(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブルスリットランプ装置であって、
オペレータの手で持つことが可能な本体と、
該本体が患者の目の前の適切な位置に手で持たれる場合に、光ビームを生成して、該ビームを目の構造によって反射するように目の角膜上に投影する、該本体が備えた固体ランプ手段および関連付けられた光学系と、
該本体および該固体ランプ手段と協働して取り付けられて、目の構造によって該光ビームの反射を検出して、該反射の像を生成する手段であって、該像は、該反射のデジタル記録を提供するか、または提供するように処理可能である、手段と
を含み、各光ビームを生成して、該ビームを該患者の左目および右目それぞれの角膜上に投影するように選択的に動作可能である固体ランプ手段および関連付けられた光学系の１対がある、装置。
【請求項２】
前記ビームはスリット型の断面である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記固体ランプ手段は１つ以上の発光ダイオードを含む、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記固体ランプ手段は１対の固体ランプからなる、請求項１または２に記載の装置。
【請求項５】
前記固体ランプは発光ダイオードである、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記関連付けられた光学系は、その軸が前記ランプ手段とほぼ位置が合うように構成された、均一な断面のレンズであって、発光された光ビーム、したがって、該光ビームとして前記角膜に向かう細長い断面を集束するレンズをさらに含む、請求項４または５に記載の装置。
【請求項７】
前記関連付けられた光学系は、細長い断面の光ビームを規定するために、前記光手段からの光と位置が合わせられ、該光を受け取るように配置されるスリットを規定する構造を含む、請求項４または５に記載の装置。
【請求項８】
前記関連付けられた光学系は、その軸が前記スリットとほぼ位置が合うように構成された、均一な断面のレンズであって、前記ビームとして前記角膜に向かう細長い断面の該光ビームを集束するレンズをさらに含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記レンズは半円柱レンズである、請求項６または８に記載の装置。
【請求項１０】
前記光ビームの反射を検出する手段は、デジタルカメラおよび関連付けられた光学系である、請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記光ビームの反射を検出する手段は、ＣＣＤカメラおよび関連付けられた光学系である、請求項１〜９のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記角膜の背景照射を提供する前記本体に取り付けられた手段をさらに含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
前記背景照射の輝度を調整する手段をさらに含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記固体ランプ手段の輝度を調整する手段をさらに含む、請求項１〜１３のいずれかに記載の装置。
【請求項１５】
前記光ビームの幅を調整する手段をさらに含む、請求項１〜１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
固体ランプから光ビームを選択的に投影して、レッドレフレックスを得る手段をさらに含む、請求項１〜１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
固体ランプ、および光ビームを選択的に投影して、網膜の像を得るレンズ手段をさらに含む、請求項１〜１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
格納を行うために、ならびに、格納に続けておよび／または遠隔の場所で、再検討、および診断を行うために前記デジタル記録を伝達する手段をさらに含む、請求項１〜１７のいずれかに記載の装置。
【請求項１９】
前記デジタル記録を伝達する手段は、格納、または必要に応じて遠隔の場所へのオンライン伝達を行う、ローカルコンピュータへのケーブルリンクを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記デジタル記録を伝達する手段は、格納、または必要に応じて遠隔の場所へのオンライン伝達を行う、ローカルコンピュータとの通信を行う、ラジオ、マイクロ波トランスミッタまたは赤外線トランスミッタを含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２１】
目の像を取り込むためのシステムであって、
オペレータの手で持つことが可能な本体と、
該本体が備えた固体ランプ手段および関連付けられた光学系であって、該固体ランプ手段および関連付けられた光学系は、光ビームを生成し、該本体は、第１の場所において、手で持たれて、該光ビームを患者の目の角膜上に投影するように構成されている、固体ランプ手段および関連付けられた光学系と、
目の構造による該光ビームの反射を検出する手段と、
該反射のデジタル記録を取り込む手段と、
該デジタル記録を、遠隔の第２の場所に伝達する手段または転送する手段と
を備え、各光ビームを生成して、該ビームを該患者の左目および右目それぞれの角膜上に投影するように選択的に動作可能である固体ランプ手段および関連付けられた光学系の１対がある、システム。
【請求項２２】
前記ビームはスリット型の断面である、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記反射のデジタル記録を再検討する手段をさらに備える、請求項２１または２２に記載のシステム。
【請求項２４】
可視像として前記デジタル記録を再現する手段をさらに備える、請求項２１〜２３のいずれかに記載のシステム。
【請求項２５】
前記反射のデジタル記録を伝達する手段は、前記第１の場所においてローカルコンピュータからインターネットまたは他のネットワーク手段を介したオンラインである、請求項２１〜２４のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一局面において眼の診断で用いられるスリットランプに関する。別の局面において、本発明は、眼の遠隔診断に対するスリットランプの適用に関する。
【０００２】
（発明の背景）
目の角膜は良好な視覚には必須である。角膜は、目の最も外側の組織であり、目に光が入ることを制御する窓のように機能する。眼の医学の中で確立された一分科は、トラコーマ性瘢痕化、白内障、外傷または細菌性感染およびウイルス性感染を識別する際の診断ツールとして、光学的に反射された角膜像を検査することである。これらの像はスリットランプを用いて取り込まれて、細長いスリット型の断面を有する細い光ビームを提供する。光ビームは、角膜上に投影されて、表面特徴を調べる。反射された像は実際、角膜、前房、虹彩またはレンズ、および硝子体の前部を含む、目の前部の光学区域である。幾つかの状況を識別するために、眼科医は反射された像の経時的な変化を識別しようと努める。
【０００３】
商用スリットランプ器具は通常、診療所および眼科医室に固定された比較的高価な設備において利用可能である。患者は通常、器具のある場所にやって来る必要があり、これは、より人口密度が低い遠隔の領域における人々の目の健康をモニタリングする際に問題を提示する。
【０００４】
本発明の一目的は、従来のスリットランプ器具の形態および設置に関するこれらの弱点を打開することを支援する、ポータブルスリットランプを提供することである。
【０００５】
少なくとも１つのポータブルスリットランプは市販されているが、この器具は一応は眼科医または目医者が患者の場所に来ることを可能にしてはいるが、上述の問題に対する部分的な解決策にしかなっていない。
【０００６】
（発明の要旨）
第１の局面において、本発明は、オペレータの手で持つことが可能な本体を含むポータブルスリットランプ装置を提供する。固体ランプ手段および関連付けられた光学系は、上記本体が患者の目の前の適切な位置で保たれる場合に、細い光ビームを生成して、上記ビームを目の角膜上に投影して、上記ビームが目の構造によって反射するように、上記本体が備えている。目の構造による上記細い光ビームの反射を検出して、上記反射像を生成する手段は、上記本体および上記固体ランプ手段と協働して取り付けられる。上記像は、上記反射のデジタル記録を提供するか、または提供するように処理可能である。
【０００７】
上記細いビームは好適には、細長いスリット型の断面である。
【０００８】
上記固体ランプ手段は好都合には、１つ以上の発光ダイオードである。
【０００９】
有利には、上記固体ランプ手段は１対の固体ランプからなり、上記ランプ手段は通常細長い。
【００１０】
上記関連付けられた光学系は好適には、その軸が上記細長いランプ手段とほぼ位置が合うように構成された、均一な断面の細長いレンズ（例えば、半円柱レンズ）を含み、発光された光ビーム、したがって、上記細い光ビームとして上記角膜に向かう細長い断面を集束する。
【００１１】
好適には、上記関連付けられた光学系は、細長い断面の光ビームを規定するために、上記細長い光手段からの光と位置が合わせられ、上記光を受け取るように配置されるスリットを規定する構造を含む。
【００１２】
好適には、上記固体ランプ手段と、各細い光ビームを生成して、上記ビームを上記患者の左目および右目それぞれの角膜上に投影するように選択的に動作可能である関連付けられた光学系との１対がある。
【００１３】
上記反射を検出して、上記細い光ビームの上記反射のデジタル記録を作成する手段は、ＣＣＤカメラであり得るが、好適には、デジタルカメラおよび関連付けられた光学系である。
【００１４】
上記ポータブルスリットランプ装置は好適には、上記デジタル記録を伝達して、続けておよび／または遠隔の場所で、格納、再検討、および診断を行う手段をさらに含む。上記デジタル記録を伝達するこのような手段は、格納、そして１つ以上の実施形態においては遠隔の場所へのオンライン伝達を行う、ローカルコンピュータへのケーブルリンクを含み得る。
【００１５】
あるいは、上記ポータブルスリットランプは、上記ローカルコンピュータとの通信を行う、ラジオ、マイクロ波トランスミッタまたは赤外線トランスミッタを含み得る。
【００１６】
好適には、上記ポータブルスリットランプ装置は、上記角膜の背景照射を提供するように上記本体に取り付けられた手段をさらに含む。この照射は好適には、輝度調整が可能である。
【００１７】
上記細い光ビームの幅を調整する手段が好適には提供される。
【００１８】
第２の局面において、本発明は、本発明の第１の局面による、ポータブルスリットランプ装置を用いた眼の診断の方法を提供する。上記方法は、第１の場所において、上記固体ランプ手段および関連付けられた光学系によって生成された細い光ビームを患者の目の角膜上に投影するステップと、上記検出手段を用いて、目の構造によって上記光ビームの反射を検出するステップと、上記反射のデジタル記録を作成するステップと、上記デジタル記録を、再検討および診断用に上記第１の場所から離れた第２の場所に伝達または転送するステップとを含む。
【００１９】
好適には、上記細いビームは細長いスリット型の断面である。
【００２０】
好適には、上記方法は、上記反射の上記デジタル記録を再検討して、上記記録に基づいて眼の診断を実行するステップをさらに含む。有利に、上記デジタル記録は可視像として再現される。
【００２１】
上記反射の上記デジタル記録の上記伝達は、例えば、コンピュータメモリディスクなどのメモリデバイスの搬送によってもよいが、好適には、例えば、上記第１の場所においてローカルコンピュータからインターネットまたは他のネットワーク手段を介したオンラインである。
【００２２】
（発明の実施形態）
ここで、添付の図面を参照して本発明を例示としてのみさらに示す。
【００２３】
例示のポータブルスリットランプ装置１０は、ほぼ円柱型のハンドル１２と、そしてこのハンドルの上の取り付けプレート１４とからなるポータブル本体１１を含む。ハンドル１２は、ハンドルを手で握ることによって、大人の手の中に容易、かつ、具合よく収まり得るような直径である。ハンドル１２は、デバイスの電気回路部に対するハウジングであり、そして必要に応じてバッテリパックなどの電源を備える。
【００２４】
プレート１４は、その先端１５に隣接した上面において、スリットランプデバイス１６ａ、１６ｂの対を支持する。各デバイス１６ａ、１６ｂは、光源５５としての１対の隣接した固体ランプ５０、５１（図３）と、細長いスリット型の断面の細い光ビームを生成し、装置がそれぞれの目の前における適切な位置において（ハンドル１２を握ることによって）保持される場合に、患者の左目および右目の角膜上にそれぞれビームを投影する関連付けられた光学系５２とを含む。
【００２５】
プレート１４の上で（プレートの前面のほぼ中央において）さらに支持されるのは好適には、デジタルカメラであるが、ＣＣＤ口紅型カメラ２２などのアナログカメラであってもよい。カメラ２２は光学系を含む。これにより、目の構造による上述の細い光ビームの反射がカメラによって検出され、これにより、反射のデジタル記録が得られる。通常の慣例では、中心光軸から、例えば、約２０°、そして通常、５°より大きくそらしてそれぞれの目にビームを向けて、目の後ろからのレッドレフレックス（ｒｅｄ  ｒｅｆｌｅｘ）像を回避する。
【００２６】
スリットランプデバイスは、例示するように固定角であり得、異なる角度に対して回転して調整するように取り付けられ得る。倍率も変化し得る。
【００２７】
カメラ像は、取り付けプレート１４上の直立したブラケット４２間に取り付けられた後ろ向きＬＣＤ画面４０上でリアルタイムで見られる。画面４０は４３で回転するようにブラケット４２に取り付けられ、これにより、その角方向の調整が可能になる。像を取り込んで格納することを所望する場合、オペレータは、ハンドル１２上の像取り込みボタン３５をトリガーする。取り込まれた像は、デジタル記録として、ケーブルリンク２４を介してローカルのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２５に伝達される。ランプ装置のオペレータがボタン３５を押すと、イネーブル信号がケーブル２４およびＰＣのシリアル（またはＣＯＭ）ポート２６を介してコンピュータに送信され、ソフトウェアのカスタマイズされたアプリケーションをトリガーして、ＰＣ内のフレームグラッバーを用いて、信号を検出し像を取り込む。したがって、特定の像または映像クリップは、ＰＣ内のファイル上に保存されるように選択され得る。別の無線の実施形態において、器具は、ＰＣと通信して像を伝送する、赤外線トランスミッタまたは無線トランスミッタが設けられ得る。別の実施形態において、デジタルカメラを用いると、カメラは、ＰＣにダウンロードされ得るデジタル像の記録をメモリカード上に格納し得る。
【００２８】
カメラ２２の構成は、カメラによって取り込まれた像が、スリットランプから直接見られるスリット像と実質的に同じであるように構成される。
【００２９】
上述したように、それぞれのスリットランプデバイス１６の光源５５は、１対の隣接した固体ランプである。適切なこのようなランプは、発光ダイオード（ＬＥＤ）５０、５１（図３）である。小さいバルブではなくダイオードを用いると、ハンドル１２内に含まれたバッテリの取り替え間の寿命を相当長くすることが可能になる。スイッチ２６がハンドルの側部に設けられ、ダイオードの出力を変更する。したがって、例えば、虹彩が青色または茶色あるいはより暗い色であるか否かによって、患者の角膜に合うように投影された細い光ビームの輝度を変更する。
【００３０】
各スリットランプデバイス１６のＬＥＤ５０、５１に関連付けられた光学系５２を、図３の光線の図に示す。隣接したダイオード５０、５１の対は細長い光源を形成する。光源は、ダイオードによって発光された光５３ａ、５３ｂの重複する円錐（通常、２０°）によって形成された開始ビーム５４を生成する。ダイオード５０、５１は好適には白色ＬＥＤ（ｗｈｉｔｅ  ＬＥＤ）である。ビーム５４は、細いスリット５７を規定する構造５６によって横方向にトリミングされる。スリット５７は、必要に応じて調整可能であるが、通常、約０．１ｍｍの幅である。スリット５７から発するビーム５８は、スリット５７および細長い光源と位置が合うように、半円柱プリズムレンズ６０の形態で平凸レンズ（すなわち、均一な半円の断面を有するプリズムレンズ）によって集束される。プリズムレンズ６０の平面６１はスリットに面し、ビームに対して直交する。レンズ６０は、それぞれの目の角膜に対してビーム５８を集束して、角膜上に投影される細い光ビーム６２を形成する。レンズ６０はさらに、ＬＥＤ５０、５１からの光の円錐の重複によって形成されたセグメントに戻るビーム５８を長軸方向にトリミングする。
【００３１】
図２は、カメラ２２によって取り込まれた通常のスリットランプ像６５も含む。細い光ビーム６２の反射像は６２’において容易に明らかである。
【００３２】
装置は、左目の像または右目の像のいずれが必要であるかによって、スリットランプデバイス１６ａ、１６ｂのうちの一方または他方を選択して動作する、通常、ハンドル１２上にあるスイッチ（図示せず）を含む。
【００３３】
プレート１４の下のマウントから、その先端１５のちょうど後ろで前方に突出しているのは、角膜の背景照射を提供するさらなるダイオード光源３０である。ハンドル１２の側面における第２の制御スイッチ３２によって、周囲状況に合うように背景照射の輝度の調整が可能になる。
【００３４】
上述したように、それぞれのスリットランプデバイス１６ａ、１６ｂのスリット５７は、光のスリットの幅が変化し得るように調整可能である。例えば、スリットが細くなると、目の前部の光学区域が見られる。外側から内側に向かって、これは、角膜、前房に対応する暗い区間、および虹彩またはレンズのいずれか、および硝子体の前部からなる。スリットが少し広くなると、透明な組織のブロックが照射される。垂直線（すなわち、スリット）上に焦点が合わせられる光は、光ビームが透明および半透明な構造を通してスライスに分断するように、目の中へと向けられることが理解される。このように、光学区域が組織を通して分断される。透明な構造の形状および厚みを見ると、これらの構造におけるいかなる変更の位置または深さを局在化させることが容易である。
【００３５】
装置の柔軟性をさらに高めるために、装置１０にレッドレフレックス装置７０を設ける。レッドレフレックス装置７０は、反転Ｕ字型サブフレーム７４上のカメラ２２の上に、７３において回転するように取り付けられた、突出したアーム７２上の白色ダイオード７１を含む。装置７０が図１に示す位置にある場合、ダイオード７１からのビームは、斜めのビームスプリッタ７５（アーム７２上）によって、カメラ２２の光軸および目の中心光軸上で目に反射される。ビームスプリッタ７５は、カメラ２２の目の後ろから反射されたレッドレフレックス像も透過する。この状況において、レンズの不透明度（例えば、白内障）およびレンズの異常（例えば、亜脱臼）を検出するために装置を用い得る。
【００３６】
レッドレフレックス装置７０は、取り付け部材７３周囲でアーム７２を上方に回動させて、カメラ２２の光軸からビームスプリッタ７５を取り外すことによって、動作不可能になる。装置７０の後ろにおけるスイッチデバイス７８は、装置の位置によって、ダイオード７１およびスリットランプデバイス１６ａ、１６ｂのダイオードを、オンからオフに、またはオフからオンに切替える。
【００３７】
さらなる改変において、図１に示す位置にレッドレフレックス装置を用いると、ビームスプリッタ７５と目との間に配置された適切なレンズ構成により、カメラ２２およびランプ７１を用いて、網膜の像（すなわち、オフサルモスコープまたは眼底カメラなど、別個の器具を用いてのみ通常得ることが可能な像）を得ることが可能になる。
【００３８】
例示の器具は、遠隔の場所に運んで用い得る、恐らく、半当業者または専門家ではない職員が、眼科医または他の当業者が続いて診断を行うように別の場所に伝送する、コンピュータハードディスクまたは他の格納デバイスにデジタルフォーマットでスリットランプ像を取り込んで格納し得る点において大いに実用的な利点を有することが理解される。しかし、本発明の好適な実施形態によれば、像のデジタル記録は、再検討および診断用にインターネットまたは他のネットワーク手段を介して、オンラインで他の場所に伝達され得る。次いで、診断は、例えば、像の転送者へのオンライン応答として、伝達または転送され返され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の一実施形態による、ポータブルスリットランプ装置の３次元で示された部分を有する、側面図である。
【図２】  図２は、図１の装置の平面図であり、ローカルコンピュータへのケーブルリンクも示す。
【図３】  図３は、細いビームまたは光のスリットを生成して患者の目の角膜上に投影する、図１の装置の各構成の光線図である。通常のスリットランプ像も図３に含まれる。
【図１】
0005052727.tif 000002
【図２】
0005052727.tif 000003
【図３】
0005052727.tif 000004