(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の内部に導入され被検体内情報を取得する被検体内導入装置と、前記被検体の外部に配置され前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置情報を導出する位置検出装置とを有する被検体内位置検出システムであって、
前記被検体内導入装置は、当該被検体内導入装置の外周面に配置され、前記被検体内情報を前記被検体の外部に送信するための送信用電極を具備し、
前記位置検出装置は、
前記被検体の外表面に配置された複数の受信用電極と、
前記複数の受信用電極の中から、前記被検体内情報を受信するための受信用電極を選択する受信用電極選択回路と、
前記受信用電極選択回路により選択された受信用電極以外の中から前記被検体内導入装置の位置検出にかかる受信用電極を選択する位置検出用電極選択回路と、
前記位置検出用電極選択回路により選択された受信用電極からの電気信号に基づいて前記被検体内導入装置の位置情報を導出する位置情報導出回路と、
を具備することを特徴とする被検体内位置検出システム。
【請求項２】
前記位置情報導出回路は、前記被検体内情報が受信されている間に前記電気信号を検出し、次の前記被検体内情報が受信されるまでに前記被検体内導入装置の位置情報を導出することを特徴とする請求項１に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項３】
前記位置検出装置は、前記複数の受信用電極間のインピーダンスを測定するインピーダンス測定回路をさらに具備し、
前記位置情報導出回路は、前記位置検出用電極選択回路により選択された受信用電極からの電気信号と前記インピーダンス測定回路により測定されたインピーダンスとに基づいて前記被検体内導入装置の位置情報を導出することを特徴とする請求項１に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項４】
受信用電極選択回路は、前記位置情報導出回路によって導出された前記被検体内導入装置の位置情報に基づいて次の前記被検体内情報を受信するための受信用電極を選択することを特徴とする請求項１に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項５】
受信用電極選択回路は、前記被検体内情報が受信されていない間に次の前記被検体内情報を受信するための受信用電極を選択することを特徴とする請求項４に記載の被検体内位置検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体の内部に導入された被検体内導入装置の位置情報を導出することが可能な被検体内位置検出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡の分野においては、飲み込み型のカプセル型内視鏡（被検体内導入装置）が提案されている。このカプセル型内視鏡は、撮像機能と無線通信機能とを有している。そして、カプセル型内視鏡は、観察（検査）のために被検体の口から飲み込まれた後、自然排出されるまでの間、体腔内、例えば胃や小腸等の臓器の内部をその蠕動運動に従って移動し、画像データ等の被検体内情報を取得する。体腔内を移動する間、カプセル型内視鏡によって体内で得られた画像データは、順次無線通信により外部に送信され、外部に設けられたメモリに蓄積されるようになっている。
【０００３】
ここで、カプセル型内視鏡における無線通信方式の一つとして、被検体を信号伝達媒体として利用し画像データを外部に送信する人体通信方式が提案されている。また、人体通信方式のカプセル型内視鏡に関して、被検体内部のカプセル型内視鏡が撮像した画像データの撮像位置を特定するために、カプセル型内視鏡からの画像データを受信する体外受信装置側にカプセル型内視鏡の位置検出を行う機能を持たせたものが提案されている。このような位置検出機能を備えた被検体内位置検出システムの一例として、カプセル型内視鏡から当該カプセル型内視鏡の外周面に配置された電極間の電位差を利用して送信される送信信号を位置検出に利用するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の例では、カプセル型内視鏡から送信された送信信号が被検体内を介して被検体外部に設けられた体外受信装置の受信用電極において受信され、各々の受信用電極における信号の受信強度の違いに基づいてカプセル型内視鏡の位置が導出される。また、特許文献１の体外受信装置による位置検出方法においては、被検体外に複数配置された受信用電極の中から、順次、受信用電極を選択し、該受信用電極を介して得られる信号の電圧強度をメモリに保存した後、メモリに保存した電圧強度に基づいて、受信に最適な受信用電極の選択を行うことも開示されている。
【特許文献１】特表２００６−５１３００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像データの受信後に順次受信用電極を切り替えながらカプセル型内視鏡の位置検出を行う場合、画像データの受信動作と位置検出動作とには時間差が発生する。このような時間差が発生すると、画像データの受信時におけるカプセル型内視鏡の位置と位置検出時におけるカプセル型内視鏡の位置とに誤差が生じるため、カプセル型内視鏡の位置検出精度を欠くことになるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、カプセル型内視鏡の位置検出を高速に行うことで検出精度を向上することが可能な被検体内位置検出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の被検体内位置検出システムは、被検体の内部に導入され被検体内情報を取得する被検体内導入装置と、前記被検体の外部に配置され前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置情報を導出する位置検出装置とを有する被検体内位置検出システムであって、前記被検体内導入装置は、当該被検体内導入装置の外周面に配置され、前記被検体内情報を前記被検体の外部に送信するための送信用電極を具備し、前記位置検出装置は、前記被検体の外表面に配置された複数の受信用電極と、前記複数の受信用電極の中から、前記被検体内情報を受信するための受信用電極を選択する受信用電極選択回路と、前記受信用電極選択回路により選択された受信用電極以外の中から前記被検体内導入装置の位置検出にかかる受信用電極を選択する位置検出用電極選択回路と、前記位置検出用電極選択回路により選択された受信用電極からの電気信号に基づいて前記被検体内導入装置の位置情報を導出する位置情報導出回路とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カプセル型内視鏡の位置検出を高速に行うことで検出精度を向上することが可能な被検体内位置検出システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
［第１の実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る被検体内位置検出システムの全体構成について示す模式図である。図１に示すカプセル型内視鏡システムは、カプセル型内視鏡２と、位置検出装置３と、表示装置４と、携帯型記録媒体５とを備えている。
【０００９】
被検体内導入装置としての役割を持つカプセル型内視鏡２は、被検体１の内部に導入され、被検体１の内部を通過経路に沿って移動しながら繰り返し撮像を行って被検体内情報（例えば、被検体１の内部の画像データ）を取得する。
【００１０】
位置検出装置３は、カプセル型内視鏡２との間で通信を行うとともに、カプセル型内視鏡２の位置を検出する。図１に示すように位置検出装置３は、受信用電極６ａ〜６ｎと、処理装置７とを有している。受信用電極６ａ〜６ｎは、被検体１の外表面に配置され、カプセル型内視鏡２からの送信信号を受信するための電極である。処理装置７は、受信用電極６ａ〜６ｎにおいて受信された送信信号から被検体１の内部の画像を導出するとともにカプセル型内視鏡２の位置を導出する。
【００１１】
表示装置４は、位置検出装置３によって再生された画像データの内容を表示する。この表示装置４は、携帯型記録媒体５によって得られるデータに基づいて画像表示を行うワークステーション等として構成される。より具体的には、表示装置４は、携帯型記録媒体５に記録されたデータから映像信号を再生してＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等に表示する機能を有する。
【００１２】
携帯型記録媒体５は、処理装置７及び表示装置４に対して着脱可能であって、両者に対する挿着時に情報の出力及び記録が可能な構造を有する。具体的には、携帯型記録媒体５は、カプセル型内視鏡２が被検体１の体腔内を移動している間は処理装置７に挿着されて被検体内の画像及びカプセル型内視鏡２の位置データを記録する。そして、カプセル型内視鏡２が被検体１から排出された後に、処理装置７から取り出されて表示装置４に挿着され、携帯型記録媒体５に記録されているデータが表示装置４によって読み出される。
【００１３】
図２は、カプセル型内視鏡２の内部の詳細な構成を示すブロック図である。即ち、カプセル型内視鏡２は、バッテリー８と、電源回路９と、ＬＥＤ１０と、ＬＥＤ駆動回路１１と、撮像素子（ＣＣＤ）１２と、撮像素子（ＣＣＤ）駆動回路１３と、変調回路１４と、整合回路１５と、送信用電極１６ａ、１６ｂと、システムコントロール回路１７とを有している。
【００１４】
バッテリー８は、カプセル型内視鏡２の内部で電力を使用するための電源である。電源回路９は、バッテリー８からカプセル型内視鏡２の内部の各構成要素に供給するための電力を生成し、この電力をカプセル型内視鏡２の各構成要素に供給する。カプセル型内視鏡２の各構成要素は電源回路９から供給される電力を駆動エネルギーとして動作する。
【００１５】
ＬＥＤ１０は、被検体１の内部の撮像を行う際に被検体１の内部の撮像領域を照明するための光源である。ＬＥＤ駆動回路１１は、ＬＥＤ１０を駆動するための駆動回路である。撮像素子１２は、ＬＥＤ１０によって照明された撮像領域の少なくとも一部を撮像して被検体内情報（画像信号）を取得するＣＣＤ方式の撮像素子である。撮像素子駆動回路１３は、撮像素子１２を駆動する駆動回路である。撮像素子１２において取得された画像信号は、システムコントロール回路１７においてデジタル化され、これによって被検体１の体内の画像データが生成される。
【００１６】
ここで、光源及び撮像素子として、ＬＥＤ及びＣＣＤ方式の撮像素子を用いることは必須ではない。例えば撮像素子としてＣＭＯＳ方式の撮像素子を用いるようにしても良い。
【００１７】
変調回路１４は、システムコントロール回路１７において取得された被検体１の画像データに対して変調等の処理を行い、位置検出装置３へデータを送信するための送信信号を生成する。
【００１８】
整合回路１５は、送信用電極１６ａ、１６ｂと被検体１との間でのインピーダンス整合を行うために、システムコントロール回路１７からの指示に従って変調回路１４により生成された送信信号の特性インピーダンスを変更する。具体的には、整合回路１５は、送信用電極１６ａ、１６ｂとの間に直列または並列に挿入されるインピーダンス可変素子が用いられる。このような整合回路１５により、送信信号の特性インピーダンス、送信信号の電力、送信信号の位相、送信信号の周波数などの特性を変更することができる。さらに、整合回路１５は、被検体１の内部に流れる電流の最大値を規定するための電流保護抵抗素子を備えている。
【００１９】
送信用電極１６ａ、１６ｂは、整合回路１５から出力される送信信号を被検体１の内部に送信するための電極である。送信用電極１６ａ、１６ｂは導電性を有し、且つ耐食性に優れて人体に無害な金属で構成され、カプセル型内視鏡２の外周面に配置される。
【００２０】
システムコントロール回路１７は、ＬＥＤ駆動回路１１、撮像素子駆動回路１３、変調回路１４、整合回路１５、及び電源回路９の動作を制御するとともに、撮像素子１２で得られる画像信号から被検体１の画像データを生成する。
【００２１】
図３は、第１の実施形態における位置検出装置３の内部の詳細な構成を示すブロック図である。上述したように、位置検出装置３は、受信用電極６ａ〜６ｎと、処理装置７とを有している。
【００２２】
受信用電極６ａ〜６ｎは、カプセル型内視鏡２に備わる送信用電極１６ａ、１６ｂから送信された送信信号を受信するための電極である。具体的には、受信用電極６ａ〜６ｎは、導電性を有し、さらに耐食性に優れて人体に無害な金属で構成され、被検体１の体表面に配置されている。なお、ｎは３以上の整数であり、受信用電極の個数を示している。これら受信用電極６ａ〜６ｎの中から、処理装置７により選択された受信用電極を用いて、送信信号が受信される。なお、受信用電極６ａ〜６ｎの個数、配置される位置、具体的な形状等については図１に示したものに限定されることはなく、任意の構成を採用することができる。例えば、図１では被検体１の正面に受信用電極６ａ〜６ｎを配置した例を示しているが、実際にはカプセル型内視鏡２の３次元位置を測定できるように受信用電極６ａ〜６ｎを被検体１の側面や背面にも配置することが望ましい。
【００２３】
処理装置７は、カプセル型内視鏡２から送信された送信信号を受信して画像データを抽出する機能と、カプセル型内視鏡２から送信された送信信号を受信してカプセル型内視鏡２の位置及び向きを検出する機能とを有する。この処理装置７は、受信用電極選択回路１８と、増幅回路１９と、受信回路２０と、位置検出用電極選択回路２１と、増幅回路２２と、検出回路２３と、信号処理回路２４と、位置情報導出部２５と、画像記憶部２６と、位置情報記憶部２７と、バッテリー２８と、電源回路２９とを有している。
【００２４】
受信用電極選択回路１８は、受信用電極６ａ〜６ｎの中で、信号処理回路２４からの受信用電極切り替え信号に従って送信信号の受信に適した１組の受信用電極（以下、受信用電極対と言う）を選択する。増幅回路１９は、受信用電極選択回路１８により選択された受信用電極対からの受信信号（以下、画像受信信号と言う）に対して差動増幅等の処理を行い、処理後の画像受信信号を検出回路２３と信号処理回路２４とに出力する。ここで、増幅回路１９の内部にカプセル型内視鏡２の送信信号の周波数を中心周波数とするバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）を搭載し、画像受信信号のＳ／Ｎを向上させるようにしても良い。なお、このような構成とする場合、送信信号の周波数帯域を通過させるフィルタであれば、ローパスフィルタ（ＬＰＦ）やハイパスフィルタ（ＨＰＦ）を用いても良い。受信回路２０は、増幅回路１９において増幅された画像受信信号に対して復調等の処理を行う。
【００２５】
位置検出用電極選択回路２１は、位置情報導出部２５からの位置検出用電極切り替え信号に従って、受信用電極６ａ〜６ｎの中から、受信用電極選択回路１８で選択された電極以外の受信用電極対を位置検出用の受信用電極として選択する。増幅回路２２は、位置検出用電極選択回路２１により選択された受信用電極対により受信された位置検出用信号に対して差動増幅等の処理を行う。ここで、増幅回路２２の内部にカプセル型内視鏡２の送信信号の周波数を中心周波数とするバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）を搭載し、位置検出用信号のＳ／Ｎを向上させるようにしても良い。検出回路２３は、増幅回路１９または増幅回路２２において増幅された信号の信号強度（電圧強度）を検出する。検出回路２３の具体的な構成としては、例えば整流回路と平滑回路を用いて受信信号を平滑して信号の振幅を検出する回路が考えられる。この他にも、受信信号の振幅の実行値を抽出する実行値検出回路（true RMSコンバータ）を用いて信号強度を検出しても良く、また受信信号のピークを検出するピーク検出回路を用いて信号強度を検出しても良い。
【００２６】
信号処理回路２４は、受信回路２０の出力信号から被検体内の画像データを抽出する。また、信号処理回路２４は、位置情報導出部２５において導出されるカプセル型内視鏡２の向き、位置から、最も効率良く送信信号（画像受信信号）の受信が可能な受信用電極対を選択し、その結果を受信用電極切り替え信号として受信用電極選択回路１８に出力する。
【００２７】
位置情報導出部２５は、受信用電極選択回路１８によって選択された受信用電極及び位置検出用電極選択回路２１によって選択された受信用電極で受信され、検出回路２３から信号処理回路２４を介して入力される受信信号の信号強度を保存するための図示しないメモリを有し、メモリに保存した受信信号の信号強度から、被検体内に存在するカプセル型内視鏡２の向き、位置を導出する。また、位置情報導出部２５は、受信用電極選択回路１８によって選択された受信用電極以外の受信用電極を選択するように、位置検出用電極選択回路２１に対して位置検出用電極切り替え信号を出力する。
【００２８】
画像記憶部２６は、信号処理回路２４において抽出された画像データを記憶する。位置情報記憶部２７は、位置情報導出部２５において導出されたカプセル型内視鏡２の向き、位置のデータを画像記憶部２６に記憶される画像データと対応付けて記憶する。これにより、画像データとその撮像位置とを対応付けすることが可能である。画像記憶部２６及び位置情報記憶部２７に記憶されたデータは、図１に示した携帯型記録媒体５が処理装置７に挿着されたときに携帯型記録媒体５に書き込まれる。
【００２９】
バッテリー２８は、位置検出装置３の内部で電力を使用するための電源である。電源回路２９は、バッテリー２８から位置検出装置３の内部の各構成要素に供給するための電力を生成し、この電力を位置検出装置３の各構成要素に供給する。位置検出装置３の各構成要素は電源回路２９から供給される電力を駆動エネルギーとして動作する。
【００３０】
次に、第１の実施形態に係る被検体内位置検出システムの位置検出動作について説明する。ここで、本実施形態における位置検出動作は、画像データの抽出動作と密接に関わっているため、以下の説明においては、画像データの抽出動作と位置検出動作の併せて説明する。
【００３１】
図４（ａ）は処理装置７における画像データの抽出動作について示すフローチャートであり、図４（ｂ）は処理装置７における位置検出動作について示すフローチャートである。
【００３２】
まず、図４（ａ）を参照して処理装置７における画像データの抽出動作について説明する。カプセル型内視鏡２の電源回路９が起動されるとカプセル型内視鏡２が正常動作しているかが確認される。カプセル型内視鏡２の正常動作が確認されると、被検体１の体内にカプセル型内視鏡２が導入される。カプセル型内視鏡２が被検体１の体内に導入されると、システムコントロール回路１７は、撮像素子駆動回路１３を介してＣＣＤ１２を駆動させて被検体内の撮像を実行する。その後、システムコントロール回路１７は、被検体内の撮像によって得られた画像信号に対して、ゲイン補正、色温度補正、データ圧縮等の処理を施して被検体内の画像データを取得する。システムコントロール回路１７において得られた画像データは、変調回路１４、整合回路１５、送信用電極１６ａ、１６ｂを通じて被検体１に出力される。送信用電極１６ａ、１６ｂからの送信信号は、被検体１を伝送媒体として被検体１の体表面に配置された受信用電極６ａ〜６ｎに到達する。
【００３３】
処理装置７の信号処理回路２４は、受信用電極６ａ〜６ｎの中で、カプセル型内視鏡２からの送信信号（画像受信信号）を受信するのに最適な受信用電極対を選択するように、受信用電極選択回路１８に受信用電極切り替え信号を出力する。これを受けて受信用電極選択回路１８は、受信用電極の選択を行う（ステップＳ１０１）。初回は、受信用電極対を順次選択していき、最適な受信強度となる受信用電極対を送信信号の受信用電極対として使用する。２回目以後は、位置情報導出部２５において導出されるカプセル型内視鏡２の向き、位置に基づいて最適な受信用電極を選択する。ここで、このような受信用電極の選択は、カプセル型内視鏡２から送信信号が受信される毎に行うようにしても良いが、カプセル型内視鏡２の向き、位置により現行の受信用電極を変更する必要が生じたときのみ、例えば現行の受信用電極対での受信信号強度が著しく低下したときのみ行うようにしても良い。
【００３４】
受信用電極選択回路１８によって受信用電極が選択されると、選択された受信用電極を介してカプセル型内視鏡２からの送信信号が受信される。画像受信信号は、増幅回路１９において増幅等の処理が行われた後、受信回路２０において復調され、信号処理回路２４に入力される。信号処理回路２４は、受信回路２０で復調された信号から画像データを抽出する（ステップＳ１０２）。その後、信号処理回路２４は、抽出した画像データが被検体内の画像データの先頭であるかを判定する（ステップＳ１０３）。これは、例えば、カプセル型内視鏡２からの初回の送信信号の送信時に、画像データとともに該画像データが先頭である旨を示すデータ（例えば垂直同期信号）も送信するようにしておき、信号処理回路２４においてこの先頭である旨を示すデータを検出することで判定する。ステップＳ１０３の判定において、抽出した画像データが被検体内の画像データの先頭である場合に、信号処理回路２４は、位置情報導出部２５に対して受信開始信号を出力する（ステップＳ１０４）。一方、ステップＳ１０３の判定において、抽出した画像データが被検体内の画像データの先頭でない場合に、信号処理回路２４は、ステップＳ１０４の動作をスキップする。
【００３５】
その後、信号処理回路２４は、抽出した画像データを画像記憶部２６に記憶させる（ステップＳ１０５）。位置情報導出部２５に出力された受信強度のデータは位置情報導出部２５の図示しないメモリに保存される。その後、信号処理回路２４はカプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了したかを判定する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６の判定において、カプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了していない場合には、処理がステップＳ１０１に戻る。一方、ステップＳ１０６の判定において、カプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了した場合、例えば所定時間、カプセル型内視鏡２からの送信信号が受信されない場合には、図４（ａ）の処理が終了する。
【００３６】
以上の図４（ａ）に示す処理が、被検体内位置検出システムにおけるカプセル型内視鏡２によって取得される被検体内の画像データの抽出に関する処理である。
【００３７】
次に、図４（ｂ）を参照して処理装置７における位置検出動作について説明する。位置検出用電極選択回路２１は、受信開始信号を受けて位置情報導出部２５から出力される位置検出用電極切り替え信号をトリガとして動作を開始する。位置検出用電極選択回路２１は、位置検出用電極切り替え信号に従って、受信用電極選択回路１８によって選択され画像受信信号の受信に使用されている受信用電極以外の１組の受信用電極を位置検出用の受信用電極対として選択する（ステップＳ２０１）。
【００３８】
位置検出用電極選択回路２１によって受信用電極が選択されると、選択された受信用電極を介してカプセル型内視鏡２からの送信信号が受信される。受信された信号は、増幅回路２２において増幅等の処理が行われる。その後、検出回路２３において受信信号の信号強度が検出される。検出回路２３において検出された信号強度のデータは信号処理回路２４を介して、現在選択されている位置検出用の受信用電極の情報とともに位置情報導出部２５の図示しないメモリに保存される。また、受信用電極選択回路１８によって選択された受信用電極を介して受信された画像受信信号の強度も検出回路２３において検出され、位置情報導出部２５のメモリに保存される（ステップＳ２０２）。
【００３９】
その後、位置情報導出部２５は、信号強度の検出が終了したか、即ち向き、位置検出に必要な全ての受信用電極の組み合わせで信号強度の検出を行ったかを判定する（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３の判定において、信号強度の検出が終了していない場合には処理がステップＳ２０１に戻る。そして、別の位置検出用の受信用電極を選択する。一方、ステップＳ２０３の判定において、信号強度の検出が終了した場合に、位置情報導出部２５は、位置検出用電極選択回路２１により選択したそれぞれ受信用電極対における受信信号の信号強度と、受信用電極選択回路１８により選択した受信用電極からの画像受信信号の信号強度とから、カプセル型内視鏡２の向き、位置を導出する（ステップＳ２０４）。次に、位置情報導出部２５は、カプセル型内視鏡２の向き、位置データを、画像記憶部２６に記憶された画像データと関連付けて位置情報記憶部２７に記憶させる（ステップＳ２０５）。また、向き、位置データは信号処理回路２４にも出力される。この向き、位置から、必要に応じて信号処理回路２４は、画像受信信号用の受信用電極の選択を行う。
【００４０】
その後、位置情報導出部２５は、カプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了したかを判定する（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０６の判定において、カプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了していない場合には、処理がステップＳ２０１に戻る。一方、ステップＳ２０６の判定において、カプセル型内視鏡２からの送信信号の受信が終了した場合には、図４（ｂ）の処理が終了する。
【００４１】
以上の図４（ｂ）に示す処理が、被検体内位置検出システムにおけるカプセル型内視鏡２の向き、位置の検出に関する処理である。
【００４２】
図５は、画像抽出動作と位置検出動作の動作タイミングについて示す図である。  
図５に示すように、カプセル型内視鏡２による送信信号の送信は、送信信号の送信を行うデータ送信期間と送信信号の送信を行わないデータ非送信期間とが一定の間隔（フレームレート）で繰り返されるように実行される。
【００４３】
信号処理回路２４から受信用電極切り替え信号がローレベルからハイレベルに切り替えられると、画像受信信号用の受信用電極が選択される。これにより、カプセル型内視鏡２からの送信信号が、選択された受信用電極に生じる画像受信信号として一定の間隔で繰り返し受信される。データ送信期間が開始されたことが信号処理回路２４において認識されると（例えば、画像データの先頭に挿入される垂直または水平同期信号によって認識できる）、位置情報導出部２５から位置検出用電極選択回路２１に対し、位置検出用電極切り替え信号が送信される。選択された位置検出用の受信用電極を介して受信された信号の信号強度はそのときの受信用電極の組み合わせと関連付けられて位置情報導出部２５の図示しないメモリに保存される。さらに、カプセル型内視鏡２のデータ送信期間内において、位置検出用の受信用電極の切り替えがなされながら、信号強度が逐次メモリに保存される。
【００４４】
向き、位置検出に必要な分の信号強度がメモリに保存されると、位置検出用の受信用電極における受信強度と画像受信用の受信用電極における信号強度とから、カプセル型内視鏡２の向き及び位置と、画像受信用の最適な受信用電極の組み合わせとが導出される。なお、図５の例では、向き、位置の導出と、最適な受信用電極の導出が位置検出用電極の全ての組み合わせにおいて信号強度が検出された後に実行されているが、全ての組み合わせの信号強度がメモリに保存される以前の段階で、向き、位置の導出と、最適な受信用電極の導出とを行っても良い。具体的には、前回導出されたカプセル型内視鏡２の向き、位置をもとに、全ての組み合わせの中の、一部の組み合わせのみで位置検出用の受信用電極における信号強度を検出して、カプセル型内視鏡２の向き、位置、及び最適な受信用電極の組み合わせを導出する。この場合、向き、位置の導出と、最適な受信用電極の導出をデータ送信期間内に行えるようにしても良い。
【００４５】
また、最適な受信用電極の導出結果から、画像受信用の受信用電極を変更する場合には、カプセル型内視鏡２のデータ非送信期間にて、信号処理回路２４から受信用電極切り替え信号を受信用電極選択回路１８に送信するようにする。このようにすることで、カプセル型内視鏡２のデータ送信期間中に受信用電極が変更されることがなく、カプセル型内視鏡２からの送信信号を適切に受信することが可能となる。
【００４６】
図６は、位置検出用の受信用電極の選択手順について説明するための平面図である。ここで、図６は、被検体１の体表面に８個（ｎ＝８）の受信用電極６ａ〜６ｈが配置されており、被検体１の内部に導入されたカプセル型内視鏡２が受信用電極６ａ〜６ｈの近傍に存在していることを示す模式図である。
【００４７】
カプセル型内視鏡２の向き、位置、及び画像受信信号の受信に最適な受信用電極を導出するためには、前述するように、カプセル型内視鏡２におけるデータ送信期間に位置検出用の受信用電極の切り替えを行い、切り替え毎に取得される各々の受信強度から演算することによって求めることができる。
【００４８】
ここで、カプセル型内視鏡２の向きを高速に検出するための受信用電極対の選択手順として、電極間距離の長い受信用電極対を優先して選択する手法が考えられる。具体的には、図６のように配置された受信用電極に対して、６ａ−６ｅ、６ｂ−６ｆ、６ｃ−６ｇ、６ｄ−６ｈのような、電極間距離が長い受信用電極対から選択を開始する。カプセル型内視鏡２が図６の位置に存在している場合、前記の４通りの受信用電極対の条件では６ｃ−６ｇの組み合わせが最も受信強度が大きくなり、カプセル型内視鏡２の向きも６ｃ―６ｇの方向に近いことが判明する。なお、前記の４通りの受信用電極対の条件で受信強度の検出を行った後、次に電極間距離が長い組み合わせの受信用電極対に対して受信強度の検出を行うことが好ましい。具体的には、図６のように配置された受信用電極に対して、６ｂ−６ｈ、６ｆ−６ｈ、６ｄ−６ｆ、６ｂ−６ｄの受信用電極対を選択して受信強度の検出を行う。このようにすることで、向きの検出精度をさらに向上させることが可能である。
【００４９】
また、カプセル型内視鏡２の位置を高速に検出するための受信用電極対の選択手順として、前回導出された位置をもとに、１つの受信用電極を基準として、もう一方の受信用電極を順次切り替える手法が考えられる。例としては、前回のカプセル型内視鏡２の位置が図６の位置である場合に、カプセル型内視鏡２に最も近い受信用電極６ｄを基準電極として他方の受信用電極の選択を開始する。この場合、受信強度の取得数、即ち受信用電極の選択回数に応じて位置の検出精度を向上させることが可能である。
【００５０】
また、図６では受信用電極が２次元状に配置されている例について説明しているが、受信用電極を３次元状に配置することで、カプセル型内視鏡２の３次元的な向き、位置を検出することも可能である。
【００５１】
次に、第１の実施形態に係る被検体内位置検出システムの効果について説明する。前述したように、カプセル型内視鏡２からの送信信号を位置検出装置３で受信する期間内において、処理装置７の受信用電極選択回路１８と位置検出用電極選択回路２１とを個別に動作させ、画像受信信号の受信用に選択する受信用電極対と位置検出用に選択する受信用電極対を切り替えながら、各受信用電極対の信号強度を検出することができる。その結果、同期間内において画像データの抽出機能と向き、位置の検出機能とを独立に実行することができ、カプセル型内視鏡２における画像取得時の正確な位置を高速に検出することができる。さらに、位置検出用の受信用電極の選択手順を、向き検出と位置検出とで、それぞれ個別に持たせることにより、さらに高速な検出を行うことができる。
【００５２】
また、カプセル型内視鏡２は、その外周面に配置された送信用電極の構成により送信信号が指向性を持つため、被検体１の内部におけるカプセル型内視鏡２の向きの変化により、受信用電極において受信される信号の受信強度が変動する。本実施形態では、画像データの抽出機能と向き、位置の検出機能とを独立して実行できるため、変動した受信用電極における信号強度に対して、すぐに位置検出を実行し、受信用電極の再選択に要する時間を短縮することができる。これによって、受信信号を安定的に受信できるという効果も得ることができる。
【００５３】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図７は、本発明の第２の実施形態に係る被検体内位置検出システムにおける位置検出装置３の内部の詳細な構成を示すブロック図である。なお、図７において図３と同様の構成については図３と同様の参照符号を付すことで説明を省略する。また、カプセル型内視鏡２の構成についても第１の実施形態と同様であるので説明を省略する。
【００５４】
図７に示す処理装置７は、図３に示す処理装置７の内部構成に加えてさらに、受信用電極６ａ〜６ｎの中から位置検出用電極選択回路２１により選択された受信用電極対の間のインピーダンスを検出するインピーダンス測定回路３０と、インピーダンス測定回路３０により測定されたインピーダンスを記憶するインピーダンス記憶部３１とを有している。ここで、インピーダンス測定回路３０におけるインピーダンスの測定方法として、具体的には、Ｉ−Ｖコンバータ等を用いた自動平衡ブリッジ法を用いることができる。また、受信用電極間にインピーダンス測定用信号を送信し、その反射信号の成分によりインピーダンス検出を行うブランチラインカプラや方向性結合回路等を用いても良い。
【００５５】
また、受信用電極間のインピーダンス測定のタイミングは、カプセル型内視鏡２は被検体１の内部へ導入する前にまず行う。そして、カプセル型内視鏡２の正常動作が確認され、被検体１の内部にカプセル型内視鏡２が導入された後は、カプセル型内視鏡２のデータ非送信期間毎にインピーダンスの測定を行う。
【００５６】
上述したように、位置情報導出部２５は、位置検出用の受信用電極対における信号強度から、カプセル型内視鏡２の向き、位置を導出する。ただし、第２の実施形態においては、受信信号の電圧強度だけではなく、インピーダンス記憶部３１に記憶される受信用電極間のインピーダンスを併用することで、電流強度を算出し、該電流強度からカプセル型内視鏡２の向き、位置を導出するようにしても良い。さらに、位置情報導出部２５は、インピーダンス記憶部３１に記憶される受信用電極間のインピーダンスに応じて信号処理回路２４に制御信号を送信する機能を有する。具体的には、受信用電極間のインピーダンスが高インピーダンスである場合には、信号処理回路２４にアラーム制御信号を送信する。このアラーム制御信号を受けて、信号処理回路２４は、受信用電極と被検体１との未接触状態を検出する。
【００５７】
図８は、本発明の第２の実施形態の位置検出装置３における受信用電極間のインピーダンスを併用したカプセル型内視鏡２の位置検出について説明するための模式図である。図８に示す位置に、カプセル型内視鏡２が存在する場合、受信用電極対６ｉ−６ｊにおける信号強度と６ｌ−６ｋにおける信号強度とを比較すると、これらの信号強度は受信用電極間距離と受信用電極とカプセル型内視鏡２との距離の影響を受ける。
【００５８】
ここで、電極間インピーダンスを測定して位置検出に利用することにより、電極間距離による誤差の影響を低減できる。例えば、受信用電極間の距離と受信用電極間のインピーダンスとの関係が異なる場合（例えば、Ｚｉｊ＞Ｚｋｌ：電極間距離は小さいが電極間インピーダンスが大きい場合）は、信号強度による位置検出よりもインピーダンスを利用した電流強度を用いて向き、位置を検出するほうが位置検出の精度が高くなる。
【００５９】
また、受信用電極対６ｉ−６ｌと６ｊ−６ｋとを比較すると、各々の受信用電極間のインピーダンスＺｉｊとＺｊｋとが同等であれば、受信用電極対６ｉ−６ｌと６ｊ−６ｋとを線対称に分ける位置にカプセル型内視鏡２が存在することになり、そのときの信号強度も同等レベルとなると想定できる。ただし、時間経過に伴う受信用電極間のインピーダンスの変動がある場合、両信号強度にレベル差が生じて信号強度による位置検出に誤差が生じやすくなる。これに対し、第２の実施形態では、定期的に受信用電極間のインピーダンスを測定して位置検出に利用するので、信号強度のみの位置検出よりも高精度に位置検出を行うことが可能である。
【００６０】
ここで、図８では受信用電極が２次元状に配置されている例について説明しているが、受信用電極を３次元状に配置することで、カプセル型内視鏡２の３次元的な向き、位置を検出することも可能である。
【００６１】
次に、第２の実施形態に係る被検体内位置検出システムの効果について説明する。前述した構成により、被検体１の体表面に配置された受信用電極間の電圧強度及びインピーダンスから算出可能な電流強度を、位置検出に利用することで、さらに高精度なカプセル型内視鏡２の向き、位置検出が可能となる。
【００６２】
また、定期的に受信用電極間のインピーダンスを検出することで、受信用電極と被検体１との接触状態が変化した場合においても、高精度な位置検出を維持することが可能である。
【００６３】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００６４】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、上述したような課題を解決でき、上述したような効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る被検体内位置検出システムの全体構成について示す模式図である。
【図２】カプセル型内視鏡の内部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における位置検出装置の内部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】図４（ａ）は処理装置における画像データの抽出動作について示すフローチャートであり、図４（ｂ）は処理装置における位置検出動作について示すフローチャートである。
【図５】画像抽出動作と位置検出動作の動作タイミングについて示す図である。
【図６】位置検出用の受信用電極の選択手順について説明するための平面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態における位置検出装置の内部の詳細な構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施形態の位置検出装置における受信用電極間のインピーダンスを併用したカプセル型内視鏡の位置検出について説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００６６】
２…カプセル型内視鏡、３…位置検出装置、４…表示装置、５…携帯型記録媒体、６ａ〜６ｎ…受信用電極、７…処理装置、８，２８…バッテリー、９，２９…電源回路、１０…ＬＥＤ、１１…ＬＥＤ駆動回路、１２…撮像素子（ＣＣＤ）、１３…撮像素子（ＣＣＤ）駆動回路、１４…変調回路、１５…整合回路、１６ａ，１６ｂ…送信用電極、１７…システムコントロール回路、１８…受信用電極選択回路、１９，２２…増幅回路、２０…受信回路、２１…位置検出用電極選択回路、２３…検出回路、２４…信号処理回路、２５…位置情報導出部、２６…画像記憶部、２７…位置情報記憶部、３０…インピーダンス測定回路、３１…インピーダンス記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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