(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、
前記ブランケットを表面に固定するためのブランケット胴と、
前記ブランケットの外周面との接触によって前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取るための溶剤吸収体と、
前記溶剤吸収体を保持するための一対のテンションローラと、
各前記テンションローラに固定された一対のアームと、
一端が各前記アームに連結され、他端が支点に接続されていて、当該支点を軸に回転可能に設けられた一対のクランクとを備えており、
前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去処理時において、前記溶剤吸収体は、前記ブランケットの外周面に接触され、かつ、前記一対のテンションローラは、前記一対のクランクの回転に連動して前記一対のアームが前記ブランケットへ向かう方向に移動することにより、その移動に連動して前記ブランケットへ向かう方向に移動させられて前記ブランケットの周方向において互いに間隔をあけて前記ブランケットの外周面に対向配置され、前記溶剤吸収体を前記ブランケットの内側方向に加圧することにより、前記溶剤吸収体を緊張状態に保持することを特徴とする、印刷装置。
【請求項２】
前記溶剤除去処理時において、前記溶剤吸収体が、前記ブランケットの外周面のうち少なくともブランケットの印刷領域の全面に接触されることを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記一対のクランクと前記一対のアームとの連結を固定した状態で、前記一対のクランクが、前記支点に対して前記ブランケットの側で近づくように互いに逆向きに回転することにより、前記ブランケットの前記外周面が、前記溶剤吸収体に被覆されることを特徴とする、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、
前記ブランケットを表面に固定するためのブランケット胴と、
前記ブランケットの外周面との接触によって前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取るための溶剤吸収体と、
前記溶剤吸収体を保持するための一対のテンションローラと、
各前記テンションローラに固定された一対のアームと、
一端が各前記アームに連結され、他端が支点に接続されていて、当該支点を軸に回転可能に設けられた一対のクランクとを備える印刷装置を用いる印刷方法であって、
ブランケットの表面にインキを担持するインキ担持工程と、前記ブランケットの表面に担持されたインキを被印刷体に印刷する印刷工程と、前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去工程と、を備え、
前記溶剤除去工程において、前記溶剤吸収体を前記ブランケットの外周面に接触させ、かつ、前記一対のクランクの回転に連動させて前記一対のアームを前記ブランケットへ向かう方向に移動させることにより、その移動に連動させて前記一対のテンションローラを前記ブランケットへ向かう方向に移動させて、前記一対のテンションローラを、前記ブランケットの周方向において互いに間隔をあけて前記ブランケットの外周面に対向配置し、前記一対のテンションローラにより前記溶剤吸収体を前記ブランケットの内側方向に加圧することにより、前記溶剤吸収体を緊張状態に保持することを特徴とする、印刷方法。
【請求項５】
前記溶剤除去工程において、前記溶剤吸収体を、前記ブランケットの外周面のうち少なくともブランケットの印刷領域の全面に接触させることを特徴とする、請求項４に記載の印刷方法。
【請求項６】
前記一対のクランクと前記一対のアームとの連結を固定させた状態で、前記一対のクランクを、前記支点に対して前記ブランケットの側で近づくように互いに逆向きに回転させることにより、前記溶剤吸収体により、前記ブランケットの前記外周面を被覆することを特徴とする、請求項５に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷方法に関し、詳しくは、オフセット印刷や反転印刷などによる高精度の印刷に好適な印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、液晶カラーフィルタの色フィルタ層などのパターンや、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）の電極基板における銀電極などのパターンは、表示装置の大画面化や、低コスト化の要請に応えるべく、印刷によって形成することが提案されている。また、これらのパターンは微細なパターンであり、かつ優れた印刷精度が要求されるため、シリコーンブランケットを用いた凹版オフセット印刷などの適用が検討されている。
【０００３】
しかし、液晶カラーフィルタやＰＤＰの電極基板は、ガラスなどのインキ溶剤を吸収しない基板であることから、印刷処理を繰り返すことでインキの溶剤がブランケットに浸透、蓄積し、ブランケットが膨潤する。このため、インキの転移不良や、パターンの寸法精度の低下が生じ、不良品の増加といった不具合が生じる。
一方、ブランケットに浸透、蓄積したインキ溶剤をブランケットから除去する技術として、特許文献１には、ブランケットと、溶媒吸収体とを回転接触させる溶媒吸収機構が提案されており、特許文献２には、ブランケットに対して吸湿シートを押し付け、ブランケットのインキ溶媒による湿潤状態を調整する機構が提案されている。また、特許文献３には、溶剤吸収体がローラに巻きつけたテープ状に形成され、この溶剤吸収体を順次繰り出し、ブランケットの周面の一部に接触させることで、ブランケット（転写体ローラ）のシリコーンゴム層から溶剤吸収体へとインキ溶剤を移行させる装置が記載されており（図３参照）、特許文献４には、無端ベルト状またはロール状に形成された溶剤吸収体をブランケットの表面に当接させ、ブランケット表面のゴム層からインキ溶剤を吸収する印刷装置が記載されている（図１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１５８６３３号公報
【特許文献２】特開２０００−１５８６２０号公報
【特許文献３】特開平８−１５６３８８号公報
【特許文献４】特開２００６−０３５７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、特許文献１および２に記載の機構では、ブランケットと溶剤吸収体（吸湿シート）との接触面積が小さく、ブランケットから溶剤を吸い取る効率が低い。このため、ブランケットからの溶剤の除去に時間がかかり、印刷の生産性が低下する。
また、特許文献３の図３に記載の装置や、特許文献４の図１に記載の印刷装置では、ブランケットと溶剤吸収体との接触面積が広くなっているものの、ブランケット（特許文献３では転写体ローラ４）と、これに接触する溶剤吸収体とが、いわゆる連れ回りとなっているため、依然として、ブランケットから溶剤を吸い取る効率が低い。
【０００５】
本発明の目的は、印刷処理の繰り返しによってブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤を効率よく除去し、連続印刷時におけるインキの転移不良やパターンの寸法精度の低下を抑制することのできる印刷装置および印刷方法と、を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の印刷装置は、被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、前記ブランケットを表面に固定するためのブランケット胴と、前記ブランケットの外周面との接触によって前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取るための溶剤吸収体と、前記溶剤吸収体を保持するための一対のテンションローラと、各前記テンションローラに固定された一対のアームと、一端が各前記アームに連結され、他端が支点に接続されていて、当該支点を軸に回転可能に設けられた一対のクランクとを備えており、前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去処理時において、前記溶剤吸収体は、前記ブランケットの外周面に接触され、かつ、前記一対のテンションローラは、前記一対のクランクの回転に連動して前記一対のアームが前記ブランケットへ向かう方向に移動することにより、その移動に連動して前記ブランケットへ向かう方向に移動させられて前記ブランケットの周方向において互いに間隔をあけて前記ブランケットの外周面に対向配置され、前記溶剤吸収体を前記ブランケットの内側方向に加圧することにより、前記溶剤吸収体を緊張状態に保持することを特徴としている。
【０００７】
上記印刷装置では、ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去処理時において、溶剤吸収体がブランケットの外周面に接触する。さらに、一対の保持部材が、ブランケットの周方向において互いに間隔をあけてブランケットの外周面に対向配置され、上記溶剤吸収体を緊張状態に保持する。こうして、溶剤吸収体は、ブランケットの外周面と周方向の幅広い領域で接触し、しかも、ブランケットの内側方向に加圧され、ブランケットの外周面に密着する。
【０００８】
それゆえ、上記印刷装置によれば、溶剤除去処理時において、ブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤を効率的に吸い取り、除去することができる。また、これにより、印刷の生産性を維持しつつ、連続印刷時におけるインキの転移不良やパターンの寸法精度の低下を抑制できる。
本発明の印刷装置は、前記溶剤除去処理時において、前記溶剤吸収体が、前記ブランケットの外周面のうち少なくともブランケットの印刷領域の全面に接触されることが好適である。この場合、ブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤の除去効率を、より一層向上させることができる。
また、本発明の印刷装置では、前記一対のクランクと前記一対のアームとの連結を固定した状態で、前記一対のクランクが、前記支点に対して前記ブランケットの側で近づくように互いに逆向きに回転することにより、前記ブランケットの前記外周面が、前記溶剤吸収体に被覆されることが好適である。
【０００９】
また、上記目的を達成するための本発明の印刷方法は、被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、前記ブランケットを表面に固定するためのブランケット胴と、前記ブランケットの外周面との接触によって前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取るための溶剤吸収体と、前記溶剤吸収体を保持するための一対のテンションローラと、各前記テンションローラに固定された一対のアームと、一端が各前記アームに連結され、他端が支点に接続されていて、当該支点を軸に回転可能に設けられた一対のクランクとを備える印刷装置を用いる印刷方法であって、ブランケットの表面にインキを担持するインキ担持工程と、前記ブランケットの表面に担持されたインキを被印刷体に印刷する印刷工程と、前記ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去工程と、を備え、前記溶剤除去工程において、前記溶剤吸収体を前記ブランケットの外周面に接触させ、かつ、前記一対のクランクの回転に連動させて前記一対のアームを前記ブランケットへ向かう方向に移動させることにより、その移動に連動させて前記一対のテンションローラを前記ブランケットへ向かう方向に移動させて、前記一対のテンションローラを、前記ブランケットの周方向において互いに間隔をあけて前記ブランケットの外周面に対向配置し、前記一対のテンションローラにより前記溶剤吸収体を前記ブランケットの内側方向に加圧することにより、前記溶剤吸収体を緊張状態に保持することを特徴としている。
【００１０】
上記印刷方法では、ブランケットに滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取り、除去する溶剤除去工程において、溶剤吸収体をブランケットの外周面に接触させる。さらに、一対の保持部材を、ブランケットの周方向において互いに間隔をあけてブランケットの外周面に対向配置させ、上記溶剤吸収体を緊張状態に保持する。こうして、溶剤吸収体は、ブランケットの外周面と周方向の幅広い領域で接触し、しかも、ブランケットの内側方向に加圧され、ブランケットの外周面に密着する。
【００１１】
それゆえ、上記印刷方法によれば、溶剤除去工程において、ブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤を効率的に吸い取り、除去することができる。また、これにより、印刷の生産性を維持しつつ、連続印刷時におけるインキの転移不良やパターンの寸法精度の低下を抑制できる。
本発明の印刷方法は、前記溶剤除去工程において、前記溶剤吸収体を、前記ブランケットの外周面のうち少なくともブランケットの印刷領域の全面に接触させることが好適である。この場合、ブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤の除去効率を、より一層向上させることができる。こともなく、印刷性の向上を図ることができる。
また、本発明の印刷方法では、前記一対のクランクと前記一対のアームとの連結を固定させた状態で、前記一対のクランクを、前記支点に対して前記ブランケットの側で近づくように互いに逆向きに回転させることにより、前記溶剤吸収体により、前記ブランケットの前記外周面を被覆することが好適である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の印刷装置および印刷方法によれば、ブランケットに浸透、蓄積されたインキ溶剤を効率よく除去することができ、ブランケットの膨潤に伴う印刷の生産性の低下、インキの転移不良の発生、および印刷パターンの寸法精度の低下などの不具合を抑制することができる。このような本発明の印刷装置および印刷方法は、例えば、オフセット印刷や反転印刷などによる高精度印刷、とりわけ、液晶カラーフィルタの色フィルタ層や、ＰＤＰの銀電極などの印刷形成に好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の印刷装置の一実施形態を示す概略説明図であり、図２（ａ）〜図２（ｃ）は、溶剤吸収体の一例を示す断面図であり、図３（ａ）〜図３（ｃ）は、溶剤吸収体のラッピング動作を示す説明図である。以下、これらの図を参照して、本発明の印刷装置および印刷方法の一実施形態について詳述する。
図１を参照して、印刷装置１は、ブランケット２と、ブランケット２を表面に固定しているブランケット胴３と、印刷版としての凹版４と、被印刷体としての基板５と、を備えている。
【００１４】
また、この印刷装置１を用いる印刷方法は、ブランケット２の表面にインキを担持するインキ担持工程と、ブランケット２の表面に担持されたインキを基板５に印刷する印刷工程と、を備えている。
ブランケット２は、支持フィルム層と、その支持フィルム層の外周を被覆する表面印刷層とを備えている。
【００１５】
表面印刷層には、例えば、シリコーンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）などが用いられる。なかでも、例えば、高精度印刷の用途には、好ましくは、シリコーンゴムが用いられ、さらに好ましくは、ショアＡ硬さが２０〜７０のシリコーンゴムが用いられる。表面印刷層の厚みは、例えば、５０〜５０００μｍ、好ましくは、１００〜２０００μｍであり、表面粗さは、算術平均粗さＲａで、例えば、０．００１〜１μｍ、好ましくは、０．０１〜０．５μｍである。
【００１６】
支持フィルム層には、例えば、ポリエステルフィルムなどの樹脂フィルムが用いられる。支持フィルム層の厚みは、例えば、２０〜１０００μｍ、好ましくは、５０〜５００μｍである。
なお、ブランケット２の表面印刷層と支持フィルム層との総厚みは、例えば、１００〜６０００μｍ、好ましくは、２００〜２５００μｍである。
【００１７】
このブランケット２は、円筒形状のブランケット胴３の表面に巻き付けられ、ブランケット胴３とともに回転可能な円筒形状をなしている。
ブランケット胴３には、例えば、金属胴などが用いられる。このブランケット胴３は、回転移動が自在となるように、かつ、ブランケット胴３の軸線方向と直交する方向への平行移動が自在となるように保持される。具体的には、表面に固定されているブランケット２の外周面と、後述する凹版４および基板５とを接触させつつ、凹版４および基板５上で転動可能なように保持される。さらに、ブランケット胴３は、後述する一対のテンションローラ７，８との間の相対移動によりブランケット２の外周面と溶剤吸収シート６とが互いに接触可能となるように、その軸線方向と直交する方向で平行移動が自在である。
【００１８】
ブランケット胴３に巻き付けられた状態でのブランケット２の外径は、印刷領域の面積により、適宜選択される。なお、このブランケット２では、その周方向において、ブランケット胴３の溝部に挿入されている部分と、上記溝部の近傍とを除く領域を、印刷領域とすることができる。
また、ブランケットは、例えば、円筒状のスリーブと、円筒状スリーブの外周面に形成された表面印刷層と、を有する円筒形状をなすものであってもよい。この場合、ブランケットは、円筒状のスリーブの内周面をブランケット胴の外周面にはめ込み、固定することにより用いられる。また、この場合において、ブランケットの周方向における印刷領域には、ブランケットの外周面のうち被印刷体のサイズに応じた任意の領域が選択される。
【００１９】
上記印刷方法のインキ担持工程においては、ブランケット２を凹版４と接触させつつ、凹版４上で転動させることにより、凹版４の凹部に充填された図示しないインキをブランケット２の外周面に転写する。これにより、ブランケット２の外周面に、基板５に印刷される印刷パターンに対応するインキパターンが形成される。
凹版４は、基板５に印刷される印刷パターンに応じた凹部を有している。この凹版４には、例えば、ソーダライムガラスなどのガラス版、例えば、金属（アンバー材）版などが用いられる。また、印刷版は、図示した凹版４に限定されず、例えば、凸版、平版などの各種の印刷版を用いることができる。
【００２０】
基板５は、特に限定されず、印刷の目的および用途に応じて、適宜選択される。
インキとしては、特に限定されず、印刷の目的および用途に対応して、各種のインキが用いられる。例えば、液晶カラーフィルタの色フィルタ層やブラックマトリクスの形成には、樹脂、溶剤、顔料、さらに必要に応じて、顔料分散剤、体質顔料、硬化触媒、レベリング剤（表面張力調整剤）などを含有し、溶剤の沸点が７０〜２００℃であり、ブランケット２の表面印刷層をインキに２３℃で２４時間浸漬させたときの表面印刷層の膨潤率が５〜１００％となるインキが好適に用いられる。
【００２１】
このようなインキにおいて、樹脂には、例えば、ポリエステル−メラミン樹脂、エポキシ−メラミン樹脂、アクリル樹脂などが用いられる。また、樹脂の重量平均分子量は、インキの粘度、チクソトロピー性などの物性に応じて適宜選択されるが、ＧＰＣ法による標準ポリスチレン換算値で、好ましくは、１０００〜２００００であり、さらに好ましくは、５０００〜１５０００である。
【００２２】
溶剤は、好ましくは、その沸点が７０〜２００℃である。具体的に、沸点が７０〜２００℃の溶剤としては、例えば、アルコール類（さらに好ましくは、高級アルコール）、グリコール類、グリコールエステル類、アルキルエーテル類、脂肪族炭化水素類、脂環式炭化水素類、芳香族炭化水素類、カルボン酸エステル類などが用いられる。
顔料は、液晶カラーフィルタの色フィルタ層を形成する場合には、例えば、アンスラキノン系レッド顔料、ハロゲン化フタロシアニン系グリーン顔料、フタロシアニン系ブルー顔料などが用いられ、さらに、イエロー顔料やバイオレット顔料などが補助顔料として用いられる。また、液晶カラーフィルタのブラックマトリクスを形成する場合には、例えば、カーボンブラック、酸化鉄（鉄黒）、チタンブラック、硫酸鉄、Ｆｅ−Ｃｏ−Ｍｏなどの合金、などが用いられる。顔料の平均一次粒子径は、好ましくは、１〜１００ｎｍである。
【００２３】
上記膨潤率は、ブランケット２の表面印刷層におけるインキ溶剤の吸収速度や、インキのはじきの程度にかかわる指標である。膨潤率は、上記範囲のなかでも、好ましくは、１０〜５０％であり、さらに好ましくは、１０〜３０％である。
また、上記したインキは、例えば、上記の樹脂、溶剤、顔料などを配合し、各種のミキサ、ニーダ、ミルなどで混合、攪拌することにより調製される。
【００２４】
また、インキ担持工程には、いわゆる反転印刷方法を採用してもよい。この場合には、例えば、ブランケット２の外周面のうち印刷領域の全面にインキを塗布し、次いで、ブランケット２を印刷版としての凹凸版上で転動させることにより、凹凸版の凸部と接触した部分のインキを凸部に転写し、ブランケット２の外周面から除去する。また、この場合において、凹凸版の凸部は、基板５に印刷される印刷パターンと反転する反転パターンとして形成される。一方、ブランケット２の外周面には、基板５に印刷される印刷パターンに対応するインキパターンが形成される。
【００２５】
上記印刷方法の印刷工程においては、凹版４からインキパターンが転写されたブランケット２を、基板５と接触させつつ、基板５上で転動させることにより、上記インキパターンを基板５の表面に転写する。これにより、基板５上に、印刷パターンに対応するインキパターンが印刷される。
印刷装置１は、さらに、ブランケット２の外周面との接触によってブランケット２に滲み込んでいるインキの溶剤を吸い取る溶剤吸収体としての溶剤吸収シート６と、後述する溶剤除去処理時（溶剤除去工程）において溶剤吸収シート６を緊張状態に保持する保持部材としての一対のテンションローラ７，８と、溶剤吸収シート６のラッピング動作時に各テンションローラ７，８を所定の位置まで移動させるための一対のクランク９，１０および一対のアーム１１，１２と、を備えている。
【００２６】
また、この印刷装置１を用いる印刷方法は、さらに、ブランケット２に滲み込んでいるインキの溶剤を溶剤吸収シート６で吸い取り、ブランケット２から除去する溶剤除去工程を備えている。
溶剤吸収シート６は、少なくともブランケットの外周面と接触する側の表面に、溶剤吸収層を備える長尺の部材である。溶剤吸収シート６の層構成には、例えば、下記のものが挙げられる。
・溶剤吸収層１３と、溶剤吸収層１３を固定するための基材１４とからなる積層体（図２（ａ）参照）
・溶剤吸収層１３と、基材１４と、弾性層１５とが、この順で積層されている積層体（図２（ｂ）参照）
・溶剤吸収層１３と、弾性層１５と、基材１４とが、この順で積層されている積層体（図２（ｃ）参照）
溶剤吸収シート６の層構成は、特に限定されないが、例えば、図２（ａ）に示す２層構造の積層体は、構造が簡易であることから好ましい。また、例えば、図２（ｂ）や図２（ｃ）に示すような弾性層１５を備える３層構造の積層体は、インキ溶剤の種類、ブランケット２の表面印刷層の形成材料などにあわせて、適宜採用することができる。
【００２７】
溶剤吸収層１３は、ブランケット２の外周面と接触し、ブランケット２の表面印刷層からインキ溶剤を吸い取る。この溶剤吸収層１３には、例えば、シリコーンゴム、ウレタン樹脂、ウレタンエラストマー、天然ゴム、ＮＢＲ、ブタジエンゴム（ＢＲ）、ＥＰＤＭなどが用いられる。これらは、インキの溶剤に対する親和性などの観点から適宜選択でき、なかでも好ましくは、ウレタン樹脂が用いられる。
【００２８】
溶剤吸収層１３の表面粗さは、これに限定されないが、ブランケット２の外周面への汚れの付着防止などの観点より、算術平均粗さＲａで、例えば、１μｍ以下であり、好ましくは、０．１〜０．８μｍである。また、溶剤吸収層１３の厚みは、特に限定されないが、ブランケット２の外周面に接触され、一対のテンションローラ（保持部材）７，８で緊張状態に保持されたときの歪みを防止し、かつ、溶剤吸収層１３によるインキ溶剤の吸収容量を確保する観点より、例えば、１００〜２０００μｍであり、好ましくは、３００〜１５００μｍである。
【００２９】
基材１４には、例えば、ポリエステル（特に、ＰＥＴなど）、イミド系樹脂、アクリル系樹脂などからなる樹脂フィルムが用いられる。基材１４の厚みは、溶剤吸収シート６のハンドリング性、機械的強度、柔軟性などの観点より、例えば、５０〜５００μｍ、好ましくは、６０〜２５０μｍである。基材１４の表面粗さは、これに限定されないが、溶剤吸収層１３の平滑性を確保するなどの観点より、算術平均粗さＲａで、例えば、３０〜２０００ｎｍであり、好ましくは、５０〜１０００ｎｍである。また、基材１４の機械的強度は、その０．２％伸張時の引張弾性率で、例えば、７０〜５００ＭＰａであり、好ましくは、１００〜５００ＭＰａである。
【００３０】
弾性層１５には、例えば、ソリッドゴム、発泡ゴム、軟質樹脂などが用いられ、好ましくは、軟質ウレタン樹脂などが用いられる。弾性層１５の厚みは、例えば、０．１〜５ｍｍであり、好ましくは、０．２〜２ｍｍである。また、弾性層１５の機械的強度は、その１％圧縮時の圧縮弾性率で、例えば、０．５〜２０ＭＰａであり、好ましくは、１．０〜１０ＭＰａである。
【００３１】
なお、溶剤吸収シート６の総厚みは、これに限定されないが、好ましくは、２００〜１０００μｍである。
各テンションローラ７，８は、各クランク９，１０の回転移動やそれに伴うアーム１７の移動と、各クランク９，１０の支点１６，１７を軸とした回転移動とによって、所定の位置に移動する。また、これにより、溶剤吸収シート６がブランケット２の外周面を被覆する、ラッピング動作が実行される（図３（ａ）〜図３（ｃ）参照）。
【００３２】
上述のインキ担持工程や印刷工程において、一対のテンションローラ７，８は、溶剤吸収シート６に対し、溶剤吸収シート６のブランケット２の外周面との接触面と反対側の表面から当接する。（図３（ａ）参照）。この状態において、一対のテンションローラ７，８は、溶剤吸収シート６をブランケット２の外周面と接触しないように保持する。
一方、溶剤除去工程、すなわち、溶剤吸収シート６による溶剤除去処理時においては、まず、各クランク９，１０が互いに逆向きに（逆旋的に）回転して、各アーム１１，１２を鉛直方向下側に移動させる。この一対のアーム１１，１２の移動により、一対のテンションローラ７，８は鉛直方向下側に移動し、溶剤吸収シート６をブランケット２の外周面に接触させる（図３（ｂ）参照）。
【００３３】
次いで、各クランク９，１０が、各アーム１１，１２を連結する一対のジョイント１８，１９をそれぞれ固定した状態で、各支点１６，１７を軸として、互いに逆向きに（逆旋的に）回転する。これにより、溶剤吸収シート６がブランケット２の印刷領域の全面に接触し、さらに、一対のテンションローラ７，８が、溶剤吸収シート６を緊張状態に保持する。
【００３４】
なお、一対のクランク９，１０や、各クランク９，１０と各アーム１１，１２とを連結する一対のジョイント１８，１９や、サーボ機構により制御することができる。
また、溶剤吸収シート６のラッピング動作は、図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す一連の動作に限定されるものではない。例えば、一対のテンションローラ７，８を隣接させ、溶剤吸収シート６を介して、ブランケット２の外周面に接触させた後、各テンションローラ７，８をブランケット２の外周面に沿うように、その周方向で互いに逆方向に移動させてもよい。この場合、溶剤吸収シート６とブランケット２の外周面との密着性をより一層高めることができる。
【００３５】
溶剤除去工程は、例えば、インキ担持工程と印刷工程とからなる一連の印刷処理を１回経るごとに実行してもよく、上記一連の印刷処理を複数回経るごとに実行してもよい。溶剤除去工程の頻度は、インキの溶剤がブランケット２に滲み込んでいる程度により、適宜設定すればよい。インキの溶剤がブランケット２に滲み込んでいる程度は、例えば、基板５に印刷されたインキパターンの形状（例えば、寸法、厚み、断面形状などの平面的または立体的形状）を、図示しない撮像手段（例えば、ＣＣＤカメラなど）や画像解析手段により計測し、インキパターン形状の経時的変化に基づいて判断することができる。
【００３６】
また、一対のテンションローラ７，８が、ブランケット２の外周面に接触され、かつブランケット２を緊張状態に保持している状態（図３（ｃ）参照）において、ブランケット２にかかる張力や、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触時間については、インキ*の溶剤がブランケット２に滲み込んでいる程度や、ブランケット２からのインキ溶剤の吸い取りやすさの程度により、適宜設定すればよい。
【００３７】
なお、例えば、シリコーンブランケットと、比較的高沸点（２００〜２８０℃程度）のグリコールエステル類を溶剤とするインキと、を用いて、液晶カラーフィルタの色フィルタ層を印刷する場合には、印刷されるインキパターンが微細であり、かつ極めて高い印刷精度が要求されることに鑑み、溶剤除去工程は、例えば、上記一連の印刷処理を１〜１０回経るごとに、好ましくは、１回経るごとに実行する。さらに、溶剤除去工程を、上記印刷処理を１回経るごとに実行する場合に、ブランケット２にかかる張力は、例えば、１〜５０ｋＮであり、好ましくは、１０〜３０ｋＮである。また、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触時間は、例えば、１０〜５０秒であり、好ましくは、１５〜３０秒である。
【００３８】
溶剤除去工程において、一対のテンションローラ７，８を鉛直方向下側に移動し、溶剤吸収シート６をブランケット２の外周面に接触させる際には、あらかじめ溶剤吸収シート６の両端を一対のリール２０，２１に巻き付けておき、各リール２０，２１で、適宜、溶剤吸収シート６を送り出し、または巻き取ればよい。特に、一対のテンションローラ７，８で、溶剤吸収シート６を緊張状態に保持する際には、各リール２０，２１で溶剤吸収シート６にかかる張力を調整することもできる。
【００３９】
溶剤吸収シート６をブランケット２の印刷領域の全面に接触させ、かつ緊張状態に保持する状態（図３（ｃ）参照）においては、ブランケット胴３の回転を固定し、ブランケット２が周方向に移動しないようにすることが好ましい。これにより、ブランケット２からのインキ溶剤の除去効率を高めることができ、しかも、ブランケットの外周面の摩擦や、それに伴う劣化を軽減できる。
【００４０】
なお、以上の説明では、溶剤吸収シート６をブランケット２の印刷領域の全面に接触させたが、ブランケット２に対し、溶剤吸収シート６が緊張状態に保持されている限りは、溶剤吸収シート６をブランケット２の印刷領域の全面に接触させなくても、ブランケット２からインキ溶剤を効率よく除去することができる。但し、この場合には、溶剤吸収シート６とブランケット２とを所定時間接触させた後に、ブランケット胴３を回転させ、ブランケット２の印刷領域のうち溶剤吸収シート６と接触していない部分と、溶剤吸収シート６とが新たに接触するように配置し、溶剤吸収シート６とブランケット２とを再度接触させる必要がある。
【００４１】
溶剤除去工程を繰り返し実行すると、溶剤吸収シート６に多量のインキ溶剤が染み込み、飽和することで、溶剤吸収シート６が新たにインキ溶剤を吸収しなくなる。具体的に、例えば、溶剤吸収層１３がウレタン樹脂からなる溶剤吸収シート６と、比較的高沸点（２００〜２８０℃程度）のグリコールエステル類を溶剤とするインキと、を用いて、上記一連の印刷処理を実行する場合には、溶剤除去工程を３０〜１００回程度、概ね５０回程度繰り返し実行することで、溶剤吸収シート６が飽和する。この場合には、例えば、溶剤吸収シート６を新品と交換することで、溶剤の吸取り効果の低下を防止できる。また、長尺の溶剤吸収シート６を使用し、これを一対のロール２０，２１に予め巻きつけておいた場合には、適宜、溶剤吸収シート６のうちインキ溶剤で飽和した部分を巻き取り、未使用部分を送り出すことで、溶剤の吸取り効果の低下を防止できる。特に、この場合は、溶剤吸収シート６の交換という手間を省くことができ、印刷の生産性低下を防止できる。
【００４２】
以上の説明では、溶剤吸収シートを緊張状態に保持する部材として、一対のテンションローラ７，８を挙げて説明したが、上記保持部材は、例えば、溶剤吸収シートの両端を固定する部材であってもよい。
また、溶剤吸収シート６を、一対のリール２０，２１に巻き付けられたものとして説明したが、溶剤吸収シート６は、その両端を接続した、無端状のベルトであってもよい。
【００４３】
上記の印刷装置およびそれを用いた印刷方法によれば、ブランケット２に浸透、蓄積されたインキ溶剤を効率よく除去することができる。それゆえ、例えば、連続印刷時におけるインキの転移不良やパターンの寸法精度の低下を抑制できる。
上記の印刷装置およびそれを用いた印刷方法は、例えば、液晶カラーフィルタにおける色フィルタ層やブラックマトリクスの印刷形成、ＰＤＰディスプレイの電極基板における電極パターンの印刷形成などの、高精度印刷に好適である。
【実施例】
【００４４】
以下、実施例および比較例を挙げて、本発明をさらに具体的に説明する。
印刷試験
印刷試験に使用した材料、部材および装置は、次のとおりである。
インキには、ポリエステル樹脂（商品名「パイロナール（登録商標）」、東洋紡績（株））１００重量部と、メラミン樹脂（商品名「スミマール（登録商標）」、住友化学（株））２０重量部と、ブチルカルビトールアセテート（溶剤、キシダ化学（株）、沸点２４８℃）２０重量部と、ピグメントレッド１７７（アンスラキノン系赤色顔料、長瀬産業（株））２０重量部とを配合し、脱泡分散機（シンキー製）で混合、分散したものを使用した。
【００４５】
凹版（印刷版）４には、ソーダライムガラス製の基板（幅４００ｍｍ、長さ５００ｍｍ、厚さ４．８ｍｍ、日本板硝子（株））の表面に、フッ化水素酸によるエッチングで所定のパターン（凹部）が形成されたを使用した。上記基板の表面には、幅１００μｍ、深さ１０μｍ、長さ３００ｍｍのパターン１２８０本を、２７０μｍピッチで並行に配置したストライプパターンを形成した。
【００４６】
基板（被印刷体）５には、ソーダライムガラス製の基板（幅４００ｍｍ、長さ３００ｍｍ、厚み０．７ｍｍ、日本板硝子（株））を使用した。
ブランケット２には、厚さ０．３５ｍｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムからなる支持フィルム層上に、厚さ０．５５ｍｍのシリコーンゴムからなる表面印刷層が形成された、層厚み０．９ｍｍのシリコーンブランケットを使用した。
【００４７】
溶剤吸収シート６には、ポリエチレンテレフタレート製の基材１４（幅４５０ｍｍ、長さ１０ｍ、厚さ１００μｍ）と、その表面にウレタン樹脂（商品名「ＫＵ−７００２」、日立化成（株））を、厚さが５００μｍとなるように均一に塗布し、硬化させた溶剤吸収層１３と、を備える積層体を使用した。溶剤吸収層１３の弾性率（ヤング率、２５℃）は０．０７ＭＰａであった。
【００４８】
印刷機には、ナカン（株）製の平板型精密印刷機を使用した。
印刷試験時の印刷条件は、次のとおりである。
印刷速度は、インキ担持工程（凹版４からブランケット２へのインキの転写工程）と、印刷工程（ブランケット２から基板５へのインキの転写工程）とのいずれにおいても、ブランケット２の周速度で２００ｍｍ／ｓとなるように設定した。
【００４９】
印刷圧力は、ブランケット２の押込み量を１００μｍとなるように設定した。
印刷試験は、上記の材料、部材および装置を使用した凹版オフセット印刷により、合計２００枚の基板５に対し、ストライプパターンを印刷した。また、基板５への印刷を１０枚終えるごとに、印刷されたストライプパターンの線幅（μｍ）を測定した。その結果を図６に示す。
【００５０】
下記の実施例１、２および比較例１において、溶剤除去工程は、インキ担持工程と印刷工程とからなる一連の印刷処理を１回経るごとに実行した。また、印刷されたストライプパターンの線幅の測定結果に応じて、ブランケット２にかかる張力を、２０〜３０ｋＮの範囲で調整した。
実施例１
上記印刷試験の溶剤除去工程では、図３（ｃ）に示すように、ブランケット２の外周面のうちブランケット２の印刷領域の全面に溶剤吸収シート６を接触させた。
【００５１】
実施例２
上記印刷試験の溶剤除去工程では、図４に示すように、ブランケット２の外周面の概ね半分の領域に、溶剤吸収シート６を接触させ、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触時間を１５秒とした。また、ブランケット２と溶剤吸収シート６とを１５秒間接触させた後、ブランケット胴３を回転し、ブランケット２の外周面のうち、残りの半分の領域（溶剤吸収シート６と接触していない領域）が、溶剤吸収シート６と接触するように配置した。こうして、ブランケット２の外周面の概ね半分に、溶剤吸収シート６を再度接触させた。
【００５２】
比較例１
上記印刷試験の溶剤除去工程では、図５に示すように、ブランケット胴３を、周速度２０ｍｍ／ｓで回転させながら、ブランケット２の外周面と溶剤吸収シート６とを接触させた。また、溶剤吸収シート６には、特段の張力を付加せず、ブランケット２の回転に従って溶剤吸収シート６が移動するように、溶剤吸収シート６を一方のリール２０から漸次送り出し、かつ、下流側で、他方のリール２１で漸次巻き取った。
【００５３】
比較例２
溶剤除去工程を実行しなかったこと以外は、上記印刷試験と同様にして、ストライプパターンの印刷を繰り返した。
その結果、図６に示すように、実施例１では、ストライプパターンの線幅変化を±３μｍ以内に抑制でき、しかも、基板５内でのストライプパターンの線幅のバラツキを±３μｍ以内に抑制できた。また、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触時間は、平均で１５秒であった。
【００５４】
また、実施例２では、ストライプパターンの線幅変化を±４μｍ以内に抑制でき、しかも、基板５内でのストライプパターンの線幅のバラツキを±５μｍ以内に抑制できた。また、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触時間は、平均で１５秒であった。
これら実施例１および実施例２の結果は、液晶カラーフィルタの色フィルタ層などの精密印刷に要求される印刷精度を十分クリアしており、極めて良好であった。
【００５５】
なお、印刷線幅の測定値は、印刷１０枚ごとに、基板５（被印刷体）の面内５点で測定された値の平均値とした。液晶カラーフィルタの色フィルタ層の印刷には、印刷線幅の推移が±５μｍ以内であることが要求される。また、パターン線幅のバラツキは、基板５（被印刷体）の面内５点で測定された値で判定し、これらの値のバラツキが５μｍ以内であれば合格とした。また、溶剤吸収体６からインキ溶剤除去する処理に要する時間は、パターンの線幅の経時変化を一定とするのに必要な処理時間として算出した。
【００５６】
一方、比較例１では、ストライプパターンの線幅変化が±１１μｍであり、しかも、基板５内でのストライプパターンの線幅のバラツキが±８μｍであった。この結果は、液晶カラーフィルタの色フィルタ層などの精密印刷に要求される印刷精度を満たさない。また、比較例１では、ブランケット２と溶剤吸収シート６との接触を、平均で４５秒間実行した。
【００５７】
比較例２では、印刷線幅が７０μｍを下回るとすぐに、ブランケット２から基板５へのインキの転写不良が生じた。なお、比較例２は、転写不良が生じた時点で、印刷処理を中止した。
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の印刷装置の一実施形態を示す概略装置構成図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、溶剤吸収シートの一実施形態を示す断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、溶剤吸収シートのラッピング動作を示す説明図である。
【図４】実施例２での溶剤除去工程を示す説明図である。
【図５】比較例１での溶剤除去工程を示す説明図である。
【図６】実施例と比較例とでの溶剤吸収処理の効果を比較したグラフである。
【符号の説明】
【００５９】
１：印刷装置、  ２：ブランケット、  ３：ブランケット胴、  ６：溶剤吸収シート（溶剤吸収体）、  ７：テンションローラ（保持部材）、  ８：テンションローラ（保持部材）。
【図１】
0004909242.tif 000002
【図２】
0004909242.tif 000003
【図３】
0004909242.tif 000004
【図４】
0004909242.tif 000005
【図５】
0004909242.tif 000006
【図６】
0004909242.tif 000007