(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容する機器本体に対して収納、引き出しが可能な用紙収容部と、この用紙収容部内に配置され、上面に用紙が載置されるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構とを備えた給紙装置において、
前記機器本体に設けた送風ファンと、前記用紙収容部に設けた送風ダクトと、前記送風ダクトに連通する空気の吹き出し口と、前記用紙収容部を前記機器本体に収納したときに連結して前記送風ダクトと前記送風ファンとを連通させる継ぎ手部及び前記継ぎ手部の受け部材と、を備えるとともに、
前記用紙収容部に収容された用紙束の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の端部外側に設けた前記吹き出し口から、用紙束の側面に空気を吹き当てて用紙の分離を助長する送風分離装置を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記送風分離装置による送風期間に、前記昇降機構が、前記リフト板の昇降動作を実施することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記送風分離装置は、用紙幅方向両端側から、用紙束に空気を吹き当てることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記送風分離装置は、給紙方向全域にわたって、用紙束に空気を吹き当てることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記用紙収容部に収容された用紙束の上面に空気を吹き当てる送風乾燥装置を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記送風分離装置及び／または前記送風乾燥装置から吹き出される空気を加熱する加熱装置を備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の給紙装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の給紙装置に関する。また、この給紙装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットや給紙トレイの用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような給紙装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部などに用いられている。
【０００３】
用紙収容部の外部へと用紙を送り出す給紙装置の手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが用紙束の最上層に接触して用紙を給紙方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙収容部の外部へと送り出す。
【０００４】
給紙ローラによって送り出される用紙を１枚ずつ分離するためには、分離ローラや分離パッドなどの分離部材が用いられる。これらの分離部材は、給紙ローラに下方から接触し、用紙が重なって送り出されてしまう重送という問題が発生しそうになった時、分離部材側の用紙の送り出しを停止、または用紙を用紙収容部側に戻すものである。
【０００５】
ここで、昨今のデジタルカメラ技術や写真印刷技術の発展、パソコンやその周辺機器などのデジタル機器の普及により、プリンタや複写機、ファクシミリといった画像形成装置で使用される用紙においても、多種多様なものが開発されるようになってきた。例えば、写真印刷などに使用されるコート紙は、塗工紙とも呼ばれ、紙表面の平滑性と染料の発色性を向上させるため、原紙表面に特殊な物質を塗布した塗工層が形成されている。これにより、コート紙は、一般的にプリンタや複写機などで使用される普通紙と比較して、用紙表面の粘着性が高い。したがって、複数のコート紙が用紙収容部に積まれた場合、用紙を重送してしまう可能性が高いので、好適な用紙分離を実現する必要がある。
【０００６】
そこで、さらに用紙の分離性能を向上させるため、空気流を用いた分離方法が提案されている。これは、用紙束の給紙方向下流端の上部に、略水平方向から空気を吹き当てて上層の用紙を浮揚させ、分離させるものである。このような空気流を用いた分離手段が装備された給紙装置の例を特許文献１及び２に見ることができる。特許文献１に記載された給紙装置はローラ供給方式の例で、特許文献２に記載された給紙装置は吸引供給方式の例である。
【特許文献１】特開２０００−３４４３５８号公報（第４−５頁、図１）
【特許文献２】特開平７−８９６２５号公報（第５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１及び２に記載された給紙装置は、用紙収容部に収容された用紙束の給紙方向下流端の上部に、上流側に向かって略水平方向に空気を吹き当てて上層の用紙を浮揚させることにより、用紙の分離性能の向上を図っている。しかしながら、これらの用紙の分離方法では、給紙時、用紙の搬送が始まってしまうと直ぐに、用紙の下流端が、空気が当たる箇所を通り過ぎることになる。これにより、当初用紙の分離が不十分で、複数枚の用紙が重なった状態で搬送が始まると、それ以降、それら複数枚の用紙の間に空気を吹き込ませることができない。すなわち、用紙の搬送が始まる前に十分な分離作用が得られなければ、その後いくら空気を吹き当てても、重なったままで搬送が始まった用紙束に対して分離作用を発揮させることができない。したがって、特許文献１及び２に記載された給紙装置は、重送の問題が発生する可能性がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、空気流を用いた用紙の分離方法を適用することで分離性能の向上が図られ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置を提供することを目的とする。また、このような給紙装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部内に配置され、上面に用紙が載置されるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構とを備えた給紙装置において、前記用紙収容部に収容された用紙束の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の端部外側から、用紙束の側面に空気を吹き当てて用紙の分離を助長する送風分離装置を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の給紙装置において、前記送風分離装置による送風期間に、前記昇降機構が、前記リフト板の昇降動作を実施することとした。
【００１１】
また、上記構成の給紙装置において、前記送風分離装置は、用紙幅方向両端側から、用紙束に空気を吹き当てることとした。
【００１２】
また、上記構成の給紙装置において、前記送風分離装置は、給紙方向全域にわたって、用紙束に空気を吹き当てることとした。
【００１３】
また、上記構成の給紙装置において、前記用紙収容部に収容された用紙束の上面に空気を吹き当てる送風乾燥装置を備えることとした。
【００１４】
また、上記構成の給紙装置において、前記送風分離装置及び／または前記送風乾燥装置から吹き出される空気を加熱する加熱装置を備えることとした。
【００１５】
また本発明では、上記給紙装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、用紙を積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部内に配置され、上面に用紙が載置されるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構とを備えた給紙装置において、前記用紙収容部に収容された用紙束の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の端部外側から、用紙束の側面に空気を吹き当てて用紙の分離を助長する送風分離装置を備えることとしたので、ストックしてある用紙束と、給紙中の用紙とに対して、常時それらの側面（端部）から空気を吹き当てることができる。これにより、当初用紙の分離が不十分で、複数枚の用紙が重なった状態で搬送が始まった場合でも、常時それら複数枚の用紙の間に空気を吹き込ませることが可能である。したがって、重なったままで搬送が始まった用紙束に対しても、十分な分離作用を発揮させることができる。このようにして、空気流を用いた用紙の分離方法を適用することで分離性能の向上が図られ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置を提供することができる。
【００１７】
また、前記送風分離装置による送風期間に、前記昇降機構が、前記リフト板の昇降動作を実施することとしたので、用紙束が上下に移動する。これにより、上層の用紙が浮揚する作用を高めることができる。したがって、空気流を用いた用紙の分離を助長することができ、給紙装置の用紙の分離性能をさらに向上させることが可能である。
【００１８】
また、前記送風分離装置は、用紙幅方向両端側から、用紙束に空気を吹き当てることとしたので、用紙幅方向に関して広範囲に、且つ均一に空気を吹き当てることができる。これにより、用紙の分離をさらに助長することができるのに加えて、用紙幅方向における空気が当たる箇所の偏りも防止することが可能である。したがって、用紙の分離性能の向上を図ることができ、且つ用紙の斜行を防止することが可能になる。
【００１９】
また、前記送風分離装置は、給紙方向全域にわたって、用紙束に空気を吹き当てることとしたので、用紙束の上流端から下流端まで広範囲に空気を吹き当てることができる。これにより、用紙の分離を一層助長することができ、給紙装置による用紙の分離性能の向上を図ることが可能である。
【００２０】
また、前記用紙収容部に収容された用紙束の上面に空気を吹き当てる送風乾燥装置を備えることとしたので、用紙束の上層、さらに全体的に、除湿して乾燥させることができる。これにより、用紙同士がくっつき易くなるのを防止することができる。したがって、用紙の分離をさらに助長することができ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給する効果を高めることが可能である。
【００２１】
また、前記送風分離装置及び／または前記送風乾燥装置から吹き出される空気を加熱する加熱装置を備えることとしたので、温風を用紙束に吹き当てることができる。これにより、用紙同士がくっつき易くなるのを防止する効果を高めることが可能になる。したがって、用紙の分離をより一層助長することができ、給紙装置の用紙の分離性能をさらに高めることが可能である。
【００２２】
また本発明では、上記給紙装置を画像形成装置に搭載することとしたので、空気流を用いた用紙の分離方法を適用することで分離性能の向上が図られ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。
【００２４】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図１において、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式の給紙装置２０が配置されている。カセット式給紙装置２０には、上下方向に２個並べて配置した給紙カセット２１が備えられている。給紙カセット２１には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。なお、給紙カセット２１は、本体２の前面側から、すなわち図１において紙面に向かって手前側から水平に引き出すことが可能である。カセット式給紙装置２０の詳細については後述する。
【００２６】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部３が備えられている。手差し給紙部３には、給紙カセット２１に入っていないサイズの用紙や、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２７】
画像形成装置１は、その内部に垂直搬送部４を備えている。垂直搬送部４は、カセット式給紙装置２０に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部３に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙装置２０から送り出された用紙Ｐは垂直搬送部４により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部３から送り出された用紙Ｐは略水平左方に搬送される。
【００２８】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部５が、その下方には光学部６が備えられている。原稿送り部５の前方には、ユーザが外部から表示を確認したり、ボタンを押して操作をしたりできる位置に操作パネル７が備えられている。ユーザが原稿の複写を行う場合には、原稿送り部５に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載し、操作パネル７に印刷条件等を入力して印刷を開始する。原稿送り部５では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部６によってその画像データが読み取られる。その後、光学部６は、レーザ光を、画像データに基づいて制御しながら画像形成部８に向かって照射する。
【００２９】
垂直搬送部４の用紙搬送方向下流側であって、光学部６の下方には、画像形成部８及び転写部９が備えられている。画像形成部８では、光学部６によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。画像形成部８で形成されたトナー像は、垂直搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００３０】
転写部９の下流側には、定着部１０が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３１】
定着部１０の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から、画像形成装置１の左側面外部に設けられた用紙排出トレイ１２に排出される。
【００３２】
画像形成部８から分岐部１１にかけの部分の下方であって、カセット式給紙装置２０の上方には、両面印刷装置である両面印刷部１３が備えられている。両面印刷を行う場合には、第一面の印刷が終了して定着部１０から排出された用紙Ｐが、分岐部１１を通って両面印刷部１３へと送られる。両面印刷部１３へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の印刷のために搬送方向が切り替えられて本体２の右側に向かって送られ、再度垂直搬送部４を経て転写部９へと送られる。
【００３３】
続いて、カセット式給紙装置２０の詳細な構成について、図２〜図４を用いて説明する。図２はカセット式給紙装置の垂直断面正面図、図３はカセット式給紙装置の垂直断面右側面図、図４はカセット式給紙装置の給紙カセットを示す斜視図である。なお、図３に描画した白抜き矢印は、空気流の流通経路及び方向を示している。
【００３４】
カセット式給紙装置２０は、主たる構成要素として、給紙カセット２１、給紙機構３０、及び送風分離装置４０を備えている。
【００３５】
給紙カセット２１は、その主たる部分が用紙収容部２２で構成されている。用紙収容部２２は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容する。また、用紙収容部２２は、図３に示すように、用紙幅方向両端に対応する側壁が中空になっている。そして、この用紙収容部２２の用紙幅方向両端に対応する内側壁には、用紙束の側面に空気を吹き当てるための複数の吹き出し口２２ａが形設されている（図２〜図４参照）。
【００３６】
用紙収容部２２の内底面には、図２に示すように、リフト板２３が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板２３の上面に積み上げられる。リフト板２３は、その給紙方向上流端、すなわち図２において左方の端部が、用紙収容部２２の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支持されている。そして、リフト板２３は、この支持部を中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００３７】
リフト板２３の給紙方向下流部下方には、図２及び図４に示すように、リフト板２３を昇降させる昇降機構５０が備えられている。昇降機構５０は、駆動シャフト５１、押し上げ部材５２、及び継ぎ手部５３を備えている。
【００３８】
駆動シャフト５１は、リフト板２３の用紙幅方向中央部から、給紙カセット２１の背面側に向かって略平行に延びている。駆動シャフト５１の、リフト板２３の用紙幅方向中央部側の端部には押し上げ部材５２が、給紙カセット２１背面側の端部には継ぎ手部５３が設けられている。押し上げ部材５２は、駆動シャフト５１の径方向外側に突出する形で、駆動シャフト５１に固定されている。駆動シャフト５１は、図４に示すように、給紙カセット２１の背面側で、その背面から外側に突出し、この箇所に継ぎ手部５３が設けられている。
【００３９】
本体２の、継ぎ手部５３に対応する箇所には、図示しない受け部材とこれに連結するリフトモータが設けられている。給紙カセット２１を本体２に収納した時には、給紙カセット２１の継ぎ手部５３が、本体２側の受け部材と係合して連結する。これにより、リフトモータの動力を、駆動シャフト５１に伝達することができる。
【００４０】
上記構成で、リフトモータが作動した時、駆動シャフト５１が回転せしめられる。そして、押し上げ部材５２がリフト板２３の底面と係合しながら図２において反時計方向に回転し、リフト板２３の下流端側を押し上げる。これにより、リフト板２３は、積載された用紙束の最上層が、給紙カセット２１の下流部上方に設けられた給紙機構３０に当接する、図２に示す給紙位置に変位する。リフト板２３上の用紙Ｐは、給紙機構３０により一枚ずつ分離されて、給紙カセット２１の外部へ、すなわち図２の右上方に向かって送り出される。
【００４１】
なお、給紙カセット２１を本体２から引き出すと、継ぎ手部５３におけるリフトモータ側との連結が解除され、リフト板２３は用紙収容部２２の内底面に倒伏する。
【００４２】
給紙機構３０は、図２に示すように、ピックアップローラ３１、給紙ローラ３２、及び分離ローラ３３を備えている。
【００４３】
ピックアップローラ３１は、リフト板２３の下流部上方に備えられている。用紙収容部２２に積載された用紙Ｐの下流部が、昇降機構５０で押し上げられたリフト板２３により持ち上げられ、ピックアップローラ３１には、用紙Ｐの最上層が下方から接触する。この用紙Ｐの最上層は、ピックアップローラ３１によって給紙ローラ３２へと引き渡され、給紙ローラ３２により給紙カセット２１の外部へと搬送される。
【００４４】
給紙ローラ３２は、ピックアップローラ３１の下流側において、その表面下部が用紙搬送路に突出するように配置されている。給紙ローラ３２は、図示しないモータに連結され、図２において反時計方向に回転せしめられている。なお、ピックアップローラ３１はモータに連結されていない。給紙ローラ３２とピックアップローラ３１との間には、ピックアップローラ３１の駆動機構（図示せず）が配置され、この駆動機構を介して給紙ローラ３２とピックアップローラ３１とが連結されている。このピックアップローラ３１の駆動機構により、給紙ローラ３２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ３１も給紙ローラ３２と同じ方向に回転せしめられる。
【００４５】
分離ローラ３３は、給紙ローラ３２の下方に備えられている。また、分離ローラ３３は、図示しない付勢部材の作用により上方に向かって付勢され、給紙ローラ３２に接触している。この分離ローラ３３と給紙ローラ３２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが挿通される。分離ローラ３３には、図示しないモータが連結されている。そして、分離ローラ３３には、図２において反時計方向、すなわち給紙ローラ３２との接触箇所である搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ３２の表面に対して逆方向に移動する方向への回転力が作用している。
【００４６】
分離ローラ３３は、その軸部の箇所であって、モータの駆動軸との間に図示しないトルクリミッタを備えている。分離ローラ３３と給紙ローラ３２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが存在しないときや用紙Ｐが１枚だけ進入したときには、分離ローラ３３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離ローラ３３は給紙ローラ３２に従って、用紙Ｐを給紙カセット２１の外部へと送り出す方向に回転する。
【００４７】
しかしながら、前記搬送ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入したときには、分離ローラ３３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離ローラ３３は搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ３２の表面に対して逆方向に移動する方向、すなわち重なった下側の用紙Ｐを用紙収容部２２に戻す方向に回転する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４８】
また、用紙収容部２２の内部には、用紙束の側面に当接する側壁である、給紙方向と直角をなす方向に用紙幅に合わせて移動可能な幅方向カーソル２４と、給紙方向に用紙長さに合わせて移動可能な長さ方向カーソル２５が備えられている。幅方向カーソル２４は用紙収容部２２の内底面に用紙幅方向に設けられた移動用溝２６に沿って、長さ方向カーソル２５は移動用溝２７に沿って移動させることが可能である（図４参照）。用紙収容部２２に積載された用紙Ｐが所定の位置に留まるように、幅方向カーソル２４は用紙の幅方向の移動を規制し、長さ方向カーソル２５は用紙の長さ方向の移動を規制するものである。
【００４９】
これらのカーソルのうち、幅方向カーソル２４は中空であり、図３に示すように、移動用溝に係合する部分が用紙収容部２２の下方に突出している。そして、幅方向カーソル２４の内側面であるの用紙当接面には、用紙束の側面に空気を吹き当てるための複数の吹き出し口２４ａが形設されている（図２〜図４参照）。なお、吹き出し口２４ａは、用紙束を挟んで正面側及び背面側に設けられた２個の幅方向カーソル２４に対して、各々の用紙当接面に設けられている。
【００５０】
送風分離装置４０は、図２〜図４に示すように、給紙カセット２１の用紙収容部２２の下方から給紙カセット２１の背面側外部にかけての部分に設けられている。送風分離装置４０は、送風ダクト４１、継ぎ手部４２、及び送風ファン４３を備えている。
【００５１】
送風ダクト４１は、用紙収容部２２の下方から、給紙カセット２１の背面側に向かって略平行に延びている。送風ダクト４１は、吹き出し口２２ａが形設された用紙収容部２２の用紙幅方向両端に対応する側壁と、吹き出し口２４ａが形設された幅方向カーソル２４とに、用紙収容部２２の下方にて連通している。そして、送風ダクト４１は、幅方向カーソル２４が用紙サイズに合わせて用紙幅方向に移動する時、その移動の妨げとならないように、一部が伸縮自在な蛇腹ホース４１ａで構成されている。送風ダクト４１は、図４に示すように、給紙カセット２１の背面側で、その背面から外側に突出し、この箇所に継ぎ手部４２が設けられている。
【００５２】
本体２の、継ぎ手部４２に対応する箇所には、受け部材４４とこれに連結する送風ファン４３が設けられている。給紙カセット２１を本体２に収納した時には、給紙カセット２１の継ぎ手部４２が、本体２側の受け部材４４と係合して連結する。これにより、送風ファン４３で発生させた空気流を、送風ダクト４１に送り込むことができる。その結果、送風分離装置４０は、用紙幅方向の端部外側から用紙束の側面に空気を吹き当てることができ、用紙Ｐの分離を助長することが可能である。
【００５３】
なお、図１に示すように、画像形成装置１に複数の給紙カセット２１が備えられた場合、送風分離装置４０は、その各々の給紙カセット２１に対応して設けられる。
【００５４】
続いて、送風分離装置４０を備えたカセット式給紙装置２０の給紙動作について、図５を用いて説明する。図５は、図２と同様のカセット式給紙装置の垂直断面正面図にして、給紙動作中の状態を示すものである。
【００５５】
カセット式給紙装置２０は、昇降機構５０によってリフト板２３の下流部を上昇させて給紙位置に変位させ、給紙機構３０によって用紙束の最上層を送り出す際、送風分離装置４０を動作させ、用紙束の側面に空気を吹き当てる。空気の吹き出し口２２ａ及び２４ａが、用紙収容部２２の内側壁と幅方向カーソル２４の内側面に設けられているので、送風分離装置４０は、給紙方向全域にわたって、用紙幅方向両端側から、用紙束の側面に空気を吹き当てることができる。これにより、用紙Ｐの分離が助長される。
【００５６】
そして、さらにその送風分離装置４０による送風期間において、図５に実線及び二点鎖線で示すように、昇降機構５０が、リフト板２３の昇降動作を実施する。これは、１枚の用紙Ｐを給紙する期間において、給紙機構３０により用紙Ｐの下流部から搬送が開始されると、昇降機構５０がリフト板２３を下降させる。そして、用紙Ｐの上流部が給紙機構３０の箇所に到達する頃、昇降機構５０はリフト板２３を上昇させ、次の用紙Ｐの搬送に備える。このような１枚の用紙Ｐを給紙する期間における一連の昇降動作と、送風分離装置４０による送風とにより、用紙Ｐの分離がさらに助長される。
【００５７】
上記のように、用紙Ｐを積載して収容する用紙収容部２２と、この用紙収容部２２内に配置され、上面に用紙Ｐが載置されるリフト板２３と、このリフト板２３を昇降させる昇降機構５０とを備えたカセット式の給紙装置２０において、用紙収容部２２に収容された用紙束の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向の端部外側から、用紙束の側面に空気を吹き当てて用紙Ｐの分離を助長する送風分離装置４０を備えているので、ストックしてある用紙束と、給紙中の用紙Ｐとに対して、常時それらの側面（端部）から空気を吹き当てることができる。これにより、当初用紙Ｐの分離が不十分で、複数枚の用紙Ｐが重なった状態で搬送が始まった場合でも、常時それら複数枚の用紙Ｐの間に空気を吹き込ませることが可能である。したがって、重なったままで搬送が始まった用紙束に対しても、十分な分離作用を発揮させることができる。このようにして、空気流を用いた用紙Ｐの分離方法を適用することで分離性能の向上が図られ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能なカセット式給紙装置２０を提供することができる。
【００５８】
また、送風分離装置４０による送風期間に、昇降機構５０が、リフト板２３の昇降動作を実施するので、用紙束が上下に移動する。これにより、上層の用紙Ｐが浮揚する作用を高めることができる。したがって、空気流を用いた用紙の分離を助長することができ、カセット式給紙装置２０の用紙Ｐの分離性能をさらに向上させることが可能である。
【００５９】
そして、送風分離装置４０は、用紙幅方向両端側から、用紙束に空気を吹き当てるので、用紙幅方向に関して広範囲に、且つ均一に空気を吹き当てることができる。これにより、用紙Ｐの分離をさらに助長することができるのに加えて、用紙幅方向における空気が当たる箇所の偏りも防止することが可能である。したがって、用紙Ｐの分離性能の向上を図ることができ、且つ用紙Ｐの斜行を防止することが可能になる。
【００６０】
さらに、送風分離装置４０は、給紙方向全域にわたって、用紙束に空気を吹き当てるので、用紙束の上流端から下流端まで広範囲に空気を吹き当てることができる。これにより、用紙Ｐの分離を一層助長することができ、カセット式給紙装置２０による用紙Ｐの分離性能の向上を図ることが可能である。
【００６１】
また本発明では、上記カセット式給紙装置２０を画像形成装置１に搭載したので、空気流を用いた用紙Ｐの分離方法を適用することで分離性能の向上が図られ、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給することが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００６２】
次に、本発明の第２の実施形態に係る給紙装置の詳細な構成について、図６及び図７を用いて説明する。図６はカセット式給紙装置の垂直断面正面図、図７はカセット式給紙装置の垂直断面右側面図である。なお、図７に描画した白抜き矢印は、空気流の流通経路及び方向を示している。また、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６３】
第２の実施形態に係るカセット式給紙装置２０は、図６及び図７に示すように、送風乾燥装置６０と、加熱装置７０とを備えている。なお、図６では、加熱装置７０の描画を省略している。
【００６４】
送風乾燥装置６０は、本体２の、給紙カセット２１の用紙収容部２２の上方に対応する箇所に設けられている。送風乾燥装置６０は、送風ダクト６１、吹き出し口６２、及び送風ファン６３を備えている。
【００６５】
送風ダクト６１は、用紙収容部２２の上方から、給紙カセット２１の背面側に相当する箇所に向かって略平行に延びている。送風ダクト６１の、給紙カセット２１側の端部に吹き出し口６２が設けられている。吹き出し口６２は、用紙収容部２２の天井部に、用紙収容部２２全体をカバーする形で設けられている。
【００６６】
送風ダクト６１の、給紙カセット２１の背面側に相当する箇所の端部には、送風ファン６３が設けられている。送風乾燥装置６０は、この送風ファン６３により、送風ダクト６１及び吹き出し口６２を通して、用紙収容部２２に収容された用紙束の上面に空気を吹き当てることができる。
【００６７】
一方、加熱装置７０は、図７に示すように、送風乾燥装置６０の送風ダクト６１と、送風分離装置４０の送風ダクト４１との２箇所に配置されている。加熱装置７０は、送風ダクト４１及び６１内を通過する、送風分離装置４０及び送風乾燥装置６０から吹き出される空気を加熱できる形にして配置されている。
【００６８】
上記のように、カセット式給紙装置２０は、用紙収容部２２に収容された用紙束の上面に空気を吹き当てる送風乾燥装置６０を備えているので、用紙束の上層、さらに全体的に、除湿して乾燥させることができる。これにより、用紙Ｐ同士がくっつき易くなるのを防止することができる。したがって、用紙Ｐの分離をさらに助長することができ、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給する効果を高めることが可能である。
【００６９】
また、送風分離装置４０及び送風乾燥装置６０から吹き出される空気を加熱する加熱装置７０を備えているので、温風を用紙束に吹き当てることができる。これにより、用紙Ｐ同士がくっつき易くなるのを防止する効果を高めることが可能になる。したがって、用紙Ｐの分離をより一層助長することができ、カセット式給紙装置２０の用紙Ｐの分離性能をさらに高めることが可能である。
【００７０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００７１】
例えば、カセット式給紙装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００７２】
また、本発明の給紙装置は、画像形成装置１のカセット式給紙装置２０に対して適用しているが、その適用箇所はカセット式のものに限定されるわけではなく、手差し給紙部３や原稿送り部５に適用しても構わない。
【００７３】
また、第２の実施形態において、加熱装置７０は、送風分離装置４０及び送風乾燥装置６０の双方から吹き出される空気を加熱できるよう２箇所に設けたが、いずれか一方から吹き出される空気を加熱することにしても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、給紙装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカセット式給紙装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示すカセット式給紙装置の垂直断面正面図である。
【図３】図２に示すカセット式給紙装置の垂直断面右側面図である。
【図４】図２のカセット式給紙装置の給紙カセットを示す斜視図である。
【図５】図２と同様のカセット式給紙装置の垂直断面正面図にして、給紙動作中の状態を示すものである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るカセット式給紙装置の垂直断面正面図である。
【図７】図６に示すカセット式給紙装置の垂直断面右側面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１    画像形成装置
２    本体
２０  カセット式給紙装置（給紙装置）
２１  給紙カセット
２２  用紙収容部
２２ａ  吹き出し口
２３  リフト板
２４  幅方向カーソル
２４ａ  吹き出し口
３０  給紙機構
４０  送風分離装置
４１  送風ダクト
４３  送風ファン
５０  昇降機構
６０  送風乾燥装置
６１  送風ダクト
６３  送風ファン
７０  加熱装置
【図１】
0005081594.tif 000002
【図２】
0005081594.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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