(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のセパレータと、
該一対のセパレータの間に介在する前記セパレータよりも厚肉に形成されているセパレータ間介在物と、
前記セパレータ間介在物に設けられ燃料電池に関する情報を記録する情報記録部と、
を備えた燃料電池。
【請求項２】
前記セパレータ間介在物は、前記セパレータよりも柔軟である、請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記情報記録部は、前記セパレータ間介在物のうち外部に露出する露出面に設けられている、請求項１又は２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記セパレータ間介在物は膜電極接合体を保持するフレーム部材を有し、前記露出面は少なくとも該フレーム部材の側面を含む、請求項３に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記セパレータ間介在物は外周に沿って配置されたシール部材を有し、前記露出面は少なくとも該シール部材の側面を含む、請求項３に記載の燃料電池。
【請求項６】
前記情報記録部は、前記セパレータ間介在物に埋設されている、請求項１又は２に記載の燃料電池。
【請求項７】
前記セパレータ間介在物は膜電極接合体を保持するフレーム部材を有し、前記情報記録部は該フレーム部材に埋設されている、請求項６に記載の燃料電池。
【請求項８】
前記セパレータ間介在物は外周に沿って配置されたシール部材を有し、前記情報記録部は該シール部材に埋設されている、請求項６に記載の燃料電池。
【請求項９】
前記情報記録部は、人間の視覚により読み取り可能な情報又は光学的、磁気的、電気的もしくは機械的に読み取り可能な情報を記録している、請求項１〜８のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項１０】
前記一対のセパレータは、金属製で薄肉のセパレータである、請求項１〜９のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項１１】
複数の燃料電池を積層した燃料電池積層体であって、
少なくとも１つの燃料電池が請求項１〜１０のいずれかに記載の燃料電池である、燃料電池積層体。
【請求項１２】
複数の燃料電池を積層した燃料電池積層体であって、
前記複数の燃料電池のうち隣接する二つの燃料電池が請求項１〜１１のいずれかに記載の燃料電池であり、該二つの燃料電池が備える前記情報記録部同士は少なくとも該二つの燃料電池のセパレータによって分離されている、燃料電池積層体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池及び燃料電池積層体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、固体電解質をアノード電極とカソード電極とで挟み込んだ膜電極接合体（Membrane Electrode Assembly，ＭＥＡ）を一対のセパレータで挟み込んだ構造の燃料電池が知られている。この種の燃料電池において、特許文献１には、セパレータのうち外部に露出している側面に燃料電池に関する情報と対応づけられたバーコードを設けることにより、燃料電池を分解することなく容易にバーコードを読み取ることができるものが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１１５３１９号公報
【発明の開示】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載された発明ではセパレータにバーコードを設けているが、バーコードを設ける対象としてセパレータは好適とはいえないことがあった。すなわち、セパレータの厚みが薄い場合にはバーコードを貼り付けにくいし、セパレータの硬度が堅い場合にはバーコードを刻印しにくいし、セパレータの表面にインクや接着剤が定着しにくい場合にはバーコードを印刷しにくいなどといった点で好適ではなかった。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、セパレータの厚さや材質などにかかわらず、燃料電池に関する情報を記録する情報記録部を容易に設けることができる燃料電池及び燃料電池積層体を提供することを目的とする。
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の燃料電池は、
一対のセパレータと、
該一対のセパレータの間に介在する前記セパレータよりも厚肉に形成されているセパレータ間介在物と、
前記セパレータ間介在物に設けられ燃料電池に関する情報を記録する情報記録部と、
を備えたものである。
【０００７】
この燃料電池では、セパレータではなくセパレータ間介在物に情報記録部が設けられている。このため、セパレータの厚さや材質などにかかわらず、情報記録部を容易に設けることができる。また、セパレータの厚みが薄い場合であっても、情報記録部を設けるセパレータ間介在物はセパレータよりも厚肉であるため情報記録部を容易に設けることができる。
【０００８】
ここで、「燃料電池に関する情報」とは、燃料電池そのもの又は燃料電池を構成する部品に関する情報をいい、例えば燃料電池の出力特性や使用履歴、製造情報、経時的な挙動情報のほか、セパレータやセパレータ間介在物、膜電極接合体などの製造に関する情報（製造年月日、ロット番号、材質等）などが挙げられるが、ここではこれらの情報に対応づけられた検索コードなども含むものとする。また、「情報記録部」は、例えば露出面に印字・刻印してもよいし、接着剤により貼り付け可能な情報記録媒体として貼り付けてもよいし、セパレータ間介在物に埋設したＩＣチップなどとしてもよい。
【００１０】
本発明の燃料電池において、前記セパレータ間介在物は、前記セパレータよりも柔軟に形成されていてもよい。こうすれば、セパレータの硬度が堅い場合であっても、情報記録部を設けるセパレータ間介在物はセパレータよりも柔軟であるため、情報記録部を刻印や切削等の加工技術により容易に設けることができる。例えば、セパレータが金属又はカーボンを基材とする材料で製造されている場合には、セパレータ間介在物を樹脂材料で製造するようにしてもよい。
【００１１】
本発明の燃料電池において、前記情報記録部は、前記セパレータ間介在物のうち外部に露出する露出面に設けられていてもよい。この場合、前記セパレータ間介在物は前記膜電極接合体を保持するフレーム部材を有し、前記露出面は少なくとも該フレーム部材の側面を含むようにしてもよい。こうすれば、例えばセパレータを薄くしてセパレータ間介在物のフレーム部材を構造材として用いる場合などにはフレーム部材の側面を有効に利用することができる。なお、セパレータ間を主にフレーム部材が占める場合には、フレーム部材の厚さはセパレータ間に形成する燃料ガス通路や酸化ガス通路のガス流通性を考慮して設定される。具体的には、フレーム部材の厚さは燃料ガスと酸化ガスとの電気化学反応が効率よく行われるようなガス流通性を確保できる値に設定される。また、一対のセパレータは絶縁を保つ必要があるため、フレーム部材は絶縁性樹脂材料で形成されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の燃料電池において、前記情報記録部が前記セパレータ間介在物のうち外部に露出する露出面に設けられている場合、前記セパレータ間介在物は外周に沿って配置されたシール部材を有し、前記露出面は少なくとも該シール部材の側面を含むようにしてもよい。一般に、燃料電池には燃料ガス通路や酸化ガス通路が形成されるが、これらの通路は気密な状態を維持する必要があるため、セパレータ間介在物の外周に沿ってシール部材を設けることが好ましく、そうした場合にシール部材の側面を有効に利用することができる。
【００１３】
本発明の燃料電池において、前記情報記録部は、前記セパレータ間介在物に埋設されていてもよい。この場合、前記セパレータ間介在物は膜電極接合体を保持するフレーム部材を有し、前記情報記録部は該フレーム部材に埋設されていてもよい。こうすれば、例えばセパレータを薄くしてセパレータ間介在物のフレーム部材を構造材として用いる場合などにはフレーム部材を有効に利用することができる。あるいは、前記セパレータ間介在物は外周に沿って配置されたシール部材を有し、前記情報記録部は該シール部材に埋設されていてもよい。一般に、燃料電池には燃料ガス通路や酸化ガス通路が形成されるが、これらの通路は気密な状態を維持する必要があるため、セパレータ間介在物の外周に沿ってシール部材を設けることが好ましく、そうした場合にシール部材の側面を有効に利用することができる。
【００１４】
本発明の燃料電池において、前記情報記録部は、人間の視覚により読み取り可能な情報又は光学的、磁気的、電気的もしくは機械的に読み取り可能な情報を記録していてもよい。ここで、人間の視覚により読み取り可能な情報としては、例えば文字、図形、記号からなる情報などが挙げられ、光学的に読み取りが可能な情報としては、例えばバーコードに記録された情報などが挙げられ、磁気的に読み取り可能な情報としては、例えば磁気テープに記録された情報などが挙げられ、電気的に読み取り可能な情報としては、例えばＩＣチップなどに記録された情報などが挙げられ、機械的に読み取り可能な情報としては、例えばコードパターンを形成する凹凸によって記録された情報などが挙げられる。なお、情報記録部は、情報の書き込みや書き換えが可能なものであってもよい。
【００１５】
本発明の燃料電池において、前記一対のセパレータは、金属製で薄肉のセパレータであってもよい。こうすれば、燃料電池を積層したときの積層方向の長さが短くなるためコンパクト化することができるし、燃料電池間の抵抗が小さくなり発電効率がよくなる。
【００１６】
本発明の燃料電池積層体は、
複数の燃料電池を積層した燃料電池積層体であって、
少なくとも１つの燃料電池が上述したいずれかの燃料電池である。
【００１７】
この燃料電池積層体に含まれる少なくとも１つの燃料電池には、セパレータよりも厚肉に形成されたセパレータ間介在物のうち外部に露出する露出面に情報記録部が設けられているため、積層状態のまま情報記録部から燃料電池に関する情報を容易に読み取ることができる。
【００１８】
このとき、前記複数の燃料電池のうち隣接する二つの燃料電池が上述したいずれかの燃料電池であり、該二つの燃料電池が備える前記情報記録部同士は少なくとも該二つの燃料電池のセパレータによって分離されていてもよい。こうすれば、隣接する二つの燃料電池の情報記録部の一方が他方と干渉して読み取りにくくなることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態の燃料電池スタックの斜視図である。
【図２】燃料電池の分解斜視図である。
【図３】第１セパレータの説明図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図４】第２セパレータの説明図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図５】他の実施形態の燃料電池の断面図である。
【図６】他の実施形態の燃料電池の斜視図である。
【図７】他の実施形態の燃料電池の斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を一層明らかにするために、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら以下に説明する。図１は本実施形態の燃料電池スタック１０の斜視図、図２は燃料電池２０の分解斜視図、図３は第１セパレータ３０の説明図、図４は第２セパレータ７０の説明図である。【００２１】
燃料電池スタック１０は、燃料電池２０を複数積層したものであり、図示しない水素ボンベから燃料ガスとしての水素が水素供給マニホルドＭ１に供給され、各燃料電池２０内を通過したあとの水素が水素排出マニホルドＭ２から外部へ排出される。また、図示しないエアコンプレッサから圧縮エア（酸化ガスとしての酸素を含む）がエア供給マニホルドＭ３に供給され、各燃料電池２０内を通過したあとのエアがエア排出マニホルドＭ４から外部へ排出される。更に、図示しない冷却水循環ポンプにより冷却水タンクから冷却水が冷却水供給マニホルドＭ５に供給され、各燃料電池２０内を通過したあとの冷却水が冷却水排出マニホルドＭ６から排出され、排熱が回収されたあと再び冷却水循環ポンプにより冷却水供給マニホルドＭ５に供給される。このようにして燃料電池スタック１０に供給された水素と酸素とが各燃料電池２０を通過する際に電気化学反応を起こすことにより発電する。【００２２】
この燃料電池スタック１０は、燃料電池２０を複数積層したあと、図１に示すようにその両端に集電板１１，１２、絶縁板１３，１４、エンドプレート１５，１６を順次配置して完成される。集電板１１，１２は緻密質カーボンや銅板などガス不透過な導電性部材によって形成され、絶縁板１３，１４はゴムや樹脂等の絶縁性部材によって形成され、エンドプレート１５，１６は剛性を備えた鋼等の金属によって形成されている。また、集電板１１，１２にはそれぞれ出力端子１７，１８が設けられており、このうちの一方が正極、他方が負極である。また、エンドプレート１５，１６は、図示しない加圧装置によって燃料電池スタック１０を積層方向に加圧して保持している。エンドプレート１６には貫通孔が設けられていないが、エンドプレート１５には６つの貫通孔が設けられそれぞれマニホルドＭ１〜Ｍ６に通じる開口部となっている。【００２３】
燃料電池２０は、図２に示すように、第１セパレータ３０、第１樹脂フレーム４０、ＭＥＡ５０，第２樹脂フレーム６０、第２セパレータ７０がこの順で積層されたものである。【００２４】
ＭＥＡ５０は、固体電解質膜５１をアノード５２とカソード５３とで挟みこんだ膜電極接合体である。ここで、固体電解質膜５１は、固体高分子材料、例えばフッ素系樹脂により形成されたプロトン伝導性のイオン交換膜（例えばデュポン社製のナフィオン膜）であり、湿潤状態で良好なプロトン伝導性を示す。固体電解質膜５１の両面には、白金または白金と他の金属から成る合金を塗布することにより触媒電極が形成され、更にその外側には、炭素繊維からなる糸で織成したカーボンクロスにより形成されたガス拡散電極が配置されている。そして、一方の面の触媒電極とガス拡散電極とがアノード５２、他方の面の触媒電極とガス拡散電極とがカソード５３を構成する。【００２５】
第１セパレータ３０は、金属製の薄肉な板状部材であり、例えばステンレス薄板に基材よりも耐食性を有する導電性膜にてコートした部材であり、厚さは０．０５〜０．３ｍｍである。この第１セパレータ３０の上面即ちＭＥＡ５０のアノード５２と対向する面（図３（ａ）参照）には凹部３１が設けられ、この凹部３１には水素が通過する水素通路３３が形成されている。なお、第１セパレータ３０の下面（図３（ｂ）参照）は平坦のままである。また、第１セパレータ３０の四隅にはそれぞれガス通過孔３０ａ〜３０ｄが貫通するように設けられ、このうちガス通過孔３０ａ，３０ｂは凹部３１の内側に設けられ、ガス通過孔３０ｃ，３０ｄは凹部３１の外側に設けられている。【００２６】
第１樹脂フレーム４０は、熱硬化性樹脂（例えばフェノール樹脂）製の絶縁性を有する厚肉な板状部材であり、厚さは第１セパレータ３０の数倍〜十数倍程度の部材である。この第１樹脂フレーム４０の厚さは、第１セパレータ３０との間に形成される水素通路３３のガス流通性、すなわち水素と酸素との電気化学反応が効率よく行われるようなガス流通性を確保できる値に設定される。また、第１樹脂フレーム４０は、ＭＥＡ５０のアノード５２と第１セパレータ３０との間に配置され、ＭＥＡ５０を収納可能なＭＥＡ取付孔４１と、ガス通過孔３０ａ〜３０ｄとそれぞれ一致するガス通過孔４０ａ〜４０ｄと、冷却水通過孔３０ｅ，３０ｆにそれぞれ一致する冷却水通過孔４０ｅ，４０ｆとを有している。なお、ＭＥＡ取付孔４１には内周に沿って段差部が設けられ、ＭＥＡ取付孔４１に収納されたＭＥＡ５０はその周縁が段差部と接着剤で接着される。また、第１樹脂フレーム４０と第１セパレータ３０とは、凹部３１や各ガス通過孔３０ａ〜３０ｆ，４０ａ〜４０ｆ、ＭＥＡ取付孔４１を除く部分でシール層Ｓ１（図１の円内拡大図参照）により接着されている。【００２７】
第２樹脂フレーム６０は、第１樹脂フレーム４０と同様、熱硬化性樹脂（例えばフェノール樹脂）製の絶縁性を有する厚肉な板状部材であり、厚さは第１セパレータ３０の数倍〜十数倍程度の部材である。この第２樹脂フレーム５０の厚さは、第２セパレータ７０との間に形成されるエア通路７３のガス流通性、すなわち水素と酸素との電気化学反応が効率よく行われるようなガス流通性を確保できる値に設定される。また、第２樹脂フレーム６０は、ＭＥＡ５０のカソード５３と第２セパレータ７０との間に配置され、ＭＥＡ５０を収納可能なＭＥＡ取付孔６１と、ガス通過孔３０ａ〜３０ｄとそれぞれ一致するガス通過孔６０ａ〜６０ｄと、冷却水通過孔３０ｅ，３０ｆにそれぞれ一致する冷却水通過孔６０ｅ，６０ｆとを有している。なお、ＭＥＡ取付孔６１には内周に沿って段差部が設けられ、ＭＥＡ取付孔６１に収納されたＭＥＡ５０はその周縁が段差部と接着剤で接着される。また、第１及び第２樹脂フレーム４０，６０は、厚肉であるため燃料電池２０の強度を確保する構造材としての役割を果たすと共に、絶縁性材料であるため第１セパレータ３０と第２セパレータ７０とが短絡するのを防止する役割も果たす。【００２８】
第２セパレータ７０は、第１セパレータ３０と同様、金属製の薄肉な板状部材であり、例えばステンレス薄板にニッケルめっきを施したものである。この第２セパレータ７０の下面即ちＭＥＡ５０のカソード５３と対向する面（図４（ｂ）参照）には凹部７１が設けられ、この凹部７１にはエアが通過するエア通路７３が形成されている。また、第２セパレータ７０の上面（図４（ａ）参照）にはジグザグ形状の冷却水通路７７が設けられている。第２セパレータ７０の四隅にはそれぞれガス通過孔７０ａ〜７０ｄが貫通するように設けられ、このうちガス通過孔７０ｃ，７０ｄは凹部７１の内側に設けられ、ガス通過孔７０ａ，７０ｂは凹部７１の外側に設けられている。また、冷却水通過孔７０ｅは冷却水通路７７の一端に設けられ、冷却水通過孔７０ｆは冷却水通路７７の他端に設けられている。また、第２樹脂フレーム６０と第２セパレータ７０とは、凹部７１や各ガス通過孔６０ａ〜６０ｆ，７０ａ〜７０ｆ、ＭＥＡ取付孔６１を除く部分でシール層Ｓ２（図１の円内拡大図参照）により接着されている。更に、第２セパレータ７０は、隣接する燃料電池２０の第１セパレータ３０と、冷却水通路７７や各ガス通過孔３０ａ〜３０ｆ，７０ａ〜７０ｆを除く部分でシール層Ｓ４（図１の円内拡大図参照）により接着されている。【００２９】
水素供給マニホルドＭ１は、第１セパレータ３０のガス通過孔３０ａと、第１樹脂フレーム４０のガス通過孔４０ａと、第２樹脂フレーム６０のガス通過孔６０ａと、第２セパレータ７０のガス通過孔７０ａとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞であり、水素排出マニホルドＭ２は、第１セパレータ３０のガス通過孔３０ｂと、第１樹脂フレーム４０のガス通過孔４０ｂと、第２樹脂フレーム６０のガス通過孔６０ｂと、第２セパレータ７０のガス通過孔７０ｂとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞である。水素供給マニホルドＭ１から供給された水素は、燃料電池２０内の水素通路３３を通って水素排出マニホルドＭ２から排出される。また、各孔の周囲には図示しないが接着剤からなるシール層が形成されているため、各マニホルドＭ１，Ｍ２は気密性が保持されており、水素がこれ以外の箇所に漏れ出すことはない。【００３０】
エア供給マニホルドＭ３は、第１セパレータ３０のガス通過孔３０ｃと、第１樹脂フレーム４０のガス通過孔４０ｃと、第２樹脂フレーム６０のガス通過孔６０ｃと、第２セパレータ７０のガス通過孔７０ｃとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞であり、エア排出マニホルドＭ４は、第１セパレータ３０のガス通過孔３０ｄと、第１樹脂フレーム４０のガス通過孔４０ｄと、第２樹脂フレーム６０のガス通過孔４０ｄと、第２セパレータ７０のガス通過孔７０ｄとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞である。エア供給マニホルドＭ３から供給されたエアは、燃料電池２０内のエア通路７３を通ってエア排出マニホルドＭ４から排出される。また、各孔の周囲には図示しないが接着剤からなるシール層が形成されているため、各マニホルドＭ３，Ｍ４は気密性が保持されており、エアがこれ以外の箇所に漏れ出すことはない。【００３１】
冷却水供給マニホルドＭ５は、第１セパレータ３０の冷却水通過孔３０ｅと、第１樹脂フレーム４０の冷却水通過孔４０ｅと、第２樹脂フレーム６０の冷却水通過孔６０ｅと、第２セパレータ７０の冷却水通過孔７０ｅとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞であり、冷却水排出マニホルドＭ６は、第１セパレータ３０の冷却水通過孔３０ｆと、第１樹脂フレーム４０の冷却水通過孔４０ｆと、第２樹脂フレーム６０の冷却水通過孔６０ｆと、第２セパレータ７０の冷却水通過孔７０ｆとが燃料電池スタック１０の積層方向に連なって形成された円筒状の空洞である。冷却水供給マニホルドＭ５から供給された冷却水は、燃料電池２０内の冷却水通路７７を通って冷却水排出マニホルドＭ６から排出される。また、各孔の周囲には図示しないが接着剤からなるシール層が形成されているため、各マニホルドＭ５，Ｍ６は液密性が保持されており、冷却水がこれ以外の箇所に漏れ出すことはない。【００３２】
さて、第１セパレータ３０と第２セパレータ７０との間には、図１の円内の部分拡大図に示すように、セパレータ間介在物８０が介在している。このセパレータ間介在物８０は、ＭＥＡ５０を保持した第１及び第２樹脂フレーム４０，６０と、第１セパレータ３０と第１樹脂フレーム４０との間に介在するシール層Ｓ１と、第２セパレータ７０と第２樹脂フレーム６０との間に介在するシール層Ｓ２と、第１樹脂フレーム４０と第２樹脂フレーム６０との間に介在するシール層Ｓ３とにより構成され、厚さは数ｍｍ程度である。また、セパレータ間介在物８０の外部に露出する面のうち第１樹脂フレーム４０とシール層Ｓ３と第２樹脂フレーム６０とにまたがる情報記録部形成場所２２には、レーザ照射により光学的に読み取り可能なバーコード２４が刻印されている。このバーコード２４の刻印は、燃料電池２０を組み付けたあとに行われる。このバーコード２４のコード番号は、図示しないコンピュータのハードディスクに記憶された燃料電池固有情報に対応づけられており、このバーコード２４を図示しないバーコードリーダで読み取ってコンピュータに入力すると、そのコード番号に対応する燃料電池固有情報が抽出され図示しないディスプレイに表示される。燃料電池固有情報としては、燃料電池２０の製造年月日、この燃料電池２０を構成する第１及び第２セパレータ３０，７０の各々につき使用したプレス成形機や製造年月日、ロット番号のほか、第１及び第２樹脂フレーム４０，５０の各々の製造年月日やロット番号、さらにはＭＥＡ５０の製造年月日やロット番号などが表示される。【００３３】
以上詳述した本実施形態の燃料電池２０によれば、第１及び第２セパレータ３０，７０よりも厚肉且つ柔軟に形成されたセパレータ間介在物８０のうち外部に露出する露出面にバーコード２４が設けられているため、第１及び第２セパレータ３０，７０の厚さや材質にかかわらずバーコード２４を容易に設けることができるし該バーコード２４を容易に読み取ることもできる。また、上述した実施形態のように各セパレータ３０，７０を薄くしてセパレータ間介在物８０の各樹脂フレーム４０，６０を構造材として用いる場合には、情報記録部形成場所２２として樹脂フレーム４０，６０の側面を有効に利用することができる。更にまた、セパレータ３０，７０は金属製の薄肉板部材であるため、燃料電池スタック１０の積層方向の長さが短くなりコンパクト化が図られるし、燃料電池２０間の抵抗が小さくなり発電効率がよくなる。加えて、外気温が低い場合、燃料電池スタック１０の運転停止後に比熱の小さい金属の使用量が少ないため燃料電池温度が急に下がってしまうことがなく、運転を再始動するときに暖機に大きなエネルギを要するといったこともない。そしてまた、燃料電池スタック１０内の隣り合う二つの燃料電池２０が備えるバーコード２４は少なくともセパレータ３０，７０によって分離されているため、一方のバーコード２４を読み取るときに他方のバーコード２４と干渉して読み取りにくくなることがない。【００３４】
なお、本発明は上述した実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。【００３５】
例えば、上述した実施形態のバーコード２４のコード番号に対応する燃料電池固有情報として、いつどのような修理を受けたか等のメンテナンス情報を加えてもよい。これらの情報は書き込み・書き換えが可能としてもよい。【００３６】
また、上述した実施形態では、光学的に読み取り可能なバーコード２４を採用したが、このバーコード２４のコード番号を人間が視覚により読み取ることができるように文字化してもよいし、機械的に読み取ることができるようにコードパターンを凹凸によって表してもよい。あるいは、磁気的に読み取ることができるように磁気テープなどにコード番号を記録したり、電気的に読み取ることができるようにＩＣチップなどにコード番号を記録したりしてもよい。また、バーコード２４を刻印する代わりにバーコード２４をシールとして貼り付けてもよいし、バーコード２４をインクで印刷してもよい。なお、印刷する場合には、バーコード２４をセパレータ間介在物８０の色とははっきり区別できる色にするのが好ましい。【００３７】
更に、上述した実施形態では、バーコード２４のコード番号に燃料電池固有情報を対応づけるようにしたが、バーコード２４を二次元バーコードや磁気テープ、ＩＣチップなどの記録媒体に代えて、燃料電池固有情報をそれらの記録媒体に直接記録するようにしてもよい。これらの記録媒体は書き込み・書き換えが可能としてもよい。【００３８】
更にまた、上述した実施形態では、シール層Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３は部材同士の間隙を充填するように形成したが、図５に示すように、セパレータ間介在物８０の外周面を覆うようにシール部材２６を設け、シール部材２６の側面の一部を情報記録部形成場所２２としてもよい。図５はこのときの燃料電池２０の概略を表す断面図である。このようにセパレータ間介在物８０の外周面をシール部材２６で覆うことにより、燃料電池２０の内部に形成される水素通路やエア通路を気密な状態に保持することができ、こうした場合にシール部材２６の側面を情報記録部形成場所２２として有効に利用することができる。なお、このシール部材２６は、セパレータ間介在物８０のみならず第１及び第２セパレータ３０，７０の外周面も覆うようにしてもよい。【００３９】
そしてまた、上述した実施形態では、燃料電池スタック１０を構成するすべての燃料電池２０にバーコード２４を刻印するようにしたが、１つの燃料電池２０にのみバーコード２４を刻印するようにし、そのバーコード２４には燃料電池スタック１０を構成する各燃料電池２０の固有情報のほか、燃料電池スタック１０の固有情報（出力特性等）を記録してもよい。あるいは、燃料電池スタック１０を構成する燃料電池２０を複数のグループに分け、各グループにつき１つの燃料電池２０にのみバーコード２４を刻印するようにし、そのバーコード２４にはそのグループに属する各燃料電池２０の固有情報のほか、そのグループの固有情報（出力特性等）を記録してもよい。【００４０】
そして更に、上述した実施形態では、情報記録部形成場所２２として樹脂フレーム４０，６０の側面を利用したが、その代わりに、図６に示すように、第２樹脂フレーム６０の側面に突設された突片６２の表面を情報記録部形成場所１２２とし、この情報記録部形成場所１２２に燃料電池固有情報が記憶された二次元コード１２４を形成してもよい。この場合、突片６２は第１及び第２セパレータ３０，７０の縁からはみ出しているため、二次元コード１２４は外部に露出した状態となり、厚み方向に見たときに認識することができる。あるいは、図７に示すように、第２セパレータ７０の四隅の一つを切り欠いて切欠部７２とし、その切欠部７２から第２樹脂フレーム６０の板面の角を露出させることにより該露出面を情報記録部形成場所２２２とし、この情報記録部形成場所２２２に二次元コード１２４と同様の二次元コード２２４を形成してもよい。この場合も、二次元コード２２４は外部に露出した状態となり、厚み方向に見たときに認識することができる。図７では、四隅の一つに切欠部７２を形成したが、その代わりに隅と隅とを結ぶ辺を内部に凹ますように切り欠いて第２樹脂フレーム６０の板面を露出させ該露出した箇所を情報記録部形成場所として利用してもよい。このように隅や辺を切り欠く構成を採用した場合には、樹脂フレームの周辺を突出させる必要がないため、図６の構成と比べて燃料電池の大きさが小型になる。なお、二次元コード１２４，２２４は、情報記録部形成場所１２２，２２２の表面に凹凸を設けることにより形成してもよいし、情報記録部形成場所１２２，２２２に直接印刷してもよいし、貼付シールの表面に印刷したものを情報記録部形成場所１２２，２２２に貼り付けてもよい。【００４１】
そして更にまた、上述した実施形態では、セパレータ間介在物８０のうち外部に露出する露出面にバーコード２４を設けたが、その代わりに、セパレータ間介在物８０のうち第１及び第２樹脂フレーム４０，６０のいずれかに、バーコード２４と同様のコード番号が記憶されているＩＣタグを埋設してもよい。この場合、リーダを用いてＩＣタグから無線通信によりコード番号を読み取りそれをコンピュータに入力すると、そのコード番号に対応する燃料電池固有情報が抽出され図示しないディスプレイに表示される。このようなＩＣタグは、樹脂フレーム４０，６０ではなくシール層Ｓ１〜Ｓ３のいずれかに埋設されていてもよい。なお、第１及び第２セパレータ３０，７０は金属製であるため電磁シールド性が高いことからＩＣチップを埋め込んだあとの無線通信に支障が生じるおそれがあるが、樹脂フレーム４０，６０やシール層Ｓ１〜Ｓ３は樹脂やゴムなどで作製されているため電磁シールド性が低いことからＩＣチップを埋め込んだあとの無線通信に支障が生じるおそれがない。【００４２】
本出願は、２００５年４月１４日に出願された日本国特許出願第２００５−１１７２４１号を優先権主張の基礎としており、引用によりその内容の全てが本明細書に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、例えば燃料電池を搭載した車両や電子機器、住宅設備、工場設備などに利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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