(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いの間に放電空間が形成されるように対向配置した第１の基板と第２の基板との間の空間を、その空間の周辺部に配置した封着用シール材により封着する封着工程を含むプラズマディスプレイパネルの製造方法であって、
上記封着工程は、
上記第１及び第２の基板の間の空間に乾燥ガスを導入しながら、室温から軟化点温度まで第１の昇温を行って、上記周辺部に配置した封着用シール材を軟化させ、
上記第１の昇温後、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記第１及び第２の基板が互いに平らな非弾性変形位置と、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方が他方の基板から離れる方向に凸状に反った弾性変形位置とに、交互に弾性変形させながら、上記軟化点温度から上記軟化点温度よりも高い溶融温度まで第２の昇温を行って、上記軟化した封着用シール材を溶融させ、
上記第２の昇温後、上記溶融温度から上記軟化点温度より低い温度まで降温を行って、上記溶融した封着用シール材を凝固させて上記第１及び第２の基板を封着し、
上記降温後、上記空間内を排気したのち上記空間内に放電ガスを封入すること、
を含み、
上記第２の昇温中において、
上記第１及び第２の基板の上記非弾性変形位置から上記弾性変形位置への弾性変形は、上記空間に上記乾燥ガスを導入することにより行われ、
上記第１及び第２の基板の上記弾性変形位置から上記非弾性変形位置への弾性変形は、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方の弾性力により、上記空間内のガスを上記空間内から押し出し排気することにより行われる、
プラズマディスプレイパネルの製造方法。
【請求項２】
互いの間に放電空間が形成されるように対向配置した第１の基板と第２の基板との間の空間を、その空間の周辺部に配置した封着用シール材により封着する封着工程を含むプラズマディスプレイパネルの製造方法であって、
上記封着工程は、
上記第１及び第２の基板の間の空間に乾燥ガスを導入しながら、室温から軟化点温度まで第１の昇温を行って、上記周辺部に配置した封着用シール材を軟化させ、
上記第１の昇温後、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記第１及び第２の基板が互いに平らな非弾性変形位置と、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方が他方の基板から離れる方向に凸状に反った弾性変形位置とに、交互に弾性変形させながら、上記軟化点温度から上記軟化点温度よりも高い溶融温度まで第２の昇温を行って、上記軟化した封着用シール材を溶融させ、
上記第２の昇温後、上記溶融温度から上記軟化点温度より低い温度まで降温を行って、上記溶融した封着用シール材を凝固させて上記第１及び第２の基板を封着し、
上記降温後、上記空間内を排気したのち上記空間内に放電ガスを封入すること、
を含み、
上記降温時において、上記溶融温度から上記軟化点温度近傍まで降温するとき、上記非弾性変形位置と上記弾性変形位置とに上記第１及び第２の基板を交互に弾性変形させない、プラズマディスプレイパネルの製造方法。
【請求項３】
上記第２の昇温中における上記空間内のガスの排気は、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方の弾性力を利用して行われる、請求項２に記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法。
【請求項４】
上記乾燥ガスには、Ｎ２、Ｈｅ、Ｎｅ、Ａｒ、Ｘｅ、Ｋｒ、Ｏ２のうちのいずれか１つが含まれる、請求項１〜３のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法。
【請求項５】
上記第１の昇温は、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記非弾性変形位置と上記弾性変形位置とに上記第１及び第２の基板を交互に弾性変形させながら行なわれる、請求項１〜４のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法。
【請求項６】
上記乾燥ガスの導入は、流量が徐々に増えるようにして行われる、請求項１〜５のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズマディスプレイパネルの製造方法に関し、特に、パネル内に存在する不純ガスを排出する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プラズマディスプレイパネル（以下、ＰＤＰという）は、高精細化、大画面化の実現が可能であることから、例えば６５インチ以上の大型サイズのテレビジョンなどの画像表示デバイスに用いられている。
【０００３】
ＰＤＰは、前面板と背面板とを対向配置して周辺部を封着用シール材によって封着した構造を有している。前面板と背面板との間には放電空間が形成され、当該放電空間にはＮｅ（ネオン）及びＸｅ（キセノン）などの放電ガスが封入されている。前面板は、ガラス基板の一方の面に形成された複数の表示電極と、これらの表示電極を覆う誘電体層と、当該誘電体層を覆う誘電体保護層とを備えている。背面板は、ガラス基板の一方の面に形成された複数のアドレス電極と、これらのアドレス電極を覆う下地誘電体層と、放電空間をアドレス電極毎に区画するように形成された隔壁と、隔壁の側面と下地誘電体層とで形成される溝部に順次塗布された赤色、緑色、及び青色の蛍光体層とを備えている。表示電極とアドレス電極とは互いに直交しており、その交差部が放電セルになる。これらの放電セルはマトリクス状に配列されており、表示電極の延在方向に並ぶ赤色、緑色、及び青色の蛍光体層を有する３個の放電セルが、カラー表示のための画素になる。ＰＤＰは、順次、各電極間に所定の電圧を印加してガス放電を発生させ、そのガス放電によって生じる紫外線で蛍光体層を励起して可視光を発光させることによりカラー画像を表示することができる。
【０００４】
従来、前面板の誘電体保護層の材料としては、酸化マグネシウムがよく用いられている。しかしながら、酸化マグネシウムのような金属酸化物は、水や二酸化炭素などの不純ガスを吸着し、水酸化化合物や炭酸化合物を容易に形成するという性質がある。このため、上記構成のＰＤＰの製造工程において、誘電体保護層を形成した後、前面板と背面板のアライメント、基板搬送、封着などの工程を大気中で行った場合には、大気中の水分子が不純ガスとなる恐れがある。この場合、当該水分子が誘電体保護層に吸着され、当該水分子と誘電体保護層の材料とが反応して、水酸化化合物や炭酸化合物が形成されることとなる。水酸化化合物や炭酸化合物は、本来の金属酸化物に比べて２次電子放出効率が低いものである。このため、放電開始電圧が上昇して放電効率や発光効率が低下し、また、耐スパッタ特性を低下させて信頼性が低下するという問題が生じる。従って、誘電体保護層に吸着された水分子を、誘電体保護層の材料と反応する前に除去する必要がある。
【０００５】
一方、最近では、前面板の誘電体保護層の材料として、ＰＤＰの動作電圧を低減するために、２次電子放出効率が酸化マグネシウムよりも高い、アルカリ土類金属の酸化物（例えば、酸化カルシウム、酸化ストロンチウム、酸化バリウムなど）を用いることが提案されている。しかしながら、これらのアルカリ土類金属の酸化物は、吸湿性が酸化マグネシウムよりも高いため、誘電体保護層として酸化マグネシウムを用いるよりもアルカリ土類金属の酸化物を用いる方が、不純ガスの除去は困難である。
【０００６】
上記問題を解決する方法として、前面板と背面板との間を、封着用シール材を溶融、固化することによって封着するときに、所定のタイミングで前面板と背面板との間にガラス管を通じて乾燥ガスを導入することで、吸着された不純ガスを除去する方法（例えば、特許文献１参照）がある。
【０００７】
図１３〜図１５は、従来例のＰＤＰの製造工程を模式的に示す説明図である。ここでは、前面板と背面板とが対向配置され、その周辺部に固化前の封着用シール材が配置されたものを「パネル」という。また、前記封着用シール材が溶融、固化した後、前面板と背面板との間に放電ガスが封入されたものを「ＰＤＰ」という。
【０００８】
まず、図１３を用いて、初期セッティング状態について説明する。
図１３において、パネル１０１を構成する前面板１１０と背面板１２０とは、互いの電極（表示電極，アドレス電極）形成側の面が対向するように配置され、その周辺部には、例えば低融点ガラスなどの封着用シール材１３０が配置されている。前面板１１０及び背面板１２０は、封着用シール材１３０を介して所定の隙間を空けて密着するように板バネ１４１により付勢されて固定されている。このようにして構成されるパネル１０１は、当該パネル１０１に対して所定の温度プロファイルで加熱を行う加熱炉１４８内に配置されている。
【０００９】
また、背面板１２０には、第１及び第２のガラス管１４２，１４３がパネル１０１内と連通するように接続されている。第１のガラス管１４２は、加熱炉１４８を貫通し、排気弁１４４を介して排気装置１４５に接続されている。第２のガラス管１４３は、加熱炉１４８を貫通し、ガス供給弁１４６を介して乾燥ガス導入装置１４７に接続されている。第１及び第２のガラス管１４２，１４３と背面板１２０との間には、パネル及びガラス管内の気密性を確保するためにシール材が設けられ、それらは板バネ（図示せず）で固定されている。
【００１０】
次に、ＰＤＰの製造工程について説明する。
まず、加熱炉１４８内を加熱して、パネル１０１の温度を室温（例えば約２５℃）から封着用シール材１３０の軟化点温度（例えば約３５０℃）まで上昇させる。この間において、ガス供給弁１４６を開け、乾燥ガス導入装置１４７から第２のガラス管１４３を通じてパネル１０１内へ乾燥ガス１６１を導入する。これにより、図１４に示すように、パネル１０１内の圧力が高くなって前面板１１０と背面板１２０とが互いに離れる方向に凸状に反るように変形する。なお、このとき、封着用シール材１３０の表面の粗さ（凹凸）により、封着用シール材１３０と前面板１１０との間には微細な隙間（図示せず）が生じている。このため、パネル１０１内に存在していた水蒸気などの不純ガスが、パネル１０１内へ導入された乾燥ガス１６１に押されて、当該微細な隙間を通じてパネル１０１の外部に排出される。これにより、パネル１０１内の圧力が過剰に高くなることが抑えられ、パネル１０１内の圧力が外部の圧力よりも例えば１ｋＰａ程度高い状態で保持される。一方、微細な隙間から外部の空気がパネル１０１内に流入することを防ぐことができ、パネル１０１内を乾燥ガス１６１で充満させることができる。なお、上記とは逆に、パネル１０１内の圧力が外部の圧力より小さい場合には、微細な隙間を通じて大気中の不純ガスがパネル１０１内に流入することとなる。このため、この封着用シール材１３０の軟化点温度まで上昇させる工程においては、排気弁１４４を開けてパネル１０１内を減圧状態にしてはいけない。
【００１１】
上記工程により、パネル１０１内に存在していた不純ガスが乾燥ガス１６１に置換されるとともに、背面板１２０の表面の残留有機成分が燃焼及び分解されてパネル１０１の外部へ排出される。
【００１２】
次いで、加熱炉１４８の加熱により、パネル１０１の温度を封着用シール材１３０の軟化点温度以上であるピーク温度（例えば約４５０℃）まで上昇させて、封着用シール材１３０を完全に溶融させる。これにより、溶融した封着用シール材１３０により微細な隙間が封止される。なお、このとき、封着用シール材１３０は、固化していない状態であるので、封着用シール材１３０の散逸や基板の割れを防止するために、ガス供給弁１４６及び排気弁１４４を閉じて乾燥ガス１６１の導入及び排気は行わないようにする。
【００１３】
次いで、加熱炉１４８の加熱により、パネル１０１の温度をピーク温度から封着用シール材１３０の軟化点温度以下まで下降させる。封着用シール材１３０は軟化点温度以下では凝固するので、ガス供給弁１４６の閉状態を維持して乾燥ガス１６１の導入を行わず、排気弁１４４を開けて排気装置１４５により第１のガラス管１４２を通じてパネル１０１内のガス１６２を図１５に示すように排気する。この結果、放電空間となるパネル１０１内に水蒸気などの不純ガスが閉じ込められることがなく、残留不純ガスを低減することができる。
【００１４】
次いで、パネル１０１内に所定の圧力になるまで放電ガスを導入する。その後、第１及び第２のガラス管１４２，１４３をバーナーなどにより溶断して、それらが接続されていた穴を封止する。これにより、パネル１０１内の放電空間の雰囲気が固定され、ＰＤＰの製造が完了する。
【００１５】
しかしながら、上記従来例の方法においては、加熱炉１４８内の温度を室温から封着用シール材１３０の軟化点温度まで上昇させる際に、微細な隙間から不純ガスを排出するようにしているので、パネル１０１内に導入する乾燥ガス１６１の流量を大きくし過ぎると、パネル１０１内の圧力上昇により前面板１１０及び背面板１２０が破損する恐れがある。従って、乾燥ガス１６１の流量を大きくするのにも限界があり、結果としてパネル１０１内の不純ガスを乾燥ガス１６１に置換する能力を十分に確保することができない。
【００１６】
また、上記従来例の方法においては、加熱炉１４８内の温度をピーク温度まで上昇させるときにおいても、パネル１０１の外部への封着用シール材１３０のはみ出し及び吸い込みを防止するために、パネル１０１内を一定範囲内の圧力にする必要がある。また、このピーク温度まで上昇させる工程においては、上記微細な隙間が封止された状態であるので、パネル１０１内を一定範囲内の圧力にするために、乾燥ガス１６１をさらに導入することができない。したがって、ガス置換や排気が不完全で、結果的に不安定な放電特性となるという課題があった。
【００１７】
この課題を解決する方法としては、例えば、特許文献２，３に開示された方法がある。特許文献２の方法は、前面板及び背面板のそれぞれのガラス基板の熱膨張係数の差を利用したり、一方のガラス基板を真空吸着したりすることによって、一方のガラス基板を凸状に反らせてコンダクタンスを大きく確保し、不純ガスの排気能力を向上する方法である。また、特許文献３の方法は、パネル内の圧力がパネルの外部の圧力よりも高くなるように制御して、各基板を互いに離れる方向に凸状に反らせることによってコンダクタンスを大きく確保し、不純ガスの排気能力を向上する方法である。
【００１８】
【特許文献１】特開平５-２３４５１２号公報
【特許文献２】特開２００５−５６７３２号公報
【特許文献３】特開２００２−２２９４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
しかしながら、誘電体保護層としてアルカリ土類金属の酸化物を用いたＰＤＰの製造においては、上記各方法を用いても誘電体保護層の表面を変質させる不純ガスを十分に除去することはできない。
【００２０】
また、上記特許文献２における一方のガラス基板と他方のガラス基板との熱膨張係数を異ならせる方法では、ガラス基板の選定に大きく制約を受けることになる。また、パネルの封着工程において、パネルの温度は、上述したように室温から４００℃程度までの広い温度範囲で変化する。ガラス基板の熱膨張量は温度に応じて変化するものであるため、パネルの封着工程の間、コンダクタンスを一定に確保することはできず、結果的に不純ガスの排気能力を十分に確保することができない。
【００２１】
また、上記特許文献２における真空吸着によりガラス基板を変形させる方法では、当然ながら真空吸着のための機器が別途必要となる。また、ガラス基板を真空吸着しながら、封着のための熱処理を行うため、パネルの搬送や封着のための装置の構成が極めて複雑となり、実現は容易ではない。
【００２２】
また、特許文献３の方法では、パネル内の圧力とパネルの外部の圧力差を制御するために、パネルを完全に収納できる大きさのチャンバーが必要となる。また、封着工程中において、上述したようにパネルの温度は大きく変化し、その温度に応じて不純ガスの放出量も大きく変化する。このため、乾燥ガスの導入量、チャンバー内の排気、パネル内の排気などを、上記変化に応じて精度よく制御する必要がある。このような制御を実現するには、圧力制御及び封着のための装置の構成が極めて複雑となり、実現は容易ではない。
【００２３】
従って、本発明の目的は、上記問題を解決することにあって、パネル内に存在する不純ガスの排気能力を従来例よりもさらに向上させて、ＰＤＰの放電効率、発光効率、及び信頼性の向上を図ることができるＰＤＰの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の第１態様によれば、互いの間に放電空間が形成されるように対向配置した第１の基板と第２の基板との間の空間を、その空間の周辺部に配置した封着用シール材により封着する封着工程を含むプラズマディスプレイパネルの製造方法であって、
上記封着工程は、
上記第１及び第２の基板の間の空間に乾燥ガスを導入しながら、室温から軟化点温度まで第１の昇温を行って、上記周辺部に配置した封着用シール材を軟化させ、
上記第１の昇温後、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記第１及び第２の基板が互いに平らな非弾性変形位置と、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方が他方の基板から離れる方向に凸状に反った弾性変形位置とに、交互に弾性変形させながら、上記軟化点温度から上記軟化点温度よりも高い溶融温度まで第２の昇温を行って、上記軟化した封着用シール材を溶融させ、
上記第２の昇温後、上記溶融温度から上記軟化点温度より低い温度まで降温を行って、上記溶融した封着用シール材を凝固させて上記第１及び第２の基板を封着し、
上記降温後、上記空間内を排気したのち上記空間内に放電ガスを封入すること、
を含み、
上記第２の昇温中において、
上記第１及び第２の基板の上記非弾性変形位置から上記弾性変形位置への弾性変形は、上記空間に上記乾燥ガスを導入することにより行われ、
上記第１及び第２の基板の上記弾性変形位置から上記非弾性変形位置への弾性変形は、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方の弾性力により、上記空間内のガスを上記空間内から押し出し排気することにより行われる、
プラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【００２５】
本発明の第２態様によれば、互いの間に放電空間が形成されるように対向配置した第１の基板と第２の基板との間の空間を、その空間の周辺部に配置した封着用シール材により封着する封着工程を含むプラズマディスプレイパネルの製造方法であって、
上記封着工程は、
上記第１及び第２の基板の間の空間に乾燥ガスを導入しながら、室温から軟化点温度まで第１の昇温を行って、上記周辺部に配置した封着用シール材を軟化させ、
上記第１の昇温後、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記第１及び第２の基板が互いに平らな非弾性変形位置と、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方が他方の基板から離れる方向に凸状に反った弾性変形位置とに、交互に弾性変形させながら、上記軟化点温度から上記軟化点温度よりも高い溶融温度まで第２の昇温を行って、上記軟化した封着用シール材を溶融させ、
上記第２の昇温後、上記溶融温度から上記軟化点温度より低い温度まで降温を行って、上記溶融した封着用シール材を凝固させて上記第１及び第２の基板を封着し、
上記降温後、上記空間内を排気したのち上記空間内に放電ガスを封入すること、
を含み、
上記降温時において、上記溶融温度から上記軟化点温度近傍まで降温するとき、上記非弾性変形位置と上記弾性変形位置とに上記第１及び第２の基板を交互に弾性変形させない、プラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【００２６】
本発明の第３態様によれば、上記第２の昇温中における上記空間内のガスの排気は、上記第１及び第２の基板のうちの少なくとも一方の弾性力を利用して行われる、第２態様に記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【００２７】
本発明の第４態様によれば、上記乾燥ガスには、Ｎ２、Ｈｅ、Ｎｅ、Ａｒ、Ｘｅ、Ｋｒ、Ｏ２のうちのいずれか１つが含まれる、第１〜３態様のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【００２９】
本発明の第５態様によれば、上記第１の昇温は、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記非弾性変形位置と上記弾性変形位置とに上記第１及び第２の基板を交互に弾性変形させながら行なわれる、第１〜４態様のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【００３０】
本発明の第６態様によれば、上記乾燥ガスの導入は、流量が徐々に増えるようにして行われる、第１〜５態様のいずれか１つに記載のプラズマディスプレイパネルの製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００３１】
本発明にかかるＰＤＰの製造方法によれば、上記空間への上記乾燥ガスの導入及び上記空間内のガスの排気を制御することにより、上記第１及び第２の基板を上記非弾性変形位置と上記弾性変形位置とに交互に弾性変形させながら、上記軟化点温度から上記溶融温度までの第２の昇温を行う。これにより、封着用シール材の散逸やパネル間の間隔のバラツキが生じないような圧力の範囲内に上記空間内の圧力を抑えることができ、上記軟化点温度から上記溶融温度までの第２の昇温時においても、ガス置換を行うことができる。なお、不純ガスは、上記溶融温度付近において、パネルの表面から最も離脱しやすい状態にある。従って、パネル内に存在する不純ガスの排気能力を従来例よりもさらに向上させて、ＰＤＰの放電効率、発光効率、及び信頼性の向上を図ることができる。また、これにより、ＰＤＰの長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の記述を続ける前に、添付図面において同じ部品については同じ参照符号を付している。
以下、本発明の最良の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００３３】
《第１実施形態》
本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造方法を説明する前に、まず、図１を用いて当該ＰＤＰの製造方法に使用する第１の基板の一例である前面板と第２の基板の一例である背面板の基本構造について説明する。
【００３４】
図１において、前面板１０は、例えば硼硅酸ナトリウム系ガラス又は鉛系ガラスなどで構成された前面ガラス基板１１を備えている。前面ガラス基板１１の一面上には、帯状の表示電極１２が、互いに平行に複数配列（ストライプ状に形成）されている。また、前面ガラス基板１１の一面上には、それぞれの表示電極１２を覆うように形成されてコンデンサとしての働きをする誘電体層１３が配置されている。誘電体層１３上には、誘電体層１３を覆うように誘電体保護層１４が形成されている。前面板１０は、ある程度の曲げを許容できるように弾性を有している。
【００３５】
また、図１において、背面板２０は、前面ガラス基板１１と同様に構成された背面ガラス基板２１を備えている。背面ガラス基板２１の一面上には、帯状のアドレス電極２２が、互いに平行に複数配列（ストライプ状に形成）されている。また、背面ガラス基板２１の一面上には、それぞれのアドレス電極２２を覆うように誘電体層２３が形成されている。誘電体層２３上には、複数の隔壁２４がストライプ状に形成されている。互い隣り合う隔壁２４，２４の側面と誘電体層２３とで形成される溝部２６にはそれぞれ、蛍光体層２５が塗布されている。蛍光体層２５は、赤色蛍光体層２５ａと、緑色蛍光体層２５ｂと、青色蛍光体層２５ｃとで構成され、それらはアドレス電極２２と直交する方向に順次形成されている。背面板２０は、ある程度の曲げを許容できるように弾性を有している。
【００３６】
次に、図２〜図７を用いて、本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造方法を説明する。図２〜図４は、本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造工程を模式的に示す説明図である。図５は、本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造工程を示すフローチャートである。図６は、封着用シール材と前面板との間に存在する微細な隙間を模式的に示す図である。図７は、当該ＰＤＰの製造工程におけるパネルの温度プロファイルを示す図である。なお、ここでは、前面板１０と背面板２０とが対向配置され、その周辺部に固化前の封着用シール材３０が配置されたものを「パネル」という。また、封着用シール材３０が溶融・固化した後、前面板１０と背面板２０との間に放電ガスが封入されたものを「ＰＤＰ」という。
【００３７】
まず、図２を用いて、初期セッティング状態について説明する。
図２において、パネル１を構成する前面板１０と背面板２０とは、互いの電極（表示電極１２，アドレス電極２２）形成側の面が対向し且つ互いの電極が直交するように配置され、その周辺部には、例えば低融点ガラスなどの封着用シール材３０が配置されている。前面板１０及び背面板２０は、封着用シール材３０を介して所定の隙間を空けて密着するように板バネ４１により付勢されて固定されている。このようにして構成されるパネル１は、当該パネル１に対して図７に示す温度プロファイルとなるように加熱を行う加熱炉４８内に配置されている。
【００３８】
また、背面板２０には、第１及び第２のガラス管４２，４３がパネル１内と連通するように接続されている。第１のガラス管４２は、加熱炉４８を貫通し、排気弁４４を介して排気装置４５と接続されている。第２のガラス管４３は、加熱炉４８を貫通し、ガス供給弁４６を介して乾燥ガス導入装置４７に接続されるとともに、圧力逃がし弁５０と接続されている。圧力逃がし弁５０の開閉動作は、圧力制御部４９により制御される。第１及び第２のガラス管４２，４３と背面板２０との間には、パネル及びガラス管内の気密性を確保するためにシール材が設けられ、それらは板バネ（図示せず）で固定されている。
なお、各装置４５，４７、各弁４４，４６、加熱炉４８、及び圧力制御部４９は、図示しない主制御部に接続されており、それらの動作は図７に示す温度プロファイルに従って制御部の制御の下に行われる。
【００３９】
次に、ＰＤＰの製造工程について説明する。
まず、ステップＳ１では、加熱炉４８内を加熱して、パネル１の温度を、図７に示すように、室温Ｔ１（例えば約２５℃）から封着用シール材３０の軟化点温度Ｔ２（例えば約３５０℃）まで上昇させる第１の昇温ｈ１を行う。この第１の昇温の間において、ガス供給弁４６を開け、乾燥ガス導入装置４７から第２のガラス管４３を通じてパネル１内へ乾燥ガス６１を連続的に導入する。これにより、図３に示すように、パネル１内の圧力が高くなって、前面板１０と背面板２０とが、互いに平らな非弾性変形位置１Ａから互いに離れる方向に凸状（例えば一方の基板の中央の点に関して、非弾性変形位置１Ａから弾性変形位置１Ｂまでの距離が０．３ｍｍ〜３ｍｍ）に反った弾性変形位置１Ｂまで弾性変形する。
【００４０】
このとき、封着用シール材３０と前面板１０との間には、図５に示すように微細な隙間３１が生じている。このため、パネル１内に存在していた水蒸気などの不純ガスが、パネル１内へ導入された乾燥ガス６１に押されて、微細な隙間３１を通じてパネル１の外部に排出される。これにより、パネル１内の圧力が過剰に高くなることが抑えられ、パネル１内の圧力が外部の圧力よりも例えば１ｋＰａ程度高い状態で保持される。一方、微細な隙間３１から外部の空気がパネル１内に流入することを防ぐことができ、パネル１内を乾燥ガス６１で充満させることができる。なお、上記とは逆に、パネル１内の圧力が外部の圧力より小さい場合には、微細な隙間３１を通じて大気中の不純ガスがパネル１内に流入することとなる。このため、この第１の昇温時においては、排気弁４４を開けてパネル１内を減圧状態にしてはいけない。
【００４１】
なお、ここで用いる乾燥ガス６１としては、水蒸気をほとんど含まないガスであればよく、例えば、Ｎ２、Ｈｅ、Ｎｅ、Ａｒ、Ｘｅ、Ｋｒ、Ｏ２のうちのいずれか１つが用いられることが好ましい。これらのガスを用いることにより、不純ガスにより誘電体保護層１４の表面が変質することを効果的に予防することができる。また、ガスの濃度は１ｐｐｍ以下が好ましい。また、ガスの流量は２０ｓｃｃｍ〜１０ＳＬＭ程度が好ましい。流量が少なすぎると外部の大気が混入する恐れがあり、逆に流量が多すぎることはコスト的に不利である。
【００４２】
上記第１の昇温により、パネル１内に存在していた不純ガスが乾燥ガス６１に置換されるとともに、背面板２０の表面の残留有機成分が燃焼及び分解されてパネル１の外部へ排出される。
【００４３】
次いで、ステップＳ２では、加熱炉４８の加熱により、パネル１の温度を、図７に示すように封着用シール材３０の軟化点温度Ｔ２以上である溶融温度の一例としてのピーク温度Ｔ３（例えば約４５０℃）まで上昇させる第２の昇温ｈ２を行い、封着用シール材３０を完全に溶融させる。これにより、溶融した封着用シール材３０により微細な隙間３１が封止される。このとき、封着用シール材３０は、固化していない状態であるので、この状態で高圧の乾燥ガス６１をパネル１内に導入すると、封着用シール材３０の散逸や前面板１０と背面板２０との間隔にバラツキが生じる恐れがある。
【００４４】
このため、上記シール材の散逸等の問題が生じないように、パネル１内が例えば約３〜２０ｋＰａの圧力の範囲内となるように、乾燥ガス６１の流量を制御してパネル１内に導入する。これにより、パネル１内が加圧状態となり、パネル１は、図３の点線で示すように膨らんだ状態、すなわち弾性変形位置１Ｂまで弾性変形する
【００４５】
一方、このとき、溶融した封着用シール材３０により微細な隙間３１は封止された状態にあるので、パネル１内にさらに乾燥ガス６１を導入した場合には、パネル１内の圧力が高くなって上記シール材の散逸等の問題が発生する。このため、圧力制御部４９の制御により圧力逃がし弁５０を開け、パネル１内の余剰なガス６３を外部に排出する。その後、ガス供給弁１０を閉じて乾燥ガス６１の導入を停止する。これにより、非弾性変形位置１Ａに戻ろうとするパネル１の弾性力によって、パネル１内の乾燥ガス６１と不純ガスとが混在したガスが押されて、当該ガスが圧力逃がし弁５０を通じて外部に排出される。その後、パネル１が、図３の実線で示すように元の平らな状態、すなわち非弾性変形位置１Ａに戻る。
【００４６】
本第１実施形態においては、パネル１が非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとに交互に弾性変形するように、ガス供給弁４６と圧力逃がし弁５０の開閉を制御する。これにより、上記シール材の散逸等の問題が生じないようにパネル１内の圧力を抑えつつ、パネル１内の不純ガスを排出するのに十分な量の乾燥ガス６１をパネル１内に供給することが可能になる。なお、不純ガスは、温度が高い程、パネル１の表面から離脱しやすい。このため、このステップＳ２では、ステップＳ１よりも効率よく不純ガスを排気することができる。なお、排気弁８の開閉を制御することにより、パネル１内のガスを排気することも可能である。しかしながら、本第１実施形態のように、パネル１の弾性変形を利用してパネル１内の不純ガスを排気するようにした方が、その制御が容易である。
【００４７】
次いで、ステップＳ３では、加熱炉４８の加熱により、パネル１の温度をピーク温度Ｔ３から封着用シール材３０の軟化点温度Ｔ２近傍（軟化点温度Ｔ２より低い）まで下降させる第１の降温ｈ３を行う。これにより、封着用シール材３０が徐々に固化していく状態になる。
【００４８】
なお、このとき、ステップＳ２と同様に、非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとにパネル１を交互に弾性変形させてガス置換を行うこともできる。この場合、さらに不純ガスの排気能力を向上させることができる。一方、上記パネル１を交互に弾性変形させるガス交換を行わないようにした場合には、以下の利点がある。すなわち、ステップＳ２と同様に上記パネル１を交互に弾性変形させるガス交換を行った場合には、非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとの間で弾性変形する瞬間にパネル１内の圧力が大きく変動する。上記第１の降温時においては、封着用シール材３０が未だ固化していない状態であるので、上記圧力変動があった場合、図９に示すように、封着用シール材３０中に気泡３２が発生する恐れがある。図９は、図８の太線で囲まれる部分を拡大した図である。この気泡３２の複数が連結して封着用シール材３０を貫通した状態で封着用シール材３０が凝固した場合には、リーク不良につながる恐れがある。従って、上記パネル１を交互に弾性変形させるガス交換を行わないようにすることで、リーク不良の発生を確実に抑えることができる。また、パネル１の封着後において、連結した気泡３２を通じて不純ガスがパネル１内に侵入することも防止できる。
【００４９】
次いで、ステップＳ４では、加熱炉４８の加熱により、パネル１の温度を軟化点温度Ｔ２近傍（例えば約３３０℃）からそれより低い温度まで下降させる第２の降温ｈ４を行う。これにより、封着用シール材３０が完全に凝固し、前面板１０と背面板２０とが接着される。なお、この状態においても、パネル１が非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとに交互に弾性変形するようにして、ガス置換を行うことが可能である。これにより、不純ガスの排気能力を向上させることができる。
【００５０】
次いで、ステップＳ５では、ガス供給弁４６の閉状態にして乾燥ガス６１の導入を行わず、排気弁４４を開けて排気装置４５により第１のガラス管４２を通じてパネル１内のガス６２を図４に示すように排気する。この結果、放電空間となるパネル１内に水蒸気などの不純ガスが閉じ込められることがなく、残留不純ガスを低減することができる。
【００５１】
次いで、ステップＳ６では、パネル１内に所定の圧力になるまで放電ガスを導入する。当該放電ガスとしては、Ｘｅ（キセノン）や、Ｎｅ（ネオン）とＸｅの混合ガス、あるいはそれらのガスにＨｅ（ヘリウム）を混合させたもので挙げられる。その後、第１及び第２のガラス管４２，４３をバーナーなどにより溶断して、それらが接続されていた穴を封止する。これにより、パネル１内の放電空間の雰囲気が固定され、ＰＤＰの製造が完了する。
【００５２】
このような製造方法により製造されたＰＤＰにおいては、パネル１内への乾燥ガス６１の導入及びパネル１内のガスの排気を制御することにより、パネル１を非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとに交互に弾性変形させながら、軟化点温度Ｔ２からピーク温度Ｔ３まで第２の昇温ｈ２を行う。これにより、封着用シール材の散逸やパネル間の間隔のバラツキが生じないような圧力の範囲内に上記空間内の圧力を抑えることができ、第２の昇温時においても、ガス置換を行うことができる。従って、パネル１内に存在する不純ガスの排気能力を従来例よりもさらに向上させて、ＰＤＰの放電効率、発光効率、及び信頼性の向上を図ることができる。また、これにより、ＰＤＰを長時間駆動させても、放電電圧・輝度等の変化が少なく、パネル寿命に優れたＰＤＰを製造できる。また、仕事関数が酸化マグネシウムより小さいアルカリ土類金属の酸化物（例えば酸化カルシウム、酸化ストロンチウム、酸化バリウムなど）を誘電体保護層１４として用いた場合においても、安定な放電特性を得ることができる。また、上記製造方法により製造されたＰＤＰにおいては、誘電体保護層１４の表面に変質層がほとんどなく、背面板２０の表面への不純ガスの吸着も極めて少ないため、エージングがほとんど不要か、又は極めて短時間で済むという利点がある。
【００５３】
また、本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造方法によれば、安定したプロセスで従来例の封着工程で発生した蛍光体の発光特性劣化を抑えることが可能となり、且つ放電特性が安定したＰＤＰが実現できる。また、特殊な治具を必要とせず、パネル１内に連続的に乾燥ガス６１を導入することができ、常にパネル１内を乾燥ガス雰囲気に保つことができる。
【００５４】
《第２実施形態》
次に、図１０を用いて、本発明の第２実施形態にかかるＰＤＰの製造方法について説明する。図１０は、本発明の第２実施形態にかかるＰＤＰの製造方法を示すフローチャートである。本第２実施形態は、第１の昇温ｈ１を行うステップＳ１に代えて、ステップＳ１１を行う点で上記第１実施形態と異なる。それ以外の点については、上記第１実施形態と同様であるので、重複する説明は省略し、主に相違点について説明する。
【００５５】
第１の昇温時において、第２のガラス管４３を通じてパネル１内に導入された乾燥ガス６１は、上述したように余剰分が隙間３１（図６参照）から排出される。しかしながら、上記第１実施形態のように乾燥ガス６１を連続的に導入する場合、乾燥ガス６１の導入圧力が高すぎると、例えば図１１Ａに示すように、乾燥ガス６１の流れ方向が一定となり且つ流速が一定となる恐れがある。この場合、乾燥ガス６１がパネル１内に均一に供給されず、不純ガスの除去にムラが生じ、不純ガスがパネル１内に残留する部分が生じる恐れがある。従って、結果として不純ガスの排出能力が不十分となる可能性がある。
【００５６】
このため、本第２実施形態においては、ステップＳ１１において、パネル１内への乾燥ガス６１の導入及びパネル１内のガスの排気を制御して非弾性変形位置１Ａと弾性変形位置１Ｂとにパネル１を交互に弾性変形させながら、第１の昇温ｈ１を行うようにしている。このようにしてガス置換を行った場合、乾燥ガス６１は、以下のように流れる。すなわち、乾燥ガス６１を導入したときにおいては、パネル１内が加圧状態となり、乾燥ガス６１は、隙間３１（図６参照）から排出される。一方、乾燥ガス６１の導入を停止するとともに圧力逃がし弁５０を開けてパネル１内のガスを排出するときには、パネル１が弾性変形位置１Ａから非弾性変形位置１Ｂまで弾性変形することによって、パネル１内の余剰な乾燥ガス６１が、図１１Ｂに示すように流れる。すなわち、乾燥ガス６１は、パネル１の中央部から放射状に広がり、隙間３１から排出されるようになる。従って、不純ガスの除去を均一に行うことができる。これにより、不純ガスの排出能力を向上させて、ＰＤＰの色ムラや輝度のムラを抑えることができ、パネル特性に優れたＰＤＰを製造することができる。
【００５７】
《第３実施形態》
次に、本発明の第３実施形態にかかるＰＤＰの製造方法について説明する。本第３実施形態は、以下の点を除いて上記第１実施形態と同様であるので、重複する説明は省略し、主に相違点について説明する。
【００５８】
本第３実施形態では、乾燥ガス６１の導入を、その流量が徐々に増すようにして行う。より具体的には、例えば、圧力制御部４９でパネル３内の圧力を監視しながら、乾燥ガス供給装置１１の設定流量を徐々に増やすようする。これにより、第２のガラス管４３近傍の局所的、瞬間的な昇圧、乾燥ガス６１の流量のオーバーシュートを防止することができ、パネル１の割れや封着用シール材３０の散逸等の問題を防止することができる。この結果、ＰＤＰの製造工程においての不良率を低減し、歩留まり向上を実現することができる。
【００５９】
なお、乾燥ガス供給装置１１の設定流量を徐々に増やす具体的方法としては以下の方法が挙げられる。例えば、乾燥ガス供給装置１１より乾燥ガス６１を連続的に供給したまま、ガス供給弁４６を徐々に開けることで実現できる。また、乾燥ガス供給装置１１より乾燥ガス６１を連続的に供給したまま、圧力逃がし弁５０を徐々に開けることでも実現できる。後者の場合、パネル１内に許容される分だけ乾燥ガス６１が導入されることとなり、パネル１内を常に微陽圧の状態に保つことができる。これにより、パネル１内に外部から隙間３１を通じて不純ガスが流入することを防ぐことができる。また、逃がし側をガス導入側よりもコンダクタンスを大きく取ることにより、ガス導入によりパネル１内の急な昇圧を防止することができる。これによりパネル１の割れなどの不良を防止することができる。さらに、圧力逃がし弁５０の制御に加えて、ガス導入ラインにＭＦＣ（マスフローコントローラ）を設けて流量制御をしてもよい。このような構成にすることによってガス供給弁４６や圧力逃がし弁５０の開閉回数を少なくすることができ、装置寿命を大幅に延ばすことができる。
【００６０】
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、誘電体保護層１４は、典型的には酸化マグネシウムであるが、これに微量の元素（シリコン、アルミニウムなど）を添加したものであってもよい。一般的には、酸化マグネシウム、酸化カルシウム、酸化ストロンチウム、酸化バリウムのうち少なくとも１種類以上を含むことが望ましい。酸化カルシウム、酸化ストロンチウム、酸化バリウムを用いることにより、駆動電圧の低いＰＤＰが実現できる。
【００６１】
また、封着用シール材３０としてガラスフリットを用いる場合、当該ガラスフリットを塗布した後、前面板１０と背面板２０のアライメントの前に、当該ガラスフリットの仮焼成を行ってもよい。また、背面板２０の蛍光体層２５の形成時に、あらかじめ蛍光体層２５を焼成することなく、上記ガラスフリットの仮焼成と同時に一括して蛍光体層２５を焼成することも可能である。
【００６２】
また、上記では、ガスの導入用と排気用として２つのガラス管４２，４３を使用したが、図１２に示すように設備の簡略化のために１つのガラス管４３がガスの導入と排気の機能を兼用するようにしてもよい。この場合でも、上述した製造方法と手順的には同じである。但し、ＰＤＰの色ムラや輝度のムラ等を抑えることを優先する場合には、上述したガスの導入用と排気用として２つのガラス管４２，４３を使用する方が好ましい。
【００６３】
また、上記では、面放電型のＰＤＰを例示したが、対向放電型のＰＤＰなど、封着するための熱工程が必要なＰＤＰの全てに適用することができる。
【００６４】
なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明にかかるＰＤＰの製造方法は、パネル内に存在する不純ガスの排気能力をさらに向上させて、ＰＤＰの放電効率、発光効率、及び信頼性を向上させることができるので、
例えば、小型から大型の薄型テレビジョン、高精細テレビジョン、又は薄型情報機器端末など、映像機器産業、情報機器産業、宣伝機器産業、産業機器やその他の産業分野に用いられる画像表示デバイスとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造方法に使用する前面板及び背面板の基本構造を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造工程を模式的に示す説明図である。
【図３】図２に続く工程を模式的に示す説明図である。
【図４】図３に続く工程を模式的に示す説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造工程を示すフローチャートである。
【図６】封着用シール材と前面板との間に存在する微細な隙間を模式的に示す説明図である。
【図７】本発明の第１実施形態にかかるＰＤＰの製造工程におけるパネルの温度プロファイルを示すグラフである。
【図８】第１の降温時に非弾性変形位置と弾性変形位置とにパネルを交互に弾性変形させたときの様子を示す説明図である。
【図９】図８の太線で囲まれた部分の拡大図である。
【図１０】本発明の第２実施形態にかかるＰＤＰの製造工程を示すフローチャートである。
【図１１Ａ】乾燥ガスが一方向に流れる例を示す説明図である。
【図１１Ｂ】乾燥ガスがパネルの中央部から放射状に流れる様子を示す説明図である。
【図１２】本発明の変形形態にかかるＰＤＰの製造工程において、背面板に接続するガス導入用及びガス排気用のガラス管を１つにした場合の各部及び各装置の配置を模式的に示す説明図である。
【図１３】従来例にかかるＰＤＰの製造工程を模式的に示す説明図である。
【図１４】図１３に続く工程を模式的に示す説明図である。
【図１５】図１４に続く工程を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    パネル
１０    前面板
１１    前面ガラス基板
１２    表示電極
１３    誘電体層
１４    誘電体保護層
２０    背面板
２１    背面ガラス基板
２２    アドレス電極
２３    誘電体層
２４    隔壁
２５    蛍光体層
２６    溝部
３０    封着用シール材
３１    隙間
３２    気泡
４１    板バネ
４２    第１のガラス管
４３    第２のガラス管
４４    排気弁
４５    排気装置
４６  ガス供給弁
４７  乾燥ガス供給装置
４８  加熱炉
４９  圧力制御部
５０  圧力逃がし弁
６１  乾燥ガス
６２，６３  ガス
【図１】
0005014209.tif 000002
【図２】
0005014209.tif 000003
【図３】
0005014209.tif 000004
【図４】
0005014209.tif 000005
【図５】
0005014209.tif 000006
【図６】
0005014209.tif 000007
【図７】
0005014209.tif 000008
【図８】
0005014209.tif 000009
【図９】
0005014209.tif 000010
【図１０】
0005014209.tif 000011
【図１１Ａ】
0005014209.tif 000012
【図１１Ｂ】
0005014209.tif 000013
【図１２】
0005014209.tif 000014
【図１３】
0005014209.tif 000015
【図１４】
0005014209.tif 000016
【図１５】
0005014209.tif 000017