(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥方法において、
内部に密閉空間を形成した乾燥室に貫通配置されコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベア上に食品を載置して該食品を該乾燥室の内部に搬送し、
該乾燥室の内部で該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に該除湿冷気の膜を形成することにより、
該乾燥室の内部で食品を搬送しながら乾燥させることを特徴とする食品の乾燥方法。
【請求項２】
食品が前処理して開腹した魚体であることを特徴とする請求項１に記載の食品の乾燥方法。
【請求項３】
除湿冷気が１０〜４０℃の温度を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の食品の乾燥方法。
【請求項４】
前記乾燥室に冷蔵室又は冷凍室を隣接配置し、又は該乾燥室に閉空間を介して冷蔵室又は冷凍室を隣接配置し、
食品を該乾燥室から該冷蔵室又は冷凍室に該食品の温度上昇を生じさせることなく連続搬送可能にしたことを特徴とする請求項１に記載の食品の乾燥方法。
【請求項５】
乾燥室の内部に複数の搬送コンベアを同一高さで並列に配置するか又は上下方向に複数段に配置し、各搬送コンベアに乾燥所要時間の異なる食品を載置して各搬送コンベアの搬送速度を異ならしめることにより、乾燥所要時間の異なる複数の食品を同時に乾燥処理することを特徴とする請求項１に記載の食品の乾燥方法。
【請求項６】
前記ノズルが、断面が先細りとなる山形に形成されかつ該山形部の先端に噴出孔と同一断面積をもつ助走流路を備え、前記搬送コンベアの幅方向に配置されたスリットノズルであって、該スリットノズルがコンベア搬送方向に沿って複数列に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の食品の乾燥方法。
【請求項７】
搬送コンベアの搬送方向に沿って除湿冷気の温度又は湿度を調整することにより、乾燥室の内部を常に設定された温度又は湿度に保持するようにしたことを特徴とする請求項１又は６に記載の食品の乾燥方法。
【請求項８】
食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥装置において、
食品の乾燥に供する除湿冷気を形成する除湿冷気形成ユニットと、内部に密閉空間を形成した乾燥室とよりなり、
該乾燥室に食品を搬送しコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベアを貫通配置し、乾燥室の内部で除湿冷気形成ユニットで形成された除湿冷気を搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に除湿冷気の膜を形成させるように構成したことを特徴とする食品の乾燥装置。
【請求項９】
除湿冷気形成ユニットが乾燥室で食品の乾燥に供した後の排冷風を冷却除湿する第１熱交換器と、該熱交換器で冷却除湿された排冷風を加熱する第２熱交換器とを備え、
第１熱交換器に冷媒体を供給すると共に、第２熱交換器に熱媒体を供給するヒートポンプ装置を備えたことを特徴とする請求項８に記載の食品の乾燥装置。
【請求項１０】
氷蓄熱槽と温水槽とを備え、前記冷媒体の一部の保有冷熱を該氷蓄熱槽の冷熱源として供し、前記熱媒体の一部の保有熱を該温水槽の熱源に供するように構成したことを特徴とする請求項９に記載の食品の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、魚体や野菜等を含む食品の冷風乾燥方法及び装置に関し、乾燥時間を短縮でき、かつ食品の乾燥雰囲気を所望の温度及び湿度へ設定するのが容易であり、高品質の干物の製造が可能となるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より魚類の干物を製造する際には、鱗を除去し、場合によっては塩付けを行う等の前処理した魚体を一定時間日当たりの良い屋外に晒すことにより、太陽光及び自然風によって乾燥させて表面の水分を除去する、いわゆる天日干しと呼ばれる製造方法が広く行なわれている。天日干しでは、品質の良い干物を製造するためには、所定量の太陽光、大気温度及び水分気化のための風の有無等が主たる条件になる。
【０００３】
例えば、夏場の天日干しにあっては、十分な太陽光は得やすいものの、大気温度が高過ぎるために、変色や臭気等が発生して品質が劣化しやすく、これに対して、特に冬場の天日干しでは、大気温度が低くかつ湿度も低いために、有害微生物が減少して異常発酵による変質や腐敗の進行が抑制される。そのため、低温による乾燥が効率的に行なわれて品質の良い干物を生産することができる。冷風に晒し、ゆっくり時間をかけて乾燥することにより、味が凝縮するために必要なだけの水分を抜くことができ、これによって、生さかなの風味と魚の旨味を凝縮させることができる。
【０００４】
しかしながら、昔ながらの自然干しはどうしても温度や湿度の影響を受けてしまい、所望の大気温度で、かつ必要とされる日照時間が確保される時期のみに限定されるため、常に一定した数量でかつ優れた品質の干物を確実に生産することが困難であるという問題があった。加えて、魚類を屋外に晒すことになるため、空気中の異物や雑菌の付着防止や、はえ等の害虫の排除等、別途衛生面で施策が必要になるという問題があった。
【０００５】
従来、天日干しの代わりに、魚類を乾燥させて干物を製造する人工的な方法として、例えば、熱風乾燥、赤外線乾燥、減圧乾燥、除湿冷風乾燥及びこれらを組み合わせた様々な方法が使用されていた。
このうち、除湿冷風乾燥は、前述の冬場の天日干しの環境条件を模擬することにより、品質の良い干物を生産しようとするものである。
【０００６】
特許文献１（特開平１１−２９４８９６号公報）には、冷風乾燥機が開示されている。従来の除湿冷風乾燥は、上下に多段に配置され金網等で多孔状に構成された収納棚に魚類を載置し、該収納棚を乾燥室内に収納し各収納棚間に一方向から冷気を流すことにより乾燥するというバッチ式乾燥方法が採用されている。特許文献２（特開２００１−１０３９０５号公報）には、このような乾燥処理に用いられる収納棚が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９４８９６号号公報
【特許文献２】特開２００１−１０３９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来のバッチ式除湿冷風乾燥では、図１２に示すように、乾燥室内で、金網等で構成された収納棚ｔ上に載置された魚体ｆに対して一方向から除湿冷気の平行流ｃを供給する。この場合、除湿冷風ｃが収納棚ｔ間の狭い隙間を一方向に流れるため、各魚体ｆに当る風量が少なくなり、そのため、魚体ｆの表面に十分に除湿冷風ｃが当らない。従って、各魚体ｆの乾燥が促進されにくいという問題がある。
【０００９】
また、除湿冷風ｃが一方向から流れるため、除湿冷風ｃの風下に行くほど、乾燥が進みにくくなり、乾燥ムラの原因となる。また、収納棚ｔが上下に多段に重ねられているため、上下方向でも乾燥ムラが発生する。このように、従来のバッチ式除湿冷風乾燥では、乾燥効率が悪いため、乾燥時間が長くなり、かつ乾燥ムラが発生するという問題がある。
【００１０】
さらに、従来のバッチ式除湿冷風乾燥では、乾燥室内の温度範囲を設定し、その温度範囲内で除湿冷却運転又は加熱運転を繰り返すことにより、乾燥室内の温度を設定温度範囲に維持させるようにしている。例えば、乾燥室内を２５℃に設定した場合、室内温度が２３℃になれば、加熱運転を行なって室内の温度を上昇させ、室内温度が２７℃になれば、加熱運転を停止して除湿冷却運転に切り替えている。このように、乾燥室内の加熱又は冷却運転を絶えず繰り返しているため、常に設定された一定の温湿度環境とすることが困難である。
【００１１】
本発明は、かかる従来技術の課題に鑑み、従来のバッチ式除湿冷風乾燥方法の前記問題点を解消し、魚体や野菜等を含めた食品の旨みを維持しながら、乾燥効果を向上させて乾燥処理時間を短縮することを目的とする。また、食品周囲の乾燥雰囲気を常に設定された一様の温湿度環境の形成を可能として、乾燥ムラを解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するため、本発明の食品の乾燥方法は、
食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥方法において、
内部に密閉空間を形成した乾燥室に貫通配置されコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベア上に食品を載置して該食品を該乾燥室の内部に搬送し、
該乾燥室の内部で該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に該除湿冷気の膜を形成することにより、
該乾燥室の内部で食品を搬送しながら乾燥させるものである。
【００１３】
本発明方法は、魚体に限らず、野菜等を含む食品全体に適用可能である。魚体を乾燥対象にする場合は、鱗除去及び、場合によっては塩付け等の前処理をして開腹した魚体を対象とする。本発明方法においては、魚体、野菜、その他の食品を前記搬送コンベアに載置して密閉空間を形成した乾燥室の内部に搬送する。該乾燥室の内部で搬送コンベア上の食品に向かって該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから垂直方向に除湿冷気を衝突させる。この状態を図１に模式的に示す。図１において、被乾燥物である食品ｆは、多数の通気孔を有するネット式の搬送コンベアｓ上を矢印ｂ方向に搬送される。除湿冷気は低湿度、例えば、相対湿度が３０〜３５％に設定される。
【００１４】
スリットノズルｎ等から搬送コンベアｓ上の食品ｆに向けて垂直方向に噴射された除湿冷気ｒは食品ｆに衝突する。そして、衝突後、食品ｆの表面を舐めるように流れ、食品ｆの表面に除湿冷気ｒの膜Ｒを形成する。その後、除湿冷気ｒは食品ｆの搬送方向ｂ又は搬送方向ｂと直角方向に排出される。搬送コンベアｓは、例えばネット式等の多数の通気孔ｓ１を有するので、除湿冷気ｒは食品ｆの上下表裏面全体に接触する。そのため、食品ｆの表裏面全体から除湿乾燥が促進される。
【００１５】
例えば、スリットノズルｎを搬送コンベアｓの上下で該搬送コンベアの幅方向に配置し、かつ各スリットノズルを搬送コンベアｓの搬送方向に沿って一定ピッチで設けることにより、食品ｆは常に除湿冷気ｒの衝突を受けながら進むので、常に食品ｆの表面全体に密着した除湿冷気の膜が形成される。従って、食品ｆの乾燥が促進され、かつ乾燥ムラを防止できる。
また、除湿冷気ｒの温度及び湿度を搬送方向に沿って任意の温度及び湿度に調整することにより、乾燥室内の温湿度環境を搬送コンベアに沿って常に一定にすることができる。従って、食品の旨みを維持しながら、乾燥能力を向上させて乾燥処理時間を短縮することができる。
【００１６】
本発明方法において、好ましくは、除湿冷気の温度を１０〜４０℃、好ましくは、２５〜３０℃とするのがよい。除湿冷気の温度を４０℃以下とすることにより、有害微生物等が減少して異常発酵による変質や腐敗が抑制される。このため、変色や臭気の発生を抑えられ、品質の劣化を防ぐことができる。また、除湿冷気の温度を１０℃以上とすることにより、乾燥能力を向上させて乾燥時間を短縮することができる。また、この温度範囲において、酵素、酵母菌等が十分に活動でき、そのため、旨味の成分であるアミノ態窒素や遊離アミノ酸が増大するため、従来の天日干しによって得られるものと同様の美味な干物を製造することができる。
【００１７】
また、本発明方法において、乾燥室に冷蔵室又は冷凍室を隣接配置し、又は該乾燥室に閉空間を介して冷蔵室又は冷凍室を隣接配置し、食品を該乾燥室から該冷蔵室又は冷凍室に食品の温度上昇を生じさせることなく連続搬送可能にするとよい。
このようにすれば、食品の乾燥後、食品の温度上昇を生じさせることなく、冷却保管又は冷凍保管が可能になる。該冷蔵室内の温度を例えば−２〜８℃に保持することによって冷却保管する。また、該冷凍室内の温度を−２０℃以下、例えば−２０〜−５０℃に保持することによって冷凍保管する。
【００１８】
このように、乾燥処理後に、食品ｆの温度上昇を生じさせることなく、冷却保管又は冷凍保管できるので、食品に有害微生物等を増大させず、変質や腐敗を起こすことなく、冷却保管することができる。
【００１９】
さらに、本発明方法において、乾燥室の内部に複数の搬送コンベアを同一高さで並列に配置するか又は上下方向に複数段に配置し、各搬送コンベアに乾燥所要時間の異なる食品を載置して各搬送コンベアの搬送速度を異ならしめることにより、乾燥所要時間の異なる複数種の食品を同時に乾燥処理することができる。
【００２０】
また、本発明方法において、除湿冷気を噴出するノズルを、断面が先細りとなる山形に形成されかつ該山形部の先端に噴出孔（図１のｎ１）と同一断面積をもつ助走流路（図１のｄ）を備え、搬送コンベアの幅方向に配置されたスリットノズルで構成し、該スリットノズルをコンベア搬送方向に沿って複数列に配置するようにするとよい。
【００２１】
断面が先細りとなる山形に形成されかつ該山形部の先端に噴出孔と同一断面積をもつ助走流路を備えるようにすることにより、除湿冷気の到達距離を長くすることができる。これによって、食品に当る除湿冷気の衝突噴流の衝撃力を強めることができるので、食品表面の除湿冷気膜の形成を確実にし、食品の乾燥能力を向上させることができる。
【００２２】
さらに、本発明方法では、搬送コンベアの搬送方向に沿って除湿冷気の温度又は湿度を調整することにより、乾燥室の内部を常に設定された温度又は湿度に保持するようにすれば、乾燥室内の温度及び湿度を搬送コンベアの搬送方向に沿って一定となるように調整することが容易になる。
【００２３】
従って、従来のバッチ式冷風乾燥のように、加熱運転と冷却運転とを交互に繰り返して設定温度に調整する操作を行なう必要がない。そのため、乾燥室内の雰囲気を常に設定された一定の温湿度環境に保持することが可能になり、これによって、乾燥時間を短縮することができる。また、食品の種類によっては、搬送コンベアの上流側から下流側に沿って温度又は湿度に勾配を持たせることもできる。即ち、搬送コンベアの入口から出口に向かって下降傾向、上昇傾向あるいは上下に傾向をもたせるようにすることができる。
【００２４】
また、本発明の食品の乾燥装置は、
食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥装置において、
食品の乾燥に供する除湿冷気を形成する除湿冷気形成ユニットと、内部に密閉空間を形成した乾燥室とよりなり、
該乾燥室に食品を搬送しコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベアを貫通配置し、該乾燥室の内部で該除湿冷気形成ユニットで形成された除湿冷気を該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に該除湿冷気の膜を形成させるように構成したものである。
【００２５】
本発明装置においては、搬送コンベアは多数の通気孔を有するので、除湿冷気は食品の上下表裏面全体に接触する。そのため、食品の表裏面全体から除湿乾燥が促進される。また、食品は上下表面に該除湿冷気の膜を形成されながら搬送されるので、乾燥ムラを生じない。従って、冷風乾燥の特徴である食品の旨みを維持しながら、乾燥能力を向上させて乾燥処理時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明方法によれば、食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥方法において、
内部に密閉空間を形成した乾燥室に貫通配置されコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベア上に食品を載置して該食品を該乾燥室の内部に搬送し、
該乾燥室の内部で該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に該除湿冷気の膜を形成することにより、
該乾燥室の内部で食品を搬送しながら乾燥させるようにしているため、従来のバッチ式冷風乾燥と比べて乾燥能力を向上させ、乾燥時間を短縮することができるとともに、食品が載置され搬送される乾燥室内の温湿度条件の設定が容易になる。
【００２７】
これによって、食品を取り巻く雰囲気を設定された一定の温湿度環境にできるため、乾燥時間を短縮できるとともに、温湿度条件を適宜設定することにより、従来の天日干しと同様の美味な干物を製造することができる。
【００２８】
また、本発明装置によれば、食品に冷風を吹き付けて乾燥する食品の乾燥装置において、
食品の乾燥に供する除湿冷気を形成する除湿冷気形成ユニットと、内部に密閉空間を形成した乾燥室とよりなり、該乾燥室に食品を搬送しコンベア面に多数の通気孔を有する搬送コンベアを貫通配置し、該乾燥室の内部で該除湿冷気形成ユニットで形成された除湿冷気を該搬送コンベアの上下に配設されたノズルから食品に向かって垂直方向に除湿冷気を衝突させ、食品の上下表面に該除湿冷気の膜を形成させるように構成したことにより、前記本発明方法と同様の作用効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではない。
【００３０】
（実施形態１）
次に本発明を魚体の乾燥に適用した第１実施形態を図２〜図５に基づいて説明する。図２は本実施形態に係る除湿冷風乾燥装置の全体構成図である。図２において、本実施形態の除湿冷風乾燥装置は屋外に設置された屋外熱源ユニット１０と、屋内に設置された乾燥器ユニット２０及び搬送ユニット３０とから構成されている。屋外熱源ユニット１０は、ＮＨ３を熱交換媒体とするヒートポンプ装置１１と密閉式冷却塔１２とから構成されている。
【００３１】
ヒートポンプ装置１１では、図示しない蒸発器でブラインとして用いられる水をＮＨ３と熱交換させて冷水とし、ポンプ１３ａが介設された管路１３を介して乾燥器ユニット２０の冷却除湿コイル２４に冷水を供給する。冷却除湿コイル２４では、魚体の乾燥に供した後の排冷風ａを該冷水と熱交換させて排冷風ａを冷却除湿する。排冷風ａと熱交換した後の冷水を管路１４を介してヒートポンプ装置１１に戻す。
【００３２】
また、ヒートポンプ装置１１内の図示しない凝縮器でブラインとして用いられる水と熱交換し、該水を加熱して温水とし、該温水を管路１５ａ及び１５ｂを介して乾燥器ユニット２０の加熱コイル２２に供給する。加熱コイル２２で該温水を除湿冷気の加熱に供した後、管路１７を介してヒートポンプ装置１１に戻す。管路１５ａには三方弁１６が介設され、加熱コイル２２に不必要な温水は管路１５ｃを介して密閉式冷却塔１２に送られる。
【００３３】
密閉式冷却塔１２では管路１５ｃを介して供給された温水を補助的に冷却している。加熱コイル２２に送られた該温水は、除湿冷気の加熱に供した後、管路１７を介してヒートポンプ装置１１へ戻す。加熱コイル２２より管路１７を介して戻った水と密閉式冷却塔１２で冷却され管路１８を介して戻った水は管路１９で合流し、管路１９に介設されたポンプ１９ａによりヒートポンプ装置１１の図示しない蒸発器に戻される。かかる構成により、加熱コイル２２に供給する温水量を、加熱コイル２２が必要長手方向熱量に応じて調整することができる。
【００３４】
乾燥器ユニット２０では、魚体ｆの乾燥に供された排冷風ａを、まず、冷却除湿コイル２４でヒートポンプ装置１１から送られる冷水と熱交換させて冷却し除湿する。通常、デシカント除湿ユニット２３は不要であるが、通常より低湿度、低温の環境が必要な場合は、冷却除湿コイル２４で冷却除湿された排冷風ａをデシカント除湿ユニット２３でさらに低湿度となるように除湿する。
【００３５】
その後、排冷風ａは、加熱コイル２２でヒートポンプ装置１１から送られる温水と熱交換して加熱乾燥され、必要に応じて補助加熱ヒータ２１でさらに加熱されて設定された温度及び湿度に調整される。ここで排冷風ａは１０〜４０℃で相対湿度が３５％以下に調整され、除湿冷気ｒとして搬送ユニット３０に送られる。
【００３６】
搬送ユニット３０には外部から密閉された乾燥室３１が設けられると共に、乾燥室３１には搬送コンベア３２が貫設されている。乾燥室３１の外部で搬送コンベア３２に魚体ｆが載置され、魚体ｆは搬送コンベア３２で乾燥室３１の入口から内部に搬送される。そして、乾燥室３１内で搬送中の魚体ｆに対して上下垂直方向から除湿冷気ｒが当てられる。
【００３７】
図３は搬送ユニット３０の内部を示す斜視図、図４は搬送ユニット３０の内部を別な角度から示す斜視図、図５は噴射された除湿冷風ｃの流れを示す搬送ユニット３０の一部を示す斜視図である。図３〜５において、搬送ユニット３０を構成する乾燥室３１は、好ましくは、断熱性の壁で構成されている。乾燥室３１は、搬送コンベア３２の搬送面を構成するメッシュベルト３３が出入りする図示しない入口開口部及び出口開口部以外は密閉され、内部で除湿冷風ｒが循環する密閉空間を形成している。
【００３８】
メッシュベルト３３は、例えば金網等で構成され、冷風が通過できる多数の細孔を有する。ファン３４は乾燥室３１内の上部でフレーム３１ａに取り付けられている。除湿冷風ｒは、ファン３４の駆動力により、乾燥器ユニット２０から乾燥室３１の隔壁に設けられた開口３５を通って乾燥室３１の内部に供給される。メッシュベルト３３が通過する上方に上部ノズルユニット３６が設けられ、上部ノズルユニット３６には、複数個の上部スリットノズル３６ａが一体に形成されている。メッシュベルト３３及び上部ノズルユニット３６等は支柱３７で支持されている。
【００３９】
支柱３７間に縦フレーム３８が装架され、複数の上部ノズルユニット３６が縦フレーム３８に載置されている。上部ノズルユニット３６は縦フレーム３８に固着されず、縦フレーム３８に対して持ち上げ可能に載置されている。メッシュベルト３３が通過する下方位置に下部ノズルユニット３９が設けられている。下部ノズルユニット３９には、上部ノズルユニット３６と同様に、複数個の下部スリットノズル３９ａが一体となって形成され、支柱３７に支持された横フレーム４１に支持されている。
【００４０】
図３及び図４に示すように、乾燥室３１の内部で、複数の上下ノズルユニット３６及び３９がメッシュベルト３３の上下位置でメッシュベルト３３の搬送方向に配置されることにより、多数の上下スリットノズル３６ａ及び３９ａがメッシュベルト３３の全幅方向に向いて並列配置されるとともに、メッシュベルト３３の搬送方向に沿って多段に配置される。そして、上下スリットノズル３６ａ及び３９ａの冷風噴出孔はメッシュベルト３３に向けられている。
【００４１】
図６に示すように、上下スリットノズル３６ａ及び３９ａは、断面が先細りの山形３６ｂ、３９ｂをなし、該山形部の先端に噴出孔３６ｃ、３９ｃと同一断面積をなす助走管路ｄが設けられている。これによって、噴出孔３６ｃ、３９ｃから噴出する除湿冷風ｒの到達距離を長くすることができる。そのため、魚体ｆに当る除湿冷風ｒの押圧力を高めることができ、魚体ｆに当った除湿冷風ｒを魚体ｆの表面にさらに密着させることができるので、乾燥能力を高めることができる。
【００４２】
本発明において、上下スリットノズル３６ａ及び３９ａは、魚体ｆの種類に応じてエアカーテンを形成するごとく、メッシュベルト３３の幅方向に連続した開口を有してもよいし、あるいはメッシュベルト３３の幅方向に断続的に噴出孔を配置するようにしてもよい。
【００４３】
メッシュベルト３３の両側には、縦フレーム３８と交互にダクト４２が配置され、ダクト４２の開口４２ａが縦フレーム３８と同一高さで上方に開口している。除湿冷風ｒは、ファン３４で矢印のように上部ノズルユニット３６のほうに向けられる。除湿冷風ｒの一部はダクト４２の開口４２ａからダクト４２内に導入されて、下部ノズルユニット３９の下方に配置されたダクト４３に導入される。その後下部スリットノズル３９ａからメッシュベルト３３の下面に向けて上向きに噴出され、メッシュベルト３３の下面から魚体ｆを冷却する。
【００４４】
なおメッシュベルト３３は、本実施形態では、熱伝達率の良いスチール製でつくられているため、除湿冷気ｒの冷気の熱伝達率が良く、除湿冷気ｒで急速に冷却されて、魚体ｆの冷却効果を高めることができる。
【００４５】
かかる構成の本実施形態において、図５に示すように、乾燥室３１の内部でメッシュベルト３３に魚体ｆを載置して矢印ｂ方向に移動する。一方、除湿冷風ｒは、図３又は図４の矢印で示すように、ファン３４によって上部ノズルユニット３６に向けられ、上部スリットノズル３６ａからメッシュベルト３３の魚体ｆに向けて垂直方向に噴出され、魚体ｆを冷却する。除湿冷風ｒの一部はダクト４２の開口４２ａに導入され、ダクト４２からダクト４３及び及び下部スリットノズル３９ａを経て下部スリットノズル３９ａの噴出孔３９ｃからメッシュベルト３３の下面に向けて垂直方向に噴出する。
【００４６】
魚体ｆの上面及び下面に衝突した除湿冷風ｒは、図１に示すように、コアンダ効果により魚体ｆの全表面をなめるように流れた後、図５に示すように、上下スリットノズル３６ａ及び３９ａの間に形成された凹部（排気路）４４を通って、矢印ｅ方向、即ちメッシュベルト３３の両側方へ排出される。その後該排冷風ａは、乾燥室３１の隔壁に設けられた開口４５を通って乾燥器ユニット２０に戻る。
【００４７】
本実施形態によれば、断面が先細りとなる山形に形成されかつ該山形部の先端に噴出孔３６ｃ、３９ｃと同一断面積をもつ助走管路ｄを有する上下スリットノズル３６ａ、３９ａにより整流されかつ流れに方向性を有し、到達距離ｈを長くした除湿冷風ｒを魚体ｆに対し垂直方向に衝突させるため、コアンダ効果により魚体ｆの全長に亘り魚体ｆの表面に密着した状態で魚体ｆを包む安定した薄膜流Ｒ（図１参照）を形成することができる。従って、魚体ｆの除湿効果をきわめて良好にし、魚体ｆの乾燥効果を向上できる。
【００４８】
また、除湿冷風ｒを乾燥室３１内の上方空間に供給し、上部スリットノズル３６ａを通して魚体ｆに噴出した後、メッシュベルト３３の搬送方向と直角方向に配置した排気路４４に排出し、一方、除湿冷風ｒの一部をメッシュベルト３３の両側に設けられたダクト４２を通って下部スリットノズル３９ａに導入し、下方から魚体ｆに噴出した後、排気路４４に排出している。このような除湿冷風ｒの循環経路を形成したことによって、魚体ｆに噴出した後の排冷風ａが魚体ｆに噴出される除湿冷風ｒ及び魚体ｆ周辺の雰囲気を乱すことなく、スムーズにメッシュベルト３３の周辺から排出される。
【００４９】
また、排冷風ａの排気路４４を上下スリットノズル３６ａ，３９ａ間の凹部にメッシュベルト３３の側方に向けて並列に形成したことによって、排気路４４の形成が該上下スリットノズルの配置を阻害することがなくなる。そのため、除湿冷風ｒの魚体ｆへの噴射と排冷風ａの排出を圧力損失を極力低減して行なうことができるいう利点がある。
【００５０】
また、スリットノズル３６ａ、３９ａを複数個ずつ一体に構成した上下ノズルユニット３６及び３９を配置したため、スリットノズルの製造及び取り付けがきわめて容易になる。さらには、上部ノズルユニット３６をメッシュベルト３３の両側方に設けられた縦フレーム３８上に持ち上げ可能に載置することにより、洗浄、その他の保守点検の際に、上部ノズルユニット３６の取り外しがきわめて容易になるという利点がある。
【００５１】
なお、本実施形態では、乾燥室３１内で同一の温度及び湿度に設定された除湿冷風ｒを用いているが、ノズルユニットごとに異なる温度又は湿度の除湿冷風ｒを噴射させるようにして、搬送方向に沿って噴射する除湿冷風ｒの温度又は湿度を異ならしめるようにしてもよい。例えば、乾燥室３１の入口側で比較的高温度及び高湿度の除湿冷風ｒを噴射させ、出口側に向かって低温度及び低湿度の除湿冷風ｒとし、搬送方向に沿って温度及び湿度に勾配をもたせることにより、魚体ｆを表面から内部まで均一に乾燥させることができる。これによって、表面にひび割れを生じない旨みのある干物を製造することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、図７に示すように、搬送ユニット３０の搬送方向下流側に冷蔵室又は冷凍室５０が設けられている。そして、搬送ユニット３０と冷蔵室又は冷凍室５０との間には閉空間５１が形成され、閉空間５１の内部は乾燥室３１内と近似した温湿度状態を保っている。搬送ユニット３０で乾燥処理を終了した魚体ｆは、搬送コンベア３２に載置されたまま冷蔵室又は冷凍室５０に搬送される。
【００５３】
その際、搬送ユニット３０と冷蔵室又は冷凍室５０との間は閉空間５１が形成されているので、搬送ユニット３０で乾燥処理された魚体ｆを温度上昇させることなく、連続的にに冷蔵室又は冷凍室５０に搬送することができる。従って、乾燥処理後に、魚体ｆに有害微生物等を増大させず、変質や腐敗を起こすことなく、冷却保管又は冷凍保管することができる。なお、本実施形態では、ブラインとして水を用いることにより、夜間に氷を製造する氷蓄熱システムや、冷水、冷海水を製造するシステムの設置が可能になる。また、温熱（温水）側を利用し、乾燥ユニット２０の内部洗浄水を製造（蓄熱）することが可能である。
【００５４】
（実施形態２）
次に、本発明の第２実施形態を図８に基づいて説明する。図８において、本実施形態は、搬送ユニット３０に対して３組の搬送コンベア６１〜６３を並列に配設したものである。被乾燥処理体となる魚体は、魚種又は前処理時に加えられた原料の脂分によって乾燥所要時間が異なる。搬送コンベア６１は搬送速度が大のコンベアであり、ここには乾燥所要時間が短い魚体ｆを載置する。搬送コンベア６２は搬送速度が中のコンベアであり、ここには乾燥所要時間が中間の魚体ｆを載置する。搬送コンベア６３は搬送速度が小のコンベアであり、ここには乾燥所要時間が長い魚体ｆを載置する。
【００５５】
かかる構成によって、乾燥所要時間の異なる複数種の魚体ｆを同時に乾燥処理することができるので、全体の乾燥処理時間を短縮することができる。
【００５６】
（実施形態３）
次に本発明の第３実施形態を図９に基づいて説明する。本実施形態は、複数の搬送コンベアを上下方向に配置した実施形態を示す。図９において、搬送ユニット３０の内部に、４段の搬送コンベア７１ａ〜ｄが上下方向に配置されている。そして、これら搬送コンベアの上下位置に、前記第１実施形態で用いられた上下ノズルユニットが配置され、各搬送コンベアに上下方向から除湿冷風ｒの衝突噴流を吹き付けるように構成されている。
【００５７】
搬送ユニット３０の上流側には、投入用ストックローラコンベア７２が配設されている。投入用ストックローラコンベア７２は、支持フレーム７４に上下方向に固定された４段のローラコンベア７３ａ〜ｄからなる。該各ローラコンベアのコンベア面が搬送コンベア７１ａ〜ｄのコンベア面と同一高さに配置され、各ローラコンベア７３ａ〜ｄにトレイ７９を介して載置された魚体ｆが搬送ユニット３０内の搬送コンベア７１ａ〜ｄに乗せ替えられるようになっている。
【００５８】
搬送ユニット３０の下流側には、排出用ストックローラコンベア７５が配設されている。排出用ストックローラコンベア７５も支持フレーム７７に上下方向に固定された４段のローラコンベア７６ａ〜ｄからなる。該各ローラコンベアのコンベア面が搬送コンベア７１ａ〜ｄのコンベア面と同一高さに配置され、各搬送コンベア７１ａ〜ｄで乾燥処理された魚体ｆが、ローラコンベア７６ａ〜ｄに乗せ替えられて、搬送ユニット３０の外に搬出される。
【００５９】
本実施形態においても、前記第２実施形態と同様に、乾燥所要時間の異なる複数種の魚体ｆを同時に乾燥処理することができるので、全体の乾燥処理時間を短縮することができる。なお、図９中、一点斜線７８ａ〜ｃは、夫々バッチ処理用の扉である。魚体ｆをバッチ式で乾燥処理したいときは、扉７８ａ〜ｃのいずれかを開けて、魚体ｆが載置されたトレイ７９を左右方向（紙面と直角方向）に動かして、魚体ｆを搬送ユニット３０外に取り出すようにする。
【００６０】
（実施形態４）
次に、本発明の第４実施形態を図１０に基づいて説明する。図１０において、本実施形態では、屋内型乾燥機ユニット８０と、屋外型熱源ユニット９０とが設けられている。屋内型乾燥機ユニット８０は、乾燥器ユニット８１と搬送ユニット８２とからなる。乾燥器ユニット８１には、冷却除湿コイル８３と加熱コイル８４とが設けられ、搬送ユニット８２で魚体ｆの乾燥に供した排冷気ａを冷却除湿コイル８３で冷却除湿した後、加熱コイル８４で加熱して除湿冷気ｒをつくり、この除湿冷気ｒをファン８５で搬送ユニット８２に戻すようにしている。
【００６１】
搬送ユニット８２では、魚体ｆを載置して搬送する搬送コンベア８６が上下方向に多段に配置されている。除湿冷気ｒは、ダクト８７を通り、搬送コンベア８６の上下位置に配置されたダクト８８を介して、ノズルユニット８９から魚体ｆに噴射される。
【００６２】
屋外型熱源ユニット９０は、ＮＨ３を熱交換媒体とするヒートポンプ装置９１と、密閉式冷却塔９２と、氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３と、温水槽９４とを備えている。ヒートポンプ装置９１で冷却されたブラインとしての水は、ポンプ９６が介設された管路９５ａに排出され、三方弁９７及び管路９５ｂを経て冷却除湿コイル８３に供給される。そして、冷却除湿コイル８３で排冷風ａと熱交換して排冷風ａを冷却除湿させた後、管路９８ａ及び９８ｂを通ってヒートポンプ装置９１に戻る。
【００６３】
ヒートポンプ装置９１で加熱された温水は、管路９９ａに排出され、三方弁１０１及び管路９９ｂを通って加熱コイル８４に供給される。加熱コイル８４で排冷風ａと熱交換して排冷風ａを加熱した後、管路１０２、三方弁１０３、管路１０４、三方弁１０５及びポンプ１０７が介設された管路１０６を通ってヒートポンプ装置９１に戻る。なお、温水の一部は三方弁１０１から管路９９ｃを経て、密閉式冷却塔９２に供給され、密閉式冷却塔９２で補助的に冷却される。これによって、加熱コイル８４に供給される温水の流量を加熱コイル８４の必要熱量に応じて調節することができる。密閉式冷却塔９２で冷却された温水は、管路１０８、１０４及び１０６を通ってヒートポンプ装置９１に戻される。
【００６４】
ヒートポンプ装置９１から管路９５ａに排出された冷水の一部は、分岐管路９５ｃを介して氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３に送られ、氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３の冷熱源として供される。氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３の冷熱源として供された後の冷水は、管路９５ｄから管路９８ａに戻される。また、加熱コイル２２から管路１０２に排出された温水の一部は、三方弁１０３から管路１０９を経て温水槽９４に供給され、温水槽９４の熱源として供される。温水槽９４の熱源に供された温水は、温水槽９４から管路１１０を経てヒートポンプ装置９１に戻される。
【００６５】
本実施形態によれば、ヒートポンプ装置９１のブラインとして用いられる水の冷熱を氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３の冷熱源に供し、氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽９３で蓄えた冷水を管路１１１から、仕込み水や工場内の空調設備等に供給することができる。
また、ヒートポンプ装置９１のブラインとして用いられる温水の熱で温水槽９４内に４０℃の温水をつくり、該温水を洗浄用水や解凍用熱源等として使用することができる。
【実施例】
【００６６】
次に、本発明の実施例を図１１に基づいて説明する。本実施例は、本発明の前記第１実施形態の装置を用いて行ったものであり、比較例として、乾燥室内に収納棚を置いて乾燥処理したバッチ式冷風乾燥を行なった。その結果を図１１に示す。図１１において、本発明方式では、１０℃及び２５℃の除湿冷風ｒを用いて行なったが、２５℃の除湿冷風ｒを用いた場合では、従来方式と比べて、乾燥時間が１／４〜１／５に短縮できる。
【００６７】
また、本発明方式では、１０℃の除湿冷風ｒを用いた場合でも、従来方式を比べて、乾燥時間を１／２に短縮できることがわかった。従って、本発明では１０℃の低温冷風でも除湿能力が高いことがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明によれば、魚体や野菜等を含めて食品全体の乾燥処理を短時間で連続的に行うことができ、乾燥物の生産効率を向上させることができる。また、乾燥ムラをなくし、従来の天日干しと同様の旨みのある干物を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の除湿冷気の挙動を示す模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る乾燥装置の全体構成図である。
【図３】前記第１実施形態の搬送ユニット３０の内部を示す斜視図である。
【図４】前記第１実施形態の搬送ユニット３０の内部を別な角度から示す斜視図である。
【図５】前記第１実施形態に係る搬送ユニット３０の一部を示し、噴射された除湿冷風ｃの流れを示す斜視図である。
【図６】前記第１実施形態の搬送コンベア３２付近の断面図である。
【図７】前記第１実施形態の搬送コンベア３２に沿う装置全体の平面視配置図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る装置全体の平面視配置図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る乾燥装置の正面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る乾燥装置の全体構成図である。
【図１１】本発明の実施例を示す線図である。
【図１２】従来方式の乾燥工程を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０、９０        屋外熱源ユニット
１１、９１    ヒートポンプ装置
２０、８１        乾燥器ユニット（除湿冷気形成ユニット）
２２、８４    加熱コイル（第２熱交換器）
２４、８３    冷却除湿コイル（第１熱交換器）
３０、８２    搬送ユニット
３１        乾燥室
３２、６１〜６３、７１ａ〜ｄ    搬送コンベア
３３        メッシュベルト
３６ａ      上部スリットノズル
３６ｂ、３９ｂ    山形部
３９ａ      下部スリットノズル
３６ｃ、３９ｃ    噴出孔
５０        冷蔵室又は冷凍室
５１        閉空間
９３        氷蓄熱槽又は冷水（海水）槽
９４        温水槽
ｄ          助走管路
ｆ          魚体（食品）
ｎ１        噴出孔
ｒ          除湿冷気
Ｒ          除湿冷気膜
ｓ          搬送コンベア
ｓ１        空気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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