(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を載置する載置台と、該載置台上に載置された物品の上方に配置される天板と、該天板を支持する支持部材とを有する梱包装置において、
前記天板が、天板の湾曲を防止する補強構造を有し、
前記補強構造は、前記天板の外辺に対して平行に設けられた複数の縦溝及び当該縦溝と交差する複数の横溝からなる平行溝と、前記天板の角部を対角線上に結ぶことで天板の外辺に対して斜めに設けられた斜行溝とを有し、
前記縦溝の一つと前記横溝の一つと前記斜行溝とが前記天板の中心で交差し、
前記縦溝と前記横溝の交差部、及び、前記縦溝と前記横溝と前記斜行溝の交差部に前記縦溝と前記横溝が形成される方向と反対の方向に突出する補強部が設けられるとともに、
前記縦溝、前記横溝及び前記斜行溝は、隣り合う前記補強部と補強部の間における溝内に設けられた補強壁を有していることを特徴とする梱包装置。
【請求項２】
前記天板中心の交差部に設けられる補強部が、他の補強部よりも大きく設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項３】
前記天板は、側面方向から見たときに上面が平面状の周辺部と、該周辺部から上方に凸状に高くなるように絞り形状に構成されている中央部と、前記周辺部と前記中央部とを連結する連結部とで構成され、
前記縦溝、前記横溝及び前記斜行溝が、前記中央部と前記連結部とに連続して形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項４】
前記天板は、複数の天板同士を積み重ね可能に構成され、前記縦溝又は前記横溝と係合する係合部が天板の裏面に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項５】
前記係合部が、天板の左右方向の移動を規制する第１係止部と天板の前後方向の移動を規制する第２係止部とを有することを特徴とする、請求項４に記載の梱包装置。
【請求項６】
天板同士を積み重ねたときに上側の天板の下部が接触する下側の天板面の少なくとも一部に、非接触部よりも摩擦係数が高くなるような処理が施されていることを特徴とする、請求項４又は５に記載の梱包装置。
【請求項７】
前記天板上に前記載置台を積載可能に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項８】
前記天板の外周部内面に補強リブが設けられ、該補強リブに前記天板又は前記載置台の上面角部に係合する係合部が形成されていることを特徴とする、請求項４又は７に記載の梱包装置。
【請求項９】
前記天板の周辺部に補強溝が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項１０】
前記天板の四隅に前記支持部材が係合されることを特徴とする、請求項９に記載の梱包装置。
【請求項１１】
前記周辺部上に前記載置台の脚部が積載可能に設けられていることを特徴とする、請求項９に記載の梱包装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置等の物品を梱包して運搬・納品するための梱包装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−１２２３７８号公報
【特許文献２】特許第３２８９０８３号公報
【特許文献３】特開２００１−３１５７７７号公報
【０００３】
従来、各種物品や製品等を梱包して運搬・納品するにはダンボール等の梱包材が用いられてきた。このような従来の梱包材は、ユーザの元で開梱された後はユーザによって保存されるか、不要な場合は廃棄物として処理されていた。
【０００４】
近年、省資源に対応するため、各種物品・製品の梱包材についてもリサイクルが要求されている。しかし、従来のダンボール等の梱包材は耐久性が低く、製品の運搬あるいは保管に繰り返して使用するには適さなかった。そこで、リサイクル可能な梱包材が特許文献１あるいは特許文献２により提案されている。
【０００５】
また、複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置におけるリサイクル可能な梱包材としては、特許文献３に記載されたようなラックにより画像形成装置を梱包して運搬・納品することが提案されている。
【０００６】
そして、上記特許文献１〜３においては、梱包部材あるいはその一部部材を積み重ねたり連結したりできるように構成し、回収時や保管時における梱包材のコンパクト化を図ることが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のリサイクル可能な梱包材等においては、例えば、画像形成装置のような製品においては製品単体のみならず、製品に付随するオプション部材や消耗品等を製品と共に納品する場合も多く、そのような納品形態に対して従来の梱包材やラック等では、オプション部材や消耗品等を製品と共に運搬・納品することができないという問題があった。
【０００８】
特許文献３に記載されたようなラックを用いる場合、ラックの上蓋（天板）の上にオプション部材や消耗品等を搭載することも考えられるが、従来は上蓋の上にオプション部材や消耗品等を搭載することを想定しておらず、上蓋が撓んで製品上面と干渉し、製品に傷をつけたり損傷させたりする恐れがある。
【０００９】
また、上蓋の撓みによる上蓋と製品との干渉を防止するため、製品上面と上蓋との距離を大きくした場合には、無駄な空間が増えることになり、運搬時における容積が増大し、運用効率の低下につながってしまう。
【００１０】
本発明は、従来の梱包装置における上述の問題を解決し、オプション部材や消耗品等を製品と共に納品可能とし、その場合でも製品に傷をつけたり損傷させたりすることがなく、かつ不要に容積を増大させることのない梱包装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は、本発明により、物品を載置する載置台と、該載置台上に載置された物品の上方に配置される天板と、該天板を支持する支持部材とを有する梱包装置において、前記天板が、天板の湾曲を防止する補強構造を有し、前記補強構造は、前記天板の外辺に対して平行に設けられた複数の縦溝及び当該縦溝と交差する複数の横溝からなる平行溝と、前記天板の角部を対角線上に結ぶことで天板の外辺に対して斜めに設けられた斜行溝とを有し、前記縦溝の一つと前記横溝の一つと前記斜行溝とが前記天板の中心で交差し、前記縦溝と前記横溝の交差部、及び、前記縦溝と前記横溝と前記斜行溝の交差部に前記縦溝と前記横溝が形成される方向と反対の方向に突出する補強部が設けられるとともに、前記縦溝、前記横溝及び前記斜行溝は、隣り合う前記補強部と補強部の間における溝内に設けられた補強壁を有していることにより解決される。
【００１３】
また、前記天板中心の交差部に設けられる補強部が、他の補強部よりも大きく設けられていると好ましい。
【００１４】
また、前記天板は、側面方向から見たときに上面が平面状の周辺部と、該周辺部から上方に凸状に高くなるように絞り形状に構成されている中央部と、前記周辺部と前記中央部とを連結する連結部とで構成され、前記縦溝、前記横溝及び前記斜行溝が、前記中央部と前記連結部とに連続して形成されていると好ましい。
【００１６】
また、前記天板は、複数の天板同士を積み重ね可能に構成され、前記縦溝又は前記横溝と係合する係合部が天板の裏面に設けられていると好ましい。
【００１７】
また、前記係合部が、天板の左右方向の移動を規制する第１係止部と天板の前後方向の移動を規制する第２係止部とを有すると好ましい。
【００１８】
また、天板同士を積み重ねたときに上側の天板の下部が接触する下側の天板面の少なくとも一部に、非接触部よりも摩擦係数が高くなるような処理が施されていると好ましい。
【００１９】
また、前記天板上に前記載置台を積載可能に設けられていると好ましい。
【００２０】
また、前記天板の外周部内面に補強リブが設けられ、該補強リブに前記天板又は前記載置台の上面角部に係合する係合部が形成されていると好ましい。
【００２１】
また、前記天板の周辺部に補強溝が設けられていると好ましい。
【００２２】
また、前記天板の四隅に前記支持部材が係合されると好ましい。
また、前記周辺部上に前記載置台の脚部が積載可能に設けられていると好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の梱包装置によれば、天板が、天板の湾曲を防止する補強構造を有するので、従来と比べて天板の強度を飛躍的に高めることができる。また、天板の強度が高いため、天板上に他の物品を積載することが可能であり、輸送効率を向上させることができる。さらに、天板の強度が高いため、載置台上に搭載する製品上面と天板との距離を大きく取る必要が無く、運搬・保管時における容積を抑制し、運搬・納品・保管時における効率を高めることができる。
【００３０】
また、補強構造が複数の溝を有するので、天板断面積を増大させ、従来の平板状上蓋などに比べて高い強度を発揮することができる。
【００３１】
また、天板の外辺に対して平行に設けられた平行溝を有するので、天板外辺のソリや中央部の撓みを効果的に抑制することができる。
【００３２】
また、天板の外辺に対して斜めに設けられた斜行溝を有するので、天板全体のねじれを効果的に抑制することができる。
また、斜行溝が天板の角部を対角線上に結んで設けられているので、天板全体の強度を向上させることができる。
【００３３】
また、補強構造の溝と溝の交差部に補強部が設けられているので、交差部における強度低下を防止することができる。
また、補強構造の溝に補強壁が設けられているので、補強溝の強度を高めることができる。
【００３４】
請求項３の構成により、天板は、天板中央部が天板周辺部から上方に凸状に高くなっている、絞り形状に構成されているので、天板の強度を高めることができる。
【００３８】
請求項４の構成により、複数の天板同士を積み重ね可能に構成されているので、回収容積や保管スペースを節約し、輸送コストや保管コストを低減させることができる。
【００３９】
また、縦溝又は横溝と係合する係合部が天板の裏面に設けられているので、複数の天板同士を積み重ねて運搬するときに天板同士がずれることを防止できる。
【００４１】
請求項５の構成により、係合部が天板の左右方向の移動を規制する第１係止部と天板の前後方向の移動を規制する第２係止部とを有するので、水平方向の振動に対して確実に天板の位置が固定される。
【００４２】
請求項６の構成により、天板同士を積み重ねたときに上側の天板の下部が接触する下側の天板面の少なくとも一部に、非接触部よりも摩擦係数が高くなるような処理が施されているので、運搬時の振動に対して天板が大きくズレることを防止できる。
【００４３】
請求項７の構成により、天板上に載置台を積載可能に設けられているので、梱包装置を積み重ねることが可能となり、倉庫等における保管効率及び輸送効率を高めることができる。また、天板と載置台とを重ねて保管することもできる。
【００４６】
請求項８の構成により、天板の外周部内面に補強リブが設けられ、該補強リブに天板又は載置台の上面角部に係合する係合部が形成されているので、天板同士あるいは天板と載置台とを確実に積載することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る梱包装置の一例により製品を梱包した様子を示す斜視図である。また、図２は、その梱包装置の構成を模式的に示す分解図である。
【００５８】
これらの図に示すように、本例の梱包装置１は、製品１００を載置する載置台であるパレット２と、パレット２の四隅に嵌合される４本の支柱３と、各支柱３の上部に装着される天板（上蓋）４を有している。支柱３は、天板４を支持する支持部材である。
【００５９】
パレット２は本例では樹脂により形成され、フォークリフトのフォークを挿入するためのフォーク挿入孔２ａ，２ａが設けられている。また、パレット上面は、外周部を残して内側を下方に窪ませて凹部２ｂを形成しており、該凹部２ｂ内に緩衝材５を配置している。また、その緩衝材５の上からは受板６が填め込まれる。受板６を取り付けたときに、受板６の上面とパレット上面（外周部の上面）に段差ができないように構成されている。したがって、パレット外周部の上面と受板６の上面の高さが一致してフラットとなるので、キャスタを有する製品を搭載する場合に製品の移動が容易となり、作業性が向上される。なお、パレット外周部の四隅には支柱３を装着するための嵌合部２ｃが設けられている。
【００６０】
受板６はパレット上面の凹部２ｂを覆うような形状であるとともに、受板上面（製品載置面）は凹凸の無い平面状に形成されている。一方、製品載置面と反対側の受板裏面には図示しないリブが突設されており、受板６に載置された物品の荷重に対して所定の撓みを保ちつつ、受板が破損しないように構成されている。受板裏面のリブは、図１のように製品として画像形成装置を梱包する場合のように、物品の足部（キャスタ等）が載置される部位では斜めにクロスしたリブ形状により強度を高め、それ以外の部位では撓みを持たせるために受板外周の四辺と平行なリブ形状としている。また、受板の撓みにより中央部分に応力が集中するため、これに耐えうるように絞り部（図示せず）を受板６の中央部分に設けている。絞り部は、その部分の板厚を他の部分（周辺部）よりも厚くして設けたものである。なお、本例では、パレット２と受板６を同じ材質（本例では樹脂）で形成しており、パレット２及び受板６が耐用期限に達した場合には一緒に溶融して、再生材料として再利用することができる。
【００６１】
パレット２の凹部２ｂ内に配置される緩衝材５は、本例では発泡材を用いており、発泡倍率の低いもの（低発泡緩衝材）と発泡倍率の高いもの（高発泡緩衝材）の２種類を使用している。搭載する物品の足部（キャスタ等）による荷重がかかる部分には低発泡緩衝材を、それ以外の部分には高発泡緩衝材を配置している。これにより、輸送時の上下方向の振動に対して、物品足部に相当する受板６に掛かる荷重が低発泡緩衝材により吸収されるとともに、製品の足部間に相当する受板６に掛かる荷重は受板６の撓みによって高発泡緩衝材により吸収されることで、搭載製品に対する衝撃を緩和することができる。
【００６２】
なお、従来のパレットにおいては、段ボール箱等により個別包装された物品を単に搭載するだけのためであるから、物品荷重に耐えるように肉厚の載置面を有しているだけであり、例えば画像形成装置のように製品足部に集中して荷重が掛かるような製品を搭載した場合における、製品に対する衝撃を考慮した構成とはなっていない。したがって、画像形成装置等の製品を従来のパレットにより運搬・納品する場合には、輸送時の上下方向の振動に耐えうるためだけに製品構造体を強化したり、製品自体に緩衝機能を設けたりするなどの工夫が必要であった。しかしこれらの工夫は納品後における製品使用のためにメリットを有するものではないから無駄なコストであった。一方、本例の梱包装置１においては、製品構造体を不要に強化することなく、製品の破損を防いで輸送・納品することが可能である。
【００６３】
支柱３は、共に略Ｌ字状断面の第１部材（上支柱）３ａと第２部材（下支柱）３ｂを有しており、上支柱３ａと下支柱３ｂを重ね合わせて長さ調節が可能に構成されている。すなわち、上支柱３ａと下支柱３ｂには図示しない複数の係合孔が設けられており、支柱３が所定の高さ（長さ）となるように両者の係合孔を合わせ、その係合孔に係止部材（図示せず）を装着することで調節が行われる。各支柱３は、パレット２上面の角部に設けられた嵌合部２ｃに填めこまれ、パレット上に起立される。
【００６４】
次に、天板４について説明する。
天板４は、４本の支柱３の上に装着され、受板６上に載置される製品の上方を覆うように設けられる。天板４と各支柱３とは、後述する係合部によって係合され、着脱可能となっている。図３に示すように、天板中央部４ａは周辺部４ｂから上方に突出して設けられ、中央部４ａと周辺部４ｂが斜辺部４ｃにより連絡されている。天板の中央部４ａが周辺部４ｂから上方に突き出ている形状（絞り形状）により、天板を単純な平面状とした場合よりも強度が向上される。
【００６５】
本例の梱包装置１では、天板４の上にパレット２を積み重ねて、梱包装置１を段積みできるように構成され、パレット２の脚部２ｄが天板４の周辺部４ｂ上に重ね載置可能に設けられている。天板４上にパレット２を載置した際に位置決めがなされるように、天板表面には後述する位置決め部（４ｄ）が設けられている。また、天板４は、天板同士を積み重ねることも可能であり、その際には、天板が上記した絞り形状となっていることにより、下側の天板に上側の天板が填まり込み、天板４を多段に積み重ねても崩れることが無い。
【００６６】
図４は、天板４を上から見た上面図である。また、図５は、天板４を下から見た底面図である。これらの図に示すように、天板４の上面には複数の補強溝５（５ａ，５ｂ，５ｃ）が形成されている。本例の天板４は肉厚４ｍｍの樹脂製であり、各補強溝５の深さは２０ｍｍとなっている。補強溝５ａは天板の四辺に平行に延設されたものであり（以下、平行溝と呼ぶ）、補強溝５ｂは天板の四隅を結んで斜めに設けられたものである（以下、斜行溝と呼ぶ）。そして、補強溝５ｃは、天板の周辺部４ｂに設けられたものである（以下、周辺溝と呼ぶ）。平行溝５ａは、本例では図の左右方向に延びるものが５本、図の上下方向に延びるものが５本、合わせて計１０本の平行溝５ａが設けられている。斜行溝５ｂは、天板の四隅を結ぶ計２本が設けられている。周辺溝５ｃは、天板の周辺部４ｂにそれぞれ１本ずつ、計４本が設けられている。本実施例の天板４は樹脂製であり、各補強溝５は図５から判るように、天板表面の溝（凹部）が天板裏面に突出する（凸部となる）ように、樹脂成形により形成されている。
【００６７】
上記したように、平行溝５ａは計１０本が設けられている。それらの配置は、天板４の中央部４ａの幅を１００（％）とした場合、中央部４ａの端から１２．５％，２７％，５０％の場所にそれぞれ配置されている。したがって、縦横１本ずつの平行溝５ａが幅方向及び上下方向の中央位置（中央部４ａの幅の５０％の位置）に配置され、天板４の中心で直角に交差している。他の８本は、中央の２本の外側にバランス良く配置されている。天板４の四隅を結ぶ２本の斜行溝５ｂは天板４が正方形又は長方形である場合、必然的に天板の中心で交差し、２本の平行溝５ａとも天板の中心で交差する。天板外辺部におけるソリや中央部の撓みに対しては平行溝５ａ及び周辺溝５ｃが有効に作用し、天板全体のねじれに対しては２本の斜行溝５ｂが有効に作用し、天板の変形や撓みを防止する。
【００６８】
各補強溝５が交差する部分には補強部６が設けられている。補強部６は補強溝５の中に凸部として設けられるが、図５から判るように、裏面から見た場合は凸部として形成された補強溝５の中に陥没する凹部として形成されたものである。補強部６の上面（表面の上面）は天板４の中央部４ａ面と同一面となるように設けられている。補強溝５同士が交差する部分を溝形状のままとすると、交差部の強度が低下するが、本例では補強溝５の交差部に補強部６を設けたことにより、交差部における強度低下を防止することができる。なお、４本の補強溝５（２本の平行溝５ａ及び２本の斜行溝５ｂ）が交差する天板の中心部では、他の補強部よりも大きな補強部を設けている。また、各補強溝５内には、補強部６と補強部６の中間に位置して補強壁７が設けられている。ただし、周辺溝５ｃには交差部が無いので補強部６はなく、溝内に適切な距離をおいて補強壁７が設けられている。この補強壁７により、溝部での強度を高めている。
【００６９】
さらに、天板裏面には、複数の補強リブ８が適宜間隔をもって配置されている。補強リブ８は、一番外側の平行溝５ａから天板斜辺部４ｃにかけて設けられている。また、天板の周辺部４ｂ部分にも複数の補強リブ９が適宜間隔をもって配置されている。
【００７０】
このように、本例の梱包装置１においては、天板４に対する補強部として補強溝５を設けたことにより、従来と比べて天板４の強度を飛躍的に高めている。補強部としての補強溝５は、天板４外面から凹んだ（裏面においては突出した）溝として形成されることにより、天板断面積を増大させ、従来の平板状上蓋などに比べて高い強度を有している。さらに、補強溝として１０本の平行溝５ａと２本の斜行溝５ｂおよび４本の周辺溝５ｃ、補強溝交差部に設けた補強部６および補強溝内に設けた補強壁７、天板裏面に設けた補強リブ８，９と、多数の補強部を設けたことにより、高い強度を発揮している。
【００７１】
従来のラック形式の梱包装置では、上蓋（天板）上に物品を載置することは想定しておらず、上蓋の強度は小さかった。そのため、従来の梱包装置で上蓋上に物品を載置した場合には、上蓋が撓んで製品上面と干渉し、製品に傷をつけたり損傷させたりする恐れがあった、しかし、本例の梱包装置１においては、天板４の強度が充分に高いため、例えば画像形成層を梱包装置１により梱包して運搬・納品する際に、製品に付随する重量オプション部材や消耗品等を天板４上に積載することが可能であり、オプション部材や消耗品等を製品と共に運搬・納品することができる。
【００７２】
また、天板４の強度が充分に高いため、パレット２上に搭載する製品上面と天板４との距離を大きく取る必要が無く（運搬時における上下方向の振動量に対応する製品の飛び跳ね量だけの距離を形成すればよい）、運搬・保管時における容積を抑制し、運搬・納品・保管時における効率を高めることができる。
【００７３】
さらに、天板４の強度が充分に高いため、本例の梱包装置１は製品を搭載した状態で安定して積み重ねることも可能であり、倉庫等における保管面積の低減や運搬効率の向上に有用である。
【００７４】
次に、天板４と支柱３の装着部およびロック機構について説明する。
図５に示すように、天板４の四隅の裏側には、支柱３を取り付けるための支柱係合部１０が形成されている。天板裏面から見た場合に凹部として形成される支柱係合部１０に、支柱３の上端部が嵌合されることにより、４本の支柱３上に天板４が装着される。本例においては、支柱３と天板４とを固定するための固定機構が設けられており、その固定機構のうち、天板４側に配置されるスライド部材１１が、天板４の周辺部４ｂに設けられた計４本の周辺溝５ｃのうち、対向する２本の周辺溝５ｃの両端に１つずつ、計４つのスライド部材１１が配設されている。スライド部材１１は両端の周辺溝５ｃの内部に溝長手方向に摺動可能に配置されており、溝からの抜け落ちを防止するための抜落防止部（図示せず）が周辺溝５ｃ側に形成されている。本例では、補強部として設けた周辺溝５ｃの両端部が、ロック機構のスライド部材１１を摺動可能に保持するケーシングを兼ねている。
【００７５】
全部の周辺溝５ｃあるいはスライド部材１１が配設される個所の周辺溝５ｃを、テーパー状断面または半円状断面（底部よりも上部（開放面）の方が幅の広くなる形状）に構成し、それに合わせてスライド部材１１の断面形状もテーパー状断面または半円状断面に構成すると好適である。これにより、スライド部材１１を周辺溝５ｃにセットする際の挿入が容易になり、作業性が向上される。
【００７６】
図６は、支柱３と天板４の装着部およびロック機構を示す断面図である。また、図７は、そのロック機構の天板側部材を示す天板４の上面の部分拡大図である。これらの図に示すように、スライド部材１１は、上面が開放された略直方体状の箱状部１１ｂの両側端面から円筒部１１ａ（Ｌ），１１ａ（Ｒ）が突設されている。また、箱状部１１ｂの長手方向の中央部に位置して、その両側面から外方へ突出するように係合部１１ｃ，１１ｃが設けられている。
【００７７】
一方、スライド部材１１が配置される周辺溝５ｃには、長手方向外側端部の壁面と補強壁７の壁面とに、上記円筒部１１ａ（Ｌ，Ｒ）が突出可能なように開口が設けられている。また、スライド部材１１の上記係合部１１ｃに対応して、係止部１２が周辺溝５ｃの長手方向壁部から半円状に突出して設けられている。スライド部材１１は本例では樹脂製であり、スライド部材１１を周辺溝５ｃの長手方向に強く押すことによって、係合部１１ｃ，１１ｃが係止部１２と係合して押圧され、上面が開放された箱状部１１ｂが弾性変形し、係合部１１ｃ，１１ｃが係止部１２を乗り越えて（通り越して）反対側へ移動することができる。
【００７８】
スライド部材１１が周辺溝５ｃ内を図６において左右方向に移動するとき、図６，７に示すようにスライド部材１１が周辺溝５ｃ内の左端まで移動したとき、係合部１１ｃが係止部１２の中央よりも左側の部分に係合し、図６において左側の円筒部１１ａ（Ｌ）を周辺溝５ｃの壁部から突出させたロック位置に、スライド部材１１が保持される。また、スライド部材１１を周辺溝５ｃ内の右側へ移動させたとき、係合部１１ｃが係止部１２の中央よりも右側の部分に係合され、図６において右側の円筒部１１ａ（Ｒ）を補強壁７から突出させたロック解除位置に、スライド部材１１が保持される。このロック解除位置において、図６で左側の円筒部１１Ｌは周辺溝５ｃの内部に引き込まれた状態となる。
【００７９】
なお、上記のようにスライド部材１１は周辺溝５ｃの両端に１つずつ配設されているので、図６，７に示さない反対側（右側）においては、左右の関係が逆になるものの、構成と動作は同一であり、スライド部材１１を周辺溝５ｃ内（スライド部材１１が配設された一番外側の周辺溝５ｃ内）で移動させることにより、スライド部材１１がロック位置又はロック解除位置で保持される。
【００８０】
そして、図６に示すように、支柱３上部の内側壁面には、スライド部材１１の円筒部１１ａが挿入される挿入孔（符号付さず）が設けられており、上記のようにスライド部材１１をロック位置に移動させたときに、円筒部１１ａが支柱３の挿入孔に挿入されることによって、支柱３の上部に天板４が抜け止めされる。逆に、スライド部材１１をロック解除位置に移動させることによって、円筒部１１ａが支柱３の挿入孔から引き抜かれ、支柱３からの天板４の取り外すしが可能となる。なお、スライド部材１１を配設した周辺溝５ｃの外側に位置する天板４の周辺部４ｂには、スライド部材１１による天板のロックを解除する方向を示す表示手段１３が設けられており、製品納入先での梱包装置１の開梱作業を容易にしている。
【００８１】
図８は、天板４の外周部の内面に設けた補強リブ部を示す拡大図である。この図に示すように、補強リブ９には、水平部９ａと壁部９ｂとが形成されている。この補強リブ９に設けられた水平部９ａ及び壁部９ｂは、保管時等において天板４同士、あるいはパレット２の上に天板４を重ねる際に、この水平部９ａ及び壁部９ｂが天板４の上面角部あるいはパレット２の上面角部に係合する係合部である。この係合部としての水平部９ａ及び壁部９ｂが設けられていることにより、天板４同士、あるいは載置台２の上に天板４を重ねたときに、両者がしっかりと重ねられる。
【００８２】
また、図９に示すように、天板４の裏面に係合凸部１７を設け、この係合凸部１７を天板４の補強溝５ａに係合させるようにしても良い。天板同士を積み重ねたときに、段数が少ない場合は上記天板表面の傾斜部４ｃ（図３）及び天板裏面の補強リブ８の傾斜部（図５）による位置決めによっても回収時の運搬（梱包装置１を分解して天板４同士を積み重ねた状態での運搬）に支障をきたすことはない。しかし、図１０のように積み重ねた段数が多くなると、各天板同士の小さなズレ：ａが加算されることによって最下段と最上段の両端位置が大きくズレる（ｎａ）可能性がある。すると、運搬時の水平方向の振動が大きい場合には、最上段の天板が正規の位置を基準として左右に大きく振れ（ｎａ＋ｎａ）、その結果、積み重ねた天板が崩れ落ちる可能性がある。
【００８３】
しかし、上記のように、天板４の裏面に設けた係合凸部１７を補強溝５ａに嵌合させることで、水平方向に大きな振動が生じた場合でも、多段に積み重ねた天板４の崩れをより確実に防止することができる。仮に、図に最大振幅２ｎａとして示すような大きなズレ（ぶれ）が積み重ねた天板に生じたとしても、係合凸部１７と補強溝５ａとの嵌合部によって天板同士が固定されるので、上段の天板が落下することを防止できる。
【００８４】
なお、上記係合凸部１７は補強溝５ａの両端部に補強溝底面から突出して設けられている。この係合凸部１７が両端に設けられている補強溝５ａは、図１１（ａ）において幅方向中央に位置する補強溝５ａであり、その中央補強溝５ａの両端部に設けられた係合凸部１７は、図４においては天板の前側端部と後側端部とに設けられていることになる。したがって、上記係合凸部１７が嵌合される補強溝５ａは、図４において幅方向の中央に位置して前後に（図では上下に）延びる補強溝５ａであり、その中央補強溝５ａが図４において幅方向に延びる他の補強溝５ａのうち、図において一番手前と一番奥の２つの横方向の補強溝５ａによって区切られた長さの短い部分である嵌合部１８，１８に、上記係合凸部１７，１７が嵌合される。
【００８５】
係合凸部１７が設けられた位置は、天板４の中央部４ａ（図３参照）の最外縁部（図４では前後両端部、図９では左右両端部）であり、この係合凸部１７が設けられた位置は、運搬時の振動による搭載した製品の飛び跳ね量に基づき、製品と緩衝しない位置であり、例えば、梱包装置に搭載する製品が画像形成装置としての複写機の場合はＡＤＦ（自動原稿搬送装置）が装置最上部にあり、そのＡＤＦよりも低い部分である、装置前方の操作パネル、装置後方（通常、駆動系等が配置される部分）、装置側面の両面ユニットや手差しトレイ部分、の上方位置であり、該部分に上記係合凸部１７を配置することで搭載製品との緩衝を防止している。
【００８６】
さらに、係合凸部１７は、図１１（ｂ）に示すように、図において左右方向のズレに対応する（天板４の左右方向の移動を規制する）第１係止部１７ａ，１７ａと、その第１係止部１７ａ，１７ａの両側に設けられ図において上下方向（図４における前後方向）のズレに対応する（天板４の前後方向の移動を規制する）第２係止部１７ｂ、１７ｂとを有している。
【００８７】
また、図において左右方向の振動により力が第１係止部１７ａ，１７ａに掛かるため、両側の第１係止部１７ａ，１７ａを連絡して第１係止部の破損を防止するための補強部１７ｃを設けている。これにより、係合凸部１７は、天板裏面から見た場合に略「Ｈ」字状に形成されている。
【００８８】
そして、天板４を積み重ねたときに、天板周辺部４ｂ（図３参照）の上面に上の天板の外周部下面が接触して載置されるが、天板中央部４ａの端部から斜辺部４ｃ及び周辺部４ｂの上面に微小の凸凹を施してズレ防止部１９（図９に太線で示す）として設けている。図１２に示すように、ズレ防止部１９（クロスハッチングを付して示す）は天板４の周囲をぐるりと囲むように設けられたものである。ズレ防止部１９としては、微小の凸凹に代えて、摩擦係数の大きな部材（例えばゴム）を貼り付けた構成としても良い。このようなズレ防止部１９を設けることにより、天板４同士を積み重ねた際のズレを防ぎ、天板同士が水平方向に大きくズレることを防止できる。
【００８９】
上記説明した天板４を積み重ねたときの天板同士の位置ズレを防止するための構成である補強リブ９（図８），係合凸部１７及び嵌合部１８，ズレ防止部１９は、それぞれ単独で備えても良いし、複数の構成を組み合わせても良い。例えば、補強リブ９と係合凸部１７及び嵌合部１８を備えたり、係合凸部１７及び嵌合部１８とズレ防止部１９を備えたり、補強リブ９とズレ防止部１９を備えたり、あるいはズレ防止のための構成を全て備えても良い。
【００９０】
また、図４において、天板４の上面の４辺の中央部には、パレット２を天板４上に重ねたときの位置決め部４ｄが設けられている。図１３に位置決め部４ｄを拡大して示す。位置決め部４ｄは、パレット２を天板４上に乗せたときに、パレット脚部の壁面（内側の壁面）が当接することにより位置決めを行なう部分で、天板の四方（４面）に位置決め部４ｄを設けたことで、パレットがしっかりと位置決めされる。よって、パレット２を天板４上に重ねたときにずれることが無く、積み重ねによる保管・運搬が可能となる。図１４に、パレット２を天板４上に重ねた様子を示す。また、図１５に、梱包装置１を積み重ねた状態を示す。ただし、上段は支柱３の途中から上を省略している。なお、図１５に示すように、支柱３，３の間には側面板１５を装着可能になっている。側面板１５は、図示しない他の３面にも装着可能であり、梱包した製品を保護することができる。また、図示の側面板１５は下方が開放されている丈の短いものであるが、パレット２と天板４間の全面を覆う大きさのものでも良い。
【００９１】
ところで、リサイクル可能な循環型梱包装置においては、ユーザの元に製品を届けた後は梱包装置を回収する必要がある。このとき、梱包装置を効率良く運用するためには、使用されている梱包装置の情報を把握・蓄積し、その情報に基づいて再利用のための対応を取らなければならない。そこで、本実施形態の梱包装置１においては、図５に示すように、天板４の裏面の２辺の中央部に位置して、情報保持手段としてのＩＣタグ２０，２０が装着されている。ＩＣタグ２０は、図１６に示すように、ホルダ２１を介して天板４の裏面に設けた補強リブのホルダ支持部１６，１６に装着される。本例では２つのＩＣタグ２０が天板４に装着されているが、１つだけでも良い。情報保持手段としてのＩＣタグ２０には、一例として梱包装置１の製造年月日、使用回数、各使用時における製品情報（梱包した製品の情報）、梱包対称の製品情報（梱包できる製品の種類等）、輸送先、輸送業者、使用環境、位置情報等が記録される。
【００９２】
図１７は、ホルダ２１に納めたＩＣタグ２０を示すものである。ホルダ２１は、対向する２つの長辺部２１ａと２１ｄの間にＩＣタグ２０を収納するポケットが形成されている。一方の長辺部２１ａの図において右側先端の所定範囲は自由端となっており、その先端に係止部２１ｂが形成されている。また、長辺部２１ａの中央部の上端には、収納ポケットの上面に張り出すように押さえ部２１ｃが形成されている。ホルダ２１の収納ポケットにＩＣタグ２０を納めるには、樹脂製ホルダの長辺部２１ａの自由端部を外側に撓め、図の右側から左方向にＩＣタグ２０をはめ込むようにして収納ポケットにＩＣタグ２０を収納させる。そして、長辺部２１ａの自由端部から手を離すと樹脂材料の弾性により係止部２１ｂが当初の位置に戻ってＩＣタグ２０の先端を押さえて抜け止めする。このとき、ＩＣタグ２０の上面は押さえ部２１ｃにより抜け止めされている。もちろん、ＩＣタグ２０の底面は図には見えていないホルダ２１の底面（収納ポケットの底面）により保持されている。そして、このようにしてＩＣタグ２０を収納したホルダ２１は、他方の長辺部２１ｄの両端に形成された保持部２１ｅ，２１ｅを図１８に示す天板４裏面の補強リブ８に形成されたホルダ支持部１６，１６に装着することにより、天板４に取り付けられる。ＩＣタグ２０は、記録されている情報を非接触により読み取ることが可能であり、工場・倉庫あるいは取次店等において、出荷時又は梱包装置回収時において情報を容易に読み取って、梱包装置１の管理に供することができる。
【００９３】
上記のように構成された本実施形態の梱包装置１による製品・物品の梱包および開梱作業について説明する。製品・物品を梱包するに際し、梱包装置の支柱３及び天板４はパレット２から取り外しておく。そして、パレット２の受板６上に製品・物品を載置する。そして、４本の支柱をパレット２の嵌合部２ｃに嵌合させて支柱をパレット上に立て、各支柱の上端を天板４の支柱係合部１０（図５）に係合させて天板４を支柱上に取り付ける。そして、前述のロック機構のスライド部材１１をロック位置に移動させて、天板４と各支柱３とをロックする。また、支柱３と搭載した製品の間には、スペーサ１４（図１参照）を適宜装着し、製品の揺れや移動を防止する。また、必要に応じて支柱間に側面板１５（図１５）を装着する。もちろん、製品は保護用のビニール袋等で覆うようにしても良い。以上で、基本的な梱包作業は終了である。重量の大きな製品や物品を搭載した場合は、パレット２にフォーク挿入孔が設けられているので、フォークリフトの使用が可能である。
【００９４】
開梱作業は、前述のロック機構のスライド部材１１をロック解除位置に移動させて、天板４と各支柱３のロックを解除する。そして、天板４を支柱から取り外し、さらに支柱３をパレット２の嵌合部２ｃから引き抜いて取り外すと、基本的な開梱作業は終了である。スペーサの取外し等は適宜な段階で行えばよい。
【００９５】
本例の梱包装置１においては、天板４の強度が充分に高いため、天板上に物を載せて輸送・運搬あるいは保管することが可能なため、例えば製品として画像形成装置を梱包装置１により梱包する場合、製品に付随するオプション部材や消耗品等を天板４上に積載して輸送・運搬あるいは保管することができ、輸送効率を高めることができるのはもちろん、製品に対応するオプション部材や消耗品等を製品と一緒に輸送あるいは保管でき、製品と付随物とを対応させた輸送・保管が実現できる。
【００９６】
また、天板４の強度が充分に高いため、梱包する製品上面と天板４との間の無駄な空間を極力小さくすることができ、運搬・保管時における容積を抑制し、運搬・納品・保管時における効率を高めることができる。
【００９７】
図１９は、天板４を支持する支持部材として４枚の壁状部材を用いた第２実施形態の梱包装置を示す外観図である。
この図に示す梱包装置１０１は、パレット２上に４枚の側壁パネル１０３を装着して起立させ、その側壁パネル１０３に天板４を装着して支持させている。天板４及びパレット２の構成は、第１実施形態の梱包装置１と同じである。また、天板４と側壁パネル１０３の間には、第１実施形態の梱包装置１と同様にロック機構が設けられている。本例の梱包装置１０１では、天板支持部材として４枚の側壁パネル１０３を用いているので、梱包した製品の全側面が側壁パネル１０３により保護される。
【００９８】
なお、図示例の側壁パネル１０３は高さ調節ができないものであるが、側壁パネルを複数枚の部材構成とし、第１実施形態の梱包装置１における支柱３と同様に、高さ調節可能に構成することもできる。例えば、第１実施形態における支柱３のように、側壁パネル１０３を上パネルと下パネルの２枚構成とし、その上下パネルを所定の位置で合わせて係止部材を装着し、所望する高さに調節するよう構成しても良い。
【００９９】
図２０は、天板４を支持する支持部材として２枚の壁状部材を用いた第３実施形態の梱包装置を示す外観図である。
この図に示す梱包装置２０１は、パレット２上に２枚の側壁パネル２０３を装着して起立させ、その側壁パネル２０３に天板４を装着して支持させている。天板４及びパレット２の構成は、第１実施形態の梱包装置１と同じである。また、天板４と側壁パネル２０３の間には、第１実施形態の梱包装置１と同様にロック機構が設けられている。本例の梱包装置２０１では、天板支持部材として２枚の側壁パネル２０３を用いているので、梱包した製品の２側面が側壁パネル２０３により保護される。
【０１００】
なお、図示例の側壁パネル２０３は高さ調節ができないものであるが、側壁パネルを複数枚の部材構成とし、第１実施形態の梱包装置１における支柱３と同様に、高さ調節可能に構成することもできる。例えば、第１実施形態における支柱３のように、側壁パネル２０３を上パネルと下パネルの２枚構成とし、その上下パネルを所定の位置で合わせて係止部材を装着し、所望する高さに調節するよう構成しても良い。
【０１０１】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、補強構造としての補強溝の本数や形状等は適宜変更可能である。また、天板やその他部材の材料等も適宜なものを使用可能である。天板や支柱・側壁パネルあるいは載置台の形状や構造も本発明の範囲内で適宜に設定することができる。天板と支持部材のロック機構も例示したものに限定されるものではない。天板に装着する記録媒体も、任意の形状及び構成のものを装着可能である。記録媒体の保持部材も、記録媒体の形状及び構成に合わせたものとすることができる。梱包装置により梱包する物品としては、画像形成装置に限らず、載置台上に載置できるものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明に係る梱包装置の一例により製品を梱包した様子を示す斜視図である。
【図２】その梱包装置の構成を模式的に示す分解図である。
【図３】梱包装置のパレットと天板の断面図である。
【図４】天板の上面図である。
【図５】天板の底面図である。
【図６】天板と支柱の装着部およびロック機構を示す断面図である。
【図７】そのロック機構の上面の拡大図である。
【図８】天板に設けた係合部を拡大して示す図である。
【図９】天板の裏面に設けた係合凸部を示す天板の側断面図である。
【図１０】天板を積み重ねた場合のズレを説明するための模式図である。
【図１１】図９の係合凸部を示す天板裏面の部分斜視図及び拡大図である。
【図１２】天板上面の周辺部に設けたズレ防止部を示す天板の斜視図である。
【図１３】天板に設けたパレット位置決め部を示す拡大図である。
【図１４】パレットを天板上に重ねた様子を示す拡大図である。
【図１５】梱包装置を積み重ねた様子を示す正面図である。
【図１６】天板に装着した情報保持手段としてのＩＣタグを示す部分拡大図である。
【図１７】ＩＣタグのホルダを示す正面図である。
【図１８】天板のホルダ支持部を示す部分拡大図である。
【図１９】天板支持部材として４枚の壁状部材を用いた第２実施形態の梱包装置を示す外観図である。
【図２０】天板支持部材として２枚の壁状部材を用いた第２実施形態の梱包装置を示す外観図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１              梱包装置
２              パレット（載置台）
３              支柱（支持部材）
４              天板（上蓋）
１００          製品（画像形成装置）
４ａ            天板中央部
４ｂ            天板周辺部
４ｃ            天板斜辺部
４ｄ            位置決め部
５              補強溝
５ａ            平行溝
５ｂ            斜行溝
５ｃ            周辺溝
６              補強部
７              補強壁
８，９          補強リブ
１０            支柱係合部
１１            スライド部材
１２            係止部
１５            側面板
２０            ＩＣタグ
２１            ホルダ
１０１，２０１  梱包装置
１０３，２０３  側壁パネル（支持部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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