(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を格納する記録紙格納部と、排出された排出紙を格納する排紙部が一体化されている記録紙排出紙格納部を備える画像形成装置であって、
前記記録紙格納部に格納された記録紙をピックアップするピックアップローラを、前記記録紙排出紙格納部底面の前記排出紙が届かない位置に備え、
印刷された前記排出紙は記録紙が格納された前記記録紙格納部の上面に格納され、
前記記録紙格納部に格納された記録紙は、最下面から給紙されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録紙排出紙格納部に、前記記録紙と前記排出紙を区分けする記録紙排出紙区分け部材を備え、前記記録紙排出紙区分け部材は、記録紙との接触面に摩擦を低減する部材を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録紙を格納する記録紙格納部と、排出された排出紙を格納する排紙部が一体化されている記録紙排出紙格納部を備える画像形成装置であって、
前記記録紙排出紙格納部に、前記記録紙と前記排出紙を区分けする記録紙排出紙区分け部材と、
前記記録紙排出紙区分け部材の底面に設けられ、前記記録紙格納部に格納された記録紙をピックアップするピックアップローラと、を備え、
前記記録紙排出紙区分け部材は前記記録紙の後端に接触し、
前記記録紙格納部に格納された記録紙は、最上面から給紙されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙排出紙区分け部材を支えるスプリングと、
前記記録紙排出紙区分け部材に、前記記録紙上面と前記記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下になったことを検知するセンサと、を備え、
前記排出紙の枚数が増えると順次高さが低くなることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録紙上面と前記記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下になったことを検知する前記センサと、
前記記録紙排出紙区分け部材を上下させる上下手段と、を備え、
前記記録紙上面と前記記録紙排出紙区分け部材との間に一定の間隔を持たせることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録紙排出紙格納部の内部の壁面にメモリを表示した記録紙残量表示部を備え、前記記録残量表示部と、前記記録紙排出紙区分け部材の上面の位置とを比較することで、前記記録紙排出紙区分け部材を前記記録紙の残量を示す記録紙残量検知部材として使用することを特徴とする請求項２から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定型紙を用いて印刷を行うプリンタ、デジタル複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置が一般家庭でも使用されるようになり、画像形成装置のコンパクト化が求められている。また、紙詰まりの抑制手段や給紙の容易さを備えた画像形成装置が求められており、その問題を解決するために、給紙カセットや給紙トレイが注目されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、給紙トレイ又は給紙カセットの用紙を囲む壁及び／又はフェンスに防湿材を設けることにより、定着後のしわの発生を抑制し、紙詰まりも防ぐような技術が開示されている。また、特許文献２では、給紙カセットの上カバーを排出トレイとして使用し、記録紙を排出させるように用紙搬送路を配置した画像形成装置において、様々な用紙に適用可能な給紙カセットの技術が開示されている。
【特許文献１】特開平８−１１９４７８号公報
【特許文献２】特開２０００−２４７４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来技術の画像形成装置では、記録紙と排出紙のそれぞれに予め一定のスペースが設けられているため、高さ方向に冗長なスペースを設けた画像形成装置であるという問題があった。
【０００５】
具体的には、例えば記録紙５００枚までセットできる装置を考え、記録紙を５００枚セットして印字を始めたとする。最初、記録紙は５００枚、排出紙は０枚で、記録紙と排出紙の高さの和は紙５００枚分である。印字が始まると記録紙は４９９枚、４９８枚、４９７枚と減り続け、それに伴い、排出紙は１枚、２枚、３枚と増え続けていく。印刷が終わった時点で、排出紙は５００枚、記録紙は０枚となり、高さの和はやはり５００枚となる。
【０００６】
次に、記録紙がある程度減った時点で、記録紙を給紙する場合を考える。２００枚の記録紙が残り、３００枚の排出紙があるとすると、通常、まずユーザは記録紙をセットするよりも先に、３００枚の排出紙を取り除く。その後、記録紙をセットできる限界（この場合３００枚の追加）までセットすることになる。この場合においても、装置に残っている記録紙と排出紙の高さの和は５００枚の紙の高さとなる。すなわち、一般的な画像形成装置の使用状況を考えると、装置にセットされている記録紙と装置に残された排出紙の高さの和は一定以下となる。
【０００７】
本発明はこのような実情を鑑みてなされたものであり、記録紙格納部と排出部を一体化することで、記録紙及び排出紙の総和のスペースのみを設けることにより、装置の高さを抑えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、記録紙を格納する記録紙格納部と、排出された排出紙を格納する排紙部が一体化されている記録紙排出紙格納部を備える画像形成装置であって、記録紙格納部に格納された記録紙をピックアップするピックアップローラを、記録紙排出紙格納部底面の排出紙が届かない位置に備え、印刷された排出紙は記録紙が格納された記録紙格納部の上面に格納され、記録紙格納部に格納された記録紙は、最下面から給紙されることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、記録紙排出紙格納部に、記録紙と排出紙を区分けする記録紙排出紙区分け部材を備え、記録紙排出紙区分け部材は、記録紙との接触面に摩擦を低減する部材を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、記録紙を格納する記録紙格納部と、排出された排出紙を格納する排紙部が一体化されている記録紙排出紙格納部を備える画像形成装置であって、記録紙排出紙格納部に、記録紙と排出紙を区分けする記録紙排出紙区分け部材と、記録紙排出紙区分け部材の底面に設けられ、記録紙格納部に格納された記録紙をピックアップするピックアップローラと、を備え、記録紙排出紙区分け部材は記録紙の後端に接触し、記録紙格納部に格納された記録紙は、最上面から給紙されることを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、記録紙排出紙区分け部材を支えるスプリングと、記録紙排出紙区分け部材に、記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下になったことを検知するセンサと、を備え、排出紙の枚数が増えると順次高さが低くなることを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下になったことを検知する前記センサと、記録紙排出紙区分け部材を上下させる上下手段と、を備え、記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材との間に一定の間隔を持たせることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、記録紙排出紙格納部の内部の壁面にメモリを表示した記録紙残量表示部を備え、記録残量表示部と、記録紙排出紙区分け部材の上面の位置とを比較することで、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の残量を示す記録紙残量検知部材として使用することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、記録紙格納部にセットされた記録紙と同じ面に印刷された排出紙を乗せる構造とし、従来の装置では記録紙に要する高さ方向のスペースと排出紙に要する高さ方向のスペースそれぞれについて予めスペースを確保しており無駄に高さ方向に冗長な装置であったものを、記録紙を排出紙の上に載せ、記録紙と排出紙の総和の高さに要するスペースのみを確保し、高さを抑えた装置にすることで、コンパクト化が可能となり、使用しやすい画像形成装置を提供することが可能となる。また、排出してきた紙をすぐに再度給紙させることにより、直接転写４回転カラープリンタ等に使用することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２０】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態に係る電子写真方式の複写機やプリンタ装置等の画像形成装置を概念的に示す断面図である。本実施形態では、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構造について、図１に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図示すように、本発明の実施形態に係る画像形成装置は、書き込みユニット３２、画像を形成する画像形成手段１２、転写定着手段１００、記録紙を画像形成手段１２に供給する記録紙供給部と画像形成手段１２を通過した後の記録紙をスタックする記録紙排出部を一体化した記録紙排出紙格納部１９、を備える。
【００２２】
画像形成手段１２の内部には、感光体３０が配置され、感光体３０は、図１において時計方向に回転駆動し、帯電装置３１によって表面を所定の電位に帯電させる。また、書き込みユニット３２からは、図示しない読み取り装置にて読み取った画像情報に応じて光変調したレーザ光Ｌを照射し、帯電させた感光体３０の表面をこのレーザ光Ｌで露光し、これによって感光体３０の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像装置３３を通ることで、トナー像として顕像化され、転写定着手段１００における像担持体としての転写ベルト１０１上に転写される。トナー像転写後の感光体３０の表面は、クリーニング部３５によって清掃する。
【００２３】
転写ベルト１０１は、定着ローラ１０２およびテンションローラ１０６、１０７、１０８によって張架されており、図示しない駆動モータによって図中の矢印方向に回転駆動されるようになっており、各色の可視像を表面に順次重ねて転写することでフルカラー画像を形成する。形成されたフルカラー画像は、転写ベルト１０１の駆動に伴って板状の加熱手段１０４で加熱されて溶融され、さらに転写ベルト１０１を挟んで定着ローラ１０２に対向配置された加圧ローラ１０５から受ける圧力の作用によって、記録紙排出紙格納部１９から供給される記録紙Ｐの表面にトナー像を転写、定着させる。定着ローラ１０２と加圧ローラ１０５の一対のローラからなる加圧手段を通った記録媒体Ｐは搬送ローラ対４１、４２、４３、４４、４５により搬送、排出ローラ３７対によって排出され、矢印Ｅで示すように記録紙排出紙格納部１９へ排出されて、スタックされる。
【００２４】
記録紙排出紙格納部１９の下部に格納されている記録紙Pは、ピックアップローラ３８により搬送され、セパレートローラ３９、セパレートパット４０の摩擦力の違いにより一枚のみ給紙される。
【００２５】
従来の技術では、通常、記録紙と排出紙にはそれぞれを格納するために一定の空間が確保され、かならずしも両方の空間が満杯になる事がなく無駄な空間を必要としていた。しかし、本実施形態では、記録紙格納部と排出紙格納部を一体化し、使用しない無駄な空間を削除することで、画像形成装置をコンパクト化することが可能となる。また、排出された紙をすぐに再度給紙させることにより、直接転写４回転カラープリンタ等に使用することも可能である。
【００２６】
（実施形態２）
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、最下面から記録紙格納部上記録紙が給紙される記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、最下面から記録紙格納部上記録紙が給紙される記録紙排出紙格納部１９の例について、図２に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図示するように、記録紙排出紙格納部１９において、排出紙は、排出紙の下面が記録紙の上面に重なるように格納されており、かつ排出ローラ３７方向に少し突出した形で格納されている。ピックアップローラ３８は略円柱の形状をしており、記録紙の前端に近い位置で、かつ記録紙排出紙格納部１９の底面に設けられている。セパレートローラ３９は略円柱の形状をしており、記録紙の給紙部の上部に設けられている。セパレートパッド４０はごく薄い略長方形の形状をしており、最も面積の広い面を底面として、記録紙の給紙部の下部に設けられている。セパレートローラ３９とセパレートパッド４０は給紙部の上部と下部に対向して設けられており、セパレートローラ３９とセパレートパッド４０の間には記録紙が一枚通過することが可能な程度のわずかな空間を有する。また、排出部の上部下部の各々に排出ローラ３７が対向して設けられている。
【００２８】
本実施形態の画像形成装置では、ピックアップローラ３８で給紙を開始した後、セパレートローラ３９、セパレートパッド４０の摩擦力の違いにより分離動作を行う。印刷された記録紙は排出ローラ３７により排出され、記録紙排出紙格納部１９に格納される。
【００２９】
複数の記録紙を記録紙格納部にセットした場合、記録紙を上面から給紙させると、排紙されてすぐに給紙されることとなる。本実施形態では、記録紙を下面から給紙させることにより、排紙された紙（排出紙）が記録紙の給紙が終了するまで給紙されることを防ぐことが可能となる。
【００３０】
尚、本実施形態では、ピックアップローラ３８及びセパレートローラ３９は略円柱、セパレートパッド４０はごく薄い略長方形の形状である例を説明したが、記録紙を一枚給紙することが可能な形状であれば、どのような形状でも適用することが可能である。
【００３１】
（実施形態３）
図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙格納部１９内の排出紙格納部以外の位置に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙格納部１９内の排出紙格納部以外の位置に設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図３に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００３２】
図３において、上述した図２の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、ピックアップローラ３８が、録紙排出紙格納部１９内の排出紙が格納される部分に接することなく、記録紙の前端に近い位置に設けられたところである。すなわち、排出紙と記録紙の重なる面の面積は上述した図２の面積よりも狭くなる。
【００３３】
本実施形態により、記録紙をピックアップするピックアップローラ３８は、排出された紙が届かない位置に設けられていることにより、排出された紙が再度給紙されることを防ぐことが可能となる。
【００３４】
（実施形態４）
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙と排出紙が重なる面がないように格納された記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙と排出紙が重なる面がないように格納された記録紙排出紙格納部１９の例について、図４に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００３５】
図４において、上述した図３の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、記録紙と排出紙が重なることなく格納されているところである。記録紙の上面と排出紙の下面は接することなく、一列に同面に格納される。
【００３６】
本実施形態により、記録紙と排出紙は重なり合わず同面（記録紙排出紙格納部１９の底面）に格納されるので、排出される紙が再度給紙されることを防ぐことが可能となる。また、記録紙の給紙、排出紙の取り出しを容易に行うことが可能となる。
【００３７】
（実施形態５）
図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図５に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００３８】
図５において、上述した図１の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設けたところである。記録紙排出紙区分け部材は、略長方形の形状をしており、記録紙の上面かつ排出紙の下面に接するように設けられている。すなわち、排出紙は記録紙排出紙区分け部材の上面に排出される。
【００３９】
本実施形態により、記録紙排出紙区分け部材により記録紙と排出紙を区分けすることで、記録紙と排出紙を明確に分けることが可能となり、記録紙の給紙、排出紙の取出しを容易に行うことが可能となる。
【００４０】
尚、本実施形態では記録紙排出紙区分け部材を略長方形としたが、記録紙と排出紙を明確に分けることが可能であれば、どのような形状、大きさでも適用可能である。
【００４１】
（実施形態６）
図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設け、かつ記録紙の最下面から記録紙を給紙する記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設け、かつ記録紙の最下面から記録紙を給紙する記録紙排出紙格納部１９の例について、図６に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００４２】
図６において、上述した図５の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、ピックアップローラ３８が、記録紙の前端に近い位置で、かつ記録紙排出紙格納部１９の底面に設けられているところである。ピックアップローラ３８で給紙を開始した後、セパレートローラ３９、セパレートパッド４０の摩擦力の違いにより分離動作を行う。印刷された記録紙は排出ローラ３７により排出され、記録紙排出紙格納部１９の記録紙排出紙区分け部材の上面に格納される。
【００４３】
本実施形態により、記録紙を最下面から給紙することで、給紙後に記録紙が進む範囲が狭くなるため、設計をすることが容易となる。また、給紙される記録紙には、記録紙と区分けの部材と排出紙との総和の圧力がかかるので、排出紙が０枚、記録紙1枚の状態になっても、区分けの部材の重力で最後の記録紙をピックアップすることが可能となる。
【００４４】
（実施形態７）
図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙区分け部材に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙区分け部材に設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図７に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００４５】
図７において、上述した図５の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、ピックアップローラ３８が、記録紙の前端に近い位置で、かつ記録紙排出紙区分け部材の底面に設けられているところである。すなわち、ＡＤＦ(Auto Document Feeder)部のような構造である。ピックアップローラ３８で給紙を開始した後、セパレートローラ３９、セパレートパッド４０の摩擦力の違いにより分離動作を行う。印刷された記録紙は排出ローラ３７により排出され、記録紙排出紙格納部１９の記録紙排出紙区分け部材の上面に格納される。ピックアップローラ３８は記録紙の上面に接するため、記録紙は最上面から給紙される。
【００４６】
本実施形態により、記録紙を最上面から給紙することで、記録紙には記録紙排出紙区分けの部材と排出紙との総和の圧力がかかるため、排出紙が０枚、記録紙1枚の状態になっても、記録紙排出紙区分けの部材の重力で最後の記録紙をピックアップすることが可能となる。また、上述した実施形態６に比べて圧力の範囲が狭いため、ピックアップローラの設計を容易に行うことが可能となる。また、記録紙排出紙区分け部材下面のピックアップ部より一番遠く、記録紙の後端に位置する部分に、摩擦力の強いシートを貼ることによりセパレーターの役目を果たすことが可能である。
【００４７】
（実施形態８）
図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を設け、さらに記録紙排出紙区分け部材には記録紙との摩擦が少なくなるような工夫がされた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を設け、さらに記録紙排出紙区分け部材には記録紙との摩擦が少なくなるような工夫がされた記録紙排出紙格納部１９の例について、図８に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００４８】
図８において、上述した図７の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、記録紙の搬送がスムーズになるように、記録紙排出紙区分け部材に記録紙との摩擦が少なくするための、コロを設けたところである。摩擦があるとピックアップローラ３８が、紙を引っ張るのに必要な力が大きくなる。図８では、コロが記録紙排出紙区分け部材の底面であって、記録紙の後端に近い位置に設けられている。
【００４９】
本実施形態により、記録紙排出紙区分け部材の底面であって、記録紙との接触面にコロなどの摩擦を低減する部材を設けることで、給紙の搬送をスムーズにすることが可能となる。
【００５０】
尚、本実施形態では摩擦を低減する部材としてコロを例に説明したが、摩擦を少なくするための工夫、例えばリブを立てる、摩擦係数の少ない素材を使用する等、様々な方法を適用することが可能である。また、本実施形態では、ピックアップローラ３８を記録紙の前端に近い位置で、かつ記録紙排出紙区分け部材の底面に設けている例を説明したが、ピックアップローラ３８は、記録紙の前端に近い位置で、かつ記録紙排出紙格納部１９の底面に設けている記録紙排出紙格納部１９にも適用することが可能である。
【００５１】
（実施形態９）
図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材は記録紙以外に支えられている記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材は記録紙以外に支えられている記録紙排出紙格納部１９の例について、図９に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００５２】
図９において、上述した図６の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、記録紙排出紙区分け部材は、記録紙排出紙格納部１９の底面に固定されているスプリングにて保持されているところである。スプリングは、f=kx  すなわちx=f/k  で伸び縮みするため、排出紙が増えるに従い、スプリングが縮み記録紙排出紙区分け部材が下がる仕組みとなっている。
【００５３】
本実施形態により、記録紙と印刷された排出紙を区分けする部材は、記録紙上ではなくスプリングで支えられ、かつ、排出紙の枚数が増えると順次高さが低くなる構造である。そのため、記録紙に与える記録紙排出紙区分け部材と排出紙の重量を無くす、もしくは低減し、給紙に必要な力を一定とすることが可能である。
【００５４】
尚、本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を支える例として記録紙排出紙格納部１９の底面に固定されているスプリングについて説明したが、排出紙が増えるに従い、記録紙排出紙区分け部材が下がる仕組みであれば、様々な仕組みを適用することが可能である。例えば、記録紙排出紙区分け部材は記録紙格納部１９の横面からのスプリング等で支えられている場合、又は記録紙排出紙区分け部材は記録紙排出紙区分け部材の上部からスプリング等でつられている場合等でも適用することが可能である。
【００５５】
尚、本実施形態では、記録紙の最下面から給紙する例について説明したが、記録紙の最上部から給紙する場合にも適用することが可能である。この場合、ＡＤＦ部のような構造となり、記録紙と記録紙のピックアップ部にかかる区分け部材と排出紙の総重量は一定となる。
【００５６】
（実施形態１０）
図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分けの部材は記録紙以外に支えられている記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。図１１は、図１０に示す記録紙、排出紙、記録紙排出紙区分け部材のみを抽出した断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材の底面にセンサを設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図１０、図１１に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００５７】
図１１に示すように、記録紙排出紙区分け部材の底面であって、排出紙の重心から記録紙排出紙格納部１９へ垂直におろした線と記録紙排出紙区分け部材の交差する位置にセンサが設けられている。センサは記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下、もしくは接触したことを検知する。記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材が接触したということは、排出紙をとらずにそのままにしておいたということを表すので、このセンサが記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下、もしくは接触したことを検知した場合は、印字動作の停止や、アラームを鳴らして排出紙を取るようにユーザに促す。
【００５８】
本実施形態により、記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下、もしくは接触したことを検知するセンサを設けることで、排出紙が増えてしまった場合には、印字動作の停止やアラームを鳴らして排出紙を取るようにユーザに促すので、操作性を向上させることが可能となる。また、排出紙が増えてしまった場合とは、記録紙が少なくなってしまった場合も含むので、記録紙が少なくなったことをユーザに報知することが可能となる。
【００５９】
また、何らかの要因で区分け部材が想定以上に下がり記録紙と記録紙排出紙区分け部材の距離が一定以下、もしくは接触したことを検知した場合には、印字動作の停止やアラームを鳴らすなどして、危険動作の回避や報知を行うことが可能となる。
【００６０】
尚、本実施形態では記録紙排出紙区分け部材の底面であって、排出紙の重心から記録紙排出紙格納部１９へ垂直におろした線と記録紙排出紙区分け部材の交差する位置にセンサを設けた例を説明したが、センサの位置は記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の間隔が一定以下、もしくは接触したことを検知することが可能な位置であればよい。
【００６１】
（実施形態１１）
図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、センサ及びラックギアが設けられた記録紙排出紙格納部１９の記録紙、排出紙、記録紙排出紙区分け部材のみ抽出した断面図である。本実施形態では、センサ及びラックギアが設けられた記録紙排出紙格納部１９の例について、図１２に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００６２】
図１２において、上述した図９の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、記録紙排出紙区分け部材の底面に、記録紙上面の高さを計測し、記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の距離が一定以下になったこと、もしくは接触したことを検知するセンサが設けられ、さらに、記録紙排出紙区分け部材にはモータに接続されたラックギアが設けられているところである。モータが回転するとラックギアも回転し、記録紙排出紙区分け部材を上下させることが可能である。センサにて計測した記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の距離を基にラックギアを回転させ、記録紙排出紙区分け部材を必要最小限の高さに保つ。また、給紙するために記録紙排出紙区分け部材を持ち上げた場合には、自動的に最上面まで持ち上がる。
【００６３】
本実施形態により、センサにて計測した記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の距離を基にして、記録紙排出紙区分け部材を上下させることが可能となるので、構造は複雑となるが、記録紙の給紙に影響を与えることなく充分に記録紙排出紙区分け部材を低い位置に下げることができ、画像形成装置全体の高さを常に最適に低くすることが可能となる。
【００６４】
尚、本実施形態ではセンサにて計測した記録紙上面と記録紙排出紙区分け部材の距離を基にラックギアを回転させ、記録紙排出紙区分け部材を必要最小限の高さに保つ例を説明したが、記録紙排出紙区分け部材をどこまで下げるかはセンサで決定することが可能である。また、接触はするが記録紙へかかる重さを一定以下とすることも可能である。
【００６５】
尚、記録紙排出紙部材の上面にセンサを設け、センサは排出紙があると検知すると印字一枚ごとにモータとラックギア等で制御することにより、順次記録紙排出紙区分け部材の高さを低くすることも可能である。
【００６６】
（実施形態１２）
図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙切れが即座に視別できる記録紙排出紙区分け部材を設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。本実施形態では、記録紙切れが即座に視別できる記録紙排出紙区分け部材を設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図１３に示す図を用いて詳細に説明する。
【００６７】
図１３の（Ａ）に示された記録紙排出紙格納部１９に設けられた記録紙排出紙区分け部材は、その下の記録紙が見える程度以上に透明度の高い部材にて全面、または一部が構成されている。一方、図１３の（Ｂ）に示された記録紙排出紙区分け部材には、一部に切り欠きや穴が開いており記録紙が見える構成である。
【００６８】
記録紙排出紙区分け部材により、記録紙排出紙区分け部材の下部に格納されている記録紙を目視することはできなかったが、本実施形態により、記録紙排出紙区分け部材の上からでも記録紙を目視することができるので、記録紙切れが即座に視別することが可能となる。
【００６９】
（実施形態１３）
図１４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙残量検知部材として使用する記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を記録紙残量検知部材として使用する記録紙排出紙格納部１９の例について、図１４に示す図を用いて詳細に説明する。
【００７０】
記録紙の残量で記録紙排出紙区分け部材の位置は変化するので、記録紙排出紙区分け部材の位置を基にして記録紙の残量を示すことができる。図１４では、記録紙排出紙格納部１９の内部の壁面にメモリが印字、または刻印されている（記録紙残量表示部）。記録残量表示部と、記録紙排出紙区分け部材の上面の位置とを比較することにより、記録紙の残量を知ることができる。
【００７１】
本実施形態により、記録残量表示部と、記録紙排出紙区分け部材の上面の位置とを比較することで、記録紙排出紙区分け部材を記録紙残量検知部材として使用することができるので、容易かつ即座に記録紙の残量を知ることが可能となる。
【００７２】
（実施形態１４）
図１５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を手差し給紙の際にトレイとして使用する記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。本実施形態では、記録紙排出紙区分け部材を手差し給紙の際にトレイとして使用する記録紙排出紙格納部１９の例について、図１５に示す図を用いて詳細に説明する。
【００７３】
図１５に示すように、記録紙排出紙区分け部材は、記録紙の前端方向の端を記録紙排出紙格納部１９の底面に接した状態で、記録紙排出紙格納部１９の底面に対して斜めに立てて設けられている。手差し給紙を行う場合、この記録紙排出紙区分け部材をトレイとして使用する。また、図１５では記録紙排出紙区分け部材は、記録紙排出紙格納部１９の底面に対して斜めに設けられているが、記録紙排出紙格納部１９の底面に対して垂直に設けてもよい。
【００７４】
本実施形態により、記録紙排出紙区分け部材を記録紙排出紙格納部１９の底面に対して垂直、若しくは斜めに立てることで、記録紙排出紙区分け部材を手差し給紙の際にトレイとして使用することが可能となり、給紙を容易に行うことが可能となる。
【００７５】
（実施形態１５）
図１６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙格納部１９の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。記録紙排出紙区分け部材の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙格納部１９の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図１６に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００７６】
図１６の（Ａ）は、記録紙が格納されている場合の記録紙排出紙格納部１９の断面図である。図示するように、記録紙排出紙区分け部材の底面にはセンサ（記録紙紙なしセンサ）が設けられている。記録紙が格納されている場合には、センサは記録紙に接触しているためＯＮ状態となる。また、記録紙排出紙格納部１９の底面であって、上記センサに対向する位置に切り欠きが設けられている。図１６の（Ｂ）は、記録紙が格納されていない場合の記録紙排出紙格納部１９の断面図である。図示するように、記録紙が格納されていない場合には、アクチュエータが記録紙排出紙格納部１９の底面に設けられた切り欠きに入り込むためＯＦＦ状態となる。
【００７７】
本実施形態により、センサは記録紙が格納されていない場合を検知することができるので、画像形成装置は、記録紙が格納されていないことを検知することが可能となる。また、記録紙が格納されていない場合には、エラー音で警告を発することにより、ユーザに記録紙が格納されていないことを報知することができるので、ユーザの操作性が向上する。
【００７８】
尚、本実施形態では、アクチュエータが記録紙排出紙格納部１９の底面に設けられた切り欠きに入り込む例について説明したが、アクチュエータが入り込むことが可能であれば、例えば凹みであっても適用することが可能である。
【００７９】
（実施形態１６）
図１７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙格納部１９の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙区分け部材の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙排出紙格納部１９の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙区分け部材の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例について、図１７に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００８０】
図１７において、上述した図１６の記録紙排出紙格納部１９の構成と異なるところは、センサが記録紙排出紙格納部１９の底面に設けられ、切り欠きが記録紙排出紙区分け部材の底面に設けられているところである。切り欠きは、記録紙排出紙区分け部材の底面であって、センサに対向する位置に設けられている。記録紙が格納されている場合は、センサは記録紙に接触しＯＮ状態となるが、記録紙がなくなるとアクチュエータが記録紙排出紙区分け部材底面の切り欠きに入り込むことによりＯＦＦ状態となる。また、アクチュエータが記録紙排出紙区分け部材の上面より突出しないように構成されている。
【００８１】
本実施形態により、センサは記録紙が格納されていない場合を検知することができるので、画像形成装置は、記録紙が格納されていないことを検知することが可能となる。また、記録紙が格納されていない場合には、エラー音で警告を発することにより、ユーザに記録紙が格納されていないことを報知することができるので、ユーザの操作性が向上する。さらに、アクチュエータが記録紙排出紙区分け部材の上面より突出しないことで、正確に記録紙の有無を知ることが可能となる。
【００８２】
（実施形態１７）
図１８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、記録紙格納部と排出部とをカセット化した記録紙排出紙格納部１９を備える画像形成装置の例を示す断面図である。本実施形態では、記録紙格納部と排出部とをカセット化した記録紙排出紙格納部１９を備える画像形成装置の例について、図１８示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００８３】
図１８に図示するように、本実施形態の画像形成装置における記録紙排出紙格納部１９はカセット化されており、同一カセットに記録紙格納部と排出部が入る構成である。
【００８４】
本実施形態により、記録紙と排出紙が同一カセットに入ることで、ハンドリングを容易にすることが可能となる。例えば、大量印刷する場合、５００枚の記録紙をカセットに入れ、そのカセットを画像形成装置にセットし、印刷の開始を行う。印刷が終了したのちにカセットを取り出すと、そのカセットには印刷された５００枚の記録紙が入っている。カセットに入っているため、そのまま出荷することも可能であり、利便性が向上する。
【００８５】
（実施形態１８）
図１９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、給紙された記録紙が作像部のまわりを取り囲むように移動し排出部へと排出される画像形成装置の例を示す断面図である。本実施形態では、給紙された記録紙が作像部のまわりを取り囲むように移動し排出部へと排出される画像形成装置の例について、図１９に示す断面図を用いて詳細に説明する。
【００８６】
図示するように、記録紙排出紙格納部１９からピックアップローラ３８により搬送され、セパレートローラ３９、セパレートパット４０の摩擦力の違いにより一枚のみ給紙された記録紙は、搬送ローラ４１〜４５によって作像部を内包するような搬送経路を搬送され、記録紙排出紙格納部１９に排出される。
【００８７】
本実施形態により、作像部を取り囲みように記録紙が移動することで、必然的にフェースダウンでの出力となり、印刷された記録紙は１ページ、２ページ、と並んだ順で出力することが可能となる。また、画像形成装置の外周面を進むこととなるので、厚紙等の給紙に有利となる。
【００８８】
以上、各実施形態において、図２０に図示するような、記録紙の給紙と排出紙の排出が記録紙排出紙格納部１９に対しそれぞれ別の方向から行われる画像形成装置について説明したが、同一方向から行うことも可能である。しかし、記録紙の給紙と排出紙の排出を別々の方向から行うことにより、それぞれに必要なローラを分散して格納でき、画像形成装置の高さを抑えることが可能となる。また、全体の構成を考えると、ローラを逆回転させる必要がなくなる。
【００８９】
尚、各実施形態に示す処理を、ＣＰＵが実行するためのプログラムは本発明によるプログラムを構成する。このプログラムを記録するコンピュータ読み取り可能な記録媒体としては、半導体記憶部や光学的及び／又は磁気的な記憶部等を用いることができる。このようなプログラム及び記録媒体を、前述した各実施形態とは異なる構成のシステム等で用い、そこのＣＰＵで上記プログラムを実行させることにより、本発明と実質的に同じ効果を得ることができる。
【００９０】
以上好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した画像形成装置に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であるということは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を概念的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、最下面から記録紙格納部上記録紙が給紙される記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙格納部１９内の排出紙格納部以外の位置に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙と排出紙が重なる面がないように格納された記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙の上面に設け、かつ記録紙の最下面から記録紙を給紙する記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、ピックアップローラ３８を記録紙排出紙区分け部材に設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を設け、さらに記録紙排出紙区分け部材には記録紙との摩擦が少なくなるような工夫がされた記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材は記録紙以外に支えられている記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分けの部材は記録紙以外に支えられている記録紙排出紙格納部１９の例を示した断面図である。
【図１１】図１０に示す排出紙、記録紙、記録紙排出紙区分け部材のみ抽出した断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、センサ及びラックギアが設けられた記録紙排出紙格納部１９の排出紙、記録紙、記録紙排出紙区分け部材のみ抽出した断面図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙切れが即座に視別できる記録紙排出紙区分け部材を設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を記録紙残量検知部材として使用する記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材を手差し給紙の際にトレイとして使用する記録紙排出紙格納部１９の例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙区分け部材の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙格納部１９の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記録紙排出紙格納部１９であって、記録紙排出紙格納部１９の底面にセンサを設け、かつ、記録紙排出紙区分け部材の底面に切り欠きを設けた記録紙排出紙格納部１９の例を示す断面図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、記録紙格納部と排出部とをカセット化した記録紙排出紙格納部１９を備える画像形成装置の例を示す断面図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、給紙された記録紙が作像部のまわりを取り囲むように移動し排出部へと排出される画像形成装置の例を示す断面図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る画像形成装置であって、記録紙の給紙と排出紙の排出が記録紙格納部１９に対しそれぞれ別の方向から行われる画像形成装置の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９２】
１２    画像形成手段
１９    記録紙排出紙格納部
３０    感光体
３１    帯電装置
３２    書込みユニット
３３    現像装置
３５    クリーニング部
３７    排出ローラ
３８    ピックアップローラ
３９    セパレートローラ
４０    セパレートパット
４１    搬送ローラ対
４２    搬送ローラ対
４３    搬送ローラ対
４４    搬送ローラ対
４５    搬送ローラ対
１００    定着手段
１０１    転写ベルト
１０２    定着ローラ
１０４    加熱手段
１０５    加圧ローラ
１０６    テンションローラ
１０７    テンションローラ
１０８    テンションローラ
【図１】
0005009194.tif 000002
【図２】
0005009194.tif 000003
【図３】
0005009194.tif 000004
【図４】
0005009194.tif 000005
【図５】
0005009194.tif 000006
【図６】
0005009194.tif 000007
【図７】
0005009194.tif 000008
【図８】
0005009194.tif 000009
【図９】
0005009194.tif 000010
【図１０】
0005009194.tif 000011
【図１１】
0005009194.tif 000012
【図１２】
0005009194.tif 000013
【図１３】
0005009194.tif 000014
【図１４】
0005009194.tif 000015
【図１５】
0005009194.tif 000016
【図１６】
0005009194.tif 000017
【図１７】
0005009194.tif 000018
【図１８】
0005009194.tif 000019
【図１９】
0005009194.tif 000020
【図２０】
0005009194.tif 000021