(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飼育ケージの側壁に設けた開口部に嵌着する金属製のケージグロメットと、ケージグロメットに設けた飲水孔から飼育ケージ内の実験動物に給水するための筒状自動給水弁と、該自動給水弁を前記ケージグロメットに取り付けるためのＭ字形クリップとを有し、
前記Ｍ字形クリップは、一枚の曲げ加工した金属帯板からなり、前記自動給水弁を挿通させるための挿通孔を有する基部と、グロメットの飲水孔開口縁を係合部として、これに係合する左右一対の先端部係合爪と、前記基部から先端部係合爪に向かって延びる左右一対の押圧用側片部とからなり、
該左右一対の押圧用側片部は、円弧状に湾曲して形成されてなる、実験動物飼育ケージ用給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医学実験に供されるマウスやラットを始めとする実験動物の飼育ケージに付設される給水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、医学実験に供されるマウスやラット等の実験動物の飼育室では、合成樹脂製やアルミ製の多数の飼育ケージが多列多段に配列されており、これら飼育ケージに対する給水を水道等の給水源から配管を通して一元的に行うために、タンク方式や減圧弁方式によって配管の水圧を一定に制御すると共に、各飼育ケージにおける飲水口となる配管末端部に筒形自動給水弁を用いている。この筒形自動給水弁は、前端開口より弁杆先端部が数ミリ程度に突出しており、この弁杆先端部をマウスやラットが口で触れて変位させた際に開弁し、もって該前端開口より滲出する水を飲めるようになっている。
【０００３】
しかして、飲水口を飼育ケージの側面に設定する場合、その側壁に開口部に設け、前記自動給水弁を前端開口が該開口部に臨むように取り付けることになるが、単なる開口部ではマウスやラットが頑強な歯で周縁を齧って削り広げてしまうため、該開口部に鳩目金としてマウスやラットの歯が立たないステンレス鋼製等のケージグロメットを嵌着すると共に、このケージグロメットに筒形自動給水弁を固定するようにしている。
【０００４】
図２〜図３は、本発明の一実施形態を示すものであるが、これらの図面を利用して、又従来技術を示す図６を参照して、前記ケージグロメットを利用した従来の代表的な給水装置を示すと、次のとおりになる。
【０００５】
両図において、１は、合成樹脂製の飼育ケージ、３は鍔付き丸皿形のグロメット本体３ａと円環状のグロメットリング３ｂよりなるケージグロメット、５は前端開口５ａより弁杆先端部５ｂを突出させた筒形自動給水弁、６は該自動給水弁５を取り付けたＭ字形クリップ、１２は筒形自動給水弁５の後端に接続したシリコン製の給水チューブで、屈曲自在な螺旋状の金属製リング１２ａに被覆されて保護されている。そして、ケージグロメット３は、飼育ケージ１の側壁に設けた円形の開口部２に、内側からグロメット本体３ａを嵌合すると共に、このグロメット本体３ａの外側突出部に外側からグロメットリング３ｂを嵌着することにより、該開口部２の周縁を内外から挟み付ける形で固定されている。
【０００６】
図６は、従来のＭ字形クリップ６を介して自動給水弁５をケージグロメット３に取り付ける状態を作用的に示す。Ｍ字形クリップ６は、一枚の曲げ加工した金属帯板からなり、前記自動給水弁５を挿通させるための挿通孔７を有する基部８と、該基部８から内向きにＶ字状に大きく屈曲して外向き山形状に突出する山形状屈曲部１３を介して前方へ延出する左右の押圧用側片部６ａ，６ａと、両側片部６ａ，６ａの先端より外向き折曲した舌片状の係止爪１０，１０とを一体に形成したものである。
【０００７】
また、このＭ字形クリップ６の左右の押圧用側片部６ａ，６ａは、１点仮想線で示す如く山形突出部１３から先端部係合爪１０，１０に向かって直線状に形成され、その先端側へ開き幅が互いに平行に、又は若干拡大するハの字形に配置される。
【０００８】
図６の実線で示すＭ字形クリップ６は、ケージグロメット３に取り付けられた状態を示し、これによって、自動給水弁５は、その前端開口５ａが飲水孔４の中央に臨む状態に飼育ケージ１に着脱自在に取り付けられている。
【０００９】
ところで、飼育ケージ１は、飼育環境を良好に維持するために頻繁に洗浄されるが、その度に自動給水弁５を飼育ケージ１から取り外ずし、飼育ケージ１の洗浄後に再び自動給水弁５を飼育ケージ１に取り付けられなければならない。
【００１０】
即ち、自動給水弁５を飼育ケージ１から取り外すためには、前記押圧用側片部６ａ，６ａを指を掴んで押圧用側片部６ａ，６ａをその開き角度を狭めるよう押圧して、該側片部６ａ，６ａの先端部係合爪１０，１０をケージグロメット３の飲水孔両端縁部の係合縁９，９から外部に離脱させる。そして、両押圧用側片部６ａ，６ａがに対する押圧力を解除した自然状態では、図６の１点仮想線で示すように、その両先端部にかけて略平行状あるいは若干ハの字状に開放されている。
【００１１】
そして、この１点仮想線の開放状態から、再び自動給水弁５をケージグロメット３に取り付けるために、図６に示すように、Ｍ字形クリップ６の両押圧用側片部６ａ，６ａを、その先端部側近くの位置Ｐ，Ｐで、指で掴んで強制的に押圧して、両押圧用側片部６ａ，６ａの開放幅が狭くなるよう弾性変形させて２点仮想線で示すように、先端部の両係合爪１０，１０がケージグロメット３の飲水孔４の左右係合縁９，９より内側に対向するよう両押圧用側片部６ａ，６ａの開き角度を狭めた状態で飲水孔４に挿入し、しかるのちに実線で示すように、両押圧用側片部６ａ，６ａに対する押圧を開放することによって、Ｍ字形クリップ６の係合爪１０，１０がケージグロメット３の飲水穴両端縁部の係合縁９，９にその弾性反力によって係合される。
【００１２】
そして、この従来技術によれば、上述のように、押圧用側片部６ａ，６ａが直線状に真っ直ぐに形成されているため、該押圧用側片部６ａ，６ａ自体に弾性変形力が少なく、主に、該側片部６ａ，６ａ基端部の山形状屈曲部１３，１３の局部的な屈曲弾力変形力によって両押圧用側片部６ａ，６ａの開き角度を変えるようになっている。このため該山形状屈曲部１３，１３に局部的にその部分に集中して弾力変形させなければならないことになって両押圧用側片部６ａ，６ａに対する押圧力が大きくなり、それだけ作業者の負担が大きくなる。
【００１３】
さらには、両押圧用側片部６ａ，６ａを、図６の１点仮想線で示すように、その両先端部にかけて略平行状あるいは若干ハの字状に開放された、その先端部側近くの位置Ｐ，Ｐで、指で掴んで強制的に押圧して、両押圧用側片部６ａ，６ａの開放幅を２点仮想線に示す位置まで狭くなるよう弾性変形させる際に、そのハの字状の直線状両押圧用側片部６ａ，６ａの下り勾配の傾斜度が弾性変形にともなってきつくなり、このため、指で押圧操作する際、指が直線状両押圧用側片部６ａ，６ａの下り傾斜面６ｂ，６ｂをその先端部側に滑り気味となり、押圧操作するのに支障を来し円滑に押圧操作することができないという現象も生じている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記難点を解消し、従来のＭ字形クリップと同じ板厚、板長でありながら、両押圧用側片部を弾性変形させる際の両側片部に対する押圧力を軽減することができ、なおかつ両押圧用側片部を、指で掴んで強制的に押圧して、両押圧用側片部を弾性変形させる際に、円滑に容易に押圧操作することができるようにしたＭ字形クリップを備えた実験動物飼育ケージ用給水装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る実験動物飼育ケージ用給水装置は、図面の参照符号を付して示せば、飼育ケージ１の側壁に設けた開口部２に嵌着する金属製のケージグロメット３と、ケージグロメット３に設けた飲水孔４から飼育ケージ内の実験動物に給水するための筒状自動給水弁５と、該自動給水弁５を前記ケージグロメット３に取り付けるためのＭ字形クリップ６とを有し、
前記Ｍ字形クリップ６は、一枚の曲げ加工した金属帯板からなり、前記自動給水弁５を挿通させるための挿通孔７を有する基部８と、前記ケージグロメット３の飲水孔開口縁を係合部９として、これに係合する左右一対の先端部係合爪１０と、前記基部８から先端部係合爪１０に向かって延びる左右一対の押圧用側片部１１とからなり、
該左右一対の押圧用側片部１１は、円弧状に湾曲して形成されてなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明によれば、前記Ｍ字形クリップ６の一対の押圧用側片部１１，１１が円弧状に湾曲して形成されているため、即ち、半径ｒの曲率１／ｒで形成される円周の一部である円弧状押圧用側片部１１から形成されるため、従来の同じ板厚及び板長の直線状の押圧用側片部に比べて弾性変形を容易に達成することができ、それがために、両押圧用側片部１１，１１を指で押圧してその開放幅を狭くする際に、比較的少ない押圧力で両押圧用側片部１１，１１を弾性変形して、Ｍ字形クリップ６をケージグロメット３の係合部９，９に係脱することができ、それだけ作業者の負担を軽減することができる。
【００１８】
また、一対の押圧用側片部１１，１１が円弧状に湾曲して形成されているため、その押圧用側片部１１，１１の、指で押圧される中央部Ｐは、図４の２点仮想線に示すように、ケージグロメット３に係合される前の最大の開口幅である自然状態にあっては、その湾曲面が逆ハの字のように先端部側にむかってその開放幅が広がった登り傾斜面に形成されており、又、押圧用側片部１１，１１を最大その開口幅を縮小した状態にあっても、前記中央部Ｐは依然として、先端部側にむかってその開放幅が広がった登り傾斜面に形成されるか、少なくとも平行面に形成されているため、作業者が両押圧用側片部１１，１１の中央部Ｐ，Ｐを、指で掴んで強制的に押圧して、両押圧用側片部の開放幅を２点仮想線に示す位置まで狭くなるよう弾性変形させても、両押圧用側片部１１，１１に対する指の押圧面は、常に登り傾斜面か、少なくとも平行面になっているため、両押圧用側片部１１，１１に対する押圧作業中、滑ることなく常にフイットし、円滑且つ容易に押圧操作することができ、この面からも作業者の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の一実施例に係る小動物飼育ケージ用給水装置について、図面を参照して具体的に説明する。図１は、Ｍ字形クリップ６とこれに取り付けられる筒状自動給水弁５と該給水弁５に連結される給水管路１２を示す。
【００２１】
Ｍ字形クリップ６は、図３をも参照して、一枚の曲げ加工したステンレス鋼等の金属帯板からなり、前記自動給水弁５を挿通させるための挿通孔７を有する基部８と、その左右両端より内外２段に折曲して前方へ突出し、外向きＶ字状及び内向きＶ字状に突出する２段のＶ字状挟持部８ａ，８ｂと、これらから更に内向きにＶ字状に大きく屈曲して外向き山形状に突出する山形状屈曲部１３を介して前方へ延出する左右の押圧用側片部１１，１１と、両側片部１１，１１の先端より外向き折曲した舌片状の係止爪１０，１０とを一体に形成したものである。しかして、両Ｖ字状挟持部８ａ，８ｂは、互いの間隔が先端側ほど狭くなるハの字形に配置すると共に、自然状態では相互の先端間隔である外向きＶ字状の挟持部８ｂ，８ｂの先端部間隔が筒形自動給水弁５の外径より小さくなるように設定されており、材料弾性を利用して該先端間隔を強制的に広げる形で挿通孔７に筒形自動給水弁５を挿通させることにより、その弾性復元力によって両挟持部８ｂ，８ｂ間で当該自動給水弁５を所要の位置で挟着固定できる。
【００２２】
そして、本発明の要部となすＭ字形クリップ６の一対の押圧用側片部１１，１１は、平面視で円弧状に湾曲していることを特徴とし、その基端部１１ａが前記山形状屈曲部１３を形成し、その先端部１１ｂに逆ハの字状の係合爪１０が突設されている。
【００２３】
押圧用側片部１１，１１の円弧状湾曲度、即ちその曲率は、図５に示すように、押圧用側片部１１の基端部側から先端部側までの長さＬ１を３０ｍｍとし、その先端部を定点Ｐ１とし、その後端部を定点Ｐ２とし、筒状自動給水弁５と押圧用側片部１１までの長さＬ２を１５ｍｍとし、押圧用側片部１１の円弧状の湾曲面の曲率が、即ちその半径ｒが３４ｍｍとして、従って１／３４ｍｍとした場合が最も好ましい曲率１／ｒとしたときに、押圧用側片部１１の湾曲度を示す曲率1/rは、１／１７より小さく、１／６５より大きくなる範囲に設定されることが好ましく、曲率１／ｒが１／６５より小さい場合には押圧用側片部１１，１１が直線状に近くなり、従来の直線状押圧用側片部と同じように弾性変形し難くなり、且つ両押圧用側片部の開放幅を狭くなく方向に弾性変形させる際に、その両押圧用側片部が先端部にかけて下り勾配気味となり、このため、指で押圧操作する際、指が両押圧用側片部の下り勾配の傾斜面をその先端部側に滑り気味となり、押圧操作するのに支障を来し円滑に押圧操作することができないという現象が生じる。また、その曲率１／ｒが１／１７以上の場合には、両押圧用側片部１１，１１が湾曲状に大きく出っ張り、大型化してデザイン性に劣ることになり、指の接触面が大きく出っ張った部分となるため、やはり操作性が悪くなる可能性がある。
【００２４】
筒状自動給水弁５はその前端開口５ａより弁杆先端部５ｂを突出させ、実験動物が該弁杆先端部５ｂに触れることによって筒状自動給水弁５が開弁し、飲水することができるようになっている。筒状自動給水弁５に連結される給水管路１２は、シリコン製の給水チューブからなり、その外周面に螺旋状の金属製保護リング１２ａによって被覆されている。
【００２５】
図２又は図３に示すように、ケージグロメット３は、ステンレス鋼等の金属からなり、鍔付き丸皿形のグロメット本体３ａと円環状のグロメットリング３ｂとからなり、飼育ケージ１の側壁に設けた円形の開口部２に、内側からグロメット本体３ａを嵌合すると共に、このグロメット本体３ａの外側突出部に外側からグロメットリング３ｂを嵌着することにより、該開口部２の周縁をグロメット本体３ａの鍔部とグロメットリング３ｂとで内外から挟み付ける形で固定されている。しかして、グロメット本体３ａには、縦方向の格子１４，１４にて隔てられて、中央に位置するやや縦長で上部が円弧状をなす飲水孔４と、その左右に配置する略Ｄ字形の係止孔１５，１５とが穿設されると共に、飲水穴２１の下縁を略円弧状の上縁１６ａとして飼育ケージ１内方へ膨出した水受けロート部２３が形成されている。この水受けロート部１６は、自動給水弁５に漏水を生じた場合でも、図２、図３に示すように、その飲みこぼしや漏水の水はケージ１内へ滴下せず、水受けロート部１６からケージ１外へ導かれるようになっている。
【００２６】
自動給水弁５をケージグロメット３に取り付けるには、これを挟着固定したＭ字形クリップ６の両側片部１１，１１を指で摘んで強制的に開きを狭め、この状態で両係止爪１０，１０をケージグロメット３の両係止孔１５，１５に挿入すればよい。これによって該自動給水弁３の前端開口３ａが図３に示すように飲水孔２１の中央に臨むように配置される。
【００２７】
しかして、自動給水弁５の取付状態においては、Ｍ字形クリップ６の強制的に開きを狭めた左右側片部１１，１１の弾性復元力により、両係止爪１０，１０がケージグロメット２の両係止孔１５，１５の縁の係合部９，９に圧接係合していることから、定位置で且つ定姿勢に安定に保持され、マウスやラット等の飼育小動物がケージ１内から該自動給水弁３をいじっても外れる懸念はない。
【００２８】
なお、本発明の給水装置においては、グロメット本体３ａに、例示した飲水孔４と両係止孔１５，１５に代えて、これらを合体した形の長孔を設けた構成としてもよい。しかるに、例示のように格子１４，１４によって隔てられた飲水孔２１と両係止孔１５，１５を設ける構成では、各々の孔が小さくなるため、体躯の小さい幼若期の飼育動物でも逃亡を防止できる。
【００２９】
その他、本発明においては、飼育ケージ１の材質、ケージグロメット３の外形、飼育ケージ１の側壁に対する該グロメット３の嵌着構造、自動給水弁５に対するＭ字形クリップ６の固定構造、自動給水弁５の後端に接続する給水管路の構造及び材質等、細部構成については実施形態以外に種々設計変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る実験動物飼育ケージ用給水装置の要部を示す斜視図である。
【図２】同給水装置における飼育ケージに対する筒形自動給水弁の取り付け前の状態を示す斜視図である。
【図３】同給水装置における飼育ケージに対する筒形自動給水弁の取り付けた状態の平面図である。
【図４】同給水装置における飼育ケージに設けたケージグロメットに対するＭ字形クリップの取り付け前から取り付けた状態のＭ字形クリップの弾性変形状態を示す平面図である。
【図５】本発明の要部を示すＭ字形クリップの好ましい円弧状湾曲度を説明するための説明図である。
【図６】飼育ケージに設けたケージグロメットに対する従来のＭ字形クリップの取り付け前から取り付けた状態のＭ字形クリップの弾性変形状態を示す図４と同様な平面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１      飼育ケージ
２      飼育ケージに設けた開口部
３      ケージグロメット
４      飲水孔
５      筒状自動給水弁
６      Ｍ字形クリップ
７      挿通孔
８      基部
９      係合部
１０    先端部係合爪
１１    押圧用側片部
【図１】
0004866391.tif 000002
【図２】
0004866391.tif 000003
【図３】
0004866391.tif 000004
【図４】
0004866391.tif 000005
【図５】
0004866391.tif 000006
【図６】
0004866391.tif 000007