(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送経路にて前記用紙に付着している紙粉を吸着する紙粉吸着ローラと、
前記紙粉吸着ローラと対向する位置に配置され、前記用紙を前記搬送経路に沿って搬送する搬送ローラと、
前記紙粉吸着ローラに当接し、前記紙粉吸着ローラが吸着した前記紙粉を前記紙粉吸着ローラから除去する紙粉除去手段と、
前記紙粉除去手段と対向する位置に設けられ、前記紙粉除去手段によって除去された前記紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、を備えた紙送り装置において、
前記紙粉除去手段は、前記紙粉吸着ローラに当接する当接部と、
前記当接部と略直交する方向において前記当接部から離れる方向に向かって延び、前記紙粉搬送手段に対向する側面部と、を備え、
前記紙粉吸着ローラと前記紙粉搬送手段との間には、前記紙粉吸着ローラが前記紙粉除去手段に向かう方向に回転することによって前記紙粉除去手段の前記当接部から掻き取られた紙粉を滞留させる空間が設けられ、
前記紙粉除去手段の前記側面部には、前記紙粉を分断するための分断部材が設けられ、前記紙粉は、前記紙粉除去手段によって除去された後、前記空間において前記分断部材によって分断されることを特徴とする紙送り装置。
【請求項２】
前記紙粉吸着ローラは、前記用紙の搬送方向と直交する前記用紙の幅方向において方向に長手方向を有し、
前記紙粉除去手段は、前記長手方向において所定の幅を有し、
前記紙粉搬送手段は、前記長手方向において、少なくとも前記紙粉除去手段より長くなるように設けられ、
前記分断部材は、少なくとも前記紙粉除去手段の前記長手方向全幅に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の紙送り装置。
【請求項３】
前記紙粉搬送手段はオーガスクリューであり、シャフトと、前記シャフトを軸として回転するスパイラルが設けられ、前記紙粉は前記スパイラルが回転することによって搬送され、
前記分断部材は複数の薄片を有し、前記複数の薄片の間隔は、前記スパイラルの間隔と同じになるように設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の紙送り装置。
【請求項４】
前記スパイラルは、前記シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられ、
前記紙粉は、前記スパイラルが回転することによって中央部からそれぞれ外側に向かって搬送され、
前記分断部材は複数の薄片を有し、前記複数の薄片は、前記シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の紙送り装置。
【請求項５】
前記紙粉除去手段は、前記紙粉吸着ローラに当接し、かつ前記紙粉吸着ローラに吸着した前記紙粉を除去するためのスポンジ部材と、前記スポンジ部材を上部から支持するための支持部材とを備え、
前記分断部材は、一端部が前記スポンジ部材と前記支持部材との間に挟まれるようにして支持され、他端部が前記薄片として垂下していることを特徴とする請求項３又は４に記載の紙送り装置。
【請求項６】
前記分断部材は、ポリエチレンテレフタレートフィルムによって構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の紙送り装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の紙送り装置と、
前記用紙に画像を形成する画像形成部とを備え、
前記用紙は、前記紙送り装置によって前記画像形成部へ搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する紙送り装置及び当該紙送り装置を備えたプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の紙送り装置及び当該紙送り装置を備えた画像形成装置を図１０に示す。従来、用紙を搬送するための搬送経路には、用紙に付着している紙粉を除去するための紙粉取りユニットが設けられている。紙粉取りユニットには、駆動ローラ５３ａ、紙粉取りローラ５４ａ、スポンジ部材５５ａ、オーガ５６ａ、などが備えられている。
【０００３】
搬送されてくる用紙上の紙粉は、その画像形成面が、スポンジ部材５５ａによって摩擦帯電されている紙粉取りローラ５４ａの表面と接触した時に、その紙粉取りローラ５４ａによって静電気的に吸着され、その画像形成面から良好に取り除かれる。
【０００４】
次いで、紙粉取りローラ５４ａに付着した紙粉は、スポンジ部材５５ａによって掻き取られる。この時、スポンジ部材５５ａによって掻き取られた紙粉は、紙粉取りローラ５４ａがスポンジ部材５５ａに向かう方向に回転されているので、そのスポンジ部材５５ａと紙粉取りローラ５４ａとの間に形成される楔状の空間で滞留し、順次掻き取られた紙粉同士が付着して、紙粉取りローラ５４ａとオーガ５６ａとの間で形成される空間６８ａにおいて、塊状に成長する。
【０００５】
そして、ある程度の大きさに成長した紙粉が、自重により落下し、オーガ５６ａに向けて案内される。このように紙粉をある程度の大きさの塊状に成長させれば、オーガ５６ａでの搬送を容易化することができる。
【特許文献１】特開２００２−１０８１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが従来の紙粉取りユニットにおいて、空間６８ａで成長させられた紙粉の塊は紙粉取りローラ５４ａの軸方向において大きな塊となってしまい、オーガ５６ａに容易に落下できず、紙粉の塊が空間６８ａに留まってしまうという問題点がある。
【０００７】
そこで本発明は、上記課題を解決するために、紙粉の塊が容易に落下することができる紙送り装置及び当該紙送り装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、用紙の搬送経路にて用紙に付着している紙粉を吸着する紙粉吸着ローラと、紙粉吸着ローラと対向する位置に配置され、用紙を搬送経路に沿って搬送する搬送ローラと、紙粉吸着ローラに当接し、紙粉吸着ローラが吸着した紙粉を紙粉吸着ローラから除去する紙粉除去手段と、紙粉除去手段と対向する位置に設けられ、紙粉除去手段によって除去された紙粉を搬送する紙粉搬送手段と、を備えた紙送り装置において、紙粉除去手段は、紙粉吸着ローラに当接する当接部と、当接部と略直交する方向において当接部から離れる方向に向かって延び、紙粉搬送手段に対向する側面部と、を備え、紙粉吸着ローラと紙粉搬送手段との間には、紙粉吸着ローラが紙粉除去手段に向かう方向に回転することによって紙粉除去手段の当接部から掻き取られた紙粉を滞留させる空間が設けられ、紙粉除去手段の側面部には、紙粉を分断するための分断部材が設けられ、紙粉は、紙粉除去手段によって除去された後、空間において分断部材によって分断されることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、紙粉吸着ローラは、用紙の搬送方向と直交する用紙の幅方向において方向に長手方向を有し、紙粉除去手段は、長手方向において所定の幅を有し、紙粉搬送手段は、長手方向において、少なくとも紙粉除去手段より長くなるように設けられ、分断部材は、少なく
とも紙粉除去手段の長手方向全幅に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、紙粉搬送手段はオーガスクリューであり、シャフトと、シャフトを軸として回転するスパイラルが設けられ、紙粉はスパイラルが回転することによって搬送され、分断部材は複数の薄片を有し、複数の薄片の間隔は、スパイラルの間隔と同じになるように設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、スパイラルは、シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられ、紙粉は、スパイラルが回転することによって中央部からそれぞれ外側に向かって搬送され、分断部材は複数の薄片を有し、複数の薄片は、シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、紙粉除去手段は、紙粉吸着ローラに当接し、かつ紙粉吸着ローラに吸着した紙粉を除去するためのスポンジ部材と、スポンジ部材を上部から支持するための支持部材とを備え、分断部材は、一端部がスポンジ部材と支持部材との間に挟まれるようにして支持され、他端部が薄片として垂下していることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、分断部材は、ポリエチレンテレフタレートフィルムによって構成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の紙送り装置と、用紙に画像を形成する画像形成部とを備え、用紙は、紙送り装置によって画像形成部へ搬送されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、紙粉除去手段と紙粉搬送手段との間には、紙粉を分断するための分断部材が設けられている。
【００１６】
これにより、塊状の紙粉は分断部材によってある程度の大きさに分断されるので、紙粉搬送手段によって搬送され易くなる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、分断部材は、少なくとも紙粉除去手段の長手方向全幅に設けられている。
【００１８】
紙粉吸着ローラから紙粉除去手段によって除去された紙粉は、紙粉除去手段の幅方向に沿って塊状になる。よって、分断部材が紙粉除去手段の長手方向全幅に設けられていることで、塊状の紙粉をすべて分断することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、複数の薄片の間隔は、スパイラルの間隔と同じになるように設けられている。
【００２０】
これにより、塊状の紙粉はスパイラルの間隔と同じ幅に分断されるので、より搬送され易くなる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、スパイラルは、シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられ、複数の薄片は、シャフトの中央部から互いに外側に向かって傾斜するように設けられている。
【００２２】
スパイラルは外側に向かって傾斜するように設けられ、薄片もスパイラルと同様に外側向かって傾斜するように設けられることで、塊状の紙粉はスパイラルの形状と同じ外側に
傾斜した形に分断される。これにより、分断された紙粉はスパイラルに落下し易くなり、より円滑に搬送される。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、紙粉除去手段は、スポンジ部材と、スポンジ部材を上部から支持するための支持部材とを備え、分断部材は、一端部がスポンジ部材と支持部材との間に挟まれるようにして支持され、他端部が薄片として垂下している。
【００２４】
このように、分断部材はスポンジ部材と支持部材とに支持されることによって、簡易な構成で分断部材を設けることができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、分断部材は、ポリエチレンテレフタレートフィルムによって構成されている。
【００２６】
分断部材がポリエチレンテレフタレートフィルムによって構成されているので、安価かつ加工しやすい材料で成形することができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜６のいずれかに記載の紙送り装置と、用紙に画像を形成する画像形成部とを備え、用紙は、紙送り装置によって画像形成部へ搬送される。
【００２８】
請求項１〜６のいずれかに記載の紙送り装置を備えたことにより、それぞれに対応した効果を有する画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。
【００３０】
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる供給ローラとしての給紙ローラ８および給紙パッド９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる後述する第１紙粉取りユニット１０と、この第１紙粉取りユニット１０に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる後述する紙粉取り装置としての第２紙粉取りユニット１１と、この第２紙粉取りユニット１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３１】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部にて揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能としており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに回動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９の摩擦分離面が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、後で詳述するが、第１紙粉取りユニット１０および第２紙粉取りユニット１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。なお、給紙ロー
ラ８は、用紙３の幅方向略中央部と接触するように配置されている。
【００３２】
なお、このフィーダユニット４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット７０とを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット７０は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット７０の裏側に配設されるばね７１によって、マルチパーパス側給紙パット７０の摩擦分離面がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット７０とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００３３】
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
【００３４】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００３５】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光体としての感光ドラム２７、現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０などを備えている。現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。
【００３６】
トナーボックス３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００３７】
そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーボックス３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーボックス３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００３８】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００３９】
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆され
ている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００４０】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００４１】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４２】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００４３】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４４】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４５】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２７に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２７上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００４６】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過す
る間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００４７】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７上に残存するトナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００４８】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送ユニット４７が設けられている。この反転搬送ユニット４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【００４９】
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００５０】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成ユニット５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【００５１】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００５２】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【００５３】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送ユニット４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の反転搬送パス４８への搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【００５４】
そして、このレーザプリンタ１では、用紙３の搬送方向において、給紙ローラ８と対向する位置に、給紙ローラ８とレジストローラ１２との間に、上記したように、給紙ローラ８の下流側に第１紙粉取りユニット１０が設けられるとともに、その第１紙粉取りユニット１０の下流側に第２紙粉取りユニット１１が設けられている。
【００５５】
第１紙粉取りユニット１０は、給紙パット９のすぐ近くに配置され、供給側紙粉取りローラとしての給紙側紙粉取りローラ５１と、この給紙側紙粉取りローラ５１の下方において接触状に配置される給紙側スポンジ部材５２とを備えている。
【００５６】
給紙側紙粉取りローラ５１は、ローラ軸に、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラなどの表面が帯電されやすいローラが被覆されており、給紙ローラ８によって給紙された用紙３の給紙パット９に接触した面でもある画像形成面（感光ドラム２７と接触する面）に接触するように配置されている。
【００５７】
給紙側スポンジ部材５２は、ウレタンフォームなどの給紙側紙粉取りローラ５１を帯電させやすい部材からなり、給紙側紙粉取りローラ５１に圧接され、給紙側紙粉取りローラ５１に付着した紙粉を掻き取るとともに、給紙側紙粉取りローラ５１との摺擦によって、給紙側紙粉取りローラ５１の表面を摩擦帯電するように構成されている。なお、給紙側紙粉取りローラ５１は給紙パット９の幅よりも少し広く形成されている。
【００５８】
そして、給紙ローラ８によって給紙された用紙３は、その画像形成面が、帯電されている給紙側紙粉取りローラ５１の表面と接触した時に、給紙時の給紙パット９との摩擦などによって生じる紙粉が、この給紙側紙粉取りローラ５１に静電気的に吸着される。そして、給紙側紙粉取りローラ５１に付着した紙粉は、次いで、給紙側スポンジ部材５２によって掻き取られ、本体ケーシング２の下方において貯留される。なお、給紙側スポンジ部材５２は、給紙側紙粉取りローラ５１の幅よりも少し広く形成されている。
【００５９】
第２紙粉取りユニット１１は、給紙ローラ８の上方であって、レジストローラ１２の上流側に配置され、図２に示すように、駆動ローラ５３（請求項に記載の搬送ローラに相当）、紙粉取りローラ５４（請求項に記載の紙粉吸着ローラに相当）、スポンジ部材５５（請求項に記載の紙粉除去手段に相当）、オーガ５６（請求項に記載の紙粉搬送手段及びオーガスクリューに相当）、ガイド部材６５、紙粉貯留部材の貯留板６９（図３参照）などを備えている。なお、この第２紙粉取りユニット１１の上流側近傍には、用紙３を、駆動ローラ５３および紙粉取りローラ５４の間に案内するためのガイドローラが設けられている。
【００６０】
駆動ローラ５３は、その幅が用紙３の幅よりも少し広く形成され、そのローラ軸の軸端部には、駆動が入力される図示しないモータが設けられている。
【００６１】
紙粉取りローラ５４は、駆動ローラ５３の上方において接触状に対向配置され、用紙３の幅よりも少し広く形成されており、駆動ローラ５３に対して矢印方向（時計方向）に従動して回転するように構成されている。この紙粉取りローラ５４は、ローラ軸に、フッ素樹脂からなるローラ、または、表面がフッ素コートされたローラなどの表面が帯電されやすいローラが被覆されており、用紙３の給紙パット９に接触した面でもある画像形成面に接触するように配置されている。
【００６２】
スポンジ部材５５は、紙粉取りローラ５４の上方に配置され、その幅が紙粉取りローラ５４よりも少し広く形成されており、紙粉取りローラ５４を帯電させやすい部材、例えばウレタンフォームなどから構成されている。このスポンジ部材５５は、ばね５８の付勢力によって下方向に付勢される支持部材５９の下面に取り付けられており、紙粉取りローラ
５４に圧接されて、紙粉取りローラ５４に付着した紙粉を掻き取るとともに、紙粉取りローラ５４との摺擦によって、紙粉取りローラ５４の表面を摩擦帯電させるように構成されている。
【００６３】
オーガ５６は、後述するガイド部材６５を挟んで、紙粉取りローラ５４と、紙粉を一時的に滞留させることができるような空間６８が形成されるように、所定の間隔を隔てて配置され、図３に示すように、シャフト部材６０と、このシャフト部材６０の周りにおいてスパイラル状に形成される第１スパイラル部６１および第２スパイラル部６２とを備えている。なお、図３は、図２に示す第２紙粉取りユニット１１の底面図であり、紙粉取りローラ５４は図示していない。
【００６４】
シャフト部材６０は、本体ケーシング２の幅方向全体よりやや小さく、スポンジ部材５５よりやや大きい長さを有し、紙粉取りローラ５４の軸方向に沿って配置されている。また、このシャフト部材６０の軸端部には、オーガ駆動ギヤ（図示せず）が設けられており、図示しないモータにより入力された駆動は、このオーガ駆動ギヤを介して、シャフト部材６０に伝達され、このシャフト部材６０を図２の矢印方向（時計方向）に回転させるようにしている。
【００６５】
第１スパイラル部６１は、図３に示すように、シャフト部材６０の略半分部分に形成されており、シャフト部材６０の回転によって、紙粉を、本体ケーシング２の幅方向における一方側方向（矢印６４ａ方向）に搬送し得るように構成されている。また、第２スパイラル部６２は、シャフト部材６０における第１スパイラル部６１が形成される反対側の略半分部分に形成されており、シャフト部材６０の回転によって、紙粉を、本体ケーシング２の幅方向における他方側方向（矢印６４ｂ方向、すなわち、第１スパイラル部６１の搬送方向と反対方向）に搬送し得るように構成されている。これによって、オーガ５６に案内された紙粉は、その中央部から、第１スパイラル部６１によって矢印６４ａ方向と、第２スパイラル部６２によって矢印６４ｂ方向とに、左右に分けられて、シャフト部材６０の軸方向に沿って搬送される。
【００６６】
図５は、図３のｅ部分の拡大図である。図３及び図５に示すように、スポンジ部材５５とオーガ５６との間には、薄板８０（請求項に記載の分断部材に相当、図６参照）の一部である複数の薄片８０ａ,８０ｂが設けられている。薄片８０ａは、シャフト部材６０の
中心部を境として一方側方向（矢印６４ａ方向）に傾斜しており、薄片８０ｂは、他方側方向（矢印６４ｂ方向）に傾斜している。つまり、薄片８０ａ,８０ｂはそれぞれ、シャ
フト部材６０を中心として外側へ向かうように傾斜している。
【００６７】
また、複数の薄片８０ａの間隔（幅ｃの間隔）は、第１スパイラル部６１の間隔（幅ｄの間隔）と同じになるように設けられており、複数の薄片８０ｂの間隔も同様に、第２スパイラル部６２の間隔と同じになるように設けられている。
【００６８】
図６は、スポンジ部材５５、薄片８０ａ,８０ｂを有する薄板８０及び支持部材５９の
分解図である。
【００６９】
スポンジ部材５５は、紙粉取りローラ５４に当接する当接部５５ａと、オーガ５６に対向する面である側面部５５ｂと、薄板８０に対向する上面部５５ｃとを有する。薄板８０は、スポンジ部材５５の幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）において長手方向を持つように形成された薄い板である板部８０ｃと、板部８０ｃからそれぞれ垂下した薄片８０ａ,８０ｂとを有している。
【００７０】
薄片８０ａ,８０ｂは、略正方形状の形をしており、スポンジ部材５５の長手方向全幅
とほぼ同じ範囲にわたって設けられている。なお、薄板８０は、ポリエチレンテレフタレートフィルム（Poly-Ethylene-Terephthalate film、以下、ＰＥＴフィルムという）によって構成されている。薄板８０及びスポンジ部材を支持する支持部材５９は、スポンジ部材５５の幅方向に長手方向を有し、腕部５９ａと保持部５９ｂとを有している。
【００７１】
図７に示すように、薄板８０は、上下方向からそれぞれ支持部材５９及びスポンジ部材５５によって挟まれるようにして保持される。具体的には、板部８０ｃの上部が支持部材５９の保持部５９ｂに対面及び保持され、下部がスポンジ部材５５の上面部５５ｃに対面及び保持される。また、このとき、板部８０ｃからそれぞれ垂下した薄片８０ａ,８０ｂ
は、スポンジ部材５５ｂの側面５５ｂに対向する位置に配置される。つまり、薄片８０ａ,８０ｂは、オーガ５６とスポンジ部材５５との間に配置される。
【００７２】
ガイド部材６５は、図２に示すように、紙粉取りローラ５４とオーガ５６との間であって、スポンジ部材５５の下方に配置され、紙粉を受ける受け面６６を備えている。この受け面６６は、図４に示すように、その傾きαが、オーガ５６のシャフト部材６０の軸心を通る鉛直線６７との間で、０〜４５°の角度、好ましくは、３０〜４５°の角度をなすように形成されている。受け面の角度が４５°より大きいと、受け面６６上に紙粉が滞留して円滑にオーガ５６に案内することができない場合があり、また、０°より小さいと、紙粉を受け面６６上に受けることができない場合がある。また、３０°より小さいと、受け面６６の基端部とオーガ５６との間隔が開いて、紙粉を良好にオーガ５６に案内できない場合がある。なお、この実施形態では、受け面６６の角度が４５°とされている。
【００７３】
次に、図２及び図７を参照にして、紙粉除去が行われる動作を説明する。第１紙粉取りユニット１０から搬送されてくる用紙３上の紙粉は、その画像形成面が、スポンジ部材５５によって摩擦帯電されている紙粉取りローラ５４の表面と接触した時に、その紙粉取りローラ５４によって静電気的に吸着され、その画像形成面から良好に取り除かれる。
【００７４】
次いで、紙粉取りローラ５４に付着した紙粉は、スポンジ部材５５によって掻き取られる。この時、スポンジ部材５５によって掻き取られた紙粉は、紙粉取りローラ５４がスポンジ部材５５に向かう方向に回転されているので、そのスポンジ部材５５と紙粉取りローラ５４との間に形成される楔状の空間で滞留し、順次掻き取られた紙粉同士が付着して、紙粉取りローラ５４とオーガ５６との間で形成される空間６８において、塊状に成長する。
【００７５】
このとき、紙粉は塊状に成長するが、薄片８０ａ,８０ｂによってその大きさは制限さ
れる。つまり、塊状の紙粉は薄片８０ａ,８０ｂによってある程度の大きさに分断される
。この大きさとは、複数の薄片８０ａ,８０ｂの間隔（ピッチ）の大きさであり、これは
、第１スパイラル部６１の間隔及び第２スパイラル部６２の間隔（ピッチ）と同じ大きさである。よって、紙粉は複数の薄片８０ａ,８０ｂによってオーガ５６に搬送されやすい
大きさに分断される。
【００７６】
また、複数の薄片８０ａ,８０ｂは、シャフト６０の中心部からそれぞれ外側に向かっ
て傾斜している。これにより紙粉の塊は、紙粉の搬送方向と同じ向きに傾斜しているので、より搬送され易い形状に分断されるようになっている。
【００７７】
また、薄片８０ａ,８０ｂは、スポンジ部材５５の長手方向全幅とほぼ同じ範囲にわた
って設けられているので、塊状の紙粉をすべて分断することができる。
【００７８】
そして、ある程度の大きさに分断された紙粉が、自重によりガイド部材６５の受け面６６上に落下し、その受け面６６に沿って、オーガ５６に向けて良好に案内される。このよ
うに紙粉がある程度の大きさの塊状であれば、オーガ５６での搬送を容易化することができるとともに、本体ケーシング２内において粉状のまま拡散することを防止することができる。
【００７９】
次いで、オーガ５６に案内された紙粉は、シャフト部材６０の矢印方向への回転によって、第１スパイラル部６１および第２スパイラル部６２に良好に誘い込まれ、その中央部から、第１スパイラル部６１によって矢印６４ａ方向と、第２スパイラル部６２によって矢印６４ｂ方向とに、左右に分けられて、シャフト部材６０の軸方向に沿って両外側に搬送される。この時、オーガ５６は、紙粉取りローラ５４と所定の間隔を隔てて配置されているので、オーガ５６によって搬送される紙粉は、紙粉取りローラ５４と接触しない状態で搬送される。そのため、オーガ５６によって搬送される紙粉は、再び紙粉取りローラ５４に付着することはなく、効率のよい紙粉の除去を達成することができる。
【００８０】
また、本発明における他の実施の形態として、図８に示すようにスポンジ部材５５は用紙３の幅方向の中央部付近にのみ設けられていてもよい。紙粉は、給紙時に給紙ローラ８と給紙パット９との摩擦などによって生じ易い。よってスポンジ部材５５は、用紙幅方向全幅に設けられていなくてもよく、例えば給紙パット９の幅よりも少し広く設けられていてもよい。このような構成であっても、スポンジ部材５５の側面部５５ｂとオーガ５６との間に薄片８０ａ,８０ｂが設けられていれば、紙粉が大きな塊状となって空間６８に滞
留してしまうことを防止することができる。
【００８１】
また、図９に示すように薄片８０ａ,８０ｂの向きが傾斜せず、例えばスポンジ部材５
５の側面部５５ｂに対して垂直方向に設けられていてもよい。
【００８２】
また、薄片８０ａ,８０ｂの間隔は、第１スパイラル部６１の間隔（ピッチ）および第
２スパイラル部６２の間隔（ピッチ）と同様でなくてもよく、例えば薄片８０ａ,８０ｂ
がスポンジ部材５５の側面部５５ｂにいくつか（少なくとも１つ以上）設けられているだけでも、紙粉の塊は分断され、オーガ６５によって搬送され易くなる。
【００８３】
また、本発明の実施の形態において、薄板８０はＰＥＴフィルムであるが、例えば金属板や他の材料でもよく、これに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタを示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの第２紙粉取りユニットを拡大して示す側断面図である。
【図３】図２に示す第２紙粉取りユニットの平面図である。
【図４】図２に示す第２紙粉取りユニットの要部拡大断面図である。
【図５】図３におけるｅ部分の拡大図である。
【図６】スポンジ部材、薄板及び支持部材の分解図である。
【図７】スポンジ部材、薄板及び支持部材が組み合わせた構成を示す図である。
【図８】本発明における他の実施の形態の図である。
【図９】本発明における他の実施の形態の図である。
【図１０】従来の紙送り装置を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１            レーザプリンタ
３            用紙
８            給紙ローラ
１１          第２紙粉取りユニット
２７          感光ドラム
３１          現像ローラ
５１          給紙側紙粉取りローラ
５３          駆動ローラ（搬送ローラ）
５４          紙粉取りローラ（紙粉吸着ローラ）
５５          スポンジ部材（紙粉除去手段）
５５ａ        当接部
５５ｂ        側面部
５５ｃ        上面部
５６          オーガ
５９          支持部材（紙粉除去手段）
５９ａ        腕部
５９ｂ        保持部
６０          シャフト部材
６１          第１スパイラル部
６２          第２スパイラル部
６５          ガイド部材
６６          受け面
６７          鉛直線
６８          空間
８０          薄板（分断部材）
８０ａ,８０ｂ  薄片（分断部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005045424.tif 000007
【図７】
0005045424.tif 000008
【図８】
0005045424.tif 000009
【図９】
0005045424.tif 000010
【図１０】
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