(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体部と、
回転可能に配設され、トナー像を保持する複数の像保持体と、
前記装置本体部に取り付けられ、開閉可能に設けられたカバー部材と、
前記複数の像保持体の個々の像保持体に対応して設けられ、駆動力を当該像保持体に伝達可能な複数の回転側カップリング部材と、
前記複数の回転側カップリング部材の個々の回転側カップリング部材に連結されるとともに、単一のモータにより回転駆動され、当該回転側カップリング部材を介して前記像保持体を回転駆動させる複数の駆動側カップリング部材と、
前記複数の駆動側カップリング部材のうちの二つ以上の駆動側カップリング部材を、対応する前記回転側カップリング部材に連結する連結手段と、
を備え、
前記連結手段は、
駆動力を受けスライドするスライド部材と、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の各々に対応するように複数設けられ、スライドする前記スライド部材からの駆動力を利用して、当該駆動側カップリング部材を対応する前記回転側カップリング部材へ進出させる進出機構と、
を備え、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の、対応する前記回転側カップリング部材への連結が、前記スライド部材のスライドによって一括して行われ、
前記カバー部材が開かれることによりスライド移動する移動部材と、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材以外の他の駆動側カップリング部材に対応するように設けられ、前記カバー部材が開かれるのに伴いスライド移動する前記移動部材からの駆動力を利用して、当該他の駆動側カップリング部材と対応する前記回転側カップリング部材との連結を解除する解除機構と、
を更に備える画像形成装置。
【請求項２】
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の、対応する前記回転側カップリング部材への連結は、前記スライド部材が一方向にスライドすることにより行われ、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材と、対応する前記回転側カップリング部材との連結の解除が、前記一方向とは反対方向への前記スライド部材のスライドによって一括して行われることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材と前記スライド部材とは連動可能に設けられ、
前記カバー部材が開かれるのに伴いスライド移動する前記移動部材に連動して前記スライド部材が前記反対方向にスライドし、前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材と、対応する前記回転側カップリング部材との連結が解除されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記スライド部材に重ねられて設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
回転可能に配設され、トナー像を保持する複数の像保持体と、
前記複数の像保持体の個々の像保持体に対応して設けられ、駆動力を当該像保持体に伝達可能な複数の回転側カップリング部材と、
前記複数の回転側カップリング部材の個々の回転側カップリング部材に連結されるとともに、単一のモータにより回転駆動され、当該回転側カップリング部材を介して前記像保持体を回転駆動させる複数の駆動側カップリング部材と、
前記複数の駆動側カップリング部材のうちの二つ以上の駆動側カップリング部材を、対応する前記回転側カップリング部材に連結する連結手段と、
を備え、
前記連結手段は、
駆動力を受けスライドするスライド部材と、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の各々に対応するように複数設けられ、スライドする前記スライド部材からの駆動力を利用して、当該駆動側カップリング部材を対応する前記回転側カップリング部材へ進出させる進出機構と、
を備え、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の、対応する前記回転側カップリング部材への連結が、前記スライド部材のスライドによって一括して行われ、
前記連結手段が有する前記進出機構の各々は、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の各々を、対応する前記回転側カップリング部材に向けて付勢する付勢手段と、
前記二つ以上の前記駆動側カップリング部材の各々に対応するように複数設けられ、前記回転側カップリング部材に向けて付勢される当該駆動側カップリング部材の当該回転側カップリング部材側への移動を規制するとともに、スライドする前記スライド部材から駆動力を受け回転する規制部材と、
回転する前記規制部材を前記回転側カップリング部材に近づくように案内する案内部と、
により少なくとも構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記カバー部材が閉じられた状態にて前記スライド部材のスライドが行われ、前記移動部材をスライド移動させようとする力が当該スライド部材から当該移動部材に伝達された際、当該移動部材のスライドが、当該移動部材と連動するように設けられた当該カバー部材によって規制されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
イエローのトナー像を形成するＹ色画像形成ユニット、マゼンタのトナー像を形成するＭ色画像形成ユニット、シアンのトナー像を形成するＣ色画像形成ユニット、および、黒のトナー像を形成するＫ色画像形成ユニットを更に備え、
前記Ｙ色画像形成ユニット、前記Ｍ色画像形成ユニット、前記Ｃ色画像形成ユニット、および、前記Ｋ色画像形成ユニットのそれぞれに、前記像保持体および前記回転側カップリング部材が設けられ、
前記Ｙ色画像形成ユニット、前記Ｍ色画像形成ユニット、前記Ｃ色画像形成ユニット、および、前記Ｋ色画像形成ユニットの各々に対応するように、前記駆動側カップリング部材および前記進出機構が設けられ、
前記連結手段に設けられた前記スライド部材のスライドによって、
前記Ｙ色画像形成ユニット、前記Ｍ色画像形成ユニット、および、前記Ｃ色画像形成ユニットの各々に対応するＹ色用の前記駆動側カップリング部材、Ｍ色用の前記駆動側カップリング部材、Ｃ色用の前記駆動側カップリング部材が、当該Ｙ色画像形成ユニット、当該Ｍ色画像形成ユニット、および、当該Ｃ色画像形成ユニットの各々に設けられたＹ色用の前記回転側カップリング部材、Ｍ色用の前記回転側カップリング部材、Ｃ色用の前記回転側カップリング部材に向かって進出し、
前記Ｙ色用の回転側カップリング部材と前記Ｙ色用の駆動側カップリング部材との連結、前記Ｍ色用の回転側カップリング部材と前記Ｍ色用の駆動側カップリング部材との連結、および、前記Ｃ色用の回転側カップリング部材と前記Ｃ色用の駆動側カップリング部材との連結が、一括して行われることを特徴とする請求項１又は５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記Ｋ色画像形成ユニットに対応して設けられたＫ色用の前記駆動側カップリング部材を動作させて、当該Ｋ色画像形成ユニットに設けられたＫ色用の前記回転側カップリング部材と当該Ｋ色用の駆動側カップリング部材との連結／連結解除を行うＫ色用連結機構を更に備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記連結手段と前記Ｋ色用連結機構とを連動させ又は非連動とする連動部を更に備えることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記連動部は、前記連結手段が前記Ｙ色用の駆動側カップリング部材、前記Ｍ色用の駆動側カップリング部材、および、前記Ｃ色用の駆動側カップリング部材を対応する回転側カップリング部材に連結する際、前記Ｋ色用連結機構を当該連結手段に連動させ、当該Ｋ色用連結機構に、前記Ｋ色用の回転側カップリング部材と前記Ｋ色用の駆動側カップリング部材との連結を行わせることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記連動部は、前記Ｙ色用の駆動側カップリング部材、前記Ｍ色用の駆動側カップリング部材、および、前記Ｃ色用の駆動側カップリング部材と、対応する回転側カップリング部材との連結の解除が前記連結手段により行われる際、当該連結手段と前記Ｋ色用連結機構とを非連動状態とし、当該Ｋ色用連結機構に、前記Ｋ色用の駆動側カップリング部材と前記Ｋ色用の回転側カップリング部材との連結を維持させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
装置本体部と、当該装置本体部に開閉可能に取り付けられたカバー部材とを更に備え、
前記Ｋ色用連結機構は、前記カバー部材の開放に連動して連結の解除を行い、
前記連動部は、前記Ｋ色用連結機構が前記連結の解除を行う際、前記連結手段を当該Ｋ色用連結機構に連動させ当該連結手段に連結の解除を行わせることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
回転可能に配設され前記連結手段を駆動させる駆動部材を更に備え、
前記連動部は、前記駆動部材が一方向に回転駆動する際、前記連結手段と前記Ｋ色用連結機構とを非連動状態とし、当該駆動部材が他方向に回転駆動する際、当該連結手段と当該Ｋ色用連結機構とを連動させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムを色毎に備えたいわゆるタンデム方式の画像形成装置においては、常にフルカラーの画像形成が要求されるわけではなく、単色（例えば、黒）の画像形成が要求される場合がある。このような場合において、画像形成に使用されない感光体ドラムを回転させると、クリーニングブレードなどにより感光体ドラムの摩耗等が促進されてしまう。そこで、歯車の配列状態を変化させることで、駆動される感光体ドラムを切り替える技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７―１８１７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、駆動の切り替えが可能に配設された回転部材等の駆動精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、回転可能に配設された複数の回転部材と、前記複数の回転部材の個々の回転部材に対応して設けられ、駆動力を当該回転部材に伝達可能な複数の回転側カップリング部材と、前記複数の回転側カップリング部材の個々の回転側カップリング部材に連結され、当該回転側カップリング部材を介して前記回転部材を回転駆動させる複数の駆動側カップリング部材と、前記複数の駆動側カップリング部材の中から所定数の駆動側カップリング部材を、対応する前記回転側カップリング部材に連結する連結手段と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記複数の駆動側カップリング部材は、単一のモータにより回転駆動されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、装置本体部と、当該装置本体部に開閉可能に取り付けられ当該装置本体部の一部を覆うカバー部材とを更に備え、前記複数の回転部材は、前記装置本体部に交換可能に配設され、前記カバー部材が開かれた際、前記回転側カップリング部材と前記駆動側カップリング部材との連結が解除されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記回転部材に接触配置され当該回転部材との間に記録材を搬送する搬送ベルトと、当該搬送ベルトを当該回転部材から離間させる離間手段とを更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００６】
請求項５に記載の発明は、イエローのトナー像を保持するＹ色像保持体と、当該Ｙ色像保持体に対応して設けられ駆動力を当該Ｙ色像保持体に伝達可能なＹ色用カップリング部材と、を備えたＹ色画像形成ユニットと、マゼンタのトナー像を保持するＭ色像保持体と、当該Ｍ色像保持体に対応して設けられ駆動力を当該Ｍ色像保持体に伝達可能なＭ色用カップリング部材と、を備えたＭ色画像形成ユニットと、シアンのトナー像を保持するＣ色像保持体と、当該Ｃ色像保持体に対応して設けられ駆動力を当該Ｃ色像保持体に伝達可能なＣ色用カップリング部材と、を備えたＣ色画像形成ユニットと、黒のトナー像を保持するＫ色像保持体と、当該Ｋ色像保持体に対応して設けられ駆動力を当該Ｋ色像保持体に伝達可能なＫ色用カップリング部材と、を備えたＫ色画像形成ユニットと、前記Ｙ色用カップリング部材に連結され、当該Ｙ色用カップリング部材を駆動するＹ色用駆動カップリング部材と、前記Ｍ色用カップリング部材に連結され、当該Ｍ色用カップリング部材を駆動するＭ色用駆動カップリング部材と、前記Ｃ色用カップリング部材に連結され、当該Ｃ色用カップリング部材を駆動するＣ色用駆動カップリング部材と、前記Ｋ色用カップリング部材に連結され、当該Ｋ色用カップリング部材を駆動するＫ色用駆動カップリング部材と、前記Ｋ色用駆動カップリング部材は動作させずに、前記Ｙ色用駆動カップリング部材、Ｍ色用駆動カップリング部材、およびＣ色用駆動カップリング部材を動作させて連結／連結解除を一括して行う連結機構（第１の連結機構）と、を含む画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記Ｋ色用駆動カップリング部材を動作させて前記Ｋ色用カップリング部材と当該Ｋ色用駆動カップリング部材との連結／連結解除を行う第２の連結機構を更に備えたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記第１の連結機構と前記第２の連結機構とを連動させ又は非連動とする連動部を更に備えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記連動部は、前記第１の連結機構が連結を行う際、前記第２の連結機構を当該第１の連結機構に連動させ当該第２の連結機構に連結を行わせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、前記連動部は、前記第１の連結機構が連結の解除を行う際、当該第１の連結機構と前記第２の連結機構とを非連動状態とし当該第２の連結機構に前記Ｋ色用駆動カップリング部材と前記Ｋ色用カップリング部材との連結を維持させることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項１０に記載の発明は、装置本体部と、当該装置本体部に開閉可能に取り付けられたカバー部材とを更に備え、前記第２の連結機構は、前記カバー部材の開放に連動して連結の解除を行い、前記連動部は、前記第２の連結機構が前記連結の解除を行う際、前記第１の連結機構を当該第２の連結機構に連動させ当該第１の連結機構に連結の解除を行わせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項１１に記載の発明は、回転可能に配設され前記第１の連結機構を駆動させる駆動部材を更に備え、前記連動部は、前記駆動部材が一方向に回転駆動する際、前記第１の連結機構と前記第２の連結機構とを非連動状態とし、当該駆動部材が他方向に回転駆動する際、当該第１の連結機構と当該第２の連結機構とを連動させることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、カップリング部材により回転部材の駆動精度を向上させつつ、選択的に回転部材の回転が可能な画像形成装置を提供することができる。
本発明の請求項２によれば、複数のモータで回転駆動されるものに比べ、短時間で駆動の切り替えを行うことができる。
本発明の請求項３によれば、カバー部材を開閉してもカップリング部材が連結されている場合に比べて、ユーザ等による回転部材の交換作業を簡易化することができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べて、回転部材の摩耗などを抑制することができる。
【０００８】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べて、カップリング部材により像保持体の駆動精度を向上させつつ、選択的に像保持体の回転/停止の切り換えが可能な画像形成装置を提供することができる。
本発明の請求項６によれば、Ｋ色画像形成ユニットを交換可能とすることができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べて、例えば駆動源の数を減らすことが可能となり画像形成装置を安価に構成することができる。
本発明の請求項８によれば、駆動源を別途設けることなくＫ色用カップリング部材とＫ色用駆動カップリング部材との連結が可能となる。
本発明の請求項９によれば、第１の連結機構の動作によるＫ色用カップリング部材とＫ色用駆動カップリング部材との連結解除を抑制することができる。
本発明の請求項１０によれば、モータなどの駆動源を別途駆動させる必要がなくなり、本発明を採用しない場合に比べて、連結の解除を簡易に行うことができる。
本発明の請求項１１によれば、本発明を採用しない場合に比べて、第１の連結機構と第２の連結機構との連動状態、非連動状態を簡易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の第１の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式を用いた所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであって、カバー２および装置本体３の内部に、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部２４を備えている。また、画像形成装置１内に設けられた各部、各装置の動作を制御する制御部２２を備えている。さらに、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５やスキャナ等の画像読取装置６等から受信した画像データに所定の画像処理を施す画像処理部２１、処理プログラムや画像データ等が記憶される例えばハードディスク（Hard Disk Drive）にて実現される主記憶部２３を備えている。
【００１０】
画像形成プロセス部２４には、４つの画像形成ユニット１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ（以下、「画像形成ユニット１０」とも総称する）が上下方向に一定の間隔で並列配置されている。各画像形成ユニット１０は、回転部材、像保持体の一例としての感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電ロール１２、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する現像器１３、転写後の感光体ドラム１１表面を清掃するドラムクリーナ１４を備えている。また、各画像形成ユニット１０は、装置本体３に対して交換可能（着脱可能）に配設され、例えば現像器１３内のトナーが消費された場合や、感光体ドラム１１が寿命に達した場合等に、画像形成ユニット１０単位で交換される。なお、この交換を容易等とするため、画像形成ユニット１０は、ユーザにより把持される把持部１７を備えている。
【００１１】
帯電ロール１２は、アルミニウムやステンレス等の導電性の芯金上に、導電性弾性体層と導電性表面層とが積層されたロール部材で構成されている。そして、帯電電源（不図示）から帯電バイアス電圧の供給を受け、感光体ドラム１１に対して従動回転しながら感光体ドラム１１の表面を所定電位で一様に帯電する。
現像器１３は、画像形成ユニット１０それぞれにおいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を保持して、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を各色トナーで現像する。
ドラムクリーナ１４は、ウレタンゴム等のゴム材料により形成された板状部材を感光体ドラム１１表面に接触させて、感光体ドラム１１上に付着したトナーや紙粉等を除去する。
【００１２】
また、本実施の形態の画像形成装置１には、各画像形成ユニット１０に配設された感光体ドラム１１を露光するレーザ露光器２０が設けられている。レーザ露光器２０は、各色毎の画像データを画像処理部２１から取得し、取得した画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光により、各画像形成ユニット１０の感光体ドラム１１上をそれぞれ走査露光する。さらに、本実施の形態の画像形成装置１には、各画像形成ユニット１０の感光体ドラム１１と接触しながら移動し、記録材（記録紙）である用紙Ｐを搬送する用紙搬送ベルト３０が配置されている。この用紙搬送ベルト３０は、用紙Ｐを静電吸着するフィルム状の無端ベルトで形成されている。また、用紙搬送ベルト３０は、アイドルロール３２と駆動ロール３３とに張架されて循環移動し、感光体ドラム１１との間に用紙Ｐが略鉛直方向下方から上方に向けて搬送される用紙搬送路Ｍ１を形成している。
【００１３】
また、用紙搬送ベルト３０の内側であって各感光体ドラム１１と対向する位置には、それぞれ転写ロール３１ｙ，３１ｍ，３１ｃ，３１ｋ（以下、「転写ロール３１」とも称する）が配置されている。各転写ロール３１は、各感光体ドラム１１との間に転写電界を形成することで、用紙搬送ベルト３０に保持・搬送される用紙Ｐ上に、各画像形成ユニット１０で形成された各色トナー像を順次転写する。なお、用紙搬送ベルト３０の外側であって各転写ロール３１の下流側には、転写後の感光体ドラム１１を除電する除電ランプ（不図示）が設けられている。
また、用紙搬送ベルト３０の感光体ドラム１１側の最上流部には、用紙搬送ベルト３０を帯電する吸着ロール３４が配置されている。用紙搬送ベルト３０は、表面が吸着ロール３４により所定電位に帯電されることで、用紙Ｐを安定的に静電吸着する。
さらに、用紙搬送ベルト３０の下流側であって用紙搬送路Ｍ１上には、用紙Ｐ上の未定着トナー像に対して熱および圧力による定着処理を施す定着器２８が設けられている。
【００１４】
さらに、用紙搬送ベルト３０以外の用紙搬送系として、給紙側に、用紙Ｐを収容する用紙収容部５０、この用紙収容部５０に収容された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１が設けられている。また、給紙側に、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール５２、用紙Ｐを画像形成動作に合わせて用紙搬送ベルト３０に送り出すレジストロール５３が設けられている。
一方、排紙側には、定着器２８にて定着処理された用紙Ｐを搬送する排紙ロール５４が配設されている。また、排紙側には、反転ロール５５が設けられている。この反転ロール５５は、片面プリントの場合には用紙Ｐを装置本体３の上部に設けられた排紙積載部５７に向けて排出し、両面プリントの場合には逆方向に回転することで、定着器２８にて片面が定着された用紙Ｐを両面搬送路Ｍ２に向けて送り出す。なお、両面搬送路Ｍ２には、両面搬送路Ｍ２に沿って複数の搬送ロール５６が設けられている。
【００１５】
本実施の形態の画像形成装置１において、画像形成プロセス部２４は、制御部２２による制御の下で画像形成動作を行う。詳細には、ＰＣ５や画像読取装置６等から入力された画像データは、画像処理部２１によって所定の画像処理が施され、レーザ露光器２０に供給される。そして、例えば黒（Ｋ）の画像形成ユニット１０Ｋでは、帯電ロール１２により所定電位で一様に帯電された感光体ドラム１１の表面が、レーザ露光器２０により、画像処理部２１からの画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光で走査露光され、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器１３により現像され、感光体ドラム１１上には黒（Ｋ）のトナー像が形成される。画像形成ユニット１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃにおいても、同様にして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００１６】
一方、各画像形成ユニット１０での各色トナー像の形成が開始されると、用紙収容部５０から取り出された用紙Ｐは、レジストロール５３によりトナー像の形成タイミングに合わせて用紙搬送ベルト３０に供給される。また、用紙搬送ベルト３０は、吸着ロール３４により表面が所定電位に帯電される。これにより、用紙Ｐは用紙搬送ベルト３０上に静電吸着され、図１の矢印方向に循環移動する用紙搬送ベルト３０により、用紙搬送路Ｍ１に沿って搬送される。そして、その途中で、転写ロール３１により形成される転写電界によって各色トナー像が用紙Ｐ上に順次転写される。
その後、各色トナー像が静電転写された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０Ｋの下流で用紙搬送ベルト３０から剥離され、定着器２８に搬送される。用紙Ｐが定着器２８に搬送されると、用紙Ｐ上の未定着トナー像は、熱および圧力による定着処理を受けて用紙Ｐに定着される。各色トナー像が定着された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部５７に積載される。一方、両面プリント時には、両面搬送路Ｍ２を経由して再度の同様な画像形成動作が行なわれた後、排紙積載部５７に積載される。
【００１７】
さらに、画像形成装置１について説明する。
図２は、カバー２が開いた状態における画像形成装置１を示した図である。
上述のとおり、本実施形態における画像形成装置１は、カバー２と装置本体３とを備えている。そして、このカバー２は、下方に設けられた支点４を中心として装置本体３に対し開閉可能に配設されている。また、カバー２には、用紙搬送ベルト３０、転写ロール３１、アイドルロール３２、駆動ロール３３、吸着ロール３４等が取り付けられている。このため、カバー２を開けると、同図に示すように、用紙搬送ベルト３０、転写ロール３１、アイドルロール３２等がカバー２側に随伴した状態となる。この結果、カバー２の開放により、画像形成ユニット１０が露出状態となるとともに、用紙搬送路Ｍ１へのユーザ等のアクセスが可能となる。ここで、画像形成ユニット１０は、上述のとおり、装置本体３に交換可能に配設され、現像器１３内のトナーが消費された場合等に、画像形成ユニット１０単位で交換される。なお、本実施形態における画像形成装置１は、カバー２が閉じられた場合に所定の出力を行うセンサ（不図示）を備えている。
【００１８】
ここで、図３は、用紙搬送ベルト３０の周辺を詳細に示した説明図である。
本実施形態における画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを用いての画像形成が行われる際、即ち、フルカラーの画像形成が行われる際、用紙搬送ベルト３０が全ての感光体ドラム１１に接触するように配設される。また、黒（Ｋ）の画像形成ユニット１０Ｋを用いての画像形成が行われる際、即ち単色の画像が形成される際、用紙搬送ベルト３０が画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１から離間するように配設される。
【００１９】
より詳細に説明すると、図３（ａ）に示すように、本実施形態における画像形成装置１（図１参照）は、用紙搬送ベルト３０の内周側に、転写ロール３１ｋを回転可能に支持する第１の支持部３５ａと、転写ロール３１ｙ，３１ｍ，３１ｃを回転可能に支持する第２の支持部３５ｂとを備えている。また、回転可能に配設され離間手段の１つとして機能するカム３８と、このカム３８を回転駆動させる駆動源（不図示）とを備えている。さらに、第２の支持部３５ｂを画像形成ユニット１０側に押圧するコイルスプリング３７を備えている。
【００２０】
第１の支持部３５ａは、上記のとおり、転写ロール３１ｋを回転可能に支持するとともに、転写ロール３１ｋを通過した用紙搬送ベルト３０の進行方向を規定する規定ロール３９ａを備えている。
第２の支持部３５ｂは、用紙搬送ベルト３０を挟んで画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの対向位置に配設される。また、第２の支持部３５ｂは、転写ロール３１ｙと転写ロール３１ｍとの間に、内部にカム３８が配設される貫通孔３５ｄを備えている。さらに、第２の支持部３５ｂは、転写ロール３１ｙよりも用紙搬送ベルト３０の進行方向上流側に、駆動ロール３３を通過した用紙搬送ベルト３０の進行方向を規定する規定ロール３９ｂを備えている。
なお、第１の支持部３５ａと第２の支持部３５ｂとの間には、第２の支持部３５ｂを第１の支持部３５ａに対して回転（揺動）させるための支点３５ｃが設けられている。
【００２１】
本実施形態では、画像形成ユニット１０Ｋを用いて単色の画像形成を行う際、駆動源（不図示）を用いてカム３８を図中時計回りに回転させ、コイルスプリング３７による押圧力に抗して第２の支持部３５ｂを図中時計回りに回転させる。この結果、図３（ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１から用紙搬送ベルト３０が離間する。そして、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１から用紙搬送ベルト３０が離間すると、用紙搬送ベルト３０の移動による感光体ドラム１１（画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１）の回転が停止される。なお、用紙搬送ベルト３０を感光体ドラム１１に再度接触させる際は、カム３８を図中反時計回りに回転させ、コイルスプリング３７によって第２の支持部３５ｂを、図中反時計回りに回転させる。
【００２２】
ここで、画像形成ユニット１０における感光体ドラム１１は、装置本体３（図１参照）に設けられた駆動ユニット等により回転される。
図４は、画像形成ユニット１０の一側部側を示した斜視図である。同図に示すように、本実施形態では、画像形成ユニット１０の一側部側に、画像形成ユニット１０における各々の感光体ドラム１１を回転駆動させる駆動ユニット４０が設けられている。また、駆動ユニット４０からの駆動力を感光体ドラム１１に伝達し又は非伝達とする切換ユニット６０が設けられている。
【００２３】
本実施形態における画像形成ユニット１０の各々は、側部に、感光体ドラム１１に取り付けられ感光体ドラム１１と連動して回転する回転側カップリング部材、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色用カップリング部材の一例としての感光体側カップリング部材１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８ｋ（以下、「感光体側カップリング部材１８」とも称する）を備えている。
一方、駆動ユニット４０は、モータＭ３と、感光体側カップリング部材１８の各々に対応して設けられ、モータＭ３にて発生した駆動力により回転駆動する駆動側カップリング部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋ（以下、「駆動側カップリング部材４３」とも称する）を備えている。駆動側カップリング部材４３の各々は、切換ユニット６０のハウジング６１に形成された４つの溝６２内において露出した状態となっている。また、駆動側カップリング部材４３の各々は、対応する感光体側カップリング部材１８に連結される。この結果、各感光体ドラム１１は、モータＭ３からの駆動力を受け、回転駆動する。
【００２４】
図５は、画像形成ユニット１０等を駆動ユニット４０側から見た斜視図である。
同図に示すように、本実施形態における駆動ユニット４０は、上下方向に隣接して配置され、また回転可能に配設された４本のシャフト４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋを備えている。また、シャフト４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋの各々に取り付けられた４枚のギア４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋ（以下、「ギア４１」とも称する）を備えている。これらのギア４１は、モータＭ３からの駆動力を伝達する伝達ギア（不図示）に噛み合った状態で配設されており、モータＭ３からの駆動力を受け回転駆動する。これによって、上記シャフト４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋも回転駆動する。
【００２５】
一方、連結手段の１つとして機能する切換ユニット６０は、回転駆動する駆動部材の一例としての第１駆動ギア８１と、同じく回転駆動する第２駆動ギア８２とを備えている。さらに、ハウジング６１の側面に沿うように配設され第１駆動ギア８１等からの駆動力を受け上下方向にスライドする第１可動プレート８３を備えている。なお、本実施形態における第１可動プレート８３は、第１の連結機構の１つとして機能する。
また、切換ユニット６０は、ハウジング６１の側面に沿うように配設され第２駆動ギア８２等からの駆動力を受け上下方向にスライドする第２可動プレート８４を備えている。なお、本実施形態における第２可動プレート８４は、第２の連結機構の１つとして機能する。さらに、切換ユニット６０は、装置本体３（図１参照）側に取り付けられ、第１駆動ギア８１および第２駆動ギア８２を回転可能に保持する保持部材８０を備えている。
【００２６】
ここで、切換ユニット６０について更に詳細に説明する。
図６は、切換ユニット６０等を駆動ユニット４０側から示した斜視図である。なお、本図においては、駆動ユニット４０（図５参照）の図示を省略している。
詳細は後述するが、切換ユニット６０は、第１可動プレート８３や第２可動プレート８４に連動し、感光体側カップリング部材１８に対して進退する４つの進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ（以下、「進退部材７０」とも称する）を備えている。そして、進退部材７０の各々は、ハウジング６１の側部に上下方向に並列配置された４つの収容部６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋ（以下、「収容部６３」とも称する）に、回転可能な状態で収容されている。また、切換ユニット６０は、側部に、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４のスライド方向を規定するガイド（不図示）を備えている。なお、本実施形態においては、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃが第１の連結機構の１つとして機能し、進退部材７０ｋが第２の連結機構の１つとして機能する。
【００２７】
さらに、進退部材７０等について詳細に説明する。
ここで、図７は、第１可動プレート８３、第２可動プレート８４、および進退部材７０を示した斜視図である。
同図に示すとおり、進退部材７０の各々は、中心に貫通孔を備え輪状に形成されたリング部７０ａと、このリング部７０ａから外方に突出した腕部７０ｂと、腕部７０ｂの先端部に長穴状に形成された貫通孔７０ｄとを備えている。
一方、第２可動プレート８４は、長尺状および薄板状に形成され、駆動ユニット４０（図５参照）側且つ上端部に、駆動ユニット４０側に突出し進退部材７０ｋにおける貫通孔７０ｄに貫通配設される突出部８４ａを備えている。また、一側面且つ下端部に、第２駆動ギア８２（図６参照）と噛み合うラックギア部８４ｅを備えている。
【００２８】
また、第２可動プレート８４は、突出部８４ａの下方に、貫通配設されるとともに第１可動プレート８３のスライド方向に沿って形成された上部長穴８４ｂを備えている。さらに、上部長穴８４ｂの下方に、同じく貫通配設され第１可動プレート８３のスライド方向に沿って形成された中部長穴８４ｃを備えている。また、中部長穴８４ｃの下方であってラックギア部８４ｅの上方に、同じく貫通配設され第１可動プレート８３のスライド方向に沿って形成された下部長穴８４ｄを備えている。さらに、下端部に、第１可動プレート８３の下端部が突き当たる突き当て部８４ｇを備えている。
【００２９】
第１可動プレート８３は、第２可動プレート８４と同様に、長尺状および薄板状に形成されている。また、第１可動プレート８３は、第２可動プレート８４よりもハウジング６１（図６参照）側に配設されるとともに、第２可動プレート８４に重ねられて配設されている。また、第１可動プレート８３は、第２可動プレート８４のスライド方向にスライドするように配設されている。
【００３０】
また、第１可動プレート８３は、第２可動プレート８４との対向面に且つ上端部に、上記上部長穴８４ｂおよび進退部材７０ｃにおける貫通孔７０ｄに貫通配設される第１突出部８３ａを備えている。また、この第１突出部８３ａよりも下方に、上記中部長穴８４ｃおよび進退部材７０ｍにおける貫通孔７０ｄに貫通配設される第２突出部８３ｂを備えている。さらに、第２突出部８３ｂの下方に、上記下部長穴８４ｄおよび進退部材７０ｙにおける貫通孔７０ｄに貫通配設される第３突出部８３ｃを備えている。また、第１可動プレート８３は、上記ラックギア部８４ｅが配設された側とは反対の側面に、且つ、下端部に第１駆動ギア８１（図６参照）と噛み合うラックギア部８３ｄを備えている。
【００３１】
本図は、第１可動プレート８３が下方に位置し、第１可動プレート８３の下端部が第２可動プレート８４における突き当て部８４ｇに突き当たった状態を示している（以下、この状態を「第１の状態」と称する）。この第１の状態においては、第１突出部８３ａが上部長穴８４ｂの下部に、第２突出部８３ｂが中部長穴８４ｃの下部に、および第３突出部８３ｃが下部長穴８４ｄの下部に位置している。また、第１突出部８３ａ、第２突出部８３ｂ、および第３突出部８３ｃがこのように位置する結果、進退部材７０ｃ，７０ｍ，７０ｙにおける腕部７０ｂが斜め下方を向いた状態となっている（図６も参照）。
【００３２】
ここで、図８は、第１の状態における切換ユニット６０の内部を示した図である。
上記のとおり、本実施形態における切換ユニット６０は、ハウジング６１に進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋを収容する４つの収容部６３ｙ，６３ｍ，６３ｃ，６３ｋを備えている。そして、本実施形態では、この収容部６３の内部に、駆動側カップリング部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋが配設される。
各駆動側カップリング部材４３は、シャフト４２ｙ，４２ｍ，４２ｃ，４２ｋに取り付けられるとともに、不図示のコイルスプリングにより各感光体側カップリング部材１８に向けて押圧される。これにより、各駆動側カップリング部材４３は、対応する感光体側カップリング部材１８に連結される。第１の状態においては、本図に示すように、全ての駆動側カップリング部材４３が感光体側カップリング部材１８に連結された状態となり、全ての感光体ドラム１１が回転駆動される。このため、第１の状態では、全ての画像形成ユニット１０を用いての画像形成、即ちフルカラーの画像形成が可能となる。
【００３３】
さらに、切換ユニット６０等の内部構成について説明する。
図９は、図８における駆動側カップリング部材４３ｃの周辺を拡大して示した図である。
本実施形態における駆動ユニット４０は、シャフト４２ｃに貫通配設され、両端部がシャフト４２ｃの外周面から突出したピン４４を備えている。そして、このピン４４は、駆動側カップリング部材４３ｃの内部に配設されるとともに、シャフト４２ｃがモータＭ３（図４参照）により回転駆動をした際、駆動側カップリング部材４３ｃの内部に形成された突き当て面４５に突き当たるように配設されている。この結果、シャフト４２ｃの回転に連動して駆動側カップリング部材４３ｃも回転する。
【００３４】
駆動側カップリング部材４３ｃは、シャフト４２ｃの軸方向に沿ってスライド可能に配設されている。より詳細に説明すると、本実施形態における駆動側カップリング部材４３ｃは、内部にシャフト４２ｃが配設されるとともにシャフト４２ｃよりも大径に形成され、駆動ユニット４０側から画像形成ユニット１０Ｃ側に向けて貫通配設された貫通孔４６を備えている。また、駆動側カップリング部材４３ｃは、上記のとおり、突き当て面４５を備えている。この突き当て面４５は、平坦状に形成されるとともに、シャフト４２ｃの軸方向に沿って配設される。また、駆動側カップリング部材４３ｃは、感光体側カップリング部材１８ｃ側に、貫通孔４６内に突出した内方突出部４７を備えている。この内方突出部４７は、駆動側カップリング部材４３ｃが駆動ユニット４０側にスライドした際、シャフト４２ｃの先端部に突き当たる。
【００３５】
さらに、駆動側カップリング部材４３ｃは、突き当て面４５よりも感光体側カップリング部材１８ｃ側に、上記貫通孔４６から駆動側カップリング部材４３ｃの外方側に向けて形成され、且つ、シャフト４２ｃの外周面を囲むように配設された凹溝４８を備えている。駆動側カップリング部材４３ｃが駆動ユニット４０側にスライドし上記内方突出部４７がシャフト４２ｃの先端部に突き当たった際、この凹溝４８内にピン４４が回転可能な状態で配設される。また、駆動側カップリング部材４３ｃは、その外周部に、外方に突出した外方突出部４９を備えている。
一方、本実施形態における進退部材７０ｃは、リング部７０ａの内周面に、内方に突出した内方突出部７０ｅを備えている。
【００３６】
本実施形態における駆動側カップリング部材４３ｃは、リング部７０ａの内方に配設されている。そして、上記不図示のコイルスプリングにより押圧される結果、外方突出部４９が内方突出部７０ｅに突き当てられるとともに、進退部材７０ｃがハウジング６１に突き当てられる。この結果、駆動側カップリング部材４３ｃは、収容部６３ｃ内の所定位置に位置決めされる。また、駆動側カップリング部材４３ｃの先端部が進退部材７０ｃから露出するとともに、この先端部が感光体側カップリング部材１８ｃに連結される。
なお、本実施形態における駆動側カップリング部材４３ｃは、感光体側カップリング部材１８ｃに連結される連結部材１９ａと、連結部材１９ａを支持する支持部材１９ｂの２部材を組み付けることで構成されている。
【００３７】
ここで、上記第１の状態において（図６、図７参照）、第１駆動ギア８１を回転駆動させると、第１可動プレート８３は、第１駆動ギア８１からの駆動力を受け、上方へスライドする。この結果、第１可動プレート８３に形成された第１突出部８３ａは上部長穴８４ｂ内を上方へ、第２突出部８３ｂは中部長穴８４ｃ内を上方へ、第３突出部８３ｃは下部長穴８４ｄを上方へ移動する。また、第１突出部８３ａ、第２突出部８３ｂ、および第３突出部８３ｃの上方への移動に伴い、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃの各々は、図７における矢印Ａ方向に回転する。なお、第２可動プレート８４は、第１可動プレート８３がスライドする際、カバー２に連動する状態で配設された第２駆動ギア８２によってスライドが規制される。
【００３８】
そして、第１可動プレート８３の上方へのスライドが終了すると、図１０、図１１に示す状態となる。ここで、図１０は、第１駆動ギア８１を回転駆動させた後の進退部材７０、第１可動プレート８３、および第２可動プレート８４を示した斜視図である。また、図１１は、第１駆動ギア８１を回転駆動させた後における切換ユニット６０等を駆動ユニット４０（図５参照）側から示した斜視図である。
第１可動プレート８３が上方へスライドすると、上記のとおり、第１突出部８３ａは上部長穴８４ｂ内を上方へ、第２突出部８３ｂは中部長穴８４ｃ内を上方へ、第３突出部８３ｃは下部長穴８４ｄを上方へ移動する。また、進退部材７０ｋを除く進退部材７０の各々は、上記のとおり矢印Ａ方向に回転する。この結果、図１０、図１１に示すとおり、第１突出部８３ａは上部長穴８４ｂの上部に、第２突出部８３ｂは中部長穴８４ｃの上部に、第３突出部８３ｃは下部長穴８４ｄの上部に位置する。また、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃにおける腕部７０ｂは、図中斜め上方を向いた状態となる（以下、本状態を「第２の状態」と称する）。
【００３９】
ここで、図１２は、第２の状態における収容部６３ｃの内部を示した図である。
図９においては説明を省略したが、本実施形態における切換ユニット６０は、収容部６３ｃの内壁に、内方に突出して配設されるとともに螺旋状に形成されたガイド突起６６を備えている。そして、上記のように第１可動プレート８３（図１０参照）が上方へスライドすることで進退部材７０ｃが回転すると、進退部材７０ｃはこのガイド突起６６によってガイドされ、感光体側カップリング部材１８ｃから離れる方向に移動する（後退する）。そして、進退部材７０ｃが感光体側カップリング部材１８ｃから離れる方向に移動すると、駆動側カップリング部材４３ｃも感光体側カップリング部材１８ｃから離れる方向に移動（スライド）する。
【００４０】
この結果、第２の状態においては、図１２に示すように、感光体側カップリング部材１８ｃと駆動側カップリング部材４３ｃとの連結が解除された状態となる。このため、駆動側カップリング部材４３ｃによる感光体ドラム１１（図１１参照）の回転が停止される。なお、本第２の状態においては、凹溝４８内にピン４４が位置する状態となるため、駆動側カップリング部材４３ｃの回転も停止される。また、本第２の状態においては、図３（ｂ）に示したとおり、用紙搬送ベルト３０が、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１から離間した状態とされる。このため、用紙搬送ベルト３０による感光体ドラム１１の回転も停止される。
【００４１】
ところで、第１の状態から第２の状態に移行する際、進退部材７０ｋの回転は行われない（図１０、図１１参照）。このため、第２の状態においては、感光体側カップリング部材１８ｋと駆動側カップリング部材４３ｋとの連結は維持され、感光体側カップリング部材１８ｙ，１８ｍ，１８ｃと、駆動側カップリング部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃとの連結が解除される。この結果、第２の状態においては、画像形成ユニット１０Ｋにおける感光体ドラム１１のみが回転駆動し、画像形成ユニット１０Ｋを用いての画像形成、即ち単色の画像形成が可能となる。
【００４２】
ここで、第２駆動ギア８２（図１１参照）は、カバー２（図１参照）が開かれる際、カバー２に連動して回転駆動する構成となっている。そして、カバー２の開放に連動して第２駆動ギア８２が回転駆動すると、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４が上方へ移動し、駆動側カップリング部材４３と感光体側カップリング部材１８との全ての連結が解除される。以下、この構成について説明する。
【００４３】
図１３は、カバー２等を含め、切換ユニット６０の側部を示した側面図である。なお、本図においては、カバー２を簡略化して表示している。
上述のとおり、本実施形態では、第１可動プレート８３に設けられたラックギア部８３ｄに噛み合う第１駆動ギア８１、第２可動プレート８４に設けられたラックギア部８４ｅに噛み合う第２駆動ギア８２が配設されている。
また、本実施形態では更に、第１駆動ギア８１を回転駆動させる駆動装置８５が配設されている。この駆動装置８５は、モータＭ４と、複数枚のギアで構成されモータＭ４にて発生した駆動力を第１駆動ギア８１に伝達する伝達ギア８５ａとを備えている。なお、上記第１の状態から第２の状態への移行は、駆動装置８５により回転駆動される第１駆動ギア８１により行われる。
【００４４】
また、本実施形態では、駆動装置８５により第１駆動ギア８１を逆方向に回転駆動させることで第２の状態から第１の状態への移行も可能である。この結果、本実施形態における画像形成装置１（図１参照）は、単色での画像形成とフルカラーでの画像形成との切り替えが可能となる。
また、本実施形態では更に、回転可能に配設され第２駆動ギア８２に噛み合う第１ギア８７と、同じく回転可能に配設され第１ギア８７に噛み合う第２ギア８８とが配設されている。さらに、カバー２が開かれた際に第２ギア８８を回転駆動させる回転機構９０が配設されている。
【００４５】
ここで、図１４は、回転機構９０を説明するための図である。なお、図１４（ａ）は、カバー２を含め回転機構９０を示した斜視図であり、図１４（ｂ）は、回転機構９０の側面図である。なお、図１４（ｂ）においては、カバー２、連動腕２ａの図示を省略するとともに、第３可動プレート９２を簡略化して表示している。
本実施形態における回転機構９０は、一端部がカバー２の背部に取り付けられカバー２の開閉動作に連動して移動する連動腕２ａと、連動腕２ａの他端部に貫通配設された貫通シャフト２ｂとを備えている。また、回転機構９０は、スライド可能に配設された第３可動プレート９２と、第３可動プレート９２をガイドするガイド部材９１と、第３可動プレート９２の下辺に取り付けられ第２ギア８８と噛み合うラックギア部材９３とを備えている。
【００４６】
本実施形態におけるガイド部材９１は、連動腕２ａの両側部に２枚配設されている。また、ガイド部材９１は、装置本体３（図１参照）側に固定されている。ガイド部材９１の各々は、長尺状且つ板状に形成されるとともに装置本体３側に固定されるガイド本体部９１ａと、ガイド本体部９１ａに貫通配設されガイド本体部９１ａの長手方向に沿って形成されたガイド側長穴９１ｂと、ガイド側長穴９１ｂを取り囲むように形成され第３可動プレート９２のスライド方向を規定するためのガイド側突出部９１ｃとを備えている。
【００４７】
一方、第３可動プレート９２は、ガイド部材９１と同様に、連動腕２ａの両側部に２枚配設されている。なお、第３可動プレート９２は、連動腕２ａとガイド部材９１との間に配設される。第３可動プレート９２の各々は、長尺状且つ板状に形成されたプレート側本体部９２ａと、プレート側本体部９２ａに貫通配設されプレート側本体部９２ａの長手方向に沿って形成されたプレート側長穴９２ｂとを備えている。なお、このプレート側長穴９２ｂの内部には、貫通シャフト２ｂが配設される。また、プレート側長穴９２ｂの全長Ｌ２は、ガイド側長穴９１ｂの全長Ｌ１よりも小さく形成されている。
【００４８】
さらに、第３可動プレート９２の各々は、プレート側長穴９２ｂを取り囲むように形成されガイド側長穴９１ｂの内部に突出するように配設されたプレート側突出部９２ｃを備えている。このプレート側突出部９２ｃは、ガイド側突出部９１ｃに接触するように配設されており、ガイド側突出部９１ｃとともに第３可動プレート９２のスライド方向を規定する。
ラックギア部材９３は、両プレート側本体部９２ａを跨る形で配設されるとともに、プレート側本体部９２ａの下縁部に固定されている。
【００４９】
例えばフルカラーの画像形成が終了した時点においては、同図に示すように、第３可動プレート９２がガイド部材９１の図中右方側に位置するとともに、貫通シャフト２ｂがプレート側長穴９２ｂの長手方向中央部に配設される。そして、この状態からカバー２が開かれると、連動腕２ａに連動して貫通シャフト２ｂは図中矢印Ｂに示す方向に移動する。以下、回転機構９０の動作について詳細に説明する。
【００５０】
図１５は、回転機構９０の動作を説明するための図である。なお、図１５（ａ）は、図１４（ｂ）と同じ状態を示している。
図１５（ａ）の状態にてカバー２（図１４（ａ）参照）が開かれると、カバー２に連動して連動腕２ａも移動する。この結果、図中矢印Ｂに示すように、貫通シャフト２ｂがプレート側長穴９２ｂの左端部方向に移動する。
そして、カバー２がさらに開かれると、図１５（ｂ）に示すように、貫通シャフト２ｂがプレート側長穴９２ｂの左端部にて、プレート側本体部９２ａに突き当たる。そして、カバー２が更に開かれると、貫通シャフト２ｂの移動とともに第３可動プレート９２の図中左方（矢印Ｅ参照）への移動が開始される。
【００５１】
そして、第３可動プレート９２の左方への移動が開始されると、ラックギア部材９３に噛み合った第２ギア８８は、図中矢印Ｆに示す方向に回転を開始する。そして、第２ギア８８の回転が開始されると、第２駆動ギア８２（図１３参照）の回転も開始され、第２可動プレート８４の上方へスライドが開始される。また、第２可動プレート８４の上方へのスライドに伴い第１可動プレート８３の上方へのスライドも開始される。
そして、カバー２が完全に開かれると、図１５（ｃ）に示すとおり、第３可動プレート９２がガイド部材９１の左方側に位置するとともに、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４（図１３参照）の上方へのスライドが完了する。
そして、図１５（ｃ）の状態からカバー２の閉動作が開始されると、貫通シャフト２ｂは、プレート側長穴９２ｂ内を、図中矢印Ｇに示す方向に移動する。そして、カバー２が完全に閉じられると、貫通シャフト２ｂは、図１５（ｄ）に示すように、プレート側長穴９２ｂの右端に配設される。
【００５２】
なお、本実施形態における回転機構９０は、カバー２が閉じられる際、貫通シャフト２ｂがプレート側本体部９２ａ（図１４（ｂ）参照）に突き当たらない構成となっている。この結果、カバー２の閉動作によっては、第３可動プレート９２のスライドは行われない。このため、カバー２の閉動作によっては、第２ギア８８の回転駆動も行われず、第２駆動ギア８２（図１３参照）の回転駆動や第２可動プレート８４のスライドも行われない。
そして、図１９（ｄ）に示すように、第２ギア８８を図中矢印Ｈに示す方向に回転駆動させると、第３可動プレート９２は図中右方（矢印Ｊ参照）にスライドする。この結果、回転機構９０は、初期状態（図１５（ａ）に示す状態）となる。なお、詳細は後述するが、第２ギア８８の回転駆動は、第２可動プレート８４（図１３参照）の下方へのスライドにより行われる。
【００５３】
ここで、カバー２の開閉動作が行われる際の進退部材７０等の動作について、図１５とともに説明する。
図１６は、回転機構９０が図１５（ｂ）の状態にある切換ユニット６０の側部を示したものである。カバー２の開放を開始すると、図１５（ａ）を用いて説明したとおり、貫通シャフト２ｂがプレート側長穴９２ｂの左端部方向に移動する。この結果、回転機構９０は図１５（ｂ）に示す状態となるとともに、カバー２等は図１６に示す状態となる。
【００５４】
そして、図１６に示す状態から更にカバー２の開放を行うと、図１５（ｂ）を用いて説明したとおり、第３可動プレート９２が矢印Ｅに示す方向にスライドするとともに、第２ギア８８が矢印Ｆに示す方向に回転をする。この結果、図１６に示すとおり、第２駆動ギア８２が図中矢印Ｎに示す方向に回転を開始する。このため、第２可動プレート８４の上方（図中矢印Ｐ参照）へのスライドも開始される。また、第１可動プレート８３も、連動部の一例としての突き当て部８４ｇにより押圧され、上方へのスライドを開始する。さらに、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４の上方へのスライドに伴い、各進退部材７０が図中矢印Ｑに示す方向に回転を開始する。
【００５５】
ここで、図１７、図１８は、カバー２の開放が終了した後の状態を示している。なお、図１７は、切換ユニット６０の側部を示した図であり、図１８は、切換ユニット６０の内部を示した図である。
カバー２の開放が終了すると、回転機構９０が図１５（ｃ）に示した状態となるとともに、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４の上方へのスライドも終了する。そして、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４の上方へのスライドが終了すると、各進退部材７０の回転も終了し、図１７に示すとおり、腕部７０ｂが斜め上方を向いた状態となる。
この結果、全ての駆動側カップリング部材４３が駆動ユニット４０側へスライドし、図１８に示すとおり、駆動側カップリング部材４３と感光体側カップリング部材１８との連結が全て解除された状態となる。また、カバー２の開放が終了すると、図２にも示したとおり、画像形成ユニット１０が露出した状態となる。このため、カバー２の開放によりユーザ等による画像形成ユニット１０の交換が可能となる。
【００５６】
そして、画像形成ユニット１０が交換等され、カバー２が閉じられると、回転機構９０は図１５（ｄ）に示す状態となり、切換ユニット６０の側部は図１９に示す状態となる。図１５（ｄ）を用いて説明したとおり、カバー２が閉じられる際には、第３可動プレート９２のスライドは行われず、また、第２駆動ギア８２等の回転駆動も行われない。この結果、進退部材７０の回転も行われないため、カバー２の閉動作が行われたとしても、駆動側カップリング部材４３と感光体側カップリング部材１８との連結は行われず、解除されたままとなる。
【００５７】
そして、カバー２が完全に閉じられ不図示のセンサから所定の出力がなされると、駆動装置８５によって第１駆動ギア８１が図中矢印Ｒに示す方向に回転駆動する。この結果、第１可動プレート８３の下方へのスライドが開始されるとともに、第１可動プレート８３のスライドによって第２可動プレート８４の下方へのスライドも開始される。この結果、各進退部材７０も図中矢印Ｓに示す方向に回転を開始する。また、第２可動プレート８４の下方へのスライドによって、第２駆動ギア８２は図中矢印Ｔに示す方向に、第２ギア８８は図中矢印Ｈに示す方向に回転を開始する。この結果、図１５（ｄ）にも示したとおり、第３可動プレート９２は、図中矢印Ｊに示す方向にスライドする。
【００５８】
図２０は、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４の下方へのスライドが終了した後の状態を示した図である。同図に示すように、第１可動プレート８３および第２可動プレート８４の下方へのスライドが終了すると、各進退部材７０の回転も終了し、腕部７０ｂが斜め下方を向いた状態となる。この結果、図８にも示したとおり、感光体側カップリング部材１８と駆動側カップリング部材４３とが全て連結された状態となる。
【００５９】
次に、第２の実施形態について説明する。
図２１は、第２の実施形態における画像形成装置１を模式的に示したものである。なお、本図においては、第１の実施形態とは異なる部分を主に図示している。また、第１の実施形態と同様の機能については、同様の符号を用いここではその説明を省略する。また、本図では、画像形成ユニット１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋに設けられた感光体ドラム１１を、それぞれ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋと表示している。
【００６０】
同図に示すように、第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、４つの進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋが設けられている。但し、本実施形態における進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃは、腕部７０ｂおよび貫通孔７０ｄ（図７参照）を有さず、リング部７０ａのみを有した状態となっている。また、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ（リング７０ａ）の各々は、その外周縁に、後述する第１ラックギア１０１に噛み合うギア（不図示）を備えている。一方、進退部材７０ｋは、第１の実施形態と同様に、リング部７０ａ、腕部７０ｂおよび貫通孔７０ｄ（図７参照）を有している。
【００６１】
また、本実施形態における画像形成装置１では、感光体ドラム１１ｙ側ではなく、感光体ドラム１１ｋ側に、支点４が設けられている。
さらに、本実施形態における画像形成装置１は、駆動装置１２０と、駆動装置１２０等からの駆動力を受けてスライドするスライド部材１００と、カバー２の開動作や閉動作に連動させてスライド部材１００をスライドさせるリンク部材１４０とを備えている。
【００６２】
スライド部材１００は、直線状に並列配置された感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｋの配置方向に沿うように配置されるとともに、この配置方向にスライド可能に設けられている。また、スライド部材１００は、一方の縁部（図中上縁部）に、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ（リング部７０ａ）に設けられた上記ギアに噛み合う第１ラックギア１０１を備えている。さらに、他方の縁部（図中下縁部）に、駆動装置１２０からの駆動力を受ける第２ラックギア１０２を備えている。さらに、スライド部材１００は、感光体ドラム１１ｋが設けられた側の端部に、貫通孔１０３を備えている。なお、この貫通孔１０３は、スライド部材１００のスライド方向に沿った長穴として形成されている。
【００６３】
駆動装置１２０は、モータＭ５と、このモータＭ５からの駆動力を受け回転するギア１２１とを備えている。なお、このギア１２１は、スライド部材１００における上記第２ラックギア１０２に噛み合うように設けられている。
リンク部材１４０は、長尺状に形成され且つ薄板状に形成されたプレート状部材１４１と、このプレート状部材１４１からプレート状部材１４１の側方に突出した第１の突出部１４２と、同じく側方に突出した第２の突出部１４３とを備えている。プレート状部材１４１は、スライド部材１００のスライド方向にほぼ沿うように設けられるとともに、その一端部がカバー２に取り付けられている。第１の突出部１４２は、進退部材７０ｋに設けられた貫通孔７０ｄ（図７参照）に貫通配設されている。第２の突出部１４３は、プレート状部材１４１の他端部に設けられるとともに、スライド部材１００に設けられた貫通孔１０３の内部に位置するように配置されている。
【００６４】
本図は、カバー２が閉じられた状態を示しており、また、スライド部材１００が図中左方寄り（感光体ドラム１１ｙ寄り）に位置した状態を示している。本状態においては、全ての駆動側カップリング部材４３と全ての感光体側カップリング部材１８とが連結する状態となっており、フルカラーでの画像形成が可能な状態となっている。ここで、本状態においては、上記第２の突出部１４３は、貫通孔１０３において、感光体ドラム１１ｋ側に位置する。なお、本実施形態では、駆動装置１２０、スライド部材１００、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃなどが連結手段、連結機構（第１の連結機構）として機能している。また、本実施形態では、リンク部材１４０、進退部材７０ｋなどが第２の連結機構として機能している。さらに本実施形態では、第２の突出部１４３が連動部の一例として機能している。
【００６５】
この状態にて、駆動装置１２０によってスライド部材１００を感光体ドラム１１ｋ方向（図中矢印Ａ方向）にスライドさせると、図２２に示す状態となる。
図２２は、スライド部材１００が駆動装置１２０によってスライドした後の状態を示している。
スライド部材１００のスライドが行われると、第１ラックギア１０１によって、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃの各々が回転する。この結果、駆動側カップリング部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃと、感光体側カップリング部材１８ｙ，１８ｍ，１８ｃとの連結が解除される。その一方で、本実施形態におけるスライド部材１００および第２の突出部１４３は、スライド部材１００が駆動装置１２０によって感光体ドラム１１ｋ方向にスライドした際、互いに突き当たらないように構成配置されている。このため、スライド部材１００のスライドが行われたとしても、進退部材７０ｋの回転は行われず、駆動側カップリング部材４３ｋと感光体側カップリング部材１８ｋとの連結は、維持される。
【００６６】
この結果、画像形成ユニット１０Ｋにおける感光体ドラム１１ｋのみが回転駆動可能な状態となり、画像形成ユニット１０Ｋを用いての画像形成、即ち単色の画像形成が可能となる。なお、本状態からスライド部材１００を元の状態（図２１に示す状態）とすれば、再びフルカラーでの画像形成が可能となる。また、本状態においては、図３（ｂ）に示したとおり、用紙搬送ベルト３０が、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおける感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃから離間した状態とされる。
【００６７】
ここで、図２３は、図２１に示す状態からカバー２が開放された後の状態を示している。カバー２の開放が行われた場合、リンク部材１４０は、カバー２の動きによってスライド部材１００から離れる方向に移動する。この結果、進退部材７０ｋの回転が行われる。また、カバー２の開放が行われた場合、スライド部材１００は、第２の突出部１４３によって押圧され、感光体ドラム１１ｋが配置された方向にスライドする。この結果、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃの回転も行われる。このため、本実施形態においてもカバー２の開放によって、全ての駆動側カップリング部材４３と全ての感光体側カップリング部材１８との連結が解除される。
【００６８】
なお、本状態からカバー２を閉じると、リンク部材１４０によって進退部材７０ｋが回転し、駆動側カップリング部材４３ｋと感光体側カップリング部材１８ｋとの連結がまずなされる。そして、駆動装置１２０によって、スライド部材１００を感光体ドラム１１ｙ側にスライドさせると、進退部材７０ｙ，７０ｍ，７０ｃが回転し、駆動側カップリング部材４３ｙ，４３ｍ，４３ｃと、感光体側カップリング部材１８ｙ，１８ｍ，１８ｃとの連結がなされる。この結果、全ての駆動側カップリング部材４３と全ての感光体側カップリング部材１８との連結がなされた状態となり、フルカラーでの画像形成が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】カバーが開いた状態における画像形成装置を示した図である。
【図３】用紙搬送ベルトの周辺を詳細に示した説明図である。
【図４】画像形成ユニットの一側部側を示した斜視図である。
【図５】画像形成ユニット等を駆動ユニット側から見た斜視図である。
【図６】切換ユニット等を駆動ユニット側から示した斜視図である。
【図７】第１可動プレート、第２可動プレート、および進退部材を示した斜視図である。
【図８】第１の状態における切換ユニットの内部を示した図である。
【図９】図８における駆動側カップリング部材の周辺を拡大して示した図である。
【図１０】第１駆動ギアを回転駆動させた後の進退部材、第１可動プレート、および第２可動プレートを示した斜視図である。
【図１１】第１駆動ギアを回転駆動させた後における切換ユニット等を駆動ユニット側から示した斜視図である。
【図１２】第２の状態における収容部の内部を示した図である。
【図１３】カバー等を含め、切換ユニットの側部を示した側面図である。
【図１４】回転機構を説明するための図である。
【図１５】回転機構の動作を説明するための図である。
【図１６】回転機構が図１５（ｂ）の状態にある切換ユニットの側部を示したものである。
【図１７】切換ユニットの側部を示した図である。
【図１８】切換ユニットの内部を示した図である。
【図１９】切換ユニットの側部を示した図である。
【図２０】第１可動プレートおよび第２可動プレートの下方へのスライドが終了した後の状態を示した図である。
【図２１】第２の実施形態における画像形成装置を模式的に示したものである。
【図２２】スライド部材が駆動装置によってスライドした後の状態を示している。
【図２３】図２１に示す状態からカバーが開放された後の状態を示している。
【符号の説明】
【００７０】
２…カバー、３…装置本体、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…画像形成ユニット、１１…感光体ドラム、１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８ｋ…感光体側カップリング部材、３０…用紙搬送ベルト、３８…カム、４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋ…駆動側カップリング部材、６０…切換ユニット、７０ｙ，７０ｍ，７０ｃ，７０ｋ…進退部材、８２…第２駆動ギア、８３…第１可動プレート、８４…第２可動プレート、Ｍ３…モータ
【図１】
0005003345.tif 000002
【図２】
0005003345.tif 000003
【図３】
0005003345.tif 000004
【図４】
0005003345.tif 000005
【図５】
0005003345.tif 000006
【図６】
0005003345.tif 000007
【図７】
0005003345.tif 000008
【図８】
0005003345.tif 000009
【図９】
0005003345.tif 000010
【図１０】
0005003345.tif 000011
【図１１】
0005003345.tif 000012
【図１２】
0005003345.tif 000013
【図１３】
0005003345.tif 000014
【図１４】
0005003345.tif 000015
【図１５】
0005003345.tif 000016
【図１６】
0005003345.tif 000017
【図１７】
0005003345.tif 000018
【図１８】
0005003345.tif 000019
【図１９】
0005003345.tif 000020
【図２０】
0005003345.tif 000021
【図２１】
0005003345.tif 000022
【図２２】
0005003345.tif 000023
【図２３】
0005003345.tif 000024