(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、
前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路に連通し、前記液体供給流路内の気泡を排出するための排気流路と、
前記液体供給流路と前記排気流路との連通路を開閉する開閉弁と、
前記排気流路の前記液体供給流路側の一端に接続されるとともに、前記連通路を常時覆うように配置された排気キャップと、
前記排気流路の他端に接続された吸引手段と、
前記排気キャップの外側から、前記開閉弁を駆動する開閉駆動手段と、
前記液滴噴射ヘッド、前記吸引手段、及び、前記開閉駆動手段をそれぞれ制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする液滴噴射装置。
【請求項２】
前記排気キャップは、可撓性を有することを特徴とする請求項１に記載の液滴噴射装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記開閉駆動手段により前記排気キャップの外側から前記開閉弁を駆動して、前記連通路を開放させ、
次に、前記吸引手段により前記排気流路を介して前記液体供給流路内の気泡を吸引して、前記排気キャップへ排出し、
その後、前記開閉駆動手段により前記排気キャップの外側から前記開閉弁を駆動して前記連通路を閉止させる、第１吸引モードを、
前記吸引手段及び前記開閉駆動手段に実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の液滴噴射装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１吸引モードが終了して前記開閉弁により前記連通路が閉止された状態で、さらに、前記吸引手段に、前記排気キャップ内に残存する液体を吸引させる第２吸引モードを実行させることを特徴とする請求項３に記載の液滴噴射装置。
【請求項５】
前記排気キャップには、その内側空間を大気と連通させる大気連通部が設けられ、
さらに、この大気連通部には、前記排気キャップの内側空間の液体が漏れ出すのを防止する液漏れ防止手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液滴噴射装置。
【請求項６】
前記液漏れ防止手段は、気体のみを透過させる気体透過膜であることを特徴とする請求項５に記載の液滴噴射装置。
【請求項７】
前記液漏れ防止手段は、前記排気キャップの外側から内側への大気の流入のみを許容する一方向弁であることを特徴とする請求項５に記載の液滴噴射装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記開閉弁によって前記連通路が閉止された状態で行われる、前記第２吸引モードの前記吸引手段の吸引量を、前記連通路が開放された状態で行われる、前記第１吸引モードの吸引量よりも大きく設定することを特徴とする請求項４〜７の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項９】
前記排気キャップは、前記ノズルの液滴噴射口よりも高い位置にあることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載の液滴噴射装置。
【請求項１０】
前記液体供給流路は、前記液体を貯留する液体貯留室を含んでおり、
前記排気流路は、前記液体貯留室の上部から分岐した前記連通路を介して、前記液体供給流路に連通していることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載の液滴噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を噴射する液滴噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液滴を噴射する液滴噴射装置として、ノズルからインクの液滴を記録用紙等の被記録媒体に対して噴射することにより、印刷用紙等に文字や画像を記録する、インクジェット記録装置が知られている。一般的なインクジェット記録装置は、複数のノズルを有するインクジェットヘッド（液滴噴射ヘッド）と、このインクジェットヘッドに接続された、インク供給源としてのインクカートリッジとを備えている。そして、インクジェットヘッドにおいて複数のノズルからインクの液滴が噴射されることによりインクが消費されると、インクカートリッジからインクジェットヘッドに対してインクが供給される。
【０００３】
ところで、インクジェットヘッドとインクカートリッジとを接続する流路（インク供給流路）においては、インクカートリッジの交換時のエア侵入や、インク供給流路を構成するインク供給チューブにおけるエアの透過などの要因によって、外部からエアの気泡が混入する場合がある。そして、このような要因でインク供給流路に混入した気泡が、インクとともにインクジェットヘッドへ流れていくと、ノズルでのインクの噴射不良を引き起こす虞がある。そこで、従来から、インク供給流路に連通する別の流路（排気流路）を介して、インク供給流路内に混入した気泡を排出するように構成されたものが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載されたインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドとインクカートリッジの両方に連通するとともにインクを一時的に貯留するバッファタンクと、このバッファタンクから分岐した分岐流路と、分岐流路を開閉する排気弁と、分岐流路の開口を覆うキャッピング位置とこの開口から離間した待機位置にわたって移動可能なキャップ部材と、チューブを介してキャップ部材に接続された吸引ポンプとを備えている。そして、キャップ部材が待機位置からキャッピング位置に移動したときに、キャップ部材に設けられた突部によって、排気弁の弁体がバネ部材の付勢力に抗して押圧され、分岐流路が開放される。つまり、バッファタンクとキャップ部材の内側空間とが連通した状態となる。この状態で、吸引ポンプによって、キャップ部材の内側空間の空気がチューブを介して吸引されて、この内側空間の圧力が低下することにより、バッファタンク内に滞留した気泡が分岐流路からキャップ部材へ向けて排出される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２７１５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のインクジェット記録装置において、吸引ポンプによる吸引時には、バッファタンクからは、気泡だけでなく、その内部に貯留されているインクも一緒に吸引される。そのため、吸引ポンプによる吸引が終了して、キャップ部材が、キャッピング位置から、分岐流路の開口から離れた待機位置に戻るときに、分岐流路の開口近傍やキャップ部材に付着したインクが周囲に飛散する虞がある。
【０００７】
本発明の目的は、液体供給流路から気泡とともに吸引排出された液体が、吸引終了後に周囲に飛散してしまうのを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明の液滴噴射装置は、液滴を噴射するノズルを有する液滴噴射ヘッドと、前記液滴噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、前記液体供給流路に連通し、前記液体供給流路内の気泡を排出するための排気流路と、前記液体供給流路と前記排気流路との連通路を開閉する開閉弁と、前記排気流路の前記液体供給流路側の一端に接続されるとともに、前記連通路を常時覆うように配置された排気キャップと、前記排気流路の他端に接続された吸引手段と、前記排気キャップの外側から、前記開閉弁を駆動する開閉駆動手段と、前記液滴噴射ヘッド、前記吸引手段、及び、前記開閉駆動手段をそれぞれ制御する制御手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
この構成によれば、液体供給流路と排気流路とを連通させる連通路が排気キャップにより常時覆われており、さらに、この連通路を開閉する開閉弁は、排気キャップ越しに開閉駆動手段により駆動される。従って、吸引手段によって、気泡とともに液体供給流路から連通路を介して吸引排出された液体は、連通路を覆う排気キャップに受け止められる。そして、この排気キャップは連通路から離れることはないから、気泡とともに排出された液体が周囲に飛散することがない。
【００１０】
第２の発明の液滴噴射装置は、前記第１の発明において、前記排気キャップは、可撓性を有することを特徴とするものである。この構成によれば、排気キャップが容易に変形することができるため、排気キャップ越しであっても、開閉駆動手段によって、開閉弁を確実に開閉駆動することができる。
【００１１】
第３の発明の液滴噴射装置は、前記第１又は第２の発明において、前記制御手段は、前記開閉駆動手段により前記排気キャップの外側から前記開閉弁を駆動して、前記連通路を開放させ、次に、前記吸引手段により前記排気流路を介して前記液体供給流路内の気泡を吸引して、前記排気キャップへ排出し、その後、前記開閉駆動手段により前記排気キャップの外側から前記開閉弁を駆動して前記連通路を閉止させる、第１吸引モードを、前記吸引手段及び前記開閉駆動手段に実行させることを特徴とするものである。
【００１２】
液体供給流路内の気泡を排出する必要がある場合には、制御手段は、以下のような第１吸引モードを吸引手段及び開閉駆動手段に実行させる。即ち、まず、開閉駆動手段により、排気キャップの外側から開閉弁を駆動して、連通路を開放させる。次に、吸引手段により、排気流路を介して液体供給流路内の気泡を吸引することにより、気泡を液体とともに排気キャップへ排出する。最後に、開閉駆動手段により、排気キャップの外側から開閉弁を駆動して、連通路を閉止させる。
【００１３】
第４の発明の液滴噴射装置は、前記第３の発明において、前記制御手段は、前記第１吸引モードが終了して前記開閉弁により前記連通路が閉止された状態で、さらに、前記吸引手段に、前記排気キャップ内に残存する液体を吸引させる第２吸引モードを実行させることを特徴とするものである。
【００１４】
この構成によれば、制御手段が、開閉駆動手段及び吸引手段に第１吸引モードを実行させて、液体供給流路から気泡を液体とともに排気キャップへ排出した後、開閉弁によって連通路が閉止されている状態で、さらに、吸引手段に第２吸引モードを実行させることで、排気キャップ内に溜まった液体を排出することができる。
【００１５】
第５の発明の液滴噴射装置は、前記第４の発明において、前記排気キャップには、その内側空間を大気と連通させる大気連通部が設けられ、さらに、この大気連通部には、前記排気キャップの内側空間の液体が漏れ出すのを防止する液漏れ防止手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
この構成によれば、第２吸引モードを実行する際に、大気連通部から排気キャップ内に大気を導入しつつ、排気キャップ内の液体を確実に吸い出すことができる。また、大気連通部に液漏れ防止手段が設けられているため、大気連通部からの液体の漏れが防止される。
【００１７】
この大気連通部に設けられる液漏れ防止手段として、気体のみを透過させる気体透過膜を採用することができる（第６の発明）。あるいは、排気キャップの外側から内側への大気の流入のみを許容する一方向弁を採用することもできる（第７の発明）。
【００１８】
第８の発明の液滴噴射装置は、前記第４〜第７の何れかの発明において、前記制御手段は、前記開閉弁によって前記連通路が閉止された状態で行われる、前記第２吸引モードの前記吸引手段の吸引量を、前記連通路が開放された状態で行われる、前記第１吸引モードの吸引量よりも大きく設定することを特徴とするものである。
【００１９】
開閉弁によって連通路が開放されている状態で実行される第１吸引モードにおいては、吸引量を大きくしすぎると、連通路を介して液体供給流路と連通する液滴噴射ヘッドの、ノズルのメニスカスが破壊される虞がある。一方、開閉弁によって連通路が閉止されている第２吸引モードにおいては、排気キャップ内に残留するインクを確実に排出するために吸引量を大きくしても上記のような問題は発生しない。そこで、本発明においては、第２吸引モードにおける吸引量を、第１吸引モードにおける吸引量よりも大きくしている。
【００２０】
第９の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第８の何れかの発明において、前記排気キャップは、前記ノズルの液滴噴射口よりも高い位置にあることを特徴とするものである。
【００２１】
連通路を常時覆う排気キャップが、液滴噴射ヘッドのノズルの液滴噴射口よりも低い位置にあると、ノズルから液滴が噴射される対象物が、排気キャップに接触する虞がある。それを避けるためには、排気キャップは、液滴噴射ヘッドから離れた位置に配置される必要があるが、そうすると、装置が大型化してしまう。また、ノズルの液滴噴射口が配置された面（液滴噴射面）に付着したインクが、ワイパーによって拭き取られるように構成されている場合には、液滴噴射面を拭き取ったワイパーが排気キャップに接触し、キャップ外面に液体が付着してしまう。さらには、ワイパーから排気キャップに付着した液体が周囲に飛散する虞もある。しかし、本発明においては、排気キャップが液滴噴射口よりも高い位置に配置されているため、上述したような問題が生じない。
【００２２】
第１０の発明の液滴噴射装置は、前記第１〜第９の何れかの発明において、前記液体供給流路は、前記液体を貯留する液体貯留室を含んでおり、前記排気流路は、前記液体貯留室の上部から分岐した前記連通路を介して、前記液体供給流路に連通していることを特徴とするものである。
【００２３】
液体供給流路の一部を構成する液体貯留室の上部には、液体供給流路内に混入した気泡が集まりやすい。本発明においては、この液体貯留室の上部が、連通路及び排気キャップを介して、排気流路に連通している。そのため、液体貯留室の上部に滞留する大きな気泡が、連通路から排気キャップへ排出されやすくなる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液体供給流路と排気流路とを連通させる連通路が排気キャップにより常時覆われており、連通路を開閉する開閉弁は、排気キャップ越しに開閉駆動手段により駆動される。従って、吸引手段によって、気泡とともに液体供給流路から連通路を介して吸引された液体は、連通路を覆う排気キャップに受け止められる。さらに、この排気キャップは連通路から離れることはないから、気泡とともに排出された液体が周囲に飛散することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、インクジェットヘッドから記録用紙に対してインクの液滴を噴射することにより、記録用紙に所望の文字や画像等を記録（印刷）するプリンタに、本発明を適用したものである。
【００２６】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図１に示すように、プリンタ１（液滴噴射装置）は、一方向に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液滴噴射ヘッド）、及び、サブタンク４ａ〜４ｄと、記録用紙Ｐを図１の紙送り方向に搬送する搬送機構５と、インクを貯留するインクカートリッジ６ａ〜６ｄと、エア混入等によってインクジェットヘッド３の液滴噴射性能が低下したときに、その性能を回復させるメンテナンス機構７と、プリンタ１の各部をそれぞれ制御する制御装置８（図７参照）等を備えている。
【００２７】
キャリッジ２は、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びる２本のガイド軸１７に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト１８が連結されており、キャリッジ駆動モータ１９によって無端ベルト１８が走行駆動されたときに、キャリッジ２は、無端ベルト１８の走行に伴って左右方向に移動するようになっている。
【００２８】
このキャリッジ２には、インクジェットヘッド３と４つのサブタンク４が搭載されている。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、その下面（図１の紙面向こう側の面）に設けられたノズル４０（図２参照）から、搬送機構５により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインクの液滴を噴射する。これにより、記録用紙Ｐに所望の文字や画像等が記録される。
【００２９】
４つのサブタンク４は走査方向に沿って並べて配置されている。これら４つのサブタンク４にはチューブジョイント２０が一体的に設けられている。そして、これらのチューブジョイント２０に連結された可撓性のチューブ１１ａ〜１１ｄを介して、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとがそれぞれ接続されている。また、４つのサブタンク４ａ〜４ｄの、紙送り方向に関する一端部には、サブタンク４内に滞留する気泡を排出するための４つの排気ユニット６４が設けられている。排気ユニット６４の詳細については後で説明する。
【００３０】
搬送機構５は、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ２５と、インクジェットヘッドよりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ２６とを有する。給紙ローラ２５と排紙ローラ２６は、それぞれ、給紙モータ２７と排紙モータ２８により回転駆動される。そして、この搬送機構５は、給紙ローラ２５により、記録用紙Ｐを図１の上方からインクジェットヘッド３に供給するとともに、排紙ローラ２６により、インクジェットヘッド３によって画像等が記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出するように構成されている。
【００３１】
４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの、４色のインクがそれぞれ貯留されており、これらのインクカートリッジ６ａ〜６ｄは、ホルダ１０に着脱自在に装着されている。尚、図１には示されていないが、ホルダ１０には、４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているか否かを検出するカートリッジ検出センサ９５（図７参照）が設けられている。このカートリッジ検出センサ９５としては、例えば、発光素子と受光素子とを有する光学式センサであって、ホルダ１０に装着されたインクカートリッジ６ａ〜６ｄによって発光素子からの光が遮断されることにより、その装着状態を検出するものを採用できる。あるいは、ホルダ１０にインクカートリッジ６ａ〜６ｄが装着されているときに、ホルダ１０側に設けられた接点とインクカートリッジ６ａ〜６ｄ側に設けられた接点とが接触して、両接点が導通することによってインクカートリッジ６ａ〜６ｄを検出する、接点式のものであってもよい。
【００３２】
４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された４色のインクは、サブタンク４ａ〜４ｄに一時的に貯留された後、インクジェットヘッド３に供給される。つまり、４つのサブタンク４ａ〜４ｄと、これら４つのサブタンク４ａ〜４ｄと４つのインクカートリッジ６ａ〜６ｄとを接続するチューブ１１ａ〜１１ｄによって、インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給流路が構成されている。
【００３３】
メンテナンス機構７は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうちの、記録用紙Ｐと対向する印刷領域よりも外側（図１における右側）の領域（メンテナンス位置）に配置されている。このメンテナンス機構７は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面（下面）に密着可能な吸引キャップ１３と、この吸引キャップ１３と排気ユニット６４に接続された吸引ポンプ１４（吸引手段）と、インクジェットヘッド３の液滴噴射面に付着したインクを拭き取るワイパー１６と、サブタンク４に設けられた排気ユニット６４内の開閉弁６７（図３〜図６参照）を駆動する開閉駆動機構８３等を備えている。
【００３４】
インクジェットヘッド３の液滴噴射性能を回復させるために、メンテナンス位置にキャリッジ２が移動してきたときに、吸引キャップ１３は、インクジェットヘッド３の下面（複数のノズル４０が配置された液滴噴射面）と対向する。さらに、吸引キャップ１３は、キャップ駆動モータ９４（図７参照）によって上方（図１の紙面手前側）に駆動されて、インクジェットヘッド３の液滴噴射面に密着することで、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０を覆うことが可能に構成されている。
【００３５】
また、この吸引キャップ１３は、切り替えユニット１５を介して吸引ポンプ１４と接続されている。そして、吸引キャップ１３がインクジェットヘッド３の下面に配置されたノズル４０を覆っている状態で、吸引ポンプ１４を作動させることにより、ノズル４０からインクを吸引して排出するように構成されている。これにより、乾燥によって粘度が高くなった（増粘した）ノズル４０内のインクやインクジェットヘッド３内に混入した気泡を、ノズル４０から排出することが可能となっている。また、ノズル４０からインクが吸引排出されてから、吸引キャップ１３がインクジェットヘッド３の液滴噴射面から離れた状態で、インクジェットヘッド３がワイパー１６に対して走査方向に移動することで、インクジェットヘッド３の液滴噴射面に付着したインクが、ワイパー１６によって拭き取られるようになっている。
【００３６】
尚、本実施形態においては、図１に示すように、吸引キャップ１３は、ブラックインクを噴射するノズル４０を覆う第１キャップ部１３ａと、３色のカラーインク（イエローインク、マゼンタインク、及び、シアンインク）を噴射するノズル４０を覆う第２キャップ部１３ｂとを備えており、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは互いに隔てられている。また、これら第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂは、チューブを介して切り替えユニット１５にそれぞれ接続され、さらに、この切り替えユニット１５が吸引ポンプ１４に接続されている。尚、切り替えユニット１５は、制御装置８（図７参照）からの信号により制御されるバルブ等を有し、吸引ポンプ１４の連通先を切り替えるものである。従って、切り替えユニット１５によって、吸引ポンプ１４の連通先を、第１キャップ部１３ａと第２キャップ部１３ｂとの間で切り替えることで、ブラックインクを噴射するノズル４０とカラーインクを噴射するノズル４０の一方を選択してインクを吸引することが可能である。
【００３７】
さらに、切り替えユニット１５には、後述するサブタンク４の排気ユニット６４に連結された排気チューブ２１が接続されている。従って、切り替えユニット１５により、吸引ポンプ１４の連通先として、吸引キャップ１３の第１キャップ部１３ａ及び第２キャップ部１３ｂだけでなく、さらに、排気ユニット６４を選択することができるようになっている。そして、排気ユニット６４と吸引ポンプ１４とを連通させた状態で、排気ユニット６４内に設けられた開閉弁６７を開閉駆動機構８３により開放してから、吸引ポンプ１４を作動させることで、サブタンク４内に滞留する気泡を、排気ユニット６４及び排気チューブ２１を介して、吸引ポンプ１４により吸引して排出することが可能に構成されている。サブタンク４に設けられた排気ユニット６４、及び、この排気ユニット６４の開閉弁６７を開閉する開閉駆動機構８３の具体的構成については、後ほど詳述する。
【００３８】
次に、インクジェットヘッド３について説明する。図２は、インクジェットヘッド３の一部分の鉛直断面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３は、ノズル４０及び圧力室３４を含むインク流路が形成された流路ユニット２２と、圧力室３４内のインクに圧力を付与することにより、流路ユニット２２のノズル４０からインクを吐出させる圧電アクチュエータ２３を備えている。
【００３９】
流路ユニット２２は、ステンレス鋼等の金属材料で形成された、キャビティプレート３０、ベースプレート３１、及び、マニホールドプレート３２と、絶縁材料（例えば、ポリイミド等の高分子合成樹脂材料）で形成されたノズルプレート３３を備えており、これら４枚のプレート３０〜３３は積層状態で接合されている。
【００４０】
キャビティプレート３０には圧力室３４が形成されている。尚、圧力室３４は、図２の紙面垂直方向に複数並べて設けられている。ベースプレート３１には、各圧力室３４にそれぞれ連通する連通孔３５，３６が形成されている。また、マニホールドプレート３２には、連通穴３５を介して複数の圧力室３４に連通するマニホールド３７と、連通孔３６に連なる連通孔３９が形成されている。さらに、ノズルプレート３３には複数のノズル４０が形成され、これら複数のノズル４０は、複数の圧力室３４に対応して、図２の紙面垂直方向に配列されている。そして、流路ユニット２２内には、マニホールド３７から圧力室３４を経てノズル４０に至る個別インク流路４１が複数形成されている。
【００４１】
圧電アクチュエータ２３は、複数の圧力室３４を覆うように流路ユニット２２の上面に接合された金属製の振動板５０と、この振動板５０の上面に配置された圧電層５１と、圧電層５１の上面に形成された複数の個別電極５２とを備えている。
【００４２】
金属製の振動板５０は、ヘッドドライバ５３によって常にグランド電位に保持されている。また、圧電層５１は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電材料からなり、振動板５０の上面において複数の圧力室３４に跨るように配置されている。複数の個別電極５２は、圧電層５１の上面の、複数の圧力室３４の中央部と対向する領域にそれぞれ配置されている。そして、これら複数の個別電極５２は、ヘッドドライバ５３によって、グランド電位と、このグランド電位とは異なる所定の駆動電位の何れか一方が付与されるようになっている。
【００４３】
インク吐出時における圧電アクチュエータ２３の作用について説明する。あるノズル４０からインクの液滴を吐出させる場合には、このノズル４０に連通する圧力室３４に対応する個別電極５２に、ヘッドドライバ５３から駆動電位が付与される。すると、駆動電位が付与された個別電極５２とグランド電位に保持されている振動板５０との間に電位差が生じ、両者に挟まれた圧電層５１に厚み方向に平行な電界が発生する。ここで、圧電層５１の分極方向が電界方向と同じである場合には、圧電層５１は厚み方向に伸びて面方向に収縮する。そして、この圧電層５１の収縮変形に伴って、振動板５０の圧力室３４と対向する部分が圧力室３４側に凸となるように変形する（ユニモルフ変形）。このとき、圧力室３４の容積が減少することになるから、その内部のインクの圧力が上昇し、圧力室３４に連通するノズル４０からインクが吐出される。
【００４４】
次に、インクジェットヘッド３にインクを供給するサブタンク４について説明する。図３は、記録用紙Ｐと対向する印刷領域にあるときのサブタンク４の鉛直断面図である。尚、４色のインクをそれぞれ貯留する４つのサブタンク４ａ〜４ｄの構造は基本的に同一であるので、そのうちの１つのサブタンクについて以下説明する。
【００４５】
図３に示すように、このサブタンク４は、合成樹脂材料等で形成されており、このサブタンク４内には、水平方向に沿って延在するインク貯留室６０（液体貯留室）と、このインク貯留室６０とインクジェットヘッド３の両方と連通する鉛直流路６１が設けられている。
【００４６】
インク貯留室６０は、チューブジョイント２０に連結されたチューブ１１を介してインクカートリッジ６（図１参照）と連通しており、インクカートリッジ６から供給されたインク（図３に符号Ｉで示す）を一時的に貯留する。
【００４７】
鉛直流路６１の上端部は、水平方向に延在するインク貯留室６０の出口とほぼ同じ高さに位置しており、この鉛直流路６１の上端部とインク貯留室６０の出口とが、水平な連通路６２を介して連通している。また、鉛直流路６１は、下端部においてインクジェットヘッド３と接続されている。尚、インクジェットヘッド３のサブタンク４（鉛直流路６１）との接続口には、サブタンク４からインクジェットヘッド３へ流れるインクに混入しているゴミ等を除去するための、フィルタ６３が設けられている。
【００４８】
インクカートリッジ６からチューブ１１を介してサブタンク４に供給されたインクは、インク貯留室６０に一時的に貯留された後、その出口から連通路６２を通って鉛直流路６１へ水平に流れ出る。さらに、鉛直流路６１内において、インクは下方に流れ落ちてフィルタ６３を通過し、インクジェットヘッド３へ供給される。
【００４９】
ところで、図１、図３に示すように、サブタンク４のチューブジョイント２０と反対側の端部には、サブタンク４内に滞留する気泡を排出するための排気ユニット６４が設けられている。また、図４は、図３のIV-IV線断面図であるが、この図４に示すように、４色のインク（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）を貯留する４つのサブタンク４ａ〜４ｄに対して、４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄがそれぞれ設けられている。尚、図３に示すように、インクジェットヘッド３が、記録用紙Ｐに画像等を印刷可能な印刷領域にあるときには、４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄは、記録用紙Ｐを紙送り方向に搬送する給紙ローラ２５の上方の位置にある。つまり、図１に示すように、平面視で、４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄは給紙ローラ２５と重なっている。
【００５０】
４つのサブタンク４ａ〜４ｄにそれぞれ対応する４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄの構造は基本的に同一であるので、そのうちの１つの排気ユニット６４について以下説明する。図３、図４に示すように、排気ユニット６４は、サブタンク４の鉛直流路６１を形成する壁部外面に固定されたケース６５と、このケース６５によって形成され、鉛直流路６１から分岐した連通路６６と、連通路６６を開閉する開閉弁６７とを備えている。
【００５１】
ケース６５の上端部側壁には貫通孔６８が形成されている。そして、インク貯留室６０の上部に連なる鉛直流路６１の上端部から貫通孔６５ａを介して連通路６６が分岐し、この連通路６６は、ケース６５内において、その下端部に形成された排気孔６９まで延在している。
【００５２】
開閉弁６７は、連通路６６内において上下方向に移動可能に配設されるとともに排気孔６９を閉止可能な弁部材７０と、この弁部材７０を下方（排気孔６９を閉止する方向）に付勢するコイルバネ７１とを備えている。
【００５３】
弁部材７０は、連通路６６内において上下方向に移動可能に配設され、有底筒状に形成されるとともに排気孔６９よりも大きな外径を有する弁体７２と、この弁体７２の底部から下方へ延びる弁棒７３を有する。弁体７２の外径は、連通路６６の内径よりは小さくなっており、この弁体７２と連通路６６の内壁面との間をインクが流れることが可能となっている。また、弁体７２の下面には環状のシール材７４が装着されており、弁体７２は、排気孔６９の周囲に設けられた弁座面７５にシール材７４を介して当接して排気孔６９の上部開口を塞ぐことで、連通路６６を閉止するように構成されている。尚、このように、弁体７２が弁座面７５に当接しているときには、弁棒７３は、排気孔６９を挿通してケース６５の下端よりもさらに下方に突出した状態となる。
【００５４】
ケース６５の上端部の内部にはバネ受け部７６が固定的に設けられている。このバネ受け部７６には貫通孔７７が形成されており、その上部空間と下部空間とが貫通孔７７を介して連通している。また、このバネ受け部７６と弁部材７０の弁体７２との間にコイルバネ７１が圧縮状態で配置されており、このコイルバネ７１によって弁部材７０が下方へ付勢される。
【００５５】
さらに、図３、図４に示すように、４つのサブタンク４（４ａ〜４ｄ）にそれぞれ設けられた４つの排気ユニット６４（６４ａ〜６４ｄ）の下端面には、排気キャップ７８が固定的に設けられている。この排気キャップ７８は、樹脂材料やゴム材料などの可撓性材料で形成されている。そして、排気キャップ７８は、４つの排気ユニット６４のケース６５の下端面に、これら４つのケース６５にそれぞれ形成された４つの排気孔６９（連通路６６）の下端開口を常時覆うように、４つの排気ユニット６４に跨って取り付けられている。
【００５６】
この排気キャップ７８には接続チューブ７９の一端が接続されている。また、図１に示すように、この接続チューブ７９の他端は、チューブジョイント２０において排気チューブ２１に接続されている。さらに、前述したように、排気チューブ２１の、チューブジョイント２０（サブタンク４）と反対側の端部は、切り替えユニット１５を介して吸引ポンプ１４に接続されている。つまり、サブタンク４から分岐した排気ユニット６４内の連通路６６は、排気キャップ７８、接続チューブ７９、排気チューブ２１、及び、切り替えユニット１５を介して、吸引ポンプ１４に接続されている。
【００５７】
図３、図４に示すように、４つの排気ユニット６４は、インクジェットヘッド３の液滴噴射面（ノズル４０の液滴噴射口が配置されたインクジェットヘッド３の下面）に対してかなり高い位置にある。即ち、これら４つの排気ユニット６４の下端面に設けられた排気キャップ７８は、ノズル４０の液滴噴射口よりも高い位置にある。従って、インクジェットヘッド３の下面よりもさらに低い位置において紙送り方向に搬送される記録用紙Ｐが、排気キャップ７８に接触することはない。また、メンテナンス機構７による液滴噴射性能の回復動作の一環として、ノズル４０からインクが強制的に吸引排出された後に、ワイパー１６によって、インクジェットヘッド３の液滴噴射面に付着したインクが拭き取られる際、このワイパー１６が排気キャップ７８に接触して、排気キャップ７８外面にインクが付着するという問題も生じない。
【００５８】
さらに、排気キャップ７８がインクジェットヘッド３の液滴噴射面よりも高い位置にあることから、インクジェットヘッド３が記録用紙Ｐと対向する印刷領域にあるときに、図１、図３に示すように、給紙ローラ２５が排気ユニット６４の下側に位置して、平面視で給紙ローラ２５と排気ユニット６４とが互いに重なる配置関係を実現することができる。
【００５９】
このように、給紙ローラ２５と排気ユニット６４とが平面視で重なるような配置関係を採用するによって、紙送り方向上流側（図３の左方）へ、給紙ローラ２５をサブタンク４（インクジェットヘッド３）から離す必要はない。つまり、排気ユニット６４をサブタンク４に設けても、給紙ローラ２５と排紙ローラ２６の離間距離が大きくなることはない。そのため、排気ユニット６４をサブタンク４に設けつつもプリンタ１を小型化することが可能となる。また、両ローラ２５，２６の離間距離に大きく依存する、搬送時の記録用紙Ｐの波打ちが抑制され、その波打ち発生による印字品質の低下が防止される。
【００６０】
さらに、図４に示すように、排気キャップ７８には、その内側の空間と大気とを連通させる大気連通部８０がチューブ９７を介して接続されている。この大気連通部８０は、外部（大気）へ向けて開口した連通口８１を有するとともに、排気キャップ７８とチューブ９７を介して接続された連通部本体８７と、連通口８１を覆う気体透過膜８２とを備えている。気体透過膜８２は、気体は通過させるが気体以外の液体（インク）や固体を通過させない膜であり、例えば多孔質のフッ素樹脂膜などが用いられる。この気体透過膜８２により、排気キャップ７８の外側の空気が排気キャップ７８の内側空間に流入することは許容される一方で、排気キャップ７８の内側に溜まったインクが大気連通部８０の連通口８１から漏れ出ることが防止される。
【００６１】
ところで、先の説明においても少し触れたが、図１に示すように、メンテナンス機構７は、４つの排気ユニット６４の開閉弁６７を駆動する開閉駆動機構８３（開閉駆動手段）を備えている。図５は、メンテナンス位置にあるときのサブタンク４の断面図、図６は、図５のVI-VI線断面図である。
【００６２】
図５、図６に示すように、開閉駆動機構８３は、それぞれ水平な押圧面を有する２つの押圧部８４ａ，８４ｂと、これら２つの押圧部８４ａ，８４ｂをそれぞれ昇降駆動する２つの昇降駆動モータ８５ａ，８５ｂとを有する。図６に示すように、インクジェットヘッド３とともにキャリッジ２に搭載されたサブタンク４がメンテナンス位置にあるときには、一方の押圧部８４ａは、ブラックインク用排気ユニット６４ａの下端面と、排気キャップ７８を挟んで対向する。また、他方の押圧部８４ｂは、カラーインク用の３つの排気ユニット６４ｂ〜６４ｄの下端面と、排気キャップ７８を挟んで対向する。尚、カラーインク用の押圧部８４ｂの長さは、ブラックインク用の押圧部８４ａよりも長く、このカラーインク用の押圧部８４は、３つの排気ユニット６４ｂ〜６４ｄの下側において、これら３つの排気ユニット６４ｂ〜６４ｄにわたって水平に延在している。
【００６３】
そして、２つの昇降駆動モータ８５ａ，８５ｂによって、２つの押圧部８４ａ，８４ｂが独立して上方へ駆動されることにより、開閉弁６７は連通路６６を開放する方向に駆動される。即ち、押圧部８４は、対応する排気ユニット６４の、ケース６５下端から突出する開閉弁６７の弁棒７３を、排気キャップ７８越しに上方へ押圧する。このとき、開閉弁６７の弁体７２がコイルバネ７１の付勢力に抗して上方へ移動することになり、弁体７２が弁座面７５から離間して連通路６６下端の排気孔６９が開放される。逆に、２つの昇降駆動モータ８５によって、２つの押圧部８４が独立して下方へ駆動されることにより、開閉弁６７は連通路６６を閉止する方向に駆動される。即ち、押圧部８４が、対応する排気ユニット６４の弁棒７３から離れることによって、開閉弁６７の弁体７２がコイルバネ７１に付勢されて下方へ移動し、弁体７２が弁座面７５に密着して排気孔６９が閉止される。
【００６４】
ここで、前述したように、排気キャップ７８は可撓性材料で形成されていることから、外力を受けたときに排気キャップ７８は簡単に変形する。従って、この排気キャップ７８越しであっても、押圧部８４の昇降動作が弁体７２に確実に伝達されるため、開閉弁６７が確実に開閉駆動される。
【００６５】
このように、開閉駆動機構８３により開閉弁６７が駆動されて、排気ユニット６４内の連通路６６が開放された状態で、吸引ポンプ１４により、接続チューブ７９と排気チューブ２１（図１参照）を介して排気キャップ７８の内側空間から空気が吸引されると、この空間内の圧力が低下する。従って、サブタンク４内に滞留する気泡８６が、連通路６６から排気キャップ７８へ排出される。尚、本実施形態においては、一端が排気キャップ７８に接続されるとともに他端が吸引ポンプ１４に接続された、接続チューブ７９と排気チューブ２１とで構成される流路が、サブタンク４から気泡を排出するための排気流路に相当する。
【００６６】
次に、プリンタ１の全体制御を司る制御装置８について説明する。図７は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図７に示される制御装置８は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。
【００６７】
さらに、この制御装置８（制御手段）は、記録制御部９１とメンテナンス制御部９２とを備えている。記録制御部９１は、ＰＣ等の入力装置９０から入力されたデータに基づいて、キャリッジ２（図１参照）を往復駆動するキャリッジ駆動モータ１９、インクジェットヘッド３のヘッドドライバ５３、給紙ローラ２５を駆動する給紙モータ２７、排紙ローラ２６を駆動する排紙モータ２８等を制御して、記録用紙Ｐへの画像等の記録を行わせるものである。
【００６８】
また、メンテナンス制御部９２は、吸引キャップ１３を昇降駆動するキャップ駆動モータ９４、切り替えユニット１５、及び、吸引ポンプ１４をそれぞれ制御して、インクジェットヘッド３の複数のノズル４０からインクを吸引する、インク吸引動作を行わせる。より具体的には、まず、キャップ駆動モータ９４により、吸引キャップ１３を上方へ駆動して複数のノズル４０を覆うキャッピング位置まで移動させる。次に、切り替えユニット１５により、吸引ポンプ１４の連通先を吸引キャップ１３（第１キャップ部１３ａ又は第２キャップ部１３ｂ）に切り替える。そして、吸引ポンプ１４を駆動して、吸引キャップ１３内を減圧することにより、吸引キャップ１３で覆われた複数のノズル４０から吸引キャップ１３へインクを排出させる。このインク吸引動作により、乾燥によって粘度の高くなったノズル４０内のインク（増粘インク）や、インクジェットヘッド３内に混入したエアをノズル４０から排出する。
【００６９】
その一方で、メンテナンス制御部９２は、排気ユニット６４の開閉弁６７を駆動する昇降駆動モータ８５ａ，８５ｂ、切り替えユニット１５、及び、吸引ポンプ１４をそれぞれ制御して、サブタンク４内に滞留する気泡を排気ユニット６４から吸引して排出する、気泡排出動作を行わせる。
【００７０】
この気泡排出動作についてさらに具体的に説明する。ホルダ１０（図１参照）に設けられたカートリッジ検出センサ９５によってインクカートリッジ６の交換が検出されたときや、長期間にわたってサブタンク４の気泡が排出されていないなど、サブタンク４内に大きな気泡が滞留している蓋然性が高いと判断したときには、メンテナンス制御部９２は、吸引ポンプ１４等を制御して、以下のようにして、サブタンク４内に滞留する気泡を排気ユニット６４から吸引して排出させる。
【００７１】
まず、メンテナンス制御部９２は、切り替えユニット１５を制御して、吸引ポンプ１４の連通先を排気チューブ２１（排気ユニット６４）に切り替える。この状態では、図５、図６に示すように、各々の排気ユニット６４において、その内部の連通路６６に配置された弁体７２は、コイルバネ７１によって下方へ付勢されており、弁体７２により連通路６６（排気孔６９）は閉止されている。
【００７２】
次に、メンテナンス制御部９２は、開閉駆動機構８３の昇降駆動モータ８５を制御して、押圧部８４を上方へ駆動させる。このとき、押圧部８４の上面（押圧面）は、対応する排気ユニット６４から突出している弁棒７３の下端に接触するが、この弁棒７３が挿通されている排気孔６９の開口を含む排気ユニット６４の下端面は、可撓性を有する排気キャップ７８によって覆われている。従って、押圧部８４は、弁棒７３を排気キャップ７８越しに（排気キャップ７８の外側から）上方へ押し上げることになる。すると、弁棒７３の上端に連なる弁体７２が、コイルバネ７１の付勢力に抗して上方へ移動し、弁座面７５から離間することになり、連通路６６（排気孔６９）が開放される。
【００７３】
ここで、メンテナンス制御部９２は、２つの昇降駆動モータ８５ａ，８５ｂにより２つの押圧部８４ａ，８４ｂを同時に上方へ駆動させるように構成されてもよいし、一方の昇降駆動モータ８５により１つの押圧部８４のみを上方へ駆動させるように構成されてもよい。つまり、４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄの連通路６６を同時に開放させてもよいし、ブラックインク用排気ユニット６４ａと、カラーインク用の３つの排気ユニット６４ｂ〜６４ｄの何れか一方の連通路６６のみを開放させてもよい。
【００７４】
次に、メンテナンス制御部９２は、吸引ポンプ１４を作動して、この吸引ポンプ１４によって、排気チューブ２１と接続チューブ７９を介して排気キャップ７８内の空気を吸引する。すると、排気キャップ７８内の圧力が低下するのに伴って、サブタンク４の上端部に滞留している気泡８６が連通路６６へ移動し、排気キャップ７８に向けて排出される。
【００７５】
尚、インクカートリッジ６からインクジェットヘッド３に至るインク供給流路に混入した気泡８６は、このインク供給流路の一部を構成するインク貯留室６０の上部や鉛直流路６１の上端部に集まりやすい。ここで、本実施形態では、図５に示すように、インク貯留室６０の上部が、鉛直流路６１の上端部を介して、排気ユニット６４内の連通路６６に連通している。そのため、インク貯留室６０の上部に滞留する大きな気泡が、連通路６６から排気キャップ７８へ排出されやすくなる。
【００７６】
この吸引ポンプ１４による吸引時には、サブタンク４から、気泡８６とともにインクも連通路６６へ流れ出す。しかし、連通路６６の下端に位置する排気孔６９の開口は、排気キャップ７８によって常時覆われている。そのため、連通路６６から流れ出たインクは排気キャップ７８に受け止められ、さらに、この排気キャップ７８は排気ユニット６４から離れることはないから、気泡とともに排出されたインクが周囲に飛散することはない。そのため、例えば、インクジェットヘッド３が記録用紙Ｐと対向する印刷領域にあるときに、排気ユニット６４の下側に位置する給紙ローラ２５（図３参照）にインクが付着して、この給紙ローラ２５によって搬送される記録用紙Ｐが汚れるという問題は生じない。
【００７７】
その後、メンテナンス制御部９２は、開閉駆動機構８３の昇降駆動モータ８５を制御して、押圧部８４を下方へ駆動させる。すると、押圧部８４が排気キャップ７８から離れて、押圧部８４による弁体７２の押圧状態が解除されるため、弁体７２はコイルバネ７１の付勢力によって弁座面７５に押し付けられ、連通路６６は弁体７２によって閉止される。これにより、サブタンク４から気泡を排出する一連の吸引動作（第１吸引モード）が終了する。
【００７８】
ところで、以上の気泡排出動作（第１吸引モード）が終了した直後の状態では、サブタンク４から気泡８６とともに連通路６６に流れ出たインクが、排気キャップ７８内に残存した状態となる。そこで、メンテナンス制御部９２は、開閉弁６７により連通路６６が閉止された状態で、再度、吸引ポンプ１４を作動させて、排気キャップ７８内に残存するインクを吸引させる（第２吸引モード）。
【００７９】
ここで、図６に示すように、排気キャップ７８の内側の空間は、大気連通部８０を介して大気と連通している。そのため、開閉弁６７により連通路６６が閉止された状態で、吸引ポンプ１４により排気キャップ７８の内側の空気が吸引されると、それに伴って、大気連通部８０から排気キャップ７８内に空気が導入される。従って、大気連通部８０から空気（大気）を導入しながら、排気キャップ７８内に溜まったインクを確実に吸い出すことができる。また、大気連通部８０の連通口８１には、気体のみを透過させる気体透過膜８２（液漏れ防止手段）が設けられているため、排気キャップ７８内のインクが大気連通部８０から漏れ出すことはない。
【００８０】
尚、開閉弁６７によって連通路６６が開放された状態で実行される、気泡排出のための第１吸引モードにおいては、サブタンク４内のインクが連通路６６へ吸引されるため、吸引が強い（吸引量が多い）と、サブタンク４の鉛直流路６１に連通する、インクジェットヘッド３のノズル４０内のメニスカスが破壊されてしまう虞がある。従って、第１吸引モード実行時には、メンテナンス制御部９２は、吸引ポンプ１４による吸引量は、比較的少ない量に設定されることが好ましい。
【００８１】
一方、開閉弁６７によって連通路６６が閉止された状態で実行される、排気キャップ７８内の残存インク排出のための第２吸引モードにおいては、吸引量を大きくしても上述したノズル４０内のメニスカスの破壊という問題は生じない。そこで、第２吸引モード実行時には、排気キャップ７８内の残存インクを確実に排出することができるように、メンテナンス制御部９２は、吸引ポンプ１４による吸引量を、第１吸引モードにおける吸引量よりも大きくする。
【００８２】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同じ構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００８３】
１］前記実施形態では、排気キャップ７８の内側空間と大気とを連通させる大気連通部８０の連通口８１に、排気キャップ７８内のインクが漏れるのを防止するための手段として、気体透過膜８２が設けられているが（図４，図６参照）、この気体透過膜以外の構成を採用することもできる。
【００８４】
例えば、大気連通部に、排気キャップ７８の外側から内側への大気の流入のみを許容する一方向弁が設けられていてもよい（変更形態１）。図８は、変更形態１に係るサブタンクの、排気ユニットを断面で示した図である。また、図９は、大気連通部の断面図であり、一方向弁の具体的な構成の一例を示している。この変更形態１の大気連通部８０Ａは、外部（大気）へ向けて開口した連通口８１を有するとともに、排気キャップ７８とチューブ９７を介して接続された連通部本体８７Ａと、この連通部本体８７Ａ内に設けられた一方向弁８８を備えている。
【００８５】
連通部本体８７Ａの内部には、貫通孔８７ａが形成された仕切り壁８７ｂが配置されており、この仕切り壁によって、大気と連通する連通口８１側の空間（図９の左側空間）とチューブ９７（排気キャップ７８）側の空間（図９の右側空間）とが隔てられている。また、一方向弁８８は、貫通孔８７ａよりも大きな径を有する傘状の弁体８８ａと、この弁体８８ａに連なるとともに貫通孔８７ａに挿通された弁棒８８ｂと、弁棒８８ｂの弁体８８ａと反対側の端部に設けられて、弁棒８８ｂが貫通孔８７ａから抜けるのを防止する抜け止め部８８ｂとを有する。また、傘状の弁体８８ａはチューブ９７側の空間に配設されている。
【００８６】
従って、吸引ポンプ１４により排気キャップ７８内の空気が吸引されて、この排気キャップ７８とチューブ９７を介して連通する、連通部本体８７Ａ内の右側空間の圧力が大気圧よりも低下すると、大気圧との圧力差によって弁体８８ａが図９の右方に移動して貫通孔８７ａが開放され、連通口８１から流入した空気がチューブ９７を介して排気キャップ７８へ流れる。一方、排気キャップ７８内の圧力が大気圧よりも高い場合には、大気圧との圧力差によって弁体８８ａが仕切り壁８７ｂに密着して貫通孔８７ａが閉止され、排気キャップ７８側から連通口８１を介してインクが大気へ流出することは防止される。
【００８７】
２］開閉弁６７の弁棒７３は、弁体７２が連通路６６を閉止している状態で、排気ユニット６４の下端から突出している必要は必ずしもない。即ち、図１０に示すように、弁部材７０Ｂの弁棒７３Ｂが排気ユニット６４内に完全に収容されていてもよい（変更形態２）。但し、この場合には、開閉駆動機構８３の押圧部８４ａ，８４ｂに、排気ユニット６４内にある弁棒７３Ｂの下端を上方へ押圧するための突部８９ａ，８９ｂがそれぞれ設けられることになる。
【００８８】
３］サブタンク４に対する排気ユニット６４の設置位置は、紙送り方向上流側（給紙ローラ２５側）である必要は特になく、サブタンク４に対して走査方向一方側に配置されていてもよい。例えば、図１１に示すように、４つの排気ユニット６４ａ〜６４ｄが、走査方向に並べて配置された４つのサブタンク４ａ〜４ｄのうちの、最も端に位置するサブタンク４ｄの側部に、紙送り方向に並べて設けられてもよい（変更形態３）。
【００８９】
以上説明した実施形態は、本発明を、記録用紙にインクを噴射して画像等を記録するインクジェット式のプリンタに適用したものであるが、本発明の適用対象は、このようなプリンタに限られず、様々な種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液滴噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】インクジェットヘッドの一部分の鉛直断面図である。
【図３】印刷領域にあるときのサブタンクの鉛直断面図である。
【図４】図３のサブタンクの、排気ユニットをIV-IV線断面で示した図である。
【図５】メンテナンス位置にあるときのサブタンクの鉛直断面図である。
【図６】図５のサブタンクの、排気ユニットをVI-VI線断面で示した図である。
【図７】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】変更形態１に係るサブタンクの、排気ユニットを鉛直断面で示した図である。
【図９】図８の大気連通部の断面図である。
【図１０】変更形態２に係るサブタンクの、排気ユニットを鉛直断面で示した図である。
【図１１】変更形態３に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  プリンタ
３  インクジェットヘッド
４  サブタンク
８  制御装置
２１  排気チューブ
４０  ノズル
６０  インク貯留室
６６  連通路
６７  開閉弁
７８  排気キャップ
７９  接続チューブ
８０，８０Ａ  大気連通部
８２  気体透過膜
８３  開閉駆動機構
８８  一方向弁
【図１】
0004915320.tif 000002
【図２】
0004915320.tif 000003
【図３】
0004915320.tif 000004
【図４】
0004915320.tif 000005
【図５】
0004915320.tif 000006
【図６】
0004915320.tif 000007
【図７】
0004915320.tif 000008
【図８】
0004915320.tif 000009
【図９】
0004915320.tif 000010
【図１０】
0004915320.tif 000011
【図１１】
0004915320.tif 000012