(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の色のインクを収容するインクタンクに連通し、第１のインク滴と前記第１のインク滴よりもサイズの大きい第２のインク滴とを記録ヘッドから記録媒体に付与することにより画像を形成するための記録データを生成するデータ生成方法であって、
前記画像を形成するための記録データに対応する信号値に対して、前記記録媒体の単位領域に前記第１のインク滴を付与するための第１の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための第２の付与量と、を定める第１の設定工程と、
前記画像を形成するための記録データに対応する前記信号値に対して、前記単位領域に前記第１のインク滴を付与するための付与量であって前記第１の付与量より多い第３の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための付与量であって前記第２の付与量よりも少ない第４の付与量と、を定める第２の設定工程と、
前記第１の設定工程と前記第２の設定工程とのうちいずれかを選択して、前記第１のインク滴を付与するための記録データと前記第２のインク滴を付与するための記録データとを生成する生成工程とを備え、
前記信号値が所定の範囲にある場合に、前記第２の設定工程において定められる前記第３の付与量と前記第４の付与量との合計は、前記第１の設定工程において定められる前記第１の付与量と前記第２の付与量との合計よりも少ないことを特徴とするデータ生成方法。
【請求項２】
前記インクタンクの残量を検出する検出工程をさらに備え、
前記生成工程は、前記検出工程において検出された前記残量が所定の値以上の場合に前記第１の工程を選択し、前記残量が前記所定の値未満の場合に前記第２の設定工程を選択することを特徴とする請求項１に記載のデータ生成方法。
【請求項３】
前記生成工程は、ユーザからの指示に基づいて前記第１の設定工程と前記第２の設定工程とのいずれかを選択することを特徴とする請求項１に記載のデータ生成方法。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、前記第１のインク滴を吐出する第１の吐出口と、前記第２インク滴を吐出する第２の吐出口とを備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデータ生成方法。
【請求項５】
前記所定の範囲において、前記信号値が増加するにつれて、前記第２の設定工程において定められる前記第３の付与量は一定であるが、前記第２の設定工程において定められる前記第４の付与量は増加することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のデータ生成方法。
【請求項６】
所定の色のインクを収容するインクタンクに連通し、第１のインク滴と前記第１のインク滴よりもサイズの大きい第２のインク滴とを記録ヘッドから記録媒体に付与することにより画像を形成するための記録データを生成するデータ生成装置であって、
前記画像を形成するための記録データに対応する信号値に対して、前記記録媒体の単位領域に前記第１のインク滴を付与するための第１の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための第２の付与量と、を定める第１の設定手段と、
前記画像を形成するための記録データに対応する前記信号値に対して、前記単位領域に前記第１のインク滴を付与するための付与量であって前記第１の付与量より多い第３の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための付与量であって前記第２の付与量よりも少ない第４の付与量と、を定める第２の設定手段と、
前記第１の設定手段と前記第２の設定手段のうちいずれかを選択して、前記第１のインク滴を付与するための記録データと前記第２のインク滴を付与するための記録データとを生成する生成手段とを備え、
前記信号値が所定の範囲にある場合に、前記第２の設定手段により定められる前記第３の付与量と前記第４の付与量との合計は、前記第１の設定手段により定められる前記第１の付与量と前記第２の付与量との合計よりも少ないことを特徴とするデータ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ生成方法及びデータ生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一つとして、液体あるいは固体のインクを吐出することにより画像を形成するインクジェットプリンタがある。このインクジェットプリンタにおいて多階調の画像を形成する際には、従来、ドットの有無の２階調を用い、ドットの密度を変化させることによって階調表現を行なっていた。しかし、このような方法によって写真などの画像を形成すると粒状感を生じるなどの問題があった。
【０００３】
この問題を解決するための手段として、例えば、特許文献１には、濃度の異なるインクを用い、濃度の高い部分は濃インクを用い、濃度の低い部分は淡インクを用いて記録を行なう方法が開示されている。同様に、径の大きいドット（大ドット）を記録する記録素子列と径の小さいドット（小ドット）を記録する記録素子列を有し、濃度の高い部分は径の大きいドットを記録し、濃度の低い部分は径の小さいドットを記録して階調表現を行なう方法も考えられている。
【０００４】
これらの方法を利用した記録装置では、インクがインクカートリッジから供給されるが、インクの消費量は記録装置のランニングコストに直接的な影響を与え、記録速度や記録品位と並んでユーザの関心が非常に高いものとなる。
【０００５】
これまでにも、インク節約のための手段として、例えば、特許文献２には、ランニングコストを抑える省エネモードを備え、そのモードが設定されたときに、自動的に記録濃度を下げたり、記録サイズを小さくすることが開示されている。
【０００６】
一方、上記の記録装置には種々のインクカートリッジが用いられている。
【０００７】
複数のインクを収容したインクタンクが一体となった一体型カートリッジの場合には、複数のインクの内、いずれかひとつのインクがなくなると、カラー記録ができなくなってしまう。このような一体型カートリッジを用いる場合には、各色のインク消費バランスも、インクランニングコストに影響する。
【０００８】
これに対して、複数のインクを別々のインクタンクに収容した独立型カートリッジの場合には、空になったインクタンクだけを交換するため、仮に各色のインク消費バランスが偏っていたとしても、カートリッジ交換回数が増加するだけで良い。このため、そのインク消費がランニングコストに直接影響することはない。以下、このインク消費を狭義のインクランニングコストと呼ぶ。
【０００９】
一方、特許文献３には、インクの消費量を計測し、その消費量の累積値を計算して記憶し、各色のインクを収容するインクタンクにおける累積消費量を均等化するように演算して、混色比率を変更、或いは、記録パターンを変形させることが開示されている。これにより、インク消費バランスを均等化することができる。
【００１０】
また、特許文献４には、独立した複数のインクタンクから供給される同系色のインクが複数存在するシステムにおいて、特定色を記録する際に、インク残量の多い同系色のインクを優先的に使用することで、インク残量の均一化を図る方法が開示されている。即ち、濃インクを収容する（または大ドットを記録するために用いられる）インクタンクのインク残量が少ないときには、淡インク（または小ドットを記録するために用いられる）インクを優先的に使用する。逆に、淡インク（または小ドットを記録するために用いられる）インクタンクのインク残量が少ないときには、濃インク（または大ドットを記録するために用いられる）インクタンクを優先的に使用する。このように、インクタンクを切り替えて使用することでインク消費バランスの均等化を図っている。
【特許文献１】特開昭５８−３９４６８号公報
【特許文献２】特開平６−１９２５７号公報
【特許文献３】特開平８−１０８５４８号公報
【特許文献４】特開平１１−７８０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら上記従来例には、以下に述べるように様々な問題がある。
【００１２】
例えば、特許文献２に記載の方法によれば、インクランニングコストを節約する可能であるが、出力画像のサイズや濃度が変化してしまうという問題がある。
【００１３】
また、独立型カートリッジを用いた場合にも、カートリッジ交換の手間や、交換時のインク充填のための待機時間等、インク消費バランスの偏りに起因して、ユーザの利用勝手が良くないという問題も生じてしまう。以下、インク消費に加えて、これらのカートリッジ交換の手間や、交換時のインク充填のための待機時間を含めたものを広義のインクランニングコストと呼ぶ。従って、このインク消費バランスが均等であることも広義の意味では、インクランニングコストに影響を与える。
【００１４】
さらに、特許文献３に記載の方法では、混色比率を変更してしまうことから、再現色が変わってしまうという問題があった。
【００１５】
さらに、特許文献４に記載の方法では、同系色の濃淡インクが別々のインクタンクからそれぞれ供給されるシステムでは有効であるが、大小ドットを記録する場合は、そのドット径に応じて別のインクタンクからインクが供給されるとは限らない。従って、単一インクタンクから径の異なるドットを記録するためのインクが供給される場合には、この方法を適用することはできないという問題があった。
【００１６】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、インク消費のコストを削減しつつ、インクタンクから供給されたインクにより記録ヘッドからサイズの異なる液滴により高品位な記録が可能なデータ生成方法及びデータ生成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明のデータ生成方法は、以下のような工程からなる。
【００１８】
即ち、所定の色のインクを収容するインクタンクに連通し、第１のインク滴と前記第１のインク滴よりもサイズの大きい第２のインク滴とを記録ヘッドから記録媒体に付与することにより画像を形成するための記録データを生成するデータ生成方法であって、前記画像を形成するための記録データに対応する信号値に対して、前記記録媒体の単位領域に前記第１のインク滴を付与するための第１の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための第２の付与量と、を定める第１の設定工程と、前記画像を形成するための記録データに対応する前記信号値に対して、前記単位領域に前記第１のインク滴を付与するための付与量であって前記第１の付与量より多い第３の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための付与量であって前記第２の付与量よりも少ない第４の付与量と、を定める第２の設定工程と、前記第１の設定工程と前記第２の設定工程とのうちいずれかを選択して、前記第１のインク滴を付与するための記録データと前記第２のインク滴を付与するための記録データとを生成する生成工程とを備え、前記信号値が所定の範囲にある場合に、前記第２の設定工程において定められる前記第３の付与量と前記第４の付与量との合計は、前記第１の設定工程において定められる前記第１の付与量と前記第２の付与量との合計よりも少ないことを特徴とする。
【００１９】
また他の発明によれば、所定の色のインクを収容するインクタンクに連通し、第１のインク滴と前記第１のインク滴よりもサイズの大きい第２のインク滴とを記録ヘッドから記録媒体に付与することにより画像を形成するための記録データを生成するデータ生成装置であって、前記画像を形成するための記録データに対応する信号値に対して、前記記録媒体の単位領域に前記第１のインク滴を付与するための第１の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための第２の付与量と、を定める第１の設定手段と、前記画像を形成するための記録データに対応する前記信号値に対して、前記単位領域に前記第１のインク滴を付与するための付与量であって前記第１の付与量より多い第３の付与量と、前記第２のインク滴を付与するための付与量であって前記第２の付与量よりも少ない第４の付与量と、を定める第２の設定手段と、前記第１の設定手段と前記第２の設定手段のうちいずれかを選択して、前記第１のインク滴を付与するための記録データと前記第２のインク滴を付与するための記録データとを生成する生成手段とを備え、前記信号値が所定の範囲にある場合に、前記第２の設定手段により定められる前記第３の付与量と前記第４の付与量との合計は、前記第１の設定手段により定められる前記第１の付与量と前記第２の付与量との合計よりも少ないことを特徴とするデータ生成装置を備える。
【発明の効果】
【００２０】
従って本発明によれば、高品位な画質を保持しつつ、例えば、カラー記録においても、複数のインクの消費量をできるだけ均一化することができる。これによって、例えば、１つのヘッドカートリッジに複数のインクタンクを有する構成でも、なるべく均一に各インクタンクに収容されたインクを消費することができる。従って、あるインクがなくなって他のインクがたくさん残ってしまうという状態をできるだけ少なくし、インクが残存したままヘッドカートリッジが廃棄される機会する少なくすることができる。また、ヘッドカートリッジの交換を少なくして、ランニングコストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。なお、既に説明した部分には同一符号を付し重複説明を省略する。
【００２２】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２３】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２４】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００２５】
またさらに、「ノズル」（「記録素子」、「記録要素」という場合もある）とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００２６】
＜インクジェットプリンタの説明（図１〜図４）＞
図１は、本発明の代表的な実施例であるインクジェットプリンタ（以下、記録装置）ＩＪＲＡの構成の概要を示す外観斜視図である。
【００２７】
図１において、モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア５００９〜５０１１を介して回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジＨＣはピン（不図示）を有している。そして、キャリッジＨＣはガイドレール５００３に支持されて矢印ａ，ｂ方向を往復移動する。キャリッジＨＣには、記録ヘッドＩＪＨとインクタンクＩＴとを内蔵した一体型ヘッドカートリッジＩＪＣが搭載されている。紙押え板５００２は、キャリッジＨＣの移動方向に亙って記録用紙Ｐをプラテン５０００に対して押圧する。
【００２８】
フォトカプラ５００７，５００８は、キャリッジのレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジション検知器として動作する。記録ヘッドＩＪＨの前面をキャップするキャップ部材５０２２は部材５０１６により支持される。そして、吸引器５０１５がこのキャップ内を吸引し、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行う。クリーニングブレード５０１７は、部材５０１９により前後方向に移動可能になっており、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレードが本例に適用できることは言うまでもない。
【００２９】
吸引回復の吸引を開始するためのレバー５０２１は、キャリッジＨＣと係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達機構で移動制御される。
【００３０】
これらのキャッピング、クリーニング、吸引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されている。しかしながら、周知のタイミングで所望の動作を行うようにすれば、本例にはいずれも適用できる。
【００３１】
図２はインクタンクと記録ヘッドとが一体化して形成されたヘッドカートリッジＩＪＣの構成を示す外観斜視図である。
【００３２】
図２において、点線ＫはインクタンクＩＴと記録ヘッドＩＪＨの境界線である。ヘッドカートリッジＩＪＣにはこれがキャリッジＨＣに搭載されたときには、キャリッジＨＣ側から供給される電気信号を受け取るための電極（不図示）が設けられており、この電気信号によって、記録ヘッドＩＪＨが駆動されてインクが吐出される。
【００３３】
なお、図２において、５００はインク吐出口列である。また、インクタンクＩＴにはインクを保持するために繊維質状もしくは多孔質状のインク吸収体が設けられている。
【００３４】
図３はヘッドカートリッジＩＪＣの内部構造を示す図である。
【００３５】
図３に示すように、ヘッドカートリッジＩＪＣに内蔵するインクタンクＩＴは、４つのインクを収容する別々の液室を有している。即ち、シアン（Ｃ）インクを収容するＣインク液室、マゼンタ（Ｍ）インクを収容するＭインク液室、イエロ（Ｙ）インクを収容するＹインク液室、ブラック（Ｙ）インクを収容するＹインク液室である。
【００３６】
また、記録ヘッドＩＪＨには、夫々の色のインクを吐出するために、２つずつ記録素子列が備えられる。これらを区別するため、図３ではＣ，ｃ，Ｍ，ｍ，Ｙ，ｙ，Ｋ，ｋとして示している。即ち、径の大きなドット（大ドット）を記録するために用いる記録素子列１５ａと、径の小さなドット（小ドット）を記録するために用いる記録素子列１５ｂである。これら２つの記録素子列が組となっており、対応する１つのインク液室と連通している。また、４つのインク液室夫々にはインク残量センサ１７が備えられる。
【００３７】
以上のような構成により、各色について同じインクを用い、記録素子列１５ａと記録素子列１５ｂからドット径の異なるインク液滴を吐出することによっても階調表現が可能である。もちろん、ドット径を異ならせる際に各ドット径に応じた異なるインクを用いてもよい。
【００３８】
また、使用するインクは、液体インクであっても、固体インク（トナー）であってもよい。ここでは、２つの径の異なるノズルから大小のドットを打ち分ける構成としているが、３つ以上のドットを打ち分ける構成としてもよいし、ドット変調可能な単一のノズルから複数サイズのドットを打ち分ける構成としてもよい。
【００３９】
なお、図３に示すように、複数のインク液室がヘッドカートリッジＩＪＣに一体となって収められている構成の他に、それぞれのインク液室が独立した構成となっているヘッドカートリッジを用いることもできる。この場合、図３に示すように、全部のインク液室がが一体となっている必要はなく、いくつかのカートリッジで構成されていてよい。
【００４０】
図４は独立型ヘッドカートリッジの内部構造を示す図である。
【００４１】
図４に示す例では、１つのインクを収容するインクタンクと２つの記録素子列からなる記録ヘッドとが一体化されたヘッドカートリッジを４つ搭載する構成となっている。これら４つのヘッドカートリッジＩＪＣ−１、ＩＪＣ−２、ＩＪＣ−３、ＩＪＣ−４は独立に交換可能である。この例では各ヘッドカートリッジにインク残量センサ１７が設けられている。
【００４２】
図４に示す構成では、各ヘッドカートリッジに記録ヘッドが内蔵される構成となっているが、いくつかのインクに対応した記録素子列が１つの記録ヘッドに設けられた構成であってよい。従って、インクタンクと記録ヘッドは必ずしも対応しなくてもよい。
【００４３】
＜インクジェットプリンタの制御構成（図５〜図６）＞
図５は図１に示した記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４４】
図５に示すように、コントローラ６００は、ＭＰＵ６０１、ＲＯＭ６０２、特殊用途集積回路（ＡＳＩＣ）６０３、ＲＡＭ６０４、システムバス６０５などで構成される。ここで、ＲＯＭ６０２は後述する制御シーケンスに対応したプログラム、所要のテーブル、その他の固定データを格納する。ＡＳＩＣ６０３は、キャリッジモータＭ１の制御、搬送モータＭ２の制御、及び、記録ヘッドＩＪＣの制御のための制御信号を生成する。ＲＡＭ６０４は、記録データの展開領域やプログラム実行のための作業用領域等として用いられる。システムバス６０５は、ＭＰＵ６０１、ＡＳＩＣ６０３、ＲＡＭ６０４を相互に接続してデータの授受を行う。
【００４５】
また、図５において、６１０は記録データの供給源となるコンピュータ（或いは、画像読取り用のリーダやデジタルカメラなど）でありホスト装置と総称される。ホスト装置６１０と記録装置ＩＪＲＡとの間ではインタフェース（Ｉ／Ｆ）６１１を介して記録データ、コマンド、ステータス信号等を送受信する。インタフェース（Ｉ／Ｆ）はホスト装置６１０とケーブルや無線などを介して直接、あるいはネットワークなどを介して間接的に接続されている。ホスト装置６１０より転送されてくる記録データは、コードデータ、画像データ、画像データとコードデータの中間データなどのいずれの形式でも良い。
【００４６】
ＭＰＵ６０１とＡＳＩＣはインタフェース６１１を介して受信した画像データを処理して記録ヘッドＩＪＣに供給する記録データを生成する。例えば、受信した画像データが各画素ＲＧＢ成分を多値で表現する画像データであるなら、これを処理し、各記録走査において、各インク毎に各画素毎にインクを吐出するか否かを示す２値データに変換する。このとき種々の画像処理が施される。例えば、ＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系への色変換処理や、色特性、γ特性などの調整などを行なう。なお、この詳細は後述する。
【００４７】
さらに、６４０はキャリッジＨＣを矢印Ａ方向に往復走査させるためのキャリッジモータＭ１を駆動させるキャリッジモータドライバ、６４２は記録媒体Ｐを搬送するための搬送モータＭ２を駆動させる搬送モータドライバである。
【００４８】
ＡＳＩＣ６０３は、記録ヘッドＩＪＣによる記録走査の際に、ＲＡＭ６０４の記憶領域に直接アクセスしながら記録ヘッドＩＪＣに対して記録データを転送する。
【００４９】
記録ヘッドＩＪＨはヘッドドライバ６４４を介してコントローラ６００により制御される。即ち、ヘッドドライバ６４４は、記録ヘッドＩＪＣの記録素子列１５ａ、１５ｂに対して、ＭＰＵ６０１及びＡＳＩＣ６０３で生成された記録データを転送するとともに、そのタイミング制御を行なってインク吐出制御を行なう。
【００５０】
さて、コントロールパネル６２０には電源スイッチ（不図示）、インク量調整スイッチ、記録モード切換スイッチなどが設けられており、後述する画像形成に用いられる。このようなスイッチ全ては設ける必要はなく、ホスト装置６１０から指示するように構成してもよい。また、コントロールパネル６２０にはＬＣＤディスプレイやタッチパネルなどの表示機能、他の入力機能を備えても良い。
【００５１】
図６は、ＭＰＵ６０１及びＡＳＩＣ６０３が実行する画像処理の内容を示す図である。
【００５２】
インタフェース（Ｉ／Ｆ）６１１を介して受信したＲＧＢ多値画像データは、解像度変換処理２１により、プリンタの記録解像度に解像度変換される。解像度変換された画像データは、色分解変換処理２２でＣＭＹＫ各色大小別のプレーンにそれぞれ分解される。色分解変換処理２２での色分解方法は色分解テーブル２０によって規定されている。
【００５３】
色分解変換処理２２はインク残量センサ１７で検出された各インク液室のインク残量に基づいて、使用インク或いは記録ドット径を決定するための色分解テーブル２０にアクセスして、インク残量の少ないインクの消費を抑制するように、記録データを生成する。このような処理は、例えば、残量が所定値以下となるインクが生じた場合に開始したり、他のインクとの差が所定値以上となった場合に開始するなど、所定の条件を満たした後に、インク残量の少ないインクの消費を抑制する制御を行なうようにしてもよい。
【００５４】
また、このような処理の実行を指定した記録モードに応じて判定するように構成してもよい。上述のように閾値を制御するため実際の記録濃度が多少異なる場合があり、若干の画質劣化が生じることがある。これを防止するため、記録モードとして高画質モードが指定されている場合や、このような処理を行なわない旨をユーザが指定しているような場合には、インク残量が少なくなってもインク消費を抑制する処理を行なわないようにすることも可能である。
【００５５】
さらに、使用する記録媒体が指定される場合には、その指定された記録媒体に応じて上述のように使用するインク量の制御を行なうように構成してもよい。このような制御を行なった場合には、コントロールパネル６２０あるいはホスト装置６１０に対してその旨を報知するように構成しても良い。
【００５６】
色分解された画像データは、各プレーンごとに誤差拡散法などのハーフトーン処理２３を実行して２値データに変換される。変換された擬似中間調データは、インターレース処理２４で、記録ヘッドのノズル列に適合するように処理され、記録データとしてシステムバス６０５に出力される。
【００５７】
次に以上の構成の記録装置を用いてインクを記録媒体に吐出して実行する画像形成処理について、いくつの実施例を説明する。
【実施例１】
【００５８】
この実施例では、まず、残量の少ないインクについてインク消費抑制のための大ドット→小ドットの大小比率変更が可能かどうか判定する。ここで、その変更が不可能と判定された場合に、その他の残量の多いインク色についてインク消費促進のために大小比率変更可能であるかどうかを判定する。そして、その変更が可能であると判定されたなら、小ドット→大ドットの大小比率変更を行い、色ごとのインク消費量の均等化を図る。
【００５９】
図７は、インク残量検知の結果に伴って大小ドット比率を変更する処理を示すフローチャートである。
【００６０】
処理が開始されると、ステップＳ２０では、インク残量センサ１７からの検出結果を各色インクごとに調べることにより、インク残量検知が実行される。
【００６１】
次に、ステップＳ３０では、検出されたインク残量が規定値以下かどうかを調べる。ここで、全ての色のインクについて、規定値を超える残量があった場合には、処理はステップＳ９０に進んで、処理を終了する。これに対して、いずれかの色のインクの残量が規定値以下であると判定された場合には、処理はステップＳ４０に進む。そして、ステップＳ４０では、規定値以下のインクについて小ドットを増加させる余地があるかどうかを調べる（小ドット判定）。
【００６２】
ここで、小ドットを増加させる余地があると判定される場合には、処理はステップＳ５０に進み、残量の少ないインクの大小比率変更（大→小）を実行する。この小ドット使用比率増加によって、大小比率変更（大→小）の対象となったインクのインク消費が抑制される。これに対して、小ドットを増加させる余地がないと判定された場合には、処理はステップＳ６０に進み、残量の多いインクの大ドットを増加させる余地があるかどうかを判定する（大ドット判定）。
【００６３】
ここで、大ドットを増加させる余地があると判定された場合には、処理はステップＳ７０に進み、残量の多いインクの大小比率変更（小→大）を実行する。この大ドット使用比率増加によって、大小比率変更（小→大）の対象となったインクのインク消費が促進される。これに対して、大ドットを増加させる余地がないと判定された場合には、ステップＳ８０に進み、小ドット増加と大ドット増加の両方の大小比率変更が実行できないので、大小比率変更不可である旨のエラー表示を実行し、その後、処理を終了する。
【００６４】
なお、インク残量の少ないインクの消費を抑制するように記録データを生成していることをユーザに報知するために、コントロールパネル６２０のインク量調整中ランプを点灯するよう制御すると良い。
【００６５】
このエラー表示はコントロールパネル６２０に設けられたＬＣＤディスプレイや、接続されたホスト装置のディスプレイに表示される。
【００６６】
なお、以上説明した例では、インタカートリッジのインク液室やインクタンクに設けられたインク残量センサ１７を用いて直接インク残量を検出するとしたが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、記録ヘッドＩＪＨからインクを吐出した回数をカウントし、そのカウント値から間接的にインク残量を検知するようにしても良い。この場合には、インク吐出回数を計数するカウンタをヘッドドライバ６４４あるいはコントローラ６００などに設けると良い。
【００６７】
また、大小ドット比率を変更することでインク量の消費を調整する処理は自動的に行っても良いが、コントロールパネル６２０に設けられたインク量調整ボタンにより、その処理を行なうか否かをユーザが指定しても良い。
【００６８】
次に、上述した大小比率変更の具体例について説明する。
【００６９】
ここでは、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４色のインクについてそれぞれ、大ドットと小ドットを用いることとするが、説明を簡単にするため、そのうちの１色のインクについて説明する。
【００７０】
・大小ドットによる記録（従来例に従うドットの分配方法）
図８は色分解変換処理２２で使用される色分解テーブル２０による大小のドット分配を説明する図である。
【００７１】
この色分解は３次元のＬＵＴ（ルックアップテーブル）によって実現される。
【００７２】
図９は３次元のＬＵＴで構成される色分解テーブルを示す図である。
【００７３】
このＬＵＴは３次元の表現色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の組に対する（Ｃ，ｃ，Ｍ，ｍ，Ｙ，ｙ，Ｋ，ｋ）の対応表となっており、任意の色をＣＭＹＫの大小ドットによってどのように打ち分けるかが規定されている。ここで、Ｃ，ｃは夫々、シアンインクにより記録される大ドット、小ドットの濃度を表す。同様に、Ｍ，ｍ，Ｙ，ｙ，Ｋ，ｋは夫々、マゼンタインク、イエロインク、ブラックインクにより記録される大ドット、小ドットの濃度を表す。また、各輝度各濃度は各画素ごとに８ビットで表現されるものとする。即ち、各画素各輝度成分の値は０〜２５５、各画素各濃度成分の値は０〜２５５となる。
【００７４】
ここでは、説明を簡単にするため、白→シアンの階調を色分解する場合について、図９に示す白→シアン部だけを取り出した図８を参照して説明する。
【００７５】
なお、説明を簡単にするため、大小ドットの分配は従来の方法を従うものとして説明する。
【００７６】
図８において、横軸は白（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）から、シアン（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，２５５，２５５）にいたるまで色の変化を示し、縦軸はインク使用量を濃度（０〜２５５）で表している。さらに、太実線はシアンインクで小ドット（ｃ小ドット）を記録するのに用いられるインク量を示し、太点線はシアンインクで大ドット（Ｃ大ドット）を記録するのに用いられるインク量を示し、細実線は大小ドット合計でのインク総量を示している。
【００７７】
図８に示されているように、大小ドット合計でのシアンインクのインク総量は、白からシアンに向かって単調増加し、シアンで最大となっている。ｃ小ドットのインク使用量は白から単調増加し、白とシアンの間の中間色のｃ小ドットで記録可能な最大値まで使用される。ｃ小ドットの記録だけでは濃度が不足するので、白とシアンの間の中間色からＣ大ドットが使用され始め、シアンに向かってＣ大ドットのインク使用量は単調増加する。即ち、粒状度の観点から、ハイライト部（低〜中濃度域）は小ドットで構成され、濃度が足りなくなってから大ドットが使用される。大ドットが使用されるようになると、小ドットによる粒状度改善効果が薄れ、これに伴って小ドットが不要となるので、ｃ小ドットのインク使用量は単調減少する。
【００７８】
また、小ドットは、記録ヘッドの往復運動や、大ドットの吐出に伴って生じる気流の乱れの影響を受けやすい。このため、記録媒体への付着位置が不安定になりやすい性質や、大ドットに比べて記録媒体上でのオーバラップが少なく、装置部品の精度などに起因する付着位置ずれが生じるかどうかで記録状態が大きく変化しやすい性質がある。即ち、小ドットによる記録では、記録状態の変化への耐性（ロバスト性）が弱くなりがちなため、大ドットが使用可能な濃度域では小ドットの使用は控えられる傾向にある。
【００７９】
・大小ドットの記録メカニズム
ここでは、この大小ドットによる記録メカニズムについて、図１０〜図１２を参照して詳述する。
【００８０】
図１０は、大ドット液滴と小ドット液滴がそれぞれ、記録媒体の表面に付着した直後の状態を示す模式図である。
【００８１】
大ドット液滴を半径がｒ１、小ドット液滴を半径がｒ２の球として表わすことができると仮定すると、これらの液滴の体積は、式（１）で表される。
【００８２】
Ｖ＝（４／３）πｒ3      ……（１）
これらの液滴は、記録媒体の表面への付着直後には、大ドットは半径がＲ１で高さがｈ１、小ドットは半径がＲ２で高さがｈ２の円柱となる。これらの液滴の付着後の記録媒体表面上の被覆領域は円であると仮定すると、その面積は式（２）で表される。
【００８３】
Ｓ＝πｒ2              ……（２）
更に、記録媒体表面への付着後の半径は、付着後のにじみ方を表すにじみ率ｎを使用して、式（３）のように表される。即ち、液滴の半径が付着後何倍になるかを示すものが、“にじみ率”である。にじみ率は記録媒体の種類とインクの組み合わせによって決まり、インクジェット用のコート紙では２程度、普通紙では３程度となることが知られている。
【００８４】
Ｒj＝ｎｒj（ｊ＝１，２）      ……（３）
以上の検討から、式（１）〜式（３）をまとめると、式（４）が得られる。
【００８５】
Ｓ＝πｎ2（３Ｖ／４π）2/3    ……（４）
即ち、液滴付着後の被覆面積は、にじみ率の２乗に比例し、且つ、インク液滴の体積の２／３乗に比例することがわかる。従って、体積が２倍の場合は面積が１．６倍程度、体積が４倍の場合は、面積が２．５倍程度、体積が８倍の場合は、面積が４倍程度となる。
【００８６】
図１１は大ドットの記録状態を示す図である。
【００８７】
図１１には主滴２滴と、その一方のサテライトが付着していることがわかる。
【００８８】
図１２は小ドットの記録状態を示す図である。
【００８９】
図１１には、主滴２滴と、主滴とは縦ならびの位置関係にあり、且つ、主滴よりも若干小さいサテライトが付着している。
【００９０】
この実験に使用した大小ドットのドットサイズ比は４倍であるが、図１１と図１２とを比較すれば明らかな通り、大ドットと小ドットとの間で付着後の記録媒体表面上での被覆面積比は４倍に満たないことは明らかである。更に主滴とサテライトの球割れ分を考慮して計算すると、実測値に近い約２倍という値が得られることが分かった。
【００９１】
以上の検討から、大ドットを使用するのではなく、小ドットをより多く使用することによって、インク使用量を増加させることなく、発色に寄与する付着後の記録媒体表面上の被覆面積を増加させることができることが見い出された。
【００９２】
・大小ドットの分配方法（実施例１に従う）
以上の検討を踏まえて小ドットを多く使用する場合について、図１３を参照して説明する。
【００９３】
図１３は、図８と同様、白→シアンでの大小ドットの分配を規定する色分解テーブルの一部を示す図である。図１３と図８とを比較すると分かるように、この実施例でも図８と同様、白→シアンの中間までは小ドットを使用し、その中間領域で記録可能な小ドットのインク使用量は最大値となる。しかし、この実施例では、中間からシアンにかけても小ドッドによる記録を続け、そのインク使用量が最大値を保つようにしている。一方で、大ドットは、図８に示したのと同様、白→シアンの中間から単調増加するが、シアンでは小ドットが既に記録されているため、その分のインク量を減じた量だけ大ドットで記録するようにしている。
【００９４】
このように大ドットが使用され始めた後も小ドットを多く使用することで、図８に示した従来例とは異なり、発色に寄与するインク面積を増やすことができ、インクランニングコストの削減を図ることができる。
【００９５】
・Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の色別に大小ドットの分配を切り替える処理
ここでは以上説明した大小ドット分配方法を用いて、広義、狭義のインクランニングコストの低減について検討する。
【００９６】
例えば、ＭインクがＣインクに比べてインク残量が少ないと判断された場合、Ｍインクの記録部分について小ドットを多く使用し、Ｃインクの記録部分について、大ドットを多く使用するなら、Ｍインクの使用量を低減し、Ｃインクの使用量を多くできる。
【００９７】
図１４はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の色別に大小ドットの分配を切り替える処理に用いられる色分解テーブルの一部を示す図である。図１４において、（Ａ）は白→シアンでのＣインクについての色分解テーブルの一部を示し、（Ｂ）は白→マゼンタでのＭインクについての色分解テーブルの一部を示している。
【００９８】
図１４（Ａ）から分かるように、残量の多いＣインクについてはインク使用量が増えても問題ないので、白→シアンにおいて、中間濃度からシアンまでの領域での小ドット使用量を抑え、ロバスト性を高めている。一方で残量の少ないＭインクについては、図１４（Ｂ）から分かるように、ロバスト性よりもインク消費量を重視して、白→マゼンタにおいて、中間濃度からマゼンタまでの領域で小ドットのインク使用量を記録可能な最大値に保ち、Ｍインク消費量を抑えている。
【００９９】
このようにインク残量に応じて、大小ドットの使用比率を切り替えることにより、色ごとのインク消費の均一化を図ることができ、広義のインクランニングコストを抑えることができる。
【０１００】
また逆に、ＣインクがＭインクに比べてインク残量が少ないと判断された場合は、シアンとマゼンタを置き換えた図１４に示したのとは逆の設定を適用することができる。
【０１０１】
このようにして、インク残量に従って大小ドットの使用比率を変更することによって、インク残量の少ないインクの消費量を抑制し、相対的に他のインクの消費量を増加させて、双方のインク消費量の均一化を図ることができる。
【０１０２】
なお、上述した例ではＣインクとＭインクの残量に応じて、Ｃインクの消費量を増加させるためｃ小ドットのインク量を減少させ、更に、Ｍインクの消費量を減少させるべく、ｍ小ドットのインク量を増加させた。しかしながら、本発明はこれによって限定されるものではなく、ＣインクとＭインクのいずれか一方のみについて変更してもよい。
【０１０３】
例えば、ｃ小ドットを減少させ、Ｃ大ドットの使用量を増加させることで、Ｃインクの消費量を増加させてもよい。この場合には、インク消費量は減らないが、インク消費の均一化を図ることが可能である。即ち、狭義のインクランニングコストは減らないが、広義のインクランニングコストは減らすことができる。また、この場合には同時に白→シアンのロバスト性を高めることが可能である。
【０１０４】
或いは、ｍ小ドットの使用量を増加させ、Ｍ大ドットの使用量を減少させることで、インク消費を減らしつつ、インク消費の均一化を図ることもできる。この場合には、白→マゼンタの領域でのロバスト性については、ある程度許容し、インク消費量の削減を重視することになる。
【０１０５】
さらに、インク残量に応じて複数段階に制御することができる。
【０１０６】
以上説明したようにこの実施例に従えば、大小ドットの使用比率をインク残量に応じてインク色ごとに変化させることによって、記録画像の濃度や色に対する影響を最小限に抑え、良好な画質を維持することができる。なお、このような処理によって画質に対する影響をなくしたい場合には、コントロールパネル６２０のインク量調整スイッチをＯＦＦしたり、或いは、同様の指示をホスト装置から行ったり、高画質記録モードの選択を行うと良い。これによって、インク残量に影響されずに高画質の記録画像を得ることもできる。
【０１０７】
なお以上の説明では、ある単色についてのみ説明したが、カラー記録では３〜４色のインクを用いるので、各インク色ごとに大ドット及び小ドットによるドットサイズがあり、上述のようなインク消費量の制御は、使用する各色ごとに行なうことになる。
【０１０８】
また、ブラックについては他のインク、例えば、シアン、マゼンタ、イエロの３色混合によって再現可能である。そのため、ブラックのインク残量が他の色のインク残量よりも少ない場合、黒の領域を他の色の混色によって再現し、ブラックインクの消費量を抑制することも可能である。このようなＣＭＹ→Ｋ切り替えと、大小ドット分配比率の切り替えは同時に組み合わせて用いることができることはいうまでもない。
【実施例２】
【０１０９】
実施例１では、インク残量検知の結果に基づき、残量の少ないインクの消費抑制のための大→小の大小比率変更と、残量の多いインクへの消費促進のための小→大の大小比率変更を常に併用する場合について説明した。ここでは、このインク残量検知と、検知結果の判定方法と、その後の大小比率変更方法の他の例について説明する。
【０１１０】
・残量の少ないインクの消費抑制のために大→小の大小比率変更と、残量の多いインクへの消費促進のために小→大の大小比率変更を常に併用する例
インク消費量抑制のための大→小の大小比率変更の是非に係わらず、常にインク消費促進のために小→大の大小比率変更を行う例について、図１５に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図１５に示す各ステップでの処理は、実施例１で説明した図７の処理と同様であるので、同じ処理には同じステップ参照番号を付し、その説明を省略し、ここでは、この実施例に特徴的な各判定と処理の流れについてのみ説明する。
【０１１１】
ここでは、処理はステップＳ２０→ステップＳ３０と進み、さらに処理がステップＳ４０に進んだとき、ステップＳ４０（小ドット判定）の判定結果によらず、処理は必ず、ステップＳ６０（大ドット判定）を行うようにしている。
【０１１２】
これにより、エラーにならない限り、小→大の大小比率変更が実行され、残量の多いインクの消費促進がなされ、インク消費がより均等化される。
【０１１３】
・残量の少ないインクにインク消費抑制のための大→小の大小比率変更のみを行う例
残量の多いインクについてのインク消費促進は行わず、単に残量の少ないインクのインク消費抑制だけを行う例について、図１６に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図１６に示す各ステップでの処理は全て、実施例１で説明した図７の処理に含まれるので、同じ処理には同じステップ参照番号を付し、その説明を省略し、ここでは、この実施例に特徴的な各判定と処理の流れについてのみ説明する。
【０１１４】
ここでは、処理はステップＳ２０→ステップＳ３０と進み、さらに処理がステップＳ４０に進んだとき、ステップＳ４０（小ドット判定）の判定結果がインク消費抑制のための大→小の大小比率変更が実行不可能である場合には、ステップＳ８０に進む。そして、エラー表示を実行し、処理を終了する。これに対して、小ドット判定で、大小比率変更が実行可能と判定された場合は、ステップＳ５０の処理を実行し、その後、処理を終了する。
【０１１５】
これにより、インク消費の均等化は図りにくくなるものの、インク消費自体は抑えることができる。
【０１１６】
・残量の多いインクにインク消費促進のための小→大の大小比率変更のみを行う例
残量の少ないインクについては大小比率の変更は行わず、インク消費量促進のための小→大の大小比率変更だけを行う例について、図１７に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図１７に示す各ステップでの処理は全て、実施例１で説明した図７の処理に含まれるので、同じ処理には同じステップ参照番号を付し、その説明を省略し、ここでは、この実施例に特徴的な各判定と処理の流れについてのみ説明する。
【０１１７】
ここでは、処理はステップＳ２０→ステップＳ３０と進み、残量が規定値以下となっているインクがある場合、処理はステップＳ６０に進み、大ドット判定を実行する。ここで、インク消費促進のための小→大の大小比率変更が実行不可能と判定された場合には、処理はステップＳ８０に進み、エラー表示を実行し、その後、処理を終了する。これに対して、小→大の大小比率変更が実行可能と判定された場合は、ステップＳ７０の処理を実行し、その後、処理を終了する。
【０１１８】
これにより、例えば、一体型ヘッドカートリッジ使用後に廃棄時のインク残量を減らすことができる。
【０１１９】
なお、この実施例では、インク残量が規定値を下回ったインクに対して、大小比率の変更処理を行うようにしたが、常に各インクの残量を確認し、一番残量が少ないものに対して常に大小比率を調整するようにしてもよい。このようにすることで、ヘッドカートリッジ使用開始段階から常にインク残量を均等化するようにすることが可能となる。
【０１２０】
また、この実施例では、残量が少なくなったインクに対して、一回の大小比率変更を行っているが、大小比率の変更は一回に限られるものではなく、例えば、インク残量に応じて、複数回に分けて調整を行うようにしてもよい。このようにすることで、よりきめ細かなインク残量制御が可能となる。
【実施例３】
【０１２１】
実施例１では、インク残量センサ１７でインク残量を検知し、その検知結果に応じて動的に色分解テーブルを切り替えることで、広義および狭義のインクランニングコストの低減を図ってきた。しかし、ここでは、インク残量の検知結果に応じて、動的に大小ドットの使用比率を変更するのではなく、予めインク消費量が多いことがわかっている色領域については、従来よりもインク消費量が少なくなるような色分解テーブルを設定する例について説明する。
【０１２２】
一般に１次色（１種類のインクで発色できる色、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ）はインク消費が少ないが、２次色（２種類のインクを混合して発色する色、例えば、Ｒ（赤）、Ｂ（青）、Ｇ（緑））では、１次色の２倍程度のインクを消費する。一方、プリンタへの入力画像データに現れる１次色と２次色の割合は、どちらも大差がない。
【０１２３】
従って、画像中に現れる割合が大差ない１次色領域と、２次色領域との間でインク消費量を近づけるような色分解テーブルを予め設定しておけば、広義、狭義のインクランニングコストを抑えることができる。
【０１２４】
図１８は一次色（Ｃ）、二次色（Ｂ：青）の色別に大小ドットの分配を切り替える処理に用いられる色分解テーブルの一部を示す図である。図１８において、（Ａ）は白→シアンでのＣインクについての色分解テーブルの一部を示し、（Ｂ）は白→青でのＣインクとＭインクについての色分解テーブルの一部を示している。なお、図１８（Ａ）と図１４（Ａ）とは同じである。
【０１２５】
図１８（Ａ）に示すように、白→シアンの色分解では１次色はインク消費量が元々少ないのでロバスト性を向上させる。一方、インク消費量が増加するような白→シアンの中間濃度からシアンの領域で大ドットを主体的に使用し、小ドットをあまり使用しない色分解を行う。
【０１２６】
これに対して、図１８（Ｂ）に示すように、インク消費量がもともと多い２次色である白→青の色分解では、インク消費を抑えるために、白→青の中間濃度から青にかけて、記録可能なＣとＭインクとによる小ドット記録のためのインク使用量を最大値に保つ。一方、ＣとＭインクによる大ドット記録のための使用量を抑えるような色分解を行うようにしている。
【０１２７】
以上説明したようにこの実施例に従えば、１次色領域、２次色領域との間でインク消費量を近づけるような色分解テーブルを予め設定しておくことで、入力画像によらず比較的均一に消費量を保ったままインクを消費することができる。これにより、インクランニングコストを減少させることができる。
【実施例４】
【０１２８】
実施例１、３では、一つの記録モードの中で、大小ドットの使用比率の調節によってインクランニングコスト削減を図る場合について説明した。ここでは、記録モードに予めインク節約モードが備えられており、そのモードではその他のモードよりも小ドットの使用比率の高い、即ち、インク消費量を少なくする色分解テーブルを予め割り当てる処理についてフローチャートを参照して説明する。
【０１２９】
図１９はモード設定に応じて色分解時の大小比率変更を行う処理を示すフローチャートである。
【０１３０】
まず、ステップＳ１１０ではユーザによるモード選択がなされる。この選択は、コントロールパネル６２０のスイッチ押下によっても良いし、ホスト装置からのユーザ指示によっても良い。
【０１３１】
次にステップＳ１２０ではユーザによって選択されたモードがインク節約モードであるかどうかを調べる。ここで、インク節約モードが選択されていると判断された場合には、処理はＳ１３０に進み、小ドット比率の高い色分解処理を実行する。
【０１３２】
これに対して、インク節約モード以外のモード（通常モード）が選択されていると判定された場合には処理はステップＳ１４０に進み、実施例１、３で説明したような通常の色分解処理を実行される。なお、ここでの各色分解処理は、各色分解処理で使用される色分解テーブルによって特徴付けられている。
【０１３３】
図２０はモード設定ごとよって異なる色分解テーブルについて説明する図である。
【０１３４】
図２０において、（Ａ）は通常モードの白→シアンの色分解について説明する図であり、図１４（Ａ）や図１８（Ａ）と同じである。一方、図２０（Ｂ）はインク節約モードの白→シアンの色分解について説明する図である。
【０１３５】
通常モードでは、図２０（Ａ）から分かるように、インク消費よりもロバスト性に重点をおき、白→シアンの中間濃度からシアンにかけて大ドットを主体的に用い、小ドットをあまり使用しない構成をとっている。これに対し、インク節約モードでは、図２０（Ｂ）に示されているように、ロバスト性よりもインク消費に重点をおいている。即ち、白→シアンの中間濃度からシアンにかけて小ドット記録によるインク使用量を記録可能な最大値に保持する一方、大ドット記録によるインク使用量を抑えるような色分解を行うようにしている。
【０１３６】
従って以上説明した実施例に従えば、ユーザ選択によりインク節約モードで記録がなされる際には、小ドット記録によるインク使用量を増やし、大ドット記録によるインク使用量を抑えるようにすることができる。これにより、インクの使用量が抑制される。
【０１３７】
なお、以上説明した実施例では、４つのインクタンクに収容されたＹＭＣＫ４つのインクを用いる例について説明したが、同系色のインクは１つに限られるものではない。例えば、同系色濃淡インクを用い、かつ大小ドットで記録するシステムの場合、淡インクは大ドットのみ記録可能で、濃インクは大小ドットによる記録が可能である場合がある。このような場合においても、濃インクの大小ドットの比率変更制御に注目すれば本発明を適用できることは明らかである。
【０１３８】
本発明を適用するためには、少なくとも１組の異なるドットサイズが記録可能なインク色があればよく、ＣＭＹＫの全色について、大小のドットが存在するシステムである必要はない。例えば、Ｃ（大ドット）ｃ（小ドット）Ｍ（大ドット）ｍ（小ドット）ＹＫのような、ＣとＭインクを使用する場合にだけ大小ドットの記録を行うシステムにも本発明を適用することができる。
【０１３９】
また以上の説明した例では、大小２つのドットサイズの組について説明したが、２つ以上のドットサイズがあれば、どのような組み合わせであっても、本発明を適用することができる。そして、より大きなサイズのドットの代わりにより小さなサイズのドットによる記録を優先させることで、インク消費を削減することが可能である。
【０１４０】
本発明に従う、大ドットを減少させる一方、小ドットを増加させることでインク消費量を減少させる方法は、インク残量検知の有無によらず、また、大小ドット比率変更を動的に行うか、静的に行うかに係わらず、適用することが可能である。
【０１４１】
なお、以上の実施例において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【０１４２】
以上の実施例は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出のために熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体等）を備え、その熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いて記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【０１４３】
さらに加えて、本発明のインクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力装置として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】本発明の代表的な実施例であるインクジェットプリンタの構成の概要を示す外観斜視図である。
【図２】インクタンクと記録ヘッドとが一体化して形成されたヘッドカートリッジＩＪＣの構成を示す外観斜視図である。
【図３】ヘッドカートリッジＩＪＣの内部構造を示す図である。
【図４】独立型ヘッドカートリッジの内部構造を示す図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図６】ＭＰＵ６０１及びＡＳＩＣ６０３が実行する画像処理の内容を示す図である。
【図７】インク残量検知の結果に伴って大小ドット比率を変更する処理を示すフローチャートである。
【図８】色分解変換処理２２で使用される色分解テーブル２０による大小のドット分配を説明する図である。
【図９】３次元のＬＵＴで構成される色分解テーブルを示す図である。
【図１０】大ドット液滴と小ドット液滴がそれぞれ、記録媒体の表面に付着した直後の状態を示す模式図である。
【図１１】大ドットの記録状態を示す図である。
【図１２】小ドットの記録状態を示す図である。
【図１３】白→シアンでの大小ドットの分配を規定する色分解テーブルの一部を示す図である。
【図１４】Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の色別に大小ドットの分配を切り替える処理に用いられる色分解テーブルの一部を示す図である。
【図１５】インク消費量抑制のための大→小の大小比率変更の是非に係わらず、常にインク消費促進のために小→大の大小比率変更を行う処理を示すフローチャートである。
【図１６】残量の多いインクについてのインク消費促進は行わず、単に残量の少ないインクのインク消費抑制だけを行う処理を示すフローチャートである。
【図１７】残量の少ないインクについては大小比率の変更は行わず、インク消費量促進のための小→大の大小比率変更だけを行う処理を示すフローチャートである。
【図１８】一次色（Ｃ）、二次色（Ｂ：青）の色別に大小ドットの分配を切り替える処理に用いられる色分解テーブルの一部を示す図である。
【図１９】モード設定に応じて色分解時の大小比率変更を行う処理を示すフローチャートである。
【図２０】モード設定ごとよって異なる色分解テーブルについて説明する図である。
【符号の説明】
【０１４５】
ＨＣ  キャリッジ
ＩＪＣ  ヘッドカートリッジ
ＩＪＨ  記録ヘッド
ＩＪＲＡ  インクジェット記録装置
１７  インク残量センサ
２０  色分解テーブル
２１  解像度変換処理
２２  色分解変換処理
２３  ハーフトーン処理
２４  インタレース処理
６００  コントローラ
６０１  ＭＰＵ
６０２  ＲＯＭ
６０３  ＡＳＩＣ
６０４  ＲＡＭ
６０５  システムバス
６１０  ホスト装置
６１１  インタフェース
６２０  コントロールパネル
６４４  ヘッドドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005080959.tif 000017
【図１７】
0005080959.tif 000018
【図１８】
0005080959.tif 000019
【図１９】
0005080959.tif 000020
【図２０】
0005080959.tif 000021