(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセル輸送パイプライン中のカプセルの輸送方向に沿って、少なくとも２台の位置検出センサを配置し、各位置検出センサの位置を通過するカプセルの検出によってカプセルの輸送速度を検出するカプセルの輸送速度検出装置であって、
前記の２台の位置検出センサのうち、前位置の位置検出センサは、カプセルの検出と、カプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出できる速度検出機能付き位置検出センサとし、
カプセル速度が高速範囲か低速範囲のいずれの範囲にあるかを判定するものとして設定された設定速度と、前記速度検出機能付き位置検出センサにより検出されたカプセル速度と、を比較してカプセル速度が低速範囲か高速範囲であるかを判定し、カプセル速度が低速範囲の場合は前記速度検出機能付き位置検出センサにおけるカプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出し、カプセル速度が高速範囲の場合は２台の位置検出センサのカプセル検出間隔時間を基にカプセル速度を検出する制御手段を備えたことを特徴とするカプセルの輸送速度検出装置。
【請求項２】
前記速度検出機能付き位置検出センサは、ストライカを装着し、このストライカの受圧板面積変化を基にカプセル速度を検出する構成にしたことを特徴とする請求項１に記載のカプセルの輸送速度検出装置。
【請求項３】
前記速度検出機能付き位置検出センサは、２台の位置検出センサを近接配置し、両センサのカプセル検出間隔時間を基にカプセル速度を検出する構成にしたことを特徴とする請求項１に記載のカプセルの輸送速度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセル輸送システムにおけるカプセルの輸送速度検出装置に係り、特に位置検出センサによるカプセル検出を基にした輸送速度検出に関する。
【背景技術】
【０００２】
カプセル輸送システムは、輸送起点と終点に設けられた「積み込み」、「荷下ろし」の各ステーション間にパイプライン（エア輸送チューブ）を敷設し、この中にブロワ等で空気流を作り、積み込み側から荷を積載したカプセル（通常は複数連結）を一定の短い時間間隔で次々とパイプランに送り込み、空気流により走行するカプセルで部材を輸送する。
【０００３】
図３は、カプセル輸送システムの構成例を示す。輸送起点になる輸送部材の積込み側は、輸送部材（加工部品、伝票など）をマテリアルハンドリング装置１で一定量だけ取り出し、これをカプセルローダ２によってカプセル（筒状容器）内に積載する。輸送部材を積載した積載カプセルはエア輸送チューブによって荷卸し側に輸送する。
【０００４】
エア輸送チューブは、積込み側のブロワ３によって積載カプセルの後方からエア圧を加えることで積載カプセルをエア輸送チューブ内に走行させ、輸送終点になる荷卸し側のダンパ４によってエア輸送チューブ内のエア圧を下げることで積載カプセルを減速し、カプセルアンローダ５の所定位置に停止させる。
【０００５】
カプセルアンローダ５に移送された積載カプセルからはマテリアルハンドリング装置６によって輸送部材を取り出す。輸送部材が取り出された空カプセルは、荷卸し側のブロワ７によってエア輸送チューブ内を走行させ、積込み側のダンパ８によって空カプセルを減速させ、カプセルローダ２位置に停止させる。
【０００６】
積込み側の制御装置９はマテリアルハンドリング装置１とカプセルローダ２とブロワ３およびダンパ８に必要な電気的および機械的な制御をコンピュータ制御で行う。同様に、荷卸し側の制御装置１０は、マテリアルハンドリング装置６とカプセルアンローダ５とブロワ７およびダンパ４に必要な電気的および機械的な制御をコンピュータ制御で行う。
【０００７】
これら制御装置９または１０は、積載カプセルまたは空カプセルの輸送速度制御も行う。この輸送速度制御は、カプセル自体に何ら動力機構が無く、エア輸送チューブ中のカプセルの輸送方向に沿って、数多く配列した位置検出センサ１１，１２位置を通過するカプセルを検出し、この位置検出を基にしてダンパ４，８での圧力制御し、カプセルを減速し、所定位置に停止させる。この制御には、センサ１１，１２によるカプセル位置の把握、前カプセルもしくは停止位置までの距離演算、カプセル速度の算出及び減速制御を行う。
【０００８】
これらの輸送速度制御には高速な制御を行う制御装置９，１０が必要であるが、カプセルの輸送方向に配列された位置検出センサ１１，１２が予定通り動作しないと、大きな制御ずれを引き起こし、輸送不良もしくは設備損傷を引き起こすものとなる。とりわけ、カプセル速度演算においては通常輸送速度〜停止位置制御までのダンパ圧力制御を行うため、カプセルの速度検出は重要なものといえる。
【０００９】
従来、カプセルの輸送速度検出には、その位置を複数個所で検出する各位置検出センサの検出間隔時間を基に速度計算を行っている。すなわち、速度Ｖはセンサ間隔Ｌと検出間隔時間Ｔから、Ｖ＝Ｌ／Ｔで求める（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−２６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前記のように、カプセルを検出する各位置検出センサの検出間隔時間を基にカプセルの速度計算を行う場合、図４に示すタイミングで速度計算がなされる。２つの位置検出センサＡとセンサＢを配列し、それぞれの位置検出センサＡ、ＢでカプセルＣ１、Ｃ２を順次検出する場合、カプセルＣ１、Ｃ２に対する位置検出センサＡ，Ｂの検出間隔時間Ｔ１、Ｔ２を基に速度Ｖ１、Ｖ２を求める。このとき、カプセルの輸送速度と位置検出センサの検出間隔時間は下記の表に示すようになる。
【００１１】
【表１】
0005012264.tif 000002
【００１２】
ここで、カプセルの輸送速度は前カプセル位置（停止位置）との距離とエア圧力の制御テーブルにより規定される。一方、位置検出センサは停止位置前に相当数が配置されているが、カプセル間隔が同一の場合、カプセルが高速度の場合（通常走行時）は、位置検出センサの検出間隔時間Ｔ１が短いため、停止の始まりにおけるダンパ制御（速度制御）の問題はない。しかし、カプセルが低速度の場合は、カプセルの検出間隔時間が遅くなる（センサ動作間隔時間Ｔ２が長くなる）ため、前記の式Ｖ＝Ｌ／Ｔの演算精度が下がり、粗いダンパ制御となってカプセルの停止位置精度も悪くなる。
【００１３】
このような課題を解消するため、停止位置付近にさらに数多くの位置検出センサを設け、速度検出値を基にした減速度制御を行うことになるが、これでは位置検出センサ数が多いものとなりメンテナンス工数の増加にもなる。
【００１４】
上記の位置検出センサの検出間隔時間を基にしたカプセル速度検出では、速度変化中（高速→低速）の場合には、実速度より速い速度検出結果が得られやすく、停止位置精度が悪くなる。また、カプセル速度が低下し過ぎた場合（カプセルが異常速度の場合）、最終停止位置での停止制御に際して、カプセル速度を現在速度から加速しなければならない場合が有り、この停止位置付近での加速制御は停止時の急制動につながるおそれがあり、安定した輸送が確保できない。
【００１５】
本発明の目的は、少数の位置検出センサを使って広範囲のカプセル速度を精度よく検出し、カプセルの高精度速度制御を可能にしたカプセルの輸送速度検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、前記の課題を解決するため、カプセルの輸送速度が高速の場合には互いに離間した少なくとも２台の位置検出センサによる検出間隔時間を基に速度検出し、低速の場合には１台の位置検出センサの位置を通過するカプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出するようにしたもので、以下の構成を特徴とする。
【００１７】
（１）カプセル輸送パイプライン中のカプセルの輸送方向に沿って、少なくとも２台の位置検出センサを配置し、各位置検出センサの位置を通過するカプセルの検出によってカプセルの輸送速度を検出するカプセルの輸送速度検出装置であって、
前記の２台の位置検出センサのうち、前位置の位置検出センサは、カプセルの検出と、カプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出できる速度検出機能付き位置検出センサとし、
カプセル速度が高速範囲か低速範囲のいずれの範囲にあるかを判定するものとして設定された設定速度と、前記速度検出機能付き位置検出センサにより検出されたカプセル速度と、を比較してカプセル速度が低速範囲か高速範囲であるかを判定し、カプセル速度が低速範囲の場合は前記速度検出機能付き位置検出センサにおけるカプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出し、カプセル速度が高速範囲の場合は２台の位置検出センサのカプセル検出間隔時間を基にカプセル速度を検出する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１８】
（２）前記速度検出機能付き位置検出センサは、ストライカを装着し、このストライカの受圧板面積変化を基にカプセル速度を検出する構成にしたことを特徴とする。
【００１９】
（３）前記速度検出機能付き位置検出センサは、２台の位置検出センサを近接配置し、両センサのカプセル検出間隔時間を基にカプセル速度を検出する構成にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
以上のとおり、本発明によれば、カプセルの輸送速度が高速の場合には互いに離間した少なくとも２台の位置検出センサによる検出間隔時間を基に速度検出し、低速の場合には１台の位置検出センサの位置を通過するカプセルの通過時間を基にカプセル速度を検出するようにしたため、少数の位置検出センサを使って広範囲のカプセル速度を精度よく検出し、カプセルの高精度速度制御が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明の実施形態を示すカプセルの輸送速度検出とダンパ制御の制御手順を示す。この制御手順は図３における制御装置９または１０に搭載するコンピュータのソフトウェアとして構成される。
【００２２】
また、本実施形態では、説明を簡単にするために、カプセルの輸送速度が高速の場合は２台の位置検出センサ間の検出間隔時間による速度検出と速度制御を行い、輸送速度が低速の場合は前位置の１台の位置検出センサによる速度検出と速度制御を行う例で説明する。
【００２３】
カプセルの輸送方向で前位置になる位置検出センサにはストライカを装着したものを使用し、そのカプセル通過時間を基にカプセル速度を検出可能にした速度検出機能付き位置検出センサとする。ストライカは、位置検出センサの被検出部材のことであり、カプセルがストライカ直下を通過するときの受圧板面積変化を基にカプセル速度を１つの位置検出センサで検出可能なものである。例えば、図２に示すように、ストライカの直下にカプセル先端が達したときから受圧面積が増加を始め、カプセルがストライカの全面に亘って位置するときには受圧面積が最大で一定値になり、カプセルの最後尾が受圧板の直下を抜けるときから受圧面積が減少を始める。この受圧面積変化の信号を波形整形でパルス化し、このＯＮ／ＯＦＦ時間（カプセル通過時間）Ｔｓとストライカの長さ（カプセルの輸送方向の長さ）からカプセルの輸送速度を検出することができる。
【００２４】
図１において、ストライカを装着した前位置の位置検出センサがその位置にカプセルが位置したことを検出したとき、その時刻ｔ１を記憶し（Ｓ１）、さらにストライカの受圧面積変化を基にカプセル速度Ｖａを算出し（Ｓ２）、このカプセル速度Ｖａが設定速度Ｖｓ以下か否かをチェックする（Ｓ３）。設定速度Ｖｓは、カプセル速度が高速範囲と低速範囲のいずれの範囲にあるかを判定するものとして予め設定しておく。
【００２５】
カプセル速度Ｖａが設定速度Ｖｓ以下の低速範囲になる場合、速度Ｖａを基にしてダンパの圧制御を行い、カプセルの減速制御と停止制御を行う（Ｓ４）。逆に、カプセル速度Ｖａが設定速度Ｖｓよりも高い高速範囲になる場合、前位置の位置検出センサよりも下流の位置（ダンパ側に近い位置）に離間して設けられた後位置の位置検出センサがカプセルを検出したときの時刻ｔ２を記憶し（Ｓ５）、この時刻ｔ２と先に記憶した時刻ｔ１との偏差（検出間隔時間：ｔ２−ｔ１）で両位置検出センサの間隔Ｌを除算することでカプセルの速度Ｖｂを算出し（Ｓ６）、この速度Ｖｂを基にしてダンパの圧制御を行い、カプセルの減速制御と停止制御を行う（Ｓ７）。
【００２６】
以上の制御手順によれば、カプセル速度検出と速度制御には前位置と後位置の２台の位置検出センサによって低速から高速までの広い速度範囲で、高い精度の速度検出と速度制御ができる。
【００２７】
また、カプセル速度が設定速度Ｖｓ以下の低速の場合は、ストライカを装着した前位置の位置検出センサの位置をカプセルが通過するときにその速度を検出して早期のダンパ制御ができ、しかもストライカ直下を通過するカプセル走行時間が比較的長いことから、速度検出精度を高めて高精度のダンパ制御ができる。
【００２８】
また、カプセルが位置検出センサを通過中に速度変化を起こした場合にも、カプセルが低速にあるため、その速度変化は極めて小さく、速度検出精度およびダンパ制御精度への影響は少なくなる。
【００２９】
また、カプセル速度が低下し過ぎた場合（カプセルが異常速度の場合）、前位置の位置検出センサで早期に検出することができ、この異常検出により最終停止位置での停止制御に時間的に十分な余裕をもって行うことができ、安定した制御ができる。
【００３０】
下記の表は、カプセル速度と位置検出センサ位置をカプセルが通過する時間を示す。この例では、ストライカの長さ２０ｃｍとし、カプセルが低速度（設定速度Ｖｓを０．６ｍ／ｓｅｃとする）の場合、低速度範囲では前位置の位置検出センサにより速度検出を行うことで、速度検出を速くかつ高い精度で得ることができる。又、カプセルが高速度（０．６ｍ／ｓｅｃよりも高い速度）範囲では従来方式と同様にして、２台の位置検出センサによる速度検出によってカプセル速度を精度よく検出できる。
【００３１】
【表２】
0005012264.tif 000003
【００３２】
なお、実施形態では、前位置の位置検出センサにはストライカを装着したものを使用して、カプセルが前位置の位置検出センサの位置を通過するときに速度も検出する場合を示すが、これと同等の機能をもつ位置検出センサに置換できる。例えば、前位置の位置検出センサとして、２台の位置検出センサを近接配置し、両センサのカプセル検出間隔時間を基にカプセル速度Ｖａを算出する。このときの位置検出センサは、光学式やレーザ方式などの非接触センサとすることができる。
【００３３】
また、実施形態では、前位置の位置検出センサを速度検出機能付きセンサとする場合を示すが、このセンサを後位置の位置検出センサとして同等の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】カプセルの輸送速度検出とダンパ制御の制御手順図。
【図２】ストライカによる速度検出波形図。
【図３】カプセル輸送システムの構成例。
【図４】カプセル検出間隔時間による速度検出タイムチャート。
【符号の説明】
【００３５】
１、６  マテリアルハンドリング装置
２  カプセルローダ
３、７  ブロワ
４、８  ダンパ
５  カプセルアンローダ
９，１０  制御装置
１１，１２  位置検出センサ
【図１】
0005012264.tif 000004
【図２】
0005012264.tif 000005
【図３】
0005012264.tif 000006
【図４】
0005012264.tif 000007