(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着フレームによって回動自在に支持された定着回転体と加圧回転体との間に形成されて母線方向に延びる定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着されたシートを、前記定着回転体の外周面から分離するシート分離機構において、
前記定着回転体の前記外周面のうちの、前記定着ニップ部よりも回転方向下流側に位置する部分の母線に対してギャップを介して対向する分離辺を有するシート分離板と、
基端側の揺動中心が前記フレームによって支持され、前記シート分離板を保持する先端側が前記定着回転体の外周面に対する接離方向に揺動可能な取付ベースと、
前記取付ベースの先端側における前記母線方向の一方の端部に螺合され、先端を前記定着回転体と同軸の第１部材に当接させた状態で正逆回転されることで、前記シート分離板の前記母線方向一方側における前記ギャップを増減させる第１調整ねじと、
前記取付ベースの先端側における前記母線方向の他方の端部に螺合され、先端を前記定着回転体と同軸の第２部材に当接させた状態で正逆回転されることで、前記シート分離板の前記母線方向他方側における前記ギャップを増減させる第２調整ねじと、
前記取付ベースを付勢して、前記第１調整ねじの先端及び前記第２調整ねじの先端を前記第１部材及び第２部材にそれぞれ当接させる付勢部材と、
前記定着フレームに形成されるとともに前記取付ベースの基端側における前記母線方向の一方の端部から外側に延びる第１軸部を回転可能に支持する円形の第１支持部と、
前記定着フレームに形成されるとともに前記取付ベースの基端側における前記母線方向の他方の端部から外側に延びる第２軸部を回転可能でかつ前記ギャップの増減方向に移動可能に支持する溝状の第２支持部と、を備える、
ことを特徴とするシート分離機構。
【請求項２】
前記第１部材及び前記第２部材は、前記定着回転体における前記母線方向両端部をそれぞれ内周面において回転自在に支持するとともに外周面が前記定着フレームに嵌合される軸受部材であり、
前記第１調整ねじ及び前記第２調整ねじは、それぞれの先端を前記軸受部材の前記外周面に当接させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート分離機構。
【請求項３】
前記軸受部材は、ボールベアリングであり、
前記定着回転体における前記母線方向両端部をそれぞれインナーレースの前記内周面において嵌合するとともに、アウターレースの外周面が前記定着フレームに嵌合され、
前記第１調整ねじ及び前記第２調整ねじは、それぞれの先端を前記アウターレースの前記外周面に当接させる、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート分離機構。
【請求項４】
前記シート分離板が、前記定着回転体の回転方向に対してカウンタ方向となるように前記取付ベースに取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート分離機構。
【請求項５】
前記第１支持部の中心と前記シート分離板の前記分離辺に対向する前記母線とを結ぶ直線が、前記母線における接線方向を向いている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート分離機構。
【請求項６】
定着回転体と前記定着回転体に当接されて前記定着回転体との間に母線方向に延びる定着ニップ部を形成する加圧回転体とを備えた定着装置において、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート分離機構を備える、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
シートを搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部から供給されたシートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を加熱・加圧してシートに定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、
前記定着装置が、請求項６に記載の定着装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着回転体によってトナー像が定着されたシートを、定着回転体の表面から分離させるための、シート分離機構、これを備えた定着装置、及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置に使用される定着装置においては、加熱・加圧によってトナー像を定着させるものが一般的である。このものは、定着回転体（例えば、定着ローラ、定着ベルト、定着フィルム）に加圧回転体（加圧ローラ）を当接させて両者間に定着ニップ部を形成し、表面に未定着トナー像を担持したシートを、その未定着トナー像側が定着回転体側に位置するように前記定着ニップ部に挿通することで、トナー像を加熱・加圧してシート表面に定着させている。
【０００３】
表面にトナー像が定着されたシートは、定着ローラの径とシートの腰（剛性）とを利用して曲率分離と呼ばれる方式で分離を行っているが、分離は完全ではない。そこで、一般に、定着回転体の外周面とシート先端との間に、分離爪や分離板の先端縁を差し入れることで、シートを定着回転体の外周面から分離するようにしている。
【０００４】
ここで、トナー像定着後のシートの離型性を高めるために、定着回転体の表面に離型層等を設ける場合がある。この場合には、分離爪を定着回転体の外周面に当接させると、この離型層に傷を付けて、トナー像の定着性に悪影響を当たるため、分離爪に代えて、分離板を使用し、定着回転体の外周面と分離板の先端縁との間に適宜なギャップを設けるようにしている。
【０００５】
上述のギャップは、精度の高い調整が必要となる。すなわち、ギャップが広すぎる場合には、薄いシートや先端近傍まで画像が形成されているシートがギャップを通過してしまって定着回転体に巻き付くことがある。一方、ギャップが狭すぎる場合（例えば、０．１ｍｍ以下程度）には、このギャップに紙粉や誇りが詰まったり、さらにこれらに飛散トナーが詰まったりしてギャップを埋め、ひいてはシートの分離不良が発生したり、定着回転体の外周面を傷つけたりすることがある。また、定着回転体は、２００℃近くまで昇温するため、熱影響によってギャップが変化することもあり、熱影響も考慮してギャップを調整することも必要となる。
【０００６】
そこで、特許文献１の発明には、高精度でギャップを調整することができる構成が開示されている。このものは、分離板（シート分離板）が取り付けられるベース部材（取付ベース）と、定着部材に当接させる当接部材（第１調整ねじ，第２調整ねじ）とを別部材で構成することにより、高精度で分離板の先端の位置決めをして、ギャップを調整するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−１７３４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１によると、ベース部材は、後端側の左右２箇所で回動自在に支持され、かつ前端側の左右２箇所の取り付けられた当接部材を回転体に当接させている。すなわち４点で支持されていることになり、当接部材が回転体に良好に当接するためには、ベース部材が微妙に変形することが前提となっている。これに伴い、分離板も微妙に変形するため、高い精度でのギャップ調整が困難であるという問題があった。また、ギャップ調整に際しては、当接部材の位置を移動させることが必要となるため、当接部材をベース部材に固定しているねじを一端緩め、当接部材を位置調整した後、ねじを締めるといった煩雑な作業を伴うことになる。
【０００８】
そこで、本発明は、簡単な構成で、しかも簡単な作業で、ギャップ調整を高い精度で行うことができるシート分離機構、定着装置、画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、定着フレームによって回動自在に支持された定着回転体と加圧回転体との間に形成されて母線方向に延びる定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着されたシートを、前記定着回転体の外周面から分離するシート分離機構に関する。
【００１０】
この発明に係るシート分離機構は、
（１）前記定着回転体の前記外周面のうちの、前記定着ニップ部よりも回転方向下流側に位置する部分の母線に対してギャップを介して対向する分離辺を有するシート分離板と、
（２）基端側の揺動中心が前記フレームによって支持され、前記シート分離板を保持する先端側が前記定着回転体の外周面に対する接離方向に揺動可能な取付ベースと、
（３）前記取付ベースの先端側における前記母線方向の一方の端部に螺合され、先端を前記定着回転体と同軸の第１部材に当接させた状態で正逆回転されることで、前記シート分離板の前記母線方向一方側における前記ギャップを増減させる第１調整ねじと、
（４）前記取付ベースの先端側における前記母線方向の他方の端部に螺合され、先端を前記定着回転体と同軸の第２部材に当接させた状態で正逆回転されることで、前記シート分離板の前記母線方向他方側における前記ギャップを増減させる第２調整ねじと、
（５）前記取付ベースを付勢して、前記第１調整ねじの先端及び前記第２調整ねじの先端を前記第１部材及び第２部材にそれぞれ当接させる付勢部材と、
（６）前記定着フレームに形成されるとともに前記取付ベースの基端側における前記母線方向の一方の端部から外側に延びる第１軸部を回転可能に支持する円形の第１支持部と、
（７）前記定着フレームに形成されるとともに前記取付ベースの基端側における前記母線方向の他方の端部から外側に延びる第２軸部を回転可能でかつ前記ギャップの増減方向に移動可能に支持する溝状の第２支持部と、を備える、
ことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート分離機構において、前記第１部材及び前記第２部材は、前記定着回転体における前記母線方向両端部をそれぞれ内周面において回転自在に支持するとともに外周面が前記定着フレームに嵌合される軸受部材であり、前記第１調整ねじ及び前記第２調整ねじは、それぞれの先端を前記軸受部材の前記外周面に当接させる、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るシート分離機構において、前記軸受部材は、ボールベアリングであり、前記定着回転体における前記母線方向両端部をそれぞれインナーレースの前記内周面において嵌合するとともに、アウターレースの外周面が前記定着フレームに嵌合され、前記第１調整ねじ及び前記第２調整ねじは、それぞれの先端を前記アウターレースの前記外周面に当接させる、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係るシート分離機構において、前記シート分離板が、前記定着回転体の回転方向に対してカウンタ方向となるように前記取付ベースに取り付けられている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係るシート分離機機構において、前記第１支持部の中心と前記シート分離板の前記分離辺に対向する前記母線とを結ぶ直線が、前記母線における接線方向を向いている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項６に係る発明は、定着回転体と前記定着回転体に当接されて前記定着回転体との間に母線方向に延びる定着ニップ部を形成する加圧回転体とを備えた定着装置に関する。この発明に係る定着装置は、請求項１乃至５のいずれか１項に係るシート分離機構を備える、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項７に係る発明は、シートを搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部から供給されたシートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を加熱・加圧してシートに定着させる定着装置とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記定着装置が、請求項６に記載の定着装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、簡単な構成及び簡単な調整方法でありながら、定着回転体表面とシート分離板の分離辺との間のギャップを高い精度で調整することができる。すなわち、第２支持部が溝状に形成されていて、取付ベースの第２軸部がこの溝に沿って（ギャップの増減方向）に移動することが可能である。したがって、先端が定着回転体側の第１部材に当接されている第１調整ねじを正逆回転させて取付ベースのこの部分を上下させると、取付ベースは、ほぼ第１支持部の中心と、第２調整ねじの先端（第２調整ねじの先端と第２部材との当接部）とを結ぶ対角線を基準として、第２軸部が上下動する。これにより、母線方向一方側のギャップを増減させることができる。一方、先端が定着回転体側の第２部材に当接されている第２調整ねじを正逆回転させて取付ベースのこの部分を上下させると、取付ベースは、ほぼ第１支持部の中心と、第１調整ねじの先端（第１調整ねじの先端と第１部材との当接部）とを結ぶ線を基準として、取付ベースにおける第２調整ねじが螺合されている部分及び第２軸部が上下動する。これにより、母線方向他方側のギャップを増減させることができる。つまり、第１調整ねじ及び第２調整ねじを適宜に正逆回転させる、といった簡単な操作で、高い精度でギャップを調整することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、第１調整ねじ及び第２調整ねじは、それぞれの先端を、定着回転体側の第１部材及び第２部材の外周面、つまり定着フレームに嵌合されて停止状態の外周面に当接させているので、例えば、回転する部分に当接されている場合と比較して、摺擦による摩耗や摺擦音の発生を伴うことなく、高い精度でのギャップ調整が可能となる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、第１調整ねじ及び第２調整ねじは、それぞれの先端を、インナーレースが定着回転体に嵌合されたボールベアリングのうちの、定着フレームに嵌合されたアウターレースの外周面に当接させているので、例えば、回転する部分に当接されている場合と比較して、摺擦による摩耗や摺擦音の発生を伴うことなく、高い精度でのギャップ調整が可能となる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、定着回転体の回転方向に対してシート分離板がカウンタ方向に配設されているので、定着回転体表面からのシートの分離性を向上させることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、シート分離板の分離辺の移動方向、つまりギャップの増減方向が定着回転体の径方向とほぼ一致するので、ギャップの調整精度を高めることができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、定着装置において、簡単な構成で簡単な操作により、シートの分離精度を高めることができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、画像形成装置において、定着装置のシート分離性が向上するので、シート分離不良に起因するジャムの発生を抑制して、ジャム紙の除去作業の頻度を低減するとともに、装置の停止時間を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２５】
＜実施形態１＞
図１〜図９を参照して、本発明に係る画像形成装置１、定着装置、シート分離機構５０について説明する。このうち、図１は、画像形成装置１全体を、その前側左斜め上方から見た斜視図である。図２は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図３は、定着ローラ４２及びシート分離機構５０の全体を、前側左斜め上方から見た斜視図である。図４は、シート分離機構５０を左側から見た図である。図５は、図４のシート分離機構５０を拡大して示す図である。図６は、右側のシート分離機構５０を、前側左斜め上方から見た斜視図である。図７は、右側のシート分離機構５０を、前側左斜め上方から見た斜視図である。図８は、左側のシート分離機構を、左側前斜め上方から見た斜視図である。図９は、シート分離機構５０を、右側前斜め上方から見て模式的に示す斜視図である。
【００２６】
（画像形成装置の概略構成）
図１，図２を参照して、画像形成装置１の概略を説明する。ここで、画像形成装置１としては、複写機，ファクシミリ，プリンタ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。なお、これらの図に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２７】
図１に示すように画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体４と、この画像形成装置本体４によって開閉自在（揺動可能）に支持された定着回転体とを備えている。
【００２８】
画像形成装置本体４は、前面側のシート搬送路２１及び再給紙搬送路５（図２参照）が、フロントカバー（側部）２によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル６及び右外装パネル（不図示）によって覆われている（図２参照）。画像形成装置本体４の上面には、シート積載面７を有する排紙トレイ８が配設されている。シート積載面７は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面７ａとこの傾斜面７ａの後端に続く平面７ｂとによって構成されていて、後述する、画像形成後にシート排出口（不図示）から後方に向けて排出されたシートＳを下方から支持するようになっている。
【００２９】
フロントカバー２は、下端側（基端側）に軸受け部４０を有していて、この軸受け部４０が画像形成装置本体４側の軸４１によって揺動自在に支持されている。フロントカバー２は、シート搬送路２１及び再給紙搬送路５内で紙詰まり（ジャム）が生じた場合に、このフロントカバー２を画像形成装置本体４に固定するロック機構（不図示）を解除して、上端側を前側に引き出すことにより、画像形成装置本体４のシート搬送路２１及び再給紙搬送路５を外部に開放（露出）することができ、ジャムしたシートＳをシート搬送路２１及び再給紙搬送路５内から取り除くことができるようになっている（図２参照）。また、フロントカバー２を開放することにより、後述する定着装置３５近傍が露出されて、シート分離機構５０の調整等が可能となる。
【００３０】
フロントカバー２には、その上端側に操作パネル１０が配設されている。操作パネル１０には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者（例えば、ユーザやサービスマン）は、画像形成装置１の前面側（正面側）に立った状態で、この操作パネル１０により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。
【００３１】
また、フロントカバー２は、その前面側（外表面側）の凹部１１内に、揺動可能な手差しトレイ３が収納されている。手差しトレイ３は、図２に示すように、その下端側に位置する基端部１２の支持軸１３がフロントカバー２によって揺動自在に支持されている。そして、手差しトレイ３は、起立姿勢でフロントカバー２の凹部１１内に収納された収納位置（図２の実線）からシートの手差しが可能となる給紙位置（図２の二点鎖線）まで、揺動させて引き出すことができるようになっている。
【００３２】
次に、図２を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。
【００３３】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体４の下側から上側にかけて順に、シート収納部１４、基板収納部１５、画像形成部１６、トナー補給部１７、排紙トレイ８が設けられている。また、画像形成装置本体４の前側と、フロントカバー２との間には、シート搬送部１８が設けられている。
【００３４】
シート収納部１４には、給紙カセット２０が配設されている。給紙カセット２０には、内側に複数枚のシートが収納されていて、そのうちの１枚が搬送ローラ対３８等を介してシート搬送部２１に送り出されるようになっている。
【００３５】
基板収納部１５には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部１５の上方には、画像形成部１６が配設されている。
【００３６】
画像形成部１６には、無端状の中間転写ベルト２２と、この中間転写ベルト２２の回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション２３、２４、２５、２６が配設されている。この画像形成部１６では、各画像形成ステーション２３〜２６で形成された各色のトナー像が、回転する中間転写ベルト２２の表面に１次転写されて重ね合わされる。そして、中間転写ベルト２２に１次転写された４色のトナー像が２次転写位置２７でシートに２次転写されるようになっている。
【００３７】
トナー補給部１７には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ３０，３１，３２，３３が配設されている。
【００３８】
シート搬送部１８は、本実施形態においては、画像形成装置本体４の前側とフロントカバー２との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路２１と、このシート搬送路２１よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドする再給紙搬送路５とを有しており、さらに、手差し給送部３４を有している。
【００３９】
シート搬送路２１には、２次転写位置２７よりもシート搬送方向下流側の位置に定着装置３５が配置されており、定着装置３５でトナー像が定着されたシートＳを排紙トレイ８上へ案内するか、又は再給紙搬送路５（両面印刷用のシート再搬送路）に案内するようになっている。また、再給紙搬送路５は、両面印刷する場合に、シート搬送路２１を搬送されるシートがフラッパ３６で導かれ、そのシートの後端が反転ローラ３７で保持された後、そのシートが反転ローラ３７によって上方から下方へ向けて搬送されるようになっており、そのシートをシート搬送路２１へ案内するようになっている。また、シート搬送部１８における搬送ローラ対３８のすぐ前側には、手差し給送ローラ３９が配設されている。この手差し給送ローラ３９は、図２に二点鎖線で示す給紙位置にある手差しトレイ３の上面にセットされたシートを、搬送ローラ対３８側に向けて給紙するものである。
【００４０】
（定着装置）
図２に示すように定着装置３５は、定着ローラ（定着回転体）４２と、加圧ローラ（加圧回転体）４３と、シート分離機構５１とを備えている。このうち、定着ローラ４２は、図３に示すように、板金で形成されたフレーム５８によって支持されている。フレーム５８は、左右方向に延設されたメインフレーム６０と、この右端側及び左端側にそれぞれ配設された右フレーム６１及び左フレーム６２とを有している。メインフレーム６０は、図４に示すように、垂直部６０ａと、この垂直部６０ａの上側及び下側において前方に向けて屈曲された水平部６０ｂ，６０ｃとを有している。このメインフレーム６０の右端に右フレーム６１が固定され、また、左端に左フレーム６２が固定されている。
【００４１】
図４，図５に示すように、定着ローラ４２は、回転中心に配置された軸部４４と、この軸部４４と同軸のローラ部４５とを有していて、軸部４４における右端側には、ボールベアリング（第１部材）６３のインナーレース６３ａの内周面６３ａ１が嵌合されている。また、このボールベアリング６３のアウターレース６３ｂの外周面は、上述の右フレーム６１の取付孔６１ａに嵌合されている。同様に、定着ローラ４２の軸部４４における左端側には、ボールベアリング（第２部材）６４のインナーレース６４ａの内周面６４ａ１が嵌合されている。また、このボールベアリング６４のアウターレース６４ｂの外周面６４ｂ１は、上述の左フレーム６２の取付孔６２ａに嵌合されている。すなわち、定着ローラ４２は、右フレーム６１及び左フレーム６２によってローラベアリング６３，６４を介して、回転自在に支持されていて、画像形成装置本体４（図１参照）側の駆動源（不図示）から回転が伝達されて、図５中の矢印Ｒ４２方向に回転する。
【００４２】
加圧ローラ４３は、図５に示すように、回転中心に配置された軸部４６と、この軸部４６と同軸のローラ部４７とを有している。加圧ローラ４３は、付勢機構（不図示）によって定着ローラ４２向けて付勢されていて、ローラ部４７の外周面４７ａ（以下適宜「加圧ローラ４３の外周面４７ａ」という。）が、定着ローラ４２のローラ部４５の外周面４５ａ（以下適宜「定着ローラ４２の外周面４５ａ」という。）に当接されて、両外周面４７ａ，４５ａ間に、それぞれの母線に沿って帯状の定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００４３】
図２に示す給紙カセット２０から供給されたシートＳは、画像形成部１６において中間転写ベルト２２上に形成されたトナー像が２次転写位置２７で転写された後、図５に示す矢印Ｓ１方向に搬送され、定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱・加圧されてトナー像が定着される。その後、矢印Ｓ２方向に搬送され、シート分離機構５０によって定着ローラ４２の外周面４５ａから分離（剥離）され、矢印Ｓ２方向に搬送され、最終的に、排紙トレイ８上に排出される。
【００４４】
（シート分離機構）
シート分離機構５０は、シートを分離するシート分離板５１と、このシート分離板５１に保持する取付ベース５２と、この取付ベース５２に螺合された第１調整ねじ５３及び第２調整ねじ５４と、取付ベース５２を付勢する捩りコイルばね（付勢部材）５５と、取付ベース５２を支持する第１支持部５６及び第２支持部５７とを備えている。
【００４５】
シート分離板５１は、図３に示すように、左右方向に長い長方形の薄板状に形成されている。シート分離板５１の２つの長辺のうちの下方に位置する長辺、つまり先端縁（分離辺）５１ａは、図５に示すように、定着ローラ４２の外周面４５ａのうちの、定着ローラ４２の回転方向（矢印Ｒ４２方向）に沿っての定着ニップ部Ｎの下流側に位置する部分の母線Ｈ（図９の二点鎖線参照）に対してギャップを介して対向するように配置されている。このギャップＧは、先端縁５１ａの全長にわたって、例えば、０．１５ｍｍ程度に設定されている。シート分離板５１は、次に説明する取付ベース５２によって、定着ローラ４２の回転方向（矢印Ｒ４２方向）に対してカウンタ方向を向くように支持されている。
【００４６】
取付ベース５２は、図５に示すように、シート分離板５１よりも厚く剛性の高い板状部材を屈曲させて形成されている。取付ベース５２は、先端側がやや右上がりの平板状の取付ベース５２ａと、この取付ベース５２ａの先端から定着ローラ４２に向けて斜め下方に屈曲された取付部５２ｂとを備えている。上述のシート分離板５１は、その先端縁５１ａを、取付部５２ｂの先端から突出させた状態で、取付部５２によって保持されている。図９に示すように、ベース部５２ａにおける先端側でかつ右端側及び左端側には、調整ねじ取付部５２ｃ，５２ｄが突設され、また、後端側でかつ右端側及び左端側には、軸部５２ｅ，５２ｆが突設されている。なお、取付ベース５２自体は、これら調整ねじ取付部５２ｃ，５２ｄ、軸部５２ｅ，５２ｆがベース部５２ａと一体で同一平面状に形成され、また、取付部５２ｂが屈曲された単純な構成、すなわち、例えば、１枚の板金を打ち抜き加工、屈曲加工させて比較的簡単に作製することができる。しかも、本願発明においては、後述するように、軸部５２ｆが上下動可能に構成されていることに基づき、ベース部材については、特に高い加工精度及び組み立て精度を要求されることはない。
【００４７】
調整ねじ取付部５２ｃ，５２ｄは、図９に示すように、前後方向の位置については、上述のシート分離板５１の前端及び後端にそれぞれ隣接するように配置され、左右方向及び前後方向の位置については、シート分離板５１に交差するように配置されている。つまり、調整ねじ取付部５２ｃ，５２ｄは、前側及び後側のボールベアリング６３，６４の上方に配設されている。これら調整ねじ取付部５２ｃ，５２ｄには、後述する第１調整ねじ５３，第２調整ねじ５４が螺合される雌ねじ部５２ｇ，５２ｈがほぼ上下方向（表裏方向）に貫通するように形成されている。
【００４８】
軸部５２ｅ，５２ｆは、ベース部５２ａの後端側における右端側及び左端側からそれぞれ外側に向けてほぼ長方形状に突設されている。そして、右端側の軸部５２ｅは、上述の右フレーム６１によって支持され、左端側の軸部５２ｆは、左フレーム６２によって支持されている。図７，図９に示すように、右フレーム６１における、軸部５２ｅに示す位置には、第１支持部５６が設けてある。第１支持部５６には、左斜め下方には、軸部５２ｅを着脱するための着脱口５６ａ（図７参照）が形成されており、第１支持部５６は、この着脱口５６ａを除いて、ほぼ円形に形成されている。軸部５２ｅは、この第１支持部５６によって、上下方向及び前後方向の不要な動きが規制されるようになっている。つまり、軸部５２ｅにおける、左右方向に直交する断面は、長方形状になるが、その対角線の長さが、第１支持部５６の直径よりもわずかに小さくなるように形成されていて、軸部５２ｅは、第１支持部５６によってほぼ回転運動のみが規制されるようになっている。ここで「ほぼ」とは、軸部５２ｅは、第１支持部５６に対して隙間ばめされていて、いわゆる嵌合ガタが存在するので、この嵌合ガタに起因して、後述するように、定着ローラ４２の外周面４５ａとシート分離板５１の先端縁５１ａとの間のギャップＧ（図９参照）の微調整が可能となっている。
【００４９】
軸部５２ｅには、付勢部材としての捩りコイルばね５５が装着されている。捩りコイルばね５５は、図５，図７に示すように、中間部のコイル部５５ａを軸部５２ｅに嵌め、一端部５５ｂを右フレーム６１の一部に係合させるとともに、他端部５５ｃを上述の右側の調整ねじ取付部５２ｃの後端側に係合させている。取付ベース５２は、この捩りコイルばね５５及び後述する左側の軸部５２ｆに装着される同様の捩りコイルばね５５によって、これら軸部５２ｅ，５３ｆを揺動基準として、シート分離板５１の取付部５２側を、定着ローラ４２に向けて付勢している。
【００５０】
上述の右側の軸部５２ｅに対して、左側の軸部５２ｆは、図８，図９に示すように、左フレーム６２によって支持されている。左フレーム６２における軸部５２ｆに対応する位置には、溝状の第２支持部５７が形成されている。第２支持部５７の前後方向の溝幅は、軸部５２ｆの前後方向の幅よりもわずかに大きく設定されていて、これにより、軸部５２ｆは、前後方向の不要な動きが規制されて、上下方向の動き及び回転が可能となっている。左側の軸部５２ｆにも、右側の軸部５２ｅと同様の、付勢部材としての捩りコイルばね５５が装着されている。捩りコイルばね５５は、図８に示すように、中間部のコイル部５５ａを軸部５２ｆに嵌め、一端部５５ｂを左フレーム６２の一部に係合させるとともに、他端部５５ｃを上述の左側の調整ねじ取付部５２ｄの後端側に係合させている。取付ベース５２は、この左側の捩りコイルばね５５及び上述の右側の捩りコイルばね５５によって、軸部５２ｅ，５３ｆを揺動基準として、シート分離板５１の取付部５２側を、定着ローラ４２に向けて付勢している。この際、これら捩りコイルばね５５，５５は、次に説明する第１調整ねじ５３及び第２調整ねじ５４に対して、前後方向の位置が同じ位置に配置されているので、これら捩りコイルばね５５，５５の付勢による取付ベースの不要な変形（微妙な変形）を排除することができる。
【００５１】
図５，図６，図９に示すように、右側の第１調整ねじ５３は、取付ベース５２の右側の調整ねじ取付部５２ｃの雌ねじ部５２ｇに上方から螺合されている。第１調整ねじ５３の先端５３ａは、ボールベアリング６３のアウターレース６３ｂの外周面６３ｂ１に当接されている。この際、第１調整ねじ５３の中心がボールベアリング６３の中心を向くように当接されている。この第１調整ねじ５３を適宜に、正逆回転させることにより、ギャップＧにおける右端側のギャップ幅を調整することができる。すなわち、上述の左側の軸部５２ｆが上下動可能に支持されているので、第１調整ねじ５３を適宜に正逆回転させて、調整ねじ取付部５２ｃを上下させると、取付ベース５２全体は、右の軸部５２ｅと、左側の第２調整ねじ５４の先端５４ａとを結ぶ対角線状の仮想直線を基準として、微妙に揺動することができる。これにより、ギャップＧにおける右端側の部分を高い精度で調整することができる。
【００５２】
図７〜図９に示すように、左側の第２調整ねじ５４は、取付ベース５２の左側の調整ねじ取付部５２ｄの雌ねじ部５２ｈに上方から螺合されている。第２調整ねじ５４の先端５４ａは、ボールベアリング６４のアウターレース６４ｂの外周面６４ｂ１に当接されている。この際、第２調整ねじ５４の中心がボールベアリング６４の中心を向くように当接されている。この第２調整ねじ５３を適宜に、正逆回転させることにより、ギャップＧにおける左端側のギャップ幅を調整することができる。すなわち、上述の左側の軸部５２ｆが上下動可能に支持されているので、第２調整ねじ５４を適宜に正逆回転させて、調整ねじ取付部５２ｄを上下させると、取付ベース５２全体は、右の軸部５２ｅと、右側の第１調整ねじ５３の先端５３ａとを結ぶ仮想直線を基準として、調整ねじ取付部５２ｄ及び軸部５２ｆが微妙に揺動することができる。これにより、ギャップＧにおける左端側の部分を高い精度で調整することができる。これにより、本発明においては、各部品の製品としての精度や、これらの組み立て精度に対しては、特に、高い精度を要求することなく、最終的にギャップＧを高い精度で調整することができる。
【００５３】
また、上述ように、ギャップ調整は、第１調整ねじ５３及び第２調整ねじ５４を適宜に正逆回転させる、といった簡単な作業で行うことができる。
【００５４】
以上の実施形態１では、軸受部材がボールベアリング６３，６４である場合を例に説明したが、軸受部材としてはこれに代えて、比較的柔らかい黄銅，青銅等の金属を使用した環状の軸受を使用することもできる。この場合、右側の軸受の外周面を右フレーム６１に嵌合し、左側の軸受の外周面を左フレーム６２に嵌合して、それぞれの内周面で、定着ローラ４２のローラ部４４の外周面を回転自在（摺擦可能）に支持する。これにより、第１調整ねじ５３及び第２調整ねじ５４が当接される、それぞれの軸受の外周面が停止状態であるので、実施形態１と同様、第１調整ねじ５３及び第２調整ねじ５４と軸受とが摺擦されることがないので、高い精度でギャップ調整を行うことができる。また、摺擦による摩耗を防止することもできる。
【００５５】
また、以上の説明では、定着回転体が定着ローラ４２である場合を説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、定着回転体が無端ベルト状の定着ベルトであってもよい。この場合も、定着ローラ４２の場合と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】画像形成装置１全体を、その前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】定着ローラ４２及びシート分離機構５０の全体を、前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図４】シート分離機構５０を左側から見た図である。
【図５】図４のシート分離機構５０を拡大して示す図である。
【図６】右側のシート分離機構５０を、前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図７】右側のシート分離機構５０を、前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図８】左側のシート分離機構を、左側前斜め上方から見た斜視図である。
【図９】シート分離機構５０を、右側前斜め上方から見て模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１……画像形成装置、１６……画像形成部、１８……シート搬送部、３５……定着装置、４２……定着ローラ（定着回転体）、４３……加圧ローラ（加圧回転体）、４５ａ……外周面、５０……シート分離機構、５１……シート分離板、５１ａ……先端縁（分離辺）、５２……取付ベース、５２ｅ……第１軸部、５２ｆ……第２軸部、５３……第１調整ねじ、５４……第２調整ねじ、５５……捩りコイルばね（付勢部材）、６０……メインフレーム（定着フレーム）、６１……右フレーム（定着フレーム）、６２……左フレーム（定着フレーム）、６３……ボールベアリング（第１部材）、６３ａ……インナーレース、６３ｂ……アウターレース、６３ｂ１……外周面、６４……ボールベアリング（第２部材）、６４ａ……インナーレース、６４ｂ……アウターレース、６４ｂ１……外周面、Ｇ……ギャップ、Ｈ……母線、Ｎ……定着ニップ部、Ｓ……シート、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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