(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の乳房に光を照射し、拡散光を検出することにより前記乳房の内部情報を取得する乳房撮像装置であって、
伏臥した前記被検者を支持するとともに、前記乳房が挿通される開口を有する支持台と、
前記開口の下方に配置され前記乳房を囲む容器、および光の照射及び検出を行うために前記容器の内側へ向けて配置された複数の光ファイバを有する計測部と
を備え、
前記計測部は、前記支持台に相対して上下方向に移動可能なように構成されており、上限となる位置において前記支持台に接することで前記開口を光密に閉じることを特徴とする、乳房撮像装置。
【請求項２】
前記乳房の目標位置を示す目標位置提示手段を更に備えることを特徴とする、請求項１に記載の乳房撮像装置。
【請求項３】
前記目標位置提示手段は、前記計測部と前記被検者との間に設置可能な網状の部材を含むことを特徴とする、請求項２に記載の乳房撮像装置。
【請求項４】
前記基準位置提示手段は、前記目標位置の空間的な境界を示すレーザ光を出射するレーザ光出射手段を含むことを特徴とする、請求項２に記載の乳房撮像装置。
【請求項５】
前記基準位置提示手段および前記乳房を撮影する観察用カメラを更に備えることを特徴とする、請求項２〜４のいずれか一項に記載の乳房撮像装置。
【請求項６】
前記支持台の上面において、前記開口を囲む部分が前記開口の縁に向けて傾斜していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の乳房撮像装置。
【請求項７】
前記支持台の上面のうち、前記被検者の膝を支える部分が他の部分より低くなっていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の乳房撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在普及している一般的なマンモグラフィ（乳房撮像）装置では、乳癌等の検査を行うため、被検者の乳房を圧迫しつつＸ線を照射し、透過したＸ線を撮像することにより乳房の内部情報を取得している。しかし、Ｘ線の照射が乳房および乳癌に及ぼす影響が懸念されるため、近年では、被検者の乳房に複数の位置から光を照射し、拡散光の強度を複数の位置で検出することにより乳房の内部情報を取得する方式（光マンモグラフィ）が研究されている（例えば、非特許文献１参照）。なお、特許文献１に記載された装置のように、レーザ光を光学的に走査することにより複数の角度から光を照射するものも存在する。
【非特許文献１】Tara D. Yates, et al., “Time-resolvedoptical mammography using a liquid coupled interface”, Journal of Biomedical Optics,Vol.10(5), 054011, September/October 2005
【特許文献１】特表２００１−５２０５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の光マンモグラフィ装置では、被検者が伏臥して乳房を計測部に挿入する際、乳房（特に乳頭部分）が計測部内に確実に挿入されず、計測部の中心から大きく外れてしまう場合があった。このような場合、例えばＭＲＩといった他の画像取得手段により得られた画像と当該内部情報とを比較して乳癌等の位置を特定することが困難となる。しかし、光マンモグラフィ装置では拡散光の強度を精度良く検出するために計測部の光密性を高める必要があり、したがって乳房が計測部内に確実に挿入されているか否かを外部から視認することが困難であった。
【０００４】
本発明は、上記した問題点を鑑みてなされたものであり、乳房が計測部内に確実に挿入されるように乳房の位置を外部から視認可能であり、且つ計測時においては計測部の光密性を高めることができる乳房撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、本発明による乳房撮像装置は、被検者の乳房に光を照射し、拡散光を検出することにより乳房の内部情報を取得する乳房撮像装置であって、伏臥した被検者を支持するとともに、乳房が挿通される開口を有する支持台と、開口の下方に配置され乳房を囲む容器、および光の照射及び検出を行うために容器の内側へ向けて配置された複数の光ファイバを有する計測部とを備え、計測部が、支持台に相対して上下方向に移動可能なように構成されており、上限となる位置において支持台に接することで開口を光密に閉じることを特徴とする。
【０００６】
上記した乳房撮像装置においては、計測部が支持台に相対して上下方向に移動可能なように構成されている。この装置では、計測部が下向き（支持台から離れる向き）に移動すると、計測部と支持台との間に隙間があくので、支持台の開口に挿通された被検者の乳房をこの隙間から視認できる。すなわち、乳房が計測部内に確実に挿入されるか否かを外部から視認可能となる。したがって、乳房が計測部内に確実に挿入されず、計測部の中心から大きく外れてしまうような場合には、介助者または被検者に対して修正指示を的確に与えることができる。また、計測を行い乳房の内部情報を取得する際には、計測部を上向き（支持台に近づく向き）に移動する。これにより、計測部の上限となる位置において計測部が支持台に接することで開口が光密に閉じられるので、計測部の光密性を高め、拡散光の強度を精度良く検出することができる。
【０００７】
また、乳房撮像装置は、乳房の目標位置を示す目標位置提示手段を更に備えることを特徴としてもよい。これにより、乳房の位置に関する修正指示をより的確に与えることができる。この場合、目標位置提示手段は、計測部と被検者との間に設置可能な網状の部材を含むとよい。或いは、基準位置提示手段は、目標位置の空間的な境界を示すレーザ光を出射するレーザ光出射手段を含むとよい。これらのうち少なくとも一方の構成によって、乳房の目標位置を好適に示すことができる。
【０００８】
また、乳房撮像装置は、目標位置提示手段を備える場合、基準位置提示手段および乳房を撮影する観察用カメラを更に備えることを特徴としてもよい。これにより、操作者が被検者から離れた場所に居る場合であっても乳房の位置を確認でき、介助者または被検者に対し乳房の位置に関する修正指示を的確に与えることができる。
【０００９】
また、乳房撮像装置は、支持台の上面において、開口を囲む部分が開口の縁に向けて傾斜していることを特徴としてもよい。被検者の乳房の周囲は肋骨等により平坦ではないので、このような構成により、支持台の開口付近の部分を乳房の周囲の体型に沿って配置でき、乳房の位置をより安定させることができる。
【００１０】
また、乳房撮像装置は、支持台の上面のうち、被検者の膝を支える部分が他の部分より低くなっていることを特徴としてもよい。これにより、被検者が計測時の姿勢をとる際の被検者の負担を軽減できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明による乳房撮像装置によれば、乳房が計測部内に確実に挿入されるように乳房の位置を外部から視認可能にでき、且つ計測時においては計測部の光密性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら本発明による乳房撮像装置の実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１３】
（実施の形態）
図１は、本発明による乳房撮像装置の一実施形態の構成を概念的に示す図である。本実施形態による乳房撮像装置１は、被検者の乳房に光を照射し、拡散光（戻り光）を検出することにより乳房の内部情報を取得し、該内部情報に基づいて腫瘍や癌などの有無を検査するための装置である。
【００１４】
図１を参照すると、乳房撮像装置１は、伏臥した被検者Ａを支持するためのベッド（支持台）１０を備えており、該ベッド１０には被検者Ａの垂下した乳房Ｂを囲む半球状の容器３が取り付けられている。容器３には、光を照射および検出するための複数の光ファイバ１１の一端が容器３の内側へ向けて固定されており、計測部（ガントリ）２を構成している。また、乳房撮像装置１は、容器３内へ照射するパルス状の光を発生する光源装置４と、該光源装置４から出射される光と照射後の拡散光とに基づいて乳房Ｂの内部情報を算出する計測装置５とを備えている。複数の光ファイバ１１の他端は計測装置５に光学的に接続されており、光源装置４と計測装置５とは光ファイバ１２を介して互いに光学的に接続されている。なお、光源装置４と計測装置５とは、電気ケーブルを介して互いに時間整合された形で接続されていても構わない。
【００１５】
図２は、乳房撮像装置１の機能的な構成を示すブロック図である。なお、図２では、説明を容易にするために、複数の光ファイバ１１のうち照射用及び検出用の各々１本のみ代表して図示し、他の光ファイバ１１の図示を省略している。図２に示すように、乳房撮像装置１は、光源４５、波長選択器４６、光検出器５１、信号処理部５２、及び演算処理部５３を備えている。これらのうち、光源４５及び波長選択器４６は、例えば光源装置４に内蔵される。また、光検出器５１、信号処理部５２、及び演算処理部５３は、例えば計測装置５に内蔵される。
【００１６】
光源４５は、パルス光Ｐ１を発生させる装置である。パルス光Ｐ１としては、生体の内部情報が計測できる程度に短い時間幅のパルス光が用いられ、通常は例えば１ナノ秒以下の範囲の時間幅が選択される。光源４５から発生したパルス光Ｐ１は、波長選択器４６に入力される。光源４５としては、発光ダイオード、レーザダイオード、及び各種のパルスダイオード等、様々なものを使用することができる。
【００１７】
波長選択器４６は、光源４５から入力されたパルス光Ｐ１を、所定波長に波長選択する装置である。波長選択器４６により選択される波長としては、生体の透過率と定量すべき吸収成分の分光吸収係数との関係等から、７００〜９００ｎｍ程度の近赤外線領域の波長が好ましい。波長選択器４６により波長選択されたパルス光Ｐ２は、光照射用の光ファイバ１１に入射される。なお、複数の成分についての内部情報を計測する場合等、必要に応じて、光源４５及び波長選択器４６は複数の波長成分のパルス光を計測光として入射可能に構成される。また、波長選択を行う必要がない場合等には、波長選択器４６については、設置を省略してもよい。
【００１８】
光照射用の光ファイバ１１は、その入力端で波長選択器４６からパルス光Ｐ２の入力を受け付けて、その出力端から容器３内の乳房Ｂに対して当該パルス光Ｐ２を照射する。この光ファイバ１１の端面は、容器３の内壁における所定の光照射位置に配置されている。また、光検出用の光ファイバ１１は、乳房Ｂから出射されたパルス光Ｐ２の拡散光をその一端面から入力し、光検出器５１へ該拡散光を出力する。この光ファイバ１１の端面は、容器３の内壁における所定の光検出位置に配置されている。なお、容器３の内壁と乳房Ｂとの隙間は、インターフェース剤Ｉで満たされている。インターフェース剤Ｉは、光散乱係数等の光学係数が生体組織とほぼ同等の液体である。
【００１９】
光検出器５１は、光検出用の光ファイバ１１から入力された光を検出するための装置である。光検出器５１は、検出した光の光強度等を示す光検出信号Ｓ１を生成する。生成された光検出信号Ｓ１は信号処理部５２に入力される。光検出器５１としては、光電子増倍管（ＰＭＴ：Photomultiplier）の他、フォトダイオード、アバランシェフォトダイオード、ＰＩＮフォトダイオード等、様々なものを使用することができる。光検出器５１は、パルス光Ｐ２の波長の光を十分に検出できる分光感度特性を有していることが好ましい。また、乳房Ｂからの拡散光が微弱であるときは、高感度あるいは高利得の光検出器を使用することが好ましい。
【００２０】
信号処理部５２は、光検出器５１及び光源４５と電気的に接続されており、光検出器５１により検出された光検出信号Ｓ１、及び光源４５からのパルス光出射トリガ信号Ｓ２に基づいて、拡散光の光強度の時間変化を示す計測波形を取得するための手段である。信号処理部５２は、取得した計測波形の情報を電子データとして保持し、この電子データＤ１を演算処理部５３へ提供する。
【００２１】
演算処理部５３は、信号処理部５２と電気的に接続されており、信号処理部５２から電子データＤ１を入力して、当該電子データＤ１に含まれる計測波形の情報を用いて乳房Ｂの内部情報を算出するための手段である。内部情報は、例えば、乳房Ｂ内部の散乱係数及び吸収係数、並びに乳房Ｂに含まれている各成分の濃度である。内部情報の算出は、例えば、検出光の時間分解波形を利用する時間分解計測法（ＴＲＳ法：Time Resolved Spectroscopy）、あるいは、変調光を利用する位相変調計測法（ＰＭＳ法：PhaseModulationSpectroscopy）等による解析演算を適用することにより行われる。また、演算処理部５３は、光源４５や光検出器５１等、上記の各構成要素を制御する機能を更に有するとよい。なお、このような演算処理部５３は、例えば、ＣＰＵ（CentralProcessing Unit）といった演算手段およびメモリ等の記憶手段を有するコンピュータによって実現される。
【００２２】
図３及び図４は、本実施形態におけるベッド１０および計測部２付近の構成を示す側面図である。図３は、ベッド１０に取り付けられた計測部２が下方に移動した状態を示しており、図４は、計測部２が上方に移動した状態を示している。また、図５は、計測部２付近の構成を拡大して示す斜視図である。
【００２３】
図３及び図４に示すように、ベッド１０は、ベッド１０の機械的強度を維持する基部９と、基部９上に配置された胸部支持板６、マット７、及び枕部８とを有している。ベッド１０の上面は、胸部支持板６、マット７、及び枕部８によって構成されている。胸部支持板６は板状の部材からなり、被検者Ａの胸部を支持する。胸部支持板６の平面形状は矩形状であり、その四隅を基部９から延びる支柱４１が支えている。マット７は柔軟性を有する材質からなり、被検者Ａの腹部から脚部に亘って支持する。マット７の上面のうち、被検者Ａの膝を支える部分は他の部分より低くなっており、被検者Ａが計測時の姿勢をとる際の負担を軽減している。枕部８は、被検者Ａの頭部を支持する。枕部８はマット７と同様に柔軟性を有する材質からなり、高さ調節機構８ａを介して基部９上に設けられている。
【００２４】
図５に示すように、胸部支持板６の中央付近には被検者Ａの乳房Ｂを挿通するための開口６ａが形成されており、計測部２は開口６ａの下方に配置されている。開口６ａは、例えば円形といった角のない平面形状で形成されており、上方から見てその縁が容器３の開口部と重なるか又は内側に位置するように形成されていることが好ましい。このような構成により、胸部支持板６は乳房Ｂの位置決めを行う。
【００２５】
計測部２は、胸部支持板６に対し略平行に配置された矩形板状のスライドベース板３７の中央付近に取り付けられている。スライドベース板３７は上下方向に移動可能となっており、スライドベース板３７が胸部支持板６の下方の所定位置まで下降した場合には胸部支持板６と計測部２とが離間され（図３参照）、スライドベース板３７が上限位置まで上昇した場合には胸部支持板６と計測部２とが互いに接する（図４参照）。このとき、被検者Ａの乳房Ｂが胸部支持板６の開口６ａに挿通されていれば、スライドベース板３７の上昇によって乳房Ｂが計測部２に収容される。
【００２６】
また、胸部支持板６の表面における開口６ａを囲む部分６ｂは、開口６ａの縁に向けて下方へ傾斜している。この部分６ｂは、ベッド１０の長手方向を長軸方向とする楕円形状をしている。そして、例えば開口６ａが円形である場合、部分６ｂの長軸方向における傾斜角は、短軸方向における傾斜角よりも小さくなっている。被検者Ａの乳房Ｂの周囲は肋骨等により平坦ではないので、このような構成により、胸部支持板６を乳房Ｂの周囲の体型に沿って配置でき、乳房Ｂの位置を安定させることができる。
【００２７】
図６は、容器３を拡大して示す斜視図である。前述した図２では、光照射用の光ファイバ１１および光検出用の光ファイバ１１をそれぞれ１本ずつ代表して説明したが、本実施形態の乳房撮像装置１においては、例えば２０本以上の多数の光ファイバ１１が用いられており、それらの一端面１１ａが、図６に示すように容器３の内壁における所定位置にそれぞれ配置されている。そして、一部の光ファイバ１１が光照射用として用いられ、他の光ファイバ１１が光検出用として用いられる。或いは、各光ファイバ１１が、光照射用および光検出用の双方を兼ねてもよい。例えば、各光ファイバ１１は入射光用の光ファイバの周囲に受光用のファイバをバンドルした二重構造を有しており、任意の点に入射、受光点を設定することにより、このような光ファイバ１１を好適に実現できる。
【００２８】
図７及び図８は、胸部支持板６および計測部２の付近の構造をより詳細に示す側断面図である。図７はスライドベース板３７および計測部２が胸部支持板６の下方の所定位置に移動した状態を示しており、図８はスライドベース板３７および計測部２が上限位置に移動した状態を示している。
【００２９】
胸部支持板６は、前述したようにその四隅が支柱４１によって支えられている。そして、計測部２を支持するスライドベース板３７の四隅に設けられた孔３７ａには支柱４１が挿通されており、スライドベース板３７は、各支柱４１に取り付けられた駆動機構４０によって上下方向に移動可能となっている。一実施例として、駆動機構４０は、支柱４１に沿ってスライドベース板３７を案内するスライダー４２と、スライドベース板３７の位置を固定するストッパー４３と、重量物であるスライドベース板３７および計測部２の移動負荷を軽減する荷重バランサー４４とによって実現される。
【００３０】
図７に示すようにスライドベース板３７を所定位置まで下降させると、胸部支持板６と計測部２とが離間され、ベッド１０の側方から見て胸部支持板６と計測部２との間に隙間ができる。したがって、胸部支持板６の開口６ａに挿通された被検者Ａの乳房Ｂをこの隙間から視認することができる。また、図８に示すようにスライドベース板３７を上限位置まで上昇させると、胸部支持板６と計測部２とが互いに接することで開口６ａが光密に閉じられる。このとき、乳房Ｂが胸部支持板６の開口６ａに挿通されていれば、スライドベース板３７の上昇によって乳房Ｂが計測部２に収容される。なお、開口６ａが光密に閉じられるとは、計測部２によって開口６ａが光学的に完全に閉じられる意であり、開口６ａの下側において、光が漏れない高い光密性が実現されることを指す。
【００３１】
次に、計測部２の詳細な構成について説明する。計測部２の容器３は、図７及び図８に示すように、内側容器３１および外側容器３２を有している。内側容器３１は、半球形を呈しており、被検者の垂下した乳房を囲むように開口部３１ａを上方に向けて配置されている。また、外側容器３２は、内側容器３１よりも大きい半球形を呈しており、内側容器３１の外側を覆うように配置されている。外側容器３２は内側容器３１との間に隙間３４を構成している。
【００３２】
複数の光ファイバ１１のそれぞれは、内側容器３１の内側へ向けて配置され、外側容器３２に固定されている。具体的には、各光ファイバ１１は、外側容器３２の所定の位置に形成された孔に挿通され、インターフェース剤Ｉの漏洩を防止するためのシール構造を有する図示しない保持機構（ホルダ）によって外側容器３２に固定されている。内側容器３１には、複数の光ファイバ１１を通すための複数の孔３１ｂが形成されており、複数の孔３１ｂは、その内径が対応する光ファイバ１１の径よりも大きくなるように形成されている。
【００３３】
また、複数の光ファイバ１１は、各光ファイバ１１の光軸（光出射軸および光入射軸）が所定の軸線Ｃと交差するように配置される。好ましくは、全ての光ファイバ１１の光軸が所定の軸線Ｃ上の一点Ｄ（ガントリ内壁を一部とする球体の中心）で互いに交わるとよい。ここで、所定の軸線Ｃとは、乳房Ｂの垂下方向に沿った架空の軸線であり、例えば内側容器３１および外側容器３２の曲率中心を通り胸部支持板６の表面に垂直な軸線である。
【００３４】
内側容器３１と外側容器３２との隙間３４には、隔壁３３が設けられている。隔壁３３は、隙間３４を分割するための部材であり、例えば内側容器３１の外面および外側容器３２の内面の双方に対して垂直な面を有する環状の部材によって構成される。隔壁３３の内周面と外周面との幅は、内側容器３１の外面と外側容器３２の内面との間隔と略等しく、隙間３４を完全に仕切るしくみになっている。
【００３５】
隙間３４は、隔壁３３によって上側の流入室３５及び下側の流出室３６に分割されている。流入室３５には配管１３ｆが接続されており、流出室３６には配管１３ａが接続されている。配管１３ｆは、流入室３５へインターフェース剤Ｉ（図２参照）を注入するための配管である。また、配管１３ａは、流出室３６からインターフェース剤Ｉを排出するための配管である。インターフェース剤Ｉは、配管１３ｆを通って流入室３５へ流れ込んだのち、内側容器３１の孔３１ｂと光ファイバ１１との隙間（インターフェース剤流入口１４）を通って内側容器３１の内側へ滲み出す。そして、インターフェース剤Ｉは、内側容器３１の内側を移動し、孔３１ｂと光ファイバ１１との隙間（インターフェース剤流出口１５）を通って流出室３６へ流れ込み、配管１３ａを通って排出される。容器３をこのように構成することによって、内側容器３１内へ注入されるインターフェース剤Ｉの勢い、および内側容器３１から排出されるインターフェース剤Ｉの勢いを低減し、インターフェース剤Ｉは内側容器３１と乳房Ｂとの間を層流となって緩やかに流れるので、インターフェース剤Ｉの流れを安定させることができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、複数の配管１３ｆが隔壁３３に取り付けられている。具体的には、隔壁３３には流入室３５へインターフェース剤Ｉを注入するための複数の孔があいており、この複数の孔それぞれに複数の配管１３ｆの端部が挿入され、固定されている。複数の配管１３ｆは、流出室３６の内部に延設されており、流出室３６の中央部付近（すなわち容器３の中心付近）で一つの配管１３ｅから分岐されている。配管１３ａは、外側容器３２に取り付けられている。
【００３７】
容器３の内面には、拡散光の反射を低減するための処理が施されていることが好ましい。例えば、容器３の内面は、化学処理や塗装などによる低反射処理が施されていることが好ましい。或いは、容器３の内面は、樹脂材料などの低反射性を有する材料や、黒色アルマイト処理されたアルミ材により形成されていてもよい。
【００３８】
また、隔壁３３は外側容器３２上に載置され、内側容器３１はその縁部３１ｃが外側容器３２の縁部３２ａと重なるように、且つ外面が隔壁３３と接するように外側容器３２上に載置されている。この構成によって、内側容器３１及び隔壁３３は、異なる大きさの別の内側容器３１及び隔壁３３と交換可能となっている。乳房の大きさや形は被検者によって様々なので、このように内側容器３１を交換可能とすることにより、内側容器３１の内側寸法を、被検者の乳房の大きさに合わせて容易に変更できる。また、このように内側容器３１を交換すると内側容器３１と外側容器３２との間隔も変化するので、外側容器３２の内側における光ファイバ１１の突出長さについても、内側容器３１の交換に応じて変更できることが好ましい。この場合、本実施形態のように内側容器３１の孔３１ｂの内径が光ファイバ１１の径よりも大きく形成されていれば、光ファイバ１１の突出長さを容易に変更できる。
【００３９】
計測部２は、所定の軸線Ｃ回りに容器３を回転させるための回転機構２１を更に有している。本実施形態の回転機構２１は、回転板２２、歯車２３、及びステッピングモータ２４を含んで構成される。回転板２２は、軸線Ｃ回りに回転可能なようにベッド１０に取り付けられた円板状の部材である。回転板２２には、軸線Ｃを中心とする円形の開口が形成されており、この開口に容器３の外側容器３２が嵌入され、外側容器３２の縁部３２ａが回転板２２によって支持されている。また、回転板２２の外周には歯車を構成するための歯２２ｂが形成されている。
【００４０】
歯車２３は、回転板２２の回転軸線（軸線Ｃ）と平行な軸線を中心に回転可能に設けられ、回転板２２の歯２２ｂと噛み合うように回転板２２に対して並置されている。歯車２３にはステッピングモータ２４の回転軸が接続されており、ステッピングモータ２４が所定角回転する毎に、該所定角に比例する角度だけ回転板２２が容器３と共に回転する。計測の際には、或る回転角度において光照射用の光ファイバ１１から光を照射するとともに、光検出用の光ファイバ１１を介して拡散光を検出する。そして、容器３を所定角度だけ回転させたのち、光の照射／検出を同様に行う。
【００４１】
容器３を回転させることによって、光ファイバ１１の端面１１ａがとりうる位置（すなわち光照射位置および光検出位置）が本来の光ファイバ１１の本数に対して増加する。この数は、容器３を回転させる回数が増すと更に増加する。これにより、より精度よく乳房の内部情報を取得できる。
【００４２】
なお、図８に示すように、計測部２が上限位置まで上昇した際、内側容器３１の縁部３１ｃと胸部支持板６との間には隙間が形成され、内側容器３１から溢れたインターフェース剤Ｉがこの隙間へ流れ込むしくみになっている。この隙間へ流れ込んだインターフェース剤Ｉは、回転板２２と胸部支持板６との隙間６１を流れ、ベッド１０に取り付けられた配管１３ｇから排出される。
【００４３】
続いて、インターフェース剤Ｉの循環システムについて説明する。図２に示したように、容器３の内壁と乳房Ｂとの隙間は、インターフェース剤Ｉで満たされる。このインターフェース剤Ｉにより、乳房Ｂの内外における光学係数を一致させて、演算処理部５３による演算時の境界条件を乳房Ｂの大きさによらず固定することができるので、乳房Ｂの内部情報をより容易に算出できる。このようなインターフェース剤Ｉとしては、例えば、光吸収係数を生体と一致させるために光散乱物質（例えば、静脈注射用脂肪乳剤であるイントラリピッド（登録商標）など）を純水に適量混合し、また、光散乱係数を生体と一致させるために光吸収物質（例えばカーボンインクなど）を更に適量混合してなる液体が好適に用いられる。
【００４４】
イントラリピッドやカーボンインクは疎水性である。このように、インターフェース剤Ｉに含まれる上記した光散乱物質や光吸収物質が疎水性である場合、容器３内のインターフェース剤Ｉにおいては、時間の経過にしたがって光散乱物質や光吸収物質が沈降し易い。これらの物質が沈降すると、インターフェース剤Ｉの光学係数が不均一となり、拡散光の検出精度が低下してしまう。従って、本実施形態の乳房撮像装置１は、このような光散乱物質や光吸収物質の沈降を防ぐため、容器３の内外でインターフェース剤Ｉを循環させつつ容器３の外部でインターフェース剤Ｉを撹拌するための構成を更に備えている。
【００４５】
図９は、インターフェース剤Ｉを循環および撹拌するための構成の一例を示す図である。乳房撮像装置１は、インターフェース剤Ｉを循環させるための循環用ポンプ１６と、インターフェース剤Ｉを貯留するタンク１７と、インターフェース剤Ｉに溶け込んだ空気や泡を取り除く脱泡（脱気）装置１８と、インターフェース剤Ｉを加温する加温装置１９とを更に備えている。インターフェース剤Ｉは、これらの装置によって加温、循環され、ガントリー内で沈殿、不均一化されてしまうことを防止できる。
【００４６】
循環用ポンプ１６は配管１３ａを介して容器３と接続されており、インターフェース剤Ｉは容器３から配管１３ａを通して循環用ポンプ１６に吸い込まれる。また、循環用ポンプ１６は配管１３ｂを介してタンク１７と接続されており、インターフェース剤Ｉは配管１３ｂを通してタンク１７へ送り出される。タンク１７は配管１３ｃを介して脱泡装置１８と接続されており、撹拌されたインターフェース剤Ｉは配管１３ｃを通って脱泡装置１８へ送られる。インターフェース剤Ｉに気泡が発生すると光学係数に影響するので、インターフェース剤Ｉは脱泡装置１８において減圧され、気泡および溶け込んだ気体成分が取り除かれる。脱泡装置１８は配管１３ｄを介して加温装置１９と接続されており、脱泡（および脱気）されたインターフェース剤Ｉは配管１３ｄを通って加温装置１９へ送られる。インターフェース剤Ｉが過度に冷たいと被検者Ａに不快感を与えるので、インターフェース剤Ｉは加温装置１９において体温程度まで加温される。加温装置１９は配管１３ｅを介して容器３と接続されており、インターフェース剤Ｉは配管１３ｅを通って再び容器３へ送られる。このようにして、インターフェース剤Ｉは、撹拌されつつ容器３の内外を循環する。なお、循環ポンプ１６、タンク１７、脱泡装置１８、及び加温装置に関しては、必要に応じて接続の順番を変更し、最適化することができる。
【００４７】
本実施形態による乳房撮像装置１の作用および効果は次のとおりである。乳房撮像装置１においては、計測部２がベッド１０の胸部支持板６に相対して上下方向に移動可能なように構成されている。前述したように、この乳房撮像装置１では、計測部２が下向き（胸部支持板６から離れる向き）に移動すると、計測部２と胸部支持板６との間に隙間があくので、胸部支持板６の開口６ａに挿通された被検者Ａの乳房Ｂをこの隙間から視認することができる。すなわち、乳房Ｂが計測部２内に確実に挿入されるか否かを外部から視認可能となる。したがって、乳房Ｂが計測部２内に確実に挿入されず、計測部２の中心から大きく外れてしまうような場合には、被検者Ａや介助者に対して修正指示を的確に与えることができる。これにより、計測部２への乳房Ｂの確実な挿入が行えるようになり、取得した内部情報の信頼性を高めることができる。また、計測を行い内部情報を取得する際には、計測部２を上向き（胸部支持板６に近づく向き）に移動する。これにより、計測部２の上限位置において計測部２が胸部支持板６に接することで開口６ａが光密に閉じられるので、計測部２の光密性を高め、光検出用の光ファイバ１１において拡散光の強度を精度良く検出することができる。
【００４８】
（変形例）
上述した実施形態においては、乳房Ｂが計測部２内に確実に挿入されるか否かを、計測部２と胸部支持板６との隙間において視認する。このような場合、乳房Ｂ、特に乳頭部分の目標位置が客観的に明示されていれば、被検者Ａや介助者に対して修正指示をより的確に与えることができる。以下、乳房Ｂや乳頭部分の目標位置を示すための構成（目標位置提示手段）について説明する。
【００４９】
図１０（ａ）は、目標位置提示手段の一例として基準マーカー７０が配置された状態を示す斜視図である。また、図１０（ｂ）は、基準マーカー７０の形状を示す平面図である。基準マーカー７０は、計測部２と被検者Ａとの間に設置される。本変形例では、図１０（ａ）に示すように、基準マーカー７０は容器３の開口部を覆うようにスライドベース板３７上に取り付けられる。また、基準マーカー７０は、乳頭部分の目標位置を明示するような形状を有している。例えば図１０（ｂ）に示すように、基準マーカー７０は、互いに直径が異なる複数の輪状部材７１が同心円状に配置され、その複数の輪状部材７１の径方向に沿って放射状に延びる複数の線状部材７２が各輪状部材７１と接合された、網状の構成を有するとよい。この基準マーカー７０は、乳頭部分の目標位置（容器３の中心軸線Ｃ）と複数の輪状部材７１の中心とが一致するように、スライドベース板３７上に取り付けられる。
【００５０】
この変形例では、検査の前に、まず計測部２が所定位置まで下降した状態で基準マーカー７０を設置する。そして、乳頭部分の位置が基準マーカー７０の中心と合致するように、被検者Ａに移動の指示を与えるか或いは介助者によって乳房Ｂの位置を調節する。その後、検査の際には基準マーカー７０を取り除く。乳房撮像装置１がこのような基準マーカー７０を備えることにより、被検者Ａや介助者に対して修正指示をより的確に与えることができる。また、乳頭部分の目標位置を中心軸線Ｃ上に配置すれば、例えばＭＲＩといった他の画像取得手段により得られた画像と、乳房撮像装置１により取得した内部情報との比較が容易となり、診断結果の信頼性を高めることができる。
【００５１】
図１１（ａ）は、図１０（ａ），（ｂ）に示した基準マーカー７０に加え、更に観察用カメラ８０をベッド１０に取り付けた状態を示す斜視図である。また、図１１（ｂ）は、観察用カメラ８０によって撮影される映像の例を示す図である。この観察用カメラ８０は、図１１（ｂ）に示すように、基準マーカー７０および乳房Ｂを撮影する。その映像は、乳房撮像装置１から離れた場所に設置されたディスプレイ（映像表示手段）によって確認される。これにより、操作者が被検者Ａから離れた場所に居る場合であっても基準マーカー７０と乳房Ｂとの相対位置を容易に確認でき、被検者Ａや介助者に対して修正指示を的確に与えることができる。
【００５２】
図１２（ａ）は、目標位置提示手段の他の一例として、レーザーマーカー（レーザ光出射手段）７５ａ，７５ｂが配置された状態を示す斜視図である。図１２（ｂ）は、レーザーマーカー７５ａから出射されるレーザ光Ｌａの照射方向を示す側面図である。図１２（ｃ）は、レーザーマーカー７５ｂから出射されるレーザ光Ｌｂの照射方向を示す側面図である。レーザーマーカー７５ａ，７５ｂは、乳房Ｂの目標位置の空間的な境界をレーザ光Ｌａ，Ｌｂによって示す。具体的には、本変形例のレーザーマーカー７５ａ，７５ｂは、スライドベース板３７にそれぞれ取り付けられており、容器３の中心軸線Ｃおよびレーザーマーカー７５ａを結ぶ直線と、容器３の中心軸線Ｃおよびレーザーマーカー７５ｂを結ぶ直線とが互いに直交する位置にそれぞれ配置されている。そして、レーザーマーカー７５ａから出射されるレーザ光Ｌａは、レーザーマーカー７５ａおよび中心軸線Ｃを含む面内において斜め上方に鋭角的な拡がりをもって出射される。同様に、レーザーマーカー７５ｂから出射されるレーザ光Ｌｂは、レーザーマーカー７５ｂおよび中心軸線Ｃを含む面内において斜め上方に鋭角的な拡がりをもって出射される。これらのレーザ光Ｌａ，Ｌｂは乳房Ｂへ向けて出射され、レーザ光Ｌａ，Ｌｂの光縁によって乳房Ｂの目標位置の空間的な境界が規定される。
【００５３】
この変形例では、検査の前に、まず計測部２が所定位置まで下降した状態でレーザーマーカー７５ａ，７５ｂによりレーザ光Ｌａ，Ｌｂを出射させる。そして、乳房Ｂがレーザ光Ｌａ，Ｌｂの光縁から出ないように、被検者Ａに移動の指示を与えるか或いは介助者によって乳房Ｂの位置を調節する。乳房撮像装置１がこのようなレーザーマーカー７５ａ，７５ｂを備えることにより、被検者Ａや介助者に対して修正指示をより的確に与えることができる。
【００５４】
なお、乳房撮像装置１がレーザーマーカー７５ａ，７５ｂを備える場合においても、図１１に示した観察用カメラ８０をベッド１０に取り付けることにより、操作者が被検者Ａから離れた場所に居る場合であってもレーザ光Ｌａ，Ｌｂと乳房Ｂとの相対位置確認を容易にでき、被検者Ａや介助者に対して修正指示を更に的確に与えることができる。
【００５５】
本発明による乳房撮像装置は、上記した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば上記実施形態では、計測部２をベッド１０の胸部支持板６に相対して上下方向に移動可能とする機構として、スライダー４２、ストッパー４３、および荷重バランサー４４からなる駆動機構４０を例示したが、本発明において計測部２を移動可能とする構成はこのような機構に限られるものではない。また、上記実施形態では容器３の形態として半球状のものを例示したが、容器の形状には、これ以外にも例えば円柱や円錐といった他の様々な形状を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明による乳房撮像装置の一実施形態の構成を概念的に示す図である。
【図２】乳房撮像装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態におけるベッドの構成を示す側面図であり、ベッドに取り付けられた計測部が下方に移動した状態を示している。
【図４】実施形態におけるベッドの構成を示す側面図であり、計測部が上方に移動した状態を示している。
【図５】計測部付近の構成を拡大して示す斜視図である。
【図６】容器を拡大して示す斜視図である。
【図７】胸部支持板および計測部の付近の構造を示す側断面図であり、スライドベース板および計測部が胸部支持板の下方の所定位置に移動した状態を示している。
【図８】胸部支持板および計測部の付近の構造を示す側断面図であり、スライドベース板および計測部が上限位置に移動した状態を示している。
【図９】インターフェース剤を循環および撹拌するための構成の一例を示す図である。
【図１０】（ａ）目標位置提示手段の一例として基準マーカーが配置された状態を示す斜視図である。（ｂ）基準マーカーの形状を示す平面図である。
【図１１】（ａ）図１０（ａ），（ｂ）に示した基準マーカーに加え、更に観察用カメラをベッドに取り付けた状態を示す斜視図である。（ｂ）観察用カメラによって撮影される映像の例を示す図である。
【図１２】（ａ）目標位置提示手段の他の一例として、レーザーマーカーが配置された状態を示す斜視図である。（ｂ），（ｃ）レーザーマーカーから出射されるレーザ光の照射方向を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…乳房撮像装置、２…計測部、３…容器、４…光源装置、５…計測装置、６…胸部支持板、６ａ…開口、７…マット、８…枕部、８ａ…調節機構、９…基部、１０…ベッド、１１，１２…光ファイバ、２１…回転機構、３７…スライドベース板、４０…駆動機構、４１…支柱、４２…スライダー、４３…ストッパー、４４…荷重バランサー、７０…基準マーカー、７１…輪状部材、７２…線状部材、７５ａ，７５ｂ…レーザーマーカー、８０…観察用カメラ、Ａ…被検者、Ｂ…乳房、Ｌａ，Ｌｂ…レーザ光。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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