(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に球頭部を有するボールスタッドと、
前記球頭部を覆う樹脂シートと、
前記樹脂シートと球頭部とを収容する、一端が封止され他端が開口された筒状の保持部を含み、前記保持部に球頭部を収容したボールスタッドを、前記樹脂シートを介して、球頭部を支点として揺動可能に支持するハウジングとを備え、
前記樹脂シートは、筒状の周壁部の一端に保持部の底に位置する底部が設けられ、他端が開口されたカップ状となるように、
前記周壁部と底部を構成する、相対的に硬い樹脂からなる第二シート部分と、前記底部のうち保持部の底への当接部分の少なくとも一部を構成する、相対的に軟らかい樹脂からなり、前記第二シート部分の底部の中心部分から周壁部へ向けて放射状に配設した複数の第一シート部分とが一体に成形されてなることを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
請求項１において、第一シート部分は、第二シート部分の底部の中心部分から周壁部へ向けて放射状に配設した複数の凸条である請求項１に記載のボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にボールジョイントは、ボールスタッドの一端に設けた球頭部と、前記球頭部を覆う樹脂シートとを、ハウジングの、一端が封止され他端が開口された筒状の保持部に収容して構成される。また樹脂シートは、通常、筒状の周壁部の一端に保持部の底に位置する底部が設けられ、他端が開口されたカップ状に形成される。
例えば自動車のステアリング装置のインナーボールジョイント等は、前記樹脂シートと球頭部とを保持部に収容した状態で、保持部の開口部側をかしめて他の部分より縮径させることで球頭部を抜け止めすると共に、樹脂シートを与圧して構成される。
【０００３】
樹脂シートは、ボールジョイントに組み込まれて与圧された状態で、その底部側に、ボールスタッドの球頭部を保持部の底に押し付ける方向に力が働いたときに前記力を受ける第一受圧領域を含んでいると共に、開口側に、前記球頭部を開口から保持部の外へ抜き出す方向に力が働いたときに前記力を受ける第二受圧領域を含んでいる。
この両領域を比較すると、第二受圧領域はボールスタッドの球頭部から突出するように延びるロッドが挿通される開口の周囲に設けられ、第一受圧領域よりも受圧面積が小さいため荷重負荷が高くなる傾向があり、この第二受圧領域において時間と共に樹脂シートの厚みが局所的に減少するいわゆるヘタリと、それに伴うガタによる異音とを生じやすいという問題がある。
【０００４】
樹脂シートを比較的硬い樹脂で形成するとヘタリを防止できるが、その場合には樹脂シートの弾力性が低くなるため、保持部の開口部側をかしめる際の加工寸法のバラツキを、樹脂シートの弾性変形によって十分に吸収することができず、樹脂シートの与圧のバラツキが大きくなって、例えばステアリング装置ではトルクを安定化させることができないという問題を生じる。そこで樹脂シートを、第一受圧領域を含む第一シートと、この第一シートより相対的に硬い樹脂からなり、第二受圧領域を含む第二シートからなる２つ割構造とすることが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平６−８６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
樹脂シートを２つ割構造とすると、相対的に硬い第二シートによって第二受圧領域のヘタリを防止しながら、保持部の開口部側をかしめる際の加工寸法のバラツキを、相対的に軟らかい第一シートの弾性変形によって吸収して与圧のバラツキを小さくすることで、トルクをある程度は安定化することができる。しかしその効果は未だ十分でない上、２つ割構造とした場合には部品点数と組み立ての工数が増えるという問題もある。
【０００６】
また、従来の２つ割構造では、主として組み立ての利便性等を考慮して、第一および第二シートをほぼ同等程度の大きさに形成するのが一般的である。しかし、第一シートの形成材料としてはポリウレタンやポリエステル等のエラストマーが使用されることが多く、このエラストマー類は荷重による弾性変位量が大きいため、樹脂シートの約半分程度を占める第一シートの軸方向の弾性変位量が大きくなって、例えばステアリング装置においてステアリングのリニア感が低下するおそれもある。
【０００７】
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、部品点数と組み立ての工数を増加させることなく、異音の発生が長期に亘って防止されると共に、与圧のバラツキが小さいため、例えばステアリング装置に使用した際にトルクを安定化できるボールジョイントを提供することを目的とする。また本発明は、例えばステアリング装置に組み込んだ際にステアリングのリニア感に優れたボールジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、一端に球頭部（２３）を有するボールスタッド（１８）と、前記球頭部を覆う樹脂シート（１７）と、前記樹脂シートと球頭部とを収容する、一端が封止され他端が開口された筒状の保持部（１９）を含み、前記保持部に球頭部を収容したボールスタッドを、前記樹脂シートを介して、球頭部を支点として揺動可能に支持するハウジング（１６）とを備え、前記樹脂シートは、筒状の周壁部（２１）の一端に保持部の底に位置する底部（２２）が設けられ、他端が開口されたカップ状となるように、前記周壁部と底部を構成する、相対的に硬い樹脂からなる第二シート部分（５１）と、前記底部のうち保持部の底への当接部分の少なくとも一部を構成する、相対的に軟らかい樹脂からなり、前記第二シート部分の底部の中心部分（５３）から周壁部へ向けて放射状に配設した複数の第一シート部分（５４）とが一体に成形されてなることを特徴とするボールジョイント（１２）を提供するものである（請求項１）。なお、カッコ内の英数字は、後述の実施の形態における対応構成要素等を表す。
【０００９】
本発明によれば、カップの開口側の第二受圧領域が相対的に硬い樹脂からなる第二シート部分によって構成される。そのため、前記第二受圧領域においてヘタリが生じるのを抑制して、ガタによる異音の発生を長期に亘って防止できる。
また、この第二シート部分と、相対的に軟らかい樹脂からなる第一シートとを一体に成形して構成された樹脂シートが、保持部の開口部側の他端をかしめて縮径させる際に一つの部材として挙動するため、樹脂シートの全体がほぼ均一に与圧される。したがって、従来の２つ割構造のものよりも、上記かしめ時の加工寸法のバラツキを、弾性変形によって良好に吸収して与圧のバラツキを小さくでき、例えばステアリング装置のトルクをこれまでよりも安定化できる。
【００１０】
また本発明によれば、第一シート部分と第二シート部分とが一つの樹脂シートとして一体に成形されるため、部品点数や組み立ての工数が増加するのを防止できる。
さらに本発明によれば、樹脂シートの周壁部と底部を相対的に硬い第二シート部分によって構成して軸方向の剛性を維持し、底部のうち保持部の底への当接部分の少なくとも一部のみを第一シート部分によって構成しているため、組み立ての利便性等を向上することもできる。
【００１１】
しかも、第一シート部分を荷重による弾性変位量の大きいエラストマー類で形成したとしても、樹脂シートの軸方向の弾性変位量を小さくして、例えばステアリング装置に組み込んだ際にステアリングのリニア感を向上することもできる。
本発明においては、第一シート部分を、第二シート部分の底部の中心部分から周壁部へ向けて放射状に配設した複数の凸条としてもよい（請求項２）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置１の概略構成を示す模式図である。ステアリング装置１は、操舵部材としてのステアリングホイール２と、転舵輪(図示せず)を転舵する転舵機構としてのラックアンドピニオン機構３とを備えている。
【００１３】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介して、ラックアンドピニオン機構３に連結されている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してラックアンドピニオン機構３に伝達される。
ラックアンドピニオン機構３は、ピニオン軸６およびラック軸７を備えている。ピニオン軸６は、中間軸５に連結された軸部８と、この軸部８の先端に連結されたピニオン９とを含む。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してピニオン軸６に伝達される。
【００１４】
ラック軸７は、車両の左右方向に沿って延びている。ラック軸７には、ラック１０が形成されている。ピニオン９およびラック１０は、互いに噛み合わされている。ピニオン軸６の回転は、ラック１０およびピニオン９により、ラック軸７の軸方向移動に変換される。
ラック軸７は筒状のハウジング１１に挿通されている。ラック軸７の両端部は、それぞれハウジング１１から突出している。ラック軸７の各端部には、インナーボールジョイント１２を介して、タイロッド１４の一端が連結されている。また、タイロッド１４の他端（いわゆるタイロッドエンド）には、アウターボールジョイント１３が設けられている。図示はしないが、転舵輪は、ナックルアームを介してアウターボールジョイント１３に連結されている。
【００１５】
また、ハウジング１１の各端部には、筒状のラックブーツ１５が配置されている。各ラックブーツ１５の一端は、ハウジング１１の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、各ラックブーツ１５の他端は、タイロッド１４に外嵌しており、当該タイロッド１４に固定されている。ハウジング１１の端部およびインナーボールジョイント１２は、対応するラックブーツ１５により覆われている。このラックブーツ１５によって、水や埃などの異物が、ハウジング１１内やインナーボールジョイント１２内に進入することが防止されている。
【００１６】
操舵操作（回転操作）では、前述したように、ステアリングホイール２の回転がステアリングシャフト４および中間軸５によってピニオン軸６に伝達され、ピニオン９の回転がラック１０を通じてラック軸７の軸方向移動に変換される。そのときのラック軸７の軸方向移動は、インナーボールジョイント１２を介してタイロッド１４に伝えられ、さらに、タイロッド１４の動きがアウターボールジョイント１３を介してナックルアームへと伝えられる。
【００１７】
図２は、インナーボールジョイント１２およびアウターボールジョイント１３を含むステアリング装置１の一部の断面図である。
インナーボールジョイント１２は、ラック軸７の端部に連結されるハウジング１６と、このハウジング１６に保持された樹脂シート１７およびボールスタッド１８とを備えている。ハウジング１６は、樹脂シート１７およびボールスタッド１８を保持する保持部１９と、ラック軸７の端部に連結される連結部２０とを含む。保持部１９は、一端が封止された筒状であり、開口部を有している。保持部１９は、開口部付近の外径が他の部分よりも縮径されている。また、樹脂シート１７は、カップ状であり、周壁部２１と底部２２とを含む。樹脂シート１７は、底部２２が保持部１９の底に位置するように配置されている。
【００１８】
ボールスタッド１８は、球面状の外表面を有する球頭部２３と、この球頭部２３から突出するように延びるロッド２４とが一体的に形成されている。球頭部２３は、樹脂シート１７に覆われており、ロッド２４は、保持部１９から突出している。タイロッド１４の一部は、ボールスタッド１８によって構成されている。すなわち、タイロッド１４は、ボールスタッド１８と、このボールスタッド１８のロッド２４に連結された連結軸２５とによって構成されている。
【００１９】
ロッド２４の先端部（図２では右端部）には、雄ねじ部２６が形成されている。雄ねじ部２６は、連結軸２５に形成された雌ねじ孔２７に螺合されている。雄ねじ部２６が雌ねじ孔２７に螺合されることにより、連結軸２５がボールスタッド１８に同軸的に連結されている。
また、雄ねじ部２６にはロックナット２８が螺合されている。ボールスタッド１８および連結軸２５は、ロックナット２８によって互いに固定されている。また、雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量は、ロッド２４（ボールスタッド１８）を回転させて調整され、ロックナット２８によって固定されている。雌ねじ孔２７に対する雄ねじ部２６のねじ込み量を調節することにより、転舵輪のトー角を調節することができる。
【００２０】
球頭部２３は、樹脂シート１７を介して保持部１９に包み込まれるように保持されている。樹脂シート１７の内周面は、球頭部２３の外表面に沿う形状とされている。球頭部２３は、樹脂シート１７に対して摺動可能となっている。樹脂シート１７と球頭部２３との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド１８は、球頭部２３を支点として、ハウジング１６に対して揺動可能となっている。したがって、ラック軸７（図１参照）の軸方向への動きは、軸方向へ直線的にタイロッド１４に伝達されるのではなく、インナーボールジョイント１２によって揺動する角度方向へ伝達される。
【００２１】
一方、アウターボールジョイント１３は、ハウジング２９と、このハウジング２９に保持された樹脂シート３０およびボールスタッド３１とを備えている。ハウジング２９は、樹脂シート３０がその内側に配置された筒状部材３２と、この筒状部材３２の一端（図２では下端）を塞ぐように当該一端に固定された閉鎖板３３とを含む。筒状部材３２は、例えば連結軸２５の先端部に一体的に形成されている。
【００２２】
樹脂シート３０は、カップ状の第一シート３４と、板状の第二シート３５とを含む。第一シート３４は、周壁部３６と底部３７とを一体的に備えている。第一シート３４は、周壁部３６が筒状部材３２の内周面に沿うように配置されている。また、第二シート３５は、第一シート３４の底部３７と閉鎖板３３との間に介在している。樹脂シート３０は、筒状部材３２の他端（図２では上端）からその内側に突出する環状の鍔部３８と、閉鎖板３３との間で保持されている。
【００２３】
ボールスタッド３１は、球面状の外表面を有する球頭部３９と、この球頭部３９から上方へ突出するロッド４０とが一体的に形成されている。球頭部３９は、第一シート３４に覆われており、ロッド４０は、筒状部材３２から突出している。球頭部３９は、第一シート３４を介してハウジング２９に保持されている。すなわち、ボールスタッド３１は、第一シート３４を介してハウジング２９に保持されている。
【００２４】
第一シート３４の内周面は、球頭部３９の外表面に沿う形状とされている。球頭部３９は、樹脂シート３０に対して摺動可能となっている。第一シート３４と球頭部３９との間には、グリース等の潤滑剤が充填されている。ボールスタッド３１は、球頭部３９を支点としてハウジング２９に対して揺動可能となっている。また、ボールスタッド３１は、ロッド４０の中心軸線まわりに回転可能となっている。アウターボールジョイント１３により、タイロッド１４の動きをその揺動する角度方向へ向けてナックルアームに伝達する。
【００２５】
ハウジング２９およびボールスタッド３１には、筒状のカバー４１が取り付けられている。カバー４１の一端は、筒状部材３２の端部に外嵌しており、当該端部に固定されている。また、カバー４１の他端は、ロッド４０に外嵌しており、当該ロッド４０に固定されている。筒状部材３２の端部およびロッド４０の一部は、カバー４１によって覆われている。このカバー４１によって、水や埃などの異物が、アウターボールジョイント１３内に進入することが防止されている。
【００２６】
次に、この実施形態に係るボールジョイントの具体的構成について、インナーボールジョイント１２を例にとって説明する。
図３は、本発明の一実施の形態にかかるインナーボールジョイント１２の概略構成を示す一部断面図である。図４は、インナーボールジョイント１２の組み立て中の状態を示す一部断面図である。図５は、樹脂シートの外観を示す斜視図である。
【００２７】
図３を参照して、インナーボールジョイント１２は、ボールスタッド１８と、ハウジング１６と、樹脂シート１７とを備えている。ボールスタッド１８は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、球頭部２３とロッド２４とを含んでいる。ロッド２４の中心軸線Ｌ１上に球頭部２３の中心Ｃが配置されている。
ハウジング１６は、球頭部２３を収容し、かつボールスタッド１８を、樹脂シート１７を介して、上記球頭部２３を支点として揺動可能に支持するものである。ハウジング１６は、例えば鋼等の金属製の単一の部材を用いた一体成形品であり、保持部１９と連結部２０とを含んでいる。保持部１９は、球頭部２３を取り囲む筒状の周壁４２と、周壁４２の軸方向の一端に連なって筒の一端を封止して底を構成する底壁４３とを含んでいる。
【００２８】
保持部１９の底は、底壁４３の一側面（内底面）４５と、この内底面４５側から周壁４２の他端（先端）側へ向けて開口径が大きくなる略円錐状とされたテーパー面４６とを含み、テーパー面４６が内底面４５および周壁４２の内周面４４と連なって、これら内底面４５、テーパー面４６および内周面４４によって、球頭部２３および樹脂シート１７を収容する収容空間４７が区画されている。内周面４４およびテーパー面４６は、球頭部２３の表面に対向している。底壁４３には連結部２０が一体的に形成されている。
【００２９】
周壁４２の他端（先端）には開口部４８が形成されており、開口部４８を通して球頭部２３が収容空間４７に収容されている。開口部４８にはロッド２４が挿通されている。周壁４２の開口部４８の周縁部４９は、周壁４２の他の部分に比べて縮径されており、球頭部２３および樹脂シート１７が保持部１９から抜け止めされている。図３および図４を参照して、この周縁部４９は、外径が略一定に形成された周壁４２の、開口部４８側の他端（先端）をかしめる（塑性変形させる）ことにより縮径されている。
【００３０】
図４および図５を参照して、樹脂シート１７は、外周が保持部１９の内周面４４に沿う筒状とされた周壁部２１の一端に、保持部１９の底に位置する底部２２が設けられ、他端が、ロッド２４が挿通される開口部５０とされたカップ状の第二シート部分５１を含む。底部２２は、保持部１９の底のうちテーパー面４６に沿うテーパー部５２と、内底面４５に沿う平底部５３とを含み、テーパー部５２の、テーパー面４６側の領域に、複数の第一シート部分５４が一体に成形されている。
図５を参照して、第一シート部分４５はそれぞれ一定幅の凸条とされ、前記凸条が複数本（図の場合は４本）、第二シート部分５１の底部の中心である平底部５３の外縁から周壁部２１へ向けて放射状に配設されている。
【００３１】
第一シート部分５４と第二シート部分５１は、前者が後者より相対的に軟らかい、硬さの異なる２種の樹脂にて一体に成形されている。
硬さの異なる２種の樹脂を用いて第一シート部分５４と第二シート部分５１とを一体に成形するためには、例えば上記２種の樹脂をほぼ同時に型内に注入してそれぞれの部分を同時に成形すると共に、両部分を一体化する複合成形方法（いわゆる多色成形方法）や、あらかじめ成形した一方の部分を型内にセットした状態で、もう一方の樹脂を注入して他の部分を成形すると共に両部分を一体化する二段成形方法（いわゆるインサート成形方法）等が採用される。
【００３２】
硬さの異なる２種の樹脂の組み合わせとしては、種々の成形方法等によって、両部分が一体化した樹脂シート１７を成形できる種々の樹脂の組み合わせがいずれも採用できる。前記２種の樹脂の組み合わせとしては、例えば下記の例が挙げられるが、組み合わせはこれには限定されない。
(1)  第一シート部分５４がウレタン系、ポリエステル系、オレフィン系、ニトリル系、塩化ビニル系、およびポリアミド系等のエラストマーのうちの少なくとも１種で、かつ第二シート部分５１が、ホモポリマータイプまたはコポリマータイプのポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフタルアミド（ＰＰＡ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリアミド９Ｔ（ＰＡ９Ｔ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、およびポリエーテルイミド（ＰＥＩ）からなる群より選ばれた少なくとも１種である組み合わせ。
(2)  第一シート部分５４がポリアセタール（ＰＯＭ）からなり、かつ第二シート部分５１がポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフタルアミド（ＰＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の、ポリアセタールよりも相対的に硬い（弾性変形しにくい）樹脂からなる組み合わせ。
(3)  第一シート部分５４がポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）からなり、かつ第二シート部分５１がポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフタルアミド（ＰＰＡ）等の、ポリブチレンテレフタレートよりも相対的に硬い（弾性変形しにくい）樹脂からなる組み合わせ。
(4)  ポリマーのタイプや分子構造、重合度等を調整して互いに硬さを違えた２種のポリアセタールの組み合わせや、２種のポリウレタンの組み合わせ、２種のポリブチレンテレフタレートの組み合わせ。
【００３３】
平底部５３には通孔５５が形成されている。通孔５５は、樹脂シート１７の中心軸線Ｌ２と同心に形成されている。通孔５５が設けられていることにより、球頭部２３から樹脂シート１７に力が作用したときに第二シート部分５１の変形を促して、第一シート部分５４の圧縮変形による衝撃の緩和を補助することができる。通孔５５にはグリース等の潤滑剤が充填される。
【００３４】
図３を参照して、保持部１９の収容空間４７に樹脂シート１７と球頭部２３とを収容した状態で周壁４２の開口部４８側の他端（先端）をかしめて周縁部４９を縮径させることにより、カップ状の樹脂シート１７が、保持部１９と球頭部２３との隙間を充填するように弾性変形されると共に与圧される。
変形された樹脂シート１７の内周面５６は、球頭部２３の表面に沿う形状に形成され、球頭部２３を摺動可能に支持する。樹脂シート１７の外周面５７は、保持部１９の内周面４４、内底面４５およびテーパー面４６に沿う形状に形成され、この内周面４４、内底面４５およびテーパー面４６に支持される。
【００３５】
ロッド２４の中心軸線Ｌ１と樹脂シート１７の中心軸線Ｌ２とが一致している状態（図３の状態）において、樹脂シート１７のうち、球頭部２３の中心Ｃを通り中心軸線Ｌ１に直交する平面Ａよりも保持部１９の開口部４８から遠い側に位置している領域が、第一受圧領域５８とされている。
第一受圧領域５８は、ロッド２４を介して球頭部２３を保持部１９の底に押し付ける方向（例えば、樹脂シート１７の中心軸線Ｌ２に沿う方向の一方Ｕ１）に力Ｆ１が働いたときに、この力Ｆ１を受ける領域である。第一受圧領域５８は、第二シート部分５１と第一シート部分５４とによって構成されている。
【００３６】
上記中心軸線Ｌ１、Ｌ２が一致しているときにおいて、樹脂シート１７のうち、平面Ａよりも保持部１９の開口部４８に近い側に位置している領域が、第二受圧領域５９とされている。
第二受圧領域５９は、ロッド２４を介して球頭部２３を開口部４８から抜く方向（例えば、樹脂シート１７の中心軸線Ｌ２に沿う方向の他方Ｕ２）に力Ｆ２が働いたときに、この力Ｆ２を受ける領域である。第二受圧領域５９は、第二シート部分５１によって構成されている。
【００３７】
第二受圧領域５９は、ボールスタッド１８の球頭部２３から突出するように延びるロッド２４が挿通される開口部５０の周囲に設けられる関係上、第一受圧領域５８よりも受圧面積が小さくなっている。そのため荷重負荷が高くなる傾向がある。
しかし第二受圧領域５９は、樹脂シート１７のうち相対的に硬い樹脂からなる第二シート部分５１によって構成される。そのため第二受圧領域５９においてヘタリが生じるのを抑制して、ガタによる異音の発生を長期に亘って防止できる。
【００３８】
また、この第二シート部分５１と、相対的に軟らかい樹脂からなる第一シート部分５４とを一体に成形して構成された樹脂シート１７が、保持部１９の開口部４８側の他端をかしめて縮径させる際に一つの部材として挙動するため、樹脂シート１７の全体がほぼ均一に与圧される。したがって、従来の２つ割構造のものよりも、上記かしめ時の加工寸法のバラツキを、弾性変形によって良好に吸収して与圧のバラツキを小さくでき、例えばステアリング装置のトルクを安定化できる。
【００３９】
また、第一シート部分５４と第二シート部分５１とが一つの樹脂シート１７として一体に成形されるため、部品点数や組み立ての工数が増加するのを防止できる。
さらに、樹脂シート１７の周壁部２１と底部２２を相対的に硬い第二シート部分５１によって一体に構成して軸方向の剛性を維持し、第一シート部分５４は、底部２２の一部としての、軸方向の剛性への寄与が少ないテーパー部５２の外面にのみ形成している。したがって、第一シート部分５４を荷重による弾性変位量の大きいエラストマー類で形成したとしても、樹脂シート１７の軸方向の弾性変位量を小さくして、例えばステアリング装置に組み込んだ際にステアリングのリニア感を向上できる。
【００４０】
図６は、樹脂シートの変形例の外観を示す斜視図である。この例では、個々の第一シート部分５４は、テーパー部５２の全周に亘る環状のものを、環の複数箇所（図の場合は４個所）に中断部分６０を設けて複数に分割した形状とされ、各第一シート部分５４が、前記平底部５３の外縁から周壁部２１へ向けて放射状に配設されている。その他の部分は図５の例と同様であるので、同一箇所に同一符号を付して説明を省略する。
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００４１】
その他、本発明のボールジョイントは、ラック軸とタイロッドとを連結する用途以外の用途に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係るボールジョイントを備えるステアリング装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】インナーボールジョイントおよびアウターボールジョイントを含むステアリング装置の一部の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態にかかるインナーボールジョイントの概略構成を示す一部断面図である。
【図４】インナーボールジョイントの組み立て中の状態を示す一部断面図である。
【図５】樹脂シートの外観を示す斜視図である。
【図６】樹脂シートの変形例の外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１２：ボールジョイント（インナーボールジョイント）、１６：ハウジング、１７：樹脂シート、１８：ボールスタッド、１９：保持部、２１：周壁部、２２：底部、２３：球頭部、５４：第一シート部分、５１：第二シート部分。
【図１】
0005110372.tif 000002
【図２】
0005110372.tif 000003
【図３】
0005110372.tif 000004
【図４】
0005110372.tif 000005
【図５】
0005110372.tif 000006
【図６】
0005110372.tif 000007