(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
脚の先端部に軸を介して枢着されたブラケットと、該ブラケットの揺動動作を規制するストッパと、を備え、
前記ブラケットが車輪の車軸を軸支した、サスペンション装置であって、
脚および車軸を結合する前記ブラケットと前記脚との間に、弾機手段を有するダンパユニットが付設され、
前記ダンパユニットは、前記弾機手段としてのコイルスプリングと、アッパガイドと、前記コイルスプリングの弾力に抗して前記アッパガイドに進入するロアガイドと、を備え、
前記アッパガイドは前記脚に固定されたジョイントに相対回転可能に結合され、
前記ロアガイドは前記ブラケットに付設されたジョイントに相対回転可能に結合されていて、
前記ストッパは、前記ダンパユニットのストローク終点付近で前記ブラケットの揺動動作を規制することを特徴とするサスペンション装置。
【請求項２】
前記コイルスプリングは前記アッパガイドの外側に装着され、
アッパカバーが前記アッパガイドに結合して前記コイルスプリングの周囲を覆い、
ロアカバーが前記アッパカバーに内挿されるかたちで前記ロアガイドと一体的に形成され、
前記アッパカバー及び前記ロアカバーは透明に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のサスペンション装置。
【請求項３】
前記ダンパユニットの少なくとも一部を覆う外装材が被着され、この外装材はダンパユニットの作動に連動して伸縮するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のサスペンション装置。
【請求項４】
車体を支持する複数の脚に請求項１〜３のいずれかに記載のサスペンション装置を装備したことを特徴とするベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乳幼児を乗せて走行するベビーカーにおける足回り、特にサスペンション装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
乳幼児を散歩などのために屋外へ連れ出す際に使用するベビーカーとして、必要に応じてコンパクトに折り畳んで収納や携帯を容易にしたものや、あるいは安全性を確保するための工夫および機能等を付加したものなど、種々に提案され既に実現されている。
【０００３】
図６は従来のベビーカー１００の例を示しており、ここで、その基本構成を概略説明する。ベビーカー１００は、一般に、前輪１０２を有する左右一対の前脚１０１と、後輪１０４を有する左右一対の後脚１０３と、概略Ｕ字状に成形された手押し桿１０５と、乳幼児が着座するための座床部１０６と、背当て部１０７と、アームレスト１０８とを備えている。なお、前輪１０２はそれぞれキャスタ機構１０９を介して前脚１０１に連結され、左右の後輪１０４は連結板１１０により相互に連結されている。
【０００４】
図７は、このようなベビーカー１００における足回り、特に後輪１０４の構成例を示している。後輪１０４を構成するパイプのパイプエンドにはカバー１１１が挿着され、このカバー１１１に軸１１２を介してブラケット１１３が枢着されている。ブラケット１１３は後輪１０４の軸受として機能しており、後輪１０４の車軸１１４はブラケット１１３によって軸支されている。また、ブラケット１１３の先端部には、軸１１６を介してブレーキレバー１１５が回動可能に支持され、このブレーキレバー１１５が所定の回動角度で後輪１０４の回転をロックするようになっている。
【０００５】
従来では特に、後輪１０４のパイプエンドの至近位置において、ブラケット１１３にストッパ１１７が付設され、一方、パイプエンド側においてストッパ１１７に対して当接部１１８が対応配置されている。ストッパ１１７はゴム材により図示例のように形成され、当接部１１８との間に僅かな隙間ができる程度に配置されている。
【０００６】
ここで、ベビーカー１００に乳幼児を乗せることで足回りに負荷荷重が作用すると、ブラケット１１３は図７の点線矢印で示すように付勢される。これによりストッパ１１７が当接部１１８に当接する。従来では、このようにしてゴム材でなるストッパ１１７を介在させることで衝撃吸収作用を得るようにしていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のベビーカー１００における足回りではストッパ１１７はブラケット１１３の小スペース内に配設され、しかも乳幼児の乗車による負荷荷重を受け持つに十分な剛性強度が必要になることから、小型で比較的硬質（弾性係数としては大きい）のものにならざるを得ない。そのため車輪から受ける振動あるいは衝撃が車体にダイレクトに伝わり易く、このため振動・衝撃吸収能力を得るのが難しかった。
【０００８】
本発明は以上の点にかんがみ、振動吸収性に優れ、高い安全性を確保するサスペンション装置およびこれを備えたベビーカーを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため、脚の先端部に軸を介して枢着されたブラケットと、ブラケットの揺動動作を規制するストッパと、を備え、ブラケットで車輪の車軸を軸支したサスペンション装置であって、脚および車軸を結合するブラケットと脚との間に弾機手段を有するダンパユニットが付設され、ダンパユニットは弾機手段としてのコイルスプリングと、アッパガイドと、コイルスプリングの弾力に抗してアッパガイドに進入するロアガイドと、を備え、アッパガイドは脚に固定されたジョイントに相対回転可能に結合され、ロアガイドはブラケットに付設されたジョイントに相対回転可能に結合されていて、ストッパがダンパユニットのストローク終点付近でブラケットの揺動動作を規制することを特徴とする。
【００１０】
本発明のサスペンション装置において、コイルスプリングはアッパガイドの外側に装着され、アッパカバーがアッパガイドに結合してコイルスプリングの周囲を覆い、ロアカバーがアッパカバーに内挿されるかたちでロアガイドと一体的に形成され、アッパカバー及びロアカバーは透明に形成されている。
【００１２】
また、本発明のサスペンション装置では、好ましくは、前記ダンパユニットの少なくとも一部を覆う外装材が被着され、この外装材はダンパユニットの作動に連動して伸縮するように構成される。
【００１３】
さらに、本発明のベビーカーは、車体を支持する複数の脚に上記のいずれかのサスペンション装置を装備したことを特徴としている。
【００１４】
本発明によれば、脚および車軸を結合するリンク部材と脚との間にダンパユニットが付設され、このダンパユニットは、弾機手段としてのコイルスプリングの伸縮に応じてストローク作動を行う。このようにストローク作動するダンパユニットを構成することで、振動あるいは衝撃に対する高い吸収又は減衰作用を発揮し、実質的に振動および衝撃が車体にダイレクトに伝わらないようにし得る。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基き、従来例と実質的に同一または対応する部材には同一の符号を用いて、本発明によるサスペンション装置およびこれを備えたベビーカーの好適な実施の形態を説明する。
ここでまず、この実施形態において前述したベビーカー１００の基本構成は、従来例（図６）の場合と実質的に同様とする。したがってベビーカー１００は、前輪１０２を有する左右一対の前脚１０１と、後輪１０４を有する左右一対の後脚１０３と、概略Ｕ字状に成形された手押し桿１０５と、乳幼児が着座するための座床部１０６と、背当て部１０７と、アームレスト１０８とを備えている。また、前輪１０２はそれぞれキャスタ機構１０９を介して前脚１０１に連結され、左右の後輪１０４は連結板１１０により相互に連結されている。
ただし、全体構成は必ずしもこのタイプのものに限定されるものではなく、本発明は他の構造のベビーカーにも使用可能である。
【００１６】
図１は、この実施形態における足回り（特に後輪１０４）の構成例を示している。この足回りの基本構成についても、実質的に従来例の場合と同様である。すなわち、後輪１０４を構成するパイプのパイプエンドにはカバー１１１が挿着され、このカバー１１１に軸１１２を介してブラケット１１３が枢着されている。ブラケット１１３は後輪１０４の軸受として機能し、後輪１０４の車軸１１４を軸支している。また、ブラケット１１３の先端部には軸１１６を介してブレーキレバー１１５が回動可能に支持され、このブレーキレバー１１５が所定の回動角度で後輪１０４の回転をロックするようになっている。
【００１７】
また、ブラケット１１３には、後輪１０４のパイプエンドの至近位置で後述するストッパ１が付設され、一方、パイプエンド側においてストッパ１に対して当接部１１８が対応配置される。ストッパ１は、後述するようにダンパユニットのストローク終点付近で、リンク部材であるブラケット１１３の揺動動作を規制するものである。なお、ストッパ１は好適には、減衰性のエラストマゴムにより形成され、必要に応じて任意にまたは選択的に用いることができる。
【００１８】
本発明では特に、後輪１０４および車軸１１４を結合するリンク部材（すなわち、ブラケット１１３）と後輪１０４との間に、弾機手段を有するダンパユニット１０が付設されている。このダンパユニット１０は、弾機手段としてコイルスプリング１１を含み、このコイルスプリング１１の伸縮に応じてストローク作動を行うようになっている。
【００１９】
ダンパユニット１０はその上端部で、後脚１０３に固定されたジョイント１２と連結され、また下端部で、ブラケット１１３に付設されたジョイント１３と連結されている。ジョイント１２は軸１４を介して、アッパガイド１５と相対回転可能に結合される。また、ジョイント１３は軸１６を介して、ロアガイド１７と相対回転可能に結合される。アッパガイド１５およびロアガイド１７はそれぞれ筒状に形成され、この例ではロアガイド１７がアッパガイド１５に内挿するかたちで、相互に摺動可能に係合されている。
【００２０】
コイルスプリング１１は図示のように、その両端がアッパガイド１５およびロアガイド１７にそれぞれ当接するようにアッパガイド１５の外側に装着される。図１では、ほぼ無荷重状態が示されているが、荷重がかかるに従ってロアガイド１７が、コイルスプリング１１の弾力に抗してアッパガイド１５内に進入するようになっている。
【００２１】
また、アッパガイド１５に対応してアッパカバー１８が、ほぼコイルスプリング１１の周囲を覆っている。アッパカバー１８はその上端部で、アッパガイド１５に係合固定されている。アッパカバー１８の上部にはキャップ１９が冠着し、またアッパカバー１８の下端は開放されている。また、ロアガイド１７に対応してロアカバー２０が、ほぼコイルスプリング１１の周囲を覆っている。この例ではロアカバー２０はゴム製蛇腹により構成され、伸縮自在である。外装材であるロアカバー２０は、ダンパユニットのストローク作動に連動して伸縮するように構成されている。
【００２２】
上記構成において本発明によれば、ブラケット１１３と後輪１０４との間にダンパユニット１０が付設されているので、ベビーカー１００に乳幼児を乗せることで足回りに負荷荷重が作用すると、ダンパユニット１０のコイルスプリング１１が適度に収縮する。そして振動あるいは衝撃が作用したとき、その振動等の大きさに応じてコイルスプリング１１が伸縮する。このようにストローク作動するダンパユニット１０を持つことで、振動あるいは衝撃に対する高い吸収あるいは減衰作用が発揮され、クッション性と車体の落込みを適正に制御することができる。これにより実質的に振動および衝撃が車体にダイレクトに伝わらないようにし、高い安全性を確保することができる。
【００２３】
また、ダンパユニット１０がストローク作動する際、ストッパ１がダンパユニット１０のストローク終点付近で、ブラケット１１３の揺動動作を規制する。このようにストッパ１を設けることで、ダンパユニット１０が最大ストロークに達する前に衝撃荷重等を緩和することができる。このようなストッパ１とダンパユニット１０の相乗作用により、極めて高い振動および衝撃吸収効果を得ることができ、ベビーカー１００に乗せた乳幼児の頭部等を確実かつ適正に保護することができて安全性に優れている。
【００２４】
また、特にロアカバー２０にあっては、ダンパユニット１０のストローク作動に連動して伸縮する。このようなロアカバー２０の伸縮動作は視覚に強く訴えることができ、特に走行条件の悪い悪路においては操縦者の注意を促すことができる。
【００２５】
つぎに、本発明の第２の実施形態を説明する。なお、第１の実施形態または従来例と実質的に同一または対応する部材には同の一符号を用いる。
図２は、第２の実施形態における足回りの構成例を示している。図において、ダンパユニット１０はその上端部で、後脚１０３に固定されたジョイント１２と連結され、また下端部では、ブラケット１１３に付設されたジョイント１３と連結されている。ジョイント１２は軸１４を介して、アッパガイド１５と相対回転可能に結合している。ジョイント１３は軸１６を介して、ロアガイド１７と相対回転可能に結合している。アッパガイド１５およびロアガイド１７はそれぞれ、筒状に形成され、この例ではロアガイド１７がアッパガイド１５に内挿するかたちで、相互に摺動可能に係合している。
【００２６】
コイルスプリング１１は図示のように、その両端がアッパガイド１５およびロアガイド１７にそれぞれ当接するようにアッパガイド１５の外側に装着される。図２では実線により、ほぼ無荷重状態が示されているが、荷重がかかるに従ってロアガイド１７が、コイルスプリング１１の弾力に抗してアッパガイド１５内に進入するようになっている。
【００２７】
また、アッパガイド１５に対応してアッパカバー１８が、ほぼコイルスプリング１１の周囲を覆っている。この例では、アッパカバー１８はその上端部で、アッパガイド１５に一体的に結合されている。アッパカバー１８の下端は開放されている。アッパカバー１８の上部のキャップ１９は、ジョイント１２と一体的に形成されている。また、ロアガイド１７に対応してロアカバー２０が、ほぼコイルスプリング１１の周囲を覆っている。この例ではロアカバー２０は、アッパカバー１８に内挿されるかたちでロアガイド１７と一体的に形成されている。
【００２８】
上記の場合、少なくともアッパカバー１８およびロアカバー２０の部分は、透明にするとよい。このように透明にすることで内部のコイルスプリング１１が見えるようになる。
なお、図３あるいは図４にも示されるように、アッパカバー１８の長手方向に沿ってガイド溝１８ａを形成するとともに、ロアカバー２０にはガイド溝１８ａに係合する突部２０ａを形成し、これらのガイド溝１８ａおよび突部２０ａの係合によりアッパカバー１８およびロアカバー２０を案内ガイドするようにしてもよい。
【００２９】
この第２の実施形態においても、ブラケット１１３と後輪１０４との間にダンパユニット１０が付設される。ベビーカー１００に乳幼児を乗せることで足回りに負荷荷重が作用すると、ダンパユニット１０のコイルスプリング１１が適度に収縮する。これにより後輪１０４は、車体に対して２点鎖線のように相対的に移動する（この場合、車体としては落ち込む）。この例でも振動あるいは衝撃が作用したとき、その振動等の大きさに応じてコイルスプリング１１が伸縮する。このようにストローク作動するダンパユニット１０を持つことで、振動あるいは衝撃に対する高い吸収あるいは減衰作用を発揮でき、クッション性と車体の落込みを適正に制御することができる。
【００３０】
また、特にアッパカバー１８およびロアカバー２０の部分を透明にすることで、ダンパユニット１０のストローク作動に連動して伸縮するコイルスプリング１１の伸縮動作を確認することができ、特に走行条件の悪い悪路においては操縦者の注意を促すことができる。
【００３１】
つぎに、本発明の第３の実施形態を説明する。なお、第１あるいは第２の実施形態または従来例と実質的に同一または対応する部材には同一の符号を用いる。第３の実施形態の基本構成は、第１の実施形態あるいは第２の実施形態の場合と同様であってよい。
【００３２】
図５は、第３の実施形態における足回りの構成例を示している。図において、既述した第１あるいは第２の実施形態におけるアッパカバー１８およびロアカバー２０の代わりに、これらのカバー部分全体に蛇腹状のカバー２１が装着されている。この場合、カバー２１は透明にするとよい。
【００３３】
第３の実施形態における基本動作は、実質的に第１の実施形態あるいは第２の実施形態の場合と同様であり、コイルスプリング１１の伸縮動作に連動してカバー２１が伸縮する。なお、図５においてはカバー２１は、無荷重時の状態が図示されている。この例ではダンパユニット１０全体がカバー２１によって覆われるため、このカバー２１を介してダンパユニット１０の動きが目につき易く、また内部のコイルスプリング１１の伸縮動作を確認することができるため、より効果的に操縦者の注意を促すことができる。
【００３４】
ちなみに、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、ダンパユニット１０のストローク変位の例を示しており、負荷荷重の変化に応じてユニット長さＬ１，Ｌ２，Ｌ３が変化する。
【００３５】
なお、上記実施形態においてコイルスプリング１１の代わりに、たとえば減衰性のエラストマゴム等を用いることが可能であり、上記実施形態と同様な作用効果を得ることができる。
また、本発明が適用されるベビーカーは、図６に示したタイプのもののみに限定されず、その他一般のベビーカーに対して有効に適用可能であり、上記実施形態と同様な作用効果を得ることができるのは言うまでもない。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、この種のサスペンション装置において、ストローク作動するダンパユニットを備えることで、振動あるいは衝撃に対する高い吸収あるいは減衰作用を発揮することができ、クッション性が大幅に向上する。このようにして、本発明では、振動および衝撃に対する吸収性に優れ、安全性が極めて高いベビーカーを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における足回りの構成例を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施形態における足回りの構成例を示す図である。
【図３】本発明の第２の実施形態における足回りの外観構成例を示す図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態における足回りの構成例を示す図である。
【図６】ベビーカーの基本構成を示す斜視図である。
【図７】従来のベビーカーにおける足回りの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１      ストッパ
１０    ダンパユニット
１１    コイルスプリング
１２，１３    ジョイント
１４，１６    軸
１５    アッパガイド
１７    ロアガイド
１８    アッパカバー
１９    キャップ
２０    ロアカバー
１００    ベビーカー
１０１    前脚
１０２    前輪
１０３    後脚
１０５    手押し桿
１０６    座床部
１０７    背当て部
１０８    アームレスト
１０９    キャスタ機構
１１０    連結板
１１１    カバー
１１２    軸
１１３    ブラケット
１１４    車軸
１１５    ブレーキレバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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