(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物と、前記潤滑剤成形物と潜像を担持する像担持体とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物を削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末を該像担持体の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体の表面に形成するようにしたブラシローラと、を有する潤滑剤塗布装置において、
（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成するようにした長尺の磁界発生部材が、前記像担持体と反対側の前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に設けられ、
（ロ）前記長尺の磁界発生部材の下方に前記ブラシローラの軸方向に配列された磁性粉末受けが、設けられ、そして、
（ハ）前記磁界発生部材を前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に移動させて、前記磁性粉末受け上で該前記磁性粉末受けに保持された磁性粉末をくみ上げて磁性粉末群を形成し、次に、この磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする移動手段が、設けられている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物と、前記潤滑剤成形物と潜像を担持する像担持体とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物を削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末を該像担持体の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体の表面に形成するようにしたブラシローラと、を有する潤滑剤塗布装置において、
（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラのブラシスリーブの表面における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに遠ざかる方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成することにより、該磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする長尺の磁界発生部材が、該ブラシローラのスリーブの中にその軸方向に固定されて設けられ、そして、
（ロ）前記ブラシローラの下面近傍に該ブラシローラの軸方向に配列された長尺の磁性粉末受けが、設けられている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記長尺の磁界発生部材が、電磁石又は永久磁石であることを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記磁性粉末群が、前記ブラシローラからみて、前記像担持体との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の下流側であって、かつ、前記潤滑剤成形物との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の上流側に発生するような位置に、前記磁界発生部材が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記長尺の磁性粉末受けが、前記磁界発生部材の磁極の向きと逆にされ、かつ、前記磁界発生部材の磁力よりも弱い永久磁石で構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記電磁石に磁界を断続的に発生させる手段が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記電磁石に磁界を断続的に発生させる手段が、前記電磁石におけるコイルに通電する電流のＯＮ・OＦＦによって制御する制御手段であることを特徴とする請求項６に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
前記磁性粉末の体積平均粒径が０．１〜１００μｍであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項９】
弾性部材で構成される塗布ブレードが、前記ブラシローラからみて、前記像担持体の移動方向の下流側位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項１０】
像担持体と、該像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも含んで一体に支持され、画像形成装置本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
弾性部材で構成されるクリーニングブレードが、設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記クリーニングブレードが、前記像担持体の移動方向に対してカウンター方向に支持されていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
潜像を担持する像担持体と、前記像担持体を均一に帯電させる帯電装置と、前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して可視像を形成する現像装置と、前記可視像を転写部材に転写する転写装置と、前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記潤滑剤塗布装置が、前記転写装置よりも前記像担持体の移動方向の下流側位置であって、かつ、前記帯電装置よりも前記像担持体の移動方向の上流側位置に配置されていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真用の像担持体の表面に塗布する潤滑剤成形物、その潤滑剤成形物を電子写真用の像担持体の表面に塗布する潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスカートリッジ、及び、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いる画像形成装置は、像担持体を備えていて、像担持体の表面の放電によって電荷を与え帯電させ、帯電した像担持体の表面を露光して静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを供給して可視像化し、形成された像担持体の表面の可視像を転写紙の表面に転写し、そして、転写紙の表面に転写された可視像を定着して排出する。このような画像形成装置においては、可視像を転写した後の像担持体の表面に未転写のトナー等を含む付着物が残留するので、これらの付着物が画像形成に悪い影響を与えないように、像担持体の表面は、クリーニング装置でクリーニングされて次の画像形成プロセスに備えられる。このようなクリーニング装置のクリーニング部材としては、ゴム等の弾性体で構成されるクリーニングブレードがクリーニング性能の安定性やコスト面で広く普及している。
【０００３】
しかしながら、このような弾性体で構成されるクリーニングブレードは、像担持体と摺擦して像担持体の表面のトナーや異物を除去する動作を行うので、像担持体の表面層が経時で磨耗し、そのために、像担持体の寿命を短くさせてしまう。また、トナーに外添される流動性付与剤や帯電制御剤等がクリーニングブレードとの当接圧で像担持体の表面に固着する、いわゆる、フィルミングの発生が問題となっていた。
【０００４】
そこで、前記問題を解消するために、像担持体の表面に潤滑剤を塗布して像担持体の表面の摩擦抵抗を低減する潤滑剤塗布装置を画像形成装置に設置することに関する技術が提案されている。このような潤滑剤塗布装置においては、潤滑剤を微粉末の状態で直接像担持体の表面に供給し塗布することが理想であるが、潤滑剤の微粉末を収容するためには、画像形成装置内に相当量のスペースを確保しなければならず、また、潤滑剤の微粉末を供給する潤滑剤供給装置を小型化する必要があるので、一般的には、潤滑剤を棒状に成型した潤滑剤成形物が使用されている。
【０００５】
このような潤滑剤塗布装置には、潤滑剤成形物を像担持体の軸方向に均一にムラ無く塗布する機能が求められるので、従来においては、前記潤滑剤成形物と前記像担持体との両方に当接するように回転駆動するブラシローラを備えていて、前記潤滑剤成形物が前記ブラシローラの摺擦により削られて微粉末となって該ブラシローラの繊維に付着し、そのブラシローラに付着した粉体状の潤滑剤が像担持体の表面に塗布されるものが提案されている。この潤滑剤塗布装置によれば、潤滑剤を均一に供給するので、潤滑剤の塗布ムラが少なく、かつ、省スペース化に優れたものとなる。
【０００６】
ところが、前述の手段を用いても像担持体の移動方向に対して平行に高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けると、帯画像部に対応した地肌部の紙面上に縦帯状に異常画像が発生するという問題があった。本発明者らが、かかる問題について探求したところによれば、かかる問題が発生する原因は、具体的には、帯画像部に対応して、ブラシローラ表面に転写残トナーが多く付着して像担持体の表面の潤滑剤塗布量が低下し、そのために、像担持体の表面の摩擦係数が上昇することによるが、このような「像担持体の表面の潤滑剤塗布量の低下」により、潤滑剤が担っている像担持体の表面及びクリーニングブレードの保護機能が局所的に著しく低下し異常画像が発生することになる。
【０００７】
前述のような異常画像は、像担持体の表面における潤滑剤の塗布量の差が生じ易い帯画像部と未転写部（白画像部）との境界付近に最も発生し易い。そこで、このような異常画像の発生を防止するために、潤滑剤塗布手段により像担持体の表面に固形潤滑剤を塗布する際に、前記潤滑剤の効果を失わせしめる潤滑抑制剤を塗布する塗布手段を、前記潤滑剤塗布手段に近接して設けるか、又は、前記潤滑剤塗布手段と一体に設けた、潤滑剤塗布装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【０００８】
しかしながら、このような潤滑剤塗布装置においては、潤滑剤と潤滑抑制剤との供給量のバランスを長期間制御することが難しいという問題があり、また、潤滑剤による潤滑効果を毎回リセットしていく構成のために、潤滑剤自体の絶対容量が増えコストアップにつながり、しいては、装置自体が大型化してしまうという問題があった。
【特許文献１】特許第３７２３０３３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【００１０】
即ち、本発明は、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることができる潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスカートリッジ、及び、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物と、前記潤滑剤成形物と潜像を担持する像担持体とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物を削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末を該像担持体の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体の表面に形成するようにしたブラシローラと、を有する潤滑剤塗布装置において、
（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成するようにした長尺の磁界発生部材が、前記像担持体と反対側の前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に設けられ、
（ロ）前記長尺の磁界発生部材の下方に前記ブラシローラの軸方向に配列された磁性粉末受けが、設けられ、そして、
（ハ）前記磁界発生部材を前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に移動させて、前記磁性粉末受け上で該前記磁性粉末受けに保持された磁性粉末をくみ上げて磁性粉末群を形成し、次に、この磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする移動手段が、設けられている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置である。
【００１２】
請求項２に記載された発明は、潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物と、前記潤滑剤成形物と潜像を担持する像担持体とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物を削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末を該像担持体の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体の表面に形成するようにしたブラシローラと、を有する潤滑剤塗布装置において、
（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラのブラシスリーブの表面における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに遠ざかる方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成することにより、該磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする長尺の磁界発生部材が、該ブラシローラのスリーブの中にその軸方向に固定されて設けられ、そして、
（ロ）前記ブラシローラの下面近傍に該ブラシローラの軸方向に配列された長尺の磁性粉末受けが、設けられている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置である。
【００１３】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記長尺の磁界発生部材が、電磁石又は永久磁石であることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記磁性粉末群が、前記ブラシローラからみて、前記像担持体との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の下流側であって、かつ、前記潤滑剤成形物との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の上流側に発生するような位置に、前記磁界発生部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項５に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記長尺の磁性粉末受けが、前記磁界発生部材の磁極の向きと逆にされ、かつ、前記磁界発生部材の磁力よりも弱い永久磁石で構成されることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項６に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記電磁石に磁界を断続的に発生させる手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項７に記載された発明は、請求項６に記載された発明において、前記電磁石に磁界を断続的に発生させる手段が、前記電磁石におけるコイルに通電する電流のＯＮ・OＦＦによって制御する制御手段であることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項８に記載された発明は、請求項１〜７のいずれか１項に記載された発明において、前記磁性粉末の体積平均粒径が０．１〜１００μｍであることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項９に記載された発明は、請求項１〜８のいずれか１項に記載された発明において、弾性部材で構成される塗布ブレードが、前記ブラシローラからみて、前記像担持体の移動方向の下流側位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項１０に記載された発明は、像担持体と、該像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも含んで一体に支持され、画像形成装置本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有していることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００２１】
請求項１１に記載された発明は、請求項１０に記載された発明において、弾性部材で構成されるクリーニングブレードが、設けられていることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項１２に記載された発明は、請求項１０又は１１に記載された発明において、前記クリーニングブレードが、前記像担持体の移動方向に対してカウンター方向に支持されていることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１３に記載された発明は、潜像を担持する像担持体と、前記像担持体を均一に帯電させる帯電装置と、前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して可視像を形成する現像装置と、前記可視像を転写部材に転写する転写装置と、前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【００２４】
請求項１４に記載された発明は、請求項１３に記載された発明において、前記潤滑剤塗布装置が、前記転写装置よりも前記像担持体の移動方向の下流側位置であって、かつ、前記帯電装置よりも前記像担持体の移動方向の上流側位置に配置されていることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１５に記載された発明は、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを有していることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１，３に記載された発明によれば、（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成するようにした長尺の磁界発生部材が、前記像担持体と反対側の前記ブラシローラの側面近傍における該ブラシローラの軸方向に設けられ、（ロ）前記長尺の磁界発生部材の下方に前記ブラシローラの軸方向に配列された磁性粉末受けが、設けられ、そして、（ハ）前記磁界発生部材を前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに近づく方向に移動させて、前記磁性粉末受け上で該前記磁性粉末受けに保持された磁性粉末をくみ上げて磁性粉末群を形成し、次に、この磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする移動手段が、設けられているので、ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）の間に滞留したトナー等が磁性粉末群を通過する際に毛足（ブラシ繊維）の間から振り落とされて、ブラシローラが常にリフレッシュされることになり、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００２７】
請求項２，３に記載された発明によれば、（イ）磁性粉末を、前記ブラシローラのブラシスリーブの表面における該ブラシローラの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラのブラシスリーブに遠ざかる方向に穂立ちさせて、磁性粉末群を形成することにより、該磁性粉末群を前記ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に接触するようにする長尺の磁界発生部材が、該ブラシローラのスリーブの中にその軸方向に固定されて設けられ、そして、（ロ）前記ブラシローラの下面近傍に該ブラシローラの軸方向に配列された長尺の磁性粉末受けが設けられているので、ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）の間に滞留したトナー等が磁性粉末群を通過する際に毛足（ブラシ繊維）の間から振り落とされて、ブラシローラが常にリフレッシュされることになり、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００２８】
請求項４に記載された発明によれば、前記磁性粉末群が、前記ブラシローラからみて、前記像担持体との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の下流側であって、かつ、前記潤滑剤成形物との接触位置よりも前記ブラシローラの移動方向の上流側に発生するような位置に、前記磁界発生部材が設けられているので、ブラシローラにより削り取った潤滑剤組成物の微粉末を無駄に振り落とすことなく、ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）に滞留したトナーだけを振り落として、ブラシローラをリフレッシュすることができ、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００２９】
請求項５に記載された発明によれば、前記長尺の磁性粉末受けが、前記磁界発生部材の磁極の向きと逆にされ、かつ、前記磁界発生部材の磁力よりも弱い永久磁石で構成されるので、磁性粉末が前記長尺の磁性粉末受けに確実に回収される。
【００３０】
請求項６，７に記載された発明によれば、前記磁界発生部材に磁界を断続的に発生させる手段が設けられているので、ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）と磁性粉末群との接触を最低限に抑えることができ、そのために、ブラシローラによる潤滑剤の供給能力の低下を防ぐことができ、よって、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３１】
請求項８に記載された発明によれば、前記磁性粉末の体積平均粒径が０．１〜１００μｍであるので、ブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）間に滞留したトナーと磁性粉末との衝突確率を高めることができ、そのために、より確実にブラシローラにおける毛足（ブラシ繊維）間に滞留したトナー等が磁性粉末群を通過する際に毛足間から振り落とされ、よって、磁性粉末の高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３２】
請求項９に記載された発明によれば、弾性部材で構成される塗布ブレードが、前記ブラシローラからみて、前記像担持体の移動方向の下流側位置に設けられているので、クリーニング手段と潤滑剤塗布手段との機能が分離され、そのために、ブラシローラで像担持体上へ供給される潤滑剤の塗布がいっそう容易となり、そのために、磁性粉末の高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００３３】
請求項１０に記載された発明によれば、像担持体と、該像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも含んで一体に支持され、画像形成装置本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有しているので、部品のメンテナンスや交換作業が容易になり、かつ、潤滑剤を像担持体の表面と該像担持体に当接する部材との潤滑性を長期間にわたり向上させるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３４】
請求項１１に記載された発明によれば、弾性部材で構成されるクリーニングブレードが設けられているので、像担持体の表面に供給された潤滑剤成形物の微粉末が均一に塗布され易くなると共に、クリーニング部材のコストを最小限に抑えるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３５】
請求項１２に記載された発明によれば、前記クリーニングブレードが、前記像担持体の移動方向に対してカウンター方向に支持されているので、潤滑剤の塗布能力に優れ像担持体の表面に供給された潤滑剤の微粉が均一に塗布され易くなると共に、クリーニング部材のコストを最小限に抑えるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３６】
請求項１３に記載された発明によれば、潜像を担持する像担持体と、前記像担持体を均一に帯電させる帯電装置と、前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して可視像を形成する現像装置と、前記可視像を転写部材に転写する転写装置と、前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有しているので、潤滑剤を像担持体の表面に均一に塗布することにより該像担持体に当接する部材との潤滑性を長期間にわたり向上させることができ、そのために、高画質画像を長期間形成可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
請求項１４に記載された発明によれば、前記潤滑剤塗布装置が、前記転写装置よりも前記像担持体の移動方向の下流側位置であって、かつ、前記帯電装置よりも前記像担持体の移動方向の上流側位置に配置されているので、潤滑剤の塗布が他のプロセスに影響されずに行うことができ、そのために、像担持体の表面に潤滑剤の微粉をいっそう長期間にわたり安定して均一に塗布することができ、よって、高画質画像をいっそう長期間形成可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
請求項１５に記載された発明によれば、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを有している画像形成装置とするので、部品のメンテナンスや交換作業が容易になり、そのために、ランニングコストを最小限に抑えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は、本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。図２は、本発明の他の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。図３は、本発明の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の部分の一部拡大概略説明図である。図４は、本発明の他の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の一部拡大概略説明図であって、（ａ）は、磁界発生前の状態を示し、そして、（ｂ）は、磁界発生後の状態を示す。図５は、図４における磁界発生部材の拡大断面説明図である。図６は、本発明の他の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の一部拡大概略説明図である。図７は、クリーニングブレードの当接条件であるカウンター方式を説明する説明図である。図８は、クリーニングブレードの当接条件であるトレーリング方式を説明する説明図である。
【００４０】
図１，３において、６は、潤滑剤塗布装置である。潤滑剤塗布装置６は、潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物６ａと、前記潤滑剤成形物６ａと潜像を担持する像担持体（感光体）１とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物６ａを削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末６ａ′を該像担持体１の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体１の表面に形成するようにしたブラシローラ６ｂと、を有している。前記潤滑剤塗布装置６においては、（イ）磁性粉末６ｄ′を、前記ブラシローラ６ｂの側面近傍における該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に近づく方向に穂立ちさせて、磁性粉末群６ｄを形成するようにした長尺の磁界発生部材６ｃが、前記像担持体１と反対側の前記ブラシローラ６ｂの側面近傍における該ブラシローラ６ｂの軸方向に設けられ、（ロ）前記長尺の磁界発生部材６ｃの下方に前記ブラシローラ６ｂの軸方向に配列された磁性粉末受け６ｉが、設けられ、そして、（ハ）前記磁界発生部材６ｃを前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に近づく方向に移動させて、前記磁性粉末受け６ｉ上で該前記磁性粉末受け６ｉに保持された磁性粉末６ｄ′をくみ上げて磁性粉末群６ｄを形成し、次に、この磁性粉末群６ｄを前記ブラシローラ６ｂの基布の毛足６ｂ1 に接触するようにする移動手段６ｊが、設けられている。前記長尺の磁界発生部材６ｃは、電磁石又は永久磁石である。
【００４１】
このように、（イ）磁性粉末６ｄ′を、前記ブラシローラ６ｂの側面近傍における該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に近づく方向に穂立ちさせて、磁性粉末群６ｄを形成するようにした長尺の磁界発生部材６ｃが、前記像担持体１と反対側の前記ブラシローラ６ｂの側面近傍における該ブラシローラ６ｂの軸方向に設けられ、（ロ）前記長尺の磁界発生部材６ｃの下方に前記ブラシローラ６ｂの軸方向に配列された磁性粉末受け６ｉが、設けられ、そして、（ハ）前記磁界発生部材６ｃを前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に近づく方向に移動させて、前記磁性粉末受け６ｉ上で該前記磁性粉末受け６ｉに保持された磁性粉末６ｄ′をくみ上げて磁性粉末群６ｄを形成し、次に、この磁性粉末群６ｄを前記ブラシローラ６ｂの毛足６ｂ1 に接触するようにする移動手段６ｊが、設けられていると、ブラシローラ６ｂにおける基布の毛足６ｂ1 の間に滞留したトナー１１等が磁性粉末群６ｄを通過する際に毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間から振り落とされて、ブラシローラ６ｂが常にリフレッシュされることになり、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることができる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。
【００４２】
図２，４において、６は、潤滑剤塗布装置である。潤滑剤塗布装置６は、潤滑性物質を主成分とする潤滑剤成形物６ａと、前記潤滑剤成形物６ａと潜像を担持する像担持体（感光体）１とに回転しながら接触して、該潤滑剤成形物６ａを削り取って得た潤滑剤成形物の微粉末６ａ′を該像担持体１の表面に供給することにより、潤滑剤塗布膜を該像担持体１の表面に形成するようにしたブラシローラ６ｂと、を有している。前記潤滑剤塗布装置６においては、（イ）磁性粉末６ｄ′を、前記ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 の表面における該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に遠ざかる方向に穂立ちさせて、磁性粉末群６ｄを形成することにより、該磁性粉末群６ｄを前記ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 に接触するようにする長尺の磁界発生部材６ｃが、該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 の中にその軸方向に固定されて設けられ、そして、（ロ）前記ブラシローラ６ｂの下面近傍に該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列された長尺の磁性粉末受け６ｉが設けられている。前記長尺の磁界発生部材６ｃは、電磁石又は永久磁石である。
【００４３】
このように、（イ）磁性粉末６ｄ′を、前記ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 の表面における該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列させると共に、前記ブラシローラ６ｂの軸方向に対して垂直な方向であって該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 に遠ざかる方向に穂立ちさせて、磁性粉末群６ｄを形成することにより、該磁性粉末群６ｄを前記ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 に接触するようにする長尺の磁界発生部材６ｃが、該ブラシローラ６ｂのブラシスリーブ６ｂ2 の中にその軸方向に固定されて設けられ、そして、（ロ）前記ブラシローラ６ｂの下面近傍に該ブラシローラ６ｂの軸方向に配列された長尺の磁性粉末受け６ｉが設けられていると、ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間に滞留したトナー等がが磁性粉末群６ｄを通過する際に毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間から振り落とされて、ブラシローラ６ｂが常にリフレッシュされることになり、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることができる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。
【００４４】
本発明においては、前記潤滑剤成形物６ａは、ブラシローラ６ｂにより削り取られるようにするために、ブラシローラ６ｂに任意の当接圧で接触している。当接圧を発生させる加圧手段としては、図３，４，６に示すように、潤滑剤成形物６ａを潤滑剤成形物６ａの保持部材６ｆに張り合わせたものにおもりＷを載せ、それらの自重により、ブラシローラ６ｂの上方から接触させる方法が一般的である。本発明では、加圧手段は、特に規定していないが、潤滑剤塗布装置６上のレイアウトの制約でブラシローラ６ｂの下方から接触させる必要が有る場合は、スプリング（図示せず）を用いた加圧手段も適用可能である。
【００４５】
本発明においては、前記磁性粉末群６ｄは、前記ブラシローラ６ｂからみて、前記像担持体１との接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の下流側であって、かつ、前記潤滑剤成形物６ａとの接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の上流側に発生するような位置に、前記磁界発生部材６ｃが設けられている。このように、前記磁性粉末群６ｄが、前記ブラシローラ６ｂからみて、前記像担持体１との接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の下流側であって、かつ、前記潤滑剤成形物６ａとの接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の上流側に発生するような位置に、前記磁界発生部材６ｃが設けられていると、ブラシローラ６ｂにより削り取った潤滑剤成形物６ａの微粉末６ａ′を無駄に振り落とすことなく、ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 に滞留したトナー１１だけを振り落として、ブラシローラ６ｂをリフレッシュすることができ、そのために、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。
【００４６】
本発明における潤滑剤成形物６ａの主成分である潤滑性物質には、一般的に使用される潤滑性物質に対して適用できる。特に、潤滑性に優れる固体潤滑剤のメラミンシアヌレート、ポリテトラフッ化エチレン、及び、窒化ホウ素、膜形成に優れる脂肪酸金属塩のステアリン酸亜鉛等が好ましい。潤滑剤成形物６ａの製造方法としては、前述の潤滑性物質の粉末を汎用のプレス機により所定のプレス圧で圧縮成形することで製造される。また、前述の潤滑性物質のうち融点が比較的低温な物質（例えばステアリン酸亜鉛）の場合、潤滑性物質の溶融したものを型に流すことでも成形可能である。ここで圧縮成形により成形された潤滑剤成形物６ａは、圧縮成形前の潤滑性物質の平均粒径を制御することで、ブラシローラ６ｂにより削り取られる潤滑剤の微粉化、均一化がなされ、像担持体１上への塗布量を安定することが可能となる点で好ましい。また、熱処理をしない冷間圧縮は環境負荷が小さく低コストで作製することができる。この潤滑剤成形物６ａの形状は任意であるが、製造が容易である直方体の棒状にするのが好ましい。また、ブラシローラ６ｂが当接する面を凹凸形状にし、初期の潤滑剤成形物６ａの削れ量を意図的に上げることもできる。
【００４７】
本発明におけるブラシローラ６ｂは、潤滑剤塗布装置６内において回転自在に備えられている。回転方向は特に規定しないが、例えば潤滑性物質を多く像担持体１上に供給したい場合は、像担持体１の回転方向に対して、ブラシローラ６ｂの回転方向は逆回転にするなど適宜選択することが可能である。また、ブラシローラ６ｂは、その毛足６ｂ1 を像担持体１に対して、０．５〜１．０ｍｍ食い込むように接触させる。ブラシローラ６ｂの製造方法としては化学繊維を生布（基布）に植え込んで作ったパイルを芯金に螺旋状に巻きつけて作る方法や、前記化学繊維を接着剤で表面を覆われた芯金に直接植え込む方法などがある。前記化学繊維には、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン、およびアクリルなどの熱可塑性の樹脂繊維が好ましい。特に、像担持体１を傷つけることなく像担持体１の表面に前記潤滑性物質を供給することが可能なポリエステル、及び、ナイロン製の繊維が好ましい。
【００４８】
本発明における磁界発生部材６ｃは、潤滑剤塗布装置６内に前述したように磁性粉末６ｄ′の穂立ちした磁性粉末群６ｄが、前記ブラシローラ６ｂから見て、前記像担持体１との接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の下流側であって、かつ前記潤滑剤成形物６ａとの接触位置よりも前記ブラシローラ６ｂの移動方向の上流側に発生するように任意の位置に設置される。磁界発生部材６ｃとしては、一般的なフェライト磁石やネオジム磁石等の永久磁石を用いることができる。特に、ネオジム磁石が強い磁界を発生させることで、後述する磁性粉末群６ｄを強固に穂立ちできる点で好ましい。
【００４９】
次に、本発明における磁性粉末６ｄ′は、前記磁界発生部材６ｃによる磁界で穂立ちした状態で潤滑剤塗布装置６内に存在する。前記磁性粉末６ｄ′の体積平均粒径は、好ましくは、０．１〜１００μｍ、さらに好ましくは、１〜５０μｍである。このように、前記磁性粉末６ｄ′の体積平均粒径が０．１〜１００μｍであると、ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間に滞留したトナー１１と磁性粉末６ｄ′との衝突の確率を高めることができ、そのために、より確実にブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間に滞留したトナー１１等が磁性粉末群６ｄを通過する際に毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 の間から振り落とされ、よって、磁性粉末６ｄ′の高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。また、磁性粉末６ｄ′へのトナー１１の付着を防ぎ、ブラシローラ６ｂへのダメージを抑制するために、磁性粉末６ｄ′へフッ素樹脂、シリコン樹脂などの一般的な離型材料をコーティングして使用することも可能である。
【００５０】
本発明においては、前記長尺の磁性粉末受け６ｉは、前記磁界発生部材６ｃの磁極の向きと逆にされ、かつ、前記磁界発生部材６ｃの磁力よりも弱い永久磁石で構成される。このように、前記長尺の磁性粉末受け６ｉが、前記磁界発生部材６ｃの磁極の向きと逆にされ、かつ、前記磁界発生部材６ｃの磁力よりも弱い永久磁石で構成されていると、磁性粉末６ｄ′が前記長尺の磁性粉末受け６ｉに確実に回収される。
【００５１】
本発明においては、前記磁界発生部材６ｃに磁界を断続的に発生させる手段が設けられている。前記電磁石に磁界を断続的に発生させる手段は、前記電磁石におけるコイルに通電する電流のＯＮ・OＦＦによって制御する制御手段である。このように、前記磁界発生部材に磁界を断続的に発生させる手段が設けられていると、ブラシローラ６ｂにおける毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 と磁性粉末群６ｄとの接触を最低限に抑えることができ、そのために、ブラシローラ６ｂによる潤滑剤の供給能力の低下を防ぐことができ、よって、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。
【００５２】
前記磁界を断続的に発生させる磁界発生部材６ｃの構成の一例について、ブラシローラ６ｂの軸に対して垂直に切った断面図である図５を用いて説明する。多数の毛足（ブラシ繊維）６ｂ1 を有する基布をブラシスリーブ６ｂ2 に巻き付け、前記ブラシスリーブ６ｂ2 内にコイル６ｃ2 を巻いた鉄芯６ｃ1 からなる一般的な電磁石を磁界発生部材６ｃとして配置し、ブラシローラ６ｂと磁界発生部材６ｃを一体とした構成とする。ここで、磁界発生部材６ｃから発生する磁力線がブラシローラ６ｂの軸に対して垂直に伸びるようにコイルの巻き方向を調節する。ここで、磁界を断続的に発生させるには、コイルへの電流のＯＮ・ＯＦＦにより制御可能となる。
【００５３】
続いて、図４を用いて本発明である潤滑剤塗布装置６の動作とその効果を説明する。図４（ａ）に示されているように、磁界を発生させていない状態では、磁性粉末６ｄ′はブラシローラ６ｂに接触しない位置において磁性粉末受け６ｉに静置されている。この状態では図のようにブラシローラ６ｂの毛足６ｂ1 に徐々にトナー１１が滞留していく。そこで、任意のタイミングで通電して磁界発生部材６ｃに磁界を発生させると、磁性粉末６ｄ′が穂立ちし磁性粉末群６ｄとなり、回転するブラシローラ６ｂの毛足６ｂ1 に接触することになる。この状態では、前述のブラシローラ６ｂの毛足６ｂ1 に滞留したトナー１１を振り落とす効果が得られる。本発明によれば、ブラシローラ６ｂが１０回転程度動作すると、ほぼ完全にトナー１１を振り落とすことができる。これは常に磁性粉末群６ｄをブラシローラ６ｂの毛足に接触させていると、ブラシローラ６ｂの毛先にダメージを受け、経時的に潤滑剤の供給能力が落ちることを抑えるための動作であり、例えば、通紙枚数５００枚毎に磁界を一定時間発生させるなどの使用方法が可能である。つまり、磁界発生部材６ｃに磁界を断続的に発生させる手段を備えることで、ブラシローラ６ｂの毛足６ｂ1 と磁性粉末群６ｄとの接触を最低限に抑えることになるので、ブラシローラ６ｂによる潤滑剤の供給能力の低下を防ぎ、高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下を抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。
【００５４】
図２，６に示されているように、本発明においては、弾性部材で構成される塗布ブレード６ｆは、前記ブラシローラ６ｂからみて、前記像担持体１の移動方向の下流側位置に設けられている。このように、弾性部材で構成される塗布ブレード６ｆが、前記ブラシローラ６ｂからみて、前記像担持体１の移動方向の下流側位置に設けられていると、クリーニング手段と潤滑剤塗布手段との機能が分離され、そのために、ブラシローラ６ｂで像担持体１上へ供給される潤滑剤の塗布がいっそう容易となり、そのために、磁性粉末６ｄ′の高画像濃度の帯画像を連続して出力し続けた際にも、高画像濃度部の潤滑剤塗布量の低下をいっそう抑えることが可能となる潤滑剤塗布装置６を提供することができる。図２において、６ｇは、塗布ブレード６ｆの支持部材である。
【００５５】
図１，２に示されているように、本発明のプロセスカートリッジ８は、像担持体１と、該像担持体１の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６と、を少なくとも含んで一体に支持され、画像形成装置９の本体に着脱自在に固定されている。そして、本発明のプロセスカートリッジ８は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を有している。また、本発明のプロセスカートリッジ８においては、前記リーニング装置（リーニング手段）７を有していてもかまわない。前記リーニング装置（リーニング手段）７は、例えば、クリーニングブレード７ａと、支持部材７ｂと、トナー回収コイル７ｃとで構成されている。図１，２において、８ａは、像担持体１を回転自在に支持するカートリッジケースである。
【００５６】
このように、像担持体１と、該像担持体１の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６と、該像担持体１の表面をクリーニングするクリーニング手段７とを少なくとも含んで一体に支持され、画像形成装置１０の本体に着脱自在に固定されたプロセスカートリッジ８において、該潤滑剤塗布装置６が、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置であると、それらの部品の交換作業等が容易になり、そのために、部品の交換時間を短縮することができる。
【００５７】
図２に示されているように、本発明のプロセスカートリッジ８には、前記クリーニング手段７として、弾性部材で構成されるクリーニングブレード７ａが設けられている。図２において、７ｂは、ブレード支持部材であり、７ｃは、トナー回収コイルである。このように、前記クリーニング手段７として、弾性部材で構成されるクリーニングブレード７ａが設けられていると、像担持体１の表面に供給された潤滑剤の微粉が均一に塗布され易くなると共に、クリーニング部材のコストを最小限に抑えるプロセスカートリッジ８を提供することができる。
【００５８】
前記クリーニングブレード７ａは、前記像担持体１の移動方向に対してカウンター方向に支持されている。このように、前記クリーニングブレード７ａが、前記像担持体１の移動方向に対してカウンター方向に支持されていると、潤滑剤の塗布能力に優れ、像担持体１の表面に供給された潤滑剤成形物の微粉末６ａ′が均一に塗布され易くなると共に、クリーニング部材のコストを最小限に抑えるプロセスカートリッジ８を提供することができる。
【００５９】
本発明の画像形成装置９，１０は、潜像を担持する像担持体１と、前記像担持体１を均一に帯電させる帯電装置（帯電手段）２と、前記像担持体１の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置３と、前記静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して可視像を形成する現像装置（現像手段）４と、前記可視像を中間転写ベルト（転写部材）５ｂに転写する転写装置（転写手段）５と、前記像担持体１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６と、を少なくとも有している。そして、本発明の画像形成装置９，１０は、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置６を有している。また、前記潤滑剤塗布装置６においては、前記像担持体１の表面に残存したトナー１１を除去するクリーニング装置７を有していてもかまわない。このように、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１〜９のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置６を有していると、潤滑剤を像担持体１の表面に均一に塗布することにより該像担持体１に当接する部材との潤滑性を長期間にわたり向上させることができ、そのために、高画質画像を長期間形成可能な画像形成装置９，１０を提供することができる。
【００６０】
前記潤滑剤塗布装置６は、前記転写装置５よりも前記像担持体１の移動方向の下流側位置であって、かつ、前記帯電装置２よりも前記像担持体１の移動方向の上流側位置に配置されている。このように、前記潤滑剤塗布装置６が、前記転写装置５よりも前記像担持体１の移動方向の下流側位置であって、かつ、前記帯電装置２よりも前記像担持体１の移動方向の上流側位置に配置されていると、潤滑剤の塗布が他のプロセスに影響されずに行うことができ、そのために、像担持体１の表面に潤滑剤の微粉末６ａ′をいっそう長期間にわたり安定して均一に塗布することができ、よって、高画質画像をいっそう長期間形成可能な画像形成装置９，１０を提供することができる。
【００６１】
また、本発明の画像形成装置は、好ましくは、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを有している。このように請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを有していると、部品のメンテナンスや交換作業が容易になり、そのために、ランニングコストを最小限に抑えた画像形成装置９，１０を提供することができる。
【００６２】
次ぎに、図１，２を用いて、本発明における画像形成装置９，１０を詳しく説明する。画像形成装置９、１０においては、像担持体（感光体）１は、回転可能に支持され、矢印方向に回転される。像担持体１の外周部には、電子写真方式に基づき、帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、潤滑剤塗布装置６、クリーニング装置７が配備されている。像担持体１は、４個あるが、それぞれ周囲に設けられる画像形成用の部品構成は、同じであって、現像装置４が扱う色材（トナー）の色がそれぞれ異なるものとなっている。像担持体１は、一部が転写装置５の中間転写ベルト５ｂに接している。５ａは転写ローラである。像担持体１は、直径が３０から１００ｍｍ程度の導電性支持体表面に光導電性物質である感光層を設けたものである。導電性支持体にはアルミニウム、アルミニウム合金、ニッケル、ステンレス等の導電性金属が可能である。図１、２ではドラム状の像担持体１を用いているが、ベルト状の像担持体であってもかまわない。感光層は電荷発生材と電荷輸送材との機能が一体的に構成された単層型のものと、電荷発生層と電荷輸送層との２層構成となった機能分離型のものが採用可能である。一般的な機能分離型の像担持体１には、導電性支持体上に直接、又は、下引き層（中間層）を介して電荷発生層が設けられ、そして、この電荷発生層上に電荷輸送物質を含有する樹脂層（電荷輸送層）が設けられている。特に、機能分離型の積層像担持体を用いると感度設計の自由度が広がるので、像担持体１には機能分離型の積層像担持体が好ましい。
【００６３】
本発明の画像形成装置９に搭載される帯電装置２は、導電性芯金の周りに中抵抗の弾性層や樹脂層を被覆して構成される帯電ローラ２ａや帯電ローラ２ａを像担持体１に当接させるための図示しないスプリング等を備えている。帯電ローラ２ａは図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧および交流電圧が印加される。また、この帯電ローラ２ａは、両端部にスペーサー部材を設けると、このスペーサーが像担持体１と当接し、像担持体１と一定のギャップを持たせて配置することも可能となる。この帯電ローラ２ａと像担持体１とが接している帯電ローラ２ａの周囲には、帯電ローラ２ａの表面に付着した異物を清掃する帯電クリーニングローラ２ｂが設けられている。これにより、帯電ローラ２ａの長寿命化を実現することができる。
【００６４】
露光装置３は、公知のレーザー方式によって、カラー画像形成に対応した光情報を一様に帯電された像担持体１の表面に潜像として照射する。ＬＥＤアレイと結像手段から成る露光装置も採用可能である。
【００６５】
現像装置４は、像担持体１と対向する位置に、内部に磁界発生部材を備える現像スリーブ４ａが配置されている。現像スリーブ４ａの下方には図示しないトナーボトルから投入されるトナーを現像剤と混合し、攪拌しながら現像スリーブ４ａへ汲み上げるための２つのスクリュー４ｂが備えられている。現像スリーブ４ａによって汲み上げられるトナーと磁性キャリアからなる現像剤は、ドクターブレード４ｃによって所定の現像剤層の厚みに規制され、現像スリーブ４ａに担持される。現像スリーブ４ａは、像担持体１との対向位置において矢印の方向に移動しながら、現像剤を担持搬送し、トナーを像担持体１の潜像面に供給する。
【００６６】
転写装置５は、導電性芯金の周りに中抵抗の弾性層を被覆して構成される転写ローラ５ａ、基体の厚みが２０〜６００μｍの樹脂フィルム、又は、ゴムを基体にした耐熱性かつトナーを静電的に転写可能とする抵抗値を持った中間転写ベルト５ｂ等から構成されており、中間転写ベルト５ｂは矢印方向に移動可能であり、図示しないが回転ローラ、テンションローラ等を用いて支持、張架されている。またベルトループの内側には、転写ローラ５ａが像担持体１の近傍に配備されている。ここでは、転写ローラ５ａは高電圧を印加するローラタイプであるが、電極から放電するチャージャを採用することもできる。
【００６７】
クリーニング装置７は、クリーニング部材としてクリーニングブレード７ａ、前記クリーニングブレード７ａを支持するためのブレード支持部材７ｂ、及び、クリーニングされて余剰になったトナーや紙粉等を搬送しつつ回収するトナー回収コイル７ｃを備えている。ここで、クリーニングブレード７ａは、ウレタンエラストマー、シリコーンエラストマー、フッ素エラストマー等の弾性部材で構成されるが、それらの中でも、ウレタンエラストマーは、耐磨耗性、高機械強度等の点から優れている。クリーニングブレード７ａは、一般的には、遠心成形により弾性部材をシート状に成形した後、これをブレード形状にカットする。また、クリーニングブレード７ａは、ブレード支持部材７ｂに貼着されて支持されている。前記ブレード支持部材７ｂは、好ましくは、金属、プラスチック及びセラミックから選ばれる材料で構成されるが、それらに限定されるものではない。機械強度の高いＳＵＳ等の鋼板、アルミニウム板、又は、リン青銅等の銅板を用いることもできる。このような材料で構成されるクリーニングブレード７ａは、ブレード支持部材７ｂをスプリングにより加圧したり、クリーニング装置７のケースに固定したりすることで、弾性部材を撓ませることにより、所定の当接圧で像担持体１の表面に当接する。ここで、クリーニングブレード７ａの当接条件であるカウンター方式及びトレーリング方式の定義を図７、８を用いて行う。図７にカウンター方式の代表例を示し、そして、図８にトレーリング方式の代表例を示す。図中の当接角：βで数値化すると、βが０°を越えて９０°未満の場合をカウンター方式と呼び、βが９０°を越えて１８０°未満の場合をトレーリング方式と呼ぶ。本発明を実施する場合は、画像形成装置９が動作し始めると、クリーニングブレード７ａによる当接圧の上昇量の大きいカウンター方式の方がクリーニング性能が向上するという点で好ましい。また、同様の構成のクリーニング装置７を前述の転写装置５の特に中間転写ベルト５ｂに対しても配備することで、転写後の中間転写ベルト５ｂ上に残存するトナーによる不具合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。
【図２】本発明の他の一実施の形態を示す画像形成装置の概略説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の部分の一部拡大概略説明図である。
【図４】本発明の他の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の一部拡大概略説明図であって、（ａ）は、磁界発生前の状態を示し、そして、（ｂ）は、磁界発生後の状態を示す。
【図５】図４における磁界発生部材の拡大断面説明図である。
【図６】本発明の他の一実施の形態を示す潤滑剤塗布装置の一部拡大概略説明図である。
【図７】クリーニングブレードの当接条件であるカウンター方式を説明する説明図である。
【図８】クリーニングブレードの当接条件であるトレーリング方式を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  像担持体
２帯電装置（帯電手段）
２ａ  帯電ローラ
２ｂ  帯電クリーニングローラ
３  露光装置
４  現像装置（現像手段）
４ａ  現像スリ−ブ
４ｂ  スクリュー
４ｃ  ドクターブレード
５  転写装置（転写手段）
５ａ  転写装置
５ｂ  中間転写ベルト（転写部材）
６  潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）
６ａ  潤滑剤成形物
６ａ′  潤滑剤成形物の微粉末
６ｂ  ブラシローラ
６ｂ1 毛足（ブラシ繊維）
６ｂ2 ブラシスリーブ
６ｃ  磁界発生部材
６ｃ1  鉄芯
６ｃ2  コイル
６ｄ  磁性粉末群
６ｄ′  磁性粉末
６ｅ  潤滑剤成形物の保持部材
６ｆ  塗布ブレード
６ｇ  塗布ブレードの支持部材
６ｈ  攪拌ブレード
６ｉ  磁性粉受け
６ｊ  移動手段
７  クリーニング装置（クリーニング手段）
７ａ  クリーニングブレード
７ｂ  クリーニングブレードの支持部材
７ｃ  トナー回収コイル
８  プロセスカートリッジ
８ａ  カートリッジケース
９，１０  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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