(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像用の内容物を外部に供給する開口を備えた容器と、
前記開口を塞ぐシール部材とを有し、
前記シール部材を所定の方向に引き抜くことにより前記内容物が前記開口から前記容器の外部に供給可能となる画像形成装置において、
前記シール部材に設けられ所定の情報を記録した情報記録部と、
前記シール部材の引き抜き経路上に配設され、前記所定の情報を読み取る情報読取手段とを有し、
前記所定の情報は、前記情報読取手段によって読み取られたときに、所定の値を示す基準部と、前記所定の値と異なる値を示す差異部とが、前記所定の方向に沿って形成されていることによって記録されており、
前記シール部材は、前記開口を塞ぐシール部と、前記シール部に一体に設けられた非シール部とを有し、
前記差異部は、前記非シール部に形成された孔によって構成されており、
前記シール部材を前記所定の方向に沿って引き抜くときに、前記情報記録部に記録された前記所定の情報を、前記情報読取手段を同情報記録部に接触させることで読み取る画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記引き抜き経路における前記情報読取手段による前記所定の情報の読み取り位置よりも前記所定の方向における上流側において前記シール部材に付着した前記内容物を拭き取るための拭き取り手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記拭き取り手段を、画像形成装置本体側に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の画像形成装置において、
前記拭き取り手段を、前記容器側に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記非シール部は、前記所定の方向において前記シール部より下流側に位置し、前記情報記録部を、前記非シール部に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記差異部は、前記所定の方向に沿って複数の長さを持ち得ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
現像用の内容物を、この内容物を用いた現像を行う画像形成装置の本体側に供給するための開口と、
前記開口を塞ぐシール部材と、
前記シール部材に設けられ所定の情報を記録した情報記録部とを有し、
前記画像形成装置の本体に装着された状態で前記シール部材が所定の方向に引き抜かれることにより、前記内容物が前記開口から前記本体側に供給可能となるとともに、前記所定の情報が、前記シール部材の引き抜き経路上に配設された情報読取手段によって読み取られ、
前記所定の情報は、前記情報読取手段によって読み取られたときに、所定の値を示す基準部と、前記所定の値と異なる値を示す差異部とが、前記所定の方向に沿って形成されていることによって記録されており、
前記シール部材は、前記開口を塞ぐシール部と、前記シール部に一体に設けられた非シール部とを有し、
前記差異部は、前記非シール部に形成された孔によって構成されており、
前記シール部材が前記所定の方向に沿って引き抜かれるときに、前記情報記録部に記録された前記所定の情報が、前記情報読取手段が同情報記録部に接触することで読み取られる容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、トナーあるいはトナー及びキャリアを含む現像剤等の現像用の内容物を収容した容器を備え、特に、かかる容器に関する情報が記録されているとともにこの情報を読み取るように構成された画像形成装置及びこのような画像形成装置によって情報が読み取られる、かかる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、かかる現像用の内容物を収容した容器を、現像装置、プロセスカートリッジの一部として備えている。かかる容器は、トナーを収容している場合には、トナーカートリッジとして、現像装置、プロセスカートリッジに対して、また画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されていることが一般的である他、現像剤を収容している場合等には、現像装置等の一部として内蔵されていることなどがある。
【０００３】
かかる容器は、いずれの態様で画像形成装置に備えられる場合であっても、輸送、保管の便宜上、現像用の内容物を外部に供給する開口部が、シール部材などといわれる部材によって密封され、使用開始までは、現像用の内容物がかかる開口部から漏れ出たり、露出したりすることのないようにされている。
【０００４】
一方、一般的に画像形成装置本体に対して着脱自在のトナーカートリッジ、プロセスカートリッジ等は、トナーの消耗や部材の劣化等に対するメンテナンスとして経時的に交換されるものである。トナーカートリッジ等の交換が行われた場合には、画像形成装置において画像濃度の調整等の初期設定動作といった所定の処理が必要になること等の理由から、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載されているように、トナーカートリッジ等に、新品であることなどの所定の情報を持たせ、適時、画像形成装置においてかかる情報を読み取る処理が行われることがある。同様の処理は、現像用の内容物を収容した容器が現像装置の一部として内蔵されているような場合においても必要となる。このような処理を行うと、人手によるかかる情報の入力作業が省ける。
【０００５】
また、現像用の内容物を収容した容器の開口部が密封されている場合には、内容物の使用開始までに、開口部の密封を行っている部材を除去する必要があるが、この除去作業は頻繁に行うものではないため、忘れがちである。かといって、除去作業を忘れると、内容物が供給されず、現像が正しく行われないなどの不具合が生じる。
【０００６】
そこで、〔特許文献３〕、〔特許文献４〕においては、かかる部材の除去の忘れを防止するための技術が提案されているとともに、〔特許文献５〕には、開口部の密封を行っているシール部材を除去することによって、カートリッジ固有の所定の情報を読み取り可能とする技術が提案されている。よって、〔特許文献５〕に記載の技術では、カートリッジの使用開始に不可欠なシール部材の除去作業を行うことで、確実に、かかる情報の入力が行われる状態になるものとなっている。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１９７７８８号公報
【特許文献２】特許第３３８４９３３号公報
【特許文献３】特開２００３−２０８０２号公報
【特許文献４】特許第３４５０５６９号公報
【特許文献５】特許第３８１７３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕、〔特許文献５〕に記載の、所定の情報を記録した媒体は、電気的な回路部品であり、コストが高くなるという問題がある。また、かかる容器が交換される消耗品である場合には、容器の交換に伴ってかかる回路部品も交換されることとなり、環境、省資源化の観点からも問題が生じ得る。さらに、かかる所定の情報が、新品であることのみなどの単純な場合にも、たとえばかかる媒体としてＩＣチップを用いる場合などには無駄が大きい。
【０００９】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、トナーあるいはトナー及びキャリアを含む現像剤等の現像用の内容物を収容した容器を備え、かかる容器に関する情報が簡易な方式で記録され、また読み取られる画像形成装置及びこのような画像形成装置によって情報が読み取られる、かかる容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、現像用の内容物を外部に供給する開口を備えた容器と、前記開口を塞ぐシール部材とを有し、前記シール部材を所定の方向に引き抜くことにより前記内容物が前記開口から前記容器の外部に供給可能となる画像形成装置において、前記シール部材に設けられ所定の情報を記録した情報記録部と、前記シール部材の引き抜き経路上に配設され、前記所定の情報を読み取る情報読取手段とを有し、前記所定の情報は、前記情報読取手段によって読み取られたときに、所定の値を示す基準部と、前記所定の値と異なる値を示す差異部とが、前記所定の方向に沿って形成されていることによって記録されており、前記シール部材は、前記開口を塞ぐシール部と、前記シール部に一体に設けられた非シール部とを有し、前記差異部は、前記非シール部に形成された孔によって構成されており、前記シール部材を前記所定の方向に沿って引き抜くときに、前記情報記録部に記録された前記所定の情報を、前記情報読取手段を同情報記録部に接触させることで読み取る画像形成装置にある。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記引き抜き経路における前記情報読取手段による前記所定の情報の読み取り位置よりも前記所定の方向における上流側において前記シール部材に付着した前記内容物を拭き取るための拭き取り手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記拭き取り手段を、画像形成装置本体側に設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記拭き取り手段を、前記容器側に設けたことを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記非シール部は、前記所定の方向において前記シール部より下流側に位置し、前記情報記録部を、前記非シール部に設けたことを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記差異部は、前記所定の方向に沿って複数の長さを持ち得ることを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、現像用の内容物を、この内容物を用いた現像を行う画像形成装置の本体側に供給するための開口と、前記開口を塞ぐシール部材と、
前記シール部材に設けられ所定の情報を記録した情報記録部とを有し、前記画像形成装置の本体に装着された状態で前記シール部材が所定の方向に引き抜かれることにより、前記内容物が前記開口から前記本体側に供給可能となるとともに、前記所定の情報が、前記シール部材の引き抜き経路上に配設された情報読取手段によって読み取られ、前記所定の情報は、前記情報読取手段によって読み取られたときに、所定の値を示す基準部と、前記所定の値と異なる値を示す差異部とが、前記所定の方向に沿って形成されていることによって記録されており、
前記シール部材は、前記開口を塞ぐシール部と、前記シール部に一体に設けられた非シール部とを有し、前記差異部は、前記非シール部に形成された孔によって構成されており、前記シール部材が前記所定の方向に沿って引き抜かれるときに、前記情報記録部に記録された前記所定の情報が、前記情報読取手段が同情報記録部に接触することで読み取られる容器にある。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、現像用の内容物を外部に供給する開口を備えた容器と、前記開口を塞ぐシール部材とを有し、前記シール部材を所定の方向に引き抜くことにより前記内容物が前記開口から前記容器の外部に供給可能となる画像形成装置において、前記シール部材に設けられ所定の情報を記録した情報記録部と、前記シール部材の引き抜き経路上に配設され、前記所定の情報を読み取る情報読取手段とを有し、前記所定の情報は、前記情報読取手段によって読み取られたときに、所定の値を示す基準部と、前記所定の値と異なる値を示す差異部とが、前記所定の方向に沿って形成されていることによって記録されており、前記シール部材は、前記開口を塞ぐシール部と、前記シール部に一体に設けられた非シール部とを有し、前記差異部は、前記非シール部に形成された孔によって構成されており、前記シール部材を前記所定の方向に沿って引き抜くときに、前記情報記録部に記録された前記所定の情報を、前記情報読取手段を同情報記録部に接触させることで読み取る画像形成装置にあるので、かかる容器に関する情報が簡易な方式で記録され、また読み取られることで、コストを抑制し、また、環境、省資源化の観点においても有利であり、容易に所定の情報が入力されるとともに、シール部材が多少汚染されても、情報読取手段による所定の情報の読み取り精度に与える影響を回避することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
前記引き抜き経路における前記情報読取手段による前記所定の情報の読み取り位置よりも前記所定の方向における上流側において前記シール部材に付着した前記内容物を拭き取るための拭き取り手段を有することとすれば、かかる容器に関する情報が簡易な方式で記録され、また読み取られることで、コストを抑制し、また、環境、省資源化の観点においても有利であり、容易に所定の情報が入力されるとともに、情報読取手段の清掃作業を特に行わずとも情報読取手段が内容物等によって汚染されることが防止ないし抑制され所定の情報の読み取り精度が高い画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
前記拭き取り手段を、画像形成装置本体側に設けたこととすれば、かかる容器に関する情報が簡易な方式で記録され、また読み取られることで、拭き取り手段が交換されないことによってもコストを抑制し、また、環境、省資源化の観点においても有利であり、容易に所定の情報が入力されるとともに、情報読取手段の清掃作業を特に行わずとも情報読取手段が内容物等によって汚染されることが防止ないし抑制され所定の情報の読み取り精度が高い画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
前記拭き取り手段を、前記容器側に設けたこととすれば、コストを抑制し、また、環境、省資源化の観点においても有利であり、容易に所定の情報が入力されるとともに、情報読取手段の清掃作業を特に行わずとも情報読取手段が内容物等によって汚染されることが精度高く位置決め去れた拭取り手段によって良好に防止ないし抑制され、また拭取り手段が交換され拭取り機能が良好に維持されることで所定の情報の読み取り精度が高い画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
前記差異部は、前記所定の方向に沿って複数の長さを持ち得るとすれば、コストを抑制し、また、環境、省資源化の観点においても有利であり、容易に所定の情報が入力されるとともに、所定の方向に沿った差異部の長さが複数の長さ持ち得るという簡易な方式によって所定の情報の情報量を大きくでき、より複雑な情報を記録することができるとともにこれを読み取り、より適切な処理を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であってフルカラーの画像形成を行うことができるようになっている。画像形成装置１００は、プリンタ、ファクシミリとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。
【００３１】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをも記録用紙であるシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。
【００３２】
画像形成装置１００は、上下方向において中央位置を占める本体９９と、本体９９の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての読取装置２１と、読取装置２１の上側に位置し原稿を積載され積載された原稿を読取装置２１に向けて送り出すＡＤＦといわれる自動原稿給紙装置２２と、本体９９の下側に位置し感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと中間転写ベルト１１との間に向けて搬送される記録媒体である転写媒体たる転写紙Ｓを積載した給紙テーブルとしてのシート給送装置２３とを有している。
【００３３】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての潜像担持体である円筒状の感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式すなわちタンデム型の画像形成装置である。
【００３４】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、同一径であり、画像形成装置１００の本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである、矢印Ａ１方向に回転する中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。
【００３５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するための、画像形成部としての作像部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３６】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながらＡ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。
【００３７】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設された転写チャージャとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１と対向位置である転写位置にて行われる。
【００３８】
転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルトであっても良い。
【００３９】
画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置であるベルトユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転する転写部材としての紙転写ベルトである転写装置たる２次転写ローラ５とを有している。
【００４０】
画像形成装置１００はまた、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写クリーニングブレードを備えた中間転写ベルトクリーニング装置としての図示しないクリーニング装置と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された書き込み手段である光書き込み装置としての書込装置たる光走査装置８とを有している。
【００４１】
画像形成装置１００はまた、シート給送装置２３から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５の間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４２】
画像形成装置１００はまた、トナー像を転写され矢印Ｃ１方向に搬送されることで進入してきた転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着装置６を経た転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排紙ローラ７と、本体９９の上部に配設され排紙ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７と、画像形成装置１００の操作を行う図示しない操作パネルと、画像形成装置１００全体の動作を制御する図示しない制御手段と、回動によって紙面手前側を開放する図示しない前面パネルとを有している。
【００４３】
画像形成装置１００は、排紙トレイ１７が本体９９の上方でかつ読取装置２１の下側に位置した胴内排紙型の画像形成装置である。排紙トレイ１７上に積載された転写紙Ｓは、図１において左方に対応するＤ１方向下流側に取り出されるようになっている。
【００４４】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、中間転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動ローラ７２、２次転写対向ローラとしての転写入口ローラ７３および従動ローラであるテンションローラ７４とを有している。駆動ローラ７２は、図示しない駆動源としてのモータの駆動により回転駆動され、これによって、転写ベルト１１がＡ１方向に回転駆動される。
【００４５】
定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００４６】
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表面によって構成された被走査面をそれぞれ走査して露光し、静電潜像を形成するための、画像信号に基づくレーザービームとしてのレーザー光であるビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫを発するものである。
【００４７】
光走査装置８は、本体９９に対し着脱自在となっており、離脱時には、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにそれぞれ備えられた後述するプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫをそれぞれ独立で本体９９から上方に取り出せるようになっている。
【００４８】
シート給送装置２３は、転写紙Ｓを積載した給紙トレイ１５と、給紙トレイ１５上に積載された転写紙Ｓを送り出す給紙コロ１６とを有している。
【００４９】
読取装置２１は、本体９９の上方に位置し、画像形成装置１００のＤ１方向上流側端部言い換えると画像形成装置１００の奥側に配設された軸２４により本体９９に回動自在に一体化され本体９９に対して開閉可能な第１の開閉体として備えられている。
【００５０】
読取装置２１は、Ｄ１方向下流側端部に、読取装置２１を本体９９に対して開くときに把持するための第１の把持部としての把持部２５を有している。読取装置２１は、軸２４を中心に回動自在であって、把持部２５を把持して上方に回動させることで本体９９に対して開く。本体９９に対する読取装置２１の開放角度はほぼ９０度であり、本体９９内部へのアクセス、読取装置２１を閉じる作業等が容易となっている。
【００５１】
読取装置２１は、原稿を載置するコンタクトガラス２１ａ、コンタクトガラス２１ａに載置された原稿に光を照射する図示しない光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する図示しない第１の反射体を備え図１における左右方向に走行する第１走行体２１ｂ、第１走行体２１ｂの反射体によって反射された光を反射する図示しない第２の反射体を備えた第２走行体２１ｃ、第２走行体２１ｃからの光を結像するための結像レンズ２１ｄ、結像レンズ２１ｄを経た光を受け原稿の内容を読み取る読み取りセンサ２１ｅ等を備えている。
【００５２】
自動原稿給紙装置２２は、読取装置２１の上方に位置し、画像形成装置１００のＤ１方向上流側端部に配設された軸２６により読取装置２１に回動自在に一体化され読取装置２１に対して開閉可能な第２の開閉体として備えられている。
【００５３】
自動原稿給紙装置２２は、Ｄ１方向下流側端部に、自動原稿給紙装置２２を読取装置２１に対して開くときに把持するための第２の把持部としての把持部２７を有している。自動原稿給紙装置２２は、軸２６を中心に回動自在であって、把持部２７を把持して上方に回動させることで読取装置２１に対して開き、コンタクトガラス２１ａを露出させる。
【００５４】
自動原稿給紙装置２２は原稿を載置する原稿台２２ａと、原稿第２２ａに載置された原稿を給送する、図示しないモータ等を備えた駆動部とを有している。画像形成装置１００を用いて複写を行うときには、原稿を自動原稿給送装置２２の原稿台２２ａにセットするか、自動原稿給送装置２２を上方に向けて回動して手動でコンタクトガラス２１ａ上に原稿を載置してから自動原稿給送装置２２を閉じて原稿をコンタクトガラス２１ａに押圧する。読取装置２１に対する自動原稿給紙装置２２の開放角度はほぼ９０度であり、コンタクトガラス２１ａ上に原稿を載置する作業、コンタクトガラス２１ａのメンテナンス作業等が容易となっている。
【００５５】
操作パネルは、複写等を開始するためのスタートボタン、複写枚数等を入力するためのテンキー、フルカラー画像形成を行うか黒色の単色画像形成を行うか等の画像形成モードを選択するモード選択キー等を備えている。
制御手段は、ＣＰＵ、記憶手段としてのメモリ等を備えている。
【００５６】
図２を参照して、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、また詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。
【００５７】
感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、感光体ドラム２０Ｙのシャッタ機構８０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置７０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを高圧に帯電するための帯電手段である帯電装置としての帯電チャージャたる帯電装置３０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを現像するための現像手段としての現像器である現像装置５０Ｙとを有している。
【００５８】
感光体ドラム２０Ｙと、シャッタ機構８０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは一体化されており、プロセスカートリッジ４０Ｙを構成している。プロセスカートリッジ４０Ｙは本体９９に対して着脱自在となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。
【００５９】
シャッタ機構８０Ｙは、プロセスカートリッジ４０Ｙを本体９９の所定位置に装着することによって同図における左方に開き、感光体ドラム２０Ｙをプロセスカートリッジ４０Ｙの外部に露出させる。プロセスカートリッジ４０Ｙを本体９９の所定位置に装着していない状態では、同図に示されているように、シャッタ機構８０Ｙは感光体ドラム２０Ｙを外部に露出させず、プロセスカートリッジ４０Ｙの保管、運搬時において感光体ドラム２０Ｙを保護するようになっている。
【００６０】
クリーニング装置７０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の残留トナー、キャリア、紙粉等の不要物を掻き取ってクリーニングするためのブレードとしてのクリーニングブレード７１Ｙと、クリーニングブレード７１Ｙによって掻き取られ、また除去されることによって生じた廃トナー等の不要物を収容する廃トナータンク７２Ｙと、廃トナータンク７２Ｙ内の不要物を図示しない不要物収容部に向けて搬送するための図示しない廃トナー経路の一部を構成する排出スクリュ７３Ｙとを有している。
【００６１】
帯電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに当接し従動回転する帯電ローラ３１Ｙと、帯電ローラ３１Ｙに当接し帯電ローラ３１Ｙに付着した不要物を掻き取るブレード状の帯電ローラクリーナ３２Ｙと、帯電ローラ３１Ｙに接続され帯電ローラ３１Ｙによって感光体ドラム２０Ｙ表面を所定の極性に帯電させる図示しない電圧印加手段とを有している。
【００６２】
図１に示した光走査装置８は、図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙにおける帯電領域と現像領域との間の領域に、画像情報に応じて光変調されたレーザー光ＬＹを照射して帯電ローラ３１Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面を露光し、現像装置５０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される静電潜像を形成するようになっている。
【００６３】
現像装置５０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設されトナーとキャリアとを含む２成分現像剤（以下、現像剤という）を担持する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに当接配置され現像剤を撹拌する撹拌ローラ５２Ｙと、新規の現像剤を収容する容器としての現像剤タンク５３Ｙと、収容しているイエロー色のトナーを現像ローラ５１Ｙ、撹拌ローラ５２Ｙに供給する容器としてのトナータンク５４Ｙと、トナータンク５４Ｙ内に配設されトナータンク５４Ｙ内のトナーを撹拌しつつ現像ローラ５１Ｙ、撹拌ローラ５２Ｙに向けて給送するアジテータ５５Ｙと、現像装置５０Ｙ内における、現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙ外の空間すなわち現像ローラ５１Ｙ、撹拌ローラ５２Ｙが収容された空間である現像部Ｇと、現像剤中のトナー濃度を測定するトナー濃度検知手段としての図示しないトナー濃度検知センサとを有している。
【００６４】
以上のような構成により、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのビームＬＹの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像の形成は、ビームＬＹが、紙面垂直方向である主走査方向に走査するとともに、感光体ドラム２０ＹのＢ１方向への回転により、感光体ドラム２０Ｙの円周方向である副走査方向へも走査することによって行われる。
【００６５】
現像装置５０Ｙにおいては、現像部Ｇにおいて、現像ローラ５１Ｙ、撹拌ローラ５２Ｙの回転によって、現像剤タンク５３Ｙから供給された現像剤と、トナータンク５４Ｙから供給されたトナーとが撹拌混合され、これによってトナーが帯電するとともに、現像剤が現像ローラ５１Ｙ上に担持される。現像ローラ５１Ｙの回転によって、担持された現像剤は感光体ドラム２０Ｙとの対向領域に移動する。
【００６６】
上述のようにして形成された感光体ドラム２０Ｙ上の静電潜像には、現像ローラ５１Ｙに担持された現像剤に含まれている帯電したイエロー色のトナーが付着し、イエロー色に現像されて顕像化され、現像により得られたイエロー色の可視画像たるトナー像は、１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物はクリーニング装置７０Ｙにより掻き取り除去されて、感光体ドラム２０Ｙは、帯電装置３０Ｙによる次の帯電に供される。
【００６７】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。
【００６８】
転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写部である転写部まで移動し、この転写部において転写紙Ｓに２次転写される。
【００６９】
転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙Ｓは、シート給送装置２３から繰り出され、レジストローラ対１３によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
【００７０】
転写紙Ｓは、すべての色のトナー像を一括転写され、担持すると、Ｃ１方向に搬送されて定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、この定着処理により、転写紙Ｓ上に合成カラー画像たるカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て、排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置によってクリーニングされ、次の１次転写に備える。
【００７１】
このような画像形成工程において、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫを構成する各部材、現像剤が劣化し、またトナーが消費されるため、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫは新規のものに交換される。プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫのうちのプロセスカートリッジ４０Ｙを代表して説明すると、プロセスカートリッジ４０Ｙは使用開始までの輸送、保管の便宜上、現像用の内容物すなわち現像剤タンク５３Ｙにおける現像剤、トナータンク５４Ｙにおけるトナーが、現像装置５０Ｙの外部に漏れることのないように、使用開始まで、図２に示すように、シール部材５６ａＹ、５６ｂＹが装着されている。
【００７２】
シール部材５６ａＹは、現像剤タンク５３Ｙがその内部の現像剤を現像タンク５３Ｙ外部に供給する開口５７ａＹを塞ぐものであり、シール部材５６ｂＹは、トナータンク５４Ｙがその内部のトナーをトナータンク５４Ｙ外部に供給する開口５７ｂＹを塞ぐものである。
【００７３】
シール部材５６ａＹ、５６ｂＹが取り除かれるまで、現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙ内の空間は密封されて、現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙ内外の空間は隔離された状態を保持され、現像部Ｇはトナー、現像剤が存在しない状態となっている。
【００７４】
シール部材５６ａＹ、５６ｂＹが取り除かれると、現像剤タンク５３Ｙ内の現像剤は落下によって現像部Ｇ内に供給され、トナータンク５４Ｙのトナーはアジテータ５５Ｙの回転によって現像部Ｇ内に供給される。現像部Ｇ内においては、すでに述べたように、現像ローラ５１Ｙ、撹拌ローラ５２Ｙの回転によって現像剤およびトナーが撹拌混合され、これによってトナーが帯電するとともに現像剤が現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
これらのことは、他のプロセスカートリッジ４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫにおいても同様である。
【００７５】
以下、適宜、シール部材５６ａＹ、５６ｂＹを、互いに区別することなく、また何れのプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫに備えられているかも区別することなくシール部材５６という。また、適宜、開口５７ａＹ、５７ｂＹを、互いに区別することなく、また何れのプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫに備えられているかも区別することなく開口５７という。図示においても同様である。
【００７６】
図３に示すように、シール部材５６は、開口５７を閉塞するシール部５８と、シール部５８に一体に延設された非シール部５９とを有している。シール部５８は、開口５７の周縁に対し、接着剤により、剥離可能に接着され、開口５７を封緘している。非シール部５９は、シール部５８の上面に折り重なるように、シール部５８に対して折り曲げられている。
【００７７】
シール部５８の全体及び非シール部５９の先端部を除く大部分は現像装置５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫ内に位置しているが、非シール部５９の先端部は、現像装置５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫおよびプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫの図示しないスリットから外部に露出し、把持可能な耳部となっている。
【００７８】
よって、非シール部５９の先端部すなわち耳部を把持して所定の方向すなわち同図における紙面右方に対応したＥ方向に引っ張ると、シール部５８が、上流側部分から同方向下流側に向けて、開口５７の周縁から順次引き剥がされ、スリットから引き出される。したがって、シール部材５６をＥ方向に引っ張って、現像装置５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫ、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫから引き抜くことにより、トナーあるいは現像剤が開口５７から外部に供給可能な状態となる。なお、スリットは、シール部材５６の引き抜き経路を構成している。
【００７９】
シール部材５６は、引っ張り強度等の強度及び成形のし易さ等を考慮して樹脂フィルムによって構成されている。
なお、Ｅ方向は図１、図２における紙面手前側の方向に一致しており、前面パネルを開放して図１における紙面手前側を開放し本体９９内部を露出させることで、所定位置に装着されたプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫから非シール部５９の先端が露出し、シール部材５６を引き抜くことが可能となる。
【００８０】
図４に示すように、シール部材５６は、所定の情報を記録した情報記録部６１を一体に有している。なお、同図を含め、以下の図においては、説明の便宜上、シール部５８と非シール部５９とが同一平面上に位置するように、シール部材５６を展開して示している。ただし、シール部材５６が現像装置５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫ、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫから引き抜き可能であれば、同状態において現像装置５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０ＢＫに設置してもよい。
【００８１】
情報記録部６１に記録された所定の情報は、情報読取手段としてのセンサ６２によって読み取られる。センサ６２は、シール部材５６の引き抜き経路上に配設され、シール部材５６をＥ方向に沿って引き抜くときに、かかる所定の情報を読み取るものである。センサ６２が所定の情報を読み取ることによって生成され出力される図５等に示す信号言い換えると出力波形は、制御手段に入力される。
【００８２】
センサ６２は、シール部材５６の引き抜き経路上に配設されるのであれば、本体９９側に設けてもよいし、開口５７を有する容器側すなわち開口５７を有する現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙ等の容器と一体のプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫ側に設けてもよい。例えば、センサ６２をプロセスカートリッジ４０Ｙ側に設けた構成では、プロセスカートリッジ４０Ｙを本体９９内の所定位置に装着することでセンサ６２が本体９９側と電気的に接続され、センサ６２の出力信号が制御手段に入力可能な状態となる。
【００８３】
ここで、本体９９側とは、シール部材５６が塞ぐ開口５７を有する容器を、着脱される対象を言う。本形態では、現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙは現像装置５０Ｙと一体であり、着脱不能であるとともに、現像装置５０Ｙはプロセスカートリッジ４０Ｙと一体であり、着脱不能であって、プロセスカートリッジ４０Ｙが本体９９に着脱自在であるため、本体９９側とはプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫを除く部分によって構成される部分の側となる。
【００８４】
なお、容器が本体９９に対して固定であり着脱不能である場合には容器側と本体９９側との区別はない。容器側と本体９９側の区別がある場合において、センサ６２を本体９９側に設けると、容器の交換に伴うセンサ６２の交換の機会が減少するため、コスト抑制の利点がある。センサ６２を容器側に設けると、容器の交換に伴って新規のものに交換されるため情報の読み取り性能が更新されるという利点や、シール部材５６の引き抜き経路に対する位置決め精度が高く情報の読み取り精度が高いという利点がある。また、センサ６２を構成する部材に、シール部材５６の表側、裏側のそれぞれに位置する部材が含まれるときにはそれらの部材を、容器側、本体９９側に分けて設けてもよい。
【００８５】
一方、現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙを現像装置５０Ｙに着脱自在とした場合には現像装置５０Ｙの現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙを除く部分も本体９９側となり、現像装置５０Ｙを現像タンク５３Ｙ、トナータンク５４Ｙと一体でプロセスカートリッジ４０Ｙに着脱自在とした場合にはプロセスカートリッジ４０Ｙの現像装置５０Ｙを除く部分も本体９９側となる。
【００８６】
情報記録部６１に記録された所定の情報は、センサ６２によって読み取られたときに、図５において「Ｈｉｇｈ」で示す略一定の所定の値を示す基準部６３と、同図において「Ｌｏｗ」で示す、基準部６３の読み取り値と異なる値をパルス状に示す差異部６４とが、Ｅ方向に沿って形成されていることによって記録されている。なお、基準部６３の読み取り値と、差異部６４の読み取り値とは、互いに区別できる範囲で乱れを生じるものであってもよい。
【００８７】
図６に示すように、情報記録部６１は、所定の情報を光学的に記録し、センサ６２は所定の情報を光学的に読み取るものである。同図はセンサ６２及びシール部材５６の断面を示している。同図において、基準部６３は樹脂フィルムの透明部分によって構成され、差異部６４は樹脂フィルムのＥ方向における一部を黒く塗りつぶすことでマーキングされた黒色部分によって構成されている。
【００８８】
同図（ａ）に示した例では、基準部６３を構成している樹脂フィルムの透明部分は、光を透過する性質を持つものとなっているとともに、センサ６２を透過型フォトセンサによって構成している。同図（ｂ）に示した例では、基準部６３を構成している樹脂フィルムの透明部分は、それ自体の性質または表面加工によって光沢を有し、光を反射する性質を持つものとなっているとともに、センサ６２を反射型センサによって構成している
【００８９】
同図（ａ）、（ｂ）の何れの構成例でも、基準部６３と差異部６４との光学濃度差によって差異部６４の読み取り値が基準部６３の読み取り値より小さくなるため、図５に示した波形が得られ、この波形に基づいて制御手段によって情報記録部６１に記録された情報が読み取られる。読み取られた情報の内容は、必要に応じてメモリに記憶される。
【００９０】
情報記録部６１における情報の記録方式としては、光学的な方式でなく、図７に示すように、凹凸による方式であってもよい。
この場合、基準部６３は略平面状をなしているとともに、差異部６４は、かかる平面に対して突出した状態をなす突部によって構成されている。
【００９１】
センサ６２は、シール部材５６に向けて付勢された接触部６２ａを有している。また、シール部材５６の、接触部６２ａが接触するのと反対側の面は、略平面状の支持部材６５によって支持され略平面を保つようになっている。
【００９２】
よって、センサ６２は、シール部材５６に接触した接触部６２ａの変位を読み取ることによって図５に示した波形を得て、この波形によって情報記録部６１に記録された情報が読み取られる。
【００９３】
差異部６４は凹状の形状によって構成してもよい。
差異部６４は開口すなわち孔によって構成してもよい。この場合も凹凸の形成態様に含まれるものとする。差異部６４を孔によって構成する場合には、シール部材５６の引っ張りの際の強度を確保するために、シール部材５６に、そのものの強度の強いものを選択したり、孔の周縁部を補強加工することが望ましい。なおこの場合には、差異部６４の形成位置は、図１８に示す後述の位置とする。
【００９４】
差異部６４を孔によって構成した場合、支持部材６５側に孔の大きさ以下の突部を設け、シール部材５６の引き抜きに伴って孔が移動し突部位置に重なったときに突部が孔から突出し、これを接触部６２ａによって検知するように構成してもよい。
【００９５】
その他、情報記録部６１における情報の記録方式としては、磁気的な方式とし、センサ６２を磁気センサとし、情報記録部６１に記録された情報を磁気的に読み取るようにしてもよい。この構成は、非磁性トナー等、内容物が非磁性体であるときにセンサ６２による情報の読み取り精度が内容物による影響を受けないという利点がある。
【００９６】
いずれの方式を採用する場合でも、図８に示すように、上述の光学的な記録の態様、凹凸の形成の態様、磁気的な記録の態様を基準部６３と差異部６４とで逆の関係とし、基準部６３、差異部６４による「Ｈｉｇｈ」と「Ｌｏｗ」との出力の関係を逆にしてもよい。
【００９７】
このように、差異部６４あるいは基準部６３は、他の部分と異なる加工を施し、センサ６２によってこれを読み取るものであればよい。
これにより、たとえば、差異部６４あるいは基準部６３によってパルス状の出力を行わせることにより、新規の容器が装着されたこと、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫが交換されたことを、制御手段により画像形成装置１００に認識させることが可能となる。
【００９８】
またいずれの方式を採用する場合でも、基準部６３、差異部６４は、シール部材５６に印刷を施すことによって形成してもよいし、図９に示すように、印刷等によって基準部６３、差異部６４を形成したシート６６をシール部材５６に一体化してもよい。シート６６は紙、フィルム等の材質を選択することが可能であり、接着剤、溶着等によってシート部材５６に一体化することが可能である。またこの場合はシート６６が情報記録部６１を構成する。
【００９９】
図１０は、シール部材５６の引き抜き経路におけるセンサ６２による情報の読み取り位置よりも、Ｅ方向における上流側において、シール部材５６に付着したトナー、現像剤等の、情報の読み取りにとって支障となり得る異物Ｗを拭き取るための拭き取り手段６７を配設した構成例を示している。
【０１００】
同図（ａ）は、拭き取り手段６７が、シール部材５６を表裏から挟み込む弾性体を有する例であり、同図（ｂ）は、拭き取り手段６７が、シール部材５６を表裏から挟み込む逆止弁形状の部材を有する例である。拭き取り手段６７を設けることにより、センサ６２の清掃作業を特に行わずともセンサ６２がトナー、現像剤等によって汚染されることが防止ないし抑制され、センサ６２による情報の読み取り感度が維持される。
【０１０１】
異物Ｗの除去は、同図に示したように、センサ６２が光学的に記録された情報を読み取る場合に特に有効である他、図７に示したように、センサ６２が凹凸によって記録された情報を接触により読み取る場合にも有効である。
【０１０２】
拭き取り手段６７の配設位置は、容器側と本体９９側の区別がある場合において何れの側でもよいが、拭き取り手段６７を本体９９側に設けると、容器の交換に伴う拭き取り手段６７の交換の機会が減少するため、コスト抑制の利点があり、拭き取り手段６７を容器側に設けると、容器の交換に伴って新規のものに交換されるため拭き取り性能が更新されるという利点や、シール部材５６の引き抜き経路に対する位置決め精度が高く拭き取り性能が高いという利点がある。また、拭き取り手段６７を構成する部材のうち、シール部材５６の表側、裏側に位置する部材をそれぞれ、容器側、本体９９側に分けて設けてもよい。
【０１０３】
図１１に示すように、差異部６４は、Ｅ方向に沿って複数設けてもよく、この場合には、より多くの情報量を情報記録部６１に持たせることが可能となる。たとえば、差異部６４によってパルス状の出力を行わせることにより、新規の容器が装着されたことに加え、図１２に示すように、パルス状の出力の数によって、その内容物であるトナーの色情報を制御手段の判断に基づいて画像形成装置１００に認識させることが可能となる。同図において、信号受信数が、パルス状の出力の数に対応している。制御手段のメモリには、図１２に対応するテーブルが記憶されており、センサ６２の出力波形をテーブルと照合することにより、かかる判断を行なう。
【０１０４】
なお、差異部６４は、Ｅ方向に沿って複数設けた場合、シール部材５６の引き抜き速度に応じて、図１３に示すように、パルス状の出力が得られるタイミングや、パルス状の出力が得られる時間の長さが変化する。図１１に示した場合を基準として、同図（ａ）はシール部材５６の引き抜き速度が大きく且つ一定している場合を示しており、同図（ｂ）はシール部材５６の引き抜き速度が変化した場合を示している。
【０１０５】
このように、センサ６２によって得られる波形はシール部材５６の引き抜き速度によって変化するが、パルス状の出力が得られる回数には変化がなく、これをカウントすれば、記録された情報が再生され、必要な情報が得られる。
【０１０６】
情報記録部６１により多くの情報量を持たせる方法として、図１４に示すように、差異部６４によって得られる出力値の大きさが、基準部６３によって得られる出力値と異なる複数の値を示し得るようにすることが挙げられる。同図に示した例では、上記「Ｈｉｇｈ」、「Ｌｏｗ」に加え、差異部６４が、これらの中間値である「Ｍｉｄ」を示し得る場合を示している。
【０１０７】
このようにすれば、差異部６４によってパルス状の出力を行わせることにより、新規の容器が装着されたことに加え、２つの差異部６４を用いそれぞれが異なる２つの値のパルス状の出力を行わせ得ることで、出力値の大きさ及び順によって、たとえば図１５に示すように、新たに装着された容器の内容量を画像形成装置１００に認識させることが可能となる。
【０１０８】
制御手段のメモリには、図１５に対応するテーブルが記憶されており、センサ６２の出力波形をテーブルと照合することにより、かかる判断を行なう。なお、同図に示した場合、基準部６３における出力値は「Ｈｉｇｈ」に対応している。また、差異部６４の数は２つに限らず１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【０１０９】
情報記録部６１により多くの情報量を持たせる方法として、図１６に示すように、差異部６４によって得られる信号すなわちパルス状の出力が得られる時間を変化させることが挙げられる。そのため、同図に示すように、差異部６４が、Ｅ方向に沿って複数の長さを持ち得るようになっている。
【０１１０】
ただし、この場合には、図１３に沿った説明から明らかなように、シール部材５６の引き抜き速度によって、パルス状の出力が得られる時間が変化するため、シール部材５６の引き抜き速度を所定の速度で一定にすることが要求される。
【０１１１】
このようにすれば、差異部６４によってパルス状の出力を行わせることにより、新規の容器が装着されたことに加え、２つの差異部６４を用いそれぞれが異なる２つの長さのパルス状の出力を行わせ得ることで、出力の時間的長さ及び順によって、たとえば図１７に示すように、新たに装着された容器の内容物であるトナーの色情報を画像形成装置１００に認識させることが可能となる。
【０１１２】
制御手段のメモリには、図１７に対応するテーブルが記憶されており、センサ６２の出力波形をテーブルと照合することにより、かかる判断を行なう。なお、同図に示した場合、基準部６３における出力値は「Ｈｉｇｈ」に対応している。また、差異部６４の数は２つに限らず１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【０１１３】
この構成においては、上述の要求を満たすために、容器側あるいは本体９９側など、画像形成装置１００に、シール部材５６を一定かつ所定の速度で引き抜く自動巻き取り機能を備えた引き抜き手段を配設することが望ましい。引き抜き手段は、シール部材５６の先端を係止しこれを巻き取る巻き取り軸を備えたモータ等によって構成することが可能である。
【０１１４】
以上述べた、情報記録部６１により多くの情報量を持たせる方法は、適宜組み合わせることが可能であり、この組み合わせにより、画像形成装置１００が時計、カレンダー機能を備えている場合にはかかる信号を受信した日時を記録することで、容器の装着日時、言い換えると使用開始日時を管理するための情報などの、容器に関する種々の情報を記録することが可能となる。
情報記録部６１に情報を記録・読み取りする方式も、上述の方式を適宜組み合わせて採用することができる。
【０１１５】
さらに、情報記録部６１の配設位置は、上述の各例ではシール部５８としたが、非シール部５９に情報記録部６１を配設してもよい。情報記録部６１の配設位置をシール部５８とすると、シール部５８が図１０に示したような異物Ｗによって汚染される可能性があり、汚染されると、図１５の下図の右方に示すように、センサ６２による出力値に乱れが生じ得るが、情報記録部６１の配設位置を非シール部５９とすれば、情報記録部６１が図１０に示したような異物Ｗによる影響を受けにくくなり、センサ６２による読み取り感度が維持、確保される。
なお、図１８に示した例では、差異部６４の数は２つとしているが、差異部６４の数は２つに限らず１つの場合にも適用可能であるし、３つ以上の場合にも適用可能である。
【０１１６】
以上のような構成によれば、画像形成装置１００の使用開始時や、プロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫの交換時等に、シール部材５６を引き抜くと、トナーあるいは現像剤が開口５７から外部に供給可能な状態となるとともに、情報記録部６１に記録されている情報がセンサ６２によって読み取られ、制御手段によって情報の内容が判断されることで、プロセスコントロールが行なわれトナー濃度が調整され画像濃度が調整されるなど、画像形成装置１００において情報の内容に応じた適正な処理がなされる。
【０１１７】
よって、シール部材５６の除去という、一般的にサービスマン等の専任の操作者でなくエンドユーザが行なうプロセスカートリッジ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０ＢＫの交換等に際した付帯作業であって、容器内の内容物の使用開始にあたって必要不可欠且つ単純な作業により、操作パネルによる煩わしい入力作業を行わずとも、必要な情報が画像形成装置１００に確実に入力され、画像形成装置１００において必要な処理が確実に行われる。
【０１１８】
そのため、画像形成装置１００の使用開始からあるいは容器の交換後における初回の画像形成から良好な品質の画像を確実に得ることが可能となる。しかも、情報が、シール部材５６に簡易な方式で記録されているため、低コストであるとともに、環境、省資源化の観点からも好ましい。
【０１１９】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１２０】
たとえば、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができる。画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１２１】
いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙Ｓ等に直接転写しても良い。この場合、複数の像担持体上のトナー像は、直接、シートに転写される。
【０１２２】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
【０１２３】
画像形成装置は以上述べたいわゆる電子写真方式の画像形成装置に限らず、たとえばインクジェット方式のようなインキを用いる画像形成装置であってもよいし、孔版印刷装置等の印刷装置であってもよい。この場合、インキが現像用の内容物に相当する。
【０１２４】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた複数の像担持体のうち１つの像担持体周りの構成を示す概略正面図である。
【図３】図２に示したシール部材の配設態様を示す一部断面図である。
【図４】図２に示したシール部材に設けられた情報記録部の構成態様及び情報読取手段の配設態様を示す平面図である。
【図５】図４に示した情報記録部に記録された情報が情報読取手段によって読み取られた場合の信号の波形を示す概念図である。
【図６】図４に示した情報記録部に光学的に情報が記録されている場合及びこれに伴う情報読取手段の構成の例を示す概略図である。
【図７】図４に示した情報記録部に凹凸によって情報が記録されている場合及びこれに伴う情報読取手段の構成の例を示す概略図である。
【図８】図４に示した情報記録部の他の構成例を示す平面図である。
【図９】図４に示した情報記録部のまた他の構成例を示す平面図である。
【図１０】拭き取り手段を配設した例を示す概略断面図である。
【図１１】図４に示した情報記録部に複数の差異部を設けた例を示す平面図である。
【図１２】差異部の数によって情報記録部により複雑な情報を記録した例を示すチャートである。
【図１３】シール部材の引き抜き速度によって情報読取手段の出力波形が変化する例を示す概念図である。
【図１４】差異部が複数の値を示す例を示した平面図である。
【図１５】差異部が示す値の数によって情報記録部により複雑な情報を記録した例を示すチャートである。
【図１６】差異部がシール部材の引き抜き方向に沿って複数の長さを持つ例を示した平面図である。
【図１７】シール部材の引き抜き方向における差異部の長さによって情報記録部により複雑な情報を記録した例を示すチャートである。
【図１８】情報記録部を非シール部に設けた例を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
５３Ｙ、５４Ｙ    容器
５６ａＹ、５６ｂＹ、５６    シール部材
５７ａＹ、５７ｂＹ、５７    開口
５８    シール部
５９    非シール部
６１    情報記録部
６２    情報読取手段
６３    基準部
６４    差異部
６７    拭き取り手段
９９    画像形成装置本体
１００    画像形成装置
Ｅ    所定の方向
【図１】
0005004017.tif 000002
【図２】
0005004017.tif 000003
【図３】
0005004017.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005004017.tif 000006
【図６】
0005004017.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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