(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射駆動源の作動によりノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記噴射駆動源を作動させるための駆動信号を発生する駆動信号発生手段と、当該駆動信号発生手段からの駆動信号を前記液体噴射ヘッドの噴射駆動源側に伝送するための配線部材と、を備えた液体噴射装置であって、
前記配線部材は、前記噴射駆動源の正極側に接続される第１の導電パターンと前記噴射駆動源の負極側に接続される第２の導電パターンとを帯幅方向に交互に配列した帯状の複数のケーブルを対にした状態で積層してなり、
対になった第１のケーブル又は第２のケーブルの何れか一方の導電パターンの極性を切り替える切替手段と、
前記切替手段を制御する制御手段とを設け、
前記制御手段は、液体を同時に噴射するノズル数と予め定められた閾値とを比較し、同時噴射ノズル数が前記閾値に満たない場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるように前記切替手段を制御する一方、同時噴射ノズル数が前記閾値以上となった場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるように前記切替手段を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
噴射駆動源の作動によりノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記噴射駆動源を作動させるための駆動信号を発生する駆動信号発生手段と、当該駆動信号発生手段からの駆動信号を前記液体噴射ヘッドの噴射駆動源側に伝送するための配線部材と、を備え、
前記配線部材は、前記噴射駆動源の正極側に接続される第１の導電パターンと前記噴射駆動源の負極側に接続される第２の導電パターンとを帯幅方向に交互に配列した帯状の複数のケーブルを対にした状態で積層してなる液体噴射装置の制御方法であって、
液体を同時に噴射するノズル数と、予め定められた閾値とを比較し、
同時噴射ノズル数が前記閾値に満たない場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるように、対になった第１のケーブル又は第２のケーブルの何れか一方の導電パターンの極性を切り替え、
同時噴射ノズル数が前記閾値以上となった場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるように前記一方のケーブルの極性を切り替えることを特徴とする液体噴射装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射駆動源の作動によりノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置、および、その制御方法に関し、特に、駆動信号発生手段からの駆動信号を液体噴射ヘッドの噴射駆動源側に伝送するための配線部材の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を吐出する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、着弾対象物（記録媒体）としての記録紙等に対して液体状のインクを噴射・着弾させて記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、例えば、液晶ディスプレー、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレー等のディスプレー製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が好適に用いられている。
【０００３】
上記インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタと略記する。）を例に挙げると、このプリンタは、インクを噴射するインクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一種。以下、記録ヘッドと略記する。）を備え、この記録ヘッドに、プリンタコントローラ側の駆動信号発生回路（駆動信号発生回路）からの駆動信号をフレキシブルフラットケーブル（配線部材の一種。以下、ＦＦＣと略記する。）を通じて供給してインクを噴射させるように構成されている。
【０００４】
上記ＦＦＣは、多数の導電線である導電パターンが帯幅方向に配列された帯状の可撓性を有する配線部材であり、導電パターンを合成樹脂にモールドして構成されている（例えば、特許文献１参照）。一般的に、ＦＦＣは記録ヘッドの移動スパンの２倍程度の長さのものが用いられている。このＦＦＣの導電パターンは、噴射駆動源である圧電振動子の駆動信号線（正極側導電パターン（ＣＯＭ）、負極導電パターン（ＧＮＤ））、温度検知信号線、及びその他のロジック用信号線等からなる。そして、近年、ノズル数の増加やインク種類の多様化等に対応させるために、ＦＦＣの導電パターン数も増加傾向にある。このため、複数枚のＦＦＣを積層することで導電パターンの増加に対応している。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１８８８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば、記録紙の広い範囲をドットで隙間無く埋める所謂ベタ塗り印刷等を行う場合、多数の圧電振動子を同時に駆動して各ノズルからインクを噴射することになるが、この場合、負荷が増大することで記録ヘッドの圧電振動子を駆動するための駆動信号に電圧降下が生じ、その結果、インクの噴射特性に悪影響を及ぼす可能性がある。すなわち、同時にインクを噴射するノズル数に応じて、インクの重量や飛翔速度にばらつきが生じて、記録画像の画質が不安定となってしまう虞がある。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、同時にインクを噴射するノズル数に拘らず、安定した噴射特性を得られる液体噴射装置、および、その制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、噴射駆動源の作動によりノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記噴射駆動源を作動させるための駆動信号を発生する駆動信号発生手段と、当該駆動信号発生手段からの駆動信号を前記液体噴射ヘッドの噴射駆動源側に伝送するための配線部材と、を備えた液体噴射装置であって、
前記配線部材は、前記噴射駆動源の正極側に接続される第１の導電パターンと前記噴射駆動源の負極側に接続される第２の導電パターンとを帯幅方向に交互に配列した帯状の複数のケーブルを対にした状態で積層してなり、
対になった第１のケーブル又は第２のケーブルの何れか一方の導電パターンの極性を切り替える切替手段と、
前記切替手段を制御する制御手段とを設け、
前記制御手段は、液体を同時に噴射するノズル数と予め定められた閾値とを比較し、同時噴射ノズル数が前記閾値に満たない場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるように前記切替手段を制御する一方、同時噴射ノズル数が前記閾値以上となった場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるように前記切替手段を制御することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、噴射駆動源の作動によりノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記噴射駆動源を作動させるための駆動信号を発生する駆動信号発生手段と、当該駆動信号発生手段からの駆動信号を前記液体噴射ヘッドの噴射駆動源側に伝送するための配線部材と、を備え、
前記配線部材は、前記噴射駆動源の正極側に接続される第１の導電パターンと前記噴射駆動源の負極側に接続される第２の導電パターンとを帯幅方向に交互に配列した帯状の複数のケーブルを対にした状態で積層してなる液体噴射装置の制御方法であって、
液体を同時に噴射するノズル数と、予め定められた閾値とを比較し、
同時噴射ノズル数が前記閾値に満たない場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるように、対になった第１のケーブル又は第２のケーブルの何れか一方の導電パターンの極性を切り替え、
同時噴射ノズル数が前記閾値以上となった場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるように前記一方のケーブルの極性を切り替えることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、同時噴射ノズル数が閾値に満たない場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるように、対になった第１のケーブル又は第２のケーブルの何れか一方の導電パターンの極性を切り替え、同時噴射ノズル数が前記閾値以上となった場合、第１のケーブルと第２のケーブルとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるように一方のケーブルの極性を切り替えるので、液体を同時に噴射するノズル数に拘らず、液体の量や飛翔速度の変動を抑えて安定した噴射特性を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（インクジェット式プリンタ）を例に挙げて説明する。
【００１２】
プリンタ１は、液体噴射ヘッドの一種である記録ヘッド２を搭載すると共にインクカートリッジ３（液体貯留部材の一種）が着脱可能に取り付けられるキャリッジ４と、記録ヘッド２の下方に配設されたプラテン５と、記録ヘッド２（キャリッジ４）を記録紙６（着弾対象物の一種）の紙幅方向、即ち主走査方向に移動させるキャリッジ移動機構７と、ヘッド移動方向に直交する方向である副走査方向に記録紙６を搬送する紙送り機構８と、各部を制御するためのプリンタコントローラ９を備えて概略構成されている。プリンタコントローラ９からの駆動信号や各種の制御信号はフレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）１０（本発明における配線部材に相当）を通じて記録ヘッド２に伝送される。このＦＦＣ１０についての詳細は後述する。
なお、インクカートリッジ３としては、キャリッジ４に装着するタイプでも、或いはプリンタ１の筐体側に装着してインク供給チューブを介して記録ヘッド２に供給するタイプでもよい。
【００１３】
キャリッジ４は、主走査方向に架設されたガイドロッド１１に軸支された状態で取り付けられており、キャリッジ移動機構７の作動により、ガイドロッド１１に沿って主走査方向に移動するように構成されている。キャリッジ４の主走査方向の位置は、リニアエンコーダ１２によって検出され、検出信号が位置情報としてプリンタコントローラ９の制御部４８（図３参照）に送信される。これにより、制御部４８はこのリニアエンコーダ１２からの位置情報に基づいてキャリッジ４（記録ヘッド２）の走査位置を認識しながら、記録ヘッド２による記録動作（噴射動作）等を制御することができる。
【００１４】
図２は、上記記録ヘッド２の構成を説明する部分断面図である。この記録ヘッド２は、ケース１７と、このケース１７内に収納される振動子ユニット１８と、ケース１７の底面（先端面）に接合される流路ユニット１９等を備えている。上記のケース１７は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部には振動子ユニット１８を収納するための収容空部２０が形成されている。振動子ユニット１８は、噴射駆動源の一種として機能する圧電振動子２１と、この圧電振動子２１が接合される固定板２２と、圧電振動子２１に駆動信号等を供給するためのフィルムケーブル２３とを備えている。
【００１５】
圧電振動子２１は、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な縦振動モードの圧電振動子である。フィルムケーブル２３は、ＴＣＰ（テープキャリアパッケージ）等のフィルム状の配線部材から構成されている。このフィルムケーブル２３は、固定板２２と対向する領域に、圧電振動子２１に対して駆動信号の選択的な供給を行うための駆動ＩＣ２４を実装している。
【００１６】
上記のフィルムケーブル２３は、ポリイミドやポリエステル等の絶縁性フィルムの表面に、銅箔で導体パターンを形成するとともに、配線端子以外の部分をレジストで覆って構成されている。このフィルムケーブル２３の先端側は、圧電素子２１の外部電極１５（図４参照）と電気的に接続される。また、フィルムケーブル２３の後端側は、ＦＦＣ１０側からの駆動信号等を中継する中継基板２５と電気的に接続される。この中継基板２５には、上記ＦＦＣ１０を接続するためのコネクタ（図示せず）の他、後述するスイッチング回路５３（図３参照）等を実装している。
【００１７】
図４に示すように、フィルムケーブル２３の個別配線端子２３ａは、フィルムケーブル２３の先端側に、圧電振動子２１の個別外部電極１５ａ（正極）毎に対応させて列設されている。一方、これらの個別配線端子２３ａの列設方向の両側であり、個別配線端子２３ｂよりフィルムケーブル２３の後端寄りの位置には、圧電振動子２１の共通外部電極１５ｂ（負極）と接続される共通配線端子２３ｂが設けられている。
【００１８】
上記の圧電振動子２１には、側面を除く配線接続面、先端面部、後端面部、及び固定板接合面に、各外部電極１５が導電材料による蒸着やスパッタリングにより形成されている。個別外部電極１５ａは、各圧電振動子２１の先端面部と配線接続面とに一連に形成された外部電極であり、配線接続面側の部分においては圧電振動子２１の先端側から後端近傍まで連続的に形成されている。この各個別外部電極１５ａにおける圧電振動子２１の後端近傍に位置する部分が、フィルムケーブル２３の個別配線端子２３ａと接合される部分となっている。一方、共通外部電極１５ｂは、圧電振動子２１の配線接続面、後端面部、及び固定板接合面に一連に形成された外部電極であり、配線接続面においては個別外部電極１５ａよりも圧電振動子２１の後端側に離れた位置から後端面部に向けて連続的に形成されている。
【００１９】
流路ユニット１９は、流路形成基板２７の一方の面にノズルプレート２８を、流路形成基板２７の他方の面に振動板２９をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット１９には、リザーバ３１と、インク供給口３２と、圧力室３３と、ノズル連通口３４と、ノズル３５とが設けられている。そして、リザーバ３１からインク供給口３２、圧力室３３及びノズル連通口３４を経てノズル３５に至る一連のインク流路が、ノズル３５毎に対応して形成されている。
【００２０】
上記ノズルプレート２８は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル３５を列状に穿設した金属製の薄いプレートである。本実施形態では、このノズルプレート２８をステンレス製の板材によって構成し、ノズル３５の列（ノズル列。ノズル群の一種）を複数設けている。そして、１つのノズル列は、例えば１８０個のノズル３５によって構成される。そして、本実施形態における記録ヘッド２は、夫々異なる色のインク（本発明における液体の一種）、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の合計４色のインクに対応させて合計４列のノズル列がノズルプレート２８に形成されている。したがって、本実施形態における記録ヘッド２は、上記振動子ユニット１８を各色に対応して合計４つ備えている。
【００２１】
上記振動板２９は、支持板３７の表面に弾性体膜３８を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板３７とし、この支持板３７の表面に樹脂フィルムを弾性体膜３８としてラミネートした複合板材を用いて振動板２９を作製している。この振動板２９には、圧力室３３の容積を変化させるダイヤフラム部３９が設けられている。また、この振動板２９には、リザーバ３１の一部を封止するコンプライアンス部４０が設けられている。
【００２２】
上記のダイヤフラム部３９は、エッチング加工等によって支持板３７を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部３９は、圧電振動子２１の先端面が接続される部分を島部４１として残した状態でその周囲の支持板３７をエッチング処理で除去して弾性体膜３８のみとすることで構成されている。上記のコンプライアンス部４０は、リザーバ３１の開口面に対向する領域の支持板３７を、ダイヤフラム部３９と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバ３１に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００２３】
そして、この記録ヘッド２において、駆動信号発生回路５０からＦＦＣ１０、中継基板２５、及びフィルムケーブル２３を通じて圧電振動子２１に駆動信号ＣＯＭが供給されると、この圧電振動子２１が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４１が圧力室３３に近接する方向或いは離隔する方向に変位する。これにより、圧力室３３の容積が変化し、圧力室３３内のインクに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル３５からインクが噴射される。
【００２４】
図３は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。このプリンタ１は、プリンタコントローラ９とプリントエンジン４４とで概略構成されている。プリンタコントローラ９は、ホストコンピュータ等の外部装置からの印刷データ等が入力される外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）４５と、各種データ等を記憶するＲＡＭ４６と、各種制御のための制御プログラム等を記憶したＲＯＭ４７と、ＲＯＭ４７に記憶されている制御プログラムに従って各部の統括的な制御を行う制御部４８（本発明における制御手段に相当）と、クロック信号を発生する発振回路４９と、記録ヘッド２へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路５０（本発明における駆動信号発生手段の一種）と、印刷データをドット毎に展開することで得られた噴射データや駆動信号等を記録ヘッド２に出力するための内部インタフェース（内部Ｉ／Ｆ）５１とを備えている。また、このプリンタコントローラ９には、ＦＦＣ１０（第１のＦＦＣ１０ａ）の導電パターンの極性を切り替えるためのスイッチング回路５２が設けられている。一方、プリントエンジン４４は、記録ヘッド２と、キャリッジ移動機構７と、紙送り機構８と、リニアエンコーダ１２とから構成されている。
【００２５】
上記制御部４８は、外部装置から送信された印刷データをドットパターンに対応した噴射データに展開して記録ヘッド２に送信する。この場合において、制御部４８は、受信バッファ内の印刷データを読み出して中間コードデータに変換し、この中間コードデータを中間バッファに記憶する。そして、制御部４８は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ４７内のフォントデータやグラフィック関数等を参照して中間コードデータをドット毎の噴射データ（ドットパターンデータ）に展開する。この展開された噴射データは出力バッファに一旦記憶され、一回の主走査に相当する１行分の噴射データが得られると、この１行分の噴射データは内部Ｉ／Ｆ５１を通じて記録ヘッド２にシリアル伝送される。出力バッファから１行分の噴射データが送信されると、中間バッファの内容が消去されて次の中間コードデータに対する変換が行われる。そして、記録ヘッド２では、受信した噴射データに基づき、インク滴の吐出が行われる。
【００２６】
上記の駆動信号発生回路５０は、予め定められた波形の駆動信号ＣＯＭを発生する。
駆動信号ＣＯＭは、例えば、図５に示すような駆動パルスＤＰを含んで構成されている。この駆動パルスＤＰは、圧力室３３を基準容積から膨張させる膨張要素Ｐ１と、圧力室３３を膨張容積で短い時間維持させるホールド要素Ｐ２と、圧力室３３を膨張容積から基準容積まで収縮させる収縮要素Ｐ３とから構成される。本実施形態では、上記したように縦振動モードの圧電振動子２１を用いているので、膨張要素Ｐ１は、基準電位Ｖｂから最高電位Ｖｈまでインク滴を吐出させない程度の所定勾配で電位を上昇させる波形要素となる。また、ホールド要素Ｐ２は最高電位Ｖｈで一定の波形要素となり、収縮要素Ｐ３は最高電位Ｖｈから基準電位Ｖｂまで膨張要素Ｐ１よりも急峻な勾配で電位を下降させる波形要素となる。
【００２７】
このような駆動パルスＤＰを供給すると、記録ヘッド２は次のように動作してノズルからインクを噴射する。即ち、膨張要素Ｐ１の供給によって圧電振動子２１は素子長手方向に収縮し、圧力室３３が膨張する。この圧力室３３の膨張によってインク圧力が低下し、リザーバ３１から圧力室３３内にインクが供給されると共にノズル３５に露出したインクの自由表面（メニスカス）が圧力室側に引き込まれる。次に、ホールド要素Ｐ２が供給され、その供給期間に亘ってメニスカスが自由振動する。その後、メニスカスが圧力室側から噴射側（圧力室３３とは反対側）に変位するタイミングで収縮要素Ｐ３が供給されて圧電振動子２１は素子長手方向に急激に伸長する。これにより、圧力室３３が急激に収縮してインク圧力が上昇し、ノズル３５からインクが噴射される。
【００２８】
次に、上記ＦＦＣ１０について説明する。
図６はＦＦＣ１０の構成を説明する図であり、（ａ）はＦＦＣ１０の斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図である。本実施形態におけるＦＦＣ１０は、多数の導電線である導電パターン５５が帯幅方向に配列された帯状の可撓性を有する配線部材であり、導電パターン５５を合成樹脂製の被覆材５６にモールドして構成されている。導電パターン５５は、例えば銅合金製の薄い板材を細く短冊状に切断して形成されている。本実施形態におけるＦＦＣ１０は、第１のＦＦＣ１０ａ（本発明における第１のケーブルに相当）と第２のＦＦＣ１０ｂ（本発明における第２のケーブルに相当）とを対にして積層した構造となっている。そして、各ＦＦＣ１０の両端にはコネクタと接続される接続部５７ａ，５７ｂがそれぞれ設けられており、一方の接続部７５ａはプリンタコントローラ９のコネクタに接続され、他方の接続部５７ｂは記録ヘッド２の中継基板２５のコネクタに接続される。
【００２９】
このＦＦＣ１０は、駆動信号発生回路５０が発生した駆動信号ＣＯＭ、噴射データ、温度検知信号、及びその他の制御ロジック用信号を伝送するようになっている。上記駆動信号ＣＯＭは振動子ユニット１８毎に発生されるため、駆動信号ＣＯＭ用の導電パターン５５は、振動子ユニット１８の数に対応して複数組設けられる。そして、駆動信号ＣＯＭ用の導電パターン５５は、１つの駆動信号ＣＯＭに対し複数本、例えば、本実施形態においては合計４本を１組として割り当てられるようになっている。その内訳は、圧電振動子２１及びプリンタコントローラ９の正極側に接続される第１の導電パターン５５ａ（ＣＯＭ）と、圧電振動子２１及びプリンタコントローラ９の負極側に接続される第２の導電パターン５５ｂ（ＧＮＤ）とがそれぞれ２つずつとなっている。したがって、本実施形態における記録ヘッド２は合計４つの振動子ユニット１８を備えているので、ＦＦＣ１０に割り当てられる駆動信号用の導電パターン５５は合計１６本となる。各ＦＦＣ１０ａ，１０ｂは、第１の導電パターン５５ａと第２の導電パターン５５ｂとが帯幅方向に交互に配列されるようになっている。勿論、１つの駆動信号ＣＯＭに割り当てられる導電パターンの数は例示したものには限られない。
【００３０】
ところで、上記構成のプリンタ１において、例えば、記録紙６の比較的広い範囲をドットで隙間無く埋める所謂ベタ塗り印刷等を行う場合、多数の圧電振動子２１を同時に駆動して各ノズル３５からインクを噴射することになるが、従来ではこの場合（例えば、全ノズル数の半数以上から同時に噴射する場合：高ＤＵＴＹ）、負荷が増大することで電圧降下も大きくなる。この場合、図５（ａ）に示すように、駆動信号ＣＯＭの駆動パルスＤＰの駆動電圧Ｖｈに関し、同時噴射ノズル数が少ない場合（例えば、全ノズル数の半数よりも少ない場合：低ＤＵＴＹ）よりも低下（Ｖｈ′＜Ｖｈ）する。これにより、圧力室３３の容積変動量が小さくなることにより、噴射されるインクの量（重量・体積）が減少するだけでなく、駆動パルスＤＰにおけるホールド要素Ｐ２のパルス幅Ｐｗが広がってしまい（Ｐｗ′＞Ｐｗ）、これにより圧力室３３を膨張させた後、急激に収縮させてインクを噴射させるタイミングが最適値から逸脱してしまう場合があった。その結果、インクの飛翔速度が低下して飛翔方向の曲りが生じ、記録紙６に対する着弾ずれなどが生じる虞があった。
【００３１】
このため、本発明に係るプリンタ１では、同時にインクを噴射するノズル数（同時噴射ノズル数）に応じて、ＦＦＣ１０における導電パターン５５の配列を変更することにより、意図的に相互インダクタンスを生じさせ、これにより、上記の駆動パルスＤＰの電圧低下等を抑制している。以下、この点について説明する。
【００３２】
図３に示すように、プリンタ１には、ＦＦＣ１０の対になった第１のＦＦＣ１０ａ又は第２のＦＦＣ１０ｂの何れか一方の導電パターン５５（駆動信号ＣＯＭ用導電パターン）の極性を切り替える切替手段として、プリンタコントローラ９側と記録ヘッド２側にそれぞれスイッチング回路（ＳＷ）５２，５３を設けている。
図７は、スイッチング回路５２，５３による極性切り替え制御について説明する模式図であり、（ａ）は上記低ＤＵＴＹ時における切り替え状態（第１のパターン）、（ｂ）は上記高ＤＵＴＹ時における切り替え状態（第２のパターン）をそれぞれ示している。また、図８は、ＦＦＣ１０における駆動信号ＣＯＭ用導電パターン５５の配列を示す図であり、（ａ）は低ＤＵＴＹ時の状態（第１のパターン）、（ｂ）は高ＤＵＴＹ時の状態（第２のパターン）をそれぞれ示している。
【００３３】
これらのスイッチング回路５２，５３は上記制御部４８によって切り替えが制御されるようになっており、本実施形態においては、第１のＦＦＣ１０ａの駆動信号用導電パターンの極性を制御部４８が切り替えるように構成されている。即ち、第１のＦＦＣ１０ａのプリンタコントローラ側の端部に第１のスイッチング回路５２が配設され、第１のＦＦＣ１０ａの記録ヘッド側の端部に第２のスイッチング回路５３が配設されている。そして、プリンタ１には、スイッチング回路５２，５３の切り替え制御のタイミングを規定するために、同時噴射ノズル数についての閾値が予め設定されている。この閾値は、ヘッドの仕様などに応じて任意に定めることができるが、例えば、駆動信号ＣＯＭの電圧降下によるインクの飛翔速度や重量の変化についての許容範囲の上限に対応する同時噴射ノズル数が設定される。本実施形態においては、この閾値を記録ヘッド２の全ノズル数の半数に定めている。
【００３４】
そして、制御部４８は、本発明における制御手段として機能し、インクを同時に噴射するノズル数と上記の閾値とを比較し、同時噴射ノズル数が閾値に満たない場合、図７（ａ）及び図８（ａ）に示すように、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに異極となるようにスイッチング回路５２，５３を切り替え制御する（第１のパターン）。この第１のパターンでは、図８（ａ）に示すように、１つの駆動信号ＣＯＭ用の導電パターンにおいて全体的に磁界の方向が相反し合う状態となることにより、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂとの間で誘導起電力が打ち消される。これにより、駆動信号ＣＯＭを、波形の歪みを抑えつつ安定して記録ヘッド２に伝送することができる。
【００３５】
一方、同時噴射ノズル数が閾値以上となった場合、制御部４８は、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となるようにスイッチング回路５２，５３を切り替え制御する（第２のパターン）。この第２のパターンでは、図８（ｂ）に示すように、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂとの間で対向する導電パターン同士の極性が互いに同極となり、磁界の方向が揃うので、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂとの間で誘導起電力が生じる。即ち、導電パターンの配列を変更して意図的に相互インダクタンスを生じさせている。これにより、図５（ｂ）に示すように、駆動信号ＣＯＭの駆動パルスＤＰの駆動電圧を上昇させることができる（Ｖｈ″＞Ｖｈ′）。このため、多数の圧電振動子２１を同時に駆動することによる電圧降下を抑えて、噴射されるインクの量の変動を防止することができる。また、駆動パルスＤＰの駆動電圧の電圧降下を抑えることにより、ホールド要素Ｐ２のパルス幅Ｐｗの変動を抑制することができるので、インクを噴射させるタイミングの変動を防止してインクの飛翔速度の低下を抑制することが可能となる。
【００３６】
このように、同時にインクを噴射するノズル数に応じて、ＦＦＣ１０の導電パターンの配列を変えることにより、同時噴射ノズル数に拘わらず、噴射されるインクの量や飛翔速度の変動を防止することができる。その結果、記録紙６に印刷された画像等の画質の低下を低減することができる。
【００３７】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００３８】
例えば、上記実施形態においては、第１のＦＦＣ１０ａと第２のＦＦＣ１０ｂの計２枚のＦＦＣを積層したＦＦＣ１０を例示したが、これには限られず、対にした状態で積層した偶数枚であれば、４枚以上のＦＦＣを積層してＦＦＣ１０を構成した場合にも本発明を適用することが可能である。
【００３９】
また、上記実施形態においては、１組のスイッチング回路５２，５３を設け、第１のＦＦＣ１０ａの導電パターン全体の極性を切り替える構成としたが、これには限られない。例えば、第１のＦＦＣ１０ａに対し、各振動子ユニット１８（あるいはノズル列または液体の種類）の駆動信号ＣＯＭ毎に対応させてスイッチング回路を設け、振動子ユニット１８毎に対応する導電パターンの極性を切り替える構成としてもよい。この場合、閾値としては、１つの振動子ユニット１８に対応する全ノズル（１条のノズル列を構成するノズル数）の半数に設定することが望ましい。これにより、振動子ユニット１８（あるいはノズル列または液体の種類）毎の駆動状況に応じてより適切な切り替え制御を行うことができ、その結果、噴射されるインクの量や飛翔速度の変動をより効果的に防止することができる。
【００４０】
また、上記実施形態では、本発明の噴射駆動源として所謂縦振動モードの圧電振動子２１を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、所謂撓み振動モードの圧電振動子のように、圧力室毎に設けられるものであってもよい。さらに、圧電振動子に限らず、発熱素子等の他の噴射駆動源を用いることもできる。
【００４１】
そして、以上では、液体噴射装置として、上記プリンタ１を例に挙げて説明したが、本発明は、他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】記録ヘッドの要部断面図である。
【図３】プリンタの電気的な構成を説明するブロック図である
【図４】振動子ユニットの構成を説明する断面図である。
【図５】駆動信号における駆動パルスの構成を説明する波形図である。
【図６】ＦＦＣの構成を説明する図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図７】スイッチング回路による極性切り替え制御について説明する模式図である。
【図８】ＦＦＣにおける駆動信号ＣＯＭ用導電パターンの配列を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…プリンタ，２…記録ヘッド，９…プリンタコントローラ，１０…ＦＦＣ，１８…振動子ユニット，２１…圧電振動子，３５…ノズル，４８…制御部，５０…駆動信号発生回路，５２…第１スイッチング回路，５３…第２スイッチング回路，５５…導電パターン，５６…被覆材，５７…接続部
【図１】
0004894732.tif 000002
【図２】
0004894732.tif 000003
【図３】
0004894732.tif 000004
【図４】
0004894732.tif 000005
【図５】
0004894732.tif 000006
【図６】
0004894732.tif 000007
【図７】
0004894732.tif 000008
【図８】
0004894732.tif 000009