(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された画像を記憶する記憶手段とを有する画像処理装置において、
前記入力手段によって入力された画像と共に、画像入力手段の種類、原稿の種類を含む付帯情報を前記記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
処理対象画像データ情報に基づいて、前記入力手段によって入力された付帯情報である画像の画像入力手段の種類、原稿の種類を前記記憶手段から取得して判定する取得判定手段と、
前記記憶手段に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理手段とを有し、
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、所定のタイミングで前記取得判定手段に前記記憶手段に記憶されている処理対象の画像データ及び対応する付帯情報を取得させ、取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであった場合、該スキャナからの画像データに対しては、ＪＰＥＧによる画像圧縮によりデータ量を削減し、入力手段の種類がスキャナでなくＰＣであった場合、該ＰＣから入力された画像データに対しては、解像度を落とすことによりデータ量を削減し、データ量を削減した画像データを前記記憶手段に再格納させることにより、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、原稿の種類が写真原稿であった場合、該写真原稿による画像データに対して、ＪＰＥＧによる画像圧縮に加え解像度を落とすことによりデータ量を削減することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、該スキャナからの画像データに地肌除去が設定されている場合に、スキャナからの画像データに対して、地肌除去を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、原稿の種類が文字原稿であった場合の前記記憶手段に記憶された画像データのうち、前記所定のタイミングでデータ量を低減させる処理が施された画像データに対して、それより後の第２のタイミングで、前記文字原稿のＲＧＢ画像データをグレースケールの画像データに変換し、前記第２のタイミングより後の第３のタイミングで、前記グレースケールの画像データに変換した画像データを二値化すると共に、ＭＭＲ圧縮を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に記憶可能なデータ量に基づいて、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に画像が記憶されてからの経過時間に基づいて、画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させるか否かを、蓄積する画像データ毎に予め設定可能とすることを特徴とする請求項１ないし６のうちいずれか１記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された画像を記憶する記憶手段とを有する画像処理装置における画像の記憶方法において、
前記画像処理装置は、
前記入力手段によって入力された画像と共に、画像入力手段の種類、原稿の種類を含む付帯情報を前記記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
処理対象画像データ情報に基づいて、前記入力手段によって入力された付帯情報である画像の画像入力手段の種類、原稿の種類を前記記憶手段から取得して判定する取得判定手段と、
前記記憶手段に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理手段とを有し、
前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、所定のタイミングで前記取得判定手段に前記記憶手段に記憶されている処理対象の画像データ及び対応する付帯情報を取得させ、取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであった場合、該スキャナからの画像データに対しては、ＪＰＥＧによる画像圧縮によりデータ量を削減し、入力手段の種類がスキャナでなくＰＣであった場合、該ＰＣから入力された画像データに対しては、解像度を落とすことによりデータ量を削減し、データ量を削減した画像データを前記記憶手段に再格納させることにより、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させることを特徴とする画像の記憶方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像の記憶方法に係り、特に、画像データをハードディスク等の画像記憶装置に記憶することが可能なデジタル複合機（ＭＦＰ）である画像形成装置等を構成する画像処理装置及び画像の記憶方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル複写機は、原稿をコピーしたりネットワークを通じて外部のＰＣ等に画像データを配信したりするだけでなく、スキャナで読み取った画像データやネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力される画像データをハードディスクのような大容量の記憶装置に蓄積し、蓄積した画像データを再印刷や再配信することができる機能が搭載されているものがある。
【０００３】
スキャナで読み取られた画像データが、600dpiのＲＧＢ信号による各８bit のデータであれば、Ａ３サイズの画像のデータ量は、約200MByteとなり、データ量が非常に大きくなる。このため、通常、画像データは、JPEG等による圧縮処理を施してから記憶装置に蓄積される。しかし、蓄積する画像データは、その画像データを再印刷したり再配信する場合に、その画質が劣化しないように、圧縮率をあまり高くすることができない。そのため、大量の画像を蓄積しようとすると、大容量の記憶装置が必要となり、コストアップにつながってしまう。逆に、記憶装置の容量を抑えた場合、蓄積された画像の枚数が増加すると記憶装置の空き容量が不足してしまうため、蓄積された画像の中から不要なものを選択して削除する必要があり、使用者の負担となってしまう。また、一旦、蓄積した画像データを削除してしまうと、後日その画像データを再利用したくなった場合に、原稿がなく、再度スキャナで読み取るということができない可能性も生じてしまう。
【０００４】
前述したような課題を解決する方法に関する従来技術として、例えば、特許文献１等に記載された技術が知られている。この従来技術は、画像ファイルの属性データとして記録された画像ファイルの保存期間を設定し、この保存期間を経過した場合に、画像データを低画質化してデータ量を削減するというものである。そして、この従来技術は、低画質化のための処理内容として、ドット密度（解像度）や圧縮率等を画像蓄積時に使用者が選択することも可能としている。
【０００５】
また、他の従来技術として、例えば、特許文献２等に記載された技術が知られている。この従来技術は、医療用の放射線画像のファイリング装置に関するものであり、画像撮影日からの経過時間や画像データの検索頻度等に基づいて決められたタイミングで、画像データを圧縮して再ファイリングするというものである。
【特許文献１】特開平８−２１２１１５号公報
【特許文献２】特許第２８３８５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した特許文献１に記載の従来技術は、使用者が画像毎に低画質化の方法を選択する必要があり、大量の画像を蓄積する場合に、使用者の負担が大きなものになるという問題点を生じさせる。また、この従来技術は、使用者が低画質化の方法を選択せずに、予め定められた方法（実施例ではJPEGによる圧縮の圧縮率を高くするという方法が記載されている）で低画質化が行われた場合、画像の種類によっては画質劣化が大きくなり、蓄積された画像の再利用性が著しく損なわれる場合があるという問題点を生じさせしまう。
【０００７】
また、前述した特許文献２に記載の従来技術は、圧縮するタイミングを自動的に決定することができるものの、画像データを低サイズ化する方法としては圧縮率を高くするだけであり、デジタル複合機のように様々な種類の画像が入力されるようなシステムでは、特許文献１に記載の従来技術の場合と同様に、画像の種類によっては画質劣化が大きくなり、蓄積された画像の再利用性が著しく損なわれる場合があるという問題点を生じさせしまうことになる。
【０００８】
本発明の目的は、前述したような従来技術の問題点を解決し、蓄積画像の再利用性と画像記憶装置の空き容量の確保とを両立させることを可能とした画像処理装置及び画像の記憶方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、画像を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された画像を記憶する記憶手段とを有する画像処理装置において、前記入力手段によって入力された画像と共に、画像入力手段の種類、原稿の種類を含む付帯情報を前記記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、処理対象画像データ情報に基づいて、前記入力手段によって入力された付帯情報である画像の画像入力手段の種類、原稿の種類を前記記憶手段から取得して判定する取得判定手段と、前記記憶手段に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理手段とを有し、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、所定のタイミングで前記取得判定手段に前記記憶手段に記憶されている処理対象の画像データ及び対応する付帯情報を取得させ、取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであった場合、該スキャナからの画像データに対しては、ＪＰＥＧによる画像圧縮によりデータ量を削減し、入力手段の種類がスキャナでなくＰＣであった場合、該ＰＣから入力された画像データに対しては、解像度を落とすことによりデータ量を削減し、データ量を削減した画像データを前記記憶手段に再格納させることにより、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の第２の手段は、第１の手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、原稿の種類が写真原稿であった場合、該写真原稿による画像データに対して、ＪＰＥＧによる画像圧縮に加え解像度を落とすことによりデータ量を削減することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の第３の手段は、第１の手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、該スキャナからの画像データに地肌除去が設定されている場合に、スキャナからの画像データに対して、地肌除去を行うことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の第４の手段は、第１手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記取得判定手段に取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであり、原稿の種類が文字原稿であった場合の前記記憶手段に記憶された画像データのうち、前記所定のタイミングでデータ量を低減させる処理が施された画像データに対して、それより後の第２のタイミングで、前記文字原稿のＲＧＢ画像データをグレースケールの画像データに変換し、前記第２のタイミングより後の第３のタイミングで、前記グレースケールの画像データに変換した画像データを二値化すると共に、ＭＭＲ圧縮を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の第５の手段は、第１ないし第４のうちいずれか１の手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に記憶可能なデータ量に基づいて、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第６手段は、第１ないし第４のうちいずれか１の手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に画像が記憶されてからの経過時間に基づいて、画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の第７の手段は、第１ないし第６のうちいずれか１の手段において、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させるか否かを、蓄積する画像データ毎に予め設定可能とすることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の第８の手段は、画像を入力する入力手段と、前記入力手段によって入力された画像を記憶する記憶手段とを有する画像処理装置における画像の記憶方法において、前記画像処理装置は、前記入力手段によって入力された画像と共に、画像入力手段の種類、原稿の種類を含む付帯情報を前記記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、処理対象画像データ情報に基づいて、前記入力手段によって入力された付帯情報である画像の画像入力手段の種類、原稿の種類を前記記憶手段から取得して判定する取得判定手段と、前記記憶手段に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理手段とを有し、前記画像データのデータ量を低減させる処理手段は、所定のタイミングで前記取得判定手段に前記記憶手段に記憶されている処理対象の画像データ及び対応する付帯情報を取得させ、取得させた処理対象の画像データの付帯情報である入力手段の種類がスキャナであった場合、該スキャナからの画像データに対しては、ＪＰＥＧによる画像圧縮によりデータ量を削減し、入力手段の種類がスキャナでなくＰＣであった場合、該ＰＣから入力された画像データに対しては、解像度を落とすことによりデータ量を削減し、データ量を削減した画像データを前記記憶手段に再格納させることにより、前記記憶手段に記憶された画像のデータ量を低減させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、蓄積画像の再利用性と画像データを記憶する記憶装置の空き容量の確保とを両立させることができ、画像毎に最適な方法で蓄積する画像のデータ量を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明による画像処理装置及び画像の記憶方法の実施形態を図面により詳細に説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態による画像処理装置を含むデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体の構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示す本発明の実施形態による画像処理装置を含むデジタル複合機である画像形成装置は、読み取り装置（スキャナ）１と、第１、第２の画像データ処理装置２、４と、バス制御装置３と、ＨＤＤ５と、ＣＰＵ６と、メモリ７と、プロッタＩ／Ｆ装置８と、プロッタ装置９と、操作表示装置１０と、回線Ｉ／Ｆ装置１１と、外部Ｉ／Ｆ装置１２と、Ｓ．Ｂ．（South Bridge）１３と、ＲＯＭ１４とを備えて構成される。
【００２４】
前述において、読み取り装置１は、原稿をスキャンすることにより得られる原稿の濃淡情報から、ＲＧＢ信号による各８ビットの600dpiのデジタル画像データを生成して出力するスキャナである。第１の画像データ処理装置２は、読取り装置１からのデジタル画像データに対して、後述する画像処理を施して出力する。バス制御装置３は、本発明の実施形態によるデジタル画像処理装置内で必要な画像データや制御コマンド等の各種データの授受を制御する。第２の画像データ処理部４は、第１の画像データ処理装置２で処理されたデジタル画像データに対して、後述する画像処理を施して出力する。ＨＤＤ５は、デジタル画像データ及びデジタル画像データの付帯情報を蓄積するための磁気ディスク装置等の記憶装置である。
【００２５】
ＣＰＵ６は、本発明の実施形態による画像処理装置を含むデジタル複合機の制御全体を司るマイクロプロセッサである。メモリ７は、ＣＰＵ６がデジタル複合機の制御を行う際に、プログラムや中間処理データを一時的に記憶するための等に使用される揮発性メモリである。プロッタＩ／Ｆ装置８は、ＣＰＵ６から送られてくるＣＭＹＫのデジタル画像データを受け取り、プロッタ装置９に出力する専用のインタフェース装置である。プロッタ装置９は、ＣＭＹＫのデジタル画像データを受け取り、受け取った画像データをレーザービームを用いた電子写真プロセス等により、転写紙に画像を出力する。
【００２６】
Ｓ．Ｂ．１３は、South Bridgeと呼ばれるバスのブリッジ機能を汎用回路化したものである。ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ６が本発明の実施形態によるデジタル複合機の制御を行う際のプログラムが格納されるメモリである。操作表示装置１０は、デジタル複合機とユーザとのインターフェースを行う部分であり、ＬＣＤ（液晶表示装置）とキースイッチとから構成され、装置の各種の状態や操作方法をＬＣＤに表示し、ユーザからのキースイッチによる入力を検知する。
【００２７】
また、回線Ｉ／Ｆ装置１１は、デジタル複合機（ＭＦＰ）と、該デジタル複合機外に存在するＦＡＸ１５との間で、電話回線等を介し、画像データの授受を行う。外部Ｉ／Ｆ装置１２は、デジタル複合機（ＭＦＰ）と、該デジタル複合機外にあるＰＣ１６との間で、ネットワーク（イーサネット（登録商標）等）を介して、各種制御データや画像データの入出力を行う。
【００２８】
ユーザは、読み取り装置１で原稿をスキャンする際に、操作表示装置１０から画像の地肌除去機能やソフト／シャープ機能（画像を滑らかにするかくっきりさせるか）等のプロッタ装置９から出力される画像やネットワークを通じて外部のＰＣ１６等に配信する画像の画質を調整することが可能である。これらの画質設定情報は、ＨＤＤ５に画像データと共に付帯情報の１つとして記憶される。そして、第１の画像データ処理装置２は、前述の画質設定情報に基づいた画質調整を行って、画質調整を行った画像データを出力する。
【００２９】
また、ＨＤＤ５には、読み取り装置１からの画像データに対して、第１の画像データ処理装置２による処理を施した画像データが格納されている。この画像データは、前述以外の画質設定情報に応じた処理が施されていない画像データである。従って、第２の画像データ処理装置４は、原稿をスキャンする際に設定した画質設定情報とは別の設定で、ＨＤＤ５に蓄積された画像を再利用することも可能である。
【００３０】
図２は第１の画像データ処理装置２の構成を示すブロック図である。第１の画像データ処理装置２は、スキャナγ変換２１と、色変換２２との各処理手段を備えて構成される。
【００３１】
前述において、スキャナγ変換２１は、ＲＧＢ信号による各８ビットの読み取り画像データに対してγ変換を行い、グレーバランスを合わせたり、階調特性を変換したりする。また、色変換２２は、入力された画像データを、予め決められた特性の色空間のＲＧＢデータに変換して出力する。この色空間は、例えば、Adobe 社が定義したAdobe −ＲＧＢ空間のようなものである。
【００３２】
読み取り装置１から出力された600dpiのＲＧＢ信号による画像データは、JEPG等の圧縮技術により圧縮されてＨＤＤ５に記憶される。JEPGによる圧縮では、圧縮率と画質とがクオリティファクター（Ｑ値）によって決まり、Ｑ値が大きいほど画質は良いが圧縮率は悪くなる。本発明の実施形態での画像データ処理装置は、読み取り装置１から出力された画像データを、低圧縮率（例えばＱ値＝９０）で圧縮し、画質劣化を抑えてＨＤＤ５に蓄積することとする。
【００３３】
第２の画像データ処理装置４には、伸張処理が施された600dpiのＲＧＢ信号による画像データが入力される。なお、本発明の実施形態でのJPEGによる圧縮、伸張の処理は、ＣＰＵ６がプログラムを実行することにより行われるものとする。
【００３４】
図３は第２の画像データ処理装置４の構成を示すブロック図である。第２の画像データ処理装置４は、地肌除去処理３１と、フィルタ処理３２と、変倍３３と、色変換３４と、階調処理３５との各処理手段を備えて構成される。
【００３５】
前述において、地肌除去処理３１は、地肌除去処理の設定がされている場合に、画像の地肌部分の除去を行う。具体的に言えば、地肌除去処理３１は、図７により後述するように、画像の低濃度部分のみを除去する。フィルタ処理３２は、画像の絵柄部を滑らかにするための平滑化や、文字部をくっきりさせるためのエッジ強調を行う。変倍３３は、画像データを出力の解像度や画像サイズの変換を行うための画像の拡大、縮小の処理を行う。色変換３４は、ＲＧＢ信号による各８ビットの画像データをプロッタ装置９の色空間であるＣＭＹＫ信号による各８ビット（モノクロ出力する場合にはＫ信号のみ）のデータに変換する。階調処理３５は、ＣＭＹＫ信号による各８ビットのデータをプロッタ装置９の階調数（例えば、ＣＭＹＫ信号による各２ビット）に変換するために、ディザ処理や誤差拡散処理等の疑似中間調処理を行う。
【００３６】
なお、ネットワークを通じて外部のＰＣ等にカラー画像として配信する場合には、色変換３４において、ｓＲＧＢ空間等のＲＧＢデータに変換し、そのＲＧＢデータを配信する。また、ネットワークを通じて外部のＰＣ等にモノクロの２値画像として配信する場合には、色変換３４において、グレースケールに変換し、階調処理３５によりディザ処理や誤差拡散処理等の疑似中間調処理、あるいは、単純２値化処理を行って、そのモノクロの２値画像データを配信する。
【００３７】
なお、ＨＤＤ５には、読み取り装置１により読み取られて第１の画像データ処理装置２で処理された画像の他に、ネットワークを通じて外部のＰＣ１６等から入力される画像（アプリケーションソフトで作成された画像）もＲＧＢ画像データとして低圧縮率（Ｑ値＝９０）で、JPEG等による圧縮技術により圧縮されて蓄積される。
【００３８】
図７は地肌除去処理３１の入出力特性を示す図である。地肌除去処理３１は、地肌除去処理の設定がされている場合に、入力される画像データにおいて、所定の濃度より低い濃度の部分に対して濃度“０”を出力し、これにより、画像の低濃度部分のみを除去する処理を行うものである。
【００３９】
図４は本発明の実施形態において、ＨＤＤ５に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第１の動作例を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。
【００４０】
（１）まず、画像データがＨＤＤ５に蓄積された日時が、画像データと共に付帯情報の１つとしてＨＤＤ５に記憶されているので、その日時を基に蓄積時からの経過時間が予め定めた所定時間Ｔ１（例えば、１ヶ月）以上になったか否かを判定し、所定時間Ｔ１になっていなかった場合、何もせずに、ここでの処理を終了する。すなわち、画像データが蓄積されてからの経過時間が長くなるほど、その蓄積された画像データが再利用される可能性は低くなると考えられるので、経過時間が所定時間未満場合、その蓄積されている画像データに対しては、再利用時の画質を重視してデータサイズを低減させる処理は行わない（ステップＳ４０１）。
【００４１】
（２）ステップＳ４０１の判定で、蓄積されている画像データが、蓄積されてから所定時間Ｔ１以上経過していた場合、その蓄積されている画像データに対して、その画像が読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか否か、すなわち、その画像が読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像であるかを判定する（ステップＳ４０２）。
【００４２】
（３）ステップ４０２の判定で、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであった場合、Ｑ値＝９０でJPEGにより圧縮されている画像データを一度伸張し、Ｑ値＝５０で再度JPEGによる圧縮技術により圧縮し、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ４０３）。
【００４３】
（４）一方、ステップ４０２の判定で、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データではなく、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像データであった場合、画像データを600dpiから300dpiに解像度変換し、その解像度変換した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する。この処理での解像度変換は、第２の画像データ処理装置４の変倍３３のみを動作させることにより、あるいは、ＣＰＵ６がプログラムを実行することにより行うことができる（ステップＳ４０４）。
【００４４】
前述した処理において、ＰＣのアプリケーションソフトで作成されたグラフィック画像等がＨＤＤ５に蓄積されている場合、そのような画像に対してJPEGによる圧縮の圧縮率を上げると、画像を出力した場合に圧縮ノイズが目立ちやすい。そこで、本発明の実施形態では、ＰＣ等から入力されてＨＤＤ５に蓄積されている画像データに対しては、JPEGによる圧縮の圧縮率を上げることはせずに、解像度を落とすことにより画像データのデータ量を低減させることとしている。
【００４５】
また、一方、スキャナ等の画像読み取り装置１から入力されてＨＤＤ５に蓄積されている画像データは、JPEGによる圧縮を行った場合にも圧縮ノイズが比較的目立ちにくく、また、第２の画像データ処理装置４によるフィルタ処理部において平滑化が行われることにより、圧縮ノイズも軽減される。そこで、本発明の実施形態では、画像読み取り装置１から入力されてＨＤＤ５に蓄積されている画像データに対しては、JPEGによる圧縮の圧縮率を上げることにより画像データのデータ量を低減させることとしている。
【００４６】
本発明の実施形態は、前述したような制御を行うことにより、蓄積されている画像データの再利用性を極力損なわないようにして、ＨＤＤ等の記憶装置の空き容量を確保することができる。
【００４７】
なお、前述した処理におけるステップＳ４０１での判定処理のように、画像データの蓄積時からの経過時間が所定時間以上か否かを判定する方法ではなく、ＨＤＤの空き容量が所定容量以下であるか否かを判定し、所定容量以下の場合にのみ、ステップＳ４０２以降の画像データのデータ量を低減させる処理を実行してもよい。あるいは、ＨＤＤの空き容量と画像の蓄積時からの経過時間との両方を基に、画像データのデータ量を低減させる処理を実行するか否かを判定するようにしてもよい。
【００４８】
図５は本発明の実施形態において、ＨＤＤ５に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第２の動作例を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。
【００４９】
（１）まず、図４に示すフローで説明した場合と同様に、画像データがＨＤＤ５に蓄積された日時が、画像データと共に付帯情報の１つとしてＨＤＤ５に記憶されているので、その日時を基に蓄積時からの経過時間が予め定めた所定時間Ｔ１（例えば、１ヶ月）以上になったか否かを判定し、所定時間Ｔ１になっていなかった場合、何もせずに、ここでの処理を終了する（ステップＳ５０１）。
【００５０】
（２）ステップＳ５０１の判定で、蓄積されている画像データが、蓄積されてから所定時間Ｔ１以上経過していた場合、その蓄積されている画像データに対して、その画像データが読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか否か、すなわち、その画像データが読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像データであるかを判定する（ステップＳ５０２）。
【００５１】
（３）ステップＳ５０２の判定で、蓄積されている画像データが読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであった場合、その画像データの原稿種類が文字原稿であるか否かを判定する。この判定は、デジタル複写機等では、スキャナである読み取り装置１から原稿を読み取る際に、使用者が「文字モード」、「写真モード」等の原稿種類モードを選択するので、その情報を付帯情報として蓄積しておき、その情報に従って判定する（ステップＳ５０３）。
【００５２】
（４）ステップＳ５０３の判定で、画像データの原稿種類が文字原稿であった場合、Ｑ値＝９０でJPEGにより圧縮されている画像データを１度伸張し、Ｑ値＝５０で再度JPEGによる圧縮技術により圧縮し、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ５０４）。
【００５３】
（５）ステップＳ５０３の判定で、画像データの原稿種類が文字原稿ではなく、文字原稿以外の、例えば、写真原稿であった場合、Ｑ値＝９０でJPEGにより圧縮されている画像データを１度伸張し、600dpiから300dpiへの解像度変換を行った後に、Ｑ値＝７０で再度JPEGによる圧縮を行い、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ５０５、Ｓ５０６）。
【００５４】
（６）一方、ステップ５０２の判定で、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データではなく、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像データであった場合、画像データを600dpiから300dpiに解像度変換し、その解像度変換した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ５０７）。
【００５５】
一般に、文字原稿は解像度が重視されるのに対し、写真原稿は滑らかさが重視される。このため、本発明の実施形態では、前述したように、文字原稿に対しては解像度を落とさずにJPEGによる圧縮の圧縮率を高くし、写真原稿に対しては、JPEGによる圧縮の圧縮率を高くすると、圧縮によるブロックノイズが発生し、画像の滑らかさが失われるため、圧縮率は文字原稿よりも抑えるようにする。その代わり、解像度を落とすことにより、データ量を低減させることとしている。
【００５６】
図６は本発明の実施形態において、ＨＤＤ５に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第３の動作例を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。
【００５７】
（１）第１の動作例の場合と同様に、まず、画像データがＨＤＤ５に蓄積された日時が、画像データと共に付帯情報の１つとしてＨＤＤ５に記憶されているので、その日時を基に蓄積時からの経過時間が予め定めた所定時間Ｔ１（例えば、１ヶ月）以上になったか否かを判定し、所定時間Ｔ１になっていなかった場合、何もせずに、ここでの処理を終了する（ステップ６０１）。
【００５８】
（２）ステップＳ６０１の判定で、蓄積されている画像データが、蓄積されてから所定時間Ｔ１以上経過していた場合、その蓄積されている画像データに対して、その画像が読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか否か、すなわち、その画像が読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであるか、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像であるかを判定する（ステップＳ６０２）。
【００５９】
（３）ステップＳ６０２の判定で、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データであった場合、蓄積されている画像データの付帯情報として地肌除去の設定がされているか否かを判定し、地肌除去の設定がされていた場合、JPEGにより圧縮されている画像を一度伸張し、地肌除去処理を行う。この地肌除去処理は、画像データ処理装置２の地肌除去部のみを動作させることにより行うことが可能である（ステップＳ６０３、Ｓ６０４）。
【００６０】
（４）ステップＳ６０４の処理の後、地肌除去を行った画像を、Ｑ値＝５０で再度JPEGによる圧縮技術により圧縮し、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納し、また、ステップＳ６０３の判定で、画像データの付帯情報として地肌除去の設定がされていなかった場合、Ｑ値＝９０でJPEGにより圧縮されている画像データを一度伸張し、Ｑ値＝５０で再度JPEGによる圧縮技術により圧縮し、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ６０５）。
【００６１】
（５）一方、ステップ６０２の判定で、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データではなく、ネットワークを通じて外部のＰＣ等から入力された画像データであった場合、画像データを600dpiから300dpiに解像度変換し、その解像度変換した画像データであるデータ量が低減された画像をＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ６０６）。
【００６２】
ＨＤＤ５に蓄積された画像は、地肌除去が行われていない画像であり、この画像に対してJPEGによる圧縮の圧縮率を高めて圧縮すると、その後地肌除去処理を行っても、文字周辺に発生したモスキートノイズと呼ばれるノイズ等を完全に除去することができない可能性がある。このため、図６により説明した例では、地肌除去が設定されている場合に、JPEGによる圧縮の圧縮率を高めて圧縮する前に、地肌除去処理を行うこととし、これにより、前述したような問題が発生することを防止している。また、地肌除去を行った後にJPEGによる圧縮を行った方が、圧縮率を高くすることができるという効果をも得ることができる。
【００６３】
なお、前述の処理で説明したように、蓄積画像に対して地肌除去処理を行って、ＨＤＤ５に再蓄積した場合、その後、その蓄積画像を地肌除去をしない状態の画像として再利用することができなくなるが、蓄積時からの経過時間が長い画像に対してのみ実施することとしているので、再利用性の低下を最低限に抑えることができる。
【００６４】
図８Ａ、図８Ｂは本発明の実施形態において、ＨＤＤ５に蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第４の動作例を説明するフローチャートであり、次に、これについて説明する。なお、図８Ａ、図８Ｂに示すフローは、一連の処理を示すものであるので、以下の説明では、図番を区別することなく説明を続ける。また、ここでの処理において、ステップＳ８０１〜Ｓ８０７までの処理は、ステップＳ８０４の処理を除いて、図５により説明した本発明の実施形態での第２の動作例の場合と同一である。すなわち、蓄積されている画像データが、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像データか否かを判定し、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像に対しては、さらに文字原稿か否かの判定を行い（ステップＳ８０３）、読み取り装置１で読み取って蓄積された画像であって文字原稿の場合にのみ、第２の動作例と異なり、以下に説明するステップＳ８０４としての処理を行う。
【００６５】
（１）ステップＳ８０３の判定で、画像データの原稿種類が文字原稿であった場合、まず、その画像データが蓄積されてからの経過時間がＴ１以上で、かつ、予め定めたＴ２未満であるか否かを判定し、また、経過時間がＴ２以上の場合、経過時間がＴ２以上でかつ、予め定めたＴ３未満であるか否かを判定する（ステップＳ８０８、Ｓ８０９）。
【００６６】
（２）ステップＳ８０８の判定で、その画像データが蓄積されてからの経過時間がＴ１以上で、かつ、予め定めたＴ２未満であった場合、Ｑ値＝９０でJPEGにより圧縮されている画像データを１度伸張し、Ｑ値＝５０で再度JPEGによる圧縮技術により圧縮し、圧縮した画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ８１０）。
【００６７】
（３）ステップＳ８０９の判定で、その画像データが蓄積されてからの経過時間がＴ２以上で、かつ、予め定めたＴ３未満であった場合、その画像データは、Ｑ値＝５０でJPEGによる圧縮技術により圧縮されることにより、１度データ量を低減させる処理が施されて再蓄積された蓄積画像であるので、この画像に対しては、画像の色成分を破棄し、ＲＧＢの画像データをグレースケールデータに変換する処理を行って、その画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ８１１）。
【００６８】
（４）ステップＳ８０９の判定で、その画像データが蓄積されてからの経過時間がＴ３以上であった場合、その画像データは、Ｑ値＝５０でJPEGにより圧縮された後、グレースケールデータに変換されることにより、２度データ量を低減させる処理が施されて再蓄積された蓄積画像であるのでこの画像に対しては、単純二値化処理や誤差拡散処理によって画像を二値化し、その後、ＭＭＲ圧縮等の二値画像に適した圧縮処理を施して、その画像データをＨＤＤ５に再格納して、ここでの処理を終了する（ステップＳ８１２、Ｓ８１３）。
【００６９】
文字原稿は、グレースケール化や二値化が施されても、最低限必要な情報が残り、しかも、グレースケール化や二値化を行うことにより、画像データのデータ量を大きく低減させることができる。一方、写真原稿等に対して、グレースケール化や二値化のような処理を施すと、全く再利用性がなくなってしまう。このため、図８Ａ、図８Ｂにより説明した例では、文字原稿に対してのみ、経過時間に従って段階的に画像のデータ量を低減させることにより、再利用性と画像記憶装置の空き容量確保とを両立させることを可能としている。
【００７０】
なお、前述した本発明の実施形態において、蓄積画像のデータ量を低減させる処理を行うか否かを、画像毎に操作表示装置１０から使用者が選択可能とすることが可能である。このように、画像毎に蓄積画像のデータ量を低減させる処理を行うか否かを設定可能とすることにより、長期間にわたって再利用する重要な画像については、画質劣化させることなく残しておくことができる。
【００７１】
前述した本発明の実施形態での各処理は、プログラムにより構成し、本発明が備えるＣＰＵに実行させることができ、また、それらのプログラムは、ＦＤ、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤ等の記録媒体に格納して提供することができ、また、ネットワークを介してディジタル情報により提供することができる。
【００７２】
前述した本発明の実施形態によれば、蓄積する画像データの画像特性情報や画質設定情報に基づいて蓄積する画像のデータ量を低減させているので、蓄積画像の再利用性と画像データを記憶する記憶装置の空き容量の確保とを両立させることができる。
【００７３】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積する画像データの画像特性や画質設定に基づいて蓄積する画像のデータ量を低減させる処理手段を制御しているので、画像毎に最適な方法でデータ量を低減させることができる。
【００７４】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積する画像データの画像特性や画質設定に基づいて蓄積画像のデータ量を低減させる度合いを制御しているので、画像毎に最適な度合いでデータ量を低減させることができる。
【００７５】
また、本発明の実施形態によれば、１度データ量が低減させて再蓄積した蓄積画像に対して、異なった処理手段によりさらにデータ量を低減させることとしているので、最低限の再利用性を確保しつつ、画像のデータ量を大きく低減させることができる。
【００７６】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積される画像データがどのような入力手段により入力されたかに基づいて、蓄積画像のデータ量を低減させる制御を行うこととしているので、その画像の特徴に合った最適な方法、度合いで蓄積画像のデータ量を低減させることができる。
【００７７】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積される画像データの入力画像の原稿の種類に基づいて、積画像のデータ量を低減させる制御を行うこととしているので、その画像の特徴に合った最適な方法、度合いで蓄積画像のデータ量を低減させることができる。
【００７８】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積される画像データの特定の画質設定情報に対応した画像処理を施した後に、画像のデータ量を低減させることとしているので、より効率的にデータ量を低減させることができる。
【００７９】
また、本発明の実施形態によれば、画像データを蓄積する画像記憶装置の記憶可能なデータ量を基づいて、蓄積画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することとしているので、画像記憶装置の空き容量が少なくなった場合にのみ、画像のデータ量を低減させることができる。
【００８０】
また、本発明の実施形態によれば、画像が記憶されてからの経過時間に基づいて、蓄積されている画像のデータ量を低減させる処理を施すか否かを決定することとしているので、画像データを蓄積する画像記憶装置に画像データが蓄積されてからの時間が長い画像データに対してのみ、画像のデータ量を低減させることができる。
【００８１】
また、本発明の実施形態によれば、蓄積する画像データのデータ量を低減させるか否かを予め設定可能としていることにより、重要な画像について画質劣化をさせずことなく残しておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態による画像処理装置を含むデジタル複合機（ＭＦＰ）の全体の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の画像データ処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】第２の画像データ処理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態において、ＨＤＤに蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第１の動作例を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態において、ＨＤＤに蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第２の動作例を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態において、ＨＤＤに蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第３の動作例を説明するフローチャートである。
【図７】地肌除去処理の入出力特性を示す図である。
【図８Ａ】本発明の実施形態において、ＨＤＤに蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第４の動作例を説明するフローチャート（その１）である。
【図８Ｂ】本発明の実施形態において、ＨＤＤに蓄積された画像データのデータ量を低減させる処理の第４の動作例を説明するフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００８３】
１  読み取り装置
２  第１の画像データ処理装置
３  バス制御装置
４  第２の画像データ処理装置
５  ＨＤＤ
６  ＣＰＵ
７  メモリ
８  プロッタＩ／Ｆ装置
９  プロッタ装置
１０  操作表示装置
１１  回線Ｉ／Ｆ装置
１２  外部Ｉ／Ｆ装置
１３  Ｓ．Ｂ．（South Bridge）
１４  ＲＯＭ
２１  スキャナγ変換
２２  色変換
３１  地肌除去処理
３２  フィルタ処理
３３  変倍
３４  色変換
３５  階調処理
【図１】
0004914383.tif 000002
【図２】
0004914383.tif 000003
【図３】
0004914383.tif 000004
【図４】
0004914383.tif 000005
【図５】
0004914383.tif 000006
【図６】
0004914383.tif 000007
【図７】
0004914383.tif 000008
【図８Ａ】
0004914383.tif 000009
【図８Ｂ】
0004914383.tif 000010