(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設置されるベルト装置であって、
複数のローラ部材に支持されるとともに、所定方向に走行する無端状のベルト部材と、
前記ベルト部材の下方に配設されるとともに、前記ベルト部材の外周面に当接して当該ベルト部材に張力を与える当接部材と、
前記ベルト部材の幅方向端部側に配設されるとともに、前記ベルト部材の幅方向の変位を検知する検知手段と、
を備え、
前記当接部材は、前記ベルト部材に張力を与えた状態における前記ベルト部材との当接位置から下方に移動することで前記ベルト部材に与えた張力を解除できるように構成され、
前記検知手段は、前記ベルト部材に張力を与えた状態の前記当接部材の近傍に配設されて、前記当接部材の下方への移動によって前記当接部材による張力が解除された状態の前記ベルト部材に対して離間することを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
前記当接部材は、前記ベルト部材に与えた張力を解除するときに、前記ベルト部材に当接しない位置まで前記ベルト部材に対して離間するように移動することを特徴とする請求項１に記載のベルト装置。
【請求項３】
前記ベルト部材は、前記当接部材による張力が解除された状態で幅方向に着脱可能に構成され、
前記検知手段は、前記ベルト部材の着脱をおこなう作業者の操作側に配設されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のベルト装置。
【請求項４】
前記検知手段は、前記ベルト部材が幅方向に所定距離を超えて変位したときに当該ベルト部材の端面に接触する接触部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記ベルト部材の端面に接触して当該ベルト部材の幅方向の変位量に応じて変位する接触部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項６】
前記当接部材は、前記ベルト部材の走行にならって回転するテンションローラであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項７】
画像形成装置に対して幅方向に引き出された状態で保持されるように構成され、
前記当接部材は、装置の引き出しをおこなう作業者の操作側端部が装置のフレームから脱離されて当該ベルト部材に与えた張力を解除するように構成され、
前記ベルト部材は、装置が幅方向に引き出され保持された状態であって前記当接部材による張力が解除された状態で、幅方向に着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項８】
画像形成装置に対して幅方向に引き出された状態で保持されるように構成され、
前記当接部材は、装置に対して取出されて当該ベルト部材に与えた張力を解除するように構成され、
前記ベルト部材は、装置が幅方向に引き出され保持された状態であって前記当接部材による張力が解除された状態で、幅方向に着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項９】
画像形成装置に対して着脱自在に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項１０】
前記ベルト部材は、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、転写ベルト、感光体ベルトのいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載のベルト装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機等の画像形成装置と、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、転写ベルト、感光体ベルト等のベルト部材が設置されたベルト装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト（ベルト装置）を備えたタンデム型のカラー画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１〜特許文献３等参照。）。
詳しくは、４つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（ベルト部材）に対向するように並設されている。これらの４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像が形成される。そして、各感光体ドラムで形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト上に重ねて転写される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、カラー画像として記録媒体上に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置では、中間転写ベルトの幅方向の変位を検知して、その検知結果に基づいて中間転写ベルトの幅方向の変位を補正する技術が知られている（例えば、特許文献１等参照。）。このような技術は、中間転写ベルトが蛇行することによりカラー画像の品質が低下する不具合や、中間転写ベルトが幅方向に大きく変位（ベルト寄り）した後に他の部材に接触して中間転写ベルトが破損する不具合、等を抑止することを目的としている。
【０００４】
具体的に、特許文献１等では、中間転写ベルト（無端状ベルト）の幅方向端部に当接してその変位に追従して揺動する接触子の変位量を、変位センサで検知している。そして、変位センサの検知結果に基づいて、蛇行補正ローラによって、中間転写ベルトの変位（蛇行）を補正している。また、特許文献１等では、変位センサよりも幅方向外側に離れた位置に検知手段（エッジセンサ）を設置している。そして、検知手段によって中間転写ベルトのエッジが検知されたときに、装置の異常により中間転写ベルトがさらに大きく蛇行したものとして、中間転写ベルトの駆動を停止している。
【０００５】
さらに、このような画像形成装置では、中間転写ベルトの交換（メンテナンス）が適宜におこなわれることが知られている（例えば、特許文献２、特許文献３等参照。）。
そして、特許文献２等には、中間転写ベルト（無端ベルト）の交換時に中間転写ベルトにエッジセンサが干渉してキズがつくのを防止するために、ドロワ内のベルトモジュールの上下動に連動して中間転写ベルトに対してエッジセンサを接離させる技術が開示されている。
また、特許文献３等には、中間転写ベルトの交換時に、中間転写ベルトを具備するベルトユニットを上方に手動で持ち上げることで、テンションローラ（通常時は中間転写ベルトに当接して張力を与えている。）から中間転写ベルトを離間させて、テンションローラによる圧力が解除された状態の中間転写ベルトの交換をおこなう技術が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３４３６２９号公報
【特許文献２】特開２００６−２６７５００号公報
【特許文献３】特開２００６−１５１６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１等の技術は、中間転写ベルト等のベルト部材の交換をおこなうときに、中間転写ベルトに検知手段（エッジセンサ）が干渉して中間転写ベルトにキズがついてしまう場合があった。
【０００８】
詳しくは、中間転写ベルトを幅方向に移動させて着脱するときに、中間転写ベルトにかかる張力を解除しても、中間転写ベルトの端部側（作業者の操作側の端部である。）に配設された検知手段が中間転写ベルトに干渉してしまう場合が多かった。このような場合には、交換直後の新品の中間転写ベルトにキズがついてしまい、出力画像上にキズ跡等の異常画像が生じてしまっていた。一般的に、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、転写ベルト、感光体ベルト等のベルト部材は、画像品質に大きく影響する重要な部品であって高価であるために、このような問題は特に無視できないものになっていた。
【０００９】
一方、上述した特許文献２等の技術は、中間転写ベルトの交換時に、ドロワ内のベルトモジュールの上下動に連動して中間転写ベルトに対してエッジセンサを接離させているため、中間転写ベルトとエッジセンサとの干渉が制限される効果がある程度期待できる。しかし、エッジセンサの接離機構やドロワの構成が複雑であって、装置が高コスト化、大型化する可能性が大きかった。
また、上述した特許文献３等の技術は、中間転写ベルトの交換時に、中間転写ベルトを具備するベルトユニットを上方に持ち上げることで、中間転写ベルトに対するテンションローラによる圧力を解除するものであって、上述した問題を解決するための示唆はない。また、特許文献３等の技術は、中間転写ベルトの交換時にベルトユニットを上方に持ち上げる必要があるために、交換時の作業性が悪かった。この交換時の作業性は、中間転写ベルトが大型であるときに、特に無視できないものになっていた。
【００１０】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、ベルト部材の交換をおこなう際の作業性が高く、比較的簡易な構成で、検知手段の干渉によるベルト部材の破損が生じることのない、ベルト装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の請求項１記載の発明にかかるベルト装置は、画像形成装置に設置されるベルト装置であって、複数のローラ部材に支持されるとともに、所定方向に走行する無端状のベルト部材と、前記ベルト部材の下方に配設されるとともに、前記ベルト部材の外周面に当接して当該ベルト部材に張力を与える当接部材と、前記ベルト部材の幅方向端部側に配設されるとともに、前記ベルト部材の幅方向の変位を検知する検知手段と、を備え、前記当接部材は、前記ベルト部材に張力を与えた状態における前記ベルト部材との当接位置から下方に移動することで前記ベルト部材に与えた張力を解除できるように構成され、前記検知手段は、前記ベルト部材に張力を与えた状態の前記当接部材の近傍に配設されて、前記当接部材の下方への移動によって前記当接部材による張力が解除された状態の前記ベルト部材に対して離間するものである。
【００１２】
また、請求項２記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記当接部材は、前記ベルト部材に与えた張力を解除するときに、前記ベルト部材に当接しない位置まで前記ベルト部材に対して離間するように移動するものである。
【００１３】
また、請求項３記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記ベルト部材は、前記当接部材による張力が解除された状態で幅方向に着脱可能に構成され、前記検知手段は、前記ベルト部材の着脱をおこなう作業者の操作側に配設されたものである。
【００１４】
また、請求項４記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記検知手段は、前記ベルト部材が幅方向に所定距離を超えて変位したときに当該ベルト部材の端面に接触する接触部材を具備したものである。
【００１５】
また、請求項５記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記検知手段は、前記ベルト部材の端面に接触して当該ベルト部材の幅方向の変位量に応じて変位する接触部材を具備したものである。
【００１６】
また、請求項６記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記当接部材を、前記ベルト部材の走行にならって回転するテンションローラとしたものである。
【００１７】
また、請求項７記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、画像形成装置に対して幅方向に引き出された状態で保持されるように構成され、前記当接部材は、装置の引き出しをおこなう作業者の操作側端部が装置のフレームから脱離されて当該ベルト部材に与えた張力を解除するように構成され、前記ベルト部材は、装置が幅方向に引き出され保持された状態であって前記当接部材による張力が解除された状態で、幅方向に着脱されるものである。
【００１８】
また、請求項８記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、画像形成装置に対して幅方向に引き出された状態で保持されるように構成され、前記当接部材は、装置に対して取出されて当該ベルト部材に与えた張力を解除するように構成され、前記ベルト部材は、装置が幅方向に引き出され保持された状態であって前記当接部材による張力が解除された状態で、幅方向に着脱されるものである。
【００１９】
また、請求項９記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、画像形成装置に対して着脱自在に構成されたものである。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明にかかるベルト装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記ベルト部材を、中間転写ベルト、転写搬送ベルト、転写ベルト、感光体ベルトのいずれかとしたものである。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のベルト装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、ベルト部材の外周面に当接して張力を与える当接部材をベルト部材の下方に配設してベルト部材に与えた張力を解除できるように構成するとともに、ベルト部材の幅方向の変位を検知する検知手段を張力が解除された状態のベルト部材から離れた位置に配設している。これにより、ベルト部材の張力を解除したときに、ベルト部材が検知手段から大きく離れるように弛むため、ベルト部材の交換をおこなう際の作業性が高く、比較的簡易な構成で、検知手段の干渉によるベルト部材の破損が生じることのない、ベルト装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２５】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（ベルト部材）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００２６】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２７】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００２８】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００２９】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８（ベルト部材）及び転写ローラ９Ｙ（１次転写ローラ）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３０】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３１】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００３２】
ここで、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）は、図３を参照して、中間転写ベルト８、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ（当接部材）、補正ローラ１３、可動ローラ１４Ａ、１４Ｂ、第１検知部８０、第２検知部８８（検知手段）、フォトセンサ９０、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｃ、１３、１４Ａ、１４Ｂによって支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。なお、駆動ローラ１２Ａ以外のローラ部材１２Ｂ、１２Ｃ、１３、１４Ａ、１４Ｂは、中間転写ベルト８の走行にならって従動回転する。
【００３３】
４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ（１次転写ローラ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の高圧電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００３４】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、２次転写ローラ１９に、トナーの極性とは逆の高圧電圧（２次転写バイアス）が印加される。これにより、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００３５】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。なお、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５の構成・動作については、後で図３〜図１３を用いてさらに詳しく説明する。
【００３６】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３７】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３８】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３９】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００４０】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００４１】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００４２】
次に、図３〜図１３にて、本実施の形態における画像形成装置において特徴的な中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）について詳述する。
図３は、ベルト装置としての中間転写ベルト装置１５を示す構成図である。図４は、中間転写ベルト装置１５の一部を幅方向にみた概略図である。図５は、中間転写ベルト装置１５における第１検知部８０の近傍を示す斜視図である。図６は、中間転写ベルト装置１５における検知手段としての第２検知部８８の近傍を示す斜視図である。図７及び図８は、中間転写ベルト８の張力が解除される状態を示す図である。
【００４３】
図３及び図４を参照して、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）は、ベルト部材としての中間転写ベルト８、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１３、可動ローラ１４Ａ、１４Ｂ、第１検知部８０、第２検知部８８、フォトセンサ９０、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。
【００４４】
ベルト部材としての中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように配設されている。中間転写ベルト８は、主として６つのローラ部材（駆動ローラ１２、対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１３、可動ローラ１４Ａ、１４Ｂである。）によって支持されている。
【００４５】
本実施の形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０8〜１０12Ωｃｍの範囲になるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが８０〜１００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが９０μｍに設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
【００４６】
転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに対向し、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに対向し、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに対向し、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに対向している。
【００４７】
４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間させるように構成されている。
具体的に、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋのうち、カラー用の３つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃは、不図示の保持部材に一体的に保持されていて、上下方向に一体的に移動可能に構成されている。また、黒色用の転写ローラ９Ｋは、単独で上下方向に移動可能に構成されている。そして、４つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋが可動ローラ１４Ａ、１４Ｂとともに図３中の破線の位置に移動することで、中間転写ベルト８が感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間する（破線位置への移動である。）。このような中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋから離間させる動作は、中間転写ベルト８の磨耗劣化を軽減するためにおこなわれるものであって、主として非画像形成時におこなわれる。なお、黒色用の転写ローラ９Ｋを単独で上下方向に移動可能に構成したのは、モノクロ画像形成時に、カラー用の３つの転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを下方に移動してカラー用の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを中間転写ベルト８から離間させるためである。
【００４８】
駆動ローラ１２Ａは、駆動モータ３３（図７を参照できる。）によって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向、図７の矢印Ａ方向である。）に走行することになる。
対向ローラ１２Ｂは、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９に当接している。
当接部材としてのテンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。詳しくは、テンションローラ１２Ｃは、ベルト部材としての中間転写ベルト８の下方に配設されるとともに、中間転写ベルト８の外周面に当接して中間転写ベルト８に張力を与えている。
また、対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間には、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００４９】
本実施の形態における中間転写ベルト装置１５は、図３及び図４を参照して、フォトセンサ９０が設置されている。ここで、フォトセンサ９０は、中間転写ベルト８上に担持されるトナー像（パッチパターン）の位置や濃度を検知するものであって、作像条件を最適化するためのものである。具体的に、上述した作像プロセスを経て中間転写ベルト８上に形成した各色のトナー像（パッチパターン）の位置ズレをフォトセンサ９０のよって光学的に検知して、その検知結果に基いて露光部７による各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋへの露光タイミングを調整する。さらには、上述した作像プロセスを経て中間転写ベルト８上に形成したトナー像（パッチパターン）の濃度（トナー濃度）をフォトセンサ９０のよって光学的に検知して、その検知結果に基いて現像部５内に収容された現像剤のトナー濃度を調整する。
【００５０】
ここで、本実施の形態における中間転写ベルト装置１５には、中間転写ベルト８の幅方向（図３の紙面垂直方向、図７の矢印Ｂ方向である。）の変位量（蛇行量）を検知する第１検知部８０が設置されている。
詳しくは、図５を参照して、第１検知部８０は、中間転写ベルト８の端面（幅方向端部）に接触して中間転写ベルト８の幅方向の変位に応じて変位する接触部材としての揺動部材８２、揺動部材８２の変位量を検知する測距センサ８１、揺動部材８２を中間転写ベルト８に当接させる方向に付勢するスプリング８３、等で構成されている。
【００５１】
揺動部材８２は、第１アーム部８２ａ、回転支軸８２ｂ、第２アーム部８２ｃ等で構成されている。第１アーム部８２ａは、一端が中間転写ベルト８の幅方向端部に当接して、他端が回転支軸８２ｂに固設されている。回転支軸８２ｂは、中間転写ベルト装置１５のフレーム（不図示である。）に回転自在に支持されている。第２アーム部８２ｃは、一端が回転支軸８２ｂに固設されている。第２アーム部８２ｃの中央には、スプリング８３の一端が接続されている。スプリング８３の他端はフレームに接続されている。
このような構成により、揺動部材８２は、中間転写ベルト８の幅方向の変位（図５中の破線両矢印方向のベルト寄りである。）に追従して揺動することになる（図５中の実線両矢印方向の揺動である。）。なお、本実施の形態では、中間転写ベルト８は、走行方向（図５の矢印方向である。）に４４０ｍｍ／秒で走行するように設定されている。
【００５２】
そして、揺動部材８２の第２アーム部８２ｃの他端の上方には、測距センサ８１が設置されている（フレームに固設されている。）。測距センサ８１は、主として、水平方向に離間して並設された発光素子（赤外発光ダイオード）と位置検出素子（ＰＳＤ）とで構成されている。発光素子から射出された赤外光は、第２アーム部８２ｃ表面にて反射して、反射光となって位置検出素子に入射する。このとき、測距センサ８１と第２アーム部８２ｃ表面との距離によって、位置検出素子に入射する反射光の入射位置が変化して、それに比例して受光素子（測距センサ８１）の出力値が変化する。これにより、中間転写ベルト８の幅方向の変位量（第２アーム部８２ｃ表面との距離）を検知することができる。具体的に、測距センサ８１の出力値が所定値（電圧Ｖ０）よりも小さい場合には中間転写ベルト８は狙いの位置に対してプラス方向に変位（図５の右側への位置ずれである。）していることになり、測距センサ８１の出力値が所定値（電圧Ｖ０）よりも大きい場合には中間転写ベルト８は狙いの位置に対してマイナス方向に変位（図５の左側への位置ずれである。）に変位していることになる。
【００５３】
そして、第１検知部８０によって中間転写ベルト８の変位量が検知されると、その検知結果に基いて補正ローラ１３（補正手段）によって中間転写ベルト８の幅方向の変位が補正される。
ここで、補正ローラ１３は、図３を参照して、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対して中間転写ベルト８の走行方向上流側であって、中間転写ベルト８の内周面に接するように配設されている。そして、補正ローラ１３は、図４及び図７を参照して、揺動機構３０の正逆駆動モータ３１によって駆動カムが所定角度動作することにより、揺動中心１３ａを中心にしてＸ１、Ｘ２方向に揺動するように構成されている。
【００５４】
このような構成により、図７を参照して、第１検知部８０の検知結果（出力情報）が蛇行補正制御部３５に送られて、蛇行補正制御部３５にて算出された補正量及び補正方向に基いて揺動機構１３の正逆駆動モータ３１が駆動されて、補正ローラ１３の揺動がおこなわれる。具体的に、図４において、中間転写ベルト８が右側に変位（ベルト寄り）したときには、その検知結果に基いて、補正ローラ１３がＸ２方向に揺動されて中間転写ベルト８の変位補正がおこなわれる。これに対して、中間転写ベルト８が左側に変位したときには、その検知結果に基いて、補正ローラ１３がＸ１方向に揺動されて中間転写ベルト８の変位補正がおこなわれる。これにより、中間転写ベルト８が蛇行することによりカラー画像の品質が低下する不具合や、中間転写ベルト８が幅方向に大きく変位（ベルト寄り）して他の部材に接触して中間転写ベルト８が破損する不具合、等が抑止される。
【００５５】
なお、本実施の形態では、図３を参照して、第１検知部８０が、作像部（感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）の近傍（中間転写ベルト装置１５の上方である。）に配設されている。これにより、１次転写工程がおこなわれる中間転写ベルト８表面の蛇行を直接的に検知して、その蛇行の補正（上述した補正ローラ１３による補正である。）を即座におこなうことができる。したがって、中間転写ベルト８上でおこなわれる１次転写工程において、転写ズレ等の転写不良が即効的に軽減されることになる。
また、本実施の形態では、図７を参照して、第１検知部８０が、装置本体１００の奥側（後述する中間転写ベルト８の交換作業をおこなう作業者の操作側とは異なる側である。）に配設されている。これにより、作業者が中間転写ベルト８の交換作業をおこなう際に、中間転写ベルト８を操作側（手前側）に引き抜いても、第１検知部８０が中間転写ベルト８に干渉する不具合が抑止されることになる。すなわち、第１検知部８０が中間転写ベルト８に干渉することなく、中間転写ベルト８の交換作業を効率的におこなうことができる。
【００５６】
また、本実施の形態における中間転写ベルト装置１５は、図４及び図７を参照して、中間転写ベルト８の幅方向両端から所定距離離れた位置に、検知手段としての第２検知部８８Ａ、８８Ｂが設置されている。なお、第１の第２検知部８８Ａ（検知手段）は、装置１５の手前側に配設されていて、中間転写ベルト８が手前側（操作側）に大きく変位する状態を検知する。これに対して、第２の第２検知部８８Ｂは、装置１５の奥側に配設されていて、中間転写ベルト８が奥側に大きく変位する状態を検知する。
【００５７】
詳しくは、図６を参照して、第２検知部８８（８８Ａ、８８Ｂ）は、中間転写ベルト８が幅方向に所定距離を超えて変位したときに中間転写ベルト８の端面に接触する接触部材としての揺動部材９０、揺動部材９０の変位を検知する測距センサ８９、揺動部材９０を不図示のストッパ部（装置のフレームに形成されている。）に当接させる方向に付勢するスプリング９１、等で構成されている。
【００５８】
揺動部材９０は、第１アーム部９０ａ、回転支軸９０ｂ、第２アーム部９０ｃ等で構成されている。第１アーム部９０ａは、一端が正常位置にある中間転写ベルト８の幅方向端部から５ｍｍ離れた位置に配設されていて、他端が回転支軸９０ｂに固設されている。回転支軸９０ｂは、中間転写ベルト装置１５のフレーム（不図示である。）に回転自在に支持されている。第２アーム部９０ｃは、一端が回転支軸９０ｂに固設されている。第２アーム部９０ｃの中央には、スプリング９１の一端が接続されている。スプリング９１の他端はフレームに接続されている。
【００５９】
そして、揺動部材９０の第２アーム部９０ｃの他端の上方には、測距センサ８９が設置されている（フレームに固設されている。）。測距センサ８９は、主として、水平方向に離間して並設された発光素子（赤外発光ダイオード）と位置検出素子（ＰＳＤ）とで構成されている。発光素子から射出された赤外光は、第２アーム部９０ｃ表面にて反射して、反射光となって位置検出素子に入射する。このとき、測距センサ８９と第２アーム部９０ｃ表面との距離によって、位置検出素子に入射する反射光の入射位置が変化して、それに比例して受光素子（測距センサ８９）の出力値が変化する。
【００６０】
このような構成により、アーム部材９０は、中間転写ベルト８に５ｍｍを超える大きなベルト寄りが生じたときに、中間転写ベルト８に当接して揺動することになる（図６中の実線矢印方向の揺動である。）。
そして、そのような状態が、測距センサ８９によって検知（異常検知）される。すなわち、測距センサ８１の出力値が変化したときに、揺動部材９０が揺動したものと認識する。
そして、図７を参照して、このように第２検知部８８Ａ、８８Ｂ（測距センサ８９）によって異常検知がされたときに、その情報が蛇行補正制御部３５に送られて、ベルト駆動制御部３６の制御により駆動モータ３３が停止され、中間転写ベルト８（駆動ローラ１２Ａ）の駆動が停止される。さらに、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ及び第２転写ローラ１９の駆動の停止、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ及び第２転写ローラ１９に対する中間転写ベルト８の相対的な離間動作、等を強制的におこない、装置本体１００の表示部にサービスマン・コールの表示（サービスマンによる修理を要する旨の表示である。）をおこなう。
なお、本実施の形態では、図３を参照して、２次転写ローラ１９が中間転写ベルト８に対して接離自在に移動（矢印方向の移動である。）するように構成されている。
【００６１】
なお、本実施の形態では、第２検知部８８に測距センサ８９を用いたが、測距センサの代わりに、発光部と受光部とからなる光学センサを用いることもできる。具体的に、揺動部材９０を挟むように発光部と受光部とを配置して、揺動部材９０の揺動の有無に応じて受光センサによる受光・遮光がおこなわれるように構成することで、中間転写ベルト８の幅方向の大きな変位を検知することができる。
【００６２】
ここで、図７及び図８を参照して、本実施の形態では、当接部材としてのテンションローラ１２Ｃが中間転写ベルト８に与えた張力（外周面側から内周面側に向かう張力である。）を解除できるように構成されている。詳しくは、テンションローラ１２Ｃが中間転写ベルト８との当接位置に対して下方（図７及び図８の白矢印方向である。）に移動することで、中間転写ベルト８に与えた張力を解除する。
さらに、検知手段としての第２検知部８８Ａは、テンションローラ１２Ｃによる張力が解除された状態の中間転写ベルト８（図７及び図８における、一点鎖線の位置である。）に対して離間した位置に配設されている。具体的に、第２検知部８８Ａは、テンションローラ１２Ｃ（中間転写ベルト８に張力を与えた状態のテンションローラ１２Ｃである。）の近傍に配設されている。
【００６３】
このような構成により、中間転写ベルト８の交換時に、中間転写ベルト８の張力が解除された状態（図７及び図８の一点鎖線で示す位置に中間転写ベルト８が弛んだ状態である。）で、中間転写ベルト８が作業者の操作側（手前側）に着脱されても、第２検知部８８Ａが中間転写ベルト８に干渉する不具合が生じない。すなわち、中間転写ベルト８の交換は、テンションローラ１２Ｃが下方に移動して中間転写ベルト８の下面が大きく弛んだ状態（第２検知部８８Ａと中間転写ベルト８との離間距離Ｈ１が大きな状態である。）でおこなわれる。そのため、中間転写ベルト８の幅方向の移動（着脱）がおこなわれても、第２検知部８８Ａ（第１アーム部９０ａ）が中間転写ベルトに接触して中間転写ベルト８にキズが生じる不具合が確実に抑止される。
【００６４】
このような効果は、ベルト張力を解除可能に構成されたテンションローラ１２Ｃが中間転写ベルト８の下方に配設され、操作側の第２検知部８８Ａがテンションローラ１２Ｃの近傍に配設されていることによるものである。すなわち、このような構成条件をすべて満足しない場合には、上述の効果を得ることができない。
例えば、図９（Ａ）を参照して、ベルト張力を解除可能に構成されたテンションローラ１２Ｃが中間転写ベルト８の側方に配設され、第２検知部８８Ａがテンションローラ１２Ｃの近傍に配設されている場合には、ベルト交換時に第２検知部８８Ａ（第１アーム部９０ａ）が中間転写ベルト８に接触してしまう可能性が高い。詳しくは、図９（Ｂ）（要部拡大図である。）を参照して、テンションローラ１２Ｃが内周面側に移動して中間転写ベルト８が一点鎖線で示す位置に移動しても（張力解除されても）、第２検知部８８Ａと中間転写ベルト８との離間距離Ｈ２は僅かである。そのため、中間転写ベルト８の幅方向の移動（着脱）がおこなわれると、第２検知部８８Ａ（第１アーム部９０ａ）が中間転写ベルト８に接触して中間転写ベルト８にキズが生じる可能性が高くなる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、２つの第２検知部８８Ａ、８８Ｂのうち、操作側（手前側）に設置された第２検知部８８Ａが中間転写ベルト８の交換作業時に中間転写ベルト８に干渉する不具合を解決する構成について述べた。
これに対して、第１検知部８０を操作側（手前側）に配置する必要がる場合には、中間転写ベルト８の下方に配設されたテンションローラ１２Ｃの近傍に第１検知部８０を配設することで、中間転写ベルト８の交換作業時に第１検知部８０が中間転写ベルト８に干渉する不具合を解決することができる。
さらに言うと、中間転写ベルト８の操作側端面の近傍に部材を配設する必要がある場合、中間転写ベルト８の下方に配設されたテンションローラ１２Ｃの近傍にその部材を配設することで、中間転写ベルト８の交換作業時にその部材が中間転写ベルト８に干渉する不具合を解決することができる。
【００６６】
以下、図１０〜図１３にて、中間転写ベルト装置１５（ベルト装置）における中間転写ベルト８（ベルト部材）の交換作業について詳述する。
図１０は、画像形成装置１００に中間転写ベルト装置１５が設置された状態を示す上面図である。図１１は、画像形成装置１００から中間転写ベルト装置１５を引き出した状態を示す上面図である。
【００６７】
図１０に示すように、中間転写ベルト装置１５は、スライダー１４０、１５０を介して、画像形成装置本体１００に保持されている。このスライダーは、装置本体１００側に固設された保持部１４０と、保持部１４０に対してスライド移動可能に設置されたスライダー本体１５０と、で構成されている。そして、このようなスライダー１４０、１５０の構成によって、図１１に示すように、ベルト交換時の作業者の操作により、中間転写ベルト装置１５は、装置本体１００に対して幅方向に引き出された状態で装置本体１００に保持されることになる。
【００６８】
図１０を参照して、中間転写ベルト装置１５のフレーム（筐体）は、後フレーム１１０、前フレーム１１５、左右２つの横フレーム１３０、２つの補強フレーム１２０、等で構成されている。
前フレーム１１５は、補強フレーム１２０を介して後フレーム１１０に固設されている。後フレーム１１０は、横フレーム１３０を介してスライダー（スライダー本体１５０）に固設されている。また、後フレーム１１０と前フレーム１１５とによって、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｃ、１３、１４Ａ、１４Ｂの両端軸部が軸受を介して回転自在に支持されている。
【００６９】
なお、固定板１６０は、ベルト交換をおこなわないときに中間転写ベルト装置１５が手前側にスライド移動するのを防止するためのもので、前フレーム１１５に係合するように装置本体１００の手前側に着脱自在に設置されている。
また、前フレーム１１５の長手方向の長さは駆動ローラ１２Ａと補正ローラ１３とのスパンよりも長く設定されるとともに、前フレーム１１５と横フレーム１３０との間には隙間（少なくとも中間転写ベルト８の厚さよりも大きな隙間である。）が設けられている。これにより、装置１５に対して中間転写ベルト８を幅方向に着脱することができる。
【００７０】
中間転写ベルト８は、次のような手順で中間転写ベルト装置１５から取り出される。
まず、作業者によって、固定板１６０が装置本体１００から取り外される。その後、中間転写ベルト装置１５の把持部（不図示である。）を把持した状態で、中間転写ベルト装置１５が操作側に引き出される（図１１の白矢印方向の移動である。）。そして、中間転写ベルト装置１５が引き出されて保持された状態で、テンションローラ１２Ｃの移動によるベルト張力の解除がおこなわれる。その後、中間転写ベルト８が操作側に引き出されて（図１１の矢印方向の移動である。）、中間転写ベルト装置１５からのベルトの取り出しが完了する。このとき、上述したように、テンションローラ１２Ｃの移動によるベルト張力の解除（ベルトの重力方向の弛み）によって、第２検知部８８Ａが中間転写ベルト８の下面から大きく離れるために、中間転写ベルト８の取り出しをおこなっても第２検知部８８Ａが干渉することがない。
【００７１】
なお、新品の中間転写ベルト８を中間転写ベルト装置１５に装着するときの手順は、上述の取り外し時の手順と逆の手順でおこなわれる。そして、このときも、ベルト張力が解除されていて（ベルトが重力方向に弛んでいて）、第２検知部８８Ａが中間転写ベルト８の下面から大きく離れた状態で、中間転写ベルト８の幅方向の移動がおこなわれるため、中間転写ベルト８の装着をおこなっても第２検知部８８Ａが干渉することがない。
【００７２】
以下、図１２及び図１３にて、テンションローラ１２Ｃの移動によるベルト張力の解除の手順について説明する。
図１２は、テンションローラ１２Ｃの近傍を幅方向にみた側面図である。
図１２に示すように、テンションローラ１２Ｃ（当接部材）は、装置１５の引き出しをおこなう作業者の操作側端部が、装置１５の前フレーム１１５から脱離されるように構成されている。詳しくは、テンションローラ１２Ｃを保持する保持フレーム１６０は、その奥側の一端がヒンジ１１０ａを介して後フレーム１１０に保持され、手前側（操作側）の他端がネジ１１６を介して前フレーム１１５に締結されている。このような構成により、ネジ１１６を前フレーム１１５から取り外すことで、ヒンジ１１０ａを中心にしてテンションローラ１２Ｃ（保持フレーム１６０）が下方に回転移動して（図１２の破線で示す位置への移動である。）、中間転写ベルト８に与えた張力を解除する。
そして、中間転写ベルト８は、装置１５が幅方向に引き出され保持された状態（図１１の状態である。）であって、テンションローラ１２Ｃによるベルト張力が解除された状態で、幅方向に着脱されることになる。
【００７３】
図１３は、テンションローラ１２Ｃの近傍を幅方向にみた側面図であって、図１２のものとは異なる別形態の解除方法を示すものである。
図１３に示すように、テンションローラ１２Ｃ（当接部材）は、装置１５に対して下方に取出されるように構成されている。詳しくは、テンションローラ１２Ｃを保持する保持フレーム１６０は、奥側の一端に形成された曲げ部１６０ａが後フレーム１１０に形成された切欠き１１０ｂに係合して、手前側（操作側）の他端がネジ１１６を介して前フレーム１１５に締結されている。このような構成により、ネジ１１６を前フレーム１１５から取り外し、切欠き１１０ｂと曲げ部１６０ａとの係合を解除することで、テンションローラ１２Ｃ（保持フレーム１６０）を下方に取出して（図１３の破線で示す位置への移動である。）、中間転写ベルト８に与えた張力を解除する。
そして、中間転写ベルト８は、装置１５が幅方向に引き出され保持された状態（図１１の状態である。）であって、テンションローラ１２Ｃによるベルト張力が解除された状態で、幅方向に着脱されることになる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、中間転写ベルト装置１５が装置本体１００に対して幅方向に引き出され保持されるように構成したが、さらに中間転写ベルト装置１５が装置本体１００に対して着脱自在に構成されることが好ましい。これにより、中間転写ベルト８以外の構成部品（例えば、駆動モータ３３のように装置１５の奥側に配設された部品である。）の交換が容易になる。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態では、中間転写ベルト８（ベルト部材）の外周面に当接して張力を与えるテンションローラ１２Ｃ（当接部材）を中間転写ベルト８の下方に配設して中間転写ベルト８に与えた張力を解除できるように構成するとともに、中間転写ベルト８の幅方向の変位を検知する第２検知部８８Ａ（検知手段）を張力が解除された状態の中間転写ベルト８から離れた位置に配設している。これにより、中間転写ベルト８の張力を解除したときに、中間転写ベルト８が第２検知部８８Ａから大きく離れるように弛むため、中間転写ベルト８の交換をおこなう際の作業性が高く、比較的簡易な構成で、第２検知部８８Ａの干渉による中間転写ベルト８の破損を確実に抑止することができる。
【００７６】
なお、本実施の形態では、検知手段としての第２検知部８８Ａをテンションローラ１２Ｃ（中間転写ベルト８に張力を与えた状態のテンションローラ１２Ｃである。）の近傍に配設したが、第２検知部８８Ａをテンションローラ１２Ｃによる張力が解除された状態の中間転写ベルト８に対して離間した位置（干渉しない位置）に配設すれば、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。具体的には、図１４に示す位置に第２検知部８８Ａが配設されていても、その位置は張力が解除された状態の中間転写ベルト８（図１４の一点鎖線の位置である。）に対して離間した位置であるため、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
また、本実施の形態では、ベルト部材として中間転写ベルト８を用いたベルト装置（中間転写ベルト装置１５）に対して本発明を適用した。これに対して、ベルト部材として転写搬送ベルトを用いたベルト装置（ベルト部材上で記録媒体を搬送しながら記録媒体上に複数色のトナー像を転写するベルト装置である。）に対しても本発明を適用することができる。また、ベルト部材として感光体ベルト（本実施の形態における感光体ドラムと同等に機能するものであって、無端ベルト形状の感光体である。）を用いたベルト装置に対しても本発明を適用することができる。さらに、ベルト部材として転写ベルト（本実施の形態における２次転写ローラと同等に機能するものであって、無端ベルト形状の転写部材である。）を用いたベルト装置に対しても本発明を適用することができる。これらの場合にも、ベルト部材の外周面に当接して張力を与える当接部材をベルト部材の下方に配設してベルト部材に与えた張力を解除できるように構成するとともに、ベルト部材の幅方向の変位を検知する検知手段をベルト部材に張力を与えた状態の当接部材の近傍に配設することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。
【図３】図１の画像形成装置に設置されるベルト装置を示す構成図である。
【図４】ベルト装置の一部を幅方向にみた概略図である。
【図５】第１検知部を示す斜視図である。
【図６】第２検知部を示す斜視図である。
【図７】中間転写ベルトの張力が解除される状態を示す斜視図である。
【図８】中間転写ベルトの張力が解除される状態を示す正面図である。
【図９】従来のベルト装置において、中間転写ベルトの張力が解除される状態を示す正面図である。
【図１０】画像形成装置にベルト装置が設置された状態を示す上面図である。
【図１１】ベルト装置を引き出した状態を示す上面図である。
【図１２】テンションローラの近傍を幅方向にみた側面図である。
【図１３】テンションローラの近傍を幅方向にみた別形態の側面図である。
【図１４】別形態のベルト装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００８０】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）、
８  中間転写ベルト（ベルト部材）、
１２Ｃ  テンションローラ（当接部材）、
１３  補正ローラ、
１５  中間転写ベルト装置（ベルト装置）、
８０  第１検知部、
８１、８９  測距センサ、
８２、９０  揺動部材（接触部材）、
８８、８８Ａ、８８Ｂ  第２検知部（検知手段）、
１００  画像形成装置本体（装置本体）。
【図１】
0005033521.tif 000002
【図２】
0005033521.tif 000003
【図３】
0005033521.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005033521.tif 000006
【図６】
0005033521.tif 000007
【図７】
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【図８】
0005033521.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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