(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、前記基部から直立している支持部と、乳児／幼児を前記支持部に対して保持するための腰部保持部材を備えている保持手段と、を備えている乳児／幼児支持体であって、前記支持部は、或る程度の柔軟性と弾力性を有し、立ち上がっている背部と、向かい合わせに配置されている、前記背部より低い側部と、を備えており、前記基部は、前記支持部が囲む範囲を越えて横方向に伸張し、使用時には、前記側部が、乳児／幼児の腕の下に伸張していて、或る程度の側方への傾きを可能としており、前記腰部保持部材は、２本の側方ストラップと、前記基部から延び中央ストラップと、を備え、前記２本の側方ストラップは、それぞれの側の前記側部を通され、立ち上がっている前記背部の後を周って伸張し、調整可能に互いに連結されるようになされている、乳児／幼児支持体。
【請求項２】
前記支持部は、平面図で略Ｕ字型であり、前記背部は、湾曲して、前記２つの側部になだらかに続いている、請求項１に記載の支持体。
【請求項３】
前記２本の側方ストラップ及び前記中央ストラップは、長さが調節可能であって、解除可能なバックルを使って互いに連結することができる、請求項１又は２に記載の支持体。
【請求項４】
前記背部の内側表面は、前記支持体の基部と繋がるように、なだらかに湾曲している、請求項１から３の何れかに記載の支持体。
【請求項５】
前記基部には、体験／学習装置を取り付けるための手段が組み込まれている、請求項１から４の何れかに記載の支持体。
【請求項６】
前記体験／学習装置を取り付けるための前記手段は、解除可能な留め具を備えている、請求項５に記載の支持体。
【請求項７】
前記体験／学習装置は、プログラム可能な、又は事前にプログラムされたコンピューターディスク又はカートリッジによって制御される手段を内蔵したキーボードとスクリーンを備えている、請求項５又は６に記載の支持体。
【請求項８】
前記支持部は、非硬質プラスチック、又はゴム系の材料又は発泡体で形成されている、請求項１から７の何れかに記載の支持体。
【請求項９】
前記支持部は、堅い芯部を有している、請求項８に記載の支持体。
【請求項１０】
前記基部は、基板の形態をしている、請求項１から９の何れかに記載の支持体。
【請求項１１】
前記支持部は、前記基板に対して解除可能に固定されている、請求項１０に記載の支持体。
【請求項１２】
前記基板は、前記支持部を挿入する開口部を有している、請求項１１に記載の支持体。
【請求項１３】
前記開口部は、付帯して周囲を取り囲む凹部を有し、前記支持部の下側縁部周りには、前記凹部内に受け入れられるフランジが設けられている、請求項１２に記載の支持体。
【請求項１４】
前記側部の高さは、前記背部の高さの１／３から２／３の範囲内にある、請求項１から１３の何れかに記載の支持体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳児／幼児支持体に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳児は、成長すると、着座姿勢を取ることができるようになる。しかしながら、一旦は着座姿勢を取っても、乳児は、最初は不安定であり、前方又は後方に倒れるか、又は側方に転び易い。これは、乳児を傷つけ、乳児と親又は介護者の両方にとって悩みの原因となりうる。成長のこの段階では、親／介護者は、乳児を良好な状態に確実に保つため、たいていは過剰なまでに気を配る必要がある。乳児は、成長のこの段階では、じっと座っているのは稀で、通例、玩具や別の物体又は人に手を伸ばそうとするので、状況は更に難しくなる。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明によれば、基部と、基部から直立している支持部と、乳児／幼児を支持部に対して保持するための保持手段と、を備えた乳児／幼児支持体が規定されており、当該支持部は、或る程度の柔軟性と弾力性を有し、立ち上がった背部と、相対して配置され背部より低い側部と、を備えており、当該基部は、支持部の基部との接続部分を越えて横方向に伸張しており、使用時に、当該側部は、乳児／幼児の腕の下に伸張していて、或る程度は側方へ寄り掛かれるようになっており、保持手段は、胴囲保持部材を備えている。
【０００４】
好適な例では、基部は、基板の形態をしている。通常、支持部は、平面図で略Ｕ字型であり、背部は、湾曲しており、２つの側部になだらかに続いている。背部は、２つの側部より高く伸張しているのが理想的である。
【０００５】
当該保持手段が保持部材を備えているのが好ましい特徴である。通常、保持部材は、支持部の各側部に固定されている２つの側方ストラップと、基部から伸張している中央ストラップと、を備えている。保持部材ストラップは、長さが調節可能で、解除可能なバックルを使って互いに固定されているのが望ましい。更に好ましい特徴は、背部の内側表面が、支持体の基部と繋がるようになだらかに湾曲していることである。
【０００６】
例によっては、基部に、体験／学習装置を取り付けるための手段が組み込まれているものがある。体験／学習装置を取り付けるための手段は、解除可能な留め具を備えているのが望ましい。或る実施形態では、体験／学習装置は、プログラム可能な又は事前プログラム済みのコンピューターディスク又はカートリッジによって制御される手段を内蔵したキーボードとスクリーンを備えている。
【０００７】
或る実施形態では、支持部は、非硬質プラスチック又はゴム系の材料で形成されている。例によっては、支持部は、堅い芯部を有している。
【０００８】
支持部は、できれば適した留め具を使って、基部に解除可能に固定されているのが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態について、以下、更に詳細に説明する。説明に際して、添付図面を参照する。
【００１０】
図面では、基板１１と、そこに取り付けられている支持部１２と、を備えた乳児支持体１０を示している。基板１１は、硬質プラスチック材料で形成されているが、木材の様な別の材料を使用することもできる。基板１１は、この実施形態では、略ハート型であるが、他の形状であってもよい。
【００１１】
支持部１２は、略Ｕ字型で、基板１１に固定されている。基板１１への取付様式は、固定取付であってもよいし、ねじ又は留め具（図３に３０で示している）の様な解除可能な手段を使って、支持部１２を基板１１に取り外し可能に取り付けてもよい。支持部１２は、乳児３１の背中がぴったりと嵌るように平面図で見ると湾曲しており、乳児が基板１１上に着座したときに、乳児が後方に倒れないように乳児の肩甲骨領域辺りまで上向きに伸張している背部１３を有している。背部１３は、或る実施形態では、乳児の頭／首を支持するために、乳児の頭／首の後ろまで、より高く伸張している。これは、乳児が疲れて眠った場合に有用である。勿論、背部１３が乳児に対して到達できる高さは、乳児の大きさによって異なる。この特定の実施形態の背部１３の内側表面は、乳児を快適に支持するために基板１１と繋がる場所１４でなだらかに湾曲しているが、背部１３と基板１１との接合部は、（図３に示しているように）もっと切り立っていてもよい。
【００１２】
背部１３は、低くなっている２つの側部１５、１６に向かって下向きに傾斜している。側部は、側部が乳児の腕の下に伸張するように、背部１３の高さの１／３から２／３の間にあるのが理想的であり、約半分の高さであるのが望ましい。側部１５、１６は、乳児が側方に傾こうとするときに乳児を側方から支持する。各側部１５、１６には、拘束保持部材１９の一部を形成する側方ストラップ１７、１８が取り付けられている。中央ストラップ２０も備えられており、３つのストラップ１７、１８、２０は、適切なバックル器具２１を使って、解除可能に一体に連結することができる。ストラップ１７、１８、２０は、様々な大きさの乳児を快適に収容できるように、長さが調節できるのが理想的である。図示の実施形態では、中央ストラップ２０は、基板１１を貫通して伸張しており、洗濯の様な選択された目的のために取り外せるようになっている。
【００１３】
支持部１２は、柔軟で弾力性のある材料で形成されているのが理想的である。開放気泡発泡材の様な或る種の発泡材も適している。材料は、乳児が動くことができるほどの柔軟性を持っているが、乳児の体重によって簡単に崩れることのない、柔らかな感触のプラスチック材料又はゴム系の材料であるのが好ましい。また、材料には弾力性があるので、撓んだ後でも元の形状に戻る。例えば、適切な反発特性を有するラテックス発泡材も適しているが、的確な材料は設計上の選定事項である。プラスチック又はゴム系の材料の柔らかな感触は、誰かが支持部１２に倒れ込んだ場合にも損傷を与え難い。全ての材料を簡単に拭き掃除できるのが理想的である。支持部に、取り外して洗濯できるカバーを設けることも考えられる。支持部は、強度を提供するために硬い芯部を有していて、なお且つ支持部１２に不可欠な柔軟性と剛性を持たせることも可能である。
【００１４】
乳児は、着座することを学習しても、じっと座っていることは滅多に無く、特に（玩具又は他の物体の様な）何か又は誰かが乳児の注意を惹くときには、上体をあらゆる方向に曲げようとする。乳児が、やっと助けが無くても着座できるようになったときには、その様な上体を曲げる動作の結果、乳児が落ちてしまうこともあり、これは、乳児の怪我、苦痛、及び欲求不満に繋がり、勿論、親又は介護者にとっても苦痛なこととなりうる。
【００１５】
乳児支持体1０を使用する際には、乳児は、支持部１２内に座らされ、保持部材１９を使ってそこに保持される。従って、乳児は、支持部１２と保持部材１９によって着座部に支持され、乳児の腕の下には側部１５、１６が伸張している。乳児が上体を前方に曲げると、保持部材は、乳児を支持し、側部１５、１６を内向きに引っ張って、乳児を側面で掴まえる。乳児が上体を後ろに反らすと、背部１３は、或る程度の動きは許容するが、最終的には乳児を拘束し、この動きは、この場合もやはり、側部１５、１６を内向きに引っ張って乳児を側面で掴まえることになる。側方への動きも、同様に或る程度は許容されるが、最終的には側部１５、１６によって拘束される。支持部１２を取り囲んでいる基板１１の周縁部は、乳児が乳児支持体１０をなかなかひっくり返せないようにすることによって、乳児支持体１０を安定させるのに役立っている。乳児が危険の少ない環境にあるので、厳しく監視する必要が少なく、親／介護者は、背を向けている間も安心である。
【００１６】
図４では、基板１１に固定することのできる体験／学習装置４０を示している。取付具は、理想的には取り外し可能であり、留め具、吸着カップ、ボルト、又は何らかの他の適した手段、恐らくは組み合わせで構成されている。図示の例では、装置は、基板１１に設けられた間隔を空けて配置されている穴４２に差し込んで留める、間隔を空けて配置されている脚４１を有している。体験／学習装置の特徴は、設計上の選定事項であるが、キーボード４３とスクリーン４４、形状選別器、ビーズのコースター、又は、乳児の敏捷さ、認識、学習、又は楽しみを向上するための何らかの他の装置が含まれる。キーボード４３とスクリーン４４は、コンピューターディスク又はカートリッジ、ＣＤ、ＤＶＤの様なプログラム可能な及び／又は事前にプログラムされた手段を使って制御することもできる。従って、学習／遊戯のタスクの複雑さは、年齢及び／又は発達に従って変えることもできる。体験／学習装置４０は、乳児の正面に配置されており、乳児の側部周りに伸張させることもできる。
【００１７】
図５から図７は、先に述べた実施形態と多くの点で同様の、代わりの乳児支持体を示している。従って、類似の構成要素には、同じ参照番号を付している。基板１１は、下側で取り囲むようにされた凹部５１を有するＵ字型開口部５０を備えて形成されている。支持部１２は、平面図で略Ｕ字型であり、背部１３と、側部１５、１６とを有し、下側縁部周りにはフランジ５２が設けられている。支持部１２は、フランジ５２が凹部５１内に収まるように、基部１１の開口部５０に挿入される。これは、図７に明瞭に示されている。従って、支持部１２は、洗浄又は交換のために容易に取り外すことができる。支持部１２を正しい位置に保持するため、追加の締結具を設けてもよい。
【００１８】
基部１１にはストラップ受け入れ穴５３もあり、この穴にも、取り囲んでいる凹部５４が設けられている。保持部材の中央ストラップ２０は、穴５３に挿入され、中央ストラップ２０の一端に取り付けられている保持プレート（図示せず）が、凹部５４内に受け入れられる。
【００１９】
図７は、更に、拘束保持部材１９の基本装備の腰部ストラップ１７、１８に取り付けることのできる付加的な肩部／胴体部保持部材５５を示している。更に、中央ストラップ２０の周りに保持され、例えば、ベルクロ（ＶＥＬＣＲＯ）（登録商標）式の締結具で基部に固定することのできる、任意選択の座席クッション５６も示している。
【００２０】
図６に示すように、各側部１５、１６には、側方ストラップ１７、１８を通すためのスロット５７が形成されている。そうすると、側方ストラップは、背部１３の後に回して、互いに調節可能にしっかりと連結することができる。側方ストラップを適正に保持するための、適切なストラップ保持ループを、支持部１２に設けてもよい。
【００２１】
特に好適な配置では、背部１３の高さは、基部１１の上方約３００ｍｍであり、側部１５、１６の高さは、基部１１の上方約１５０ｍｍである。
【００２２】
乳児支持体の正確な構造と、使用する材料の種類及び構成要素の正確な形状には、変更を加えることができるものと理解されたい。例えば、Ｕ字型の両端（平面図で見て）は、乳児の周りへの支持部の嵌り具合を改良するために、側部１５、１６の前端部が、互いに向かって僅かに内向きになるように修正してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明による乳児支持体の平面図である。
【図２】図１の乳児支持体の側面図である。
【図３】図１及び図２に示しているのと同様の乳児支持体に着座している乳児の側面図である。
【図４】図面に示している乳児支持体に取り付ける学習装置の平面図である。
【図５】本発明による代わりの乳児支持体の基板の下面図である。
【図６】図５の基部と共に使用する支持部の側面図である。
【図７】組み立てられた代わりの乳児支持体の一部断面正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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