(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の操作に係る所定の指示項目の中から選択された前記指示項目の情報を入力する複数の選択操作手段と、前記選択操作手段の各々で入力された前記指示項目の情報を前記電子機器に出力する選択情報出力手段を備える入力制御装置において、
前記選択操作手段の１つである表示操作手段に、前記指示項目を表示する表示手段と、表示の中から選択された前記指示項目の情報を入力する入力手段と、前記表示操作手段上において前記指示項目を選択する操作指示手段の位置を検出する指示位置検出手段と、前記指示位置検出手段により検出した前記表示手段が表示する前記指示項目と前記操作指示手段間の距離に応じて、前記表示手段の表示内容を変化させる表示制御手段とを備え、
前記表示制御手段は、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達したときに、ブロック特定手段により特定した前記操作指示手段と距離が最も近い指示項目を含む複数の指示項目からなる項目ブロックの表示内容を変化させ、
前記ブロック特定手段は、前記操作指示手段と距離が最も近い指示項目と類似する機能を持った複数の指示項目からなる項目ブロックを特定することを特徴とする入力制御装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、当該入力制御装置に着脱自在に設けられた複数の選択操作手段のいずれかが取り外されたときに、前記取り外された状態に応じて選択操作手段の指示項目の表示内容を変化させることを特徴とする請求項１記載の入力制御装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、取り外された選択操作手段の状態に応じて、表示手段の表示を分割し、１つの選択操作手段領域内の表示内容を変化させるとき、別の選択操作手段領域内の表示内容は変化させないことを特徴とする請求項２記載の入力制御装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、取り外された選択操作手段の状態に応じて変化させるか否かを含めて表示内容を任意に切り替えることが可能なことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の入力制御装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達した後、前記指示位置検出手段により検出した距離に応じて、前記操作指示手段と距離が最も近い指示項目および前記指示項目を含む項目ブロックの表示内容を変化させることを特徴とする請求項１記載の入力制御装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達した後、さらに次の所定の距離以内に達したときに、ブロック特定手段が特定した項目ブロック内の操作指示手段と距離が最も近い指示項目の表示内容を変化させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の入力制御装置。
【請求項７】
前記表示制御手段により変化させる前記項目ブロックおよび前記選択する指示項目の表示は、他の指示項目との識別を可能にする色、輝度、反転、点滅などによる表示変更であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の入力制御装置。
【請求項８】
前記表示制御手段により変化させる前記項目ブロックおよび前記選択する指示項目の表示は、他の指示項目との識別を可能にする拡大の表示変更であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の入力制御装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の入力制御装置を備える画像形成装置であって、前記入力制御装置からの指示項目の情報出力に応じて画像の形成に関する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に有する操作パネル等の入力手段の制御に関し、特に、操作パネルは分割した状態でリモコンとして使用可能で、かつ指などにより操作する箇所の位置を検出してその状態により表示内容を変化することができる入力制御装置とこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、公共機関，職場，家庭等のあらゆる場所でバリアフリー化が進み、建築物だけでなく、建築物内で使用される家電，情報機器等においても、バリアフリー化が要望されている。また、身障者の社会進出といった社会構造の変化に伴って、公共機関・職場等に設置される機器に対して、身障者にも対応したユーザインタフェース設計が求められている。
【０００３】
現在普及しているＯＡ（Office Automation）機器は、例えば複写機，プリンタ，ファクシミリ，あるいはその複合機として構成される画像形成装置において、操作部の高さが平均的な身長の者を基準として設定され、かつ操作部の高さも固定されているのが一般的であり、ユーザの身長や車椅子使用等によっては、操作部の使い勝手が悪いという問題があった。
【０００４】
この問題に対応するために、特許文献１には画像形成装置本体を上昇あるいは下降させる昇降装置を有し、画像形成装置全体の高さ調整ができる構造としたもの、また、特許文献２には操作パネルのみ、特許文献３には操作パネルと排紙トレイをともに高さ調整可能としたものが記載されている。
【０００５】
この特許文献１〜３においては、操作パネルの高さ調整を可能としているが、画像形成装置を利用する場合に、高さ調整が必要な作業箇所として操作パネルだけではなく、画像読取部の原稿を置く原稿台の高さにおいても作業性を向上させることが必要である。このために、特許文献４には画像読取部を画像形成装置本体と分離して、高さ調整機構を設けたもの、また、特許文献５には画像読取部と操作パネルの高さを可変とする構造にしたものが記載されている。
【０００６】
また、その他に操作パネルを使い易くするための手段として、設置角度を変更するためのチルト機構を設けたものがある。
【０００７】
さらに、特許文献６には、画像形成装置等の電子機器に有する操作パネルを装置本体から分離して利用を可能としたものが記載されており、これにより、ユーザの身長や車椅子使用等による操作部の使い勝手を改善し、また、ユーザの手元で操作ができることから、画像形成装置に有する操作パネルの文字等が読みにくい色覚色弱のユーザにおいても、装置操作を容易としたものがある。
【特許文献１】特開２０００−２１４７３１号公報
【特許文献２】特開平０６−００３８８１号公報
【特許文献３】特開２００５−０１０３９４号公報
【特許文献４】特開２００５−０９９５６７号公報
【特許文献５】特開２００５−３００８７２号公報
【特許文献６】特開２００６−２２７１７１号公報
【特許文献７】特開平１１−０６５７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来技術にあっては、特許文献１〜５の車椅子の使用者と同じく、特許文献６の色覚色弱のユーザを想定して、画像形成装置等の操作性の向上を図っているが、特に特許文献６のように、操作パネルを分離することで、顔に操作パネルを近づけることが可能となり、その表示内容は認識し易くなるが、操作パネル上の機能キー（指示項目）の操作は、操作パネル上に顔を近づけたままで、押下する操作がしにくいという問題があった。
【０００９】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、ユーザの身長や車椅子使用の有無、色覚色弱に障害等の身体的特徴を持つユーザでも、操作パネルを装置本体から取り外し、さらに指などの操作指示をする手段の位置を認識することにより操作パネルの表示内容を変更できる入力制御装置を備えた画像形成装置を提供することで、特に弱視保持者のユーザにとって、操作し易い入力制御装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した発明は、電子機器の操作に係る所定の指示項目の中から選択された指示項目の情報を入力する複数の選択操作手段と、選択操作手段の各々で入力された指示項目の情報を電子機器に出力する選択情報出力手段を備える入力制御装置において、選択操作手段の１つである表示操作手段に、指示項目を表示する表示手段と、表示の中から選択された指示項目の情報を入力する入力手段と、表示操作手段上において指示項目を選択する操作指示手段の位置を検出する指示位置検出手段と、指示位置検出手段により検出した表示手段が表示する指示項目と操作指示手段間の距離に応じて、表示手段の表示内容を変化させる表示制御手段とを備えたことにより、入力制御装置からの選択操作手段の取り外しと、操作指示手段の操作位置を認識することにより表示手段の表示内容（指示項目の拡大表示等）を変化させ、様々な利用状況や複数の装置利用者に対応した操作性を向上することができる。
また、本発明に係る請求項１に記載した発明においては、表示制御手段は、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達したときに、ブロック特定手段により特定した操作指示手段と距離が最も近い指示項目を含む複数の指示項目からなる項目ブロックの表示内容を変化させており、これにより、複数の指示項目を項目ブロックに分けることで、複雑な表示を回避できる。
さらに、本発明に係る請求項１に記載した発明においては、ブロック特定手段は、操作指示手段と距離が最も近い指示項目と類似する機能を持った複数の指示項目からなる項目ブロックを特定しており、これにより、機能に応じた表示によって、表示拡大された場合に隠れることなく、複数の指示項目の中から類似機能の指示項目を認識でき、その選択を容易にして操作性の向上を図ることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載した発明は、請求項１の入力制御装置の表示制御手段において、当該入力制御装置に着脱自在に設けられた複数の選択操作手段のいずれかが取り外されたときに、取り外された状態に応じて選択操作手段の指示項目の表示内容を変化させることにより、取り外された選択操作手段の指示項目が表示されて、状況に応じた入力制御が可能となり操作性を向上することができる。
【００１２】
また、請求項３に記載した発明は、請求項２の入力制御装置の表示制御手段において、取り外された選択操作手段の状態に応じて、表示手段の表示を分割し、１つの選択操作手段領域内の表示内容を変化させるとき、別の選択操作手段領域内の表示内容は変化させないことにより、分割された他方の表示内容を変化させないことにより、ユーザの次操作に関する指示項目の位置の把握が容易となって、操作性を向上することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載した発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の入力制御装置の表示制御手段において、取り外された選択操作手段の状態に応じて変化させるか否かを含めて表示内容を任意に切り替えることが可能なことにより、ユーザの好みに合わせた表示内容の変化に切り替えることができ、複数のユーザが１台の装置を利用する状況であっても、ユーザごとに操作性の向上を図ることができる。
【００１６】
また、請求項５に記載した発明は、請求項１の入力制御装置の表示制御手段において、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達した後、指示位置検出手段により検出した距離に応じて、操作指示手段と距離が最も近い指示項目および指示項目を含む項目ブロックの表示内容を変化させること、さらに、請求項６に記載した発明は、請求項１〜５のいずれか１項の入力制御装置の表示制御手段において、指示位置検出手段により検出した操作指示手段の位置が予め設定した所定の距離以内に達した後、さらに次の所定の距離以内に達したときに、ブロック特定手段が特定した項目ブロック内の操作指示手段と距離が最も近い指示項目の表示内容を変化させることにより、複数の指示項目の中から指示項目を認識でき、選択を容易にして操作性の向上を図ることができる。
【００１７】
また、請求項７に記載した発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の入力制御装置において、表示制御手段により変化させる項目ブロックおよび選択する指示項目の表示は、他の指示項目との識別を可能にする色、輝度、反転、点滅などによる表示変更であること、さらに、請求項８に記載した発明は、請求項１〜７のいずれか１項に記載の入力制御装置において、表示制御手段により変化させる項目ブロックおよび選択する指示項目の表示は、他の指示項目との識別を可能にする拡大表示等の表示変更であることにより、複数の指示項目の中からの選択をより認識しやすく入力操作を容易にすることができる。
【００１８】
また、請求項９に記載した発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の入力制御装置を備える画像形成装置であって、入力制御装置からの指示項目の情報出力に応じて画像の形成に関する処理を行うことにより、表示手段の表示内容（指示項目の拡大表示等）を変化させ、様々な利用状況や複数の装置利用者に対応した操作性を向上した画像形成装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、操作パネルに有する複数の操作部の取り外し、指などの操作指示手段の操作位置を検出することにより、表示部を有する操作部の表示内容を変化（拡大縮小、配置、色等）させることにより、様々な利用状況や複数の装置利用者に対応した操作性の向上が図れ、ユーザの身長や車椅子使用の有無、視覚色弱等の文字を読みにくい等の身体的特徴を持つユーザであっても容易に取り扱うことができるという効果を奏する。
また、機能に応じた表示によって、表示拡大された場合に隠れることなく、複数の指示項目の中から類似機能の指示項目を認識でき、その選択を容易にして操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施形態における画像形成装置（この例では複写機）の一例を示す斜視図である。図１において、一般的な画像形成装置を示し装置本体との情報を授受する複数の選択操作手段からなる操作パネル１、原稿をスキャナ部に自動搬送機能により送るＡＤＦ２、コピーする原稿を読み取るスキャナ３、およびコピーした画像を給紙トレイ４からの用紙に出力するプリンタ５（本体に内蔵されており外装により図中では視認できない）、排紙トレイ６で構成されている。
【００２２】
また、図２は操作パネルの（ａ）は分離可能な複数の操作部を搭載した状態、（ｂ）は操作部を取り外した状態、（ｃ）は別の操作部を取り外した状態を示す斜視図である。図２（ａ）〜（ｃ）において、操作パネル１は、操作部ベース１１上に有する画像処理装置の機能を変更するアプリケーションキーを持つ第１操作部１２と、操作部ベース１１から着脱自在に搭載され、テンキー、スタートキー、クリアキー等を持つ第２操作部１３と、ＬＣＤ等の表示部およびタッチパネル等の入力部の機能を持った表示操作部１４とで構成される。
【００２３】
また、図３は操作部ベースと表示操作部の概略構成を示すブロック図である。前述したように、表示操作部１４には表示手段と入力手段であるＬＣＤ／タッチパネル１６と、このＬＣＤ／タッチパネル１６を介して選択された装置操作に係る所定の指示項目の情報を有線，無線等の通信手段を介して操作部ベース１１へ送る制御手段１７と、ＬＣＤ／タッチパネル１６上に表示した指示項目を選択するタッチペンや指等の操作指示手段１５の位置（距離，座標）を検出する指示位置検出手段１８とを有する。
【００２４】
制御手段１７は、ＬＣＤ／タッチパネル１６に表示した指示項目と操作指示手段１５との間で検出した信号に応じて、指示項目の表示内容（配置、サイズ、組み合わせ等）を変化させるとともに、別の操作部（第２操作部１３）を含む操作部ベース１１との着脱状態に応じた表示内容の変更も行う。
【００２５】
さらに、表示操作部１４について詳述すると、図４に示すブロック図のように構成される。図４において、主制御部１７ｃの記憶部には、表示操作部１４全体の制御プログラムや操作指示手段１５の位置算出プログラム等の表示操作部１４を統括するプログラムが記憶されている。
【００２６】
また、表示制御部１７ａの記憶部には、表示部（ＬＣＤ）１６ａに係る制御プログラム、指示項目（ソフトキー）の初期表示画面（例えば、拡大表示する前の通常の表示パターン）、表示の変更、拡大された表示画像情報、入力部（タッチパネル）１６ｂから入力される位置情報等が記憶されている。
【００２７】
また、入力制御部１７ｂの記憶部には、入力部（タッチパネル）１６ｂを用いた場合のタッチ位置情報を取得するための制御プログラム、取得した位置情報（座標情報）が記憶されている。
【００２８】
そして、主制御部１７ｃの記憶部に記憶されたプログラムに従い、表示，入力制御部１７ａ，１７ｂの制御と、操作部ベース１１やこれを介して画像形成装置との通信を行う。表示，入力制御部１７ａ，１７ｂを個別に持つことなく、主制御部１７ｃが表示，入力制御部１７ａ，１７ｂの制御機能を取り込むことも可能であるが、本実施形態においては、個別の機能として説明する。
【００２９】
表示制御部１７ａは、表示部（ＬＣＤ）１６ａに表示するソフトキー（指示項目の形状）、本体装置（操作部ベース１１、画像形成装置）と表示操作部１４自身からの各種情報（例えば、エラー情報，ステータス情報など）を、ＬＣＤ等を用いた表示装置（表示部１６ａ）に表示するための制御を行う。
【００３０】
入力制御部１７ｂは、入力部（タッチパネル）１６ｂのタッチ位置マトリクスの情報を取得するための制御を行い、取得した座標情報を記憶し、主制御部１７ｃに送信し、主制御部１７ｃにおいてどの指示項目（入力キー）からの入力かを判別する。
【００３１】
また、操作指示手段１５の位置を検出する指示位置検出手段１８として、検出信号発生部１８ａと検出信号取得手段１８ｂからなり、最低３個（例えば、表示制御部１４上の異なる位置に設置される）の出力により、検出信号取得手段１８ｂの検出信号から操作指示手段１５の位置を算出する。算出方法については後述するが、その検出信号に基づき操作指示手段１５の座標位置（ｘ、ｙ）と表示部１６ａからの距離（高さ（ｈ））を算出し、位置情報として表示制御部１７ａの記憶部に記憶する。
【００３２】
そして、表示部１６ａに指示項目等を表示する画像編集手段として、主制御部１７ｃの指示により、例えば基本パターン、または編集パターン（色、輝度、反転、点滅および拡大などによる表示変更された指示項目）のいずれかの情報を記憶部から表示のために読み出し、表示部１６ａにイメージ情報として送出する。
【００３３】
また、入力部１６ｂにおける入力座標の検出手段として、本実施形態においては、一般に用いられるタッチパネル付ディスプレイであり、指示項目（ソフトキー）入力で使用されている。このタッチパネルに代えて、例えば電極を蒸着したパネルをタッチセンサとして表示部１６ａの前面に配置したものを用いても良く、タッチセンサの設置する領域は、表示部１６ａ全面あるいは特定の定められた位置に設けても良い。
【００３４】
この入力の検出は、タッチセンサに触れたとき、近傍に近づいたときの誘導や静電容量変化等で検知するものであって、原理としては汎用のタッチスイッチと同様であるため、その説明は省略する。
【００３５】
なお、主制御部１７ｃの機能や性能によっては、表示制御部１７ａ、入力制御部１７ｂ、さらには前述した各機能の一部または全てを実行することも可能である。
【００３６】
例えば、表示された指示項目に操作指示手段１５が近接することより、その近接する距離に応じて、後述するように指示項目の表示内容を拡大表示し、視認性を向上させて、特に色覚色弱に障害のユーザでもあって、装置を操作し易くすることができる。
【００３７】
また、指示項目の１つのキーを表示部１６ａの全画面に拡大表示した場合に、この領域の拡大に伴い入力とする認識領域の範囲も拡大することによって、単にタッチセンサに接触するだけで入力することが可能になり、通常のタッチパネルのような信号検出のための複雑な走査制御等を行う必要がなく、より入力操作を容易にできる。さらには、拡大表示機能を使用することによって、操作性を保持して表示部１６ａ，入力部１６ｂ全体の形状を小型化することが可能となる。
【００３８】
図５は表示操作部（ＬＣＤ／タッチパネル）における（ａ）は第２操作部と表示操作部を搭載したとき、（ｂ）は表示操作部を取り外したとき、（ｃ）は表示操作部を搭載し、第２操作部を取り外したときの表示例を示す図である。
【００３９】
ここで、図２〜図５を参照しながら、本実形態の操作パネル１の操作部を着脱した状態の表示例について説明する。まず、図２（ａ）に示す操作部ベース１１上に第２操作部１３と表示操作部１４が搭載されているとき、表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６には、図５（ａ）に示す表示操作部１４に第３表示２４が表示される。通常の表示状態と変わらない表示となる。
【００４０】
図２（ｂ）に示す操作部ベース１１上から表示操作部１４が取り外されたとき、表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６には、図５（ｂ）に示すように、第１操作部１２の第１表示２２と第２操作部１３の第２表示２３が、第３表示２４の両側に表示される。表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６に表示された第１操作部１２と第２操作部１３の指示項目（ソフトキー）は、装置本体側の第１操作部１２と第２操作部１３の各キー（ハードキー）と同じ機能を持つ。
【００４１】
これにより、装置本体から表示操作部１４が取り外されたときでも表示操作部１４のみにおいて、全ての操作をすることができ操作性が向上できる。さらに、操作部ベース１１上で表示操作部１４が搭載される位置に同等の機能を有する第２の表示操作部を設けても良く、こうすることで表示操作部１４を取り外したときに、装置本体側でも他のユーザの操作が可能となる。
【００４２】
また、図２（ｃ）は操作部ベース１１上から第２操作部１３が取り外されたとき、表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６には、図５（ｃ）に示す第２操作部１３の第２表示２３が第３表示２４の片側に表示される。
【００４３】
ここで、本実施形態における第１実施例の表示として、図６（ａ）〜（ｃ）は、表示制御手段が表示内容を変化させる表示例を示す図である。表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６に表示される各指示項目（ソフトキー）と操作指示手段１５との間において、指示位置検出手段１８により検出される位置と距離によって制御手段１７が表示内容を変化させる。
【００４４】
図６（ａ）は、装置本体から取り外された表示操作部１４（指示項目）と、操作指示手段１５（この例では指とする）との距離が離れているときの表示例を示している。そして、図６（ｂ）に示すように、操作指示手段１５が任意の指示項目（ここでは、用紙選択キー表示２１）に所定の距離だけ近づくと用紙選択キー表示２１ａ（例えば、Ａ３の用紙選択）が拡大表示される。図６（ｃ）に示すようにさらに近づくと、用紙選択キー表示２１ｂ（Ａ３の用紙選択）がより拡大表示される。
【００４５】
このように、表示される任意の指示項目（ソフトキー）は、指示位置検出手段により表示操作部１４と操作指示手段１５との検出した距離に応じて、大きくしたり小さくしたり変化する。さらに、図６（ｃ）に表示されるような用紙選択キー表示２１ｂ（指示項目）が、表示部分の大半を占める表示状態においては、表示される用紙選択キー表示２１ｂ上のいずれかの位置をタッチすれば用紙選択キー「Ａ３」のキーを押下したこととなる。
【００４６】
図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、第３表示２４の指示項目の表示変化に伴い、第１表示２２は第１表示２２ａ，２２ｂのように、第２表示２３も第２表示２３ａ，２３ｂのように変化させる。なお、当初表示される各指示項目は、指示位置検出手段１８により操作指示手段１５の位置と距離を検出する基準位置として、指示項目直上にある操作指示手段１５との距離の検出に応じて、制御手段１７は表示の大きさを変更制御し、これに伴いキーの押下と認識するタッチ範囲も変更制御する。
【００４７】
次に、本実施形態における第２実施例の表示として、図７は表示操作部にて第３表示の用紙選択キー表示を拡大した（ａ）は操作部ベースに第２操作部，表示操作部を搭載したとき、（ｂ）は表示操作部を取り外したとき、（ｃ）は表示操作部を搭載し、第２操作部を取り外したときの表示例を示す図である。
【００４８】
前述した第１実施例の図６（ｃ）に示す拡大した第３表示２４ｂの表示に伴って、第１表示２２ｂ，第２表示２３ｂのように縮小されると、一番多用される第１操作部１２のアプリケーションキーを有する第１表示２２、第２操作部１３のテンキー、スタートキー等を有する第２表示２３が、第３表示２４ｂの拡大された任意のキー表示により隠れてしまい、次の操作に移りにくくなる。
【００４９】
そこで、アプリケーションキーのある第１表示２２と、テンキー，スタートキー等がある第２表示２３の領域を第３表示２４の領域に対し、固定して表示変化をさせないようにする。これにより、表示操作部１４を操作するユーザが次に操作する部分の位置を把握することが容易となり、操作性の向上が図れる。
【００５０】
また、本実施形態における第３実施例の表示として、図８（ａ）に示すように、複数の指示項目をブロック構成（項目ブロック）にしておき、操作指示手段１５による操作を行う場合を説明する。操作指示手段１５が表示操作部１４に所定の距離ｈ１に近接したとき、どの項目ブロックを操作しようとしているかを指示位置検出手段１８で検出した情報に基づいて判別し、その項目ブロックの表示を他の指示項目と識別が可能な表示に変える。これにより、所望の機能であるか否かの確認が容易にできる。
【００５１】
さらに、操作指示手段１５が表示操作部１４に近接したとき、その項目ブロックを近接するに従って、視覚障害者や老人であっても見やすい大きさまで拡大表示する。拡大した画面で操作することで操作性の向上を図る。この拡大の限度は、画面全面まで拡大しても良く、テンキーのようなものであればテンキーの数字全体で全画面表示しても良い。また、図８（ｂ）に示すように、項目ブロックの拡大表示に加え、操作指示手段１５が最も近い指示項目をさらに異なる表示としても良く、この表示画面にはタッチパネル，タッチセンサ等を配し、表示画面の拡大に応じて検知領域を変化させるように制御することで、画面の大きさに応じた入力操作ができる。
【００５２】
また、図９は表示操作部の選択する指示項目において操作指示手段の（ａ）は距離が離れている表示例、（ｂ）は用紙選択キー表示上に位置する表示例、（ｃ）は第２表示上に位置する表示例を示す図である。
【００５３】
図９（ｂ）に示す、操作指示手段１５により選択する用紙選択キー表示２１’ａのように、類似する機能（例えば、テンキー、両面印刷キー、その他ファンクションキー）を持つ指示項目の複数を項目ブロックとして、例えば第１，第２，第３表示２２，２３，２４上に重ねて拡大表示する。また、図９（ｃ）に示す、テンキー、スタートキー等を項目ブロックとして第２操作部１３の機能を持つ第２表示２３ｅのように拡大表示する。
【００５４】
このようにすることで、選択する際に関連する項目が表示され、類似する指示項目の選択をより効果的にできるとともに、操作性の向上が図れる。
【００５５】
また、前記第１〜３実施例で説明した単一の指示項目、関連する指示項目を有する項目ブロックを拡大表示するのではなく、表示操作部１４上の操作指示手段１５を検出した位置を中心として、例えば虫眼鏡で拡大表示するように周囲の指示項目を含めて拡大表示させて、操作性の向上を図る場合もある。
【００５６】
以上の本実施形態の第１〜３実施例として、操作パネル１の各操作部（第２操作部１３，表示操作部１４）の取り外しによって、表示が変化することを図４〜図７で示してきたが、オフィス環境など画像形成装置を複数のユーザが使用するような場合は、ユーザをＩＤ等で識別することにより、ユーザごとに上述した設定を行いユーザにとって使い易い操作をすることができる。
【００５７】
次に、操作指示手段１５との距離、座標を算出するため位置を検出する指示位置検出手段１８の制御方法について説明する。図３に示す指示位置検出手段１８として、超音波や電磁波の発生装置と操作指示手段１５からの反射を検出する複数のセンサを配置し、操作指示手段１５と各センサの距離を検出し、その距離を基に操作指示手段１５の三次元での位置を算出する。ここでいう三次元の位置とは、表示操作部１４との距離（高さ）ｈとＬＣＤ／タッチパネル１６の面に投影したｘｙ座標をいう。
【００５８】
距離ｈは、そのまま、操作指示手段１５と表示操作部１４との距離であり、ｘｙ座標は、表示されている各指示項目（ソフトキー）との位置関係を表し、最も近い指示項目（ソフトキー）を求めることができる。
【００５９】
距離ｈおよびｘｙ座標の算出方法の一例を図１０に示す。表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６の大きさを横：Ａ、縦：Ｂとすると、ｏ，ａ，ｂ点の３点に超音波，赤外線等の発生装置および受信用のセンサを配置する。発信からＬＣＤ／タッチパネル１６上のｐ点（操作指示手段１５）での反射波を受信するまでの時間差から距離Ｌ（ｏｐ），Ｍ（ａｐ），Ｎ（ｂｐ）を求める。
【００６０】
センサ間の距離（ＬＣＤ／タッチパネル１６の大きさ）Ａ、Ｂは既知であり、距離Ｌ，Ｍ，Ｎが計測されれば、（数１）により
【００６１】
【数１】
0005101995.tif 000002
距離ｈとｘｙ座標（位置）が求められる。
【００６２】
なお、３点から信号を発信するとき、混信を避けるため、それぞれの時間をずらすまたは波長を変えておくことで、問題を回避できる。
【００６３】
また、位置検出の他の方法として、特許文献７に記載されている平行光光線を用い、光線を遮断した位置で操作指示手段１５の位置を検出することも可能であり、さらに、カメラ機能を搭載し、画像処理や焦点距離に応じて距離を検出する方法がある。
【００６４】
図１１に操作指示手段の座標（位置）と距離を認識し表示変更する制御のフローチャートを示す。図１１に示すように、制御は、操作パネル１の分割の状態、および操作パネル（ＬＣＤ／タッチパネル１６）と操作指示手段１５の距離の変化が判断分岐となり、各制御が実施される。
【００６５】
まず、制御手段１７において表示内容を変化させる設定のオン／オフが認識される（Ｓ１）。表示操作部１４が操作部ベース１１から取り外されているか否か確認され（Ｓ２）、取り外されているとき（処理Ｓ２のＹｅｓ）、表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６の表示画面の切替え（図５（ａ），（ｂ）参照）を指示する（Ｓ３）。
【００６６】
指示位置検出手段１８から操作指示手段１５の検出信号を受信する（Ｓ４）。表示している指示項目と操作指示手段１５の間の位置と距離を検出する（Ｓ５）。検出した距離が一定値以下であるか確認し（Ｓ６）、一定値以下のとき（処理Ｓ６のＹｅｓ）、検出結果から最も近い指示項目を選出する（Ｓ７）。この指示項目の領域を取得し、記憶する（Ｓ８）。この指示項目の領域の表示（図５（ｂ）参照）を変更する（Ｓ９）。
【００６７】
さらに、操作指示手段１５の位置を再検出して指示項目の再選出を行う（Ｓ１０）。操作指示手段１５の移動等により指示項目が変わったか否か確認され（Ｓ１１）、変わったとき（処理Ｓ１１のＹｅｓ）、変更後の指示項目の領域を取得し、記憶する（Ｓ１２）。さらに、この指示項目の領域の表示（図６（ｂ）の用紙選択キー表示から別機能の選択キー表示）を変更する（Ｓ１３）。
【００６８】
また、指示項目と操作指示手段１５との間の距離が短くなったか否か確認し（Ｓ１４）、短くなったとき（処理Ｓ１４のＹｅｓ）、選出した指示項目の表示サイズを拡大表示（図６（ｃ）参照）する（Ｓ１５）。また、処理Ｓ１４で距離が短くなっていないとき（処理Ｓ１４のＮｏ）、表示項目と操作指示手段１５との間の距離が長くなったか否か確認し（Ｓ１６）、長くなったとき（処理Ｓ１６のＹｅｓ）、選出した指示項目の表示サイズを縮小表示（図６（ａ）参照）する（Ｓ１７）。
【００６９】
操作指示手段１５がＬＣＤ／タッチパネル１６（拡大表示している指示項目の領域）に接触した否か確認され（Ｓ１８）、接触したとき（処理Ｓ１８のＹｅｓ）、指示項目を入力確定し、記憶する（Ｓ１９）。確定した指示項目の情報を装置本体へ送信する（Ｓ２０）。指示項目の表示サイズを元に戻す（Ｓ２１）。この処理Ｓ２１は、装置が指示項目の入力を受け付けて処理を実施したことをユーザに通知するために行って、その後、操作指示手段１５が表示操作部１４上にあり、これを再度認識すると前述した処理を繰り返して、表示内容を変更する。
【００７０】
さらに、複数の指示項目を有する項目ブロックにおいて、図８（ａ），（ｂ）、図９に示した表示内容の変更処理について説明する。表示内容の変更として、指示項目の色、輝度、反転、点滅等による表示、また拡大による表示があり、ここでは、拡大表示による変更方法について説明する。
【００７１】
図１２（ａ）〜（ｅ）、図１３（ａ）〜（ｅ）は表示制御部に表示される指示項目と複数の指示項目からなる項目ブロックとの表示内容の変化を示す図である。図１２（ａ）〜（ｅ）は、項目ブロック内の指示項目（ソフトキー）を中心に項目ブロック，ソフトキーを拡大し、これに伴い項目ブロック外となる他のソフトキーを縮小表示するもので、図１３（ａ）〜（ｅ）は、項目ブロック，ソフトキーの拡大に伴い、近隣に表示される全てのソフトキーを含め拡大表示する例を示している。
【００７２】
図１２（ｂ），（ｃ）、図１３（ｂ），（ｃ）に示すように、操作指示手段１５に最も近い位置にある項目ブロック内の指示項目（ソフトキー）を基準に拡大するが、このソフトキーの位置が表示操作部の端部にかかっている場合と、図１２（ｄ），（ｅ）、図１３（ｄ），（ｅ）に示すように、そうでない場合がある。端部にかかっているときは、ソフトキーが配置された端部側を基準として拡大し、そうでない場合は、ソフトキーの中心を基準にして拡大する。このようにすることで、ソフトキーを拡大表示したときに、表示が切れることが無くなり都合が良い。
【００７３】
また、端部にかかっていない場合でも、拡大することにより、いずれかの端部にかかることが想定されるが、その場合は、端部にかかることを事前に算出することにより、拡大表示の基準位置を他の端部側に変更することで、正しく表示することができる。
【００７４】
このように、拡大表示することで、図１２（ｄ），（ｅ）に示すように、端部にかかっている他のソフトキーを縮小することで表示可能とする。また、図１３（ｄ），（ｅ）に示すように端部からはみ出して、表示できなくなる他のソフトキーが発生し、さらに拡大することにより全面がはみ出してしまう他のソフトキーは、そのまま非表示とする。
【００７５】
図１４は操作指示手段の表示内容を変更する制御を示すフローチャートである。表示操作部１４のＬＣＤ／タッチパネル１６に表示される指示項目（ソフトキー）にて（図８，図１２参照）、指示位置検出手段１８により操作指示手段１５との距離（高さｈ）を検出し、図１０を用いて説明したように、表示操作部１４上の座標（ｘ、ｙ）を算出する（Ｓ３１）。
【００７６】
操作指示手段１５と最も近いソフトキーを含む項目ブロックを選出する（Ｓ３２）。選出した項目ブロックの領域情報を取得し、記憶部に記憶する（Ｓ３３）。また、指示項目や複数の指示項目からなる項目ブロック等の領域情報は、初期に表示する各指示項目の領域情報に基づいて、後述する拡大率の変更に伴って更新される。
【００７７】
ここで、指示位置検出手段１８により検出した距離ｈが、操作指示手段１５の距離変化を説明する図１５に示すように、予め設定されている距離ｈ１より小さくなった否かを確認し（Ｓ３４）、距離ｈ１より大きいとき（処理Ｓ３４のＮｏ）、処理Ｓ３１へ戻る。また、操作指示手段１５が所定の距離ｈ１より小さくなったとき（処理Ｓ３４のＹｅｓ）、選出した項目ブロックの表示を図１２（ａ）に示すように表示変更する（Ｓ３５）。
【００７８】
さらに、操作指示手段１５との距離を検出し、前述の処理Ｓ３１〜Ｓ３３と同様に、表示操作部１４上の座標（ｘ、ｙ）を算出し（Ｓ３６）、項目ブロックを選出する（Ｓ３７）。例えば、操作指示手段１５の横移動等があるような場合、項目ブロックを変更して表示することもでき、表示操作部１４のどの辺りに操作指示手段１５が位置するのか判別することが可能となる。選出した項目ブロックの領域情報を取得し、記憶部に記憶する（Ｓ３８）。処理Ｓ３１と処理Ｓ３６で検出した距離の差から項目ブロックの拡大率を変更し、この拡大率に基づき領域情報を更新して表示する（Ｓ３９）。なお、拡大率は表示する指示項目の大きさ、表示部の大きさ、操作指示手段１５を選出する距離ｈ１のそれぞれに対応させ予め算出し設定しておく。
【００７９】
検出した操作指示手段１５との距離ｈが、距離ｈ１より大きいとき（処理Ｓ４０のＮｏ）、表示するソフトキーの領域情報を初期の大きさとして最初の処理Ｓ３１へ戻り、また、距離ｈ１より小さく距離ｈ２より大きいとき（処理Ｓ４１のＮｏ）、処理Ｓ３６へ戻り、選出した項目ブロックの表示内容を変更する処理を繰り返す。
【００８０】
そして、処理Ｓ４１にて、距離ｈ２より小さくなったとき（処理Ｓ４１のＹｅｓ）、選出した項目ブロックの領域情報と操作指示手段１５の座標から拡大した項目ブロックの領域情報を算出して、記憶部に記憶する（Ｓ４２）。ここでも、操作指示手段１５の横移動等があるような場合、項目ブロックを変更して表示することが可能となり、拡大した状態のため各ソフトキーの機能名等を読みやすくでき、ソフトキーを確認することが容易にできる。
【００８１】
選出した項目ブロック内の各ソフトキーの領域情報を取得する（Ｓ４３）。また、取得したソフトキーの領域情報から処理Ｓ３１，Ｓ３６と同様な処理により、操作指示手段１５の最も近いソフトキーを選出し（Ｓ４４）、選出したソフトキーの表示を図１２（ｂ），（ｄ）に示すように変更する（Ｓ４５）。
【００８２】
さらに、検出した操作指示手段１５との距離ｈが、距離ｈ３より大きいか小さいかを確認し（Ｓ４６）、大きい場合（処理Ｓ４６のＮｏ）、処理Ｓ４１へ戻り距離ｈ２との確認処理を行う。小さい場合（処理Ｓ４６のＹｅｓ）、操作指示手段１５との距離を検出し、表示操作部１４上の座標（ｘ、ｙ）を算出し（Ｓ４７）、これに基づきソフトキーを選出する（Ｓ４８）。選出したソフトキーの領域情報を取得し、記憶部に記憶する（Ｓ４９）
先に検出した距離と今回検出した距離との差からソフトキーの拡大率を変更し、領域情報を更新して図１２（ｃ），（ｅ）に示すように表示する（Ｓ５０）。次に、検出した操作指示手段１５との距離ｈが、距離ｈ４より大きいか小さいかを確認し（Ｓ５１）、大きい場合（処理Ｓ５１のＮｏ）、処理Ｓ４６へ戻り距離ｈ３との確認および表示の処理を行う。小さい場合（処理Ｓ５１のＹｅｓ）、最大に拡大表示したソフトキーの領域情報を取得し、記憶部に記憶する（Ｓ５２）。ここで、距離ｈ４より小さくなった場合に、さらに拡大表示を行わないのは、拡大状態を変更しないことによりソフトキーをより見やすく、操作箇所が間違いないか否か確認しやすくでき、確認後間違いなければそのままタッチセンサに触れることで入力することが可能となる。
【００８３】
表示操作部１４に拡大表示されたソフトキーに触れたことを確認し（Ｓ５３）、入力がない場合（処理Ｓ５３のＮｏ）、処理Ｓ４６へ戻り再度操作指示手段１５との距離検出を繰り返す。また入力された場合（処理Ｓ５３のＹｅｓ）、表示中のソフトキーのコード情報を取得し（Ｓ５４）、主制御部１７ｃにコード情報を送信する（Ｓ５５）。
【００８４】
また、図１６は操作指示手段の表示内容を変更する別の制御を示すフローチャートである。図１６において、図１４のフローチャートと略同様の処理であるが、図１３（ａ）〜（ｅ）のような表示を行うため、図１５に示すＡ−Ｂ（実線）とＢ−Ｄ（破線）により示すＡ−Ｄまでの距離ｈ１〜距離ｈ４の変化を制御するものである。
【００８５】
図１６に示すように、図１４での説明と同様に処理Ｓ３１〜Ｓ４０により、操作指示手段１５との距離ｈを検出し、該当する項目ブロックの表示が変更され（Ｓ３５）、さらに操作指示手段１５との距離、座標を算出により項目ブロックの拡大がなされる（Ｓ３９）。図１３（ａ）に示すように、検出した操作指示手段１５との距離ｈが距離ｈ１より小さいとき（処理Ｓ４０のＹｅｓ）、図１４の処理４２〜Ｓ４５と同様な処理によって、項目ブロックの表示内容の変更とともに、項目ブロック内の操作指示手段１５と最も近いソフトキーの表示変更が行われる（図１３（ｂ）、（ｄ）参照）。
【００８６】
さらに、図１３（ｃ）、（ｅ）のように変化し、検出した距離ｈが距離ｈ４より大きいか小さいかの確認が行われる（Ｓ５１）。この処理は、図１５のＡ−Ｄまでの距離ｈ１〜距離ｈ４の変化に対応し、距離ｈ４より大きい場合（処理Ｓ５１のＮｏ）、処理Ｓ３６へ戻り、前述した項目ブロックの表示変更の処理が行われる。また、距離ｈ４より小さい場合（処理Ｓ５１のＹｅｓ）、拡大表示したソフトキーの領域情報を取得し、記憶部に記憶し（Ｓ５２）、拡大表示されたソフトキーに触れたことを確認し（Ｓ５３）、図１４での説明と同様に入力の有無を確認し、入力がなければ（処理Ｓ５３のＮｏ）、処理Ｓ３６へ、入力があれば（処理Ｓ５３のＹｅｓ）、処理Ｓ５４，Ｓ５５の処理を行う。
【００８７】
また、前述の説明では、操作指示手段１５の近接により表示内容を拡大し、予め設定された距離ｈ４（図１５参照）になったときに、複数のソフトキーから選出されたものを表示し入力する例を説明したが、距離ｈ４を検知せずにそのまま限度まで拡大し、入力を確認するように表示制御しても良い。
【００８８】
以上のように、本実施形態によれば、操作パネル１から表示操作部１４、第２操作部１３等の取り外し状態と、指などの操作指示手段１５の操作位置を検出することにより、ＬＣＤ／タッチパネル１６に表示する指示項目（ソフトキー）の表示内容を変化（拡大縮小、配置、色等）させることにより様々な利用状況や、複数の装置利用者に対応した操作性の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明に係る入力制御装置および画像形成装置は、操作パネルに有する複数の操作部の取り外し、指などの操作指示手段の操作位置を検出することにより、表示部を有する操作部の表示内容を変化させ、様々な利用状況や複数の装置利用者に対応した操作性の向上が図れ、ユーザの身長や車椅子使用の有無、視覚色弱等の文字を読みにくい等の身体的特徴を持つユーザであっても容易に取り扱うことができ、画像形成装置等に有する入出力手段の制御として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置を示す斜視図
【図２】操作パネルの（ａ）は分離可能な複数の操作部を搭載した状態、（ｂ）は操作部を取り外した状態、（ｃ）は別の操作部を取り外した状態を示す斜視図
【図３】操作部ベースと表示操作部の概略構成を示すブロック図
【図４】表示操作部の概略構成を示すブロック図
【図５】表示操作部（ＬＣＤ／タッチパネル）の（ａ）は第２操作部と表示操作部を搭載したとき、（ｂ）は表示操作部を取り外したとき、（ｃ）は表示操作部を搭載し、第２操作部を取り外したときの表示例を示す図
【図６】表示制御手段が表示内容を変化させる表示例（ａ）〜（ｃ）を示す図
【図７】表示操作部にて第３表示の用紙選択キー表示を拡大した（ａ）は操作部ベースに第２操作部，表示操作部が搭載したとき、（ｂ）は表示操作部を取り外したとき、（ｃ）は表示操作部を搭載し、第２操作部を取り外したときの表示例を示す図
【図８】表示操作部と操作指示手段との距離を説明する図
【図９】表示操作部の選択指示項目において操作指示手段との（ａ）は距離が離れている表示例、（ｂ）は用紙選択キー表示上に位置する表示例、（ｃ）は第２表示上に位置する表示例を示す図
【図１０】表示操作部上の操作指示手段の距離ｈおよびｘｙ座標の算出方法を説明する図
【図１１】操作指示手段の座標（位置）と距離を認識し表示変更する制御のフローチャート
【図１２】表示操作部の表示の変化（ａ）〜（ｅ）を示す図
【図１３】表示操作部の表示の別の変化（ａ）〜（ｅ）を示す図
【図１４】操作指示手段の表示内容を変更する制御を示すフローチャート
【図１５】操作指示手段の距離変化を説明する図
【図１６】操作指示手段の表示内容を変更する別の制御を示すフローチャート
【符号の説明】
【００９１】
１  操作パネル
２  ＡＤＦ
３  スキャナ
４  給紙トレイ
５  プリンタ
６  排紙トレイ
１１  操作部ベース
１２  第１操作部
１３  第２操作部
１４  表示操作部
１５  操作指示手段
１６  ＬＣＤ／タッチパネル
１６ａ  表示部（ＬＣＤ）
１６ｂ  入力部（タッチパネル）
１７  制御手段
１７ａ  表示制御部
１７ｂ  入力制御部
１７ｃ  主制御部
１８  指示位置検出手段
１８ａ  検出信号発生部
１８ｂ  検出信号取得手段
２１，２１ａ，２１’ａ  用紙選択キー表示
２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｅ  第１表示
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｅ  第２表示
２４，２４ａ，２４ｂ，２４ｅ  第３表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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