(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に食器類を収納し、ノズルより前記食器類に洗浄水および／もしくはすすぎ水を噴射して洗浄および／もしくは濯ぎを行うものにおいて、前記ノズルから噴射された洗浄水および／もしくはすすぎ水を、前記ノズルよりも下方位置でかつ前記洗浄槽の底部に溜まる洗浄水および／もしくはすすぎ水に落下する前に騒音低減部材である緩衝材で受けるようにし、前記緩衝材は、前記洗浄槽の底面と前記ノズルの間に配設され、前記ノズルまたは前記ノズルに接続される配管が貫通されており、この貫通部分から複数に分割可能に構成されることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
洗浄槽内に食器類を収納し、ノズルより前記食器類に洗浄水および／もしくはすすぎ水を噴射して洗浄および／もしくは濯ぎを行うものにおいて、前記ノズルから噴射された洗浄水および／もしくはすすぎ水を、前記ノズルよりも下方位置でかつ前記洗浄槽の底部に溜まる洗浄水および／もしくはすすぎ水に落下する前に騒音低減部材である緩衝材で受けるようにし、前記緩衝材は、前記洗浄槽の底面と前記ノズルの間に配設され、かつ複数に分割可能に構成されており、
前記緩衝材は、引っ張り時に孔が拡がる伸び縮み可能な格子状に構成され、前記洗浄槽内の一壁内の所定位置と、対向する壁面の所定位置にフックを設け、前記緩衝材を洗浄するときには、前記緩衝材の一端は前記一方のフックに固定され、前記緩衝材の他端は前記緩衝材が引っ張り状態で前記他方のフックに固定されることを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗浄槽内に被洗浄物を収納し、洗浄槽内に設けた洗浄ノズルより被洗浄物に洗浄水を噴射して洗浄を行う食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗浄機においては、洗浄・濯ぎ時に発生する洗浄水の衝突音などの騒音対策として、空気を機外に流出させる洗浄室壁の排気孔に至る空気移送経路に、洗浄、濯ぎ騒音を低減する騒音低減機構を配設している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１６９９８９号公報（第１−７頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の食器洗浄機では、洗浄動作（洗い・濯ぎ）における騒音対策が様々な方法で行われている。そして、噴射ノズルから噴射される洗浄水が洗浄槽底面に溜まる洗浄水の水面に落下するときの水滴音が最大の原因になっている。つまり、この水滴音の発生そのものを抑えることが騒音対策として重要な問題点であった。
【０００５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、騒音発生源である水滴音そのものを抑制させる食器洗浄機を得るものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る食器洗浄機は、洗浄室内に食器類を収納し、ノズルより上記食器類に洗浄水および／もしくは濯ぎ水を噴射して洗浄および／もしくは濯ぎを行うものにおいて、前記ノズルから噴射された洗浄水および／もしくは濯ぎ水を、前記ノズルよりも下方位置でかつ前記洗浄槽の底部に溜まる洗浄水および／もしくは濯ぎ水に落下する前に騒音低減部材である緩衝材で受けるようにし、前記緩衝材は、前記洗浄槽の底面と前記ノズルの間に配設され、前記ノズルまたは前記ノズルに接続される配管が貫通されており、この貫通部分から複数に分割可能に構成されるものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明は、ノズルから食器類に向けて噴射される洗浄水が洗浄槽底面の水面に落下する途中に緩衝材を設けることで、ノズルから噴射された水滴は水槽の下部の水面や底面へ重力落下する際に緩衝材に接触し、それ故に落下速度を小さくし、緩衝材により、ゆっくりと静かに水槽の底面或いは水面に水滴は流れ落ちるので、洗浄中に水滴が底面或いは水面に落下する際に発生していた大きな水滴落下音を無くす効果があり、静かな洗浄および濯ぎを行う食器洗浄機を得ることができる。さらに、緩衝材を容易に取り外すことができるように構成することで、緩衝材に詰まったごみを除去することができるようにしたものである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の横断面図である。
【図２】この発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の底面部の上視図である。
【図３】この発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の要部拡大断面図である。
【図４】この発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の緩衝材の形状図である。
【図５】この発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の緩衝材の状態説明図である。
【図６】この発明の実施の形態２を示す食器洗浄機の緩衝材とノズル部の斜視図である。
【図７】この発明の実施の形態２を示す食器洗浄機の要部拡大断面図である。
【図８】この発明の実施の形態２を示す食器洗浄機の緩衝材の状態説明図である。
【図９】この発明の実施の形態３を示す食器洗浄機の緩衝材とノズルの斜視図である。
【図１０】この発明の実施の形態３を示す食器洗浄機の緩衝材とノズルの斜視図である。
【図１１】この発明の実施の形態４を示す食器洗浄機の洗浄槽底面部の斜視図である。
【図１２】この発明の実施の形態４を示す食器洗浄機の洗浄槽底面部の断面図である。
【図１３】この発明の実施の形態５を示す食器洗浄機の緩衝材の説明図である。
【図１４】この発明の実施の形態６を示す食器洗浄機の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、この発明を実施するための実施の形態１における食器洗浄機を示す断面図であり、図２は洗浄槽の底面部の上視図であり、図３は要部拡大断面図である。図において、食器洗浄機の洗浄槽１内には、食器類２を載置する食器かご３が収納される。そして、洗浄槽１の側面上部には、洗浄槽１内に洗浄水４を供給する給水管５を配設し、給水弁６が設けられている。洗浄槽１の底面には、洗浄槽１内に供給された洗浄水４の循環経路７が配設され、循環経路７には、洗浄工程と排水工程の動作の切り替えを行う切り替えバルブ（図示せず）と洗浄ポンプ８が設けられる。洗浄槽１の底面上には洗浄水４を噴射するノズル９が設けられ、貫通部１０を介して循環経路７と接続している。ノズル９には、洗浄水４が噴射される噴射孔１１を穿設している。そして、洗浄槽１の底部には洗浄水４を加熱する発熱体１４が配設し、その上方で循環経路７の経路途中に食器類３に付着していた残菜を捕集するフィルター１５を備え、このフィルター１５とノズル９の間には、緩衝材２０が配置されている。洗浄槽１の側面上部には、洗浄槽１の中の空気を機外に流出させるための排気孔１７が形成され、洗浄、濯ぎ工程時に洗浄水４が排気孔１７から外部に飛び出さないようラビリンスカバー１８が設けられている。なお、食器洗浄機の洗浄・濯ぎ・排水の各工程を制御回路１６により制御する。
【００１０】
次に、緩衝材２０について図１〜図３に基づいて詳しく説明する。緩衝材２０は、脚（リブ）２１により、洗浄槽１底面のノズル９とフィルター１５との間に配設される。脚（リブ）２１は、洗浄槽１内に設けても緩衝材２０に設けても良い。このときに、緩衝材２０の少なくとも上面部が洗浄槽１底面に溜まった洗浄水の水面上に露出している状態になるように脚（リブ）２１により緩衝材２０の配置高さが調整されている（図３参照）。この緩衝材２０の配置高さは、洗浄動作中に洗浄槽１底面に溜まる洗浄水４の水位変動によって緩衝材２０の上部面が水没しないように脚（リブ）２１や厚みによって調整している。つまり、水位変動は使用する洗浄ポンプ８の能力によって変動するため、使用する洗浄ポンプ８の能力により脚（リブ）２１の高さ調整や緩衝材２０の厚みの増減が必要となる。例えば本実施の形態１では、緩衝材２０の厚みを４ｍｍ厚として上面部が水面上に露出する高さに脚（リブ）２１の高さを調整している。
【００１１】
また、緩衝材２０は、ノズル９から噴射されて落下してくる水滴のサイズ（直径約３ｍｍ）よりも小さい多数の孔（直径或いは一辺が３ｍｍ以下）を有する部材で構成し、例えばメッシュ状の部材などで形成する。この孔の形状は、図４に示すように、不織布形状、円（楕円を含む）形状、多角形形状、格子形状、網目形状など水滴が通過できる孔形状とする。さらに詳しくは、孔径と厚みの関係は、孔径が１ｍｍより小さい孔形状の部材で緩衝材２０を形成してしまうと、水滴の通過に時間を要し、緩衝材２０の表面に洗浄水６が溜まってしまい、そこに噴射水４が落下すると「ピチャン」という水落下音が緩衝材２０の上で発生してしまう。したがって、緩衝材２０の孔径が小さく水滴の通過時間に時間を要してしまう場合は、緩衝材２０の厚みを薄くして、緩衝材２０の表面に洗浄水４が溜まらない通過時間を確保できるようにする。例えば孔径×２倍以下の厚みが好ましい。
【００１２】
このように構成された食器洗浄機における洗浄動作（洗い・濯ぎ）について説明する。食器類３を収容した食器かご２を洗浄槽１内の所定の場所に収納した後、洗剤を投入して運転を開始する。運転開始とともに、給水弁５が作動して、洗浄水６が給水管４から洗浄槽１内に給水される、洗い工程が開始する。そして、洗浄ポンプ８が洗浄水６を加圧して、ノズル９に設けた噴射孔１１から洗剤と共に食器かご２内の食器類３に向けて洗浄水６を噴射して、食器類３の洗浄が行われる。このとき、洗浄槽１内に配設された発熱体１４に通電して、洗浄水６を洗浄設定温度まで加熱する。このような洗い工程が所定時間行われる。
【００１３】
そして、上記したような洗浄工程が所定時間行われた後、食器類３から洗い落とされた汚れを含む洗浄水６は洗浄ポンプ８を駆動させて機外に排出される。このとき、洗浄ポンプ８の洗浄水６の循環経路７内に設けたバルブ（図示せず）洗浄と排水の切替えバルブ（図示せず）が作動して、動作を変換する。
【００１４】
次に、濯ぎ工程の動作について説明する。上記洗い工程と同様にして、洗浄槽１内に洗浄水６を供給して、ノズル９に設けた噴射孔１１から洗浄水６を食器類３に噴射して、洗剤や残菜等で汚れた食器類３に濯ぎ工程を行う。この濯ぎ工程を終えると、洗浄ポンプ８の切替えバルブ（図示せず）を切替え、洗浄水６を機外に排出する。このような濯ぎ工程は、連続して数回繰り返される。なお、ラビリンスカバー１８は、上記した洗浄および濯ぎ工程において、ノズル９から噴射される洗浄水６が排気孔７から機外に飛び出すのを防止している。
【００１５】
また、乾燥機能を有した食器洗浄機の場合には、このような濯ぎ工程が終了後に乾燥工程に移行するようになる。なお、上記の各工程は、制御回路１６によって制御される。
【００１６】
次に、上記の各工程における騒音低減用の緩衝材２０の作用を図５に基づいて説明する。洗浄および濯ぎ工程では、洗浄ポンプ８の運転によって洗浄水６が加圧され、ノズル９に設けた噴射孔１１から洗浄水６が食器類３に向けて噴射され、洗浄および濯ぎが行われる。噴射された洗浄水６は、食器類３や洗浄槽１に接触し、重力によって再び洗浄槽１の底面方向に落下してくる。このとき、洗浄槽１の底面もしくは洗浄槽１の底部に洗浄水６が溜まっていればその水面に落下（図５（ａ）参照）した場合「ポチャン」という水落下音が連続的に発生する（図５（ｂ）参照）。このときの模式図を図５に示す。水滴の落下音は高いところから落下するほど（落下速度が高いほど）大きくなる。
【００１７】
そこで、緩衝材２０を上述したように洗浄槽１の底面とノズル９の間で洗浄槽１の底面に溜まる洗浄水６の水位より上面が露出する状態に配設することによって、ノズル９から噴射された洗浄水６が落下して洗浄槽１の底部に戻る際に、必ず水面（溜まっている洗浄水６）より先に緩衝材２０に接触する。そして、緩衝材２０に接触した洗浄水６の水滴は緩衝材２０の孔から吸収され、その後ゆっくりと洗浄槽１の底部に移動する。つまり、洗浄水６の水滴は緩衝材２０に対して衝突する事により速度が奪われ、緩衝材２０の孔の中を低速度で洗浄槽１の底面に移動することができるので、洗浄槽１の底面への衝突音や洗浄槽１の底面に洗浄水６が溜まっている場合には「ポチャン」という水滴落下音がまったく発生しない。また、緩衝材２０は多孔質体であり、柔軟性を持っている。この柔軟性により衝突エネルギーは緩衝材２０の弾性変形（熱として発散）に主に使われて、騒音の発生は極めて少なくて済む。
【００１８】
したがって、緩衝材２０を洗浄槽１の底面とノズル９との間で少なくとも上面を洗浄槽１の底面に溜まる洗浄水６の水面から露出状態となるように配設することで、水滴が洗浄水６の水面或いは洗浄槽１の底面に衝突する直前に水滴の落下速度を極めて小さくすることができ、水滴落下音および洗浄槽１の底部への水滴衝突音を無くすことができ、洗浄中の運転騒音を大幅に低減することができる。よって、夜間に洗浄運転を行っても近隣に大きな騒音で迷惑がられる事もない。
【００１９】
また、緩衝材２０の配設を、洗浄槽１の底面に脚（リブ）部を突設させて載置するという簡単な設置作業により行い、脚（リブ）部への載置によって緩衝材２０を最適な設置位置（高さ、左右位置）に配置させることが可能である。したがって、緩衝材２０の設置及び取り外し作業が容易に行える。なお、脚（リブ）は、洗浄槽１の底面であっても良い。
【００２０】
また、緩衝材２０の厚みを、洗浄槽１の底面に溜まる洗浄水の水位変動が生じても緩衝材２０の全てが水没しない厚みにすることで、洗浄槽１の底面の洗浄水の水位変動が生じても確実に緩衝材２０の上面が露出させることができ、水滴落下音の発生を防ぐことができる。
【００２１】
なお、本実施の形態１の緩衝材２０は洗浄槽１の底面全面に配置するようにしているが、緩衝材２０の大きさ（面積）は、洗浄槽１の底面全面に配置すれば水滴落下音の防止効果はより高まるが、洗浄槽１の底面の一部面に配設するものであっても良く、水滴落下音の減少を図るという効果を得ることができ、洗浄槽１の底部または水面に洗浄水が落下して循環経路７に戻る途中に緩衝材２０が配置されていれば、緩衝材２０の大きさ（面積）は適宜決めるようにし、これに限ったものではない。
【００２２】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、緩衝材の一部を洗浄槽の底面の洗浄水に水没させ、水位変動が生じても緩衝材の少なくとも上部面が水没しない厚みを有するものであったが、緩衝材はフィルターの上面に配設されるため、食器に付着した汚れなどのゴミが緩衝材の孔に詰まることがある。そこで、本実施の形態２では、緩衝材の清掃性を向上させるために、厚みの薄い緩衝材を用いて、水滴落下音の発生防止を図ったものである。
【００２３】
図６〜図８は、この発明を実施するための実施の形態２における食器洗浄機の緩衝材とノズル部の斜視図、要部拡大断面図、緩衝材の状態説明図であり、食器洗浄機の本体の構造は、上記実施の形態１と同様であり、同一部分は同一符号を付し、その説明を省略する。図において、緩衝材３０は、厚みを極力薄くし、フレーム３１を裏面（内部、上面でもよい）に沿わせて形成し、ノズル９の下部に配設される。緩衝材３０の配設方法は、上記実施の形態１と同様、図７に示すように、洗浄槽１に設けた脚（リブ）３２に載置する。載置する位置は、洗浄工程及び濯ぎ工程において、洗浄槽１の底面に溜まる洗浄水６の水位変動が生じたときに、緩衝材３０の少なくとも上面部３０ａが洗浄水６内に水没しない位置となるように洗浄水６の水面との距離Ａを離して位置させる。
【００２４】
次に、洗浄工程または濯ぎ工程時のノズル９から噴射される洗浄水６の薄い緩衝材３０通過時の動きについて説明する。緩衝材３０は、実施の形態１と異なり厚みが薄いため、洗浄槽１の底面に溜まる洗浄水６の水位変動が大きい場合には、緩衝材３０が全く水没しない位置に配設する。つまり、図８に示すように、緩衝材３０と洗浄槽１の底面の洗浄水６水面との間に隙間空間Ａを設けて配設する。例えば、本実施の形態２においては緩衝材３０と洗浄水６の水面との隙間空間Ａは３〜４ｍｍである。この状態で、緩衝材３０に洗浄水６の水滴が落下すると、水滴は緩衝材３０を通過後に洗浄槽１底面の洗浄水６の水面に落下することになるが、緩衝材３０に滴下した水滴は緩衝材３０によって低速度で垂れ落ちるため、洗浄水６水面に垂れ落ちても水滴落下音はほとんど発生しない。すなわち、緩衝材３０により洗浄水６の水滴落下音を防止し、緩衝材３０から洗浄槽１底面の水面への水滴落下音は、緩衝材２１によって水滴の落下速度が緩和され、さらに、食器類３に付着していた汚れやゴミが緩衝材３０の孔から入り込んでも、緩衝材３０の厚みが薄いので容易に除去することができる。
【００２５】
以上のように、緩衝材の厚みを薄くして洗浄槽の洗浄水の水面と隙間空間を有して配設したので、水滴が水面或いは底面に衝突する直前に水滴の落下速度を低速度にすることができ、水滴落下音や衝突音がほとんど発生せず、洗浄および濯ぎ工程中の運転騒音を大幅に低減することができる。そのために、近隣に大きな騒音で迷惑をかけることがないため安心して夜間運転ができる。
また、緩衝材の厚みが薄いので、かすやゴミの詰まりが少なく済み、たとえ詰まりが発生した場合でも、こすり洗いで簡単に除去できる。
【００２６】
実施の形態３．
本実施の形態３は、緩衝材の取り外し構造を示したもので、緩衝材のメンテナンスを行い易くし、騒音低減能力を維持させるものである。なお、食器洗浄機全体の構成は、実施の形態１および２と同様であり、その説明は省略する。
【００２７】
図９は、緩衝材４０の構成を説明するための緩衝材とノズルの斜視図であり、ノズル９を着脱可能に構成したものであって、緩衝材４０はフレーム４１と一体的に形成したものである。そして、緩衝材４０を清掃などで取り外すときには、まず、ノズル９を取り外し、緩衝材４０をフレーム４１と一体もしくは別体で取り外すことができるようにしている。このように構成にした緩衝材４０は、容易に取り外すことができ、こすり洗いやもみ洗いをして孔の詰まりを除去することができる。なお、フレーム４１は、緩衝材の厚みが薄い場合の支えであって、緩衝材のみでも良い。
【００２８】
また、図１０に示すように、緩衝材５０を複数に分割できるように形成しても良い。図１０は、緩衝材５０とノズルの斜視図であり、緩衝材５０を第１緩衝材５０ａ、第２緩衝材５０ｂのように分割可能としたものであって、緩衝材５０を第１緩衝材５０ａと第２緩衝材５０ｂに分割することでノズル９を外さずに緩衝材５０のみを外すことができ、こすり洗いやもみ洗いをして緩衝材５０に詰まった汚れを除去することができる。なお、緩衝材５０のフレーム５１は緩衝材５０と一体に形成して複数分割できるようにしても良く、またフレームを使わずに、分割された緩衝材同士を固定できる手段を緩衝材自身に設けるようにしても良い。
【００２９】
実施の形態４．
図１１および図１２は、緩衝材とノズルとを一体に形成させた食器洗浄機の洗浄槽底面部の斜視図および断面図であり、ノズル９と一体に取り外しができるように構成したものである。図において、緩衝材６０の外形は円形など洗浄槽１内で回転可能な形状とし、図１２ａのように、ノズル９下に緩衝材６０が配設されてノズル９と一体に形成するようなものや、図１２ｂのように、ノズル９と緩衝材６０とが同一面となるように一体に形成したものなどがあり、図１２ａの場合ではノズル９と緩衝材６０との距離Ｈであるのに対し、図１２ｂの方は距離ｈと小さく、ノズル９の高さを低くすることができ、食器洗浄機本体の小型化にもなる。
【００３０】
これは、回転ノズル９から噴射されて落下してくる洗浄水６はノズル９の回転範囲内が一番多く、そのため、落下してくる洗浄水６が一番多いノズル９の回転範囲のみに緩衝材６０を配置することでも十分な水滴落下音の低減になる。つまり、緩衝材６０を部分的に配置することでも騒音低減の効果を発揮することができる。
【００３１】
なお、緩衝材６０の外側の洗浄槽１底面に、別途緩衝材を配置するようにすれば、さらに騒音低減の効果を向上させることができる。
【００３２】
実施の形態５．
また、緩衝材を格子形状に形成して、伸び縮み可能な構成とすれば、図１３ａの状態の緩衝材７０を、図１３ｂのように引っ張ることによって孔７１が拡がり、詰まっていたカス７２が容易に落ちるようになる。
【００３３】
実施の形態６．
さらに、食器洗浄器の洗浄槽１の中で緩衝材の洗浄を行えるようにしても良い。図１４は、上記実施の形態１〜４の緩衝材の清掃を行える食器洗浄機である。なお、緩衝材は、上記実施の形態４のように少しでも伸び縮みするものであれば良い。洗浄槽１の壁面には上記実施の形態１〜５いずれかの緩衝材（ここでは緩衝材７０とする）を固定する引っ張りフック８０を設け、緩衝材７０を引っ張りながらフック８０に掛けて固定する。つまり、緩衝材７０の孔が広がった状態となり、この状態で、食器洗浄機に洗剤を入れて洗浄運転を行うことで、緩衝材の清掃を自動的に行うことができ、手で洗浄を行う手間を省くことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明の活用例として、食器洗浄機、食器洗い乾燥機がある。
【符号の説明】
【００３５】
１  洗浄槽、２  食器かご、３  食器類、４  給水管、５  給水弁、６  洗浄水、７  循環経路、８  洗浄ポンプ、９  ノズル、１０  貫通部、１１  噴射孔、１４  発熱体、１５  残菜フィルター、１６  制御回路、１７  排気孔、１８  ラビリンスカバー、２０  緩衝材、２１  脚（リブ）、３０  緩衝材、３１  フレーム、３２  脚（リブ）、４０  緩衝材、４１  フレーム、５０  緩衝材、５１  フレーム、６０  緩衝材、７０  緩衝材、７１  孔、７２  カス、８０  引っ張り用フック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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