(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端近傍に湾曲部を有する内視鏡であって、
前記湾曲部を湾曲する湾曲手段と、
前記湾曲手段を操作して前記湾曲部を湾曲させる操作手段と、
前記湾曲手段によって湾曲部を湾曲させる駆動手段と、
前記湾曲部を湾曲した状態で中立点とするための、湾曲部の中立点の再設定手段と、
前記再設定手段によって再設定された中立点に応じて、対応する湾曲状態を維持するように前記駆動手段を駆動する制御手段とを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記操作手段に掛かる操作力を検出する操作力検出手段を有し、
前記制御手段は、前記操作力検出手段によって検出された操作力に応じて、この操作力に対する所定割合の力で、前記駆動手段によって湾曲手段による前記湾曲部の湾曲を補助する請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記操作手段に掛かる操作力を検出する操作力検出手段を有し、
前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示に応じて、その時点で操作手段に掛かっている操作力を前記操作力検出手段から知見し、この操作力に相当する力で前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御する請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記湾曲部の湾曲量に対応する湾曲手段の変位量を検出する変位検出手段、および、前記変位量と、この変位量に対応する湾曲量だけ前記湾曲部を湾曲させるのに必要な湾曲力との関係を示すテーブルとを有し、
前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示に応じて、その時点での湾曲量に対応する変位量を前記変位検出手段から知見し、この変位量に対応する湾曲力を前記テーブルから知見し、この湾曲力に相当する力で前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御する請求項１または２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記再設定手段が、前記湾曲部の湾曲量の指示手段を有し、
前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示、および、前記指示手段によって設定された湾曲量に応じて、この湾曲量だけ前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御する請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用等に用いられる内視鏡に関し、詳しくは、挿入部の先端近傍に設けられる湾曲部の中立点を設定することができ、これにより、容易かつ安全に操作を行なうことができる内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体内に挿入される挿入部、挿入部の操作や送気／送水などの内視鏡の操作を行なう操作部、送気源や吸引ポンプ等と接続されるコネクタ（ＬＧ(Light Guide)コネクタ）、および、コネクタと操作部および挿入部を接続するユニバーサルコード（供給ホース）等から構成される。
また、特許文献１〜３等に示されるように、通常、内視鏡の挿入部の先端付近には、湾曲部（アングル部）が設けられており、操作部に設けられた操作ツマミ（操作ノブ）を回転することによって、上下左右に湾曲させることが可能になっている。
【０００３】
この湾曲部の湾曲は、一般的に、ワイヤによって湾曲部を牽引することで行なわれる。
具体的には、湾曲部は、多数のリングを筒状に配列して連結してなる構成を有する。各リングは、交互に、上下方向および左右方向（直交する２方向）に回転（揺動）可能に連結されている。この連結されたリング内に、上下方向に離間する２本のワイヤ、および、左右方向に離間する２本のワイヤの、計４本のワイヤを挿通して、ワイヤの先端を、最も最先端側に配置されるリングに固定する。
【０００４】
他方、操作ツマミは、湾曲部を上下方向に湾曲させるＵＤ（アップダウン）ツマミと、左右方向に湾曲させるＬＲ（レフトライト）ツマミとが有る。
湾曲部のリングに挿通された、上下方向に離間する２本のワイヤは、ＵＤツマミと一体で回転するプーリに掛け回される。同じく、左右方向に離間する２本のワイヤは、ＬＲツマミと一体で回転するプーリに掛け回される。
従って、操作ツマミを回転することにより、湾曲部に連結されるワイヤの一方を牽引、他方を送り出して、湾曲部を、湾曲させることができる。また、ＵＤツマミとＬＲツマミを両方操作することで、湾曲部を上下左右の任意の方向に湾曲できる。
【０００５】
内視鏡の湾曲部は、湾曲していない状態（ストレート状態）が、通常の状態である中立点である。
そのため、湾曲部を湾曲するとストレート状態に戻すように反力が働き、操作ツマミを離すと、自動的にストレート状態に戻る。また、湾曲量が大きくなるほど、反力が大きくなるので、すなわち、湾曲の操作（操作ツマミの回転）にも大きな力が必要となる。
そのため、内視鏡による検査の種類によっては、医師（操作者）の負担が非常に大きくなってしまう。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−４７０８２号公報
【特許文献２】特開２０００−２２９０６１号公報
【特許文献３】特開２００１−３４６７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、胃底の検査は、図９に概念的に示すように、湾曲部を大きく湾曲させた状態で、挿入部を回転することで行なう。
すなわち、内視鏡の操作を行なう医師は、重量の有る操作部を持ったまま、強い反力に対向して操作ツマミを戻らないように押さえた状態で、挿入部を回転させる必要があり、非常に負担が大きい。また、不意に操作ツマミを離してしまうと、強い反力で一気に湾曲部がストレート状態に戻るので、人体を損傷してしまう可能性も有る。
【０００８】
これに対して、特許文献１〜３にも示されるように、内視鏡は、湾曲部を湾曲した状態で固定できる、いわゆるブレーキを有する。
ブレーキは、通常、摩擦力によって操作ツマミの回転を停止することで、湾曲部を湾曲した状態で保持するものであり、摩擦力の違いによって、操作ツマミを完全に動かない状態とする固定状態と、湾曲部の湾曲状態は維持するが、操作ツマミを回して湾曲部のアングル角（湾曲量）を変更することは可能なハーフブレーキ状態とすることができる。
従って、ブレーキを利用することにより、操作ツマミを押さえた状態で挿入部を回転させるという負担は無くすことができる。しかしながら、ハーフブレーキを掛けた状態でアングル角を調整するためには、ハーフブレーキ状態を保つための摩擦力を超える力で操作ツマミを回転／操作する必要があるため、操作には力が必要であり、やはり医師に掛かる負担は大きい。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、内視鏡の挿入部の湾曲部の中立点を、湾曲部が湾曲していないストレート状態以外に、湾曲部が湾曲した状態で再設定することができ、例えば、胃底の検査のように、湾曲部を大きく湾曲した状態で、挿入部の回転や湾曲量の調整を行なう必要が有る場合でも、医師の負担を大幅に低減して、容易かつ安全な操作を可能にする内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡は、挿入部の先端近傍に湾曲部を有する内視鏡であって、前記湾曲部を湾曲する湾曲手段と、前記湾曲手段を操作して前記湾曲部を湾曲させる操作手段と、前記湾曲手段によって湾曲部を湾曲させる駆動手段と、前記湾曲部を湾曲した状態で中立点とするための、湾曲部の中立点の再設定手段と、前記再設定手段によって再設定された中立点に応じて、対応する湾曲状態を維持するように前記駆動手段を駆動する制御手段とを有することを特徴とする内視鏡を提供する。
【００１１】
このような本発明の内視鏡において、前記操作手段に掛かる操作力を検出する操作力検出手段を有し、前記制御手段は、前記操作力検出手段によって検出された操作力に応じて、この操作力に対する所定割合の力で、前記駆動手段によって湾曲手段による前記湾曲部の湾曲を補助するのが好ましい。
【００１２】
また、前記操作手段に掛かる操作力を検出する操作力検出手段を有し、前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示に応じて、その時点で操作手段に掛かっている操作力を前記操作力検出手段から知見し、この操作力に相当する力で前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御するのが好ましく、もしくは、前記湾曲部の湾曲量に対応する湾曲手段の変位量を検出する変位検出手段、および、前記変位量と、この変位量に対応する湾曲量だけ前記湾曲部を湾曲させるのに必要な湾曲力との関係を示すテーブルとを有し、前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示に応じて、その時点での湾曲量に対応する変位量を前記変位検出手段から知見し、この変位量に対応する湾曲力を前記テーブルから知見し、この湾曲力に相当する力で前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御するのが好ましい。
また、前記再設定手段が、前記湾曲部の湾曲量の指示手段を有し、前記制御手段は、前記再設定手段による中立点の再設定指示、および、前記指示手段によって設定された湾曲量に応じて、この湾曲量だけ前記湾曲部を湾曲するように、前記駆動手段の駆動を制御するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明の内視鏡は、医師（内視鏡の操作者）による中立点の再設定指示（指示入力）に応じて、湾曲部を湾曲させるワイヤを牽引するプーリをモータ等を用いて回転する等、駆動手段によって湾曲部を湾曲させる湾曲手段を駆動して、所望の湾曲状態として維持することで、この湾曲状態を中立点として設定（再設定）する。
従って、本発明によれば、前述の胃底の内視鏡検査のように、湾曲部を大きく湾曲した状態で、挿入部の回転や湾曲量の調整を行なう必要が有る場合でも、この湾曲した状態を中立点として内視鏡の操作を行なうことができるので、湾曲部が湾曲していない状態と同様に、挿入部の回転等を行なうことができ、また、アングル角（湾曲量）を変更する場合にも、中立点を再設定できない内視鏡に比して、負担を低減できる。
そのため、本発明の内視鏡によれば、内視鏡を用いる様々な種類の検査や診療に対応して、医師の負担を低減して、容易かつ安全に内視鏡の操作を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の内視鏡について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１５】
図１に、本発明の内視鏡の一例の概略図を示す。
図１に示す内視鏡１０は、体腔（消化管、耳鼻咽喉など）等の検査部位に挿入されて、検査部位の観察、写真や動画の撮影、さらには組織の採取等を行なうものである。
この内視鏡１０は、アングル部２４の中立点（操作ツマミにおいて湾曲操作を行なわない、定常状態）を、アングル部２４が湾曲していない状態（ストレート状態）から、所望の湾曲状態に設定する、アングル部２４の中立点の再設定機能を有する以外は、基本的に、公知の内視鏡（内視鏡装置）と同様のものである。
図示例において、内視鏡１０は、通常の内視鏡と同様に、挿入部１２、操作部１４、コネクタ１６、および、ユニバーサルコード１８とを有して構成される。
【００１６】
挿入部１２は、体腔内等の検査部位に挿入される、長尺な部位で、先端（挿入側の先端＝操作部１４と逆端）の先端部２２と、アングル部２４と、軟性部２６とを有する。
【００１７】
先端部２２は、ライトガイドによる照明を行なうための照明用ガラス、検査部位に吸気、送気、送水等を行なうための送気／送水ノズル、組織の採取等を行なう鉗子を検査部位に挿入するための鉗子口等が設けられている。
また、図示例の内視鏡１０は、一例として、ＣＣＤセンサ等のイメージセンサを用いて検査部位を撮影する、いわゆる電子スコープであるので、先端部２２には、撮影用の対物レンズやＣＣＤセンサ、ＣＣＤセンサが撮影した画像の画像信号を処理する基板等も配置される。なお、本発明の内視鏡は、電子スコープに限定はされず、光ファイバ等を用いて検査部位を直接的に観察する、いわゆるファイバースコープであってもよく、その場合には、先端部２２には観察レンズおよび観察窓等が、設けられる。
【００１８】
アングル部（湾曲部）２４は、先端部２２を目的位置に挿入したり目的位置に位置させるために、後述する操作部１４の操作ツマミ（ＬＲツマミ３６およびＵＤツマミ３８）の操作によって、上下および左右（直交する４方向）に湾曲する領域である。
軟性部２６は、先端部２２およびアングル部２４と、操作部１４とを繋ぐ部位で、検査部位への挿入に対して十分な可撓性を有する長尺なものである。この軟性部２６（およびアングル部２４）には、鉗子を挿入するための鉗子チャネル（チューブ）、送気／送水ノズルに接続する送気／送水チャネル、検査部位の照明を行なうためのライトガイド、ＣＣＤセンサによる撮影画像（画像信号）を転送するためのケーブル等が収容される。
【００１９】
操作部１４は、内視鏡１０の操作を行なう部位である。
通常の内視鏡と同様に、鉗子を挿入するための鉗子口２８、先端部２２の送気／送水ノズルから吸引を行なうための吸引ボタン３０および同じく送気および送水を行なうための送気／送水ボタン３２等が配置される。また、内視鏡１０は、電子スコープであるので、操作部１４には、ズームスイッチや撮影スイッチなどの、検査部位の撮影を行なうための各種の操作手段も設けられる。
【００２０】
前述のように、操作部１４には、挿入部１２のアングル部２４を湾曲させるための操作ツマミ（湾曲の操作手段）が配置される。
具体的には、アングル部２４を左方向および右方向に湾曲させるＬＲツマミ（レフト・ライトツマミ）３６、および、アングル部２４を前記左右方向と直交する上方向および下方向に湾曲させるＵＤツマミ（アップ・ダウンツマミ）３８が配置される。内視鏡１０においては、各種の内視鏡と同様に、ＬＲツマミ３６を回すことにより挿入部１２のアングル部２４を左右方向に湾曲（屈曲）させ、ＵＤツマミ３８を回すことによりアングル部２４を上下方向（前記左右方向と直交する方向）に湾曲させることができる。
また、操作部１４には、アングル部２４（ＬＲツマミ３６）を左右方向に湾曲した状態で固定するためのＬＲブレーキ４０と、アングル部２４（ＵＤツマミ３８）を上下方向に湾曲した状態で固定するためのＵＤブレーキ４２が設けられる。
【００２１】
さらに、操作部１４には、アングル部２４の中立点を、通常のストレート状態から所望の湾曲状態に再設定するための再設定スイッチ４４、および、再設定した中立点を定常のストレート状態に戻すための解除スイッチ４６も設けられる。
操作部１４の操作ツマミおよびブレーキの構成、アングル部２４の構成および湾曲の作用、さらに、再設定スイッチ４４および解除スイッチ４６に関しては、後に詳述する。
【００２２】
コネクタ(ＬＧ(Light Guide)コネクタ)１６は、内視鏡プロセッサーに設置された、送水手段、送気手段、吸引手段等と、内視鏡１０を接続するための部位であり、内視鏡１０と施設の吸引手段とを接続するための吸引コネクタ５０をはじめとして、施設の送水（給水）手段と接続するための送水コネクタ、施設の送気手段と接続するための通気コネクタ等が配置される。
また、コネクタ１６には、照明用のライトガイドと内視鏡プロセッサーに設置される光源とを接続するためのＬＧ棒５２、高周波処置具（スネアやナイフ等の、いわゆる電気メス）を使用する際に、内視鏡１０に漏れてきた電流を逃がすためのＳコードを接続するＳ端子５４等も設けられる。
さらに、コネクタ１６には、内視鏡１０（そのＣＣＤセンサ）が撮影した画像等を処理して表示するビデオプロセッサーと内視鏡１０とを接続するための、ビデオコネクタ５６が接続される。
【００２３】
ユニバーサルコード（ＬＧ軟性部）１８は、コネクタ１６と操作部１８とを接続する部位である。
ライトガイドや送気／送水チャンネル等は、コネクタ１６からユニバーサルコード１８を通って、操作部１４に接続され、操作部１４から、前述のように挿入部１２の軟性部２６を通って先端部２２に接続される。
【００２４】
前述のように、操作部１４には、挿入部１２のアングル部２４を左右方向に湾曲させるＬＲツマミ３６、同上下方向に湾曲されるＵＤツマミ３８、アングル部２４を左右方向に湾曲した状態で保持するためのＬＲブレーキ４０、および、同上下方向に湾曲した状態で保持するためのＵＤブレーキ４２が配置される。
図２に、操作部１４における、ＬＲツマミ３６、ＵＤツマミ３８、ＬＲブレーキ４０、およびＵＤブレーキ４２の構成の一例の概略図（概略部分断面図）を示す。なお、本発明の内視鏡は、この構成に限定はされず、各種の内視鏡で利用される公知の構成が、全て利用可能である。
【００２５】
操作部１４のハウジング（非可動部）６０には、ハウジング６０の壁面を貫通して立設するように円筒状の挿入部６０ａが設けられており、挿入部６０ａの下端（ハウジング６０の内部側端部）には、略Ｃ字状の固定部６０ｂが設けられる。
この固定部６０ｂには、挿入部６０ａを通過してハウジング６０から外部に突出するように、円柱状の中心軸６２が立設している。
【００２６】
ＬＲツマミ３６の下面には連結管（回転軸）６４が固定され、この連結管６４の下端には、プーリ６８が固定される。このプーリ６８には、アングル部２４を湾曲するための２本のワイヤ７０および７２が掛け回される（あるいは、ワイヤ７０および７２の端部が固定される）。
ワイヤ７０および７２は、アングル部２４を左右方向に湾曲するためのワイヤ（アングルワイヤ／操作ワイヤ）で、後述するように、ワイヤガイド等によって左右方向に離間してアングル部２４に挿通され、先端部２２側の端部が、アングル部２４の先端リング１１２に固定される。
また、プーリ６８には、アングル部２４の左右方向の中立点を再設定するための、ＬＲ中立点再設定モータ７４（以下、ＬＲモータ７４とする）によって回転されるための、ギアも形成される。
【００２７】
連結管６４は円筒状で、中心軸６２を挿通して、中心軸６２に回転自在に軸支される。
従って、ＬＲツマミ３６およびプーリ６８も、中心軸６２（その中心線）を回転中心として、中心軸６２に回転自在に軸支される構成となり、ＬＲツマミ３６がオペレータによって回転されると、プーリ６８も同量だけ回転して、ワイヤ７０あるいは７２の一方が牽引され、他方が送り出される（ワイヤが進退される）。
【００２８】
ＬＲツマミ３６の上面は凹状になっており、この凹部には、ＬＲブレーキ４０の下部が挿入される。また、ＬＲブレーキ４０の下面には、ＬＲツマミ３６の回転を固定するためのＬＲブレーキ部材７６が配置される。
ＬＲブレーキ４０は、中心軸６２に回転可能に軸支されている。他方、ＬＲブレーキ部材７６は円筒状で、中心軸６２を挿通して、回転は不可能で、かつ、昇降可能（中心軸６２の長手（上下）方向には移動可能）に、中心軸６２に支持される。
【００２９】
ＬＲブレーキ４０が回転すると、その回転方向に応じて、カム機構やネジ機構等の公知の手段によって、ＬＲブレーキ部材７６が中心軸６２に沿って昇降する。
ＬＲブレーキ部材７６は、上方に位置している状態では、ＬＲツマミ３６とは、全く離間した状態となっている。しかしながら、ＬＲブレーキ部材７６は、降下した際には、ＬＲツマミ３６に当接／押圧する。前述のように、ＬＲブレーキ部材７６は回転不可能に中心軸６２に支持されるので、ＬＲブレーキ部材７６を押圧することにより、摩擦力によってＬＲツマミ３６の回転を停止できる（ＬＲツマミ３６にブレーキを掛ける）。また、ＬＲブレーキ部材７６は、昇降は可能であるが回転不可能であるので、このブレーキを掛ける動作によって、ＬＲツマミ３６が回転することは無い。
【００３０】
ここで、ＬＲブレーキ４０は、回転量によって、ＬＲブレーキ部材７６のＬＲツマミ３６への押圧力を調整できるようになっており、ＬＲツマミ３６にかけるブレーキを、固定状態とハーフブレーキ状態の２種の状態にできる。
固定状態とは、ＬＲブレーキ部材７６をＬＲツマミ３６に強く押圧して、ＬＲツマミ３６の回転を不可能とした状態である。他方、ハーフブレーキ状態とは、ＬＲツマミ３６をＬＲブレーキ９４で押圧して、湾曲しているアングル部２４の反力によるＬＲツマミ３６の自動的な回転は停止しているが、摩擦力によって回転が重くなっているだけで、ＬＲツマミ３６を回転することが可能な状態である。
【００３１】
前述のように、連結管６４の下端には、プーリ６８が固定される。
プーリ６８には、アングル部２４に接続され、アングル部２４を左右方向に湾曲させるワイヤ７０および７２が掛け回されると共に、ＬＲモータ７４によって回転されるためのギアも形成される。
一方、ＬＲモータ７４は、図示しないステー等によって操作部１４のハウジング６０に固定されている。ＬＲモータ７４の回転軸には、ギア７８が固定されている。また、ハウジング６０（此処に固定される図示しないステー等）には、ギア８０が軸支される。このギア８０は、ＬＲモータ７４の回転軸のギア７８、および、プーリ６８に形成されるギアに歯合している。
【００３２】
従って、ＬＲモータ７４が駆動することにより、プーリ６８に回転力が伝達され、後述するように、ワイヤ７０および７２の一方を牽引して他方を送り出し、アングル部２４を左右方向に湾曲させ、また、プーリ６８に回転力を掛けて湾曲状態で保つことが可能となる（すなわち、プーリ６８にトルクを掛けて、アングル部２４を左右方向に湾曲した状態で保つことが可能となる）。
さらに、連結管６４によってプーリ６８に直結するＬＲツマミ３６の操作すなわちアングル部２４の左右方向の湾曲の操作を補助することも可能となる。
【００３３】
内視鏡１０の操作部１４において、ＵＤツマミ３８は、ＬＲツマミ３６とハウジング６０との間（ＬＲツマミ３６の下）に配置される。
ＵＤツマミ３８は、下面側に凹部を有する。この凹部の天井面には、連結管（回転軸）８４が固定され、この連結管８４の下端には、プーリ８６が固定される。このプーリ８６には、アングル部２４に接続され、アングル部２４を牽引して上下方向に湾曲させる２本のワイヤ８８および９０が掛け回される。ワイヤ８８および９０は、アングル部２４を上下方向に湾曲するためのワイヤで、ワイヤガイドによって上下方向に離間してアングル部２４に挿通され、先端部２２側の端部がアングル部２４の先端リング１１２に固定される。
また、先のプーリ６８と同様に、このプーリ８６にも、アシスト部２４の上下方向の湾曲を補助するＵＤ中立点再設定モータ９２（以下、ＵＤモータ９２とする）によって回転されるためのギアが形成される。
【００３４】
連結管８４は円筒状で、前記ＬＲツマミ３６に固定される連結管６４を挿通し、かつ、前記ハウジング６０の挿入部６０ａに挿入されて、この連結管６４に回転自在に軸支される。なお、連結管８４が連結管６４を挿通するため、連結管８４の下端のプーリ８６は、ＬＲツマミ３６の連結管６４の下端のプーリ６８の上部に位置する。
従って、ＵＤツマミ３８およびプーリ８６も、連結管６４を回転中心として、連結管６４に回転自在に軸支される構成となり、ＵＤツマミ３８がオペレータによって回転されると、プーリ８６も同量だけ回転して、ワイヤ８８および９０の一方が牽引され、他方が送り出される。
ここで、前述のように、連結管６４すなわちＬＲツマミ３６は、中心軸６２を中心に回転する。従って、連結管８４すなわちＵＤツマミ３８も、中心軸６２を中心に回転する結果となり、すなわち、アングル部２４を湾曲させる操作ツマミであるＬＲツマミ３６およびＵＤツマミ３８は、同軸で回転する。
【００３５】
ＵＤブレーキ４２は、操作レバー４２ａと円筒部４２ｂとから構成される。
円筒部４２ｂは、ＵＤツマミ３８の前記凹部に上部を挿入するようにして、前記挿入部６０ａを挿通して、この挿入部６０ａに回転自在に軸支される、円筒状の部材である。また、操作レバー４２ａは、一端が円筒部４２ｂに固定され、他端がＵＤツマミ３８から突出する、いわばテコの把手のような物である。従って、操作レバー４２ａを揺動することにより、円筒部４２ｂを回転することができる。
また、ＵＤブレーキ４２の円筒部４２ｂの上には、ＵＤツマミ３８の回転を固定するためのＵＤブレーキ部材９４が配置される。ＵＤブレーキ部材９４は、円筒部４２ｂと同じ内外径を有する円筒状のもので、挿入部６０ａを挿通して、先のＬＲブレーキ部材７６と同様に、回転不可能で、かつ、昇降可能に、挿入部６０ａに支持される。
【００３６】
ＵＤブレーキ４２（円筒部４２ｂ）が回転すると、カム機構やネジ機構等の公知の手段によって、ＵＤブレーキ部材９４が挿入部６０ａに沿って昇降する。
前述のように、ＵＤブレーキ部材９４は回転不可能かつ昇降自在に挿入部６０ａに支持されており、先のＬＲブレーキ部材７６と同様に、ＵＤブレーキ部材９４は、下方に位置している状態では、ＵＤツマミ３８とは、全く離間した状態となっているが、上昇すると、回転することなくＵＤツマミ３８に当接／押圧して、摩擦力によってＵＤツマミの回転にブレーキを掛ける。
また、先のＬＲブレーキ４０と同様、このＵＤブレーキ４２も、回転量すなわち操作レバー４２ａの操作量によって、ＵＤブレーキ部材９４のＵＤツマミ３８への押圧力を調整できるようになっており、ＵＤツマミ３８にかけるブレーキを、固定状態とハーフブレーキ状態の２種の状態にできる。
【００３７】
前述のように、連結管８４の下端には、プーリ８６が固定される。
プーリ８６には、アングル部２４に接続され、アングル部２４を牽引して上下方向に湾曲させるワイヤ８８および９０が固定されると共に、ＵＤモータ９２によって回転されるためのギアも形成される。
ＵＤモータ９２は、操作部１４のハウジング６０に固定されており、その回転軸には、ギア９６が固定されている。また、ハウジング６０には、ギア９８が軸支される。このギア９８は、ＵＤモータ９２の回転軸のギア９６、および、プーリ８６に形成されるギアに歯合している。
【００３８】
従って、ＵＤモータ９２が駆動することにより、プーリ８６に回転力が伝達され、ワイヤ８８および７９０の一方を牽引して他方を送り出し、アングル部２４を上下方向に湾曲させ、また、湾曲状態で保つことが可能となる（すなわち、プーリ８６にトルクを掛けて、アングル部２４を上下方向に湾曲した状態で保つことが可能となる）。
さらに、連結管８４によってプーリ８６に直結するＵＤツマミ３８の操作すなわちアングル部２４の上下方向の湾曲の操作を補助することも可能となる。
【００３９】
操作部１４（アングル部の湾曲操作）には、連結管６４の斜線で示す位置に、連結管６４に掛けられたトルクを検出するトルクセンサ１００が配置される。前述のように、ＬＲツマミ３６、連結管６４、およびプーリ６８は、一体的に回転する。従って、トルクセンサ１００は、ＬＲツマミ３６に掛けられた操作力（回転トルク）を検出する。
また、連結管８４の斜線で示す位置に、ＵＤツマミ３８に掛けられたトルクを検出するトルクセンサ１０２が配置される。同様に、ＵＤツマミ３８、連結管８４、およびプーリ８６は、一体的に回転する。従って、トルクセンサ１０２は、ＵＤツマミ３８に掛けられた操作力を検出する。
【００４０】
後に詳述するが、図示例の内視鏡１０においては、再設定スイッチ４４による入力指示に応じて、その時点における、操作ツマミに掛けられた操作力を検出して、この操作力と同じ力でプーリを回転させるように、モータを駆動する（モータでプーリにトルクを掛ける）ことで、アングル部２４の中立点を再設定する。
すなわち、図示例の操作部１４では、好ましい態様として、湾曲の操作ツマミに直結し、かつ、操作ツマミと一体で回転する円筒状の連結管の一部をトルクセンサとすることにより（あるいは連結管の一部にトルクセンサを配置することにより）、操作ツマミに掛けられたアングル部２４の湾曲のための操作力を、直接的に検出している。
【００４１】
なお、このような連結管６４や連結管８４に配置するトルクセンサとしては、歪みゲージを用いたトルクセンサや、磁歪式のトルクセンサなど、公知の各種のトルクセンサが利用可能である。
また、本発明においては、連結管６４や連結管８４において、湾曲の操作力を検出するのに限定はされず、例えば、プーリ６８でのトルクの検出やギア８０でのトルクの検出など、アングル部２４の湾曲の操作力を、直接的あるいは間接的に検出可能な、各種の位置や部位での検出が利用可能である。さらに、操作力の検出手段としては、トルクセンサ以外にも、各種の力の検出手段が利用可能である。
【００４２】
なお、図２に示す例は、アングル部２４の湾曲状態で保つためのモータ７４および９２の間に、ギア８０および９８設けることにより、モータによる回転数を減速したが、本発明は、これに限定はされず、補助モータ（モータヘッド）に遊星歯車やハーモニックドライブを設けることにより、モータによる回転数を減速してもよく、あるいは、これにギアによる減速を併用してもよい。
【００４３】
さらに、図２に示す例では、モータの回転をギアで伝達してプーリ（連結管＝操作ツマミ）を回転して、湾曲を補助したが、本発明は、これに限定はされず、ダイレクトドライブモータ（ＤＤモータ）を用いて、湾曲の補助を行なってもよい。
例えば、図２に示す構成を引用して図３に示すように、アングル部２４を左右に湾曲するためのプーリ６８の下部に円筒部６８ａを設ける。インナーロータのＤＤモータをＬＲモータ１０６として用い、このＬＲモータ１０６のロータを、この円筒部６８ａに係合する。ＬＲモータ１０６で、円筒部６８ａを回転することにより、アングル部２４を左右方向に湾曲させ、また、プーリ６８に回転力を掛けて湾曲状態で保つ。
また、上下方向の湾曲の補助も、同様にインナーロータのＤＤモータをＵＤモータ１０８として用い、ＵＤモータ１０８のロータに連結管８４を挿通して、係合する。ＵＤモータ１０８で、連結管８４を回転することにより、アングル部２４を上下方向に湾曲させ、また、プーリ８６に回転力を掛けて湾曲状態で保つ。
【００４４】
図４に、図２に示される例において、ＬＲツマミ３６によってアングル部２４を左右方向に湾曲させる機構の構成を概念的に示す。
図示例において、アングル部２４は、公知の内視鏡のアングル部と同様に、多数の円形のリングを連ねた構成を有し、ＬＲツマミ３６によって操作されるワイヤ７０および７２によって左右方向に湾曲され、図４では省略しているＵＤツマミ３８によって操作されるワイヤ８８および９０によって上下方向に湾曲される。
【００４５】
図５に、アングル部２４の一例の概略図を示す。
なお、本発明の内視鏡において、アングル部２４の構成は、図示例に限定はされず、各種の内視鏡で採用されている構成が、全て利用可能である。
【００４６】
図示例のアングル部２４は、一例として、８個の円形リング１１０と、１個の先端リング１１２との、９個のリングを連結して構成される。
円形リング１１０は、側面方向から見た形状が、若干、屈曲した形状の略円筒状の部材である。また、先端リング１１２は、略円筒状の部材で、アングル部２４の最も先端部２２側に配置される。
【００４７】
円形リング１１０および先端リング１１２は、連結ピン１１４ａおよび連結ピン１１４ｂによって連結される。
円形リング１１０は、挿入部１２の長手方向に、屈曲する方向（屈曲の凹凸の向き）を交互にして配置される。連結ピン１１４ａは、凸状側の中央において、左右方向（矢印ａ方向）に回転（揺動）可能に円形リング１１０を連結する。他方、連結ピン１１４ｂは、凹側の両端部において上下方向（矢印ｂ方向）に回転可能に、各円形リング１１０、および、先端の円形リング１１０と先端リング１１２とを接続する。
また、連結ピン１１４ａおよび連結ピン１１４ｂは、交互に配置されて、円形リング１１０を連結する。すなわち、円形リング１１０は、交互に、上下方向および左右方向に回転可能に連結される。
【００４８】
左右方向にアングル部２４を湾曲させるワイヤ７０および７２は、図示を省略するワイヤガイドに案内されて、左右方向（紙面上下方向）に離間して円形リング１１０内を挿通され、一例として、ワイヤ７０の先端が先端リング１１２の内面右側に、ワイヤ７２の先端が先端リング１１２の内面左側に、それぞれ、固定される。
さらに、図５では省略するが、アングル部２４では、上下方向にアングル部２４を湾曲させる前記２本のワイヤ８８および９０が、ワイヤガイドに案内されて上下方向（紙面に垂直方向）に離間して円形リング１１０内を挿通され、一例として、ワイヤ８８の先端が先端リング１１２の内面上側に、ワイヤ９０の先端が先端リング１１２の内面下側に、それぞれ、固定される。
【００４９】
前出のように、操作部１４には、アングル部２４を左右方向に湾曲させるためのＬＲツマミ３６が設けられている。
このＬＲツマミ３６には連結管６４が固定され、連結管６４の下端にはプーリ６８が固定される。この連結管６４は、中心軸６２によって回転自在に軸支されている。さらに、プーリ６８には、ワイヤ７０および７２が巻き掛けられる。
【００５０】
従って、湾曲の操作ツマミであるＬＲツマミ３６を回転することにより、連結管６４およびプーリ６８が回転する。このプーリ６８の回転方向に応じて、ワイヤ７０および７２の一方が牽引され、他方が送り出される。
前述のように、アングル部２４を構成する円形リング１１０は、連結ピン１１４ａおよび１１４ｂによって、交互に左右方向および上下方向に回転可能に連結されている。そのため、そのため、ＬＲツマミ３６によってプーリ６８を回転することにより、回転方向に応じて、ワイヤ７０および７２の一方を牽引、他方を送り出し、牽引した側のワイヤを内側にして、アングル部２４が左もしくは右方向に湾曲する。
【００５１】
ワイヤ７０もしくは７２の牽引量が多い程、すなわちプーリ６８の回転量が多い程、アングル部２４は大きく湾曲する。従って、ＬＲツマミ３６の回転量によって、アングル部２４のアングル角（湾曲量）を調整することができる。
ここで、アングル部２４は、湾曲されると、自身が有する反力によって、湾曲されていない直線状の状態すなわちストレートの状態に戻ろうとし、ＬＲツマミ３６から手を離すと、この反力によって、自動的にストレート状態に戻る。このアングル部２４の湾曲の反力は、アングル角が大きい程、強い。従って、アングル角が大きくなるほど、反力によってストレートに戻ろうとする力が強く、アングル部２４の湾曲操作に力が必要になる。
【００５２】
また、前述のように、ＵＤツマミ３８にも連結管８４およびプーリ８６が直結的に結合されて、ＵＤツマミ３８を回転すると、プーリ８６も回転する。また、プーリ８６には、上下方向に離間してアングル部２４（円形リング１１０）を挿通され、先端リング内面の上および下に接続されるワイヤ８８および９０が巻き掛けられている。
従って、ＵＤツマミ３８を回転してプーリ８６を回転することにより、ＬＲツマミ３６と同様に、回転方向に応じて、ワイヤ８８および９０の一方が牽引され、他方が送り出され、ワイヤが牽引された方を内側にして、上方向もしくは下方向にアングル部２４を湾曲することができる。
また、ＵＤツマミ３８の回転量によって、アングル部２４の上下方向へのアングル角を調整することができ、さらに、湾曲されると、アングル部２４は反力によってストレート状態に戻ろうとし、アングル角が大きい程、反力が強く、湾曲の操作に力が必要になるのも、ＬＲツマミ３６による操作と同様である。
【００５３】
従って、医師は、ＬＲツマミ３６やＵＤツマミ３８を操作することによって、上下方向および左右方向、ならびに、上下左右を複合した方向に、所望のアングル角（湾曲の限界以下）だけ、アングル部２４を湾曲して、検査部位の観察や撮影、組織の採取等を行なうことができる。
なお、本発明において、内視鏡のアングル部の湾曲機構は、図示例の機構に限定はされず、各種の内視鏡で利用されているアングル部の湾曲手段（湾曲機構）が、各種、利用可能である。
【００５４】
前述のように、左右方向にアングル部２４を湾曲させるワイヤ７０および７２が巻き掛けられるプーリ６８には、ギア８０が歯合し、このギア８０にはＬＲモータ７４の回転軸に固定されるギア７８が歯合する。すなわち、図示例の内視鏡１０においては、ＬＲモータ７４によって、プーリ６８を回転して、ワイヤ７０および７２を進退して、アングル部２４を横方向に湾曲できる。
同様に、上下方向にアングル部２４を湾曲させるワイヤ８８および９０が巻き掛けられるプーリ８６には、ギア９８を介してＵＤモータ９２のギア９６が歯合するので、ＵＤモータ９２によって、プーリ８６を回転して、ワイヤ８８および９０を進退して、アングル部２４を上下方向に湾曲できる。
【００５５】
ここで、連結管６４には、連結管６４に掛けられたトルク（すなわちＬＲツマミ３６を回した操作力）を検出するためのトルクセンサ１００が設けられている。また、ＵＤツマミ３８の連結管８４にも、同様のトルクセンサ１０２が設けられている。
また、トルクセンサ１００（およびトルクセンサ１０２）によるトルクの検出結果は、ＬＲモータ７４（およびＵＤモータ９２）の駆動を制御する制御手段１１８に出力される。
さらに、制御手段１１８には、再設定スイッチ４４および解除スイッチ４６による入力指示に応じた信号も供給される。前述のように、再設定スイッチ４４は、アングル部２４の中立点を、通常のストレート状態から所望の湾曲状態に再設定するためのスイッチである。他方、解除スイッチ４６は、再設定した中立点を定常のストレート状態に戻すためのスイッチである。
【００５６】
制御手段１１８は、再設定スイッチ４４が押圧され、その信号を受けると、トルクセンサ１００から、その時点で連結管６４に掛かっているトルク、すなわち、ＬＲツマミ３６に掛かっている湾曲の操作力を検出する。
次いで、制御手段１１８は、このトルクと同じトルクが連結管６４に掛かるように、ＬＲモータ７４を駆動してプーリ６８に回転する（回転力を与える）。すなわち、ＬＲモータ７４によって、プーリ６８すなわち連結管６４に、再設定スイッチ４４が押圧された時点で掛かっているトルクと同じトルクを掛ける。
【００５７】
前述のように、アングル部２４は、湾曲されると、自身の反力によってストレートの状態に戻ろうとする。
従って、湾曲のためにＬＲツマミ３６を回した操作力すなわち連結管６４に掛かったトルクと、同じトルクが連結管６４に掛かるように、プーリ６８を回転するＬＲモータ７４を駆動ことにより、この湾曲状態でアングル部２４を維持することができる。すなわち、湾曲の操作で連結管６４に掛けたトルクと、同じトルクを連結管６４に掛けることにより、アングル部２４の反力とＬＲモータ７４のトルクとのバランスを取って、再設定スイッチ４４が押圧された時点と同じ状態でアングル部２４を湾曲して維持できる。
また、湾曲によるアングル部２４の反力と、ＬＲモータ７４によって連結管６４に掛けたトルクとが、バランスが取れた状態であるので、さらにアングル部２４を湾曲すると、そのアングル角の増加によって増加する反力によって、アングル部２４は再設定された中立点に戻ろうとし、また、アングル部２４の湾曲を戻す方向にＬＲツマミ３６を操作すると、ＬＲモータ７４によって反力が生じて、同様に、アングル部２４は再設定された中立点に戻ろうとする。
【００５８】
これにより、図６（Ａ）に概念的に示すように、通常はストレート状態であるアングル部２４の中立点を、湾曲した状態に再設定することができる。
また、通常のストレート状態の中立点では、アングル角と湾曲のためのトルク（内視鏡自身による負荷）との関係は、図６（Ｂ）の左に示す状態となっている。これに、アングル部のアングル角をθとして中立点を再設定するために、ＬＲモータ７４でトルクを掛けると（同中央）、両者が加算された状態となり、中立点を再設定した時点でのアングル角とトルク（手に掛かるトータルの負荷）との関係は図６（Ｂ）の右に示す状態となる。すなわち、ＬＲモータ７４によるトルク分だけ、負荷が上方にシフトした状態となる。
そのため、例えば、アングル角θの状態から、角度αだけアングル部２４のアングル角を変更しようとすると、中立点を再設定しない状態では、図６（Ｃ）の左側に示すように、負荷の大きな範囲で操作を行なう必要がある。これに対し、図６（Ｃ）の右側に示すように、アングル角θで中立点を再設定した場合には、負荷の小さい通常のストレート状態の中立点での操作と同じ負荷で操作を行なうことができ、医師の負担を低減できる。特に、前述のように、アングル角が大きくなるほど、操作には力が必要であるので、湾曲量を増す方向に操作をする場合には、操作力を大幅に低減できる。
【００５９】
従って、本発明の内視鏡によれば、例えば、前述の胃底の検査のように、湾曲部を大きく湾曲した状態で挿入部の回転を行なう必要が有る場合でも、中立点を再設定することにより、操作ツマミから手を離した状態で挿入部の回転等が行なえる。さらに、ハーフブレーキを掛けた状態と異なり、再設定した中立点からアングル角を調整する場合も、通常のストレート状態の中立点での操作と同様に、少ない力で操作を行なうことができる。
さらに、中立点を再設定すれば、アングル部２４を大きく湾曲した状態で保持できるので、湾曲状態で不意に操作ツマミから手を離して、反力で急激にアングル部２４がストレート状態に戻って、人体を損傷してしまう等の事故も防止できる。
【００６０】
前述のように、操作部１４には、再設定した中立点を解除して、中立点を通常のストレート状態に戻すための解除スイッチ４６も設けられる。
制御手段１１８は、解除スイッチ４６が押圧され、その信号を受けると、ＬＲモータ７４の駆動を停止して連結管６４に掛けているトルクを開放し、アングル部２４の中立点を通常のストレート状態に戻す。
ここで、制御手段１１８は、解除スイッチ４６からの信号に応じて、直ちにＬＲモータ７４の駆動を停止するのではなく、緩やかにアングル部２４がストレート状態に戻るように、徐々に（好ましくは漸次）、ＬＲモータ７４の出力すなわちＬＲモータ７４が連結管６４に掛けているトルクを低減して、ＬＲモータ７４の駆動を停止するのが好ましい。これにより、アングル部２４が、急激にストレート状態に戻ることによる、人体の損傷等を防止できる。
【００６１】
以上の例では、再設定スイッチ４４による指示入力に応じて、その時点で連結管６４に掛けられたトルク（ＬＲツマミ３６に掛けられた操作力）を、トルクセンサ１００によって検出し、このトルクと同じトルクを連結管６４に掛けるようにＬＲモータ７４を駆動することによって、アングル部２４の中立点を再設定しているが、本発明は、これに限定は、各種の手段で、アングル部２４の中立点を再設定することができる。
【００６２】
一例として、操作ツマミの操作による湾曲手段の変位と、その変位が生じた際のアングル角での湾曲に必要な力との関係とを利用して、アングル部２４の中立点の再設定が指示された時点における変位から、この中立点の再設定に必要な力を計算して、この力でアングル部２４を湾曲させることで、アングル部２４の中立点を再設定してもよい。
先と同様に、図４を参照して説明する。
【００６３】
ＬＲツマミ３６を操作（回転）して、アングル部２４を湾曲させると、アングル部２４のアングル角に応じて、ワイヤ７０（もしくはワイヤ７２）の或る点の位置などのワイヤの位置が変化し、また、プーリ６８が回転して回転角が変化する。
また、内視鏡１０において、アングル部２４のアングル角と、このアングル角を実現するのに必要な操作力、例えば、ＬＲツマミ３６を回転して連結管６４（プーリ６８およびＬＲツマミ３６）に掛ける必要があるトルクとの関係は、予め知見できる。
【００６４】
これを利用して、図７に示すように、予め、ＬＲツマミ３６での湾曲の操作による変位量（プーリ回転角変位もしくはワイヤ変位）と、この変位に対応する湾曲の際に連結管６４に掛かるトルクとの関係を示す、変位−トルク換算テーブルを作成しておく。
言い換えれば、変位−トルク換算テーブルとは、或るアングル角となった際における湾曲手段の変位と、この変位すなわちアングル角を実現するのに必要なトルクとの関係を示すテーブルである。
【００６５】
この態様においては、トルクセンサ１００にかえて、プーリ６８の回転角変位、もしくは、ワイヤ７０の変位を検出する変位センサを設ける。これらの変位センサは、公知のものを用いればよい。
先の例と同様に、再設定スイッチ４４によって、アングル部２４の中立点の再設定が指示されると、制御手段１１８は、変位センサによって検出される、その時点におけるアングル部２４の湾曲に対応する変位を検出する。
次いで、制御手段１１８は、変位−トルク換算テーブルを用い、この変位に対応する湾曲の際に連結管６４に掛かるトルクを計算する。すなわち、この変位を生じさせるアングル角を実現するのに必要な、連結管６４に掛けるトルク（必要トルク）を計算する。
次いで、制御手段１１８は、算出した必要トルクが連結管６４に掛かるように、ＬＲモータ７４を駆動する。これにより、先の例と同様に、ＬＲモータ７４が連結管６４に掛けるトルクによって、アングル部２４が湾曲した状態で維持され、すなわち、アングル部２４の中立点が再設定される。
【００６６】
本発明における、これ以外の中立点の再設定方法として、入力指示されたアングル角に応じて、このアングル角にアングル部２４の中立点を再設定してもよい。
同様に、図４を参照して説明すると、前述のように、アングル部２４のアングル角と、このアングル角を実現するのに必要な操作力、例えば、ＬＲツマミ３６の回転によって連結管６４に掛ける必要のあるトルクとの関係は、予め知見できる。
これを利用して、各種のアングル角において、アングル角と連結管６４に掛かける必要があるトルクとの関係を知見してテーブル化しておき、かつ、例えば再設定スイッチ４４に、中立点の再設定指示機能に加え、６０°、９０°、１８０°のようにアングル角の入力機能を設けおく。あるいは、ダイヤル等を用いて、任意にアングル角を設定可能にしてもよい。
制御手段１１８は、中立点の再設定およびアングル角が指示（入力）されたら、指示されたアングル角に必要なトルクを前記テーブルから読み出し、このアングル角を実現するのに必要なトルクが連結管６４に掛かるように、制御手段１１８によってＬＲモータ７４を駆動することで、アングル部２４の中立点を再設定する。
【００６７】
このアングル角の入力手段を有する中立点の再設定機構は、前述の連結管６４に掛かるトルクを検出して、その検出結果に応じてアングル部２４の中立点を再設定する機構や、湾曲手段の変位を検出して、その検出結果に応じてアングル部２４の中立点を再設定する機構と、併用することも可能である。
【００６８】
以上の説明は、ＬＲツマミ３６による操作に対応した左右方向の中立点の再設定および解除を例に行なったが、図示例の内視鏡１０においては、ＵＤツマミ３８による湾曲に対しても、全く同様にして、中立点の再設定および再設定した中立点の解除が行なわれる。
さらに、ＬＲツマミ３６およびＵＤツマミ３８の両者によって、アングル部２４が湾曲されている場合には、両方向の湾曲に対して、中立点の再設定および再設定した中立点の解除が行なわれる。
なお、この点に関しては、後に詳述する、モータによる湾曲補助も同様である。
【００６９】
また、図示例の内視鏡１０は、好ましい態様として、上下／左右の４方向に対して、中立点の再設定を可能としているが、本発明は、これに限定はされない。
すなわち、本発明の内視鏡において、中立点を再設定できるのは、上方向の湾曲のみ、右方向の湾曲のみのような１方向であってもよく、上下方向の湾曲のみ、左右方向の湾曲のみのような２方向であってもよい。しかしながら、本発明の内視鏡においては、少なくとも上方向（いわゆるアップアングル）の湾曲は、中立点を再設定できるのが好ましく、さらに、少なくとも上下方向の湾曲で中立点で再設定できるのが、より好ましく、特に、図示例のように上下／左右の４方向の湾曲で中立点で再設定できるのが好ましい。
【００７０】
さらに、図示例の内視鏡１０では、アングル部２４の中立点を再設定する駆動手段として、モータを用いているが、本発明は、これに限定はされず、駆動手段としては、例えば、流体圧や電磁気的な力によって牽引を補助するソレノイドなどの各種のものが利用可能である。
【００７１】
ところで、内視鏡１０は、アングル部２４の中立点を湾曲状態で再設定するための、左右方向の湾曲に対応するＬＲモータ７４、および、上下方向の湾曲に対応するＵＤモータ９２を有する。さらに、内視鏡１０は、連結管６４に掛かるトルクすなわちＬＲツマミ３６に掛かる操作力を検出するトルクセンサ１００、および、連結管８４に掛かるトルクすなわちＵＤツマミ３８に掛かる操作力を検出するトルクセンサ１０２を有する。
図示例の内視鏡１０においては、これらを利用して、アングル部２４の湾曲操作をアシスト（補助）するようにしてもよい。
【００７２】
同じく、図４を参照にして、アングル部２４を左右方向に湾曲するＬＲツマミ３６による操作を例に、ＬＲモータ７４による湾曲のアシストについて説明する。
【００７３】
内視鏡１０において、ＬＲモータ７４によってアングル部２４の湾曲のアシストを行なう場合には、制御手段１１８は、常時、連結管６４に掛けられたトルク（すなわち、ＬＲツマミ３６に掛けられた操作力）をトルクセンサ１００から検出する。
その上で、制御手段１１８は、このトルクに対する所定割合のトルクが連結管６４に掛かるように、ＬＲモータ７４を駆動する。これにより、アングル部２４を湾曲させるために必要なＬＲツマミ３６の回転力（＝ワイヤの牽引に必要な力）が、ＬＲモータ７４によって何割かアシストされ、小さな操作力でＬＲツマミ３６の回転すなわちアングル部２４の湾曲操作を行なうことができる。
【００７４】
一例として、制御手段１１８は、トルクセンサ１００によって検出された連結管６４に掛けられたトルク、すなわちＬＲツマミ３６の操作力に対して、常に等量（１００％）のトルクが連結管６４に掛かるようにＬＲモータ７４を駆動する。
すなわち、ＬＲツマミ３６にトルクが掛けられると、ＬＲモータ７４は、連結管６４にそれと等量のトルクを掛ける。例えば、医師が５０の力でＬＲツマミ３６を操作したら、ＬＲモータ７４も、同じ５０の力を連結管６４に掛けるので、合計で１００の力で湾曲の操作を行なう結果となる。言い換えれば、湾曲に必要なトルク（力）に対して、半分（５０％）のトルクだけ、ＬＲツマミ３６の回転をアシストする。
従って、医師がアングル部２４を湾曲操作するために必要な操作力は、目的とするアングル角に対して実際に必要な操作力から、アシスト力を減じた操作力となり、半分のトルク（操作力）でＬＲツマミ３６を回転すればよいので、非常に少ない力で、アングル部２４の湾曲操作を行なうことが可能になる。
【００７５】
なお、この際においては、連結管６４に掛けられたトルクの１００％のトルクでＬＲモータ７４によるアシストを行なうのに限定はされず、例えば、連結管６４に掛けられたトルクの３０％や８０％をＬＲモータ７４によって補助する構成等、各種の割合でアングル部２４の湾曲を補助してよい。
【００７６】
別のアシストの方法として、連結管６４に掛けられたトルク（すなわち、湾曲の操作によってＬＲツマミ３６に掛けられた操作力）に対して所定の係数倍、ＬＲモータ７４によってアシストを行なうように、アシスト力を制御する方法が例示される。
【００７７】
例えば、アングル部２４の湾曲に必要な力（負荷）をＷ、湾曲の操作によって連結管６４に掛けられたトルクをＦ、ＬＲモータ７４による連結管６４へのアシスト力をＴとすると、本発明の内視鏡１０における３つの力の関係は、
Ｗ＝Ｔ＋Ｆ
となる。ここで、補助の係数（ゲイン）をｋとすると、
Ｔ＝ｋＦ
となるように、ＬＲモータ７４の駆動を制御する。
この場合には、
Ｆ（１＋ｋ）＝Ｗ
Ｆ＝（１／（１＋ｋ））Ｗ
となるので、連結管６４に掛けられたトルクＦは、この係数に応じて、実際に湾曲に必要な力の（１＋ｋ）分の１にできる。すなわち、この場合には、係数ｋを１とすることにより、前記ＬＲモータ７４によって操作力の５０％を補助した例と同様になる。
【００７８】
先に図６（Ｂ）でも示したが、内視鏡１０において、アングル部２４の中立点を再設定していない状態では、アングル角と湾曲のためのトルクとの関係は、図８（Ａ）に点線で示す状態となっている。これに、アングル角をθとして中立点を再設定するために、ＬＲモータ７４によって一定のトルクがかかって、図８（Ａ）に一点鎖線で示す状態となる。そのため、中立点の再設定を行なった状態では、アングル角と湾曲のためのトルクとの関係は、図８（Ａ）に実線で示す状態となる。
これに対し、ＬＲモータ７４によって、ＬＲツマミ３６（操作ツマミ）の操作力に応じた所定割合のアシストをアングル部２４の湾曲操作に掛けた場合には、アングル角をθとして中立点を再設定すると、ＬＲモータ７４のトルクは、図８（Ｂ）に一点鎖線で示すように、アングル角θにおけるＬＲモータ７４のトルクを中心にして、右上がりに傾斜する状態となり、その結果、アングル角と湾曲のためのトルクとの関係は、図８（Ｂ）に実線で示す状態となり、操作力を低減することができる。
【００７９】
このように、基本的な湾曲操作を医師が行い、医師がＬＲツマミ３６を回転したトルク（操作手段に加えた操作力）に応じて、ＬＲモータ７４等の補助手段によってワイヤ７０および７２の牽引すなわちアングル部２４の湾曲をアシストすることにより、停電やＬＲモータ７４の故障等が発生しても、ＬＲツマミ３６によってアングル部２４の湾曲を操作して、挿入部１２を安全に引き抜くことができる。また、アングル部２４の湾曲は、基本的に、ＬＲツマミ３６等の操作手段によるワイヤ７０や７２の牽引で行なうので、オペレータは、検査部位からアングル部２４にかかる反力を感じながら、湾曲操作を行なうことができるので、穿孔事故などを好適に防止して安全な湾曲操作が可能になる。しかも、ＬＲツマミ３６等の操作で、すぐにアングル部２４が湾曲するので、微妙な操作も行い易い。
さらに、ＬＲツマミ３６等の操作手段に加えられたトルク（操作力）に応じて、ＬＲモータ７４による湾曲のアシストを行なう。従って、例えばワイヤ７０や７２の摩擦力の増大など、経時や内視鏡の使用状況等に応じた劣化等によって、湾曲操作に必要な操作力が増大してしまった場合や、検査部位の状態や検査部位における内視鏡の状態などによって小さい湾曲量でも必要な操作力が大きくなってしまった場合でも、オペレータによるＬＲツマミ３６等にかける操作力が大きくなれば、それに応じてワイヤ７０や７２等の牽引をアシストするので、アングル部２４の湾曲に必要な操作力に応じて、安定してＬＲツマミ３６等の操作（操作に必要な力）をアシストできる。
【００８０】
ここで、アングル部２４を湾曲させる各操作ツマミに掛けられた操作力を正確に検出するためには、湾曲をアシストするモータと操作ツマミとの間（操作ツマミからモータに向かう操作力の伝達方向において、モータよりも上流側）で、操作ツマミに掛けられた操作力を検出する必要がある。
これに応じて、図２および図３に示す操作部では、連結管６４の斜線で示す位置に、ＬＲツマミ３６に掛けられた操作力（トルク）を検出するトルクセンサ１００が配置される。また、連結管８４の斜線で示す位置に、ＵＤツマミ３８に掛けられた操作力を検出するトルクセンサ１０２が配置される。
すなわち、図示例の操作部１４では、好ましい態様として、湾曲の操作ツマミに直結し、かつ、操作ツマミと一体で回転する円筒状の連結管の一部をトルクセンサとすることにより（あるいは連結管の一部にトルクセンサを配置することにより）、操作ツマミに掛けられたアングル部２４の湾曲のための操作力を、直接的に検出している。
【００８１】
このように、アングル部２４の中立点を再設定するためのモータによって、湾曲操作のアシストを行なう際には、上述の例のように検出された操作力に対して一定割合のアシストを行なう以外にも、各種の態様（バリエーション）が利用可能である。
【００８２】
例えば、前述のように、アングル部２４の湾曲に必要な操作力は、一般的に、アングル角（湾曲量）が大きくなるにしたがって大きくなる。これに対応して、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力の増加に応じて、連続的あるいは段階的に、ＬＲモータ７４によるアシストの割合を増加してもよい。
【００８３】
アングル部２４の湾曲が少ない中央付近では、アシスト角の変化に対して制御系が発振し易い傾向に有り、また、必要な操作力が非常に小さくアシストは不要である。これに対応して、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力が小さい場合には、ＬＲモータ７４によるアシストを行なわなくてもよい。すなわち、操作力が小さい領域に、いわば不感帯のような領域を設け、この不感帯ではアシストを行なわず、不感帯を超える操作力が加えられたら、操作力に応じたアシストを行なうようにしてもよい。
あるいは、操作力が所定値以下の小さい領域を、他の領域に比して操作力に対するアシスト力の割合が小さい領域としてもよい。例えば、前記不感帯に代えて、操作力が小さい領域を、操作力に対する応答（感度）が低い低感度域のようにして、この低感度域では、他の領域（操作力が所定値を超える領域）に比して、操作力に対するＬＲモータ７４によるアシスト力の割合を小さくしてもよい。
【００８４】
逆に、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力が、非常に大きくなった場合には、アングル部２４（先端部２２）が、体内に引っ掛かっている可能性や、体内に強く押圧している可能性がある。この際には、これ以上、無理にアングル部２４を湾曲すると、穿孔事故など人体を損傷してしまう可能性も有る。これに対応して、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力が所定の値を超えた場合には、ＬＲモータ７４によるアシストを行なわない（打ち切る）ようにしてもよい。
あるいは、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力が所定の値を超えた場合には、それ以上はＬＲモータ７４によるアシスト力を増加せずに、一定とするようにしてもよい。すなわち、ＬＲツマミ３６に加えられた操作力に応じて、ＬＲモータ７４によるアシスト力に限界を設けてもよい。
【００８５】
さらに、本発明において、モータによって湾曲（操作）のアシストを行なう場合には、これらの態様を個々に行なうのに限定はされず、複数の態様を組み合わせて、湾曲のアシストを行なってもよい。
例えば、前記操作力が小さい領域に不感帯を設ける態様と、操作力が所定値を超えた領域でモータによるアシストを打ち切る態様もしくはアシスト力に限界を設ける態様を組み合わせてもよい。
また、不感帯を設ける態様と、低感度域を設ける態様とを組み合わせて、第１の操作力までは不感帯として、第１の操作力を超える第２の操作力までは低感度域として、第２の操作力を超えた場合に、さらに、高い割合のアシスト力を加えるようにしてもよい。
さらに、アシスト力に限界を設ける態様と、アシストを打ち切る態様とを組み合わせて、第１の操作力までは、操作力に応じた所定割合の力でアシストを行い、第１の操作力を超える第２の操作力までは、第１の操作力におけるアシスト力を限界としてアシスト力を一定とし、第２の操作力を超えたら、アシストを行なわないようにしてもよい。
【００８６】
さらに、本発明の内視鏡において、中立点を再設定するためのモータによる湾曲のアシストは、常時行なってもよく、中立点の再設定が行なわれていない状態のみで行なってもよく、中立点が再設定された状態のみで行なってもよく、アシストの選択スイッチによって、アシストの有無を任意に医師が選択できるようにしてもよい。
【００８７】
以上、本発明の内視鏡について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の内視鏡の一例を概念的に示す斜視図である。
【図２】本発明の内視鏡における操作部の一例の部分概略図である。
【図３】本発明の内視鏡における操作部の別の例の部分概略図である。
【図４】図１に示す内視鏡のアングル部の湾曲機構を概念的に示す図である。
【図５】本発明の内視鏡に利用可能なアングル部の一例の概略図である。
【図６】（Ａ）は、図１に示す内視鏡におけるアングル部の中立点の再設定を説明するための概念図、（Ｂ）および（Ｃ）は、図１に示す内視鏡においてアングル部の中立点の再設定した際における操作を説明するためのグラフである。
【図７】本発明の内視鏡におけるアングル部の中立点の再設定の別の例を説明するための概念図である。
【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、図１に示す内視鏡における作用の別の例を説明するためのグラフである。
【図９】内視鏡による胃底の検査を説明するための概念図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０  内視鏡
１２  挿入部
１４  操作部
１６  コネクタ
１８  ユニバーサルコード
２２  先端部
２４  アングル部
２６  軟性部
２８  鉗子口
３０  吸引ボタン
３２  送気／送水ボタン
３６  ＬＲツマミ
３８  ＵＤツマミ
４０  ＬＲブレーキ
４２  ＵＤブレーキ
４４  再設定ボタン
４６  解除ボタン
５０  吸引コネクタ
５２  ＬＧ棒
５４  Ｓ端子
６０  ハウジング
６０ａ  挿入部
６０ｂ  固定部
６２  中心軸
６４，８４  連結管
６８，８６  プーリ
７０，７２，８８，９０  ワイヤ
７４，１０６  ＬＲ（中立点再設定）モータ
７６  ＬＲブレーキ部材
７８，８０，９６，９８  ギア
９２，１０８  ＵＤ（中立点再設定）モータ
９４  ＵＤブレーキ部材
１００，１０２  トルクセンサ
１１０  円形リング
１１２  先端リング
１１４ａ，１１４ｂ  連結ピン
１１８  制御手段
【図１】
0005049824.tif 000002
【図２】
0005049824.tif 000003
【図３】
0005049824.tif 000004
【図４】
0005049824.tif 000005
【図５】
0005049824.tif 000006
【図６】
0005049824.tif 000007
【図７】
0005049824.tif 000008
【図８】
0005049824.tif 000009
【図９】
0005049824.tif 000010