(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶剤を用いて洗濯を行うドライクリーナの洗濯に使用後の当該溶剤を蒸留釜で気化させた後、凝縮液化させて洗濯に再利用可能にする蒸留装置であって、溶剤タンク内に貯留された溶剤と洗濯に使用後の溶剤をフィルタで濾過した際の微細なゴミなどの粒子状の汚れなどの被濾過物が混入している溶剤とを選択的に前記蒸留釜に導入するように成した溶剤蒸留装置において、
溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転と被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転との夫々の運転に個別に終了時刻を設定し、前記夫々の運転がこの設定された夫々の終了時刻を超える予定の運転開始を防止する制御手段を備えることを特徴とする溶剤蒸留装置。
【請求項２】
溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転と被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転とに要する時間は予め設定されていることを特徴とする請求項１に記載の溶剤蒸留装置。
【請求項３】
前記蒸留釜に残存する溶剤を気化させるための所定時間の残溶剤除去運転を最も遅い前記終了時刻の到達前に終了させる制御手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の溶剤蒸留装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記残溶剤除去運転中に、溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転および被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転を行わない制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の溶剤蒸留装置。
【請求項５】
前記制御手段は、溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転または被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転を前記洗濯の回数もしくは洗濯にかかる動作の回数に基づいて選択する制御を行うことを特徴とする請求項４に記載の溶剤蒸発装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記回数を被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転の終了の際に初期値もしくはゼロに変更する制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の溶剤蒸発装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドライクリーナで使用される溶剤を浄化して再生するために用いられる溶剤蒸留装置に関し、さらに詳しくは、様々な機種のドライクリーナと組み合わせて使用できるようにドライクリーナとは別体で提供される溶剤蒸留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クリーニング店舗等で用いられるドライクリーナでは、洗濯物を洗浄することで汚れた溶剤（シリコーンオイル、石油系溶剤など）を繰り返し使用するために、溶剤を濾過するフィルタや溶剤を蒸留する溶剤蒸留装置が使用されている。例えば特許文献１などに記載のドライクリーニング装置では、溶剤に混入している微細な粒子状のゴミや汚れを除去するためにスピンディスクフィルタと呼ばれるフィルタが使用されている。
【０００３】
スピンディスクフィルタは、濾過後の溶剤の導出流路を兼ねる回転可能な軸体の周囲に多数の円盤形状の濾過部を取り付けた構成を有する。使用に伴い濾過部にゴミが溜まって目詰まりした場合には、軸体を回転駆動することで濾過部を高速回転させ濾過部に付着しているゴミを落として濾過容器内に拡散させることができる。これにより、スピンディスクフィルタの濾過部は再生されるため、濾過部を交換すること無く長期間使用することができランニングコストが安いという利点がある。
【０００４】
蒸留装置では、ドライクリーナで使用されて例えば溶剤タンクに貯留されている汚れた溶剤の蒸留と、上記のようにスピンディスクフィルタの再生時に濾過容器内に溜まる汚れた溶剤の蒸留とを行う必要がある。通常、蒸留装置の能力の限界から両方の蒸留処理を同時に行うことはできないため、従来は、作業者がいずれかを選択的に行うようにしている。前述のようにスピンディスクフィルタの濾過部の汚れがひどくなると濾過効率が極端に落ちるため、作業者は濾過容器内の溶剤の汚れを監視し、必要に応じて蒸留装置に送る溶剤を切り替えるようにしている。しかしながら、こうした作業は作業者にとって負担が大きく、作業を忘れると洗浄運転時に汚れの除去が不十分な溶剤がドライクリーナに供給されてしまい、洗濯物に汚れが再付着する等、洗濯に支障をきたすおそれがある。
【０００５】
また、蒸留装置での溶剤の処理能力（処理速度）は決まっているから、例えばスピンディスクフィルタの濾過容器内に貯留された所定量の溶剤の全てを蒸留処理するには或る決まった時間が掛かる。従来の蒸留装置では、作業者はこうした処理所要時間を考慮しながら、運転開始の指示や溶剤の選択操作などを行う必要があるため、その作業はたいへん面倒である。また、例えば毎日のクリーニング作業において、ドライクリーナの全運転を終了するときに蒸留装置の運転も終了するのが望ましいが、作業者の操作が適切でないと、ドライクリーナの全運転が終了しても蒸留運転は途中であり、中途半端な状態を作業を終了せざるを得ないといった問題が起こりがちである。
【０００６】
また、蒸留装置とドライクリーナとが独立した構成の場合、１台の蒸留装置において複数台のドライクリーナで使用された、又は複数のスピンディスクフィルタの濾過容器内の溶剤の蒸留処理を時分割で実行することも可能であるが、そうした場合に、複数台のドライクリーナでの運転に支障をきたさないようにスピンディスクフィルタや溶剤タンク内の溶剤を適切に蒸留する必要がある。作業者がそうした運転のスケジュールをたてて運転開始指示や溶剤の切替操作を行うのはさらに面倒である。
【０００７】
また例えば１日の作業を終了するような場合には、蒸留装置の蒸留釜内に溶剤が残っていないようにすることが好ましい。何故なら、溶剤は引火性が高いため、蒸留釜内に溶剤が残留した状態で放置するのは安全上問題があるためである。そのため、従来は、溶剤タンクやスピンディスクフィルタ内の溶剤の蒸留運転を全て終了した後に、新たに溶剤を追加することなく暫く蒸留運転を実行して蒸留釜内に残る溶剤を全て除去するようにしている。こうした処理のための操作も作業者が行わなければならず面倒であるとともに、その運転が終了しないとその日の作業を終えることができないという問題がある。
【特許文献１】特開平７−２８９７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みて成されたものであり、その主な目的は、蒸留運転のために作業者が行う各種操作の手間を軽減し、ドライクリーナでの洗浄運転を良好に実行できるように溶剤を浄化することができる溶剤蒸留装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された第１の発明は、溶剤を用いて洗濯を行うドライクリーナの洗濯に使用後の当該溶剤を蒸留釜で気化させた後、凝縮液化させて洗濯に再利用可能にする蒸留装置であって、溶剤タンク内に貯留された溶剤と洗濯に使用後の溶剤をフィルタで濾過した際の微細なゴミなどの粒子状の汚れなどの被濾過物が混入している溶剤とを選択的に前記蒸留釜に導入するように成した溶剤蒸留装置において、  溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転と被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転との夫々の運転に個別に終了時刻を設定し、前記夫々の運転がこの設定された夫々の終了時刻を超える予定の運転開始を防止する制御手段を備えるものであり、終了時間を越えての蒸留運転が防止される。
【００１０】
第２の発明は、溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転と被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる運転とに要する時間は予め設定されていることを特徴とするものであり、夫々の運転は予め設定された時間で終了するものである。
【００１１】
第３の発明は、前記蒸留釜に残存する溶剤を気化させるための所定時間の残溶剤除去運転を最も遅い前記終了時刻の到達前に終了させる制御手段を備えることにより、蒸留釜内の残溶剤を抑制できる。
【００１２】
第４の発明は、前記制御手段は、前記残溶剤除去運転中に、溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転および被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転を行わない制御を行うことにより、残溶剤除去運転中に溶剤が蒸留釜へ導入されるのを抑制できる。
【００１３】
第５の発明は、前記制御手段は、溶剤タンク内の溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転または被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転を前記洗濯の回数もしくは洗濯にかかる動作の回数に基づいて選択する制御を行うことにより、フィルタの汚れに対応して被濾過物を蒸留釜へ導入するものである。
【００１４】
第６の発明は、前記制御手段は、前記回数を被濾過物が混入している溶剤を前記蒸留釜へ導入して溶剤を気化させる前記運転の終了の際に初期値もしくはゼロに変更する制御を行うことにより、定期的にフィルタの被濾過物を蒸留釜へ導入するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の溶剤蒸留装置によれば、スピンディスクフィルタ等のフィルタの濾過容器内の溶剤の汚れや濾過部の目詰まりがひどくならないうちに、溶剤タンク内の溶剤に代えてフィルタの濾過容器内の溶剤の蒸留処理を自動的に、つまり作業者の手動の操作や作業に依らずに行うことができる。この際、設定された終了時刻を越えて蒸留処理されることを抑制できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例の蒸留装置の流路構成図。
【図２】本実施例の蒸留装置を利用するドライクリーナの一例の流路構成図。
【図３】ドライクリーナからバルブ駆動のための空気圧チューブを引き出す場合の手順を示す図。
【図４】本実施例の蒸留装置の要部の制御系構成図。
【図５】本実施例の蒸留装置におけるドライクリーナの運転回数計数のタイミング図。
【図６】溶剤タンク１０の溶剤の蒸留処理とスピンディスクフィルタの濾過容器内の溶剤の蒸留処理の切替えを自動的に実行する際の制御手順を示すフローチャート。
【図７】本実施例の蒸留装置において蒸留部での蒸留運転のスケジュールの一例を示す模式図。
【図８】本実施例の蒸留装置に対し２台のドライクリーナを接続する場合の構成例を示す図。
【図９】１号機、２号機の２台のドライクリーナに対応して設けられた２つの溶剤タンクの溶剤と２つのスピンディスクフィルタの溶剤の蒸留処理を行う際の蒸留運転のスケジュールの一例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施例である溶剤蒸留装置について図面を参照して説明する。図１は本実施例の蒸留装置の流路構成図、図２は本実施例の蒸留装置を利用するドライクリーナの一例の流路構成図である。図１に示した蒸留装置１と図２に示したドライクリーナ２とを組み合わせることで、洗浄運転が可能なドライクリーニングシステムが構成される。
【００１８】
蒸留装置１は、洗濯に使用される溶剤（石油系溶剤又はシリコーン系溶剤）を貯留しておく溶剤タンク１０と、溶剤に混入している微細なゴミなどの粒子状の汚れを除去するスピンディスクフィルタ１１及びカートリッジフィルタ１２と、溶剤を蒸留するために、浄化対象の溶剤を気化させる蒸留釜１４、気化した溶剤蒸気を冷却して液化させる凝縮・液化部１５、蒸留して回収された溶剤から水を分離・除去する水分離器１６などを含む蒸留部１３と、を主要な要素として含む。
【００１９】
詳しく説明すると、溶剤が供給される接続口Ｃは三方バルブであるフィルタ選択バルブ１７を介してスピンディスクフィルタ１１の流入口とバイパス流路１８とに択一的に接続される。スピンディスクフィルタ１１の流出口はカートリッジフィルタ１２の流入口に接続され、またバイパス流路１８の末端もカートリッジフィルタ１２の別の流入口に接続されている。カートリッジフィルタ１２の流出口は溶剤を送り出す接続口Ｅに接続されている。スピンディスクフィルタ１１の濾過容器は途中にフィルタ排液バルブ２０が設けられたフィルタ排液流路１９を経て蒸留釜１４に接続されている。また、蒸留釜１４の底部に接続された排液流路２６には手動の釜排液バルブ２７が設けられている。
【００２０】
蒸留釜１４の底部には、スチーム供給バルブ２４が途中に設けられたスチーム供給管２３を通して供給される高温のスチームで加熱される加熱室２５が設けられている。一方、冷却槽３４に出口端と入口端とが接続された再生溶剤循環管路３５の途中には、エジェクタポンプ３６とエジェクタ３３とが挿入されている。エジェクタポンプ３６が作動し逆流防止バルブ３２が開かれると、再生溶剤回収管路３１に図１中に矢印で示す方向に溶剤が循環圧送され、それによりエジェクタ３３で生じる負圧によって、蒸留釜１４内の空気が吸引されて減圧される。これによって、溶剤タンク１０内の溶剤をタンク蒸留流路２２を通して蒸留釜１４内に吸い上げることができる。
【００２１】
このように蒸留釜１４内に溶剤が導入された状態で、スチーム供給バルブ２４を開放して加熱室２５による加熱を開始する。加熱によって蒸留釜１４内で気化した溶剤蒸気は、デミスタ２８を通過して溶剤蒸気導入管２９を経て凝縮・液化部１５に送られる。この凝縮・液化部１５では例えば冷却水や冷媒などの作用により溶剤蒸気が冷却され、溶剤は凝縮液化して、再生溶剤回収管路３１を経てエジェクタ３３に導入される。こうして凝縮されたばかりの溶剤が再生溶剤回収管路３１から再生溶剤循環管路３５に引き込まれ、冷却槽３４に流入する。
【００２２】
凝縮液化されたばかりで再生溶剤回収管路３１を通る溶剤の温度は比較的高いが、エジェクタ３３を介して再生溶剤循環管路３５中の溶剤と混合されることで温度が下がる。一方、再生溶剤循環管路３５中の溶剤は、上記のように再生溶剤から与えられる熱量とエジェクタポンプ３６等から与えられる熱量とによって温度が上がって冷却槽３４に戻る。冷却槽３４内に貯留された溶剤は冷却水や冷媒などにより冷却されているので、全体としては溶剤の温度は安定的に保たれる。蒸留によって発生した再生溶剤の追加によって冷却槽３４内の溶剤の液位は上昇してゆくが、溶剤溢流管路３７の入口を越えた溶剤は冷却槽３４から流れ出て水分離器１６に送られ、ここで水が分離されて溶剤タンク１０に戻される。したがって、溶剤タンク１０には比較的温度の安定したきれいな溶剤を戻すことができる。なお、溶剤タンク１０には、溶剤が供給される接続口Ｂ、Ｄ、及び溶剤を送り出す接続口Ａとの間にもそれぞれ流路が設けられている。
【００２３】
次に図２に示したドライクリーナ２の流路構成を説明する。外槽４０内には周囲に多数の孔を有する円筒形状のドラム４１が回転自在に軸支されており、外槽４０の底部に接続された排液管路４２はボタントラップ４３に連結されている。ボタントラップ４３は、排出された溶剤に混入する衣服のボタンのような比較的大きな固形物を除去するための一種のフィルタである。接続口Ａ及びボタントラップ４３底部の排液口はそれぞれ給液バルブＶＬ１及び排液バルブＶＬ２を介してポンプ４４の吸入口に接続されている。このポンプ４４の吐出口は逆止弁４５を経て、三方バルブである循環選択バルブＶＬ３により接続口Ｃ又は接続口Ｅに接続される。
【００２４】
接続口Ｅは溶剤の流通経路内に高温スチームの配管路が配設されて成る溶剤ヒータ４６に接続されており、その高温のスチームは第２蒸気バルブＶＳ２により制御される。この溶剤ヒータ４６の下流側には図示しないが液温センサやソープ濃度センサが設けられ、さらにその下流側の流路は外槽４０に接続された乾燥用の通風路中に設置された溶剤クーラ４７に接続されている。溶剤クーラ４７は管路中に溶剤を流通させ、その管路の周囲に流れる冷却された空気との熱交換によって溶剤を冷却するものである。つまり、この溶剤クーラ４７は冷却のために冷媒や冷水を使用しておらず、通風路中で上流側に設けられた乾燥クーラ４８により冷却された空気を利用した一種の空冷式のクーラである。この溶剤クーラ４７の出口は三方バルブである溶剤投入バルブＶＬ４により、外槽４０又は接続口Ｄのいずれかに接続される。また、ポンプ４４の吸入口にはソープ供給バルブＶＬ５を介してソープ貯留槽４９も接続されている。
【００２５】
なお、乾燥クーラ４８の管路中には外部に設置されたチラー５２で冷却された冷水が循環供給され、外槽４０から送られてきた空気が乾燥クーラ４８にて急激に冷却されると、その空気に含まれる溶剤ガスは凝縮して液化し滴下する。この液化した溶剤は水分離器５０に至り、ここで水が除去されて溶剤のみが接続口Ｂから流出する。
【００２６】
このドライクリーナ２では様々なバルブが使用されているが、それらは空気圧によって開閉動作が行われる空気作動バルブである。即ち、図示しない空気圧制御手段からそれぞれのバルブに空気チューブが接続されており、該空気チューブを通して空気を送ることによりバルブが作動するようになっている。
【００２７】
図２に示すように、蒸留装置１とドライクリーナ２とはそれぞれ接続口Ａ〜Ｅ同士を接続する５本の流路で連結され、該流路を通して溶剤がやり取りされる。そのほか、蒸留装置１において後述するような特徴的な制御を行うために、溶剤投入バルブＶＬ４及び排液バルブＶＬ２を駆動するための空気チューブが分岐された空気チューブＶＬ４ａ、ＶＬ２ａがドライクリーナ２から引き出されて蒸留装置１に接続されている。具体的には、例えば図３（ａ）に示すように、ドライクリーナ２において空気圧制御手段からバルブに至るナイロン等の合成樹脂製の空気チューブ７０は適宜の位置で切断され、その両切断端部７０１、７０２の間に三方継手７２が装着される。そして、三方継手７２の他の１つの開口に別の空気チューブ７２が嵌挿され、この空気チューブ７２が上述の空気チューブＶＬ４ａ、ＶＬ２ａとして引き出される。
【００２８】
次に、図１に示した本実施例の蒸留装置の制御系の構成について図４を参照して説明する。図４は本実施例の蒸留装置の要部の制御系構成図である。
【００２９】
制御の中心にはＣＰＵや制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ、タイマなどを含む制御部６０が据えられ、制御部６０には操作部６２から入力操作信号が、温度センサ３０から温度検知信号が、第１及び第２なる２つの圧力スイッチ６４、６５からそれぞれ圧力検知信号が入力される。また、制御部６０は負荷駆動部６１を介して、上述した、フィルタ選択バルブ１７、スチーム供給バルブ２４、タンク溶剤吸込みバルブ２１、フィルタ排液バルブ２０、逆流防止バルブ３２などの各バルブの開閉動作を制御し、エジェクタポンプ３６の動作を制御し、さらに表示部６３に対し入力操作に対応した表示や運転状態を示す表示を行う。また、制御部６０は運転回数計数部６０１を備える。
【００３０】
第１圧力スイッチ６４には上記溶剤投入バルブＶＬ４から引き出された空気チューブＶＬ４ａが接続され、第２圧力スイッチ６５には上記排液バルブＶＬ２から引き出された空気チューブＶＬ２ａが接続される。各圧力スイッチ６４、６５は、バルブＶＬ４、ＶＬ２の開放又は閉鎖時に加えられる空気圧を検知するように閾値が設定されており、例えばバルブがオン（開放）する際にスイッチがオン、バルブがオフ（閉鎖）する際にスイッチがオフするようになっている。運転回数計数部６０１はこのオン・オフ信号に基づいて、ドライクリーナ２の１サイクルの運転を認識して、運転回数の計数を行う機能を有する。
【００３１】
次に、上記蒸留装置１とドライクリーナ２とにより構成されるドライクリーニングシステムにおける、洗浄運転時の溶剤の流れについて説明する。このドライクリーニングシステムでは、洗浄運転に際し、外槽４０内に溜まっている溶剤を連続的に循環させながら洗浄を行う循環洗いと、溶剤を循環させずに外槽４０内に所定量の溶剤を貯留した状態で洗浄を行う溜め洗いとが選択可能である。
（ｉ）循環洗いの場合の溶剤の流れ
まず排液バルブＶＬ２を閉鎖、給液バルブＶＬ１を開放し、溶剤クーラ４７の出口を溶剤投入バルブＶＬ４によって外槽４０に接続すると共に、ポンプ４４の吐出口側を循環選択バルブによって接続口Ｃに接続し、ポンプ４４を駆動する。すると、蒸留装置１内の溶剤タンク１０に貯留されている溶剤は接続口Ａを介し、給液バルブＶＬ１、ポンプ４４、循環選択バルブＶＬ３を経て接続口Ｃに至る。通常状態では、フィルタ選択バルブ１７はスピンディスクフィルタ１１側に接続されており、溶剤はスピンディスクフィルタ１１、カートリッジフィルタ１２と二段のフィルタを経て接続口Ｅからドライクリーナ２に戻り、溶剤ヒータ４６、溶剤クーラ４７、溶剤投入バルブＶＬ４を経て外槽４０内に供給される。このような給液流路を溶剤が通過する際に、溶剤に混入している粒子状の浮遊物はフィルタ１１，１２で捕集され、さらに溶剤ヒータ４６及び溶剤クーラ４７により溶剤の温度は適宜に調整される。そして、外槽４０内に所定量の溶剤を貯留したならば、溶剤投入バルブＶＬ４を接続口Ｄに切り替えて溶剤を溶剤タンク１０に循環させる。
【００３２】
その後、給液バルブＶＬ１を閉じ、排液バルブＶＬ２を開いて外槽４０内に貯留されている溶剤を排出する。それから、溶剤投入バルブＶＬ４を外槽４０側に接続する。これにより、溶剤は、ボタントラップ４３、排液バルブＶＬ２、ポンプ４４、循環選択バルブＶＬ３、接続口Ｃ、スピンディスクフィルタ１１、カートリッジフィルタ１２、接続口Ｅ、溶剤ヒータ４６、溶剤クーラ４７、溶剤投入バルブＶＬ４を経て外槽４０に流れ込み、外槽４０を含む流路を循環することになる。このような溶剤の循環を行いつつ、ドラム４１を回転させることでドラム４１内に収容した洗濯物の洗浄を遂行する。
【００３３】
所定の洗浄運転が終了したならば、溶剤投入バルブＶＬ４を接続口Ｄ側に切り替える。これにより、外槽４０内の溶剤は、排液管路４２、ボタントラップ４３、排液バルブＶＬ２、ポンプ４４、循環選択バルブＶＬ３、フィルタ１１、１２、溶剤ヒータ４６、溶剤クーラ４７、溶剤投入バルブＶＬ４を経て溶剤タンク１０へと戻る。これにより、外槽４０内を空にすることができる。
（ii）溜め洗いの場合の溶剤の流れ
溜め洗いの場合には、上記循環洗いの際に最初に外槽４０内に所定量の溶剤を貯留した状態で、ドラム４１を回転させて洗浄を行い、洗浄終了後に排液バルブＶＬ２を開けて外槽４０内の溶剤を溶剤タンク１０に戻す。
【００３４】
本実施例の蒸留装置１では、上述のようにドライクリーニングシステムで洗浄運転を実行している期間中にも、溶剤タンク１０内に貯留されている溶剤又はスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤の蒸留処理を蒸留部１３で行う。蒸留処理の動作はいずれの溶剤に対しても同様である。即ち、蒸留釜１４内に溶剤がない状態からの蒸留処理は次のような手順で実行する。
【００３５】
制御部６０はまずエジェクタポンプ３６を作動させ、逆流防止バルブ３２を開く。すると、エジェクタ３３により蒸留釜１４内の空気は吸引されて減圧されるため、例えばタンク溶剤吸込みバルブ２１を開放すると、溶剤タンク１０内の溶剤が蒸留釜１４に自発的に吸い上げられる。蒸留釜１４内に溶剤が導入されると蒸留釜１４内の圧力が一時的に上昇する。例えば再生溶剤回収管路３１に設けた図示しない圧力センサにより、一旦上昇した圧力が再び下がったことを認識すると、スチーム供給バルブ２４を開放して加熱室２５による加熱を開始する。加熱により蒸留釜１４内で溶剤が蒸発すると、溶剤蒸気はデミスタ２８を通過して溶剤蒸気導入管２９を経て凝縮・液化部１５に送られ液化する。そして、液化した溶剤はエジェクタ３３により再生溶剤循環管路３５を循環する溶剤と混合されて冷却槽３４に達する。液化したばかりの溶剤の温度は高いが、冷却槽３４内で溶剤の温度は低下する。冷却槽３４内に溜まった溶剤は所定液位を超えた分が流出する。この溶剤には少量の水が混じっているが、この水を水分離器１６で除去した後に溶剤のみが溶剤タンク１０に戻される。
【００３６】
蒸留釜１４内で溶剤が減って蒸発量が少なくなると温度センサ３０による検知温度が急に下がるから、これを検知するとスチーム供給バルブ２４を閉鎖して加熱を停止する。一方、エジェクタポンプ３６は連続的に作動されるため、蒸留釜１４内が減圧された状態でタンク溶剤吸込みバルブ２１を開放すると、再び溶剤が蒸留釜１４に吸い上げられる。このようにして蒸留動作を繰り返すことで、溶剤タンク１０内（又はスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤）の溶剤は蒸留処理される。
【００３７】
スピンディスクフィルタ１１の濾過部は使用に伴って汚れが蓄積して目詰まりするため、例えば一定の使用時間毎或いは一定の運転回数毎に濾過部の再生を行う必要がある。濾過部を再生する際には、制御部６０の制御の下に、フィルタ選択バルブ１７を切り替えて接続口Ｃから供給された溶剤をバイパス流路１８に溶剤を流すことでスピンディスクフィルタ１１をパスさせる。そして、フィルタ排液バルブ２０を開放することで容器内の汚れた溶剤を半分程度、蒸留釜１４に注ぎ込み、容器内に溜めた状態で濾過部を高速回転させることで汚れを該容器内の溶剤に拡散させ、その汚れた溶剤を全て蒸留釜１４に導入する。なお、フィルタ排液バルブ２０を開放するときには、タンク溶剤吸込みバルブ２１は閉鎖しておく。このようにして蒸留釜１４に溶剤を溜めて上述のように蒸留処理を行って、浄化された溶剤を溶剤タンク１０に戻す。なお、空になったスピンディスクフィルタ１１には溶剤タンク１０から溶剤を送り込んで、再び濾過が可能な状態とする。
【００３８】
上述のようにスピンディスクフィルタ１１の濾過部は汚れ易く、比較的高い頻度で汚れを除去する再生処理を行わないと十分に汚れが除去されない溶剤が循環して洗濯に支障をきたす。一般的に所定の運転回数ドライクリーナ２で洗浄運転を実行する毎にスピンディスクフィルタ１１の再生を行うことが望ましいが、このシステムでは蒸留装置１とドライクリーナ２とは別体であり、それぞれの制御部も全く独立している。そこで、本実施例の蒸留装置１では、前述のようにドライクリーナ２の溶剤投入バルブＶＬ４及び排液バルブＶＬ２を作動させる空気圧の変化を利用して運転回数を推定し、その運転回数に基づいて自動的にスピンディスクフィルタ１１の再生（蒸留処理）を行うタイミングを決めている。
【００３９】
具体的には、循環洗いの場合には上述のように溶剤投入バルブＶＬ４及び排液バルブＶＬ２が開閉されるため、これらバルブの動作に対応した第１及び第２圧力スイッチ６４、６５の検知信号は１サイクルの運転について図５（ａ）、（ｂ）に示すようになる。この場合、運転回数計数部６０１では、溶剤投入バルブＶＬ４と排液バルブＶＬ２とが共にオン（但し溶剤投入バルブＶＬ４は三方バルブであるから、外槽４０側に接続された状態をオンとみなす）である、つまり第１及び第２圧力スイッチ６４、６５の検知信号が共に「Ｈ」レベルである期間を検出し、その期間の長さが所定時間ｔ（例えば１０秒）以上である場合にそれが実際に循環洗いを実行している期間であると判断する。そこで、図５（ｃ）に示すように第１及び第２圧力スイッチ６４、６５の検知信号の論理和（ＡＮＤ）を計算し、その結果で「Ｈ」レベルが所定時間ｔ以上であるときの立ち下がりエッジを検知して、運転回数をカウントアップする。ここで所定時間ｔ以上の判定を行っているのは、上記のような循環洗いの実行時以外に短時間、上記論理和が「Ｈ」レベルとなる可能性があるためである。
【００４０】
こうして運転回数計数部６０１ではドライクリーナ２の運転回数を計数することができるから、制御部６０はこの計数値が所定値（例えば５）に達したか否かを判定し、所定値に達したならばスピンディスクフィルタ１１の濾過容器の蒸留予約を行う。
【００４１】
一方、循環洗いでなく溜め洗いの場合には、運転回数のカウントアップを行うために例えば溶剤投入バルブＶＬ４の開閉動作のみを利用することができる。具体的には、溶剤投入バルブＶＬ４を駆動するための空気チューブが分岐された空気チューブＶＬ４ａを第１、第２圧力スイッチ６４、６５の両方に接続するか、或いは運転回数計数部６０１の回路の改造が可能である場合には、第１圧力スイッチ６４の検知信号をＡＮＤ演算ゲートの２つの入力に共通に入力するようにする。それにより、溶剤投入バルブＶＬ４が所定時間ｔ以上オンした（外槽４０側に接続された）後の立ち下がりエッジで運転回数のカウントアップが実行される。
【００４２】
前述したように上記処理ではスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤の蒸留処理の予約が実行されるだけである。これは、蒸留装置１は溶剤タンク１０内に貯留されている溶剤の蒸留とスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤の蒸留との両方の処理を行う必要があり、両者は同時には実行できず時分割で行うためである。本実施例の蒸留装置１では、制御部６０は図６に示すような手順により、溶剤タンク１０内の溶剤の蒸留処理とスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤の蒸留処理の切替えを自動的に実行する。この制御について説明する。
【００４３】
作業者は例えば１日のクリーニング作業の開始の前に、その日のフィルタ蒸留運転の終了時刻Ｔ１、及びタンク蒸留運転の終了時刻Ｔ２を操作部６２によりそれぞれ入力設定する。なお、溶剤タンク１０内の溶剤に対する１回の蒸留運転時間（以下、タンク蒸留時間という）ｔ１、スピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤に対する１回の蒸留運転時間（以下、フィルタ蒸留時間という）ｔ２はそれぞれ予め決められている。そうして入力設定がされた状態で運転が開始されると、制御部６０は上述のようなフィルタ蒸留予約が有るか否かを判定する（ステップＳ１）。フィルタ蒸留予約が無ければ、タンク蒸留運転終了時刻Ｔ２までの運転残時間がタンク蒸留時間ｔ１と残溶剤除去運転時間ｔ３との加算時間ｔ１＋ｔ３以上であるか否かを判定する（ステップＳ２）。残溶剤除去運転とは運転終了後に蒸留釜１４内に溶剤が残ることを回避するために、溶剤を追加せずに（つまりはタンク溶剤吸込みバルブ２１、フィルタ排液バルブ２０を共に閉鎖した状態で）所定時間の蒸留を実行する運転のことである。
【００４４】
ステップＳ２でＹｅｓであれば、タンク蒸留運転を実行する（ステップＳ３）。即ち、フィルタ排液バルブ２０が閉鎖した状態でタンク溶剤吸い込みバルブ２１を開放し、蒸留処理を開始する。これにより、上述のように溶剤タンク１０内の溶剤が蒸留釜１４に吸い上げられ、蒸留が実行されて浄化された溶剤が溶剤タンク１０へと戻る。そして所定時間ｔ１だけタンク蒸留が実行されると、ステップＳ３からＳ１へと戻る。
【００４５】
ステップＳ１でフィルタ蒸留予約があればそれを優先し、フィルタ蒸留運転終了時刻Ｔ１までの運転残時間がフィルタ蒸留時間ｔ２と残溶剤除去運転時間ｔ３との加算時間ｔ２＋ｔ３以上であるか否かを判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４でＹｅｓであれば、フィルタ蒸留運転を実行する（ステップＳ５）。即ち、フィルタ排液バルブ２０を開放、タンク溶剤吸込みバルブ２１を閉鎖してスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤を蒸留釜１４に導入し、蒸留処理を行う。なお、これに先立って、スピンディスクフィルタ１１では上述のように溶剤を容器内に半分程度残した状態で濾過部を高速回転させ、濾過部に付着している汚れを剥離させて溶剤に拡散させる。そして所定時間ｔ２だけフィルタ蒸留が実行されると、ステップＳ３からＳ１へと戻る。
【００４６】
ステップＳ２でＮｏと判定された場合には、タンク蒸留を行った上で残溶剤除去運転を実行してしまうと、その終了時刻がタンク蒸留運転終了時刻Ｔ２を過ぎてしまうと判断できる。そこで、運転時間がｔ３である残溶剤除去運転のみを実行し（ステップＳ６）全ての運転を終了する。即ち、フィルタ排液バルブ２０とタンク溶剤吸込みバルブ２１とを共に閉鎖し、つまり新たに蒸留釜１４に溶剤が追加されないような状態にして蒸留を行う。これにより、蒸留釜１４内底部に溶剤は無くなり、空になった状態で運転が終了する。一方、ステップＳ４でＮｏと判定された場合には、フィルタ蒸留を行った上で残溶剤除去運転を実行してしまうと、その終了時刻がフィルタ蒸留運転終了時刻Ｔ１を過ぎてしまうと判断できる。但し、通常、タンク蒸留時間ｔ１はフィルタ蒸留時間ｔ２よりも短いため、ステップＳ４でＮｏとなった場合でもステップＳ２ではＹｅｓとなる可能性がある。そこで、ステップＳ２でＮｏと判定された場合にはステップＳ２に進み、タンク蒸留を行う時間的余裕があればそれを実行することとする。
【００４７】
なお、ここではタンク蒸留時間ｔ１がフィルタ蒸留時間ｔ２よりも短いことを想定しているが、溶剤タンク１０の貯留容量が大きくスピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の貯留容量が小さいような構成の場合には、フィルタ蒸留時間ｔ２がタンク蒸留時間ｔ１よりも短いような場合も考えられる。そうした場合には、図６のフローチャートにおいて処理の手順を変更すればよいことは明らかである。
【００４８】
図７は、上記のような制御に基づく蒸留部１３での蒸留運転のスケジュールの一例を示す模式図である。このようにして、例えばドライクリーナ２でその日の１日の運転が全て終了する時点で蒸留部１３の運転も終了させておくことができる。また、スピンディスクフィルタ１１の濾過容器内の溶剤の蒸留を行う必要がある場合にはそれが優先され、その蒸留の必要がない場合には溶剤タンク１０内の溶剤の蒸留を繰り返し行うことができる。これにより、ドライクリーナ２での洗浄運転に支障をきたすことなく蒸留部１３を最大限有効に利用して溶剤をきれいに保つことができる。また、運転終了時に溶剤が蒸留釜１４内に残ることもなく、高い安全性を確保することができる。
【００４９】
上記説明では、１台の蒸留装置１に１台のドライクリーナ２を接続したシステム構成をとっていたが、複数台のドライクリーナ２を接続する構成とすることもできる。図８は２台のドライクリーナ２Ａ、２Ｂを接続する場合の構成例である。この構成では、溶剤タンク１０Ａ、１０Ｂ、及びフィルタ（スピンディスクフィルタ１１Ａ、１１Ｂ及びカートリッジフィルタ１２Ａ、１２Ｂ）は各ドライクリーナ２Ａ、２Ｂにそれぞれ設けられ、蒸留部１３は共用されている。蒸留部１３を共用するために、各スピンディスクフィルタ１１Ａ、１１Ｂの容器はそれぞれフィルタ排液バルブ２０Ａ、２０Ｂを通して蒸留釜１４に接続され、各溶剤タンク１０Ａ、１０Ｂはそれぞれタンク溶剤吸込みバルブ２１Ａ、２１Ｂを通して蒸留釜１４に接続されている。さらに水分離器１６から吐き出される溶剤は三方バルブ３８によりいずれかの溶剤タンク１０Ａ、１０Ｂに戻される。
【００５０】
即ち、この構成では、蒸留部１３は、溶剤タンク１０Ａ内の溶剤、溶剤タンク１０Ｂ内の溶剤、スピンディスクフィルタ１１Ａ内の溶剤、スピンディスクフィルタ１１Ｂ内の溶剤、のいずれかを選択的に蒸留処理して溶剤タンク１０Ａ又は１０Ｂに戻す。そこで、次のような手順で各溶剤の蒸留実行を制御する。
【００５１】
即ち、フィルタ蒸留運転終了時刻及びタンク蒸留運転終了時刻は、それぞれの溶剤タンク及びスピンディスクフィルタ毎に個別に入力設定できるようになっている。また、前述のようにそれぞれのドライクリーナ２Ａ、２Ｂの運転回数の計数結果に応じてフィルタ蒸留予約は独立に出されるが、蒸留予約が早いほうを優先的に処理することとする。したがって、例えば、ステップＳ１のフィルタ蒸留予約の有無がチェックされる際に、もし２つのスピンディスクフィルタ１１Ａ、１１Ｂについて共に蒸留予約がある場合には、先に蒸留予約が出されたドライクリーナ側についてまずステップＳ４、Ｓ５の処理を実行し、それに引き続いて後に蒸留予約が蒸留予約が出されたドライクリーナ側についてステップＳ４、Ｓ５の処理を実行する。
【００５２】
一方のスピンディスクフィルタ１１Ａ、１１Ｂについてのみ蒸留予約がある場合にはそのフィルタについてステップＳ４、Ｓ５の処理を実行してステップＳ１に戻る。ステップＳ１でフィルタ蒸留予約がない場合には、２つの溶剤タンク１０Ａ、１０Ｂのうちで直近に蒸留処理を実行していないほうの溶剤タンクについてステップＳ２、Ｓ３の処理を実行しステップＳ１に戻る。したがって、フィルタ蒸留予約が出されなければ、２つの溶剤タンク１０Ａ、１０Ｂの蒸留処理を交互に実行することになる。このようにして複数のドライクリーナ２を接続する場合でも１台の蒸留部１３で適切に溶剤を蒸留処理することができる。また、ドライクリーナが１台であるときと同様に、最終的な運転終了時点（つまりは運転終了時刻が設定されたものの中で最も遅いもの）の前に残溶剤除去運転を実行して蒸留釜１４内に溶剤が残らないようにすることができる。
【００５３】
図９は１号機、２号機の２台のドライクリーナに対応して設けられた２つの溶剤タンクの溶剤と２つのスピンディスクフィルタの溶剤の蒸留処理を行う際の蒸留運転のスケジュールの一例である。図９（ａ）〜（ｄ）に示すように、１号機のフィルタ蒸留運転終了時刻Ｔ１、１号機のタンク蒸留運転終了時刻Ｔ２、２号機のフィルタ蒸留運転終了時刻Ｔ３、２号機のタンク蒸留運転終了時刻Ｔ４はそれぞれ設定される。ここでは最も遅いタンク蒸留運転終了時刻Ｔ４が全運転終了時刻となる。このようにしてドライクリーナ２が２台又はそれ以上の複数台であっても、自動的に蒸留処理のスケジュールを決めて運転終了まで適切な処理を実行することができる。
【００５４】
上記実施例の蒸留装置では、ドライクリーナ２の溶剤投入バルブと排液バルブを駆動する空気圧を利用してドライクリーナ２の運転回数を計数していたが、これ以外のバルブを駆動する空気圧を利用してもよい。どのようなバルブを利用できるか、或いは圧力スイッチの検知信号に対するどのような演算を実行して１サイクルの運転とするのか、は、そのドライクリーナの構造や制御に依存するから、予めそれらを調べて適切な方法を見出すとよい。また、溶剤の流路に設けられる空気作動バルブを駆動する空気圧を利用するのではなく、ドライクリーナに設けられている他の機構の駆動力を利用してもよい。
【００５５】
例えば、外槽４０を開閉するためのドアにドアロック機構が設けられている場合、一般的に運転開始時にドアがロックされ、運転が終了するとドアロックが解除される。したがって、ドアロック機構を空気圧で駆動する構成では、ドアロックの解除を行うための空気圧の変化を検知することで１回の運転が実行されたものとして計数することができる。また、空気圧でなく電気的な制御信号などを取り出すことができる場合には、これを利用することができるのも当然である。
【００５６】
また、上記実施例の溶剤蒸留装置では、溶剤タンク、フィルタ、蒸留部が１台の装置として構成され、ドライクリーナはこれとは別体であるシステム構成となっているが、これに限るものではなく様々な形態が考えられる。例えばドライクリーナにフィルタが内蔵されているもの、溶剤タンクがドライクリーナに内蔵されているもの、フィルタ及び溶剤タンクの両方がドライクリーナに内蔵されているもの、などがある。また、ドライクリーナが複数であっても、フィルタや溶剤タンクが１台で共用化されている構成も考えられる。
【００５７】
また、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変形、修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【符号の説明】
【００５８】
ＶＬ１…給液バルブ
１…蒸留装置
２、２Ａ、２Ｂ…ドライクリーナ
１０、１０Ａ、１０Ｂ…溶剤タンク
１１、１１Ａ、１１Ｂ…スピンディスクフィルタ
１２、１２Ａ、１２Ｂ…カートリッジフィルタ
１３…蒸留部
１４…蒸留釜
１５…凝縮・液化部
１６…水分離器
１７…フィルタ選択バルブ
１８…バイパス流路
１９…フィルタ排液流路
２０、２０Ａ、２０Ｂ…フィルタ排液バルブ
２１、２１Ａ、２１Ｂ…タンク溶剤吸込みバルブ
２２…タンク蒸留流路
２３…スチーム供給管
２４…スチーム供給バルブ
２５…加熱室
２６…排液流路
２７…釜排液バルブ
２８…デミスタ
２９…溶剤蒸気導入管
３１…再生溶剤回収管路
３２…逆流防止バルブ
３３…エジェクタ
３４…冷却槽
３５…再生溶剤循環管路
３６…エジェクタポンプ
３７…溶剤溢流管路
３８…三方バルブ
４０…外槽
４１…ドラム
４２…排液管路
４３…ボタントラップ
４４…ポンプ
４５…逆止弁
４６…溶剤ヒータ
４７…溶剤クーラ
ＶＬ２…排液バルブ
ＶＬ３…循環選択バルブ
ＶＬ４…溶剤投入バルブ
ＶＬ２ａ、ＶＬ４ａ…空気チューブ
６０…制御部
６０１…運転回数計数部
６４、６５…圧力スイッチ
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ…接続口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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