(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定の部分に支持されて回転する事のないハウジングと、このハウジングに対し回転自在に設けられて、ステアリングホイールの操作により回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する回転軸と、上記ハウジングの内部でこの回転軸の一部に、この回転軸と同心に支持されて、この回転軸と共に回転するウォームホイールと、ウォーム軸の軸方向中間部にウォーム歯を設けて成り、このウォーム歯を上記ウォームホイールと噛合させた状態で、上記ウォーム軸の軸方向端部を転がり軸受により上記ハウジングに対し回転自在に支持されたウォームと、このウォームを回転駆動する為の電動モータと、この電動モータの出力軸の先端部とこのウォームの基端部との間に設けられて、この出力軸からこのウォームへのトルクの伝達を可能としたトルク継手部とを備え、このトルク継手部は、上記出力軸と上記ウォームとのうちの一方の部材の軸方向端面に開口したスプライン孔と、上記出力軸と上記ウォームとのうちの他方の部材の端部であってこのスプライン孔とスプライン係合するスプライン軸部とにより構成されるものであり、このスプライン軸部の軸方向端面と上記スプライン孔の奥端面との間に、軸方向寸法を拡縮自在な弾性を有する弾性部材を設け、更に、これらスプライン軸部とスプライン孔とのスプライン係合部に隙間を持たせると共に、上記ウォーム軸の先端部を上記ウォームホイールに向け弾性的に押圧して、このウォームホイールと上記ウォームとの噛合部のバックラッシュを解消した電動式パワーステアリング装置に於いて、上記弾性部材はエラストマー製であって、上記スプライン軸部の軸方向端面にその基端部を、この軸方向端面と同心に支持されており、上記弾性部材の先端面に形成した円すい状凸面と、上記スプライン孔の奥端面に形成した円すい状凹面とを、上記弾性部材の弾力に基づいて弾性的に当接させ、上記スプライン軸部の軸方向端面と上記スプライン孔の奥端面とを、調心機能を持った状態で係合させている事を特徴とする電動式パワーステアリング装置。
【請求項２】
弾性部材の基端部が、スプライン軸部の軸方向端面に、凹凸係合に基づいて同心に支持されている、請求項１に記載した電動式パワーステアリング装置。
【請求項３】
弾性部材の基端部が、スプライン軸部の軸方向端面に、不離に接合されている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置。
【請求項４】
円すい状凸面及び円すい状凹面の中心軸を含む仮想平面に関する断面形状に関して、この円すい状凸面の頂部の角度よりも上記円すい状凹面の底部の角度が大きい、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載した電動式パワーステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明に係る電動式パワーステアリング装置は、自動車の操舵装置として利用するもので、電動モータを補助動力源として利用する事により、運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図るものである。本発明は、この様な電動式パワーステアリング装置を構成する減速機のウォーム軸の基端部と、上記電動モータの出力軸の先端部との接続部に設けるトルク継手部での動力損失の低減を図るべく発明したものである。
【背景技術】
【０００２】
操舵輪（フォークリフト等の特殊車両を除き、通常は前輪）に舵角を付与する際に運転者がステアリングホイールを操作する為に要する力の軽減を図る為の装置として、パワーステアリング装置が広く使用されている。又、この様なパワーステアリング装置で、補助動力源として電動モータを使用する電動式パワーステアリング装置も、近年普及し始めている。電動式パワーステアリング装置は、油圧式のパワーステアリング装置に比べて小型・軽量にでき、補助動力の大きさ（トルク）の制御が容易で、しかもエンジンの動力損失が少ない等の利点がある。
【０００３】
電動式パワーステアリング装置の構造は、各種知られているが、何れの構造の場合でも、ステアリングホイールの操作によって回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する回転軸に電動モータの補助動力を、減速機を介して付与する。この減速機として一般的には、ウォーム減速機が使用されている。ウォーム減速機を使用した電動式パワーステアリング装置の場合、上記電動モータにより回転駆動されるウォームと、上記回転軸と共に回転するウォームホイールとを噛合させて、上記電動モータの補助動力をこの回転軸に伝達自在とする。
【０００４】
例えば特許文献１には、図５〜６に示す様な電動式パワーステアリング装置が記載されている。ステアリングホイール１により所定方向に回転させられる、回転軸であるステアリングシャフト２の前端部は、ハウジング３の内側に回転自在に支持しており、この部分にウォームホイール４を固定している。このウォームホイール４と噛合するウォーム歯５をウォーム軸６の軸方向中間部に設け、電動モータ７により回転駆動されるウォーム８の両端部は、深溝型玉軸受等の１対の転がり軸受９ａ、９ｂにより、上記ハウジング３内に回転自在に支持されている。
【０００５】
上記ウォーム８を上記電動モータ７の出力軸１０により回転駆動する為に、上記ウォーム軸６の基端部にスプライン孔１１を、このウォーム軸６の基端面に開口する状態で形成している。又、上記出力軸１０の先端部にスプライン軸部１２を形成している。そして、このスプライン軸部１２と上記スプライン孔１１とをスプライン係合させる事で、上記出力軸１０と上記ウォーム軸６とを、回転力の伝達を自在に結合している。
【０００６】
更に、図６に示した従来構造の場合、上記ウォームホイール４と上記ウォーム歯５との噛合部のバックラッシュをなくす為に、上記ウォーム軸６の先端部（図６の右端部）を上記ウォームホイール４に向け弾性的に押圧する様にしている。即ち、上記ウォーム軸６の先端部で先端側の転がり軸受９ａよりも突出した部分に押圧駒１３を外嵌し、この押圧駒１３と上記ハウジング３との間にコイルばね１４等の弾性部材を設けている。そして、このコイルばね１４により、上記押圧駒１３を介して、上記ウォーム歯５を上記ウォームホイール４に向け押圧している。この様な構成により、これらウォーム歯５とウォームホイール４との間のバックラッシュを抑え、上記電動モータ７の回転方向の変換時に、上記ウォームホイール４と上記ウォーム歯５との噛合部での歯打ち音の発生を抑えている。
【０００７】
上述の様な電動式パワーステアリング装置の作動時の動作を安定させるべく、上記電動モータ７の出力軸１０（と共に回転するロータ）や上記ウォーム軸６の軸方向のがたつきをなくす事が、特許文献２、３に記載されている様に、従来から考えられている。これら各特許文献に記載された構造では、出力軸とウォーム軸との間に、Ｏリング（特許文献２の図９）或いは圧縮コイルばね（特許文献３の図１、３）を、弾性的に圧縮した状態で挟持している。そして、上記出力軸と上記ウォーム軸とに、互いに離れる方向の弾力を付与し、これら出力軸（と共に回転するロータ）及びウォーム軸が軸方向にがたつく事を防止する。
【０００８】
ところで、図６に示した構造で、上記出力軸１０と上記ウォーム軸６とのトルク継手部、即ち、前記スプライン孔１１と前記スプライン軸部１２とのスプライン係合部の伝達効率を確保する為には、これらスプライン孔１１の中心軸とスプライン軸部１２の中心軸とのずれ（偏心量）をできるだけ小さく抑える事が好ましい。これら両中心軸同士がずれていると、上記出力軸１０から上記ウォーム軸６へのトルク伝達時に、上記スプライン孔１１の内周面に形成した雌スプライン歯の円周方向側面と、上記スプライン軸部１２の外周面に形成した雄スプライン歯の円周方向側面とが、径方向に関して互いに擦れ合う。又、この擦れ合う程度（擦れ合い長さ）は、上記偏心量が大きくなる程長くなる。そして、この擦れ合いに基づいて、上記スプライン係合部の伝達効率が低下する。
【０００９】
電動式パワーステアリング装置の性能向上（所定の補助トルクを付与する為に必要とされる電力の低減）を図る為には、上記スプライン係合部の伝達効率の向上を図るべく、上記スプライン孔１１の中心軸と上記スプライン軸部１２の中心軸とのずれを小さくする事が考えられる。但し、単にこれらスプライン孔１１とスプライン軸部１２とのスプライン係合部の隙間を小さくすると、電動式パワーステアリング装置の組立時に、上記スプライン孔１１とスプライン軸部１２とをスプライン係合させる作業が面倒になる。又、上記図６に示した様に、コイルばね１４等の弾性部材により前記ウォーム８の先端部を前記ウォームホイール４に向け弾性的に押圧して、ウォーム減速機のバックラッシュを解消する構造の場合には、上記ウォーム８を上記スプライン係合部を中心として揺動変位させる必要がある。従って、このスプライン係合部の隙間をあまり小さくする事はできない。これらの事を考慮すれば、このスプライン係合部の隙間を或る程度確保したまま、上記スプライン孔１１の中心軸と上記スプライン軸部１２の中心軸とを一致させられる構造の実現が望まれる。これに対して、前述の様な特許文献２、３に記載された構造の場合には、出力軸及びウォーム軸が軸方向にがたつく事は抑えられても、これら出力軸とウォーム軸との中心軸同士を一致させる事はできない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−３０６８９８号公報
【特許文献２】特開２００２−２５５０４７号公報
【特許文献３】特開２００４−１８１９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、スプライン係合に基づき、電動モータの出力軸からウォーム減速機のウォームにトルク伝達を行なわせるトルク継手部の隙間を或る程度確保したまま、上記出力軸の中心軸とウォームの中心軸とを一致若しくはほぼ一致させられる構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の電動式パワーステアリング装置は、例えば前述した特許文献２に記載されて従来から知られている電動式パワーステアリング装置と同様に、ハウジングと、回転軸と、ウォームホイールと、ウォームと、電動モータと、トルク継手部とを備える。
このうちのハウジングは、ステアリングコラム、或いは、ステアリングギヤユニットのケースの如き固定の部分に支持されて、回転する事がない。
又、上記回転軸は、上記ステアリングコラム内に設けられたステアリングシャフト、或いは、上記ステアリングギヤユニットのケースに回転自在に支持されたピニオン軸の如く、上記ハウジングに対し回転自在に設けられて、ステアリングホイールの操作により回転させられ、回転に伴って操舵輪に舵角を付与する。
又、上記ウォームホイールは、上記ハウジングの内部で上記回転軸の一部に、この回転軸と同心に支持されて、この回転軸と共に回転する。
又、上記ウォームは、ウォーム軸の軸方向中間部にウォーム歯を設けて成り、このウォーム歯を上記ウォームホイールと噛合させた状態で、上記ウォーム軸の軸方向端部を転がり軸受により、上記ハウジングに対し回転自在に支持されている。
又、上記電動モータは、上記ウォームを回転駆動する為のものである。
又、上記トルク継手部は、上記電動モータの出力軸の先端部と上記ウォームの基端部との間に設けられて、この出力軸からこのウォームへのトルクの伝達を可能としたもので、スプライン孔とスプライン軸部とにより構成される。
このうちのスプライン孔は、上記出力軸と上記ウォームとのうちの一方の部材の軸方向端面に開口している。
又、上記スプライン軸部は、上記出力軸と上記ウォームとのうちの他方の部材の端部であって、上記スプライン孔の内周面とトルク伝達を可能にスプライン係合する。
又、上記スプライン軸部の軸方向端面と上記スプライン孔の奥端面との間に、軸方向寸法を拡縮自在な弾性を有する弾性部材を設けている。
更に、上記スプライン軸部と上記スプライン孔とのスプライン係合部に隙間を持たせると共に、上記ウォーム軸の先端部を上記ウォームホイールに向け弾性的に押圧して、このウォームホイールと上記ウォームとの噛合部のバックラッシュを解消している。
【００１３】
特に、本発明の電動式パワーステアリング装置に於いては、上記弾性部材はエラストマー製であって、上記スプライン軸部の軸方向端面にその基端部を、この軸方向端面と同心に支持されている。又、上記弾性部材の先端面に形成した円すい状凸面と、上記スプライン孔の奥端面に形成した円すい状凹面とを、上記弾性部材の弾力に基づいて弾性的に当接させ、上記スプライン軸部の軸方向端面と上記スプライン孔の奥端面とを、調心機能を持った状態で係合させている。
この様な本発明の電動式パワーステアリング装置を実施する場合に、好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、上記弾性部材の基端部を、上記スプライン軸部の軸方向端面に、凹凸係合に基づいて同心に支持する。
又、好ましくは、請求項３に記載した発明の様に、上記弾性部材の基端部を、上記スプライン軸部の軸方向端面に、不離に接合する。
更に、好ましくは、請求項４に記載した発明の様に、円すい状凸面及び円すい状凹面の中心軸を含む仮想平面に関する断面形状に関して、この円すい状凸面の頂部の角度よりも、上記円すい状凹面の底部の角度を大きくする。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様な構成を有する本発明の電動式パワーステアリング装置によれば、スプライン係合に基づき、電動モータの出力軸からウォーム減速機のウォームにトルク伝達を行なわせるトルク継手部の隙間を或る程度確保したまま、上記出力軸の中心軸とウォームの中心軸とを、一致若しくはほぼ一致させられる。
即ち、その基端部を上記出力軸に同心に結合した弾性部材の先端部が、円すい状凸面と円すい状凹面との係合に基づき、上記ウォームと同心になる。この為、トルク継手部の隙間を或る程度確保したまま、上記出力軸の中心軸とウォームの中心軸とを、一致若しくはほぼ一致させられる。
この結果、上記出力軸から上記ウォームへのトルク伝達時に、上記トルク継手部で発生する摩擦損失を低減できて、電動式パワーステアリング装置の性能向上、即ち、所定の補助トルクを付与する為に必要とされる電力の低減（電動モータの小型・軽量化）を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［実施の形態の第１例］
図１〜２は、請求項１、３に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例の電動式パワーステアリング装置の特徴は、ウォーム軸６の基端面に開口したスプライン孔１１と電動モータ７の出力軸１０の先端部に形成したスプライン軸部１２とのスプライン係合部の隙間を或る程度確保しつつ、上記ウォーム軸６の中心軸と上記出力軸１０の中心軸とを一致若しくはほぼ一致させる為の構造にある。その他、電動式パワーステアリング装置全体の構造及び作用に就いては、前述した従来構造と同様であるから、この従来構造と同等部分に関する図示並びに説明は、省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。尚、前述の図５〜６と図１とで、ハウジング３に対する電動モータ７の取付方向が異なっているが、この点は、設置する自動車に応じ適宜設計的に変更するものであって、本発明の特徴部分とは関係がない。
【００１６】
上記ウォーム軸６の基端部にスプライン孔１１を、このウォーム軸６の基端面に開口する状態で、このウォーム軸６と同心に形成している。又、電動モータ７の出力軸１０の中間部先端寄り部分にスプライン軸部１２を、この出力軸１０と同心に形成している。そして、このスプライン軸部１２と上記スプライン孔１１とをスプライン係合させる事で、上記出力軸１０と上記ウォーム軸６とを、回転力の伝達を可能に結合している。上記スプライン軸部１２と上記スプライン孔１１とのスプライン係合部には隙間を介在させて、上記出力軸１０の中心軸に対し上記ウォーム軸６の中心軸が、多少傾斜する事を許容できる様にしている。
【００１７】
又、上記スプライン軸部１２の先端面と上記スプライン孔１１の奥端面との間に、弾性部材１５を設けている。この弾性部材１５は、耐油性を有する、ゴム、ビニルの如きエラストマー（熱可塑性エラストマーを含む）製で、軸方向寸法を拡縮自在な弾性を有する。本例の場合、上記弾性部材１５は、全体を円柱状に造られており、基端面（図１〜２の右端面）を、中心軸に対し直角方向に拡がる平坦面としている。これに対して、上記弾性部材１５の先端面（図１〜２の左端面）を、円すい状凸面１６としている。この円すい状凸面１６の中心軸は、上記弾性部材１５の中心軸と一致している。この様な弾性部材１５は、その基端面を上記スプライン軸部１２の先端面に、接着、焼き付等により接合し、このスプライン軸部１２に対し、同心に（スプライン軸部１２の中心軸と弾性部材１５の中心軸とを一致させた状態で）結合固定している。
【００１８】
一方、上記スプライン孔１１の奥端面は、円すい状凹面１７としている。この円すい状凹面１７の中心軸は、このスプライン孔１１の中心軸と一致している。更に、本実施例の場合には、このスプライン孔１１の中心軸を含む仮想平面に関する、上記円すい状凹面１７の断面形状の底部の角度と、上記スプライン軸部１２の中心軸を含む仮想平面に関する、上記円すい状凸面１６の断面形状の頂部の角度とを、互いに等しくしている。
【００１９】
構成各部材を組立てた状態で、上記弾性部材１５は、上記出力軸１０の先端面と上記スプライン孔１１の奥端面との間で、軸方向に関して弾性的に圧縮され、上記円すい状凸面１６が上記円すい状凹面１７に向け、弾性的に押し付けられる。そして、これら円すい状凸面１６と円すい状凹面１７との押し付け合いに基づいて、上記弾性部材１５の先端部の中心位置と上記スプライン孔１１の奥端部の中心位置とが一致する傾向になる。即ち、上記弾性部材１５の先端面である上記円すい状凸面１６と、上記スプライン孔１１の奥端面である上記円すい状凹面１７とが、調心機能を持った状態で係合する。言い換えれば、上記スプライン軸部１２と上記スプライン孔１１とのスプライン係合部に存在する、径方向に関する隙間に拘らず、少なくとも上記弾性部材１５の先端部と上記スプライン孔１１の奥端部とで、互いの中心位置が一致若しくはほぼ一致する。これら両端部で互いの中心位置が、上記隙間分、径方向にずれる事はなくなる。この為、この隙間に基づいて、上記出力軸１０の中心軸に対し上記ウォーム軸６の中心軸が多少傾斜しても、上記スプライン孔１１の内周面の雌スプライン歯と、上記スプライン軸部１２の外周面の雄スプライン歯との、径方向に関するずれを最小限に抑えられる。この為、これら各スプライン歯の側面同士の摩擦を抑えて、上記スプライン係合部での摩擦損失を低減し、上記出力軸１０から前記ウォーム軸６へのトルク伝達の効率を向上させられる。
【００２０】
［実施の形態の第２例］
図３は、請求項１〜３に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、弾性部材１５ａの基端面の中心部に突設した係合突起１８を、スプライン軸部１２の先端面の中心部に突設した係合凹部１９に隙間なく係合させる事で、上記弾性部材１５ａを上記スプライン軸部１２に対し、同心に支持固定している。その他の部分の構成及び作用は上述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００２１】
［実施の形態の第３例］
図４は、請求項１、３、４に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合には、スプライン孔１１の中心軸を含む仮想平面に関する、円すい状凹面１７の断面形状の底部の角度αを、スプライン軸部１２の中心軸を含む仮想平面に関する、円すい状凸面１６の断面形状の頂部の角度βよりも大きく（α＞β）している。本例の場合、この様に、円すい状凹面１７の底部の角度αを円すい状凸面１６の頂部の角度βよりも大きくする事で、この円すい状凸面１６が上記円すい状凹面１７の底部に入り込み易くしている。即ち、上記両角度α、βの大小関係を適切に規制する事で、上記円すい状凸面１６と上記円すい状凹面１７との係合に基づく調心機能を向上させている。その他の部分の構成及び作用は上述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
各実施の形態で、円すい状凸面１６と円すい状凹面１７との突き合わせに基づく調心作用を良好に得る為に、これら円すい状凸面１６と円すい状凹面１７との一方又は双方の面に、グリース、グラファイト、二硫化モリブデン等の潤滑剤を介在させる事が好ましい。この様な潤滑剤は、上記調心作用を向上させられるだけでなく、スプライン孔１１の内周面の雌スプライン歯の側面とスプライン軸部１２の外周面の雄スプライン歯の側面との擦れ合い部の摩擦を低減させて、スプライン係合部の伝達効率の向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、図５の拡大Ａ−Ａ断面に相当する図。
【図２】図１のＢ部を拡大した状態で示す模式図。
【図３】本発明の実施の形態の第２例を示す、出力軸の先端部及び弾性部材の、一部切断側面図。
【図４】同第３例を示す、図２の中央部に相当する図。
【図５】従来構造の１例を示す、部分切断側面図。
【図６】図５の拡大Ａ−Ａ断面図。
【符号の説明】
【００２４】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    ハウジング
４    ウォームホイール
５    ウォーム歯
６    ウォーム軸
７    電動モータ
８    ウォーム
９ａ、９ｂ  転がり軸受
１０    出力軸
１１    スプライン孔
１２    スプライン軸部
１３    押圧駒
１４    コイルばね
１５、１５ａ  弾性部材
１６    円すい状凸面
１７    円すい状凹面
１８    係合突起
１９    係合凹部
【図１】
0005034617.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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