(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該情報処理装置への各種の指示に対応するタッチキーを表示すると共に，前記タッチキーの操作に応じて当該情報処理装置へ指示を入力するタッチパネルを少なくとも有する表示／操作部と，
前記表示／操作部のタッチパネルを操作するためのタッチペンを収納するタッチペン収納部と，
を備えてなる情報処理装置であって，
前記タッチペン収納部にタッチペンが収納されているか否かを検出するタッチペン検知手段と，
少なくとも前記タッチペン検知手段による検出結果を前記表示／操作部に表示するタッチペン状態表示手段と，
当該情報処理装置における前記表示／操作部の操作可能位置に操作者が居るか否かを検出する人体検知手段と，
を備えてなり，
前記タッチペン状態表示手段が，
前記タッチペン検知手段により前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ることが検出されており，前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていない旨が表示されていない場合に，前記タッチペンが使用中である旨を表示し，
前記タッチペン検知手段により前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ないことが検出された場合には，その後，次に前記表示／操作部に対して操作がなされるまでの間は，前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ることが検出された場合でも前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていない旨を表示するものであることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合に，予め定められた所定の処理を自動的に実行するオート制御手段と，
前記タッチペン検知手段によって前記タッチペン収納部にタッチペンが収納されていないことが検出されている場合に，前記オート制御手段による前記所定の処理の実行機能を無効化し，或いは前記所定時間を延長するオート制御制限手段と，
を更に備えてなる請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記所定の処理が，前記表示／操作部の操作によって指示された内容をクリアするオートクリア処理，及び／又は省電力動作モードへの移行処理を含むものである請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
当該情報処理装置が，画像形成装置又は画像読取装置である請求項１〜３のいずれかに記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，タッチパネルを有する表示／操作部を備えてなる情報処理装置に関し，特に，そのタッチパネルを操作するためのタッチペンのタッチペン収納部への収納忘れや装着ミスの放置などの防止を図ることを特徴とする情報処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のプリンタ装置，複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などの画像形成装置（情報処理装置の一例）に設けられる表示／操作部には，スタート，ストップ，リセットなどのハードキー（機械的ボタン）の他に，当該画像形成装置への各種の指示に対応するタッチキーを表示すると共に，前記タッチキーの操作に応じて当該画像形成装置へ指示を入力するタッチパネルが設けられることが主流となっている。
また，そのタッチパネルにできるだけ多くの情報を表示できるように，タッチキー各々のサイズは小さくすることが望ましいが，タッチキー各々のサイズが小さくなり，隣接するタッチキーの間隔が狭くなりすぎると，操作者の指先によるタッチキーの操作が困難になる。そこで，従来から，小さいサイズのタッチキーを容易に操作するためにタッチペンが用いられる（例えば，特許文献１参照）。タッチペンを用いれば，サイズや間隔が小さいタッチキーを操作することができるため，例えばタッチパネル上にソフトウェアキーボードが具現される場合に，その操作を簡単にすることができる。なお，タッチペンは，未使用時，タッチパネルの周囲に設けられたタッチペン収納部に収納される。
【０００３】
ところで，従来から，前記画像形成装置は，表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合に，それまでに設定された画像形成条件などの設定内容を自動的にクリアするためのオートクリア処理などを実行するオート制御機能を有している。なお，前記オート制御機能では，前記オートクリア処理に限られず，前記画像形成装置の動作モードを省電力動作モードに移行させる移行処理が自動的に実行されることもある。
これにより，ある操作者が画像形成装置を使用した後，設定内容のクリアを忘れた場合であっても，所定時間の経過によってその設定内容が自動的にクリアされる。従って，例えば次の操作者が前の操作者による設定内容で意図しない印刷を実行してしまう可能性を低減することや，次の操作者による設定内容のクリア操作を省略することなどが可能となる。
但し，表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合であっても，設定内容をクリアすることが望ましくない場合もある。例えば，操作者が操作に不慣れな場合や，操作者が取扱説明書を見ながら操作をする場合には，次の操作までの間隔が長くなってしまうことがある。このような場合にも，所定時間経過ごとに設定内容がクリアされてしまうと，その度に操作者は初めから操作をやり直す必要があり，操作性が悪いという問題がある。また，前記オート制御機能が，前記画像形成装置の省電力動作モードへの移行処理を実行するものである場合には，次の操作時に，省電力動作モードから通常動作モードへの移行が必要になり，その復帰に時間を要することとなる。
そのため，操作者が表示／操作部の操作をする可能性が高い場合には，所定時間が経過してもオートクリア処理や省電力動作モードへの移行処理などを実行しないことが望ましい。
一方，特許文献２には，延長キーの操作によってオートクリア処理が実行されるまでの時間を任意に延長することのできる構成が開示されている。
【特許文献１】特開平３−１５６５２２号公報
【特許文献２】特開２００５−１０４０２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記特許文献２に開示された構成では，オートクリア処理の実行時間を延長するためには，操作者が延長キーを操作する必要があり，操作者にとって手間である。また，操作者が延長キーを押し忘れた場合には，操作者の意図しない時間でオートクリア処理が実行されるおそれもある。
ところで，タッチペンが使用される装置では，原則的にタッチペン収納部にタッチペンが収納されていなければ，操作者がタッチペンを持っていると考えられるため，操作者が表示／操作部の操作をする可能性が高いと判断することが可能である。
そこで，表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合にオートクリア処理や省電力動作モードへの移行処理などの所定の処理を自動的に実行するオート制御機能の有効性を，タッチペンのタッチペン収納部への収納の有無に応じて制御することが考えられる。具体的には，タッチペンがタッチペン収納部に収納されていない場合には，前記オート制御機能を無効化することや，前記所定時間を延長することが考えられる。
【０００５】
但し，このような構成では，タッチペンがタッチペン収納部に収納されていなければ，前記オート制御機能によるオートクリア処理や省電力動作モードへの移行処理などの所定の処理が実行されない状態が継続，或いは長期化する。
そのため，例えば前の操作者がタッチペンの収納を忘れると，次の操作者が，前の操作者によって設定された設定内容がクリアされていない状態で，意図しない印字出力を実行してしまうことが考えられる。また，省電力動作モードへの移行処理が長時間実行されず，省電力化を図ることができないことも考えられる。
さらに，操作者がタッチペンをタッチペン収納部に収納したにもかかわらず，そのタッチペンが正常にセットされていないために，タッチペン収納部に設けられたセンサによる検出がなされず，装置側でタッチペンが収納されていることが認識されない場合も考えられる。このような装着ミスが放置されることによって前記オート制御機能の有効性が阻害されることは好ましくない。
従って，本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，オートクリア処理や省電力動作モードへの移行処理などの所定の処理を自動的に実行するオート制御機能の有効性が，タッチペンのタッチペン収納部への収納忘れや装着ミスの放置などによって阻害されることを防止ことのできる情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために本発明は，当該情報処理装置への各種の指示に対応するタッチキーを表示すると共に，前記タッチキーの操作に応じて当該情報処理装置へ指示を入力するタッチパネルを少なくとも有する表示／操作部と，前記表示／操作部のタッチパネルを操作するためのタッチペンを収納するタッチペン収納部とを備えてなる情報処理装置に適用されるものであって，前記タッチペン収納部にタッチペンが収納されているか否かを検出するタッチペン検知手段と，少なくとも前記タッチペン検知手段による検出結果を前記表示／操作部に表示させるタッチペン状態表示手段と，当該情報処理装置における前記表示／操作部の操作可能位置に操作者が居るか否かを検出する人体検知手段とを備えてなることを特徴とする情報処理装置として構成される。そして，前記タッチペン状態表示手段は，前記タッチペン検知手段により前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ることが検出されており，前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていない旨が表示されていない場合に，前記タッチペンが使用中である旨を表示する。また，前記タッチペン状態表示手段は，前記タッチペン検知手段により前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ないことが検出された場合には，その後，次に前記表示／操作部に対して操作がなされるまでの間は，前記人体検知手段により操作者が前記操作可能位置に居ることが検出された場合でも前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていない旨を表示する。
このように構成された前記情報処理装置では，前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていることが検出されているか否かを操作者に認識させて注意を促すことができるため，操作者のタッチペンの収納忘れや装着ミスの放置などを防止することができる。また，操作者は，前の操作者がタッチペンを前記タッチペン収納部に正常にセットしていないために，そのことに起因して前記オートクリア処理や前記省電力動作モードへの移行処理などの所定の処理が実行されていないことを認識することができる。これにより，前の操作者がタッチペンを正常に前記タッチペン収納部に収納していない場合に，次の操作者が，その装着ミスに気づいてタッチペンを装着し直すことを期待することができる。
特に，前記表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合に，予め定められた所定の処理を自動的に実行するオート制御手段と，前記タッチペン検知手段によって前記タッチペン収納部にタッチペンが収納されていないことが検出されている場合に，前記オート制御手段による前記所定の処理の実行機能を無効化し，或いは前記所定時間を延長するオート制御制限手段とを備える構成では，前記タッチペンの収納忘れや装着ミスの放置などにより，前記オート制御制限手段によって前記オート制御手段の所定の処理の実行機能の有効性が不要に低くなることを防止することができる。
【０００７】
具体的に，前記所定の処理は，前記表示／操作部の操作によって指示された内容をクリアするオートクリア処理や，省電力動作モードへの移行処理などを含むものであることが考えられる。
例えば，前記所定の処理に前記オートクリア処理が含まれる場合には，操作者による前記表示／操作部への操作入力の間隔が長くなっても，それまでに設定した設定内容が自動的にクリアされないため，初めから設定操作をし直すという重複操作を防止することができる。
また，前記省電力動作モードへの移行処理が含まれる場合には，不要に前記省電力動作モードに移行することが防止されるため，前記省電力動作モードから通常動作モードへの復帰のための不要な時間を費やすことがない。
【０００８】
ところで，本発明に係る情報処理装置は，例えばプリンタ装置，複写機，ファクシミリ装置などの画像形成装置や，スキャナ装置などの画像読取装置であることが考えられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば，前記タッチペンが前記タッチペン収納部に収納されていることが検出されているか否かを操作者に認識させて注意を促すことができるため，操作者のタッチペンの収納忘れや装着ミスの放置などを防止することができる。
特に，前記表示／操作部に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合に，予め定められた所定の処理を自動的に実行するオート制御手段と，前記タッチペン検知手段によって前記タッチペン収納部にタッチペンが収納されていないことが検出されている場合に，前記オート制御手段による前記所定の処理の実行機能を無効化し，或いは前記所定時間を延長するオート制御制限手段とを備える構成では，前記タッチペンの収納忘れや装着ミスの放置などにより，前記オート制御制限手段によって前記オート制御手段の所定の処理の実行機能の有効性が不要に低くなることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記画像形成装置Ｘに設けられた表示／操作部１の正面図，図３は前記画像形成装置Ｘにおいて実行されるオート制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４はタッチパネル１５の表示例を説明するための模式図である。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成について説明する。ここに，前記画像形成装置Ｘは，例えばプリンタ装置，複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機などであって，本発明に係る情報処理装置の一例である。なお，本発明に係る情報処理装置の他の例としては，スキャナ装置などの画像読取装置や，ディスプレイなどの表示装置が考えられる。
【００１１】
図１に示すように，前記画像形成装置Ｘは，当該画像形成装置Ｘにおいて各種の情報の表示や入力操作を行う表示／操作部１と，原稿台やＡＤＦ（自動搬送装置）にセットされた原稿の画像を読み取る画像読取部２と，前記画像読取部２で読み取られた原稿の画像データや，ＬＡＮ等の通信網を介して接続された図外の情報処理装置から入力された原稿の画像データに対して各種の画像処理を施す画像処理部３と，感光体ドラムや帯電器，現像装置，露光装置（ＬＳＵ）などを有してなり，前記画像処理部３から入力された原稿の画像データに基づいて用紙にトナー像（現像剤像）を形成する画像形成部４と，前記画像形成部４によって用紙に形成されたトナー像をその用紙に溶融定着させる定着装置５と，当該画像形成装置Ｘを統括的に制御する制御部６と，後述のタッチペン収納部５１（図２参照）にタッチペン５０が収納されているか否かを検出するタッチペン検知器７（タッチペン検知手段の一例）と，時間を計時する計時機能を有するタイマ８と，当該画像形成装置Ｘにおける前記表示／操作部１の操作可能位置に操作者が居るか否かを検出する人体検知器９（人体検知手段の一例）とを備えて概略構成されている。なお，前記画像形成装置Ｘは，その他にも一般的な画像形成装置に設けられる構成要素を備えているが，ここではその説明を省略する。
【００１２】
前記画像形成装置Ｘでは，操作者が前記表示／操作部１を操作することによって，該表示／操作部１から前記制御部６に各種の指令が入力される。ここで，図２を用いて，前記表示／操作部１の具体的な構成例について説明する。
図２に示すように，前記表示／操作部１は，各種のジョブを実行させるスタートキー１１，ジョブの実行を中止するストップキー１２，各種の設定内容をクリアするリセットキー１３，数字入力に用いられるテンキー１４などのハードキー（機械的ボタン）と，操作者の指先やタッチペン５０で操作されるタッチパネル１５とを備えている。
前記タッチパネル１５は，前記画像形成装置Ｘへの各種の指示に対応するタッチキーを表示すると共に，前記タッチキーの操作に応じて前記画像形成装置Ｘの制御部６へ指示を入力するものである。例えば，図２に示す前記タッチパネル１５には，画像形成条件（紙種，倍率，濃度など）を入力するための各種のタッチキーが表示されている。また，前記タッチパネル１５では，数字やアルファベットなどの各タッチキーを含むソフトウェアキーボードなども具現される。
【００１３】
さらに，前記表示／操作部１には，図２（ａ），（ｂ）に示すように，前記タッチパネル１５上のタッチキーを操作するためのタッチペン５０を収納するタッチペン収納部５１と，前記タッチペン収納部５１にタッチペン５０が収納されているか否かを検出するタッチペン検知器７とが設けられている。なお，図２（ａ）は前記タッチペン５０を前記タッチペン収納部５１に収納した状態，図２（ｂ）は前記タッチペン５０を前記タッチペン収納部５１から取り外した状態を示している。
前記タッチペン収納部５１には，タッチペン５０を把持するためのタッチペン把持部５２が設けられており，該タッチペン収納部５１に収納されるタッチペン５０は前記タッチペン把持部５２によって所定の位置に固定される。
【００１４】
前記タッチペン検知器７は，前記タッチペン収納部５１にタッチペン５０が収納されているときは，該タッチペン５０に接触してＯＮとなり，前記タッチペン収納部５１からタッチペン５０が取り外されているときはＯＦＦとなるリミットスイッチである。なお，前記タッチペン検知器７は，リミットスイッチに限られず，前記タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納の有無を検出することができれば，例えば光電式センサなどであってもよい。そして，前記タッチペン検知器７による検出結果は，前記制御部６に入力される。
また，前記人体検知器９は，前記画像形成装置Ｘの表示／操作部１の近傍や筐体などに設けられ，該表示／操作部１の前に操作者が存在するか否か，即ち前記表示／操作部１の操作可能位置に操作者が存在するか否かを検出するものである。前記人体検知器９は，例えば赤外線，超音波，可視光などを用いたセンサを有して構成される。そして，前記人体検知器９による検出結果は，前記制御部６に入力される。
【００１５】
前記制御部６は，演算手段であるＣＰＵや，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを備えてなり，前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従って各種の処理を実行する。なお，前記制御部６で実行される各種の処理は，電気回路などのハード構成によって実現されるものであってもよい。
具体的に，前記制御部６は，後述するオート制御処理（図３のフローチャート参照）を実行することにより，前記表示／操作部１に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がない場合に，予め定められた所定の処理を自動的に実行するオート制御機能を実現する。係るオート制御機能を実現するときの前記制御部６がオート制御手段に相当する。
本実施の形態では，前記オート制御機能によって実行される前記所定の処理が，前記表示／操作部１の操作によって指示された画像形成条件（例えば紙種，倍率，濃度）などの設定内容をオールクリアするオートクリア処理である場合を例に挙げて説明する。
なお，前記オート制御機能によって前記所定の処理が実行されるまでの前記所定時間は，原則的には予め設定された一定時間であるが，この時間を記憶するメモリの値を，操作者が任意に設定できるようにして，操作者の熟練度に合わせられるようにすることも可能である。具体的には，前記制御部６が，操作者による前記表示／操作部１への操作入力に応じて設定する。
【００１６】
以下，図３のフローチャートに従って，図４を参照しつつ前記画像形成装置Ｘにおいて前記制御部６によって実行されるオート制御処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
当該オート制御処理の開始時，前記タッチパネル１５の表示は，図４（ａ）に示すように，当該画像形成装置Ｘのステータス情報を表示するための表示領域Ｄに何も表示されていない状態である。なお，当該表示領域Ｄは，前記画像形成装置Ｘにおけるジャム（紙詰まり）やトナー切れなどのエラーなどを表示するためにも用いられる。
まず，当該オート制御処理が開始されると，前記制御部６は，前記タイマ８による計時時間が１００ｍｓｅｃ（０．１秒）経過するごとに（Ｓ１のＹｅｓ側），処理をステップＳ２に移行させる（Ｓ１）。
次に，ステップＳ２では，前記制御部６によって，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されているか否かが判断される。具体的に，前記制御部６は，前記タッチペン検知器７からの検出結果（検出信号の有無）を参照してタッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されているか否かを判断する。
【００１７】
ここで，前記ステップＳ２において，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないと判断されると（Ｓ２のＮｏ側），処理は後述のステップＳ２１に移行し，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていると判断されると（Ｓ２のＹｅｓ側），処理は後述のステップＳ２６に移行する。
まず，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないと判断され（Ｓ２のＮｏ側），処理がステップＳ２１に移行した場合について説明する。
この場合，ステップＳ２１では，前記制御部６によって，前記人体検知器９によって操作者が検出されているか否か，即ち前記表示・操作部１の操作可能位置に操作者が居るか否かが判断される。ここで，前記人体検知器９によって操作者が検出されていないと判断された場合（Ｓ２１のＮｏ側），即ちタッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に正常に収納されていない状態で操作者が前記画像形成装置Ｘから離れた場合には，処理はステップＳ２２に移行する。
【００１８】
ステップＳ２２では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１のタッチパネル１５にタッチペン５０が収納されていない旨の表示がなされる。ここに，図４（ｂ）は，前記表示領域Ｄにタッチペン５０が収納されていない旨の表示がなされている状態を示している。
これにより，次の操作者が前記画像形成装置Ｘを使用するとき，その操作者に対して，前の操作者がタッチペン５０を前記タッチペン収納部５１に正常に装着しなかったことを認識させることができる。これにより，次の操作者によって，タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に正常に装着し直されることが期待される。なお，その後，処理は後述のステップＳ９に移行する。
【００１９】
一方，前記人体検知器９によって操作者が検出されていると判断された場合（Ｓ２１のＹｅｓ側），即ち操作者がタッチペン５０を用いて操作を行っていると考えられる場合には，処理はステップＳ２３に移行する。
ステップＳ２３では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１に前記ステップＳ２２における表示がなされているか否かが判断される。ここで，前記ステップＳ２２における表示，即ち前記表示／操作部１のタッチパネル１５にタッチペン５０が収納されていない旨の表示がなされていないと判断された場合には（Ｓ２３のＮｏ側），処理はステップＳ２４に移行し，表示されていると判断された場合には（Ｓ２３のＹｅｓ側），処理はステップＳ２５に移行する。
【００２０】
ステップＳ２４では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１のタッチパネル１５にタッチペン５０が使用中である旨の表示がなされる。即ち，前記タッチペン検知器７により前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知器９により操作者が前記表示／操作部１の操作可能位置に居ることが検出されている場合には，前記タッチペン５０が使用中である旨が表示される。ここに，図４（ｃ）は，前記表示領域Ｄにタッチペン５０が使用中である旨の表示がなされている状態を示している。
この表示によって，前記画像形成装置Ｘにおける前記タッチペン検知器７による検出結果を操作者に認識させることができる。従って，操作者は，タッチペン５０を前記タッチペン収納部５１に収納してもその表示がクリアされない場合に，該タッチペン５０の装着が正常でない旨を認識して装着ミスを修正することができるため，装着ミスがそのまま放置されて後述のステップＳ８の実行機能が無効化されることが防止される。
【００２１】
一方，ステップＳ２５では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１の操作が行われたか否かが判断される。ここで，前記表示／操作部１の操作が行われたと判断されると（Ｓ２５のＹｅｓ側），処理は前記ステップＳ２４に移行するが，操作が行われていないと判断された場合には（Ｓ２５のＮｏ側），前記ステップＳ２２における表示が維持された状態で後述のステップＳ９に移行する。
即ち，前記タッチペン検知器７により前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないことが検出され，且つ前記人体検知器９により操作者が前記表示／操作部１の操作可能位置に居ないことが検出された場合には，その後，次に前記表示／操作部１に対して操作がなされるまでの間は，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていない旨が表示される。
【００２２】
なお，本実施の形態では，操作者が当該画像形成装置Ｘを操作しているときに前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に正常に収納されていない状態と，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に正常に収納されていない状態で前記操作者が当該画像形成装置Ｘから離れた後の状態とで，前記表示／操作部１の表示内容を変更する場合を例に挙げて説明したが，操作者にタッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に正常に収納されていないことを認識させるという観点からは，両方の場合で同様の表示を行うものであってもよい。
また，前述したように前記タッチパネル１５の表示領域Ｄには，タッチペン５０の収納状態の表示以外に，当該画像形成装置Ｘにおけるエラー等のステータス表示も行われるが，これらの表示タイミングが重なる場合がある。このとき，前記タッチペン５０の収納状態は，前記画像形成装置Ｘにおけるエラー等に比べて重要度が低いため，そのエラー等のステータス表示を優先させることが望ましい。もちろん，これらの表示を順次切り換えて表示させてもよい。
【００２３】
一方，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていると判断され（Ｓ２のＹｅｓ側），処理がステップＳ２６に移行した場合，該ステップＳ２６では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１におけるタッチペン５０の状態表示がクリアされる。
具体的に，前記ステップＳ２２でタッチペン５０が収納されていない旨が表示されていた場合や，前記ステップＳ２４でタッチペン５０が使用中である旨が表示されていた場合は，その表示が消去される。なお，前記表示／操作部１にタッチペン５０の状態表示が表示されていなければその状態が維持される。
【００２４】
その後，ステップＳ３では，前記制御部６によって，前記表示／操作部１に対する操作の有無が判断される。具体的に，前記制御部６は，前記表示／操作部１に設けられたスタートキー１１，ストップキー１２，リセットキー１３，テンキー１４，タッチパネル１５などからの操作信号の入力の有無を判断する。なお，前記表示／操作部１に対して操作がなされた場合には，その操作に対応する処理が当該オート制御処理とは別に実行される。
ここで，前記表示／操作部１に対する操作がなされたと判断されると（Ｓ３のＹｅｓ側），処理は後述のステップＳ９に移行するが，前記表示／操作部１に対する操作がなされていないと判断された場合には（Ｓ３のＮｏ側），処理はステップＳ４に移行する。
【００２５】
ステップＳ４では，前記制御部６によって，前記画像形成装置Ｘで印刷処理が実行中であるか否かが判断される。具体的に，前記制御部６は，前記画像読取部２や前記画像処理部３，前記画像形成部４，前記定着装置５の動作の有無を判断する。
ここで，印刷処理が実行中であると判断されると（Ｓ４のＹｅｓ側），処理は後述のステップＳ９に移行するが，印刷処理が実行中ではないと判断された場合には（Ｓ４のＮｏ側），処理はステップＳ５に移行する。
ステップＳ５では，前記制御部６によって，前記画像形成装置Ｘでジャム（紙詰まり）などのエラーが発生中であるか否かが判断される。ここで，エラー発生中であると判断されると（Ｓ５のＹｅｓ側），処理は後述のステップＳ９に移行するが，エラー発生中ではないと判断された場合には（Ｓ５のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行する。
【００２６】
そして，ステップＳ６では，前記制御部６は，オートクリア処理の実行タイミングを判断するためのカウント値ＣＮＴを１つ加算する。前記カウント値ＣＮＴは，前記制御部６のＲＡＭ等に設けられた記憶領域に記憶されるものであって，その初期値は０である。
続いて，ステップＳ７では，前記制御部６によって，前記カウント値ＣＮＴが，オートクリア処理を実行するべきタイミングであることを判断するために予め設定された上限値Ｔ以上に達したか否かが判断される。前記上限値Ｔは，前記オートクリア処理が実行されるまでの前記所定時間に対応して設定されるものであって，例えば前記所定時間が１０分に設定されている場合，前記上限値Ｔは１０（分）×６０／０．１（秒）＝６０００となる。なお，ここでは，前記カウント値ＣＮＴのカウントによって前記所定時間の経過を判断する場合を例に挙げて説明するが，前記タイマ８によって計時される時間を用いて前記所定時間の経過を判断してもよい。
ここで，前記カウント値ＣＮＴが前記上限値Ｔ未満である場合には（Ｓ７のＮｏ側），処理はステップＳ１に戻されるが，前記カウント値ＣＮＴが前記上限値Ｔ以上であると判断された場合には（Ｓ７のＹｅｓ側），前記所定時間が経過したものと判断され，処理はステップＳ８に移行する。
【００２７】
そして，ステップＳ８では，前記制御部６によって，それまでに前記表示／操作部１への操作入力によって設定された画像形成条件などの設定内容を全てクリアするオートクリア処理が実行される。これにより，前記画像形成装置Ｘは初期設定状態に戻される。例えば，印刷部数が「１０」である場合には「１」に戻され，倍率が「２００％」である場合には「１００％」に戻されるという具合である。
その後，ステップＳ９では，前記制御部６によって，前記カウント値ＣＮＴがリセット（ＣＮＴ＝０）され，処理は前記ステップＳ１に戻される。
【００２８】
以上説明したように，前記画像形成装置Ｘでは，前記制御部６によって前記オート制御処理が実行されることにより，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていることが検出されているときは，前記表示／操作部１に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がなければ，前記オートクリア処理（Ｓ８）が実行されるが，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないことが検出されているときには，前記カウント値ＣＮＴが常に０となり，前記オートクリア処理（Ｓ８）の実行機能が無効化されることになる。ここに，係る処理によって前記オートクリア処理の実行を制限（禁止）するオート制御制限機能を具現するときの前記制御部６がオート制御制限手段の一例である。なお，前記オート制御制限機能を実現するための処理内容は，ここで説明したものに限られず，前記オートクリア処理の実行機能を制限することができるものであればよい。
【００２９】
これにより，前記画像形成装置Ｘでは，前記タッチペン５０が取り外されており，操作者が前記表示／操作部１のタッチパネル１５への操作入力を行う可能性が高い場合には，前記オートクリア処理の実行が制限されるため，操作者による前記表示／操作部１への操作入力の間隔が長くなっても，それまでに設定した設定内容が自動的にクリアされないため，初めから設定操作をし直すという重複操作を防止することができる。
しかも，前記画像形成装置Ｘでは，前記制御部６によって，前記タッチペン検知器７による検出結果，即ち前記タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納の有無などの状態が前記表示／操作部１のタッチパネル１５に表示されるため，該タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納忘れや装着ミスの放置などを防止することができる。従って，不要に前記オート制御処理におけるオートクリア処理の実行機能の有効性が下げられることを防止することができる。ここに，係る表示処理を実行するときの前記制御部６がタッチペン状態表示手段に相当する。
なお，前記オート制御制限機能は，前記画像形成装置Ｘの操作者の熟練度や使用環境などによって不要な場合も考えられるため，該オート制御制限機能の有効／無効を任意に設定することのできる構成が望ましい。具体的には，前記制御部６が，操作者による前記表示／操作部１への操作入力に応じて前記オート制御制限機能の有効／無効を設定する。
【００３０】
また，前記オート制御処理（図３のフローチャート参照）では，前記タッチペン５０が，前記タッチペン収納部５１に収納されているか否かの判断処理（ステップＳ２）を初めに行っているため，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていない場合には，その後のステップＳ３〜Ｓ８の処理が省略されるため，前記制御部６の処理負担などを軽減することができる。
但し，これに限られず，例えば，前記ステップＳ２の判断処理を，前記ステップＳ３よりも後（例えばステップＳ６の前段など）に実行することも他の実施例として考えられる。
【００３１】
ところで，本実施の形態では，前記オート制御処理におけるステップＳ８において，前記オートクリア処理が実行される場合について説明したが，当該ステップＳ８では，前記オートクリア処理に換えて，或いは前記オートクリア処理に加えて，他の処理が実行されてもよい。
具体的には，前記画像形成装置Ｘの動作モードを通常動作モードから省電力動作モードに移行するための移行処理を実行することが考えられる。ここに，前記省電力動作モードでは，例えば，前記定着装置５の定着ローラが定着温度よりも低い温度で維持され，或いは該定着装置５の定着ローラの加熱が停止される。なお，前記省電力動作モードは，前記定着装置５の制御の他，前記表示／操作部１を非表示とすることや，前記制御部６の処理速度を低下させる（動作クロックの周波数を低下させる）ことなどが考えられ，またこれらに限られない。
この場合，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されているときには，前記表示／操作部１に対して予め定められた所定時間以上継続して入力がなければ前記画像形成装置Ｘの動作モードが省電力動作モードへ自動的に移行されるため省電力化を図ることができる。
一方，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていないときには，前記表示／操作部１に対して予め定められた所定時間以上継続した場合であっても，前記省電力モードへの移行処理は実行されない。即ち，操作者が前記表示／操作部１の操作を行う可能性が高い場合には，前記省電力モードへの移行が制限される。
このように，前記画像形成装置Ｘでは，操作者によって何らかの処理が前記画像形成装置Ｘに要求される可能性が高い場合，前記省電力動作モードへの不要な移行処理を制限（禁止）することで，該省電力動作モードから通常動作モードへの復帰に要する時間を排除し，次の動作開始までに要する時間の遅延を防止することができる。
【実施例】
【００３２】
前記実施の形態で説明したオート制御処理（図３のフローチャート参照）では，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていない場合に，前記オートクリア処理の実行機能を無効化（制限）する処理例を説明した。
本実施例では，前記オート制御処理の他の例について説明する。ここに，図５は本実施例に係るオート制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャートである。なお，前記実施の形態で説明したオート制御処理と同様の処理内容については同じステップ番号を付してその説明を省略する。
本実施例に係るオート制御処理では，前記制御部６によって，図５（ａ）に示すように前記実施の形態で説明したオート制御処理（図３参照）とほぼ同様の処理が実行され，これと並行して，図５（ｂ）に示すように前記上限値Ｔを変更するための処理が実行される。但し，図５（ａ）に示す処理では，図３に示したオート制御処理と異なり，前記ステップＳ２２，Ｓ２４，Ｓ２５の後，処理はステップＳ３に移行する。
以下，図５（ｂ）に示す処理について説明する。
【００３３】
まず，前記制御部６は，ステップＳ３１において，前記タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納状態に変化があったか否かを判断する。具体的に，前記制御部６は，前記タッチペン検知器７からの検出結果（検出信号の有無）が変化したか否かを参照することにより，前記タッチペン５０が取り外された，或いは前記タッチペン５０が収納されたことを判断する。
ここで，前記タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納状態に変化があったと判断されると（Ｓ３１のＹｅｓ側），処理はステップＳ３２に移行するが，前記タッチペン５０の前記タッチペン収納部５１への収納状態に変化がないと判断されている間は前記ステップＳ１に戻って当該判断処理が随時繰り返し実行される。このように，前記タッチペン５０の収納状態に変化があった場合にのみ，後述のステップＳ３２〜Ｓ３４を実行することで，前記タッチペン５０の収納状態に変化がない場合における前記制御部６の処理負担を軽減している。
【００３４】
次に，ステップＳ３２では，前記制御部６によって，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されているか否かが判断される。ここで，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されている場合には，前記ステップＳ３１における収納状態の変化が前記タッチペン５０の収納であったと判断することができる。即ち，前記ステップＳ３２では，前記ステップＳ３１における収納状態の変化が，前記タッチペン５０の収納（Ｓ３２のＹｅｓ側）であるか，取り外し（Ｓ３２のＮｏ側）であるかを判断している。
そして，前記タッチペン５０が収納されたと判断された場合には（Ｓ３２のＹｅｓ側），処理はステップＳ３３に移行して，前記制御部６によって前記上限値Ｔが６，０００に設定され，前記タッチペン５０が取り外されたと判断された場合には（Ｓ３２のＮｏ側），処理はステップＳ３４に移行して，前記制御部６によって前記上限値Ｔが１２，０００に設定される。なお，前記上限値Ｔの初期値は例えば６，０００に設定しておけばよい。
【００３５】
以上説明したように，本実施例に係るオート制御処理では，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されているか否かによって前記上限値Ｔが変更され，即ち前記オートクリア処理（Ｓ８）が実行されるまでの待ち時間が変更される。具体的には，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されていない場合には，前記タッチペン５０が前記タッチペン収納部５１に収納されている場合に比べ，前記オートクリア処理を実行するまでの前記所定時間（前記上限値Ｔ）が延長される。ここに，図５（ａ），（ｂ）に示した処理を実行するときの前記制御部６もオート制御制限手段の一例である。
なお，このとき延長される延長時間は，操作者が任意に設定できるようにして，操作者の熟練度に合わせられるようにすることも可能である。具体的には，前記制御部６が，操作者による前記表示／操作部１への操作入力に応じて設定する。
このように，前記タッチペン５０が取り外されており，操作者による前記表示／操作部１への操作がなされる可能性が高い場合には，前記所定時間を延長させることで，操作者による前記表示／操作部１への操作入力の間隔が長くなっても，それまでに設定した設定内容が自動的にクリア（オートクリア）されにくくなり，初めから設定操作をし直すという重複操作を防止することができる。
しかも，その延長した時間が経過しても依然として前記表示／操作部１への操作入力がない場合には，前記オートクリア処理（Ｓ８）が実行されるため，いつまでもオートクリア処理が実行されない状態が継続することがない。特に，前記オートクリア処理に換えて，又は前記オートクリア処理と共に省電力動作モードへの移行処理が実行される構成では，前記画像形成装置Ｘを長時間無駄に通常動作モードにとどめることなく省電力動作モードに移行させることができるため省電力の観点から好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた表示／操作部の正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置において実行されるオート制御処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】タッチパネルの表示例を説明するための模式図。
【図５】オート制御処理の他の例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
１：表示／操作部
１１：スタートキー
１２：ストップキー
１３：リセットキー
１４：テンキー
１５：タッチパネル
２：画像読取部
３：画像処理部
４：画像形成部
５：定着装置
６：制御部
７：タッチペン検知器
８：タイマ
９：人体検知器
５０：タッチペン
５１：タッチペン収納部
５２：タッチペン把持部
Ｓ１，Ｓ２，…：処理手順（ステップ）番号
Ｘ…画像形成装置（情報処理装置の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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