(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲＩ装置である顧客使用機器と顧客支援機器とを通信回線で接続してなる顧客支援システムであって、
前記顧客使用機器は、
ＭＲＩの撮影を行う撮影部と、
操作者が前記顧客使用機器を操作する操作部と、
データを貯蔵する第１の貯蔵部と、
画像を表示する表示部と、
前記通信回線を介して前記顧客支援機器とデータの通信を行う第１の通信部と、
前記撮影部、前記操作部、前記第１の貯蔵部、前記表示部及び前記第１の通信部を制御する第１の処理部とを有し、
前記第１の貯蔵部は、前記ＭＲＩ装置における患者の数及びマグネットデータを含むシステムデータを保存するシステムデータファイルと、前記撮影部の稼働記録であるログデータを保存するシステムログファイルとを有しており、
前記第１の処理部は、前記システムデータファイルに保存されたシステムデータ及び前記システムログファイルに保存されたログデータを前記顧客支援機器に送信し、
前記顧客支援機器は、
データを貯蔵する第２の貯蔵部と、
前記通信回線を介して前記顧客使用機器とデータの通信を行う第２の通信部と、
前記第２の貯蔵部及び前記第２の通信部を制御する処理する第２の処理部とを有し、
前記第２の処理部は、前記顧客使用機器から受信したシステムデータ及びログデータを解析し、前記患者の数を含む統計データ及びマグネットの所定の数値を算出し、その算出結果である算出データを前記第２の貯蔵部におけるデータベースに保存するとともに、前記データベースに保存された算出データを前記顧客使用機器に送信し、
前記顧客使用機器は、前記顧客支援機器から受信した算出データを表示部に表示し、
前記顧客支援機器は、前記通信回線を介して複数の顧客使用機器と接続されており、
前記顧客支援機器の第２の処理部は、前記データベースに保存された前記複数の顧客使用機器のデータについての平均値を算出し、前記平均値を前記データベースに保存し、前記平均値を前記顧客使用機器に閲覧可能とすることを特徴とする顧客支援システム。
【請求項２】
請求項１に記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客使用機器のシステムデータファイルには、前記患者の数の他、スライスの数、システム・コンフィギュレーション、スキャンテクニック、患者一人の撮影時間、又は、使用したサーフェースコイルに関するデータが保存されているとともに、前記マグネットデータとして、ヘリウム量、コールドヘッドの温度もしくは運転時間、又は、ヒートエクスチェンジャの温度、流量もしくは運転時間が保存されていることを特徴とする顧客支援システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客支援機器の第２の処理部は、患者の数、スライスの数、スキャンテクニック、患者一人の撮影時間、又は、使用したサーフェースコイルに関する前記統計データを算出するとともに、ヘリウム量、コールドヘッドの温度もしくは運転時間、又は、ヒートエクスチェンジャの温度、流量もしくは運転時間に関して予想される前記数値からなるトレンドを算出することを特徴とする顧客支援システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客使用機器は、前記システムデータ及び前記ログデータを電子メールに添付して前記顧客支援機器に送信することを特徴とする顧客支援システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客使用機器は、前記操作部を用いて前記顧客支援機器のデータベースにアクセスする操作をし、
前記顧客支援機器は、前記顧客使用機器から受信したデータベースへのアクセス操作信号に応じて前記データベースに保存された前記算出データを含むデータを前記顧客使用機器に送信することを特徴とする顧客支援システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客使用機器の第１の処理部及び前記顧客支援機器の第２の処理部は、それぞれ、前記顧客使用機器と前記顧客支援機器との相互の接続を確立する前に予め定めたセキュリティコードを照合するセキュリティコード照合手段を有することを特徴とする顧客支援システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の顧客支援システムにおいて、
前記顧客支援機器は、前記通信回線を介して前記顧客使用機器と接続された顧客支援用のサーバーであることを特徴とする顧客支援システム。
【請求項８】
通信回線を介して本機器を支援する顧客支援機器と接続された、ＭＲＩ装置である顧客使用機器であって、
ＭＲＩの撮影を行う撮影部と、
操作者が本機器を操作する操作部と、
データを貯蔵する貯蔵部と、
画像を表示する表示部と、
前記通信回線を介して前記顧客支援機器とデータの通信を行う通信部と、
前記撮影部、前記操作部、前記貯蔵部、前記表示部及び前記通信部を制御する処理部とを有し、
前記貯蔵部は、前記ＭＲＩ装置における患者の数及びマグネットデータを含むシステムデータを保存するシステムデータファイルと、前記撮影部の稼働記録であるログデータを保存するシステムログファイルとを有しており、
前記処理部は、前記システムデータファイルに保存されたシステムデータ及び前記システムログファイルに保存されたログデータを前記顧客支援機器に送信するとともに、前記顧客支援機器が前記システムデータ及び前記ログデータを解析し算出した、前記患者の数を含む統計データ及びマグネットの所定の数値を含む算出データ、及び、前記顧客支援機器に接続された複数の顧客使用機器について前記顧客支援機器が算出した、前記患者の数を含む統計データの平均値及びマグネットの所定の数値の平均値を含む算出データを、前記顧客支援機器から受信して表示部に表示することを特徴とする顧客使用機器。
【請求項９】
請求項８に記載の顧客使用機器において、
前記システムデータファイルには、前記患者の数の他、スライスの数、システム・コンフィギュレーション、スキャンテクニック、患者一人の撮影時間、又は、使用したサーフェースコイルに関するデータが保存されているとともに、前記マグネットデータとして、ヘリウム量、コールドヘッドの温度もしくは運転時間、又は、ヒートエクスチェンジャの温度、流量もしくは運転時間が保存されていることを特徴とする顧客使用機器。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の顧客使用機器において、
前記処理部は、前記システムデータ及び前記ログデータを電子メールに添付して前記顧客支援機器に送信することを特徴とする顧客使用機器。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載の顧客使用機器において、
前記操作部は、前記顧客支援機器のデータベースにアクセスする操作が可能であり、
前記処理部は、前記データベースへのアクセス操作に応じて前記顧客支援機器から受信したデータを前記表示部に表示することを特徴とする顧客使用機器。
【請求項１２】
請求項１１に記載の顧客使用機器において、
前記処理部が前記データベースへのアクセス操作に応じて前記顧客支援機器から受信したデータには、患者の数、スライスの数、スキャンテクニック、患者一人の撮影時間、もしくは、使用したサーフェースコイルに関する統計データ、又は、ヘリウム量、コールドヘッドの温度もしくは運転時間、ヒートエクスチェンジャの温度、流量もしくは運転時間に関するトレンドを含むことを特徴とする顧客使用機器。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれかに記載の顧客使用機器において、
前記処理部は、前記顧客使用機器と前記顧客支援機器との相互の接続を確立する前に予め定めたセキュリティコードを照合するセキュリティコード照合手段を有することを特徴とする顧客使用機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客支援方法およびシステム（ｓｙｓｔｅｍ）並びに顧客使用機器に関し、特に、通信回線を利用して顧客を支援する方法およびシステム、並びに、顧客使用機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医療用の画像撮影装置等のための顧客支援システムでは、顧客の使用サイト（ｓｉｔｅ）に設置した画像撮影装置と製造業者側に設置した顧客支援装置とを通信回線で接続し、製造業者のほうから顧客にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）しその画像撮影装置について故障診断等種々の支援を行うようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の顧客支援システムでは、不具合が発生した旨の電話連絡等を顧客から受けてから、事後的に支援活動が開始されるので、不具合の発生を未然に防止することが困難であった。
【０００４】
また、支援に先立って顧客のサイトから呼び出し可能なデータの種類や数に制限があるため、必ずしも十分な情報を得ることができず、適切な支援を行うことが困難な場合もある。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、不具合の発生を未然に防止する顧客支援方法およびシステム並びに顧客使用機器を実現することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）上記の課題を解決するための１つの観点での発明は、顧客使用機器と顧客支援機器を通信回線で接続し、前記顧客使用機器から前記顧客支援機器に稼働に関する情報を報告し、前記稼働に関する情報に基づいて前記顧客支援機器から前記顧客使用機器に支援を行う、ことを特徴とする顧客支援方法である。
【０００７】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【０００８】
（２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記稼働に関する情報は電子メールに添付して報告する、ことを特徴とする（１）に記載の顧客支援方法である。
【０００９】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を電子メールに添付して報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【００１０】
（３）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記稼働に関する情報に基づいて前記顧客支援機器がデータベースを作成する、ことを特徴とする（１）または（２）に記載の顧客支援方法である。
【００１１】
この観点での発明では、顧客支援機器が顧客使用機器の稼働に関する情報のデータベースを作成するので、このデータベースにより顧客使用機器を適切に管理することができる。
【００１２】
（４）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記データベースに基づいて前記顧客使用機器におけるＸ線管球の寿命を予測する、ことを特徴とする（３）に記載の顧客支援方法である。
【００１３】
この観点での発明では、データベースに基づいて顧客使用機器におけるＸ線管球の寿命を予測するので、このデータベースにより顧客使用機器を適切に支援することができる。
【００１４】
（５）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記データベースを前記顧客使用機器がアクセス可能なものとした、ことを特徴とする（３）または（４）に記載の顧客支援方法である。
【００１５】
この観点での発明では、データベースを顧客使用機器がアクセス可能なものにしたので、顧客は効果的な稼働を行うための有益な情報を得ることができる。
（６）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客使用機器と前記顧客支援機器は相互の接続を確立する前に予め定めたセキュリティコードを照合する、ことを特徴とする（１）ないし（５）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援方法である。
【００１６】
この観点での発明では、セキュリティコードを照合することにより、不正な接続を防止することができる。
（７）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、医療用の画像撮影装置を前記顧客使用機器とし、顧客支援用のサーバーを前記顧客支援機器とした、ことを特徴とする（１）ないし（６）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援方法である。
【００１７】
この観点での発明では、医療用の画像撮影装置を顧客使用機器とし、顧客支援用のサーバーを顧客支援機器とすることにより、医療用の画像撮影装置のための支援方法を実現することができる。
【００１８】
（８）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記医療用の画像撮影装置はＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つである、ことを特徴とする（１）ないし（７）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援方法である。
【００１９】
この観点での発明では、ＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つである顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【００２０】
（９）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、顧客使用機器と顧客支援機器を通信回線で接続してなる顧客支援システムであって、前記顧客使用機器は前記顧客支援機器に稼働に関する情報を報告する報告手段を有し、前記顧客支援機器は前記稼働に関する情報に基づいて前記顧客使用機器に支援を行う支援手段を有する、ことを特徴とする顧客支援システムである。
【００２１】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【００２２】
（１０）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記報告手段は前記稼働に関する情報は電子メールに添付して報告する、ことを特徴とする（９）に記載の顧客支援システムである。
【００２３】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を電子メールに添付して報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【００２４】
（１１）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客支援機器は前記稼働に関する情報に基づいてデータベースを作成するデータベース作成手段を有する、ことを特徴とする（９）または（１０）に記載の顧客支援システムである。
【００２５】
この観点での発明では、顧客支援機器が顧客使用機器の稼働に関する情報のデータベースを作成するので、このデータベースにより顧客使用機器を適切に管理することができる。
【００２６】
（１２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客支援機器は前記データベースに基づいて前記顧客使用機器におけるＸ線管球の寿命を予測する寿命予測手段、を具備することを特徴とする（１１）に記載の顧客支援システムである。
【００２７】
この観点での発明では、データベースに基づいて顧客使用機器におけるＸ線管球の寿命を予測するので、このデータベースにより顧客使用機器を適切に支援することができる。
【００２８】
（１３）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記データベースを前記顧客使用機器がアクセス可能なものとした、ことを特徴とする（１１）または（１２）に記載の顧客支援システムである。
【００２９】
この観点での発明では、データベースを顧客使用機器がアクセス可能なものにしたので、顧客は効果的な稼働を行うための有益な情報を得ることができる。
（１４）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客使用機器および前記顧客支援機器は、相互の接続を確立する前に予め定めたセキュリティコードを照合するセキュリティコード照合手段を有する、ことを特徴とする（９）ないし（１３）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援システムである。
【００３０】
この観点での発明では、セキュリティコードを照合することにより、不正な接続を防止することができる。
（１５）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、医療用の画像撮影装置を前記顧客使用機器とし、顧客支援用のサーバーを前記顧客支援機器とした、ことを特徴とする（９）ないし（１４）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援システムである。
【００３１】
この観点での発明では、医療用の画像撮影装置を顧客使用機器とし、顧客支援用のサーバーを顧客支援機器とすることにより、医療用の画像撮影装置のための支援システムを実現することができる。
【００３２】
（１６）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記医療用の画像撮影装置はＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つである、ことを特徴とする（９）ないし（１５）のうちのいずれか１つに記載の顧客支援システム。
【００３３】
この観点での発明では、ＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つである顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を報告し、それに基づいて顧客支援機器から顧客使用機器に支援を行うので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
【００３４】
（１７）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、顧客使用機器と顧客支援機器を通信回線で接続してなる顧客支援システム用の顧客使用機器であって、前記顧客使用機器は、前記顧客支援機器に稼働に関する情報を報告する報告手段、を具備することを特徴とする顧客使用機器である。
【００３５】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を報告するので、事前処置により不具合発生を予防することができる。
（１８）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記報告手段は前記稼働に関する情報は電子メールに添付して報告する、ことを特徴とする（１７）記載の顧客使用機器である。
【００３６】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器に稼働に関する情報を電子メールに添付して報告するので、状況説明とともに稼働に関する情報を伝達することができる。
【００３７】
（１９）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客使用機器は、前記顧客支援機器が有するデータベースを閲覧するデータベース閲覧手段、具備することを特徴とする（１７）または（１８）に記載の顧客使用機器である。
【００３８】
この観点での発明では、顧客使用機器から顧客支援機器のデータベースを閲覧するので、顧客使用機器の稼働に有益な情報を得ることができる。
（２０）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客使用機器は、前記顧客支援機器との接続を確立する前に予め定めたセキュリティコードを照合するセキュリティコード照合手段を有する、ことを特徴とする（１７）ないし（１９）のうちのいずれか１つに記載の顧客使用機器である。
【００３９】
この観点での発明では、セキュリティコードを照合することにより、不正な接続を防止することができる。
（２１）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記顧客使用機器は医療用の画像撮影装置である、ことを特徴とする（１７）ないし（２０）のうちのいずれか１つに記載の顧客使用機器である。
【００４０】
この観点での発明では、医療用の画像撮影装置を顧客使用機器とすることにより、通信回線を通じて支援を受けることが可能な医療用の画像撮影装置を実現することができる。
【００４１】
（２２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記医療用の画像撮影装置はＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つである、ことを特徴とする（１７）ないし（２１）のうちのいずれか１つに記載の顧客使用機器である。
【００４２】
この観点での発明では、通信回線を通じて支援を受けることが可能なＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラおよびＰＥＴ装置のうちの１つを実現することができる。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に、顧客支援システムの概念図を示す。本システムは本発明の顧客支援システムの実施の形態の一例である。本システムの構成によって、本発明の装置についての実施の形態の一例が示される。本システムの動作によって、本発明の方法についての実施の形態の一例が示される。
【００４４】
図１に示すように、本システムは、通信回線１００に接続した支援端末２００と顧客端末３００を有する。支援端末２００と顧客端末３００は、後述するように双方向通信が可能になっている。通信回線１００としては例えばインターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）が利用される。以下、インターネットをウェブ（Ｗｅｂ）ともいう。なお、通信回線１００はインターネットに限るものではなく、電話回線であっても良く、また、その他の種々の方式の通信回線であって良い。
【００４５】
支援端末２００は、例えば、医療機器製造業者の所在地に設置された端末装置である。支援端末２００は、本システムにおけるサーバー（ｓｅｒｖｅｒ）となる。顧客端末３００は、例えば、病院等の医療機関の所在地に設置された端末装置である。顧客端末３００には、例えば磁気共鳴撮影（ＭＲＩ：Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置等、医療用の画像撮影装置を伴う。
【００４６】
顧客端末３００は複数台存在し得るが１台で代表する。また、顧客端末３００が伴う画像撮影装置は、ＭＲＩ装置に限るものではなく、例えば、Ｘ線ＣＴ（Ｘ−ｒａｙ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、Ｘ線撮影装置、超音波撮影装置、ガンマ・カメラ（γ−ｃａｍｅｒａ）、ＰＥＴ（Ｐｏｓｉｔｒｏｎ  Ｅｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置等、種々の画像撮影装置であって良い。
【００４７】
図２に、支援端末２００のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。同図に示すように、支援端末２００は処理部２０２を有する。処理部２０２は例えばコンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等によって構成される。処理部２０２は通信部２１０およびモデム（ＭＯＤＥＭ）２１２を通じてインターネット１００上でのデータ通信を行う。
【００４８】
処理部２０２には表示部２０４および操作部２０６が接続されている。表示部２０４は例えばグラフィックディスプレー（ｇｒａｐｈｉｃ  ｄｉｓｐｌａｙ）等によって構成される。操作部２０６は例えばキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等によって構成される。キーボードには例えばマウス（ｍｏｕｓｅ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）が付属する。
【００４９】
処理部２０２は、これら表示部２０４および操作部２０６を通じて、操作者（支援者）によるインタラクティブ（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）な操作が可能になっている。操作者による操作の下で、処理部２０２は後述するような顧客支援を実行する。
【００５０】
処理部２０２には貯蔵部２０８が接続されている。貯蔵部２０８は、処理部２０２のための種々のプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）を記憶している。その中の１つとしてインターネット用のブラウザ（ｂｒｏｗｓｅｒ）がある。また、電子メール（ｅ−ｍａｉｌ）用のプログラムがある。処理部２０２がそれらプログラムを実行することにより、支援端末２００の機能を果たす。支援端末２００の機能については後にあらためて説明する
貯蔵部２０８は、また、顧客の画像撮影装置の稼働に関する情報に関するデータについてのデータベース（ｄａｔａ  ｂａｓｅ）を貯蔵している。処理部２０２はデータベースに基づいて顧客の支援を行う。データベースは、貯蔵部２０８に貯蔵する代わりに、ウェブ１００上に設けられた適宜のデータセンター（ｄａｔａ  ｃｅｎｔｅｒ）に貯蔵するようにしても良い。
【００５１】
図３に、顧客端末３００のブロック図を示す。同図に示すように、顧客端末３００は処理部３０２を有する。処理部３０２は例えばコンピュータ等によって構成される。処理部３０２は通信部３１０およびモデム３１２を通じてインターネット１００上でのデータ通信を行う。
【００５２】
処理部３０２には表示部３０４および操作部３０６が接続されている。表示部３０４は例えばグラフィックディスプレー等によって構成される。操作部３０６は例えばキーボード等によって構成される。キーボードには例えばマウス等のポインティングデバイスが付属する。処理部３０２は、これら表示部３０４および操作部３０６を通じて、操作者（顧客）によるインタラクティブな操作が可能になっている。
【００５３】
処理部３０２には貯蔵部３０８が接続されている。貯蔵部３０８は、処理部３０２のための種々のプログラムを記憶している。その中の１つとしてインターネット用のブラウザがある。また、電子メール用のプログラムがある。処理部３０２がそれらプログラムを実行することにより、顧客端末３００の機能を果たす。顧客端末３００の機能については後にあらためて説明する。
【００５４】
処理部３０２には、また、撮影部３１２が接続されている。撮影部３１２は、例えばＭＲＩ装置等であるがそれに限るものではない。
図４に、顧客支援機能に着目した支援端末２００および顧客端末３００のブロック図によって示す。ここでは、支援端末２００および顧客端末３００を１対１の関係で示すが、実際は、支援端末２００と顧客端末３００の関係は１対多である。同図に示すように、支援端末２００および顧客端末３００はセキュリティ（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）部２２２，３２２をそれぞれ有する。
【００５５】
顧客端末３００のセキュリティ部３２２は、外部通信の受信を開始したとき、例えば図５に示すような手順でセキュリティを確保する。同図に示すように、ステップ（ｓｔｅｐ）５０１で、受信信号に含まれるセキュリティコード（ｓｅｃｕｒｉｔｙ  ｃｏｄｅ）を照合する。セキュリティコードは、予め、支援端末２００と顧客端末３００の間で所定のコードが規約されている。受信したセキュリティコードが自己のセキュリティコードと一致しない場合は、ステップ５０４でモデム３１２の動作を停止させ、それ以降の通信を遮断する。
【００５６】
セキュリティコードが一致した場合は、ステップ５０６で、支援端末２００による接続要求であるか否かを判定し、否の場合はステップ５０８で接続を拒否し、それ以降の通信を遮断する。
【００５７】
支援端末２００による接続要求である場合は、ステップ５１０でログイン（ｌｏｇｉｎ）名とパスワード（ｐａｓｓｗｏｒｄ）が正当であるか否かを判定し、正当でないの場合はログインを禁止し、正当な場合はログインを許可する。
【００５８】
このような３段階のチェック（ｃｈｅｃｋ）により顧客端末３００のセキュリティを確保する。セキュリティ部２２２も同様な手順で支援端末２００のセキュリティを確保する。セキュリティ部２２２，３２２は、本発明におけるセキュリティコード照合手段の実施の形態の一例である。
【００５９】
顧客端末３００はシステムデータファイル（ｓｙｓｔｅｍ  ｄａｔａ  ｆｉｌｅ）３２４を有する。システムデータファイル３２４には、システムデータすなわち撮影部３１２に関するシステムデータが保存されている。
【００６０】
撮影部３１２がＭＲＩ装置の場合、システムデータは例えば次のようなものである。ナンバー・オブ・ペイシェント（＃ ｏｆ ｐａｔｉｅｎｔ）、ナンバー・オブ・スライス（＃ｏｆ ｓｌｉｃｅ）、システム・コンフィギュレーション（ｓｙｓｔｅｍ ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）、スキャンテクニック（ｓｃａｎｔｅｃｈｎｉｑｕｅ）、エンドペイシェント・ニューペイシェント・インターバル（ｅｎｄ ｐａｔｉｅｎｔ ｔｏ ｎｅｗ ｐａｔｉｅｎｔ ｉｎｔｅｒｖａｌ）、サーフェースコイル・ユーセージ（ｓｕｒｆａｃｅ ｃｏｉｌ ｕｓａｇｅ）およびマグネットデータ。なお、システム・コンフィギュレーションとはＭＲＩ装置を構成しているユニット（ｕｎｉｔ）に関するリスト（ｌｉｓｔ）である。また、サーフェースコイル・ユーセージとは、サーフェースコイルの種類ごとの使用実績を示すデータである。
【００６１】
マグネットデータには、例えば超伝導マグネットの場合、ヘリウム（Ｈｅ）量、コールドヘッド（ｃｏｌｄ  ｈｅａｄ）の温度および運転時間、ヒートエクスチェンジャ（ｈｅａｔ  ｅｘｃｈａｎｇｅｒ）の温度、流量および運転時間等が含まれる。
【００６２】
顧客端末３００はシステムログファイル（ｓｙｓｔｅｍ  ｌｏｇ  ｆｉｌｅ）３２６を有する。システムログファイル３２６には、撮影部３１２の稼働記録（ｌｏｇ）が保存される。稼働記録には例えばエラーログ（ｅｒｒｏｒ  ｌｏｇ）等が含まれる。
【００６３】
顧客端末３００は報告部３２８を有する。報告部３２８はシステムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容を支援端末２００に報告する。報告部３２８は、本発明における報告手段の実施の形態の一例である。
【００６４】
支援端末２００はデータ解析部２２４を有する。データ解析部２２４は顧客端末３００から報告を受けたシステムデータおよびログデータを解析し、その結果をデータベース２２６に保存する。通信回線１００で接続たれた他の顧客端末からの報告も同様に処理され、データベース２２６には、複数の顧客端末３００のデータがそれぞれ保存される。データ解析部２２４は、本発明におけるデータベース作成手段の実施の形態の一例である。
【００６５】
顧客端末３００はデータベース閲覧部３３０を有する。データベース閲覧部３３０は、支援端末２００のデータベース２２６を閲覧する。データベース閲覧部３３０は、本発明におけるデータベース閲覧手段の実施の形態の一例である。
【００６６】
顧客端末３００は、また、支援要求部３３２を有する。支援要求部３３２は電子メールを利用して支援端末２００に支援を要求する。支援要求には、システムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容を添付することができる。
【００６７】
支援端末２００は支援部２２８を有する。支援部２２８は支援端末２００から顧客端末３００に支援用の情報を提供する。支援は、電子メールを利用して行われる。支援部２２８は、本発明における支援手段の実施の形態の一例である。
【００６８】
本システムの動作を説明する。顧客端末３００の報告部３２８は、定期的に、システムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容を支援端末２００に報告する。また、それに加えて、撮影部３１２にエラーが発生したときも、システムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容を報告する。
【００６９】
支援端末２００では、データ解析部２２４が報告されたデータを解析し、その結果をデータベース２２６に保存する。データ解析により、例えば、ナンバー・オブ・ペイシェント、ナンバー・オブ・スライス、スキャンテクニック、エンドペイシェント・ニューペイシェント・インターバル、サーフェースコイル・ユーセージ等についての統計、あるいは、ヘリウム（Ｈｅ）量、コールドヘッドの温度および運転時間、ヒートエクスチェンジャの温度、流量および運転時間のトレンド（ｔｒｅｎｄ）等が算出される。また、エラーログからエラーの種類や頻度等が算出される。
【００７０】
このようなデータを保存したデータベース２２６に基づいて、支援端末２００側では顧客端末３００の最新の稼働に関する情報を把握することができる。このため、撮影部３１２の不具合等が発生した場合は直ちにそれを認識することができ、それに対応した支援を行うことができる。
【００７１】
また、データベース２２６に基づいて、撮影部３１２の不具合等が顕在化する前にそれを予測することができる。したがって、それに基づいて、支援部２２８により、部品の交換や機器運転条件の変更等を推奨し、不具合の発生を未然に防止することができる。
【００７２】
一例として、撮影部３１２が例えばＸ線ＣＴ装置である場合、Ｘ線管球等のように寿命を持つものについては、寿命がつきる前に交換することが可能になり、装置のダウンタイム（ｄｏｗｎ  ｔｉｍｅ）を無くすことができる。
【００７３】
また、スキャンテクニックやサーフェースコイル・ユーセージに関するデータに基づいて、新たなスキャンテクニックやサーフェースコイルの紹介等を行い、顧客の便宜を図ることができる。
【００７４】
顧客はデータベース閲覧部３３０によりデータベース２２６を閲覧することができる。閲覧可能なデータは自己の撮影部３１２に関わるデータのみであるが、参考データとして顧客全体を通じての平均値等を閲覧することが可能である。これにより、顧客は自己使用の機器のこれまでの稼働を省みることができ、以後の稼働を適切に行うための参考とすることができる。
【００７５】
また、データベースを閲覧した結果何らかの支援の必要性を感じたとき、あるいは、撮影部３１２にエラーが発生したときは、支援要求部３３２を通じて、電子メールで支援端末２００に支援要求を出す。このとき、電子メールにはシステムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容を添付する。
【００７６】
支援端末２００では、支援要求に基づき、また、システムデータファイル３２４およびシステムログファイル３２６の内容に基づいて適切な支援を行う。
以上、支援対象機器が医療用の画像撮影装置である例で説明したが、支援対象機器はそれに限定されるものではなく、例えばネット家電等インターネットに接続可能な各種の顧客使用機器であって良い。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、不具合の発生を未然に防止する顧客支援方法およびシステム並びに顧客使用機器を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置の概念図である。
【図２】図１に示した支援端末のブロック図である。
【図３】図１に示した顧客端末のブロック図である。
【図４】図１に示した支援システムのブロック図である。
【図５】図４に示したセキュリティ部の動作のフロー図である。
【符号の説明】
１００  インターネット
２００  支援端末
３００  顧客端末
２０２，３０２  処理部
２０４，３０４  表示部
２０６，３０６  操作部
２０８，３０８  貯蔵部
２１０，３１０  通信部
３１２  撮影部
２２２，３２２  セキュリティ部
２２４  データ解析部
２２６  データベース
２２８  支援部
３２４  システムデータファイル
３２６  システムログファイル
３２８  報告部
３３０  データベース閲覧部
３３２  支援要求部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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