(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有する加熱部材と、エンドレスベルトと、そのエンドレスベルト内に貫挿する長手の支持体と、その支持体で長手方向に沿って支持する細長の加圧パッドと、前記支持体の長手方向両端部位置に配置して、一端側の支点を中心として回動するように設ける加圧レバーと、その加圧レバーを一回動方向に付勢して前記支持体の両端部に掛けるように押し当て、前記エンドレスベルトを挟んで前記加圧パッドを前記加熱部材に押し付けて定着ニップを形成する付勢部材とが備えられている定着装置において、前記支持体に、回動する前記加圧レバーの回動方向と直交する側面が当接する当接部が形成され、前記支持体が、前記加圧パッドを長手方向に沿って支持する支持部材と、その支持部材を長手方向の中間位置で揺動自在に保持する加圧保持部材と、その加圧保持部材の両端に取り付けて前記エンドレスベルトの片寄りを防止するベルト寄り止めガイドとで構成され、前記付勢部材で付勢された前記加圧レバーの一部が入り込むスリットが、前記ベルト寄り止めガイドと前記加圧保持部材とに続けて形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記支持体の一部を折り曲げて、前記当接部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記支持体の両端部に、前記付勢部材で付勢された前記加圧レバーの一部が入り込むスリットが形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ベルト寄り止めガイドに、前記ベルト寄り止めガイドおよび前記加圧保持部材のスリットに入り込む前記加圧レバーに当接して前記加圧保持部材上における該ベルト寄り止めガイドの位置決めを行う当接部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の定着装置が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機など、像担持体上に形成したトナー像を、直接転写し、または中間転写体を介して間接的に転写して、用紙等の記録材に画像を記録する画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置において、記録材を搬送しながら熱と圧力とを加えて、転写後の未定着トナー像を記録材に定着する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置では、ドラム状やベルト状の像担持体の回転とともに、その像担持体上に帯電、書込みを行って静電潜像を形成して後、現像装置でトナーを付着することにより可視像化してトナー像を形成し、そのトナー像を、直接転写し、または中間転写体を介して間接的に転写して、搬送する用紙、ＯＨＰフィルム等の記録材に画像が記録される。
【０００３】
このような画像形成装置の中には、例えば、加熱部材と加圧部材とで定着ニップを形成する定着装置が備えられており、転写後の未定着トナー像を担持する記録材を搬送しながら、その定着装置の定着ニップに通すことにより熱と圧力とを加えて、未定着トナー像を記録材に定着するものがある。
【０００４】
さらに、この種の定着装置の中には、例えば特許文献１にあるように、弾性層を有するローラ状の加熱部材と、加圧部材としてのエンドレスベルトと、そのエンドレスベルト内に貫挿する長手の支持体と、その支持体で長手方向に沿って支持する細長の加圧パッドと、支持体の長手方向両端部位置に配置して、一端側の支点を中心として回動するように設ける加圧レバーと、その加圧レバーを一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当て、エンドレスベルトを挟んで加圧パッドを加熱部材に押し付けて定着ニップを形成する付勢部材とが備えられているものがある。
【０００５】
これにより、加熱部材とエンドレスベルトとの間に記録材を挟み込む定着ニップを比較的長く形成し得ることから、記録材に対して熱と圧力を長時間作用させることが可能であり、カラー画像のごとく未定着トナーの量が多い場合や、定着装置を通過する記録材の搬送速度が速い場合であっても、かかる未定着トナー像を記録材に対して良好に定着することが可能となっている。
【０００６】
また、定着ニップを通過した記録材が溶融トナーの粘着力によって加熱部材に貼り付いてしまうのを防止するため、上記加熱部材に加圧部材を大きな力で押圧することによって、何らの剥離装置を用いずとも、記録材自らが加熱部材から剥離する作用（以下、このような記録材の剥離作用を「セルフストリッピング作用」という）を促進している。
【０００７】
さらに、加熱部材の表面温度が室温から定着可能温度に至るまでのウォームアップタイムを短縮すべく、かかる加熱部材の薄肉化が図られており、このような加熱部材の薄肉化は、熱容量が小さくならざるを得ない小径の加熱部材を用いてカラー画像を高速定着する場合にも有利である。
【０００８】
【特許文献１】特許第３８１２５９４号公報
【特許文献２】特開２００１−１５９８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、上述したような従来の定着装置では、一端側の支点を中心として回動するように設ける加圧レバーを支持体の長手方向の両端部位置に配置するとともに、この加圧レバーの一端を付勢部材により付勢することによってエンドレスベルトを挟んで、上記支持体の支持部材に支持される加圧パッドが加熱部材に押し付けられる構成となっている。そして、前述のセルフストリッピング作用を得るべく、加圧レバーは付勢部材により大きな力で加熱部材に押圧されており、加圧レバーが付勢部材の付勢力によって傾きが生じたり、変形したり、また付勢部材と加圧レバーが接触して十分な加圧力が得られず問題となっていた。
【００１０】
このような問題が生じると、支持体の両端部の加圧バランスが崩れ、十分なセルフストリッピング作用を発揮することができず、記録材が溶融トナーの粘着力によって加熱部材に貼り付いたり、またはエンドレスベルトの走行性に影響を及ぼして、エンドレスベルトの蛇行や片寄り走行が生じ、エンドレスベルトの寿命が短くなったりエンドレスベルトが破損したりしていた。
また、セルフストリッピング作用を発揮させるべく加圧部材を大きな力で加熱部材に向けて付勢すると、薄肉に形成された加熱部材が軸方向に撓んでしまうので、かかる加熱部材の軸方向に沿って均一な加圧力を記録材に及ぼすことができず、トナー像の定着不良が発生しやすいといった問題点があった。すなわち、加熱部材は、その両軸端が支承されているので、軸方向の両端ではエンドレスベルトと加熱部材との間に十分な圧接力が作用するが、軸方向の中央では加熱部材が撓んでしまう分だけ圧接力が減じられ、記録材の中央部にトナー像の定着不良が発生しやすかった。
【００１１】
そこで、この発明の第１の目的は、十分なセルフストリッピング作用を発揮するとともに、エンドレスベルトの走行安定性を確保し、しかも記録材の幅方向中央部でトナー像の定着不良が発生しやすい問題を解消し、さらに部品点数を増加することなく、エンドレスベルトの片寄りを防止するベルト寄り止めガイドを、加圧パッドの支持部材を揺動自在に保持する加圧保持部材の両端に取り付けることにある。
【００１２】
この発明の第２の目的は、加圧レバーが付勢部材の付勢力によって傾きが生じたり、変形したり、また付勢部材が加圧レバーを十分に加圧できなくなったりするおそれを確実に防止し、一層確実に、十分なセルフストリッピング作用を発揮するとともに、エンドレスベルトの走行安定性を確保することにある。
【００１３】
この発明の第３の目的は、加圧レバーの倒れを確実に防止して支持体の両端部の加圧バランスの崩れをなくし、一層確実に、セルフストリッピング作用を確保するとともに、エンドレスベルトの走行安定性を確保することにある。
【００１７】
この発明の第４の目的は、ベルト寄り止めガイドの位置決めをしてエンドレスベルトの蛇行や片寄り走行を確実に防止し、エンドレスベルトの走行安定性をより一層確保することにある。
【００１８】
この発明の第５の目的は、十分なセルフストリッピング作用を確保するとともに、エンドレスベルトの走行安定性を確保する定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
このため、請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、弾性層を有する、例えばローラ状の加熱部材と、エンドレスベルトと、そのエンドレスベルト内に貫挿する長手の支持体と、その支持体で長手方向に沿って支持する細長の加圧パッドと、前記支持体の長手方向両端部位置に配置して、一端側の支点を中心として回動するように設ける加圧レバーと、その加圧レバーを一回動方向に付勢して前記支持体の両端部に掛けるように押し当て、前記エンドレスベルトを挟んで前記加圧パッドを前記加熱部材に押し付けて定着ニップを形成する付勢部材とが備えられている定着装置において、前記支持体に、回動する前記加圧レバーの回動方向と直交する側面が当接する当接部が形成され、前記支持体が、前記加圧パッドを長手方向に沿って支持する支持部材と、その支持部材を長手方向の中間位置で揺動自在に保持する加圧保持部材と、その加圧保持部材の両端に取り付けて前記エンドレスベルトの片寄りを防止するベルト寄り止めガイドとで構成され、前記付勢部材で付勢された前記加圧レバーの一部が入り込むスリットが、前記ベルト寄り止めガイドと前記加圧保持部材とに続けて形成されていることを特徴とする。
【００２０】
そして、支持体の長手方向両端部位置に配置する加圧レバーを付勢部材で付勢して、一端側の支点を中心として回動するようにし、その加圧レバーの側面を支持体の当接部に当接して加圧レバーの倒れを防止し、支持体の両端部の加圧バランスが崩れないようにしてエンドレスベルトを挟んで加圧パッドを加熱部材に均一に押し付ける。しかも、両端にベルト寄り止めガイドを取り付けた加圧保持部材により、加圧パッドを長手方向に沿って支持する支持部材を長手方向の中間位置で揺動自在に保持する。さらに、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、加圧レバーの一部がベルト寄り止め部材のスリットに続けて、支持体の両端部に形成されているスリットに入り込むようにする。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、上述した第２の目的を達成すべく、請求項１に記載の定着装置において、前記支持体の一部を折り曲げて、前記当接部が形成されていることを特徴とする。そして、支持体の一部を折り曲げて形成した当接部に加圧レバーの側面を当接して加圧レバーの倒れを防止し、支持体の両端部の加圧バランスが崩れないようにしてエンドレスベルトを挟んで加圧パッドを加熱部材に均一に押し付ける。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、上述した第３の目的を達成すべく、請求項１または２に記載の定着装置において、前記支持体の両端部に、前記付勢部材で付勢された前記加圧レバーの一部が入り込むスリットが形成されていることを特徴とする。そして、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、加圧レバーの一部が支持体の両端部に形成されているスリットに入り込むようにする。
【００２７】
請求項４に記載の発明は、上述した第４の目的を達成すべく、請求項１ないし３のいずれか１に記載の定着装置において、前記ベルト寄り止めガイドに、前記ベルト寄り止めガイドおよび前記加圧保持部材のスリットに入り込む前記加圧レバーに当接して前記加圧保持部材上における該ベルト寄り止めガイドの位置決めを行う当接部が形成されていることを特徴とする。
【００２８】
そして、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、ベルト寄り止めガイドに形成されている当接部を、ベルト寄り止めガイドおよび加圧保持部材のスリットに入り込む加圧レバーに当接して加圧保持部材上におけるベルト寄り止めガイドの位置決めを行う。
【００２９】
請求項５に記載の発明は、上述した第５の目的を達成すべく、請求項１ないし４のいずれか１に記載の定着装置が備えられていることを特徴とする、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置である。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１に記載の発明によれば、支持体の長手方向両端部位置に配置する加圧レバーを付勢部材で付勢して、一端側の支点を中心として回動するようにし、その加圧レバーの側面を支持体の当接部に当接して加圧レバーの倒れを防止し、支持体の両端部の加圧バランスが崩れないようにしてエンドレスベルトを挟んで加圧パッドを加熱部材に均一に押し付けるので、十分なセルフストリッピング作用を確保して記録材が溶融トナーの粘着力によって加熱部材に貼り付くことを防止するとともに、定着不良の発生を防ぐ一方、エンドレスベルトの走行安定性を確保してエンドレスベルトの蛇行や片寄り走行の発生を防止し、エンドレスベルトの寿命が短くなったりエンドレスベルトが破損したりすることを防止することができる。しかも、両端にベルト寄り止めガイドを取り付けた加圧保持部材により、加圧パッドを長手方向に沿って支持する支持部材を長手方向の中間位置で揺動自在に保持するので、支持部材を長手方向の中間位置で押して加圧パッドを加熱部材に押し付け、記録材の幅方向中央部でトナー像の定着不良が発生しやすい問題を解消することができる。その上、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、加圧レバーの一部がベルト寄り止め部材のスリットに続けて、支持体の両端部に形成されているスリットに入り込むようにするので、加圧レバーで、エンドレスベルトの片寄りを防止するベルト寄り止めガイドが支持体の両端部から抜け出すことを防止して、部品点数を増加することなく、ベルト寄り止めガイドを加圧保持部材の両端に取り付けることができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明によれば、支持体の一部を折り曲げて形成した当接部に加圧レバーの側面を当接して加圧レバーの倒れを防止し、支持体の両端部の加圧バランスが崩れないようにしてエンドレスベルトを挟んで加圧パッドを加熱部材に均一に押し付けるので、加圧レバーが付勢部材の付勢力によって傾きが生じたり、変形したり、また付勢部材が加圧レバーを十分に加圧できなくなったりするおそれを確実に防止し、一層確実に、十分なセルフストリッピング作用を発揮するとともに、定着不良の発生を防ぐ一方、エンドレスベルトの走行安定性を確保することができる。
【００３２】
請求項３に記載の発明によれば、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、加圧レバーの一部が支持体の両端部に形成されているスリットに入り込むようにするので、加圧レバーの倒れを確実に防止して支持体の両端部の加圧バランスの崩れをなくし、一層確実に、セルフストリッピング作用を確保するとともに、定着不良の発生を防ぐ一方、エンドレスベルトの走行安定性を確保することができる。
【００３５】
請求項４に記載の発明によれば、加圧レバーを付勢部材で一回動方向に付勢して支持体の両端部に掛けるように押し当てるとき、ベルト寄り止めガイドに形成されている当接部を、ベルト寄り止めガイドおよび加圧保持部材のスリットに入り込む加圧レバーに当接して加圧保持部材上におけるベルト寄り止めガイドの位置決めを行うので、エンドレスベルトの蛇行や片寄り走行を確実に防止し、エンドレスベルトの走行安定性をより一層確保することができる。
【００３６】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置にあって、請求項１ないし４のいずれか１に記載の定着装置が備えられているので、十分なセルフストリッピング作用を確保するとともに、定着不良の発生を防ぐ一方、エンドレスベルトの走行安定性を確保する定着装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、タンデム方式の画像形成装置の一例であるカラー複写機で、その内部機構の全体概略構成を示す。
図中符号１００は複写機本体、２００は複写機本体１００上に取り付けるスキャナ、３００はさらにその上に取り付ける自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）である。
【００３８】
複写機本体１００内には、中央に、エンドレスベルト状の中間転写体１０が、図示例では１つの駆動ローラ１１と従動ローラ１２に掛けまわしてほぼ水平に張り渡し、図中矢印Ａ方向に回転走行可能に設けられている。もちろん、中間転写体１０は、３つ以上のローラに掛けまわすようにしてもよい。
【００３９】
中間転写体１０の上には、４つの作像ステーション２０が、例えば、上流側から下流側に向けて、ブラック（２０Ｋ）・イエロ（２０Ｙ）・マゼンタ（２０Ｍ）・シアン（２０Ｃ）の順でタンデム式に並べて配置されている。各作像ステーション２０には、それぞれ、ドラム状の像担持体２１のまわりに、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４、一次クリーニング装置２５などが配置されている。そして、最上流のブラックの作像ステーション２０Ｋの上流には、二次クリーニング装置１４が設置されている。また、４つの作像ステーション２０のうえには、露光装置１５が設けられている。
【００４０】
一方、複写機本体１００の底部には、用紙等の記録材を収容する給紙トレイ１６が出し入れ自在に備えられている。給紙トレイ１６の図中右上には、給紙コロ１７と分離パッド１８が設けられており、そこから上方に向けて記録材搬送路３０が形成されている。記録材搬送路３０には、給紙コロ１７と分離パッド１８位置から順次、レジストローラ対３２、中間転写体１０を挟んで駆動ローラ１１と対向する位置に二次転写装置３３、定着装置３４、排紙ローラ対３５などが配置され、複写機本体１００上の排紙トレイ３６まで続いている。
【００４１】
記録材搬送路３０の図中右側には、定着装置３４を出た記録材を排紙ローラ対３５でスイッチバックして入れ、搬送ローラ対３７で搬送して再度レジストローラ対３２の上流位置へと導く両面搬送路３８が備えられている。
【００４２】
いま、このカラー複写機を用いてコピーをとるときは、自動原稿搬送装置３００の原稿台上に原稿がセットされる。または、自動原稿搬送装置３００を開いてスキャナ２００のコンタクトガラス上に原稿がセットされ、自動原稿搬送装置３００を閉じてそれで押さえる。
【００４３】
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置３００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス上へと移動してから、スキャナ２００を駆動して原稿内容が読み取られる。コンタクトガラス上に原稿をセットしたときは、そのまま原稿内容が読み取られる。
【００４４】
また、不図示のスタートスイッチを押したときには、不図示の駆動モータで駆動ローラ１１を回転駆動して従動ローラ１２を従動回転し、中間転写体１０が矢印Ａ方向に回転走行される。同時に、個々の作像ステーション２０でその像担持体２１が回転される。そして、像担持体２１の回転とともに、まず帯電装置２２で像担持体２１の表面が一様に帯電され、次いでスキャナ２００の読取り内容に応じて上述した露光装置１５からレーザやＬＥＤ等による書込み光Ｌが照射されて像担持体２１上に静電潜像が形成される。
【００４５】
その後、現像装置２３によりトナーを付着してその静電潜像が可視像化され、その可視像が一次転写装置２４により中間転写体１０上に転写される。画像転写後の像担持体２１の表面は、一次クリーニング装置２５により残留トナーを除去して清掃されて再度の画像形成に備えられる。各像担持体２１上に形成されたブラック・イエロ・マゼンタ・シアンの各単色画像は、中間転写体１０の搬送とともに、順次一次転写され、中間転写体１０上で重ねて合成カラー画像が形成される。
【００４６】
さらに、不図示のスタートスイッチを押したときには、適宜のタイミングで給紙コロ１７を回転し、給紙トレイ１６内から記録材が繰り出されて、分離パッド１８で１枚ずつに分離して記録材搬送路３０に入れられ、先端をレジストローラ対３２に突き当てて止められる。
【００４７】
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対３２が回転され、中間転写体１０と二次転写装置３３との間に記録材が送り込まれ、二次転写装置３３で中間転写体１０上の合成カラー画像を一括して二次転写して記録材上にカラー画像が形成される。
【００４８】
二次転写後の記録材は、二次転写装置３３で搬送して定着装置３４へと送り込まれ、定着装置３４で熱と圧力とを加えて転写画像が定着されて後、排紙ローラ対３５で排紙され、排紙トレイ３６上にスタックされる。または、両面搬送路３８に入れられ、そこで反転して再び二次転写位置へと導かれ、裏面にも画像が形成されて後、排紙ローラ対３５で排紙トレイ３６上に排出される。
【００４９】
一方、二次転写後の中間転写体１０は、二次クリーニング装置１４で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーが除去されて、再度の画像形成に備えられる。
【００５０】
図２には、図１に示すカラー複写機に備えられている定着装置３４の断面構成を示す。
この図２に示すように、定着装置３４は、下上に入口４１と出口４２が形成されている、紙面と直交する方向に細長な筐体４０内に、加熱部材としての加熱ローラ４３と、加圧部材としてのエンドレスベルト４４とが収納されており、上述した記録材搬送路３０を上方へと搬送されてきた記録材が入口４１から入って、加熱ローラ４３とエンドレスベルト４４間の定着ニップＮを通して出口４２から上方へと排出されるようになっている。
【００５１】
図３には定着装置３４の筐体４０内の内部構成を、図４にはそのＢ−Ｂ線に沿う断面構成を示す。
加熱ローラ４３は、合成ゴム製の弾性層４６で被覆する筒状の芯金４７内にヒータ４８を配置して構成し、軸方向の両端を軸支して不図示の駆動源からの駆動力を伝達して回転駆動されるようになっている。なお、図４では、ヒータ４８が省略されている。
【００５２】
他方、エンドレスベルト４４には、内部に、長手の支持体５０が貫挿して配置されている。支持体５０は、支持部材５１と、その支持部材５１を保持する加圧保持部材５２と、その加圧保持部材５２の両端に取り付けてエンドレスベルト４４の片寄りを防止する後述のベルト寄り止めガイド５３とで構成されている。支持部材５１では、細長の加圧パッド５４が長手方向に沿って支持されている。なお、図４では、エンドレスベルト４４が省略されている。
【００５３】
図４に示すように、加圧保持部材５２には、その長手方向の中間位置に、支持部材５１方向に突出する突起部５５が形成されている。他方、支持部材５１には、係合凹部５６が形成される。そして、その係合凹部５６に前記加圧保持部材５２の突起部５５が係合して、支持部材５１をその長手方向の中間位置で揺動自在に保持するようになっており、その長手方向の中間位置において加圧保持部材５２からの押圧力が付与されるようになっている。
【００５４】
本例では、芯金４７は、アルミニウム製の円筒部材であり、その厚さが０．５ｍｍ以上として形成される。なお、芯金４７は、鉄製とすることもできる。弾性層４６は、ゴム硬度８Ｈｓ（ＪＩＳ−Ａ）以下、ゴム厚さ０．８ｍｍ以上、永久歪４％以下の合成ゴムで形成されている。そして、加熱ローラ４３は、その外形を２８φ以下、本例では２８φとして形成されている。
【００５５】
エンドレスベルト４４は、金属製であり、厚さが１〜３００μｍから適宜選択される。なお、エンドレスベルト４４は、樹脂製とすることができる。
【００５６】
さらに、定着装置３４では、図４に示すように、芯金４７と支持部材５１の加圧状態における定着ニップＮの両端部における距離をａ、ニップ中央部における芯金４７と支持部材５１との距離をｂとしたとき、｜ａ―ｂ｜≦０．３ｍｍとなるように形成されている。なお、このa、ｂの条件は、芯金４７と支持部材５１の加圧状態でのものである。加圧されていない状態では、芯金４７、支持部材５１は、この条件を満たしている必要はない。
【００５７】
そして、この定着装置３４では、具体的には後述する加圧手段６０により加圧保持部材５２の長手方向の両端部が加圧されて、その加圧力を中央部の１箇所で支持部材５１に伝え、支持体５０の両端部の加圧バランスが崩れたときにも、加熱ローラ４３に均一な押圧を行い、定着ニップＮでの荷重が１０〜５００Ｎとなるように形成されている。これにより、この定着装置３４の定着ニップＮに未定着のトナーＴを載せた記録材Ｓを通すことにより、記録材Ｓ上にトナーＴが定着されて印刷物となる。
【００５８】
本実施例によれば、支持部材５１が加熱ローラ４３に押し付けられた定着ニップＮの形成時において、芯金４７と支持部材５１との距離が軸方向中央部と端部で均一として均一な定着ニップＮを確保できるので、記録材Ｓが定着ニップＮを通過するときのしわや画像抜け等の印刷不良を防ぐことができる。
【００５９】
図５には加圧手段６０による加圧状態を、エンドレスベルト４４を省略して斜め下から見て示し、図６には横から見て示す。
ベルト寄り止めガイド５３は、図示するように、エンドレスベルト４４の走行ガイドも兼ねる加圧保持部材５２の両端に、その長手方向の外側から取り付けられる。図７には、加圧保持部材５２の一端部を拡大して示すが、その図７から判るように、ベルト寄り止めガイド５３には、エンドレスベルト４４の側縁を当ててその片寄りを防止する鍔部５７と、その鍔部５７の外側に上向きのスリット５８が形成されている。
【００６０】
そして、支持体５０の長手方向両端部位置に配置して、一端側の支軸６１を支点としてそれを中心として回動するように加圧レバー６２が設けられている。また、その加圧レバー６２を一回動方向に付勢して、支持体５０の両端部に掛けるように押し当てる付勢部材６３が備えられている。そして、付勢部材６３により付勢された加圧レバー６２が、図８に示すようにベルト寄り止めガイド５３のスリット５８に入り込み、支持体５０を加圧して、エンドレスベルト４４を挟んで加圧パッド５４を加熱ローラ４３に押し付けて定着ニップＮが形成される。
【００６１】
付勢部材６３として、図５、６に示すように、支持軸６４に取り付けるコイルスプリングが使用されている。支持軸６４は、支持フレームである定着ベース６５で支持して立てて設けられている。
【００６２】
なお、加熱ローラ４３の軸方向両側には、図６に示すように定着フレーム６６が配置されており、その定着フレーム６６で両端が軸支されて、加熱ローラ４３がエンドレスベルト４４を従動回転して回転駆動可能に支持されるとともに、例えば加圧レバー６２の支軸６１などが支持されている。
【００６３】
図９には、ベルト寄り止めガイド５３を取り外した加圧保持部材５２の一端を示す。
加圧保持部材５２の両端部には、加圧保持部材５２の一端を示す図９から判るとおり、付勢部材６３で付勢された加圧レバー６２の一部６７が入り込むスリット６８が形成されている。そして、付勢部材６３で付勢された加圧レバー６２の一部６７が入り込むスリット５８、６８が、ベルト寄り止めガイド５３と加圧保持部材５２とに続けて形成されるようにする。
【００６４】
すると、加圧レバー６２を付勢部材６３で一回動方向に付勢して支持体５０の両端部に掛けるように押し当てるとき、加圧レバー６２の一部６７が、ベルト寄り止め部材５３のスリット５８に続けて、支持体５０の加圧保持部材５２の両端部に形成されているスリット６８にも入り込むようにされる。このようにすると、ねじ止めする必要なく、加圧レバー６２でベルト寄り止めガイド５３が支持体５０の両端部から抜け出すことを防止して、部品点数を増加することなく、ベルト寄り止めガイド５３を加圧保持部材５２の両端に取り付けることができる。なお、スリット５８、６８の数は、特にそれぞれ２つずつに限るものではない。
【００６５】
図１０には、加圧レバー６２の一部６７が加圧保持部材５２のスリット６８に入り込んだ状態を示す。
図示するように、加圧レバー６２の一部６７が加圧保持部材５２のスリット６８に入り込んだとき、回動する加圧レバー６２の回動方向と直交する側面７１が当接する当接部７０が支持体５０の加圧保持部材５２に形成されている。当接部７０は、この例では、加圧保持部材５２の一部を外向きに直角に折り曲げて形成されている。
【００６６】
このようにすると、加圧レバー６２の側面７１を支持体５０の当接部７０に当接して図１１に鎖線で示すような加圧レバー６２の倒れを防止し、支持体５０の両端部の加圧バランスが崩れないようにしてエンドレスベルト４４を挟んで加圧パッド５４を加熱ローラ４３に均一に押し付けるので、十分なセルフストリッピング作用を確保して記録材が溶融トナーの粘着力によって加熱ローラ４３に貼り付くことを防止するとともに、定着不良の発生を防ぐ一方、エンドレスベルト４４の走行安定性を確保してエンドレスベルト４４の蛇行や片寄り走行の発生を防止し、エンドレスベルト４４の寿命が短くなったりエンドレスベルト４４が破損したりすることを防止することができる。
【００６７】
なお、このときベルト寄り止めガイド５３に、ベルト寄り止めガイド５３および加圧保持部材５２のスリット５８、６８に入り込む加圧レバー６２に当接して加圧保持部材５２上における該ベルト寄り止めガイド５３の位置決めを行う当接部が形成されるようにする。すると、加圧レバー６２を付勢部材６３で一回動方向に付勢して支持体５０の両端部に掛けるように押し当てるとき、ベルト寄り止めガイド５３に形成されている当接部を、ベルト寄り止めガイド５３および加圧保持部材５２のスリット５８、６８に入り込む加圧レバー６２に当接して加圧保持部材５２上におけるベルト寄り止めガイド５３の位置決めを行うので、エンドレスベルト４４の蛇行や片寄り走行を確実に防止し、エンドレスベルト４４の走行安定性をより一層確保することができる。
【００６８】
さて、図１０のように、加圧レバー６２は、直接、加圧保持部材５２に係合しているので、付勢部材６３からの圧力をダイレクトに加圧保持部材５２に伝達することが可能となる。加圧保持部材５２は、加圧レバー６２との当接部７０が折り曲げて形成されており、当接部７０の側方は、加圧レバー６２の側面７１と当接されており、加圧レバー６２の倒れや変形が規制されている。
【００６９】
一方、加熱ローラ４３に接触して従動回転するエンドレスベルト４４と、このエンドレスベルト４４を内側から押圧する加圧パッド５４に関して、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４の摩擦抵抗が大きいと、加熱ローラ４３とエンドレスベルト４４との間にスリップが発生し、エンドレスベルト４４の安定走行の妨げとなる。前述のごとく、加圧レバー６２の倒れや変形が生じた場合は、加圧バランスが崩れて、エンドレスベルト４４の走行性に影響を及ぼして、エンドレスベルト４４の蛇行や片寄り走行が生じ、エンドレスベルト４４の寿命が短くなったり、エンドレスベルト４４が破損したりするが、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４の摩擦抵抗が大きいと、なおさらこの現象は発生しやすい。よって、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４の間に、低摩擦部材を配置することにより、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４の摩擦抵抗を小さくすることが可能となり、エンドレスベルト４４の走行性を安定化し、エンドレスベルト４４の蛇行や片寄り走行、破損を防止することができる。
【００７０】
また、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４の摩擦抵抗を下げる方策としては、低摩擦部材にグリスを塗布する方法があり、この方法を用いると、より摩擦抵抗を下げることができる。ここでいう低摩擦部材とは、耐熱性と低摩擦が必要ゆえのＰＦＡのメッシュシート等であり、グリスを長時間保持するために低摩擦部材と加圧パッド５４の間に耐熱不職布を配置することにより、エンドレスベルト４４と加圧パッド５４間を安定的に低摩擦状態を保持できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】タンデム方式の画像形成装置の一例であるカラー複写機で、その内部機構の全体概略構成図である。
【図２】そのカラー複写機に備えられている定着装置の断面構成図である。
【図３】その定着装置の内部構成図である。
【図４】そのＢ−Ｂ線に沿う断面構成図である。
【図５】その定着装置における加圧手段による加圧状態を、エンドレスベルトを省略して斜め下から見て示す斜視図である。
【図６】その加圧状態を横から見て示す側面図である。
【図７】その加圧保持部材の一端部の拡大図である。
【図８】その加圧レバーがベルト寄り止めガイドのスリットに入り込んだ状態を示す斜視図である。
【図９】そのベルト寄り止めガイドを取り外した加圧保持部材の一端を示す斜視図である。
【図１０】その加圧レバーの一部が加圧保持部材のスリットに入り込んだ状態を示す斜視図である。
【図１１】その加圧レバーの倒れの防止を説明する図である。
【符号の説明】
【００７２】
３４    定着装置
４３    加熱ローラ（加熱部材）
４４    エンドレスベルト
４６    弾性層
５０    支持体
５１    支持部材
５２    加圧保持部材
５３    ベルト寄り止めガイド
５４    加圧パッド
５８    ベルト寄り止めガイドのスリット
６０    加圧手段
６１    支軸（支点）
６２    加圧レバー
６３    付勢部材
６８    加圧保持部材のスリット
７０    当接部
７１    加圧レバーの回動方向と直交する側面
Ｎ      定着ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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