(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
聴診音を採取して聴診音信号を出力する聴診手段と、
該聴診音の記録の開始及び終了を制御するオンオフスイッチと、
前記聴診手段により前記オンオフスイッチによる記録の開始から終了までの間連続して採取された前記聴診音に対応する前記聴診音信号を一つのファイルとして記録し、前記一つのファイルに対し患者表面における予め設定された各適所を示す適所識別データを付加し、一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして記録する記録手段と、
前記一つのファイルグループに係る聴診音信号の記録の開始から終了までの間に記録された複数のファイルの数と、一人の患者について予め設定された複数の適所の数とが一致しない場合に警告を発する警告手段と
を備えたことを特徴とする聴診システム。
【請求項２】
前記警告手段は、警告メッセージの表示、警告音の音声出力又は警告メッセージの音声出力で、前記警告を発することを特徴とする請求項１に記載の聴診システム。
【請求項３】
前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段と、
前記オンオフスイッチによる記録の開始前、記録の開始後又は記録の終了後に、前記患者疑似映像上で任意の適所マークを指定可能な記録個所指定手段と
を更に備えており、
前記記録手段は前記記録個所指定手段により指定された適所マークに応じて前記適所識別データを付加することを特徴とする請求項１又は２に記載の聴診システム。
【請求項４】
聴診音を採取して聴診音信号を出力する聴診手段と、
該聴診音の記録の開始及び終了を制御するオンオフスイッチと、
前記聴診手段により前記オンオフスイッチによる記録の開始から終了までの間連続して採取された前記聴診音に対応する前記聴診音信号を一つのファイルとして記録し、前記一つのファイルに対し患者表面における予め設定された各適所を示す適所識別データを付加し、一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして記録する記録手段と、
前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段と、
前記一つのファイルグループに係る聴診音信号の記録が終了した際に、前記患者疑似映像上で採取した順に複数の適所マークを指定可能な記録個所及び順序指定手段と
を備えており、
前記記録手段は、前記一つのファイルグループに対し、前記記録個所及び順序指定手段により指定された適所マーク及び指定順序を示す記録個所及び順序データを付加することを特徴とする聴診システム。
【請求項５】
前記一人の患者についての聴診音信号の記録の開始から終了までの間に記録された複数のファイルの数と、前記記録個所及び順序指定手段により指定された適所マークの数とが一致しない場合に警告を発する警告手段を更に備えたことを特徴とする請求項４に記載の聴診システム。
【請求項６】
一人の患者の複数の適所における聴診音を所定順序で記録する順次採取モード及び任意の適所における聴診音を記録する任意採取モードを選択的に指定するモード指定装置を更に備えており、
前記記録手段は、前記モード指定手段により指定されたモードに従って記録することを特徴とする請求項１に記載の聴診システム。
【請求項７】
前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段を更に備えたことを特徴とする請求項１、２及び６のいずれか一項に記載の聴診システム。
【請求項８】
前記記録手段による記録の際に、前記第１表示手段は、前記適所マークのうち現在記録されている聴診音に対応するものを、ハイライト表示するか或いは現在記録されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示することを特徴とする請求項７に記載の聴診システム。
【請求項９】
前記記録手段は、前記一つのファイルグループに対し、記録に係る日時を示す日時データ及び患者を識別する患者データを付加することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の聴診システム。
【請求項１０】
前記ファイルグループを送信する送信手段と、
前記送信されたファイルグループを受信する受信手段と、
前記受信されたファイルグループ内でグループ毎に記録された聴診音信号を各ファイルに対し付加された適所識別データに基づいて前記各適所に対応付けて再生する再生手段と
を更に備えており、
前記聴診手段、前記オンオフスイッチ、前記記録手段及び前記送信手段は、第１聴診ユニットに設けられており、
前記受信手段及び前記再生手段は、前記第１聴診ユニットに通信手段を介して接続される第２聴診ユニットに設けられていることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の聴診システム。
【請求項１１】
前記再生手段は、
前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを表示する第２表示手段と、
前記聴診音信号を音声出力する音声出力手段と
を含むことを特徴とする請求項１０に記載の聴診システム。
【請求項１２】
前記音声出力手段による音声出力の際に、
前記第２表示手段は、前記適所マークのうち現在音声出力されている聴診音に対応するものをハイライト表示するか或いは現在音声出力されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示することを特徴とする請求項１１に記載の聴診システム。
【請求項１３】
前記第２表示手段は、前記患者疑似映像上に重ねて又は前記患者疑似映像の脇に、前記聴診音の波形を画像表示することを特徴とする請求項１１又は１２に記載の聴診システム。
【請求項１４】
前記第２表示手段は、前記適所マークのうち現在波形が画像表示されている聴診音に対応するものをハイライト表示するか或いは現在波形が画像表示されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示することを特徴とする請求項１３に記載の聴診システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼吸音、心音などの聴診音を音声信号や波形信号として記録したり、再生したり、送信したりすることが可能な聴診システム及びコンピュータをこのようなシステムの一部として機能させるプログラムを記録した機械読み取り可能な媒体の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
伝統的な聴診器は、例えば身体表面の適所から発せられる聴診音を受信する受信面を備えたステート部と、これに接続されており聴診音を音波として伝達する中空のチューブと、通常両耳用に２つに分岐した後に該チューブの先端に取り付けられたイヤーチップとから構成されている。最近は、例えば特表平０８−５０６４９５号公報に開示されているように、マイクロホンが、ステート部に内蔵されていたり又はチューブの先端に接続されており、マイクロホンで拾った聴診音をスピーカやイヤホンを通して出力するように構成された電気聴診器も開発されている。
【０００３】
更に近年における通信手段の発展に伴って、この種の電気聴診器で記録された電気信号を通信手段を介して送信するという技術も提案されている。例えば、特開平０６−４７００５号公報には、電気聴診器で計測した聴診音を家庭内の端末装置で電気信号に変換して病院へ送信するという技術が開示されている。特に、既存技術の範囲内でサンプリング周波数を高め且つ記録帯域を広げることにより、聴診音を生で聞くのと同程度の音質で再生することも可能であり、再生音を聴診音として聞けば十分に聴診を行えると考えられている。そして、このように聴診音を記録再生することは、聴診音を非リアルタイムで或いは遠隔地で医師が可聴可能となるため、看護婦や介護者を介しての在宅診療に特に有効であると考えられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、本願発明者らによる熱心な医療現場における研究や実験によれば、医師等の実際に聴診を行う者と看護婦、介護者等の聴診音を記録する者とが別々に分かれると、記録作業及び再生作業の煩雑化により、一医療行為として行えるような信頼性の高い聴診を行うことと、医療経済の要請に沿うような効率的で人手の係らない作業を行うこととを両立させるのが極めて困難になると考えられる。
【０００５】
即ち、従来の聴診器や電気聴診器の別を問わずに聴診のためには患者表面におけるどの適所（例えば、通常は数箇所から十数箇所程度の複数箇所）に聴診器を当てるかが基本的に重要であるので、聴診音を記録して後に再生して聴診を行う為には、記録時には、患者表面における各適所を探し出す技能と、探し出した適所において記録を開始し終了することと、更にその再生の際にどの適所についての聴診音であるのかを特定可能なように記録することが極めて重要となる。そして、更に再生時には、実際にどの適所についての聴診音であるかを特定しながら聞くことが極めて重要となる。
【０００６】
このため、生の聴診音で聴診する場合に熟練した医師等が複数の個所を一連の流れの中で短時間で聴診してしまうのに対し、聴診音を記録する場合には、一方の手で患者等を抱きかかえ且つ他方の手で聴診器を身体表面の適所に探し出し、この状態で記録装置における録音スイッチを操作し更にスイッチを切る毎にどの適所における記録が取れたのかをラベルする作業（各個所を示すヘッダ情報を入力したり、記録上のトラック番号に対応する個所を別途ノートに書き留める等の作業）を行うことが必要となる。しかしながら、これらの作業は看護婦等にとって極めて困難な作業となる。仮に録音スイッチを入れっぱなしにしても高音質で記録自体は可能であるが、適所を探している間の聴診音も録音されてしまうため、録音後に記録に対して適切にラベルを付けるのは困難となると共に、これを再生して医師が可聴しても、どの部分が適所における聴診音なのかを判定することは殆ど不可能になってしまうのである。
【０００７】
このように電気聴診器によれば、各適所における記録の度にラベルする作業が発生すること等に加えて、再生される聴診音がどの個所で記録されたものであるかをラベルに従ってチェックしながら一連の聴診音を聞いていく必要がある。この結果、記録作業だけでなく再生作業も複雑化してしまう。そして、このような複雑な記録及び再生作業を経て、どの適所における記録であるかと実際に再生した音とが１個所でもずれると、聴診結果の精度は格段に落ちてしまう。しかも、ずれたこと自体が判明しないので結局、人命に係る一医療行為として十分なレベルの信頼性を持って聴診を行うことができないという致命的な問題点がある。
【０００８】
特に聴診音を記録する際に無理に録音スイッチのオンオフ操作及びラベル作業等を行おうとすれば、患者や要介護者が転倒する危険性が高く、加えて看護婦等が無理な姿勢による作業で負傷する危険性も極めて高くなってしまう。特に看護婦、介護者等が一人で聴診音の記録を行おうとすれば、聴診器を持つこと、患者を抱えつつ聴診器を持って適所を探す作業に加えて、聴診器の位置を変える度に録音スイッチをオンオフする作業及びラベルする作業も行わねばならない。このため、一人では、聴診音を記録する際の作業効率が一段と低下し、同時に記録の精度が落ちることは明らかである。これに対し、看護婦や介護者が２人或いは３人一組となって聴診音の録音作業を行うことも考えられる。しかしこれでは、経済的に或いは現実に実行可能な看護や介護制度を作ろうという近時の医療分野における基本的要請に全く沿うことはできず、非効率な看護や介護のしわ寄せで、一部の人命が尊重されない結果を招くという致命的な問題点が生じてしまう。
【０００９】
本発明は上述した問題点に鑑みなされたものであり、聴診音を高信頼性で記録可能であり記録作業及び再生作業を容易ならしめる聴診システム及びコンピュータをこのような聴診システムの記録手段や再生手段として機能させるプログラムを記録した機械読み取り可能な媒体を提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の聴診システムは上記課題を解決するために、聴診音を採取して聴診音信号を出力する聴診手段と、該聴診音の記録の開始及び終了を制御するオンオフスイッチと、前記聴診手段により前記オンオフスイッチによる記録の開始から終了までの間連続して採取された前記聴診音に対応する前記聴診音信号を一つのファイルとして記録し、前記一つのファイルに対し患者表面における予め設定された各適所を示す適所識別データを付加し、一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして記録する記録手段と、前記一つのファイルグループに係る聴診音信号の記録の開始から終了までの間に記録された複数のファイルの数と、一人の患者について予め設定された複数の適所の数とが一致しない場合に警告を発する警告手段とを備える。
【００１１】
本発明の聴診システムによれば、看護婦、介護者、患者の家族等の手で持たれる聴診器等の聴診手段は、患者の各適所における聴診音を拾い、聴診音信号を出力する。この聴診手段による聴診音の記録の開始及び終了は、オンオフスイッチにより制御される。この際、記録手段により、記録の開始から終了までの間連続して採取された聴診音に対応する聴診音信号を、一つのファイルとして記録する。ここで特に、聴診を行う際の患者表面における各適所は、心音、呼吸音等の聴診音の性質に応じて予め設定できることに着目して更にこのように設定しておけば医師等の聴診を行う者以外の者（看護婦、介護者等）によっても客観性や信頼性の高い聴診音を記録できることに鑑みて、当該予め設定された適所を示す適所識別データを、例えばオンオフスイッチにおけるスイッチング動作に応じて、一つのファイル毎に記録された聴診音信号に対して付加する。更に、一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして聴診音信号を記録する。尚、このような適所識別データの付加については、各ファイルのヘッダ部分に各適所を示す適所識別データを直接付加してもよいし、各ファイルのヘッダ部分にファイル番号等の各ファイルを識別する識別コードを付加し且つ複数のファイルの識別コードと適所識別データとを対応付ける対応表の形式で、一つのファイルグループ毎或いは適当な数のファイル毎に付加してもよい。
【００１２】
従って、聴診音を聴診音信号として記録できるので、呼吸音、心音等の聴診音を、医師等の聴診可能な技能を有する者がいない場所（自宅、診療所、医療出張所等）で記録したり、病院内で医師等のいない状況で多数の患者について纏めて記録できる。ここで特に聴診音を記録すると、その再生の際に、患者表面におけるどの適所についての聴診音であるのかが特定されることが、聴診音による検診を行う上で極めて重要な要素となるが、本発明によれば、各適所における聴診音に対応する聴診音信号は、一つのファイルとして記録されており、しかも、一つのファイルに対し各適所を示す適所識別データが（例えば、各ファイルのヘッダや、ファイルグループのヘッダに各ファイル番号に対応する適所識別データを含む対応表データとして）付加されており且つ一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルが一つのファイルグループとして（例えば、ファイルグループのヘッダに）記録されている。このため本発明によれば、各適所の位置について予め約束事を定めておき該約束事に従って聴診手段を各適所に当てて記録を取りつつ該約束事に従って適所識別データを付加することにより、後に、聴診音がどの適所のものであるかを確実に対応付けて当該聴診音を再生可能となる。更に一人の患者に対する複数の適所の記録順序についても予め約束事を定めておき該約束事に従って適所識別データを付加することにより、複数の適所に係る聴診音がどの適所に係るものであるかを把握しつつ連続的に再生することも可能となる。
【００１３】
本発明の聴診システムでは特に、前記一つのファイルグループに係る聴診音信号の記録の開始から終了までの間に記録された複数のファイルの数と、一人の患者について予め設定された複数の適所の数とが一致しない場合に警告を発する警告手段とを更に備える。
【００１４】
よって、記録が正常に行われていれば、予め設定された複数の適所の数と記録されたファイルの数とが一致する。他方、予め設定された複数の適所の数と記録されたファイルの数とが一致しない場合には、例えば複数の適所についての記録を行う際に誤って一つを飛ばしてしまったり同じ個所で２回記録をとってしまったりなど、記録が正常に行われなかったと考えられる。そこで、このように不一致の場合には、警告手段により警告が発せられ、看護婦、介護者等は、その警告に応じて記録を終了した直後に再び記録をとりなおすことが可能となる。即ち、一連の記録の作業直後に、記録作業に問題があったことが判明し、直ぐにこれに対処できる。これは、例えば記録後に時間や空間を隔てて再生する段階になって、記録作業に問題があることが判明するのと比較して格段に有利である。この場合特に、一人の患者に対する複数の適所の記録順序について予め約束事を定めておき該約束事に従って適所識別データを付加することにより、複数の適所に係る聴診音がどの適所に係るものであるかを把握しつつ連続的に再生することも可能となる。
本発明の聴診システムの一の態様では、前記警告手段は、警告メッセージの表示、警告音の音声出力又は警告メッセージの音声出力で、前記警告を発する。
この態様によれば、例えば、複数の適所についての記録を行う際に誤って一つを飛ばしてしまったり同じ個所で２回記録をとってしまったりなどで記録が正常に行われなかった場合、警告手段から発せられる警告に応じて、看護婦、介護者等は、記録を終了した直後に再び記録を採り直せるので大変便利である。
【００１５】
本発明の聴診システムの他の態様では、前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段と、前記オンオフスイッチによる記録の開始前、記録の開始後又は記録の終了後に、前記患者疑似映像上で任意の適所マークを指定可能な記録個所指定手段とを更に備えており、前記記録手段は前記記録個所指定手段により指定された適所マークに応じて前記適所識別データを付加する。
【００１６】
この態様によれば、記録に際し、第１表示手段には患者疑似映像上の各適所に対応する位置に適所マークが所定フォーマットで表示される。この状態で、オンオフスイッチによる記録の開始前、記録の開始後又は記録の終了後に、看護婦、介護者等が、例えば、入力ペン、マウス、入力タブレット、キーボード等の記録個所指定手段により、患者疑似映像上で任意の適所マークを指定する。すると、記録手段はこのように指定された適所マークに応じて適所識別データを付加する。従って、各適所における聴診音を任意の順序で記録することや、１個所や数個所の記録をやり直すことも可能となる。更に、記録の度に記録個所を患者疑似映像上で定義しながら記録することも可能となる。
【００１７】
本発明の他の聴診システムは上記課題を解決するために、聴診音を採取して聴診音信号を出力する聴診手段と、該聴診音の記録の開始及び終了を制御するオンオフスイッチと、前記聴診手段により前記オンオフスイッチによる記録の開始から終了までの間連続して採取された前記聴診音に対応する前記聴診音信号を一つのファイルとして記録し、前記一つのファイルに対し患者表面における予め設定された各適所を示す適所識別データを付加し、一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして記録する記録手段と、前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段と、前記一つのファイルグループに係る聴診音信号の記録が終了した際に、前記患者疑似映像上で採取した順に複数の適所マークを指定可能な記録個所及び順序指定手段とを備えており、前記記録手段は、前記一つのファイルグループに対し、前記記録個所及び順序指定手段により指定された適所マーク及び指定順序を示す記録個所及び順序データを付加する。
【００１８】
本発明の他の聴診システムによれば、記録が終了した際に、看護婦、介護者等が、例えば、入力ペン、マウス、入力タブレット、キーボード等の記録個所及び順序指定手段により、第１表示手段の患者疑似映像上の各適所に対応する位置に表示された適所マークを、患者疑似映像上で採取した順に指定する。すると、記録手段は、一つのファイルグループに対し、記録個所及び順序指定手段により指定された適所マーク及び指定順序を示す記録個所及び順序データを（例えば、ファイルグループのヘッダに）付加する。従って、各適所における聴診音を任意の順序で記録することが可能となる。しかも、一人の患者に係る複数の適所についての一連の記録を終了した時点で、記録に係る適所の位置と記録順序とを一挙に記録できるので記録作業を迅速に行うことが可能となる。
【００１９】
本発明の他の聴診システムの一態様では、前記一人の患者についての聴診音信号の記録の開始から終了までの間に記録された複数のファイルの数と、前記記録個所及び順序指定手段により指定された適所マークの数とが一致しない場合に警告を発する警告手段を更に備える。
【００２０】
この態様によれば、一人の患者についての記録が開始されてから終了されるまでの間に記録された複数のファイルの数と、記録個所及び順序指定手段により指定された適所マークの数とが一致しない場合には（例えば、複数の適所についての記録を行う際に誤って一つを飛ばしてしまったり同じ個所で２回記録をとってしまったりなどで）、記録が正常に行われなかったとして、警告手段により警告が発せられる。従って、看護婦、介護者等は、その警告に応じて記録を終了した直後に再び記録を採り直すことが可能となる。
【００２１】
本発明の聴診システムの他の態様では、一人の患者の複数の適所における聴診音を所定順序で記録する順次採取モード及び任意の適所における聴診音を記録する任意採取モードを選択的に指定するモード指定装置を更に備えており、前記記録手段は、前記モード指定手段により指定されたモードに従って記録する。
【００２２】
この態様によれば、モード指定手段で順次採取モード又は任意採取モードを選択的に指定すると、記録手段は、このように指定されたモードに従って記録する。従って、順次採取モードを選択することにより、予め設定された順序で複数の適所における聴診音を記録可能となる。この際、適所の記録順序が固定されているので、看護婦、介護者等による入力作業（例えば、画面上で適所マークを指定する作業）なしで、例えば適所識別データを記録の切れ目に応じて、或いは複数の適所と複数のファイルとの関係を対応表データとしてまとめて、自動的に付加できる。他方、任意採取モードを選択することにより、各適所における聴診音を任意の順序で記録することや、１個所や数個所の記録をやり直すことも可能となり、更に記録の度に記録個所を患者疑似映像上で定義しながら記録することも可能となる。
【００２３】
本発明の聴診システムの他の態様では、前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを所定フォーマットで表示する第１表示手段を更に備える。
【００２４】
この態様によれば、看護婦、介護者等は、聴診について（特に、適所を探し出す技能が）熟練していない者であっても、第１表示手段により患者疑似映像上に表示された適所マークを見ながら各適所を視覚的に容易に把握できる。更に、このような適所マークの指定に応じて適所識別データを付加する構成を採ることも可能となる。
【００２５】
この態様では、前記記録手段による記録の際に、前記第１表示手段は、前記適所マークのうち現在記録されている聴診音に対応するものを、ハイライト表示するか或いは現在記録されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示してもよい。
【００２６】
このように構成すれば、看護婦、介護者等は、第１表示手段により患者疑似映像上にハイライト表示された適所マークを見ながら、特に現在記録している適所を視覚的に容易に把握できる。尚ここに「ハイライト表示」とは、表示上の特定個所を、その明度、輝度、色彩、字体、大きさ、濃さ等を局所的に変えることにより、目立つように表示することをいう。或いは、第１表示手段により患者疑似映像上に表示された複数の適所マークと所定欄に表示された適所識別データとを見ることにより、特に現在記録している適所を視覚的に容易に把握できる。
【００２７】
本発明の聴診システムの他の態様では、前記記録手段は、前記一つのファイルグループに対し、記録に係る日時を示す日時データ及び患者を識別する患者データを付加する。
【００２８】
この態様によれば、一人の患者における複数の適所に対する一連の記録が終了すると或いは一連の記録の開始前に、記録手段は、一つのファイルグループに対し、記録に係る日時を示す日時データ及び患者を識別する患者データを付加する。従って、聴診音を再生する際に、当該聴診音を各ファイルグループに係る患者及び記録日時に容易に対応付けできる。
【００２９】
尚、日時データ及び患者データに加えて、記録者を識別する記録者データ、記録の理由を示すコードやテキストデータ等、当該聴診音の記録に係る所望のデータを付加してもよいし、前述の記録個所及び順序データを付加してもよい。
【００３０】
本発明の聴診システムの他の態様では、前記ファイルグループを送信する送信手段と、前記送信されたファイルグループを受信する受信手段と、前記受信されたファイルグループ内でグループ毎に記録された聴診音信号を各ファイルに対し付加された適所識別データに基づいて前記各適所に対応付けて再生する再生手段とを更に備えており、前記聴診手段、前記オンオフスイッチ、前記記録手段及び前記送信手段は、第１聴診ユニットに設けられており、前記受信手段及び前記再生手段は、前記第１聴診ユニットに通信手段を介して接続される第２聴診ユニットに設けられている。
【００３１】
この態様によれば、聴診手段、オンオフスイッチ、記録手段及び送信手段は、第１聴診ユニットに設けられている。即ち、第１聴診ユニットを用いて看護婦等が聴診音を記録できる。他方、受信手段及び再生手段は、第２聴診ユニットに備えられている。即ち、第２聴診ユニットを用いて聴診音を再生することにより、医師等は聴診を行える。この際特に両聴診ユニットは、無線、有線、専用回線、一般回線、電話回線等の通信手段を介して接続されているので、例えば、医師の居ない遠隔地にポータブルな第１聴診ユニットを運び込んで記録を行い、医師の居る病院等に第２聴診ユニットを配備することにより、遠隔地にいる患者についての聴診を効率的に行える。或いは、多数の家庭等に第１聴診ユニットを夫々配備しておき、第２聴診ユニットが配備された病院で、まとめて多数の患者についての聴診を効率的に行える。いずれの場合でも、聴診により問題があるとされた場合にのみ、患者が通院又は医師が往診すればよい。
【００３２】
この再生手段を含む態様では、前記再生手段は、前記各適所を含む患者疑似映像上における前記各適所に対応する位置に適所マークを表示する第２表示手段と、前記聴診音信号を音声出力する音声出力手段とを含んでもよい。
【００３３】
このように構成すれば、音声出力される聴診音がどの適所のものであるかを患者疑似映像上における適所マークにより視覚的に把握しながら、当該聴診音を聞くことが可能となり、実際に記録に立ち会っていない医師等でも通常の聴診を行っているのと似た状況が得られる。
【００３４】
この場合更に、前記音声出力手段による音声出力の際に、前記第２表示手段は、前記適所マークのうち現在音声出力されている聴診音に対応するものをハイライト表示するか或いは現在音声出力されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示してもよい。
【００３５】
このように構成すれば、現在音声出力されている聴診音がどの適所のものであるかを患者疑似映像上にハイライト表示された適所マークを見ることにより視覚的に確実に把握しながら、当該聴診音を聞くことが可能となる。或いは、現在音声出力されている聴診音がどの適所のものであるかを患者疑似映像上に表示された複数の適所マークと所定欄に表示された適所識別データとを見ることにより視覚的に確実に把握しながら、当該聴診音を聞くことが可能となる。
【００３６】
この再生手段及び第２表示手段を含む態様では、前記第２表示手段は、前記患者疑似映像上に重ねて又は前記患者疑似映像の脇に、前記聴診音の波形を画像表示してもよい。
【００３７】
このように構成すれば、医師等は、第２表示手段において患者疑似映像上に重ねて又は患者疑似映像の脇に画像表示された聴診音の波形（例えば、適当な時間軸に対する波形や周波数変換後の波形）を見ることも可能となる。即ち、医師等は、聴診音の再生に際し、音声出力手段により出力される音声を聞きながら、該聞こえる音声に係る適所及び聴診音の波形については第２表示手段により画像表示されるものを見ながら聴診を行うことも可能となる。従って、波形特性と病状との関係を究明すれば、医師等は聴診の精度を向上することも可能となる。
【００３８】
この場合更に、前記第２表示手段は、前記適所マークのうち現在波形が画像表示されている聴診音に対応するものをハイライト表示するか或いは現在波形が画像表示されている聴診音に対応する適所識別データを所定欄に表示するように構成してもよい。
【００３９】
このように構成すれば、現在波形が画像表示されている聴診音がどの適所のものであるかを患者疑似映像上にハイライト表示された適所マークを見ることにより視覚的に確実に把握しながら、当該波形を見ることが可能となる。或いは、現在波形が画像表示されている聴診音がどの適所のものであるかを患者疑似映像上に表示された複数の適所マークと所定欄に表示された適所識別データとを見ることにより視覚的に確実に把握しながら、当該波形を見ることが可能となる。
【００４４】
本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされよう。
【００４５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００４６】
＜システムの全体＞
先ず、記録装置を備えた側の第１ユニットと該第１ユニットに通信手段を介して接続されており再生装置を備えた側の第２ユニットとを含んで構成される本発明の聴診システムの実施形態の全体構成及び全体動作について説明する。
【００４７】
図１は、聴診システムの全体構成を示すブロック図である。
【００４８】
図１において、第１ユニット１００１は、聴診手段の一例たる電気聴診器１０と、記録手段の一例たるラップトップ式、ポータブル式又はモバイル式のコンピュータ１００６と、送信手段の一例たるモデム１００７とを備える。このうち電気聴診器１０は、聴診音を採取して音波として（或いは、内蔵マイクロホンにより電気的な聴診音信号に変換してから）出力するステート部１１と、ステート部１１で拾われた聴診音に対し電気的な聴診音信号に変換する処理、増幅処理、インタフェース処理等の信号処理を行うと共に後述するオンオフスイッチを用いてのオンオフ制御を行う（或いは、既にステート部１１の内蔵マイクロホンにより変換された聴診音信号の増幅処理やインターフェース処理を行うと共にオンオフ制御を行う）ための信号処理装置１００と、信号処理装置１００から出力される聴診音信号を音波として出力するイヤホーン１０８とを備えている。信号処理装置１００から出力される聴診音信号は、コンピュータ１００６の信号入力ポートにも入力される。コンピュータ１００６は、第１表示手段の一例たる表示装置１００６ａを含んで構成されている。
【００４９】
以上の如く夫々構成された複数の第１ユニット１００１は、一般電話回線（アナログ回線）１１００を介して、第２ユニット２００１に接続されている。
【００５０】
第２ユニット２００１は、受信手段の一例たるモデム２００７と、再生手段の一例たるコンピュータ２００６とを備える。そして、コンピュータ２００６は、第２表示手段の一例たる表示装置２００６ａを含んでおり、更に音声出力手段の一例たるヘッドホーン２００４を含んで構成されている。
【００５１】
次に本実施形態の全体動作について説明する。
【００５２】
先ず、第１ユニット１００１では、電気聴診器１０は、看護婦、介護者、患者の家族等の手で持たれるステート部１１及び信号処理装置１００により、聴診音を採取して聴診音信号を出力する。信号処理装置１００又はより好ましくはステート部１１には、後に詳述するように聴診音の記録の開始及び終了を制御するオンオフスイッチが備えられており（或いは、コンピュータ１００６における所定のキーを、係るオンオフスイッチとして機能させることも可能である）、コンピュータ１００６は、このようなオンオフスイッチによる記録の開始から終了までの間に連続して、電気聴診器１０により採取された聴診音に対応する聴診音信号を一つのファイルとして内蔵ハードディスク、内蔵ＲＯＭ或いは光ディスク、光磁気ディスク等の記憶媒体に記録する。この記録の際、コンピュータ１００６は、オンオフスイッチにおけるスイッチング動作に応じて、一つのファイル毎に患者表面における予め設定された各適所を示す適所識別データを付加し、更に一人の患者についての複数の適所に対応する複数のファイルを一つのファイルグループとして記録する。モデム１００７は、このように記録されたファイルグループを送信する。
【００５３】
次に、第２ユニット２００１では、モデム２００７は、第１ユニット１００１のモデム１００７から一般電話回線１１００を介して送信されるファイルグループを受信する。コンピュータ２００６は、このように受信されたファイルグループ内でグループ毎に記録された聴診音信号を、各ファイルに付加された適所識別データに基づいて、各適所に対応付けて再生する。この再生の際、表示装置２００６ａは、各適所を含む患者疑似映像上における各適所に対応する位置に適所マークを表示し、ヘッドホーン２００４は、再生された聴診音を可聴音として出力する。
【００５４】
従って、本実施形態によれば、心音、呼吸音等の聴診音の性質に応じて設定される患者表面における各適所を示す適所識別データを、オンオフスイッチにおけるスイッチング動作に応じて、一つのファイル毎に付加するので、第１ユニット１００１で、呼吸音、心音等の聴診音を、医師等の聴診可能な技能を有する者がいない自宅、診療所、医療出張所等で記録したり、病院内で医師等のいない状況で多数の患者について纏めて記録できる。そして、このように記録されるので、後に第２ユニット２００１で、聴診音がどの適所のものであるかを確実に対応付けて当該聴診音を再生可能となる。
【００５５】
尚、聴診システムの全体構成としては、図１に示したもの他に、図２又は図３に例示するものでもよい。
【００５６】
図２に示す例では、第１ユニット１００１’は、モデム１００７に代えてＰＨＳ１００７’を送信手段として備えており、ＩＳＤＮ回線１１００’を介してファイルグループを送信する。第２ユニット２００１’はモデム２００７に代えてレシーバ２００７’を受信手段として備えており、ＩＳＤＮ回線２００１’を介してファイルグループを受信する。
【００５７】
図３に示す例では、図１及び図２に示したような第１ユニット１００１及び第１ユニット１００１’を複数備えており、一般電話回線１１００を介してファイルグループを受信するモデム３００２及びＩＳＤＮ回線１１００’を介してファイルグループを受信するレシーバ３００３から当該受信したファイルグループを取込むＲＡＳ（リモートアクセスサーバ）を備えている。更に、第２ユニット２００１”は、インタフェース２００７”を備えており、ＬＡＮケーブル等のケーブル３００５を介してＲＡＳ３００１からファイルグループを受信する。
【００５８】
この他にも通信手段としては、任意の通信手段を本発明に適用可能である。
【００５９】
＜電気聴診器＞
次に図１に示した実施形態に係る電気聴診器１０の構成について、図４から図１０を参照して、各種の具体例を挙げて説明する。ここに、図４は、図１に示した電気聴診器１０の一具体例の外観斜視図であり、図５は、主にその電気的構成を示すブロック図である。また、図６から図８は、図１に示した電気聴診器１０の他の具体例における聴診器のステート部付近の外観斜視図である。図９は、図８に示した具体例における聴診器の主に電気的構成の一例を示すブロック図であり、図１０は、図８に示した具体例における聴診器の主に電気的構成の他の例を示すブロック図である。更に、図１１は、図１に示した電気聴診器１０の他の具体例における聴診器の主に電気的構成を示すブロック図であり、図９は、図１に示した電気聴診器１０の他の具体例における聴診器の外観斜視図である。
【００６０】
先ず図４及び図５において、図１に示した電気聴診器１０は、図１に示したステート部１１の一具体例である聴診音を検出するステート部１１と、ステート部１１に設けられておりスイッチング操作に応じて制御信号Ｓｓｗを送るスイッチ１４と、聴診音を聴診音信号Ｓａに変換するマイクロホン１６と、制御信号Ｓｓｗに基づいて動作制御されつつ聴診音信号Ｓａを出力する信号処理装置１００とを備える。
【００６１】
ステート部１１は、聴診音を検出する第１検出面１２と、検出面１２に対向すると共に聴診音を検出する第２検出面１３とを備える。これら２つの検出面は、例えば周波数特性や感度特性が相異なり、聴診音の種類に応じて適宜使い分けられる。スイッチ１４は、これら２つの検出面の周囲に位置するステート部１１の側面１１ａ（本実施形態では特にステート部１１のくびれ部分における側面）に設けられている。
【００６２】
マイクロホン１６は、検出面１２及び１３（湾曲面）内の音波を拾うように配置されており、この音波（聴診音）に応じた聴診音信号を出力する。マイクロホン１６には、ケーブル１２０の先端が接続されている。ケーブル１２０内には、マイクロホン１６用の電源配線、マイクロホンからの聴診音信号Ｓａの伝送用配線、スイッチ１４からの制御信号Ｓｓｗの伝送用配線が通されている。ケーブル１２０の他端には、聴診音信号Ｓａ出力用のコネクタ１２１及び制御信号Ｓｓｗ出力用のコネクタ１２２が設けられている。
【００６３】
信号処理装置１００には、これらのコネクタ１２１及び１２２が接続されるジャック１０１及び１０２が設けられており、更に、主電源スイッチ１０３、主電源のオンを示す電源ランプ１０４及び聴診音信号Ｓａのゲイン調節用のボリュームスイッチ１０５が設けられている。本実施形態では特に、出力用ジャック１０６を介して、これに接続された、イヤホン１０８を備えている。信号処理装置は、聴診音信号Ｓｏｕｔをイヤホンに出力すると共に図１に示した記録手段としてのコンピュータ１００６の信号入力ポートに出力する。
【００６４】
図４及び図５に示した具体例では特に、ステート部１１の側面１１ａに設けられたスイッチ１４は、聴診器１０における記録開始と記録停止を制御するオンオフスイッチからなる。従って、ステート部１１が看護婦等の片手で支持された状態で患者や要介護者の身体表面における適所が探し出されると、支持した片手により、これらのスイッチ１４（即ち、オンオフスイッチ）が操作（例えば、押圧）されて、信号処理装置１００及びコンピュータ１００６における記録が開始され、その後再びこの操作されたスイッチが操作（例えば、押圧が解除）されて、記録が停止される。このようなスイッチ１４の具体的な種類としては、図４に示した単純なスイッチ（例えば、スプリングが内蔵されており、若干の圧力で押している間のみオン状態の制御信号Ｓｓｗが出力される押圧スイッチ）以外にも、プッシュスイッチ、タッチスイッチ、レバー型スイッチ等、公知の各種のスイッチ（例えば、機械的スイッチや、静電スイッチ等の接触スイッチ、光センサ等の非接触スイッチ）を適用可能であるが、例えばステート部１１を持つ片手のうちの一本の指の指先でスイッチング操作しやすい形態（配置、大きさ、形状、移動距離等）のものが好ましい。
【００６５】
次に、図６に示した他の具体例では、聴診器２０は、図４及び図５に示した聴診器１０と比べて、ステート部２１が、聴診音を検出するための検出面２２を一つのみ有する点と、スイッチ２４がステート部２１の背面に設けられている点とが異なる。その他の構成については、図４及び図５に示した聴診器１０とほぼ同様である。
【００６６】
次に、図７に示した他の具体例では、聴診器３０は、図６に示した聴診器２０と比べて、ステート部３１の背面に設けられたスイッチ３４に加えてスイッチング操作に応じて制御信号を送る複数のスイッチ３４ａをステート部１１の側面に複数備えている点（及びこれに対応して、ケーブル１２０内に制御信号伝送用のコードが複数ある点）が異なる。その他の構成については、図６に示した聴診器２０とほぼ同様である。
【００６７】
次に、図８及び図９に示した他の具体例では、聴診器４０は、図６に示した聴診器２０と比べて、ステート部４１に、マイクロホン１６が内蔵されておらず、ステート部４１には、聴診音の検出面の穴に連通する聴診音が音波としてそのまま伝わるチューブ１４０が備えられている点と、スイッチ４４からの制御信号伝送用のコード１４２がチューブ１４０内を通されている点と、スイッチ４４がステート部４１の側面に配置されている点が異なる。また、図９に示すように、チューブ１４０の先端には、マイクロホン１６’が接続されており、マイクロホン１６’が、チューブ１４０を介して聴診音を検出し、聴診音信号Ｓａを生成して、ケーブル１２０’を介して信号処理装置１００に送る点が異なる。その他の構成については、図６に示した聴診器２０並びに図４及び図５に示した聴診器１０とほぼ同様である。尚、このようなチューブ１４０は、例えば、ゴム等からなる可塑性チューブ、金属等からなる剛性チューブ、これら２種類のチューブを組み合わせたもの等からなり、その先端部には、信号処理装置１００に接続されたマイクロホン１６’が接続される。
【００６８】
また、図８及び図１０に示した他の具体例では、図９に示した場合と異なり、聴診器４０’は、マイクロホン１６’に代えて、マイクロホン４１６を信号処理装置４００に内蔵し、チューブ１４０がこのマイクロホン４１６に接続されている。その他の構成については、図８及び図９に示した聴診器４０とほぼ同様である。
【００６９】
尚、図８及び図９或いは図８及び図１０に示した各具体例では好ましくは、コード１４２は、チューブ１４０の内壁に少なくとも部分的に接着される。このように構成すれば、コード１４２とチューブ１４０とを少なくとも部分的に一体化することにより、これらのコード１４２とチューブ１４０とが、相互に絡まったり散乱する事態を回避でき、これらのコード１４２とチューブ１４０とが擦れることによる雑音の発生を防止できる。尚、同様の観点から、コード１４２をチューブ１４０の外壁に接着してもよい。
【００７０】
次に、図１１に示した他の具体例では、聴診器５０は、ステート部５１に、スイッチ１４から送られる制御信号Ｓｓｗ及びマイクロホン１６から送られる聴診音信号Ｓａを無線により信号処理装置５００に向けて送信する送信器５５が設けられている。他方、信号処理装置５００に、この送信器５５から発せられた無線信号Ｓｒを受信する受信器５０１が設けられている。その他の構成については、図４及び図５に示した聴診器１０の場合とほぼ同様である。尚、イヤホン１０８への聴診音信号の送信についても無線を利用してもよい。
【００７１】
次に、図１２に示した具体例では、聴診器６０は、図４及び図５に示した聴診器１０と比べて、ステート部６１で検出された聴診音を、マイクロホン１６’への経路から分岐する第１分岐チューブ６２０と、第１分岐チューブ６２０の先端に接続された第２分岐チューブ６２１と、第２分岐チューブ６２１に接続された耳チップ６３０と、スイッチ１４からマイクロホン１６’に制御信号Ｓｓｗを送るためのコード６３とを備える。また、可聴音を出力するためのイヤホンが信号処理装置６００に設けられていない。その他の構成については図４及び図５に示した聴診器１０の場合とほぼ同様である。
【００７２】
尚、本実施形態において、各電気聴診器は、可聴音を出力するイヤホン１０８に代えて又は加えて、スピーカ、ヘッドホン等を備えるように構成してもよい。
【００７３】
＜記録動作＞
次に、以上のように構成された電気聴診器１０、コンピュータ１００６等を含む第１ユニット１００１における記録動作を図１、図４及び図５並びに図１３から図１５を参照して、表示装置１００６ａによる画像表示動作及びそれに応じた操作方法と共に説明する。ここに、図１３は、聴診音として呼吸音を所定順序で記録する順次採取モードにおける表示画面を示し、図１４は、聴診音として呼吸音を任意の適所で記録する呼吸音用の任意採取モードにおける表示画面を示す。また、図１５は、聴診音として心音を任意の個所で記録する心音用の任意採取モードにおける表示画面を示す。
【００７４】
以下に説明するコンピュータ１００６による制御は、例えば記録媒体１００６ｂに格納されたコンピュータプログラムをコンピュータ１００６に読み取らせて当該プログラムを実行させることにより行われる。尚、このような記録媒体１００６ｂとしては、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、フロッピーディスク等の周知の記録媒体であれば種類を問わない。但し、このようなプログラムを一般電話回線１１００やＩＳＤＮ回線１１００’を介して外部装置からダウンロードして、これに従ってプログラムを実行するようにしてもよい。
【００７５】
本実施形態では特に、コンピュータ１００６は、モード指定手段としても機能し、そのキーボード等を介して、聴診音として呼吸音を記録する呼吸音用のモードと、心音を記録する心音用のモードと、一人の患者の複数の適所における聴診音を所定順序で記録する順次採取モードと、任意の適所における聴診音を記録する任意採取モードとを選択的に指定可能に構成されている。
【００７６】
先ず、このようなモード選択動作においては、表示装置１００６ａは、コンピュータ１００６による制御下で、図示しないモード選択用のメニュー画面を表示し、コンピュータ１００６のキーボード、マウス等により、所望のモードが選択される。
【００７７】
例えば、呼吸音用の順次採取モードが選択されると、この選択の直後に、当該患者の呼吸音を記録するためのファイルグループが定義され、このファイルグループに対して、患者コード、呼吸音の記録である旨の情報等が付加される。或いは、この選択の後に更に以下に説明する呼吸音の一連の記録が終了し、当該患者の呼吸音を記録した複数のファイルからなるファイルグループが作成された後に、このファイルグループに対して、患者コード、呼吸音の記録である旨の情報等が付加される。より具体的には、コンピュータ１００６は、当該患者の呼吸音に係る複数のファイルを一つのファイルグループとして記録し、当該ファイルグループ（例えば、ファイルグループのヘッダ部分或いはファイルグループのテール部分などに）に、記録に係る日時を示す日時データ、患者を識別する患者データ、記録者を識別する記録者データ、記録の理由（例えば、「ルーチンワーク」、「体温から」、「呼吸の様子から」などの予め設定した理由）を示すコードやテキストデータ等、当該聴診音の記録に係る所望のデータを付加してもよい。更に、当該患者に係る体温データ、脈拍データ、血圧データ等を付加してもよい。
【００７８】
第１の場合として、このような呼吸音用の順次採取モードが選択されると、コンピュータ１００６の制御を受けて、表示装置１００６ａには、図１３の如き患者胴体の表側と裏側を示す患者疑似画像７０１が表示される。そして、この患者疑似画像７０１上には、丸番号▲１▼、▲２▼、…及び矢印で、呼吸音を採取すべき適所の位置及び記録順序を示す適所マーク７０２が示される。
【００７９】
図１３に示すように表示装置１００６ａにより患者疑似映像７０１が表示された状態で、看護婦等は、信号処理装置１００の電源スイッチ１０３をオンした後、一方の手で患者等を抱きかかえ、他方の手でステート部１１を持つ。この状態で、患者等の身体表面の適所の付近に、適所の種類に応じて検出面１２又は１３が当てられ、▲１▼を示す適所マーク７０２に対応する１番目の適所を探し出す作業が行われる。このとき、第１検出面１２又は第２検出面１３が患者等の身体表面に押し当てられるように、ステート部１１の側面１１ａやその付近が看護婦等の片手（通常、その複数の指）で支持される。この作業中、マイクロホン１６により聴診音が聴診音信号Ｓａに変換されて、信号処理装置１００を介してイヤホン１０８から出力される当該可聴音が、看護婦等によりチェックされる。この作業の結果、▲１▼を示す適所マーク７０２に対応する１番目の適所が探し出されて聴診音の受信状態が良好であると看護婦等が判断すると、このように一方の検出面を適所に押し当てたままで、ステート部１１を支持した片手（通常、その一又は複数の指）により、ステート部１１の側面１１ａに設けられたスイッチ１４でスイッチング操作が行われる。このスイッチング操作に応じてスイッチ１４からは、制御信号Ｓｓｗが出力され、ケーブル１２０を介して、信号処理装置１００に送られる。このように制御信号Ｓｓｗが送られると、信号処理装置１００及び記録手段としてのコンピュータ１００６のうち少なくとも一方は、この制御信号Ｓｓｗに基づいて動作制御されて、１番目の適所に対応する聴診音信号Ｓａの記録処理を開始する。その後、１番目の適所における聴診音が適切に採れたと看護婦等が判断すると、次に、看護婦等によるスイッチング操作に応じて制御信号Ｓｓｗが送られる。信号処理装置１００及び記録手段としてのコンピュータ１００６のうち少なくとも一方は、この制御信号Ｓｓｗに基づいて動作制御されて、聴診音信号の記録処理を停止する。このような記録の開始と終了に応じて、コンピュータ１００６は、内蔵ハードディスク等に聴診音信号Ｓａを１ファイルとして記録し、更に当該ファイルに対応する適所識別データとして、第１番目の適所であることを示すコードを（例えば、ファイルヘッダ部分或いはファイルのテール部分などに）付加する。このようなコードの付加は、看護婦等が患者疑似映像７０１上の▲１▼を示す適所マーク７０２を画面上でクリック或いはタッチパネル方式で押圧するのを確認してから行ってもよいし、或いは、記録の終了或いは開始と同時に行ってもよい。また、どの適所についての記録を開始するのか、行っているのか、終了したのか等を視覚的に明確にするために、当該記録に係る▲１▼、▲２▼、…のいずれか一つを示す適所マーク７０２をハイライト表示してもよい（この場合には、“▲１▼”がハイライト表示される）。或いは例えば「次の適所番号＝×」、「現在の適所番号＝×」、「今終えた適所番号＝×」のような適所識別データを所定欄内に示すような画像を患者疑似映像７０１の脇に表示してもよい。
【００８０】
次に、看護婦等により患者疑似映像７０１上の▲２▼を示す適所マーク７０２に対応する２番目の適所が探し出され、更に患者疑似映像７０１上に表示された▲１▼、▲２▼、…を示す適所マーク７０２の順序に従って各適所についての記録の開始及び終了を行う作業が繰り返される。この際、好ましくは、現在の記録に係る▲１▼、▲２▼、…のいずれか一つを示す適所マーク７０２を順次ハイライト表示する。そして、最後の番号を示す適所マーク７０２に対応する第１８番目の適所における記録が終了する。以上により、一人の患者についての一連の呼吸音を記録した複数のファイルからなるファイルグループの記録が完了する。
【００８１】
従って、これら一連の作業の中で、看護婦等は、ステート部１１を持つ片手のみで、スイッチ１４を操作することにより、適所を探す作業及びこの探索作業中に発生する無用な音については排除しながら聴診音を採る作業の両者を行える。しかも、スイッチ１４のオンオフに応じて、適所マーク７０２に対応する適所識別データが各ファイルに対し順次付加される（例えば、各ファイルのヘッダに、対応する適所識別データが夫々付加されてもよいし、ファイルグループのヘッダに、複数のファイルのファイル番号と適所との対応関係を示す対応表データが付加されてもよい）。このため、看護婦等の記録者側からすれば、比較的簡単な作業によりどの適所に係る記録であるのかをラベルする作業を行ったこととなり、医師等の再生者側からすれば、後に詳述するように適所識別データを用いれば、確実に且つ比較的容易に適所に対応付けながら聴診音を再生できることになる。更に、ファイルグループに付加された患者識別データ、記録日時データ等に従って、聴診音を再生する際に、当該聴診音を各ファイルグループに係る患者、記録日時等に確実且つ比較的容易に対応付けできる。特に順次採取モードで記録を行えば、どの適所を記録したかを一々コンピュータ１００６ａに入力することなく、適所識別データを自動的に順次付加できるので、看護婦等の記録する者にとっては作業負担が非常に軽減される。
【００８２】
第２の場合として、呼吸音用の任意採取モードが選択されると、図１４の如き患者胴体の表側と裏側を示す患者疑似画像７０１が表示装置１００６ａに表示される。そして、この患者疑似画像７０１上には、▲１▼、▲２▼、…を示す適所マーク７０２が示されており、更に患者疑似映像７０１の脇に適所指定用の欄７０３が表示される。
【００８３】
図１４に示すように、表示装置１００６ａにより患者疑似映像７０１が表示された状態で、看護婦等により患者等の身体表面の適所の付近に、ステート部１１が当てられが、この際、任意の個所（ここでは、▲１▼、▲２▼、…のいずれか一つ適所マーク７０２）に対応する適所を探し出す作業が行われる。そして、当該適所を探した後に、ステート部１１の側面１１ａに設けられたスイッチ１４でスイッチング操作が行われ、信号処理装置１００及び記録手段としてのコンピュータ１００６のうち少なくとも一方は、当該適所に対応する聴診音信号Ｓａの記録処理を開始する。その後、当該適所における聴診音が適切に採れたと看護婦等が判断すると、次に、看護婦等によるスイッチング操作に応じて制御信号Ｓｓｗが送られ、聴診音信号の記録処理を停止する。このような記録の開始と終了に応じて、コンピュータ１００６は、内蔵ハードディスク等に聴診音信号を１ファイルとして記録する。そして、当該記録の終了直後（或いは開始直前）に、適所指定用の欄７０３における指定入力を待つ状態となる。この入力待ち状態で、看護婦等により適所指定用の欄７０３のいずれかが指定されると、コンピュータ１００６は、当該ファイルに対応する適所識別データとして、この指定された適所であることを示すコードを付加する。
【００８４】
次に、看護婦等により次の任意の適所（但し、既に記録がとられた適所を除く）が探し出され、各適所についての記録の開始及び終了を行う作業が繰り返される。このような一人の患者に対する一連の記録作業の開始或いは終了に応じて、コンピュータ１００６は、複数のファイルからなるファイルグループに、記録に係る日時を示す日時データ、患者を識別する患者データ、記録者を識別する記録者データ、記録の理由を示すコードやテキストデータ等、当該聴診音の記録に係る所望のデータを付加する。
【００８５】
従って、これら一連の作業の中で、看護婦等によるスイッチ１４のオンオフに応じて、適所識別データが各ファイルに付加されるので、看護婦等の記録者側からすれば、比較的簡単な作業によりどの適所に係る記録であるのかをラベルする作業を行ったこととなり、医師等の再生者側からすれば、適所識別データを用いれば、確実に且つ比較的容易に適所に対応付けながら聴診音を再生できる。特に当該任意採取モードで記録を行えば、看護婦等の好みや習慣に応じて、任意の順序で記録を行えると共に、一連の記録の中で一個所或いは複数の個所のみ再度記録を取り直す場合などに非常に便利である。
【００８６】
尚、図１４に示した画面を表示しての任意採取モードで記録を行う場合、各適所における記録を行う毎に、その適所を適所指定用の欄７０３で一々指定してもよいが、複数の適所或いは全個所における記録に相前後して、それらの適所を、順序を含めて適所指定用の欄７０３で一気に指定してもよい。この場合、適所指定用の欄７０３を指定する順序と、実際に記録を行う順序とを対応付けることとすれば、比較的容易に適所の順序を示すデータ（即ち、記録個所及び順序データ）コンピュータ１００６に入力できる。また、この場合には、一つのファイルグループに対して、記録日時等を示すデータと共に、記録適所の位置及び記録順序を示すデータを付加してもよい。
【００８７】
以上のように図１４に示した画面を用いての任意採取モードの場合、各適所における聴診音を任意の順序で記録することや、１個所や数個所の記録をやり直すことも可能となる。更に、記録の度に記録個所を患者疑似映像上で定義しながら記録することも可能となる。
【００８８】
第３に、呼吸音用ではなく、心音用の任意採取モードが選択されると、図１５の如き患者胴体の表側と裏側を示す患者疑似画像８０１が表示装置１００６ａに表示される。そして、この患者疑似画像８０１上には、▲１▼、▲２▼、…を示す適所マーク８０２が表示され、更に患者疑似映像８０１の脇に記録個所指定用の欄８０３が表示される。
【００８９】
図１５に示すように心音用の適所マーク８０２が示された患者疑似映像８０１の場合、ファイルグループに対して「心音」の記録である旨のコード等が付加されることを除けば、図１４に示した呼吸音用の適所マーク７０２が示された患者疑似映像７０１の場合と同様に心音を記録できる。また、心音用についても呼吸音用の場合と同様に、任意採取モードのみならず順次採取モードでも記録可能である。
【００９０】
以上図１３から図１５を用いて説明したように、一台の電気聴診器１０を用いて心音や呼吸音を順次採取モードや任意採取モードで記録できるので大変便利である。但し、このようなモード指定機能を削除して、専ら呼吸音用或いは心音用の電気聴診器としてもよいし、更に、専ら順次採取モードで記録を行うか或いは専ら任意採取モードで記録を行う簡易な電気聴診器として構成してもよい。
【００９１】
尚、本実施形態では好ましくは、コンピュータ１００６は、一人の患者についての呼吸音或いは心音が記録された複数のファイルの数と、画面上に示される或いは指定される適所マーク７０２又は８０２の数とが一致しない場合に所定種類の警告を発する。例えば、表示装置１００６ａにより警告メッセージを表示してもよいし、或いはイヤホーン１０８やコンピュータ１００６のスピーカから警告音や警告メッセージを音声出力してもよい。このように構成すれば、例えば、複数の適所についての記録を行う際に誤って一つを飛ばしてしまったり同じ個所で２回記録をとってしまったりなどで記録が正常に行われなかった場合、コンピュータ１００６から発せられる警告に応じて、看護婦、介護者等は、記録を終了した直後に再び記録を採り直せるので大変便利である。
【００９２】
＜再生動作＞
次に、以上のように構成されたコンピュータ２００６等を含む第２ユニット２００１における再生動作を図１、図４及び図５並びに図１６及び図１７を参照して、表示装置２００６ａによる画像表示動作及びそれに応じた操作方法と共に説明する。ここに、図１６は、聴診音として呼吸音を再生してヘッドホーン２００４を介して出力する通常再生モードにおける表示画面を示し、図１７は、ヘッドホーン２００４を介しての出力に代えて又は加えて当該呼吸音の波形を表示装置２００６ａにより出力する波形表示モードにおける表示画面を示す。
【００９３】
以下に説明するコンピュータ２００６による制御は、例えば記録媒体２００６ｂに格納されたコンピュータプログラムをコンピュータ２００６に読み取らせて当該プログラムを実行させることにより行われる。尚、このような記録媒体２００６ｂとしては、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、フロッピーディスク等の周知の記録媒体であれば種類を問わない。但し、このようなプログラムを一般電話回線１１００やＩＳＤＮ回線１１００’を介して外部装置からダウンロードして、これに従ってプログラムを実行するようにしてもよい。
【００９４】
本実施形態では特に、コンピュータ２００６は、そのキーボード等を介して、各種の再生モードを選択的に指定可能に構成されている。特に通常再生モードは、予め設定された順序或いは記録された順序で一人の患者に係る一連の記録を連続的に再生する連続再生モードと、所望の適所マークの指定により当該指定された適所マークに対応する適所識別データが付加されたファイルを一つ一つ再生する任意再生モード（即ち、１ファイルの再生が終了すると、次に再生すべきファイルの入力待ち状態となるモード）とに細分化されている。
【００９５】
先ず、このようなモード選択動作においては、表示装置２００６ａは、コンピュータ２００６による制御下で、図１６の如き画面を表示する。ここでは、一の患者が指定され、聴診音として呼吸音が選択された場合について説明する。
【００９６】
図１６において、表示装置２００６ａの画面上には、患者胴体の表側と裏側を示す患者疑似画像７０１が表示される。そして、この患者疑似画像７０１上には、丸番号▲１▼、▲２▼、…及び矢印で、呼吸音を採取した適所の位置及び標準的な記録順序を示す（実際に記録された順序と一致するとは限らない）適所マーク７０２が示され、患者疑似映像７０１の脇に適所指定用の欄７０３が表示される。更に、図１６で画面の右端付近には、聴診音の波形を画像表示する波形表示モードを選択するための“波形表示”ボタン７０４、一連の記録を連続的に再生する連続再生モードを指定するための“連続再生”ボタン７０５、ファイルを一つ一つ再生する任意再生モードを指定するための“次へ”ボタン７０６及び再生を中止するための“再生中止”ボタン７０７が表示されている。各ボタンは、コンピュータ２００６のマウス或いはキーボード操作により指定可能である。尚、このような画面上に更に、患者名、当該患者に係る体温データ、脈拍データ、血圧データ等の生態情報などを表示してもよい。
【００９７】
第１に、任意再生モードについて説明する。
【００９８】
表示装置２００６ａの画面上で“次へ”ボタン７０６が選択されると、任意再生モードが選択されたとして、コンピュータ２００６は、ファイルグループ中の各ファイルに対して付加された適所識別データに基づいて、１番目の適所に対応するファイル中の聴診音信号Ｓａが再生され、ヘッドホーン２００４から聴診音信号Ｓａが音声出力される。その後、当該ファイルの終端を示すＥＯＦ（エンドオブファイル）マークを検出すると、コンピュータ２００６は、聴診音信号Ｓａの再生処理を停止する。また、どの適所についての再生を開始するのか、行っているのか、終了したのか等を視覚的に明確にするために、当該再生に係る▲１▼、▲２▼、…のいずれか一つを示す適所マーク７０２又は適所指定用の欄７０３をハイライト表示してもよい（この場合には、“▲１▼”の適所マーク７０２又は“▲１▼”の欄７０３がハイライト表示される）。或いは例えば「次の適所番号＝×」、「現在の適所番号＝×」、「今終えた適所番号＝×」のような適所識別データを所定欄内に示すような画像を患者疑似映像７０１の脇に表示してもよい。
【００９９】
次に、画面上で“次へ”ボタン７０６が選択されると、患者疑似映像７０１上の▲２▼を示す適所マーク７０２に対応する２番目の適所に対応するファイル中の聴診音信号Ｓａが再生され、ヘッドホーン２００４から聴診音信号Ｓａが音声出力される。更に“次へ”ボタンが選択される毎に、患者疑似映像７０１上に表示された▲１▼、▲２▼、…を示す適所マーク７０２の順序に従って各適所についての各ファイルの再生及びヘッドホーン２００４からの音声出力が繰り返される。そして、最後の番号を示す適所マーク７０２に対応する第１８番目の適所における再生が終了する。以上により、一人の患者についての一連の呼吸音を記録した複数のファイルからなるファイルグループの再生が完了する。
【０１００】
尚、“次へ”ボタン７０６が選択される前に、適所指定用の欄７０３のうちのいずれかが指定されると、コンピュータは、指定された適所指定用の欄７０３の番号に対応する適所識別データが付加されたファイル中の聴診音信号Ｓａの再生処理を開始する。即ち、デフォールトとしては、適所指定用の欄７０３のうち▲１▼の適所指定用の欄７０３が指定された状態とされているが、任意の番号に係る聴診音のみを再生したり、任意の番号の聴診音から再生を開始したり可能である。また、“再生中止”ボタン７０７が選択されると、再生の途中であっても、当該再生を中止する。
【０１０１】
従って、医師等は、表示装置２００６ａにより確実に且つ比較的容易に適所に対応付けながらヘッドホーン２００４により聴診音を聞くことが可能となり、一の医療行為に足りる程度の高い信頼性を持って、当該記録後に再生される再生音による聴診を行える。更に、ファイルグループに付加された患者識別データ、記録日時データ等に従って、聴診音を再生する際に、当該聴診音を各ファイルグループに係る患者、記録日時等に確実且つ比較的容易に対応付けできる。
【０１０２】
第２に、連続再生モードについて説明する。
【０１０３】
表示装置２００６ａの画面上で“連続再生”ボタン７０５が選択されると、コンピュータ２００６は、ファイルグループ中の各ファイルに対して付加され得た適所識別データに基づいて、１番目、２番目、３番目、…の適所に対応するファイル中の聴診音信号Ｓａの再生処理を順次行い、これに対応してヘッドホーン２００４は再生された聴診音信号Ｓａの音声出力を順次行う。この際、各ファイルのヘッダの検出又は各ファイルのＥＯＦマークの検出に応じて、コンピュータ２００６による制御下で、表示装置２００６ａは、現在再生されている適所に対応する適所マーク７０２又は適所指定用の欄７０３を順次ハイライト表示する。或いは例えば「現在の適所番号＝×」のような適所識別データを所定欄内に示すような画像を患者疑似映像７０１の脇に表示してもよい。そして、最後の適所における再生が終了する。以上により、一人の患者についての一連の呼吸音を記録した複数のファイルからなるファイルグループの再生が完了する。尚、このような連続再生中に、 “再生中止”ボタン７０７が選択されると、当該再生を中止する。
【０１０４】
従って、医師等は、表示装置２００６ａにより確実に且つ比較的容易に適所に対応付けながらヘッドホーン２００４により聴診音を聞くことが可能となる。特にどの適所を再生したいのかを一々コンピュータ２００６に入力することなく、現在再生中の適所が画面上で視認可能に表示されながら聴診音が自動的に連続再生されるので、医師等の聴診を行う者にとっては作業負担が非常に軽減される。
【０１０５】
第３に、波形表示モードについて説明する。
【０１０６】
本実施形態では、上述した任意再生モード又は連続再生モードとの組み合わせとして波形表示モードを選択可能である。即ち、波形表示モード且つ任意再生モードであれば、任意の適所に係る聴診音信号Ｓａの波形を（音声出力と同時に又は単独で）画像表示し、波形表示モード且つ連続再生モードであれば、一連の聴診音信号Ｓａの波形を（音声出力と同時に又は対応つけて若しくは単独で）自動的に連続的に画像出力する。
【０１０７】
図１７に示すように、波形表示モードでは、再生された聴診音信号Ｓａの波形が画像出力される。本実施形態では、予め第１ユニット１００１側で、聴診音信号Ｓａをデジタル記録しておき、これに基づき第２ユニット側で波形を画像出力してもよいし、第２ユニット２００１側で、聴診音信号Ｓａをデジタル化して波形を画像出力してもよい。更に、波形としては、時間軸に対するものでもよいし、周波軸に対するものでもよく、両者を選択的に表示してもよい。特に周波数軸に対する波形を表示する場合には、第１ユニット１００１側で周波数変換してから記録してもよいし、第２ユニット１００２側で周波数変換してから波形を画像出力してもよい。尚、前述のように一つの適所について再生された聴診音信号Ｓａの波形を一つずつ画像出力してもよいし、複数の適所について連続的に再生された聴診音信号Ｓａの波形を連続的に画像出力してもよい。
【０１０８】
このように波形を画像出力する際には、好ましくは、表示装置２００６ａは、図１７の画像を図１６の画像内にウインドウ表示しつつ或いは両画像を並べて表示しつつ、適所マークのうち現在波形が画像表示されている聴診音信号Ｓａに対応するものをハイライト表示する。或いは現在波形が画像表示されている聴診音信号Ｓａに対応する適所識別データを所定欄に表示する。このように構成すれば、現在波形が画像表示されている聴診音信号Ｓａがどの適所のものであるかを視覚的に確実に且つ容易に把握できる。従って、医師等は、表示装置２００６ａにおいて患者疑似映像７０１上に重ねて又は患者疑似映像７０１の脇に、若しくは画面を切り替えて、図１７に示した如き聴診音信号Ｓａの波形を見れる。これにより、医師等は、聴診音信号Ｓａの再生に際し、ヘッドホーン２００４により音声出力される聴診音を聞きながら、該聞こえる音声に係る適所及び聴診音の波形については表示装置２００６ａにより画像表示されるものを見ながら聴診を行える。
【０１０９】
尚、図１６及び図１７に示した例では、呼吸音を再生する場合について説明したが、心音を再生する場合も患者擬似映像及び各適所マークの位置を変更するだけで、ほぼ同様に行える。
【０１１０】
以上説明した実施形態において、信号処理装置１００及びコンピュータ１００６のうち少なくとも一方は、聴診音信号Ｓａに対してデジタル変換処理及び圧縮処理のうち少なくとも一方を施して記録処理や伝送処理を行うように構成してもよい。このように構成すれば、記録や伝送による聴診音信号Ｓａの劣化（雑音の混入等）を防止したり、聴診音信号Ｓａに係る記録量や伝送量を低減できるので有利である。尚、デジタル変換処理や圧縮処理については、各種の公知技術を適用可能である。
【０１１１】
また実施形態における電気聴診器は、ステート部、信号処理装置及びこれら両者間を接続するケーブルを含めた一セットとして、独立して持ち運びに適した形態（大きさや重量等）を有する電気電子製品として構成してもよい（図４参照）。即ち、このように構成することにより、第１ユニット１００１側のコンピュータ１００６は、患者の居る各家庭等に設置された比較的大型のものでも足りる。
【０１１２】
更に実施形態では、第１ユニット１００１で記録した聴診音信号ＳａをモデムやＰＨＳにより送信する構成としたが、第１ユニット１００１で記録した録聴診音信号Ｓａをフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の持ち運びに便利な記録媒体にコピーして、病院に纏めて持ち帰ることも可能であり、更に第１ユニット１００１で記録当初からこのような持ち運びに便利な記憶媒体に記録することも可能である。
【０１１３】
更にまた、第１ユニット１００１でファイルグループの単位で記録した聴診音信号Ｓａを送信することとしたが、緊急を要する場合等に備えて、リアルタイム再生に近い方式としてファイル単位で送信して再生してもよいし、更によりリアルタイムに近い方式として信号処理装置１００から出力される聴診音信号Ｓａをそのまま送信して再生することも可能である。この場合、第１ユニット１００１内における聴診手段たる電気聴診器１０と記録手段たるコンピュータ１００６との間に、送信手段及び受信手段を付加する構成を採ればよい。
【０１１４】
本発明は、上述した各実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴なう聴診システムもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【０１１５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明によれば、看護婦等は、簡単且つ確実に患者表面の各適所と聴診音との対応関係を含めて聴診音を記録することが可能となり、医師等は、簡単且つ確実に各適所と聴診音との対応関係を認識しながら聴診音を再生することが可能となる。従って、訪問医療、在宅看護や在宅介護などの病院等の医療施設外での看護や介護において、聴診音を正確且つ確実に記録や伝送することが容易となり、特に医療の質を落とすことなく人件費を効率的に抑制できる。これらの結果、本発明によれば、無駄な医療費の増加抑制及び人命尊重を同時に図ることが可能な画期的な聴診システムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る聴診システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１の一の変形形態を示すブロック図である。
【図３】図１の他の変形形態を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の一具体例を示す全体斜視図である。
【図５】図４の具体例の主に電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の他の具体例におけるステート部付近における斜視図である。
【図７】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の他の具体例におけるステート部付近における斜視図である。
【図８】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の他の具体例におけるステート部付近における斜視図である。
【図９】図８の具体例の電気的構成の一例を示すブロック図である。
【図１０】図８の具体例の電気的構成の他の例を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の他の具体例における主に電気的構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の実施形態の聴診システムに備えられる電気聴診器の他の具体例を示す全体斜視図である。
【図１３】本実施形態で、呼吸音用の順次採取モードにおける表示画面を示す平面図である。
【図１４】本実施形態で、呼吸音用の任意採取モードにおける表示画面を示す平面図である。
【図１５】本実施形態で、心音用の任意採取モードにおける表示画面を示す平面図である。
【図１６】本実施形態で、呼吸音用の通常再生モードにおける表示画面を示す平面図である。
【図１７】本実施形態で、波形表示モードにおける表示画面を示す平面図である。
【符号の説明】
１０、２０、３０、４０、５０、６０…電気聴診器
１１、２１、３１、４１、５１、６１…ステート部
１２…検出面
１３…検出面
１４、２４、３４、３４ａ、４４…スイッチ
１６、１６’…マイクロホン
１２０…ケーブル
１００、４００、５００、６００…信号処理装置
１０８…イヤホン
１００１…第１ユニット
１００６…記録用のコンピュータ
１００６ａ…表示装置
１００６ｂ…記憶媒体
１００７…モデム
２００１…第２ユニット
２００４…ヘッドホーン
２００６…再生用のコンピュータ
２００６ａ…表示装置
２００６ｂ…記憶媒体
２００７…モデム
【図１】
0004849424.tif 000002
【図２】
0004849424.tif 000003
【図３】
0004849424.tif 000004
【図４】
0004849424.tif 000005
【図５】
0004849424.tif 000006
【図６】
0004849424.tif 000007
【図７】
0004849424.tif 000008
【図８】
0004849424.tif 000009
【図９】
0004849424.tif 000010
【図１０】
0004849424.tif 000011
【図１１】
0004849424.tif 000012
【図１２】
0004849424.tif 000013
【図１３】
0004849424.tif 000014
【図１４】
0004849424.tif 000015
【図１５】
0004849424.tif 000016
【図１６】
0004849424.tif 000017
【図１７】
0004849424.tif 000018