(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブと、
生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する穿刺長検出手段と、
前記穿刺針の穿刺限度長を設定する設定手段と、
前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する比較手段と、
前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されている停止目標値に達した場合に前記穿刺針の穿刺動作を停止させる停止手段と、
前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とするスイッチと、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブと、
生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する穿刺長検出手段と、
前記穿刺針の穿刺限度長を設定する設定手段と、
前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する比較手段と、
前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合に警告を行う警告手段と、
前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されて、且つ前記警告目標値より長い距離である停止目標値に達した場合に前記穿刺針の穿刺動作を停止させる停止手段と、
前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とするスイッチと、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波プローブにおいて受信された前記超音波ビームの反射波に基づく超音波画像に基づいて穿刺対象部位を設定して入力する手段を更に備え、
前記停止目標値は、前記穿刺対象部位に対して所定の位置だけ手前となる位置に基づいて設定されることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記スイッチは、前記穿刺対象部位が決定されることにより作動可能な待機状態となることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記穿刺針の穿刺速度と穿刺加速度との少なくとも一方を演算する手段を有し、前記穿刺速度又は穿刺加速度が予め設定された基準値以上に速過ぎる場合に警告することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記超音波プローブにおいて受信された前記超音波ビームの反射波に基づく超音波画像と、前記穿刺長検出手段により検出された穿刺長を指示する穿刺長マーカの画像と、前記穿刺対象部位を示す穿刺対象部位マーカの画像と、前記穿刺針が前記穿刺対象部位に至る穿刺経路の画像とを生成する画像生成手段と、
前記超音波画像と前記穿刺長マーカの画像と前記穿刺対象部位マーカの画像と前記穿刺経路の画像とが重畳して表示される表示部と、
を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記穿刺対象部位マーカを設定する場合、前記穿刺対象部位マーカは前記穿刺経路上に沿って移動することを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記穿刺対象部位マーカは、前記穿刺限度長に基づいて、穿刺挿入始点位置を中心とした弧状に表示されることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記比較手段による比較結果を示すインジケータが設けられ、このインジケータは前記表示部における前記超音波画像が表示される領域と異なる領域に表示されることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブを備えるコンピュータ構成の超音波診断装置にインストールされ、この超音波診断装置に、
生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する機能と、
前記穿刺針の穿刺限度長を設定する機能と、
前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する機能と、
比較された比較結果が予め設定されている停止目標値に達した場合に前記停止針の穿刺動作を停止させる機能と、
前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とする機能と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及びプログラムに関し、特に、超音波プローブを備える超音波診断装置及びその超音波診断装置にインストールされるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、注射針等の穿刺針を生体内に穿刺し、穿刺針により腫瘍などの組織を採取する検査や、穿刺針の先端から薬剤を局所投与する治療や、穿刺針の先端からマイクロ波やラジオ波を照射する焼灼治療等の穿刺術が行われている。このような穿刺術は、損傷により大出血を起こす危険性のある血管などを避けるために、或いは、目的である腫瘍などの穿刺対象部位に対して確実に穿刺するために、一般的には、超音波診断装置によって生成される２次元の断層画像を参照しながら行われている。例えば、下記特許文献１に記載されたように、穿刺部位マーカ手段及び穿刺方向マーカ手段により、穿刺対象部位及び穿刺方向を指定することにより、穿刺を容易に行うようにしたものが知られている。
【０００３】
しかしながら、超音波画像の監視下における穿刺術は比較的簡便に実行できる手法とはいえ熟練を要し、特に穿刺対象部位が他の臓器との境界近くにある場合、穿刺針が他の臓器に穿刺しないように術者は非常に注意して穿刺針を進行させなければならない。臓器と臓器との境界には膜構造があり、術者が手の感覚で感じ取れるため、超音波診断画像と手の感覚とを併用することで、穿刺針が他の臓器に穿刺されることを回避できると言われている。しかし、臓器と臓器との間の膜構造を手の感覚で感じとれるようになるまでには熟練を要する。また、仮に熟練者であったとしても、穿刺境界部が浸潤されて癒着している場合は、境界部分の手ごたえが通常とは異なるため、穿刺針を他の臓器に穿刺するという手技上のリスクが高くなる。
【０００４】
現在穿刺目的で広く普及している超音波プローブは、超音波振動子が１次元に配列された１Ｄアレイプローブである。この１Ｄアレイプローブを制御する超音波診断装置においては、１Ｄアレイプローブの厚み方向に穿刺針がある程度以上屈曲してしまうと画面上では穿刺針の進行が確認できない。このため、術者が誤って必要以上に穿刺針を進行させてしまい、他の臓器を傷つけるという手技上のリスクが高くなることが知られている。
【０００５】
そこで、超音波診断装置の中には、超音波の送受信を行う超音波プローブに穿刺針の穿刺経路を規定する規定具を設け、且つ、この規定具に、穿刺針の生体への穿刺長と穿刺角度とを検出する検出器を設けて、穿刺針の先端位置を演算により求め、その位置を超音波画像上に重ね合わせて針の位置を表示する機能を有するものがある。
【０００６】
また、近年では、超音波振動子を揺動させる機能を備えた１Ｄアレイプローブや、２次元に配置された超音波振動子を備える超音波プローブ（以下「２Ｄアレイプローブ」と呼ぶ）を用いて生体のボリュームデータを収集し、立体画像や複数方向の断面画像等の３次元画像を表示する超音波診断装置が知られている（例えば、下記特許文献２参照）。３次元画像を表示することにより、穿刺針を目的とする穿刺対象部位に確実に穿刺することが可能となる。
【特許文献１】特開平５−１７６９２２号公報
【特許文献２】特開平７−１１６１６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の超音波診断装置においては、以下の点について配慮がなされていない。
【０００８】
例えば、上述した前者の超音波診断装置は、単なるスキャン断面内におけるガイド表示であるため、穿刺針が患部等の穿刺対象部位の近傍で超音波プローブの厚み方向に屈曲した場合には、その屈曲を見逃したために穿刺対象部位を越えた位置に穿刺針を穿刺する場合がある。
【０００９】
また、上述した特許文献２に記載された後者の超音波診断装置は、２Ｄアレイプローブにより３次元的なスキャンを行うため、従来の１Ｄアレイプローブの画質を実現しようとするとフレームレートが低下してリアルタイム性が損なわれ、リアルタイム性を維持しようとすると画質が劣るというトレードオフの関係が存在する。加えて、２Ｄアレイプローブを用いてリアルタイムで３Ｄ処理をするためには高価な超音波診断装置が必要であり、経済的な負担が大きくなる。
【００１０】
また、上述の特許文献２に記載の手法でも、超音波画像とガイド表示による穿刺支援はなされているものの、術者の穿刺針の過度な挿入を積極的に防止するための機能には言及されていない。
【００１１】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、その目的は、現在普及している安価な１Ｄアレイプローブを用いる場合でも、生体内に穿刺される穿刺針が穿刺対象部位を越えた部位に穿刺されることを確実に防止することができ、穿刺針を目的とする穿刺対象部位へ穿刺する精度を高めることができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の実施の形態に係る第１の特徴は、超音波診断装置において、超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブと、生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する穿刺長検出手段と、前記穿刺針の穿刺限度長を設定する設定手段と、前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する比較手段と、前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されている停止目標値に達した場合に前記穿刺針の穿刺動作を停止させる停止手段と、前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とするスイッチと、を備えることである。
【００１３】
本発明の実施の形態に係る第２の特徴は、超音波診断装置において、超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブと、生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する穿刺長検出手段と、前記穿刺針の穿刺限度長を設定する設定手段と、前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する比較手段と、前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合に警告を行う警告手段と、前記比較手段により比較された比較結果が予め設定されて、且つ前記警告目標値より長い距離である停止目標値に達した場合に前記穿刺針の穿刺動作を停止させる停止手段と、前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とするスイッチと、を備えることである。
【００１５】
本発明の実施の形態に係る第３の特徴は、プログラムにおいて、超音波ビームを生体内に送信し、前記超音波ビームの反射波を受信する超音波プローブを備えるコンピュータ構成の超音波診断装置にインストールされ、この超音波診断装置に、生体内に穿刺される穿刺針の穿刺長を検出する機能と、前記穿刺針の穿刺限度長を設定する機能と、前記穿刺長と前記穿刺限度長とを比較する機能と、比較された比較結果が予め設定されている停止目標値に達した場合に前記停止針の穿刺動作を停止させる機能と、前記停止手段により停止された前記穿刺針の停止状態を解除し、前記穿刺針をあらためて動かすことを可能とする機能と、を実行させることである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、穿刺針を生体内に穿刺する場合において、生体内に穿刺される穿刺針が穿刺対象部位を越えた部位に穿刺されることを確実に防止することができ、穿刺針を目的とする穿刺対象部位へ穿刺する精度を高めることができる超音波診断装置及びプログラムを提供することである
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１８】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の概略構成を図１に示す。超音波診断装置は、図１に示すようにコンピュータ構成の超音波診断装置本体１を有し、この超音波診断装置本体１に対し、超音波プローブ２、表示部であるモニタ３、入力装置４、ネットワーク５等が接続されている。超音波プローブ２には、穿刺用アダプタ６が取付けられている。
【００１９】
超音波診断装置本体１には、送受信部７と、Ｂモード処理部８と、ドプラ処理部９と、画像生成部１０と、画像メモリ１１と、演算・制御部１２と、内部記憶装置１３とが設けられている。これらの各部は、バス１４により接続されている。
【００２０】
演算・制御部１２は、ＣＰＵからなり、入力装置４からの入力信号に基づいて、内部記憶装置１３にインストールされているプログラムを読み出し、超音波診断装置の各部を制御する。
【００２１】
超音波プローブ２には、振動子セルが集積された複数の超音波振動子１５が内蔵されている。これらの超音波振動子１５からは超音波が発生され、発生した超音波が生体内に超音波ビームとして送信され、送信された超音波ビームの反射波が超音波振動子１５の各振動子セルにおいて受信される。超音波プローブ２は、超音波診断装置本体１内に設けられた送受信部７に接続されている。
【００２２】
超音波プローブ２から生体内への超音波ビームの送信時には、送受信部７内のパルサー（図示せず）において高電圧パルスが所定の遅延時間毎に順次発生される。この高電圧パルスが超音波プローブ２に内蔵されている超音波振動子１５の各振動子セルに順次印加されることで、各振動子セルにおいて超音波が発生する。
【００２３】
一方、超音波ビームの反射波の受信時には、超音波振動子１５の各振動子セルにおいて超音波ビームの反射波が受信され、その受信信号が送受信部７に入力される。
【００２４】
送受信部７では、受信信号がプリアンプでゲイン補正を受けた後にＡ／Ｄ変換される。Ａ／Ｄ変換されたデータは、バス１４を介して送信され、一時的に画像メモリ１１に書き込まれる。画像メモリ１１に書き込まれたデータは、送受信部７により必要なタイミングで読み出される。送受信部７では、画像メモリ１１からデータを読み出した後、データを整相加算し、最終的にＢモード処理部８やドプラ処理部９に送信する。Ｂモード処理部８やドプラ処理部９では、それぞれＢモード画像構成のための処理、ドプラモード画像構成のための処理が行われ、処理されたデータは画像生成部１０に送信される。
【００２５】
この超音波ビームの送受信に関する制御は、内部記憶装置１３にインストールされている装置制御プログラムや送受信条件等を用いて動作する演算・制御部１２により行われる。
【００２６】
また、超音波プローブ２に取付けられた穿刺用アダプタ６には、図２に示すように、穿刺針１６と、穿刺長検出器１７と、穿刺針進行停止器１８とが設けられている。
【００２７】
穿刺針１６は、穿刺用アダプタ６に着脱可能に取付けられ、生体内へ穿刺される。穿刺針１６の穿刺角度は、穿刺用アダプタ６により規定される角度に限定される。
【００２８】
穿刺長検出器１７は、生体内へ穿刺される穿刺針１６の穿刺長を検出する。穿刺長検出器１７は、穿刺針１６の先端が通過したことを検出する光センサ１９と、穿刺針１６の外周面に反対方向の２方向から当接されて回転可能に保持された一対の回転体２０と、回転体２０の回転角度を検出するエンコーダ（図示せず）とを備えている。光センサ１９とエンコーダとは超音波診断装置本体１に接続され、光センサ１９とエンコーダとからの出力が演算・制御部１２に入力されて演算処理されることにより、穿刺針１６の生体内への穿刺長が求められる。ここに、穿刺針１６の穿刺長を検出する穿刺長検出手段の機能が実行される。
【００２９】
穿刺針進行停止器１８は、穿刺針１６の生体内への穿刺長が後述する設定条件に達した場合に、穿刺針１６の穿刺動作を停止させる機構である。穿刺針進行停止器１８は、一対の回転体２０と、これらの回転体２０を穿刺針１６を挟み付ける方向に付勢して穿刺針１６と回転体２０との間の摩擦力を大きくするソレノイドやステッピングモータ等のアクチュエータ（図示せず）とを備えている。穿刺針進行停止器１８のアクチュエータは、超音波診断装置本体１に接続され、演算・制御部１２から出力される信号により作動して穿刺針１６の穿刺動作を停止させる。ここに、穿刺針１６の穿刺動作を停止させる停止手段の機能が実行される。
【００３０】
入力装置４は、超音波診断装置を操作する部分であり、パネルスイッチ４ａと、タッチコマンドスクリーン４ｂと、フットスイッチ４ｃと、トラックボール４ｄと、外部記憶装置４ｅとを備えている。この入力装置４において、穿刺針１６の穿刺角度の入力や、穿刺針１６の穿刺対象部位の入力等が行われる。
【００３１】
図３は、穿刺針１６を穿刺して超音波診断を行った場合においてモニタ３に表示される画像を示すものである。
【００３２】
この画像には、超音波プローブ２により撮影された超音波画像２１と、穿刺長検出器１７により検出された穿刺針１６の生体内への穿刺長を示す穿刺長マーカＡの画像と、穿刺対象部位を示す穿刺対象部位マーカＢの画像と、生体内に穿刺される穿刺針１６の穿刺経路Ｃの画像とが表示されている。なお、超音波プローブ２により撮影された超音波画像２１には、臓器の画像２１ａと、生体内へ穿刺された穿刺針１６の画像２１ｂとが含まれている。
【００３３】
穿刺経路Ｃは、生体に穿刺される穿刺針１６の穿刺位置から穿刺対象部位まで至る経路であり、穿刺された穿刺針１６はこの穿刺経路Ｃ上に沿って穿刺される。穿刺経路Ｃは、穿刺用アダプタ６において決定された穿刺針１６の穿刺角度を入力装置４から入力することにより、演算・制御部１２により算出される。ここに、穿刺経路演算手段の機能が実行される。算出された穿刺経路Ｃに関する情報は画像生成部１０に入力され、画像生成部１０において穿刺経路Ｃの画像が生成される。
【００３４】
穿刺長マーカＡは、穿刺長検出器１７により検出された生体内への穿刺針１６の穿刺長に応じた長さを表示するマーカである。穿刺長検出器１７の検出結果に基づいて演算・制御部１２において穿刺長が演算され、その演算結果により画像生成部１０において穿刺長マーカＡの画像が生成される。ここに、穿刺長マーカＡの画像を生成する画像生成手段の機能が実行される。穿刺長マーカＡの位置は、穿刺針１６を生体内に穿刺することに伴い、刻々と変化する。
【００３５】
穿刺対象部位マーカＢは、穿刺針１６を穿刺する穿刺対象部位を示すものである。入力装置４のパネルスイッチ４ａ又はタッチコマンドスクリーン４ｂを術者が操作し、「穿刺針１６の穿刺対象部位入力スイッチ」を押すことにすることにより、穿刺針１６の穿刺対象部位を決めるためのＧＵＩ（Graphical User interface）が演算・制御部１２により制御され、画像生成部１０において穿刺対象部位マーカＢの画像が生成される。ここに、穿刺対象部位マーカＢの画像を生成する画像生成手段の機能が実行される。穿刺対象部位マーカＢは、例えば、図３に示すように、モニタ３の穿刺経路Ｃ上に移動可能に現れ、トラックボール４ｄを操作することにより穿刺対象部位マーカＢが穿刺経路Ｃ上に沿って移動し、パネルスイッチ４ａまたはタッチコマンドスクリーン４ｂにて「決定スイッチ」を押すことにより、穿刺対象部位が決定され、穿刺対象部位マーカＢが固定点表示となる。
【００３６】
なお、図３においては、点状の穿刺対象部位マーカＢを示しているが、この穿刺対象部位マーカＢに代えて、図４に示すような、穿刺挿入始点位置を中心とする弧状の穿刺対象部位マーカＢ´を表示してもよい。
【００３７】
超音波プローブ２により撮影された超音波画像と、穿刺長マーカＡの画像と、穿刺対象部位マーカＢ（又は、Ｂ´）の画像と、穿刺経路Ｃの画像とは、図３又は図４に示すように、モニタ３に重畳して表示される。
【００３８】
また、穿刺対象部位マーカＢが固定点表示となった後、演算・制御部１２により穿刺針１６の穿刺位置から指定された穿刺対象部位までの距離（穿刺針１６の穿刺限度長）が演算される。ここに、穿刺針１６の穿刺限度長を設定する設定手段の機能が実行される。設定された穿刺限度長は、画像メモリ１１に記憶される。
【００３９】
穿刺限度長が設定された後、穿刺針１６の穿刺に伴って穿刺限度長と穿刺長とが演算・制御部１２により比較され、穿刺長と穿刺限度長とを比較する比較手段の機能が実行される。比較手段による比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合には、演算・制御部１２の制御により警告が行われ、警告手段の機能が実行される。警告の態様については後述する。また、比較手段による比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合には、上述したように演算・制御部１２の制御により穿刺針進行停止器１８のアクチュエータが作動し、穿刺針１６の穿刺動作を停止させる停止手段の機能が実行される。
【００４０】
穿刺針１６の穿刺に伴う一連の処理について、図５のフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、内部記憶装置１３にインストールされた超音波診断装置のプログラムに従い、超音波診断装置に対して各種の機能を実行させることにより行われる。
【００４１】
まず、穿刺針１６を穿刺することにより穿刺長検出器１７により検出される検出結果に基づいて得られる穿刺長と、既に求められている穿刺限度長とが比較される（Ｓ１）。ここに、比較手段の機能が実行される。ついで、穿刺長と穿刺限度長との比較結果が第１警告目標値に到達したか否かが判断され（Ｓ２）、比較結果が第１警告目標値に到達した場合には（Ｓ２のＹＥＳ）、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の表示形態が白色から黄緑色に変化する（Ｓ３）。ここに、警告手段の機能が実行される。なお、第１警告目標値とは、例えば、穿刺長と穿刺限度長との差が３ｃｍ未満であって２ｃｍ以上である場合を意味する。
【００４２】
ステップＳ３において、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の表示形態が黄緑色に変化した後、再び穿刺長と穿刺限度長とが比較される（Ｓ４）。ここに、２度目の比較手段の機能が実行される。ついで、穿刺長と穿刺限度長との比較結果が第２警告目標値に到達したか否かが判断され（Ｓ５）、比較結果が第２警告目標値に到達した場合には（Ｓ５のＹＥＳ）、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の表示形態が黄緑色から黄色に変化する（Ｓ６）。ここに、２度目の警告手段の機能が実行される。なお、第２警告目標値とは、例えば、穿刺長と穿刺限度長との差が２ｃｍ未満であって１ｃｍ以上である場合を意味する。
【００４３】
ステップＳ６において、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の表示形態が黄色に変化した後、再び穿刺長と穿刺限度長とが比較される（Ｓ７）。ここに、３度目の比較手段の機能が実行される。ついで、穿刺長と穿刺限度長との比較結果が第３警告目標値に到達したか否かが判断され（Ｓ８）、比較結果が第３警告目標値に到達した場合には（Ｓ８のＹＥＳ）、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の表示形態が黄色から橙色に変化する（Ｓ９）。ここに、３度目の警告手段の機能が実行される。なお、第３警告目標値とは、例えば、穿刺長と穿刺限度長との差が１ｃｍ未満である場合を意味する。
【００４４】
穿刺長と穿刺限度長との比較結果が第３警告目標値に達し、ステップＳ９に示すように、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の色が橙色に変化した後は、再び穿刺長と穿刺限度長とが比較される（Ｓ１０）。ここに、４度目の比較手段の機能が実行される。ついで、穿刺長と穿刺限度長との比較結果が停止目標値に到達したか否かが判断され（Ｓ１１）、比較結果が停止目標値に到達した場合には（Ｓ１１のＹＥＳ）、穿刺針進行停止器１８のアクチュエータが作動される（Ｓ１２）。ここに、停止手段の機能が実行され、穿刺針１６の進行動作が強制的に停止される。停止目標値としては、例えば、穿刺長と穿刺限度長とが一致して差がなくなる値、穿刺長と穿刺限度長とが一致する直前（例えば、２ｍｍ手前）の値を設定することができる。
【００４５】
ここで、この実施の形態では、穿刺長と穿刺限度長との比較結果の目標値を３段階に分け、穿刺長マーカＡと穿刺経路Ｃとの少なくとも一方の色を３段階に変化させる場合を例に挙げて説明したが、変化させる段階の回数は３回に限定されるものではなく、１回でもよく、又は、４回以上であってもよい。
【００４６】
穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの表示形態を変化させる他の方法としては、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの輝度を、穿刺長と穿刺限度長との比較結果に応じて変化させる方法が挙げられる。また、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの表示形態を変化させる他の方法としては、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃを点滅表示させ、その点滅間隔を穿刺長と穿刺限度長との比較結果に応じて変化させる方法が挙げられる。さらに、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの色や輝度や点滅速度を組み合わせて変化させてもよい。
【００４７】
また、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの表示形態を変化させる場合において、穿刺長と穿刺限度長との差に基づいて変化させることに限定されるものではない。例えば、穿刺限度長と差分値（穿刺限度長と穿刺長との差）との比をとり、この比が３０％未満から２０％以上の場合、２０％未満から１０％以上の場合、１０％未満の場合等に応じて穿刺経路Ｃや穿刺長マーカＡの色や輝度や点滅速度等を変化させてもよい。
【００４８】
なお、穿刺針進行停止器１８のアクチュエータが作動して穿刺針１６の進行動作が停止された後、入力装置４のパネルスイッチ４ａまたはタッチコマンドスクリーン４ｂから、“穿刺針進行停止／開始”のスイッチを押すことで、術者は、自分の判断で本機能を停止して穿刺針１６をあらためて自由に動かすことができる。この“穿刺針進行停止／開始”のスイッチは、“穿刺針の穿刺対象部位入力”のスイッチを押して、術者が穿刺対象部位を決定した後に、自動的に開始状態となる。開始状態とは、穿刺針進行停止器１８のアクチュエータが作動可能な待機状態となることを意味する。
【００４９】
このような構成において、この超音波診断装置では、超音波プローブ２により撮影された穿刺針１６と、穿刺長検出器１７により検出された穿刺針１６の穿刺長を表わす穿刺長マーカＡとがモニタ３に表示される。そして、穿刺針１６が穿刺経路Ｃ上を真っ直ぐに進行している場合には、モニタ３に表示される穿刺針１６の先端位置と、穿刺長マーカＡの位置とが一致している。
【００５０】
一方、超音波プローブ２の厚み方向に穿刺針１６が屈曲し、穿刺針１６の先端部がモニタ３に表示されなくなった場合には、モニタ３に表示されている穿刺針１６の先端位置と、穿刺長マーカＡの位置とが一致しなくなる。このため、モニタ３に表示されている穿刺針１６の先端位置と穿刺長マーカＡの位置とを見ることにより、穿刺針１６が超音波プローブ２の厚み方向に屈曲したことを迅速に検知することができる。
【００５１】
生体内に穿刺された穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付き、穿刺長と穿刺限度長との差が警告目標値に達した場合には、穿刺長マーカＡや穿刺経路Ｃの色、輝度、点滅速度等が変化し、術者に対して穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付いたことの警告が行われる。
【００５２】
この警告が行われることにより、術者は、穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付いたことを確実に認識することができ、穿刺の慎重性の度合いを高めることができる。
【００５３】
さらに、穿刺針１６の先端が予め設定されている停止目標値に到達した場合は、穿刺針進行停止器１８のアクチュエータが自動的に作動し、穿刺針１６の穿刺方向への進行動作が強制的に停止される。このため、穿刺針１６を穿刺対象部位を越えた部位まで穿刺するということを確実に防止することができる。特に、穿刺対象部位の直前において穿刺針１６が超音波プローブ２の厚み方向に屈曲した場合においても、穿刺針１６が穿刺対象部位を越えた部位に穿刺されるということを確実に防止することができる。
【００５４】
しかも、超音波プローブ２として、現在普及している安価な１Ｄアレイプローブを用いる場合でも、生体内に穿刺された穿刺針１６が穿刺対象部位を越えた部位に穿刺されることを確実に防止することができる。
【００５５】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置について、図６に基づいて説明する。なお、第２の実施の形態及びこれ以降の実施の形態において、先行して説明した実施の形態の構成要素と同じ構成要素には同じ符号を付し、重複する説明は省略する。
【００５６】
第２の実施の形態の基本的構造は第１の実施の形態と同じであり、第２の実施の形態では、穿刺針１６の穿刺動作を停止させる停止手段として、第１の実施の形態で説明した穿刺針進行停止器１８に代えて、穿刺針進行停止器１８Ａが設けられている。
【００５７】
穿刺針進行停止器１８Ａは、穿刺針１６を挟む位置に対向させて配置された一対の可動部材２２と、可動部材２２を穿刺針１６を挟む位置に移動させるステッピングモータやソレノイド等のアクチュエータ（図示せず）とを備えている。可動部材２２における穿刺針１６に対向する位置には、摩擦係数の高いゴム板２３が取付けられている。アクチュエータは、超音波診断装置本体１に接続されている。
【００５８】
このような構成において、生体に穿刺される穿刺針１６の先端が予め設定されている停止目標値に到達した場合は、演算・制御部１２により制御される穿刺針進行停止器１８Ａのアクチュエータが自動的に作動し、穿刺針１６が一対の可動部材２２により挟持され、穿刺針１６の穿刺方向への進行動作が強制的に停止される。このため、穿刺針１６を穿刺対象部位を越えた部位に穿刺するということを確実に防止することができる。
【００５９】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態に係る超音波診断装置について、図７に基づいて説明する。
【００６０】
第３の実施の形態の基本的構造は第１の実施の形態と同じであり、第３の実施の形態では、穿刺針１６の穿刺動作を停止させる停止手段として、第１の実施の形態で説明した穿刺針進行停止器１８に代えて、穿刺針進行停止器１８Ｂが設けられている。
【００６１】
穿刺針進行停止器１８Ｂは、穿刺針１６を挟む位置に対向させて配置された電磁石２４と磁性体２５とを備えている。電磁石２４に通電されることにより磁性体２５が電磁石２４に吸着され、電磁石２４と磁性体２５とにより穿刺針１６が挟持される。電磁石２４は、超音波診断装置本体１に接続されている。
【００６２】
このような構成において、生体に穿刺される穿刺針１６の先端が予め設定されている停止目標値に達した場合は、演算・制御部１２により制御される穿刺針進行停止器１８Ｂの電磁石が自動的に作動し、電磁石２４と磁性体２５とにより穿刺針１６が挟持され、穿刺針１６の穿刺方向への進行動作が停止される。このため、穿刺針１６を穿刺対象部位を越えた部位に穿刺するということを確実に防止することができる。
【００６３】
（第４の実施の形態）
本発明の第４の実施の形態に係る超音波診断装置について、図８に基づいて説明する。
【００６４】
第４の実施の形態の超音波診断装置では、モニタ３の表示画面内に、穿刺限度長と穿刺長との比較結果を示すインジケータ２６が表示されている。インジケータ２６では、穿刺限度長の長さを示す穿刺限度長表示部２６ａと、穿刺長の長さを示す穿刺長表示部２６ｂとが重ねて表示されている。
【００６５】
このインジケータ２６は、演算・制御部１２により制御されて画像生成部１０において生成され、ここに、インジケータ生成手段の機能が実行される。また、インジケータ２６は、モニタ３の表示画面内に表示される超音波画像２１にかからない位置に表示される。
【００６６】
穿刺長と穿刺限度長との比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合には、演算・制御部１２により警告が行われ、ここに、警告手段の機能が実行される。警告の態様としては、例えば、穿刺長表示部２６ｂの色や輝度を変化させ、或いは、穿刺長表示部２６ｂの点滅速度を変化させることが挙げられる。
【００６７】
このような構成において、モニタ３の表示画面内にインジケータ２６を表示することにより、術者は現時点の穿刺長が穿刺限度長に対してどの程度の割合の位置まで到達しているかを直感することができる。
【００６８】
生体内に穿刺された穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付き、穿刺長と穿刺限度長との差が警告目標値に達した場合には、穿刺長表示部２６ｂの色、輝度、点滅速度等が変化し、術者に対して穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付いたことの警告が行われる。この警告が行われることにより、術者は、穿刺針１６の先端が穿刺対象部位に近付いたことを確実に認識することができ、穿刺の慎重性の度合いを高めることができる。
【００６９】
また、インジケータ２６を表示した場合、超音波画像２１内に表示される穿刺長マーカの表示をオフにしてもよい。穿刺長マーカの表示をオフにすることにより、超音波画像２１内に表示される穿刺針１６を見やすくすることができる。
【００７０】
（第５の実施の形態）
本発明の第５の実施の形態に係る超音波診断装置について、図１を援用して説明する。
【００７１】
第５の実施の形態の超音波診断装置では、演算・制御部１２において穿刺針１６の穿刺速度と穿刺加速度との少なくと一方が演算され、ここに、速度演算手段の機能が実行される。この演算は、穿刺長検出器１７による穿刺長の検出値と、超音波診断装置本体１内のタイマ（図示せず）で計測した時間とに基づいて行われる。
【００７２】
穿刺針１６の穿刺速度又は穿刺加速度が演算されると、その演算結果と予め設定されている基準値とが演算・制御部１２により比較され、ここに、第２の比較手段の機能が実行される。
【００７３】
この比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合には、演算・制御部１２により警告が行われ、ここに、警告手段の機能が実行される。警告の態様としては、上述したように、モニタ３に表示される穿刺長マーカＡの画像や穿刺経路Ｃの画像の色や輝度や点滅速度を変えることが挙げられる。
【００７４】
このような構成において、穿刺針１６の穿刺速度や穿刺加速度が上昇し、穿刺速度や穿刺加速度と予め設定されている基準値との比較結果が予め設定されている警告目標値に達した場合には、警告が行われる。
【００７５】
この警告により、術者は、穿刺速度や穿刺加速度が速過ぎることを認識することができ、穿刺の速度を下げることができ、それにより穿刺の安全性を担保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】超音波プローブと穿刺用アダプタとを示す正面図である。
【図３】モニタに表示される表示画像を示す模式図である。
【図４】穿刺限度位置マーカの変形例を含む表示画像の模式図である。
【図５】穿刺に伴って行われる処理について説明するフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態の超音波プローブと穿刺用アダプタとを示す正面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態の超音波プローブと穿刺用アダプタとを示す正面図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態の超音波診断装置におけるモニタに表示される表示画像を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７７】
２      超音波プローブ
３      表示部
１６      穿刺針
２６      インジケータ
Ａ        穿刺長マーカ
Ｂ        穿刺対象部位マーカ
Ｃ        穿刺経路
【図１】
0005060204.tif 000002
【図２】
0005060204.tif 000003
【図３】
0005060204.tif 000004
【図４】
0005060204.tif 000005
【図５】
0005060204.tif 000006
【図６】
0005060204.tif 000007
【図７】
0005060204.tif 000008
【図８】
0005060204.tif 000009