(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン受像機に接続され、情報サービスを享受しようとするユーザによって使用される受信装置であって、
放送局から放送された番組を受信する番組受信部と、
前記番組に関する回答である回答データを受け付ける回答データ受付部と、
前記受信装置から受信した前記ユーザの行動に関連した情報に基づいて前記ユーザが所定の条件を満たすと判断された場合に、第一のサーバ装置から通信回線を介して送信される情報である回答可情報であって、回答データを送信できるか否かを示す情報を含む回答可情報を格納している回答可情報格納部と、
前記回答可情報に含まれる情報に基づき、前記回答データ受付部で受け付けた回答データの送信可否を判断し、送信可能と判断された場合はインターネットを介して接続された第二のサーバ装置に当該回答データを送信し、送信不可と判断された場合は当該回答データを前記第二のサーバ装置に送信しないデータ送信部と
を具備する受信装置。
【請求項２】
回答データを送信できることを示す回答可情報を受信する回答可情報受信部と、前記回答可情報受信部で受信した回答可情報を前記回答可情報格納部に蓄積する回答可情報蓄積部とをさらに具備する請求項１記載の受信装置。
【請求項３】
前記データ送信部が、前記回答可情報の全部又は一部の情報と回答データを送信することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の受信装置。
【請求項４】
外部のデータにアクセスするデータアクセス部をさらに具備し、前記回答可情報は、前記データアクセス部による特定のデータへのアクセスに基づいて外部から送信された情報であることを特徴とする請求項１から請求項３何れか記載の受信装置。
【請求項５】
コンテンツ、又はコンテンツを視聴するためのポイントを示すポイント情報、又はコンテンツを視聴するための暗号鍵である利得情報を受信する利得情報受信部をさらに具備する請求項１から請求項４何れか記載の受信装置。
【請求項６】
テレビジョン受像機に接続され、情報サービスを享受しようとするユーザによって使用される受信装置を、
放送局から放送された番組を受信する番組受信手段、
前記番組に関する回答である回答データを受け付ける回答データ受付手段、
前記受信装置から受信した前記ユーザの行動に関連した情報に基づいて前記ユーザが所
定の条件を満たすと判断された場合に、第一のサーバ装置から通信回線を介して送信される情報である回答可情報であって、回答データを送信できるか否かを示す情報を含む回答可情報を格納している回答可情報格納手段、及び、
前記回答可情報に含まれる情報に基づき、前記回答データ受付手段で受け付けた回答データの送信可否を判断し、送信可能と判断された場合はインターネットを介して接続された第二のサーバ装置に当該回答データを送信し、送信不可と判断された場合は当該回答データを前記第二のサーバ装置に送信しないデータ送信手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項７】
さらに前記受信装置を、回答データを送信できることを示す回答可情報を受信する回答可情報受信手段、及び、前記回答可情報受信手段で受信した回答可情報を前記回答可情報格納手段に蓄積する回答可情報蓄積手段としても機能させる、請求項６記載のプログラム。
【請求項８】
前記データ送信手段が、前記回答可情報の全部又は一部の情報と回答データを送信することを特徴とする請求項６又は請求項７記載のプログラム。
【請求項９】
さらに前記受信装置を、外部のデータにアクセスするデータアクセス手段としても機能させ、前記回答可情報が、前記データアクセス部による特定のデータへのアクセスに基づいて外部から送信された情報であることを特徴とする、請求項６から請求項８何れか記載のプログラム。
【請求項１０】
さらに前記受信装置を、コンテンツ、又はコンテンツを視聴するためのポイントを示すポイント情報、又はコンテンツを視聴するための暗号鍵である利得情報を受信する利得情報受信手段としても機能させる、請求項６から請求項９何れか記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送と通信とを融合した新しい情報サービスに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来型の番組放送サービスは、放送局側から視聴者側への一方的な放送信号伝送によって提供されるものである。このような番組放送サービスを支える主要な収入基盤は、番組放送中にコマーシャルを挿入することによりスポンサーから得られる広告収入である。また近年では、番組の視聴を希望する視聴者が直接コストを負担する形の番組放送サービスも普及しつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ＢＳ／ＣＳディジタル放送を中心として、放送と通信とを融合した新しい形の情報サービスが開始されようとしている。このサービスにおいて、高画質放送やデータ放送に加えて、蓄積型データ放送サービスや双方向サービスが提供される運びとなっている。その実現及び普及のために、ハードウェア、ソフトウェア、サービスの規格を統一することが既存のサービスとの大きな違いであり、専用のディジタル放送受信装置（セットトップボックス、ＳＴＢ）のハードウェア仕様が既に策定されている。ＳＴＢはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、ＢＳ／ＣＳ放送受信チューナ、蓄積データ放送受信チューナ、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）接続機能等を備えるもので、これによりコンテンツ配信をはじめとする各種サービスの提供を受けることができる。
【０００４】
いわばＴＶとインターネットとが連携した全く新しいプラットフォームが構築されようとしているわけであるが、既存の番組放送サービスとは競争関係にあることは言うまでもない。新しい情報サービスがより多くのユーザ（視聴者）を獲得していくために、既存サービスにはない面白さをもつコンテンツを提供すること、及び、ユーザが負担する金銭的、手続き的コストを下げることが重要になる。同時に、番組の制作及び放送がビジネスとして成立しなくてはならない。そこで、ユーザの心をつかむことができるような双方向型の放送番組コンテンツの提供と、番組の制作及び運営に係る経済的収支の合理性とを両立させるということを、本発明が解決すべき課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決すべく、テレビジョン受像機に接続され、情報サービスを享受しようとするユーザによって使用される受信装置を、放送局から放送された番組を受信する番組受信部と、前記番組に関する回答である回答データを受け付ける回答データ受付部と、前記受信装置から受信した前記ユーザの行動に関連した情報に基づいて前記ユーザが所定の条件を満たすと判断された場合に、第一のサーバ装置から通信回線を介して送信される情報である回答可情報であって、回答データを送信できるか否かを示す情報を含む回答可情報を格納している回答可情報格納部と、前記回答可情報に含まれる情報に基づき、前記回答データ受付部で受け付けた回答データの送信可否を判断し、送信可能と判断された場合はインターネットを介して接続された第二のサーバ装置に当該回答データを送信し、送信不可と判断された場合は当該回答データを前記第二のサーバ装置に送信しないデータ送信部とを具備するように構成するものとする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図を参照して説明する。図１に示すように、受信装置たるＳＴＢ１は、ＢＳ／ＣＳを経由して高画質放送やデータ放送を、ディジタル信号として受け取る。同時に、ＳＴＢ１はインターネットに代表される通信回線にも接続しており、サーバ等の情報処理装置２とデータの授受を行うことが可能である。
【０００７】
ＳＴＢ１は、情報サービスを享受しようとするユーザによって使用されるものである。図２に示すように、ＳＴＢ１はＣＰＵ１ａ、メモリ１ｂ、ＨＤＤ１ｃ、ＢＳ／ＣＳ放送受信チューナ１ｄ、復調装置１ｅ、外部入力インタフェース１ｆ、映像／音声出力インタフェース１ｇ、ＩＰ接続インタフェース１ｈ等を主要な構成要素とする。ＢＳ／ＣＳ放送受信チューナ１ｄを用いて受信した伝送信号は復調装置１ｅによって復調されて、データあるいは映像／音声信号として利用に供される。復調装置１ｅによってなされる復調処理には、既存のディジタル衛星放送チューナが内部で行う処理と同様に、多重化された信号を個々の伝送信号に分離する処理や、ＭＰＥＧ等の方式でエンコーディングされた伝送信号をデコーディングする処理が含まれる。ユーザがＳＴＢ１に様々な命令を与えるための外部入力手段は、文字入力機能付きのリモートコントローラを想定しており、外部入力インタフェース１ｆはこのリモートコントローラからの赤外線信号の受光部及びそのドライバソフトウェアから構成される。映像／音声出力インタフェース１ｇは、映像信号及び音声信号を外部に出力する機能を有する。一般的に、ＳＴＢ１は家庭用テレビジョン受像機に接続して使用するものであり、ＳＴＢ１の映像／音声出力インタフェース１ｇからテレビジョン受像機の映像／音声入力インタフェースへ映像信号及び音声信号が伝送されることで、ユーザによる番組の視聴等を可能にしていることは言うまでもない。ＩＰ接続インタフェース１ｈは、インターネットを介してデータの送受信を行う際に機能するものであり、モデムあるいはターミナルアダプタ等を用いて構成される。また、ＣＰＵ１ａによって実行されるべきプログラムはメモリ１ｂやＨＤＤ１ｃに格納されている。上記の構成要素が後述のように協働することで、図３に示す番組受信部１１、回答データ受付部１２、回答可情報格納部１３、データ送信部１４、回答可情報受信部１５、回答可情報蓄積部１６、データアクセス部１７としての役割を果たす。
【０００８】
以下、各部の動作を説明する。本実施形態における番組受信部１１は、ＢＳ／ＣＳ放送受信チューナ１ｄ、復調装置１ｅ、映像／音声出力インタフェース１ｇ及びこれらを制御するためのソフトウェアによって構成され、番組を受信しユーザの視聴に供する働きをする。番組とは、放送番組であるとともに、ユーザが番組に関連する何らかのデータをＳＴＢ１から送信することにより当該番組に関与することが可能であるものを言い、例えばクイズ番組、ビンゴやルーレット等を行うゲーム番組を挙げることができる。即ち、クイズ番組ならばクイズの解答、ルーレットならばどの目に賭けるか、というようなデータを送信することでユーザが番組に参加できるのである。また、このような番組放送においては、テレビジョン信号に加えて、ゲームを制御するためのプログラムやデータ等をデータ放送として多重伝送することがある。ビンゴゲームの番組を例に挙げると、ビンゴカードを画面上に表示するプログラムや、順次決定されるビンゴの数字等のデータがデータ放送としてテレビジョン信号とともに多重伝送されるということが考えられる。番組受信部１１はこれらのデータ放送をも受信するものであり、プログラムをメモリ１ｂあるいはＨＤＤ１ｃに格納して起動したり、データの全部又は一部を回答データ受付部１２に提供したりする。
【０００９】
回答データ受付部１２は、外部入力インタフェース１ｇの機能を利用して、ユーザからの回答データの入力を受け付ける。回答データとは、番組の内容に関する回答であり、番組を視聴しているユーザによって外部入力手段を用いて入力され、インターネットを経由して情報処理装置２に送信されるものを言う。既述したように、クイズ番組ならばクイズの解答、ルーレットならばどの目に賭けるか、等が回答データに該当する。回答データには、ユーザを識別する識別子（ＳＴＢ１を識別する識別子）その他の情報が含まれてもよい。また、回答データ受付部１２の機能の詳細は個々の番組の内容に依存する。よって、回答データ受付部１２が回答データ受付の際に必要とするデータあるいはプログラムが、データ放送としてあるいはインターネットを経由してＳＴＢ１に送信されてくるということもありうる。なお、回答データ受付部１２は、番組内容等に応じてユーザに指示を与えるべく映像／音声出力インタフェースを制御するためのソフトウェアをも含むものとしてもよい。さらに、回答データ受付部１２が外部入力受付手段と同義であり、回答データの入力に限らず他の用途に汎用されるものであるとしてもよい。
【００１０】
回答可情報格納部１３は、回答可情報を格納する。回答可情報とは、ユーザによる回答データの送信の可否に関する情報のことを言う。回答可情報の利用の態様としては、回答可情報そのものが番組参加のためのチケットとなるような態様、回答可情報の中に番組への参加の可否についての情報が記述されている態様、その他が考えられるが、少なくとも、当該番組に関する回答可情報が回答可情報格納部１３に格納されていない場合には、回答データの送信が実行できない。当該番組に関する回答可情報が回答可情報格納部１３に格納されている場合においては、下記のデータ送信部１４が回答可情報を参照して回答データの送信の可否を判断する。あるいは、データ送信部１４が、回答可情報の内容に基づいて回答データ送信の可否の判断を行うことなく、回答可情報の全部又は一部と回答データとを情報処理装置２に向けて送信するものとしてもよい。このときには、情報処理装置２が受信した回答可情報に基づいて回答データを受理するか否かを判断するものとしてもよい。
【００１１】
データ送信部１４は、通常ソフトウェアによって構成され、ＩＰ接続インタフェース１ｈの機能を利用し、インターネットを介して情報処理装置２に向けて前記回答データを送信する。但し、上述のように回答データの送信は無条件に実行可能であるとは限られない。回答データを送信しようとするとき、データ送信部１４は回答可情報格納部１３に格納されている回答可情報をまず参照し、番組に対応した回答可情報が存在しない場合あるいは回答可情報の内容如何によっては、回答データの送信を行わない。
【００１２】
回答可情報受信部１５は、ＩＰ接続インタフェース１ｈの機能を利用し、インターネットを介して情報処理装置２から送信される回答可情報を受信する。後に詳述するが、回答可情報は、ＳＴＢ１のＩＰ接続機能を使用した所定の行動をとることに対する報酬として送信されてくるのが普通である。ここで行動とは、具体的にはユーザが外部入力手段を用いてＳＴＢ１に何らかの指示を与えることをいう。所定の行動の例としては、特定のホームページ上のバナー広告をクリックする、アンケートに回答する、等が挙げられる。しかしながら、ＣＤ、メモリーカードその他の記録媒体によって送付されるものとしてもよく、さらには雑誌等を購入することでその付録として入手する等の方法でユーザの手に渡るものとしてもよい。
【００１３】
回答可情報蓄積部１６は、回答可情報受信部１５によって受信した回答可情報を回答可情報格納部１３に格納するために働く。通常、回答可情報格納部１３はＨＤＤ１ｃを用いて構成され、回答可情報蓄積部１６はメモリ１ｂ及び回答可情報格納部１３を制御するためのソフトウェアによって構成される。
【００１４】
データアクセス部１７は、ＩＰ接続インタフェース１ｈの機能を利用し、インターネットを介して外部のデータにアクセスするために働く。データアクセス部１７には、その構成要素としてアクセスしたホームページ等のデータを閲覧するためのブラウザソフトウェアを含めることができ、この場合データアクセス部１７は外部入力インタフェース１ｆや映像／音声出力インタフェース１ｇの機能をも利用する。
【００１５】
続いて、ＳＴＢ１とデータの授受を行う情報処理装置２について述べる。本実施形態における情報処理装置２は、図４に示すように、
（i）ＳＴＢ１のユーザが所定の条件を満たした場合に、当該ＳＴＢ１に向け回答可情報を送信するサーバ装置２Ａ
（ii）ＳＴＢ１からの回答データを受け付け、番組の進行あるいは運営に寄与するデータ処理装置２Ｂ
の２つの役目を担うべく存在する。
【００１６】
サーバ装置２Ａは、図５に示すように、ＣＰＵ２ａ、メモリ２ｂ、ＨＤＤ２ｃ、ＩＰ接続インタフェース２ｄ等を備えて、ネットワーク上におけるサーバの機能を有するものである。通常、ＣＰＵ２ａによって実行されるべきプログラムがメモリ２ｂやＨＤＤ２ｃに格納されている。上記の構成要素が協働することで、図６に示すデータ受信部２Ａ１、データ格納部２Ａ２、データ蓄積部２Ａ３、判断処理部２Ａ４、データ送信部２Ａ５としての役割を果たす。
【００１７】
データ受信部２Ａ１は、ＩＰ接続インタフェース２ｄの機能を利用して、ＳＴＢ１等からインターネットを経由して送信されてくるデータを受信する。
【００１８】
データ格納部２Ａ２は、データを格納する。当該データ格納部には、ＳＴＢ１に送信されるべき各種のデータ、即ち、下記の「ポータルサイト」を構成するためのＨＴＭＬ文書データや画像データ、特定の番組に対応した回答可情報その他のデータが格納されている。
【００１９】
データ蓄積部２Ａ３は、データ格納部２Ａ２にデータを格納する際に機能する。通常、データ格納部２Ａ２はＨＤＤ２ｃを用いて構成され、データ蓄積部２Ａ３はメモリ２ｂ及びデータ格納部２Ａ２を制御するためのソフトウェアによって構成される。
【００２０】
判断処理部２Ａ４は、データ受信部２Ａ１で受信したデータやデータ格納部２Ａ２に格納されているデータを参照し、必要に応じてデータの比較や取捨選択、データの加工その他各種の処理を実行する。例えば、ＳＴＢ１から送信される、データ格納部２Ａ３に格納されているデータへのアクセス要求は、データ受信部２Ａ１によって受信され、判断処理部２Ａ４にもたらされる。このとき、判断処理部２Ａ４は、当該アクセス要求の内容を解釈し、その内容に応じてデータ格納部２Ａ２からデータを抽出し、データ送信部２Ａ５を介してＳＴＢ１に送信するというように働く。判断処理部２Ａ４はまた、ＳＴＢ１に向けて回答可情報を送信するか否かの判断を行うためにも働く。ＳＴＢ１のユーザが所定の条件を満たしたか否かの判断は、ＳＴＢ１からサーバ装置２Ａに向けて送信される、ユーザの行動に関連した情報を参照することによって行う。判断処理部２Ａ４は、当該判断処理部２Ａ４で実行されるべき処理の手順や、処理の際に必要となるデータをデータ受信部２Ａ１あるいはデータ格納部２Ａ２からメモリ２ｂに読み込むための命令を記述したソフトウェア等によって構成されるのが普通である。
【００２１】
データ送信部２Ａ５は、ＩＰ接続インタフェース２ｄの機能を利用して、インターネットを介してＳＴＢ１等に向けてデータを送信する。
【００２２】
以上のように構成されたサーバ装置２Ａは、「ポータルサイト」をネットワーク上に実現するためのＷｅｂサーバとして用いられるのが一般的な態様である。このポータルサイトでは、ＳＴＢ１によって視聴することができる放送番組に関する情報をはじめとして各種の情報が提供される。ユーザはまず、ＳＴＢ１を使用してポータルサイトを閲覧する。そして、当該ポータルサイトにおいて所定の行動をとることによって、報酬として番組への参加権を得ることができる。具体的に述べると、ポータルサイト上のバナー広告をクリックしてポータルサイトとリンクしている広告の情報にアクセスする、ポータルサイト上でアンケートに回答する、等を実行することによって、サーバ装置２ＡからＳＴＢ１に向けて回答可情報が送信されるのである。また、上述のバナー広告掲載やアンケート実施等の対価をスポンサーより得ることができるから、番組制作費用、ポータルサイト運営費用や賞金等を捻出することが可能になる。なお、あるユーザについての、バナー広告のクリック回数やアンケートの回答回数等の情報をサーバ装置２Ａのデータ格納部２Ａ２に格納しておき、クリック回数等の累積によってはじめて番組への参加権が得られるとしてもよい。また、ＳＴＢ１に送信される回答可情報に上記のクリック回数等の情報をも記述することとして、当該クリック回数等の情報に応じて獲得できる賞金の額等が変化する、あるいは当該クリック回数が多いほどゲーム開始時点においてより有利な状態でゲームに参加できる、等の特典が得られるものとしてもよい。
【００２３】
データ処理装置２Ｂは、番組の放送時において、ＳＴＢ１から送信される回答データを受け付けて処理するために用いられる。データ処理装置２Ｂもまたサーバ装置２Ａと同様に図５に示すようなハードウェア資源を具備してなるものである。そして少なくとも、ＳＴＢ１からインターネットを介して送信される回答データを受信する回答データ受信部２Ｂ１としての役割を果たすものである。このデータ処理装置２Ｂをより有用なものとするには、図７に示すように、回答データ格納部２Ｂ２、回答データ蓄積部２Ｂ３、回答データ判定部２Ｂ４としての役割をも果たすように構成するのがよい。
【００２４】
回答データ格納部２Ｂ２及び回答データ受信部２Ｂ３は、上述のサーバ装置２Ａにおけるデータ格納部２Ａ２及びデータ蓄積部２Ａ３と同様にして、回答データ受信部２Ｂ１によって受信した回答データを格納するために働く。
【００２５】
回答データ判定部２Ｂ４は、回答データ受信部２Ｂ１で受信したデータあるいは回答データ格納部２Ｂ２に格納されているデータを参照し、例えば、クイズの回答であるならば正解か不正解かを判定したり、当選者を抽選したりというような処理を実行する。また、回答データとともに回答可情報がＳＴＢ１から送信されてくる場合にあっては、当該回答可情報を参照して回答データの有効性の判断、つまり、回答データを送信したユーザが番組への参加権を保有しているか否かの判断をも実行する。回答データ判定部は、各々の番組毎に処理の内容を変更することができるように、ソフトウェアによって実装されるのが好適である。なお、回答データ判定部２Ｂ４はデータ処理装置２Ｂに必ずしも実装されている必要はない。特に、ＳＴＢ１において回答可情報に基づく回答データの送信の可否が判断されている場合には、番組への参加権を保有するユーザからの回答データのみが送信されてくるわけであり、受信した回答データをすべて回答データ格納部２Ｂ２に格納しておき、当選者の抽選等を事後的に行うものとしてもよく、あるいは当選者の抽選等を人為的に行うものとしてもよい。
【００２６】
以上に述べた情報処理装置２（サーバ装置２Ａ並びにデータ処理装置２Ｂ）の働きに関して、単一の情報処理装置２に上記の（i）、（ii）の役割を担わせてもよく、複数の情報処理装置２に（i）、（ii）の役割を分担させてもよい。さらには、（i）の役割あるいは（ii）の役割が、複数の情報処理装置２が協働することによって実現していてもよい。
【００２７】
以降、具体例を挙げながら本実施形態に係るＳＴＢ１の働きについて詳述する。本例において、放送される番組の内容はビンゴゲームである。ビンゴの数字が順次抽選される、出演者が番組を盛り上げる等の、視聴覚に訴えかける演出の部分は主に放送番組という形でユーザに提供される。また、決定されたビンゴの数字については、データ放送としてテレビジョン信号とともに多重伝送される。この番組は、単に受信して視聴するという楽しみ方もできる。もちろん、繰り返し述べているようにユーザがビンゴゲームに参加することも可能である。
【００２８】
ユーザがＳＴＢ１を使用して番組内のビンゴゲームに参加するためには、予め参加権を入手しておく必要がある。ユーザがビンゴゲームへの参加権を入手しようとする際の、ＳＴＢ１及びサーバ装置２Ａの動作について、図８のフローチャートを参照しつつ説明する。まずＳＴＢ１は、ポータルサイトを構成するデータを格納しているＷｅｂサーバであるサーバ装置２Ａにアクセスする（ステップＳ１）。ＳＴＢ１からのアクセスを受けた（ステップＳ２）サーバ装置２Ａは、当該ＳＴＢ１に向けてポータルサイトを構成するデータを送信する（ステップＳ３）。ＳＴＢ１は、ポータルサイトを構成するデータを受信し（ステップＳ４）、ポータルサイトの内容を表示してユーザの閲覧に供する（ステップＳ５）。ポータルサイトの表示例を図９に示す。このポータルサイトを閲覧しているユーザが、ポータルサイト上で所定の行動をとったとき、その行動に関連した情報がＳＴＢ１から送信される（ステップＳ６）。例えば、バナー広告をクリックしたときには広告の詳細情報の送信要求がＳＴＢ１から発信され、アンケートに回答したときには回答内容を含む情報がＳＴＢ１から発信される。当該情報は、少なくともＳＴＢ１を識別するための識別子を含むものであることは言うまでもない。そして、上記ステップＳ６においてＳＴＢ１から送信された情報を受信したサーバ装置２Ａは、当該情報に基づいてユーザが所定の条件を満たしたか否かを判断し（ステップＳ７）、所定の条件を満たしたユーザの使用しているＳＴＢ１に向けて回答可情報を送信する（ステップＳ８）。
【００２９】
本例においては、図９のポータルサイトＰＯ上のバナー広告ＢＡをクリックすることによって、当該バナー広告ＢＡに関連付けられた広告の詳細情報と、ビンゴゲーム番組への参加権となる回答可情報とがＳＴＢ１に送信される。このことについて、図１０、図１１及び図１２を参照して補足する。バナー広告ＢＡの画像データ並びにユーザがバナー広告をクリックした場合にＳＴＢ１からサーバ装置２Ａにフィードバックされるデータ（以下、フィードバックデータＦＤと呼称する）は、元々ポータルサイトの構成データＰＤの一部としてサーバ装置２ＡからＳＴＢ１に提供されたものである。ポータルサイトの構成データＰＤには通常ＨＴＭＬのようなマークアップ言語で記述されたマークアップ文書と、付随する画像データその他のデータとが含まれており、当該マークアップ文書内にフィードバックデータＦＤも記述されている。フィードバックデータＦＤは、例えばＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆａｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に則って記述されるものであり、その一例を図１１に示す。このフィードバックデータＦＤには、サーバ装置２Ａ内に存在する特定のリソースを指し示すＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）Ｄ１と、ＳＴＢ１を識別する識別子を内包した制御情報Ｄ２と、広告の詳細情報を指し示すＵＲＩＤ３とが含まれる。サーバ装置２Ａ内に存在する特定のリソースとは即ちプログラムである。サーバ装置２ＡがフィードバックデータＦＤを受信したとき、ＵＲＩＤ１で指し示されたプログラムが起動し、前記制御情報Ｄ２を参照して回答可情報ＥＤの送信の可否を判断し、その判断に基づいて当該ＳＴＢ１に向けて回答可情報ＥＤを送信する。さらにプログラムは、当該ＳＴＢ１から広告の詳細情報ＡＤの送付の要求があった旨の情報ＲＤを、バナー広告のスポンサーが管理しているサーバ装置２Ｃに送信する処理をも実行する。この情報ＲＤを受け取ったサーバ装置２Ｃは、広告の詳細情報ＡＤをＳＴＢ１に向けて送信する。結果として、回答可情報ＥＤはサーバ装置２Ａから、広告の詳細情報ＡＤはサーバ装置２Ｃから、それぞれ送信される。広告の詳細情報ＡＤもまたユーザの閲覧に供されるが、その表示例は図１２に示す。
【００３０】
回答可情報を受信した（ステップＳ９）ＳＴＢ１は、ＳＴＢ１に備えられた回答可情報格納部１３に当該回答可情報を格納する（ステップＳ１０）。かくて、ＳＴＢ１のユーザは、番組への参加権である回答可情報を入手することができる。本例における回答可情報ＥＤは、図１３に示すように、回答データの送信先であるデータ処理装置２Ｂのネットワーク上のアドレスＤ４、ビンゴカードの数字の配列の情報Ｄ５並びに回答可情報の偽造や改竄を防止するための認証用データ（ＳＴＢ１を識別するための識別子が含まれる）Ｄ６によって構成されるものとしている。
【００３１】
次に、ユーザが番組を視聴しこれに参加する際のＳＴＢ１の動作について、図１４のフローチャートを参照しつつ説明する。ＳＴＢ１は、放送局からＢＳ／ＣＳを介して送信される番組放送を受信し、ユーザの視聴に供する（ステップＳ１１）。また、番組に関する回答データの入力を受け付ける（ステップＳ１２）。番組放送は、テレビジョン放送とデータ放送とによって構成されている。先に述べたように、番組受信部１１によってテレビジョン信号とデータとに分離・復調されて、テレビジョン信号は映像／音声出力インタフェースより出力されるとともに、ゲームを制御するためのプログラムはメモリ１ｂあるいはＨＤＤ１ｃに格納され、データは回答データ受付部１２に送られる。ＳＴＢ１によって受信した番組が視聴に供される様子を図１５に例示する。映像及び音声の演出ＳＥはテレビジョン信号に由来している。一方で、ビンゴゲーム制御プログラム（ビンゴカードの画面上への表示ＣＡやビンゴカード上でラインが成立したか否かの判定等を実行するためのプログラム）は番組開始時にデータ放送によってＳＴＢ１に送信されたものである。もちろん、ゲームを制御するためのプログラムがＳＴＢ１に予め実装されていてもよく、インターネットを経由してダウンロードされるものであってもよい。あるいは、上述の回答可情報にゲーム制御用プログラムが含まれていてもよい。
【００３２】
ユーザにより回答データの入力が行われた（ステップＳ１３）とき、回答可情報格納部１３に格納されている回答可情報を参照して（ステップＳ１４）、当該番組への参加権をユーザが保有しているか否かを判断する（ステップＳ１５）。当該番組に対応する回答可情報が存在しない場合、あるいは当該番組への参加権をユーザが保有していないと判断したときには、回答データの送信は実行されない。当該番組への参加権をユーザが保有していると判断したときには、上記の回答データを送信する（ステップＳ１６）。
【００３３】
本例における回答データとは、ビンゴカード上で数字の列が成立した旨の宣言である。また、ユーザが回答データを送信可能であるということ、即ちビンゴゲームに参加する権利を保有しているということは、回答可情報ＥＤがＳＴＢ１内に格納されているということと同義である。ビンゴカード上でラインが成立したとき、図１６に示すようにビンゴゲーム制御プログラムによってその旨ＤＩが画面上に表示される。ユーザが外部入力手段を使用してＳＴＢ１にラインが成立した旨の入力を実行したとき、ＳＴＢ１のデータ送信部１４は回答可情報格納部１３内に格納されている回答可情報ＥＤを参照する。そして、回答データの送信先アドレスＤ４を確認して、回答データであるラインが成立した旨を示す情報を、回答可情報に含まれているビンゴカードの数字の配列データＤ５及び認証用データＤ６とともにデータ処理装置２Ｂに向けて送信する。ちなみに、ラインが成立した旨を示す情報には、成立したラインの本数、幾つ目の数字でラインが成立したか等の情報が含まれている。
【００３４】
回答データ及び回答可情報（の一部）は、データ処理装置２Ｂによって受信される（ステップＳ１７）。データ処理装置２Ｂが受信したデータをどのようにして処理するかについては、様々な態様が考えられる。回答データを参照してその正解／不正解を判断する、当選者を抽選する等の処理は、データ処理装置２Ｂによって実行させてもよく、人為的に行ってもよい。放送番組が生放送であるような場合には、当選者の抽選及びその発表を番組放送の中で行うというような演出も考えられる。
【００３５】
なお、図１７のフローチャートに示すように、ＳＴＢ１が回答可情報の内容如何にかかわらず（上記ステップＳ１５を実行することなく）回答データとともに回答可情報の全部又は一部を情報処理装置２に向けて送信し（ステップＳ１９）、データ処理装置２Ｂがこれを受信する（ステップＳ２０、Ｓ２１）ものとしてもよい。この場合には、ユーザの番組への参加権の有無が、ＳＴＢ１によってではなく、データ処理装置２Ｂによって判断され（ステップＳ２２、Ｓ２３）、参加権を保持していないユーザから送信された回答データは破棄される（ステップＳ２４）。
【００３６】
従って本実施形態によれば、ＴＶの魅力である視聴覚に訴えかけるダイナミックな演出と、インターネットの魅力である双方向性とを融合した、従来には存在しなかった放送番組コンテンツを、本発明に係る受信装置たるＳＴＢ１を使用して受信、視聴することができる。加えて、当該コンテンツは、マスに対する効果の波及という放送の特色を依然保持しているものであって、より多くのユーザに番組を視聴してもらう機会を担保することができる。ＳＴＢ１のユーザは、例えばクイズ、ビンゴ、ルーレット等のゲーム番組を受信して視聴するだけでなく、クイズの解答その他の回答データをインターネットを介して送信するという形でゲーム番組に参加することができる。当該ゲーム番組において勝利あるいは当選した暁には、賞金・賞品等を獲得することができる。その一方で、ユーザが当該ゲームに参加するためには、ポータルサイト上のバナー広告をクリックして当該広告の情報にアクセスする、ポータルサイト上でアンケートに回答する等の、指定された条件を満たしている必要がある。このような条件を満たすことによって、ユーザはゲームへの参加権を入手することができる。参加権を持っていないユーザはゲームに参加できない、あるいはゲームに勝利・当選したとしても賞金等を獲得できないものとする。言い換えるならば、参加権を得ていることを示す回答可情報が受信装置内部に格納されている場合にのみ、当該ゲームへの回答データが有効となるのである。そして、ポータルサイトの運営者は、バナー広告の掲載やアンケートの実施を希望するスポンサーから対価の支払を受けることができ、放送番組及びポータルサイトの制作・運営費用や賞金等の費用をまかなうことができる。以上により、既存サービスにはない、放送と通信とが融合した新しい情報サービスをユーザに提供することが可能になる。
【００３７】
また、ＳＴＢ１が回答可情報受信部１５及び回答可情報蓄積部１６を具備していることにより、回答可情報をインターネット等の通信回線を介して受信することができ、回答可情報をディスク等から読み込ませるといった繁雑な作業をユーザに強いることがない。ＳＴＢ１はデータアクセス部１７をも具備しているものであり、回答可情報の送信と引き替えに、ネットワーク上における所定の行動の遂行をユーザに課すことができる。即ち、ネットワーク上における様々な情報の授受の方法を、番組制作者側が収入を得るための手段として活用することができ、収入獲得の手段のバリエーションが拡がることになる。
【００３８】
加えて、上述のように情報サービスの提供システムを構成するならば、番組放送中にコマーシャルを挿入する必要がなくユーザの興を削ぐことがない、ユーザ自身に主体的に広告の情報へのアクセスを実行してもらうことができるため広告効果が高い、あるいは、アンケートの回答等の比較的獲得しがたい情報をユーザの同意の下に収集することができる、というような効果をも奏するものとなる。また、ユーザの立場から見た場合、葉書による番組への応募や有料の会員登録申し込み等の既存の方法と比較して、番組参加へのしきいが低いものとなり、よってより多くのユーザを獲得することにもつながる。
【００３９】
なお、本発明は以上に詳述した実施形態に限られるものではない。まず、番組の伝送経路は衛星放送に限られない。受信装置たるＳＴＢ１から送信される回答データの伝送経路もまた、インターネットには限られない。そして、これらの伝送経路の物理層の態様がどのようなものであっても、そのことによって本発明の効果は何ら失われるものではない。
【００４０】
次に、図８及び図１４（あるいは図１７）のフローチャートに関して、回答可情報の取得が事前的、番組の視聴が事後的であるような記載になっているが、番組放送の冒頭部分で、ユーザにポータルサイトへのアクセス及び回答可情報の取得を促してもよい。さらには、当該ポータルサイトのネットワーク上のアドレスが、番組放送の冒頭部分でデータ放送としてＳＴＢ１に送信されるような態様も考えられる。
【００４１】
もちろん、放送番組のジャンルがクイズやゲーム等に限られることはない。ユーザが番組に関連する回答データをＳＴＢ１のＩＰ接続機能を使用して送信することにより当該番組に関与することが可能であるものであればよく、討論番組や音楽情報番組等について本発明が用いられるということもあり得る。
【００４２】
また、番組を視聴して回答データを送信したＳＴＢ１のユーザに対して、賞金や賞品等を贈呈するのにかえて、インターネットを介して利得情報を送信することとしてもよい。このとき、回答データの受信から回答データの正誤等の判定、当選者の抽選、賞品たる利得情報の送信という一連の処理を、情報処理装置２によって実行させることが可能になる。このような発明の実施の態様について、以下に説明を加えることにする。
【００４３】
上記の利得情報とは、ユーザにとって効用価値のある情報であって、インターネット等の通信回線を介して送受信することが可能なディジタルデータのことである。例を挙げると、本来ならば有料会員のみが視聴できる、映画のムービーデータや楽曲のサウンドデータ等のコンテンツ、またはコンテンツをダウンロードするために一定値以上のポイントが必要であるような場合における、ダウンロード及び視聴を可能にするポイント数を獲得したことを示すポイント情報、あるいは当該コンテンツを受信あるいはダウンロードすることが可能であるものの、コンテンツを構成するデータが暗号化されていてそのままでは視聴することができないような場合における、当該データを復号化するために必要となるデータあるいはプログラムである暗号鍵、等が利得情報に該当する。
【００４４】
ユーザの使用に供されるＳＴＢ１は、図１８に示すように、先に述べた番組受信部１１、回答データ受付部１２、回答可情報格納部１３、データ送信部１４、回答可情報受信部１５、回答可情報蓄積部１６、データアクセス部１７としての役割に加えて利得情報受信部としての役割をも果たすものとする。利得情報受信部は、ＩＰ接続インタフェース１ｈの機能を利用して、利得情報を受信するために働く。利得情報がコンテンツそのものであるような場合には、利得情報受信部がデータアクセス部１７と同義のものであってもよい。
【００４５】
番組放送時にＳＴＢ１からの回答データを受け付けて処理する情報処理装置２Ｄは、先に述べたデータ処理装置２Ｂと類似するものである。当該情報処理装置２Ｄもまた、図５に示すようなハードウェア資源を具備しており、少なくともネットワーク上におけるサーバの機能を有するものである。通常、ＳＴＢ１に提供される各種のデータはＨＤＤ２ｃに格納されており、またＣＰＵ２ａによって実行されるべきプログラムはメモリ２ｂやＨＤＤ２ｃに格納されている。上記の構成要素が後述のように協働することで、図１９に示す回答データ受信部２Ｄ１、利得情報格納部２Ｄ２、利得情報取得部２Ｄ３、利得情報送信部２Ｄ４としての役割を果たす。
【００４６】
以下、各部の動作について説明する。回答データ受信部２Ｄ１は、ＩＰ接続インタフェース２ｄの機能を利用して、ＳＴＢ１からインターネットを経由して送信されてくる回答データを受信する。もちろん、ＳＴＢ１から回答データとともに回答可情報の全部又は一部が送信される場合には、これをも受信する。
【００４７】
利得情報格納部２Ｄ２は、利得情報を格納している。利得情報格納部は通常、ＨＤＤ２ｃを用いて構成される。
【００４８】
利得情報取得部２Ｄ３は、回答データ受信部２Ｄ１において受信した回答データ等を参照し、必要に応じて回答の正誤の判断、当選者の抽選等を実行するとともに、利得情報格納部２Ｄ２から賞品として適切な利得情報を選択的に取得する。なお、回答データの内容あるいは回答可情報の内容に応じて、ＳＴＢ１に送信すべき利得情報が異なるようにしてもよい。例えば、回答データに複数の問題に関する回答が記述されており、正答数が多いほどより価値の高い利得情報がＳＴＢ１に送信される、あるいは、あるユーザについての、バナー広告のクリック回数やアンケートの回答回数等の情報が回答可情報に記述されており、当該クリック回数等の情報に応じてＳＴＢ１に送信される利得情報の内容が変化するように利得情報取得部２Ｄ３を構成することが可能である。利得情報取得部２Ｄ３は、各々の番組毎に処理の内容を変更することができるように、ソフトウェアによって実装されるのが好適である。
【００４９】
利得情報送信部２Ｄ４は、ＩＰ接続インタフェース２ｄの機能を利用して、利得情報取得部で取得した利得情報をＳＴＢ１に向けて送信する。
【００５０】
以上のようにシステムを構成したとき、ＳＴＢ１のユーザが回答データを送信した場合において、情報処理装置２Ｄによって、当該回答データを受信する回答データ受信ステップと、ＳＴＢ１に送信するための適切な利得情報を利得情報格納部２Ｄ２から選択的に取得する利得情報取得ステップと、当該利得情報をＳＴＢ１に送信する利得情報送信ステップとが順次実行される。即ち、回答の内容の正誤判定、当選者の抽選あるいは勝利者の判定、並びに当選者あるいは勝利者に対する賞品（利得情報）の贈呈までの一連の処理が、人の手を煩わせることなく、情報処理装置２Ｄによって即時に実行されるものとなる。さらに、ＳＴＢ１から送信された回答データの内容あるいは回答可情報の内容に応じて、ＳＴＢ１が受け取る利得情報が異なるように情報処理装置２Ｄを構成することで、番組のゲーム性を高めたり、ユーザがバナー広告をクリックしたりアンケートに回答したりする回数を多くしたりというような効果が期待できる。なお、上記の情報処理装置２Ｄが、先に述べたサーバ装置２Ａとしての機能をも備えるものとしてもよい。
【００５１】
その他各部の具体的構成は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。もちろん、ＣＰＵ、メモリ、ＨＤＤに代表される補助記憶装置を具備する汎用的な情報処理装置に、放送番組受信チューナ及びプログラムを搭載して、上述の機能を有する受信装置を実現することも可能であって、専用の装置を製造することが必須であるわけではない。
【００５２】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。即ち、本発明に係る受信装置を使用するユーザは、例えばクイズ、ビンゴ、ルーレット等のゲーム番組を受信して視聴し、クイズの解答その他の回答データをインターネット等の通信回線を介して送信するという形で番組に参加することができる。一方で、番組制作・運営者側は、当該番組に参加することができる権利と引き替えに、何らかの条件をユーザに課すことができる。
【００５３】
このことを利用して、例えばスポンサーから広告料を得る等の方法により金銭収入を獲得し、番組制作・運営費用を捻出することができる。このようにして、双方向型の放送番組コンテンツの提供と、番組の制作及び運営に係る経済的収支の合理性とを両立させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステム構成の概略図
【図２】受信装置のハードウェア資源の内容を示す図
【図３】受信装置の機能ブロック図
【図４】同実施形態における情報の流れを模式的に示す図
【図５】情報処理装置のハードウェア資源の内容を示す図
【図６】サーバ装置の機能ブロック図
【図７】データ処理装置の機能ブロック図
【図８】回答可情報の送受信に関する処理についてのフローチャート
【図９】ポータルサイトの表示例を示す図
【図１０】回答可情報の取得の際にやりとりされる情報の流れを模式的に示す図
【図１１】ＳＴＢから送信されるフィードバックデータの形態を例示する図
【図１２】バナー広告をクリックした場合の表示例を示す図
【図１３】回答可情報の形態を例示する図
【図１４】番組受信の際に実行される処理についてのフローチャート
【図１５】放送番組視聴時における表示例を示す図
【図１６】放送番組視聴時における表示例を示す図
【図１７】番組受信の際に実行される処理についてのフローチャート
【図１８】別の実施態様に係る受信装置の機能ブロック図
【図１９】別の実施態様に係る情報処理装置の機能ブロック図
【符号の説明】
１…受信装置
１１…番組受信部
１２…回答データ受付部
１３…回答可情報格納部
１４…データ送信部
１５…回答可情報受信部
１６…回答可情報蓄積部
１７…データアクセス部
１８…利得情報受信部
２…情報処理装置
２Ａ…サーバ装置
２Ｂ…データ処理装置
２Ｄ…情報処理装置
２Ｄ１…回答データ受信部
２Ｄ２…利得情報格納部
２Ｄ３…利得情報取得部
２Ｄ４…利得情報送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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