(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面移動する像担持体に当接して表面のトナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向下流に配置され該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有するクリーニング装置であって、該クリーニングブレードの上方に該潤滑剤塗布手段が配置されるものを備えた画像形成装置において、
上記像担持体の表面移動方向に関して上記クリーニングブレードよりも下流で、上記潤滑剤塗布手段よりも上流に、該潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤が該クリーニングブレード上に落下するのを阻止する落下阻止部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーまたは余剰潤滑剤を貯留する貯留部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記貯留部内にトナーまたは余剰潤滑剤をクリーニング装置外へ排出するよう搬送する搬送手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に回転しながら接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該像担持体表面に接触した後の該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記クリーニングブレードによって除去した排トナーを回収する排トナー回収部材を該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向上流側に備え、
上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーや余剰潤滑剤が該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する回収経路を、
該クリーニングブレードによって除去された排トナーが該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路とは別途設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記回収経路は、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を上記除去手段が除去する位置に対して、該潤滑剤塗布部材の回転方向下流側に設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４、６または７の画像形成装置において、
上記除去手段は、上記潤滑剤塗布部材に接触して該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去部材を備え、
上記潤滑剤塗布手段は、該潤滑剤塗布部材に接触して該潤滑剤塗布部材に潤滑剤を供給する固形潤滑剤と、該固形潤滑剤を支持する支持部材と、該支持部材を該潤滑剤塗布部材に向けて付勢する付勢部材と、該付勢部材の付勢によって該支持部材が移動する方向を案内する案内部材とを有し、
該固形潤滑剤が消費されることによって経時で該支持部材が該潤滑剤塗布部材に近づくに伴い、該潤滑剤塗布部材における該固形潤滑剤の接触する位置が該除去部材の接触する位置に対して遠ざかるように該案内部材が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項４、６、７または８の画像形成装置において、
上記除去手段を上記落下阻止部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記阻止部材を上記クリーニングブレードと一体で構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
上記像担持体は回転軸を中心に回転するドラム形状であり、
落下阻止部材は、像担持体に当接する落下阻止当接部材と、該落下阻止当接部材を支持する落下阻止支持部材とを備え、
該落下阻止支持部材をクリーニングブレードと同材質で構成し、該落下阻止当接部材と該落下阻止支持部材との接合端部位置と上記回転軸とを繋いだ距離よりも、
該落下阻止支持部材の該像担持体表面に最も近接する箇所と該回転軸とを繋いだ距離の方を短く構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体と、該像担持体上に当接して表面トナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向下流に配置され該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該クリーニングブレードの上方に該潤滑剤塗布手段が配置されるプロセスカートリッジにおいて、
上記像担持体の表面移動方向に関して上記クリーニングブレードよりも下流で、上記潤滑剤塗布手段よりも上流に、該潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤が該クリーニングブレード上に落下するのを阻止する落下阻止部材を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項１２のプロセスカートリッジにおいて、
上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーまたは余剰潤滑剤を貯留する貯留部を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１３のプロセスカートリッジにおいて、
上記貯留部内にトナーまたは余剰潤滑剤をクリーニング装置外へ排出するよう搬送する搬送手段を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
請求項１２、１３または１４のプロセスカートリッジにおいて、
上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に回転しながら接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該像担持体表面に接触した後の該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１２、１３または１４のプロセスカートリッジにおいて、
上記クリーニングブレードによって除去した排トナーを回収する排トナー回収部材を該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向上流側に備え、
上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーや余剰潤滑剤が該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する回収経路を、
該クリーニングブレードによって除去された排トナーが該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路とは別途設けることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
請求項１６のプロセスカートリッジにおいて、
上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７のプロセスカートリッジにおいて、
上記回収経路は、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を上記除去手段が除去する位置に対して、該潤滑剤塗布部材の回転方向下流側に設けることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、および、これに採用されるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記画像形成装置では、像担持体上に残留した転写残トナーをクリーニングブレードで除去するクリーニング装置を採用するものが知られている。また、特許文献１には、像担持体表面上の転写残トナーをクリーニングするとともに、像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有するクリーニング装置が記載されている。潤滑剤塗布手段により像担持体表面に潤滑剤を塗布することにより、像担持体表面の摩擦係数を低下させ、転写残トナーの除去性の向上や、トナーが像担持体表面に固着するいわゆるフィルムングの発生を防止することができる。また、像担持体が感光体の場合は、感光体の表面削れを低減することもできる。
【０００３】
図２に、潤滑剤塗布手段を備えたクリーニング装置の概略構成図の一例を示す。図２のクリーニング装置では、クリーニングブレードの像担持体表面移動方向下流に設けられたローラ状の塗布ブラシに固形状潤滑剤を圧接させて、塗布ブラシが回転することにより固形状潤滑剤を削り取りながら像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布手段を用いている。また、潤滑剤塗布手段の像担持体表面移動方向下流に、像担持体上に塗布された潤滑剤を均し均一な層を形成するための均しブレードが像担持体に当接するよう設けられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２３５９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図２のクリーニング装置では、像担持体上の転写残トナーはクリーニンングブレードにより堰き止められて掻き落とされる。しかし、転写残トナーの中には微量ではあるが、クリーニングブレードをすり抜けて潤滑剤塗布手段の塗布ブラシや均しブレードの位置まで達するものがある。このようなトナーは、塗布ブラシまたは均しブレードにより像担持体より剥がされたり、堰き止められたりする。
【０００６】
また、図２のクリーニング装置は、クリーニングブレードに対して塗布ブラシローラが上方に配置されている。このような構成のものでは、塗布ブラシにより像担持体から剥がされたり堰き止められたりしたトナーが落下して、下方のクリーニングブレード上に堆積する。また、塗布ブラシローラにより削り取られたが、像担持体に塗布されなかった余剰潤滑剤が塗布ブラシに付着しており、この余剰潤滑剤が塗布ブラシから落下して下方のクリーニングブレード上に堆積する。さらに、均しブレードが塗布ブラシに対して上方に配置されるものでは、均しブレードで堰き止められたトナーや、均されて余った余剰潤滑剤が下方の塗布ブラシローラ上へ堆積し、塗布ブラシローラを介してクリーニングブレード上に落下して堆積する。
【０００７】
経時で、クリーニングブレード上に堆積するトナーや余剰潤滑剤の量が増えていくと、トナーや余剰潤滑剤は像担持体に常に接触する状態となり、像担持体のフィルミングやキズ発生の原因となる。また、像担持体に接触するトナーの中には、像担持体上に再付着するものもあり、再付着したトナーが均しブレードに定常的に入力されることにより、均しブレードの寿命を短くしたり、均しブレードからすり抜けるようになり異常画像を発生させたりする原因となる。さらに、クリーニングブレード上に多量に堆積したトナーが隙間から、画像形成装置内に飛散して不具合を引き起こすこともある。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニングブレードと、像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えるクリーニング装置を採用する画像形成装置及びプロセスカートリッジにおいて、潤滑剤塗布手段からトナーや余剰潤滑剤が落下してクリーニングブレード上に多量に堆積して像担持体と常に接触した状態となることを抑制することができる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面移動する像担持体に当接して表面のトナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向下流に配置され該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有するクリーニング装置であって、該クリーニングブレードの上方に該潤滑剤塗布手段が配置されるものを備えた画像形成装置において、上記像担持体の表面移動方向に関して上記クリーニングブレードよりも下流で、上記潤滑剤塗布手段よりも上流に、該潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤が該クリーニングブレード上に落下するのを阻止する落下阻止部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーまたは余剰潤滑剤を貯留する貯留部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記貯留部内にトナーまたは余剰潤滑剤をクリーニング装置外へ排出するよう搬送する搬送手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に回転しながら接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該像担持体表面に接触した後の該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記クリーニングブレードによって除去した排トナーを回収する排トナー回収部材を該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向上流側に備え、上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーや余剰潤滑剤が該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する回収経路を、該クリーニングブレードによって除去された排トナーが該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路とは別途設けることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記回収経路は、該像担持体に対して該除去手段を挟んで反対側に設けることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項４、６または７の画像形成装置において、上記除去手段は、上記潤滑剤塗布部材に接触して該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去部材を備え、上記潤滑剤塗布手段は、該潤滑剤塗布部材に接触して該潤滑剤塗布部材に潤滑剤を供給する固形潤滑剤と、該固形潤滑剤を支持する支持部材と、該支持部材を該潤滑剤塗布部材に向けて付勢する付勢部材と、該付勢部材の付勢によって該支持部材が移動する方向を案内する案内部材とを有し、該固形潤滑剤が消費されることによって経時で該支持部材が該潤滑剤塗布部材に近づくに伴い、該潤滑剤塗布部材における該固形潤滑剤の接触する位置が該除去部材の接触する位置に対して遠ざかるように該案内部材が形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項４、６、７または８の画像形成装置において、上記除去手段を上記落下阻止部材に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記阻止部材を上記クリーニングブレードと一体で構成することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、上記像担持体は回転軸を中心に回転するドラム形状であり、落下阻止部材は、像担持体に当接する落下阻止当接部材と、該落下阻止当接部材を支持する落下阻止支持部材とを備え、該落下阻止支持部材をクリーニングブレードと同材質で構成し、該落下阻止当接部材と該落下阻止支持部材との接合端部位置と上記回転軸とを繋いだ距離よりも、該落下阻止支持部材の該像担持体表面に最も近接する箇所と該回転軸とを繋いだ距離の方を短く構成することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、像担持体と、該像担持体上に当接して表面トナーを除去するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向下流に配置され該像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを一体的に形成し、画像形成装置本体に脱着可能なプロセスカートリッジであって、該クリーニングブレードの上方に該潤滑剤塗布手段が配置されるプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体の表面移動方向に関して上記クリーニングブレードよりも下流で、上記潤滑剤塗布手段よりも上流に、該潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤が該クリーニングブレード上に落下するのを阻止する落下阻止部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２のプロセスカートリッジにおいて、上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーまたは余剰潤滑剤を貯留する貯留部を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３のプロセスカートリッジにおいて、上記貯留部内にトナーまたは余剰潤滑剤をクリーニング装置外へ排出するよう搬送する搬送手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１２、１３または１４のプロセスカートリッジにおいて、上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に回転しながら接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該像担持体表面に接触した後の該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１２、１３または１４のプロセスカートリッジにおいて、上記クリーニングブレードによって除去した排トナーを回収する排トナー回収部材を該クリーニングブレードよりも該像担持体の表面移動方向上流側に備え、上記落下阻止部材により落下を阻止されたトナーや余剰潤滑剤が該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する回収経路を、該クリーニングブレードによって除去された排トナーが該排トナー回収部材で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路とは別途設けることを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１６のプロセスカートリッジにおいて、上記潤滑剤塗布手段は上記像担持体表面に接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材と、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、請求項１７のプロセスカートリッジにおいて、上記回収経路は、該潤滑剤塗布部材に付着したトナーや余剰潤滑剤を上記除去手段が除去する位置に対して、該潤滑剤塗布部材の回転方向下流側に設けることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項１乃至１８の発明においては、クリーニングブレードより上方で、潤滑剤塗布手段よりも下方に配設した落下阻止部材により、潤滑剤塗布手段よりトナーや余剰潤滑剤が落下してクリーニングブレード上に堆積することを防止する。これにより、クリーニングブレード上にトナーや余剰潤滑剤が堆積して像担持体と接触した状態となることを抑制できる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニングブレードと、像担持体上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を備えるクリーニング装置を採用する画像形成装置及びプロセスカートリッジにおいて、潤滑剤塗布手段からトナーや余剰潤滑剤が落下してクリーニングブレード上に多量に堆積して像担持体と常に接触した状態となることを抑制することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明をタンデム型のカラー画像形成装置に適用した実施形態について説明する。
図１は、実施形態にかかる画像形成装置としての複写機の概略構成図である。この複写機は、複写装置本体（以下、プリンタ部１００という）、給紙テーブル（以下、給紙部２００という）、プリンタ部１００上に取り付けるスキャナ（以下、スキャナ部３００という）、スキャナ部３００上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）（以下、原稿搬送部４００という）からなっている。また、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【００１３】
プリンタ部１００は、その中央に中間転写体としての中間転写ベルト１０を備えている。中間転写ベルト１０は、支持ローラ１４、１５、１６に掛け回され、図中時計回りに表面移動可能となっている。そして、中間転写ベルト１０に対向するように、表面にブラック・イエロー・マゼンタ・シアンのうち１色のトナー像をそれぞれ担持する潜像担持体としての４つの感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。
感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃのまわりには、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの表面を一様に帯電する帯電手段である帯電装置４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃや、トナー像を形成するための現像手段である現像装置５Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。更に、一次転写後の感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ表面に残留しているトナーを除去するクリーニング装置６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃも備えている。
そして、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、現像装置５Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、帯電装置４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ、及び、クリーニング装置６Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃからなるトナー像形成部である作像装置１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを構成している。また、４つの作像装置１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを横に並べて配置してタンデム画像形成ユニット２０が構成する。
支持ローラ１６と中間転写ベルト１０を挟んで対向するように、トナー像を記録体としての転写紙上に転写した後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去するベルトクリーニング装置１７を備えている。また、プリンタ部１００は、タンデム画像形成ユニット２０の上方に露光装置２１を備えている。
【００１４】
中間転写ベルト１０の内側で各感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃと中間転写ベルト１０を挟んで対向する位置には、一次転写ローラ８Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを備えている。一次転写ローラ８Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは中間転写ベルト１０を挟んで感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃに押し当てて設けられ、一次転写部を形成している。
【００１５】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成ユニット２０と反対の側には、二次転写装置２９を備える。二次転写装置２９は、二次転写ローラ２２と二次転写ベルト張架ローラ２３との間に、二次転写ベルト２４を掛け渡して構成している。二次転写装置２９は、二次転写ローラ２２が支持する位置で、二次転写ベルト２４が中間転写ベルト１０を介して支持ローラ１６に押し当てられている。そして、二次転写ベルト２４と中間転写ベルト１０との間で二次転写部としての二次転写ニップ部を形成するように配置されている。
【００１６】
二次転写装置２９の図中左側には、転写紙上の転写画像を定着する定着装置２５を備えている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。また、上述した二次転写装置には、二次転写ニップ部でトナー像の転写を受けた転写紙を定着装置２５へと搬送する転写紙搬送機能も備えてなる。
【００１７】
二次転写装置および定着装置２５の下には、上述したタンデム画像形成ユニット２０と平行に、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転する転写紙反転装置２８を備えている。これによって、転写紙の片面に画像定着後に、切換爪で転写紙の進路を転写紙反転装置側に切り換え、そこで反転させて再び二次転写ニップ部に転写紙を搬送し、トナー像を転写させた後、排紙トレイ上に排紙させることができる。
【００１８】
スキャナ部３００は、コンタクトガラス３２上に載置された原稿の画像情報を読取センサ３６で読み取り、読み取った画像情報をこの制御部に送る。
【００１９】
不図示の制御部は、スキャナ部３００から受け取った上記画像情報に基づき、プリンタ部１００の露光装置２１内に配設された図示しないレーザーやＬＥＤ等を制御して感光体ドラムに向けてレーザー書き込み光Ｌを照射させる。この照射により、感光体３の表面には静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。
【００２０】
給紙部２００は、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４、給紙カセットから転写紙を繰り出す給紙ローラ４２、繰り出した転写紙Ｐを分離して給紙路４６に送り出す分離ローラ４５、プリンタ部１００の給紙路４８に転写紙を搬送する搬送ローラ４７等を備えている。
【００２１】
レジストローラ４９は、それぞれ給紙カセット４４又は手差しトレイ５１に載置されている転写紙Ｐを１枚だけ排出させ、中間転写体としての中間転写ベルト１０と二次転写装置との間に位置する二次転写ニップ部に送る。
【００２２】
本実施形態の複写機において、カラー画像のコピーをとるとき、原稿搬送部４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、又は原稿搬送部４００を開いてスキャナ部３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットして原稿搬送部４００を閉じることで原稿を押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿搬送部４００に原稿をセットしたときは原稿をコンタクトガラス３２上へと搬送して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは直ちに、スキャナ部３００を駆動し、第一走行体３３及び第二走行体３４を走行する。そして、第一走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第二走行体３４に向け、第二走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読取センサ３６に入れ、原稿の画像情報を読み取る。
【００２３】
帯電装置４Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃによって感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃの表面が一様に帯電され、スキャナ部３００で読み取られた画像情報を色分解して、露光装置２１によって各色毎に感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃにレーザー書き込みがなされる。これにより、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ表面上に静電潜像を形成する。例えば、Ｃ（シアン）の画像形成に行いて説明する。感光体３Ｃの表面に形成された静電潜像は、現像装置５ＣによってＣトナーを潜像にあわせて現像し、単色のトナー像を形成する。同様にして、順次Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の順で各作像装置１Ｍ，Ｙ，Ｋでも同様にして感光体３上で単色のトナ−像を形成する。このように、各感光体３上にトナー像を形成させるとともに、上記画像情報に応じたサイズの転写紙を給紙させるべく、４つの給紙ローラのうち１つを作動させる。
また、これと同時に、不図示の駆動モータで支持ローラ１４、１５１６のうちの１つを回転駆動して他の二つの支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、感光体３Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ上の単色のトナー像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２４】
一方、給紙部２００では給紙ローラ４２の１つを選択回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙Ｐを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で複写機本体であるプリンタ部１００内の給紙路４８に導き、この転写紙Ｐをレジストローラ４９に突き当てて止める。又は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上の転写紙Ｐを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。なお、手差しトレイ５１上の転写紙を用いる場合は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルトと二次転写ローラ２２との当接部である二次転写ニップ部に転写紙を送り込み、ニップに形成されている転写用電界や当接圧力などの影響によってカラー画像を二次転写して転写紙上にカラー画像を記録する。
【００２５】
二次転写ニップ部でカラー画像の転写を受けた後の転写紙は、二次転写装置２９の二次転写ベルト２４で定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で加圧ローラ２７と定着ベルトとによる加圧力と熱の付与によりカラー画像を定着される。その後、排出ローラ５６で排出され、排紙トレイ５７上にスタックされる。また、両面に画像形成される転写紙は、カラー画像を定着された後、切換爪５５で切り換えて転写紙反転装置２８に搬送され、そこで反転されて再び二次転写ニップ部へと導かれ、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出される。
一方、二次転写ニップ部で転写紙にカラー画像を転写した後の中間転写ベルト１０の表面は、残留する残留トナーがベルトクリーニング装置１７によって除去され、タンデム画像形成ユニット２０による再度の画像形成に備える。
【００２６】
４つの作像装置１Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃは、収容されるトナーの色が異なる以外は、同じ構成、動作であるので、以下添字Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃを省略して説明する。図２は、作像装置１の概略説明図である。図２に示すように、作像装置１は、ユニット枠体２に感光体３と、プロセス手段として帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６などを一体的に備えて、プロセスカートリッジとして装置本体から着脱可能となっている。本実施形態では、プロセスカートリッジとしての作像装置１そのものを交換するようになっているが、感光体３、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６のような単位で新しいものと交換するような構成でもよい。
【００２７】
図２に示すように、作像装置１のクリーニング装置６は、潤滑剤であるステアリン酸亜鉛を固形化した固形潤滑剤６４と、潤滑剤塗布部材として潤滑剤を感光体３表面上に塗布する塗布ブラシ６２とを有する。
クリーニング装置６は、感光体３の表面移動方向上流側から順に、ファーブラシ６３及びクリーニングブレード６１、塗布ブラシ６２、そして、均しブレード６６を備える。なお、クリーニングブレード６１と均しブレード６６とはゴムブレードである。
ファーブラシ６３は、感光体３上の転写残トナーを掻き乱して、クリーニングブレード６１でトナーを除去しやすくする。ファーブラシ６３上に付着したトナーは図示しないフリッカーによりフリッキングされ、はじき飛ばされたトナーが搬送スクリュ６５でクリーニング装置６外に搬送するようになっている。クリーニング装置６は、ファーブラシ６３とクリーニングブレード６１とで感光体３の表面をクリーニングするクリーニング手段を構成している。
【００２８】
潤滑剤の塗布はブラケットに保持された固形潤滑剤６４が潤滑剤加圧スプリング（不図示）により塗布ブラシ６２に加圧して行う。そして、感光体３の表面に接触して回転する塗布ブラシ６２により固形潤滑剤６４を削って感光体３上に塗布する。
【００２９】
クリーニングブレード６１は回転自在に保持された図示しないホルダに固定されており、感光体３の回転方向に対してカウンター支持されている。
【００３０】
クリーニング装置６は、転写残トナーをファーブラシ６３で掻き乱しながら、クリーニングブレード６１で除去する。クリーニングブレード６１によって転写残トナーの除去がなされた感光体３表面上に、塗布ブラシ６２によって潤滑剤を塗布する。潤滑剤の塗布がなされた感光体３表面は、カウンター方式で当接する均しブレード６６によって潤滑剤が均され、感光体３表面上の潤滑剤が緻密な塗布状態となる。
【００３１】
次に、本実施形態の特徴部について説明する。
クリーニング装置６では、クリーニングブレード６１に対して塗布ブラシ６２と均しブレード６６とが上方に配置されている。クリーニング装置６では、感光体３上の転写残トナーはクリーニングブレード６１により堰き止められて掻き落とされるが、転写残トナーの中には微量ではあるが、クリーニングブレード６１をすり抜けて塗布ブラシ６２や均しブレード６６の位置まで達するものがある。このようなトナーは、塗布ブラシ６２または均しブレード６６により感光体３より剥がされたり堰き止められたりする。塗布ブラシ６２により剥がされたり堰き止められたりしたトナーは、落下して、下方のクリーニングブレード６１上に堆積する。また、塗布ブラシ６２により削り取られたが感光体３に塗布されなかった余剰潤滑剤が塗布ブラシ６２に付着しており、この余剰潤滑剤が塗布ブラシ６２から落下して下方のクリーニングブレード６１上に堆積する。さらに、上方の均しブレード６６により堰き止められたトナーや、均された余剰潤滑剤が下方の塗布ブラシ６２上へ堆積し、塗布ブラシ６２を介してクリーニングブレード６１上に落下して堆積する。この様子を図３に示す。
【００３２】
経時で、クリーニングブレード６１上に堆積するトナーや余剰潤滑剤の量が増えていくと、トナーや余剰潤滑剤が感光体３に常に接触する状態となり、感光体３のフィルミングやキズ発生の原因となる。また、感光体３に接触するトナーの中には、感光体３上に再付着するものもあり、再付着したトナーが均しブレード６６に定常的に入力されることにより、均しブレード６６の寿命を短くしたり、均しブレード６６からすり抜けるようになり異常画像を発生させたりする原因となる。さらに、クリーニングブレード６１上に多量に堆積したトナーが隙間から、画像形成装置内に飛散して、センサ面を汚して誤作動を引き起こしたり、画像にトナー落ちとして異常画像を引き起こしたりするという不具合もある。
【００３３】
特に、図２に示すように、クリーニングブレード６１の先端が重力方向下向きで感光体３に当接するものでは、クリーニングブレード６１上に堆積するトナーや余剰潤滑剤が、自重により先端の感光体３との接触部に移動しやすいので、トナーや余剰潤滑剤が感光体３に接触しやすい状態となる。さらに、クリーニングブレード６１の先端と感光体３との間がクサビ形状であるので、トナーや余剰潤滑剤がパッキングしてより強く感光体３に接触する状態となる。このため、上記不具合が顕著に発生する。
【００３４】
そこで、塗布ブラシ６２からトナーや余剰潤滑剤が落下してクリーニングブレード６１上に多量に堆積して感光体３と常に接触した状態となることを抑制する手段を設ける。
【００３５】
〔実施例１〕
次に、本実施形態の特徴部を備えた１つ目の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。
図４は、実施例１の作像装置１が備えるクリーニング装置６の概略構成図である。このクリーニング装置６では、クリーニングブレード６１よりも下流で、塗布ブラシ６２よりも上流に、塗布ブラシ６２より落下するトナーや余剰潤滑剤がクリーニングブレード６１上に堆積することを阻止するために落下阻止部材６７を設ける。図４では、落下阻止部材６７として、感光体３の回転方向に対してトレーリング方向で接触または近接するよう配設されたシート部材を用いている。クリーニングブレード６１の上方で、塗布ブラシ６２の下方に設けられた落下阻止部材６７が、塗布ブラシ６２より落下するトナーや余剰潤滑剤を受けて、クリーニングブレード６１上に落ちることを防止する。また、落下阻止部材６７を感光体３に接触させる場合は、ウレタンシートなどの感光体３に接触してもキズをつけないものが好ましい。
【００３６】
また、図４に示すように、落下阻止部材６７が受けたトナーや余剰潤滑剤を貯留する回収スペース６８を設けることで、トナーまたは余剰潤滑剤を貯留することができる。この回収スペースを十分確保することにより、次のプロセスカートリッジまたはクリーニング装置６交換時までの、クリーニングブレード６１上へのトナー及び余剰潤滑剤の落下防止に対応可能である。
【００３７】
また、図５に示すように、回収スペース６８内に搬送部材６９を設け、搬送部材６９により回収スペース６８内に貯まるトナー及び余剰潤滑剤をクリーニング装置６外に排出することもできる。排出したトナー及び余剰潤滑剤は、搬送スクリュ６５と同様にクリーニング装置６外の、例えば廃トナーボトル（不図示）へと搬送される。これにより、トナー及び余剰潤滑剤は回収スペース６８で増え続けることなくクリーニング装置６外へ排出されるため、長期に渡り安定してクリーニングブレード６１上へのトナー及び余剰潤滑剤の落下を防止できる。また、トナー飛散による不具合も解消することが可能となる。
【００３８】
〔変形例１〕
次に、図４または図５で示す実施例１のクリーニング装置６に適用可能な変形例１について説明する。
図６は変形例１の構成を備えたクリーニング装置６の拡大説明図である。
変形例１のクリーニングブレード６１は感光体３に当接するブレード当接部６１ａとブレードホルダ６１ｂとを備える。また、変形例１の落下阻止部材６７は感光体３に当接する落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとを備える。さらに、落下阻止支持部材６７ｂには潤滑剤塗布部材である塗布ブラシ６２と接触し、塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤等の異物Ｔを除去する除去手段としての除去部材７４が設けられている。
実施例１のように落下阻止部材６７を設けた場合、落下阻止部材６７や回収スペース６８に溜まったトナーや余剰潤滑剤が塗布ブラシ６２に再付着することで潤滑剤塗布効率が低下するおそれがある。潤滑剤塗布効率が低下すると、感光体３のフィルミングやキズの発生、均しブレード６６からのトナーのすり抜けに起因する異常画像の発生といった不具合が発生するおそれがある。また、固形潤滑剤６４や均しブレード６６の寿命低下に繋がる、といった不具合も発生するおそれがある。
一方、変形例１のクリーニング装置６であれば、塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤等の異物Ｔを除去する除去部材７４を備える。このため、落下阻止部材６７や回収スペース６８に溜まったトナーや余剰潤滑剤等の異物Ｔが塗布ブラシ６２に再付着しても、この異物Ｔを塗布ブラシ６２から除去することができ、上述した不具合の発生を防止することができる。
【００３９】
除去部材７４は塗布ブラシ６２に食い込む形で接触し、塗布ブラシ６２が回転動作を行うことによって除去部材７４によってフリッキングされ、塗布ブラシ６２上に付着した異物Ｔが図６に示すように弾き飛ばされる。弾き飛ばされた異物Ｔは、図６中の矢印Ａで示すように、ブレードホルダ６１ｂとクリーニング装置６のケーシングの内壁との間に形成された回収経路７０に沿って、搬送スクリュ６５へと搬送される。
【００４０】
この回収経路７０は、除去部材７４が塗布ブラシ６２に接触する位置に対して、塗布ブラシ６２の回転方向下流側で、且つ、感光体３に対して除去部材７４及びクリーニングブレード６１を挟んで反対側となる位置に設けている。
また、回収経路７０は、クリーニングブレード６１によって除去された排トナーｔが搬送スクリュ６５で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路（図６中矢印Ｂで示す経路）とは別途設ける。
【００４１】
また、落下阻止支持部材６７ｂはブレードホルダ６１ｂにネジ８０にて一体に支持されている。また、固形潤滑剤６４は、潤滑剤支持部材６４ａと潤滑剤案内部材によって支持されている。固形潤滑剤６４は潤滑剤支持部材６４ａに固定されており、潤滑剤支持部材６４ａは弾性部材からなる付勢部材である潤滑剤付勢バネ６４ｃを介して潤滑剤案内部材６４ｂに接続されている。潤滑剤案内部材６４ｂはクリーニング装置６のケーシングに固定されており、潤滑剤付勢バネ６４ｃは潤滑剤支持部材６４ａを塗布ブラシ６２に向けて付勢する。固形潤滑剤６４が塗布ブラシ６２にて削り取られると、潤滑剤支持部材６４ａの外壁面と潤滑剤案内部材６４ｂの内壁面との摺動面に沿って、固形潤滑剤６４は塗布ブラシ６２へと移動する。
【００４２】
〔変形例２〕
次に、図４または図５で示す実施例１のクリーニング装置６に適用可能な変形例２について説明する。
変形例１のように除去部材７４を備えるクリーニング装置６では、除去部材７４の塗布ブラシ６２に対する食い込み状態（食い込み量、食い込み方向等）を誤ると、図７に示すようにフリッキングによって弾き飛ばされた異物Ｔが、クリーニングブレード６１の上流側に配置された搬送スクリュ６５に向けて搬送されず、潤滑剤案内部材６４ｂの方向に弾き飛んでしまうおそれがある。潤滑剤案内部材６４ｂの方向に異物Ｔが弾き飛び、潤滑剤案内部材６４ｂの内壁面に異物Ｔが付着すると、潤滑剤案内部材６４ｂの内壁面に沿って潤滑剤支持部材６４ａが移動することを阻害し、潤滑剤塗布の機能を阻害するおそれがある。
【００４３】
また、経時にて固形潤滑剤６４が消費され、固形潤滑剤６４の残りが少なくなってくると、潤滑剤案内部材６４ｂの形状によっては、図８に示すように、塗布ブラシ６２の除去部材７４が接触する位置に、潤滑剤支持部材６４ａが近接することがある。
このように、除去部材７４が塗布ブラシ６２に接触する位置に潤滑剤支持部材６４ａが近接すると、除去部材７４による異物Ｔの回収を阻害するおそれがある。これは、以下の理由による。
潤滑剤支持部材６４ａは潤滑剤案内部材６４ｂに沿って固形潤滑剤６４を案内する関係上、潤滑剤支持部材６４ａの断面は固形潤滑剤６４よりも大きくなる構成となっている。言い換えると、固形潤滑剤６４の潤滑剤支持部材６４ａと接触する面よりも、潤滑剤支持部材６４ａの固形潤滑剤６４と接触する面の方が大きくなる構成となっている。このため、経時で固形潤滑剤６４の残りが少なくなってくると、図８に示すように、潤滑剤支持部材６４ａの角部が除去部材７４に近接する。この状態となると、除去部材７４での塗布ブラシ６２のフリッキングによって弾き飛ばされた異物Ｔに一部が潤滑剤支持部材６４ａの角部で跳ね返り、塗布ブラシ６２に再付着して除去部材７４による異物Ｔの回収を阻害するおそれがある。
【００４４】
図９は変形例２のクリーニング装置６が備える潤滑剤塗布手段の概略説明図である。潤滑剤塗布手段以外の構成は変形例１と同様の構成を用いることができるので、説明を省略する。
変形例２では、図９（ａ）に示す固形潤滑剤６４を使用し始めた状態から、潤滑剤が消費されることで、固形潤滑剤６４の移動経路が経時で、図９（ｂ）に示すように除去部材７４から遠ざかる方向となるように、潤滑剤案内部材６４ｂが潤滑剤支持部材６４ａを案内する形状となっている。潤滑剤支持部材６４ａを図９に示すような形状とすることにより、経時に渡って潤滑剤支持部材６４ａや潤滑剤案内部材６４ｂが除去部材７４による塗布ブラシ６２からの異物Ｔの回収を妨げることがなく、安定した潤滑剤塗布を実施することが可能となる。また、除去部材７４で除去した異物が潤滑剤案内部材６４ｂの内壁面に付着することも防止できるため、弾き飛ばされた異物Ｔが潤滑剤塗布の機能を阻害することを防止することができる。
【００４５】
〔変形例３〕
図１０（ａ）は、例えば経時のクリーニングブレード６１を高温高湿環境下で通紙を行っている状態を示した図である。経時で高温高湿環境下のように過酷な使用条件が重なると、クリーニングブレード６１のブレード当接部６１ａは図１０（ａ）に示す様にブレード当接部６１ａの撓み量や変形量が大きくなり、ブレードホルダ６１ｂが支軸７２を中心点とし時計回りに回転する。これにより、ブレード当接部６１ａと感光体３との間のスペースが小さくなり、落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとの接合端部が、感光体３と接触してしまう。このように接合部が接触してしまうと、感光体３との摩擦により落下阻止当接部材６７ａが感光体３の表面移動方向下流側に引っ張られ落下阻止支持部材６７ｂとの接合が外れ、図１０（ａ）中の破線で示すように、落下阻止当接部材６７ａが落下阻止支持部材６７ｂから離脱してしまうおそれがある。
【００４６】
図１０（ｂ）は変形例３のクリーニング装置６が備えるクリーニングブレード６１及び落下阻止部材６７の概略説明図である。落下阻止部材６７以外の構成は変形例１と同様の構成を用いることができるので、説明を省略する。
変形例３では、落下阻止支持部材６７ｂをブレード当接部６１ａと同材質の弾性材料で構成し、図１０（ｂ）に示すように、落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとの接合端部と感光体３の回転軸とを繋いだ距離ａよりも、落下阻止支持部材６７ｂの感光体３と最近接箇所と感光体３の回転軸とを繋いだ距離ｂを短く構成する。このように構成する事で、落下阻止当接部材６７ａよりも前に落下阻止支持部材６７ｂが感光体３と接触するため、落下阻止当接部材６７ａが落下阻止支持部材６７ｂから離脱してしまう不具合を確実に防止することが可能となる。また、落下阻止支持部材６７ｂは、ブレード当接部６１ａと同材質の弾性材料で構成しているため、感光体３に接触しても感光体３の表面を傷つけることを防止できる。
【００４７】
図１１は、変形例１のクリーニング装置６と、感光体３とを一体的に支持し、複写機本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジの説明図である。変形例１のように、除去部材７４と回収経路７０とを備えるクリーニング装置６を備えたプロセスカートリッジとすることにより、感光体３と変形例１のクリーニング装置６が備える各部材との交換タイミングを確実に同期させることができる。
変形例１は除去部材７４を設けることにより、塗布ブラシ６２に付着した異物Ｔを除去することができるので、塗布ブラシ６２に異物Ｔが付着したままとなることに起因する、塗布ブラシ６２、固形潤滑剤６４、及び均しブレード６６などの寿命低下という不具合を防止でき、クリーニング装置６の長寿命化を図ることができる。クリーニング装置６を長寿命化しても寿命はあり、寿命となった場合は複写機本体に対して取り外して交換する。また、クリーニング装置６が寿命に達した状態では、クリーニング装置６が備える各部材の機能が経時で低下しており、感光体３も機能が低下している可能性がある。このため、クリーニング装置６の交換時には感光体３も同時に交換することが望ましい。
このとき、クリーニング装置６と感光体３とをそれぞれ個別に複写機本体から取り外す構成であると、それぞれについて取り外す作業を要し、クリーニング装置６が備える感光体３と接触する部材と感光体３との位置合わせの作業を交換作業の度に行う必要が生じるため、交換作業が煩雑となる。また、個別に取り外す構成であると、クリーニング装置６と感光体３とを同時に交換すべきところを、一方のみを交換し、他方の交換を失念するおそれがある。一方のみを交換した場合、交換しなかった部材の機能は低下したままであり、交換によって期待される機能の回復が得られなくなる。
クリーニング装置６と感光体３とを一体的に支持するプロセスカートリッジとして、複写機本体に対して着脱可能に構成することにより、それぞれを個別に取り外す構成で生じ得る上述したような不具合を防止することができる。
【００４８】
〔参考構成例〕
次に、参考構成例について説明する。
図１２は、参考構成例の作像装置１が備えるクリーニング装置６の概略構成図である。クリーニングブレード６１はホルダ７１の支軸７２を中心に回動自在に構成され、加圧部材７３により感光体３に圧接されている。ホルダ７１に接続する接離手段（不図示）を設け、クリーニングブレード６１を感光体３に対して接離可能とする。接離手段はソレノイド等を用い、従来技術による接離機構同様なものを用いればよい。図１２は、クリーニングブレード６１が感光体３に当接している状態であり、この状態を続けるとトナー及び余剰潤滑剤がクリーニングブレード６１上に堆積していく。図１３は、クリーニングブレード６１が感光体３から離間された状態であり、クリーニングブレード６１上のトナー及び余剰潤滑剤はクリーニング装置６内に落下し、搬送スクリュ６５により、通常の排出経路で機外に排出される。離間動作の後、再びソレノイドを解除し、クリーニングブレード６１を感光体３に当接させ、通常のクリーニング動作を行う。この参考構成例の構成では、実施例１の構成に比べ、トナー及び余剰潤滑剤の回収スペースや排出経路を新たに設ける必要がないため、省スペースでできるというメリットがある。
【００４９】
接離手段によるクリーニングブレード６１の感光体３からの接離動作を、少なくとも２回以上繰り返す。これにより、動作による振動、感光体３との接触による振動、クリーニングブレード６１の変形により、より効果的にクリーニングブレード６１上のトナー及び余剰潤滑剤を落下させることが可能となる。
【００５０】
また、接離動作はクリーニングブレード６１上にトナーおよび余剰潤滑剤が堆積した場合に必要な動作であり、堆積が微少なときは動作の必要がない。トナーおよび余剰潤滑剤の堆積は、入力されるトナー量により予測が可能である。そこで、接離動作のタイミングとしては、接離動作が必要となる堆積予測量を、画素面積、コピー枚数に基づき予測し、設定した予測量に達した場合に接離動作を行うことが最適である。これにより接離動作自体を減らすことが可能であり、接離機構の高寿命化、接離動作によるタイムロスの短縮化が図れる。
【００５１】
また、クリーニングブレード６１の接離動作は感光体３に対して行われるため、感光体３に対して負荷変動を発生させ、通常の画像形成動作（コピーまたはプリント）中に行われるとバンディング、ジタ-などの異常画像を引き起こす可能性がある。そこで、画像形成動作時以外で接離動作を行うことにより、異常画像をなくすようにする。また、一般的にプリンタで行われている、画像調整中（プロセスコントロール）や、機械立ち上げ時などに行うことにより、あらたに接離動作に時間をかけることなく接離動作によるタイムロスの短縮化が図れる。
【００５２】
また、クリーニングブレード６１の離間時に、トナーがクリーニングブレード６１に入力されると、塗布ブラシ６２や均しブレード６６へ新たなトナーが入力されてしまい、反って堆積トナーの要因を作ってしまうことになり効率が悪い。そこで、クリーニングブレード６１の離間動作時は、トナー入力のない非画像で行うことが好ましい。
【００５３】
また、このプリンタではプロセスカートリッジを用いてクリーニング装置６を交換可能としているが、このプロセスカートリッジの交換時にクリーニングブレード６１を離間させるよう接離動作を行う。これにより、クリーニングブレード６１を感光体３から離間させ、均しブレード６６にトナーが入力させる。この初期の接離動作により、新品の均しブレード６６と感光体３との接触エッジ部にトナーが入力され、感光体３と均しブレードとの摩擦係数を下げることが可能となる。このような初期の接離動作を行わない場合は、新品の塗布ブレードである均しブレード６６は感光体３との摩擦力が大きく、ブレードめくれや感光体駆動トルクアップによる感光体ロックなどを引き起こす可能性がある。潤滑剤が供給され均しブレードエッジ部に貯まれば安定して低トルクで感光体３が回転することが可能だが、初期状態から潤滑剤が均しブレードエッジに貯まるまでにはタイムラグがあるので、これを防止する。
【００５４】
以上、本実施形態によれば、クリーニングブレード６１よりも下流で、潤滑剤塗布手段の塗布ブラシ６２よりも上流に設けた落下阻止部材６７が、塗布ブラシ６２より落下したトナーや余剰潤滑剤がクリーニングブレード６１上に堆積することを防止する。これにより、クリーニングブレード６１上にトナーや余剰潤滑剤が堆積し、感光体３と常に接触した状態となることを抑制できる。
また、落下阻止部材６７により落下を阻止されたトナーおよび余剰潤滑剤を貯留する貯留部としての回収スペース６８を設ける。これにより、トナーまたは余剰潤滑剤を貯留して、落下阻止部材６７からトナーまたは余剰潤滑剤が溢れ出すことを防止して、落下阻止効果を維持することができる。
また、回収スペース６８内に搬送部材６９を設けて、搬送部材６９により回収スペース６８内に貯まるトナー及び余剰潤滑剤をクリーニング装置６外に排出する。これにより、トナー及び余剰潤滑剤は回収スペース６８で増え続けることなくクリーニング装置６外へ排出されるため、長期に渡り安定してクリーニングブレード６１上へのトナー及び余剰潤滑剤の落下を防止できる。また、トナー飛散による不具合も解消することが可能となる。
また、接離手段により適当なタイミンングでクリーニングブレード６１を感光体３より離間させることにより、塗布ブラシ６２より落下してクリーニングブレード６１上に堆積したトナーおよび余剰潤滑剤をクリーニングブレード６１から落下させる。これにより、クリーニングブレード６１上にトナーや余剰潤滑剤が多量に堆積してしまい、感光体３と常に接触した状態となることを抑制できる。この参考構成例の構成では、実施例１の構成に比べ、トナー及び余剰潤滑剤の回収スペースや排出経路を新たに設ける必要がないため、省スペースでできるというメリットがある。
また、接離手段は１回の作動でクリーニングブレード６１を感光体３に対して複数回接離することにより、より効果的にクリーニングブレード６１上のトナー及び余剰潤滑剤を落下させることが可能となる。
また、接離手段を、形成された画素面積、枚数より予測されるトナー量に基づき決められたタイミングで作動するようにすることにより、接離動作自体を減らすことが可能であり、接離機構の高寿命化、接離動作によるタイムロスの短縮化が図れる。
また、接離手段による接離動作を、非画像形成時におこなうことにより、異常画像をなくすようにする。画像形成時に行うと、画像形成動作中に感光体３に対する負荷変動を発生させ、バンディング、ジタ-などの異常画像を引き起こす可能性がある。
また、接離手段によりクリーニングブレードが上記像担持体より離間している間は、該像担持体上は画像形成がなされていないことを特徴とするものである。
また、各作像装置１を装置本体から着脱可能なプロセスカートリッジとすることにより、作像装置１の交換性を向上することができる。
【００５５】
また、変形例１の複写機が備えるクリーニング装置６は、落下阻止部材６７を備え、潤滑剤塗布手段は像担持体である感光体３表面に回転しながら接触して潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布部材である落塗布ブラシ６２と、感光体３の表面に接触した後の落塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去手段である除去部材７４とを有する。このように、潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤がクリーニングブレード６１上に落下するのを阻止する落下阻止部材６７を設け、かつ、塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去すべく除去部材７４を設ける事により、潤滑剤塗布手段より落下するトナーまたは余剰潤滑剤が塗布ブラシ６２に再付着することに起因する不具合を確実に防止することが可能となり、経持に渡り安定した潤滑剤塗布機能を有することが可能となる。
【００５６】
また、変形例１のクリーニング装置６は、クリーニングブレード６１によって除去した排トナーを回収する排トナー回収部材である搬送スクリュ６５をクリーニングブレード６１よりも感光体３の表面移動方向上流側に備える。また、落下阻止部材６７により落下を阻止されたトナーや余剰潤滑剤が搬送スクリュ６５で回収される位置まで移動するときに通過する回収経路７０を設けている。この回収経路７０は、クリーニングブレード６１によって除去された排トナーが搬送スクリュ６５で回収される位置まで移動するときに通過する排トナー回収経路とは別途設ける。このように、回収経路７０を設けることにより、潤滑剤塗布手段より落下したトナーや余剰潤滑剤を回収してクリーニング装置６の外部に搬送する構成と、クリーニングブレード６１で回収したトナーをクリーニング装置６の外部に搬送する構成とを共通化することができる。これにより、潤滑剤塗布手段より落下したトナーや余剰潤滑剤を回収するための新たなスペースを有することなく、省スペース化に寄与する事が可能となる。
【００５７】
また、変形例１のクリーニング装置６では、潤滑剤塗布手段は感光体３の表面に接触して潤滑剤を塗布する塗布ブラシ６２と、塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去する除去部材７４とを有する。また、塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤を除去部材７４が除去する位置（除去部材７４が塗布ブラシ６２に接触する位置）対して、塗布ブラシ６２の回転方向下流側に回収経路７０を設けている。これにより、除去部材７４によって塗布ブラシ６２から余剰潤滑剤を除去する力を利用して、異物Ｔを搬送スクリュ６５に向けて移動させることができ、クリーニングブレード６１よりも上流側の搬送スクリュ６５に異物Ｔを回収することが可能となるため、更に省スペース化に寄与する事が可能となるものである。
【００５８】
また、変形例２の複写機が備えるクリーニング装置６は、除去手段は、塗布ブラシ６２に接触して塗布ブラシ６２に付着したトナーや余剰潤滑剤等の異物Ｔを除去する除去部材７４を備え、潤滑剤塗布手段は、塗布ブラシ６２に接触して塗布ブラシ６２に潤滑剤を供給する固形潤滑剤６４と、固形潤滑剤６４を支持する支持部材である潤滑剤支持部材６４ａを有する。また、潤滑剤塗布手段は、潤滑剤支持部材６４ａを塗布ブラシ６２に向けて付勢する付勢部材である潤滑剤付勢バネ６４ｃと、潤滑剤付勢バネ６４ｃの付勢によって潤滑剤支持部材６４ａが移動する方向を案内する案内部材である潤滑剤案内部材６４ｂとを有する。また、固形潤滑剤６４が消費されることによって経時で潤滑剤支持部材６４ａが塗布ブラシ６２に近づくに伴い、塗布ブラシ６２における固形潤滑剤６４の接触する位置が除去部材７４の接触する位置に対して遠ざかるように潤滑剤案内部材６４ｂが図９で示す形状に形成されている。これにより、固形潤滑剤６４が消費されることでの経時での固形潤滑剤６４の移動経路を除去部材７４から遠ざかる方向に切り替える事ができ、トナーや余剰潤滑剤の除去機能や潤滑剤塗布機能を経持に渡り安定して得ることが可能となる。
【００５９】
また、変形例１及び変形例２のクリーニング装置６では、除去部材７４を落下阻止部材６７に設けて一つの部材としている。これにより、除去部材７４を設けたことによる部材点数の増加を防止することができる。
【００６０】
また、落下阻止部材６７における感光体３との接触部分は感光体３を傷つけない様、ある程度弾性を持った物質で構成する必要があるが、経持で感光体３との接触部分が変形してしまい狙いの落下阻止機能が発揮できなくなってしまう可能性があった。変形例１、２及び３のクリーニング装置６は、落下阻止部材６７をクリーニングブレード６１と一体で構成している。これにより、クリーニングブレード６１と落下阻止部材６７とのサービス期間を確実に同一化でき、経持で落下阻止部材６７の感光体３との接触部分が変形し、狙いの落下阻止機能が発揮できなくなってしまう不具合を、容易に且つ、確実に解消する事が可能となる。
【００６１】
また、クリーニングブレード６１と感光体３との間のスペースはかなり小さなものであり、また環境や経持でクリーニングブレード６１の撓み量や変形量が変化する事で、クリーニングブレード６１と感光体３との間のスペースが更に小さくなる。すると落下阻止部材６７の落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとの接合端部が感光体３に接触し、落下阻止当接部材６７ａが落下阻止支持部材６７ｂから離脱し、狙いの落下阻止機能が得られなくなってしまうおそれがある。
変形例３の複写機が備える像担持体は回転軸を中心に回転するドラム形状の感光体３である。また、この複写機が備えるクリーニング装置６は、落下阻止部材６７は、感光体３に当接する落下阻止当接部材６７ａと、落下阻止当接部材６７ａを支持する落下阻止支持部材６７ｂとを備える。また、落下阻止支持部材６７ｂをクリーニングブレード６１のブレード当接部６１ａと同材質で構成している。また、落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとの接合端部位置と上記回転軸とを繋いだ距離ａよりも、落下阻止支持部材６７ｂの感光体３表面に最も近接する箇所と感光体３の回転軸とを繋いだ距離ｂの方が短くなるように構成する。これにより、環境や経持でクリーニングブレード６１の撓み量や変形量が変化しクリーニングブレード６１と感光体３との間のスペースが小さくなっても、落下阻止部材６７の落下阻止当接部材６７ａと落下阻止支持部材６７ｂとの接合端部よりも先に、落下阻止支持部材６７ｂの感光体３に最も近接する箇所が感光体３に接触することが可能となる。これにより、落下阻止当接部材６７ａが落下阻止支持部材６７ｂから離脱してしまう不具合を確実に防止することが可能となる。
【００６２】
また、図１１に示すように、落下阻止部材６７、除去部材７４、回収経路７０を備えたクリーニング装置６を、複写機本体に対し感光体３と一体で着脱可能なプロセスカートリッジで構成することで、感光体３とクリーニング装置６の各部材との交換タイミングを確実に同期させることができ、それぞれを個別に取り外す構成であると生じ得る交換作業が煩雑になる不具合や一方の交換を失念する不具合を防止することができ、感光体３とクリーニング装置６とを確実にかつ容易に交換する事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】プリンタに採用される作像装置の概略説明図。
【図３】従来の作像装置における不具合の説明図。
【図４】実施例１のクリーニング装置の概略構成図。
【図５】実施例１の変形例のクリーニング装置の概略構成図。
【図６】変形例１のクリーニング装置の拡大説明図。
【図７】潤滑剤案内部材の内壁面に異物が付着する不具合の説明図。
【図８】除去部材が塗布ブラシ６２に接触する位置に潤滑剤支持部材が近接することによる不具合の説明図。
【図９】変形例２のクリーニング装置の潤滑剤塗布手段の概略説明図、（ａ）は、固形潤滑剤を使用し始めた状態の説明図、（ｂ）は、固形潤滑剤を消費した状態の説明図。
【図１０】変形例３の説明図、（ａ）は、落下阻止当接部材が落下阻止支持部材から離脱する不具合の説明図、（ｂ）は、変形例３のクリーニング装置が備えるクリーニングブレード及び落下阻止部材の概略説明図。
【図１１】変形例１のクリーニング装置を備えるプロセスカートリッジの説明図。
【図１２】参考構成例のクリーニング装置におけるクリーニングブレード当接時の概略構成図。
【図１３】参考構成例のクリーニング装置におけるクリーニングブレード離間時の概略構成図。
【符号の説明】
【００６４】
１      作像装置
２      ユニット枠体
３      感光体
４      帯電装置
５      現像装置
６      クリーニング装置
７      クリーニング前除電ランプ
１０    中間転写ベルト
６１    クリーニングブレード
６１ａ  ブレード当接部
６１ｂ  ブレードホルダ
６２    塗布ブラシ
６３    ファーブラシ
６４    固形潤滑剤
６４ａ  潤滑剤支持部材
６４ｂ  潤滑剤案内部材
６４ｃ  潤滑剤付勢バネ
６５    搬送スクリュ
６６    均しブレード
６７    落下阻止部材
６７ａ  落下阻止当接部材
６７ｂ  落下阻止支持部材
６８    回収スペース
６９    搬送部材
７０    回収経路
７１    ホルダ
７２    支軸
７３    加圧部材
７４    除去部材
８０    ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005081641.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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