(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央細孔径が１.６５〜１.７４ｎｍで、かつ比表面積が６８１〜７５８ｍ2／ｇのシリカゲルを含むことを特徴とするテトラヒドロチオフェンを含むガス着臭剤用の吸着剤。
【請求項２】
請求項１に記載の吸着剤とガス着臭剤を含むガスを気体空間速度（ＧＨＳＶ）１,０００〜１００,０００ｈｒ−１の条件で接触させることを特徴とするガス着臭剤の除去方法。
【請求項３】
シリカゲルが、銅、ニッケル、コバルト、マンガン、亜鉛および鉄からなる群から選択された１種または２種以上の金属が担持された金属担持シリカゲルである請求項１に記載の吸着剤。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、炭化水素系ガス中に着臭剤として含まれる硫黄化合物を吸着除去する方法、およびそれに用いる吸着剤に関し、特には都市ガス、液化石油ガス（ＬＰＧ）などに微量添加されているガス着臭剤の除去方法、およびそれに用いる吸着剤に関する。
【０００２】
【従来技術】
都市ガス、ＬＰＧなどは炭化水素を成分とした燃料として用いられている。これらの炭化水素自体は、無色透明、無臭性のガス状態であるため、漏れた場合に検知しにくい。このため、ガス着臭剤が添加されている。ガス着臭剤としては、メルカプタンやスルフィドなどの有機硫黄化合物が専ら用いられている。
【０００３】
近年、環境保全や高効率なエネルギー利用の観点から、都市ガス、ＬＰＧなどの炭化水素を水蒸気改質して得られた水素を用いる燃料電池システム（コジェネレーションシステム）や燃料電池自動車の開発が進められている。ところが、都市ガスやＬＰＧに含まれるガス着臭剤の有機硫黄化合物は、水蒸気改質の触媒の活性を低下させるので、炭化水素ガス中に含まれる硫黄量を１ｐｐｍ以下のオーダーに低減することが必要となる。
【０００４】
硫黄化合物の吸着剤としては、活性炭、ゼオライト、金属酸化物などが知られている。しかしながら、活性炭は満足する吸着性能が期待できず、一方、ゼオライトは、その中である種のものは、高い吸着性能を示すが、複雑な製造工程を要する結果、高価であり、業務用ないし家庭用の燃料電池あるいは自動車用の燃料電池などの燃料ガスを処理する汎用的な用途には実用性に欠ける。
さらに、燃料電池システムは、通常、分散配置されるため、小型で、メンテナンスの容易性が求められる。
また、吸着剤としては、常温かつ比較的低い圧力で供給される都市ガスのような燃料ガスを処理しなければならないので、常温常圧で処理して高い吸着性能を発揮することが求められる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来技術の上記問題を解決するものであり、特に、水蒸気改質器の原料である燃料ガスに含まれるガス着臭剤を効率よく吸着除去する吸着剤、およびそれを用いたガス着臭剤の除去方法を安価に提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決する手段】
本発明者は、ある種のシリカゲルの吸着特性がこのような用途に適していることを見出し、本発明を完成した。
本発明のガス着臭剤の吸着剤は、中央細孔径が４ｎｍ以下で、比表面積が６００ｍ2／ｇ以上のシリカゲルを含むことを特徴とする。
また、本発明のガス着臭剤の除去方法は、中央細孔径が４ｎｍ以下で、比表面積が６００ｍ2／ｇ以上のシリカゲルを含む吸着剤とガス着臭剤を含むガスを気体空間速度（ＧＨＳＶ）１，０００〜１００，０００ｈｒ-1の条件で接触させることを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
〔吸着剤〕
本発明で使用する吸着剤は、中央細孔径が４ｎｍ以下で、比表面積が６００ｍ2／ｇ以上のシリカゲルを含むものであり、シリカゲルの含有量は２０重量％以上、特には６０重量％以上が好ましい。他の成分としては、活性炭、ゼオライト、アルミナなどを配合することができるが、特に、ゼオライトが２０〜８０重量％、特には２０〜４０重量％配合されることが好ましい。
【０００８】
〔シリカゲル〕
本発明で用いる上記シリカゲルは、中央細孔径が４ｎｍ以下、好ましくは２ｎｍ以下であり、また、比表面積が６００ｍ2／ｇ以上、好ましくは６５０〜７５０ｍ2／ｇである。
さらに、シリカゲルの特徴としては、マイクロポアを有するものが好ましい。シリカゲルは、例えば、ケイ酸ナトリウム（水ガラス）の水溶液を氷冷しておき、これに氷冷した塩酸を攪拌しながら加え、ｐＨを約１にしてゾルをつくる。放置して熟成した後、濾過した液を約６０℃に加温してゲル化させ、適当な大きさに切って水洗し、少し乾燥して乾燥ゲルとなったときさらに流水でよく洗って可溶性塩を除いた後、約１１０℃で乾燥してガラス状のゲルとして得ることができる。本発明で用いるシリカゲルは、上記の中央細孔径および比表面積となるようにｐＨ、温度、およびその他の製造条件を適宜制御して、製造することができる。
【０００９】
また、シリカゲルは、既に様々な物性を有する多種、多様のものが市販されているので、それらの中から上記の物性に合うものを適宜選択し、本発明に用いることもできる。
さらに、本発明で使用するシリカゲルは、金属成分が担持されているものであってもよい。担持される金属としては、銅、ニッケル、コバルト、マンガン、亜鉛、鉄などが挙げられる。特には亜鉛、鉄などが好ましい。担持量としては、担持される金属として、０．１〜２０重量％、特には１〜１０重量％が好ましい。
金属担持シリカゲルは、アンモニウム塩、硝酸塩等の金属塩の水溶液を含浸、練り込み、滴下、噴霧など、公知の方法で、シリカゲルに所定量の金属が担持されるように添加し、１００〜１３０℃で乾燥した後、乾燥物をそのまま約４００℃で焼成する方法により得ることができる。
【００１０】
〔ガス着臭剤〕
本発明において、除去の対象となるガス着臭剤としては、メルカプタン系のターシャリーブチルメルカプタン（ＴＢＭ）など、スルフィド系ではジメチルサルファイド（ＤＭＳ）、テトラヒドロチオフェン（ＴＨＴ）、また、硫化カルボニルなどが挙げられる。このメルカプタン系とスルフィド系の両方の硫黄化合物を含む場合にも好ましく用いられる。
都市ガス、ＬＰＧに混入されている着臭剤は、配給業者や製造者によって異なるものが使用されていることがある。このため、固定式の燃料電池であれば、そこで使用される燃料ガスに含まれている特定の着臭剤に有効な吸着剤を用いることができるが、可搬式あるいは燃料電池自動車などの場合、多種類の着臭剤化合物に有効に適用できる吸着剤を用いることが要求される。本発明の吸着剤はこのような用途に使用することができ、優れた吸着性能（脱硫効果）を発揮する。
また、本発明の吸着剤は、着臭剤に限らず、炭化水素系の硫黄化合物、例えば、Ｈ2Ｓ、メルカプタン類、メチルサルファイド、チオフェンなども有効に吸着除去することができる。
【００１１】
〔燃料ガス〕
本発明で対象とする燃料ガスは、ガス着臭剤が添加されているもので、いわゆる都市ガス、ＬＰＧなどであり、炭素数１〜４の炭化水素を主成分とする。燃料電池等の水素ガスを製造する原料に用いる場合、水蒸気改質の前処理として、改質触媒の触媒毒の有機硫黄化合物であるガス着臭剤を炭化水素（燃料ガス）中から除去することが要求される。
本発明の吸着剤および除去方法は、メタン、エタン等のガス状炭化水素、天然ガス、石炭ガス等の炭化水素を主成分とし、微量の硫黄化合物を含有するガスにも適用でき、特に、燃料電池用ガス改質装置、水素製造装置、都市ガス製造装置などに使用する原料ガスに有用である。
【００１２】
〔吸着操作〕
本発明において、上記の吸着剤を適用する吸着条件は、ガス流量（ＧＨＳＶ）は、１，０００〜１００，０００ｈｒ-1であり、特には３，０００〜１２，０００ｈｒ-1が好ましい。温度は、０〜１００℃、特には２０〜４０℃が好ましい。圧力は、１〜１０ｋｇ／ｃｍ2Ｇ、特には１〜２ｋｇ／ｃｍ2Ｇが好ましい。
上記の吸着剤をこのような吸着条件下に適用することによって、都市ガス、ＬＰＧなどの燃料ガス中の硫黄含有量を硫黄元素基準で１重量ｐｐｍ以下、特には０．２重量ｐｐｍ以下とすることができる。
【００１３】
【実施例】
本発明を以下の実施例に基づいてより具体的に説明するが、本発明はこれらによって何ら制限されるものではない。
【００１４】
実施例１
吸着剤として各種の市販のシリカゲル（Ａ〜Ｆ）を使用して、それぞれのガス着臭剤（テトラヒドロチオフェン（ＴＨＴ））吸着性能を評価した。シリカゲルＡ〜Ｆの物性（中央細孔径および比表面積）と共にその評価結果を表１に示す。
なお、シリカゲルの物性測定およびＴＨＴ吸着性能の評価試験は、次のようにして行った。
【００１５】
（１）比表面積および中央細孔径の測定
シリカゲルの比表面積および細孔分布は、比表面積／細孔分布測定装置（例えば、ＡＳＡＰ２４００、島津製作所）やＴ−ＰＬＯＴ法などの公知の方法を用いて測定することができる。使用ガスによって多少測定値はばらつくことがある。本実施例においては、窒素ガスを用いたＴ−ＰＬＯＴ法で測定した。中央細孔径は、細孔容積が５０％となるときの細孔分布（メソポア分布）における細孔径（直径）として求めた。
【００１６】
（２）吸着性能評価試験
吸着剤を１ｍｌ充填した反応管（２０ｍｍφ×３０ｍｍ）をHITACHI Gas Chromatograph 163の加熱炉内に設置し、窒素ガスを１００ｍｌ／分で流しながら昇温し、１２０℃で１時間保持して系内を乾燥した。次いで４０℃まで放冷した後、反応管（吸着剤）温度４０℃、圧力１ｋｇ／ｃｍ2の条件下に、テトラヒドロチオフェン（ＴＨＴ）濃度を１００ｐｐｍに調整した窒素ガスを２００ｍｌ／分（ＧＨＳＶ：１２０００ｈｒ-1）で流し、反応管出口のＴＨＴ濃度を検知管で測定した。反応管出口のＴＨＴ濃度は、経過時間と共に上昇し、その濃度が１ｐｐｍになるまでの時間を求め吸着性能を評価した。表中の相対吸着性能は、シリカゲルＢが破過濃度１ｐｐｍに達するまでの破過時間を５０としてそれに対する相対値として示した。
【００１７】
【表１】
0005051864.tif 000002
【００１８】
表１から、本発明で規定する比表面積および中央細孔径の範囲内の吸着剤（シリカゲルＡ、Ｂ、ＤおよびＥ）は、本発明の範囲を外れるシリカゲルＣおよびＦと比し、格段に優れた吸着性能を有している。
【００１９】
実施例２
実施例１のシリカゲルＢに金属（銅、ニッケル、コバルト、マンガン、亜鉛および鉄）を下記のようにして調製した金属担持吸着剤について、実施例１と同様にシリカゲルＢに対する相対吸着性能を求め、評価した。
【００２０】
〔金属担持吸収剤の調製〕
金属担持吸収剤は、シリカゲルＢに担持金属の硝酸塩水溶液を含浸させ、次いで乾燥した後、焼成して調製した。
具体的には、１０ｇのシリカゲルＢに、銅イオンとして１０重量％濃度の硝酸銅水溶液を徐々に滴下して含浸させ、次いで１３０℃で５時間乾燥させた後、４００℃で１時間焼成して、４重量％の銅を担持した銅担持シリカゲルを得た。また、ニッケル、コバルト、マンガン、亜鉛および鉄についても同様に、シリカゲルＢに、それぞれ金属イオンを１０重量％含有する硝酸塩水溶液を滴下含浸させて４重量％の前記金属を担持する金属担持シリカゲルの吸収剤を調製した。
さらに、鉄担持シリカゲルについては、硝酸鉄水溶液の滴下含浸量を調整して、前記４重量％の鉄担持シリカゲルの他に、２、８および１６重量％の鉄担持シリカゲルを調製した。
上記のようにして求めた金属担持吸収剤の相対吸着性能を表２に示す。
【００２１】
【表２】
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【００２２】
表２において、金属担持量は、担持量を変えて調製した鉄担持吸着剤から４重量％前後が相対吸着性能に優れていることがわかる。また、金属種としては、特に鉄および亜鉛を担持したシリカゲル吸着剤が相対吸着性能に優れていることがわかる。
【００２３】
実施例３
シリカゲル吸着剤（シリカゲルＢ）について、吸着性能に及ぼす温度の影響を、実施例１と同様にシリカゲルＢに対する相対吸着性能として温度１２０℃、４０℃および２０℃における吸着性能を求めて評価した。また、４重量％の鉄担持シリカゲル（シリカゲルＢ-Ｆｅ(4)）についても、温度４０℃および２０℃における吸着性能を求めて評価した。
その結果を表３に示す。
【００２４】
【表３】
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【００２５】
表３から、シリカゲル単独の場合、上記の温度範囲においては、低い程、吸着性能が高い傾向を示し、一方、鉄担持シリカゲルの場合は、温度が低くなると吸着性能が低くなる傾向を示すことがわかる。
【００２６】
【発明の効果】
本発明は、中央細孔径が４ｎｍ以下で、比表面積が６００ｍ2／ｇ以上のシリカゲルを含むガス着臭剤用の吸着剤、および該吸着剤を用いるガス着臭剤用の除去方法であるから、ガス着臭剤を安価に効率よく吸着除去することができる。特に、業務用ないし家庭用燃料電池あるいは自動車用燃料電池などの燃料ガスのガス着臭剤を吸着除去するために有用である。