(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体と、このトナー担持体に当接した当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール部材であって、
トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接するトナーシール部材。
【請求項２】
請求項１記載のトナーシール部材において、
第１の層は、第２の層より摩擦係数の低い層であることを特徴とするトナーシール部材。
【請求項３】
請求項２記載のトナーシール部材において、
第１の層の材質が毛ブラシ材質であり、第２の層の材質がスポンジ材質であることを特徴とするトナーシール部材。
【請求項４】
所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材と、
この当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部と前記トナー担持体とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するための、請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナーシール部材とを有するトナーシール装置。
【請求項５】
請求項４記載のトナーシール装置において、
前記当接部材を、前記所定の方向に沿って複数有し、単一の第２の層が全ての当接部材に当接することを特徴とするトナーシール装置。
【請求項６】
請求項５記載のトナーシール装置を有し、前記当接部材を前記トナー担持体からトナーを除去するためのクリーニングブレードとして備えているクリーニング装置。
【請求項７】
請求項５記載のトナーシール装置、または、請求項６記載のクリーニング装置と、前記トナー担持体とを備え、このトナー担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置に対して一体で着脱可能であるプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項５記載のトナーシール装置、または、請求項６記載のクリーニング装置、または、請求項７記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
【請求項９】
所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材の、前記所定の方向に交わる方向における端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール装置の製造方法であって、
前記トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接する状態を形成するように、第１の層と第２の層とが積層されている状態で請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナーシール部材を取り付けるトナーシール装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に備えられ、トナーを担持するトナー担持体とこのトナー担持体に当接した当接部材との間におけるトナー漏れを防止するためのトナーシール部材、このトナーシール部材を備えたトナーシール装置、このトナーシール装置を備えトナー担持体からトナーを除去するクリーニング装置、かかるトナーシール装置またはクリーニング装置を備え、かかる画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジ、かかるトナーシール装置、クリーニング装置またはプロセスカートリッジを備えたかかる画像形成装置、かかるトナーシール装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置において、トナーの飛散防止が、トナーによる画像形成装置内外の環境の汚染防止や、トナーの付着による画像品質低下防止等のために重要であることが知られている。トナーの飛散は、画像形成装置の内部から外部に向けて生じるだけでなく、画像形成装置の内部に備えられた各構成の内部からその外部である画像形成装置内部の空間に向けても生じる。
【０００３】
〔特許文献１〕には、後者のトナー飛散を防止するための技術が開示されており、具体的には、感光体のクリーニング装置において、感光体に当接したクリーニングブレード端部からクリーニング装置外部にトナー漏れが生じることを防止するために、感光体とクリーニングブレードとにまたがるようにして、トナーをシールするためのサイドシールを設置した構成が開示されている。
【０００４】
このようなトナーシール部材は、一般に性質の異なる２つの部材に対して、またがるようにして設置されるため、それぞれの部材との当接に適した複数の性質が要求される。たとえば、〔特許文献１〕記載のようなサイドシールは、クリーニングブレードとの当接に関して、クリーニングブレードの変形によるクリーニング性能低下を避けるためにクリーニングブレードに対する当接圧が低く、かつクリーニングブレードとの密着性が良好であることが要求され、また、感光体との当接に関して、感光体の駆動負荷低減のために、感光体に対する当接圧が低く摩擦抵抗の低いことが要求される。
【０００５】
ところで、かかるトナーシール部材は、〔特許文献１〕記載のサイドシールのように、トナーを担持する部材に当接する部材の端部に対して設置される場合には、装置の大型化を抑制するため、その大きさを小型化することが望ましい。
【０００６】
【特許文献１】特許第３８７４０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、トナーシール部材を小型化すると、その設置の作業性が低下し、またトナーのシール性能を確保することが難しくなるという問題がある。また、上述のように、トナーシール部材は、一般に複数の性質が要求されるところ、この要求を満たすために、トナーシール部材を複数の素材によって構成することが考えられるが、このような構成にしようとすると、それぞれの素材の部材をそれぞれの設置位置に位置決めする必要があるとともに、これらの部材同士の位置決めも行う必要があるため、かかる問題が顕著に現れることとなる。
【０００８】
このように、トナーシール部材の機能担保と、設置の作業性の担保とは、トレードオフの関係にある。そして、このような問題は、〔特許文献１〕記載のような感光体のクリーニング装置特有のものではなく、中間転写体のクリーニング装置においても同様に発生する可能性があり、さらには、クリーニング装置のみならず、現像装置等においても発生する可能性がある。
【０００９】
本発明は、上記の様な現状の問題に鑑み、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に備えられ、トナーを担持するトナー担持体とこのトナー担持体に当接した当接部材との間におけるトナー漏れを防止するための、トナーシール機能の担保と設置の作業性担保とを同時に満たすトナーシール部材、このトナーシール部材を備えたトナーシール装置、このトナーシール装置を備えトナー担持体からトナーを除去するクリーニング装置、かかるトナーシール装置またはクリーニング装置を備え、かかる画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジ、かかるトナーシール装置、クリーニング装置またはプロセスカートリッジを備えたかかる画像形成装置、かかるトナーシール装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体と、このトナー担持体に当接した当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール部材であって、トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接するトナーシール部材にある。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナーシール部材において、第１の層は、第２の層より摩擦係数の低い層であることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のトナーシール部材において、第１の層の材質が毛ブラシ材質であり、第２の層の材質がスポンジ材質であることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材と、この当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部と前記トナー担持体とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するための、請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナーシール部材とを有するトナーシール装置にある。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のトナーシール装置において、前記当接部材を、前記所定の方向に沿って複数有し、単一の第２の層が全ての当接部材に当接することを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載のトナーシール装置を有し、前記当接部材を前記トナー担持体からトナーを除去するためのクリーニングブレードとして備えているクリーニング装置にある。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項５記載のトナーシール装置、または、請求項６記載のクリーニング装置と、前記トナー担持体とを備え、このトナー担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置に対して一体で着脱可能であるプロセスカートリッジにある。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項５記載のトナーシール装置、または、請求項６記載のクリーニング装置、または、請求項７記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にある。
【００１８】
請求項９記載の発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材の、前記所定の方向に交わる方向における端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール装置の製造方法であって、前記トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接する状態を形成するように、第１の層と第２の層とが積層されている状態で請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナーシール部材を取り付けるトナーシール装置の製造方法にある。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体と、このトナー担持体に当接した当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール部材であって、トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接するトナーシール部材にあるので、取り付けの作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるトナーシール部材を提供することができる。
【００２１】
第１の層の材質が毛ブラシ材質であり、第２の層の材質がスポンジ材質であることとすれば、毛ブラシ材質の第１の層がトナー担持体に当接し、スポンジ材質の第２の層が当接部材の端部に当接することで、トナー担持体の駆動力を抑制することができ且つ取り付けの作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるトナーシール部材を提供することができる。
【００２２】
本発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材と、この当接部材の前記所定の方向に交わる方向における端部と前記トナー担持体とにまたがるように当接し、同端部からのトナー漏れを防止するための、かかるトナーシール部材とを有するトナーシール装置にあるので、組み立ての作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるトナーシール装置を提供することができる。
【００２３】
前記当接部材を、前記所定の方向に沿って複数有し、単一の第２の層が全ての当接部材に当接することとすれば、組み立ての作業性が高く単一の第２の層で複数の当接部材に対して良好にトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるトナーシール装置を提供することができる。
【００２４】
本発明は、かかるトナーシール装置を有し、前記当接部材を前記トナー担持体からトナーを除去するためのクリーニングブレードとして備えているクリーニング装置にあるので、組み立ての作業性が高くクリーニングブレード端部におけるトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるクリーニング装置を提供することができる。
【００２５】
本発明は、かかるトナーシール装置、または、かかるクリーニング装置と、前記トナー担持体とを備え、このトナー担持体を用いて画像形成を行う画像形成装置に対して一体で着脱可能であるプロセスカートリッジにあるので、組み立ての作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能であるトナーシール装置と、トナー担持体等を一体で画像形成装置に対して着脱可能で交換等の作業性の高い、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００２６】
本発明は、かかるトナーシール装置、または、かかるクリーニング装置、または、かかるプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にあるので、組み立ての作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能であるトナーシール装置によりトナー飛散による画像の汚染を防止ないし抑制し、良好な画像形成が可能であり信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
本発明は、所定の方向に移動しトナーを担持するトナー担持体に当接した当接部材の、前記所定の方向に交わる方向における端部からのトナー漏れを防止するためのトナーシール装置の製造方法であって、前記トナー担持体の表面に垂直な方向において、材質の互いに異なる第１の層と第２の層とが積層された領域で、第１の層が前記トナー担持体に当接するとともに、第２の層が露出した、前記積層された領域と隣り合う領域で、第２の層が変形して前記トナー担持体と前記端部とにまたがるように当接する状態を形成するように、第１の層と第２の層とが積層されている状態で請求項１ないし３の何れか１つに記載のトナーシール部材を取り付けるトナーシール装置の製造方法にあるので、トナーシール部材の取り付けの作業性が高くトナーシール性が良好であるとともに、小型化及びこれによる低廉化が可能な、トナー飛散の防止ないし抑制による良好な画像形成に寄与しうるトナーシール装置の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザ複写機とプリンタとの複合機であるが、他のタイプの複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、この画像形成装置１００で読み取った原稿の画像データ、または外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００２９】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての潜像担持体であるトナー担持体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００３０】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、ＯＰＣ感光体であり、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、像担持体である転写媒体としての中間転写媒体たる転写ベルト１１の移動方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００３１】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３２】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部の中央部よりもやや上方に配設された無端のベルトである中間転写体としての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３３】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体であり転写媒体である転写紙に一括転写されるようになっている。転写紙の図示は省略している。
【００３４】
転写ベルト１１は、その上側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部９８を形成している。
【００３５】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３６】
転写ベルト１１は、体積抵抗１０＾５〜１０＾１１Ω・ｃｍ の導電性を示すものである。表面抵抗が１０＾５Ω／□を下回る場合には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫから転写ベルト１１上へトナー像の転写が行われる際に、放電を伴いトナー像が乱れるいわゆる転写チリが生じることがあり、１０＾１１Ω／□を上回る場合には、転写ベルト１１から用紙へトナー像を転写した後に、転写ベルト１１上へトナー像の対抗電荷が残留し、次の画像上に残像として現れることがある。
【００３７】
転写ベルト１１は、例えば、酸化スズ、酸化インジウムなどの金属酸化物やカーボンブラック等の導電性粒子や導電性高分子を、単独または併用して熱可塑性樹脂と共に混練後、押し出し成型したベルト状もしくは円筒状のプラスチックなどを使用することができる。この他に、熱架橋反応性のモノマーやオリゴマーを含む樹脂液に、必要により上述の導電性粒子や導電性高分子を加え、加熱しつつ遠心成型を行い、無端ベルト状の転写ベルト１１を得ることもできる。
【００３８】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００３９】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする転写部材としての２次転写バイアスローラである２次転写ローラ５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された潜像形成手段としての潜像形成装置たる光書込みユニットである光走査装置８とを有している。
【００４０】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙機構であるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙を、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間の２次転写部９７に向けて繰り出すレジストローラ４と、転写紙の先端がレジストローラ４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４１】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙に同トナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙を本体９９の外部に排出する排紙ローラ対としての排紙ローラ７とを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、本体９９の側方に、排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙を積載する排紙トレイ１７を有しているとともに、本体９９上方に、原稿の画像を読み取る読取装置１４と、読取装置１４の上方に配設され読取装置１４に原稿を給送する自動原稿給送装置（いわゆるＡＤＦ）１５とを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、２次転写ローラ５に２次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源とバイアス制御手段と、種々の検知手段による検知結果等に基づき画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む図示しない制御手段とを有している。
【００４４】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、クリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する張架ローラ７５、７７と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングするベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００４５】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源とバイアス制御手段とを有している。
【００４６】
１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。
【００４７】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００４８】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写ローラ５を当接されており、２次転写ニップを形成している。
張架ローラ７５は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００４９】
クリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
【００５０】
シート給送装置６１は、転写紙を複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において多段で配設されている。シート給送装置６１は、所定のタイミングで、転写紙をレジストローラ４に向けて給送するようになっている。
シート給送装置６１から送り出された転写紙は、給紙経路を経てレジストローラ４に至り、レジストローラ４のローラ間に挟まれる。
【００５１】
定着装置６は、ベルトユニット６２と、ベルトユニット６２に圧接された加圧ローラ６３とを有している。ベルトユニット６２は、無端状の定着ベルト６４と、定着ベルト６４を張架しながら無端移動させる定着ローラ６５と、定着ローラ６５とともに定着ベルト６４を巻き掛け内部に図示しない熱源を有する加熱ローラ６６とを有している
【００５２】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙をベルトユニット６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。
【００５３】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像形成ユニット６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像形成ユニットの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像形成ユニット６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像形成ユニットの構成に付すかこれを省略し、詳細な説明についても適宜省略することとする。
【００５４】
図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像形成ユニット６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中反時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置であるクリーニング装置７０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙに感光体ドラム２０Ｙを保護する保護剤４２Ｙを塗布する保護膜形成手段である保護膜形成装置４０Ｙと、除電手段としての除電装置３０Ｙと、帯電手段としての帯電装置９０Ｙと、現像手段としての現像ユニットである現像器たる現像装置８０Ｙとを有している。
【００５５】
感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、保護膜形成装置４０Ｙと、除電装置３０Ｙと、帯電装置９０Ｙと、現像装置８０Ｙとは一体化されており、プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙを構成している。プロセスカートリッジである画像形成ユニット６０Ｙは本体９９に対して着脱自在となっている。このように複数の構成をプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００５６】
除電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電して電気的に清浄な状態とするものであって、感光体ドラム２０Ｙの表面に近接して配設されている。
帯電装置９０Ｙは、除電装置３０Ｙによって除電された感光体ドラム２０Ｙの表面を一様に帯電する一様帯電手段であって、感光体ドラム２０Ｙの表面に近接して配設されている。
【００５７】
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙに帯電装置９０Ｙが対向した帯電領域と現像装置８０Ｙが対向した現像領域との間の領域に、光変調及び偏向されたレーザー光Ｌを走査しながら照射して、帯電装置９０Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面の被走査面をスポット照射によって露光し、現像装置８０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される、画像情報に応じた静電潜像を書き込むようになっている。そのため、図１に示すように、光走査装置８は、半導体レーザーである光源３１、高速で回転する多角柱の多面鏡であるポリゴンミラー３２、ｆθレンズ３３、反射ミラー３４等のレーザー光学系を有している。
【００５８】
図２に示すように、現像装置８０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設されたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤（以下、現像剤）を担持する現像ローラ８１Ｙと、現像ローラ８１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制するドクターブレード８２Ｙと、互いに対向するように配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ８１Ｙに現像剤を供給するための第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙと、第１搬送スクリュ８３Ｙと第２搬送スクリュ８４Ｙとの間に設けられた仕切り壁８７Ｙと、イエロートナーを収容したトナーボトル８８Ｙと、直流成分の現像バイアスを現像ローラ８１Ｙに印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。
【００５９】
現像ローラ８１Ｙは、その表面に現像剤を担持する現像剤担持体である図示しない現像スリーブを有している。バイアス印加手段は現像スリーブに、感光体ドラム２０Ｙの、露光部と非露光部との間の適当な大きさの現像バイアスを印加する。
【００６０】
現像装置８０Ｙ内には、仕切り壁８７Ｙにより、現像ローラ８１Ｙと第１搬送スクリュ８３Ｙとを収容した第１供給部と、第２搬送スクリュ８４Ｙを収容した第２供給部とが分かれた状態で形成されている。
【００６１】
第１搬送スクリュ８３Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで、第１供給部内の現像剤を図２における紙面奥側から手前側へと搬送しながら現像ローラ８１Ｙに供給する。第１搬送スクリュ８３Ｙによって第１供給部内の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切り壁８７Ｙに形成された図示しない開口部を通って第２供給部内に進入する。
【００６２】
第２供給部内において、第２搬送スクリュ８４Ｙは、駆動手段によって回転駆動されることで第１供給部から送られてくる現像剤を第１搬送スクリュ８３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュ８４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された現像剤は、仕切壁８７Ｙに設けられたもう一方の図示しない開口部を通って第１供給部内に戻る。
【００６３】
現像ケース８５Ｙ内の現像剤は、磁性キャリアと、イエロートナーとを含む二成分現像剤であって、この現像剤には、トナーボトル８８Ｙからイエロートナーが補給、供給され、第１搬送スクリュ８３Ｙ及び第２搬送スクリュ８４Ｙによって、供給されたイエロートナーと現像剤とが攪拌搬送されながら攪拌混合され、摩擦帯電され、現像ローラ８１Ｙに供給され担持される。
【００６４】
ドクターブレード８２Ｙによって現像剤の担持量を規制され層厚を規制された現像ローラ８１Ｙは、その回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ８１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に、ドクターブレード８２Ｙによって量を適量とされた現像剤を運び、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として可視像化するようになっている。
【００６５】
現像によりイエロートナーを消費した現像剤は、現像ローラ８１Ｙの回転に伴って現像装置８０Ｙ内に戻される。
本形態では、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。
【００６６】
保護膜形成装置４０Ｙは、バー状に成形された固形の潤滑剤である像担持体保護剤としての保護剤４２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１に対し順方向となるＤ１方向に回転し、感光体ドラム２０Ｙを保護するために保護剤４２Ｙを掻き取り感光体ドラム２０Ｙに供給する保護剤供給部材である掻き取り部材としてのファーブラシたるブラシローラ４７Ｙと、保護剤４２Ｙをブラシローラ４７Ｙに押圧する弾性部材としての加圧バネであるバネ４８Ｙと、ブラシローラ４７Ｙによって感光体ドラム２０Ｙに塗布ないし供給された保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ上に塗布し感光体ドラム２０Ｙ表面に皮膜状の保護層である保護膜を形成するための図示しない塗布ブレードとを有している。
【００６７】
保護剤４２Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ表面に形成される皮膜は、近接放電による感光体ドラム２０Ｙ表面の劣化を防止する機能を有しており、保護膜形成装置４０Ｙは放電劣化防止手段として機能するものである。ここでいう劣化とは、放電による感光体ドラム２０Ｙの磨耗及びこの磨耗の加速、ならびに感光体ドラム２０Ｙ表面の活性化の両方を指している。
【００６８】
また、かかる皮膜は、感光体ドラム２０Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとが互いに摩擦しあうことによって生じる磨耗等の劣化も防止し、保護膜形成装置４０Ｙは摩擦劣化防止手段として機能するものである。
このように、保護膜形成装置４０Ｙは、保護剤４２Ｙを感光体ドラム２０Ｙ表面に塗布することにより、これら劣化を抑制している。
【００６９】
クリーニング装置７０Ｙは、その筐体をなしたクリーニングケース７１Ｙと、クリーニングケース７１Ｙの内部に収納されその先端が感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の転写残トナー、キャリア、紙粉等の異物を掻き取って回収しクリーニングするクリーニングブレード７８Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙをクリーニングケース７１Ｙに対して支持したブレード支持体７３Ｙと、ブレード支持体７３Ｙをクリーニングケース７１Ｙに回動可能に支持した支軸６９Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙをそのエッジが感光体ドラム２０Ｙに圧接するように感光体ドラム２０Ｙに所定の弾性力で押し当てるばね７９Ｙとを有している。
【００７０】
クリーニング装置７０Ｙはまた、クリーニングケース７１Ｙの感光体ドラム２０Ｙに対向する部分のうちＢ１方向上流側において感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に取り付けられクリーニング装置７０Ｙ外部へのトナー漏れを防止するための入口シール７６Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙから除去された転写残トナー等を回収する図示しない回収室とを有している。
【００７１】
クリーニングブレード７８Ｙは、いわゆるカウンタータイプ言い換えるとリーディングタイプに類する角度で感光体ドラム２０Ｙに当接している。クリーニングブレード７８Ｙは、表面がＢ１方向に移動しトナーを担持するトナー担持体である感光体ドラム２０Ｙに当接した第１の当接部材として備えられている。
【００７２】
入口シール７６Ｙは、表面がＢ１方向に移動しトナーを担持するトナー担持体である感光体ドラム２０Ｙに、Ｂ１方向下流側に向けて沿うように当接した第２の当接部材として備えられている。
その他、クリーニング装置７０Ｙの構成については後述する。
【００７３】
このような画像形成ユニット６０Ｙにおいては、ネガ−ポジプロセスで画像形成を行う。感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置９０Ｙにより表面を一様にマイナス帯電され、光走査装置８から照射されるレーザー光Ｌの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。このようにして、帯電装置９０Ｙによる帯電と光走査装置８による書き込みの少なくとも後者によって静電潜像形成工程が行われる。
【００７４】
この静電潜像を現像装置８０Ｙにより現像剤中のイエロー色のトナーにより現像され、この現像工程により得られたイエロー色のトナー像を１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写されて転写工程が行われ、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７０Ｙにより除去されてクリーニング工程が行われ、保護膜形成装置４０Ｙによって保護剤４２Ｙが供給され、除電装置３０Ｙにより残留電荷が除去される除電工程が行われて帯電装置９０Ｙによる次の帯電に供される。
【００７５】
このとき、クリーニング装置７０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ上の、帯電等によって部分的あるいは全面的に劣化した保護剤も、転写残トナー等の他成分とともに表面残存物として除去する。保護膜形成装置４０Ｙは、クリーニング後の感光体ドラム２０Ｙ表面に保護剤による保護膜を形成する保護層形成法工程としての保護膜形成工程を行う。
またクリーニング装置７０Ｙは、回収したトナーを回収室に収容するが、回収したトナーを再度現像に使用するべく所定のリサイクル工程を行うように構成してもよい。
【００７６】
他の感光体ドラム２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写ニップまで移動して転写紙に密着し、２次転写バイアスやニップ圧の作用によって転写紙に２次転写され、転写紙上にフルカラー画像が形成される。
【００７７】
転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙は、シート給送装置６１から繰り出されてフィードされ、レジストローラ４によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
２次転写ローラ５には、バイアス印加手段により、トナー帯電の極性と逆極性の電位が印加される。
【００７８】
転写紙は、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、加圧ローラ６３とベルトユニット６２との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙上にフルカラー画像が定着される。定着装置６を通過し定着工程を経た定着済みの転写紙は、排紙ローラ７を経て、排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた２次転写ニップ通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブラシ及びクリーニングブレードによってその表面をクリーニングされ、次の現像工程に備える。
【００７９】
このように、画像形成装置１００は、静電潜像形成工程、現像工程、転写工程、保護層形成工程、定着工程、除電工程、リサイクル工程等を含む画像形成方法を行うようになっている。
【００８０】
すでに述べたように、画像形成装置１００のような、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置においては、トナーの飛散防止が、トナーの付着による画像品質低下防止のために重要である。そこで、画像形成装置１００は、本体９９内部におけるトナー飛散を防止するためのトナーシール装置を備えている。
【００８１】
このトナーシール装置について、画像形成ユニット６０Ｙのクリーニング装置７０Ｙに備えられているトナーシール装置５０Ｙを代表して説明する。なお、トナーシール装置５０Ｙと同じ構成のトナーシール装置は、画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにも同様に備えられているが、その説明は省略する。
【００８２】
図３ないし図５に、かかるトナーシール装置５０Ｙを示す。図３は感光体ドラム２０Ｙ側から見たトナーシール装置５０Ｙを示しており、図４は側方から見たトナーシール装置５０Ｙを示しており、図５は感光体ドラム２０Ｙ側から斜めに見たトナーシール装置５０Ｙを示している。図３、図５において感光体ドラム２０Ｙは不図示である。図３において、紙面に垂直な方向は、感光体ドラム２０Ｙの表面に垂直な方向に一致している。図５において、入口シール７６Ｙは半透明の状態で示している。
【００８３】
これらの図に示されているように、トナーシール装置５０Ｙは、クリーニングブレード７８Ｙと、入口シール７６Ｙと、図３、図５において不図示のクリーニングケース７１Ｙに取り付けられたトナーシール部材としてのサイドシール５１Ｙとを有している。
【００８４】
クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙは、Ｂ１方向に直交する、図３における紙面左右方向、図４における紙面に垂直な方向に延在しているが、図３、図５においてはそれぞれの一方の端部のみを示している。図３、図５から明らかなように、各端部の構成は互いに対称な同様の構成である。
【００８５】
クリーニングブレード７８Ｙは、その延在方向に長い長方形状の部材であって、基端が図示しない粘着テープによってブレード支持体７３Ｙに接着されており、先端が感光体ドラム２０Ｙに当接している。クリーニングブレード７８Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに圧接して感光体ドラム２０ＹのＢ１方向への移動に伴って転写残トナー等の掻き落とすゴム製の部材であるが、他の弾性体によって構成しても良い。
【００８６】
入口シール７６Ｙは、その延在方向に長い長方形状の部材であって、基端が図示しない粘着テープによってクリーニングケース７１Ｙに接着されており、先端が感光体ドラム２０Ｙに当接している。入口シール７６Ｙは、柔らかいウレタンシート製であるが、その他の、たわみにより感光体ドラム２０Ｙの表面に密着し感光体ドラム２０Ｙとの間を密閉する材質によって構成することができる。
【００８７】
サイドシール５１Ｙは、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの、Ｂ１方向にほぼ直交する方向における両端部にそれぞれ当接するように一対が備えられているが、同図においては一方のみを示している。サイドシール５１Ｙは、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの各端部からのトナー漏れによるトナー飛散を防止するために、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの各端部に加え、感光体ドラム２０Ｙにも当接している。すなわち、サイドシール５１Ｙは、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの各端部と、感光体ドラム２０Ｙとに、またがる態様で当接している。
【００８８】
図３ないし図６に示すように、サイドシール５１Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに当接した第１の層である、摩擦係数の低いテフロン（登録商標）繊維の毛ブラシからなるブラシ層５２Ｙと、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙに当接した第２の層である、柔らかいスポンジ材からなるスポンジ層５３Ｙとを有しているとともに、図６に示すように、サイドシール５１Ｙは、これらを互いに貼り付け一体化した第３の層である、粘着テープからなる接着層５４Ｙと、スポンジ層５３Ｙをクリーニングケース７１Ｙに貼り付けた第４の層である、粘着テープからなる接着層５５Ｙとを有している。
【００８９】
ブラシ層５２Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に垂直な方向から見たスポンジ層５３Ｙの輪郭範囲内の一部をなすように配設されており、同方向すなわちサイドシール５１Ｙの表面側から見てスポンジ層５３Ｙが露出している。スポンジ層５３Ｙは、Ｂ１方向上流側において露出した領域５６Ｙで入口シール７６Ｙに当接し、Ｂ１方向下流側において露出した領域５７Ｙでクリーニングブレード７８Ｙに当接している。領域５６Ｙと領域５７Ｙとの間にはブラシ層５２Ｙが配設されており、領域５６Ｙと領域５７Ｙとは分割され独立した領域となっている。
【００９０】
領域５６Ｙは図３の紙面左右方向であるサイドシール５１Ｙの幅方向において全体が露出しており、方形状をなしている。幅方向における領域５６Ｙの長さは０．５〜数ｍｍ程度の、極僅かな長さとされている。
【００９１】
領域５７Ｙは、ブラシ層５２ＹがＬ字状をなすように矩形状に切り欠かれた部分を有していることによって形成されており、サイドシール５１Ｙの幅方向において、クリーニングブレード７８Ｙに当接する側の一端側だけが露出している。スポンジ層５３Ｙは、ブラシ層５２Ｙが矩形状に切り欠かれた部分において、Ｂ１方向下流側の幅が狭くなるように傾斜した輪郭をなす傾斜部を有しており、これによって、領域５７Ｙも、ブラシ層５２Ｙが矩形状に切り欠かれた部分において、Ｂ１方向下流側の幅が狭くなるように傾斜した輪郭を有している。
【００９２】
クリーニングブレード７８Ｙは、その基端が、サイドシール５１Ｙの裏面側においてブレード支持体７３Ｙに支持されているが、その先端が、サイドシール５１Ｙの表面側において領域５７Ｙに当接するように、図３、図５に示すように、側縁が、基端と先端との間で、スポンジ層５３Ｙの傾斜部と交差し同傾斜部を横切るように配設されている。
【００９３】
図５に示すように、クリーニングブレード７８Ｙは、その側縁が、領域５７Ｙを構成するスポンジ層５３Ｙの傾斜部に当接することで、多少変形している。変形は、スポンジ層５３Ｙの、クリーニングブレード７８Ｙに当接している部分にも生じており、これらの変形によってサイドシール５１Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとの密着性が高まり、シール性が向上している。
【００９４】
図４に概略的に示すように、同様の変形は、サイドシール５１Ｙと入口シール７６Ｙとについてもこれらの当接位置において生じており、シール性が向上している。なお、同図４に示すように、サイドシール５１Ｙは、領域５７Ｙの、入口シール７６Ｙに当接していない部分において、スポンジ層５３Ｙが感光体ドラム２０Ｙの表面に当接し、シール機能を発揮している。
【００９５】
このように、サイドシール５１Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に垂直な方向において材質及び形状の異なる複数の層が積層されて構成され、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙにはスポンジ層５３Ｙが当接し、感光体ドラム２０Ｙにはブラシ層５２Ｙが当接している。
【００９６】
ブラシ層５２Ｙは、低摩擦係数であるため、感光体ドラム２０Ｙの駆動負荷が低減されている。ブラシ層５２Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとの間隔は０〜数ｍｍ程度の僅かな大きさとなっている。
【００９７】
スポンジ層５３Ｙは、柔らかくて形状変化の追従性が良いためシール性が良好である。スポンジ層５３Ｙは低圧でクリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙに圧接しており、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙへの食い込み量は０〜数ｍｍとなっている。
【００９８】
トナーシール装置５０Ｙは、その組み立てにあたっては、予め図６に示す構造、形状とされた状態のサイドシール５１Ｙを、クリーニングケース７１Ｙの、図３に示した状態となる位置に貼り付け、これに前後してクリーニング装置７０Ｙ本体にクリーニングブレード７８Ｙ、入口シール７６Ｙを組み付けるのみで組み立てが完了する。そのため、ブラシ層５２Ｙ、スポンジ層５３Ｙを別個で組み付けるとすればその作業のために必要とされるこれらの部材の大型化が不要であることから、サイドシール５１Ｙの大きさ、形状は、シール性確保に必要十分なものとなっている。
【００９９】
このような構成のトナーシール装置５０Ｙでは、クリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙから掻き取られた異物は、クリーニングブレード７８Ｙのエッジに沿った図３の紙面左右方向に移動するが、サイドシール５１Ｙによってクリーニング装置７０Ｙ外部に漏れることが防止さる。
【０１００】
またクリーニングブレード７８Ｙによって感光体ドラム２０Ｙから掻き取られた異物はＢ１方向上流側に移動する可能性があるが、入口シール７６ＹによってＢ１方向上流側に向けたクリーニング装置７０Ｙ外部への漏れが防止され、また入口シール７６Ｙによって堰き止められた異物が入口シール７６Ｙのエッジに沿って移動しても、サイドシール５１Ｙによってクリーニング装置７０Ｙ外部に漏れることが防止される。
【０１０１】
サイドシール５１Ｙは、ブラシ層５２Ｙで感光体ドラム２０Ｙに当接しているため、シール性が確保されているとともに、感光体ドラム２０Ｙへの当接部分が低摩擦係数であり、感光体ドラム２０Ｙの駆動負荷が低減され、よって感光体ドラム２０Ｙの駆動源の出力が抑制されている。
【０１０２】
サイドシール５１Ｙは、スポンジ層５３Ｙでクリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙに当接しているため、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙに隙間なく当接してシール性が良好であるとともに、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙへの圧接力が低く、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの変形が防止ないし抑制され、クリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙの機能が良好に発揮される。なお、ブラシ層５２Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとの間隔が僅かな大きさであることから、スポンジ層５３Ｙとクリーニングブレード７８Ｙとの間におけるシール性は良好である。
【０１０３】
特に、上述したように、サイドシール５１Ｙが完成状態で取り付けられることでトナーシール装置５０Ｙの組み立てが行われるので、サイドシール５１Ｙの位置決め精度が高く、また組み立て及び取り付けの作業性が高く、さらに当然にブラシ層５２Ｙとスポンジ層５３Ｙとの間に隙間が生じることも無いので、シール性が良好であるとともに、サイドシール５１Ｙの大きさ、形状が、シール性確保に必要最小限とされ、サイドシール５１Ｙ自身やトナーシール装置５０Ｙ自身、さらにクリーニング装置７０Ｙ、画像形成ユニット６０Ｙ、画像形成装置１００の大型化が防止、抑制され、またこれらの低コスト化がなされている。
【０１０４】
また、上述した感光体ドラム２０Ｙの駆動負荷低減による感光体ドラム２０Ｙの駆動源の出力抑制についても、サイドシール５１Ｙの位置決め精度が高いことにより、クリーニングブレード７８Ｙ、入口シール７６Ｙに当接するスポンジ層５３Ｙの領域５６Ｙ、領域５７Ｙが必要最小限であることから、ブラシ層５２Ｙに比べると抵抗の大きいスポンジ層５３Ｙが感光体ドラム２０Ｙに当接することが極力低減され、感光体ドラム２０Ｙの駆動負荷低減による感光体ドラム２０Ｙの駆動源の出力抑制がなされる。
【０１０５】
単一のスポンジ層５３Ｙでクリーニングブレード７８Ｙ及び入口シール７６Ｙに当接するため、複数個所でシールを行いつつもサイドシール５１Ｙ自身の構成が単純であり、小型化に寄与しており、上述の大型化の防止、抑制、低コスト化が高度になされる。
【０１０６】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０７】
たとえば、トナーシール部材が当接するトナー担持体は、転写ベルト１１のような中間転写体などの、感光体でない像担持体であってもよいし、像担持体でなく、現像スリーブのような現像剤担持体であってもよいし、像担持体、現像剤担持体のようなトナーを積極的に付着させることでトナーを担持する部材でなく、定着ベルト６４、加圧ローラ６３のような、意図しないトナー付着が生じる部材であっても良い。
【０１０８】
トナー担持体が中間転写体である場合には、トナーシール装置は、クリーニング装置１３のような、中間転写体をクリーニングするクリーニング装置に配設することが可能であり、当接部材は、クリーニングブレード７８Ｙ、入口シール７６Ｙ等と同等の構成となる。
またトナー担持体が現像剤担持体である場合には、当接部材は、ドクターブレード８２Ｙ等と同等の構成となり、トナー担持体が定着ベルト等の定着部材である場合には、当接部材は、たとえば、かかる部材をクリーニングするブレード等となる。
【０１０９】
現像手段が像担持体の現像に用いる現像剤は、上述のような二成分現像剤に限らす、その成分が、トナーのみからなる、またはトナーを主成分とする、一成分現像剤であっても良い。
【０１１０】
プロセスカートリッジは、少なくともトナーシール装置とトナー担持体とを一体に含んでいるとともに画像形成装置本体に着脱自在であればよく、プロセスカートリッジを構成する他の構成部品の選択は、各構成部品の寿命、コスト、プロセスカートリッジ化の構造上の容易性等を考慮して適宜行なわれるものである。
【０１１１】
いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。
【０１１２】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体のうち１つの像担持体周りの構成であってプロセスカートリッジを含む構成を示す概略正面図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジを構成するクリーニング装置に備えられたトナーシール装置の一部の平面図である。
【図４】図２に示したプロセスカートリッジを構成するクリーニング装置に備えられたトナーシール装置の側面図である。
【図５】図２に示したプロセスカートリッジを構成するクリーニング装置に備えられたトナーシール装置の一部の斜視図である。
【図６】図３に示したトナーシール装置に備えられたトナーシール部材を示し、（ａ）同部材の左側面図、（ｂ）は同部材の正面図、（ｃ）は同部材の右側面図である。
【符号の説明】
【０１１４】
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ    トナー担持体
５０Ｙ    トナーシール装置
５１Ｙ    トナーシール部材
５２Ｙ    第１の層
５３Ｙ    第２の層
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ    プロセスカートリッジ
７０Ｙ    クリーニング装置
７６Ｙ、７８Ｙ    当接部材
７８Ｙ    クリーニングブレード
１００    画像形成装置
Ｂ１    所定の方向
【図１】
0005110291.tif 000002
【図２】
0005110291.tif 000003
【図３】
0005110291.tif 000004
【図４】
0005110291.tif 000005
【図５】
0005110291.tif 000006
【図６】
0005110291.tif 000007