(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の音素文字の列から成る単語を学習するための単語学習装置であって、
画面の指定された二次元座標位置に画像を表示するための表示部と、
単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分としたとき、当該区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、前記区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データとを対応づけて記憶する記憶手段と、
学習の対象となる単語が指定されると、前記記憶手段から当該単語に対応する区分音素文字列データおよび区分表音文字列データを読み出し、読み出した区分音素文字列データおよび区分表音文字列データに基づいて、当該単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列を前記表示部に表示するよう制御する制御部とを備え、
前記記憶手段は、前記区分の発音において発音の最小単位を最小発音単位としたとき、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとを、前記最小発音単位ごとに対応づけて記憶しており、
前記制御部は、第１の方向と平行に前記音素文字列と前記表音文字列とを配置し、かつ、前記最小発音単位ごとに、前記音素文字列の配列方向における当該音素文字列の中心と前記表音文字列の配列方向における当該表音文字列の中心とが前記第１の方向と直交する同一直線上に位置するように、前記単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列とを前記表示部に表示する、
単語学習装置。
【請求項２】
前記最小発音単位の音は、これを表記した１又は複数の表音文字と１対１で対応するように定められた、
請求項１に記載の単語学習装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとに対応した区分音声データをさらに記憶し、
当該単語学習装置は、前記区分音声データに基づいて音声を出力する音声出力部をさらに備え、
前記表示部はタッチパネルを含み、当該タッチパネルは、前記画面に対してユーザ操作が行われたときに、その押し下げ位置を検知することが可能であるとともに、前記押し下げ位置とは異なる位置において前記画面が押し下げられた状態から解放されたときの押し下げ解放位置を検知することが可能であり、
前記制御部は、１または複数の前記区分音素文字列データが表示されているときにユーザ操作が行われると、前記１または複数の区分音素文字列データのうち、前記押し下げ位置と前記押し下げ解放位置とに基づいて、前記ユーザ操作によって指示された区分音素文字列データを特定し、特定した区分音素文字列データに対応する前記区分音声データを前記音声出力部から出力する、
請求項１又は請求項２に記載の単語学習装置。
【請求項４】
前記記憶手段は、前記区分ごとに、前記複数の音素文字の各々を文字単位画像として表した文字単位画像データを記憶するとともに、複数の前記文字単位画像の、前記区分における文字順情報をさらに記憶し、
前記制御部は、前記区分に含まれる前記複数の文字単位画像を前記表示手段の前記画面上の異なる位置に表示し、当該複数の文字単位画像を並び替えるようにユーザに促し、前記複数の文字単位画像が前記第１の方向に配列されたときに、その配列順と、前記文字順情報とが一致しているか否かを判定する、
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の単語学習装置。
【請求項５】
サーバ装置と、当該サーバ装置と通信可能なユーザ端末との間で、複数の音素文字の列から成る単語を学習する単語学習処理を実行することが可能な対話型単語学習システムであって、
前記サーバ装置は、
単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分としたとき、当該区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、前記区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データとを対応づけて記憶する記憶手段と、
前記ユーザ端末から学習の対象となる単語が指定されると、当該指定された単語に対応する区分音素文字列データおよび区分表音文字列データを前記記憶手段から読み出し、前記ユーザ端末に送信する送信手段と、
を備え、
前記ユーザ端末は、
画面の指定された二次元座標位置にデータを表示するための表示部と、
前記サーバ装置から前記区分音素文字列データおよび前記区分表音文字列データを受信すると、前記音素文字列と前記表音文字列とを前記表示部に配置する表示制御手段と、
を備え、
前記サーバ装置の前記記憶手段は、前記区分の発音において発音の最小単位を最小発音単位としたとき、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとを、前記最小発音単位ごとに対応づけて記憶しており、
前記ユーザ端末の表示制御部は、第１の方向と平行に前記音素文字列と前記表音文字列とを配置し、かつ、前記最小発音単位ごとに、前記音素文字列の配列方向における当該音素文字列の中心と前記表音文字列の配列方向における当該表音文字列の中心とが前記第１の方向と直交する同一直線上に位置するように、前記単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列とを前記表示部に表示するよう制御する、
対話型学習システム。
【請求項６】
複数の音素文字の列から成る単語を学習するための単語学習プログラムであって、
画面の指定された二次元座標位置に画像を表示する表示部と記憶手段とを備える電子機器のコンピュータに、
単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分とし、且つ、前記区分の発音において発音の最小単位を最小発音単位としたとき、当該区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、前記区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データとを、前記最小発音単位ごとに対応づけて前記記憶手段に記憶する機能と、
学習の対象となる単語が指定されると、前記記憶手段から当該単語に対応する区分音素文字列データおよび区分表音文字列データを読み出す機能と、
読み出した区分音素文字列データおよび区分表音文字列データに基づいて、第１の方向と平行に前記音素文字列と前記表音文字列とを配置し、かつ、前記最小発音単位ごとに、前記音素文字列の配列方向における当該音素文字列の中心と前記表音文字列の配列方向における当該表音文字列の中心とが前記第１の方向と直交する同一直線上に位置するように、前記単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列とを前記表示部に表示するよう制御する機能と、
を実現させるための単語学習プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外国語の単語を効果的に学習するための単語学習装置、対話型学習システムおよびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、外国語の単語の暗記方法としては、単語を発音しながらノートに繰り返し書いて綴りを覚えていくという学習法が効果的であると考えられている。しかしながら、この従来の学習法においては、単語を記憶するに際して、単語の綴りのみならず、発音と意味を同時に覚えるという作業が必要とされるため、この複合的な作業がどの学習者にも有効に作用するとは云えなかった。より効果的な学習方法として、例えば、特許文献１には、英単語の綴り、音声、意味（意味と関連したイラスト）、用例などをひとつの冊子に収めることにより、単語を多角的に学習することを可能とした技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１９８８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、学習者の中には、「読み書き障害」（dyslexia：ディスレクシア）を持つ人たちが存在することがある。読み書き障害とは、会話や運動など、一般的な知能の発達には問題がないのに、文字を読んだり書いたりすることが非常に困難な障害のことで、学習障害（Learning Disability; LD）や発達障害の中心的な症状であるとされている。その数は、欧米で全人口の10%以上、日本でも5-10%存在すると言われており、決して少数ではない。症状としては、文字単位で読めてもそれが何かの単語であることがわからない、つまり、文字をまとまり（単語）として認識できない。すなわち、読み書き障害の傾向がある学習者は、文字という記号とその意味を結びつけるという外国語の学習に必須となる処理が苦手であり、それが原因で外国語に対する学習意欲を失ってしまう学習者も少なくない。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ノートに単語を繰り返し書くという作業を必要とせず、健常者のみならず読み書き障害の傾向がある学習者でも、確実に単語を学習することができる単語学習装置、対話型学習システム、および単語学習プログラムを提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するため、本発明の単語学習装置（電子機器）は、複数の音素文字の列から成る単語を学習するための単語学習装置であって、画面の指定された二次元座標位置に画像を表示するための表示部と、単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分としたとき、当該区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、前記区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データとを対応づけて記憶する記憶手段と、学習の対象となる単語が指定されると、前記記憶手段から当該単語に対応する区分音素文字列データおよび区分表音文字列データを読み出し、読み出した区分音素文字列データおよび区分表音文字列データに基づいて、当該単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列を前記表示部に表示するよう制御する制御部とを備え、前記記憶手段は、前記区分の発音において発音の最小単位を最小発音単位としたとき、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとを、前記最小発音単位ごとに対応づけて記憶しており、前記制御部は、第１の方向と平行に前記音素文字列と前記表音文字列とを配置し、かつ、前記最小発音単位ごとに、前記音素文字列の配列方向における当該音素文字列の中心と前記表音文字列の配列方向における当該表音文字列の中心とが前記第１の方向と直交する同一直線上に位置するように、前記単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列とを前記表示部に表示する。好ましくは、前記最小発音単位の音は、これを表記した１又は複数の表音文字と１対１で対応するように定められたものである。
ここで、最小発音単位とは、発音を区分したときの音の最小単位であり、この最小発音単位の音をさらに区分することはできない。具体的には、発音最小単位の音は、「１表音文字」（例えば、「キ」）、「１表音文字＋１拗音」（例えば、「キャ」）、「１表音文字＋１長母音」（例えば、「キー」）、「１表音文字＋１促音」（例えば、「キッ」）、「１表音文字＋１拗音＋１長母音」（例えば、「キャー」）、「１表音文字＋１拗音＋１促音」（例えば、「キャッ」）、「１表音文字＋１拗音＋１長母音＋１促音」（例えば、「キャーッ」）のいずれかによって表記され得る。
さらに、本発明は、電子機器のコンピュータを上述した手段として機能させるための単語学習プログラムとしても把握される。
【０００５】
本発明の単語学習装置および単語学習プログラムによれば、単語を複数の区分に分割して、その区分ごとに単語を記憶することを可能とし、且つ、その区分ごとに、１つの音を１通りの表記方法によってのみ表記する表音文字を用いて音素文字列の発音を表すので、学習者は、音素文字列とその発音との対応関係を簡単に記憶することができる。さらに、本発明によれば、区分音素文字列データと区分表音文字列データとを発音最小単位ごとに対応づけて記憶し、各音素文字列および表音文字列の各配列方向における中心が同一直線上に位置するので、電子機器の表示部の画面の横軸（Ｘ軸）方向を上記第１の方向としたとき、音素文字列と表音文字列とが最小発音単位ごとに上下に整列して表示される。よって、音素文字列と表音文字列との対応関係が最小発音単位ごとに明確に表示される。よって、当該単語学習装置を用いて（あるいは単語学習プログラムをコンピュータに実行させて）単語学習を実行することで、高い学習効果を得ることができる。特に、読み書き障害の傾向がある学習者は、綴りが長い単語を覚えることが困難な場合があり、それが原因で外国語の学習意欲を喪失してしまうことがある。しかしながら、本発明によれば、単語を複数の区分に分割して、その区分の綴りと発音との対応関係を視覚的に学習することができるので、ノートに単語を繰り返し書くという従来の暗記方法と比較して、より確実に単語を覚えることができる。また単語を暗記するストレスが緩和される。
【０００６】
本発明の好適な態様において、前記記憶手段は、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとに対応した区分音声データをさらに記憶し、当該単語学習装置は、前記区分音声データに基づいて音声を出力する音声出力部をさらに備え、前記表示部はタッチパネルを含み、当該タッチパネルは、前記画面に対してユーザ操作が行われたときに、その押し下げ位置を検知することが可能であるとともに、前記押し下げ位置とは異なる位置において前記画面が押し下げられた状態から解放されたときの押し下げ解放位置を検知することが可能であり、前記制御部は、１または複数の前記区分音素文字列データが表示されているときにユーザ操作が行われると、前記１または複数の区分音素文字列データのうち、前記押し下げ位置と前記押し下げ解放位置とに基づいて、前記ユーザ操作によって指示された区分音素文字列データを特定し、特定した区分音素文字列データに対応する前記区分音声データを前記音声出力部から出力する。
本発明によれば、タッチパネル上においてユーザ操作が行われたときに、当該ユーザ操作によって指示された区分音素文字列に対応する区分音声（すなわち、選択した区分の発音）が出力されるので、表音文字列で表記された区分の発音を視覚的に学習するのみでなく、音声で聴いて学習できる。よって、学習者がカタカナ読みの発音を覚えてしまうことを防ぎ、より自然な英語の発音を身につけることができる。好ましくは、ユーザ操作とは、音素文字列画像を文字列の配列方向に指でなぞる操作であり、学習者は、手の触感を使いながら、音素文字列の区分と、対応する表音文字列とを視覚的に捉え、且つ、耳で当該区分の発音を聴くことができる。よって、学習の効果はさらに増大する。
【０００７】
本発明の別の好適な態様において、前記記憶手段は、前記区分ごとに、前記複数の音素文字の各々を文字単位画像（文字画像）として表した文字単位画像データ（文字ピースデータ）を記憶するとともに、複数の前記文字単位画像の、前記区分における文字順情報をさらに記憶し、前記制御部は、前記区分に含まれる前記複数の文字単位画像を前記表示手段の前記画面上の異なる位置に表示し、当該複数の文字単位画像を並び替えるようにユーザに促し、前記複数の文字単位画像が前記第１の方向に配列されたときに、その配列順と前記文字順情報とが一致しているか否かを判定する。本態様によれば、ユーザは、文字単位画像を並べ替える作業を単語の区分ごとに行うことができ、各区分における音素文字列の文字の配列を確実に記憶することができる。
【０００８】
加えて、上記課題を解決するため、本発明の対話型学習システムは、サーバ装置と、当該サーバ装置と通信可能なユーザ端末との間で、複数の音素文字の列から成る単語を学習する単語学習処理を実行することが可能な対話型単語学習システムであって、前記サーバ装置は、単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分としたとき、当該区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、前記区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データとを対応づけて記憶する記憶手段と、前記ユーザ端末から学習の対象となる単語が指定されると、当該指定された単語に対応する区分音素文字列データおよび区分表音文字列データを前記記憶手段から読み出し、前記ユーザ端末に送信する送信手段とを備え、前記ユーザ端末は、画面の指定された二次元座標位置にデータを表示するための表示部と、前記サーバ装置から前記区分音素文字列データおよび前記区分表音文字列データを受信すると、前記音素文字列と前記表音文字列とを前記表示部に配置する表示制御手段と、を備え、前記サーバ装置の前記記憶手段は、前記区分の発音において発音の最小単位を最小発音単位としたとき、前記区分音素文字列データと前記区分表音文字列データとを、前記最小発音単位ごとに対応づけて記憶しており、前記ユーザ端末の表示制御部は、第１の方向と平行に前記音素文字列と前記表音文字列とを配置し、かつ、前記最小発音単位ごとに、前記音素文字列の配列方向における当該音素文字列の中心と前記表音文字列の配列方向における当該表音文字列の中心とが前記第１の方向と直交する同一直線上に位置するように、前記単語の音素文字列と当該単語の発音を表記した表音文字列とを前記表示部に表示するよう制御する。
本発明によれば、サーバ装置の記憶手段に区分音素文字列データと区分表音文字列データとを対応づけて記憶しておくので、ユーザ端末の記憶容量への負荷が軽減される。また、サーバ装置側で簡単に記憶内容を更新することができる。さらに、サーバ装置の記憶容量がユーザ端末よりも大きい場合には、各種の単語帳を記憶しておき、ユーザが所望の単語帳にアクセスして単語学習をすることができるので、学習の幅が広がる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を説明する。
Ａ：第１実施形態
図１（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態に係る単語学習器具１００Ａの外観を示す斜視図である。図１（ａ）および（ｂ）に示されるように、単語学習器具１００Ａは、各々にアルファベットが表示された複数の文字ピース２０と、これらの文字ピース２０を収容するための長方形のケース１０とを備える。ケース１０は上箱１０Ａおよび下箱１０Ｂから成り、この上箱１０Ａと下箱１０Ｂとは、各々の辺縁部のうち対向する一方の長辺がヒンジ（図示略）で結合されることにより、開閉自在となっている。ヒンジは、ケース１０が全開のときに、上箱１０Ａおよび下箱１０Ｂの両方が、当該学習器具が使用時に配置される机などの配置面に対して略水平となるように（すなわち、１８０度まで見開き可能なように）上箱１０Ａおよび下箱１０Ｂを結合する。また、辺縁部のうち、もう一方の長辺側においてはその略中央部分に係止具３０ａ，３０ｂが設けられ、これにより、ケース１０が閉じた状態において上箱１０Ａと下箱１０Ｂを係止する。
【００１０】
本実施形態では、アルファベット小文字２６文字が３セット、アルファベット大文字２６文字が１セット、さらに５つの母音（ａ，ｉ，ｕ，ｅ，ｏ）が各４文字ずつの計１２４個が、文字ピース２０としてケース１０に収容される。各文字ピース２０およびケース１０は、手触りが心地よい木製であり、文字ピース２０は厚さが略３ｍｍかつ１．５ｃｍ四方の正方形、ケース１０は１５ｃｍ×２３ｃｍの長方形で上箱１０Ａおよび下箱１０Ｂの各々が約１ｃｍの深さ（すなわち内側側面部の短辺の長さが約１ｃｍ）を有するものであることが望ましい。なお、文字ピース２０およびケース１０の素材および大きさは、上述の態様に限られるものではなく、学習者が当該学習器具を用いて後述の単語学習法を行うにあたって扱い易いものであればよい。文字ピース２０の厚みおよび大きさは、ひっくり返し易く、探し易いものが好ましい。さらに、手の触感により脳の活動をより活性化させ得るものであれば、なお良い。
【００１１】
図２は、単語学習器具１００Ａを用いた英単語学習法の流れを示すフローチャートである。
学習者は、まず、ケース１０の係止具３０ａ，３０ｂを開放し、ケース１０を図１（ｂ）に示されるような見開き状態とするとともに、文字ピース１２４個をすべて上箱１０Ａに置く。以下の説明では、教授者が本実施形態の単語学習器具１００Ａを用いて学習者に単語を教授する場合を想定する。
まず最初に、図２を参照して、当該学習方法の基本的な流れを説明する。まず、ステップＳ１およびＳ２において、教授者は、上箱１０Ａに置かれた文字ピース２０の中から学習対象である単語の綴りを成すアルファベットを探し、発音しながら下箱１０Ｂの底面部に順に並べる。この例では、単語「ｐｅｎｃｉｌ」（読み：ペンスル、意味：鉛筆）を学習する。具体的には、ステップＳ１では、「ｐ」「ｅ」「ｎ」「ｃ」「ｉ」「ｌ」の各々が記載された文字ピース２０を探し、ステップＳ２では「ぺ…ン…ス…ル」とゆっくりと発音しながらこれらの文字ピース２０を正しい文字順でケース１０の下箱１０Ｂの内側底面部に配列する。なお、図２では、文字ピース２０を探すステップ（Ｓ１）と発音しながら並べるステップ（Ｓ２）とが別々のステップとして記載したが、綴りの順に文字ピース２０を１つずつ探し、見つかる度に１つずつ並べながら発音するようにしてもよい。図１（ｂ）には、ケース１０の長辺と略平行な方向を単語の文字ピース２０の配列方向として並べた例が示されている。
【００１２】
次に、ステップＳ３において、教授者は、並べた文字ピース２０の配列の図中下側を手でなぞりながら、繰り返し発音する。このとき、単語の意味を口頭で導入する。次に、ステップＳ４において、文字ピース２０をシャッフルし、学習者に並べ替えてみるように指示する。学習者は、シャッフルされた文字ピース２０を発音しながら並べ（ステップＳ２）、正しい順序で並べる。次に、並べた文字ピース２０の配列の図中下側を手でなぞりながら、繰り返し発音して覚える（ステップＳ４）。教授者は再び並べた文字ピース２０をシャッフルし（ステップＳ４）、学習者に並べ替えるように指示する。そして、並べ替えが完了したら、単語の文字列の下側を手でなぞりながら発音するように指示する。こうして、ステップＳ２〜Ｓ４、Ｓ５；ＮＯを所定回数（例えば、３回）繰り返す。所定回数を超えた場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）には、ステップＳ６において、教授者は、学習対象の単語が覚えられたかどうか確認する。確認方法としては、例えば、紙に綴りを書かせる、意味を尋ねる、などがある。単語を暗記できたことが確認できない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、教授者は、シャッフルした文字ピース２０を再び学習者に並べ替えるように指示する（ステップＳ２）。教授者は、ステップＳ６の判定が否定的である限りステップＳ２〜Ｓ５を繰り返し、肯定的になると当該単語の学習を終了する。
【００１３】
ところで、英単語の綴りには、「ｆｏｒｅｉｇｎ」の「ｇ」のような無音文字を含んでいたり、「ａｄｄｒｅｓｓ」のように子音文字が連続して用いられたり、また、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」の「ｏｕ」のように複数の母音文字で別の母音を表す場合などがある。これらの、必ずしも規則的とは言えない文字の組み合わせを含む単語を記憶するには、学習者は単語の綴りを丸暗記することしかない。このため、従来から単語を発音しながらその綴りと訳語を何度もノートに書いて暗記するという方法が英語の学習者の間で一般的に行われている。しかしながら、学習者が、「読み書き障害」（dyslexia）を持っている場合がある。読み書き障害とは、会話や運動など、一般的な知能の発達には問題がないのに、文字を読んだり書いたりすることが非常に困難な障害のことである。読み書き障害の傾向がある学習者は、文字をまとまり（単語）として認識することや、文字という記号とその意味を結びつけるという外国語の学習に必須となる処理が苦手である。このような学習者にとって、特に長い綴りの単語を暗記する場合に、ノートに綴りをひたすら書いて覚える従来の暗記方法が有効に作用しない場合があった。
【００１４】
そこで、本実施形態の単語学習器具１００Ａでは、単語を学習する際に、その綴りを、複数の部分に分割し、分割した区分単位で綴りを覚える方法を用いる。例えば、図１（ｂ）に図示されるように、ステップＳ２において、教授者は、学習対象の単語「ｐｅｎｃｉｌ」を、「ｐｅｎ」と「ｃｉｌ」の２つの部分に分割して、下箱１０Ｂの底面部上に並べる。すなわち、図示のように、「ｎ」と「ｃ」との間にスペースを空けて文字ピースを配置する。ステップＳ３においては、その区分単位で発音を導入する。すなわち、「ｐｅｎ」に対応する発音「ペン」と、「ｃｉｌ」に対応する発音「スル」を別々に導入する。したがって、学習者は、区分に分割された綴りを、その発音に対応させて記憶することができるので、長い綴りを通しで暗記しようとする場合と比較して、発音と綴りとの対応関係が認識し易く、記憶に定着し易い。
【００１５】
この単語の綴りの区分は、従来の音節による区切り方に捉われる必要はなく、例えば、「ｐｅ」（ペ）、「ｎ」（ン）、「ｓｉ」（ス）、「ｌ」（ル）と音単位で分割してもよいし、音節よりも大きな（すなわち文字数が多い）単位に分割してもよい。個人によって一度に記憶できる文字数に違いがあるので、３〜４文字を１区分における文字数の基準とし、学習者に合った区分に分割するのがよい。本実施形態の単語学習器具１００Ａによれば、文字の各々が独立した文字ピース２０に表示されているので、学習者の能力に応じて単語の綴りの区分を適宜変更することができ、教授者は学習者に適した区分で単語の綴りを区分して単語を教授するというきめ細やかな指導を行うことが可能となる。なお、教授者とは、英語専門の教師である必要はなく、他の科目を専門とする教師、また家庭学習においては父親、母親などでもよい。よって、教授者はＣＤ−ＲＯＭやカセットテープなどに記憶された、ネイティブスピーカーなどによる単語の自然な発音を再生して聞かせるようにしてよい。
【００１６】
本実施形態の単語学習器具は、学習者が独りで学習する独り学習の際の器具としても用いることができる。図３（ａ）および（ｂ）は、独り学習のときに補助的に用いられる印刷物に表示された単語の例を示す。図３（ａ）に示す例では、学習対象の単語「ｐｅｎｃｉｌ」を、「ｐｅｎ」と「ｃｉｌ」の２つの部分に分割されており、図３の（ｂ）に示す例では、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」は「ｔｒｅ」（トゥレ）と「ｍｅｎ」（メン）と「ｄｏｕｓ」（ダス）の３つの部分に分割されている。各単語の文字列の図中上側には、その発音がカタカナで表示されている。学習者は、この表示に従って、単語の綴りのアルファベットが表示された文字ピース２０を探し（図２のステップＳ１）、カタカナで示された発音の表記にしたがって、単語を発音しながら、文字ピース２０を正しい文字順に並べ替える（ステップＳ２）。
【００１７】
ここで、言語で用いられる文字体系には、アルファベットのように母音と子音のそれぞれが字母（文字記号）を持ち、これらを組み合わせて発音を表すことで言語を表記する音素文字（または単音文字）がある。音素文字では、一般にひとつの音を１又は複数の文字記号で表記する。例えば、上述の例「ｐｅｎｃｉｌ」は、４つの音を「ｐｅ」、「ｎ」、「ｓｉ」、「ｌ」の各々で表記する。これに対し、表す音ごとに別の文字で表記する文字体系は表音文字と云われ、日本語のかな文字（カタカナおよびひらがな）はこの表音文字に該当する。表音文字では、原則として、ひとつの音をひとつの文字記号で表記する。上述の例では、４つの音を「ぺ」、「ン」、「ス」、「ル」の各々で表記する。このように、カタカナは、１つの発音に対してひと通りの表記しかないので、学習者は発音を理解しやすい。なお、カタカナの代わりにひらがなを用いた場合にも同様の効果が得られる。
【００１８】
なお、表音文字における１音１文字表記には例外がある。例えば、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」の「ｔ」（トゥ）は２個の表音文字で１つの音を表わす。これは拗音と呼ばれ、小書きにして子音の後ろに添え字として表記されることにより一音を表すものである（例えば、「ゥ」、「ィ」、「ェ」、「ャ」、「ュ」、「ョ」、「ヮ」など）。ほかにも、長母音を表す「ー」や促音「ッ」のように、単独で音を表すことはなく他の音の後にだけ現れるものがある。このような拗音や、長母音、促音などの単独では音を表すことができない文字は、他の表音文字と組み合わせることによりはじめて「ひとつの音」の一部となり得る。すなわち、「ひとつの音」は、「１表音文字」（例えば、「キ」）、「１表音文字＋１拗音」（例えば、「キャ」）、「１表音文字＋１長母音」（例えば、「キー」）、「１表音文字＋１促音」（例えば、「キッ」）、「１表音文字＋１拗音＋１長母音」（例えば、「キャー」）、「１表音文字＋１拗音＋１促音」（例えば、「キャッ」）、「１表音文字＋１拗音＋１長母音＋１促音」（例えば、「キャーッ」）のいずれかによって表記され得る。本実施形態では、このような「ひとつの音」を発音の最小単位として捉え、「最小発音単位」と呼ぶ。すなわち、最小発音単位とは原則的には１つの表音文字で表記されるものを示すが、２〜４個の表音文字で表記されるものも含む。この最小発音単位は、１音１文字で表記する場合にも、１音２文字、１音３文字、１音４文字のいずれで表記する場合にも、ひとつの発音に対してひと通りの表記しかなく、学習者は発音を容易に理解することができる。
【００１９】
さらに、図３に示されるように、単語の文字列の下側には、単語の区分をひとつのかたまりとして示す曲線（円弧）が描かれており、二重線はアクセントが置かれる区分を示す。この曲線は、単語の区分としてのかたまりを示すだけでなく、ステップＳ３において手でなぞりながら発音する際の指の動きの望ましい軌跡を示す。学習者は、この曲線の表示を参照しながら、一重曲線、二重曲線の部分を手でなぞり、これらの曲線で示される区分を単位として単語の綴りと発音とを覚えることができる。なお、この表示は必ずしも曲線である必要はなく、直線など他の種類の線でもよい。しかしながら、口に出して発音しながら指でなぞるという、口、耳、手を利用して単語の区分とその綴りおよび発音とを記憶に定着させる意味では、手の動きが英語の抑揚により合致する円弧を用いることが望ましい。また、区切りの始点と終点とが明確に示される曲線を用いた方が、綴りの区分を認識し易い。
【００２０】
なお、以上に述べた単語学習装置を用いた英語学習方法は、読み書き障害の傾向がある学習者のみならず、健常者にも有効である。
以上説明したように、本実施形態の単語学習装置は、学習の対象となる英単語を覚える際に、各々にアルファベットが表示された文字ピース２０を単語の区分ごとに並べるという簡易な方法により、学習者の能力に適した長さの部分に単語を区分して学習することを可能とする。さらに、各区分の文字列は、最小発音単位の音に１対１で対応するカタカナやひらがなの表音文字で表記されるので、学習者にとって発音が理解しやすい。すなわち、音と綴りとの対応関係が明確となり、記憶に定着しやすい。加えて、本実施形態においては、手触りの良い木製の文字ピース２０を使って「探す」「並べる」「なぞり」ながら、教授者の発音を聴いたり自分で発音したりするので、単語の綴りをノートに繰り返し書いて覚えるという単語の暗記学習のストレスが分散され、緩和される。
【００２１】
Ｂ：第２実施形態
次に、図４〜１０を参照して本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態においては、電子機器を用いて上記第１実施形態で説明した単語学習方法を実現する。
図４は、第２実施形態に係る電子機器１００Ｂの外観を示す斜視図であり、図５は、図４に示す電子機器１００Ｂの機能構成を示す機能ブロック図である。図４に示されるように、電子機器１００Ｂは、例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）であり、本体２００と、電源をオンまたはオフ状態とするための電源スイッチ２１０と、メモリカードが挿入されるスロット２３０と、タッチペン２２０と、表示部１２０とを備える。さらに、図５に示されるように、電子機器１００Ｂは、音声出力部１３０と、記憶部１４０と、これら各部を制御するＣＰＵ１１０とを有し、各部はバスを介して相互に接続されている。
【００２２】
表示部１２０は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であり、ＣＰＵ１１０から渡された画像をＣＰＵ１１０によって指定された二次元座標位置（Ｘ，Ｙ）に表示するとともに、タッチパネル１２０ａとしても機能する。タッチパネル１２０ａは指やタッチペン２２０によるユーザからの指示入力を受け付け、指示入力に応じた信号を出力する。ＣＰＵ１１０は、ユーザの指またはタッチペン２２０によるタッチパネル１２０ａに対する操作（ユーザ操作）のタッチ点およびデタッチ点を検出する。すなわち、タッチパネル１２０ａが押し下げられた後に当該押し下げが同一位置において解放された場合の押し下げ位置、また、押し下げられたまま別の位置に移動した場合の最初の押し下げ位置をタッチ点であると判定し、タッチパネル１２０ａが押し下げられたままの状態で別の位置まで移動した後に押し下げが解放された場合の解放位置をデタッチ点であると判定する。ＣＰＵ１１０は、タッチ点およびデタッチ点の各座標を検出可能である。ＣＰＵ１１０は、１または複数の区分音素文字列が表示されているときにユーザ操作が行われると、タッチ点座標（押し下げ位置）とデタッチ点座標（押し下げ解放位置）に基づいて、ユーザ操作によって指示された区分音素文字列を特定することができる。さらに、タッチパネル１２０ａでは、ユーザは画面上に表示された画像を指またはタッチペン２２０でドラッグおよびドロップすることができる。
【００２３】
スロット２３０には、学習の対象となる単語の単語テーブルＴＢＬを含む単語帳メモリカード１５０や、当該電子機器１００Ｂで動作する任意のアプリケーションソフトウェアが記憶されたメモリカード等を挿入することができる。メモリカードに記憶されたデータは、スロット２３０にメモリカードが挿入された状態においてＣＰＵ１１０によって読み出され、各部に渡されて処理される。音声出力部１３０は、ＣＰＵ１１０から渡された音声データを変換して音声として外部に出力する。本実施形態では、音声出力部１３０が処理する音声データは、学習対象となる単語の発音を示す音声データである。
【００２４】
記憶部１４０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４０ｂおよびＲＯＭ（Read Only Memory）１４０ａを備える。ＲＡＭ１４０ｂは各種データを一時的に記憶するとともにＣＰＵ１１０のワークエリアとして機能する。ＣＰＵ１１０はＲＯＭ１４０ａに記憶された単語学習プログラムＰを実行することにより、本実施形態に係る単語学習処理を制御する手段として機能する。
ＣＰＵ１１０は、図示せぬカウンタを備える。ＣＰＵ１１０は、単語学習プログラムＰが実行する文字順学習処理（後述）において、文字画像の並べ替え操作に応じてカウント値をインクリメントする。
【００２５】
図６は、単語帳メモリカード１５０に記憶された単語テーブルＴＢＬの記憶内容の一例を示すものであり、図７は、電子機器１００Ｂを用いた単語学習処理の流れを示すフローチャートである。図９〜図１０は、単語学習処理における画面の表示例を示す。
本実施形態の単語帳メモリカード１５０は、中学校１年〜３年の英語教科書に準拠した単語を記憶している。単語帳メモリカード１５０では、学年ごとに単語データフォルダが設けられ、当該フォルダの中に単語テーブルＴＢＬがUnitやLessonなどの単元ごとに収められる。図６は、中学３年生の「Unit 3」として記憶された単語テーブルＴＢＬの一部を表示したものである。
【００２６】
図６に示されるように、単語テーブルＴＢＬには、各単語について、複数種類のデータが対応づけられて記憶されている。説明の簡易のため、これら複数種類のデータを３つのグループＡ，Ｂ，Ｃに大別して説明する。グループＡにおいては、学習の対象である単語の綴りと単語の上側に併記された単語の発音のカタカナ表記とを含む全表示データ、単語の訳語を示す訳語データ、および単語の通しの発音を示す通し音声データとが対応づけられて記憶されている。全表示データおよび訳語データは各々について表示されるべき座標位置が指定された座標位置指定情報を含む画像データであり、各画像は、図９の（ａ）に示されるように、座標位置指定情報によって指定された位置に表示される。座標位置指定情報は、全表示データが訳語データより画面の上部に表示されるように各全表示データおよび訳語データの各座標を指定する。すなわち、各全表示データおよび訳語データの各文字列の配列方向がＸ軸と平行であるとき、配列方向における文字列の中心、左端、または右端のいずれかが全表示データと訳語データとで同じＸ座標を有するように設定される。図９の（ａ）は、全表示データおよび訳語データの各文字列の中心が同じＸ座標を有する場合の例を示す。通し音声データは、全表示データおよび訳語データが表示されると、ＣＰＵ１１０によって単語テーブルＴＢＬから読み出されて音声出力部１３０から出力されることにより、表示中の単語の発音を音声により示す。
【００２７】
ところで、第１実施形態において説明したように、アルファベットは子音と母音のそれぞれに字母が割り当てられ、これらの字母の組み合わせにより音を表記する音素文字である。音素文字においては、同じ音に対して異なる表記が使用される。例えば、「ティー」という音は「tee」とも「tea」とも綴られる。これに対し、カタカナやひらがなは、原則として音を１文字で表記する表音文字であり、例外的に１音を２文字〜４文字のいずれかで表記する場合においても、音と表記（１〜４文字のいずれか）とは１対１で対応するように定められている。すなわち、ひとつの音に対する表記はひと通りしか存在しない。したがって、音素文字を文字体系とする英単語を学習する際にその発音を表音文字であるカタカナ（又はひらがな）で表記すると、学習者は綴りと発音との対応関係を理解しやすい。すなわち、単語の綴りをその発音と対応づけて覚えることが容易となる。そこで、本実施形態では、単語を複数の部分に区分し、各区分における英単語の綴りを示す文字列（以下、「音素文字列」という）と、その発音を表記したカタカナ（以下、「表音文字列」）とを対応させて表示することにより、学習者が効果的に単語を学習できる構成としている。
【００２８】
具体的には、単語テーブルＴＢＬには、グループＢにおいて、単語を１又は複数の音素文字を含む複数の部分に分割した各々を区分としたとき、区分を構成する音素文字列を指定する区分音素文字列データと、区分の発音を１又は複数の表音文字で表記した表音文字列を指定する区分表音文字列データと、区分の発音を音声で表した区分発音データとが対応づけて記憶されている。
【００２９】
図６に示す例において、単語の区分は、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」を３分割した「ｔｒｅ」、「ｍｅｎ」、「ｄｏｕｓ」の各々であり、各区分に含まれる１又は複数の音素文字が、ひとかたまりの画像データ（区分音素文字列データ）として記憶される。図示の例においては、各画像データの文字列は長方形の枠内に表示され、枠の下側に、枠内に表示された文字列をひとかたまりの区分として示す曲線（円弧）が描かれている。二重曲線は単語の区分のうち発音のアクセントが置かれる部分を示す。第１実施形態において説明したように、曲線は単語の区分としてのかたまりを示すだけでなく、指またはタッチペン２２０でなぞりながら各区分を発音する際および各区分の発音を聴く際の指の動きの望ましい軌跡を示す。学習者は、タッチパネル１２０ａ上で、一重曲線、二重曲線上を手でなぞることにより、各曲線で示される区分を単位として単語の綴りと発音とを覚える作業を行うことができる。すなわち、口に出して発音しながら指でなぞるという、口、耳、手の感覚を使うことにより、単語の区分とその綴りおよび発音とをより効果的に記憶に定着させることができる。なお、この表示は必ずしも曲線である必要はなく、直線など他の種類の線でもよい。
【００３０】
区分音素文字列データには、さらに、図６において斜線またはドットのハッチングにより示す色指定情報が含まれることにより、区分音素文字列画像が表示されるときに、適宜色づけして表示することができる。なお、発音のアクセントが置かれる区分には赤などの強調色を用いることが望ましい。
【００３１】
区分表音文字列データは、区分音素文字列データに含まれる音素文字列の発音を表記した１又は複数の表音文字から成る表音文字列の画像データである。図１０の（ｂ）に表示されるように、区分表音文字列データは、当該区分表音文字列データの表音文字列によって表される音に対応する区分音素文字列の配列の図中上部に位置に表示される。さらに詳述すると、表示部１２０の画面上の位置を横軸Ｘと横軸Ｙの二次元座標で表したとき、区分音素文字列およびその音素文字列の発音を表記した表音文字列の各々は、Ｘ軸（第１の方向）と平行に配置され、かつ、区分音素文字列の配列方向における当該区分音素文字列の中心と区分表音文字列の配列方向における当該区分表音文字列の中心とがＹ軸に平行な（第１の方向と直交する）同一直線上に位置するように配置される。すなわち、区分音素文字列データと区分表音文字列データは、区分音素文字列の中心の座標を（Ｘ0，Ｙ0）とし、区分表音文字列の中心の座標を（Ｘ1，Ｙ1）としたとき、Ｘ0＝Ｘ1且つＹ0＋α＝Ｙ1となるように配置される。αは所定値であり、音素文字列と表音文字列とのＹ方向における間隔が近接しすぎず且つ離間しすぎない値が適宜定められる。
【００３２】
区分音素文字列データおよび区分表音文字列データには、さらに、その単語の区分の音素文字列の発音を音声で表した区分音声データが対応づけられる。この区分音声データは、例えば、図１０の（ｂ）に示す画面において、区分文字列の下側に表示された曲線を指またはタッチペン２２０でなぞると、単語テーブルＴＢＬから読み出されて音声出力部１３０から出力される。すなわち、音素文字列の下に表示される曲線は、当該音素文字列に対応する区分音声データを音声出力部１３０から出力させるための指示入力箇所を示す指示手段であると云うことができる。また、区分音声データは、図１１の（ｃ）に示す画面において、学習者が単語の並べ替えをしてひとつの区分文字列が完成した場合に、その完成をトリガとして単語テーブルＴＢＬから読み出されて音声出力部１３０から出力される。
【００３３】
次に、図６に示す単語テーブルＴＢＬにおいて、グループＣにおいては、各区分音素文字列データについて、区分音素文字列データに含まれる音素文字の各文字画像（文字単位画像）が別個の文字ピースデータとして記憶され、各文字ピースデータには当該文字ピースデータによって表される音素文字の文字順情報が関連づけられて記憶されている。文字順情報は、区分音素文字列内の配列順である。さらに、各文字ピースデータには、当該文字ピースデータによって表される音素文字が区分音素文字列内の最後の文字か否かを示す情報（以下、「最後フラグ」という）が対応づけられて記憶されている。区分音素文字列内の最後の文字である場合には、最後フラグは「１」にセットされ、そうでない場合には「０」にセットされる。
【００３４】
図７は、電子機器１００Ｂを用いた単語学習処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１４０ａに記憶された単語学習プログラムＰを実行することにより、当該単語学習処理を実行する。以下、図７〜図１１を参照しながら、本実施形態に係る単語学習処理の動作を説明する。
まず、学習者であるユーザが単語帳メモリカード１５０を電子機器１００Ｂのスロット２３０に挿入した状態で電源スイッチ２１０をオン状態にすると、ＣＰＵ１１０は単語帳メモリカード１５０のデータを読み出して、図９の（ａ）に示される画面を表示部１２０に表示する。挿入された単語帳メモリカード１５０には、中学校の教科書に準拠した単語が記憶されているので、図９の（ａ）に示されるように、「中学教科書英単語」と中学１年〜３年の各学年を示す各ボックスが表示される。ユーザは、自己が学習したい学年のボックスを指またはタッチペン２２０で押し下げすることにより選択する。なお、以下の説明においては、ユーザは指でタッチパネル１２０ａを操作することとし、操作に際して指またはタッチペン２２０のいずれかを用いるかについての説明は省略する。この例では、ユーザは「中学３年」が選択されたと仮定する。ユーザは、「中学３年」のボックスを選択状態とし、「次へ」ボタンを押し下げする。
【００３５】
次に、図９の（ｂ）に示される画面において、中学３年で学習する英単語の単元が各ボックスに表示される。ユーザはここで「Unit 3」を選択し、「次へ」ボタンを押し下げする。続いて、図９の（ｃ）に示されるように、「Unit 3の単語学習を始めます」という確認メッセージが表示される。ユーザは、別の単元または別の学年の単語を学習したい場合には、「戻る」ボタンを押し下げして前の画面に戻り、再度選択操作を行う。Unit 3の単語学習を始めてよい場合には、「スタート」ボタンを押し下げする。なお、図９〜図１１に示す各画面において、「次へ」ボタン、「戻る」ボタン、「やめる」ボタンが表示されている場合には、ユーザはこれらのボタンのいずれかを選択することにより、次の処理に進む、前の画面に戻る、あるいは単語学習を中止する、のいずれかを選択することができる。
【００３６】
続いて、図９の（ｄ）に示されるように、中学３年のUnit 3に収録されている単語の一覧が表示される。ユーザは、単語に付与された識別番号の左側に表示されたカーソル「?」を上下に移動させることにより、学習の対象となる単語を選択する。表示されたページに学習対象の単語がない場合には、「次頁」ボタンにより別のページに画面を遷移させることができる。この例では、ユーザは、「1.ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」を学習の対象として選択し、「次へ」を押し下げする。ＣＰＵ１１０はこの単語の選択を受け付ける（図７のステップＳＡ１）。
【００３７】
続いて、ステップＳＡ３において、ＣＰＵ１１０はユーザによって選択された単語を表示部１２０に表示する。具体的には、図１０（ａ）に示されるように、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」に対応して記憶されている全表示データおよび訳語データを単語テーブルＴＢＬから読み出して表示部１２０の略中央部分に全表示データの画像を表示し、その図中下側に訳語データの画像を表示するとともに、通し音声データＶ１を読み出して音声出力部１３０から出力させる。この画面において、「発音を聴く」ボタンを押し下げすると、発音を繰り返し聴くことができる。ユーザは、発音を聴きながら、単語の表音文字列（カタカナ）および音素文字列（アルファベット）を読み、自分で発音し、且つ訳語を覚える作業をした後に、「次へ」ボタンを押し下げする。このステップにおいて、発音を聴きながらカタカナを見ることで、ユーザの当該単語の発音がカタカナ読みになることを防ぐことができる。
【００３８】
次に、ステップＳＡ５において、ＣＰＵ１１０は、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」に対応して記憶されている「ｔｒｅ」、「ｍｅｎ」、「ｄｏｕｓ」の各区分音素文字列データおよび各々に対応する区分表音文字列データを単語テーブルＴＢＬから読み出す。そして、図１０の（ｂ）に示すように、表示部１２０の略中央部分に各区分音素文字列データの画像を表示し、その図中上側図中に、対応する区分表音文字列データの画像を表示する。具体的には、「ｔｒｅ」の上側に「トゥレ」、「ｍｅｎ」の上側に「メン」、「ｄｏｕｓ」の上側に「ダス」と表示する。このとき、ＣＰＵ１１０は、画面に「（曲線を）指でなぞりながら発音しましょう」と表示することにより、各区分音素文字の下側に表示された曲線を手でなぞるようにユーザに促す。ユーザが曲線を指でなぞると、ＣＰＵ１１０は曲線がユーザによってなぞられたこと検知し、その区分音素文字列に対応する区分音声データ（Ｖ１−１、Ｖ１−１、Ｖ１−１のいずれか）を単語テーブルＴＢＬから読み出して音声出力部１３０から出力する。このとき、ＣＰＵ１１０はユーザの指のタッチ点およびデタッチ点を検知し、各タッチ点およびデタッチ点の座標を求める。そして、これらの座標に基づいて、どの区分音素文字列画像の曲線がなぞられたどうかを検出する。この検出は、例えば、タッチ点座標とデタッチ点座標と重なって表示されている区分音素文字列データを検出することにより行われる。
ユーザは、各区分表音文字列（カタカナ）および区分音素文字列（アルファベット）を読み、手でなぞりながら自分で発音し、且つ、発音を聴くことにより単語を覚える作業を行う。例えば、曲線をなぞりながら単語を３回どおり発音し、単語が覚えられたと自己で判断したら、「はい」ボタンを押し下げする。
【００３９】
次に、ステップＳＡ７において、ＣＰＵ１１０は、文字順学習処理を実行する。図８は、文字順学習処理の詳細な流れを示すフローチャートである。図８のステップＳＢ１において、ＣＰＵ１１０は単語テーブルＴＢＬから最初の区分音素文字列データ「ｔｒｅ」に対応して記憶されている文字ピースデータ「ｔ」、「ｒ」および「ｅ」の文字画像を読み出し、各文字画像をシャッフル表示するとともに、ユーザにこれらの文字画像を正しい文字順に並べ替えるように指示する。すなわち、図１０の（ｃ）に示されるように、各文字画像を文字順がバラバラの状態で表示部１２０に表示するとともに、「発音しながら並べ替えてみましょう」と表示することにより、文字画像を並べ替えるようにユーザに促す。本実施形態では、このときの各文字画像は、枠内が黄色に配色されている。
【００４０】
ＣＰＵ１１０は１つの文字画像がドラッグされた後にドロップされたことを検知する（ステップＳＢ３；ＹＥＳ）と、カウンタを１だけインクリメントする（ステップＳＢ５）。なお、ステップＳＢ３の判定処理は、文字画像のドラッグおよびドロップを検知するまで繰り返される（ステップＳＢ３；ＮＯ）。次に、ステップＳＢ７において、インクリメントされた後のカウンタ値（この場合、初期値「０」→「１」）と、ドラッグされた文字画像を表す文字ピースデータに対応づけて単語テーブルＴＢＬに記憶されている文字順情報とを比較して、同一の場合には「正解」であると判断し（ステップＳＢ７；ＹＥＳ）、ステップＳＢ９に進む。一方、非同一の場合には「不正解」であると判断し（ステップＳＢ７；ＮＯ）、ステップＳＢ１７に進む。
【００４１】
この例では、ステップＳＢ３において、文字画像「ｔ」がドラッグおよびドロップされたとする。文字画像「ｔ」の文字順情報は「１」なので、インクリメント後のカウンタ値「１」と同一である。よって、ＣＰＵ１１０はステップＳＢ７において正解であると判断し、ステップＳＢ９において、「正解！」と表示するとともに文字画像「ｔ」の枠内を黄色から緑色に変化させる（図１０の（ｄ））。次に、ステップＳＢ１１において、ＣＰＵ１１０は正解の文字画像を表す文字ピースデータに対応づけて単語テーブルＴＢＬに記憶されている最後フラグの値を参照することにより、当該文字画像が区分の最後であるか否かを判定する。この場合、文字画像「ｔ」に対応づけられて単語テーブルＴＢＬに記憶されている最後フラグの値は「０」なので、当該文字画像は区分の最後でないと判定され（ステップＳＢ１１；ＮＯ）、ＣＰＵ１１０は再びステップＳＢ３に戻り、同じ区分の次の文字画像の並べ替えを行う。
【００４２】
次に、ステップＳＢ３において、文字画像「ｅ」がドラッグおよびドロップされて文字画像「ｔ」の右横に配置されたとする。ＣＰＵ１１０は、文字画像「ｅ」のドラッグおよびドロップを検知すると（ステップＳＢ３；ＹＥＳ）、ステップＳＢ５において、カウンタ値を「１」から「２」にインクリメントする。しかし、ステップＳＢ７において文字画像「ｅ」の文字順情報は「３」と現在のカウント値「２」とを比較すると、両者は非同一であるので、「不正解」であると判断する（ステップＳＢ７；ＮＯ）。そこで、ステップＳＢ１７において、ＣＰＵ１１０は図１１（ａ）に示されるように「残念。もう一度！」と画面に表示することにより、ユーザにもう一度文字画像を並べるよう促す。そして、文字画像がドラッグおよびドロップされたことを検知する（ステップＳＢ１９；ＹＥＳ）と、現在のカウンタ値（この場合「２」）と、ドラッグされた文字画像を表す文字ピースデータに対応づけて単語テーブルＴＢＬに記憶されている文字順情報とを比較して、同一の場合には「正解」であると判断し（ステップＳＢ２１；ＹＥＳ）、非同一の場合には「不正解」であると判断する（ステップＳＢ２１；ＮＯ）。
【００４３】
この例においては、ユーザは再び文字画像「ｅ」をドラッグおよびドロップして文字画像「ｔ」の右横に配置したとする。すると、現在のカウンタ値（「２」）と文字画像「ｅ」の文字順情報「３」とは非同一なのでステップＳＢ２１においてＮＯと判定され、ＣＰＵ１１０は処理をステップＳＢ２３に進める。するとＣＰＵ１１０は、図１１（ｂ）に示されるように「残念！」と表示するとともに、カウンタ値と同一の文字順情報を有する文字画像を選択し（この場合、文字画像「ｒ」）、当該画像を黄色から緑色に変化させることにより正解画像として表示する（ステップＳＢ２３，図１１（ｂ））。続いて、処理はステップＳＢ１１に進む。この場合、文字画像「ｒ」に対応づけられて単語テーブルＴＢＬに記憶されている最後フラグの値は「０」なので、当該文字画像は区分の最後でないと判定され（ステップＳＢ１１；ＮＯ）、ＣＰＵ１１０は再びステップＳＢ３に戻り、同じ区分の次の文字画像の並べ替えを行う。
これに対し、ステップＳＢ１７の後に、ユーザが文字画像「ｒ」をドラッグおよびドロップして文字画像「ｔ」の右横に配置したとする。その場合には、ステップＳＢ２１においてＹＥＳと判定され、処理はステップＳＢ９に進む。すなわち、画面に「正解！」と表示され、文字画像「ｒ」の枠内を黄色から緑色に変化させる。
【００４４】
次に、当該区分における残りの文字画像「ｅ」について、ＣＰＵ１１０は順次同様の処理を行う（ステップＳＢ３〜ＳＢ１１、ＳＢ１７〜ＳＢ２３）。文字画像「ｅ」に対応づけられた最後フラグの値は「１」であるので、ステップＳＢ１１において、当該文字画像が区分の最後であることが判定され（ステップＳＢ１１；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１０はステップＳＢ１３においてカウンタ値を「０」にリセットするとともに、区分音素文字列データの画像「ｔｒｅ」を単語テーブルＴＢＬから読み出して表示する（図１１（ｃ））。この画面において、ユーザが「ｔｒｅ」の下側に表示された曲線を指でなぞると、「ｔｒｅ」を囲む長方形の枠内の色が、例えば、緑色に変化し、当該区分の区分音声データＶ１−１が読み出されて音声出力部１３０から出力される。
【００４５】
続いて、ステップＳＢ１５において次の区分があるか否か判定する。この場合、「ｔｒｅ」には次の区分が存在するのでＹＥＳと判定され、処理はステップＳＢ３に戻り、続いて、次の区分「ｍｅｎ」についてステップＳＢ３〜ＳＢ２３の処理が順次実行される。
続いて、最後の区分「ｄｏｕｓ」についてもステップＳＢ３〜ＳＢ２３の処理が順次実行され、ステップＳＢ１５において次の区分がない旨が判定される（ステップＳＢ１５；ＮＯ）と、当該文字順学習処理が終了する。続いて、処理は図７のステップＳＡ９に戻る。
【００４６】
ステップＳＡ９において、ＣＰＵ１１０は、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」に対応して記憶されている区分音素文字列データ「ｔｒｅ」、「ｍｅｎ」、「ｄｏｕｓ」の各区分音素文字列データおよび各々に対応する区分表音文字列データを単語テーブルＴＢＬから読み出して、表示部１２０の略中央部分に各区分表音文字列データの画像をＸ軸方向に沿って一列に表示する（図１１の（ｄ））。さらに、訳語データを単語テーブルＴＢＬから読み出して、区分表音文字列データの画像の下側（図中）に訳語を表示する。このとき、ＣＰＵ１１０は画面に「（曲線を）指でなぞりながら発音しましょう」と表示することにより、各区分音素文字の下側に表示された曲線を手でなぞるようにユーザに促す。ユーザが曲線を指でなぞると、ＣＰＵ１１０は曲線がユーザによってなぞられたこと検知し、その区分音素文字列に対応する区分音声データ（Ｖ１−１、Ｖ１−１、Ｖ１−１のいずれか）を単語テーブルＴＢＬから読み出して音声出力部１３０から出力する。
図１１の（ｄ）に示された画面において、ユーザが「次の単語へ」ボタンを押し下げすると、図９の（ｄ）に示された単語の選択画面に遷移し、「やめる」ボタンを押し下げすると、図９の（ａ）に示された初期画面に遷移する。以上で本実施形態の単語学習処理に関する動作が終了する。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、電子機器１００Ｂを用いて単語学習を行うことが可能な構成としたので、単語の区分音素文字列に対応した表音文字列や区分発音を独りでも学習することができる。よって、教授者が不在の場合にも、教授者が付き添って学習する場合と同程度の効果を得ることができる。
【００４８】
Ｃ：変形例
（１）上述した第２実施形態では、単語の１区分のなかに複数の最小発音単位を含んでもよい構成としていたが、１つの最小発音単位を１区分単位としてもよい。すなわち、「ｔｒｅｍｅｎｄｏｕｓ」を「ｔｒｅ」（トゥレ）と「ｍｅｎ」（メン）と「ｄｏｕｓ」（ダス）に区分する代わりに、「ｔ」（トゥ）、「ｒｅ」（レ）、「ｍｅ」（メ）、「ｎ」（ン）、「ｄｏｕ」（ダ）、「ｓ」（ス）に区分するようにしてもよい。その場合、「ｔ」、「ｒｅ」、「ｍｅ」、「ｎ」、「ｄｏｕ」、「ｓ」の各々を区分音素文字列データとし、「トゥ」、「レ」、「メ」、「ン」、「ダ」、「ス」の各々を区分表音文字列データとして単語テーブルＴＢＬに記憶しておく。そして、ＣＰＵ１１０は、表示部１２０に表示する際には、音素文字列「ｔ」と表音文字列「トゥ」の各画像の表示位置が、同一のＸ座標上に表示されるように制御する。これにより、学習者は、最小発音単位を表す表音文字列発音と音素文字列との関係をより明確に理解することができる。
また、文字順学習処理において、単語の区分ごとに文字画像を表示してユーザに並べ替えをさせる態様について説明したが、単語の全区分の文字画像（すなわち、単語を構成する音素文字全て）を表示して並べ替える態様としてもよい。そして、１つの区分が完成するごとに、区分音素文字列を表示するとともに区分音声データを出力し、その後、後続する音素文字列の並べ替えを引き続き行うようにすればよい。
【００４９】
（２）上述した第２実施形態では、ＰＤＡを用いた携帯型の学習装置について説明したが、携帯型である必要はない。よって、例えば、固定型または可搬型のパーソナルコンピュータを用いて本発明の単語学習方法を実現してもよい。その場合、タッチパネル１２０ａではなくマウスにより、上述した各操作を実行させるようにすればよい。
また、上述した第２実施形態では、単語テーブルＴＢＬを電子機器１００Ｂに記憶しておく態様について説明したが、学習対象の単語数が膨大な場合には、電子機器１００Ｂの記憶容量を圧迫し、処理負荷が増大する。そこで、インターネットに接続されたサーバ装置に単語テーブルＴＢＬを保持し、電子機器（ユーザ端末）との間で対話型の単語学習を実行させるようにしてもよい。具体的には、ユーザ端末はサーバ装置と通信する通信機能を有し、予めサーバ装置に接続することにより、上記実施形態の単語学習を実行するためのアプリケーションソフトウェアをダウンロードしておく。そして、ユーザ端末において当該ソフトウェアを実行することにより学習対象となる単語を指定すると、サーバ装置は、指定された単語に関する全表示データ、訳語データ、通し発音データ、区分音素文字列データ、区分表音文字列データ、区分音声データ、文字ピースデータ、文字順情報、最後フラグの各々をユーザ端末からの要求に応じて読み出してユーザ端末に送信するようにすればよい。あるいは、アプリケーションソフトウェアをダウンロードせずともブラウザ上で対話型の単語学習を実行してもよい。この態様によれば、ユーザ端末の負荷を軽減しつつ、多数の単語を学習することが可能であるとともに、サーバ装置側で単語データを容易に更新することができる。また、サーバ装置の記憶容量がユーザ端末よりも大きい場合が多いので、その場合には、例えば、中学英単語帳、高校英単語帳、ＴＯＥＩＣ６００点レベルの英単語帳など、各種の単語帳を記憶しておくことにより、ユーザは所望の単語帳を選び単語学習を行うことででき、学習の幅が広がる。
なお、サーバ装置とユーザ端末とが協働して本発明に係る単語学習処理を実現する場合には、単語学習処理の実現に必要な各手段をいずれの装置が担うようにしてもよく、上述の態様を自由に変形することができる。
【００５０】
（３）上述した実施形態では、単語学習プログラムＰが電子機器１００ＢのＲＯＭ１４０ａに予め記憶されているものとしたが、電子機器１００Ｂが通信機能を備える場合には、この単語学習プログラムＰはインターネットに接続してダウンロードされたものであってもよい。この場合には、単語学習プログラムＰのバージョンアップを容易に実行することができる。さらに、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に単語学習プログラムＰを記録して、頒布するものであってもよい。
【００５１】
（４）上述した実施形態では、英単語を学習する場合を例にとって説明したが、英語に限られず、例えば、フランス語、ドイツ語など、日本語等の表音文字でその発音を１対１で表記することができる言語であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１実施形態に係る単語学習器具１００Ａの外観を示す斜視図である。
【図２】単語学習器具１００Ａを用いた単語学習法の流れを示すフローチャートである。
【図３】単語学習器具１００Ａを用いた英単語学習法で学習する単語の例を示す。
【図４】第２実施形態に係る電子機器１００Ｂの外観を示す斜視図である。
【図５】電子機器１００Ｂの機能構成を示す機能ブロック図である。
【図６】単語テーブルＴＢＬの記憶内容の一例を示す。
【図７】単語学習処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】文字順学習処理の詳細な流れを示すフローチャートである。
【図９】単語学習処理における画面の表示例を示す。
【図１０】単語学習処理における画面の表示例を示す。
【図１１】単語学習処理における画面の表示例を示す。
【符号の説明】
【００５３】
１０…ケース、１０ａ…上箱、１０ｂ…下箱、２０…文字ピース、３０ａ，３０ｂ…係止具、１００Ａ…単語学習器具、１００Ｂ…電子機器、１１０…ＣＰＵ、１２０…表示部、１２０ａ…タッチパネル、１３０…音声出力部、１４０…記憶部、１４０ａ…ＲＯＭ、１４０ｂ…ＲＡＭ、１５０…単語帳メモリカード、２００…本体、２１０…電源スイッチ、２２０…タッチペン、２３０…スロット、ＴＢＬ…単語テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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