(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電流知覚閾値検査装置に接続されて間質性膀胱炎を診断するためのカテーテルであって、
軟質可撓材料からなり、膀胱内に留置される先端区分および該先端区分に隣接しかつ基端側にある本体区分を有する円筒状のカテーテル本体と、
前記カテーテル本体の先端に設けられた少なくとも１つの電極と、
前記カテーテル本体内に挿入されていて一端が前記電極に接続されかつ他端が該カテーテル本体の基端部から外部に導出されて前記電流知覚閾値検査装置に接続される導線と、
を備えている間質性膀胱炎診断用カテーテル。
【請求項２】
前記カテーテル本体の外周面であって前記先端区分と本体区分との境界近傍に設けられるバルーンと、前記カテーテル本体内に形成されていて前記バルーンに連通する流体供給通路と、当該流体供給通路に所定の流体を注入できる注入部とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の間質性膀胱炎診断用カテーテル。
【請求項３】
前記バルーンの両端部は前記カテーテル本体の外周面に接着されており、その接着幅は前記カテーテル本体の外周面の周方向に沿って異なっていることを特徴とする、請求項２に記載の間質性膀胱炎診断用カテーテル。
【請求項４】
前記バルーンは、カテーテル本体の外周面の周方向に沿って厚さが異なっていることを特徴とする、請求項２に記載の間質性膀胱炎診断用カテーテル。
【請求項５】
前記カテーテル本体は、外周壁の厚さが周方向に沿って異なっていることを特徴とする、請求項２〜４の何れか一項に記載の間質性膀胱炎診断用カテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、間質性膀胱炎診断用カテーテルに関し、さらに詳しく言えば、間質性膀胱炎診断に用いる電極付きカテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電極付きカテーテルは周知であり、神経因性膀胱炎、尿失禁等の診断または治療のために広く用いられている。しかし、このカテーテルが間質性膀胱炎の診断に用いられた例はない。従来の電極付きカテーテルは露出電極が硬く、尿道から膀胱側へ挿入するには適していない。また、カテーテルの位置を固定する目的で、カテーテルの外周面に膨張可能なバルーンが装着されたものもある。
【０００３】
近年、抹消神経の異常を診断するために開発された電流知覚閾値検査装置（「ＣＰＴ」（Ｃｕｒｒｅｎｔ Ｐｅｒｃｅｐｔｉｏｎ Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ）検査装置）がある。この検査装置は、皮膚に１対の電極を貼り付け、微弱な交流電流を流し、被検者が知覚できる最低レベル電流刺激量を評価する。このＣＰＴ検査装置は、治療効果測定（麻酔科）、障害部位測定（形成外科）、糖尿性末梢神経障害の評価（内科）、知覚神経の定量的評価（神経科）、神経障害によるインポテンツと心因性インポテンツの区別診断（泌尿器科）、外傷および知覚の評価（歯科）、薬理効果の定量測定（薬理学）等に広く利用されている。
【０００４】
上記ＣＰＴ検査装置は、泌尿器科でも用いられているが、体外からの診断であって、間質性膀胱炎の診断には用いられていない。間質性膀胱炎は、最近になってその存在が明らかになってきた疾患である。潜在患者が多いのにもかかわらず、いまだに確定的な診断方法が見出されていない。
【０００５】
間質性膀胱炎は、２０−６０歳代の女性に多く見られる。その症状は、恥骨上部の痛み、頻尿、尿意切迫感として現れることが多い。典型的な粘膜所見としては、膀胱粘膜に線状に現れる潰瘍である。より軽い症状でも、点出血が膀胱粘膜のかなり広い領域に現れる。一般の炎症は、組織が傷を負って修復するに至るまでに起こる現象である。しかし、間質性膀胱炎では、組織修復が継続する。
【０００６】
間質性膀胱炎は、その病像がいまだ明らかになっていないので、統一的な診断基準が提示されていない。間質性膀胱炎の一般的な診断法としては、膀胱鏡による内視検査、水圧拡張による膀胱内観察、炎症部組織を外部に取り出して検査する膀胱生検等がある。しかし、いずれの診断法も簡便正確なものとはいえない。
【０００７】
出願人は上記現状に鑑み、「間質性膀胱炎診断用カテーテル」という名称で、電極付きバルーン・カテーテルについての特許出願を行い、２００４年５月２７日に国際公開番号ＷＯ２００４／０４３２６０号として国際公開され、２００７年２月２３日に特許第３９２１２２１号として登録された。当該間質性膀胱炎診断用カテーテルは、カテーテルの外周面に２つの電極を設け、これら各電極に導線を介して電流知覚閾値検査装置を接続したものである。実際の診断においては、電流間に所定の電流を流し、患者が知覚できる電流値を記録し、その結果から間質性膀胱炎か否かの診断をするものである（特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】国際公開  ＷＯ２００４／０４３２６０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
間質性膀胱炎の初期の症状は、尿道膀胱の知覚過敏である。従来の簡便な検査方法として、ＫＣｌを膀胱に注入する方法が広く行われている。しかし、この方法は痛みを誘発し、ＫＣｌ注入後もその痛みが持続し、低浸襲性検査とは言えない。このＫＣｌはＣ−ｆｉｂｅｒの充填により減じる間質性膀胱炎に対してより低襲性検査が重要になる。このため、出願人は上記特許文献１に開示される間質性膀胱炎診断用カテーテルを開発した。
【００１０】
しかしながら、特許文献１の図６に記載されているカテーテルでは、膀胱から尿道へ続く頸部の診断は可能であるものの、膀胱の内壁などの診断は不可能であった。
また、膀胱内壁を広い範囲にわたって診断する場合には、カテーテル本体の先端部が予め折れ曲がっている必要がある。しかし、最初から折れ曲がっているカテーテルでは、膀胱まで挿入するのが困難であるという欠点がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の目的は、膀胱の内壁での間質性膀胱炎の診断を簡便正確に行うことができかつ被検者に苦痛を与えない間質性膀胱炎診断用カテーテルを提供することにある。また、膀胱の内壁の広い範囲にわたる部位の診断も可能な間質性膀胱炎診断用カテーテルを提供することにある。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１の発明では、電流知覚閾値検査装置に接続されて間質性膀胱炎を診断するためのカテーテルであって、軟質可撓材料からなり、膀胱内に留置される先端区分および該先端区分に隣接しかつ基端側にある本体区分を有する円筒状のカテーテル本体と、前記カテーテル本体の先端に設けられた１対の電極と、前記カテーテル本体内に挿入されていて一端が前記電極に接続されかつ他端が該カテーテル本体の基端部から外部に導出されて前記電流知覚閾値検査装置に接続される導線と、を備えている、という構成を採っている。
【００１３】
また、請求項２の発明では、前記カテーテル本体の外周面であって前記先端区分と本体区分との境界近傍に設けられるバルーンと、前記カテーテル本体内に形成されていて前記バルーンに連通する流体供給通路と、当該流体供給通路に所定の流体を注入できる注入部とを備えている、という構成を採っている。
【００１４】
また、請求項３の発明では、前記バルーンの両端部は前記カテーテル本体の外周面に接着されており、その接着幅は前記カテーテル本体の外周面の周方向に沿って異なっている、という構成を採っている。
【００１５】
また、請求項４に発明では、前記バルーンは、カテーテル本体の外周面の周方向に沿って厚さが異なっている、という構成を採っている。
更に、請求項５の発明では、前記カテーテル本体は、外周壁の厚さが周方向に沿って異なっている、という構成を採っている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルは、カテーテル本体の先端部に電極が設けられているため、膀胱の内壁の診断も可能となる。また、規定量（例えば、２ｃｃ〜５ｃｃ）の流体をバルーンに注入することでカテーテル本体が折れ曲がり、流体の注入量に応じて折れ曲がり角度の設定（例えば、０°〜４０°）ができ、膀胱の内壁の広い範囲にわたる部位の診断が可能となる、という効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［参考例］
本発明に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルは、本出願人による特許文献１に開示されているカテーテルを改良したものであるため、参考例として特許文献１のカテーテルについて、図１〜図７に基づいて説明する。
【００１８】
先ず、図１−５を参照して間質性膀胱炎診断用カテーテル１の構造について説明する。図１に示すように、間質性膀胱炎診断用カテーテル１は、電流知覚閾値検査装置（ＣＰＴ装置）４（図６）に接続されて間質性膀胱炎を診断するために使用される。
【００１９】
間質性膀胱炎診断用カテーテル１は主として、カテーテル本体１１、心材１２、伸縮自在バルーン１３、１対の電極１４、導線１５、流体供給通路１６からなる。
カテーテル本体１１は、軟質可撓材料（例えば、シリコンゴム）からなり、膀胱内留置先端区分Ａおよび先端区分Ａに隣接しかつ基端側にある診断区分Ｂを有する。心材１２は、硬質可撓材料（例えば、ポリテトラフルオロエチレン樹脂）からなり、診断区分までカテーテル本体１１内に挿入される。伸縮自在バルーン１３は、カテーテル本体１１の膀胱内留置先端区分Ａの外周に装着される。
【００２０】
１対の電極１４は、カテーテル本体１１の診断区分Ｂの外周に設けられる。導線１５は、心材内に挿入されていて一端が電極４４に接続されかつ他端がカテーテル本体１１の基端部から外部に導出されて電流知覚閾値検査装置４に接続される。
【００２１】
流体供給通路１６は、カテーテル本体１１内に設けられていて先端がバルーン１３の内部に連通し、基端が注入部１７に連通する。注入部１７からは、流体（例えば、空気、水等）が通路１６をかいしてバルーン１３に供給されてバルーン１３を膨張する。
【００２２】
電極１４は、図５に示すように、カテーテル本体１１の直径方向に離間して設けられるか（Ａ）、カテーテル本体１１の軸方向に離間して設けられるか（Ｂ）、カテーテル本体１１の円周方向に連続したリング状電極が軸方向に離間して設けられる（Ｃ）ことが好ましい。
【００２３】
次に、図６、７を参照して、カテーテル１を用いた間質性膀胱炎の診断例について説明する。
図６に示すように、カテーテル１を患者の膀胱２内に挿入し、カテーテル１のバルーン１３を膨張させ、カテーテル本体１１の膀胱留置区分Ａを膀胱２内に留置する。このとき、カテーテル本体１１の診断区分Ｂは膀胱２の入口付近の患部に位置する。カテーテル１の基端から延びる導線１５を電流知覚閾値検査装置４の入力端子４１に接続する。また、電源４３および表示部４２が装置４に接続される。
【００２４】
電流知覚閾値検査装置４からカテーテル１の導線１５に所定周波数（５−２０００Ｈｚ）の微弱な交流電流を流す。電流はカテーテル１の電極１４から膀胱２の患部に流れる。患者が通電を意識したときの電流レベルが表示部４２に表示される。この通電意識レベルの表示結果の一例を図７に示す。（Ａ）図は正常値を、（Ｂ）図は間質性膀胱炎による異常値をそれぞれ表す。この図において、横軸は電極に印加する電流の周波数である。一方、縦軸は電流の印加によって圧迫感、違和感や痛感を感じた人の人数である。間質性膀胱炎の患者は一般的に、健常者と比べて低い周波数の電流を知覚できることが知られている。健常者のデータを示す図７（Ａ）においては、多くの人が１７Ｈｚ〜２１Ｈｚの周波数で圧迫感等を感じている。一方、間質性膀胱炎の患者の場合、５Ｈｚ〜９Ｈｚの周波数で圧迫感等を感じている。このことから、特定の患者に対して本発明のカテーテルを用いて診断し、圧迫感等を感じる周波数を検証することにより、高い確率で間質性膀胱炎の患者か否かを特定することが可能となる。
【００２５】
［本発明の実施形態］
次に、本発明の一実施形態に係るに、間質性膀胱炎診断用カテーテルについて、図８〜図１３に基づいて説明する。尚、特に説明をしない部分については、参考例として記載した間質性膀胱炎診断用カテーテル１と同様であるので、重複した説明は省略する。
【００２６】
図８（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、間質性膀胱炎診断用カテーテル１０１は主として、カテーテル本体１１１、心材１１２、１対の電極１１４、導線１１５からなる。
カテーテル本体１１１は、軟質可撓材料（例えば、シリコンゴム）からなり、膀胱内に挿入される先端区分Ａおよび先端区分Ａに隣接しかつ基端側にある本体区分Ｂを有する。心材１１２は、硬質可撓材料（例えば、ポリテトラフルオロエチレン樹脂）からなり、先端区分Ａの下端近傍までカテーテル本体１１１内に挿入される。
【００２７】
１対の電極１１４は、カテーテル本体１１１の先端区分Ａの先端に設けられる。導線１１５は、心材内に挿入されていて一端が電極１１４に接続されかつ他端がカテーテル本体１１１の基端部から外部に導出されて電流知覚閾値検査装置４（図６参照）に接続される。
【００２８】
図９（Ａ）は、図８に開示したカテーテル１０１を膀胱１０２内に挿入した状態を示している。この図に示すように、カテーテル１０１はその先端が膀胱１０２の内壁１０２ａに接触する位置まで挿入される。そして、電流知覚閾値検査装置４からカテーテル１０１の導線１１５に所定周波数（５−２０００Ｈｚ）の微弱な交流電流を流す。電流はカテーテル１０１の電極１１４から膀胱２の内壁１０２ａに流れる。患者が通電を意識したときの電流レベルが表示部４２（図６参照）に表示される。これにより、参考例で説明したのと同様に、間質性膀胱炎の診断をすることができるようになる。
【００２９】
また、図９（Ｂ）は図９（Ａ）のカテーテルを改造したカテーテル１０１ａである。この宛ー照る１０１ａは、カテーテル本体の先端に電極が１つ設けられており、もう１つの電極は、ＣＰＴに接続されたボディアースとなっている。実際の使用に際しては、診断をする患者の膀胱内にカテーテル１０１ａを挿入すると共に、ボディアースを患者の体の何れかに接触させる。これにより、電極間に閉回路が形成され、図９（Ａ）のカテーテル１０１と同様に間質性膀胱炎の診断が行える。尚、当該改造は、図１０以降に記載されているカテーテルに対しても同様に適用できることは言うまでもないことである。
【００３０】
［第２の実施形態］
次に、図１０〜図１３に基づいて、本発明の第２の実施形態に係る間質性膀胱炎診断用カテーテル２０１について説明する。本実施形態に係るカテーテル２０１は、カテーテル本体２１１の外周面に所定のバルーン２１３を有する点で、第１の実施形態と異なっている。すなわち、カテーテル本体２１１の先端区分Ａの下端に、カテーテル本体２１１の外周面を覆うような円筒状のバルーン２１３が装着されている。バルーン２１３は、それぞれ上端部と下端部においてカテーテル本体２１１の外周面に接着剤によって接着されている。そして、その接着幅は円周方向位置によって異なっている。すなわち、図１０（Ａ）に示すように、直径方向の一方側（図１０（Ａ）における右側）では接着幅Ｗ１で接着されている。直径方向の他方側（図１０（Ａ）における左側）では接着幅Ｗ２で接着されている。換言すると、カテーテル本体２１１の外周面の周方向に沿って、接着幅がＷ１からＷ２に連続的に変化しているということである。
【００３１】
また、カテーテル本体２１１の基端側には注入部２１７が設けられている。この注入部２１７は、上記したバルーン２１３を膨張させるためのものである。さらに、カテーテル本体２１１を構成する円筒状壁内には、注入部２１７とバルーン２１３の内部とを連通する流体供給通路２１６が形成されている。注入部２１７からは、流体（例えば、空気、水等）が流体供給通路２１６を介してバルーン２１３に供給されてバルーン２１３を膨張させるようになっている。
【００３２】
上記のようなカテーテル２０１において、注入部２１７から流体を供給すると、バルーン２１３が膨張を始める。このとき、バルーン２１３の接着幅は均一ではないので、図１０（Ｂ）に示すように、膨張の程度は場所によって異なる。図で示す例では、右側の方が接着幅が広いことから、広い範囲でバルーン２１３が拘束されており、その結果、右側の方が左側よりも膨張の程度は小さくなっている。ここで、カテーテル本体２１１は軟質可撓材料で構成されているため、外力によって変形できるようになっている。このように軟質可撓性材料のカテーテル本体２１１に対して、バルーン２１３が不均一に膨張するため、カテーテル本体２１１には不均一な外力が加わる。このため、そのような不均一な外力によって、カテーテル本体２１１が図１０（Ｂ）に示すように折れ曲がることとなる。
【００３３】
図１１は、図１０に示すカテーテル２０１を用いて、膀胱２０２の内壁を診断している状態を示す図である。図に示すように、カテーテル本体２１１が折れ曲がっているために、膀胱２０２の内壁の最上部以外の部位も診断することができるようになる。また、カテーテル本体２１１を長手方向軸を中心として回転させることにより、広い範囲の診断をすることが可能である。特に、バルーン２１３内に注入する流体の量（例えば、１ｃｃ〜４ｃｃ）によって、カテーテル本体２１１に加わる外力も変化するため、カテーテル本体２１１が折れ曲がる角度も変化する（例えば、３０°〜５０°）。これにより、所望の膀胱の内壁の診断が可能となる。このように、流体が注入されていない状態では、カテーテルは折れ曲がっていない。従って、膀胱まで挿入するのが容易である。
【００３４】
［変形例１］
図１２は、第２の実施形態に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルの変形例を示している。当該変形例においては、バルーン３１３の構造が異なっている。すなわち、バルーン３１３の厚さが場所によって異なっているのである。図に示すように、バルーン３１３の右側の厚さＴ１の方が左側の厚さＴ２よりも厚くなっている。このため、バルーン３１３内に流体が注入された場合には、右側よりも左側の方が大きく膨張する。この結果、カテーテル本体３１１に加わる外力も不均一となり、カテーテル本体３１１が折れ曲がることとなる。ここで、カテーテル本体３１１の折れ曲がり角度は、流体の注入量に応じて設定できることが望ましい。具体的には、バルーンへの流体の注入量が例えば１ｃｃ〜４ｃｃの間で変化する場合に、折れ曲がり角度が３０°〜５０程度の間で変化すると好都合である。
【００３５】
［変形例２］
図１３も、第２の実施形態に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルの他の変形例を示している。当該変形例においては、カテーテル本体４１１の構造が異なっている。すなわち、カテーテル本体４１１の外周壁の厚さが場所によって異なっているのである。図１３に示すように、カテーテル本体４１１の右側の厚さＴ１の方が左側の厚さＴ２よりも薄くなっている。このため、バルーン４１３内に流体が注入された場合には、左側よりも右側の方が大きく変形する。この結果、バルーン４１３から加わる外力が均一だとしても、カテーテル本体４１１が折れ曲がることとなる。
【００３６】
図１４は、カテーテル本体の側面に電極が設けられたカテーテルを示す図である。このカテーテル５０１は、膀胱診断用ではなく膣に用いるものである。このため、膀胱診断用のものに比べて太く、また挿入量を規制するための環状のフランジ５１３を備えている。膀胱診断用のカテーテルで膀胱を診断すると共に、膣用のカテーテルで診断することで、間質性膀胱炎の診断をより精度良く行うことができるようになる
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明によれば、構造簡単で安価なカテーテルによって間質性膀胱炎の診断を簡便正確に行うことができる。しかも、被検者に対しては検査中に苦痛を与えない。本発明のカテーテルは、過敏性大腸症候群（Ｉｒｒｉｔａｂｌｅ ｂｏｗｅｌ ｓｙｎｄｒｏｍｅ）の診断にも有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】参考例として開示する従来の間質性膀胱炎診断用カテーテルの概略縦断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線から見たカテーテルの横断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線から見たカテーテルの横断面図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線から見たカテーテルの横断面図である。
【図５】図１に開示したカテーテルの電極の各種変更例を示す部分平面図である。
【図６】図１に開示したカテーテルを間質性膀胱炎診断に用いた一例の概略説明図である。
【図７】電流知覚閾値測定装置の表示部に現れた間質性膀胱炎診断結果のグラフであって、（Ａ）は正常値を、（Ｂ）は間質性膀胱炎による異常値をそれぞれ表す。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルであり、図８（Ａ）は正面図を示し、図８（Ｂ）は長手方向断面を示す。
【図９】図９（Ａ）は図８に開示した間質性膀胱炎診断用カテーテルで膀胱の診断をしている状態を示す断面図であり、図９（Ｂ）は電極を改造したカテーテルを示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルの断面図であり、図１０（Ａ）はバルーンが膨張していない状態を示し、図１０（Ｂ）はバルーンが膨張してカテーテル本体が折れ曲がっている状態を示す。
【図１１】図１０に開示した間質性膀胱炎診断用カテーテルで膀胱の診断をしている状態を示す断面図である。
【図１２】第２の実施形態の変形例に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルの断面図であり、図１２（Ａ）は長手方向断面図であり、図１２（Ｂ）は図１２（Ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図１３】第２の実施形態の他の変形例に係る間質性膀胱炎診断用カテーテルの断面図であり、図１３（Ａ）は長手方向断面図であり、図１３（Ｂ）は図１３（Ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図１４】膣用診断カテーテルを示す正面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  間質性膀胱炎診断用カテーテル
２  膀胱
１１  カテーテル本体
１３  バルーン
１４  電極
１６  流体供給通路
１７  注入部
１０１  間質性膀胱炎診断用カテーテル
１０２  膀胱
１１１  カテーテル本体
１１４  電極
１１５  導線
Ａ  先端区分
Ｂ  本体区分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005019969.tif 000014
【図１４】
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