(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像をシートに定着する定着部を備えた電子写真方式の画像形成装置であって、
商用電源と前記定着部との間の接続状態を切り換える第１の切換部と、
前記商用電源からの電力に基づいて前記定着部以外の電気負荷に直流電力を供給する直流電力供給部と、
前記商用電源と前記直流電力供給部との間の接続状態を切り換える第２の切換部と、
前記電気負荷に供給すべき直流電力を蓄えることが可能な蓄電部と、
前記商用電源からの電力に基づいて前記蓄電部を充電する充電部と、
前記商用電源と前記充電部との間の接続状態を切り換える第３の切換部と、
前記蓄電部と前記電気負荷との間の接続状態を切り換える第４の切換部と、
前記第１の切換部が導通状態のとき、前記第２の切換部および前記第３の切換部が非導通状態であって前記第４の切換部が導通状態である第１の状態に前記第２〜第４の切換部を切り換え、かつ、前記第１の切換部が非導通状態のとき、前記第２の切換部および前記第３の切換部が導通状態であって前記第４の切換部が非導通状態である第２の状態に第２〜第４の切換部を切り換える切換制御部と、
前記蓄電部に蓄えられた電力量を検出する検出部と、
印刷枚数データとともに画像データを受信する受信部と、
印刷枚数と前記印刷枚数を連続印刷する際に前記電気負荷で必要な必要電力量との関係を記憶する記憶部と、
前記受信部が画像データを受信した際、前記記憶部に記憶された前記関係に基づいて、前記検出部が検出した検出電力量が必要電力量に満たないと判定した場合は前記定着部のウォームアップ処理の開始前に前記第２の状態に切り換え、検出電力量が必要電力量以上になったと判定した場合は前記第１の状態に切り換えるように、前記切換制御部を制御する制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記検出部による実測値に基づいて前記関係を取得し、前記記憶部に記憶する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記定着部のウォームアップ処理の開始前の初期電力量および前記印刷枚数の印刷後の印刷後電力量を取得し、前記初期電力量、前記印刷後電力量、および前記印刷枚数に基づいて、前記蓄電部に蓄えられた電力量が前記初期電力量から所定の下限電力量になるまでの予測印刷枚数を取得し、前記初期電力量および前記予測印刷枚数に基づいて前記関係を取得し、前記記憶部に記憶する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記受信部が画像データを受信する毎に、前記関係を更新する請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記蓄電部は、電気二重層コンデンサである請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー像をシートに定着する定着部を備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の高速化を図るに際して、定着部における熱不足の発生を防止する必要がある。定着部における熱不足の発生を防止する手法の１つとして、商用電源から画像形成装置へ、より多くの電力が供給されるようにすることが挙げられる。ところが、商用電源の上限値を上げるためには屋内配線工事が必要となり、煩わしい。そこで、従来の画像形成装置の中には、蓄電池を備え、商用電源の他に蓄電池からも電力供給を受けるように構成されたものがある。
【０００３】
ところが、蓄電池は、建屋のブレーカが夜中に落ちる等のブレーカ断や蓄電池の劣化等によって、定着部のウォームアップ処理が開始される前に所定量以上に充電されていない場合がある。定着部のウォームアップ処理は、定着部の加熱部材温度を所定のトナー溶融温度まで上昇させる処理であり、蓄電池が所定量以上に充電されていない場合、連続印刷中に印刷が中断する虞がある。
【０００４】
そこで、従来の画像形成装置の中には、蓄電池の電池残量を印刷可能枚数に換算してユーザに通知するものがある（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１によると、この技術によれば、ユーザが必要とするだけの電力の充電を行えるようになる、とされている。
【特許文献１】特開２００７−１６８２３７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の従来技術では、ユーザは印刷を希望すると、まず必要とするだけの電力の充電を行い、その後に印刷を開始するための操作を充電とは別に行う必要がある。このため、充電中にユーザが画像形成装置から離れていると、ユーザが必要とするだけの電力の充電が完了したときから印刷操作を行うまでに空き時間が生じる虞がある。したがって、ユーザが印刷を希望してから印刷が完了するまでの待機時間が長くなる。
【０００６】
この発明の目的は、ユーザが印刷を希望してから印刷が完了するまでの待機時間を短縮できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、トナー像をシートに定着する定着部を備え、電子写真方式の画像形成処理を実行する。この画像形成装置は、第１の切換部、直流電力供給部、第２の切換部、蓄電部、充電部、第３の切換部、第４の切換部、切換制御部、検出部、受信部、記憶部、および制御部を備える。
【０００８】
第１の切換部は、商用電源と定着部との間の接続状態を切り換える。第１の切換部の代表例として、商用電源と定着部との間の導通状態を制御するトライアックが挙げられる。また、第１の切換部として、接続／非接続の切換を行うスイッチを用いることも可能である。
【０００９】
直流電力供給部は、商用電源からの電力に基づいて定着部以外の電気負荷に直流電力を供給する。直流電力供給部の例として、交流を直流に整流する整流回路が挙げられる。
【００１０】
第２の切換部は、商用電源と直流電力供給部との間の接続状態を切り換える。第２の切換部の例として、商用電源と直流電力供給部との間に配置されたオン／オフ切換可能なリレースイッチが挙げられる。
【００１１】
蓄電部は、電気負荷に供給すべき直流電力を蓄える。蓄電部の例としてコンデンサが挙げられる。蓄電部に多くの電力を蓄えるためには、蓄電部が電気二重層コンデンサであることが好ましい。
【００１２】
充電部は、商用電源からの電力に基づいて蓄電部を充電する。充電部は、商用電源からの交流を整流し、蓄電部の規格に適合した手順で蓄電部を充電する。
【００１３】
第３の切換部は、商用電源と充電部との間の接続状態を切り換える。第３の切換部の例として、商用電源と充電部との間に配置されたオン／オフ切換可能なリレースイッチが挙げられる。
【００１４】
第４の切換部は、蓄電部と電気負荷との間の接続状態を切り換える。第４の切換部の例として、蓄電部と電気負荷との間に配置されたトランジスタが挙げられる。
【００１５】
切換制御部は、第１の切換部が導通状態のとき、第２の切換部および第３の切換部が非導通状態であって第４の切換部が導通状態である第１の状態に第２〜第４の切換部を切り換え、かつ、第１の切換部が非導通状態のとき、第２の切換部および第３の切換部が導通状態であって第４の切換部が非導通状態である第２の状態に第２〜第４の切換部を切り換える。
【００１６】
検出部は、蓄電部に蓄えられた電力量を検出する。受信部は、印刷枚数データとともに画像データを受信する。記憶部は、印刷枚数とこの印刷枚数を連続印刷する際に上述の電気負荷で必要な必要電力量との関係を記憶する。
【００１７】
制御部は、受信部が画像データを受信した際、記憶部に記憶された関係に基づいて、検出部が検出した検出電力量が必要電力量に満たないと判定した場合は定着部のウォームアップ処理の開始前に第２の状態に切り換え、検出電力量が必要電力量以上になったと判定した場合は第１の状態に切り換えるように、切換制御部を制御する。
【００１８】
切換制御部を備えることによって、商用電源から定着部へ電力を供給する際に、蓄電部を電気負荷に接続しつつ、直流電力供給部および充電部を商用電源から切り離すことが可能になる。このため、商用電源から供給される電力のほぼ全てを定着部へ供給することが可能になる。この結果、商用電源の供給電力の上限を上げることなく、定着温度の維持と定着部以外の電気負荷への電力の供給とを両立させ易くなる。また、連続印刷中に定着部へ供給する電力が不足しにくいので、高速連続印刷時に定着部の熱不足が原因で印刷を中断することが起こりにくい。
【００１９】
また、制御部を備えることによって、蓄電部に蓄えられた電力量が必要電力量に満たない場合は定着部のウォームアップ処理の開始前に蓄電部が充電される。このため、連続印刷中に蓄電部から電気負荷へ供給すべき電力の不足によって連続印刷が中断することが防止される。さらに、蓄電部に蓄えられた電力量が充電によって必要電力量以上になると定着部のウォームアップ処理が開始されるので、蓄電部が満充電されるまで待機する必要がなく、充電待ち時間が短縮される。また、充電完了後にユーザは印刷開始操作を充電とは別に行う必要がないので、ユーザが必要とするだけの電力の充電が完了するとすぐに定着部のウォームアップ処理が開始される。したがって、ユーザが印刷を希望してから印刷が完了するまでの待機時間が短縮される。
【００２０】
さらに、個々の画像形成装置において制御部が検出部による実測値に基づいて印刷枚数と必要電力量との関係を取得して記憶部に記憶するように構成することができる。これによって、画像形成装置の個体差に対応した印刷枚数と必要電力量との正確な関係を取得し、連続印刷の中断を防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
この発明によれば、ユーザが印刷を希望してから印刷が完了するまでの待機時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１を用いて、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００を説明する。画像形成装置１００は、メインスイッチ５２を備える。メインスイッチ５２は、商用電源２０からの電力供給のオン／オフを切り換える第１の接続部１０を導通状態または非導通状態に設定するように構成される。
【００２３】
画像形成装置１００は、メイン制御部３０をさらに備える。メイン制御部３０には、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３６、画像形成部３８、搬送部４６、表示部４８、操作部４４、画像読取部４２、定着駆動部１８、受信部５３、記憶部５４、および切換制御部３２が接続される。
【００２４】
ＲＯＭ３４は、メイン制御部３０の動作に必要な複数のプログラムを格納する。ＲＡＭ３６は、データを一時的に保持する揮発性メモリである。搬送部４６は、画像形成装置１００の内部に設けられた搬送路に沿ってシートを搬送する。画像形成部３８は、搬送部４６によって搬送されるシートに対して電子写真方式の画像形成処理（印刷処理）を実行する。表示部４８は、ユーザに対して通知すべき情報を表示する。操作部４４は、ユーザからの入力操作を受け付ける。画像読取部４２は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取って画像データを生成する。
【００２５】
定着駆動部１８は、メイン制御部３０からの信号に基づいて定着部４０を制御する。本実施形態では、定着駆動部１８が本発明の第１の切換部に対応する。定着部４０は、シートに付着したトナー像を熱と圧力によってシートに定着させる。定着部４０は、図２（Ａ）に示すように、加熱ローラ４０８、加圧ローラ４１０、サーミスタ４０６、およびシート剥離爪４１２、４１４を備える。加熱ローラ４０８は、第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４を内部に備える。第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４は、図２（Ｂ）に示すように、互いに異なる加熱特性を備えるように構成される。
【００２６】
受信部５４は、画像形成部３８でシートに印刷すべき画像の画像データを、印刷枚数データとともに、図示しない画像読取装置やパーソナルコンピュータなどから受信する。記憶部５６は、印刷枚数と、この印刷枚数を連続印刷する際に定着部４０以外の電気回路（電気負荷）で必要な必要電力量との関係を記憶する。
【００２７】
切換制御部３２は、図１に示すように、メイン制御部３０からの信号に基づき第２の接続部１２、第３の接続部１４、および第４の接続部１６の接続状態を設定するように構成される。第２の接続部１２、第３の接続部１４、および第４の接続部１６は、本発明の第２の切換部、第３の切換部、および第４の切換部にそれぞれ対応する。
【００２８】
第２の接続部１２は、第１の接続部１０を介して商用電源に接続される。第２の接続部１２の後段には整流部２２および電圧調整部２８が配置される。整流部２２は、図３に示すように、ダイオードブリッジ２２２を備える。電圧調整部２８は、スイッチング発振部２８２、トランス２８４、および電圧変換部２８６を備えており、商用電源２０からの電力を変換し、メイン制御部３０および切換制御部３２などの制御系回路や、画像形成部３８および画像読取部４２などの駆動系回路に直流電力を供給する。
【００２９】
第３の接続部１４は、第１の接続部１０を介して商用電源に接続される。第３の接続部１４の後段には充電部２４および蓄電部２６が配置される。充電部２４は、商用電源２０からの交流電力を整流するとともに、蓄電部２６に直流電力を蓄えさせる。蓄電部２６は、充電部２４によって充電可能な電気二重層コンデンサによって構成される。
【００３０】
第４の接続部１６は、蓄電部２６と電圧調整部２８との間に配置される。第４の接続部１６の後段には、蓄電部２６に蓄えられている電力を検出するための電圧検出部５０が設けられる。電圧検出部５０は、蓄電部２６の両端電圧を検出する。電圧検出部５０はメイン制御部３０に接続されており、検出結果をメイン制御部３０に対して出力する。
【００３１】
図３を用いて、第２の接続部１２、第３の接続部１４、および第４の接続部１６の接続状態の設定を説明する。
【００３２】
第２の接続部１２は、商用電源２０と整流部２２との間の導通／非導通を切換え、商用電源２０から整流部２２への電力供給のオン／オフを制御する。第２の接続部１２は、リレースイッチ１２２およびリレーコイル１２４を備える。リレースイッチ１２２は、第１の接続部１０とダイオードブリッジ２２２との間に配置される。リレーコイル１２４は、電圧変換部２８６と切換制御部３２との間に配置される。切換制御部３２がリレーコイル１２４を選択的に通電することにより、リレースイッチ１２２のオン／オフが制御される。
【００３３】
第３の接続部１４は、商用電源２０と充電部２４との間の導通／非導通を切換え、商用電源２０から充電部２４への電力供給のオン／オフを制御する。第３の接続部１４は、リレースイッチ１４２およびリレーコイル１４４を備える。リレースイッチ１４２は、第１の接続部１０と充電部２４との間に配置される。リレーコイル１４４は、電圧変換部２８６と切換制御部３２との間に配置される。切換制御部３２がリレーコイル１４４を選択的に通電することにより、リレースイッチ１４２のオン／オフが制御される。
【００３４】
第４の接続部１６は、蓄電部２６と電圧調整部２８との間の導通／非導通を切換え、蓄電部２６から電圧調整部２８への電力供給のオン／オフを制御する。第４の接続部１６は、ＦＥＴ（Field Effect Transistor）１６２を備える。ＦＥＴ１６２は、そのゲートが切換制御部３２に接続される。切換制御部３２がＦＥＴ１６２のゲートに印加する電圧を制御することにより、蓄電部２６から電圧調整部２８への電力供給が制御される。
【００３５】
図３に示すように、定着駆動部１８は、トライアック１８４、トライアック１８６、およびトライアック駆動回路１８２を備える。トライアック１８４は、第１の接続部１０と第１のヒータ４０２との間に配置される。トライアック１８６は、第１の接続部１０と第２のヒータ４０４との間に配置される。トライアック駆動回路１８２は、メイン制御部３０からの信号に基づいて、トライアック１８４およびトライアック１８６のそれぞれの導通状態を制御する。
【００３６】
上述の構成において、メイン制御部３０は、サーミスタ４０６で加熱ローラ４０８の表面温度を検出し、加熱ローラ４０８の表面温度が１６０〜１８０℃の範囲内になるように第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４への通電状態を制御する。また、メイン制御部３０は、第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４への通電状態を切換制御部３２へ通知する。
【００３７】
切換制御部３２は、メイン制御部３０からの通知内容に基づいて、第２の接続部１２、第３の接続部１４、および第４の接続部１６の接続状態を制御する。具体的には、切換制御部３２は、トライアック１８４およびトライアック１８６が導通状態のとき、第２の接続部１２および第３の接続部１４が非導通状態であって第４の接続部１６が導通状態である第１の状態に、第２〜第４の接続部１２，１４，１６を切り換える。一方、切換制御部３２は、トライアック１８４およびトライアック１８６が非導通状態のとき、第２の接続部１２および第３の接続部１４が導通状態であって第４の接続部１６が非導通状態である第２の状態に、第２〜第４の接続部１２，１４，１６を切り換える。
【００３８】
この結果、第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４がオンしている間は、電圧調整部２８を商用電源２０から切断し、蓄電部２６で定着部４０以外の電気回路を駆動する。一方、第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４がオフの間は、電圧調整部２８を商用電源２０に接続し、定着部４０以外の電気回路に対し商用電源２０から電力供給する。また、同時に商用電源２０からの電力を用いて蓄電部２６の充電を行なう。
【００３９】
したがって、商用電源から供給可能な１．５ｋｗのほぼ全てを第１のヒータ４０２および第２のヒータ４０４に供給することが可能になる。このため、画像形成装置１００全体の消費電力が所定の電力値１．５ｋｗを超えることなく、加熱ローラ４０８の表面温度を維持し易くなる。この結果、画像形成装置１００では、高速連続印刷が可能になる。
【００４０】
メイン制御部３０は、電圧検出部５０による実測値に基づいて、印刷枚数とこの印刷枚数を連続印刷する際に定着部４０以外の電気回路で必要な必要電力量との関係を取得して、記憶部５６に記憶する。
【００４１】
図４を用いて、蓄電部２６の初期電圧と印刷枚数との関係を取得する手法について説明する。
【００４２】
図４において、縦軸は、電圧検出部５０で検出された蓄電部２６の電圧Ｖを示す。横軸は、電圧Ｖから画像形成装置１００として使用不可能なレベルである所定の下限電圧Ｖ０に低下するまでに印刷可能な印刷枚数Ｎを示す。
【００４３】
メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信すると、定着部４０のウォームアップ処理（以下、ウォームアップ処理という。）の開始前における蓄電部２６の初期電圧Ｖ４、および、画像データとともに受信した印刷枚数データに基づく印刷枚数Ｎの印刷後の電圧Ｖ３を取得する。メイン制御部３０は、ウォームアップ処理の開始前における初期電圧Ｖ４と印刷後の電圧Ｖ３との差、および印刷枚数Ｎに基づいて、蓄電部２６の両端電圧が初期電圧Ｖ４から下限電圧Ｖ０へ低下するまでの間に印刷可能な予測の印刷枚数Ｎ４を取得する。これによって、メイン制御部３０は、初期電圧Ｖ４のとき印刷枚数Ｎ４を連続印刷可能であるという初期電圧Ｖ４と印刷枚数Ｎ４との関係を取得する。言い換えれば、メイン制御部３０は、点Ｊ４と点Ｍ４とを結ぶ直線が直線Ｖ＝Ｖ０と重なる点Ｌ４における印刷枚数Ｎ４を取得し、初期電圧Ｖ４および印刷枚数Ｎ４から点Ｋ４を取得する。点Ｋ４は、初期電圧Ｖ４のとき印刷枚数Ｎ４を連続印刷可能であるという初期電圧Ｖ４と印刷枚数Ｎ４との関係を示す。
【００４４】
メイン制御部３０は、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を示す点（例えば、点Ｋ４）を工場出荷後初めて取得した際は、この点（点Ｋ４）と０点とを直線で結び、この直線に基づいて得られる初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を、記憶部５６に記憶する。
【００４５】
メイン制御部３０は、受信部５４がつぎに画像データを受信すると、ウォームアップ処理の開始前における蓄電部２６の初期電圧Ｖ３、および、画像データとともに受信した印刷枚数データに基づく印刷枚数Ｎの印刷後の電圧Ｖ２を取得し、点Ｋ４を取得したのと同様にして点Ｋ３を取得する。
【００４６】
メイン制御部３０は、対応する電圧Ｖが高い順に、点Ｋ４、点Ｋ３、および０点をそれぞれ直線で結ぶことで折れ線グラフを取得し、この折れ線グラフに基づいて得られる初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を、記憶部５６に記憶する。
【００４７】
同様にして、メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信すると、初期電圧Ｖ２と印刷枚数Ｎ２との関係を表す点Ｋ２を取得する。メイン制御部３０は、対応する電圧Ｖが高い順に、点Ｋ４、点Ｋ３、点Ｋ２、および０点をそれぞれ直線で結ぶことで折れ線グラフを取得し、この折れ線グラフに基づいて得られる初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を、記憶部５６に記憶する。
【００４８】
同様にして、メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信すると、点Ｋ１を取得し、点Ｋ４、点Ｋ３、点Ｋ２、点Ｋ１、および０点を順にそれぞれ直線で結ぶことで折れ線グラフを取得し、この折れ線グラフに基づいて得られる初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を、記憶部５６に記憶する。
【００４９】
メイン制御部３０は、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を表す点Ｋを取得した際、すでに取得済みの点Ｋのうち、それぞれの点Ｋの取得時から所定期間（例えば、１か月）以上経過した点Ｋを削除した上で、対応する電圧Ｖが高い順に点Ｋおよび０点をそれぞれ直線で結ぶことで折れ線グラフを取得する。
【００５０】
上述のように、受信部５４が画像データを受信する毎に、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係が更新される。具体的には、メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信する毎に、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を表す点Ｋを新たに取得するとともに、取得してから所定期間以上経過した古い点Ｋを削除した上で、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を取得し、この関係を記憶部５６に記憶する。したがって、画像形成装置１００の個体差や蓄電部２６の劣化度合いに対応した、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの正確な関係を、取得することができる。したがって、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの正確な関係に基づいて、連続印刷の中断を確実に防止することができる。
【００５１】
メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信した際、記憶部５６に記憶された初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係に基づいて、電圧検出部５０が検出した検出電力量が必要電力量に満たないと判定した場合は、ウォームアップ処理の開始前に第２〜第４の接続部１２，１４，１６を第２の状態に切り換えるように、切換制御部３２を制御する。切換制御部３２が第２〜第４の接続部１２，１４，１６を第２の状態に切り換えることで、蓄電部２６への充電が実行される。なお、メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信した際に定着駆動部１８を導通状態にしていた場合は、進行中の印刷ジョブの終了後に、第２〜第４の接続部１２，１４，１６を第２の状態に切り換える。
【００５２】
また、メイン制御部３０は、記憶部５６に記憶された初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係に基づいて、検出電力量が必要電力量以上になったと判定した場合は、第２〜第４の接続部１２，１４，１６を第１の状態に切り換えるように、切換制御部３２を制御する。切換制御部３２が第２〜第４の接続部１２，１４，１６を第１の状態に切り換えることで、ウォームアップ処理が開始される。
【００５３】
図５を用いて、画像データの受信時におけるメイン制御部３０の処理手順を説明する。
【００５４】
メイン制御部３０は、画像データを受信するまで待機する（Ｓ１）。メイン制御部３０は、受信部５４が画像データを受信すると、ウォームアップ処理の開始前に記憶部５６に記憶された初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係に基づいて、印刷枚数データに基づく印刷枚数Ｎを連続印刷するための必要電圧を取得する（Ｓ２）。
【００５５】
なお、画像形成装置１００の工場出荷時に、記憶部５６には、蓄電部２６の初期電圧Ｖとこの初期電圧Ｖが下限電圧Ｖ０へ低下するまでに印刷可能な印刷枚数Ｎとの関係が、予め記憶されている。メイン制御部３０は、工場出荷後の最初に画像データを受信した際には、記憶部５６に予め記憶されている初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係に基づいて、必要電圧を取得する。メイン制御部３０は、２回目以降の画像データの受信時には、更新された最新の初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係に基づいて、必要電圧を取得する。
【００５６】
メイン制御部３０は、電圧検出部５０で検出した蓄電部２６の検出電圧が必要電圧以上であるか否かを判定する（Ｓ３）。メイン制御部３０は、検出電圧が必要電圧に満たない場合、ウォームアップ処理の開始に先立って蓄電部２６を充電する（Ｓ４）。メイン制御部３０は、検出電圧が必要電圧以上になるまで蓄電部２６の充電を続け、検出電圧が必要電圧以上になると、ウォームアップ処理を開始し（Ｓ５）、印刷を開始する。
【００５７】
メイン制御部３０は、印刷が終了すると、蓄電部２６の初期電圧と印刷後の電圧との差、および印刷枚数に基づいて、初期電圧Ｖと印刷枚数Ｎとの関係を更新し、記憶部５６に記憶する。
【００５８】
画像形成装置１００によれば、蓄電部２６に蓄えられた電力量が必要電力量に満たない場合はウォームアップ処理の開始前に蓄電部２６が充電される。このため、ブレーカ断によって充電不足で初期電力量が低い場合や、蓄電部２６の劣化によって印刷中の蓄電部２６の電力放電速度が高い場合でも、連続印刷中に蓄電部２６から定着部４０以外の電気回路へ供給すべき電力の不足によって連続印刷が中断することが、防止される。
【００５９】
また、蓄電部２６に蓄えられた電力量が充電によって必要電力量以上になるとウォームアップ処理が開始されるので、蓄電部２６が満充電されるまで待つ必要がなく、充電待ち時間が短縮される。
【００６０】
さらに、充電完了後にユーザは印刷開始操作を充電とは別に行う必要がないので、ユーザが必要とするだけの電力の充電が完了するとすぐにウォームアップ処理が開始される。したがって、ユーザが印刷を希望してから印刷が完了するまでの待機時間が短縮される。
【００６１】
また、個々の画像形成装置１００においてメイン制御部３０が電圧検出部５０による実測値に基づいて印刷枚数と必要電力量との関係を取得して記憶部５６に記憶するので、画像形成装置１００の個体差や蓄電部２６の劣化度合いに対応した、印刷枚数と必要電力量との正確な関係を、取得することができる。したがって、印刷枚数と必要電力量との正確な関係に基づいて、連続印刷の中断を確実に防止することができる。
【００６２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略を示すブロック図である。
【図２】（Ａ）は定着部を示す断面図であり、（Ｂ）は定着部の第１のヒータおよび第２のヒータを示す側面図である。
【図３】画像形成装置の各部への電力供給を制御するための構成を示す図である。
【図４】初期電圧と印刷枚数との関係を示す図である。
【図５】メイン制御部の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１０  第１の接続部
１８  定着駆動部（第１の切換部）
１２  第２の接続部（第２の切換部）
１４  第３の接続部（第３の切換部）
１６  第４の接続部（第４の切換部）
２４  充電部
２６  蓄電部
３０  メイン制御部
３２  切換制御部
４０  定着部
５０  電圧検出部
５４  受信部
５６  記憶部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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