(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、
前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、
前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、
前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路の順にそれぞれの開口端を配置したノズルと、
を具備したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１において、前記送気路を介して前記ノズルに送気する送気圧力を制御する送気圧力制御手段をさらに備えたことを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記ノズルは、前記送液路から供給される液体に対して前記送気路から供給される気体を合流して混合させる合流部を有し、該合流部を前記噴出口に対して前記観察窓とは反対側に設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項４】
前記送液路の開口端の開口径は前記送気路の開口端の開口径より小さいことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項５】
前記送気路および送液路の開口端を前記ノズル内に複数個ずつ設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項６】
前記送液路の開口端を、前記ノズルの合流部に設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項７】
前記送気路から前記ノズルに供給される送気流量と前記送液路から前記ノズルに供給される送液流量は、送気流量＞送液流量の関係にあることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項８】
体腔内に挿入される挿入部と、
前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、
前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、
前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、
前記先端部本体に着脱可能に設けられた先端キャップと、
前記先端キャップに設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路に連通する開口端を前記送液路、送気路の順にそれぞれ配置したノズルと、
を具備したことを特徴とする先端キャップ付き内視鏡。
【請求項９】
請求項８において、前記送気路を介して前記ノズルに送気する送気圧力を制御する送気圧力制御手段をさらに備えたことを特徴とする先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１０】
前記ノズルは、前記送液路から供給される液体に対して前記送気路から供給される気体を合流して混合させる合流部を有し、該合流部を前記噴出口に対して前記観察窓とは反対側に設けたことを特徴とする請求項８記載の先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１１】
前記送液路の開口端の開口径は前記送気路の開口端の開口径より小さいことを特徴とする請求項８記載の先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１２】
前記送気路および送液路の開口端を前記ノズル内に複数個ずつ設けたことを特徴とする請求項８記載の先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１３】
前記送液路の開口端を、前記ノズルの合流部に設けたことを特徴とする請求項８記載の先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１４】
前記送気路から前記ノズルに供給される送気流量と前記送液路から前記ノズルに供給される送液流量は、送気流量＞送液流量の関係にあることを特徴とする請求項８記載の先端キャップ付き内視鏡。
【請求項１５】
先端部本体に少なくとも観察窓を有する内視鏡の挿入部に被嵌される洗浄シース本体と、
前記洗浄シース本体に設けられ、送液源と連通する送液路と、
前記洗浄シース本体に設けられ、送気源と連通する送気路と、
前記洗浄シース本体に設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路の順にそれぞれの開口端を配置したノズルと、
を具備したことを特徴とする内視鏡用洗浄シース。
【請求項１６】
請求項１５において、前記送気路を介して前記ノズルに送気する送気圧力を制御する送気圧力制御手段をさらに備えたことを特徴とする内視鏡用洗浄シース。
【請求項１７】
前記ノズルは、前記送液路から供給される液体に対して前記送気路から供給される気体を合流して混合させる合流部を有し、該合流部を前記噴出口に対して前記観察窓とは反対側に設けたことを特徴とする請求項１５記載の内視鏡用洗浄シース。
【請求項１８】
前記送液路の開口端の開口径は前記送気路の開口端の開口径より小さいことを特徴とする請求項１５記載の内視鏡用洗浄シース。
【請求項１９】
前記送気路および送液路の開口端を前記ノズル内に複数個ずつ設けたことを特徴とする請求項１５記載の内視鏡用洗浄シース。
【請求項２０】
前記送液路の開口端を、前記ノズルの合流部に設けたことを特徴とする請求項１５記載の内視鏡用洗浄シース。
【請求項２１】
前記送気路から前記ノズルに供給される送気流量と前記送液路から前記ノズルに供給される送液流量は、送気流量＞送液流量の関係にあることを特徴とする請求項１５記載の内視鏡用洗浄シース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端部本体に設けられた観察窓に付着した汚物等を洗浄する流体噴出ノズルを備えた内視鏡、先端キャップ付き内視鏡および内視鏡用洗浄シースに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用の内視鏡において、体腔内に挿入する挿入部の先端部本体には照明窓、観察窓が設けられ、体腔内を照明しながら観察できるようになっている。また、先端部本体には流体噴出ノズルが設けられ、照明窓や観察窓に血液、粘液等が付着して視野が損なわれたときに流体噴出ノズルから水と空気を噴出させて洗浄できるようになっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部本体に先端キャップを着脱自在に装着し、この先端キャップに送気送水ノズルを設けた構成が開示されている。前記先端部本体には挿入部の手元側と連通する送水チューブと送気チューブが設けられ、送水チューブから送られてくる水と送気チューブから送られてくる空気を観察窓に向かって吹き付けるように構成されている。
【０００４】
前記特許文献１には、先端部本体に送水チューブと送気チューブが接続され、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するようにした構成が開示されている。前記連通路には送気送水ノズルが接続され、この送気送水ノズルから観察窓に向かって水と空気を吹き付けるように構成されている。
【０００５】
また、例えば、特許文献２には、特許文献１と同様に、先端部本体に送水チューブと送気チューブが接続され、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するようにした構成が開示されている。さらに、前記連通路には先端部を細くした送気送水ノズルが接続され、この送気送水ノズルから観察窓に向かって水と空気を吹き付けるように構成されている。
【０００６】
さらに、例えば、特許文献３には、内視鏡の挿入部の先端部本体に、その先端面に開口する空気送出口と水送出口が隣接して設けられ、先端部本体には空気送出口と水送出口に対向してノズルを着脱自在に装着した構成が開示されている。そして、空気送出口から送出される空気と水送出口から送出される水がノズルによって方向変換され、観察窓に向かって吹き付けるように構成されている。
【０００７】
また、例えば、特許文献４には、内視鏡の挿入部に送気路と送水路とが設けられ、この送気路と送水路とが挿入部内で合流して送気送水ノズルに連通した構成が開示されている。さらに、段落番号［００３７］には、送水路を流れる水に空気を間欠的に吹き込み、気水混合流体を作って洗浄力を高めることが記載されている。
【特許文献１】特開平１１−１８８００４号公報
【特許文献２】特開平１０−１５１１０８号公報
【特許文献３】特開平７−１３６１０２号公報
【特許文献４】特開平６−１４８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１，２は、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するように構成されているものの、送水と送気を同時に行うものではなく、送気送水ノズルから観察窓に向かって送水する機能と送気する機能を持たせたものである。つまり、連通路で水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けるという技術思想はない。
【０００９】
特許文献３は、先端部本体に空気送出口と水送出口が隣接して設けられ、空気送出口から送出される空気と水送出口から送出される水をノズルによって方向変換して観察窓に向かって吹き付けるように構成されているものの、段落番号［００２６］に記載されているように、空気と水を観察窓に向かって選択的に吹き付けるものである。
【００１０】
さらに、特許文献３は、観察窓に近い位置に空気送出口が設けられ、遠い位置に水送出口が設けられている。したがって、仮に空気送出口から空気を、水送出口から水を同時に送出したとしても、水を空気の噴出圧力によって吹き飛ばし、噴霧状にすることはできず、水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けるという技術思想はない。
【００１１】
したがって、特許文献１〜３には、いずれも観察窓に汚物が付着して視野が妨げられたときに、水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けて洗浄するものではなく、空気と水を観察窓に向かって選択的に吹き付けるものである。このため、洗浄効果を確保するために、水および空気を吹き付ける時間が長くすることが必要な場合がある。その際には、その分だけ水および空気の消費量が増加するという問題がある。
【００１２】
特許文献４には、気水混合流体を作って洗浄力を高めるという記載があるものの、送水中に送気用のバルブを開閉して間欠的に空気を送り込んで、気水混合させるものである。つまり、空気と水を混合して気水混合流体を作って噴出口から噴出する際の空気と水の混合効率を向上させるために、水を供給する開口端と空気を供給する開口端をどのように配置するかの記載はない。したがって、引用文献４においても、気水混合させるという技術思想はあるものの、水と空気を十分に混合して洗浄に最適となるような噴霧状にして観察窓に吹き付けるというものではないため、上述のように洗浄効果が得るための工夫が必要となる。
【００１３】
また、手術中に体腔内に空気を供給して気腹させながらの手術は、体腔内に供給する空気が多くなり、過剰送気になると患者への負担が大きくなり、できるだけ体腔内に供給する空気はできるだけ少ないのが望ましいが、洗浄時間が長くならないよう、つまり、体腔内に供給される空気量が多くならないように工夫し、手術時間を管理する必要がある。
【００１４】
本発明は、前記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、送液路からの液体と送気路からの気体を混合させ、噴霧状にして観察窓に吹き付けることができ、観察窓を効率よく洗浄することができる内視鏡、先端キャップ付き内視鏡および内視鏡用洗浄シースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、前記目的を達成するために、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、前記先端部本体に設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路の順にそれぞれの開口端を配置したノズルとを具備したことを特徴とする内視鏡にある。
【００１６】
また、本発明は、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、前記先端部本体に着脱可能に設けられた先端キャップと、前記先端キャップに設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路に連通する開口端を前記送液路、送気路の順にそれぞれ配置したノズルとを具備したことを特徴とする先端キャップ付き内視鏡にある。
【００１７】
さらに、本発明は、先端部本体に少なくとも観察窓を有する内視鏡の挿入部に被嵌される洗浄シース本体と、前記洗浄シース本体に設けられ、送液源と連通する送液路と、前記洗浄シース本体に設けられ、送気源と連通する送気路と、前記洗浄シース本体に設けられ、前記先端部本体に設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有するとともに、該噴出口に対して前記送液路、送気路の順にそれぞれの開口端を配置したノズルとを具備したことを特徴とする内視鏡用洗浄シースにある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、噴出口に対して送液路、送気路の順にそれぞれの開口端を配置するという簡単な構成でありながら、送液路からの液体と送気路からの気体を混合させ、噴霧状の気液混合流体を観察窓に吹き付けることができ、観察窓を効率よく洗浄することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１〜図４は本発明の第１の実施形態を示し、図１（ａ）は内視鏡装置の全体構成図の斜視図、（ｂ）は内視鏡の先端部本体の正面図である。図１に示すように内視鏡装置１は、内視鏡２と、内視鏡用洗浄シース３と、送気装置としての送気ポンプ４および送液装置としての送液ポンプ５とを備えている。内視鏡２は、例えば、挿入部２ａに湾曲部２ｂを有する硬性鏡であり、挿入部２ａの先端部には先端部本体２ｃが設けられている。挿入部２ａの基端部には操作部２ｄが設けられ、この操作部２ｄには湾曲部２ｂを上下または左右方向に湾曲させる湾曲操作レバー２ｅが設けられている。
【００２１】
内視鏡用洗浄シース３は内視鏡２の挿入部２ａに被嵌され、挿入部２ａと一体で体腔内に挿入されるようになっている。挿入部２ａの先端部本体２ｃには照明光学系を構成する照明窓６および観察光学系を構成する観察窓７が設けられている。
【００２２】
照明窓６はライトガイドファイバーを介して光源装置（図示しない）に接続されている。観察窓７は観察光学系を通して取り込まれた光学像を電気信号に光電変換する例えばＣＣＤ等の撮像素子を備えた撮像装置が備えられている。撮像装置からは信号ケーブルが延出しており、この信号ケーブルはカメラコントロールユニット（図示しない）に接続されている。したがって、照明窓６から出射された照明光によって照明された被写体からの反射光は、観察窓７を通して光学像として取り込まれ、その光学像は撮像素子で電気信号に変換された後、カメラコントロールユニットに伝送される。カメラコントロールユニットでは、電気信号を映像信号に生成した後、表示装置である例えば液晶ディスプレイに出力して、液晶ディスプレイの画面上に内視鏡画像を表示させるようになっている。
【００２３】
前記内視鏡用洗浄シース３は細長な筒状部材として形成され、内視鏡２の挿入部２ａの全体を覆うように配置されている。内視鏡用洗浄シース３は、先端側から順に、筒状体である先端構成部８と、マルチルーメンチューブで構成されたチューブ体９とで主に構成されている。先端構成部８はチューブ体９の先端部に設けられている。チューブ体９の基端側には気体供給チューブ１０と液体供給チューブ１１とが設けられている。なお、先端構成部８とチューブ体９とは一体に形成してもよく、同素材でもよい。
【００２４】
気体供給チューブ１０はその途中に設けられた開閉弁１２および送気圧力制御手段としての圧力調節弁１３を介して前記送気ポンプ４に接続されている。液体供給チューブ１１はその途中に設けられた開閉弁１２および送液タンク１４を介して前記送液ポンプ５に接続されている。
【００２５】
マルチルーメンチューブで構成されたチューブ体９は、シリコン、ウレタン、テフロン（登録商標）等の軟質な材質あるいはポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート等の硬質な材質で形成されている。
【００２６】
図２〜図４に示すように、チューブ体９は、その外周面に対して中心軸が偏心した偏心孔を有していて、厚肉部９ａと薄肉部９ｂが形成されている。チューブ体９の偏心孔はチューブ体９の先端面および基端面に開口を有する貫通孔であり、内視鏡２の挿入部２ａが挿入される内視鏡孔１５として形成されている。チューブ体９の肉厚部９ａには軸方向に亘って空気等の気体を供給するための送気路１６と、水、洗浄液等の液体を供給するための送液路１７が設けられている。そして、送気路１６の基端側は気体供給チューブ１０に連通し、送液路１７の基端側は液体供給チューブ１１に連通している。
【００２７】
内視鏡用洗浄シース３の先端構成部分８は円筒状であり、内視鏡２の先端部本体２ｃの前面に対向する部分には開口部１８が設けられている。さらに、先端構成部８の前端部には先端部本体２ｃの外周部から中央部に向かってノズル１９が一体に設けられている。すなわち、ノズル１９は先端部本体２ｃの外周部に沿う外周壁２０ａ、ノズル１９の側面を形成する側壁２０ｂ、２０ｃにて囲まれる空間部２０ｄが形成され、その側壁２０ｂ、２０ｃは観察窓７に向かって先細に傾斜するテーパ状になってもよい。なお、ノズル１９を一体に形成した先端構成部８の素材は、ノズル形状を維持できるように、ポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート等の硬質な材質で形成してもよい。
【００２８】
さらに、ノズル１９の空間部２０ｄには前記送気路１６に連通する開口端１６ａと送液路１７に連通する開口端１７ａが開口している。そして、送気路１６から供給される気体と送液路１７から液体はノズル１９の内部で合流するようになっており、空間部２０ｄ内には基体と液体を合流して混合させる合流部２１が設けられている。さらに、ノズル１９には先端部本体２ｃの観察窓７の側方に対向する噴出口２２が開口している。
【００２９】
また、ノズル１９の内部には噴出口２２に対して送液路１７の開口端１７ａ、送気路１６の開口端１６ａの順に配置され、送液路１７の開口１７ａから供給された液体は後方に配置された送気路１６の開口端１６ａから供給された気体によって噴出口２２方向に押し出されるようになっている。このように噴出口２２に対して送液路１７の開口端１７ａ、送気路１６の開口端１６ａの順に配置することによって液体は一時的に滞流しようとするが、後方からの気体の噴出圧力によって噴出口２２方向に押し出される際、送気路１６から供給された気体と送液路１７から供給された液体が効率的に混合して噴霧状となって噴出口２２から観察窓７に向かって噴出する。
【００３０】
本実施形態によれば、送気路１６の開口端１６ａの開口径と送液路１７の開口端１７ａの開口径とを同一口径としているが、送気路１６の開口端１６ａの開口径を送液路１７の開口端１７ａの開口径より大きく形成することにより、気体の流量が液体の流量より多くなり、気体と液体が衝突したとき効率的に気液が混合するという効果がある。
【００３１】
このように構成されたノズル１９の合流部２１は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７に向かって連続する面上に設けられており、送気路１６から供給された気体と送液路１７から供給された液体が合流部２１で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口２２から観察窓７および照明窓６に向かって噴出し、観察窓７に付着している汚物（粘液、血液等）を吹き飛ばして洗浄することができる。なお、本実施形態では、照明窓も同時に連続した面上に設けられており、照明窓に付着した汚物も吹き飛ばして洗浄することができる。
【００３２】
次に、第１の実施形態の作用について説明する。
【００３３】
内視鏡２の挿入部２ａに内視鏡用洗浄シース３を被嵌すると、挿入部２ａの全体はチューブ体９によって覆われる。内視鏡２の先端部本体２ｃは先端構成部分８によって覆われ、先端構成部分８のノズル１９に設けられた噴出口２２は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７および照明窓６に向かって配置される。
【００３４】
このように内視鏡２に内視鏡用洗浄シース３を被嵌した状態で、内視鏡２の挿入部２ａを内視鏡用洗浄シース３と一体に患者の体腔内に挿入し、体腔内を観察し、必要に応じて患部を処置する。このとき、観察窓７に汚物が付着して視野が妨げられたり、照明窓６に汚物が付着して照度が低下した場合、観察窓７および照明窓６を遠隔的に洗浄することができる。なお、図１（ｃ）のように照明窓６が観察窓７に対してノズル１９とは反対側にあっても、噴出口２２から噴出される流体が広がって噴出されるため、照明窓６に対しても洗浄することができる。
【００３５】
すなわち、送気ポンプ４を駆動して送気すると同時に送液ポンプ５を駆動して送液する。送気ポンプ４から送気されると、気体供給チューブ１０を介して送気路１６に供給され、送液ポンプ５から送液されると、液体供給チューブ１１を介して送液路１７に供給される。したがって、送気路１６の気体と送液路１７の液体はノズル１９の内部に供給され、送気路１６から供給された気体は送液路１７から供給された液体を後方から押し出して気体と液体が合流部２１で衝突して乱流となり、液体と気体が混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口２２から観察窓７および照明窓６に向かって噴出する。
【００３６】
このとき、ノズル１９の合流部２１は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７および照明窓６に連続した面上に設けられているため、合流部２１で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓７および照明窓６の面方向に噴出し、観察窓７および照明窓６に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、観察窓７および照明窓６の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができるとともに照度を確保できる。
【００３７】
また、噴出口２２から噴出させる噴霧状の気液混合流体の威力をさらに高くしたい場合、圧力調節弁１３の調節ノブ１３ａを調節して気体の圧力を上げることにより、送気路１６から供給される気体の圧力が高くでき、気液混合比を任意に調節できる。なお、気体と液体の比重差を考慮して予め送気ポンプ４と送液ポンプ５の圧力を、送気ポンプ４＞送液ポンプ５に設定してもよい。
【００３８】
なお、第１の実施形態において、硬性内視鏡に洗浄チューブを被嵌する場合について説明したが、軟性内視鏡に洗浄チューブを被嵌する場合についても適用できること勿論である。
【００３９】
図５〜図７は第２の実施形態を示し、本実施形態は、軟性内視鏡に一体に洗浄機能を持たせたものであり、図５は内視鏡の全体の斜視図である。
【００４０】
図５に示すように、軟性内視鏡３１は、操作部３２に可撓性を有する挿入部３３とユニバーサルコード３４が設けられ、挿入部３３には湾曲部３５を介して先端部本体３６が設けられている。図６に示すように、先端部本体３６には観察光学系を構成する観察窓３８が設けられている。観察窓３８は観察光学系を通して取り込まれた光学像を電気信号に光電変換する例えばＣＣＤ等の撮像素子を備えた撮像装置が備えられている。
【００４１】
挿入部３３には空気等の気体を供給するための送気路３９と、水、洗浄液等の液体を供給するための送液路４０が設けられている。そして、送気路３９および送液路４０は挿入部３３、操作部３２およびユニバーサルコード３４の内部を通って第１の実施形態と同様に、送気ポンプ４および送液ポンプ５に連通している。
【００４２】
内視鏡３１の先端部本体３６の前端部にはノズル４１が設けられている。すなわち、ノズル４１は先端部本体３６の外周部に沿う上壁４１ａと両側壁４１ｂ、４１ｃによって囲まれる空間部４１ｄを有している。さらに、ノズル４１の空間部４１ｄには前記送気路３９の開口端３９ａと送液路４０の開口端４０ａが開口している。そして、送気路３９から供給される気体と送液路４０から液体はノズル４１の内部で合流するようになっており、空間部４１ｄ内には基体と液体を合流して混合させる合流部４２が設けられている。さらに、ノズル４１には先端部本体３６の観察窓３８の側方に対向する噴出口４３が開口している。
【００４３】
また、ノズル４１の内部には噴出口４３に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口４３方向に押し出されるようになっている。このように噴出口４３に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置することによって液体は一時的に滞流しようとするが、後方からの気体の噴出圧力によって噴出口４３方向に押し出されるために、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が効率的に混合して噴霧状となって噴出口４３から観察窓３８に向かって噴出する。
【００４４】
本実施形態によれば、送気路３９の開口端３９ａの開口径と送液路４０の開口端４０ａの開口径とを同一口径としているが、送気路３９の開口端３９ａの開口径を送液路４０の開口端４０ａの開口径より大きく形成することにより、気体の流量を液体の流量より多くなり、気体と液体が衝突したとき効率的に気液が混合するという効果がある。
【００４５】
このように構成されたノズル４１の合流部４２は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続した面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部４２で衝突し、乱流になって混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口４３から観察窓３８に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。
【００４６】
さらに、操作部３２には送気路３９から供給される気体と送液路４０から供給される液体の流量を制御し、ノズル４１の噴出口４３から噴霧状に噴出する気液混合流体を制御する送気・送液ボタン４４が設けられている。なお、４５は吸引ボタンである。なお、図示しないが、第１の実施形態と同様、ノズル、観察窓、照明窓の順に配置し、ノズルで両窓の洗浄ができるようにしてもよい。
【００４７】
次に、第２の実施形態の作用について説明する。
【００４８】
内視鏡３１の挿入部３３の先端部本体３６にはノズル４１が一体に設けられ、ノズル４１の噴出口４３は観察窓３８の側方に対向している。この内視鏡３１の挿入部３３を患者の体腔内に挿入し、体腔内を観察し、必要に応じて患部を処置する。このとき、観察窓３８に汚物が付着して視野が妨げられた場合、観察窓３８を遠隔的に洗浄することができる。
【００４９】
すなわち、送気ポンプ４を駆動して送気すると同時に送液ポンプ５を駆動して送液する。送気ポンプ４から送気されると、気体は送気路３９に供給され、送液ポンプ５から送液されると、液体は送液路４０に供給される。したがって、送気路３９の気体と送液路４０の液体はノズル４１の内部に供給され、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部４２で混合し、噴霧状の気液混合流体となって噴出口４３から観察窓３８および照明窓３７に向かって噴出する。
【００５０】
このとき、送気路３９の気体と送液路４０の液体はノズル４１の内部に供給され、送気路３９から供給された気体は送液路４０から供給された液体を後方から押し出して気体と液体が合流部４２で衝突して乱流となり、液体と気体が混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口４３から観察窓３８に向かって噴出する。
【００５１】
しかも、ノズル４１の合流部４２は先端部本体３６に設けられた観察窓３８と連続する面上に設けられているため、合流部４２で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓３８に噴出し、観察窓３８に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、水の粒子が細かくすぐに蒸発するため観察窓３８の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができるとともに照度を確保できる。
【００５２】
また、噴出口４３から噴出させる噴霧状の気液混合流体の威力をさらに高くしたい場合、操作部３２に設けられた送気・送液ボタン４４を制御して気体の圧力を上げることにより、送気路３９から供給される気体の圧力が高くでき、気液混合比を任意に制御できる。
【００５３】
図７は第２の実施形態におけるノズルの変形例を示し、（ａ）〜（ｆ）は先端部本体３６の概略的な正面図である。
【００５４】
（ａ）は、先端部本体３６の前端面に設けられた楕円形状の空間部２０ｄが形成されたノズル４４であり、先端部本体３６の中央部側には観察窓３８に向かって突出開口する噴出口４５が設けられている。ノズル４４の内部には噴出口４５に対してその細長の空間部２０ｄの長軸方向に送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口４５方向に押し出されるようになっている。
【００５５】
（ｂ）は、先端部本体３６の前端面に設けられた細長の空間部２０ｄが形成されたノズル４６であり、先端部本体３６の中央部側には観察窓３８に向かって開口する噴出口４７が設けられている。ノズル４４の内部には噴出口４７に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口４７方向に押し出されるようになっている。本実施形態においては、送気路３９の開口端３９ａの開口径は送液路４０の開口端４０ａの開口径より大径に形成されている。したがって、送液路４０から供給される液体よりも送気路３９から供給される気体の流量が多く、気体と液体の混合効率が一層向上する。また、空間部２０ｄの長軸からずれた位置に開口端３９ａ，４０ａを配置することによって乱流が生じやすくなる。
【００５６】
（ｃ）は、先端部本体３６の外周部に沿う局率の円弧状部と中間部から先端部本体３６の中央部に向かって突出する突出部を有する空間部２０ｄを持ったノズル４８が設けられ、ノズル４８の突出部には噴出口４９が設けられている。ノズル４８の両端部にはそれぞれ送気路３９の開口端３９ａが設けられ、ノズル４８の中央部には送気路３９の開口端３９ａが設けられている。したがって、ノズル４８の内部には噴出口４９に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体と混合し、気体の圧力によって噴出口４９方向に押し出されるようになっている。本実施形態においては、送気路３９の開口端３９ａの開口径は送液路４０の開口端４０ａの開口径より大径に形成されている。この場合、開口端４０ａからの液体を２つの開口端３９ａからの気体で挟み込む形となるため混合しやすい。
【００５７】
（ｄ）は、先端部本体３６の前端面に設けられた逆Ｕ字形状の空間部２０ｄを持ったノズル５０であり、ノズル５０の先端側で、先端部本体３６の中央部側には観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口５１が設けられている。ノズル５０の内部には噴出口５１に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口５１方向に押し出されるようになっている。なお、空間部２０ｄは曲率を持った形状を成しており、内周、外周付近の流速が異なることから乱流がおきやすく気液混合流体を作りやすい。
【００５８】
（ｅ）は、先端部本体３６の前端面に設けられた逆Ｕ字形状のノズル５２であり、ノズル５２の先端側で、先端部本体３６の中央部側には観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口５３が設けられている。ノズル５２の内部には噴出口５３に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口５３方向に押し出されるようになっている。本実施形態においては、送気路３９の開口端３９ａの開口径は送液路４０の開口端４０ａの開口径より大径に形成されている。なお、空間部２０ｄは曲率を持った形状を成しており、内周、外周付近の流速が異なることから乱流がおきやすく気液混合流体を作りやすい。
【００５９】
（ｆ）は、先端部本体３６の前端面に設けられた半楕円形状の空間部２０ｄを有するノズル５４であり、先端部本体３６の中央部側には観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口５５が設けられている。ノズル５４の内部には噴出口５５に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口５５方向に押し出されるようになっている。本実施形態においては、ノズル５４の内部には２つの送液路４０の開口端４０ａが開口されている。なお、開口端４０ａが小径であることにより、小さな流量の水滴を作りやすく、それを吹き飛ばすことによって洗浄性の高い噴霧ができる。
【００６０】
前記各変形例によれば、ノズル４４〜５４の合流部は先端部本体３６に設けられた観察窓３８と連続する面上に設けられているため、合流部で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓３８の面方向に噴出し、観察窓３８に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、観察窓３８の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができる。
【００６１】
図８および図９は第３の実施形態を示し、第２の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。
【００６２】
本実施形態は先端キャップ付き内視鏡を示し、軟性内視鏡７０の挿入部７１の先端部本体７２には観察窓３８および照明窓３７が設けられている。さらに、挿入部７１には送気路３９および送液路４０が設けられ、先端部本体７２の前端面には送気路３９に連通する開口端３９ａおよび送液路４０に連通する開口端４０ａが設けられている。
【００６３】
さらに、先端部本体７２の外周面には環状の係合溝７３が設けられ、先端部本体７２には係合溝７３に係合する係合凸部７４を有する先端キャップ７５が着脱可能に嵌合されている。先端キャップ７５が円筒状で、前端部には先端キャップ７５の外周部に沿って円弧状のノズル７６が一体に設けられている。すなわち、ノズル７６は先端キャップ７５の外周部に沿う外周壁７６ａ、観察窓３８の外周部の一部を囲繞する内周壁７６ｂ、端壁７６ｃ、７６ｄおよび円弧状の前面壁７６ｅによって囲まれる空間部を有している。この空間部７６ｆは外周壁７６ａおよび内周壁７６ｂの曲率に沿って円弧状に湾曲している。
【００６４】
さらに、ノズル７６の空間部の内部で、送気路３９と送液路４０は先端キャップ７５の前端側に向かって開口しており、ノズル７６の前面壁７６ｅの内面に対向している。
【００６５】
ノズル７６の長手方向の中間部には送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体を合流させて混合させる合流部７７が設けられている。さらに、この合流部７７と対向するノズル７６の内周壁７６ｂには噴出口７８が設けられ、噴出口７８は合流部７７で合流混合した気液混合流体を観察窓３８に向かって噴出するようになっている。
【００６６】
ここで、ノズル７６の内部には噴出口７８に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置され、送液路４０の開口端４０ａから供給された液体は後方に配置された送気路３９の開口端３９ａから供給された気体によって噴出口７８方向に押し出されるようになっている。このように噴出口７８に対して送液路４０の開口端４０ａ、送気路３９の開口端３９ａの順に配置することによって液体は一時的に滞流しようとするが、後方からの気体の噴出圧力によって噴出口７８方向に押し出されるために、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が効率的に混合して噴霧状となって噴出口７８から観察窓３８に向かって噴出する。
【００６７】
このように構成されたノズル７６の合流部７７は先端部本体７２に設けられた観察窓３８と同一平面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部７７で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口７８から観察窓３８に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。なお、前記実施形態と同様、図８のように照明窓３７を配置することで、照明窓３７も同様に洗浄できる。なお、本発明は、照明窓のみ適用してもよい。その場合、良好な明るさを確保でき、検査効率が向上する。
【００６８】
なお、本発明は、前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１の実施形態を示し、（ａ）は内視鏡と内視鏡用洗浄シースの全体構成を示す斜視図、（ｂ）は内視鏡の先端部本体の正面図、（ｃ）はノズルと観察窓、照明窓との関係を示す正面図。
【図２】同実施形態を示し、シース体の横断面図。
【図３】同実施形態を示し、内視鏡の先端部の正面図。
【図４】同実施形態を示し、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図５】本発明の第２の実施形態を示し、軟性内視鏡の斜視図。
【図６】同実施形態を示し、（ａ）は内視鏡の先端部の斜視図、（ｂ）はＢ−Ｂ線に沿う断面図。
【図７】同実施形態の変形例を示し、（ａ）〜（ｆ）は異なるノズルの概略的正面図。
【図８】本発明の第３の実施形態を示し、先端キャップ付き内視鏡の斜視図。
【図９】同実施形態を示し、先端キャップ付き内視鏡の先端部本体の縦断側面図。
【符号の説明】
【００７０】
２ａ…挿入部、２ｃ…先端部本体、７…観察窓、１６…送気路、１７…送液路、１９…ノズル、２１…合流部、２２…噴出口、１６ａ，１７ａ…開口端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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