(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転ドラムと、
この回転ドラム内にその内周面に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて内側選別領域を形成する複数の第１の選別ブレードと、
これら第１の選別ブレードの外側に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて外側選別領域を形成する複数の第２の選別ブレードと、
前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、この外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させる駆動手段と
を具備することを特徴とする紙葉類選別装置。
【請求項２】
前記内側選別領域内で前記第１の隙間を通過できない紙葉類を前記内側選別領域から排除集積させる第１の排除集積手段と、
前記外側選別領域内で前記第２の隙間を通過できない紙葉類を前記外側選別領域から排除集積させる第２の排除集積手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の紙葉類選別装置。
【請求項３】
厚さの異なる複数種の紙葉類を供給する供給手段と、
この供給手段の紙葉類供給側に設けられる回転ドラムと、
この回転ドラム内にその内周面に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて内側選別領域を形成し、この内側選別領域内に前記供給手段から供給される紙葉類を投入させる複数の第１の選別ブレードと、
これら第１の選別ブレードの外側に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて外側選別領域を形成する複数の第２の選別ブレードと、
前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させる駆動手段と、
前記外側選別領域の前記第２の隙間を通過して前記回転ドラムから送り出される紙葉類を搬送する搬送手段と、
この搬送手段によって搬送される紙葉類をその区分情報に基づいて区分集積する区分集積手段と
を具備することを特徴とする紙葉類処理装置。
【請求項４】
前記内側選別領域内で前記第１の隙間を通過できない紙葉類を前記内側選別領域から排除集積させる第１の排除集積手段と、  前記外側選別領域内で前記第２の隙間を通過できない紙葉類を前記外側選別領域から排除集積させる第２の排除集積手段と  を具備することを特徴とする請求項３記載の紙葉類処理装置。
【請求項５】
回転ドラム内にその内周面に沿って複数の第１の選別ブレードをその幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて筒状に配設することにより、内側選別領域を形成することと、
前記複数の第１の選別ブレードの外側に沿って複数の第２の選別ブレードをその幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて筒状に配設することにより外側選別領域を形成することと、
前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させることと
を具備することを特徴とする紙葉類選別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、郵便物処理装置に適用されて郵便物をその厚さに応じて選別する紙葉類選別装置、紙葉類処理装置、及び紙葉類選別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物処理装置では、供給部から供給される厚さの異なる複数種の郵便物を選別装置に投入してその厚さに応じて選別した後、所望する厚さの郵便物を搬送してその区分情報に基づいて区分箱内に区分集積するようになっている。
【０００３】
選別装置としては、回転ドラムの内周面に沿って長尺な選別ブレードをその幅方向の端部を相互に隙間を存して重畳させた状態で筒状に配設することにより選別領域を形成し、これらの各選別ブレードを回転ドラムの回転により選別領域の中心回りに回転移動させることにより、選別領域に投入された厚さの異なる複数の郵便物のうち隙間よりも薄い郵便物を隙間から通過させて選別する回転型のものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところで、上記した回転型の選別装置において、一度に大量の郵便物がかたまった状態で選別領域内に投入されると、選別ブレードを回転移動させても郵便物のかたまりを崩すことができなくなり、選別が困難になるという問題があった。
【０００５】
そこで、従来においては、選別装置の選別ブレードの長さを長くしたり、選別領域の径を大きくするなどして、郵便物が選別ブレード間の隙間に到達する機会を多くして選別処理能力を維持するようにしている。
【特許文献１】特開２０００−２５５７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のように、選別ブレードの長さを長くしたり、選別領域の径を大きくすると、装置が大型化しコストが増大するという問題がある。また、郵便物をその厚さに応じて複数種に分別する場合には、選別装置が台数が多く必要になり、設置スペースも大幅に増大するという問題があった。
【０００７】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、大型化することなく、また、選別装置の台数を多く必要とすることなく、大量に一括投入される紙葉類をその厚さに応じて複数種に分別できるようにした紙葉類選別装置、紙葉類処理装置、及び紙葉類選別方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、回転ドラムと、この回転ドラム内にその内周面に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて内側選別領域を形成する複数の第１の選別ブレードと、これら第１の選別ブレードの外側に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて外側選別領域を形成する複数の第２の選別ブレードと、前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、この外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させる駆動手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、厚さの異なる複数種の紙葉類を供給する供給手段と、この供給手段の紙葉類供給側に設けられる回転ドラムと、この回転ドラム内にその内周面に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて内側選別領域を形成し、この内側選別領域内に前記供給手段から供給される紙葉類を投入させる複数の第１の選別ブレードと、これら第１の選別ブレードの外側に沿って筒状に配設され、幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて外側選別領域を形成する複数の第２の選別ブレードと、前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させる駆動手段と、前記外側選別領域の前記第２の隙間を通過して前記回転ドラムから送り出される紙葉類を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送される紙葉類をその区分情報に基づいて区分集積する区分集積手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載のものは、回転ドラム内にその内周面に沿って複数の第１の選別ブレードをその幅方向の端部を相互に第１の隙間を存して重畳させて筒状に配設することにより、内側選別領域を形成することと、前記複数の第１の選別ブレードの外側に沿って複数の第２の選別ブレードをその幅方向の端部を相互に前記第１の隙間よりも狭い第２の隙間を存して重畳させて筒状に配設することにより外側選別領域を形成することと、前記回転ドラムを回転させることにより、前記内側選別領域に投入される厚さの異なる複数の紙葉類のうち前記第１の隙間よりも薄い紙葉類を前記第１の隙間に通過させて外側選別領域内に送り出したのち、外側選別領域内で前記第２の隙間よりも薄い紙葉類を前記第２の隙間に通過させることとを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、大型化することなく、また、選別装置の台数を多く必要とすることなく、大量に一括投入される紙葉類をその厚さに応じて複数種に分別することができ、コストを低減できるとともに、その設置スペースも削減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を図面に示す実施の形態を参照して詳細に説明する。  
図１は本発明の一実施の形態である紙葉類処理装置としての郵便物処理装置を示す全体構成図である。
【００１３】
図中１は、一括して投入される多数枚の紙葉類としての郵便書状（以下、書状という）を受けて搬送する搬送コンベアで、この搬送コンベア１の搬出側には、書状を受けて上方へ搬送する供給手段としてのホッパコンベア２が設けられている。このホッパコンベア２の搬出側には、ホッパコンベア２から落下される書状を受けてその厚さを選別する本発明に係わる回転型の書状選別装置３が設けられている。書状選別装置３の搬出側には書状を一枚ずつ取り出す取出装置４が設けられている。取出装置４から取り出された書状は搬送路に沿って搬送される。そして、書状の搬送方向に沿って順次、幅選別部６、硬さ選別部７、厚さ検出部８、排除部９、宛名読取部１０、スイッチバック部１１、上下反転部１２、押印部１３、表裏反転部１４、バーコード読取部１５、及び区分集積手段としての区分集積部１６が配設されている。
【００１４】
搬送コンベア１上に一括して投入された書状は搬送コンベア１の走行によりホッパコンベア２上に送り出される。この書状は、ホッパコンベア２の走行により上方に向かって搬送され、書状選別装置３に投入される。書状選別装置３に投入された書状は、後で詳しく述べるように厚選別されて送り出される。この送り出された書状は取出装置４により一枚ずつ取り出され、幅選別部６に搬送されて幅選別され、ついで、硬さ選別部７に搬送されて硬さ選別される。この選別された書状は厚さ検出部８に送られて厚さが検出され、所定厚さ以上の書状は排除部９で排除される。排除されなかった書状は、宛名読取部１０に送られてその宛名が読み取られたのち、スイッチバック部１１、上下反転部１２を介して押印部１３に搬送されて押印される。この押印された書状は、表裏反転部１４を介してバーコード読取部１５に送られてそのバーコードが読み取られたのち、読取情報に基づいて区分集積部１６に区分集積される。
【００１５】
図２は上記した回転型の書状選別装置３を示す外観図である。
【００１６】
書状選別装置３はその内部に図３及び図４に示すように回転ドラム２１を備え、この回転ドラム２１の内部にはその内周面に沿って複数枚の長尺な第１の選別ブレード２２ａが一体的に配設されている。複数枚の選別ブレード２２ａはその幅方向の端部を相互に重畳させた状態で筒状に配設されて内側選別領域２４ａを形成し、各選別ブレード２２ａの重畳部分には図５に示すように第１の隙間２５ａが形成されている。この第１の隙間２５ａよりも薄い書状Ｐ１，Ｐ２は第１の隙間２５ａを通過できるが、第１の隙間２５ａよりも厚い書状Ｐ３は第１の隙間２５ａを通過することができないようになっている。
【００１７】
また、回転ドラム２１の内部にはその内周面に沿って複数枚の長尺な第２の選別ブレード２２ｂが上記した長尺な第１の選別ブレード２２ａの外側に位置して一体的に配設されている。複数枚の第２の選別ブレード２２ｂはその幅方向の端部を相互に重畳させた状態で筒状に配設されて外側選別領域２４ｂを形成し、各選別ブレード２２ｂの重畳部分には図５に示すように第１の隙間２５ａよりも狭い第２の隙間２５ｂが形成されている。この第２の隙間２５ｂよりも薄い書状Ｐ１は第２の隙間２５ｂを通過できるが、第２の隙間２５ｂよりも厚い書状Ｐ２は第２の隙間２５ｂを通過することができないようになっている。
【００１８】
なお、厚い書状Ｐ３は、例えば、ダンボールで、やや厚い書状Ｐ２は、例えば、厚めの封書で、薄い書状Ｐ１は、例えば、はがき類などである。
【００１９】
一方、回転ドラム２１には駆動手段としての駆動機構２８が接続され、この駆動機構２８により反時計方向に回転駆動されるようになっている。複数枚の第１及び第２の選別ブレード２２ａ，２２ｂは、回転ドラム２１の回転に基づいて内側及び外側の選別領域２４ａ，２４ｂの中心回りに回転移動される。
【００２０】
回転ドラム２１、さらに内側及び外側の選別領域２４ａ，２４ｂは書状の受入側が高く、反受入側が低くなるように傾斜して配設され、回転することにより書状を各内底面に沿って反受入側へ移動させて排出できるようになっている。
【００２１】
回転ドラム２１の反受入側には、回転ドラム２１から排出される書状Ｐ１を案内するシュート部３０が設けられ、このシュート部３０の下方部には書状Ｐ１を取出装置４に向かって搬送する搬送手段としての搬送コンベア３１が設けられている。
【００２２】
また、内側選別領域２４ａの反受入側には、内側選別領域２４ａから排出される書状Ｐ３を案内するシュート部３３ａが設けられ、このシュート部３３ａの下方部には排除される書状Ｐ３を集積する排除集積手段としての排除用集積部３４ａが設けられている。
【００２３】
さらに、外側選別領域２４ｂの反受入側には、外側選別領域２４ｂから排出される書状Ｐ３を案内するシュート部３３ｂが設けられ、このシュート部３３ｂの下方部には排除される書状Ｐ２を集積する排除集積手段としての排除用集積部３４ｂが設けられている。
【００２４】
次に、上記したように構成される書状選別装置３の選別動作について説明する。
【００２５】
まず、駆動機構２８により回転ドラム２１を回転させてその内側及び外側の各選別領域２４ａ，２４ｂの第１及び第２の選別ブレード２２ａ，２２ｂを回転移動させ、その第１及び第２の隙間２５ａ，２５ｂをそれぞれ移動させる。この状態から搬送コンベア１及びホッパコンベア２の走行によって搬送される厚さの異なる複数種類の書状Ｐ１〜Ｐ３が図５に示すように内側選別領域２４ａ内に投入される。
【００２６】
この内側選別領域２４ａ内に投入された書状Ｐ１〜Ｐ３は、選別領域２４ａの下部側を構成する選別ブレード２２ａ上に落下されたのち、選別ブレード２２ａの移動に伴って斜め上方へ掻き上げられるように搬送される。これにより、書状Ｐ１〜Ｐ３は選別ブレード２２ａ間の第１の隙間２５ａに向けて自重によって移動される。そして、この選別ブレード２２ａ間の第１の隙間２５ａに書状Ｐ１からＰ３のうち、第１の隙間２５ａよりも薄い書状Ｐ１，Ｐ２が第１の隙間２５ａを通過して内側選別領域２４ａから外側選別領域２４ｂへ送り出される。また、第１の隙間２５ａよりも厚い書状Ｐ３は、内側選別領域２４ａの選別ブレード２２ａに沿って排出方向へと導かれ、シュート部３３ａを介して排除用集積部３４ａ内に集積される。このようにして、まず、所定厚み以下の薄い書状Ｐ１，Ｐ２と厚い書状Ｐ３とが選別されることになる。
【００２７】
内側選別領域２４ａから外側選別領域２４ｂへ送り出された書状Ｐ１，Ｐ２は、外側選別領域２４ｂの下部側を構成する選別ブレード２２ｂ上に落下されたのち、選別ブレード２２ｂの移動に伴って斜め上方へ掻き上げられるように搬送される。これにより、書状Ｐ１，Ｐ２は選別ブレード２２ｂ間の第２の隙間２５ｂに向けて自重によって移動される。そして、この選別ブレード２２ｂ間の第２の隙間２５ｂに書状Ｐ１，Ｐ２のうち、第２の隙間２５ｂよりも薄い書状Ｐ１のみが第２の隙間２５ｂを通過して外側選別領域２４ｂか回転ドラム２１内に送り出される。また、第２の隙間２５ｂよりも厚い書状Ｐ２は、外側選別領域２４ｂの選別ブレード２２ｂに沿って排出方向へと導かれ、シュート部３３ｂを介して排除用集積部３４ｂ内に集積される。
【００２８】
外側選別領域２４ｂから回転ドラム２１内に送り出された書状Ｐ１は、シュート部３０を介して搬送コンベア３１に送り出されて取出装置４へと搬送される。
【００２９】
上記したように、この実施の形態によれば、回転ドラム２１内に内側選別領域２４ａと外側選別領域２４ｂを設け、内側選別領域２４ａで厚い書状Ｐ３とこの書状Ｐ３よりも薄い書状Ｐ１，Ｐ２とを選別したのち、外側選別領域２４ｂでやや厚い書状Ｐ２とこの書状Ｐ２よりも薄い書状Ｐ１とを選別するため、即ち、書状を内側選別領域２４ａで粗選別したのち、外側選別領域２４ｂで再度選別するため、外側選別領域２４ｂでの選別が容易になる。従って、選別装置を大型化しなくても、また、多くの台数を必要とすることなく、大量に投入される書状の複数種の厚さ選別が可能となり、コストを低減できるるとともに、配置スペースを大幅に削減できるという利点がある。
【００３０】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施の形態である郵便物処理装置を全体的に示す外観斜視図。
【図２】図１の郵便物処理装置の書状選別装置を示す斜視図。
【図３】図２の書状選別装置の回転ドラムを示す側面図。
【図４】図３の回転ドラムを示す正面図。
【図５】図４の回転ドラムの選別ブレードの配置構成を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
Ｐ１，Ｐ２、Ｐ３…書状（紙葉類）、２…ホッパコンベア（供給手段）、１６…区分集積部（区分集積手段）、２１…回転ドラム、２２ａ，２２ｂ…第１及び第２の選別ブレード、２４ａ…内側選別領域、２４ｂ…外側選別領域、２５ａ…第１の隙間、２５ｂ…第２の隙間，３１…搬送コンベア（搬送手段）、２８…駆動機構（駆動手段）、３４ａ、３４ｂ…排除用集積部（第１及び第２の排除集積手段。
【図１】
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【図２】
0005091735.tif 000003
【図３】
0005091735.tif 000004
【図４】
0005091735.tif 000005
【図５】
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