(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながら媒体に当接されて、媒体に塗布液を塗布する塗布ローラに塗布液を供給する塗布液供給装置において、
前記塗布ローラの外周面に当接される空間形成部材であって、前記塗布ローラに当接される面に前記塗布ローラの幅方向にわたって凹部が形成されるとともに、該凹部の周縁を囲うようにして枠状の当接部が突出して設けられ、該当接部を前記塗布ローラの外周面に当接させて、前記塗布ローラの外周面で前記凹部の開口部分を覆うことにより、前記塗布ローラの外周面上に幅方向にわたって塗布液保持空間を形成する空間形成部材と、
前記空間形成部材の当接部に形成される溝であって、前記塗布ローラの回転方向上流側の部分に前記塗布ローラの回転方向に沿って形成される溝と、
前記空間形成部材に形成され、前記塗布液保持空間内に塗布液を供給する塗布液供給口と、
前記塗布液供給口から前記塗布液保持空間内に塗布液を供給する塗布液供給手段と、
を備えたことを特徴とする塗布液供給装置。
【請求項２】
前記塗布ローラの回転方向に対して、前記空間形成部材の下流側に設けられ、前記塗布ローラの外周面に供給された塗布液が所定の幅になるように、前記塗布ローラに供給された塗布液の両端部を払拭する一対のスキージを有することを特徴とする請求項１に記載の塗布液供給装置。
【請求項３】
前記一対のスキージは、前記塗布ローラの幅方向に沿って移動可能に設けられることを特徴とする請求項２に記載の塗布液供給装置。
【請求項４】
前記空間形成部材には、前記塗布液保持空間内に供給された塗布液を回収する塗布液回収口が形成され、
前記塗布液供給手段は、前記塗布液供給口と前記塗布液回収口を介して前記塗布液保持空間に塗布液を循環供給することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の塗布液供給装置。
【請求項５】
前記塗布ローラの回転方向に対して、前記塗布液供給口が前記塗布液回収口の上流側に設けられることを特徴とする請求項４に記載の塗布液供給装置。
【請求項６】
前記塗布液供給手段は、循環供給する塗布液の循環量が調整可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載の塗布液供給装置。
【請求項７】
前記塗布液供給手段は、循環供給する塗布液の循環圧力が調整可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載の塗布液供給装置。
【請求項８】
インクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる機能を有する塗布液を塗布ローラによって媒体に塗布し、該塗布液が塗布された媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、
請求項１〜７のいずれか一に記載の塗布液供給装置を備え、該塗布液供給装置で前記塗布ローラに塗布液を供給することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布液供給装置及びインクジェット記録装置に係り、特に塗布ローラに塗布液を供給する塗布液供給装置及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録装置では、複数色のインクを用いてカラー画像を形成すると、カラーブリードが発生するという問題がある。また、普通紙などの高浸透性の記録媒体に画像を形成すると、フェザリングが発生するという問題がある。
【０００３】
このようなカラーブリードやフェザリングは、画像の品位を低下させることから、種々の防止策が提案されている。その一つとして、あらかじめ記録媒体の上にインクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布し、この処理液が塗布された記録媒体の上にインク滴を吐出して画像を形成する方法が知られている。この方法において、処理液の塗布は、塗布ローラ又はインクジェットヘッドを用いて行われ、周面に処理液が付与された塗布ローラを記録媒体に当接させて、又は、インクジェットヘッドから記録媒体に向けて処理液を吐出させて、記録媒体に処理液を塗布している。
【０００４】
そして、特許文献１には、塗布ローラに処理液を供給する機構として、塗布ローラの外周面に塗布液保持部材を当接させ、この塗布液保持部材によって塗布ローラの外周面上に形成される空間（塗布液保持空間）に処理液を供給して、塗布ローラに処理液を供給する機構が記載されている。この機構によれば、塗布ローラは、回転することにより、その外周面が塗布液保持空間に保持された処理液に接触して、外周面に処理液が供給される。
【特許文献１】特開２００７−１１７８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、塗布ローラによって記録媒体に処理液を塗布する場合、通常、塗布ローラは、記録媒体の搬送面から離間させて待機させておき、記録媒体の搬送タイミングに合せて、記録媒体に押圧当接される。
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、待機時に塗布ローラを回転させていないため、塗布ローラへの処理液の供給が安定せず、この結果、記録媒体に塗布される処理液にムラが発生するという欠点がある。
【０００７】
その一方で、待機時に塗布ローラを回転させていると、塗布液保持部材から供給された処理液が、そのまま塗布液保持部材に戻るため、塗布液保持部材に戻る部分に液溜まりが発生し、それが脇からこぼれて装置を汚すという欠点がある。すなわち、塗布液保持部材は、塗布ローラの外周面に密着して設けられているため、塗布ローラに処理液が残存していると、塗布液保持部材に戻る際に塗布液保持部材の縁部で掻き取られ、それが脇からこぼれて、装置が汚れるという欠点がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、装置を汚さずに塗布液を安定供給することができる塗布液供給装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、回転しながら媒体に当接されて、媒体に塗布液を塗布する塗布ローラに塗布液を供給する塗布液供給装置において、前記塗布ローラの外周面に当接される空間形成部材であって、前記塗布ローラに当接される面に前記塗布ローラの幅方向にわたって凹部が形成されるとともに、該凹部の周縁を囲うようにして枠状の当接部が突出して設けられ、該当接部を前記塗布ローラの外周面に当接させて、前記塗布ローラの外周面で前記凹部の開口部分を覆うことにより、前記塗布ローラの外周面上に幅方向にわたって塗布液保持空間を形成する空間形成部材と、前記空間形成部材の当接部に形成される溝であって、前記塗布ローラの回転方向上流側の部分に前記塗布ローラの回転方向に沿って形成される溝と、前記空間形成部材に形成され、前記塗布液保持空間内に塗布液を供給する塗布液供給口と、前記塗布液供給口から前記塗布液保持空間内に塗布液を供給する塗布液供給手段と、を備えたことを特徴とする塗布液供給装置を提供する。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、塗布ローラの外周面に空間形成部材を当接させることにより、塗布ローラの外周面上に幅方向にわたって塗布液保持空間が形成され、この塗布液保持空間に塗布液供給口から塗布液を供給することにより、塗布ローラの外周面に塗布液が供給される。すなわち、空間形成部材によって形成される塗布液保持空間に塗布液を供給すると、供給された塗布液が塗布ローラの外周面に接触した状態で塗布液保持空間内に保持される。したがって、この状態で塗布ローラを回転させると、塗布ローラの外周面が連続的に塗布液に接触し、塗布ローラの外周面に連続的に塗布液が供給される。
【００１１】
一方、空間形成部材の当接部には、塗布ローラの回転方向上流側の部分に塗布ローラの回転方向に沿って溝が形成されているため、塗布ローラを媒体に当接させずに回転させたとしても、空間形成部材に戻る塗布液を溝から塗布液保持空間内に回収することができ、装置を汚すことがない。すなわち、塗布ローラが残存している場合であっても、溝から塗布液保持空間内に回収することができるので、空間形成部材に戻る部分に液溜まりが発生することがなく、常に清浄な状態で塗布液を供給し続けることができる。
【００１２】
また、このように媒体に当接させずに塗布ローラを回転させても装置を汚すことがないため、媒体に対する塗布前に塗布ローラを回転させた状態で待機させておくことができ、塗布ムラのない安定した塗布を行うことができる。
【００１３】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布ローラの回転方向に対して、前記空間形成部材の下流側に設けられ、前記塗布ローラの外周面に供給された塗布液が所定の幅になるように、前記塗布ローラに供給された塗布液の両端部を払拭する一対のスキージを有することを特徴とする請求項１に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００１４】
請求項２に係る発明によれば、塗布液保持空間を通過することによって塗布ローラの外周面に供給された塗布液は、一対のスキージを通過することにより、その両端部が払拭され、所定の幅に調整される。これにより、塗布ローラに対して所望の供給幅で塗布液を供給することができる。また、これにより、媒体に対して所望の塗布幅で塗布液を塗布することができる。
【００１５】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記一対のスキージは、前記塗布ローラの幅方向に沿って移動可能に設けられることを特徴とする請求項２に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、一対のスキージが塗布ローラの幅方向に沿って移動可能に設けられる。これにより、塗布ローラに対する塗布液の供給幅を任意に調整することができる。また、これにより、媒体に対して任意の塗布幅で塗布液を塗布することができる。
【００１７】
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記空間形成部材には、前記塗布液保持空間内に供給された塗布液を回収する塗布液回収口が形成され、前記塗布液供給手段は、前記塗布液供給口と前記塗布液回収口を介して前記塗布液保持空間に塗布液を循環供給することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、塗布液保持空間に塗布液が循環供給される。これにより、塗布液保持空間に塗布液を安定して供給することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布ローラの回転方向に対して、前記塗布液供給口が前記塗布液回収口の上流側に設けられることを特徴とする請求項４に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００２０】
請求項５に係る発明によれば、塗布ローラの回転方向に対して、塗布液供給口が塗布液回収口の上流側に設けられる。これにより、塗布液保持空間内に塗布ローラの回転方向に沿った流れが発生し、塗布液を安定供給することができる。
【００２１】
請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布液供給手段は、循環供給する塗布液の循環量が調整可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００２２】
請求項６に係る発明によれば、循環供給する塗布液の循環量が調整できる。これにより、塗布ローラに供給する塗布液の厚さ（膜厚）を調整することができ、媒体に塗布する塗布液の膜厚を調整することができる。
【００２３】
請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布液供給手段は、循環供給する塗布液の循環圧力が調整可能であることを特徴とする請求項４又は５に記載の塗布液供給装置を提供する。
【００２４】
請求項７に係る発明によれば、循環供給する塗布液の循環圧力を調整することができる。これにより、塗布ローラに供給する塗布液の膜厚を調整することができ、媒体に塗布する塗布液の膜厚を調整することができる。
【００２５】
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、インクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる機能を有する塗布液を塗布ローラによって媒体に塗布し、該塗布液が塗布された媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、請求項１〜７のいずれか一に記載の塗布液供給装置を備え、該塗布液供給装置で前記塗布ローラに塗布液を供給することを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
【００２６】
請求項８に係る発明によれば、インクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる機能を有する塗布液を媒体に塗布して画像を形成するインクジェット記録装置において、装置を汚すことなく、安定して塗布液を塗布することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、装置を汚さずに塗布液を安定供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、添付図面に従って本発明に係る塗布液供給装置及びインクジェット記録装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２９】
図１は、本発明が適用されたインクジェット記録装置の一実施形態の概略構成を示す側面断面図である。
【００３０】
同図に示すように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０は、所定サイズに裁断された用紙（カット紙）にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録装置であり、用紙１２を給紙する給紙部２０と、給紙部２０から給紙された用紙１２にインクの色材を凝集させる機能を有する液体（処理液）を塗布する処理液塗布部（塗布装置）３０と、処理液が塗布された用紙１２にインク滴を吐出して画像を形成する画像形成部４０と、画像が形成された用紙１２を排紙する排紙部５０とを備えて構成されている。
【００３１】
給紙部２０は、用紙１２がセットされる給紙カセット２２と、給紙カセット２２にセットされた用紙１２を給送する給送ローラ２４とを備えて構成されている。
【００３２】
給紙カセット２２は、インクジェット記録装置１０の本体１０Ａに着脱自在に設けられている。用紙１２は、この給紙カセット２２内に積層された状態でセットされる。
【００３３】
給送ローラ２４は、所定位置にセットされた給紙カセット２２の上方に配置されている。この給送ローラ２４は、半月状に形成されており、図示しないモータに駆動されて回転する。
【００３４】
給紙カセット２２にセットされた用紙１２は、この給送ローラ２４が回転することにより、上から順に一枚ずつ所定の搬送経路に向けて給紙される。
【００３５】
給紙部２０から給紙された用紙１２は、円弧状に形成された搬送路２６を走行し、その途中に設けられた処理液塗布部３０で処理液が塗布される。
【００３６】
処理液塗布部３０は、インクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる処理液（塗布液）を用紙１２の表面（画像形成面）に塗布する。この処理液塗布部３０は、バックアップローラ３２と、塗布ローラ３４と、処理液供給ユニット３６とを備えて構成されている。
【００３７】
バックアップローラ３２と塗布ローラ３４は、搬送路２６を挟んで互いに対向して配置されている。用紙１２は、このバックアップローラ３２と塗布ローラ３４との間を挟持されながら搬送され、その搬送過程で塗布ローラ３４の表面（外周面）に供給された処理液が転写されて、画像形成面に処理液が塗布される。
【００３８】
バックアップローラ３２は、用紙１２の用紙幅以上の幅（軸方向の長さ）をもって形成されており、その両端部を図示しないフレームに軸受を介して回動自在に支持されている。このバックアップローラ３２を支持するフレームは、塗布ローラ３４に対して所定のストロークで進退移動自在に設けられており、図示しない付勢手段（たとえば、バネなど）によって塗布ローラ３４に向けて付勢されている。
【００３９】
また、バックアップローラ３２は、その表面（外周面）に撥液処理が施されており（たとえば、テフロン（登録商標）によるコーティングなど）、処理液が付着しにくい構成とされている。
【００４０】
塗布ローラ３４は、バックアップローラ３２の幅とほぼ同じ幅（軸方向の長さ）で形成されており、その両端部を図示しないフレームに軸受を介して回動自在に支持されている。
【００４１】
この塗布ローラ３４を支持するフレームは、バックアップローラ３２に対して進退移動自在に設けられており、図示しないアクチュエータ（たとえば、シリンダなど）に駆動されて所定の当接位置と待機位置との間を移動する。塗布ローラ３４は、このフレームが当接位置に移動すると、バックアップローラ３２の表面に押圧当接される。また、待機位置に移動すると、バックアップローラ３２から離間する。
【００４２】
また、この塗布ローラ３４を支持するフレームには、図示しないモータが搭載されており、塗布ローラ３４は、このモータに駆動されて回転（本例では時計回りに回転）する。用紙１２は、この塗布ローラ３４が回転することにより、搬送路２６に沿って搬送される。
【００４３】
処理液供給ユニット３６は、塗布ローラ３４の表面（外周面）に所定の厚さ（膜厚）をもって処理液を供給する。なお、この処理液供給ユニット３６の具体的な構成については、後に詳述する。
【００４４】
搬送路２６に沿って搬送される記録用紙１２は、バックアップローラ３２と塗布ローラ３４との間を通過する際、その表面（画像形成面）に塗布ローラ３４が当接され、これにより、その表面に処理液が塗布される。
【００４５】
処理液が塗布された用紙１２は、画像形成部４０に搬送され、その表面にインク滴が吐出されて画像が形成される。この画像形成部４０は、プラテン４２と、第１搬送ローラ対４４と、第２搬送ローラ対４６と、インク吐出ユニット４８とを備えて構成される。
【００４６】
プラテン４２は、水平に設置されている。円弧状の搬送路２６を搬送された用紙１２は、このプラテン４２の上に載置される。
【００４７】
第１搬送ローラ対４４と第２搬送ローラ対４６は、このプラテン４２の上に載置された用紙１２を搬送する。
【００４８】
第１搬送ローラ対４４は、駆動ローラ４４Ａと従動ローラ４４Ｂとで構成されており、プラテン４２の搬送方向上流部に設置されている。この第１搬送ローラ対４４を構成する駆動ローラ４４Ａと従動ローラ４４Ｂは、プラテン４２を挟んで上下に対向して配置されており、それぞれその両端部を装置本体１０Ａに設けられた図示しない軸受に回動自在に支持されている。また、駆動ローラ４４Ａには、図示しないモータが連結されており、駆動ローラ４４Ａは、このモータに駆動されて回転する。
【００４９】
円弧状の搬送路２６を搬送された用紙１２は、プラテン４２の上に載置され、この第１搬送ローラ対４４の駆動ローラ４４Ａと従動ローラ４４Ｂとの間に供給される。そして、この第１搬送ローラ対４４の駆動ローラ４４Ａと従動ローラ４４Ｂに挟持されて、プラテン４２の上を搬送される。
【００５０】
第２搬送ローラ対４６は、駆動ローラ４６Ａと従動ローラ４６Ｂとで構成され、プラテン４２の搬送方向下流部に設置される。この第２搬送ローラ対４６を構成する駆動ローラ４６Ａと従動ローラ４６Ｂは、プラテン４２を挟んで上下に対向して配置されており、それぞれその両端部を装置本体１０Ａに設けられた図示しない軸受に回動自在に支持されている。また、駆動ローラ４６Ａには、図示しないモータが連結されており、駆動ローラ４６Ａは、このモータに駆動されて回転する。
【００５１】
プラテン４２の上を搬送された用紙１２は、この第２搬送ローラ対４６の駆動ローラ４６Ａと従動ローラ４６Ｂとの間に供給される。そして、この第２搬送ローラ対４６の駆動ローラ４６Ａと従動ローラ４６Ｂとに挟持されて、後段の排紙部５０に向けて搬送される。
【００５２】
インク吐出ユニット４８は、プラテン４２の上を搬送される用紙１２の上にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の４色のインク滴を吐出して、用紙１２の表面にカラー画像を形成する。
【００５３】
このインク吐出ユニット４８は、色ごとに個別にインクジェットヘッド（図示せず）を備えており、各色のインク滴は、対応するインクジェットヘッドから個別に吐出される。すなわち、シアンのインク滴はシアン用のインクジェットヘッド、マゼンタのインク滴はマゼンタ用のインクジェットヘッド、イエロのインク滴はイエロ用のインクジェットヘッド、クロのインク滴はクロ用のインクジェットヘッドから個別に吐出される。
【００５４】
ここで、各色のインクジェットヘッドは、それぞれフルライン型のインクジェットヘッドで構成されており、そのインク吐出面（インクを吐出する面）に形成されたノズル列（インク滴を吐出するノズル（インク吐出口）の列）からインク滴を吐出して、用紙１２の表面に画像を形成する。このノズル列は、用紙１２に対応した幅で形成されている。すなわち、用紙１２に設定された画像形成領域（インク滴を吐出させて、画像を形成する領域）の全幅をカバーできる長さで形成されている。
【００５５】
また、各インクジェットヘッドは、それぞれそのノズル列が、用紙１２の搬送方向（副走査方向）と直交するように配置され、そのインク吐出面が、プラテン４２との間に所定のクリアランスを持つように配置されている。
【００５６】
さらに、各インクジェットヘッドは、用紙１２の搬送方向の上流側から順に所定の間隔をもって所定の色順で配置される。たとえば、用紙１２の搬送方向の上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の順で各色のインクジェットヘッドに配置されている。
【００５７】
プラテン４２の上を搬送される用紙１２は、このインク吐出ユニット４８の下を通過する際、各インクジェットヘッドからインク滴が吐出されて、その表面に画像が形成される。
【００５８】
ここで、用紙１２は、その表面にあらかじめ処理液が塗布されているため、用紙１２の表面にインク滴が着弾すると、そのインク滴は、処理液の作用で色材が凝集する。これにより、ブリード等の発生を効果的に防止することができる。すなわち、凝集処理剤層の上にインク滴が着弾すると、そのインク滴は、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、凝集処理剤層の上に所定の接触面積で着弾する。凝集反応は、インク滴が凝集処理剤上に着弾した直後に開始されるが、その反応はインク滴と凝集処理剤層との接触面から開始する。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時の接触面積のまま付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。したがって、このインク滴に隣接して他のインク滴が着弾しても、先に着弾したインクの色材は、すでに凝集化しているので、後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。
【００５９】
なお、本例では、インクを吐出するためのインクジェットヘッドをフルライン型のインクジェットヘッドで構成しているが、いわゆるシリアル型（シャトル型）のインクジェットヘッド（インクジェットヘッドを主走査方向に往復動作させる方式のインクジェットヘッド）で構成することもできる。
【００６０】
また、本例では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の４色のインクを使用して画像を形成しているが、使用するインクの色や色数の組み合わせについては、これに限定されるものではない。必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インク等を追加して用いてもよい。たとえば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色のインクジェットヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００６１】
なお、インク液としては、着色剤としての顔料、樹脂ポリマー、分散剤や界面活性剤等を含有したものが用いられる。
【００６２】
排紙部５０は、排紙トレイ５２を備えている。画像形成部４０で表面にインク滴が吐出されて画像が形成された用紙１２は、画像形成部４０の第２搬送ローラ対４６に搬送されて、排紙トレイ５２に排出される。
【００６３】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００６４】
同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース６０、システムコントローラ６２、画像メモリ６４、給紙制御部６６、処理液塗布制御部６８、画像形成制御部７０等を備えている。
【００６５】
通信インターフェース６０は、ホストコンピュータ８０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ８０から送出された画像データは、この通信インターフェース６０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれる。
【００６６】
画像メモリ６４は、通信インターフェース６０を介して入力された画像を一時的に記憶する記憶手段であり、システムコントローラ６２を通じてデータの読み書きが行われる。
【００６７】
システムコントローラ６２は、インクジェット記録装置１０の各部を制御する制御部であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成されている。このシステムコントローラ６２は、所定の制御プログラムに従ってインクジェット記録装置１０の各部を制御する。ＲＯＭには、このシステムコントローラ６２が実行する制御プログラムが格納されている。
【００６８】
給紙制御部６６は、システムコントローラ６２からの指令に応じて給紙部２０を構成する各部の駆動を制御する。
【００６９】
処理液塗布制御部６８は、システムコントローラ６２からの指令に応じて処理液塗布部３０を構成する各部の駆動を制御する。
【００７０】
画像形成制御部７０は、システムコントローラ６２からの指示に従って画像形成部４０を構成する各部の駆動を制御する。
【００７１】
以上のように構成されたインクジェット記録装置１０による画像の形成処理は、次のように行われる。
【００７２】
用紙１２がセットされた給紙カセット２２を装置本体１０Ａにセットし、給送ローラ２４を回転させると、給紙カセット２２の最上段に位置する用紙１２が、搬送路２６に向けて給送される。
【００７３】
給紙カセット２２から給送された用紙１２は、円弧状の搬送路２６に沿って搬送され、その搬送過程で処理液塗布部３０を通過することにより、その表面（画像形成面）に処理液が塗布される。すなわち、処理液塗布部３０を通過する際、その表面に処理液が供給された塗布ローラ３４が当接され、これにより、その表面に処理液が塗布される。
【００７４】
処理液が塗布された用紙１２は、搬送路２６からプラテン４２の上に送り出される。プラテン４２の上に送り出された用紙１２は、第１搬送ローラ対４４によってプラテン４２の上を搬送され、その搬送過程でインク吐出ユニット４８からインク滴が吐出され、表面に画像が形成される。
【００７５】
表面に画像が形成された用紙１２は、第２搬送ローラ対４６によって搬送され、排紙トレイ５２の上に排出される。
【００７６】
このように、本実施の形態のインクジェット記録装置１０では、処理液塗布部３０であらかじめ用紙１２の上にインクと反応して、その色材を凝集又は不溶化させる処理液（塗布液）を塗布し、この処理液が塗布された用紙１２の上にインク滴を吐出して画像を形成する。これにより、カラーブリード等のない高品位な画像を形成することができる。
【００７７】
図３は、処理液塗布部の構成示す側面図である。上記のように、処理液塗布部３０は、バックアップローラ３２と、塗布ローラ３４と、塗布ローラ３４に処理液を供給する処理液供給ユニット３６とを備えて構成されている。
【００７８】
処理液供給ユニット３６は、塗布ローラ３４の外周面に当接されて、その外周面上に幅方向にわたって処理液保持空間Ｓを形成する空間形成ブロック１００と、その空間形成ブロック１００によって形成される処理液保持空間Ｓに供給する処理液が貯留される処理液タンク１２０と、処理液タンク１２０に貯留された処理液を処理液保持空間Ｓに循環供給するポンプ１３０とを備えて構成されている。
【００７９】
図４〜図８は、それぞれ空間形成ブロック１００の構成を示す側面断面図、側面図、正面図、上面図、平面断面図である。
【００８０】
図４〜図８に示すように、空間形成ブロック１００は、塗布ローラ３４の幅（軸方向の長さ）とほぼ同じ幅（長手方向の長さ）を有する直方体状に形成されており、塗布ローラ３４の軸と平行に設けられている。この空間形成ブロック１００の正面（塗布ローラ３４に当接される面）には、矩形状の凹部１０２が形成されている。そして、その凹部１０２の周縁を囲うようにして、枠状の当接部１０４が所定量突出して形成されている。
【００８１】
凹部１０２は、塗布ローラ３４の幅方向にわたって形成されており（その長手方向が塗布ローラ３４の軸と平行になるように形成されている）、空間形成ブロック１００の先端面から所定の深さをもって形成されている。また、その四隅の辺及び底面のコーナー部が円弧状に形成されている。
【００８２】
当接部１０４は、この凹部１０２の周縁を囲うようにして設けられており、空間形成ブロック１００の先端面から所定量突出して形成されている。この当接部１０４は、塗布ローラ３４の外周面に密着できるように、塗布ローラ３４の外周面に倣って形成されている。すなわち、その先端のなす面が、塗布ローラ３４の周面形状に対応して形成されており、塗布ローラ３４の外周面と同じ曲率で形成されている。これにより、空間形成ブロック１００を塗布ローラ３４の外周面に当接させた際、塗布ローラ３４の外周面に隙間なく（後述する溝の部分を除く）当接させることができる。
【００８３】
また、当接部１０４は、その先端が断面円弧状に形成されている。これにより、空間形成ブロック１００を塗布ローラ３４の外周面に当接させた際、塗布ローラ３４の外周面に線で接触するようになり、塗布ローラ３４を回転させた際に受ける摩擦が低減される。
【００８４】
また、この当接部１０４は、空間形成ブロック１００に一体的に形成されている。これにより、塗布ローラ３４を回転させた際に受ける摩擦によって、破損するのが防止される。空間形成ブロック１００は、この当接部１０４を含めて全体が、たとえば、樹脂によって一体成形される。
【００８５】
処理液保持空間Ｓは、この空間形成ブロック１００の当接部１０４を塗布ローラ３４の外周面に当接させることにより形成される。すなわち、この空間形成ブロック１００の当接部１０４を塗布ローラ３４の外周面に当接させると、その空間形成ブロック１００の正面部に形成された凹部１０２の開口が、塗布ローラ３４の外周面によって覆われ、これにより、塗布ローラ３４の外周面状に密閉された処理液保持空間Ｓが形成される。この処理液保持空間Ｓは、塗布ローラ３４の幅方向にわたって形成され、両端を除く幅方向のほぼ全域に接して形成される。後述するように、処理液は、この処理液保持空間Ｓの幅（＝当接部１０４の幅）をもって塗布ローラ３４に供給される。
【００８６】
空間形成ブロック１００の背面（当接部１０４が形成された面と反対側の面）には、処理液保持空間Ｓに対する処理液の供給口（処理液供給口）１０６と回収口（処理液回収口）１０８とが形成されている。処理液は、この処理液供給口１０６から凹部１０２内に供給される（処理液保持空間Ｓに供給される）。また、凹部１０２内に供給された処理液は、循環させるため、処理液回収口１０８から回収される。
【００８７】
この処理液供給口１０６と処理液回収口１０８は、ともに空間形成ブロック１００の幅方向の中央（凹部１０２に対しても幅方向の中央）に形成されており、塗布ローラ３４の回転方向に対して、処理液供給口１０６が上流側に設けられている。本例では、塗布ローラ３４が時計回りに回転し、塗布ローラ３４の右斜め下の位置（ほぼ４時の位置）に空間形成ブロック１００が当接されることから、上方（上流側）に処理液供給口１０６、下方（下流側）に処理液回収口１０８が形成されている。
【００８８】
このように空間形成ブロック１００に形成された処理液供給口１０６は、図８に示すように、空間形成ブロック１００の内部において、その流路１０６Ａが末広がりに形成されている。すなわち、凹部１０２の幅方向の全域に処理液が供給されるように、その流路１０６Ａの先端が台形状（又は三角形状）に形成されている。これにより、中央の一カ所から供給される処理液を幅方向に満遍なく供給することができる。
【００８９】
処理液回収口１０８についても同様に、その流路１０８Ａが、理液保持ブロック１００の背面側から見て末広がりに形成（凹部１０２側から見た場合は先細りに形成）されており、凹部１０２の幅方向の全域から満遍なく処理液を回収できるようにされている。
【００９０】
また、処理液供給口１０６は、その流路１０６Ａの出口部において、処理液回収口１０８側の壁面の縁部１０６ａが円弧状に形成されており、また、処理液回収口１０８は、その流路１０８Ａの入口部において、処理液供給口１０６側の壁面の縁部１０８ａが円弧状に形成されている。このように、上下に並列して配置される処理液供給口１０６と処理液回収口１０８の出口側の縁部１０６ａと入口側の縁部１０８ａを互いに円弧状に形成することにより、処理液の循環供給時に処理液をスムーズに循環供給することができる。すなわち、処理液供給口１０６から供給された処理液を処理液回収口１０８に向けてスムーズに流すことができる。これにより、処理液保持空間Ｓ内で処理液の流れを乱すことなく、安定して処理液を供給することができる。特に本例では、塗布ローラ３４の回転方向に対して、処理液供給口１０６が上流側に設置されており、塗布ローラ３４の回転方向に沿って処理液が流れるので、より安定した状態で処理液を循環供給することができる。
【００９１】
さて、塗布ローラ３４への処理液の供給は、空間形成ブロック１００を塗布ローラ３４の外周面に当接させ、その当接部に形成される処理液保持空間Ｓに処理液を供給することにより行われる。すなわち、処理液保持空間Ｓに対して処理液供給口１０６と処理液回収口１０８とから処理液を循環供給し、この状態で塗布ローラ３４を回転させることにより、回転する塗布ローラ３４の外周面が、処理液保持空間Ｓを通過する際、その処理液保持空間Ｓに保持された処理液に接して、塗布ローラ３４の外周面に処理液が供給される。
【００９２】
ところで、塗布ローラ３４を用紙１２に当接させずに回転させると、塗布ローラ３４に供給された処理液は、そのまま空間形成ブロック１００に戻ることとなる。
【００９３】
一方、上記のように、空間形成ブロック１００は、塗布ローラ３４の外周面に当接され、塗布ローラ３４の外周面に密着されている。
【００９４】
このため、処理液が用紙１２に塗布されずに、そのまま空間形成ブロック１００に戻ると、空間形成ブロック１００の当接部１０４の上流側の部位（塗布ローラ３４の軸と平行な部位であって、塗布ローラ３４の回転方向の上流側の部位）１０４Ａで掻き取られ、その部位に液溜まりを発生させる。また、用紙１２に塗布した場合であっても、塗布ローラ上に処理液が残存している場合には、同様に空間形成ブロック１００に戻る際、空間形成ブロック１００の当接部１０４の上流側の部位１０４Ａで掻き取られ、その部位に液溜まりを発生させる。このようにして発生した液溜まりは、やがて空間形成ブロック１００の両脇から漏れ、装置を汚すこととなる。
【００９５】
このため、本実施の形態の空間形成ブロック１００には、図４、６、７に示すように、当接部１０４の上流側の部位１０４Ａに幅方向に沿って多数の溝１１０が一定ピッチで形成されている。この溝１１０は、断面矩形状に形成されており、塗布ローラ３４の回転方向に沿って形成されている。
【００９６】
用紙１２に塗布されずにそのまま空間形成ブロック１００に戻された処理液や、塗布後に塗布ローラ３４に残存する処理液は、空間形成ブロック１００の当接部１０４の上流側の部位１０４Ａで掻き取られ、この溝１１０から処理液保持空間Ｓ内に回収される。これにより、空間形成ブロック１００の上流側の部位に液溜まりが生じて、装置が汚れるのを防止することができる。
【００９７】
空間形成ブロック１００は、以上のように構成される。
【００９８】
なお、この空間形成ブロック１００は、塗布ローラ３４を支持するフレームに取り付けられ、塗布ローラ３４に対して進退移動自在に支持される。そして、そのフレームとの間に介在させたバネ１１２に付勢されて、塗布ローラ３４の外周面に所定の押圧力で押圧当接される。
【００９９】
また、本例において、空間形成ブロック１００は、図３に示すように、塗布ローラ３４の右斜め下の位置（ほぼ４時の位置）に当接され、この位置に処理液保持空間Ｓを形成する。
【０１００】
処理液タンク１２０は、装置本体内の所定位置に設置されており、処理液保持空間Ｓに供給する処理液が貯留される。
【０１０１】
図３に示すように、この処理液タンク１２０には、処理液の供給口１２２と処理液の回収口１２４とが形成されている。空間形成ブロック１００に形成された処理液供給口１０６は、この処理液タンク１２０の供給口１２２に処理液供給配管１２６を介して連通されている。また、空間形成ブロック１００に形成された処理液回収口１０８は、この処理液タンク１２０の回収口１２４に処理液回収配管１２８を介して連通されている。
【０１０２】
処理液タンク１２０に貯留された処理液は、処理液供給配管１２６を介して空間形成ブロック１００の処理液供給口１０６に供給され、この処理液供給口１０６から処理液保持空間Ｓに供給される。そして、処理液保持空間Ｓに供給された処理液は、空間形成ブロック１００の処理液回収口１０８から回収され、処理液回収配管１２８を介して処理液タンク１２０に戻される。すなわち、処理液は循環供給される。
【０１０３】
ポンプ１３０は、処理液供給配管１２６の途中に設けられており、このポンプ１３０を駆動することにより、処理液が循環供給される。上述したシステムコントローラ６２は、処理液塗布制御部６８を介して、このポンプ１３０の駆動を制御し、その循環量、及び、循環圧力を制御する。そして、この循環量、及び／又は、循環圧力を制御することにより、塗布ローラ３４に供給する処理液の厚さ（膜厚）を制御する。
【０１０４】
なお、処理液回収配管１２８には、バルブ１３２が設けられており、このバルブ１３２を閉じることにより、循環させずに、処理液保持空間Ｓ内に処理液を保持させることができる。
【０１０５】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布部３０の作用は次のとおりである。
【０１０６】
まず、空間形成ブロック１００を塗布ローラ３４の外周面に当接させ、塗布ローラ３４の外周面上に処理液保持空間Ｓを形成する。上記のように、空間形成ブロック１００は、その背面をバネ１１２に付勢されて、塗布ローラ３４の外周面上に押圧当接される。なお、本例では、塗布ローラ３４の右斜め下の位置（ほぼ４時の位置）に空間形成ブロック１００が当接され、この位置に処理液保持空間Ｓが形成される。
【０１０７】
次に、形成された処理液保持空間Ｓに処理液を供給する。まず、バルブ１３２を閉じ、この状態でポンプ１３０を駆動して、処理液タンク１２０から空間形成ブロック１００に処理液を送液する。処理液タンク１２０から送液された処理液は、空間形成ブロック１００の処理液供給口１０６より処理液保持空間Ｓ内に供給され、処理液保持空間Ｓ内に貯留される。
【０１０８】
この際、本実施の形態の空間形成ブロック１００は、処理液保持空間Ｓを形成する凹部１０２の四隅の辺及び底面のコーナー部が円弧状に形成されるとともに、処理液供給口１０６の出口側の縁部１０６ａと処理液回収口１０８の入口側の縁部１０８ａとが円弧状に形成されているため、気泡を発生させることなく、処理液保持空間Ｓ内に処理液を供給することができる。
【０１０９】
送液開始から所定時間経過すると、ポンプ１３０による送液が停止される。これにより、処理液保持空間Ｓ内に処理液が所定量貯留される。なお、この貯留量は、必ずしも満タンにする必要はなく、処理液保持空間Ｓ内に空気が残った状態にすることがこのましい。これにより、空間形成ブロック１００に戻った処理液を溝１１０から処理液保持空間Ｓ内にスムーズに回収することができる。
【０１１０】
以上のようにして処理液保持空間Ｓ内に処理液が貯留されると、次に、塗布ローラ３４が回転駆動され、塗布ローラ３４に処理液が供給される。
【０１１１】
まず、バルブ１３２を閉じ、ポンプ１３０を停止した状態で塗布ローラ１３４が所定の回転速度で回転駆動される。このようにして、塗布ローラ１３４が回転駆動されると、塗布ローラ１３４の表面に処理液が供給される。すなわち、塗布ローラ１３４は、回転することにより、その外周面が処理液保持空間Ｓを通過し、その通過時に外周面が処理液保持空間Ｓに貯留された処理液に接触して、外周面に処理液が付与される。
【０１１２】
なお、この初期回転時において、塗布ローラ３４を支持するフレームは、待機位置に位置しており、塗布ローラ３４はバックアップローラ３２に対して離間している。このため、塗布ローラ３４に供給された処理液は、空間形成ブロック１００にそのまま戻ることとなる。
【０１１３】
空間形成ブロック１００に戻った処理液は、空間形成ブロック１００の当接部の上流側の部位１０４Ａで塗布ローラ３４の表面から一部掻き取られる。そして、その掻き取られた処理液は、当該部位１０４Ａに形成された溝１１０から処理液保持空間Ｓに回収される。このため、空間形成ブロック１００の当接部の上流側の部位１０４Ａに処理液が溜まることはなく、空間形成ブロック１００から処理液が漏れることもない。したがって、処理液を塗布しなくても（バックアップローラ３２から離間させた状態であっても）、クリーンな状態を保って塗布ローラ３４を回転させることができる。
【０１１４】
このように、処理液保持空間Ｓに処理液が所定量貯留されたら、塗布ローラ３４を回転させることにより、塗布ローラ３４に処理液を供給する。そして、処理液の供給が安定したところで（塗布ローラ３４が所定回数回転したところで）、バルブ１３２を開き、ポンプ１３０を駆動して、処理液保持空間Ｓに処理液を循環供給する。
【０１１５】
以上により、塗布準備が完了する。この後、実際の画像記録に伴う用紙１２への処理液の塗布が行われる。
【０１１６】
処理液の塗布は、用紙１２の搬送タイミングに合せて、塗布ローラ３４を用紙１２に対して進退移動させることにより行われる。すなわち、用紙１２は、所定の搬送路２６を通って搬送されるので、用紙１２が、塗布部（バックアップローラ３２に対して移動した塗布ローラ３４が、バックアップローラ３２に当接する部位）を通過するのに合せて、塗布ローラ３４を進退移動させることにより行われる。具体的には、あらかじめ用紙１２に設定された処理液塗布領域の先端が、塗布部に到達したら、塗布ローラ３４が用紙１２に当接され、処理液塗布領域の後端が、塗布部に到達したら、塗布ローラ３４が用紙１２から離される。これにより、用紙１２にあらかじめ設定された処理液塗布領域に処理液が塗布される。
【０１１７】
なお、この処理液塗布領域は、処理液による凝集又は不溶化作用を確実に行わせるため、画像形成領域よりも広く設定される。この処理液塗布領域の幅は、塗布ローラ３４に供給された処理液の幅（供給幅）で規定され、この供給幅は、処理液保持空間Ｓの幅（＝当接部１０４の幅）によって規定される。
【０１１８】
このように、処理液の塗布は、用紙１２の搬送タイミングに合せて、塗布ローラ３４を用紙１２に対して進退移動させることにより行われる。
【０１１９】
なお、このように塗布ローラ３４を用紙１２に当接させることにより、塗布ローラ３４に供給された処理液は、用紙１２に転写されて付与されるが、必ずしもそのすべてが転写されるわけではなく、外周面に残存する場合もある。
【０１２０】
しかしながら、このように処理液が塗布ローラ３４の外周面に残存した場合であっても、本実施の形態の処理液供給ユニット３６では、空間形成ブロック１００に戻った残存処理液を溝１１０から処理液保持空間Ｓ内に回収することができるので、処理液溜まりを発生させることなく、クリーンな状態で使用することができる。
【０１２１】
また、本実施の形態では、処理液を循環供給させることにより、処理液保持空間Ｓ内に塗布ローラ３４の回転方向に沿った流れを発生させているので、空間形成ブロック１００に戻る処理液を、その流れに乗せて効率よく処理液保持空間Ｓ内に回収することができる。
【０１２２】
なお、処理液は、用紙１２に塗布されることにより、処理液保持空間Ｓからなくなるが、上記のように、本実施の形態の処理液供給ユニット３６では、処理液を循環供給させているため、常に処理液保持空間Ｓに一定の処理液を満たすことができる。これにより、塗布ローラ３４に対して、常に安定した処理液の供給を行うことができる。
【０１２３】
また、本実施の形態の処理液供給ユニット３６は、塗布ローラ３４を空回し（用紙１２に当接させずに回転）しても、装置を汚すことがないので、待機中（塗布時以外）に塗布ローラ３４を回転させておくことができる。
【０１２４】
これにより、塗布ローラ３４に対して常に安定した状態で処理液を供給することができる。また、これにより、用紙１２に対しても、塗布ムラを発生させることなく、常に安定して処理液を塗布することができる。
【０１２５】
また、このように待機中も塗布ローラ３４を回転させて、連続的に処理液を供給しておくことにより、ローラ表面で処理液が乾燥して、増粘や析出等の不具合が発生するのを防止することができる。  
【０１２６】
さらに、このように待機中も塗布ローラ３４を回転させて、連続的に処理液を供給しておくことにより、塗布間隔が開いた場合であっても、次回塗布時に迅速に対応して、処理液を塗布することができる。すなわち、待機中に塗布ローラ３４を回転させていない場合、塗布間隔が開くと、次回塗布時に塗布ローラ３４への処理液の供給を安定させるため、複数回塗布ローラ３４を回転させる必要があるが、本実施の形態の処理液供給ユニット３６は、待機中に塗布ローラ３４を回転させているため、いきなり用紙１２に当接させても、安定して用紙１２に処理液を塗布することができる。これにより、全体の処理時間（プリント生成時間）も短縮することができる。
【０１２７】
なお、本実施の形態では、待機中に塗布ローラ３４を連続的に回転させることとしているが、塗布ローラ上での処理液の増粘や析出等の不具合が発生しない限度において、断続的に回転（一定周期で回転又はランダムに回転）させる構成とすることもできる。また、塗布時と待機時とで塗布ローラ３４の回転速度を変える構成とすることともできる。
【０１２８】
なお、インクジェット記録装置１０の電源オフ時には、塗布ローラ３４の回転も停止されるが、インクジェット記録装置１０の電源オフ時にも塗布ローラ３４を回転（湿潤回転）させるようにしてもよい（必要に応じて処理液も循環供給）。この場合、たとえば、装置本体内にバッテリを設け、このバッテリから供給される電力で塗布ローラ３４等を駆動する構成にする。また、この場合、塗布ローラ３４は、必ずしも連続させて回転させる必要はなく、塗布ローラ上での処理液の増粘や析出等の不具合が発生しない限度において、断続的に回転させる構成とすることもできる。
【０１２９】
長期待機時等の塗布不要時についても同様に塗布ローラ３４を回転させるようにしてもよい。
【０１３０】
また、本実施の形態では、処理液を循環供給するようにしているが、循環させずに適宜処理液保持空間Ｓに処理液を供給する構成にしてもよい。この場合、凹部１０２内に処理液の貯留量を検出するセンサを設け、このセンサからの出力に応じて処理液保持空間Ｓに処理液を供給するようにしてもよい。
【０１３１】
なお、処理液を循環供給する場合においても、凹部１０２内に処理液の貯留量を検出するセンサを設け、このセンサからの出力に応じて、処理液保持空間Ｓ内に一定の処理液が貯留されるように、処理液の循環供給量を調整するようにしてもよい。
【０１３２】
また、本実施の形態のように、処理液を循環供給する場合において、処理液の循環量又は循環圧力を制御できるように構成し、この処理液の循環量又は循環圧力を制御して、塗布ローラ３４に供給する処理液の厚さ（膜厚）を調整できるようにしてもよい。これにより、用紙１２の種類に応じて塗布する膜圧を調整して塗布することができ、高品位な画像を形成することができるようになる。たとえば、浸透性媒体や非浸透性媒体等、記録媒体に対する処理液の浸透に関する情報に基づいて、適切に処理液を塗布することができるようになる。
【０１３３】
図９は、処理液塗布部の第２の実施の形態の構成示す側面図である。
【０１３４】
本実施の形態の処理液塗布ユニット２００は、さまざまな用紙幅の用紙に対応して処理液を適切に塗布できるように、塗布ローラ３４に供給する処理液の供給幅を変えられるようにしている。
【０１３５】
なお、供給幅の調整機構を有する点以外は、上述したインクジェット記録装置１０における処理液塗布部３０の構成と同じなので、ここでは、この供給幅の調整機構の構成についてのみ説明する。
【０１３６】
図９に示すように、本実施の形態の処理液塗布ユニット２００には、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌが備えられている（図９では片側のスキージ２１０Ｌのみ図示）。この一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、塗布ローラ３４の回転方向に対して、空間形成ブロック１００の当接部の下流側に設置されており、塗布ローラ３４の外周面の両端部に当接して設けられている。
【０１３７】
処理液保持空間Ｓを通過することによって、塗布ローラ３４の表面に供給された処理液は、この一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの間を通過することにより、処理液の両端部分が所定範囲で除去されて、所定の供給幅に調整される。
【０１３８】
この一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの下方位置には回収トレイ２１２が備えられており、スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌで除去された処理液は、この回収トレイ２１２で回収される。
【０１３９】
回収トレイ２１２に回収された処理液は、回収配管２１４を介して処理液タンク１２０に戻されて再利用される。この回収配管２１４には、回収ポンプ２１６とフィルタ２１８が設置されており、回収トレイ２１２に回収された処理液は、回収ポンプ２１６で送液されて処理液タンク１２０に戻される。そして、その処理液タンク１２０に戻される際、フィルタ２１８を通過することにより、ゴミや異物等が除去される。
【０１４０】
なお、回収トレイ２１２は、塗布ローラ３４を支持するフレーム（図示せず）に取り付けられ、塗布ローラ３４とともに移動する。
【０１４１】
図１０はスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの駆動部の構成を示す平面図である。  
【０１４２】
同図に示すように、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、それぞれ矩形の平板状に形成されており、塗布ローラ３４の軸と平行に配設されている。そして、その幅（塗布ローラ３４の軸方向の長さ）は、塗布ローラ３４の幅の半分よりも長く形成されている。したがって、両者の端部同士を突き合わせて並べると、その全長は塗布ローラ３４の幅以上に形成される（図１１参照）。なお、両者の端部同士を突き合わせた場合、塗布ローラ３４に供給された処理液は、すべてスキージ２１０Ｒ、２１０Ｒで取り除かれることとなる。
【０１４３】
また、この一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、塗布ローラ３４の軸方向の中心に対して左右対称に配設されており、それぞれその先端部が塗布ローラ３４の外周面に当接されている。
【０１４４】
上記のように、スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、塗布ローラ３４の回転方向に対して、空間形成ブロック１００の下流側に設置されており、この空間形成ブロック１００の下流側において、塗布ローラ３４の外周面に当接されている。
【０１４５】
なお、この当接位置は、特に限定されるものではなく、塗布ローラ３４の回転方向に対して、空間形成ブロック１００の下流側であって、塗布部の上流側に当接されていればよい。すなわち、塗布部の前で当接されていればよい。これにより、空間形成ブロック１００から供給された処理液を塗布ローラ３４に供給する前に、その幅を調整することができる。
【０１４６】
一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、それぞれ塗布ローラ３４の軸方向に沿って移動自在に設けられており、このスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの位置を変えることにより、塗布ローラ３４に供給する処理液の幅（供給幅）が変えられる。このスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、次の機構によって、その設置位置が動かされる。
【０１４７】
図１０に示すように、塗布ローラ３４を支持するフレーム（図示せず）には、塗布ローラ３４の軸と平行にベース２２０が取り付けられている。このベース２２０の上には、塗布ローラ３４の軸と平行にガイド棒２２２とネジ棒２２４が配設されている。
【０１４８】
ガイド棒２２２は、その両端部がベース２２０に設けられたブラケット２２０Ｒ、２２０Ｌに固定して設けられている。
【０１４９】
一方、ネジ棒２２４は、その両端部が、ブラケット２２０Ｒ、２２０Ｌに設けられた図示しない軸受に軸支されて、回動自在に設けられている。
【０１５０】
ガイド棒２２２には、一対のスライダ２２６Ｒ、２２６Ｌがスライド自在に設けられている。一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、このスライダ２２６Ｒ、２２６Ｌに取り付けられており、このスライダ２２６Ｒ、２２６Ｌが、ガイド棒２２２に沿って移動することにより、塗布ローラ３４の軸に沿って移動する。
【０１５１】
また、このスライダ２２６Ｒ、２２６Ｌには、それぞれ雌ネジ部２２８Ｒ、２２８Ｌが設けられており、この雌ネジ部２２８Ｒ、２２８Ｌが、ネジ棒２２４に螺合されている。したがって、このネジ棒２２４を回転させると、雌ネジ部２２８Ｒ、２２８Ｌの作用でスライダ２２６Ｒ、２２６Ｌが移動し、この結果、スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌが移動する。
【０１５２】
ここで、このネジ棒２２４に形成されるネジ山は、軸方向の中心を境にして左右で逆方向に形成されており、この結果、ネジ棒２２４を回転させると、スライダ２２６Ｒ、２２６Ｌは、互いに逆方向に移動する。すなわち、常に塗布ローラ３４の軸方向の中心に対して左右対称の関係を保ちながら、互いに近づく方向、又は、互いに離れる方向に移動する。これにより、スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌも常に塗布ローラ３４の軸方向の中心に対して左右対称の関係を保ちながら、互いに近づく方向、又は、互いに離れる方向に移動する。
【０１５３】
ネジ棒２２４の一端には、一方のブラケット２２０Ｒに設けられたスキージ駆動モータ２３０が連結されており、ネジ棒２２４は、このスキージ駆動モータ２３０に駆動されることにより、正方向又は逆方向に回転する。
【０１５４】
スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの駆動部は、以上のように構成される。
【０１５５】
次に、本実施の形態の処理液塗布ユニット２００による処理液の供給、塗布動作について説明する。
【０１５６】
塗布ローラ３４に対する処理液の供給動作は、上述した実施の形態の処理液塗布部３０と同じである。すなわち、処理液保持空間Ｓに処理液を循環供給させ、塗布ローラ３４を回転させることにより行われる。これにより、処理液保持空間Ｓを通過する塗布ローラ３４の外周面に処理液が供給される。
【０１５７】
処理液保持空間Ｓを通過することによって塗布ローラ３４の外周面に供給された処理液は、処理液保持空間Ｓを通過後、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの間を通過することにより、その一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌによって、両端部の所定範囲が取り除かれる。これにより、所定の幅に調整される。
【０１５８】
このスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、塗布部の上流側に設置されているため、塗布ローラ３４に供給された処理液は、この調整後の幅で用紙１２に転写され、塗布される。
【０１５９】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット２００は、塗布ローラ３４に対する処理液の供給幅を調整することができる。これにより、さまざまな用紙幅の用紙に対応して処理液を適切に塗布することができる。
【０１６０】
なお、処理液の供給幅は、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの間隔によって規定され、この間隔を調整することで、任意の幅に調整することができる。
【０１６１】
この間隔の設定は、ユーザが指示した値に設定することもできるが、給紙部２０に用紙の種類を自動で判別する手段が設けられている場合には、この判別手段から情報に基づいて自動で設定することが好ましい。
【０１６２】
なお、本実施の形態では、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの間隔を無段階で調整することができるので、任意の幅で塗布することができる。
【０１６３】
また、本実施の形態のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌは、十分に長く形成されているため、図１１に示すように、両者を互いに突き合わせて合体させることにより、塗布ローラ３４に供給された処理液をすべて取り除くことができる。そして、この機能を利用することにより、塗布ローラ３４のクリーニングを行うことができる。
【０１６４】
このスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌを用いた塗布ローラ３４のクリーニングは、電源オフ時や長期待機時等の塗布不要時に実施することが好ましい。たとえば、塗布不要時は、一対のスキージ２１０Ｒ、２１０Ｌを互い突き合わせて合体させ、この状態で塗布ローラ３４を所定量回転させた後、塗布ローラ３４の回転を停止させる。これにより、表面の処理液を取り除いた状態で塗布ローラ３４を待機させることができ、待機中に塗布ローラ３４の表面で処理液が固化、付着するのを防止することができる。なお、この待機中に塗布ローラ３４を回転させておいてもよい。
【０１６５】
なお、本実施の形態では、このようなクリーニング機能を持たせるために、スキージ２１０Ｒ、２１０Ｌの長さを塗布ローラ３４の幅の半分より長く設定しているが、図１２に示すように、スキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’の長さは、塗布ローラ３４の幅の半分よりも短く設定することもできる。
【０１６６】
なお、このように短いスキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’を用いた場合であっても、塗布ローラ３４のクリーニングは行うことができる。すなわち、スキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’を幅方向に往復移動させながら、塗布ローラ３４を回転させることにより、ほぼ全域にわたって塗布ローラ３４をクリーニングすることができる。この場合、処理液の供給を停止（ポンプ１３０を停止）し、空間形成ブロック１００を所定量（２ｍｍ程度）離間させた状態で塗布ローラ３４を回転させ、スキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’を幅方向に往復移動させる。
【０１６７】
このように短いスキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’を用いた場合であっても、塗布ローラ３４のクリーニングは行うことができる。また、このように短いスキージ２１０Ｒ’、２１０Ｌ’を用いることにより、装置のコンパクト化を図ることができる。
【０１６８】
なお、本実施の形態では、一対のスキージを一本のネジ棒で同時に動作させるように構成しているが、各スキージを独立して動作させるようにしてもよい。この場合、片側のスキージのみを移動させて、幅の調整を行ってもよいし、また、片側のスキージのみを移動させて、クリーニングを行ってもよい。
【０１６９】
また、上記実施の形態では、空間形成ブロック１００の当接部１０４の上流側の部位１０４Ａに形成する溝１１０を断面矩形状（長方形状）に形成しているが、この溝の形状は、これに限定されるものではない。この他、たとえば、図１３に示すように、断面正方形状（同図（ａ））や断面三角形状（同図（ｂ））、断面半円形状（同図（ｃ））に形成してもよい。
【０１７０】
なお、このように形成する各溝１１０の幅と高さについては、１ｍｍ〜５ｍｍの範囲で適宜設定することが好ましい。１ｍｍ以下にすると、処理液の乾燥により、析出で溝詰まりを起こしたときに、回復に時間がかかるためであり、また、５ｍｍ以上にすると、異物の混入が防止できない、処理液保持空間Ｓに貯留された処理液の乾燥防止効果が低くなる、塗布ローラ３４の退避時等に液漏れが発生するという不具合が生じるからである。
【０１７１】
また、隣り合う溝の形成間隔は、１０ｍｍ〜５０ｍｍの範囲で適宜設定することが好ましい。
【０１７２】
なお、上記実施の形態では、インクジェット記録装置において、所定の処理液を用紙に塗布する場合を例に説明したが、本発明の適用は、これに限定されるものではない。塗布ローラを用いて液体を媒体に塗布する塗布装置全般に適用することができる。
【０１７３】
また、上記実施の形態では、用紙に処理液を塗布する場合を例に説明したが、処理液を塗布する対象（媒体）は、特にこれに限定されるものではない。普通紙、インク受容層を備えた記録媒体、あるいは加工紙などの表裏方向に通気性のある記録シート、ＯＨＰ等の非通気性の柔軟媒体である樹脂シート等、種々の媒体を対象にすることができる。
【０１７４】
また、上記実施の形態では、用紙の片面にのみ画像を形成するインクジェット記録装置に本発明を適用した場合を例に説明したが、用紙の両面に画像を形成するインクジェット記録装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７５】
【図１】本発明が適用されたインクジェット記録装置の一実施形態の概略構成を示す側面断面図
【図２】インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である
【図３】処理液塗布部の構成示す側面図
【図４】空間形成ブロックの構成を示す側面断面図
【図５】空間形成ブロックの構成を示す側面図
【図６】空間形成ブロックの構成を示す正面図
【図７】空間形成ブロックの構成を示す上面図
【図８】空間形成ブロックの構成を示す平面断面図
【図９】処理液塗布部の第２の実施の形態の構成示す側面図
【図１０】スキージの駆動部の構成を示す平面図
【図１１】スキージの駆動部の構成を示す平面図
【図１２】スキージの駆動部の他の実施の形態の構成を示す平面図
【図１３】溝の他の実施の形態の構成を示す上面図
【符号の説明】
【０１７６】
１０…インクジェット記録装置、１２…用紙、２０…給紙部、３０…処理液塗布部、３２…バックアップローラ、３４…塗布ローラ、３６…処理液供給ユニット、４０…画像形成部、５０…排紙部、６２…システムコントローラ、１００…空間形成ブロック、１０２…凹部、１０４…当接部、１０４Ａ…当接部の上流側の部位、１０６…処理液供給口、１０８…処理液回収口、１１０…溝、１１２…バネ、１２０…処理液タンク、１２６…処理液供給配管、１２８…処理液回収配管、１３０…ポンプ、１３２…バルブ、２００…処理液塗布部、２１０Ｒ、２１０Ｌ…スキージ、２１２…回収トレイ、２１４…回収配管、２１６…回収ポンプ、２１８…フィルタ、Ｓ…処理液保持空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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