(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体より支持された操作部材の戻り方向の移動に対してダンパ作用を与えるダンパ装置であって、
シリンダチューブ内に、当該シリンダチューブ内を軸線方向に移動可能なピストンロッド付きのピストンと、前記ピストンロッドが前記シリンダチューブ外に突出する方向に前記ピストンを付勢する内部ばねとを具備し、前記内部ばねのばね力に抗した前記ピストンの軸線方向移動によって減衰効果を生じるシリンダ・ピストン式リニアダンパ手段と、
有底のシリンダ受け入れ孔を有し、前記シリンダチューブの一端部より軸線方向外方に突出した前記ピストンロッドの先端部が前記シリンダ受け入れ孔の底部に当接するように当該底部に対向する向きをもって前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段を前記シリンダ受け入れ孔に軸線方向に移動可能に挿入されたケース部材と、
前記シリンダ受け入れ孔の底部と前記シリンダチューブの一端部との間に、前記ピストンロッドの外周囲を取り巻くように配置され、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段が前記ケース部材より軸線方向外方に突出する方向に付勢する外部ばねとを有し、
前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段の前記シリンダチューブの他端部と前記ケース部材の何れか一方が前記支持体に連結され、他方が前記操作部材に当接している操作部材のダンパ装置。
【請求項２】
前記ケース部材に対する軸線方向外方への最大突出量を規制された形態で前記ケース部材に軸線方向に移動可能に係合したキャップ部材を有し、
前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段は前記ケース部材と前記キャップ部材との間に設けられている請求項１に記載の操作部材のダンパ装置。
【請求項３】
前記操作部材はリクライニング機能を有するシートのリクライニングレバーであり、当該リクライニングレバーはばね手段のばね力によって前記戻り方向に付勢されている請求項１または２に記載の操作部材のダンパ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部材のダンパ装置に関し、特に、支持体より支持された操作部材の戻り方向の移動に対してダンパ作用を与える操作部材のダンパ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ドアハンドル等の手操作の操作部材に、シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段等のダンパ手段を接続し、操作部材が手放されて操作部材がばね力等によって元の位置に戻る戻り移動が、ダンパ手段のダンパ作用によってゆっくり行われるようにする提案が種々行われている（例えば、特許文献１、２）。
【特許文献１】特開２００５−３５１０７１号公報
【特許文献２】特開２００６−２９５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
操作部材をばね力に抗して戻り位置より引き出す或いは引き上げるような手操作時には、ダンパ装置が操作部材に作用せず、操作部材の手操作が、ダンパ手段の動作負荷を伴うことなく小さい力で、抵抗なく行われ得るよう、ダンパ手段は、操作部材に対して離間可能に当接するだけで、ピン等を用いた離間不能の連結を行われていない。
【０００４】
このため、操作部材が、勢いよく急激に手操作された場合や、急速に繰り返し手操作された場合には、操作部材の動きにダンパ手段が追従できず、ダンパ手段と操作部材との当接関係が崩れ、ダンパ手段と操作部材との間に隙間ができ、その後、ダンパ手段と操作部材とが元の当接関係に戻る際に、衝突による耳障りな打音が生じることになる。また、この衝突は、部品耐久性を低下させる原因になる。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、操作部材が勢いよく急激に手操作されたり、急速に繰り返し手操作されても、耳障りな打音が発生せず、併せて部品耐久性の向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による操作部材のダンパ装置は、支持体より支持された操作部材の戻り方向の移動に対してダンパ作用を与えるダンパ装置であって、シリンダチューブ内に、当該シリンダチューブ内を軸線方向に移動可能なピストンロッド付きのピストンと、前記ピストンロッドが前記シリンダチューブ外に突出する方向に前記ピストンを付勢する内部ばねとを具備し、前記内部ばねのばね力に抗した前記ピストンの軸線方向移動によって減衰効果を生じるシリンダ・ピストン式リニアダンパ手段と、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段を軸線方向に移動可能に保持するケース部材と、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段が前記ケース部材より軸線方向外方に突出する方向に付勢する外部ばねとを有し、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段と前記ケース部材の何れか一方が前記支持体に連結され、他方が前記操作部材に当接している。
【０００７】
本発明による操作部材のダンパ装置は、好ましくは、前記ケース部材は前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段を受け入れる有底のシリンダ受け入れ孔を有し、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段は、前記シリンダチューブの一端部より軸線方向外方に突出した前記ピストンロッドの先端部が前記シリンダ受け入れ孔の底部に対向する向きをもって前記シリンダ受け入れ孔に挿入され、前記シリンダチューブの他端部側が前記ケース部材より軸線方向外方に突出して前記支持体あるいは前記操作部材に当接しており、前記外部ばねは、前記シリンダ受け入れ孔の底部と前記シリンダチューブの一端部との間に、前記ピストンロッドの外周囲を取り巻くように配置されている。
【０００８】
本発明による操作部材のダンパ装置は、好ましくは、前記ケース部材は前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段を受け入れる有底のシリンダ受け入れ孔を有し、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段は、前記シリンダチューブの一端部より軸線方向外方に突出した前記ピストンロッドの先端部に固定されたばねリテーナを有し、当該ばねリテーナが前記シリンダ受け入れ孔の底部に対向する向きをもって前記シリンダ受け入れ孔に挿入され、前記シリンダチューブの他端部側が前記ケース部材より軸線方向外方に突出して前記支持体あるいは前記操作部材に当接しており、前記外部ばねは、前記ばねリテーナと前記シリンダチューブの一端部との間に、前記ピストンロッドの外周囲を取り巻くように配置されている。
【０００９】
本発明による操作部材のダンパ装置は、好ましくは、前記ケース部材に対する軸線方向外方への最大突出量を規制された形態で前記ケース部材に軸線方向に移動可能に係合したキャップ部材を有し、前記シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段は前記ケース部材と前記キャップ部材との間に設けられている。
【００１０】
本発明による操作部材のダンパ装置は、例えば、前記操作部材がリクライニング機能を有するシートのリクライニングレバーであり、当該リクライニングレバーはばね手段のばね力によって前記戻り方向に付勢されている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明による操作部材のダンパ装置は、外部ばねのばね力によってシリンダ・ピストン式リニアダンパ手段がケース部材より軸線方向外方に突出する方向に常時付勢されていることにより、操作部材が勢いよく急激に手操作されたり、急速に繰り返し手操作されても、シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段が操作部材あるいは支持体に常時当接し、シリンダ・ピストン式リニアダンパ手段が操作部材あるいは支持体に衝突することによる耳障りな打音の発生が回避される。併せて部品耐久性の向上が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明による操作部材のダンパ装置を、リクライニング機能を有する自動車用シートのリクライニングレバーに適用した一つの実施形態を、図１〜図４を参照して説明する。
【００１３】
図１において、符号１１はシートクッション部（座部）フレームを、符号１２はシートバック部（背もたれ部）フレームを各々示している。シートバック部フレーム１２は、リクライニングデバイスユニット２０によってシートクッション部フレーム１１に支軸２１の中心軸線周りに回動可能で、傾斜前倒れ可能に取り付けられている。
【００１４】
リクライニングデバイスユニット２０は、周知の構造のものであり、図には示していないが、シートバック部フレーム１２を、支軸２１の中心軸線周りに図１で見て時計廻り方向、つまり、前倒れ方向（矢印Ａ方向）に付勢するばね手段、シートバック部フレーム１２を支軸２１の中心軸線周りの任意の回動角位置（傾斜姿勢）に保持するラチット機構を内蔵している。
【００１５】
シートクッション部フレーム１１と一体のデバイスフレーム（支持体）２２には枢軸２３によってリクライニングレバー２４が回動可能に取り付けられている。リクライニングレバー２４とデバイスフレーム２２との間には引張コイルばね２５が取り付けられている。引張コイルばね２５はリクライニングレバー２４を図１で見て時計廻り方向（矢印Ｂ方向）、つまり、戻り方向に、ばね付勢している。
【００１６】
リクライニングレバー２４は、枢軸２３を回動中心として、引張コイルばね２５のばね力に抗して、図１で見て反時計廻り方向（矢印Ｃ方向）に持ち上げ手操作されることにより、リクライニングデバイスユニット２０のラチット機構を解除し、シートバック部フレーム１２の傾斜姿勢を調整できる状態にする。
【００１７】
デバイスフレーム２２にはリクライニングレバー２４の戻り方向（矢印Ｂ方向）の移動に対してダンパ作用を与えるダンパ装置３０が設けられている。ダンパ装置３０は、図２〜図４に示されているように、ケース部材３１と、キャップ部材３２と、リニアダンパ手段４０と、外部ばね３３とにより構成されている。
【００１８】
リニアダンパ手段４０は、周知のシリンダ・ピストン式のものであり、シリンダチューブ４１と、シリンダチューブ４１内を軸線方向に移動可能でピストンロッド４３を有するピストン４２と、ピストンロッド４３がシリンダチューブ４１外に突出する方向（図２、図３で見て下方）にピストン４２を付勢する圧縮コイルばねによる内部ばね４４とを具備し、内部ばね４４のばね力に抗したピストン４２の軸線方向移動によって減衰効果を生じる。
【００１９】
ピストンロッド４３は、シリンダチューブ４１の一端部（エンドキャップ４５）より軸線方向外方（下方）に突出している。ピストン４２、ピストンロッド４３が固定側である場合には、内部ばね４４はシリンダチューブ４１をピストン４２に対して上方へ付勢しており、リニアダンパ手段４０は内部ばね４４のばね力に抗したシリンダチューブ４１の降下移動によって減衰効果を生じる。
【００２０】
ケース部材３１は、樹脂成形品であり、円筒状のリニアダンパ手段４０を受け入れる上方開口・下部有底の円形横断面形状のシリンダ受け入れ孔３４を有する。リニアダンパ手段４０は、シリンダチューブ４１より軸線方向外方に突出したピストンロッド４３の先端部４３Ａがシリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａに対向する向きをもって、シリンダ受け入れ孔３４に移動可能に挿入され、ケース部材３１に対して軸線方向（上下方向）に移動可能になっている。
【００２１】
これにより、ケース部材３１は、リニアダンパ手段４０を軸線方向に移動可能に保持している。この保持状態で、リニアダンパ手段４０のシリンダチューブ４１の他端部（上端部）側は、シリンダ受け入れ孔３４の上方開口３４Ｂより軸線方向外方（上方）に突出している。
【００２２】
ケース部材３１は、底部３４Ａの側の端部に、取付片３１Ｂを一体に有する。取付片３１Ｂにはボルト通し孔３１Ｃが貫通形成されている。
【００２３】
ケース部材３１は、取付片３１Ｂのボルト通し孔３１Ｃに通されたボルト２６、ナット２７によってデバイスフレーム２２に固定されている（図１参照）。
【００２４】
外部ばね３３は、圧縮コイルばねにより構成され、シリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａとシリンダチューブ４１の一端部（エンドキャップ４５）との間に、ピストンロッド４３の突出部分の外周囲を取り巻くように配置され、リニアダンパ手段４０をケース部材３１より軸線方向外方（上方）に突出する方向にばね付勢している。
【００２５】
キャップ部材３２は、樹脂成形品であり、端壁部３２Ａと、一端を端壁部３２Ａによって閉じられた円筒部３２Ｂと、一端を端壁部３２Ａに接続された片持ち片状の帯片部３２Ｃとを一体に有する。キャップ部材３２の円筒部３２Ｂは、ケース部材３１のシリンダ受け入れ孔３４に軸線方向に移動可能に嵌合し、内側にシリンダチューブ４１の他端部４１Ａを嵌合固定状態で受け入れている。
【００２６】
キャップ部材３２の帯片部３２Ｃは、ケース部材３１の外側に形成された扁平孔３５に軸線方向に移動可能に廻り止め係合している。これにより、リニアダンパ手段４０の廻り止めが行われる。
【００２７】
帯片部３２Ｃには突起３２Ｄが形成され、ケース部材３１には軸線方向に所定長さを有する長いスリット孔３１Ａが形成されている。キャップ部材３２は、スリット孔３１Ａに突起３２Ｄが係合することにより、ケース部材３１に対する軸線方向外方への最大突出量を規制される。これにより、ケース部材３１、キャップ部材３２、リニアダンパ手段４０、外部ばね３３からなるダンパ装置３０が一つの組立体として取り扱えるようになり、ダンパ装置３０の運搬性がよくなる。
【００２８】
上述の構成により、リニアダンパ手段４０は、ピストンロッド４３の先端部４３Ａがシリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａに当接し、ケース部材３１とキャップ部材３２との間に廻り止め状態で設けられている。シリンダチューブ４１の他端部４１Ａがキャップ部材３２の端壁部３２Ａを介してリクライニングレバー２４と一体の係合子２４Ａと当接している。この当接は、外部ばね３３のばね力によってキャップ部材３２の端壁部３２Ａが係合子２４Ａに押し付けられた状態で保たれる。
【００２９】
本実施形態では、リニアダンパ手段４０は、荷重応答型のオイルダンパとして構成されている。つまり、シリンダチューブ４１は、シリンダチューブ４１の一端部のエンドキャップ４５と共働してピストン４２の両側にオイルを密閉されたオイル室４６、４７を画定している。
【００３０】
ピストン４２は、ピストンロッド４３に固定された内側ピストン部材４３Ａと、内側ピストン部材４３Ａに対して軸線方向に所定量のみ移動可能に設けられてシリンダチューブ４１の内周面に摺接する筒状の外側ピストン部材４３Ｂとにより構成されている。外側ピストン部材４３Ｂは、内側ピストン部材４３Ａとの間に設けられた圧縮コイルばね４８のばね力によって、図２、図３で見て上方に付勢されている。
【００３１】
ピストン４２は、内側ピストン部材４３Ａと外側ピストン部材４３Ｂとの間に、オイル室４６と４７とを互いに連通接続するオリフィス通路４９を画定している。
【００３２】
オリフィス通路４８は、内側ピストン部材４３Ａの外径が軸線方向に段階的に異なっていることにより、内側ピストン部材４３Ａに対する外側ピストン部材４３Ｂの軸線方向位置により、段階的に絞り度（オリフィス通路断面積）を可変設定される。当該オリフィス通路断面積は、外側ピストン部材４３Ｂが圧縮コイルばね４８のばね力によって内側ピストン部材４３Ａに対して最上昇位置にある状態で最大になり、これに対し外側ピストン部材４３Ｂが圧縮コイルばね４８のばね力に抗して内側ピストン部材４３Ａに対して最降下位置にある状態で最小（最大絞り度）になる。
【００３３】
圧縮コイルばね４８のばね力に抗した外側ピストン部材４３Ｂの内側ピストン部材４３Ａに対する降下移動は、内部ばね４４のばね力に抗したシリンダチューブ４１のピストン４２に対する上昇移動によって生じるオイル室４６と４７の内圧差Ｐｄ（オイル室４７の内圧＞オイル室４６の内圧）によって外側ピストン部材４３Ｂに内圧差Ｐｄに応じた下向きの荷重が作用することにより生じる。なお、ここでの内圧差Ｐｄは、（オイル室４７の内圧）−（オイル室４６の内圧）である。
【００３４】
これにより、内部ばね４４のばね力によってシリンダチューブ４１がピストン４２に対して上昇移動する時（図２の状態より図３の状態への変化時）には、オイル室４６の内圧がオイル室４７の内圧より高くなるから、外側ピストン部材４３Ｂは内側ピストン部材４３Ａに対して最上昇位置にあってオリフィス通路４８の通路断面積を最大値に設定する。これに対し、内部ばね４４のばね力に抗してシリンダチューブ４１がピストン４２に対して降下移動する時（図３の状態より図２の状態への変化時）には、その移動速度に応じてオイル室４７の内圧がオイル室４６の内圧より高くなるから、外側ピストン部材４３Ｂは内圧差Ｐｄに応じて内側ピストン部材４３Ａに対して降下し、オリフィス通路４８の通路断面積内圧差Ｐｄの増大に応じて絞り度を増す絞り度を設定する。
【００３５】
この動作によって段階的な荷重応答型のオイルダンパ作用が得られる。なお、内側ピストン部材４３Ａの外周面をテーパ形状にすることにより、連続した特性を有する荷重応答型のオイルダンパ作用を得ることもできる。
【００３６】
上述のように構成されていることにより、リニアダンパ手段４０は、外部ばね３３のばね力によってケース部材３１より軸線方向外方に突出する方向に常時付勢されている。このことにより、図２に示されている状態等より、リクライニングレバー２４が引張コイルばね２５のばね力に抗して勢いよく急激に持ち上げ操作あるいは急速に繰り返し持ち上げ操作され、リクライニングレバー２４の係合子２４Ａがキャップ部材３２より離れようとしても、外部ばね３３のばね力によって、リニアダダンパ手段４０、キャップ部材３２がケース部材３１より飛び出すようにポップアップする。
【００３７】
これにより、リニアダダンパ手段４０のシリンダチューブ４１は、キャップ部材３２の端壁部３２Ａを挟んだ状態で、リクライニングレバー２４の係合子２４Ａと当接した状態を維持し、係合子２４Ａより離れることがない。
【００３８】
この結果、キャップ部材３２とリクライニングレバー２４とが衝突することによる耳障りな打音が発生することがなく、併せて部品耐久性の向上が図られる。
【００３９】
図３に示されているように、手操作によってリクライニングレバー２４が引張コイルばね２５のばね力に抗して持ちあげられている状態（図１にて仮想線により示されている状態）より、リクライニングレバー２４が手放されると、リクライニングレバー２４は、引張コイルばね２５のばね力によって、図１に実線により示されている元の位置に戻ろうとする。
【００４０】
この戻り方向の移動に対してリニアダダンパ手段４０のシリンダチューブ４１がピストン４２ならびにピストンロッド４３に対して内部ばね４４のばね力に抗して降下し、リクライニングレバー２４の降下速度に応じたリニアダダンパ手段４０によりダンパ作用のもとに、リクライニングレバー２４がゆっくり元の位置に戻る。
【００４１】
このように、リクライニングレバー２４がゆっくり元の位置に戻ることにより、リクライニングレバー２４の他の部材との衝突による衝突音が発生することがない。
【００４２】
図５は、本発明による操作部材のダンパ装置の他の実施形態を示している。なお、図５において、図２に対応する部分は、図２に付した符号と同一の符号を付けて、その説明を省略する。
【００４３】
本実施形態では、ピストンロッド４３の先端部４３Ａにピン５０によってばねリテーナ５１が固定装着されている。ばねリテーナ５１は、シリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａに対向する向きをもってシリンダ受け入れ孔３４に挿入され、シリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａに当接している。
【００４４】
外部ばね３３は、ばねリテーナ５１とシリンダチューブ４１の一端部（エンドキャップ４５）との間に、ピストンロッド４３の突出部分の外周囲を取り巻くように配置され、シリンダチューブ４１をケース部材３１より軸線方向外方（上方）に突出する方向にばね付勢している。
【００４５】
外部ばね３３は、内部ばね４４と同様に、リニアダンパ手段４０を伸長させる復元ばねととして、リニアダンパ手段４０に作用する。
【００４６】
これにより、シリンダチューブ４１が下方に押されることにより、リニアダンパ手段４０が縮小した状態よりリニアダンパ手段４０が伸長する速度が速くなり、リクライニングレバー２４（図１参照）が引張コイルばね２５のばね力に抗して勢いよく急激に持ち上げ操作あるいは急速に繰り返し持ち上げ操作されても、リニアダンパ手段４０が素早く伸長し、リニアダダンパ手段４０のシリンダチューブ４１は、キャップ部材３２の端壁部３２Ａを挟んだ状態で、リクライニングレバー２４の係合子２４Ａと当接した状態を維持し、係合子２４Ａより離れることがない。
【００４７】
この結果、この実施形態においても、キャップ部材３２とリクライニングレバー２４とが衝突することによる耳障りな打音が発生することがなく、併せて部品耐久性の向上が図られる。また、リニアダンパ手段４０が素早く伸長することにより、リクライニングレバー２４が急速に繰り返し持ち上げ操作されても、リニアダンパ手段４０が有効に機能し、適切なダンパ効果が得られる。
【００４８】
なお、上述の実施形態では、ケース部材３１が支持体であるデバイスフレーム２２に固定され、リニアダンパ手段４０側のキャップ部材３２が操作部材であるリクライニングレバー２４に当接しているが、これとは逆に、リニアダンパ手段４０側のキャップ部材３２がデバイスフレーム２２に固定され、ケース部材３１の端部（シリンダ受け入れ孔３４の底部３４Ａの側の端部）がリクライニングレバー２４に当接している構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明による操作部材のダンパ装置を、リクライニング機能を有する自動車用シートのリクライニングレバーに適用した一つの実施形態を示す全体構成図である。
【図２】本実施形態による操作部材のダンパ装置のレバー戻り状態での拡大断面図である。
【図３】本実施形態による操作部材のダンパ装置のレバー持ち上げ状態での拡大断面図である。
【図４】本実施形態による操作部材のダンパ装置の分解斜視図である。
【図５】本発明による操作部材のダンパ装置の他の実施形態レバー戻り状態での拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１１  シートクッション部フレーム
１２  シートバック部フレーム
２０  リクライニングデバイスユニット
２１  支軸
２２  デバイスフレーム
２３  枢軸
２４  リクライニングレバー
２５  引張コイルばね
２６  ボルト
２７  ナット
３０  ダンパ装置
３１  ケース部材
３２  キャップ部材
３３  外部ばね
３４  シリンダ受け入れ孔
４０  リニアダンパ手段
４１  シリンダチューブ
４２  ピストン
４３  ピストンロッド
４４  内部ばね
４５  エンドキャップ
４６、４７  オイル室
４８  圧縮コイルばね
４９  オリフィス通路
５０  ピン
５１  ばねリテーナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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