(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された１乃至複数の機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラにアクセスし前記機器の制御要求を与える通信端末とを備え、コントローラは、無線通信機能を有するとともに機器の動作状態を制御するための制御信号を当該機器に対して出力する１乃至複数のコントローラ子機と、無線通信機能を有し、通信端末からネットワーク経由で与えられる制御要求を当該制御要求の対象である機器を制御対象とするコントローラ子機へ無線通信によって送信するコントローラ親機とで構成され、コントローラ子機は、赤外線を媒体とする無線通信によって制御対象の機器に制御信号を送信する制御信号送信手段と、制御要求に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる制御手段と、操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、操作入力受付手段で受け付ける操作入力に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる手動制御手段とを具備し、制御信号送信手段は、制御手段が生成した制御信号を送信する際の信号強度に対して、手動制御手段が生成した制御信号を送信する際の信号強度を弱くすることを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
コントローラ子機は、制御対象の機器毎に予め設定されている制御コードを記憶する記憶手段を具備し、制御手段は、コントローラ親機から受け取る制御要求に対応した制御コードを記憶手段から読み出すとともに当該制御コードに応じて制御信号を生成することを特徴とする請求項１記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
コントローラ子機は、制御対象の機器に付属する赤外線リモートコントローラが送信する赤外線信号を受信して当該機器に設定されている制御コードを学習する学習手段を具備し、学習手段で学習した制御コードを前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項２記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
コントローラ親機は、ネットワーク経由で取得した前記制御コードを無線通信によってコントローラ子機に転送し、コントローラ子機は、コントローラ親機から受け取った前記制御コードを記憶手段に記憶することを特徴とする請求項２記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
コントローラ親機は、各コントローラ子機によって制御される制御対象の機器を特定する機器情報と当該コントローラ子機を識別する識別情報を相互に関連付けて記憶する情報記憶手段と、情報記憶手段に記憶されている機器情報並びに識別情報を開示するウェブページを作成してネットワーク経由で通信端末に提供する情報提供手段とを具備することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の遠隔制御システム。
【請求項６】
コントローラは、コントローラ親機から送信される無線信号をコントローラ子機へ中継する無線中継機を有することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の遠隔制御システム。
【請求項７】
コントローラ子機は、通信線を介して制御対象の機器に制御信号を送信する制御信号送信手段と、制御要求に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる制御手段とを具備することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の遠隔制御システム。
【請求項８】
情報記憶手段は、機器情報として各機器の種類を表す機器名称と当該機器が設置されている宅内の設置場所を少なくとも記憶し、情報提供手段は、各機器の機器情報を機器名称や設置場所毎にグループ化して表示するウェブページを作成することを特徴とする請求項５記載の遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置された１乃至複数の機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラにアクセスし前記機器の制御要求を与える通信端末とを備え、通信端末からネットワーク経由で与えられる制御要求に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、宅内に設置された１乃至複数の機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラにアクセスし前記機器の制御要求を与える通信端末とで構成され、通信端末からネットワーク経由で与えられる制御要求に応じてコントローラが宅内の機器を制御するようにした遠隔制御システムが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１７３９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載されている従来例では、コントローラと各機器を信号線で接続する必要があるため、信号線の配線作業に手間がかかるだけでなく、特に既設住宅においては信号線を露出配線しなければならないことから宅内の美観を損なう虞があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みて為されたものであり、その目的は、配線作業が簡単になるとともに露出配線によって宅内の美観を損なう虞の少ない遠隔制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、宅内に設置された１乃至複数の機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラにアクセスし前記機器の制御要求を与える通信端末とを備え、コントローラは、無線通信機能を有するとともに機器の動作状態を制御するための制御信号を当該機器に対して出力する１乃至複数のコントローラ子機と、無線通信機能を有し、通信端末からネットワーク経由で与えられる制御要求を当該制御要求の対象である機器を制御対象とするコントローラ子機へ無線通信によって送信するコントローラ親機とで構成され、コントローラ子機は、赤外線を媒体とする無線通信によって制御対象の機器に制御信号を送信する制御信号送信手段と、制御要求に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる制御手段と、操作入力を受け付ける操作入力受付手段と、操作入力受付手段で受け付ける操作入力に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる手動制御手段とを具備し、制御信号送信手段は、制御手段が生成した制御信号を送信する際の信号強度に対して、手動制御手段が生成した制御信号を送信する際の信号強度を弱くすることを特徴とする。
【０００６】
請求項１の発明によれば、コントローラ親機とコントローラ子機との間では配線が不要であるから、配線作業が簡単になるとともに露出配線によって宅内の美観を損なう虞が少なくなる。また、コントローラ子機と制御対象の機器との間でも配線が不要であるから、配線作業がさらに簡単になるとともに露出配線によって宅内の美観を損なう虞がさらに少なくなり、通信端末を使用せずに機器を制御することができるために使い勝手が向上する。さらに、手動制御手段が生成する制御信号によって機器の動作状態を制御できる場所にコントローラ子機を設置すれば、通信端末からの制御要求に対応した制御信号をコントローラ子機から機器へ確実に伝送することができる。
【００１７】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、コントローラ子機は、制御対象の機器毎に予め設定されている制御コードを記憶する記憶手段を具備し、制御手段は、コントローラ親機から受け取る制御要求に対応した制御コードを記憶手段から読み出すとともに当該制御コードに応じて制御信号を生成することを特徴とする。
【００１８】
請求項２の発明によれば、コントローラ親機からコントローラ子機へ制御コードを送信する場合と比較して制御要求が簡素化できるため、コントローラ親機とコントローラ子機との間で行う無線通信が低速であっても機器の動作状態を即座に制御することができる。
【００１９】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、コントローラ子機は、制御対象の機器に付属する赤外線リモートコントローラが送信する赤外線信号を受信して当該機器に設定されている制御コードを学習する学習手段を具備し、学習手段で学習した制御コードを前記記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００２０】
請求項３の発明によれば、多種類の機器を制御対象に加えることができて使い勝手が向上する。
【００２１】
請求項４の発明は、請求項２の発明において、コントローラ親機は、ネットワーク経由で取得した前記制御コードを無線通信によってコントローラ子機に転送し、コントローラ子機は、コントローラ親機から受け取った前記制御コードを記憶手段に記憶することを特徴とする。
【００２２】
請求項４の発明によれば、多種類の機器を制御対象に加えることができて使い勝手が向上する。
【００２３】
請求項５の発明は、請求項１〜４の何れか１項の発明において、コントローラ親機は、各コントローラ子機によって制御される制御対象の機器を特定する機器情報と当該コントローラ子機を識別する識別情報を相互に関連付けて記憶する情報記憶手段と、情報記憶手段に記憶されている機器情報並びに識別情報を開示するウェブページを作成してネットワーク経由で通信端末に提供する情報提供手段とを具備することを特徴とする。
【００２４】
請求項５の発明によれば、コントローラ親機の情報提供手段から提供されるウェブページを通信端末のウェブブラウザで表示することにより、コントローラ子機と制御対象の機器との対応関係が容易に把握できて使い勝手が向上する。
【００２５】
請求項６の発明は、請求項１〜５の何れか１項の発明において、コントローラは、コントローラ親機から送信される無線信号をコントローラ子機へ中継する無線中継機を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項６の発明によれば、コントローラ親機並びにコントローラ子機の設置場所の自由度が高くなるために使い勝手が向上する。
【００２７】
請求項７の発明は、請求項１〜６の何れか１項の発明において、コントローラ子機は、通信線を介して制御対象の機器に制御信号を送信する制御信号送信手段と、制御要求に対応した制御信号を生成して制御信号送信手段から送信させる制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２８】
請求項８の発明は、請求項５の発明において、情報記憶手段は、機器情報として各機器の種類を表す機器名称と当該機器が設置されている宅内の設置場所を少なくとも記憶し、情報提供手段は、各機器の機器情報を機器名称や設置場所毎にグループ化して表示するウェブページを作成することを特徴とする。
【００２９】
請求項８の発明によれば、機器名称や設置場所で機器を検索することができるために使い勝手が向上する。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、配線作業が簡単になるとともに露出配線によって宅内の美観を損なう虞が少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３２】
本実施形態の遠隔制御システムは、図１に示すように宅内に設置された複数の機器４，５をそれぞれ制御する複数（図示例では２台）のコントローラ子機２，３と、各コントローラ子機２，３との間で無線通信を行うコントローラ親機１と、ネットワーク（ＬＡＮ＜ローカル・エリア・ネットワーク＞並びにインターネット）を通じてコントローラ親機１にアクセスし宅内の機器４，５の制御要求を与える通信端末８，９とで構成される。ここで、コントローラ親機１並びに宅内のモニタ画面付きの通信端末（例えば、パーソナルコンピュータやネットワーク通信機能を有したテレビ受像機など）８は、通信ケーブル（エンハンストカテゴリー５若しくはカテゴリー６のＬＡＮケーブル）Ｌｓを介して構成管理サーバ６が具備する複数の通信ポート（図示せず）にそれぞれ個別に接続されている。この構成管理サーバ６は、宅内の機器４，５を制御するためのウェブページの入り口となるホームページＨＰ（図２（ａ）参照）を作成して通信端末８，９に提供するウェブサーバ機能と、ＬＡＮ内並びにＬＡＮとインターネットとの間でパケットを転送するネットワーク通信機能とを有するものである。なお、構成管理サーバ６は、インターネットに接続するための回線の種類（電話回線、ＣＡＴＶ回線、光ファイバ回線など）に応じてＡＤＳＬモデムやケーブルモデムあるいはＯＮＵ（Optical Network Unit）などのインターネット接続装置７と通信ケーブルＬｓによって接続され、インターネット接続装置７が介在することで後述するセンタ装置Ｓとコントローラ親機１とがインターネットを介してデータ通信を行うことができる。但し、かかる構成管理サーバ６やインターネット接続装置７は従来周知の技術を用いて実現可能であるから、詳細な構成の図示並びに説明は省略する。
【００３３】
センタ装置Ｓは、インターネットを介して通信端末９により宅内の機器４，５の制御を行おうとする利用者が正規の利用者か否かを検証する機能、正規の利用者の通信端末９と構成管理サーバ６並びにコントローラ親機１とのデータ通信を仲介する機能を有し、例えば、インターネット接続機能を有する携帯電話機やノートパソコンなどの通信端末９からインターネットを介してセンタ装置Ｓにアクセスし、センタ装置Ｓを経由して宅内のコントローラ親機１に制御要求を与える（リクエストする）とともに当該制御要求に対する応答（レスポンス）を受け取ることができる。但し、このような機能を有するセンタ装置Ｓや通信端末９は従来周知であるから詳細についての図示並びに説明は省略する。
【００３４】
コントローラ親機１は、マイコンからなる親機制御部１０と、通信ケーブルＬｓを介して構成管理サーバ６と接続されるＬＡＮインタフェース（Ｉ／Ｆ）部１１と、電波を媒体とした無線通信を行う無線通信部１２と、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な不揮発性半導体メモリからなるメモリ部１３とを具備している。また、図示は省略しているが、商用電源から所望の直流電源を作成して各部に動作電源を供給するための電源回路も備えている。
【００３５】
ＬＡＮインタフェース部１１は、例えばＩＥＥＥ ８０２．３ｕとして標準化されている１００ＢＡＳＥ−ＴＸなどのファースト・イーサネット（登録商標）に準拠し、親機制御部１０から受け取ったデータをイーサネット（登録商標）のパケットに変換して通信ケーブルＬｓを介して送信するとともに通信ケーブルＬｓを介して受信したイーサネット（登録商標）のパケットを元のデータに変換して親機制御部１０に渡す機能を有している。また親機制御部１０においては、メモリ部１３に記憶しているプログラムを実行することで後述する種々の機能を実現している。また、無線通信部１２は、電波法施行規則第６条に規定される「特定小電力無線局」に準拠して電波を媒体とする無線通信を行うものである。
【００３６】
一方のコントローラ子機３は、マイコンからなる子機制御部３０と、コントローラ親機１の無線通信部１２との間で無線通信を行う無線通信部３１と、日本電機工業会（JEMA）の統一規格に適合した機器（エアコンや給湯器など）５と子器制御部３０のインタフェースを行うＨＡインタフェース（Ｉ／Ｆ）部３２と、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な不揮発性半導体メモリからなり機器５の動作状態などの制御情報などを記憶するメモリ部３３とを具備している。また、図示は省略しているが、商用電源から所望の直流電源を作成して各部に動作電源を供給するための電源回路も備えている。
【００３７】
他方のコントローラ子機２は、マイコンからなる子機制御部２０と、コントローラ親機１の無線通信部１２との間で無線通信を行う無線通信部２１と、制御対象の機器４に赤外線を媒体とする制御信号を送信するとともに機器４に付属する赤外線リモートコントローラ（図示せず）が送信する赤外線信号を受信する赤外線通信部２２と、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な不揮発性半導体メモリからなり機器４に対応した制御コードなどを記憶するメモリ部２３とを具備している。また、図示は省略しているが、商用電源から所望の直流電源を作成して各部に動作電源を供給するための電源回路も備えている。
【００３８】
このコントローラ子機２が制御対象とする機器４は、エアコンディショナ（空調機）やリモコン式の照明器具のように、その機器に付属している赤外線リモートコントローラから送信される制御信号（赤外線信号）で動作状態（運転／停止、点灯／消灯など）が制御可能な機器である。但し、制御信号の内容（制御コード）は機器４の製造者や種類によって異なっているので、それぞれの機器４に対応した制御コードが予めコントローラ子機２のメモリ部２３に記憶されている。このように制御対象とする機器４に対応した制御コードをコントローラ子機２のメモリ部２３に記憶しておけば、後述するようにコントローラ親機１からコントローラ子機２へ送信する制御信号に制御コードを含める必要がなく、制御コードを送信する場合と比較して制御信号が簡素化できるため、コントローラ親機１とコントローラ子機２との間で行う無線通信が低速であっても機器４の動作状態を即座に制御することができる。
【００３９】
ここで、各機器４毎の制御コードをメモリ部２３に記憶する方法としては、使用される可能性のある機器に対応した多種類の制御コードをコントローラ子機２の製造段階でメモリ部２３に記憶させておく方法（第１の方法）の他、コントローラ親機１のメモリ部１３に予め（例えば、製造段階で）記憶させておいた多種類の制御コードのうちから実際に制御対象とする機器４に対応した制御コードをコントローラ子機２に転送してメモリ部２３に記憶させる方法（第２の方法）、あるいは、センタ装置Ｓからネットワーク経由でコントローラ親機１にダウンロードした多種類の制御コードのうちから実際に制御対象とする機器４に対応した制御コードをコントローラ子機２に転送してメモリ部２３に記憶させる方法（第３の方法）、若しくは、制御対象とする機器４に付属する赤外線リモートコントローラが送信する制御信号（赤外線信号）を赤外通信部２２で受信し、受信した制御信号を子機制御部２０で解析して制御コードを取得するとともに取得した制御コードをメモリ部２３に記憶させる方法（第４の方法）がある。尚、第４の方法については、一般に赤外線リモートコントローラの学習機能として従来周知であるから詳細な説明は省略する。第３，第４の方法によれば、多種類の機器を制御対象に加えることができて使い勝手が向上するという利点がある。
【００４０】
コントローラ親機１の親機制御部１０は、制御要求伝達機能と情報提供機能を有している。制御要求伝達機能は、メモリ部１３に記憶している機器情報を参照して、制御要求の対象である機器４，５を制御するコントローラ子機２，３の識別情報（子機２，３に固有の番号＜子機番号＞など）を取得し、取得した子機番号を宛先アドレスに設定して、通信端末８，９からネットワーク経由で受け取った制御要求を無線通信部１２に送信させる機能である。また情報提供機能は、メモリ部１３に記憶されている機器情報並びに識別情報を開示するウェブページを作成してネットワーク経由で通信端末８，９に提供する機能（ウェブサーバ機能）である。例えば、図２（ｂ）に示すように機器４，５が設置されている場所（リビング、寝室、子供部屋）でグループ化したウェブページＷＰ１を作成し、各グループ（設置場所）のリンクをクリックすると当該グループ（例えば、リビング）に属する機器４，５の名称と動作状態を一括して表示するウェブページＷＰ２（図２（ｃ）参照）にリンクするように階層化したり、あるいは、図２（ｄ）に示すように機器４，５の設置場所（１階と２階）でグループ化するとともに当該グループを一括して表示するウェブページＷＰ３を作成してメモリ部１３に記憶しており、通信端末８，９からの要求に応じてメモリ部１３に記憶しているウェブページＷＰｎ（ｎ＝１，２，３）を適宜読み出してネットワーク経由で通信端末８，９に送信する。
【００４１】
次に、図３（ａ）を参照して通信端末８，９から宅内の機器４を制御する場合の動作を説明する。
【００４２】
まず、通信端末８（又は９）において、例えば、ウェブページＷＰ２又はＷＰ３に表示されている機器（コントローラ子機２の制御対象である機器４）の動作状態のリンクがクリックされると、宅内の通信端末８の場合は構成管理サーバ６のみを介して、宅外の通信端末９の場合はセンタ装置Ｓ、インターネット接続装置７、構成管理サーバ６を介して、それぞれコントローラ親機１に通信端末８（又は９）から制御要求が送信される（Ｓ１）。コントローラ親機１では、親機制御部１０がメモリ部１３に記憶されている機器４の機器情報を参照し、当該制御要求の対象である機器４を制御するコントローラ子機２の子機番号を宛先アドレスとして、当該制御要求（機器４の動作状態を反転させる、あるいは機器の動作状態を規定の動作状態＜例えば、点灯又は消灯＞とする要求）をデータとする無線信号を無線通信部１２から送信させる（Ｓ２）。そして、制御要求を受け取ったコントローラ子機２では、子機制御部２０がメモリ部２３に記憶している制御コードの中から当該制御要求に対応した制御コードを読み出し、赤外線通信部２２より当該制御コードの制御信号（赤外線信号）を送信させる（Ｓ３）。制御信号を受信した機器４では、受信した制御信号（制御コード）に応じて動作状態が反転するか、あるいは規定の動作状態となる。ここで、赤外線通信はノイズの影響を受け易く、しかも、特に宅外の通信端末９を操作する使用者が機器４の動作状態を確認することは困難であるから、一の制御要求に対応した制御信号を複数回送信させることで機器４の動作状態を確実に制御することが望ましい。但し、制御信号が機器４，５の動作状態を反転させる制御内容である場合には、複数回送信することで機器４，５の動作状態が最終的に使用者の意図しない動作状態に切り換えられてしまう虞があるので、機器４，５の動作状態を規定の動作状態に変更する制御内容の制御信号についてのみ、複数回送信することが望ましい。尚、コントローラ親機１からコントローラ子機２へ送信する制御要求に制御コードを含めることも可能であるが、既に説明したように制御コードをコントローラ子機２のメモリ部２３に記憶しておき、コントローラ親機１から送信する制御要求に制御コードを含めないようにすることで制御要求が簡素化できるため、コントローラ親機１とコントローラ子機２との間で行う無線通信が低速であっても機器４の動作状態を即座に制御することができる。
【００４３】
次に、図３（ｂ）を参照して通信端末８，９から宅内の機器５を制御する場合の動作を説明する。
【００４４】
通信端末８（又は９）において、例えば、ウェブページＷＰ２又はＷＰ３に表示されている機器（コントローラ子機３の制御対象である機器５）の動作状態のリンクがクリックされると、宅内の通信端末８の場合は構成管理サーバ６のみを介して、宅外の通信端末９の場合はセンタ装置Ｓ、インターネット接続装置７、構成管理サーバ６を介して、それぞれコントローラ親機１に通信端末８（又は９）から制御要求が送信される（Ｓ１）。コントローラ親機１では、親機制御部１０がメモリ部１３に記憶されている機器５の機器情報を参照し、当該制御要求の対象である機器５を制御するコントローラ子機３の子機番号を宛先アドレスとして、当該制御要求（機器５の動作状態を規定の動作状態＜例えば、運転又は停止＞とする要求）をデータとする無線信号を無線通信部１２から送信させる（Ｓ２）。そして、制御要求を受け取ったコントローラ子機３では、機器５を制御するための制御指令をＨＡインタフェース部３２に与え、ＨＡインタフェース部３２から信号線を介して当該機器５に制御信号が出力されて機器５の動作状態が変更される（Ｓ３）。動作状態が変更された機器５からは、変更後の動作状態が制御結果としてコントローラ子機３に返信される（Ｓ４）。そして、機器５からの制御結果を受け取ったコントローラ子機３からコントローラ親機１に当該制御結果が無線通信によって返送され（Ｓ５）、コントローラ親機１において、親機制御部１０が、受け取った制御結果に基づいてウェブページＷＰ２の当該機器５の動作状態を書き換えて要求元の通信端末８（又は９）に返信する（Ｓ６）。その結果、通信端末８（又は９）の画面に表示されるウェブページＷＰ２によって機器５の動作状態が要求通りに変更されたことが確認できる。
【００４５】
尚、コントローラ親機１が戸建て住宅の１階に設置され、コントローラ子機２，３が２階に設置される状況においては、電波が大幅に減衰して無線通信が不可能になる虞がある。そこで、このような状況においてはコントローラ親機１から送信される無線信号をコントローラ子機２，３へ中継する無線中継機（図示せず）をシステムに追加することが望ましい。無線中継機を追加することにより、コントローラ親機１並びにコントローラ子機２，３の設置場所の自由度が高くなるために使い勝手が向上するという利点がある。但し、このように電波を媒体とする無線信号を中継する無線中継機については、周知技術で実現可能であるから詳細な構成及び動作についての図示並びに説明は省略する。
【００４６】
ところで本実施形態においては、使用者の操作入力を受け付けて子機制御部２０に渡す操作入力受付部２４がコントローラ子機２に設けられている。この操作入力受付部２４は、図４に示すようにコントローラ子機２の前面に配設された複数（図示例では７個）の押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ７を有している。尚、これらの押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ７は照光式のものであって、子機制御部２０からの指示に応じて、内蔵されている光源（発光ダイオード）が点滅するようになっている。
【００４７】
図４に示すように水平方向に一列に並設されている３つの押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ３は、制御信号を送信する機器４（図示例ではエアコン又は２台の照明器具の何れか一つ）を選択するためのものであって、例えば、押釦スイッチＳＷ１が押操作されると「エアコン」が制御信号の送信先（制御対象）の機器４として選択されたことになる。一方、上下方向に一列に並設されている４つの押釦スイッチＳＷ４〜ＳＷ７は、それぞれ互いに異なる制御内容を選択するためのものである。例えば、機器４が「エアコン」であれば、押釦スイッチＳＷ４は動作状態の反転（運転と停止の切り換え）に対応し、押釦スイッチＳＷ５は運転モードの「冷房」への切り換えに対応し、押釦スイッチＳＷ６は運転モードの「暖房」への切り換えに対応し、押釦スイッチＳＷ７は規定の動作状態（停止）への変更に対応している。また、機器４が照明器具であれば、押釦スイッチＳＷ４は動作状態の反転（点灯と消灯の切り換え）に対応し、押釦スイッチＳＷ５は調光レベルの「全点灯」（調光レベル１００％）への切り換えに対応し、押釦スイッチＳＷ６は調光レベルを予め設定された調光レベルへの切り換えに対応し、押釦スイッチＳＷ７は規定の動作状態（消灯）への変更に対応している。
【００４８】
ここで、照明器具のように動作状態（点灯／消灯）の判別が比較的に容易である機器４と、エアコンのように動作状態（運権／停止）の判別が比較的に困難である機器４とが存在しており、後者の機器４に対して動作状態を反転させる制御内容の制御信号を送信した場合、操作者（使用者）の意図と逆の動作状態に切り換わってしまう虞がある。一方、前者の機器４に対しては一つの押釦スイッチＳＷ７で動作状態（点灯／消灯）を切換可能とすることで、押釦スイッチの数を増やさずに制御内容の種類を増やすことができる。そこで本実施形態においては、３つの押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ３で選択される機器毎に、２つの押釦スイッチＳＷ４，ＳＷ７の何れか一方のみを子機制御部２０で有効と判断するように設定可能としている。例えば、図４に示すように機器４がエアコンである場合は押釦スイッチＳＷ７のみを有効に設定し、機器４が照明器具である場合は押釦スイッチＳＷ４のみを有効に設定し、その設定内容がコントローラ子機２のメモリ部２３に記憶される。尚、この設定は押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ７を用いて行うことも可能であるし、あるいは別途設けられる設定用のスイッチを用いて行うことも可能であるが、何れの方法であっても、従来周知の技術を利用して実現可能であるから詳細な説明は省略する。
【００４９】
而して、エアコンを停止する場合であれば、押釦スイッチＳＷ１を押操作してエアコンを選択した後に押釦スイッチＳＷ７を押操作すれば、操作入力受付部２４で受け付けられた押釦スイッチＳＷ７の操作入力に応じて、子機制御部２０がエアコンを停止する制御コードをメモリ部２３から読み出し、読み出した制御コード（制御信号）を赤外線通信部２２より送信させることでエアコンが停止する。
【００５０】
ところで、コントローラ子機２は制御対象とする全ての機器４との間で赤外線通信が行える場所に設置されなければならない。このために本実施形態では、押釦スイッチＳＷ１〜ＳＷ４による手動制御の際に赤外線通信部２２から送信される赤外線信号の信号強度を、通信端末８，９からの制御要求に応じて遠隔制御する際に赤外線通信部２２から送信される赤外線信号の信号強度よりも弱く、例えば、後者の信号強度を１００％としたときに前者の信号強度を８０％に設定している。従って、制御対象の全ての機器４が手動制御で制御可能な位置にコントローラ子機２を設置しておけば、通信端末８，９からの制御要求に応じて遠隔制御する際に制御信号（赤外線信号）が機器４に届かないという事態が生じる確率を減らすことができる。
【００５１】
尚、本実施形態では１台のコントローラ親機１に対して２種類のコントローラ子機２，３をそれぞれ１台ずつ備えるシステム構成を例示したが、これに限定する主旨ではなく、１乃至複数台のコントローラ親機１と少なくとも何れか一方のコントローラ子機２又は３を１乃至複数台備えるシステム構成であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】同上における通信端末の画面に表示されるウェブページの説明図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は同上の動作説明用のタイムチャートである。
【図４】同上におけるコントローラ子機の一部省略した正面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  コントローラ親機
２，３  コントローラ子機
４，５  機器
８，９  通信端末
１２，２１，３１  無線通信部
【図１】
0005033019.tif 000002
【図２】
0005033019.tif 000003
【図３】
0005033019.tif 000004
【図４】
0005033019.tif 000005