(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形真空容器のための環状エンドピースであって、
金属製エンドピース（４２）と、
前記金属製エンドピースの表面から間隔をあけた外側装飾シェル（４４）と、
前記金属製エンドピースと前記外側装飾シェルとに接着結合して、前記金属製エンドピースと前記外側装飾シェルの間の空間を充填する固体発泡体層が含まれている、
環状エンドピース。
【請求項２】
ケーブルと、導管と、他の構成部品と、のうちの少なくとも１つが前記固体発泡体内に埋め込まれることを特徴とする、
請求項１に記載の環状エンドピース。
【請求項３】
前記固体発泡体層に、少なくとも２つの異なるタイプの発泡体が含まれ、前記異なるタイプの発泡体のうちの２つは質量密度が異なることを特徴とする、請求項１または２に記載の環状エンドピース。
【請求項４】
円筒形外壁（１２）と、円筒形内壁（１４）と、前記円筒形外壁（１２）と前記円筒形内壁（１４）のそれぞれの端部を接合する請求項１から３のいずれか１項に記載の環状エンドピースが含まれている、円筒形真空容器。
【請求項５】
請求項４に記載の円筒形真空容器内に収容された円筒形超伝導マグネットと、前記円筒形真空容器の腔内に収容された傾斜磁場コイルが含まれている、磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）システム用のマグネットアセンブリ。
【請求項６】
円筒形真空容器用の環状エンドピース製造方法であって、
金属製エンドピース（４２）を設けるステップと、
少なくとも１つの固体発泡体（４０）片を設けるステップと、
前記金属製エンドピースの外表面に前記固体発泡体片を接着結合するステップと、
前記固体発泡体の上に硬化していない樹脂含浸繊維材料を重ねるステップと、
前記硬化していない樹脂含浸繊維材料の上に外側モールドを被せるステップと、
前記樹脂含浸繊維材料を硬化させて、前記発泡体に結合される固体層としての装飾カバーシェル（４４）を形成するステップと、
が含まれている、方法。
【請求項７】
円筒形真空容器用の環状エンドピース製造方法であって、
金属製エンドピース（４２）を設けるステップと、
少なくとも１つの固体発泡体（４０）片を設けるステップと、
前記金属製エンドピースの外表面に前記固体発泡体片を接着結合するステップと、
前記固体発泡体の上に繊維材料を重ねるステップと、
前記繊維材料の上に外側モールドを被せるステップと、
前記繊維材料に硬化していない樹脂を浸み込ませるステップと、
前記樹脂含浸繊維材料を硬化させて、前記個体発泡体に結合される固体層としての装飾カバーシェル（４４）を形成するステップと、
が含まれている、方法。
【請求項８】
ケーブル、導管、または、他の構成部品を収容するため、前記固体発泡体に窪みが予備成形されることを特徴とする、請求項６または７に記載の方法。
【請求項９】
円筒形真空容器用の環状エンドピース製造方法であって、
金属製エンドピース（４２）を設けるステップと、
モールドにゲルコート層でライニングを施し、次に、硬化していない樹脂含浸繊維材料層でライニングを施すステップと、
前記樹脂含浸繊維材料を硬化させて、固体層としての装飾カバーシェル（４４）を形成するステップと、
前記装飾カバーシェルに対して適切な空間的関係をなすように前記金属製エンドピースの位置決めを行うステップと、
前記金属製エンドキャップの外表面と前記装飾カバーシェルの内表面との間のギャップに膨張発泡材料を注入し、前記膨張発泡材料が膨張して、前記装飾カバーシェルと前記金属製エンドピースとの間のギャップが充填され、前記装飾カバーシェルと前記金属製エンドピースが結合されるようにするステップと、
前記膨張発泡材料を硬化させるステップと、
が含まれている、方法。
【請求項１０】
前記金属製エンドピース（４２）がスピニング技法またはプレス成形によって形成されることを特徴とする、請求項６から９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記繊維材料が、ガラス繊維マット、ガラス繊維フェルト、炭素繊維マット、炭素繊維フェルト、アラミド繊維マット、アラミド繊維フェルトから構成されるグループの中から選択されることを特徴とする、請求項６から１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
円筒形真空容器の製造方法であって、
円筒形外壁（１２）、円筒形内壁（１４）、及び、少なくともそのうちの１つが請求項１から５のいずれか１項に記載のエンドピースである環状エンドピースを設けるステップと、
前記環状エンドピースによって前記円筒形外壁と前記円筒形内壁のそれぞれの端部を接合するステップと、
が含まれている、方法。
【請求項１３】
円筒形真空室の製造方法であって、
円筒形外壁（１２）、円筒形内壁（１４）、及び、環状金属製エンドピース（４２）を設けるステップと、
前記環状エンドピースによって前記円筒形外壁と前記円筒形内壁のそれぞれの端部を接合し、密閉容器を形成するステップと、が含まれており、
さらに、前記密閉用器の前記環状金属製エンドピースの１つを利用して、請求項６から１１のいずれか１項に記載の少なくとも１つのエンドピースを製造するステップが含まれることを特徴とする、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置を収容するための改良された真空容器に関するものである。とりわけ、本発明は、磁気共鳴画像診断システムの冷却超伝導マグネットを収容するための真空容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、低温槽内の超伝導マグネットのような冷却装置は、外部真空容器（ＯＶＣ）内に保持される。冷却装置に有効な断熱を施すため、冷却装置とＯＶＣの内表面との間の空間が真空排気される。
【０００３】
磁気共鳴画像診断システムでは、一般に、金属製の中空円筒形ＯＶＣ、すなわち、円筒形外壁、円筒形内壁、及び、円筒形外壁と円筒形内壁のそれぞれの端部を接合する環状エンドピースを含むＯＶＣ内に収容された円筒形超伝導マグネットが用いられる。ＯＶＣは、一般に互いに溶接されたステンレス鋼製構成部品から形成される。
【０００４】
本発明は、ＯＶＣ、とりわけ、ＭＲＩシステムに用いられるようなその美的外観が重要なＯＶＣのための改良型エンドピースに関するものである。現在のＭＲＩシステム内では、強い金属製外部真空容器（ＯＶＣ）によって、超伝導マグネットの断熱に必要な内部真空環境が維持されている。一般に、ＯＶＣのまわりには独立した装飾カバー（‘looks’cover）が設けられており、ＯＶＣ自体から垂れ下がった支持フレームに取り付けられている。装飾カバーは、一般に、ゲルコーティングを施され、外部が装飾されたガラス繊維強化プラスチック（ＧＲＰ）カバーである。装飾カバーのこうした構成によって、ＯＶＣの美観が向上する。装飾カバーのもう１つの重要な特徴は、ＯＶＣからのノイズが減衰するということである。
【０００５】
ＯＶＣの環状エンドピースは、一般に８ｍｍ厚のステンレス鋼のような比較的厚い金属である。ＯＶＣの外部にかかる大気圧に耐えるには、通常こうした厚さが必要になる。ＭＲＩシステムの場合、傾斜磁場コイルからの変動磁場によって、ＯＶＣの材料、すなわち、エンドピースと円筒形内壁の両方に渦電流が生じる可能性がある。マグネットの磁場におけるこれらの渦電流によって、ＯＶＣのエンドピースに、おそらくは円筒形内壁にも振動が生じ、患者にとって不快な音響雑音をもたらすことになる可能性がある。エンドピースにはもっと薄い材料を用いるほうが仕上がったシステムの重量及び材料のコストに関して有利であろうが、一般には、薄い金属を利用するとエンドピースの振動が増大することが分かっている。これは、とりわけ、短いマグネットを収容するＯＶＣの場合に当てはまる。というのは傾斜磁場コイルの端部がＯＶＣの端部に近くなるためである。
【０００６】
ＭＲＩ内で発生するノイズを制御するための従来の構成は、ある構成の装飾カバー内にマグネットのＯＶＣを完全に封じ込めて、装飾カバーと振動する金属ＯＶＣの間に、発生する音響振動を減衰させるのに十分な大きさのエアギャップを設けることである。しかしながら、とりわけ比較的短いＯＶＣについては、この減衰ではあまり役には立たず、残りの放出音響雑音は依然として大きいままである。
【０００７】
図１には、ＭＲＩシステムの円筒形超伝導マグネットの収容に適した先行技術によるＯＶＣ１０の概略図が示されている。アクセスタレット、冷凍機ハウジング、及び、機械的取付け箇所のような機構は、実際には必要であるが、分かりやすくするため図１には示されていない。ＯＶＣ１０は、円筒形外壁１２、円筒形内壁１４、及び、円筒形外壁１２と円筒形内壁１４のそれぞれの端部を接合する環状エンドピース１６から構成されている。
【０００８】
完成すると、ＯＶＣはそれを囲む装飾カバーで仕上げられる。図２には、図１にII−II
で示すＯＶＣ１０の部分の、装飾カバー装着時の断面図が示されている。
【０００９】
図２には、エンドピース１６の一部が示され、エアギャップ２２によってエンドピース１６の外表面から間隔をあけて装飾カバー２０が装着されている。取付けフレーム２４は、一般に、接着結合、クリップ、ネジ、ボルト、または、リベットのような通し締結具、または、他の適合する取付け手段による装飾カバー２０の取付けに備えて設けられている。取付けフレームは、一般に溶接であるが、場合によってはろう付け、ハンダ付け、または、接着結合といった任意の適合する非貫通手段によってエンドピース１６の外表面に取り付けられる。ＯＶＣ内に収容される冷却装置の機能的要求に応じて、ケーブル２６または流体導管２８のような補助装備を設けることも可能である。少なくとも外観上の理由から、こうした補助装備は、ＯＶＣ１６の外表面と装飾カバー２０の内表面の間に取り付けて、視界から隠れるようにするのが望ましい。補助装備２６、２８を所定位置に保持するために、クランプ３０のような保持手段を設けるのが望ましい。
【００１０】
ＯＶＣ１０を含むシステムの組み立て中に、ＯＶＣにフレーム２４、クランプ３０、補助装備２６、２８、及び、装飾カバー２０を取り付けるにはかなりの労力を必要とする。エンドピースは、一般に、円筒形壁１２、１４に溶接されるが、図２に示すように厚いエンドピースでうまく実現するのは困難である。
【００１１】
図２に示すアセンブリの全厚ｔ1には、エンドピース１６、エアギャップ２２、及び、装飾カバー２０の厚さが含まれており、エンドピース１６の内表面３２と装飾カバー２０の外表面３４との間の仕上がったＯＶＣ及び装飾カバーの軸方向長に相当する。従来の構成の１つでは、厚さｔ1は、エンドピース１６の厚さ８ｍｍ、エアギャップ２２の２０ｍｍ、装飾カバーの厚さ３０ｍｍからなる約５８ｍｍである。装飾カバーの厚さの大部分は、固体発泡体（solid foam）の制振層から構成される。
【００１２】
エアギャップ２２によってエンドピース１６から分離された装飾カバー２０によって囲まれたＯＶＣの現在の構成にはいくつかの欠点がある。これらの欠点のいくつかは次の通りである。ＯＶＣの厚い金属エンドピース１６及び比較的厚い多層ＧＲＰ複合材の装飾カバー２０は、生産コストが高くつき、取扱いが厄介で、重量が重い。取付けフレーム２４及びクランプ３０のようなかなりの数の接合箇所が、ＯＶＣと装飾カバーの間に位置するケーブル２６、導管２８、及び、他の構成部品を固定するために、例えば溶接によってＯＶＣエンドピースに個別に取り付けられるが、これが組立てプロセス全体が複雑で時間のかかる一因になっている。ＯＶＣの厚い金属エンドピース１６は、大きい真空負荷に耐える必要があるが、傾斜磁場コイルからの漂遊磁場との相互作用によって、音響雑音及び振動を生じる可能性がある。これは、現在市場で要求されている、傾斜磁場コイルの各端部がＯＶＣの端部に近くなる短いマグネットシステムにおいてとりわけ厄介である。
【００１３】
必要とされる、図２に示すさまざまな構造層及びエアギャップは、仕上がったＯＶＣ及び装飾カバー構成の長さをさらに増すことになる。市場は、仕上がりサイズのいっそう短いＯＶＣ及び装飾カバー構成を求めており、本発明はこの長さがさらに増すという不利な条件を軽減しようとするものである。
【００１４】
先行技術文献（例えば特許文献１参照）には、円筒形内壁が薄い金属層で製造され、ＯＶＣ内部がガラス繊維エポキシ強化層で強化されたＯＶＣの記載がある。結果生じる壁は、ガス不透過性であり、隣接するＯＶＣ構成部品に溶接することができるが、それにもかかわらず、ＯＶＣ内の傾斜磁場コイルによって生じる磁場に対して比較的透過性である。
【００１５】
先行技術文献（例えば特許文献２参照）には、規則的に励磁及び消磁される超伝導マグネットを収容するためのクライオスタットの記載がある。低温槽及びＯＶＣの壁に生じる無駄な渦電流を阻止するため、これらの低温槽は非金属複合材から製造される。液体寒剤が非金属複合材の接触を防止するため、もう１つの収容槽が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】米国特許第４，７６８，００８号明細書
【特許文献２】米国特許第５，９５６，９５７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の目的は、ＯＶＣ、とりわけＭＲＩシステム用の超伝導マグネットを収容するＯＶＣのための改良式エンドピースを提供することにある。本発明のもう１つの目的は、こうしたエンドピースを含むＯＶＣを提供することにある。本発明のエンドピースは、先行技術のエンドピースより軽量にすることが可能であり、ＯＶＣの内表面と装飾カバーの外表面との間隔を短縮することによって、システムの全体長を短縮することが可能であり、ＯＶＣの初期振動を抑制することによって放出される音響雑音を低減することが可能である。このＯＶＣ用の改良式エンドピースによれば、完成したＯＶＣへの組み付けをより簡単にすることが可能になる。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明のいくつかの実施形態によれば、下記の特定の利点の１つ以上が得られる。
・構築されるシステムのコスト削減及び複雑性の軽減、
・システム長の短縮、
・傾斜漂遊磁場との相互作用の抑制、
・ＯＶＣ端部の剛性の向上及び共鳴振動数の低下、さらにその結果生じる音響雑音の低減。
【００１９】
従って、本発明によれば、全てが付属の請求項において定義されているエンドピース、ＯＶＣ、マグネットアセンブリ、エンドピースの製造方法、及び、ＯＶＣの製造方法が提供される。
【００２０】
本発明の以上の及びその他の目的、特性、及び、利点については、一定の比率で描かれているわけではない添付の図面を参照しながら、例証のためだけに提示されているそのいくつかの実施形態に関する下記説明を検討することによってより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ＯＶＣ、装飾カバー、及び、組み込まれる補助装置の従来の構成を表した図である。
【図２】図１に示すような従来の構成によるエンドピースの一部の断面図である。
【図３】本発明の実施形態の１つによるＯＶＣのエンドピース分の対応する部分の断面図である。
【図４】本発明の実施形態の１つによるＯＶＣのエンドピース分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図３には、図２に示す部分断面図に対応する本発明によるＯＶＣのエンドピース分の部分断面図が示されている。
【００２３】
図３に示すように、本発明によればＯＶＣエンドピースと外側装飾カバーの一体化が可能になる。エンドピースには、比較的薄い金属製ＯＶＣエンドピース４２と外側装飾カバーシェル４４の間に密閉されたポリウレタン発泡体のような固体発泡体の層４０が含まれている。発泡体層４０は、さまざまな流体導管２８、ケーブル２６、ケーブル用導管、及び、他の補助装備を保持し、収容することが可能である。こうした補助装備は、ＯＶＣまたは装飾カバーに固定する必要はなく、発泡体層４０単独で処置位置に保持することが可能である。このため、取付け取付けフレーム及びクランプを必要とする先行技術に比べて組立て時間が短縮される。
【００２４】
さらに、装飾カバー４４は、それ自体が金属ＯＶＣエンドピースに接着結合可能な発泡体層に接着結合することが可能である。これによって、装飾カバーを取り付けるために取付けフレームのフレーム構造を設ける必要がなくなり、やはり、組立てが単純化され、システムコストが低下し、システム全体の複雑性が軽減され、組立て時間が短縮される。
【００２５】
金属製ＯＶＣエンドピース４２は、先行技術のエンドピース１６より大幅に薄い。この薄い金属性ＯＶＣエンドピース４２は、スピニング（先行技術において用いられるような）またはプレス成形（従来のエンドピースの厚さのためにこれまでは不適当とみなされていた）によって形成することが可能である。金属製ＯＶＣエンドピース４２が薄くなると、ＯＶＣ及び装飾カバー構成の重量が軽くなり、材料費が低下する。エンドピースの金属が薄くなると、ＯＶＣの円筒形壁１２、１４へのエンドピース４２の溶接も容易になり、ＯＶＣが必要とする真空シールの長期有効性が改善される。エンドピースの金属が比較的薄いので、エンドピースと傾斜磁場コイルからの漂遊磁場との相互作用も弱まり、従って、傾斜磁場によって誘発される音響振動が抑制される。さらに、金属製ＯＶＣエンドピースが薄くなると、従来のＯＶＣエンドピースより電気抵抗が増大する。この結果、渦電流が減少し、対応する加熱及びエネルギ損失も減少する。
【００２６】
装飾カバーシェル４４は、従来の装飾カバー２０よりも薄くし、重量を軽くすることも可能である。本発明のＯＶＣエンドピースの装飾カバーは、自己支持型である必要はなく、全体として本発明のＯＶＣエンドピースの強度及び剛性をもたらすことになる。この考え方は材料費の削減に役立つ。
【００２７】
本発明の実施形態の１つでは、本発明のＯＶＣエンドピースの全体厚ｔ2は、金属製エンドピース４２の厚さ２ｍｍ、発泡体層４０の３０ｍｍ、装飾カバーシェルの３ｍｍからなる約３５ｍｍである。これは、厚さｔ1が約５８ｍｍである上述の従来の構成に比べて端部毎に約２３ｍｍの軸方向長さが節減されるということである。従来のエンドピース及び装飾カバー構成がＯＶＣ両端において本発明のエンドピースに取り替えられると、この軸方向長さの節減を２倍にすることが可能になる。こうした軸方向長さの節減は、ＭＲＩシステムのメーカによって大いに重んじられ、市場において強く求められている。短い軸方向長さは、患者の閉所恐怖を軽減し、スループットを高め、画像診断される患者への接近性を向上させ、介入手技を容易にするものと考えられている。
【００２８】
望ましい実施形態の場合、本発明のエンドピース内の３層（金属エンドピース４２、発泡体層４０、及び、装飾カバーシェル４４）は、できればエアギャップを設けずに互いにしっかりと結合される。本発明のエンドピースの全体厚ｔ2は、従来の構成のエンドピースの全体厚ｔ1（図２）に比べて薄くなっている。従って、本発明のエンドピースを利用すると、システム全体長を短縮することが可能になる。発泡体層４０に装飾カバーシェル４４を結合し、同様に金属製ＯＶＣエンドピース４２にも結合することによって、装飾カバー４４が発泡体層４０及びＯＶＣエンドピース４２によって所定位置にしっかりと保持されるので、装飾カバー４４の材料のクリープ効果（変形）のリスクが低下する。
【００２９】
発泡体層の材料は、不必要に重量を増すことなく、予測される機械的応力に耐えるように適宜選択すべきである。発明者は、エンドピースの異なる領域において、予測される応力分布に従って一般に密度が約８０ｋｇ．ｍ-3のいわゆる低密度発泡体と一般に密度が約２００ｋｇ．ｍ-3のいわゆる高密度発泡体を組み合わせることを提案している。適合する発泡材料は、ディアブ・インターナショナル・アーベー（ＤＩＡＢ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＡＢ）社からディビニセル（ＤＩＶＩＮＹＣＥＬＬ：登録商標）の商品名で入手可能である。
【００３０】
本発明のエンドピースは、先行技術の構成より薄く、軽く、コスト有効度が高いにもかかわらず、全体厚ｔ2が単一要素として作用するので、エンドピースの総合的な有効剛性は少なくともＯＶＣの現在の金属製エンドピース１６と同等である。エンドピースのこの剛性と質量減少が相俟って、エンドピースの共鳴振動数が高くなり、その結果、エンドピースの振動がシステム全体の音響雑音スペクトルに関して支配的な臨界振動数範囲からエンドピースの共鳴振動数が取り除かれることによって、傾斜磁場によって誘発される振動に関連した総合性能が向上する可能性がある。
【００３１】
本発明のエンドピースの製造に関して可能性のある方法の１つは、次の通りである。
金属製ＯＶＣエンドピース４２が、従来のスピニング技法によって形成されるか、または、プレス成形によって形成される。切断して成形された固体発泡体４０を、金属製エンドピース４２の外表面に接着結合する。
前述のケーブル、導管、または、他の構成部品を収容するため、固体発泡体に窪みを予備成形することが可能である。一般に、こうしたケーブル、導管、及び、構成部品には、傾斜磁場コイルを冷却するための冷却液を送る流体導管、及び、ＭＲＩシステムに用いられるＲＦコイルに接続されるケーブルを含むことが可能である。
次に、発泡体４０の上にガラス繊維マットまたはフェルトが重ねられる。ガラス繊維は乾燥していても、あるいは、既に樹脂によって湿っていてもかまわない。
ガラス繊維マットまたはフェルトの上に外部モールドが被せられる。
アセンブリを減圧バッグ内に配置し、その後、バッグに真空排気を施して、構造を圧縮し、空気を排出する。
ガラス繊維マットまたはフェルトが乾燥したまま重ねられた場合、アセンブリが真空下にある間に、樹脂を注入することになる。樹脂が硬化すると、発泡体に結合する固体層としての装飾カバーシェル４４が形成される。硬化樹脂は、金属製エンドピース４２に対する発泡体層４０の結合を助ける働きをすることが可能である。
減圧バッグ及びモールドが除去され、ＧＲＰ装飾カバーの外表面が適切に仕上げられる。装飾ゲルコート層は、硬化したＧＲＰ層に付着させるか、または、ガラス繊維マットまたはフェルトの上にモールドを被せる前に、モールドの内表面に付着させることが可能である。
【００３２】
代替方法の１つでは、金属製エンドピース４２は、やはり従来のスピニング技法によってまたはプレス成形によって形成される。適合する装飾カバーモールドは、まず、ゲルコート層によって、次に、樹脂含浸ガラス繊維マットまたはフェルトの層によってライニングが施され、結果得られる構造が硬化すると、モールド内に装飾カバーシェル４４が形成される。装飾カバーシェルがまだそのモールド内にある間に、装飾カバーシェル４４に対して適切な空間的関係をなすように金属製エンドピース４２の位置決めが行われる。発泡体内に収容すべきケーブル、導管、及び、他の構成部品も所定位置に配置される。次に、金属製エンドキャップ４２の外表面と装飾カバーシェル４４の内表面との間のギャップに膨張発泡材料が注入される。膨張発泡材料は膨張して、装飾カバーシェルと金属製エンドピースとのギャップを充填し、３つの層全てを互いに結合する。発泡体が硬化すると、モールドを除去して、仕上がったＯＶＣエンドピースを露出させることが可能である。モールドを所定位置に保持することによって、発泡体が装飾カバーシェルの装飾外表面を汚すのが防止される。膨張発泡体は、ケーブル、導管、または、他の構成部品のまわりの空間を充填して、前述のように発泡体内の所定位置にそれらを保持することになる。
【００３３】
発泡体層４０及び装飾カバーシェル４４は、これらの方法の１つまたは任意の他の適合する方法によって、後で組み立てられるＯＶＣの構成部品として金属製ＯＶＣエンドキャップに付けることが可能である。代替案として、金属エンドキャップ４２を含むＯＶＣ全体を組み立て、後から発泡体層及び装飾カバーシェルを付けることも可能である。
【００３４】
どちらの組立て方法が用いられるにせよ、当該技術者には明らかなように、例えばイー・アイ・デュポン・ドゥ・ヌムール・アンド・カンパニー（Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ）社からケブラー（登録商標）の商標名で入手可能な炭素繊維またはアラミド繊維といった、ガラス繊維以外の強化材料を用いることが可能である。
【００３５】
提案されている解決法では、従来のＯＶＣエンドピースと外側装飾カバーの機能が組み合わせられる。これによって、独立した端部装飾カバー２０とその取付けフレーム２４が不要になり、その結果システムのコストが低下し、システム全体の複雑性が軽減され、組立てに必要な時間が短縮される。
【００３６】
発泡体層４０は、振動の減衰及び音響雑音の減衰に有効である。発泡体層には、追加固定手段を必要とせずに、さまざまな導管、ケーブル、及び、構成部品を収容することが可能であり、従って組立て時間の短縮及び複雑性の軽減が可能である。
【００３７】
実施形態によっては、例えば、固体発泡体に接着結合することによって、あるいは、発泡体の注入及び硬化時にモールドに構造的特徴を組み込むことによって、フォームギャップに構造的特徴を結合することが可能なものもある。この一例として、簡単に１つのプレートまたはいくつかの個別ボスから構成することが可能であり、発泡体内の所定位置に保持されて、ほぼ円筒形の内壁装飾カバーによって覆われるＯＶＣの内部にボディコイルを固定することが可能なボディコイルブラケットがある。
【００３８】
図４には、層構造の金属製ＯＶＣエンドピース４２、発泡体層４０、及び、装飾カバーシェル４４を含む本発明の完成したＯＶＣエンドピースの断面が示されている。ＯＶＣの円筒形の外壁１２及び内壁１４が仮想で示されている。図４には、円筒形の壁に溶接するための金属製エンドピース４２の露出部分が示されている。図４に例示の実施形態の場合、従来の装飾カバーは、ＯＶＣの円筒形の壁１２、１４に被せて取り付けられることになるが、発泡体層４０の段差４６が、隣接する装飾カバーパネルのエッジ部分のための凹部となり、ほぼ面一の接合が可能になる。装飾カバーシェル４４は、これらの段差４６の表面の少なくとも一部を覆うように拡大することが可能である。次に、ほぼ円筒形の装飾カバーを円筒形外壁１２及び円筒形内壁１４に従来のやり方で取り付けることが可能である。従来のように、漏斗状部材を用いて、ほぼ円筒形の内壁、装飾カバー、及び、本発明のエンドピースの間のギャップを覆うことが可能である。面一の外部仕上げを保つため、ケーブル及び／または導管等は、こうした漏斗状部材によって露出しないように内壁とその装飾カバーとの間のスペースにまで導かれる。
【００３９】
所望の場合、熱成形アクリルのような半透明または透明カバーを、装飾カバーシェルに重ねて取り付けることが可能である。装飾カバーシェルと半透明カバーの間に、広告、ユーザ情報、または、患者を落ち着かせると考えられる画像といった表示素材を取り付けることも可能である。こうしたカバーは、自己支持型でありさえすればよく、本発明のＯＶＣエンドカバーの構造的完全性に関与する必要はない。
【００４０】
通常、ＯＶＣの端部の装飾カバーには制御盤が取り付けられている。本発明のＯＶＣエンドピースの場合、必要な接続線が発泡体層を通り、装飾カバーシェルを通るように経路指定することによって、こうした制御盤を収容することが可能である。代替案として、制御盤が本発明のエンドピースを越えて突き出し、必要な接続線が本発明のエンドピースを通らないように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１２  円筒形外壁
１４  円筒形内壁
１６  環状エンドピース
２０  装飾カバー
２６  ケーブル
２８  導管
４０  固体発泡体層
４２  ＯＶＣエンドピース
４４  装飾カバーシェル
４６  発泡体層段差
【図１】
0005078942.tif 000002
【図２】
0005078942.tif 000003
【図３】
0005078942.tif 000004
【図４】
0005078942.tif 000005