(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸着したガスによりその電気抵抗値が変化するガス感応層と、
このガス感応層の近傍に設けられて、該ガス感応層を加熱するヒータ層と
を備え、
前記ヒータ層に与える電力を制御し、所定の駆動時間間隔でパルス駆動によって該ヒータ層を加熱するガス検出駆動パターンで駆動される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法であって、
前記ガス検出駆動パターンの駆動時間間隔よりも短い初期化用時間間隔で予め定められた回数のパルス駆動を行う第１のエージング工程と、
この第１のエージング工程に続いて前記ガス検出駆動パターンと同じ駆動時間間隔でパルス駆動を行う第２のエージング工程と
による初期化安定化処理を行うことを特徴とする薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法。
【請求項２】
前記薄膜ガスセンサは、貫通孔を有するＳｉ基板と、
この貫通孔の開口部に張られるダイヤフラム様の熱絶縁支持層と
を備え、
前記ヒータ層およびガス感応層は、前記熱絶縁支持層における一方の面上にそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１に記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法。
【請求項３】
前記薄膜ガスセンサは、貫通孔を有するＳｉ基板と、
この貫通孔の開口部に張られるダイヤフラム様の熱絶縁支持層と、
この熱絶縁支持層上に設けられるヒータ層と、
前記熱絶縁支持層および前記ヒータ層を覆うように設けられる電気絶縁層と、
この電気絶縁層上に設けられるガス感応層と
を具備することを特徴とする請求項１に記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法。
【請求項４】
前記第１のエージング工程の初期化用時間間隔は、前記第２のエージング工程における駆動時間間隔の１／２〜１／６０の範囲内の時間間隔であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法。
【請求項５】
前記第１のエージング工程における前記ヒータ層の温度は、前記第２のエージング工程における前記ヒータ層の温度の±１０％の範囲内であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池駆動を念頭においた低消費電力型の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的にガスセンサは、ガス漏れ警報器などの用途に用いられている。ガスセンサは、ある特定ガス、例えば、一酸化炭素(ＣＯ)、メタンガス(ＣＨ４)、プロパンガス(Ｃ３Ｈ８)、メタノール蒸気(ＣＨ３ＯＨ)等に選択的に感応するデバイスであり、その性格上、高感度、高選択性、高応答性、高信頼性、低消費電力が必要不可欠である。
【０００３】
ところで、家庭用として普及しているガス漏れ警報器は、都市ガス用やプロパンガス用の可燃性ガス検知を目的としたもの、燃焼機器の不完全燃焼ガス検知を目的としたもの、または、両方の機能を合わせ持ったもの、などであるが、いずれもコストや設置性（ガス検知が必要であるが電源供給不能の箇所である点）の問題から、ガス漏れ警報器の普及率はそれほど高くない。そこで、ガス漏れ警報器の普及率の向上を図るべく、設置性の改善、具体的には、電池駆動によるガス漏れ警報器としてコードレス化することが望まれている。
【０００４】
ガス漏れ警報器の電池駆動を実現するためにはガスセンサの低消費電力化が最も重要である。しかしながら、接触燃焼式や半導体式のガスセンサを動作させるためには、ガスセンサのガス感知膜が３００℃〜５００℃の高温に加熱される必要があり、この加熱が電力を消費する要因である。ＳｎＯ２などの粉体を焼結して作製したガス感知膜によるガスセンサは、スクリーン印刷等の方法を用いてガス感知膜の厚みを可能な限り薄くしてガス感知膜の熱容量を小さくしているが、薄膜化は限界があって、ガス感知膜は充分に薄くならない。このため、ガスセンサを電池駆動する場合、ガス感知膜の熱容量は大きすぎることとなり、ガス感知膜を高温に加熱するには大きい電力が必要となって電池の消耗が大きくなる。このような理由から、ガス感知膜を電池駆動するガスセンサは、実用化が困難であった。
【０００５】
そこで、微細加工プロセスにより高断熱・低熱容量のダイヤフラム構造として、実用上許容しうる低消費電力の薄膜ガスセンサが開発実用化されて現在に至っている。続いてこのような薄膜ガスセンサについて説明する。図５は、従来技術の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。
【０００６】
この従来技術の薄膜ガスセンサは、シリコン基板（以下Ｓｉ基板）１、熱絶縁支持層２、ヒータ層３、電気絶縁層４、ガス検出層５を備える。熱絶縁支持層２は、詳しくは、熱酸化ＳｉＯ２層２１、ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３の三層構造となっている。また、ガス検出層５は、詳しくは、接合層５１、感知電極層５２、ガス感応層５３、ガス選択燃焼層５４を備える。このガス感応層５３はアンチモン（Ｓｂ）をドープした二酸化スズ層（以下、ＳｎＯ２層）であり、ガス選択燃焼層５４はパラジウム（Ｐｄ）または白金（Ｐｔ）を触媒として担持したアルミナ焼結材（以下、触媒担持Ａｌ２Ｏ３焼結材）である。そして、ヒータ層３およびガス検出層５（詳しくは感知電極層５２を介してガス感応層５３）は、図示しない駆動・処理部に接続されている。
【０００７】
この従来技術の薄膜ガスセンサは、様々な気体成分と接触することにより酸化物半導体であるガス感応層５３の電気抵抗値（センサ抵抗値）が変化する現象を利用するセンサである。３００〜５００℃程度に加熱された金属酸化物半導体は、ガス濃度によりその導電率が変化する特性を持つ。金属酸化物半導体は、空気中では酸素を吸着して高抵抗化するが可燃性ガス中では可燃性ガスを吸着して低抵抗化する。
【０００８】
詳しくは以下のような理由による。
ＳｎＯ２層などのｎ型金属酸化物半導体であるガス感応層５３は、空気中にある場合、ガス感応層５３の表面に酸素などを活性化吸着する。酸素は電子受容性が強くて負電荷吸着するため、ガス感応層５３の表面に空間電荷層が形成される。したがって、ガス感応層５３は導電率が低下して高抵抗化する。
そして、ＳｎＯ２層などのｎ型金属酸化物半導体であるガス感応層５３は、可燃性ガスなどの電子供与性の還元性気体中にあるガス感応層５３が３００〜５００℃程度に加熱されることにより可燃性ガスの燃焼反応が起こる場合、ガス感応層５３の表面の吸着酸素が消費され、吸着酸素が捕獲していた電子がガス感応層５３内にもどされることによりガス感応層５３内の電子密度が増加する。したがって、ガス感応層５３は導電率が増大して低抵抗化する。
【０００９】
このガス感応層５３は、多様なガスの検知が可能である反面、特定のガスを選択的に検知することは困難であった。
そこでガス検出層５は、ＳｎＯ２層であるガス感応層５３の表面全体を、触媒担持Ａｌ２Ｏ３焼結材で構成されたガス選択燃焼層５４が覆う構造としている。
このガス選択燃焼層５４は、検知ガスよりも酸化活性の強いガスを燃焼させるため、ガス検出層５におけるある特定のガスのみの感度を向上させる機能を有している。さらにそのガス検出層５の大きさや膜厚、Ｓｉ基板１のダイヤフラム径との比なども工夫されている。これにより、ある特定のガス選択性がさらに高められ、消費電力の低減化が可能となっている。
【００１０】
このような薄膜式ガスセンサは、ＣＨ４，Ｃ３Ｈ８等の可燃性ガス検知に低消費電力化を実現するため、そのヒータ層３の駆動方式が工夫されたセンサとしている。この点について図を参照しつつ説明する。図６は、Ｈｉｇｈ−Ｏｆｆ方式によるヒータ層温度の時間特性を説明する説明図、図７は、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式によるヒータ層温度の時間特性を説明する説明図である。
【００１１】
Ｈｉｇｈ−Ｏｆｆ方式は、特にＣＨ４，Ｃ３Ｈ８等の可燃性ガス濃度の検出で用いられる方式である。ヒータ層３の駆動部（図示せず）は、ヒータ層３に図６で示すような電流による駆動信号を流してヒータ層３のヒータ温度を一定期間（例えば０．０５〜０．５ｓ）にわたり高温状態（Ｈｉｇｈ状態：３００〜５００℃）に保持し、その後一定期間にわたりヒータ層３に駆動信号を流さない状態（Ｏｆｆ状態）として、検出時以外では不要な電力の消費が抑止される。そして、ヒータ層３の駆動部（図示せず）は、このようなＨｉｇｈ−Ｏｆｆによる駆動を所定の周期（例えば３０秒周期）で繰り返し、ヒータ層３を間欠駆動している。
【００１２】
このＨｉｇｈ−Ｏｆｆ方式のヒータ層３は、Ｈｉｇｈ状態でガス検知を行うものであり、ガス検知ではガス感応層５３のセンサ抵抗値が感知電極層５２を介して測定され、その変化からＣＨ４，Ｃ３Ｈ８等の可燃性ガス濃度が検出される。このとき、ヒータ温度が高温になるとともにガス選択燃焼層５４は高温になり、この高温のガス選択燃焼層５４がＣＯ，Ｈ２等の還元性ガスその他の雑ガスを燃焼させる。しかしながら、ガス選択燃焼層５４は不活性なＣＨ４，Ｃ３Ｈ８等の可燃性ガスはそのまま通過させる。可燃性ガスは拡散し、ガス感応層５３に到達してガス感応層５３のＳｎＯ２と反応する。するとガス感応層５３のＳｎＯ２の抵抗値は可燃性ガスの吸着量に応じて変化する。薄膜ガスセンサは、このような現象を利用してガス機器などのガス漏れ時に発生するＣＨ４，Ｃ３Ｈ８等の可燃性ガスの濃度を検出するものである。
【００１３】
また、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式は、不完全燃焼（ＣＯ）を検知するために用いられる方式である。ヒータ層３の駆動部（図示せず）は、ヒータ層３に図７で示すような電流による駆動信号を流して、一旦、ヒータ層３のヒータ温度を一定期間（例えば、０．０５ｓ〜０．５ｓ）にわたり高温状態（Ｈｉｇｈ状態：３００〜５００℃）に保持してガス感応層５３のクリーニングを行ってから、低温状態（Ｌｏｗ状態：約５０〜１５０℃）に降温してガス検知を行い、その後一定期間ヒータ層３に駆動信号を流さない状態（ＯＦＦ状態）として、検出時以外では不要な電力の消費を抑止する。そして、ヒータ層３の駆動部（図示せず）は、このようなＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆによる駆動を所定の周期（例えば３０秒周期）で繰り返し、ヒータ層３を間欠駆動している。
このようなＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式は、ＣＯ感度および選択性が高くなる方式として知られている。
【００１４】
また、このＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式は、Ｈｉｇｈ状態でクリーニングのみならずメタン（ＣＨ４）検知も行い、かつＬｏｗ状態でＣＯ検知を行い、メタン・ＣＯの両方を検知する方式としても良く、このようなＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式の薄膜ガスセンサも存在する。
【００１５】
続いて、従来技術の他の薄膜ガスセンサについて説明する。図８は、従来技術の他の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。薄膜ガスセンサ２００は、Ｓｉ基板１、熱絶縁支持層２、ヒータ層３、ガス検出層５を備える。熱絶縁支持層２は、詳しくは、熱酸化ＳｉＯ２層２１、ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３を備え、三層構造となっている。また、ガス検出層５は、詳しくは、接合層５１、感知電極層５２、ガス感応層５３、ガス選択燃焼層５４を備える。先に図５を用いて説明した薄膜ガスセンサ１００と比較すると、この薄膜ガスセンサ２００は、電気絶縁層４がない構成としてガス検出層５が熱絶縁支持層２のＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３上に当接するように設けられ、さらに、ヒータ層３がＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３上であってガス感応層５３に隣接する位置でガス選択燃焼層５４により覆われるように設けられる。
【００１６】
続いて、従来技術の他の薄膜ガスセンサについて説明する。図９は、従来技術の他の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。この薄膜ガスセンサ３００は、熱線型半導体式ガスセンサであり、Ｓｉ基板１、熱絶縁支持層（ＳｉＯ２層）２、ボンディングワイヤ６、ヒータ層を兼ねた感知電極層（Ｐｔ層）５５、ガス感応層５３を備える。ヒータ層を兼ねた感知電極層５５がガス感応層５３を加熱している状態で、ＳｎＯ２ 層であるガス感応層５３にガスが吸着すると、一対のボンディングワイヤ６間の抵抗値が変化する。薄膜ガスセンサ３００は、この抵抗値の変化を検出する。
【００１７】
さて、薄膜ガスセンサ１００のガス感応層５３は、製造プロセス上の熱処理工程だけでは、初期変動が大きく実用的でないため、エージングと称される通電加熱処理が一定期間実施される。このエージング処理により、ガス感応層５３の酸素や水酸碁といった表面吸着物の平衡状態、ガス感応層５３を覆う触媒を担持したガス選択燃焼層５４の触媒活性、ガス感応層５３の酸化活性、センサ構造体の微構造の変化等は安定化し、製品化後のセンサの特性を安定させる。一般的に、従来技術の連続通電駆動のガスセンサは、このエージング処理を清浄空気中で約２ヶ月間行っている。
【００１８】
しかしながら、ここで従来技術におけるエージングの通電加熱処理は、上記したような通常のガス検出駆動パターンのヒータ駆動方式が採用されることが多く、
（１）薄膜ガスセンサのヒータの温度がＨｉｇｈ−Ｏｆｆとなるように所定の周期（例えば６０秒周期）で繰り返す、または、
（２）薄膜ガスセンサのヒータの温度がＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆとなるように所定の周期（例えば１５０秒周期）で繰り返す、
というものである。
【００１９】
また、エージングの他の先行技術として、例えば、特許文献１（特開２００３−２９４６６８号公報，発明の名称；ガスセンサのエージング方法及び該手法により作製されたガスセンサ），特許文献２（特開平５−２５６８０７号公報，発明の名称「ガスセンサのエージング方法）に記載されたものが知られている。
【００２０】
特許文献１に記載の従来技術は、センサを使用するにつれて経時的に変化していく感応体部位をあらかじめ減少させるために、センサを使用する湿度雰囲気に設定された恒温恒湿槽中に一定時間放置した後に、使用時に設定される動作温度にて数時間通電を行うというものである。この特許文献１には、先に説明した間欠駆動のガスセンサについてのエージングが開示されている。
【００２１】
また、特許文献２に記載の従来技術は、金属酸化物半導体からなる検知部と、この検知部を所定温度に加熱するヒータと、を備えるガスセンサを通電しながら行うガスセンサのエージング方法において、微量の妨害ガスを活性炭により除去した雰囲気ガスを用いるようにしたエージング方法が開示されている。このエージング方法は、先に説明した間欠駆動が実施されるよりも前の従来技術である連続通電駆動のガスセンサについて第１，第２のエージングを行う、というものである。
【００２２】
【特許文献１】特開２００３−２９４６６８号公報（段落番号［００４７］，［００４８］）
【特許文献２】特開平５−２５６８０７号公報（段落番号［０００６］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
エージングに要する期間に関し、特許文献１では間欠駆動による通電で３０日（特許文献１の例えば段落番号［００４６］，［００４７］など）も要する点が開示され、また、特許文献２でも連続通電で６０日（特許文献２の例えば段落番号［０００６］など）要する点が開示され、一般的にエージングは長期間要するものであった。
【００２４】
間欠駆動によるヒータ駆動を行う薄膜ガスセンサでは同じ条件でエージング、つまり先に説明したＨｉｇｈ−Ｏｆｆ方式ならば６０秒周期のヒータ駆動、Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式ならば１５０秒周期のヒータ駆動によるエージングをする必要がある。しかしながら、センサ構造体に与える熱履歴（加熱積算時間）を増やすには時間を要するというものであり、センサ特性を安定化させるのに極端に長いエージング期間が必要になる。また、特許文献１，２等の従来技術によるエージングでも長期間（最低でも一ヶ月）を要しており、従来技術ではエージングが薄膜ガスセンサの製造コストを上昇させる原因となっていた。
【００２５】
例えば、一般的な電池駆動式ガス警報器に搭載するガスセンサについて考察する。このようなガスセンサは、消費電力を低減するため、通常駆動周期約６０ｓ又は約３０ｓに一度数１００ｍｓだけＯＮする間欠駆動がなされている。このようなパルス駆動を行う薄膜ガスセンサの初期変動の一例を見ると、周期６０ｓでは約１年相当のパルス数が必要であり、周期３０ｓでは約０．５年間かかってしまう。これは、従来の連続通電のエージングに比べ、センサ構造体に与える熱履歴（加熱積算時間）が極端に少なく（周期６０ｓの場合、連続通電に対し、１／６００）なるためである。間欠駆動でも加熱積算時間を増加させたいという要請があった。
【００２６】
そこでこの発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、間欠駆動で動作する薄膜ガスセンサであっても、短期間でセンサ特性の初期変動を安定させ、エージング期間を短縮したエージング方法を採用する薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
薄膜ガスセンサは、間欠駆動によるガス検出駆動パターンで動作する。このような薄膜ガスセンサは、ガス検出駆動パターンの周期より短い周期でエージングが行われることにより、薄膜ガスセンサのセンサ構造体へ熱履歴（加熱積算時間）が短期間で与えられるようになる。ガス感応層の酸素や水酸碁といった表面吸着物の平衡状態、ガス感応層を覆う触媒を担持したガス選択燃焼層の触媒活性、ガス感応層の酸化活性、センサ構造体の微構造の変化などというセンサ抵抗の初期変動は、短期間で安定化する。
【００４２】
請求項１に記載の発明によれば、
吸着したガスによりその電気抵抗値が変化するガス感応層と、
このガス感応層の近傍に設けられて、該ガス感応層を加熱するヒータ層と
を備え、
前記ヒータ層に与える電力を制御し、所定の駆動時間間隔でパルス駆動によって該ヒータ層を加熱するガス検出駆動パターンで駆動される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法であって、
前記ガス検出駆動パターンの駆動時間間隔よりも短い初期化用時間間隔で予め定められた回数のパルス駆動を行う第１のエージング工程と、
この第１のエージング工程に続いて前記ガス検出駆動パターンと同じ駆動時間間隔でパルス駆動を行う第２のエージング工程と
による初期化安定化処理を行うことを特徴とする薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法が提供される。
【００４３】
この方法によれば、第１のエージング工程でガス感応層に対して短期間で安定化に必要な回数のパルスが印加され、さらに第２のエージング工程でガス感応層に対して通常のガス検出駆動パターンでパルスが印加される。本発明の第１，第２のエージング工程によるエージングが施されたガス感応層は、短い期間のエージングであるにも拘わらず、通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される。
【００４４】
請求項２に記載の発明によれば、
前記薄膜ガスセンサは、貫通孔を有するＳｉ基板と、
この貫通孔の開口部に張られるダイヤフラム様の熱絶縁支持層と
を備え、
前記ヒータ層およびガス感応層は、前記熱絶縁支持層における一方の面上にそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１に記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法が提供される。
【００４５】
先に説明した第１，第２のエージング工程によるエージングが、ヒータ層およびガス感応層が熱絶縁支持層の面上にそれぞれ設けられた構成を採用する薄膜ガスセンサのガス感応層に施されたならば、そのガス感応層は、短い期間のエージングであるにも拘わらず、通常のガス検出駆動パターンによるエージングがなされたガス感応層と同等の効果が確保される。
【００４６】
請求項３に記載の発明によれば、
前記薄膜ガスセンサは、貫通孔を有するＳｉ基板と、
この貫通孔の開口部に張られるダイヤフラム様の熱絶縁支持層と、
この熱絶縁支持層上に設けられるヒータ層と、
前記熱絶縁支持層および前記ヒータ層を覆うように設けられる電気絶縁層と、
この電気絶縁層上に設けられるガス感応層と
を具備することを特徴とする請求項１に記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法が提供される。
【００４７】
先に説明した第１，第２のエージング工程によるエージングが、熱絶縁支持層がヒータ層の面上に形成され、さらにガス感応層が熱絶縁支持層の面上に設けられた構成を採用する薄膜ガスセンサのガス感応層に施されたならば、そのガス感応層は、短い期間のエージングであるにも拘わらず、通常のガス検出駆動パターンによるエージングがなされたガス感応層と同等の効果が確保される。
【００４８】
請求項４に記載の発明によれば、
前記第１のエージング工程の初期化用時間間隔は、前記第２のエージング工程における駆動時間間隔の１／２〜１／６０の範囲内の時間間隔であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法が提供される。
【００４９】
第１のエージング工程の初期化用時間間隔は第２のエージング工程における駆動時間間隔の１／２〜１／６０の範囲内の時間間隔であるときに特に好ましい点を知見した。
【００５０】
請求項５に記載の発明によれば、
前記第１のエージング工程における前記ヒータ層の温度は、前記第２のエージング工程における前記ヒータ層の温度の±１０％の範囲内であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法が提供される。
【００５１】
第１のエージング工程のヒータ層の温度は、第２のエージング工程におけるヒータ層の温度の駆動時間間隔の±１０％の範囲内であるときに特に好ましい点を知見した。
【発明の効果】
【００５９】
請求項１に係る発明によれば、通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法とすることができる。
【００６０】
また、請求項２に係る発明によれば、ヒータ層およびガス感応層が熱絶縁支持層の面上にそれぞれ設けられた構成を採用した薄膜ガスセンサに対し、抵抗値の安定化など通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法とすることができる。
【００６１】
また、請求項３に係る発明によれば、熱絶縁支持層がヒータ層の面上に形成され、さらにガス感応層が熱絶縁支持層の面上に設けられた構成を採用した薄膜ガスセンサに対し、抵抗値の安定化など通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法を提供することができる。
【００６２】
また、請求項４に係る発明によれば、第１のエージング工程の初期化用時間間隔は第２のエージング工程における駆動時間間隔の１／２〜１／６０の範囲内の時間間隔としたきに、抵抗値の安定化など通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法とすることができる。
【００６３】
また、請求項５に係る発明によれば、第１のエージング工程のヒータ層の温度は、第２のエージング工程におけるヒータ層の温度の駆動時間間隔の±１０％の範囲内であるときに、抵抗値の安定化など通常のガス検出駆動パターンによるエージングと同等の効果が確保される薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法とすることができる。
【００６４】
総じて以上のような本発明によれば、間欠駆動で動作する薄膜ガスセンサであっても、短期間でセンサ特性の初期変動を安定させ、エージング期間を短縮したエージング方法を採用する薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、本発明を実施するための最良の形態の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法について図を参照しつつ説明する。なお、本形態の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法は、主にエージング時におけるヒータ層３の駆動方式を改良する点に特徴があり、薄膜ガスセンサの構造そのものは、図５で示した従来技術の薄膜ガスセンサ１００と同じである。
【００６６】
すなわち薄膜ガスセンサ１００は、図５で示すように、Ｓｉ基板１、熱絶縁支持層２、ヒータ層３、電気絶縁層４、ガス検出層５を備える。熱絶縁支持層２は、詳しくは、熱酸化ＳｉＯ２層２１、ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３の三層構造となっている。また、ガス検出層５は、詳しくは、接合層５１、感知電極層５２、ガス感応層５３、ガス選択燃焼層５４を備える。このガス感応層５３はＳｂをドープしたＳｎＯ２層であり、ガス選択燃焼層５４は触媒担持Ａｌ２Ｏ３焼結材である。そして、ヒータ層３およびガス検出層５（詳しくは感知電極層５２を介してガス感応層５３）は、駆動・処理部（図示せず）に接続されている。
【００６７】
続いて各部構成について説明する。
Ｓｉ基板１はシリコン（Ｓｉ）により形成され、貫通孔を有するように形成される。
熱絶縁支持層２はこの貫通孔の開口部に張られてダイヤフラム様に形成されており、Ｓｉ基板１の上に設けられる。
【００６８】
熱絶縁支持層２は、詳しくは、熱酸化ＳｉＯ２層２１、ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３の三層構造となっている。
熱酸化ＳｉＯ２層２１は、熱絶縁層として形成され、ヒータ層３で発生する熱をＳｉ基板１側へ熱伝導しないようにして熱容量を小さくする機能を有する。また、この熱酸化ＳｉＯ２層２１はプラズマエッチングに対して高い抵抗力を示し、後述するがプラズマエッチングによるＳｉ基板１への貫通孔の形成を容易にする。
ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２は、熱酸化ＳｉＯ２層２１の上側に形成される。
ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３は、ヒータ層３との密着性を向上させるとともに電気的絶縁を確保する。ＣＶＤ（化学気相成長法）によるＳｉＯ２層は内部応力が小さい。
【００６９】
ヒータ層３は、薄膜状のＮｉ−Ｃｒ膜（ニッケル−クロム膜）であって、熱絶縁支持層２のほぼ中央の上面に設けられる。また、図示しない電源供給ラインも形成される。この電源ラインは、駆動・処理部（図示せず）に接続される。
電気絶縁層４は、電気的に絶縁を確保するスパッタＳｉＯ２層からなり、熱絶縁支持層２およびヒータ層３を覆うように設けられる。ヒータ層３と感知電極層５２との間に電気的な絶縁を確保し、また、電気絶縁層４はガス感応層５３との密着性を向上させる。
【００７０】
接合層５１は、例えば、Ｔａ膜（タンタル膜）またはＴｉ膜（チタン膜）からなり、電気絶縁層４の上に設けられる。この接合層５１は、感知電極層５２と電気絶縁層４との間に介在して接合強度を高める機能を有している。
感知電極層５２は、例えば、Ｐｔ膜（白金膜）またはＡｕ膜（金膜）からなり、ガス感応層５３の感知電極となるように左右一対に設けられる。
ガス感応層５３は、ＳｂをドープしたＳｎＯ２層からなり、一対の感知電極層５２，５２を渡されるように電気絶縁層４の上に形成される。
【００７１】
ガス選択燃焼層５４は、白金（Ｐｔ）またはパラジウム（Ｐｄ）である触媒を担持した焼結体であり、先に説明したように触媒担持Ａｌ２Ｏ３焼結材である。ガス選択燃焼層５４は、ガス感応層５３の表面に設けられる。Ａｌ２Ｏ３は多孔質体であるため、孔を通過する検知ガスが触媒に接触する機会を増加させて燃焼反応を促進させる。ガス選択燃焼層５４は、電気絶縁層４、接合層５１、一対の感知電極層５２，５２およびガス感応層５３の表面を覆うように設けられる。
【００７２】
このような薄膜ガスセンサはダイヤフラム構造により高断熱，低熱容量の構造としている。
図示しないが、駆動・処理部は、駆動部と処理部とを一体に構成したものであり、ヒータ層３を電気により駆動するように接続され、また、ガス電極層５２を介してガス感応層５３のセンサ抵抗値の変化を検出するように接続される。駆動・処理部によりガス検出駆動が行われる。
薄膜ガスセンサ１００の構成はこのようなものである。
【００７３】
続いて、本形態の薄膜ガスセンサの製造方法および初期安定化処理方法について概略説明する。
まず、熱酸化ＳｉＯ２層２１が、板状のシリコンウェハー（図示せず）の片面（または表裏両面）に設けられる。熱酸化ＳｉＯ２層２１は熱酸化法により熱酸化が施されて形成された熱酸化ＳｉＯ２膜である。
ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２は、熱酸化ＳｉＯ２層２１の上面に設けられる。このＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２は、プラズマＣＶＤ法にて堆積して形成したＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４膜である。
ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３は、ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層２２の上面に設けられる。このＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３は、プラズマＣＶＤ法により堆積して形成したＣＶＤ−ＳｉＯ２膜である。
【００７４】
ヒータ層３は、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３の上面に設けられる。このヒータ層３は、スパッタリング法により蒸着して形成したＮｉ−Ｃｒ膜である。
電気絶縁層４は、ＣＶＤ−ＳｉＯ２層２３とヒータ層３との上面に設けられる。この電気絶縁層４は、スパッタリング法により蒸着して形成したスパッタＳｉＯ２膜である。
【００７５】
接合層５１は、電気絶縁層４の上に形成される。
感知電極層５２は、接合層５１の上に形成される。
これら接合層５１および感知電極層５２の成膜は、ＲＦマグネトロンスパッタリング装置を用い、通常のスパッタリング法によって行う。成膜条件は接合層（ＴａあるいはＴｉ）５１、感知電極層（ＰｔあるいはＡｕ）５２とも同じで、Ａｒガス（アルゴンガス）圧力１Ｐａ、基板温度３００℃、ＲＦパワー２Ｗ／ｃｍ２、膜厚は接合層５１／感知電極層５２＝５００Å／２０００Åである。
【００７６】
ガス感応層５３は、一対の感知電極層５２，５２の間を渡されるように電気絶縁層４上に設けられる。ガス感応層５３は、スパッタリング法により蒸着して形成したＳｂ−ｄｏｐｅｄ  ＳｎＯ２膜である。
成膜はＲＦマグネトロンスパッタリング装置を用い、反応性スパッタリング法によって行う。ターゲットにはＳｂを０．５ｗｔ％含有するＳｎＯ２を用いる。成膜条件はＡｒ＋Ｏ２ガス圧力２Ｐａ、基板温度１５０〜３００℃、ＲＦパワー２Ｗ／ｃｍ２である。ガス感応層５３の大きさは、５０ないし２００μｍ角程度、厚さは０．２ないし１．６μｍ程度が望ましい。
【００７７】
ガス選択燃焼層５４は、電気絶縁層４、接合層５１、一対の感知電極層５２，５２およびガス感応層５３を覆うように形成される。このガス選択燃焼層５４は、ＰｄやＰｔという触媒を担持したアルミナ粉末、バインダーおよび有機溶剤を混合調製した印刷ペーストをスクリーン印刷で印刷し、室温で乾燥後、５００℃で１時間焼き付けすることにより形成される。ガス選択燃焼層５４の大きさは、ガス感応層５３を十分に覆う大きさとする。このようにスクリーン印刷により厚みを薄くしている。
最後にシリコンウェハー（図示せず）は、その裏面から微細加工プロセスとしてエッチングによりシリコンが除去され、貫通孔が形成されたＳｉ基板１となる。これによりダイヤフラム構造の薄膜ガスセンサ１００となる。そして、ヒータ層３および感知電極層５２は、駆動・処理部と電気的に通信可能に接続される。
薄膜ガスセンサ１００の製造方法はこのようなものである。
【００７８】
続いて、このように構成された薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法について図を参照しつつ説明する。図１は、ヒータ層の駆動方式を説明する駆動パターン図である。先に説明して作製した薄膜ガスセンサ１００は、第１のエージング工程が施され、続いて第２のエージング工程が施されて、ガス検出層５の初期安定化が行なわれる。
【００７９】
第１のエージング工程は、ガス検出駆動パターンの駆動時間間隔よりも短い初期化用時間間隔Ｔａで、予め定められた回数繰り返して通電される連続パルスによりパルス駆動を行う。
第２のエージング工程は、第１のエージング工程に続いて通常のガス検出駆動パターンと同じ駆動時間間隔Ｔｂのパルス駆動を行う。
【００８０】
ここに第１のエージング工程のガス検出駆動パターンの初期化用時間間隔Ｔａは、第２のエージング工程のガス検出駆動パターンの駆動時間間隔Ｔｂの１／２〜１／６０の時間間隔である。
なお、薄膜ガスセンサのヒータの通常のガス検出駆動パターンは、Ｈｉｇｈ−Ｏｆｆ方式の場合はパルス時間間隔として６０秒周期で繰り返すというパターンであり、また、薄膜ガスセンサのヒータの温度をＨｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式の場合はパルス時間間隔として１５０秒周期で繰り返す、というパターンである。つまり第２のエージング工程の駆動時間間隔Ｔｂは、例えば６０秒〜１５０秒という時間間隔が考えられる。したがって、第１のエージング工程のガス検出駆動パターンの初期化用時間間隔Ｔａは、例えば１秒〜７５秒という時間間隔が考えられる。
【００８１】
また、第１のエージング工程のガス検出駆動パターンのヒータ温度は、第２のエージング工程のガス検出駆動パターンのヒータ温度の±１０％の温度である。なお、ガス検出駆動パターンのヒータ温度は、ガス漏れ（メタン検出）でヒータ温度約３５０℃〜５００℃、ＣＯ検出で５０℃〜１５０℃であり、使用目的に応じて適宜設定される。
【００８２】
例えば、第２のエージング工程のパルス状に高温になるガス検出駆動パターンは、ヒータ温度を４５０℃、パルス幅を５００ｍｓ、駆動時間間隔Ｔｂを６０ｓとするならば、第１のエージング工程のガス検出駆動パターンは、ヒータ温度を４０５℃〜４９５℃、パルス幅を５００ｍｓ、初期化用時間間隔Ｔａを１ｓとしている。
【００８３】
なお、以後の説明はＨｉｇｈ−Ｏｆｆ方式の場合のガス検出駆動パターンを想定して説明するものとする。
初期安定化処理はこのように短期間で多数のパルス駆動を行う第１のエージングを採用している。
【００８４】
続いて、このような第１のエージングを採用する根拠について図を参照しつつ説明する。図２はパルス数−変化率特性図であり、パルス数を横軸に表し、また、変化率（後述）を縦軸に表している。この図２のパルス数−変化率特性図は、ガス検出駆動パターンよりも短い周期で薄膜ガスセンサにパルス通電する回数が増えていくにつれて、薄膜ガスセンサのセンサ抵抗値が経時的に変化する特性を表す。この図２の特性では、センサ抵抗値の経時的な変化を変化率として表している。このセンサ抵抗値の変化率とは、従来技術のような通常のガス検出駆動パターンのみによるエージングを行って初期安定化させた薄膜ガスセンサによるセンサ抵抗値を基準としてどれだけ変化しているかを指している。また、メタン２０００ｐｐｍ中における６個の薄膜ガスセンサのセンサ抵抗値の平均値を用いている。つまり本発明による６個の薄膜ガスセンサによるセンサ抵抗値の平均値を、従来技術の薄膜ガスセンサによるセンサ抵抗値で割って算出した値を変化率としている。このようなセンサ抵抗値の変化率は、１．０に近い値が好ましい値であり、例えば０．８〜１．２の範囲内にあることが望ましい。
【００８５】
このうち通常のガス検出駆動パターンの駆動時間間隔Ｔｂ（６０ｓ）でエージングを行うと、センサ抵抗値の変化率は、最初は１．６程度であるが、パルス数増加に従って変化率が減少していき、パルス数５３万パルス付近で変化率が０．８程度となる。ここでパルス数５３万パルスとは、センサの通常の駆動周期を６０ｓとした場合、約１年分のパルス数を意味している。このパルス数約５３万パルスを超えると、センサ抵抗値の変化率は０．８〜１．０程度で安定的に推移していき、センサの通常の駆動周期を６０ｓとした場合に約１２年相当のパルス数となるパルス数約６４３万パルス付近では、センサ抵抗値の変化率が１．０程度まで増加していく。このような図２のパルス数−変化率特性図が示す特性を考慮すれば、センサ抵抗の初期変動は、パルス数約５３万パルス程度印加することで安定化するものと予想される。
【００８６】
そこで、第１のエージング工程のガス検出駆動パターンの初期化用時間間隔Ｔａを後述するように期間を短くしてパルス数５３万パルスまで印加し、続いて、第２のエージング工程の駆動時間間隔Ｔｂで初期安定化処理を行う。ここに、第１のエージング工程の初期化用時間間隔Ｔａとしては３０ｓ，１０ｓ，３ｓ，１ｓのうち何れかを採用する。また、第２のエージング工程の駆動時間間隔Ｔｂはいずれの場合でも６０ｓする。ここに測定結果をまとめたものを次表に示す。
【００８７】
【表１】
0004953253.tif 000002
【００８８】
表１では、通常のガス検出駆動パターンよりも短い周期で通電したセンサ抵抗が安定する期間（第１エージング工程）と、通常のガス検出駆動パターンの周期に戻した後にセンサ抵抗が安定するまでの期間（第２エージング工程）と、その合計期間と、をセンサの安定化処理期間としてまとめたものである。
【００８９】
続いて図２や表１から見て取れる薄膜ガスセンサの傾向について説明する。
表１の（１）〜（５）部分は、検知パターンより短い周期でのヒータ温度を通常の検知パターンと同じヒータ温度で行い、検知パターンより短い周期として、６０ｓ，３０ｓ，１０ｓ，３ｓ，１ｓで行った場合の実験結果であり、周期が短くなるにつれてセンサの安定化処理期間が短くなることが分かる。なお、６０ｓでは３６５日かけて安定化処理を行っている。また、図２からも明らかなように、初期化用時間間隔Ｔａとして３０ｓ，１０ｓ，３ｓ，１ｓ採用したときの何れでも同様の傾向、つまり、最初は１．６程度の変化率であったが、パルス数５３万パルス程度で変化率が約０．８程度となり以降は安定的に推移するというものであった。特に短期となる初期化用時間間隔Ｔａを３ｓや１ｓでも通常のエージングと同様の結果が得られ、短縮化が可能であることが確認された。
なお、初期化用時間間隔Ｔａを３ｓにした場合は、第１，第２のエージングによる安定化処理期間が２０．８日に、また、初期化用時間間隔Ｔａを１ｓにした場合は、第１，第２のエージングによる安定化処理期間が２３．８日となっており、従来技術の３６５日よりも大幅な短縮を実現している。この実験結果からは初期化用時間間隔Ｔａを３ｓとするエージングが好ましい。
【００９０】
また、表１の（４）部分に対して（６）部分及び（７）部分はパラメータとして検知パターンより短い周期でのヒータ温度を通常の検知パターンより高い又は低いヒータ温度で行った場合の実験結果であるが、センサの安定化処理期間が若干変化するものの本発明の効果は十分に得られることが分かる。
【００９１】
この結果からも明らかなように、センサ抵抗値は周期によらず、パルス数に依存していることが分かる。また、この薄膜ガスセンサでは、メタン２０００ｐｐｍ中の抵抗値は、パルス数増加に従い低下し、パルス数５３万パルス以降は安定的に推移している。
そして、第１のエージング工程の周期１ｓ〜３０ｓの何れの条件でも安定化するまでの通電期間は、通常駆動周期よりも短縮される。なお、薄膜ガスセンサを間欠駆動するガス警報器では、ガス漏れ（メタン検出）で約３０ｓ前後〜約６０ｓ前後、ＣＯ検出でも〜３００ｓである。ヒータ温度も通常駆動時のヒータ温度より高くても、低くても安定化するまでの通電期間は、通常駆動周期よりも短縮される。
【００９２】
これは薄膜ガスセンサへのエージングによる初期安定化は、ガス感応層５３の酸素や水酸碁といった表面吸着物の平衡状態、ガス感応層５３を覆う触媒を担持したガス選択燃焼層５４の触媒活性、ガス感応層５３の酸化活性、センサ構造体の微構造の変化を安定させる処理であり、特に熱履歴（加熱積算時間が大きいこと）に影響されるためと推定される。そこで、第１のエージングによりある程度までの期間は初期化用時間間隔で予め定められた回数のパルス駆動を行うことで熱履歴（加熱積算時間）を増やし、以後はむしろ第２のエージングにより通常の検出と同じガス検出駆動パターンの駆動時間間隔でパルスを印加して実際に使用するときと同じ条件でパルス駆動を行うことで、通常のガス検出駆動パターンでエージングした薄膜ガスセンサと同じ性能を確保できる（変化率１．０）というものであり、長期間の安定性に優れたセンサになる。
【００９３】
続いて他の薄膜ガスセンサについて説明する。なお、この薄膜ガスセンサ２００の構造は、先に図８を用いて説明した従来技術の薄膜ガスセンサ２００と同じ構造である。しかしながら、従来技術の薄膜ガスセンサは、通常の駆動パターンによるエージングが施されているが、この薄膜ガスセンサは、さらに上記した第１，第２のエージング工程が施された点が相違している。このような薄膜ガスセンサ２００は、先に説明した薄膜ガスセンサ１００に適用した初期安定化処理が適用され得るものであり、第１，第２のエージング工程によるエージングが施されたガス感応層５３は、短い期間のエージングであるにも拘わらず、通常のガス検出駆動パターンによるエージングがなされたガス感応層と同等の効果が確保される。
【００９４】
続いて他の薄膜ガスセンサについて説明する。なお、この薄膜ガスセンサ３００の構造は、先に図９を用いて説明した従来技術の薄膜ガスセンサ３００と同じ構造である。しかしながら、従来技術の薄膜ガスセンサは、通常の駆動パターンによるエージングが施されているが、この薄膜ガスセンサは、さらに上記した第１，第２のエージング工程が施された点が相違している。このような薄膜ガスセンサ３００は、先に説明した薄膜ガスセンサ１００に適用した初期安定化処理が適用され得るものであり、第１，第２のエージング工程によるエージングが施されたガス感応層５３は、短い期間のエージングであるにも拘わらず、通常のガス検出駆動パターンによるエージングがなされたガス感応層と同等の効果が確保される。
【実施例１】
【００９５】
この実施例１は、図５を用いて説明した本形態の薄膜ガスセンサ１００の初期安定化処理方法についての実施例である。
図３の通電時間（週）−変化率特性図は、薄膜ガスセンサ１００をガス検出駆動パターンより短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）で一定期間通電した後、通常のガス検出駆動パターンの周期（駆動時間間隔Ｔｂ）に戻した後の経時変化を、メタン２０００ｐｐｍ中の抵抗値変化率で示したものである。ここでは、ガス検出駆動パターンより短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）を３ｓ、通電パルス数を５３万パルスとし、通常のガス検出駆動パターンの周期（駆動時間間隔Ｔｂ）を６０ｓとした。
これによると、ガス検出駆動パターンより短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）３ｓで５３万パルス通電した後、通常のガス検出駆動パターンの周期（駆動時間間隔Ｔｂ）に戻した後、１週間でセンサ抵抗が安定していることが分かる（表１の第２のエージングの（４）に該当）。
【実施例２】
【００９６】
図４の通電時間（週）−変化率特性図は、同様な実験を、ガス検出駆動パターンより短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）を１ｓ、通電パルス数を５３万パルスとした場合の結果である。
これによると、ガス検出駆動パターンより短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）１ｓで一定期間通電した後、通常のガス検出駆動パターンの周期（駆動時間間隔Ｔｂ）に戻した後、２週間でセンサ抵抗が安定していることが分かる（表１の第２のエージングの（５）に該当）。
【００９７】
以上本発明の薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法について説明した。本発明によれば、間欠駆動で動作する薄膜ガスセンサを、駆動パターンの周期より短い周期（初期化用時間間隔Ｔａ）でエージングを行うことにより、センサ構造体への熱履歴（加熱積算時間）を短期間で与え、ガス感応層の酸素や水酸碁といった表面吸着物の平衡状態、ガス感応層を覆う触媒を担持したガス選択燃焼層の触媒活性、ガス感応層の酸化活性、センサ構造体の微構造の変化という初期変動が短期間で安定するようにし、その結果、センサ抵抗を安定化させるものである。このような初期安定化処理が施されて、センサ抵抗値の長期安定性に優れた薄膜ガスセンサが得られる。
【００９８】
総じて以上のような本発明によれば、間欠駆動で動作する薄膜ガスセンサであっても、短期間でセンサ特性の初期変動を安定させ、エージング期間を短縮したエージング方法を採用する薄膜ガスセンサの初期安定化処理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】ヒータ層の駆動方式を説明する駆動パターン図である。
【図２】パルス数−変化率特性図である。
【図３】通電時間（週）−変化率特性図である。
【図４】通電時間（週）−変化率特性図である。
【図５】従来技術の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。
【図６】Ｈｉｇｈ−Ｏｆｆ方式によるヒータ層温度の時間特性を説明する説明図である。
【図７】Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗ−Ｏｆｆ方式によるヒータ層温度の時間特性を説明する説明図である。
【図８】従来技術の他の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。
【図９】従来技術の他の薄膜ガスセンサを概略的に示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１００】
１００，２００，３００：薄膜ガスセンサ
１：Ｓｉ基板
２：絶縁支持層
２１：熱酸化ＳｉＯ２層
２２：ＣＶＤ−Ｓｉ３Ｎ４層
２３：ＣＶＤ−ＳｉＯ２層
３：ヒータ層
４：電気絶縁層
５：ガス検出層
５１：接合層
５２：感知電極層
５３：感知層（ＳｎＯ２層）
５４：ガス選択燃焼層（Ｐｄ担持Ａｌ２Ｏ３焼結材）
５５：ヒータ層を兼ねた感知電極層
６：ボンディングワイヤ
【図１】
0004953253.tif 000003
【図２】
0004953253.tif 000004
【図３】
0004953253.tif 000005
【図４】
0004953253.tif 000006
【図５】
0004953253.tif 000007
【図６】
0004953253.tif 000008
【図７】
0004953253.tif 000009
【図８】
0004953253.tif 000010
【図９】
0004953253.tif 000011