(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
種類が異なる複数のオス端子に夫々対応した複数のオス側キャビティを備えた受側コネクタと、種類が異なる複数のメス端子に夫々対応した複数のメス側キャビティを備えた挿入側コネクタとを有し、前記受側コネクタに前記挿入側コネクタを嵌合させることで、対応する前記メス端子とオス端子とを電気的接続させる多極コネクタであって、
前記受側コネクタを、同じ種類の前記オス側キャビティの群ごとに分割され、前記挿入側コネクタの差込方向で見て略同一外形となる複数のオス側ブロックと、その複数のオス側ブロックが嵌着可能なカバーとから形成すると共に、前記各オス側ブロックに、隣接するオス側ブロック同士で任意に結合及び切り離し可能な結合部を夫々形成する一方、
前記挿入側コネクタを、同じ種類の前記メス側キャビティの群ごとに、前記オス側ブロックと略同じ外形及び結合部を有する複数のメス側ブロックに分割して、
前記カバーに、結合させた複数の前記オス側ブロックを嵌着させた状態で、当該オス側ブロックに対応して結合させた複数の前記メス側ブロックを嵌合させることで、前記メス端子とオス端子とを同じ種類の群ごとで夫々電気的接続可能としたことを特徴とする多極コネクタ。
【請求項２】
オス側ブロック及びメス側ブロックを、キャビティの種類ごとに設定した互いに異なる色で着色したことを特徴とする請求項１に記載の多極コネクタ。
【請求項３】
オス側ブロック及びメス側ブロックの外面に、キャビティの種類ごとに設定した互いに異なる位置で突起を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の多極コネクタ。
【請求項４】
カバーに、当該カバーへの挿入側コネクタの嵌合方向と交差する方向へ挿脱可能で、挿入状態では、嵌合された前記挿入側コネクタのメス側ブロックの外面に係合して前記メス側ブロックを位置決めするリテーナを設けたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の多極コネクタ。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の多極コネクタの組み立て方法であって、
受側コネクタの複数のオス側ブロックのオス側キャビティに、対応する種類のオス端子を夫々収容して、前記オス側ブロック同士を結合部によって所定の組み合わせで結合し、結合させた複数の前記オス側ブロックをカバーに嵌着する一方、
挿入側コネクタの複数のメス側ブロックのメス側キャビティに、対応する種類のメス端子を収容して、前記メス側ブロック同士を結合部によって前記所定の組み合わせで結合し、結合させた複数の前記メス側ブロックを前記カバーに嵌合させることを特徴とする多極コネクタの組み立て方法。
【請求項６】
外面に突起を設けたオス側ブロック同士及びメス側ブロック同士を結合する際には、結合後の外形状に合致した嵌合孔を有する治具を用いて、前記嵌合孔に端子収容後のブロックを順に嵌合させてブロック同士の結合を行うことを特徴とする請求項５に記載の多極コネクタの組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用のワイヤハーネス等の複数の電線同士を接続するために用いられる多極コネクタと、その多極コネクタの組み立て方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
多極コネクタとしては、特許文献１に開示のように、メス端子を収容する複数のキャビティを備えた挿入側コネクタと、オス端子が貫通する複数のキャビティを形成した受側コネクタとを有し、両コネクタを互いに嵌合させることで、メス端子にオス端子を挿入させて両者を電気的接続させる構造がよく知られている。また、特許文献２には、メス端子の誤挿入を防止するために、挿入側コネクタを、複数サイズのサブコネクタに分割して互いに結合するようにした構造が開示されている。
このような多極コネクタに使用される端子のサイズや形状は、接続される電線の断面積や、必要とされる強度、相手側となるコネクタの仕様等に対応して、様々なものがある。また、キャビティのサイズや形状も、ブロックに挿入される端子のサイズや形状、端子の固定機能等に対応して、様々なものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１２３１０９号公報
【特許文献２】特開２００７−５０１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の多極コネクタは、単一の種類の端子に合わせた同一種類のキャビティを形成しており、径が異なる電線が混在するワイヤハーネス同士を接続するような場合には、夫々の電線に接続される端子の種類に応じたキャビティを有するコネクタを複数用意する必要があり、コストや管理の手間が掛かっていた。このため、単一のコネクタに複数の種類のキャビティを形成することも考えられるが、自動化設備による端子の挿入が困難で、手作業に頼ると誤挿入のおそれがある上、生産効率が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、種類が異なる端子が混在した電線であっても、コストや管理の手間を掛けることなく単一のコネクタで結合でき、端子の自動挿入も可能となる多極コネクタとその組み立て方法とを提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、多極コネクタであって、受側コネクタを、同じ種類のオス側キャビティの群ごとに分割され、挿入側コネクタの差込方向で見て略同一外形となる複数のオス側ブロックと、その複数のオス側ブロックが嵌着可能なカバーとから形成すると共に、各オス側ブロックに、隣接するオス側ブロック同士で任意に結合及び切り離し可能な結合部を夫々形成する一方、挿入側コネクタを、同じ種類のメス側キャビティの群ごとに、オス側ブロックと略同じ外形及び結合部を有する複数のメス側ブロックに分割して、カバーに、結合させた複数のオス側ブロックを嵌着させた状態で、当該オス側ブロックに対応して結合させた複数のメス側ブロックを嵌合させることで、メス端子とオス端子とを同じ種類の群ごとで夫々電気的接続可能としたことを特徴とするものである。
ここで「略同一外形」とは、結合部を含んで挿入側コネクタの差込方向で見て同一外形となるものは勿論、結合部を除いた他の外形が同一となるものも含む。
また、本発明でいう、端子の種類が同じとは、厳密に同一仕様のものだけを指すのではない。端子の仕様が若干異なっても、サイズが同程度でツールでつかむ部分が同一形状であれば、自動機で端子をキャビティに挿入する際に、ツールの変更などの段取り替えをせずに作業ができるので、実質的に同じ種類と考えてよい。それに対応するキャビティについても同じことが言え、自動機の段取り替えをせずに作業ができるのであれば、実質的に同じ種類と考えてよい。
逆に、端子やキャビティの種類が異なるというのは、自動機による挿入で段取り替えを必要とする程度の違いがあるものを指す。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１の構成において、キャビティの種類の違いを容易に視認可能として組み間違いの防止を図るために、オス側ブロック及びメス側ブロックを、キャビティの種類ごとに設定した互いに異なる色で着色したことを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２の構成において、組み間違いのより効果的な防止を図るために、オス側ブロック及びメス側ブロックの外面に、キャビティの種類ごとに設定した互いに異なる位置で突起を設けたことを特徴とするものである。
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れかの構成において、メス側ブロックの嵌合時の位置決めを簡単に行うために、カバーに、当該カバーへの挿入側コネクタの嵌合方向と交差する方向へ挿脱可能で、挿入状態では、嵌合された挿入側コネクタのメス側ブロックの外面に係合してメス側ブロックを位置決めするリテーナを設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れかに記載の多極コネクタの組み立て方法であって、受側コネクタの複数のオス側ブロックのオス側キャビティに、対応する種類のオス端子を夫々収容して、オス側ブロック同士を結合部によって所定の組み合わせで結合し、結合させた複数のオス側ブロックをカバーに嵌着する一方、挿入側コネクタの複数のメス側ブロックのメス側キャビティに、対応する種類のメス端子を収容して、メス側ブロック同士を結合部によって所定の組み合わせで結合し、結合させた複数のメス側ブロックをカバーに嵌合させることを特徴とするものである。
請求項６に記載の発明は、請求項５の構成において、外面に突起を設けたオス側ブロック同士及びメス側ブロック同士を結合する際には、結合後の外形状に合致した嵌合孔を有する治具を用いて、嵌合孔に端子収容後のブロックを順に嵌合させてブロック同士の結合を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び５に記載の発明によれば、種類が異なる端子が混在した電線であっても、単一の多極コネクタで結合可能となる。よって、キャビティの種類が異なる複数のコネクタを用意する必要がなくなり、コストや管理の手間が低減される。また、キャビティの種類が異なってもオス側ブロック及びメス側ブロックは同じ形状であるため、自動化設備による端子の挿入も可能となり、誤挿入のおそれが低減されて生産効率も維持可能となる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１の効果に加えて、ブロックごとに設定されたキャビティの種類が色によって容易に視認でき、組み間違いの防止に繋がる。また、部品の種類を減らしつつ少量多品種に対応可能となる。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２の効果に加えて、ブロックごとに設定されたキャビティの種類が、突起により視覚と触覚とで容易に確認でき、組み間違いのより効果的な防止に繋がる。
請求項４に記載の発明によれば、請求項１乃至３の何れかの効果に加えて、従来のロック爪や係止片のようにカバーとメス側ブロックとの間に複雑な係止構造を設ける必要がなく、簡単な構造でメス側ブロックの嵌合時の位置決めが可能となり、よりコスト低減に寄与できる。
請求項６に記載の発明によれば、請求項５の効果に加えて、治具の採用によって組み間違いの防止はより確実となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［形態１］
図１は、多極コネクタの一例を示す分解斜視図で、多極コネクタ１は、オス端子が差込収容される受側コネクタ２と、メス端子が差込収容される挿入側コネクタ３とからなる。何れも合成樹脂の成形品である。まず受側コネクタ２は、前後（図１の左下側を前方とする。）の二面を開放した四角枠状のカバー４と、そのカバー４内に組み付けられるオスコネクタ５とを備え、カバー４の内面には、オスコネクタ５を位置決めする段部６が形成されて、段部６への当接位置で、カバー４内面との図示しない係止構造によってオスコネクタ５が嵌着可能となっている。
【００１１】
オスコネクタ５は、正面視が略正方形となる３つのオス側ブロック７，８，９に分割されて、各オス側ブロック７〜９には、図示しないオス端子が収容可能な複数のオス側キャビティ１０〜１２が、所定の列数及び段数で格子状に並設されているが、ここでは各オス側ブロック７〜９ごとにオス側キャビティ１０〜１２のサイズが異なって、サイズが異なるオス端子を別々に収容可能としている（例えば図１の左のオス側キャビティ１０が０．２５ｓｑ用、中央のオス側キャビティ１１が０．４０ｓｑ用、右のオス側キャビティ１２が０．６０ｓｑ用となっている。）。
【００１２】
また、互いに隣接するオス側ブロック７〜９の側縁には、結合部として、一方に突条１３が、他方にその突条１３と嵌合可能な溝１４が夫々形成されて、突条１３と溝１４との嵌合により、オス側ブロック７〜９同士の結合と切り離しとを可能としている。さらに、各オス側ブロックは、０．２５ｓｑ用のオス側ブロック７が赤色、０．４０ｓｑ用のオス側ブロック８が黄色、０．６０ｓｑ用のオス側ブロック９が緑色、０．９０ｓｑ用のオス側ブロックが青色、１．０ｓｑ用のオス側ブロックが白色・・といったように夫々オス側キャビティのサイズごとに異なる色で着色されている。
【００１３】
一方、挿入側コネクタ３も、正面視がオス側ブロック７〜９と同一の外形を有する略立方体状の３つのメス側ブロック１５〜１７からなり、各メス側ブロック１５〜１７には、図示しないメス端子が挿入可能な複数のメス側キャビティ１８〜２０が、オスコネクタ５のオス側ブロック７〜９と同じ列数及び段数で格子状に並設されている。このメス側キャビティ１８〜２０のサイズも各オス側ブロック７〜９に合わせて、図１の左のメス側キャビティ１８が０．２５ｓｑ用、中央のメス側キャビティ１９が０．４０ｓｑ用、右のメス側キャビティ２０が０．６０ｓｑ用と、ブロックごとに異なっている。
また、互いに隣接するメス側ブロック１５〜１７の側面には、結合部として、一方に突条２１が、他方にその突条２１と嵌合可能な溝２２が夫々前後方向に形成されて、突条２１と溝２２との嵌合により、メス側ブロック１５〜１７同士の結合と切り離しとを可能としている。さらに、メス側ブロック１５〜１７も、オス側ブロック７〜９と同様のパターンで、夫々メス側キャビティのサイズごとに異なる色で着色されている。
【００１４】
２３はリテーナで、コ字状に折曲形成され、両先端部２４，２４を、受側コネクタ２のカバー４の側壁に形成された貫通孔２５，２５からカバー４内へ差込可能となっている。各メス側ブロック１５〜１７の上下面には、メス側ブロック１５〜１７の結合状態で直線状に連続するロック溝２６，２６・・が夫々左右方向へ凹設されて、挿入側コネクタ３がカバー４内の所定位置に嵌合した状態でリテーナ２３の先端部２４，２４を貫通孔２５，２５から差し込むと、両先端部２４，２４がロック溝２６，２６・・に嵌合可能となっている。
【００１５】
以上の如く構成された多極コネクタ１においては、受側コネクタ２のオス側ブロック７〜９に、夫々対応するサイズのオス端子を、自動機等を利用して差込収容し、挿入側コネクタ３のメス側ブロック１５〜１７に、夫々対応するサイズのメス端子を、自動機等を利用して差込収容して、オス側ブロック７〜９同士を結合してオスコネクタ５を形成する一方、メス側ブロック１５〜１７同士を結合して挿入側コネクタ３を形成する。このブロック同士の結合は手動で行われる。
そして、オスコネクタ５をカバー４に嵌着して、挿入側コネクタ３をカバー４に前方から差し込む。すると、挿入側コネクタ３のメス端子にオスコネクタ５のオス端子が差し込まれて両者が電気的接続される。この状態でリテーナ２３の両先端部２４，２４を、図２に示すようにカバー４の貫通孔２５，２５から差し込むと、両先端部２４，２４がカバー４内の挿入側コネクタ３のロック溝２６，２６・・に嵌合し、挿入側コネクタ３は抜け止めされる。
【００１６】
このように、上記形態の多極コネクタ１及びその組み立て方法によれば、サイズの異なる端子が混在した電線であっても、単一の多極コネクタ１で結合可能となる。よって、キャビティサイズが異なる複数のコネクタを用意する必要がなくなり、コストや管理の手間が低減される。また、キャビティサイズが異なってもオス側ブロック７〜９及びメス側ブロック１５〜１７は同じ形状であるため、自動化設備による端子の挿入も可能となり、誤挿入のおそれが低減されて生産効率も維持可能となる。
【００１７】
特にここでは、オス側ブロック７〜９及びメス側ブロック１５〜１７を、キャビティのサイズごとに設定した互いに異なる色で着色しているので、ブロックごとに設定されたキャビティのサイズが容易に視認でき、組み間違いの防止に繋がる。また、部品の種類を減らしつつ少量多品種に対応可能となる。
さらに、カバー４に、カバー４への挿入側コネクタ３の差込嵌合方向と交差する方向へ挿脱可能で、挿入状態では、差込嵌合された挿入側コネクタ３のメス側ブロック１５〜１７の外面に係合してメス側ブロック１５〜１７を位置決めするリテーナ２３を設けたことで、従来のロック爪や係止片のようにカバーとメス側ブロックとの間に複雑な係止構造を設ける必要がなく、簡単な構造でメス側ブロック１５〜１７の嵌合時の位置決めが可能となり、よりコスト低減に寄与できる。
【００１８】
［形態２］
次に、本発明の他の形態を説明する。なお、形態１と同じ構成部には同じ符号を付して重複する説明は省略する。また、メス側ブロックを例にして説明するが、オス側ブロックにおいても同様に適用される。これは続く他の形態においても同様である。
図３は、カバー４と、挿入側コネクタ３のメス側ブロック１５〜１７とを前方から見た説明図で、キャビティは省略している。ここでは、左のメス側ブロック１５の左側縁にも結合部となる溝２２が形成され、右のメス側ブロック１７の右側縁にも結合部となる突条２１が形成されている。一方、カバー４の左右の内面には、左のメス側ブロック１５の溝２２に嵌合する突条２７と、右のメス側ブロック１７の突条２１が嵌合する溝２８とが形成されている。
【００１９】
よって、この形態２によれば、形態１の効果に加えて、左右の突条と溝との形状が共通なので、あるタイプのブロックを異なる位置に用いるコネクタに対しても、ブロックの部品を共通化できるという効果があり、さらには、カバー４に対してオスコネクタ５と挿入側コネクタ３との左右の向きを合わせないと嵌合不能となるため、左右の向きを間違って組み付けるおそれがないという利点が得られる。
【００２０】
［形態３］
この形態では、図４に示すように、各メス側ブロック１５〜１７・・における夫々の異なる位置に、正面視で外側へ突出する突起となるリブ２９，２９・・が突設されている。すなわち、着色に加えて、リブ２９の位置によってもキャビティサイズの違いを認識可能としたものである。また、カバー４は、全てのメス側ブロックのリブ位置に対応できるように内面には切欠３０，３０・・が連設されている。
一方、この形態の場合、組立の際には図５に示すような治具３１が用いられる。これは、結合されたオスコネクタ５と挿入側コネクタ３とのリブ２９を含む外形状を有する嵌合孔３２を形成した四角筒体で、これに合わせてメス側ブロックやオス側ブロックを嵌合孔３２へ順に組み付けるようにすれば、間違ったブロックを嵌合する際にはリブ２９が干渉して組み付け不能となり、作業者が直ちに組み間違いを知ることができる。
【００２１】
よって、この形態３によれば、形態１，２の効果に加えて、オス側ブロック７〜９及びメス側ブロック１５〜１７の外面に、キャビティのサイズごとに設定した互いに異なる位置でリブ２９を突設したことで、各ブロックごとに設定されたキャビティサイズが、リブ２９により視覚と触覚とで容易に確認でき、ブロックの組み間違いが効果的に防止可能となる。
また、ここでは、結合後の外形状に合致した嵌合孔３２を有する治具３１を用いて、嵌合孔３２に端子収容後のブロックを順に嵌合させてブロック同士の結合を行うものであるから、組み間違いの防止はより確実となる。
【００２２】
［形態４］
この形態では、図６に示すように、正面視で外側へ突出するリブに代えて、各メス側ブロック１５〜１７・・の前面から前方へ突出するリブ３３，３３・・が、各メス側ブロックごとの異なる位置に突設されて、リブ３３及びその延長上となるメス側ブロックの上下面或いは左右の側面に、着色が施されている。すなわち、ここでも着色に加えてリブ３３の位置によって端子サイズやキャビティサイズの違いを認識可能としたものであるが、リブが外側へ突出しないため、カバー４は、左右の突条と溝とを形成した図３の１種類で足りることになる。
この場合は、図７に示す治具３４が用いられる。この治具３４では、リブ３３に近接する位置にカラーチップ等の目印３５が付けられている。
【００２３】
よって、この形態４においても、形態１，２の効果に加えて、着色とリブ３３の位置とにより、各ブロックごとに設定されたキャビティサイズが容易に確認できるため、ブロックの組み間違いが効果的に防止可能となる。
また、ここでも治具３４を用いているので、組み間違いの防止はより確実となる。
【００２４】
その他の変更として、分割するブロックの数や形状は上記形態に限らず、用いる端子サイズに合わせて適宜変更可能である。また、キャビティサイズや着色のパターン、突起の位置や形状等も同様に変更して差し支えない。
さらに、結合部の構造も、突条や溝の数や形状が変更可能であるのは勿論、ブロックの左右の側面に限らず、上下面にも設けることで、ブロックを上下に結合させることも考えられる。
一方、リテーナの形状も、ブロックの配設形態によっては複数用いてもよい。
そして、上記形態では、端子やキャビティのサイズに応じてコネクタを分割し、着色等で認識可能としているが、同じサイズで端子やキャビティの形状が異なる場合でも本願発明は適用可能で、この場合も当該形状に応じてコネクタを分割し、着色等で認識可能とすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】形態１の多極コネクタの分解斜視図である。
【図２】多極コネクタの組み立て状態を示す斜視図である。
【図３】形態２の多極コネクタの説明図である。
【図４】形態３の多極コネクタの説明図である。
【図５】形態３で用いる治具の説明図である。
【図６】形態４のメス側ブロックの説明図で、上段が正面、中段が右側面、下段が平面を夫々示す。
【図７】形態４で用いる治具の説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１・・多極コネクタ、２・・受側コネクタ、３・・挿入側コネクタ、４・・カバー、５・・オスコネクタ、７〜９・・オス側ブロック、１０〜１２・・オス側キャビティ、１３，２１，２７・・突条、１４，２２，２８・・溝、１５〜１７・・メス側ブロック、１８〜２０・・メス側キャビティ、２３・・リテーナ、２４・・先端部、２５・・貫通孔、２６・・ロック溝、２９，３３・・リブ、３０・・切欠、３１，３４・・治具。
【図１】
0004956323.tif 000002
【図２】
0004956323.tif 000003
【図３】
0004956323.tif 000004
【図４】
0004956323.tif 000005
【図５】
0004956323.tif 000006
【図６】
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【図７】
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