(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持して表面移動する潜像担持体と、
該潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体上の潜像に対してトナーとキャリアとから構成される二成分現像剤中のトナーを供給して該潜像を現像する現像手段とを備え、
該現像手段は、二成分現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部の内部に収容されている二成分現像剤を表面に担持して該現像領域を通過させ、現像領域を通過した二成分現像剤を再び該現像剤収容部の内部に戻す現像剤担持体とを有し、該現像剤収容部の内部に、少なくとも、該現像剤担持体の表面に供給される二成分現像剤が通過する第１搬送路と、該第１搬送路と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて二成分現像剤が通過する第２搬送路とを含む循環搬送路が形成されたものであり、
該現像手段により現像されて得られるトナー像を最終的に記録材上に転移させて該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、
上記現像手段は、二成分現像剤を攪拌しながら上記循環搬送路内を循環搬送させる現像剤攪拌搬送手段を有しており、
該現像剤攪拌搬送手段は、該第１搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌搬送部材と、該第２搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌搬送部材と、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材を独立して駆動し得る駆動機構とで構成されており、
所定の攪拌増加条件が満たされたとき、該第２攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量を、該第１攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなるように、該駆動機構の駆動制御を行う制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記潜像担持体の表面移動方向に対して直交する方向における該潜像担持体上の互いに異なる位置に付着したトナーのトナー付着量、又は、該互いに異なる位置に付着したトナーが該潜像担持体から他の像担持体に転移され若しくは最終的に上記記録材上に転移された後のトナー付着量を検知する検知手段を有しており、
上記所定の攪拌増加条件として、該検知手段が検知した該互いに異なる位置のトナー付着量の差が規定値を越えるという条件を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記検知手段は、光学センサであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記第１攪拌搬送部材及び上記第２攪拌搬送部材は、現像剤搬送方向に沿って延びる回転軸と該回転軸に固定された羽根部とを備え、該回転軸が回転することにより該羽根部によって該回転軸の軸方向に沿って現像剤を搬送するスクリュー部材であり、
上記制御手段は、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材の少なくとも一方の回転速度を変更することで、上記駆動制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記第１攪拌搬送部材の駆動を変更せずに上記第２攪拌搬送部材の駆動を変更して、上記駆動制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナーとキャリアとから構成される二成分現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、
該現像剤収容部の内部に収容されている二成分現像剤を表面に担持して潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、現像領域を通過した二成分現像剤を再び該現像剤収容部の内部に戻す現像剤担持体とを有し、
該現像剤収容部の内部に、少なくとも、該現像剤担持体の表面に供給される二成分現像剤が通過する第１搬送路と、該第１搬送路と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて二成分現像剤が通過する第２搬送路とを含む循環搬送路が形成されている現像装置において、
二成分現像剤を攪拌しながら上記循環搬送路内を循環搬送させる現像剤攪拌搬送手段を有しており、
該現像剤攪拌搬送手段は、該第１搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌搬送部材と、該第２搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌搬送部材と、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材を独立して駆動し得る駆動機構とで構成されており、
該駆動機構は、所定の攪拌増加命令を受けたときに、該第２攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量を、該第１攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなるように駆動することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアとから構成される二成分現像剤を用いて現像を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置及びこれに用いる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を用いた画像形成装置においては、現像により消費した分のトナーを現像剤内に補給し、現像剤を攪拌することで、現像装置内における現像剤のトナー濃度を回復し、経時的に一定の現像能力を発揮できるようにする。最近では、現像装置の内部に、少なくとも、現像剤担持体の表面に供給される現像剤が通過する第１搬送路と、その第１搬送路と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて現像剤が通過する第２搬送路とを含んだ循環搬送路が形成されたものが採用されている。この現像装置によれば、第２搬送路で現像剤を攪拌してからその現像剤を第１搬送路に送り込んで現像剤担持体の表面に供給することができる。よって、このような循環搬送路が存在しない現像装置に比べて、攪拌不足による現像剤中のトナー濃度偏差が生じにくい。しかし、循環搬送路を備えた現像装置であっても、第２搬送路で現像剤を十分に攪拌できないと、現像装置内の現像剤中にトナー濃度偏差が生じることになる。
【０００３】
特許文献１には、上記のように循環搬送路を備えた現像装置において、攪拌搬送スクリューの翼体間にメッシュ部材を取り付けたものが開示されている。この現像装置では、攪拌搬送スクリューが回転することによって、現像剤が攪拌搬送スクリューの回転軸方向に向けて搬送されるとともに、搬送中の現像剤がメッシュ部材を複数回通過することになる。これにより、現像剤中におけるトナーの分散性を向上させることができ、現像装置内の現像剤中にトナー濃度偏差を小さくすることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２０５５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、画像形成装置の小型化が進んでおり、これに伴って作像エンジンの占有容積も小さくなってきていることから、現像装置内の現像剤収容スペースの確保が困難となってきている。一方で、現像装置内に収容する現像剤の量をある程度確保する必要もある。その結果、現像装置内において、現像剤を収容する現像剤収容部内の各搬送路の大部分が現像剤で占有され、十分な空きスペースを確保することができなくなってきている。現像剤収容部内の搬送路中に空きスペースがないと、現像剤を攪拌しても現像剤が大きく移動できず、互いに離れた箇所の現像剤同士の交換が行われにくい。そのため、上記特許文献１に記載の現像装置であっても、現像剤収容部内の搬送路中に空きスペースが少ない場合には、十分な攪拌効果を得ることができず、トナー濃度偏差を小さくすることが難しいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤収容部内の搬送路中の空きスペースが少ない場合でも十分な攪拌効果を得ることができる画像形成装置及びこれに用いる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に潜像を担持して表面移動する潜像担持体と、該潜像担持体と対向する現像領域で該潜像担持体上の潜像に対してトナーとキャリアとから構成される二成分現像剤中のトナーを供給して該潜像を現像する現像手段とを備え、該現像手段は、二成分現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部の内部に収容されている二成分現像剤を表面に担持して該現像領域を通過させ、現像領域を通過した二成分現像剤を再び該現像剤収容部の内部に戻す現像剤担持体とを有し、該現像剤収容部の内部に、少なくとも、該現像剤担持体の表面に供給される二成分現像剤が通過する第１搬送路と、該第１搬送路と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて二成分現像剤が通過する第２搬送路とを含む循環搬送路が形成されたものであり、該現像手段により現像されて得られるトナー像を最終的に記録材上に転移させて該記録材上に画像を形成する画像形成装置において、上記現像手段は、二成分現像剤を攪拌しながら上記循環搬送路内を循環搬送させる現像剤攪拌搬送手段を有しており、該現像剤攪拌搬送手段は、該第１搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌搬送部材と、該第２搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌搬送部材と、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材を独立して駆動し得る駆動機構とで構成されており、所定の攪拌増加条件が満たされたとき、該第２攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量を、該第１攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなるように、該駆動機構の駆動制御を行う制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記潜像担持体の表面移動方向に対して直交する方向における該潜像担持体上の互いに異なる位置に付着したトナーのトナー付着量、又は、該互いに異なる位置に付着したトナーが該潜像担持体から他の像担持体に転移され若しくは最終的に上記記録材上に転移された後のトナー付着量を検知する検知手段を有しており、上記所定の攪拌増加条件として、該検知手段が検知した該互いに異なる位置のトナー付着量の差が規定値を越えるという条件を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記検知手段は、光学センサであることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記第１攪拌搬送部材及び上記第２攪拌搬送部材は、現像剤搬送方向に沿って延びる回転軸と該回転軸に固定された羽根部とを備え、該回転軸が回転することにより該羽根部によって該回転軸の軸方向に沿って現像剤を搬送するスクリュー部材であり、上記制御手段は、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材の少なくとも一方の回転速度を変更することで、上記駆動制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記制御手段は、上記第１攪拌搬送部材の駆動を変更せずに上記第２攪拌搬送部材の駆動を変更して、上記駆動制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、トナーとキャリアとから構成される二成分現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部の内部に収容されている二成分現像剤を表面に担持して潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、現像領域を通過した二成分現像剤を再び該現像剤収容部の内部に戻す現像剤担持体とを有し、該現像剤収容部の内部に、少なくとも、該現像剤担持体の表面に供給される二成分現像剤が通過する第１搬送路と、該第１搬送路と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて二成分現像剤が通過する第２搬送路とを含む循環搬送路が形成されている現像装置において、二成分現像剤を攪拌しながら上記循環搬送路内を循環搬送させる現像剤攪拌搬送手段を有しており、該現像剤攪拌搬送手段は、該第１搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌搬送部材と、該第２搬送路内の二成分現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌搬送部材と、該第１攪拌搬送部材及び該第２攪拌搬送部材を独立して駆動し得る駆動機構とで構成されており、該駆動機構は、所定の攪拌増加命令を受けたときに、該第２攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量を、該第１攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなるように駆動することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、所定の攪拌増加条件が満たされたとき、第２攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量が、第１攪拌搬送部材による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなる。これにより、第２搬送路内の現像剤量よりも第１搬送路内の現像剤量の方が多くなり、第２搬送路内の空きスペースを増やすことができる。よって、第２搬送路内では、第２攪拌搬送部材による攪拌によって、現像剤が大きく移動できるようになり、互いに離れた箇所の現像剤同士の交換が促進され、高い攪拌効果を得ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明によれば、現像剤収容部内の搬送路中の空きスペースが少ない場合でも十分な攪拌効果を得ることができるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
本プリンタは、トナー像形成手段としてのプロセスユニットとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す。）用の４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを備えている。これらは、画像を構成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。
【００１１】
Ｙトナー像を生成するためのプロセスユニット１Ｙを例にすると、これは、図２に示すように、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙとを有している。これら感光体ユニット２Ｙ及び現像ユニット７Ｙは、一体的にプリンタ本体に対して着脱される。但し、プリンタ本体から取り外した状態では、現像ユニット７Ｙを図示しない感光体ユニットに対して着脱することができる。
【００１２】
先に示した図２において、感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、図示しない除電装置、帯電装置５Ｙなどを有している。
【００１３】
帯電装置５Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動する感光体３Ｙの表面を負極性に一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙに近接させることで、感光体３Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置５Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、チャージャー方式によって感光体３Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。帯電装置５Ｙによって一様帯電された感光体３Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１４】
現像手段としての現像ユニット７Ｙは、図２及び図３に示すように、第２攪拌搬送部材としての第２搬送スクリュー８Ｙが配設された現像剤収容部の一部を構成する第２搬送路としての第２剤収容部９Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ１０Ｙ、第１攪拌搬送部材としての第１搬送スクリュー１１Ｙ、現像ロール１２Ｙ、ドクターブレード１３Ｙなどが配設された現像剤収容部の一部を構成する第１搬送路としての第１剤収容部１４Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアと負帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第２搬送スクリュー８Ｙは、図示しない駆動機構によって回転駆動することで、第２剤収容部９Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向における手前側から奥側へと搬送する。そして、第２剤収容部９Ｙと第１剤収容部１４Ｙとの間の仕切壁１７Ｙに設けられた図示しない連通口を経て、第１剤収容部１４Ｙ内に進入する。
【００１５】
第１剤収容部１４Ｙ内の第１搬送スクリュー１１Ｙは、図示しない駆動機構によって回転駆動することで、Ｙ現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第２剤収容部１４Ｙの底部に固定されたトナー濃度センサ１０Ｙによってそのトナー濃度が検知される。このようにしてＹ現像剤を搬送する第１搬送スクリュー１１Ｙの図中上方には、現像ロール１２Ｙが第１搬送スクリュー１１Ｙと平行な姿勢で配設されている。この現像ロール１２Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動する非磁性パイプからなる現像スリーブ１５Ｙ内にマグネットローラ１６Ｙを内包している。第１搬送スクリュー１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ１６Ｙの発する磁力によって現像スリーブ１５Ｙの表面に汲み上げられる。そして、現像スリーブ１５Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１２Ｙの現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第１搬送スクリュー１１Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第２剤収容部９Ｙ内に戻る。このように、現像剤は、第１剤収容部１４Ｙ及び第２剤収容部９Ｙを通って現像ユニット７Ｙ内を循環搬送される。
【００１６】
トナー濃度センサ１０ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサ１０ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にトナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ用Ｖｔｒｅｆ、Ｍ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。Ｙ用の現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、図示しないＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴うＹトナー消費によってＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対し、第２剤収容部９Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第１剤収容部１４Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ内における現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１７】
先に示した図１において、プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段としての光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上における光照射部の電位が減衰して、負極性であるものの周囲の非画像部よりも負極性の電位が低い状態にあるＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。
【００１８】
図２において、絶縁性の現像スリーブ１５Ｙには、図示しない電圧印加手段により、負極性で且つ感光体３Ｙ上の静電潜像電位と非画像部電位との中間的な値の現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブ１５Ｙと感光体３Ｙとが対向する現像領域では、感光体３Ｙ上の静電潜像と現像スリーブとの間に、トナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像電界が形成される。また、感光体３Ｙ上の非画像部と現像スリーブとの間に、トナーを非画像部側からスリーブ側に静電移動させる非現像電界が形成される。感光体３Ｙ上の静電潜像は、前述の現像電界によってスリーブ上から静電移動してくるＹトナーの付着によってＹトナー像に現像される。
【００１９】
感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。感光体ユニット２Ｙのドラムクリーニング装置４Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図１において、他色用のプロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋにおいても、同様にして感光体３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にＣ、Ｍ、Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト上に中間転写される。
【００２０】
光書込ユニット２０の下方には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録材としての記録紙Ｐが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されており、一番上の記録紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動すると、第１給紙カセット３１内の一番上の記録紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動すると、第２給紙カセット３２内の一番上の記録紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００２１】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、記録紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを適切なタイミングで後述の二次転写ニップに向けて送り出す。
【００２２】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの図中上方には、像担持体としての中間転写ベルト４１を張架しながら矢印Ａで示すように図中反時計回りに無端移動せしめる転写装置としての転写ユニット４０が配設されている。転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１の他、ベルトクリーニングユニット４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋ、二次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これらのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動する。なお、補助ローラ４８の一部は図示を省略してある。
【００２３】
４つの一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、このように無端移動する中間転写ベルト４１を感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ側に押し付けるようにして配置される。これにより、中間転写ベルト４１と各感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間には、それぞれ一次転写ニップが形成される。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ベルト内周面）にトナーの正規帯電極性（マイナス極性）とは逆極性（プラス極性）の電荷を供給して中間転写ベルト４１を帯電させることにより、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト４１の表面に転写するための転写電界を一次転写ニップ内に形成する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ用の一次転写ニップを順次通過していく過程で、その表面（おもて面）に感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナー像が重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、「合成トナー像」という。）が形成される。
【００２４】
二次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１の表面（外周面）に当接するように配置された二次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで二次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の合成トナー像に同期させ得るタイミングで、二次転写ニップに向けて送り出す。
【００２５】
二次転写バックアップローラとの間に中間転写ベルト４１を挟み込んでいる二次転写ローラ５０は、中間転写ベルト４１の表面にトナーとは逆極性の二次転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１上の合成トナー像は、二次転写バイアスが印加される二次転写ローラ５０と二次転写バックアップローラ４６との間に形成される二次転写電界や、ニップ圧の影響により、二次転写ニップ内で記録紙Ｐに一括して二次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２６】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニングユニット４２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させており、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。
【００２７】
転写ユニット４０の第１ブラケット４３は、図示しないソレノイドの駆動のオンオフに伴って、図中最も左側に位置する補助ローラ４８の回転軸線を中心にして所定の回転角度で揺動するようになっている。本プリンタは、モノクロ画像を形成する場合には、前述のソレノイドの駆動によって第１ブラケット４３を図中反時計回りに少しだけ回転させる。この回転により、当該補助ローラ４８の回転軸線を中心にしてＹ、Ｃ、Ｍ用の一次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍを図中反時計回りに公転させることで、中間転写ベルト４１をＹ、Ｃ、Ｍ用の感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍから離間させる。そして、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋのうち、Ｋ用のプロセスユニット１Ｋだけを駆動して、モノクロ画像を形成する。これにより、モノクロ画像形成時にＹ、Ｃ、Ｍ用のプロセスユニットを無駄に駆動させることによるそれらプロセスユニットの消耗を回避することができる。
【００２８】
二次転写ニップの図中上方には、定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２とを備えている。定着ベルトユニット６２は、定着部材としての定着ベルト６４、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６、図示しない温度センサ等を有している。そして、無端状の定着ベルト６４を加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２９】
定着ベルト６４のループ外側には、図示しない温度センサが定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示しない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサによる検知結果に基づいて、加熱ローラ６３に内包される発熱源や、加圧加熱ローラ６１に内包される発熱源に対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が約１４０［°］に維持される。
【００３０】
二次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着される。
【００３１】
このようにして定着処理が施された記録紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００３２】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋ内のＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーは、プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋに適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，１００Ｃ，１００Ｍ，１００Ｋは、プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３３】
本実施形態では、感光体の表面移動速度（線速）が１８０［ｍｍ／ｓｅｃ］であり、現像剤のキャリアとして、質量平均粒径が３５［μｍ］のフェライトキャリアを用い、現像剤のトナー濃度目標値が約７［ｗｔ％］であり、現像バイアスとして、ＤＣバイアスを用いている。
【００３４】
次に、本発明の特徴部分である、現像ユニットの第２搬送スクリューの駆動制御について説明する。なお、この駆動制御の内容は、いずれの現像ユニットに対しても同様であるので、以下の説明では、色分け符号Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋを省略して説明する。
【００３５】
図４は、本実施形態のプリンタにおける主要部分についての制御ブロック図である。
本実施形態のプリンタには、コンピュータ構成の本体制御部２００が備えられており、この本体制御部２００が各部を制御する。本体制御部２００は、各種演算や各部の駆動制御を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１にバスライン２０２を介して、コンピュータプログラム等の固定的データを予め記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）２０３と各種データを書き換え自在に記憶するワークエリア等として機能するＲＡＭ（Randam Access Memory）２０４とが接続されて構成されている。ＲＯＭ２０３には、テストパターンを発生させるために必要なテストパターンの形成位置や濃度情報、テストパターンの階調を形成するためのバイアス条件、テストパターンの付着量を推定するためのトナー付着量センサ（ＴＭ／Ｐセンサ）出力の付着量変換ＬＵＴ（Look Up Table）が格納されている。本体制御部２００には、プリントコントローラ２１０が接続されており、プリントコントローラ２１０では、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ファクシミリ（ＦＡＸ）、スキャナ等からの画像情報を本体制御部２００に一元化した画像データとして送信する。また、各種センサ情報をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ変換回路２０５、モータやクラッチ等の駆動系２１２を駆動する駆動装置２１１、画像形成に必要な電圧を発生する高圧発生装置２１３等も接続されている。
【００３６】
図５は、本実施形態における中間転写ベルト４１上に形成したトナーパターンの付着量を検知するためのセンサ構成を示す説明図である。
本実施形態では、中間転写ベルト４１上に形成したトナーパターン（以下「テストパターン」という。）の付着量を検知する検知手段として、一般に安価な光学センサからなるトナー付着量センサ（ＴＭ／Ｐセンサ）２２０を用いるが、他の手段であってもよい。本実施形態では、２つのトナー付着量センサ２２０が、中間転写ベルト４１の表面移動方向Ａに対して直交する方向における中間転写ベルト上の互いに異なる位置にそれぞれ対向するように配置されている。本実施形態のトナー付着量センサ２２０は、中間転写ベルト４１の表面に向けて光Ｌ0を照射する発光部である１つの赤外光ＬＥＤ２２１と、中間転写ベルト４１の表面で鏡面反射した光（正反射光）Ｌ1を受光できる位置に配置された受光部である正反射受光素子２２２と、正反射光を受光しない位置に配置され、中間転写ベルト４１の表面で拡散反射した光（拡散反射光）Ｌ2を受光する受光部である拡散反射受光素子２２３とから構成されている。また、本実施形態では、光路の途中に集光レンズ２２１ａ，２２２ａ，２２３ａを設けている。発光部としては、レーザー発光素子などの他の発光素子を用いてもよい。また、受光部としては、本実施形態ではフォトトランジスタを用いているが、フォトダイオードを増幅したものなどの他の受光素子を用いてもよい。また、本実施形態では、受光部として、拡散反射受光素子と正反射受光素子とを設けているが、いずれか一方を用いてもよい。
【００３７】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、トナー付着量センサ２２０の配置例を示す説明図である。
図６（ａ）に示す配置例では、二次転写バックアップローラ４６等の張架ローラに巻き付いたベルト部分に対して検知を行うことができるように、トナー付着量センサ２２０が配置されている。この配置例においては、中間転写ベルト４１のバタツキの影響を受けにくいが、反射面となる中間転写ベルト表面が湾曲しているため、受光感度が低下しやすい。
一方、図６（ｂ）に示す配置例では、二次転写バックアップローラ４６等の張架ローラの近傍であってローラに巻き付いていない平らなベルト部分に対して検知を行うことができるように、トナー付着量センサ２２０が配置されている。この配置例においては、中間転写ベルト４１のバタツキの影響を受けやすいが、反射面となる中間転写ベルト表面が平面であるため、受光感度の低下が起きにくい。これらの有利不利を考慮して、トナー付着量センサ２２０の配置は適宜決定される。
【００３８】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト４１上のテストパターンのトナー付着量を検知する場合について説明しているが、感光体上でトナー付着量を検知したり、記録紙Ｐ上でトナー付着量を検知したりしてもよい。図６（ｃ）に、感光平板上でトナー付着量を検知する場合のセンサ配置例を示し、図６（ｄ）に、感光体ドラム上でトナー付着量を検知する場合のセンサ配置例を示す。
【００３９】
本実施形態では、以上の構成において、次のような制御を行う。
図７は、現像ユニットの第２搬送スクリューの駆動制御の流れを示すフローチャートである。
プリントジョブ終了後や紙間（連続プリント中の画像と画像との間）などの所定のタイミングで、本体制御部２００のＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３から読み出した制御プログラムを実行し、まず、テストパターン発生装置２３０にテストパターンの生成開始を命令する。これを受けたテストパターン発生装置２３０は、画像形成ユニットにテストパターンの生成用の信号を出力する。これにより、光書込ユニット２０からテストパターン用のレーザ光が照射されて、感光体表面移動方向に対して直交する方向における各感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上の互いに異なる位置にテストパターン用の静電潜像が形成される。これが各現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋによって現像されることで、感光体上に３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ上にテストパターンが形成される。そして、これらのテストパターンが中間転写ベルト４１に転写されることで、色ごとに、中間転写ベルト表面移動方向に対して直交する方向における中間転写ベルト４１上の互いに異なる位置にテストパターンが形成される（Ｓ１）。その後、テストパターンは、中間転写ベルト４１の表面移動に伴い、２つのトナー付着量センサ２２０との対向領域にそれぞれ搬送され、各トナー付着量センサ２２０によって、各色のテストパターンのトナー付着量が検知される（Ｓ２）。
【００４０】
各トナー付着量センサ２２０で検知した各色のテストパターンについての検知結果は、Ａ／Ｄ変換回路２０５を介してＣＰＵ２０１に送られる。これを受けたＣＰＵ２０１は、色ごとに、各トナー付着量センサ２２０の検知結果から得られるトナー付着量の差分（偏差）を算出する（Ｓ３）。そして、このように色ごとに算出したトナー付着量の偏差がＲＡＭ２０４に記憶されている予め設定しておいた偏差上限値（規定値）を越えているか否かを判断する（Ｓ４）。算出したトナー付着量の偏差が偏差上限値を越えていない場合、ＣＰＵ２０１は、越えていないと判断された色の現像ユニットにおける第２搬送スクリュー８の回転速度を通常回転速度で駆動させるための命令を駆動装置２１１に出力する。この命令を受けた駆動装置２１１は、第２搬送スクリュー８を通常回転速度で駆動するように制御する（Ｓ５）。一方、算出したトナー付着量の偏差が偏差上限値を越えている場合には、ＣＰＵ２０１は、越えていると判断された色の現像ユニットにおける第２搬送スクリュー８の回転速度を通常回転速度よりも高速な高速回転速度で駆動させるための命令を駆動装置２１１に出力する。この命令を受けた駆動装置２１１は、第２搬送スクリュー８を高速回転速度で駆動するように制御する（Ｓ６）。
【００４１】
図８（ａ）は、第２搬送スクリュー８が通常回転速度で駆動しているときの第１剤収容部１４及び第２剤収容部９それぞれの現像剤量を図示した説明図である。
図８（ｂ）は、第２搬送スクリュー８が高速回転速度で駆動しているときの第１剤収容部１４及び第２剤収容部９それぞれの現像剤量を図示した説明図である。
第２搬送スクリュー８が通常回転速度で駆動しているときは、第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー８は同じ回転速度であり、第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー８の構成が同じであるため、その搬送能力は両者とも同じである。すなわち、第１搬送スクリュー１１による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量と、第２搬送スクリュー８による単位時間当たりの二成分現像剤の搬送量とは、ほぼ同じ量である。よって、図８（ａ）に示すように、現像ユニット内において、第１剤収容部１４及び第２剤収容部９にそれぞれ存在する現像剤の量はほぼ同量である。
【００４２】
本実施形態では、画像形成装置の小型化のために現像ユニットの小型化を図っているため、現像ユニット内の第１剤収容部１４及び第２剤収容部９に収容可能な現像剤の量は、必要な現像剤量よりも僅かに多い程度である。そのため、図８（ａ）に示すように、第２剤収容部９には現像剤がほぼ満杯の状態に充填され、空きスペースＢがほとんど無い。そのため、第２剤収容部９内では現像剤を攪拌しても現像剤が大きく移動できず、互いに離れた箇所の現像剤同士の交換が行われにくいため、第２搬送スクリュー８を駆動しても十分な攪拌効果を得ることができない。第２剤収容部９内で十分な攪拌効果が得られないと、攪拌が不十分な現像剤が第１剤収容部１４に送られて現像に寄与するおそれがある。攪拌が不十分な現像剤は、トナー濃度偏差が存在し、画質低下を引き起こすことになる。
【００４３】
本実施形態では、上記Ｓ４においてトナー付着量の偏差が偏差上限値を越えていると判断した場合、所定の攪拌増加条件が満たされたと認識し、上述したように第２搬送スクリュー８を高速回転速度で駆動することとしている（Ｓ６）。これにより、第２搬送スクリュー８による単位時間当たりの現像剤搬送量が、第１搬送スクリュー１１による単位時間当たりの現像剤搬送量と比較して相対的に多くなる。その結果、図８（ｂ）に示すように、現像ユニット内において、第２剤収容部９に存在する現像剤の量よりも第１剤収容部１４に存在する現像剤の量の方が多くなり、これにより第２剤収容部９内の空きスペースＢが増える。このように空きスペースＢが増えることで、第２剤収容部９内で現像剤が大きく移動できるようになり、互いに離れた箇所の現像剤同士の交換が促進され、第２搬送スクリュー８による十分な攪拌効果が得られる。しかも、第２搬送スクリュー８が高速で駆動しているので、これも相まって高い攪拌効果が得られる。
以上のように、十分な攪拌効果が得られることで、トナー濃度偏差が迅速に解消される。
【００４４】
以上、本実施形態に係る画像形成装置は、表面に潜像を担持して表面移動する潜像担持体としての感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋと、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋと対向する現像領域で感光体上の潜像に対してトナーとキャリアとから構成される現像剤中のトナーを供給して潜像を現像する現像手段としての現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋとを備え、現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋは、現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、現像剤収容部の内部に収容されている現像剤を表面に担持して現像領域を通過させ、現像領域を通過した現像剤を再び現像剤収容部の内部に戻す現像剤担持体としての現像スリーブ１５とを有し、現像剤収容部の内部に、少なくとも、現像スリーブ１５の表面に供給される現像剤が通過する第１搬送路としての第１剤収容部１４と、第１剤収容部１４と直接連通するか又は他の搬送路を介して連通していて現像剤が通過する第２搬送路としての第２剤収容部９とが形成されたものであり、現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋにより現像されて得られるトナー像を最終的に記録材としての記録紙Ｐ上に転移させて記録紙Ｐ上に画像を形成する画像形成装置としてのプリンタである。現像ユニット７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋは、第１剤収容部１４及び第２剤収容部９を通じて現像剤を現像剤収容部の内部で攪拌しながら循環搬送する現像剤攪拌搬送手段を有しており、この現像剤攪拌搬送手段は、第１剤収容部１４内の現像剤を攪拌しながら搬送する第１攪拌搬送部材としての第１搬送スクリュー１１と、第２剤収容部９内の現像剤を攪拌しながら搬送する第２攪拌搬送部材としての第２搬送スクリュー８と、第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー８を独立して駆動し得る駆動機構としての駆動装置２１１とで構成されており、検知したトナー付着量の偏差が既定値を超えるという所定の攪拌増加条件が満たされたとき、第２搬送スクリュー８による単位時間当たりの現像剤の搬送量を、第１搬送スクリュー１１による単位時間当たりの現像剤の搬送量と比較して相対的に多くなるように、駆動装置２１１の駆動制御を行う制御手段としての本体制御部２００を備えている。これにより、第２剤収容部９内の現像剤量よりも第１剤収容部１４内の現像剤量の方が多くなる。その結果、第２剤収容部９内の空きスペースが増えるため、第２剤収容部９内において高い攪拌効果を得られ、トナー濃度偏差を迅速に解消できる。
特に、本実施形態では、感光体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの表面移動方向に対して直交する方向における感光体上の互いに異なる位置に付着したトナーが感光体から他の像担持体である中間転写ベルト４１に転移された後のトナー付着量を検知する検知手段としてのトナー付着量センサ２２０を有し、このトナー付着量センサ２２０が検知した当該互いに異なる位置のトナー付着量の差（偏差）が偏差上限値（規定値）を越えるという条件を所定の攪拌増加条件として用いている。トナー付着量センサ２２０の検知結果は、画像上に現れる濃度との高い相関関係があるため、画像上に濃度偏差が現れることを高精度に検知することができ、適切なタイミングでの駆動制御が可能となる。その結果、不必要なストレスを現像剤に与えることが少なくなり、その駆動制御による現像剤の寿命低下を抑制できる。
また、本実施形態では、検知手段として光学センサを用いるので、低コスト化を図ることができる。
また、本実施形態において、第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー８は、現像剤搬送方向に沿って延びる回転軸と、その回転軸に固定された羽根部とを備え、その回転軸が回転することにより羽根部によって回転軸の軸方向に沿って現像剤を搬送するスクリュー部材であり、本体制御部２００は、第２搬送スクリュー８の回転速度を変更することで上述した駆動制御を行う。このように回転速度の変更という簡単な制御を採用することで、低コスト化を図ることができる。
特に、本実施形態では、第１搬送スクリュー１１の駆動を変更せずに第２搬送スクリュー８の駆動を変更して、上述した駆動制御を行うため、現像スリーブ１５の表面に供給される現像剤を攪拌搬送する第１搬送スクリュー１１の機能を損なうことがないので、本駆動制御による現像への影響を少なく抑えることができる。
【００４５】
なお、第２搬送スクリュー８の回転速度を上昇させるにも、第１剤収容部１４及び第２剤収容部９の現像剤量のバランスによって許容できる限界値がある。この限界値は、現像ユニットの構成等によって決まる。
また、本実施形態では、所定の攪拌増加条件が１つである場合について説明したが、規定値を２つ以上設けて所定の攪拌増加条件を２つ以上とし、第２搬送スクリュー８の回転速度を段階的に変更するようにしてもよい。
また、本実施形態では、第２剤収容部９内に空きスペースを確保して第２剤収容部９内の攪拌効果を高める場合について説明したが、第１剤収容部１４内に空きスペースを確保して第１剤収容部１４内の攪拌効果を高めるようにしてもよい。ただし、この場合には、現像スリーブ１５に汲み上げる現像剤の量を確保できなくなるおそれがあるため、現像動作を行っていない時期に処理することが望ましい。逆に、第２剤収容部９内に空きスペースを確保して第２剤収容部９内の攪拌効果を高める場合には、現像動作を行っている時期でも処理することが可能である点で有利である。
また、本実施形態では、第１搬送スクリュー１１の回転速度を一定に維持したまま第２搬送スクリュー８の回転速度を変更する場合について説明したが、第２搬送スクリュー８の回転速度を一定に維持したまま第１搬送スクリュー１１の回転速度を変更したり、第１搬送スクリュー１１及び第２搬送スクリュー８の回転速度を変更したりしてもよい。すなわち、本実施形態のように第２剤収容部９内に空きスペースを確保する場合には、第２搬送スクリュー８の回転速度を一定に維持したまま第１搬送スクリュー１１の回転速度を低下させたり、第１搬送スクリュー１１の回転速度を低下させかつ第２搬送スクリュー８の回転速度を上昇させたりしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
【図２】同プリンタのプロセスユニットの一例を示す概略構成図である。
【図３】同プリンタの現像ユニットの内部を図２中上側から見たときの模式図である。
【図４】同プリンタにおける主要部分についての制御ブロック図である。
【図５】同プリンタにおける中間転写ベルト上に形成したトナーパターンの付着量を検知するためのセンサ構成を示す説明図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）はトナー付着量センサの配置例をそれぞれ示す説明図であり、（ｃ）は感光平板上でトナー付着量を検知する場合のセンサ配置例を示す説明図であり、（ｄ）は感光体ドラム上でトナー付着量を検知する場合のセンサ配置例を示す説明図である。
【図７】同現像ユニットの第２搬送スクリューの駆動制御の流れを示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、第２搬送スクリューが通常回転速度で駆動しているときの第１剤収容部及び第２剤収容部それぞれの現像剤量を図示した説明図であり、（ｂ）は、第２搬送スクリューが高速回転速度で駆動しているときの第１剤収容部及び第２剤収容部それぞれの現像剤量を図示した説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋ  プロセスユニット
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ  感光体
７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋ  現像ユニット
８  第２搬送スクリュー
９  第２剤収容部
１１  第１搬送スクリュー
１２  現像ロール
１４  第１剤収容部
１５  現像スリーブ
１７  仕切壁
２０  光書込ユニット
４１  中間転写ベルト
２００  本体制御部
２０１  ＣＰＵ
２０３  ＲＯＭ
２０４  ＲＡＭ
２１０  プリントコントローラ
２１１  駆動装置
２２０  トナー付着量センサ
２３０  テストパターン発生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005049710.tif 000006
【図６】
0005049710.tif 000007
【図７】
0005049710.tif 000008
【図８】
0005049710.tif 000009