(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給液路（６０）に給液方向上手側から供給される液体を、点滴状に滴下させる下手側に滴下液を介して通電せしめる滴下液導通間隔（Ｋ）を形成した一対の電極（７１），（７２）を設け、上記滴下液を電極（７１），（７２）を通過させることによって電気的に検知する給液検知装置であって、上記電極（７１），（７２）は、上端側において下向きに互に接近し合うように湾曲させて、落下してくる滴下液を受け止めて前記滴下液導通間隔（Ｋ）内に誘導する湾曲した誘導面（７Ｕ）と、該誘導面（７Ｕ）に連なり下向きに平行状に伸びる滴下液導通間隔（Ｋ）を所定長さ保持して滴下液を通過させる検知面（７Ｓ）とを備えている給液検知装置。
【請求項２】
一対の電極（７１），（７２）を、長さを異ならせて上下方向に略平行状に対設して滴下液導通間隔（Ｋ）を形成する請求項１の給液検知装置。
【請求項３】
給液路（６０）に給液方向上手側から供給される液体を点滴状に滴下させる滴下孔（７０）を有する滴下部（７５）を上記電極（７１），（７２）の上方に設け、該滴下部（７５）と、滴下液導通間隔（Ｋ）を形成する電極（７１），（７２）を、検知ケース（７ａ）内に滴下距離（Ｈ）を有して設置する請求項１又は２の給液検知装置。
【請求項４】
被給液部（３）に供給した液体を培地（Ｗ）等を濾過させて底壁（３１）側の通液路（３２）に集合させ、廃液方向下手側の排出口（３５）を介して排出させると共に、該通液路（３２）の排出口（３５）の上手側で、所定の採液距離（Ｌ）を有して形成した採液孔（３４）から採液した液体を、小径状の滴下孔（７０）を介して滴下させると共に、滴下液を一対の電極（７１），（７２）で形成した滴下液導通間隔（Ｋ）を通過させることにより、滴下液を介して電極（７１），（７２）を通電せしめ、液体の量を電気的に検知する給液検知方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物栽培用の給液栽培装置等に利用可能な、給液検知装置及び給液検知方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、植物栽培用の培地を収容する栽培ベッドに、給液管を配管して給液部から水を定期的に供給して植物を栽培するようにした栽培装置は、給水により培地を濾過した液体（廃液）を通液路の終端部から集合状態で外部に排出するようにしており、この場合の培地への給液方法は目視による手動給液作業の他、通液路の終端部において集合状態の廃液を一時的に貯溜せしめる貯溜部を設け、該貯溜部内の廃液量の水位（液位）を貯溜レベル検知方式の給液検知装置で検知し、この検知結果により培地内における給水状況を把握し給水制御を行っている。
【０００３】
また上記のような栽培装置の給水制御は、図１２で示すように制御装置の連続的運転時間Ｔ内において、所定のインターバルＳ時間毎に給液時間ｔを標準設定給液時間として給液作動させると共に、上記給液検知装置が廃液量を設定値より多いと検知した場合に、次位の給液時間ｔを給液遮断時間Ｂに置き換え、次の給液時間ｔまで給液しないようにしていると共に、給液検知装置が廃液量を設定値より少ないと検知した場合には、上記所定のインターバルＳ時間毎に給液時間ｔだけ給液作動させるようにし、これで給液が不足する場合には随時手動による給液作動を行うようにした、貯溜レベル検知方式の給液制御が一般的に行われている。尚、同図でＨは運転時間Ｔ後に水のみを所定時間だけ送給することにより、給液管路内を自動的に洗浄する管路内洗浄時間である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
然し、上記従来のような構成による栽培装置は、所定のインターバルＳ時間毎に標準設定給液時間として定められた給液時間ｔが、培地水分の不足を回避する観点から、やや長く給液作動させることが一般的であるため、季節や天候等の環境変化及び植物の生育状態に応じて、給液（水）時間やインターバル時間を調節することが必要で、この調節が煩雑で長年栽培の熟練を要すると共に、うまく行われない場合に、上記のように廃液量を貯溜レベル検知方式で検知して給水制御を行う栽培装置では、給水状態を常時正確に把握し作動することも困難であり、このため植物への給水が過剰になり易く、栽培を常時良好な状態で行うことができない等の欠点がある。
【０００５】
またこの栽培装置で培地に液肥を配管供給する場合に、培地内の肥料成分が植物の生育状態に適した量であるか否かを確認し、給水と液肥との適正な切換供給をすることが求められるが、培地内に蓄積される肥料と共に液肥の過剰給液によって植物が立枯れする等の問題があると共に、過剰給液によって高価な肥料が無駄になるばかりか、廃水と共に多量に流出される肥料成分が地下水や河川等の環境を阻害する等の課題もある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記従来の問題点を解消するために本発明による給液検知装置及び給液検知方法は、第１に、給液路６０に給液方向上手側から供給される液体を、点滴状に滴下させる下手側に滴下液を介して通電せしめる滴下液導通間隔Ｋを形成した一対の電極７１，７２を設け、上記滴下液を電極７１，７２を通過させることによって電気的に検知する給液検知装置であって、上記電極７１，７２は、上端側において下向きに互に接近し合うように湾曲させて、落下してくる滴下液を受け止めて前記滴下液導通間隔Ｋ内に誘導する湾曲した誘導面７Ｕと、該誘導面７Ｕに連なり下向きに平行状に伸びる滴下液導通間隔Ｋを所定長さ保持して滴下液を通過させる検知面７Ｓとを備えていることを特徴としている。
【０００７】
第２に、一対の電極７１，７２を、長さを異ならせて上下方向に略平行状に対設して滴下液導通間隔Ｋを形成することを特徴としている。
【０００８】
第３に、給液路６０に給液方向上手側から供給される液体を点滴状に滴下させる滴下孔７０を有する滴下部７５を上記電極７１，７２の上方に設け、該滴下部７５と、滴下液導通間隔Ｋを形成する電極７１，７２を、検知ケース７ａ内に滴下距離Ｈを有して設置することを特徴としている。
第４に、被給液部３に供給した液体を培地Ｗ等を濾過させて底壁３１側の通液路３２に集合させ、廃液方向下手側の排出口３５を介して排出させると共に、該通液路３２の排出口３５の上手側で、所定の採液距離Ｌを有して形成した採液孔３４から採液した液体を、小径状の滴下孔７０を介して滴下させると共に、滴下液を一対の電極７１，７２で形成した滴下液導通間隔Ｋを通過させることにより、滴下液を介して電極７１，７２を通電せしめ、液体の量を電気的に検知する給液検知方法にしたことを特徴としている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１で示す符号１は、本発明に係わる給液方法及び給液検知手段２並びにその給液検知装置７等からなる利用装置の一例として示す給液装置であり、培地Ｗ等を備えた被給液部３と、該被給液部３に水或いは他の液体を所望に送給する給液部４と、被給液部３に送給した液体の廃液を回収又は廃棄する廃液部５と、廃液部５の廃液を検知して液体の給液量や液体濃度等を検知する液体検知部６等から構成している。
また上記のような各機器を備えた給液装置１は、コントロールボックス１ａによって図１０で示すような給液制御を行うようにしている。
【００１０】
この給液装置１は、苺等の作物を栽培可能な栽培装置として利用することができる装置にする上で、被給液部３を例えば図６〜図９で後述するような給液容器（以下栽培ベッドと言う）３０を用い、該栽培ベッド３０内にベッド部材として土又は保水性を有する繊維類等任意な培地資材を収容せしめて培地Ｗを形成し、この培地Ｗの表面の中央部全長に管長方向に、液出孔を略等間隔に適数穿設した給液管４０を給液部４から延長配管し、液体を培地Ｗに略均等に送給するようにしていると共に、給液方向上手側から給液方向下手側に向けて栽培ベッド３０の底壁３１を廃液流下可能に傾斜させて設置している。
【００１１】
また図１で示すように栽培ベッド３０は、その底壁３１と培地Ｗの間に所定の通液間隔を有する通液路３２を、培地Ｗの下落を防止しながら該培地Ｗを濾過した液体（廃液）の通過を可能とする仕切壁３３を設置して形成し、且つ底壁３１の中途部で栽培ベッド３０の給液（通液）上手側から採液距離Ｌを有した位置に採液孔３４を穿設し、該採液孔３４には、通液間隔を経て流下した採液距離Ｌ分の液体（廃液）を通液路３２から取り出して、液体検知部６に給液する給液路６０を設けていると共に、通液路３２の最下手側には廃液を排出する排出口３５を開設し、該排出口３５には廃液部５の連結管５０を設けている。
【００１２】
この構成により栽培ベッド３０は、供給された液体が培地Ｗ及び仕切壁３３を濾過し通液路３２に至った廃液を、栽培ベッド３０全長の廃液を集合させることなく、給液上手側の採液距離Ｌ分だけの特定区画のものを取り出し、これを給液状況を把握するサンプルとして、液体検知部６に送給し計測するので、液体検知部６では特定区画の少量のサンプル廃液を、後述する給液検知手段２の給液検知装置７による簡単な手段を以て精度よく検知することができる等の特徴がある。  尚、この際採液孔３４と給液検知装置７間の給液路６０の中途部には、前記連結管５０に連通するバイパス管６１を設け、該バイパス管６１によって給液検知装置７に至る廃液が所定量以上に多量である場合に、これを連結管５０側に速やかに排出して、滴下孔７０による滴下液の形成を過大な液圧によって損なうことのないようにしている。
【００１３】
また栽培ベッド３０が数十メートルと長大であるような場合には、同図の点線で示すように、栽培ベッド３０の中途部においても任意な位置に採液距離Ｌを有する特定区画を複数設置し、該特定区画毎の廃液を採取しこれを個別或いは集計する等の計測手段によって計測すると、長大な栽培ベッド３０においても全体の給液状況を的確に把握することができ、給液制御を適切に行うことができると共に、多量の廃液を溜めることなく少量の廃液を流下させながら検知するので、液切れを速やかにして、この部における液の後垂れ（液垂れ）を防止する等の利点がある。
尚、この場合には培地Ｗ内に、採液距離Ｌを形成する隔壁３ａを設置して特定区画を形成するか、又は特定区画分の廃液を採取可能なサンプル廃液収集棚を設け、これらを液体検知部６に連結するとよい。
【００１４】
次に給液部４について説明する。この給液部４は、前記給液管４０の基部に切換バルブ具４１を設け、該切換バルブ具４１の両端に図示しない水源とバルブ４２を介して連通する給水管４３と、液肥バルブ４５を介して連通する給液肥管４６を連結した構成にしている。
そして、図示例の切換バルブ具４１は、両端に給水管４３と液肥バルブ４５を有するバルブ室４７を、横向きの一定の径を有する筒状にしていると共に、その内部に球形状のボール弁４８を移動可能に内装し、該ボール弁４８によって給水管４３と液肥バルブ４５の口端を択一的に閉鎖可能にしている。
【００１５】
この実施にあたり上記ボール弁４８は、発泡合成樹脂等の軽量部材で球形状に形成し、その表面を耐腐食性及び耐磨耗性を有する硬質部材でコーティングした構成にしており、これによりコントロールボックス１ａの指令によって作動する電磁作動型のバルブ４２，４５作動で、給水管４３と給液肥管４６から送給される、水或いは液肥の送給に伴う送給圧力に対応して、軽量構造のボール弁４８はバルブ室４７内で停滞することなく速やかに移動し、他方の非送給側の口端を的確に閉鎖することができると共に、精度のよい切換バルブ具４１を簡潔で廉価な構成を以て製作することができる等の特徴がある。
【００１６】
次に廃液部５及び給液検知装置７等について説明する。廃液部５は、前記連結管５０と給液路（サンプル採液取出路）６０を、本発明の給液検知装置７の下流側において連結合流させた状態で、廃液バルブ５１を有する廃液管５２と、該廃液管５２の中途部から分岐させ、ＥＣセンサ等からなる液体濃度検知部５３を組み込んだ液体濃度検知管路５５を備えて構成しており、これにより排出経路中で各種の液体検知を的確に行いながら、廃液及び計測済みの廃液の排出を円滑に行うようにしている。
【００１７】
そして、本発明の給液検知装置７は、図１で示すように前記栽培ベッド３０の底壁３１に採液距離Ｌを有して設置した給液路６０と、廃液バルブ５１及び液体濃度検知部５３等を有する廃液管５２との間に設置し、給液上手側から送給される液体を図３で示すように、小径状の滴下孔７０から所定の位置に滴下せしめると共に、滴下液を滴下液導通間隔Ｋを有して設置した一対の電極７１，７２間を通過させることにより、該滴下液によって電極７１，７２を電気的に導通せしめて滴下液の通過を検知する方法にしている。
これによれば、廃液の量を的確に検知することができると共に、長期間の使用に伴うトラブルを防止した高性能な給液検知装置７を、簡潔で廉価な構成を以て提供できる等の特徴がある。
【００１８】
また図２〜図４で示すように給液検知装置７は、滴下孔７０と電極７１，７２による液体検知部を設置する筒状の検知ケースを、上部ケース７３と下部ケース７６で上下に分解可能に連結し、その保護を図りながら組付け精度及びその作業を簡単に行うことができるように構成している。
そして、上部ケース７３側に滴下孔７０を形成した滴下部７５を設けると共に、下部ケース７６側に電極７１，７２を設置し、各構成部品の製作を簡単にすることができるようにし、また粘度等が異なる液体の性状や、各種給液制御の態様に応じた部品の兼用化を図りながら、これらに適応した滴下孔７０の大きさ、或いは滴下孔７０と電極７１，７２との滴下距離Ｈ、並びに前記滴下液導通間隔Ｋ等の調節を簡単に行うことができるようにしている。
【００１９】
即ち、上部ケース７３と下部ケース７６は螺合手段等によって調節可能に連結すると共に、両者間に円板座状に形成した滴下部７５をパッキン状のシール部材７７を介挿して取付支持し、これにより滴下距離Ｈの調節を電極７１，７２側を固定したままでも、螺合調節手段又はシール部材７７或いは滴下部７５の高さ（厚さ）調節等によって簡単に行うことができるようにしている。
また滴下孔７０は、各種の液体の滴下形成に適応させた孔径の滴下部７５を、自由に選択して簡単に設置調整することもできる。
尚、滴下部７５は滴下孔７０を滴下液導通間隔Ｋの直上に設置するにあたり、円錐状の斜面７Ｎを形成し通液の誘導と滴下液の形成を円滑にしている。
【００２０】
また電極７１，７２はその上端に調節ネジ手段等からなる調節部７９を有し、該調節部７９を介し下部ケース７６に進退可能に取付支持することにより滴下液導通間隔Ｋを所望に調節すると共に、該調節部７９の他端にはコントロールボックス１ａに接続した導線７８を着脱及び通電可能に取着している。
そして電極７１，７２は、調節部７９から滑らかに下向きに湾曲させた誘導面７Ｕと、これに連なる真直な検知面７Ｓとを一連に形成し、一方のものの長さを他方のものより長くした状態で対設している。
これにより、対となる電極７１，７２は、その上部の誘導面７Ｕを介して様々な滴下態様で落下してくる滴下液を、漏出させたり表面張力によって停滞させることなく、適切に受けて滴下液導通間隔Ｋ内に円滑に誘導し、また検知面７Ｓは略平行状の滴下液導通間隔Ｋを所定長さで形成するので、滴下液を滴下液導通間隔Ｋ内に安定よく通過させることができると共に、この間において滴下液を介した通電を確実に行うようにしている。
【００２１】
また電極７１，７２はその長さを異ならせて形成しているので、表面張力を有して滴下液導通間隔Ｋの下端で停滞しようとする滴下液を、平行状な滴下液導通間隔Ｋの一方の下部に延長した電極７１が、他方の電極７２の端部から強制的に引き離しながら大きな液滴にせしめるから、速やかな落下を促し液離れを良くし、電極７１，７２の下端で液体が導通状態で停滞することによる誤検知を、簡単に防止することができる等の特徴がある。
この際、他方の電極７２の下端部を同図の点線で示すように反曲させた離間部７２ａに形成すると、上記の液離れをより促進することができると共に、電極７２側で液滴となる液体を電極７１側から可及的に離間せしめ、この部の液滴の増大を抑制し誤検知を簡単に防止する等の利点がある。
【００２２】
尚、この実施形態においては、給液検知装置７は後述する栽培装置用として好適化させることのできる、滴下孔７０の直径は略４ミリ程度にすることにより滴下液の形成を適切に行うようにしていると共に、電極７１，７２は直径が略２ミリ程度のステンレス線状材を用い、電極７１の長さを略５０ミリ程度に、また電極７２の長さを略４０ミリ程度にし、滴下液導通間隔Ｋは上記の滴下孔７０で形成された滴下液が、電極７１，７２を好適に通電せしめることが可能な略４ミリ前後の間隔にしている。
【００２３】
次に図５を参照し給液検知装置７の別実施形態について説明する。尚、前記実施形態のものと同様な構成については説明を省略する。
この給液検知装置７は、筒状の下端部に滴下孔７０を形成した滴下部７５を、取付け給液路６０ａの下端部に線状の電極７１，７２の上部を挟持した状態で嵌挿固定していると共に、取付け給液路６０ａの上部を給液路６０の取付け筒６０ｂに着脱可能に取着し、電極７１，７２及び滴下孔７０部分を廃液管５２に立設した受け筒５２ａの開口部内に設置した構成にしている。
この構成による給液検知装置７は、滴下液導通間隔Ｋを形成した電極７１，７２を、滴下孔７０に対し滴下距離Ｈを予め設定した一体構造で、取付け給液路６０ａを介して給液路６０に簡単に組付けることができる等の特徴がある。
【００２４】
次に以上のように構成した給液装置１の使用態様例について説明する。
この実施形態による給液装置１は、その被給液部３を図６〜図９で示すような栽培ベッドにしていると共に、その給液制御を図１０で示すような給液検知手段２の制御によって行うことにより、植物の一例としての苺の栽培及びその収穫作業等を能率よく簡単に行うと共に、また装置の利便性及び製作並びに作業コストの低減を図ることができるようにしている。
【００２５】
先ず同図で示す栽培ベッド３０は、建物の屋根材として一般的に市販されている、一枚の板を山折りと谷折りをすることにより、天板部３１ａの間に台形状の平坦な谷部となる底壁３１を形成した屋根折板を用い、これにより栽培装置及び栽培コストの低減を図ると共に、装置の製作並びに耐久性の向上、さらには使用後のリサイクル等も合理的に行うことができるようにしている。
【００２６】
この屋根折板は、図６で示すように、谷部の両側に天板３６を有し該天板３６の側端から谷部と略同傾斜角で下向きの受板面３７を延設してなるＭ型屋根折板と、図７〜図９で示すように、谷部の片側の天板３６から谷部と略同傾斜角で下向きの受板面３７を延設してなるＮ型屋根折板とを用い、両者は何れも谷部の両端を端板で閉鎖することにより、培地Ｗの資材を好適に収容可能な２様の容器を構成ており、これにより栽培物の種類や栽培態様に好適な、既述のような給液装置（栽培装置）１の栽培ベッド３０を簡単に製作すると共に、取扱性の向上を図ることができるようにしている。
【００２７】
即ち、図６で示す栽培装置１は、Ｍ型屋根折板を用いたＭ型の栽培ベッド３０にし、棚枠１Ｆの複数の支柱間に底壁３１を置いた状態で、該支柱の頭部に両側の天板３６を載置して安定よく支持し、図示例では苺を栽培している態様を示している。
これによれば、Ｍ型屋根折板によるＭ型栽培ベッド３０は、左右２条に植生した苺を両側の受板面３７に振り分けて着果させて多量栽培を可能にすることができる等の特徴がある。
またＮ型屋根折板によるＮ型栽培ベッド３０は、軽，少量栽培に適していると共に、複数の栽培ベッド３０を簡単な手段で多段に棚組みすることができる。
【００２８】
そして、上記のように屋根折板を利用した栽培ベッド３０は、図８で示すように受板面３７が広巾で適当な傾斜を有した着果面を構成するので、収穫時の作業を行い易くすることができると共に、該受板面３７に農用マルチ３７ａを敷設すると共に、その上にエアーマット等の緩衝用のマット３７ｂを簡単に敷設することができるから、太陽光を好適に当てながら果実の保護並びに着色等を促進することができる。
さらに上記使用態様による栽培ベッド３０は、通路の両側に対向せしめて設置すると、左右の栽培ベッド３０の各受板面３７の下部側を軌条部３８として利用せしめることができ、該軌条部３８，３８上に作業台車３９の車輪３９ａを着脱可能に載置することができ、収穫作業や各種の管理作業の際に作業台車３９を自由に使用し得て省力的な作業を能率よく行うことができる等の利点がある。
【００２９】
また栽培ベッド３０は、屋根折板を利用した容器部の底壁３１上で通液路３２を有して設置する前記仕切壁３３を、一般的に市販されている暗渠排水用のネットチューブを長手方向に２分割し、分割した片側の半円弧状のものを底壁３１上に下向きに伏せることによって、簡潔で廉価な構成となるようにしている。
これにより、通液路３２の中途部で既述の採液距離Ｌ部位に給液路（採液路）６０を設け、且つ通液路３２の終端に連結管５０を有する排出口３５を設けている。
尚、栽培ベッド３０内には、腐葉土や軽量土壌或いは植生マット等を適宜選定して培地Ｗにしている。
【００３０】
次に、以上のように構成した栽培装置１に適用可能な、給液制御手段の一実施形態について図１０，図１１を参照し説明する。
このシステムは、前記ＥＣセンサ及び導電率計等からなる液体濃度検知部５３で、廃液のＥＣ濃度を常時測定していると共に、コントロールボックス１ａ内の２４時間型タイムスイッチ９のＯＮによって起動し、給液（水）開始時刻になったとき、給液検知装置（水滴検出部）７へ滴下する廃液の滴下間隔を、滴下間隔計測回路の計測タイマ（水滴間隔計測タイマ）９０で計測するようにしている（図１２のシステム作動時間Ｔ）。
尚、上記滴下間隔は図２で述べたように、液滴（水滴）が滴下液導通間隔Ｋに至り電極７１，７２を通電せしめてから、滴下液導通間隔Ｋを下落して非通電となり、次いで次位の水滴が電極７１，７２を通電せしめる間隔としている。
【００３１】
そして、滴下間隔が計測タイマ９０で設定された設定時間より長い場合は、計測タイマ９０のタイムアップにより給液を、予め設定される所定の給液時間（標準設定給液時間）ｔだけ開始するようにしている。
即ち、この場合には図１１で示すように所定のインターバルＳ毎に、上記給液時間ｔだけ給液作動するように初期設定されている。
また逆に滴下間隔が計測タイマ９０の設定時間より短い場合（計測タイマ９０のタイムアップ以内）であれば、次位の廃液の滴下で計測タイマ９０はリセットされて再びカウントを開始し、この動作により給液の開始時刻は給液遅延Ａだけ遅延作動するようにしている。
【００３２】
尚、この給液遅延Ａの時間は給液検知装置７が検知する滴下間隔が小さいほど長く、また滴下間隔が大きいほど短くすることで、被給液部３の状況即ち栽培ベッド３０の培地Ｗ内の状況に適応した、給液量の調節を適切に行うことができるようにしている。
また滴下間隔が長くなって計測タイマ９０がタイムアップすると、これに基づき給液タイマ９１がバルブ４２を開動し給液が開始される。
そして、給液開始後に給液遮断タイマ９２がカウント（２〜３秒程度）を始め、給液遮断タイマ９２はタイムアップ後の滴下でリセットされる。
また上記のような給液制御によれば、例えば給液が遅延作動し給液タイマ９１で設定された設定時間（略１０分程度）の給液が開始されるとき、給液検知装置７が当該給液による滴下間隔が給液遮断タイマ９２の設定時間（２〜３秒程度）まで短縮し、タイマカウント中に滴下する状態になった場合の給液作動を、図１２の給液遮断Ｂで示すように上記設定時間内でも即時停止せしめて、過剰な給液を防止する。
【００３３】
従って、以上のように構成した給液制御手段を備えると共に、図７〜図１０で示すような栽培ベッド３０を用い、図１で示す態様のように構成した栽培装置１は、該栽培ベッド３０に給液管４０から給水しながら苺等の植物を栽培するとき、次のように給水制御を行うようにすると、植物の栽培を能率よく適切に行うことができる。
これによれば、一旦給水した後に栽培ベッド３０の培地Ｗ内の水分の飽和状態が、例えば天候並びに作物の生育状態等によって早まり、給液検知装置７で検知する滴下間隔が、給液遮断タイマ９２の設定時間（２〜３秒程度）内に短縮すると、この時点で給液遮断回路が働き給水を遮断することになる。
【００３４】
そして、給液タイマ９１がタイムアップすると、インターバル回路が作動し、給液遅延及び給液遮断の各回路はリセットされると共に、給液タイマ９１で設定されたインターバルのタイマ時間（略６０分程度）のタイムアップにより、再び滴下間隔計測回路へ返ると共に、以下上記のような制御動作を繰り返す。
またタイムスイッチ９がＯＦＦになったとき、洗浄タイマ９３を作動させ給液管４０に所定の洗浄時間だけ送水するようにしておくと、給肥管に兼用している給液管４０内に洗浄水を送って、残留している液肥やゴミ類等を自動的に洗浄排出することができると共に、栽培装置１の管理を簡単にすることができる等の利点がある。
【００３５】
従って、本発明を利用した栽培装置１は、季節や天候等の環境変化及び植物の生育状態に応じた、給液（水）の開始時間や給液量を自動的に行うことができ、種々の栽培物に適応した水や肥料の供給を適切に行うことができる。
即ち、栽培装置１の制御は、給液検知装置７における廃液（給水）の滴下間隔が設定値より長くなり、給液部４から培地Ｗに給水を開始した後、培地Ｗ内の水分の飽和状態によって濾過が促進され滴下間隔が短くなり、これを給液検知装置７が検知し設定値の略２〜３秒以内であると給液を自動的に遮断する。
【００３６】
従って、栽培物に対する過剰給水を防止することができ、腐食土等で形成される培地Ｗは好適に湿潤されて常に膨軟状態を維持し、培地Ｗを固く枯渇させることがないから、肥料成分の吸収や微生物の繁殖と活性を促して良好な栽培を行うことができると共に、給液後の液垂れも速やかに抑制することができ、廃液の装置外への排出を低減し、これによる地下水や河川等への環境汚染を防止することができる等の特徴がある。尚、上記給液遮断の設定値は苺やトマト栽培に好適であり、メロン栽培のように培地Ｗの湿潤を好む植物の場合にはこれに適した設定値に調節設定するとよく、また収穫時点に対応させた制御を自由に行うこともできる。
【００３７】
また以上のような栽培装置１の液体検知部６に用いる給液検知装置７は、給液路６０に給液方向上手側から供給される液体を、点滴状に滴下させる小径状の滴下孔７０を設けると共に、該滴下孔７０の下手側に滴下液を介して通電せしめる滴下液導通間隔Ｋを形成した一対の電極７１，７２を設け、上記滴下孔７０で形成した滴下液を電極７１，７２を通過させることによって電気的に検知するようにしているので、給液量を的確に検知することができると共に、簡潔で廉価な構成を以て製作することができる。
また給液量を検知する上で、従来のように培地Ｗを濾過した廃液を貯溜した状態で検知させることなく、電極７１，７２間を滴下液として通過させることで検知するようにしているので、廃液の貯溜に伴う電極等のセンサ部分の劣化や、貯溜部でのヘドロの付着や汚染等がなく、給液検知装置７の清掃等メンテナンス作業を省力化し長期間の使用に伴うトラブルを防止した栽培装置１を提供できる等の利点がある。
【００３８】
またこの際、給液検知装置７は、一対の電極７１，７２を、長さを異ならせて上下方向に略平行状に対設して滴下液導通間隔Ｋを形成するようにしていること、及び滴下孔７０を有する滴下部７５と、滴下液導通間隔Ｋを形成する電極７１，７２を、検知ケース７ａ内に滴下距離Ｈを有して設置するようにしているので、検知ケース７ａ内に滴下液導通間隔Ｋ及び滴下距離Ｈを精度よく設置することができ、滴下孔７０で適正な形状と大きさの滴下液を形成し、これを電極７１，７２に的確に接触通過させて検知すると共に、検知後の液切れを促し誤検知を防止することができる。
従って、上記のように構成したことにより、電極７１，７２と滴下部７５の保護を的確に図ると共に、高性能で取扱い易い給液検知装置７を提供することができる。
【００３９】
尚、本発明はその利用装置として植物を栽培する栽培装置を示したが、これに限ることなく、例えば被給液部３に浄化部材を設置し給液部４から送給される汚水或いは油脂類を、浄化部材の能力に適応させるように給液制御せしめる浄化装置にしたり、或いは種々の液体を被給液部３によって各種の処理を行わせる給液装置等にしてもよく、また給液検知装置７はこれら装置とは別の用途に対しても用いてもよいものである。
さらに、栽培ベッド３０は図示例の屋根折板を用いたものにかぎることなく、在来のものと同様な方式の栽培ベッドにしてもよいものであると共に、図示例のような棚枠１Ｆの他に、建物の屋根や壁面等に取付け設置したり、緑化システム用の植物栽培装置としても好適に利用することができるものである。
【００４０】
【発明の効果】
本発明は以上のような給液検知装置及び給液検知方法にしたことにより次のような効果を奏する。
（１）給液量を的確に検知することができると共に、簡潔で廉価な構成を以て製作することができ、また長期間の使用に伴うトラブルを防止した高性能な給液検知装置を提供できる等の特徴がある。
【００４１】
（２）滴下孔で形成された滴下液を一対の電極による滴下液導通間隔を介し的確に接触通過させて検知すると共に、検知後の液切れを促し誤検知を防止することができる。
【００４２】
（３）検知ケース内に滴下液導通間隔及び滴下距離を精度よく構成しながら、電極と滴下部の保護を図ると共に、取扱い易い給液検知装置を提供することができる。
【００４３】
（４）被給液部全長の廃液を集合させることなく給液上手側の採液距離分だけをサンプル的に取り出し、これを滴下液にして電気的に検知するので、被給液部の状況を簡単な手段を以て精度よく検知することができる等の特徴がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係わる利用装置の構成を示す断面図。
【図２】  図１の給液検知装置の構成を示す断面図。
【図３】  図２の滴下部の構成を示す平断面図。
【図４】  図２の電極部の構成を示す平断面図。
【図５】  給液検知装置の別実施形態の構成を示す側断面図。
【図６】  Ｍ型の屋根折板を利用した栽培ベッドの設置構成例を示す側面図。
【図７】  Ｎ型の屋根折板を利用した栽培ベッドの設置構成例を示す側面図。
【図８】  図７の詳細な構成を示す拡大断面図。
【図９】  図７の栽培ベッドを示す斜視図。
【図１０】  図１の給液システムの一実施形態を示す給液制御図。
【図１１】  図１０の給液システムによる給液制御例図。
【図１２】  従来の給液検知手段を備えた給液システムによる給液制御例図。
【符号の説明】
１    給液装置（栽培装置）
１ａ  コントロールボックス
２    給液検知手段
３    被給液部
４    給液部
５    廃液部
６    液体検知部
７    給液検知装置
７ａ  検知ケース
３０    栽培ベッド
３１    底壁
３２    通液路
３３    仕切壁
３４    採液孔
３５    排出口
４０    給液管
４１    切換バルブ具
４３    水管
４６    液肥管
５３    液体液体濃度検知部
６０    給液路
７０    滴下孔
７１，７２    電極
７５    滴下部
Ｈ    滴下距離
Ｋ    滴下液導通間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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