(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に互いに間隔をあけて配置された一対の環状部と、円周方向に亙って間欠的に配置されて前記一対の環状部を連結する複数の柱部と、を有して、前記環状部と前記柱部と間に複数のポケットが形成された保持器と、前記ポケットに転動自在に保持された複数の針状ころと、を備えた針状ころ軸受であって、
前記柱部は、前記一対の環状部の周縁からそれぞれ軸方向内方に延出して軸方向両端部にそれぞれ位置する一対の端板部と、軸方向中間に位置し径方向内方に縮径されて前記一対の端板部よりも径方向内方に配設される中央板部と、前記一対の端板部の軸方向内方の端部と前記中央板部の軸方向両端部とを軸方向に対して傾斜した状態で連結する一対の斜板部と、を有し、
前記中央板部の中間に、周方向に向けて幅狭となる幅狭部が設けられ、
前記ポケットの軸方向長さをＬ１、前記中央板部の軸方向長さ寸法をＬ２、前記幅狭部の軸方向長さをＬ３とし、前記中央板部の周方向幅寸法をＬ４、前記幅狭部の周方向幅寸法をＬ５とするとき、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３、且つＬ４＞Ｌ５となるように設けられ、
これにより、前記中央板部の中間部分で、前記保持器と前記針状ころの転動面との間に潤滑油の流路となる隙間が形成されることを特徴とする針状ころ軸受。
【請求項２】
前記幅狭部の周方向縁部は面取り加工が施されることを特徴とする請求項１に記載の針状ころ軸受。
【請求項３】
ピニオンシャフトの両端をキャリアで支持した遊星歯車機構における遊星歯車の支持に用いられる請求項１又は２に記載の針状ころ軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車、自動２輪車、航空機、鉄道、電気・情報、鉄鋼等の産業用の分野における遊星歯車機構等において遊星歯車の支持に用いられる針状ころ軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊星歯車機構は、キャリアに支持されているピニオンシャフトに、針状ころ軸受を介して複数の遊星歯車が組み付けられており、遊星歯車が、リングギアの内歯と、太陽ギアの外歯と、に噛合されて構成されている。
【０００３】
ここで、自動車用の自動変速機に使用される遊星歯車機構においては、遊星歯車が自転しながら、キャリアを伴って公転する複雑な構造のために、潤滑油が十分に行きわたらない嫌いがある。
【０００４】
そして、近年、自動車における燃費の向上ため、小型化が要求されており、そのため遊星歯車の回転速度が高速になる等、遊星歯車機構全体の使用条件が厳しくなってきている。これに伴い、潤滑の改善が一層要求されている状況にあり、その潤滑の改善を図るため、供給油量を増加させるか、ピニオンシャフトの油孔の数を増やすか、或いは、ピニオンシャフトの油孔径を大きくするか、等がまず考えられる。しかし、このように潤滑油の供給量を単純に増加したとしても、実際に針状ころ軸受に到達する油量を、それに比例して増加させることは難しい。
【０００５】
また、針状ころ軸受における転がり疲れ寿命（軸受の回転運動に伴って、転がり面に受ける繰り返し剪断応力により転動部品が疲労し、その表面の一部に剥離が生ずるまの総回転数）を長くするために、転動面へ潤滑油を十分に供給して油膜を保持することが要求されている。
【０００６】
その対策として、図４に示すように、保持器７１のポケット７２のコーナー部７３に、ぬすみ部７４を設けた針状ころ軸受７０が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
この特許文献１に開示された針状ころ軸受７０は、ぬすみ部７４の深さを、針状ころ７５の直径に対する所定の値とすることで、ぬすみ部７４を潤滑油の流通路として、保持器７１の内径側と外径側との間で、潤滑油をスムーズに行きわたらせようとしているものである。
【０００８】
また、図５に示すように、針状ころ８１を保持する保持器８２の柱部８３の中央部の肉厚を、他の部分よりも薄くした針状ころ軸受８０が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
この特許文献２に開示された針状ころ軸受８０は、柱部８３の中央部である縮径部８４の肉厚ｔ１を、それ以外の部位である、案内面８５の肉厚ｔ２および環状部８６のフランジ部の肉厚ｔ３未満或いは以下にすることで軽量化を図ろうとしているものである。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−１０８０６５号公報
【特許文献２】特開２００４−３５３８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の針状ころ軸受７０においては、保持器７１の柱部の幅が応力の集中しやすいポケット７２のコーナー部７３で細くなっているため、運転中に保持器７１の破損等が起きてしまい、針状ころが脱落する等の不具合が生じてしまう虞がある。
【００１２】
また、上記特許文献２に開示された従来の針状ころ軸受８０においては、保持器８２の柱部８３の角部分と針状ころ８１との接触において、針状ころ８１の保持性が確実でない虞があるとともに、潤滑油の流通性を改善する余地がある。
【００１３】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、針状ころに対する保持性を損なうことなく、且つ限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる針状ころ軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した本発明の目的は、下記の構成により達成される。
【００１５】
（１）軸方向に互いに間隔をあけて配置された一対の環状部と、円周方向に亙って間欠的に配置されて前記一対の環状部を連結する複数の柱部と、を有して、前記環状部と前記柱部と間に複数のポケットが形成された保持器と、前記ポケットに転動自在に保持された複数の針状ころと、を備えた針状ころ軸受であって、前記柱部は、前記一対の環状部の周縁からそれぞれ軸方向内方に延出して軸方向両端部にそれぞれ位置する一対の端板部と、軸方向中間に位置し径方向内方に縮径されて前記一対の端板部よりも径方向内方に配設される中央板部と、前記一対の端板部の軸方向内方の端部と前記中央板部の軸方向両端部とを軸方向に対して傾斜した状態で連結する一対の斜板部と、を有し、前記中央板部の中間に、周方向に向けて幅狭となる幅狭部が設けられ、前記ポケットの軸方向長さをＬ１、前記中央板部の軸方向長さ寸法をＬ２、前記幅狭部の軸方向長さをＬ３、前記中央板部の周方向幅寸法をＬ４、前記幅狭部の周方向幅寸法をＬ５とするとき、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３、且つＬ４＞Ｌ５となるように設けられ、これにより、前記中央板部の中間部分で、前記保持器と前記針状ころの転動面との間に潤滑油の流路となる隙間が形成されることを特徴とする針状ころ軸受。
（２）前記幅狭部の周方向縁部は面取り加工が施されることを特徴とする（１）に記載の針状ころ軸受。
（３）ピニオンシャフトの両端をキャリアで支持した遊星歯車機構における遊星歯車の支持に用いられる（１）又は（２）に記載の針状ころ軸受。
【００１６】
上記（１）に記載の構成によれば、柱部の中間位置において周方向に幅狭の幅狭部を通じて保持器の外径側および内径側からの潤滑油の流路が形成される。これにより、限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる。また、柱部の中間において容量が減少されることで、回転時の遠心力が負荷されたとしても、柱部は自重に伴う変形が抑制されて、針状ころに対する保持性を損なうことがない。
また、上記（２）に記載の構成によれば、幅狭部の周方向縁部は面取り加工が施されることにより、針状ころとの接触、及び潤滑油の流動性などを考慮することができる。
そして、上記（３）に記載の構成によれば、ピニオンシャフトの軸心を通過して油孔から流出してきた潤滑油は、針状ころとピニオンシャフトとの転動面を通過して遊星歯車の自転による遠心力で保持器の外径側に押し出される。その際、ピニオンシャフトと柱部とが最も接近する柱部の中間において幅が狭くなっている幅狭部を有しているので、柱部と針状ころとの間に隙間が確保され、その隙間を通じて潤滑油が保持器の外径側へ効率よく流動される。このため、複雑な機構で潤滑油が十分に行きわたらないとされる遊星歯車機構においても、限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる。さらに、幅狭部は、撓み量が最大となる柱部の中間部における容量を減少させるために、遊星歯車の公転および自転による遠心力が負荷されたとしても、柱部は自重に伴う変形が抑制されることで、コーナー部への応力集中が低減されて、針状ころに対する保持性を損なうことがない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば針状ころに対する保持性を損なうことなく、且つ限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる針状ころ軸受を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施形態について、図面を参照しながら説明する。
なお、図１〜３は本発明に係る針状ころ軸受の一実施形態を示すものあり、図１は本発明の一実施形態に係る針状ころ軸受の外観斜視図であり、図２は図１の針状ころ軸受の一部破断側面図であり、図３は図１の針状ころ軸受を適用した遊星歯車機構の分解斜視図である。
【００１９】
図１に示すように、本発明の一実施形態の針状ころ軸受１０は、保持器１１と、複数の針状ころ１２と、を備えて構成される。
なお、本実施形態では後述する遊星歯車機構に用いられるため内輪相当部材及び外輪相当部材を直接備えた構成となっていないが、種々の外輪相当部材又は内輪相当部材の少なくとも１つを備えた針状ころ軸受に対しても本発明を適宜適用することができる。
【００２０】
保持器１１は、例えば機械構造用鋼材等の金属製板部材に対し打ち抜き加工及び曲げ加工などを施すことで、軸方向に互いに間隔をあけて配置された一対の環状部１３と、円周方向に亙って間欠的に配置されて前記一対の環状部１３を連結する複数の柱部１４と、を有して成形されて、一対の環状部１３と柱部１４との間にポケット１５がそれぞれ周方向に等間隔に形成される。
【００２１】
柱部１４は、軸方向の中間に配置された中央板部１６が、段部形状で内周部に向けて縮径されることで、針状ころ１２の抜け止めとして機能し、そしてこの中央板部１６の中間位置に後述する幅狭部１７が形成されている。
【００２２】
針状ころ１２は、丸棒形状に形成されており、また焼入れ後に、研削仕上げが施された後適切なクラウニング処理が施されるため、両端部での応力集中を緩和することができる。
【００２３】
図２に示すように、保持器１１において、ポケット１５は長さ寸法Ｌ１の軸方向長さを有し、そして中央板部１６が長さ寸法Ｌ２の軸方向長さを有するとともに幅狭部１７が長さ寸法Ｌ３の軸方向長さを有しており、これら長さの関係は、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３とされる。
【００２４】
ここで、中央板部１６の周方向両端部に凹部が形成され、このため、中央板部１６が周方向に幅寸法Ｌ４を有しているとき、幅狭部１７は周方向にこの幅寸法Ｌ４よりも狭い幅寸法Ｌ５とされて形成される（即ち、Ｌ４＞Ｌ５）。
したがって、幅狭部１７により、中央板部１６の中間部分で、保持器１１と針状ころ１２の転動面との間に隙間が形成されて、潤滑油の流路が形成されることとなる。
なお、針状ころ１２との接触、及び潤滑油の流動性などを考慮して、幅狭部１７の周方向縁部は面取り加工が施され、また幅狭部１７の軸方向端部の周面を比較的滑らかな曲線を有する連続面とするのが好適である。
【００２５】
そして、図３に示すように、このように構成された針状ころ軸受１０は、遊星歯車機構３０において、３個の遊星歯車３１にそれぞれ組付けられる。
遊星歯車機構３０は、内歯３３を有するリングギア３２と、外歯３５を有する太陽ギア３４と、リングギア３２の内歯３３および太陽ギア３４の外歯３５に噛合する遊星歯車３１と、不図示の油孔を有するとともに、遊星歯車３１をそれぞれ支持する３本のピニオンシャフト３６と、ピニオンシャフト３６の両端を支持していて遊星歯車３１を回転自在に支持するとともに自らも回転可能なキャリア３７と、を備える。針状ころ軸受１０は、ピニオンシャフト３６に外嵌され、遊星歯車３１に保持器１１が外径支持で取付けられて、軸受空間に所定の潤滑油が充填される。
【００２６】
遊星歯車機構３０は、例えば１速の場合、太陽ギア３４をドライブ側とし、遊星歯車３１とキャリア３７とをドリブン側として、リングギア３２を固定することで、大きな減速比が得られる。また、例えば２速の場合、太陽ギア３４を固定し、遊星歯車３１とキャリア３７とをドリブン側とし、リングギア３２をドライブ側とすることで、中程度の減速比が得られる。さらに、例えば３速の場合、太陽ギア３４を固定し、遊星歯車３１とキャリア３７とをドライブ側とし、リングギア３２をドリブン側とすることで、小さな減速比が得られる。
【００２７】
そして、これらとは異なり、例えば後退の場合、太陽ギア３４をドリブン側とし、遊星歯車３１とキャリア３７とを固定し、リングギア３２をドライブ側とすることで、入力に対して出力を逆転させることができる。このように、遊星歯車機構３０は、３速の変速と後退との減速を行うことができるが、これらの回転動作は、一例であって、必ずしもこれらの動作に限られることはない。
【００２８】
このような回転動作において、ピニオンシャフト３６が有する油孔から流出してきた潤滑油は、ピニオンシャフト３６と針状ころ１２との転動面を通過し、そして遊星歯車３１の自転による遠心力で保持器１１の外径側に押し出される。その際、ピニオンシャフト３６と柱部１４とが最も接近する柱部１４の中間部において幅狭部１７により形成された隙間（流路）を介して潤滑油が保持器１１の外径側へ効率よく流動される。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態の針状ころ軸受１０によれば、柱部１４の中間において周方向に幅狭の幅狭部１７を通じて保持器１１の外径側および内径側からの潤滑油の流路が形成される。これにより、限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる。また、幅狭部１７により、柱部１４の中間において容量が減少されることで、回転時の遠心力が負荷されたとしても、柱部１４は自重に伴う変形が抑制されて、針状ころ１２に対する保持性を損なうことがない。
【００３０】
また、本実施形態の針状ころ軸受１０によれば、遊星歯車機構３０に組付けた場合には、ピニオンシャフト３６の油孔から流出してきた潤滑油は、ピニオンシャフト３６と針状ころ１２との転動面を通過し、そして遊星歯車３１の自転による遠心力で保持器１１の外径側に押し出される。その際、ピニオンシャフト３６と柱部１４とが最も接近する柱部１４の中間部において幅狭部１７の幅が狭くなっているために、柱部１４と針状ころ１２との間に隙間が確保され、その隙間を通じて潤滑油が保持器１１の外径側へ効率よく流動される。このため、複雑な機構で潤滑油が十分に行きわたらないとされる遊星歯車機構３０においても、限られた潤滑油量で転動面での潤滑油を効率的に保持することができる。
さらに、幅狭部１７は、撓み量が最大となる柱部１４の中間部における容量を減少させることで、遊星歯車３１の公転および自転による遠心力が負荷されたとしても、柱部１４は自重に伴う変形が抑制されることで、コーナー部への応力集中が低減されて、針状ころに対する保持性を損なうことがない。
【００３１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が自在である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置場所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００３２】
例えば、針状ころの数、外径、長さ等については、適用される遊星歯車におけるトルク容量等を考慮して適宜設定されるために、何ら限定されるものではない。勿論、針状ころの総数、外径、長さに応じて保持器の外径、柱部の数、ポケットの数、等も要求される仕様に基づき適宜設定される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る針状ころ軸受の外観斜視図である。
【図２】図１の針状ころ軸受の一部破断側面図である。
【図３】図１の針状ころ軸受を適用した遊星歯車機構の分解斜視図である。
【図４】従来の針状ころ軸受の部分断面図である。
【図５】図４とは異なる従来の針状ころ軸受の部分断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０    針状ころ軸受
１１    保持器
１２    針状ころ
１３    環状部
１４    柱部
１５    ポケット
１７    幅狭部
３０    遊星歯車機構
３１    遊星歯車
３６    ピニオンシャフト
３７    キャリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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