(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる通信方式が適用される複数のネットワークを含む無線通信システムで用いられ、無線端末がアクセスするアクセスネットワークを探索するアクセスネットワーク探索システムであって、
無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態、及び、前記無線端末ごとに前記セッションの優先転移先ネットワークを管理すると共に、前記セッションの状態が変化するときに、前記優先転移先ネットワークの情報を含む通知情報を通知するサービスコントロールユニットと、
前記通知情報に含まれる前記優先転移先ネットワークが現アクセスネットワークの通信方式と異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索し、探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に送信するアクセスネットワーク探索装置と、
を具備するアクセスネットワーク探索システム。
【請求項２】
前記アクセスネットワーク探索装置は、
位置情報に応じたアクセスネットワーク候補を記憶するネットワーク位置管理部と、
前記無線端末の位置情報に応じたアクセスネットワーク候補に関する情報を前記ネットワーク位置管理部から取得するアクセスネットワーク情報取得部と、
前記アクセスネットワーク情報取得部にて取得されたアクセスネットワーク候補に関する情報が一定期間変わらないときに、その情報に対応するアクセスネットワーク候補を前記セッション転移先アクセスネットワークとして選択するアクセスネットワーク選択部と、
を含む、請求項１に記載のアクセスネットワーク探索システム。
【請求項３】
前記サービスコントロールユニットは、
無線端末が形成するアクティブなセッションを管理するセッション状態管理部と、
前記移動先アクセスネットワークの探索を開始又は終了させる必要があるときに、前記通知情報を前記アクセスネットワーク探索装置に通知するアクセスネットワーク探索通知部と、
を具備する請求項１に記載のアクセスネットワーク探索システム。
【請求項４】
前記アクセスネットワーク探索通知部は、新たなセッションが形成される毎に前記通知情報を通知する、請求項３に記載のアクセスネットワーク探索システム。
【請求項５】
無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態、及び、前記無線端末ごとに前記セッションの優先転移先ネットワークを管理すると共に、前記セッションの状態が変化するときに、前記優先転移先ネットワークの情報を含む通知情報を通知するサービスコントロールユニットと、前記通知情報に含まれる前記優先転移先ネットワークが現アクセスネットワークの通信方式と異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索し、探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に送信するアクセスネットワーク探索装置と、を具備するアクセスネットワーク探索システムにおける、無線端末であって、
前記現アクセスネットワークとの間のセッションを、前記アクセスネットワーク探索装置から送信された前記セッション転移先アクセスネットワークとの間のセッションに切り換える無線端末。
【請求項６】
無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態を監視する監視ステップと、
現アクセスネットワークとの間で形成されているセッションに状態変化があり、且つ、前記現アクセスネットワークが優先移転先ネットワークと異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索するアクセスネットワーク探索ステップと、
を具備するアクセスネットワーク探索方法。
【請求項７】
無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態を監視する監視ステップと、
現アクセスネットワークとの間で形成されているセッションに状態変化があり、且つ、前記現アクセスネットワークが優先移転先ネットワークと異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索するアクセスネットワーク探索ステップと、
前記探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に通知する通知ステップと、
を具備するアクセスネットワーク切り換え方法。
【請求項８】
前記通知ステップは、ＳＩＰの通知メッセージを用いて前記セッション転移先アクセスネットワークを通知する、請求項７に記載のアクセスネットワーク切り換え方法。
【請求項９】
前記通知ステップは、ｈｔｔｐを介して前記セッション転移先アクセスネットワークを通知する、請求項７に記載のアクセスネットワーク切り換え方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセスネットワーク探索システム、無線端末、アクセスネットワーク探索方法、及びアクセスネットワーク切り換え方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
世界中の現行のサービスの実質的にほとんどは、ＣＳ（Circuit Switched）ドメイン上で実行している。しかし、コア・ネットワークに接続するＩＰ（Internet Protocol）ベースのネットワークの数が、増大し続けている。そのため、今後、現行のサービスをＣＳドメインからＩＭＳドメインへ移行させるブリッジ・パスを提供することが重要となる。
【０００３】
ＶＣＣ（Voice Call Continuity）は、そのようなブリッジ・パスを提供するアプリケーションの一つであり、このアプリケーションによって、ユーザは、ＷＬＡＮエリアへ入るときに、呼をＣＳドメインからＩＭＳ（IP Multimedia Subsystem）ドメインへ移行することができる。逆に、ユーザがＷＬＡＮ（Wireless LAN）エリアから出るときには、ＩＭＳドメインからＣＳドメインへ呼が戻される。ビデオ通話、ビデオ・ダウンロード等の多くのほかのアプリケーションも、ドメイン間での移行が可能である。
【０００４】
このようなドメイン間の移行が行われるためには、ユーザの通信装置は、複数のインタフェースを介して通信する必要があり、しかもそれをできれば同時に行う必要がある。
【０００５】
このように同時に複数のインタフェースを介して通信を行う場合、通信装置においては、ネットワークが見つかればセッションを移行できるようにするために、各インタフェースをオン状態にしておく必要がある。このため、携帯電話機の電力消費が大きな問題となる。
【０００６】
ところで、待機中の消費電力は、セルラー（２Ｇ、３Ｇ技術）のそれよりも、ＷＬＡＮのそれの方が大きい。したがって、通信装置が現在位置周辺に存在するアクセスネットワークの候補を探すために、セルラーに対応するドライバ及びＷＬＡＮに対応するドライバの両方を常にオンにしておくことは、電力の浪費となる。運用者の視点からは、メディアの配送をより安価なアクセス網に可能な限り負担させることが重要になる。ＷＬＡＮを呼のために使用するならば、運用者はより安価な料金を提示できる。
【０００７】
上記ドメイン間の移行を実現する技術が、特許文献１に開示されている。この技術は、ページング機能を使用せずに無線ネットワークから移動端末を呼び出すものである。
【０００８】
具体的には、ＩＰネットワークの呼制御サーバは、セルラー・ネットワークへのインタフェースを使用している移動端末（ＵＥ）を発見する。セルラー・ネットワークは、ＩＰネットワークへの接続を要求している移動端末を呼び出す。セルラー・ネットワークによってＩＰネットワークへ接続するように呼び出されると、移動端末は、無線ネットワークへ接続する。こうすることにより、ＩＰネットワークから移動端末に対してページングする必要がない。そのため、移動端末ではＩＰネットワークに対応するドライバをオフにしておくことができるので、無駄な消費電力を削減する効果が得られる。しかしながら、特許文献１に開示された技術では、呼設定時にＩＰネットワークが利用できない場合には、呼は、その後ずっとセルラー・ネットワークによって処理される。すなわち、ユーザが移動してＷＬＡＮが利用可能となる場合でも、呼制御サーバは移動端末に対してＷＬＡＮに切り換えるように要請できない。
【０００９】
また、上記ドメイン間の移行を実現する他の技術が、特許文献２に開示されている。この技術は、移動端末の位置に基づいたハンドオーバを行うための方法を提供する。この方法では、移動端末と各ＷＬＡＮ位置の間の距離（位置）とを常に比較することを必要とされる。移動端末の現在位置とＷＬＡＮのエリアとの一致が検出されれば、移動端末は、ＷＬＡＮへ切り換えるように要請される。  
【特許文献１】米国特許出願公開第2005/0221842号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第2004/00023669号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記特許文献１に開示されている技術でも、２つの無線ネットワーク間にリアルタイム性の高いインタフェースがあれば、呼制御サーバは、呼設定時以外でもセルラー・ネットワークからＷＬＡＮへの切り換えを行うことができると考えられる。しかし、この切り換えを行うためには、ページングをネットワーク間で切り換える必要があり、それにはネットワーク間の緊密な連結が必要となる。そのため、その切り換えを行うことは難しい。また、各ネットワークの無線システムは、他のネットワークにも注意を凝らす必要がある。これは、多数のネットワークを考慮に入れた場合に規模の問題をはらみ得る。
【００１１】
また、上記特許文献２に開示される技術では、移動端末が能動的に送信しているか否かに関わらず、常に移動端末の位置及びＷＬＡＮのエリア位置がモニタされる必要がある。また、ユーザが移動している場合には、携帯電話機は、ＷＬＡＮへの切り換えと切り戻しを常に要請される可能性がある。通常、ＷＬＡＮのカバレッジは数１０メートルと狭い。そのため、特許文献２に開示される技術を用いる場合には、移動端末は、効率を度外視して、絶えずハンドオーバする必要がある。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、無線端末の消費電力を削減しつつ、ネットワーク間での柔軟なセッション転移を実現するアクセスネットワーク探索システム、無線端末、アクセスネットワーク探索方法、及びアクセスネットワーク切り換え方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のアクセスネットワーク探索システムは、それぞれ異なる通信方式が適用される複数のネットワークを含む無線通信システムで用いられ、無線端末がアクセスするアクセスネットワークを探索するアクセスネットワーク探索システムであって、無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態、及び、前記無線端末ごとに前記セッションの優先転移先ネットワークを管理すると共に、前記セッションの状態が変化するときに、前記優先転移先ネットワークの情報を含む通知情報を通知するサービスコントロールユニットと、前記通知情報に含まれる前記優先転移先ネットワークが現アクセスネットワークの通信方式と異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索し、探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に送信するアクセスネットワーク探索装置と、を具備する構成を採る。
【００１４】
本発明の無線端末は、無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態、及び、前記無線端末ごとに前記セッションの優先転移先ネットワークを管理すると共に、前記セッションの状態が変化するときに、前記優先転移先ネットワークの情報を含む通知情報を通知するサービスコントロールユニットと、前記通知情報に含まれる前記優先転移先ネットワークが現アクセスネットワークの通信方式と異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索し、探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に送信するアクセスネットワーク探索装置と、を具備するアクセスネットワーク探索システムにおける、無線端末であって、前記現アクセスネットワークとの間のセッションを、前記アクセスネットワーク探索装置から送信された前記セッション転移先アクセスネットワークとの間のセッションに切り換える構成を採る。
【００１５】
本発明のアクセスネットワーク探索方法は、無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態を監視する監視ステップと、現アクセスネットワークとの間で形成されているセッションに状態変化があり、且つ、前記現アクセスネットワークが優先移転先ネットワークと異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索するアクセスネットワーク探索ステップと、を具備する。
【００１６】
本発明のアクセスネットワーク切り換え方法は、無線端末とアクセスネットワークとの間に形成されるセッションの状態を監視する監視ステップと、現アクセスネットワークとの間で形成されているセッションに状態変化があり、且つ、前記現アクセスネットワークが優先移転先ネットワークと異なるときに、前記優先転移先ネットワークの中から、セッション転移先のアクセスネットワーク候補を所定間隔で探索するアクセスネットワーク探索ステップと、前記探索されたアクセスネットワーク候補が一定期間変わらないときにその候補をセッション転移先アクセスネットワークとして前記無線端末に通知する通知ステップと、を具備する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、無線端末の消費電力を削減しつつ、ネットワーク間での柔軟なセッション転移を実現するアクセスネットワーク探索システム、無線端末、アクセスネットワーク探索方法、及びアクセスネットワーク切り換え方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本実施の形態の通信システム構成を示すブロック図である。同図に示す通信システム５は、セッションのドメイン移行{domain transfer}（すなわち、通信装置とセッションを形成しているネットワークの切り換えである。以下、「セッション転移」と呼ばれることがある）のトリガを無線端末に対して与える。
【００２０】
同図に示される通信システム５は、通信装置１０と、サービス制御ユニット１１と、アクセス網探索機能（ＡＮＳＦ：Access Network Search Function）を備えるアクセス網探索装置２０とを有する。
【００２１】
通信装置１０は、複数のインタフェースを介して複数のネットワーク（図示せず）と通信可能なマルチモードの装置である。その複数のインタフェースとしては、例えば、無線ＬＡＮ、セルラー（回線交換ドメインまたはパケット交換ドメイン）、ＷｉＭＡＸ、イーサネット（登録商標）、ブルートゥース等が考えられる。
【００２２】
通信装置１０は、転移ユニット２１と、ＡＮ情報受信部２２と、ＡＮ１通信ユニット２３と、ＡＮ制御部２４と、ＡＮ２通信ユニット２５と、セッション制御ユニット２６とを有する。
【００２３】
図１では、二つのアクセス網が選択されている。これに対応して、通信装置１０は、ＡＮ１（アクセス網１）通信ユニットと、ＡＮ２（アクセス網２）通信ユニットとを有している。ＡＮ１通信ユニット及びＡＮ２通信ユニットのそれぞれは、別々のインタフェースを介した通信を独立に担うことができる。
【００２４】
一般性を失うことなく、ＡＮ１通信ユニット２３は、通信に使用されるデフォルト・ユニットとする。すなわち、ＡＮ１通信ユニット２３は、常にアクティブであり、オン状態であるものとする。これは、ＡＮ１通信ユニット２３の消費電力（特に、ネットワークからの呼出待ち受け時の消費電力）がＡＮ２通信ユニット２５の消費電力に比べて低いことに基づいている。一方、ＡＮ２通信ユニット２５と対応するネットワークを用いた通信は、ＡＮ１通信ユニット２３と対応するネットワークを用いた通信よりも通信料が低額であるものとする。すなわち、ＡＮ２通信ユニット２５はユーザにとって望ましいネットワーク・インタフェースになる。
【００２５】
１つの例として、ＡＮ１がセルラー無線ネットワークであり、ＡＮ２がＷＬＡＮ無線ネットワークである場合を挙げることができる。一般に、セルラー無線ネットワークと対応するＡＮ１通信ユニット２３の消費電力の方が、ＷＬＡＮ無線ネットワークに対応するＡＮ２通信ユニット２５の消費電力よりも低い。そのため、ＷＬＡＮ無線ネットワークと対応するＡＮ２通信ユニット２５がスイッチ・オフ・モードとされた状態でセルラー無線ネットワークと対応するＡＮ１通信ユニット２３で待機することは、消費電力の面から効率が高い。一方、通信料ではＷＬＡＮ無線ネットワークを用いて通信を行った方が安いのでＷＬＡＮで通信する方が、セルラー無線を使用して送信するよりも費用効率がより高い。
【００２６】
転移ユニット２１は、ＡＮ１からＡＮ２へのセッションの転移処理、及び、その逆にＡＮ２からＡＮ１へのセッションの転移処理を制御する。転移ユニット２１は、インタフェースＩ１００を介してセッション制御ユニット２６と連携して、ネットワーク間におけるセッションの転移処理を実行する。
【００２７】
セッション制御ユニット２６は、転移ユニット２１と相互動作して、特定のセッションについてのシグナリングを可能にする、セッション層のモジュールである。また、セッション制御ユニット２６は、ＡＮ制御部２４と連携して働いて、通信中に適切なＡＮ通信ユニットと連携動作を担う。なお、セッション制御ユニット２６と転移ユニット２１との間では、インタフェースＩ１００を介して信号の送受信が行われる。セッション制御ユニット２６とＡＮ制御部２４との間では、インタフェースＩ１０２を介して信号の送受信が行われる。ＡＮ制御部２４と、通信中に適切なＡＮ通信ユニットとの間では、インタフェースＩ１０１またはインタフェースＩ１０６を介して信号の送受信が行われる。
【００２８】
ＡＮ制御部２４は、転移ユニット２１と相互動作し、新たなＡＮ通信ユニットが起動されるときに、セッション転移の可能性について転移ユニット２１に伝える。なお、ＡＮ制御部２４と、転移ユニット２１との間では、インタフェースＩ１０４を介して信号の送受信が行われる。
【００２９】
ＡＮ情報受信部２２は、アクセス網の利用可能性に関する情報（すなわち、通信装置１０が現在利用可能なアクセスネットワーク候補に関する情報）をアクセス網探索装置２０からインタフェースＩ１１１を介して受信する。ＡＮ情報受信部２２は、その受信情報に対応するアクセス網のネットワークタイプを取得し、このネットワークタイプに対応するＡＮ通信ユニットにネットワークタイプ情報を送出する。
【００３０】
サービス制御ユニット１１は、セッション状態管理部２７と、ＡＮ探索通知部１３とを有する。基本的に、サービス制御ユニット１１は、通信装置１０とアクセス網との間のセッションの設定のためのシグナリングが係留される場所である。そのため、セッション設定のためのすべてのシグナリングは、サービス制御ユニット１１を通過する。すなわち、サービス制御ユニット１１には、通信システム５が具備するネットワークのすべてから、そのセッションに関する情報がインタフェースＩ２９を介して送信されてくる。
【００３１】
セッション状態管理部２７は、通信装置１０とアクセス網との間で形成されるセッションの状態を管理する。セッション状態管理部２７は、例えば、セッションが活動中か否かといったセッションの呼状態を保持する。
【００３２】
セッション状態管理部２７は、セッションが着信側からの要求で形成されたものであっても発信側から要求されて形成されたものであっても、そのセッションの設定に関わるすべてのシグナリングを受信する。つまり、セッション状態管理部２７は、そのセッションが同一ドメイン内に存在する或るユーザからの要求によりその同一ドメイン内に存在する他のユーザとの間で開始される場合であっても、そのセッションが前記同一ドメインの特定のユーザ（このユーザは、着信側である。）からの要求により他のドメインに存在するユーザ（このユーザは、発信側である。）との間で開始される場合でも、すべてのシグナリングを処理する。
【００３３】
さらに、セッション状態管理部２７は、管理対象のセッションに用いられているアクセス網に関する情報を保持する。
【００３４】
そして、セッション状態管理部２７は、セッションが発生するたびに、セッション発生を知らせるための情報をＡＮ探索通知部１３に通知する。また、セッション状態管理部２７は、新たなセッション発生時に、その新たなセッション形成を知らせる情報をそのセッションに対応するアクセス網に対して通知する。
【００３５】
また、セッション状態管理部２７は、管理対象のセッションが終了される場合、セッション終了を知らせるための情報をＡＮ探索通知部１３に通知する。また、セッション状態管理部２７は、管理対象のセッションに使用されるアクセス網が変わるとき、アクセス網の変更をしらせるための情報をＡＮ探索通知部１３に通知する。なお、セッションは、適当なセッション識別子によって識別される。また、セッション状態管理部２７とＡＮ探索通知部１３との間では、インタフェースＩ１１０を介して信号の送受信が行われる。
【００３６】
ＡＮ探索通知部１３は、アクセス網探索装置２０に対して、アクセス網候補の探索処理を行うことを指示する指示情報を送信する。ＡＮ探索通知部１３は、すべての通信装置１０について、各通信装置１０に対応する所望のアクセス網（すなわち、優先転移先アクセス網）のリストを保持している。上述の通信装置１０の例でいえば、費用効率の面で有利なアクセス網２が、所望のアクセス網ということになる。
【００３７】
ＡＮ探索通知部１３は、セッション状態管理部２７からセッション発生を知らせるための情報を受け取ると、その情報に対応するセッションが、通信装置１０と当該通信装置１０にとって所望のアクセス網との間で形成されているか否かをチェックする。このチェックには、上述の所望のアクセス網のリストが用いられる。
【００３８】
チェックの結果、そのセッションが所望のアクセス網との間で形成されていない場合、ＡＮ探索通知部１３は、アクセス網探索装置２０に対して、そのセッションに対応する特定の通信装置１０についてのアクセス網候補の探索処理の開始を指示する探索処理開始指示情報を送信する。この探索処理開始情報には、その特定の通信装置１０を識別するユーザ識別情報、及び、その特定の通信装置１０に対応する所望のアクセス網のタイプ情報が含められる。また、ＡＮ探索通知部１３は、セッションが終了する場合、アクセス網候補の探索処理を停止することを指示する探索処理停止指示情報をアクセス網探索装置２０に対して送信する。また、ＡＮ探索通知部１３は、通信装置１０が独自でセッションを所望のアクセス網へ移行した場合にも、アクセス網候補の探索処理を停止することを指示する指示情報をアクセス網探索装置２０に対して送信する。
【００３９】
アクセス網探索装置２０は、サービス制御ユニット１１から送信される、アクセス網候補の探索処理の開始を指示する指示情報の受信をトリガとして、アクセス網候補の探索処理を行う。アクセス網探索装置２０は、ＡＮ探索部１４と、ＡＮ情報取得部１５と、マッピング部１６と、タイマ１７と、メモリ１８と、ＡＮ選択部１９とを有する。
【００４０】
タイマ１７は、サービス制御ユニット１１から送信された探索処理開始指示情報をＡＮ探索部１４を介して受け取ると、始動する。タイマ１７は、予め適当な時間間隔が設定されており、その時間間隔が経過する毎にＡＮ探索部１４に通知信号を送出する。なお、ＡＮ探索部１４とタイマ１７との間では、インタフェースＩ１９０及びインタフェースＩ１９１を介して信号の送受信が行われる。
【００４１】
ＡＮ探索部１４は、タイマ１７から通知信号を受け取る度に、その通知信号の出力トリガとされた探索処理開始指示情報に含まれるユーザ識別情報をＡＮ情報取得部１５に出力する。なお、ＡＮ探索部１４とＡＮ情報取得部１５との間では、インタフェースＩ１９３を介して信号の送受信が行われる。
【００４２】
ＡＮ情報取得部１５は、ユーザ識別情報をＡＮ探索部１４から受け取ることにより、始動する。ＡＮ情報取得部１５は、受け取ったユーザ識別情報に係るユーザの現在位置で利用可能なアクセス網候補をマッピング部１６から取得する。ＡＮ情報取得部１５は、取得したアクセス網候補をインデックスをつけてメモリ１８に記憶させる。
【００４３】
マッピング部１６は、所望アクセス網のタイプ毎に、位置情報と、この位置情報が示す位置で利用可能なアクセス網候補とを記憶する。すなわち、マッピング部１６は、所望アクセス網のタイプ毎に、位置情報に応じたアクセス網候補を記憶する。また、マッピング部１６は、各通信装置１０の現在位置情報を取得する機能を有しており、取得した現在位置情報を保持する。
【００４４】
マッピング部１６は、ＡＮ情報取得部１５からユーザ識別情報と所望アクセス網のタイプとを受け取り、このユーザ識別情報と所望アクセス網のタイプとに対応する通信装置１０が利用可能なアクセス網候補を示す情報をＡＮ情報取得部１５に出力する。具体的には、まずマッピング部１６は、ＡＮ情報取得部１５からユーザ識別情報を受け取り、そのユーザ識別情報に対応する通信装置１０の現在位置情報を特定する。そして、マッピング部１６は、特定された現在位置情報で利用可能なアクセス網候補を示す情報を特定する。この特定された情報は、ＡＮ情報取得部１５に出力に出力される。なお、ユーザの現在位置情報の取得方法、及び、ユーザの現在位置とアクセス網候補とのマッピング方法は、どのようなものでもよい。すなわち、通信装置１０のＧＰＳで特定されるユーザの現在位置情報を通信装置１０から取得することができる。また、その取得処理は、アクセス網探索装置２０が探索処理開始指示情報を受け取ったときにだけに行われるものとしてもよい。これは、通信装置１０が自装置の正確な位置を更新するために行わなければならない位置シグナリングを制限する。
【００４５】
ＡＮ選択部１９は、メモリ１８に記憶されているアクセス網候補をチェックする。ＡＮ選択部１９は、アクセス網候補が所定期間変化しないときには、そのアクセス網候補に対応するユーザがある程度の長期間そのアクセス網候補に対応するエリアから移動する可能性が低いと判断し、そのアクセス網候補に関する情報を通信装置１０に送信する。なお、ＡＮ選択部１９と、通信装置１０との間では、インタフェースＩ１１１を介して信号の送受信が行われる。
【００４６】
次にアクセス網探索装置２０の動作について図２のフローを参照して説明する。
【００４７】
ステップＳ９０で、アクセス網探索装置２０は、サービス制御ユニット１１からの通知を待ち受け、この通知を受け取るとステップＳ９１でその通知が探索処理開始指示情報であるか探索処理停止指示情報であるかを判断する。なお、探索処理開始指示情報には、上述のように、通信装置（ユーザ）の識別情報、所望アクセス網のタイプが含まれる。
【００４８】
判断の結果、その通知が探索処理停止指示情報である場合には、ステップＳ９７で探索処理を終了する。探索処理停止指示情報は、セッションが終了したとき、または、通信装置１０が所望のアクセス網へ自動的に切り換えたときなどに、サービス制御ユニット１１から通知される。
【００４９】
一方、判断の結果、その通知が探索処理開始指示情報である場合には、ステップＳ９２でＡＮ情報取得部１５は、適当な時間間隔Ｔ１ごとに、受け取ったユーザ識別情報に係る対象ユーザの現在位置で利用可能なアクセス網候補を見つけるための探索処理を行う。すなわち、ここで、Ｔ１の選択は、アクセス網のタイプとどの程度の間隔でチェックが行われる必要があるかに基づく。
【００５０】
そして、ステップＳ９３でＡＮ情報取得部１５は、時間間隔Ｔ１ごとに探索処理でアクセス網候補が見つかったか否かを判断する。アクセス候補が見つかると（ステップＳ９３：ＹＥＳ）、ステップＳ９４でＡＮ情報取得部１５は、取得したアクセス網候補をインデックスをつけてメモリ１８に記憶させる。インデックス情報は、アクセス網候補が所定の時間期間にわたり全く同じであることを確認するために、その一貫性をＡＮ選択部１９によってチェックされる（ステップＳ９５）。なお、アクセス候補が見つからないと（ステップＳ９３：ＮＯ）、処理ステップは、ステップＳ９２に戻る。
【００５１】
アクセス網候補が相対的に同一であることが確認されると（ステップＳ９５：ＹＥＳ）、ステップＳ９６でＡＮ選択部１９は、そのアクセス網候補に関する情報をこのアクセス網候補の探索処理の対象ユーザである通信装置１０に送信する。この情報を受け取ることにより、通信装置１０は、そのアクセス網候補が利用可能であることを知ることができる。
【００５２】
アクセス網候補に関する情報が送信されると、ステップＳ９７でアクセス網探索装置２０は、その送信情報の送信先である通信装置１０についての探索処理を終了する。この通信装置１０の探索処理は、この通信装置１０のユーザ識別情報を含む探索処理開始指示情報をアクセス網探索装置２０が受け取ったときに再度開始される。なお、ここではステップＳ９７で探索処理が停止されるものとして説明しているが、アクセス網探索装置２０は、アクセス網候補に関する情報を送信しても、その送信情報の送信先である通信装置１０についての探索処理停止指示情報をサービス制御ユニット１１から受け取るまで探索処理を繰り返してもよい。
【００５３】
アクセス網候補が一貫して同じでない場合（ステップＳ９５：ＮＯ）、ＡＮ情報取得部１５は、アクセス網候補の探索処理を続行する。
【００５４】
次に通信システム５全体の動きについて、図３を参照して説明する。図３は、通信システム５においてアクセス網探索するサービスが実行される際に、各システムの構成装置間で送受信されるメッセージを説明するためのシーケンス図である。
【００５５】
上述のようにサービス制御ユニット１１には、セッション設定に関するすべてのシグナリングがネットワークから集まってくる。
【００５６】
従って、サービス制御ユニット１１は、ステップＳ３０で新しいセッションが設定されると、そのセッションの状態を認識する。同時に、サービス制御ユニット１１は、その新しいセッションを形成する主体の通信装置１０におけるデフォルトのアクセス網を特定する。各通信装置１０におけるデフォルトのアクセス網は、セッション状態管理部２７に記憶されている。
【００５７】
ステップＳ３１でサービス制御ユニット１１は、現在アクティブである、デフォルトのアクセス網を介して、そのセッションを開始するように通信装置１０に対して指示する。
【００５８】
ステップＳ３２で通信装置１０は、そのデフォルトのアクセス網を通じてセッションを適切に開始する。つまり、通信装置１０は、デフォルトのアクセス網を通じて実際にメディアの送信を開始する。
【００５９】
一方、ステップＳ３３でサービス制御ユニット１１は、デフォルトのアクセス網を通じたセッションを開始する旨の指示を出した通信装置１０についての探索処理開始指示情報を、アクセス網探索装置２０に対して送信する。上述のように、この探索処理開始指示情報には、ユーザの識別情報（例えば、ユーザの装置ＩＤ）、及び、そのユーザの所望アクセス網のタイプ情報が含まれる。また、ユーザの識別情報（例えば、ユーザの装置ＩＤ）には、例えば、ＭＳＩＳＤＮ、ＳＩＰ ＵＲＩ、ＴＥＬ ＵＲＩ、若しくはＩＭＥＩなどの装置固有の識別子、又は、位置固有の識別子を用いることができる。また、探索対象である所望アクセス網のタイプ情報には、ＷＬＡＮ、ＵＷＢなどのアクセス網に適用される技術の種別を用いてもよいし、又は、インターワーキングＷＬＡＮ、不特定のＷＬＡＮなどのサービス・プロバイダーのポリシーの種別を用いてもよい。
【００６０】
探索処理開始指示情報を受け取ると、アクセス網探索装置２０は、図２に示した探索処理を開始する。図３におけるステップＳ３４及びステップＳ３５は、基本的に、図２のステップＳ９２〜ステップＳ９５の処理に対応する。
【００６１】
ステップＳ３４でアクセス網探索装置２０は、ＡＮ情報取得部１５で探索処理を一定の時間間隔で実行する。
【００６２】
ステップＳ３５でＡＮ選択部１９は、アクセス網候補が一定期間変化しないことチェックし、変化しないことが確認されるとステップＳ９６でアクセス網候補に関する情報をこのアクセス網候補の探索処理の対象ユーザである通信装置１０に送信する。アクセス網候補に関する情報には、無線情報、より迅速な登録を確認するためのセキュリティ固有情報、及び、より迅速なセッション転移を確実にするために必要なその他の再使用可能な情報などの、アクセス網固有の情報を含めることができる。
【００６３】
ステップＳ９６で送信される情報は、シグナリング情報として、デフォルトのアクセス網を介して通信装置１０へ送信される。
【００６４】
アクセス網候補に関する情報を受け取ると、通信装置１０は、このアクセス網候補に対応するＡＮ通信ユニットにその情報を渡して、そのアクセス網候補との間の接続処理を行わせる（ステップＳ３８）。
【００６５】
通信装置１０がその接続処理に成功すると、ステップＳ３９で通信装置１０は、所望アクセス網であるそのアクセス網候補へのセッション転移を開始する。なお、このセッション転移の前段に、ユーザに対してセッション移転処理の実行可否を確認するステップを設けてもよい。
【００６６】
図４は、アクセス網候補の探索処理が完了する前に、その探索処理の処理対象となっているユーザのセッションが終了してしまう場合の、シーケンス図である。ステップＳ３０、Ｓ３１、Ｓ３２及びＳ３３は、図３の対応ステップと同様である。
【００６７】
図４における新しいイベントは、通信装置１０が行っていたセッションを終了するステップＳ４０にある。もちろん、セッションが通信相手によって終了されることもあり得る。どちらにしても、ステップＳ４１に示すようにサービス制御ユニット１１は、すべてのシグナリングがそこを通過するので、セッションが終了されたことを認識する。
【００６８】
ステップＳ４２でサービス制御ユニット１１は、そのセッションを終了した通信装置１０についてのアクセス網候補の探索処理を停止するためのトリガとなる、探索処理停止指示情報を送信する。この探索処理停止指示情報を受け取ると、ステップＳ９７でアクセス網探索装置２０は、その探索処理停止指示情報に含まれるユーザ識別情報及び所望のアクセス網のタイプ情報で特定される探索処理を停止する。
【００６９】
以上のように本実施の形態の通信システム５は、それぞれ異なる通信方式が適用される複数のネットワーク（図示せず）を含み、通信装置１０がアクセスするアクセス網を探索するアクセス網探索システムである。また、この通信システム５は、通信装置１０とアクセス網との間に形成されるセッションの状態を管理すると共に、前記セッションの状態が変化することを示す通知情報を通知するサービス制御ユニット１１と、サービス制御ユニット１１からの前記通知情報に従って、現アクセス網と異なる通信方式のネットワークの中から、セッション転移先アクセス網を探索するアクセス網探索装置２０と、を具備する。
【００７０】
そして、アクセス網探索装置２０は、位置情報に応じたアクセス網候補を記憶するマッピング部１６と、通信装置１０の位置情報に応じたアクセス網候補に関する情報をマッピング部１６から取得するＡＮ情報取得部１５と、ＡＮ情報取得部１５にて取得されるアクセス網候補に関する情報が一定期間変わらないときに、その情報に対応するアクセス網候補をセッション転移先アクセス網として選択するＡＮ選択部１９と、を具備する。
【００７１】
なお、以上で説明した通信システム５は、音声呼を持続するためにも用いることができる。すなわち、音声呼をＣＳ（回線交換）ドメインからＩＭＳ（ＩＰ・マルチメディア・サブシステム）ドメインへシームレスに転移することが可能となる。
【００７２】
通常、ＩＭＳドメインへの転移は、通信装置１０がインターワーキングＷＬＡＮ（Ｉ−ＷＬＡＮ）を検出した時に実行される。このため、通信装置１０は、Ｉ−ＷＬＡＮを常に探索しなければならない。そして、通信装置１０は、Ｉ−ＷＬＡＮを検出すれば、ＣＳドメインからＩＭＳドメインへ移行できる。
【００７３】
サービス制御ユニット１１のセッション設定情報を収集する機能は、ＩＭＳドメインへ接続するＶＣＣアプリケーション・サーバによって実行される。サービス制御ユニット１１としてのＶＣＣアプリケーション・サーバは、適切な条件が発生したら呼をドメイン間で移行できるように、各ＶＣＣ呼の呼状態を保持する。
【００７４】
サービス制御ユニット１１の上記機能は、ＶＣＣアプリケーションに接続された別のアプリケーション・サーバとすることもできるし、ＶＣＣアプリケーション自体に組み込むこともできる。
【００７５】
また、アクセス網探索装置２０から通信装置１０に送信される、アクセス網候補に関する情報は、標準化されているＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書、又は、その他のデータ構造の形式とすることができる。通信装置１０のＡＮ情報受信部２２に内蔵されたソフトウェアは、このＸＭＬ文書から詳細を理解し取得できるものとする。
【００７６】
また、アクセス網候補に関する情報がアクセス網探索装置２０から通信装置１０へ送信される送信方法としては、他にいくつかの方法が考えられる。
【００７７】
その方法の一つとしては、アクセス網候補に関する情報をセルラー上のＧＰＲＳ（General Packet Radio Service）によって送信する方法である。通信装置１０がＧＰＲＳにすでに接続されていれば、アクセス網候補に関する情報はＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）によって通信装置１０に送信されることが可能である。通信装置１０がＧＰＲＳに接続されていなければ、アクセス網探索装置２０は、ネットワーク起動のＧＰＲＳ接続を開始して、通信装置１０をＧＰＲＳへ接続させることができる。その後、アクセス網候補に関する情報は、上記のようにＨＴＴＰによって送信されることが可能となる。
【００７８】
また、別の方法としては、アクセス網候補に関する情報をＳＩＰ（Session Initiation Protocol）通知によって送信する方法が考えられる。ここで前提となるのは、通信装置１０がＧＰＲＳ上のＩＭＳドメインに登録されていることである。さらに、基本的に、アクセス網候補が一定期間変化しないことをＡＮ探索部１４が確認するイベントに、通信装置１０が加入していてもよい。この場合、アクセス網探索装置２０は、ＧｍインタフェースまたはＵｔインタフェースを介してＳＩＰ通知メッセージで、アクセス網候補に関する情報を送信することができる。ＳＩＰ通知メッセージは、アクセス網候補に関する情報を示す文書形式をもつことができる。この文書形式の解析が通信装置１０内のソフトウェアによって可能であれば、通信装置１０は、アクセス網候補に関する情報の詳細をファイルから抽出することができる。
【００７９】
インタフェースＩ１１１は、アクセス網候補に関する情報の通信装置１０への送信を可能とするために、セルラー上で確立されたＧＰＲＳ接続であってもよい。通信装置１０がＧＰＲＳへ予め接続されていない場合、アクセス網探索装置２０は、ネットワーク起動のＧＰＲＳ接続手順を使用することができる。
【００８０】
また、通信装置１０は、複数のセッションを同時に実行可能な構成であってもよい。この場合、アクセス網候補の探索処理は、複数のセッションのうちの最初のセッションの開始時に始まり、複数のセッションのうちの最後のセッションの終了時に終わる。つまり、通信装置１０におけるセッション群の総期間長にわたり、探索処理が行われる。その総期間長の間探索処理を継続するために、ＡＮ探索通知部１３は、任意の時点において、各通信装置１０で実行中の全セッションのリストを保持することができる。ＡＮ探索通知部１３は、各通信装置１０について、一つのセッションの開始時にそれをアクセス網探索装置２０に通知するが、同一装置で新たなセッションが開始されてもそれをアクセス網探索装置２０に再通知しなくてもよい。
【００８１】
また、ＡＮ探索通知部１３は、各通信装置１０で同時に実行されている複数のセッションのそれぞれにタブをつけそれを保持することにより、複数のセッションを管理してもよい。そして、ＡＮ探索通知部１３は、各通信装置１０に対応する複数のセッションを、このタブを用いて管理し、各通信装置１０について最後のセッションが終了するときに、探索処理停止指示情報をアクセス網探索装置２０に送信するようにしてもよい。
【００８２】
また、探索通知部１３は、同一装置の異なるセッションを識別するために、セッションＩＤを付与することにより、同一装置の各セッションにインデックスを付与することができる。また、探索通知部１３は、明確なセッション・パラメータ（発、着、呼ＩＤなど）を使用することによっても、同一装置の各セッションにインデックスを付けることができる。
【００８３】
（実施例）
以上説明した通信システム５の実施例について説明する。
【００８４】
ボブは、ＷＬＡＮとセルラー無線機能をもつデュアル・モードの携帯電話機をもっている。ボブの携帯電話機は、セルラー無線ではＣＳドメイン音声呼の信号と、ＰＳサービス向けのＧＰＲＳの信号との両方を処理することができる。
【００８５】
また、ボブは、ＶＣＣ加入者である。つまり、ボブの携帯電話機は、ＷＬＡＮエリアに入ると、その呼が自動的にＣＳドメインからＩＭＳドメインへ切り換わる。
【００８６】
インターネット・アクセスは、別として、ボブは、ＷＬＡＮが利用可能であれば、ＶＣＣ呼にＷＬＡＮを使用する。ボブは、携帯電話機の電池を節電するために、意識的にＷＬＡＮを使用しようとする場合以外には、通常、携帯電話機のＷＬＡＮの機能をオフにしておくことにしている。
【００８７】
これは、ボブがＷＬＡＮエリア内にいるときでもそうである。例えば、彼のオフィスがＷＬＡＮをもつこともあり得る。しかし、ボブは通常携帯電話機のＷＬＡＮ機能をオフにしているので、オフィス内であってもＷＬＡＮを使う場合には、ＷＬＡＮ機能をオンに切り換える必要がある。彼がＷＬＡＮを使いたいと思うのは、アプリケーションが実行されていて、しかもコスト、電池効率などの面からＷＬＡＮを使用することが妥当と思われるときだけである。
【００８８】
ＶＣＣ呼が着信すると、ネットワークは、自動的にＣＳドメイン上でシグナリングを開始する。同時に、例えば上述のアクセス網探索装置２０を備えるサーバにより、ボブの現在居る場所でＷＬＡＮが探索される。探索の結果、ボブの居るエリア内にＷＬＡＮが検出された場合、ボブが、そのＷＬＡＮに自ら切り換えていないと推測できるか、又は、そのＷＬＡＮのエリア内にある程度長期間留まると推測できるか確認される。このように推測できる場合には、アクセス網探索装置２０を備えるサーバは、ＷＬＡＮをオンに切り換えられるようにＷＬＡＮの情報（上述のアクセス網候補に関する情報に対応）をボブの携帯電話機に知らせてもよいと判断する。
【００８９】
ボブの携帯電話機に知らせてもよいと判断されると、ＧＰＲＳ上のＨＴＴＰ又はＧｍインタフェース上のＳＩＰのいずれかによって、ＷＬＡＮの情報がボブの携帯電話機に送信される。
【００９０】
ボブの携帯機は、この情報を受信すると、そのＷＬＡＮに接続できるようにそのＷＬＡＮに対応するドライバを即座にオンに切り換える。携帯機は、ＷＬＡＮに接続した後、ＷＬＡＮへのセッションの移行を開始できる。
【００９１】
以上説明した技術の主要な利点は、アプリケーションが実行されていないときには、ＷＬＡＮドライバをオフにしておけることである。つまり、携帯電話機の電力の無駄な消費を防止することができる。
【００９２】
また別の利点は、一つのセッションが新規に開始されてから終了するまで全期間に亘って、そのセッションを形成している主体である携帯電話機に対するアクセス網候補であるＷＬＡＮの探索が行われることである。つまり、セッションの開始時にしかセッション転移を行えないようなことはなく、セッション転移を柔軟に行うことができる。なお、携帯電話機が複数のセッションを実行するときには、その複数のセッションについて最初に形成されるセッションが開始されてから最後に残ったセッションが終了するまでの全期間に亘って、ＷＬＡＮの探索が行われる。
【００９３】
そして、ＷＬＡＮの探索処理でアクセス網候補が検出されなければ、携帯電話機のＷＬＡＮに対応するドライバは、ずっとオフのままにしておくことができる。つまり、携帯電話機の電力の無駄な消費を防止することができる。
【００９４】
また別の利点は、携帯電話機の現在位置付近にＷＬＡＮが存在するというだけで即座にＷＬＡＮに切り換える必要がないことである。すなわち、現在位置付近にＷＬＡＮが存在するだけでＷＬＡＮへの切り換えを行うためには、携帯電話機は常に近隣のＷＬＡＮをモニタリングする必要がある。そして、携帯電話機のＷＬＡＮに対応するドライバの消費電力は、例えば、セルラー無線に対応するドライバの消費電力よりも大きいことから、前記切り替えを行うことは、携帯電話機の電力を無駄に消費してしまうことになる。しかしながら、本実施例の携帯電話機は、一定の条件を満たして初めてＷＬＡＮにセッション転移を行うので、無駄な消費電力を削減することができる。なお、ＷＬＡＮの探索は、アプリケーション／サービス／セッションがＷＬＡＮ探索を行うようにトリガするときにだけ実行される。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明のアクセスネットワーク探索システム、無線端末、アクセスネットワーク探索方法、及びアクセスネットワーク切り換え方法は、無線端末の消費電力を削減しつつ、ネットワーク間での柔軟なセッション転移を実現するものとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信システム構成を示すブロック図
【図２】アクセス網探索装置の動作説明に供するフロー図
【図３】通信システム全体の動きの説明に供するシーケンス図
【図４】通信システム全体の動きの説明に供するシーケンス図
【符号の説明】
【００９７】
５  通信システム
１０  通信装置
１１  サービス制御ユニット
１３  ＡＮ探索通知部
１４  ＡＮ探索部
１５  ＡＮ情報取得部
１６  マッピング部
１７  タイマ
１８  メモリ
１９  ＡＮ選択部
２０  アクセス網探索装置
２１  転移ユニット
２２  ＡＮ情報受信部
２３  ＡＮ１通信ユニット
２４  ＡＮ制御部
２５  ＡＮ２通信ユニット
２６  セッション制御ユニット
２７  セッション状態管理部
【図３】
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【図４】
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【図１】
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【図２】
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