(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填物で充填された容器（１）を閉鎖栓（４）により閉鎖するための装置（１２）であって、容器（１）の上側（３）にシール接触させられる、容器ヘッド室（５）を真空にするための第１の真空装置（１３）が設けられており、この真空装置が真空導管（３１）を介して真空源（３０）に接続されており、容器（１）の上方に閉鎖栓（４）のための供給装置（３７）が設けられており、かつ、閉鎖栓（４）を容器（１）内に導入するための導入装置（４８）が設けられている形式のものにおいて、導入装置（４８）及び供給装置（３７）の少なくともいずれか一方と第１の真空装置（１３）と真空導管（３１）の部分（３２，３４）との洗浄および滅菌のために真空導管（３１）が洗浄媒体源もしくは滅菌媒体源（６３，６４，６５）に接続可能であり、かつ、第１の真空装置（１３）が洗浄媒体もしくは滅菌媒体のための排出装置（６７）に連結可能であり、その結果、洗浄媒体もしくは滅菌媒体のための流路が、真空導管（３１）の部分と第１の真空装置（１３）とによって形成されており、容器（１）内に閉鎖栓（４）を押し込むための導入装置が押込みタペット（４８）を有しており、この押込みタペットが洗浄位置もしくは滅菌位置では第１の真空装置（１３）を貫通して排出装置（６７）の孔（７０）内へ突入することを特徴とする、充填物によって充填された容器を閉鎖栓により閉鎖するための装置。
【請求項２】
排出装置（６７）が第１の真空装置（１３）に面した側に、排出装置（６７）内へ突入した押込みタペット区分を洗浄もしくは滅菌するために洗浄媒体もしくは滅菌媒体のための流入路（７２）を有している、請求項１記載の装置。
【請求項３】
供給装置（３７）の上方に押込みタペット（４８）を受容する第２の真空工具（４５）が配置されており、この第２の真空工具が同様に真空源（３０）に接続されている、請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
洗浄位置もしくは滅菌位置では第２の真空工具（４５）が真空導管（３１）を介して、第１の真空装置（１３）を経て排出装置（６７）内へ流出する洗浄媒体もしくは滅菌媒体によって通流される、請求項３記載の装置。
【請求項５】
第１の真空装置（１３）および第２の真空装置（４５）の洗浄位置もしくは滅菌位置では第１の真空装置（１３）と第２の真空装置（４５）との間に、供給装置（３７）の代わりに、押込みタペット（４８）のための切欠を備えたアダプタ板が配置可能である、請求項３または４記載の装置。
【請求項６】
第１の真空装置（１３）、第２の真空装置（４５）および供給装置（３７）が少なくとも高さ調節可能に配置されている、請求項１から４までのいずれか１項記載の装置。
【請求項７】
装置（１２）がケーシング（１０）を有しており、このケーシングの内室（１１）内に清浄室条件が支配している、請求項１から６までのいずれか１項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は充填物で充填された容器を閉鎖栓により閉鎖するための装置であって、容器の上側にシール接触させられる、容器ヘッド室を真空にするための第１の真空装置が設けられており、この真空装置が真空導管を介して真空源に接続されており、容器の上方に閉鎖栓のための案内装置が設けられており、かつ、閉鎖栓を容器内に導入するための導入装置が設けられている形式のものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の装置では容器ヘッド室を真空にするために使用される真空装置と、真空装置のための供給導管とを洗浄および滅菌する必要性が生じる。このことの必要な理由は、装置の運転中には真空装置の部分並びに真空装置に付属する配管機構が被充填生産物と接触することが避け得ないからである。特に、装置がいわゆるインシュレータ技術で構成されている場合には、生産物と接触する装置構成部分が従来では部分的に取外し可能でなければならないため、これらの装置構成部分の洗浄が極めて不経済である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は真空装置と、真空装置のための配管機構の部分との洗浄もしくは滅菌が、そのことのために前記部分を取り外す必要なしに可能となるように、冒頭に記載した形式の装置を改良することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題は本発明によれば、請求項１に記載したように、第１の真空装置と真空導管の部分との洗浄および滅菌のために真空導管が洗浄媒体源もしくは滅菌媒体源に接続可能であり、かつ、第１の真空装置が洗浄媒体もしくは滅菌媒体のための排出装置に連結可能であり、その結果、洗浄媒体もしくは滅菌媒体のための流路が真空導管部分と第１の真空装置とによって形成されていることにより解決される。
【０００５】
本発明の有利な構成がその他の請求項に記載されている。請求項２による構成では、閉鎖栓と協働する押込みタペットの洗浄と滅菌とが可能である。請求項３による構成では、押込みタペットの特別良好な洗浄もしくは滅菌性が得られる。請求項４による構成では、装置の本来の運転時に容器内への閉鎖栓の引渡しが、少なくともその押込みの途上の一部では、閉鎖栓の互いに反対側に作用する空気圧力に依存して行われずに、押込みタペットの運動によって純機械的に行われる。請求項５による構成では、付加的な真空工具の洗浄もしくは滅菌が可能である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、図示の実施例につき本発明を詳細に説明する。
【０００７】
図１で符号１０は、片側でキャップ２などによって閉鎖される容器１、例えばシリンジ体（図２）の充填と閉鎖とに役立てられる包装機械のケーシングを示す。ケーシング１０の内室１１内には、充填物、特に液状の医薬品の汚染を阻止するために滅菌充填条件が維持されている。この種の構造は一般に公知のいわゆるインシュレータ技術として記されており、この技術ではシリンジ体をロックゲートをくぐらせて包装機械並びに処理ステーションを通過させるための装置が設けられている。シリンジ体１の充填に必要な充填ステーションは、本発明にとって重要でないため図１には図示されていない。
【０００８】
重要なのは閉鎖装置１２の構成であり、その構造は特に図２および図３から看取される。閉鎖装置１２は第１の真空装置として上下運動可能な板状の真空工具１３を備えており、この真空工具は３つの主要構成部分を有している。これらの主要構成部分とは、中央の中間部分１６と、フォーマットに依存する下部分１７と、フォーマットに依存する上部分１８とであり、下部分１７と上部分１８は中間部分１６の開口１４，１５内に挿入されており、またはねじ込まれている。スリーブ状の下部分１７および上部分１８はそれぞれ１つの貫通孔１９，２１を有しており、それらの直径は最大でシリンジ体１の内径に相応している。さらに、下部分１７と上部分１８は第１のシールリング２２によって中間部分１６に対してシールされている。
【０００９】
下部分１７内には、シリンジ体１に面した下側にスリーブ状のパッキン２３が挿入されており、このパッキンは下部分１７がシリンジ体１のフランジ３に当接した際に、このフランジ３に適合した切欠２４と協働して、支持装置２５内に受容されたシリンジ体１の内室５を外部に対してシールする。それぞれのシリンジ体１に対応して中間部分１６内に横孔２６が配置されており、この横孔は環状室２７内に開口している。その場合に重要なことは、この環状室２７からシリンジ体１へ向かって環状隙間２８または貫通路が形成されるように下部分１７と上部分１８とが形成されていることである。
【００１０】
中間部分１６内にはそれぞれ複数の下部分１７と上部分１８とが、図示の実施例ではそれぞれ１２の下部分１７と１２の上部分１８とが列を成して、要するにシリンジ体１の搬送方向で見て互いに前後して挿入されている。下部分１７と上部分１８の数はその場合、搬送周期ごとに包装機械内で充填されかつ閉鎖されるシリンジ体１の数に相応している。
【００１１】
それぞれの横孔２６は第１の分配導管３２と供給導管３１とを介して真空源３０に接続されており、その場合、供給導管３１内には主遮断弁３３が設けられており、かつ、分配導管３２から分岐して横孔２６に接続された短い分岐導管３４内にはそれぞれ１つの遮断弁３５が設けられている。
【００１２】
真空工具１３の上方には閉鎖栓（以下シリンジ栓）４が配置可能である。上下運動可能であると共に水平に旋回可能な供給装置３７が支持板３８を有しており、この支持板内には、下部分１７と上部分１８の数および配置に対応して、フォーマットに依存した中空シリンダ状のシリンジ栓担体４０を受容するための貫通孔３９が形成されている。それぞれのシリンジ栓担体４０は１つのシリンジ栓４を受容するために、上方領域内で円錐状に形成された１つの貫通孔４１を有しており、その場合、この貫通孔４１の円筒状区分の直径は、シリンジ栓４がこの貫通孔４１内で締付けによって保持されるように寸法決めされている。シリンジ栓担体４０の下側は降下された状態では上部分１８の上側に配置されたシールリング４２と協働する。シリンジ栓４を貫通孔４１内へ挿入するために、供給装置３７は真空工具１３の側方の１つの位置へ走行可能もしくは旋回可能であり、この位置で公知形式通り貫通孔４１内へシリンジ栓４の押込みが行われる。
【００１３】
代替的に、支持体３８は鉛直に延びる回転軸線を有するディスク状に形成されることもできる。この場合には、シリンジ栓担体４０を備えた、２つの互いにずれて配置された群を成す貫通孔３９が配置され、その結果、一方の群を成すシリンジ栓担体４０が真空工具１３とアライニングされる位置では、同時に他方の群を成すシリンジ栓担体４０内へ、次に閉鎖されるべきシリンジ体１のための新しいシリンジ栓４がもたらされることができる。
【００１４】
供給装置３７の上方には第２の真空装置として真空・案内工具４５が配置されており、この真空・案内工具は同様に上下運動可能かつ水平に走行可能である。真空・案内工具４５内には、それぞれのシリンジ栓４のために、２つの軸受パッキン４７によって案内された押込みタペット４８が垂直な貫通孔４６内に配置されている。押込みタペット４８は図示されていない、有利には機械的に作動する手段によって上下運動可能である。貫通孔４６が押込みタペット４８に比して若干大きな直径を有しているため、貫通孔４６と押込みタペット４８との間には環状隙間４９が形成されている。この環状隙間４９内には別の横孔５１が開口しており、この横孔は遮断弁５３を有する分岐導管５２と分配導管５４とを介して供給導管３１に接続されており、供給導管はやはり公知形式通り真空源３０に接続されている。
【００１５】
以上説明した装置の構成部分はシリンジ栓によってシリンジ体１を閉鎖するために必要である。生産開始前または生産中断後に、真空工具１３、場合によっては支持板３８、真空・案内工具４５、真空装置の部分、並びに押込みタペット４８の部分を洗浄もしくは滅菌することができるように、閉鎖装置１２は特別に作動させられる。
【００１６】
供給導管３１内には分岐５５のところで洗浄導管もしくは滅菌導管５６が遮断弁５７を介して開口しており、この遮断弁は分配器５８および別の遮断弁５９，６０，６１を介して例えば洗浄・滅菌媒体源６３、滅菌空気源６４および蒸気源６５に接続可能である。さらに、集合ブロック６７が設けられており、この集合ブロックは排出導管６８を介して排出容器６９に接続されている。閉鎖装置１２の洗浄位置もしくは滅菌位置では、シリンジ体１のための支持装置２５の代わりに水平に走行可能な集合ブロック６７がもたらされる（図１）。このことのために、集合ブロック６７内には押込みタペット４８のための垂直な孔７０が形成されており、その直径は押込みタペット４８の直径に比して大きい。さらに、孔７０の深さは押込みタペット４８の最大下降行程に比して大きい。孔７０の底部からは短い集合導管７１が分岐しており、この集合導管は排出導管６８に接続されている。集合導管７１に対して平行に孔７０内に短い導管７２が開口しており、この導管７２はバイパス弁７４を備えたバイパス導管７３を介して供給導管３１に接続されている。その場合、バイパス導管７３は真空工具１３の降下された状態でパッキン２３と切欠２４とにシール接触した流入管片７５のすぐ下方で孔７０に開口するように配置されている（図９参照）。
【００１７】
次に、例えば運転開始前に洗浄されもしくは滅菌されるべき閉鎖装置１２の機能を図１および図９を参照して説明する。閉鎖装置１２の洗浄位置もしくは滅菌位置において、真空・案内工具４５、場合により支持板３８、真空工具１３および集合ブロック６７は互いにアライニングされ、かつ個々の構成部分が互いにシールされるように垂直方向で互いに向かい合わせに走行させられる。
【００１８】
しかし、支持板３８の代わりに、支持板３８と同様に接続されるいわゆるアダプタ板を使用することもできる。このことは、支持板３８が上述したように複数の群を成す貫通孔３９を備えたディスク状に形成されている場合に意義がある。アダプタ板を使用する場合には、支持板３８の種々の群を成す貫通孔３９をそのつど他の構成部分とアライニングしてこれらの構成部分をもう一度洗浄もしくは滅菌する場合に比して、取外しと、ケーシング１０の外部に位置する、支持板３８の洗浄ステーションもしくは滅菌ステーションとが場合によっては経済的であると考えられる。
【００１９】
しかし、図示の実施例では別体のアダプタ板は使用されていない。さらに、洗浄もしくは滅菌のために押込みタペット４８をその完全に降下した位置にもたらすことが必要であり、この位置で押込みタペットが集合プロック６７の孔７０内へ突入する（図９参照）。さらに、真空源１０に通じた主遮断弁３３が閉鎖され、遮断弁３５，５３，５７とバイパス弁７４とが開放される。
【００２０】
閉鎖装置１２の第１の洗浄過程では遮断弁６０，６１が閉鎖され、遮断弁５９が開放され、その結果、洗浄媒体（例えば水または過酸化水素のようなその他の媒体）が洗浄媒体源６３から洗浄・滅菌導管５６内に達する。そこから、洗浄媒体は分岐５５を経て、真空導管３１内の主遮断弁３３までと、分岐導管３２内へ流入し、次いで分岐導管３４と横孔２６とを介して真空装置１３内へ流入する。洗浄媒体は真空装置１３を通流し、これにより、それぞれの環状室２７と環状隙間２８とを介して孔１９内へ達し、次いで、孔１９内に位置する押込みタペット区分の周りを流れる。その場合、良好な洗浄性を得るために、基本的には（このことは以下に述べる構成部分についても該当するが）、洗浄媒体に接触する構成部分は洗浄媒体の流れ方向で見てアンダカットがないように形成されていなければならない。
【００２１】
次いで、洗浄媒体は集合ブロック６７内に達し、ここから集合導管７１と排出導管６８とを介して排出容器６９内へ達する。洗浄媒体のための第２の流路が分配導管５４と分岐導管５２とを介して真空・案内工具４５の横孔５１に達している。そこから洗浄媒体は環状隙間４９を介してそれぞれの押込みタペット４８の周りを流れ、次いで支持板３８内の貫通孔４１を通流して同様に上部分１８を介して真空工具１３内に達し、次いで同様にこの真空工具を通流する。
【００２２】
押込みタペット４８の、集合ブロック６７の孔７０内に突入している区分が同様に十分に洗浄媒体と接触するように、洗浄媒体のための第３の流路が形成されている。この第３の流路はバイパス弁７４とバイパス導管７３とを介して集合ブロック６７の孔７０内へ案内されている。
【００２３】
洗浄が十分長い時間行われた後に、洗浄媒体源６３の遮断弁５９が閉じられる。次いで、上述の過程が、構成部分の滅菌ステーションへの蒸気源と、洗浄・滅菌媒体に接触した構成部分の引き続く乾燥のための滅菌空気源とによって繰り返される。その場合、公知の通り、蒸気の液化のために付加的なコンデンサが排出導管６８内に設けられることができるのはもちろんである。
【００２４】
閉鎖装置１２並びに真空導管の部分の洗浄および滅菌の後に、いまや、予め充填されているシリンジ体１の、シリンジ栓４による本来の閉鎖が行われることを図３から図８までについて説明すると、そのことのために遮断弁５７が閉じられる。第１の作業ステップでは、充填されたシリンジ体１が真空工具１３の下方でこれから間隔をおいて停止する。さらに、シリンジ栓４を装着した供給装置が、互いに間隔をおいて位置する真空工具１３と真空・案内工具４５との間にもたらされる（図３）。
【００２５】
次いで、図４に示したように、真空工具１３がシリンジ体１のフランジ３に当接させられ、供給装置３７が真空工具１３へ向かって、かつ真空・案内工具４５が供給装置３７へ向かって降下させられる。その結果、個々の構成部分が互いにシールされ、かつシリンジ体１の内室５がケーシング１０の内室１１に対してシールされる。
【００２６】
次いで、主遮断弁３３の制御された開放を介して真空工具１３と真空・案内工具４５とに負圧が負荷され、それと同時に、予めその持ち上げられた位置に位置する押込みタペット４８が降下させられ、その際、シリンジ栓がシリンジ栓担体４０から真空工具１３内へ引き渡される（図５）。その際重要なことは、図５に示された位置ではシリンジ栓４がちょうど環状隙間２８をシリンジ体１の内室５へ向けて開放せしめているため、内室５内のみならず、シリンジ栓４の、内室５とは逆の側にも圧力が到達する。この圧力は内室５内に充填された液体の沸騰圧のぎりぎり上方の圧力に相応する。真空工具１３のみならず真空・案内工具４５には同じ負圧が作用することにより、シリンジ体の両側には差圧が生じないためシリンジ栓４は無制御で運動させられず、押込みタペット４８の純機械的な運動を介して制御されてのみ運動させられる。
【００２７】
いまや、押込みタペット４８はシリンジ栓４をきっかり充填鏡面６の上方までシリンジ体１内へ押込み、その結果、充填鏡面６とシリンジ栓４との間に閉じ込められた空気の圧力がシリンジ体１の外部の圧力と相応する（図６）。最終的に図７に示すように、真空工具１３と真空・案内工具４５は制御されて通気され、かつ図８に示すように真空工具１３、供給装置３７および真空・案内工具４５が持上げられ、かつ供給装置３７が新しいシリンジ栓４を受容するために側方へ旋回させられる。次いで、次の搬送サイクルにおいて真空工具１３の下方へシリンジ体１が搬送された際に上述の過程が繰り返される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置を洗浄位置もしくは滅菌位置で示す略示図である。
【図２】閉鎖装置の縦断面図である。
【図３】図２に示す閉鎖装置１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図４】図２に示す閉鎖装置の別の１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図５】図２に示す閉鎖装置のさらに別の１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図６】図２に示す閉鎖装置のさらに別の１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図７】図２に示す閉鎖装置のさらに別の１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図８】図２に示す閉鎖装置のさらに別の１つの作業位置を示す縦断面図である。
【図９】図２に示す閉鎖装置を洗浄位置もしくは滅菌位置で示す縦断面図である。
【符号の説明】
１  シリンジ体（容器）、  ２  キャップ、  ３  フランジ、  ４  シリンジ栓（閉鎖栓）、  ５  内室、  ６  充填鏡面、  １０  ケーシング、  １１  内室、  １２  閉鎖装置、  １３  真空工具、  １４，１５  開口、  １６  中間部分、  １７  下部分、  １８  上部分、  １９，２１  貫通孔、  ２２  シールリング、  ２３  パッキン、  ２４  切欠、  ２５  支持装置、  ２６  横孔、  ２７  環状室、  ２８  環状隙間、  ３１  供給導管、  ３２  分配導管、３３  主遮断弁、  ３４  分岐導管、  ３５  遮断弁、  ３７  供給装置、  ３９  貫通孔、  ４０  シリンジ栓担体、  ４１  貫通孔、  ４２  シールリング、  ４５  真空・案内工具、  ４６  貫通孔、  ４７  軸受パッキン、  ４８押込みタペット、  ４９  環状隙間、  ５１  横孔、  ５２  分岐導管、  ５３  遮断弁、  ５４  分配導管、  ５５  分岐、  ５６  洗浄導管もしくは滅菌導管、  ５７  遮断弁、  ５８  分配器、  ５９，６０，６１  遮断弁、  ６３洗浄媒体源もしくは滅菌媒体源，  ６４  滅菌空気源、  ６５  蒸気源、  ６７  集合ブロック、  ６８  排出導管、  ６９  排出容器、  ７０  孔、  ７１集合導管、  ７２  短い導管、  ７３  バイパス導管、  ７４  バイパス弁、７５  流入管片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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