(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、前記蒸気経路はその蒸気経路出口を前記送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続して開口させるとともに、前記蒸気経路出口と前記鍋内と連通する前記蒸気経路入口とを水平方向に位置をずらせて配置した炊飯器。
【請求項２】
炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、前記蒸気経路はその蒸気経路出口を前記送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続して開口させるとともに、前記蒸気経路は略水平部を有する炊飯器。
【請求項３】
蒸気経路は、蒸気経路出口を蒸気経路入口よりもヒンジ軸側に設けた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
送風装置は、送風経路とヒンジ軸との間以外に配置した請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項５】
送風装置による空気と蒸気経路からの蒸気の混合体を炊飯器本体の斜め前方に排出する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項６】
送風経路内には、送風装置による空気と蒸気経路からの蒸気と均質に混合する蒸気拡散リブを備えた請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項７】
送風装置と外気とを連通する吸気経路を備え、前記吸気経路は吸気経路底面が送風経路の
底面よりも低いとともに、前記送風経路の一部は送風装置を介さずに直接前記吸気経路と接続されている請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項８】
送風装置と外気とを連通する吸気経路を備え、前記吸気経路は外気との接続部に吸気口を備え、前記吸気口は送風装置よりも下方に配置された請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項９】
送風経路は、蒸気経路との接続部を蓋本体天面の下方に配置し、後方よりスライドして着脱可能とした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項１０】
蒸気経路は、送風経路とは別個に着脱可能とした請求項９記載の炊飯器。
【請求項１１】
制御装置は、炊飯終了後も送風装置の運転を一定時間運転する請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯後の飯を所定の温度（一般的には７０〜７５℃）に保持する保温機能を備え、炊飯中に鍋から発生する高温の蒸気の排出を抑制するようにした炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、炊飯中に排出される蒸気に空気を送風し、蒸気の濃度を下げて混合体として排出するようにした炊飯器はすでに提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。ここでは特に特許文献２について説明する。
【０００３】
これは、図１９にその構成の一部を示しているように、蓋本体３０内に、送風装置３１と、その送風経路３２と、鍋３３に連通する蒸気管３４とを備え、蒸気管３４からの蒸気に送風経路３２において送風装置３１からの送風空気を供給し、蒸気の濃度を下げて混合体として排気口３５から炊飯器本体外へ排出するようにしているものである。
【特許文献１】特許第１８２３１１９号公報
【特許文献２】特許第３６８２２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、蒸気管３４の送風経路３２側の端部は排気口３５に向けて開口しているため、送風装置３１からの送風空気が蒸気管３４の内部に入り込みにくい構成となっていて、ご飯の糊化が妨げられないようになっている。しかし、蒸気の流れが蒸気管３４により送風装置３１による風の流れとほぼ平行に流れるよう方向付けされた構成となっているため、蒸気と送風空気は十分混合されることなくそのまま排出されてしまい、高温蒸気の排出抑制という本来の目的が十分得られないものである。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、美味しいご飯が炊けることと、蒸気と空気を十分混合させて排出蒸気の温度を低下させることを両立させるようにした炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蒸気経路の蒸気経路出口を送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続して開口させるとともに、この蒸気経路出口と鍋内と連通する蒸気経路入口とを水平方向に位置をずらせて配置したものである。
【０００７】
これによって、蒸気経路出口と蒸気経路入口との位置が水平方向にずれていることで、炊飯の最中に送風装置を動作させた場合に、送風装置から送られた室温の空気が鍋内に入り込むことを低減することができ、炊飯性能を高く維持することができる。また、蒸気経路出口を送風経路の経路壁に開口させていることで、蒸気経路からの蒸気は方向付けされることなく送風経路内に至り、そこで経路壁との摩擦で生じた乱流により均一に送風空気と混合されることになり、排出蒸気をより低温化することができるものである。さらに、蒸気経路は、送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続したことにより、保温中に送風経路内に結露が生じ、その後蓋を開閉して結露が蒸気経路に入り込むことを低減することができるので、蒸気経路入口直下の保温ご飯が白化することがなく、保温性能を高く維持することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、美味しいご飯を炊くことと、排出蒸気の温度を低くすることを両立させることができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、前記蒸気経路はその蒸気経路出口を前記送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続して開口させるとともに、前記蒸気経路出口と前記鍋内と連通する前記蒸気経路入口とを水平方向に位置をずらせて配置した炊飯器とするものである。これによって、蒸気経路出口と蒸気経路入口との位置が水平方向にずれていることで、炊飯の最中に送風装置を動作させた場合に、送風装置から送られた室温の空気が鍋内に入り込むことを低減することができ、美味しいご飯を炊くことができる。また、蒸気経路出口を送風経路の経路壁に開口させていることで、蒸気経路からの蒸気は方向付けされることなく送風経路内に至り、そこで経路壁との摩擦で生じた乱流により均一に送風空気と混合されることになり、排出蒸気をより低温化することができるものである。さらに、蒸気経路は、送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続したことにより、保温中に送風経路内に結露が生じ、その後蓋を開閉して結露が蒸気経路に入り込むことを低減することができるので、蒸気経路入口直下の保温ご飯が白化することがなく、保温性能を高く維持することができる。
【００１０】
第２の発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部の鍋収納部に収納される鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱装置と、前記炊飯器本体の開口部をヒンジ軸を中心に開閉可能な蓋本体と、外気と連通した送風装置と、前記送風装置と連結するとともに外気と連通する送風経路と、前記送風経路と前記鍋内とを連通させた蒸気経路と、前記鍋加熱装置と前記送風装置の動作を制御する制御装置とを備え、前記蒸気経路はその蒸気経路出口を前記送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続して開口させるとともに、前記蒸気経路は略水平部を有する炊飯器とするものである。これによって、蒸気経路が屈曲した形状となることで、炊飯の最中に送風装置を動作させた場合に、送風装置から送られた室温の空気が鍋内に入り込むことを低減することができ、美味しいご飯を炊くことができる。ま
た、蒸気経路出口を送風経路の経路壁に開口させていることで、蒸気経路からの蒸気は方向付けされることなく送風経路内に至り、そこで経路壁との摩擦で生じた乱流により均一に送風空気と混合されることになり、排出蒸気をより低温化することができるものである。さらに、蒸気経路は、送風経路のヒンジ軸から最も離れた略垂直経路壁に接続したことにより、保温中に送風経路内に結露が生じ、その後蓋を開閉して結露が蒸気経路に入り込むことを低減することができるので、蒸気経路入口直下の保温ご飯が白化することがなく、保温性能を高く維持することができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１の発明において、蒸気経路は、蒸気経路出口を蒸気経路入口よりもヒンジ軸側に設けたものである。これにより、保温中に送風経路内に結露が生じ、その後蓋を開閉して結露が蒸気経路に入り込んだ場合においても、この結露水が鍋内に落下することを低減することができるので、蒸気経路入口直下にあるご飯が白くなって膨潤するということがない。また、蒸気経路に結露が生じた場合でも蓋を開ける度に結露はヒンジ側に移動するので、ご飯が白くなって膨潤することはない。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風装置は、送風経路とヒンジ軸との間以外に配置したことにより、保温中に送風経路内に結露が生じ、その後蓋を開閉した場合に結露が送風装置に付着して故障の原因となることを低減することができる。
【００１３】
第５の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風装置による空気と蒸気経路からの蒸気の混合体を炊飯器本体の斜め前方に排出することにより、棚の中に炊飯器本体を配置して炊飯した場合に、棚の中に排出した蒸気が滞留して炊飯器本体や周辺に置いた機器に結露が生じたり、棚の壁面を高温多湿雰囲気により傷めてしまうなどの悪影響を低減することができる。
【００１４】
第６の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風経路内には、送風装置による空気と蒸気経路からの蒸気と均質に混合する蒸気拡散リブを備えたことにより、蒸気の濃度を均一にすることで、排出蒸気の温度も均一に低くすることができる。
【００１５】
第７の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風装置と外気とを連通する吸気経路を備え、前記吸気経路は吸気経路底面が送風経路の底面よりも低いとともに、前記送風経路の一部は送風装置を介さずに直接前記吸気経路と接続されていることにより、誤って所定量と異なる水を鍋内に供給して炊飯し、多量の水が送風経路にまで流入したり、誤って排気口などから多量の水を供給した場合でも、送風経路内に流入した水が送風装置に接触せずに吸気経路を介して外部へ排出されるので、水が送風装置に接触して故障の原因となることを低減することができる。
【００１６】
第８の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風装置と外気とを連通する吸気経路を備え、前記吸気経路は外気との接続部に吸気口を備え、前記吸気口は送風装置よりも下方に配置されたことにより、誤って吸気口から多量の水が供給された場合でも、水が送風装置に接触して故障の原因となることを低減することができる。
【００１７】
第９の発明は、特に、第１または第２の発明において、送風経路は、蒸気経路との接続部を蓋本体天面の下方に配置し、後方よりスライドして着脱可能としたことにより、異物が送風経路と蒸気経路との接続部に挟まって高温の蒸気が室温の空気と混合する前に漏れ出して、使用者が火傷してしまう恐れを低減することができる。
【００１８】
第１０の発明は、特に、第９の発明において、蒸気経路は、送風経路とは別個に着脱可能としたことにより、送風経路と蒸気経路と一体の部品は炊飯器の前後方向に非常に長いので、後方にスライドして着脱すると非常に着脱しづらいが、蒸気経路は蓋を開いた状態
で蓋本体の鍋側から着脱し、送風経路は後方からスライド着脱するというように、分割して着脱可能とすると、着脱が容易で使い勝手がよい。
【００１９】
第１１の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、制御装置は、炊飯終了後も送風装置の運転を一定時間運転することにより、送風経路内の湿度の高い空気を炊飯器本体外へと押し出すことができるので、送風経路内での結露を低減することができ、保温時などに結露が鍋に入り込んでしまうことをさらに低減することが可能となる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１〜図３は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示している。
【００２２】
図１、図２に示すように、本実施の形態における炊飯器は、略有底筒状の炊飯器本体１と、炊飯器本体１の内部の鍋収納部１ａに収納される鍋２と、炊飯器本体１の開口部を開閉可能に炊飯器本体１に取り付けられる蓋本体３と、蓋本体３の内側（鍋２の開口部を覆う側）に着脱自在に取り付けられて、鍋２の開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４と、鍋２を誘導加熱する鍋加熱装置５とを有している。
【００２３】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、炊飯器本体１の上部開口の内周部に嵌合された略環状の上枠１ｂと、鍋２の形状に対応して有底円筒形状に形成され、上部開口側端部で上枠１ｂに一体的に接続されたコイルベース１ｃとで構成されている。
【００２４】
コイルベース１ｃの外周面には、鍋加熱装置５を構成する底内コイル５ａと底外コイル５ｂとが取り付けられている。底内コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されており、底外コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２５】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口が設けられており、当該開口部分には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部である鍋温度センサ６が鍋２の底部に当接可能に配置されている。
【００２６】
炊飯器本体１内には、各部および各装置を駆動制御して炊飯動作を行う制御装置７が設置されている。制御装置７は、例えば蓋本体３に設けられた操作パネル（図示せず）を使用して行った使用者の指示に応じて、各部および各装置の駆動制御を行う。
【００２７】
炊飯器本体１の前壁上部（図１の左側上部）には、蓋本体３のフック８に係合可能なフック１ｄが設けられている。フック１ｄと上枠１ｂとの間にはバネ１ｅが設けられている。フック１ｄは、バネ１ｅにより前方（図１の左側）に付勢されている。
【００２８】
蓋本体３には、蓋温度検知部である内蓋温度センサ９と、内蓋加熱装置１０と、ヒンジ軸３ａと、ファンなどの送風装置１１と、送風装置１１の吸気側１１ａと外気を連通させる吸気口１２と、送風装置１１からの風を蓋本体３外側へ導出する排気口１３と、送風装置１１の排気側１１ｂと排気口１３とを連通接続する送風経路１４と、鍋２と送風経路１４とを連通接続する蒸気経路１５とが設けられている。
【００２９】
内蓋加熱装置１０の一例である内蓋加熱コイルは、蓋本体３内に設置され、制御装置７の制御により内蓋４を誘導加熱するよう構成されている。ヒンジ軸３ａは、蓋本体３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｃに両端部を回動自在に固定されている。蓋本体３は
ヒンジ軸３ａの近傍に設けた回動バネ（図示せず）により回動するよう付勢されている。
【００３０】
送風装置１１は、蓋本体３のヒンジ軸３ａ側の後部、すなわち、ヒンジ軸３ａに近い場所に配置されている。吸気口１２は、蓋本体３の側面に複数のスリット状の穴で構成されている。排気口１３は、蓋本体３の傾斜した天面に複数のスリット状の穴で構成されている。送風経路１４はほぼ一直線に排気側１１ｂと排気口１３を連結しており、断面積も略均一である。
【００３１】
蒸気経路１５は、鍋２内の余分な蒸気を送風経路１４へと排出できるように、一端の蒸気経路入口１５ｃを内蓋４の蒸気口４ａと連通接続し、他端の蒸気経路出口１５ｂを送風経路１４の排気口１３と排気側１１ｂとの間の送風経路１４の経路壁１４ａに開口させている。蒸気経路１５は、鍋内と連通する蒸気経路入口１５ｃよりも蒸気経路出口１５ｂが水平方向にヒンジ軸３ａ側に位置をずらせて配置し、かつ蒸気経路入口１５ｃと蒸気経路出口１５ｂ間の経路を屈曲形成している。この構成により、蒸気経路１５は、その経路に風進入防止構造１６を構成している。なお、蒸気経路１５は樹脂でできた経路壁面からなる。
【００３２】
本実施の形態では、蒸気経路１５の蒸気経路出口１５ｂは、送風経路１４と垂直方向から１０〜２０度ずれた方向（略垂直方向）で接続され経路壁１４ａに開口している。また、風進入防止構造１６は、送風装置１１からの風が蒸気経路１５に進入した場合でも鍋２までには届きにくい略水平部１６ａと、直角に曲がった屈曲部１６ｂとを有しており、蒸気経路１５から出る蒸気の流出方向は送風経路１４内での送風装置１１からの風の流れ方向に対して略垂直な方向となるように構成されている。
【００３３】
内蓋４の一部は、誘導加熱が可能なステンレスなどの金属で構成されており、蒸気を鍋２外へと排出するために、複数の穴からなる前記した蒸気口４ａを設けている。内蓋４の外周部の鍋２側面には、蓋本体３が閉状態にあるとき、鍋２と密接する略環状の内蓋パッキン１７が取り付けられている。内蓋パッキン１７は、ゴムなどの弾性体で構成されている。
【００３４】
蓋本体３の外表面には、炊飯のメニュー、時間などの各種情報を表示する表示部１８と、炊飯の開始、取り消し、予約などの実行を行うための操作ボタン１９が搭載されている。操作ボタン１９の操作により、炊飯器本体１に内蔵された制御装置７に内蔵された炊飯プログラムが実行され、前記鍋加熱装置５、内蓋加熱装置１０を炊飯プログラムの進行に合わせて動作、停止させて炊飯を実施するとともに、送風装置１１に関しても、制御装置７により、炊飯工程に連動して、動作、停止が制御されることとなる。
【００３５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００３６】
まず、鍋２内に所定の米と水をセットし、操作ボタン１９で、炊飯メニューを選択し、炊飯開始ボタンを押下することで、炊飯工程が開始される。炊飯工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸水工程、鍋２を鍋加熱装置５により一気に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態にする炊き上げ工程、鍋２内の水がほとんどなくなった状態で加熱を抑える蒸らし工程からなり、これらの工程の間に米の糊化を進めて炊飯する。制御装置７は鍋温度センサ６により鍋２の温度に応じて最適に鍋加熱装置５を制御し、あらかじめ決められた炊飯プログラムに従って炊飯を行う。炊飯プログラムは米の種類などによって複数のコースが準備されている。この蒸らし工程が終了すると炊飯が終了し、自動的に保温工程へと移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者はいつでも温かいご飯が得られるようになっている。
【００３７】
次に、炊飯プログラム実行による動作の詳細を以下に説明する。
【００３８】
炊飯が開始されると、まず米に水を吸収させる浸水工程が始まる。制御装置７は、鍋加熱装置５により鍋２を加熱し、鍋２内の水の温度を鍋温度センサ６によって検知し、米の糊化が始まらない温度（約６０℃未満）に調整して米の吸水を促進する。
【００３９】
炊き上げ工程では、米に水と熱を加えて糊化を進行させる。制御装置７は、鍋加熱装置５を動作させて鍋２を急速に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態とする。このとき連続的に沸騰が生じて蒸気が大量に発生する。発生した蒸気が鍋２を充満すると、余分な蒸気は蒸気経路１５に入り込み、風侵入防止部１６を経て、送風経路１４内に入り込む。制御装置７は、鍋２内の水が沸騰したことを鍋温度センサ６により検知し、送風装置１１を動作させる。送風装置１１は吸気口１２から外気を吸い込み、図中矢印Ｂの方向に送風し、室温の空気を送風経路１４へと排出する。蒸気経路１５から送風経路１４へ導かれた蒸気は室温の空気と混合され、この空気と蒸気の混合体が排出口１３から蓋本体３外へと排出される。空気と混合することで、蒸気の濃度を低減することができるので、排出される混合気体の温度は低下する。なお、蒸気経路１５はその蒸気経路出口１５ｂが送風経路１４の経路壁１４ａに開口して接続されているので、蒸気経路１５から排出された蒸気は空気よりも軽く自然と上方へと移動し、送風経路１４内で均一に空気と混ざりやすくなっている。
【００４０】
炊き上げ工程中に、制御装置７は水温の上昇速度をおいしいご飯を炊くための最適速度とするために、合数に応じて火力を調整する必要がある。また、沸騰してからも米を十分柔らかいご飯にするために一定期間米を高温状態に保つ必要があり、そのためにも火力を調整する必要がある。そのため、大部分の場合、鍋加熱装置５は断続的に鍋２を加熱することで、火力を調節している。そのため、鍋加熱装置５が動作している間は、連続して鍋２内で蒸気が発生するが、鍋加熱装置５が動作していないときは、鍋２内の蒸気発生は停止する。鍋２内で連続的に蒸気が発生しているときは、鍋２内の空気は蒸気経路１５以外には移動する場所がないので、鍋２内に蒸気が充満すると蒸気の圧力が高まり、蒸気経路１５を経て送風経路１４まで蒸気が移動する。
【００４１】
このときに送風装置１１が動作していても、送風装置１１が生み出した風は蒸気経路１５から出てくる蒸気に阻まれて、蒸気経路１５内に入り込むことが非常に難しい。一方、鍋２内で蒸気の発生が停止すると、蒸気経路１５に入り込んでいた蒸気は約１００℃の高温で空気に比べて軽くなっており、上方へと移動しやすくなる。このとき、送風装置１１から送られる室温（例えば２０℃）の空気との間で置換が起こり、蒸気が送風経路１４に出て、送風装置１１からの風が蒸気経路１５に入り込むという現象が生じる。室温の空気が鍋２に入り込んでしまうと、鍋２内の温度を低下させてしまうので、米の糊化が不十分になってしまい、おいしいご飯を炊くことができなくなってしまう。ただし、炊き上げ工程においては、通常、鍋加熱装置５の動作を停止させる時間が短い（例えば５秒以下）場合が多いので、蒸気経路１５に風進入防止構造１６を設け、屈曲部１６ｂにより進入した風の勢いを弱め、鍋２まで水平方向の長い経路１６ａを設けて鍋２までの距離を長くとることで、送風装置１１による風が鍋２にまで入り込むことは低減できる。
【００４２】
送風装置１１から送風経路１４内を移動してきた風は、壁面との摩擦により壁面付近では乱流となり、壁面から離れた送風経路１４の中心部分では層流となりやすい。蒸気経路出口１５ｂは送風経路１４の壁面に開口していることで、送風経路１４に流入した蒸気はまず壁面付近の乱流に巻き込まれて空気との均一な混合が生じやすい。一方、送風経路１４の中心で蒸気が空気と混合される場合には、層流となっているため空気と混合しにくくなる。また蒸気経路１５は送風経路１４と略垂直に接続されているので、蒸気の流れが送風装置１１からの風の流れと垂直方向に送風経路１４内に流入することになるので、さらに蒸気が空気と混合しやすい。
【００４３】
また、炊き上げ工程では、米中のでんぷんなどの成分が水中に溶け出し、膜状となった粘度の高いおねばが蒸気とともに鍋２外に流出することがある。おねばは蒸気に押されるようにして鍋２外へと移動するのであるが、おねばに蒸気よりも十分低い温度の気体を当てると破裂する。送風装置１１の風は鍋加熱装置５の動作に合わせて断続的に蒸気経路１５に入り込み、蒸気経路１５内の雰囲気温度および蒸気経路１５の経路壁面を冷却している。そのため、多少のおねばが進入しても送風経路１４付近で送風装置１１からの風によって冷却され破裂し、送風経路１４内におねばが流入しにくくなる効果がある。
【００４４】
また、鍋２内から蒸気経路１５および送風経路１４へと移動した蒸気は蒸気経路１５および送風経路１４の経路壁面の温度が蒸気の温度よりも低い場合には、壁面によって冷却され、結露が生じる。これによってもさらに蓋本体３外へと排出される蒸気の濃度が低下する。さらに、このような結露は温度差が大きい場所に生じやすく、本実施の形態の場合には、蒸気経路出口１５ｂ付近で最も結露が生じ易い。従来例の炊飯器（図１９）においては、蒸気経路１５に相当する経路（蒸気管３４）が傾斜しているため、結露が蒸気管３４に流入すると容易に鍋３３にまで入り込んでしまっていたが、蒸気経路出口１５ｂ付近で生じた結露は風侵入防止部１６の屈曲部１６ｂに落下するが、経路１６ａは水平であるので溜まった結露が鍋２にまで到達しにくくなっている。炊飯中の炊き上げ工程や蒸らし工程では鍋２内を高温状態に保つことがおいしいご飯の条件であるが、結露水が鍋２にまで入り込むと鍋２内の温度が低下し、食味が低下する。また保温時に結露水が鍋２に入り込むと、蒸気口４ａ直下のみのご飯が水分を多く含んで白く膨潤する白化現象が生じて保温性能が低下してしまう。本実施の形態においては、蒸気経路１５の壁面は樹脂で作られているので断熱性が金属よりも高く結露が生じにくくなっている。
【００４５】
蒸らし工程では、鍋２内にはほとんど水は残留しておらず、米に付着した余分な水分を蒸散させながら、鍋２内を高温状態（約１００℃の状態）に維持して糊化をさらに進展させる。この際、制御装置７は、内蓋温度センサ９で鍋２の上部空間の温度を検知しながら、内蓋加熱装置１０を動作させて、米に対して熱を与え続け、糊化の進展を促進させる。蒸らし工程でも、蒸気は鍋２から排出されるが、炊き上げ工程に比べて量は少ない。そのため、送風装置１１からの風がより蒸気経路１５に入り込みやすくなる。しかし、風進入防止構造１６の一部である水平方向の長い経路１６ａにより、送風装置１１による風が鍋２にまで到達しにくくなり、また屈曲部１６ｂを設けることにより、蒸気の流れは屈曲部１６ｂにおいて乱流となって送風装置１１からの冷風が押し戻されやすくなるので、鍋２まで室温空気が到達することを低減することができる。
【００４６】
保温時には、炊飯で室温よりも温まった送風経路１４内が徐々に室温により冷却され、送風経路１４内の湿度が高い場合には結露が生じる。特許文献１で示されたような垂直なパイプ形状の蒸気経路１５では、蓋本体３を開くと送風経路１４内の結露が蒸気経路１５に入り込み、蓋本体３を閉じると蒸気経路１５に流入した水滴は鍋２内に滴下して蒸気経路入口１５ｃ直下のご飯が白く膨潤して食味が低下するという問題があった。しかし、本実施の形態では、蒸気経路出口１５ｂは蒸気経路入口１５ｃよりもヒンジ軸３ａ側にずらして配置していることで、蓋本体３を開くと送風経路１４内の結露は蒸気経路１５に入り込むことはあるが、蓋本体３を閉じても水は蒸気経路１５の水平な経路である略水平部１６ａに滞留し、鍋２に入り込む可能性は非常に低くなっている。
【００４７】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、送風装置からの風が蒸気経路に入り込んだ場合でも風侵入防止部により鍋にまで風が侵入することを低減することができるので、約１００℃雰囲気の鍋内に室温の空気が侵入して鍋内温度が低下することで起きる糊化の阻害を低減し、炊飯性能を高めた蒸気温度低減機能搭載の炊飯器を提供することが可能となる。また、おねばが送風経路に進入することを低減
し、洗浄の容易な炊飯器を提供することができる。また、蒸気経路を屈曲形成するとともに蒸気経路入口と蒸気経路出口を水平方向にずらすことで、蒸気経路を長くして送風装置により送られた室温の空気が鍋内に入り込むことを低減しながら、蓋を薄くすることができ炊飯器をコンパクトに構成することが可能となる。さらに、保温時に蒸気経路に水が流入しても、水滴は鍋にまで入り込みにくいので、保温ご飯に水が滴下してご飯が白く膨潤することを低減することができる。
【００４８】
なお、経路１６ａは必ずしも水平方向でなくてもよく、斜めなどでもよいが、蒸気経路出口１５ｂが蒸気経路入口１５ｃの真上に位置しないようにずらせて配置すればよい。
【００４９】
なお、蒸気経路１５の壁面の外側を断熱材などで覆うとさらに蒸気経路１５の内壁面に結露が生じにくくなるのでよい。
【００５０】
なお、本実施の形態において、蒸気経路１５の経路１６ａは水平方向であるが、蒸気経路入口１５ｃに近づくほど高く、蒸気経路出口１５ｂに近づくほど低く構成すると、さらに結露が鍋２に侵入しにくくなるのでよい。
【００５１】
また、排気側１１ｂと排出口１３とを対向させて構成することにより、風が抵抗なく流れ、屈曲した送風経路１４に比べて風量を増加させることができ、より安価で風量の小さい送風装置１１を使用しても屈曲した送風経路１４の場合と同等以上の風量とすることが可能となるのでよい。また、風量の小さい送風装置１１ほど基本的には小型となるので、蓋本体３をコンパクトに構成することができ、コンパクトで設置性のよい炊飯器を提供することができる。
【００５２】
なお、送風装置１１はヒンジ軸３ａから遠い蓋本体前方に配置しても、蒸気経路出口１５ｂが蒸気経路入口１５ｃの真上に配置しないようにずらせていれば、蒸気が鍋２にまで進入しにくいという効果が得られるのでよい。
【００５３】
また、送風装置１１が蓋本体３の中でもヒンジ軸３ａに近い場所に配置していることにより、蓋本体３を開く際に必要な力を小さくすることができるので、回動バネ（図示せず）の力を低減することができる。このことにより、回動バネの力が大きいと蓋本体３が炊飯器本体１に対して略９０度の角度まで開ききった場合に大きな力が働いて、鍋２が空の場合には炊飯器本体１が浮き上がってしまいがちになるという不具合も低減することができ、使い勝手のよい炊飯器を提供することができる。また回動バネの力が大きいとバネ自体も大きくなるが、送風装置１１をヒンジ軸３ａ近傍に配置することで、炊飯器全体をコンパクトにすることができてよい。
【００５４】
なお、蒸気経路出口１５ｂの断面積を変更することで、蒸気の送風経路１４への排出の勢いを制御することができ、蒸気経路出口１５ｂの断面積を小さくすると蒸気は勢いよく排出され、より送風経路１４の蒸気経路出口１５ｂと逆側まで届きやすくなり、一方、蒸気経路出口１５ｂの断面積を大きくすると蒸気の勢いは低減され、より送風経路１４の蒸気経路出口１５ｂと逆側まで届きにくくなる。これにより、送風経路１４の断面積に合わせて蒸気経路出口１５ｂの断面積を変化させて蒸気と空気との混合度合を最適にコントロールすることが可能となる。
【００５５】
なお、送風装置１１からの風を鍋２にまで進入させない手段としては、送風装置１１の運転と鍋加熱装置５の動作とを同期させ、鍋加熱装置５が動作している間のみ送風装置１１が運転するように制御することでも同様の効果が得られるのでよい。
【００５６】
なお、送風装置１１を２段階の風量で運転できるようにし、炊き上げ工程に比べて蒸ら
し工程において送風装置１１の風量を下げ、送風装置１１からの風を蒸気経路１５に入り込む速度を低減すると、冷風を鍋２内に侵入することを低減する効果が得られるのでよい。
【００５７】
なお、蒸気経路１５の少なくとも一部は着脱自在に設けられていると、おねばの通りやすい通路である、蒸気経路１５の洗浄が容易に可能となるのでよいし、蒸気経路１５の着脱はできなくとも一部に蓋を設けて、汚れやすい部分の洗浄を、蓋を開けることで可能となるような構成でもよい。
【００５８】
なお、送風装置１１は蒸気の排出時に動作して、蒸気の濃度を下げることができれば、鍋温度センサ６の検知温度に依存せず、炊き上げ工程に入って一定温度で動作を開始したり、内蓋温度センサ９など他のセンサの検知温度によって動作したりしてもよい。
【００５９】
なお、送風経路１４の少なくとも一部は着脱自在に設けられていると、通常よりも多い水量で炊飯された場合など異常使用時におねばや水が送風経路１４に入り込んだ場合でも、洗浄が容易となるのでよいし、送風経路１４の着脱はできなくとも一部に蓋を設けて、汚れやすい部分の洗浄を、蓋を開けることで可能となるような構成でもよい。
【００６０】
なお、蒸気経路１５は送風経路１４の底面の経路壁１４ａと接続しているが、その他の経路壁１４ａと接続しても同様の効果が見込めるのでよい。
【００６１】
なお、吸入口１２は送風装置１１の種類に合わせて送風装置１１の性能が十分発揮できるように圧力損失が少なくなるように設ければよく、位置や形状は異なってもよい。また、蓋本体３内部は気密空間になっていないことが多く、外気とどこかでつながっているので、送風装置１１の送風に支障がなければ、吸入口１２を特に設けることなく、従来から存在する蓋本体３と外気との連通した隙間を吸入口１２としてもよい。
【００６２】
なお、送風装置１１は蓋本体３の後部に配置しているが、蓋本体３前部に配置してもよいし、炊飯器本体１内部に配置して送風経路１４を炊飯器本体１内および蓋本体３にわたって設けてもよい。
【００６３】
なお、送風経路１４は直線的な形状であるが、屈曲するなど他の形状であってもよい。
【００６４】
また、図３に示すように、送風装置１１を蓋本体３の後部左側に偏在させ、排気口１３を右側に設けて送風方向を矢印Ｂのように横方向にとるなど、送風方向を他の方向にとっても蒸気を室温空気と混合して炊飯器本体外へと排出する機能が達成されればよい。
【００６５】
なお、送風装置１１を偏在させる場合には左右どちらでもよいが、より炊飯器本体の中心に近い方が蓋本体３の開閉がスムーズになってよい。
【００６６】
なお、送風経路１４の直下に蒸気経路入口１５ｃを配置しなければ、蓋本体３の高さを抑制することができ、コンパクトな炊飯器とすることが可能となるのでよい。
【００６７】
（実施の形態２）
図４、図５は、本発明の実施の形態２における炊飯器を示している。実施の形態１と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
図４に示すように、本実施の形態における炊飯器は、蒸気経路１５の途中に、蒸気経路１５の蒸気経路出口１５ｂの断面積と比較して大きい断面積（例えば約２倍など）を有する拡大空間部２０を備えたものである。その他の構成は実施の形態１と同様である。
【００６９】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００７０】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。炊き上げ工程や蒸らし工程において、送風装置１１が動作すると送風装置１１による風が蒸気経路１５に入り込む恐れがある。しかし、蒸気経路１５に入り込んだ風は拡大空間部２０に入った途端に流速が低下するので、それ以上、鍋２側へと移動する勢いが低減され、鍋２に冷風が侵入しにくくなる。
【００７１】
一方、炊き上げ工程において、連続して沸騰が生じている場合には、蒸気経路１５が長いと蒸気の噴出音が大きくなる恐れがあるが、拡大空間部２０を設けることで、蒸気経路１５内での蒸気の流速を低減して噴出音を下げることができる。
【００７２】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、送風装置からの風が蒸気経路に入り込んだ場合でも拡大空間部により鍋にまで風が侵入することをさらに低減することができるので、約１００℃雰囲気の鍋内に室温の空気が侵入して鍋内温度が低下することで起きる米の糊化の阻害を低減して、炊飯性能を高く維持することが可能となる。また、沸騰時の蒸気の噴出音も低減した音の静かな炊飯器を提供することも可能となる。
【００７３】
また、図５に示すように、蒸気経路１５は、蒸気経路入口と蒸気経路出口間の経路を屈曲形成しているが、拡大空間部２０に代えて逆Ｕ字構造２１とすることにより、さらに送風装置１１からの風を鍋２に進入しにくくすることができる。逆Ｕ字構造２１の経路最後部の底面２１ａは、蒸気経路１５の逆Ｕ字構造２１と送風経路１４との間の経路の最も高い部分の最低点１５ａよりも高く構成されている。なお、逆Ｕ字構造２１部の経路断面積は蒸気経路１５の経路断面積とほぼ同じとなっている。
【００７４】
ここで、炊き上げ工程および蒸らし工程においては、鍋２内の水の沸騰にともなって鍋２からの蒸気が蒸気経路１５へと入り込む。蒸気経路１５に入り込んだ蒸気は逆Ｕ字構造２１を通過して送風経路１４まで進入する。このとき、弁などで蒸気経路１５を閉じているわけではないので、蒸気は抵抗なく送風経路１４まで流れ、鍋２内の余分な蒸気は抵抗なく鍋２外へと排出される。一方、沸騰が止まると鍋２内の内圧が高まることがないので、基本的に移動しないが、送風経路１４付近で室温の空気と比して軽くなっているために、軽い蒸気が送風経路１４へと流れ出し、代わりに重い空気が蒸気経路１５へと入り込む形で置換が進む。逆Ｕ字構造２１では、軽い蒸気が上昇し、底面２１ａより高い部分に滞留するため、蒸気が蒸気経路１５を塞いでいる状態となり、冷えた空気との置換が起こりにくくなる。
【００７５】
また、蒸気経路出口１５ｂで結露が発生し、蒸気経路１５に落下して鍋２側に逆流したとしても、底面２１ａにより鍋２への流入を防ぐことができる。
【００７６】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、送風装置からの風が蒸気経路に入り込んだ場合でも逆Ｕ字構造により鍋にまで室温の空気が侵入することをさらに低減することができるので、約１００℃雰囲気の鍋内に室温の空気が侵入して鍋内温度が低下することで起きる米の糊化の進行の阻害を低減し、炊飯性能を高く維持することが可能となる。
【００７７】
なお、逆Ｕ字構造２１の底面２１ａが蒸気経路１５の逆Ｕ字構造２１と送風経路１４との間の経路の最も高い部分の最低点１５ａよりも高くない場合でも、蒸気経路の逆Ｕ字構造２１と送風経路１４との間の経路の最低点１５ｄよりも高ければ、送風経路１４から蒸
気経路１５に入り込んだ室温空気は鍋２内に入り込む場合には、この一段高い最低点１５ａ部を乗り越える必要があり、蒸気経路の最も高い部分の最低点１５ａ上方に滞留している蒸気が抵抗となり、鍋２に室温空気が進入しにくくなる効果はあるのでよい。
【００７８】
（実施の形態３）
図６、図７は、本発明の実施の形態３における炊飯器を示している。実施の形態１、２と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００７９】
図６に示すように、本実施の形態における炊飯器の蒸気経路１５は、送風経路１４内に入り込むおねばを阻害するおねば阻害部２２を有するものである。おねば阻害部２２は膜状のおねばを破裂させやすい突起形状からなり、この突起形状の先端は傾斜し尖った形状をしている。そして、おねばは、図中のＥ１とＥ２の二つの矢印のように分かれて蒸気経路１５を進んで行くようにしている。
【００８０】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００８１】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。炊き上げ工程において、蒸気とともに膜状のおねばが蒸気経路１５に入り込んでくる。蒸気経路１５内にはおねば阻害部２２があり、Ｅ１とＥ２の二つの矢印のように分かれて蒸気経路１５を進んで行く。矢印Ｅ１の経路は経路が徐々に狭まっているので、おねばと蒸気の進む速度は速くなり、矢印Ｅ２の経路は経路が徐々に拡大しているので、おねばと蒸気の進む速度が遅くなる。これら異なる速度のおねばが合流地点でぶつかるとその速度の違いから破裂しやすくなる。破裂した膜状のおねばはそのまま通路を落下し、鍋２内に逆流し、ご飯に再付着してご飯の艶を増す効果がある。
【００８２】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、おねばが蒸気経路内で破裂し、おねばの送風経路内への進入を低減し、送風経路の洗浄の頻度を減らすことで、使い勝手のよい炊飯器を提供することを可能とする。
【００８３】
なお、おねば阻害部２２は、おねばを送風経路１４まで到達しにくい構造であればよく、例えば、蒸気経路１５の少なくとも一部の壁面を冷却してこの壁面におねばが接触することで、膜状のおねばが破裂するなど他の手段でもよい。
【００８４】
なお、蒸気穴４ａの直上に圧力弁を設けると、おねばの送風経路１４への進入を低減することができるのでよい。なおその場合は、圧力弁部を送風経路１４の下に配置しないことで、蓋本体３の高さを低減することができ、コンパクトな炊飯器とすることができるのでよい。
【００８５】
なお、おねば阻害部２２は、図７に示すように、蒸気経路１５内の蒸気穴４ａ直上部分に、おねばによって図中、Ｆの矢印の方向に移動可能な磁石２８ａと、可動する磁石２８ａを支持する磁石ホルダー２８ｂと、蒸気経路１５の外側に磁石２８ａがおねばが来ない場合の位置に存在するかどうかを検知することのできる磁力検知部２８ｃとを設ける構成としてもよい。この場合、制御装置７は磁力検知部２８ｃによって磁石２８ａが所定位置にない場合にはおねばが磁石２８ａ部分を通過したと判断し、鍋加熱装置５を制御して鍋２の加熱量を低減し、おねばの発生そのものを抑制することができる。この構成では、おねばは蒸気経路１５内の磁石２８ａ部分以降には入り込まないので洗浄が容易でよい。なお、磁石２８ａと磁石ホルダー２８ｂとは着脱自在に設けられていると、洗浄が容易でよい。
【００８６】
（実施の形態４）
図８は、本発明の実施の形態４における炊飯器を示している。実施の形態１、２と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００８７】
図に示すように、本実施の形態における炊飯器のおねば阻害部は、送風装置１１により発生した風の一部を蒸気経路１５へと導入するリブからなる送風誘導部２３としている。送風誘導部２３は送風装置１１の風の流れと対向しており、蒸気経路１５内に立ち上がった形状としている。
【００８８】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００８９】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。送風装置１１を動作すると図中、Ｂで示すような風が生じるが、送風誘導部２３が存在することで、送風装置１１からの一部の風が矢印Ｂ２で示されるような方向に移動し、蒸気経路１５の中に入り込む。これにより、炊き上げ工程中に蒸気とともに移動してくる膜状のおねばに冷風が当たり、おねばが破裂する。
【００９０】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、おねばをより効果的に蒸気経路内で破裂させることができるので、送風経路までおねばが進入することを低減することができ、送風経路の洗浄の必要がない使い勝手のよい炊飯器を提供することを可能とする。
【００９１】
なお、蒸気経路１５内に残留したおねばを蒸気口４ａから鍋２内に戻すおねば還流経路を設けることでと、おねばが鍋２内のご飯に再付着し、ご飯の艶がよくなるのでよい。
【００９２】
また、送風装置１１からの風を蒸気経路１５に誘導すると膜状のおねばを破裂させることはできるが、鍋２内に風が進入する恐れが増してしまうので、蒸気経路１５の蒸気経路出口１５ｂ近傍にアルミなどの熱伝導のよい金属部品を固定し、その一端を送風経路１４内に露出させ、送風装置１１からの風でその金属部品を冷却し、熱伝導で金属部品全体を冷却し、おねばが蒸気とともに蒸気経路１５内を移動してきた際に、この金属部品がおねばに接触することで、膜状のおねばを破裂させる構成とすると、同様の効果が得られながら、室温空気が鍋２内に進入する恐れを低減することができるのでよい。
【００９３】
（実施の形態５）
図９〜図１１は、本発明の実施の形態５における炊飯器を示している。実施の形態１と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【００９４】
図９に示すように、本実施の形態における炊飯器は、送風装置１１による空気と蒸気経路１５からの蒸気の混合体を炊飯器本体１の斜め前方に排出する排気方向規制部２４を設けたものである。
【００９５】
本実施の形態では、送風装置１１は送風経路１４とヒンジ軸３ａの間ではなく、蓋本体３後部の左側に配置した。吸気口１２は、送風装置１１の吸気側である左側に設けており、蓋本体３の側面に設けた複数の穴で構成されている。排気口１３は、送風装置１１の排気側である右側に送風装置１１と対向するように設けられており、蓋本体３側面に設けた複数の穴で構成されている。吸気口１２と排気口１３はどちらもスリット状の穴形状である。送風経路１４はほぼ一直線の形状で断面積もほぼ均一である。
【００９６】
前記排気方向規制部２４は、排気口１３近傍に設けられており、送風装置１１からの風を遮って方向を変えるための遮蔽壁２４ａと、送風装置１１からの風を前方方向へと誘導する排気経路前方拡張壁２４ｂと、排気口１３のスリット穴の向きをより変えたい方向に誘導する斜め方向に向いたスリット壁２４ｃとからなっている。
【００９７】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００９８】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。吸気口１２および排気口１３を炊飯器本体１の側面に設けることによって、誤って蓋本体３上方から液体などが落下した場合でも、送風経路１４に落下した液体などが進入して送風装置１１に液体などが付着することを低減することができる。
【００９９】
また、保温時に送風経路１４内に結露した状態で蓋本体３を開いた場合に、送風装置１１が送風経路１４とヒンジ軸３ａとの間に配置していると、結露水は送風装置１１に付着し、送風装置１１の故障を引き起こす恐れがある。しかし、送風装置１１を蓋本体３の後部左側に配置しているので、蓋本体３を開いても送風経路１４内の結露が送風装置１１に付着することを低減することができる。
【０１００】
図１および図２に示すように、排気口１３が蓋本体３のほぼ中央にあり、さらに斜め上方という排気方向であると、使用者が炊飯中の送風装置１１の運転中に、炊飯残時間や炊飯コースなどの確認のために炊飯器に近づいた場合、接触しても熱く感じるほどではないとはいえ、顔面など使用者の体の前面に送風が当たり、不快に感じる恐れがあるが、本実施の形態では、図９中に矢印Ｂのように斜め前方に排気することで、そのような不快感を感じさせることなく、排気することができる。
【０１０１】
なお、図９中のＣに示すような棚の中に炊飯器本体１を収納して炊飯を実施した場合、例えば、図４中の矢印Ｂで示す送風方向のまま排気された場合、排気が棚Ｃ内に滞留し、炊飯器本体１の周囲の雰囲気温度が上昇してしまい、高い温度の気体が制御装置７周囲にまで移動し、制御装置７上の部品の温度が上昇して動作が不安定になる恐れがあるが、本実施の形態では、図９中の矢印Ｂで示す方向に排気された場合は、図９中矢印Ｂ３で示すように棚Ｃの側壁に沿って棚Ｃ外へと排出されやすくなるので、棚Ｃ内に滞留することが少なく、制御装置７への悪影響を低減することができる。
【０１０２】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、炊飯器本体の前に立った場合に、使用者に直接排気が当たることを低減しつつも、棚の中に炊飯器本体を収納して炊飯を実施した場合でも、排気気体を棚内に滞留させることなく、安定的に炊飯を行うことができる信頼性の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【０１０３】
なお、排気口１３が側面にあると、排気方向は斜め上方や上方向であっても使用者の顔に直接当たることが少ないのでよい。
【０１０４】
なお、送風経路１４内の排気口１３と蒸気経路出口１５ｂとの間にスリット壁２４ｃを図９に比較して十分長い形状として配置すると、さらに圧力損失を低減し、排気方向もより前方に向けることが可能となるのでよい。
【０１０５】
また、図１０および図１１に示すように、送風装置１１による空気と蒸気経路１５からの蒸気の混合体の排出方向を変更する排気方向可変部２５を設けるようにしてもよい。排気方向可変部２５は、使用者が排気方向を変えるためにスライド移動させる取っ手であるつまみ２５ａと、送風経路１４内に出たり入ったりして排気の向きを変更させる遮蔽板部２５ｂとからなる。
【０１０６】
この場合、使用者は排気方向可変部２５のつまみ２５ａを操作してスライドさせることによって遮蔽板部２５ｂが移動し、排気方向を変えることができる。すなわち、図１０に示すように、遮蔽板部２５ｂが矢印Ｂで示す送風の向きを妨げない場所に収納された状態
から、つまみ２５ａを炊飯器本体１の前方側にスライドさせることにより、図１１に示すように、遮蔽板部２５ｂが送風を妨げる場所に移動し、送風の向きを変化させて矢印Ｂの方向に排気方向を変える。これにより、使用者が棚の中で炊飯する場合は、図１１の状態とし、また炊飯器の周囲に壁などがない場合は使用者に送風が当たりにくい炊飯器本体の側面方向に排気するべく図１０の状態で排気するなど、使用者の都合で排気方向を変えることができ、使い勝手のよい炊飯器を提供することができる。
【０１０７】
また、図１１に示すように、遮蔽板部２５ｂを閉じると、排気口１３の排気面積が少なくなり、排気体の流速が増加し、棚の中で炊飯した場合には排気体がより棚の外に出やすくなるのでよい。
【０１０８】
なお、排気方向可変部２５を構成するつまみ２５ａと遮蔽板部２５ｂを設け、排気方向を変えずに、排出気体の流速だけを変化させて棚の中で炊飯する場合は流速を早くして棚の中から排気体を追い出し、開放空間で炊飯する場合には流速を遅くして使用者の顔に当たるなど不快な風を低減する排気集中度の可変手段としてもよい。
【０１０９】
なお、排気の向きは炊飯器本体の上下方向にも変更可能であってもよいし、横方向だけでなく後ろ方向まで選択できるようにしてもよい。
【０１１０】
なお、使用者が送風の勢いを感じないようにするためには、図１および図２のような炊飯器の斜め上方への排気でも、排気口１３の穴断面積を風量に比して大きく確保し、排気口１３での風速を低下させると、風が使用者まで届きにくくなるのでよい。
【０１１１】
（実施の形態６）
図１２、図１３は、本発明の実施の形態６における炊飯器を示している。実施の形態１と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１１２】
図１２に示すように、本実施の形態における炊飯器は、送風経路１４内に、送風装置１１による空気と蒸気経路１５からの蒸気と均質に混合する板状の蒸気拡散リブ２６を備えたものである。蒸気拡散リブ２６は蒸気経路出口１５ｂ近傍の排気口１３側に少なくとも１つ設けているものであり、送風経路１４内に入った蒸気が直ちに排気口１３に流れることを阻止し送風空気と均一に混合されるようにしている。
【０１１３】
図１３に示すように、蒸気拡散リブ２６は、蒸気経路出口１５ｂ近傍では高く蒸気経路出口１５ｂから離れるほど低くなっている形状のリブで、偏った位置から出た蒸気を送風経路１４内で空気と混合し、排気口１３ではほぼ均一に蒸気と空気が混合した混合体として排出するような形状としてもよい。
【０１１４】
なお、本実施の形態では、蒸気経路１５は垂直に送風経路１４と接続されている。
【０１１５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１１６】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。炊飯中に送風経路１４に移動してきた蒸気は蒸気経路出口１５ｂが偏った位置（炊飯器本体１の前方の送風経路１４位置）に設けられているので、蒸気拡散リブ２６がなければ蒸気経路出口１５ｂ直上で送風装置１１からの空気に押し流され、排気口１３から排気される際、うまく混合されない。そのため、炊飯器本体１前方向の部分の排気は高温、後ろ方向の排気は低温となる不均一に混合された蒸気が排出され、使用者が排気に手をかざすと熱く感じてしまう。しかし、蒸気拡散リブ２６を設けることで、送風経路１４内で均一に混合し、排気口１３からの排気体の温度も均一になる。
【０１１７】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、蒸気経路出口の位置により、送風経路内での蒸気と空気との混合度合が不均一になる場合でも、蒸気拡散リブを設けることによって均一に混合することが可能となり、排出蒸気の温度を低減することができる蒸気処理機能の高い炊飯器を提供することが可能となる。
【０１１８】
なお、蒸気拡散リブ２６は、本実施の形態のようにリブでなくとも、経路形状に断面積の急拡大や縮小などの構造でもよいし、別の方向から送風装置で送風するなど他の手段を用いてもよい。
【０１１９】
（実施の形態７）
図１４は、本発明の実施の形態７における炊飯器を示している。実施の形態１、２と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１２０】
図に示すように、本実施の形態における炊飯器は、送風経路１４に水を送風装置１１に接触させずに浮かせた溝形状からなる排水経路２７を設けている。送風装置１１と吸気口１２との間には吸気経路２８を設けており、吸気経路２８の内部空間と蓋本体３内の空間とはつながっていない。また、吸気口１２は送風装置１１よりも低い位置のみに設けている。
【０１２１】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１２２】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。炊き上げ工程においては前述したとおり、送風経路１４に結露が生じる。また、使用者が誤って通常より多い水量で炊飯を行った場合などは鍋２内の水が蒸気経路１５を通って送風経路１４まで溢れ出すことがある。このように送風経路１４に水が生じた場合に、水は排水経路２７を通って送風装置１１に接触することなく吸気経路２８に移動し、吸気経路底面２８ａに沿って蓋本体３内に入り込むことなく吸気口１２から蓋本体３外に排出される。
【０１２３】
また、使用者が誤って吸気口１２から水を投入したり、吸気口１２に水が結露するなどして、吸気口１２から吸気経路内に水が入っても、送風装置１１は吸気口１２よりも高い位置にあるので、水が接触する可能性は非常に低い。
【０１２４】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、異常に多い水量などで炊飯される異常使用時にも送風装置や内蓋加熱装置などに水を接触させることなく蓋本体外に排出することで、異常使用があっても送風装置の故障を低減することが可能となる。また、吸気口から水が入った場合でも送風装置の故障を低減することができる。
【０１２５】
なお、誘導リブ２７ｂは落下した水をそのまますぐに吸気口１２から排出するのではなく、若干量、蓋本体３内に貯留し、溢れた量を吸気口１２から排出するような構成であると、貯留した水は次回の炊飯までには乾燥するので、送風経路１４内に結露などで若干しか水が発生しなかった場合には洗浄の必要がなくなるので使い勝手のよい炊飯器を提供することができる。なお、誘導リブ２７ｂは蓋本体３が炊飯器本体１に対して約９０度まで開いた場合でも、蓋本体３内に若干量貯水した水が内蓋加熱装置１０側に移動しないような形状となっている必要がある。
【０１２６】
なお、吸気口１２から排出された水は蓋本体３の外面を伝わり、さらに炊飯器本体１外面を伝わって床に落下させてもよいが、使用者が炊飯器を移動させて床を手入れする必要があるので、蓋本体３外に排出された水は蓋本体３外面を伝わって、図１４中の上枠水溜め部１ｆに溜めることとすれば、炊飯器本体１を移動させずとも溜まった水の除去ができ
るので使い勝手がよい。
【０１２７】
（実施の形態８）
図１５は、本発明の実施の形態８における炊飯器を示している。実施の形態１、２と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１２８】
図に示すように、本実施の形態における炊飯器は、蒸気経路入口１５ｃのほぼ真上に蒸気経路出口１５ｂが構成されているが、その間に４つの９０度の屈曲形状を備えている。また蒸気経路出口１５ｂは送風経路１４に対して略垂直に接続されており、送風経路１４内を通過する風の流れに対しても垂直に接続するように構成されている。
【０１２９】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１３０】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。炊き上げ工程において断続的に鍋２を加熱すると、加熱が停止した場合に、送風装置１１による風が蒸気経路１５に入り込む。しかし、複数の屈曲部を通過するうちに風速が低下し、また加熱停止時間も１秒から数秒であるので、鍋２内にまでは空気は届かない。加熱が再開されると沸騰が再開するので、その風も送風経路１４にまで押し出される。
【０１３１】
以上の構成により、本実施の形態の炊飯器は、排出する蒸気温度を低減しつつも、送風装置からの風が蒸気経路に入り込んだ場合でも風侵入防止部により鍋にまで風が侵入することを低減することができるので、約１００℃雰囲気の鍋内に室温の空気が侵入して鍋内温度が低下することで起きる糊化の阻害を低減し、炊飯性能を高めた蒸気温度低減機能搭載の炊飯器を提供することが可能となる。
【０１３２】
なお、本実施の形態において、蒸気経路１５自体が送風経路１４に対して垂直に接続されているが、蒸気の流れが空気に対して略垂直に混合されるなどして、空気と蒸気とが均一に混合することが目的であるので、必ずしも蒸気経路１５を送風経路１４に対して垂直に接続する必要はなく、蒸気経路１５と送風経路１４とを平行に接続し、実施の形態６に示すような蒸気拡散リブ２６のようなリブによって送風経路１４内で蒸気を空気に対して垂直方向に移動させても同様の効果を得られるのでよい。
【０１３３】
（実施の形態９）
図１６は、本発明の実施の形態９における炊飯器を示している。実施の形態１〜８と同一の構成要素については同一符号を付してその説明を省略する。
【０１３４】
図に示すように、本実施の形態における炊飯器は、蒸気経路１５は送風経路１４のヒンジ軸３ａから最も遠い略垂直経路壁１４ｂの下部に接続している。送風経路１４は着脱可能に構成されており、図中矢印Ｅで示される方向、つまり後方にスライドする方向に外すことが可能であり、逆方向に装着することが可能な構成となっている。送風経路１４と蒸気経路１５および送風装置１１との接続部は蓋本体天面３ｂの下側にあり、外部に露出しない構成となっているので、塵や埃は溜まりにくく構成されている。また送風経路１４の排気口１３付近以外も蓋本体３内に構成されている。また、蒸気経路１５は図中矢印Ｆで示される方向に外すことができ、逆方向に装着することが可能な構成となっている。なお、送風経路１４と蒸気経路１５はどちらも装着した際には、両者の内部空間同士を連結するように構成されており、鍋２内の蒸気は蒸気経路１５の内側および排気経路１４の内側を通過して排気口１３から排気される構成となっており、蓋本体３内など他の空間には蒸気が漏れない構成となっている。排気口１３は送風経路１４のヒンジ軸側に斜め上方向に傾斜して設けられており、排出蒸気は図中矢印Ｇで示すように斜め上方向に排気される。
【０１３５】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【０１３６】
基本的な動作は実施の形態１と同様であるので省略する。保温中に送風経路１４内に結露が生じた状態で蓋本体３を開けた場合でも、送風経路１４内の結露水はほぼすべてヒンジ軸３ａ側に移動するので、結露水は蒸気経路１５に入り込むことはほぼない。また、略垂直経路壁１４ｂの下方に接続しているので、炊飯中に蒸気経路１５から送風経路１４に入り込んだ蒸気は空気よりも軽く上方へ移動しやすく、より空気と均一に混合しやすい。
【０１３７】
送風経路１４は結露が生じたり、使用者が誤った水量で炊飯した場合に、鍋２から水やご飯のでんぷんなどが溶け出した粘り気のある水が入り込むことがある。このような場合に送風経路１４は着脱して洗浄することができるが、送風経路１４が蓋本体３の外部に露出していると他部品（例えば送風装置１１や蒸気経路１５）との接続部（例えば蒸気経路出口１４ｂ付近や送風装置１１の排気側１１ｂ付近）に塵や埃などが入り込みやすくなり、着脱を繰り返すと送風経路１４内に塵や埃が入り込んで、部屋中に塵や埃を巻き上げてしまうが、本実施の形態の構成によると、送風経路１４の排気口１３付近以外は蓋本体３内に構成されているので、塵や埃が送風経路１４内に入り込むことは少ない。また送風経路１４と他部品との接続部が外部に露出していると、送風経路１４を取り外した際に異物が接続部付近に落下し、使用者が気づかないまま送風経路１４を装着すると、接続部の密閉が不可能になり、高温の蒸気が漏れ出し、排気口１３以外の部分から高温の蒸気が漏れてしまうが、送風経路１４と他部品との接続部は蓋本体天面３ｂの下方に配置されているので、異物が接続部に落下することを低減できる。
【０１３８】
蒸気経路１５は蓋本体３を開き、内蓋４を取り外すと着脱できる状態となる。蒸気経路１５の内部も水やご飯のでんぷんなどが溶け出した粘り気のある水が付着する場合があるので、着脱できると洗浄しやすいのでよい。しかし、送風経路１４と蒸気経路１５を一体で取り外すと、炊飯器本体１の前後方向に非常に長い部品となってしまい、スライドで引き出しにくくなってしまうが、本実施の形態においては蒸気経路１５を送風経路１４とは別に着脱することが可能なため、どちらも容易に着脱することができる。
【０１３９】
また、制御装置７は、炊飯中に蒸気が多量に出る際に送風装置１１を動作させるが、炊飯後も一定時間の間、送風を続ける。これにより、多量に蒸気が出なくなる蒸らし工程などでも徐々に鍋２内の高温多湿の空気が送風経路１４にまで流れ込んでも、送風経路１４内の高温多湿の空気を外気と入れ替えることで、送風経路１４で結露が生じることを低減することができる。
【０１４０】
以上の構成により、送風経路内の結露は蒸気経路内に入り込んで鍋内に滴下し、保温ご飯を不味くすることを低減することができる。また、蒸気経路との接続部を蓋本体天面の下方に配置し、送風経路をスライドして後方に着脱できる構成としたことで、異物が接続部に挟まって蒸気漏れが生じて使用者が火傷してしまう恐れを低減することができる。また、蒸気経路を送風経路とは別に着脱できることにより、着脱が容易となる。さらに、炊飯後も送風装置を動作させることで、送風経路内が高温多湿な環境になることを低減することができる。
【０１４１】
なお、制御装置７は、保温中も決まった時間間隔で一定時間動作させると、さらに送風経路内が高温多湿な環境になることを低減することができるのでよい。
【０１４２】
なお、制御装置７は、炊飯中に一旦送風装置１１の動作を停止し、保温中に入ってから動作してもよい。
【０１４３】
なお、炊飯器が室温検知部（図示せず）を備え、室温に応じて制御装置７が送風装置１
１の動作タイミングや動作時間を変更すると、さらに送風経路１４内の結露を低減することができるのでよい。
【０１４４】
なお、上記した各実施の形態１〜９において、表示部１８は蓋本体３の前部略フラット面に配置されているが、図１７に示すように、傾斜面に設けることで、排気の風を感じないくらい少し離れた場所から炊飯器を見ても、表示部１８が見やすく炊飯残時間などの確認が行え、使い勝手が向上するのでよい。なお、その場合、操作ボタン１９は同じように傾斜面に配置したり、略フラット面に配置したりしてもよいし、表示部１８と離して配置してもよい。また、表示部１８は蓋本体３内になくとも、炊飯器本体１内の前面など他の場所にあってもよい。
【０１４５】
なお、上記した各実施の形態１〜９において、蒸気経路１５は送風経路１４に接続されているが、図１８に示すように、蒸気経路１５が送風装置１１の吸気側１１ａと吸気口１２との間に形成された吸気経路２８に接続されていると、送風装置１１によって空気と蒸気とが十分均一に混合されてより排出蒸気温度が低減されるのでよい。なお、蒸気経路１５が送風装置１１の吸気側１１ａと吸気口１２との間に形成された経路に接続する場合には、蒸気経路１５から排出された蒸気が蓋本体３の内側に入り込まないように、吸気経路２８は送風装置１１の吸気側１１ａと吸気口１２とを密閉接続している。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、美味しくご飯を炊くことと、蒸気と空気を十分混合させて排出蒸気の温度を低下させることを両立させることができるものであるので、炊飯器全般に適用できる。また、他の炊飯機能を有する調理機器の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の平面図
【図３】同炊飯器の他の例を部分断面にして示す平面図
【図４】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図５】同炊飯器の他の例を示す断面図
【図６】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【図７】同炊飯器の他の例を示す断面図
【図８】本発明の実施の形態４における炊飯器の断面図
【図９】本発明の実施の形態５における炊飯器を部分断面にして示す平面図
【図１０】同炊飯器の他の例を部分断面にして示す平面図
【図１１】図１０の炊飯器の動作状態を部分断面にして示す平面図
【図１２】本発明の実施の形態６における炊飯器を部分断面にして示す平面図
【図１３】同炊飯器の他の例を示す断面図
【図１４】本発明の実施の形態７における炊飯器の断面図
【図１５】本発明の実施の形態８における炊飯器の断面図
【図１６】本発明の実施の形態９における炊飯器の断面図
【図１７】各実施の形態１〜９における炊飯器の他の例を示す断面図
【図１８】各実施の形態１〜９における炊飯器の他の例を示す断面図
【図１９】従来の炊飯器の蒸気処理構成を示す断面図
【符号の説明】
【０１４８】
１  炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
２  鍋
３  蓋本体
３ａ  ヒンジ軸
３ｂ  蓋本体天面
５  鍋加熱装置
７  制御装置
１１  送風装置
１４  送風経路
１４ａ  経路壁
１４ｂ  略垂直経路壁
１５  蒸気経路
１５ｂ  蒸気経路出口
１５ｃ  蒸気経路入口
１６  風進入防止構造
１６ａ  略水平部
２１  逆Ｕ字構造
２２  おねば阻害部
２３  送風誘導部
２４  排気方向規制部
２５  排気方向可変部
２６  蒸気拡散リブ
２７  排水経路
２８  吸気経路
２８ａ  吸気経路底面
【図１】
0005077070.tif 000002
【図２】
0005077070.tif 000003
【図３】
0005077070.tif 000004
【図４】
0005077070.tif 000005
【図５】
0005077070.tif 000006
【図６】
0005077070.tif 000007
【図７】
0005077070.tif 000008
【図８】
0005077070.tif 000009
【図９】
0005077070.tif 000010
【図１０】
0005077070.tif 000011
【図１１】
0005077070.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005077070.tif 000014
【図１４】
0005077070.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
0005077070.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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