(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の歯車と、前記第一の歯車に噛合う第二の歯車とを備え、前記第一の歯車と前記第二の歯車を駆動させる歯車駆動装置において、
前記第一の歯車及び前記第二の歯車が噛合って形成される噛合い部と、
前記噛合い部の前で、前記第一の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第一の潤滑油受け部と、
前記噛合い部の後で、前記第一の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第二の潤滑油受け部と、を備え、
前記第二の潤滑油受け部は、前記第一の歯車の回転中心を中心とする円弧状部分を備え、
前記第二の潤滑油受け部と前記第一の歯車との最小距離は、前記第一の潤滑油受け部と前記第一の歯車との最小距離よりも小さく形成されることを特徴とする歯車駆動装置。 
【請求項２】
前記第一の潤滑油受け部及び前記第二の潤滑油受け部は、前記第一の歯車に対して鉛直下方に備えられることを特徴とする請求項１に記載の歯車駆動装置。 
【請求項３】
前記第二の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第三の潤滑油受け部とを備え、前記第二の歯車と前記第三の潤滑油受け部との最小距離は、前記第二の潤滑油受け部と前記第一の歯車との最小距離と略同一であることを特徴とする請求項１または２に記載の歯車駆動装置。 
【請求項４】
前記第三の潤滑油受け部は、前記第二の歯車に対して鉛直下方に備えられることを特徴とする請求項３に記載の歯車駆動装置。 
【請求項５】
前記第一の歯車及び前記第二の歯車は、斜歯歯車であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の歯車駆動装置。 
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか一項に記載の歯車駆動装置において、前記第三の潤滑油受け部は、前記第二の歯車の回転中心を中心とする円弧状部分を備えることを特徴とする歯車駆動装置。 
【請求項７】
前記第二の潤滑油受け部の表面に突起部を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の歯車駆動装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の歯車駆動装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、第一の歯車と、この第一の歯車に噛合う第二の歯車を備え、この第一の歯車とこの第二の歯車を駆動させる歯車駆動装置に関するものである。特に、歯車駆動装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置に限らず用いられる歯車駆動装置において、噛合いの前後で、歯車の歯先と潤滑油を受ける潤滑油受け面の最小距離が一定に形成されている歯車駆動装置が知られている。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特開２００６−３４５５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図６を参照して、従来技術の課題を歯車駆動装置１６０の軸方向から見た断面図により説明する。
【０００４】
特許文献１においては、図６に示すように、第一の歯車１６２と、この歯車に噛合う第二の歯車１６４と、噛合い前に潤滑油を受ける第一の潤滑油受け面１６６と、噛合い後に潤滑油を受ける第二の潤滑油受け面１６８と、潤滑油Ｇが開示されている。また、第一の歯車１６２は、矢印Ｆ方向に回転する。特許文献１においては、第一の歯車１６２及び第二の歯車１６４上に、潤滑油Ｇが塗布されている。また、第一の歯車１６２と第一の潤滑油受け面１６６及び第二の潤滑油受け面１６８との最小距離は、矢印Ｙ及びＺに示すように、略同一に形成されている。このため、特許文献１においては、第一の潤滑油受け面１６６及び第二の潤滑油受け面１６８上の双方に潤滑油Ｇが蓄積してしまう。このため、特許文献１においては、一方の面に潤滑油Ｇを蓄積することができず、潤滑油Ｇが分散してしまう。
【０００５】
特に、画像形成装置に備えられる歯車駆動装置は、近年の画像形成技術の超高速化、高精度化に伴い、振動が少なく、かつ耐摩耗性の向上や騒音を抑制することが求められる。このため、歯面に塗布される潤滑油の枯渇を防止し、潤滑油が歯車全体に一様に塗布されるように、適切な潤滑サイクルを形成することが求められる。
【０００６】
なお、本発明において、最小距離とは、歯車の歯先と潤滑油受け面との距離の最小部の距離である。一例として、潤滑油受け面に突起部等がある場合には、歯車の歯先と突起部の先端との距離を意味する。
【０００７】
この発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、歯車駆動装置における適正な潤滑を行うことができる歯車駆動装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に記載の発明にかかる歯車駆動装置は、第一の歯車と、前記第一の歯車に噛合う第二の歯車とを備え、前記第一の歯車と前記第二の歯車を駆動させる歯車駆動装置において、前記第一の歯車及び前記第二の歯車が噛合って形成される噛合い部と、前記噛合い部の前で、前記第一の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第一の潤滑油受け部と、前記噛合い部の後で、前記第一の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第二の潤滑油受け部と、を備え、前記第二の潤滑油受け部は、前記第一の歯車の回転中心を中心とする円弧状部分を備え、前記第二の潤滑油受け部と前記第一の歯車との最小距離は、前記第一の潤滑油受け部と前記第一の歯車との最小距離よりも小さく形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、第一の歯車及び第二の歯車が噛合って形成される噛合い部と、噛合い部の後で、前記第一の歯車からの潤滑油を受けることが可能な第二の潤滑油受け部とを備え、前記第二の潤滑油受け部は第一の歯車の回転中心を中心とする円弧状部分を備えるため、噛合い部の後で歯車から掻き取られた潤滑油を再付着させ、適切な潤滑サイクルを形成する歯車駆動装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、重複する説明は、適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
図１を用いて、本実施形態における歯車駆動装置が備えられた画像形成装置１００の全体を説明する。
【００１２】
図１を参照して、画像形成装置としてのプリンタ１００の構成及び動作を説明する。図１に示すように、中間転写ベルト装置２００は、プリンタ１００内に備えられている。また、作像部６００ａ乃至６００ｄは、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応しており、プリンタ１００の中間転写ベルト装置２００の中間転写ベルト２０１に対向するように配置されている。また、用紙搬送装置３００は、中間転写ベルト装置２００の右下方に配置されている。また、用紙搬送部４００は、中間転写ベルト装置２００で用紙に画像を転写する画像転写部２０２と画像を定着する定着部５００の間に配置されている。
【００１３】
図１に示すように、作像部６００ａは、イエローに対応したものであり、感光体ドラム６０１ａと、感光体ドラム６０１ａの周囲に配置された帯電部６０２ａ、現像部６０３ａ、クリーニング部６０４ａ、不図示の除電部等で構成されている。そして、作像部６００ａでは、感光体ドラム６０１ａ上で、作像工程（（１）帯電工程、（２）露光工程、（３）現像工程、（４）転写工程、（５）クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム６０１ａ上にイエロー画像が形成される。
【００１４】
なお、他の３つの作像部６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄは、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６００ａとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６００ａのみの説明をする。
（１）帯電工程
感光体ドラム６０１ａは、不図示の駆動モータによって図１中の矢印Ａ方向に回転駆動される。そして、帯電部６０２ａの位置で、感光体ドラム６０１ａの表面が一様に帯電される。
（２）露光工程
感光体ドラム６０１ａの表面は、露光部６０６から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達する。その後、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される。
（３）現像工程
感光体ドラム６０１ａの表面は、現像部６０３ａとの対向位置に達する。その後、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される。
（４）転写工程
感光体ドラム６０１ａの表面は、中間転写ベルト２０１及び転写ローラ２０３ａとの対向位置に達する。その後、この位置で感光体ドラム６０１ａ上のトナー像が中間転写ベルト２０１上に転写され、１次転写工程が行われる。このとき、感光体ドラム６０１ａ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
（５）クリーニング工程
感光体ドラム６０１ａの表面は、クリーニング部６０４ａとの対向位置に達する。その後、この位置で感光体ドラム６０１ａ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレードによってクリーニング部内に回収される。
【００１５】
最後に、感光体ドラム６０１ａの表面は、不図示の除電部との対向位置に達する。その後、この位置で感光体ドラム６０１ａ上の残留電位が除去される。こうして、作像工程は、感光体ドラム６０１ａ上でおこなわれ、終了する。
【００１６】
なお、作像工程は、上述したように、他の作像部６００ｂ、６００ｃ、６００ｄでも、イエローの作像部６０１ａと同様におこなわれる。すなわち、作像部６００ａ、６００ｂ、６００ｃ、６００ｄの上方に配置された露光部６０６から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６００ｂ、６００ｃ、６００ｄの感光体ドラム６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄ上に向けて照射される。詳しくは、露光部６０６は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄ上に照射する。
【００１７】
その後、中間転写ベルト２０１には、現像工程を経て各感光体ドラム６０１ａ、６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄ上に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト２０１上に重ねて転写される。こうして、中間転写ベルト２０１上にカラー画像が形成される。
【００１８】
中間転写ベルト装置２００は、４つの転写ローラ２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄ、駆動ローラ２０５、この駆動ローラ２０５により駆動される中間転写ベルト２０１、中間転写ベルト２０１内に配置される２次転写ローラ２０６、この中間転写ベルト２０１と対向して配置される対向ローラ２０７、従動ローラ２０８、等を備える。中間転写ベルト２０１は、このように複数のローラ部材によって張架・支持される。さらに、中間転写ベルト２０１は、駆動ローラ２０５の回転駆動によって図１中の矢印Ｂ方向に無端移動される。
【００１９】
４つの転写ローラ２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄは、それぞれ、中間転写ベルト２０１を感光体ドラム６０１ａ、６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄとの間に挟み込んで１次転写のニップ部を形成している。そして、転写ローラ２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄは、トナーの極性とは逆の転写電圧を印加される。
【００２０】
そして、中間転写ベルト２０１は、矢印Ｂ方向に走行して、転写ローラ２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄと１次転写ニップを順次通過する。こうして、中間転写ベルト２０１には、感光体ドラム６０１ａ、６０１ｂ、６０１ｃ、６０１ｄ上の各色のトナー像が重ねられて、１次転写される。
【００２１】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト２０１は、２次転写ローラ２０６が配置される画像転写部２０２に達する。この位置は、対向ローラ２０７が、２次転写ローラ２０６との間に中間転写ベルト２０１を挟み込むことにより、２次転写ニップ部である画像転写部２０２である。そして、中間転写ベルト２０１上に形成された４色のトナー像は、この画像転写部２０２の位置に搬送された用紙に転写される。このとき、中間転写ベルト２０１には、用紙に転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２２】
その後、中間転写ベルト２０１の表面は、不図示の中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト２０１上の未転写トナーが除去される。こうして、中間転写ベルト２０１上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２３】
次に、図１を参照して、記録媒体の一例として用紙の搬送プロセスを説明する。用紙は、プリンタ１００の下方に配設された給紙部７００から、給紙ローラ７０２でピックされ、用紙搬送装置３００等を経由して、画像転写部２０２に搬送される。そして、用紙は、用紙搬送部４００、定着部５００、用紙反転部８００を搬送され、排紙ローラ８０９によりプリンタ１００外に排紙される。
【００２４】
まず、給紙部７００は、用紙を複数枚重ねて収納している。そして、給紙部７００は、給紙ローラ７０２が図１中の矢印Ｃに示すように、反時計方向に回転駆動されると、一番上の用紙を用紙搬送装置３００に向けて給紙する。なお、給紙部７００は、プリンタ１００の下方に配置されることに限られるものではなく、用紙を複数枚収納しておくＬＣＴ（Ｌａｒｇｅ  Ｃａｐａｃｉｔｙ  Ｔｒａｙ）として、プリンタ１００の側方に、配置されてもよい。
【００２５】
用紙搬送装置３００は、給紙部７００から用紙を受け取った後、図示しない搬送ローラによって、用紙搬送方向の位置ズレ補正を行う縦レジスト補正、幅方向の位置ズレ補正を行う横レジスト補正、斜行補正を、用紙に行う。その後に、用紙搬送装置３００は、中間転写ベルト２０１上のカラー画像にタイミングを合わせるように、レジストローラ３０１によって、用紙を画像転写部２０２に向けて搬送する。こうして、用紙には、所望のカラー画像が転写される。
【００２６】
用紙搬送部４００は、画像転写部２０２から用紙を受け取った後、定着部５００に向けて、用紙を搬送する。この場合、用紙搬送部４００は、不図示のファンにより用紙を吸引し続ける。また、用紙搬送部４００は、後述する用紙搬送ベルトを備え、不図示の駆動部により回転駆動される。
【００２７】
定着部５００は、用紙搬送部４００から用紙を受け取った後、定着ローラ５０１と圧力ローラ５０２による熱と圧力とにより、用紙の表面に転写された画像を用紙に定着する。
【００２８】
用紙反転部８００は、定着部５００から用紙を受け取った後、片面印刷又は両面印刷に応じて、用紙を反転させる。また、用紙反転部８００は、用紙を反転させて再度画像転写部２０２に搬送する機能と画像が形成された用紙を反転させてプリンタ１００外に排紙する機能を備える用紙反転ローラ８０１、切替手段８０５、用紙を反転させて排紙する反転排紙路８０７、両面印刷をする場合に再度用紙を搬送する再搬送ローラ８０８を備える。
【００２９】
その後、用紙は、排紙ローラ８０９により、プリンタ１００外へ排出される。そして、用紙は、出力画像として、不図示の排紙部上に順次排紙される。こうして、一連の搬送プロセスは、給紙から排紙までで終了する。
【００３０】
なお、用紙反転部８００は、片面のみに画像が形成される場合には、用紙を、フェースダウン排紙になるように反転させる。また、用紙反転部８００は、両面に画像が形成される場合には、用紙反転ローラ８０１により、用紙を反転させる。その後、用紙は、再給送路８０３を通過し、再度、画像転写部２０２に送り込まれる。また、両面に画像が形成される場合には、用紙は、用紙反転ローラ８０１を通らないで排紙ローラ８０９により排紙される。
【００３１】
次に、図２を参照して、本実施形態における中間転写ベルト装置２００に用いられる歯車駆動装置１０２を、横方向の断面図を用いて説明する。歯車駆動装置１０２は、この歯車駆動装置１０２が格納されるハウジング１０４と、このハウジング１０４内に配置される第一の歯車１０６と、この第一の歯車１０６に噛合う第二の歯車１０８を備えている。第一の歯車１０６は、図２では不図示の中間転写ベルト装置２００に連結される軸１１０に接続されている。また、第二の歯車１０８は、駆動モータであるステッピングモータ１１２に一端が接続されている。歯車駆動装置１０２は、このステッピングモータ１１２により、中間転写ベルト装置２００に駆動力を伝える。その際、駆動力は、ステッピングモータ１１２の回転により、第二の歯車１０８に伝えられる。さらに、この駆動力は、第二の歯車１０８に噛合う第一の歯車１０６に伝えられ、この第一の歯車１０６が接続された軸１１０により、中間転写ベルト２００に伝えられる。
【００３２】
なお、本実施形態における歯車は、特に断りのない限り、インボリュート歯車であり、斜歯歯車である。斜歯歯車の場合、噛合い始めから噛合い終わりにかけて接触点が歯筋方向に移動する。このため、歯車の歯底に溜まった潤滑油は、接触点の歯筋方向の移動に伴い、第二の歯車１０８の軸の先端に押し出される。これにより、潤滑油が一定以上塗布されていれば歯筋方向に潤滑油が伸ばされ、噛合いにより、初期の塗布のムラを少なくすることができる。
【００３３】
また、本実施形態における歯車駆動装置１０２は、図２に示すような矢印Ｄ方向に重力がかかる姿勢で取り扱われる。また、歯車駆動装置１０２は、この第一の歯車１０６や第二の歯車１０８の摩耗を防止するため、また、噛合いによる振動及び騒音の抑制をするために、第一の歯車１０６の歯先に、予め潤滑油が塗布される。
【００３４】
なお、本実施形態における潤滑油は、住鉱潤滑材株式会社製のモリハイテンプグリースを用いている。このモリハイテンプグリースは、増ちょう剤として、ベントンが用いられ、添加剤は、二硫化モリブデン・ＭＣＡである。外観色は、灰黒色であり、原料／基油は、エステル系合成油が用いられる。さらに、比重は、１．０２であり、密度は、１．０２グラム／ｃｍ３  (２０℃)、混和ちょう度は３２２、離油度は、０．５５％、使用可能温度は、−１５〜２５０℃である。基油動粘度は、４０℃で３２０ｍｍ２／Ｓ、１００℃で２０ｍｍ２／ｓである。
【００３５】
次に、図３を参照して、本実施形態における歯車駆動装置１０２を、軸方向から見た断面図を用いて説明する。歯車駆動装置１０２は、矢印Ｆの方向に第一の歯車１０６を駆動させる。さらに、歯車駆動装置１０２は、ハウジング１０４に、潤滑油を注入する潤滑油注入口１１４と、この潤滑油注入口１１４を塞ぐ蓋１１６を備える。この蓋１１６は、粉塵の混入を防ぐために用いられる。サービスマンは、歯車駆動装置１０２をメンテナンスする場合、ハウジング１０４に備えられる潤滑油注入口１１４を開け、第一の歯車１０６の歯面全体に潤滑油を塗布する。
【００３６】
なお、本実施形態において、噛合い部Ｂは、第一の歯車１０６と第二の歯車１０８が噛み合わさる部である。そして、噛合い前とは、図示では向かって右であり、噛合い後とは、向かって左である。
【００３７】
次に、図４を参照して、歯車駆動装置１０２の噛合い部Ｂの拡大図を用いて、本発明の第一の実施形態における潤滑油Ｇの潤滑サイクルを説明する。図４に示すように、潤滑油Ｇは、本図では不図示のハウジング１０４の注入口１１４から、第一の歯車１０６の歯底及び歯先に塗布されている。また、噛合い部Ｂの噛合い前には、第一の潤滑油受け面１１８が備えられている。そして、噛合い部Ｂの後には、第二の潤滑油受け面１２０が備えられている。潤滑油Ｇは、噛合い部Ｂにて、第一の歯車１０６の歯底に溜められた潤滑油Ｇと、第一の歯車１０６の歯先に伸ばされた潤滑油Ｇとが、第一の歯車１０６と第二の歯車１０８の空隙に広げられることにより、第二の歯車１０８に塗布される。
【００３８】
さらに、回転が進むと、潤滑油Ｇは、第一の歯車１０６の歯面に広がっており、第二の歯車１０８の駆動力により歯先から引き出される。このため、噛合い後では、第一の歯車１０６及び第二の歯車１０８の歯先に潤滑油が伸ばされている。また、潤滑油Ｇは、歯車の回転運動から遠心力を受け、放射状に飛散しようとする。
【００３９】
続いて、噛合い部Ｂの後には、第一の歯車１０６の歯先に伸ばされた潤滑油を掻きとるように、第一の歯車１０６の歯先近傍に、潤滑油掻きとり部１１９が形成されている。本実施形態において、第一の歯車１０６の歯先に伸ばされた潤滑油Ｇは、第一の歯車１０６の遠心力に加え、潤滑油掻きとり部１１９に溜まっている潤滑油Ｇと接触することで、潤滑油掻きとり部１１９の潤滑油Ｇの粘性が作用することにより、掻きとられる。その後、掻きとられた潤滑油Ｇは、第一の歯車１０６の回転により、第一の歯車１０６から離れて、やがて第二の潤滑油受け面１２０に伸ばされる。
【００４０】
潤滑油掻きとり部１１９及び第二の潤滑油受け面１２０の以外の部分では、第一の歯車１０６に付着している潤滑油Ｇは遠心力だけが働いており、これよりも潤滑油Ｇが歯車に付着する粘性の方が上回るため、第一の歯車１０６に付着したままである。しかしながら、この潤滑油掻きとり部１１９及び第二の潤滑油受け面１２０においては、遠心力の作用に加え、さらに潤滑油Ｇと第二の歯車１０８との噛合いによる潤滑油Ｇの粘性の働きにより、潤滑油Ｇを掻きとることができる。
【００４１】
潤滑油Ｇは、第二の潤滑油受け面１２０に受けられると、重力の作用により、第二の潤滑油受け面１２０において、再び第一の歯車１０６の歯先に掬われ、第一の歯車１０６に再付着される。このようにして、潤滑油Ｇの潤滑サイクルが形成される。
【００４２】
また、第二の潤滑油受け面１２０は、円弧状に形成されている。この円弧の中心は、第一の歯車１０６の中心と同じである。このため、第二の潤滑油受け面１２０は、第一の歯車１０６の歯先円との距離を一定にすることができる。これにより、膜状に潤滑油Ｇを受け、ごく少量の潤滑油Ｇでの潤滑サイクルを形成することができる。また、サービスマンが潤滑油Ｇを塗布する際に、第一の歯車１０６上で塗布ムラがあった場合でも、噛合い後には、比較的塗布ムラを少なく第一の歯車１０６に潤滑油Ｇを塗布することができる。なお、本実施形態において、この円弧は、潤滑油掻きとり部１１９を一端として、第一の歯車１０６の回転中心の鉛直下方からθ＝約４０°回転方向に進んだ点を他端として形成されている。
【００４３】
また、本実施形態において、支持部１２２は、第二の潤滑油受け面１２０に連続して形成される。支持部１２２は、第一の歯車１０６の歯先円に沿った円弧形状の領域である第二の潤滑油受け面１２０を脱すると、噛合い部Ｂから離れるにつれて第一の歯車１０６の歯先との最小距離が大きくなる形状となっている。さらに、支持部１２０は、支持部１２２に連続し、鉛直方向にせり上がった潤滑油せき止め部１２３へとつながる。本実施形態において、潤滑油せき止め部１２３が形成されることにより、第一の歯車１０６からの潤滑油Ｇの飛散を防止することができ、ハウジング１０４の外側へ潤滑油Ｇが流れ出すのを防ぐことができる。
【００４４】
本実施形態において、第一の歯車１０６と第二の潤滑油受け面１２０との最小距離は、矢印Ｋで示されるように約０．５ｍｍと設定している。これは、第一の歯車１０６で定義されるモジュールが０．５であるからである。このように、適切なクリアランスを設定することによって、歯先に付着した潤滑油Ｇを第二の潤滑油受け面１２０に蓄積することにより、潤滑サイクルを形成できる。なお、前述した潤滑油Ｇであるモリハイテンプグリースを用い、クリアランスをモジュールの２倍の１．０ｍｍとした場合、第二の潤滑油受け面１２０において、潤滑油Ｇが掻き落とされず、また、第一の歯車１０６で潤滑油Ｇが掬われることもなく、潤滑サイクルを形成できなかった。このため、第二の潤滑油受け面１２０と第一の歯車１０６との歯先円のクリアランスは、モジュールの２倍以下であることが望ましい。
【００４５】
本実施形態において、歯車駆動装置１０２は、第一の歯車１０６の歯先円に沿うように第一の潤滑油受け面１１８と、第二の歯車１０８の歯先円に沿うように第三の潤滑油受け面１２４とを備える。また、第一の潤滑油受け面１１８、第二の潤滑油受け面１２０、第三の潤滑油受け面１２４は、第一の歯車１０６の回転方向Ｆに沿って連続するように形成されている。これにより、第一の歯車１０６及び第二の歯車１０８を第一乃至第三の潤滑油受け面で包含することにより、潤滑サイクルにおいて、潤滑油Ｇを漏れなく受け止めることができる。
【００４６】
本実施形態において、第一の潤滑油受け面１１８では、第一の歯車１０６との距離を充分にとっている。すなわち、本実施形態において、第一の歯車１０８と第一の潤滑油受け面１１８との最小距離は、矢印Ｍ方向で約２．０ｍｍと設定している。この場合、駆動が停止している場合、重力の作用による潤滑油Ｇを第一の潤滑油受け面１１８で受け止め、第三の潤滑油受け面１２４に送ることができる。また、第一の潤滑油受け面１１８を円弧形状に形成することにより、第一の歯車１０６の歯先円と略一定の最小距離を持ち、潤滑油Ｇを均一に受け止めることができる。また、最小距離が第一の歯車１０６のモジュールよりも、大きく設定されているため、噛合い前では潤滑油Ｇを掻き落とすことない上、再付着することもなく、遠心力や重力によって、噛合い前に飛散する潤滑油Ｇを受け止めることもできる。
【００４７】
本実施形態においては、第三の潤滑油受け面１２４は、第二の歯車１０８との最小距離が第一の歯車１０８との最小距離である矢印Ｋと略同一の距離の矢印Ｎで形成されている。このため、第三の潤滑油受け面１２４は、第二の歯車１０８の回転による遠心力で歯先から飛散する潤滑油を受け、また、第一の潤滑油受け面１１８および第二の潤滑油受け面１２０に付着した潤滑油Ｇを重力の作用により集めることができる。さらに、第三の潤滑油受け面１２４において、所定量以上蓄積後、第二の歯車１０８の歯先に集められた潤滑油Ｇを再度、第二の歯車１０８に付着させることができ、潤滑油Ｇの潤滑サイクルを形成することができる。
【００４８】
次に、図５を参照して、歯車駆動装置１０２の噛合い部Ｂの拡大図を用いて、本発明の第二の実施形態における潤滑油Ｇの潤滑サイクルを説明する。図４に示される第一の実施形態と異なる点は、第二の潤滑油受け面１２０の表面に、突起部１２６を備えている点である。本実施形態において、第二の潤滑油受け面１２０に突起部１２６が備えられているため、噛合い後、第一の歯車１０６の歯先に伸ばされている潤滑油Ｇが、突起部１２６で掻きとられ、第二の潤滑油受け面１２０の上側に潤滑油Ｇを蓄積できる。このため、第三の潤滑油受け面１２４には、潤滑油Ｇはほとんど流出しない結果となる。
【００４９】
なお、本実施形態においては、第一の潤滑油受け面１１８と第一の歯車１０６の最小クリアランスは、約２．０ｍｍと設定した。また、第二の潤滑油受け面１２０と第一の歯車１０６との最小クリアランスは、約０．５ｍｍと設定した。なお、第二の潤滑油受け面１２０において、突起１２６がない部分のクリアランスは、約１．０ｍｍである。また、第三の潤滑油受け面１２４と第二の歯車１０８との最小距離は、約１．０ｍｍと設定した。本実施形態においては、潤滑油掻きとり部である突起部１２６を第二の潤滑油受け面１２０上に配置することにより、潤滑サイクルを突起１２６の後方側に形成することができる。
【００５０】
なお、本発明における歯車駆動装置１０２は、中間転写ベルト装置２００に用いられる場合を例に挙げて説明した。本実施形態に関わらず、例えば、感光体駆動部、現像ローラ駆動部、定着ローラ駆動部など、長時間負荷に耐えながら駆動する箇所に適切である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る歯車駆動装置１０２が備えられる画像形成装置１００の断面図である。
【図２】本発明に係る歯車駆動装置１０２の断面図である。
【図３】本発明に係る歯車駆動装置１０２の軸方向から見た断面図である。
【図４】本発明の第一の実施形態に係る歯車駆動装置１０２に潤滑油Ｇを塗布した場合の軸方向から見た断面図である。
【図５】本発明の第二の実施形態に係る歯車駆動装置１０２に潤滑油Ｇを塗布した場合の軸方向から見た断面図である。
【図６】従来技術の歯車駆動装置を軸方向から見た断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１００  プリンタ
１０２  歯車駆動装置
１０４  ハウジング
１０６  第一の歯車
１０８  第二の歯車
１１０  軸
１１２  ステッピングモータ
１１４  潤滑油注入口
１１６  蓋
１１８  第一の潤滑油受け面
１１９  潤滑油掻きとり部
１２０  第二の潤滑油受け面
１２２  支持部
１２３  潤滑油せき止め部
１２４  第三の潤滑油受け面
１２６  突起部
２００  中間転写ベルト装置
２０１  中間転写ベルト
２０２  画像転写部
２０３ａ〜２０３ｄ  転写ローラ
２０５  駆動ローラ
２０６  ２次転写ローラ
２０７  対向ローラ
２０８  従動ローラ
３００  用紙搬送装置
３０１  レジストローラ
３０５  用紙搬送路
４００  用紙搬送部
４１１  搬送ベルト
５００  定着部
５０１  定着ローラ
５０２  圧カローラ
６００ａ〜６００ｄ  作像部
６０１ａ  感光体ドラム
６０２ａ  帯電部
６０３ａ  現像部
６０４ａ  クリーニング部
６０６  露光部
７００  給紙部
７０２  給紙ローラ
８００  用紙反転部
８０１  用紙反転ローラ
８０５  切替手段
８０７  反転排紙路
８０９  排紙ローラ
９００  搬送不良用紙退避部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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