、トレイ１でエラーが発生した際にトレイ１が代替トレイとして選択される事は無いので代替トレイがトレイ１の欄は空欄となっている。
【００６０】
次に代替トレイとしてトレイ２が選択された回数は２回、そのパーセンテージは１．６％、トレイ３が選択された回数は３６回で２８．１％、トレイ４が選択された回数は８５回で６６．４％、手差しトレイが選択された回数は５回で３．９％である。全体での代替が行われた回数は１２８回である。
【００６１】
上記の表２中から関連性の最も高い給紙トレイをそのパーセンテージ（組み合わせ頻度）で選択すると表２中に円で示してある給紙トレイ１と給紙トレイ４との組み合わせとなる。
【００６２】
自動グループ化設定部７１９は、この結果に基づいて給紙トレイ１と給紙トレイ４とを新しくグループとして設定する。この設定情報はグループ設定保持部７１５に伝達されてその設定が保持される。
【００６３】
以降は、給紙トレイ１で用紙エラーが発生したときには、自動的に給紙トレイ４からの給紙に切り替わってジョブを続行し、同様に給紙トレイ４で用紙エラーが発生したときには、自動的に給紙トレイ１からの給紙に切り替わってジョブを続行する。
【００６４】
上記実施例においては、最高頻度のものについてのみグループ化を行ったが、同様に残りの給紙トレイについて再帰的に解析を行って以降に続くグループ化（第２グループ、第３グループ等）の設定を行っても良い。
【００６５】
又、第１グループ化を設定するときには次候補との差が僅差である場合は、特に関連性無しとしてグループ化を行わないという方法を用いても良い。その場合には第１の候補と第２の候補との頻度の差が所定の閾値以上であるかどうかということを判断の基準としてもよい。又、その場合にグループ化を行わないのではなく、エラー発生トレイと第１頻度、第２頻度のトレイとも合わせて三つの給紙トレイでひとつのグループとする方法を用いても良い。
【００６６】
その他に、選択された頻度ではなく、除外された（選択されなかった）頻度を元にグループ化設定するという方法であっても良い。
【００６７】
又、表２は頻度についてのみを判断基準としたが、表１に記録してある用紙の属性をも加味して自動グループ化の設定を行うという方法を取っても良い（例えば用紙サイズが異なる場合はグループ化しない等）。
【００６８】
自動グループ化設定部７１９が、前記表１、表２の解析を行って自動グループ化を行うタイミングについては、電源投入時、所定の時刻に達したとき（例えば、毎朝６時に行う）、所定の時間間隔が経過したとき（例えば６時間経過毎に行う）、ユーザの実行指示時、ジョブの開始時、ユーザが代替の給紙トレイを選択した時のうちの少なくともひとつ、又はそれらの自由な組み合わせのときをトリガーとして行うという方法をとることとする。
【００６９】
［フローチャート］
図３のフローチャートを用いて、画像形成装置において用紙エラーが発生した際の動作について説明する。
【００７０】
Ｓ１１：ジョブの実行が指示される。この指示は、画像形成装置１本体の操作部４００から行ってもよいし、ＰＣ１；９０１やＰＣ２；９０３のプリンタドライバ９２１，９２３から行ってもよい。
【００７１】
Ｓ１３：ジョブの実行が開始される。その時点で選択されている給紙トレイからの給紙が行われて、印刷部２４０での印刷が行われる。
【００７２】
Ｓ１５：ジョブ実行中に用紙エラーが発生したかどうかを判断する。用紙エラーが発生した場合には動作をＳ１７に移行する。用紙エラーが発生しない場合は動作をＳ２９に移行する。
【００７３】
Ｓ１７：グループ設定保持部７１５は給紙を受けている給紙トレイがグループ化されていて、他の給紙トレイがあるかどうかを判断する。他の給紙トレイがあれば動作をＳ２５に移行する。なければ、動作をＳ１９に移行する。
【００７４】
Ｓ１９：代替記録保持部７１７は、ユーザからの代替給紙トレイの選択の入力を受け付ける。本動作の実際の動作画面については、次項の代替トレイの選択のユーザインタフェース画面の項で図５を用いて詳細に述べる。
【００７５】
Ｓ２１：代替記録保持部７１７は、ユーザによって選択された代替給紙トレイのデータを記録保持（前記表１）する。
【００７６】
Ｓ２２：Ｓ１９で指定された代替給紙トレイからの給紙を行うように給紙切替制御部７０９が給紙駆動部２３０を制御して給紙を切り替える。
【００７７】
Ｓ２３：Ｓ２２での代替給紙トレイからの給紙によるジョブを再開する。この後動作をＳ１５に移行して、ジョブが完了するまで用紙エラーが発生するかどうかを判断する。
【００７８】
Ｓ２５：Ｓ１７で用紙エラーを発生した給紙トレイと同じグループの他の給紙トレイがあると判断された場合には、その他の給紙トレイからの給紙を行うように給紙切替制御部７０９が給紙駆動部２３０を制御して給紙を切り替える。
【００７９】
Ｓ２７：Ｓ２５での他の給紙トレイからの給紙によりジョブを再開する。この後動作をＳ１５に移行して、ジョブが完了するまで用紙エラーが発生するかどうかを判断する。
【００８０】
Ｓ２９：Ｓ１５においてジョブ実行中に用紙エラーが発生しない場合には、ジョブを正常に完了して、動作を終了する。
【００８１】
以上の一連の動作により、ひとつの給紙トレイでエラーが発生してその給紙トレイとグループ化されている他の給紙トレイがあればその給紙トレイからの給紙によってジョブを実行し、グループ化されている他の給紙トレイがなければ代替トレイを選択してその選択結果を記録する。さらに代替トレイからの給紙を受けてジョブを完了する。
【００８２】
次に、上記Ｓ２１で記録された結果に基づいて自動グループ化設定部７１９が行う自動グループ化の動作について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００８３】
電源投入時、所定の時刻に達したとき、所定の時間間隔が経過したとき、ユーザの実行指示時、ジョブの開始時、ユーザが代替の給紙トレイを選択した時のうちの少なくともひとつ、又はそれらの自由な組み合わせをトリガーとして図４のフローチャートが動作を開始する。
【００８４】
Ｓ４１：自動グループ化設定部７１９は、代替記録保持部７１７が記録した代替給紙収容部の選択の記録（前記表１）の解析を行う。具体的動作については、自動グループ化設定部７１９の機能動作について説明したとおりである。
【００８５】
Ｓ４３：自動グループ化設定部７１９は、給紙トレイの有効な組み合わせがあるかどうかを判断する。具体的動作については、自動グループ化設定部７１９の機能動作説明の際に表２を用いて説明したとおりである。有効な組み合わせがあれば、動作をＳ４５に移行する。有効な組み合わせがなければ動作を終了する。
【００８６】
Ｓ４５；自動グループ化設定部７１９は、前記Ｓ４３で判断した有効な給紙トレイ同士の組み合わせをグループ化し、その組み合わせをグループ設定保持部７１５に伝達し、グループ設定保持部７１５がその記録を保持し、以降の用紙エラー発生の際には同グループを用いて異なる給紙トレイ間での連続印刷を可能とする。
【００８７】
［代替給紙トレイの選択のユーザインタフェース画面及びその動作］
画像形成装置１での用紙エラーが発生した際に、代替記録保持部７１７が入力を受け付ける代替給紙トレイの選択動作について図５のユーザインタフェース画面を用いて説明する。本インタフェース画面は、画像形成装置１のタッチパネル４０１に表示されて、ユーザがタッチパネルに触れて選択を行う。
【００８８】
図５（Ａ）から（Ｃ）に示すのは、代替給紙トレイ選択のインタフェース画面の例である。図５（Ａ）に装置の各部のアイコンが表示されており、番号を付したトレイ１は、給紙カセットａ；２０１ａに対応し、トレイ２は、給紙カセットｂ；２０１ｂに対応し、トレイ３は、給紙カセットｃ；２０１ｃに対応し、トレイ４は、給紙カセットｄ；２０１ｄに対応する。ＭＰは、手差し給紙トレイ２２０に対応する。又実行ボタン４５１及びメッセージボックス４９１が配置されている。
【００８９】
図５（Ａ）に示すように、トレイ１で用紙切れエラーが発生した（それを示すためにトレイ１がグレイ化されている）ので、ユーザに代替の給紙トレイを選択するように、メッセージボックス４９１に表示して、ユーザの入力を促している。
【００９０】
図５（Ｂ）に示すように、ユーザはタッチパネル上に表示された上記の給紙トレイのアイコンのうち代替給紙トレイとして選択したいもの（この場合はトレイ４）に接触してハイライト化させる。
【００９１】
次に、図５（Ｃ）に示すように実行ボタン４５１に接触してトレイ１に代わりトレイ４を代替給紙トレイとして選択することを確定する。これにより、トレイ４からの給紙を受けてジョブが再開して継続される。
【００９２】
上記の画面上に表示された実行ボタン４５１の代わりに本体のスタートボタン４０２等により設定を確定させる方法であってもよい。
【００９３】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置１により、以下のことが可能となった。
【００９４】
自動グループ化設定部７１９により、ユーザはグループ化設定を行う手間が省略された。
【００９５】
自動グループ化設定部７１９は、ユーザの使用履歴に基づいてグループ化の設定を行うため使用実態に合った最適なグループ化が設定される。
【００９６】
代替記録保持部７１７は、特定ユーザの使用記録ではなく全てのユーザの使用記録を保持し、自動グループ化設定部７１９が設定する使用記録は全てのユーザに対して公平な設定を可能とする。
【００９７】
代替記録保持部７１７が記録するデータが多くなればなるほど、より最適なグループ化設定がされる。
【００９８】
［その他］
本発明実施例の画像形成装置１は、原稿給送部６００や、原稿読取部５００や、後処理装置３００などの機能部を備えた比較的高機能な画像形成装置を例に説明を行ったが、本発明はこの実施例に限らず例えば上記の機能部が備わっていない画像形成装置であっても応用可能であり、画像形成装置の装置構成は本発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能である。また、それら変更を行った画像形成装置も本発明の技術的範囲の射程内である。
【００９９】
印刷ジョブは、画像形成装置本体だけで行う複写等のジョブであっても良いし、画像形成装置１と接続したＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１等の外部装置から送信された印刷ジョブであっても良い。
【０１００】
本実施例においては、代替給紙トレイの選択画面をタッチパネルに表示して行う方法について説明したが、前記したように外部装置であるＰＣ１；９０１等からの印刷ジョブである場合は、ＰＣ１；９０１のプリンタドライバ９２１が前記した代替給紙トレイの選択画面（図５）をＰＣ１；９０１上で表示して代替給紙トレイの選択を行う方法であってもよいし、又さらに上記ＰＣからの場合に限らず、本体からジョブを指示した場合であっても、プリンタ監視ユーティリティ９１１やブラウザ９１３が同代替給紙トレイの選択画面を表示させて代替給紙トレイを選択させる方法であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の側面断面図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明実施例の画像形成装置の用紙エラー発生の際のフローチャートである。
【図４】本発明実施例の画像形成装置の自動グループ化設定の際の動作のフローチャートである。
【図５】本発明実施例の画像形成装置の代替給紙トレイ選択の際のユーザインタフェース画面である。
【符号の説明】
【０１０２】
１  画像形成装置
２０１ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙カセット（給紙収容部）
２０２ａ，ｂ，ｃ，ｄ  給紙ローラ（給紙駆動部）
２０３  転写ローラ（印刷部）
２０４  印刷ドラム（印刷部）
２０５ａ，ｂ，ｃ，ｄ  残量センサ
２０６  露光装置（印刷部）
２０７  現像装置（印刷部）
２０８  転写ローラ（印刷部）
２２０  手差し給紙トレイ（給紙収容部）
２２１  給紙ローラ（給紙駆動部）
２３０  給紙駆動部
２４０  印刷部
４０１  タッチパネル（表示部）
７０１  用紙残量検知部
７０３  用紙サイズ検知部
７０７  内部Ｗｅｂサーバ（内部ウェブサーバ）
７０９  給紙切替制御部
７１１  用紙切れ通知部
７１５  グループ設定保持部
７１７  代替記録保持部
７１９  自動グループ化設定部
９０１  ＰＣ１（Personal Computer）（外部装置）
９０３  ＰＣ２（Personal Computer）（外部装置）
９１１  プリンタ監視ユーティリティ
Ｐ  給紙カセット引出方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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