(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡とは別体の外部装置を棚板上に支持するカート部と、上記内視鏡の操作部から延出したケーブルの先端に設けられ上記外部装置に着脱可能なコネクタを上記外部装置との接続解除状態で支持するコネクタ支持部とを有する内視鏡システムの支持装置であって、
上記コネクタは、箱状部の一端に上記ケーブルとの接続部を有し、他端に上記外部装置へ挿入可能な接続プラグおよびライトガイド差込プラグを突出させており、上記ケーブル接続部から上記接続プラグと上記ライトガイド差込プラグの先端までによって長手方向のサイズが規定され、上記接続プラグと上記ライトガイド差込プラグが並列する方向への上記箱状部の幅によって短手方向のサイズが規定され、
上記コネクタ支持部は、上記コネクタの上記長手方向と上記短手方向にそれぞれ沿う一対の長辺部と一対の短辺部により構成される枠部と、上記枠部に囲まれ上方に向けて開口する有底の凹部とを有し、上記有底凹部の底面が水平方向を向き上記コネクタを載置する支持面を形成していること；
上記コネクタ支持部の上記有底凹部は、上記コネクタの上記長手方向サイズよりも長い長手方向幅と、上記コネクタの上記短手方向サイズよりも長い短手方向幅を有する略長方形の凹部であること；および
上記コネクタ支持部の上記枠部の上記短辺部に、上記ケーブルを支持可能な複数の切欠を有すること；
を特徴とする内視鏡システムの支持装置。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡システムの支持装置において、上記コネクタ支持部の上記支持面に滑り止め加工が施されていることを特徴とする内視鏡システムの支持装置。
【請求項３】
請求項２記載の内視鏡システムの支持装置において、上記支持面上に滑り止め用ゴム部材が敷設されていることを特徴とする内視鏡システムの支持装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の内視鏡システムの支持装置において、上記コネクタ支持部は上記水平方向と直交する上下方向に位置調整可能であることを特徴とする内視鏡システムの支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡システムの支持装置に関し、特に外部装置との接続を解除した状態の内視鏡のコネクタ部を支持するコネクタ支持部を備えた内視鏡システムの支持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡システムを構成する各種機器を効率良く配置し、また内視鏡自体を支持するための支持配置手段として、特許文献１のような内視鏡用カート（以下、システムカートと呼ぶ）が知られている。この種のシステムカートの一例を図３に示した。図３に示すシステムカート１０は、車輪によって移動可能に支持されたカート部１１と、カート部１１から上方に向けて延出された円柱状の支柱１２を備え、支柱１２の先端には内視鏡の操作部（不図示）を保持するための操作部ハンガー１３が設けられ、支柱１２における操作部ハンガー１３よりも下方の位置にコネクタハンガー１４が設けられている。支柱１２はカート部１１に対して上下方向に昇降可能に支持されており、高さ調整ネジ１５を緩めることで支柱１２が上下移動可能になり、高さ調整ネジ１５を締め付けることによって支柱１２が固定される。また、コネクタハンガー１４は支柱１２に対して上下方向にスライド可能に支持されており、高さ調整ネジ１６を緩めることでコネクタハンガー１４が上下移動可能になり、高さ調整ネジ１６を締め付けることによってコネクタハンガー１４が固定される。カート部１１には、図示しないモニタ、プロセッサ（画像処理装置）、記録装置などを載せるための複数の棚板１９が備えられている。
【０００３】
内視鏡は、不図示の操作部から延びるユニバーサルチューブ（ケーブル）２１の末端部に、内視鏡本体とは別体の外部装置であるプロセッサへ接続するためのコネクタ２０（図２）を有している。図２に示すコネクタ２０は、基板などが内蔵された箱形のボックス部（箱状部）２２と、該ボックス部２２から突出する接続プラグ２３とライトガイド差込プラグ２４を有している。コネクタ２０を構成要素とする内視鏡は電子内視鏡であり、接続プラグ２３は、内視鏡の対物光学系や撮像素子を介して得られた画像のデジタル信号をプロセッサ側の画像処理回路に伝送する端子を有する。ライトガイド差込プラグ２４は、プロセッサ内に設けた光源ユニットに接続して、内視鏡内に配設したライトガイドファイババンドルへ照明光を送るものである。また、ユニバーサルチューブ２１のうちコネクタ２０のボックス部２２に接続する基端部は折れ止めゴム２５で覆われている。
【０００４】
システムカート１０におけるコネクタハンガー１４は、プロセッサとの接続を解除した状態のコネクタ２０を支持するものである。コネクタハンガー１４がコネクタ２０を支持した状態では、前述の高さ調整ネジ１６を用いてコネクタハンガー１４の高さを適宜調節して、ユニバーサルチューブ２１が床面に接触しないようにすることができる。図２に示すように、コネクタハンガー１４はそれぞれが二股状（Ｃ字状）になっている保持アーム１７と保持アーム１８を水平方向に延出させており、保持アーム１７、１８に対してコネクタ２０を縦方向に差し込んで保持する。より詳細には、コネクタ２０におけるボックス部２２のうち折れ止めゴム２５近傍の一部が他の部分より幅狭に形成されており、コネクタ２０をコネクタハンガー１４に支持させるときは、折れ止めゴム２５側を下に向けて、このボックス部２２の幅狭部が保持アーム１７または保持アーム１８に差し込まれる。図２はボックス部２２の幅狭部を保持アーム１８に差し込んだ状態を示している。
【０００５】
ところで、このような差し込み（引っ掛け）タイプのコネクタハンガー１４は、支持可能なコネクタの大きさや形状が、保持アーム１７や保持アーム１８の内径寸法にフィットするものに限定されてしまう。例えば、図２に示すコネクタ２０はボックス部２２のうちユニバーサルチューブ２１に接続する付近の一部を幅狭にした形状であるが、こうした幅狭部分を有さない単純な直方体状のコネクタの場合、保持アーム１７、１８に差し込んで支持させることができない。また、図２のコネクタ２０よりも厚みが大きいコネクタも、保持アーム１７、１８に挿入して支持させることができない。つまり大きさや形状の異なるコネクタごとに専用形状のハンガーが必要であり、ハンガーの汎用性が低かった。換言すれば、内視鏡の多種化に伴ってハンガー形状も多種化、複雑化し、内視鏡支持装置のコストアップの原因となっていた。さらに、保持アーム１７、１８のようにコネクタを縦方向に差し込んだり、あるいは縦方向に引っ掛けたりして支持するタイプのハンガーは、支持させる際に手間がかかり、また支持状態でのコネクタの安定性に欠けるという問題もあった。
【特許文献１】特開平１１-２９０２６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、シンプルな構造でありながら多種の内視鏡のコネクタを支持することができ、かつ支持状態でのコネクタの安定性に優れた内視鏡システムの支持装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内視鏡とは別体の外部装置を棚板上に支持するカート部と、内視鏡の操作部から延出したケーブルの先端に設けられ外部装置に着脱可能なコネクタを外部装置との接続解除状態で支持するコネクタ支持部とを有する内視鏡システムの支持装置に関するものである。コネクタは、箱状部の一端にケーブルとの接続部を有し、他端に外部装置へ挿入可能な接続プラグおよびライトガイド差込プラグを突出させており、ケーブル接続部から接続プラグとライトガイド差込プラグの先端までによって長手方向のサイズが規定され、接続プラグとライトガイド差込プラグが並列する方向への箱状部の幅によって短手方向のサイズが規定される。コネクタ支持部は、コネクタの長手方向と短手方向にそれぞれ沿う一対の長辺部と一対の短辺部により構成される枠部と、この枠部に囲まれ上方に向けて開口する有底の凹部とを有し、有底凹部の底面が水平方向を向きコネクタを載置する支持面を形成している。このコネクタ支持部の有底凹部は、コネクタの長手方向サイズよりも長い長手方向幅と、コネクタの短手方向サイズよりも長い短手方向幅を有する略長方形の凹部である。また、コネクタ支持部の枠部の短辺部に、ケーブルを支持可能な複数の切欠を有している。
【００１０】
コネクタ支持部における支持面には、ゴム部材を敷設するなどして滑り止め加工を施すことが好ましい。
【００１１】
コネクタ支持部は水平方向と直交する上下方向に位置調整可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
以上の本発明によれば、シンプルな構造でありながら、形状や大きさの異なる多種の内視鏡のコネクタ部を簡単に安定して支持することが可能な内視鏡システムの支持装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明を適用した内視鏡システムの支持装置を構成するコネクタ支持台（コネクタ支持部）３０の一実施形態を示している。このコネクタ支持台３０は、先に説明した図３のシステムカート１０においてコネクタハンガー１４に変えて設けられるものである。コネクタハンガー１４がコネクタ支持台３０に代わった以外は、システムカート１０は前述の通りの構造を備えている。
【００１４】
コネクタ支持台３０は、システムカート１０の支柱１２に対して上下方向に摺動可能に嵌まるスライド支持部３１と、コネクタ載置部３２とを有している。スライド支持部３１には高さ調整ネジ３３が設けられ、高さ調整ネジ３３を緩めることで支柱１２に沿ってコネクタ支持台３０の上下方向位置を調整することができ、高さ調整ネジ３３を締め付けることでコネクタ支持台３０の位置を固定することができる。また、支柱１２は円形断面の円柱形状であるため、高さ調整ネジ３３を緩めているときは、支柱１２を中心としてコネクタ支持台３０の回転方向位置を調整することもできる。
【００１５】
コネクタ載置部３２は、支柱１２の軸方向と略直交する水平方向に広がりを有する部位であり、上方に向けて開放された有底凹部３５と、該有底凹部３５の周囲を囲む四角形状の枠部３４とを有している。枠部３４は、互いに略平行な対向面を有する一対の長辺枠部３４Ａと、これと略直交し互いに略平行な対向面を有する一対の短辺枠部３４Ｂとからなっていて、一方の長辺枠部３４Ａの側方に前述のスライド支持部３１が一体に形成されている。以下では、長辺枠部３４Ａの延設方向をコネクタ載置部３２（有底凹部３５）の長手方向、短辺枠部３４Ｂの延設方向をコネクタ載置部３２（有底凹部３５）の短手方向と称する。一対の短辺枠部３４Ｂにはそれぞれ、コネクタ載置部３２の短手方向に位置を異ならせて３つのケーブル支持凹部（切欠）３６が形成されている。有底凹部３５の底面は、水平方向を向く支持面（載置面）となっており、この支持面上に滑り止めゴム３７（図１にハッチングで示した部分）が敷設されている。滑り止めゴム３７は、コネクタ２０を滑りにくくする摩擦係数の大きいゴム材料からなっており、アルコールなどを用いた消毒処理に対する耐性を有している。この耐性は、滑り止めゴム３７だけでなくコネクタ支持台３０全体が備えているものである。
【００１６】
図１はコネクタ支持台３０に内視鏡のコネクタ２０を支持（載置）させた状態を示している。有底凹部３５の長手方向サイズと短手方向サイズはそれぞれ、水平投影面積が最大の状態におけるコネクタ２０の長さと幅よりも大きく設定されている。コネクタ２０の水平投影面積が最大となる状態とは、図１のようにボックス部２２の最も広い面が有底凹部３５の底面（支持面）に対向するようにコネクタ２０を寝かせた状態である。このとき、コネクタ２０の長さ（長手方向サイズ）は、ボックス部２２から互いに反対方向に突出するライトガイド差込プラグ２４の先端と折れ止めゴム２５の先端（ケーブルとの接続部）との間の距離ＤＬによって規定され、コネクタ支持台３０における有底凹部３５の長手方向サイズ（一対の短辺枠部３４Ｂの対向間隔）は、この距離ＤＬよりも大きく設定されている。また、接続プラグ２３とライトガイド差込プラグ２４が並列する短手方向へのコネクタ２０の幅（短手方向サイズ）は、ボックス部２２における最大幅ＷＬで規定され、コネクタ支持台３０の有底凹部３５の短手方向サイズ（一対の長辺枠部３４Ａの対向間隔）は、この最大幅ＷＬよりも大きく設定されている。そのため、図１のように水平投影面積が最大となる横置き状態にしたコネクタ２０を、有底凹部３５内に収めて支持面上に載置させることができる。この支持状態では、有底凹部３５を囲む枠部３４によって、コネクタ支持台３０からのコネクタ２０の脱落を防ぐことができる。また、有底凹部３５の底面に敷設した滑り止めゴム３７がコネクタ２０の滑りを防止し、コネクタ２０をより一層安定して保持することができる。また、コネクタ２０との接触部分が滑り止めゴム３７であるため、コネクタ支持台３０上に載置する際にコネクタ２０側に傷などの損傷が生じにくい。
【００１７】
また、図１の支持状態では、ユニバーサルチューブ２１がケーブル支持凹部３６に支持され、ユニバーサルチューブ２１の延出方向を安定させることができる。ケーブル支持凹部３６は複数設けられており、ユニバーサルチューブ２１の支持に際しては、コネクタ２０の形状や置き方に応じて好ましい位置のケーブル支持凹部３６を選択することができる。
【００１８】
以上のようにしてコネクタ２０を支持した状態で、必要に応じて支柱１２に対するコネクタ支持台３０の高さ位置や回転方向位置を調整する。前述のように、高さ調整ネジ３３を緩めることでコネクタ支持台３０の位置調整が可能になり、高さ調整ネジ３３を締めることでコネクタ支持台３０が固定される。
【００１９】
以上の本実施形態のコネクタ支持台３０によると、コネクタ載置部３２上に載置可能な（より厳密には、被支持状態での底面積が有底凹部３５内に収まる）サイズのコネクタであれば、その形状を問わずに安定して支持することができるので、形状や大きさが異なる多種の内視鏡のコネクタに対応することができ、汎用性が高い。また、コネクタを差し込んだり引っ掛けたりするハンガータイプの支持手段に比べて、コネクタ支持台３０ではコネクタ２０を単に有底凹部３５の底面に載せるだけで済むので、支持させる際の手間がかからない。また、コネクタ支持台３０では水平投影面積が大きくなる寝かせた状態でコネクタ２０を支持するため、ハンガーに対してコネクタを縦方向に差し込んだり引っ掛けたりする従来の支持態様に比べて高い安定性が得られる。さらに前述の通り、枠部３４や滑り止めゴム３７によって、コネクタ載置部３２からのコネクタ２０の脱落を防ぐことができる。
【００２０】
以上、図示実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。例えば、図示実施形態のコネクタ２０は電子内視鏡のものであるが、本発明は光学内視鏡に備えられたコネクタを含む内視鏡システムの支持装置としても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の内視鏡システムの支持装置を構成するコネクタ支持台の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】従来の内視鏡システムの支持装置を構成するコネクタハンガーの一例を示す斜視図である。
【図３】内視鏡用システムカートの全体構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  システムカート
１１  カート部
１２  支柱
２０  コネクタ部
２１  ユニバーサルチューブ（ケーブル）
２２  ボックス部（箱状部）
２３  接続プラグ
２４  ライトガイド差込プラグ
３０  コネクタ支持台（コネクタ支持部）
３１  スライド支持部
３２  コネクタ載置部
３３  高さ調整ネジ
３４  枠部
３５  有底凹部
３６  ケーブル支持凹部（切欠）
３７  滑り止めゴム
【図１】
0004953908.tif 000002
【図２】
0004953908.tif 000003
【図３】
0004953908.tif 000004