(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
センサで手の接近を感知して湯水や他の液体を個別に吐出する複数の吐出口と、該複数の吐水口のそれぞれへの手の接近を感知するようにそれぞれ設けられた複数のセンサと、手洗ボウルと、を備えた自動手洗い器において、
湯水以外の第一の液体の吐出または吐出停止動作を検知して、湯水を吐出するためのセンサ感知距離を一時的に短くするセンサ感知距離を可変する制御手段を設け、
前記センサが前記湯水を吐出するためのセンサ感知距離内に手の進入を検知すると前記制御手段へ信号を送り込み、前記制御手段からの命令信号によって吐水用電磁弁が開放されて湯水が吐出されることを特徴とする自動手洗い装置。
【請求項２】
前記センサ感知距離を可変する機能として、一時的に短くされたセンサ感知距離は、湯水の吐出開始と同時に、もとの感知距離にもどることを特徴とした請求項１記載の自動手洗い装置。
【請求項３】
前記センサ感知距離を可変する機能として、一時的に短くされたセンサ感知距離は所定時間経過すればもとの感知距離に自動的に復帰することを特徴とした請求項１記載の自動手洗い装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品工場、飲食店の厨房、スーパーマーケットのバックヤードおよび医療施設など高度な衛生管理が求められる場所での使用に適した、自動手洗い装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、実開平６−１２５６６号公報に開示されているような手洗い装置がある。前記公報に開示された手洗い装置は、水石けん液タンク、給水タンクおよび消毒液タンクにそれぞれバルブを介して接続された水石けん吐出ノズル、水吐出ノズルおよび消毒液吐出ノズルを備え、センサに手を近づけると各ノズルに対応するバルブが開放され、液体が吐出されるようになっている。このような構成とすることにより、当該装置の使用者は、機器に手を触れることなく、水石けんで手を洗い、水ですすぎ、その後例えばペーパータオル等で手を拭いた後、消毒液で殺菌消毒し、衛生的に一連の手洗い作業を行うことが出来る。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、実開平６−１２５６６号公報に開示されている手洗い装置の場合、水石けん吐出後に手洗い器ボウル内で手洗い中または、消毒液吐出後の手もみ消毒中に、手が吐水のセンサ感知距離内に入ってしまい、使用者の意思に反して水が誤吐出され、手洗い途中または消毒中にもかかわらず、水石けんまたは消毒液が洗い流されてしまうという不具合がある。手洗いまたは消毒途中の使用者は、一連の手洗い作業のやり直しを繰り返えさなければならず、無駄な労力と時間がそこで費やされることとなる。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、水石けんによる手洗い、湯水によるすすぎ、乾燥（本件では詳細言及せず）、そして消毒液による殺菌消毒という一連の手洗い作業を容易かつ効率的に行うことの出来る自動手洗い装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段および作用・効果】
本発明は、センサで手の接近を感知して湯水や他の液体を個別に吐出する複数の吐出口と、該複数の吐水口のそれぞれへの手の接近を感知するようにそれぞれ設けられた複数のセンサと、手洗ボウルと、を備えた自動手洗い器において、湯水以外の第一の液体の吐出または吐出停止動作を検知して、湯水を吐出するためのセンサ感知距離を一時的に短くするセンサ感知距離を可変する制御手段を設け、前記センサが前記湯水を吐出するためのセンサ感知距離内に手の進入を検知すると前記制御手段へ信号を送り込み、前記制御手段からの命令信号によって吐水用電磁弁が開放されて湯水が吐出されることを特徴とする。
【０００７】
このような形態とすることにより、たとえば水石けん吐出後の手洗い中または消毒液吐出後の手もみ消毒中に、湯水のセンサ感知距離が短くなり手を感知しにくくなるので、使用者の意思に反して湯水が誤吐出されることを防止することが出来る。
【０００８】
さらには、一時的に短くされたセンサ感知距離は、当該センサの液体の吐出開始と同時に、もとの長い感知距離にもどるようにした。
【０００９】
これにより、例えば、水石けんによる手洗い後に行う水でのすすぎ作業中において、感知距離が短いために発生する途切れ途切れの断続吐水を無くし、すすぎ作業の効率悪化を未然に防止することが出来る。
【００１０】
なお、一時的に短くされたセンサ感知距離は、所定時間経過すれば当該センサの液体の吐出が無くとも、もとの感知距離に自動的復帰することが次の使用者の使い勝手上望ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明をより具体的に説明する。図１は第１実施形態である自動手洗い装置を示す斜視図、図２は同自動手洗い装置の下部ケーシングを取り外した状態を示す斜視図、図３は同自動手洗い装置の配管および回路構成を示す図、図４は機器の動作に対応したセンサ感知距離のタイミングチャートである。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態の自動手洗い装置１は、手洗い室などの床面Ｆから浮かせた状態で壁面Ｗに取り付けて使用されるものであり、手洗い水を回収、排出する手洗いボウル２と、手洗いボウル２の奥側に垂直に立設された立面壁３と、吐出口として立面壁３の表面に突出状に配置された水石けん吐出ノズル４、湯水吐出ノズル５および消毒液吐出ノズル６などを備えている。手洗いボウル２の下面部分は下部ケーシング７で覆われ、その前面部分には観音開き式の開閉ドア８が設けられ、図２に示すように、下部ケーシング７内には、水石けんタンク９および水石けんポンプ１０、制御箱１１、消毒液タンク１２および消毒液ポンプ１３、吐水用電磁弁１４などが収納されている。
【００１３】
水石けんノズル４、湯水吐出ノズル５および消毒液吐出ノズル６の先端部には、それぞれセンサ１５が各々所定の感知距離（Ｌｍ、Ｌｗ、Ｌｓ）を有して配設されており、図３に示すような配線および配管が行われている。水石けんノズル４、湯水吐出ノズル５、消毒液吐出ノズル６のいずれかに手を接近させ、センサ１５が前記あらかじめ設定された感知領域内に手の侵入を検知すると制御箱１１へ信号を送り込み、制御箱１１からの命令信号によって水石けんポンプ１０または消毒液ポンプ１３が作動し、あるいは吐水用電磁弁１４が開放されて、各ノズルに対応した液体が吐出される。
【００１４】
本実施形態の自動手洗い装置においては、図４に示すように水石けんの吐出と同時に吐水用センサ感知距離Ｌｗを短くした。これによって、水石けんによる手洗い中に誤って水が誤吐水されるのを防止し、十分な手洗いを効率よく行うことが出来るようになる。
【００１５】
ここで、短くなった吐水用センサ感知距離Ｌｗは次工程のすすぎのための吐水開始には実使用上問題ない範囲で短くされている。水石けんによる手洗いが終了し、吐水用センサが手を感知し吐水が始まると、一旦短くなった吐水用センサ感知距離をもとの感知距離にもどすようにした。これによって、センサ感知距離が短いために生じる、すすぎ中の吐水が途切れ途切れになる不具合を防止し、効率的なすすぎ作業を行うことが出来る。
【００１６】
ペーパータオル等を用いて手を乾燥させた後、消毒液の吐出と同時に再び吐水用センサ感知距離Ｌｗを短くした。これによって、消毒液吐出後の手もみ消毒中に誤って水が誤吐水されるのを防止し、スムーズに手を殺菌消毒することが出来る。
【００１７】
また、一旦短くなったセンサ感知距離は所定時間経過後、自動的にもとの感知距離にもどし、次の使用者に備えるようにした。この前記所定時間は、現実的な手洗い時間、手もみ消毒時間を考慮し１０秒〜３０秒が望ましく、現場に応じて設定変更できるようにすると更によい。
【００１８】
次に図５を参照して、第２の実施形態について説明する。本実施形態においては、水石けんの吐出と同時に吐水用センサ感知距離Ｌｗのみならず、消毒液用センサ感知距離Ｌｓも短くした。これによって、水石けんによる手洗い中に誤って水が誤吐水されることなく、さらには消毒液をも誤って吐出されることがなく、ほぼ確実に他の液体の誤吐出を受けることなく水石けんのみによる手洗いを全うすることができる。
【００１９】
一旦短くなった吐水用センサ感知距離Ｌｗは、手の感知を検知すると吐水開始と同時に、吐水中の途切れを防止すべくもとの感知距離にもどるようにした。また、前記水石けんの吐出時と同様に、吐水がはじまると水石けんおよび消毒液の感知距離Ｌｍ、Ｌｓを短くした。これによって、吐水中に水石けんまたは消毒液が誤吐出されことを効果的に防止することができる。さらには、消毒液用センサが手を感知し消毒液の吐出が始まると、水石けん用および吐水用センサ感知距離Ｌｍ、Ｌｗを短くし、消毒液吐出後の手もみ状況下においても、使用者が望まない不要な液体が誤吐出されことなく、スムーズな消毒を行うことが出来る。
【００２０】
一旦短くなった各々のセンサ感知距離は、所定時間経過後、自動的にもとの感知距離にもどし、次の使用者に備えるようにした。
【００２１】
先に述べた第１の実施形態および前記第２の実施形態において、センサの感知距離を短くするタイミングおよびもとの距離に復帰させるタイミングは、第一の液体の吐出と同時に限らず、停止時でもよく、また吐出時、停止時に所定のタイムラグを設定してもよい。（図示せず）
【００２２】
また、上述以外の他の実施形態として、全ての吐出口のセンサ感知距離を予め短くしておき、吐出口に手を近づけて吐出を開始したら同吐出口のセンサ感知距離を長くし、同吐出口から少し手を放して手洗い等の動作をしやすくしつつ液体の吐出を継続させる。そして、さらに吐出停止したら、センサ感知距離を短くするようにしてもよい。たとえば、全ての吐出口のセンサ感知距離を予め短くしておいて、第一の液体の吐出または吐出停止動作を検知したときに、第一の吐出口のセンサ感知距離を長く可変する機能を持たせるようにしてもよい。（図示せず）
【００２３】
【発明の効果】
本発明は、上記構成により、次の効果を発揮する。
【００２４】
（１）センサで手の接近を感知して湯水や他の液体を個別に吐出する複数の吐出口と、手洗いボウルとを備えた自動手洗い器において、第一の液体の吐出または吐出停止動作を検知して、センサ感知距離を可変する機能を設けたことにより、使用者が望まない液体の誤吐出を防止することができ、容易で効率的な手洗いを行うことができる。
【００２５】
（２）前記センサ感知距離を可変する機能として、第一の液体の吐出または吐出停止動作を検知して、前記第一の液体以外の液体を吐出するためのセンサ感知距離を一時的に短くしたことにより、水石けん吐出後の手洗い中または消毒液吐出後の手もみ消毒中に、他の液体のセンサ感知距離が短くなり手を感知しにくくなるので、使用者の意思に反して望まれない液体が誤吐出されのを防止することが出来る。
【００２６】
（３）前記センサ感知距離を可変する機能として、一時的に短くされたセンサ感知距離は、当該センサの液体の吐出開始と同時に、もとの感知距離にもどることにより、水石けんによる手洗い後に行う水でのすすぎ作業中において、感知距離が短いために発生する途切れ途切れの断続吐水を無くし、すすぎ作業効率の悪化を未然に防止することが出来る。
【００２７】
（４）前記センサ感知距離を可変する機能として、一時的に短くされたセンサ感知距離は、所定時間経過すればもと感知距離に自動的復帰することにより、次の使用者の使い勝手を損なうことが無く、効率よい手洗いが連続的に可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態である自動手洗い装置を示す斜視図である。
【図２】  図１の自動手洗い装置の下部ケーシングを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】  図１の自動手洗い装置の配管および回路構成を示す図である。
【図４】  図１のセンサ感知距離のタイミングチャートである。
【図５】  第２実施形態におけるセンサ感知距離のタイミングチャートである。
【符号の説明】
１  自動手洗い装置
２  手洗いボウル
３  立面壁
４  水石けん吐出ノズル
５  湯水吐出ノズル
６  消毒液吐出ノズル
７  下部ケーシング
８  開閉ドア
９  液体石けんタンク
１０  液体石けんポンプ
１１  制御箱
１２  消毒液タンク
１３  消毒液ポンプ
１４  吐水用電磁弁
１５  センサ
Ｆ    床面
Ｌｍ  水石けん吐出センサ感知距離
Ｌｗ  吐水センサ感知距離
Ｌｓ  消毒吐出センサ感知距離
Ｔｍ  水石けん感知距離復帰タイマ
Ｔｓ  消毒液感知距離復帰タイマ
Ｔｗ  吐水感知距離復帰タイマ
Ｗ    壁面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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