(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右一対のベース側板の間に複数の通路構成要素を配設することにより、上下方向に沿って延在する態様で画成された商品収納通路と、
これらベース側板に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設され、前記商品収納通路の左右幅を調整するための可動側板と、
前記ベース側板の間に前後方向に沿って配設されたトップトレイにより、該トップトレイの上面に前記商品収納通路の上端開口に連絡する態様で形成され、かつ前方より投入された商品を前記商品収納通路の上端開口に案内する商品案内通路と、
自身の前端部分が前記トップトレイの前端部分に回動可能かつ左右方向に沿って移動可能に嵌合して設けられ、自身の下面に形成された係合爪を前記トップトレイの係合孔に係合・離脱させることにより前記商品案内通路の左右幅を調整するトップガイドと
を備えた自動販売機の商品収納装置において、
前記可動側板の上端部は、前記トップガイドの後端縁部から後方に向けて突出する態様で左右に分離して形成された二股状の係止突起間に移動可能に挟まれることにより該トップガイドに係合していて、かつ該上端部には該トップガイドの上方への移動を規制するための規制部が設けてあり、
前記規制部は、前記トップガイドの係合爪が前記トップトレイの係合孔に係合した状態から該係合爪が該係合孔から離脱するように前記トップガイドが上方へ回動することを許容し、かつ少なくとも前記係合爪が前記係合孔から離脱して両者の係合が解除された場合に該トップガイドが上方へ移動することを規制することを特徴とする自動販売機の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品収納装置に関し、より詳細には、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機の商品収納装置として、サーペンタイン式商品収納ラックが知られている。このような商品収納装置は、左右に対向して立設された一対のベース側板の間に複数の円弧状のセグメントが架設されることにより、上下方向に沿って蛇行状に延在する態様で画成された商品収納通路を有している。また、この商品収納装置には、商品収納通路の下方側に最下位にある商品を切り出して搬出するためのベンド機構が設けられている一方、商品収納通路の上方側にトップトレイが設けられている。
【０００３】
トップトレイは、一対のベース側板の間で前後方向に沿って、かつ前方から後方に向けて漸次下方に傾斜する態様で設けられた商品投入用のものであり、その上面には、商品収納通路の上端開口に連絡する態様で、前方より投入された商品を商品収納通路の上端開口に案内する商品案内通路が形成されている。
【０００４】
そのような構成を有する商品収納装置においては、商品を補充する場合、前方からトップトレイの上面（商品案内通路）に商品を横倒しの姿勢で投入することになる。これにより、商品は、トップトレイの傾斜にしたがって漸次後方に転動し、該トップトレイの後端からセグメントに沿って蛇行状の商品収納通路を転動しながら落下してベンド機構の上に一列に積み上げ収納される。そして、商品を販売する場合、ベンド機構が販売指令に基づいて駆動して最下位の商品を下方に落下させる。これにより、商品は自動販売機の商品取出口まで送出される。
【０００５】
また、上記商品収納装置には、商品案内通路の左右幅（通路幅）を商品の長さに応じて調整するためのトップガイドが次のようにして設けられている。トップガイドは、底面を構成する水平延在部と、この水平延在部の一側縁部より上方向に延在する態様で設けられ、かつ商品案内通路の左右幅を規制する直上延在部とを有して構成されている。このトップガイドは、水平延在部の前端部分にカール嵌合部が形成されており、かかるカール嵌合部がトップトレイの前端部分に形成されたカール嵌合部にはめ込まれる結果、後端部分が自由端として回動自在、かつ左右方向への移動が可能となる態様でトップトレイに設けられている。このようなトップガイドの裏面、すなわち水平延在部の下面には、トップトレイの上面に形成された複数の係合孔に係合可能な係合爪が設けられている。
【０００６】
このようなトップガイドは、カール嵌合部を中心にしてトップトレイに対して上方に回動させることにより、係合爪を係合孔から離脱させ、すなわち係合爪と係合孔との係合状態を解除させ、その状態で左右方向に沿って移動させることができる。そして、その後にカール嵌合部を中心にしてトップガイドを下方に回動させ、係合爪を新たな係合孔に係合させることによって、商品案内通路の左右幅を調整することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−９２７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述したような商品収納装置においては、商品収納通路の左右幅（通路幅）を商品の長さに応じて調整するための可動側板が設けられているのが一般的である。可動側板は、商品収納通路の形状に合わせて板金加工した薄鋼板製のものであり、一対のベース側板の一方側の側板に表面が商品収納通路を臨む態様で例えばリンク機構を介して配設されている。
【０００９】
そして、商品収納通路の左右幅と、商品案内通路の左右幅との大きさを一致させるために、別部品となる係合部材を介してトップガイドと可動側板とを係合させ、どちらか一方の移動に他方を従動させることができることが知られている。
【００１０】
しかしながら、このように係合部材を介してトップガイドと可動側板とを係合させることは、商品収納装置には複数のトップガイドおよび可動側板があり、これにより取り扱い部品点数が増大し、結果的に製造コストの増大を招来する虞れがある。
【００１１】
そこで、上記特許文献１等には開示されてはいないが、可動側板の上端部に屈曲加工を施すことにより、折り返し部分を形成し、該折り返し部分にトップガイドの後端部を差し込むようにして両者を係合させる構造が知られている。これによれば、上記係合部材のような別部品を必要としないので、取り扱い部品点数の削減を図ることができる。また、上述したように、トップガイドは、カール嵌合部を中心にして後端部を上方に回動させることにより左右方向への移動が可能になるものであるが、かかる後端部を折り返し部分に差し込んでいる関係上、該後端部が必要以上に上方に回動することを規制することができ、これにより、トップガイドと可動側板との係合が解除されてしまう事態を回避することが可能である。
【００１２】
ところが、このように可動側板の上端部に屈曲加工を施して折り返し部分を形成するには、可動側板自体に十分な強度を必要とし、そのために可動側板に要する材料コストが増大し、結果的に製造コストの増大を招来してしまうことになる。
【００１３】
本発明は、上記実情に鑑みて、トップガイドと可動側板との係合状態を保持しながら、製造コストの増大化を抑制することができる自動販売機の商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機の商品収納装置は、左右一対のベース側板の間に複数の通路構成要素を配設することにより、上下方向に沿って延在する態様で画成された商品収納通路と、これらベース側板に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設され、前記商品収納通路の左右幅を調整するための可動側板と、前記ベース側板の間に前後方向に沿って配設されたトップトレイにより、該トップトレイの上面に前記商品収納通路の上端開口に連絡する態様で形成され、かつ前方より投入された商品を前記商品収納通路の上端開口に案内する商品案内通路と、自身の前端部分が前記トップトレイの前端部分に回動可能かつ左右方向に沿って移動可能に嵌合して設けられ、自身の下面に形成された係合爪を前記トップトレイの係合孔に係合・離脱させることにより前記商品案内通路の左右幅を調整するトップガイドとを備えた自動販売機の商品収納装置において、前記可動側板の上端部は、前記トップガイドの後端縁部から後方に向けて突出する態様で左右に分離して形成された二股状の係止突起間に移動可能に挟まれることにより該トップガイドに係合していて、かつ該上端部には該トップガイドの上方への移動を規制するための規制部が設けてあり、前記規制部は、前記トップガイドの係合爪が前記トップトレイの係合孔に係合した状態から該係合爪が該係合孔から離脱するように前記トップガイドが上方へ回動することを許容し、かつ少なくとも前記係合爪が前記係合孔から離脱して両者の係合が解除された場合に該トップガイドが上方へ移動することを規制することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の自動販売機の商品収納装置によれば、可動側板の上端部は、トップガイドの後端縁部から後方に向けて突出する態様で左右に分離して形成された二股状の係止突起間に挟まれることにより該トップガイドに係合し、かつ該トップガイドの上方への移動を規制するための規制部が設けてあるので、トップガイドを左右方向に移動させる際に可動側板も左右方向に移動させることができ、しかもトップガイドの上方への移動量を必要量に規制して可動側板との係合状態が解除する虞れがない。また、トップガイドに二股状の係止突起を形成し、かつ可動側板に規制部を形成するだけなので、可動側板やトップガイド自体の強度を過大にする必要はなく、従来用いられている材料を適用できる。従って、トップガイドと可動側板との係合状態を保持しながら、製造コストの増大化を抑制することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１〜図３は、それぞれ本発明の実施の形態における商品収納装置が適用された自動販売機の構成を示したものである。この自動販売機は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するためのもので、本体キャビネット１を備えている。
【００１８】
本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネット１の内部には、複数の独立した商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃが左右に並設してある。これら商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃは、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのものである。各商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃには、それぞれの上方部に、商品投入口３ａ，３ｂ，３ｃを通じて投入された商品を収容するための商品収納装置２０が配設してある一方、搬出シュータ４によって区画される下方部に、熱交換器（図示せず）が配設してあり、該熱交換器の駆動により、商品収納装置２０に収納された飲料缶やペットボトルを所望の冷却温度、あるいは加熱温度に維持することが可能である。
【００１９】
上記自動販売機には、本体キャビネット１の一側縁部に扉体５を設けてある。扉体５は、本体キャビネット１の前面開口を開閉するためのもので、内扉５ａ、中扉５ｂおよび外扉５ｃを備えて構成してある。内扉５ａは、本体キャビネット１に設けた商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃの前面を覆うに十分な大きさを有したものである。図示の例では、内扉５ａを上下に分割し、それぞれを個別に開閉できるようにしてある。
【００２０】
中扉５ｂは、内扉５ａの前面側に配設したものである。この中扉５ｂには、その前面側上部に販売商品のサンプル（以下、商品サンプルともいう）Ｓを左右に並べて一列に載置した商品サンプルステージ６が上下方向に複数段（図示の例では３段）に並べて配設してある。また、中扉５ｂには、その前面側下部に電照板７が配設してある。
【００２１】
外扉５ｃは、本体キャビネット１の前面開口を覆うに十分な大きさを有したものである。この外扉５ｃには、その前面側にディスプレイウィンドウ８、商品選択ボタン９、硬貨投入口１０、紙幣挿入口１１、一体表示器１２、硬貨返却口１３、商品取出口１４が設けてある。一方、外扉５ｃの後面側には、硬貨処理機１５、硬貨回収箱１６、紙幣処理機１７が設けてある。
【００２２】
ディスプレイウィンドウ８は、中扉５ｂに配置した商品サンプルＳ（商品サンプルステージ６）および電照板７を利用者に視認させるための窓である。商品選択ボタン９は、利用者が購入商品を選択するための押ボタンスイッチであり、ディスプレイウィンドウ８を通じて視認される商品サンプルＳ毎に用意してある。硬貨投入口１０は、利用者が硬貨を投入するための開口である。この硬貨投入口１０を通じて投入された硬貨は、硬貨処理機１５においてその金種が識別され、その後、硬貨回収箱１６に収容されることになる。紙幣挿入口１１は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口１１を通じて挿入された紙幣は、紙幣処理機１７においてその金種が識別されることになる。また上記紙幣挿入口１１は、紙幣処理機１７において識別できなかった紙幣を返却するための機能を有している。一体表示器１２は、貨幣の投入金額、販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するためのものである。硬貨返却口１３は、硬貨処理機１５において識別できなかった硬貨、あるいは釣銭となる硬貨を利用者に返却するための開口である。商品取出口１４は、商品収納装置２０から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。
【００２３】
図４は、自動販売機を構成する商品収納装置を概念的に示す断面側面図である。ここに例示する商品収納装置２０は、横倒しの姿勢で投入された商品を自動販売機の商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃに収納する一方、販売指令が与えられた場合に対応する商品の払い出しを行うもので、左右一対のベース側板２１の間に商品を収納するための商品収納通路２２を備えている。
【００２４】
商品収納通路２２は、一対のベース側板２１の間に複数の通路構成要素を配設することによって構成し、上下方向に沿って前後に蛇行状に延在したもので、上端開口が商品入口となる一方、下端開口が商品出口となっている。商品収納通路２２の前後奥行き長さは、最も太径の商品の投入が投入された場合にもこれを通過させることのできる大きさに構成してある。本実施の形態では、同様の構成を有した５つの商品収納通路２２を商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃの前後方向に並設した商品収納ラックを例示している。
【００２５】
商品収納通路２２を画成する通路構成要素としては、湾曲セグメント２３および出口アジャスタ板２４を適用している。湾曲セグメント２３は、ベース側板２１の相互間距離に相当する幅を有し、縦断面が湾曲状を成す薄板状部材であり、湾曲内面を互いに内方に向け、かつ上下方向に沿って前後に千鳥状となる態様で配設してある。尚、図中の符号２５は、湾曲セグメント２３に設けたフラッパである。このフラッパ２５は、板バネや図示せぬコイルバネの弾性力によって商品収納通路２２に突出するように設けてあり、商品収納通路２２を通過する商品に当接することによって商品へ加えられる衝撃を緩衝するとともに、商品収納通路２２において商品の姿勢を修正するためのものである。出口アジャスタ板２４は、商品収納通路２２の下端部においてベンドメックと称される商品払出機構（ベンド機構）２６と対向する位置に配設したプレート状部材であり、商品払出機構２６との間の長さを拡縮すべく商品払出機構２６に対して近接離反する方向に移動可能となる態様で一対のベース側板２１の間に配設してある。
【００２６】
上記商品収納装置２０には、このような商品収納通路２２の左右幅（通路幅）を商品長さに応じて調整するための可動側板２７が設けてある。可動側板２７は、商品収納通路２２の形状に合わせて板金加工した薄鋼板製のものである。この可動側板２７は、図示しないリンク機構によってベース側板２１に近接離反する態様で左右方向に沿って移動可能に配設してある。この可動側板２７の上端部分には、規制突起２７ａが形成してある。ここに、規制突起２７ａは、可動側板２７の左面から左方のベース側板２１に向けて突出する態様で形成してある。尚、本明細書において「左方」とは、自動販売機を正面から見た場合の左側を示している。
【００２７】
また、商品収納装置２０には、それぞれの商品収納通路２２に対してトップトレイ３０が設けてある。トップトレイ３０は、図５にも示すように、商品収容庫２ａ，２ｂ，２ｃの前面開口から投入された商品を商品収納通路２２の上端開口に案内するためのプレート状部材である。このトップトレイ３０は、商品収納通路２２から前方に向けて漸次上方に傾斜する態様で、換言すると前方から商品収納通路２２に向けて漸次下方に傾斜する態様でベース側板２１の間に架設してある。トップトレイ３０は、その上面に商品収納通路２２の上端開口に連絡する態様で、前方より投入された商品を商品収納通路２２の上端開口に案内する商品案内通路３１を形成するものである。このようなトップトレイ３０には、複数の係合孔３２が左右方向に沿って形成してあるとともに、その前端部分には筒状の軸状部３３が形成してある。
【００２８】
上記トップトレイ３０の上面には、図５および図６に示すように、トップガイド３４が設けてある（図５参照）。トップガイド３４は、商品案内通路３１の左右幅（通路幅）を商品の長さに応じて調整するためのものである。このトップガイド３４は、底面を構成する水平延在部３４１と、この水平延在部３４１の一側縁部より上方向に延在する態様で設けられ、かつ商品案内通路３１の左右幅を規制する直上延在部３４２とを有して構成されている。このトップガイド３４は、水平延在部３４１の前端部分にカール嵌合部３４１ａが形成されており、かかるカール嵌合部３４１ａがトップトレイ３０の前端部分に形成された軸状部３３にはめ込まれる結果、後端部分が自由端として回動自在で、かつ左右方向への移動が可能となる態様でトップガイド３４に設けてある。このようなトップガイド３４の裏面、すなわち水平延在部３４１の下面には、トップトレイ３０の上面に形成された複数の係合孔３２に係合可能な係合爪３４１ｂが設けられている。
【００２９】
このようなトップガイド３４は、カール嵌合部３４１ａを中心にしてトップトレイ３０に対して上方に回動させることにより、係合爪３４１ｂを係合孔３２から離脱させ、すなわち係合爪３４１ｂと係合孔３２との係合状態を解除させ、その状態で左右方向に沿って移動させることができる。そして、その後にカール嵌合部３４１ａを中心にしてトップガイド３４を下方に回動させ、係合爪３４１ｂを新たな係合孔３２に係合させることによって、商品案内通路３１の左右幅を調整することができる。
【００３０】
上記トップガイド３４の後端縁部、すなわち直上延在部３４２の後端縁部には、後方に向けて突出する態様で左右に分離して形成された二股状の係止突起３４２ａ，３４２ｂが形成してある。これら係止突起３４２ａ，３４２ｂ間の間隙は、可動側板２７の上端部が進入可能な大きさとなっている。図６に示してあるように、これら係止突起３４２ａ，３４２ｂは、左右一対となっているのではなく段違いに形成してある。
【００３１】
上記商品収納装置２０において、トップガイド３４と可動側板２７とは、図７にも示すように、可動側板２７の上端部、より詳細には、規制突起２７ａよりも下方の領域に相当する上端部が、係止突起３４２ａ，３４２ｂ間に挟まれることによりトップガイド３４に係合している。このようにトップガイド３４と可動側板２７とが係合することにより、トップガイド３４の左右方向に沿っての移動に、可動側板２７も左右方向に沿って移動することになり、すなわちトップガイド３４の移動に伴って可動側板２７を従動させることができ、商品収納通路２２の左右幅と、商品案内通路３１の左右幅との大きさを一致させることができる。また、可動側板２７には、係止突起３４２ａ，３４２ｂ間に進入する部位よりも上方に規制突起２７ａが形成してあるので、トップガイド３４をカール嵌合部３４１ａを中心にして回動させる際に、一の係止突起３４２ｂが規制突起２７ａに当接する結果、トップガイド３４の回動量が必要量に規制され、トップガイド３４と可動側板２７との係合状態が解除されてしまう虞れがない。
【００３２】
以上説明したように、本発明の実施の形態における商品収納装置２０によれば、可動側板２７の上端部は、トップガイド３４の後端縁部から後方に向けて突出する態様で左右に分離して形成された二股状の係止突起３４２ａ，３４２ｂ間に挟まれることにより該トップガイド３４に係合し、かつ該トップガイド３４の上方への移動を規制するための規制突起２７ａが設けてあるので、トップガイド３４を左右方向に移動させる際に可動側板２７も左右方向に移動させることができ、しかもトップガイド３４の回動量を必要量に規制して可動側板２７との係合状態が解除する虞れがない。また、トップガイド３４に二股状の係止突起３４２ａ，３４２ｂを形成し、かつ可動側板２７に規制突起２７ａを形成するだけなので、可動側板２７やトップガイド３４自体の強度を過大にする必要はなく、従来用いられている材料を適用できる。従って、トップガイド３４と可動側板２７との係合状態を保持しながら、製造コストの増大化を抑制することができる。
【００３３】
また、上記商品収納装置２０によれば、規制突起２７ａが設けてあることにより、可動側板２７が最も左方にある場合でも規制突起２７ａがベース側板２１に当接する結果、可動側板２７とベース側板２１との間に間隙を形成することができ、これにより組立時にトップガイド３４の係止突起３４２ａ，３４２ｂを容易に挿入させることができるので相対的に可動側板２７を係止突起３４２ａ，３４２ｂ間に容易に挟み込むことができ、組立作業を簡単なものとすることができる。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。例えば、上述した実施の形態では、可動側板２７に規制突起２７ａを形成するようにしたが、本発明では、図８に示すように、可動側板２７の上端部の所定領域を屈曲加工させて規制部分２７ｂを形成しても良い。これによっても上記実施の形態と同様の作用効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明に係る商品収納装置は、例えば缶入り飲料、瓶入り飲料およびペットボトル入り飲料等の各種商品を販売する自動販売機に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係る商品収納装置が適用された自動販売機を示した正面図である。
【図２】図１に示した自動販売機において外扉を開成した状態を示す斜視図である。
【図３】図１に示した自動販売機において扉体を開成した状態を示す斜視図である。
【図４】自動販売機を構成する商品収納装置を概念的に示す断面側面図である。
【図５】図４に示したトップトレイの平面図である。
【図６】図４に示したトップトレイと可動側板との係合状態を側方から見た場合を示す説明図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】本発明の実施の形態における商品収納装置の変形例を示した断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
２０      商品収納装置
２１      ベース側板
２２      商品収納通路
２３      湾曲セグメント
２４      アジャスタ板
２７      可動側板
２７ａ    規制突起
３０      トップトレイ
３１      商品案内通路
３２      係合孔
３３      軸状部
３４      トップガイド
３４１    水平延在部
３４２    直上延在部
３４２ａ，３４２ｂ    係止突起
【図１】
0004930230.tif 000002
【図２】
0004930230.tif 000003
【図３】
0004930230.tif 000004
【図４】
0004930230.tif 000005
【図５】
0004930230.tif 000006
【図６】
0004930230.tif 000007
【図７】
0004930230.tif 000008
【図８】
0004930230.tif 000009