(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバを長手方向に束ねて一体化したバンドル心線を収納した光ケーブルであって、
前記バンドル心線は、長手方向に沿って撚られており、その外周に紫外線硬化型樹脂材が噴霧されることで、厚さ２０μｍ以下の紫外線硬化型樹脂層が形成されており、当該紫外線硬化型樹脂材が硬化されることで一体化され、前記外周の一部に前記紫外線硬化型樹脂材が形成されていない空隙部を有することを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ケーブルの製造方法であって、
複数の光ファイバを長手方向に沿って撚って束ね、その外周に紫外線硬化型樹脂材を噴霧することによって前記光ファイバ外周に厚さ２０μｍ以下の紫外線硬化型樹脂層を形成するとともに前記外周の一部に前記紫外線硬化型樹脂材が形成されていない空隙部を形成することを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバを長手方向に束ねて一体化したバンドル心線を収納した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ケーブルの一例として、図７に示すように、複数のバンドル心線１０１の周囲を、ポリプロピレン・ヤーン（ＰＰヤーン）の介在部材１０２によって保護し、このケーブルコア１０３を、抗張力体１０４を収納したケーブルシース１０５で被覆した光ケーブル１００が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の光ケーブルの他の一例として、複数の光ファイバ素線を有するバンドル心線の周囲をバンドル糸で束ねて、複数のバンドル心線を緩衝材とケーブルシースとで被覆した光ケーブルが知られている（例えば、非特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２３４３６１号公報
【非特許文献１】２００５年０９月発行  ＳＥＩテクニカルレビュー  第１６７号  ７９頁  左欄（図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１及び上記非特許文献１では、バンドル心線毎の判別が難しい。そのため、例えば、中間分岐作業を行う際に、敷設されている光ケーブルの中間部から任意の心線を取り出して、ドロップケーブルへの接続、トレイへの収納、クロージャ取付等の作業性が良好ではない。したがって、異なるバンドル心線の光ファイバ素線を接続した場合に、接続ミスが起きる虞がある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、バンドル心線同士の判別性を向上させることで中間分岐作業を含めた作業性の向上を図ることができる光ケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ケーブルは、複数本の光ファイバを長手方向に束ねて一体化したバンドル心線を収納した光ケーブルであって、
前記バンドル心線は、その外周に紫外線硬化型樹脂材が形成されており、当該紫外線硬化型樹脂材が硬化されることで一体化されることを特徴としている。
【０００８】
上記記載の発明によれば、バンドル心線の外周に紫外線硬化型樹脂材が硬化されて一体化されているため、バンドル心線同士の判別がし易くなる。これにより、例えば、中間分岐作業を行う際に、複数のバンドル心線から光ファイバ素線を容易に判別して取り出すことができる。したがって、バンドル心線同士の判別性を向上させることで中間分岐作業を含めた作業性の向上を図ることができる。
【０００９】
好ましくは、前記バンドル心線は、外周の一部に前記紫外線硬化型樹脂材が形成されていない空隙部を有することを特徴としている。
【００１０】
上記記載の発明によれば、バンドル心線の一部が紫外線硬化型樹脂材の硬化により一体化されることで、バンドル心線の全周を覆った場合と比べて、空隙部を通じて外気に連通されるため、内部に気泡等が発生することがなく、温度特性を安定させることができる。
【００１１】
好ましくは、前記バンドル心線は、前記紫外線硬化型樹脂材が長手方向に間欠的に形成されており、当該紫外線硬化型樹脂材が硬化されることで一体化されることを特徴としている。
【００１２】
上記記載の発明によれば、バンドル心線の長手方向に間欠的に紫外線硬化型樹脂材が形成されることで、紫外線硬化型樹脂材が形成されていない部分を通じて外気に連通されるため、内部に気泡等が発生することがなく、温度特性を安定させることができる。
【００１３】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ケーブルの製造方法であって、
複数の光ファイバを長手方向に束ね、その外周に紫外線硬化型樹脂材を噴霧することによって前記光ファイバ外周に紫外線硬化型樹脂層を形成することを特徴としている。
【００１４】
上記記載の発明によれば、バンドル心線の外周に紫外線硬化型樹脂材が硬化されて一体化された紫外線硬化型樹脂層が形成されるため、バンドル心線同士の判別がし易くなり、中間分岐作業を行う際に、複数のバンドル心線から光ファイバ素線を容易に判別して取り出すことができる。したがって、バンドル心線同士の判別性を向上させることで作業性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る光ケーブルによれば、バンドル心線同士の判別性を向上させることで中間分岐作業を含めた作業性の向上を図れる光ケーブルを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図を参照して本発明の複数の好適な実施形態を説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１及び図２は本発明に係る光ケーブルの第１実施形態を示すもので、図１は本発明の第１実施形態に係る光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図、図２は図１のバンドル心線の断面図である。
【００１８】
図１、図２に示すように、本発明の第１実施形態である光ケーブル１０は、バンドル心線１１が、複数の８本の光ファイバ素線１２と、紫外線硬化型樹脂層１３と、からなり、複数のバンドル心線１１が不図示の外被に収納されている。
【００１９】
光ファイバ素線１２は、石英ガラスやプラスチック等の高分子材料を用いて軸状に成形されたφ０．１２５ｍｍのシングルモードファイバの外周に紫外線硬化型樹脂層からなる一次被膜層と二次被膜層と着色層とが順次被覆された例えばφ０．２５ｍｍの外径を有している。そして、その外周に着色性紫外線硬化型樹脂層を施してφ０．５ｍｍの外径としている。なお、８本の光ファイバ素線１２は、屈曲時の伝送特性を安定させるために、それぞれが長手方向に添って螺旋状に撚られている。この光ファイバ素線１２は、電磁誘導ノイズの影響を受けない、伝送損失が小さい、高速で長距離の伝送が可能である、曲げ損失特性に優れる、という特性を有する。
【００２０】
紫外線硬化型樹脂層（ＵＶ硬化型樹脂層）１３は、モノマー、オリゴマー、光開始剤、添加剤で構成されており、紫外線光の照射を受けることで、光開始剤がモノマー状態からポリマー状態に固体化されて転換される光重合反応を行う。
【００２１】
紫外線硬化型樹脂層１３は、紫外線硬化型樹脂材が、８本の光ファイバ素線１２の束に対して、その左側部及び右側部から噴霧されることで、外周の少なくとも一部である８本の光ファイバ素線１２の上部と下部に、紫外線硬化型樹脂層１３の噴霧されていない空隙部１４，１５が長手方向に沿って形成されている。そのため、バンドル心線１１は、全周に亘って紫外線硬化型樹脂層１３によって被覆されておらず、外気に連通されている。また、紫外線硬化型樹脂層１３は、略均一な樹脂層であり、厚さが２０μｍ以下、好ましくは５〜１０μｍ、粘度が２０００ｃＰｓ以下、好ましくは１００〜１０００ｃＰｓである。
【００２２】
このような光ファイバ１０の製造は、８本の光ファイバ素線１２を束ねてから、８本の光ファイバ素線１２に対して、左右の両側から紫外線硬化型樹脂材を噴霧させる。このとき、光ファイバ素線１２束の上部と下部とに、光ファイバ素線１２の長手方向に予め定められた幅寸法のマスキングを施す。これにより、光ファイバ素線１２の長手方向に紫外線硬化型樹脂層１３の噴霧されていない空隙部１４，１５を有するバンドル心線１１が形成される。そして、複数のバンドル心線１１の外周に外被を被覆することで光ファイバ１０が製造される。なお、紫外線硬化型樹脂層１３の空隙部１４，１５は、光ファイバ素線１２の長手方向に２箇所形成する必要はなく、１箇所でも良く、逆に３箇所形成することも可能である。
【００２３】
光ファイバ１０は、中間分岐作業を行う際に、敷設されている中間部から任意のバンドル心線１１を取り出す時、それぞれの光ファイバ素線１２が紫外線硬化型樹脂層１３で一体的に束ねられているので、複数のバンドル心線１１から所望の単一バンドル心線１１を容易に判別して引き出すことができる。そして、この引き出した光ファイバ素線１２に対して、ドロップケーブルへの接続、トレイへの収納、クロージャ取付けが行われる。
【００２４】
以上説明したように、第１実施形態の光ケーブル１０によれば、８本の光ファイバ素線１２の外周に紫外線硬化型樹脂層１３が形成され、該紫外線硬化型樹脂層１３が硬化されてバンドル心線１１が一体化されるため、バンドル心線１１同士の判別がし易くなる。これにより、中間分岐作業を行う際に、複数のバンドル心線１１を容易に判別して取り出すことができるので、中間分岐作業を含めた作業性の向上を図ることができる。
【００２５】
また、光ケーブル１０によれば、バンドル心線１１の空隙部１４，１５を除いた両側部が、紫外線硬化型樹脂層１３の硬化により一体化されることで、バンドル心線の全周を覆った場合と比べて、空隙部１４，１５を通じて外気に連通されるため、内部に気泡等が発生することがないので、温度特性を安定させることができる。
【００２６】
（第２実施形態）
次に、図３及び図４を参照して、本発明の光ケーブルに係る第２実施形態について説明する。図３は本発明に係る第２実施形態の光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図、図４は図３のバンドル心線の断面図である。なお、以下の各実施形態において、上述した第１実施形態と重複する構成要素や機能的に同様な構成要素については、図中に同一符号あるいは相当符号を付することによって説明を簡略化あるいは省略する。
【００２７】
図３、図４に示すように、本発明の第２実施形態である光ケーブル２０は、バンドル心線２１が、撚られていない８本の光ファイバ素線１２の束であり、このバンドル心線２１に対して、左右側部と上下方向からバンドル心線２１の外周全体に紫外線硬化型樹脂材が噴霧されることで、８本の光ファイバ素線１２束の全周に亘って紫外線硬化型樹脂層２３が形成される。この紫外線硬化型樹脂層２３は、上記紫外線硬化型樹脂層１３のような連続した均一層ではなく、光ファイバ素線１２同士の接触部分の近傍が０〜２０μｍと厚く、その他の光ファイバ素線１２外周部分が０〜１０μｍと薄く疎らな不連続層である。そのため、８本の光ファイバ素線１２は、紫外線硬化型樹脂層２３によって完全に被覆されず微小な空隙部を有し、外気に連通されている。また、紫外線硬化型樹脂層２３の粘度は、上記第１実施形態と同様に２０００ｃＰｓ以下、好ましくは１００〜１０００ｃＰｓである。
【００２８】
このような光ファイバ２０の製造は、８本の光ファイバ素線１２を束ねてから、左右両側と上下方向から紫外線硬化型樹脂材を上記第１実施形態よりも少量を噴霧させる。このとき、バンドル心線２１の外周を形成する光ファイバ素線１２同士の接触部分に紫外線硬化型樹脂材が重点的に且つ疎らに噴霧されることでバンドル心線２１が一体化される。そして、複数のバンドル心線２１の外周に外被を被覆することで光ファイバ２０が製造される。
【００２９】
以上説明したように、第２実施形態の光ケーブル２０によれば、第１実施形態と同様の作用・効果を奏するが、特に第２実施形態の光ケーブル２０によれば、バンドル心線２１の少なくとも光ファイバ素線１２同士の接触部分に紫外線硬化型樹脂層２３を噴霧すれば良く、当該紫外線硬化型樹脂層２３の硬化によりバンドル心線２１が一体化される。しかも、バンドル心線２１全周を覆った場合と比べて、光ファイバ素線１２の接触部分への紫外線硬化型樹脂材の噴霧も疎らで良く、接触部分以外の外周面に紫外線硬化型樹脂層２３を形成する必要もない。したがって、最少量の紫外線硬化型樹脂材でバンドル心線２１を一体化させることができるとともに、外気に連通されるため、内部に気泡等が発生することがなく、温度特性を安定させることができる。
【００３０】
（第３実施形態）
次に、図５及び図６を参照して、本発明の光ケーブルに係る第３実施形態について説明する。図５は本発明に係る第３実施形態の光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図、図６は図５のバンドル心線の断面図である。
【００３１】
図５、図６に示すように、本発明の第３実施形態である光ケーブル３０は、バンドル心線３１が、撚られていない８本の光ファイバ素線１２の外周全周を被覆している紫外線硬化型樹脂層３２を長手方向に間欠的に被覆している。
【００３２】
紫外線硬化型樹脂層３２は、８本の光ファイバ素線１２の長手方向に沿って連続して噴霧されない。例えば、光ファイバ素線１２の長手方向に５〜２０ｍｍ程度の空隙寸法Ｌ２を置いて、１０〜３０ｍｍ程度の長さ寸法Ｌ１の紫外線硬化型樹脂層３２が光ファイバ素線１２全周に順次噴霧されることで、間欠的に形成される。
【００３３】
このような光ファイバ３０の製造は、８本の光ファイバ素線１２を束ねてから、その光ファイバ素線１２に沿って所定の長さ寸法Ｌ１を置いて長さ寸法Ｌ２のマスキングを全周に施し、その上から紫外線硬化型樹脂材を噴霧させる。これにより、光ファイバ素線１２の長手方向に間欠的に紫外線硬化型樹脂層３２を形成したバンドル心線３１が作成される。そして、複数のバンドル心線３１の外周に外被を被覆することで光ファイバ３０が製造される。
【００３４】
以上説明したように、第３実施形態の光ケーブル３０によれば、第１実施形態と同様の作用・効果を奏するが、特に第３実施形態の光ケーブル３０によれば、紫外線硬化型樹脂層３２によって一体化されたバンドル心線３１の長手方向に空隙部３３を介して間欠的に紫外線硬化型樹脂層３２が被覆されることで、空隙部３３を通じて外気に連通される。このため、内部に気泡等が発生することはなく、温度特性を安定させることができる。
【００３５】
（実施例）
次に、本発明に係る光ケーブルの作用効果を確認するために行った実施例について説明する。
【００３６】
（心線取出性試験）
実施例１として、撚られた光ファイバ素線１２に、粘度１０００ｃＰｓの紫外線硬化型樹脂材を噴霧して紫外線硬化型樹脂層１３，２３をバンドル心線１１，２１に形成した光ケーブル１０，２０を用意した。また、実施例２として、撚られていない光ファイバ素線１２に、粘度１０００ｃＰｓの紫外線硬化型樹脂材を噴霧して紫外線硬化型樹脂層３２をバンドル心線３１に形成した光ケーブル３０を用意した。そして、比較例として、撚られていない光ファイバ心線にダイスを通して、粘度２５００ｃＰｓの紫外線硬化型樹脂材を塗布してバンドル心線を作成した光ケーブルを用意して、それぞれの引出特性について心線取出性試験を行った。
【００３７】
【表１】
0004957502.tif 000002
【００３８】
表１により明らかなように、比較例は、中間分岐作業を行う際に、敷設されている中間部から任意のバンドル心線を取り出し難い。これに対して、実施例１及び実施例２は、バンドル心線１１，２１，３１を容易に取り出すことができた。これは、実施例１及び実施例２のバンドル心線１１，２１，３１が紫外線硬化型樹脂層１３，２３，３２で一体的に束ねられているため、複数のバンドル心線１１，２１，３１から所望のバンドル心線１１，２１，３１を容易に判別して単一のバンドル心線１１，２１，３１を取り出し易いからであることがわかる。
【００３９】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が自在である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置場所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００４０】
例えば、バンドル心線の数は限定されることはなく、その光ケーブルが適用される回線数や情報量等に応じて選択的に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図である。
【図２】図１のバンドル心線の断面図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図である。
【図４】図３のバンドル心線の断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る光ケーブルにおけるバンドル心線周りの外観斜視図である。
【図６】図５のバンドル心線の断面図である。
【図７】従来の光ケーブルの断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０，２０，３０        光ケーブル
１１，２１，３１        バンドル心線
１２                    光ファイバ素線（光ファイバ）
１３，２３，３２        紫外線硬化型樹脂層（紫外線硬化型樹脂材）
１４，１５，２２，３３  空隙部
【図１】
0004957502.tif 000003
【図２】
0004957502.tif 000004
【図３】
0004957502.tif 000005
【図４】
0004957502.tif 000006
【図５】
0004957502.tif 000007
【図６】
0004957502.tif 000008
【図７】
0004957502.tif 000009