(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像読み取り機能を有する画像形成装置であって、
画像形成装置本体の上部に配置された第１の画像読取部と、
前記画像形成装置本体の正面側に配置されて当該画像形成装置本体への操作を指示する第１の操作部と、
前記画像形成装置本体の側部で、かつ前記第１の画像読取部よりも低い位置に配置された第２の画像読取部と、
前記第２の画像読取部と同じ側部にかつ前記第１の操作部よりも低い位置に配置されて当該画像形成装置本体への操作を指示する第２の操作部と、
前記第１の画像読み取り部への読み取り原稿の配置を検出する紙配置センサと、
前記第２の画像読取部への読み取り原稿の配置を検出する紙配置センサとを備え、
前記第１の画像読取部の紙配置センサが原稿の配置を検出したときは、前記第２の操作部に前記第２の画像読取部の使用ができないことを表示すると共に該第２の操作部への入力を無効とし、前記第２の画像読取部の紙配置センサが原稿の配置を検出したときは、前記第１の操作部に前記第１の画像読取部の使用ができないことを表示すると共に該第１の操作部への入力を無効とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の画像読取部は、画像読み取りを行うため前記原稿を搬送する第１の状態と、前記画像形成装置本体において画像形成を行うため手差し給紙の用紙を搬送する第２の状態とに、状態を設定する手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の画像読取部は、前記画像読み取りを行うため前記原稿を送る自動搬送機能と、画像読み取り前の前記原稿を載置する第１の原稿トレイ部と、画像読み取り後の前記原稿を排出する第２の原稿トレイ部とを有し、前記第１の原稿トレイ部と第２の原稿トレイ部とは、前記画像形成装置本体側部の取付面方向に閉じた収納状態と、前記取付面から離れる方向に開いた画像読み取り状態とに設定可能であり、かつ、前記第１の原稿トレイ部と前記第２の原稿トレイ部との少なくとも一方は前記収納状態および前記画像読み取り状態とは異なる手差の状態を設定可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の原稿トレイ部と前記第２の原稿トレイ部とは、いずれか一方の閉じた収納状態または開いた画像読み取り状態となる状態変化に連動して他方も動作することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を読み取る画像読取部、装置の操作指示等をする操作パネル等を有する画像形成装置において、画像読取部および操作パネルの設置に係り、ユーザの身長や車椅子使用などの身体的特徴に対応し利便性の向上を図った画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、公共機関，職場，家庭等のあらゆる場所でバリアフリー化が進み、建築物だけでなく、建築物内で使用される家電，情報機器等においても、バリアフリー化が要望されている。また、身障者の社会進出といった社会構造の変化に伴って、公共機関・職場等に設置される機器に対して、身障者にも対応したユーザインタフェース設計が求められている。
【０００３】
現在普及しているＯＡ（Office Automation）機器は、例えば複写機，プリンタ，ファクシミリ，あるいはその複合機として構成される画像形成装置において、操作部の高さが平均的な身長の者を基準として設定され、かつ操作部の高さも固定されているのが一般的であり、操作者の身長や車椅子使用等によっては、操作部の使い勝手が悪いという問題があった。
【０００４】
そして、この問題に対応するために、特許文献１には画像形成装置本体を上昇あるいは下降させる昇降装置を有し、画像形成装置全体の高さ調整ができる構造としたもの、また、特許文献２には操作パネルのみ、特許文献３には操作パネルと排紙トレイをともに高さ調整可能としたものが記載されている。
【０００５】
特許文献１〜３においては、操作パネルの高さ調整を可能としているが、画像形成装置を利用する場合に、高さ調整が必要な作業箇所として操作パネルだけではなく、画像読取部の原稿を置く原稿台の高さにおいても作業性を向上させることが必要である。このために、特許文献４には画像読取部を画像形成装置本体と分離して、高さ調整機構を設けたもの、また、特許文献５には画像読取部と操作パネルの高さを可変とする構造にしたものが記載されている。
【０００６】
また、その他に操作パネルを使い易くするための手段として、設置角度を変更するためのチルト機構を設けたものがある。
【特許文献１】特開２０００−２１４７３１号公報
【特許文献２】特開平０６−００３８８１号公報
【特許文献３】特開２００５−０１０３９４号公報
【特許文献４】特開２００５−０９９５６７号公報
【特許文献５】特開２００５−３００８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような構成の画像形成装置において、特許文献１に記載されたような従来技術にあっては、画像形成装置全体を昇降させているため、昇降機構が大型で高価なものとなり、ひいては画像形成装置が大型化し、かつ高価なものになるという問題があった。
【０００８】
また、特許文献２〜５に記載された従来技術にあっては、高さ調整機構によって上下に調整可能であるが、下方への移動においては限界がある。つまり、画像形成装置に有する用紙カセット、画像形成部さらには画像読取部を合わせた高さよりも配置構成の制限から低くすることができず、特に車椅子使用者にとって、画像読取部の原稿台に原稿を置いたときの正しい位置に載置したことの確認、また操作パネルにおいて表示を見ながら操作をすることが容易にできるものではなく、利便性の向上を図る上で、改良の必要があった。
【０００９】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、ユーザの身長や車椅子使用などの身体的特徴に対応して操作が容易とするため画像読取部や操作パネルの高さを変更する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載した発明は、原稿の画像読み取り機能を有する画像形成装置であって、
画像形成装置本体の上部に配置された第１の画像読取部と、
前記画像形成装置本体の正面側に配置されて当該画像形成装置本体への操作を指示する第１の操作部と、
前記画像形成装置本体の側部で、かつ前記第１の画像読取部よりも低い位置に配置された第２の画像読取部と、
前記第２の画像読取部と同じ側部にかつ前記第１の操作部よりも低い位置に配置されて当該画像形成装置本体への操作を指示する第２の操作部と、
前記第１の画像読み取り部への読み取り原稿の配置を検出する紙配置センサと、
前記第２の画像読取部への読み取り原稿の配置を検出する紙配置センサとを備え、
前記第１の画像読取部の紙配置センサが原稿の配置を検出したときは、前記第２の操作部に前記第２の画像読取部の使用ができないことを表示すると共に該第２の操作部への入力を無効とし、前記第２の画像読取部の紙配置センサが原稿の配置を検出したときは、前記第１の操作部に前記第１の画像読取部の使用ができないことを表示すると共に該第１の操作部への入力を無効とすることを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
また、請求項２に記載した発明は、請求項１の画像形成装置において、前記第２の画像読取部は、画像読み取りを行うため前記原稿を搬送する第１の状態と、前記画像形成装置本体において画像形成を行うため手差し給紙の用紙を搬送する第２の状態とに、状態を設定する手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載した発明は、請求項２の画像形成装置において、前記第２の画像読取部は、前記画像読み取りを行うため前記原稿を送る自動搬送機能と、画像読み取り前の前記原稿を載置する第１の原稿トレイ部と、画像読み取り後の前記原稿を排出する第２の原稿トレイ部とを有し、前記第１の原稿トレイ部と第２の原稿トレイ部とは、前記画像形成装置本体側部の取付面方向に閉じた収納状態と、前記取付面から離れる方向に開いた画像読み取り状態とに設定可能であり、かつ、前記第１の原稿トレイ部と前記第２の原稿トレイ部との少なくとも一方は前記収納状態および前記画像読み取り状態とは異なる手差の状態を設定可能であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載した発明は、請求項３の画像形成装置において、前記第１の原稿トレイ部と前記第２の原稿トレイ部とは、いずれか一方の閉じた収納状態または開いた画像読み取り状態となる状態変化に連動して他方も動作することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、装置本体側部に第２の画像読取部を設けることで、手差し給紙機能を損なうことなく低い位置での操作性を向上して、車椅子の使用者や背の低い人も操作が容易にできるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明における実施形態を詳細に説明する。
【００１７】
図１（ａ），（ｂ）は本発明の実施形態における画像形成装置（この例では複写機）の概観を示す斜視図である。図１（ａ）は一般的な画像形成装置を示し、装置上方に位置する上部ユニット３５として、原稿をスキャナ部に自動搬送機能により送るＡＤＦ１、装置本体との情報を授受する操作手段である操作パネル２、コピーする原稿を読み取るスキャナ３、およびコピーした画像を出力するプリンタ８（本体に内蔵されており外装により図中では視認できない）、排紙トレイ７、給紙トレイ９から構成されている。
【００１８】
図１（ａ）に示すように、装置本体の構成は、下から順に給紙トレイ９（図では４段構成）、画像形成部（プリンタ８）、胴内の排紙トレイ７（装置方式によっては本トレイのない場合もある）、画像読取部（スキャナ３）、ＡＤＦ１が実装されている。
【００１９】
また、図１（ｂ）は、本実施形態での一般的な画像処理装置に、ＡＤＦを含む画像読取部と操作パネルを低い位置での作業を可能とするため、その側面に第２ＡＤＦ４、第２操作パネル５、第２スキャナ６を側部ユニット４９として配置した代表的な状態を示す。
【００２０】
図２（ａ）は、車椅子使用のユーザＡが画像形成装置を使用する状況を表す俯瞰図である。図２（ａ）に示す画像形成装置の上部に配置されたＡＤＦ１、操作パネル２、スキャナ３の上部ユニット３５だけでは、ユーザＡは、足（車椅子の足載せ部）が前に突出した状態で操作することになるので、ＡＤＦ１、操作パネル２、スキャナ３まで手が届かず、原稿をセットできない、操作パネル２の表示／文字情報などが読みにくい、操作がしにくい等の問題が生ずる。
【００２１】
そこで、本実施形態では、画像処理装置の側面に第２ＡＤＦ４、第２操作パネル５、第２スキャナ６を側部ユニット４９として配置する（図１（ｂ）参照）。この構成により、作業範囲の高さが上部ユニット３５を操作する際は、約１１０ｃｍ−１２０ｃｍに対し、側部ユニット４９を操作する際は、６５ｃｍ−８０ｃｍとなる。車椅子を使用しないユーザＢが、上部ユニット３５を操作する際は、現状通りで、操作パネル２は視線が下向きとなる下方に位置し、またＡＤＦ１に原稿をセットする際も下方に位置する。また、図２（ｂ）に示すように、車椅子使用のユーザＡが、側部ユニット４９を操作する際は、第２操作パネル５は着座時で視線が正面の位置となり、第２ＡＤＦ４に原稿をセットする際は視線が下向きとなる下方に位置するため、操作し易くなる。
【００２２】
図２（ｂ）に示す側面に配置された原稿用紙トレイ５３，５４は、通常は、側面に配置された第２ＡＤＦ４内に収納されていて、使用時にのみ開閉される。また、原稿用紙トレイ５３，５４のどちらか片方が開閉すると、もう片方も同時に開閉する。その際、原稿用紙トレイ５３，５４が閉じているときは、操作パネル２が動作していて、第２操作パネル５は誤動作を防ぐために動作していないが、原稿用紙トレイ５３，５４が開いているときは、側面の第２ＡＤＦ４および第２スキャナ６を使用すると考えられるため、第２操作パネル５が動作していて、上部の操作パネル２は動作していない。
【００２３】
図３は側部ユニットにおける第２ＡＤＦで搬送される原稿の排紙経路を示す図である。図３に示すように側部ユニット４９は、第２ＡＤＦ４、第２操作パネル５、第２スキャナ６で構成される。第２ＡＤＦ４は、第２スキャナ６入力前の原稿用紙を原稿第１配置１０に配置し、第２スキャナ６入力後は原稿第２配置１１に配置される。原稿第１配置１０から原稿第２配置１１まで、排紙ローラ１２、第１〜３排紙ローラ対１３，１４，１５により原稿用紙が送られ、途中第２スキャナ６で原稿を読み込み電子情報化される。
【００２４】
図３を参照しながら原稿用紙の片面読み込み時の排紙経路を説明する。原稿第１配置１０から第１排紙ローラ対１３を経由し、排紙ローラ１２の箇所において、第２スキャナ６で原稿を読み込み電子情報化され、第２排紙ローラ対１４と第３排紙ローラ対１５を経由して原稿第２配置１１に送られる。
【００２５】
また、図４を参照しながら原稿用紙の両面読み込み時の排紙経路を説明する。まず、原稿は片面読み込み時と同じように、原稿の片方を第２スキャナ６で読み込み電子情報化する（第１状態）。
【００２６】
次に第２状態のように、第３排紙ローラ対１５で、逆方向に原稿を送り第２排紙ローラ対１４で原稿用紙を逆面にして、第３状態のように、原稿は原稿第２配置１１に送られる。次に第４状態のように、第３排紙ローラ対１５、第２排紙ローラ対１４、排紙ローラ１２まで逆方向で原稿が送られ、原稿用紙は、第１状態のときの逆面を第２スキャナ６により原稿を読み込み電子情報化する。
【００２７】
最後に第５状態のように、排紙ローラ１２、第２排紙ローラ対１４、第３排紙ローラ対１５で原稿第２配置１１まで原稿が送られる。
【００２８】
図５（ａ），（ｂ）は、側部ユニットにおいて２つ以上の原稿用紙トレイを同時に開閉した原稿用紙と手差し給紙の状態を示す図であり、図６は図５（ａ），（ｂ）の動作を示すフローチャートである。
【００２９】
図６に基づいて図５（ａ），（ｂ）を参照しながら説明する。まず、側部ユニット４９において、２つ以上の原稿用紙トレイが同時に開閉した状態は、例えば原稿用紙トレイの片方（原稿用紙トレイ５３（あるいは５４））が開くと、原稿用紙トレイ用のセンサ（原稿用紙トレイ用センサ５１（あるいは５５））がそれを検知し（Ｓ１（あるいはＳ２））、全ての原稿用紙用のモータ（原稿用紙トレイ用モータ５６（あるいは５２））を動作させ原稿用紙トレイ５３，５４を開いた状態にする（Ｓ３（あるいはＳ４））。
【００３０】
また、誤動作防止のため、原稿用紙トレイ用のセンサ（原稿用紙トレイ用センサ５１，５５）が開いた状態を検知すると、上部ユニット３５（ＡＤＦ１、操作パネル２、スキャナ３）は使用しないため、上部ユニット３５を操作不可・動作不可の状態として、側部ユニット４９（第２ＡＤＦ４、第２操作パネル５、第２スキャナ６）のみを操作可能・動作可能とする（Ｓ５）。
【００３１】
また、逆に、処理Ｓ１あるいは処理Ｓ２において、原稿用紙トレイ用のセンサ（原稿用紙トレイ用センサ５１，５５）が閉じた状態を検知すると、側部ユニット４９は使用しないため、側部ユニット４９を操作不可・動作不可の状態として、上部ユニット３５のみを操作可能・動作可能とする（Ｓ６）。
【００３２】
また、原稿用紙と手差し給紙の状態の識別としては、例えば原稿用紙トレイ５４と第１排紙ローラ対１３が、２段階に角度を変化させることができるものであり、原稿用紙トレイ５４と第１排紙ローラ対１３が、図５（ａ）に示すように開いた状態で、さらに下方の角度となる２段階目のとき（処理Ｓ２のＹｅｓ：２段階目）、手差し給紙に用いる場合であり、手差し給紙の搬送経路として装置本体内部の第４排紙ローラ対５０を経由して本体内のプリンタ８に送付される（Ｓ７）。
【００３３】
また、図５（ｂ）に示すように、原稿用紙トレイ５４と第１排紙ローラ対１３が開いた状態の上方の角度となる１段階目のときは原稿用紙に用いる場合として、図４でも示したような原稿用紙の搬送経路となる。
【００３４】
なお、原稿用紙トレイ５４が手差し給紙を行う２段階目の位置となったことを原稿用紙トレイ用センサ５５が検知したときに、原稿用紙トレイ５３が開いた状態であることを原稿用紙トレイ用センサ５１で検知すると、原稿用紙トレイ用モータ５２を動作して原稿用紙トレイ５３を閉じる制御を行う。
【００３５】
図７は本実施形態における画像形成装置の制御ブロック図を示す図である。図７に示すように、上部ユニット３５は、ＡＤＦ１内の紙配置センサ３３に原稿用紙が配置されたことを認識した際に、用紙を認識した方とは逆のユニット（側部ユニット４９）の第２操作パネル５のＬＣＤ４４には、第２ＡＤＦ４、第２スキャナ６の使用ができない表示がなされ、第２操作パネル５内のキーＳＷ４１、タッチパネル４２の入力が無効とされる。
【００３６】
その逆で、側部ユニット４９は、第２ＡＤＦ４内の紙配置センサ４８に原稿用紙が配置されたことを認識した場合は、用紙を認識した方とは逆のユニット（上部ユニット３５）の操作パネル２のＬＣＤ２９には、ＡＤＦ１、スキャナ３の使用ができない表示がなされ、操作パネル２内のキーＳＷ２６、タッチパネル２７の入力が無効とされる。
【００３７】
通常、一般的な画像処理装置の本体制御部１６は、操作パネル制御部１７を介した操作パネル２の制御部２０との通信は、以下のように行われる。
【００３８】
操作パネル２には、制御部２０、記憶部２３、キーＳＷ２６、タッチパネル２７、ＬＥＤ２８、ＬＣＤ２９から構成される。様々な入力を行う操作ボタンは、ハード的なキーＳＷ（キーマトリクスを用いたハードキー）２６や、タッチパネル２７を用いたソフトキーなどで構成される。動作状態や機器からの指示の表示にはＬＥＤ２８などの表示部やＬＣＤ２９などによるディスプレイが用いられる。また、操作パネル２の制御部２０は、上述の各部を統括して制御を行う。それと同時に、記憶部２３もしくは本体側の操作パネル制御部１７と通信を行い、入力情報や表示データの受け渡しを行う。
【００３９】
また、通常、一般的な画像処理装置の本体制御部１６は、スキャナ制御部１８を介したスキャナ３の制御部２１との通信は、以下のように行われる。
【００４０】
スキャナ３は、制御部２１の画像読み取り時に必要な光源であるランプ３２とＣＩＳ（Contact Image Sensor）＆ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ３０を動作させるスキャナモータ３１、そのドライバであるモータドライバ２４で構成される。スキャナ制御部１８から、モータドライバ２４への制御信号が出され、それによりスキャナモータ３１とランプ３２が動作し、ＣＩＳ＆ＣＣＤセンサ３０により得た画像データは制御部２１に入る。その画像データを制御部２１がビデオ信号化して、最終的には本体制御部１６へ送信する。
【００４１】
また、通常、一般的な画像処理装置の本体制御部１６は、ＡＤＦ制御部１９を介したＡＤＦ１の制御部２２との通信は以下のように行われる。
【００４２】
ＡＤＦ１は、制御部２２、紙配置センサ３３、排紙ローラ３４、そのドライバであるモータドライバ２５で構成される。ＡＤＦ１の制御部２２は、紙配置センサ３３に紙が配置されたことを検知したとき、本体制御部１６へ、その情報を送信し、その後、本体制御部１６からＡＤＦ１への排紙ローラ３４の動作信号を受信し、制御部２２はモータドライバ２５へ送信し排紙ローラ３４を動作させる。
【００４３】
本実施形態では、操作パネル、スキャナ、ＡＤＦは上部ユニット３５と側部ユニット４９の２箇所にあるため、それぞれの各状態の情報を認識・保存する必要がある。そのため、画像形成装置の本体に、操作パネル制御部１７とその記憶部、スキャナ制御部１８とその記憶部、ＡＤＦ制御部１９とその記憶部を配置する。これにより、２箇所の操作パネル、スキャナ、ＡＤＦは、それぞれ、本体内の各制御部と通信をして、それぞれの記憶部に各状態を記憶することができる。
【００４４】
また、本体内の各制御部と、本体制御部１６との通信は、操作パネル、スキャナ、ＡＤＦが１箇所の構成と同様な制御でよく、スキャナ、操作パネル、ＡＤＦは、現状と同じ構成（システム）でよい。
【００４５】
以上のように、装置本体側部に側部ユニット４９（第２ＡＤＦ４、第２操作パネル５、第２スキャナ６）を設けることで、手差し給紙機能を損なうことなく低い位置での操作性を向上して、車椅子の使用者や背の低い人も操作が容易にできる画像形成装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体側部に第２の画像読取部を設けることで、手差し給紙機能を損なうことなく低い位置での操作性を向上して、車椅子の使用者や背の低い人も操作が容易にでき、あらゆるユーザに対応し利便性の向上を図った画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態における（ａ）一般的な画像形成装置の概観を示す斜視図、（ｂ）は側部ユニットを配置した概観を示す斜視図
【図２】本実施形態における車椅子使用のユーザＡが（ａ）は一般的な画像形成装置、（ｂ）は側部ユニットを配置した画像形成装置の使用状況を表す俯瞰図
【図３】側部ユニットの第２ＡＤＦで搬送される原稿の排紙経路を示す図
【図４】側部ユニットの第２ＡＤＦで搬送される原稿の両面読み込み時の排紙経路を説明する図
【図５】側部ユニットにおいて２つ以上の原稿用紙トレイを同時に開閉した（ａ）は手差し給紙の搬送経路、（ｂ）は原稿用紙の搬送経路を示す図
【図６】側部ユニットで原稿用紙トレイを同時に開閉した原稿用紙と手差し給紙の動作を示すフローチャート
【図７】本実施形態の画像形成装置の制御ブロック図
【符号の説明】
【００４８】
１  ＡＤＦ
２  操作パネル
３  スキャナ
４  第２ＡＤＦ
５  第２操作パネル
６  第２スキャナ
７  排紙トレイ
８  プリンタ
９  給紙トレイ
１０  原稿第１配置
１１  原稿第２配置
１２  排紙ローラ
１３  第１排紙ローラ対
１４  第２排紙ローラ対
１５  第３排紙ローラ対
１６  本体制御部
１７  操作パネル制御部
１８  スキャナ制御部
１９  ＡＤＦ制御部
２０，２１，２２，３６，３７，３８  制御部
２３，３９  記憶部
２４，２５，４０，５７  モータドライバ
２６，４１  キーＳＷ
２７，４２  タッチパネル
２８，４３  ＬＥＤ
２９，４４  ＬＣＤ
３０，４５  ＣＩＳ＆ＣＣＤセンサ
３１，４６  スキャナモータ
３２，４７  ランプ
３３，４８  紙配置センサ
３４  排紙ローラ
３５  上部ユニット
４９  側部ユニット
５０  第４排紙ローラ対
５１，５５  原稿用紙トレイ用センサ
５２，５６  原稿用紙トレイ用モータ
５３，５４  原稿用紙トレイ
【図１】
0005054469.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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