(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機において遊技球を発射位置から斜め上方に向かって所定距離に亘って案内する案内面を形成する案内レールが、パチンコ機本体に固定される板状の取付ベースに取り付けられてなるパチンコ機の遊技球発射装置において、
前記案内レールが所定の長さ寸法を有する金属板によって形成されていると共に、該金属板の長さ方向に直交する幅方向の一方の端縁部において前記案内面と反対の裏面側に向かって突出する取付片が一体形成されており、前記取付ベースにおける一方の板面上に突設された取付部の突出先端面に対して該取付片が重ね合わされて固着されることによって該金属板が該取付ベースに固定されて、該案内面が、その幅方向において該取付ベースの該一方の板面上に立ち上がり且つその長さ方向において該取付ベースの該一方の板面と平行に延びるように形成されている一方、該金属板の該案内面の長さ方向で前記発射位置と反対側に位置する先端部分において該案内面の長さ方向の延長線に対して俯角をもって下方に延びる屈曲部が一体形成されていると共に、該屈曲部の形成部分にも該取付片が形成されており、該屈曲部に形成された該取付片の該取付部に対する固着部分において該金属板の該案内面の先端部分における長さ方向の傾斜角度を設定することが出来るようにされており、更に、該取付ベースに対して該一方の板面側から重ね合わされて、該金属板における該案内面を外部に露出せしめた状態で、該金属板における該取付ベースと反対側の端縁部と該屈曲部の形成部分に形成された該取付片とを覆うカバー部材が、該取付ベースに対して取り外し可能に組み付けられていることを特徴とするパチンコ機の遊技球発射装置。
【請求項２】
遊技球を打ち出す打球槌が前記取付ベースに前記一方の板面と平行な方向で往復動可能に取り付けられていると共に、該打球槌に駆動力を及ぼして往復動せしめる駆動手段が該取付ベースに取り付けられており、これら打球槌と駆動手段を含んで前記案内面における前記発射位置に保持された該遊技球を該案内面が延びる方向に向けて打ち出す打球手段が構成されている一方、該取付ベースの該一方の板面上における該打球槌の往復動領域を全体に亘って覆うように前記カバー部材が該取付ベースに取り付けられている請求項１に記載のパチンコ機の遊技球発射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を発射するためにパチンコ機に設けられる遊技球の発射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
良く知られているように、パチンコ機は、上皿などに貯留された遊技球を発射装置に案内して、ハンドルで発射装置を操作することによって、かかる遊技球を遊技領域内に打ち出して遊技を行なう。
【０００３】
このような遊技球発射装置は、一般的には、パチンコ機本体に取り付けられる板状の取付ベースに、遊技球を案内するための案内面を有する案内レールが設けられて構成されていたり、例えば特許文献１に示されているように、案内レールに加えて、遊技球を打ち出すための打球槌および打球槌を駆動するためのステッピングモータやロータリーソレノイド等の駆動手段が取付ベースに設けられて構成されている。
【０００４】
ところで、パチンコ機においては、遊技球の打出位置精度が高度に要求される。例えば、遊技者がハンドルを一定の位置で動かさずに保持しているにも関わらず、遊技球が打ち出される位置にばらつきがあると、始動入賞口などの目的とする位置に狙いを定めて遊技球を打ち出すことが困難となって、遊技の興趣が損なわれる。
【０００５】
遊技球の打出位置は、打ち出しの方向と強さによって決定される。打ち出しの方向や強さは、打球槌を駆動せしめる駆動手段の作動安定性などに拠るところもあるが、案内レールの形状や組み付け角度に拠るところも大きい。即ち、遊技球の打出し方向が案内面の傾斜角度によって殆ど決定されることは言うまでもないが、案内レールの剛性が低く打ち出しの衝撃で案内面が容易に変形したり、打球槌との相対位置が容易に変化するようでは、遊技球の打ち出し強さを精度良く確保することも困難となる。
【０００６】
従って、案内レールとしては、剛性を大きく確保して容易に変形しないようにすることが好ましい。案内レールの剛性を確保するためには、案内レールを剛性の大きなブロック構造をもって形成したり、取付ベースに案内レールを一体プレス成形すること等が考えられる。しかし、案内レールをブロック構造とすると製造コストの増大や重量の増加を招く。また、案内レールを取付ベースに一体プレス成形してしまうと、案内面の傾斜角度を調節することが困難となって、僅かな位置ズレにも対応することが困難となる。更に、案内レールを取付ベースに一体プレス成形するためには、取付ベースが案内レールとして好適な摩擦係数を有する材料であることが必要とされる。ところが、取付ベースとしての機能を充分に発揮せしめるためには、パチンコ機の本体にガタツキ無く安定して取り付けたり、打球槌を駆動せしめるソレノイド等をネジ止め等で安定して固定するために、ある程度の摩擦係数を有する材料であることが好ましい。これに対して、案内レールとしての機能を充分に発揮せしめるためには、遊技球を円滑に案内するために、摩擦係数の低い材料であることが好ましい。これら相反する特性を両立することは困難である。
【０００７】
そこで、従来では、例えば特許文献１にも示されているように、パチンコ機の本体に確実に取り付けることが出来て、十分な強度を有する取付ベースを構成すると共に、取付ベースとは別体の金属板のプレス成形品として案内レールを形成する構造が採用されている。
【０００８】
そして、案内レールとしての剛性を確保するために、特許文献１においては、全長に亘って端縁部を折り曲げて補強リブ構造とし、補強リブの部分が取付ベースに対してネジ止め固定された構造が採用されている。更に、特に形状安定性が要求される案内面の先端部分には、案内面と反対側の面にブロック形状の補強ベースを組み付けることによって、剛性の確保と調節容易性の確保が図られている。
【０００９】
しかし乍、特許文献１に記載の如き従来構造では、案内レールを構成するために金属板に加えて補強ベースなどの部材が必要となって、部品点数の増加に起因する構造の複雑化等の問題があった。しかも、かかる従来構造では、補強ベースや補強リブによる補強がなされてはいるものの、案内レールが金属板によるプレス成形品であることから、変形のおそれを充分に防止出来るものとは言い難い。特に、補強リブが案内面の全長に亘って大型に形成されており、作業者に向かって対向するように鉛直下方に広がって形成されていることから、作業者の手やドライバ等の工具が補強リブに正面から打ち当たり易い。そして、補強リブが案内面と一体形成されていることから、補強リブへの打ち当たりの衝撃が案内面に伝播して案内面を変形せしめてしまうおそれがあった。
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−１５２４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、より簡易な構成をもって、遊技球の打出位置精度をより安定して確保することの出来る、新規な構造の遊技球発射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以下、前述の如き課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１３】
すなわち、本発明の第一の態様は、遊技球を斜め上方に向かって案内する案内面を形成する案内レールパチンコ機本体に固定される板状の取付ベースに取り付けられてなるパチンコ機の遊技球発射装置において、該案内レールが所定の長さ寸法を有する金属板で形成されていると共に、該金属板の長さ方向に直交する幅方向の一方の端縁部から該案内面と反対の裏面側に向かって突出する取付片が一体形成されており、該取付ベースに突設された取付部に該取付片が重ね合わされて固着されることによって該金属板が該取付ベースに固定される一方、該案内面の長さ方向で該発射位置と反対側に位置する先端部分において下方に延びる屈曲部が一体形成されていると共に、該屈曲部の形成部分にも該取付片が形成されており、該取付片の該取付部に対する固着部分において該案内面の先端部分における長さ方向の傾斜角度を設定することが出来るようにされており、更に、該取付ベースに重ね合わされて、該案内面を外部に露出せしめた状態で、該金属板における該取付ベースと反対側の端縁部と該取付片とを覆うカバー部材が、該取付ベースに対して取り外し可能に組み付けられていることを、特徴とする。
【００１４】
本態様に従う構造とされたパチンコ機の遊技球発射装置においては、案内レールが単一の金属板によって形成されていることから、部品点数を抑えることが出来る。これにより、構造を簡易にすることが出来て、軽量化や製造コストの軽減を図ることが出来る。更に、屈曲部に形成された取付片の取付部に対する固着部分において、案内面の先端部分における傾斜角度が設定可能とされていることによって、例えば遊技板と遊技球発射装置をパチンコ機の本体に組み付けた際に、これらの間に僅かな位置ズレが生じていた場合でも、組み付け後に案内面の傾斜角度を調節することによって、かかる位置ズレを修正することが出来る。また、遊技球の繰り返しの打ち出し等に起因して、案内面の傾斜角度が変化した場合でも容易に修正することが出来る。そして、特に本態様によれば、案内面の先端部分から連続する屈曲部の傾斜角度を調節することによって、遊技球の発射角度に大きく影響する案内面の先端部分の傾斜角度を調節することが可能とされており、遊技球の発射角度を効果的に調節することが出来る。
【００１５】
なお、本態様においては、案内レールが金属板によって形成されており、幅方向一方の端縁部に形成された取付片を介して、略片持ち支持の状態で取付ベースに取り付けられている。それ故、案内レールそれ自体の剛性は必ずしも高くはない。そこにおいて、本態様によれば、案内面における取付ベースと反対側の端縁部をカバー部材で覆うことによって、かかる端縁部へのパチンコ機正面からの作業者の手や工具等の衝突を防止することが出来る。これにより、案内レール、特に案内面の変形を抑えることが出来て、簡易な構成をもって遊技球の打出位置精度をより安定して確保することが出来る。更に、本態様においては、案内面に加え、屈曲部に形成された取付片もカバー部材で保護することによって、不用意に取付片に手や工具が接触して案内面の傾斜角度が変化せしめられるおそれもより有効に軽減することが出来て、遊技球の打出位置精度を更に安定して確保することが可能とされる。なお、本態様において、屈曲部に形成された取付片に加えて、それ以外の取付片をカバー部材で覆うことも可能である。このようにすれば、案内レールの形状安定性をより有利に確保することが出来る。
【００１６】
そこにおいて、特に本態様においては、案内面を外部に露出せしめた状態でカバー部材が組み付けられるようになっている。これにより、案内面の清掃などを容易に行うことが出来て、メンテナンス性を損なうことなく、案内面を保護することが可能とされている。また、案内面がカバー部材で覆われていないことから、球詰まりのおそれも回避され得る。
【００１７】
なお、本態様におけるパチンコ機の遊技球発射装置としては、取付ベースに発射レールのみが設けられて、遊技球を打ち出す打球槌と該打球槌を駆動せしめる駆動手段が該取付ベースとは別に設けられていても良いが、本発明の第二の態様として、前記第一の態様に係るパチンコ機の遊技球発射装置において、打球槌が前記取付ベースと平行な方向で往復動可能に取り付けられていると共に、打球槌に駆動力を及ぼす駆動手段が該取付ベースに取り付けられており、これら打球槌と駆動手段を含んで遊技球を打ち出す打球手段が構成されている一方、該打球槌の往復動領域を全体に亘って覆うように前記カバー部材が該取付ベースに取り付けられている態様も、好適に採用され得る。
【００１８】
このようにすれば、取付ベースに発射レール、打球槌、駆動手段を設けることが出来て、これらを一体的に取り扱うことが出来る。そして、打球槌の往復動領域の全体をカバー部材で覆うことによって、打球槌の往復動領域内にゴミ等が入り込んで打球槌の駆動を阻害するようなおそれも軽減することが出来る。その結果、打球槌を安定して駆動せしめることが出来て、遊技球の打出位置精度をより安定して確保することが出来る。なお、本態様において、駆動手段は、カバー部材に覆われていても、いなくても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。なお、以下の説明において、上下方向および左右方向とは、原則として、遊技者から見た上下方向および左右方向をいうものとし、表面、裏面および前面、後面についても、原則として、遊技者から見た表面、裏面、および前面、後面をいうものとする。
【００２０】
図１に、本発明の一実施形態としての遊技球発射装置に係る発射ユニット１０を備えるパチンコ機１１を示す。パチンコ機１１は、縦長な方形状に枠組み形成された外枠１２を備えている。外枠１２には、その一側において開閉自在に軸支された状態で、パチンコ機の主要構成部の略全てが集約して設けられる本体としての中枠１４（図２参照）が組み付けられている。また、中枠１４の表側には、中枠１４に対して裏側から取り付けられた遊技盤１６を透視保護するためのガラス板を備えたガラス枠１８と、上皿２０を備えた上皿板２２、上皿２０の下方に配設される下皿２４および下皿２４の右方に突設された発射ハンドル２６を備えた下皿板２７がそれぞれ中枠１４の一側に開閉自在に軸支された状態で組み付けられている。そして、遊技者が発射ハンドル２６に対して回動可能に装着された発射レバー２８を回動操作することにより、上皿２０に貯留された遊技球が球送り機構（図示せず）を介して発射ユニット１０に送られた後、遊技盤１６に形成された遊技領域３０に向けて発射されるようになっている。なお、図１および後述する図２においては、遊技領域３０に設けられる例えば液晶表示装置やセンター役物、多数の釘などを省略して示す。
【００２１】
図２に、中枠１４からガラス枠１８、上下皿板２２，２７を取り外したパチンコ機１１を示す。遊技盤１６は略矩形板形状を有する遊技板３２を備えており、図２に示すように、遊技板３２の表面側には、ガイドレール３４が固定されている。ガイドレール３４は、例えば薄肉の金属板等の板状の部材が略円弧形状に丸められた構造とされており、その幅方向を遊技板３２の面の広がり方向に対して直立するようにして遊技板３２に固定されている。これにより、ガイドレール３４によって、遊技板３２の表面側には、正面視において略円形の遊技領域３０が区画形成されている。更に、ガイドレール３４の下側の先端部分には、ガイドレール３４がやや下方に屈曲せしめられることによって、傾斜面３６が形成されている。また、傾斜面３６の基端部からガイドレール３４の延出方向において所定の寸法に亘って、ガイドレール３４の幅方向表面側の端部から立ち上がって遊技球の落下を防止する壁部材３８が遊技板３２に取り付けられるなどして設けられている。
【００２２】
そして、中枠１４の表面側の右下部分に、発射ユニット１０が取り付けられている。図３及び図４に、発射ユニット１０を示す。発射ユニット１０は、遊技球を打ち出す打出装置４０の表面側の略全体がカバー部材４２で覆われた構造とされている。なお、カバー部材４２は透明の部材とされており、後述する発射レール４６を取り付けるためのネジ６６，６８や打球槌４８等のカバー部材４２内に収容状態で配設される各部材がカバー部材４２を通じて外部から視認可能とされているが、図３、４においては、理解を容易とするために、これらの図示を省略する。
【００２３】
図５乃至図７に、打出装置４０を示す。打出装置４０は、例えばアルミニウム等の金属や適当な樹脂材料等から形成された板状の取付ベース４４の一方の板面を構成する前面４５に対して、遊技球を案内する案内レールとしての発射レール４６や、遊技球を打ち出す打球槌４８、打球槌４８を駆動するための駆動手段としてのロータリーソレノイド５０等が設けられた構造とされている。
【００２４】
取付ベース４４は、側方から斜め上方に突出する突出部５２を備えた板形状とされており、適当な箇所に、複数の本体用ネジ孔５４ａと複数のカバー用ネジ孔５４ｂが厚さ方向に貫設されている。
【００２５】
そして、このような構造とされた取付ベース４４に、発射レール４６が取り付けられている。発射レール４６は、例えばアルミニウム等から形成された所定の長手方向寸法と略一定の幅寸法を有する薄板状の金属板が屈曲せしめられて形成されており、所定寸法に亘って略一直線に延びる遊技球の走行領域としての案内面５６を有すると共に、案内面５６の基端部５７には、案内面５６から垂直に立ち上がるように屈曲せしめれた係止壁部５８が形成されている一方、案内面５６の延出方向において基端部５７と反対側の先端部５９には、先端部５９から連続して、案内面５６の延出方向に対して俯角を形成する下方に屈曲せしめられた屈曲部としてのストッパ部６０が形成されている。そして、遊技球は、案内面５６の基端部５７から先端部５９に向けて案内面５６上を走行せしめられることとなる。このように、本実施形態においては、基端部５７が遊技球の発射位置とされている。
【００２６】
さらに、案内面５６には、幅方向中央部分が窪んだＶ字状に屈曲形成された案内凹部６１が形成されている。案内凹部６１は、案内面５６の基端部５７から延び出して、案内面５６の延出寸法よりもやや小さな延出寸法をもって形成されており、案内面５６の基端部５７側において案内面５６の略全幅に亘る幅寸法を有すると共に、案内面５６の先端部５９に行くに連れてその幅寸法が次第に小さくされた略三角の上面視形状を有している。かかる案内凹部６１によって、遊技球が案内面５６上を幅方向でブレることなく走行せしめられるようになっている。また、係止壁部５８には、所定の幅寸法をもって案内面５６との接続部分から立ち上がる打球用窓６３が形成されている。かかる打球用窓６３の幅寸法および高さ寸法の少なくとも一方は、正規の遊技球の径寸法よりも僅かに小さく、且つ、正規の遊技球の通過を防止し得る範囲で可及的に大きな寸法とされる。本実施形態においては、打球用窓６３の幅寸法が、正規の遊技球の径寸法よりも僅かに小さくされている。これにより、正規の遊技球よりも小さな径寸法を有する不正な遊技球が案内面５６上に案内された場合には、打球用窓６３を通じて案内面５６上から排出されて、遊技領域３０に打ち出されることの無いようにされている。
【００２７】
また、発射レール４６には、幅方向（図５における紙面に対する垂直方向）の一方の端縁部６５から、案内面５６と反対の裏面側に向けて、案内面５６の広がり方向に対して略垂直に立ち上がる複数の取付片６２が一体形成されている。これら取付片６２は、発射レール４６の幅方向端縁部６５に一体形成されて幅方向外方に突出する突出片が案内面５６が外側となるように屈曲せしめられて形成されたものであり、それぞれの取付片６２には、厚さ方向に貫通するネジ挿通孔が１つ形成されている。特に本実施形態においては、取付片６２は、ストッパ部６０の先端部分および係止壁部５８の先端部分にそれぞれ１つと、案内面５６の適当な箇所に案内面５６の延出方向で適当な間隔を隔てて一対の合計４つが形成されている。このように、リブ構造の取付片６２が複数形成されることによって、発射レール４６の剛性が高められている。
【００２８】
一方、取り付けベース４４には、内周面にネジ孔が形成された円筒状の部材が取り付けられることによって、前面４５の広がり方向に対して略直交して突出せしめられた複数（本実施形態においては、４つ）の取付部としてのボス部６４が形成されている。そして、図７に示すように、発射レール４６の取付片６２が、ボス部６４の突出先端面に重ね合わされて、ネジ６６乃至は調節ネジ６８で固定されることによって、発射レール４６が取付ベース４４に固定されるようになっている。これにより、発射レール４６が、取付ベース４４に対して、その幅方向を取付ベース４４の前面４５の広がり方向に対して略直交せしめて前面４５から立ち上がると共に、案内面５６の延出方向を取付ベース４４の前面４５と平行に延びるようにして、突出部５２の上端面を延びるように取り付けられている。このことから明らかなように、本実施形態における発射レール４６は、幅方向の一方の端縁部６５に形成された取付片６２が取付ベース４４に固定されることによって取付ベース４４に組み付けられており、かかる取付片６２による略片持ち支持の状態で取付ベース４４に取り付けられている。そこにおいて、本実施形態においては、取付片６２が発射レール４６の全長に亘ることなく、部分的に形成されていることから、取付ベース４４への取付に際して、取付ベース４４のボス部６４に形成されたビス孔を容易に視認することが可能とされており、組み付け作業も容易に行うことが出来る。なお、図６に示すように、取付ベース４４には、略Ｌ字状の切欠７０が厚さ方向に貫通して形成されており、発射レール４６の案内面５６において取付片６２が形成された側と反対側の幅方向端縁部の一部と係止壁部５８の幅方向の端縁部が、切欠７０に差し込まれるようになっている。これにより、発射レール４６の弾性変形量を制限して発射レール４６の塑性変形が防止されている。
【００２９】
かかる組み付け状態において、発射レール４６のストッパ部６０は、案内面５６の先端縁部から連続して下方に延び出すと共に、取付ベース４４の突出部５２の突出先端縁部７２から僅かに突出して位置せしめられている。ここにおいて、ストッパ部６０に設けられた取付片６２は、突出部５２の突出先端部分に形成されたボス部６４に重ね合わされて、例えばフランジ付きネジ等の調節ネジ６８によって固定されている。これにより、調節ネジ６８を締結方向乃至はその反対方向に回すことによって、取付片６２が回動せしめられて、ストッパ部６０延いてはこれと連続する案内面５６、特に案内面５６の先端部５９の水平方向に対する傾斜角度が調節可能とされている。例えば、本実施形態においては、図５における調節ネジ６８を締め込む（図５中、時計回りに捻じ込む）と、取付片６２が時計回りに回転せしめられて、ストッパ部６０延いては案内面５６の先端部５９が上方に変位せしめられる。一方、調節ネジ６８を緩める（図５中、反時計回りに緩める）と、取付片６２が反時計回りに回転せしめられて、ストッパ部６０延いては案内面５６の先端部５９が下方に変位せしめられる。このように、本実施形態においては、調節ネジ６８を含んで調節部が構成されている。これにより、取付ベース４４を中枠１４に組み付けた後でも、案内面５６の傾斜角度を調節することが可能とされている。そして、遊技球の発射方向に大きな影響を及ぼす先端部５９の傾斜角度を、先端部５９に直結するストッパ部６０の傾斜角度を調節することによって、有利に調節することが出来る。
【００３０】
さらに、案内面５６の基端部５７の上方には、位置決め部材７４が配設されている。位置決め部材７４は、好適には、金属性粉末が混合された樹脂材料等の比較的硬質の部材から形成されており、一つの面が傾斜面７６とされたブロック形状とされている。位置決め部材７４には、幅方向（図５中、紙面に対する垂直方向）に貫通するビス孔７８が形成されており、かかるビス孔７８が取付ベース４４の厚さ方向に貫設されたビス孔と重ね合わされて、図示しないビスで取付ベース４４に取り付けられるようになっている。かかる取付状態において、位置決め部材７４は、傾斜面７６の突出端縁部８０と一辺を共通する底面８２を係止壁部５８と重ね合わせるようにして、突出端縁部８０が案内面５６の基端部５７に対して、係止壁部５８の延出方向で所定距離を隔てて対向位置せしめられるようになっている。なお、突出端縁部８０と案内面５６の基端部５７との係止壁部５８の延出方向での離隔距離は、遊技球の径寸法よりも僅かに大きくされており、案内面５６上に案内された遊技球は、突出端縁部８０と案内面５６の間に位置せしめられて、係止壁部５８で係止されるようになっている。
【００３１】
さらに、取付ベース４４には、駆動手段としてのロータリーソレノイド５０が取り付けられている。ロータリーソレノイド５０の回転軸（図示せず）側の端面には、取付板８４が接着等で取り付けられており、かかる取付板８４が、取付ベース４４に突出形成されたボス部８６にフランジ付きネジ８８で固定されることによって、ロータリーソレノイド５０が、取付ベース４４に対して回転軸を垂直に向けた状態で取り付けられている。なお、ロータリーソレノイド５０は、図示しない発射制御基板を介して発射レバー２８と電気的に接続されており、発射レバー２８が回動せしめられることによって励磁電流が供給されるようになっている。
【００３２】
一方、打球槌４８は、例えば鉄などの比較的硬質の材料から形成された略Ｌ字状の部材とされており、一方の先端部には、槌先バネ９０が僅かに突出して外装状態で取り付けられると共に、他方の端部が、ロータリーソレノイド５０の回転軸に直接的に取り付けられている。これにより、打球槌４８は、ロータリーソレノイド５０を介して取付ベース４４の前面４５に取り付けられており、ロータリーソレノイド５０の回転軸を揺動軸として取付ベース４４の前面４５に対して平行な方向で往復揺動可能とされている。
【００３３】
そして、発射レバー２８が回動せしめられて、ロータリーソレノイド５０に励磁電流が供給されると、打球槌４８は、図５に実線で示す復帰位置から発射レール４６に向けて（本実施形態においては、図５中、反時計回りに）回動せしめられて、取付ベース４４に一体的に設けられた発射位置ストッパ９２で停止せしめられることによって、図５に一点鎖線で示す発射位置にまで回動せしめられる。そして、打球槌４８の槌先バネ９０が打球用窓６３から案内面５６の基端部５７上に突出せしめられて、基端部５７に案内された遊技球に槌先バネ９０が打ち当てられることによって、遊技球が先端部５９に向けて打ち出されるようになっている。なお、打球槌４８は、発射位置において、槌先バネ９０が案内面５６に対して接近する所定の傾斜角度をもって、遊技球の中心よりもやや上部を叩くようにされている。また、打球槌４８の回動速度、即ち、打ち出し強さは、例えば、発射レバー２８からロータリーソレノイド５０に至る電気的接続経路上に設けられた図示しない可変抵抗器などにより、発射レバー２８の回動量に応じてロータリーソレノイド５０への励磁電流が変化せしめられることによって調節されるようになっている。そして、遊技球を発射した後は、ロータリーソレノイド５０のトルクが消失し、打球槌４８は、発射位置ストッパ９２への衝突による反動と自重によって逆方向に（本実施形態においては、図５中、時計回り方向に）回動せしめられて、取付ベース４４に一体的に設けられた復帰位置ストッパ９４によって、復帰位置で停止せしめられる。このように、打球槌４８は、復帰位置と発射位置の間を往復揺動せしめられるようにされており、復帰位置から発射位置までの領域が、打球槌４８の往復動領域としての可動領域９６とされている。また、打球槌４８とロータリーソレノイド５０を含んで、遊技球を打ち出す打球手段が構成されており、本実施形態においては、発射レール４６と共に、打球手段が取付ベース４４に取り付けられている。
【００３４】
このような構造とされた打出装置４０に対して、カバー部材４２が取り付けられる。図８乃至図１１に、カバー部材４２を示す。カバー部材４２は、例えばポリカーボネイト（ＰＣ）等の透明な硬質の樹脂材料から形成されており、正面の投影視において、打出装置４０における発射レール４６と取付ベース４４で囲まれた領域と略等しい形状を有する天板９８と、天板９８の外周縁部において天板９８から立ち上がる周壁１００が一体形成された、全体として一方に開口する略箱体形状とされている。これにより、カバー部材４２には、正面視において外方に突出して、取付ベース４４の突出部５２と略等しい正面視形状を有する突出部１０２が形成されている。また、天板９８には、取付ベース４４への取付状態においてネジ６６，６８、８８と重なり合う位置に、これらのネジ６６，６８，８８との干渉を避けるために周壁１００の突出方向と反対方向に僅かに突出するネジ避け突部１０３が形成されている。さらに、天板９８には、ロータリーソレノイド５０の軸方向視における径寸法より僅かに大きな径寸法を有する円形の挿通孔１０４が厚さ方向に貫設されている。
【００３５】
一方、周壁１００は、天板９８の外周縁部において一定の突出寸法をもって形成されている。そして、周壁１００において発射レール４６と重なり合う部位には切欠１０６が形成されている。換言すれば、天板９８の外周縁部において発射レール４６と重なり合う部位には周壁１００が形成されていない。また、切欠１０６が形成された部位には、天板９８の外周縁部からやや内方の位置に、周壁１００よりも小さな突出寸法を有する補強リブ１０８が突出形成されている。
【００３６】
さらに、周壁１００においてカバー部材４２の底面を構成する部位の適当な箇所には、切欠状の排出孔１１０が厚さ方向に貫設されている。ここにおいて、排出孔１１０の大きさは特に限定されるものではないが、好適には、遊技球が通過し得る大きさ以上に形成される。
【００３７】
また、カバー部材４２には、天板９８の面の広がり方向に対して略垂直に突出する取付用ボス１１２および挿通用ボス１１４が一体形成されている。取付用ボス１１２は、突出方向の先端側が天板９８側よりも小径とされた段付円筒形状とされており、その軸寸法が、周壁１００の天板９８からの突出寸法と略等しくされている。そして、取付用ボス１１２において小径とされた部分の内周面にはネジ溝が形成されている。かかる取付用ボス１１２は、カバー部材４２の取付ベース４４への取付状態において、取付ベース４４のカバー用ネジ孔５４ｂと重なり合う位置に形成されている。一方、挿通用ボス１１４は、一定の内径寸法を有する円筒形状とされており、その軸寸法が、周壁１００の天板９８からの突出寸法と略等しくされている。挿通用ボス１１４は、カバー部材４２の取付ベース４４への取付状態において、取付ベース４４の本体用ネジ孔５４ａと重なり合う位置に形成されている。
【００３８】
このような構造とされたカバー部材４２が、図１２に示すように、取付用ボス１１２の突出方向を取付ベース４４に向けて、取付ベース４４の前面４５側から重ね合わされる。これにより、取付ベース４４に形成されたカバー用ネジ孔５４ｂと、カバー部材４２に形成された取付用ボス１１２が重ね合わされる。そして、カバー固定ネジ１１６が取付用ボス１１２に螺合せしめられると共に、取付用ボス１１２から突出せしめられてカバー用ネジ孔５４ｂに螺合されることによって、これら取付用ボス１１２とカバー用ネジ孔５４ｂがカバー固定ネジ１１６で互いに固定される。これにより、カバー部材４２が取付ベース４４に固定されて、発射ユニット１０が構成される。
【００３９】
そして、発射ユニット１０は、取付ベース４４において発射レール４６や打球槌４８が設けられている前面４５と反対側の面が、パチンコ機１１の中枠１４に重ね合わせられる。詳細な図示は省略するが、中枠１４にはネジ孔１１８が形成されており、取付ベース４４の本体用ネジ孔５４ａがかかるネジ孔１１８に重ね合わされることによって、取付ベース４４が中枠１４に対して位置決めされる。そして、本体固定ネジ１２０が挿通用ボス１１４に挿通されて、取付ベース４４の本体用ネジ孔５４ａと中枠１４のネジ孔１１８に螺合せしめられることによって、取付ベース４４が中枠１４に取り付けられる。これにより、発射ユニット１０が中枠１４に取り付けられることとなる。
【００４０】
かかる中枠１４への取り付け状態において、図２に示したように、発射レール４６における案内面５６は、先端部５９を遊技板３２に設けられたガイドレール３４に向けて、先端部５９を係止壁部５８よりも鉛直方向上方に位置せしめた所定の傾斜角度をもって配設されている。かかる傾斜角度は、案内面５６の延出方向の延長線が、遊技板３２に設けられたガイドレール３４における傾斜面３６との接続部分に繋がる角度とされることが好ましい。更に、案内面５６の先端部５９とガイドレール３４における傾斜面３６の先端縁部は、案内面５６の延出方向で所定距離を隔てて位置せしめられており、これら案内面５６の先端部５９と傾斜面３６の先端縁部との間には、ファール球排出孔１２２が形成されている。これにより、十分な打ち出し強さを与えられた遊技球は案内面５６上を斜め上方に向かって走行せしめられて、先端部５９からガイドレール３４に向けて斜め上方（本実施形態においては、斜め左上方向）に飛び出して、ファール球排出孔１２２を飛び越えた後にガイドレール３４に案内されて遊技領域３０内に打ち出される一方、打出し強さが不十分で、遊技領域３０に至ることなくガイドレール３４を逆流せしめられた遊技球は、かかるファール球排出孔１２２に落下するようにされている。なお、ファール球排出孔１２２へ落下した遊技球は、図示しない案内路を通じて下皿２４に戻されるようになっている。
【００４１】
そして、このような構造とされた発射ユニット１０は、図１３に示すように、カバー部材４２の取付状態において、案内面５６において取付ベース４４と反対側の幅方向端縁部６５、換言すれば、パチンコ機１１の正面側（表面側）に位置する幅方向端縁部６５よりも前方にカバー部材４２の天板９８が位置せしめられて、パチンコ機１１の正面側（表面側）から覆われる。これにより、案内面５６への作業者の手や工具などの正面からの打ち当たりを防ぐことが出来て、案内面５６の形状を安定して保持することが出来る。
【００４２】
加えて、カバー部材４２の天板９８は、調節ネジ６８の頭部および調節ネジ６８で固定されるストッパ部６０に設けられた取付片６２にも重ね合わされるようになっており、調節ネジ６８とストッパ部６０に設けられた取付片６２もカバー部材４２によってパチンコ機１１の正面側（表面側）から覆われるようになっている。これにより、調節ネジ６８やストッパ部６０に設けられた取付片６２への作業者の手や工具などの正面からの打ち当たりを防ぐことが出来て、調節ネジ６８やストッパ部６０に設けられた取付片６２が不用意に動かされて、案内面５６の傾斜角度が変更せしめられてしまうおそれも軽減されている。また、特に本実施形態においては、全ての取付片６２がカバー部材４２で保護されており、発射レール４６の形状安定性がより高度に保持されるようになっている。
【００４３】
このように、本実施形態においては、案内面５６の幅方向一方の端縁部６５および調節ネジ６８とこれに固定された取付片６２がカバー部材４２でパチンコ機１１の正面側から覆われて保護されており、案内面５６の形状及び傾斜角度を安定して所期の状態に保持することが可能とされている。これにより、遊技球の打ち出し角度および打ち出し強さの精度をより安定して保持することが出来るのである。
【００４４】
さらに、特に本実施形態においては、カバー部材４２によって、打球槌４８の可動領域９６の略全体もパチンコ機１１の正面側（表面側）から覆われるようになっている。これにより、打球槌４８もカバー部材４２で保護することが可能とされており、案内面５６に対する打球槌４８の位置をより安定して保持することが出来る。その結果、遊技球の打ち出し角度および打ち出し強さの精度を更に安定して保持することが可能とされている。
【００４５】
そして、特に本実施形態におけるパチンコ機１１は、上皿板２２に加えて、下皿板２７も開放可能とされていることから、上下皿板２２，２７が開放されると、案内面５６の幅方向端縁部６５、調節ネジ６８とこれに固定される取付片６２、打球槌４８の可動領域９６の略全体がパチンコ機１１の正面側に露出し得る。しかし、本実施形態における発射ユニット１０は、案内面５６の幅方向端縁部６５、調節ネジ６８、打球槌４８の可動領域９６がカバー部材４２でパチンコ機１１の正面側から覆われていることによって、これら全てを保護することが可能とされているのである。それと共に、カバー部材４２が透明とされていることから、カバー部材４２を取り付けた状態においても、発射ユニット１０の内部を容易に視認することが可能とされている。
【００４６】
加えて、特に本実施形態における発射ユニット１０は、カバー部材４２に形成された切欠１０６に発射レール４６が配設されることによって、案内面５６がカバー部材４２の上端部に位置せしめられて、カバー部材４２の上方に露出せしめられている。これにより、案内面５６の清掃等のメンテナンスも容易に行うことが可能とされている。また、案内面５６が露出されていることから、カバー部材４２が案内面５６上における遊技球の走行を阻害することも無く、球詰まりなどのおそれも回避されている。
【００４７】
更にまた、位置決め部材７４も、カバー部材４２の外部に配設される。これにより、位置決め部材７４の位置調節や、遊技球の繰り返しの打ち当たりに起因して損傷し易い位置決め部材７４の交換も容易に行うことが出来る。
【００４８】
さらに、カバー部材４２の取付状態において、カバー部材４２内には、打球用窓６３と排出孔１１０を繋ぐ排出領域１２４（図３参照）が形成される。ここにおいて、排出領域１２４は、打球用窓６３から排出孔１１０にかけて、少なくとも正規の遊技球の径寸法よりも大きな隙間寸法をもって形成されることが好ましい。これにより、例えば正規の遊技球よりも小さい径寸法を有する不正な遊技球等は打球用窓６３から排出領域１２４を通じて、排出孔１１０からカバー部材４２外に自然落下で排出される。このように、本実施形態によれば、不正な遊技球を排出孔１１０が形成された特定場所に導くことが可能とされており、不正な遊技球がパチンコ機１１内の様々な場所に飛散したりすることを防ぐことが出来て、不正な遊技球を容易に回収することが出来ると共に、不正な遊技球が飛散することによってパチンコ機１１内の各装置の作動が阻害されるおそれも軽減することが可能とされている。なお、排出孔１１０から排出された不正な遊技球等は、排出孔１１０の下方に配設した枡状の部材で回収したり、正規の遊技球とは異なる流路を通じて排出したりすることも出来る。また、何等かの原因でカバー部材４２内に入り込んだ正規の遊技球やゴミなども排出孔１１０から排出することが可能となる。
【００４９】
また、本実施形態における発射ユニット１０は、カバー部材４２に貫設された挿通孔１０４を通じて、ロータリーソレノイド５０がカバー部材４２の外部に露出せしめられている。これにより、ロータリーソレノイド５０の放熱も有利に行われる。
【００５０】
さらに、本実施形態における発射ユニット１０は、取付ベース４４を中枠１４に取り付けるための本体用ネジ孔５４ａと、カバー部材４２を取付ベース４４に取り付けるためのカバー用ネジ孔５４ｂが別個に形成されており、本体用ネジ孔５４ａに螺合せしめられる本体固定ネジ１２０は取付ベース４４と中枠１４とを互いに固定する一方、カバー用ネジ孔５４ｂに螺合せしめられるカバー固定ネジ１１６は取付ベース４４とカバー部材４２を固定するようにされている。これにより、本体固定ネジ１２０のみを取り外せば、発射ユニット１０をカバー部材４２を取り付けたままで中枠１４から取り外すことが出来ると共に、カバー固定用ネジ１１６のみを取り外せば、取付ベース４４を中枠１４に取り付けたままで、カバー部材４２のみを中枠１４から取り外すことが出来る。即ち、必要に応じて、発射ユニット１０ごと、或いはカバー部材４２のみを中枠１４から取り外すことが可能とされており、優れたメンテナンス性を得ることが出来る。また、取付ベース４４にカバー部材４２を取り付けた状態で発射ユニット１０のみを搬送したりすることも可能になると共に、カバー部材４２によって、搬送に際して取付ベース４４に取り付けられた発射レール４６や打球槌４８を他部材との接触から保護することも可能となる。
【００５１】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。
【００５２】
例えば、カバー部材の形状は限定されるものではなく、前記実施形態において、発射レール４６の案内面５６の幅方向一方の端縁部６５およびストッパ部６０に設けられた取付片６２のみを覆うものでも良い。従って、本発明における遊技球発射装置としては、取付ベースに発射レールと案内面の調節部のみを備えたものでも良く、打球槌および打球槌を駆動せしめる駆動手段は取付ベースと分離して設けられても良い。更に、排出孔１１０は必ずしも必要ではないが、排出孔１１０の位置も限定されるものではなく、カバー部材４２における側方に開口せしめられていても良い。加えて、周壁１００も必ずしも必要ではないのであって、例えば、周壁１００を備えることなく、天板９８と天板９８から突出する取付用ボス１１２および挿通用ボス１１４のみによってカバー部材を構成するなどしても良い。更にまた、カバー部材は必ずしも単一の部材から形成される必要は無く、例えば前記実施形態において、案内面５６の幅方向一方の端縁部６５と調節ネジ６８を覆うカバー部材と、打球槌４８の可動領域９６を覆うカバー部材が別体構成とされた分割構造とするなどしても良い。
【００５３】
また、カバー部材と取付ベースの固定構造は、好ましくはカバー部材が取付ベースに対して取外し可能とされるものが採用されるが、必ずしもネジ止めに限定されるものではなく、例えば、カバー部材に係止爪などを形成して、カバー部材を取付ベースに対して取外し可能に係止せしめて取り付けるなどしても良い。更に、前記実施形態においては、カバー固定ネジ１１６と本体固定ネジ１２０を別個に設けて、取付ベース４４とカバー部材４２の着脱を各々独立して行うことが可能とされていたが、例えば、カバー固定ネジ１１６を取付ベース４４から突出するようにして、カバー固定ネジ１１６のみによって取付ベース４４とカバー部材４２を中枠１４に取り付けるようにする等しても良い。
【００５４】
更にまた、前記実施形態においては、打球槌４８を駆動せしめる駆動手段としてロータリーソレノイド５０が用いられていたが、駆動手段は限定されるものではないのであって、例えば、駆動手段としてステッピングモータ等の電動モータを用い、電動モータとは別位置で打球槌を取付ベースに回動可能に設けると共にコイルスプリング等で発射位置に付勢して、カムを介して付勢方向と逆方向に回動せしめた後にカムと打球槌の当接を解除することでコイルスプリングの弾性によって発射位置まで作動せしめて遊技球を打ち出すようにしたり、駆動手段としてプランジャ型ソレノイドを用い、プランジャ型ソレノイドの可動鉄芯に直接に打球槌を取り付けて、可動鉄芯の直線駆動によって打球槌を直線上に往復動せしめるようにする等しても良い。
【００５５】
なお、上記実施形態から把握できる本発明の好適な技術思想について以下に記載する。
【００５６】
（１）前記取付ベースを前記パチンコ機の本体に取り付ける本体取付部と、前記カバー部材を該取付ベースに取り付けるカバー取付部とが別個に設けられている請求項１又は２に記載のパチンコ機の遊技球発射装置。
【００５７】
このようにすれば、取付ベースとカバー部材の各々を、独立して着脱することが出来る。これにより、例えば取付ベースをパチンコ機の中枠に取り付けた状態でカバー部材のみを取り外したり、カバー部材を備えたまま発射ユニットごと中枠から取り外したりすることが出来て、メンテナンス性も高められる。また、取付ベースにカバー部材を取り付けた状態で発射ユニットを運搬したりすることも出来る。前記実施形態においては、本体用ネジ孔５４ａおよび挿通用ボス１１４を含んで本体取付部が構成されている一方、カバー用ネジ孔５４ｂおよび取付用ボス１１２を含んでカバー取付部が構成されている。
【００５８】
（２）前記カバー部材に、厚さ方向に貫通せしめられた排出孔が形成されている請求項１又は２又は技術思想（１）に記載のパチンコ機の遊技球発射装置。
【００５９】
このようにすれば、何等かの原因でカバー部材内に入り込んだビスや遊技球を排出孔から排出することが出来て、ビスや遊技球がカバー部材内に滞留して発射ユニットの作動を阻害するおそれを軽減することが出来ると共に、ビスや遊技球を排出孔に集めて、容易に回収することも出来る。より好適には、前記案内面における遊技球の走行方向の基端部に、使用可能な遊技球を係止する一方、使用不可能な遊技球を通過せしめて前記カバー部材の内部空間に案内する係止部を設けると共に、該カバー部材の内部空間に、該係止部と前記排出孔を連通する排出領域を形成した態様が採用される。このようにすれば、正規の遊技球よりも小さな径寸法を有する不正な遊技球が球送り機構などによって案内面上に案内された場合には、係止部を通過せしめて、遊技領域に打ち出すことなく、排出領域を通じて排出孔から発射ユニットの外部に排出することが出来る。このように、カバー部材を利用することによって、特別な部材を要することなく、不正な遊技球を排出孔が設けられた特定の場所に案内する不正球の排出流路を構成することが出来て、不正な遊技球の回収を容易に行うことが出来る。前記実施形態においては、係止壁部５８によって係止部が構成されており、係止壁部５８とカバー部材４２の底部の周壁１００に貫設された排出孔１１０が排出領域１２４で連通せしめられている。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態としての遊技球発射装置を備えるパチンコ機の正面図。
【図２】同パチンコ機からガラス扉及び上下皿板を取り外した状態を示す斜視図。
【図３】本発明の一実施形態としての遊技球発射装置の正面図。
【図４】同遊技球発射装置の斜視図。
【図５】同遊技球発射装置を構成する打出装置の正面図。
【図６】同打出装置の背面図。
【図７】同打出装置の斜視図。
【図８】図３に示した遊技球発射装置を構成するカバー部材の正面図。
【図９】同カバー部材の背面図。
【図１０】同カバー部材の斜視図。
【図１１】同カバー部材の下面図。
【図１２】図２に示した遊技球発射装置の取付構造を説明するための説明図。
【図１３】図３におけるＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ断面に相当する要部拡大断面図。
【符号の説明】
【００６１】
１０：発射ユニット、１１：パチンコ機、１４：中枠、４０：打出装置、４２：カバー部材、４４：取付ベース、４６：発射レール、５６：案内面、６０：ストッパ部、６２：取付片、６５：端縁部、６８：調節ネジ
【図１】
0005062004.tif 000002
【図２】
0005062004.tif 000003
【図３】
0005062004.tif 000004
【図４】
0005062004.tif 000005
【図５】
0005062004.tif 000006
【図６】
0005062004.tif 000007
【図７】
0005062004.tif 000008
【図８】
0005062004.tif 000009
【図９】
0005062004.tif 000010
【図１０】
0005062004.tif 000011
【図１１】
0005062004.tif 000012
【図１２】
0005062004.tif 000013
【図１３】
0005062004.tif 000014