(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
霧化電極と、霧化電極に水を供給する水供給手段と、霧化電極に供給された水を静電霧化するために高電圧を印加するための高圧電源回路とを備え、高圧電源回路により高圧電源電圧を印加して霧化電極に供給された水を静電霧化することで帯電微粒子水を生成する静電霧化装置において、静電霧化が行われていることを検出する静電霧化検出手段を設け、この静電霧化検出手段を放電電流検出回路により構成し、静電霧化装置の運転始動時の始動電圧を静電霧化時における霧化電圧よりも高く設定し、放電電流検出回路による放電開始の電流検出による静電霧化の開始を検出した時点で始動電圧を下げて霧化電圧となるように制御することを特徴とする静電霧化装置。
【請求項２】
高圧電源電圧検出回路を設け、高圧電源電圧検出回路により検出された検出値に基づいて高圧電源電圧を目標電圧となるように制御する制御部を設けて成ることを特徴とする請求項１記載の静電霧化装置。
【請求項３】
高圧電源電圧の異常を検出する電圧異常検出手段を設け、制御部による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限を、安定して静電霧化が行われる高圧電源電圧域の上下限を超えて設定し、高圧電源電圧が制御部による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限を越えた際にのみ電圧異常検出手段で異常として検出するようにしたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の静電霧化装置。
【請求項４】
放電電流検出回路を有し、放電電流検出回路出力が規定値よりも高くなった場合、高圧電源電圧を低くさせる保護回路を設けて成ることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の静電霧化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電霧化現象を利用して帯電微粒子水を生成するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、霧化電極と、該霧化電極を冷却して空気中の水分を結露水として生成することで霧化電極に供給し、高圧電源回路により霧化電極に供給された水に高電圧を印加して静電霧化することで帯電微粒子水を生成する静電霧化装置が知られている。
【０００３】
静電霧化装置における静電霧化の生成は、静電霧化装置の運転始動により始動電圧を印加すると、霧化電極の先端部に供給された水にクーロン力が働いて、水の液面が局所的に錐状に盛り上がり（テーラーコーン）が形成される。このようにテーラーコーンが形成されると、該テーラーコーンの先端に電荷が集中してこの部分における電界強度が大きくなって、これによりこの部分に生じるクーロン力が大きくなり、更にテーラーコーンを成長させる。このようにテーラーコーンが成長し該テーラーコーンの先端に電荷が集中して電荷の密度が高密度となると、テーラーコーンの先端部分の水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、表面張力を超えて分裂・飛散（レイリー分裂）することでナノメータサイズの帯電微粒子水を生成するものである。
【０００４】
したがって、静電霧化装置の運転始動から静電霧化の開始まで時間がかかる。ところが、従来にあっては、運転始動時から霧化開始まで後に印加する電圧は霧化開始後における電圧と同じ電圧、つまり、静電霧化が安定して行える電圧を印加している。
【０００５】
したがって、運転開始時から静電霧化が開始されるまでの時間（つまり、霧化電極の先端部に供給された水がテーラーコーンとして成長するまでの時間）が長くかかるという問題があった。
【０００６】
なお、静電霧化装置において、放電電圧の出力を高圧電源回路にフィードバックして高圧の発生電圧のばらつきを少なくするように制御することは特許文献１により知られているが、この特許文献１においては、運転開始から静電霧化が開始されるまでの時間を短くするために電圧制御することについては開示してない。
【特許文献１】特開２００７−２１３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の従来の問題点に鑑みて発明したものであって、運転開始時から静電霧化が開始されるまでの時間を短くすることができ且つ静電霧化を安定してできる静電霧化装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係る静電霧化装置は、霧化電極１と、霧化電極１に水を供給する水供給手段２と、霧化電極１に供給された水を静電霧化するために高電圧を印加するための高圧電源回路３とを備え、高圧電源回路３により高圧電源電圧を印加して霧化電極１に供給された水を静電霧化することで帯電微粒子水を生成する静電霧化装置４において、静電霧化が行われていることを検出する静電霧化検出手段５を設け、この静電霧化検出手段５を放電電流検出回路６により構成し、静電霧化装置４の運転始動時の始動電圧を静電霧化時における霧化電圧よりも高く設定し、放電電流検出回路６による放電開始の電流検出による静電霧化の開始を検出した時点で始動電圧を下げて霧化電圧となるように制御することを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成とすることで、静電霧化装置４の運転開始から静電霧化の開始を検出するまでの間に印加される始動電圧を霧化電圧より高くして霧化開始までの時間を短くすることができ、また、放電電流検出回路６による放電開始の電流検出による静電霧化の開始を検出した時点で始動電圧を下げて霧化電圧となるように制御することで、確実に静電霧化の開始を検出して、この時点で、静電霧化を安定して行える電圧に設定でき、これにより霧化開始までの時間を短くしながら、静電霧化を安定して行うことができて、安定して帯電微粒子水を生成することができる。
【００１２】
また、高圧電源電圧検出回路７を設け、高圧電源電圧検出回路７により検出された検出値に基づいて高圧電源電圧を目標電圧となるように制御する制御部８を設けることが好ましい。
【００１３】
このように構成とすることで、部品のばらつきや、雰囲気環境による高圧電源電圧値のばらつきを抑え、高圧電源電圧値の精度を上げることができる。
【００１４】
また、高圧電源電圧の異常を検出する電圧異常検出手段９を設け、制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限を、安定して静電霧化が行われる高圧電源電圧域の上下限を超えて設定し、高圧電源電圧が制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限を越えた際にのみ電圧異常検出手段９で異常として検出するようにすることが好ましい。
【００１５】
このような構成とすることで、制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限内であれば、高圧電源電圧値が一時的に安定して静電霧化を行われる高圧電源電圧域を超えても、制御部８の制御により安定して静電霧化が行われる目標電圧に戻すことができ、高圧電源電圧が制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限を越えた際は電圧異常検出手段９でこれを電圧の異常と検知することができる。
【００１６】
また、放電電流検出回路６を有し、放電電流検出回路６出力が規定値よりも高くなった場合、高圧電源電圧を低くさせる保護回路１０を設けることが好ましい。
【００１７】
このような構成とすることで、制御部８が機能しない場合でも、保護回路１０により安全性を確保することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、上記のように構成したので、霧化開始までの時間を短くしながら、静電霧化を安定して行うことができて、安定して帯電微粒子水を生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。
【００２０】
静電霧化装置４は、霧化電極１と、霧化電極１に水を供給する水供給手段２と、霧化電極１に供給された水を静電霧化するために霧化電極１に供給された水に高電圧を印加するための高圧電源回路３とを備えている。
【００２１】
添付図面に示す実施形態においては、水供給手段２が、空気中の水分を結露水として生成することで霧化電極１に水を供給するための冷却手段により構成してある例を示している。
【００２２】
図６は本発明に用いる静電霧化装置４の主体を構成する霧化ブロック４ａの概略構成図が示してある。図６に示す実施形態においてはペルチェユニット１１により冷却手段が構成してあり、冷却手段により空気中の水分を冷却して結露水を生成することで霧化電極１に水を供給するようになっている。
【００２３】
ペルチェユニット１１は、熱伝導性の高いアルミナや窒化アルミニウムからなる絶縁板の片面側に回路を形成してある一対のペルチェ回路板１５を、互いの回路が向き合うように対向させ、多数列設してあるＢｉＴｅ系の熱電素子１６を両ペルチェ回路板１５間で挟持すると共に隣接する熱電素子１６同士を両側の回路で電気的に接続させ、ペルチェ入力リード線１７を介してなされるペルチェ用電源３０から熱電素子１６への通電により一方のペルチェ回路板１５側から他方のペルチェ回路板１５側に向けて熱が移動するように構成したものである。更に、上記一方の側のペルチェ回路板１５の外側には冷却部１３を接続してあり、また、上記他方の側のペルチェ回路板１５の外側には放熱部１２が接続してあり、実施形態では放熱部１２として放熱フィンの例が示してある。ペルチェユニット１１の冷却部１３には霧化電極１の後端部が接続してある。
【００２４】
霧化電極１は絶縁材料からなる筒体１８で囲まれており、筒体１８の周壁には筒体１８内外を連通する窓１８ａが設けてある。また、筒体１８の先端開口部にリング状をした対向電極１４が配設され、霧化電極１の軸心の延長線上にリング状の対向電極１４のリングの中心が位置するように霧化電極１と対向電極１４とが対向している。
【００２５】
上記静電霧化装置４は、ペルチェユニット１１に通電することで、冷却部１３が冷却され、冷却部１３が冷却されることで霧化電極１が冷却され、空気中の水分を結露して霧化電極１に水（結露水）を供給するようになっている。
【００２６】
このように霧化電極１に水が供給された状態で上記霧化電極１と対向電極１４との間に高圧電源回路３から高電圧を印加すると、霧化電極１と対向電極１４との間にかけられた高電圧により霧化電極１の先端部に供給された水と対向電極１４との間にクーロン力が働いて、水の液面が局所的に錐状に盛り上がり（テーラーコーン）が形成される。このようにテーラーコーンが形成されると、該テーラーコーンの先端に電荷が集中してこの部分における電界強度が大きくなって、これによりこの部分に生じるクーロン力が大きくなり、更にテーラーコーンを成長させる。このようにテーラーコーンが成長し該テーラーコーンの先端に電荷が集中して電荷の密度が高密度となると、テーラーコーンの先端部分の水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、表面張力を超えて分裂・飛散（レイリー分裂）を繰り返してマイナスに帯電したナノメータサイズの帯電微粒子水を大量に生成するようになっている。生成された帯電微粒子水は図６の矢印のように外部に放出される。
【００２７】
図２には本発明の静電霧化装置４の制御ブロック図が示してある。図２において、８はマイコンよりなる制御部、６は放電電流検出回路、７は高圧電源電圧検出回路、３は高圧電源回路、４ａは霧化ブロック、３０はペルチェ用電源である。
【００２８】
ここで、本発明においては、静電霧化装置４の運転開始時に高圧電源回路３により霧化電極１に高電圧を印加する始動電圧を静電霧化時に静電霧化を安定して行うための霧化電圧よりも高く設定してある（始動電圧は霧化電圧よりも例えば０．２ｋＶ程度高く設定してある）。すなわち、図１に示すように、始動電圧を高くし、静電霧化検出手段５により静電霧化の開始を検出した後、始動電圧を下げて霧化電圧となるように制御部８で制御するようになっている。
【００２９】
前述の制御ブロック図に示す実施形態では、静電霧化検出手段５を構成する放電電流検出回路６により放電電流を検出することで、霧化電極１の先端部に供給された水がテーラーコーンとして成長し、この成長したテーラーコーンの先端に電荷が集中して電荷の密度が高密度となると、テーラーコーンの先端部分の水が大きなエネルギー（高密度となった電荷の反発力）を受け、表面張力を超えて分裂・飛散（レイリー分裂）する静電霧化の開始を検出するようになっており、放電電流検出回路６による放電開始の電流検出の結果がマイコンよりなる制御部８に入力されることで、制御部８からの制御信号により高圧電源回路３が制御されて、始動電圧から霧化を安定して行うための霧化電圧となるように印加電圧値が下げられる。
【００３０】
安定して静電霧化ができる霧化電圧とは製品によりばらつきがあるが、例えば、この安定して静電霧化ができる霧化電圧が４．８ｋＶであるとすると、始動電圧は上記霧化電圧よりも０．２ｋＶ高い５ｋＶに設定する。ここで、本発明においては、図２のように高圧電源電圧検出回路７を設けて、高圧電源電圧検出回路７により検出された検出値に基づいて高圧電源電圧を安定して霧化ができる霧化電圧（目標電圧）となるように制御部８により制御しており、これにより部品のばらつきや、雰囲気環境による高圧電源電圧値のばらつきを抑え、高圧電源電圧値の精度を上げることができるようになっている。
【００３１】
上記のように、始動電圧を静電霧化が安定してできる霧化電圧よりも高くしてあるので、静電霧化開始まで、つまり、霧化電極１の先端部に供給された水がテーラーコーンとして成長し、成長したテーラーコーンの先端に電荷が集中して電荷の密度が高密度となって、高密度となった電荷の反発力が表面張力を超えて分裂・飛散（レイリー分裂）して静電霧化が開始されるまでの時間を短くすることができる。
【００３２】
ここで、上記のように始動電圧を高く設定して静電霧化が開始されるまでの時間を短くするようにし、さらに、霧化開始以降も始動電圧と同じ高い電圧で静電霧化することが考えられるが、この場合は静電霧化が安定しないので好ましくない。
【００３３】
また、始動電圧を安定して静電霧化ができる霧化電圧と同じにすると、前述のように静電霧化開始までに時間がかかりすぎて好ましくない。
【００３４】
図３には本発明の他の実施形態の制御ブロック図が示してある。本実施形態においては、制御部８に高圧電源電圧の異常を検出する電圧異常検出手段９を設けてある。本実施形態においては、図４に示すように、静電霧化時における電圧制御に当たり、制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限（制御可能上限値、制御可能下限値をＢｋＶとする）を、安定して静電霧化が行われる高圧電源電圧域の上下限（つまり、製品により安定して霧化できる霧化電圧（目標電圧）にばらつきがあるので、その霧化電圧のばらつきの上下限を図４で便宜上、静電霧化上限しきい値、静電霧化下限しきい値として表示する。目標電圧はこの静電霧化上限しきい値、静電霧化下限しきい値内に設定される）を超えて設定してある。
【００３５】
そして、高圧電源電圧値が一時的に、製品によりばらつきのある安定して静電霧化が行われる高圧電源電圧域の上下限を超えても、制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の制御可能上限値、制御可能下限値を超えていなければ、回路正常時であると判定して制御部８により安定して静電霧化が行われる当該製品の目標電圧になるように制御する。一方、高圧電源電圧が制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限値（ＡｋＶ、ＢｋＶ）を越えた時にのみ電圧異常検出手段９で異常として検出するようになっており、このように電圧異常検出手段９で異常として検出した場合は、回路異常時として制御部８からの制御信号により高圧電源回路３による電圧印加を停止、又は静電霧化装置４を停止にする。
【００３６】
したがって、本実施形態によれば、制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限内であれば、高圧電源電圧値が一時的に製品によりばらつきのある安定して静電霧化を行われる高圧電源電圧域を超えても、制御部８の制御により目標電圧に戻して継続して静電霧化運転ができる。一方、高圧電源電圧が制御部８による運転継続のための高圧電源電圧の制御可能域の上下限値を越えた際は、これを電圧異常検出手段９で検知し、電圧の異常であると判定して電圧印加を停止又は静電霧化装置４をオフにすることで、安全性を図っている。
【００３７】
図５には本発明の他の実施形態の制御ブロック図が示してある。本実施形態においては、高圧電源回路３に放電電流出力が規定値よりも高くなった場合、高圧電源電圧を低くするための保護回路１０を設けてある。これによりマイコンよりなる制御部８が暴走したりして機能しないような時に、放電電流出力が規定値よりも高くなっても、保護回路１０により高圧電源電圧を抑制することができ、安全性を確保できる。
【００３８】
なお、上記各実施形態においては、水供給手段２として空気中の水分を結露水として生成することで霧化電極１に水を供給するためペルチェユニット１１のような冷却手段の例で示したが、本発明においては、水タンクに溜めた水を毛細管現象などを利用した水搬送手段により霧化電極１の先端部に供給するようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の高圧電源回路による電圧印加のタイムチャートを示す図面である。
【図２】本発明の一実施形態の制御ブロック図である。
【図３】本発明の他の実施形態の制御ブロック図である。
【図４】同上の高圧電源電圧と制御部の制御出力との関係を示すグラフである。
【図５】本発明の更に他の実施形態の制御ブロック図である。
【図６】本発明の静電霧化装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  霧化電極
２  水供給手段
３  高圧電源回路
４  静電霧化装置
５  静電霧化検出手段
６  放電電流検出回路
７  高圧電源電圧検出回路
８  制御部
９  電圧異常検出手段
１０  保護回路
【図１】
0004956396.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004956396.tif 000004
【図４】
0004956396.tif 000005
【図５】
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【図６】
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