(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が点着された分析用具の試薬パッドを測光するための測光機構と、
上記分析用具を載置するための載置部を有するテーブルと、
を備えた分析装置であって、
クリーニング用具を上記テーブルに載置させて、上記測光機構における光の出射面または入射面を上記クリーニング用具の押圧部によって押圧した状態において上記出射面または上記入射面をクリーニングするように構成されている、分析装置。
【請求項２】
上記押圧部によって上記出射面または上記入射面を擦ることが可能なように構成されている、請求項１に記載の分析装置。
【請求項３】
上記測光機構は、上記テーブルに対して相対的に上下動可能とされている、請求項１に記載の分析装置。
【請求項４】
上記載置部に対して上記クリーニング用具を載置して上記出射面または上記入射面をクリーニングするように構成されている、請求項３に記載の分析装置。
【請求項５】
上記載置部に上記クリーニング用具を載置した状態で上記測光機構を上記載置部に対応する位置に位置させたときに、上記クリーニング用具の押圧部が、上記出射面または上記入射面に押圧されるように構成されている、請求項４に記載の分析装置。
【請求項６】
上記テーブルは、このテーブルの移動方向に延びるとともに凹部を有するガイドを備えており、
上記測光機構は、上記ガイドと接触する接触部を備えており、かつ、
上記接触部は、上記載置部が上記試薬パッドの測光が可能な位置に位置するときに、上記凹部に入り込むように構成されている、請求項５に記載の分析装置。
【請求項７】
洗浄液を含浸させた上記押圧部を上記出射面または上記入射面に押圧させた状態で、上記出射面または上記入射面を昇温するように構成されている、請求項１に記載の分析装置。
【請求項８】
試料が点着された分析用具の試薬パッドを測光するための測光機構と、上記分析用具を載置するための載置部を有するテーブルと、を備えた分析装置において、上記測光機構における光の出射面または入射面をクリーニングする方法であって、
クリーニング用具の押圧部に洗浄液を含浸させた状態において、上記押圧部によって上記出射面または上記入射面を擦る第１ステップを含み、かつ、次の第２および第３ステップのうちの少なくとも一方のステップをさらに含んでいることを特徴とする、分析装置における測光機構のクリーニング方法。
第２ステップ：上記第１ステップに先んじて行われ、かつ上記出射面または上記入射面に洗浄液が含浸された上記押圧部を押圧させた状態において上記出射面または上記入射面を加熱するステップ
第３ステップ：上記第１ステップの後に行われ、かつ反射率が既知の基準板を利用して、上記出射面または上記入射面の汚れの程度を確認するステップ
【請求項９】
試料が点着された分析用具の試薬パッドを測光するための測光機構と、上記分析用具を載置するための載置部を有するテーブルと、を備えた分析装置において、上記測光機構における光の出射面または入射面をクリーニングするために使用されるクリーニング用具であって、
基材と、この基材に支持された１または複数の押圧部と、を備えており、
上記押圧部は、弾性を有する弾性層の表面に吸水性を有する吸水層を積層した構造とされることにより、弾性および吸水性を有している、クリーニング用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、測光機構を利用した光学的手法により試料の分析を行うように構成された分析装置において、測光機構をクリーニングする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１７および図１８に示したように、分析装置９としては、テーブル９０の載置部９１に試験片９２を載置させて測光機構９３に試験片９２を搬送し、測光機構９３における測光結果に基づいて試料の分析を行うように構成されたものがある（たとえば特許文献１参照）。測光機構９３は、ケース９４に発光素子９５および受光素子９６を保持させたものであり、ケース９４の下部開口９７が透明板９８によって塞がれた構成とされている。
【０００３】
透明板９８は、発光素子９５から出射された光および試験片９２の試薬パッド９９において反射した光が透過する部分である。そのため、透明板９８の表面９８ａが汚れている場合には、透明板９８を透過する際に光が吸収あるいは反射されてしまうため、透明板９８の表面９８ａは頻繁にクリーニングするのが好ましい。
【０００４】
しかしながら、分析装置９では、受光素子９６において外部光が受光されないようにするために、テーブル９０の上面９０ａと測光機構９３の透明板９８の表面９８ａとの間の距離が小さく設定され、測光機構９３が装置の奥まった位置に配置されている。そのため、透明板９８のクリーニングは、たとえば測光機構９３とテーブル９０との隙間を懐中電灯で照らし、その隙間に綿の部分に洗浄液を含浸させた綿棒を差し込んだ上で、綿棒の綿の部分で透明板９８を擦ることにより行われる。このように、透明板９８のクリーニングは、容易な作業ではない。また、クリーニング作業が容易でないために、ユーザが透明板９８のクリーニング作業を怠ることがある。その場合には、分析結果の信頼性が悪いものとなる。さらに、透明板９８が奥まった部分に配置され、しかもクリーニング作業が手作業であるために、ユーザ間によってクリーニングの程度に差が生じる。このような差は、分析精度の差として現れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２５６１５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、分析装置の測光機構をクリーニングする際のユーザの負担を軽減しつつ、分析精度を向上させることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面では、試料が点着された分析用具の試薬パッドを測光するための測光機構と、上記分析用具を載置するための載置部を有するテーブルと、を備えた分析装置であって、クリーニング用具を上記テーブルに載置させ、上記測光機構における光の出射面または入射面を上記クリーニング用具の押圧部によって押圧した状態において上記出射面または上記入射面をクリーニングするように構成されていることを特徴とする、分析装置が提供される。
【０００８】
本発明の分析装置は、クリーニング用具の押圧部によって測光機構の出射面または入射面を擦ることが可能なように構成するのが好ましい。
【０００９】
測光機構は、たとえばテーブルに対して相対的に上下動可能とされる。テーブルに対する測光機構の相対的な上下動は、測光機構のみを上下動可能に構成し、テーブルのみを上下動可能に構成し、あるいは測光機構およびテーブルの双方を上下動可能に構成することにより達成することができる。
【００１０】
好ましくは、本発明の分析装置は、載置部に対してクリーニング用具を載置して上記出射面または上記入射面をクリーニングするように構成される。この場合の分析装置は、載置部にクリーニング用具を載置した状態で測光機構を載置部に対応する位置に位置させたときに、クリーニング用具の押圧部が上記出射面または上記入射面に押圧されるように構成するのが好ましい。
【００１１】
テーブルは、たとえば当該テーブルの移動方向に延びるとともに凹部を有するガイドを備えたものとして構成される。この場合、測光機構は、たとえばガイドと接触する接触部を備えており、かつ、接触部は、載置部が試薬パッドの測光が可能な位置に位置するときに、凹部に入り込むように構成される。
【００１２】
本発明の分析装置は、洗浄液を含浸させたクリーニング用具の押圧部を測光機構の出射面または入射面に押圧させた状態で、出射面または入射面を昇温可能なように構成するのが好ましい。
【００１３】
本発明の分析装置は、測光機構の出射面または入射面の汚れの程度を、反射率が既知の基準板を利用して検査するように構成することもできる。この場合、上記出射面または上記入射面の汚れの検査は、たとえば電源オン時、あるいは出射面または入射面のクリーニングした直後において行うのが好ましい。基準板としては、たとえば測光機構の光源の出力を検査するときに、光源からの光が照射されるものが使用される。
【００１４】
本発明の第２の側面では、本発明の第１の側面に係る分析装置において上記出射面または上記入射面をクリーニングする方法であって、上記クリーニング用具の押圧部に洗浄液を含浸させた状態において、上記押圧部によって上記出射面または上記入射面を擦る第１ステップを含み、かつ、次の第２および第３ステップのうちの少なくとも一方のステップをさらに含んでいることを特徴とする、分析装置における測光機構のクリーニング方法が提供される。
【００１５】
ここで、第２ステップは、第１ステップに先んじて行われ、かつ測光機構の出射面または入射面に洗浄液が含浸されたクリーニング用具の押圧部を押圧させた状態において、出射面または入射面を加熱するステップであり、第３ステップは、第１ステップの後に行われ、かつ反射率が既知の基準板を利用して、出射面または入射面の汚れの程度を確認するステップである。
【００１６】
本発明の第３の側面では、試料が点着された分析用具の試薬パッドを測光するための測光機構と、上記分析用具を載置するための載置部を有するテーブルと、を備えた分析装置において、上記測光機構における光の出射面または入射面をクリーニングするために使用されるクリーニング用具であって、基材と、この基材に支持された１または複数の押圧部と、を備えており、上記押圧部は、弾性を有する弾性層の表面に吸水性を有する吸水層を積層した構造とされることにより、弾性および吸水性を有している、クリーニング用具が提供される。
【００１７】
基材は、たとえば分析用具における試薬パッドを支持するための基材と実質的に同様な形状とされ、１または複数の押圧部は、たとえば少なくとも分析用具における試薬パッドに対応した位置に設けられる。好ましくは、１または複数の押圧部は、分析用具における試薬パッドと同様な平面視形状とされ、かつ試薬パッドに対応した位置に設けられる。
【００１８】
押圧部はまた、分析用具の試薬パッドよりも厚みを大きく形成するのが好ましい。この場合、押圧部の厚みは、たとえば試薬パッドの厚みの２〜３０倍、好ましくは３〜２０倍とされる。
【００２０】
弾性層は、たとえばシリコンゴムやシリコンスポンジにより構成され、吸水層は、たとえばナイロンおよびポリエステルの分割糸（極細繊維）からなる布により、あるいはポリエステル、ナイロン、あるいはレーヨンなどの樹脂を原料とする不織布、例示した樹脂により形成したウェブをアクリル系などの樹脂により接着した不織布により構成される。
【００２１】
押圧部は、必ずしもパッド状に形成する必要はなく、たとえば複数の線条部からなるブラシ状に形成してもよく、また試薬パッドより広い範囲にわたって延びる帯状に形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る分析装置の一例を示す全体斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１に示した分析装置におけるテーブルの斜視図である。
【図４】図１に示した分析装置において使用する試験片の全体斜視図である。
【図５】図５Ａは図１に示した分析装置において使用するクリーニング用具の全体斜視図であり、図５Ｂはその側面図である。
【図６】図１に示した分析装置における測光機構の全体斜視図である。
【図７】図６に示した測光機構の分解斜視図である。
【図８】図８Ａは図６のVIIIａ−VIIIａ線に沿う断面図であり、図８Ｂは図６のVIIIｂ−VIIIｂ線に沿う断面図である。
【図９】図１に示した分析装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１に示した分析装置における汚れチェック処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】汚れチェック処理における分析装置の動作を説明するための要部断面図である。
【図１２】図１に示した分析装置におけるクリーニング処理を説明するためのフローチャートである。
【図１３】クリーニング処理における分析装置の動作を説明するための要部断面図である。
【図１４】クリーニング処理における分析装置の動作を説明するための要部断面図である。
【図１５】図１に示した分析装置における分析処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】分析処理における分析装置の動作を説明するための要部断面図である。
【図１７】従来の分析装置を説明するための要部を示す斜視図である。
【図１８】図１７に示した分析装置の要部断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１および図２に示した分析装置１は、試験片２０，２１を用いて血液における特定成分の濃度分析を行うように構成されたものであり、筐体３、試験片テーブル４、分注装置５、および測光機構６を備えている。
【００２４】
筐体３は、分析装置１の外観形状を規定するとともに、各種の要素を収容するためのものであり、開口３０，３１を有している。
【００２５】
開口３０は、試験片テーブル４の一部が筐体３の外部に突出することを許容するためのものであり、筐体３の前面３３に設けられている。この開口３０は、蓋３４によって開放状態と閉鎖状態とが選択されるようになされている。開口３０が開放された状態では、筐体３の内部と外部とが連通し、試験片テーブル４が筐体３の内部に収容される状態と、試験片テーブル４の大部分が筐体３の外部に突出する状態と、が選択可能とされている。試験片テーブル４が筐体３の外部に突出する状態では、後述する試験片テーブル４における第１および複数の第２スリット４１，４２が露出した状態となる。
【００２６】
開口３１は、筐体３に対してラック３５を出し入れする際に利用されるものである。この開口３１は、筐体３の側面３６に設けられており、ラック３５によって開放状態と閉鎖状態とが選択されるようになされている。ここで、ラック３５は、チップ５２および試料や洗浄液を収容した容器（図示略）を保持するためのものであるとともに、使用済みのチップ５２を収容するためのものである。
【００２７】
筐体３にはさらに、操作パネル３７およびディスプレイ３８が設けられている。操作パネル３７は、測定条件を設定し、あるいは分析装置１の動作を規定するための各種操作ボタン３７Ａが設けられたものである。ディスプレイ３８は、測定結果や操作ボタン３７Ａの操作結果などを表示し、あるいはエラーなどの各種の報知を行うために利用されるものである。
【００２８】
図１および図３に示したように、試験片テーブル４は、試験片２０，２１を載置するためのものであるとともに、試験片２０，２１を目的位置に移動させるためのものであり、筐体３に対してＤ１，Ｄ２方向に往復移動可能とされている。この試験片テーブル４は、第１スリット４１、複数（本実施形態では６個）の第２スリット４２、一対のガイド部４３、ギア部４４、黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂを有しており、たとえば全体が黒色に形成されている。
【００２９】
第１スリット４１は、図４Ａに示した多成分測定用の試験片２０、または図５Ａに示したクリーニング用具２２を保持するためのものであり、Ｄ３，Ｄ４方向に延びるように形成されている。
【００３０】
図４Ａに示したように、多成分測定用の試験片２０は、基材２０Ａ上に複数（本実施形態では６個）の試薬パッド２０Ｂが設けられたものである。基材２０Ａは、第１スリット４１に対応した形状に、たとえば非吸水性あるいは難吸水性の樹脂材料により形成されている。各試薬パッド２０Ｂのそれぞれは、たとえば織布や濾紙などの吸水性担体に対して、グルコース、アルブミン、カルシウムなどの特定成分と反応して呈色する試薬を担持させた構成とされている。
【００３１】
図５Ａに示したように、クリーニング用具２２は、後述する測光機構６の透明板６８（図８Ｂ参照）をクリーニングするために使用されるものである。このクリーニング用具２２は、基材２２Ａ上に６つのクリーニングパッド２２Ｂが設けられたものである。基材２２Ａは、試験片２０と同様に、第１スリット４１に対応した形状に、たとえば非吸水性あるいは難吸水性の樹脂材料により形成されている。各クリーニングパッド２２Ｂは、試験片２０の試薬パッド２０Ｂに対応する位置に形成されており、その厚みが試薬パッド２０Ｂの厚みよりも大きくされている。各クリーニングパッド２２Ｂの厚みは、たとえば試薬パッド２０Ｂの厚みの２〜３０倍、好ましくは３〜２０倍とされる。これは、クリーニングパッド２２Ｂの厚みが小さすぎる場合には測光機構６の透明板６８（図８Ｂ参照）を十分に押圧することができずに十分なクリーニング効果を得ることができない一方で、クリーニングパッド２２Ｂの厚みが大きすぎる場合には測光機構６の透明板６８（図８Ｂ参照）に与えられる押圧力が大きくなって透明板６８が傷付き、あるいは透明板６８に対してクリーニングパッド２２Ｂ（クリーニング用具２２）を相対動させる（擦る）ことが困難となるからである。
【００３２】
クリーニングパッド２２Ｂは、弾性および吸水性を有するものとして形成されている。このクリーニングパッド２２Ｂは、一層によって弾性および吸水性を有するものとして形成してもよいし、図５Ｂに示したように弾性を有する弾性層２２Ｂａの上に吸水性を有する吸水層２２Ｂｂを積層した２層構造としてもよい。この場合、弾性層２２Ｂａは、弾性に加えて吸水性を有していてもよい。
【００３３】
クリーニングパッド２２Ｂを形成するための材料としては、たとえばクリーニングパッド２２Ｂを１層構造とする場合には、綿、発泡樹脂（スポンジ）、編布などを使用することができる。クリーニングパッド２２Ｂを２層構造とする場合には、弾性層２２Ｂａを形成するための材料としてシリコンゴムなどのエラストマ、あるいはシリコンスポンジなどの樹脂発泡体を使用することができ、吸水層２２Ｂｂを形成するための材料として濾紙、織布や不織布を使用することができる。より具体的には、吸水層２２Ｂｂは、ポリエステルおよびナイロンの分割糸である極細繊維を用いた布、ポリエステル、ナイロン、あるいはレーヨンなどの樹脂を原料とする不織布、例示した樹脂により形成したウェブをアクリル系などの樹脂により接着した不織布により形成される。また、クリーニングパッド２２Ｂには、トリトンＸ−１００（ポリオキシエチレン-ｐ−ｔ−オクチルフェニルエーテル）などの界面活性剤を予め担持させておいてもよい。
【００３４】
これに対して、図１および図３に示した各第２スリット４２は、単一成分測定用の試験片２１を保持するためのものであり、Ｄ１，Ｄ２方向に延びるように形成されている。単一成分測定用の試験片２１は、図４Ｂに示したように基材２１Ａ上に１つの試薬パッド２１Ｂが設けられたものである。試薬パッド２１Ｂは、たとえば織布や濾紙などの吸水性担体に対して、グルコース、アルブミン、カルシウムなどの特定成分と反応して呈色する試薬を担持させたものである。
【００３５】
図３に示したように、各ガイド部４３は、試験片テーブル４をＤ１，Ｄ２方向に移動させたときに後述する測光機構６のローラ６２が転動する部分であり（図１１、図１３、図１４および図１６参照）、試験片テーブル４におけるＤ３，Ｄ４方向の端部においてＤ１，Ｄ２方向に延びるように設けられている。各ガイド部４３は、複数のレール部４３Ａによって規定された第１ないし第３凹部４３Ｂａ，４３Ｂｂ，４３Ｂｃを有している。第１凹部４３Ｂａは黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂに対応した位置に設けられ、第２凹部４３Ｂｂは第１スリット４１に対応した位置に設けられ、第３凹部４３Ｂｃは第２スリット４２に対応した位置に設けられている。
【００３６】
図２に示したように、ギア部４４は、モータ４６の回転駆動力を試験片テーブル４に入力させるための部分である。このギア部４４は、モータ４６の出力軸４７に固定されたギア４８に係合させるための複数の歯（図示略）を有している。したがって、試験片テーブル４は、モータ４６の出力軸４７の回転方向に応じて筐体３に対してＤ１方向またはＤ２方向（図１および図３参照）に往復移動可能とされている。
【００３７】
図３に示したように、黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂは、後述する測光機構６の発光素子６６の出力を検査するとき、あるいは測光機構６の透明板６８のクリーニング状態を検査するときに発光素子６６からの光を照射する部分である。これらの基準板４５Ａ，４５Ｂは、反射率が既知なものであり、たとえばガラスあるいは樹脂により形成されている。各基準板４５Ａ，４５Ｂは、試験片テーブル４に設けた凹部４９に嵌め込むことにより試験片テーブル４に一体化されている。なお、黒色基準板４５Ａおよび白色基準板４５Ｂのうちの一方は省略してもよく、また試験片テーブル４を黒色に形成する場合には、試験片テーブル４の表面を黒色基準板４５Ａの変わりに使用してもよい。また、白色基準板４５Ｂの変わりに、表面の反射率の高い材料（たとえば金属）により形成した基準板を使用することもできる。
【００３８】
図２に示した分注装置５は、図４Ａおよび図４Ｂに示した試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂに試料を点着し、あるいは図５Ａあるいは図５Ｂに示したクリーニング用具２２のクリーニングパッド２２Ｂに洗浄液を点着するためのものである。ここで、分析装置１において使用対象となる試料としては、たとえば血液、尿などを挙げることができる。洗浄液としては、たとえば水、有機溶媒、界面活性剤を含む溶液などを使用することができる。ただし、クリーニング用具２２のクリーニングパッド２２Ｂに予め界面活性剤を含浸させたものを使用する場合には、洗浄液として界面活性剤を含む溶液を使用する必要はない。
【００３９】
この分注装置５は、ノズル５０およびポンプユニット５１を備えたものであり、ポンプユニット５１によってノズル５０に対して吸引力または吐出力が作用させられるように構成されている。
【００４０】
図２に示したノズル５０は、先端部にチップ５２を装着させて使用するものであり、水平方向および垂直方向に移動可能とされている。このノズル５０は、ポンプユニット５１からの動力により空気を吸引可能な状態と、空気を排出可能な状態とを選択可能とされている。すなわち、ノズル５０においては、チップ５２を装着した状態において空気を吸引可能な動作を行うことにより試料を吸引してチップ５２の内部に試料を保持させることができる一方、空気を排出可能な動作を行うことによりチップ５２に保持された試料を吐出することができる。
【００４１】
ポンプユニット５１は、パルスモータ５３によって、直動シャフト５４を上下動させるように構成されている。直動シャフト５４は、ピストン５６に連結されており、ピストン５６は、直動シャフト５４の上下動によりシリンジ５５に対して上下動させられる。すなわち、ポンプユニット５１は、パルスモータ５３を制御することによってピストン５６を上下動させることにより、ノズル５０に装着されたチップ５２へ液体を吸引させ、チップ５２に保持された液体を吐出させるように構成されている。
【００４２】
図２に示した測光装置６は、試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂ（図４参照）の呈色状態を把握するためのものである。この測光装置６は、図６ないし図８に示したようにケース６０、ホルダ６１および一対のローラ６２を備えている。
【００４３】
ケース６０は、全体としてＤ３，Ｄ４方向に長い形態を有しており、上壁６３、一対の傾斜壁６４Ａ，６４Ｂ、および下部開口６５を有している。
【００４４】
上壁６３は、Ｄ３、Ｄ４方向に水平に延びており、Ｄ３、Ｄ４方向に並ぶように複数（図では６つ）の発光素子６６を支持している。複数の発光素子６６は、試験片２０における複数の試薬パッド２０Ｂの配置に対応して設けられており、各発光素子６６は、鉛直下方に向けて光を出射し、試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂあるいは基準板４５Ａ，４５Ｂに対して垂直に光を照射するように支持されている（図８Ｂおよび図１１Ｂ参照）。発光要素６６としては、たとえばＬＥＤランプなどが使用される。
【００４５】
各傾斜壁６４Ａ，６４Ｂは、上壁６３に対して４５度傾斜した状態でＤ３，Ｄ４方向に延びており、傾斜壁６４Ａは複数（図では６つ）の受光素子６７を支持している。各受光素子６７は、試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂあるいは基準板４５Ａ，４５Ｂにおいて反射した光のうち、４５度の角度で反射して来る光を受光できるように支持されている（図８Ｂおよび図１１Ｂ参照）。受光素子６７としては、たとえばフォトダイオードが使用される。
【００４６】
下部開口６５は、発光素子６６から出射された光がケース６０から出射されるのを許容し、かつ試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂあるいは基準板４５Ａ，４５Ｂにおいて反射した光がケース６０の内部に入射されるのを許容するためのものである。この下部開口６５には、透明板６８が固定されている。透明板６８は、透明樹脂あるいはガラスにより形成されている。
【００４７】
ホルダ６１は、ケース６０を含めた測光機構６の上下動を可能とするためのものであり、ケース６０を保持するための貫通孔６１Ａを有している。このホルダ６１はさらに、Ｄ３，Ｄ４方向の端部において、開口６１Ｂ，６１Ｃおよび溝６１Ｄが設けられている。開口６１Ｂはローラ６２の回転を許容するためのものである。開口６１Ｃは、図２に示したようにピン３９が挿通される部分であり、ピン３９によって測光機構６の上下動がガイドされる。溝６１Ｄは測光機構６が下方に移動したときにホルダ６１が試験片テーブル４のガイド部４３に干渉しないようにするためのものである。
【００４８】
図２、図６ないし図８に示したように、一対のローラ６２は、ケース６０における長手方向（Ｄ３，Ｄ４方向）の端部において、一部がホルダ６１の下方に突出するようにしてケース６０に対して回転可能に支持されている。各ローラ６２は、試験片テーブル４のガイド部４３（図３参照）に対応する位置に設けられており、試験片テーブル４を測光機構６に対してＤ１，Ｄ２方向に相対動させたときにガイド部４３上を転動するものである。ここで、各ガイド部４３は、第１ないし第３凹部４３Ｂａ，４３Ｂｂ，４３Ｂｃを有している。そのため、測光機構６は、ローラ６２がレール部４３Ａ上に位置するときには全体が高位置に位置し、ローラ６２が凹部４３Ｂａ〜４３Ｂｃに位置するときには全体が低位置に位置する。すなわち、測光機構６は、ローラ６２をガイド部４３に沿ってＤ１，Ｄ２方向に相対移動させることによって上下方向への移動可能とされており、黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂに対応した位置、第１および第２スリット４１，４２に対応した位置に位置するときに低位置となる。
【００４９】
なお、レール部４３Ａの高さは、ローラ６２がレール部４３Ａ上に位置するときに、第１スリット４１に載置された状態のクリーニング用具２２のクリーニングパッド２２Ｂの上面よりも、後述する測光機構６の透明板６８の表面が上方に位置するように設定される一方で（図１３Ｂおよび図１３Ｃ参照）、ローラ６２が第１ないし第３凹部４３Ｂａ〜４３Ｂｃに位置するときに、第１スリット４１にクリーニング用具２２に載置された状態のクリーニングパッド２２Ｂの上面よりも透明板６８の表面が下方に位置し、かつ第１および第２スリット４１，４２に載置された試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂの上面よりも透明板６８の表面が上方に位置するように設定される（図１４Ｃおよび図１６参照）。
【００５０】
次に、分析装置１の動作について、フローチャートを参照しつつ説明する。
【００５１】
図９に示したように、分析装置１においては、電源がオンされた場合に（Ｓ１）、まず測光機構６における透明板６８の汚れがチェックされる（Ｓ２）。
【００５２】
図１０に示したように、透明板６８の汚れのチェック処理においては（Ｓ２）、分析装置１は黒色基準板４５Ａおよび白色基準板４５Ｂの反射率を測定する（Ｓ２０，Ｓ２１）。図１１Ａおよび図１１Ｂに示したように、黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂの反射率の測定は（Ｓ２０，Ｓ２１）、黒色または白色基準板４５Ａ，４５Ｂに対応する部分に測光機構６を位置させた後、測光機構６により基準板４５Ａ，４５Ｂを測光することにより行われる。基準板４５Ａ，４５Ｂの測光は、発光素子６６から基準板４５Ａ，４５Ｂに光を照射し、そのときの反射光を受光素子６７において受光することにより行われる。分析装置１では、受光素子６７における受光量から、基準板４５Ａ，４５Ｂの反射率が演算される。
【００５３】
次いで、分析装置１では、黒色基準板４５Ａの反射率が一定値以下であるか否かを判断し（Ｓ２２）、反射率が一定以下である場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、白色基準板４５Ｂの反射率が一定値以上であるか否かを判断する（Ｓ２３）。分析装置１は、Ｓ２３において白色基準板４５Ｂの反射率が一定値以上であると判断した場合には透明板６８に汚れがないと判断する一方（Ｓ２４）、Ｓ２２において黒色基準板４５Ａの反射率が一定値以上であると判断され（Ｓ２２：ＮＯ）、あるいはＳ２３において白色基準板４５Ｂの反射率が一定値以下であると判断した場合には（Ｓ２３：ＮＯ）、透明板６８に汚れがあると判断する（Ｓ２５）。
【００５４】
ここで、透明板６８が汚れているか否かの判断基準となる黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂの反射率の閾値は、たとえば照射する光の波長、およびその波長における黒色および白色基準板４５Ａ，４５Ｂが清浄なときの反射率（基準板４５Ａ，４５Ｂの組成など）に基づいて適宜設定される。
【００５５】
図９に示したように、透明板６８の汚れのチェック（Ｓ２）が終了した場合には、分析装置１では透明板６８に汚れがあるか否かを判断し（Ｓ３）、透明板６８に汚れがある場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、透明板６８が汚れている旨を報知する（Ｓ４）。
【００５６】
分析装置１は、透明板６８に汚れがないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、あるいは透明板６８に汚れがある旨を報知した場合（Ｓ４）、ユーザによってクリーニングモードが選択されたか否かを判断する（Ｓ５）。ここで、ユーザによるクリーニングモードの選択は、たとえばユーザが操作ボタン３７Ａを操作することにより行われる。
【００５７】
分析装置１は、クリーニングモードが選択されたと判断した場合には（Ｓ５；ＹＥＳ）、クリーニング処理を行う（Ｓ６）。
【００５８】
図１２に示したように、クリーニング処理においては（Ｓ６）、まず第１スリット４１にクリーニング用具２２が載置されたか否かが判断される（Ｓ６０）。Ｓ６０においてクリーニング用具２２が載置されていないと判断された場合には（Ｓ６０：ＮＯ）、クリーニングモードが選択されてから一定時間経過したか否か（タイムアップであるか否か）を判断する（Ｓ６１）。分析装置１が一定時間経過していないと判断した場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、再びクリーニング用具２２が載置されているか否かを判断する（Ｓ６０）。Ｓ６０，Ｓ６１の判断は、Ｓ６０においてクリーニング用具２２が載置されていると判断され（Ｓ６０：ＹＥＳ）、あるいはＳ６１において一定時間経過した（タイムアップである）と判断されるまで（Ｓ６１：ＹＥＳ）、繰り返し行われる。
【００５９】
Ｓ６０においてクリーニング用具２２が載置されていると判断された場合には（Ｓ６０：ＹＥＳ）、クリーニング用具２２のクリーニングパッド２２Ｂに洗浄液（たとえば水、界面活性剤の溶液、溶剤）を点着する（Ｓ６２）。クリーニングパッド２２Ｂへの洗浄液の点着は、分注装置５のノズル５０にチップ５２を装着した状態でチップ５２内に洗浄液を吸引した後に、それをクリーニングパッド２２Ｂに吐出させることにより行われる（図２参照）。ここで、クリーニングパッド２２Ｂは、上述のように吸水性を有するものとして形成されているため、クリーニングパッド２２Ｂに洗浄液を点着した場合には、クリーニングパッド２２Ｂにおいて洗浄液が含浸保持される。
【００６０】
クリーニングパッド２２Ｂに対する洗浄液の点着（Ｓ６２）が終了した場合には、試験片テーブル４を移動させてクリーニングパッド２２Ｂを測光機構６の透明板６８に密着させる（Ｓ６３）。
【００６１】
この過程においては、図１３Ａ〜図１３Ｃに示したように、クリーニングパッド２２Ｂが透明板６８における発光素子６６の直下領域に位置する直前までは、測光機構６のローラ６２がガイド部４３のレール部４３Ａ上に位置している。そのため、クリーニングパッド２２Ｂが上記直下領域に位置するまでは、測光機構６の全体が高位置に位置するため、クリーニングパッド２２Ｂは測光機構６に干渉することはない。一方、図１４Ａ〜図１４Ｃに示したように、クリーニングパッド２２Ｂが透明板６８における発光素子６６の直下領域に位置するときには、測光機構６のローラ６２がガイド部４３の第２凹部４３Ｂｂ内に位置している。そのため、クリーニングパッド２２Ｂが上記直下領域に位置するときには、測光機構６の全体が低位置に位置するため、クリーニングパッド２２Ｂが透明板６８に押し付けられる。このとき、クリーニングパッド２２Ｂが柔軟性を有するものとされているためにクリーニングパッド２２Ｂが弾性変形し、その反発力によってクリーニングパッド２２Ｂが透明板６８に密着した状態が維持される。
【００６２】
次いで、図１２に示したように、分析装置１においては、透明板６８が加熱される（Ｓ６３）。透明板６８の加熱は、たとえば試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂの試薬と試料とを反応させるときに使用するヒータを用いて行うことができ、透明板６８の加熱温度は、試料と試薬との反応温度（たとえば３０〜４０℃）に設定される。ここで、透明板６８を加熱した場合には、透明板６８にクリーニングパッド２２Ｂが密着した状態とされている一方で、クリーニングパッド２２Ｂには洗浄液が含浸されているため、洗浄液が透明板６８に付着した汚れに浸透し、汚れが浮き上がる。
【００６３】
次いで、分析装置１においては、クリーニングパッド２２Ｂによって透明板６８の汚れが拭き取られる（Ｓ６４）。汚れの拭き取り作業は、図１４Ｃに示したように試験片テーブル４をＤ１，Ｄ２方向に所定回数だけ往復移動させることにより行われる。Ｓ６３における透明板６８の加熱により、透明板６８の汚れが浮き上がっているので、このような拭き取り作業によって、透明板６８から適切に汚れを拭き取ることができる。
【００６４】
汚れの拭き取り作業（Ｓ６４）が終了した場合には、透明板６８の汚れのチェックを行う（Ｓ６５）。この汚れのチェック（Ｓ６５）は、先に説明したＳ２における汚れのチェック処理と同様にして行われる（図１０および図１１参照）。
【００６５】
Ｓ６６において透明板６８が汚れていると判断された場合には（Ｓ６６：ＹＥＳ）、Ｓ６４における拭き取りおよびＳ６５における汚れのチェックを、Ｓ６６において透明板６８に汚れがないと判断され（Ｓ６６：ＮＯ）、あるいは汚れの拭き取り作業を所定回数だけ試行したと判断されるまで（Ｓ６７：ＹＥＳ）、繰り返し行う。
【００６６】
汚れの拭き取り作業（Ｓ６４）の後に汚れのチェックを行うようにすれば（Ｓ６５）、１回の拭き取り作業では十分に透明板６８の汚れが除去できない場合であっても、その後に行われる拭き取り作業（Ｓ６４）によって、透明板６８の汚れをより確実に除去することができるようになる。また、仮に汚れが十分に除去されていない場合であっても、ユーザに対して正確な測定が行えない可能性がある旨を了知させることができる。
【００６７】
Ｓ６６において透明板６８に汚れがなく（Ｓ６６：ＮＯ）、あるいは所定回数だけ汚れの拭き取り作業（Ｓ６４）を行ったと判断された場合には（Ｓ６７：ＹＥＳ）、その旨の報知を行う（Ｓ６８）。Ｓ６８では、Ｓ６６において透明板６８に汚れがないと判断された場合には（Ｓ６６：ＮＯ）、透明板６８の汚れが適切に除去された旨が報知され、Ｓ６７において所定回数の拭き取り作業（Ｓ６４）を行ったと判断された場合には（Ｓ６７：ＹＥＳ）、透明板６８の汚れが十分に除去されなかった旨が報知される。このような報知は、たとえばディスプレイ３８において報知すべき内容に応じたコードを表示し、あるいは報知すべき内容を文章で表示することにより行われる。
【００６８】
次いで、分析装置１では、試験片テーブル４の第１スリット４１からクリーニング用具２２が除去されたか否かを判断し（Ｓ６９）、クリーニング用具２２が除去されていないと判断した場合には（Ｓ６９：ＮＯ）、Ｓ６８における報知から一定時間経過し（Ｓ７０：ＹＥＳ）、あるいはクリーニング用具２２が除去されたと判断されるまで（Ｓ６９：ＹＥＳ）、Ｓ６９およびＳ７０の判断を繰り返し行う。
【００６９】
そして、Ｓ６９においてクリーニング用具２２が除去されたと判断された場合には（Ｓ６９：ＹＥＳ）、クリーニング処理を終了する。また、Ｓ６１においてクリーニングモードが選択されてから一定時間経過してもクリーニング用具２２が載置されていないと判断され（Ｓ６１：ＹＥＳ）、あるいはＳ６８における報知から一定時間経過してクリーニング用具２２が除去されていないと判断された場合には（Ｓ７０：ＹＥＳ）、その旨を報知してから（Ｓ７１）、クリーニング処理を終了する。Ｓ６１において一定時間経過してもクリーニング用具２２が載置されていないと判断された場合には（Ｓ６１：ＹＥＳ）、クリーニング用具２２が載置されなかったためにクリーニング処理が適切に行えなかった旨が報知され、Ｓ７０において一定時間経過してもクリーニング用具２２が除去されなかったと判断された場合には（Ｓ７０：ＹＥＳ）、クリーニング用具２２が除去されていない旨が報知される（Ｓ７１）。
【００７０】
図９に示したように、分析装置１は、Ｓ５においてクリーニングモードが選択されなかったと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、あるいはクリーニング処理（Ｓ６）が終了した場合には、ユーザによって分析モードが選択されたか否かを判断する（Ｓ７）。ユーザによる分析モードの選択は、操作ボタン３７Ａを操作することにより行うことができる。
【００７１】
分析装置１は、分析モードが選択されていないと判断した場合には（Ｓ７：ＮＯ）クリーニングモードが選択されたか否か（Ｓ５）、あるいは分析モードが選択されたか否かを判断する（Ｓ７）。
【００７２】
一方、分析装置１は、分析モードが選択された判断した場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、分析処理を行う（Ｓ８）。
【００７３】
図１５に示したように、分析処理においては（Ｓ８）、まず分析装置１が第１または第２スリット４１，４２に試験片２０，２１が載置されたか否かを判断する（Ｓ８０）。この判断は、ユーザが操作ボタン３７Ａを操作することにより生成される信号に基づいて行われる。なお、第１および第２スリット４１，４２にセンサを設け、このセンサによって第１および第２スリット４１，４２に試験片２０，２１が載置されたか否かを判断するようにしてもよい。
【００７４】
Ｓ８０において第１および第２スリット４１，４２に試験片２０，２１が載置されていると判断された場合には（Ｓ８０：ＹＥＳ）、試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂに試料を点着する（Ｓ８１）。試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂへの試料の点着は、分注装置５のノズル５０にチップ５２を装着した状態でチップ５２内に試料を吸引した後に、それを試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂに吐出させることにより行われる（図２参照）。ここで、試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂは、特定成分と反応させるための試薬を含んだものであるため、試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂに試料を点着した場合には（Ｓ８１）、試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂにおいて試料の特定成分と試薬が反応し、試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂが特定成分の量に応じた呈色を示す。
【００７５】
試料の点着（Ｓ８１）が終了した場合には、図１６に示したように試験片テーブル４をＤ１方向に移動させて、試験片２０，２１の試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂを測光機構６の透明板６８に対面させ、発光素子６６によって試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂに光を照射する（Ｓ８２）。分析装置１においてはさらに、受光素子６７において受光される試薬パッド２０Ｂ，２１Ｂからの反射光の光量を検出し（Ｓ８３）、その検出量に基づいて、試料における特定成分の濃度が演算される（Ｓ８４）。
【００７６】
濃度演算の結果は、たとえばディスプレイ３８において表示され、あるいは図外の記録紙に打ち出される。また、クリーニング処理において（Ｓ６）、透明板６８の汚れが十分に除去されていないと判断され（Ｓ６６：ＹＥＳ）あるいは汚れの拭き取りを行わずにクリーニング処理を終了した場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、もしくは透明板６８が汚れていると判断されたにも拘らず（Ｓ３：ＹＥＳ）、クリーニングモードが選択されずに（Ｓ５：ＮＯ）、分析モードが選択された場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、分析結果が正確でない虞がある旨を付記するようにしてもよい。
【００７７】
以上に説明した分析装置１では、電源オン時に測光機構６における透明板６８の汚れをチェックし、汚れが生じている場合には透明板６８のクリーニングが必要である旨が報知されるように構成されている。すなわち、分析装置１では、ユーザに対してクリーニングが必要な旨（正確な分析が行えない可能性がある旨）が了知させることができる。これにより、透明板６８が汚れた状態でユーザが試料の分析を行う可能性が低減されるため、正確な分析が行える可能性が高められる。
【００７８】
また、透明板６８のクリーニングは、操作ボタン３７Ａを操作するなどしてクリーニングモードを選択し、試験片テーブル４にクリーニング用具２２を載置するだけで、分析装置１において自動的に行うことができる。そのため、透明板６８をクリーニングするに当たってのユーザの負担が軽減されるためにユーザがクリーニング作業を怠る可能性が低減され、また装置による自動クリーニングではユーザ間によるクリーニングの程度に差が生じることもない。その結果、分析装置１では、ユーザが手作業により透明板６８のクリーニングを行う場合に比べて、分析精度の向上を図ることが可能となる。
【００７９】
本発明は、上述した実施の形態において採用された構成には限定されない。たとえば、試験片テーブル４に対して測光機構６を上下動させる構成は、分析装置１として説明した例には限定されず、他の構成を採用することができ、また測光機構６は試験片テーブル４に対して相対的に上下動できればよく、たとえば試験片テーブル４が上下動し、あるいは測光機構６と試験片テーブル４の双方が上下動する構成を採用することもできる。
【００８０】
また、クリーニング用具としては、洗浄液が点着される部分（湿式パッド）と洗浄液が点着されない部分（乾式パッド）とが基材の幅方向に並んで設けられたクリーニング用具を使用することもできる。さらに、クリーニング用具としては、吸水性を有する多孔質状に形成する必要はなく、また必ずしも測光機構の透明板に押圧させる部分（押圧部）をパッド状に形成する必要もない。たとえば、押圧部は、ゴムなどにより非多孔質のパッド状に形成し、複数の線条部からなるブラシ状に形成し、あるいは基材の長手方向に延びる非パッド状に形成してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１  分析装置
２０，２１  試験片（分析用具）
２０Ａ，２１Ａ  （試験片の）基材
２０Ｂ，２１Ｂ  （試験片の）試薬パッド
２２  クリーニング用具
２２Ａ  （クリーニング用具の）基材
２２Ｂ  （クリーニング用具の）クリーニングパッド（押圧部）
２２Ｂａ  （クリーニングパッドの）弾性層
２２Ｂｂ  （クリーニングパッドの）吸水層
４  試験片テーブル（テーブル）
４１  （試験片テーブルの）第１スリット（載置部）
４３  ガイド部（ガイド）
４３Ｂｂ  （ガイド部の）第２凹部（凹部）
４５Ａ  黒色基準板（基準板）
４５Ｂ  白色基準板（基準板）
６  測光機構
６２  （測光機構の）ローラ（接触部）
６８  （測光機構の）透明板（出射面および入射面を有するもの）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005047794.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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