(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数のモニタ（１２，２６）を有する監視システム（１０）において、センサデータをこのネットワークにインターフェースするインタフェース装置（１６）であって、
複数のセンサ（１８）を使用して前記インタフェース装置（１６）により収集されるセンサデータを通信ネットワーク（２０）を介して送信するために、前記インタフェース装置（１６）を前記通信ネットワーク（２０）に接続する通信インタフェース（６６）と、
マイクロプロセッサ（６８）と、前記マイクロプロセッサ（６８）に結合され、前記インタフェース装置（１６）に周辺動作モードと独立動作モードとを提供するようにプログラムされたプログラムメモリ（７０）とを具備し、
前記周辺動作モードでは、
（ｉ）前記インタフェース装置（１６）は、前記センサにより収集されるセンサデータを複数のモニタ（１２、２６）のうちの第１のモニタ（１２）へ送信し、
（ｉｉ）当該センサデータに対しては、前記複数のモニタのうちの前記第１のモニタを除く残りのモニタ（２６）は、前記第１のモニタ（１２）を介してのみアクセス可能であり、
前記独立動作モードでは、
（ｉ）前記インタフェース装置（１６）は、前記センサデータを、前記通信ネットワーク（２０）を介して、前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの１以上の第２のモニタへ送信し、
（ｉｉ）前記センサデータは
（ａ）前記第２のモニタのそれぞれの表示装置（３４）により表示され、且つ、
（ｂ）前記第２のモニタに格納される、
ことを特徴とするインタフェース装置。
【請求項２】
前記センサデータは、患者（２９）の生理学的状態に関連する生理学的データであることを特徴とする請求項１記載のインタフェース装置（１６）。
【請求項３】
複数の入力ポート（６０）を含み、前記複数の入力ポートは、前記複数のセンサ（１８）により患者から取得されたデータを受けるように、前記複数のセンサ（１８）に結合されることを特徴とする請求項１または２に記載のインタフェース装置（１６）。
【請求項４】
通信ネットワーク（２０）と、
試験対象（２９）からデータを収集する複数のセンサ（１８）と、
前記複数のセンサに結合されて、前記試験対象からデータを受信し、且つ前記通信ネットワーク（２０）に結合されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインタフェース装置（１６）と、
各々が前記通信ネットワーク（２０）に結合されている複数のモニタ（１２、２６）、
とを具備することを特徴とする監視システム（１０）。
【請求項５】
前記独立動作モードにおいて、
前記インタフェース装置（１６）は、前記複数のモニタ（１２、２６）の各々へデータを送信し、
前記複数のモニタ（１２、２６）は、前記センサデータを前記インタフェース装置（１６）から前記通信ネットワーク（２０）を介して直接に受信するようにそれぞれ構成されたことを特徴とする請求項４記載の監視システム。
【請求項６】
前記インタフェース装置（１６）は、前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記第１のモニタ（１２）からの、周辺動作モードに入ることを求める要求を受信することに応答して独立動作モードから周辺動作モードに切り替わることを特徴とする請求項４記載の監視システム。
【請求項７】
前記インタフェース装置（１６）は、前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記第１のモニタ（１２）で受信されるオペレータ入力に応答して独立動作モードから周辺動作モードに切り替わることを特徴とする請求項４記載の監視システム。
【請求項８】
前記監視システム（１０）は患者監視システムであり、前記試験対象（２９）は患者であり、且つ患者から収集されるデータは生理学的データであることを特徴とする請求項４記載の監視システム。
【請求項９】
前記複数のセンサの１つは、試験すべきシステムからデータを収集することが可能である第１の複数のセンサ（１８）であり、前記監視システムは、試験すべきシステム（２９）からデータを収集することが可能である第２の複数のセンサ（１４）を更に具備し、
前記インタフェース装置（１６）は、前記第１の複数のセンサ（１８）から前記インタフェース装置（１６）でデータを受信するために前記複数のセンサ（１８）のうちのそれぞれ対応するセンサに結合された第１の複数の入力ポート（６０）を含み、
前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記第１のモニタ（１２）は、前記第２の複数のセンサ（１４）から前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記第１のモニタ（１２）でデータを受信するために前記第２の複数のセンサ（１４）のうちのそれぞれ対応するセンサに結合された第２の複数の入力ポート（３０）を含むことを特徴とする請求項４記載の監視システム。
【請求項１０】
保健医療施設の患者監視システムにおいて、
通信ネットワーク（２０）と、
患者（２９）から患者（２９）からの生理学的測定値に関連する第１のデータのセットを収集することが可能である第１の複数のセンサ（１４）と、
患者（２９）から患者（２９）からの付加的な生理学的測定値に関連する第２のデータのセットを収集することが可能である第２の複数のセンサ（１８）と、
各々が前記通信ネットワーク（２０）に結合され、且つ各々が対応する表示装置（３４）を含み、第１の複数の入力ポート（３０）を含む第１のモニタ（１２）を含み、前記第１のモニタ（１２）は前記第１の複数の入力ポート（３０）を介して前記第１の複数のセンサ（１４）に結合されている複数のモニタ（１２、２６）と、
前記通信ネットワーク（２０）に結合され、第２の複数の入力ポート（６０）を有し、前記第２の複数の入力ポート（６０）を介して前記第２の複数のセンサ（１８）に結合された、請求項１記載のインタフェース装置（１６）と、
を具備する患者監視システム。
【請求項１１】
患者監視ネットワークの動作制御方法において、
（Ａ）インタフェース装置（１６）に接続されたセンサ（１８）を使用して患者（２９）からデータを収集するデータ収集ステップ（９１）と、
（Ｂ）前記監視ネットワークを前記インタフェース装置（１６）と共に独立動作モードで動作させる独立動作モードステップであって、
（ｉ）前記センサデータを、前記インタフェース装置（１６）から、この患者監視ネットワークに接続された複数のモニタ（１２、２６）へ前記センサデータを送信するサブステップ（９４）と、
（ｉｉ）前記センサデータを、前記複数のモニタ（１２、２６）で表示するステップ（９５）とを含む独立動作モードステップと、
（Ｃ）前記インタフェース装置（１６）の動作モードを独立動作モードから周辺動作モードに切り替えるモード切り替えステップと、
（Ｄ）上記ステップによるモードの切り替えに応答して、前記監視ネットワークを前記インタフェース装置（１６）と共に周辺動作モードで動作させる周辺動作モードステップであって、
（ｉ）前記センサデータを、前記インタフェース装置（１６）から前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの選択された１つのモニタ（１２）へ送信するサブステップ（９２）と、
（ｉｉ）前記センサデータを前記選択された１つのモニタ（１２）で受信しさらに表示するサブステップ（９３）、
とを含む周辺動作モードステップとを具備し、
前記周辺動作モードでは、前記インタフェース装置（１６）により収集される前記センサデータは、前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記選択された１つのモニタ（１２）を介してのみ前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの残りのモニタ（２６）に対して利用可能であることを特徴とするネットワーク動作制御方法。
【請求項１２】
前記インタフェース装置（１６）から、前記インタフェース装置（１６）が周辺動作モードに入るために利用可能であることを指示するメッセージをそれぞれ一斉送信するステップを更に含むことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記モード切り替えステップは、
（１）前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記選択された１つのモニタ（１２）から前記インタフェース装置（１６）へ排他的閲覧要求を送信するサブステップと、
（２）前記インタフェース装置（１６）で前記排他的閲覧要求を受信しその要求に応答を行うサブステップとを更に含むことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記インタフェース装置（１６）は、複数のインタフェース装置（１６、２８）のうちの１つであり、
このネットワーク動作制御方法は、周辺動作モードで動作するために利用可能な前記複数のインタフェース装置（１６、２８）のリスト（５０）を、前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの少なくともいくつかのモニタのメモリ装置に維持することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１５】
前記リスト（５０）をオペレータに対して表示するステップと、オペレータ選択を受信するステップとを更に含むことを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記インタフェース装置（１６）と前記複数のモニタ（１２、２６）のうちの前記選択された１つのモニタ（１２）とは専用通信リンク（２５）により接続され、
前記方法は、前記インタフェース装置（１６）と前記複数のモニタのうちの前記選択された１つのモニタ（１２）との間で前記専用通信リンク（２５）を介して識別情報（４８、７６）を交換するステップを更に含むことを特徴とする請求項１１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は監視システムに関し、特に、試験すべきシステムからデータを収集するために監視ネットワークで使用されるインタフェース装置及び方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
試験すべきシステムを監視するための監視ネットワーク及び監視装置は知られている。例えば、医療の分野では、患者を監視するための患者モニタが知られている。典型的な患者モニタは表示装置と、１つ以上のオペレータ入力装置と、患者からデータを収集するセンサにモニタを接続するための１つ以上の入力ポートと、患者から収集されるデータを処理するマイクロプロセッサ又はその他の信号処理装置とを含む。
【０００３】
データ収集に使用できる多種多様なセンサが存在している。例えば、医療の分野では、二酸化炭素（ＣＯ２）センサ、人工呼吸装置センサ、尿比重計センサ、パルス酸素測定（ＳＰＯ２）センサ、ＥＣＧセンサ、呼吸センサ、侵襲的又は非侵襲的血圧センサなどのセンサからデータを受信することが望ましい。これらの様々なセンサのそれぞれの種類の中にも、様々に異なるメーカーから入手できる広範囲にわたる特定のセンサがあり、様々に異なるセンサメーカーから入手できる多様なセンサに患者モニタを接続するオプションを保健医療施設に装備できるようにすることが望ましい。
【０００４】
監視装置についてデータを収集するために使用できるセンサの数及び／又は種類を増加させるために、インタフェース装置を使用する場合がある。多くの場合、１つ以上のそのようなインタフェース装置を１つ以上の監視装置と共に通信ネットワークに接続する。多様な動作モードで動作することができるインタフェース装置が必要とされている。例えば、状況によっては、通信ネットワークを介してデータを多様な監視装置へ送信するなどにより、独立動作モードで動作するインタフェースを使用することが望まれる場合がある。これにより、センサからのデータを見ることを希望しているどの監視装置においてもそのデータを利用することが可能になる。また、別の場合には、監視装置の周辺装置として機能するインタフェースを使用することが望まれることもある。例えば、インタフェース装置がオペレータの立場から監視装置に直接に接続されているかのように動作することが望まれる場合も考えられ、あるいはオペレータが監視装置を通信ネットワーク上の他のインタフェース装置より特定のインタフェース装置とより緊密に関連していると認識するような結果をもたらす他の何らかの方法でインタフェース装置を動作させることが望まれる場合もあるだろう。
【０００５】
更に、そのようなインタフェース装置と監視装置は他のインタフェース装置及び監視装置と共に通信ネットワークに接続される場合が多い。ある特定の患者監視装置とある特定のインタフェース装置との間にネットワーク接続を成立させるときには、正しい２つの装置が互いに接続されることを保証し且つ２つの装置をオペレータにとってできる限り容易な方法で接続させる方法が必要とされる。
【０００６】
上記の要求のうちの１つ以上に適合する監視システム及び方法が極めて望ましいであろう。
【特許文献１】
米国特許第６４４００７１号
【０００７】
【課題を解決するための手段】
第１の好ましい実施例によれば、監視システムのインタフェース装置は通信インタフェースと、マイクロプロセッサと、メモリとを具備する。通信インタフェースは、複数のセンサを使用してインタフェース装置により収集されるデータを通信ネットワークを介して送信するために、インタフェース装置を通信ネットワークに接続する。メモリは、インタフェース装置に周辺動作モード及び独立動作モードを提供するようにプログラムされている。周辺動作モードでは、インタフェース装置は複数のモニタのうちの１つのモニタに対して周辺装置として動作する。独立動作モードでは、インタフェース装置は複数のモニタのうちのいくつかのモニタに対して独立型装置として動作する。具体的に言えば、独立動作モードでは、インタフェース装置は、センサからのデータを通信ネットワークを介して複数のモニタのうちのいくつかのモニタへ送信するために利用可能である独立型装置として動作する。
【０００８】
別の好ましい面によれば、監視システムは通信ネットワークと、センサと、インタフェース装置と、複数のモニタとを具備する。センサは試験すべきシステムからデータを収集することが可能である。インタフェース装置は、試験すべきシステムからデータを受信するためにセンサに結合されている。インタフェース装置及び複数のモニタの各々は通信ネットワークに結合されている。インタフェース装置は周辺動作モードと独立動作モードとを有する。インタフェース装置は、周辺動作モードでは複数のモニタのうちの選択された１つのモニタに対して周辺装置として動作し、独立動作モードでは複数のモニタの各々へデータを送信するために利用可能である独立型装置として動作する。
【０００９】
別の好ましい面によれば、監視システムは通信ネットワークと、複数のセンサと、モニタと、複数のインタフェース装置と、識別リンクとを具備する。複数のセンサは試験すべき複数のシステムからデータを収集することが可能である。モニタは表示装置を有し、通信ネットワークに結合されている。複数のインタフェース装置は、試験すべきシステムからデータを受信するために複数のセンサのうちの対応するセンサに結合されている。複数のインタフェース装置は通信ネットワークにも結合されている。複数のインタフェース装置のうちの選択された１つのインタフェース装置はモニタに対して周辺装置として動作する。識別リンクはモニタと複数のインタフェース装置のうちの選択された１つのインタフェース装置との間に別個の物理的接続を成立させ、それにより、複数のインタフェース装置のうちのどのインタフェース装置がモニタに対して周辺装置として動作しているのかを指示する目視標示を提供する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
そこで、まず図１から図３を参照すると、好ましい一実施例による監視システム１０の概要が示されている。監視システム１０はモニタ１２と、第１の複数のセンサ１４と、インタフェース装置１６と、第２の複数のセンサ１８と、通信ネットワーク２０と、識別アダプタ２２と、中央モニタ２４と、複数の追加モニタ２６と、複数の追加インタフェース装置２８とを具備する。
【００１１】
モニタ１２を更に詳細に示す図２に示すように、モニタ１２は複数の入力ポート３０と、コンピュータ３２と、表示装置３４と、入力装置３６と、通信インタフェース３８とを含む。コンピュータはマイクロプロセッサ４０と、メモリ４２とを更に含む。メモリ４２はプログラムされており、１つ以上のモニタプログラム４４、１つ以上のインタフェースプログラム４６、識別情報４８及び装置リスト５０などを格納している。
【００１２】
モニタ１２は第１の複数のセンサ１４に接続されている。それらの接続はアナログ通信リンク又はデジタル（並列又は直列）通信リンクにより行われるか、センサをモニタ１２に直接に有線接続又は無線接続することにより行われるか、あるいは別の構成により行われれば良い。好ましい実施例では、センサ１４は入力ポート３０を介してモニタ１２に接続されている。一実施例においては、所定の１つの入力ポート３０がある特定の一種類のセンサと組み合わせてのみ使用されても良いように、入力ポート３０はそれぞれ特定の１つのセンサの種類に合わせた独自の構成になっている。あるいは、様々なメーカーにより製造されたセンサをモニタ１２に接続するための標準通信インタフェースを提供するために、入力ポートはＲＳ−２３２ポートのような同一のポートであっても良い。それら２つの方式の組み合わせを使用しても差し支えない。
【００１３】
センサ１４は、様々に異なる種類のデータを収集する多種多様なセンサを含む。好ましい実施例では、モニタ１２は携帯患者モニタであり、患者２９からのパラメータを絶えず監視するために使用される。この実施例においては、センサ１４はモニタ１２により患者２９からの生理学的データを収集するために使用され、例えば、人工呼吸装置センサ、尿比重計センサ、パルス酸素測定（ＳＰＯ２）センサ、二酸化炭素（ＣＯ２）センサ、心電図（ＥＣＧ）センサ、呼吸センサ、侵襲的血圧センサ、非侵襲的血圧（ＮＢＰ）センサ、心臓出力センサ、インピーダンスカージオグラフィセンサ、脳波測定（ＥＥＧ）センサなどを含む。図１では、センサ１４はＮＢＰセンサ１４ａ、ＥＣＧセンサ１４ｂ、呼吸センサ１４ｃ及びＣＯ２センサ１４ｄを含むものとして示されている。モニタ１２は、接続されている様々な種類のセンサ１４の各々を支援するようにプログラムされている。この目的のために、モニタ１２は、モニタ１２により支援される様々に異なるセンサから収集されるデータを解釈し処理するために使用可能であるインタフェースプログラム４６を含む。
【００１４】
モニタ１２の表示装置３４と入力装置３６は、オペレータ入力を収集し且つセンサ１４及び１８により収集されたデータをオペレータに対して表示するためのオペレータインタフェースを構成している。通信インタフェース３８は、モニタ１２が通信ネットワーク２０上の他の装置へ情報を送信し、また、他の装置から情報を受信することを可能にするように、モニタ１２を通信ネットワーク２０に接続する。モニタプログラム４４は、モニタ１２の動作を制御するためにマイクロプロセッサ４０により実行される１つ以上のプログラムである。識別情報４８は、通信ネットワーク２０を介して通信するためにモニタ１２を識別させる識別子を含む。装置リスト５０は、通信ネットワーク２０で活動する装置（モニタ、インタフェース装置）のリストである。
【００１５】
インタフェース装置１６は第２の複数のセンサ１８に接続されている。インタフェース装置１６を更に詳細に示す図３を参照すると、インタフェース装置１６は複数の入力ポート６０と、コンピュータ６２と、複数のＬＥＤなどのインジケータ６４と、通信インタフェース６６とを含む。入力ポート６０はセンサ１８に接続されており、センサにより患者２９から収集されるデータを受信する。通信インタフェース６６は、センサ１８からのデータを通信ネットワーク２０を介して送信するために、インタフェース装置を通信ネットワーク２０に接続する。コンピュータはマイクロプロセッサ６８と、メモリ７０とを更に含む。メモリ７０は、プログラムメモリ７２及びセンサインタフェースメモリ７４などの、インタフェース装置を動作させるためにマイクロプロセッサ６８により実行されるプログラムを格納するメモリ、並びに識別情報７６及び装置リスト７８などの他の情報を格納するメモリを含む。
【００１６】
センサ１８はセンサ１４とは全く異なっていても良いし、重複していても良い。この場合にも同様に、接続はアナログ通信リンク又はデジタル通信リンク（並列又は直列）により行われるか、センサをインタフェース１６に直接に接続することにより行われるか、あるいは別の構成により行われれば良い。様々なメーカーにより製造されたセンサをインタフェース装置１６に接続するための標準通信インタフェースを構成するように、センサ１８はインタフェース装置１６に配置された同一の入力ポート６０（例えば、ＲＳ−２３２ポート）を介してインタフェース装置１６に接続されるのが好ましい。センサ１８は、先にセンサ１４に関連して説明したように様々に異なる種類のデータを収集する多種多様なセンサを含む。患者監視の実施例においては、センサ１８はインタフェース装置１６により患者２９からの生理学的データを収集するために使用される。図１においては、センサ１８はＳＰＯ２センサ１８ａ、人工呼吸装置センサ１８ｂ及び尿比重計センサ１８ｃを含むものとして示されている。
【００１７】
インタフェース装置１６は、接続されている様々に異なる種類のセンサ１８の各々を支援するようにプログラムされている。この目的のために、インタフェース装置は、センサ１８により収集されるデータを解釈し、処理するために使用可能であるインタフェースプログラム７４を含む。センサ１８は、センサ１８の識別情報（例えば、装置型）を格納するメモリ（図示せず）をそれぞれ含む。センサ１８の１つが最初にインタフェース装置１６に接続されるとき、インタフェース装置１６が接続されるセンサの種類を判定できるように、この識別情報はインタフェース装置１６へ送信される。この情報に基づいて、インタフェース装置１６は特定のセンサ１８からのデータを解釈し、処理するための特定のインタフェースプログラム７４を使用する。この点に関して、インタフェース装置１６は多種多様なセンサに対して汎用インタフェース装置として機能するように使用されることに注意する。言い換えれば、新たな種類のセンサを支援するために決定を下す場合には、その新たな種類のセンサに対してインタフェースソフトウェアが開発され、インタフェース装置１６にプログラムされるということになる。そこで、通信ネットワーク２０に接続されるどのような種類のモニタ又は他の装置でも、新たな種類のセンサにより収集されるデータをインタフェース装置１６を介してアクセスできるようになる。これらの異なる種類のモニタの各々に対して個別にインタフェースソフトウェアを開発する必要はない。
【００１８】
場合によっては、センサをモニタ又はインタフェース装置に間接的にしか接続できないことがあり、特定のセンサからのデータがモニタ又はインタフェース装置へ送信される前にある程度の前処理が行われることもある。例えば、人工呼吸装置センサ１８ｂに関して言うと、このセンサは独自のコンピュータシステム及び出力ポートを有する人工呼吸装置システムの一部として設けられるか、又はそのようなシステムに装着されることがある。人工呼吸装置システムの出力ポートはインタフェース装置１６の入力ポート６０に接続され、データはインタフェース装置１６からそれら２つのポートの間に成立する接続を介してインタフェース装置１６へ転送される。従って、インタフェース装置１６は人工呼吸装置のコンピュータシステムを介してセンサ１８ｂに接続され、人工呼吸装置センサ１８ｂからのデータをインタフェース装置１６がセンサ１８ｂ自体から直接に利用するのではなく、人工呼吸装置のコンピュータシステムによってインタフェース装置１６はこのデータを利用できるのである。呼吸マスクなどの他の装置についても同様の構成を使用できるであろう。他の場合には、特定のセンサをモニタ及びインタフェース装置に直接に接続できるであろう。
【００１９】
通信ネットワーク２０は患者モニタ１２と、インタフェース装置１６と、中央モニタ２４と、患者モニタ２６と、インタフェース装置２８とを接続する。通信ネットワーク２０は有線ネットワーク又は無線ネットワークのいずれであっても良く、また、ローカルエリアネットワーク、メトロポリタンエリアネットワーク又はインターネットなどのワイドエリアネットワークのいずれであっても良い。図１の実施例では、通信ネットワークは病院内監視ネットワーク又はその他の患者監視ネットワークである。患者モニタ１２、２６とインタフェース装置１６、２８は保健医療施設の様々な部屋の至るところに配置できる。モニタ２６は構成及び動作の上でモニタ１２と同じ又はそれに類似していて良く、インタフェース装置２８は構成及び動作の上でインタフェース装置１６と同じ又はそれに類似していて良い。患者モニタ２６とインタフェース装置２８は、他の患者から生理学的データを収集する追加のセンサに接続されている。簡単にするため、追加のセンサと他の患者は図１には示されていない。他の種類のモニタ又はインタフェース装置を使用しても差し支えない。例えば、モニタ２６の１つは、本質的には通信ネットワーク２０を介して送信されるデータを監視し且つ格納する臨床情報システムであっても良い。他の監視やデータ収集を実行しない装置をネットワーク２０に接続しても良いが、それらの装置は図１には示されていない。
【００２０】
識別アダプタ２２はモニタ１２とインタフェース装置１６との間に配置されている。識別アダプタ２２は、モニタ１２とインタフェース装置１６との間の専用通信リンク２５を形成する電気ケーブル２７に埋め込まれているのが好ましい。専用通信リンク２５は通信ネットワーク２０とは別であり、モニタ１２とインタフェース装置１６を直接に接続する。好ましい実施例では、ケーブル２７は、モニタ１２をセンサ１４に接続するために使用される入力ポート３０のうちのあいているポートを介してモニタ１２に接続すると共に、インタフェース装置１６をセンサ１８に接続するために使用される入力ポート６０のうちのあいているポートを介してインタフェース装置１６に接続する。ケーブル２７は、どちらの端部でもモニタ１２又はインタフェース１６のいずれにも結合できるように両方向ケーブルであるのが好ましい。
【００２１】
一実施例では、センサ１８を使用してインタフェース装置１６により収集されるデータは専用通信リンク２５ではなく、通信ネットワーク２０を介してモニタ１２へ送信される。あるいは、通信リンク２５が十分な帯域幅を有している場合には、データは通信リンク２５を介して送信されても良い。この実施例においては、ケーブル２７の目的は、どの２つの装置（すなわち、どのインタフェース装置とどの患者モニタ）が互いに接続されているかを判定する信頼性の高い方法を提供することに限定される。オペレータはモニタ１２とインタフェース装置１６との間の物理的な有線接続を目で見ることができるので、オペレータの側でどの２つの装置が互いに接続されているのかに関して混乱を起こすおそれはほとんどない。これにより、実際にはモニタ１２が別の患者について別のインタフェース装置からデータを受信するように構成されているにも関わらず、オペレータがモニタ１２は１人の患者について１つのインタフェース装置からデータを受信するように構成されているとの間違った印象を持つ状況は回避される。言うまでもなく、センサ１８により収集されたデータを通信リンク２０ではなく、専用通信リンク２５を介して送信することも可能であろう。
【００２２】
識別アダプタ２２は、インタフェース装置１６へ送信されて、インタフェース装置１６により識別アダプタ２２をセンサなどの他の何らかの種類の装置と識別するために使用される装置型情報を格納するメモリ（図示せず）を含む。これは、センサ１８により格納され且つ送信される装置型情報に似ている。これにより、インタフェース装置１６は、センサなどの他の種類の装置ではなく、識別アダプタに接続されている（従って、識別アダプタを介して患者モニタに接続されている）ことを認識できる。
【００２３】
次に図４を参照すると、システム１０の動作の概要が示されている。インタフェース装置１６は２つの動作モード、すなわち、周辺動作モードと独立動作モードを有する。
【００２４】
周辺動作モードでは、インタフェース装置１６はモニタ１２、２６のうちの１つに対して周辺装置として動作する。一例として、インタフェース装置１６がモニタ１２に対して周辺装置として動作するように構成されると仮定するが、インタフェース装置１６は別の時点ではその他の患者モニタ２６のうちの１つに対して周辺装置として動作するように極めて容易に構成されることが可能であろう。図４のステップ９１で、インタフェース装置１６に接続されたセンサ１８を使用して患者２９からデータが収集される。インタフェース装置１６がモニタ１２に対して周辺装置として動作していると仮定すると、ステップ９２でデータはインタフェース装置１６からモニタ１２へ送信される。ステップ９３で、モニタ１２によりデータが表示される。
【００２５】
一実施例では、周辺動作モードでは、インタフェース装置１６により収集されるデータはモニタ１２を介してのみ複数のモニタ２６のうちの残りのモニタに対して利用可能となる。従って、モニタ１２及び２６のいずれかにより収集されるデータがその他のモニタ１２及び２６のいずれでも表示できるように、システム１０を構成すれば良い。これにより、１人の患者から収集されるデータを医師がその患者のベッドサイドまで行くことなく見ることができるようになる。周辺動作モードでは、モニタ２６はインタフェース装置１６により収集されるデータをモニタ１２からのデータと共に利用できる。しかし、モニタ２６はインタフェース装置１６により収集されるデータを直接にアクセスすることを許可されず、インタフェース装置１６により収集されるデータに対するアクセスはモニタ１２を介して許可される。従って、インタフェース装置１６が周辺動作モードでは、インタフェース装置１６により収集されるデータに対するアクセスは、モニタ１２により収集されるデータに対してアクセスを獲得するのとほぼ同じ方法で獲得される。センサ１８を使用してインタフェース装置１６により収集されるデータは、センサ１４を使用してモニタ１２により収集されるデータと組み合わされる。オペレータインタフェースの側から言えば、インタフェース装置１６からのデータはモニタ１２により収集されるデータを見ることによりモニタ２６の１つで閲覧されるので、インタフェース装置１６により収集されるデータと、モニタ１２により収集されるデータとはほとんど又は全く区別されない。また、他の構成も可能であることは言うまでもない。
【００２６】
更に、モニタ２６は通信ネットワーク２６上のインタフェース装置２８のリスト５０をそれぞれ維持している。そこで、オペレータがインタフェース装置２８のうちの１つを選択できるように、モニタ２６は（適切なオペレータ入力の受信に応答して）このリストをオペレータに対して表示するように構成できる。例えば、いずれか１つのオペレータモニタ２６の場所にいるオペレータがインタフェース装置２８のうちの特定の１つを選択し、選択されたインタフェース装置２８により監視されているパラメータのうちの特定の１つについて警報閾値を調整し、その後、選択されたパラメータを監視することにより、パラメータが警報閾値を超えた時点で警告を受けることを希望することが考えられる。好ましい実施例においては、インタフェース装置１６が周辺動作モードであるときに、モニタ２６のうちの１つのオペレータが通信ネットワーク２０上のインタフェース装置のリストを表示する場合、インタフェース装置１６はオペレータに対して表示されるインタフェース装置のリストの中には含まれていない。
【００２７】
また、周辺動作モードでは、インタフェース装置１６によりモニタ１２へ送信されるデータの一部はモニタ１２により表示されず、モニタ１２を介して臨床情報システムなどのモニタ２６の１つへ転送される場合もあることに注意する。例えば、静脈内（ＩＶ）ポンプデータはチャート作成のためにモニタ１２を介して臨床情報システムへ転送される。モニタ１２に対して未知である他のパラメータもそのまま転送される。例えば、ある特定のセンサ１８がモニタ１２により支援されず、インタフェース装置１６により支援されている場合、その特定のセンサ１８からのデータは単純にモニタ１２を通過して、通信ネットワーク２０の他の場所にあるその他のモニタ２６へ送信される。
【００２８】
独立動作モードでは、インタフェース装置１６はモニタ１２、２６に対して独立型装置として動作する。インタフェース装置１６は、どのモニタ１２、２６がデータを受信するように構成されているかに従って、通信ネットワーク２０を介してモニタ１２、２６の一部又は全てへデータを直接送信するために利用可能である。先に述べた通り、一実施例では、各々のモニタ１２、２６は、通信ネットワーク２０にあって、周辺動作モードで動作するために利用可能であるインタフェース装置１６、２８のリストを維持している。インタフェース装置１６が独立動作モードでは、インタフェース装置１６は各々のモニタ１２、２６についてこのリストに現れる。適切なオペレータ入力に応答して、インタフェース装置１６からのデータを表示すると共に、警報を停止させ、警報閾値を調整し、グラフ生成機能を開始させ、患者人口統計情報及び患者識別情報を変更するなどの動作を実行するために、モニタ１２、２６のうちの一部のモニタが構成されれば良い。尚、インタフェース装置は独立動作モードではモニタ１２、２６のうちの複数のモニタへデータを送信するために利用可能であるが、データを受信するように構成される一部のモニタが実際には１つのモニタも含まないこともある。
【００２９】
再び図４に戻ると、図４は、複数のモニタ１２、２６がインタフェース装置１６からデータを受信するように構成されている場合のインタフェース装置１６の動作を示す。従って、図４では、独立動作モードでは、インタフェース装置１６からのデータはステップ９４でモニタ１２、２６のうちの複数のモニタへ送信される。ステップ９５で、データはモニタ１２、２６のうちの複数のモニタにより表示される。
【００３０】
次に図５を参照すると、インタフェース装置１６が周辺動作モードに入る連合プロセス１００の一実施例が示されている。デフォルトにより、システム１０にインタフェース装置１６を周辺動作モードで構成させるオペレータによるアクションが実行されない限り、インタフェース装置１６は独立動作モードにある。識別アダプタ２２がインタフェース装置１６の入力ポート６０のうちの１つに接続されたことが検出されると、インタフェース装置１６とモニタ１２は自動連合プロセスを開始し、その中でインタフェース装置１６とモニタ１２は互いの通信を成立させ且つインタフェース装置１６はモニタ１２の周辺装置になる。オペレータの観点から言えば、オペレータはインタフェース装置１６とモニタ１２をケーブル２７によって接続することになり、これが自動検出シーケンスを開始させ、インタフェース装置１６とモニタ１２はケーブル２７の存在を検出し、インタフェース装置１６は周辺動作モードに入る。
【００３１】
更に具体的には、一例として、ステップ１０２で、インタフェース装置１６はモニタ１２又は２６と連合することを要求する。ステップ１０２は、専用通信リンク２５を介して識別情報（又は「パケット」）を周期的な間隔で送信しようとするインタフェース装置１６により実現されるのが好ましい。この送信は、インタフェース装置１６が周辺動作モードに入るために利用可能であるいずれかの聴き取り側装置（特に、モニタ１２）に対する標示を提供する。識別情報はユニット名、ベッド番号及びインタフェース装置１６のＩＰアドレスを含む。モニタ１２が施設内部で場所を移動される機会が多い携帯モニタである場合には、ユニット名とベッド番号を送信するのが有利である。そこで、モニタ１２は、正しい２つの装置が互いに接続されることの更なる保証を得るために、オペレータにインタフェース装置１６のユニット名を確認することを更に促しても良い。
【００３２】
モニタ１２は、インタフェース装置１６のユニット名及びベッド番号に類似するようにモニタ独自のユニット名及びベッド番号を変更しても良い。これは、専用通信リンク２５を介してインタフェース装置１６から送信されるデータによって、モニタ１２のユニット名とベッド番号を施設内のある場所のユニット名及びベッド番号と一致するように自動的に構成可能であるという点で好都合である。この例では、インタフェース装置１６のユニット名とベッド番号は、病室番号及びベッドの配置場所のような、施設内のインタフェース装置１６の物理的場所と一致するように事前に構成されている。
【００３３】
ステップ１０４で、専用通信リンク２５が存在しない場合、プロセス１００はステップ１０２に戻る。これに対し、ステップ１０４で専用通信リンク２５が存在する場合には、専用通信リンク２５を介して識別情報は首尾良くモニタ１２へ送信される。その後、プロセス１００はステップ１０６へ進む。
【００３４】
ステップ１０６で、モニタ１２はＩＤ情報を妥当性検査し、通信リンク２５を介してその確認をインタフェース装置１６へ送信する。モニタ１２により送信される確認はモニタ１２の識別情報（例えば、ＩＰアドレス）を含む。ステップ１０８で、インタフェース装置１６は、モニタ１２からの識別情報が妥当であることを確認するためにチェックサム演算を実行する。チェックサム演算に失敗した場合、これはインタフェース装置１６とモニタ１２の接続に誤りがあることを指示する。従って、ステップ１１０で、接続の誤りを指示するオペレータフィードバック（例えば、インタフェース装置１６の黄色のＬＥＤ６４が点滅するなど）が提供され、プロセス１００はステップ１０２に戻る。
【００３５】
逆に、ステップ１１２で、チェックサム演算が成功すれば、「連合保留」状態を指示するオペレータフィードバック（例えば、インタフェース装置１６の黄色のＬＥＤ６４が点灯し続けるなど）が提供され、プロセス１００はステップ１１４へ進む。ステップ１１４で、インタフェース装置１６は通信ネットワーク２０を介してモニタ１２との接続を成立させようと試みる。接続を成立させることが不可能である場合、プロセスはステップ１０２に戻る。
【００３６】
ステップ１１４で接続が成立すれば、ステップ１１６で、連合が成功したこと（ネットワーク２０とリンク２５の双方を介した通信）を指示するオペレータフィードバックが提供される。このオペレータフィードバックは、例えば、インタフェース装置１６の緑色のＬＥＤ６４が点灯し続けるなどの形態をとっていても良い。
【００３７】
ステップ１１６の後、インタフェース装置１６の動作モードは独立動作モードから周辺動作モードに切り替えられる。そこで、プロセスはステップ１１８へ進み、所定の長さの時間（例えば、２秒）待ち、その後、ステップ１０２に戻る。ステップ１０２に定期的に戻ることによって、インタフェース装置１６は依然としてモニタ１２に接続されていることを定期的に確認する。この時間中に、インタフェース装置１６はリアルタイム波形データ及び／又は数値パラメータデータをモニタ１２へ送信しても良い。
【００３８】
好ましい実施例では、インタフェース装置１５とモニタ１２の間に通信リンク２５を形成するケーブル２７が設けられている。ケーブル２７はインタフェース装置１６とモニタ１２の間に、オペレータの目に見える物理的接続を成立させ、従って、どの２つの装置が互いに接続されているかを目視で識別するのに有用である。目視識別リンクを実現するために、他の種類の物理的接続を使用しても良い。例えば、両端に機械的キー又は電子キーを具備するコードのような単純な装置を使用しても良い。例えば、電子キーを使用する場合、電子キーは、各々のピンが選択的にハイ又はローに結合するコネクタの形態をとっても良い。その場合、各コネクタは格納されているＮビットの数（Ｎはピンの本数に対応する）を表し、その数が一端でモニタ１２により、他端でインタフェース装置１６により読み取られる。モニタ１２とインタフェース装置１６は、そこで、一致するキーを有する装置の場所を確定することにより、通信ネットワーク２０を介して互いに場所を確認する。更に、他の構成も可能である。また、目視識別リンクの使用は周辺動作モードと独立動作モードの双方が可能であるインタフェース装置との組み合わせのみならず、周辺動作モードのみ可能であるインタフェース装置と組み合わせても採用できることに注意する。
【００３９】
別の実施例においては、目に見える通信リンクを使用せず（例えば、識別アダプタ２２、通信リンク２５などを使用しない）、インタフェース装置１６は通信ネットワーク２０を介して送信される要求のみに応答して周辺動作モードに入る。例えば、オペレータがインタフェース装置１６をモニタ１２の周辺装置として動作するように構成させることを希望していることを指示するオペレータ入力がモニタ１２で受信されたとする。各々のインタフェース装置１６、２８はそれが通信ネットワーク２０に存在していることを一斉送信し、各モニタ１２、２６は通信ネットワーク２０で利用可能であるインタフェース装置のリストを維持する。オペレータが周辺装置として構成されるべきインタフェース装置を選択することを望む場合、オペレータに対して利用可能なインタフェース装置のリストがモニタ１２で表示される。そこで、周辺装置として機能すべき特定のインタフェース装置１６、２８のオペレータによる選択を指示するオペレータ入力が受信される。インタフェース装置１６は、周辺動作モードに入ることを求めるモニタ１２からの要求を受信するのに応答して独立動作モードから周辺動作モードに切り替わる。正しい２つの装置が連合されたことを確実に保証するために、インタフェース装置１６の筐体に装置名が見えるようにしても良く、オペレータはその装置名を読み、モニタ１２の表示装置に提示されているインタフェース装置の番号と比較できる。
【００４０】
次に図６から図８を参照すると、複数の画面表示の例が示されている。図６では、インタフェース装置１６は独立動作モードにある。画面の右側がセンサ１４を使用して収集されたデータを示し、画面の左側はセンサ１８を使用して収集されたデータを示すように、データはモニタ１２に分割閲覧モードで表示されている。左右は異なる２人の患者であるが、同じ患者のデータであっても良い。
【００４１】
図７では、インタフェース装置１６は周辺動作モードにある。モニタ１２が図６のインタフェース装置１６からのデータをモニタ１２独自のローカルデータと組み合わせたことを除いて、図６のデータがモニタ１２により表示されている。インタフェース装置１６からのデータはモニタ１２にはローカルなデータであることが明らかである。
【００４２】
図８では、患者モニタ２６の１つが分割閲覧モードデデータを表示している。表示の右側はモニタ２６についてローカルに収集されたデータである。表示の左側はモニタ１２により収集されたデータの遠隔閲覧である。モニタ１２からのデータはモニタ１２によりローカルに収集されたデータと、インタフェース装置１６により収集されたデータとの組み合わせである。
【００４３】
本発明の趣旨から逸脱せずに本発明に対して数多くの変更及び変形を実施できるであろう。それらの変更の範囲は特許請求の範囲から明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  好ましい一実施例による患者監視システムのブロック線図。
【図２】  図１のシステムの患者モニタを更に詳細に示すブロック線図。
【図３】  図１のシステムのインタフェース装置を更に詳細に示すブロック線図。
【図４】  独立動作モード又は周辺動作モードのいずれかにある図１のシステムの動作を示すフローチャート。
【図５】  図１のシステムのモニタと連合するためのインタフェース装置の動作を示す別のフローチャート。
【図６】  モニタがモニタ独自のデータと並列してインタフェース装置からのデータを表示している図１のシステムにおけるモニタの画面表示。
【図７】  モニタがモニタ独自のデータと組み合わされたインタフェース装置からのデータを表示している図１のシステムにおけるモニタの画面表示。
【図８】  モニタがモニタ独自のデータを別のモニタからのデータに並列して、他のモニタからのデータをインタフェース装置からのデータと組み合わせて表示している図１のシステムにおけるモニタの画面表示。
【符号の説明】
１０…監視システム、１２…モニタ、１４…第１の複数のセンサ、１６…インタフェース装置、１８…第２の複数のセンサ、２０…通信ネットワーク、２５…専用通信リンク、２６…追加モニタ、２８…追加インタフェース装置、２９…患者、３０…入力ポート、３２…コンピュータ、３４…表示装置、３８…通信インタフェース、４０…マイクロプロセッサ、４２…メモリ、６０…入力ポート、６２…コンピュータ、６６…通信インタフェース、６８…マイクロプロセッサ、７０…メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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