(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受聴者に受聴させる音声の所定の区間を強調して音声を出力する補聴装置において、
受聴者に受聴させる音声を入力する音声入力部と、
前記音声入力部により入力された音声から強調させる音声区間及び音声開始点を検出する音声区間検出部と、
前記音声区間検出部により検出された前記音声開始点を基準として、話速及びホルマントを制御して補聴音声を生成する補聴音声生成部と、
前記補聴音声生成部により生成された補聴制御された音声を出力する音声出力部とを有し、
前記音声区間検出部は、予め上限値及び下限値の２つの音声のパワーの閾値を設定し、前記音声入力部により入力された音声のパワーが前記上限値を越えたときの時間を基準として時間軸を逆方向に移動し、最初に前記下限値を下回ったときの時間を音声開始点として検出し、前記下限値を下回ったときの時間から前記上限値を越えたときの時間までを前記音声区間として検出することを特徴とする補聴装置。
【請求項２】
前記補聴音声生成部は、
前記音声開始点で出力される音声を所定の増幅率まで増幅し、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて増幅率を下げることを特徴とする請求項１に記載の補聴装置。
【請求項３】
前記補聴音声生成部は、
前記音声開始点で出力される話速を所定の速度まで遅くし、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて話速を通常速度に近付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の補聴装置。
【請求項４】
前記補聴音声生成部は、
前記音声開始点で出力される音声のホルマント周波数の変化を強調し、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて強調を減少させることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の補聴装置。
【請求項５】
前記音声開始点で前記受聴者に対して触覚による刺激を与える触覚刺激部を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の補聴装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴装置に係り、特に受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くするための補聴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高齢者や聴力が弱い人（難聴者）等の受聴者の聴力を補償するために、聞き取りの手がかりを与える手法が用いられている。例えば、発話の開始タイミングを意識させるために、発話の開始部分をゆっくり再生させることで聞き取りの手がかりを与える話速変換に関する手法が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に示されている手法は、時間的に変化する任意の比率で、入力データを伸張合成して得られた出力データについて、ある無音区間が出現し、この無音区間の継続時間が所定の閾値を越えているときに、この入力データに対する出力データの伸張時間を、この伸張時間内の任意の時間だけ削除することで、実際に発話された時間枠の中で、話速変換を行うことができる。
【特許文献１】特許第３２２００４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述に示すような従来手法には、音声信号の受聴タイミングで増幅率や音の特徴を変化させるものはなく、マイクロホンで収音した音を予め調節された増幅率や音質で再生するのみであった。したがって、音声信号の受聴タイミングで増幅率や音の特徴を変化させ、最小限必要な補聴のみを行い効率的に補聴効果を向上させる手法がなかった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点に鑑みなされたものであり、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くするための補聴装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本件発明は、以下の特徴を有する課題を解決するための手段を採用している。
【０００７】
請求項１に記載された発明は、受聴者に受聴させる音声の所定の区間を強調して音声を出力する補聴装置において、受聴者に受聴させる音声を入力する音声入力部と、前記音声入力部により入力された音声から強調させる音声区間及び音声開始点を検出する音声区間検出部と、前記音声区間検出部により検出された前記音声開始点を基準として、話速及びホルマントを制御して補聴音声を生成する補聴音声生成部と、前記補聴音声生成部により生成された補聴制御された音声を出力する音声出力部とを有し、前記音声区間検出部は、予め上限値及び下限値の２つの音声のパワーの閾値を設定し、前記音声入力部により入力された音声のパワーが前記上限値を越えたときの時間を基準として時間軸を逆方向に移動し、最初に前記下限値を下回ったときの時間を音声開始点として検出し、前記下限値を下回ったときの時間から前記上限値を越えたときの時間までを前記音声区間として検出することを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くすることができる。具体的には、話が始まるタイミングを受聴者に知らせることで、音を聞くための心構えを喚起し、その結果として補聴効果を向上させることができる。また、音声のパワーを基準として音声区間及び音声開始点を効率的に取得することができる。
【００１１】
請求項２に記載された発明は、前記補聴音声生成部は、前記音声開始点で出力される音声を所定の増幅率まで増幅し、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて増幅率を下げることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、音声区間検出部により検出される音声区間全体の音声を増幅するのではなく、音声開始点（話し始めの部分）を基準に音の大きさ（増幅率）を変化させることで最小限必要な補聴のみを行うことができ、補聴効果を向上させることができる。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、前記補聴音声生成部は、前記音声開始点で出力される話速を所定の速度まで遅くし、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて話速を通常速度に近付けることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、音声区間検出部により検出される音声区間全体の速度を遅くするのではなく、音声開始点を基準に音の速度を変化させることで最小限必要な補聴のみを行うことができ、補聴効果を向上させることができる。
【００１５】
請求項４に記載された発明は、前記補聴音声生成部は、前記音声開始点で出力される音声のホルマント周波数の変化を強調し、その後は前記音声区間の中で予め設定された制御関数に対応させて強調を減少させることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、音声区間検出部により検出される音声区間全体の速度を遅くするのではなく、音声開始点を基準にホルマント周波数の変化を強調することで、話し始めの“はっきり感”を増すことができ、補聴効果を向上させることができる。
【００１７】
請求項５に記載された発明は、前記音声開始点で前記受聴者に対して触覚による刺激を与える触覚刺激部を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、効果的に受聴者に音声の開始を伝えることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くすることができる。具体的には、話が始まるタイミングを受聴者に知らせることで、音を聞くための心構えを喚起し、その結果として補聴効果を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜本発明の概要＞
本発明は、音声データ全体から音声区間を抽出し、更に話し始めの部分（音声開始点）を基準として、音の大きさ（増幅率）や速度を変化させたり、ホルマント周波数の変化を強調させることで、受聴者（使用者）に対して話し始めの聞き取り易さを向上させる。
【００２１】
また、本発明では、話し始めのタイミングを触覚刺激で与える。これは、例えば、お年寄りや聴力が低下した人でも、肩を叩かれる等して、話しかけられるタイミングを教えられると、話の内容を聞き取れる場合が多いことが知られているため、本発明ではこの現象を利用し話し始めの部分を強調することにより、受聴者に注意を喚起する機能を補聴装置に設ける。
【００２２】
したがって、本発明では、補聴器においても、話しかけられたタイミングを受聴者に察知させる機能を備えることで、増幅率をあまり上げなくても、利用者が良好に聞き取ることができる。また、その結果として、音の増幅率を必要以上に上げずに済むので、大きい音をうるさいと感じることも少なくなる。
【００２３】
以下に、上述したような特徴を有する本発明における補聴装置を好適に実施した形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２４】
＜補聴装置（補聴器）：機能構成＞
図１は、本発明における補聴装置の一構成例を示す図である。図１に示す補聴装置１０は、音声入力部１１と、前置増幅部１２と、音声開始点検出部１３と、増幅率設定部１４と、適応増幅部１５と、話速・ホルマント制御関数設定部１６と、補聴音声生成部１７と、音声出力部１８とを有するよう構成されている。
【００２５】
音声入力部１１は、外部から入力される音声を入力する。なお、音声入力部１１は、基本的には例えばマイクロホン等の音声入力装置により音響信号が収音される。また、音声入力部１１は、入力した音声を前置増幅部１２に出力する。
【００２６】
前置増幅部１２は、音声入力部１１で入力された音声信号を所定の大きさに増幅する。また、前置増幅部１２は、増幅した音声信号を音声区間検出部１３及び適応増幅部１５に出力する。
【００２７】
音声区間検出部１３では、入力された音声に対して、音声に該当する音声区間と、話し始めの部分（音声開始点）を検出する。図２は、本実施形態における音声区間の検出方法の一例を示す図である。なお、図２において横軸は時間を示し、縦軸は音響パワーを示している。
【００２８】
例えば、音声区間検出部１３は、図２に示すように入力される音声信号に対して音声区間とするパワーの上限値（Ｔｈ１）と下限値（Ｔｈ２）の２種類の閾値を設定し、音声信号に対する音響分析により得られる音声波形２１に対して設定された上限値と下限値の間に含まれる時間Ｔ１〜Ｔ２を音声区間とする。
【００２９】
このように、音響パワーに対して予め２種類の閾値を設定する。つまり、雑音の影響を回避するため、予め大きめの音響パワーを設定した閾値Ｔｈ１を越えたときに、その時間Ｔ２を含む音声区間を検出することができる。具体的には、時間Ｔ２から時間軸を逆方向に移動し、初めて閾値Ｔｈ２を下回った時間Ｔ１を音声開始点（話し始めの部分）として検出する。これにより、音声区間検出部１３は、音声区間Ｔ１〜Ｔ２及び音声開始点Ｔ１を求めることができる。
【００３０】
ここで、一般的に、補聴装置は、雑音が存在する環境で利用されるため、この閾値の設定が性能を左右することになる。そのため、閾値Ｔｈ１と閾値Ｔｈ２は、入力信号を観測しながら適応的に設定するのが好ましい。したがって、音声区間検出部１３は、閾値Ｔｈ１と閾値Ｔｈ２の設定を任意に変更可能な機能を有する。この場合、例えば補強装置１０に対して外部目盛等を設けて閾値を設定してもよく、また、装置内部に組み込まれるソフトウェアを用いて設定することもできる。
【００３１】
また、音声区間検出部１３は、３以上の閾値の設定しておき、環境雑音等の収音する周囲の状況に応じてその中から２つの閾値を随時選択するようにしてもよい。なお、音声区間検出部１３は、上述した音声区間検出処理を音響信号のパワーが閾値Ｔｈ１を越えた場合に必ず行い、その都度得られた音声開始点情報を出力する。
【００３２】
また、音声区間検出部１３における音声区間検出手法は、上述の手法に限定されることはなく、例えばピッチ抽出によって音声の有無を観測して音声区間を検出することもできる。音声区間検出部１３は、検出された区間に関する情報（音声開始点及び音声区間）を増幅率設定部１４に出力する。
【００３３】
増幅率設定部１４は、音声区間検出部１３により音声区間及び音声開始点が検出される毎に、予め設定された増幅率等の条件に基づいて適応増幅ブロックの増幅率を制御する。ここで、図３は、増幅率を制御するための条件の一例を説明するための図である。なお、図３は、増幅率制御を行う基準として予め設定された制御関数を用いて波形を設定した例を示している。また、図３において、横軸は時間を示し、縦軸は増幅率を示している。
【００３４】
ここで、図３に示す時間Ｔ３は、音声区間検出部１３で検出された音声開始点を示している。増幅率設定部１４は、図３に示す所定の関数により得られる曲線波形３１に示すように、時刻Ｔ０〜Ｔ３までの区間は、例えばシグモイド関数ｆ（ｘ）＝１／（１＋ｅ−ｘ）により得られる曲線波形で設定し、時間Ｔ３以降については、余弦関数の１／４周期を組み合わせた曲線や適当な時定数を有するｅｘｐ減衰関数等を用いた曲線を設定する。
【００３５】
また、増幅率設定部１４は、上述したような関数に基づいて、例えば強調増幅率Ａ１及び通常増幅率Ａ２を設定する。なお、図３に示す曲線の例では、音声開始点の時間Ｔ３において強調増幅率Ａ１に到達し、その後徐々に単調減少して通常増幅率Ａ２に至る制御関数であれば、どのような関数を用いてもよい。
【００３６】
増幅率設定部１４は、上述した制御関数を設定し、設定した関数の情報を適応増幅部１５及び話速・ホルマント制御関数設定部１６に出力する。
【００３７】
適応増幅部１５は、増幅率設定部１４で得られた増幅率及び制御関数により得られる曲線に適応させて前置増幅部１２から入力された音声信号の所定の音声区間を増幅する。つまり、適応増幅部１５は、音声区間検出部１３により検出された音声区間に対して、増幅率設定部１４で設定された増幅率及び制御関数により所定の音声区間の増幅を行う。
【００３８】
なお、上述した音声区間検出部１３と、増幅率設定部１４とにおける増幅率制御処理により処理の遅延が生じるが、この処理は人間の知覚できない遅延範囲内で行うため無視することができる。
【００３９】
話速・ホルマント制御関数設定部１６では、話速制御用の関数及びホルマント制御用の関数を設定する。ここで、図４は、話速制御用の関数の一例を示す図である。また、図５は、ホルマント制御用の関数の一例を示す図である。なお、図４において、横軸は時間を示し、縦軸は波形伸縮率を示している。また、図５において、横軸は時間を示し、縦軸はホルマント制御量を示している。なお、上述の関数は一例であり、同様な単調減少性を有する関数であれば他の関数を用いた曲線波形であってもよい。
【００４０】
ここで、図４に示す時間Ｔ４は、波形区間検出部１３により検出された音声開始点を示している。話速・ホルマント制御関数設定部１６は、話速制御においては図４に示すように、音声開始点となる時間Ｔ４までの区間（時間Ｔ０〜Ｔ４）までは、波形の伸縮を行わず（伸縮率１．０）、音声開始点となる時間Ｔ４を基準にして、例えば音声の波形伸縮率を１．０よりも大きいＥ１とし、また時間の経過により次第に伸縮率が１．０に近づくように所定の曲線波形４１を設定する。なお、波形伸縮率Ｅ１については、例えば、１．５や２．０等の所定の値を環境雑音や受聴者（使用者）個人の聞き取り易さ等の各種条件に基づいて任意に設定することができる。
【００４１】
また、図４においては、波形を大きく（伸縮率が大きく）するほど、話速が遅くなる。なお、時間Ｔ４以降の曲線波形４１の設定方法としては、例えば余弦関数の１／４周期や適当な時定数を有するｅｘｐ減衰関数等を用いることができる。
【００４２】
また、図５に示す時間Ｔ５は、波形区間検出部１３により検出された音声開始点を示している。話速・ホルマント制御関数設定部１６は、ホルマント制御においては図５に示すように、音声開始点となる時間Ｔ５までの区間（時間Ｔ０〜Ｔ５）までは、制御関数の値が０であるため制御は行わず、音声開始点となる時間Ｔ５以降については、制御関数の値に対応させて設定される制御量をＳ１とし、所定の曲線波形５１を設定することで、ホルマント周波数の変化を強調する。
【００４３】
なお、制御量Ｓ１については、環境雑音や使用者（受聴者）個人の聞き取り易さ等の各種条件に基づいて任意に設定することができる。また、曲線波形５１の設定方法としては、例えば余弦関数の１／４周期や適当な時定数を有するｅｘｐ減衰関数等を用いることができる。
【００４４】
更に、上述した図３に示すような増幅率制御用の関数、図４に示すような話速制御用の関数、及び、図５に示すようなホルマント制御用の関数は、例えば、以下に示すような同一の関数Ｒ（ｔ）を用いることができる。
【００４５】
Ｒ（ｔ）＝ｒｅ＋（ｒｓ−ｒｅ）×１／２×［ｃｏｓ｛π（ｔ−ｔ０）／Ｔ｝＋１．０］
このとき、上述した図３に示す関数の場合には、ｒｅ＝Ａ２、ｒｓ＝Ａ１とし、図４に示す関数の場合には、ｒｅ＝１．０、ｒｓ＝Ｅ１とし、図５に示す関数の場合には、ｒｅ＝０、ｒｓ＝Ｓ１とすることにより、１つの関数で効率的に各関数に対応させることができる。
【００４６】
話速・ホルマント制御関数設定部１６は、設定された話速制御用の関数及びホルマント制御用の関数を補聴音声生成部１７に出力する。
【００４７】
補聴音声生成部１７は、話速・ホルマント制御関数設定部１６で設定された各制御関数に基づいて、話速・ホルマント周波数の制御を行う。
【００４８】
ここで、補聴音声生成部１７における話速の制御に関しては、例えば、上述した特許文献１で開示された方法を利用することができる。具体的には、受聴音声の発声する速さ（話速）を遅くする際に、入力音声のデータ長と、事前に与えられた伸縮倍率に関する変換関数によって予め計算された出力データ長と、実際に出力されている音声のデータ長とを一定の処理単位で常に監視しながら、情報の欠落を生じることなく、一連の処理を行なう。
【００４９】
更に、補聴音声生成部１７は、音声を伸張することによる映像と音声との時間差を最小限にすることを目的として、話速変換に期待される遅さの度合い（変換倍率）に応じて設定される可変の閾値以上の長さを有する無音区間を適宜短縮し、かつ入力データ長に対する出力データ長の時間差の程度によって適応的に変換倍率を変化させることにより、変換音声の発話時間を原音声の発話時間にほぼ保ちつつ、決められた時間枠の中で実現し得る最大のゆっくり感を自動的に生成する。
【００５０】
つまり、補聴音声生成部１７は、入力データ長と、これに任意の伸縮倍率を乗じて算出される目標データ長と、実際の出力音声データ長とを比較しながら制御を行うため、伸張・伸縮倍率の変化に対しても、音声情報の欠落が生じないようにすることができる。
【００５１】
また、時々刻々変化する原音声と、変換音声との時間差を監視し、時間差が少ない場合には、話速変換倍率を一時的に上昇させ、また逆に多い場合には、話速変換倍率を一時的に下降させる等、適応的に倍率を変化させ、更に話速変換倍率や伸張量等に基づいて、無音区間の残存割合を適応的に変化させて、話速変換に伴う原音声からの時間差を適応的に解消する。そのため、使用者等は、数段階の目安となる変換倍率を一度だけ設定操作するだけで、設定された条件に応じて話速変換倍率や無音区間を適応的に制御し、実際に発話された時間枠の中で、話速変換に期待される効果を安定して得ることができる
一方、ホルマント周波数の制御については、例えば、「都木徹、桑原尚夫、「ホルマント変化の強調・抑圧による声質制御」、日本音響学会講演論文集、昭和６１年１０月で開示された方法を利用することができる。
【００５２】
具体的には、連続音声中の音韻知覚には、隣接した前後の音韻情報が重要な役割を果たしている。そこで、ある音声のホルマント周波数の時間変化をＦ（ｔ）とし、以下に示す（１）式を仮定する。
【００５３】
【数１】
0005054477.tif 000002
ここで、上述の（１）式において、Ｆ＾（ｔ０）は、現実の物理量Ｆ（ｔ０）に前後の情報を加算して得られる仮想的な物理量で、知覚の効果を考慮した特徴量ともいえる。また、上述の（１）式において、ｗ（ｔ）は重み関数であり、Ｔは考慮すべき前後の時間の範囲である。
【００５４】
上述した（１）式は、Ｆ＾（ｔ０）には現時刻ｔ０の物理量Ｆ（ｔ０）に加えて、時間ｔだけ前後の物理量Ｆ（ｔ０＋ｔ）のＦ（ｔ０）からの差が、ｔに応じた重みで貢献していることを示している。したがって、この重みＷ（ｔ）を増減することにより、知覚的な特徴量Ｆ＾（ｔ）を制御することができる。重み関数Ｗ（ｔ）には、以下に示す（２）式を用いる。
【００５５】
【数２】
0005054477.tif 000003
ここで、上述した（２）式において、αは重みを増減する係数である。なお、自然音声の第１及び第２ホルマント周波数の軌跡に、α＝７．３、Ｔ＝０．１５（ｓｅｃ）として、上述した（１）式を代入した場合に、個々の母音のクラス内のまとまりがよくなると共にクラス間の距離が大きくなり、物理特性上では母音の中性化がある程度回復されることが観察されている。
【００５６】
したがって、補聴音声生成部１７は、上述の（２）式のαとして、ホルマント周波数制御関数から得られる値を用いる。これにより、特徴量を制御することができ、声質制御を行うことができる。
【００５７】
また、補聴音声生成部１７は、上述により設定を行った音声を音声出力部１８に出力する。音声出力部１８は、補聴音声生成部１７より得られる音声全体を所定の増幅率で増幅した後、補聴制御された音声を出力する。なお、音声出力部１８としては、例えばイヤホン等を適用することができる。
【００５８】
これにより、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くすることができる。具体的には、話が始まるタイミングを音声の大きさや速度の制御により受聴者に知らせることで、音を聞くための心構えを喚起し、その結果として補聴効果を向上させることができる。
【００５９】
＜他の実施形態＞
なお、受聴者に音を聞くための心構えを喚起させる手法としては、上述以外にも、例えば触覚を刺激する手段を設けることで、その結果として補聴効果を向上させることができる。ここで、上述の処理内容を他の実施形態として図を用いて説明する。
【００６０】
図６は、他の実施形態を説明するための一構成例を示す図である。なお、図６において、上述した図１に示す補聴装置１０と略同様の処理を行う構成については、同一の名称と同一の番号を付するものとし、ここでの説明は省略する。
【００６１】
図６に示す補聴装置６０は、音声入力部１１と、前置増幅部１２と、音声開始点検出部６１と、増幅率設定部１４と、適応増幅部１５と、話速・ホルマント制御関数設定部１６と、補聴音声生成部１７と、音声出力部１８と、触覚刺激部６２とを有するよう構成されている。
【００６２】
ここで、上述の図１に示す補聴装置１０との主な相違部分である音声区間検出部６１及び触覚刺激部６２について説明すると、音声区間検出部６１は、上述の手法で検出した音声開始点及び音声区間の情報を増幅率設定部１４に出力すると共に、受聴者の触覚に刺激を与えるよう指示する指示制御信号を触覚刺激部６２に出力する。
【００６３】
なお、音声区間検出部６１は、音声区間の長さ等に応じて刺激の強さや時間を調整した制御信号を生成して触覚刺激部６２に出力する。例えば、音声区間の短い場合には刺激の強さを強く、また時間を短くし、音声区間の長い場合には、時間を長くするよう指示する制御信号を生成する。
【００６４】
触覚刺激部６２は、例えば特開２００２−４５７９０号公報に開示されている既存の手段によって振動を与えることができる。具体的には、コイルとコイル支持台にダンパを介して取り付けられる永久磁石により磁気回路を構成し、磁石を含む磁気回路自体を直接振動子として用いることにより、小型で幅広い周波数帯に対応した振動伝達装置を設けることで、これを使用者の身体の所要部位に押し当て、骨振動等を用いることで、振動呼び出し装置として用いることができる。したがって、触覚刺激部６２は、音声区間検出部６１から指示制御信号を取得すると、上述した制御に基づいて受聴者に信号を与える。
【００６５】
なお、触覚刺激部６２は、上述した手法に限定されず、例えばイヤホンの筐体に微弱電流を流す等の手法を用いることができる。これにより、触覚刺激部６２は、指示制御信号の指示内容に基づいて電流を流すことで、受聴者に対して刺激を与え、より快適に音声を聞き取り易くすることができる。具体的には、話が始まるタイミングを触覚への刺激により受聴者に知らせることで、音を聞くための心構えを喚起し、その結果として補聴効果を向上させることができる。
【００６６】
また、触覚刺激部６２は、サイレンや踏切の信号音等の注意喚起音が、予め設定された音量以上で受聴された場合には、音声区間検出部６１により検出された音声開始点のタイミングで音量の増幅や触覚刺激の手段を用いて注意喚起することができる。
【００６７】
上述の実施形態により、受聴者に対してより明確に警告することができ安全性を向上することができる。これにより、音量や音声速度を必要以上に調整しなくても、刺激を与えることで受聴者が良好に聞き取ることができる。
【００６８】
なお、その他の実施形態として、例えば、話速の制御を行い、更に触覚への刺激も行う等、２つの実施形態を組み合わせて適用することができる。また、上述の実施形態は、本発明の一例に過ぎず、各ブロックでの処理は、同様な目的を達成できるものであれば、いかなる手法を用いてもよい。
【００６９】
また、上述した補聴装置は、耳に設置する補聴器の他にもテレビやパソコン等にも適用でき、番組等のコンテンツを視聴者に提供する際にも補聴手法を適用することができる。
【００７０】
また、上述の補聴装置や、テレビやパソコン等により提供される場合には、上述した補聴手法を実行可能なプログラムを生成し、補聴装置自体やパソコン（補聴装置内の各ソフトウェアを制御するパソコンも含む）等にアプリケーションとしてインストールすることにより補聴プログラム等を実施することができる。
【００７１】
また、テレビやパソコン等により上述の各機能が提供される場合には、触覚刺激部６２に対応する処理として、ランプや映像中のフラッシュ画像等、視覚への刺激であってもよい。
【００７２】
＜補聴プログラム＞
ここで、上述した補聴装置１０，６０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等の揮発性の記憶媒体、ＲＯＭ等の不揮発性の記録媒体、マウスやキーボード、ポインティングデバイス等の入力装置、コンテンツを表示する表示手段、並びに外部と通信するためのインタフェースを備えたコンピュータによって構成される。
【００７３】
また、補聴装置１０，６０に備えた音声入力部１１、前置増幅部１２、音声開始点検出部１３，６１と、増幅率設定部１４、適応増幅部１５、話速・ホルマント制御関数設定部１６、補聴音声生成部１７、音声出力部１８、及び触覚刺激部６２における各機能は、これらの機能を記述したプログラムをＣＰＵに実行させることにより、それぞれ実現される。また、これらのプログラムは、磁気ディスク（フロッピィーディスク、ハードディスク等）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）、半導体メモリ等の記録媒体に格納して頒布することもできる。
【００７４】
つまり、上述した各構成における処理をコンピュータに実行させるための実行プログラム（補聴プログラム）を生成し、例えば、汎用のパーソナルコンピュータやサーバ等にそのプログラムをインストールすることにより、補聴処理を実現することができる。
【００７５】
＜ハードウェア構成＞
ここで、本発明における実行可能なコンピュータのハードウェア構成例について図を用いて説明する。図７は、本発明における補聴処理が実現可能なハードウェア構成の一例を示す図である。
【００７６】
図７におけるコンピュータ本体には、入力装置７１と、出力装置７２と、ドライブ装置７３と、補助記憶装置７４と、メモリ装置７５と、各種制御を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）７６と、ネットワーク接続装置７７とを有するよう構成されており、これらはシステムバスＢで相互に接続されている。
【００７７】
入力装置７１は、使用者（受聴者、視聴者等）が操作するキーボード及びマウス等のポインティングデバイスやマイク等の音声入力デバイス等を有しており、使用者等からのプログラムの実行等、各種操作信号を入力する。
【００７８】
出力装置７２は、本発明における処理を行うためのコンピュータ本体を操作するのに必要な各種ウィンドウやデータ等を表示するディスプレイや、音声を出力するスピーカ等を有し、ＣＰＵ７６が有する制御プログラムによりプログラムの実行経過や結果等を表示又は音声出力することができる。
【００７９】
ここで、本発明において、コンピュータ本体にインストールされる実行プログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体７８等により提供される。プログラムを記録した記録媒体７８は、ドライブ装置７３にセット可能であり、記録媒体７８に含まれる実行プログラムが、記録媒体７８からドライブ装置７３を介して補助記憶装置７４にインストールされる。
【００８０】
補助記憶装置７４は、ハードディスク等のストレージ手段であり、本発明における実行プログラムや、コンピュータに設けられた制御プログラム等を蓄積し必要に応じて入出力を行うことができる。
【００８１】
メモリ装置７５は、ＣＰＵ７６により補助記憶装置７４から読み出された実行プログラム等を格納する。なお、メモリ装置７５は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなる。
【００８２】
ＣＰＵ７６は、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）等の制御プログラム、メモリ装置７５に格納されている実行プログラムに基づいて、各種演算や各ハードウェア構成部とのデータの入出力等、コンピュータ全体の処理を制御して各処理を実現することができる。また、ＣＰＵ７６は、プログラムの実行中に必要な各種情報を補助記憶装置７４から取得することができ、またＣＰＵ７６は、処理結果等を格納することもできる。
【００８３】
ネットワーク接続装置７７は、通信ネットワーク等と接続することにより、実行プログラムを通信ネットワークに接続されている他の端末等から取得したり、プログラムを実行することで得られた実行結果又は本発明における実行プログラム自体を他の端末等に提供することができる。
【００８４】
上述したようなハードウェア構成により、特別な装置構成を必要とせず、低コストで効率的に補聴処理を実現することができる。また、プログラムをインストールすることにより、補聴処理を容易に実現することができる。
【００８５】
＜補聴プログラム＞
次に、本発明における実行プログラム（補聴プログラム）による補聴処理手順についてフローチャートを用いて説明する。
【００８６】
図８は、本発明における補聴処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図８では、触覚への刺激処理も行う例を示している。図８において、まず音声を入力し（Ｓ０１）、予め設定された増幅率で前置増幅を行う（Ｓ０２）。次に、上述した手法により音声開始点・音声区間を検出し（Ｓ０３）、検出された音声開始点・音声区間における増幅率を設定する関数を設定し（Ｓ０４）、設定された制御関数の曲線波形に適応させて音声区間の音声を増幅させる（Ｓ０５）。
【００８７】
次に、話速・ホルマント制御関数を設定し（Ｓ０６）、設定した関数に適応させて話速・ホルマント制御を行う（Ｓ０７）。更に、使用者の触覚へ刺激を行い（Ｓ０８）、その後、Ｓ０７の処理にて制御された話速とホルマントに基づいて補聴制御された音声を出力する（Ｓ０９）。なお、Ｓ０８の処理は、省略することもできる。
【００８８】
これにより、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くすることができる。また、実行プログラムをコンピュータにインストールすることにより、容易に補聴処理を実現することができる。
【００８９】
上述したように、本発明によれば、受聴者に対してより快適に音声を聞き取り易くすることができる。具体的には、話が始まるタイミングを受聴者に知らせることで、音を聞くための心構えを喚起し、その結果として補聴効果を向上させることができる。
【００９０】
つまり、音声区間を検出することにより、話し始めの部分を特定し、その部分の増幅率を上げた後、その後は徐々に増幅率を下げることにより、話し始めを受聴者に気付かせることができる。
【００９１】
また、触覚への刺激も利用することで、より確実に、話し始めを気付かせることが可能となる。更に、話し始めの部分の話速を遅くしたり、ホルマント周波数の変化を強調したりすることにより、話し始めの聞き取りを向上させることができる。
【００９２】
したがって、従来の補聴器の問題である、大きい音はうるさく感じ、小さい音は聞き取りにくいという問題が改善される。その結果、補聴器利用者の聞き取り能力が向上し、お年寄りや難聴者等のコミュニケーションが促進される。
【００９３】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明における補聴装置の一構成例を示す図である。
【図２】本実施形態における音声区間の検出方法の一例を示す図である。
【図３】増幅率を制御するための条件の一例を説明するための図である。
【図４】話速制御用の関数の一例を示す図である。
【図５】ホルマント制御用の関数の一例を示す図である。
【図６】他の実施形態を説明するための一構成例を示す図である。
【図７】本発明における補聴処理が実現可能なハードウェア構成の一例を示す図である。
【図８】本発明における補聴処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１０，６０  補聴装置
１１  音声入力部
１２  前置増幅部
１３，６１  音声開始点検出部
１４  増幅率設定部
１５  適応増幅部
１６  話速・ホルマント制御関数設定部
１７  補聴音声生成部
１８  音声出力部
２１  音声波形
３１，４１，５１  曲線波形
６２  触覚刺激部
７１  入力装置
７２  出力装置
７３  ドライブ装置
７４  補助記憶装置
７５  メモリ装置
７６  ＣＰＵ
７７  ネットワーク接続装置
７８  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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