(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収トナーを受け入れるトナー受け入れ部を有する回収トナー容器及び該回収トナー容器内のトナーの満タンを検知する満タンセンサを有するトナー回収装置において、
前記回収トナー容器は、前記回収トナー容器の側壁から突出し、満タン時にトナーが進入する進入部及び該進入部に進入したトナーをトラップし、該回収トナー容器を傾けてもトナーが流出することのないトラップ部を有し、前記満タンセンサは、前記トラップ部にトラップされたトナーを検知することを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記回収トナー容器は、前記トナー受け入れ部で受け入れたトナーを水平方向に搬送する搬送手段を有し、前記進入部及び前記トラップ部は、前記搬送手段によるトナー搬送方向の最下流部に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
回収トナーを受け入れるトナー受け入れ部を有する回収トナー容器において、
前記回収トナー容器の側壁から突出し、満タン時にトナーが進入する進入部及び該進入部に進入したトナーをトラップし、該回収トナー容器を傾けてもトナーが流出することのないトラップ部を有することを特徴とする回収トナー容器。
【請求項４】
前記トナー受け入れ部で受け入れたトナーを水平方向に搬送する搬送手段を有し、前記進入部及び前記トラップ部は、前記搬送手段によるトナー搬送方向の最下流部に設けられたことを特徴とする請求項３に記載の回収トナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置において、クリーニングにより回収されたトナーを回収するトナー回収技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置においては、感光体、中間転写体等の像担持体が転写後にクリーニング手段によりクリーニングされて繰り返し使用される。
【０００３】
クリーニングにおいては像担持体からトナーが掻き取られるが、掻き取られたトナーは回収容器に収納される。
【０００４】
このようなトナー回収において、回収容器におけるトナーの満タンを検知し、満タンを報知する技術が開発され使用されている。
【０００５】
特許文献１では、回収トナー容器の側壁に満タンセンサを設けて、トナーの満タンを検知している。
【０００６】
特許文献１では、さらに、仕切により予備タンクを設け、該予備タンク内のトナーを満タンセンサで検知している。
【特許文献１】特開平６−１３０８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、満タンセンサの構成に関しては説明されていないが、満タンセンサとしては赤外線センサ、即ち、トナーに赤外線を照射し、赤外線の吸収の有無でトナーを検知するものが用いられる。
【０００８】
図１にこのような満タンセンサを用いた満タン検知手段の一例を示す。
【０００９】
図１において、１は回収トナー容器、４は回収トナー容器の側壁に形成された突出部であり、回収トナー容器１の上部に設けられる。
【００１０】
突出部４は、容器の内側から見て凹部に形成されており、回収トナー容器１にトナーが充満したときに、トナーが突出部４に進入する。
【００１１】
５Ａは赤外光を発光する発光素子、５Ｂは赤外光を受光して信号を出力する受光素子である。
【００１２】
回収トナー容器１内にトナーが充満して、突出部４の高さにまで達したときに、突出部４にトナーが進入する。
【００１３】
受光素子５Ｂが進入したトナーを検知して信号を出力し、トナーの満タンが検知される。
【００１４】
図１に示す満タン検知手段は、例えば、特許文献１で説明されているような、トナークラウドによる誤検知がないなどの利点を有する。
【００１５】
特許文献１では、その図１、図３、図５に示されているものではトナークラウドによる誤検知が生ずる可能性がある。
【００１６】
また、図２や図６に示されているものでも、予備タンク内におけるトナークラウドにより誤検知が生ずる可能性がある。
【００１７】
また、特許文献１の図２、６に記載されてものでは、予備タンクにより占められるスペースが大きくなって、十分な収容容積を確保することが困難になるという問題がある。
【００１８】
これに対して、図１に示す満タン手段は、回収トナー容器の側壁に形成した突出部に進入したトナーを検知するので、トナークラウドによる誤検知がない。
【００１９】
しかるに、図１に示す満タン検知手段には次に説明する問題があることが明らかになった。
【００２０】
回収トナー容器は、満タンになったときに、オペレータやサービススタッフにより画像係形成装置から取り外され、リユースに回される。
【００２１】
画像形成装置から取り外された回収トナー容器が正しく、リユースのサイクルに乗せられれば問題ないが、誤って画像形成装置に再度装着される場合がある。
【００２２】
この場合に、取り外し後の取り扱いにおいて回収トナー容器が傾けられると、突出部４内のトナーが流出する場合がある。
【００２３】
突出部４からトナーが流出した回収トナー容器は満タンであるにも拘わらず、満タンセンサにより満タンが検知されない。
【００２４】
したがって、このような回収トナー容器が画像形成装置に装着された場合、制御手段は満タンでないと判断して回収トナー容器にトナーが排出され続け、パッキングと称されるトナー詰まりが画像形成装置の回収トナー排出部に形成されて故障の原因となる。
【００２５】
本発明は、このような問題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００２７】
１．  回収トナーを受け入れるトナー受け入れ部を有する回収トナー容器及び該回収トナー容器内のトナーの満タンを検知する満タンセンサを有するトナー回収装置において、
前記回収トナー容器は、前記回収トナー容器の側壁から突出し、満タン時にトナーが進入する進入部及び該進入部に進入したトナーをトラップし、該回収トナー容器を傾けてもトナーが流出することのないトラップ部を有し、前記満タンセンサは、前記トラップ部にトラップされたトナーを検知することを特徴とするトナー回収装置。
【００２８】
２．  前記回収トナー容器は、前記トナー受け入れ部で受け入れたトナーを水平方向に搬送する搬送手段を有し、前記進入部及び前記トラップ部は、前記搬送手段によるトナー搬送方向の最下流部に設けられたことを特徴とする前記１に記載のトナー回収装置。
【００２９】
３．  回収トナーを受け入れるトナー受け入れ部を有する回収トナー容器において、
前記回収トナー容器の側壁から突出し、満タン時にトナーが進入する進入部及び該進入部に進入したトナーをトラップし、該回収トナー容器を傾けてもトナーが流出することのないトラップ部を有することを特徴とする回収トナー容器。
【００３０】
４．  前記トナー受け入れ部で受け入れたトナーを水平方向に搬送する搬送手段を有し、前記進入部及び前記トラップ部は、前記搬送手段によるトナー搬送方向の最下流部に設けられたことを特徴とする前記３に記載の回収トナー容器。
【発明の効果】
【００３１】
本発明においては、回収トナー容器に、その側壁に形成された突出部からなる進入部及びが進入部に連通するトラップ部を設け、該トラップ部におけるトナーを検知することにより満タンを検知する。
【００３２】
したがって、回収トナー容器を傾けた場合でも、トナーが前記トラップ部から流出することがなく、回収トナー容器を傾けることにより起こる誤検知を防止することができる。
【００３３】
よって、前記誤検知により生ずる画像形成装置の回収トナー排出部におけるトナー詰まりが防止される。
【００３４】
また、トナークラウドによる満タンの誤感知も防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下図示の実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００３６】
図２は本発明の実施の形態に係るトナー回収装置の断面図である。
【００３７】
トナー回収装置Ｂは画像形成装置Ａの回収トナー排出部に装着される。
【００３８】
トナー回収装置Ｂは、回収トナー容器１、回収トナー容器１内のトナーを水平方向に搬送する搬送手段としてのバネスクリュー２及び満タン検知手段３を有する。
【００３９】
画像形成装置Ａは、クリーニング装置（図示せず）により回収されたトナーを排出するスクリュー１０、スクリュー１０により搬送されるトナーの通路を形成する管１１を有する。管１１にはトナーを落下させ排出する排出口１１Ａが設けられる。
【００４０】
また、管１１の先端には、蓋１１Ｂが固定されるとともに、管１１の外周には、シャッタ部材１２が摺動可能に設けられる。
【００４１】
シャッタ部材１２は円筒形であり、管１１の外周に設けられたバネ１３により図の右方向に付勢される。
【００４２】
回収トナー容器１を画像形成装置Ａに装着すると、シャッタ部材１２がバネ１３の付勢に抗して図の左方向に移動して、排出口１１Ａを開放し図示の状態となる。
【００４３】
また、回収トナー容器１を画像形成装置Ａに装着することにより、バネスクリューの基部が固定されたカップリング２Ａが画像形成装置Ａの駆動軸１４に結合される。
【００４４】
図２に示す状態で、画像形成装置Ａが作動すると、スクリュー１０が回転して、回収トナーが排出口１１Ａから回収トナー容器１内に排出される。
【００４５】
排出されたトナーＴは矢印Ｗ１のように落下して、落下位置に堆積するが、堆積したトナーの山がバネスクリュー２の高さになると、トナーＴはバネスクリュー２により矢印Ｗ２で示す図の右方向に移動する。
【００４６】
このように、回収トナー容器１内に落下したトナーはバネスクリュー２により矢印Ｗ２のように移動して、回収トナー容器１内には、偏りが少ない状態でトナーが集積する。
【００４７】
トナーＴは、バネスクリュー２により容器内に分散収納されるが、満タン検知手段３はバネスクリュー２によりトナーの搬送方向に関してその最下流部、且つ、上部に配置されており、図２における右上端部には、満タンになる最後の段階でトナーが運ばれる。
【００４８】
満タン検知手段３は、回収トナー容器１の右端部に設けられているので、満タン検知手段３がトナーを検知したときは、満タン状態になっている。
【００４９】
満タン検知手段３において、満タンが検知された場合、ユーザやサービススタッフは回収トナー容器１を画像形成装置Ａから取り外し、空の回収トナー容器１を画像形成装置Ａに装着する。
【００５０】
回収トナー容器１を画像形成装置Ａから取り外すと、シャッタ部材１２がバネ１３により押されて図の右方向に移動し、蓋１１Ｂに密着して停止する。
【００５１】
シャッタ部材１２が蓋１１Ｂに密着することにより、排出口１１Ａは閉鎖され、トナーが画像形成装置Ａから漏れ出すことはない。
【００５２】
次に、満タン検知手段３につて、図３、４を参照して説明する。
【００５３】
満タン検知手段３は回収トナー容器１の図２における背面側に設けられている。
【００５４】
満タン検知手段３を構成する突出部４は、回収トナー容器１の図１における背面部側壁Ｈ１に設けられる。
【００５５】
図４（ａ）は突出部４の側面図であり、図４（ｂ）は、突出部４の水平断面図である。
【００５６】
突出部４は図２（ｂ）に示すように容器１の側壁１Ｈから突出している。
【００５７】
突出部４は、側壁１Ｈから突出した進入部４Ａと、進入部４Ａに連通し、トナーをトラップするトラップ部４Ｂを有する。
【００５８】
回収トナー容器１内にトナーが満タンになると、トナーは、満タン検知手段３の高さに達して進入部４Ａに進入する。
【００５９】
進入部４Ａに進入したトナーは屈曲した通路を経て矢印Ｗ３で示すように流れてトラップ部４Ｂに堆積しトラップされる。
【００６０】
図４は満タン検知手段３を示す。
【００６１】
満タン検知手段の満タンセンサ５は、赤外光を発光する光源５Ａ及び赤外光を受光して信号を出力する受光素子５Ｂで構成され、画像形成装置Ａ（図２参照）に設けられる。
【００６２】
光源５Ａが発光する赤外光は矢印Ｗ４のように、トラップ部４Ｂを過して、受光素子５Ｂに入射する。
【００６３】
トラップ部４Ｂにトナーが存在すると、赤外光がトナーにより吸収されるので、トラップ部４Ｂのトナーが進入した状態、即ち、満タンが検知される。
【００６４】
満タンが検知された場合ユーザやサービススタッフによりトナー回収装置Ｂが画像形成装置Ａから取り外される。
【００６５】
前記に説明したように、満タン検知手段が図１に示すように回収トナー容器から突出した突出部４内のトナーを検知する構成である場合、トナー回収装置Ｂを傾けたときに、突出部４からトナーが流出する場合がある。
【００６６】
突出部４からトナーが流出することにより、満タン状態であるにも拘わらず、満タンセンサが満タンでないことを示す信号を出力する。
【００６７】
これにより、満タンのトナー回収装置Ｂが再度装着され、画像形成装置Ａから排出された回収トナーが満タンの回収トナー容器内に排出されて、画像形成装置Ａのトナー排出部やトナー回収装置におけるトナーのパッキング等の問題が発生する。
【００６８】
トナーをトラップするトラップ部４Ｂが設けられているので、トラップ部４Ｂ内のトナーは、回収トナー容器１を傾けるなど、通常の操作によっては、トラップ部４Ｂから流出することはない。
【００６９】
したがって、満タンのトナー回収装置が満タンでないことを示す信号を発生することが確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】回収トナーの満タンの誤検知を説明するための図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るトナー回収装置の断面図である。
【図３】突出部及びトラップ部を示す図である。
【図４】満タン検知手段を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  回収トナー容器
２  バネスクリュー
３  満タン検知手段
４  突出部
４Ａ  進入部
４Ｂ  トラップ部
５  満タンセンサ
【図１】
0005062015.tif 000002
【図２】
0005062015.tif 000003
【図３】
0005062015.tif 000004
【図４】
0005062015.tif 000005