(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側の下部を覆うと共に、車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置されるコラムロアカバーと、
ステアリングコラムにおけるコラムロアカバー配設位置に取り付けられると共に組付状態ではコラムロアカバー内に配置され、折り畳み状態で格納されると共に所定位置に配設されたガス発生手段から供給されたガスによって膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、
を備えたコラム付けニーエアバッグ装置であって、
前記コラムロアカバーの底壁部にはバッグ膨出用開口部が予め形成されていると共に、
当該バッグ膨出用開口部にはコラムロアカバーとは別体として構成されると共に通常時はバッグ膨出用開口部を閉塞し、所定のバッグ膨張圧が作用したときにはバッグ膨出用開口部の車両後方側の端部又は当該端部の近傍を展開中心として車両後方側へ向けて展開されるエアバッグドアが設けられている、
ことを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス発生手段は、前記ステアリングコラムのコラムチューブに固定されており、
前記エアバッグドアは、当該ガス発生手段と共にステアリングコラムのコラムチューブに固定されている、
ことを特徴とする請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグドアの車両前後方向の略中間部には、当該エアバッグドアに展開方向と反対方向への荷重が入力されることにより当該エアバッグドアを荷重入力方向へ屈曲させる折れ曲がり部が設けられている、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記インストルメントパネルにおけるコラム挿通用開口部の下縁側でかつ車両前方側の面には、ニーエアバッグの展開方向をコラム挿通用開口部へ向ける展開方向規制手段が設けられている、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝を拘束するコラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乗員の膝部を保護する目的で種々のコラム付けニーエアバッグ装置が提案されている。例えば、下記特許文献１には、ステアリングコラムのコラムカバー内にエアバッグモジュールが配設された所謂コラム付けニーエアバッグ装置が開示されている。
【０００３】
このコラム付けニーエアバッグ装置では、コラムカバーの左右二箇所に、所定のバッグ膨張圧によってティアラインに沿って破断して左右に展開するエアバッグドアが設定されている。これにより、ニーエアバッグは、左右の二つの開口部からステアリングコラムを中心とする放射状左右方向に膨張展開されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記先行技術は、インストルメントパネルの意匠によっては採用し難いことがある。すなわち、近年、車両デザインが需要者ニーズに合わせて多様化しており、インストルメントパネルも様々な意匠が採用されるに至っている。このため、車種の中には、インストルメントパネルに形成されたステアリングコラム挿通用の開口部内にステアリングコラムが比較的深く入り込むことがある。このような場合、上記先行技術のような左右のエアバッグドアを展開させる構成の場合、エアバッグドアと開口部とが干渉する可能性がある。なお、この課題は、テレスコピック機構を採用したステアリングコラムにおいて、ステアリングコラムを最大限車両前方側へストロークさせた場合にも起こりうる。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、インストルメントパネルにステアリングコラムのコラムカバーが比較的深く入り込んでいても、エアバッグドアを適切に展開させることができるコラム付けニーエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、ステアリングコラムの後端側の下部を覆うと共に、車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置されるコラムロアカバーと、ステアリングコラムにおけるコラムロアカバー配設位置に取り付けられると共に組付状態ではコラムロアカバー内に配置され、折り畳み状態で格納されると共に所定位置に配設されたガス発生手段から供給されたガスによって膨張展開するニーエアバッグを含んで構成されたエアバッグモジュールと、を備えたコラム付けニーエアバッグ装置であって、前記コラムロアカバーの底壁部にはバッグ膨出用開口部が予め形成されていると共に、当該バッグ膨出用開口部にはコラムロアカバーとは別体として構成されると共に通常時はバッグ膨出用開口部を閉塞し、所定のバッグ膨張圧が作用したときにはバッグ膨出用開口部の車両後方側の端部又は当該端部の近傍を展開中心として車両後方側へ向けて展開されるエアバッグドアが設けられている、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ガス発生手段は、前記ステアリングコラムのコラムチューブに固定されており、前記エアバッグドアは、当該ガス発生手段と共にステアリングコラムのコラムチューブに固定されている、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアの車両前後方向の略中間部には、当該エアバッグドアに展開方向と反対方向への荷重が入力されることにより当該エアバッグドアを荷重入力方向へ屈曲させる折れ曲がり部が設けられている、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インストルメントパネルにおけるコラム挿通用開口部の下縁側でかつ車両前方側の面には、ニーエアバッグの展開方向をコラム挿通用開口部へ向ける展開方向規制手段が設けられている、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項１記載の本発明によれば、ステアリングコラムの後端側の下部を覆うコラムロアカバー内にはエアバッグモジュールが配置されており、衝突時になると所定位置に配設されたガス発生手段からガスが発生し、折り畳み状態のニーエアバッグ内へ供給される。これにより、ニーエアバッグが膨張し、コラムロアカバーの底壁部にバッグ膨張圧が作用する。このコラムロアカバーの底壁部にはバッグ膨出用開口部が予め形成されており、当該バッグ膨出用開口部をコラムロアカバーとは別体で構成されたエアバッグドアが閉塞するように設けられているので、エアバッグドアに作用するバッグ膨張圧が所定値になると、エアバッグドアがバッグ膨出用開口部の車両後方側の端部又はその近傍を展開中心として車両後方側へ展開し、ニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開される。その結果、乗員の膝が拘束されて保護される。
【００１５】
ここで、本発明の場合、コラムロアカバーにおける車両前方側の一部がインストルメントパネルに形成されたコラム挿通用開口部内へ入り込んだ状態で配置される。このため、前述した先行技術のようにコラムカバーの両側部にエアバッグドアを設定し、左右のエアバッグドアを展開させる構成を採ると、左右のエアバッグドアがコラム挿通用開口部の両側縁に干渉し、左右のエアバッグドアの展開が阻害されることが考えられる。
【００１６】
しかし、本発明では、上記のようにコラムロアカバーの底壁部にバッグ膨出用開口部を予め形成すると共に、当該バッグ膨出用開口部をコラムロアカバーとは別体で構成されたエアバッグドアで閉塞し、バッグ膨張圧が所定値になるとエアバッグドアがバッグ膨出用開口部の車両後方側の端部又はその近傍を展開中心として車両後方側へ向けて展開するので、エアバッグドアの展開動作が阻害されることはない。従って、ニーエアバッグは設定通りに乗員の両膝とインストルメントパネルとの間に迅速に膨張展開される。
【００１７】
請求項２記載の本発明によれば、ガス発生手段がステアリングコラムのコラムチューブに固定されており、エアバッグドアはガス発生手段と共にステアリングコラムのコラムチューブに固定されているので、別体のエアバッグドアをガス発生手段とは別個独立に専用の固定手段によってコラムチューブに取り付ける構成に比べ、専用の固定手段が不要になる。
【００１８】
請求項３記載の本発明によれば、エアバッグドアの車両前後方向の略中間部に、エアバッグドアに展開方向と反対方向への荷重が入力されることにより当該エアバッグドアを荷重入力方向へ屈曲させる折れ曲がり部が設けられているので、エアバッグドアがコラム挿通用開口部を通る際にコラム挿通用開口部の下縁部に干渉すると、エアバッグドアは折れ曲がり部で容易に折れ曲がる。従って、エアバッグドアはコラム挿通用開口部をスムーズに通過することができる。
【００１９】
請求項４記載の本発明によれば、エアバッグドアがコラムロアカバーの底壁部の後端部側に展開中心を有し、車両後方側へ向けてエアバッグドアを展開させるので、ニーエアバッグがバッグ膨出用開口部を通り抜ける際に、バッグ膨出用開口部の下縁部側を擦るのを防止又は抑制することができる。その結果、ニーエアバッグは予定通りバッグ膨出用開口部から膨出されていき、所定の性能を発揮する。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、インストルメントパネルにステアリングコラムのコラムカバーが比較的深く入り込んでいても、エアバッグドアを適切に展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２２】
請求項２記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、構造の簡素化及び部品点数の削減、組付工数の削減により、コスト削減を図ることができるという優れた効果を有する。
【００２３】
請求項３記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、エアバッグドアを円滑に展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２４】
請求項４記載の本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置は、ニーエアバッグの展開方向を規制することができ、その結果、ニーエアバッグによる乗員の膝部の保護性能を高めることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
〔第１実施形態〕
以下、図１〜図４を用いて、コラム付けニーエアバッグ装置の第１実施形態について説明する。なお、この第１実施形態は参考例とする。また、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。
【００２６】
図１には、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す縦断面図が示されている。また、図２には、当該コラム付けニーエアバッグ装置の分解斜視図が示されている。さらに、図３及び図４には、エアバッグドアの展開前後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図が示されている。
【００２７】
図１に示されるように、コラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２の後端側の下部に配設されている。図３に示されるように、インストルメントパネル１４の運転席側にはステアリングコラム挿通用の開口部１６が形成されており、かかる開口部１６を通してステアリングコラム１２が前傾した状態で配置されている。なお、インストルメントパネル１４の開口部１６は、正面視で略矩形状に形成されている。また、インストルメントパネル１４の開口部１６に臨む位置には、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー１８がキャビン１９側に突出した状態で配置されている。コラムカバー１８は、上下二分割構造とされており、コラム上方側に配置されるコラムアッパカバー２０とコラム下方側に配置されるコラムロアカバー２２とによって構成されている。なお、コラムロアカバー２２の詳細構造については後述する。
【００２８】
本実施形態のステアリングコラム１２は電動式のステアリングコラムとされており、乗員のスイッチ操作によってステアリングコラム１２を揺動中心軸回りに上下方向に揺動させる（振る）ことによりステアリングホイール３０の上下方向の角度を調節するチルト機構及び乗員のスイッチ操作によってステアリングホイール３０をコラム軸方向へ所定ストロークの範囲内でスライドさせることによりステアリングホイール３０の前後位置を調節するテレスコピック機構を備えている。なお、ステアリングコラムは、必ずしも電動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えている必要はなく、手動式のチルト機構及びテレスコピック機構を備えたものを用いてもよい。
【００２９】
図１に示されるように、ステアリングコラム１２は円筒状のコラムチューブ２６を備えており、このコラムチューブ２６の軸芯部にステアリングメインシャフト２８が回転自在に支持されている。ステアリングメインシャフト２８はコラム軸方向に二分割されており、アッパ側のシャフト２８Ａとロア側のシャフト（図示省略）とはスプライン嵌合によって連結されている。従って、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して所定ストロークの範囲内で軸方向に相対移動可能であるが、アッパ側のシャフト２８Ａはロア側のシャフトに対して軸線回りに相対回転不能である。アッパ側のシャフト２８Ａの後端部には、ドライバの操舵力が付与されるステアリングホイール３０が図示しないナットで固定されている。
【００３０】
ステアリングメインシャフト２８を覆うコラムチューブ２６もコラム軸方向に二分割（二重管構造と）されており、乗員側に配置されるインナチューブ３６と反乗員側（ステアリングギヤボックス側）に配置されるアウタチューブ３８とはスプライン嵌合によって連結されている。また、アウタチューブ３８はインナチューブ３６よりも径が大きく設定されており、インストルメントパネル１４内に車両幅方向に沿って延在する高強度・高剛性部材である図示しないパイプ状のインパネリインフォースに支持されている。なお、アウタチューブ３８とインナチューブ３６の径の大小関係は逆でもよい。
【００３１】
上述したインナチューブ３６の後端部にはコンビネーションスイッチ４０が取り付けられており、このコンビネーションスイッチ４０の隣接位置にブラケット４２が固定されている。図２に示されるように、ブラケット４２は、ステアリングコラム１２の軸直角方向に延在するブラケット上部４２Ａと、このブラケット上部４２Ａの下縁から屈曲されてステアリングコラム１２の軸方向に平行に延在するブラケット下部４２Ｂと、によって構成されており、側面視ではＬ字状に形成されている。なお、ブラケット４２は金属製であり、ブラケット上部４２Ａにはステアリングコラム１２が挿通可能な円形の貫通孔４４が形成されている。そして、この貫通孔４４内へコラムチューブ２６のインナチューブ３６が挿通されて溶接されることにより、ブラケット４２がステアリングコラム１２の後端側の所定位置に固定されている。
【００３２】
ブラケット下部４２Ｂはコラム上方側から見て矩形平板状に形成されており、車両幅方向に所定長さ張り出している。また、ブラケット下部４２Ｂのインナチューブ３６を挟んだ両側には、左右一対の取付孔（ボルト挿通孔）４６が形成されている。
【００３３】
上記構成のブラケット４２を介してコラム付けニーエアバッグ装置１０のエアバッグモジュール４８がステアリングコラム１２のインナチューブ３６に取り付けられている。
【００３４】
コラム付けニーエアバッグ装置１０は、その本体部を構成するエアバッグモジュール４８と、後述するエアバッグドア６８と、を主要部として備えている。
【００３５】
エアバッグモジュール４８は、組付状態でコラム後端側に配置されるガス発生手段としてのインフレータ５０と、インフレータ５０のコラム前方側に折り畳み状態で配置されたニーエアバッグ５２と、インフレータ５０及び折り畳み状態のニーエアバッグ５２をコラム上方側から覆う布製のモジュールケース５４と、を含んで構成されている。
【００３６】
インフレータ５０は略円柱形状に形成されており、車両幅方向を長手方向として配置されている。なお、インフレータ５０は、高圧ガスが封入されたガスボンベタイプでもよいし、燃焼することによりガスを発生するガス発生剤封入タイプでもよい。また、組付状態のインフレータ５０の外周上部には、左右一対のボルト５６が立設されている。
【００３７】
ニーエアバッグ５２は蛇腹折りによって折り畳まれているが、ロール折りによって折り畳まれていてもよいし、両者を組み合わせた折り畳み方を採用してもよい。なお、インフレータ５０及び折り畳み状態のニーエアバッグ５２は保護布５８によって覆われており、これにより折り畳み状態のニーエアバッグ５２の形状が崩れないように保持されている。
【００３８】
さらに、モジュールケース５４は矩形状に裁断されており、その前端縁及び後端縁には長尺状の係止金具６０がそれぞれ取り付けられている。係止金具６０は、帯板状の基部６０Ａと、この基部６０Ａの下縁から所定の間隔で一体形成された複数のフック６０Ｂと、によって構成されている。フック６０Ｂは側面視でＬ字状に屈曲されており、切り起こしにより形成されているが、別部品化してもよい。また、モジュールケース５４の後端縁近傍には、インフレータ５０から立設されたボルト５６が挿通可能な左右一対のボルト挿通孔６２が形成されている。
【００３９】
ここで、上述したエアバッグモジュール４８を覆うコラムロアカバー２２は、コラム上方側とコラム前方側の二方向に開放されており、コラム軸方向に見てＵ字形状の後壁部２２Ａと、略矩形平板状の底壁部２２Ｂと、左右一対の側壁部２２Ｃとを備えている。また、底壁部２２Ｂの前端縁側には、複数の係止孔７０が車両幅方向に所定の間隔で形成されたフロント側支持壁７４が一体に形成されている。フロント側支持壁７４は後壁部２２Ａに対向して立設されており、かつ後壁部２２Ａの中央部の高さよりも低い高さに設定されている。このフロント側支持壁７４の係止孔７０には、モジュールケース５４の前端側のフック６０Ｂが係止されている。
【００４０】
また、コラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂには、矩形状のバッグ膨出用の開口部６６が形成されている。この開口部６６は、コラムロアカバー２２とは別体で構成されたエアバッグドア６８によって塞がれている。エアバッグドア６８は、側面視で略Ｌ字状に形成されており、開口部６６を閉塞する矩形状の本体部６８Ａと、この本体部６８Ａの後端部からコラム上方側へ屈曲された屈曲部６８Ｂと、この屈曲部６８Ｂの上端部からコラム前方側へ本体部６８Ａと略平行に延出された取付部６８Ｃと、によって構成されている。
【００４１】
本体部６８Ａは、開口部６６を閉塞可能な大きさに形成されている。また、屈曲部６８Ｂには、モジュールケース５４の後端側のフック６０Ｂが係止される複数の係止孔７１が形成されている。さらに、取付部６８Ｃには、インフレータ５０のボルト５６が挿通可能な左右一対のボルト挿通孔７２が形成されている。
【００４２】
エアバッグモジュール４８のブラケット下部４２Ｂへの組付に際しては、インフレータ５０の外周上部から立設された左右一対のボルト５６が、モジュールケース５４の一対のボルト挿通孔６２、エアバッグドア６８の一対のボルト挿通孔７２、及びブラケット下部４２Ｂの一対の取付孔４６にコラム下方側からこの順に挿入され、コラム上方側からボルト５６の貫通端部にナット６４が螺合されることにより、エアバッグモジュール４８がブラケット下部４２Ｂに固定されている。従って、エアバッグドア６８はブラケット４２を介してインナチューブ３６に支持されており、展開時の荷重をインナチューブ３６で支持するようになっている。また、エアバッグドア６８は、屈曲部６８Ｂの下端部６８Ｂ’を展開中心として車両後方側へ展開するようになっている。
【００４３】
（本実施形態の作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００４４】
上記構成のコラム付けニーエアバッグ装置１０を搭載した車両が前面衝突すると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側のエアバッグ装置が作動してステアリングホイール３０上に運転席用のエアバッグが膨張されると共に、コラム付けニーエアバッグ装置１０も作動される。すなわち、コラム付けニーエアバッグ装置１０のインフレータ５０に所定電流が通電されてインフレータ５０が作動される。これにより、インフレータ５０からガスが発生し、当該ガスは折り畳み状態で格納されているニーエアバッグ５２内へ供給され、これを膨張させる。
【００４５】
これにより、図３図示状態のエアバッグドア６８の本体部６８Ａにバッグ膨張圧が作用し、このバッグ膨張圧が所定値に達すると、図４に示されるように、エアバッグドア６８が、屈曲部６８Ｂの下端部６８Ｂ’を展開中心として車両後方側へと展開される。なお、このとき、エアバッグドア６８は、インストルメントパネル１４のコラム挿通用の開口部１６を通って（潜って）車両後方側へ展開される。これにより、コラムロアカバー２２に形成されたバッグ膨出用の開口部６６が、閉塞状態から開放状態になる。その結果、ニーエアバッグ５２は、エアバッグドア６８の開口部６６を通った後、インストルメントパネル１４のコラム挿通用の開口部１６を通って、インストルメントパネル１４と乗員の両膝との間に膨張展開される。これにより、乗員の両膝がニーエアバッグ５２に拘束されて保護される。
【００４６】
ところで、本実施形態の場合、図３に示されるように、コラムカバー１８がインストルメントパネル１４の開口部１６内へ比較的深く入り込んだ意匠を採用している。また、前述したように、本実施形態のステアリングコラム１２はテレスコピック機構を備えているので、乗員がテレスコピック機構を操作してステアリングホイール３０をコラム前方側へ移動させている場合もある。
【００４７】
この場合、前述した先行技術のようにコラムカバーの両側部にエアバッグドアを設定し、左右にエアバッグドアを展開させる構成を採ると、左右のエアバッグドアがコラム挿通用の開口部１６の両側縁１６Ａに干渉し、左右のエアバッグドアの展開動作が阻害されることが考えられる。
【００４８】
しかし、本実施形態では、コラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂにバッグ膨出用の開口部６６を形成すると共に、コラムロアカバー２２とは別体で構成されると共にコラム後端側に位置する屈曲部６８Ｂの下端部６８Ｂ’を展開中心としかつ車両後方側へ展開するエアバッグドア６８で当該開口部６６を開放可能に閉塞することとしたので、エアバッグドア６８が開口部１６の両側縁部１６Ａと干渉してその展開動作が阻害されるといったことはない。従って、インストルメントパネル１４のコラム挿通用の開口部１６内にステアリングコラム１２のコラムロアカバー２２が比較的深く入り込んでいても、エアバッグドア６８を適切に展開させることができる。その結果、ニーエアバッグ５２を設定通りに乗員の両膝とインストルメントパネル１４との間に迅速に膨張展開させることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、インフレータ５０から立設されたボルト５６を利用してエアバッグドア６８の取付部６８Ｃをブラケット４２に共締めする構成を採っているので、別体のエアバッグドアをインフレータ５０とは別個独立に専用の固定手段によってコラムチューブ２６に取り付ける場合に比し、専用の固定手段が不要になる。従って、その分、コラム付けニーエアバッグ装置１０の構造の簡素化及び部品点数の削減、組付工数の削減により、コスト削減を図ることができる。
【００５０】
さらに、コラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂにバッグ膨出用の開口部６６を形成し、コラムロアカバー２２とは別体で構成されたエアバッグドア６８でこれを開放可能に閉塞する構成としたので、エアバッグドア６８をコラムロアカバー２２とは異なる材質の材料で製作することができる。例えば、コラムロアカバー２２を低コストのＰＰで製作し、エアバッグドア６８をバッグ展開時の負荷に対する耐性が高いＴＰＯで製作するといったことが可能になる。
【００５１】
〔第２実施形態〕
以下、図５〜図７を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第２実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５２】
これらの図に示されるように、この第２実施形態では、インストルメントパネル１４に形成されるコラム挿通用の開口部８０の大きさが、第１実施形態で示した開口部１６よりも車両上下方向にやや狭く設定されている。これに伴い、この第２実施形態では、第１実施形態で説明したエアバッグドア６８の本体部６８Ａのコラム前後方向の中間部付近に、車両幅方向に沿って延在する凹溝状の折れ曲がり部８２が形成されている。
【００５３】
折れ曲がり部８２は、エアバッグドア６８の本体部６８Ａの全幅に亘って形成されている。なお、折れ曲がり部８２は、本体部６８Ａの板厚を薄くする薄肉部であればよく、凹溝でもノッチでもよい。また、この折れ曲がり部８２は、必ずしも本体部６８Ａの全幅に亘って形成されている必要はなく、所定間隔ごとに（例えば、ミシン目状等）形成されていてもよい。
【００５４】
（作用・効果）
上記構成によれば、コラム付けニーエアバッグ装置１０が作動し、エアバッグドア６８の本体部６８Ａに作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると、本体部６８Ａが屈曲部６８Ｂの下端部６８Ｂ’を展開中心として車両後方側へ展開する。このとき、本実施形態のコラム挿通用の開口部８０は車両上下方向の寸法が短めに設定されているので、コラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂと開口部８０の下縁部８０Ｂとの距離が、前述した第１実施形態の場合よりも狭くなっている。従って、エアバッグドア６８が展開した際に、本体部６８Ａの先端側部分がインストルメントパネル１４のコラム挿通用の開口部８０の下縁部１６Ｂに当接（干渉）する。なお、前述した第１実施形態の場合でもエアバッグドア６８の本体部６８Ａの先端側部分は開口部１６の下縁部１６Ｂに干渉することはあるが、この第２実施形態の場合には第１実施形態の場合よりも干渉するという意味である。
【００５５】
上記エアバッグドア６８の本体部６８Ａが開口部８０の下縁部８０Ｂに干渉すると、エアバッグドア６８の本体部６８Ａの先端側部分には、エアバッグドア６８の展開方向（車両後方側）と反対方向（車両前方側）への荷重（反力）が作用する。これにより、図６に示されるように、本体部６８Ａは、低剛性化された折れ曲がり部８２で荷重入力方向（即ち、車両前方側）へ容易に折れ曲がる。このため、図７に示されるように、エアバッグドア６８は、コラム挿通用の開口部８０をスムーズに通過することができる。その結果、エアバッグドア６８を迅速かつ円滑に展開させることができる。
【００５６】
〔第３実施形態〕
以下、図８〜図１０を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第３実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５７】
図８及び図９に示されるように、この第３実施形態では、インストルメントパネル１４に形成されたコラム挿通用の開口部１６の下縁部１６Ｂの車両前方側の面に展開方向規制手段としてのジャンプ台９０を設けた点に特徴がある。なお、この図８及び図９に示される第３実施形態は、第１実施形態をベースにして第３実施形態の要部を付加したものである。
【００５８】
具体的に説明すると、ジャンプ台９０は、インストルメントパネル１４に形成されたコラム挿通用の開口部１６の下縁部１６Ｂの近傍からコラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂに形成されたバッグ膨出用の開口部６６の前縁部６６Ａの近傍に亘って凹面状に形成された規制部９０Ａと、この規制部９０Ａの下面とインストルメントパネル１４の車両前方側の面とに跨るように形成されたリブ状の複数の支持部９０Ｂと、によって形成されている。支持部９０Ｂは、車両幅方向に沿って所定の間隔で配設されている。なお、ジャンプ台９０は、インストルメントパネル１４に一体に形成してもよいし、インストルメントパネル１４とは別体で構成してインストルメントパネル１４に後付けするようにしてもよい。
【００５９】
（作用・効果）
上記構成によれば、前述した第１実施形態で説明したように、コラム付けニーエアバッグ装置１０が作動し、エアバッグドア６８の本体部６８Ａに作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると、エアバッグドア６８の本体部６８Ａは屈曲部６８Ｂの下端部６８Ｂ’を展開中心として車両後方側へ展開する。これにより、ニーエアバッグ５２はコラムロアカバー２２の底壁部２２Ｂに形成されたバッグ膨出用の開口部６６から膨出して、インストルメントパネル１４に形成されたコラム挿通用の開口部１６を通り、乗員の膝とインストルメントパネル１４との間に膨張展開される。
【００６０】
ここで、本実施形態では、コラムロアカバー２２の開口部６６の前縁部６６Ａの近傍からインストルメントパネル１４の開口部１６の下縁部１６Ｂの近傍に亘って凹面状のジャンプ台９０を設置したので、仮にニーエアバッグ５２が狙った方向よりも車両下方側へずれて展開したとしても、ニーエアバッグ５２はジャンプ台９０の規制部９０Ａ上を滑って強制的にインストルメントパネル１４の開口部６６から乗員の膝側へ膨出展開される。つまり、ニーエアバッグ５２の展開方向が適正方向に規制される。その結果、ニーエアバッグ５２による乗員の膝部の保護性能を高めることができる。
【００６１】
なお、この実施形態の冒頭で言及したように、図８及び図９に示される実施形態は、第１実施形態をベースにして第３実施形態の要部を付加したものであり、エアバッグドア６８の展開中心がコラムロアカバー２２の後端側に設定されていることから特に有効であるが、図１０に示されるように、第２実施形態に対して第３実施形態の要部を付加してもよい。この場合、第１実施形態のコラム挿通用の開口部１６よりも車両上下方向に狭い開口部８０が採用されているため、ジャンプ台９２の形状も多少異なるものとなっている。しかし、ジャンプ台９２の実質的な構成は、図８及び図９に示されるものと同様であり、規制部９２Ａと複数の支持部９２Ｂによって構成されている。
【００６２】
〔第４実施形態〕
以下、図１１を用いて、本発明に係るコラム付けニーエアバッグ装置の第４実施形態について説明する。なお、前述した第１実施形態等と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６３】
この図に示されるように、この第４実施形態では、エアバッグドア１００がコラムロアカバー１０２の底壁部１０２Ａに一体に形成されている点に特徴がある。
【００６４】
具体的には、底壁部１０２Ａには第１実施形態のようなバッグ膨出用の開口部６６は形成されておらず、その代わりに平面視でコ字状に形成された破断部としてのティア部１０４が形成されている。図１１（Ｃ）に示されるように、ティア部１０４の断面形状は三角形状とされており、エアバッグドア１００に作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると破断するようになっている。また、ティア部１０４は、底壁部１０２Ａの左右両側縁近傍と前縁部近傍の三箇所に連続して設定されており、後縁部側には形成されていない。この部分には、図１１（Ｂ）に示されるように浅い凹溝状のヒンジ部１０６が形成されている。
【００６５】
（作用・効果）
上記構成によれば、前述した第１実施形態で説明したように、コラム付けニーエアバッグ装置１０が作動し、ティア部１０４で囲まれたエアバッグドア１００に作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると、ティア部１０４が平面視でコ字状に破断する。このため、エアバッグドア１００は、ヒンジ部１０６を展開中心として車両後方側へ展開する。これにより、ニーエアバッグ５２はコラムロアカバー１０２の底壁部１０２Ａに形成されたバッグ膨出用の開口部（エアバッグドア１００が配設されていた部分）から膨出して、インストルメントパネル１４に形成されたコラム挿通用の開口部１６を通り、乗員の膝とインストルメントパネル１４との間に膨張展開される。その結果、前述した第１実施形態と同様に、インストルメントパネル１４にステアリングコラム１２のコラムカバー１８が比較的深く入り込んでいても、エアバッグドア１００を適切に展開させることができる。
【００６６】
また、エアバッグドア１００がコラムロアカバー１０２の底壁部１０２Ａに一体に形成されているため、エアバッグドアを別体で構成する場合に比べて、エアバッグドアの取付位置及び取付方に苦慮する必要がなく、部品点数も少なくなるというメリットがある。
【００６７】
なお、この第４実施形態に前述した第２実施形態の構成及び第３実施形態の構成を付加してもよい。
【００６８】
〔上記実施形態の補足説明〕
上述した本実施形態では、前面衝突時にコラム付けニーエアバッグ装置１０が作動するものとして説明したが、これに限らず、プリクラッシュセンサ等の衝突予知手段を車両に搭載させて、衝突予知手段によって衝突することが予知された場合にはコラム付けニーエアバッグ装置を作動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】第１実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示されるコラム付けニーエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図３】コラムロアカバーの展開前の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【図４】コラムロアカバーの展開後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【図５】第２実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置を示す図２に対応する分解斜視図である。
【図６】第２実施形態におけるコラムロアカバーの展開途中の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【図７】第２実施形態におけるコラムロアカバーの展開後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す斜視図である。
【図８】第３実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置の組付状態における全体構成を示す図１に対応する縦断面図である。
【図９】第３実施形態におけるコラムロアカバーの展開後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す図４に対応する斜視図である。
【図１０】第３実施形態の変形例におけるコラムロアカバーの展開後の状態をインストルメントパネルとの関係で示す図９に対応する斜視図である。
【図１１】（Ａ）は第４実施形態に係るエアバッグドアを備えたコラムロアカバーの拡大斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う拡大断面図であり、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０      コラム付けニーエアバッグ装置
１２      ステアリングコラム
１４      インストルメントパネル
１６      開口部（コラム挿通用開口部）
２２      コラムロアカバー
２２Ｂ    底壁部
２６      コラムチューブ
４２      ブラケット
４８      エアバッグモジュール
５０      インフレータ（ガス発生手段）
５２      ニーエアバッグ
６４      ナット
６６      開口部（バッグ膨出用開口部）
６８      エアバッグドア
６８Ｂ’  屈曲部の下端部（展開中心）
８０      開口部（コラム挿通用開口部）
８２      折れ曲がり部
９０      ジャンプ台（展開方向規制手段）
９２      ジャンプ台（展開方向規制手段）
１００    エアバッグドア
１０２    コラムロアカバー
１０２Ａ  底壁部
１０４    ティア部（破断部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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