(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成された画像通信システムであって、
前記メール中継装置は、自装置における前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における原本画像の保管状況と一致するように対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新するようになされ、且つ、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給すると共に前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときには、該受信された識別情報に基づいて対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信するように構成されていることを特徴とする画像通信システム。
【請求項２】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と伝送路を通して情報の授受を行うように設置されて前記原本画像保管装置と共に画像通信システムを構成するようになされ、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを前記伝送路を通して取得し各原本画像に対応する各副本画像および該各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置であって、
画像を保持する記憶部と、前記記憶部での前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように各対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する更新部と、前記ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給するサムネイル画像供給部と、前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときに、該受信された識別情報によって識別されるサムネイル画像に対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信する電子メール中継部と、を備えていることを特徴とするメール中継装置。
【請求項３】
前記更新部は、前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を所定の自発的タイミングで行なうように制御することを特徴とする請求項２に記載のメール中継装置。
【請求項４】
前記更新部は、前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を前記原本管理装置からの指令に応じた従動的タイミングで行なうように制御することを特徴とする請求項２に記載のメール中継装置。
【請求項５】
前記サムネイル画像供給部は、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況と一致するように当該一の携帯情報端末装置に対して前記記憶部に保有されたサムネイル画像を表す画像データを供給するように制御することを特徴とする請求項２に記載のメール中継装置。
【請求項６】
前記サムネイル画像供給部は、当該一の携帯情報端末装置に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を所定の自発的タイミングで行なうように制御することを特徴とする請求項５に記載のメール中継装置。
【請求項７】
前記サムネイル画像供給部は、当該一の携帯情報端末装置に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を当該一の携帯情報端末装置からの指令に応じた従動的タイミングで行なうように制御することを特徴とする請求項５に記載のメール中継装置。
【請求項８】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成された画像通信システムに適合する携帯情報端末装置であって、
サムネイル画像を保持するサムネイル画像記憶部と、前記メール中継装置からサムネイル画像を表す画像データの供給を受けて前記サムネイル画像記憶部におけるサムネイル画像の保有状況が前記メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するようにサムネイル画像の保有状況を制御する制御部と、を備えていることを特徴とする携帯情報端末装置。
【請求項９】
前記制御部は、自装置たる携帯情報端末装置から前記画像通信システムに適用されている他の携帯情報端末装置に電子メールに添付した画像を送信するに際して、該送信の対象とされる画像が前記サムネイル画像記憶部に保有されているサムネイル画像によって選択されたものであるときには、自装置から前記メール中継装置に当該画像の選択に供されたサムネイル画像の識別情報を当該サムネイル画像自体の画像データを伴なわずに送信するように制御することを特徴とする請求項８に記載の携帯情報端末装置。
【請求項１０】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と伝送路を通して情報の授受を行うように設置されて前記原本画像保管装置と共に画像通信システムを構成するようになされ、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを前記伝送路を通して取得し原本画像に対応する副本画像および該副本画像に対応する識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を用いた画像送信方法であって、
前記メール中継装置において、前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する更新ステップと、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給するサムネイル画像供給ステップと、前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときに、該受信された識別情報によって識別されるサムネイル画像に対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信する電子メール中継ステップと、を含むことを特徴とする画像送信方法。
【請求項１１】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有し、携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置からサムネイル画像の保存状態の更新指令を受信する手順と、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給されるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置に、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受けたときには該データに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して携帯情報端末装置から電子メールを送信するためのプログラムであって、
電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有し、携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置からサムネイル画像の保存状態の更新指令を受信する手順と、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給されるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新する手順と、電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置に、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受けたときには該データに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１６】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して携帯情報端末装置において画像の閲覧を行なうためのプログラムであって、
画像閲覧の操作を受付ける手順と、閲覧候補をサムネイル画像で表示する手順と、閲覧候補のうちから選択された一のサムネイル画像に対応する画像を表すデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給された画像を表すデータに基づいて当該画像の表示を行なう手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１７】
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像をそれら画像のうち該当するものについてはフォルダにまとめて保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して画像携帯情報端末装置において画像の整理を行なうためのプログラムであって、
前記メール中継装置にフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受信する手順と、該受信されたデータに基づいてフォルダとサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像通信システム、メール中継装置、携帯情報端末装置、画像送信方法、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ（デジタルカメラやビデオカメラ）による撮影画像やその他外部から取得した画像を家庭内で使用される例えばホームサーバやパーソナルコンピュータなどの画像保管装置に蓄積しておき、適宜の機会に選択的に読み出して表示したり印刷したりして鑑賞に供するといったようなデジタル画像の取り扱いは多くの家庭で行なわれるようになってきている。
一方、このようなデジタル画像はカメラの高解像度化に伴ない、メガピクセル以上の解像度を有するものとなってきている。このような高解像度画像では、画像毎のファイルサイズが肥大化しているために、多くの蓄積画像から表示や印刷に供するものを選択したり、或いはまた送信ないし受信したりする場合の取り扱いにおいては、種々困難を伴なう状況に到っている。
【０００３】
このような状況を打開するための方策も以下に例示の通り既に種々提案されている。
一つの提案は、保存された画像をディスプレイに表示したり、プリント出力したりする画像出力システムに関するものである。
即ち、撮影により取得した画像に対応するサムネイル画像を生成し、これらのサムネイル画像に識別情報を付与して携帯電話機に保存するとともに、識別情報が付与された縮小前の画像を画像出力装置に送信する。
【０００４】
画像出力装置はこのように識別情報が付与された画像を受信して保存する。携帯電話機のユーザは、保存されたサムネイル画像を携帯電話機のディスプレイに表示して所望のサムネイル画像に付与された識別情報を選択して画像出力装置に送信する。画像出力装置は、この識別情報を受信し、受信した識別情報が付与された画像を出力（表示或いは印刷）する。
サムネイル画像に基づいて所望の画像を選択し、その出力（印刷）を行なうについては、選択されたサムネイル画像に対応する識別情報を用いて当該サムネイル画像に対応する元画像を特定することができるため、多数の高解像度画像自体を逐一表示して、そのような表示から所望の画像を選択するといった繁雑さが回避される趣旨にて開示されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、複数の画像が自装置のメモリに保存されている撮像装置でこれらの画像のサムネイル画像を作成し、各サムネイル画像にファイル名を付加して携帯電話機に送信するようにし、受信側の携帯電話機のユーザはこれらのサムネイル画像を一覧表示して画像の選択を行ない、この選択に関する通知を受けた撮像装置からそのサムネイル画像に対応する元の画像が受信側の携帯電話機に供給されるようにした技術が提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
この特許文献２における提案では、携帯電話機におけるサムネイル画像の一覧表示から選択された一の画像のファイル名を撮像装置に送信し、撮像装置は、受信したファイル名のサムネイル画像に対応する縮小前の画像情報を携帯電話機に送信するようにしている。
ファイルサイズの小さいサムネイル画像を利用して多数の画像の内から何れかの画像を選択するようにして利便性を向上させる趣旨にて開示されている。
【０００７】
また、扱うファイルサイズについて携帯情報端末装置ほどには規制のないパーソナルコンピュータ同士の通信においても、電子メールに画像を添付して送信するに際し、多数の画像を整理して保持するデータベースからサムネイル画像を利用して送信対象とする画像を選択し特定することによって、選択されたサムネイル画像に対応する元画像データが電子メールに添付されて送信されるようにした技術も提案されている（特許文献３参照）。
【０００８】
更にまた、デジタルカメラで撮影して取得した画像を、電子写真情報閲覧用サーバにアップロードすると、この電子写真情報閲覧用サーバではその画像をファイル形式を認識してＷｅｂブラウザで表示可能なＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式に変換すると共に該変換した画像を所定の保管アドレスに保管するようなシステムを構築しておくといった提案もある。
この提案では、携帯情報端末装置から画像を送りたい相手方には電子メールに画像を添付して送信するのではなく、その画像に対応する保管アドレス情報を伝え、その相手方が保管アドレスにアクセスして電子写真インターネット又はイントラネット上でこのような画像を閲覧可能にする技術も提案されている（特許文献４参照）。
【０００９】
また、携帯情報端末装置では取り扱うことのできるファイルサイズが比較的小さく、電子メールに添付された画像データのファイルサイズが規定ファイルサイズを超えると、表示が不可能となる機種も存在するといった問題に対処するべく、画像が添付された電子メールを中継して送信先に送信するメール中継装置を設け、このメール中継装置によって、送信先の携帯情報端末装置の仕様（容量）に応じた態様で送信し相手方における画像の受信を可能にする技術も提案されている（特許文献５参照）。
【００１０】
この提案では、送信先の携帯情報端末装置が、画像が添付された電子メールをそのまま受信可能である場合、元のままの画像が送信され、一方、送信先の携帯情報端末装置が、画像が添付された電子メールをそのまま受信可能でない場合に、メール本体にその画像を表す画像データのメール中継装置における蓄積場所のＵＲＬを添付して電子メールを送信するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−３４０９９８号公報（請求項１、段落００４３〜段落００４４、段落００５７等）
【特許文献２】特開２００６−２９５９５７号公報（段落００９３等）
【特許文献３】特開２００３−９１５４４号公報（段落０１３６〜段落０１３９等）
【特許文献４】特開２００５−１１５９６３号公報（請求項１、段落００１４〜段落００２４、段落００４０〜段落００４４等）
【特許文献５】特開２００５−３４０９９８号公報（請求項４、段落０００２、段落００５１〜段落００５５、段落００５９〜段落００６３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上掲の何れの特許文献に開示された技術も、ユーザ自らが所謂ホームサーバ等の画像蓄積機能を有する装置に蓄積した多数の画像から任意の時点で特定の画像を選択して手許の携帯情報端末装置等のディスプレイに表示させたり、或いはまた、相手方の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信したりといったような形で当該画像を取り扱うについて、そのための操作は甚だ繁雑に過ぎる。
【００１２】
例えば、特許文献１所載の技術では、多くの撮影画像を保有するデジタルカメラに蓄積されている多数の撮影画像のうちから所望の画像を選択し、選択された画像の元データをテレビジョンモニタに供給して表示したりプリンタに供給して印刷するに際して、所望の画像を選択についての簡便な方法が開示されている。
既述のとおり、この文献に開示された方法は、多数の撮影画像を保有するデジタルカメラに携帯電話からアクセスして、サムネイル画像を利用して選択を行なうといったものである。
【００１３】
しかし、サムネイル画像の生成自体、そのための操作は繁雑であり、謂わば予備的な操作が複雑に過ぎてしまうため総体的に見たときには操作の簡素化について根本的な解決が図れなくなる懸念を残している。
また、特許文献２所載の技術では、画像の選択操作にサムネイル画像を利用するものであるが、更に進んで、選択されたサムネイル画像に対応するファイル名から元の画像を特定するようにしている。
【００１４】
しかしながら、この技術においても、任意の時点で選択の対象とされる画像のサムネイル画像が準備されていることが必須でありながら、敢えてこのようにサムネイル画像を準備しておくための操作は繁雑であり、総体的に見て、操作の簡素化は必ずしも十分に遂げられているとは言い難い。
一方、特許文献３には、電子メールに画像を添付して送信するに際し、サムネイル画像を利用して画像を選択し、該サムネイル画像に対応する元画像データが電子メールに添付されるようにした技術が開示されているが、パーソナルコンピュータ同士の通信であることを想定してのものである。
【００１５】
このため、携帯情報端末装置での画像の閲覧時のように、取り扱い可能なファイルサイズについての限界を常時念頭に置かなくてはならないといった問題や、携帯情報端末装置同士での電子メールに画像を添付するときの同種の問題については特段の配慮がない。
更にまた、特許文献４所載の技術のように、予め送信対象とされる画像を電子写真情報閲覧用サーバにアップロードしておき、この電子写真情報閲覧用サーバ内でＷｅｂブラウザで表示可能なＪＰＥＧ形式に変換し且つ所定の保管アドレスに保管するようなシステムを構築しておく方法もある。
しかし、この方法では、送信側におけるアップロードの操作、および、受信側での閲覧対象画像のダウンロードの操作が必須とされる。
【００１６】
また、特別の表示ソフトがインストールされていない端末装置上での画像の閲覧を可能にする技術ではあるが、ユーザにおける操作の繁雑さの解消は元より課題とされておらず、このような課題の解決手段に言及されるものではない。
また、特許文献５所載の技術では、画像が添付された電子メールを中継して送信先に送信するメール中継装置を設け、このメール中継装置によって、送信先の携帯情報端末装置の仕様（容量）に応じた態様で送信し相手方での画像の受信を可能にするものである。
しかしながら、メール中継装置における閲覧対象画像の蓄積に関する手順や、閲覧に適用される携帯情報端末装置からのメール中継装置に対する閲覧のリクエストの手順等については、同文献には開示されていない。
【００１７】
従って、携帯情報端末装置における画像の閲覧や電子メールに添付しての送信に関する操作の簡素化については視点が向けられていない。
本発明は、上述のような状況に鑑みてなされたものであり、携帯情報端末装置における画像の閲覧操作、および、画像を電子メールに添付して相手方の携帯情報端末装置に送信する操作、ならびに、携帯情報端末装置での画像整理に際しての操作の簡素化が図られた、画像通信システム、メール中継装置、携帯情報端末装置、画像送信方法、および、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するべく、本願では次に列記するような技術を提案する。
即ち、本発明の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成された画像通信システムであって、
前記メール中継装置は、自装置における前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における原本画像の保管状況と一致するように対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新するようになされ、且つ、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給すると共に前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときには、該受信された識別情報に基づいて対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信するように構成されていることを特徴とする。
【００１９】
上記のような画像通信システムは、例えばデジタルカメラによる撮影画像やＷｅｂサイトからネットワーク経由で取得した画像など、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像（当該ユーザにおける取り扱い上での原本）として保管する例えば所謂ホームサーバ等の原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを例えば通信網を含む伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成される。
【００２０】
この場合特に、メール中継装置では、前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように（典型的には、原本画像の保管状況と副本画像の保有状況とが謂わば相似的な状態となるように）各対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新するようになされている。
メール中継装置では、更に、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給して、前記一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を自装置におけるサムネイル画像の保有状況と同様な状況にする。
【００２１】
前記一の携帯情報端末装置では、通信の相手方となる他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して画像を送信するに際し、自装置が保有しているサムネイル画像を見て送信の対象とする画像を選択する。
このようにして選択した画像の送信に際して上記選択されたサムネイル画像の識別情報が前記一の携帯情報端末装置から発せられ、メール中継装置で受信される。
メール中継装置では、該受信された識別情報に基づいてこれに対応する前記副本画像を表す画像データを相手方の携帯情報端末装置に送信する。
【００２２】
メール中継装置における副本画像の保有状況は原本画像保管装置における原本画像の保管状況に対応し、且つ、各副本画像に対応するサムネイル画像が用意され、更に、メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況とが同様のものとなるため、メール中継装置を介して画像の送信を行なうための複雑な操作を要さず取り扱いが容易である。
即ち、ユーザ側からはメール中継装置を介して画像の送信が行なわれることが特に意識されず、サムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付しての操作が、原本画像や副本画像を取り扱う従前のような操作と略同様であり、取り扱い上の違和感がない。
【００２３】
一方、本発明の他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と伝送路を通して情報の授受を行うように設置されて前記原本画像保管装置と共に画像通信システムを構成するようになされ、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを前記伝送路を通して取得し各原本画像に対応する各副本画像および該各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置であって、
画像を保持する記憶部と、前記記憶部での前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように各対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する更新部と、前記ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給するサムネイル画像供給部と、前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときに、該受信された識別情報によって識別されるサムネイル画像に対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信する電子メール中継部と、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
上記のメール中継装置は、例えばデジタルカメラによる撮影画像やＷｅｂサイトからネットワーク経由で取得した画像など、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像（当該ユーザにおける取り扱い上での原本）として保管する例えば所謂ホームサーバ等の原本画像保管装置と共に画像通信システムを構成する。
メール中継装置は、また、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを例えば通信網を含む伝送路を通して取得し各原本画像に対応する各副本画像および該各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継する。
【００２５】
上述のようなメール中継装置では、自装置における副本画像の保有状況は原本画像保管装置における原本画像の保管状況に対応し、且つ、各副本画像に対応するサムネイル画像が用意され、更に、それらのサムネイル画像の保有状況と当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況とが同様のものとなる。
このため、当該メール中継装置を介して画像の送信を行なうための複雑な操作を要せずに、サムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付して送信する等の操作が簡素なものとなり、取り扱いが容易になる。
【００２６】
上記メール中継装置は、その更新部が、前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を所定の自発的タイミングで行なうように制御する態様を採り得る。
この態様のメール中継装置では、更新部の作用により、自装置における副本画像の保有状況が画像保管装置における原本画像の保管状況に対応した状況となるように自発的タイミングで繰り返し画像保管状況の更新が行なわれ、かつ、副本画像の保有状況の更新に追随して、サムネイル画像の保有状況も更新される。
副本画像の保有状況およびサムネイル画像の保有状況がメール中継装置側が主導的に作用して確実に更新される。
【００２７】
一方、上記メール中継装置は、その更新部が、前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を前記原本管理装置からの指令に応じた従動的タイミングで行なうように制御する態様を採り得る。
この態様のメール中継装置では、更新部の作用により、自装置における副本画像の保有状況が画像保管装置における原本画像の保管状況に対応した状況となるように画像保管装置からの指令に応じた従動的タイミングで繰り返し画像保管状況の更新が行なわれ、かつ、副本画像の保有状況の更新に追随して、サムネイル画像の保有状況も更新される。
取り扱いの簡素化を図る一方で、画像保管装置の目下の稼動状況に見合ったタイミングでの副本画像の保有状況およびサムネイル画像の保有状況の更新が行なわれる。
【００２８】
また、上記メール中継装置は、そのサムネイル画像供給部が、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況と一致するように当該一の携帯情報端末装置に対して前記記憶部に保有されたサムネイル画像を表す画像データを供給するように制御する態様を採り得る。
この態様のメール中継装置では、サムネイル画像供給部の作用により、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況と一致するように当該一の携帯情報端末装置に対して前記記憶部に保有されたサムネイル画像を表す画像データを供給する。
【００２９】
当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するため、当該ユーザは手許の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像を参照して、そのサムネイル画像に対応する上述の副本画像を取り扱うことができる。
また、更に、上記メール中継装置は、そのサムネイル画像供給部が、当該一の携帯情報端末装置に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を所定の自発的タイミングで行なうように制御する態様を採り得る。
【００３０】
この態様のメール中継装置では、サムネイル画像供給部の作用により、当該ユーザの手許にある一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように、メール中継装置側が主導的に作用して確実に更新される。
一方、上記メール中継装置は、そのサムネイル画像供給部が、当該一の携帯情報端末装置に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を当該一の携帯情報端末装置からの指令に応じた従動的タイミングで行なうように制御する態様を採り得る。
【００３１】
この態様のメール中継装置では、サムネイル画像供給部の作用により、当該ユーザの手許にある一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように、当該一の携帯情報端末装置からの指令に応じた従動的タイミングで更新される。
取り扱いの簡素化を図る一方で、携帯情報端末装置の目下の使用状況に見合ったタイミングでサムネイル画像の保有状況の更新が行なわれる。
【００３２】
一方、本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成された画像通信システムに適合する携帯情報端末装置であって、
サムネイル画像を保持するサムネイル画像記憶部と、前記メール中継装置からサムネイル画像を表す画像データの供給を受けて前記サムネイル画像記憶部におけるサムネイル画像の保有状況が前記メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するようにサムネイル画像の保有状況を制御する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【００３３】
この携帯情報端末装置は、例えばデジタルカメラによる撮影画像やＷｅｂサイトからネットワーク経由で取得した画像など、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像（当該ユーザにおける取り扱い上での原本）として保管する例えば所謂ホームサーバ等の原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを例えば通信網を含む伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置とを含んで構成される画像通信システムに適合する。
【００３４】
この携帯情報端末装置では、制御部によって、サムネイル画像記憶部におけるサムネイル画像の保有状況が管理され、前記サムネイル画像記憶部におけるサムネイル画像の保有状況が前記メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように制御される。
この制御は、制御部による管理下で、前記メール中継装置からサムネイル画像を表す画像データの供給を受けてサムネイル画像記憶部におけるサムネイル画像の保有状況が、例えば更新されるようにして実行される。
【００３５】
この携帯情報端末装置を用いるユーザ側では、携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が前記メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と一致しているため、手許にある携帯情報端末装置でのサムネイル画像を参照しての画像の取り扱いが容易である。
即ち、ユーザ側からはサムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付しての操作が、原本画像や副本画像を取り扱う従前のような操作と略同様であり、取り扱い上の違和感がない。
【００３６】
また、上記携帯情報端末装置は、その制御部が、自装置たる携帯情報端末装置から前記画像通信システムに適用されている他の携帯情報端末装置に電子メールに添付した画像を送信するに際して、該送信の対象とされる画像が前記サムネイル画像記憶部に保有されているサムネイル画像によって選択されたものであるときには、自装置から前記メール中継装置に当該画像の選択に供されたサムネイル画像の識別情報を当該サムネイル画像自体の画像データを伴なわずに送信するように制御する態様を採り得る。
【００３７】
この態様の携帯情報端末装置では、制御部の作用により、自装置たる携帯情報端末装置から前記画像通信システムに適用されている他の携帯情報端末装置に電子メールに添付した画像をメール中継装置を介して送信するに際し、自装置から前記メール中継装置に当該画像の選択に供されたサムネイル画像の識別情報を当該サムネイル画像自体の画像データを伴なわずに送信することができるため、画像情報との対比においては遥かに情報量が少ない識別情報を以って送信対象とされる画像を特定することができ、携帯情報端末装置間の無線通信（送信元の携帯情報端末装置からメール中継装置までの区間の一部）におけるリソースを圧迫するおそれが低減される。
【００３８】
一方、本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置と伝送路を通して情報の授受を行うように設置されて前記原本画像保管装置と共に画像通信システムを構成するようになされ、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを前記伝送路を通して取得し原本画像に対応する副本画像および該副本画像に対応する識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を用いた画像送信方法であって、
前記メール中継装置において、前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新ステップと、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給するサムネイル画像供給ステップと、前記一の携帯情報端末装置から他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときに、該受信された識別情報によって識別されるサムネイル画像に対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信する電子メール中継ステップと、を含むことを特徴とする。
【００３９】
上記のような画像送信方法では、例えばデジタルカメラによる撮影画像やＷｅｂサイトからネットワーク経由で取得した画像など、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像（当該ユーザの主観における原本）として保管する例えば所謂ホームサーバ等の原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを例えば通信網を含む伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置と用いる。
【００４０】
この場合特に、メール中継装置では、前記副本画像の保有状況が前記原本画像保管装置における各原本画像の保管状況と一致するように（原本画像の保管状況と副本画像の保有状況とが謂わば相似的な状態となるように）各対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する。
メール中継装置では、更に、当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置にサムネイル画像を供給して、前記一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を自装置におけるサムネイル画像の保有状況と同様な状況にする。
【００４１】
更に、前記一の携帯情報端末装置において他の携帯情報端末装置に電子メールに添付して送信する画像を当該サムネイル画像によって選択し、この送信に際して該選択したサムネイル画像の識別情報が前記一の携帯情報端末装置から発信されメール中継装置で受信されたときには、メール中継装置は、該受信された識別情報に基づいて対応する前記副本画像を表す画像データを前記他の携帯情報端末装置に送信する。
【００４２】
メール中継装置における副本画像の保有状況は原本画像保管装置における原本画像の保管状況に対応し、且つ、各副本画像に対応するサムネイル画像が用意され、更に、メール中継装置におけるサムネイル画像の保有状況と当該ユーザの扱う一の携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況とが同様のものとなるため、メール中継装置を介して画像の送信を行なうための複雑な操作を要さず取り扱いが容易になる。
即ち、携帯情報端末装置を扱うユーザ側からはメール中継装置を介して画像の送信が行なわれることが特に意識されず、サムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付しての操作が、原本画像や副本画像を取り扱う従前のような操作と略同様であり、取り扱い上の違和感がない。
【００４３】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有し、携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置からサムネイル画像の保存状態の更新指令を受信する手順と、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給されるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
上記プログラムによれば、前記メール中継装置から主導的に発せられるサムネイル画像の保存状態の更新指令に応じて携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が確実に更新される。
【００４４】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置に、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受けたときには該データに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
上記プログラムによれば、携帯情報端末装置側から主導的に発せられるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータの要求を契機として携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が確実に更新される。
【００４５】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して携帯情報端末装置から電子メールを送信するためのプログラムであって、
電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
【００４６】
上記プログラムによれば、電子メールに添付される画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付して、メール中継装置までの途中区間では、当該送信対象の画像およびサムネイル画像自体を表すデータを伴なわずに、伝送するとができる。このため、携帯情報端末装置間の無線通信（送信元の携帯情報端末装置からメール中継装置までの区間の一部）におけるリソースを圧迫するおそれが低減される。
【００４７】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有し、携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置からサムネイル画像の保存状態の更新指令を受信する手順と、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給されるサムネイル画像の保有状況を更新するためのデータに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を更新する手順と、電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
【００４８】
上記プログラムによれば、前記メール中継装置から主導的に発せられるサムネイル画像の保存状態の更新指令に応じて携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が確実に更新される。
また、電子メールに添付される画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付して、メール中継装置までの途中区間では、当該送信対象の画像およびサムネイル画像自体を表すデータを伴なわずに、伝送するとができる。
このため、携帯情報端末装置間の無線通信（送信元の携帯情報端末装置からメール中継装置までの区間の一部）におけるリソースを圧迫するおそれが低減される。
【００４９】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置に、前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受けたときには該データに基づいて前記携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、電子メール送信の操作を受付ける手順と、該送信の操作の対象である電子メールに添付される画像を識別する手順と、該識別された画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付する手順と、該識別情報が添付された電子メールを送信する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
【００５０】
上記プログラムによれば、携帯情報端末装置側から主導的に発せられるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータの要求を契機として携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保有状況が確実に更新される。
また、電子メールに添付される画像に対応するサムネイル画像の識別情報を該電子メールに添付して、メール中継装置までの途中区間では、当該送信対象の画像およびサムネイル画像自体を表すデータを伴なわずに、伝送するとができる。このため、携帯情報端末装置間の無線通信（送信元の携帯情報端末装置からメール中継装置までの区間の一部）におけるリソースを圧迫するおそれが低減される。
【００５１】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された原本画像に対応する副本画像およびこれら副本画像に対応する識別情報を伴なったサムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して携帯情報端末装置において画像の閲覧を行なうためのプログラムであって、
画像閲覧の操作を受付ける手順と、閲覧候補をサムネイル画像で表示する手順と、閲覧候補のうちから選択された一のサムネイル画像に対応する画像を表すデータを前記メール中継装置に要求する手順と、該要求に応じて前記メール中継装置から供給された画像を表すデータに基づいて当該画像の表示を行なう手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
【００５２】
上記プログラムによれば、情報量に関して小規模なサムネイル画像に基づいて所望の画像の選択が行なえ、該選択された画像についてのみ、中継装置からその画像データを取得して、携帯情報端末装置に表示し閲覧することが出来、取り扱い可能な情報量に関する制限が厳しい携帯情報端末装置においても、画像の閲覧に関して、実効的に、多くの画像を閲覧対象として保有している場合に匹敵するような閲覧対象の選択肢の広がりが実現される。
【００５３】
本発明の更に他の一つのアスペクトは：
外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する原本画像保管から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像をそれら画像のうち該当するものについてはフォルダにまとめて保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継するメール中継装置を利用して画像携帯情報端末装置において画像の整理を行なうためのプログラムであって、
前記メール中継装置にフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する手順と、前記メール中継装置からフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受信する手順と、該受信されたデータに基づいてフォルダとサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順と、を携帯情報端末装置に実行させることを特徴とするプログラムである。
上記プログラムによれば、フォルダ作成等のための操作が極めて繁雑であったり困難であったりする携帯情報端末装置においても、外部で作成されたフォルダを、メール中継装置を経由して導入することによって、フォルダを用いた画像の整理を行なえるようになる。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、携帯情報端末装置における画像の閲覧操作、および、画像を電子メールに添付して相手方の携帯情報端末装置に送信する操作、ならびに、画像を整理するに際しての操作の簡素化が図られた、画像通信システム、メール中継装置、画像送信方法、および、プログラムが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳述することにより本発明を明らかにする。
（実施の形態としての画像通信システムの概要）
図１は、本発明の実施の形態としての画像通信システムを表す概念図である。
図示の画像通信システム１０は、例えば、所謂ホームサーバ等である原本画像保管装置１００と、この原本画像保管装置１００と伝送路を通して結ばれたＡＳＰサーバやメールサーバ等であるメール中継装置２００とを含んで構成される。
【００５６】
原本画像保管装置１００は、例えばデジタルカメラ３１０による撮影画像やＷｅｂサイトからネットワーク経由で取得した画像など、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像（当該ユーザにおける取り扱い上での原本）として保管する。
メール中継装置２００は、原本画像保管装置１００と例えば通信網を含む伝送路を通して結ばれており、原本画像保管装置１００に保管された原本画像を表す画像データを、この伝送路を通して取得可能に設置されている。
【００５７】
本実施の形態におけるメール中継装置２００では、後述するように、原本画像保管装置１００に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置（説明の便宜上４０１、４０２の２基のみ表記）間での電子メールによる画像の授受を中継する。
尚、携帯情報端末装置は、携帯電話機、或いは、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等であり、何れにおいてもカメラが備えられているか否かは問わない。
【００５８】
また特に、メール中継装置２００では、自装置における副本画像の保有状況が原本画像保管装置１００における各原本画像の保管状況と一致するように各対応する前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する。
ここに「原本画像保管装置１００における各原本画像の保管状況と一致するように」とは、典型的には、原本画像の保管状況と副本画像の保有状況とについて原本に対応する副本が全て存在し、且つ、それら各個の画像における精細度その他の属性についても実質的に一致しているような、謂わば相似的な状態となることを意味するが、本発明の技術思想は、必ずしもこのような例に限られる趣旨ではない。
【００５９】
例えば、原本画像保管装置１００に保管されている各原本画像のうち、ユーザが特に意図する幾つかの画像についてそれらの保管状況と副本画像の保有状況とが実質的に一致するような場合も包摂される。
端的には、ユーザが本発明の技術によって取り扱いの対象としている各原本画像については、これらの原本画像に対応する副本画像が（属性の細部に到って同種のものであるか否かを問わすに）存在している状況が維持されるようになっていればよい趣旨である。
【００６０】
また、副本画像に対応する（従って、原本画像に対応する）サムネイル画像の生成は、それ自体は公知の手法によってメール中継装置２００において生成され保有される。但し、サムネイル画像の生成までの処理を原本画像保管装置１００において行い、これらのサムネイル画像についても上述の伝送路を通してメール中継装置２００に供給するようにしてもよい。
【００６１】
原本画像の保管状況について変更が生じたときには、副本画像の保有状況についてもその変更に追随して更新が行なわれるが、これらに対応するサムネイル画像も追随して更新される。このための具体的方法は種々考えられるが、原本画像保管装置１００とメール中継装置２００との連携において要求仕様を充足するように設計することができる。
メール中継装置２００では、更に、当該ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１にサムネイル画像を供給して、携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況を自装置におけるサムネイル画像の保有状況と同様な状況にする。
【００６２】
携帯情報端末装置４０１では、通信の相手方となる他の携帯情報端末装置４０２に電子メールに添付して画像を送信するに際し、携帯情報端末装置４０１が保有しているサムネイル画像を見てユーザが送信の対象とする画像を選択する。
このようにして選択した画像の送信に際して該選択されたサムネイル画像に対応する識別情報が携帯情報端末装置４０１から発せられ、メール中継装置２００で受信される。
【００６３】
メール中継装置２００では、該受信された識別情報に基づいてこれに対応する副本画像を表す画像データを電子メールに添付し、この電子メールを相手方の携帯情報端末装置４０２に送信する。
メール中継装置２００における副本画像の保有状況は原本画像保管装置１００における原本画像の保管状況に対応し、且つ、各副本画像に対応するサムネイル画像が用意され、更に、メール中継装置２００におけるサムネイル画像の保有状況と当該ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況とが同様のものである。
【００６４】
このため、ユーザはメール中継装置２００を介して画像の送信を行なうことを特に意識せず、そのための複雑な操作を必要としない。
従って、携帯情報端末装置４０１を用いるユーザ側では、携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置２００におけるサムネイル画像の保有状況と一致しているため、手許にある携帯情報端末装置４０１でのサムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付する等の取り扱いが容易である。
即ち、ユーザ側からはサムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付しての操作が、原本画像や副本画像を取り扱う従前のような操作と略同様であり、取り扱い上の違和感がない。
【００６５】
（メール中継装置の構成および作用）
図２は、図１の画像通信システム１０の構成要素をなすメール中継装置の構成を表す概念図である。
図２において、この中継装置２００は画像を保持する記憶部としての記憶装置２１０と、後述する各部を統括的に管理すると共にサムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況を更新する更新部として機能するシステムコントローラ２２０を含んで構成されている。
記憶装置２１０には、副本画像保持部２１１とサムネイル画像保持部２１２とが設定されている。
副本画像保持部２１１には既述のような副本画像が保持され、サムネイル画像保持部２１２には副本画像保持部２１１に保持された各副本画像毎に対応するサムネイル画像が保持される。
【００６６】
記憶装置２１０はバス２２０Ｂによってシステムコントローラ２２０と結ばれている。
記憶装置２１０の副本画像保持部２１１に保持された各副本画像を表すデータに基づいてそれらの副本画像に対応する各サムネイル画像がサムネイル画像生成部２３０、ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１（図１）にサムネイル画像を供給するサムネイル画像供給部２４０、サムネイル画像に対応する識別情報によって特定される副本画像の画像データを中継する電子メールに添付して再送信する画像添付部２５０、中継する電子メールが添付画像をサムネイル画像によって特定する識別情報を伴なうものである場合に、この識別情報を解読するサムネイル識別情報解読部２６０、電子メールを（添付画像のデータの有無を問わず）中継する基本機能を営む電子メール中継部２７０、中継する電子メールから添付画像を表すサムネイル画像を特定する識別情報を分離するサムネイル識別情報分離部２８０、携帯情報端末装置（図１：４０１，４０２）との情報の授受を行うための通信網インターフェース部２９１、および、ホームサーバ等の原本画像保管装置（図１：１００）その他、外部機器とインターネットを通して情報の授受を行うためのインターネットインターフェース部２９２がそれぞれシステムコントローラ２２０の管理下で作動するようにバス２２０Ｂに接続されている。
【００６７】
システムコントローラ２２０は、記憶装置２１０における副本画像保持部２１１での副本画像の保有状況が、原本画像保管装置１００（図１）における各原本画像の保管状況と一致するように、副本画像の保有状況を更新する。
副本画像の保有状況の更新は、例えば、インターネットインターフェース部２９２を通して所定の周期で継続的に原本画像保管装置１００にアクセスして原本画像保管装置１００における原本画像の保管状況を監視し、原本画像として新たに加入された画像については、その画像データを取得して、要すればその属性の細部等に関する処理を施して対応する副本画像データとして副本画像保持部２１１に格納する。
【００６８】
尚、原本画像から削除された画像については、それに対応する副本画像を削除してもよいが、場合によっては、削除された画像についてまで原本画像と相似的な状態を維持することは必須とされない。
各副本画像については、サムネイル画像生成部２３０において対応するサムネイル画像が生成され、結果的に、副本画像の保有状態の更新に追随するようにしてサムネイル画像の保有状態も更新されることになる。
【００６９】
システムコントローラ２２０はまた、ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１に通信網インターフェース部２９１およびこれに繋がる無線の伝送路を通して、サムネイル画像を供給する。
更に、メール中継装置２００が、携帯情報端末装置４０１から他の携帯情報端末装置４０２に送信される電子メールを中継するに際して、この電子メールに添付して送信される画像が携帯情報端末装置４０１において保有する当該サムネイル画像によって選択（特定）されている場合には、次のような制御を行なう。
【００７０】
即ち、電子メール中継部２７０が当該電子メールを中継するに際して、サムネイル識別情報分離部２８０に当該電子メールに伴なって送られてきたサムネイル画像の識別情報を分離させ、更に、サムネイル識別情報解読部２６０でその内容を解読する。
サムネイル識別情報解読部２６０における解読によって、上述のように受信され分離された識別情報によって識別されるサムネイル画像、従って、そのサムネイル画像に対応する副本画像が特定される。
システムコントローラ２２０は、上述のようにして特定された副本画像を表す画像データを画像添付部２５０（その電子メール中継部２７０）において中継して再発信する電子メールに添付する処理を行い、他の携帯情報端末装置４０２に送信するように制御を行なう。
【００７１】
以上のように、電子メールの中継動作は、システムコントローラ２２０の制御下で、電子メール中継部２７０が、携帯情報端末装置４０１から他の携帯情報端末装置４０２に電子メールに添付して送信される画像が当該サムネイル画像によって選択され、この電子メールの送信に際して該選択されたサムネイル画像の識別情報が受信されたときに、該受信された識別情報によって識別されるサムネイル画像に対応する前記副本画像を表す画像データを携帯情報端末装置４０２に送信するといった所定の機能を営むことによって実行される。
【００７２】
図２のメール中継装置２００は、自装置（その記憶装置２１０の副本画像保持部２１１）における副本画像の保有状況は、原本画像保管装置１００における原本画像の保管状況に実質的に一致（相応）し、且つ、各副本画像に対応するサムネイル画像が用意され、更に、それらのサムネイル画像の保有状況と当該ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況とが同様の（相似的な）ものとなる。
【００７３】
このため、当該メール中継装置を介して画像の送信を行なうための複雑な操作を要せずに、サムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付して送る等の操作が簡素なものとなり、取り扱いが容易になる。
上記メール中継装置は、その制御部が、前記記憶部での前記サムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を所定の自発的タイミングで例えば繰り返し行なうように制御する態様を採り得る。
【００７４】
また、既述のとおり、このメール中継装置２００では、システムコントローラ２２０の作用により、自装置における副本画像の保有状況が画像保管装置１００における原本画像の保管状況に対応した状況となるように自発的タイミングで繰り返し画像保管状況の更新が行なわれ、かつ、副本画像の保有状況の更新に追随して、サムネイル画像の保有状況も更新される。
従って、副本画像の保有状況およびサムネイル画像の保有状況がメール中継装置側が主導的に作用して確実に更新される。
【００７５】
一方、上記メール中継装置２００は、そのシステムコントローラ２２０が、記憶装置２１２におけるサムネイル画像の保有状況の更新を伴なって副本画像の保有状況の更新を行なうについて、原本管理装置１００からのインターネットインターフェース部２９２を通しての指令を受信し、このように受信された指令に応じた従動的タイミングで繰り返し画像データを更新するように制御する態様を採り得る。
このような態様を採る場合には、取り扱いの簡素化を図る一方で、原本画像保管装置１００の目下の稼動状況に見合ったタイミングで副本画像の保有状況およびサムネイル画像の保有状況の更新が行なわれ得る。
【００７６】
メール中継装置２００のシステムコントローラ２２０はまた、当該ユーザの扱う携帯情報端末装置４０１おけるサムネイル画像の保有状況が、記憶装置２１０のサムネイル画像保持部２１２におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように携帯情報端末装置４０１に対してサムネイル画像保持部２１２に保持されたサムネイル画像を表す画像データを供給するように制御する態様を採り得る。
【００７７】
この場合のサムネイル画像を表す画像データの供給は、システムコントローラ２２０による制御下で、例えば、所定の周期で繰り返し継続的に、または携帯情報端末装置４０１から更新要求があったときに、通信網インターフェース部２９１を通して携帯情報端末装置４０１に送り込むようにして実行される。
携帯情報端末装置４０１の構成および動作の詳細については後述する。携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況は、上述のようにして所定のタイミングで（例えば周期的に）送り込まれるサムネイル画像データによって、メール中継装置２００におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように制御される。
【００７８】
このため、当該ユーザは手許の携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像を参照して、そのサムネイル画像に対応する上述の副本画像を取り扱うことができる。
この場合、メール中継装置２００は、システムコントローラ２２０によって、携帯情報端末装置４０１に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を所定の自発的タイミングで例えば繰り返し行なうように制御する態様を採り得る。
この態様のメール中継装置２００では、システムコントローラ２２０の作用により、当該ユーザの手許にある携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置２２０におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように、メール中継装置側が主導的に作用して確実に更新される。このため、取り扱いの手間が一段と簡略化される。
【００７９】
一方、メール中継装置２００は、システムコントローラ２２０によって、携帯情報端末装置４０１に対するサムネイル画像を表す画像データの供給を、通信網インターフェース部２９１を通して受信される携帯情報端末装置４０１からの指令に応じた従動的タイミングで行なうように制御する態様を採り得る。
この態様のメール中継装置２００では、携帯情報端末装置４０１からの指令に応動するシステムコントローラ２２０の作用により、携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置２００におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように、携帯情報端末装置４０１からの指令に応じた従動的タイミングで更新される。
このような態様の場合には、取り扱いの簡素化が図られる一方で、携帯情報端末装置４０１の目下の使用状況に見合ったタイミングでサムネイル画像の保有状況の更新が行なわれる。
【００８０】
（携帯情報端末装置の構成および作用）
図３は、本発明の一つの実施の形態としての携帯情報端末装置４０１の構成を表す概念図である。
尚、図１における携帯情報端末装置４０１の構成が図３に示されるが、携帯情報端末装置４０２については画像データが添付された電子メールを受信する機能を有している必要はあるが、必ずしも携帯情報端末装置４０１と同様の構成であることは必須ではない。尤も、携帯情報端末装置４０１と同様の構成であってもよいことは勿論である。
この携帯情報端末装置４０１は、図１を参照して説明した原本画像保管装置１００と、図１および図２を参照して説明したメール中継装置２００とを含んで構成された画像通信システム１０において用いるに適合するカメラ付き携帯電話機としての仕様を有する。
【００８１】
図３の携帯情報端末装置４０１は、サムネイル画像記憶部４１１を含む記憶装置である記憶部４１０と、後述するように各部を制御する制御部として機能するシステムコントローラ４２０を含んで構成されている。
サムネイル画像記憶部４１１には既述のメール中継装置２００における各副本画像毎に対応するサムネイル画像が保持される。
記憶装置４１０はバス４２０Ｂによってシステムコントローラ４２０と結ばれている。
携帯情報端末装置４０１がアンテナ４３１を通して外部機器との通信を行なうためのＲＦ回路部（図示省略）等を含む公知の態様の無線通信部４３０が設けられている。
図２のメール中継装置２００から既述のように供給されるサムネイル画像のデータも、この無線通信部４３０で受信され、記憶装置４１０のサムネイル画像記憶部４１１に格納される。
【００８２】
無線通信部４３０を通して授受される音声信号を処理する音声処理部４４０が設けられ、マイクロフォンである音声入力部４４１およびスピーカである音声出力部４４２が、この音声処理部４４０に接続されて、音声通話が可能に構成されている。
本例では、本携帯情報端末装置４０１はカメラ付き携帯電話機としての仕様を有するものである。このため、携帯情報端末装置４０１には光学系および撮像素子等を含む公知のカメラ部４５０およびカメラ部４５０で取得した映像信号に関する圧縮処理や、記憶部４１０に格納された圧縮画像データに対する伸長処理その他の画像処理を行なう画像処理部４６０が設けられている。
【００８３】
文字や画像およびその他の種々の表示を行なう表示部４７０、種々の操作キーを備えて構成された操作部４８０も、通常の如く設けられている。
以上の構成において、本携帯情報端末装置４０１では、制御部であるシステムコントローラ４２０によって、サムネイル画像記憶部４１１におけるサムネイル画像の保有状況が管理され、サムネイル画像記憶部４１１におけるサムネイル画像の保有状況が図１および図２を参照して説明したメール中継装置２００（そのサムネイル画像保持部２１２）におけるサムネイル画像の保有状況と一致するように制御される。
【００８４】
この制御は、システムコントローラ４２０による管理下で、メール中継装置２００から送出されたサムネイル画像を表す画像データを無線通信網経由で無線通信部４３０で受信し、サムネイル画像記憶部４１１におけるサムネイル画像の保有状況が、所定のタイミングで（例えば周期的に）更新されるようにして実行される。
携帯情報端末装置４０１を用いるユーザ側では、携帯情報端末装置４０１におけるサムネイル画像の保有状況がメール中継装置２００におけるサムネイル画像の保有状況と一致しているため、手許にある携帯情報端末装置４０１でのサムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付する等の取り扱いが容易である。
【００８５】
即ち、ユーザ側からはサムネイル画像を参照しての画像の選択、表示、および、電子メールに添付しての操作が、原本画像や副本画像を取り扱う従前のような操作と略同様であり、取り扱い上の違和感がない。
この携帯情報端末装置４０１は、自装置たる携帯情報端末装置４０１から図１の画像通信システム１０に適用されている他の携帯情報端末装置（４０２）に電子メールに添付した画像を送信するに際して、該送信の対象とされる画像がサムネイル画像記憶部４１１に保有されているサムネイル画像によって選択されたものであるときには、システムコントローラ４２０によって、自装置からメール中継装置２００に当該画像の選択に供されたサムネイル画像の識別情報を当該サムネイル画像自体の画像データを伴なわずに送信するように制御する態様を採り得る。
【００８６】
このような態様の携帯情報端末装置４０１から相手方の携帯情報端末装置４０２にメール中継装置２００を介して画像を送信するに際し、当該画像の選択に供されたサムネイル画像の識別情報を当該サムネイル画像自体の画像データを伴なわずに送信するといった画像送信を行うことができるため、画像情報との対比においては遥かに情報量が少ない識別情報を以って送信対象とされる画像を特定することができ、携帯情報端末装置間の無線通信（送信元の携帯情報端末装置からメール中継装置までの区間の一部）におけるリソースを圧迫するおそれが低減される。
【００８７】
一方、この携帯情報端末装置４０１に備えられたカメラ部４５０で撮影された画像については、画像のファイルサイズが過大でないような精細度のモードを選択して記憶部４１０に格納してある場合には、通常の如くメールに添付して、その画像自体（画像データ）を送信することも可能である。
また、携帯情報端末装置４０１におけるカメラ部４５０もメガピクセル級の精細度での撮影が可能である。
このような高い精細度でのモードで撮影した画像については、図１を参照して説明したデジタルカメラ３１０による撮影画像の取り扱いと同様に、一旦原本画像保管装置１００に格納して、それ以降は、既述の原本画像と全く同様に、メール中継装置２００を利用した簡便な方法によって画像の送信を行なうことができる。
【００８８】
（携帯情報端末装置におけるサムネイル画像の保存状態の更新）
図４は、図３の携帯情報端末装置の一つの実施例におけるサムネイル画像の保存状態の更新動作を表すフローチャートである。この動作は、無線通信部４３０を通してダウンロードすることによってこの携帯情報端末装置４０１に取得されるアプリケーションプログラムに基づいて作動するシステムコントローラ４２０による管理下で、バス４２０Ｂによって結ばれた該当する各部が所定のとおり作動することによって遂行される。
【００８９】
上記一つの実施例は、メール中継装置２００からの例えば周期的な指令を受けたタイミングで、毎回、サムネイル画像の保存状態の更新動作が行なわれる態様のものである。
無線通信部４３０でメール中継装置２００からのサムネイル画像の保存状態の更新指令が受信されるのを待機して（ステップＳ４０１：Ｎｏ）、更新指令が受信されると（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）、携帯情報端末装置４０１のシステムコントローラ４２０は、メール中継装置２００に対し、メール中継装置２００の記憶装置２１０内のサムネイル画像保持部２１２におけるサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータの供給を求める要求を、無線通信部４３０を通して送信する（ステップＳ４０２）。
【００９０】
ステップＳ４０２の要求に応答してメール中継装置２００からサムネイル画像の保有状況に関する更新用のデータが到来するのを待機し（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、更新用のデータが到来すると（ステップＳ４０３:Ｙｅｓ）、その更新用のデータを用いてサムネイル画像保持部４１１におけるサムネイル画像の保有状況を更新する（ステップＳ４０４）。
【００９１】
尚、上述において、例えば、ステップＳ４０１およびステップＳ４０３での待機時間について所定の時間に限定する処置もとられるがそれらは常套手段であり細部の説明は省略する。
上述のように、この実施例では、サムネイル画像保持部４１１におけるサムネイル画像の保有状況の更新は、メール中継装置２００からの指令に応答して、従動的に行なわれる。即ち、メール中継装置２００の主導的作用によって携帯情報端末装置４０１側でのサムネイル画像の保有状況の更新が確実に実行される。
【００９２】
また、図４のフローチャートを参照して説明した動作は、メール中継装置２００からのサムネイル画像保有状況に関する例えば周期的な更新指令に応答するようにして繰り返し実行され得る。
更に、図４の動作は、図６のフローチャートを参照して後述するように電子メールに画像を添付して送信する一連の手続において、一つのサブルーチンとして、或いはまた、図７のフローチャートを参照して後述するようにサムネイル画像による閲覧候補の画像の表示に基づいて選択した画像を表示するに際しての一連の手続において、一つのサブルーチンとして実行され得る。
【００９３】
（携帯情報端末装置の他の実施例におけるサムネイル画像の保存状態の更新）
図５は、図３の携帯情報端末装置の他の実施例におけるサムネイル画像の保存状態の更新動作を表すフローチャートである。図５の実施例においても、無線通信部４３０を通してダウンロードすることによってこの携帯情報端末装置４０１に取得されるアプリケーションプログラムに基づいて作動するシステムコントローラ４２０による管理下で、バス４２０Ｂによって結ばれた該当する各部が所定のとおり作動することによって遂行される点は、既述の図４の実施例と同様である。
【００９４】
しかしながら、図５の実施例では、メール中継装置２００からの指令を待たずに携帯情報端末装置における自発的なタイミングで、サムネイル画像の保存状態の更新動作を行なう態様を採る。
電源が投入されて動作が開始すると、システムコントローラ４２０からの指令に基づいて、無線通信部４３０を通して、メール中継装置２００に、サムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する（ステップＳ５０１）。
【００９５】
次いで、ステップＳ５０１の要求に応じてメール中継装置２００側から、携帯情報端末装置４０１側における現在時点でのサムネイル画像の保有状況を表すデータが要求されるのを待機し（ステップＳ５０２）、この要求が到来すると（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、携帯情報端末装置４０１側からメール中継装置２００にサムネイル画像の現在時点での保有状況を表すデータを送信する（ステップＳ５０３）。
【００９６】
ステップＳ５０３で送信したサムネイル画像の現在時点での保有状況を表すデータに基づいて、メール中継装置２００側からサムネイル画像の保有状況更新の要否を表す応答があるのを一定時間内待機し（ステップＳ５０４：Ｎｏ）、応答があって（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）、その応答がサムネイル画像の保有状況更新の必要がある旨の応答であるときには（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ５０４での応答に伴なうサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受信し（ステップＳ５０６）、ステップＳ５０６で受信されたデータによってサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新して（ステップＳ５０７）、処理を終了する。
【００９７】
一方、ステップＳ５０５でサムネイル画像の保有状況更新の必要がない旨の応答であるときには（ステップＳ５０５：Ｎｏ）、そのまま処理を終了する。
尚、上述において、例えば、ステップＳ５０２およびステップＳ５０４での待機時間について所定の時間に限定する処置もとられるがそれらは常套手段であり細部の説明は省略する。
【００９８】
上述のように、この実施例では、サムネイル画像保持部４１１におけるサムネイル画像の保有状況の更新は、携帯情報端末装置４０１側が主導的に作用して自発的に行なわれる。従って携帯情報端末装置４０１の稼動状況に見合ったタイミングでサムネイル画像の保有状況が更新される。
また、図５のフローチャートを参照して説明した動作は、携帯情報端末装置２００からのサムネイル画像保有状況に関する例えば周期的な更新データ要求によって起動するようにして繰り返し実行され得る。
【００９９】
更に、図５の動作は、図６のフローチャートを参照して後述するように電子メールに画像を添付して送信する一連の手続において、一つのサブルーチンとして実行され、或いはまた、図７のフローチャートを参照して後述するようにサムネイル画像による閲覧候補の画像の表示に基づいて選択した画像を表示するに際しての一連の手続において、一つのサブルーチンとして実行され得る。
【０１００】
（携帯情報端末装置におけるメール送信動作）
図６は、携帯情報端末装置４０１におけるメール送信動作を表すフローチャートである。
この動作も、携帯情報端末装置４０１におけるシステムコントローラ４２０による管理下で該当各部が作動して実行される。
操作部４８０に対するユーザの電子メール送信の操作を待ち（ステップＳ６０１：Ｎｏ）、メール送信の操作を受付けると（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）、送信対象とされる電子メールへの画像の添付の有無を判定する（ステップＳ６０２）。
ステップＳ６０２で送信対象とされる電子メールへの画像の添付があると判定されたときには（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、その時点でサムネイル画像の保有状況が最新の状況に更新されているか否かを判定する（ステップＳ６０３）。
【０１０１】
ステップＳ６０３の判定は、例えば、システムコントローラ４２０のメモリや記憶部４１０に残されたサムネイル画像の保有状況の更新履歴等に基づいて行なわれる。
ステップＳ６０３で、サムネイル画像の保有状況がこの時点で既に最新の状況に更新されていると判定されたときには（ステップＳ６０３：Ｙｅｓ）、ステップＳ６０２で電子メールに添付するものと認識された画像を識別する。
次いで、ステップＳ６０２で認識された画像に対応するサムネイル画像が存在する（即ち、記憶部４１０のサムネイル画像保持部４１１に保持されている）か否かが判定される（ステップＳ６０５）。
【０１０２】
ステップＳ６０５で、電子メールに添付する画像に対応するサムネイル画像が存在すると判定されたたきには（ステップＳ６０５：Ｙｅｓ）、そのサムネイル画像を表す識別情報を電子メールに添付する（ステップＳ６０６）。
次いで、ステップＳ６０６で電子メール本体に送信対象画像のサムネイル画像を表す識別情報が添付された電子メールを無線通信部４３０を通してメール中継装置へ送信する（ステップＳ６０７）。
ステップＳ６０７で送信された電子メールを中継するメール中継装置２００側での作用については図１および図２を参照して既述のとおりである。
【０１０３】
一方、ステップＳ６０３で、サムネイル画像の保有状況がこの時点では最新の状況に更新されていないと判定されたときには（ステップＳ６０３：Ｎｏ）、サムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順（サブルーチン）を実行する（ステップＳ６０８）。
ステップＳ６０８のサブルーチンにおける処理の手順は、図４または図５のフローチャートを参照して説明したようなものである。このサブルーチンが実行されることによってサムネイル画像の保有状況がこの時点で最新の状況に更新され、上述のステップＳ６０４に移行する。
【０１０４】
また、ステップＳ６０５で、電子メールに添付する画像はこれに対応するサムネイル画像が存在しないことが判定されたときには（ステップＳ６０５：Ｎｏ）、電子メールに添付する画像はこの携帯情報端末装置４０１に備えられたカメラ部４５０による撮影画像であるか否かが判定される（ステップＳ６０９）。
ステップＳ６０９で、電子メールに添付する画像はこの携帯情報端末装置４０１に備えられたカメラ部４５０による撮影画像であると判定されたときには（ステップＳ６０９：Ｙｅｓ）、当該画像のファイルサイズが電子メールに添付して送信するに適合するものであるか否かが判定される（ステップＳ６１０）。
【０１０５】
ステップＳ６１０で、当該画像のファイルサイズが電子メールに添付して送信するに適合するものであると判定されたときには（ステップＳ６１０：Ｙｅｓ）、該当する撮影画像（本体）を電子メールに添付して（ステップＳ６１１）、上述のステップＳ６０７に進み、その電子メールを送信して処理を終了する。
尚、ステップＳ６０９で、電子メールに添付する画像がこの携帯情報端末装置４０１におけるカメラ部４５０での撮影画像でないと判定されたときには（ステップＳ６０９：Ｎｏ）、誤操作により添付画像の選択が正規の通りに選択されなかったか、本来取り扱いの対象とされない何等かの画像が選択されているなどの異常が発生している蓋然性が高い。
【０１０６】
また、ステップＳ６１０で、当該画像のファイルサイズが電子メールに添付して送信するに適合しないものであると判定されたときには（ステップＳ６１０：Ｎｏ）、ユーザにそのような状態が発生していることを報知する必要がある。
従って、ステップＳ６０９およびステップＳ６１０での判定が否定的であるときには、何れの場合も、本携帯情報端末装置４０１の表示部４７０に、上述のような異常が発生している旨の警告表示を行なって（ステップＳ６１２）、処理を終了する。
【０１０７】
（携帯情報端末装置における画像の閲覧）
図７は、携帯情報端末装置でサムネイル画像の表示に基づいて選択した画像を閲覧する場合の動作を表すフローチャートである。
この動作も、携帯情報端末装置４０１におけるシステムコントローラ４２０による管理下で該当各部が作動して実行される。
操作部４８０に対する画像閲覧の操作を待ち（ステップＳ７０１：Ｎｏ）、画像閲覧の操作を受付けると（ステップＳ６０１：Ｙｅｓ）、その時点でサムネイル画像の保有状況が最新の状況に更新されているか否かを判定する（ステップＳ７０２）。
【０１０８】
ステップＳ７０２の判定は、例えば、システムコントローラ４２０のメモリや記憶部４１０に残されたサムネイル画像の保有状況の更新履歴等に基づいて行なわれる。
ステップＳ７０２で、サムネイル画像の保有状況がこの時点で既に最新の状況に更新されていると判定されたときには（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ７０３で閲覧候補の画像を本携帯情報端末装置４０１の表示部４７０にサムネイル画像によって表示する（ステップＳ７０３）。
このサムネイル画像に基づいて閲覧対象とされる画像の選択が行なわれるのを待機し（ステップＳ７０４：Ｎｏ）、閲覧対象とされる画像の選択が行なわれたときには（ステップＳ７０４：Ｙｅｓ）、システムコントローラ４２０の制御下で無線通信部４３０を通して、メール中継装置２００に対して、選択されたサムネイル画像に対応する画像データの送信要求を発する（ステップＳ７０５）。
【０１０９】
ステップＳ７０５での送信要求に応えて、メール中継装置２００から当該画像データが受信されるのを待機し（ステップＳ７０６：Ｎｏ）、当該画像データが受信されると（ステップＳ７０６：Ｙｅｓ）、この受信された画像データに基づいて本携帯情報端末装置４０１の表示部４７０に画像の表示を行なう（ステップＳ７０７）。
一方、ステップＳ７０２でサムネイル画像の保有状況がこの時点では最新の状況に更新されていないと判定されたときには（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、サムネイル画像の保有状況を最新のものに更新する手順（サブルーチン）を実行する（ステップＳ７０８）。
【０１１０】
ステップＳ７０８のサブルーチンにおける処理の手順は、図４または図５のフローチャートを参照して説明したようなものである。このサブルーチンが実行されることによってサムネイル画像の保有状況がこの時点で最新の状況に更新され、上述のステップＳ７０３に移行する。
以上のとおり、本発明では、原本画像保管装置１００、メール中継装置２００、および、携帯情報端末装置４０１が連携して、原本画像保管装置１００における原本画像の保管状況と謂わば相似的な状況がメール中継装置２００における副本画像の保有状況において形成され、更に、各副本画像については、それらのサムネイル画像が生成され、メール中継装置２００における該サムネイル画像の保有状況と相似的な状況が携帯情報端末装置において形成される。
【０１１１】
近年、携帯情報端末装置でも、そのカメラ部により、メガピクセル級の高い精細度での撮影も可能になりつつある。しかしながら、撮影画像の整理のための手段については、パーソナルコンピュータ等とは比較できない程に能力や操作性等々全てに亘って種々制約が大きい。
端的には、携帯情報端末装置による撮影画像は、特定のタイトルを有する単一のフォルダに格納されるといった取り扱いが一般的であり、複数のフォルダを生成してタイトルを附し、ユーザの任意による整理をするには、手続が過度に繁雑となるか、或いは、そのようなことを行なうことが困難である。
しかしながら、本発明の技術を適用すれば、携帯情報端末装置における撮影画像をフォルダに分けて比較的容易に整理するといったことも可能になる。
【０１１２】
次に、図面を参照しつつ、携帯情報端末装置におけるこのような撮影画像の整理について説明する。
（携帯情報端末装置における画像の整理）
図８は、図１のシステムにおいて、原本画像保管装置１００、メール中継装置２００、および、携帯情報端末装置４０１が連携して、携帯情報端末装置において撮影画像の整理を行なう場合のシーケンスチャートである。
ユーザは原本画像保管装置１００に蓄積した各画像（画像ファイル）を整理するために複数のフォルダを作成する。これらのフォルダは、場合によっては階層構造を以って構成してもよい。
【０１１３】
原本画像保管装置１００は、既述の通り、ホームサーバを構成するパーソナルコンピュータ等であるが、これによる上述のようなフォルダの作成は、周知のとおり極めて容易である。
メール中継装置２００は、一定周期で繰り返す等適宜のタイミングで、原本画像保管装置１００における原本画像の保管状況と相似的な副本画像の保管状況を自装置の記憶装置２１０に形成するべく、原本画像保管装置１００における保管状況を照会する。
この照会の一端として、フォルダの作成状況を表すデータの送信を要求する（ステップＳ８０１）。
【０１１４】
ステップＳ８０１の要求に応答して、原本画像保管装置１００におけるフォルダの作成状況を表すデータがメール中継装置２００に送られ（ステップＳ８０２）、これを受けたメール中継装置２００は、原本画像保管装置１００におけるフォルダと同様のフォルダを作成して副本画像に関して原本画像と全く同様にフォルダに分けて整理する。
上述のような副本画像の整理状況は、各副本画像に対応するサムネイル画像についても同様に行なわれる。
【０１１５】
携帯情報端末装置４０１側からメール中継装置２００に対して上述のようなフォルダとサムネイル画像との対応状況に関する情報を要求すると（ステップＳ８０３）、これを受けたメール中継装置２００は、自装置の記憶装置において形成されているサムネイル画像をフォルダに分けて整理された状況を表す情報を携帯情報端末装置４０１に返す（ステップＳ８０４）。
【０１１６】
ステップＳ８０４でサムネイル画像をフォルダに分けて整理した状況を表すデータを得た携帯情報端末装置では、このデータに基づいて、メール中継装置２００におけるサムネイル画像の整理状況におけるものと同様のフォルダが移植される如くに形成されて、メール中継装置２００におけるものと相似的な状況でサムネイル画像を保持することになる。
このようにして、携帯情報端末装置４０１においては、自装置に対する操作によってではなく、原本画像保管装置１００において作成されたフォルダが自装置の記憶部４１０に形成され、その後は、携帯情報端末装置４０１のカメラ部４５０による撮影画像をも、このフォルダを利用して整理することが可能になる。
【０１１７】
図９は、図８のシーケンスチャートにおける携帯情報端末装置の動作を表すフローチャートである。
携帯情報端末装置４０１におけるこの場合の動作も、システムコントローラ４２０による管理下で該当各部が所定の機能を営むことによって実行される。
図９において、システムコントローラ４２０からの指令に基づいて、無線通信部４３０を通して、メール中継装置２００に、各フォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを要求する（ステップＳ９０１）。
【０１１８】
次いで、ステップＳ９０１の要求に応じてメール中継装置２００側から、携帯情報端末装置４０１側における現在時点でのフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を表すデータが要求されるのを待機し（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、この要求が到来すると（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、携帯情報端末装置４０１側からメール中継装置２００にサムネイル画像の現在時点でのフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を表すデータを送信する（ステップＳ９０３）。
【０１１９】
ステップＳ９０３で送信したサムネイル画像の現在時点での保有状況を表すデータに基づいて、メール中継装置２００側からフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況更新の要否を表す応答があるのを一定時間内待機し（ステップＳ９０４：Ｎｏ）、応答があって（ステップＳ９０４：Ｙｅｓ）、その応答がフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況更新の必要がある旨の応答であるときには（ステップＳ９０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ９０４での応答に伴なうフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新するためのデータを受信し（ステップＳ９０６）、ステップＳ９０６で受信されたデータによってフォルダとサムネイル画像の保有状況を最新のものに更新して（ステップＳ９０７）、処理を終了する。
【０１２０】
一方、ステップＳ９０５で受けた応答が、サムネイル画像の保有状況更新の必要がない旨の応答であるときには（ステップＳ９０５：Ｎｏ）、そのまま処理を終了する。
尚、上述において、例えば、ステップＳ９０２およびステップＳ９０４での待機時間について所定の時間に限定する処置もとられるがそれらは常套手段であり細部の説明は省略する。
【０１２１】
上述のように、この実施例では、サムネイル画像保持部４１１におけるフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況の更新は、携帯情報端末装置４０１側が主導的に作用して自発的に行なわれる。従って携帯情報端末装置４０１の稼動状況に見合ったタイミングでフォルダとこれに対応するサムネイル画像の保有状況が更新される。
またフォルダの作成等のための操作を携帯情報端末装置４０１側で行なうことなく、ユーザが原本画像保管装置１００で任意に作成したとおりの態様でサムネイル画像がフォルダに整理された状態が実現される。
また、このように一旦作成されたフォルダは、その後、携帯情報端末装置４０１のカメラ部４５０で撮影して取得した画像の整理にも用いることが可能であり、画像の取り扱いに関して極めて利便性に富んだ携帯情報端末装置４０１並びに画像通信システムが実現される。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明は、外部から取得した画像をユーザにおける原本画像として保管する、例えばホームサーバとして機能するパーソナルコンピュータのような原本画像保管装置と、前記原本画像保管装置から当該保管された原本画像を表す画像データを伝送路を通して取得可能に設置され前記原本画像保管装置に保管された各原本画像に対応する各副本画像およびこれら各副本画像に対応する各自の識別情報を伴なった各サムネイル画像を保有すると共に携帯情報端末装置間での電子メールによる画像の授受を中継する、例えばサーバコンピュータのようなメール中継装置とを含んで構成された画像通信システム、メール中継装置、画像送信方法、および、携帯情報端末装置を作動させるプログラムに応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】本発明の実施の形態としての画像通信システムを表す概念図である。
【図２】図１の画像通信システムの構成要素をなすメール中継装置の構成を表す概念図である。
【図３】本発明の一つの実施の形態としての携帯情報端末装置の構成を表す概念図である。
【図４】図３の携帯情報端末装置の一つの実施例における動作を表すフローチャートである。
【図５】図３の携帯情報端末装置の他の実施例におけるサムネイル画像の保存状態の更新動作を表すフローチャートである。
【図６】携帯情報端末装置におけるメール送信動作を表すフローチャートである。
【図７】携帯情報端末装置でサムネイル画像の表示に基づいて選択した画像を閲覧する場合の動作を表すフローチャートである。
【図８】図１のシステムにおいて、原本画像保管装置、メール中継装置、および、携帯情報端末装置が連携して、携帯情報端末装置において撮影画像の整理を行なう場合のシーケンスチャートである。
【図９】図８のシーケンスチャートにおける携帯情報端末装置の動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２４】
１０……画像通信システム
１００…原本画像保管装置
２００…メール中継装置
２１０…記憶装置
２１１…副本画像保持部
２１２…サムネイル画像保持部
２２０…システムコントローラ
２２０Ｂ…バス
２３０…サムネイル画像生成部
２４０…サムネイル画像供給部
２５０…画像添付部
２６０…サムネイル識別情報解読部
２７０…電子メール中継部
２８０…サムネイル識別情報分離部
２９１…通信網インターフェース部
２９２…インターネットインターフェース部
３１０…デジタルカメラ
４００，４０１，４０２…携帯情報端末装置
４１０…記憶部
４１１…サムネイル画像記憶部
４２０…システムコントローラ
４２０Ｂ…バス
４３０…無線通信部
４３１…アンテナ
４４０…音声処理部
４４１…音声入力部
４４２…音声出力部
４５０…カメラ部
４６０…画像処理部
４７０…表示部
４８０…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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