(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右に立設したラック側板の間に画成した蛇行状の商品収納通路、該商品収納通路の上端入口とラック前面に開口する商品投入口との間に敷設したトップガイド付きトップトレー、該トップトレーの終端から商品収納通路に移行するコーナーに配した商品投入ガイド、前記トップガイドに連繋して商品収納通路内に敷設した通路幅調整用の可動側板、およびラック側板間に架設して前記商品投入ガイド、および可動側板を吊り下げ支持するガイド棒との組立体になり、商品サイズに合わせて前記トップガイドおよび可動側板を位置決め調整した上で、商品投入口に投入した商品をトップトレー上に転動させてその終端から商品収納通路へ送り込むようにした自動販売機の商品収納ラックにおいて、
前記商品投入ガイドを左右に二分割してガイド棒に吊り下げ支持し、二分割した分割ガイドのうち、片方の分割ガイドを可動側板に連結して通路幅方向へ移動可能に保持し、他方の分割ガイドは通路幅の反対側端に寄せて位置決め保持したことを特徴とする自動販売機の商品収納ラック。
【請求項２】
請求項１に記載の商品収納ラックにおいて、片方の分割ガイドと他方の分割ガイドの横幅比を略２：１とし、かつ各分割ガイドの合計横幅寸法を商品収納通路の最小調整幅に合わせて設定したことを特徴とする自動販売機の商品収納ラック。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の商品収納ラックにおいて、他方の分割ガイドに圧縮ばねを組み合わせ、当該他方の分割ガイドをガイド棒の終端位置から通路幅の内側に向けて若干押し出すようにばね付勢したことを特徴とする自動販売機の商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶，びん，ペットボトルなどの飲料商品を販売する自動販売機に搭載したサーペンタイン式商品収納ラックの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
まず、この発明の実施対象となる自動販売機を図４，図５に示す。図４において、１は自動販売機の本体キャビネット、２は外扉、３は断熱内扉であり、本体キャビネット１の庫内には冷却／加熱ユニット（図示せず）とともに、サーペンタイン式の商品収納ラック４が搭載されている。なお、５は商品収納ラック４の前面に開口する商品投入口、６は商品搬出シュータ、７は商品取出口である。
また、前記のサーペンタイン式の商品収納ラック４は、図５で示すように左右に立設したラック側板８の間に複数のコラムが前後列に形成されており、コラムは円弧状のレールセグメント９を上下に連ねて画成した蛇行状の商品収納通路１０と、該商品収納通路１０の上端入り口側に連ねてラック前方に開口する商品投入口５との間に敷設したトップトレー１１と、商品収納通路１０の下部搬出端側に配備したベンド機構１２との組立体で構成されている。
上記構成になるサーペンタイン式商品収納ラックの商品搬出動作は周知であり、商品収納ラック４に商品を補充（ローディング）するには、ラック前方から商品投入口５に商品１３（缶，びん，ペットボトル商品）を横向き倒置姿勢でトップトレー１１の上に投入する。これにより、商品１３はトップトレー１１の傾斜面上を転勤して奥に進み、その終端から蛇行状の商品収納通路１０の中に落下して上下一列に収納される。
【０００３】
ところで、商品補充の際にトップトレー１１に投入した商品１３の転動姿勢が前後方向に傾いてトップトレー１１の終端から商品収納通路１０に移行する際の姿勢が乱れると、商品１３は横向き姿勢から縦向きに変わって商品収納通路１０の中に落下し、その通路途中にブリッジ（商品立ち）して商品詰まりのトラブルを引き起こすことがある。
そこで、トップトレー１１を経て商品収納通路１０に送り込む商品１３の転動姿勢の傾きを転動通路上で修正するために、図５で示すように、従来の商品収納ラックではトップトレー１１の終端から商品収納通路１０に移る通路のコーナーに商品投入ガイド１４を設置して商品の投入姿勢を修正制御するようにしている。この商品投入ガイド１４を備えることにより、トップトレー１１の上を転動してその終端から蛇行状の商品収納通路１０に送り込む商品（缶，ビンなどの円筒形容器）の姿勢が多少傾いていても、通路のコーナーを通過する際に商品投入ガイド１４の制御機能が働いて商品の傾きが修正される。
また、自動販売機で販売する商品（缶，ビン，ペットボトル商品）は容量１６０ｍｌの短小サイズから５００ｍｌの長大サイズまで各種サイズの商品がある。そこで、サイズの異なる商品に合わせて各コラムの商品通路幅を調整するために、従来のサーペンタイン式商品収納ラックは、前記トップトレー１１に商品の転動通路幅を調整するトップガイドを設けるとともに、商品収納通路１０には前記トップガイドに連繋してラック内の通路幅を商品サイズに合わせて調整する可動側板を敷設しており、その従来構造を図６に示す。
【０００４】
図６はトップトレー１１の終端から商品収納通路１０に移行するコーナー部分の構造を示し、先記した商品投入ガイド１４は吊り下げフランジ１４ａをラック側板８の間に架設したガイド棒１５に通して揺動自在に吊り下げ支持されている。また、１１ａはトップトレー１１の転動通路に沿って設けたトップガイド、１６が商品収納通路１０の通路内に敷設した可動側板であり、可動側板１６はその上端部１６ａの背面に設けた吊りフック１６ｂをガイド棒１５に引っ掛けて吊り下げた上で、前記上端部１６ａをトップガイド１１ａの後端に連結しており、投入商品のサイズに合わせてラック前方からトップガイド１１ａの位置を左右に移動調整すると、これに連動して可動側板１６がガイド棒１５の軸上を左右に移動して商品収納通路１０の通路幅が商品サイズに合わせて調整される仕組みになっている。
一方、前記の商品投入ガイド１４を可動側板１６に連結し、可動側板１６による通路幅の調整に連動して商品投入ガイド１４をガイド棒１５に沿って左右に移動させるようにした構成のサーペンタイン式商品収納ラックも知られている（例えば、特許文献１参照）。なお、この構成による機能，動作は特許文献１に詳しく述べられている。
すなわち、びん，ペットボトル商品の容器形状は、缶商品とは異なりキャップ（飲み口）側が先細りしている。そのために、トップトレー１１に投入したびん，ペットボトル商品はその形状，重心位置の関係から転動途中での姿勢がキャップ側を先に向けて傾き易い。このために商品投入ガイド１４（商品投入ガイドの横幅は、可動側板１６の調整を妨げないように通常はラック幅の約２／３程度に設計している）が商品容器の底部側に片寄って位置していると、ペットボトル商品のキャップ側には商品投入ガイド１４の姿勢制御機能が働かなくなって商品姿勢の乱れを適正に修正できなくなる。そこで、特許文献１では、商品サイズに合わせて通路幅を調整操作する際に商品投入ガイド１４の位置を投入商品のサイズに対応して適正な姿勢制御位置に移動するようにしており、そのラック構造を図７に示す。
【０００５】
図７は商品収納ラックの後部側から見た構造図であり、トップトレー１１の長手方向に沿って敷設しトップガイド１１ａと、ガイド棒１５に吊り下げて商品収納通路内に配置した可動側板１６の上端部との間が締結具により結合されており、さらに通路のコーナーに配した商品投入ガイド１４はその一端を可動側板１６に連結し、可動側板１６に連動して商品投入ガイド１４もガイド棒１５の軸上を移動するようにしている。
この構成により、トップトレー１１のトップガイド１１ａを商品サイズに合わせて左右（矢印方向）に移動すると商品の投入通路幅が変わり、これに連動して可動側板１６および商品投入ガイド１４の位置も左右に移動する。ここで、投入商品が短小サイズの缶商品であれば、トップガイド１１ａを図示の実線位置に位置決めして商品収納通路１０を最小の通路幅ｄに設定する。また、この状態では商品投入ガイド１４も通路の左端に寄って位置している。
一方、投入商品を長大サイズ（例えば、内容積５００ｌｍ）のビン，ペットボトル商品に変更する場合には、トップガイド１１ａおよび可動側板１６を図示の鎖線位置に寄せて通路幅をＤ広げる。これにより、可動側板１６に連結した商品投入ガイド１４は商品通路の右端に移動して商品１３（びん，ペットボトル商品）のキャップ側（図の右側）に対向する。
【特許文献１】特開２００１−１２６１３８号公報（図２−図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
昨今では、商品容器のデザインが多様化しており、特にペットボトル商品については、胴部の中間部分が括れ、さらに底部側もやや細く絞られた瓢箪形状に近い異形容器の商品（５００ｍｌ）も多く出回っている。
ところで、異形形状の長大サイズのペットボトル商品１３に対して、先記のように商品投入ガイド１４を可動側板１６に連動して商品容器のキャップ側に寄せて位置決めすると、投入商品の姿勢制御が適正に行えないで商品収納通路１０に商品詰まりのトラブルが多々発生する。その原因は、前記のような瓢箪形の異形商品はトップトレー１１での転動姿勢の不安定さが増して傾き易くなるのに対して、商品投入ガイド１４は通路の左端（商品容器のキャップ側）に寄って該ガイドの反対側（右側）には広い間隔が空く。そのために商品容器の中間胴部および底部側には商品投入ガイド１４の姿勢制御が働かないことによるものと推測される。
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、短小な缶商品から長大な異形のペットボトル商品まで各種サイズの商品を補充する際に、トップトレーに投入して商品収納通路に送り込む商品を適正に姿勢制御できるように商品投入ガイドの構成，配置を改良した自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明によれば、左右に立設したラック側板の間に画成した蛇行状の商品収納通路、該商品収納通路の上端入口とラック前面に開口する商品投入口との間に敷設したトップガイド付きトップトレー、該トップトレーの終端から商品収納通路に移行するコーナーに配した商品投入ガイド、前記トップガイドに連繋して商品収納通路内に敷設した通路幅調整用の可動側板、およびラック側板間に架設して前記商品投入ガイド、および可動側板を吊り下げ支持するガイド棒との組立体になり、商品サイズに合わせて前記トップガイドおよび可動側板を位置決め調整した上で、商品投入口に投入した商品をトップトレー上に転動させてその終端から商品収納通路へ送り込むようにした自動販売機の商品収納ラックにおいて、前記商品投入ガイドを左右に二分割してガイド棒に吊り下げ支持し、二分割した分割ガイドのうち、片方の分割ガイドを可動側板に連結して通路幅方向へ移動可能に保持し、他方の分割ガイドは通路幅の反対側端に寄せて位置決め保持するものとし（請求項１）、具体的には次記の様な態様で構成する。
（１）片方の分割ガイドと他方の分割ガイドの横幅比を略２：１とし、かつ各分割ガイドの合計横幅寸法を商品収納通路の最小調整幅に合わせて設定する（請求項２）。
（２）他方の分割ガイドに圧縮ばねを組み合わせ、当該他方の分割ガイドをガイド棒の終端位置から通路幅の内側に向けて若干押し出すようにばね付勢する（請求項３）。
【発明の効果】
【０００８】
上記のようにトップトレーの終端コーナーに配した商品投入ガイドを左右に二分割してガイド棒に吊り下げ支持し、二分割した分割ガイドのうち、片方の分割ガイドを可動側板に連結して通路幅方向へ移動可能に保持し、他方の分割ガイドは通路幅の反対側端に寄せて位置決め保持することにより、短小サイズの商品はその全長を、また長大サイズの商品では商品容器の両端を商品投入ガイドの分割ガイドで姿勢制御することができ、これにより短小サイズ商品から長大サイズ商品まで、トップトレーに投入した各種サイズの商品を適正な姿勢に修正制御して商品収納通路に送り込むことができる。
また、可動側板に連結してびん，ペットボトルのキャップ側に配した分割ガイドと、通路幅の反対側に寄せて商品の底部側に配置した分割ガイドの横幅比を略２：１としてキャップ側に横幅の大きな分割ガイドを対峙させるようにしたことで、胴部の中間が括れた異形の長大サイズ商品に対しても、商品容器のキャップ側および底部側の径大胴部を左右一対の分割ガイドによって的確に姿勢制御できる。さらに、商品容器の底部側に対向して配した分割ガイドに圧縮ばねを組み合わせ、この分割ガイドをガイド棒の終端位置から通路幅の内側に向けて若干押し出すようにばね付勢しておくことにより、ペットボトルの底部側が細く絞られた異形形状の商品でも、絞り部から外れた径大胴部を分割ガイドで適正に姿勢制御できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図３に示す実施例に基づいて説明する。なお、図１は投入通路コーナーに配した分割形の商品投入ガイドをトップトレー側から見た正面図、図２は図１の側面図、図３（ａ），（ｂ）はそれぞれ長大サイズのペットボトル商品，短小サイズの缶商品に対応して位置決めした商品投入ガイドの配置図であり、図６に対応する部材には同じ符号を付してその説明は省略する。
すなわち、図示実施例では、図６に示した構成と同様にトップトレー１１にはトップガイド１１ａを、また商品収納通路１０には可動側板１６を配備し、可動側板１６はその上端部１６ａの背面に形成した吊りフック１６ｂを介してガイド棒１５に吊り下げ支持されている。また、トップガイド１１ａの後端には切込み溝１１ａ−１を形成し、該溝を境に左右に段差を付けて後方に突き出した係合突起部１１ａ−２と１１ａ−３の間に可動側板１６の上端部１６ａを挟み込み、これで可動側板１６にトップガイド１１ａを着脱可能に連繋している。
一方、トップトレー１１の終端から商品収納通路１０に移行するコーナーに配した商品投入ガイド１４は分割ガイド１４Ａと１４Ｂとに左右二分割されており、各分割ガイドはそれぞれ背面に設けたフランジ１４ａにガイド棒１５を通して左右へ移動可能に吊り下げている。ここで、分割ガイド１４Ａ，１４Ｂについて、商品通路の左端（びん，ペットボトル商品は、容器のキャップを左側に向けてトップトレーに投入する）に寄せて配置した分割ガイド１４Ａは通路の右端に寄せた分割ガイド１４Ｂの横幅よりも大として、その横幅比を略２：１とし、かつ分割ガイド１４Ａと１４Ｂの横幅の合計は可動側板１６の調整を妨げないように商品通路の最小調整幅（図７の通路幅ｄに対応）に対応して設定している。そして、左側の分割ガイド１４Ａは、そのフランジ１４ａの間に前記可動側板１６の吊りフック１６ｂを左右から挟んで可動側板１６と連結している。一方、通路の右端（投入商品の底部側に対応）に寄せてガイド棒１５に吊り下げた分割ガイド１４Ｂの左側フランジ１４ａとガイド棒１５の軸上に立てたストッパ１７との間に圧縮ばね（コイルばね）１８を介装し、該圧縮ばね１８のばね力で分割ガイド１４Ｂをガイド棒１５の終端位置から通路内方に向けて若干押し出すように付勢している。
【００１０】
次に、上記分割形の商品投入ガイドによる商品の姿勢制御を図３（ａ），（ｂ）により説明する。まず、長大サイズのペットボトル商品１３Ｌ（５００ｍｌ）をラックに収納する場合には、ラックの前方からの操作で先記のトップガイド１１ａを左端に移動し、図３（ａ）で示すように可動側板１６と反対側の右側ラック側板８との間に最大通路幅ｄ１を設定する。この通路幅調整により商品投入ガイド１４の分割ガイド１４Ａは可動側板１６に連動して通路幅の左端に位置決め保持される。一方、他方の分割ガイド１４Ｂは圧縮ばね１８（図１参照）に押されて右側のラック側板８から若干通路の内側に移動して位置決め保持される。
この状態でラックに投入したペットボトル商品１３Ｌがトップトレー１１（図１参照）を転動してその後端のコーナーに差しかかると、図示のようにペットボトル商品１３Ｌのキャップ側胴部に横幅の大きな分割ガイド１４Ａが、また容器の底部側胴部には分割ガイド１４Ｂが当たって商品を姿勢制御する。これにより、トップトレーの転動途上で傾いたペットボトル商品１３Ｌの姿勢乱れが適正に修正されることになる。
一方、図３（ｂ）で示すように、投入商品を短小サイズの缶商品１３Ｓに変更する場合には、トップガイドの調整操作により可動側板１６を図示位置に移動して通路幅を缶商品１３Ｓのサイズに対応した最小通路幅ｄ２に設定する。この通路幅の調整操作により、可動側板１６に連結した商品投入ガイド１４の分割ガイド１４Ａは図示位置に移動するとともに、分割ガイド１４Ｂを圧縮ばね１８（図１参照）に抗して右方に押し込む。これにより、分割ガイド１４Ｂは分割ガイド１４Ａと左右に重なり合って通路幅の右端に寄る。
【００１１】
この状態で短小な缶商品１３Ｓをラックに投入すると、商品が通路のコーナーに差しかかったところで缶容器の全長域に商品投入ガイド１４の分割ガイド１４Ａ，１４Ｂが作用して姿勢制御を行う。これにより、トップトレー上の転動途上で生じた姿勢の乱れを適正に修正した上で、商品収納通路に送り込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例によるラック要部の構成配置図で、商品収納通路に配した可動側板，および商品通路のコーナーに配した分割形の商品投入ガイドをラック前方から見た正面図
【図２】図１に対応する主要部詳細構造の側面図
【図３】図１における分割形商品投入ガイドの動作，機能の説明図で、（ａ），（ｂ）はそれぞれ分割形の商品投入ガイドを長大サイズのペットボトル商品，短小サイズの缶商品に対応した調整位置に保持した状態を表す正面図
【図４】自動販売機の全体構成図
【図５】図４の庫内に搭載したサーペンタイン式商品収納ラックの全体構成図
【図６】図５におけるＡ部の詳細な従来構造図
【図７】特許文献１に開示されているラック構造の斜視図
【符号の説明】
【００１３】
１    自動販売機の本体キャビネット
４    サーペンタイン式商品収納ラック
８    ラック側板
１０    商品収納通路
１１    トップトレー
１１ａ  トップガイド
１３    商品
１３Ｌ  長大サイズのペットボトル商品
１３Ｓ  短小サイズの缶商品
１４    商品投入ガイド
１４Ａ，１４Ｂ  分割ガイド
１４ａ  フランジ
１５    ガイド棒
１６    可動側板
１６ａ  上端部
１６ｂ  吊りフック
１８    圧縮ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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