(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排便時に非接触で便のｐＨ値を計測するための健康状態測定装置であって、この装置は、排便時に併発するガス中の二酸化炭素ガス濃度を測定するための脱臭ファン用排気通路路内に設置したガスセンサと、前記二酸化炭素ガス濃度を脱臭ファン用排気通路内の風量に応じて補正するための換算係数または換算表、併発ガス中の二酸化炭素ガス濃度−便の酢酸濃度の換算係数または換算表、および便の酢酸濃度−便のｐＨ値の換算係数または換算表を保管する記憶部と、前記二酸化炭素ガス濃度データと各換算係数または換算表とからｐＨ値を推算するための制御装置とを備えていることを特徴とする健康状態測定装置。
【請求項２】
排便時に非接触で便のｐＨ値を計測することのできる健康状態測定方法であって、この方法は、排便時に併発するガス中の二酸化炭素ガス濃度のデータを排便開始から排便終了まで記録し、このデータの中から二酸化炭素ガス濃度の最大値を検索し、さらに、この最大値データが脱臭ファン用排気通路内の風量変化時に得られたものか定常排気時に得られたものかを判断し、風量変化時のデータであれば前もって作成しておいた換算係数または換算表を使用して補正最大値を推算し、この最大値または補正最大値を使用して、前記二酸化炭素ガス濃度−便の酢酸濃度の換算係数または換算表及び便の酢酸濃度−便のｐＨ値の換算係数または換算表を使用して腸内ｐＨ値を推定することを特徴とする健康状態測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、健康状態を判断するための有力な指標の一つである排泄物中のｐＨ値を非接触で推定することのできる健康状態測定装置および測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の健康状態を知るための指標の一つとして腸内のｐＨ値を計測することが行われている。具体的には、排泄された便を採取し、水等で希釈あるいはそのままの状態でｐＨ電極を接触させて計測を行い、この便のｐＨ値から腸内のｐＨ値を推測していた。
【０００３】
しかし、排便時のサンプリングは採取が面倒であり、またｐＨ電極を計測のたびに洗浄しなくてはならない。さらに、採取してから計測までの間、便を安定して保存しておく必要があり、そうでないと、便に含まれている腸内細菌の代謝によりｐＨ値が排便直後の便の値からずれて正確に計測できなくなる等の不具合もあった。
【０００４】
非接触で排泄物中のｐＨ値を測定あるいは推定する技術は知られていないが、非接触でｐＨ値を測定する技術としては、たとえば特許文献１および特許文献２がある。
【０００５】
特許文献１は、試料表面へｐＨ指示薬を含む粒子を吐出し、この粒子の変色状態に基づいて試料表面のｐＨを測定する方法に関するものである。また、特許文献２は、測定対象物に色変化型のｐＨ指示色素を均一に混合して撮影し、得られたカラー画像を信号化し、該測定対象物についてあらかじめ作成した検量線と対比することによりｐＨ値を推定してディスプレーに表示する方法である。
【０００６】
一方、排泄物とともに排出されるガス成分を利用して、腸内状態を知る技術としては特許文献３〜６がある。特許文献３は、腸内状態報知装置およびその方法に関する本出願人の発明である。この装置では、排泄物から出る排泄ガス中の水素ガスをガスセンサで測定し、ガスセンサから出力された信号値に対応した腸内状態情報を腸内健康度判定用付属情報から抽出してユーザに報知するものである。腸内状態情報としては、腸内に存在する種々の菌の総数、ビフィズス菌の数、悪玉菌の数、腸内菌の総数のうちのビフィズス菌数の割合、又は、腸内菌の総数のうちの悪玉菌数の割合等を採用している。
【０００７】
また、特許文献４の排泄ガス測定装置及び方法も本出願人の発明であり、排泄ガス中の水素ガスあるいはメタンガスをガスセンサで検出し、ビフィズス菌数を推定して腸内健康度を判定するものである。また、特許文献５の健康測定装置は、排泄時に発生した臭気を酸化触媒で脱臭し、そのときに要した酸化電流から臭気成分濃度を検出するものである。さらに、特許文献６の生体モニタ装置は、布製のＴ字帯にガスセンサを装着し、肛門から放出されたガスをガスセンサで検知してデータ化し、メモリに蓄えられたデータと過去のデータとを比較し、差が大きい場合など異常が認められる場合に表示装置に警告を表示するものである。
【０００８】
また、最近では排便時の快適性をより高めるため、脱臭排気量を自動的あるいは手動で変動させて強制脱臭（パワー脱臭）することができる脱臭装置が提案されている。
【０００９】
たとえば特許文献７には、脱臭装置に設けた吸引用ファンの回転数を、運転初期の臭気濃度の値が大きいほど高くするとともに、臭気濃度が所定レベル以下の場合、脱臭装置の運転を停止するようにしたトイレ脱臭装置が記載されている。また、特許文献８には、使用者の離座検知後、臭い検知手段の検知レベルに応じて脱臭装置の作動を制御する制御手段を有するトイレ装置が記載され、特許文献９には、臭気センサで検知された臭気濃度によってファンを作動および停止させる制御装置を備えた便所装置が記載され、さらに特許文献１０には、温風暖房装置が動作中は、消臭装置の空気吸引力を定常運転時よりも大きくする系を備えた室内暖房及び消臭機能付き便座装置が記載されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平１−９６５３５号公報。
【特許文献２】特開２００１−３４３３２８号公報。
【特許文献３】特開２００５−３１５８３６号公報。
【特許文献４】特開２００５−２９２０４９号公報。
【特許文献５】特開平８−２１１０４８号公報。
【特許文献６】特開平９−４３１８２号公報。
【特許文献７】特開２００１−２２７０２９号公報。
【特許文献８】特開２００２−２７５９８９号公報。
【特許文献９】特開平１−２９５９３２号公報。
【特許文献１０】実用新案登録第２５７７１１９号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、便を採取することなく、二酸化炭素ガスセンサを使用することによって非接触で簡単に排便時の便のｐＨ値を計測することができる健康状態測定装置およびその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため本発明に係る健康状態測定装置は、排便時に非接触で便のｐＨ値を計測するためのものであって、以下の(１)〜（３）を備えた構成とした。
（１）排便時に併発するガス中の二酸化炭素ガス濃度を測定するための脱臭ファン用排気通路路内に設置したガスセンサ
（２）前記ガス濃度を脱臭ファン用排気通路内の風量の変化に応じて補正するための換算係数または換算表、併発ガス中の二酸化炭素ガス濃度−便の酢酸濃度の換算係数または換算表、および便の酢酸濃度−便のｐＨ値の換算係数または換算表とを保管する記憶部
（３）前記二酸化炭素ガス濃度データと各換算係数または換算表とからｐＨ値を推算するための制御装置
【００１３】
また、本発明に係る健康状態測定方法は、排便時に非接触で便のｐＨ値を計測することができるものであって、排便時に併発するガス中の二酸化炭素ガス濃度のデータを排便開始から排便終了まで記録し、このデータの中から二酸化炭素ガス濃度の最大値を検索し、さらに、この最大値データが脱臭ファン用排気通路内の風量変化時に得られたものか定常排気時に得られたものかを判断し、風量変化時のデータであれば前もって作成しておいた換算係数または換算表を使用して補正最大値を推算し、この最大値または補正最大値を使用して、前記二酸化炭素ガス濃度−便の酢酸濃度の換算係数または換算表および便の酢酸濃度−便のｐＨ値の換算係数または換算表を使用して腸内ｐＨ値を推定する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の健康状態測定装置および健康状態測定方法によれば、排泄物に直接触れることなく簡便に便のｐＨ値、すなわち腸内のｐＨ値を測定することができる。そのため、従来困難であった毎日の生活の中での体調の定常的チェックを可能とすることができる。また、定常脱臭モードと強制脱臭モードの切り替えがあっても、正確な腸内ｐＨ値を推定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明において、便のｐＨ値を健康状態の判断に使用することには次の理由がある。すなわち、排便時の便のｐＨ値は腸内環境を示す指標であり、腸内環境を支配する腸内細菌のバランスが良いときは善玉菌であるビフィズス菌が優勢で、腸内のｐＨは弱酸性に保たれる。また腸内のｐＨは摂取する食品にも影響を受け、肉類等を偏って摂取するとアルカリ側に傾きｐＨ７以上となると大腸ガン等のリスクが高まり、一方、オリゴ糖や野菜類をバランスよく摂取すると弱酸性を保つことができる。
【００１６】
このように、腸内のｐＨ値を弱酸性に保つことは健康を維持する上で大切であるが、ｐＨ値を毎日の生活の中で定常的にチェックをすることは大変に困難である。したがって、日常的に行われる排便行為時に、何の負荷もなく簡便にｐＨ値を知ることのできる本発明の健康状態測定装置および健康状態測定方法は有益である。
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を具体的に説明する。図１は、本発明の健康状態測定装置を搭載した、洋式便器に付設された衛生洗浄便座装置の一例を示す（部分透視）外観図である。便器１の、便座２と便鉢３周縁の頂部との間に設けたスペースを利用して脱臭ファン用排気通路４が設置されている。脱臭ファン用排気通路４内には、脱臭ファン５、脱臭カートリッジ６、および二酸化炭素ガスセンサ７が取り付けられている。二酸化炭素ガスセンサ７以外にカートリッジの脱臭性能を確認するための臭気センサを別途取り付けても良い。
【００１８】
尚、脱臭ファン用排気通路内には、脱臭ファンによって一定量の風が流れるのであるが、排便時の快適性を向上させるため最近ではパワー脱臭を行うようにしている。このパワー脱臭の際には風量が大幅に変化するが、ガスセンサの応答が風量の影響を受けるため、測定値が脱臭モードによって変化する。
【００１９】
また、制御装置８および記憶部９は一体化して便座２の後部内に組み込まれ、さらに、演算結果であるｐＨデータの表示部１０は、人体洗浄装置の操作パネル１１に組み込まれている。なお、二酸化炭素ガスセンサ７と制御装置８とのデータ交換は結線により、また制御装置８と表示部１０とのデータ交換は赤外線により行っている。
【００２０】
図２は、本発明の健康状態測定装置に係る操作パネルの一例を示す正面図である。操作パネル１１は、表示部１０とともに、停止ボタン１２、おしり洗浄ボタン１３、ビデボタン１４を備え、さらに、強制脱臭（パワー脱臭）を手動で行うための脱臭ボタン１５も備えている。
【００２１】
図３は、本発明の健康状態測定装置に係る脱臭ファン用排気通路内の構成の一例を示す配置図である。脱臭ファン用排気通路４は、矢印で示した通気方向の上流側から順に脱臭ファン５、脱臭カートリッジ６、および二酸化炭素ガスセンサ７が取り付けられていて、脱臭カートリッジ６と二酸化炭素ガスセンサ７との間には、二酸化炭素ガスセンサ７への風の直撃を避けるための邪魔板１６が置かれている。二酸化炭素ガスセンサ７の例として固体電解質センサおよび光学式ガスセンサを挙げることができる。光学式ガスセンサを採用した場合には風の影響を受けないため邪魔板１６は不要である。
【００２２】
本発明の健康状態測定装置においては、脱臭ファン５の回転数等からパワー脱臭のオン・オフを検知して定常排気運転中であるか、または強制排気運転中であるかを検知し、また、二酸化炭素ガスセンサ７から二酸化炭素ガス濃度を検知して、それぞれのデータを制御装置８に送る。制御装置８で処理されたｐＨ値等のデータは記憶部９に送られて保管され、また表示部１０にも表示される。
【００２３】
図４は、本発明に係る二酸化炭素ガス濃度から腸内ｐＨ値を推定する手順の一例を示す流れおよび換算グラフである。図４（ａ）に示したように、排便時に併発するガス中の二酸化炭素ガス濃度を利用して便の酢酸濃度を推定することができ、さらに酢酸濃度から便のｐＨ値、すなわち腸内のｐＨ値を推定することができる。
【００２４】
図４（ｂ）は排便時に発生したガス中の二酸化炭素ガス濃度（電圧による。容量％で表示）の最大値と、そのときに採取した便の酢酸濃度（μｍｏｌ／ｇ）との相関を示す実測データである。このように二酸化炭素ガス濃度と酢酸濃度との間に相関性があることの理由は明確ではないが、便のｐＨ値は含まれるカルボン酸の濃度によって左右され、このカルボン酸の一定割合が腸内で水と二酸化炭素に分解されているためと推測される。
【００２５】
したがって、カルボン酸のうちの大部分を占める酢酸の濃度も上記二酸化炭素ガス濃度と相関があることになる。また、図４（ｃ）は便の酢酸濃度と便のｐＨ値との相関を示す実測データであり、他に含まれる酸や塩基の影響を受けてデータは多少乱れるものの、ほぼ、直線的な関係を示している。
【００２６】
図５は、固体電解質センサを使って二酸化炭素ガス濃度を測定した場合の、ｐＨ値への換算手順を示すグラフである。図５（ａ）は排便時に発生したガス中の二酸化炭素ガス濃度（電圧による）を固体電解質センサで測定した例を示すグラフである。横軸の時間（秒）は排便所要時間を表し、ｔ１は排便開始時、ｔ２は排便終了時である。最高濃度は排便量が最も多い時点で出現するため、このときのガス濃度（最大値Ｖｐ）を利用すれば、より正確なｐＨ値を推定することができる。
【００２７】
ところで、固体電解質センサを使用した場合、その特性上二酸化炭素ガス濃度の最大値Ｖｐは応答曲線のピーク値よりもその傾きから推定した方がより精度が高い。図６は、固体電解質センサの特性を説明するためのグラフである。この内、図６（ａ）は特定濃度（３０００ｐｐｍ）の二酸化炭素ガスを使用し、ガス発生時間を５秒間から２分間までの６種類変化させてグラフ化したものである。固体電解質センサは応答時間が遅いため、このグラフから分かるように、ガスの発生時間が短いと正しい濃度である３０００ｐｐｍを知ることができない。その一方で、このグラフは、ガス発生時間の長短に関連なく、ガス濃度が一定であれば立上時の傾斜ｄが同じであることも示している。また図６（ｂ）に示したように、二酸化炭素ガス濃度が高くなるほど傾斜ｄが大きくなること、すなわち、ガス濃度と傾斜ｄには相関があることも判っている。そして、図６（ｃ）に示すように、二酸化炭素ガス濃度と傾きｄとの相関は直線的である。以上から、手順としては、二酸化炭素ガスセンサの出力を記憶し、ここから応答曲線の傾きｄを計算し、図６（ｃ）の換算表からガス濃度の最大値Ｖｐを推測することとなる。
【００２８】
図５に戻って説明を続けると、図５（ｂ）が上記図６（ｃ）と同じ換算表であり、ここから二酸化炭素ガス濃度の最大値Ｖｐを推測する。次に、図５（ｃ）の二酸化炭素ガス濃度と便の酢酸濃度との相関を示す（図４（ｂ）と同じ）グラフから酢酸濃度Ｃａｃを推定し、さらに図５（ｄ）の便の酢酸濃度と便のｐＨ値との相関を示す（図４（ｃ）と同じ）グラフからｐＨ値を推定することができる。
【００２９】
図７は、光学式ガスセンサを使って二酸化炭素ガス濃度を測定した場合の、ｐＨ値への換算手順を示すグラフである。図７（ａ）は排便時に発生したガス中の二酸化炭素ガス濃度（電圧による）を光学式ガスセンサで測定した例を示すグラフである。横軸の時間（秒）は排便所要時間を表し、ｔ１は排便開始時、ｔ２は排便終了時である。最高ガス濃度Ｖｐを利用すれば正確なｐＨ値を推定することができるのは固体電解質センサの場合と同じである。光学式ガスセンサの場合は固体電解質センサと異なって、測定時間が短くてもガス濃度を正確に捉えることができるため、得られたＶｐ値をそのまま使って図７（ｂ）の二酸化炭素ガス濃度と便の酢酸濃度との換算表（（図４（ｂ）、図５（ｃ）と同じ）と、図７（ｃ）の酢酸濃度と便のｐＨ値との換算表（図４（ｃ）、図５（ｄ）と同じ）を使ってｐＨ値を推定することができる。
【００３０】
本発明の健康状態測定装置は、上記によって得られた二酸化炭素ガス濃度のＶｐ値を検索し、さらに、このＶｐ値が脱臭ファン用排気通路４内のパワー脱臭時等の風量変化時に得られたものか、あるいは定常排気時に得られたものかを判断する手段を備えていることに特徴がある。具体的には脱臭ファン５の回転数からパワー脱臭のオン・オフを検知して制御装置８に知らせるが、脱臭ファン用排気通路４内に風量検知器を設置しておいて、そのデータを制御装置８にしらせる等、他の手段を使用してもよく、検知手段に制限はない。そして、Ｖｐ値が風量変化時のデータであると判断された場合には、記憶部９に保管された換算係数または換算表を使用して補正Ｖｐ値を推算し、この補正Ｖｐ値を使って腸内ｐＨ値を推定することとなる。
【００３１】
図８は、本発明の健康状態測定装置（洋式便器に付設された衛生洗浄便座装置に搭載）を使用した健康状態測定方法の手順を示す一例である。使用者（以後、「ユーザ」と呼ぶ。）の動作を左側に、便座装置が行う処理（健康状態測定装置の処理を含む）を右側に別けて表示した。
【００３２】
本図の流れの通り、ユーザはトイレ内に入室し排便をして退室するのであるが、このトイレには本発明の健康状態測定装置が取り付けてあるため、退室する前には自分の腸内のｐＨ推定値を表示されることで、その日の体調を知り、あるいは継続的に測定していた場合は経時的な体調の変化を知ることができる。
【００３３】
まずユーザが入室すると人体検知センサによって入室が検知される。すると二酸化炭素ガスセンサ７が起動される。人体検知センサを使わない場合には、ユーザが健康状態測定装置の電源を手動で入れてもよい。
【００３４】
ユーザが着座すると着座センサが着座を検知し、脱臭ファン５の起動後に二酸化炭素ガスセンサ７が記録および記憶を開始する。着座センサを使わずにユーザが各センサの始動スイッチを押してもよい。ここで稼動開始時のセンサの時刻をｔ１とし、その時刻に対応する二酸化炭素ガスセンサ７の電圧値（Ｖｏｌ％濃度）をＶ１と呼ぶ。
【００３５】
ユーザが排便を開始し終了するまで、二酸化炭素ガスセンサ７は一定時間ｔｘごとにデータＶｘを検出し、それらを記憶部９に書き込む。
【００３６】
排便終了後、ユーザが人体洗浄を開始する。このとき、洗浄ボタン１３と連動させて二酸化炭素ガスセンサ７の記録を終了させる。排便終了時の時間ｔ２と二酸化炭素ガスセンサ７のそのときの検知データＶ２が記憶される。なお、排便前または排便中に洗浄ボタン１３が使われるケースもあることを考慮する場合は、洗浄ボタン１３と連動させずにユーザが手動で記憶終了させる形式としてもよい。
【００３７】
制御装置８ではｔ１〜ｔ２の範囲で二酸化炭素ガス濃度の最大値Ｖｍａｘを検索する。そしてＶｍａｘの値そのもの、またはＶｍａｘから、二酸化炭素ガス濃度の最小値Ｖｂ１を引いた値を測定値（最大値Ｖｐ）として記憶部９に記録する。なお、二酸化炭素ガスセンサ７として固体電解質センサを使用した場合は、図５で説明した二酸化炭素ガス濃度の傾きｄを利用してＶｐ値を得ることは既述の通りである。
【００３８】
次に、脱臭モード（パワー脱臭）の切り替えの有無を判定する。脱臭モードの切り替えの形式については、手動による脱臭ボタン１５のオン・オフ、あるいは悪臭センサを別途取り付ける等特に制限はない。
【００３９】
いずれにしても定常モードから脱臭モードに切り替ったことが感知された場合には、それがＶｐ値を記録した前か後かを判断し、脱臭モードに切り替わった後にＶｐ値が記録されていた場合には、前もって作成しておいた換算係数で補正するか、または脱臭モード用の別の換算表を使用する。そしてＶｐ値から酢酸濃度Ｃａｃ値を推定し、続いて酢酸濃度Ｃａｃ値からｐＨ値を推定する。同定したｐＨ値は記憶部９に書き込み、さらに同定結果をユーザに表示部１０等により報知する。
【００４０】
ユーザが離座すると、それを着座センサが感知し脱臭ファン５が停止する。そしてユーザが退室すると人体検知センサによって退室が検知され二酸化炭素ガスセンサ７の電源が切られる。
【００４１】
本実施例では、二酸化炭素ガス濃度の最大値を利用したが、ガス濃度の積分値を利用してもよい。また本実施例ではパワー脱臭を利用したが、脱臭風量の違いによりそれぞれ換算係数、換算表があってもよい。
【００４２】
以上の各実施例によれば、排便時の快適性を向上させるために脱臭の際の風量を変化させた場合にも、前もって作成しておいた換算係数または換算表を使用して補正最大値を推算することで、腸内ｐＨ値を精度よく推定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の健康状態測定装置を搭載した洋式便器に付設された衛生洗浄便座装置の一例を示す（部分透視）外観図
【図２】本発明の健康状態測定装置に係る操作パネルの一例を示す正面図
【図３】本発明の健康状態測定装置に係る脱臭ファン用排気通路内の構成の一例を示す配置図
【図４】本発明に係る二酸化炭素ガス濃度から腸内ｐＨ値を推定する手順の一例を示す流れおよび換算グラフ
【図５】固体電解質センサを使って二酸化炭素ガス濃度を測定した場合の、ｐＨ値への換算手順を示すグラフ
【図６】固体電解質センサの特性を説明するためのグラフ
【図７】光学式ガスセンサを使って二酸化炭素ガス濃度を測定した場合の、ｐＨ値への換算手順を示すグラフ
【図８】本発明の健康状態測定装置（人体洗浄装置組込タイプ洋式便器に搭載）を使用した健康状態測定方法の手順の一例を示す図
【符号の説明】
【００４４】
１…便器、２…便座、３…便鉢、４…脱臭ファン用排気通路、５…脱臭ファン、６…脱臭カートリッジ、７…二酸化炭素ガスセンサ、８…制御装置、９…記憶部、１０…表示部、１１…操作パネル、１２…停止ボタン、１３…おしり洗浄ボタン、１４…ビデボタン、１５…脱臭ボタン、１６…邪魔板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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