(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性金属板で形成され、所定形状で突出する分岐端子を所定間隔をおいて複数個並設してなる接続端子であって、
前記分岐端子の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部と、前記分岐端子間となる位置で前記第１保護部と前記導電性金属板とを連結する連結部と、を備えた略Ｔ字状に成形されて前記分岐端子の先端前方を覆い、前記分岐端子の使用時には切断除去されるプロテクタを連設したことを特徴とする接続端子。
【請求項２】
前記第１保護部の左右両端部に、左右両端にある前記分岐端子の外側で、前記分岐端子の先端よりも基端側へ突出する第２保護部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の接続端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用の電気接続箱に用いられるバスバー等の接続端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車用の電気接続箱に用いられるバスバーは、特許文献１に開示のように、基板部の一端に、バッテリに接続される電線を圧着するバレルからなる電線圧着部を備える一方、基板部の他端に、複数の音叉状端子を所定間隔をおいて並列に突設したものとなっている。特にここでは、電線圧着部に電線を圧着して電気接続箱に収容するまでのワイヤハーネス製造工程において、音叉状端子が外力によって変形することを防止するために、音叉状端子を挟む左右両側に、音叉状端子の突出量以上となる端子変形防止板を突設する構成を採用している。また、当該端子変形防止板の端部間を架橋部によって連結することで、音叉状端子を側方及び上方から保護する例も提示している（同文献図５）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の接続端子では、音叉状端子を挟む左右両側で架橋部と導電性金属板とを連結しているため、接続端子の左右方向への幅が広くなる、すなわち接続端子が大型化する。したがって、当該接続端子を収容する電気接続箱をも大型化しなければならないといった問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、音叉状端子のような分岐端子の変形を確実に防止可能とした上で、小型化を図ることができる接続端子を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、分岐端子の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部と、分岐端子間となる位置で第１保護部と導電性金属板とを接続する連結部と、を備えた略Ｔ字状に成形されて分岐端子の先端前方を覆い、分岐端子の使用時には切断除去されるプロテクタを連設したことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、第１保護部の左右両端部に、左右両端にある分岐端子の外側で、分岐端子の先端よりも基端側へ突出する第２保護部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、分岐端子の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部を有するプロテクタを連設しているため、保管や搬送の際等に他のバスバーが分岐端子に接触して変形する事態の発生を低減することができる。また、第１保護部と導電性金属板とを１箇所で連結しているため、分岐端子の左右両側で連結したものと比較すると、左右方向の幅をコンパクトに成形することができ、ひいては接続端子を収容する電気接続箱の小型化をも図ることができる。さらに、連結部が１箇所であるため、プロテクタをより容易に切断除去することができ、電気接続箱へ組み込む際の作業の簡易化を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、分岐端子を左右両側からも保護することが可能となり、分岐端子の変形をより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、接続端子の一例であるバスバーの斜視図、図２はバスバーの説明図で、右が正面、左が左側面、下が底面となっている。このバスバー１は、導電性金属板をプレス加工してなり、背景技術で説明したものと同様に、自動車用の電気接続箱へ電源分配用に設けられる。２は、バスバー１の下端で長手方向の中央に突設される圧着部で、バッテリに接続される図示しない電線が圧着される。一方、バスバー１の上端には、先端中央から切込み４を夫々形成した分岐端子としての音叉状端子３，３・・が、所定間隔をおいて後述するスタビライザ５の左右両側に夫々複数個（ここでは５個）並列に突設されている。
【０００９】
また、バスバー１の上端の中央部で音叉状端子３，３・・間となる位置には、帯状のスタビライザ５が、音叉状端子３と平行に形成されると共に、スタビライザ５の上方部分には、四角形状の透孔６が形成されている。このスタビライザ５は、上端が音叉状端子３の上端よりも低くなるように形成され、バスバー１を電気接続箱に収容する際に、電気接続箱のハウジングに形成された収容溝に差し込まれて位置決めされるもので、このとき透孔６には、収容溝に設けられた矢尻状の係止片（ランス）が係止してバスバー１を抜け止めするようになっている。
【００１０】
さらに、バスバー１において音叉状端子３の下方には、補強リブ７が形成されている。この補強リブ７は、プレス機の金型による半押しでバスバー１の一方の面側へ突出形成されるもので、音叉状端子３，３・・の形成領域に亘って長手方向に形成される横リブ８と、その横リブ８の中央から圧着部２の根元部分まで下向きに形成される縦リブ９とからなるＴ字状となっている。
【００１１】
そして、バスバー１の上端側には、プロテクタ１０が設けられている。このプロテクタ１０は、音叉状端子３の上方を非接触で左右方向に横切る第１保護部１１と、その第１保護部１１の中央から下方に連設されてスタビライザ５に連結される連結部１２とからなり、正面視略Ｔ字状に成形されている。当該プロテクタ１０の第１保護部１１の左右両端は、図３に示すように、左右両端にある音叉状端子３の先端上方を被覆可能な位置まで延設されている。
また、連結部１２は、透孔６と略同じ幅でスタビライザ５と連結され、スタビライザ５の上端との間には、横断面がＶ字状のノッチ（溝）１４が夫々刻設されて、ノッチ１４の位置でプロテクタ１０を折り取れるようになっている。さらに、ノッチ１４の両側でスタビライザ５の上端には、先端が半円状となる突部１５，１５が、ノッチ１４よりも上方へ突出するように形成されている。加えて、各音叉状端子３の上端部は、一対の面取部１６，１６によって上端へ行くほど幅が狭くなるテーパ状に形成されている。
【００１２】
以上の如く構成されたバスバー１においては、周知のプレス機によってプロテクタ１０が連設された状態で製造される。従って、音叉状端子３はプロテクタ１０によって上方が保護された格好となる。当該バスバー１は、２つのスタビライザ及び連結部を有する従来のバスバーとは異なり、スタビライザ５及び連結部１２を上端中央部に１つしか備えていないため、音叉状端子３，３・・の数が同じバスバー同士で比較すると、左右方向の幅がコンパクトになっている。
【００１３】
そして、電気接続箱に組み込む際には、ノッチ１４の部分で連結部１２をスタビライザ５から折り取るようにしてプロテクタ１０を取り除くと、図４に示すように音叉状端子３，３・・が露出して使用可能となる。
このとき、ノッチ１４によってプロテクタ１０の切断除去が簡単に行えると共に、切断除去した後のスタビライザ５の上端は、図５のように、上端へ向かって先細りとなるテーパ状となるため、電気接続箱に差し込む際に係止片１７が乗り上がりやすく、挿入性が向上する。また、突部１５，１５がノッチ１４から上方へ突出する格好となるため、突部１５，１５によって係止片１７が確実にスタビライザ５に案内される。
【００１４】
一方、バスバー１には、横リブ８が設けられているので、音叉状端子３，３・・が多数並設されて左右方向に長くなっても強度が確保でき、変形のおそれが少なくなる。また、縦リブ９も設けられているので、圧着部２の根元部分での強度も高くなり、全体に変形に強いバスバー１が得られる。
【００１５】
このように、上記形態のバスバー１によれば、音叉状端子３の突出方向前方を非接触で横切る第１保護部１１と、当該第１保護部１１と音叉状端子３，３・・間に設けられたスタビライザ５とを連結する連結部１２と、を備えた正面視略Ｔ字状に成形されて音叉状端子３，３・・の上方を同一平面上で覆い、音叉状端子３の使用時には切断除去されるプロテクタ１０を連設したことで、他のバスバーの接触により音叉状端子３，３・・が変形する事態の発生を低減することができる。
また、スタビライザ５及び連結部１２を、並列して複数個設けられた音叉状端子３，３・・の左右両側ではなく、バスバー１の中央部に１つしか設けていないため、音叉状端子３，３・・の数が同じバスバー同士で比較すると、左右方向の幅をコンパクトに成形することができ、ひいてはバスバー１を収容する電気接続箱の小型化をも図ることができる。
さらに、スタビライザ５及び連結部１２が１つであることから、プロテクタ１０をより容易に切断除去することができ、電気接続箱へ組み込む際の作業の簡易化を図ることができる。
【００１６】
なお、上記形態では、プロテクタを音叉状端子の上方のみを覆うような正面視略Ｔ字状に成形しているが、図６に示すような形状に成形することも可能である。図６に示すバスバー６１では、音叉状端子３の上方を覆う第１保護部６３の左右両端部に、音叉状端子３の先端よりもバスバー６１側へ突出する第２保護部６４を夫々設けてなるプロテクタ６２を備えている。このような第２保護部６４を有するプロテクタ６２を備えることで、音叉状端子３を上方からのみならず、左右両側からも保護することが可能となり、音叉状端子３，３・・の変形をより確実に防止することができる。尚、図６において、上記実施形態のバスバー１と同様の構成要素については同じ符号を付している。
また、上記形態では、プロテクタの中央部に連結部を設け、第１保護部の中央部と導電性金属板とを連結するように構成しているが、分岐端子間となる位置で第１保護部と導電性金属板とを連結するのであれば上記中央部に何ら限定されることはなく、より右方又は左方で連結する、すなわち連結部を右方寄り又は左方寄りに設けても何ら問題はない。
さらに、分岐端子も上記形態に限らず、数の増減は勿論、先端に面取部を設けない形状であってもよい。
その他、上記形態では、下端に圧着部を備えて電線が圧着されるバスバーで説明しているが、下端に基板への接続端子部を突設したヒューズ用のバスバー等、他の接続端子であっても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】バスバーの斜視図である。
【図２】バスバーの説明図で、右が正面、左が側面、下が底面を夫々示す。
【図３】バスバーの部分拡大図である。
【図４】プロテクタを切断除去したバスバーの斜視図である。
【図５】スタビライザへの係止片の係止状態を示す説明図である。
【図６】バスバーの変更例を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
１、６１・・バスバー、２・・圧着部、３・・音叉状端子、５・・スタビライザ、６・・透孔、７・・補強リブ、８・・横リブ、９・・縦リブ、１０、６２・・プロテクタ、１１、６３・・第１保護部、１２・・連結部、１４・・ノッチ、１５・・突部、１６・・面取部、６４・・第２保護部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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