(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された長尺シートに対し所定の処理を施した後に排出収容するシート処理装置であって、
長尺シートが供給可能に積載されるシート供給トレイを有するシート供給装置と、
このシート供給装置から供給された長尺シートのうち所定の処理が施された長尺シートを排出収容するシート排出装置とを備え、
シート排出装置は、シート供給トレイと兼用して用いられ且つシート供給トレイのシート積載面に面した領域をシート排出面として長尺シートが収容される予め決められた排出収容部としてのシート排出トレイと、
シート供給トレイから供給された長尺シートの搬送パスの出口部に着脱自在に設けられ且つ予め決められた排出収容部としてのシート排出トレイに長尺シートを案内搬送する排出ガイドユニットとを備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート処理装置において、
シート排出トレイのシート排出面とシート供給トレイのシート積載面とが非同一であることを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート処理装置において、
シート供給トレイは、長尺シートの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイドを有し、
シート排出トレイは前記サイドガイドにて構成されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート処理装置において、
シート供給トレイを兼用するシート排出トレイは、長尺シートの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイドを有し、このサイドガイドをシート送り方向に移動自在に設けたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート処理装置において、
シート供給トレイを兼用するシート排出トレイは、長尺シートの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイドを有し、このサイドガイドをシート送り方向の複数位置に対し着脱自在に配置可能としたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
請求項１記載のシート処理装置において、
排出ガイドユニットは、シート排出トレイに対する排出シートの表裏面位置が選択せしめられる排出面調整部を備えていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
請求項１記載のシート処理装置において、
シート排出装置には、シート供給トレイのシート供給口に向かう排出シートが阻止せしめられるストッパガイドを備えていることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙などのシートを排出するシート排出装置やシートを供給するシート供給装置を備えたシート処理装置に係り、特に、長尺シートを排出する上で有効なシート排出装置、シート供給装置を用いたシート処理装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、シート処理装置としては、例えば電子写真方式等の画像形成装置が挙げられる。
従来この種の画像形成装置は、装置本体内に電子写真方式等の作像エンジンを搭載し、この作像エンジンにて画像を形成する一方、シート供給装置から用紙等のシートを作像エンジンに向けて供給し、作像エンジンにて形成した画像を前記シートに転写、定着した後に、シート排出装置へと排出するようにしたものである。
ところで、この種の画像形成装置においては、長尺シートを使用対象にしたいという要請があり、例えば手差し型シート供給装置に長尺シートをセットし、作像サイクルを行った後、シート排出装置としての排出トレイへと排出する方式が採られる。
【０００３】
ここで、手差し型シート供給装置としては、手差しトレイの後端縁に一段若しくは複数段の補助トレイを移動自在に設け、手差しトレイ及び補助トレイにて長尺シートの後端まで積載可能としたシート載置面を確保し、長尺シート専用に拡張できるようにしたものが既に提案されている（例えば特許文献４，５参照）。
ところが、一般に、シート排出装置としての排出トレイの長さ寸法は、最大定型サイズのシート等に合わせているため、長尺シートを排出すると、排出トレイから長尺シートの一部がはみ出て落下してしまったり、あるいは、落下した長尺シートが丸まってしまうという不具合が起こり得る。
【０００４】
そこで、この種の画像形成装置のうち、装置面積を増加させずに、長尺シートの供給、排出を可能とするものが既に提案されている。
これは、給排紙装置上に画像形成装置を載置し、画像形成装置と給排紙装置との間に確保したスペースに供給すべく長尺シートを収容すると共に、排出された用紙を給排紙装置の載置台上に収容するものである（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−１７９５２９号公報（実施例，図１）
【特許文献２】
特開平８−２６５０２号公報（実施例，図１）
【特許文献３】
特開平９−２６７３号公報（実施例，図１）
【特許文献４】
特開２００１−１６３４５４号公報（発明の実施の形態，図１）
【特許文献５】
実開平３−２８１４５号公報（実施例，第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種の画像形成装置においては、長尺シートを供給又は排出するためのシート収容スペースは、通常走行シートサイズと同等以上のスペースを必要とするため、上述した先行技術では、長尺シートの供給及び排出のための両方のスペースが必要不可欠になり、その分、画像形成装置の設置面積はそれほど増加しないが、長尺シートを収容するスペースとして大容量を必要とする。
【０００７】
また、シート供給カセットの蓋又はカバーを引出自在に構成し、引き出した蓋又はカバーをシート排出装置の排出トレイとして利用する技術も既に提案されている（特許文献２，特許文献３参照）。
しかしながら、排出シートを積載するために、シート供給カセットに蓋又はカバーが必要不可欠になるため、その分、部品コストが嵩むほか、排出トレイとして機能する蓋やカバーはシート供給カセットから引き出されるものであるため、排出トレイの長さ寸法は、最大でシート供給カセットの長さ寸法に限られてしまう。
このため、使用対象シートとしては、少なくともシート供給カセットに収容されることが必要であるが、各種サイズの長尺シートに対応しようとすると、シート供給カセットの長さ寸法を大きくせざるを得ず、画像形成装置本体内にシート供給カセットを収納することが困難になる。
よって、画像形成装置本体内にシート供給カセットを収納する態様において、長尺シートを使用対象とする場合には、シート供給カセットに長尺シートをセットすることは困難とされ、ほとんどが手差しトレイを利用せざるを得ないのが現状である。
【０００８】
更に、長尺シート対応の手差し型シート供給装置においては、手差しトレイに補助トレイを付加する態様が採られるが、画像形成装置自体が手差しトレイに補助トレイを付加した態様であるか否かを判断する術がなく、ユーザーの判断のみに委ねられていた。
このため、例えば補助トレイを付加していない態様にあっても、手差しトレイから長尺シートを供給しようとすると、画像形成装置はそのまま作像プロセスを実行してしまい、長尺シートのスキューなどの搬送不良に伴う画像欠陥が生じ易いという技術的課題が見られる。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、余分な収容スペースを必要とすることなく、長尺シートの搬送パスの一部に着脱自在なユニット部品を追加するだけで長尺シートに対する排出収容性をより高めるようにしたシート処理装置を提供する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１（ａ）に示すように、供給された長尺シートＳに対し所定の処理を施した後に排出収容するシート処理装置１０であって、長尺シートＳが供給可能に積載されるシート供給トレイ７ａを有するシート供給装置と、このシート供給装置から供給された長尺シートＳのうち所定の処理が施された長尺シートＳを排出収容するシート排出装置７とを備え、シート排出装置７は、シート供給トレイ７ａと兼用して用いられ且つシート供給トレイ７ａのシート積載面に面した領域をシート排出面として長尺シートＳが収容される予め決められた排出収容部としてのシート排出トレイ７ｂと、シート供給トレイ７ａから供給された長尺シートＳの搬送パスの出口部に着脱自在に設けられ且つ予め決められた排出収容部としてのシート排出トレイ７ｂに長尺シートＳを案内搬送する排出ガイドユニット８とを備えたことを特徴とする。
この種のシート処理装置１０としては、処理装置本体１１内に作像エンジン１２を搭載し、シート供給トレイ７ａから供給された長尺シートＳに対し作像エンジン１２にて形成した画像を転写、定着した後、シート排出トレイ７ｂに排出するようにした画像形成装置などが挙げられる。
【００１１】
このような技術的手段において、シート排出トレイ７ｂはシート供給トレイ７ａと兼用されていることは必要である。
ここで、シート供給トレイ７ａのシート積載面とシート排出トレイ７ｂのシート排出面とは同一であってもよいし、別であってもよいが、兼用型の好ましい態様としては、前記シート積載面とシート排出面とが非同一である態様の方がよい。
なぜならば、シート積載面とシート排出面とが同一であれば、一枚毎のシート供給、排出という形式をとらざるを得ないが、シート積載面とシート排出面とを非同一とすることで、シートＳの連続供給、連続排出が可能になることに基づく。
【００１２】
また、シート排出トレイ７ｂのシート排出面はシート供給トレイ７ａのシート積載面に面した領域であることを要する。
ここで、「シート積載面に面した領域をシート排出面とする」とは、シート積載面とシート排出面とを隣接して設けていないことを意味し、シート供給、排出スペースの低減を図ることができる。
【００１３】
更に、兼用型のシート排出装置７の代表的な態様としては、シート供給トレイ７ａは長尺シートＳの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイド（図示せず）を有し、シート排出トレイ７ｂは前記サイドガイドにて構成されているものが挙げられる。
この場合、サイドガイドとしては、シート排出面を確保できる程度にある程度大きいものが選定される。
【００１４】
また、長尺シートＳのサイズに合わせて位置規制を正確に行うという観点からすれば、シート供給トレイ７ａを兼用するシート排出トレイ７ｂは、長尺シートＳの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイドを有し、このサイドガイドをシート送り方向に移動自在に設けるようにしたり、あるいは、シート供給トレイ７ａを兼用するシート排出トレイ７ｂは、長尺シートＳの幅方向位置が規制せしめられるサイドガイドを有し、このサイドガイドをシート送り方向の複数位置に対し着脱自在に配置可能とすることが好ましい。
【００１５】
更に、兼用型のシート排出装置７を使用する際の代表的態様としては、上述したシート供給トレイ７ａと兼用型のシート排出トレイ７ｂと、シート供給トレイ７ａから供給された長尺シートＳの搬送パスの出口部に着脱自在に設けられ且つ予め決められた排出収容部としてのシート排出トレイ７ｂに長尺シートＳを案内搬送する排出ガイドユニット８とを備えたものが挙げられる。
ここで、排出ガイドユニット８が搬送パスの出口部に着脱自在であるという要件は、長尺シートＳ以外の通常シートＳの排出処理を行う際に、排出ガイドユニット８を取り外し、通常のシート排出処理を実現できるようにしたものである。
【００１６】
また、排出ガイドユニット８の代表的態様としては、排出ガイドユニット８は、シート排出トレイ７ｂに対する排出シートＳの表裏面位置が選択せしめられる排出面調整部を備えているものがある。
これは、排出ガイドユニット８による排出シートＳの姿勢調整を可能とする態様であり、排出面調整部の具体的態様としては、揺動自在なフラッパを具備したフラッパ式、また、伸縮するガイドを具備した拡張ガイド式など各種のものが用いられる。
【００１７】
更に、「兼用型のシート供給装置＋排出ガイドユニット」の態様において、排出シートＳの収容安定性を保つという観点からすれば、シート排出装置７には、シート供給トレイ７ａのシート供給口に向かう排出シートＳが阻止せしめられるストッパガイドを備えていることが好ましい。
本態様によれば、ストッパガイドにより、排出シートＳが誤って再供給される事態を回避することができる。
【００１８】
また、本発明は、上述した兼用型のシート排出装置であるが、本発明に関連する参考態様として以下の態様のシート排出装置が挙げられる。
この場合、本発明に関連する参考態様は、図１（ｂ）に示すように、供給された長尺シートＳに対し所定の処理を施した後に排出収容するシート処理装置であって、長尺シートＳが供給可能に積載されるシート供給トレイを有するシート供給装置５と、このシート供給装置５から供給された長尺シートＳのうち所定の処理が施された長尺シートＳを排出収容するシート排出装置７とを備え、シート排出装置７は、シート供給装置５から供給された長尺シートＳの搬送パスの一部に着脱自在に設けられ且つ予め決められた排出収容部を内部に有して長尺シートＳの全部を前記排出収容部に案内搬送する排出収容ユニット７ｃを備えたものである。
【００１９】
ここで、排出収容ユニット７ｃは、非長尺シート（図示せず）が排出収容される標準シート排出トレイ７ｄ上に配置され、排出された長尺シートＳの全部を収容する態様を示している。
また、本発明に関連する参考態様としては、図１（ｂ）に示すように、長尺シートＳを排出収容するシート排出装置７であって、非長尺シート（図示せず）が排出収容される標準シート排出トレイ７ｄと、この標準シート排出トレイ７ｄに隣接して着脱自在に設けられ且つ排出された長尺シートＳの一部が収容可能な排出収容ユニット７ｅとを備えたものが挙げられる。
【００２０】
更に、本発明は、図２（ａ）に示すように、積載シートＳを供給するシート供給装置５を備えているが、このシート供給装置５の好ましい態様としては、シート供給トレイが、非長尺シートが収容可能な標準シートトレイ５ａと、この標準シートトレイ５ａのシート送り方向上流側に拡張可能に設けられ且つ長尺シート使用モード時に標準シートトレイ５ａと共にシート収容面を拡張する拡張シートトレイ５ｂとを有し、拡張シートトレイ５ｂが標準シートトレイ５ａに対し拡張設定されているか否かを検出する拡張有無検出手段５ｃを備えた態様が挙げられる。
【００２１】
この種のシート供給装置５は、図２（ａ）に示すように、例えば長尺シートＳを処理可能なシート処理装置１０に装備されるものであり、この種のシート処理装置１０としては、処理装置本体１１内に作像エンジン１２を搭載し、シート供給装置５から供給された長尺シートＳに対し作像エンジン１２にて形成した画像を転写、定着した後、例えば排出ガイドユニット８を介してシート排出装置７に排出するようにした画像形成装置などが挙げられる。
【００２２】
このような技術的手段において、シート供給装置５にはカセット型のみならず、手差し型をも含む。
また、標準シートトレイ５ａは非長尺シート（定型、非定型いずれでも可）が収容可能であればよく、通常は収容されるシートを位置決めするシートガイド（サイド、エンド）を備えている。
更に、拡張シートトレイ５ｂとしては、拡張可能に設けられていればよいが、長尺シートＳ以外の通常シート使用時の小スペース化を考慮すれば、拡張シートトレイ５ｂに対し伸縮自在又は着脱自在である態様（伸縮方式又は着脱方式）が好ましい。
更にまた、拡張有無検出手段５ｃとしては、拡張シートトレイ５ｂが拡張決定されていることを直接的に検出するものばかりでなく、拡張シートトレイ５ｂ拡張設定時に付随する事項を間接的に検出するものであってもよい。
【００２３】
また、拡張シートトレイ５ｂの伸縮方式の代表的態様としては、標準シートトレイ５ａのシート送り方向上流側に起倒自在に設けられる拡張要素を備えているものが挙げられる。
特に、シート供給装置５がカセット型である態様、言い換えれば、処理装置本体１１内に上述したシート供給装置５を組み込んだ態様にあっては、処理装置本体１１には図示外の開閉カバーを設け、開閉カバーの開閉動作に連動して拡張シートトレイ５ｂの拡張要素を起倒自在とすればよい。
更に、長尺シートＳの支持をより安定化させるという観点からすれば、拡張シートトレイ５ｂとしては、起倒自在な拡張要素と、この拡張要素から更に拡張可能な補助拡張要素とを備えていることが好ましい。
【００２４】
また、拡張有無検出手段５ｃの検出方式としては適宜選定して差し支えなく、例えば拡張シートトレイ５ｂの状態変化を利用する態様や、シートエンドガイドの塩化を利用する態様が挙げられる。
前者の態様としては、例えば拡張シートトレイ５ｂが起倒自在な拡張要素を具備したものであれば、起倒自在な拡張要素の起倒状態を検出するものが挙げられる。
一方、後者の態様としては、標準シートトレイ５ａが、長尺シート使用モード時に、長尺シートＳの載置に支障をきたさない状態に変化可能なシートエンドガイドを具備し、拡張有無検出手段５ｃがシートエンドガイドの変化状態を検出するものである態様が挙げられる。
【００２５】
特に、後者の態様の代表的態様としては、標準シートトレイ５ａが、長尺シート使用モード時に倒れ込む起倒自在なシートエンドガイドを具備し、拡張有無検出手段５ａにてシートエンドガイドの起倒状態を検出する態様や、標準シートトレイ５ａが、長尺シート使用モード時に、長尺シートＳの載置位置から外れた退避位置に移動自在なシートエンドガイドを具備し、拡張有無検出手段５ｃにてシートエンドガイドが退避位置に位置するか否かを検出する態様が挙げられる。
【００２６】
また、図２（ａ）に示すシート供給装置５は、所謂カセット型シート供給装置を例示しているが、図２（ｂ）に示すように、手差し型シート供給装置に本発明を適用してもよいことは勿論である。
この場合、手差し型シート供給装置５としては、標準シートトレイ５ｄと、この標準シートトレイ５ｄのシート送り方向上流側端部に拡張可能に設けられる拡張シートトレイ５ｅと、この拡張シートトレイ５ｅの拡張の有無を検出する拡張有無検出手段５ｃとを備えていればよい。
【００２７】
このように、本発明としては、上述したようなシート供給装置を組み込んだシート処理装置をも対象とする。
この場合、本発明は、図２（ａ）に示すように、上述したシート供給装置５と、このシート供給装置５から供給された長尺シートＳを排出収容するシート排出装置７とを備えていればよい。
また、本発明に関連する参考態様としては、図２（ｂ）に示すように、シート排出装置７として、シート供給装置５から供給された長尺シートＳの搬送パスの一部に排出収容ユニット７ｃを着脱自在に設け、この排出収容ユニット７ｃ内に長尺シートＳの全部を排出収容するようにした態様が挙げられる。
【００２８】
また、長尺シート使用モードを安定的に実行させるという観点からすれば、図２（ａ）（ｂ）に示すように、少なくともシート供給装置５及びシート排出装置７が長尺シート使用モードに対応した状態に設定されていることを検出した後に長尺シート使用モードを実行可能とした制御手段１５を備えるようにすればよい。
本態様によれば、シート供給装置５及びシート排出装置７が長尺シート使用モードに設定されていなければ、長尺シート使用モードを実行不可にするため、シート供給装置５が長尺シートＳをセットできない状態、あるいは、シート排出装置７が長尺シートＳを受け入れる状態に設定されていない状態で、長尺シートＳの処理が行われる虞れはなく、その分、長尺シートＳに対する取扱い信頼性が高まる。
【００２９】
特に、図２（ａ）に示すように、排出ガイドユニット８を装備する態様にあっては、少なくともシート供給装置５及び排出ガイドユニット８が長尺シート使用モードに対応した状態に設定されていることを検出した後に長尺シート使用モードを実行可能とした制御手段１５を備えるようにすればよい。
本態様によれば、シート供給装置５及び排出ガイドユニット８が長尺シート使用モードに設定されていなければ、長尺シート使用モードを実行不可にするため、シート供給装置５が長尺シートＳをセットできない状態、あるいは、排出ガイドユニット８が処理装置本体１１に設定されていない状態で、長尺シートＳの処理が行われる虞れはなく、その分、長尺シートＳに対する取扱い信頼性が高まる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は本発明が適用されたシート処理装置としてのタンデム型画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
同図において、タンデム型画像形成装置は、本体ハウジング２１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の作像ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各作像ユニット２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３を配設する一方、本体ハウジング２１の下方には用紙等のシート（図示せず）が収容されるシート供給カセット２４を配設すると共に、このシート供給カセット２４からのシート搬送路２５を略鉛直方向に配置したものである。
【００３１】
本実施の形態において、各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、中間転写ベルト２３の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３３と、共通する一つの露光ユニット４０とを備えている。
ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電器（本例では帯電ロール）３２と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーナ３４とを一体的にカートリッジ化したものであり、所謂ＣＲＵ（Customer Replaceable Unit）を構成している。
また、現像ユニット３３は、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光ユニット４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像するものである。
尚、符号３５（３５ａ〜３５ｄ）は各現像ユニット３３に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである（トナー補給経路は図示せず）。
一方、露光ユニット４０は、ユニットケース４１内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー４２、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット３０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分毎の半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００３２】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２３は、例えば一対の張架ロール（一方が駆動ロール）２３１，２３２間に掛け渡されたものであり、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２３の裏面には一次転写装置（本例では一次転写ロール）５１が配設され、この一次転写装置５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２３側に静電的に転写するようになっている。
更に、中間転写ベルト２３の最下流作像ユニット２２ｄの下流側の張架ロール２３２に対応した部位には二次転写装置５２が配設されており、中間転写ベルト２３上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
【００３３】
本実施の形態では、二次転写装置５２は、中間転写ベルト２３のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール２３２を兼用）とを備えている。
そして、例えば二次転写ロール５２１が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール２３２）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。
更にまた、中間転写ベルト２３の最上流作像ユニット２２ａの上流側にはベルトクリーナ５３が配設されており、中間転写ベルト２３上の残留トナーを除去するようになっている。
【００３４】
また、シート供給カセット２４にはシートをピックアップして送出するフィーダ（例えばナジャーロールにてシートをピックアップした後、フィードロール及びリタードロールにて一枚ずつ捌いて送出するユニットとして構成）６１が設けられ、このフィーダ６１の直後にはシートを送出するテイクアウェイロール６２が配設されると共に、二次転写部位の直前に位置するシート搬送路２５には記録材を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストレーションロール（レジストロール）６３が配設されている。
一方、二次転写部位の下流側に位置するシート搬送路２５には定着装置６６が設けられ、この定着装置６６の下流側にはシート排出ロール６７が設けられており、本体ハウジング２１の上部には排出トレイ６８が形成され、定型サイズの排出シートが収容されるようになっている。
【００３５】
更に、本実施の形態では、本体ハウジング２１の側方には手差し型シート供給装置（ＭＳＩ）７０が設けられており、この手差し型シート供給装置７０上のシートはフィーダ６４及びレジストロール６３にてシート搬送路２５に向かって送出されるようになっている。
本実施の形態において、手差し型シート供給装置７０は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、長尺シートＳが積載可能なシートトレイ（シート供給トレイ）１００と、このシートトレイ１００上に設けられ且つ積載されるシートＳの幅方向位置を規制するサイドガイド１０１とを備えている。
そして、サイドガイド１０１は、固定サイドガイド１０１ａと、シートＳの幅方向に沿って移動自在な可動サイドガイド１０１ｂとを備えている。
【００３６】
ここで、可動サイドガイド１０１ｂは、例えばシートトレイ１００の幅方向に沿って形成されたガイドスリット１０２に図示外のガイドシューを摺動自在に係合させ、シートＳの両サイド位置を規制するようになっている。
尚、シートトレイ１００の構造や、固定サイドガイド１０１ａ，可動サイドガイド１０１ｂの支持構造例については適宜設計変更して差し支えなく、実施の形態２で詳述する各種態様（伸縮式シートトレイ、着脱式シートトレイ、シート送り方向移動型サイドガイド、シート送り方向複数配置型サイドガイドなど）についても当然に含む。
【００３７】
特に、本実施の形態では、手差し型シート供給装置７０が長尺シートＳ対応の特殊シート排出装置１１０を兼用する構成になっている。
この特殊シート排出装置１１０は、図３及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、前記サイドガイド１０１にてシート排出トレイ１１１を構成したものであり、このシート排出トレイ１１１は、各サイドガイド１０１（１０１ａ，１０１ｂ）の内側にシート支持片１１２，１１３を夫々突出させ、少なくとも一方のシート支持片１１２には排出シートＳ’を安定支持するために略中央付近まで延びる延長支持部１１２ａを形成し、これらのシート支持片１１２，１１３にてシート排出面を形成するようにしたものである。尚、サイドガイド１０１は特殊シート排出装置１１０でも排出シートＳ’の幅方向位置を規制するようになっている。
【００３８】
そして、本態様において、シート排出トレイ１１１は一対のシート支持片１１２，１１３にて構成されているが、両シート支持片１１２，１１３間には隙間１１４が確保されているため、シートトレイ（シート供給トレイ）１００への供給シートＳのセット作業性が損なわれることはない。
特に、シートトレイ１００への供給シートＳのセット作業性をより良好に保つという観点からすれば、例えば図５に示すように、シート排出トレイ１１１を構成する一方のシート支持片１１２の突出端略中央部に回転自在な側方支持バー１１５を付設し、この側方支持バー１１５にて排出シートＳ’のシート支持面積を稼ぐようにすることが好ましい。
本態様によれば、例えば供給シートＳのセット作業時には、前記側方支持バー１１５をシート支持片１１２に面した退避領域１１６に一時的に退避収容することが可能になり、この状態においては、シート支持片１１２，１１３間から側方支持バー１１５が一時的に存在しなくなるため、両者間の隙間１１４を充分に広く確保することが可能になり、その分、シートトレイ１００への供給シートＳのセット作業スペースを充分に確保することができる。
【００３９】
更に、本実施の形態では、サイドガイド１０１の上端部には斜め上方に向かって拡開するガイドテーパ部１１７が形成されており、このガイドテーパ部１１７が上方から排出されてくる排出シートＳ’をシート排出トレイ１１１へと案内する働きをするようになっている。
【００４０】
更にまた、本実施の形態では、特殊シート排出装置１１０は、図３に示すように、シートトレイ（シート供給トレイ）１００のシート供給口１０３の上方に、排出シートの後端位置を規制する規制ガイド１２０が配設されている。
この規制ガイド１２０は、例えば断面Ｌ字状部材にて構成されており、本例では、シートトレイ１００のシート供給口１０３の上方を塞ぐように突出配置され、排出シートの後端部がシートトレイ１００のシート供給口１０３に進入するのを防止し、かつ、排出シートの後端部を支持するようになっている。
【００４１】
また、本実施の形態では、本体ハウジング２１の上部、具体的には、排出トレイ６８に隣接する特殊シート排出装置１１０側に位置する部分には、図３に示すように、排出ガイドユニット１３０が着脱自在に配設されている。
この排出ガイドユニット１３０は、例えば図３及び図６（ａ）に示すように、本体ハウジング２１に着脱自在に取り付けられるユニット本体１３１を有し、このユニット本体１３１には、本体ハウジング２１のシート排出口６９から排出されるシートが反時計回り方向に略半回転搬送せしめられる半ループ状の湾曲ガイド部１３２を形成したものである。
そして、湾曲ガイド部１３２のシート排出端には揺動自在なフラップ１３３が設けられており、排出シートの排出姿勢を適宜可変設定するようになっている。
【００４２】
このフラップ１３３は、例えば湾曲ガイド部１３２のガイド面の略接線方向に延びる第１の基準位置Ａと、この第１の基準位置Ａに対し外側に向かって所定角度θだけ移動した第２の基準位置Ｂとを有し、図示外のストッパにて夫々の基準位置Ａ，Ｂに位置規制されるようになっている。
そして、このフラップ１３３には、フラップ１３３の位置に応じて付勢力を反転させるように付勢スプリング１３４が設けられている。具体的には、フラップ１３３が第１の基準位置Ａに位置する際には、付勢スプリング１３４はフラップ１３３を第１の基準位置Ａに保持するように付勢し、また、手動にてフラップ１３３を第２の基準位置Ｂに移動させると、付勢スプリング１３４は途中で付勢力の作用方向を反転し、フラップ１３３を第２の基準位置Ｂに保持するように付勢する。
【００４３】
本実施の形態では、フラップ１３３の各基準位置Ａ，Ｂは、夫々フェースダウン排出モード（画像形成面を下にしてシートを排出するモード）、フェースアップ排出モード（画像形成面を上にしてシートを排出するモード）に対応して設定されている。
尚、本実施の形態では、フラップ１３３は二段切り替えとして構成されているが、これに限られず、多段切り替えとして構成するようにしても差し支えない。また、排出シートの排出姿勢を可変にする手法としては、フラップ式に限られるものではなく、例えば図６（ｂ）に示すような拡張ガイド式を採用するなど適宜選定して差し支えない。
ここで、拡張ガイド式とは、図６（ｂ）に示すように、排出ガイドユニット１３０の湾曲ガイド部１３２の排出端に伸縮自在な拡張ガイド１３５を設け、この拡張ガイド１３５の先端位置を変化させることで、排出ガイドユニット１３０からの排出シートのリリースポイントを変え、結果的に、排出シートの排出姿勢を変化させるようにするものである。
【００４４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
本実施の形態において、長尺シートＳを使用する場合には、図７，図８に示すように、本体ハウジング２１の所定部位に排出ガイドユニット１３０を着脱自在に装着し、手差し型シート供給装置７０に長尺シートＳをセットするようにすればよい。
この状態において、画像形成装置のスタートスイッチをオン操作すると、各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は夫々の色成分トナー像を形成し、順次中間転写ベルト２３へと一次転写する。
一方、手差し型シート供給装置７０から供給された長尺シートＳは、シート搬送路２５のレジストロール６３を経て二次転写部位へと至り、当該二次転写部位にて中間転写ベルト２３上に一次転写された画像の二次転写を受けた後、定着装置６６，シート排出ロール６７を経て本体ハウジング２１のシート排出口６９から排出される。
【００４５】
この後、シート排出口６９から排出された長尺シートＳは、排出ガイドユニット１３０の湾曲ガイド部１３２に沿って半回転搬送された後、フラップ１３３位置に応じてフェースアップ排出若しくはフェースダウン排出され、特殊シート排出装置１１０上に図中Ｓ’に示すように排出収容される。
ここで、排出ガイドユニット１３０の夫々の排出モード毎の作動について説明する。
先ず、フェースアップ排出モード時には、図６（ａ）に示すように、排出ガイドユニット１３０のフラップ１３３を第２の基準位置Ｂに設定しておく。
すると、排出ガイドユニット１３０から排出される排出シートＳは、図７に示すように、画像形成面を上にした状態で、フラップ１３３の傾斜姿勢に沿う方向に一点鎖線で示すように飛び出し、更に、点線で示すように、自然落下した後、最終的に二点鎖線Ｓ’で示すように、特殊シート排出装置１１０の構成要素であるシート排出トレイ１１１及び規制ガイド１２０上に積載される。
【００４６】
また、フェースダウン排出モード時には、図６（ａ）に示すように、排出ガイドユニット１３０のフラップ１３３を第１の基準位置Ａに設定しておく。
すると、排出ガイドユニット１３０から排出される排出シートＳは、図８に示すように、画像形成面を下にした状態で、フラップ１３３の傾斜姿勢に沿う方向に一点鎖線で示すように飛び出す。
このとき、排出シートＳの先端は規制ガイド１２０の方向に向かうため、規制ガイド１２０に塞き止められ、排出シートＳが誤ってシート供給トレイ１００のシート供給口１０３（図３参照）に進入することはない。
【００４７】
そして、排出シートＳの後端は、図７中点線で示すように、排出ガイドユニット１３０を抜けた段階で下方へと自然落下し、最終的に図中二点鎖線Ｓ’で示すように、排出シートＳは、特殊シート排出装置１１０の構成要素であるシート排出トレイ１１１及び規制ガイド１２０上に積載される。
このような排出動作過程において、図８に示すように、排出ガイドユニット１３０のフラップ１３３は排出シートＳの剛性に応じて姿勢を変化するため、排出シートＳの排出ループ軌跡は、排出シートＳの剛性に応じて、具体的には排出シートＳの剛性が高くなるに従ってフラップ１３３の位置が第１の基準位置Ａから離間する分、矢印ｍに示す方向に変化する。
【００４８】
また、本実施の形態では、特殊シート排出装置１１０が手差し型シート供給装置７０と兼用して設けられているため、特殊シート排出装置１１０の専用の設置スペースが不要になるばかりか、本例では、シート供給トレイ１００とシート排出トレイ１１１とを非同一面にて構成するようにしたので、供給シートと排出シートとを複数枚連続的に処理することが可能である。
【００４９】
◎実施の形態２
図９は本発明に関連する参考態様が適用されたシート処理装置としてのタンデム型画像形成装置の実施の形態２を示す説明図である。
同図において、タンデム型画像形成装置の基本的構成は実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、手差し型シート供給装置７０は特殊シート排出装置を兼用しておらず、また、本体ハウジング２１の上部には長尺シート対応の排出収容ユニット１５０が着脱自在に配設されている。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００５０】
本実施の形態において、排出収容ユニット１５０は、図９及び図１０に示すように、本体ハウジング２１の上部に形成された排出トレイ６８に着脱自在に載置されるユニット本体１５１を有し、このユニット本体１５１内には本体ハウジング２１のシート排出口６９に対向して開口する空間部を形成すると共に、長尺シートＳが折り畳んだ状態（図中Ｓ’で示す）で収容されるシート収容室１５２を形成するように、前記空間部を区画板１５３にて区画形成したものである。尚、シート収容室１５２の屈曲部には、長尺シートＳを奧側へ導くことを可能とするために、シート収容室１５２の壁面に曲面状ガイド面を形成したり、コロなどのガイド部材を配設する等の工夫が施されている。
【００５１】
また、本実施の形態では、手差し型シート供給装置７０は、図９及び図１１に示すように、標準シートトレイ７１と、この標準シートトレイ７１上に設けられ且つ積載されるシートＳの幅方向位置を規制する標準サイドガイド７２と、前記標準シートトレイ７１のシート送り方向上流側に伸縮自在に設けられる拡張シートトレイ７３と、この拡張シートトレイ７３上に設けられ且つ積載されるシートＳの幅方向位置を規制する補助サイドガイド７４とを備えている。
【００５２】
本実施の形態において、標準サイドガイド７２は、図１１及び図１２に示すように、固定サイドガイド７２ａとシートの幅方向に沿って移動自在な可動サイドガイド７２ｂとを備え、例えば長尺シートの送り方向先端側両サイド位置を規制するようになっている。
一方、補助サイドガイド７４は、図１１及び図１２に示すように、固定サイドガイド７４ａとシートの幅方向に沿って移動自在な可動サイドガイド７４ｂとを備え、例えば長尺シートの送り方向後端側両サイド位置を規制するようになっている。
但し、本実施の形態では、補助サイドガイド７４はいずれも支持ホルダ７５に対して所定方向に折り畳み自在に構成されており、例えば固定サイドガイド７４ａは支持ホルダ７５を拡張シートトレイ７３に固着する一方、可動サイドガイド７４ｂは支持ホルダ７５に例えば逆Ｔ字状のガイドシュー７６を具備させ、拡張シートトレイ７３に形成されたガイドスリット７７に前記ガイドシュー７６を摺動自在に装着するようにしたものである。尚、符号７８はガイドシュー７６とガイドスリット７７との間を弾性保持する保持スプリングである。
【００５３】
従って、本実施の形態によれば、手差し型シート供給装置７０に長尺シートＳを積載する場合には、図９及び図１１に示すように、標準シートトレイ７１から拡張シートトレイ７３を伸張させた後、拡張シートトレイ７３上の補助サイドガイド７４を折り畳み状態から起立させ、しかる後に、拡張されたシートトレイ７１，７３上に長尺シートＳを積載し、かつ、標準サイドガイド７２，補助サイドガイド７４にて長尺シートＳの前後両サイド位置を規制するようにすればよい。
この状態において、手差し型シート供給装置７０の積載された長尺シートＳはシートトレイ７１，７３上に各サイドガイド７２，７４にて正確に位置決めされた状態でセットされる。
【００５４】
このため、手差し型シート供給装置７０から供給された長尺シートＳは、図９に示すように、シート搬送路２５のレジストロール６３を経て二次転写部位へと至り、当該二次転写部位にて中間転写ベルト２３上に一次転写された画像の二次転写を受けた後、定着装置６６，シート排出ロール６７を経て本体ハウジング２１のシート排出口６９から排出される。
この後、シート排出口６９から排出された排出シートＳは、図９及び図１０に示すように、シート排出ロール６７の搬送力により、排出収容ユニット１５０内のシート収容室１５２へと押し出され、シート収容室１５２内に折り畳まれた状態で、排出収容される。
【００５５】
このような長尺シートＳ排出動作が終了すると、ユーザーは、例えば排出収容ユニット１５０の上部に設けられた開閉扉を開放したり、排出収容ユニット１５０そのものを取り外す等して、画像形成済みの排出長尺シートＳを取り出すようにすればよい。
このようなシート処理過程において、長尺シートＳの供給姿勢は極めて安定しているため、長尺シートＳがスキューする等の搬送不良が生ずることはなく、長尺シートＳに対する画像品質は良好に保たれる。
尚、長尺シートＳを使用しない場合には、排出収容ユニット１５０を取り外しておき、排出トレイ６８を標準シート排出装置として用いるようにすればよい。
【００５６】
また、長尺シート対応のシート供給装置やシート排出装置としては、上述した態様に限られるものではなく、以下に示すような各種の変形態様を含む。
◎変形形態１
図１３は手差し型シート供給装置の変形形態１を示す。
同図において、手差し型シート供給装置７０の基本的構成は、実施の形態２と略同様であるが、実施の形態２と異なり、補助サイドガイド７４（固定サイドガイド７４ａ，可動サイドガイド７４ｂ）がシート送り方向に対して移動自在になっている。
例えば補助サイドガイド７４のうち、サイド位置が固定状態の固定サイドガイド７４ａの支持構造は、例えば図１４（ａ）に示すように、支持ホルダ８１に固定サイドガイド７４ａを折り畳み自在に支持し、シート送り方向に沿って延びる送り方向ガイドスリット８２に沿って前記支持ホルダ８１を移動自在に配設し、この支持ホルダ８１に所定数の係合ピン８３を突出形成する一方、前記送り方向ガイドスリット８２の内壁に前記係合ピン８３が摺動自在に係合する係合溝８４を形成し、送り方向ガイドスリット８２に沿って前記固定サイドガイド７４ａを移動自在としたものである。
【００５７】
また、サイド位置が可動の可動サイドガイド７４ｂの支持構造は、例えば図１４（ｂ）に示すように、支持ホルダ８１に可動サイドガイド７４ｂを折り畳み自在に支持し、拡張シートトレイ７３に形成された送り方向ガイドスリット８２（係合溝の図示省略）に沿って前記支持ホルダ８１を摺動自在に係合させる一方、前記支持ホルダ８１には更にガイドシュー８５を形成し、拡張シートトレイ７３に形成された幅方向に延びる所定数（本例では３つ）の幅方向ガイドスリット８６に沿って前記ガイドシュー８５を摺動自在に係合させ、送り方向ガイドスリット８２及び幅方向ガイドスリット８６に沿って前記可動サイドガイド７４ｂを移動自在としたものである。
【００５８】
従って、本変形形態によれば、補助サイドガイド７４は、シート送り方向に対して移動自在に構成されているため、長尺シートのサイズに応じて補助サイドガイド７４を最適な位置に移動設定することが可能であり、実施の形態２に比べて、各種サイズの長尺シートに対応することができる。
【００５９】
◎変形形態２
図１５は手差し型シート供給装置の変形形態２を示す。
同図において、手差し型シート供給装置７０の基本的構成は、変形形態１と略同様であるが、変形形態１と異なり、補助サイドガイド７４（固定サイドガイド７４ａ，可動サイドガイド７４ｂ）がシート送り方向に対して複数位置に配置可能になっている。
すなわち、本変形形態において、補助サイドガイド７４のうち固定サイドガイド７４ａの支持構造は、固定サイドガイド７４ａの下端に下方に延びる係合突片９１を形成する一方、拡張シートトレイ７３にはシート送り方向に沿って複数（本例では３つ）の係合孔９２（具体的には９２(1)〜９２(3)）を開設し、いずれかの係合孔９２に固定サイドガイド７４ａを任意に係合可能としたものである。
一方、可動サイドガイド７４ｂの支持構造は、可動サイドガイド７４ｂの下端に例えば逆Ｔ字状のガイドシュー９５を形成する一方、拡張シートトレイ７３にはシート送り方向に沿って複数（本例では３つ）のガイドスリット９６（具体的には９６(1)〜９６(3)）を平行に配設し、いずれかのガイドスリット９６に可動サイドガイド７４ｂを任意に係合可能としたものである。尚、ガイドスリット９６の一端にはガイドシュー９５の挿入溝９７が形成されている。
【００６０】
従って、本変形形態によれば、補助サイドガイド７４は、シート送り方向に対して複数位置に配置されるため、長尺シートのサイズに応じて補助サイドガイド７４を最適な位置に選択設定することが可能であり、変形形態１と同様に、各種サイズの長尺シートに対応することができる。
尚、補助サイドガイド７４自体を複数組設けるようにしてもよく、この場合には、位置合わせを容易にするという観点からすれば、複数組の補助サイドガイド７４を図示外の連動機構により連動させるようにすることがよい。
【００６１】
◎変形形態３
図１６は手差し型シート供給装置の変形形態３の要部を示す。
本変形形態に係る手差し型シート供給装置７０（図３参照）は、実施の形態２，変形形態１，２と異なる拡張シートトレイ２００を備えている。
この拡張シートトレイ２００は、標準シートトレイ７１（図１１参照）の後端に着脱自在に接合される接合片２０１を有し、略Ｕターン状のシート載置面２０２を備えたものであり、シート載置面２０２の上下部に夫々補助サイドガイド２０３，２０４を設けたものである。
【００６２】
従って、本変形形態によれば、長尺シートを供給する場合に、標準シートトレイ７１に対し前記拡張シートトレイ２００を装着すればよい。
このとき、長尺シートの後端部は拡張シートトレイ２００のＵターン状のシート載置面２０２にはりついた状態で、補助サイドガイド２０３，２０４にて正確に位置規制される。
一方、長尺シートを使用しない場合には、標準シートトレイ７１から拡張シートトレイ２００を外しておけばよい。
【００６３】
◎変形形態４
図１７（ａ）（ｂ）は手差し型シート供給装置の変形形態４の要部を示す。
本変形形態に係る手差し型シート供給装置７０（図３参照）は、実施の形態２，変形形態１〜３と異なる拡張シートトレイ２１０を備えている。
この拡張シートトレイ２１０は、標準シートトレイ７１（図１１参照）の後端に着脱自在に接合される接合片（図示せず）を有し、水平部２１１から次第に下方に向かって垂下する垂れ下がり部２１２を具備させ、更に、水平部２１１、垂れ下がり部２１２に夫々補助サイドガイド２１３，２１４を設け、更に、水平部２１１の補助サイドガイド２１３に例えばワンウェイクラッチ入りの押さえロール２１５を配設し、長尺シートＳの落下を防止するように長尺シートＳを押さえ込むようになっている。
【００６４】
従って、本変形形態によれば、長尺シートＳを供給する場合に、標準シートトレイ７１に対し前記拡張シートトレイ２１０を装着すればよい。
このとき、長尺シートＳの後端部は拡張シートトレイ２１０の水平部２１１から垂れ下がり部２１２にかけて垂下しているが、前記押さえロール２１５による押さえ込み動作にて落下することなく保持され、しかも、補助サイドガイド２１３，２１４にて正確に位置規制される。
一方、長尺シートＳを使用しない場合には、標準シートトレイ７１から拡張シートトレイ２１０を外しておけばよい。
【００６５】
◎変形形態５
実施の形態２，変形形態１〜４では、シート排出装置として排出トレイ６８をそのまま使用しているが、長尺シートの排出収容性をより良好に保つという観点からすれば、例えば図１８に示すように、排出トレイ６８に隣接して排出収容ユニット２３０を設け、排出トレイ６８と排出収容ユニット２３０とで長尺シートの排出収容性を改善するようにしてもよい。
【００６６】
◎実施の形態３
図１９は本発明が適用されたシート処理装置としてのタンデム型画像形成装置の実施の形態３を示す説明図である。
同図において、タンデム型画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、カセット型シート供給装置（シート供給カセットに相当）２４が長尺シートＳに対応した構成を具備し、しかも、手差し型シート供給装置７０としては実施の形態２で用いたものを使用し、これをシート排出装置として利用するものである。
尚、実施の形態１，２と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００６７】
本実施の形態において、カセット型シート供給装置２４は、図１９及び図２０（ａ）に示すように、標準サイズシートが収容可能なカセット本体２４１を標準シートトレイとし、このカセット本体２４１のシート送り方向と反対側の壁部２４１ａを回転軸２４１ｂを中心に起倒自在に構成し、前記壁部２４１ａを倒すことで拡張シートトレイ２４２として機能させるようにしたものである。
そして、このカセット型シート供給装置２４は、図２０（ａ）、図２１及び図２２に示すように、カセット本体（標準シートトレイ）２４１のシート送り方向側にフィーダ６１（例えばナジャーロール６１１にてシートＳをピックアップした後、フィードロール６１２及びリタードロール６１３にて一枚ずつ捌いて送出するユニットとして構成）を具備し、カセット本体２４１内にはカセット本体２４１のシート送り方向上流側が揺動支点として働くボトムプレート２４３を昇降自在に配設したものである。
ここで、ボトムプレート２４３の昇降機構２４４は、例えば図２２及び図２３に示すように、駆動入力カップリング２４５（図３０参照）からの駆動力をギア２４６（図３０参照）を介してタングシャフト２４７に伝達し、このタングシャフト２４７の径方向に例えば一対の突出片２４８を突出させ、この突出片２４８にてボトムプレート２４３の揺動自由端側を昇降自在に支承するものである。
また、符号２４９はボトムプレート２４３上のシートの有無を判別するシート有無センサであり、例えばカセット本体２４１のボトムプレート２４３の上方側に設けられており、ボトムプレート２４３上のシートに衝合して動作するアクチュエータを有している。
【００６８】
更に、本実施の形態では、カセット型シート供給装置２４は、カセット本体２４１内に、収容される標準サイズシートの側方位置を規制する標準サイドガイド２５１と、同シートの後方位置（シート送り方向上流側位置）を規制する標準エンドガイド２５２とを備え、各シートサイズに応じて各ガイド２５１，２５２を夫々のガイドスリット２５３，２５４に沿って摺動自在に移動させるようになっている。
そして、本実施の形態では、各ガイド２５１，２５２が移動すると、図２１〜図２３に示すように、所定のリンク機構（リンクアーム，リンクアームの動きを規制するカムパターン溝などにて構成）２５５を介して各ガイド２５１，２５２に連動してサイドガイドアクチュエータ２５６，エンドアクチュエータ２５７が移動せしめられ、サイズ検出センサ２５８の所定の接点を押圧し、サイズ検出センサ２５８がシートサイズを検出するようになっている。
【００６９】
特に、本実施の形態では、カセット型シート供給装置２４は、図２４（ａ）（ｂ）に示すように、カセット本体２４１の壁部２４１ａ（拡張シートトレイ２４２）に対応した本体ハウジング２１に開閉カバー２６１を設け、この開閉カバー２６１の内面側には例えば一対の鉤状の係止爪２６２を形成すると共に、前記カセット本体２４１の壁部２４１ａ上縁部に前記係止爪２６２を係止させ、開閉カバー２６１開放時にこの開閉カバー２６１の開放に連動して前記壁部２４１ａを倒れ込ませるようになっている。尚、図２４中、符号２６３はカセット本体２４１の壁部２４１ａに係止爪２６２を係止させるために、カセット本体２４１の側壁の一部を切り欠いた切欠部である。
そして、更に、前記拡張シートトレイ２４２には回転自在な後方支持バー２６５を付設することで長尺シートの後端支持部を増加させるようにしたものである。
尚、図２４（ａ）に仮想線で示すように、壁部２４１ａ（拡張シートトレイ２４２）の内側にガイド取付部（係合溝やガイドスリット）２７１を形成しておき、補助サイドガイド２７２を例えば着脱自在に取り付けるようにしてもよい。
【００７０】
更に、本実施の形態では、拡張シートトレイ２４２は標準シートトレイ２４１に対し起倒自在であるが、倒れ込んだ状態であるか否かについてカバー開閉スイッチ２８１が用いられる。
このカバー開閉スイッチ２８１は、例えば図２５（ａ）に示すように、開閉カバー２６１にスイッチ片２６１ａを突出させ、例えば開閉カバー２６１閉鎖時に前記スイッチ片２６１ａにて接点を閉じるように動作する。
また、拡張シートトレイ２４２が拡張設定されたか否かについての検出方式としては、上述のカバー開閉スイッチ２８１とは別に、あるいは、更に加えて、例えば図２５（ｂ）に示すように、標準エンドガイド２５２を起倒自在に設け、この標準エンドガイド２５２の起倒状態に連動して回動する伝達回動アーム２８５の先端に検出片２８６を突出し、この検出片２８６にて例えばフォトカプラなどのエンドガイド姿勢スイッチ２８２の光路を適宜遮断し、例えば検出片２８６がエンドガイド姿勢スイッチ２８２を遮った際に、標準エンドガイド２５２が倒れ姿勢であることを把握し、拡張シートトレイ２４２の拡張設定状態を間接的に検出するものである。
【００７１】
更に、本実施の形態では、図１９に示すように、本体ハウジング２１に排出ガイドユニット１３０が配設されるが、本実施の形態では、図２５（ｃ）で示すように、排出ガイドユニット１３０の着脱状態を検出するためのユニット着脱スイッチ２８３が設けられている。
このユニット着脱スイッチ２８３は、例えばフォトカプラ等の光学センサが用いられ、排出ガイドユニット１３０の一部に検出片２８７を突出させ、排出ガイドユニット１３０を装着した際に、例えば前記検出片２８７にて検出用光路を遮断するようにしたものである。
【００７２】
また、シート排出装置として利用される手差し型シート供給装置７０は、図１９で示すように、標準シートトレイ７１と、この標準シートトレイ７１に対して伸縮自在若しくは着脱自在な拡張シートトレイ７３とを備えているが、本実施の形態では、拡張シートトレイ７３が伸張した際、あるいは、装着された時点で、図示外のセンサが拡張シートトレイ７３の拡張設定状態を検出するようになっている。
【００７３】
また、本実施の形態において、制御処理系は、例えば図２６に示すように、マイクロコンピュータシステム（ＣＰＵ２９１，ＲＡＭ２９２，ＲＯＭ２９３，入出力インタフェース２９４，２９５）を有し、例えばＲＯＭ２９３内に作像プログラム、シート搬送プログラム（長尺シート使用モードなどを含む）等を予め格納しておき、長尺シート使用モードの選択要素（ＵＩ又はプリンタドライバなど）２８０、カバー開閉スイッチ２８１、エンドガイド姿勢スイッチ２８２、ユニット着脱スイッチ２８３からの信号を入力インタフェース２９４を介してＣＰＵ２９１中に取り込み、所定のプログラムを実行することで得られる各種制御信号を出力インタフェース２９５を介してシート搬送系２９６、作像系２９７に送出するようになっている。
尚、図２７は長尺シート使用モード時の処理過程を示すフローチャートを示す。
【００７４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
今、長尺シート（長尺紙）について作像処理を行う場合を想定すると、図１９及び図２４に示すように、カセット型シート供給装置２４については、開閉カバー２６１を開放することで拡張シートトレイ２４２を倒し込み、更に、標準エンドガイド２５２を倒すと共に、拡張シートトレイ２４２の後方支持バー２６５を引き出すようにすればよい。
更に、本体ハウジング２１の上部には排出ガイドユニット１３０を装着し、更に、シート排出装置として利用する手差し型シート供給装置７０については、標準シートトレイ７１に対し拡張シートトレイ７３を伸張方向に引き出す若しくは装着するようにすればよい。
このように、長尺シートＳによる作像処理を可能にするには、画像形成装置に対して上述した準備を行うことが必要である。
【００７５】
ここで、ユーザーは、ＵＩ（User Interface）又はプリンタドライバで、「長尺シート走行」を選択し、長尺シート使用モードに設定する。
このとき、例えばプリンタドライバのプロパティ画面にて、「長尺シート走行」を選択する場合について説明すると、図２８に示すように、▲１▼原稿サイズ、▲２▼出力用紙（シート）サイズ、▲３▼用紙（シート）トレイ選択、▲４▼排出先、を特定するようにすればよい。
本例では、▲１▼長尺紙（長尺シート）、▲２▼原稿サイズと同じ、▲３▼上段トレイ、▲４▼手差しトレイ（手差し型シート供給装置）が選定されている（図２８参照）。
【００７６】
このような長尺シート使用モードが選択されると、処理制御系は、図２７に示すように、カセット型シート供給装置２４が長尺シート仕様にセットされたか否かをカバー開閉スイッチ２８１、エンドガイド姿勢スイッチ２８２からの信号に基づいてチェックする。
次いで、排出ガイドユニット１３０が装着されたか否かをユニット着脱スイッチ２８３の信号に基づいてチェックし、更に、シート排出装置として利用される手差し型シート供給ユニット７０が長尺シート仕様にセットされたか否かを図示外のセンサ信号に基づいてチェックする。
このとき、いずれかのチェック項目が満たされていなければ、例えばＵＩ画面上に警告メッセージを表示する。
【００７７】
全てのチェック項目が満たされた状態において、カセット型シート供給装置２４に長尺シートＳをセットした後、プリンタドライバのプロパティ画面にて「印刷」指示すると、長尺シートＳに対する印刷ジョブが行われる。
このとき、カセット型シート供給装置２４にセットされた長尺シートＳは、フィーダ６１にて送出された後、レジストロール６３を経て二次転写部位へと至り、一方、作像エンジン（各作像ユニット２２、中間転写ベルト２３）による画像が二次転写部位へと送られ、当該二次転写部位にて作像エンジンによる画像が長尺シートＳに転写される。
この後、長尺シートＳは、定着装置６６、シート排出ロール６７を経て本体ハウジング２１のシート排出口６９から排出され、排出ガイドユニット１３０を介してシート排出装置としての手差し型シート供給装置７０へと排出される。
【００７８】
このような動作課程において、長尺シートＳを使用する場合には、前記カセット型シート供給装置２４は長尺シート使用モードに対応した仕様に設定される。
このとき、長尺シートＳは、図１９及び図２４に示すように、カセット本体２４１から倒れ込んだ壁部２４１ａからなる拡張シートトレイ２４２、及び、後方支持バー２６５にて確実に積載収容され、標準サイドガイド２５１及び必要に応じて補助サイドガイド２７２にて位置規制されている。
この状態においては、長尺シートＳはスキューすることなく正確にセットされるから、供給された長尺シートＳに搬送不良が生ずることはほとんどない。
【００７９】
また、本実施の形態において、カセット型シート供給装置２４への長尺シートＳのセット操作としては、例えば図２９（ａ）に示すように、拡張シートトレイ２４２の拡張設定が終了した時点でボトムプレート２４３を最下降位置（初期位置）に移動させるようにしておけば、十分な量の長尺シートＳを積載収容することが可能になる。
また、図２９（ｂ）に示すように、拡張シートトレイ２４２の拡張設定が終了した時点でボトムプレート２４３を最下降位置（初期位置）から所定の待機位置まで上昇させ、フィーダ６１との間に所定のギャップｋを予め少なくなるように設定しておけば、長尺シートＳのジョブ枚数はある程度制限されるが、フィーダ６１とボトムプレート２４３との間の初期ギャップｋが少なくなるため、印刷開始時にフィーダ６１へ長尺シートＳを押圧するための上昇量が少なくなり、その分、印刷開始時の時間を短縮することができる。
【００８０】
更に、本実施の形態において、カセット型シート供給装置２４の拡張シートトレイ２４２の拡張設定の有無について、カバー開閉スイッチ２８１及びエンドガイド姿勢スイッチ２８２の二つを用いるようにすれば、例えば開閉カバー２６１を誤って開放したとしても、長尺シート使用モードが実行される懸念はなく、誤作動を有効に回避することができる。
【００８１】
尚、本実施の形態においては、カセット型シート供給装置２４はボトムプレート２４３を有する態様であるが、これに限られるものではなく、図２０（ｂ）に示すように、他の方式、例えばカセット本体２４１のシート送り方向側に傾斜面部３０１を設け、カセット本体２４１の底部にシートＳを載置すると共に、フィーダ６１のナジャーロール６１１にてシートＳを傾斜面部３０１に沿って送り出し、この傾斜面部３０１の出口付近に配設されたフィードロール６１２及びリタードロール６１３にてシートＳを一枚ずつ捌きながら分離するようにしたものであってもよい。尚、符号３０２はシート有無検出センサである。
【００８２】
また、カセット型シート供給装置２４の拡張シートトレイ２４２を拡張設定した際の他の検出方式としては、例えば図３０及び図３１に示すように、拡張シートトレイ２４２に標準エンドガイド２５２の延長ガイドスリット３１１を円弧軌跡状に形成し、長尺シートが載置される領域から外れた領域に、前記延長ガイドスリット３１１の終端位置を設定する一方、この標準エンドガイド２５２とエンドアクチュエータ２５７とをリンク機構２５５（例えば一対のアーム部を有するリンクアーム３２１と、このリンクアーム３２１の係合スリット３２２に摺動自在にピン３２３接合した態様）にて連動させ、標準エンドガイド２５２がガイドスリット２５４から延長ガイドスリット３１１へと移動していき、延長ガイドスリット３１１の終端位置に到達した際のエンドアクチュエータ２５７の位置をサイズ検出センサ（図示せず）にて検出するようにしてもよい。
【００８３】
◎実施の形態４
図３２は本発明に関連する参考態様が適用されたシート処理装置としてのタンデム型画像形成装置の実施の形態４を示す。
同図において、タンデム型画像形成装置の基本的構成は実施の形態３と略同様であるが、実施の形態３と異なり、本体ハウジング２１の上部には、排出ガイドユニット１３０に代えて、長尺シート対応の排出収容ユニット１５０（実施の形態２と同様に構成）を着脱自在に装着し、更に、手差し型シート供給装置７０をシート排出装置としては利用しないようにしたものである。
尚、実施の形態３と同様な構成要素については、実施の形態３と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００８４】
そして、本実施の形態においては、排出収容ユニット１５０の着脱検出方式としては、実施の形態３の排出ガイドユニット１３０の着脱検出方式と同様の方式が用いられる。
また、本実施の形態で用いられる制御処理系は、例えば図３３に示す処理にて長尺シート対応の印刷ジョブを行うようになっている。
【００８５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
例えば長尺シートによる印刷ジョブを行う場合には、図３３に示すように、ＵＩ又はプリンタドライバで、「長尺シート走行」を選択する。
このような選択が為されると、制御処理系は、カセット型シート供給装置２４が長尺シート仕様にセットされたか、排出収容ユニット１５０が装着されたかをチェックする。
そして、これらのチェック項目が満たされた状態において、カセット型シート供給装置２４に長尺シートＳをセットした後、プリンタドライバのプロパティ画面にて「印刷」指示すると、長尺シートＳに対する印刷ジョブが行われる。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明に係るシート処理装置によれば、シート排出装置として、シート供給トレイとシート排出トレイとを兼用し、シート供給トレイのシート積載面に面した領域をシート排出面として長尺シートの収容スペースとして利用するようにしたので、長尺シートの供給、排出に当たり、シート排出トレイ独自のスペースを必要としない。
このため、余分な収容スペースを必要とすることなく、長尺シートの収容性を確保することができ、長尺シートの取扱い信頼性を高めることができる。
また、このような兼用型のシート排出装置を用いるシート処理装置にあっては、長尺シートの搬送パスの出口部に着脱自在な排出ガイドユニットを利用し、長尺シートの案内排出を行うようにすればよいため、長尺シートを使用するという条件下において、長尺シートの供給、排出を効果的に実現することができ、一方、長尺シートを使用しない条件下では、排出ガイドユニットを取り外すことで、通常のシート排出動作に簡単に対応することができる。
【００８７】
更に、このようなシート排出装置を用いたシート処理装置にあっては、シート排出装置における長尺シートの収容性を安定させることができるため、長尺シートの処理性能を良好に保つことができる。
【００８８】
また、本発明に係るシート処理装置においてシート供給装置を工夫した態様によれば、標準シートトレイに対して拡張可能な拡張シートトレイを具備し、拡張シートトレイが拡張設定されているか否かを拡張有無検出手段にて検出可能としたので、長尺シートの収容性を安定させることができるほか、シート供給装置が長尺シート使用モードに対応した設定状態にあるか否かを正確に認識することができ、その分、長尺シートの取扱い信頼性を高めることができる。
更に、このようなシート供給装置を用いたシート処理装置にあっては、シート供給装置における長尺シートの収容性を安定させることができ、しかも、シート供給装置の長尺シートに対応した拡張が完了したことを正確に認識することができるため、長尺シートの処理性能を良好に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）は本発明に係るシート処理装置で用いられるシート排出装置の概要を示す説明図、（ｂ）は本発明の別の態様に係るシート排出装置を用いたシート処理装置を示す説明図である。
【図２】  （ａ）は本発明に係るシート処理装置で用いられるシート供給装置の概要を示す説明図、（ｂ）は本発明の別の態様に係るシート供給装置を用いたシート処理装置を示す説明図である。
【図３】  実施の形態１に係るシート処理装置としての画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図４】  （ａ）は本実施の形態に係るシート排出装置の要部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図５】  本実施の形態に係るシート排出装置の変形形態の要部を示す説明図である。
【図６】  （ａ）は本実施の形態で用いられる排出ガイドユニットを示す説明図、（ｂ）は（ａ）の排出ガイドユニットの変形形態を示す説明図である。
【図７】  本実施の形態に係る画像形成装置のフェースアップ排出モードを示す説明図である。
【図８】  本実施の形態に係る画像形成装置のフェースダウン排出モードを示す説明図である。
【図９】  実施の形態２に係るシート処理装置としての画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図１０】  本実施の形態で用いられる排出収容ユニットの働きを示す説明図である。
【図１１】  実施の形態２で用いられるシート供給装置を示す斜視図である。
【図１２】  補助サイドガイドの支持構造例を示す説明図である。
【図１３】  シート供給装置の変形形態１を示す説明図である。
【図１４】  （ａ）（ｂ）は変形形態１の補助サイドガイドの支持構造例を示す説明図である。
【図１５】  シート供給装置の変形形態２を示す説明図である。
【図１６】  シート供給装置の変形形態３の要部を示す説明図である。
【図１７】  （ａ）はシート供給装置の変形形態４の要部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図１８】  実施の形態２に係るシート処理装置で用いられるシート排出装置の変形形態５を示す説明図である。
【図１９】  実施の形態３に係るシート処理装置としての画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２０】  （ａ）は実施の形態３で用いられるシート供給装置を示す説明図、（ｂ）はその変形形態を示す説明図である。
【図２１】  実施の形態３で用いられるシート供給装置の外観を示す斜視図である。
【図２２】  図２１からボトムプレートを取り外した状態を示す説明図である。
【図２３】  実施の形態３で用いられるシート供給装置のサイズ検出装置の構成例を示す説明図である。
【図２４】  （ａ）は実施の形態３で用いられるシート供給装置の拡張構成例を示す説明図、（ｂ）は拡張前のシート供給装置の状態を示す要部斜視図である。
【図２５】  （ａ）はシート供給装置が拡張設定されたことを検出する具体例を示す説明図、（ｂ）は他の具体例を示す説明図、（ｃ）は排出ガイドユニットが装着されたことを検出する具体例を示す説明図である。
【図２６】  本実施の形態に係る画像形成装置で用いられる制御処理系を示すブロック図である。
【図２７】  その制御処理過程を示すフローチャートである。
【図２８】  プリンタドライバのプロパティ画面例を示す説明図である。
【図２９】  （ａ）はシート供給装置への長尺シートのセット例を示す説明図、（ｂ）は長尺シートの他のセット例を示す説明図である。
【図３０】  本実施の形態で用いられるシート供給装置が拡張設定されたことを検出する他の例を示す説明図である。
【図３１】  図３０中、XXXI方向から見た矢視図である。
【図３２】  実施の形態４に係るシート処理装置としての画像形成装置を示す説明図である。
【図３３】  その制御処理過程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
５…シート供給装置，５ａ，５ｄ…標準シートトレイ，５ｂ，５ｅ…拡張シートトレイ，５ｃ…拡張有無検出手段，７…シート排出装置，７ａ…シート供給トレイ，７ｂ…シート排出トレイ，７ｃ…排出収容ユニット，７ｄ…標準シート排出トレイ，７ｅ…排出収容ユニット，８…排出ガイドユニット，１０…シート処理装置，１１…処理装置本体，１２…作像エンジン，１５…制御手段，Ｓ…シート（長尺シート）
【図１】
0004870901.tif 000002
【図２】
0004870901.tif 000003
【図３】
0004870901.tif 000004
【図４】
0004870901.tif 000005
【図５】
0004870901.tif 000006
【図６】
0004870901.tif 000007
【図７】
0004870901.tif 000008
【図８】
0004870901.tif 000009
【図９】
0004870901.tif 000010
【図１０】
0004870901.tif 000011
【図１１】
0004870901.tif 000012
【図１２】
0004870901.tif 000013
【図１３】
0004870901.tif 000014
【図１４】
0004870901.tif 000015
【図１５】
0004870901.tif 000016
【図１６】
0004870901.tif 000017
【図１７】
0004870901.tif 000018
【図１８】
0004870901.tif 000019
【図１９】
0004870901.tif 000020
【図２０】
0004870901.tif 000021
【図２１】
0004870901.tif 000022
【図２２】
0004870901.tif 000023
【図２３】
0004870901.tif 000024
【図２４】
0004870901.tif 000025
【図２５】
0004870901.tif 000026
【図２６】
0004870901.tif 000027
【図２７】
0004870901.tif 000028
【図２８】
0004870901.tif 000029
【図２９】
0004870901.tif 000030
【図３０】
0004870901.tif 000031
【図３１】
0004870901.tif 000032
【図３２】
0004870901.tif 000033
【図３３】
0004870901.tif 000034