(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体の近傍位置に配設され、該感光体側が開放されたシールド部材と、
前記シールド部材に、前記感光体の回転軸方向に沿って張架された放電ワイヤと、
前記放電ワイヤの清掃をユーザに促す旨を含む各種情報を、表示画面上に表示するための表示手段と、
含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を取得する回答取得手段と、
前記回答取得手段における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、装置本体における所定機能部への給電を予め定められた待機時間だけ停止させる制御を行う給電制御手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記回答取得手段における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、前記放電ワイヤの清掃作業に伴う待機中である旨を、前記表示手段の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御手段をさらに備えて構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記表示手段の表示画面上には、
前記放電ワイヤの清掃作業に伴う待機時間がカウントダウン表示される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置に係り、特に、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業をユーザが実施した際であっても、適切な待機時間を設定して装置の給電制御を行うことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置には、コロナ帯電装置が設けられている。コロナ帯電装置は、光導電性を有する感光体ドラムに近接して設けられ、コロナ放電によって感光体ドラムの表面に所定電位を与える機能を有する。この機能を実現するために、コロナ帯電装置には、放電ワイヤが、感光体ドラムの回転軸方向に沿って張架されている。
【０００３】
かかるコロナ帯電装置では、画像形成装置内の浮遊トナーや、放電に伴うガス生成物等が放電ワイヤに付着しやすく、その結果、繰り返し画像形成処理を行うに従って徐々に放電機能が低下するという課題がある。
【０００４】
こうした課題を解決するためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、装置本体の固定用ホルダに固定され、グリッドに対向するように設けられた含水スポンジを有するグリッドクリーナを備え、帯電器をスライドさせることにより、グリッド表面に含水スポンジが接触して付着物を除去するようにしたワイヤ清掃機構を提案している（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の技術によれば、簡易な構成で確実にグリッドの清掃が可能であり、且つ帯電器内部への水分の侵入によるリークの発生も未然に防止することができる。
【０００５】
ところで、一般に、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施するにあたっては、装置の電源を一旦オフするのが通常である。
【０００６】
ここで問題となるのが、放電ワイヤの清掃作業を実施後に電源をオンしたときの装置の起動管理を適切に行うことが要請される点である。すなわち、本発明者の研究によると、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施した後には、放電ワイヤ、並びにその周辺部位に水分が残留していることが想定される。こうした場合に、一切の給電制御を行うことなくそのまま給電をオンして各機能部に電源供給を行うと、機能部への水分残留に由来する漏電の発生を招来するおそれがある一方で、長時間にわたって待機時間を設定した際には、装置の稼働率を向上する観点から問題が生じてくる。
【０００７】
そこで、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施後に電源のオンを試みた際であっても、装置本体における所定機能部への給電制御を適切に行うことが可能な新規な技術の開発が待望されていた。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１７８２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来技術では、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業をユーザが実施した際であっても、適切な待機時間を設定して装置本体における所定機能部への給電制御を行うことはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記従来技術の課題に着目し、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業をユーザが実施した際であっても、適切な待機時間を設定して装置本体における所定機能部への給電制御を行うことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することが可能な画像形成装置を得ることを目的として、静電潜像が形成される感光体と、前記感光体の近傍位置に配設され、該感光体側が開放されたシールド部材と、前記シールド部材に、前記感光体の回転軸方向に沿って張架された放電ワイヤと、前記放電ワイヤの清掃をユーザに促す旨を含む各種情報を、表示画面上に表示するための表示手段と、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を取得する回答取得手段と、前記回答取得手段における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、装置本体における所定機能部への給電を予め定められた待機時間だけ停止させる制御を行う給電制御手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、静電潜像が形成される感光体と、前記感光体の近傍位置に配設され、該感光体側が開放されたシールド部材と、前記シールド部材に、前記感光体の回転軸方向に沿って張架された放電ワイヤと、前記放電ワイヤの清掃をユーザに促す旨を含む各種情報を、表示画面上に表示するための表示手段と、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を取得する回答取得手段と、次述する給電制御手段と、を備え、この給電制御手段は、前記回答取得手段における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、装置本体における所定機能部への給電を予め定められた待機時間だけ停止させる制御を行う。これにより、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施した後に、ユーザが、例えば装置の操作パネルを通じて含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施した旨の回答を入力操作すれば、この回答内容に基づき、装置本体における所定機能部への給電が所定の待機時間だけ停止することになる。従って、本発明に係る画像形成装置によれば、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施後に電源のオンを試みた際であっても、適切な待機時間を設定して装置本体における所定機能部への給電制御を行うことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
装置の稼働率を可及的に向上するといった目的を、回答取得手段における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて前記放電ワイヤの清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、装置本体における所定機能部への給電を予め定められた待機時間だけ停止させる制御を行う給電制御手段により実現した。
【実施例】
【００１３】
以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
［画像形成装置に設けられる感光体ドラム周辺の概略機構］
まず、本発明実施例に係る画像形成装置に設けられる感光体ドラム周辺の概略機構について、図１を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置に設けられる感光体ドラム周辺の概略機構を示す正面断面図である。
【００１６】
同図に示すように、本発明実施例に係る画像形成装置１１は、感光体としての、円筒形状の金属基材よりなる電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と呼ぶ。）１３と、この感光体ドラム１３の周面に沿うように、その直上位置から時計周り方向に向けて、帯電器１５、露光走査装置（Laser Scan Unit）１７、現像装置２１、転写器２３、除電器２５及びクリーニング装置２７をそれぞれ配設して構成されている。
【００１７】
感光体ドラム１３は、周面に静電潜像及びこの静電潜像に沿ったトナー像を形成させる際に用いられる。
【００１８】
帯電器１５は、時計方向に回転する感光体ドラム１３の周面に一様な電荷を形成させる機能を有している。帯電器１５は、感光体１３の近傍位置に配設され、感光体１３が開放されたシールド部材１５−１と、シールド部材１５−１に、感光体１３の回転軸方向に沿って張架された放電ワイヤ１５−２と、を備えて構成されている。本実施例に係る帯電器１５では、放電ワイヤ１５−２からのコロナ放電により感光体ドラム１３の周面に電荷を付与するコロナ放電方式を採用している。
【００１９】
露光走査装置１７は、例えば、スキャナ（不図示）によって読み取られた原稿に係る画像データに基づき変調されたレーザ光を、回転中の感光体ドラム１３の周面に照射することで、同照射部分に係る電荷を消去することを通じて、感光体ドラム１３の周面に静電潜像を形成させる機能を有している。
【００２０】
現像装置２１は、感光体ドラム１３の周面にトナーを供給することによって、前記露光走査工程で静電潜像が形成された部分にトナーを付着させることを通じて、感光体ドラム１３の周面にトナー像を形成させる機能を有している。現像装置２１は、本発明実施例において、画像形成に用いるトナーが封入され、装置本体に対して着脱可能に装着されたトナーコンテナとして具現化されている。このトナーコンテナ（現像装置）２１には、容器内のトナー残量を検知するとともに、トナー残量が所定値以下になったときにトナー空検知信号を出力するトナーセンサ（本発明の「時期検知手段」に相当する。）２２が設けられている。
【００２１】
転写器２３は、転写帯電器２３ａ及び分離帯電器２３ｂからなり、感光体ドラム１３の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して、前記現像工程で感光体ドラム１３の周面に形成されたトナー像を転写させるとともに、転写後の用紙Ｐを分離する機能を有している。
【００２２】
除電器２５は、感光体ドラム１１に対して光照射することで除電する機能を有している。除電器２５としては、例えば、波長６６０ｎｍの光を照射するＬＥＤアレイを用いることができる。
【００２３】
クリーニング装置２７は、前記転写工程後において、感光体ドラム１３の周面に残留しているトナーをブレード２９によりかき落として清浄化する機能を有している。このクリーニング装置２７によって清浄化された感光体ドラム１３の周面は、次回の画像形成処理のために再び帯電器１５における帯電域へと向かい、以下、同様の工程が繰り返しなされることになる。
【００２４】
以上のように構成された画像形成装置１１は、通常の画像形成処理において、帯電器１５により帯電され、露光走査装置１７からの照射光により静電潜像が形成される。そして、現像器２１により現像され、転写帯電器２３ａにおいて、転写紙給紙系３１からレジストローラ３３を介して搬送されてきた転写紙Ｐにトナー像を転写する。転写後の転写紙Ｐは、分離帯電器２３ｂにより分離され転写紙搬送系３５を通って定着装置３７に至り、ここで定着されて機外に排出される。一方、転写工程後において、感光体ドラム１３の表面１３ｂに残留する静電潜像は除電器２５によって消去された後、クリーニング装置２７のブレード２９によってかき落とされ、以上の各工程を経て、一連の画像形成処理が終了するように動作する。
【００２５】
［画像形成装置における電気的構成を示す機能ブロック図］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置における電気的構成について、図２及び図３を参照して説明する。
【００２６】
図２は、本発明実施例に係る画像形成装置における電気的構成を示す機能ブロック図、図３は、本画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００２７】
画像形成装置１１は、図２に示すように、装置本体における所定機能部への給電制御等を司る主制御部４１と、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ４３と、データ等を記憶するためのＲＡＭ４５と、インターフェイス回路４７と、を含んで構成されている。また、インターフェイス回路４７には、前述したトナーセンサ２２と、操作パネル部５１と、がそれぞれ接続されている。
【００２８】
操作パネル部５１は、図３に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがファクシミリ機能、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部４１に与える。
【００２９】
タッチパネル部（本発明の「表示手段」に相当する。）５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、消耗品の交換又は放電ワイヤ１５−２の清掃をユーザに促す旨、並びに、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を促す問い合わせ画面などを表示画面上に表示する際に用いられる。
【００３０】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。具体的には、例えば、ファクシミリ機能の利用時にユーザが送信宛先Ｆａｘ番号を選択するためのテンキー入力操作を行う際や、ワンタッチダイヤル、短縮ダイヤルに係る入力操作を行う際に用いられる。また、操作キー部５５は、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係る回答を、ユーザに入力操作させる際に用いられる。
【００３１】
放電ワイヤ１５−２の清掃作業を、消耗品のメンテナンス作業時に併せて実施すべき旨をユーザに促すことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上するために、主制御部４１は、トナーセンサ２２からのトナー空検知信号を受信することで、消耗品のメンテナンス作業時期が到来した旨を取得する時期取得部６１と、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を取得する回答取得部（本発明の「回答取得手段」に相当する。）６３と、時期取得部６１における取得結果に基づき、消耗品を交換すべきか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、消耗品を交換すべき旨の判定が下されたとき、当該消耗品の交換をユーザに促す旨と併せて、放電ワイヤ１５−２の清掃をユーザに促す旨を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）６５と、回答取得部６３における回答内容に基づき、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、肯定的な回答内容を得た旨の判定が下されたとき、装置本体における所定機能部への給電を予め定められた待機時間だけ停止させる制御を行う給電制御部（本発明の「給電制御手段」に相当する。）６７と、を備えて構成されている。
【００３２】
なお、表示制御部６５は、上述した機能に加えて、トナーセンサ２２における検知結果に基づき、消耗品を交換すべきか否かに係る判定を行い、当該判定の結果、消耗品を交換すべき旨の判定が下されたとき、当該消耗品の交換をユーザに促す旨と併せて、放電ワイヤの清掃をユーザに促す旨を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う機能を有している。
【００３３】
ここで、本発明実施例で用いる用語の意義について言及すると、本発明実施例でいう「画像形成に係る消耗品」とは、例えば、トナーコンテナ（現像器）２１、感光体ドラムカートリッジ、等を含む概念である。また、消耗品のメンテナンス作業とは、例えば、トナーコンテナ（現像器）２１、又は感光体ドラムカートリッジの交換時期が到来したとき、これらを新品に交換する作業を含む概念である。
【００３４】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図４及び図５を参照して説明する。
【００３５】
図４は、本発明実施例に係る画像形成装置におけるメンテナンス作業に係る動作フローチャートを示し、図５は、トナーコンテナ交換及び放電ワイヤ清掃に係るメンテナンス作業をユーザに要求する際に交互に提示される表示画面例を示す。
【００３６】
図４に示すように、主制御部４１は、トナーコンテナ２１におけるトナー残量を監視している（ステップＳ１１）。この監視結果に基づき、主制御部４１は、トナーコンテナ（消耗品）２１を交換すべきか否かに係る判定を行う。具体的には、時期取得部６１は、トナーセンサ２２から送信されてきたトナー空検知信号を受信すると、すなわち、トナー残量が所定値以下となって交換時期が到来した旨を取得（本発明の「消耗品を交換すべき旨の判定が下されたとき」に相当する。）すると（ステップＳ１２における「Ｙｅｓ」に相当する。）、その旨を表示制御部６５宛に転送する。
【００３７】
これを受けて表示制御部６５は、トナーコンテナ（消耗品）２１の交換要求をタッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１３）。これにより、タッチパネル部５３の表示画面上には、例えば、「トナーコンテナを交換して下さい。」などといったメッセージが表示されることになる。
【００３８】
次いで、主制御部４１は、トナーコンテナ２１におけるトナー残量に係る監視結果に基づき、トナーコンテナ（消耗品）２１の交換が済んだか否かに係る判定を行う（ステップＳ１４）。具体的には、時期取得部６１は、トナーセンサ２２からトナー空検知信号を受信しなくなった旨、つまり、トナー残量が所定値以上となってトナーコンテナ交換が済んだ旨を取得すると（ステップＳ１４における「Ｎｏ」に相当する。）、その旨を表示制御部６５宛に転送する。なお、トナーコンテナ２１の交換が済んだか否かに係る判定を、トナーコンテナ２１の交換時に開閉される装置本体カバー（不図示）の開閉を検知することで判定するように構成してもよい。
【００３９】
これを受けて表示制御部６５は、放電ワイヤ１５−２の清掃要求をタッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１５）。これにより、タッチパネル部５３の表示画面上には、例えば、「放電ワイヤを清掃して下さい。」などといったメッセージが表示されることになる。
【００４０】
次いで、回答取得部６３は、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を待つ（ステップＳ１６）。ステップＳ１６では、例えば、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施したか否かに係るユーザの回答を促す問い合わせ画面を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる。この問い合わせ画面を視たユーザが、その回答として、清掃作業を実施済みである旨を操作入力（例えば表示画面上の「はい」を操作入力する。ステップＳ１４における「Ｙｅｓ」に相当する。）すると、これを受けて回答取得部６３は、その旨を表示制御部６５宛に転送する。
【００４１】
これを受けて表示制御部６５は、放電ワイヤの清掃作業に伴う待機が必要な旨、並びに、待機時間（例えば５分間等、必要に応じて適宜変更可能な時間）に係る残り時間をカウントダウン式に提示するための画面を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１７）。これにより、タッチパネル部５３の表示画面上には、例えば、「放電ワイヤの清掃に伴う待機中です。」などといったメッセージとともに、「あと１分３０秒で装置を使用できます。」などといった待機時間に係る残り時間のカウントダウン式提示画面が表示されることになる。こうしたメッセージ及びカウントダウン式提示画面を視たユーザは、装置が待機中である旨、その理由、及び待機時間に係る残り時間を含む装置が置かれている現状をもれなく認識することができるので、「なぜ使用できないのだろう？」、あるいは「あとどの位の時間待たなければならないのだろう？」などといった不安感を抱くことがなくなる。
【００４２】
さて一方、ステップＳ１７における待機メッセージ及びカウントダウン式提示画面に係る表示制御と同時に、給電制御部６７は、装置本体における所定機能部への給電を前述の待機時間だけ停止させる制御を行う。ここで、所定機能部への給電制御を行う趣旨について述べると、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施した後には、放電ワイヤ１５−２、並びにその周辺部位に水分が残留していることが想定される。こうした場合に、一切の給電制御を行うことなくそのまま給電をオンして各機能部に電源供給を行うと、機能部への水分残留に由来する漏電の発生を招来するおそれがある一方で、長時間にわたって待機時間を設定した際には、装置の稼働率を向上する観点から問題が生じてくる。そこで、給電制御部６７は、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施した旨のユーザの回答を受けて、装置本体における所定機能部への給電を所定の待機時間だけ停止させる制御を行うこととした。なお、所定の待機時間は、放電ワイヤ１５−２、並びにその周辺部位に付着した水分が乾燥するのに要する乾燥所要時間と、乾燥所要時間の経過後に、装置本体における所定機能部への給電を行った際において、装置本体の動作が安定するまでに要する動作安定所要時間と、を合計した時間が設定される。従って、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤの清掃作業を実施後に電源のオンを試みた際であっても、適切な待機時間を設定して装置本体における所定機能部への給電制御を行うことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することができる。
【００４３】
ステップＳ１７における待機メッセージ及びカウントダウン式提示画面に係る表示制御、並びに、装置本体における所定機能部への給電制御を実行中において、主制御部４１は、カウントダウンタイマ（不図示）における待機時間に係る残り時間を参照することで、所定の待機時間が経過（タイムアップ）したか否かに係る判定を行う（ステップＳ１８）。なお、ステップＳ１７〜Ｓ１８における処理は、所定の待機時間が経過するまで繰り返し実行される。
【００４４】
さて、ステップＳ１８における判定の結果、所定の待機時間が経過した旨の判定が下されたとき、主制御部４１は、装置本体の動作モードを通常動作モードに復帰させて（ステップＳ１９）、その後、一連の処理を終了させる。なお、装置本体の動作モードが通常動作モードに復帰した旨を受けて、表示制御部６５は、その旨を、タッチパネル部５３の表示画面上に表示させる制御を行う。これにより、タッチパネル部５３の表示画面上には、例えば、「コピーできます。」などといったメッセージが表示されることになる。かかるメッセージを視たユーザは、装置が使用可能状態に復帰した旨を知って、所要のジョブに係る動作を行わせることができる。
【００４５】
［実施例の効果］
本発明実施例に係る画像形成装置１１では、例えば、トナーコンテナ（消耗品）２１の交換時期が到来した旨が検知されたときには、かかるメンテナンス作業をユーザに促す旨と併せて、放電ワイヤ１５−２の清掃をユーザに促す旨が表示画面上に表示される。この表示内容を視たユーザは、トナーコンテナ２１の交換に係るメンテナンス作業と同時に、放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施することになる。ここで、トナーコンテナ２１の交換又は放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施するにあたっては、装置の電源を一旦オフする必要がある。このため、これらの交換又は清掃作業を同時期に実施する本発明実施例では、各自の交換又は清掃作業を各個別に実施する場合と比較して、装置の有効稼働時間を長くすることができる。従って、本発明実施例に係る画像形成装置１１によれば、放電ワイヤ１５−２の清掃作業を、トナーコンテナ（消耗品）２１のメンテナンス作業時に併せて実施すべき旨をユーザに促すことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することができる。
【００４６】
また、トナーコンテナ（消耗品）２１の交換周期と、放電ワイヤ１５−２の清掃作業が必要な周期とが近接している画像形成装置において、特に優れた装置の稼働率向上効果を期待することができる。
【００４７】
さらに、新品のトナーコンテナ２１が収容された個装箱（例えば段ボール箱）に、放電ワイヤ１５−２の清掃作業マニュアルを同梱させるように運用すれば、清掃作業の要領が分からないといったユーザの不満解消に寄与することになる。
【００４８】
一方、本発明実施例に係る画像形成装置１１では、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施した後に、ユーザが、操作パネル部５１を通じて含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施した旨の回答を入力操作すれば、この回答内容に基づき、装置本体における所定機能部への給電が所定の待機時間だけ停止することになる。従って、本発明に係る画像形成装置によれば、含水系のクリーナを用いて放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施後に電源のオンを試みた際であっても、適切な待機時間を設定して装置本体における所定機能部への給電制御を行うことを通じて、装置の稼働率を可及的に向上することができる。
【００４９】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００５０】
すなわち、例えば、本発明実施例において、ステップＳ１３でトナーコンテナ２１の交換要求表示を実行した後に、ステップＳ１５で放電ワイヤの清掃要求表示を順次実行する例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、トナーコンテナ２１の交換要求、並びに放電ワイヤの清掃要求を、タッチパネル部５３の表示画面上に同時に表示させるように構成してもよい。また、これ以外にも、例えば図５に示すように、トナーコンテナ２１の交換要求表示画面７１と、放電ワイヤの清掃要求表示画面７３とを、例えば２秒等の所定の時間間隔をもって、タッチパネル部５３の表示画面上に交互に表示させる構成を採用してもよい。
【００５１】
また、本発明は、例えば、手動式の放電ワイヤ清掃機構を搭載した画像形成装置を含む、あらゆる清掃方式を採用した画像形成装置に適用可能である。
【００５２】
最後に、本発明実施例において、トナーコンテナ２１の交換に係るメンテナンス作業と同時に、放電ワイヤ１５−２の清掃作業を実施を促す例をあげて説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではない。すなわち、例えば、定期的な放電ワイヤの清掃作業が必要な装置では、放電ワイヤの清掃作業が実施された時点を起点として、印刷枚数をカウントするとともに、例えば２万枚に一回などの所定の間隔で放電ワイヤの清掃要求表示を行う構成を採用したものが存在するが、かかる従来技術に、本発明実施例を組み合わせて構成してもよい。この場合、トナーコンテナ２１の交換に係るメンテナンス作業と同時に、放電ワイヤ１５−２の清掃作業の実施を促した結果、ユーザによる放電ワイヤ１５−２の清掃作業が実施されたときには、印刷枚数のカウント値を初期値である「０」枚にリセットすればよい。このように構成すれば、ユーザによる放電ワイヤ１５−２の清掃作業要求表示を、過不足なく適切なタイミングで実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置に設けられる感光体ドラム周辺の概略機構を示す正面断面図である。
【図２】本画像形成装置における電気的構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図４】本画像形成装置におけるにおけるメンテナンス作業に係る動作フローチャート図である。
【図５】トナーコンテナ交換及び放電ワイヤ清掃に係るメンテナンス作業をユーザに要求する際に交互に提示される表示画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１１  画像形成装置
１３  感光体ドラム（感光体）
１５  帯電器
１５−１  シールド部材
１５−２  放電ワイヤ
２１  トナーコンテナ
２２  トナーセンサ
４１  主制御部
５３  タッチパネル部（表示手段）
６１  時期取得部
６３  回答取得部（回答取得手段）
６５  表示制御部（表示制御手段）
６７  給電制御部（給電制御手段）
【図１】
0005081591.tif 000002
【図２】
0005081591.tif 000003
【図３】
0005081591.tif 000004
【図４】
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【図５】
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