(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度変動を検知する検知装置であって、
作動部と、
前記作動部を第１方向に押圧する形状記憶合金からなる第１スプリングと、
前記作動部を前記第１方向とは反対の第２方向に押圧する第２スプリングと、
前記作動部が前記第１方向に移動するときに前記作動部の移動に応じて第１位置から第２位置に移動するマーカと、
屈曲又は湾曲した経路に沿って前記マーカをガイドするガイド部とを備え、
前記経路は、前記第１スプリングが加熱されることによって前記作動部が前記第１方向に移動するときには前記作動部の移動に応じて前記マーカが前記第１位置から前記第２位置に移動することを許す一方で前記第１スプリングが冷えることによって前記作動部が前記第２方向に移動しても前記マーカが前記第１位置に戻らないように規定されている、
ことを特徴とする検知装置。
【請求項２】
前記経路は、鉛直上方に向かって凸をなす形状を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温度変動を検知する検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料などの食品の製造工場では、工場の設備、例えば、タンクや管などが湯殺菌される。湯殺菌とは、加熱された水（例えば、８０℃以上の水）を使って殺菌を行うことを意味する。水には、殺菌を助ける薬品が添加されることもありうる。ここで、長く引き回された管の端から端までが完全に湯殺菌されたことを保証するためには、各部において熱が加わったことを確認する必要がある。そのために、示温テープが使われうる。この示温テープとして可逆的な示温テープを使う場合には、湯殺菌時に作業者が各部に立ち会う必要がある。一方、示温テープとして非可逆な示温テープを使う場合には、湯殺菌の度に示温テープを貼りかえる必要がある。
【０００３】
特許文献１には、湯殺菌時以外は通常位置に位置し、湯殺菌時は熱によって上方に移動する弁棒と、該弁棒が上方に移動したときには上方位置に移動し、その後、該弁棒が下方に移動しても該上方位置に留まるマーカとを有する作動確認装置が記載されている。
【特許文献１】実開平６−８４０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、弁棒が下方に移動したときにマーカがそれにともなって下方に移動してしまうことを防止するための手段については開示も示唆もされていない。また、仮に作業者等が誤ってマーカに触れてしまうと、マーカが移動してしまう可能性もある。
【０００５】
本発明は、上記の課題認識に基づいてなされたものであり、例えば、熱が加わったことを示すマーカが誤って移動しまうことを防止する機能を有する検知装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の検知装置は、温度変動を検知する検知装置であって、作動部と、前記作動部を第１方向に押圧する形状記憶合金からなる第１スプリングと、前記作動部を前記第１方向とは反対の第２方向に押圧する第２スプリングと、前記作動部が前記第１方向に移動するときに前記作動部の移動に応じて第１位置から第２位置に移動するマーカと、屈曲又は湾曲した経路に沿って前記マーカをガイドするガイド部とを備える。前記経路は、前記第１スプリングが加熱されることによって前記作動部が前記第１方向に移動するときには前記作動部の移動に応じて前記マーカが前記第１位置から前記第２位置に移動することを許す一方で前記第１スプリングが冷えることによって前記作動部が前記第２方向に移動しても前記マーカが前記第１位置に戻らないように規定されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、例えば、熱が加わったことを示すマーカが誤って移動しまうことを防止する機能を有する検知装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【０００９】
図１〜図３は、本発明の好適な実施形態の検知装置の構成を示す側面図である。図４は、本発明の好適な実施形態の検知装置の断面図であり、図１に示す状態に対応する。図１〜図４において、鉛直上方がｚ軸として示され、そのｚ軸を基準としてｘｙｚ座標系が定義されている。
【００１０】
本発明の好適な実施形態の検知装置１００は、例えば、飲料などの食品の製造工場において、管７０、８０が湯殺菌されたことを確認するために使用されうる。図１〜図４に示す例では、検知装置１００は、管７０と管８０との間に配置されている。なお、検知装置１００は、管以外の設備、例えば、タンクなどに取り付けられてもよい。その場合、取り付け対象の設備に応じて形状に変更が加えられうる。
【００１１】
工場の設備が湯殺菌される場合、当該設備は、加熱された水（例えば、８０℃以上の水）によって加熱され、その後に自然冷却等によって冷える、という温度サイクル（温度変動）を受ける。検知装置１００は、設備の湯殺菌が終了して当該設備が冷えてしまった後においても湯殺菌が適正になされたことを作業者が確認することを可能にする。
【００１２】
検知装置１００は、温度変動を検知するように構成され、作動部１０と、作動部１０を第１方向Ａに押圧する形状記憶合金からなる第１スプリング２０と、作動部１０を第１方向Ａとは反対の第２方向Ｂに押圧する第２スプリング３０と、作動部１０が第１方向Ａに移動するときに作動部１０の移動に応じて第１位置（”ＳＥＴ”と記載された位置）４３から第２位置（”ＯＫ”と記載された位置）４４に移動するマーカ４０と、屈曲又は湾曲した経路に沿ってマーカ４０をガイドするガイド部５０とを備える。
【００１３】
ここで、形状記憶合金からなる第１スプリング２０は、バネ定数が温度によって変化する。より具体的には、第１スプリング２０は、常温では第１バネ定数を有し、常温より高く湯殺菌の温度よりも若干低い温度を超えると第１バネ定数よりも大きい第２バネ定数を有する。第２スプリング３０としては、常温から湯殺菌の温度までの範囲においてほぼ一定のバネ定数を有するか、或いは、第１スプリング２０よりもバネ定数の変動が小さいものが使用される。
【００１４】
作動部１０は、例えば、検知装置１００の管壁９０の周囲に配置され、例えば、リング形状を有する。作動部１０は、第１スプリング２０と第２スプリング３０とによって挟まれて、双方から押圧される。よって、作動部１０の位置は、第１スプリング２０から受ける復元力と第２スプリング３０から受ける復元力、換言すると、第１スプリング２０のバネ定数と第２スプリング３０のバネ定数とによって決定される。
【００１５】
常温時は、作動部１０は、第１スプリング２０の第１バネ定数と第２スプリング３０のバネ定数とによって決まる位置に位置決めされる。一方、湯殺菌のために管７０、検知装置１００の管壁９０、および管８０で構成される流路を湯が通ると、この湯によって検知装置１００が加熱される。これにより形状記憶合金からなる第１スプリング２０のバネ定数が第１バネ定数から第２バネ定数に変化する。よって、湯殺菌時は、作動部１０は、第１スプリング２０の第２バネ定数と第２スプリング３０のバネ定数とによって決まる位置に位置決めされる。
【００１６】
作動部１０は、図４に例示的に示すように、マーカ４０を第１方向Ａにのみ移動させることができるように配置されている。マーカ４０が移動する経路は、前述のように、ガイド部５０によって規定される。この経路は、第１スプリング２０が加熱されることによって作動部１０が第１方向Ａに移動するときには作動部１０の移動に応じてマーカ４０が第１位置４２から第２位置４４に移動することを許す一方で第１スプリング２０が冷えることによって作動部１０が第２方向Ｂに移動してもマーカ４０が第１位置４２に戻らないように規定されている。
【００１７】
具体的には、ガイド部５０がマーカ４０をガイドする経路は、鉛直上方（ｚ軸の正方向）に向かって凸をなす形状を含みうる。湯殺菌によって第１スプリング２０が加熱されてそのバネ定数が第１バネ定数から第２バネ定数に変化すると、図１、図２に示すように、作動部１０が第１方向Ａに移動する。これに応じて、ガイド部５０によってガイドされながらマーカ４０が第１位置４２から第２位置に移動する。
【００１８】
その後、自然冷却等によって第１スプリング２０の温度が低下すると、図３に示すように、作動部１０が第２方向Ｂに移動する。しかしながら、マーカ４０は、作動部１０の第２方向Ｂへの移動の影響は受けず、第２位置４４に留まる。マーカ４０は、作業者によって意図的に第１位置４２に戻されるまで第２位置４４に留まる。
【００１９】
上記のように規定された屈曲又は湾曲した経路に沿ってマーカ４０をガイドするガイド部５０を設けることにより、湯殺菌の終了後にマーカ４０が第２位置４４から第１位置４２に戻ってしまうことを防止することができる。特に、ガイド部５０によるガイドの経路を鉛直上方に向かって凸をなす形状とすることによって、作業者がマーカ４０に軽く触れた程度でマーカ４０が第２位置４４から第１位置４２に戻ってしまう可能性を著しく低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の好適な実施形態の検知装置の構成を示す側面図である。
【図２】本発明の好適な実施形態の検知装置の構成を示す側面図である。
【図３】本発明の好適な実施形態の検知装置の構成を示す側面図である。
【図４】本発明の好適な実施形態の検知装置の断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０  作動部
２０  第１スプリング
３０  第２スプリング
４０  マーカ
４２  第１位置
４４  第２位置
５０  ガイド部
７０、８０  管
９０  管壁
１００  検知装置
Ａ  第１方向
Ｂ  第２方向
【図１】
0004975545.tif 000002
【図２】
0004975545.tif 000003
【図３】
0004975545.tif 000004
【図４】
0004975545.tif 000005