(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向配置した光ファイバの先端部同士を融着接続機にて融着接続後、一方の光ファイバに挿通した保護スリーブを接続部に移動して該接続部を保護する光ファイバの融着方法であって、
前記融着接続機と紐材で接続され且つ前記光ファイバに取り付けられて前記保護スリーブの移動を制限する保護スリーブ留め具を使用し、
前記光ファイバに装着した前記保護スリーブ留め具で前記保護スリーブの移動を規制し、
光ファイバ同士を融着接続して前記保護スリーブを接続部に移動させた後、前記保護スリーブ留め具を前記光ファイバから取り外して融着接続を終了することを特徴とする光ファイバの融着方法。
【請求項２】
融着接続機と接続された紐材の端部に、光ファイバに装着されて該光ファイバに挿通した保護スリーブの移動を制限するクランプ部材を装備した保護スリーブ留め具であって、
前記クランプ部材は前記光ファイバに係合して該光ファイバとの相対移動を可能にする凹部を備えたことを特徴とする保護スリーブ留め具。
【請求項３】
前記紐材の長さを調整可能とする長さ調整手段が前記紐材に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の保護スリーブ留め具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保護スリーブを接続部に移動して接続部を保護する光ファイバの融着方法及びその方法に用いる保護スリーブ留め具に関し、特に、光ファイバ融着・補強作業中における保護スリーブの光ファイバ余長部への滑り落ちを防止する改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続は、先端同士を突き合せて融着機により融着接続することで行われる。一般的に、光ファイバの融着接続部は、保護スリーブによって保護される。そのため、融着接続作業の際には、予め融着前に一方の光ファイバに保護スリーブを外挿しておき（光ファイバを保護スリーブに挿通しておき）、融着接続完了後、融着接続部上に移動して接続部を保護スリーブで覆う。ところが、特に電柱上等の高所作業時においては、外挿した保護スリーブが光ファイバを伝ってズレ落ちる問題があった。
【０００３】
これに対し、特許文献１には、保護スリーブの所定位置に磁石若しくは磁性体を設け、保護スリーブが固定されるべき固定部位に、上記磁石若しくは磁性体との間で磁気的吸引力を作用させるべく磁石若しくは磁性体を設ける技術が開示されている。この光ファイバ接続部保護スリーブの固定方法によれば、光ファイバ同士の接続部を保護スリーブで包囲することにより接続部を補強し、この保護スリーブの所定位置に設けた磁石若しくは磁性体を、保護スリーブが固定されるべき固定部位に対する磁気的吸引力によって固定することができた。
【特許文献１】特開２０００−２５８６５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、磁石等の磁気吸引力によって保護スリーブを保持した場合、磁気吸引力が低下すると、保持力が弱くなり落下の虞が生じた。磁石等を備えた保護スリーブが地面に落下すれば、砂、砂鉄、異物が保護スリーブ内へ進入し、保護スリーブ被覆時の補強信頼性を低下させる問題があった。これに対し、磁気吸引力を大きくすれば、取り外しが困難になり、作業性を低下させるとともに、光ファイバを損傷する虞が生じた。
また、保護スリーブが滑り落ちれば、回収が必要となり、特に高所作業時には接続作業性を著しく低下させた。さらに、保護スリーブの保持に、着磁シートや鉄系材料を使用した場合には、軽量化の障害となり、携帯性を低下させる要因となった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、磁性体を用いることなく保護スリーブの滑り落ちが防止され、信頼性の高い補強が可能となる光ファイバの融着方法及びその方法に用いる保護スリーブ留め具を提供することにある。また、その第２の目的は、保護スリーブの滑り落ちによる作業性の低下が防止されるとともに、軽量化が可能となる光ファイバの融着方法及びその方法に用いる保護スリーブ留め具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）  互いに対向配置した光ファイバの先端部同士を融着接続機にて融着接続後、一方の光ファイバに挿通した保護スリーブを接続部に移動して該接続部を保護する光ファイバの融着方法であって、
前記融着接続機と紐材で接続され且つ前記光ファイバに取り付けられて前記保護スリーブの移動を制限する保護スリーブ留め具を使用し、
前記光ファイバに装着した前記保護スリーブ留め具で前記保護スリーブの移動を規制し、
光ファイバ同士を融着接続して前記保護スリーブを接続部に移動させた後、前記保護スリーブ留め具を前記光ファイバから取り外して融着接続を終了することを特徴とする光ファイバの融着方法。
【０００６】
この光ファイバの融着方法によれば、光ファイバに保護スリーブ留め具が装着されることで、滑り落ちた保護スリーブが保護スリーブ留め具に当たり、保護スリーブの滑り落ちが確実に防止される。保護スリーブ使用時には、紐材をたぐることで、保護スリーブの位置を容易に把握できる。なお、光ファイバに損傷を与えない範囲であれば、紐材をたぐり寄せることで、離れた位置にある保護スリーブを手元に移動することもできる。これにより、磁性体を備えた保護スリーブを地面に落とすことによる砂、砂鉄、異物の付着が防止できる。
【０００７】
（２）  融着接続機と接続された紐材の端部に、光ファイバに装着されて該光ファイバに挿通した保護スリーブの移動を制限するクランプ部材を装備した保護スリーブ留め具。
【０００８】
この保護スリーブ留め具によれば、クランプ部材が光ファイバに装着されると、保護スリーブが、融着接続機とクランプ部材の間の光ファイバに挿通された状態で移動規制される。保護スリーブの不使用時には、作業の邪魔にならない位置に保護スリーブを離間配置しておくことができる。また、着磁シートや鉄系材料を使用せず、樹脂系材料のみによる構成が可能となる。
【０００９】
（３）  前記クランプ部材は前記光ファイバに係合して該光ファイバとの相対移動を可能にする凹部を備えたことを特徴とする（２）の保護スリーブ留め具。
【００１０】
この保護スリーブ留め具によれば、クランプ部材を光ファイバに装着するとき、光ファイバが凹部に収容された係合状態で装着されるので、光ファイバに余計な外力がかからず、光ファイバを痛めることがない。また、保護スリーブが光ファイバに固定されないので、作業時の動きに伴う保護スリーブの慣性力が直接光ファイバ接続部に作用せず、安定した接続作業を行うことができる。
【００１１】
（４）  前記紐材の長さを調整可能とする長さ調整手段が前記紐材に設けられたことを特徴とする（２）又は（３）の保護スリーブ留め具。
【００１２】
この保護スリーブ留め具によれば、接続作業環境や、作業者固有の作業形態に適した任意の長さに保護スリーブの移動範囲が調整可能となり、保護スリーブの位置を気にせず、良好な作業性にて融着・補強を行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る光ファイバの融着方法によれば、光ファイバに装着した保護スリーブ留め具で保護スリーブの移動を規制し、光ファイバ同士を融着接続して保護スリーブを接続部に移動させた後、保護スリーブ留め具を光ファイバから取り外すので、光ファイバに保護スリーブ留め具を装着することで、確実に保護スリーブの滑り落ちを防止でき、磁性体を備えた保護スリーブを地面に落とすことによる砂、砂鉄、異物の付着を防止できる。この結果、保護スリーブ内へ異物の進入しない信頼性の高い補強を行うことができる。
【００１４】
本発明に係る保護スリーブ留め具によれば、融着接続機と接続された紐材の端部に、光ファイバに装着されて光ファイバに挿通した保護スリーブの移動を制限するクランプ部材を装備したので、クランプ部材を光ファイバに装着すれば、融着接続機とクランプ部材の間の光ファイバに、保護スリーブを挿通した状態で移動規制でき、保護スリーブの滑り落ちによる作業性低下を防止することができる。また、着磁シートや鉄系材料を使用せず、樹脂系材料のみにより構成できるので、軽量化が可能となり、携帯性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る光ファイバの融着方法及びその方法に用いる保護スリーブ留め具の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る保護スリーブ留め具を備えた融着接続機の斜視図である。
本実施の形態による保護スリーブ留め具１００の設けられる融着接続機１１は、光ファイバ設備の工事が行われる現地で、光ファイバ１３ａ，１３ｂ同士を融着接続する装置である。融着接続機１１は、融着処理部１５と、熱収縮処理部１７とを有する。融着処理部１５は、光ファイバ１３ａ，１３ｂの接続先端部を位置決めする位置決め部材（図示せず）と、突き合された接続先端部同士を放電によって融着させる電極（図示せず）とを備えている。
【００１６】
熱収縮処理部１７は、融着処理部１５で融着接続した光ファイバ１３ａ，１３ｂの融着接続部に被せた保護スリーブ１９をヒータにより加熱収縮させる熱収縮処理部（図示せず）を備えている。
【００１７】
ここで、保護スリーブ１９について説明する。
図２は保護スリーブに覆われた光ファイバ接続部の断面図である。
保護スリーブ１９は、熱収縮チューブ２１と、熱収縮チューブ２１に挿通した心棒２３及び接着チューブ２５とを備える。熱収縮チューブ２１は、熱収縮処理部の加熱機によって所定温度に加熱すると、熱収縮して、挿通されている心棒２３に密着した状態になる。心棒２３は、中実の丸棒で、補強用の心材として、熱収縮チューブ２１に挿通される。心棒２３としては、鋼線、ガラスなどが用いられる。接着チューブ２５は、心棒２３に縦添えした形態で熱収縮チューブ２１内に挿通された接着剤製のチューブであり、熱収縮チューブ２１を熱収縮させる際の加熱で軟化して、熱収縮チューブ２１と心棒２３との隙間２７を埋める接着剤となる。
【００１８】
なお、図２には単心光ファイバ１３ａ，１３ｂを示すが、光ファイバの種類としては、単心光ファイバの他、現在実用化されているものでは２心から１２心までのテープファイバが存在する。したがって、保護スリーブの種類も、単心スリーブ用の他、２心から１２心用までの保護スリーブが存在する。本発明は何れの光ファイバ、保護スリーブにも適用することができるものである。
【００１９】
図３は図１に示したクランプ部材の斜視図、図４は凹部を（ａ）（ｂ）に例示した要部拡大断面図、図５は図４の凹部による光ファイバ係合構造を（ａ）（ｂ）に例示した要部拡大断面図である。
保護スリーブ留め具１００は、融着接続機１１と接続された紐材３１の端部に、光ファイバ１３ａ又は光ファイバ１３ｂ（以下、光ファイバ１３ａを例に説明する。）に装着されて光ファイバ１３ａに挿通した保護スリーブ１９の移動を制限するクランプ部材３３を装備してなる。紐材３１は、基端が融着接続機１１の取付部３４に締結、或いは留め具を用いて着脱自在に取り付けられる。紐材３１としては、金属ワイヤの他、ナイロン紐、天然繊維材からなる紐等を用いることができる。
【００２０】
図３に示すように、クランプ部材３３は、一対のへ字形挟持部材３５，３７からなり、一端が係合部３９、他端が押圧部４１となる。押圧部４１における挟持部材３５，３７の間には圧縮バネ４３が配設され、圧縮バネ４３は係合部３９における挟持部材３５，３７を接近方向に付勢する。紐材３１の他端は、圧縮バネ４３に締結してもよい。したがって、クランプ部材３３は、紐材３１の長さＬの範囲で、光ファイバ１３ａに挿通された保護スリーブ１９の移動を制限できるようになっている。
【００２１】
挟持部材３５，３７の何れか一方（本実施の形態では挟持部材３５）の係合部３９には、図４に示すように、凹部４５が形成されている。凹部４５は、光ファイバ１３ａが単心の場合、図４（ａ）に示すＶ溝状の凹部４５ａに形成することができる。また、光ファイバ１３ａがテープファイバの場合には、図４（ｂ）に示すように、テープファイバの巾より若干大きい溝幅の凹部４５ｂとすることができる。
【００２２】
凹部４５は、クランプ部材３３を、光ファイバ１３ａに係合した状態で、光ファイバ１３ａとクランプ部材３３の相対移動を可能にする。すなわち、図５に示すように、凹部４５に挟持部材３７が当接することで、凹部４５は閉鎖され、内方に光ファイバ１３ａを収容状態にして係合する。このようにクランプ部材３３は、光ファイバ１３ａに装着すると、光ファイバ１３ａが凹部４５に収容された係合状態で装着されるので、光ファイバ１３ａに余計な外力がかからず、光ファイバ１３ａを痛めることがない。
【００２３】
なお、凹部４５の内周面にはゲル又はゴム状の弾性体（図示せず）を備えることが好ましい。凹部４５の内周面を弾性体により覆うことで、移動するクランプ部材３３の凹部内周面に光ファイバ１３ａが摺接しても、弾性体により光ファイバ１３ａの損傷を防止することが可能となる。また、クランプ部材３３は、樹脂材料等により形成し、軽量であることが好ましい。クランプ部材３３の重量は直接光ファイバ１３ａで支えられるため、クランプ部材３３の自重が加わることによる光ファイバ１３ａの荷重負担を軽減させるためである。
【００２４】
図６は長さ調整手段の斜視図、図７は自動巻上機の斜視図である。
保護スリーブ留め具１００は、紐材３１の長さを調整可能とする図６に示す長さ調整手段４７が設けられてもよい。長さ調整手段４７は、紐材３１をＵ字状に挿通させる貫通穴４７ａと、貫通穴４７ａに通された紐材３１を固定する解除ボタン４７ｂとを備える。解除ボタン４７ｂを押すことで、紐材３１のＵ字部３１ａの長さを調整し、解除ボタン４７ｂの押圧を解除することで不図示のバネ力により貫通穴４７ａに挿通された紐材３１を固定し、紐材３１の全長Ｌを調整できるようになっている。
【００２５】
また、長さ調整手段４７に代えて、図７に示す自動巻上機４９を、紐材３１に設けてもよい。自動巻上機４９は、内蔵された不図示の自動巻上機構により、紐材３１の巻き取りと巻き取り停止とを、紐材３１を引っ張ることで交互に行えるようになっている。この自動巻上機４９は、図例のように紐材３１の途中に設ける他、不図示のフック等を用いて本体４９ａを融着接続機１１の取付部３４に取り付け、紐材３１の端部を巻き取り自在としてもよい。
【００２６】
これら、長さ調整手段４７、或いは自動巻上機４９を紐材３１に設けることで、接続作業環境や、作業者固有の作業形態に適した任意の長さに保護スリーブ１９の移動範囲が調整可能となり、保護スリーブ１９の位置を気にせず、良好な作業性にて融着・補強を行うことができるようになる。
【００２７】
上述の保護スリーブ留め具１００では、クランプ部材３３が光ファイバ１３ａに装着されると、保護スリーブ１９が、融着接続機１１とクランプ部材３３の間の光ファイバ１３ａに挿通された状態で移動規制される。保護スリーブ１９の不使用時には、作業の邪魔にならない位置に離間配置しておくことができる。また、着磁シートや鉄系材料を使用せず、樹脂系材料のみによる構成が可能となっている。
【００２８】
次に、保護スリーブ留め具を用いた光ファイバの融着方法について説明する。
光ファイバ１３ａ，１３ｂの融着では、互いに対向配置した光ファイバ１３ａ，１３ｂの先端部同士を融着接続機１１にて融着接続した後、一方の光ファイバ１３ａに挿通した保護スリーブ１９を接続部に移動し、この接続部を保護スリーブ１９にて保護する。
その手順としては、先ず、光ファイバ１３ａに、融着処理部１５と紐材３１で接続されクランプ部材３３を装着する。次いで、光ファイバ１３ａに保護スリーブ１９を外挿する。保護スリーブ１９は、クランプ部材３３に当接する範囲（すなわち、紐材３１の全長Ｌの範囲）で、光ファイバ１３ａ上での移動が規制される。
【００２９】
融着接続機１１の融着処理部１５において、位置決めされている光ファイバ１３ａ，１３ｂを融着接続する。融着接続部を形成した後、光ファイバ融着接続部に保護スリーブ１９を被せる。融着接続部を覆った保護スリーブ１９を、融着接続機１１の熱収縮処理部１７に移載し、保護スリーブ１９の熱収縮チューブ２１を加熱収縮させ、収縮した熱収縮チューブ２１により融着接続部を補強する。最後に、クランプ部材３３を紐材３１から取り外して融着接続を終了する。
【００３０】
この光ファイバの融着方法では、光ファイバ１３ａに保護スリーブ留め具１００のクランプ部材３３が装着されることで、滑り落ちた保護スリーブ１９がクランプ部材３３に当たり、保護スリーブ１９の滑り落ちが確実に防止される。保護スリーブ使用時には、紐材３１をたぐることで、保護スリーブ１９の位置を容易に把握できる。なお、光ファイバ１３ａに損傷を与えない範囲であれば、紐材３１をたぐり寄せることで、離れた位置にある保護スリーブ１９を手元に移動することもできる。これにより、磁性体を備えた保護スリーブを地面に落とすことによる砂、砂鉄、異物の付着が防止できる。
【００３１】
したがって、上記実施の形態による保護スリーブ留め具１００によれば、融着接続機１１と接続された紐材３１の端部に、光ファイバ１３ａに装着されて光ファイバ１３ａに挿通した保護スリーブ１９の移動を制限するクランプ部材３３を装備したので、クランプ部材３３を光ファイバ１３ａに装着すれば、融着接続機１１とクランプ部材３３の間の光ファイバ１３ａに、保護スリーブ１９を挿通した状態で移動規制でき、保護スリーブ１９の滑り落ちによる作業性低下を防止することができる。
【００３２】
また、着磁シートや鉄系材料を使用せず、樹脂系材料のみにより構成できるので、軽量化が可能となり、携帯性を向上させることができる。また、保護スリーブ１９が光ファイバ１３ａに固定されないので、作業時の動きに伴う保護スリーブ１９の慣性力が直接光ファイバ接続部に作用せず、安定した接続作業を行うことができる。
【００３３】
上記実施の形態による光ファイバの融着方法によれば、光ファイバ１３ａに装着した保護スリーブ留め具１００で保護スリーブ１９の移動を規制し、光ファイバ１３ａ，１３ｂ同士を融着接続して保護スリーブ１９を接続部に移動させた後、保護スリーブ留め具１００を光ファイバ１３ａから取り外すので、光ファイバ１３ａに保護スリーブ留め具１００を装着することで、確実に保護スリーブ１９の滑り落ちを防止でき、磁性体を備えた保護スリーブ１９を地面に落とすことによる砂、砂鉄、異物の付着を防止できる。この結果、保護スリーブ１９内へ異物の進入しない信頼性の高い補強を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る保護スリーブ留め具を備えた融着接続機の斜視図である。
【図２】保護スリーブに覆われた光ファイバ接続部の断面図である。
【図３】図１に示したクランプ部材の斜視図である。
【図４】凹部を（ａ）（ｂ）に例示した要部拡大断面図である。
【図５】図４の凹部による光ファイバ係合構造を（ａ）（ｂ）に例示した要部拡大断面図である。
【図６】長さ調整手段の斜視図である。
【図７】自動巻上機の斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１１  融着接続機
１３ａ，１３ｂ  光ファイバ
１９  保護スリーブ
３１  紐材
３３  クランプ部材
４５  凹部
４７  長さ調整手段
１００  保護スリーブ留め具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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