(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
親機と、
子機と、を備え、
電話の会話の際に用いるため及び相互通信として用いるために前記親機と前記子機との間にＲＦリンクが設けられ、
相互通信モードにある時に、前記親機のプロセッサによって自動的に分析される通話関連情報が前記親機によって前記子機へ送信され、前記親機及び前記子機のうちの少なくとも１つへの同時の入電通話の選択的な接続を可能にし、前記入電通話が第三者として前記相互通信モードに追加される間、前記相互通信モードが前記親機と前記子機との間で維持され、前記第三者が前記相互通信モードに追加されるときには、前記親機の第１のユーザと前記子機の第２のユーザと通話を入電する前記第三者とは全て互いに双方向通信にあり、そして、
前記通話関連情報の前記送信の前に、音声が減衰される、コードレス電話機。
【請求項２】
前記入電通話に関する通話関連情報を分析し、前記通話関連情報に基づいて前記相互通信モードを終了する決定をする、請求項１記載のコードレス電話機。
【請求項３】
前記通話関連情報は通話者ＩＤデータを含む、請求項２記載のコードレス電話機。
【請求項４】
前記通話関連情報の前記送信の前に、前記親機から前記子機に信号が送信され、前記通話関連情報の前記送信の前に、前記子機から前記親機に受信確認信号が送信される、請求項１記載のコードレス電話機。
【請求項５】
前記子機は、前記通話関連情報の少なくとも一部を表示するものとして構成される、請求項１記載のコードレス電話機。
【請求項６】
前記子機は、ユーザ入力を受け取り、前記ユーザ入力に関連した信号を前記親機に与え、前記親機は、前記ユーザ入力に関連した前記信号に基づいて前記相互通信モードに影響を及ぼす、請求項５記載のコードレス電話機。
【請求項７】
相互通信モードにあるコードレス電話機において入電通話を処理する方法であって、
存在する相互通信モードを自動的には終了しないステップと、
前記入電通話に関する通話関連情報を親機のプロセッサで分析するステップと、
前記通話関連情報の送信の前に、音声を減衰するステップと、
前記通話関連情報を前記親機によって子機へ送信するステップと、
前記通話関連情報に基づいて、前記相互通信モードを終了するか否かを決定するステップとを含み、前記相互通信モードを維持するときには、前記入電通話が第三者として前記相互通信モードに追加され、前記入電通話が第三者として前記相互通信モードへ追加されることにより、前記親機の第１のユーザと前記子機の第２のユーザと通話を入電する前記第三者とは全て互いに双方向通信にある、方法。
【請求項８】
前記通話関連情報は通話者ＩＤデータを含む、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記通話関連情報の前記送信の前に、前記親機から前記子機に信号を送信するステップと、
前記通話関連情報の前記送信の前に、前記子機から前記親機に受信確認信号を送信するステップとをさらに含む、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記通話関連情報の少なくとも一部を前記子機上に表示するステップをさらに含む、請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記子機においてユーザ入力を受け取るステップと、
前記ユーザ入力に関連した信号に基づいて、前記親機が前記相互通信モードに影響を及ぼすステップと、
前記ユーザ入力に関連した前記信号を前記子機から前記親機に与えるステップと、をさらに含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
コードレス電話機において入電通話を処理する方法であって、
コードレス電話機の子機と親機との間で相互通信モードを確立するステップと、
前記入電通話が前記相互通信モードに第三者として追加されている間に、プロセッサによって自動的に分析される入電通話関連情報に基づいて前記親機と前記子機との間で前記相互通信モードを選択的に維持するステップとを含み、前記第三者が前記相互通信モードに追加されるときには、前記親機の第１のユーザと前記子機の第２のユーザと通話を入電する前記第三者とは全て互いに双方向通信にある、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電話技術の分野に関し、より詳細には、親器（base unit）と子機（handset）との間で相互通信（intercom）できるコードレス電話（cordless telephones）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コードレス電話は親機と子機とを有する。親機は、通常は、相対的に「固定」された場所に置かれる。子機は、例えば充電する時などは親機に載せられ、通話する時などは親機から相対的に離れて移動できる。親機は、通常は、物理的な接続手段を介して公衆交換電話回線網（Public Swithed Telephone Network：ＰＳＴＮ）などのネットワークに接続されている。親機はまた、ＲＦリンク（RF link）接続を介して子機にも接続される。そして、ユーザ（user）が通話する際には、ユーザは子機のマイクロフォンとスピーカとを用い、これらに対応したＲＦ信号が子機と親機との間で伝送され、親機はネットワークとの間で信号を送受する。
【０００３】
従来のコードレス電話のいくつかは、親機と子機との間のＲＦリンクを用いて相互通信モード（intercom mode）を実現している。このモードにおいては、例えば、親機から離れた場所にいるユーザは、相互通話モードを用いて親機のそばにいる別のユーザと通信することができる。しかし、従来のコードレス電話の場合、相互通話を確立する具体的な手法は、装置毎に異なっていた。
【０００４】
例えば、従来のコードレス電話の一例の場合、ユーザが子機のキーパッド上のキーを押すと、ＲＦリンクを介して親機に信号が送信されて相互通話モードが開始する。この信号は、相互通信モードを自動的に開始するものである。また一方、親機のところにいる別のユーザが、音声信号などの警告音に応答して親機上のキーを押すと、相互通信モードが開始するようにすることもできる。または、呼び出し操作（paging operation）などの際に親機から相互通信モードを開始するコードレス電話もある。もちろん、親機からも子機からも相互通信モードを開始できるコードレス電話もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
相互通信モードを開始する具体的な方法は別として、相互通信モードについて必須の前提条件は、相互通信モードを開始する前に、コードレス電話が受話器が置かれた（on-hook）状態（すなわち、通話を開始していない状態）になっていなければならないということである。この条件は、親機と子機との間のＲＦリンクがひとつだけであるという事実に依るものであり、もしそのＲＦリンクが電話通話のために用いられている場合は、相互通信のために用いることはできない。
【０００６】
ＲＦリンクが１つしか設けられないことによるもう１つの問題は、相互通信による通話は、通話の入電があると継続できないということである。このために、従来は、新しい通話の入電（new incoming call）があると、そのコードレス電話は、親機や子機が着信音を鳴らす前に、相互通信モードを終了させる。これは、重要な会話を突然に終了させうる点で不便であった。入電した通話が電話勧誘のようなつまらない重要でないものの場合、この不便性は特に顕著である。従って、コードレス電話が相互通信モードにある場合に入電した通話をもっとうまく扱うための方法が必要とされている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この要求に対して、本発明の実施形態によれば、親機と、子機と、を備え、電話の会話の際に用いるため及び相互通信として用いるために前記親機と前記子機との間にＲＦリンクが設けられ、相互通信モードにある時に、入電した通話に対応して前記相互通信モードを自動的には終了しないように入電した通話を処理することを特徴とするコードレス電話機が提供される。例えば、入電した通話に関する通話関連情報が分析され、その通話関連情報に基づいて、その相互通信モードを終了するか否かを決定することができる。
【０００８】
本発明の別の具体例としては、通話関連情報は親機により子機に伝送され、子機がその通話関連情報の少なくとも一部を表示するように構成され、ユーザはその入電した通話に応答するか、それとも相互通信を維持するかを選択することができる。
【０００９】
本発明のまた別の具体例としては、相互通信モードにあるコードレス電話機において入電した通話を処理する方法であって、前記入電した通話に関する通話関連情報を分析するステップと、前記通話関連情報に基づいて、前記相互通信モードを終了するか否かを決定するステップと、を備えたことを特徴とする方法が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の原理により動作するようにされたコードレス電話の概略ブロック図である。電話１０５は、親機１０７と子機１０９という２つの主要要素からなる。親機１０５に設けられた送受信機１１１と子機１０９に設けられた送受信機１１３とにより、親機１０やと子機１０９との間には、ＲＦリンクのような接続が形成される。これらの送受信機１１１及び１１３は、アンテナ１１５及び１１７にそれぞれ接続され、コントローラ１１９及び１２１によりそれぞれ制御される。
【００１１】
コントローラ１１９及び１２１は、マイクロコントローラあるいはデジタル信号プロセッサ（digital signal processors：ＤＳＰｓ）などの集積回路を基本とした素子とすることができる。これらのコントローラとしては、例えばルーセント・テクノロジー株式会社（Lucent Technologies, Inc.）から供給されているＤＳＰ １６ＸＸファミリーのいずれかを用いることができる。コントローラ１１９及び１２１は、本発明に基づき、親機１０７と子機１０９の動作を制御するようにプログラムされている。例えば、コントローラ１１９及び１２１は、親機１０７と子機１０９との間にＲＦリンクがある場合に相互通信モードを許可するようにプログラムすることができる。相互通信モードにある時は、２人のユーザが、親機と子機に内蔵されているマイクロフォン（図示せず）に話しかけ、スピーカ（図示せず）から聞くことにより、親機１０７と子機１０９との間で通話できる。
【００１２】
ユーザが親機１０７及び子機１０９のいずれか一方のマイクロフォンに話しかけると、マイクロフォンは入力した音声を電気信号に変換する。この電気信号は、例えば、符号化・複合化回路（codec）のアナログ・デジタル変換器を介して行われるデジタル信号変換のような、信号処理や変換処理の後に、ＲＦリンクを介して、親機１０７あるいは子機１０９のうちのいずれか他方に送信される。これを受信した側では、この信号が復号され、スピーカから出力される。
【００１３】
従来は、外部から通話の入電があると、このような相互通信による会話は直ちに切断される。例えば、親機１０７は、電話回線インタフェース（ＴＬＩ）１２３を有し、このインタフェースは、親機１０７を、公衆交換電話回線網（ＰＳＴＮ）などのネットワーク１２５に接続している。そして、従来のコードレス電話の場合、ＰＳＴＮからの通話の入電によって、相互通信による会話は切断される。これに対して、本発明によれば、相互通信による会話は、通話を入電してもすぐには切断されない。本発明の一実施形態によれば、相互通信による会話は維持され、入電した通話に関するデータが、その相互通信により会話している人の少なくともいずれか一方に与えられる。相互通信により会話している人は、このデータに基づいて、入電した通話のためにその相互通信による会話を終了する選択をすることができる。あるいは、会話している人は、相互通信による会話を維持し、入電した通話を無視する選択をすることもできる。この選択をした場合、無視された通話は、中央局（central office）で管理される音声メールシステム（voicemail system）などのメールシステムに転送されるようにすることもできる。
【００１４】
すなわち、本実施形態によれば、入電した通話は、タイプII通話ＩＤシナリオ（Type II Caller ID scenario）あるいは呼び出し待ち通話者ＩＤ（Caller ID with Call Waiting：ＣＩＤ／ＣＷ）として知られているシナリオによって取り扱われる。ＣＩＤ／ＣＷにおいては、第１の人が第２の人と電話により会話している間に第３の人が第１の人に通話を入電しようとすると、第１の人は、契約者警告シグナル（Subscriber Alert Signals：従来の呼び出し待ちの一部である）として知られている一連の「トーン」によりその通話の入電を認識する。そして、第１の人は、その入電した通話の通話者ＩＤのデータを、第１の人の子機のディスプレイなどから得ることができる。第１の人が入電した通話（第３の人）と会話したい場合は、「接続切り替え（switchhook）」装置を動作させて第２の人を一時的に保留状態に置くことができる。さらに、第１の人は、その接続切り替え装置を用いて、第２の人と第３の人との間を行きつ戻りつすることができる。
【００１５】
すなわち、本発明によれば、概略的には、コントローラ１１９及び１２１を適宜プログラムすることによって、ＣＩＤ／ＣＷ状況（situation）をエミュレート（emulate）するように親機１０７と子機１０９を構成する。但し、この場合のＣＩＤ／ＣＷ状況は、第１の人と第２の人との間で電話の通話がなく、その代わりに、親機１０７と子機１０９との間で相互通信による会話があるというのが基本的な状況である。
【００１６】
図２は、本発明に基づく動作のフローチャートである。ステップ２０２において、相互通信による会話が実行されている。ステップ２０４において、通話の入電が着信する。例えば、ネットワーク１２５から親機１０７に信号が受信される。この信号はＴＬＩ１２３により受信され、その信号に含まれる情報はコントローラ１１９により処理される。ステップ２０６において、入電した通話に関する通話者ＩＤデータなどの通話関連情報が、相互通信により会話している少なくともいずれか一方の人に与えられる。例えば、コントローラ１１９は、その情報を親機のディスプレイ１２７などに表示させることができる。または、あるいはそれに加えて、コントローラ１１９は、親機１０７から子機１０９にＲＦリンクを介して信号を送信させてコントローラ１２１にその情報を伝え、ディスプレイ１２９に表示させてもよい。
【００１７】
ステップ２０８においては、例えば、親機１０７のユーザ入力ユニット１３１あるいは子機１０９のユーザ入力ユニット１３３を介して、ユーザ入力を受け取り、入電した通話を受け取るために相互通信による会話を終了させるかが決定される。終了する場合は、ステップ２１０において相互通信による会話は終了され、入電した通話が接続される。一方、ステップ２０８においてそのような入力がない場合には、ステップ２１２において相互通信による会話が維持される。ステップ２０８においてユーザ入力を待つプロセスは、通話者による入電した呼び出しが終了するまでの間、及び、その相互通信による会話が終了するまでの間、あるいは、所定の時間が経過するまでの間、継続される。
【００１８】
ステップ２０６の具体例の一部として、親機と子機との間で情報が伝送されるに際して、その情報の伝送を円滑にするためにＲＦリンクを減衰させたり、会話している人たちにその情報を感知されにくくしてもよい。例えば、子機１０９や親機１０７のトランスデューサをミュート（mute）させあるいは減衰させることにより、相互通信による会話の音声信号とデータ伝送との間の相互作用を低減させあるいは排除することができる。一具体例としては、子機１０９のマイクロフォンとスピーカは、その呼び出しに関する情報の伝送の前にミュートしてもよい。このミュートは、例えば、データの伝送がなされることを子機に警告する信号に応じて実行してもよい。この警告信号を音声信号にして、その子機を使用している人にも通話の入電を知らせたり、呼び出しに関する情報があることを知らせてもよい。子機１０９はまた、親機１０７に対して受信確認信号（acknowledge signal）を与えて、子機１０９がその呼び出しに関する情報を受け取る準備ができたことを親機１０７に知らせてもよい。
【００１９】
ステップ２０８の具体例の一部として、子機１０９を使用しているユーザから入力を受け取って、この入力に関する情報をＲＦリンクなどを介して子機１０９から親機１０７に伝送しても良い。そして、親機１０７は、この入力に基づいて、相互通信による会話を維持し、あるいはネットワーク１２５とＴＬＩ１２３を介して入電した通話を接続するように動作するようにすることもできる。
【００２０】
別の具体例として、通話に関する情報は、コントローラ（プロセッサ）１１９、１２１のいずれか一方あるいは両方により自動的に解析されるようにしてもよい。例えば、コントローラ１１９は、通話者ＩＤ（Caller ID）データなどの通話に関する情報を評価し、その解析結果に基づいて、その入電した通話を受け入れるか否かを決定するようにすることもできる。例えば、テーブルをコントローラ１１９に対応するメモリに格納しあるいはコントローラ１１９に組み込み、そのテーブルには、その通話を入電したら、相互通信による会話を終了してその入電した通話を接続すべき通話に関する情報のリストを設けておく。あるいは、そのテーブルは、相互通信による会話の最中には受け入れない通話呼び出しに関するデータを格納しておくこともできる。
【００２１】
本発明の別の具体例においては、入電した通話に応答し、相互通信による会話は従来の保留機能（waiting functionality）に類似した方法により維持されるようにすることもできる。これは、図３に例示される。すなわち、図３においては、ステップ３０１において相互通信による会話が進行し、ステップ３０３において入電した通話が着信する。従来の如くこの入電した通話に対応して直ちに相互通信による会話を終了する代わりに、本具体例においては、ステップ３０５において、相互通信により会話している少なくとも一方の人に、例えばＳＡＳ信号に準拠した信号のような、特定の形式の信号が与えられる。
【００２２】
ステップ３０７においては、キーパッド上の特定のボタンあるいは接続切り替え器（switchhook）の操作のような入力がユーザからされたかが判断される。入力がされた場合は、ステップ３０９において、相互通信による会話は保留状態にされ、入電した通話が接続される。一方、入力がない場合には、ステップ３１１において、入力があるまでの間、相互通信による会話は維持され、入電した通話は無視される。
【００２３】
ステップ３０９において入電した通話が接続された場合は、プロセスはステップ３１３に進む。そして、キーや接続切り替え器がさらに操作されたりするような、さらなる入力（additional input）があるか否かが調べられる。そのような入力を受信した場合には、ステップ３１５において、その相互通信による会話をしていた人がその通話に加わり、３者通話（multi-party conversation）が開始される。一方、そのような入力を受信しない場合には、ステップ３１７において、入力を受信するか、または入電した通話が終了するまでの間、その相互通信による会話は保留状態に維持される。
【００２４】
ステップ３０５において会話していた人に与えられる信号は、上述したようにＳＡＳトーンのように単純なものでも良く、または、図２に関して前述したような通話者ＩＤやその他通話に関するデータを含んだものであっても良い。さらに、図２に関して前述した信号処理、ミュート、その他の選択的な特徴は、図３に関する具体例のステップ３０５の一部として同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコードレス電話の一実施の形態を表す概略ブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態にかかる概略動作を表すフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施の形態にかかる概略動作を表すフローチャートである。
【符号の説明】
１０５  コードレス電話
１０７  親機
１０９  子機
１１１、１１３  送受信機
１１５、１１７  アンテナ
１１９、１２１  コントローラ
１２３  ＴＬＩ（電話回線インタフェース）
１２５  ネットワーク
１２７、１２９  ディスプレイ
１３１、１３３  入力
【図１】
0005010779.tif 000002
【図２】
0005010779.tif 000003
【図３】
0005010779.tif 000004