(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するブレードと、
前記ブレードを上方及び側方から取り囲む集草ガイドと、
前記ブレードの回転中心よりも後方で前記ブレードによって刈り取られた芝を吸引する吸引機構と、
前記吸引機構によって吸引された芝を収集する集草容器を備え、
前記集草ガイドの少なくとも前記ブレードの側方に対向する面には、前方から後方に向かって前記ブレード側に傾斜する傾斜面が、前記ブレードの回転中心よりも前方に形成されていることを特徴とする芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転するブレードによって刈り取られた芝を集草容器に収集する吸引機構を有する芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ブレードと固定物とが接触することを防止しつつ、固定物の際の芝を刈ることができる芝刈機が、例えば特許文献１に記載されている。
特許文献１の芝刈機は、回転する回転ブレードと、回転ブレードの下方に固定された固定ブレードと、固定ブレードの下方に取付けられているガイドアタッチメントを備えている。特許文献１の芝刈機では、ガイドアタッチメントによって、固定物と両ブレードとが接触することを防止しつつ、固定物の際に生えている芝を固定ブレード側に案内する。これにより、固定物の際の芝を刈ることができる。
【０００３】
【特許文献１】実公昭５４−３０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、刈り取った芝を吸引して集草容器に収集する芝刈機がある。本発明者は、固定物の際の芝を確実に刈り取ることができるとともに、吸引機構の吸引効率を向上させたいと考えている。そこで、本発明は、壁等の固定物を傷付けたりブレードの破損することなく、固定物の際の芝を刈ることができるとともに、吸引機構の吸引性能を向上させる新規な芝刈機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によって具現化される芝刈機は、回転するブレードと集草ガイドと吸引機構と集草容器を備えている。集草ガイドは、ブレードを上方及び側方から取り囲む。吸引機構は、ブレードの回転中心よりも後方でブレードによって刈り取られた芝を吸引する。集草容器は、吸引機構によって吸引された芝を収集する。集草ガイドの少なくともブレードの側方に対向する面には、前方から後方に向かってブレード側に傾斜する傾斜面が、ブレードの回転中心よりも前方に形成されている。
【０００６】
この芝刈機では、集草ガイドによってブレードが固定物に接触することを防止することができる。また、集草ガイドのブレードの側方に対向する面に形成されている傾斜面によって、芝をブレード側に案内することができる。これにより、ブレードが固定物に接触することを防止しつつ、固定物の際に生えている芝を刈り取ることができる。
この芝刈機では、集草ガイドと地面によって、上方、側方及び下方が画定されるとともに前方が開放された刈込空間が形成されており、その芝刈空間内でブレードによる芝の刈り込みが行われる。芝刈空間内でブレードによって刈り取られた芝は、吸引機構によって集草容器へと吸引される。このとき、ブレードの回転中心よりも前方、即ち、吸引機構が芝を吸引する位置よりも前方では、集草ガイドに形成された傾斜面によって、刈込空間の開口面積が徐々に小さくなっている。これにより、吸引機構による吸引風が刈込空間内で絞りこまれ、その吸引力を向上させることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、固定物の際に生えている芝を刈り取る際に、壁等の固定物を傷付けたりブレードの破損することなく、固定物の際の芝を刈ることができるとともに、吸引機構の吸引効率を効果的に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
最初に、以下に説明する実施例の主要な特徴を列記する。
（形態１）  芝刈機には、芝刈機が特定の方向に移動可能となるように一対の車輪が設けられている。
（形態２）  芝刈機は、吸引機構を収容する本体を備えている。ブレードは、本体に回転可能に支持されている。
【実施例】
【０００９】
本発明を実施した芝刈機について図面を参照しながら説明する。図１は、芝刈機１０が収納される状態を示す側面図である。図２は、図１の縦断面図である。図３は、図２の一部拡大図である。図４は、芝刈機１０を下方から見た図である。
図１、図２に示すように、芝刈機１０は、本体１２と、集草ボックス１６と、ハンドル１８等を備えている。芝刈機１０は、手押し式の芝刈機であり、芝を刈る際には図１の左方へと押し進められる。以下、芝刈機１０の進行方向（図１の左側）を芝刈機１０の「前」とし、その反対方向（図１の右側）を芝刈機１０の「後」とする。即ち、例えば単に「前方」という表現は、「進行方向前方」を意味するものである。
【００１０】
本体１２は、主に、ハウジング２０と、モータ２２と、ファン２４と、ブレード２６と、調高装置２８を備えている。モータ２２は、ハウジング２０に内蔵されている。モータ２２には、後述するハンドル１８のグリップ部１８ａに接続された電源コード４２を介して外部電源から電力が供給される。モータ２２は、本体１２の上下方向に伸びる回転軸２２ａ等を有している。モータ２２に電力が供給されると、回転軸２２ａが軸心を中心として回転する。回転軸２２ａの下端にはファン２４が固定されている。図３に示すように、ファン２４は、下端部が略円板形状のファン本体２４ａと、ファン本体２４ａの下端部から下方に突設する複数のフィン２４ｂを有している。ファン２４は、回転軸２２ａの回転に伴って回転する。
【００１１】
ファン２４の前方には、ブレード２６が配置されている。ブレード２６は、固定ブレード２６ｃと回転ブレード２６ａを有している。固定ブレード２６ｃは、本体１２に固定されている。図４に示すように、固定ブレード２６ｃは、略円板形状である。固定ブレード２６ｃの前端から後方に向かう一部の外周縁には、複数の刃２６ｄが等間隔に配置されている。回転ブレード２６ａは、固定ブレード２６ｃの上方に重畳配置されている。回転ブレード２６ａは、複数のギヤを介してモータ２２の回転軸２２ａに接続されており、モータ２２によって回転させられるようになっている。回転ブレード２６ａには、その鉛直方向に伸びる回転中心から外側に向かって伸びる複数の刃２６ｂが回転方向に等間隔に並んで配置されている。回転ブレード２６ａの刃２６ｂの回転半径は、回転ブレード２６ａの回転中心から固定ブレード２６ｃの刃２６ｄまでの距離に略等しい。ブレード２６は、回転ブレード２６ａが回転し、回転ブレード２６ａの刃２６ｂと固定ブレード２６ｃの刃２６ｄとで芝を挟むことによって芝を刈る。
【００１２】
調高装置２８は、シャフト２８ｂと接地部２８ｄとダイアル２８ａ等を有している。シャフト２８ｂは、本体１２の上下方向に伸びている。シャフト２８ｂの中心は、回転ブレード２６ａの回転中心と同心上に位置している。シャフト２８ｂは、ハウジング２０内のシャフト支持部２８ｃに螺合されて支持されている。シャフト２８ｂの下端には、接地部２８ｄが固定されている。接地部２８ｄは、固定ブレード２６ｃの下方に配置されている。接地部２８ｄは、略円盤状であり、その外縁部から中心部に向かうに従って厚くなっている。芝刈機１０で芝を刈る場合、接地部２８ｄの下面が地面と接地する。使用者は、ダイアル２８ａを回転させることによって、シャフト２８ｂをシャフト支持部２８ｃに対して回転させることができる。この結果、シャフト２８ｂがシャフト支持部２８ｃに対して上下方向に移動して、接地部２８ｄとブレード２６との距離が変わる。これにより、ブレード２６と地面との距離を変えることができる。
【００１３】
本体１２の前方には、集草ガイド３０が取付けられている。集草ガイド３０は、本体１２に対して着脱可能に取付けられている。図５に示すように、集草ガイド３０は、上方ガイド３０ａと一対の側壁３０ｂを有している。集草ガイド３０の前方は開放されている。上方ガイド３０ａは、回転ブレード２６ａの前方側の上方に位置している。上方ガイド３０ａの前端は、固定ブレード２６ｃの前端と略同一の位置である。上方ガイド３０ａの左右両側には、一対の側壁３０ｂが下方に向かって伸びている。側壁３０ｂの下端は、固定ブレード２６ｃの下面と略同一平面上にある。一対の側壁３０ｂの前端は、上方ガイド３０ａの前端と略同一の位置にある。側壁３０ｂの前端の内面は、後方に向かって内側に傾斜している。側壁３０ｂの後端は、回転ブレード２６ａの回転中心よりも後方まで伸びている。側壁３０ｂの後端よりも後方は、ハウジング２０の後底部の内面２０ｂによって閉口されている。集草ガイド３０とハウジング２０の前底面２０ａと後底部の内面２０ｂは、ブレード２６を上方、側方及び後方から取り囲む刈込空間を形成している。
【００１４】
側壁３０ｂのそれぞれには、前方から後方に向かってブレード２６側に傾斜する傾斜面３０ｃが形成されている。傾斜面３０ｃは、回転ブレード２６ａの回転中心よりも前方に形成されている。傾斜面３０ｃは、側壁３０ｂの前端から後方に向かうに従って徐々に側壁３０ｂの厚みを厚くすることによって形成されている。一方の側壁３０ｂの傾斜面３０ｃは、他方の側壁３０ｂの傾斜面３０ｃと左右対称に形成されている。傾斜面３０ｃは、側壁３０ｂの上下方向に連続して形成されている。傾斜面３０ｃより後方の側壁３０ｂには、傾斜面３０ｃと連続して湾曲面３０ｄが形成されている。湾曲面３０ｄは、固定ブレード２６ｃの外縁形状に沿って湾曲している。側壁３０ｂは、固定ブレード２６ｃの刃２６ｄが形成されている位置まで伸びている。また、側壁３０ｂの後端は、固定ブレード２６ｃに向かって折れ曲がっている。
【００１５】
本体１２の後方には、一対の車輪３２が本体１２に回転可能に支持されている。車輪３２の回転軸は、ファン２４の後方に配置されている。車輪３２が本体１２に対して回転することによって、芝刈機１０が特定の方向に進む。
【００１６】
ファン２４の後方には、集草口３４が形成されている。集草口３４の前端は、ブレード２６を取り囲む刈込空間の後方に連通している。集草口３４の後端は、集草経路１４の下端に連通している。集草経路１４は、ハンドル１８に沿って伸びている。ハンドル１８は、基部１８ｂとグリップ部１８ａを有している。基部１８ｂの下端は、車輪３２の回転軸と同一直線上の回転軸によって、本体１２に対して回動可能に支持されている。基部１８ｂの中間部より下方、詳しくは、芝刈機１０が収納された状態にあるときの基部１８ｂの下端から本体１２の略同一の高さに至るまでの範囲では、基部１８ｂが筒状に形成されている。この筒状の内周面は、下部経路形成面１８ｄとして、集草経路１４を画定している。基部１８ｂの中間より上方では、上部経路形成面１８ｃが形成されている。上部経路形成面１８ｃは、その前方が開放している。上部経路形成面１８ｃが形成されている基部１８ｂの前方には、集草ボックス１６が取り付けられている。集草ボックス１６は、その後側の外周面１６ｂによって上部経路形成面１８ｃの開放部を閉塞する。これにより、集草経路１４が画定されている。上部経路形成面１８ｃと集草ボックス１６の外周面１６ｂで画定される集草経路１４の上端は、前方に向かって湾曲している。集草経路１４の上端開口は、集草ボックス１６の開口１６ａに連通している。集草ボックス１６は、半透明の樹脂材料で作製されている。集草ボックス１６は、ハンドル１８に対して着脱可能に取付けられている。
【００１７】
グリップ部１８ａは、基部１８ｂの上端に取付けられている。図６に示すように、グリップ部１８ａは、基部１８ｂに対して伸縮可能に取付けられている。グリップ部１８ａには、スイッチ４０と電源コード４２の一端が取付けられている。電源コード４２の他端は、外部電源に接続される。これにより、芝刈機１０に電力が供給可能となる。使用者がグリップ部１８ａのスイッチ４０をオンすると、電源コード４２からモータ２２に電力が供給される。これにより、ファン２４と回転ブレード２６ａが回転する。なお、ハンドル１８は、集草ボックス１６が取付けられた状態での重心位置が、ハンドル１８の回転軸の鉛直上方よりも前方となるまで回動可能となっている。ハンドル１８は、本体１２と集草ボックス１６が接触しない位置まで前方に回動させることができる。ハンドル１８を最前傾させた状態では、ハンドル１８と集草ボックス１６とが、本体１２の鉛直上方範囲内に収まっている。
【００１８】
次に、芝刈機１０の芝刈時の動作と刈り取られた芝の流れについて説明する。
図６に示すように、使用者が芝刈機１０を使用して芝を刈り取る場合、使用者が芝刈機１０を容易に前進させることができる角度までハンドル１８を回動させることができる。また、使用者は、グリップ部１８ａを伸縮させてグリップ部１８ａの位置を調整することができる。さらに、使用者は、調高装置２８のダイアル２８ａを回転させて接地部２８ｄとブレード２６との距離を変えることによって、ブレード２６と地面との距離を変えることができる。これにより、刈り取る芝の長さを調整することができる。
使用者がグリップ部１８ａのスイッチ４０をオンすると、電源コード４２を介して外部電源からモータ２２に電力が供給される。モータ２２に電力が供給されると、モータ２２の回転軸２２ａが回転する。回転軸２２ａの回転に伴ってファン２４と回転ブレード２６ａが回転する。使用者は、芝刈機１０を前進させながら、回転ブレード２６ａと固定ブレード２６ｃによって芝を刈り込ませていく。刈込空間で刈り取られた芝は、刈込空間から集草口３４に吸入され、集草経路１４に送出される。集草経路１４に送出された芝は、集草経路１４の上端開口から集草ボックス１６の上端の開口１６ａを通過して集草ボックス１６に収集される。
【００１９】
芝刈機１０では、集草ボックス１６が集草経路１４の前方に取り付けられている。そのため、集草ボックス１６が後方に突出することを防止する構成が可能となる。収納時には、ハンドル１８を最前傾させた状態とする。この状態では、ハンドル１８と集草ボックス１６とが本体１２の鉛直上方範囲内に収まっている。そのため、芝刈機１０の収納スペースを小さくすることができる。
また、芝刈機１０では、集草ボックス１６がハンドル１８の前方に取付けられている。そのため、芝刈機１０の使用時に、集草ボックス１６によって使用者の足元のスペースが小さくなることを抑制することができる。
【００２０】
集草ボックス１６は、半透明の樹脂で作製されている。そのため、使用者は、集草ボックス１６内に収集された芝の量を外部から視認することができる。特に、本実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１６がハンドル１８の前方に設けられているとともに、集草経路１４が集草ボックス１６の後方を通過している。そのことから、ハンドル１８を把持して芝刈作業を実施している作業者に対し、集草ボックス１６が集草経路１４やハンドル１８の死角に入ることがない。これにより、集草ボックス１６内に芝がいっぱいとなり、刈り取った芝の収集不良が発生することを未然に防ぐことができる。なお、集草ボックス１６は、その全体が半透明又は透明の材料で作製されていてもよく、その一部のみが半透明又は透明の材料で作製されていてもよい。
【００２１】
芝刈機１０では、集草経路１４の一部がハンドル１８の上部経路形成面１８ｃと集草ボックス１６の外周面１６ｂによって画定されている。これにより、芝刈機１０の構成を簡略化することができる。また、集草ボックス１６をハンドル１８から取り外すことによって、集草経路１４の内部を容易に清掃することができる。
【００２２】
集草ガイド３０の側壁３０ｂには、前方から後方に向かってブレード２６側に傾斜する傾斜面３０ｃが形成されている。そのため、傾斜面３０ｃによって芝をブレード２６側に案内することができる。特に、壁や石等の固定物の際に生えている芝を刈る場合、側壁３０ｂが固定物の際に生えている芝をブレード２６側に案内することによって、固定物の際に生えている芝も刈り取ることができる。さらに、側壁３０ｂによって、固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａが固定物に接触することを防止することができる。これにより、固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａが固定物に接触して破損することを防止するとともに、固定物が固定ブレード２６ｃや回転ブレード２６ａによって傷つくことを防止することができる。
【００２３】
また、側壁３０ｂに形成された傾斜面３０ｃによって、一対の側壁３０ｂの間隔が小さくなっている。これにより、刈込空間の開口面積が部分的に小さくなっている。その結果、ファン２４による吸引風が絞り込まれ、吸引力を向上させることができる。さらに、側壁３０ｂの傾斜面３０ｃよりも後方の湾曲面３０ｄが固定ブレード２６ｃに沿って形成されており、側壁３０ｂの後端が固定ブレード２６ｃに向かって折れ曲がっている。これにより、刈込空間の開口面積をより小さくすることができる。その結果、ファン２４による吸引力をさらに向上させることができる。
【００２４】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、上記した実施例の芝刈機１０では、集草ボックス１６を本体１２の上方に固定してもよい。係る場合、集草経路１４は、その一部がハンドル１８に沿って伸びていてもよく、集草ボックス１６の外周面に沿って伸びていてもよい。
また、例えば、集草ボックス１６は、箱状の形成されているものに限らず、メッシュ状の袋でもよい。
また、例えば、傾斜面３０ｃは、一方の側壁３０ｂのみに形成されていてもよい。
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】芝刈機の収納時の側面図。
【図２】図１の縦断面図。
【図３】図２の本体の拡大図。
【図４】芝刈機の底面図。
【図５】集草ガイドの斜視図。
【図６】芝刈機の使用時の側面図。
【符号の説明】
【００２６】
１０：芝刈機
１２：本体
１４：集草経路
１６：集草ボックス
１８：ハンドル
２０：ハウジング
２２：モータ
２４：ファン
２６：ブレード
２６ａ：回転ブレード
２６ｃ：固定ブレード
３０：集草ガイド
３０ａ：上方ガイド
３０ｂ：側壁
３０ｃ：傾斜面
３２：車輪
３４：集草口
【図１】
0004958743.tif 000002
【図２】
0004958743.tif 000003
【図３】
0004958743.tif 000004
【図４】
0004958743.tif 000005
【図５】
0004958743.tif 000006
【図６】
0004958743.tif 000007