(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリペイド装置とHLRとパケット交換機からなりパケット通信料が前払いされたプリペイド携帯電話機に所定の期間パケット通信を許可するプリペイド携帯電話システムであって、
前記HLRは、プリペイド携帯電話機対応にパケット通信の可/不可を示す情報を記憶する手段を有し、
前記プリペイド装置は、
パケット通信料が前払いされたプリペイド携帯電話機対応にパケット通信を許可する期限を記憶する手段と、
前記HLRに前払いされたプリペイド携帯電話機のパケット通信を可とする情報を設定する手段と、
プリペイド携帯電話機のパケット通信を許可する期限の終了を判定して前記HLRに当該プリペイド携帯電話機のパケット通信を不可とする情報を設定する手段とを有し、
前記パケット交換機は、
プリペイド携帯電話機がパケット通信を要求したことに応答して前記HLRから当該プリペイド携帯電話機に対応するパケット通信の可/不可を示す情報を読み出す手段と、
前記読み出されたパケット通信の可/不可を示す情報がパケット通信を可とする情報の場合に当該プリペイド携帯電話機のパケット通信を行う手段とからなることを特徴とするプリペイド携帯電話システム。
【請求項２】
請求項１記載のプリペイド携帯電話システムであって、
前記プリペイド装置は、
プリペイド携帯電話機に前払いされたプリペイド金の残高を記憶する手段を有し、
前記プリペイド金の残高から所定額を減額することによりパケット通信料の前払いとすることを特徴とするプリペイド携帯電話システム。
【請求項３】
請求項２記載のプリペイド携帯電話システムであって、
前記プリペイド装置は、プリペイド携帯電話機のパケット通信を許可する期限の終了を判定して当該プリペイド携帯電話機のプリペイド金の残高から前記所定額を減額することにより前記期限を延長することを特徴とするプリペイド携帯電話システム。
【請求項４】
パケット通信料が前払いされたプリペイド携帯電話機に所定の期間パケット通信を許可するプリペイド携帯電話システムの制御方法であって、
HLRにプリペイド携帯電話機対応にパケット通信の可/不可を示す情報を記憶するステップと、
前記プリペイド装置にパケット通信料が前払いされたプリペイド携帯電話機対応にパケット通信を許可する期限を記憶するステップと、
前記HLRに前払いされたプリペイド携帯電話機のパケット通信を可とする情報を設定するステップと、
プリペイド携帯電話機のパケット通信を許可する期限の終了を判定して前記HLRに当該プリペイド携帯電話機のパケット通信を不可とする情報を設定するステップと、
プリペイド携帯電話機からパケット通信を要求されたパケット交換機が前記HLRから当該プリペイド携帯電話機に対応するパケット通信の可/不可を示す情報を読み出すステップと、
前記読み出されたパケット通信の可/不可を示す情報がパケット通信を可とする情報の場合に当該プリペイド携帯電話機のパケット通信を可能とするステップとからなることを特徴とするプリペイド携帯電話システムの制御方法。
【請求項５】
請求項４記載のプリペイド携帯電話システムの制御方法であって、
前記プリペイド装置にプリペイド携帯電話機に前払いされたプリペイド金の残高を記憶するステップを有し、
前記プリペイド金の残高から所定額を減額することによりパケット通信料の前払いとすることを特徴とするプリペイド携帯電話システムの制御方法。
【請求項６】
請求項５記載のプリペイド携帯電話システムの制御方法であって、
プリペイド装置はプリペイド携帯電話機のパケット通信を許可する期限の終了を判定して当該プリペイド携帯電話機のプリペイド金の残高から前記所定額を減額することにより前記期限を延長することを特徴とするプリペイド携帯電話システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリペイド型の携帯電話機によるパケット通信、例えばメールの送信を制御するシステムに関するものであり、特に、プリペイド型の携帯電話機にパケット通信の定額サービスを提供するプリペイド携帯電話システム、及びプリペイド携帯電話システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
後払い形式(ポストペイド)の携帯電話システムの課金方法は、音声通信(通話)又はパケット通信が終了した後に課金情報を収集し、月次請求を行うものである。これに対して、前払い形式(プリペイド)の携帯電話システムは、通話あるいはパケット通信のための料金を前納しておき、通話又はパケット通信の要求がなされると、加入者の識別と残高のチェックを行って通話又はパケット通信が可能か否かを判別し、可能と判別された時、通話又はパケット通信を開始する。また、通話又はパケット通信中に使用料金を残高から差し引き、残高に基づいて通話又はパケット通信の継続が可能か否かを定期的にチェックする。このように、プリペイドシステムは、ポストペイドシステムに比べて多くの機能が必要であり、通話又はパケット通信の制御も複雑になる。
プリペイド携帯電話システムにおいて非音声系サービスを可能とした技術には特開２００６−１２０１０号公報に示されるものがある。
【特許文献１】特開２００６−１２０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ポストペイド携帯電話システムは、通話(又は、パケット通信)を開始する時に携帯電話機対応に設定されたHLR（Home Location Register  ホームロケーションレジスタ)情報のチェックを行い、通話(又は、パケット通信)を開始するのみである。これに対して、プリペイド携帯電話システムは、HLR情報のチェックに加え、通話(又は、パケット通信)を行っている期間中は絶えず前払いされた料金の残高のチェックを行う必要がある。従って、プリペイド携帯電話システムはポストペイド携帯電話システムに比べて多くの機能が必要であり、通話(又は、パケット通信)の処理も複雑になる。以下で、従来のポストペイド携帯電話システムと、プリペイド携帯電話システムの概要を述べる。
【０００４】
図６−１(a)はポストペイド携帯電話システムの概要図である。携帯電話システム内には、システムに属する携帯電話機の情報を管理するHLR610が設けられている。HLRには、加入者の携帯電話機の位置/状態情報、加入者の携帯電話機の付加サービス情報等が、IMSI(International Mobile Subscriber Identity  加入者識別子)により管理されており、図６−１(b)にその概要が示されている。
図６−１(b)に示されるHLR情報619は各携帯電話機に重複しないように与えられている加入者識別子、IMSI619-1により識別され、対応する携帯電話機に提供されている付加サービスを示す情報619-2、その携帯電話機が使用可能か否かを示す情報619-3等を含んでいる。携帯電話機の使用料金が支払われない、又は遺失届けが出された等の理由により、通話又はパケット通信を停止する場合、情報619-3に当該携帯電話機は使用できないことを示す情報が設定される。
【０００５】
図６−１のポストペイド型の携帯電話機600が要求した音声通信は、回線交換機611を介して相手方の携帯電話機又は固定電話機613と接続される。携帯電話機600がメールの送信、インターネットのアクセス等、パケット通信を要求すると、パケット交換機６14を介して目的とするサーバ等616に接続される。
回線交換機611とパケット交換機614にはVLR(Visitor Location Registe)612とVLR 615が設けられており、HLRに記憶されている携帯電話機600のHLR情報をコピーして保持する。回線交換機611とパケット交換機614はVLR612、又はVLR615にコピーされた携帯電話機600のHLR情報を参照して通話又はパケット通信を制御する。図６−２は、携帯電話機600が通話(又は、パケット通信)を開始する時のフローである。
【０００６】
ステップ６３１：携帯電話機600が位置する回線交換機311(パケット通信の場合は、パケット交換機614)に通話(又は、パケット通信)を要求する(図６−１のＡ１、又はＡ４)。
ステップ６３２：回線交換機311(又は、パケット交換機614)は携帯電話機600のIMSIを基にHLR610をアクセスし、当該携帯電話機のHLR情報(図６−１(b))を読み出し(図６−１のＡ２、又はＡ５)、VLR612(又は、VLR615)に格納する。
ステップ６３３：回線交換機311(又は、パケット交換機614)はVLR612(又は、VLR615)に格納されたHLR情報を検査し、携帯電話機600は使用可能か否かを検査する。
ステップ６３４：ステップ６３３の検査の結果、使用可能と設定されている時はステップ６３５に進み、HLR情報に携帯電話機の使用を許可しないとするデータが設定されている時ステップ６３６に進む。
ステップ６３５：通話(又は、パケット通信)の処理を進める(図６−１のＡ３、又はＡ６)。
ステップ６３６：携帯電話機から要求された通話(又は、パケット通信)の処理を中止する。
【０００７】
図７は、プリペイド携帯電話機に対応した携帯電話システムの概要である。図６−１に示されるポストペイド型の携帯電話システムと同様、システムに属する携帯電話機はHLR710に設定されている情報により管理される。回線交換機711とパケット交換機714は、通話又はバケット通信を要求した携帯電話機のHLR情報を当該携帯電話機のIMSIを基にHLR710から読み出してVLR712又はVLR715にコピーし(Ａ７２、Ａ７６)、携帯電話機の通話又はパケット通信を管理する。
プリペイド装置730はシステム内の各プリペイド携帯電話機の利用者が前払いした料金の残高を管理する。プリペイド装置730の残高記憶装置731は、携帯電話システムに登録されているプリペイド携帯電話機対応に、前納された料金の残高と、携帯電話機として利用可能な有効期限等の情報をプリペイド情報(図８の(b))として記憶する。プリペイド装置730の制御機能部732は、通話又はバケット通信を要求したプリペイド携帯電話機のプリペイド情報を検査し、当日がサービスの有効期限内か否か、サービスを継続することが可能な残高があるか否かを判別する機能手段である。
図８は、プリペイド装置730とHLR710にプリペイド携帯電話機を登録する処理の概要である。
【０００８】
図８(a)のオーダーエントリ装置835は、プリペイド携帯電話機の販売店等に設置され、利用者がプリペイド携帯電話機を購入した時、購入したプリペイド携帯電話機をHLR710とプリペイド装置730に登録する機能を有する。
通常のポストペイド携帯電話機と同様、各プリペイド携帯電話機には重複することのないIMSI(加入者識別子)が与えられる。オーダーエントリ装置835から新規に購入されたプリペイド携帯電話機の情報を入力することにより、プリペイド装置730の残高記憶装置731に図８(b)に示されるプリペイド情報833が記憶され(図８のＰ１)、HLR710に図８(c)に示されるHLR情報829が記憶される(図８のＰ２)。
【０００９】
プリペイド情報833にはプリペイド携帯電話機のIMSI833-1の他、プリペイド携帯電話機として利用可能な期限を示すプリペイドサービス有効期限データ833-2、利用可能な残高を示す残高データ833-3が設定されている。
プリペイド携帯電話機を購入した利用者は、前払い用のプリペイドカードを購入し、入金装置835からプリペイドカードのカード番号を入力する方法、又は、プリペイド携帯電話機から「1400」をダイヤルしてプリペイド装置にアクセスし、プリペイドカードのカード番号を入力する方法により、前払い金を登録する(図８のＰ３)。前払い金を登録することにより、プリペイド情報833のプリペイドサービス有効期限データ833-1として所定期間、たとえば２ヶ月の有効期間が設定される。また、残高データ833-3にはプリペイドカードの前払い金が加算される。
オーダーエントリ装置835からHLR710に登録されるHLR情報(図８(c))は、図６−１(b)に示される通常のポストペイド携帯電話機のHLR情報と同様である。しかし、プリペイド携帯電話機のIMSI829-1には、そのHLR情報の携帯電話機がプリペイド携帯電話機であることを識別するため、IMSIに「$$$」が付加される。
図７に示されるシステム構成において、音声通信を要求された回線交換機711、又はバケット通信を要求されたバケット交換機714は、通話又はパケット通信を要求した携帯電話機のIMSIに基づいてHLR710から対応するHLR情報を読み出し、VLR712、又はVLR715に記憶する(Ａ７２、Ａ７６)。各交換機はVLR712、又はVLR715に記憶されたHLR情報のIMSI829-1に「$$$」が付加されているか否かを判別することにより、通話又はパケット通信を要求した携帯電話機がプリペイド型かポストペイド型を知ることができる。 
【００１０】
図９−１及び図９−２は図７に示される携帯電話システムの動作フローである。
ステップ９０１：システム内の携帯電話機700が通話(又は、パケット通信)を要求する(図７のＡ７１、又はＡ７５)。
ステップ９０２：通話(又は、パケット通信)の要求を受信した回線交換機711(又は、パケット交換機714)は、携帯電話機のIMSIを基にHLR710をアクセスし対応するHLR情報を読み出し、VLR712(又は、VLR715)にコピーする(図７のＡ７２、又はＡ７６)。
ステップ９０３：回線交換機711(又は、パケット交換機714)は、VLR712(又は、VLR715)にコピーされたHLR情報のIMSIに、プリペイド携帯電話機であることを示す「$$$」が付加されているか否かを検査する。「$$$」が付加されている場合、通話(又は、パケット通信)を要求した携帯電話機はプリペイド携帯電話機でありステップ９０５に進む。「$$$」が付加されていない場合は、通常のポストペイド携帯電話機でありステップ９０４に進む。
ステップ９０４：図６−２のステップ６３３に進み、ポストペイド携帯電話機に対する通話(又は、パケット通信)の処理を行う。
ステップ９０５：図９−２に示されるプリペイド携帯電話機に対する通話(又は、パケット通信)の処理を行う。
【００１１】
図９−２はプリペイド携帯電話機に対する通話(又は、パケット通信)の処理フローである。
ステップ９１１：図９−１のステップ９０３で読み出したHLR情報のIMSIに「$$$」が付加されている時、回線交換機711(又は、パケット交換機714)は通話(又は、パケット通信)を要求した携帯電話機はプリペイド携帯電話機と判断し、プリペイドの処理を開始する。当ステップで、回線交換機711(又は、パケット交換機714)はVLR712(又は、VLR715)に格納されたHLR情報を検査し、携帯電話機700は使用可能か否かを検査する。HLR情報に携帯電話機の使用を許可しないとするデータが設定されている時は通話(又は、パケット通信)の処理を中止する。HLR情報に携帯電話機の使用は可能と設定されている時はステップ９１２に進む。
ステップ９１２：回線交換機711(又は、パケット交換機714)は、プリペイド装置730に携帯電話機700のIMSIを送信し、通話(又は、パケット通信)の可/不可の判定を依頼する(図７のＡ７３、又はＡ７７)。
ステップ９１３：プリペイド装置730の制御機能部732は送信されて来た携帯電話機700のIMSIを基に、残高記憶装置731を検索し、対応するプリペイド情報833(図８(b))を読み出す。
ステップ９１４：プリペイド情報833のプリペイドサービス有効期限データ833-2を調査し、当日が有効期限内か否かを判定する。既に有効期限を過ぎていた時はステップ９１８に進む。
ステップ９１５：プリペイド情報833の残高データ833-3を調査し、残高が所定の通話料金(又は、所定のバケット通信料)以上であるか否かを判定する。残高が所定料金以上無かった時はステップ９１８に進む。
ステップ９１６：残高から所定の通話料金(又は、所定のバケット通信料)を減額し、残高記憶装置731に書き戻す。
ステップ９１７：プリペイド装置730に判定を要求した回線交換機711(又は、パケット交換機714)に、通話(又は、バケット通信)は可能であるとの応答を返す。
ステップ９１８：プリペイド装置730に判定を要求した回線交換機711(又は、パケット交換機714)に、通話(又は、バケット通信)は許されないとする応答を返す。
ステップ９１９：プリペイド装置730が、通話(又は、バケット通信)は可と応答した時はステップ９２０に進み、通話(又は、バケット通信)は不可と応答した時はステップ９２３に進み、通話(又は、バケット通信)の処理を中止する。
ステップ９２０：回線交換機711(又は、パケット交換機714)はプリペイド携帯電話機700に所定時間の通話(又は、所定量のバケット通信)を許可する。
ステップ９２１：上記の所定時間の通話(又は、所定量のバケット通信)の後も通話(又は、パケット通信)が続行しているか否かを判定し、続行している場合はステップ９１２に戻る。通話(又は、バケット通信)が終了した時はステップ９２２に進み通話(又は、バケット通信)の終了処理を行う。
【００１２】
第３世代(３Ｇ)の携帯電話システムは前世代のシステムに比較すると、機能と性能は共に大きくなっており、３Ｇに対応したプリペイド携帯電話システムを構築するためには、開発期間が長期にわたり、開発費用も増大することになる。また、既存の前世代のプリペイドシステムを改修して３Ｇのプリペイドシステムを構築しようとする場合には、プリペイド装置、回線交換機及びパケット交換機それぞれに多くの機能改修が発生するため、開発に要する期間と費用は増大する。
他方で、インターネットではメールやウェブアクセスを定額で提供することが広く行われている。このような状況において、プリペイド携帯電話機の利用者からも、メールやウェブアクセスを一定金額の範囲内で自由に利用可能となる定額サービスの提供が望まれるようになった。
本発明は、所定の額を支払うことにより一定の期間自由なメールやウェブアクセスを可能とするパケット通信の定額制に対応した新しいプリペイド携帯電話システムを小さな開発規模で可能とするシステムを提供するものである。
以下では、メール定額制の場合を例に説明する。しかし、ウェブアクセスもメールの場合と同様の構成により、パケット定額制を実現することが可能である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、複雑な構成を必要とせず、且つ運用においてもシステムに過大な負担を掛けることのない、メールやウェブアクセスを可能とするパケット定額制の新しいプリペイドシステムを提供するものである。
【実施例】
【００１４】
図１は、本発明に係るメール定額サービスを提供するプリペイド携帯電話システムの概要である。また、図２(a)は、プリペイド携帯電話機対応にプリペイド装置130の残高記憶装置131に記憶されるプリペイド情報を示し、図２(b)はHLR110に記憶されるプリペイド携帯電話機のHLR情報を示す。(なお、本発明の「プリペイド携帯電話機」は、プリペイド用のSIM(USIM)カード（(Universal) Subscriber Identity Module Card）を装着した携帯電話機を含む。プリペイド用のSIM(USIM)カードをSIM(USIM)カード対応の携帯電話機に装着することにより、任意の携帯電話機を本発明に係るプリペイド携帯電話機として使用可能となる。)
図２(a)は本実施例に係るプリペイド情報233であり、図８(b)に示される従来のプリペイド情報833と同様、プリペイド携帯電話機のIMSI233-1、プリペイド携帯電話機として利用可能な有効期限を表すプリペイドサービス有効期限データ233-2、利用可能な残高を示す残高データ233-3が設定されている。本実施例に係るプリペイド情報233は、メールの定額利用が可能な有効期限を記憶するメール定額サービス有効期限データ233-４と、メール定額サービスを自動継続するか否かの情報を記憶する自動継続データ233-5を有している。
【００１５】
図２(b)は本実施例に係るHLR110に記憶されるHLR情報229であり、図８(c)に示される従来のHLR情報829に加え、対応するプリペイド携帯電話機はメールの定額利用が可能か否かを示すメール定額可/不可情報229-4を有している。
プリペイド携帯電話機は、「1400」をダイヤルすることによりプリペイド装置130に接続し、新規登録等の各種設定を行うことが可能である。図２(c)はプリペイド装置130が「1400」のダイヤルに応答して、プリペイド携帯電話機に送るガイダンス表示の例である。同図は「(1)  プリペイド携帯電話の新規登録」、「(2)  プリペイドカードの登録」、「(3)  メール定額サービスの登録/延長」、「(4)  メール定額サービスの自動継続」の４つの項目の選択肢を表示する例である。
【００１６】
図１のHLR110、回線交換機111、VLR112、パケット交換機114、VLR115は各々、図７のHLR710、回線交換機711、VLR712、パケット交換機714、VLR715に対応する。また、図１のプリペイド装置130、残高記憶装置131、オーダーエントリ装置235、入金装置236は各々、図８のプリペイド装置730、残高記憶装置731、オーダーエントリ装置835、入金装置836に相当する。
本実施例に係るプリペイド装置130の制御機能部132はメール有効期間管理部133を有している。また、プリペイド装置130はHLR110にHLR情報内のメール定額可/不可情報229-４(図２(b))の変更を指示する信号路Ａ２０を有している。また、パケット交換機114がプリペイド装置130にパケット通信の可否を問い合わせる信号路(図７の信号Ａ７７に相当する信号路)は存在しない。
【００１７】
図１のオーダーエントリ装置235、入金装置236、及び信号Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、図８(a)に示されるオーダーエントリ装置835、入金装置836、及び信号Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３と同じ構成であり、信号である。
新規にプリペイド携帯電話機を購入した利用者、あるいはプリペイド用のSIM(USIM)カードを購入した利用者は、オーダーエントリ装置235から新規に購入したプリペイド携帯電話機の情報を入力するか、あるいは、プリペイド携帯電話機から「1400」をダイヤルしてプリペイド装置130に接続し、図２(c)に示されるガイダンスの「(1)  プリペイド携帯電話の新規登録」を選択し、プリペイド装置130からの指示に従って情報を入力する。上記の新規登録の操作により、プリペイド装置130の残高記憶装置131に図２(a)に示されるプリペイド情報233が記憶され(図１のＰ１)、HLR110に図２(b)に示されるHLR情報229が記憶される(図１のＰ２)。
【００１８】
プリペイド情報233のプリペイドサービス有効期限データ233-2、残高データ233-3、メール定額サービス有効期限データ233-４には、まだ有意なデータは設定されず、メール定額サービスの自動継続を示す自動継続データ233-5には自動継続不可が設定される。また、HLR情報229のメール定額可/不可情報229-4には、メールの定額サービスは利用できないことを示す情報が設定される。
【００１９】
図１のプリペイド携帯電話機100を新規に購入した利用者は、使用料金前払い用のプリペイドカードを購入し、入金装置235からプリペイドカードのカード番号を入力する方法(図１のＰ３)、又は、プリペイド携帯電話機から「1400」をダイヤルしてプリペイド装置130に接続し、図２(c)の「(2)  プリペイドカードの登録」を選択してプリペイドカードのカード番号を入力する方法により、前払い金を登録する。
前払い金を登録することにより、プリペイド情報233のプリペイドサービス有効期限データ233-2として所定期間、たとえは２ヶ月の有効期間が設定される。また、残高データ233-3にはプリペイドカードの前払い金が設定される。メール定額サービス有効期限データ233-４は変更されない。この状態で、プリペイド携帯電話機100は、プリペイドサービス有効期限データ233-2に設定されている期日まで、残高データ233-3の範囲内で音声通話が可能となる。
プリペイド携帯電話機を継続して使用するにはプリペイドカードによる前払い金の設定を継続的に行う必要がある。
【００２０】
図３(a)にプリペイド携帯電話機に前払い金を設定するフローが示される。
ステップ３０１：前払い用のプリペイドカードを購入したプリペイド携帯電話機100の利用者は、プリペイド携帯電話機から「1400」をダイヤルして、あるいは、携帯電話機の販売店に設置された入金装置236を操作してプリペイド装置130に接続する。
ステップ３０２：プリペイド装置130の制御機能部132は、プリペイド携帯電話機100のIMSIを基に残高記憶装置131から対応するプリペイド情報233を読み出す。
ステップ３０３：プリペイド装置130からの指示に従って、利用者はプリペイド携帯電話機100又は入金装置236のキーを操作してプリペイドカードのカード番号を入力する。
ステップ３０４：プリペイド装置130は入力されたプリペイドカードのカード番号から前払いされた金額を識別し、プリペイド情報233の残高データ233-3に今回前払いされた金額を加算する。プリペイド情報233のプリペイドサービス有効期限データ233-2に設定されている有効期限が既に過ぎている時、又は、今回の前払い金の登録が初回の時は、所定期間、たとえは２ヶ月後の日付をプリペイドサービス有効期限データ233-2として記憶する。有効期限がまだ残っている時は、プリペイドサービス有効期限データ233-2に２ヶ月を加算する(ただし、有効期限は最長１年とする)。
ステップ３０５：プリペイド装置130はプリペイドサービス有効期限データ233-2及び残高データ233-3が更新されたプリペイド情報233を残高記憶装置131に書き戻して、処理を終了する。
【００２１】
本件発明のメール定額システムは、プリペイド携帯電話機の利用を登録した後に、メール定額サービスの利用を申し込むことにより、一定期間、例えば３０日間メールを任意に使用することを可能とするものである。ただし、メールの定額利用が有効な期間中であっても、プリペイド携帯電話機自体の有効期限(プリペイドサービス有効期限データ233-2に設定されている期日)となった時は、メールの利用も停止される。
プリペイド携帯電話機の利用者は「1400」をダイヤルしてプリペイド装置130にアクセスし、プリペイド装置130から送られてくるガイダンス図２(c)の「(3)  メール定額サービスの登録/延長」を選択し、プリペイド装置130の指示に従ってメール定額サービスの申し込みを行う。プリペイド装置130は、アクセスして来たプリペイド携帯電話機のプリペイド情報233を残高記憶装置131から読み出し、残高データ223-3を検査する。残高がメール定額利用料金以上の場合は、メールの定額料金を残高データ223-3から減額すると共に、メール定額サービス有効期限データ233-4の日付を更新してメールの利用を可能にする。残高がメールの定額料金に満たない場合には、メールの定額利用を許可せず、その旨を利用者に通知する。  
プリペイド装置130はメールの定額利用を可能にするために以下の処理を行う。
(１)プリペイド情報233のメール定額サービス有効期限データ233-4としてメールの定額利用が可能な期限(メール定額サービス有効期限)を記憶する。
(２)HLR110をアクセスし(図１の通信Ａ２０)、申し込みを行ったプリペイド携帯電話機のHLR情報229のメール定額可/不可情報229-4に、メールの定額利用を可とする情報を設定する。
【００２２】
図３(b)はプリペイド携帯電話機にメールの定額利用を設定するフローである。
ステップ３０６：プリペイド携帯電話機の利用者は「1400」をダイヤルしてプリペイド装置130にアクセスし、ガイダンスの「(3)  メール定額サービスの登録/延長」を選択する。
ステップ３０７：プリペイド携帯電話機100からの要求を受け取ったプリペイド装置130の制御機能部132は、受信したプリペイド携帯電話機100のIMSIを基に残高記憶装置131から対応するプリペイド情報233を読み出す。
ステップ３０８：プリペイド情報233の残高データ223-3がメールの定額利用料金以上か否かを検査する。残高がメールの定額利用料金に満たない時は有効期限の延長又は新規の設定は不可能であり、ステップ３１２に進み処理を終了する。
ステップ３０９：残高データ223-3がメールの定額利用料金より大きい場合は、残高データ223-3からメールの定額利用料金を減算する。
ステップ３１０：メールの定額利用可能な期限であるメール定額サービス有効期限データ233-4を更新する。メール定額利用の新規の申込、又はメールの定額利用が停止した後の再度の申込の場合、メール定額サービス有効期限データ233-4として所定期間、例えば３０日後の日付が設定される。メールの有効期間内に更新手続きがなされた時は、残っている有効期間に３０日が加算された日付が設定される。プリペイド装置130は残高データ223-3とメール定額サービス有効期限データ233-4が更新されたプリペイド情報233を残高記憶装置131に書き戻す。
ステップ３１１：プリペイド装置130はHLR110に対して、プリペイド携帯電話機100に対応するHLR情報229のメール定額可/不可情報229-4を「メールの定額利用は可」とする情報に変更する指示を出す(図１の信号Ａ２０)。
ステップ３１２：プリペイド携帯電話機100に処理結果を表示し、処理を終了する。
図３(b)の処理により、プリペイド携帯電話機の利用者は、所定期間メール機能を自由に利用することができる。
【００２３】
本実施例では、メール定額サービスの自動継続が可能である。プリペイド携帯電話機の利用者は「1400」をダイヤルしてプリペイド装置130にアクセスし、図２(c)の「(4)  メール定額サービスの自動継続」を選択することにより当該プリペイド携帯電話機100に自動継続の設定を行う。プリペイド装置130は上記の設定指示を出したプリペイド携帯電話機に対応するプリペイド情報233の自動継続データ233-5を「自動継続を行う」設定に変更する。プリペイド装置130はプリペイド情報233の自動継続データ233-5を調べ、当該プリペイド携帯電話機か自動継続の対象か否かを判断する。
【００２４】
プリペイド装置130はメール定額サービスの有効期間満了日にメール定額サービスの停止、あるいは継続処理を行う。図４はメール定額サービスの有効期間を管理し、メール定額サービスを停止、あるいは継続する処理フローである。
ステップ４０１：プリペイド装置130のメール有効期間管理部133は、毎日、所定時刻にメールの定額利用の継続処理と、有効期間終了によるメール定額サービスの停止処理を行う。
ステップ４０２：メールの定額サービスを利用しているプリペイド携帯電話機のプリペイド情報233を抽出する。
ステップ４０３：プリペイド情報233のプリペイドサービス有効期限データ233-2が満了したか否かを検査する。有効期限が満了した、即ちプリペイド携帯電話機のサービスが終了した場合はメールの定額サービスも終了させることになり、ステップ４１０に進む。
ステップ４０４：メール定額サービス有効期限データ233-4が当日か否かを検査する。当日ではない、即ち、メールの定額利用可能な期間が残っている場合はステップ４０８に進む。
ステップ４０５：自動継続データ233-5が「自動継続を行う」に設定されているか否かを検査する。自動継続が設定されていない時は、メールの定額サービスを終了させることになり、ステップ４１０に進む。
ステップ４０６：自動継続が設定されている場合、メール定額サービスの終了日である当日に、当サービスの自動継続処理を行う。プリペイド装置130はプリペイド情報233の残高データ223-3がメールの定額利用料金以上か否かを検査する。残高がメールの定額利用料金未満の時は有効期限を延長することはできないため、ステップ４１０に進みメールの定額利用を停止する処理を行う。残高がメールの定額利用料金以上の時はステップ４０７に進む。
ステップ４０７：残高データ223-3からメールの定額利用料金を減算し、メール定額サービス有効期限データ233-4にメール定額利用の日数、例えば３０日後の日付を記憶する。
ステップ４０８：全てのプリペイド情報233を検査し終わったらステップ４０９に進み処理を終了する。全ての検査が終了していない時はステップ４０２に進み、次のプリペイド情報233を検査する。
ステップ４０９：処理を終了する。
ステップ４１０：プリペイド携帯電話機のプリペイドサービス自体が終了した場合、及び、メール定額サービスの終了した場合であり、メールの定額利用を行わない設定の時、あるいは必要な前払い金が残っていない時、プリペイド装置130はHLR110に対して、当該プリペイド携帯電話機のHLR情報229のメール定額可/不可情報229-4の設定を「メールの定額利用は不可」に変更する指示を行いう(図１の信号Ａ２０)。
【００２５】
本実施例は、利用者がメールの定額利用を申し込んだ時、図３(b)の処理によりプリペイド携帯電話機のHLR情報229に「メールの定額利用は可」とする設定を行い、利用期間が満了した等、メールの定額利用を停止する条件となった時、HLR情報229に「メールの定額利用は不可」と設定する構成である。この構成により、メールの送信を要求されたパケット交換機114は対応するHLR情報を検査するのみで、メールパケットの送信の可/不可を判断することが可能となる。パケット交換機114は、メールの送信を要求された時、及びメールの送信中にプリペイド装置130に対するアクセスを繰り返す必要が無くなり、システムの負荷の軽減が可能となる。
【００２６】
図５は本発明に係る携帯電話システム全体のフローである。
ステップ５０１：ポストペイド携帯電話機又はプリペイド携帯電話機100が、音声通信又はパケット通信を開始する。携帯電話機100が音声通信を開始した時は(図１のＡ１１)、回線交換機111に接続され(ステップ５０２)、パケット通信を開始した時は(図１のＡ１５)、パケット交換機114に接続される(ステップ５０４)。
ステップ５０２、ステップ５０３：携帯電話機100からの音声通信の要求を受け付けた回線交換機111は、図９−１に示される音声通信(通話)の処理フローに従って動作する。
ステップ５０４、ステップ５０５：携帯電話機100からパケット通信の要求を受け付けたパケット交換機114は、携帯電話機100のIMSIを基に、HLR110からHLR情報を読み出しVLR115にコピーする(図１のＡ１７)。
ステップ５０６：VLR115内にコピーされたHLR情報229のIMSI229-1に、プリペイド携帯電話機を識別する情報「$$$」が付加されているか否かを検査する。「$$$」が付加されていない時は、パケット通信を要求した携帯電話機はポストペイド携帯電話機であり、ステップ５０７に進む。「$$$」が付加されていた時は、パケット通信を要求した携帯電話機はプリペイド携帯電話機であり、ステップ５０８に進む。
ステップ５０７：図６−２のステップ６３３に進み、ポストペイド携帯電話機に対するパケット通信の処理を行う。
ステップ５０８：VLR115内のHLR情報229のメール(パケット通信)の定額利用の可/不可情報229-4を検査する。定額利用可が設定されている時はステップ５０９に進みメールの送信等のバケット通信を行う。定額利用不可が設定されている時はステップ５１０に進みバケット通信を中止する。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明はメール等のパケット通信の料金を前納することにより一定期間、例えば３０日間パケット通信の利用を可能とするものである。プリペイド携帯電話機対応に前納された料金の残金を管理する残高記憶装置に、パケット通信の利用が可能な有効期間を記憶する。この記憶内容に基づいて、プリペイド携帯電話機にパケット通信が許可されているか否かを示す情報をHLRに記憶する構成となっている。
携帯電話機のシステムは、システムに属する携帯電話機を管理する情報をHLRに有し、通話又はパケット通信に先だって通話又はパケット通信を要求した携帯電話機に対応するHLRを検査し、通話又は通信の可否等を制御する。本発明はHLRに、当該プリペイド携帯電話機がメール等のパケット通信を定額利用することが可か不可かを示す情報を記憶する。この構成により、通話又はパケット通信に先だって行うHLRの検査時に、パケット通信の定額利用の可/不可を判別することが可能となる。プリペイド携帯電話機によるパケット通信の定額制を実現するに際して、従来のシステム構成に大きな変更を加える必要はない。また、利用者が定額制のパケット通信を行っている時、従来のプリペイドシステムのように、プリペイドサービスの可否を管理するプリペイド装置に常にアクセスして、前払い金の残額をチェックする必要は無く、実施に当たってシステムの処理能力を大幅に増加する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るプリペイド携帯電話システム全体の概要
【図２】本発明に係るプリペイド情報とHLR情報の図
【図３】本発明に係るプリペイド携帯電話の登録時のフロー図
【図４】本発明に係るパケット通信定額利用の継続を制御するフロー図
【図５】本発明に係るプリペイド携帯電話システムのフロー図
【図６−１】従来のポストペイド携帯電話システム全体の概要
【図６−２】従来のポストペイド携帯電話システムのフロー図
【図７】従来のプリペイド携帯電話システム全体の概要
【図８】従来のプリペイド携帯電話の登録の制御図
【図９−１】従来のプリペイド携帯電話システムのフロー図その１
【図９−２】従来のプリペイド携帯電話システムのフロー図その２
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９−１】
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【図９−２】
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