(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の車体に固定されるベースプレートと、このベースプレート頂部に形成されたボール装着筒体と、このボール装着筒体に上面開口から装着されるボールシートと、このボールシートに包持状態で装着される被包持ボールと、この被包持ボールから径方向に延びるように立設されたシフトレバーと、前記ボール装着筒体の上縁部に装着された状態でボールシートを介しボール装着筒体に装着された被包持ボールを抜け止めするアッパーサポートとを備えてなる自動車用のシフトレバー装置において、
前記ボールシートは、内面形状が前記被包持ボールの外面に対応した湾曲内面を有し、かつ、所定のスリットを介して互いに隣接されて内面側が全体的に被包持ボールの外周面に対応した凹球面を形成する複数の包持片を備え、
前記包持片には、外面側に前記スリットと平行に延びる補強用の第１リブが設けられ、
前記第１リブは、前記ボールシートが前記ボール装着筒体に嵌め込まれた状態で、当該ボール装着筒体の内周面に当接するように寸法設定されている一方、
前記ボール装着筒体の内周面には、上下方向に延び、前記スリットに嵌め込んで、前記スリットの変形を規制する第２リブが設けられていることを特徴とする自動車用のシフトレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に設けられた変速機に変速操作を行わせるべくシフトレバーを前後方向および左右方向に傾倒操作可能に構成された、運転席の近傍に設けられる自動車用のシフトレバー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１によって開示された図８に示すような自動車用のシフトレバー装置が知られている。なお、図８は、従来のシフトレバー装置９０の一例を示す図であり、図８（Ａ）は、全体斜視図を、図８（Ｂ）は、シフトレバー装置９０に装着されるボールシート９２（特許文献１では樹脂製本体１）の斜視図を、図８（Ｃ）は、図８（Ｂ）のＶＩＩＩＣ−ＶＩＩＩＣ線断面図をそれぞれ示している。
【０００３】
まず、図８（Ａ）に示すように、シフトレバー装置９０は、自動車のフロアの適所に取り付けられるベース部材９１と、このベース部材９１の頂部に装着されるボールシート９２と、このボールシート９２に前後左右へ回動可能に包持される被包持ボール９３（特許文献１では大球部６）と、この被包持ボール９３の上面から径方向に上方へ向けて突設されたシフトレバー９４とを備えている。
【０００４】
ボールシート９２は、図８（Ｂ）に示すように、内面が被包持ボール９３の表面に摺接する円弧面を備えた複数の包持片９２１を有している。そして、隣設される包持片９２１間には、下縁部から切り込まれて形成された状態のスリット９２２がそれぞれ設けられている。かかるボールシート９２は、下面に径寸法が被包持ボール９３のそれより若干小さい下面開口９２３が形成されていると共に、上面にも同様の上面開口９２４が形成されている。下面開口９２３は、被包持ボール９３をボールシート９２に装着するときの入口であり、上面開口９２４は、被包持ボール９３がボールシート９２に装着された状態でシフトレバー９４を上方に突出させるためのものである。
【０００５】
かかる構成のシフトレバー装置９０によれば、当該シフトレバー装置９０の組み付け作業時に、シフトレバー９４を下面開口９２３および上面開口９２４に貫通させ、引き続き被包持ボール９３をボールシート９２内に押し込むことにより、各包持片９２１が外方に向かって弾性変形して下面開口９２３がスリット９２２の広がりで拡径したのち元に戻るため、被包持ボール９３は、複数の包持片９２１によりそれぞれの内面と摺接状態で包持された状態になる。
【０００６】
そして、被包持ボール９３がボールシート９２に装着された後には、当該被包持ボール９３は、周囲の各包持片９２１により適度の押圧力で押圧されているため、シフトレバー９４を常に適度の手応えで操作することができる。
【０００７】
このように、包持片９２１間にスリット９２２を設けることにより、被包持ボール９３のボールシート９２に対する組み付け性が向上するとともに、ボールシート９２や被包持ボール９３に多少の寸法的なバラツキが存在しても、当該スリット９２２の拡幅により当該バラツキが吸収され、かつ、常に適正なシフトレバー９４の操作性を確保することができる。
【特許文献１】特開平７−３３２４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載のシフトレバー装置９０にあっては、ボールシート９２の構成要素である各包持片９２１は、ボールシート９２を支持する支持体から垂下されているだけであるため、シフトレバー９４が大きな無理な力で操作されたときなど、操作方向と反対側の包持片９２１が外方に向かうように大きな力を受けることになり、これによってその包持片９２１が外方に向かって弾性変形してしまうという不都合の生じることがある。
【０００９】
そして、包持片９２１が弾性変形すると、シフトレバー９４の確実な節度感を得ることができなくなり、シフトレバー９４の操作性が悪くなるばかりか、ボールシート９２の破損にもつながるという問題点も有している。
【００１０】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであり、被包持ボールのベース部材（本発明ではベースプレート）に対する良好な組み付け性を確保しつつ、各包持片の剛性を向上させることができ、これによって組み付けが完了した状態でシフトレバーの良好な操作性を確保することができる自動車用のシフトレバー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、自動車の車体に固定されるベースプレートと、このベースプレート頂部に形成されたボール装着筒体と、このボール装着筒体に上面開口から装着されるボールシートと、このボールシートに包持状態で装着される被包持ボールと、この被包持ボールから径方向に延びるように立設されたシフトレバーと、前記ボール装着筒体の上縁部に装着された状態でボールシートを介しボール装着筒体に装着された被包持ボールを抜け止めするアッパーサポートとを備えてなる自動車用のシフトレバー装置において、前記ボールシートは、内面形状が前記被包持ボールの外面に対応した湾曲内面を有し、かつ、所定のスリットを介して互いに隣接されて内面側が全体的に被包持ボールの外周面に対応した凹球面を形成する複数の包持片を備え、前記包持片には、外面側に前記スリットと平行に延びる補強用の第１リブが設けられ、前記第１リブは、前記ボールシートが前記ボール装着筒体に嵌め込まれた状態で、当該ボール装着筒体の内周面に当接するように寸法設定されている一方、前記ボール装着筒体の内周面には、上下方向に延び、前記スリットに嵌め込んで、前記スリットの変形を規制する第２リブが設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、被包持ボールがボールシートを介してボール装着筒体に嵌め込まれることによりシフトレバーが被包持ボールを介してベースプレートに装着される。その後、アッパーサポートをボール装着筒体に装着することにより、被包持ボールは、当該アッパーサポートによりボール装着筒体から抜け止めされた状態になる。
【００１３】
そして、ボールシートは、内面形状が被包持ボールの外面に対応した湾曲内面を有し、かつ、所定のスリットを介して互いに隣接されて内面側が全体的に被包持ボールの外周面に対応した凹球面を形成する複数の包持片を備えているため、被包持ボールをボールシートに装着するに際しては、各包持片を広げた状態で当該被包持ボールを複数の包持片に容易に包持させることができる。また、包持片には外面側にスリットと平行に延びる補強用の第１リブが設けられているため、被包持ボールは、各包持片の基端側のみの弾性変形で一旦広がった複数の包持片で包持された後は、第１リブにより保形性が確保された各包持片により確実に包持される。
【００１５】
また、ボールシートがボール装着筒体に嵌め込まれた状態で第１リブがボール装着筒体の内周面に当接するため、この当接によって各包持片が広がるような不都合が生じることはなく、被包持ボールは、常に確実に複数の包持片により包持された状態になる。
【００１９】
さらに、ボールシートがベースプレートのボール装着筒体に一旦嵌め込まれると、各包持片間のスリットにボール装着筒体の内面側の第２リブが嵌り込み、包持片はこの第２リブに阻止されて変形することが防止されるため、被包持ボールは、ボールシートによって確実に包持される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る自動車用のシフトレバー装置によれば、被包持ボールを包持するボールシートは、内面形状が被包持ボールの外面に対応した湾曲内面を有し、かつ、所定のスリットを介して互いに隣接されて内面側が全体的に被包持ボールの外周面に対応した凹球面を形成する複数の包持片を備えているため、被包持ボールをボールシートに装着するに際しては、各包持片を広げた状態で当該被包持ボールを複数の包持片に容易に包持させることができる。
【００２１】
また、包持片には外面側にスリットと平行に延びる補強用の第１リブが設けられているため、各包持片は、基端側のみの弾性変形で一旦広がって被包持ボールを包持したのち第１リブにより保形性が確保された状態でより確実に被包持ボールの包持を継続することができる。
【００２２】
さらに、ボールシートがベースプレートのボール装着筒体に一旦嵌め込まれると、各包持片間に形成されたスリットは、第２リブによりその変形が規制されるようになされているため、被包持ボールをボールシートによって常に確実に包持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態に係る自動車用シフトレバー装置が自動車に装着された状態の一例を示す一部切欠き斜視図である。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２４】
図１では、本実施形態に係るシフトレバー装置２０として、レバーによるシフト操作をマニュアル（手作業）で行う、いわゆるマニュアルシフト装置を示しているが、本発明に係るシフトレバー装置は、シフト変更操作および変速操作の双方を手作業で行う、いわゆるマニュアルシフト装置に限定されるものではなく、シフト変更操作は手作業で行うが、変速操作が自動的に行われる、いわゆるオートマチックシフト装置にも適用することができる。
【００２５】
図１に示すように、シフトレバー装置２０は、自動車１０の室内における運転席１１１と助手席１１２とからなる前席１１の若干前方位置であって、運転席１１１および助手席１１２間のフロア（車体）１２上に装着されている。具体的には、フロア１２上におけるダッシュボード１３の下方位置にシフトレバー装置２０を支持するためのレバー装置支持フレーム１４が設けられている。
【００２６】
前記レバー装置支持フレーム１４は、フロア１２から立設された所定の高さ寸法を備えた板状立設フレーム１４１と、この板状立設フレーム１４１の上部位置から後方に向かって先下がりに傾斜するように突設された板状の上部傾斜フレーム１４２と、板状立設フレーム１４１の下部位置から上部傾斜フレーム１４２と対向するように平行に突設された下部傾斜フレーム１４３とを備えている。
【００２７】
上部傾斜フレーム１４２は、シフトレバー装置２０の後述する上部ボルト座３２をボルト止めで固定するためのものであり、同下部傾斜フレーム１４３は、シフトレバー装置２０の後述する下部ボルト座３３をボルト止めで固定するためのものである。
【００２８】
そして、シフトレバー装置２０は、このようなレバー装置支持フレーム１４に取り付けられた状態で、レバーシャフト（シフトレバー）５４の上端の後述する操作ノブ５５が運転席１１１に着座した運転者の延ばす左手の掌に自然と当たるように設置位置および設置寸法が設定されている。
【００２９】
図２は、シフトレバー装置２０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図３は、その組み立て斜視図である。また、図４は、図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図２〜図４におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。なお、図２および図３においては、各部材の各所において肉盗みのために設けられた凹部や肉盗み孔さらには射出成形処理時にできる型抜き孔等は図示を省略している。
【００３０】
まず、図２に示すように、シフトレバー装置２０は、硬質の合成樹脂製の上下方向に長尺のベースプレート３０と、このベースプレート３０の上部に装着されるボールシート４０と、このボールシート４０に支持されるレバー部材５０と、このレバー部材５０のボールシート４０を介した支持状態を安定させるべく前記ベースプレート３０の頂部に取り付けられるアッパーサポート６０とを備えた基本構成を有している。
【００３１】
前記レバー部材５０は、コイルスプリング２１の付勢力で左右への操作に対し常に中立位置へ戻されるように付勢されている。因みに、コイルスプリング２１は、図３に示すように、スプリング支持部材２２に支持された状態でベースプレート３０の適所に装着されている。レバー部材５０は、左右に操作された後に当該操作を止めることにより、このコイルスプリング２１の付勢力で直立した元の中立姿勢（図３）に戻るようになっている。
【００３２】
前記ベースプレート３０は、外観形状が上下方向に長尺の直方体状を呈した角柱体３１と、この角柱体３１の上部から左右に突設された一対の上部ボルト座３２と、角柱体３１の下部から左右に突設された一対の下部ボルト座３３と、角柱体３１の頂部に形成され、かつ、前記ボールシート４０を介してレバー部材５０の後述する被包持ボール５１が装着されるボール装着筒体３４とを備えている。
【００３３】
前記各ボルト座３２，３３は、前記レバー装置支持フレーム１４の上下の傾斜フレーム１４２，１４３に対応するように左方（−Ｘの方向）から見た側面視で前方に向かって先上がりに傾斜して形成されている。かかる各ボルト座３２，３３には、それぞれ装着用の貫通孔３２１，３３１が穿設されている。これら各貫通孔３２１，３３１には、ゴム製の環状緩衝材３９が装着される。ベースプレート３０は、この環状緩衝材３９に差し通されたボルトＢが前記上下の傾斜フレーム１４２，１４３に貫通された状態で図略のナットにより締結されることによって上下の傾斜フレーム１４２，１４３を介してレバー装置支持フレーム１４に固定される。
【００３４】
前記ボール装着筒体３４は、前記ボールシート４０が嵌め込まれる円筒状の筒体本体３５と、この筒体本体３５の上縁部から径方向に外方に向けて突設されたフランジ部３６と、このフランジ部３６の上面から同心で上方に向かって突設された、アッパーサポート６０が外嵌される環状堰部３７とを備えている。
【００３５】
前記筒体本体３５は、円形の底板３５１と、この底板３５１の周縁から立設された周壁３５２とを有している。周壁３５２の内径寸法は、ボールシート４０の外形寸法より若干大きめに設定されているとともに、周壁３５２の上下寸法は、ボールシート４０の上下寸法より僅かに長めに設定されている。底板３５１には、適所にボールシート４０の後述する位置決め突起４１１に対応した位置決め孔３５１ａが設けられている。また、周壁３５２の内面側の適所には、ボールシート４０の後述するスリット４２４に対応した位置に上下方向に延びる複数本の周壁側リブ（第２リブ）３５２ａが設けられている。
【００３６】
このような筒体本体３５には、左方位置にレバー部材５０の被包持ボール５１から左方へ向けて突設された第１アーム５２を通すべく上縁部から切り欠かれた状態の第１切欠き窓３５３が設けられているとともに、前方位置に被包持ボール５１から前方に向けて突設された第２アーム５２を通すべく上縁部から切り欠かれた状態の第２切欠き窓３５４が設けられている。
【００３７】
前記フランジ部３６は、環状堰部３７に外嵌されたアッパーサポート６０を受けるためのものであり、アッパーサポート６０の下縁部がこのフランジ部３６に受けられることにより、それ以上の嵌り込みが阻止される。かかるフランジ部３６は、前記第１および第２切欠き窓３５３，３５４の縁部にも沿うように形成され、これによって第１および第２切欠き窓３５３，３５４はフランジ部３６によって縁取りされた状態になっている。
【００３８】
前記環状堰部３７は、内径寸法が筒体本体３５の外形寸法より若干大きめに設定されている。かかる環状堰部３７の外周面には、後述するアッパーサポート６０側の係止突条６２２に対応するように外方に向かって突設されたベースプレート３０側の４つの係止突起３７１が設けられている。これらの係止突起３７１は、周方向で必ずしも等ピッチではないが適正にバランスするように設置位置が設定されている。
【００３９】
また、環状堰部３７の周面の適所には、後述するアッパーサポート６０側の係止突条６２２（図５、図６）に対応するように突設された上下方向に延びる環状堰部３７側の係止突条３７２（図２、図６）が設けられている。そして、アッパーサポート６０を環状堰部３７に外嵌した状態における当該アッパーサポート６０の軸心回りの捻り操作により、前記係止突起３７１，６２２同士および前記係止突条３７２，６２２同士が互いに干渉し合い、これによる環状堰部３７およびアッパーサポート６０の弾性変形により、アッパーサポート６０の環状堰部３７への装着状態が安定するようになされている。
【００４０】
前記ボールシート４０は、レバー部材５０の前後方向および左右方向への操作を可能とするべく被包持ボール５１を包んだ状態で支持するためのものである。かかるボールシート４０は、基礎リング体４１と、この基礎リング体４１の上面から上方に向けて突設された、被包持ボール５１を包持するための複数の包持片４２と、各包持片４２の頂部にそれぞれ形成されたフランジ片４３とを備えている。
【００４１】
前記基礎リング体４１は、外径寸法が前記ボール装着筒体３４の筒体本体３５の内径寸法より僅かに小さめに設定され、これによって摺接状態で筒体本体３５内に装着され得るようになっている。かかる基礎リング体４１の底面には、前記筒体本体３５の底板３５１に穿設された位置決め孔３５１ａに嵌め込まれる位置決め突起４１１が設けられている。かかる位置決め突起４１１を位置決め孔３５１ａと対応させた状態でボールシート４０を筒体本体３５に嵌め込むことで、ボールシート４０の筒体本体３５内での周方向の位置決めが行われる。
【００４２】
前記各包持片４２は、内面側が被包持ボール５１の曲面に摺接するように球曲面に形成されている。かかる包持片４２は、筒体本体３５の第１および第２切欠き窓３５３，３５４に対応した部分には設けられていない。すなわち、ボールシート４０における第１切欠き窓３５３に対応した部分には第１アーム５２を通す第１隙間４２１が形成されていると共に、同第２切欠き窓３５４に対応した部分には第２隙間４２２が設けられている。
【００４３】
前記包持片４２は、本実施形態においては、５つが設けられているが、５つであることに限定されるものではなく、４つ以下であってもよいし、６つ以上であってもよい。
【００４４】
そして、各包持片４２の外面側には、上下方向に延びる補強リブ（第１リブ）４２３がそれぞれ設けられていると共に、隣設する各包持片４２間には、スリット４２４がそれぞれ形成されている。スリット４２４は、前記フランジ片４３にも亘っている。前記各補強リブ４２３は、基礎リング体４１の周縁部の上面から上方に向かうに従い径方向の外方に向かうように傾斜して形成されている。
【００４５】
従って、ボールシート４０を上面開口からボール装着筒体３４の筒体本体３５内に嵌め込んで行くことにより、各補強リブ４２３が筒体本体３５の内壁面と干渉する。包持片４２は、この干渉による弾性変形でボールシート４０の上下方向に延びる中心線に向かって弾性変形し、これによって前記各スリット４２４が狭くなった状態でボールシート４０の内部に納められたレバー部材５０の後述する被包持ボール５１を確実に包持することができる。
【００４６】
前記レバー部材５０は、前記ボールシート４０に嵌め込まれた状態でベースプレート３０のボール装着筒体３４に装着される被包持ボール５１と、この被包持ボール５１から左方に向かって突設された第１アーム５２と、同前方へ向かって突設された第２アーム５３と、同上方へ向かって突設されたレバーシャフト５４とを備えている。
【００４７】
前記被包持ボール５１は、半径寸法が筒体本体３５へ嵌め込まれる前の包持片４２の内面側の曲率半径より若干短めに設定されている。そして、被包持ボール５１を支持したボールシート４０が筒体本体３５に嵌め込まれることによる各包持片４２のボールシート４０中心線へ向かう弾性変形により、被包持ボール５１は、各包持片４２により確実に包持された状態になる。この状態で被包持ボール５１は、全方向に亘って回動することができる。
【００４８】
前記第１および第２アーム５２の先端にはそれぞれ連結球体５２１，５３１が設けられている。そして、これらの連結球体５２１，５３１が図略の連結部材やワイヤを介して図略の変速機に接続されている。従って、レバーシャフト５４を操作することにより、この操作が各連結球体５２１，５３１、連結部材およびワイヤを介して変速機へ伝達され、変速機で速度のシフトが変更されるようになっている。
【００４９】
前記レバーシャフト５４の上部には雄ネジ５４１が螺設され、この雄ネジ５４１に操作ノブ５５が外嵌されて螺着される。運転者は、この操作ノブ５５を把持してレバー部材５０を操作する。
【００５０】
前記アッパーサポート６０は、被包持ボール５１を包持したボールシート４０がボール装着筒体３４に嵌め込まれた状態で、当該ボールシート４０を抜け止めするとともに、被包持ボール５１の上面を押さえて当該被包持ボール５１のガタツキを防止するためのものである。
【００５１】
以下、かかるアッパーサポート６０について図５を基に、必要に応じて図１〜図４を参照しながら説明する。図５は、アッパーサポート６０の一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、図５（Ａ）は斜め上から見た図、図５（Ｂ）は、斜め下から見た図である。なお、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５２】
図５に示すように、アッパーサポート６０は、扁平な二重筒構造で形成され、内筒体６１と外筒体６２とが環状天板６３により一体化された基本構成を有している。前記内筒体６１は、前記ベースプレート３０の環状堰部３７に内嵌されるものであり、上面開口から下面開口に向かうに従い内径寸法が漸減するように形成された漏斗状内壁面６１１を有し、この漏斗状内壁面６１１の範囲内でレバーシャフト５４が被包持ボール５１の中心回りに回動し得るようになっている。これに対し、内筒体６１の外周面は、上下方向の全長に亘り略同一径寸法に設定されている。
【００５３】
前記漏斗状内壁面６１１によって囲繞された空間により、レバーシャフト５４を通す上下方向に延びた貫通孔６１２が形成されている。
【００５４】
前記外筒体６２は、前記ベースプレート３０の環状堰部３７に外嵌されるものであり、上下寸法が内筒体６１のそれより若干短めに設定されている。これによって内筒体６１が環状天板６３により外筒体６２と一体化された状態で内筒体６１の下端を外筒体６２の下端より下方に位置することになる。このようにされるのは、外筒体６２が環状堰部３７に外嵌されることによりアッパーサポート６０がベースプレート３０に装着されて外筒体６２の下端縁部がフランジ部３６に当接された状態で、内筒体６１の下端部をフランジ部３６よりさらに下位に位置させ、これによって筒体本体３５内の被包持ボール５１の上面を確実に押さえることができるようにするためである。
【００５５】
そして、内筒体６１の外周面と外筒体６２の内周面との間には、ベースプレート３０の環状堰部３７を差し込むための環状隙間６４が形成され、この環状隙間６４が環状堰部３７に外嵌されることにより、アッパーサポート６０がベースプレート３０に装着されことになる。
【００５６】
前記外筒体６２の下部の内壁面には、環状堰部３７の外周面に突設された前記ベースプレート３０側の４つの係止突起３７１と対応するようにアッパーサポート６０側の係止突起６２１が４つ設けられている。アッパーサポート６０側の各係止突起６２１は、環状堰部３７に外嵌されたアッパーサポート６０をボール装着筒体３４の筒心回りに上方から見て時計方向に回転させることにより、それぞれ対応したベースプレート３０側の係止突起３７１の下部に摺接状態で潜り込むことができるように設置位置および設置寸法が設定されている。
【００５７】
また、外筒体６２の後部の内面側には、ボール装着筒体３４の筒体本体３５の後部外面に突設された前記係止突条３７２に対応する係止突条６２２が互いの傾斜面を対向させた状態で膨設されている。従って、アッパーサポート６０を筒体本体３５に外嵌した状態で、当該アッパーサポート６０をボール装着筒体３４の筒心回りに時計方向に回動操作することにより、各係止突条３７２，６２２の傾斜面同士が互いに摺接し合い、これによる筒体本体３５の径方向内包に向かう弾性変形およびアッパーサポート６０の外筒体６２の径方向外方に向かう弾性変形により、アッパーサポート６０の筒体本体３５への装着状態が安定する。
【００５８】
図６は、ベースプレート３０側およびアッパーサポート６０側の各係止突起３７１，６２１の位置関係を判り易く説明するべく平面断面視で示した説明図であり、図６（Ａ）は、各係止突起３７１，６２１が互いに係止される直前の状態、図６（Ｂ）は、各係止突起３７１，６２１が互いに係止された状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５９】
まず、図６に示すように、アッパーサポート６０の環状隙間６４は、ボール装着筒体３４の環状堰部３７そのものが嵌め込まれる細幅隙間６４１と、この細幅隙間６４１の溝幅が広げられて形成した、ベースプレート３０側の各係止突起３７１が嵌め込まれる広幅隙間６４２とからなっている。広幅隙間６４２は、係止突起３７１に対応して４個所に形成されている。
【００６０】
かかる広幅隙間６４２は、ベースプレート３０側の係止突起３７１が嵌め込まれた状態で、アッパーサポート６０をボール装着筒体３４の筒心回りに所定角度（回動可能角度θ、本実施形態ではθ≒１０°）だけ回動することができるように、設置位置および周方向の長さ寸法が設定されている。
【００６１】
すなわち、ボール装着筒体３４の筒体本体３５の筒心Ｏを通る筒体本体３５の前後方向に延びた方向線（筒体本体側方向線Ｌ１）に対し、アッパーサポート６０が筒体本体３５に装着された直後のアッパーサポート６０側の同様の方向線（アッパーサポート側方向線Ｌ２）は、平面視で回動可能角度θだけ傾斜した状態になっている。
【００６２】
従って、図６（Ａ）に示すように、アッパーサポート６０を環状堰部３７に外嵌したのち当該アッパーサポート６０をボール装着筒体３４の筒心Ｏ回りに時計方向にθ（略１０°）だけ回動させると、アッパーサポート６０側の各係止突起６２１が、図６（Ｂ）に示すように、それぞれ対応したベースプレート３０側の係止突起３７１の下方へ摺接状態で潜り込み、これによってアッパーサポート６０はベースプレート３０の環状堰部３７から抜け止めされた状態になる。この状態では、図６（Ｂ）に示すように、筒体本体側方向線Ｌ１とアッパーサポート側方向線Ｌ２とが互いに一致する。
【００６３】
そして、本実施形態においては、アッパーサポート６０側の各係止突起６２１の、ボール装着筒体３４の筒心Ｏを中心とする曲率径寸法をＲ１とした場合、ベースプレート３０側の係止突起３７１の下部における環状堰部３７の外径寸法Ｒ２は、時計方向に向かうに従い、Ｒ１から漸増するように（すなわち、肉厚が漸増するように）なされている。
【００６４】
従って、図６（Ａ）に示すように、アッパーサポート６０を環状堰部３７に外嵌し、引き続き当該アッパーサポート６０を筒心Ｏ回りに時計方向に向けて回動させると、アッパーサポート６０側の各係止突起６２１がベースプレート３０側の係止突起３７１の下部に摺接状態で潜り込むとともに、曲率径寸法Ｒ１の係止突起６２１の内面側が、環状堰部３７におけるＲ１より大きい外径寸法Ｒ２を有する部分に乗り上げる。これによる外筒体６２の径方向外方に向かう弾性変形の反力で当該外筒体６２が環状堰部３７を押圧することになるため、この押圧力でアッパーサポート６０の環状堰部３７に対する装着状態が安定する。
【００６５】
そして、このようなアッパーサポート６０における内筒体６１の後方下の内縁部には、図５（Ｂ）に示すような、左右方向に所定寸法だけ延びた抜け止めリブ（抜け止め構造）６５が設けられている。この抜け止めリブ６５は、内筒体６１からの突出量が、ボールシート４０を介してベースプレート３０のボール装着筒体３４に装着された被包持ボール５１の上部後方の周面に当接し得るように設定されている。
【００６６】
図７は、抜け止めリブ６５の作用を説明するための説明図であり、図７（Ａ）は、レバーシャフト５４が中立位置に位置設定された状態、図７（Ｂ）は、レバーシャフト５４が前方に向けて倒された状態をそれぞれ示している。なお、図７におけるＹによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。
【００６７】
まず、図７（Ａ）に示すように、レバーシャフト５４が中立位置に設定されている状態では、被包持ボール５１の上面は、アッパーサポート６０の内筒体６１の下縁部に押さえられ、特に後部は、得抜け止めリブ６５が当接した状態になっている。この状態で操作ノブ５５（図３）を把持して前後左右に操作することにより、レバーシャフト５４は、被包持ボール５１がボール装着筒体３４内で転動しつつ前後左右に傾倒し、所定のシフト切り換え操作が円滑に実行される。
【００６８】
ところで、レバーシャフト５４が、図７（Ａ）に二点鎖線で示すように、後方に向けて倒された状態で、勢いよく前方に向けて操作されると、図７（Ｂ）に示すように、第２アーム５３がボール装着筒体３４の筒体本体３５における第２切欠き窓３５４の下縁部に衝突し、この部分を支点Ｐとして被包持ボール５１が当該支点回りに反時計方向に向けて回動しようとする。
【００６９】
そうすると、被包持ボール５１が、ボールシート４０の後方の包持片４２の上縁部を作用点Ｑとし、支点Ｐと作用点Ｑとの間の距離をＳとし、被包持ボール５１の周面が抜け止めリブ６５押圧する力をＦとした場合、抜け止めリブ６５には、以下のモーメントＭが作用した状態になる。
Ｍ＝Ｆ×Ｓ
【００７０】
このモーメントＭは、アッパーサポート６０の抜け止めリブ６５によって確実に受け止められるため、抜け止めリブ６５が設けられていないときには、被包持ボール５１がボールシート４０から抜け出ようとし、これによってレバー部材５０にがたつきが発生することになる。
【００７１】
しかしながら本実施形態においては、アッパーサポート６０の内筒体６１の後方下縁部に抜け止めリブ６５が設けられ、この抜け止めリブ６５が被包持ボール５１の周面に当接されているため、被包持ボール５１は、この抜け止めリブ６５に阻止されることでボールシート４０から外れるような不都合の発生が確実に防止される。
【００７２】
以上詳述したように、本発明に係る自動車１０用のシフトレバー装置２０は、自動車１０のフロア１２に固定されるベースプレート３０と、このベースプレート３０頂部に形成されたボール装着筒体３４と、このボール装着筒体３４に上面開口から装着されるボールシート４０と、このボールシート４０に包持状態で装着される被包持ボール５１と、この被包持ボール５１から径方向に延びるように立設されたレバーシャフト５４と、ボール装着筒体３４の上縁部に装着された状態でボールシート４０を介しボール装着筒体３４に装着された被包持ボール５１を抜け止めするアッパーサポート６０とを備えて構成されている。
【００７３】
かかる構成によれば、被包持ボール５１がボールシート４０を介してボール装着筒体３４に嵌め込まれることによりレバーシャフト５４が被包持ボール５１を介してベースプレート３０に装着される。その後、アッパーサポート６０をボール装着筒体３４に装着することにより、被包持ボール５１は、当該アッパーサポート６０によりボール装着筒体３４から抜け止めされた状態になる。
【００７４】
前記ボールシート４０は、内面形状が被包持ボール５１の外面に対応した湾曲内面を有し、かつ、所定のスリットを介して互いに隣接されて内面側が全体的に被包持ボール５１の外周面に対応した凹球面を形成する複数の包持片４２を備えているため、被包持ボール５１をボールシート４０に装着するに際しては、各包持片４２を広げた状態で当該被包持ボール５１を複数の包持片４２に容易に包持させることができる。また、包持片４２には外面側にスリットと平行に延びる補強用の補強リブ（第１リブ）４２３が設けられているため、被包持ボール５１は、各包持片４２の基端側のみの弾性変形で一旦広がった複数の包持片４２で包持された後は、補強リブ４２３により保形性が確保された各包持片４２により確実に包持される。
【００７５】
そして、本実施形態においては、補強リブ４２３は、ボールシート４０がボール装着筒体３４に嵌め込まれることで当該ボール装着筒体３４の内周面に当接するように寸法設定されているため、ボールシート４０がボール装着筒体３４に嵌め込まれた状態で補強リブ４２３がボール装着筒体３４の内周面に当接し、この当接によって各包持片４２が広がるような不都合が生じることはなく、被包持ボール５１を常に確実に複数の包持片４２により包持された状態にすることができる。
【００７６】
また、本実施形態においては、ボール装着筒体３４の内周面には、スリット４２４に嵌め込むための第２リブが設けられているため、ボールシート４０がベースプレート３０のボール装着筒体３４に一旦嵌め込まれると、各包持片４２間のスリット４２４にボール装着筒体３４の内面側に形成された周壁側リブ（第２リブ）３５２ａが嵌り込むため、レバーシャフト５４の操作で被包持ボール５１が前後左右に回動しても、包持片４２はこの周壁側リブ３５２ａに阻止されて変形することが防止され、結果として被包持ボール５１をボールシート４０により常に確実に包持することができる。
【００７７】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７８】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係るシフトレバー装置として、マニュアル操作用のシフトレバー装置２０を例に挙げて説明したが、本発明は、シフトレバー装置がマニュアル操作用のものであることに限定されるものではなく、オートマチック操作用のシフトレバー装置であってもよい。
【００７９】
（２）上記の実施形態においては、図６（Ａ）に示すように、ベースプレート３０側の係止突起３７１に対応した部分の筒体本体３５の外形寸法を、アッパーサポート６０の係止回動方向に従って漸増するようにし、アッパーサポート６０を回動操作したときの外筒体６２の弾性変形による押圧力でアッパーサポート６０の環状堰部３７に対する装着状態を安定させるようにしているが、こうする代わりに、ベースプレート３０側の係止突起３７１またはアッパーサポート６０側の係止突起６２１のいずれか一方または双方の上下寸法を、アッパーサポート６０の係止回動方向に向けて漸増させるように傾斜面にしてもよい。こうすることにより、アッパーサポート６０を環状堰部３７に被せた状態で当該アッパーサポート６０を筒心Ｏ回りに時計方向に回動させることにより、ベースプレート３０側の係止突起３７１の下方に潜り込んだアッパーサポート６０側の係止突起６２１がベースプレート３０側の係止突起３７１の傾斜面に誘導されて肘を張ったような状態になり、これによってアッパーサポート６０のベースプレート３０への装着状態が安定する。
【００８０】
（３）上記の実施形態において、包持片４２の外面側に形成された補強リブ４２３を嵌め込むための隙間をベースプレート３０側（具体的にはボール装着筒体３４の筒体本体３５の内面側）に設けてもよい。こうすることによってボール装着筒体３４に装着された各包持片４２の変形をより確実に防止することができる。
【００８１】
（４）上記の実施形態においては、本発明に係るシフトレバー装置２０が右ハンドルの自動車１０に適用されているが、本発明のシフトレバー装置２０は、右ハンドルの自動車１０に適用されることに限定されるものではなく、左ハンドルの自動車に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る一実施形態の自動車用シフトレバー装置が自動車に装着された状態の一例を示す一部切欠き斜視図である。
【図２】シフトレバー装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示すシフトレバー装置の組み立て斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】アッパーサポートの一実施形態を示す一部切欠き斜視図であり、（Ａ）は斜め上から見た図、（Ｂ）は、斜め下から見た図である。
【図６】ベースプレート側およびアッパーサポート側の各係止突起の位置関係を判り易く説明するべく平面断面視で示した説明図であり、（Ａ）は、各係止突起が互いに係止される直前の状態、（Ｂ）は、各係止突起が互いに係止された状態をそれぞれ示している。
【図７】抜け止めリブ６５の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は、レバーシャフトが中立位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、レバーシャフトが前方に向けて倒された状態をそれぞれ示している。
【図８】従来のシフトレバー装置の一例を示す図であり、（Ａ）は、全体斜視図を、（Ｂ）は、シフトレバー装置に装着されるボールシートの斜視図を、（Ｃ）は、（Ｂ）のVIIIＣ−VIIIＣ線断面図をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００８３】
１０  自動車                １１  前席
１１１  運転席              １１２  助手席
１２  フロア（車体）        １３  ダッシュボード
１４  レバー装置支持フレーム
１４１  板状立設フレーム    
１４２  上部傾斜フレーム    １４３  下部傾斜フレーム
２０  シフトレバー装置      ２１  コイルスプリング
２２  スプリング支持部材    ３０  ベースプレート
３１  角柱体                ３２  上部ボルト座
３２１  貫通孔              ３３  下部ボルト座
３４  ボール装着筒体        ３５  筒体本体
３５１  底板                ３５１ａ  位置決め孔
３５２  周壁                ３５２ａ  周壁側リブ
３５３  第１切欠き窓        ３５４  第２切欠き窓
３６  フランジ部            ３７  環状堰部
３７１  ベースプレート側の係止突起
３７２  ベースプレート側の係止突条
３９  環状緩衝材            ４０  ボールシート
４１  基礎リング体          ４１１  位置決め突起
４２  包持片                ４２１  第１隙間
４２２  第２隙間            ４２３  補強リブ
４２４  スリット            ４３  フランジ片
５０  レバー部材            ５１  被包持ボール
５２  第１アーム５２        ５２１  連結球体
５３  第２アーム            ５４  レバーシャフト（シフトレバー）
５４１  雄ネジ              ５５  操作ノブ
６０  アッパーサポート      ６１  内筒体
６１１  漏斗状内壁面        ６１２  貫通孔
６２  外筒体                ６２１  アッパーサポート側の係止突起
６２２  アッパーサポート側の係止突条
６３  環状天板              ６４  環状隙間
６４１  細幅隙間            ６４２  広幅隙間
６５  抜け止めリブ（抜け止め構造）
Ｂ  ボルト                  Ｌ１  筒体本体側方向線
Ｌ２  アッパーサポート側方向線
Ｆ  被支持ボールの周面が抜け止めリブ押圧する力
Ｏ  ボール装着筒体の筒心    Ｐ  第２アームが衝突する支点
Ｑ  被支持ボールの周面が抜け止めリブに作用する作用点
Ｒ１  アッパーサポート側の係止突起の筒心を中心とした曲率径寸法
Ｒ２  内筒体の漸増する外径寸法
θ  アッパーサポートの回動可能角度
【図１】
0004958657.tif 000002
【図２】
0004958657.tif 000003
【図３】
0004958657.tif 000004
【図４】
0004958657.tif 000005
【図５】
0004958657.tif 000006
【図６】
0004958657.tif 000007
【図７】
0004958657.tif 000008
【図８】
0004958657.tif 000009