(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側部に開閉自在に取り付けられた手差しトレイにおいて、
下側に位置する基端側が前記画像形成装置本体の前記側部によって揺動自在に支持され、ほぼ直立姿勢で前記側部に沿って収納される収納位置と前記基端側が低く先端側が高い傾斜姿勢でシートの手差し給紙を可能とする給紙位置とをとる開閉可能なカバー部材と、
前記カバー部材のシート積載面側に沿って配設され、下側に位置する基端側が前記画像形成装置本体の前記側部に揺動可能に連結されて、前記カバー部材の開閉動作に連動して前記カバー部材に対して相対移動する給紙台と、を備え、
前記カバー部材は、給紙方向に対して直交方向の少なくとも一方の端部側に側壁及び前記側壁から内側に突設された係合凸部を有し、
前記給紙台は、前記係合凸部に係脱可能な係止部を有し、
前記係合凸部と前記係止部とは、前記収納位置と前記給紙位置との間での前記カバー部材の揺動動作に伴って相互に相対移動するとともに、所定位置で相互に係合されて前記カバー部材と前記給紙台との相対移動を禁止して前記カバー部材を前記収納位置と前記給紙位置との間の中間停止位置に配置し、また、前記中間停止位置に配置された前記カバー部材に対するユーザの開閉方向の付勢に伴って弾性変形して前記中間停止位置からの前記カバー部材の開閉方向の移動を許容する、
ことを特徴とする手差しトレイ。
【請求項２】
前記カバー部材の前記側壁は、前記給紙台の先端側の動作をガイドするガイド部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の手差しトレイ。
【請求項３】
前記中間停止位置が、前記収納位置の近傍であって、前記給紙台上にシートを積載するのが不可能な位置である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の手差しトレイ。
【請求項４】
前記係合凸部が前記カバー部材及び前記側壁と一体に形成され、
前記係止部が前記給紙台と一体に形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の手差しトレイ。
【請求項５】
前記画像形成装置本体の前記側面は、前記カバー部材が収納される凹部を有し、
前記カバー部材は、プッシュラッチを用いた開閉ロック機構によって前記収納位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の手差しトレイ。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記中間停止位置に配置された状態において出現する把手部を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の手差しトレイ。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、手差しシートが積載される手差しトレイと、前記手差しトレイ上のシートを前記画像形成部に供給するシート手差し給紙部とを備えた画像形成装置において、
前記手差しトレイが、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の手差しトレイである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体の側面に開閉自在に支持された、手差しシート給紙用の手差しトレイ及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置において、画像形成装置の側面に、基端側に揺動中心を有する開閉自在の手差しトレイを備えたものが知られている。このものは、ほぼ直立姿勢の収納位置と、基端側が下方に傾斜した給紙位置との間で揺動可能であり、給紙位置において、上面のシート積載面にシートが積載されて、手差し給紙される。
【０００３】
この手差しトレイは、ユーザによって開閉操作される。したがって、例えば、ほぼ直立姿勢の収納位置からユーザが少し引き出して手を離してしまった場合には、手差しトレイは、その自重で落下して給紙位置まで急激に開放され、不快な衝突音を発生させるとともに、その衝撃力によって破損の原因にもなりかねない。
【０００４】
このような不具合を防止するための方策として、例えば、特許文献１には、衝撃力を緩衝するための緩衝手段を設けた例が開示されている。
【０００５】
手差しトレイを構成する手差カバー（カバー部材）と用紙積載台（給紙台）との間に緩衝手段として板ばね（弾性部材）を配設し、この板ばねによって手差しトレイの開放動作時に、用紙積載台を手差カバーに近づける向き弾性的に付勢している。これにより、用紙積載台と手差カバーとが相対移動しにくくすることで、衝撃力を緩和するようにしている。
【特許文献１】特開２００７−１０６５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１によると、手差しトレイの開閉時の落下による衝撃力を緩和して、不快な衝撃音や破損を防止するため、弾性部材として板ばねを使用している。このため手差しトレイの部品点数が増加するとともに、構成が複雑になるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、部品点数が少なく、また簡単な構成でありながら、手差しトレイの開閉時の落下を防止して、不快な衝撃音や破損を防止するようにした手差しトレイ及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、画像形成装置本体の側部に開閉自在に取り付けられた手差しトレイに関する。この発明に係る手差しトレイは、
（１）下側に位置する基端側が前記画像形成装置本体の前記側部によって揺動自在に支持され、ほぼ直立姿勢で前記側部に沿って収納される収納位置と前記基端側が低く先端側が高い傾斜姿勢でシートの手差し給紙を可能とする給紙位置とをとる開閉可能なカバー部材と、
（２）前記カバー部材のシート積載面側に沿って配設され、下側に位置する基端側が前記画像形成装置本体の前記側部に揺動可能に連結されて、前記カバー部材の開閉動作に連動して前記カバー部材に対して相対移動する給紙台と、を備え、
（３）前記カバー部材は、給紙方向に対して直交方向の少なくとも一方の端部側に側壁及び前記側壁から内側に突設された係合凸部を有し、
（４）前記給紙台は、前記係合凸部に係脱可能な係止部を有し、
前記係合凸部と前記係止部とは、
（５）前記収納位置と前記給紙位置との間での前記カバー部材の揺動動作に伴って相互に相対移動するとともに、
（６）所定位置で相互に係合されて前記カバー部材と前記給紙台との相対移動を禁止して前記カバー部材を前記収納位置と前記給紙位置との間の中間停止位置に配置し、
（７）また、前記中間停止位置に配置された前記カバー部材に対するユーザの開閉方向の付勢に伴って弾性変形して前記中間停止位置からの前記カバー部材の開閉方向の移動を許容する、
ことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る手差しトレイにおいて、前記カバー部材の前記側壁は、前記給紙台の先端側の動作をガイドするガイド部を有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る手差しトレイにおいて、前記中間停止位置が、前記収納位置の近傍であって、前記給紙台上にシートを積載するのが不可能な位置である、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る手差しトレイにおいて、前記係合凸部が前記カバー部材及び前記側壁と一体に形成され、前記係止部が前記給紙台と一体に形成されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係る手差しトレイにおいて、前記画像形成装置本体の前記側面は、前記カバー部材が収納される凹部を有し、前記カバー部材は、プッシュラッチを用いた開閉ロック機構によって前記収納位置に配置される、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項５に係る手差しトレイにおいて、前記カバー部材は、前記中間停止位置に配置された状態において出現する把手部を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項７に係る発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、手差しシートが積載される手差しトレイと、前記手差しトレイ上のシートを前記画像形成部に供給するシート手差し給紙部とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記手差しトレイが、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の手差しトレイである、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、ユーザが収納位置にあるカバー部材を開放して手を離した場合であっても、カバー部材は、中間停止位置で停止するので、カバー部材が自重で給紙位置にまで落下することを防止することができる。これにより、カバー部材が落下することに起因する不快な衝撃音やカバー部材の破損を防止することができる。しかも、係合凸部と係止部といった簡単な構成で上述の効果を奏することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、カバー部材の側壁に給紙台の先端側の動作をガイドするガイド部が設けてあるので、このガイド部によって給紙台の先端側の動作を制御して、係合凸部と係止部との係脱動作を一層確実なものとすることができる。
【００１７】
請求項３の発明によれば、カバー部材が中間停止位置に配置された状態の給紙台上に、ユーザが誤ってシートを積載するおそれがない。
【００１８】
請求項４の発明によれば、手差しトレイの部品点数の増加を伴うことなく、カバー部材の落下を防止することができる。
【００１９】
請求項５の発明によれば、収納位置に配置された状態、すなわち収納凹部に収納された状態のカバー部材に対し、ユーザがその外側からプッシュラッチの近傍を指で押すことによって、カバー部材を開放して中間停止位置に配置することができる。つまり、カバー部材における外側から見える位置に、把手等を設ける必要がないので、カバー部材を美粧性に優れたものとすることができる。また、プッシュラッチを使用した場合、ユーザがプッシュラッチの近傍を指で押してカバー部材を開放した際、一般に、ユーザの指は、カバー部材から離れることになるので、カバー部材は、自重によってそのまま給紙位置にまで開放されてしまって、衝撃音が発生したり、カバー部材が破損したりする。ところが、本発明では、ユーザがカバー部材を開放した後、指を離した場合でも、カバー部材が中間停止位置にとどまるので、特にプッシュラッチを使用した場合でも、衝撃音の発生やカバー部材の破損を防止することができる。
【００２０】
請求項６の発明によれば、カバー部材が中間停止位置に配置されると、把手部が出現するので、ユーザはこの把手部に手を掛けて、カバー部材を、中間停止位置からさらに開放することができる。
【００２１】
請求項７の発明によれば、上述の手差しトレイとしての効果を、画像形成装置として奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１〜図１１を参照して、本発明に係る画像形成装置１及び手差しトレイ３について説明する。
【００２４】
ここで、図１〜図１１について簡単に説明する。図１は、手差しトレイ３のカバー部材５１が収納位置Ｍ１に配置された状態の画像形成装置１全体を、その前側左斜め上方から見た斜視図である。図２は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図３（ａ）は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を収納位置Ｍ１に配置した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図である。また、図３（ｂ）は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を給紙位置Ｍ３まで引き出した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図である。また、図３（ｃ）は、フロントカバー２からカバー部材５１を取り外した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図である。なお、図１，図２等においては、適宜、画像形成装置１等の前後左右上下を図中の矢印で示している。図４は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を中間停止位置Ｍ２に配置した状態を示す前側右斜め上方から見た斜視図である。図５は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を給紙位置Ｍ３に配置した状態を示す前側右斜め上方から見た斜視図である。図６は、カバー部材５１単体を示す斜視図である。図７は、給紙台５２単体を示す斜視図である。図８は、カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２に配置された状態を示す左側から見た縦断面である。図９は、カバー部材５１が中間停止位置に配置された状態の、係合凸部６８と係止部との係合関係を説明する斜視図である。図１０は、カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２から少し開放された状態を示す左側から見た縦断面である。図１１は、カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２から少し開放された状態の、係合凸部６８と係止部７０との係合関係を説明する斜視図である。
【００２５】
（画像形成装置の概略構成）
図１，図２を参照して、画像形成装置１の概略を説明する。ここで、画像形成装置１としては、複写機，ファクシミリ，プリンタ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。なお、これらの図に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００２６】
図１に示すように画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体４と、この画像形成装置本体４によって開閉自在（揺動可能）に支持されたフロントカバー２とを備えている。
【００２７】
画像形成装置本体４は、前面側の開口部（シート搬送路）２１及び再給紙搬送路５（図２参照）が、フロントカバー（側部）２によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル６及び右外装パネル（不図示）によって覆われている（図２参照）。画像形成装置本体４の上面には、シート積載面７を有する排紙トレイ８が配設されている。シート積載面７は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面７ａとこの傾斜面７ａの後端に続く平面７ｂとによって構成されていて、後述する、画像形成後にシート排出口（不図示）から後方に向けて排出されたシートＳを下方から支持するようになっている。なお、フロントカバー２は、シート搬送路２１及び再給紙搬送路５内で紙詰まり（ジャム）が生じた場合に、このフロントカバー２を画像形成装置本体４に固定する図示しないロック機構を解除して回動させると、画像形成装置本体４の開口部（シート搬送路）２１及び再給紙搬送路５を外部に開放することができ、ジャムしたシートＳをシート搬送路２１及び再給紙搬送路５内から取り除くことができるようになっている（図２参照）。
【００２８】
フロントカバー２には、その上端側に操作パネル１０が配設されている。操作パネル１０には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者（例えば、ユーザやサービスマン）は、画像形成装置１の前面側（正面側）に立った状態で、この操作パネル１０により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。
【００２９】
また、フロントカバー２は、その前面側（外表面側）の凹部１１内に、揺動可能な手差しトレイ３のカバー部材５１が収納されている。そして、フロントカバー２の凹部１１内に収納されたカバー部材５１は、図３（ａ）に示す収納位置Ｍ１から図３（ｂ）に示す給紙位置Ｍ３まで、後述する中間停止位置Ｍ２を介して揺動させて引き出すことができるようになっている。また、カバー部材５１は、図２に示すように、その下端側に位置する基端部１２の支持軸１３（図６参照）がフロントカバー２によって揺動自在に支持されている。
【００３０】
次に、図２を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。
【００３１】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体４の下側から上側にかけて順に、シート収納部１４、基板収納部１５、画像形成部１６、トナー補給部１７、排紙トレイ８が設けられている。また、画像形成装置本体４の前側と、フロントカバー２との間には、シート搬送部１８が設けられている。
【００３２】
シート収納部１４には、給紙カセット２０が配設されている。給紙カセット２０は、内部に積載された複数枚のシートのうちから、１枚のシートをシート搬送路２１に送り出すようになっている。
【００３３】
基板収納部１５には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部１５の上方には、画像形成部１６が配設されている。
【００３４】
画像形成部１６には、無端状の中間転写ベルト２２と、この中間転写ベルト２２の回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション２３、２４、２５、２６が配設されている。この画像形成部１６では、各画像形成ステーション２３〜２６のトナー画像が、回転する中間転写ベルト２２の表面に一次転写されて重ね合わされる。そして、中間転写ベルト２２に一次転写された４色のトナー画像が２次転写位置２７でシートに２次転写されるようになっている。
【００３５】
トナー補給部１７には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ３０，３１，３２，３３が配設されている。
【００３６】
シート搬送部１８は、本実施形態においては、画像形成装置本体４の前側とフロントカバー２との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路２１と、このシート搬送路２１よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート搬送路５とを有しており、さらに、手差し給送部３４を有している。
【００３７】
シート搬送路２１には、２次転写位置２７よりもシート搬送方向下流側の位置に定着装置３５が配置されており、定着装置３５でトナー画像が定着されたシートＳを排紙トレイ８上へ案内するか、又はシート搬送路５（両面印刷用のシート再搬送路）に案内するようになっている。また、シート搬送路５は、両面印刷する場合に、シート搬送路２１を搬送されるシートがフラッパ３６で導かれ、そのシートの後端が反転ローラ３７で保持された後、そのシートが反転ローラ３７によって上方から下方へ向けて搬送されるようになっており、そのシートをシート搬送路２１へ案内するようになっている。また、シート搬送部１８における搬送ローラ対３８のすぐ前側には、手差し給送ローラ（シート手差し給紙部）３９が配設されている。この手差し給送ローラ３９は、図２に二点鎖線で示す給紙位置Ｍ３にある手差しトレイ３の上面にセットされたシートを、搬送ローラ対３８側に向けて給紙するものである。
【００３８】
（フロントカバー及び手差しトレイの構造）
フロントカバー２は、下端側の二股状の軸受け部４０が、画像形成装置本体４の軸４１によって揺動可能に、かつ着脱可能に支持されており、直立姿勢で画像形成装置本体４の前面を覆う閉鎖位置と、傾斜姿勢でシート搬送路２１及び再給紙搬送路５を外部に開放する開放位置との間を移動することができるようになっている。また、フロントカバー２は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、その外表面４２側の上部近傍から下端側まで凹部１１が形成されており、その凹部１１内にカバー部材５１を収納するようになっている。そして、凹部１１の下端側には、給紙台５２上に積載されたシートを給紙するための給紙口４３が形成されている。
【００３９】
また、フロントカバー２は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、凹部１１の両側で、かつ凹部１１の下端側に、画像形成装置本体４の軸４１に支持される支持脚４４，４４がそれぞれ形成されており、この一対の支持脚４４，４４に軸受け部４０，４０がそれぞれ形成され、その軸受け部４０，４０が画像形成装置本体４の軸４１に嵌合されるようになっている。このような構造のフロントカバー２は、カバー部材５１を収納するための凹部１１、給紙口４３及び一対の支持脚４４，４４によって、外表面４２側から見た形状が略門形形状となっている。そして、凹部１１を構成する右の枠壁（トレイ支持部）４５には、手差しトレイ３の一方の側面側に形成された支持軸１３に嵌合する軸穴４６が形成されている。また、凹部１１を構成する左の枠壁（トレイ支持部）４７には、軸穴４６と対向する位置に、手差しトレイ３の他方の側面側に形成された支持軸１３に嵌合する軸穴４６が形成されている。これら、軸穴４６、４６は、それぞれ枠壁４５、４７を貫通するように形成されている。
【００４０】
本実施形態においては、手差しトレイ３は、図５に示すように、カバー部材５１と給紙台５２と延長ガイド５３と一対のリンクレバー５４とを備えている。また、カバー部材５１は、収納位置Ｍ１（図１，図２中の実線，図３（ａ）参照）と、中間停止位置Ｍ２（図４，図８参照）と、給紙位置Ｍ３（図２中の二点鎖線，図３（ｂ），図５参照）とをとり、これらの位置において、その姿勢を安定的に保持するようになっている。
【００４１】
ここで、収納位置Ｍ１とは、フロントカバー２に対してほぼ直立姿勢をとって、フロントカバー２に形成された長方形状の凹部１１に収納される位置である。また、中間停止位置Ｍ２とは、図４，図８に示すように、収納位置Ｍ１から少し開放された位置であり、本実施形態では、特に、開放角度θ（水平面に対して垂直な面Ｈを基準として、これに対してカバー部材５１がなす角度）が小さく設定されていて、ユーザが誤って、カバー部材５１上にシートを載せることができないような角度に設定されている。また、給紙位置Ｍ３とは、開放角度θが例えば、６０度程度の位置であり、給紙台５２上に載置したシートを給紙する位置である。
【００４２】
手差しトレイ３の構成要素であるカバー部材５１は、図６に示すように、ほぼ長方形状の底板５５と、この底板５５におけるシート積載面側（外表面５５ａとは反対側の面）の左右方向（シート給紙方向に対して直交する方向）の両端部に、基端側（図６中では下側）から先端側（図６中では上側）まで突設された左側壁（側壁）５６及び右側壁（側壁）５７と、先端側において左右方向に延びる先端側壁５８と、左側壁５６及び右側壁５７の基端側においてそれぞれ外方に向けて突設された上述の支持軸１３（ただし、図６では、右側壁５７側の支持軸１３のみを図示）とを備えている。
【００４３】
底板５５における右端側は、上述の右側壁５７が底板５５の右端縁５５ｂから少し内側に配置されていることにより、右側壁５７から右方に突出されるようになっている。この突出された部分は、ユーザがカバー部材５１を開放する際に手を掛ける把手部６０として利用される。底板５５の外表面５５ａにおける先端側のほぼ中央には、指の滑り止めと操作位置の目印としての半球状の指当突起６６が付されている。この指当突起６６は、収納位置Ｍ１に配置されているカバー部材５１を開放する際に、ユーザが指で押す押圧部となる。底板５５のシート積載面側における、この指当突起６６に対応する位置には、係止用突起（不図示）が設けてある。図３（ｂ），（ｃ）に示すように、フロントカバー２側における、この指当突起６６に対応する位置には、係止用突起保持具６５が配設されている。これら係止用突起と係止具保持具６５とによってプッシュラッチ６７を構成している。このプッシュラッチ６７は、カバー部材５１が収納位置Ｍ１に配置された際には、係止用突起が係止用突起保持具６５に係合される。これにより、カバー部材５１は、収納位置Ｍ１に安定的に保持される。カバー部材５１は、収納位置Ｍ１から開放される際に、ユーザが底部５５の指当突起６６を指で押すと、係止用突起保持具６５に対する係止用突起の係合が解除されるとともに、係止用突起保持具６５によって軽く開放方向に付勢されて開放されるようになっている。なお、この際、ユーザは、カバー部材５１から指を離すことになるが、本発明においては、開放されたカバー部材５１が、後述するように、中間停止位置Ｍ２に停止されるようになっているので、カバー部材５１が急激に全開されるおそれはない。
【００４４】
図５，図６に示すように、右側壁５７には、これを左右方向に貫通する３つのガイド溝、すなわち、第１ガイド溝６１、第２ガイド溝（ガイド部）６２、第３ガイド溝６３が形成されている。第１ガイド溝６１は、下方に凸状に湾曲しながら右側壁５７の基端側から先端側に向けて延びている。この第１ガイド溝６１は、図７に示す後述の給紙台５２の第１突起７１をガイドするものである。第２ガイド溝６２は、右側壁５７における第１ガイド溝６１よりも先端側に配設されていて、上方に凸状に湾曲しながら基端側から先端側に向けて延びている。この第２ガイド溝６２は、図７に示す後述の給紙台５２の第２突起７２をガイドするものである。第３ガイド溝６３は、上述の第２ガイド溝６２の下方において、第２ガイド溝６２の基端側の部分にほぼ倣うように形成されている。この第３ガイド溝６３は、延長ガイド５３の左右のそれぞれから突出された突起（不図示）をガイドして、延長ガイド５３の動きを規制するものである。なお、左側壁５６についても、図３（ｂ）に示すように、右側壁５７の第１ガイド溝６１，第２ガイド溝６２，第３ガイド溝６３と同様の、３つのガイド溝が形成されている。
【００４５】
図９，図１１に示すように、上述の右側壁５７の内面５７ａにおける、第２ガイド溝６２の上方には、係合凸部６８が突設されている。係合凸部６８は、四角錐台状に形成されていて、各稜線には面取りが施されている。この係合凸部６８は、カバー部材５１の開閉動作に伴って、後述する給紙台５２側の係止部７０に対して係脱するようになっている。なお、この点については後に詳述する。
【００４６】
先端側壁５８は、図５，図６に示すように、底部５５の先端縁に沿って左右方向の延びるように形成されていて、上述の左側壁５６の先端と右側壁５７の先端とを連結している。この先端側壁５８の、底板５５からの高さ寸法は、左側壁５６及び右側壁５７のそれよりも低く設定されている。
【００４７】
支持軸１３は、左側壁５６，右側壁５７における基端側において、それぞれ外側に突出するように形成されていて、上述のように、図３（ｃ）に示すフロントカバー２の軸穴４６に回転自在に係合されている。これにより、カバー部材５１全体がフロントカバー２に対して揺動自在となっている。
【００４８】
以上説明したカバー部材は、底板５５と左側壁５６と右側壁５７と支持軸１３と係合凸部６８とが、合成樹脂によって一体的に形成されている。
【００４９】
給紙台５２は、図７に示すように、ほぼ長方形状のベース板７３と、その左右の両端のそれぞれに突設された左側板７４及び右側板７５と、左右方向に突設された第１突起７１及び第２突起７２とを有している。
【００５０】
ベース板７３は、図７に示すように、左右方向に長いほぼ板状に形成されていて、図５に示すように、上述のカバー部材５１の基端側に重なるように配設されている。図７に示すように、ベース板７３の上面は、手差し給紙時にシートが積載されるシート積載面７３ａとなっている。シート積載面７３ａには、左右方向のほぼ中央部から左方及び上方にそれぞれ延びる２本の幅寄せ部材ガイド溝７３ｂ，７３ｃが形成されている。これら幅寄せ部材ガイド溝７３ａ，７３ｂは、図５に示す幅寄せ部材７６ｂ，７６ｃの左右方向の移動をガイドするものである。
【００５１】
左側板７４及び右側板７５の基端側（図７中では左側）の上部には、それぞれ外側に向けて取付部７７が突設されている。これら取付部は、図５に示す一対のリンクレバー５４（ただし、図５では、左のリンクレバー５４のみを図示）の先端側が揺動自在に連結されている。これらリンクレバー５４の基端側は、上述のフロントカバー２の左の枠壁４７及び右の枠壁４５に揺動自在に連結されている。図９，図１０に示すように、右側板７５の上端縁７５ａにおける後端側には、上述のカバー部材５１側の右側壁５７の係合凸部６８に係脱可能な係止部７０が設けてある。左側板７４の上端縁（不図示）における後端側にも、これと同様の係止部（不図示）が設けてある。なお、係合凸部６８と係止部７０との係脱動作については後に詳述する。
【００５２】
第１突起７１は、図７に示すように、上述のベース板７３の基端側における左端及び右端からそれぞれ円柱状に突設されている（ただし、図７では、左側の第１突起７１のみを図示）。これら第１突起７１は、図５，図６に示すカバー部材５１の左側壁５６及び右側壁５７に形成された第１ガイド溝６１に挿入されるとともに、後述のようにカバー部材５１と給紙台５２とが相対移動する際に、第１ガイド溝６１に沿って移動する。
【００５３】
第２突起７２は、上述のベース板７３の先端における左端及び右端からそれぞれ円柱状に突設されている。これら第２突起７２は、図５，図６に示すカバー部材５１の左側壁５６及び右側壁５７に形成された第２ガイド溝６２に挿入されるとともに、後述のようにカバー部材５１と給紙台５２とが相対移動する際に、第２ガイド溝６２に沿って移動する。
【００５４】
以上説明した給紙台５２は、ベース板７３，左側板７４，右側板７５，取付部７７，第１突起７１，第２突起７２，そして、係止部７０が合成樹脂により一体的に形成されている。
【００５５】
延長ガイド５３は、図５に示すように、ほぼ板状に形成されていて、カバー部材５１の先端側に重なるように配設されている。延長ガイド５３は、上述の第３ガイド溝６３にガイドされた状態で、同図に示す引出位置と、収容位置（不図示）との間を移動できるように構成されている。すなわち、延長ガイド５３は、カバー部材５１が給紙位置Ｍ３に配置された状態において、先端側中央の凹部５３ａにユーザが指をかけて矢印方向に引っ張ることで、同図に示す引出位置に配置することができる。延長ガイドは、この引出位置において、カバー部材５１の先端から突出されるので、手差し給紙時にカバー部材５１の先端からはみ出した、大サイズのシートの後端を支持して後端が下方に垂れ下がるのを防止することができる。なお、本実施形態においては、給紙位置Ｍ３にあるカバー部材５１を収納位置Ｍ１に向けて閉鎖していくと、カバー部材５１と給紙台５２との相対移動に基づいて、カバー部材５１と給紙台５２の先端との間に間隙（不図示）が形成され、延長ガイド５３は、自重により滑り落ちて、その基端側が間隙に入り込んで収容位置に配置されるようになっている。これにより、延長ガイド５３は、カバー部材５１からの突出部分が自動的になくなるので、カバー部材５１が収納位置Ｍ１に配置された際に、突出部が挟まれたりするおそれがない。
【００５６】
上述のカバー部材５１と給紙台５２とは、カバー部材５１の開閉動作に伴って相対移動する。カバー部材５１は、開閉動作において、フロントカバー２に対し、支持軸１３を基準として単純な揺動動作を行う。これに対し、給紙台５２は、リンクレバー５４を介してフロントカバー２に連結され、また、第１突起７１，第２突起７２がそれぞれカバー部材５１側の第１ガイド溝６１，第２ガイド溝６２にガイド（規制）された状態で、カバー部材の単純な揺動動作に伴って複雑な相対移動をすることになる。
【００５７】
この相対移動によって、上述の延長ガイド５３の自動収容を可能にし、また、次に説明するように、カバー部材５１を中間停止位置Ｍ２に停止させることを可能にしている。
【００５８】
図９は、カバー部材５１の右側壁５７の内面５７ａに、内側に向けて突設された係合凸部６８と、給紙台５２の右側板７５の係止部７０とが係合された状態を示している。この状態においては、カバー部材５２は、図４，図８に示す中間停止位置Ｍ２に配置されることになる。
【００５９】
カバー部材５１が図１に示す収納位置Ｍ１に配置されているときは、給紙台５２側の係止部７０に対して、カバー部材１５側の係合凸部６８は、同図中に二点鎖線で示す位置に配置されている。この状態、すなわち収納位置Ｍ１に配置されているカバー部材５１が、給紙位置Ｍ３に向けて開放が開始されると、給紙台５２側の第２突起７２が、カバー部材５１側の第２ガイド溝６２に沿って、矢印方向に移動する。この移動により、係合凸部６８は、係止部７０に対し、相対的に二点鎖線で示す位置から実線で示す位置に移動して、係止部７０に係合される。このカバー部材５１側の係合凸部６８と給紙台５２側の係止部７０との係合によって、カバー部材５１と給紙台５２とは、相対移動が禁止されて動くことができなくなる。このときのカバー部材５２の位置が、図４，図８に示す中間停止位置Ｍ２となる。つまり、開放直後のカバー部材は、図８に示すように、その開放角度θが小さい、中間停止位置Ｍ２で停止される。この中間停止位置Ｍ２は、上述のように、ユーザが給紙台５２上にシートを積載することができない程度に小さい開放角度である。つまり、図６に示す左壁部５６，右壁部５７の先端縁に邪魔されて、シートをカバー部材５１の内側に差し入れることができない。
【００６０】
この中間停止位置Ｍ２においては、図６に示す把手部６０の一部が露出されるので、ユーザは、この把手部６０に手を掛けて、さらに、カバー部材５２を給紙位置Ｍ３に向けて移動させることができる。すなわち、中間停止位置Ｍ２にあるカバー部材５１を、ユーザがさらに開放しようとすると、係合凸部６８側又は係止部７０側が弾性変形して、係合凸部６８が、係止部７０の角部７０ａを乗り越える。これにより、ユーザは適度なクリック感をもって、カバー部材５２を開放することができる。こうして開放されたカバー部材５２は、給紙位置に配置される。なお、手掛けは、把手部６０以外の底板５５の周囲の先端側壁５８や左側壁５６で行うことも可能となっている。把手部６０とは、指が掛けられる部分のことをいい、特別な形状を持つ必要はない。
【００６１】
一方、ユーザがカバー部材５１を、給紙位置Ｍ３から収納位置Ｍ１に閉鎖する際には、中間停止位置Ｍ２の近傍で、係合凸部６８は、係止部７０の角部７０ａに連続する傾斜面７０ｂにガイドされながら、角部７０ａを乗り越える。したがって、ユーザは、開放時とは異なり、中間停止位置Ｍ２で停止されることなく、係合凸部６８が角部７０ａを乗り越える際の軽いショックは感じるものの、比較的円滑にカバー部材５２を収納位置Ｍ１に収納することができる。
【００６２】
本実施形態によると、ユーザが収納位置Ｍ１にあるカバー部材５１を収納位置Ｍ１から開放して手を離した場合であっても、カバー部材５１は、中間停止位置Ｍ２で停止するので、カバー部材５１が自重で給紙位置Ｍ３にまで落下することを防止することができる。これにより、カバー部材５１が収納位置Ｍ３に落下することに起因する不快な衝撃音やカバー部材５１の破損を防止することができる。しかも、カバー部材５１と一体の係合凸部６８と、給紙台５２と一体の係止部７０とを係脱させるといった簡単な構成で上述の効果を奏することができる。さらに、部品点数の増加を伴うことがない。
【００６３】
＜実施形態２＞
図１２〜図１５を参照して、本実施形態に係る手差しトレイ３Ａについて説明する。ここで、図１２は、中間停止位置Ｍ２に配置されたカバー部材８１を示す、左側から見た図である。図１３は、カバー部材８１と給紙台８２との位置関係を説明する斜視図である。図１４は、カバー部材８１の右側壁８７から内側に突設された係合凸部９８を示す斜視図である。図１５は、カバー部材８１が中間停止位置Ｍ２に配置された状態の、係合凸部９８と係止部１００との位置関係を説明する斜視図である。なお、本実施形態における中間停止位置Ｍ２は、上述の実施形態１の中間停止位置Ｍ２に対して、開放角度が大きくなるように構成されている。
【００６４】
図１２に示すように、カバー部材８１は、右側壁８７に、実施形態１とほぼ同様の第１ガイド溝９１，第２ガイド溝９２，第３ガイド溝９３，右壁面８７，内面８７ａ，係合凸部９８等を有している。一方、給紙台８２は、実施形態１とほぼ同様の、ベース板８５，左側板１０４，右側板１０５，第２突起１０２を有している。本実施形態では、上述の実施形態１とは、係止部１００の形状が大きく異なる。係止部１００は、内側に窪んだ逃がし溝１００ａが形成されている。
【００６５】
本実施形態においては、収納位置Ｍ１（不図示）に配置されているカバー部材８１を開放すると、カバー部材８１側の係合凸部６８と給紙台８２側の係止部１０とが図１５に示すように係合されて、カバー部材８１が図１２に示す中間停止位置Ｍ２に配置される。この中間停止位置Ｍ２に配置された状態のカバー部材８１をユーザがさらに開放しようとすると、係合凸部９８側又は係止部１００側が弾性変形して、係合が解除されるとともに、係合凸部９８が、逃がし溝１００ａに入り込む。これにより、カバー部材８１を給紙位置Ｍ３（不図示）に移動させることが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、画像形成装置の手差しトレイに限らず、広く一般に、装置本体の側部において開閉される一般的な扉等に対しても適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１〜図１１は、実施形態１ん係る図であり、このうち、図１は、手差しトレイ３のカバー部材５１が収納位置Ｍ１に配置された状態の画像形成装置１全体を、その前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】（ａ）は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を収納位置Ｍ１に配置した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図であり、（ｂ）は、フロントカバー２に対して、カバー部材５１を給紙位置Ｍ３まで引き出した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図であり、（ｃ）は、フロントカバー２からカバー部材５１を取り外した状態を示す前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図４】フロントカバー２に対して、カバー部材５１を中間停止位置Ｍ２に配置した状態を示す前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図５】フロントカバー２に対して、カバー部材５１を給紙位置Ｍ３に配置した状態を示す前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図６】カバー部材５１単体を示す斜視図である。
【図７】給紙台５２単体を示す斜視図である。
【図８】カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２に配置された状態を示す左側から見た縦断面である。
【図９】カバー部材５１が中間停止位置に配置された状態の、係合凸部６８と係止部との係合関係を説明する斜視図である。
【図１０】カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２から少し開放された状態を示す左側から見た縦断面である。
【図１１】カバー部材５１が中間停止位置Ｍ２から少し開放された状態の、係合凸部６８と係止部７０との係合関係を説明する斜視図である。
【図１２】図１２〜図１５は、実施形態２に係る図であり、このうち、図１２は、カバー部材８１が中間停止位置Ｍ２に配置された状態を説明する、左側から見た図である。
【図１３】給紙台８２の第２突起８２が、カバー部材８１の左側壁８６及び右側壁８７の第２ガイド溝９２に沿ってガイドされる状態を説明する斜視図である。
【図１４】カバー部材の右側壁８７の内面８７ａから内側に突設された係合凸部９８を説明する斜視図である。
【図１５】カバー部材が中間停止位置Ｍ２に配置されたときの、係合凸部９８と係止部１００との係合関係を制する斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
１……画像形成装置、２……フロントカバー（側部）、３，３Ａ……手差しトレイ、４……画像形成装置本体、１１……凹部、３９……手差し給送ローラ（シート手差し給紙部）、５１，８１……カバー部材、５２，８２……給紙台、５６……左側壁（側壁）、５７……右側壁（側壁）、６０……把手部、６２……第２ガイド溝（ガイド部）、
６７……プッシュラッチ、６８，９８……係合凸部、７０，１００……係止部、７３ａ……シート積載面、Ｍ１……収納位置、Ｍ２……中間停止位置、Ｍ３……給紙位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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