(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定対象物にレーザ光を照射することにより測定対象物が発する蛍光を受光して信号処理を行う検出装置であって、
測定対象物に照射するレーザ光を出射するレーザ光源部と、
レーザ光の照射された測定対象物の蛍光を受光して受光信号を出力する受光部と、
前記受光部から出力した受光信号から、蛍光強度の出力値を出力する処理部と、を有し、
前記処理部は、前記受光信号が予め設定された値を越したタイミングに応じて作られる一定の値のパルスからなる基準パルス信号を生成し、この基準パルス信号を前記受光信号に乗算して一定期間内の積分値を算出するとともに、前記基準パルス信号のパルス数を一定期間内においてカウントし、このときのカウント値を算出し、
さらに、前記処理部に、受光信号がパルス状に離散的に生成されるときの１パルス当たりの前記積分値の平均値が、定数として予め設定され、前記処理部は、前記積分値が予め設定された第１の閾値以上の場合、前記積分値を前記定数で除算した値を第１の出力値として出力し、前記積分値が前記第１の閾値より小さく、かつ前記カウント値が予め設定された第２の閾値より小さい場合、前記カウント値を第２の出力値として出力することを特徴とする蛍光検出装置。
【請求項２】
前記積分値が前記第１の閾値より小さく、かつ前記カウント値が前記第２の閾値以上である場合、異常値の測定結果であるとして情報を出力する請求項１に記載の蛍光検出装置。
【請求項３】
前記積分値及び前記カウント値がいずれも、蛍光強度の増大とともに増大する共通の領域が存在し、前記第１の閾値はこの領域内に含まれる積分値に対応する値であり、前記第２の閾値は、前記領域内に含まれるカウント値に対応する値である請求項１または２に記載の蛍光検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測定対象物にレーザ光を照射することにより測定対象物が発する蛍光を受光して蛍光強度の出力値を出力する蛍光検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療、生物分野で用いられるフローサイトメータには、レーザ光を照射することにより測定対象物の蛍光色素からの蛍光を受光して、測定対象物の種類を識別する蛍光検出装置が組み込まれている。
蛍光検出装置では、蛍光強度を出力するために、光センサーとして光電子増倍管（ＰＭＴ）が用いられ、この蛍光強度の算出には、アナログ計測方式あるいはフォトンカウンティング計測方式が用いられる。
【０００３】
アナログ計測方式では、光電子増倍管からのパルス状の電流信号を、負荷抵抗を用いて電圧信号に変換し、この電圧信号のピーク電圧や擬似的に積分して得られる面積を算出することにより、蛍光強度を求める。このアナログ計測方式は、強い蛍光強度に対しては精度の良い計測が可能となるが、微弱な蛍光を計測する場合、計測する電圧信号は、離散的なパルス信号となる。このパルス信号には、暗電流に起因して定常的に発生するノイズパルスが含まれ、これによって測定誤差が大きくなるといった問題がある。さらに、１つ１つの電圧信号のレベルが一定しないため、測定誤差が増大するといった問題がある。
【０００４】
一方、フォトンカウンティング計測方式では、光電子増倍管からのパルス状の電圧信号のパルス数をカウントし、このときのカウント値を蛍光強度の出力値とする。この方式では、微弱な蛍光に対して精度の良い計測が可能であるが、蛍光強度が強くなると、複数のパルス状の電圧信号は互いに重なり合って、正確なカウント値が得られないといった問題がある。
このため、微弱の蛍光から、強度の強い蛍光まで、１つの計測方式で幅広いレンジで精度良く計測することができない。
【０００５】
下記特許文献１では、蛍光光束をレンズ等で拡げ、マルチチャンネルの光電子増倍管（ＰＭＴ）に受光させ、各チャンネル毎に、フォトンカウンティングを行い、各チャンネルのカウント値を合計する細胞解析装置が記載されている。当該公報によると、この装置構成により、微弱光から強い蛍光まで広範囲に、高感度で再現性良く測定することができるとされている。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１０９４６号公報
【０００７】
しかし上記特許文献１に記載される装置では、チャンネル数と同数のカウンティング回路を必要とし装置構成が煩雑になる他、マルチチャンネル毎に光電子増倍管を用いる必要があるため、光電面の面積効率が低下するといった問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点を解決するために、微弱光から強い蛍光まで広範囲に、精度良く測定できる、構造の簡単な蛍光検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、測定対象物にレーザ光を照射することにより測定対象物が発する蛍光を受光して信号処理を行う検出装置であって、
測定対象物に照射するレーザ光を出射するレーザ光源部と、レーザ光の照射された測定対象物の蛍光を受光して受光信号を出力する受光部と、前記受光部から出力した受光信号から、蛍光強度の出力値を出力する処理部と、を有し、
前記処理部は、前記受光信号が予め設定された値を越したタイミングに応じて作られる一定の値のパルスからなる基準パルス信号を生成し、この基準パルス信号を前記受光信号に乗算して一定期間内の積分値を算出するとともに、前記基準パルス信号のパルス数を一定期間内においてカウントし、このときのカウント値を算出し、さらに、前記処理部に、受光信号がパルス状に離散的に生成されるときの１パルス当たりの前記積分値の平均値が、定数として予め設定され、前記処理部は、前記積分値が予め設定された第１の閾値以上の場合、前記積分値を前記定数で除算した値を第１の出力値として出力し、前記積分値が前記第１の閾値より小さく、かつ前記カウント値が予め設定された第２の閾値より小さい場合、前記カウント値を第２の出力値として出力することを特徴とする蛍光検出装置を提供する。
【００１１】
さらに、前記積分値が前記第１の閾値より小さく、かつ前記カウント値が前記第２の閾値以上である場合、異常値の測定結果であるとして情報を出力することが好ましい。
【００１２】
前記積分値及び前記カウント値がいずれも、蛍光強度の増大とともに増大する共通の領域が存在し、前記第１の閾値はこの領域内に含まれる積分値に対応する値であり、前記第２の閾値は、前記領域内に含まれるカウント値に対応する値であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の蛍光検出装置は、処理部で求められた積分値とカウント値に応じて、第１の出力値と、第２の出力値とを用いて出力値の切り替えを行って出力する選択回路を有する。このため、微弱光から強い蛍光まで広範囲に、精度良く測定できる。又、従来（特許文献１）のように、チャンネル数と同数のカウンティング回路を必要としないので、構造の簡単な蛍光検出装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の蛍光検出装置を詳細に説明する。
図１は、本発明の蛍光検出装置を用いたフローサイトメータ１０の概略構成図である。
フローサイトメータ１０は、レーザ光を測定対象とする試料１２に照射し、試料１２中に付けられた蛍光色素の発する蛍光を検出して信号処理する信号処理装置（蛍光検出装置）２０と、信号処理装置２０で得られた処理結果から試料１２中の測定対象物の分析を行なう分析装置８０とを有する。
【００１５】
信号処理装置２０は、レーザ光源部２２と、受光部２４、２６と、試料の出力値を出力する処理部２８と、所定の強度でレーザ光を照射させ、各処理の動作の制御管理を行う制御部２９と、高速流を形成するシース液に含ませて試料１２を流してフローセルを形成する管路３０と、を有する。管路３０の出口には、回収容器３２が設けられている。フローサイトメータ１０には、レーザ光の照射により短時間内に試料１２中の特定の細胞等を分離するためのセル・ソータを配置して別々の回収容器に分離するように構成することもできる。
【００１６】
レーザ光源部２２は、波長の異なる３つのレーザ光、例えばλ1＝４０５ｎｍ、λ2＝５３３ｎｍおよびλ3＝６５０ｎｍ等のレーザ光を出射する部分である。レーザ光は、管路３０中の所定の位置に集束するようにレンズ系が設けられ、この集束位置で試料１２の測定点を形成する。
【００１７】
図２は、レーザ光源部２２の構成の一例を示す図である。
レーザ光源部２２は、３５０ｎｍ〜８００ｎｍの可視光の、レーザ光を出射する部分で、主に赤色のレーザ光Ｒを所定の強度で、連続光として、あるいはパルスレーザ光として出射するＲ光源２２ｒ、緑色のレーザ光Ｇを所定の強度で、連続光として、あるいはパルスレーザ光として出射するＧ光源２２ｇおよび青色のレーザ光Ｂを所定の強度で、連続光として、あるいはパルスレーザ光として出射するＢ光源２２ｂと、特定の波長帯域のレーザ光を透過し、他の波長帯域のレーザ光を反射するダイクロイックミラー２３ａ1、２３ａ2と、レーザ光Ｒ，ＧおよびＢからなるレーザ光を管路３０中の測定点に集束させるレンズ系２３ｃと、Ｒ光源２２ｒ、Ｇ光源２２ｇおよびＢ光源２２ｂのぞれぞれを駆動するレーザドライバ３４ｒ，３４ｇおよび３４ｂと、供給された信号をレーザドライバ３４ｒ，３４ｇおよび３４ｂに分配する各パワースプリッタ３５と、を有して構成される。
これらのレーザ光を出射する光源として例えば半導体レーザが用いられる。
パルスレーザ光のパルス幅は、蛍光色素の発する蛍光をバックグラウンドノイズと区別して効率よく検出できるように設定され、例えば０．５ナノ秒〜４ナノ秒である。
ダイクロイックミラー２３ａ1は、レーザ光Ｒを透過し、レーザ光Ｇを反射するミラーであり、ダイクロイックミラー２３ａ2は、レーザ光ＲおよびＧを透過し、レーザ光Ｂを反射するミラーである。
この構成によりレーザ光Ｒ，ＧおよびＢが合成されて、測定点の試料１２を照射する照射光となる。
【００１８】
レーザドライバ３４ｒ，３４ｇおよび３４ｂは、制御部２９に接続されて、レーザ光Ｒ，Ｇ，Ｂの出射の強度が調整されるように構成される。
【００１９】
Ｒ光源２２ｒ、Ｇ光源２２ｇおよびＢ光源２２ｂは、レーザ光Ｒ、ＧおよびＢが蛍光色素を励起して特定の波長帯域の蛍光を発するように、予め定められた波長帯域で発振する。レーザ光Ｒ、ＧおよびＢによって励起される蛍光色素は測定しようとする生体物質やマイクロビーズ等の試料１２に付着されており、測定対象物として管路３０を通過する際、測定点でレーザ光Ｒ、ＧおよびＢの照射を受けて特定の波長で蛍光を発する。
【００２０】
受光部２４は、管路３０を挟んでレーザ光源部２２と対向するように配置されており、測定点を通過する試料１２によってレーザ光が前方散乱することにより試料１２が測定点を通過する旨の検出信号を出力する光電変換器を備える。この受光部２４から出力される信号は、制御・処理部２８に供給され、制御・処理部２８において試料１２が管路３０中の測定点を通過するタイミングを知らせるトリガ信号として用いられる。
【００２１】
一方、受光部２６は、レーザ光源部２２から出射されるレーザ光の出射方向に対して垂直方向であって、かつ管路３０中の試料１２の移動方向に対して垂直方向に配置されており、測定点にて照射された試料１２が発する蛍光を受光する光電変換器を備える。
図３は、受光部２６の一例の概略の構成を示す概略構成図である。
【００２２】
図３に示す受光部２６は、試料１２からの蛍光を集束させるレンズ系２６ａと、ダイクロイックミラー２６ｂ１，２６ｂ２と、バンドパスフィルタ２６ｃ１〜２６ｃ３と、光電子増倍管等の光電変換器２７ａ〜２７ｃと、を有する。
レンズ系２６ａは、受光部２６に入射した蛍光を光電変換器２７ａ〜２７ｃの受光面に集束させるように構成されている。
ダイクロイックミラー２６ｂ１，２６ｂ２は、所定の範囲の波長帯域の蛍光を反射させて、それ以外は透過させるミラーである。バンドパスフィルタ２６ｃ１〜２６ｃ３でフィルタリングして光電変換器２７ａ〜２７ｃで所定の波長帯域の蛍光を取り込むように、ダイクロイックミラー２６ｂ１，２６ｂ２の反射波長帯域および透過波長帯域が設定されている。
【００２３】
バンドパスフィルタ２６ｃ１〜２６ｃ３は、各光電変換器２７ａ〜２７ｃの受光面の前面に設けられ、所定の波長帯域の蛍光のみが透過するフィルタである。透過する蛍光の波長帯域は、蛍光色素の発する蛍光の波長帯域に対応して設定されている。
【００２４】
光電変換器２７ａ〜２７ｃは、例えば光電子増倍管を備えたセンサを備え、光電面で受光した光を電気信号に変換するセンサである。
【００２５】
制御部２９は、所定の強度でレーザ光を照射させ、処理部２８における各処理の制御管理を行う部分である。
処理部２８は、所定の信号処理を行って出力値を分析装置８０に出力する部分である。図４は、処理部２８の構成図である。処理部２８は、光電変換器２７ａ〜２７ｃ毎に、同じ構成の処理部２８が設けられ、後述する分析装置８０に出力値を供給する。図４では、代表して１つの処理部２８を表している。
処理部２８は、アンプ４２と、増幅した電圧信号をデジタル信号に変換するＡＤ変換回路４４と、コンパレータ４６と、乗算器４８と、カウンタ５０と、積分回路５２と、除算回路５４と、信号生成回路５６と、定数除算回路５８と、選択回路６０と、ＬＵＴ６２とを有する。
【００２６】
アンプ４２は、光電変換器２７ａ〜２７ｃから供給された蛍光の電気信号を電圧に変換した電圧信号を増幅する部分である。
ＡＤ変換回路４４は、アンプ４２にて増幅した電圧信号をデジタル信号に変換する部分である。ここでは、例えば２ＧＨｚのサンプリング周波数が用いられる。
コンパレータ４６は、ＡＤ変換回路４４から供給された電圧信号を予め設定されたスレシュホールド電圧と比較し、スレッシュホールド電圧を超える電圧信号が供給されたとき、この供給のタイミングに応じて、一定のピーク電圧を持つパルスからなる基準パルス信号を生成する部分である。
乗算器４８は、生成された基準パルス信号と、ＡＤ変換回路４４から出力された電圧信号とを乗算する部分である。カウンタ５０は、生成された基準パルス信号の一定時間範囲のパルス数をカウントする部分である。ここで、一定時間とは、例えば、試料１２が測定点を通過する時間をいう。
【００２７】
積分回路５２は、乗算器４８にて算出された信号を、一定の時間範囲で時間積分した積分値を算出する部分である。すなわち、処理部２８では、従来のアナログ計測方式の積分値と、従来のフォトンカウンティング計測方式のカウント値とが並行して算出される。ここで、積分値はａ、カウント値はｂとする。
除算回路５４は、積分回路５２で求められた積分値ａをカウンタ５０で得られたカウント値ｂで除算する部分である。
【００２８】
信号生成回路５６は、積分値ａ及びカウント値ｂを第１の閾値と第２の閾値と比較して、積分値ａから求めた値と、カウント値ｂとを用いて出力値を切り替えるように、選択信号を生成する。
具体的には、積分値ａが第１の閾値以上の場合、積分値ａを後述する定数αで除算した値を出力値とするように選択し、積分値ａが第１の閾値より小さく、カウント値ｂが第２の閾値より小さい場合、カウント値ｂを出力値とするように選択する選択信号を生成する。この点については後述する。
なお、積分値ａが第１の閾値より小さく、かつ、カウント値ｂが第２の閾値以上の場合、異常値検出として０値を出力するようにしてもよい。
【００２９】
選択回路６０は、定数除算回路５８から出力された値、またはカウンタ５０から出力されたカウント値を、信号生成回路５６から供給された選択信号に基づいて選択し、選択した値を蛍光強度の出力値として出力する部分である。
定数除算回路５８は、ＬＵＴ６２から供給される定数αの値を用いて積分値ａを除算する。ＬＵＴ６２は、光電変換器２７ａ〜ｃの受光のために設定された設定電圧、例えば光電子増倍管の場合電子の加速電圧によって一意的に定数αを定めることのできるテーブルである。ここで、定数αとは、図５（ａ）に示されるように受光信号が離散的に生成されるときの基準パルス信号の１パルス当たりの積分値ａの平均値である。後述するように、蛍光強度が所定の範囲にあるとき、比ａ／ｂの値が略一定となる。このときの値が定数αである。上記設定電圧を変えると、定数αも変化する。このため、上記設定電圧を変えながら、比ａ／ｂが蛍光強度乃変化に対して略一定となる値である定数αを求めて、テーブル化することでＬＵＴ６２は得られる。ＬＵＴ６２は、この予め設定電圧と定数αとの関係を表すテーブルである。したがって、ＬＵＴ６２は、光電変換器２７ａ〜ｃの現在設定されている設定電圧の情報から定数αを定数除算回路５８に提供できる。
【００３０】
図５（ａ）は、蛍光が微弱光であり、受光信号がパルス状に離散的に生成されるときの、ＡＤ変換回路４４から出力される電圧信号の一例を示している。図５（ａ）中の破線は、コンパレータ４６にて用いるスレッシュホールド電圧のレベルを示している。このスレッ主ホールド電圧のレベルは、暗電流に起因した定常的なのパルス状のノイズのレベルよりも高いレベルに設定されている。これにより、暗電流に起因したノイズ成分を排除した出力値を算出することができる。
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す電圧信号によって生成される基準パルス信号の例を示している。蛍光強度が微弱な場合、基準パルス信号のパルスは離散的に発生するので、この基準パルス信号のパルス数をカウントすることで試料１２が測定点を通過するときのフォトン数を求めることができる。このフォトン数は、上述のカウント値に相当する。
【００３１】
図６は、蛍光強度が強い場合の電圧信号の例を示している。このときの電圧信号は、複数のパルスが互いに重なり合って、正確なカウント値が得られない。このため、電圧信号に基準信号を乗算し、一定時間範囲内で積分して積分値を得、この積分値を定数α（１パルス信号当たりの積分値の平均値）で除算することで、試料１２が測定点を通過するときの等価フォトン数を求めることができる。
【００３２】
しかし、上記等価フォトンカウント数は、あるいは積分値は、蛍光強度が微弱な場合（図７（ａ）中、Ｉ1より小さい場合）、図７（ａ）に示すように不安定な値を示す。一方、パルス数をカウントして得られるフォトン数（カウント値）は、図７（ｂ）に示すように、蛍光強度が高い場合（図中、Ｉ2を超える場合）、蛍光強度の上昇に伴ってカウント値は上昇せず、不安定な値を示す。
このため、本発明では、蛍光強度の上昇に伴って出力値が増加するように、積分値ａに基づいて得られる等価フォトン数と、フォトン数をカウントして得られたカウント値と用いて、蛍光強度の出力値を選択して出力する。なお、図７（ａ）及び（ｂ）から判るように、蛍光強度に対して積分値とカウント値が、単調増加する領域Ｉ1〜Ｉ2が共通して存在する。この領域において、積分値ａに基づいて得られる等価フォトン数と、フォトン数をカウントして得られたカウント値とを切り替える。
【００３３】
ここで、上述した第１の閾値は、例えば、図７(ａ)，(ｂ)に示す領域Ｉ1〜Ｉ2のＩ1，Ｉ2に対応する積分値を値ａ1，ａ2（ａ1＞ａ2）としたとき、積分値に対応する値ａ1〜ａ2の範囲にある値が用いられる。例えば、値（ａ1＋ａ2）／２が用いられる。又、上述した第２の閾値は、例えば、図７(ａ)，(ｂ)に示す領域Ｉ1〜Ｉ2のＩ1，Ｉ2に対応するカウント値を値ｂ1，ｂ2（ｂ1＞ｂ2）としたとき、カウント値に対応する値ｂ1〜ｂ2の範囲にある値が用いられる。例えば、値（ｂ1＋ｂ2）／２が用いられる。
図８は、比ａ／ｂが蛍光強度に依存して変化するグラフを示している。図８に示されるように、領域Ｉ1〜Ｉ2において、比ａ／ｂは略一定値を示す。この値が、定数除算回路５８にて用いる定数αとして用いられる。
【００３４】
分析装置８０は、処理部２８から供給される出力値を用いて、管路３０を通過する試料１２中に含まれる生体物質の種類等を特定し、試料１２中に含まれる生体物質の分析を行う装置である。こうして、分析装置８０は、例えば、試料１２中に含まれる生体物質の種類のヒストグラムや各種特性を短時間に求める。
フローサイトメータ１０は以上のように構成される。
【００３５】
フローサイトメータ１０の信号処理装置２０では、試料１２が管路３０を流れ、測定点でレーザ光による照射が成されると、受光部２４で試料１２の通過を検出する検出信号が処理部２８及び制御部２９にトリガ信号として出力される。
処理部２８では、この検出信号をトリガ信号とし、上述した蛍光強度の出力値を出力する。このとき、積分値ａ及びカウント値ｂに応じて、積分値ａを定数αで除算した値あるいはカウント値ｂが、出力値として選択される。
蛍光強度の出力値は、分析装置８０に供給され、この出力値を用いて、管路３０を通過する試料１２中に含まれる生体物質の種類等を特定し、試料１２中に含まれる生体物質の分析を行う。
【００３６】
このように、信号処理装置２０では、積分値ａと第１の閾値とを比較し、かつカウント値ｂと第２の閾値とを比較することによって、図７（ａ），（ｂ）に示す蛍光強度に対して積分値ａ及びカウント値ｂが線形に変化する領域を用いて出力値を取り出し、この領域にて、積分値ａを定数αで除算した値とカウント値ｂとの間で切り替えを行う。このため、微弱光から強い蛍光まで広範囲に精度良く測定できる。また、従来のようにチャンネル数と同数のカウンティング回路を必要としないので、装置構成も簡単になる。
【００３７】
以上、本発明の蛍光検出装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の蛍光検出装置を用いたフローサイトメータの概略構成図である。
【図２】本発明の蛍光検出装置に用いられるレーザ光源部の一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の蛍光検出装置に用いられる受光部の一例を示す概略構成図である。
【図４】本発明の蛍光検出装置の処理部の一例を示す概略構成図である。
【図５】（ａ）は、本発明の蛍光検出装置で得られる電圧信号の一例を示す図であり、（ｂ）は、本発明の蛍光検出装置で生成される基準パルス信号の一例を示す図である。
【図６】本発明の蛍光検出装置で得られる電圧信号の他の例を示す図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の蛍光検出装置で得られる積分値とカウント値の、蛍光強度に対する変化を示す図である。
【図８】本発明の蛍光検出装置で得られるカウント値ｂに対する積分値ａの比の、蛍光強度に対する変化を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  フローサイトメータ
１２  試料
２０  信号処理装置
２２  レーザ光源部
２２ｒ  Ｒ光源
２２ｇ  Ｇ光源
２２ｂ  Ｂ光源
２３ａ1，２３ａ2，２３ｂ1，２３ｂ2  ダイクロイックミラー
２３ｃ．２６ａ  レンズ系
２４，２６  受光部
２６ｃ1，２６ｃ2，２６ｃ３  バンドパスフィルタ
２７ａ〜２７ｃ  光電センサ
２８  処理部
２９  制御部
３０  管路
３２  回収容器
３４ｒ，３４ｇ，３４ｂ  レーザドライバ
４２  アンプ
４４  ＡＤ変換回路
４６  コンパレータ
４８  乗算器
５０  カウンタ
５２  積分回路
５４  除算回路
５６  信号生成回路
５８  定数除算回路
６０  選択回路
６２  ＬＵＴ
８０  分析装置
【図１】
0004902582.tif 000002
【図２】
0004902582.tif 000003
【図３】
0004902582.tif 000004
【図４】
0004902582.tif 000005
【図５】
0004902582.tif 000006
【図６】
0004902582.tif 000007
【図７】
0004902582.tif 000008
【図８】
0004902582.tif 000009