(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容する洗浄槽にノズルを介して水蒸気を供給するスチーム発生装置を備える食器洗浄機であって、
そのスチーム発生装置が、
内部に水を貯める本体部と、
本体部内に貯められた水を加熱するヒータと、
本体部の底部に配置されたサーミスタを備えており、
そのスチーム発生装置が、ヒータの加熱によって本体部内に貯められた水を蒸発させて水蒸気を発生させるものであり、
ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときのサーミスタの検出温度に基づいて、本体部内に貯められた水の沸点が所定温度を超える場合に、ノズルが閉塞していると判断することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
ノズルが閉塞していると判断した場合に、ノズルの異常を報知する手段を備えることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【請求項３】
ノズルが閉塞していると判断した場合に、スチーム発生装置による洗浄槽への水蒸気の供給を停止して洗浄槽内の食器を洗浄し、食器の洗浄が終了した後にノズルの異常を報知する、請求項２の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機に関する。特に、スチーム発生装置を備える食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機において、スチーム発生装置を備えるものが普及している。この種の食器洗浄機では、食器の洗浄を開始する前に、洗浄槽の内部に水蒸気を充満させ、食器にこびりついた汚れを浮き上がらせる。その後に洗浄を行うことによって、食器に強固に付着した汚れをも取り除くことができる。
【０００３】
食器洗浄機に用いられるスチーム発生装置では、必要な量の水蒸気を速やかに発生させることが要求される。特許文献１には、スチーム発生装置のヒータに通電しつつ、スチーム発生装置内の水が全て蒸発する度に給水を行い、必要な量の水蒸気を速やかに発生させる技術が開示されている。この技術では、スチーム発生装置の底部に設けられたサーミスタの検出温度が所定のしきい値に達した場合に、スチーム発生装置内の水が全て蒸発したものと判断し、所定量の給水を行う。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１３０１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
スチーム発生装置で発生した水蒸気を洗浄槽内へ導入するノズルが閉塞する場合がある。ノズルは洗浄槽の内部に配置されるので、食器の洗浄中に食器に付着していた汚れがノズルに付着してしまい、ノズルが閉塞する場合がある。また、水道水に含まれるカルシウムやカルキに起因してスケールが堆積し、ノズルが閉塞する場合がある。
【０００６】
水蒸気を洗浄槽内へ導入するノズルが閉塞してしまうと、スチーム発生装置で発生した水蒸気が洗浄槽内へ導入されにくくなる。これによって、洗浄槽への水蒸気の供給速度が遅くなり、必要な量の水蒸気を洗浄槽へ供給するまでの時間が長期化してしまう。また、スチーム発生装置内の水の沸点が上昇して、スチーム発生装置やその周辺の部品が高温に曝されるおそれもある。従って、水蒸気を洗浄槽内へ導入するノズルが閉塞した場合には、ノズルの手入れや交換といった適切な対処を速やかに行うことが望ましい。
【０００７】
食器洗浄機の利用者にとって、スチーム発生装置から洗浄槽へ水蒸気を供給するノズルの閉塞は気づきにくい。特にビルトインタイプの食器洗浄機の場合、洗浄槽の内部を利用者が丹念に観察する機会が少なく、ノズルの閉塞に気付かずに運転を繰り返してしまう場合がある。食器洗浄機が自動的にノズルの閉塞を検知することが可能なことが望ましい。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決するために創作されたものであり、スチーム発生装置で発生した水蒸気を洗浄槽内へ導入するノズルの閉塞を検知することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は食器を収容する洗浄槽にノズルを介して水蒸気を供給するスチーム発生装置を備える食器洗浄機として具現化される。その食器洗浄機では、そのスチーム発生装置が、内部に水を貯める本体部と、本体部内に貯められた水を加熱するヒータと、本体部の底部に配置されたサーミスタを備えている。その食器洗浄機では、そのスチーム発生装置が、ヒータの加熱によって本体部内に貯められた水を蒸発させて水蒸気を発生させる。その食器洗浄機は、ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときのサーミスタの検出温度に基づいて、ノズルの閉塞を判別する。
【００１０】
スチーム発生装置の本体部内に水を貯めて、ヒータでの加熱を開始すると、本体部内の水温が上昇していき、サーミスタの検出温度も上昇していく。その後、本体部内の水が沸騰し始めると、本体部内の水温は沸点で安定し、ヒータによる加熱と、水蒸気の発生に伴う吸熱と、スチーム発生装置の周囲への放熱がバランスして、サーミスタの検出温度も安定する。ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときのサーミスタの検出温度は、以下に説明するように、ノズルの閉塞状況に応じて異なる温度で安定する。
【００１１】
スチーム発生装置で発生した水蒸気はノズルを介して洗浄槽へ導入される。このノズルに洗浄槽内の汚れが付着したり、スケールが堆積すると、ノズルが閉塞して、本体部内で発生した水蒸気が洗浄槽へ流れ出しにくくなる。これによって、本体部の内部の気圧が上昇して、本体部の内部の水の沸点がより高温となって、サーミスタの検出温度は高温となる。従って、ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときのサーミスタの検出温度は、ノズルの閉塞状況を知るための指標として用いることができる。
【００１２】
本発明の食器洗浄機によれば、ヒータで加熱しており、かつ本体部の内部の水が沸騰しているときのサーミスタの検出温度から、ノズルの閉塞状況を判別する。このような構成を採用することによって、食器洗浄機が自動的にノズルの閉塞を検知することができる。洗浄槽へ水蒸気を導入するノズルの閉塞を放置してしまうことがなく、速やかに適切な対処を行うことが可能となる。
【００１３】
上記の食器洗浄機では、ノズルが閉塞していると判断した場合に、ノズルの異常を報知する手段を備えることが好ましい。
【００１４】
このような構成を採用することによって、利用者にノズルの閉塞を速やかに認識させ、ノズルの手入れや交換などのメンテナンスを促すことができる。
【００１５】
上記の食器洗浄機では、ノズルが閉塞していると判断した場合に、スチーム発生装置による洗浄槽への水蒸気の供給を停止して洗浄槽内の食器を洗浄し、食器の洗浄が終了した後にノズルの異常を報知することが好ましい。
【００１６】
上記のようにノズルの閉塞が検知された時点では、洗浄槽内には未だ洗浄されていない食器が収容されており、そのままでは洗浄槽内のノズルの手入れや交換を行いにくい。しかしながら、未だ洗浄されていない食器を洗浄槽から取り出して、ノズルの手入れや交換を行ってから、取り出した食器を再度洗浄槽へ収容して、食器の洗浄を行うのも面倒である。そこで、上記の食器洗浄機では、ノズルの閉塞が検知されると、洗浄槽への水蒸気の供給を中断して、洗浄槽内の食器の洗浄を開始する。そして、食器の洗浄が終了した後に、利用者にノズルの異常を報知する。このような構成を採用すると、利用者にノズルの異常が報知されたときには、すでに食器の洗浄が終了している。利用者は洗浄済みの食器を片付けて、ノズルの手入れや交換を行うだけでよく、利便性が向上する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の食器洗浄機によれば、スチーム発生装置で発生した水蒸気を洗浄槽内へ導入するノズルの閉塞を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（形態１）  食器洗浄機は、ヒータで加熱しており、かつサーミスタの検出温度が第１所定値に達してから所定時間内に第２所定値に達した場合に、ノズルが閉塞していると判断する。ここで、第１所定値は、ノズルが閉塞していない場合に、ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときにサーミスタで検出される温度よりも低温であり、第２所定値は、ノズルが閉塞していない場合に、ヒータで加熱しており、かつ本体部内に貯められた水が沸騰しているときにサーミスタで検出される温度よりも高温である。
【実施例１】
【００１９】
本発明を具現化した実施例の食器洗浄機を図面を参照しながら説明する。図１は、食器洗浄機１０の縦断面図である。食器洗浄機１０は、引き出し式の食器洗浄機である。食器洗浄機１０は、本体１２と洗浄槽１４と扉１５を備えている。
【００２０】
洗浄槽１４は、本体１２と扉１５で形成される空間に収容されている。洗浄槽１４は、本体１２にスライド可能に支持されている。洗浄槽１４は、本体１２に対して前後方向（図１の左右方向）にスライド可能である。洗浄槽１４は、扉１５に連結されている。扉１５を前方（図１の左方向）へ引き出すと、扉１５とともに洗浄槽１４が引き出される。洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されている。洗浄槽１４には、洗浄ノズル２１、食器カゴ６１等が収容されている。洗浄ノズル２１には、複数の噴射口２１ａが形成されている。食器カゴ６１は、種々の食器１９を保持するために、食器１９に対応した形状に形成されている。
【００２１】
洗浄槽１４の上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって本体１２と連結されている。扉１５が閉じられた状態（洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上側開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引き出されるときには、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上側開口部を開放する。
【００２２】
洗浄槽１４の底面３９には、吸込凹部３１が形成されている。吸込凹部３１の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４から取り外すことができる。底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向（順方向）に回転することもできるし、その逆の方向（逆方向）に回転することもできる。インペラ２８が配置されている空間と吸込凹部３１は、吸込流路３２によって連通されている。ポンプ２７が配置されている底面３９の上方には、電気式のヒータ３０が装着されている。ヒータ３０の下方には、サーミスタ５５が配置されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには洗浄槽１４内の空気の温度を検出する。
【００２３】
洗浄槽１４の底面３９には、洗浄ノズル２１が回転可能に取付けられている。洗浄ノズル２１は、ポンプ２７の第１吐出口１１と連通している。ポンプ２７が駆動し、インペラ２８が順方向に回転すると、洗浄槽１４内の洗浄水が洗浄ノズル２１に送出される。洗浄ノズル２１に送出された洗浄水は、複数の噴射口２１ａから洗浄槽１４内に噴射される。複数の噴射口２１ａの一部の噴射口は、水を噴射したときに洗浄ノズル２１に回転モーメントを発生させる。
【００２４】
扉１５には、操作パネル１６と排気経路１８が配置されている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。排気経路１８は、洗浄槽１４の内側と外側を連通している。排気経路１８にはコントローラ６０によって制御される開閉弁１８ａが設けられている。
【００２５】
本体１２の後方壁３３（図１の右側の壁）には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている側の端部には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。ポンプ２７が駆動し、インペラ２８が逆方向に回転すると、洗浄槽１４内の洗浄は、排水流路３６を介して、洗浄槽１４から排水される。
【００２６】
また、本体１２の後方壁３３には、給水ホース４０の一端が接続されている。給水ホース４０の他端は、図示しない給水源に接続される。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。給水ホース４０の一端は、第１給水流路４２を介して本体１２内部の給水弁４１に接続されている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１は、第２給水流路４３を介してスチーム発生装置６５に連通している。
【００２７】
スチーム発生装置６５は、必要に応じて、供給された水を加熱して蒸発させる。スチーム発生装置６５に供給された水は、蒸発して水蒸気となって送り出されることもあるし、加熱されることなくスチーム発生装置６５を単に通過することもある。スチーム発生装置６５は、第３給水流路６６を経由して、洗浄槽１４に設けられたスチームノズル６７に連通している。スチーム発生装置６５で発生した水蒸気は、第３給水流路６６を経由してスチームノズル６７から洗浄槽１４内に噴霧される。また、スチーム発生装置６５を単に通過した水も、第３給水流路６６を経由してスチームノズル６７から洗浄槽１４内に流れ込む。
【００２８】
本体１２の後方壁３３と洗浄槽１４の後方壁５１の間には、乾燥ファン５２が配置されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。洗浄槽１４は、吸気経路６３を介して乾燥ファン５２と接続されている。
【００２９】
本体１２の底面５７には、凹部５８が形成されている。凹部５８には、水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。
【００３０】
洗浄槽１４の前方には、水位検知器４５が配置されている。水位検知器４５は、水位室４６とフロート４７とバー４８と水位スイッチ４９を備えている。水位室４６は、水位経路５０によって吸込凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７の上部に固定されており、水位室４６から上方に突出している。水位スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。洗浄槽１４内に水が供給されると、水位経路５０を介して水位室４６にも水が導入される。水位室４６内の水位は、洗浄槽１４内の水位と同一である。即ち、洗浄槽１４内に給水されて、洗浄槽１４内の水位が上昇すると、水位室４６内の水位も上昇する。フロート４７は、水位室４６に導入された水によって浮上する。水位室４６内の水位の上昇に伴って、フロート４７が浮上されると、バー４８の上端が水位スイッチ４９に接触する。これにより、水位スイッチ４９がオンになる。
【００３１】
図２はスチーム発生装置６５の構成を模式的に示している。スチーム発生装置６５は、内部に水を貯めることができる箱型容器状の本体部７０と、本体部７０の上部開口を閉塞する蓋部７２を備えている。本体部７０と蓋部７２はアルミ合金製であり、それぞれの内面には耐食性を確保するためのフッ素コーティングが施されている。蓋部７２は本体部７０に対して着脱可能に取り付けられている。本体部７０の蓋部７２と当接する部位にはシールパッキン７４が装着されており、蓋部７２と本体部７０の当接部位は気密に封止される。
【００３２】
本体部７０の底部には図１の第２給水流路４３に連通する給水口７６が設けられている。給水口７６は本体部７０の内側底面で開口しており、第２給水流路４３から供給される水は本体部７０の内部に貯められていく。
【００３３】
本体部７０の内部には、本体部７０の内側底面から上方向に伸びて上向きに開口する出水管７７が設けられている。出水管７７の上端の開口部７９は、本体部７０の内部における規定水位と同じ高さに位置合わせされている。この規定水位は、本体部７０内の水を全て蒸発させたときに、後述するスチーム工程で必要とされる水蒸気量を発生させることが可能な水位に設定される。開口部７９は出水管７７の下端の出水口７８を介して図１の第３給水流路６６に連通している。スチーム発生装置６５に第２給水流路４３から給水がされると、本体部７０の内部の水位が上昇していき、その水位が規定水位を超えると、本体部７０の内部の水が開口部７９から出水口７８へ溢れ出る。出水口７８から溢れ出た水は、第３給水流路６６へ流れ込み、スチームノズル６７を介して洗浄槽１４へ供給される。
【００３４】
本体部７０の底部には、スチームヒータ８０が設けられている。スチームヒータ８０は略Ｕ字状の形状をしており、本体部７０の底部を加熱する。スチームヒータ８０に通電すると、本体部７０が加熱されて高温となり、本体部７０の内部の水が加熱される。加熱によって本体部７０の内部の水は蒸発して水蒸気となり、開口部７９から出水口７８を経て第３給水流路６６へと流入する。第３給水流路６６へ流入した水蒸気は、スチームノズル６７を介して洗浄槽１４の内部へ噴霧される。
【００３５】
本体部７０の底部にはスチームサーミスタ８２が設けられている。スチームサーミスタ８２は、その温度検知部８３が本体部７０の内側底面より高い位置となるように配置されている。スチームサーミスタ８２は温度検知部８３における温度を検出する。
【００３６】
本体部７０の底部にはバイメタルスイッチ８４が内蔵されている。バイメタルスイッチ８４は、通常時にはオンとなっているが、本体部７０の底部が異常な高温となったときにオフに切換わる。
【００３７】
図１の水位検知器４５の上方には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０には、操作パネル１６、開閉弁１８ａ、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位スイッチ４９、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９、スチームヒータ８０、スチームサーミスタ８２、バイメタルスイッチ８４が接続されている。コントローラ６０は、内蔵するＣＰＵ６０ａ、メモリ６０ｂ等によって、接続されている各装置の動作を制御する。メモリ６０ｂは、各装置の制御するための情報を記憶している。コントローラ６０のＣＰＵ６０ａは、それぞれが別個に時間をカウントする第１タイマおよび第２タイマの機能も有している。
【００３８】
図３はコントローラ６０が行う処理手順を示すフローチャートである。図３に示すように、本実施例の食器洗浄機１０は、洗浄槽１４内に食器１９を収容した後に、スチーム工程Ｓ２、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８、報知工程Ｓ１０を順に実施して、洗浄槽１４内の食器１９を洗浄する。スチーム工程Ｓ２については、後に詳述する。洗浄工程Ｓ４では、洗浄槽１４内の洗浄水をポンプ２７によって吸引し、吸引した洗浄水を洗浄ノズル２１から食器１９に噴射し、食器１９を洗浄する。すすぎ工程Ｓ６では、洗浄槽１４の排水と給水を繰り返しながら、洗浄槽１４内の水をポンプ２７によって吸引し、吸引した水を洗浄ノズル２１から食器１９に噴射し、食器１９をすすぐ。乾燥工程Ｓ８では、開閉弁１８ａを開いて乾燥ファン５２を駆動しつつヒータ３０による加熱を行い、洗浄槽１４内に温風を通過させて食器１９を乾燥させる。報知工程Ｓ１０では、運転の終了と、スチーム工程Ｓ２、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８の各工程における異常の有無を操作パネル１６を介して利用者に報知する。
【００３９】
図４はスチーム工程Ｓ２におけるコントローラ６０の処理の詳細を示すフローチャートである。
【００４０】
ステップＳ１２では、スチーム発生装置６５と洗浄槽１４への給水を行う。コントローラ６０は、給水弁４１を開いて、給水源からの給水を開始する。スチーム発生装置６５の本体部７０の内部へ水が流れ込み、本体部７０内の水位が上昇していく。本体部７０内の水位が規定水位を超えると、第３給水流路６６へ水が溢れ出て、洗浄槽１４にも水が供給される。洗浄槽１４へ供給された水は、水位検知器４５の水位室４６にも流入する。洗浄槽１４の水位とともに水位室４６の水位が上昇し、水位スイッチ４９がオンになると、コントローラ６０は、給水弁４１を閉じて、給水源からの給水を終了する。水位スイッチ４９がオンに切換った時点では、洗浄槽１４内の水位は水位スイッチ４９に対応する水位にまで達しており、スチーム発生装置６５の本体部７０内の水位は規定水位にまで達している。
【００４１】
ステップＳ１４では、スチームヒータ８０への通電を開始する。これによって、スチーム発生装置６５の本体部７０の内部の水が加熱されて、本体部７０内の水温が上昇していく。
【００４２】
ステップＳ１６では、排気経路１８の開閉弁１８ａを閉じたまま、乾燥ファン５２の駆動を開始する。乾燥ファン５２の駆動によって、洗浄槽１４の内部で空気が循環する。洗浄槽１４の内部で空気を循環させることで、スチーム発生装置６５で発生してスチームノズル６７から洗浄槽１４内へ導入される水蒸気が、速やかに洗浄槽１４内の全体に行き渡るようになる。
【００４３】
ステップＳ１８では、第１タイマのカウントを開始する。これ以降、第１タイマのカウント値は、スチームヒータ８０による通電を開始してからの経過時間を示す。
【００４４】
ステップＳ２０では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達したか否かを判断する。図５はスチーム発生装置６５において、規定水位まで貯められた水をスチームヒータ８０で加熱した場合の、スチームサーミスタ８２の検出温度の履歴を示している。本実施例のスチーム発生装置６５では、本体部７０内で発生した水蒸気は小口径のスチームノズル６７を介して洗浄槽１４へ導入されるため、高温の水蒸気の発生によって本体部７０内の気圧が上昇し、本体部７０の内部の水の沸点は１００℃よりも高温となる。従って、本体部７０内の水が沸騰するよりも早くスチームサーミスタ８２の検出温度は１００℃を超えることになる。
【００４５】
ステップＳ２０でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に満たない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２２で、第１タイマのカウント値が３００秒に達したか否かを判断する。第１タイマのカウント値が３００秒に達していない場合（ＮＯの場合）には、処理はステップＳ２０へ戻り、再びスチームサーミスタ８２の検出温度の判定を行う。ステップＳ２２で第１タイマのカウント値が３００秒を超えた場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ２４でスチーム工程Ｓ２におけるスチーム発生装置６５での異常の発生をメモリ６０ｂに記憶し、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。ステップＳ２４でメモリ６０ｂに記憶された内容は、その後の報知工程Ｓ１０において操作パネル１６を介して利用者に報知される。
【００４６】
スチーム発生装置６５は、本体部７０内に規定水位まで貯められた水を３００秒以内に全て蒸発させるように設計されているので、本来であれば、スチームヒータ８０への通電を開始してから、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達することなく、３００秒が経過してしまうことはない。しかしながら、スチームヒータ８０の故障によって、加熱能力が不足し、本体部７０も内部に蓄えられた水も十分に加熱されないまま、３００秒が経過してしまう場合がある。また、スチームヒータ８０が正常に動作し、本体部７０もその内部に蓄えられた水も十分に加熱されているにも関わらず、スチームサーミスタ８２の故障によって、温度が低く検出されて、検出温度が１００℃に達しない場合もある。本実施例の食器洗浄機１０では、いずれの場合についても、スチームヒータ８０への通電開始から３００秒が経過した時点で、利用者にスチーム発生装置６５の異常を報知して、強制的に洗浄工程Ｓ４へと移行する。その後、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８、報知工程Ｓ１０を順に実施して、食器洗浄機１０は運転を終了する。
【００４７】
ステップＳ２０でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃を超える（ＹＥＳとなる）と、ステップＳ２６で、第２タイマのカウントを開始する。これ以降、第２タイマのカウント値は、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達してからの経過時間を示す。
【００４８】
ステップＳ２８では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えるか否かが判断される。スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超える場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ３０で、スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えている状態が２秒以上継続するか否かが判断される。スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えている状態が２秒以上継続する場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ３２でスチーム工程Ｓ２におけるスチームノズル６７での異常の発生をメモリ６０ｂに記憶し、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。ステップＳ３２でメモリ６０ｂに記憶された内容は、その後の報知工程Ｓ１０において操作パネル１６を介して利用者に報知される。
【００４９】
スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えない場合（ステップＳ２８でＮＯの場合）や、一時的な計測誤差によって１２０℃を超えたとしても２秒以上継続しない場合（ステップＳ３０でＮＯの場合）には、ステップＳ３４へ進む。ステップＳ３４では、第２タイマのカウント値が６０秒に達したか否かが判断される。第２タイマのカウント値が６０秒に達していない場合（ＮＯの場合）には、処理はステップＳ２８へ戻り、再びスチームサーミスタ８２の検出温度の判定を行う。第２タイマのカウント値が６０秒に達した場合（ステップＳ３４でＹＥＳの場合）には、処理はステップＳ３６へ進む。
【００５０】
図５に示すように、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達すると、通常であれば６０秒も経たずに本体部７０の内部の水が沸騰し始め、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定する。その後、本体部７０の内部の水が沸騰している間は、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定してほとんど変動しない（図中のＷ１参照）。このように本体部７０の内部の水が沸騰している最中の、スチームサーミスタ８２の安定した検出温度は、スチームノズル６７の閉塞状況に応じて異なる温度となる。
【００５１】
図６はスチームノズル６７の閉塞状況に応じて、スチームサーミスタ８２の検出温度の履歴が変化する様子を示している。図６ではスチームノズル６７の開口径φが、３．０ｍｍ、２．０ｍｍ、１．０ｍｍのそれぞれの場合について、スチームヒータ８０への通電を開始してからのスチームサーミスタ８２の検出温度の履歴を示している。スチームヒータ８０による通電時間が同じであっても、スチームノズル６７の開口径φが小さくなるにつれて、スチームサーミスタ８２の検出温度は高温となることが分かる。
【００５２】
図７は本体部７０の内部の水が沸騰している最中の、スチームサーミスタ８２の安定した検出温度（図中では安定温度と記載）と、スチームノズル６７の開口径（図中ではノズル径と記載）との関係を示している。スチームノズル６７の開口径が３ｍｍ以上確保されていれば、開口径の大小に関わらず、スチームサーミスタ８２が検出する安定温度は同じような値となる。しかしながら、スチームノズル６７の開口径が３ｍｍより小さくなるにつれて、スチームサーミスタ８２の検出する安定温度は急激に上昇し、スチームノズル６７の開口径が１ｍｍ以下となると、スチームサーミスタ８２の検出する安定温度は１３０℃を超える高温となる。
【００５３】
上記したスチームノズル６７の閉塞状況とスチームサーミスタ８２の検出温度との関係は、次のような理由によるものと考えられる。スチームノズル６７が閉塞されて開口径φが小さくなると、それだけ本体部７０内で発生した水蒸気が洗浄槽１４へ流れ出しにくくなる。これによって、本体部７０の内部の気圧が上昇し、本体部７０の内部の水の沸点が高くなる結果、スチームサーミスタ８２の検出温度は高温となる。
【００５４】
本実施例の食器洗浄機１０では、このようなスチームノズル６７の閉塞状況とスチームサーミスタ８２の検出温度との関係に着目し、スチームサーミスタ８２の検出温度からスチームノズル６７の閉塞状況を判断する。すなわち、図４のステップＳ２０でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達してから、６０秒が経過するまでの間に、スチームサーミスタ８２の検出温度が２秒以上継続して１２０℃を超えると（ステップＳ３０でＹＥＳとなると）、スチームノズル６７の開口径φが１．５ｍｍ以下まで閉塞していると判断し、強制的にスチーム工程Ｓ２を終了する。その後、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８を実施した後に、報知工程Ｓ１０で利用者にスチームノズル６７の異常を報知する。また、ステップＳ２０でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達してから、スチームサーミスタ８２の検出温度が２秒以上継続して１２０℃を超えることなく、６０秒が経過すると（ステップＳ３４でＹＥＳとなると）、スチームノズル６７の開口径φは２．０ｍｍ以上確保されており、スチームノズル６７は閉塞していないと判断して、通常通りにスチーム工程Ｓ２を継続する。
【００５５】
ステップＳ３６では、スチームサーミスタ８２の検出温度を基準温度としてメモリ６０ｂに記憶する。上述したように、ステップＳ３６の時点では、本体部７０の内部の水はすでに沸騰しており、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定している。ステップＳ３６では、この安定した検出温度を基準温度に設定する。
【００５６】
ステップＳ３８では、スチームサーミスタ８２の検出温度が基準温度を１０℃以上超えるか否かを判断する。図５のＷ１に示すように、本体部７０内に十分な量の水がまだ残っており、水が沸騰を続けている間は、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定している。この間、スチームサーミスタ８２の検出温度が基準温度を１０℃以上超えることはない。その後、図５のＷ２に示すように、本体部７０内の水が全て蒸発しきる直前にスチームサーミスタ８２の検出温度はわずかに低下し、図５のＷ３に示すように、本体部７０内の水が全て蒸発しきって、いわゆる空だきの状態となると、スチームサーミスタ８２の検出温度は急激に上昇していく。従って、本体部７０が空だきの状態となると、スチームサーミスタ８２の検出温度は基準温度を１０℃以上超えることになる。
【００５７】
ステップＳ３８でスチームサーミスタ８２の検出温度が基準温度を１０℃以上超えた場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。スチームサーミスタ８２の検出温度が基準温度を１０℃以上超えない場合（ステップＳ３８でＮＯの場合）には、ステップＳ４０へ進む。
【００５８】
ステップＳ４０では、第２タイマのカウント値が１８０秒に達したか否かを判断する。第２タイマのカウント値が１８０秒に達していない場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ３８へ戻り、再びスチームサーミスタ８２の検出温度の判定を行う。ステップＳ４０で第２タイマのカウント値が１８０秒に達した場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。
【００５９】
なお上述の一連の処理の間に、スチーム発生装置６５のバイメタルスイッチ８４がオフに切換わると、割り込み処理によって、コントローラ６０が行う処理はステップＳ２４へと強制的に移行し、ステップＳ２４でスチーム工程Ｓ２におけるスチーム発生装置６５での異常の発生をメモリ６０ｂに記憶し、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。ステップＳ２４でメモリ６０ｂに記憶された内容は、その後の報知工程Ｓ１０において操作パネル１６を介して利用者に報知される。
【００６０】
スチーム工程Ｓ２が終了した時点においては、洗浄槽１４内にはすでに水位スイッチ４９に対応する水位の給水がなされている。洗浄工程Ｓ４では、この水を利用して食器の洗浄を行う。
【００６１】
本実施例の食器洗浄機１０では、スチームヒータ８０で加熱しており、かつスチーム発生装置６５の内部の水が沸騰している最中のスチームサーミスタ８２の安定した検出温度に基づいて、スチームノズル６７の閉塞状況を判断する。そして、スチームノズル６７が著しく閉塞されている場合には、強制的にスチーム工程Ｓ２を終了して、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８を実施した後に、報知工程Ｓ１０で利用者に異常を報知する。このような構成を採用することによって、利用者はスチームノズル６７の閉塞にいち早く気付き、速やかなメンテナンスを行うことができる。また、スチームノズル６７が閉塞している状況で、無駄にスチーム工程Ｓ２を行うことがない。
【００６２】
スチーム工程Ｓ２でスチームノズル６７の閉塞が判明した時点では、洗浄槽１４内には未だ洗浄されていない食器１９が収容されており、そのままでは洗浄槽１４内のスチームノズル６７の手入れや交換を行いにくい。しかしながら、未だ洗浄されていない食器１９を洗浄槽１４から取り出して、スチームノズル６７の手入れや交換を行ってから、取り出した食器１９を再度洗浄槽１４へ収容して、食器洗浄機１０の運転を再開するのも面倒である。そこで、本実施例の食器洗浄機１０では、スチームノズル６７の閉塞が検知されると、スチーム工程Ｓ２を強制的に終了して、洗浄工程Ｓ４に移行する。そして、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８が終了した後に、利用者にスチームノズル６７の異常を報知する。このような構成を採用すると、利用者にスチームノズル６７の異常が報知されたときには、すでに食器１９の洗浄が終了している。利用者は洗浄済みの食器１９を片付けて、スチームノズル６７の手入れや交換を行うだけでよく、利便性がよい。
【実施例２】
【００６３】
本実施例の食器洗浄機１０は、実施例１の食器洗浄機１０と同様の構成を備えており、コントローラ６０によるスチーム工程Ｓ２での詳細な処理のみが異なる。以下では実施例１と同様の構成要素については、同一の参照符号を付して詳細な説明を省略する。
【００６４】
図８を参照しながら、本実施例の食器洗浄機１０においてコントローラ６０がスチーム工程Ｓ２で行う処理の詳細について説明する。
【００６５】
ステップＳ１２、Ｓ１４、Ｓ１６、Ｓ１８、Ｓ２０、Ｓ２２、Ｓ２４の各処理については、図４に示す実施例１での処理と同様である。
【００６６】
図８のステップＳ２０でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃を超える（ＹＥＳとなる）と、ステップＳ５０で第２タイマのカウントを開始する。これ以降、第２タイマのカウント値は、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達してからの経過時間を示す。
【００６７】
ステップＳ５２では、第２タイマのカウント値が６０秒に達するまで待機する。実施例１でも述べたように、通常であれば、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃に達してから６０秒も経たずに、本体部７０の内部の水は沸騰し始め、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定する。従って、ステップＳ５２で６０秒待機することで、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定する。
【００６８】
ステップＳ５４では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えるか否かを判断する。ステップＳ５４の時点では、スチームサーミスタ８２の検出温度は安定している。スチームサーミスタ８２の安定した検出温度は、スチームノズル６７の閉塞状況に応じて異なる温度となる。図７に示すように、スチームノズル６７の開口径φが２．０ｍｍ以上確保されていれば、スチームサーミスタ８２の検出温度は１２０℃より低い温度で安定する。逆に、スチームノズル６７の開口径φが１．５ｍｍ以下にまで閉塞すると、スチームサーミスタ８２の検出温度は１２０℃を超える温度で安定する。
【００６９】
図８のステップＳ５４でスチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えている場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ５６でスチーム工程Ｓ２におけるスチームノズル６７での異常の発生をメモリ６０ｂに記憶し、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。ステップＳ５６でメモリ６０ｂに記憶された内容は、その後の報知工程Ｓ１０において操作パネル１６を介して利用者に報知される。
【００７０】
ステップＳ５４でスチームサーミスタ８２の検出温度が１２０℃を超えない場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ５８へ進む。
【００７１】
ステップＳ５８、Ｓ６０、Ｓ６２およびＳ６４では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃から１０５℃の間に維持されるように、スチームヒータ８０への通電を制御する。ステップＳ５８では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１０５℃を超えるか否かを判断する。スチームサーミスタ８２の検出温度が１０５℃を超えない場合（ＮＯの場合）、ステップＳ６２へ進む。ステップＳ５８でスチームサーミスタ８２の検出温度が１０５℃を超える場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ６０でスチームヒータ８０への通電を停止した後、ステップＳ６２へ進む。
【００７２】
ステップＳ６２では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃を下回るか否かを判断する。スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃を超えている場合（ＮＯの場合）、ステップＳ６６へ進む。ステップＳ６２でスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃を下回る場合（ＹＥＳの場合）、ステップＳ６４でスチームヒータ８０への通電を再開した後、ステップＳ６６へ進む。
【００７３】
ステップＳ５８、Ｓ６０、Ｓ６２、Ｓ６４の一連の処理では、スチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃から１０５℃の範囲に収まるように、スチームヒータ８０への通電が制御される。スチームヒータ８０への通電中に、スチームサーミスタ８２の検出温度が１０５℃に達すると、スチームヒータ８０への通電を停止する。これによって、本体部７０は内部の水の蒸発と大気への放熱によって徐々に冷却されていく。その後にスチームサーミスタ８２の検出温度が１００℃まで下がると、スチームヒータ８０への通電が再開され、本体部７０が再び加熱される。この一連の処理によって、本体部７０の底部の温度は１００℃から１０５℃の範囲で維持される。
【００７４】
上記のようにスチームヒータ８０への通電を制御すると、スチーム発生装置６５が水蒸気を発生している間、スチームヒータ８０への通電の停止と再開を繰り返すことになり、スチームヒータ８０へ通電し続ける場合にくらべて、洗浄槽１４への水蒸気の供給速度は遅くなる。しかしながら、本実施例のようにスチームヒータ８０への通電を制御すると、スチームノズル６７の閉塞状況に関わらず、スチーム発生装置６５の温度が１００℃から１０５℃の範囲に維持される。スチームノズル６７が著しく閉塞しても、スチーム発生装置６５そのものが高温となることがなく、スチーム発生装置６５やその周辺部品が高温に曝されることがない。
【００７５】
ステップＳ６６では、第２タイマのカウント値が１８０秒に達したか否かを判断する。第２タイマのカウント値が１８０秒に達していない場合（ＮＯの場合）には、ステップＳ５８へ戻り、再びスチームサーミスタ８２の検出温度の判定を行う。ステップＳ６６で第２タイマのカウント値が１８０秒に達した場合（ＹＥＳの場合）には、ステップＳ４２でスチームヒータ８０への通電を終了して、ステップＳ４４で乾燥ファン５２の駆動を終了して、スチーム工程Ｓ２を終了する。
【００７６】
本実施例の食器洗浄機１０でも、スチームヒータ８０で加熱しており、かつスチーム発生装置６５の内部の水が沸騰している最中のスチームサーミスタ８２の安定した検出温度に基づいて、スチームノズル６７の閉塞状況を判断する。そして、スチームノズル６７が著しく閉塞されている場合には、強制的にスチーム工程Ｓ２を終了して、洗浄工程Ｓ４、すすぎ工程Ｓ６、乾燥工程Ｓ８を実施した後に、報知工程Ｓ１０で利用者に異常を報知する。このような構成を採用することによって、利用者はスチームノズル６７の閉塞にいち早く気付き、速やかなメンテナンスを行うことができる。また、スチームノズル６７が閉塞している状況で、無駄にスチーム工程Ｓ２を行うことがない。
【００７７】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は食器洗浄機の断面模式図である。（実施例１、実施例２）
【図２】図２はスチーム発生装置の断面模式図である。（実施例１、実施例２）
【図３】図３は食器洗浄機の全工程を示すフローチャートである。（実施例１、実施例２）
【図４】図４はスチーム工程を示すフローチャートである。（実施例１）
【図５】図５はスチームサーミスタの検出温度の履歴を例示する図である。（実施例１、実施例２）
【図６】図６はスチームノズルの開口径とスチームサーミスタの検出温度の履歴の関係を示す図である。（実施例１、実施例２）
【図７】図７はスチームノズルの開口径とスチームサーミスタが検出する安定温度の関係を示す図である。（実施例１、実施例２）
【図８】図８はスチーム工程を示すフローチャートである。（実施例２）
【符号の説明】
【００７９】
１０   食器洗浄機
１１   第１吐出口
１２   本体
１４   洗浄槽
１５   扉
１６   操作パネル
１７   残菜フィルタ
１８   排気経路
１８ａ 開閉弁
１９   食器
２１   洗浄ノズル
２１ａ 噴射口
２７   ポンプ
２８   インペラ
３０   ヒータ
３１   吸込凹部
３２   吸込流路
３３   後方壁
３４   排水ホース
３５   第２吐出口
３６   排水流路
３８   排水逆止弁
３９   底面
４０   給水ホース
４１   給水弁
４２   第１給水流路
４３   第２給水流路
４５   水位検知器
４６   水位室
４７   フロート
４８   バー
４９   水位スイッチ
５０   水位経路
５１   後方壁
５２   乾燥ファン
５３   ファン
５５   サーミスタ
５６   シール蓋
５７   底面
５８   凹部
５９   水漏れ検知センサ
６０   コントローラ
６０ｂ メモリ
６１   食器カゴ
６３   吸気経路
６５   スチーム発生装置
６６   第３給水流路
６７   スチームノズル
７０   本体部
７２   蓋部
７４   シールパッキン
７６   給水口
７７   出水管
７８   出水口
７９   開口部
８０   スチームヒータ
８２   スチームサーミスタ
８３   温度検知部
８４   バイメタルスイッチ
【図１】
0004852514.tif 000002
【図２】
0004852514.tif 000003
【図３】
0004852514.tif 000004
【図４】
0004852514.tif 000005
【図５】
0004852514.tif 000006
【図６】
0004852514.tif 000007
【図７】
0004852514.tif 000008
【図８】
0004852514.tif 000009