(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像読取部で読み取った画像を保存可能な記憶手段と、該記憶手段に保存された画像を特定する識別情報を生成する識別情報生成部とを有し、前記読み取った画像と前記識別情報とを合成して印刷し、前記印刷された画像の複写の際には、前記画像読取部で画像を読み取って印刷するか又は前記識別情報の読み取りに基づいて前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記識別情報と合成して印刷するかの選択が可能な画像形成装置であって、
印刷画像中に合成して埋め込むための前記印刷された画像の複写の際の複写回数の情報を生成し、前記画像読取部で画像を読み取って印刷する場合は前記複写回数を一回分増量し、前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して印刷する場合には前記複写回数をリセットする複写回数情報生成部と、
前記複写回数情報生成部によって生成されて、前記印刷画像中に合成して埋め込まれた複写回数情報を読み取って、該複写回数が所定の閾値以下であるかどうかを判断する複写回数判断部と、
前記印刷された画像の複写の際には、前記複写回数判断部が前記複写回数が所定の閾値以下であると判断した場合には前記増量した複写回数情報を前記画像読取部で読み取った画像中に合成して複写を行い、前記所定の閾値を超えた場合には前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記リセットした複写回数情報を前記記憶手段から取得した画像中に合成して印刷を行う印刷制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記識別情報生成部は、前記識別情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成し、
前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
前記識別情報生成部は、前記識別情報を暗号化し、
前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報を暗号化する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
原稿画像の画像データを保存すると共に画像の識別情報を付して印刷出力し、該印刷出力した原稿を読み取り、読み取った識別情報に基づいて元画像データを取得して印刷出力可能な画像形成装置において、原稿画像の複写回数が少ない場合には元画像データを取得せずに該原稿画像の複写を行うことに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
読取対象画像を読み取って印刷する際に、画像ＩＤを付けて印刷すると共に、前記画像ＩＤと関連付けて前記読取画像を記憶装置に保存しておき、次回読取対象画像を読み取った際に、画像ＩＤが読み取れた場合は、この画像ＩＤで特定される読取画像を前記記憶装置から読み出して印刷する方法がある（特許文献１参照）。
【０００３】
この方法により、複製ではなくオリジナルと同じ高品質な印刷物を自動的に提供可能となるが、元文書のデータを記憶装置から取得するのには時間がかかり、特にネットワークを介したサーバ装置からデータを取り出す場合等はネットワークの能力等に大きく左右されて長い待ち時間が発生したりする。この方法では複写を繰り返すことによる原稿画像の劣化などが発生している場合には有効であるが、複写回数がまだ一、二回程度で出力画像に大きな劣化が発生していないときにまで元画像データを取得するのは時間の無駄となっていた。
【特許文献１】特開２００３−６０８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
解決しようとする問題点は、原稿画像に画像の識別情報を付して、該識別情報に基づいて保存してある元画像データを取得して印刷出力可能な画像形成装置において、原稿画像の複写回数が少ない場合には元画像データを取得せずに、該原稿画像の複写を行うとすることができなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の本発明の画像形成装置は、画像読取部で読み取った画像を保存可能な記憶手段と、該記憶手段に保存された画像を特定する識別情報を生成する識別情報生成部とを有し、前記読み取った画像と前記識別情報とを合成して印刷し、前記印刷された画像の複写の際には、前記画像読取部で画像を読み取って印刷するか又は前記識別情報の読み取りに基づいて前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記識別情報と合成して印刷するかの選択が可能な画像形成装置であって、印刷画像中に合成して埋め込むための前記印刷された画像の複写の際の複写回数の情報を生成し、前記画像読取部で画像を読み取って印刷する場合は前記複写回数を一回分増量し、前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して印刷する場合には前記複写回数をリセットする複写回数情報生成部と、前記複写回数情報生成部によって生成されて、前記印刷画像中に合成して埋め込まれた複写回数情報を読み取って、該複写回数が所定の閾値以下であるかどうかを判断する複写回数判断部と、前記印刷された画像の複写の際には、前記複写回数判断部が前記複写回数が所定の閾値以下であると判断した場合には前記増量した複写回数情報を前記画像読取部で読み取った画像中に合成して複写を行い、前記所定の閾値を超えた場合には前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記リセットした複写回数情報を前記記憶手段から取得した画像中に合成して印刷を行う印刷制御部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【０００６】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記識別情報生成部は、前記識別情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成し、前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成することを最も主要な特徴とする。
【０００７】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記識別情報生成部は、前記識別情報を暗号化し、前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報を暗号化することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の本発明の画像形成装置は、画像読取部で読み取った画像を保存可能な記憶手段と、該記憶手段に保存された画像を特定する識別情報を生成する識別情報生成部とを有し、前記読み取った画像と前記識別情報とを合成して印刷し、前記印刷された画像の複写の際には、前記画像読取部で画像を読み取って印刷するか又は前記識別情報の読み取りに基づいて前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記識別情報と合成して印刷するかの選択が可能な画像形成装置であって、印刷画像中に合成して埋め込むための前記印刷された画像の複写の際の複写回数の情報を生成し、前記画像読取部で画像を読み取って印刷する場合は前記複写回数を一回分増量し、前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して印刷する場合には前記複写回数をリセットする複写回数情報生成部と、前記複写回数情報生成部によって生成されて、前記印刷画像中に合成して埋め込まれた複写回数情報を読み取って、該複写回数が所定の閾値以下であるかどうかを判断する複写回数判断部と、前記印刷された画像の複写の際には、前記複写回数判断部が前記複写回数が所定の閾値以下であると判断した場合には前記増量した複写回数情報を前記画像読取部で読み取った画像中に合成して複写を行い、前記所定の閾値を超えた場合には前記記憶手段に保存された画像のデータを取得して前記リセットした複写回数情報を前記記憶手段から取得した画像中に合成して印刷を行う印刷制御部と、を有することを最も主要な特徴とするため、複写回数の少ない時点では画像の劣化が発生していないので記憶手段からデータを引き出す時間をかけることなく品質の良い複写が可能であり、複写回数が多くなり画像の劣化が大きい場合には、記憶手段よりオリジナルのデータを取得することにより画像の劣化を発生させることがなくなった。
【０００９】
請求項２の本発明の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置であって、前記識別情報生成部は、前記識別情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成し、前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報をバーコード、二次元バーコード、文字のうちのいずれかにより生成することを最も主要な特徴とするため、原稿画像の周辺部等の空き部分に識別情報及び複写回数情報を入れ込むことが可能となった。
【００１０】
請求項３の本発明の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記識別情報生成部は、前記識別情報を暗号化し、前記複写回数情報生成部は、前記複写回数情報を暗号化することを特徴とするため、識別情報及び複写回数情報が読み取られて情報が漏洩することがなくなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
原稿画像に画像の識別情報を付して印刷出力し、該印刷出力した原稿を読み取り、読み取った識別情報に基づいて元画像データを取得して印刷出力可能な画像形成装置において、原稿画像の複写回数が少ない場合には元画像データを取得せずに該原稿画像の複写を行うとすることができないという問題点を識別情報に複写回数を示すデータを包含させて、前記複写回数が所定の閾値以下の場合には画像データを取得すること無しに複写を行い、所定の閾値を超えた場合には前記元文書を取得して印刷するという方法により解決した。
【実施例】
【００１２】
本発明実施例としての画像形成装置について以下に説明する。
【００１３】
なお、本実施例において「識別情報」の用語は画像データのファイルを識別するための情報だけに用いる場合と、さらに保存された画像データを特定する保存情報と複写回数情報も含めて用いる場合とがある。
【００１４】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。
【００１５】
画像形成装置１０１は、要求受付部１１１、画像作成実行部１１３、画像処理実行部１１５、画像読取制御部１１７、画像読取部１１９、複写回数判断部１２０、識別情報解析部１２１、識別情報生成部１２３（複写回数情報生成部も兼ねる）、データ保存部１２５（記憶手段）、通信制御１２７、印刷制御部１２９、印刷部１３１の各機能部を有している。
【００１６】
画像形成装置１０１とデータサーバ３０１とはネットワーク２０１を介して接続している。
【００１７】
データサーバ３０１は、データ保存部３２５（記憶手段）を有している。
【００１８】
以下に各機能部について説明する。
【００１９】
要求受付部１１１は、ユーザ要求として動作モード（通常の複写を行うか、画像データをデータ保存部１２５に格納して、その識別情報を原稿に付して複写するかのモード設定）の設定がされて、複写ジョブの要求を受け付けて画像処理実行部１１５に処理を依頼する。
【００２０】
画像作成実行部１１３は、ページ記述言語などの画像描画用データを解析し出力用の画像を作成する。また、ここで再出力用の識別情報を画像に埋め込む
画像処理実行部１１５は、動作モードを判定し処理手順を構築し制御する。例えば、原稿からデータ取得し受信印刷モードから実行手順を制御する。
【００２１】
画像読取制御部１１７は、画像読取部１１９を制御して原稿画像を画像データとして読み取る。
【００２２】
画像読取部１１９は、原稿画像を読み取る機能部である。
【００２３】
複写回数判断部１２０は、識別情報解析部１２１が解析する識別情報のうち、これまで原稿が複写された回数についての情報である複写回数情報を取得して、前記複写回数がユーザの入力等（あらかじめ装置出荷時に設定して合っても可）により設定された閾値以下である場合には、複写しても原稿画像の劣化が少ないと判断して、画像データをデータ保存部１２５ないしは外部の画像形成装置又はデータサーバのデータ保存部から取得することを行わずに複写を行う。前記閾値を超えた場合には画像データをデータ保存部１２５ないしは外部の画像形成装置又はデータサーバのデータ保存部（３２５等）から取得して印刷を行う。
【００２４】
識別情報解析部１２１は、原稿画像に埋め込まれた識別情報を解析する。原稿画像に埋め込まれる識別情報には、（１）画像データを識別するファイル名等からなる文書の識別情報、（２）画像データの保存情報（画像形成装置又はデータサーバのＩＰアドレス）、（３）何回目の複写であるかを示す複写回数情報の３つが含まれる。
【００２５】
識別情報生成部１２３は、複写回数情報生成部も兼ねており、データ保存部１２５に保存された文書の識別情報、保存情報（保存してあるデータサーバ又は画像形成装置のＩＰアドレスやサーバ名又は装置名）及び複写回数情報を生成する。前記複写回数判断部１２０が複写回数が所定の閾値以下と判断したときには、通常の複写を行うため識別情報のうちの複写回数データを一回分増量して識別情報を生成する。また、前記複写回数判断部１２０が複写回数が所定の閾値を越えたと判断したときには、複写回数データを１にリセットして識別情報を生成する。ここでは、一番最初に原稿を読み込んだときを１回目の複写として１とカウントする方法としたが、カウント値は相対値として扱っても良いので、ゼロにリセットする方法であっても構わない。
【００２６】
また、識別情報は、バーコード、二次元バーコード、文字のいずれかによって画像化されて生成される。その際には、生成された識別情報が読み取られて漏洩することがないように、識別情報生成部が一旦暗号化してから、前記のバーコード、二次元バーコード、文字等に変換する。
【００２７】
データ保存部１２５（記憶手段）は、元原稿を再度印刷出力するために保存しておく機能部である。保存の際には識別情報と画像データを関連付けて保存する。
【００２８】
通信制御部１２７は、外部の装置、例えばデータサーバ３０１やその他の画像形成装置等との間で通信を行うための制御部である。原稿読取部１１９で読み取った原稿のデータ保存場所が外部装置に有る場合（例えばデータサーバ３０１）そのデータ格納先よりオリジナルの画像データを受信する。同様に外部の画像形成装置から本画像形成装置のデータ保存部１２５に保存してある画像データの要求が有る場合には、該画像データを送信する。
【００２９】
印刷制御部１２９は、印刷部１３１を制御して元画像データを受信したものの印刷や画像読取部で読み取った画像、さらにそれに識別情報を付加した画像の印刷を印刷部１３１で行わせるための制御を行う。
【００３０】
印刷部１３１は、印刷を行う機能部である。
【００３１】
文書送信部１３３は、外部の画像形成装置から本画像形成装置１０１のデータ保存部１２５に保存してある画像データの取得要求があった際に、その外部の画像形成装置に対して該画像データを送信する機能部である。
【００３２】
文書取得部１３５は、本画像形成装置１０１の画像読取部１１９で読み取った原稿にある識別情報の元データ文書の保存先が外部の画像形成装置やデータサーバ３０１等であるときには、該画像形成装置や該データサーバから元画像データを取得する機能部である。
【００３３】
データサーバ３０１は、画像形成装置で読み取った原稿画像を保存するためのサーバ装置である。ネットワーク２０１を通して画像形成装置１０１と接続しており、画像形成装置との間で画像データのやり取りを行う。
【００３４】
データ保存部３２５（記憶手段）は、データサーバ３０１の画像データの保存を行う機能部である。
【００３５】
文書送信部３３３は、外部の画像形成装置から本データサーバ３０１のデータ保存部３２５に保存してある画像データの取得要求があった際に、その外部の画像形成装置に対して該画像データを送信する機能部である。
【００３６】
文書取得部３３５は、外部の画像形成装置やデータサーバ３０１にある画像データをバックアップのためにコピーする場合等に該画像データを取得する機能部である。
【００３７】
［フローチャート］
図２、３のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００３８】
図２は画像形成装置において最初に原稿を読み取り保存する際の動作のフローチャートである。
【００３９】
Ｓ１１：画像形成装置１０１の要求受付部１１１は、ユーザの複写の際のモードの入力を受け付ける。モードは通常の複写を行うだけであるか、又は読み取った原稿を保存して、原稿の識別情報及び保存場所情報（データサーバのＩＰアドレスやサーバ名等）を付加して複写を行うかの二通りである。
【００４０】
Ｓ１３：画像読取部１１９により、原稿を読み取り、画像読取制御部１１７が読み取った原稿画像を電子データに変換する。
【００４１】
Ｓ１５：Ｓ１１で入力されたモードが通常の複写であるか、データ保存及び識別情報付きの複写であるかを判断する。通常の複写の場合は動作をＳ１７に移行する。データ保存及び識別情報付きの複写である場合は動作をＳ１９に移行する。
【００４２】
Ｓ１７：Ｓ１３で読み込まれた原稿の複写データを印刷部１３１により出力する。この際には、通常の複写であるので識別情報を付加しての印刷は行わない。
【００４３】
Ｓ１９：Ｓ１３で読み込まれた原稿の画像データをデータ保存部１２５に保存する。この場合に画像形成装置の内部のデータ保存部１２５ではなく外部のデータサーバ３０１のデータ保存部３２５に保存しても良い。
【００４４】
Ｓ２１：識別情報生成部１２３は、Ｓ１９で保存されたデータの識別情報を生成する。識別情報は、（１）画像データを識別するファイル名等からなる文書の識別情報、（２）画像データの保存場所（画像形成装置のＩＰアドレス）、（３）何回目の複写であるかを示す複写回数データである。Ｓ２１での複写回数は１回目であるので１となる。
【００４５】
Ｓ２３：画像作成実行部１１３は、Ｓ１３で読み取った画像データとＳ２１で生成した識別情報を画像データ（バーコードや二次元バーコード）又は文字データに変換したデータを合成して、印刷部１３１で印刷可能な画像データ形式に変換する。
【００４６】
Ｓ２５：Ｓ２３で生成された識別情報を付加した複写画像を印刷部１３１が印刷出力する。
【００４７】
以上の一連の動作により、原稿データを読み取って、保存、識別情報を付加しての複写の動作が完了した。これ以降データ保存部１２５に保存された元画像データは、外部からの要求により再出力することが可能である。
【００４８】
次に、図３のフローチャートを用いて、画像形成装置で識別情報付きの原稿が読み取られた際の動作について説明する。
【００４９】
Ｓ３１：画像読取部１１９において、識別情報付きの原稿が読み取られる。
【００５０】
Ｓ３３：識別情報解析部１２１が前記識別情報を解析する。
【００５１】
Ｓ３５：複写回数判断部１２０は、前記Ｓ３３での解析の結果読み取られた原稿の複写回数が所定の閾値以下であるかどうかを判断する。所定の閾値以下である場合は、動作をＳ５１に移行する。所定の閾値を超えている場合は動作をＳ３７に移行する。
【００５２】
Ｓ３７：原稿の複写回数が所定の閾値を超えているため画像の劣化が大きいと判断して、文書取得部１３５は原稿の識別情報にある文書の保存場所から文書を取得する。文書の保存先は原稿を読み取った画像形成装置１０１のデータ保存部１２５である場合もあるし、データサーバ３０１のデータ保存部３２５である場合もあるし、又外部の画像形成装置のデータ保存部である場合もある。文書取得部１３５は、その保存先の装置より元画像データを取得する。
【００５３】
Ｓ３９：識別情報生成部１２３は、元画像データを取得したので複写回数を１にリセットして識別情報を生成する。
【００５４】
Ｓ４１；画像作成実行部１１３は、Ｓ３９で生成した識別情報と取得した元画像データの画像とを合成する。
【００５５】
Ｓ４３：Ｓ４１で生成された識別情報を付加した複写画像を印刷部１３１が印刷出力する。
【００５６】
Ｓ５１：原稿の複写回数が閾値以下であるので画像の劣化は大きくないと判断して、元画像データを取得することなく複写を行うため、識別情報解析部１２１は、複写回数データの値を１増量する。
【００５７】
Ｓ５３：画像作成実行部１１３は、Ｓ５１で生成した識別情報（前記増量された複写回数情報も含まれる）とＳ３１で読み込んだ画像データとを合成する。この際に、Ｓ３１で読み込んだ識別情報は、Ｓ５１で更新された新しい識別情報に取って代わる。これにより、毎回識別情報が画像データの複写ではなく、新しく生成されるので識別情報の画像データの劣化が累積されない。
【００５８】
Ｓ５５：Ｓ５３で生成された識別情報を合成した複写画像を印刷部１３１が印刷出力する。
【００５９】
以上の一連の動作により、識別情報の付加された原稿を読み取って、その識別情報の複写回数データに基づいて、元画像データを取得するかそのまま複写するかを行って、識別情報を更新して印刷を行う動作が完了する。
【００６０】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、以下のことが可能となった。
【００６１】
複写回数が少ない場合（閾値以下）には、データ保存部１２５又は３２５から画像データを取得することなく複写を行うため、画像が劣化することなくかつ迅速な複写が可能となり、複写回数が多い場合（閾値を超えた場合）にはオリジナルの画像データをデータ保存部１２５又は３２５から取得するため画像の劣化が避けられることとなった。
【００６２】
識別情報は、元画像データを取得されない場合であっても毎回読み込んで解析された情報を元に作成されるので、識別情報が劣化して読めなくなることがなくなった。
【００６３】
識別情報は暗号化されて出力可能なため情報が漏洩することがなくなった。
【００６４】
［その他］
本発明実施例では画像形成装置１０１がデータ保存部１２５を持つ場合について説明したが、画像形成装置１０１はデータ保存部１２５を装置内に持たず、データサーバ３０１から取得する方法であってもよい。
【００６５】
本発明実施例では識別情報生成部が複写回数情報生成部を兼ねるとしたが、これらは独立の機能部として、識別情報と複写回数情報は別個に扱い、例えば複写の際に識別情報は画像データのまま複写を行い、複写回数情報のみが複写回数が更新されるか又はリセットされるという方法をとってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明実施例の画像形成装置及びデータサーバの機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例の画像形成装置の複写時、画像保存時のフローチャートである。
【図３】本発明実施例の画像形成装置の原稿読取時における、元データを取得しての出力ないしは複写回数を更新しての複写の際のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０１  画像形成装置
１１１  要求受付部
１１３  画像作成実行部
１１５  画像処理実行部
１１７  画像読取制御部
１１９  画像読取部
１２０  複写回数判断部
１２１  識別情報解析部
１２３  識別情報生成部（複写回数情報生成部も兼ねる）
１２５  データ保存部（記憶手段）
１２７  通信制御部
１２９  印刷制御部
１３１  印刷部
１３３  文書送信部
１３５  文書取得部
２０１  ネットワーク
３０１  データサーバ
３２５  データ保存部（記憶手段）
３３３  文書送信部
３３５  文書取得部
【図１】
0004907598.tif 000002
【図２】
0004907598.tif 000003
【図３】
0004907598.tif 000004