(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤で潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器内を連結する連結路と、
前記複数の現像器の駆動を制御する制御手段と、
前記複数の現像器において駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在する場合に、前記非駆動現像器に形成された隙間を前記現像剤で塞いで前記非駆動現像器の気密性を強化する気密性強化機構と、
を備え、
前記現像器は、開口部を有する筐体と、前記筐体の開口部に配置され前記現像剤を前記潜像へ供給する現像ロールと、を有し、
前記気密性強化機構は、前記筐体と前記現像ロールとの間に形成された隙間へ前記現像剤を移動させて塞ぐ現像剤移動手段で構成され、
前記現像剤移動手段は、前記現像ロールを一定角度逆回転させて、前記現像ロールに付着した現像剤を移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現像剤で潜像を現像する複数の現像器と、
前記複数の現像器内を連結する連結路と、
前記複数の現像器の駆動を制御する制御手段と、
前記複数の現像器において駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在する場合に、前記非駆動現像器に形成された隙間を前記現像剤で塞いで前記非駆動現像器の気密性を強化する気密性強化機構と、
を備え、
前記現像器は、開口部を有する筐体と、前記筐体の開口部に配置され前記現像剤を前記潜像へ供給する現像ロールと、を有し、
前記気密性強化機構は、前記筐体と前記現像ロールとの間に形成された隙間へ前記現像剤を移動させて塞ぐ現像剤移動手段で構成され、
前記現像剤移動手段は、前記現像器の外部に設けられ前記現像剤を磁力で移動させる磁性部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤移動手段は、前記現像ロールの反発極に溜まっている現像剤を移動させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結路は、前記複数の現像器にそれぞれ形成され前記現像器内から空気を抜くための空気抜き孔と、前記空気抜き孔のそれぞれに連結され前記空気抜き孔から抜かれた空気を排出する排出路と、前記排出路に設けられ前記空気抜き孔から排出された空気中の前記現像剤を除去するフィルタ部材と、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を形成する画像形成装置としては、特許文献１に開示される画像形成装置が公知である。特許文献１に開示される画像形成装置は、現像器の２成分現像剤を自動交換する２成分現像剤交換手段と、現像器内の内圧をぬくための開口部とその開口部から画像形成装置外へ排気するための排気ダクトとを備えている。
【０００３】
この排気ダクトは、２成分現像剤交換手段における使用済み現像剤を廃棄する廃棄現像剤容器を通過し、廃棄現像剤容器にはトナーフィルターが設けられている。
【０００４】
この構成によれば、現像器の開口部から排出された空気が、廃棄現像剤容器に設けられたトナーフィルターで濾過されて、排気ダクトを通って装置外へ排出される。
【特許文献１】特開２００３−１５４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置では、排気ダクトもしくは廃棄現像剤容器を介して複数の現像器が連結されており、現像器が駆動すると、駆動することで発生する熱や現像ロールの回転等により現像器内の圧力が上昇し、圧力の低い部分に現像器内のトナーを含んだ空気が流出しようとする。そのため、駆動している現像器と、そうでない現像器が混在した場合、その圧力差によって、駆動している現像器から空気が廃棄現像剤容器や排気ダクトを通じて駆動していない現像器へ移動する。これにより、トナーフィルターから排出されるはずのトナーを含んだ空気が、駆動していない現像器に流入し、混色等の問題を引き起こす。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、複数の現像器を備える構成において、簡易な構成で、一方の現像器から他方の現像器への空気の流入を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１及び請求項２に係る画像形成装置は、現像剤で潜像を現像する複数の現像器と、前記複数の現像器内を連結する連結路と、前記複数の現像器の駆動を制御する制御手段と、前記複数の現像器において駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在する場合に、前記非駆動現像器に形成された隙間を前記現像剤で塞いで前記非駆動現像器の気密性を強化する気密性強化機構と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
複数の現像器が現像剤で潜像を現像する。この複数の現像器の駆動は、制御手段で制御される。現像器が駆動すると、駆動することで発生する熱や、現像ロールを有する構成においてはその現像ロールの回転等により、現像器内の圧力が上昇する。
【０００９】
複数の現像器において、駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在すると、駆動現像器と非駆動現像器との間で圧力差が生じ、複数の現像器内を連結する連結路を通じて、駆動現像器から非駆動現像器へ空気が流入しようとする。非駆動現像器に隙間があると、駆動現像器から非駆動現像器へ流入した空気が隙間から抜けて、新たな空気が駆動現像器から非駆動現像器へ流入しようとするため、駆動現像器から非駆動現像器への空気の流れが形成され、非駆動現像器への空気の流入が促進される。
【００１０】
これに対して、請求項１及び請求項２の構成では、気密性強化機構が、非駆動現像器に形成された隙間を現像剤で塞いで非駆動現像器の気密性を強化するので、駆動現像器と非駆動現像器との間で圧力差が生じても、駆動現像器から非駆動現像器へ空気の流れが形成されにくく、非駆動現像器への空気の流入が抑制される。
【００１１】
また、現像に使用される現像剤を用いて、非駆動現像器の気密性を強化するので、簡易な構成で、非駆動現像器への空気の流入が抑制できる。
【００１２】
本発明の請求項１及び請求項２に係る画像形成装置では、さらに、前記現像器は、開口部を有する筐体と、前記筐体の開口部に配置され前記現像剤を前記潜像へ供給する現像ロールと、を有し、前記気密性強化機構は、前記筐体と前記現像ロールとの間に形成された隙間へ前記現像剤を移動させて塞ぐ現像剤移動手段で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、筐体と現像ロールとの間に形成された隙間を塞ぐので、効果的に非駆動現像器の気密性を強化させることができる。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記現像剤移動手段は、前記現像ロールの反発極に溜まっている現像剤を移動させることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、現像ロールの反発極に溜まっている現像剤を移動させるので、大量に現像剤を移動できるので、効果的に非駆動現像器の気密性を強化させることができる。
【００１６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置では、さらに、前記現像剤移動手段は、前記現像ロールを一定角度逆回転させて、前記現像ロールに付着した現像剤を移動させることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、現像に使用される現像ロールを一定角度逆回転させて、現像ロールに付着した現像剤を隙間へ移動させるので、部品点数を増加させることなく、簡易な構成で、非駆動現像器への空気の流入が抑制できる。
【００１８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置では、さらに、前記現像剤移動手段は、前記現像器の外部に設けられ前記現像剤を磁力で移動させる磁性部材であることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、磁性部材の磁力を用いて、現像剤を移動させるので、現像剤を穂立ちに立たせることができ、効果的に非駆動現像器の気密性を強化させることができる。
【００２０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記連結路は、前記複数の現像器にそれぞれ形成され前記現像器内から空気を抜くための空気抜き孔と、前記空気抜き孔のそれぞれに連結され前記空気抜き孔から抜かれた空気を排出する排出路と、前記排出路に設けられ前記空気抜き孔から排出された空気中の前記現像剤を除去するフィルタ部材と、を備えて構成されていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、駆動現像器から非駆動現像器へ空気の流れが形成されにくく、非駆動現像器への空気の流入が抑制されるので、駆動現像器から空気抜き孔を通じて抜かれた空気は、非駆動現像器へ向かわず、フィルタ部材へ効率よく送られる。このため、駆動現像器から空気抜き孔を通じて抜かれた空気中の現像剤を効果的に除去できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、上記構成としたので、複数の現像器を備える構成において、簡易な構成で、一方の現像器から他方の現像器への空気の流入を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２４】
（本実施形態に係る画像形成装置の全体構成）
まず、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図２は、本実施形態に係る画像形成装置に備えられた画像形成部を示す概略図である。図３は、本実施形態に係る画像形成部に備えられた感光体及びその周囲の構成を示す概略図である。
【００２５】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、画像を形成する装置であって、図１に示すように、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の４色の現像剤によって画像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０の下方に配置された給紙部１６と、画像形成部３０の上方に配置された排紙部１７とを備えている。
【００２６】
画像形成部３０には、図１及び図２に示すように、潜像を保持する潜像保持体としての感光体１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ（以下、１３Ｃ〜１３Ｋと示す）が、シアン、マゼンタ、イエロー、黒の各色に対応して設けられている。感光体１３Ｃ〜１３Ｋは、所定の一方向（図２における矢印ｂ方向）へ回転するようになっている。
【００２７】
図２及び図３に示すように、感光体１３Ｃ〜１３Ｋの周囲には、感光体１３Ｃ〜１３Ｋの回転方向ｂに沿って順に、中間転写ベルト１４、ブラシロール３４、帯電ロール３６、露光装置としてのＬＥＤアレイヘッド４０が配置されている。
【００２８】
中間転写ベルト１４、ブラシロール３４、帯電ロール３６は感光体１３Ｃ〜１３Ｋの表面に接触している。また、感光体１３Ｃ〜１３Ｋの回転方向おけるＬＥＤアレイヘッド４０の下流側であって、中間転写ベルト１４の上流側には、現像剤で潜像を現像する現像器１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、１２Ｋ（以下、１２Ｃ〜１２Ｋと示す）がそれぞれ設けられている。
【００２９】
感光体１３Ｃ〜１３Ｋのそれぞれの表面は、帯電ロール３６により一様に帯電される。帯電した感光体１３Ｃ〜１３Ｋの表面は、ＬＥＤアレイヘッド４０により露光され、画像データに応じた静電潜像が感光体１３Ｃ〜１３Ｋの表面に形成される。感光体１３Ｃ〜１３Ｋに形成された静電潜像は、現像器１２Ｃ〜１２Ｋによって現像されることにより、感光体１３Ｃ〜１３Ｋ上にトナー画像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト１４は、無端状に形成され、図２に示すように、ベルト搬送ロール２４Ａと、ベルト搬送ロール２４Ａの下方に配設されたベルト搬送ロール２４Ｂと、ベルト搬送ロール２４Ｂの斜め上方であって搬送路１９の反対側に配設されたベルト搬送ロール２４Ｃとに巻き掛けられて支持されている。
【００３１】
中間転写ベルト１４の外周面は、トナー画像が転写される転写面１４Ａであり、転写面１４Ａに面して、現像器１２Ｃ〜１２Ｋと感光体１３Ｃ〜１３Ｋとが並列して配置され、感光体１３Ｃ〜１３Ｋが転写面１４Ａに接触している。
【００３２】
一方、中間転写ベルト１４を挟んで感光体１３Ｃ〜１３Ｋの反対側には、転写ロール３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ（以下、３２Ｃ〜３２Ｋと示す）が配設され、中間転写ベルト１４は、転写ロール３２Ｃ〜３２Ｋによって感光体１３Ｃ〜１３Ｋに押し付けられている。
【００３３】
画像形成装置１０は、所謂タンデム式のフルカラープリンタであって、現像器１２Ｃ〜１２Ｋによって現像された４色のトナー画像は、中間転写ベルト１４が１周する間に中間転写ベルト１４上に重ね合される。
【００３４】
なお、図２において矢印ａで示す中間転写ベルト１４の回転方向に対して感光体１３Ｋの下流側に隣接して、転写面１４Ａに面してトナー濃度検出センサ１５が配設されている。トナー濃度検出センサ１５は、転写面１４Ａに転写されたトナーの濃度を検出する機能を有する。
【００３５】
給紙部１６の上方には、図１に示すように、給紙ロール１８が、給紙部１６にセットされた用紙Ｐの搬送方向先端部に接触するように配列されている。更に、用紙Ｐを搬送する搬送路１９が、給紙部１６における給紙ロール１８を設けた側から転写部２２及び定着部２８を経由して排紙部１７に向かって上方にＳ字状に延びている。搬送路１９には搬送ロール２０が２組配置されている。用紙Ｐは、給紙ロール１８により、図１において二点鎖線の矢印によって示す搬送経路に沿って、１枚ずつ給紙部１６から搬送路１９に沿って搬送ロール２０によって上方に搬送され、転写部２２及び定着部２８を経由して排紙部１７へと搬送される。
【００３６】
転写部２２には、中間転写ベルト１４が巻き掛けられたベルト搬送ロール２４Ａと、ベルト搬送ロール２４Ａへ押し付けられた転写ロール２６とが配設されている。ベルト搬送ロール２４Ａと転写ロール２６とのニップ部には、中間転写ベルト１４が挟み込まれ、用紙Ｐがこのニップ部を通過する際に、中間転写ベルト１４からトナー像が転写される。
【００３７】
転写部２２の上方には、定着部２８が配設されている。定着部２８は、ヒートロール２８Ａとヒートロール２８Ａに圧接されたバックアップロール２８Ｂとを有し、用紙Ｐが、ヒートロール２８Ａとバックアップロール２８Ｂとのニップ部を通過するとトナーが溶融、凝固してトナー像が定着される。定着部２８でトナー像が定着された用紙Ｐは、定着部２８の搬送方向下流側に配置された排紙ロール２９によって排紙部１７に排紙される。
【００３８】
（現像器１２Ｃ〜１２Ｋ及びその周辺の構成）
次に、現像器１２Ｃ〜１２Ｋ及びその周辺の構成について説明する。
【００３９】
現像器１２Ｃ〜１２Ｋは、図３に示すように、感光体１３Ｃ〜１３Ｋに対向する位置に開口部３７Ａを有する筐体３７を備えている。
【００４０】
筐体３７には、感光体１３Ｃ〜１３Ｋに形成された潜像へ二成分現像剤を供給する現像ロール３８と、現像ロール３８へ二成分現像剤を搬送する搬送部材としてのスクリューフィーダ３９Ａ及び３９Ｂとが収容されている。二成分現像剤は、トナーと磁性キャリア粒子とを主用成分として含有している。なお、現像剤としては、二成分に限られず、一成分の現像剤を用いても良い。
【００４１】
スクリューフィーダ３９Ａ及び３９Ｂは、現像ロール３８の下方に配置されており、スクリューフィーダ３９Ａ及び３９Ｂが回転することにより、二成分現像剤が攪拌されながら現像ロール３８の回転軸方向に沿って搬送され、現像ロール３８へ二成分現像剤が供給するようになっている。
【００４２】
現像ロール３８は、図３に示すように、筐体３７の開口部３７Ａに配置され、感光体１３Ｃ〜１３Ｋの表面との間に間隙（現像ギャップ）が形成されるように、感光体１３Ｃ〜１３Ｋに対向配置されている。また、現像ロール３８は、円柱状の内胴３８Ｂと、内胴３８Ｂに被せられたスリーブ３８Ａと、を有している。
【００４３】
内胴３８Ｂは、画像形成装置１０の装置本体に対して固定されており、回転しないようになっている。スリーブ３８Ａは、図３において矢印ｃで示すように、内胴３８Ｂの軸線の回りを感光体１３Ｃ〜１３Ｋの回転方向ｂと反対方向に回転する構成となっている。すなわち、感光体１３Ｃ〜１３Ｋが図３における反時計方向に回転するのに対して、現像ロール３８は時計方向に回転する。
【００４４】
内胴３８Ｂには、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、スリーブ３８Ａの回転方向に沿って内胴３８Ｂの表面にＳ極とＮ極とが交互に形成されるように５本の永久磁石が放射状に埋包されている。なお、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）においてＳ１極は現像極であり、感光体１３Ｃ〜１３Ｋに対向する位置に配置されている。そして、スリーブ３８Ａの回転方向ｃに沿って現像極Ｓ１の隣にピックオフ極Ｎ１が配設され、その隣にピックアップ極Ｎ２、トリミング極Ｓ２、搬送極Ｎ３の順で磁極が配置されている。
【００４５】
トリミング極Ｓ２の対向部には、トリミング極Ｓ２と協働して磁気ブラシの層の高さを揃える層形成部材としてのトリミングブレード４１が現像ロール３８に向かって延びている。
【００４６】
なお、現像極Ｓ１とトリミング極Ｓ２とは何れもＳ極であり、ピックオフ極Ｎ１、ピックアップ極Ｎ２、搬送極Ｎ３は何れもＮ極である。なお、現像ロール３８には、マイナスの現像バイアス電圧が印加されている。
【００４７】
現像器１２Ｃ〜１２Ｋにおいては、スリーブ３８Ａが回転方向ｃに沿って回転すると、先ず、スクリューフィーダ３９Ａ、３９Ｂで、現像ロール３８へ供給された二成分現像剤は、ピックアップ極Ｎ２によってスリーブ３８Ａの表面に吸着される。ここで、スリーブ３８Ａの表面には、搬送極Ｎ３から現像極Ｓ１に向かう磁界、ピックオフ極Ｎ１から現像極Ｓ１に向かう磁界、ピックアップ極Ｎ２からトリミング極Ｓ２に向かう方向の磁界、及び搬送極Ｎ３からトリミング極Ｓ２に向かう磁界が形成され、しかも二成分現像剤は、磁性キャリア粒子の表面にトナーが付着した構造を有している。したがって、スリーブ３８Ａの表面に吸着された二成分現像剤は、スリーブ３８Ａの表面において前記磁界の方向（磁束密度ベクトルＢの方向）に沿った磁力線の方向に磁性キャリア粒子が配列され、磁気ブラシを形成する。
【００４８】
ピックアップ極Ｎ２の近傍においてスリーブ３８Ａの表面に形成（保持）された磁気ブラシは、スリーブ３８Ａが回転方向ｃに沿って回転するのに伴い、スリーブ３８Ａの表面に沿ってトリミング極Ｓ２→搬送極Ｎ３→現像極Ｓ１→ピックオフ極Ｎ１へと搬送（移動）される。そしてトリミング極Ｓ２を通過するときに磁気ブラシの高さが揃えられ、現像極Ｓ１近傍において磁気ブラシ上のトナーが感光体１３Ｃ〜１３Ｋに移行し、スリーブ３８Ａの表面には殆ど磁性キャリア粒子だけになった磁気ブラシが残る。殆ど磁性キャリア粒子だけになった磁気ブラシは、スリーブ３８Ａの回転に伴い、ピックオフ極Ｎ１でスリーブ３８Ａの表面から脱落して筐体３７内に戻る。
【００４９】
このようにスリーブ３８Ａが回転方向ｃに沿って回転することにより、ピックアップ極Ｎ２において常に新鮮な二成分現像剤が補充されて現像極Ｓ１に搬送され、現像極Ｓ１においてトナーが感光体１３Ｃ〜１３Ｋに移行して感光体１３Ｃ〜１３Ｋの表面の静電潜像が現像される。
【００５０】
また、本実施形態においては、図５に示すように、現像器１２Ｃ〜１２Ｋの側面には、複数の現像器１２Ｃ〜１２Ｋ内を連結する連結路５０が設けられている。
【００５１】
連結路５０は、複数の現像器１２Ｃ〜１２Ｋにそれぞれ形成され現像器１２Ｃ〜１２Ｋ内から空気を抜くための空気抜き孔５２と、空気抜き孔５２のそれぞれに連結され空気抜き孔５２から抜かれた空気を排出する排出路５４と、排出路５４に設けられ空気抜き孔５２から排出された空気中の現像剤を除去するフィルタ部材５６と、を備えて構成されている。
【００５２】
空気抜き孔５２は、現像器１２Ｃ〜１２Ｋの側面であって、スクリューフィーダ３９Ａの回転軸方向の一端部側に形成されており、空気抜き孔５２を通じて、現像器１２Ｃ〜１２Ｋ内から空気及び、不要となった現像剤が排出されるようになっている。
【００５３】
排出路５４は、廃棄される現像剤を収容する廃棄現像剤容器５８と、一端部が空気抜き孔５２のそれぞれに連結され、他端部が廃棄現像剤容器５８に連結された排気ダクト４８を備えて構成されている。
【００５４】
現像器１２Ｃ〜１２Ｋ内から空気抜き孔５２を通じて排出された現像剤は、下り勾配が形成された排気ダクト４８を斜め下方に降下し、廃棄現像剤容器５８に収容される。
【００５５】
また、フィルタ部材５６は、廃棄現像剤容器５８の上部に配置されており、フィルタ部材５６が配置された部分が画像形成装置１０の装置外と通じている。
【００５６】
本実施形態では、現像器１２Ｃ〜１２Ｋから空気抜き孔５２を通じて抜かれた空気は、排気ダクト４８及び廃棄現像剤容器５８を通り、さらにフィルタ部材５６を通過して、現像剤が除去される。フィルタ部材５６で現像剤が除去された空気は、フィルタ部材５６を通じて、画像形成装置１０の装置外へ排出される。フィルタ部材５６で除去された現像剤は、その自重により廃棄現像剤容器５８に落下するようになっている。
【００５７】
なお、排気ダクト４８が、現像器１２Ｃ〜１２Ｋの空気抜き孔５２のそれぞれに連結されることにより、現像器１２Ｃ〜１２Ｋは互いが連結された状態となり、各現像器１２Ｃ〜１２Ｋの間で空気の流通が可能となる。
【００５８】
また、現像器１２Ｃ〜１２Ｋには、図１に示すように、現像器１２Ｃ〜１２Ｋの駆動を制御する制御手段としてのコントローラ６０が接続されている。
【００５９】
コントローラ６０は、駆動信号を現像器１２Ｃ〜１２Ｋに送ることにより、現像器１２Ｃ〜１２Ｋを駆動させ、現像器１２Ｃ〜１２Ｋは、駆動状態とされた駆動現像器となる。
【００６０】
コントローラ６０は、駆動した現像器１２Ｃ〜１２Ｋに停止信号を送ることにより、現像器１２Ｃ〜１２Ｋを停止させ、現像器１２Ｃ〜１２Ｋは、駆動しない非駆動状態にされた非駆動現像器となる。
【００６１】
画像形成装置１０は、複数色で画像を形成する複数色画像（例えば、フルカラー画像）を形成する複数色画像モードと、単色画像（例えば、白黒のモノクロ画像）を形成する単色画像モードと、に切替可能となっており、コントローラ６０は、その画像モードに応じて、駆動する現像器１２Ｃ〜１２Ｋを選択する。
【００６２】
例えば、複数色画像としてのフルカラー画像を形成するフルカラー画像モードにおいては、コントローラ６０は、現像器１２Ｃ〜１２Ｋのすべてを駆動し、単色画像としての白黒のモノクロ画像を形成するモノクロ画像モードにおいては、コントローラ６０は、現像器１２Ｋを駆動すると共に、現像器１２Ｃ〜１２Ｙを非駆動状態にする。
【００６３】
従って、モノクロ画像モード等の単色画像モードにおいては、現像器１２Ｃ〜１２Ｋにおいて、駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在することになる。
【００６４】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、現像器１２Ｃ〜１２Ｋにおいて、駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在する場合に、非駆動現像器に形成された隙間を現像剤で塞いで非駆動現像器の気密性を強化する気密性強化機構を備えている。
【００６５】
気密性強化機構は、筐体３７と現像ロール３８との間に形成された隙間へ現像剤を移動させて塞ぐ現像剤移動手段としての駆動部４３で構成されている。
【００６６】
駆動部４３は、現像ロール３８を一定角度逆回転させて、現像ロール３８に付着した現像剤を移動させることにより、筐体３７と現像ロール３８との間に形成された隙間を現像剤で塞ぐ構成となっている。
【００６７】
また、駆動部４３は、現像ロール３８の反発極、すなわち、ピックオフ極Ｎ１に溜まっている現像剤を移動させるようになっている。
【００６８】
本実施形態においては、筐体３７の開口部３７Ａを基準に見て、現像ロール３８の回転方向下流側の隙間には、筐体３７の内壁に現像ロール３８へ突出する突出部６４が形成されている。
【００６９】
現像ロール３８を逆回転させて現像剤を、現像ロール３８の回転方向下流側の隙間へ移動させると、突出部６４で圧縮され、高密度となった状態で、筐体３７と現像ロール３８との間に形成された隙間の長手方向にわたって塞ぎ、非駆動現像器の気密性が強化される。すなわち、突出部６４は、隙間へ移動する現像剤を圧縮する圧縮部材として機能する。
【００７０】
なお、非駆動現像器に形成された隙間を現像剤で塞ぐ構成には、何も埋められていない状態の隙間に現像剤を埋める構成と、既に隙間が現像剤等で埋められている状態からさらに現像剤で隙間を埋めて隙間を埋める密度を高める構成とが含まれる。すなわち、隙間を現像剤で塞ぐ前に比べ、隙間を現像剤で塞いだ後において隙間（隙間の密度）が減少していればよく、これにより、非駆動現像器の気密性が高まっていればよい。
【００７１】
また、筐体３７の開口部３７Ａを基準に見て、現像ロール３８の回転方向上流側において、現像ロール３８との間の隙間は、現像ロール３８に吸着された現像剤及びトリミングブレード４１によって塞がれており、気密性が保たれている。
【００７２】
駆動部４３は、コントローラ６０に接続されており、コントローラ６０によって、現像ロール３８を逆回転させるタイミングが制御される。
【００７３】
例えば、単色画像モードの指令を取得した際に、非駆動現像器において、現像ロール３８を逆回転させて、現像剤で隙間を塞ぐ。
【００７４】
また、駆動状態とされた駆動現像器と非駆動状態にされた非駆動現像器が存在する状況が形成されるのに備えて、駆動状態から停止する際に、毎回、逆回転して停止し、駆動状態から非駆動状態に状態変化する際に、現像剤で隙間を塞ぐようにしてもよい。
【００７５】
（本実施形態の作用）
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００７６】
本実施形態では、非駆動現像器の駆動部４３が、現像ロール３８を一定角度逆回転させて、ピックオフ極Ｎ１に溜まっている現像剤を移動させ、筐体３７と現像ロール３８との間に形成された隙間を現像剤で塞いで非駆動現像器の気密性を強化する。
【００７７】
これにより、駆動現像器と非駆動現像器との間で圧力差が生じても、駆動現像器から非駆動現像器へ空気の流れが形成されにくく、非駆動現像器への空気の流入が抑制される。
【００７８】
また、本実施形態では、現像に使用される現像剤を用いて、非駆動現像器の気密性を強化するので、簡易な構成で、非駆動現像器への空気の流入が抑制できる。
【００７９】
また、本実施形態では、現像に使用される現像ロール３８を一定角度逆回転させて、現像ロール３８に付着した現像剤を隙間へ移動させるので、部品点数を増加させることなく、簡易な構成で、非駆動現像器への空気の流入が抑制できる。
【００８０】
また、本実施形態では、現像ロール３８の反発極に溜まっている現像剤を移動させるので、大量に現像剤を移動できるので、効果的に非駆動現像器の気密性を強化させることができる。
【００８１】
また、本実施形態では、駆動現像器から非駆動現像器へ空気の流れが形成されにくく、非駆動現像器への空気の流入が抑制されるので、駆動現像器から空気抜き孔５２を通じて抜かれた空気は、非駆動現像器へ向かわず、フィルタ部材５６へ効率よく送られる。このため、駆動現像器から空気抜き孔５２を通じて抜かれた空気中の現像剤を効果的に除去できる。
【００８２】
なお、現像剤移動手段としては、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、現像器の外部に設けられ現像剤を磁力で移動させる磁性部材６２であってもよい。
【００８３】
この構成では、磁性部材６２は、筐体３７の外周面に沿って移動可能に設けられており、現像ロール３８の反発極に溜まっている現像剤を、筐体３７と現像ロール３８との間に形成された隙間へ移動させる構成となっている。
【００８４】
これにより、磁性部材６２の磁力を用いて、現像剤を移動させるので、現像剤を穂立ちに立たせることができ、効果的に非駆動現像器の気密性を強化させることができる。本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る画像形成装置に備えられた画像形成部を示す概略図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る画像形成部に備えられた感光体及びその周囲の構成を示す概略図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る気密性を強化する気密性強化機構を説明するための図である。
【図５】図５は、本実施形態に係る連結路の構成を示す概略図である。
【図６】図６は、現像剤移動手段を磁性部材に替えた変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０   画像形成装置
１２Ｋ〜１２Ｃ  現像器
３７   筐体
３８   現像ロール
４３   駆動部（気密性強化機構、現像剤移動手段）
５０   連結路
５２   空気抜き孔
５４   排出路
５６   フィルタ部材
６０   コントローラ（制御手段）
６２   磁性部材（気密性強化機構、現像剤移動手段）
【図１】
0005012254.tif 000002
【図２】
0005012254.tif 000003
【図３】
0005012254.tif 000004
【図４】
0005012254.tif 000005
【図５】
0005012254.tif 000006
【図６】
0005012254.tif 000007