(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体へ画像を形成すると共にその画像が形成された記録媒体を装置外へ排出する画像形成装置と、
前記画像形成装置の装置上に設けられ、前記画像形成装置から排出された前記記録媒体を前記画像形成装置の上面に沿って搬送して前記画像形成装置の装置上を通過させる搬送路と、
前記搬送路が内部に形成された筐体を備える搬送ユニットと、
前記搬送路の搬送方向に沿った方向及び当該方向と直交する方向へ規制されるように前記画像形成装置の上面に載せられ、かつ、前記搬送ユニットの前記筐体の下面と前記画像形成装置の上面との間に前記搬送路の下方で挟まれ、前記筐体から前記画像形成装置へ伝播する熱を拡散する熱拡散板と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記熱拡散板は、前記搬送路で搬送される前記記録媒体の搬送方向と直交する幅方向の中央部から前記幅方向の端部側へ熱を拡散することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記熱拡散板は、金属製であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記搬送ユニットを有する後処理装置が、前記画像形成装置に着脱可能とされ、
前記熱拡散板は、前記画像形成装置に着脱可能とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムとしては、特許文献１に開示される構成が公知である。特許文献１には、画像形成装置に後処理装置が装着され、その後処理装置の用紙搬送路が、画像形成装置の用紙排出口から装置上を横切るように設けられた構成が開示されている。
【０００３】
この構成では、画像の定着により高温となった用紙が用紙搬送路を通過して用紙搬送路を加熱し、その熱が画像形成装置へ伝播する。
【０００４】
特に、小サイズの用紙を搬送する場合には、搬送路において、用紙搬送方向と直交する幅方向中央部の温度が上がりやすい。幅方向中央部で温度が上昇すると、幅方向端部で温度が上昇する場合に比べて、熱が逃げにくく、その熱が画像形成装置へ伝播しやすい。
【０００５】
プリンタや複写機等の電子写真方式を採用した画像形成装置では、画像形成装置へ伝播した熱により画像形成装置の内部温度が上昇すると、トナーが溶融して凝固し、トナーが収容されたトナーカートリッジの内部や現像装置の内部に固着する場合がある。
【特許文献１】特開２００７−１０８３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像形成装置の装置上に設けられた搬送路から画像形成装置へ伝播する熱により画像形成装置が蒙る悪影響を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成システムは、記録媒体へ画像を形成すると共にその画像が形成された記録媒体を装置外へ排出する画像形成装置と、前記画像形成装置の装置上に設けられ、前記画像形成装置から排出された前記記録媒体を前記画像形成装置の上面に沿って搬送して前記画像形成装置の装置上を通過させる搬送路と、前記搬送路が内部に形成された筐体を備える搬送ユニットと、前記搬送路の搬送方向に沿った方向及び当該方向と直交する方向へ規制されるように前記画像形成装置の上面に載せられ、かつ、前記搬送ユニットの前記筐体の下面と前記画像形成装置の上面との間に前記搬送路の下方で挟まれ、前記筐体から前記画像形成装置へ伝播する熱を拡散する熱拡散板と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る画像形成システムは、請求項１の構成において、前記熱拡散板は、前記搬送路で搬送される前記記録媒体の搬送方向と直交する幅方向の中央部から前記幅方向の端部側へ熱を拡散することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成システムは、請求項１又は請求項２の構成において、前記熱拡散板は、金属製であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成システムは、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記搬送ユニットを有する後処理装置が、前記画像形成装置に着脱可能とされ、前記熱拡散板は、前記画像形成装置に着脱可能とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、画像形成装置の装置上に設けられた搬送路から画像形成装置へ伝播する熱により画像形成装置が蒙る悪影響を抑制できる。
【００１２】
本発明の請求項２の構成によれば、本構成を有していない場合に比して、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向の中央部において、搬送路から画像形成装置へ伝播する熱により画像形成装置が蒙る悪影響を抑制できる。
【００１３】
本発明の請求項３の構成によれば、一般に、樹脂製などの場合よりも熱拡散板の熱伝導性がよく、熱を拡散する効果が高い。
【００１４】
本発明の請求項４の構成によれば、搬送路を有する後処理装置を取り外した際に、熱拡散板も取り外すことができるので、熱拡散板が邪魔にならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１６】
（本実施形態に係る画像形成システムの構成）
まず、本実施形態に係る画像形成システムの構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、記録媒体の一例として用紙Ｐへ画像を形成すると共にその画像が形成された用紙Ｐを装置外へ排出する画像形成装置１０と、後処理装置の一例としてのフィニッシャ２００と、を備えている。
【００１８】
画像形成装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備えている。なお、以降、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１９】
画像形成ユニット１２は、図示しない駆動機構によって回転可能とされた感光体ドラム１４を備えている。感光体ドラム１４の周囲には、感光体ドラム１４の回転方向に沿って、帯電装置１６、現像装置１８、クリーニング装置２０、及び除電装置２２が順に配置されている。
【００２０】
これにより、感光体ドラム１４は、図示しない駆動機構によって所定方向（図１における矢印Ａ方向）に回転し、帯電装置１６によって表面が略均一に帯電される。そして、画像形成ユニット１２の下方に設けられた露光装置２４によって露光され、感光体ドラム１４の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置１８のトナーによって現像され、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。このトナー像は、後述する転写ローラ３４との間の中間転写ベルト３２上に転写される。転写後の中間転写ベルト３２に転写されずに感光体ドラム１４の表面に残存したトナーは、クリーニング装置２０によって除去される。そして、その感光体ドラム１４の表面は、除電装置２２によって除電され、再び帯電装置１６によって略均一に帯電される。
【００２１】
一方、画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、中間転写体２６が設けられている。中間転写体２６は、複数の巻掛ロール２８と、バックアップロール３０と、複数の巻掛ロール２８及びとバックアップロール３０に巻き掛けられた無端状の中間転写ベルト３２とで構成されている。中間転写ベルト３２には感光体ドラム１４が接触しており、中間転写ベルト３２を挟んで感光体ドラム１４と対向する位置には、転写ローラ３４が設けられている。
【００２２】
画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、中間転写ベルト３２の進行方向に対して、この順で直列に配列されており、各画像形成ユニット１２で形成された互いに異なる色のトナー像は、互いに重なりあうようにして中間転写ベルト３２上に各々転写される。これにより、中間転写ベルト３２上に、カラーのトナー像が形成される。
【００２３】
一方、画像形成装置１０の底部には、用紙Ｐが収容される用紙収容部３６が設けられている。この用紙収容部３６に収容された用紙Ｐの搬送方向の先端部には給紙ローラ３８が接触しており、この給紙ローラ３８と図示しない用紙捌き手段によって、用紙Ｐが１枚ずつ用紙収容部３６から搬送方向下流側へ給紙される。また、給紙ローラ３８の搬送方向下流側には、２組の搬送ローラ４０が配置されており、用紙Ｐは、この搬送ローラ４０によって、上方の転写部４２へ搬送される。
【００２４】
転写部４２は、バックアップロール３０と、中間転写ベルト３２を介してバックアップロール３０に圧接する二次転写ロール４４とで構成されている。そして、用紙Ｐが転写部４２（バックアップロール３０と二次転写ロール４４のニップ部）を通過する際に、中間転写ベルト３２上のカラートナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２５】
転写部４２の上方且つ用紙搬送方向下流側には、定着ユニット４６が配設されている。この定着ユニット４６は、ヒートローラ４６Ｂと、このヒートローラ４６Ｂに圧接されたプレッシャーベルト４６Ａを有しており、用紙Ｐがヒートローラ４６Ｂとプレッシャーベルト４６Ａのニップ部を通過する際に、トナーが溶融、凝固して用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、定着ユニット４６の用紙搬送方向下流側に設けられた排紙ローラ４８によって、排紙トレイ５０上に排紙される。
【００２６】
なお、転写部４２で用紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト３２上の残留トナーは、中間転写ベルト３２に配設された中間転写体クリーニング装置２１によって回収される。
【００２７】
中間転写体２６の上方には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ５２が設けられている。このトナーカートリッジ５２から、トナー搬送機構５４によって現像装置１８に、必要に応じてトナーが供給されるようになっている。
【００２８】
トナーカートリッジ５２は、画像形成装置１０に対して着脱可能とされており、トナーカートリッジ５２内にトナーがなくなると、トナーが収容された新しいトナーカートリッジ５２に交換することができるようになっている。
【００２９】
一方、フィニッシャ２００は、オプション装置であり、画像形成装置１０に着脱可能となっている。図１には、このフィニッシャ２００を画像形成装置１０に装着した状態が示されているが、フィニッシャ２００は画像形成装置１０とは分離可能な構造となっている。
【００３０】
フィニッシャ２００は、搬送ユニット２０２と後処理ユニット２０４からなり、略Ｌ字状とされている。このフィニッシャ２００は、後処理ユニット２０４が画像形成装置１０の右側壁面１０Ａに隣接し、搬送ユニット２０２が画像形成装置１０の上面に形成された排紙トレイ５０に覆いかぶさるようにして、画像形成装置１０に装着されるようになっている。
【００３１】
搬送ユニット２０２は、画像形成装置１０の排紙口５１から排出された用紙Ｐが搬入される搬入口２０６を有している。搬入口２０６近傍には搬送ローラ２０８が設けられており、排紙口５１から排出された用紙Ｐは、搬入口２０６を介して搬送ローラ２０８にニップされ、搬送ユニット２０２内部に送り込まれる。
【００３２】
また、搬送ユニット２０２には、搬送ローラ２０８と、この搬送ローラ２０８の斜め上方向下流側に形成された排紙口２１０と、排紙口２１０近傍に配設された搬送ローラ２１１とで構成される搬送路２１２が形成されており、後処理ユニット２０４へ搬送される必要ない用紙Ｐは、搬送路２１２を介して排紙口２１０から搬送ユニット２０２の外部に設けられた排紙トレイ２１４へ排紙されるようになっている。
【００３３】
搬送路２１２の下方には、画像形成装置１０の上方に設けられ、搬送ローラ２０８から水平方向に沿って延びる搬送路２１６が形成されている。搬送路２１６には、複数の搬送ローラ２１８が配設されており、画像形成装置１０の排紙口５１から排出されて搬送ユニット２０２に送り込まれた用紙Ｐは、搬送ローラ２１８によって水平方向に搬送される。搬送ローラ２１８によって水平方向に搬送される用紙Ｐは、画像形成装置１０の装置上を通過する。
【００３４】
一方、搬送ローラ２０８の下流側には、ゲート２２０が設けられている。ゲート２２０は、一方の端部が図示しないフレームに回動可能に固定されており、自由端を搬送路２１２側と搬送路２１６側とに切り替えることによって、搬送ユニット２０２に送り込まれた用紙Ｐの搬送経路が切り替えられるようになっている。
【００３５】
搬送路２１６の下流側には、排紙口２２２が設けられている。また、排紙口２２２に対向して、後処理ユニット２０４には搬入口２２４が形成されている。これにより、搬送路２１６を搬送される用紙Ｐは、排紙口２２２と搬入口２２４を介して後処理ユニット２０４に送り込まれる。
【００３６】
後処理ユニット２０４は、搬入口２２４近傍に設けられた搬送ローラ２２６によって、後処理ユニット２０４内に送り込まれた用紙Ｐを略水平に搬送する搬送路２２８を有している。搬送路２２８は、後処理ユニット２０４の上側に設けられた排紙トレイ２３０に繋がる搬送路２３２と、排紙トレイ２３０の下方に設けられた排紙トレイ２３４に繋がる搬送路２３６とに分岐されており、分岐部に設けられたゲート２３８によって、搬送路２２８を搬送される用紙Ｐの搬送経路が切り替えられるようになっている。
【００３７】
搬送路２２８にはフィニッシャ装置２４０が設けられている。フィニッシャ装置２４０には、図示は省略するが、用紙Ｐに対する後処理デバイスとして、設定された枚数の用紙Ｐを重ねて中綴じした後に二つ折りにする小冊子作成部、設定された枚数の用紙Ｐを重ね、重ねた用紙Ｐの周縁部の所定位置をステープル止めしたり、用紙Ｐの周縁部の所定位置にパンチ穴を穿設するステープル部、及び用紙Ｐを二つ折りないしＺ折りなどの、設定された折り方に折り曲げる折込み部が設けられている。
【００３８】
フィニッシャ装置２４０によってフィニッシャ処理された用紙Ｐは、ゲート２３８によって搬送経路が切り替えられて、排紙トレイ２３０又は排紙トレイ２３４に排紙されるようになっている。
【００３９】
ここで、本実施形態に係る画像形成システム１００は、画像形成装置１０の上面と搬送路２１６との間に設けられ、搬送路２１６から画像形成装置１０へ伝播する熱を拡散する熱拡散板２５０を備えている。
【００４０】
熱拡散板２５０は、金属製であり、例えば、鉄、アルミで形成されている。なお、熱拡散板２５０は、少なくとも、画像形成装置１０の上面をなす排紙トレイ５０と、搬送ユニット２０２の下面２０２Ａよりも、熱伝導性のよい材料が用いられる。
【００４１】
熱拡散板２５０は、画像形成装置１０に着脱可能とされており、フィニッシャ２００を画像形成装置１０に装着したとき、熱拡散板２５０は画像形成装置１０に装着される。
【００４２】
熱拡散板２５０は、図２に示すように、略矩形にされて平面状に形成されている。熱拡散板２５０の一端部（４辺のうちの一辺側）には、一対の爪片２５２が設けられている。その一端部に対向する他端部（前記一辺の対辺側）にも、一対の爪片２５４が設けられている。
【００４３】
爪片２５２は、熱拡散板２５０の下方側（排紙トレイ５０側）へ突出しており、排紙トレイ５０に形成された一対の挿入孔６２にそれぞれ挿入される。
【００４４】
爪片２５２が挿入孔６２に挿入されることにより、熱拡散板２５０の一方向（図２におけるＸ方向であり、搬送路２１６の用紙Ｐの搬送方向に沿った方向）への移動が規制される。
【００４５】
爪片２５４も、熱拡散板２５０の下方側（排紙トレイ５０側）へ突出しており、排紙トレイ５０に形成された溝部６４にはめ込まれる。一対の爪片２５４は、溝部６４の溝幅に対応して配置されており、爪片２５４の間隔は、溝部６４の溝幅よりも若干小さくされている。
【００４６】
一対の爪片２５４は、溝部６４にはめ込まれると、溝部６４の対向する内壁に当って、前記一方向に直交する方向（図２におけるＹ方向）への移動が規制される。
【００４７】
熱拡散板２５０は、爪片２５２が挿入孔６２に挿入されると共に爪片２５４が溝部６４にはめ込まれて、排紙トレイ５０上に載せられることにより、画像形成装置１０に装着される。
【００４８】
搬送ユニット２０２が排紙トレイ５０に覆いかぶされるように画像形成装置１０に装着されることにより、画像形成装置１０に装着された熱拡散板２５０が、上方へ持ち上がるのを規制し、爪片２５２が挿入孔６２から外れず、爪片２５４が溝部６４から外れないようになっている。
【００４９】
また、熱拡散板２５０には、一部が切り欠けられた切欠部２５６、熱拡散板２５０を貫通する貫通孔２５８、２６０が形成されている。この切欠部２５６及び貫通孔２５８、２６０は、搬送ユニット２０２の下面に形成された突出部分から逃げるためのものであり、その突出部分が切欠部２５６及び貫通孔２５８、２６０に当らないように構成されている。
【００５０】
複数の種類の搬送ユニット２０２が画像形成装置１０に装着される場合には、それぞれの搬送ユニット２０２に対応して切欠部２５６及び貫通孔２５８、２６０が形成される必要があり、それぞれの搬送ユニット２０２の下面に形成された突出部分から逃げるように構成される。
【００５１】
なお、熱拡散板２５０としては、搬送ユニット２０２に突出部分がない場合であれば、切欠部２５６及び貫通孔２５８、２６０を形成しない構成であってもよい。
【００５２】
また、熱拡散板２５０は、搬送路２１６で搬送される用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向中央部を覆うと共に幅方向一端部から他端部へかけて配置されており、幅方向の中央部から幅方向の両端部側へ熱を拡散する。
【００５３】
なお、熱拡散板２５０は、幅方向中央部と幅方向一端部にまたがるように配置し、幅方向の中央部から幅方向の一端部側へ熱を拡散する構成としても良い。
【００５４】
（本実施形態の作用）
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００５５】
本実施形態では、図１に示すように、画像形成装置１０にフィニッシャ２００を装着する際に、図２に示すように、画像形成装置１０の排紙トレイ５０に熱拡散板２５０を装着する。
【００５６】
画像形成装置１０で画像が定着された用紙Ｐは、排紙口５１から搬送ユニット２０２に送り込まれる。このとき、搬送ユニット２０２内には、画像形成装置１０の定着ユニット４６で用紙Ｐに画像を定着させる際に発生した熱が、排紙口５１から用紙Ｐの搬入と共に入り込む。また、定着後の熱をもった用紙Ｐが、搬送ユニット２０２の搬送路２１６を通過する。これにより、搬送ユニット２０２内は高温となる。
【００５７】
搬送ユニット２０２の搬送路２１６から画像形成装置１０の排紙トレイ５０へ伝播する熱は、熱拡散板２５０により拡散され、画像形成装置１０が蒙る悪影響を抑制できる。
【００５８】
なお、画像形成装置１０が蒙る悪影響とは、画像形成装置１０へ伝播した熱により画像形成装置１０の内部温度が上昇して、トナーが溶融して凝固し、トナーが収容されたトナーカートリッジ５２の内部や現像装置１８の内部に固着することなどがある。
【００５９】
特に、用紙Ｐの搬送方向と直交する幅方向中央部に熱がこもりやすく、幅方向中央部で小サイズの用紙Ｐを搬送する場合には、幅方向中央部の温度が局所的に上がりやすいが、本実施形態の構成では、幅方向の中央部から幅方向両端部側へ熱を拡散するので、熱により画像形成装置が蒙る悪影響を抑制できる。
【００６０】
本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、種々の変形、変更、改良が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る熱拡散板の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０   画像形成装置
１００ 画像形成システム
２１６ 搬送路
２４０ フィニッシャ装置（後処理装置）
２５０ 熱拡散板
Ｐ     用紙（記録媒体）
【図１】
0005003414.tif 000002
【図２】
0005003414.tif 000003