(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に駆動ユニットを着脱自在に設け、ユーザ操作により前記駆動ユニットを使用して前記装置本体が所望の動作を行うと共に、前記駆動ユニットが寿命になると新たな駆動ユニットと交換する駆動ユニット交換型装置において、
前記装置本体および前記駆動ユニットとは別体を成すとともに前記装置本体あるいは駆動ユニットに対して着脱自在なキーと、
前記装置本体に装着されている前記駆動ユニットが未使用品であるか否かを検知する第１の検知手段と、
前記装置本体あるいは前記駆動ユニットに装着された前記キーが未使用品であるか否かを検知する第２の検知手段と、
前記駆動ユニットおよび前記キーがともに未使用品であることを前記第１の検知手段および前記第２の検知手段が検知したことに応じて前記駆動ユニットと前記キーとが正規の組み合わせで装着されていると判定する判定手段とを設けたことを特徴とする駆動ユニット交換型装置。
【請求項２】
前記装置本体の動作状況を示す情報を記憶する内部メモリと、
前記装置本体が前記所望の動作を行うのに伴って前記内部メモリが記憶する情報を更新する更新手段と、
前記判定手段により前記駆動ユニットと前記キーとが正規の組み合わせで装着されていると判定されたことに応じて、前記内部メモリに記憶された情報の少なくとも一部を前記キーに備えられたメモリ部に書き込む書込手段とをさらに具備する請求項１に記載の駆動ユニット交換型装置。
【請求項３】
前記書込手段は、前記判定手段により前記駆動ユニットと前記キーとが正規の組み合わせで装着されていると判定されたことに応じて、前記装置本体に付けられたマ
シン番号を前記メモリ部に書き込む請求項２記載の駆動ユニット交換型装置。
【請求項４】
前記書込手段は、前記駆動ユニットおよび前記キーがともに未使用品ではないことを前記第１の検知手段および前記第２の検知手段が検知した場合には、前記内部メモリに記憶された情報の少なくとも一部を前記メモリ部に定期的に書き込む請求項２記載の駆動ユニット交換型装置。
【請求項５】
表示部と、
前記第１および第２の検知手段の一方のみが未使用品であることを検知したことに応じて、前記第１または第２の検知手段により未使用品ではないと検知された前記駆動ユニットまたは前記キーの交換を促すメッセージを表示するように前記表示部を制御する制御手段とをさらに具備する請求項１記載の駆動ユニット交換型装置。
【請求項６】
別体で着脱自在な駆動ユニットを使用して所望の動作を行う装置本体と、
前記装置本体に装着されている前記駆動ユニットが未使用品であるか否かを検知する第１の検知手段と、
前記装置本体および前記駆動ユニットとは別体を成すとともに前記装置本体あるいは駆動ユニットに対して着脱自在なキーが前記装置本体あるいは前記駆動ユニットに装着されているときに当該キーが未使用品であるか否かを検知する第２の検知手段と、
前記駆動ユニットおよび前記キーがともに未使用品であることを前記第１の検知手段および前記第２の検知手段が検知したことに応じて前記駆動ユニットと前記キーとが正規の組み合わせで装着されていると判定する判定手段とを具備した駆動ユニット交換型装置。
【請求項７】
駆動ユニット交換型装置に備えられたプロセッサが、
前記駆動ユニット交換型装置の装置本体とは別体で着脱自在であり、かつ前記装置本体が所望の動作を行うために使用される駆動ユニットが前記装置本体に装着されている場合に、当該駆動ユニットが未使用品であるか否かを検知し、
前記装置本体および前記駆動ユニットとは別体を成すとともに前記装置本体あるいは前記駆動ユニットに対して着脱自在なキーが前記装置本体あるいは前記駆動ユニットに装着されているときに当該キーが未使用品であるか否かを検知し、
前記駆動ユニットおよび前記キーがともに未使用品であることを検知したことに応じて前記駆動ユニットと前記キーとが正規の組み合わせで装着されていると判定する組み合わせ判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、駆動ユニットとして交換可能な電子写真プロセスユニットを設けた複写機、プリンタあるいはファクシミリ装置などの駆動ユニット交換型装置と、この種の駆動ユニット交換型装置における組み合わせ判定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式で画像形成を行う複写機やプリンタでは、感光ドラムなどの消耗品を用いることが一般的であり、ユーザメンテナンスを容易とするために、このような消耗品をプロセスユニットとしてユニット化して容易に交換できるようになっている。
【０００３】
このようなプロセスユニットは、繰り返しの使用にともなって劣化するので、ある程度の使用量に達すると所期の性能を発揮できなくなってしまう。そこで装置の使用状況を、例えば、印刷枚数をカウンタでカウントすることで管理し、サービスマンがユーザを尋ねて装置のカウンタの内容やユーザから使用状態を聞くなどしてその場で装置の使用状況を把握し、トナーカートリッジの交換時期やプロセスユニットの交換時期などを判断するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このように装置のカウンタの内容やユーザから使用状態を聞くなどしてその場で装置の使用状況を把握するのでは、充分な解析や調査ができないため装置の使用状況を正確に把握することが困難であった。また、サービスマンの負担も大きくなるという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明の目的とするところは、装置の使用状況をサービスマンに負担を掛けること無く、より正確に把握することを可能とすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、装置本体に駆動ユニットを着脱自在に設け、ユーザ操作により駆動ユニットを使用して装置本体が所望の動作を行うと共に、駆動ユニットが寿命になると新たな駆動ユニットと交換する駆動ユニット交換型装置において、装置本体および駆動ユニットとは別体を成すとともに装置本体あるいは駆動ユニットに対して着脱自在なキーと、装置本体に装着されている駆動ユニットが未使用品であるか否かを検知する第１の検知手段と、装置本体あるいは駆動ユニットに装着されたキーが未使用品であるか否かを検知する第２の検知手段と、駆動ユニットおよびキーがともに未使用品であることを第１の検知手段および第２の検知手段が検知したことに応じて駆動ユニットとキーとが正規の組み合わせで装着されていると判定する判定手段とを設けたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。なお、この実施の形態は本発明を、感光体ドラム等を有するプロセスユニットが装着自在なディジタル複写機に適用したものについて述べる。
【００１０】
図１はディジタル複写機の要部構成を示すブロック図で、このディジタル複写機は、複写機本体１、駆動ユニットであるプロセスユニット２およびこのプロセスユニット２と対になっている情報記録ユニットである電子キー３からなる。
【００１１】
前記プロセスユニット２は、複写機本体１とは別体を成し、複写機本体１に対して装着自在になっている。また、前記電子キー３は、複写機本体１及びプロセスユニット２とは別体を成し、複写機本体１に対して装着自在になっている。
【００１２】
前記複写機本体１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル１４、スキャナ１５、プリンタ本体１６、入出力部（以下、Ｉ／Ｏ部と称する）１７、コネクタ１８，１９，２０、符号変換機２１，２２、照合部２３，２４およびカバー状態検出部２５を設けている。そしてこれらの各部のうち、前記ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、操作パネル１４、スキャナ１５、プリンタ本体１６、Ｉ／Ｏ部１７およびカバー状態検出部２４は、システムバス２６を介して互いに電気的に接続されている。
【００１３】
前記プロセスユニット２は、プロセスユニット本体２７、符号変換機２８およびコネクタ２９，３０を有している。前記電子キー３は、メモリ部３１およびコネクタ３２を有している。
【００１４】
前記ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納された動作プログラムに基づくソフトウェア処理により、ディジタル複写機としての動作を実現するための各部の制御処理を行う。前記ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１の制御プログラム等を記憶する。前記ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が各種の処理を行うために必要となる各種の情報を記憶するために使用される。
【００１５】
前記操作パネル１４は、ユーザによるＣＰＵ１１に対する各種の指示入力を受け付けるためのキー入力部や、ユーザに対して報知すべき各種の情報をＣＰＵ１１の制御の下に表示するための表示部などを有する。
【００１６】
前記スキャナ１５は、イメージセンサや画像処理回路などを有しており、コピー対象の原稿の読取りを行って画像データを生成する。前記プリンタ本体１６は、周知の電子写真プロセスによる用紙への画像形成を行う。このプリンタ本体１６が画像形成を行うに当たっては、装着されている前記プロセスユニット２を使用する。
【００１７】
前記Ｉ／Ｏ部１７には、コネクタ１８，１９，２０、符号変換機２１，２２および照合部２３，２４がそれぞれ接続されており、コネクタ１８，１９，２０および符号変換機２１，２２へ向けての信号出力処理や、コネクタ１９を介して入力される信号や、照合部２３，２４からの出力信号の入力処理を行う。
【００１８】
前記コネクタ１８，１９は、プロセスユニット２が装着されている場合に、そのプロセスユニット２に設けられているコネクタ２９，３０が結合する。そして前記コネクタ１８は、出力ポートおよび入力ポートをそれぞれ有し、前記Ｉ／Ｏ部１７から出力される信号をプロセスユニット２に向けて出力するとともに、プロセスユニット２から出力される信号を照合部２３，２４へと与える。また、前記コネクタ１９は、出力ポートおよび入力ポートを有し、Ｉ／Ｏ部１７から出力される信号をプロセスユニット２に向けて出力するとともに、プロセスユニット２から出力される信号をＩ／Ｏ部１７へと与える。
【００１９】
前記コネクタ２０はバス接続ポートを有し、前記電子キー３が装着されている場合に、その電子キー３に設けられているコネクタ３２が結合する。コネクタ３２はメモリ部３１に接続されている。これにより、コネクタ２０のバス接続ポート、コネクタ３２のバス接続ポートにより複写機本体１のＩ／Ｏ部１７と電子キー３のメモリ部３１とがバス接続される。
【００２０】
前記符号変換機２１，２２には、Ｉ／Ｏ部１７からプロセスユニット２に向けて出力される信号がそれぞれ分岐入力されている。そしてこの符号変換機２１，２２は、この入力信号を所定の規則に従って符号変換する。この符号変換機２１，２２はいずれも所定の論理演算を行って符号変換を実現するものであるが、その論理演算はそれぞれ異なる第１論理および第２論理で行う。
【００２１】
前記照合部２３，２４は、コネクタ１８を介してプロセスユニット２から与えられる信号と、符号変換機２１，２２で符号変換がなされた後の信号とをそれぞれ照合し、両信号が一致しているか否かを照合結果情報として出力する。
【００２２】
前記カバー状態検出部２５は、複写機本体１に設けられた開閉カバーの開閉状態を検出し、ＣＰＵ１１からの要求に応じて検出結果をＣＰＵ１１へと通知する。開閉カバーは、プロセスユニット２の交換などのためにプロセスユニット２の収容空間を複写機本体１の外部に露出するための扉である。
【００２３】
前記プロセスユニット本体２７は、感光ドラムや現像器などの消耗品を備えたものであって、カートリッジ状を成していてユーザが容易に交換できるようになっている。
【００２４】
前記符号変換機２８は、プロセスユニット本体２７に取り付けられている。またこの符号変換機２８はＰＬＤ(Programmable Logic Device)を用いてなり、コネクタ３０を介しての制御により内部の論理を書き替えることが可能である。そして符号変換機２８は、設定されている論理でコネクタ２９を介して入力される信号に対する論理演算を行い、演算結果をコネクタ２９へと出力する。
【００２５】
前記コネクタ２９，３０は、プロセスユニット２が複写機本体１に装着されている場合に、その複写機本体１のコネクタ１８，１９に結合する。そしてコネクタ２９は、出力ポートおよび入力ポートをそれぞれ有し、複写機本体１から出力される信号を符号変換機２８へと与えるとともに、符号変換機２８から出力される信号を複写機本体１へと与える。またコネクタ３０は、出力ポートおよび入力ポートを有し、複写機本体１から出力されて入力ポートへと与えられる信号を符号変換機２８へと与えるとともに、符号変換機２８から出力される信号を複写機本体１へ向けて出力ポートより出力する。
【００２６】
前記メモリ部３１は、複写機本体１のシリアル番号と共に複写機本体１およびプロセスユニット２の使用状況を示す、例えば、複写機本体１のトータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷの発生回数と発生日、エラー発生回数の使用状況情報を記録するために用いられる。
【００２７】
また、前記メモリ部３１は、自分が未使用品であるか否かを示す情報（以下、新旧情報と称する）を格納するためにも用いられる。このメモリ部３１は、Ｉ／Ｏ部１７を介してＣＰＵ１１によりアクセスされ、使用状況情報や新旧情報の書込みや読出しが行われる。
【００２８】
ところで、前記ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２に格納された動作プログラムに基づくソフトウェア処理により実現する制御手段は、ディジタル複写機における周知の一般的な制御手段に加えて、プロセスユニット新旧検知手段および電子キー新旧検知手段を有している。
【００２９】
プロセスユニット新旧検知手段は、装着されているプロセスユニット２が未使用品であるか否かを検知する。電子キー新旧検知手段は、装着されている電子キー３が未使用品であるか否かを検知する。そして、プロセスユニット新旧検知手段による検知結果と電子キー新旧検知手段による検知結果とが不一致である場合にプロセスユニット２と電子キー３の組み合わせが不当である旨をユーザに対して報知するためのメッセージ表示を操作パネル１４の表示部に行わせる。
【００３０】
次に、以上のように構成されたディジタル複写機の動作につき説明する。なお、複写動作などのディジタル複写機における周知の一般的な動作については従来と同様であるのでその説明は省略し、ここではプロセスユニット２と電子キー３との関係について説明する。
【００３１】
複写機本体の電源投入、パワーセーブ状態からの復帰、あるいはカバー状態検出部２５による開閉カバーの開放状態から閉塞状態への変化の検出があると、ＣＰＵ１１は図２に示す正当性監視及び情報記録処理を実行する。
【００３２】
まず、ステップＳＴ１にてプロセスユニット２の装着の有無を検知し、ステップＳＴ２にて有無を判断する。そしてプロセスユニット２が装着されていないことを判断すると、ステップＳＴ３にてプロセスユニット２の装着をユーザに促すメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させてこの処理を終了する。
【００３３】
また、ステップＳＴ２にてプロセスユニット２が装着されていることを判断すると、ステップＳＴ４にて装着されているプロセスユニット２の新旧を検知する。なお、プロセスユニット２の新旧とは、未使用品であるか既使用品であるかのことであり、以下では、未使用のプロセスユニット２を新プロセスユニット、既使用のプロセスユニット２を旧プロセスユニットとそれぞれ称する。
【００３４】
プロセスユニットの新旧の検知は、具体的には以下のようにして行われる。すなわち、ＣＰＵ１１は、Ｉ／Ｏ部１７を介してコネクタ１８の出力ポートおよび符号変換機２１，２２に所定のビット長で任意のビット配列を持つ識別符号を出力する。Ｉ／Ｏ部１７から出力された識別符号はコネクタ１８，２９を介して符号変換機２８へと与えられる。
【００３５】
従って、符号変換機２１，２２および符号変換機２８のそれぞれに同一の識別符号が与えられることとなり、それぞれ符号変換される。そして符号変換機２１で符号変換された後の符号（以下、第１正規変換符号と称する）と、符号変換機２８で符号変換された後の符号（以下、応答符号と称する）は、共に照合部２３に、また符号変換機２２で符号変換された後の符号（以下、第２正規変換符号と称する）と応答符号は、共に照合部２４に入力され、それぞれ照合される。
【００３６】
前記プロセスユニット２の符号変換機２８には出荷時に第１論理を設定しておく。従って、装着されているのが新プロセスユニットであるならば、符号変換機２８の論理は第１論理に設定されている。このため、装着されたプロセスユニット２がこのような状態であるならば、応答符号は識別符号を第１論理で符号変換したものであって、符号変換機２１が出力する第１正規変換符号と一致するはずである。
【００３７】
そこでＣＰＵ１１は、上述のように識別符号を出力したのちに、照合部２３での照合の結果（第１論理照合結果）を取り込み、これが一致と判定されていたならば、装着されているのが新プロセスユニットであると判定する。
【００３８】
以上がプロセスユニットの新旧検知の具体的な手順であるが、このようにしてプロセスユニット２の新旧検知が終了したならば、続いて、ステップＳＴ５にて装着されているのが新プロセスユニットか否かを判断する。そして装着されているのが新プロセスユニットであると判断されると、ステップＳＴ６にてその装着されているプロセスユニット２を旧プロセスユニットに変更するための移行処理を実行する。
【００３９】
なお、旧プロセスユニット移行処理とは、具体的には、ＣＰＵ１１がＩ／Ｏ部１７およびコネクタ１９、３０を介して符号変換機２８にアクセスし、その論理を第１論理から第２論理に書き替える処理である。これにより、一旦使用が開始されたプロセスユニット２における符号変換機２７の論理は第２論理に設定される。
【００４０】
続いて、ステップＳＴ７にて電子キー３の装着の有無を検知し、ステップＳＴ８にて電子キー３の有無を判断する。そして電子キー３が装着されていないことを判断すると、ステップＳＴ９にて電子キー３の装着をユーザに促すメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させてこの処理を終了する。
【００４１】
また、ステップＳＴ８にて電子キー３が装着されていることを判断すると、ステップＳＴ１０にてその装着されている電子キー３の新旧を検知する。なお、電子キー３の新旧とは、未使用品であるか既使用品であるかのことであり、以下では未使用の電子キー３を新電子キー、既使用の電子キー３を旧電子キーとそれぞれ称する。
【００４２】
電子キー３の新旧の検知は、装着された電子キー３のメモリ部３１に記憶されている新旧情報を確認することで行う。すなわち、ＣＰＵ１１は、Ｉ／Ｏ部１７を介してメモリ部３１に記憶されている新旧情報を読出し、これが未使用品であることを示す情報となっているならば新電子キーとして検知し、そうでない場合には旧電子キーとして検知する。
【００４３】
ステップＳＴ１１にて装着されているのが新電子キーか否かを判断し、新電子キーであれば、ステップＳＴ１２にてその装着されている電子キー３を旧電子キーに変更するための旧電子キー移行処理を実行する。
【００４４】
なお、旧電子キー移行処理とは、具体的には、ＣＰＵ１１がＩ／Ｏ部１７を介してメモリ部３１にアクセスし、メモリ部３１に記憶されている新旧情報を既使用品であることを示す情報に書き替える処理である。
【００４５】
このようにして、装着されたのが新プロセスユニットおよび新電子キーであったのならば、ＣＰＵ１１は正規の組み合わせでの装着がなされていると判定し、ステップＳＴ１３にて電子キー３のメモリ部３１に複写機本体のシリアル番号、本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数の情報を書込む。そして、ステップＳＴ１４にて印刷を行うことが可能であることをユーザに報知するためのレディーメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させる。
【００４６】
なお、複写機本体１には電源がバックアップされている内部メモリが設けられており、この内部メモリに、シリアル番号、本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数の情報が記憶されており、シリアル番号以外は逐次更新されるようになっている。なお、本体トータルカウンタ値は複写機本体が動作した総回数であり、スキャナトータルカウンタ値はスキャナーが動作した回数であり、コピージョブのカウンタ値はコピー動作が行われた回数であり、プリンタジョブのカウンタ値は印刷動作が行われた回数であり、トナーＬＯＷ発生回数はトナーカートリッジにおいてトナーＬＯＷが検知された回数であり、発生日はその発生日であり、エラー発生回数はエラーが発生した回数である。
【００４７】
通常、複写機はプロセスユニットが数回交換可能であり、また、１つのプロセスユニットに対して数回のトナーカートリッジの交換が可能であり、従って、プロセスユニットが新しいプロセスユニットと交換するときには上記カウンタ値や回数はすでにある数値になっている。従って、新しいプロセスユニットおよび新しい電子キーが装着されたときには複写機本体から電子キーのメモリ部３１にこれらの情報を書込むことになる。
【００４８】
ステップＳＴ１１にて装着されているのが旧電子キーであると判断されると、このときにはプロセスユニットが新しいプロセスユニットに交換されたにも拘らず電子キーが旧電子キーのままであり、プロセスユニットと電子キーとに不当性が判断され、ステップＳＴ１５にて電子キー３を新電子キーに交換するようユーザに促すメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させてこの処理を終了する。
【００４９】
ステップＳＴ１４にて印刷を行うことが可能であることをユーザに報知するためのレディーメッセージを表示した後は、終了操作、すなわち、電源のオフ、パワーセーブ状態、カバーオープンがなければ、複写機は印刷動作やコピー動作等ディジタル複写機としての動作を行うことになる。そして、ステップＳＴ１６にて印刷枚数が１００の倍数に達する毎に、ＳＴ１７にて電子キー３のメモリ部３１に複写機本体の本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数の情報を書込む。すなわち、以前の情報を新たな情報に書き換えることになる。なお、シリアル番号は変更されることが無いので最初に書き込んだ後は書き込むことはない。
【００５０】
また、装着されているプロセスユニット２が既に使用が開始されたものであるならば、前述のように符号変換機２８の論理は第２論理になっている。従って、このようなプロセスユニット２が装着された状態での符号変換機２８からの応答符号は識別符号を第２論理で変換したものであって第１正規変換符号とは一致せず、第２正規変換符号と一致することになる。従って、ＣＰＵ１１は、ステップＳＴ４にて照合部２４からの照合結果によって装着されているのが旧プロセスユニットであることを検知し、ステップＳＴ５にてそれを判断する。
【００５１】
装着されているのが旧プロセスユニットであることを判断すると、ステップＳＴ１８にて電子キー３の装着の有無を検知し、ステップＳＴ１９にて装着の有無を判断する。そして電子キー３が装着されていないことを判断すると、ステップ２０にて電子キー３の装着をユーザに促すメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させてこの処理を終了する。
【００５２】
また、ステップＳＴ１９にて電子キー３の装着を判断すると、続いて、ステップＳＴ２１にて装着されている電子キー３の新旧を検知し、ステップＳＴ２２にて装着されているのが新電子キーか否かを判断する。
【００５３】
そして、装着されているのが旧電子キーであると判断すると、装着されているのが旧プロセスユニットおよび旧電子キーであるから正規の組み合わせでの装着がなされていると判断する。この状態では終了操作、すなわち、電源のオフ、パワーセーブ状態、カバーオープンがなければ、複写機は印刷動作やコピー動作等ディジタル複写機としての動作を行うことになる。そして、ステップＳＴ１６にて印刷枚数が１００の倍数に達する毎に、ＳＴ１７にて電子キー３のメモリ部３１に複写機本体のシリアル番号、本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数の情報を書込む。すなわち、以前の情報を新たな情報に書き換えることになる。
【００５４】
しかしながら、ステップＳＴ２２にて装着されている電子キー３が新電子キーであると判断すると、電子キーが新電子キーに交換されたにも拘らずプロセスユニットが交換されていないと判断し、ステップＳ２３にてプロセスユニット２を新プロセスユニットに交換するようユーザに促すメッセージを操作パネル１４の表示部に表示させてこの処理を終了する。
【００５５】
以上のように本実施形態によれば、プロセスユニット２とこれに対になっている電子キー３が同時に交換されたときには正規のプロセスユニット２と電子キー３が装着された判断して、電子キー３のメモリ部３１に複写機本体１のメモリから複写機本体のシリアル番号、本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数の情報を読み出して書込む。そして、その後は、印刷枚数が１００の倍数に達する毎にメモリ部３１の情報が複写機本体１に記憶してある最新の情報に書き換えられる。
【００５６】
このようにして、電子キー３のメモリ部３１には複写機の使用状況が本体トータルカウンタ値、スキャナトータルカウンタ値、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値、トナーＬＯＷ発生回数と発生日、エラー発生回数のデータとして記録されるので、プロセスユニット２を交換するときに同時に電子キー３も交換するので、この電子キー３をユーザから送付してもらうかサービスマンが取りに行くかして販売側で取得すれば、販売側は電子キー３のメモリ部３１に記録されている情報をコンピュータに取り込んでユーザが複写機をどのように使用しているかなどを容易に分析することができる。
【００５７】
すなわち、シリアル番号でユーザを特定でき、本体トータルカウンタ値およびスキャナトータルカウンタ値の情報によってメンテナンスの時期を予想できる。これによりユーザ管理ができる。
【００５８】
また、コピージョブおよびプリンタジョブのカウンタ値によってユーザがどの機能を主に使用するかなどの傾向を知ることができ、次の製品の売り込みに活用することができる。
【００５９】
また、トナーＬＯＷ発生回数と発生日によってユーザのトナー交換時期を予想することが可能になり、交換時期が近くなるとユーザにトナーカートリッジの交換時期になったことを知らせトナーカートリッジの購入製品を宣伝することでユーザが海賊版トナーカートリッジを購入するのを未然に防止できる。さらに、エラー発生回数によって複写機の動作状態を把握することができる。
【００６０】
そして、これらはサービスマンが複写機の設置場所で行う必要はなく、販売側のコンピュータで行うことができるので、サービスマンの負担を軽減でき、しかも、より正確に装置の使用状況を把握できる。
【００６１】
また、プロセスユニット２とこれに対になっている電子キー３との正当性をこれらの交換時に判断して交換時には常に新しいプロセスユニットと新しい電子キーが装着されたことを確認してから電子キーのメモリ部に複写機の動作状態の情報を書込むようにしているので、プロセスユニット２の使用状況も正しく管理することができる。
【００６２】
なお、この実施の形態は本発明を、感光体ドラム等を有するプロセスユニットが装着自在なディジタル複写機に適用したものについて述べたが必ずしもこれに限定するものではなく、プリンタやファクシミリ装置、あるいはその他の相値にも適用できるものであり、要は、プロセスユニットのような駆動ユニットが交換できるタイプの装置であれば適用できるものである。
【００６３】
またこの実施の形態では、電子キーを複写機本体１に直接的に装着する構成としたが必ずしもこれに限定するものではなく、電子キーをプロセスユニットに装着してプロセスユニットと電子キーを一体にしてもよい。
【００６４】
【発明の効果】
以上詳述したように、各請求項記載の発明によれば、装置の使用状況をサービスマンに負担を掛けること無く、より正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るディジタル複写機の要部構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態における正当性監視及び情報記録処理を示す流れ図。
【符号の説明】
１…複写機本体
２…プロセスユニット
３…電子キー
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１６…プリンタ本体
１７…入出力部（Ｉ／Ｏ部）
１８，１９，２０，２９，３０，３２…コネクタ
２１，２２，２８…符号変換機
２３，２４…照合部
２６…プロセスユニット本体
３１…メモリ部
【図１】
0004866516.tif 000002
【図２】
0004866516.tif 000003