(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに当接して回転する加熱ローラと加圧ローラとの当接圧である定着圧を可変させる定着圧可変機構を前記加圧ローラの軸方向両端にそれぞれ設け、前記各定着圧可変機構を、前記加圧ローラを前記加熱ローラに押圧する回動可能な加圧レバーと、該加圧レバーに係合する加圧プレートと、開閉レバーと、該開閉レバーと前記加圧プレートの間に介装された加圧スプリングを含んで構成し、前記開閉レバーを回動させて前記加圧スプリングの加圧力を変化させることによって前記加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする定着装置において、
前記各定着圧可変機構の前記加圧プレートに作用する作用部を長手方向両端に備えた定着圧可変レバーを設け、該定着圧可変レバーをスライド操作することによって定着圧を可変させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着圧可変レバーを定着フレームに対して着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着圧可変レバーの長手方向一端に操作突起を設け、長手方向他端を定着フレームのガイド孔に差し込み、該長手方向他端を中心として定着圧可変レバーを回動させて前記操作突起を定着フレームに組み込み、定着圧可変レバーを長手方向にスライドさせて前記操作突起に形成された係合突起を定着フレームに形成された複数の係合溝に選択的に係合させることによって定着圧を可変させることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧ローラの加熱ローラへの当接力である定着圧を軽減するモード（定着圧軽減モード）を備えた定着装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によって現像してトナー像として顕像化し、このトナー像を用紙上に転写する。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって熱と圧力によってトナー像の定着を受けた後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、上記定着装置には、互いに当接して回転する加熱ローラ及び加圧ローラが備えられており、加圧ローラを加熱ローラに押圧することによって両者間に所定の定着圧（定着ニップ圧）を確保するようにしている。
【０００４】
斯かる定着装置において紙詰まり（ジャム）が発生した場合、通常は開閉カバーを開いた後、加圧ローラを加熱ローラから離間させて加圧解除状態とし、両ローラ間に挟まれていたジャム紙を取り除く処理がなされるが、このジャム処理の作業性を向上させるために開閉カバーの開閉動作に連動して加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする方式を採用した定着装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
又、定着圧のバラツキを小さく抑えたり、画像の光沢度を可変制御するために定着圧を調整する定着圧可変機構を備えた定着装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−１６６６２７号公報
【特許文献２】特開２００３−１８６３３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、定着圧可変機構を備えた定着装置においては、定着圧を用紙の幅方向に均一にするために定着圧可変機構は加圧ローラの軸方向両端（左右）にそれぞれ設けられており、定着圧を可変させる場合には左右の定着圧可変機構をそれぞれ操作する必要があり、その作業が面倒であるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、加圧ローラの軸方向両端に設けられた左右一対の定着圧可変機構を同時に操作して定着圧を簡単に可変させることができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、互いに当接して回転する加熱ローラと加圧ローラとの当接圧である定着圧を可変させる定着圧可変機構を前記加圧ローラの軸方向両端にそれぞれ設け、前記各定着圧可変機構を、前記加圧ローラを前記加熱ローラに押圧する回動可能な加圧レバーと、該加圧レバーに係合する加圧プレートと、開閉レバーと、該開閉レバーと前記加圧プレートの間に介装された加圧スプリングを含んで構成し、前記開閉レバーを回動させて前記加圧スプリングの加圧力を変化させることによって前記加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする定着装置において、
前記各定着圧可変機構の前記加圧プレートに作用する作用部を長手方向両端に備えた定着圧可変レバーを設け、該定着圧可変レバーをスライド操作することによって定着圧を可変させることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記定着圧可変レバーを定着フレームに対して着脱可能に構成したことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記定着圧可変レバーの長手方向一端に操作突起を設け、長手方向他端を定着フレームのガイド孔に差し込み、該長手方向他端を中心として定着圧可変レバーを回動させて前記操作突起を定着フレームに組み込み、定着圧可変レバーを長手方向にスライドさせて前記操作突起に形成された係合突起を定着フレームに形成された複数の係合溝に選択的に係合させることによって定着圧を可変させることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１〜３の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、定着圧可変レバーをスライド操作することによって、該定着圧可変レバーの長手方向両端に設けられた作用部を左右一対の定着圧可変機構の各加圧プレートに同時に作用させて定着圧を簡単に可変させることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、定着圧の可変の要否に応じて定着圧可変レバーを定着フレームに対して着脱することができ、定着圧を可変させる必要がない場合には定着圧可変レバーを定着フレームから取り外しておくことができる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、定着圧を可変させる必要がある場合には、定着圧可変レバーの長手方向一端に定着フレームのガイド孔に差し込み、該長手方向一端を中心として定着圧可変レバーを回動させて長手方向他端に設けられた操作突起を定着フレームに組み込むことによって該定着圧可変レバーを定着フレームに簡単に装着することができ、その組立性が高められる。そして、定着フレームに装着された定着圧可変レバーの操作突起を操作して該定着圧可変レバーを長手方向にスライドさせ、前記操作突起に形成された係合突起を定着フレームに形成された複数の係合溝に選択的に係合させることによって定着圧を容易且つ確実に可変させることができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、例えば封筒等の厚紙を通紙する際には、定着圧を容易に軽減させて厚紙にしわ等を発生させることなく、該厚紙に画像を安定的に定着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラーレーザープリンタの断面図、図２は同カラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【００１７】
本実施の形態に係るカラーレーザープリンタはタンデム型であって、図１に示すように、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋが一定の間隔でタンデムに配置されている。
【００１８】
上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋには、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電ローラ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及びドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００１９】
ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、可変速の不図示のステッピングモータによって図示矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電ローラ３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００２０】
更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（ＢＫ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００２１】
又、前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１０に当接可能に配置されている。又、テンションローラ９の近傍にはベルトクリーニング装置１１が設けられている。
【００２２】
ところで、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫの上方には、前記各現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給するためのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが一列に並設されている。
【００２３】
又、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫの下方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット１４が着脱可能に設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の不図示の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。
【００２４】
又、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。尚、搬送パスＬの横には、用紙の両面に画像を形成する場合に使用される別の搬送パスＬ’が形成されており、この搬送パスＬ’には複数の搬送ローラ対２０が適当な間隔で設けられている。
【００２５】
ところで、装置本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パスＬは、装置本体１００の上面に設けられた排紙トレイ２１まで延びており、その途中には定着装置２２と排紙ローラ対２３が設けられている。尚、図２に示すように、本体１００の前面には開閉可能な開閉カバー（フロントカバー）１０１が設けられており、前記定着装置２２等において用紙がジャムしたような場合には、開閉カバー１０１が図示のように開けられてジャム紙を取り除く等の処理がなされる。
【００２６】
次に、以上の構成を有するカラーレーザープリンタによる画像形成動作を図１に基づいて説明する。
【００２７】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット１３は、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００２８】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００２９】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００３０】
以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１ＢＫの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。
【００３１】
そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。
【００３２】
而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、用紙上に転写されないで中間転写ベルト７上に残留する転写残トナーは、前記ベルトクリーニング装置１１によって除去され、中間転写ベルト７は次の画像形成に備えられる。
【００３３】
［定着装置］
次に、本発明に係る前記定着装置２２の詳細を図３〜図７に基づいて説明する。
【００３４】
図３は定着装置の斜視図、図４は同定着装置の通常加圧時の状態を示す側面図、図５は同定着装置の定着圧可変機構の通常加圧時の状態を示す部分斜視図、図６は同定着圧可変機構の定着圧解除時の状態を示す部分斜視図、図７は同定着圧可変機構の通常加圧時と定着圧解除時の状態を示す側面図である。
【００３５】
図３に示すように、左右の側板２４間には、互いに当接して回転する加熱ローラ２５と加圧ローラ２６がその軸方向両端を回転可能に支持されて架設されており、加圧ローラ２６は、後述の定着圧可変機構３０によって加熱ローラ２５に加圧されることによって両者間には所定圧（定着圧）の定着ニップを形成する。尚、図示しないが、中空状の前記加熱ローラ２５内にはヒータが通されている。
【００３６】
而して、前述のように、二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、該定着装置２２の加熱ローラ２５と加圧ローラ２６間の定着ニップに挟持されて搬送される過程で加熱及び加圧されることによってフルカラーのトナー像の定着を受ける。そして、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１へと排出される。
【００３７】
次に、加圧ローラ２６の加熱ローラ２５への加圧力（定着圧）を可変させるための定着圧可変機構について説明する。
【００３８】
図３に示すように、定着圧可変機構３０は加圧ローラ２６の軸方向両端にそれぞれ設けられており、これら左右一対の定着圧可変機構３０の構成は同一であるため、以下、一方の定着圧可変機構３０についてのみ説明する。
【００３９】
図４及び図５に示すように、加圧ローラ２６の回転軸２７の軸方向端部には加圧レバー２８が回動可能に支持されており、該加圧レバー２８の一端の上下には爪２８ａ，２８ｂが形成されており、これらの爪２８ａ，２８ｂは側板２４に形成された矩形孔２４ａ，２４ｂにそれぞれ係合している。従って、加圧レバー２８を一方の爪２８ａを中心として他方の爪２８ｂが矩形孔２４ｂ内で移動し得る角度範囲で回動させれば、回転軸２７と共に加圧ローラ２６も爪２８ａを中心として回動し、各加圧レバー２８を図４の時計方向に回動させれば、加圧ローラ２６が加熱ローラ２５に加圧され、両者間に所定圧の定着ニップが形成される。
【００４０】
又、各加圧レバー２８の他端（先端）には係合溝２８ｃが形成されており、この係合溝２８ｃには側面視Ｌ字状に屈曲した加圧プレート２９が係合している。即ち、図５に示すように、加圧プレート２９には上下に長い矩形状の係合孔２９ａが形成されており、この係合孔２９ａに加圧レバー２８の先端部が通され、該先端部に形成された前記係合溝２８ｃが加圧プレート２９の係合孔２９ａに係合している。
【００４１】
他方、図３に示すように、前記加圧レバー２８の近傍には、前記開閉カバー１０１（図１及び図２参照）の開閉動作に連動して軸３３を中心として回動する開閉レバー３２が側板２４に支持されており、該開閉レバー３２の一端にはロッド３３の上端が連結されている。ロッド３３は前記加圧プレート２９及び側板２４に一体に形成されたガイド板２４ｃを貫通してこれらの下方に延びている。そして、ロッド３３の外周の前記開閉レバー３２と前記加圧プレート２９の間には加圧スプリング３４が介装されている。
【００４２】
以上のように構成された定着装置２２に普通紙が通紙される場合には、開閉カバー１０１を図１に示すように閉じると、図４、図５及び図７（鎖線）にて示すように、開閉レバー３２が開閉カバー１０１によって軸３１を中心として矢印ａ方向に回動して図示のようにロッド３３を押し下げるため、該開閉レバー３２と加圧プレート２９間に介装された加圧スプリング３４が押し縮められ、その反力（バネ力）が加圧プレート２９を介して加圧レバー２８に伝達され、該加圧レバー２８の先端部が加圧スプリング３４の反力によって押し下げられる。このため、加圧レバー２８は、爪２８ａを中心として図４及び図７の時計方向に回動して加圧ローラ２６を加熱ローラ２５に加圧し、これによって加圧ローラ２６と加熱ローラ２５間には所定圧の定着ニップが形成され、この定着ニップを普通紙が通過することによってトナー像が加熱及び加圧されて普通紙上に定着される（通常加圧モード）。
【００４３】
そして、例えば定着装置２２にジャムが発生したために開閉カバー１０１を図２に示すように開けると、該開閉カバー１０１による開閉レバー３２の規制が解除され、加圧スプリング３４は自由長まで延びるため、図６及び図７（実線）に示すように、開閉レバー３２は軸３１を中心として矢印ｂ方向に回動する。このため、今まで加圧スプリング３４によって加圧プレート２９を押し下げていた反力が０となり、従って、加圧ローラ２６の加圧力も０となって定着圧が解除（定着圧解除状態）され、加圧ローラ２６と加熱ローラ２５間の定着ニップに挟持されていたジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００４４】
ところで、開閉カバー１０１を閉じて画像形成動作を行っている状態で封筒等の厚紙を通紙する場合には、以下に説明する定着圧可変レバー３５（図８及び図９参照）を用いて定着圧が軽減される（定着圧軽減モード）。
【００４５】
図８は定着圧可変レバーの斜視図、図９は同定着圧可変レバーの定着フレームへの装着要領を示す斜視図、図１０は図９のＡ部拡大詳細図、図１１は定着圧可変レバーの操作突起と定着フレームとの係合関係を示す斜視図、図１２（ａ），（ｂ）は通常加圧時と定着圧軽減時の加圧解除レバーの状態を示す部分斜視図である。
【００４６】
定着圧可変レバー３５は、図８に示すように、左右一対の前記定着圧可変機構３０の各加圧プレート２９にそれぞれ作用する作用部３５ａ，３５ｂを長手方向両端に備えており、その長手方向一端には操作突起３６が設けられている。ここで、操作突起３６は、図１１に示すように、レバー本体３５Ａに連結プレート３６ａによって一体に連結されており、そのガイド部３６ｂとレバー本体３５Ａとの間には幅Ｂの隙間δが形成され、ガイド部３６ｂの裏面には上下２つの係合突起３６ｃ（図１１には１つのみ図示）が突設されている。尚、操作突起３６のガイド部３６ｂには、図１０に示すように、係合突起３６ｃの位置を示す三角状の目印３６ｄが形成されている。
【００４７】
他方、図１１に示すように、定着フレーム３７の長手方向一端（右端）には、定着圧可変レバー３５の一方の作用部３５ｂが通過可能な大きさの矩形孔３７ａが形成されており、該定着フレーム３７の表面には、前記矩形孔３７ａから横方向に水平に延びるスリット状の係合孔３７ｂが形成されている。そして、この係合孔３７ｂの途中の長手方向２箇所には縦方向に長いスリット状の係合溝３７ｃ，３７ｄが適当な間隔で形成されている。ここで、操作突起３６のガイド部３６ｂとレバー本体３５Ａとの隙間δの幅Ｂは定着フレーム３７の板厚ｔよりも若干大きく設定されている（Ｂ＞ｔ）。
【００４８】
又、図９に示すように、定着フレーム３７の他端（図９の左端）には矩形のガイド孔３７ｅが形成されている。
【００４９】
而して、以上のように構成された定着圧可変レバー３５は定着フレーム３７に対して着脱可能であって、定着圧を軽減させる必要が生じた場合に以下の要領で定着フレーム３７に簡単に装着することができる。
【００５０】
即ち、図９に示すように、定着圧可変レバー３５の作用部３５ａが設けられた長手方向一端（図９の左端）を定着フレーム３７のガイド孔３７ｅに差し込み、その差し込んだ一端を中心として定着圧可変レバー３５を図９の矢印ｃ方向に回動させ、図１０に示すように、該定着圧可変レバー３５の他端（図９の右端）の操作突起３６を定着フレーム３７に組み込む。即ち、定着圧可変レバー３５の他方の作用部３５ｂを定着フレーム３７に形成された矩形孔３７ａに差し込むとともに、操作突起３６をレバー本体３５Ａに連結する連結プレート３６ａを定着フレーム３７に形成された係合孔３７ｂに嵌め込んで係合させることによって、定着圧可変レバー３５を定着フレーム３７に簡単に装着することができる。そして、操作突起３６を操作して定着圧可変レバー３５を横方向にスライドさせ、操作突起３６のガイド部３６ｂの裏面に突設された係合突起３６ｃを図１２（ａ）に示すように一方の係合溝３７ｃに係合させる。
【００５１】
而して、定着装置２２に普通紙を通紙する通常加圧時には、定着圧可変レバー３５の長手方向両端に設けられた作用部３５ａ，３５ｂは左右一対の定着圧可変機構３０の各加圧プレート２９に作用せず、定着圧可変機構３０は図４及び図５に示す状態を維持して加熱ローラ２５と加圧ローラ２６間に所定のニップ圧（定着圧）を確保する。
【００５２】
そして、開閉カバー１０１を閉じて画像形成動作を行っている状態で封筒等の厚紙を通紙する場合には、開閉カバー１０１を開けて図６及び図７（実線）にて示すように定着圧を解除した状態で操作突起３６を操作して定着圧可変レバー３５を図１２（ａ）に示す状態から矢印ｄ方向にスライドさせ、操作突起３６のガイド部３６ｂの裏面に突設された係合突起３６ｃを図１２（ｂ）に示すように係合溝３７ｄに係合させる。
【００５３】
すると、定着圧可変レバー３５の長手方向両端に設けられた作用部３５ａ，３５ｂが左右の各定着圧可変機構３０の加圧プレート２９と側板２４のガイド板２４ｃとの間に入り込む。このとき、定着圧は解除されているため、定着圧可変レバー３５の両作用部３５ａ，３５ｂは各定着圧可変機構３０の加圧プレート２９と側板２４のガイド板２４ｃとの間に容易に入り込むことができる。そして、この状態で開閉カバー１０１を閉じれば、左右の各定着圧可変機構３０の加圧プレート２９が図７に示すように定着圧可変レバー３５の作用部３５ａ，３５ｂの厚さ分だけ鎖線位置から実線位置へと上方へ押し上げられる。
【００５４】
上述のように加圧プレート２９が押し上げると、加圧スプリング３４の反力は大きくなる反面、加圧プレート２９が加圧レバー２８に対して上動するために該加圧プレート２９による加圧レバー２８の押し下げ力が小さくなり、この結果、加圧レバー２８による加圧ローラ２６への押圧力が弱められて加圧ローラ２６の加圧力（定着圧）が軽減され、定着ニップを通過する封筒等の厚紙にしわが発生する等の不具合が生じることがない。
【００５５】
以上のように、本発明に係る定着装置２２によれば、定着圧可変レバー３５をスライド操作することによって、該定着圧可変レバー３５の長手方向両端に設けられた作用部３５ａ，３５ｂを左右一対の定着圧可変機構３０の各加圧プレート２９に同時に作用させて定着圧を簡単に可変させることができる。
【００５６】
又、定着圧の可変の要否に応じて定着圧可変レバー３５を定着フレーム３７に対して着脱することができ、定着圧を可変させる必要がない場合には定着圧可変レバー３５を定着フレーム３７から取り外しておくことができる。
【００５７】
定着圧を軽減させる必要がある場合には、図９に示すように、定着圧可変レバー３５の長手方向一端に定着フレーム３７のガイド孔３７ｅに差し込み、該長手方向一端を中心として定着圧可変レバー３５を回動させて長手方向他端に設けられた操作突起３６を定着フレーム３７に組み込むことによって該定着圧可変レバー３５を定着フレーム３７に簡単に装着することができ、その組立性が高められる。そして、定着フレーム３７に装着された定着圧可変レバー３５の操作突起３６を操作して該定着圧可変レバー３５を長手方向にスライドさせ、前記操作突起３６に形成された係合突起３６ｃを図１２（ｂ）に示すように定着フレーム３７に形成された係合溝３７ｄに係合させることによって定着圧を容易且つ確実に可変させることができる。
【００５８】
尚、以上は特にカラーレーザープリンタとこれに備えられた定着装置に本発明を適用した形態について説明したが、本発明は、単色のモノクロ画像形成装置とこれに備えられた定着装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係るカラーレーザープリンタの断面図である。
【図２】本発明に係るカラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【図３】本発明に係る定着装置の斜視図である。
【図４】本発明に係る定着装置の通常加圧時の状態を示す側面図である。
【図５】本発明に係る定着装置における定着圧可変機構の通常加圧時の状態を示す部分斜視図である。
【図６】本発明に係る定着装置における定着圧可変機構の定着圧解除時の状態を示す部分斜視図である。
【図７】本発明に係る定着装置における定着圧可変機構の通常加圧時と定着圧解除時の状態を示す側面図である。
【図８】定着圧可変レバーの斜視図である。
【図９】定着圧可変レバーの定着フレームへの装着要領を示す斜視図である。
【図１０】図９のＡ部拡大詳細図である。
【図１１】定着圧可変レバーの操作突起と定着フレームとの係合関係を示す斜視図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は通常加圧時と定着圧軽減時の加圧解除レバーの状態を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１ＢＫ          ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ      感光ドラム
３ａ〜３ｄ      帯電ローラ
４ａ〜４ｄ      現像装置
５ａ〜５ｄ      転写ローラ
６ａ〜６ｄ      ドラムクリーニング装置
７              中間転写ベルト
８              二次転写対向ローラ
９              テンションローラ
１０            二次転写ローラ
１１            ベルトクリーニング装置
１２ａ〜１２ｄ  トナーコンテナ
１３            レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４            給紙カセット
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８            搬送ローラ対
１９            レジストローラ対
２０            搬送ローラ対
２１            排紙トレイ
２２            定着装置
２３            排紙ローラ対
２４            側板
２４ａ，２４ｂ  矩形孔
２４ｃ          ガイド板
２５            加熱ローラ
２６            加圧ローラ
２７            加圧ローラの回転軸
２８            加圧レバー
２８ａ，２８ｂ  加圧レバーの爪
２８ｃ          加圧レバーの係合溝
２９            加圧プレート
２９ａ          加圧プレートの係合孔
３０            定着圧可変機構
３１            軸
３２            開閉レバー
３３            ロッド
３４            加圧スプリング
３５            定着圧可変レバー
３５Ａ          レバー本体
３５ａ，３５ｂ  定着圧可変レバーの作用部
３６            操作突起
３６ａ          操作突起の連結プレート
３６ｂ          操作突起のガイド部
３６ｃ          操作突起の係合突起
３６ｄ          操作突起の目印
３７            定着フレーム
３７ａ          定着フレームの矩形孔
３７ｂ          定着フレームの係合孔
３７ｃ，３７ｄ  定着フレームの係合溝
３７ｅ          定着フレームのガイド孔
１００          画像形成装置本体
１０１          開閉カバー
Ｌ，Ｌ’        搬送パス
δ              隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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