(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台毎に設置され、
獲得した遊技球を導入する導入部と、
前記遊技球の搬入部と搬出部とが、玉上げ機構部を介して略対向位置に連結され、前記搬入部から前記玉上げ機構部への前記遊技球の受け渡し位置よりも、前記玉上げ機構部から前記搬出部への前記遊技球の受け渡し位置の方が高い位置に配置され、前記玉上げ機構部は、水平方向の軸を中心として回転する回転部材の外周側に設けられて前記回転部材とともに回転し前記搬入部から受け渡された遊技球を保持しながら前記搬出部へ受け渡す案内部を有し、前記案内部は、前記回転部材の回転方向に対して後方側に配置される略半球状の凹部分と、前記凹部分から連続し前記回転部材の法線に対して回転方向の前方側に傾いたガイド部分とにより回転方向に対して側方から見て鈎針状に形成され、外周側に開口して設けられ、前記回転部材は、ステッピングモータにより駆動され、前記ステッピングモータは、前記案内部が前記遊技球を受け渡される位置で一時停止する玉上げ機と、
前記導入部から前記玉上げ機の搬入位置まで前記遊技球が自然に転がる傾斜を有する入側
通路と、
前記玉上げ機の搬出位置から前記遊技台間に設けられた台間機まで前記遊技球が自然に転がる傾斜を有し、かつ、前記台間機へ前記遊技球を排出する排出口を有する出側通路と、
前記遊技球の通過を検知するセンサと、
を備えており、
前記出側通路の排出口から前記台間機に排出された遊技球は、前記台間機の内部を通過して、複数の前記遊技台および前記台間機が載置された遊技島の溝に導出される、
ことを特徴とする、玉計数装置。
【請求項２】
前記案内部は、前記遊技球の進行方向に対して２列に設けられ、隣り合う前記案内部は、前記回転部材の回転方向に位置をずらして等しい角度間隔で配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の玉計数装置。
【請求項３】
前記ステッピングモータは、前記案内部の角度間隔よりも短い一定間隔毎に一時停止しながら回転することを特徴とする、請求項１または２に記載の玉計数装置。
【請求項４】
前記ステッピングモータの位置決めを行う位置センサを有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項５】
前記搬入部に設けられた前記遊技球の搬入通路の突き当たり上部に壁が設けられるとともに、前記搬入通路の先端側に、前記搬入通路からの段差が前記遊技球の径よりも小さい玉落とし部が設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項６】
前記案内部の軸線方向における幅が前記遊技球の径よりも小さく、前記搬出部に設けられた前記遊技球の搬出通路の基端部下面から前記回転部材の側方に向けてガイド板が設けられ、
前記搬出部の入口まで搬送された遊技球の、前記案内部からはみ出した側方部分が前記ガイド板に接触することにより、前記遊技球が前記搬出通路へ誘導されることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項７】
前記搬入部に設けられた搬入通路および前記搬出部に設けられた搬出通路は、前記遊技球が自然に転がるための傾斜を有していることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項８】
前記玉上げ機の上流側および下流側に、それぞれ前記遊技球の通過を検知する入口側センサおよび出口側センサが設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の玉計数装置。
【請求項９】
前記入口側センサが前記遊技球の通過を検知することにより前記ステッピングモータが始動し、前記出口側センサが前記遊技球の通過を検知することにより前記遊技球が計数されることを特徴とする、請求項８に記載の玉計数装置。
【請求項１０】
前記出側通路は、前記台間機への排出口に到達するまでの間に、前記遊技球が１列に転がるように徐々に幅が狭くなっていくことを特徴とする、請求項１、８または９のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項１１】
前記入側通路は、底面がすのこ状に隙間を有していることを特徴とする、請求項１、８、９または１０のいずれかに記載の玉計数装置。
【請求項１２】
前記玉計数装置は、本体が前記遊技台の下皿の下方且つ膳板の上方に取り付けられることを特徴とする、請求項１、８、９、１０または１１のいずれかに記載の玉計数装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコの遊技球を低い位置から高い位置へ向けて搬送可能な玉上げ機を用いた玉計数装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコホールにおいて、遊技者が獲得した遊技球を計数するための玉計数装置は、パチンコ島端部或いは景品交換カウンタに設置されており、遊技を終了した遊技者は、獲得した遊技球をそれらの玉計数装置まで運搬して計数を行っていた。ところが、この運搬作業は面倒であるとともに、多くの遊技球を運搬するのは多大な労力を要するため、近年は、例えば特許文献１に開示されているように、遊技台毎に玉計数装置を設置することが行われている。
【０００３】
また、例えば島端部等、島内の所定の場所に玉計数装置を設置し、遊技台の近傍に設けられた投入口から投入された遊技球を玉計数装置まで搬送して計数する構成のものがある。ところが、この場合、遊技球を玉計数装置まで案内する搬送通路が長くなるため、その間に玉詰まりを生じて遊技球の計数に支障をきたすことがあった。
【０００４】
さらに、遊技球が自重により自然に落下または転がって玉計数装置へ搬送される構成の玉計数装置の場合には、停電または断線等により計数機構部が作動していないときにも遊技球が玉計数装置を通過し、正しく計数されないという問題があった。
【０００５】
一方、パチンコ用の遊技球を自重を利用して流下させるためには、４．５％程度の傾斜を有する搬送通路が適正であると言われている。これよりも傾斜が緩い場合には遊技球が円滑に流れず、急傾斜になると、球同士が強く衝突することにより磨耗したり、球の加速度が増して搬出部が詰まることがある。したがって、遊技球の搬送通路を設けるには、所定の傾斜を確保するため、一定の高さを要する。
【０００６】
ところが、近年、パチンコホールでは、パチンコ島の高さを低く抑える傾向がある。これは、島を低くすることにより、店舗スペースの効率向上、圧迫感の低減、空気の対流を促すことによるエアコン効率の向上、見晴らしを良くすることによる防犯効果、などを図ることができるからである。
【０００７】
そのため、遊技台毎に設置される玉計数装置は、なるべく高さ方向のスペースを要しないものが求められており、例えば特許文献２には、遊技球を持ち上げる機構を利用し、全体の高さ方向寸法を抑えて所定の傾斜を有する搬送通路を設けた遊技球の計数装置が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特許第３５７７８５０号公報
【特許文献２】特開２０００−２６２７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、例えば大当たり時に大量の遊技球が勢いよく揚送部に流れてきた場合には、前記特許文献２の計数装置では、玉詰まりを起こし、正確に計数できないことがある。
【００１０】
本発明の目的は、上記の問題点を解決し、高さ方向の寸法を抑えても遊技球が円滑に搬送される玉上げ機、および、その玉上げ機を用いて正確な玉計数を行うことができる玉計数装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題を解決するため、本発明は、遊技台毎に設置され、獲得した遊技球を導入する導入部と、前記遊技球の搬入部と搬出部とが、玉上げ機構部を介して略対向位置に連結され、前記搬入部から前記玉上げ機構部への前記遊技球の受け渡し位置よりも、前記玉上げ機構部から前記搬出部への前記遊技球の受け渡し位置の方が高い位置に配置され、前記玉上げ機構部は、水平方向の軸を中心として回転する回転部材の外周側に設けられて前記回転部材とともに回転し前記搬入部から受け渡された遊技球を保持しながら前記搬出部へ受け渡す案内部を有し、前記案内部は、前記回転部材の回転方向に対して後方側に配置される略半球状の凹部分と、前記凹部分から連続し前記回転部材の法線に対して回転方向の前方側に傾いたガイド部分とにより回転方向に対して側方から見て鈎針状に形成され、外周側に開口して設けられ、前記回転部材は、ステッピングモータにより駆動され、前記ステッピングモータは、前記案内部が前記遊技球を受け渡される位置で一時停止する玉上げ機と、前記導入部から前記玉上げ機の搬入位置まで前記遊技球が自然に転がる傾斜を有する入側通路と、前記玉上げ機の搬出位置から前記遊技台間に設けられた台間機まで前記遊技球が自然に転がる傾斜を有し、かつ、前記台間機へ前記遊技球を排出する排出口を有する出側通路と、前記遊技球の通過を検知するセンサと、を備えており、前記出側通路の排出口から前記台間機に排出された遊技球は、前記台間機の内部を通過して、複数の前記遊技台および前記台間機が載置された遊技島の溝に導出されることを特徴とする玉計数装置を提供する。
【００１２】
本発明により、遊技球を搬入部の出口よりも高い位置へ搬送できる。しかも、遊技球が案内部に受け渡されるときにモータが一時停止するため、遊技球を確実に案内部へ送り込み、正確に搬送することができる。したがって、本発明の利用により、所定の傾斜を有する搬送通路を、少ない高さ方向のスペースで確保できる。
また、本発明では、上記の玉上げ機を備えることにより、一定の傾斜を有する遊技球の通路に要する高さ方向の寸法を短縮できるので、遊技台全体の高さを低く抑えることができる。また、玉計数装置が遊技台毎に設置され、遊技球が計数後に台間機へ排出されることにより、獲得した遊技球が速やかに計数されて台間機へ排出され、次の遊技球として使用されるので、遊技球を有効に使用できる。したがって、対流する遊技球の数を減らすことができ、遊技球を対流させる動力を削減できるなど、構造を簡素化させることができる。さらに、遊技者が獲得した遊技球を計数機へ運搬する手間や労力を省ける。
しかも、本発明では、遊技球の通路の高さ方向の所要寸法の短縮を実現したため、従来の計数機よりも高い位置に玉計数装置を設置できる。したがって、本発明では、台間機の高さに玉計数装置を設置できるので、台間機に排出された遊技球が、台間機の内部を通過して、直接遊技島の溝内に導出される。これにより、本発明では、遊技島に改造を施すことなく、玉計数装置を簡易に設置することができる。
【００１３】
前記案内部は、前記遊技球の進行方向に対して２列に設けられ、隣り合う前記案内部は、前記回転部材の回転方向に位置をずらして等しい角度間隔で配置されていることが好ましい。案内部を２列設けることにより、搬送量を増やすことができる。また、位置をずらすことにより、排出のタイミングをずらし、玉詰まりを防ぐことができる。
【００１４】
さらに、前記ステッピングモータは、前記案内部の角度間隔よりも短い一定間隔毎に一時停止しながら回転することが好ましい。小刻みにモータを一時停止させることにより、モータの惰性を低減させ、正確な位置で一時停止させることができる。
【００１５】
前記ステッピングモータの位置決めを行う位置センサを有することが望ましい。これにより、回転部材の回転時に自動で初期の位置決めができる。
【００１６】
前記搬入部に設けられた前記遊技球の搬入通路の突き当たり上部に壁が設けられるとともに、前記搬入通路の先端側に、前記搬入通路からの段差が前記遊技球の径よりも小さい玉落とし部が設けられていてもよい。壁を設けることにより、遊技球が搬入通路を勢いよく転がってきても、そのまま玉上げ機構部にぶつかることがない。したがって、玉上げ機構部の部材の損傷を防ぐうえ、回転部材の回転力を軽減できる。また、玉落とし部を設けることにより、遊技球の減速効果が得られるとともに、遊技球を詰まらせることなく１個ずつ案内部に収納させることができる。玉落とし部内の遊技球は、次に転がってきた遊技球から力を受けて、緩やかに案内部へ送り出される。
【００１７】
前記案内部の軸線方向における幅が前記遊技球の径よりも小さく、前記搬出部に設けられた前記遊技球の搬出通路の基端部下面から前記回転部材の側方に向けてガイド板が設けられ、前記搬出部の入口まで搬送された遊技球の、前記案内部からはみ出した側方部分が前記ガイド板に接触することにより、前記遊技球が前記搬出通路へ誘導されるようにしてもよい。遊技球が搬出通路付近まで搬送されると、案内部の回転により凹部分に押されるとともに、ガイド板によって搬出通路側に誘導されるので、確実に搬出通路へ受け渡される。
【００１８】
前記搬入部に設けられた搬入通路および前記搬出部に設けられた搬出通路は、前記遊技球が自然に転がるための傾斜を有していることが好ましい。これにより、搬入部および搬出部において、動力等による遊技球の搬送機構を設けることなく、自然に遊技球が転がって搬送される。
【００２１】
前記玉上げ機の上流側および下流側に、それぞれ前記遊技球の通過を検知する入口側センサおよび出口側センサが設けられていることが好ましい。これにより、例えば両センサの計数値の整合性をチェックして正確な計数を行うことができる。また、出口側センサで計数を行うことにより、センサに検知された遊技球を遊技台側へ戻すなどの不正行為が行いにくくなる。
【００２２】
前記入口側センサが前記遊技球の通過を検知することにより前記ステッピングモータが始動し、前記出口側センサが前記遊技球の通過を検知することにより前記遊技球が計数されることが好ましい。これにより、遊技球が搬送されないときには玉上げ機が作動しないので、無駄な動力の消費をなくすことができる。しかも、停電時やコンセントが外れているときには玉上げ機が作動しないので、遊技球が玉上げ機の下流側、即ち出口側センサを通過することがない。そのため、停電または断線時の計数ミスを防ぐことができる。さらに、遊技球は、玉上げ機を通過した後に出口側センサにより計数され、そのまま台間機へ排出されるので、不正行為を防ぐことができる。
【００２３】
前記出側通路は、前記台間機への排出口に到達するまでの間に、前記遊技球が１列に転がるように徐々に幅が狭くなってもよい。
【００２４】
前記入側通路は、底面がすのこ状に隙間を有していることが好ましい。これにより、ごみや飲料等を隙間から落下させて、玉上げ機内部に入るのを防ぐことができる。
【００２５】
前記玉計数装置は、本体が前記遊技台の下皿の下方且つ膳板の上方に取り付けられることにより、遊技島に穴を開ける等の加工を行うことなく、計数後の遊技球を台間機に排出できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、高さ方向の寸法を抑えて遊技球を円滑に且つ１個ずつ確実に搬送しな
がら、正確な計数を行うことができる。しかも、遊技島に改造を施すことなく、玉計数装置を簡易に設置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図を参照して説明する。
【００２８】
図１は、パチンコホールに設けられている遊技設備の一例を示している。図１に示すように、遊技設備には、複数の遊技島を備えた遊技島ブロック１００が、１ブロックまたは複数ブロック設けられている。また、遊技島ブロック１００の監視及び制御を行う制御装置１１０が設けられている。遊技島ブロック１００には、複数、例えば５つの遊技島１０１，１０２，１０３，１０４，１０５が設けられている。
【００２９】
各遊技島１０１，１０２，１０３，１０４，１０５において、遊技台７は、通常、背中合わせに２列に並べられ、図１に示すように、各遊技台７に隣接して、それぞれの遊技台７に対応し、遊技球の貸出装置である台間機８が設けられている。台間機８は、遊技台７を利用する遊技者に対し、磁気カードやＩＣカード等のプリペイドカード等のデータ、または投入された紙幣等を読み取って、遊技者から指定された金額に応じて所定数の遊技球を供給する。
【００３０】
図２は、図１の遊技ブロック１００をＡ−Ａ方向から見た側面図である。図２に示すように、遊技島１０１〜１０５は、遊技島に備えられている各種の機器や構造物等を支持する筐体１１１に、複数台の遊技台７および台間機８等が組み込まれた構造となっている。
【００３１】
遊技島１０１〜１０５は、遊技球を貯留する上部タンク１２１、遊技球を上部タンク１２１に揚送する揚送研磨機１２２をそれぞれ一台ずつ備えている。また、遊技島１０１〜１０５の内部には、上部タンク１２１から導出される遊技球を遊技台７および台間機８に補給するための補給路１２３、遊技台７から遊技島１０１〜１０５の内部に排出される遊技球を回収するための回収路１２４が設けられている。さらに、遊技球を貯留するメインタンク１２５が備えられている。
【００３２】
回収路１２４には、遊技台７の下方に溝１２６が設けられている。溝１２６の下部には、メインタンク１２５の底部を貫通し、下流側端部が揚送研磨機１２２の下端部に接続されている回収管路１２７が設けられている。
【００３３】
また、遊技島ブロック１００内では、遊技球を各遊技島１０１〜１０５に循環補給している。各遊技島１０１〜１０５の上部に設けられている受給供給樋１３１，１３２は、例えば第一の遊技島１０１と第二の遊技島１０２のそれぞれの上部タンク１２１同士の間に１本ずつ架け渡されている。図２に示すように、第一の受給供給樋１３１は、第二の遊技島１０２側から第一の遊技島１０１側に向かって次第に下降するように傾斜している。これにより、第一の受給供給樋１３１の内部通路は、遊技球を第二の遊技島１０２から導出させて第一の遊技島１０１へ導入させる流路となっている。第二の受給供給樋１３２は、第一の遊技島１０１側から第二の遊技島１０２側に向かって次第に下降するように傾斜し、遊技球を第一の遊技島１０１から第二の遊技島１０２へ導入させる流路を形成している。
【００３４】
各遊技島１０１〜１０５には、遊技島に設けられている各種機器の制御や監視等を行う制御ボックス１４１が設けられている。遊技島に設けられている遊技台７、台間機８、揚送研磨機１２２等は、制御ボックス１４１から与えられる制御信号によって制御される。
【００３５】
図３〜図５は、本発明にかかる玉計数装置の構造を示し、図３は平面図、図４は正面図、図５は側面図である。
【００３６】
玉計数装置１は、獲得した遊技球９を受け入れて玉上げ機３まで誘導する導入部２、入口および出口にそれぞれセンサ１１，１２を備えた玉上げ機３、計数後の遊技球９を排出する導出部４から構成される。本実施形態において、玉上げ機３には、遊技球９の進行方向に対して２列の案内部２７が配置されている。また、計数後の遊技球９は、台間機８へ排出される。導入部２には、遊技球９を玉上げ機３まで搬送する入側通路１３を有し、導出部４には、玉上げ機３から搬出された遊技球９を台間機８まで搬送する出側通路１４を有する。入側通路１３および出側通路１４は、いずれも、進行方向に対して遊技球９が自然に転がる傾斜、例えば４．５％程度の下り方向の傾斜を有している。玉計数装置１は、遊技台７の下皿の下方、且つ膳板の上方に、図４に示すように、ねじ部材６により膳板５からの位置を上下方向に調整して取り付けられる。また、使用時には、玉上げ機３および導出部４の表面には、遊技者には開くことができない蓋が取り付けられる。
【００３７】
導入部２は、入側通路１３に沿って設けられたレール１５と、レール１５に向かって緩やかな傾斜面を有する出玉受け部１６で構成される。本実施形態において、レールは２列設けられている。図６に示すように、レール１５，１５は、遊技球９の列方向の位置を決める側壁１７，１８，１９との間に隙間を有してすのこ状に設けられ、長手方向の両端のみが固定されている。これにより、レール１５周辺に液体や小さなごみ等がこぼれても、側壁１７，１８，１９とレール１５との隙間から落下させ、玉上げ機３の内部に入り込むのを防ぐ。レール１５は、遊技球９の進行方向に向かって、遊技球９が自然に転がる下り方向の傾斜を有している。
【００３８】
導出部４の出側通路１４において、玉上げ機３側の基端部１４ａは、２列の案内部２７から搬出される遊技球９が通過可能な幅を有し、先端に向けて徐々に幅が狭くなり、台間機８への排出口１４ｂでは、遊技球９が１個通過可能な幅に形成されている。
【００３９】
玉上げ機３は、２列のレール１５，１５の下流端に連続して２列の通路が配置され、中央の玉上げ機構部２２と、玉上げ機構部２２の略対向位置に設けられた搬入部２１及び搬出部２３により構成される。本実施形態では、２列のレール１５，１５の下流端にそれぞれ搬入位置を対応させて、２列の案内部２７を有する玉上げ機構部２２が設けられている。２列の案内部２７は、一体に成形されても構わないし、別体でも構わない。
【００４０】
玉上げ機構部２２には、ステッピングモータ２４に接続された回転部材２５（スプロケット）が軸支されている。回転部材２５は、ステッピングモータ２４を動力源とし、水平方向の軸２６を中心として、図４の矢印Ｒ方向に回転する。ステッピングモータ２４による回転制御については後述する。回転部材２５の外周側には、複数の案内部２７が等間隔に設けられている。本実施形態では、回転部材２５の回転中心からの角度が等間隔で配置された３つの案内部２７が、軸２６の軸線方向に２列設けられている。各列の案内部２７は１２０度の角度間隔で配置され、隣り合う列の案内部２７同士は、互いに６０度ずれた位置に配置される。
【００４１】
図７および図８は、玉上げ機３の拡大図である。案内部２７は、凹部分３１とガイド部分３２により、回転方向に対して側方から見て鈎針状に形成されている。凹部分３１は、遊技球９を保持できるように、搬送する遊技球９の径とほぼ同じ内径を有する略半球状に湾曲した椀形を呈し、回転方向の前方が凹になるように設けられる。凹部分３１は、搬入部２１からの受け渡し位置から搬出部２３への受け渡し位置までの間、遊技球９を保持できるための十分な深さを有するとともに、搬出部２３への受け渡し時に遊技球９を回転方向に巻き込むことなく搬出部２３の方向へ押し出せるように、半球よりも少し浅い形状とする。ガイド部分３２は、凹部分３１から連続し、回転部材２５の法線よりも回転方向の前方に傾いた方向へ延びている。この傾きは、案内部２７が搬出部２３への受け渡し位置に達したときに、ガイド部分３２が水平または搬出部２３に向けて僅かに下降する傾斜を有するように決定される。案内部２７は、回転部材２５の外周側に向けて開口して取り付けられる。案内部２７の、軸２６の軸線方向の幅は、遊技球９の径よりも小さい。
【００４２】
搬入部２１には、図３のレール１５に沿って転がってきた遊技球９の搬入通路３３が設けられ、先端の出口３４から、遊技球９が玉上げ機構部２２へ受け渡される。また、搬出部２３には、遊技球９の搬出通路３５が設けられ、遊技球９が玉上げ機構部２２から搬出部２３基端の入口３６へ受け渡される。搬出通路３５の入口３６は、搬入通路３３の先端よりも高い位置に設けられている。
【００４３】
また、図９に示すように、搬入通路３３および搬出通路３５には、両側壁にレール４１が敷設され、遊技球９はレール４１に沿って転がる。さらに、搬入通路３３および搬出通路３５は、円滑に遊技球９が転がるように、例えば４．５％の傾斜を有している。
【００４４】
搬入通路３３の先端から下方に段差を有して、玉落とし部３７が設けられている。玉落とし部３７は、搬入通路３３の下面から、遊技球９の径よりも浅い段差で下がった位置に設けられ、玉落とし部３７の進行方向の長さは、遊技球９の径よりも少し大きく、即ち遊技球９が１個だけ入る寸法に形成される。遊技球９が２個以上入る長さでも構わないが、１個ずつ入るようにすることにより、遊技球９を１個ずつ確実に搬送できる。搬入通路３３から玉落とし部３７までは、曲面状の傾斜面３８が形成されている。また、搬入通路３３の突き当たり上部には壁３９が設けられ、搬入された遊技球９が勢いよく転がってきても、そのまま玉上げ機構部２２に衝突することがなく、壁３９に当たって玉落とし部３７に落ちるようになっている。これにより、玉上げ機構部２２の損傷や、回転部材２５の回転に対する抵抗力が作用するのを防ぐ。通常時には、遊技球９は、曲面状の傾斜面３８に沿って、玉落とし部３７に落下する。
【００４５】
また、搬出通路３５の基端部下面から玉上げ機構部２２に向けて、ガイド板４０が水平方向に設けられている。ガイド板４０は、案内部２７の回転を妨げないように、回転部材２５よりも僅かに外側に設けられる。
【００４６】
さらに、玉上げ機構部２２の下部には、図７に示すように、玉抜き穴４２が設けられていて、例えば回転部材２５が逆回転したり、遊技球９が搬出通路３５へ排出されなかった場合に、遊技球９が下方へ落下するようになっている。
【００４７】
また、図７および図８に示すように、搬入通路３３の基端部に入口側センサ１１が備えられ、搬出通路３５の先端部に出口側センサ１２が備えられる。入口側センサ１１および出口側センサ１２には、近接センサ等が用いられ、遊技球９が通過した際に検知して計数され、計数値の表示や印字等が行われる。
【００４８】
センサによる計数情報は、例えば遊技施設を統括している制御装置（図１の制御装置１１０）へ送信され、そこで管理されるとともに景品交換等が行われる。あるいは、例えば、磁気カードやＩＣカード等の会員カードの読み書きを行うカードユニットを玉計数装置１または台間機８に設けて、その会員カードに計数結果を記録してもよい。また、計数結果を紙に出力する出力部を玉計数装置１または台間機８に設けて、印刷物として出力してもよい。
【００４９】
さらに、回転部材２５の外周に反射板４８が設けられ、回転部材２５の外側に、反射板４８の通過を検知する反射型の位置センサ４９が設けられる。
【００５０】
上記の玉計数装置１には、例えば会員カードの読み書きを行うカードユニットや、出玉感を表示する自動発光プレートを備えたシグナルユニット、ＴＶナビユニット等、計数以外の制御部および表示部を内蔵してもよい。これらのユニットの制御部を利用して計数結果に関する制御を行い、表示部を利用して計数に伴う各種情報の表示を行うことができる。あるいは、玉計数装置１と台間機８に設けられた各種ユニットの制御部とを通信可能とし、台間機８の制御部を玉計数装置１の制御に用いてもよい。
【００５１】
次に、上記の構成を有する玉計数装置１による遊技球９の玉計数手順を説明する。
【００５２】
遊技者が獲得した遊技球９は、遊技台７の下皿（図示省略）から出玉受け部１６へ落下する。遊技球９は、出玉受け部１６の緩やかな傾斜面に沿って転がり、遊技球９の入側通路１３に沿って設けられたレール１５上を整列しながら、図３の左方向に転がる。
【００５３】
遊技球９が、レール１５の下流端から連続する玉上げ機３の搬入通路３３に到達し、入口側センサ１１を通過すると、入口側センサ１１に検知され、玉上げ機３のモータ２４のスイッチが入る。
【００５４】
その後、遊技球９は、４．５％程度の傾斜を有する搬入通路３３を自重により自然に転がり、搬入通路３３先端から下方に段差を有する玉落とし部３７に落下する。遊技球９が勢いよく搬入通路３３を転がった場合には、突き当たりに設けられた壁３９に当たって玉落とし部３７に落下する。図１０（ａ）に示すように、玉落とし部３７に落下した遊技球９ａは、次の遊技球９ｂが転がってきた際に、図の左向きの力を受ける。そして、案内部２７が搬入部出口３４の位置に到達したときに、遊技球９ａが案内部２７内に進入し、保持される。玉落とし部３７の深さが遊技球９ａの径よりも小さいため、玉落とし部３７内の遊技球９ａは、次に転がってきた遊技球９ｂからの力を斜め上方から受けて、緩やかに案内部２７へ送り出される。こうして、遊技球９が１個ずつ円滑且つ確実に案内部２７に受け渡される。壁３９および玉落とし部３７を設けることにより、遊技球９が搬入通路３３を転がるときの勢いをもったままで玉上げ機構部２２にぶつかり、玉上げ機構部２２に余計な応力が作用して損傷したり回転に要する力が増大するのを防ぐ。
【００５５】
搬入通路３３から玉上げ機構部２２に受け渡された遊技球は、図１０（ｂ）、（ｃ）に示すように、案内部２７の回転とともに、凹部分３１に保持された状態で、玉上げ機構部２２内を搬送される。
【００５６】
遊技球９が搬出通路入口３６まで搬送されると、遊技球９の端部が、側方のガイド板４０に接触する。さらに、案内部２７の回転により、図１０（ｄ）に示すように、凹部分３１が遊技球９を搬出通路３５側へ押し出す。これにより、遊技球９は、略水平方向になった案内部２７のガイド部分３２およびガイド板４０に沿って、搬出通路３５へ誘導され、受け渡される。
【００５７】
図１１および図１２は、遊技球９が案内部２７から搬出通路３５へ誘導される際の動作を示し、それぞれ、（ａ）は縦断面図、（ｂ）は外枠部分を除いて上方から見た平面図である。遊技球９を収納した案内部２７のガイド部分３２が図１１に示す位置に到達して水平になり、さらに案内部２７が矢印方向に回転すると、通常は、前述の通り、凹部分３１に押されて遊技球９が搬出通路３５へ押し出される。それに加えて、図１１（ｂ）に示すように、案内部２７の幅が遊技球９の径よりも小さいため、案内部２７からはみ出した遊技球９の一方の側部がガイド板４０に接触し、ガイド板４０に沿って搬出通路３５へ誘導される。したがって、図１２（ａ）に示すように案内部２７のガイド部分３２が搬出通路３５よりも下方まで回転しても、遊技球９が搬出通路３５へ排出されずに図１２（ｂ）の９ｃのように案内部２７に巻き込まれたり玉上げ機構部２２内に詰まることがなく、確実に搬出通路３５へ誘導される。
【００５８】
このように、本発明の玉上げ機３によって、搬入通路３３の先端よりも高い位置の搬出通路３５へ、円滑且つ確実に遊技球９が搬送される。これにより、一定の傾斜角度を要する玉通路５の高さ方向の所要寸法を短縮できる。
【００５９】
遊技球９が搬出通路３５を通過する際、出口側センサ１２により計数される。例えばセンサの故障、または玉上げ機構部２２内で玉詰まりが起こったり不正操作により遊技球９を抜き取った場合など、入口側センサ１１が検知した後、予め設定された時間以内に出口側センサ１２が検知しないとき、あるいは設定時間よりも短い時間で出口側センサ１２が検知したときには、エラーと認識されて制御部への通信が行われたり、ランプや警告音等によりエラーが通知されるようにすることができる。さらに、入口側センサ１１と出口側センサ１２のカウント数を照合することにより、玉詰まりや不正が行われていないかどうかをチェックすることができる。また、停電時やコンセントが抜けた場合等、センサ１１，１２が作動していないときには、玉上げ機３も作動しないため、計数されないまま遊技球９が排出されてしまうのを防ぐことができる。
【００６０】
入口側センサ１１で検知した遊技球が出口側センサ１２でカウントされた後、一定時間経過しても入口側センサ１１が検知しないときには、モータ２４が停止する。その後、入口側センサ１１が遊技球の通過を検知すると、再びモータ２４が回転する。
【００６１】
次に、上記の構成を有する玉上げ機構部２２において、案内部２７が設けられた回転部材２５の、ステッピングモータによる回転制御について、図１３に基づいて説明する。図１３は、ステッピングモータのステップ毎の、入口側センサ１１、出口側センサ１２、モータ２４の各動作を示すタイミングチャートである。図１３において、Ａ１は１列目の入口側センサ、Ａ２は２列目の入口側センサ、Ｂ１は１列目の出口側センサ、Ｂ２は２列目の出口側センサを示す。
【００６２】
図１３におけるＡ１センサおよびＡ２センサのチャートは、遊技球９の通過状態の一例である。この例では、最初にＡ１センサが１個ずつの遊技球の通過を３回検知した後、まとまった複数個の遊技球の、断続的な通過を検知している。Ａ２センサは、複数の遊技球の断続的な通過を検知している。
【００６３】
玉上げ機構部２２の２列の搬入通路３３にそれぞれ設置された入口側センサＡ１，Ａ２のうち、どちらか一方が遊技球９の通過を検知すると、モータが始動する。本実施形態では、４層４８ステッピングモータを１−２相制御し、一周（３６０度）９６ステップ、即ち基本ステップ角度が３．７５度となる。モータは、８ステップ終了後、即ち３０度回転する毎に、一定時間停止する。案内部２７は、前述のように、２列で合計６個所設けられ、各案内部２７の角度間隔は６０度である。したがって、モータは、案内部２７の間隔の２分の１の角度ごとに停止し、隔回のモータ停止時に、遊技球９を案内部２７へ受け入れる。回転が一時停止されることにより、遊技球９が確実に案内部２７へ送り出される。また、案内部２７の間隔よりも小刻みにモータを停止させることにより、イナーシャ（慣性）を低減して確実に所定位置で停止させることができる。なお、本実施形態では、案内部２７の間隔の２分の１ごとにモータを一時停止させることとしたが、これに限らず、例えば案内部２７の間隔の４分の１ごと、さらに任意の間隔ごとに一時停止させても構わない。一時停止の間隔を短くするほど、イナーシャを低減させることができる。一方、一時停止の間隔を長くすれば、モータの回転数を上げることができる。
【００６４】
モータの位置決めは、図７に示す位置センサ４９により行われる。先ず、玉上げ機３の電源がＯＮされると、モータが始動し、回転部材２５が一回転して自己診断を行う。この回転により、位置センサ４９が回転部材２５に設けられた反射板４８を検知したときに、モータ位置が初期状態と認識される。その後、入口側センサＡ１，Ａ２のうちどちらか一方が遊技球９の通過を検知すると、再びモータが始動し、位置センサ４９が反射板４８を検知した位置で一時停止して、１ステップ目が始まる。したがって、８ステップ終了毎の一時停止時に遊技球９を受け入れるために、位置センサ４９の検知は、１列目または２列目のいずれかの案内部２７が搬入通路３３の出口３４に面して遊技球９を受け入れる位置から、３０度または６０度手前で行われる。モータが連続回転しているときには、位置センサ４９は作動しない。
【００６５】
モータの位置決めにより、例えばモータが８ステップ回転したときに、Ａ１センサを備えた１列目の搬入通路側の案内部が、遊技球を受け入れる位置に到達する。したがって、８ステップ回転後、モータが一時停止し、その間に１列目の案内部に遊技球が１個受け入れられる。その後、再びモータが８ステップ回転し、２回目の一時停止を行う。２回目の一時停止は、モータの惰性を低減させるためである。さらに８ステップ回転し、３回目の一時停止をしたときに、２列目の案内部に遊技球が１個受け入れられる。このようにして、隔回の一時停止ごとに、各列交互に遊技球の受け入れが行われる。
【００６６】
Ａ１センサで最初に検知された遊技球Ｐ１は、例えば図１３に示すように１回目の一時停止で案内部に受け入れられた後、所定角度、例えば１４５度運搬された後、搬出通路３５へ送り出される。即ち、遊技球Ｐ１が受け入れられてから、３０度毎の一時停止を４回行った後（図１３において５回目の停止後）の６ステップ目で、図１３に示すように、Ｂ１センサにより最初の遊技球Ｐ１の通過が検知される。Ａ２センサで最初に検知された遊技球Ｐ２は、遊技球Ｐ１が受け入れられてから６０度回転した３回目の一時停止時に２列目の案内部に受け入れられる。遊技球Ｐ２は、Ｂ１センサで最初の遊技球Ｐ１の通過が検知されてから１６ステップずれたタイミング、即ち、遊技球Ｐ１が受け入れられてから３０度毎の一時停止を６回行った後の６ステップ目（図示省略）で、Ｂ２センサにより検出される。Ａ１センサ、Ａ２センサのいずれかが検知をした後、一定時間経過した後Ａ１，Ａ２いずれのセンサも未検知状態が継続すると、モータが停止する。
【００６７】
遊技球９を搬出通路３５に送り出す際は、モータが通常の回転をしている状態で行うことができる。搬出時は、前述のガイド板４０の効果により、回転部材２５が回転したままでも、円滑に排出される。したがって、搬入通路３３の出口３４と搬出通路３５の入口３６との角度間隔は、モータが停止する３０度の倍数でなくても構わない。
【００６８】
通常、大当たり時の出玉は、平均約４分で２０００球排出されるため、玉計数装置は、１分間で５００球以上、好ましくは６００球程度の遊技球を処理する能力が必要である。本実施形態では、１周で６個の遊技球を運搬および計数するため、モータの回転数は、１分間で１００回転程度とする。
【００６９】
上記の玉計数装置により計数された遊技球９は、導出部４の出側通路１４から台間機８へ排出される。図１４は、本発明の玉計数装置１から排出される遊技球の経路を示し、図１５は、従来の遊技台毎に設けられる計数機の遊技球の排出経路を示す。本発明は、玉通路の高さ方向の所要寸法の短縮を実現したため、従来の計数機５１よりも高い位置に玉計数装置１を設置できる。従来は、玉計数装置５１から排出される遊技球の通路を設けるために、図１５に示すように、遊技島の筐体１１１に孔５２を開け、パイプ５３を通す必要があった。本発明により、図１４に示すように、台間機８の高さに玉計数装置１を設置できるので、台間機８に排出された遊技球が、直接遊技島の溝１２６内に導出される。したがって、本発明によれば、遊技島に改造を施すことなく、簡易に設置できる。溝１２６に導出された遊技球は、前述の図２に示すメインタンク１２５に送られ、さらに回収管路１２７を介して揚送研磨機１２２に送られて研磨された後、上部タンク１２１に揚送される。その後、補給路１２３を介して各遊技台７または台間機８へ供給されたり、あるいは受給供給樋１３１，１３２を介して遊技島間で遊技球が循環され、次の遊技球として使用される。
【００７０】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００７１】
例えば、玉上げ機の詳細な機構は、上記の例に限らない。また、上記の実施形態では、レールおよび玉上げ機構を２列としたが、これに限ることはなく、１列または３列以上でも構わない。複数列の場合には、前述の実施形態のように、全ての案内部２７が等角度間隔になるように案内部２７の位置をずらすとよい。さらに、モータの位置決めを行う位置センサの種類や位置決め手段は、前述の光検知型位置センサには限らず、マグネットセンサや近接スイッチ、その他従来用いられてきた任意の位置検知手段を用いてよい。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、遊技球の計数装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明が適用される遊技施設の配置例を示す平面図。
【図２】図１のＡ−Ａ線から見た側面図。
【図３】本発明の実施の形態を示す平面図。
【図４】図３の正面図。
【図５】図３の側面図。
【図６】図３のＢ−Ｂ線から見た拡大部分断面図。
【図７】玉上げ機の拡大正面図。
【図８】図７の平面図。
【図９】図７の搬入通路および搬出通路の断面図。
【図１０】遊技球が玉上げ機構部内を搬送される状態を示す部分説明図。
【図１１】遊技球が案内部から搬出される動作を説明する図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図。
【図１２】図１１に続く動作を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図。
【図１３】モータおよび各センサのタイミングチャート。
【図１４】本発明による計数後の遊技球の排出経路を示す断面図。
【図１５】従来の計数後の遊技球の排出経路を示す断面図。
【符号の説明】
【００７４】
１    玉計数装置
２    導入部
３    玉上げ機
４    導出部
７    遊技台
８    台間機
９    遊技球
１１  入口側センサ
１２  出口側センサ
１３  入側通路
１４  出側通路
１５  レール
１６  出玉受け部
２１  搬入部
２２  玉上げ機構部
２３  搬出部
２４  モータ
２５  回転部材
２６  軸
２７  案内部
３１  凹部分
３２  ガイド部分
３８  反射板
３９  位置センサ
１０１，１０２，１０３，１０４，１０５  遊技島
１１１  筐体
１２７  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0005049181.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0005049181.tif 000012
【図１２】
0005049181.tif 000013
【図１３】
0005049181.tif 000014
【図１４】
0005049181.tif 000015
【図１５】
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