(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口した現像剤受入口を備える現像剤供給対象装置に供給する現像剤を収容する供給現像剤収容部と、
該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤受入口に対向するように容器本体を該現像剤供給対象装置に対して取り付ける取付け部材とを有する現像剤収容器において、
該取付け部材の該現像剤排出口から外れた箇所に、該現像剤供給対象装置に直線状に接触し、この接触箇所を支軸として該容器本体を回転させるための接触支軸部を有するとともに、
該接触支軸部とは異なる箇所に少なくとも該容器本体の回転が完了した状態で該現像剤供給対象装置と係合する係合部を有し、
該係合部は、該容器本体を該現像剤供給対象装置に取り付ける方向に回転させることによって該係合部内の初期接触位置で該現像剤供給対象装置に初めて接触し、
さらに回転させていくに従って、該現像剤供給対象装置に接触する該係合部内の接触位置が変わり、
各接触位置から該接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が、該係合部内の初期接触位置が該現像剤供給対象装置と接触してから回転が進むほど減少し、その後増大するように該係合部を形成し、
該取付け部材の該接触支軸部を弾性体で形成したことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
請求項１の現像剤収容器において、
上記容器本体の回転が完了した状態で、上記接触支軸部が弾性変形したままの状態となるように該係合部を形成したことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項３】
請求項１または２の現像剤収容器において、
上記容器本体を上記現像剤供給対象装置に取り付けるために回転させたときに上記係合部を上記接触支軸部から離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により該現像剤供給対象装置側から受ける傾斜面となるテーパー形状を該係合部内の初期接触位置に備えることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項４】
請求項３の現像剤収容器において、
上記テーパー部は、上記係合部内の各接触位置から上記接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が最小となる該係合部内の接触位置から該係合部内の初期接触位置までを含む該係合部の表面に形成されていることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の現像剤収容器において、
上記取付け部材は、上記現像剤排出口を挟んで上記接触支軸部の反対側で、該現像剤排出口から外れた箇所に上記係合部を備えることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項６】
請求項５の現像剤収容器において、
上記取付け部材は上記現像剤排出口に対して上記接触支軸部の側に該現像剤排出口の開口方向に向けて突出した支軸側壁部と、該現像剤排出口に対して該接触支軸部の反対側に該現像剤排出口の開口方向に向けて突出した非支軸側壁部とを備え、
該支軸側壁部は該現像剤排出口側に該接触支軸部を有し、
該非支軸側壁部は該現像剤排出口側で上記現像剤供給対象装置に接触する上記係合部であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の現像剤収容器において、
上記現像剤排出口を塞ぐように接着され、上記容器本体に対して引き抜くことで該現像剤排出口を開放するシート部材を備え、
該シート部材をひき抜くことによる接着された位置でのシート部材の移動方向の、該現像剤供給対象装置に取り付けるために該容器本体を回転させたときの該接着された位置の移動方向に対する角度が、９０［°］以下であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の現像剤収容器において、
上記供給現像剤収容部が収容する現像剤は、現像剤が収容されていない現像装置に供給する初期現像剤であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６または７の現像剤収容器において、
上記供給現像剤収容部が収容する現像剤は、収容する現像剤の量が減少した現像装置に供給する補給用現像剤であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像剤収容器において、
上記現像剤供給対象装置は現像装置であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像剤収容器において、
上記現像剤供給対象装置は上記現像剤収容器内の現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置であることを特徴とする現像剤収容器。
【請求項１２】
上方に開口した現像剤受入口から現像剤収容部に現像剤を受け入れる現像装置と、
該現像装置に対して供給する供給現像剤を収容する現像剤収容器とを有し、
該現像剤収容器が、該供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と、該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤受入口に対向するように該現像剤収容器を該現像装置に対して取り付ける取付け部材とを備える現像ユニットにおいて、
該現像剤収容器として、請求項１０の現像剤収容器を備えることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１３】
請求項１２の現像ユニットにおいて、
上記現像装置は、上記現像剤収容器を該現像装置に取り付ける方向に回転させることによって該現像装置内の初期接触位置で上記取付け部材の上記係合部に初めて接触し、
該現像剤収容器本体をさらに回転させていくに従って、該係合部に接触する該現像装置内の係合部接触位置が変わり、
各係合部接触位置と接触する該係合部内の各接触位置から上記接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離と現像装置と接触している状態での距離との差が、該係合部内の初期接触位置が該現装置内の初期接触位置と接触してから回転が進むほど増加し、その後減少するように該係合部と該現像装置内の該係合部に接触する部分とを形成したことを特徴とする現像剤ユニット。
【請求項１４】
請求項１３の現像ユニットにおいて、
上記現像剤収容器を上記現像装置に取り付けるために回転させたときに上記係合部を上記接触支軸部から離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により該係合部に作用させる傾斜面となるテーパー形状を該現像装置内の初期接触位置に備えることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１５】
請求項１４の現像ユニットにおいて、
上記現像装置内の上記テーパー形状は、上記現像装置の上記係合部が接触する部分で、該現像装置の上記接触支軸部が接触する箇所までの距離が最大となる位置から該現像装置内の初期接触位置までの該現像装置の表面に形成されていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１６】
請求項１２、１３、１４または１５の現像ユニットにおいて、
上記現像剤収容器と上記現像装置との何れか一方に、該現像剤収容器を該現像装置に取付けることによって他方の引っ掛け部に引っかかる凸部を備えることを特徴とする現像ユニット。
【請求項１７】
請求項１６の現像ユニットにおいて、
上記凸部の凸方向が上記接触支軸部の軸方向と平行であり、
該凸部の凸方向の大きさが上記現像剤収容器を上記現像装置に取り付けた状態での該現像剤収容器と該現像装置との該軸方向のガタの大きさよりも大きいことを特徴とする現像ユニット。
【請求項１８】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１２、１３、１４、１５、１６または１７に記載の現像ユニットを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
現像剤供給対象装置に供給する供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と、該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤供給対象装置の上方に開口した該現像剤受入口に対向するように該現像剤収容器を該現像剤供給対象装置に対して取り付ける取付け部材とを備える現像剤収容器を、
該現像剤供給対象装置に取り付ける現像剤収容器の取付け方法において、
該取付け部材の該現像剤排出口から外れた箇所に、該現像剤供給対象装置に直線状に接触する接触支軸部を支軸として該現像剤収容器を回転させ、少なくとも該現像剤収容器の回転が完了した状態では、該現像剤収容器が該接触支軸部とは異なる箇所に有する係合部が該現像剤供給対象装置に係合し、
該係合部は、該容器本体を該現像剤供給対象装置に取り付ける方向に回転させることによって該係合部内の初期接触位置で該現像剤供給対象装置に初めて接触し、
さらに回転させていくに従って、該現像剤供給対象装置に接触する該係合部内の接触位置が変わり、
各接触位置から該接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が、該係合部内の初期接触位置が該現像剤供給対象装置と接触してから回転が進むほど減少し、その後増大するものであり、該距離の変化に応じて、弾性体で形成された該接触支軸部が弾性変形することを特徴とする現像剤収容器の取付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上方に開口した現像剤受入口から現像剤を受け入れる現像装置や現像剤供給装置などの現像剤供給対象装置に供給する供給現像剤を収容する現像剤収容器に関するものである。また、本発明はこの現像剤収容器と現像剤供給対象装置である現像装置とを備える現像ユニット、及びこの現像ユニットを有する画像形成装置に関するものである。さらに、本発明は、上方に開口した現像剤受入口から現像剤を受け入れる現像装置や現像剤供給装置などの現像剤供給対象装置に供給する供給現像剤を収容する現像剤収容器を現像剤供給対象装置に取り付ける、現像剤収容器の取付け方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置で外部から現像剤が供給される現像剤供給対象装置、例えば現像装置や現像剤供給装置等、に対して取り外し可能な現像剤収容器から現像剤供給対象装置に現像剤を供給する画像形成装置が有る。
【０００３】
このような画像形成装置として、特許文献１には、現像剤が入っていない空の現像装置を画像形成装置本体に取り付けたあとに、現像剤収容器内の初期現像剤を空の現像装置に投入する画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、上方に開口した現像剤受入口を備える現像装置の上方に初期現像剤を収容する現像剤収容器を配置する。また、この現像剤収容器は、現像剤収容器を現像装置の上方に取り付けた状態で現像剤受入口と対向する下面に、ヒートシールによって密閉された現像剤排出口が設けられている。このような現像剤収容器であれば、現像装置の上方に配置して、ヒートシールをその下面から取り外すことによって、現像剤収容器内の初期現像剤が自重落下によって現像装置内に供給される。
【０００４】
また、特許文献２には、画像形成装置本体に二成分方式の現像装置を取り付けた状態で、現像剤収容器であるトナー収容器内のトナーを、画像形成によってトナーを消費した現像装置内に供給する画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、現像剤供給対象装置である現像剤供給装置を介して、トナー収容部内のトナーが現像装置に供給される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３９０７７号公報
【特許文献２】特開２００５−０７０４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように現像剤受入口が上方に開口している現像剤供給対象装置を画像形成装置に設置した後に現像剤収容器を現像剤供給対象装置に取り付ける場合、現像剤供給対象装置の上方から現像剤収容器を取り付けることが考えられる。しかしながら、画像形成装置のレイアウト上の問題で、現像剤収容器を現像剤供給対象装置の上方から取り付けることができない場合がある。具体的には、現像剤供給対象装置としての現像装置の上方に現像剤収容器を設置する容器配置スペースはあるものの、このスペースの上方に操作パネルが配置され、画像形成装置の現像装置の上方に現像剤収容器の着脱用の開口部を設けることができないレイアウトが有り得る。
【０００７】
このように現像剤供給対象装置の上方に開口部を設けることができない場合、容器配置スペースの側方に開口部を設け、現像剤供給対象装置に対して横方向にスライドさせて現像剤収容器を設置する構成が考えられる。しかし、現像剤排出口と現像剤受入口との連結部で現像剤が漏れることを防止するためには、現像増剤収容器を現像剤供給対象装置の上方に配置した状態で、現像剤排出口と現像剤受入口との間を密閉させる必要がある。このため、現像剤収容器をスライドさせて現像剤供給対象装置に設置する場合、現像剤収容器の現像剤排出口を形成する部分と現像剤供給対象装置の現像剤受入口を形成する部分とを摺擦させながらスライドさせることなる。
このスライドで現像剤の漏れを生じさせるおそれがある。現像剤排出口の周辺と現像剤受入口の周辺との少なくとも一方には、現像剤排出口と現像剤受入口とを対向させたときに密閉性を保つためのシール部材が設けられている。上記スライドで、このシール部材が摺擦によって劣化し、現像剤を投入するときの密閉性を保つことができなくなるからである。これを避けるために摺擦による劣化が起こらないような材料からなるシール部材を用いると、シール部材の材料を選択する自由度の幅が狭まり、高コスト化につながるおそれがある。
【０００８】
また、容器配置スペースの側方から現像剤収容器を現像剤供給対象装置に取り付ける方法としては、特許文献２に記載されている補給用のトナー収容器を現像剤供給対象装置であるトナー搬送装置に取り付ける構造を用いることが考えられる。このトナー搬送装置は、トナー収容器をトナー搬送装置のトナー搬送路に接続できる位置に保持する保持部材を備えている。トナー収容器はトナー排出口が設けられた挿入部を備え、保持部材はトナー収容器の挿入部が挿入される挿入口を備えており、トナー収容器の挿入部を保持部材の挿入口に挿入することで保持部材にトナー収容器を保持させる。また、トナー挿入口にはトナー収容器の挿入部を挿入した状態でトナー排出口と対向するトナー受入口を備えている。トナー収容器をトナー搬送路に接続している状態では保持部材の挿入口は真上を向いているが、挿入口が真上を向く状態から挿入口が斜め上方を向く状態となるように、保持部材はトナー搬送装置本体に対して回転可能となっている。そして、トナー収容器を保持部材に対して着脱するときには、保持部材の挿入口が斜め上方を向く状態として、保持部材に対して斜め上方からトナー収容器を装着する。このようなトナー搬送装置であれば、トナー収容器をトナー搬送路に接続する状態のトナー収容器の配置スペースがケーシングで覆われて、この配置スペースの真上のケーシングにトナー収容器を着脱するための開口部を設けることができない構成であっても、保持部材の挿入口を斜め上方に向けることでトナー収容器の着脱を行うことができる。そして、トナー収容器の挿入部を保持部材の挿入口に挿入した状態で、挿入口が真上を向くように保持部材を回転させることで、トナー受入口の上方の配置スペースにトナー収容器を配置することができる。
しかし、このように現像剤供給対象装置本体に対して回転可能で、且つ、現像剤収容器を保持する保持部材は構造が複雑となり高コスト化につながる。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その一つ目の目的は、上方に開口した現像剤受入口から現像剤を受け入れる現像剤供給対象装置に対して供給する現像剤を収容し、現像剤供給対象装置の上方の容器配置スペースの側方から、容器本体をスライドさせることなく現像剤供給対象装置に簡易な構成で取り付けることができる現像剤収容器、並びにこれを備えた現像ユニット及び画像形成装置を提供することである。
また、本発明の二つ目の目的は、上方に開口した現像剤受入口から現像剤を受け入れる現像剤供給対象装置に対して供給する現像剤を収容する現像剤収容器を、現像剤供給対象装置の上方の容器配置スペースの側方から、容器本体をスライドさせることなく現像剤供給対象装置に簡易な構成で取り付けることができる現像剤収容器の取付け方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、上方に開口した現像剤受入口を備える現像剤供給対象装置に供給する現像剤を収容する供給現像剤収容部と、該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤受入口に対向するように容器本体を該現像剤供給対象装置に対して取り付ける取付け部材とを有する現像剤収容器において、該取付け部材の該現像剤排出口から外れた箇所に、該現像剤供給対象装置に直線状に接触し、この接触箇所を支軸として該容器本体を回転させるための接触支軸部を有するとともに、該接触支軸部とは異なる箇所に少なくとも該容器本体の回転が完了した状態で該現像剤供給対象装置と係合する係合部を有し、該係合部は、該容器本体を該現像剤供給対象装置に取り付ける方向に回転させることによって該係合部内の初期接触位置で該現像剤供給対象装置に初めて接触し、さらに回転させていくに従って、該現像剤供給対象装置に接触する該係合部内の接触位置が変わり、各接触位置から該接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が、該係合部内の初期接触位置が該現像剤供給対象装置と接触してから回転が進むほど減少し、その後増大するように該係合部を形成し、該取付け部材の該接触支軸部を弾性体で形成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像剤収容器において、上記容器本体の回転が完了した状態で、上記接触支軸部から上記係合部までの少なくとも一部が弾性変形したままの状態となるように該係合部を形成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の現像剤収容器において、上記容器本体を上記現像剤供給対象装置に取り付けるために回転させたときに上記係合部を上記接触支軸部から離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により該現像剤供給対象装置側から受ける傾斜面となるテーパー形状を該係合部内の初期接触位置に備えることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の現像剤収容器において、上記テーパー部は、上記係合部内の各接触位置から上記接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が最小となる該係合部内の接触位置から該係合部内の初期接触位置までを含む該係合部の表面に形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の現像剤収容器において、上記取付け部材は、上記現像剤排出口を挟んで上記接触支軸部の反対側で、該現像剤排出口から外れた箇所に上記係合部を備えることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の現像剤収容器において、上記取付け部材は上記現像剤排出口に対して上記接触支軸部の側に該現像剤排出口の開口方向に向けて突出した支軸側壁部と、該現像剤排出口に対して該接触支軸部の反対側に該現像剤排出口の開口方向に向けて突出した非支軸側壁部とを備え、該支軸側壁部は該現像剤排出口側に該接触支軸部を有し、該非支軸側壁部は該現像剤排出口側で上記現像剤供給対象装置に接触する上記係合部であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の現像剤収容器において、上記現像剤排出口を塞ぐように接着され、上記容器本体に対して引き抜くことで該現像剤排出口を開放するシート部材を備え、該シート部材をひき抜くことによる接着された位置でのシート部材の移動方向の、該現像剤供給対象装置に取り付けるために該容器本体を回転させたときの該接着された位置の移動方向に対する角度が、９０［°］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像剤収容器において、上記供給現像剤収容部が収容する現像剤は、現像剤が収容されていない現像装置に供給する初期現像剤であることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像剤収容器において、上記供給現像剤収容部が収容する現像剤は、収容する現像剤の量が減少した現像装置に供給する補給用現像剤であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像剤収容器において、上記現像剤供給対象装置は現像装置であることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像剤収容器において、上記現像剤供給対象装置は上記現像剤収容器内の現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置であることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、上方に開口した現像剤受入口から現像剤収容部に現像剤を受け入れる現像装置と、該現像装置に対して供給する供給現像剤を収容する現像剤収容器とを有し、該現像剤収容器が、該供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と、該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤受入口に対向するように該現像剤収容器を該現像装置に対して取り付ける取付け部材とを備える現像ユニットにおいて、該現像剤収容器として、請求項１０の現像剤収容器を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の現像ユニットにおいて、上記現像装置は、上記現像剤収容器を該現像装置に取り付ける方向に回転させることによって該現像装置内の初期接触位置で上記取付け部材の上記係合部に初めて接触し、該現像剤収容器本体をさらに回転させていくに従って、該係合部に接触する該現像装置内の係合部接触位置が変わり、各係合部接触位置と接触する該係合部内の各接触位置から上記接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離と現像装置と接触している状態での距離との差が、該係合部内の初期接触位置が該現装置内の初期接触位置と接触してから回転が進むほど増加し、その後減少するように該係合部と該現像装置内の該係合部に接触する部分とを形成し、該現像剤収容器の該接触支軸部から該係合部までの少なくとも一部を弾性変形可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の現像ユニットにおいて、上記現像剤収容器を上記現像装置に取り付けるために回転させたときに上記係合部を上記接触支軸部から離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により該係合部に作用させる傾斜面となるテーパー形状を該現像装置内の初期接触位置に備えることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の現像ユニットにおいて、上記現像装置内の上記テーパー形状は、上記現像装置の上記係合部が接触する部分で、該現像装置の上記接触支軸部が接触する箇所までの距離が最大となる位置から該現像装置内の初期接触位置までの該現像装置の表面に形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１２、１３、１４または１５の現像ユニットにおいて、上記現像剤収容器と上記現像装置との何れか一方に、該現像剤収容器を該現像装置に取付けることによって他方の引っ掛け部に引っかかる凸部を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１６の現像ユニットにおいて、上記凸部の凸方向が上記接触支軸部の軸方向と平行であり、該凸部の凸方向の大きさが上記現像剤収容器を上記現像装置に取り付けた状態での該現像剤収容器と該現像装置との該軸方向のガタの大きさよりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１２、１３、１４、１５、１６または１７に記載の現像ユニットを用いることを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、現像剤供給対象装置に供給する供給現像剤を収容する供給現像剤収容部と、該供給現像剤収容部内の現像剤を外部に排出する現像剤排出口が設けられて該現像剤排出口が該現像剤供給対象装置の上方に開口した該現像剤受入口に対向するように該現像剤収容器を該現像剤供給対象装置に対して取り付ける取付け部材とを備える現像剤収容器を、該現像剤供給対象装置に取り付ける現像剤収容器の取付け方法において、該取付け部材の該現像剤排出口から外れた箇所に、該現像剤供給対象装置に直線状に接触する接触支軸部を支軸として該現像剤収容器を回転させ、少なくとも該現像剤収容器の回転が完了した状態では、該現像剤収容器が該接触支軸部とは異なる箇所に有する係合部が該現像剤供給対象装置に係合し、該係合部は、該容器本体を該現像剤供給対象装置に取り付ける方向に回転させることによって該係合部内の初期接触位置で該現像剤供給対象装置に初めて接触し、さらに回転させていくに従って、該現像剤供給対象装置に接触する該係合部内の接触位置が変わり、各接触位置から該接触支軸部までの現像剤収容器単体での距離が、該係合部内の初期接触位置が該現像剤供給対象装置と接触してから回転が進むほど減少し、その後増大するものであり、該距離の変化に応じて、弾性体で形成された該接触支軸部が弾性変形することを特徴とするものである。
【００１１】
上記請求項１乃至１９の発明においては、現像剤供給対象装置と直線状に接触する接触支軸部を回転支軸として容器本体を回転させて係合部を現像剤供給対象装置に係合させるため、現像剤収容器を保持して現像剤供給対象装置本体に対して回転する複雑な構造の保持部材を備えなくても、現像剤収容器を現像剤供給対象装置に対して回転させて取り付けることができる。また、容器本体を回転させて現像剤供給対象装置の上方の容器配置スペースに取り付けるため、容器本体をスライドさせることなく容器配置スペースの側方から容器本体を現像剤供給対象装置に取り付けることができる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至１９の発明によれば、接触支軸部を回転支軸として容器本体を回転させることによって、簡易な構成で、現像剤収容器を現像剤供給対象装置の上方の容器配置スペースの側方から、容器本体をスライドさせることなく現像剤供給対象装置に取り付けることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機１００」という）の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機１００の概略構成図である。複写機１００はプリンタ部２５０、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部２５０の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１４】
プリンタ部２５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１５】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。
【００１６】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００１７】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１と一次転写バイアスローラ６２との間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１８】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方の張架ローラ２３は、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００１９】
複写機１００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００２０】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２１】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２２】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２３】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機１００本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２４】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２５】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２６】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部２５０の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２７】
複写機１００は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００２８】
複写機１００は、複写機１００内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００２９】
図２は、４つプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図２に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００３０】
現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００３１】
現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
なお、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
また、現像装置４では、現像剤を収容する現像剤収容部を供給搬送路９、回収搬送路７及び攪拌搬送路１０によって構成する。
【００３２】
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図２中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第一仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にキャリアを含んだプレミックストナーが補給される。
【００３３】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図３は現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の模式図である。図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
【００３４】
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５に供給され現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は第一仕切り壁１３３の余剰開口部９２より攪拌搬送路１０に供給される（図３中矢印Ｅ）。
現像ローラ５から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁１３４の回収開口部９３より攪拌搬送路１０に供給される（図３中矢印Ｆ）。
そして、攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側であり、供給スクリュ８の搬送方向上流側に搬送し、第一仕切り壁１３３の供給開口部９１より供給搬送路９に供給される（図３中矢印Ｄ）。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及びトナー補給口９５から必要に応じて補給されるプレミックストナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、センサ出力により詳細は後述するトナー搬送装置を作動し、トナーボトルからトナー補給を行う。
【００３５】
図３に示す現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９の搬送方向下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路９に供給されるため、供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３６】
次に、現像装置４の供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる現像剤搬送路へのトナーを補給する位置について説明する。図４は、現像装置４の外観斜視図である。
図４に示すように、トナーを補給するトナー補給口９５を攪拌スクリュ１１を備える攪拌搬送路１０の搬送方向上流端部の上方に設けている。このトナー補給口９５は現像ローラ５の幅方向端部よりも外側に設けてある。
また、トナー補給口９５としては、攪拌搬送路１０の搬送方向上流端部の上方に限らず、回収搬送路７の下流端部の上方に設けても良い。
さらに、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ現像剤の受渡しを行う箇所である回収開口部９３の真上にトナー補給口９５を設けるようにしても良い。受渡し部である回収開口部９３では現像剤が混ざりやすいため、この位置で補給を行うことにより、より効率よく現像剤の攪拌を行うことができる。
【００３７】
次に、現像装置４のトナー補給口９５から現像装置４内にプレミックストナーを補給する現像剤供給装置としてのトナー搬送装置５００について説明する。
図５は、複写機１００が有するトナー搬送装置５００の斜視説明図であり、図６はトナー搬送装置５００の概略を示す概略説明図である。また、図７は、トナー収容器であるトナーボトル１２０の外観斜視図であり、図８は、トナー搬送装置５００が備えるトナーポンプ６０とサブホッパ６８との駆動伝達部の説明図、図９は、サブホッパ６８を斜め上方から見た透視図である。
トナーボトル１２０は、トナーとキャリアとからなり、トナーの割合が現像装置４内の現像剤よりも多い現像剤であるプレミックストナーを収納するトナー収容器である。なお、図５中の符号Ｔｆはプレミックストナーの流れを示している。
タンデム方式の画像形成装置である複写機１００は、図５のように各色のプレミックストナーを収納するトナー収容器であるトナーボトル１２０が並んで配置される構成をとる。各色のトナーボトル１２０はそれぞれ現像剤の搬送路部材であるトナー補給チューブ６５を介して粉体ポンプであるトナーポンプ６０、サブホッパ６８等と接続し、現像装置４のトナー補給口９５側の端部はサブホッパ６８の下方に接続している。
ポンプ装置であるトナーポンプ６０としては、筒状の内壁面に螺旋状溝を有する弾性部材のステータ６９とステータ６９内部で回転することにより軸方向にプレミックストナーを移動させるロータ６１を備えたスクリューポンプであるモーノポンプを用いている。トナーポンプ６０としては、特開２０００−９８７２１に記載のものを用いることができる。
トナーボトル１２０は図６及び図７に示すように、トナー収容部であるトナー収容体１２１と、唯一の排出口であるトナー排出口１２２に取り付けられる口金部材１３０とで構成されている。このトナーボトル１２０の具体的な構成については後に詳述する。
【００３８】
トナーボトル１２０は複写機１００本体にセットされた状態で、トナーボトル１２０内に、口金部材１３０に連結される装置本体側の連結部材としてのノズル８０の先端が挿入された状態となる。これにより、トナー排出口１２２とノズル８０のトナー受入口が連通する。ノズル８０にはチューブ接続用ジョイント形状部を有し、トナー補給チューブ６５はトナーポンプ６０に連通しており、さらに、トナーポンプ６０は、サブホッパ６８を介して現像装置４と連通している。このように、トナーボトル１２０は複写機１００本体にセットされることで、現像装置４と連通する。
【００３９】
ポンプ装置であるトナーポンプ６０は、吸引型の一軸偏心スクリューポンプといわれているものであって、ロータ６１とステータ６９の２つの主要部品を備えている。ロータ６１は、硬質な断面円形の軸状部材が螺旋状にねじれた形状に形成されたものであって、駆動モータ６６に対して駆動伝達部とユニバーサルジョイント６４とを介して連結されている。ステータ６９はゴム状の柔軟な材料から作られて長円形の断面が螺旋状にねじれた形状の穴を有しており、また、ステータ６９の螺旋のピッチはロータ６１の螺旋のピッチの２倍の長さに形成されている。このような２つの部品を嵌合し、ロータ６１を回転することでロータ６１とステータ６９の間にできるスペースに入ったプレミックストナーを移送することができる。
すなわち、トナーポンプ６０では、ロータ６１及びステータ６９の２つの部材のうちの一方であるロータ６１を回転させることによって、他方であるステータ６９に対し摺動を伴う運動をさせてトナー吸引口６３に負圧を発生させる。トナー吸引口６３に負圧を発生させることで搬送路部材であるトナー補給チューブ６５の内部に気流を発生させる。
【００４０】
このように構成されたトナーポンプ６０は、ロータ６１が回転駆動されると、トナーボトル１２０内のプレミックストナーがトナー吸引口６３からトナーポンプ６０に入る。そして、図６中の左から右に吸引搬送されてトナー吐出口６７からサブホッパ６８を介して下方に配置された現像装置４のトナー補給口９５から現像装置４内に供給される。
【００４１】
なお、図６の説明図では、駆動モータ６６からユニバーサルジョイント６４への駆動の伝達を模式的に示している。ここで、図８を用いて駆動モータ６６からユニバーサルジョイント６４へ駆動を伝達する駆動伝達部について説明する。
図５に示した駆動モータ６６が回転することにより駆動シャフト６６ｂが回転し、駆動シャフト６６ｂに固定された第一シャフトギヤ６６ａ及び第二シャフトギヤ６６ｃが回転する。第一シャフトギヤ６６ａが回転することによりポンプ駆動クラッチ６０ａへ駆動が伝達される。そして、不図示の本体制御基板である制御部における所定の制御により、ポンプ駆動クラッチ６０ａがＯＮになると、ポンプアイドラギヤ６４ｂを介して、シャフト駆動ギヤ６４ａに駆動が伝達され、ロータ６１が回転駆動する。
【００４２】
一方、第二シャフトギヤ６６ｃが回転することによりサブホッパ駆動クラッチ６８ａへ駆動が伝達される。そして、不図示の制御部における所定の制御により、サブホッパ駆動クラッチ６８ａがＯＮになると、アイドラギヤ列６８ｂを介してサブホッパ６８に駆動が伝達され、後述するサブホッパ６８の各スクリュが回転駆動する。
【００４３】
次に、図９を用いてサブホッパ６８について説明する。
サブホッパ６８は、上部ケーシング６０８と下部ケーシング６０９とによって形成され、上部ケーシング６０８によって形成される空間と下部ケーシング６０９によって形成される空間とは上下仕切り板６０４によって仕切られている。
上部ケーシング６０８の内部には、第一上スクリュ６０１と第二上スクリュ６０２とを備え、第一上スクリュ６０１と第二上スクリュ６０２との間には二つのスクリュの軸方向両端部が開口部となっている上部仕切り壁６０３を備える。
また、下部ケーシング６０９の内部には、下スクリュ６０６を備え、上下仕切り板６０４にはサブホッパ６８の上部の空間と下部の空間とを連通する上下連通開口部６０５が設けられている。
【００４４】
図９中の矢印はサブホッパ内でのトナーの流れを示しており、図９中の矢印αはトナーポンプ６０からのトナー供給位置を示しており、図９中の矢印βは現像装置４へのトナーの受渡しを示している。
アイドラギヤ列６８ｂを介してサブホッパ６８に駆動が入力されると、第一上スクリュ６０１、第二上スクリュ６０２及び下スクリュ６０６とが回転駆動する。回転駆動すると、第一上スクリュ６０１と第二上スクリュ６０２とはそれぞれ異なる方向にトナーを移送し、上部ケーシング６０８内でトナーを攪拌しながら循環させる。
サブホッパケース下部はジョイント開口部６１１において現像装置４の前端部のスクリュ部ケースに設けられた開口部であるトナー補給口９５に接合してある。そして、サブホッパ内のスクリュの回転によって、ジョイント開口部６１１を通じてサブホッパ６８から現像装置４へのトナー供給が行われる。
【００４５】
第一上スクリュ６０１および第二上スクリュ６０２において撹拌されるトナーの一部は、上下連通開口部６０５を通じて下部ケーシング６０９の一端に供給される。下部ケーシング６０９内に供給されたトナーは、下スクリュ６０６の回転により他端のジョイント開口部６１１へと移送され、現像装置４へとトナー供給される。
ここで、サブホッパ６８の上部ケーシング６０８の第一上スクリュ６０１の近傍には振動式のトナーセンサ６１０が設置されている。そして、上部ケーシング６０８の内部のトナーに接触するトナーセンサ検知面において、サブホッパ６８内における所定トナー量の有無を検出する。
【００４６】
図７は、トナーボトル１２０を示す外観斜視図である。
図７において、トナーボトル１２０のプレミックストナーＴｐを収容するトナー収容体１２１は軟包材と呼ばれるシート状の樹脂を溶着して袋状に形成したものである。トナー収容体１２１を構成するシート状の樹脂は、材質の異なる複数の樹脂のフィルムを積層して１枚のフィルムとしたものを使用している。具体的には袋状に形成したときに内側になる層から、溶着しやすい材料からなる溶着層、気密性に優れた材料からなる気密層、及び剛性に優れた剛性層の３層で構成する。
溶着層としては比較的低温で溶解する材質であるポリエチレン等が用いられ、気密層や剛性層には内容物の種類（固体、液体、粉体等）や目的（食品、医薬品等）等に合わせて、ＰＥＴ、ナイロン、アルミ、紙等が用いられる。
なお、複写機１００で用いるトナーボトル１２０では、トナー収容体１２１の内側から外側に向かってポリエチレン、ナイロン、ＰＥＴの３つの材質の複合材で構成されている。
【００４７】
ここで、トナー収容体１２１の各層についてより詳しく説明する。
トナー収容体１２１を袋状に形成したときに内側になる溶着層として比較的低温で溶解する材質を用いることにより、熱を加えたときに全体がむらなく溶けて、隙間なくシート状部材を貼り合わせることができる。
また、プレミックストナーＴｐを保管中に外気に触れるとプレミックストナーＴｐが劣化することがある。特に湿気が高い環境ではプレミックストナーＴｐが凝集してトナー補給不良の原因となることがある。これを防止するため、袋部材を構成するシート状部材に気密層を設けることでトナーボトル１２０の気密性を高めている。
さらに、トナーボトル１２０はユーザーが直接触れるため、持ちやすさを考慮する必要がある。袋部材を構成するシート状部材に、比較的剛性の高い材質を用いるとこの材質の厚みを変えることでトナーボトル１２０の剛性を調整できるため、トナーボトル１２０に望ましい剛性を持たせることができる。
なお、この３つの層以外の層をさらに備えても良い。
【００４８】
トナー収容体１２１は、溶着層どうしが向かい合うようにシート状部材を折りたたんで溶着する、という工程を繰り返して袋を形成する。溶着しないトナー収容体１２１の例としては、シート状部材を接着剤で貼り合わせたものがある。（例：紙袋状の袋部材）この場合は、容器を折って稜線を形成しているので、稜線の強度は他の部分と同じである。
それに対して、トナー収容体１２１では、その稜線には溶着代１２３があり、溶着代１２３では２枚のシートが溶着されて、シートの厚みが他の部分の倍の厚みになっている。このため、容器の稜線が「柱」のような役割りを果たすため、容器全体の剛性が高くなる。これによって、輸送時の振動や落下時の衝撃で容器が座屈したり、プレミックストナーＴｐ補給中にトナー排出口１２２の付近で面部分が変形してトナーボトル１２０が閉塞したり、ということを防止することができる。
【００４９】
上述のようにトナー収容体１２１はシートで形成されているため、内容物の形や量の多少等に応じて変形可能であり、例えば使い終わったトナーボトル１２０は小さく丸めて回収することができる。
【００５０】
変形可能なトナー収容体１２１をトナー搬送装置５００と固定するのは難しいため、硬質樹脂等で構成された口金部材１３０にトナー収容体１２１を取り付けておき、口金部材１３０とトナー搬送装置５００が勘合するように形成すると確実にトナーボトル１２０をトナー搬送装置５００にセットできる。
口金部材１３０はトナー収容体１２１に比べて小さいもので剛性のある成形樹脂で構成されている。トナー収容体１２１の内側層と口金部材１３０の材質をポリエチレンで形成すると、溶着によって隙間なく取り付けることができる。詳しくは、口金部材１３０の一部をトナー収容体１２１の中に差し込んで加熱した溶着コテで荷重を加えると、口金部材１３０とトナー収容体１２１とを溶着できる。
【００５１】
このような柔軟なトナー収容体１２１と口金部材１３０からなるトナーボトル１２０では、口金部材１３０の本体側との係合部である口金係合部１３６は、各色のトナーボトル１２０間で異なる形状をしている。これにより、誤った色のトナーボトル１２０をセットするのを防止することができる。さらに、情報記録部材であるＲＦタグ１２４を口金部材１３０の側面に設けている。ここで、ＲＦタグ１２４とは、電波（電磁波）を用いて、内蔵したメモリのデータを非接触で読み書きする情報媒体である。このＲＦタグ１２４には、例えば、そのトナーボトル１２０と容器内に収納されているプレミックストナーに適合する画像形成装置の機種、トナーの色、製造日、トナー残量等の情報が記録されている。
【００５２】
次に、現像装置４内の現像剤の入れ替えについて説明する。
上述したように、現像剤供給装置であるトナー搬送装置５００は、トナー収容器であるトナーボトル１２０内のトナーとキャリアとを含むプレミックストナーをトナー補給口９５から現像装置４に補給する。
現像装置４には、供給搬送路９内の現像剤が所定の嵩を越えた場合にその一部を現像装置４の外部に排出する現像剤排出手段である現像剤排出口９４と、現像剤排出口９４から排出された現像剤を現像装置４の外部に搬送する排出搬送路２とを有する。排出搬送路２は、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、現像剤排出口９４は供給搬送路９と排出搬送路２とを連通するように仕切り壁１３５に設けられた開口である。
【００５３】
現像装置４では、供給搬送路９の現像剤の搬送量、現像ローラ５への現像剤の供給量、及び、余剰開口部９２を通る供給搬送路９から攪拌搬送路１０への現像剤の移動量のバランスにより、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍で現像剤が滞留する。現像装置４内の現像剤量が一定の間は、時間当りに供給搬送路９の搬送方向下流端近傍に到達する現像剤量と、時間当りに余剰開口部９２を通って攪拌搬送路１０へと移動する現像剤量とが一致し、滞留する現像剤の嵩は一定となる。一方、現像装置４内の現像剤量が増加すると、時間当りに余剰開口部９２を通って攪拌搬送路１０へと移動する現像剤量よりも時間当りに供給搬送路９の搬送方向下流端近傍に到達する現像剤量の方が多くなる。これにより、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍で滞留する現像剤の嵩が増加する。
また、現像剤排出口９４は、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍の現像剤が滞留する位置に配置されており、滞留する現像剤の嵩が増したときに、現像剤排出口９４の高さに到達した現像剤を排出搬送路２へ排出する。
このような現像装置４では、トナー搬送装置５００からのプレミックストナーの供給がない状態では、現像装置４内の現像剤量がほとんど変化せず、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍で滞留する現像剤の嵩も変動はほとんどない。一方、トナー搬送装置５００によってプレミックストナーが現像装置４内に補給されると、現像装置４内の現像剤量が増加し、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍で滞留する現像剤の嵩が増加する。そして、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍の現像剤の嵩が、現像剤排出口９４の高さまで上昇すると、現像剤排出口９４の高さに到達した現像剤が排出搬送路２へと排出され、排出搬送路２を通って現像装置４の外部に排出される。
現像剤排出口９４から排出搬送路２を通って現像装置４の外部に排出される現像剤にはトナーとキャリアとが含まれており、プレミックストナーには未使用のトナーとキャリアとが含まれている。このため、トナー搬送装置５００のプレミックストナーの補給と現像剤排出口９４からの現像剤の排出とによって、現像装置４内の現像剤の入れ替えを行うことができる。
【００５４】
トナーとキャリアとからなる現像剤を使用する二成分現像装置を備えた従来の画像形成装置としては、現像によって使用されたトナーを補充するために、トナー搬送装置によってトナーのみを現像装置に補給するものがある。このような画像形成装置では、使用していくにつれて現像装置内の現像剤が劣化して、画像劣化やトナー飛散などが発生する。このため、トナーのみを現像剤に補給するものであると、定期的にサービスマンが現像剤を交換するメンテナンス作業を行っていた。
一方、本実施形態の複写機１００のように、現像装置４にトナーとキャリアとからなるプレミックストナーを補給することにより、作像中に現像装置４内の現像剤を入れ替え、現像剤の寿命を延長することができる。これにより、メンテナンス間隔を広げてダウンタイムを低減することができる。
【００５５】
次に、トナーボトル１２０の複写機１００本体へのセット方法について説明する。
図１０は、Ｋ用のトナーボトル１２０Ｋを交換するときの複写機１００本体の外観を模式的に示す斜視図である。また、図１１は、Ｋ用のトナーボトル１２０Ｋを交換するときの複写機１００内に設置されている補給ユニット６００の斜視図である。なお、図１１に示すように、補給ユニット６００は容器支持ホルダ７５、トナーポンプ６０、サブホッパ６８、及びトナーボトル１２０等からなる４つのトナー搬送装置５００を一体的に支持するユニットである。
【００５６】
図１０に示すように、トナーボトル１２０を収容する容器支持ホルダ７５の上方の外装上面部１６０には、操作表示部である操作パネル１４０が配置されている。このため、トナーボトル１２０の設置位置の上方の外装上面部１６０にはトナーボトル１２０を着脱する開口部を設けることができず、図１０のようにトナーボトル１２０はその設置位置の側方から複写機１００にセットされる。
図示のように、複写機１００の筐体前面には、回転軸７５ａを中心に回動して開閉可能な４つの容器収納装置としての容器支持ホルダ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー搬送装置の一部を構成しており、対応する色のトナーボトル１２０を内部に収納して支持する。作業者は、例えばＫ用のトナーボトル１２０Ｋを容器支持ホルダ７５Ｋにセットする場合、図示しないロックを外して、容器支持ホルダ７５Ｋを図示のように手前側に回動するように開ける。そして、作業者は、口金部材１３０が鉛直方向下側となるようにトナー収容体１２１を手で把持し、そのトナーボトル１２０Ｋを容器支持ホルダ７５Ｋの内部に落し込むよう（図中矢印Ｑ）に挿入する。そして、トナーボトル１２０Ｋを挿入した容器支持ホルダ７５Ｋを押して起こす（図中矢印Ｂ）ことにより、トナーボトル１２０Ｋをその設置位置の側方から複写機１００にセットすることができる。
【００５７】
容器支持ホルダ７５は、補給ユニット６００本体に固定された固定部７６を有している。容器支持ホルダ７５の下部には容器支持部材としての容器ガイド部材７０が設けられている。板金からなる容器ガイド部材７０の下部には、回転軸７５ａが固定されている。この回転軸７５ａは、固定部７６に回転自在に取り付けられている。これにより、容器支持ホルダ７５は、この回転軸７５ａを中心に回動することができる。また、容器ガイド部材７０の上部両側面には、それぞれ突起７５ｂが設けられていて、これらの突起７５ｂは、一端が補給ユニット６００置本体に回転自在に取り付けられた２つのスライド部材７２にそれぞれ係合している。容器支持ホルダ７５が開く範囲は、上記突起７５ｂによってスライド部材７２が係止されることによって規制されている。このように、トナーボトル１２０を着脱するための着脱位置とトナーボトル１２０を装置内部に収容する収容位置との間で、容器支持ホルダ７５を移動させる容器支持部材移動手段としてのホルダ駆動機構が構成されている。
【００５８】
また、容器支持ホルダ７５には、トナーボトル１２０の補給ユニット６００本体側を支持する背面支持部７５ｄが設けられている。この背面支持部７５ｄは、その下端部が容器支持ホルダ７５の本体に回動自在に支持されている。背面支持部７５ｄは、容器支持ホルダ７５が開いた状態のときには、図１１に示すように自重により容器ガイド部材７０とともに手前に前傾した姿勢をとるが、補給ユニット６００本体側に逃げることもできる。容器支持ホルダ７５を押し起こして、容器支持ホルダ７５が閉じると、背面支持部７５ｄは、トナーボトル１２０と補給ユニット６００本体との間で挟持された状態で保持される。
【００５９】
次に、複写機１００が備える現像装置４への初期現像剤の投入について説明する。新品の複写機１００をユーザー先に設置したときや、現像装置４内の現像剤が寿命に到達したときには、現像装置４内に初期現像剤を投入する。初期現像剤は現像装置４で画像形成に用いるのに適したトナー濃度に調節された現像剤であり、本実施形態の複写機１００では、トナーが７［ｗ％］、キャリアが９３［ｗ％］となるように調節された現像剤である。なお、現像装置４内の現像剤が寿命に到達したときには、現像装置４内の現像剤を全て排出して空にした後に初期現像剤を投入する。
また、トナーボトル１２０の複写機１００本体へのセットは、ユーザーにも行うことができるが、現像装置４への初期現像剤の投入はサービスマンが行う。
【００６０】
複写機１００が備える補給ユニット６００は複写機１００本体から着脱可能となっており、初期現像剤を投入するときには、補給ユニット６００を複写機１００から取り外して、後述する初期剤ボトルを現像装置４に取り付ける。これは、本実施形態の複写機１００では補給ユニット６００が備えるトナー搬送装置５００を用いては初期現像剤を現像装置４に供給することができないためである。
これは、以下の理由による。
すなわち、補給ユニット６００が備えるトナー搬送装置５００はトナーポンプ６０の吸引力によってトナーボトル１２０内のプレミックストナーを現像装置４まで搬送している。しかし、トナーポンプ６０は初期現像剤のようにキャリアの割合が多い現像剤を搬送することができない。複写機１００で用いるトナーポンプ６０はキャリアの割合が８０［ｗ％］を超える現像剤は搬送することができず、トナー搬送装置５００ではキャリアの割合が９３［ｗ％］の初期現像剤を搬送することができない。
よって、本実施形態では、補給ユニット６００を複写機１００本体から取り外した状態で、現像装置４への初期現像剤の投入を行う。
【００６１】
図１２は、補給ユニット６００を取り外した状態の複写機１００の前面近傍の斜視説明図である。また、図１３は図１２に示す補給ユニット６００を取り外した状態の複写機１００の前面近傍の側面図である。また、図１４は、図１２に示すように補給ユニット６００を取り外すことで視認することができる現像装置４のトナー補給口９５側の端部である現像装置４の補給側端部の斜視拡大図である。
図５では記載を省略したが、図１２に示すように、複写機１００に現像装置４を装着した状態での現像装置４の現像ローラ５側の配置スペースとトナー補給口９５側の配置スペースとの間に内部筺体壁部６２０がある。そして、複写機１００から補給ユニット６００を取り外すと、内部筺体壁部６２０の装置手前側が視認できる状態となる。また、内部筺体壁部６２０には４つの筺体壁面開口部６１１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設けられている。そして、現像装置４を複写機１００に配置した状態では、現像装置４の補給側端部が筺体壁面開口部６１１を通って内部筺体壁部６２０よりも装置手前側の位置となる。このため、補給ユニット６００を取り外すと、図１２に示すように、現像剤供給対象装置である現像装置４の上方に開口した現像剤受入口であるトナー補給口９５が視認できる状態となる。
【００６２】
図１５は、現像装置４に供給する初期現像剤を収容する現像剤収容器である初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けた状態を図１３と同じ方向から見た側面図である。
図１６は、図１５に示した初期剤ボトル１５０を取り付けた状態の現像装置４の補給側端部の斜視図である。
図１７は、図１４に示した現像装置４の補給側端部に初期剤ボトル１５０を取り付けた状態であり、初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２の斜視拡大図である。
図１８は、現像装置４の補給側端部に初期剤ボトル１５０を取り付けた状態の上面図であり、図１９は図１８中のＮ−Ｎ断面における現像装置４の補給側端部と初期剤ボトル１５０との側方断面図である。
【００６３】
図１５〜図１９に示すように、初期剤ボトル１５０は、現像装置４に対して供給する初期現像剤を収容する初期剤収容部１５１と初期剤ボトル１５０本体を現像装置４に対して取り付ける取付け部材１５２とを有する。また、取付け部材１５２は、図１９に示すように初期剤収容部１５１内の初期現像剤を外部に排出する初期剤排出口１５９が設けられており、この初期剤排出口１５９がトナー補給口９５と対向するように初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して取り付けるものである。
また、図１９に示すように、初期剤ボトル１５０は、取付け部材１５２の下部のケーシングでトナー補給口９５を形成する補給口形成部９６を覆うようにして、現像装置４に取り付けられる。
図１９に示すように、初期剤ボトル１５０のセットが完了した現像装置４で、初期剤排出口１５９を塞ぐように接着されたヒートシール１５３をひき抜き、現像装置４を駆動させることによって、初期剤ボトル１５０内の初期現像剤が現像装置４の現像剤収容部内に供給される。
【００６４】
図１３及び図１５に示すように、複写機１００は現像装置４の補給側端部の上方に初期剤ボトル１５０を設置するボトル配置スペースはあるものの、このスペースの上方の外装上面部１６０には操作パネル１４０が配置されている。このため、複写機１００では現像装置４の補給側端部の上方の外装に初期剤ボトル１５０の着脱用の開口部を設けることができない。このため、複写機１００では初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して上方から取り付けることができない。
このように現像装置４の上方の外装に開口部を設けることができない場合は、初期剤ボトル１５０を設置する容器配置スペースの外装が開口している側方（図１３中左側）から現像装置４に対して横方向（図１３中右方向）にスライドさせて初期剤ボトル１５０を設置することが考えられる。しかし、初期剤ボトル１５０と補給口形成部９６とを摺擦させながらスライドさせると、補給口形成部９６の上面に初期剤排出口１５９と対向させたときに密閉性を保つためのシール部材９７がスライドによる摺擦によって劣化し、初期現像剤を投入するときの密閉性を保つことができなくなるおそれがある。これを避けるために摺擦による劣化が起こらないような材料からなるシール部材９７を用いると、シール部材９７の材料を選択する自由度の幅が狭まり、高コスト化につながるおそれがある。
【００６５】
そこで、本実施形態の初期剤ボトル１５０は、現像装置４に対して、初期剤ボトル１５０をボトル配置スペースの横方向から回転させながら現像装置４の上方に配置する。このように横方向から配置するため、ボトル配置スペースの上方の外装に開口部がなくても、初期剤ボトル１５０を現像装置４の上方に配置することができる。さらに、回転させて取り付けることにより、スライドさせる必要が無く、初期剤ボトル１５０と現像装置４とを摺擦させないため、シール部材９７が初期剤ボトル１５０との摺擦により劣化することを防止できる。
【００６６】
ここで、初期剤ボトル１５０と現像装置４とについて、より具体的に説明する。
図２０は、図１９と同じ断面における初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２の拡大断面図であり、図２１（ａ）は図１９と同じ断面における現像装置４の拡大断面図である。
なお、図２１（ｂ）は図２１中の領域γの拡大説明図である。また、図１９以降の図面では、補給口形成部９６の上面に固定されたシール部材９７の記載を省略している。
【００６７】
図２０に示すように、取付け部材１５２は、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした後の状態で、初期剤排出口１５９に対して手前側となる位置に下方に向けて突出する手前側壁部１５２ａを有する。さらに、初期剤排出口１５９に対して手前側壁部１５２ａの反対側に下方に向けて突出する奥側壁部１５２ｃを備える。
また、手前側壁部１５２ａの初期剤排出口１５９側の壁面である前側内壁面１５２ｆと、奥側壁部１５２ｃの初期剤排出口１５９側の壁面である後側内壁面１５２ｂとの間に空間を備える。セット後の状態では、この空間に補給口形成部９６が入り、図１９に示すように、取付け部材１５２によって補給口形成部９６を覆うよう状態となる。
【００６８】
また、図２０に示すように、取付け部材１５２は前側内壁面１５２ｆには弾性部材としてのゴム部材１５５を備えている。ゴム部材１５５としては、厚さが３［ｍｍ］で、２５％圧縮加重が３．４［ｋｇ／ｃｍ２］のものを使用した。弾性部材としてはゴム製のものに限らず、スポンジ等の他の弾性材料でもよい。また、後述する先端凸部９６ａとの接触部が本実施形態のゴム部材１５５の表面と同様の変位が可能であれば、弾性部材としてバネ部材を用いることもできる。
【００６９】
図２０に示すように、初期剤ボトル１５０単体の状態では、ゴム部材１５５が弾性変形していおらず、自然長の状態である。この状態での、取付け部材１５２のゴム部材１５５の表面から後側内壁面１５２ｂまでの距離である取付け部材内距離Ｌ１は、４２．５［ｍｍ］である。
一方、図１４や図２１（ａ）に示すように、現像装置４の補給側端部の先端側は、補給口形成部９６の一部が突き出した形状であり、先端凸部９６ａを形成している。この先端凸部９６ａの先端は、図１４に示すように、図１４中矢印Ｘ方向に直線状となっている。また、図２１（ａ）に示すように、補給口形成部９６の上面部は後側（図２１中右方向）ほど高くなるように傾斜した形状である。なお、補給口形成部９６の後端である後端面９６ｅの補給受上端部９６ｔと先端凸部９６ａとの距離である補給口形成部上端距離Ｌ２は４４．２［ｍｍ］であり、先端凸部９６ａの先端と後端面９６ｅとの最短距離となる補給口形成部最短距離Ｌ３は、４３．８［ｍｍ］である。
【００７０】
図２２は、初期剤ボトル１５０を回転させる直前であるセット開始時の初期剤ボトル１５０と現像装置４との説明図である。初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けるときには、取付け部材１５２のゴム部材１５５の表面を、現像装置４の先端凸部９６ａに接触させる。そして、図２２に示すように、ゴム部材１５５表面の先端凸部９６ａと接触している部分を回転支軸Ｏとして、初期剤ボトル１５０を図２２中の矢印Ｓ方向に回転させる。この回転によって、初期剤排出口１５９が徐々に下方を向くようになり、初期剤ボトル１５０が現像装置４の上方に設置された図１９に示すようにボトル配置スペースに移動した状態となり、初期剤排出口１５９がトナー補給口９５と対向する。
【００７１】
本実施形態の初期剤ボトル１５０では、ゴム部材１５５表面の先端凸部９６ａとの接触部を回転支軸Ｏとして初期剤ボトル１５０を回転させる。このため、初期剤ボトル１５０を保持して回転する複雑な構造の保持部材を備えなくても、初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して回転させることができる。また、初期剤ボトル１５０を回転させて初期剤排出口１５９がトナー補給口９５と対向するボトル配置スペースに初期剤ボトル１５０を移動させることができるので、初期剤ボトル１５０をボトル配置スペースの側方から現像装置４に取り付けることができる。このように、初期剤ボトル１５０は、ゴム部材１５５の一部を回転支軸としてボトル本体を回転させるため、簡易な構成で、初期剤ボトル１５０を現像装置４の上方のボトル配置スペースの側方から現像装置４に取り付けることができる。
また、現像装置４側に初期剤ボトル１５０を保持する保持部材など、他に支えが無くとも現像装置４と初期剤ボトル１５０のみで安定にセットすることが可能となるため、余計な部品費を抑えて経済的であり、省スペース化が可能である。さらに、初期剤ボトル１５０を直接現像装置４に取り付けるため、現像装置４の現像剤の充填口であるトナー補給口９５と初期剤排出口１５９との接合部の位置精度を高める事が可能である。
【００７２】
また、本実施形態の複写機１００では、現像装置４に初期剤ボトル１５０を取り付けて、初期剤ボトル１５０内の初期現像剤を現像装置４に供給し終わると、初期剤ボトル１５０を図２２中の矢印Ｓとは逆方向に回転させて、現像装置４から取り外す。そして、複写機１００本体に対して補給ユニット６００を取り付ける。このように、初期現像剤を補給したあとに、現像装置４から初期剤ボトル１５０を取り外す構成では、初期剤ボトル１５０を回転させるためだけの機構を現像装置４側に残しておくことは好ましくない。本実施形態の初期剤ボトル１５０では初期剤ボトル１５０の一部が回転支軸となって現像装置４に対して回転するため、初期剤ボトル１５０を取り外したあとに通常の画像形成動作に不要な部材が現像装置４に残らないという利点がある。
【００７３】
図２２に示すように、初期剤ボトル１５０を回転させると奥側壁部１５２ｃが補給口形成部９６の後端面９６ｅの補給受上端部９６ｔと接触する。このため、初期剤ボトル１５０ゴム部材１５５を先端凸部９６ａに接触させた後、最初に補給口形成部９６に接触する奥側壁部１５２ｃの下部にテーパー部を備えている。
詳しくは、図２０に示すように、奥側壁部１５２ｃの下部には取付けテーパー部１５２ｔが形成されている。取付けテーパー部１５２ｔの上端部は後側内壁面１５２ｂの下端部である。このため初期剤ボトル１５０単体の状態では取付けテーパー部１５２ｔの上端からゴム部材１５５の表面までの距離は取付け部材内距離Ｌ１であって、４２．５［ｍｍ］である。
一方、取付けテーパー部１５２ｔの下端部からゴム部材１５５の表面の先端凸部９６ａが接触する位置までの距離は、初期剤ボトル１５０単体の状態で、補給口形成部上端距離Ｌ２よりも長くなるように設定されている。
【００７４】
また、本実施形態の取付け部材１５２は、ゴム部材１５５表面における先端凸部９６ａの接触位置の上端部を規定する位置決め部１５６を備える。そして、取付け部材１５２は、後側内壁面１５２ｂの下端で後側内壁面１５２ｂに直交する平面とゴム部材１５５の表面とが交わる位置が、ゴム部材１５５と先端凸部９６ａとが接触する上端部となる。
接触支軸部を構成するゴム部材１５５は、弾性変形していない自由長の状態から、現像装置４側の接触部である先端凸部９６ａが食い込むように変形可能な弾性部材である。なお、先端凸部９６ａが食い込むように変形するゴム部材１５５の変形方向は、初期剤ボトル１５０を図２２中の矢印Ｓ方向に回転させたときの奥側壁部１５２ｃの回転方向に対して実質的に垂直な方向である。
【００７５】
図２３は、図２２の状態から矢印Ｓ方向に初期剤ボトル１５０を回転させて、奥側壁部１５２ｃが補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔに初めて接触した状態である第一のセット途中の状態の説明図である。
図２４は、図２３の状態から初期剤ボトル１５０をさらに矢印Ｓ方向に回転させて、取付けテーパー部１５２ｔの上端が補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔに接触する状態を示す、第二のセット途中の状態の説明図である。
また、図２５は、図１９、図２３及び図２４の領域δ近傍の拡大図であり、図２５（ａ）は図２３の状態の拡大図、図２５（ｂ）は図２４の状態の拡大図、図２５（ｃ）は図１９の状態の拡大図である。
また、図２６は、領域δ近傍の取付け部材１５２の斜視拡大図であり、図２６に示すように、取付け部材１５２は、ゴム部材１５５の両端部に先端凸部９６ａの接触位置の上端部を規定する位置決め部１５６を備える。そして、図２６中の破線で示す位置が接触支軸部となる。
【００７６】
次に、初期剤ボトル１５０を回転させて現像装置４に取り付ける動作についてより詳しく説明する。
図２２のセット開始時の状態では、ゴム部材１５５が現像装置４の先端凸部９６ａに接触するだけで、初期剤ボトル１５０と現像装置４との他の部分は接触していない。図２２の状態から初期剤ボトル１５０を図２２中の矢印Ｓ方向に回転させ図２３に示す状態（拡大図：図２５（ａ））で、初期剤ボトル１５０及び現像装置４がゴム部材１５５及び先端凸部９６ａ以外の箇所でお互いに初めて接触する。
図２３の状態で取付け部材１５２に初めて接触する現像装置４側の位置は補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔである。一方、図２３の状態でこの補給受上端部９６ｔに初めて接触する取付け部材１５２側の位置は、取付けテーパー部１５２ｔの傾斜の途中である。
【００７７】
図２３の状態から初期剤ボトル１５０の回転を進める間、現像装置４側では補給受上端部９６ｔが取付け部材１５２側と接触しつづける。この間、取付け部材１５２側が補給受上端部９６ｔと接触する位置は、取付けテーパー部１５２ｔ上で図中上方に刻々と移動する。そして、取付けテーパー部１５２ｔ上の補給受上端部９６ｔとの接触位置が取付けテーパー部１５２ｔの上端部の後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部に到達し、図２４の状態（拡大図：図２５（ｂ））の状態となる。
図２４の状態からさらに初期剤ボトル１５０の回転を進める間、現像装置４側では補給受上端部９６ｔがさらに取付け部材１５２側と接触しつづける。その間、取付け部材１５２側の補給受上端部９６ｔと接触する位置は、後側内壁面１５２ｂ上で図中上方に刻々と移動する。
図２４の状態から初期剤ボトル１５０を回転させつづけることで、図１９にしめすように初期剤ボトル１５０の現像装置４へのセットが完了した状態（拡大図図２５（ｃ））となる。セットが完了した状態の、回転支軸Ｏに対して初期剤排出口１５９を挟んで反対側では、図２５（ｃ）に示すように補給口形成部９６の後端面９６ｅと後側内壁面１５２ｂとが接触する。
【００７８】
上述したように、初期剤ボトル１５０単体での取付けテーパー部１５２ｔの下端部からゴム部材１５５表面の回転支軸Ｏまでの距離は、補給口形成部上端距離Ｌ２よりも長い。このため、図２３に示すように、初期剤ボトル１５０及び現像装置４がゴム部材１５５及び先端凸部９６ａ以外の箇所でお互いに初めて接触する状態では、補給受上端部９６ｔが取付けテーパー部１５２ｔの傾斜の途中に接触する。このとき、補給受上端部９６ｔと接触する取付けテーパー部１５２ｔ上の初期接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体の状態での距離は、補給口形成部上端距離Ｌ２と略同じ長さである。
【００７９】
図２３の状態から初期剤ボトル１５０の回転を進めると、取付け部材１５２側が補給受上端部９６ｔと接触する位置は、取付けテーパー部１５２ｔ上で図中上方に刻々と移動する。このとき、取付けテーパー部１５２ｔはその傾斜面により、補給受上端部９６ｔからゴム部材１５５から奥側壁部１５２ｃを離間させる方向の成分を有する抗力を受ける。そして、取付けテーパー部１５２ｔ上の補給受上端部９６ｔとの各接触位置と回転支軸Ｏとの初期剤ボトル１５０単体の状態（ゴム部材１５５が自然長の状態）での距離である接触部間距離は、接触位置が取付けテーパー部１５２ｔ上の上方に移動するのに従って減少する。これにより、接触部間距離は補給口形成部上端距離Ｌ２よりも短くなり、その差が増大する。接触部間距離と補給口形成部上端距離Ｌ２との差がゴム部材１５５の弾性変形の変形量となって、先端凸部９６ａがゴム部材１５５に食い込んでいく。よって、図２３の状態から初期剤ボトル１５０の回転を進めていくに従ってゴム部材１５５の変形量が増加し、ゴム部材１５５から先端凸部９６ａにかかる弾性力も増加する。
【００８０】
図２３の状態から初期剤ボトル１５０を矢印Ｓ方向に回転させ続けて、図２４の状態とすると、補給受上端部９６ｔと取付けテーパー部１５２ｔの上端部となる。取付けテーパー部１５２ｔの上端部と回転支軸Ｏとの初期剤ボトル１５０単体の状態（ゴム部材１５５が自然長の状態）での距離である接触部間距離は、上述したように距離（接触部間距離）は取付け部材内距離Ｌ１である。そして、Ｌ１＝４２．５［ｍｍ］であり、Ｌ２＝４４．２［ｍｍ］であるので、図２４に示すの第二のセット途中の状態では、先端凸部９６ａがゴム部材１５５に１．７［ｍｍ］食い込んだ状態となる。
【００８１】
図２４の状態から初期剤ボトル１５０をさらに矢印Ｓ方向に回転させると、取付け部材１５２側が補給受上端部９６ｔと接触する位置は、取後側内壁面１５２ｂ上で図中上方に刻々と移動する。初期剤ボトル１５０単体の状態（ゴム部材１５５が自然長の状態）で、取後側内壁面１５２ｂと回転支軸Ｏとの距離は取後側内壁面１５２ｂの下端部で最小となり、取付け部材内距離Ｌ１である。すなわち、各接触位置と回転支軸Ｏとの初期剤ボトル１５０単体の状態（ゴム部材１５５が自然長の状態）での距離である接触部間距離は、接触位置が取後側内壁面１５２ｂ上の上方に移動するのに従って増加する。このため、図２４の状態から初期剤ボトル１５０の回転を進めていくに従ってゴム部材１５５の変形量が減少し、ゴム部材１５５から先端凸部９６ａにかかる弾性力も減少する。
【００８２】
図２４の状態から初期剤ボトル１５０を矢印Ｓ方向に回転させ続けて、図１９に示すようにセットが完了した状態となる。このとき、先端凸部９６ａの先端と後端面９６ｅとの最短距離である補給口形成部最短距離Ｌ３は、４３．８［ｍｍ］であり、取付け部材内距離Ｌ１は、４２．５［ｍｍ］であるので、図１９や図２５（ｃ）に示すセット後の状態では、先端凸部９６ａがゴム部材１５５に１．３［ｍｍ］食い込んだ状態となる。
【００８３】
このように、ゴム部材１５５の変形量は、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付ける過程では、補給受上端部９６ｔが取付けテーパー部１５２ｔに接触した後、初期剤ボトル１５０の回転が進むほど増加する。その後、図２４で示すように、取付けテーパー部１５２ｔの上端部に先端凸部９６ａが接触下後、回転が進むほどゴム部材１５５の変形量は減少する。よって、図２４に示す第二のセット途中の状態のときに、ゴム部材１５５の変形量が最大となり、ゴム部材１５５によって働く弾性力が最大となる。
【００８４】
また、図１９や図２５（ｃ）に示すセット後の状態では、接触部間距離が取付け部材内距離Ｌ１で、現像装置４が取付け部材１５２と接触する箇所の間の距離は補給口形成部最短距離Ｌ３であり、接触部間距離との間に差がある。この差の分だけゴム部材１５５が弾性変形しており、この弾性変形による弾性力によって初期剤ボトル１５０と現像装置４との間のガタを抑制している。
さらに、図２４や図２５（ｂ）に示す２つ目のセット途中の状態がゴム部材１５５によって働く弾性力が最大となり、その後のセット動作で弾性力が減少するため、補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔが取付けテーパー部１５２ｔの上端部を乗り越えるときに、操作者に対して程よいセット感を認識させることができる。
よって、現像装置４への初期剤ボトル１５０の取付け動作は、動作の当初は軽く、２つ目のセット途中の状態で重くなり、その後軽くなる。
【００８５】
ここで、ゴム部材１５５の弾性力の変化を線形と仮定し、弾性係数をＫ［Ｎ／ｍｍ］として、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットするときのゴム部材１５５の変形量ΔＬ［ｍｍ］と発生する弾性力Ｐ［Ｎ］は各過程において以下のように示すことができる。
・セット前（図２２）：変形量ΔＬ＝０［ｍｍ］、弾性力Ｐ＝０［Ｎ］
・二つ目のセット途中（図２４）：変形量ΔＬ＝Ｌ２−Ｌ１＝１．７［ｍｍ］、弾性力Ｐ＝１．７×Ｋ［Ｎ］
・セット後（図１９）：変形量ΔＬ＝Ｌ３−Ｌ１＝１．３［ｍｍ］、弾性力Ｐ＝１．３×Ｋ［Ｎ］
【００８６】
図１９に示すセット後であっても、１．３［ｍｍ］の長さだけゴム部材１５５が縮み、弾性力が生じる。この弾性力によって、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした後の、現像装置４内のスクリュ軸方向（図１９中の左右方向）の初期剤ボトル１５０と現像装置４との間のガタをなくすことができる。
このようにセット後の初期剤ボトル１５０と現像装置４との間のガタをなくすことにより、初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して安定して取り付けることができ、初期剤ボトル１５０から現像装置４に初期現像剤を安定して供給することができる。
【００８７】
また、セット後（Ｐ＝１．３×Ｋ［Ｎ］）よりも第二のセット途中（Ｐ＝１．７×Ｋ［Ｎ］）の方がゴム部材１５５による弾性力は大きくなる。このため、図１９に示すセット後の状態から図２４に示す第二のセット途中の状態に初期剤ボトル１５０を動かすには、セット途中とセット後との弾性力の差である０．４×Ｋ（１．７×Ｋ−１．３×Ｋ）［Ｎ］分の力を加える必要がある。このように、セット後よりもセット途中の方がゴム部材１５５による弾性力が大きくなるように構成することにより、ゴム部材１５５の弾性力を初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用させることができる。また、セット後の弾性力によって、後端面９６ｅと後側内壁面１５２ｂとの間に摩擦力が生じる。この摩擦力（μ×１．３×Ｋ：μは摩擦係数）は図１９に示すセット後の状態から初期剤ボトル１５０が外れる方向に移動することを阻害するため、この摩擦力は初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用する。
このように、セット途中とセット後の弾性力の差、及び、セット後の弾性力によって後端面９６ｅと後側内壁面１５２ｂとの間に生じる摩擦力は初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用するため、現像装置４に対して安定して初期剤ボトル１５０を保持することができている。
【００８８】
図１９及び図２５（ｃ）で示すように、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセット完了した状態となる直前まで、現像装置４側で初期剤ボトル１５０の係合部である奥側壁部１５２ｃと接触するのは補給受上端部９６ｔのみである。一方、取付け部材１５２側で回転支軸Ｏ以外で現像装置４と接触するのは、補給口形成部９６の回りを回転するように移動する奥側壁部１５２ｃの内側の面である取付けテーパー部１５２ｔ及び後側内壁面１５２ｂである。
現像装置４側で奥側壁部１５２ｃと接触する箇所が補給受上端部９６ｔのみであるのは、現像装置４の補給口形成部９６と取付け部材１５２が次のような形状となっているからである。補給口形成部９６は、初期剤ボトル１５０を回転させる課程で奥側壁部１５２ｃの内側の面と対向する補給口形成部９６の上面から後端面９６ｅまでの表面のうち、補給受上端部９６ｔが回転支軸Ｏと接触する先端凸部９６ａに対して最も距離が離れるような形状となっている。一方、取付け部材１５２は、初期剤ボトル１５０を回転させる課程で、取付けテーパー部１５２ｔ上の初期接触位置から奥側壁部１５２ｃまでの表面は、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏからの距離が、補給口形成部上端距離Ｌ２よりも短くなる形状となっている。現像装置４及び取付け部材１５２がこのような形状となっているため、セット完了直前までの間に現像装置４側で奥側壁部１５２ｃと接触するのは補給受上端部９６ｔのみとなる。
【００８９】
また、取付け部材１５２は、取付けテーパー部１５２ｔから後側内壁面１５２ｂまでの表面では、取付けテーパー部１５２ｔと後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部が、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏからの距離が最も短くなる形状となっている。
このような形状により、初期剤ボトル１５０を回転させる課程では、この角部が補給受上端部９６ｔと接触するタイミングでゴム部材１５５の変形量と弾性力とが最大となり、その後の回転によりゴム部材１５５の変形量と弾性力とが減少するので、この角部が補給受上端部９６ｔを通過するときに操作者にセット感を認識させることができる。
【００９０】
先に述べたように、本実施形態の初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２は、後側内壁面１５２ｂの下端となる取付けテーパー部１５２ｔと後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部で、後側内壁面１５２ｂに直交する平面とゴム部材１５５の表面とが交わる位置が、ゴム部材１５５と先端凸部９６ａとが接触する上端部となる。すなわち、現像装置４の初期剤ボトル１５０をセットした状態では、後端内壁面１５２ｂが鉛直になり、このときの上記角部と回転支軸Ｏとが略同じ高さとなる。このような形状とすることにより、取付けテーパー部１５２ｔと後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部が、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏからの距離が最も短くなり、この角部が補給受上端部９６ｔと通過するときに操作者にセット感を認識させることができる。
また、取付けテーパー部１５２ｔの上端部が図２０に示す形状よりも上方で、テーパー部１５２ｔの角度が図２０に示す形状よりも緩やかな形状であっても、取付けテーパー部１５２ｔと後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部が、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏからの距離が最も短く形状とすることができる。
なお、取付けテーパー部１５２ｔの上端部が図２０に示す形状よりも下方の場合は、取付けテーパー部１５２ｔと後側内壁面１５２ｂとの境界となる角部ではなく、後側内壁面１５２ｂが鉛直な面となる状態で回転支軸Ｏと同じ高さとなる後側内壁面１５２ｂ面上の位置が、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏからの距離が最も短くなる。この場合、上記角部が補給受上端部９６ｔと接触するときに操作者が認識するセット感は少ないが、回転支軸Ｏと同じ高さとなる後側内壁面１５２ｂ面上の位置が補給受上端部９６ｔを通過した後の回転でゴム部材１５５の変形量と弾性力とが減少する。このため、ゴム部材１５５の弾性力を初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用させることができる。
【００９１】
初期現像剤を現像装置４に供給する前の初期剤ボトル１５０は、図２０に示すように初期剤排出口１５９を塞ぐようにシート部材であるヒートシール１５３が接着面１５３ａで接着されている。図１９に示すように初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした状態で、ヒートシール１５３を図２０中の矢印Ｕ方向に引っ張ることで初期剤排出口１５９が開放され、初期剤収容部１５１内の初期現像剤が自重落下によりトナー補給口９５を通って現像装置４内に供給される。
また、ヒートシール１５３を引っ張るときの接着面１５３ａにおけるヒートシール１５３の移動方向（図２０中矢印Ｕ´方向）は、現像装置４に対して取り付けるために初期剤ボトル１５０を回転させたときの初期剤排出口１５９の移動方向（図２０中矢印Ｒ方向）に対して９０［°］以下となっている。これにより、ヒートシール１５３を引き抜く動作によって初期剤ボトル１５０に掛かる力は、初期剤ボトル１５０をセットする方向（図２０中の矢印Ｒ方向）、または、この方向に直交する方向の力となる。このため、ヒートシール１５３を引き抜く動作によって初期剤ボトル１５０を現像装置４から取り外す方向に力が生じず、初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れにくいため、安定した現像剤の供給を行うことができる。
【００９２】
また、上述したように取付けテーパー部１５２ｔの下端部からゴム部材１５５の表面の先端凸部９６ａが接触する位置までの距離は、補給口形成部上端距離Ｌ２よりも長くなるように設定されている。一方、取付けテーパー部１５２ｔの上端部からゴム部材１５５の表面の先端凸部９６ａが接触する位置までの距離は、取付け部材内距離Ｌ１である。初期剤ボトル１５０本体を現像装置４に取り付ける間のゴム部材１５５の変形幅は、補給口形成部上端距離Ｌ２と取付け部材内距離Ｌ１との差であるので、取付けテーパー部１５２ｔの幅の方はゴム部材１５５の変形幅よりも広くなっている。このように設定することによって、初期剤ボトル１５０を回転させ始めてから、ゴム部材１５５の変形量が最大となる図２４に示す第二のセット途中の状態まで、初期剤ボトル１５０をセットする際の回転方向の力によって、（ゴム部材１５５を縮める方向の力）に変換することができる。このため、初期剤ボトル１５０を回転支軸Ｏ中心に回転させるという一つの動作で、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。
【００９３】
また、本実施形態の現像装置４は、図２１（ｂ）に示すように、補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔにテーパーを形成している。このように、取付けテーパー部１５２ｔが接触する現像装置４側にも小さいテーパーを設けることにより、初期剤ボトル１５０を回転させて取付けテーパー部１５２ｔが接触することによって、現像装置４側の補給受上端部９６ｔが削れることを防止できる。補給受上端部９６ｔの削れを防止することにより、削れ粕が現像装置４内に入って画像形成時の不具合を発生させることを防止できる。
【００９４】
〔変形例１〕
なお、本実施形態では、初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２側にゴム部材１５５の変形幅よりもテーパーの斜面が広いテーパー部を形成しているが、現像装置４の補給口形成部９６側にこのようなテーパー部を設けても良い。詳しくは、図２１（ｂ）に示す補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔのテーパー部の幅を、ゴム部材１５５の変形幅よりも広く設定し、取付け部材１５２の取付けテーパー部１５２ｔのテーパーの幅を接触による削れが生じない程度の小さい幅に設定する。
【００９５】
図２７は、補給口形成部９６の補給受上端部９６ｔ位置に斜面の広いテーパー部９６ｓを設けた変形例１の、補給口形成部９６と取付け部材１５２との説明図である。なお、図２７では、取付け部材１５２に設ける初期剤排出口１５９や初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２以外の構成は記載を省略する。
図２７中のＬ１は、初期剤ボトル１５０単体での回転支軸Ｏから後側内壁面１５２ｂまでの距離の取付け部材内距離であり、Ｌ３は、後端面９６ｅと先端凸部９６ａの先端との最短距離の補給口形成部最短距離Ｌ３である。そして、図２７中のＬａはテーパー部９６ｓの上端部から先端凸部先端までの距離であり、Ｌｂはテーパー部９６ｓの下端部から先端凸部先端までの距離である。このとき、各距離が、Ｌｂ＞Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌａの関係を満たすことにより、本実施形態と同様に初期剤ボトル１５０を回転支軸Ｏ中心に回転させるという一つの動作で、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。
【００９６】
〔変形例２〕
なお、本実施形態及び図２７を用いて説明した変形例１では、取付け部材１５２のケーシングでトナー補給口９５を形成する補給口形成部９６を覆うようにして、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付ける構成である。取付け部材１５２と補給口形成部９６との形状としては、補給口形成部９６側の二つの部材の間に取付け部材１５２をはめ込むような形状であっても良い。
【００９７】
図２８は、補給口形成部９６側の二つの部材の間に取付け部材１５２をはめ込む構成である変形例２の説明図である。なお、図２８においても、取付け部材１５２に設ける初期剤排出口１５９や初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２以外の構成は記載を省略する。
図２８中のＬｃは、初期剤ボトル１５０が単体の状態での取付け部材１５２の取付けテーパー部１５２ｔの下端から回転支軸Ｏまでの距離であり、Ｌｄは、初期剤ボトル１５０が単体の状態での取付けテーパー部１５２ｔの上端から回転支軸Ｏまでの距離である。また、Ｌｅは、初期剤ボトル１５０が単体の状態での取付け後端面１５２ｅから回転支軸Ｏまでの距離である。また、図２８中のＬｆは、回転支軸Ｏとなる位置から現像装置４側の補給口形成部９６の補給受後側内壁面９６ｂまでの距離である。そして、図２８に示す変形例２では、Ｌｄ＞Ｌｅ＞Ｌｆ＞Ｌｃの関係を満たす。
【００９８】
初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットするときには、取付け部材１５２の図２８中の右端に設けたゴム部材１５５を、補給口形成部９６の補給受手前側内壁面９６ｆと補給受前側上面９６ｕとに突き当てながら、ゴム部材１５５を回転支軸Ｏとして、初期剤ボトル１５０を図２８中の矢印Ｓ方向に回転させる。
Ｌｆ＞Ｌｃであるので、回転させることによって、補給受後側内壁面９６ｂの上端の角部に取付けテーパー部１５２ｔの斜面が接触する。
【００９９】
その後、さらに回転させることで補給受後側内壁面９６ｂの上端の角部の接触する位置が取付けテーパー部１５２ｔの上方に刻々と移動する。この間、初期剤ボトル１５０単体の状態での補給受後側内壁面９６ｂの上端の角部の接触する各接触位置から回転支軸Ｏまでの距離は増加する。回転支軸Ｏから補給受後側内壁面９６ｂの上端の角部までの距離はＬｆよりも少し長い距離で一定であるため、回転が進むにつれて、ゴム部材１５５が圧縮されるように変形していく。
【０１００】
そして、取付けテーパー部１５２ｔ上の補給受後側内壁面９６ｂの上端の角部との接触位置が、取付けテーパー部１５２ｔと取付け後端面１５２ｅとの境界となる角部に到達する。その後、さらに回転を進める間は、奥側壁部１５２ｃ側の接触部が取付けテーパー部１５２ｔの上端部が補給口形成部９６に接触しつづける。この間、取付けテーパー部１５２ｔの上端部と接触する補給口形成部９６の係合部接触位置は、補給受後側内壁面９６ｂ上を下方に刻々と移動する。このとき、取付けテーパー部１５２ｔの上端部と接触する係合部接触位置が、補給受後側内壁面９６ｂ上の回転支軸Ｏとの距離が最短（Ｌｆ）となる位置まではゴム部材１５５はさらに圧縮される弾性変形を続ける。取付けテーパー部１５２ｔの上端部と接触する係合部接触位置が、補給受後側内壁面９６ｂ上の回転支軸Ｏとの距離が最短（Ｌｆ）となる位置を過ぎると、ゴム部材１５５は圧縮された弾性変形が戻り始める。
【０１０１】
その後、さらに回転を続けて初期剤ボトル１５０の現像装置４へのセットが完了すると、取付け後端面１５２ｅ上の補給受後側内壁面９６ｂと取付け後端面１５２ｅとが面で接触する状態となる。Ｌｅ＞Ｌｆであるので、セット後の状態でもゴム部材１５５は自然長よりも圧縮されるように弾性変形した状態である。この弾性変形による弾性力によって、上述した本実施形態と同様に初期剤ボトル１５０と現像装置４との間のガタを抑制している。さらに、セット途中の状態がゴム部材１５５によって働く弾性力が最大となり、その後のセット動作で弾性力が減少するため、取付けテーパー部１５２ｔの上端部と接触する係合部接触位置が、補給受後側内壁面９６ｂ上の回転支軸Ｏとの距離が最短（Ｌｆ）となる位置を通過するときに、操作者に対して程よいセット感を認識させることができる。
【０１０２】
本実施形態の現像装置４の補給側端部には、図１４に示すように側面凸部４１を備える。この側面凸部４１は、初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して回転させて、ボトル配置スペースに移動させることによって、図１７に示すように、初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２の引っ掛け部１５４に引っかかる。
側面凸部４１及び引っ掛け部１５４を備えない構成で、初期剤ボトル１５０に初期現像剤を６５０［ｇ］充填したところ、図１８に示すボトル重心１５１Ｇの位置が沈むようにして、ボトル重心１５１Ｇに対して取付け部材中心１５２Ｇを挟んで反対側となる取付け部材１５２の一部が現像装置４に対して浮き気味となった。そこで、本実施形態では、図１８に示すようにボトル重心１５１Ｇに対して取付け部材中心１５２Ｇを挟んで反対側となる位置の取付け部材１５２と現像装置４とに、引っ掛け部１５４と側面凸部４１とを設けている。初期剤ボトル１５０を現像装置４にセット完了することで側面凸部４１に引っ掛け部１５４が引っかかることによって、ボトル重心１５１Ｇに対して取付け部材中心１５２Ｇを挟んで反対側となる取付け部材１５２の一部が現像装置４に対して浮き気味となることを防止することができる。
【０１０３】
また、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした状態で、回転支軸Ｏの軸方向について初期剤ボトル１５０と現像装置４との間にガタが生じると、ゴム部材１５５の弾性力ではこのガタを吸収することができない。そこで、側面凸部４１の凸方向を回転支軸Ｏの軸方向と平行とし、初期剤ボトル１５０と現像装置４との回転支軸Ｏの軸方向のガタの大きさよりも、側面凸部４１の凸方向の大きさが大きくなるように設定する。これにより、ゴム部材１５５の弾性力では吸収できない方向のガタが生じても、初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れることを防止することができる。
【０１０４】
なお、取付け部材１５２の後側内壁面１５２ｂおよび現像装置４の補給受上端部９６ｔにテーパーがなくても弾性部材であるゴム部材１５５があれば初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。例えば、本実施形態で説明した初期剤ボトル１５０及び現像装置４で、取付けテーパー部１５２ｔを備えず、後側内壁面１５２ｂが奥側壁部１５２ｃの下端まで至る形状が考えられる。
ゴム部材１５５の回転支軸Ｏを先端凸部９６ａに接触させて初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付ける方向に回転させ、テーパーを備えない奥側壁部１５２ｃの下端が補給受上端部９６ｔに接触したときに、初期剤ボトル１５０を複写機１００本体側に押し込む方向（図１９中左方向）に力を加える。初期剤ボトル１５０を複写機１００本体側に押し込むことで、ゴム部材１５５に先端凸部９６ａが食い込んで、後側内壁面１５２ｂに補給受上端部９６ｔが接触する。そして、補給受上端部９６ｔとの接触位置が後側内壁面１５２ｂに沿って移動するように初期剤ボトル１５０を回転させることで、図１９に示すように現像装置４に取り付けることができる。
なお、このように奥側壁部１５２ｃ及び補給受上端部９６ｔにテーパーを備えない構成では、初期剤ボトル１５０を回転させる動作の途中で、初期剤ボトル１５０を複写機１００本体側に押し込む動作が必要である。一方、本実施形態では、奥側壁部１５２ｃの下端に取付けテーパー部１５２ｔを備えることにより、初期剤ボトル１５０を回転させるという一つの動作で、現像装置４に取り付けることができ、取付けが容易である。
【０１０５】
また、取付け部材１５２の先端凸部９６ａに接触させる接触支軸部である前側内壁面１５２ｆに弾性部材を設けていなくても、取付け部材１５２がある程度の弾性変形が可能な部材であれば、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。この場合も奥側壁部１５２ｃの下端に取付けテーパー部１５２ｔを備えることにより、初期剤ボトル１５０を回転させるという一つの動作で、現像装置４に取り付けることができる。また、現像装置４の補給口形成部９６がある程度の弾性変形が可能な部材である場合でも、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。
【０１０６】
また、上述した本実施形態では、先端凸部９６ａが接触する取付け部材１５２の前側内壁面１５２ｆに、回転支軸Ｏを構成するように弾性部材としてのゴム部材１５５を設けている。弾性部材を設ける位置としては、取付け部材１５２の接触支軸部となる位置に設ける構成に限るものではない。現像装置４側の回転支軸Ｏと接触する部分である先端凸部９６ａの先端に設けても本実施形態と同様に現像装置４に対して初期剤ボトル１５０を取り付けることができる。なお、先端凸部９６ａの先端または前側内壁面１５２ｆの回転支軸Ｏとなる位置に弾性部材を設ける場合、初期剤ボトル１５０の回転によって、弾性部材が接触する部材によって摺擦され磨耗するおそれがある。本実施形態のように、消耗品である初期剤ボトル１５０側の前側内壁面１５２ｆに弾性部材であるゴム部材１５５を設けるものであれば、弾性部材として磨耗に対する高い耐久性が不要となる。
【０１０７】
また、本実施形態では、現像剤収容器である初期剤ボトル１５０を現像剤供給対象装置である現像装置４に取り付ける構成について説明したが、現像剤収容器と現像剤供給対象装置との組み合わせとしてはこれに限るものではない。現像剤収容器としては、収容する現像剤の量が減少した現像装置に供給する、トナーやプレミックストナーなどの補給用現像剤を収容するものであっても良い。さらに、現像剤供給対象装置としては、現像剤収容器から供給された現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置であってもよい。
また、本実施形態では現像剤としてトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を現像剤収容器に収容する構成について説明したが、一成分方式の現像剤収容器にも適用可能である。
【０１０８】
以上、本実施形態によれば、現像剤収容器である初期剤ボトル１５０は、上方に開口した現像剤受入口であるトナー補給口９５を備える現像剤供給対象装置である現像装置４に対して供給する初期現像剤を収容する供給現像剤収容部である初期剤収容部１５１を有する。また、初期剤収容部１５１内の初期現像剤を外部に排出する現像剤排出口である初期剤排出口１５９が設けられて初期剤排出口１５９がトナー補給口９５に対向するようにボトル本体を現像装置４に対して取り付ける取付け部材１５２を有する。取付け部材１５２の初期剤排出口１５９から外れた箇所に、現像装置４に直線状に接触し、この接触箇所を支軸としてボトル本体を回転させるための接触支軸部である回転支軸Ｏを有する。また、回転支軸Ｏとは異なる箇所に、少なくともボトル本体の回転が完了した状態で現像装置４と係合する係合部である奥側壁部１５２ｃを有する。このような初期剤ボトル１５０であれば、回転支軸Ｏを中心にボトル本体を回転させて奥側壁部１５２ｃを現像装置４に係合させるため、初期剤ボトル１５０を保持して現像装置４本体に対して回転する複雑な構造の保持部材を備えなくても、初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して回転させて取り付けることができる。また、ボトル本体を回転させて現像装置４の上方の容器配置スペースに取り付けるため、ボトル本体をスライドさせることなく容器配置スペースの側方から初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。これにより、接触支軸部である回転支軸Ｏを中心に初期剤ボトル１５０を回転させることによって、簡易な構成で、初期剤ボトル１５０を現像装置４の上方の容器配置スペースの側方から、初期剤ボトル１５０をスライドさせることなく現像装置４に取り付けることができる。
また、初期剤ボトル１５０の係合部である奥側壁部１５２ｃは、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付ける方向に回転させることによって奥側壁部１５２ｃの取付けテーパー部１５２ｔ上の初期接触位置で現像装置４に初めて接触する。この接触の後、さらに回転させていくに従って、現像装置４側の係合部接触位置で補給受上端部９６ｔに接触する奥側壁部１５２ｃ内の接触位置が変わる。取付けテーパー部１５２ｔ上の初期接触位置が補給受上端部９６ｔと接触してから回転が進むほど、取付け部材１５２側が補給受上端部９６ｔと接触する位置は、取付けテーパー部１５２ｔ上で上方へと刻々と移動する。この間、奥側壁部１５２ｃ内の各接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体での距離である接触部間距離が、刻々と減少する。その後、取付けテーパー部１５２ｔの上端部に到達した後は、取付け部材１５２側の補給受上端部９６ｔと接触する位置は、後側内壁面１５２ｂ上で上方へと刻々と移動する。この間、回転が進むほど接触部間距離は増大する。このように、補給受上端部９６ｔとの接触位置が移動するように係合部である奥側壁部１５２ｃを形成し、回転支軸Ｏから奥側壁部１５２ｃまでの一部である回転支軸Ｏの位置にゴム部材１５５を設け、弾性変形可能に構成している。このように構成することにより、取付けテーパー部１５２ｔの上端部である後側内壁面１５２ｂとの境界の角部に補給受上端部９６ｔが接触するタイミングで、接触部間距離が最小となり、その後、増大していく。このため、上記角部に補給受上端部９６ｔが接触するタイミングでゴム部材１５５の変形量が最大となり、ゴム部材１５５による弾性力も最大となる。このように、セット後よりもセット途中の方がゴム部材１５５による弾性力が大きくなるように構成することにより、ゴム部材１５５の弾性力を初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用させることができる。
また、接触位置の変化に合わせて弾性変形可能なように、回転支軸Ｏとなる接触支軸部をゴム製のゴム部材１５５等の弾性体を用いることにより、バネ部材などの他の弾性部材を用いる構成に比べて、構成が簡易になり、製造コストが高くなることを抑制できる。
また、初期剤ボトル１５０は、初期剤ボトル１５０の回転が完了した状態で、接触支軸部である回転支軸Ｏから係合部である奥側壁部１５２ｃまでの一部である回転支軸Ｏを構成するゴム部材１５５が弾性変形したままの状態となるように奥側壁部１５２ｃを形成している。すなわち、セット後の状態の現像装置４側の接触位置の間の距離でる補給口形成部最短距離Ｌ３と、初期剤ボトル１５０単体での接触部間距離である取付け部材内距離Ｌ１とに差があることにより、セット後であっても、１．３［ｍｍ］の長さだけゴム部材１５５が縮み、弾性力が生じる。この弾性力によって、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした後の、現像装置４内のスクリュ軸方向（図１９中の左右方向）の初期剤ボトル１５０と現像装置４との間のガタをなくすことができる。
また、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けるために回転させたときに、奥側壁部１５２ｃを回転支軸Ｏから離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により現像装置４側の補給受上端部９６ｔから受ける傾斜面となる取付けテーパー部１５２ｔを奥側壁部１５２ｃの補給受上端部９６ｔに最初に接触する位置に備える。これにより、初期剤ボトル１５０を回転させて奥側壁部１５２ｃが補給受上端部９６ｔに接触することによって、初期剤ボトル１５０の奥側壁部１５２ｃが削れることを防止することができる。これにより、削れ粕が現像装置４内に入って画像形成時の不具合を発生させることを防止できる。
また、本実施形態のように取付けテーパー部１５２ｔが、接触部間距離が最小となる位置まで形成されていることにより、初期剤ボトル１５０を回転させるという一つの動作だけで、奥側壁部１５２ｃの回転方向に直交する方向の力を奥側壁部１５２ｃと補給受上端部９６ｔとの接触部に作用させることができる。これにより、本実施形態では、取付け部材１５２全体に奥側壁部１５２ｃの回転方向に直交する方向である、奥側壁部１５２ｃが回転支軸Ｏから離れる方向の力が作用し、ゴム部材１５５に先端凸部９６ａが食い込むようにゴム部材１５５を変形させることができる。
また、取付け部材１５２は、初期剤排出口１５９を挟んで回転支軸Ｏの反対側で、初期剤排出口１５９から外れた箇所に係合部である奥側壁部１５２ｃを備えるため、初期剤排出口１５９及びトナー補給口９５を挟むよう位置で現像装置４と係合することができる。接触する位置を広く取れるため、安定した係合状態となり、初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れることを防止することができる。
また、取付け部材１５２は初期剤排出口１５９に対して回転支軸Ｏの側に初期剤排出口１５９の開口方向である下方に向けて突出した支軸側壁部である手前側壁部１５２ａを備える。また、初期剤排出口１５９に対して回転支軸Ｏの反対側に初期剤排出口１５９の開口方向である下方に向けて突出した非支軸側壁部である奥側壁部１５２ｃを備える。そして、手前側壁部１５２ａは初期剤排出口１５９側の壁面である前側内壁面１５２ｆに回転支軸Ｏを構成するゴム部材１５５を有し、奥側壁部１５２ｃは初期剤排出口１５９側の壁面である奥側壁部１５２ｃ及び取付けテーパー部１５２ｔで現像装置４の補給受上端部９６ｔに接触して、係合する係合部である。２つの壁部である手前側壁部１５２ａ及び奥側壁部１５２ｃの内壁面が補給口形成部９６に接触することで、取付け部材１５２のケーシングでトナー補給口９５を形成する補給口形成部９６を覆うようにして、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。
また、取付け部材１５２の前側内壁面１５２ｆ接触支軸部となる位置に、現像装置４側の接触部である供給対象接触部である先端凸部９６ａが食い込むように変形可能な弾性部材としてのゴム部材１５５を備える。これにより、初期剤ボトル１５０を図２２中の矢印Ｓ方向に回転させたときの初期剤排出口１５９の移動方向に対して実質的に垂直な方向に、ゴム部材１５５の弾性力が働き、本実施形態では、ゴム部材１５５の弾性力の変化により、操作者に対して程よいセット感を認識させたり、現像装置４に取り付けた状態初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れることを防止したりすることができる。さらに、ゴム部材１５５を初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２に設けているため、初期剤ボトル１５０を取り外したあとに通常の画像形成動作に不要な弾性部材が現像装置４に残らないという利点がある。
また、初期剤ボトル１５０は、初期剤排出口１５９を塞ぐように接着され、初期剤ボトル１５０に対して引き抜くことで初期剤排出口１５９を開放するシート部材であるヒートシール１５３を備える。これにより、初期剤ボトル１５０を現像装置４にセットした後、ヒートシール１５３を引き抜くという簡易な動作で、初期剤収容部１５１内の初期現像剤を現像装置４内に供給することができる。また、ヒートシール１５３を引っ張るときの接着面１５３ａにおけるヒートシール１５３の移動方向（図２０中矢印Ｕ´方向）は、現像装置４に対して取り付けるために初期剤ボトル１５０を回転させたときの初期剤排出口１５９の回転方向（図２０中矢印Ｒ方向）に対して９０［°］以下となっている。これにより、ヒートシール１５３を引き抜く動作によって初期剤ボトル１５０に掛かる力は、初期剤ボトル１５０をセットする方向（図２０中の矢印Ｒ方向）、または、この方向に直交する方向の力となる。このため、ヒートシール１５３を引き抜く動作によって初期剤ボトル１５０を現像装置４から取り外す方向に働く力が生じず、初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れにくいため、安定した現像剤の供給を行うことができる。
また、供給現像剤収容部である初期剤収容部１５１が収容する現像剤が、現像剤が収容されていない現像装置４に供給する初期現像剤であるため、初期現像剤を現像装置４に供給し終わった後は初期剤ボトル１５０を現像装置４から取り外す。このとき、初期剤ボトル１５０のように、ゴム部材１５５の先端凸部９６ａとの接触位置を回転支軸Ｏとして初期剤ボトル１５０を回転させる構成であれば、初期剤ボトル１５０を回転させるためだけに用いる部材を現像装置４側に配置する必要が無く、初期剤ボトル１５０を取り外したあとに通常の画像形成動作に不要な部材が現像装置４に残らない。
また、初期剤ボトル１５０の代わりに、収容する現像剤の量が減少した現像装置に供給する補給用現像剤を収容する現像剤収容器を現像装置に設置する構成に対しても、本実施形態の初期剤ボトル１５０と同様の構成が適用可能であり、簡易な構成で、現像剤収容器を現像装置の上方のボトル配置スペースの側方から現像装置に取り付けることができる。
また、本実施形態では、初期剤ボトル１５０を取り付ける現像剤供給対象装置は現像装置４である。
また、本実施形態の特徴部を備えた初期剤ボトルを取り付ける現像剤供給対象装置は、現像装置に限らず、初期剤ボトル内の現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置であってもよい。
また、本実施形態の現像装置４は、初期現像剤収容器を取り付けることで、初期現像剤収容器を備える現像ユニットとなり、初期現像剤収容器として初期剤ボトル１５０を備えることにより、簡易な構成で現像装置４に対して初期剤ボトル１５０を取り付ける構成を実現することができる。
また、図２７を用いて説明した変形例１では、現像装置４は、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付ける方向に回転させることによって現像装置４のテーパー部９６ｓ内の初期接触位置で取付け部材１５２の係合部である奥側壁部１５２ｃに初めて接触する。この接触の後、初期剤ボトル１５０をさらに回転させていくに従って、奥側壁部１５２ｃの後側内壁面１５２ｂの下端に接触する補給口形成部９６内の係合部接触位置が変わる。テーパー部９６ｓ上の初期接触位置に奥側壁部１５２ｃが初めて接触してから、回転が進むほど、補給口形成部９６が後側内壁面１５２ｂの下端と接触する係合部接触位置はテーパー部９６ｓ上で下方へと刻々と移動する。この間、奥側壁部１５２ｃでテーパー部９６ｓと接触する後側内壁面１５２ｂの下端から回転支軸Ｏまでの距離は刻々と広がっていく。すなわち、初期剤ボトル１５０単体での距離と現像装置４に接触している状態との距離の差が増大していく。後側内壁面１５２ｂの下端がテーパー部９６ｓの下端に到達すると、係合部接触位置はテーパー部９６ｓの下端で固定となり、奥側壁部１５２ｃ側の接触位置が、後側内壁面１５２ｂ上で上方へと刻々と移動する。そして、後側内壁面１５２ｂ上の位置で初期剤ボトル１５０単体の状態で回転支軸Ｏからの距離がＬ１となる位置である回転支軸対向位置にテーパー部９６ｓの下端が到達するまでの間は、奥側壁部１５２ｃ内の各接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体での距離である接触部間距離が、刻々と減少する。このため、各接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体での距離と現像装置４に接触している状態での距離との差は増大していく。その後、テーパー部９６ｓの下端が上記回転支軸対向位置に到達した後も、取付け部材１５２側のテーパー部９６ｓの下端と接触する位置は、後側内壁面１５２ｂ上で上方へと刻々と移動するが、この間は回転が進むほど接触部間距離は増大する。このため、各接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体での距離と現像装置４に接触している状態での距離との差は減少していく。このように、奥側壁部１５２ｃと接触する補給口形成部９６内の係合部接触位置と、現像装置４の補給口形成部９６と接触する奥側壁部１５２ｃ内の接触位置とが移動するように係合部である奥側壁部１５２ｃと補給口形成部９６の奥側壁部１５２ｃと接触する部分とを形成する。そして、回転支軸Ｏの位置にゴム部材１５５を設け、弾性変形可能に構成している。このように構成することにより、上記回転支軸対向位置にテーパー部９６ｓの下端が接触するタイミングで、各接触位置から回転支軸Ｏまでの初期剤ボトル１５０単体での距離と現像装置４に接触している状態での距離との差が最大となり、その後減少していく。このため、上回転支軸対向位置にテーパー部９６ｓの下端が接触するタイミングでゴム部材１５５の変形量が最大となり、ゴム部材１５５による弾性力も最大となる。このように、セット後よりもセット途中の方がゴム部材１５５による弾性力が大きくなるように構成することにより、図２６までで説明した実施形態と同様に、ゴム部材１５５の弾性力を初期剤ボトル１５０が外れることを防止するように作用させることができる。
また、図２１（ｂ）に示すように、初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けるために回転させたときに奥側壁部１５２ｃを回転支軸Ｏから離間させる方向の成分を有する抗力を、接触により奥側壁部１５２ｃに作用させる傾斜面となるテーパー形状を現像装置４内の奥側壁部１５２ｃが最初に接触する接触位置に備える。これにより、現像装置４側の補給受上端部９６ｔが削れることを防止できる。補給受上端部９６ｔの削れを防止することにより、削れ粕が現像装置４内に入って画像形成時の不具合を発生させることを防止できる。
また、図２７に示す変形例１では、現像装置４内の奥側壁部１５２ｃが最初に接触する接触位置のテーパー形状が、補給口形成部９６の奥側壁部１５２ｃが接触する部分で、補給口形成部９６の接触支軸部が接触する箇所である先端凸部９６ａまでの距離が最大（図２７中のＬｂ）となる位置から補給口形成部９６内の奥側壁部１５２ｃが最初に接触する初期接触位置までの補給口形成部９６の表面に形成されたテーパー部９６ｓである。このようなテーパー部９６ｓを現像装置４側に備えることにより、図２７に示す変形例１でも、本実施形態と同様に、初期剤ボトル１５０を回転させるという一つの動作だけで、奥側壁部１５２ｃの回転方向に直交する方向の力を奥側壁部１５２ｃと補給口形成部９６との接触部に作用させることができる。これにより、図２７の変形例１では、取付け部材１５２全体に奥側壁部１５２ｃの回転方向に直交する方向である、奥側壁部１５２ｃが回転支軸Ｏから離れる方向の力が作用し、ゴム部材１５５に先端凸部９６ａが食い込むようにゴム部材１５５を変形させることができる。
また、現像装置４の補給側端部には、図１４に示すように側面凸部４１を備え、この側面凸部４１は初期剤ボトル１５０を現像装置４に対して回転させて、ボトル配置スペースに移動させることによって、図１７に示すように、初期剤ボトル１５０の取付け部材１５２の引っ掛け部１５４に引っかかる。これにより、ボトル重心１５１Ｇに対して取付け部材中心１５２Ｇを挟んで反対側となる取付け部材１５２の一部が現像装置４に対して浮き気味となることを防止することができる。
また、側面凸部４１の凸方向を回転支軸Ｏの軸方向と平行とし、初期剤ボトル１５０と現像装置４との回転支軸Ｏの軸方向のガタの大きさよりも、側面凸部４１の凸方向の大きさが大きくなるように設定する。これにより、ゴム部材１５５の弾性力では吸収できない方向のガタが生じても、初期剤ボトル１５０が現像装置４から外れることを防止することができる。
また、画像形成装置である複写機１００のように、初期剤ボトル１５０を配置するスペースの上方に操作パネル１４０が配置され、外装上面部１６０に初期剤ボトル１５０を着脱する開口部を設けることができない構成であっても、複写機１００の現像手段として、本実施形態の初期剤ボトル１５０を取り付ける現像装置４であれば、初期剤ボトル１５０を配置するスペースの側方から容易に初期剤ボトル１５０を現像装置４に取り付けることができる。
また、本実施形態の現像装置４と初期剤ボトル１５０であれば、上方に開口した現像剤受入口であるトナー補給口９５から現像剤を受け入れる現像剤供給対象装置である現像装置４に対して供給する現像剤を収容する現像剤収容器としての初期剤ボトル１５０を、現像装置４の上方のボトル配置スペースの側方から現像装置４に簡易な構成で取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】現像装置及び感光体の概略構成図。
【図３】現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図４】現像装置の外観斜視図。
【図５】トナー補給装置の斜視説明図。
【図６】トナー補給装置の断面説明図。
【図７】トナーボトルの外観斜視図。
【図８】トナーポンプとサブホッパとの駆動伝達部の説明図。
【図９】サブホッパを斜め上方から見た透視図。
【図１０】トナーボトルを交換するときの複写機本体の外観を模式的に示す斜視図。
【図１１】トナーボトルを交換するときの補給ユニットの斜視図。
【図１２】補給ユニットを取り外した状態の複写機の前面近傍の斜視説明図。
【図１３】補給ユニットを取り外した状態の複写機の前面近傍の側面図。
【図１４】現像装置の補給側端部の斜視拡大図。
【図１５】初期剤ボトルを現像装置に取り付けた状態の複写機の前面近傍の側面図。
【図１６】初期剤ボトルを取り付けた状態の現像装置の補給側端部の斜視図。
【図１７】現像装置に初期剤ボトルのセットが完了した状態での取付け部材の斜視拡大図。
【図１８】現像装置に初期剤ボトルのセットが完了した状態の上面図。
【図１９】図１８中のＮ−Ｎ断面における現像装置の補給側端部と初期剤ボトルとの側方断面図。
【図２０】取付け部材の拡大断面図。
【図２１】現像装置の拡大断面図、（ａ）は、現像装置の補給側端部、（ｂ）は、（ａ）中の領域γの拡大図。
【図２２】セット開始時の説明図。
【図２３】第一のセット途中の状態の説明図。
【図２４】第二のセット途中の状態の説明図。
【図２５】領域δ近傍の拡大図、（ａ）は図２３の拡大図、（ｂ）は図２４の拡大図、（ｃ）は図１９の拡大図。
【図２６】領域δ近傍の取付け部材の斜視拡大図。
【図２７】変形例１の補給口形成部と取付け部材との説明図。
【図２８】変形例２の補給口形成部と取付け部材との説明図。
【符号の説明】
【０１１０】
１      感光体
２      排出搬送路
４      現像装置
４１    側面凸部
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２５    定着装置
６０    トナーポンプ
６０ａ  ポンプ駆動クラッチ
６１    ロータ
６３    トナー吸引口
６４    ユニバーサルジョイント
６５    トナー補給チューブ
６６    駆動モータ
６７    トナー吐出口
７０    容器ガイド部材
７２    スライド部材
７５    容器支持ホルダ
７５ａ  回転軸
７５ｂ  突起
７５ｄ  背面支持部
７６    固定部
６８    サブホッパ
６８ａ  サブホッパ駆動クラッチ
６９    ステータ
９５    トナー補給口
９６    補給口形成部
９６ａ  先端凸部
９６ｂ  補給受後側内壁面
９６ｅ  後端面
９６ｆ  補給受手前側内壁面
９６ｓ  テーパー部
９６ｔ  補給受上端部
９６ｕ  補給受前側上面
９７    シール部材
１００  複写機
１２０  トナーボトル
１４０  操作パネル
１５０  初期剤ボトル
１５１  初期剤収容部
１５２  取付け部材
１５２ａ  手前側壁部
１５２ｂ  後側内壁面
１５２ｃ  奥側壁部
１５２ｅ  取付け後端面
１５２ｆ  前側内壁面
１５２ｔ  取付けテーパー部
１５３  ヒートシール
１５４  引っ掛け部
１５５  ゴム部材
１５６  位置決め部
１５９  初期剤排出口
１６０  外装上面部
２５０  プリンタ部
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
５００  トナー搬送装置
６００  補給ユニット
６２０  内部筺体壁部
Ｌ１：取付け部材内距離
Ｌ２：補給口形成部上端距離
Ｌ３：補給口形成部最短距離
Ｏ：回転支軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005081575.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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