(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のタンクおよび前記複数のタンクのそれぞれに接続された送液管網を含む液体処理設備において、前記複数のタンクのうち洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を薬液で洗浄した後に前記洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を水ですすぐためのすすぎ手順をコンピュータによって決定する決定方法であって、
前記洗浄対象のタンクに水を供給するとともに前記洗浄対象のタンクから水を排出させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ単純タンクすすぎ工程、前記洗浄対象のタンクを含むタンク循環経路を前記洗浄対象のタンクのほか前記送液管網の一部で構成し前記タンク循環経路において水を循環させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ循環タンクすすぎ工程、および、前記送液管網の残液を押し出してその後に前記洗浄対象のタンクを通らない送液管網循環経路を前記送液管網で構成し前記送液管網循環経路において水を循環させながら前記送液管網をすすぐ送液管網すすぎ工程のいずれかをオペレータからの指示にしたがって前記コンピュータが選択する選択工程と、
前記選択工程で選択されたすすぎ工程を実行すべき前記すすぎ手順における順番をオペレータからの指示に従って前記コンピュータが決定する順番決定工程と、
を繰り返しながら前記すすぎ手順を決定する、ことを特徴とする液体処理設備におけるすすぎ手順の決定方法。
【請求項２】
複数のタンクおよび前記複数のタンクのそれぞれに接続された送液管網を含む液体処理設備において、前記複数のタンクのうち洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を薬液で洗浄した後に前記タンクおよび前記送液管網を水ですすぐためのすすぎ手順をコンピュータによって決定するためのコンピュータプログラムであって、前記コンピュータに、
前記洗浄対象のタンクに水を供給するとともに前記洗浄対象のタンクから水を排出させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ単純タンクすすぎ工程、前記洗浄対象のタンクを含むタンク循環経路を前記洗浄対象のタンクのほか前記送液管網の一部で構成し前記タンク循環経路において水を循環させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ循環タンクすすぎ工程、および、前記送液管網の残液を押し出してその後に前記洗浄対象のタンクを通らない送液管網循環経路を前記送液管網で構成し前記送液管網循環経路において水を循環させながら前記送液管網をすすぐ送液管網すすぎ工程のいずれかをオペレータからの指示にしたがって選択する選択工程と、
前記選択工程で選択されたすすぎ工程を実行すべき前記すすぎ手順における順番をオペレータからの指示に従って決定する順番決定工程と、
を繰り返し実行させながら前記すすぎ手順を決定させる、ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
タンクおよびそれに接続された送液管網を含む液体処理設備の洗浄に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルコール飲料やノンアルコール飲料等の飲料製品の製造において、種々のタンクが使用される。例えば、ビールや発泡酒の製造においては、仕込釜、仕込槽、濾過槽、煮沸釜、発酵タンク、熟成タンク等が使用されうる。これらのタンクは、処理等を終えた半製品（例えば、麦汁）又は完成品を送り出した後に洗浄される。
【０００３】
タンクの洗浄工程は、残液の排出、水による予備すすぎ、アルカリ洗浄液（苛性ソーダ）によるアルカリ洗浄、水によるすすぎ、タンクに接続された送液管網のすすぎ等を含みうる。
【特許文献１】特開２００２−３５６７９０号公報
【特許文献２】特開２００７−１６７７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
飲料製品の製造工場において、タンクの配置や大きさ並びにタンクに接続される送液管網の配置などは様々である。このような状況において、薬液（アルカリ洗浄液）でタンクおよび送液管網を洗浄した後に水でタンクおよび送液管網をすすぐためのすすぎ手順を一律に決定すると、すすぎの効率が悪いことが経験的に分かってきた。本発明者は、タンクの配置や大きさ並びにタンクに接続される送液管網の配置に応じて個々にすすぎ手順を決定することがすすぎの効率改善に有効であることを見出した。  本発明は、上記の知見に基づいてなされたものであり、例えば、タンクおよびそれに接続された送液管網を含む液体処理設備におけるすすぎ効率の改善に有利な方法およびツール（コンピュータプログラム）を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の側面は、複数のタンクおよび前記複数のタンクのそれぞれに接続された送液管網を含む液体処理設備において、前記複数のタンクのうち洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を薬液で洗浄した後に前記洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を水ですすぐためのすすぎ手順をコンピュータによって決定する決定方法に係り、前記決定方法は、前記洗浄対象のタンクに水を供給するとともに前記洗浄対象のタンクから水を排出させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ単純タンクすすぎ工程、前記洗浄対象のタンクを含むタンク循環経路を前記洗浄対象のタンクのほか前記送液管網の一部で構成し前記タンク循環経路において水を循環させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ循環タンクすすぎ工程、および、前記送液管網の残液を押し出してその後に前記洗浄対象のタンクを通らない送液管網循環経路を前記送液管網で構成し前記送液管網循環経路において水を循環させながら前記送液管網をすすぐ送液管網すすぎ工程のいずれかをオペレータからの指示にしたがって前記コンピュータが選択する選択工程と、前記選択工程で選択されたすすぎ工程を実行すべき前記すすぎ手順における順番をオペレータからの指示に従って前記コンピュータが決定する順番決定工程と、を繰り返しながら前記すすぎ手順を決定する、ことを特徴とする。
【０００６】
本発明の第２の側面は、複数のタンクおよび前記複数のタンクのそれぞれに接続された送液管網を含む液体処理設備において、前記複数のタンクのうち洗浄対象のタンクおよび前記送液管網を薬液で洗浄した後に前記タンクおよび前記送液管網を水ですすぐためのすすぎ手順をコンピュータによって決定するためのコンピュータプログラムに係り、前記コンピュータプログラムは、前記洗浄対象のタンクに水を供給するとともに前記洗浄対象のタンクから水を排出させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ単純タンクすすぎ工程、前記洗浄対象のタンクを含むタンク循環経路を前記洗浄対象のタンクのほか前記送液管網の一部で構成し前記タンク循環経路において水を循環させながら前記洗浄対象のタンクをすすぐ循環タンクすすぎ工程、および、前記送液管網の残液を押し出してその後に前記洗浄対象のタンクを通らない送液管網循環経路を前記送液管網で構成し前記送液管網循環経路において水を循環させながら前記送液管網をすすぐ送液管網すすぎ工程のいずれかをオペレータからの指示にしたがって選択する選択工程と、
前記選択工程で選択されたすすぎ工程を実行すべき前記すすぎ手順における順番をオペレータからの指示に従って決定する順番決定工程と、
を繰り返し実行させながら前記すすぎ手順を決定させる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、例えば、複数のタンクおよび前記複数のタンクに接続された送液管網を含む液体処理設備におけるすすぎの効率の改善に有利な方法およびツールを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【０００９】
図１は、液体処理設備を概略的に示す図である。液体処理設備１は、複数のタンク１０、２０、３０および該複数のタンク１０、２０、３０に接続された送液管網５０を含む。液体処理設備１は、例えば、アルコール飲料やノンアルコール飲料等の飲料製品を製造するために使用されうる。例えば、ビールや発泡酒の製造設備においては、タンク１０、２０、３０の例としては、仕込釜、仕込槽、濾過槽、煮沸釜、発酵タンク、熟成タンク等を挙げることができる。
【００１０】
タンク１０、２０、３０は、処理等を終えた半製品（例えば、麦汁）又は完成品を排出した後に洗浄される。タンク１０、２０、３０の洗浄工程は、例えば、残液の排出、水による予備すすぎ、薬液（例えば、苛性ソーダ等のアルカリ洗浄液）による洗浄、水によるすすぎ、タンクに接続された送液管網のすすぎ等を含みうる。
【００１１】
以下では、タンク１０、２０、３０のうち洗浄対象のタンクがタンク１０であるものとして説明する。液体処理設備１では、薬液（例えば、アルカリ洗浄液）によってタンク１０および送液管網５０が洗浄された後に、水でタンク１０および送液管網５０がすすがれる。
【００１２】
本発明の好適な実施形態では、薬液（例えば、アルカリ洗浄液）による洗浄の後のすすぎ工程は、タンク１０に水を供給するとともにタンク１０から水を排出させながらタンク１０をすすぐ単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）と、タンク１０を含むタンク循環経路をタンク１０のほか送液管網５０の一部で構成し該タンク循環経路内で水を循環させながらタンク１０をすすぐ循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）と、送液管網５０内の残液を押し出してその後にタンク１０を通らない送液管網循環経路を送液管網５０で構成し該循環経路内で水を循環させながら送液管網５０をすすぐ送液管網すすぎ工程（すすぎ工程３）とを任意の順に並べて構成されうる。
【００１３】
図２は、単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）の様子を模式的に示している。系外からＣＩＰ（Ｃｌｅａｎｉｎｇ  Ｉｎ  Ｐｌａｃｅ；定置洗浄）ユニット６０に水が供給され、その水は、送液管網５０の一部を使ってＣＩＰユニット６０から洗浄対象のタンク１０にポンプ５２によって供給される。タンク１０では、シャワーボール１２を通してタンク１０の内壁に向けて水が噴射される。タンク１０の底に溜まった水は、送液管網５０の一部を使ってポンプ５４によってブロー（系外に排出）される。
【００１４】
図３は、循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）の様子を模式的に示している。まず、系外からＣＩＰユニット６０に水が供給される。その水は、送液管網５０の一部を使ってＣＩＰユニット６０から洗浄対象のタンク１０にポンプ５２によって供給される。タンク１０では、シャワーボール１２を通してタンク１０の内壁に向けて水が噴射される。タンク１０の底に溜まった水は、送液管網５０の一部を使ってポンプ５４によってＣＩＰユニット６０に戻され、再び洗浄対象のタンク１０にポンプ５２によって供給される。すなわち、循環タンクすすぎ工程では、送液管網５０の一部によって洗浄対象のタンク１０を含むタンク循環経路が形成され、このタンク循環経路内で水を循環させながら洗浄対象のタンク１０がすすがれる。
【００１５】
図４、図５は、送液管網すすぎ工程（すすぎ工程３）の様子を模式的に示している。まず、図４に模式的に示すように、系外からＣＩＰユニット６０に水が供給され、その水は、送液管網５０を通してポンプ５２、５４によって系外に押し出される。これによって、送液管網５０内の残液が系外に押し出される。次いで、図５に模式的に示すように、タンク１０、２０、３０を通らないように送液管網５０で構成された送液管網循環経路内でポンプ５２、５４によって水を循環させながら送液管網５０がすすがれる。
【００１６】
図６は、本発明の好適な実施形態のコンピュータの構成を概略的に示す図である。本発明の好適な実施形態のコンピュータ１００は、薬液（例えば、アルカリ洗浄液）で送液管網５０を洗浄した後に水で洗浄対処のタンク１０および送液管網５０をすすぐためのすすぎ手順をオペレータからの指示にしたがってコンピュータ１００が決定する。換言すると、コンピュータ１００は、すすぎ手順を決定するための作業を支援する装置である。
【００１７】
コンピュータ１００は、典型的には、パーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータにコンピュータプログラム１４５をインストールして構成されうる。コンピュータ１００は、例えば、ＣＰＵ１１０と、主メモリ（例えば、ＤＲＡＭ）１２０と、オペレータからの指示を受ける入力装置（例えば、キーボード、マウス等）１３０、ＨＤ（ハードディスク装置）１４０と、ディスプレイ１５０とを含んで構成されうる。コンピュータプログラム１４５は、典型的には、ＨＤ１４０に格納されうる。
【００１８】
図７は、コンピュータプログラム１４５がインストールされたコンピュータ１００によってすすぎ工程の詳細（内容）を決定する処理の流れを示すフローチャートである。図８は、すすぎ工程の決定処理を実行しているときのディスプレイ１５０の表示画面１５０ａを例示する図である。
【００１９】
まず、ステップＳ７１（選択工程）では、コンピュータ１００は、単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）、循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）、および、送液管すすぎ工程（すすぎ工程３）のいずれかをオペレータからの指示にしたがって選択する。なお、表示画面１５０ａにおいて、ボックス２１１は単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）、ボックス２１２は循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）、ボックス２１３は送液管すすぎ工程（すすぎ工程３）を示している。オペレータは、マウス（入力装置１３０）によっていずれかのボックス（つまり、すすぎ工程）をクリック操作することによってそれを選択することができる。
【００２０】
ステップＳ７２（順番決定工程）では、コンピュータ１００は、ステップＳ７１（選択工程）で選択されたすすぎ工程を実行すべき順番（すすぎ手順における順番）をオペレータからの指示に従って決定する。具体的には、ステップＳ７１（選択工程）でクリック操作によってすすぎ工程が選択された後に、表示画面１５０ａにおける”ステップ１”〜”ステップ１０”のいずれかのボックスがクリック操作されることによって、そのクリック操作されたボックスに、ステップＳ７１（選択工程）で選択されたすすぎ工程が割り当てられる。図８に示す例では、”ステップ１”（すなわち、最初に実行すべきステップ）として、送液管網すすぎ工程（すすぎ工程３）が割り当てられている。
【００２１】
ステップＳ７３では、コンピュータ１００は、すすぎ工程の選択および順番の割り当てが終了したかどうかをオペレータからの指示にしたがって判断し、終了していない場合にはステップＳ７１に処理を戻して、ステップＳ７１、Ｓ７２の処理を繰り返し、終了した場合には、ステップＳ７４に進む。
【００２２】
ステップＳ７４では、コンピュータ１００は、ステップＳ７１、Ｓ７２からなる処理の繰り返しによって決定されたすすぎ手順を洗浄対象のタンク１０のすすぎ手順として設定する。
【００２３】
この実施形態は、すすぎ工程の要素を単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）、循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）、および、送液管すすぎ工程（すすぎ工程３）に分解し、オペレータがこれらを自由に並べてすすぎ手順を決定することを可能にする。よって、オペレータは、すすぎ手順の決定を迅速に行うことができ、しかも、すすぎ手順として種々の手順を創り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】液体処理設備を概略的に示す図である。
【図２】単純タンクすすぎ工程（すすぎ工程１）の様子を模式的に示す図である。
【図３】循環タンクすすぎ工程（すすぎ工程２）の様子を模式的に示す図である。
【図４】送液管網すすぎ工程（すすぎ工程３）の様子を模式的に示す図である。
【図５】送液管網すすぎ工程（すすぎ工程３）の様子を模式的に示す図である。
【図６】本発明の好適な実施形態のコンピュータの構成を概略的に示す図である。
【図７】プログラムがインストールされたコンピュータによってすすぎ工程を決定する処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】すすぎ工程を決定する処理を実行しているときのディスプレイの表示画面を例示する図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  液体処理設備
１０、２０、３０  タンク
１２、２２、３２  シャワーボール
５０  送液管網
５２、５４  ポンプ
６０  ＣＩＰユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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