(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体が配置される撮像空間に静磁場を印加する静磁場発生部と、
前記撮像空間に所定の方向の傾斜磁場を印加する傾斜磁場発生部と、
前記被検体に高周波磁場パルスを印加する高周波磁場照射部と、
前記被検体からのNMR信号を受信する受信部と、
前記傾斜磁場発生部と前記高周波磁場照射部とを制御して、所定のタイミングで前記傾斜磁場および前記高周波磁場パルスを前記被検体に印加する所定の撮像パルスシーケンスを実行する制御部
を有した磁場共鳴イメージング装置において、
前記制御部による制御により、前記所定の撮像パルスシーケンスの単位の繰り返し時間(TR)内に、前記被検体内組織の少なくとも2つの成分の励起角度を異ならせるための二項パルス法による一つの高周波磁場二項パルス列を前記高周波磁場照射部により印加し、前記一つの高周波磁場二項パルス列を構成する高周波磁場パルス間のうち少なくとも1回、ならびに、前記一つの高周波磁場二項パルス列の照射後に、それぞれ前記傾斜磁場発生部により前記傾斜磁場を印加して、前記少なくとも2つの成分を含むNMR信号と、一つの成分が抑制されたNMR信号と、を含む2種以上のNMR信号を前記受信部により取得し、取得した2種以上のNMR信号に基づいて所定成分の磁化の寄与率の異なる少なくとも2種の画像を生成するための手段が備えられていることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記所定の撮像パルスシーケンスを実行して、水プロトンの磁化と脂肪プロトンの磁化の寄与率の異なる少なくとも2種のNMR信号を生じさせることを特徴とする請求項1記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記所定の撮像パルスシーケンスの実行に際して、前記一つの高周波磁場二項パルス列を構成する前記高周波磁場パルスのパルス間隔を、水プロトンの磁化と脂肪プロトンの磁化の歳差運動による位相差が180°となる最小時間の任意の奇数倍に設定することを特徴とする請求項2記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記所定の撮像パルスシーケンスの実行は、前記一つの高周波磁場二項パルス列を構成する高周波磁場パルスの印加後、前記NMR信号を取得するための第1の傾斜磁場を印加し、前記NMR信号を取得した後で次の高周波磁場パルスを印加する前に前記第1の傾斜磁場により前記被検体内組織成分の磁化に生じた影響を打ち消すための第2の傾斜磁場を印加することにより行われることを特徴とする請求項1乃至3のいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
被検体が配置される撮像空間に静磁場を印加する静磁場発生部と、
前記撮像空間に所定の方向の傾斜磁場を印加する傾斜磁場発生部と、
前記被検体に高周波磁場パルスを印加する高周波磁場照射部を、
前記被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信部と、
前記傾斜磁場発生部と前記高周波磁場照射部とを制御して、所定のタイミングで前記傾斜磁場および前記高周波磁場パルスを前記被検体に印加する所定の撮像パルスシーケンスを実行する制御部とを有し、
前記所定の撮像パルスシーケンスは、画像再構成のための磁気共鳴信号を取得する本計測と、本計測の前に行うリファレンス計測とを含み、
前記本計測は、単位の繰り返し時間(TR)内に高周波磁場二項パルス列を用いて、前記被検体内組織の複数の成分の内の所望の成分の磁化を前記高周波磁場照射部により選択励起して、その磁気共鳴信号を前記受信部により計測するシーケンスであり、
前記リファレンス計測は、前記高周波磁場二項パルス列のパルス間に生じる所望成分の磁化の位相回転量を計測するシーケンスであり、
前記制御部は、前記リファレンス計測で計測した所望成分の磁化の位相回転量に応じて、前記本計測の前記高周波磁場二項パルス列で第2波以降で前記高周波磁場照射部により照射する高周波磁場二項パルスの少なくとも一つの照射位相を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記リファレンス計測のパルスシーケンスは、前記本計測のパルスシーケンスの変形であって、前記本計測と同じ高周波磁場二項パルス列のうちの第1の高周波磁場二項パルスのみを印加し所定のタイミングで第1のエコー信号を取得した後、次に前記高周波磁場二項パルス列のうち第1の高周波磁場二項パルスより後に印加される第2の高周波磁場二項パルスのみを印加して所定のタイミングで第2のエコー信号を取得するシーケンスを含み、前記制御部は、前記第1および第2のエコー信号の位相回転量をそれぞれ検出し、位相回転量差を求めることにより、引き続く2つの高周波磁場二項パルス間での所望成分の磁化の位相回転量を求めることを特徴とする請求項5記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記リファレンス計測で求めた位相回転量分だけ、前記第1の高周波磁場二項パルスの照射位相をずらして、前記第2の高周波磁場二項パルスを照射する際の照射位相とすることを特徴とする請求項6記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記高周波磁場二項パルス列は、水と脂肪のプロトンの磁化の歳差運動による位相差が180°の奇数倍になる時間間隔を空けた少なくとも2つの高周波磁場二項パルスを有することを特徴とする請求項5乃至7のいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
二項パルス法による二項パルス列を使った被検体の関心領域の脂肪抑制画像を取得するための撮像パルスシーケンスを有する磁気共鳴イメージング装置において、前記撮像パルスシーケンスは繰り返される単位撮像パルスシーケンスから構成され、前記各単位撮像パルスシーケンスはその最後の二項パルスの照射後脂肪抑制画像を再構成するための脂肪の磁化の信号成分が抑制されたエコー信号を取得するための傾斜磁場パルス列に加えて先行する二項パルス間で非脂肪抑制画像を再構成するための脂肪の磁化と水の磁化による信号成分の寄与度が同等のエコー信号を取得するための傾斜磁場パルス列を有することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
二項パルス法による二項パルス列を使った被検体の関心領域の脂肪抑制画像を取得するための撮像パルスシーケンスを有する磁気共鳴イメージング装置において、
前記撮像パルスシーケンスは、二項パルス法による二項パルス列を使った脂肪抑制画像を取得するための本計測に先立って実行される本計測の各単位撮像パルスシーケンスで引き続いて照射される二項パルス間で生じる水の磁化の位相回転量を実測するための本計測の単位撮像パルスシーケンスを変形したリファレンス計測を有し、本計測の各単位撮像パルスシーケンスではリファレンス計測で実測された水の磁化の位相回転量に合わせて各単位撮像パルスシーケンスの第2波以降の二項パルスの照射位相が調整されることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記リファレンス計測は前記単位撮像パルスシーケンス中の第2波の二項パルスの照射を省略した第1のリファレンス計測と、前記単位撮像パルスシーケンス中の第1波の二項パルスの照射を省略した第2のリファレンス計測を有することを特徴とする請求項10記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
エコー信号を取得するための前記単位撮像パルスシーケンスはグラジエントエコー法あるいはスピンエコー法によるパルスシーケンスであることを特徴とする請求項9乃至11のいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記撮像パルスシーケンスを実行することにより2Dまたは3Dの脂肪抑制画像を再構成することが出来るエコー信号が取得されることを特徴とする請求項9乃至11項のいずれか一項記載の磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング（以下、ＭＲＩと称す）装置に関し、特に二項パルス法による二項パルス列を使った脂肪抑制画像パルスシーケンスを有するＭＲＩ装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、静磁場中に置かれた被検体に高周波磁場を印加することにより、被検体内組織のプロトンを励起しそこからのＮＭＲ（核磁気共鳴）信号を検出し、これに信号処理を施して画像化する装置である。被検体内組織のプロトンには、水、蛋白質、脂肪等のプロトンが含まれ、これらの中でも脂肪のプロトンに因るＮＭＲ信号は、他のプロトンに因るそれよりも相対的に高信号となることが多いという特徴を持つ。しかしながら、臨床現場においては多くの場合、画像に現れる脂肪成分は妨げとなるため、脂肪成分を抑制した画像を取得することが望まれる。【０００３】
脂肪成分を抑制した画像を取得する手法としては、CHESS（Chemical Shift Selective）法、STIR（Short TI Inversion Recovery）法、Dixon法、二項パルス法が知られている。CHESS法は、ケミカルシフトによる水・脂肪の磁化の共鳴周波数の違いを利用し、周波数選択性の照射高周波磁場プリパルスを用いて予め脂肪信号だけを飽和させることで脂肪信号を抑制する。STIR法は、水・脂肪の磁化の縦緩和時間差を利用し、静磁場方向に対して縦磁化を１８０°反転させるプリパルスを照射して縦磁化を反転した後、縦緩和によって脂肪信号の縦磁化がnull pointに達する時点で撮像を開始することで脂肪信号を飽和させ、抑制する。Dixon法は、水・脂肪の磁化のラーモア周波数差を利用して、水・脂肪の磁化の位相が同位相になる時点と逆位相になる時点で合計２エコーを検出し、それぞれを加算・減算処理することで、水・脂肪を分離した画像を取得する。二項パルス法は、Dixon法と同様に水・脂肪の磁化のラーモア周波数を利用して水信号のみを選択的に励起する二項パルス列を照射し、脂肪成分を抑制した画像を取得する方法であり、例えば、特開平１１−２７６４５３号公報に記載されている。【０００４】
二項パルス法で用いられる二項パルスのパルス列とは、少なくとも二つの高周波磁場パルスを含み、各高周波磁場パルスの時間・振幅積比が二項分布となるように設定され、しかも高周波磁場パルスの間隔が水・脂肪の磁化の歳差運動による位相差が１８０°の奇数倍となるように設定されたパルス列である。このような二項パルスを撮像シーケンスの前に照射することにより、水信号のみを選択的に励起することができる。一般的に二項パルス法におけるパルス列は、パルスの時間、振幅積の比を取って、２波の場合は１−１（時間・振幅積の比が１対１）、３波の場合は１−２−１（時間・振幅積の比が１対２対１）、４波の場合には１−３−３−１（時間・振幅積の比が１対３対３対１）のように記述される。【０００５】
この二項パルス法は、前述のCHESS法やSTIR法のような予め脂肪の磁化のみを飽和または反転させるプリパルスを用いる手法ではないため、大幅な撮像時間の延長はない。また、Dixon法のように加算・減算処理も必要としないため、簡便な脂肪抑制法である。【０００６】
上述のように、臨床において画像中の高信号の脂肪成分は往々にして診断の妨げになるため、脂肪成分を抑制した画像が必要とされている。しかしながら、臨床現場では単に脂肪成分を抑制するだけでなく、どの組織が脂肪組織かの判別が必要となることも多い。このような場合には、脂肪抑制画像だけでは脂肪組織がどこにあるか判別することが難しいため、脂肪抑制画像と共に非抑制画像を撮像し、ユーザが２画像を見比べることで脂肪組織を判別し、脂肪抑制画像の正確な読影を行っていた。脂肪抑制画像と非脂肪抑制画像の両方を取得するためには、脂肪抑制法の有りおよび無しの２回の撮像シーケンスを行う必要があり、撮像時間が２倍になるという問題があった。【０００７】
また、二項パルス列を用いて水の磁化を励起し、脂肪の磁化を抑制するためには、最初の高周波磁場パルスによって励起された水の磁化の回転位相を計算により求め、その磁化の位相に対して、次に照射する高周波磁場パルスの位相を直交させるように照射位相を制御する必要がある。例えば、２波の二項パルス列（１−１パルス）によって水を励起する際には、第１波の４５°パルスによって傾斜した水・脂肪の磁化が、夫々のラーモア周波数で歳差運動し、所定の時間が経過すると両者の位相差が１８０°となる。その時点で、さらに水だけを所定の９０°まで傾斜するよう、この時点での水の位相に対し、直交するように高周波磁場パルスの照射位相を制御して励起する。そうすることで、１８０°位相が反転した脂肪に対しては−４５°パルスとして働くため抑制されることになる。【０００８】
第２波の高周波磁場パルスは、従来、次式（１）を用いて計算により第１波と第２波の間の磁化の回転位相θを求めることで、水の磁化の位相を予測し、照射位相を直交させるように制御を行う。
θ＝γ×Ｂｏ×τ………………（１）
ただし、τ＝１／（２×δ）…（２）
なお、γは、磁気回転比、Boは、静磁場強度、τは、第１波から第２波の照射までの時間、δは、水と脂肪のケミカルシフト差（ラーモア周波数（Ｈz）の差）である。【０００９】
しかしながら、実際には、式（１）から求めた回転位相量と実際の位相回転量は必ずしも一致しない場合がある。このような場合、水の位相と高周波磁場パルスの照射位相を完全に直交させることができないため、水の励起および脂肪の抑制が不十分になるという問題が生じる。【００１０】
その要因としては、静磁場の時間的な変動が考えられる。特に永久磁石装置においては、温度変化に応じて時間的に静磁場が変動する上、傾斜磁場パルスの印加に伴った渦電流や残留磁化成分によって、磁場が変動することが考えられるため、式（１）から算出される位相回転量からずれが生じることになる。【００１１】
このように、計算により求められる位相回転量に対して、種々の要因により位相ずれが生じるため、第２波以降の二項パルスの照射位相を完全に水の位相に対して直交させるように照射するのは困難であった。【００１２】
本発明の目的は、撮像時間を実質的に引き延ばすことなく、正確な読影を可能とする二項パルス法による二項パルス列を使った脂肪抑制画像取得の撮像パルスシーケンスを有するＭＲＩ装置を提供することである。
【発明の開示】
【００１３】
上記目的を達成する本発明の一つの観点は、二項パルス法による二項パルス列を使った脂肪抑制画像取得の撮像パルスシーケンスの１回の実行で、脂肪抑制画像と同時に脂肪組織の判別を容易にしかつ取得した脂肪抑制画像の読影を容易にする非脂肪抑制画像を取得するものである。
【００１４】
さらに具体的に説明すると、上記観点の発明では、撮像パルスシーケンスの単位の繰り返し時間（ＴＲ）内に、被検体内組織の水成分及び脂肪成分の励起角度を異ならせるための高周波磁場二項パルス列を印加する。このとき、二項パルス列を構成する高周波磁場二項パルス間のうち少なくとも１回、ならびに、二項パルス列の照射後に、それぞれ傾斜磁場を印加してＮＭＲ信号を取得する。このように得られる２種以上のＮＭＲ信号の中では、水成分の磁化と脂肪成分の磁化の寄与率の異なっているため、これを再構成することにより、水成分の磁化の寄与率の異なる２種類の画像が同時に生成される。
【００１５】
二項パルス列を構成する高周波磁場二項パルスのパルス間隔は、水プロトンの磁化と脂肪プロトンの磁化の歳差運動による位相差が１８０°となる時間の任意の奇数倍に設定される。
【００１６】
また、二項パルス列を構成する高周波磁場二項パルス間でＮＭＲ信号を取得するための傾斜磁場を印加した後、当該傾斜磁場により水および脂肪の磁化に生じた影響を打ち消すための傾斜磁場が、同一の高周波磁場二項パルス間でさらに印加される。
【００１７】
上記目的を達成する本発明のもう一つの観点は、二項パルス法による二項パルス列を使った脂肪抑制画像取得の撮像パルスシーケンスによる本計測に先立って、引き続く２つの二項パルス間で水の磁化に生じる位相回転量を実際に計測するリファレンス計測を加え、このリファレンス計測で計測された水磁化の実位相回転量に基づいて、本計測における第２波以降の二項パルスの照射位相を補正し、水の磁化のフリップ角が正確に９０°、脂肪の磁化のフリップ角が正確に０°となるように照射するものである。
【００１８】
さらに具体的に説明すると、上記観点の発明では、被検体が配置される撮像空間に静磁場を印加する静磁場発生部と、撮像空間に所定の方向の傾斜磁場を印加する傾斜磁場発生部と、被検体に高周波磁場パルスを印加する高周波磁場照射部と、被検体からの磁気共鳴信号を受信する受信部と、傾斜磁場発生部と高周波磁場照射部とを制御して、所定のタイミングで傾斜磁場および高周波磁場パルスを印加する所定のパルスシーケンスを実行する制御部とを有する磁気共鳴イメージング装置において、この所定の撮像パルスシーケンスは、被検体関心領域の画像再構成のための磁気共鳴信号を取得する本計測と、本計測の前に行うリファレンス計測とを含む構成とする。このとき本計測は単位の繰り返し時間（ＴＲ）内に高周波磁場二項パルス列を用いて、被検体内の水および脂肪の成分の内の水の成分の磁化を選択励起して、その磁気共鳴信号を計測するシーケンスであり、リファレンス計測は、高周波磁場二項パルス列のパルス間に生じる水の磁化の位相回転量を計測するシーケンスとする。制御部は、リファレンス計測で計測した水の磁化の位相回転量に応じて、本計測の高周波磁場二項パルス列で第２波以降に照射する高周波磁場二項パルスの少なくとも一つの照射位相を制御する。これにより種々の要因により複雑な位相ずれ△θが発生した場合であっても、第二波以降の高周波磁場二項パルスの照射位相を実測の水の磁化の位相に合わせて照射することが可能となる。
【００１９】
上記リファレンス計測のパルスシーケンスは、本計測のパルスシーケンスを変形したものであって、まず本計測と同じ高周波磁場二項パルス列のうちの１つの高周波磁場二項パルスのみを印加し所定のタイミングで第１のエコー信号を取得した後、次に高周波磁場二項パルス列のうち別の１つの高周波磁場二項パルスのみを印加して所定のタイミングで第２のエコー信号を取得するシーケンスとする。制御部は、第１および第２のエコー信号の位相回転量をそれぞれ検出し、位相回転量差を求めることにより、引き続く２つの高周波磁場二項パルス間での水磁化の位相回転量を求める。
【００２０】
上記制御部は、求めた位相回転量を用いて第２波以降の高周波磁場二項パルスの照射位相を設定する。上記高周波磁場二項パルス列としては、水と脂肪の磁化の歳差運動による位相差が１８０°の奇数倍になる時間間隔を空けた、少なくとも２つの高周波磁場二項パルスを含むパルス列を用いる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を実施するＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１のＭＲＩ装置で実行される本発明の一実施例による二項パルス法による１―１二項パルス列を使った非脂肪抑制画像および脂肪抑制画像取得のための撮像パルスシーケンスを示す図である。
【図３】図２に示した撮像パルスシーケンスを実行した時の、水および脂肪プロトンの磁化の斜きとエコー信号検出のタイミングを説明する図である。
【図４】図１のＭＲＩ装置で実行される本発明のもう一つの実施例による二項パルス法による１−２−１の二項パルス列を使った２つの非脂肪抑制画像および１つの脂肪抑制画像取得のための撮像パルスシーケンスを実行した時の水および脂肪プロトンの磁化の斜きとエコー信号検出のタイミングを説明する図である。
【図５Ａ．５Ｂ】図１のＭＲＩ装置で実行される本発明のさらにもう一つの実施例による二項パルス法による１−１の二項パルス列を使った脂肪抑制画像取得のための撮像パルスシーケンスを示す図で、図５Ａは、図５Ｂの本計測のパルスシーケンスの実行に先立って実行されるリファレンス計測のパルスシーケンス、図５Ｂはその後に実行される本計測のパルスシーケンスである。
【図６】図１のＭＲＩ装置が図５Ａ，５Ｂの撮像パルスシーケンスを実行して静磁場強度の空間的および時間的不均一の影響を排除した脂肪抑制画像を再構成するまでのプロセスを説明するフローチャートである。
【００２２】
以下、本発明の第一の観点に基づく実施形態について図１〜４を用いて説明する。
本実施の形態のＭＲＩ装置では、二項パルス列を用い、二項パルス列を構成する高周波磁場（ＲＦ）パルス間で脂肪の磁化が横磁化を持つことを利用し、まずこのパルス間でＮＭＲ（核磁気共鳴）信号を検出することにより非脂肪抑制画像を取得するとともに、二項パルス列照射後に脂肪抑制画像を取得する。【００２３】
本実施の形態のＭＲＩ装置の全体構成を図１を用いて説明する。このＭＲＩ装置は、磁気共鳴現象を利用して被検体の断層像を得るもので、静磁場発生装置１と、傾斜磁場発生系２と、送信系３と、受信系４と、信号処理系５と、シーケンサ６と、中央処理装置（ＣＰＵ）７と、操作部８と、被検体９を搭載するベッド２７とを備えている。【００２４】
静磁場発生装置１は、ベッド２７に搭載された被検体９の周りに、その体軸方向または体軸と直交する方向に均一な静磁場を発生させる装置である。静磁場発生装置１としては、磁場発生源として永久磁石、常電導磁石または超電導磁石を備えるものを用いることができる。傾斜磁場発生系２は、直交する三軸方向の傾斜磁場Ｇｓ，Ｇｐ、Ｇｒを被検体９に印加する。この傾斜磁場の加え方により、被検体９に対するスライス面の設定、ならびに、ＮＭＲ信号への位置情報の付加等を行う。【００２５】
送信系３は、シーケンサ６から送出される信号を受け取って、被検体９の生体組織を構成する原子の原子核に核磁気共鳴を起させるためのＲＦパルス（ここではＲＦ二項パルス）を生成し、被検体９に対して照射するものであり、高周波発振器１２と変調器１３と高周波増幅器１４と高周波照射コイル１５とを備えている。高周波発振器１２が出力した高周波信号は、シーケンサ６からの信号に応じて変調器１３で変調され、さらに高周波増幅器１４で増幅された後に被検体９に近接して配置された高周波照射コイル１５に供給される。これにより、高周波照射コイル１５からＲＦパルスを被検体９に照射する。【００２６】
受信系４は、被検体９の生体組織の原子核の核磁気共鳴により放出されるエコー信号（ＮＭＲ信号）を検出するものであり、高周波受信コイル１６と増幅器１７と直交位相検波器１８とＡ／Ｄ変換器１９とを備えている。この構成により、被検体９の核磁気共鳴により生じたエコー信号は、被検体９に近接して配置された高周波受信コイル１６によって受信され、増幅器１７および直交位相検波器１８によって所望のＮＭＲ信号が検出され、Ａ／Ｄ変換器１９でディジタル量に変換され、さらにシーケンサ６からの命令によるタイミングで直交位相検波器１８によりサンプリングされたニ系列の収集データとされる。この信号が信号処理系５に送られる。【００２７】
信号処理系５は、受信系４で検出したエコー信号を用いて画像再構成演算を行い、再構成した画像を表示する。信号処理系５は、ＣＰＵ７と、ＲＯＭ２０と、ＲＡＭ２１と、光磁気ディスク２２や磁気ディスク２４等のデータ格納部と、ディスプレイ２３とを有する。ＲＯＭ２０には、ＣＰＵ７が実行する各種のプログラムとその実行において用いる不変のパラメータ等が予め格納されている。ＣＰＵ７は、ＲＯＭ２０に格納されているプログラムを読み込んでそれを実行することにより、受信系４で得たエコー信号についてフーリエ変換、補正係数計算、画像再構成演算等の処理を行い、得られた断層像等をディスプレイ２３に表示させる。また、プログラムに従って経時的な画像解析処理等も行う。ＲＡＭ２１は、計測に使う計測パラメータや受信系４で検出したエコー信号、および関心領域設定に用いる画像を一時保管する。光磁気ディスク２２や磁気ディスク２４には、ＣＰＵ７が再構成した断層像等を記録する。【００２８】
さらに、ＣＰＵ７は、ＲＯＭ２０に格納されている撮像用プログラムを実行することにより、シーケンサ６を制御し、所定のパルスシーケンスで撮像（計測）を実行させる。シーケンサ６は、パルスシーケンスに従って、送信系３の変調器１３、傾斜磁場電源１１および受信系４のＡ／Ｄ変換器１９にそれぞれ制御信号を出力することにより、ＲＦパルスおよび傾斜磁場パルスを被検体９の所定の領域に所定のタイミングで印加し、被検体９の関心領域の生体組織を構成する原子の原子核に核磁気共鳴によるエコー信号を生じさせ、所定のタイミングでこれを検出する。【００２９】
操作部８は、信号処理系５で行う処理の制御情報ならびに計測条件等をユーザが入力するもので、マウス２５およびキーボード２６を含む。【００３０】
次に、本実施の形態のパルスシーケンスについて図２に示す。このパルスシーケンスでは、二項パルス列を構成するＲＦ二項パルス間、ならびに、二項パルス列の照射後にエコー信号取得用傾斜磁場パルス列を印加することにより、脂肪の磁化の寄与率の異なる複数種のＮＭＲ信号（ここでは２種の）を検出する。【００３１】
本実施の形態のパルスシーケンスでは、図２に示したように、２波（ＲＦパルス１０１，１１４）の二項パルス列を用いている。ＲＦパルス１０１、１０４は、いずれも核磁化を４５°傾斜させるように時間と振幅の積が設定されている。また、ＲＦパルス１０１とＲＦパルス１１４の時間間隔τは、脂肪プロトンと水プロトンの磁化の歳差運動による位相差が１８０°となるような間隔に設定されている。この二項パルス列を用いたパルスシーケンスの原理を図３を用いて簡単に説明する。第１のＲＦパルス１０１の照射により、水プロトンと脂肪プロトンの磁化は、図３に示したように同じ傾斜角（４５°）に傾く。この状態の横磁化を利用してエコー信号取得用傾斜磁場パルス列を印加することにより第１エコー１０７を検出する。第２のＲＦパルス１１４の照射後には、脂肪プロトンの磁化は横磁化がなくなるのに対し、水プロトンの磁化は所定の角度まで、即ちフリップ角９０°まで、倒されるので、この状態で第２エコー１２０を検出する。第１エコー１０７からは水からの信号と脂肪からの信号とが同程度に寄与した画像を、第２エコー１２０からは脂肪抑制画像をそれぞれ得ることができる。このように、１つのパルスシーケンスで、一度に脂肪信号の寄与率の異なる２つの画像を同時に得ることができる。【００３２】
以下、本実施の形態の図２のパルスシーケンスを詳しく説明する。まず、第１のＲＦパルス１０１を高周波照射コイル１５から照射する。このとき、スライス方向の傾斜磁場パルス（Ｇｓ）１０２を同時に印加し、スライスを選択する。これにより、選択したスライスの水プロトンと脂肪プロトンの磁化が、図３に示したように４５°傾けられる。この状態では、水と脂肪の磁化が同じ角度に傾斜しているため、水と脂肪の横磁化成分が同じ割合で生じている。そこで、図２に示したように傾斜磁場パルス列を印加し、両成分の横磁化からのエコー信号１０７を得る。ここでは、エコー信号取得用傾斜磁場パルス列として、グラディエントエコー（ＧＥ）シーケンスを用いている。【００３３】
即ち、エコー信号取得用傾斜磁場パルス列は、スライス選択傾斜磁場パルス１０２によって分散した磁化を収束するためのスライス方向のリフェーズ用傾斜磁場（Ｇｓ）１０３、位相エンコード方向のオフセット傾斜磁場パルス（Ｇp）１０４、読み出し方向のオフセット傾斜時場パルス（Ｇｒ）１０５を印加した後、読み出し傾斜磁場パルス１０６を印加する。読み出し傾斜磁場パルス１０６の印加中に発生する第１エコー信号１０７を受信系４で受信し、Ａ／Ｄ変換器１９により時間範囲１０８の間サンプリングする。なお、図２では、リフェーズ用傾斜磁場パルス１０３、オフセット傾斜磁場パルス１０４、オフセット傾斜磁場パルス１０５をタイミングをずらして印加しているが、同時に印加してもよい。【００３４】
エコー信号１０７の受信後、読み出し傾斜磁場パルス１０６で分散した磁化を収束するための読み出し方向リフェーズ傾斜磁場パルス１１０、位相エンコード傾斜磁場パルス１０４に対するリワインド傾斜磁場パルス１０９、次のスライス選択傾斜磁場パルス１１５のためのスライス方向のディフェーズ傾斜磁場パルス１１１を印加する。これらの傾斜磁場パルスは、ＲＦパルス１０１、１１４間に加えられるすべての傾斜磁場パルスの時間と強度との積の和が三方向についてそれぞれ０になるようにパルスの時間と強度が設定されている。これにより、第２のＲＦパルス１１４を印加する前に、磁化がリフェーズされた状態を作ることができる。なお、傾斜磁場パルス１０９、１１０、１１１は同時に印加してもよい。【００３５】
第１のＲＦパルス１０１を印加してから、時間τが経過するタイミングで第２のＲＦパルス１１４を印加する。時間τは、従来の二項パルス法と同様に、水プロトンの磁化と脂肪プロトンの磁化が歳差運動周波数の差により、位相差が１８０°となる時間τに設定されている。すなわち、水プロトンと脂肪プロトンの磁化の歳差運動周波数の差（ケミカルシフト）をδ（Ｈｚ）とすると、τは以下のように設定されている。
τ＝ｎ／（２．δ）    （ｎ＝任意の奇数）【００３６】
ｎは、パルスシーケンス全体の時間を短縮するためにできるだけ小さい奇数（ｎ＝１）となるように設定する。ただし、時間τは、静磁場発生装置１が形成する静磁場の強度が大きくなるとそれに伴い短くなるため、時間τの間にエコー信号取得用傾斜磁場パルス列（傾斜磁場パルス１０３〜１０６，１０９〜１１１）を実行する時間が確保できるように、静磁場強度に応じてｎ＝３、５・・のように任意の奇数に設定する。【００３７】
第２のＲＦパルス１１４の印加と同時に、スライス選択傾斜磁場パルス１１５を印加する。これにより、図３に示したように水プロトンの磁化は９０°のフリップ角まで倒され、脂肪プロトンの磁化はフリップ角０°となる。よって、脂肪プロトンの横磁化はなくなる。この状態で、エコー信号取得用傾斜磁場パルス列を印加し水プロトンの磁化のみのエコー信号１２０を検出する。具体的には、スライス選択傾斜磁場パルス１１５によって分散した磁化を収束するためのスライス方向のリフェーズ傾斜磁場パルス１１６、位相エンコード方向オフセット傾斜磁場パルス１１７、読み出し方向のオフセット傾斜磁場パルス１１８を印加した後、読み出し傾斜磁場パルス１１９を印加する。読み出し傾斜磁場パルス１１９の印加中に発生する第２のエコー信号１２０を、受信系４で受信し、Ａ／Ｄ変換器１９で時間範囲１２１の間サンプリングする。これにより、脂肪プロトンの磁化が抑制され、水プロトンの磁化のみのエコー信号１２０を取得することができる。【００３８】
この後、位相エンコード傾斜磁場パルス１１７に対するリワインド傾斜磁場パルス１２２、読み出し方向に磁化を分散させるスポイル傾斜磁場パルス１２３、スライス方向に磁化を分散させるスポイル傾斜磁場パルス１２４を印加する。これにより、先の第１のＲＦパルス１０１を印加する前と同様の、磁化がリフェーズさえた状態を作ることができる。【００３９】
なお、傾斜磁場パルス１１６、１１７、１１８も、先と同様に同時に印加してもよい。また、傾斜磁場パルス１２２，１２３，１２４も先と同様に同時に印加してもよい。【００４０】
上記パルスシーケンスを繰り返し単位（ＴＲ）毎に位相エンコード方向オフセット傾斜磁場パルスの強度を変化させながら、１スライスの画像再構成に必要なデータ数が得られるまで、例えば、２５６回、繰り返す。ＣＰＵ７は、所定数のエコー信号１０７とエコー信号１２０からそれぞれ合わせて２つの画像を再構成する。これにより、エコー信号１０７から水成分と脂肪成分とが混合された画像を、エコー信号１２０から脂肪抑制画像を得る。ＣＰＵ７は、得られた２種類の画像をディスプレイ２３に表示させる。表示方法は、ユーザが２種類の画像を比較して脂肪組織を判別し、正確に脂肪抑制画像が読影できるように行う。例えば、２種類の画像を並列に表示する方法や、２種類の画像間で信号強度（濃淡）に差異のある画素を画像処理により抽出することにより、まず脂肪組織を抽出して表示する等、所望の方法をとることができる。これにより、ユーザは、脂肪組織を容易に判別することができると共に正確に脂肪抑制画像を読影することができる。【００４１】
このように本実施の形態のＭＲＩ装置では、従来の二項パルス法を使った脂肪抑制画像取得のパルスシーケンスとほぼ同じ計測時間で、脂肪抑制画像のみならず、脂肪成分と水成分とが混合された画像を同時に得ることができる。【００４２】
本実施の形態のパルスシーケンスでは、１つのパルスシーケンス内で脂肪寄与率の異なる２種類のエコー信号を一度に取得することができるため、二項パルス法によるパルスシーケンスにより脂肪抑制画像を取得した後、更めて通常のパルスシーケンスを使って非脂肪抑制画像を取得していた従来の方法と比べて、撮像時間を約半分に短縮することができる。しかも、２種類のエコー信号を同一パルスシーケンス内に得ることが出来るため、脂肪寄与率以外の、被検体の体動等の経時変化による差異が生じにくい。よって、両画像から脂肪成分の有無のみを精度よく判別することができ、検査精度を向上させることができるという効果が得られる。【００４３】
なお、図２のパルスシーケンスにおいて、エコー信号取得用傾斜磁場パルス列を３次元（３Ｄ）撮像にすることも出来る。その場合には、図２に破線で示したように、スライス方向にスライスエンコード傾斜磁場パルス１１２、１２５とそれに対するリワインド傾斜磁場パルス１１３、１２６を追加し、スライス方向のスポイル傾斜磁場パルス１２４はこの場合には印加しない。これにより、脂肪寄与率の異なる２種類の画像の３Ｄ撮像を実現できる。なお、スライスエンコード傾斜磁場パルス１１２は、スライス方向リフェーズ傾斜磁場パルス１１６と重畳して印加してもよい。【００４４】
上述の実施の形態では、２波の二項パルス列を用いているが、３波以上の二項パルス列を用いることも出来る。この場合、各パルス間でそれぞれエコー信号取得用傾斜磁場パルス列を印加することにより、脂肪寄与率の異なる３種以上の画像を得ることができる。図４に二項パルス列として１−２−１パルスを用いた場合を示す。第１パルス４０１と第３パルス４０３は、フリップ角２２．５°のＲＦ二項パルスであり、第２パルス４０２はフリップ角４５°のＲＦ二項パルスである。各パルス間隔（時間τ）は、上述の実施の形態と同様に、脂肪と水のプロトンの磁化の位相差が１８０°になるように設定されている。これら各パルス間にそれぞれ図２に示したエコー信号取得傾斜磁場パルス列１０３〜１０６を印加し、図４に示したようにそれぞれ第１および第２エコー信号４０４、４０５を検出する。その後、図２の傾斜磁場パルス１０９、１１０、１１１を印加し、磁化をリフェーズする。また、第３パルス４０３の後に図２のエコー信号取得用傾斜磁場パルス列１１６〜１１９を印加し、第３エコー信号４０６を検出する。その後、リワインド傾斜磁場１２２、スポイル用傾斜磁場パルス１２３、１２４を印加し、磁化を分散させる。これにより、第１および第２エコー信号により、脂肪成分と水成分の寄与率がそれぞれ異なる２種類の画像を得ることができる。第３エコー信号により、脂肪抑制画像を得ることができる。よって、水・脂肪の磁化の寄与率の異なる３種類の画像を１度の撮像で同時に取得することが出来る。【００４５】
このように３波以上の複数パルスからなる二項パルス列であっても、同様な撮像をおこなうことにより、水・脂肪の磁化の寄与率の異なる３種以上の画像を一度の撮像で同時に得ることができるため、それらを比較することにより脂肪組織の判別が容易になる。なお、３以上のパルスからなる二項パルス列を用いる場合、必ずしも複数のパルス間の全てにおいてエコー信号取得用傾斜磁場パルス列を印加しなければならないわけではなく、複数のパルス間のうちの少なくとも１回と、二項パルス列照射後にエコー信号取得用傾斜磁場パルス列の印加を実行する構成にすればよい。これにより、少なくとも１種類の脂肪・水成分混合画像と、脂肪抑制画像とが得られる。【００４６】
また、本実施の形態では、二項パルス列は脂肪を抑制するように印加したが、これに限られるものではなく水を抑制し脂肪画像を得るように印加することも可能である。【００４７】
以下、本発明の第二の観点に基づく実施形態について、図１、５Ａ、５Ｂ、６を用いて説明する。【００４８】
本実施の形態のＭＲＩ装置では、その撮像パルスシーケンスとして図５Ａに示すリファレンス計測および図５Ｂに示す本計測を含み、本計測に先立ってリファレンス計測を行うことによって、それぞれの二項パルス照射からエコー信号検出までの水の磁化の位相回転量を実際に計測し、静磁場の空間的および時間的変動による位相ずれ量を求める。本計測は、２波の二項パルス列（１−１）によって水の磁化の選択励起と脂肪の磁化の抑制を行った後、グラディエントエコー法（ＧＥ）により画像再構成のための磁気共鳴信号を取得するパルスシーケンスであり、この本計測時に先のリファレンス計測で求めた位相回転量に基づいて第２波以降の二項パルスの照射位相を決定する。なお、本計測における画像再構成のための磁気共鳴信号を取得する撮像方法としては、グラディエントエコー法に限らず所望の方法、例えば、スピンエコー法（ＳＥ）、を用いることができる。【００４９】
リファレンス計測による水磁化の位相の測定を図５Ａを用いて説明する。図５Ａには、２波の二項パルス列（１−１パルス）により水の磁化を選択励起する撮像シーケンスのリファレンス計測を示す。図５Ａに示すようにリファレンス計測は、第１リファレンス計測区間５１０と第２リファレンス計測区間５２０とを含み、第１および第２リファレンス計測区間５１０、５２０ではそれぞれ、本計測と同様のパルスシーケンスを繰り返す。ただし、第１リファレンス計測区間５１０では１−１パルスのうちの第１波１０１の高周波磁場パルスのみを照射し、第２波１１４は照射せず、エコー信号（磁気共鳴信号）５１１を取得する。第２リファレンス計測区間５２０では、第１波１０１は照射せず、第２波１１４のみを照射し、エコー信号５２１を取得する。高周波磁場パルス以外の傾斜磁場パルス（Ｇｓ，Ｇｒ）１０２、１０３、１１５、１１６、１１８，１１９、１２３の印加タイミングおよびエコー信号５１１、５２１の取得タイミングは、本計測と同じにする。【００５０】
第１リファレンス計測区間５１０で取得されるエコー信号５１１の位相は、第１波１０１からエコー信号取得までの水の磁化の位相回転量θ１を示しており、第２リファレンス計測区間５２０で取得されるエコー信号５２０の位相は、第２波１１４からエコー信号取得までの水の磁化の位相回転量θ２を示している。よって、位相回転量θ１とθ２との差を取ることにより、第１波１０１から第２波１０２までの水の磁化の実際の位相回転量（θ１−θ２）を実測することができる。【００５１】
実測した磁化の位相回転量（θ2−θ1）には、下式（３）で求まる理論上の位相回転量△θに、静磁場強度の時間的変動による位相ずれを加算した位相となる。そのため、リファレンス計測によって求めた位相回転量を基に第２波以降の照射位相を設定することで、位相ずれを吸収することができる。
△θ＝（γ×Ｂｏ×τ）…（３）【００５２】
次に、以上のリファレンス計測に引き続いて実行される本計測シーケンスの内容について説明する。本計測シーケンスは、図５Ｂに示したようにそれぞれの磁化を４５°傾斜させる高周波磁場パルスである第１波１０１および第２波１１４を予め定めた時間τの間隔で印加する。この時間τは、先に説明したように水の磁化と脂肪の磁化の歳差運動による回転位相差を１８０°にするために、設定されている。【００５３】
第１波１０１の照射と同時にスライス選択傾斜磁場パルス１０２を印加することにより、所定のスライスを選択し、当該スライスの水の磁化および脂肪の磁化をフリップ角４５°に傾斜させる。つぎに、スライス選択傾斜磁場１０２の印加によって分散した磁化を、第２波１１４の印加タイミングで再度収束させるためのスライス方向（Ｇｓ）リフェーズ傾斜磁場パルス１０３を印加する。そして、上記時間τが経過して水の磁化と脂肪の磁化の位相差が１８０°になったタイミングで第２波１１４を照射すると共にスライス選択傾斜磁場１１５を印加することにより、水の磁化のフリップ角を９０°傾斜させ、脂肪の磁化のフリップ角を０°にする。なお、第２波１１４の照射位相θe2は第一波の照射位相θe1に対して、リファレンス計測にて求めた磁化の位相回転量（θ2−θ1）だけ位相をずらした位相θe2=θe1+（θ2−θ1）を設定することで、位相ずれを補正する。【００５４】
即ち、求めた位相ずれ量△θに対応させて第２波１１４の照射位相を補正することにより、静磁場強度の空間的不均一性および時間的変動による位相ずれが生じている場合であっても、水の磁化の位相に一致した照射位相の高周波磁場パルス（第２波１１４）により水の磁化のフリップ角を正確に９０°傾斜させて選択できるとともに、脂肪の磁化のフリップ角を０°にして抑制することができる。【００５５】
その後、第２のリフェーズ傾斜磁場パルス１１６をスライス方向（Ｇｓ）に印加する。これと同時、もしくは遅れて読み出し方向（Ｇｒ）のディフェーズ傾斜磁場パルス１１８および位相方向（Ｇｐ）のエンコード用傾斜磁場パルス１１７を印加した後、読み出し方向（Ｇｒ）傾斜磁場パルス１１９を印加して磁化を収束させ、発生するエコー信号１２０を時間範囲１２１の間サンプリングする。その後、位相方向のリワインド用傾斜磁場パルス１２２と読み出し方向のスポイル傾斜磁場１２３とを印加する。３Ｄ計測を行う場合にはさらにスライス方向のエンコード用傾斜磁場パルス１２３とリワインド用傾斜磁場パルス１２６とを印加する。本計測では、このシーケンスを位相エンコード用傾斜磁場パルス１１７（スライス方向エンコード用傾斜磁場パルス１２５の強度）を変化させながら、例えば、２５６回、繰り返し行い、画像再構成に必要なデータ数のエコーイ信号を取得する。【００５６】
次に、図５Ａ、５Ｂを参照して説明したリファレンス計測および本計測を含む撮像パルスシーケンスおよび本計測で取得したエコー信号から脂肪が抑制された画像の再構成されるまでのＣＰＵ７によって実行される流れを図６のフローチャートで説明する。【００５７】
ＣＰＵ７は、図５Ａ、５Ｂのようにリファレンス計測と本計測を連続して実行させるが、リファレンス計測の第１および第２リファレンス計測区間５１０、５２０でエコー信号５１１、５２１が取得された時点で、それぞれの位相θ１、θ２を検出する。（ステップ６０１，６０２）。検出したθ１、θ２を基に第１波と第２波の間の位相回転量（θ2−θ1）を求める。【００５８】
上記位相回転量と第１波の照射位相θe1を基にして第２波の照射位相θe2をθe2=θe1+（θ2−θ1）のように設定する（ステップ６０４）。設定した照射位相θe2の第２波１１４により、本計測を、例えば、２５６回繰り返し実行し、所定数のエコー信号を取得する（ステップ６０５）。取得したエコー信号から被検体の関心領域の脂肪が抑制された断層像等を再構成する（ステップ６０６）。【００５９】
上述してきた本実施の形態のＭＲＩ装置では、静磁場強度の空間的および時間的不均一による水の磁化の位相ずれを考慮して第２波以降の二項パルスの照射位相を水の磁化の位相に一致させることができるため、水の磁化のフリップ角を９０°傾斜させて励起できるとともに、脂肪の磁化のフリップを０°に抑制することができる。よって、十分に脂肪信号が抑制された画像を取得することができる。【００６０】
なお、本実施の形態では２波の二項パルス（１−１パルス）列を用いる場合について説明したが、３波以上の二項パルス列についても適用することができる。その場合、二項パルスの照射回数分のリファレンス計測を行い、照射回数分のエコー信号を取得して、上述の実施の形態と同様に本計測の二項パルスの照射位相を設定してもよいが、リファレンス計測は図５Ａのシーケンス同様に２回とし、得られた△θから本計測の二項パルス列の第２波以降の照射位相を計算により設定することもできる。このようにリファレンス計測を２回とすることにより、リファレンス計測全体を短時間で終了させることができる。【００６１】
なお、上述してきた実施の形態では、水の磁化を選択励起し、脂肪磁化を抑制する場合について説明したが、この組み合わせに限らず、二項パルス列による種々の組織成分の選択励起（抑制）に本発明を適用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ．５Ｂ】
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【図６】
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