(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドに用いられ、少なくともインク排出口及び負圧維持部材を具備し、インクが収容されるインクカートリッジが近接位置で着脱自在に接続されているインク容器と押圧部材を有するインク供給装置の空気排出方法であって、
該インク容器はインク収納部及び開閉自在な大気連通口を具備し、
空気を排出する場合は、負圧状態となっていた前記インク収納部を前記押圧部材で押圧可能な位置に、前記押圧部材を配置した状態を維持しながら前記大気連通口を開けて、前記インク容器を形成する筐体の一部に設けられた開口部を介してインクを前記インク収納部に補充し、インク補充終了後、前記押圧部材で押圧した状態のまま前記大気連通口を閉じて前記インク収納部を大気遮断することを特徴とするインク供給装置の空気排出方法。
【請求項２】
前記インクカートリッジと前記インク容器の接続部を、前記インクカートリッジあるいは前記インク容器の内圧に応じて開閉することを特徴とする請求項１記載のインク供給装置の空気排出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインク供給装置の空気排出方法に関し、特にインクジェット記録装置のインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給装置におけるインク容器内の空気を排出する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
オンデマンド型のインクジェット記録技術には、インクを充填した液室の壁の一部に振動板を設け、圧電アクチュエータ等により振動板を変位させ液室内の体積を変化させて圧力を高めインクを吐出する方式や、液室内に通電によって発熱する発熱体を設けて、発熱体の発熱により生じる気泡によって液室内の圧力を高め、インクを吐出する方式が広く知られている。これらのインクジェットヘッドにインクを供給する手段も、記録装置の仕様により様々な方式が実用化されている。最も普及している小型のプリンタにおいては、紙の走査方向に直角に高速で往復運動するキャリッジに、インクが収容されたインクカートリッジがインクジェットヘッドと共に搭載される方式が最も一般的である。この場合、インクカートリッジの水頭差やキャリッジ走査による圧力等の悪影響をキャンセルために、インクカートリッジ内部を負圧に維持する部材を設け、インクジェットヘッドのノズルのメニスカスを維持して印字品質を安定化している。
【０００３】
この負圧維持の方法としては、例えば特許第２，９３６，６９７号明細書（以下従来例１と称す）に開示されているようなフォーム体をカートリッジ内に収容してその毛管力によって負圧を発生させる方法が最も一般的に採用されている。また、負圧を発生させる別の方法としては、特開平５−３０５７１３号公報（以下従来例２と称す）に開示されているような、可とう性部材とばねを用いた方法が開示されている。この方式は、フォーム体方式のインク容量の問題とゴミのフィルタリングの問題を両方解決するもので、インク供給方法として優れている。また、この可とう性フィルムとばねを用いたインク供給容器にインクを補充して、繰り返し使用できる。更に、インク容器内から空気を除去する方法として、特開平１０−２９３２４号公報（以下従来例３と称す）において、負圧調整部材の操作により負圧容器内の空気を上流側のインクカートリッジに排出する提案がなされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例１によれば、フォーム体は実際の体積に対して含浸できるインクが少なく、インクカートリッジが大型化になりやすい欠点を有する。また、多数回のカートリッジ交換によってフォームから発生されるゴミをインクジェットヘッドに蓄積させないようにするには、インクジェットヘッドとインクカートリッジの間に大型のフィルタを備えるか、またはカートリッジ内部にフィルタを内蔵する必要が生じる。また、フィルタは非常に高価な部品であり、プリンタ或いはカートリッジの著しいコストアップにつながる。
【０００５】
また、上記従来例２の方法によれば、補充の繰り返しや長期間放置等により容器内に蓄積する気泡の除去のための構造が複雑であり、小型化、記録装置への搭載には不向きである。
【０００６】
更に、上記従来例３によれば、気泡を上流側に戻してしまうと、インクの溶存空気量が増加しインクの品質が低下し、後にインクジェットヘッドに供給された段階で気泡を発生しやすくなる。
【０００７】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、長期に渡って信頼性の高いインク供給を実現することができ、高速印字可能な記録装置に適し、かつ小型なインク供給装置の空気排出方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記問題点を解決するために、本発明のインク供給装置の吸気排出方法によれば、インクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドに用いられ、少なくともインク排出口及び負圧維持部材を具備し、インクが収容されるインクカートリッジが近接位置で着脱自在に接続されているインク容器と押圧部材を有するインク供給装置の空気排出方法であって、該インク容器はインク収納部及び開閉自在な大気連通口を具備し、空気を排出する場合は、負圧状態となっていたインク収納部を押圧部材で押圧可能な位置に、押圧部材を配置した状態を維持しながら大気連通口を開けて、インク容器を形成する筐体の一部に設けられた開口部を介してインクをインク収納部に補充し、インク補充終了後、押圧部材で押圧した状態のまま大気連通口を閉じてインク収納部を大気遮断することに特徴がある。よって、多数回のカートリッジ交換に対してゴミ等の混入が少なく、長期に渡り信頼性の高いインク供給を行い得る、小型のインクジェット記録装置に適したインク供給装置の吸気排出方法を提供できる。
【００１４】
更に、インクカートリッジとインク容器の接続部を、インクカートリッジあるいはインク容器の内圧に応じて開閉することにより、簡単な機構でインクの補充を実現できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明のインク供給装置の空気排出方法は、インクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドに用いられ、少なくともインク排出口及び負圧維持部材を具備し、インクが収容されるインクカートリッジが近接位置で着脱自在に接続されているインク容器と押圧部材を有するインク供給装置の空気排出方法であって、該インク容器はインク収納部及び開閉自在な大気連通口を具備し、空気を排出する場合は、負圧状態となっていたインク収納部を押圧部材で押圧可能な位置に、押圧部材を配置した状態を維持しながら大気連通口を開けて、インク容器を形成する筐体の一部に設けられた開口部を介してインクをインク収納部に補充し、インク補充終了後、押圧部材で押圧した状態のまま大気連通口を閉じてインク収納部を大気遮断する。
【００２１】
【実施例】
図１は本発明の第１の実施例に係るインク供給装置の構成を示す断面図である。図１の（ａ）はインク供給装置の主走査方向断面図、図１の（ｂ）は図１の（ａ）のＡ−Ａ’線断面図、図１の（ｃ）はインク供給装置の記録ヘッド近傍の側面図である。本実施例のインク供給装置は、図１に示すように、主に、記録ヘッド１０１に接続されるサブタンク２０１と、サブタンク２０１に近接位置で接続されるインクカートリッジ３０１とを含んで構成されている。このサブタンク２０１には、サブタンクフレーム２０２と可とう性フィルム２０３で囲まれたインクバッファ２０４が形成され、記録ヘッド１０１との接合部にインク排出口２０５が設けられている。インクバッファ２０４の内部には可とう性フィルム２０３を外側に付勢する弾性部材２０６が設けられており、この弾性部材２０６により通常は、インクバッファ２０４の内部は負圧が維持されている。弾性部材２０６としては、板ばねやコイルばね等の様々な種類のものを使用することができるが、選択するばねの構造によって適宜に弾性部材２０６と可とう性フィルム２０３の間に板を介在させても良い。また、図１においては、弾性部材２０６をインクバッファ２０４の内部に設けているが、インクバッファ２０４の外側から可とう性フィルム２０３を引っ張ることで負圧を発生させても良い。この負圧により記録ヘッド１０１のノズル部におけるメニスカスが安定に維持される。なお、図１に示す本実施例おいては一面のみ弾性変形する構成としているが、相対する２面が弾性変形する構造も可能である。また、図１では弾性部材を可とう性フィルム２０３と弾性部材２０６を組み合わせて構成しているが、可とう性フィルム２０３が十分な復元力を有する弾性フィルムである場合には弾性部材２０６を設ける必要はない。
【００２２】
また、サブタンク２０１の上部には、大気連通口２０７が設けられており、ばね２０８により付勢される大気開放弁２０９によって通常閉じられる構造とされている。これによりインクバッファ２０４の内部は外部に対して通常密閉状態を維持するが、例えば図１の（ａ）に示すごとく外部からの押圧部材４０１等のアクセスによって適宜開弁し、インクバッファ２０４の内部を大気開放可能な構成となっている。更に、このサブタンク２０１の上部には、インクカートリッジ３０１からインクをインクバッファ２０４に補充可能にするためのインク補充口２１０が形成されている。このサブタンク２０１に近接位置で接続されるインクカートリッジ３０１は、インクが充填された剛体容器或いは可とう性の袋を用いることができる。図１の（ａ）においては、インクカートリッジ３０１のインク排出部にばね３０２で付勢されたインク補充弁３０３が設けられており、インクカートリッジ３０１がサブタンク２０１に単に接続されている状態ではインクがインクカートリッジ３０１から流れ出さないようにばね力が設定されている。ただし、この弁機構は、必ずしもインクカートリッジ３０１側にある必要はなく、サブタンク２０１のインク補充口２１０の部分に設けても良い。またインクカートリッジ３０１とサブタンク２０１の相対位置に関しても、図１のようにインクカートリッジ３０１がサブタンク２０１の上側に接続される構成に限られるものではなく、横方向に並べて配置する構成でも良い。
【００２３】
次に、本実施例のインク供給装置の動作について図１を参照して説明する。図１において、記録ヘッドからインクを印写して、サブタンク２０１内のインクバッファ２０４からインクがある程度消費された状態を示している。インクバッファ２０４に連通した大気連通口２０７の大気開放弁２０９及びインク補充口２１０に連通するインク補充弁３０３のそれぞれは通常閉じているため、インクの消費に伴ってインクバッファ２０４の容積が減少し、それに伴い弾性部材２０６と可とう性フィルム２０３とからなる弾性部材が内側に変形する。通常のばねを用いた場合は、ばね変形量が多くなるとばねの発生力が多くなるので、インクバッファ２０４内の負圧が上昇する。この負圧はインク補充弁３０３を開弁するように作用するため、ばね３０２を適宜に設定することにより、インクバッファ２０４の負圧に応じて自動的にインク補充弁３０３が開き、インクを補充させることができる。また、図１のようにサブタンク２０１がインクカートリッジ３０１の下に配置される構成においては、両者の水頭差を有効に利用することができる。本実施例のインク供給装置においては水頭差のみによって適宜サブタンク２０１へインクを補充することも可能であり、非常にシンプルなインク供給系を実現することができる。当然のことながら、インク補充弁３０３を電磁弁のように外部信号により制御可能なものを用いて、適宜にインク補充を行うようにしても良い。
【００２４】
本実施例のインク供給装置においては、インクカートリッジ３０１を多数回交換しながら長期間使用することを想定したものである。このような場合、インクカートリッジ交換時の気泡混入やインク流路系を構成する各部材の透気性等により、インクバッファ２０４の内部に空気が蓄積することがある。インクバッファ２０４の内の空気は、記録ヘッド１０１に混入して印字不良を引き起こしたり、環境温度の上昇により空気が膨張してインクバッファ２０４内の負圧に悪影響を及ぼす。そこで、本実施例によるインク供給装置は、インクバッファ２０４内の空気を排出する機能を有することができる。
【００２５】
また、図２の（ａ）の状態から空気を排出する場合、図２の（ｂ）に示すように、サブタンク２０１のケースに形成された側面開口部２１１を介して押圧部材５０１を所定位置まで挿入する。この状態で、図１の（ａ）に示す押圧部材４０１を大気連通口２０７に挿入し、大気開放弁２０９を開くと、インクバッファ２０４内が負圧であるために、大気連通口２０７から空気が取り込まれ内部が大気圧になる。そのため、図２の（ｃ）に示すように、サブタンク２０１の内側方向に変位していた弾性部材２０６の復元力によって押圧部材５０１に突き当たるまでインクバッファ２０４が膨張する。この時、インクバッファ２０４がまだ膨張する余地のある状態となるように、押圧部材５０１の位置は決められている。この状態で、インクを補充すると、比重の差で空気がインクバッファ２０４の上部に押しやられ、大気連通口２０７から外部に排出される。インクバッファ２０４のインク補充が終了した時は、インクバッファ２０４内はインクで満たされ空気はほとんど残っていない状態となる。この状態で、大気開放弁２０９を閉じて内部を再び大気と遮断し、その後図２の（ｄ）のように押圧部材５０１を待避させる。押圧部材５０１の待避により弾性部材２０６がインクバッファ２０４を更に膨張させるように力を作用させるため、インクバッファ２０４内部に負圧が発生され、印字可能な状態に復帰する。この空気排出の過程において、ばねの力の大きさによっては大気開放して押圧部材５０１に可とう性フィルム２０３が直接接触すると、可とう性フィルム２０３が損傷する恐れがある。したがって、この接触部に保護部材２１２としてのクッション材、低摩耗材等を設けると良い。また、大気開放の際に大気連通口２０７からゴミが混入する場合があるため、図１に示すように大気連通口２０７とインクバッファ２０４の境界付近にフィルタ２１３を形成すると良い。更に、上述したように、大気開放状態でインクを補充するが、インク補充弁３０３がインクバッファ２０４の負圧上昇により動作するように設定されている場合には、インクバッファ２０４が大気圧の状態では開弁しない。その場合には、インクカートリッジ３０１を加圧することによって弁を開き、補充することができる。
【００２６】
ここで、加圧の方法としては例えば、インクカートリッジ３０１を可とう性の袋で構成しておき、袋をつぶすように外側から圧力を加えるような方法が簡便である。その構成を有する本発明の第２の実施例に係るインク供給装置の構成を図３に示す。図３の（ｂ）は図３の（ａ）においてＢ−Ｂ’線断面図である。図３では、インクカートリッジ３０１のケース内にインク収容袋３０４が設けられており、インクカートリッジ３０１のケースに形成された開口部３０６から加圧部材６０１を挿入してインク収容袋３０４を押圧して補充圧を発生させる構成を示している。インク収容袋３０４が完全につぶれて内部に残留するインク量を減らすために、加圧板３０５を介して加圧する構成になっている。また、図３では、インク補充弁の別の例を示しており、小径孔あるいはスリットからなる高流体抵抗部材で弁機能を持たせている。この方法によれば、非常に簡易な構成で前述した図１と同様の補充動作を実現することができる。
【００２７】
図４はインクカートリッジ３０１を本体固定とし、キャリッジ１１に搭載され、記録ヘッド１０１とサブタンク２０１のみの構成としたインクジェットヘッドとインクカートリッジ３０１をチューブ１２で連結した構成の概略図である。このように、インクカートリッジ３０１を本体固定とすることにより大容量のインクカートリッジ３０１を用いた場合でも、キャリッジ１１の総重量を軽いまま維持することができるため、高速印字が可能であり、特に大量印字するオフィス用高速プリンタに適している。
【００２８】
図５はチューブ連結方式のインク供給装置の構成図である。図５はインク供給装置の主走査方向断面図である。図１の構成と同一部分の説明は省略し、異なる部分のみ説明する。先ず、大気連通口２０７は、ばね２１５で付勢されている大気開放弁２１４によって通常閉じられ、大気と遮断された状態で設けられている。この弁の開閉は外部からのピン７０１等による押圧により行われる。インク補充口２１０は、サブタンク２０１内に形成されたばね２１７とインク補充弁２１８によって通常閉じられ、補充がカットされている。このインク補充口２１０は、図４のチューブ１２に接続しており、図示しない本体固定のインクカートリッジと接続している。また、図５においては、補充の完了を検知するセンサ２１８がサブタンク２０１上部に形成されている。インクの補充、空気排出動作に関しては、図１のインクカートリッジを直接サブタンクに接続する方式と同一であるので、説明を省略する。このようにチューブ連結による高速プリンタに対しても、簡単な機構により適宜空気を排出しながら長期に渡り安定したインク供給を行うことができる。
【００２９】
（具体例１）
図１において容積が約５ｃｃのサブタンク２０１のサブタンクフレーム２０２をポリエチレン樹脂で形成した。大気連通口２０７部分には、ブチルゴム製のシール材とポリエチレン樹脂製のシール板からなる大気開放弁２０９を約３０ｇｆの力を発生するばね２０８で加圧状態でセットした。大気連通口２０７とサブタンク２０１内部の境界面にろ過精度５ミクロンのフィルタ２１３を熱融着で固定した。次に、サブタンクフレーム２０２の一側面に板ばねによる圧縮ばねを固定した後、可とう性フィルム２０３にたるみを持たせた状態でサブタンクフレーム２０２に熱融着して固定した。ばねとしては、最大荷重約７０ｇｆの力を発生させるものを用い、可とう性フィルム２０３としてはガスバリア性のある厚さ４０ミクロンの積層フィルムを用いた。表面に保護部材２１２としての薄いフォーム体を貼り付けた後、カバーを取り付けた。インクカートリッジ３０１としては、アルミ層を中間層に有し内側のシーラント層がポリエチレン、外層がナイロンの積層フィルムによって形成された袋にインクが充填されたものを用いた。このインクカートリッジ２０３のインク排出口には、作動圧が約８０ｍｍＡｑに設定されたインク補充弁３０３を直径約４ｍｍの鋼球１５と圧縮コイルばね３０２とブチルゴム製のシール材により形成して設けた。このインクカートリッジ３０１をサブタンク２０１にブチルゴム製のシール材を介して圧接固定し、サブタンク２０１のインク排出口２０５に記録ヘッド１０１を取り付けてインクを噴射させ評価した。その結果、インク消費に伴って適宜インクが補充され、インクカートリッジ３０１が空になるまで、安定して印字が行え良好なインク供給が行われていることが確認できた。
【００３０】
（具体例２）
具体例１で説明したサブタンク２０１を用い、図３に示すようなインクが袋内に収容され、外部から加圧可能なインクカートリッジ３０１をサブタンク２０１に接続した。このカートリッジのインク排出口部には、高流体抵抗部材としての小径孔を設けた。小径孔の大きさは、直径０．３ｍｍ、長さ１０ｍｍとした。このような構成で具体例１と同様に記録ヘッド１０１をサブタンクのインク排出口２０５に取付け、インクを噴射してインク供給の評価を行った。インク消費がゆっくり行われた場合は具体例１と同様にサブタンク２０１へのインク補充がインク消費に連動して自動的に行われた。しかし、具体例２においては、インクカートリッジ３０１のインク排出口の小径孔の流体抵抗が大きいため、インクを短時間に消費した場合には、サブタンク内の負圧上昇のみではインク補充が間に合わない状態が生じた。この場合は、インクカートリッジ３０１の側面の開口部より加圧部材６０１を挿入し、インクカートリッジ３０１の内圧を上昇させて補充を行った。この場合には、図示しないがサブタンク２０１の上部に水位検知をする電極を２つ設け、この電極間の抵抗値により補充完了を検出して、カートリッジの加圧の制御を行った。
【００３１】
（具体例３）
具体例２と同様に図３のインク供給装置において、インクカートリッジ３０１内に故意に空気を混入させ、インク供給を行った。インクカートリッジ３０１を強制加圧することで、空気をサブタンク２０１に送り込み、記録ヘッドの印写を行ったところ、正常に噴射されないノズルが多数個発生した。そこで、次に、同様の方法により空気をサブタンク内に送り込んだ後、図２の（ｂ）のようにサブタンク２０１の側面の開口から押圧部材５０１をサブタンクカバーの内面から約１ｍｍ内側に挿入した状態で、ピンを大気連通口２０７に挿入し、サブタンク内を大気開放した。次に、インクカートリッジ３０１の側面の開口部より加圧部材６０１を挿入し、インクカートリッジ３０１の内圧を上昇させてインク補充を行った。補充完了後、大気連通口２０７からピンを抜いて内部を大気と遮断し、押圧部材５０１をサブタンク２０１外に待避させてサブタンク２０１内に負圧を発生させた。この状態で再度インク噴射を行ったところ、サブタンク２０１がほとんど空になる状態まで良好な噴射状態を得ることができ、インク供給が良好に行われていることが確認できた。
【００３２】
（具体例４）
図５のように容積が約５ｃｃのサブタンク２０１のサブタンクフレーム２０２をポリエチレン樹脂で形成した。大気連通口２０７部分には、ブチルゴム製のシール材とポリエチレン樹脂製のシール部材からなる大気開放弁２１４を約３０ｇｆの力を発生する板ばね２１５で加圧状態でセットした。次に、サブタンクフレーム２０２の一側面に板ばねによる圧縮ばねを固定した後、可とう性フィルムにたるみを持たせた状態でサブタンクフレーム２０２に熱融着して固定した。ばねとしては、最大荷重約７０ｇｆの力を発生させるものを用い、可とう性フィルムとしてはガスバリア性のある厚さ４０ミクロンの積層フィルムを用いた。インクカートリッジ３０１としては、アルミ層を中間層に有し内側のシーラント層がポリエチレン、外層がナイロンの積層フィルムによって形成された袋にインクが充填されたものを用いた。このインクカートリッジ３０１とサブタンク２０１は内径が２ｍｍ、長さが８００ｍｍのポリエチレン製のチューブ１２で接続した。チューブ１２とサブタンク２０１の接続部は、図５のように弁を形成した。この弁は、ばね２１６で付勢されて鋼球２１７とシール材により通常は約１０ｇｆの力で閉じており、インクカートリッジ３０１とサブタンク２０１の差圧で動作するように形成した。インクカートリッジ３０１は、具体例３と同様に図３のようにインク収容袋３０４を有し、外部から加圧できる構成のものを用いた。具体例４においてはサブタンク２０１とインクカートリッジ３０１の間にチューブ１２を介しており、またインク補充の弁に比較的強い力のばねを用いたため、通常状態でカートリッジを押圧するようにし、サブタンク内圧が−８０ｍｍＡｑで弁が自動的に開くように調節した。このような構成のインク供給装置を図４のように記録装置にセットし、印写評価を行ったところ、インク消費に応じて適宜インクカートリッジ３０１からインクが補充され、良好な結果を得ることができた。次に、具体例３と同様に空気を故意に封入したインクカートリッジを接続し、インク補充動作を行ったところ、印写不良が生じた。そこで、具体例３と同様のシーケンスで押圧部材４０１と補充を連動させて動作させ、空気排出を行ったところ、再び良好な印写状態が得られ、サブタンク内の空気が良好に排出できたことが確認できた。
【００３３】
以下、上述したインク供給装置を搭載したインクジェット記録装置について説明する。図６は別の発明に係るインクジェット記録装置の要部構成を示す斜視図である。
【００３４】
図６において、別の発明のインクジェット記録装置は、装置本体６１の内部に主走査方向に移動可能なキャリッジ６２、キャリッジ６２に搭載したインクジェットヘッドからなる記録ヘッド、記録ヘッドへインクを供給するインクカートリッジ６３等で構成される印字機構部６４等を収納し、印字機構部６４によって所要の画像を記録した後、後面側に装着された排紙トレイに排紙する。印字機構部６４は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材である主ガイドロッド６５と従ガイドロッド６６とでキャリッジ６２を主走査方向（図６で紙面垂直方向）に摺動自在に保持し、このキャリッジ６２にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドからなる記録ヘッドを複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。また、キャリッジ６２には記録ヘッドに各色のインクを供給するための各インクカートリッジ６３を交換可能に装着している。
【００３５】
ここで、キャリッジ６２は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド６５に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向下流側）を従ガイドロッド６６に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ６２を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ６７で回転駆動される駆動プーリ６８と従動プーリ６９との間にタイミングベルト７０を張装し、このタイミングベルト７０をキャリッジ６２に固定しており、主走査モータ６７の正逆回転によりキャリッジ６２が往復駆動される。
【００３６】
また、キャリッジ６２の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、記録ヘッドの吐出不良を回復するための回復装置７１を配置している。回復装置７１はキャップ手段と吸引手段とクリーニング手段を有している。キャリッジ６２は印字待機中にはこの回復装置７１側に移動されてキャッピング手段で記録ヘッドをキャッピングされ、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段で記録ヘッドの吐出口を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、吐出口面に付着したインクやゴミ等はクリーニング手段により除去され吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、本体下部に設置された廃インク溜（不図示）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
【００３７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインク供給装置の空気排出方法によれば、インクを吐出して画像を形成するインクジェットヘッドに用いられ、少なくともインク排出口及び負圧維持部材を具備し、インクが収容されるインクカートリッジが近接位置で着脱自在に接続されているインク容器と押圧部材を有するインク供給装置の空気排出方法であって、該インク容器はインク収納部及び開閉自在な大気連通口を具備し、空気を排出する場合は、負圧状態となっていたインク収納部を押圧部材で押圧可能な位置に、押圧部材を配置した状態を維持しながら大気連通口を開けて、インク容器を形成する筐体の一部に設けられた開口部を介してインクをインク収納部に補充し、インク補充終了後、押圧部材で押圧した状態のまま大気連通口を閉じてインク収納部を大気遮断することに特徴がある。よって、多数回のカートリッジ交換に対してゴミ等の混入が少なく、長期に渡り信頼性の高いインク供給を行い得る、小型のインクジェット記録装置に適したインク供給装置の空気排出方法を提供できる。
【００４４】
更に、インクカートリッジとインク容器の接続部を、インクカートリッジあるいはインク容器の内圧に応じて開閉することにより、簡単な機構でインクの補充を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例に係るインク供給装置の構成を示す断面図である。
【図２】本実施例のインク供給装置の動作を示す部分断面図である。
【図３】本発明の第２の実施例に係るインク供給装置の構成を示す断面図である。
【図４】サブタンクとインクカートリッジとをチューブで連通した構成を示す概略斜視図である。
【図５】チューブ連結方式のインク供給装置の構成を示す断面図である。
【図６】別の発明のインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０１；記録ヘッド、２０１；サブタンク、２０２；サブタンクフレーム、
２０３；可とう性フィルム、２０４；インクバッファ、２０５；インク排出口、
２０６；弾性部材、２０７；大気連通口、２０８；ばね、２０９；大気開放弁、
２１０；インク補充口、２１１；穴、２１２；保護部材、
３０１；インクカートリッジ、３０２；ばね、３０３；インク補充弁、
４０１，５０１，６０１，７０１；押圧部材。
【図１】
0004852203.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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