(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池と、前記燃料電池のアノードに燃料ガスを供給する燃料ガス供給手段と、前記燃料電池のカソードに酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、前記燃料電池のアノードおよび／またはカソードに不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段と、前記燃料電池のアノードの入口側流路の圧力Ｐａおよびカソードの入口側流路の圧力Ｐｃを測定する手段とを具備し、前記燃料電池の起動または停止時に前記不活性ガス供給手段により前記燃料電池内の燃料ガスおよび／または酸化剤ガスを不活性ガスと置換するパージ動作をするように構成された燃料電池システムであって、前記燃料電池のパージ中におけるＰａおよびＰｃの値によって前記燃料電池に供給する不活性ガスの供給量を増減させる制御手段を具備し、差圧△Ｐ＝Ｐａ−Ｐｃと定義したとき、運転状態における差圧△Ｐｏと、パージ中の差圧△Ｐｐが、０＜△Ｐｏ×△Ｐｐおよび｜△Ｐｐ｜≦｜△Ｐｏ｜の関係を満足することを特徴とする燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子型燃料電池を用いて発電を行う燃料電池システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、基本的には、イオン伝導性を持つ電解質を挟む一対の電極であるアノードとカソードと、これらを挟持するアノード側セパレータとカソード側セパレータとから構成される。アノード側セパレータはアノードに燃料を供給する流路を有し、カソード側セパレータはカソードに酸化剤を供給する流路を有する。アノードに燃料、例えば、水素ガスあるいはエタノールなどを供給し、カソードに酸化剤、例えば、酸素あるいは空気を供給して、これらの反応物質が持つ化学エネルギーを各電極上で起こす酸化あるいは還元反応により電気エネルギーに変換し、電流を抽出する。
【０００３】
このような燃料電池の中には、電解質として水素イオン伝導性を持つ高分子膜を用い、燃料として水素あるいは水素を主成分とする混合ガスを用い、酸化剤として酸素あるいは空気などのガスを用いた型がある。この燃料電池では、アノード上で水素ガスが式（１）の反応により酸化されて電子と水素イオンを発生する。水素イオンは固体電解質膜中を移動してカソード側に達する。一方、電子は外部回路を通ってカソードに達し、カソードにある酸素と電子および水素イオンが式（２）の反応により還元されて水を生成する。
【０００４】
２Ｈ2→４Ｈ+＋４ｅ             （１）
４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ→２Ｈ2Ｏ      （２）
【０００５】
この燃料電池の電解質である固体高分子膜は、湿潤状態でのみイオン導電性を発揮する。このため、高い発電性能を維持するには式（２）の反応で生成する水分のみでは不十分であり、外部より水分を補給する必要がある。一般的には、燃料電池の本体内部あるいは外部に設置された燃料電池に供給されるガスを加湿するための装置に通すことで、燃料電池の運転に必要な水分を供給する方法がとられる。
【０００６】
また、この燃料電池の運転温度は、電解質である固体高分子膜の耐熱性能による制約を受けるため、通常９０℃以下である。しかしながら、式（１）および（２）の反応は９０℃以下の環境では起こりにくいため、前述のアノードおよびカソードはこれらの反応を活性化させる作用を持つ触媒を備える必要がある。したがって、この燃料電池のアノードおよびカソードには、触媒能が高い白金が用いられている。
【０００７】
この燃料電池を備えた従来の燃料電池システムの一例として、図１に示した構成を持つシステムがある（例えば、特許文献１参照）。すなわち、このシステムは、水素供給手段１１から供給される水素と、空気供給手段１２から加湿器１３を通して加湿されて供給される空気中の酸素とを反応させて発電する燃料電池１０を備える。電極反応の熱を回収するために燃料電池１０に冷却水を循環させるポンプ１６と、燃料電池１０で発電した直流電量を交流に変換するインバータ２５とを備えている。ポンプ１６によって循環する冷却水は、燃料電池で得た熱エネルギーを熱交換器１９で放出する。一方、ポンプ１７によって循環する貯湯槽１８内の水は熱交換器１９から熱を吸収し、温水として貯湯槽１８中に貯蔵される。
【０００８】
この従来のシステムでは、燃料電池１０の燃料ガス入り口１４ａに連なる流路１４および空気入り口１５ａに連なる流路１５には三方弁２１および２２がそれぞれ設けられている。燃料電池１０の運転停止時には、不活性ガスボンベ２０より不活性ガスを燃料ガス流路および空気流路に供給できる構造になっている。１４ｂは燃料ガスの出口、１５ｂは空気の出口である。
【０００９】
この例に代表される燃料電池システムは、燃料ガスの化学エネルギーを効率的に使用するために、供給先の電力需要に応じて運転出力を変化させたり起動停止を繰り返したりする必要がある。しかしながら、発電源である燃料電池を起動停止させる場合、以下の問題によりアノードまたはカソードのどちらか、あるいは両方のガスを不活性ガスと置換させる、すなわち不活性ガスでパージする必要がある。
【００１０】
まず、起動停止時の問題点として、第一に安全性の観点から停止中の燃料電池中より水素ガスを除去する必要があることが挙げられる。これは、アノードとカソードを隔てている固体高分子膜が酸素ガスや水素ガスを透過するため、燃料電池の運転停止状態が長時間維持された場合、水素と酸素が混ざり合った状態となるためである。
【００１１】
第二に、発電効率の観点からカソード中の酸素ガスを除去する必要があることが挙げられる。これは、無負荷状態でカソード中に酸素が存在する場合、カソードが標準水素電極電位に対して約１Ｖの電位となり、この電位によって電極触媒である白金の酸化反応や溶解反応が起こることから、電極の触媒能が低下するためである。
【００１２】
第三に、起動の安定性の観点から、アノードおよびカソード中の水蒸気を除去する必要があることが挙げられる。これは、燃料電池に供給されるガスは加湿されており、さらに式（２）の反応による生成水が加わることで、燃料電池内部のガスは運転時の温度において相対湿度が１００％に近い状態となっている。燃料電池の運転温度は通常６０℃〜８０℃であるが、燃料電池の停止時には室温付近まで燃料電池内部に滞留しているガスが冷却される。このため、ガス中の水分が凝集する。燃料電池の起動時には、燃料電池の温度が低い状態であるため、この凝集水は液体の状態で電池内にとどまっている。この凝集した水分による白金表面の被覆や、多孔体であるガス拡散層の孔の目詰まり、セパレータのガス流路の閉塞が起こることでガスの拡散が阻害され、起動時の発電が安定しない。
【００１３】
これらの問題を解決するためのパージ方法としては、図１にあるようにシステムに窒素ガスなどの不活性ガスボンベ２０を搭載し、燃料電池１０の燃料ガス入り口１４ａ側の流路１４および空気の入り口１５ａ側の流路１５より、ボンベの圧力を動力として、燃料電池が停止する時に不活性ガスを供給する方法が最も一般的である。その他にも、冷却水によりパージする方法（例えば、特許文献２）や、カソード排出ガス中の酸素を除去した後、燃料電池に再度供給する方法（例えば、特許文献３）、燃料である水素と空気を燃焼させた後、燃料電池に供給する方法（例えば、特許文献４）などが過去に提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２１４０２５号公報
【特許文献２】特開平０６−２５１７８８号公報
【特許文献３】特開平０６−２０３８６５号公報
【特許文献４】特開２００２−５０３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
従来技術のパージの目的は、停止中に燃料電池中に存在するガスを不活性ガスに置換することである。また、燃料電池の起動停止特性を考えると、パージ時間はできるだけ短いことが望まれる。したがって、これらの要求を満たすパージ条件として、大流量の不活性ガスを供給することで、短時間で燃料電池内のガスを置換するパージ方法が望ましいことになる。
しかしながら、運転時に供給されるガス量とパージ時に供給されるガス量の間に大きな差があると、燃料電池内においてアノードとカソードの間の差圧が急激に変化することが問題となる。
【００１５】
この型の燃料電池では、通常数十μｍの厚みの固体高分子膜が用いられている。この固体高分子膜は、電解質としての機能の他に、アノードの燃料ガスとカソードの酸化剤ガスを隔離する機能も要求される。アノードとカソード間の差圧により、固体高分子膜は常に歪みを持った状態となっている。この歪み量の急激な変化が固体高分子膜の強度を低下させるため、日々の運転による起動停止の繰り返しにより固体高分子膜が破損にいたる期間が短くなる。特に、運転中とパージ中のアノードとカソードの圧損の大小が逆転すると、固体高分子膜がアノード側からカソード側へと振動することになるため、固体高分子膜の強度が著しく低下してしまう。すなわち、従来技術のパージ方法にあるように、差圧の制御を行わないパージを繰り返すことにより、燃料電池の長期信頼性が低下してしまうことが課題であった。
【００１６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、アノードの燃料ガスとカソードの酸化剤ガスの圧力を測定し、その測定値に応じ、アノードあるいはカソードの圧力を制御することにより、起動停止が繰り返される燃料電池の長期信頼性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明の燃料電池システムは、燃料電池と、前記燃料電池のアノードに燃料ガスを供給する燃料ガス供給手段と、前記燃料電池のカソードに酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、前記燃料電池のアノードおよび／またはカソードに不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段と、前記燃料電池のアノードの入り口側流路の圧力Ｐａおよびカソードの入り口側流路の圧力Ｐｃを測定する手段とを具備し、前記燃料電池の起動または停止時に前記不活性ガス供給手段により前記燃料電池内の燃料ガスおよび／または酸化剤ガスを不活性ガスと置換するパージ動作をするように構成された燃料電池システムであって、前記燃料電池のパージ中におけるＰａおよびＰｃの値によって前記燃料電池に供給する不活性ガスの供給量を増減させる制御手段を具備し、差圧△Ｐ＝Ｐａ−Ｐｃと定義したとき、運転状態における差圧△Ｐｏと、パージ中の差圧△Ｐｐが、０＜△Ｐｏ×△Ｐｐおよび｜△Ｐｐ｜≦｜△Ｐｏ｜の関係を満足する。
【００１８】
本発明によれば、△Ｐｏと△Ｐｐの関係をうまく制御することができるから、一時的にも△Ｐｏ×△Ｐｐ＜０のような関係になることを防止できる。
ここで、△Ｐｏと△Ｐｐが△Ｐｏ＝△Ｐｐの関係にあることがより好ましい。
本発明の好ましい他の実施の形態においては、前記燃料電池からの排出ガスの出口側流路の内径を変化させる手段と、前記燃料電池のパージ中におけるＰａおよびＰｃの値よって前記内径を変化させる手段とを具備する。この実施の形態によれば、上記と同様に、△Ｐｏと△Ｐｐの関係をうまく制御することができる。
本発明によって、燃料電池の起動または停止時に行われるパージ中の差圧を望ましい状態となるように制御することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、運転中およびパージ動作中、常に電解質膜のアノード側またはカソード側の圧力が他方の圧力より大きくなるように制御される。したがって、起動あるいは停止時のパージの際に生じる固体高分子膜の振動による強度低下を抑制することができる。したがって、起動・停止をともなう長期運転において、高い信頼性を持つ燃料電池システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
実施の形態１
図２は、本発明の実施の形態１による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態１における燃料電池システムは、燃料ガスと酸化剤ガスを用いて発電を行う固体高分子型の燃料電池１０と、天然ガスなどの原料を水蒸気改質し、水素リッチなガスを生成して燃料電池１０に供給する水素供給手段１１と、酸化剤ガスとして外気を取り込む空気供給手段１２と、取り込んだ空気に必要な湿度を与える加湿器１３とを備える。また、燃料電池１０が発電時に発生する熱を回収するための冷却水を循環させるポンプ１６と、その冷却水で回収した熱エネルギーを回収・貯蔵するための熱交換器１９、貯湯槽１８および貯湯槽１８内の水を熱交換器１９をとおして循環させる循環ポンプ１７と、燃料電池１０で発電した直流電量を交流に変換するインバータ２５とを備える。さらに、運転停止時に燃料電池１０に不活性ガスを供給するための不活性ガスボンベ２０などを備える。
【００２１】
以上の構成要素は、従来技術のシステムと同じであるが、本実施の形態では、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４および空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、それぞれの入り口に供給される不活性ガスの流量を制御するためのマスフローコントローラ３３および３４と、圧力計３１および３２で測定された圧力を記憶し、その値によってマスフローコントローラ３３および３４を制御するための制御器３０をさらに備える。
ここで不活性ガスとは、ヘリウムやアルゴンなどの希ガス類、窒素、脱硫後の天然ガスや水蒸気など、０℃〜１００℃の高湿雰囲気下の白金上で単極となりうる酸化還元反応を起こさないガスを指す。
【００２２】
実施の形態１における運転停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。このときマスフローコントローラ３３および３４の流量は制御可能な最小流量の値に設定する。燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガス入り口１４ａおよび空気入り口１５ａの圧力を制御器３０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止する。
【００２３】
次に、制御器３０で記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続している不活性ガス流路の弁２１を開放し、マスフローコントローラ３３により目的の流量となるまで段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。
次に、もう一方の入り口、例えば１５ａに接続している不活性ガス流路の弁２２を開放し、同様に段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。そして、パージ中の両入口側流路の圧力の差の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の圧力の差の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、不活性ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
この状態で不活性ガスを燃料電池内に所定時間供給した後、不活性ガス供給時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している不活性ガス流路の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａに接続している不活性ガス流路の弁２１を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００２４】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、マスフローコントローラ３３および３４の流量を制御可能な最小流量の値に設定する。次に、制御器３０で前回停止時に記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続している不活性ガス流路の弁２１を開放し、マスフローコントローラ３３により目的の流量となるまで段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。次に、もう一方の入り口、例えば１５ａに接続している不活性ガス流路の弁２２を開放し、同様に段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、不活性ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
この状態で不活性ガスを燃料電池内に所定時間供給した後、不活性ガス供給時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している不活性ガス流路の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａに接続している不活性ガス流路の弁２１を閉じる。
【００２５】
次に、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００２６】
上記起動停止のシーケンスにおいて、後から不活性ガスの供給される入り口、例えば１５ａの圧力は先に不活性ガスの供給された入り口、例えば１４ａの圧力と同圧になるまで昇圧した方がさらに望ましい。
【００２７】
実施の形態１における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、運転中およびパージ中を通じて、燃料電池１０中の固体電解質膜は常に一方向より差圧による力を受けることになり、振動による強度劣化の促進が起こらない。したがって、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００２８】
実施の形態２
図３は、本発明の実施の形態２による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態２における燃料電池システムは、実施の形態１で説明した従来技術のシステムの中で、不活性ガスボンベ２０に代わり、ブロワー４１および４２によってシステム外より導入した空気を、燃焼機４３および４４を通すことで空気中の酸素を消費する処理により不活性ガスである窒素ガスを作り、これをパージガスとして燃料電池に供給できる構成となっている。さらに、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４と空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、圧力計３１および３２で測定された圧力を記憶し、その値によってブロワー４１および４２の出力を制御するための制御器３０を備えている。
【００２９】
実施の形態２における停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。続いて、燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４および空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を制御器３０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止し、燃焼機４３および４４を着火する。
【００３０】
次に、制御器３０で記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続しているブロワー４１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、ブロワー４１の出力を上げながら目的の流量となるまで段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。
次に、もう一方の入り口、例えば１５ａに接続しているブロワー４２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、同様に段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、不活性ガスの流量の上昇を停止し、このときのブロワーに対する出力を維持する。
この状態でブロワーを所定時間作動させた後、ブロワーの起動時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続しているブロワー側の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａに接続しているブロワー側の不活性ガス流路の弁２１を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００３１】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、燃焼機４３および４４を着火し、続いて制御器３０で前回停止時に記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続しているブロワー４１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、ブロワー４１の出力を上げながら目的の流量となるまで段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。もう一方の入り口、例えば１５ａに接続しているブロワー４２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、同様に段階的に不活性ガスの流量を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、不活性ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
この状態でブロワーを所定時間作動させた後、ブロワー作動時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している弁２２を閉じ、次いでもう一方の弁２１を閉じる。
【００３２】
次に、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００３３】
上記の起動停止のシーケンスにおいて、後から不活性ガスの供給される入り口の圧力は先に不活性ガスの供給された入り口の圧力と同圧となるまで昇圧した方がさらに望ましい。
【００３４】
実施の形態２における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、実施の形態１と同様に、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００３５】
実施の形態３
図４は、本発明の実施の形態３による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態３における燃料電池システムは、実施の形態１で説明した従来技術のシステムの中で、不活性ガスボンベ２０に代わり、昇圧ポンプ５１および５２によってシステム外より導入した都市ガスを不活性ガスとして燃料電池に供給できる構成となっている。さらに、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４と空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、これらの圧力計で測定された圧力を記憶し、その値によって昇圧ポンプ５１および５２の出力を制御するための制御器３０を備える。
【００３６】
実施の形態３における停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。続いて、燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４および空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を制御器３０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止する。
【００３７】
次に、制御器３０で記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続している昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、昇圧ポンプ５１の出力を上げながら目的の流量となるまで段階的に都市ガスの流量を上昇させる。
次に、もう一方の入り口、例えば１５ａに接続している昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、同様に段階的に都市ガスの流量を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、都市ガスの流量の上昇を停止し、このときの昇圧ポンプ５１および５２に対する出力を維持する。
【００３８】
この状態で昇圧ポンプ５１および５２を所定時間作動させた後、これらの昇圧ポンプの起動時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している昇圧ポンプ５２側の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａに接続している昇圧ポンプ５１側の不活性ガス流路の弁２１を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００３９】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、制御器３０で前回停止時に記録した圧力の大小を比較し、圧力の大きい方の入り口、例えば１４ａに接続している昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、昇圧ポンプ５１の出力を上げながら目的の流量となるまで段階的に都市ガスの流量を上昇させる。もう一方の入り口、例えば１５ａに接続している昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、同様に段階的に都市ガスの流量を上昇させる。
【００４０】
そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、都市ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
この状態で昇圧ポンプ５１および５２を所定時間作動させた後、これらの昇圧ポンプの作動時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している弁２２を閉じ、次いでもう一方の弁２１を閉じる。
【００４１】
次に、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００４２】
上記の起動停止のシーケンスにおいて、後から都市ガスの供給される入り口の圧力は先に都市ガスの供給された入り口の圧力と同圧となるまで昇圧した方がさらに望ましい。
【００４３】
実施の形態３における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、実施の形態１と同様に、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００４４】
実施の形態４
図５は、本発明の実施の形態４による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態４における燃料電池システムは、実施の形態１で説明した従来技術のシステムの中で、不活性ガスボンベ２０に代わり、昇圧ポンプ５２によってシステム外より導入した都市ガスを不活性ガスとして空気流路に供給できる構成となっている。さらに、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４と空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、これらの圧力計で測定された圧力を記憶し、その値によって昇圧ポンプ５２の出力を制御するための制御器３０を備える。また、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４には電磁弁６１が設けられ、燃料ガスの出口１４ｂ側の流路には電磁弁６２が設けられている。燃料電池１０は、運転中における燃料ガスの流路および空気の流路の圧力は常に空気の入り口１５ａ側の流路の方が大きく設計されている。
【００４５】
実施の形態４における停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。続いて、燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４および空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を制御器３０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止する。
【００４６】
次に、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路および出口１４ｂ側の流路に設けてある電磁弁６１および６２を閉じ、燃料電池１０のアノード側を封止する。
次に、空気の入り口１５ａ側の流路に接続している昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開く。そして、空気流路中の空気が都市ガスで十分に置換できるよう設定した目的流量に達するまで昇圧ポンプ５２の出力を段階的に上昇させる。そして、この状態で一定の所定時間、昇圧ポンプ５２を作動させた後、昇圧ポンプ５２を停止させ、空気の入り口１５ａ側の流路に接続している弁２２を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００４７】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開く。そして、昇圧ポンプ５２の出力を上げながら停止中に空気流路中に進入した空気が都市ガスで十分に置換できるよう設定した目的流量に達するまで段階的に都市ガスの流量を上昇させる。そして、この状態で一定の所定時間、昇圧ポンプ５２を作動させた後、昇圧ポンプ５２を停止させ、空気の入り口１５ａ側の流路に接続している弁２２を閉じる。
次に、弁６１および６２を開き、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００４８】
実施の形態４における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、実施の形態１と同様に、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００４９】
実施の形態５
図６は、本発明の実施の形態５による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態５における燃料電池システムは、実施の形態１で説明した従来技術のシステムの中で、不活性ガスボンベ２０に代わり、昇圧ポンプ５１によってシステム外より導入した都市ガスを不活性ガスとして燃料ガス流路に供給できる構成となっている。さらに、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４と空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、これらの圧力計で測定された圧力を記憶し、その値によって昇圧ポンプ５１の出力を制御するための制御器３０を備える。また、空気の入り口１５ａ側の流路１５には電磁弁６３が設けられ、空気の出口１５ｂ側の流路には電磁弁６４が設けられている。燃料電池１０は、運転中における燃料ガスの流路および空気の流路の圧力は常に空気の入り口１５ａ側の流路の方が大きく設計されている。
【００５０】
実施の形態５における停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。続いて、燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガスの入り口１４ａ側の流路および空気の入り口１５ａ側の流路の圧力を制御器３０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止する。
【００５１】
次に、空気の入り口１５ａ側の流路および出口１５ｂ側の流路に設けてある電磁弁６３および６４を閉じ、燃料電池１０のカソード側を封止する。
次に、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路に接続している昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、燃料ガス流路中の水素が都市ガスで十分に置換できるよう設定した目的流量に達するまで昇圧ポンプ５１の出力を段階的に上昇させる。そして、この状態で一定の所定時間、昇圧ポンプ５１を作動させた後、昇圧ポンプ５１を停止させ、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路に接続している弁２１を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００５２】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。そして、昇圧ポンプ５１の出力を上げながら停止中に燃料ガス流路中に進入した水素が都市ガスで十分に置換できるよう設定した目的流量に達するまで段階的に都市ガスの流量を上昇させる。そして、この状態で一定の所定時間、昇圧ポンプ５１を作動させた後、昇圧ポンプ５１を停止させ、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路に接続している弁２１を閉じる。
次に、弁６３および６４を開き、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００５３】
実施の形態５における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、実施の形態１と同様に、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００５４】
実施の形態６
図７は、本発明の実施の形態６による燃料電池システムを示す構成図である。
実施の形態６における燃料電池システムは、実施の形態１で説明した従来技術のシステムの中で、不活性ガスボンベ２０に代わり、昇圧ポンプ５１および５２によってシステム外より導入した都市ガスを不活性ガスとして燃料電池に供給できる構成となっている。さらに、燃料ガスの入り口１４ａ側の流路１４と空気の入り口１５ａ側の流路１５の圧力を測定するための圧力計３１および３２と、燃料ガスの出口１４ｂ側の流路および空気の出口１５ｂ側の流路に、ガス流路の内径を変化させることが可能な圧力調整弁７１および７２を備えている。そして、圧力計３１および３２で測定された圧力を記憶し、その値によって圧力調整弁７１および７２の出力を制御するための制御器７０をも備える。
実施の形態６では、圧力調整弁７１および７２がガス流路の内径を変化させる方式としているが、その他、流路長を長くする方式や、屈曲により流路抵抗を変化させる方式などもあり、実施の形態６のものに限られるものではない。
【００５５】
実施の形態６における停止時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路の電力需要がなくなり、燃料電池システムに対して停止信号が発せられたとき、まず、燃料電池システムは最小出力まで出力を落とす。続いて、燃料電池内のガスの流れを安定させるために最小出力状態で一定時間維持した後、圧力計３１および３２で観測されている燃料ガスの入り口１４ａ側の流路および空気の入り口１５ａ側の流路の圧力を制御器７０で記録する。
次に、インバータ２５への電気回路をオープンにした後、水素供給手段１１および空気供給手段１２を停止する。
【００５６】
次に、出口側流路に接続している圧力調整弁７１および７２を次のように制御する。すなわち、制御器７０で記録した入り口側流路の圧力の大小を比較し、圧力の大きい方、例えば燃料ガス流路側の圧力調整弁７１を１０％開口率とし、もう一方を全開とする。次に、前記と同じく、燃料ガスの流路に接続した昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。
【００５７】
次に、もう一方の入り口に接続している昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、段階的に圧力調整弁７２を絞り、入り口側流路の圧損を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、都市ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
この状態で都市ガスを燃料電池内に所定時間供給した後、都市ガス供給時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａ側の流路に接続している都市ガス流路の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａ側の流路に接続している都市ガス流路の弁２１を閉じる。以上が、燃料電池停止のシーケンスである。
【００５８】
再起動時のパージのシーケンスは以下の通りである。
外部回路よりの電力需要が発生し、燃料電池システムに対して起動信号が発せられたとき、まず、出口側流路に接続している圧力調整弁７１および７２を次のように制御する。すなわち、制御器７０で記録した入り口側流路の圧力の大小を比較し、圧力の大きい方、例えば燃料ガス流路側の圧力調整弁７１を１０％開口率とし、もう一方を全開とする。次に、前記と同じく圧力の大きい方の流路側に接続した昇圧ポンプ５１を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２１を開く。
次に、もう一方の入り口側流路に接続している昇圧ポンプ５２を起動し、同時に燃料電池１０へとつながるガス流路の弁２２を開き、段階的に圧力調整弁７２を絞り、空気の入り口流路の圧損を上昇させる。そして、パージ中の差圧の絶対値｜△Ｐｐ｜が運転中の差圧の絶対値｜△Ｐｏ｜よりも小さくなったときに、都市ガスの流量の上昇を停止し、このときの流量を維持する。
【００５９】
この状態で都市ガスを燃料電池内に所定時間供給した後、都市ガス供給時とは逆に、記録された圧力が小さい方の入り口、例えば１５ａに接続している都市ガス流路の弁２２を閉じ、次いでもう一方の入り口、例えば１４ａに接続している都市ガス流路の弁２１を閉じる。
次に、水素供給手段１１および空気供給手段１２を起動し、これらの燃料ガスおよび空気が燃料電池１０内に十分に行き渡る時間だけ、この状態を保持した後、インバータ２５への電気回路をクローズにし、発電を開始する。以上が、燃料電池起動のシーケンスである。
【００６０】
上記の起動停止のシーケンスにおいて、後から都市ガスの供給される入り口の圧力は先に都市ガスの供給された入り口の圧力と同圧となるまで昇圧した方がさらに望ましい。
【００６１】
実施の形態６における燃料電池システムの構成およびパージ方法をとると、運転中およびパージ中を通じて、燃料電池１０中の固体電解質膜は常に一方向より差圧による力を受けることになり、振動による強度劣化の促進が起こらない。したがって、起動停止をともなう長期運転において信頼性の高い燃料電池システムを提供することができる。
【００６２】
上記の各実施の形態では、水素供給手段１１を持つシステムとしたが、システム外より直接水素を供給し、空気と同様に加湿器により加湿した後、燃料電池に供給するようにしてもよい。
実施例
【００６３】
図２〜図７に示した本発明の実施の形態１〜６について、実施例１〜６として実際に燃料電池システムを作成し、発明の効果を確認した。また、比較例として、図１に示した構成からなる燃料電池システムを作成した。
実施例および比較例では、水素供給手段１１として水素ボンベを用いた。また、空気供給手段１２、パージ空気用ブロワーおよび昇圧ポンプ５１および５２としてブロワー（（株）日立製作所製ＶＢ−００４−ＤＮ）を用いた。
【００６４】
燃料電池スタックは、電極面積が８ｃｍ×１０ｃｍで、セパレータの外形寸法が１０ｃｍ×２０ｃｍであり、セパレータに設けられたガス流路は、空気流路の流路抵抗の方が小さい設計であった。このような単セルを１００セル積層したものを燃料電池スタックとして用いた。
【００６５】
実施例１および２では窒素を、実施例４〜６では都市ガスをそれぞれ不活性ガスとして使用した。実施例および比較例で使用した燃料電池スタックは、実施例の効果を確認するために、以下のシーケンスによる起動停止サイクルの実験を行った。このシーケンスでは、発電時には０．５Ａ／ｃｍ2の電流密度で発電されるように、外部負荷を用いて制御した。また、このシーケンスでは、燃料電池スタックに耐久性に対する温度変化の影響を考慮にいれるため、運転停止後に燃料電池スタックの温度が室温付近まで低下に要する時間を測定したところ、３．２±０．４時間であることが判明した。このことから、停止時間を４．０時間とした。
【００６６】
シーケンス：発電（２．０ｈｒ）→停止パージ（１．０ｈｒ）→再起動パージ（１．０ｈｒ）→停止（４．０ｈｒ）→発電（２．０ｈｒ）→・・・（繰り返し）。
【００６７】
実施例１〜６および比較例を前記のシーケンスで繰り返し運転を実施し、運転時の電圧の平均値の推移を調べた。その結果を図８に示す。図８では、比較例の電圧が、１８００サイクルを過ぎたあたりから急激に低下しているのに対し、実施例１〜６では３０００サイクルを過ぎても電圧の大きな変化は見られない。試験後に燃料電池スタックの中で電池電圧が低下した単セルを分解調査したところ、電解質膜はセパレータに設けられているガス流路と接触するエッジ部分に破れが生じていることが明らかとなった。これにより、本発明の効果が確認された。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明の固体高分子型燃料電池システムは、家庭用コジェネレーションシステムとして有用である。また、乗用車やバス、スクーター等の車両用原動機のエネルギー源としても適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】従来の燃料電池システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態２の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態３の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態４の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態５の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態６の燃料電池システムの構成を示す図である。
【図８】本発明の実施例および比較例の燃料電池スタックのサイクル試験における発電電圧の推移を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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