(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート成形した豆腐容器であって、
該豆腐容器の上端周縁部から外側に向けて延設され、密閉フィルムをシール接合するフランジ部と、該フランジ部の内側で行列に整列した複数の小室と、隣り合う各小室の間に設けた仕切壁とを備え、
前記仕切壁は、その中央部が前記フランジ部よりも高く形成されて成ることを特徴とする豆腐容器。
【請求項２】
前記フランジ部は外周に向けて下向きに傾斜しており、前記密閉フィルムをシール接合した状態で前記フランジ部は略水平になる請求項１記載の豆腐容器。
【請求項３】
前記複数の小室には充填豆腐が収容される請求項１又は２に記載の豆腐容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、百貨店やスーパーマーケット、コンビニエンスストアなどで店頭販売される豆腐を収容する豆腐容器に関し、特に充填豆腐に適した豆腐容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、店頭で販売される豆腐はサイズ毎に個別に用意された容器に１つずつ収容され販売されている。例えば１丁豆腐の場合には１丁サイズがそのまま収容できる容器に入れられて販売されている。そのため、家庭などで豆腐を調理する際には、容器から取り出した豆腐をナイフや包丁で適当なサイズにカットする必要があり、煩わしい。
【０００３】
例えば１丁豆腐の容器に、固形豆腐を予め小さなサイズにカットした小サイズの豆腐を複数入れて密閉し、販売することも考えられる。しかしこの方法は充填豆腐に適用することができない。充填豆腐は一般に豆乳を凝固剤と共に容器に充填して密閉状態とし、これを加熱して凝固させることにより製造される。そのため、充填豆腐が出来上がった時点で既に容器が密閉状態にあり、後にこれを小さくカットすることはできない。
【０００４】
また調理時にカットする必要のない充填豆腐とするために豆腐容器自体を小さいサイズとし、その容器に１食分サイズ或いは１口サイズ相当量の豆乳を充填することにより充填豆腐を生成することも考えられる。しかし、この場合は小サイズの充填豆腐を１つずつ個別に収容する容器となるため、容器コストの上昇を招く。
【０００５】
そこで１食分に相当分量の豆腐を小分けにして収容する容器が提案されている（特許文献１）。この容器は小分けした豆腐を個別に収容する小容器を横方向に複数個連接した多連容器であり、各小容器に豆腐を収容した状態で容器周縁のフランジ部と各小容器の間の継目フランジ部の双方で密閉フィルムを接着しており、継目フランジ部には小容器を１つずつ切り離すためのミシン目が設けられている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−５４６３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の多連容器の場合には、容器周縁のフランジ部だけでなく、連接した小容器の間の継目フランジ部にも密閉フィルムを接着する必要があると共に、継目フランジ部のミシン目は密閉シートを接着した状態で設ける必要があり、従来のように容器周縁のフランジ部分だけを密閉シールするシール工程をそのまま適用することはできない。それ故、多連容器専用のシール工程を設ける必要があり、製造コストの上昇を招く。
【０００８】
また豆腐は脆く崩れやすい食材であるのに対し、これを収容する豆腐容器はシート成形により薄肉形成されたものが多く、豆腐の重量により撓みが生じやすい。そのためフランジ部を掴んで豆腐容器を持ち上げた際、豆腐容器が撓んでも容器内の豆腐を崩さない構造とすることが望まれる。
【０００９】
そこで本発明は、上記課題を解決することを目的としてなされたものであり、調理時にカットする必要のないサイズの豆腐を複数収容する豆腐容器であって、充填豆腐にも利用することができ、しかも従来と同様のシール工程で密閉シールを施すことができると共に、豆腐の重量により容器が撓んだ場合でも容器内の豆腐を崩す可能性を低減した豆腐容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明が解決手段として採用したところは、シート成形した豆腐容器であって、該豆腐容器の上端周縁部から外側に向けて延設され、密閉フィルムをシール接合するフランジ部と、該フランジ部の内側で行列に整列した複数の小室と、隣り合う各小室の間に設けた仕切壁とを備え、前記仕切壁は、その中央部が前記フランジ部よりも高く形成された点にある。かかる構成により、調理時にカットする必要のない大きさの豆腐を複数収容できる豆腐容器が得られると共に、密閉フィルムとフランジ部をシール接合するためのシール工程については従来と同様のシール工程を適用できる。また仕切壁がフランジ部よりも高く形成されるので、豆腐の重みで豆腐容器が撓んでも仕切壁によって豆腐が崩れることはない。
【００１１】
また上記構成の豆腐容器は、フランジ部を外周（外側）に向けて下向きに傾斜しており、密閉フィルムをフランジ部にシール接合した状態ではフランジ部が略水平になるように構成することが好ましい。シート成形された豆腐容器のフランジ部は密閉シートとシール接合することによって反りが生じるため、シート成形時に予めフランジ部を外周に向けて下向きに傾斜させておくことで、密閉フィルムをシール接合した状態ではフランジ部を略水平にすることができる。このように密閉フィルムをフランジ部にシール接合した状態ではフランジ部が略水平となることで、店舗などで展示する際、体裁が良くなる。
【００１２】
上記構成の豆腐容器は、複数の小室に収容する豆腐の種類については特に限定するものではなく、固形豆腐（カット豆腐）及び充填豆腐のいずれにも適用することができる。特に、複数の小室に収容される豆腐が充填豆腐である場合には、調理時にカットする必要のない大きさの充填豆腐を複数の小室において個別に生成することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る豆腐容器は、上端周縁部から外側に向けて延設され、密閉フィルムをシール接合するフランジ部と、該フランジ部の内側で行列に整列した複数の小室と、隣り合う各小室の間に設けた仕切壁とを備えており、各小室の大きさを１食分サイズ或いは１口分サイズといった所定サイズに形成しておくことで調理時にカットする必要のないサイズの豆腐を複数収容することができる。この豆腐容器はフランジ部が密閉フィルムとシール接合するので従来と同様のシール工程で密閉シールを施すことができ、製造コストの上昇を抑えることができる。更に、この豆腐容器は複数の小室を仕切る仕切壁の中央部がフランジ部よりも高く形成されるので、豆腐容器が撓んだ場合でも仕切壁の頂部が豆腐に当たる可能性は低く、豆腐の形崩れを抑制できる構造となっている。
【００１４】
またフランジ部が外周に向けて下向きに傾斜してシート成形され、密閉フィルムをシール接合した状態ではフランジ部が略水平になるように構成した場合では、豆腐容器の体裁が良くなる。
【００１５】
更に複数の小室に充填豆腐が収容される場合には、各小室において生成される充填豆腐が小さなサイズで形成されるので、豆腐容器の内部に調理時にカットする必要のない充填豆腐を複数収容できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下図面に基づいて本発明の好ましい実施形態を詳述する。図１は本発明の一実施形態である豆腐容器１を示す斜視図である。図２は豆腐容器１の平面図であり、図３（ａ）は図２のＡ−Ａ断面図であり、図３（ｂ）は図２のＢ−Ｂ断面図である。豆腐容器１は、薄肉の合成樹脂シートを昇温軟化させ、真空成形金型、圧空成形金型又は真空圧空成形金型を用いたシート成形によって図示の形態に一体成形される容器であり、豆腐容器１の周縁部上端２から外側に向けて延設されたフランジ部３と、該フランジ部３の内側を下方に凹入形成して設けた豆腐収容部４とを有している。豆腐収容部４には、フランジ部３の内側を横断又は縦断する仕切壁５が形成されており、該仕切壁５によって豆腐収容部４はフランジ部の内側で行列に整列した複数の小室６，６に区画されている。尚、図例では２×１の行列配置で２つの小室６，６が設けられている。各小室６，６は所定サイズの豆腐を個別に収容する凹部として形成されており、隣り合う小室６，６間に設けられた仕切壁５により各小室６，６は互いに独立した収容空間を形成する。各小室６，６の容量は収容する豆腐のサイズを調理時にカットする必要のない大きさとするように形成され、各小室６，６とほぼ同サイズの豆腐が１個ずつ収容される。図１の場合、豆腐収容部４が１丁サイズであるとすると、各小室６，６は約半丁サイズの豆腐を個別に収容するように仕切壁５によって区画される。
【００１７】
仕切壁５は、シート成形により各小室６，６の底部６ａ，６ａから立設し、その頂部でシートを山型に折曲して形成される。仕切壁５の頂部の中央部５ａは底部６ａからの高さが容器周縁のフランジ部３の高さを超えて更に高い位置となるように形成される。仕切壁５の頂部両端５ｂ，５ｂは豆腐容器１の周縁部上端２に接続する。図３（ａ）及び（ｂ）に示す如く、シート成形時にはフランジ部３は豆腐容器１の周縁部上端２から外側に向かって下向きに傾斜するように成形されており、仕切壁５の中央部５ａはその傾斜したフランジ部３の基部、すなわち豆腐容器１の周縁部上端２よりも高い位置に頂部を有するように形成され、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように側面視において仕切壁５の中央部５ａが周縁フランジ部３よりも上に突出した形態となっている。これに対して、仕切壁５の頂部両端５ｂ，５ｂは豆腐容器１の周縁部上端２に向かって緩やかに下降傾斜しており、フランジ部３に対して段差無く接続している。尚、図例では仕切壁５の頂部両端５ｂ，５ｂの傾斜角をフランジ部３の傾斜角と等しく構成した場合を示しているが、これに限定されるものではない。
【００１８】
また図３（ａ）に示すように仕切壁５は、頂部上端から下部に向かって互いに対向するシート部材７，８の間隔が次第に広がるように成形された拡幅形状となっている。この拡幅したシート部材７，８の隙間は、空の豆腐容器１を上下に積み重ねたときに下段の仕切壁５を収納する収納空間として機能すると共に、豆腐を充填して密閉した豆腐容器１を積み重ねたときにも下段の仕切壁５の頂部を収納する収納空間として機能する。したがって、豆腐を充填した豆腐容器１を店舗内で上下多段に積み重ねて展示する場合であっても、下段の豆腐容器の上面から突出する仕切壁５の頂部が上段の豆腐容器の底面のシート部材７，８の隙間に吸収されるので、複数の豆腐容器１を安定して積み重ねることができる。
【００１９】
上記構成の豆腐容器１は複数の小室６，６に豆腐が収容された状態で別途合成樹脂などの密閉フィルムで密閉シールされ、店舗などで展示販売される。図４は上記構成の豆腐容器１に豆腐１０を充填して密閉シールを施すまでの各工程を示す図である。まず図４（ａ）に示すように豆腐容器１の各小室６，６に豆腐１０を充填する。充填豆腐の場合は、豆乳１１を各小室６，６内に充填する。このときの充填量は任意であるが、本実施形態の豆腐容器１の場合は図４（ａ）の如く容器の周縁部上端２の位置まで充填することができる。豆腐１０或いは豆乳１１の充填が終了すると、次に豆腐容器１の上部を密閉フィルム１２でシールする。このとき図４（ｂ）に示す如く、豆腐容器１の上に密閉フィルム１２を配置し、豆腐容器１のフランジ部３の下面側に設けたシール受台１３と、フランジ部３の上方に配置された熱盤１４とで密閉フィルム１２とフランジ部３を挟み込み、熱盤１４の加熱作用によって密閉フィルム１２とフランジ部３を熱溶着する。これにより密閉フィルム１２はフランジ部３の上面に接着され、密閉シールが施される。密閉フィルム１２とフランジ部３を熱溶着するとフランジ部３には反りが生じるため、密閉シールが施されると図４（ｃ）に示す如く、下降傾斜していたフランジ部３がほぼ水平状態に引き上げられ、体裁が良くなる。それ故、シート成形時におけるフランジ部３の傾斜角度は、密閉シール後にほぼ水平となる角度に設定しておくことが好ましい。尚、密閉フィルム１２とフランジ部３の接着は熱溶着に限定するものではなく、他の接着方法を採用しても良い。
【００２０】
図４（ｃ）に示すように豆腐容器１のフランジ部３に密閉フィルム１２をシール接合した状態では、豆腐容器１を平坦面に載置すると仕切壁５の上端が密閉フィルム１２の内面側に当接する。これにより、複数の小室６，６が互いに隔離されると共に、各小室６，６に充填した豆腐１０（若しくは豆乳１１）の上に空気が存在する空間を最小限に抑えることができ、品質の低下を抑制できる。
【００２１】
そして充填豆腐の場合には、図４（ｃ）に示すようにフランジ部３に密閉フィルム１２をシール接合した状態で加熱処理され、豆乳１１を凝固させることにより各小室６，６で独立した豆腐１０が製造される。したがって、各小室６，６において形成される充填豆腐は、１食分或いは１口分サイズの豆腐となり、これを調理に使用するときには包丁やナイフでカットする必要がなく、そのまま皿に盛り付けることができるなど利便性が高まる。この豆腐容器１によれば、小サイズの充填豆腐を複数製造できると共に、密閉フィルム１２による密閉シールはフランジ部３のみに施されるので従来のシール工程をそのまま適用できるという利点がある。
【００２２】
特に本実施形態の豆腐容器１においては、仕切壁５の中央部５ａがフランジ部３よりも高く形成されているため、フランジ部３を掴んで豆腐容器１を持ち上げた際に豆腐容器１が撓んでも各小室６，６の豆腐を崩し難い構造となっている。図５はフランジ部３を持ち上げた状態を示す図である。矢印Ｆ１で示すようにフランジ部３を持ち上げると、豆腐１０の重量により、矢印Ｆ２で示すように豆腐容器１の底部６ａ，６ａが下方に落ち込む。そして矢印Ｆ３で示すように仕切壁５の頂部も下降し、図５に示す状態となる。このとき、仕切壁５の頂部は豆腐１０，１０の上端面１０ａ，１０ａと同等或いはそれよりも高い位置にある。そのため、豆腐容器１が振動して仕切壁５が上下動した場合でも仕切壁５の頂部が豆腐の角を切断して崩すことはない。
【００２３】
これに対し、豆腐容器１のシート成形時において仕切壁５の頂部をフランジ部３の高さと同等或いはそれよりも低い位置に形成した場合には豆腐容器１の持ち運び時に振動が作用すると、それに伴って仕切壁５が豆腐１０，１０の上端面１０ａ，１０ａよりも下の位置まで移動して小室６，６に充填された豆腐１０，１０の間に埋没し、再び上方に向かって移動するときに仕切壁５の頂部が豆腐１０の上部の角を切断して崩すことがある。そのため豆腐を購入して持ち帰り、自宅で調理する際には豆腐の上部がぼろぼろに崩れている可能性がある。本実施形態の豆腐容器１はこのような現象、すなわち持ち運び時の振動などによって豆腐がぼろぼろになる現象を防止するために仕切壁５の中央部５ａをフランジ部３よりも高い位置まで形成しているのである。
【００２４】
したがって、本実施形態の豆腐容器１は、各小室６，６に比較的小サイズの複数の豆腐を個別に収容できると共に、従来のシール工程によりフランジ部３に密閉フィルム１２を接着して密閉シールでき、その結果、調理時にナイフや包丁を使ってカットする必要がない豆腐を安価に提供できるという利点に加え、シート成形により仕切壁５の中央部５ａがフランジ部３よりも高い位置に形成されているので、フランジ部３を持ち上げて豆腐容器１が撓んだ場合でも仕切壁５の頂部が豆腐１０，１０の間に埋没することはなく、持ち運び中に仕切壁５の頂部が豆腐の形を崩すことがないという利点がある。特に、上述の豆腐容器１は調理時にナイフや包丁を必要としない複数の充填豆腐を収容する容器に適している。
【００２５】
尚、上記実施形態においては、豆腐容器のフランジ部３の内側に１つの仕切壁５を設け、豆腐収容部４を２つの小室６，６に区画する形態を例示したが、仕切壁５の数をこれよりも増加させても良い。例えば図６（ａ）の豆腐容器１ａは、フランジ部３の内側の豆腐収容部４において仕切壁５を十字状に設け、仕切壁５によって区画された４つの小室６を備えた構成であり、同サイズの豆腐を４個独立して収容する容器である。また図６（ｂ）の豆腐容器１ｂは、フランジ部３の内側の豆腐収容部４の２箇所において仕切壁５を十字状にクロスさせ、仕切壁５によって区画された６つの小室６を備えた構成であり、同サイズの豆腐を６個独立して収容する容器である。また更に仕切壁５の数を増やし、同サイズの豆腐を多数独立して収容する容器とすることも可能である。豆腐容器全体の大きさが同じであるとした場合、仕切壁５の数が増加する程、各小室６の豆腐サイズは小さくなるので、調理目的に応じて仕切壁５の数を設定することにより調理時にはナイフや包丁を必要としないサイズの豆腐を複数収容することができる。このように仕切壁５の数を変更することにより、フランジ部３の内側には、ｍ×ｎ（但し、ｍは２以上の整数、ｎは１以上の整数）で行列に整列した複数の小室６を形成することができる。
【００２６】
またシート成形に用いる金型の底部に予め「冷や奴」や「湯豆腐」などといった文字を刻設しておき、シート成形された豆腐容器１の底部６ａにそれらの文字を浮き出させることもできる。
【００２７】
また上述の豆腐容器は各小室６に対して個別に豆腐を収容するので、例えば一の小室６に卵豆腐を入れ、別の小室６にごま豆腐を入れ、更に別の小室６にゆず豆腐を入れるなど、複数品種の豆腐を同一容器に収容して販売することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態である豆腐容器を示す斜視図である。
【図２】豆腐容器の平面図である。
【図３】図２の豆腐容器の断面であり、（ａ）はＡ−Ａ断面図、（ｂ）はＢ−Ｂ断面図である。
【図４】豆腐容器に豆腐を充填して密閉シールを施すまでの各工程を示す図である。
【図５】豆腐を充填した豆腐容器のフランジ部を持ち上げた状態を示す図である。
【図６】図１とは異なる実施形態の豆腐容器を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１，１ａ，１ｂ  豆腐容器
２  豆腐容器の周縁部上端
３  フランジ部
５  仕切壁
６  小室
１２  密閉フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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