(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の端部に、所定形状で突出する分岐端子を所定間隔をおいて複数並設し、他方の端部に電線の圧着部を突設してなる接続端子を、帯状の導電性金属板を順送プレス加工することで製造する方法であって、
前記接続端子を、前記分岐端子が順送プレスによる順送方向と平行となる縦向きで、且つ隣接する前記接続端子同士が複数箇所で連結される縦連端子として形成することを特徴とする接続端子の製造方法。
【請求項２】
順送プレスして得られる前記縦連端子をリール状に巻き取ることを特徴とする請求項１に記載の接続端子の製造方法。
【請求項３】
前記分岐端子の並設方向で前記分岐端子の両外側に、前記分岐端子と平行な一対の位置決め部を形成したものにあっては、隣接する前記接続端子同士を前記一対の位置決め部を利用して連結したことを特徴とする請求項１又は２に記載の接続端子の製造方法。
【請求項４】
各前記接続端子に、前記分岐端子の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部と、その第１保護部の両端を前記位置決め部に夫々接続する一対の第２保護部と、を備えて前記分岐端子の外側を同一平面上で囲み、前記分岐端子の使用時には切断除去されるプロテクタを夫々連設して、前記接続端子間で隣接する前記位置決め部とプロテクタとを連結したことを特徴とする請求項３に記載の接続端子の製造方法。
【請求項５】
前記位置決め部とプロテクタの第２保護部との接続部分に、横断面Ｖ字状の溝を形成したことを特徴とする請求項４に記載の接続端子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用の電気接続箱に用いられるバスバー等の接続端子を順送プレス加工によって製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車用の電気接続箱に用いられるバスバーは、特許文献１に開示のように、基板部の一端に、バッテリに接続される電線を圧着するバレルからなる電線圧着部を備える一方、基板部の他端に、複数の音叉状端子を所定間隔をおいて並列に突設したものとなっている。特にここでは、電線圧着部に電線を圧着して電気接続箱に収容するまでのワイヤハーネス製造工程において、音叉状端子が外力によって変形することを防止するために、音叉状端子を挟む左右両側に、四角形の透孔を備えた位置決め部を延長する格好で、音叉状端子の突出量以上となる端子変形防止板を突設する構成を採用している。
このようなバスバーは、順送金型を用いた周知のプレス機により順送プレス加工される。すなわち、帯状の導電性金属板を、複数の打ち抜き工程を所定ピッチで順番に配置した金型内に、送り装置によって所定ピッチずつ送ることで、当該金型内でプレス加工を段階的に行い、最終的に接続端子となるプレス完了品を順次排出するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の製造方法では、プレス機から連続して排出される多数のバスバーを製品受納ボックス等で積み重ね状態で受け取ってそのまま搬送することが多いため、端子変形防止板を設けても受け取りや搬送の際に音叉状端子が変形してしまう場合がある。
そこで、バスバーを個々に切り離さずに繋がった状態でプレス機から排出させることが考えられるが、音叉状端子の並設方向で横並びに繋げると、同じ連結数でもプレス完了品が帯状に長くなり、取扱いに不便となるため、音叉状端子が順送方向と平行となる縦並びに繋げることが望ましい。しかし、この場合は中央の電線圧着部が隣接するバスバーと繋がる格好となるため、電線圧着部を中心にしてねじれが生じやすくなり、変形や切断のおそれがある。また、連続して繋がった状態の接続端子をリール状に巻き取るようにすると、音叉状端子に曲がりが生じる可能性があるため、リール状での保管や運搬ができず、所定数毎の長さで切断して重ねる（いわゆる平置きする）ことになり、取扱い性が悪くなってしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の接続端子を、分岐端子等の変形や偶発的な切断等を生じさせることなく、良好な取扱い性で順送プレス加工する製造方法を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、接続端子を、分岐端子が順送プレスによる順送方向と平行となる縦向きで、且つ隣接する接続端子同士が複数箇所で連結される縦連端子として形成することを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、取扱い性の一層の向上を図るために、順送プレスして得られる縦連端子をリール状に巻き取ることを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２の構成において、分岐端子の並設方向で分岐端子の両外側に、分岐端子と平行な一対の位置決め部を形成したものにあって、接続端子同士の連結を容易に行うために、隣接する接続端子同士を一対の位置決め部を利用して連結したことを特徴とするものである。
請求項４に記載の発明は、請求項３の構成において、分岐端子の変形を効果的に防止するために、各接続端子に、分岐端子の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部と、その第１保護部の両端を位置決め部に夫々接続する一対の第２保護部と、を備えて分岐端子の外側を同一平面上で囲み、分岐端子の使用時には切断除去されるプロテクタを連設して、接続端子間で隣接する位置決め部とプロテクタとを連結したことを特徴とするものである。
請求項５に記載の発明は、請求項４の構成において、縦連端子をリール状に巻き取る際に分岐端子等に変形を生じさせないようにするために、位置決め部とプロテクタの第２保護部との接続部分に、横断面Ｖ字状の溝を形成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、接続端子同士が二箇所で繋がった縦連端子となるため、ねじれが発生しにくく、分岐端子等の変形や偶発的な切断等を生じさせることがない。また、保管や運搬に至便となり、良好な取扱い性の縦連端子が得られる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、多数の接続端子の保管等が省スペースで可能となり、取扱い性の一層の向上が期待できる。また、圧着部に電線を圧着する際にはアプリケータに連続供給でき、自動化に適した態様となる。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２の効果に加えて、位置決め部を利用して接続端子同士の連結が容易に行える。特に、接続端子の両端で連結される格好となるため、ねじれの発生が好適に抑えられ、変形に強い縦連端子が得られる。
請求項４に記載の発明によれば、請求項３の効果に加えて、プロテクタによって分岐端子が保護され、分岐端子の変形が効果的に防止される。また、プロテクタを設けても位置決め部を利用して接続端子同士を容易に連結できる。
請求項５に記載の発明によれば、請求項４の効果に加えて、縦連端子をリール状に巻き取る際に溝の部分で折れ曲がって変形を許容し、分岐端子等に変形が生じない。一方、接続端子の使用時には溝の部分でプロテクタの切断除去が容易に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、接続端子の一例であるバスバーの斜視図、図２はバスバーの説明図で、右が正面、左が側面、下が底面となっている。このバスバー１は、導電性金属板を後述する方法でプレス加工してなり、背景技術で説明したものと同様に、自動車用の電気接続箱へ電源分配用に設けられる。２は、バスバー１の下端で長手方向の中央に突設される圧着部で、バッテリに接続される図示しない電線が圧着される。一方、バスバー１の上端には、先端中央から切込み４を夫々形成した分岐端子としての音叉状端子３，３・・が、所定間隔をおいて複数個（ここでは１１個）並列に突設されている。
【０００９】
また、バスバー１の上端において、音叉状端子３，３・・の左右両側には、位置決め部となる帯状のスタビライザ５，５が、音叉状端子３と平行に形成されると共に、スタビライザ５の上方部分には、四角形状の透孔６が形成されている。このスタビライザ５は、上端が音叉状端子３の上端よりも低くなるように形成され、バスバー１を電気接続箱に収容する際に、電気接続箱のハウジングに形成された収容溝に差し込まれて位置決めされるもので、このとき透孔６には、収容溝に設けられた矢尻状の係止片（ランス）が係止してバスバー１を抜け止めするようになっている。
【００１０】
さらに、バスバー１において音叉状端子３の下方には、補強リブ７が形成されている。この補強リブ７は、プレス機の金型による半押しでバスバー１の一方の面側へ突出形成されるもので、左右のスタビライザ５，５を除く音叉状端子３，３・・の形成領域に亘って長手方向に形成される横リブ８と、その横リブ８の中央から圧着部２の根元部分まで下向きに形成される縦リブ９とからなるＴ字状となっている。
このように横リブ８を設けたことで、音叉状端子３，３・・が多数並設されて左右方向に長くなっても強度が確保でき、変形のおそれが少なくなる。特に、横リブ８は、スタビライザ５，５に達しない長さで形成されているため、スタビライザ５，５による位置決め機能に影響を与えることなく強度アップが達成可能となっている。加えて、縦リブ９によって圧着部２の根元部分での強度も高くなり、全体に変形に強いバスバー１が得られる。
【００１１】
そして、バスバー１の上端側には、プロテクタ１０が設けられている。このプロテクタ１０は、音叉状端子３の上方を非接触で左右方向に横切る第１保護部１１と、その第１保護部１１の両端から下方に連設されて左右のスタビライザ５に夫々接続される一対の第２保護部１２，１２とからなり、第１保護部１１には、音叉状端子３，３の間で下向きに突出する突起１３，１３・・が複数個並列に突設されている。
また、第２保護部１２は、透孔６と略同じ幅でスタビライザ５と接続され、スタビライザ５の上端との間には、横断面がＶ字状のノッチ（溝）１４が夫々刻設されて、ノッチ１４，１４の位置でプロテクタ１０を折り取れるようになっている。さらに、ここではスタビライザ５の上端の幅がノッチ１４の形成長さよりも大きく設定されて、ノッチ１４の両側に、第２保護部１２の両側へ非接触で突出し、突出端が半円形状となる突部１５，１５が形成されている。
【００１２】
一方、突起１３は、図３に示すように、音叉状端子３，３の上端間を結ぶ線Ｌを越えて先端が下方へ突出するように形成されている。これにより、左右方向（音叉状端子３の並設方向）で見て突起１３と音叉状端子３とがオーバーラップし、両者の間に上下方向での隙間が生じないようになっている。また、各音叉状端子３の上端部は、一対の面取部１６，１６によって上端へ行くほど幅が狭くなるテーパ状に形成されて、突起１３の先端を、左右に隣接する音叉状端子３，３の面取部１６，１６の間に位置させて、音叉状端子３とその間に突出する突起１３との間に隙間Ｓを確保するようにしている。プレスによる打ち抜きを容易にするためである。
【００１３】
このようにプロテクタ１０を設けたことで、音叉状端子３は上方及び左右両側が保護された格好となる。また、プロテクタ１０の第１保護部１１に設けた突起１３により、音叉状端子３，３・・と第１保護部１１との間には、他のバスバーが入り込む隙間は生じていないため、多数のバスバー１が積み重ねられるように製品受け箱等に収納されても、音叉状端子３が他のバスバーと干渉するおそれは非常に少なくなる。
そして、電気接続箱に組み込む際には、左右のノッチ１４，１４の部分で第２保護部１２，１２をスタビライザ５，５から折り取るようにしてプロテクタ１０を取り除くと、図４に示すように音叉状端子３，３・・が露出して使用可能となる。
【００１４】
以上の如く構成されたバスバー１は、周知の順送プレス機によってプロテクタ１０が連設された状態で製造される。図５は順送プレス機の概略を示すもので、この順送プレス機２０は、送り装置２１と、プレス部２２と、巻き取り装置２３とを有している。
まず送り装置２１は、帯状の導電性金属板３０をロール状に巻回したドラム２４と、そのドラム２４を回転駆動させる図示しない回転駆動機構とを有し、導電性金属板３０を所定ピッチずつプレス部２２へ供給可能となっている。
【００１５】
一方、プレス部２２は、パンチを備えた複数の加工ステージを所定ピッチで順番に配置してなり、図示しない駆動機構によって上下動する上型２５と、パンチに対応したダイスを備えて上型２５を受ける下型２６とを備えて、圧着部２や音叉状端子３、プロテクタ１０等を所定の順番で段階的に形成し、各加工ステージの終了により、後述するように縦方向で連続状に繋がった複数のバスバー１，１・・（以下「縦連端子」という。）を巻き取り装置２３へ排出可能としている。巻き取り装置２３は、縦連端子を巻き取り収納するドラム２７と、そのドラム２７を回転駆動させる図示しない回転駆動機構とを備えている。
【００１６】
図６は、プレス部２２において順送プレス加工された導電性金属板３０を示すもので、ここでは各バスバー１，１・・が、音叉状端子３が順送方向と平行となる縦向きに形成されると共に、順送方向で隣接するスタビライザ５とプロテクタ１０とが連結部３１，３１を介して左右二箇所で繋がった縦連端子が得られるようになっている。３２は金型内での位置決め用に連結部３１に設けられる小孔である。
よって、この縦連端子は、図５のように巻き取り装置２３によってそのままリール状に巻き取ることができる。このとき、縦連端子は各バスバー１，１・・のノッチ１４の部分で折れ曲がって巻き取りを許容するため、音叉状端子３等が変形するおそれはない。
【００１７】
このように、上記形態のバスバー１の製造方法によれば、バスバー１を、音叉状端子３が順送プレスによる順送方向と平行となる縦向きで、且つ隣接するバスバー１同士が連結部３１，３１で連結される縦連端子として形成することで、バスバー１同士が二箇所で繋がった縦連端子となるため、ねじれが発生しにくく、音叉状端子３等の変形や偶発的な切断等を生じさせることがない。また、保管や運搬に至便となり、良好な取扱い性の縦連端子が得られる。
【００１８】
特にここでは、順送プレスして得られる縦連端子をリール状に巻き取るようにしているので、多数のバスバー１，１・・の保管等が省スペースで可能となり、取扱い性の一層の向上が期待できる。また、圧着部２に電線を圧着する際にはアプリケータに連続供給でき、自動化に適した態様となる。
また、隣接するバスバー１同士を一対のスタビライザ５，５を利用して連結したことで、スタビライザ５，５を利用してバスバー１同士の連結が容易に行える。特に、バスバー１の両端で連結される格好となるため、ねじれの発生が好適に抑えられ、変形に強い縦連端子が得られる。
【００１９】
さらに、各バスバー１に、音叉状端子３の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部１１と、その第１保護部１１の両端をスタビライザ５，５に夫々接続する一対の第２保護部１２，１２と、を備えて音叉状端子３の外側を同一平面上で囲み、音叉状端子３の使用時には切断除去されるプロテクタ１０を夫々連設して、バスバー１，１間で隣接するスタビライザ５，５とプロテクタ１０とを連結したことで、プロテクタ１０によって音叉状端子３が保護され、音叉状端子３の変形が効果的に防止される。また、プロテクタ１０を設けてもスタビライザ５，５を利用してバスバー１同士を容易に連結できる。
【００２０】
加えて、スタビライザ５，５とプロテクタ１０の第２保護部１２との接続部分に横断面Ｖ字状のノッチ１４を形成したことで、縦連端子をリール状に巻き取る際にノッチ１４の部分で折れ曲がって変形を許容し、音叉状端子３等に変形が生じない。一方、バスバー１の使用時にはノッチ１４の部分でプロテクタ１０の切断除去が容易に行える。
【００２１】
なお、上記形態では、スタビライザ５，５を利用して隣接するバスバー１同士を連結しているが、これに加えて圧着部でも連結して三箇所としたり、逆にスタビライザの一方のみと圧着部とで連結して二箇所としたり等、複数箇所での連結であれば適宜変更可能である。勿論スタビライザを必ずしも利用する必要はなく、他の箇所で複数連結しても差し支えない。
また、各加工ステージにおける打ち抜き形態や順番等も上記説明のものに限らず、バスバーの形態に応じて適宜変更可能である。
さらに、上記形態では、縦連端子をリール状に巻き取るようにしているが、所定の長さ毎に切断して平置きしたりしてもよい。
【００２２】
その他、接続端子の形態としては上記バスバーに限らず、分岐端子の数や形状、圧着部やプロテクタの形状等は適宜変更して差し支えないし、プロテクタがないものであっても縦連端子として製造できる。
一方、上記形態では、下端に圧着部を備えて電線が圧着されるバスバーで説明しているが、下端に基板への接続端子部を突設したヒューズ用のバスバー等、他の接続端子であっても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】バスバーの斜視図である。
【図２】バスバーの説明図で、右が正面、左が側面、下が底面を夫々示す。
【図３】バスバーの部分拡大図である。
【図４】プロテクタを切断除去したバスバーの斜視図である。
【図５】順送プレス機の説明図である。
【図６】縦連端子の説明図である。
【符号の説明】
【００２４】
１・・バスバー、２・・圧着部、３・・音叉状端子、５・・スタビライザ、６・・透孔、７・・補強リブ、８・・横リブ、９・・縦リブ、１０・・プロテクタ、１１・・第１保護部、１２・・第２保護部、１３・・突起、１４・・ノッチ、２０・・順送プレス機、２１・・送り装置、２２・・プレス部、２３・・巻き取り装置、２４，２７・・ドラム、２５・・上型、２６・・下型、３０・・導電性金属板、３１・・連結部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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