(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショックアブソーバのピストンロッドの上部に取り付けられる底部と、該底部の該ピストンロッドへの取付状態下で、該底部から下方に向かって径を漸増させつつ延びるテーパ筒部とを一体的に備えた有底のテーパ筒状を呈する剛性のベース部材と、該ベース部材のテーパ筒部に対応したテーパ筒形状を呈し、内周面が該テーパ筒部の外周面に非接着で接触せしめられた状態で、該テーパ筒部の周りに配置された本体ゴム部とを含み、該本体ゴム部の外周面が、該本体ゴム部に対応したテーパ筒状を呈する車体側取付部の内周面に非接着で接触せしめられた状態で、該本体ゴム部が、該車体側取付部と前記ベース部材のテーパ筒部との間で、車体荷重により挟持されることによって、車体に対して締結されることなく、前記ピストンロッドと車体との間に介装されるように構成されたアッパーサポートであって、
前記本体ゴム部のテーパ筒状の小径側端面に、その径方向内方に突出する環状ゴム部を一体的に周設して、該環状ゴム部を、前記車体側取付部とは非接触形態として、前記ベース部材との間において圧縮変形作用を受けないようにして、前記ベース部材の底部の上面に非接着で接触配置する一方、該本体ゴム部の外周面の軸方向中間部に、第一の凹部を、前記ベース部材との間で該本体ゴム部を挟持する前記車体側取付部の内周面に底面が接触することのない深さを有して、互いに周方向に所定距離を隔てて位置するように、複数形成して、それら複数の第一の凹部の周方向に互いに隣り合うもの同士の間に位置する本体ゴム部中間部分と、該第一の凹部を間に挟んで軸方向両側に位置する本体ゴム部端部部分とを、前記車体側取付部の内周面に接触する接触部分と為し、更に、該本体ゴム部中間部分の小径側端面から径方向内方に突出する前記環状ゴム部部分の該本体ゴム部中間部分側に、該環状ゴム部部分における前記ベース部材の底部側とは反対側の上面において開口する第二の凹部を設けたことを特徴とするアッパーサポート。
【請求項２】
前記複数の第一の凹部が、全て同一の大きさを有し、且つ前記本体ゴム部の外周面に、互いに周方向に一定の距離を隔てて８個以上設けられている請求項１に記載のアッパーサポート。
【請求項３】
前記本体ゴム部が、前記ベース部材と非接着状態で一体加硫成形された一体加硫成形品にて構成されると共に、該ベース部材における前記テーパ筒部の開口側の端部に、径方向外方に延びる外フランジ部が一体的に周設され、更に、該外フランジ部の両側面と先端面とを被覆する被覆ゴム部が、該本体ゴム部と一体で設けられ、そして、該外フランジ部に貫通孔が形成されて、該外フランジ部の両側面をそれぞれ被覆する被覆ゴム部分同士が、該外フランジ部の該貫通孔内に位置する被覆ゴム部分にて一体に連結されている請求項１又は請求項２に記載のアッパーサポート。
【請求項４】
前記本体ゴム部のテーパ筒状の小径側端面及び大径側端面が、それぞれ、軸方向断面において凹状湾曲面とされている請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載のアッパーサポート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アッパーサポートに係り、特に、ショックアブソーバのピストンロッドを車体に防振連結するアッパーサポートの構造の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のアッパーサポート（ストラットマウント）には、従来より各種の構造のものがあり、その中の一種として、例えば、下記特許文献１等に明らかにされるように、ショックアブソーバのピストンロッドの上部に取り付けられる底部と、かかる底部のピストンロッドへの取付状態下で、底部から下方に向かって径を漸増させつつ延びるテーパ筒部とを一体的に備えた有底のテーパ筒状を呈するベース金具と、このベース金具のテーパ筒部に対応したテーパ筒形状を呈し、内周面において、テーパ筒部の外周面に加硫接着等により固着される本体ゴム部とを有してなるものが、知られている。なお、このアッパーサポートは、本体ゴム部の外周面に、それに対応したテーパ筒状のアウタ金具が固着され、更に、かかるアウタ金具の外周面に、薄肉の被覆ゴム部が、本体ゴム部と一体で形成されている。
【０００３】
このような構造のアッパーサポートにあっては、ベース金具の底部がピストンロッドの上部に取り付けられた状態下で、本体ゴム部に一体形成された、アウタ金具の外周側の被覆ゴム部の外周面が、本体ゴム部に対応したテーパ筒形状を有して車体に設けられるテーパ状車体側取付部の内周面に接触せしめられて、本体ゴム部が、かかるテーパ状車体側取付部とベース金具のテーパ筒部との間で、車体荷重により挟圧保持されることによって、車体に対して締結されることなく、ピストンロッドと車体との間に介装されている。
【０００４】
かくして、かかるアッパーサポートでは、ピストンロッドと車体との間に、特に上下方向（軸方向）の振動荷重が入力された際に、本体ゴム部が剪断・圧縮方向において弾性変形せしめられ、それによって、柔らかなばね特性が有効に発揮されて、かかる振動荷重が効果的に吸収され得るようになっているのである。
【０００５】
また、近年では、上記せる剪断・圧縮タイプのアッパーサポートにおいて、アウタ金具を省略すると共に、本体ゴム部を、ベース金具と非接着状態で一体加硫成形された一体加硫成形品と為すことによって、低コスト化を図るようにした構造が、一部で採用されてきている。
【０００６】
ところが、そのような構造のアッパーサポートには、ピストンロッドと車体との間への取付構造よりして、以下の如き問題が内在していた。
【０００７】
すなわち、かかるアウタ金具レス及び非接着構造とされた従来のアッパーサポートは、テーパ筒状の本体ゴム部の内周面が、ベース金具のテーパ筒部の外周面に非接着で接触せしめられる一方、本体ゴム部の外周面が、テーパ状車体側取付部の内周面に非接着で接触せしめられた状態において、本体ゴム部が、テーパ状車体側取付部とベース金具のテーパ筒部との間で、車体荷重により挟圧保持されて、ピストンロッドと車体との間に介装され、取り付けられるようになっている。そのため、ピストンロッドと車体との間に振動荷重が入力されて、本体ゴム部が剪断・圧縮変形せしめられた際に、互いに接触する本体ゴム部の内周面とベース金具のテーパ筒部の外周面との間や、本体ゴム部の外周面とテーパ状車体側取付部の内周面との間に、それぞれ「滑り」が生じ、そのときに、異音が発生するといった問題が惹起されることがあったのである。
【０００８】
なお、本体ゴム部の外周面とテーパ状車体側取付部の内周面との間に生ずる「滑り」を解消するには、例えば、本体ゴム部の外周面の周方向に所定距離を隔てた複数箇所に、軸方向に延びる溝部をそれぞれ設けることによって、テーパ状車体側取付部の内周面に対する本体ゴム部の外周面の接触面積を減少させることが、考えられる。しかしながら、そうした場合、溝部を間に挟んで周方向に隣り合う本体ゴム部部分の表層部位（外周側部位）同士が、溝部の深さに応じた厚さ分だけ互いに分断される。そのため、そのような溝部が形成された本体ゴム部を有するアッパーサポートにおいては、周方向に隣り合う溝部同士の間に位置する本体ゴム部部分の小径側端部の表層部位が、振動荷重の入力による本体ゴム部の剪断乃至は圧縮変形時に、テーパ状車体側取付部の小径側端部よりも径方向内側に入り込むように弾性変形せしめられて、かかるテーパ状車体側取付部の小径側のエッジ部と接触し、それにより、本体ゴム部部分の小径側端部が、損傷乃至は破損せしめられる等して、本体ゴム部、ひいてはアッパーサポートの耐久性が低下する恐れがあった。
【０００９】
また、本体ゴム部の内周面とベース金具のテーパ筒部の外周面との間に生ずる「滑り」を解消するには、例えば、本体ゴム部のテーパ筒状の小径側端面に、その径方向内方に突出する環状ゴム部を一体的に周設し、この環状ゴム部をベース部材の底部の上面に接触配置することにより、振動荷重の入力による本体ゴム部の剪断・圧縮変形時に、ベース部材の底部の上面に沿って、径方向内方に膨出するように弾性変形せしめられる本体ゴム部の小径側端部の弾性変形量を抑制することが考えられる。しかしながら、そうした場合にあっても、大きな振動荷重が入力せしめられた際には、本体ゴム部の大きな剪断・圧縮変形により、本体ゴム部から環状ゴム部に対して、それを径方向内方に押圧する大きな押圧力が作用せしめられ、その結果、環状ゴム部とベース部材の底部との間に「滑り」が生じて、異音が発生するといった懸念があったのである。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２３２８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、テーパ筒状の本体ゴム部が、その内周面に非接着で接触するベース部材のテーパ筒部と、外周面に非接着で接触するテーパ筒状の車体側取付部との間で挟持されることにより、ピストンロッドと車体との間に介装されるアッパーサポートにおいて、耐久性を損なうことなく、本体ゴム部の内外周面とベース部材のテーパ筒部や車体側取付部との間での「滑り」を抑制し、かかる「滑り」に起因した異音の発生を防止し得るように改良された構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そして、本発明にあっては、上記した課題又は明細書全体の記載や図面から把握される課題を解決するために、以下に列挙せる如き各種の態様において、有利に実施され得るものであり、また、以下に記載の各態様は、任意の組合せにおいても採用可能である。なお、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに何等限定されることなく、明細書全体の記載並びに図面に開示乃至は示唆される発明思想に基づいて認識され得るものであることが、理解されるべきである。
【００１３】
（１）  ショックアブソーバのピストンロッドの上部に取り付けられる底部と、該底部の該ピストンロッドへの取付状態下で、該底部から下方に向かって径を漸増させつつ延びるテーパ筒部とを一体的に備えた有底のテーパ筒状を呈する剛性のベース部材と、該ベース部材のテーパ筒部に対応したテーパ筒形状を呈し、内周面が該テーパ筒部の外周面に非接着で接触せしめられた状態で、該テーパ筒部の周りに配置された本体ゴム部とを含み、該本体ゴム部の外周面が、該本体ゴム部に対応したテーパ筒状を呈する車体側取付部の内周面に非接着で接触せしめられた状態で、該本体ゴム部が、該車体側取付部と前記ベース部材のテーパ筒部との間で、車体荷重により挟持されることによって、車体に対して締結されることなく、前記ピストンロッドと車体との間に介装されるように構成されたアッパーサポートであって、前記本体ゴム部のテーパ筒状の小径側端面に、その径方向内方に突出する環状ゴム部を一体的に周設して、該環状ゴム部を、前記車体側取付部とは非接触形態として、前記ベース部材との間において圧縮変形作用を受けないようにして、前記ベース部材の底部の上面に非接着で接触配置する一方、該本体ゴム部の外周面の軸方向中間部に、第一の凹部を、前記ベース部材との間で該本体ゴム部を挟持する前記車体側取付部の内周面に底面が接触することのない深さを有して、互いに周方向に所定距離を隔てて位置するように、複数形成して、それら複数の第一の凹部の周方向に互いに隣り合うもの同士の間に位置する本体ゴム部中間部分と、該第一の凹部を間に挟んで軸方向両側に位置する本体ゴム部端部部分とを、前記車体側取付部の内周面に接触する接触部分と為し、更に、該本体ゴム部中間部分の小径側端面から径方向内方に突出する前記環状ゴム部部分の該本体ゴム部中間部分側に、該環状ゴム部部分における前記ベース部材の底部側とは反対側の上面において開口する第二の凹部を設けたことを特徴とするアッパーサポート。
【００１４】
本態様においては、ピストンロッドと車体との間への介装状態下で、本体ゴム部が、複数の第一の凹部の形成部位を除いた幾つかの本体ゴム部中間部分と本体ゴム部端部部分のそれぞれの外周面のみにおいて、テーパ筒状の車体側取付部の内周面に接触せしめられる。それによって、本体ゴム部の外周面の全面が車体側取付部の内周面に接触せしめられる場合に比して、車体側取付部の内周面に対する本体ゴム部の外周面の接触面積が、有利に減少せしめられ得る。そして、その結果として、本体ゴム部の外周面と車体側取付部の内周面との間での「滑り」が抑制され、以て、そのような「滑り」に起因した異音の発生が、効果的に防止され得ることとなる。
【００１５】
また、本態様では、第一の凹部を間に挟んで周方向に隣り合う本体ゴム部中間部分の表層部位同士が、第一の凹部を間に挟んで軸方向両側に位置する本体ゴム部端部部分にて相互に連結された状態とされる。それ故、振動荷重の入力による本体ゴム部の剪断・圧縮変形時に、本体ゴム部中間部分の表層部位同士が互いに拘束し合うようになり、それによって、各本体ゴム部中間部分の小径側端部の表層部位が、テーパ筒状を呈する車体側取付部の小径側端部よりも径方向内側に入り込む位置まで、各本体ゴム部中間部分が弾性変形せしめられることが有利に阻止され得る。その結果、そのような本体ゴム部中間部分の弾性変形により、本体ゴム部中間部分の小径側端部が、車体側取付部の小径側のエッジ部と接触して、損傷乃至は破損せしめられるようなことが、効果的に防止され得るのである。
【００１６】
さらに、本態様においては、本体ゴム部の小径側端面に、径方向内方に突出する環状ゴム部が一体的に周設されて、ベース部材の底部の上面に接触配置されているため、振動荷重の入力による本体ゴム部の剪断・圧縮変形時に、ベース部材の底部の上面に沿って、径方向内方に膨出するように弾性変形せしめられる本体ゴム部の小径側端部の弾性変形量が、可及的に抑制され得る。
【００１７】
しかも、本態様では、互いに周方向に隣り合う第一の凹部の間に位置する本体ゴム部中間部分の小径側端面から径方向内方に突出する環状ゴム部部分の本体ゴム部中間部分側のみに、その上面において開口する第二の凹部が設けられている。そのため、大きな振動荷重の入力により本体ゴム部中間部分が大きく剪断・圧縮変形せしめられても、そのような変形が第二の凹部にて有利に吸収され、それによって、本体ゴム部中間部分から環状ゴム部部分に対して、それを径方向内方に押圧する大きな押圧力が作用せしめられることが効果的に回避され得る。また、周方向に隣り合う第二の凹部の間に位置する環状ゴム部部分は、第一の凹部を間に挟んで軸方向両側に位置する本体ゴム部端部部分のうち、本体ゴム部の小径側に位置する本体ゴム部端部分から、径方向内方に突出せしめられているが、かかる小径側の本体ゴム部端部部分のゴムボリュームが、本体ゴム部中間部分のゴムボリュームよりも十分に小さくされている。そのため、大きな振動荷重が入力せしめられた際にあっても、ゴムボリュームの小さな本体ゴム部端部部分から、周方向に隣り合う第二の凹部の間に位置する環状ゴム部部分に対して、それを径方向内方に押圧する大きな押圧力が作用せしめられることがない。従って、かくの如き本態様においては、大きな振動荷重が入力せしめられたときにも、環状ゴム部とベース部材の底部との間に「滑り」が生じることが有利に防止され、以て、そのような「滑り」によって異音が発生することも、効果的に回避され得ることとなるのである。
【００１８】
（２）  前記複数の第一の凹部が、全て同一の大きさを有し、且つ前記本体ゴム部の外周面に、互いに周方向に一定の距離を隔てて８個以上設けられている上記態様（１）に記載のアッパーサポート。
【００１９】
本態様によれば、本体ゴム部中間部分が、第一の凹部に対応して、周方向に一定の距離を隔てて８個以上設けられる。そのため、例えば、車体とピストンロッドとの間に、こじり振動が、径方向の様々な方向から入力されることがあっても、ベース部材と車体側取付部との間に位置する幾つかの本体ゴム部中間部分が、確実に剪断・圧縮変形せしめられるようになり、以て、振動荷重の入力方向の周方向での変化に起因した防振特性のバラツキの発生が、有利に抑制され得ることとなる。
【００２０】
（３）  前記本体ゴム部が、前記ベース部材と非接着状態で一体加硫成形された一体加硫成形品にて構成されると共に、該ベース部材における前記テーパ筒部の開口側の端部に、径方向外方に延びる外フランジ部が一体的に周設され、更に、該外フランジ部の両側面と先端面とを被覆する被覆ゴム部が、該本体ゴム部と一体で設けられ、そして、該外フランジ部に貫通孔が形成されて、該外フランジ部の両側面をそれぞれ被覆する被覆ゴム部分同士が、該外フランジ部の該貫通孔内に位置する被覆ゴム部分にて一体に連結されている上記態様（１）又は（２）に記載のアッパーサポート。
【００２１】
本態様によれば、本体ゴム部とベース部材との周方向や軸方向での相対変位量が可及的に小さくされ、以て、「滑り」による異音の発生が、より有利に防止され得る。また、本体ゴム部のベース部材からの剥離が効果的に防止されて、所望の防振性能が安定的に発揮され得る。
【発明の効果】
【００２２】
上述の説明から明らかなように、本発明に従うアッパーサポートにあっては、耐久性を損なうことなく、本体ゴム部や環状ゴム部と、ベース部材のテーパ筒部や車体側取付部との間で、「滑り」が生ずることが有利に抑制され、以て、かかる「滑り」に起因した異音の発生が、効果的に防止され得るのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２４】
先ず、図１乃至図３には、本発明に従う構造を有するアッパーサポートの一例としての自動車用サスペンション機構のショックアブソーバに取り付けられるアッパーサポートが、その縦断面形態と上面形態と下面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態のアッパーサポート１０は、ベース部材としてのベース金具１２とゴム弾性体１４とを有し、それらが非接着状態で一体加硫成形されてなる一体加硫成形品として、構成されている。なお、以下からは、便宜上、図１中の上方を上側乃至は上方と言い、また、その反対側を下側乃至は下方と言うこととする。
【００２５】
より具体的には、アッパーサポート１０を構成するベース金具１２は、下方に向かって次第に大径化するテーパ筒部１６と、このテーパ筒部１６の小径側の上側開口部を閉塞する底部１８とを一体的に備えた、全体として、下方に向かって開口する有底のテーパ筒形状を呈している。
【００２６】
そして、底部１８は、上下両面が平滑面された、所定厚さを有する円板形状を有し、その中心部に、円形の挿通孔２０が、板厚方向に貫通して、設けられている。この挿通孔２０は、アッパーサポート１０が取り付けられるショックアブソーバのピストンロッドの上端部（後述するボルト部）が挿通可能な大きさの内径を有している。
【００２７】
また、テーパ筒部１６は、底部１８と同一の厚さで、底部１８から下方に向かって径を漸増させつつ延び出す形態を有し、その大径側の先端部（下端部）には、径方向外方に突出し且つ周方向に連続して延びる外フランジ部２２が、一体的に設けられている。つまり、外フランジ部２２は、上下両面が平滑面とされた、テーパ筒部１６と同一厚さの円環板形態を呈し、テーパ筒部１６の開口側端部の外周面に対して、一体的に周設されている。また、この外フランジ部２２の外周部には、複数個（ここでは４個）の小径の貫通孔２４が、周方向において互いに間隔を隔てて、穿設されている。
【００２８】
一方、ゴム弾性体１４は、本体ゴム部２６と環状ゴム部２８とを、更に有している。本体ゴム部２６は、比較的に厚い一定の肉厚を有して、下方に向かって徐々に大径化するテーパ筒状の全体形状を有している。そして、この本体ゴム部２６の内周面３０が、ベース金具１２のテーパ筒部１６の外周面３２に対応したテーパ面とされていると共に、本体ゴム部２６の外周面３４が、その内周面３０のテーパ角度と略同じテーパ角度をもって、それと平行に延びるテーパ面３５を有している。
【００２９】
また、かかる本体ゴム部２６では、その外周面３４の下端縁：ア（大径側の端縁）が、内周面３０の下端縁：イ（大径側の端縁）よりも、十分な寸法だけ径方向外側で且つ高い位置に位置せしめられている一方、外周面３４の上端縁：ウ（小径側の端縁）が、内周面３０の上端縁：エ（小径側の端縁）よりも僅かに径方向外側で且つ高い位置に位置せしめられている。
【００３０】
かくして、本体ゴム部２６の外周面３４の最大径が、その内周面３０の最大径よりも十分に大きくされている一方、外周面３４の最小径が、内周面３０の最小径よりも僅かに大きくされている。また、そのような外周面３４の下端縁：アと内周面の下端縁：イとを連結する大径側端面３６が、略半円弧状の凹状湾曲面とされると共に、外周面３４の上端縁：ウと内周面の上端縁：エとを連結する小径側端面３８が、比較的に小さな曲率で湾曲する凹状湾曲面とされて、それら大径側端面３６と小径側端面３８が平面される場合に比して、両端面３６，３８の面積が、それぞれ大きくされている。更に、小径側端面３８が、曲率が小さな凹状湾曲面とされていることで、本体ゴム部２６の外周面３４におけるテーパ状外周面３５の小径側端部に、所定幅を有する円環状外周面３９が、テーパ状外周面３５と連続するように形成されている。即ち、ここでは、本体ゴム部２６の外周面３４が、その内周面と略同じテーパ角度を有するテーパ状外周面３５と、それの小径側端部に連設された所定幅の円環状外周面３９とにて構成されている。
【００３１】
そして、このような本体ゴム部２６が、その内周面３０を、ベース金具１２のテーパ筒部１６の外周面３２に非接着で密接せしめた状態で、ベース金具１２のテーパ筒部１６に対して、その周りを取り囲むようにして、同軸的に配置されている。
【００３２】
これにより、後述する如く、本実施形態のアッパーサポート１０が、従来と同様にして、車体に設けられる車体側取付部とピストンロッドとの間に介装された状態下で（図６参照）、本体ゴム部２６に対して上下方向の振動荷重が入力せしめられた際に、本体ゴム部２６が剪断方向と圧縮方向とにおいて確実に弾性変形せしめられるようになっている。また、大径側端面３６と小径側端面３８の両方が凹状湾曲面とされて、それら両端面３６，３８の面積が何れも大きくされていることで、振動荷重の入力による本体ゴム部２６の弾性変形時に、大径側端面３６と小径側端面３８での伸張量が十分に確保される。それにより、本体ゴム部２６の繰り返しの弾性変形に起因した大径側及び小径側端面３６，３８での損傷等の発生が効果的に防止され、その結果、本体ゴム部２６、ひいてはアッパーサポート１０の耐久性の向上が、有利に図られ得るようになっているのである。
【００３３】
また、本体ゴム部２６には、ベース金具１２における外フランジ部２２の上面の全面と、下面の内周側部分の除く大部分と、先端面の全面とをそれぞれ被覆する被覆ゴム部４０が、一体で形成されている。そして、この被覆ゴム部４０は、その一部が、外フランジ部２２の各貫通孔２４内に充填されて、外フランジ部２２の上面と下面とをそれぞれ被覆する被覆ゴム部４０部分同士を互いに連結した状態で、各貫通孔２４の内周面に係合せしめられている。これによって、本体ゴム部２６が、ベース金具１２のテーパ筒部１６に対して非接着とされているにも拘わらず、かかる本体ゴム部２６、ひいてはゴム弾性体１４全体のベース金具１２からの剥離が防止される。また、本体ゴム部２６が、その内周面３０において、ベース金具１２のテーパ筒部１６の外周面３２上を摺動しつつ、ベース金具１２に対して相対移動するようなことが可及的に阻止され得るようになっている。
【００３４】
さらに、ここでは、略半円弧状の凹状湾曲面とされた、本体ゴム部２６の大径側端面３６が、ベース金具１２の外フランジ部２２（被覆ゴム部４０）に対して、所定の隙間を開けて、上下方向に対向位置せしめられている。それ故、上下方向の振動荷重の本体ゴム部２６への入力時に、大径側端面３６が外フランジ部２２と接触せしめられることで、本体ゴム部２６の下方への過剰な変位が阻止され、これによっても、本体ゴム部２６、更にはアッパーサポート１０の耐久性の向上が、有利に図られ得るようになっている。
【００３５】
そして、特に、本実施形態のアッパーサポート１０にあっては、図２に示されるように、本体ゴム部２６の外周面３４の軸方向中間部に、８個の第一の凹部４２が、周方向に一定の距離を隔てて、互いに隣り合って位置するように、形成されている。それら各第一の凹部４２は、本体ゴム部２６の上面視（平面視）で、周方向において第一の凹部４２を間に挟んで径方向に真っ直ぐに延びる、本体ゴム部２６の一部からなる、ゴムボリュームが大なる二つの側壁部分と、径方向において第一の凹部４２を間に挟んで周方向に延びる、本体ゴム部２６の一部からなる、ゴムボリュームが小なる二つの側壁部分とに囲まれて、本体ゴム部２６の外周面３４のみにおいて開口せしめられている。かくして、第一の凹部４２の開口部形状が、径方向に対向して周方向に延びる二つの側壁部分にて、それぞれ与えられる二つの辺部のうち、テーパ筒状の本体ゴム部２６の大径側に位置する辺部を長さの長い下底とし、且つ小径側に位置する辺部を長さ短い上底とした略台形形状とされている。
【００３６】
そして、第一の凹部４２を間に挟んで周方向に隣り合う、ゴムボリュームが大なる側壁部分が、それぞれ、周方向に互いに隣り合う第一の凹部４２の同士の間に位置する、矩形の本体ゴム部中間部分４４とされている。また、第一の凹部４２を間に挟んで径方向に隣り合う、ゴムボリュームが小なる二つの側壁部分のうち、本体ゴム部２６の小径側に位置する側壁部分（第一の凹部４２の略台形状の開口部形状の上底を与える側壁部分）が、本体ゴム部小径側端部部分４６とされている一方、本体ゴム部２６の大径側に位置する側壁部分（第一の凹部４２の略台形状の開口部形状の下底を与える側壁部分）が、本体ゴム部大径側端部部分４８とされている。
【００３７】
すなわち、本実施形態では、テーパ筒状の本体ゴム部２６の周上の等間隔をおいた８箇所に、本体ゴム部中間部分４４が、周方向に一定の幅をもって、放射状に延びるように設けられ、そして、それら８個の本体ゴム部中間部分４４のうちの周方向に互いに隣り合うもの同士の間に、台形状の開口部を有する第一の凹部４２が、それぞれ１個ずつ形成されている。また、第一の凹部４２を周方向に挟んで隣り合う本体ゴム部中間部分４４の表層側部位（本体ゴム部中間部分４４のうちで、その厚さ方向において、第一の凹部４２の底面よりも本体ゴム部２６の外周面３４側に位置する部分）同士が、本体ゴム部２６の小径側と大径側とにおいて、本体ゴム部小径側端部部分４６と本体ゴム部大径側端部分４８とにて、それぞれ連結されてなる如き形態とされている。
【００３８】
そして、図４から明らかなように、第一の凹部４２の底面５０が、本体ゴム部２６の円環状外周面３９の径方向略中央部から大径側端面３６に向かって、本体ゴム部２６のテーパ状の内周面に略対応したテーパ面乃至は傾斜面形態をもって延びる傾斜底面部５２と、かかる傾斜底面部５２の大径側端面３６の側の端部から、本体ゴム部２６のテーパ状外周面３５に向かって、本体ゴム部２６の軸直角方向に一体で延びる平坦面からなる平坦底面部５４とからなっている。
【００３９】
これによって、本体ゴム部２６における第一の凹部４２の形成部位（第一の凹部４２の底部となる部分）の肉厚を部分的に過度に小さくすることなく（可及的に均一な厚さとしつつ）、第一の凹部４２の深さ寸法が、所定の大きさ以上とされている。具体的には、従来と同様にして、テーパ状取付部とピストンロッドとの間に、アッパーサポート１０が介装された状態下において（図６参照）、また、かかる状態下で、本体ゴム部２６に上下方向の振動荷重が入力せしめられた際にあっても、第一の凹部４２の底面が、テーパ状取付部の内周面に接触することのないように、第一の凹部４２が、十分に大きな深さとされている。そして、それにより、テーパ状取付部とピストンロッドとの間へのアッパーサポート１０の介装状態下において、本体ゴム部２６の外周面３４のうちで、円環状外周面３９と、各本体ゴム部中間部分４４と各本体ゴム部小径側端部部分４６と各本体ゴム部大径側端部分４８のそれぞれのテーパ状外周面３５のみが、テーパ状取付部に接触せしめられるようになっている。
【００４０】
また、ここでは、８個の第一の凹部４２の開口面積の合計が、円環状外周面３９の面積と、本体ゴム部中間部分４４と本体ゴム部小径側端部部分４６と本体ゴム部大径側端部分４８のそれぞれのテーパ状外周面３５の面積の合計と、略同程度の大きさとされている。これによって、従来と同様にして、テーパ状取付部とピストンロッドとの間に、アッパーサポート１０が介装された状態下において、テーパ状取付部に対する本体ゴム部２６の接触面積が、本体ゴム部２６の外周面３４全体の面積の略半分程度とされている。
【００４１】
なお、図２中、５５は、本体ゴム部２６の本体ゴム部中間部分４４に設けられた浅底の凹所である（図５参照）。この凹所５５は、本体ゴム部２６が所定の量だけ圧縮せしめられた状態で、アッパーサポート１０がテーパ状取付部とピストンロッドとの間に介装されたときに、本体ゴム部中間部分４４の各凹所５５の周囲に位置するゴム部分の潰れ変形を吸収し、且つ底面が、本体ゴム部中間部分４４のテーパ状外周面３５に密接する（図６参照）ことによって、本体ゴム部中間部分４４のテーパ状外周面３５とテーパ状取付部との密接度の向上を図るものである。
【００４２】
一方、上記せる如き本体ゴム部２６とゴム弾性体１４を構成する環状ゴム部２８は、図１及び図２から明らかなように、本体ゴム部２６の小径側端面３８の径方向内側部位、つまり図１中の下側部位に対して、径方向内方に所定高さで突出し、且つ周方向に連続して延びるように一体的に周設され、全体として、円形の内孔５６を備えた円環板形状を呈している。また、この環状ゴム部２８にあっては、その厚さが、本体ゴム部２６の厚さの半分に満たない寸法とされていると共に、本体ゴム部２６の小径側端面３８からの突出高さ、つまり、径方向の幅が、ベース金具１２の底部１８の外周縁から、その中心部に設けられた挿通孔２０の外周縁までの径方向の距離よりも小さな寸法とされている。
【００４３】
このような環状ゴム部２８が、内孔５６をベース金具１２の挿通孔２０に対応させ、且つ下面の全面において、ベース金具１２の底部１８の上面に、非接着で接触させた状態で、ベース金具１２に対して同軸的に配置されているのである。
【００４４】
そして、本実施形態においては、特に、かかる環状ゴム部２８に対して、その上面（ベース金具１２の底部１８との接触側とは反対側の面）において開口する第二の凹部５８が、周方向に一定の距離を隔てて互いに隣り合って位置するように、８個形成されている。
【００４５】
より具体的には、第二の凹部５８は、図２及び図５に示されるように、全体として、凹状湾曲面からなる底面を備えた略矩形状を呈し、本体ゴム部２６の矩形状を呈する本体ゴム部中間部分４４の周方向の幅と略同じか又はそれよりも僅かに小さな周方向長さと、環状ゴム部２８の本体ゴム部２６からの突出長さの略１／２程度の径方向幅と、環状ゴム部２８の厚さの略１／２程度の深さとを有している。
【００４６】
そして、そのような第二の凹部５８の８個のものが、周方向に一定の距離を隔てて互いに隣り合って位置する８個の本体ゴム部中間部分４４の小径側端面３８部分から、径方向内方に突出する環状ゴム部２８部分の基部側部分に対して、それぞれ１個ずつ、形成されている。また、各第二の凹部５８においては、その底面が、各本体ゴム部中間部分４４の小径側端面３８部分から、凹状湾曲面形態をもって連続して延びる部分にて構成されている。つまり、第二の凹部５８が、本体ゴム部中間部分４４の径方向内側に位置する環状ゴム部２８部分における本体ゴム部中間部分４４との境界部位を含む部位に形成されているのである。
【００４７】
かくして、ここでは、ゴムボリュームの大きな本体ゴム部中間部分４４の径方向内側に位置する環状ゴム部２８部分だけに、第二の凹部５８が設けられて、ゴムボリュームの小さな本体ゴム部小径側端部部分４６の径方向内側に位置する環状ゴム部２８部分には、第二の凹部５８が、何等設けられないようになっている。つまり、前者の環状ゴム部２８部分の本体ゴム部中間部分４４側の肉厚が、後者の環状ゴム部２８部分の本体ゴム部小径側端部部分４６側の肉厚よりも薄くされているのである。
【００４８】
而して、かくの如き構造とされたアッパーサポート１０にあっては、例えば、以下のようにして、ショックアブソーバのピストンロッドと車体との間に介装される。
【００４９】
すなわち、図６に示されるように、車軸側に固定されたショックアブソーバのピストンロッド６０の上端面６２に一体的に立設されるボルト部６４が、ベース金具１２の底部１８の挿通孔２０内に、底部１８の下面側から挿通されて、このボルト部６４に第一ナット６６が螺合されることにより、ベース金具１２の底部１８が、それらピストンロッド６０の上端面６２と第一ナット６６との間で締付固定され、以て、アッパーサポート１０が、ピストンロッド６０の上端部に、位置固定に取り付けられる。
【００５０】
また、そのようなアッパーサポート１０のピストンロッド６０の上端部への取付状態下で、ベース金具１２のテーパ筒部１６が、底部１８から下方に向かって径を漸増させつつ延び出すように位置せしめられ、更に、かかるテーパ筒部１６の上面に配置されたゴム弾性体１４の本体ゴム部２６も、テーパ筒部１６と同様に、下方に向かって拡径するように位置せしめられる。ベース金具１２の底部１８の挿通孔２０内を挿通されたボルト部６４は、アッパーサポート１０のゴム弾性体１４における環状ゴム部２８の内孔５６内にも挿通される。なお、図６中、６８はコイルスプリング６８であり、また７０は、コイルスプリング６８の上端部を支持するスプリングシートであり、更に、７２は、スプリングシート６０とベース金具１２との間に介在せしめられるベアリングである。
【００５１】
そして、かくしてピストンロッド６０に取り付けられたアッパーサポート１０が、車体に対して固定的に設けられた車体側取付部７４に組み付けられるのであるが、この車体側取付部７４は、テーパ筒状の本体ゴム部２６のテーパ状外周面３５に対応した、下方に向かって徐々に大径化するテーパ状の内周面を有するテーパ状取付部７６と、このテーパ状取付部７６の小径の上側開口部を閉塞する円板状取付部７８とを備えている。また、かかる円板状取付部７８の中央部には、大径の円形孔８０が穿設されている。
【００５２】
そのような車体側取付部７４における円板状取付部７８の円形孔８０内に、ベース金具１２が取り付けられたピストンロッド６０のボルト部６４のうちのベース金具１２取付部分よりも上部側部位が、下側から挿通せしめられると共に、本体ゴム部２６が、車体側取付部７４のテーパ状取付部７６の内側に嵌め込まれる。
【００５３】
そして、かかるテーパ状取付部７６の内側への本体ゴム部２６の嵌合状態下で、本体ゴム部２６が、本体ゴム部中間部分４４の外周面３４部分（テーパ状外周面３５部分と円環状外周面３９部分）の全面において、車体側取付部７４の円板状取付部７８の下面とテーパ状取付部７６の下面（内周面）とに接触位置せしめられると共に、本体ゴム部小径側端部部分４６の外周面３４部分（円環状外周面３９部分）において、円板状取付部７８の下面に、また、本体ゴム部大径側端部部分４８の外周面３４部分（テーパ状外周面３５部分）において、テーパ状取付部７６の下面（内周面）に、それぞれ接触位置せしめられる。その一方で、本体ゴム部２６は、８個の第一の凹部４２が形成された外周面３４部分、つまり、各第一の凹部４２の底面５０において、車体側取付部７４の円板状取付部７８の下面とテーパ状取付部７６の下面（内周面）とに対して、非接触状態とされる。
【００５４】
そうして、車体の重量が、車体側取付部７４を介して本体ゴム部２６に及ぼされて、この本体ゴム部２６が、車体側取付部７４のテーパ状取付部７６とベース金具１２の底部１８との間で挟持されることによって、アッパーサポート１０が、車体に対してボルト等で、何等締結されることなく、ピストンロッド６０と車体との間に介装されて、組み付けられる。
【００５５】
なお、かかる組付状態下においても、車体側取付部７４の円板状取付部７８の下面とテーパ状取付部７６の下面（内周面）とに対する第一の凹部４２の底面の非接触状態が、維持される。また、本体ゴム部２６の小径側端面３８が、車体側取付部７４の円板状取付部７８に設けられた円形孔８０の内周縁部に対して、それよりも径方向外方において離間して位置せしめられる。
【００５６】
さらに、上記のようにして、アッパーサポート１０が、ピストンロッド６０と車体との間に介装される一方で、円板状取付部７８の円形孔８０内に挿通されたピストンロッド６０のボルト部６４の上部側部位に対して、リバウンドストッパ８６が、第一ナット６６とその上部に螺合された第二ナット８８との間で締付固定される。このリバウンドストッパ８６は、第一ナット６６と第二ナット８８との間で締付固定される略円環板状のストッパ金具８２と、かかるストッパ金具８２の外周部に対して、その全周を取り巻くようにして、一体的に固着された、ストッパ金具８２よりも厚肉の円環板状のストッパゴム８４とからなっている。そして、このようなリバウンドストッパ８６のストッパゴム８４が、車体側取付部７４の円板状取付部７８の上方に、所定距離を隔てて対向位置せしめられている。
【００５７】
かくして、アッパーサポート１０がピストンロッド６０と車体との間に介装された状態下において、それらピストンロッド６０と車体との間に、上下方向の振動荷重が入力された際に、本体ゴム部２６が剪断・圧縮方向に弾性変形せしめられて、柔らかいばね特性が発揮されるようになっている。また、ピストンロッド６０の下方への変位時（ピストンロッド６０の引込作動時）において、その変位量が所定以上の大きさとなった際には、リバウンドストッパ８６のストッパ金具８２の外周部が、ストッパゴム８４を介して、車体側取付部７４の円板状取付部７８に接触せしめられるようになっている。
【００５８】
これによって、ピストンロッド６０と車体との間に入力される上下方向（軸方向）の振動荷重が、アッパーサポート１０の本体ゴム部２６の柔らかいばね特性に基づいて、極めて有効に吸収され得るようになっており、また、ピストンロッド６０の下方への過大な変位が、リバウンドストッパ８６の車体側取付部７４との接触によって弾性的に規制され得るようになっているのである。
【００５９】
そして、本実施形態のアッパーサポート１０では、ピストンロッド６０と車体との間への介装状態下で、本体ゴム部２６の外周面３４が、その全面積の略半分程度しかない、各本体ゴム部中間部分４４と各本体ゴム部大径側端部分４８のそれぞれのテーパ状外周面３５部分と本体ゴム部小径側端部部分４６の円環状外周面３９部分のみにおいて、車体側取付部７４の内面（テーパ状取付部７６の内周面と円板状取付部７８の下面）に対して接触位置せしめられているに過ぎないため、本体ゴム部２６の外周面３４の全面が車体側取付部７４の内面に接触せしめられる場合に比して、車体側取付部７４の内面に対する本体ゴム部２６の外周面３４の接触面積が、有利に減少せしめられ得る。これによって、ピストンロッド６０と車体との間に上下方向の振動荷重が入力された際に、本体ゴム部２６の外周面３４と車体側取付部７４の内面との間で「滑り」が生ずることが、有利に抑制され得る。
【００６０】
また、本実施形態においては、第一の凹部４２を間に挟んで周方向に隣り合う本体ゴム部中間部分４４の表層部位同士が、本体ゴム部小径側端部部分４６と本体ゴム部大径側端部分４８とにて、それぞれ連結されてなる如き形態とされている。そのため、ピストンロッド６０と車体との間へのアッパーサポート１０の介装状態下で、振動荷重の入力により、本体ゴム部２６が剪断・圧縮変形せしめられたときに、本体ゴム部中間部分４４の表層部位同士が互いに拘束し合うようになり、それによって、本体ゴム部中間部分４４の小径側端部の表層部位が、車体側取付部７４の円板状取付部７８に設けられた円形孔８０内に入り込む位置まで、各本体ゴム部中間部分４４が弾性変形せしめられることが、有利に阻止され得る。その結果、そのような本体ゴム部中間部分４４の弾性変形により、本体ゴム部中間部分４４の小径側端部の表層部位が、円板状取付部７８の円形孔８０のエッジ部と接触して、損傷乃至は破損せしめられるようなことが効果的に防止され得、以て、優れた耐久性が有利に確保され得る。
【００６１】
さらに、かかるアッパーサポート１０では、本体ゴム部２６の小径側端面３８に対して、径方向内方に突出する環状ゴム部２８が一体形成されているため、ピストンロッド６０と車体との間への介装状態下で、本体ゴム部２６が、振動荷重の入力により剪断・圧縮変形せしめられたときに、本体ゴム部２６の小径側端部の径方向内方への自由な膨出変形が可及的に抑制され得る。
【００６２】
更にまた、本実施形態においては、ゴムボリュームの大きな本体ゴム部中間部分４４の径方向内側に位置する環状ゴム部２８部分だけに、第二の凹部５８が設けられて、ゴムボリュームの小さな本体ゴム部小径側端部部分４６の径方向内側に位置する環状ゴム部２８部分には、第二の凹部５８が、何等設けられていない。そのため、例えば、大きな振動荷重が入力された際に、ゴムボリュームの大きな本体ゴム部中間部分４４が弾性変形せしめられても、そのような本体ゴム部中間部分４４の弾性変形が第二の凹部５８にて有利に吸収される。それにより、本体ゴム部中間部分４４から環状ゴム部２８部分に対して、それを径方向内方に押圧する、本体ゴム部中間部分４４の弾性変形に基づく大きな押圧力が作用せしめられることが効果的に回避され得る。また、本体ゴム部小径側端部分４６は、ゴムボリュームの小さいため、大きな振動荷重が入力されて、弾性変形せしめられても、本体ゴム部小径側端部分４６から環状ゴム部２８部分に対して、それを径方向内方に押圧する、本体ゴム部小径側端部分４６の弾性変形に基づく大きな押圧力が作用せしめられることがない。それ故、ピストンロッド６０と車体との間に介装されたアッパーサポート１０に対して上下方向への大きな振動荷重が入力された際にあっても、環状ゴム部２８とベース金具１２の底部１８との間で「滑り」が生ずることが、有利に抑制され得る。
【００６３】
従って、かくの如き本実施形態のアッパーサポート１０にあっては、ピストンロッド６０と車体との間への介装状態下で、耐久性を損なうことなく、本体ゴム部２６と車体側取付部７４との間や環状ゴム部２８とベース金具１２の底部１８との間での「滑り」が抑制され、その結果、そのような「滑り」に起因した異音の発生が、効果的に防止され得ることとなるのである。
【００６４】
また、かかるアッパーサポート１０においては、本体ゴム部２６に一体形成された被覆ゴム部４０の一部が、ベース金具１２の外フランジ部２２に設けられた貫通孔２４内に充填されるように位置せしめられていることで、本体ゴム部２６が、その内周面３０において、ベース金具１２のテーパ筒部１６の外周面３２上を摺動しつつ、ベース金具１２に対して相対移動するようなことが可及的に阻止され得るようになっている。これによっても、本体ゴム部２６とベース金具１２のテーパ筒部１６との間での「滑り」が抑制されて、異音の発生が、有利に防止され得るのである。
【００６５】
さらに、本実施形態においては、同一の大きさを有する第一の凹部４２が、本体ゴム部２６の外周面３４に、互いに周方向に一定の距離を隔てて８個設けられている。それ故、例えば、車体とピストンロッド６０との間に、こじり振動等が、径方向の様々な方向に入力されることがあっても、８個の本体ゴム部中間部分４４のうちの何れかが弾性変形せしめられるようになり、以て、振動荷重の入力方向の周方向の変化に起因した防振特性のバラツキが生ずるようなことが、効果的に防止され得る。
【００６６】
更にまた、本実施形態のアッパーサポート１０では、第一の凹部４２の底面５０の一部が、本体ゴム部２６のテーパ状の内周面に略対応したテーパ面乃至は傾斜面形態をもって延びる傾斜底面部５２とされて、本体ゴム部２６における第一の凹部４２の形成部位の肉厚を部分的に過度に小さくすることなく、第一の凹部４２の深さ寸法が、第一の凹部４２の底面５０を車体側取付部７４に接触させないような大きさとされている。これによって、本体ゴム部２６の弾性変形に基づく防振特性を損なうことなく、上記せる如き「滑り」による異音の発生が、有利に防止され得るのである。
【００６７】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００６８】
例えば、第一の凹部４２や第二の凹部５８の深さや大きさ、形状、或いは個数等は、例示のものに、何等限定されるものではなく、本体ゴム部２６や環状ゴム部２８の大きさや形状等に応じて、適宜に変更され得るものである。
【００６９】
また、第一の凹部４２は、本体ゴム部２６の外周面３４（テーパ状外周面３５）の軸方向中間部に、互いに周方向に所定距離を隔てて複数設けられておれば、その配設位置が、具体的に限定されるものではない。
【００７０】
さらに、第二の凹部５８も、本体ゴム部中間部分４４の小径側端面３８から径方向内方に突出する環状ゴム部２８部分の本体ゴム部中間部分４４側に設けられておれば良い。従って、例えば、かかる環状ゴム部２８部分への第二の凹部５８の配設位置が、環状ゴム部２８部分の本体ゴム部中間部分４４との境界部位よりも僅かに径方向内方の位置とされることも許容される。
【００７１】
また、ゴム弾性体１４をベース部材たるベース金具１２とは別個に成形し、かかるゴム弾性体１４をベース金具１２に組み付けることで、アッパーサポート１０を形成しても良い。
【００７２】
さらに、ベース部材は、剛性を有するものであれば、その材質が、特に限定されるものではない。
【００７３】
加えて、前記実施形態では、本発明を、自動車用サスペンション機構のショックアブソーバに取り付けられるアッパーサポートに適用したものの具体例を示したが、本発明は、自動車用以外のショックアブソーバに取り付けられるアッパーサポートの何れに対しても、有利に適用されるものであることは、勿論である。
【００７４】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に従う構造を有するアッパーサポートの一例を示す縦断面説明図であって、図２のII−II断面に相当する図である。
【図２】図１における上面説明図である。
【図３】図１における下面説明図である。
【図４】図１のIV−IV断面における半截拡大説明図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ断面における半截拡大説明図である。
【図６】図１に示されたアッパーサポートをショックアブソーバのピストンロッドに取り付けた状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  アッパーサポート                １２  ベース金具
１４  ゴム弾性体                      １６  テーパ筒部
１８  底部                            ２６  本体ゴム部
２８  環状ゴム部                      ４２  第一の凹部
４４  本体ゴム部中間部分              ４６  本体ゴム部小径側端部部分
４８  本体ゴム部大径側端部分          ５８  第二の凹部
６０  ピストンロッド                  ７４  車体側取付部
７６  テーパ状取付部                  ７８  円板状取付部
【図１】
0005060994.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005060994.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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