(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に配設された回転自在な像担持体の外周面からクリーニング装置によって除去された廃トナーを回収する廃トナー回収装置において、
前記クリーニング装置から除去された廃トナーを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段から落下された廃トナーを受け止めて貯留する廃トナー容器と、
上方に向けて開口された、廃トナー容器の着脱口を有し、前記廃トナー容器を保持した状態で前記画像形成装置本体の前記前面側からほぼ水平に押し入れられて収納位置に配置され、また、ほぼ水平に引き出されて引出位置に配置されるホルダトレイと、を備え、
前記廃トナー容器は、前記ホルダトレイの前記収納位置に対応して、前記搬送手段から落下された廃トナーの受止めを可能とする回収位置に配置され、また、前記ホルダトレイの前記引出位置に対応して、前記着脱口を介して上方からの着脱を可能とする交換位置に配置され、
前記ホルダトレイは、底部と左側壁と右側壁とを備え、左側壁と右側壁とには、それぞれ外側に向けて突設されるとともに前後方向にほぼ水平に延びる長板状のガイド板が形成され、
前記画像形成装置本体側には、前記ガイド板の下面をそれぞれ下方から支持して、前記底部を前記画像形成装置本体側の底部から浮き上がらせるとともに、前記ホルダトレイの出し入れに伴う前記下面の摺擦によって回動するコロ部材と、前記ガイド板の上面が摺擦されて前記ガイド板をほぼ水平にガイドする水平ガイドとを有し、
前記水平ガイドは、前端部が前記コロ部材の後方に配置されるとともに、前記前端部に第１凹部を有し、
前記ガイド板は、後端部に第２凹部を有し、
前記第１凹部と前記第２凹部とは、前記ホルダトレイがほぼ水平に引き出されて前記引出位置に配置される際に、相互に係合して前記ガイド板の後端の上昇を許容して前記ガイド板の前端側が前記コロ部材を中心として前傾するのを許容するように形成されている、
ことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、
前記クリーニング装置が除去した廃トナーを前記画像形成装置本体の後面側から前面側に搬送して第１排出口から落下させる第１搬送手段と、
前記第１排出口から落下された廃トナーを受け止めて前記画像形成装置本体の左右方向に沿っての一方から他方に搬送して第２排出口から前記廃トナー容器内に落下させる第２搬送手段と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記廃トナー容器は、前記第２排出口から落下された廃トナーを受け入れる受入口を有する受入部と、受け入れた廃トナーを貯留する貯留部とを備え、
前記ホルダトレイは、前記着脱口を介して上方から装着される前記廃トナー容器の前記受入部を位置決めする第１位置決め部を有し、
前記第２排出口には、前記回収位置に配置された前記廃トナー容器の前記受入部を位置決めして、前記第２排出口と前記受入口とを合わせる第２位置決め部が設けられている、
ことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記第１搬送手段を複数備える、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
複数の前記第１搬送手段のうちの１つが、前記像担持体としての中間転写ベルトから除去された廃トナーを搬送する前記第１搬送手段であり、
残りが前記像担持体としての感光ドラムから除去された廃トナーを搬送する前記第１搬送手段である、
ことを特徴とする請求項４に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に残った転写残トナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去した廃トナーを回収する廃トナー回収装置とを備えた画像形成装置において、
前記廃トナー回収装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムや中間転写ベルト等の像担持体からクリーニング装置によって除去した廃トナーを回収する廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置において、感光ドラム上に形成されたトナー像は、直接、シートに転写されたり、中間転写ベルトを介してシートに転写されたりする。この際、感光ドラムや中間転写ベルト等の像担持体には、一部のトナーが転写されないで転写残トナーとして残る。この転写残トナーは、そのまま放置しておくと、次の画像形成が良好に行えなくなるので、ドラムクリーナやベルトクリーナ等のクリーニング装置によって除去し、さらに廃トナーとして回収するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１においては、感光ドラム上に残った転写残トナーを、クリーニング装置によって除去し、除去した廃トナーを搬送スクリューによって搬送し、廃トナーボックスで回収している。廃トナーボックス内の廃トナーがいっぱいであることがセンサによって検知されると、画像形成装置本体の側面（右側面）に配設されているパス扉（シート搬送パスを開放する扉と兼用）を開放し、ホルダを引き出して、ホルダに保持されて廃トナー容器（廃トナーボックス）を取り出し、新規のものと交換する。これにより、プロセスカートリッジの長寿命化を図っている。
【特許文献１】特開平１１−２７２１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の特許文献１によると、画像形成装置本体の側面のパス扉を開放し、ホルダを引き出して、ホルダから廃トナー容器を取り出し、その後、新規の廃トナー容器を取り付けるようにしている。
【０００５】
このように、ユーザは、廃トナー容器の交換作業を、画像形成装置本体の側面に回り込んで行うことが必要となるため、作業が繁雑になるという問題があった。また、側面のパス扉を開放するためのスペースやホルダを引き出すためのスペースが必要であるため、画像形成装置の占有面積が広くなるといった問題もあった。
【０００６】
そこで、本発明は、画像形成装置本体の前面側から廃トナー容器の交換をすることにより、交換作業の作業性を向上させ、さらに画像形成装置本体の左側面又は右側面に余分なスペースを確保する必要をなくした廃トナー回収装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、画像形成装置本体に配設された回転自在な像担持体の外周面からクリーニング装置によって除去された廃トナーを回収する廃トナー回収装置に関する。
【０００８】
この発明に係る廃トナー回収装置は、
（１）前記クリーニング装置から除去された廃トナーを搬送する搬送手段と、前記搬送手段から落下された廃トナーを受け止めて貯留する廃トナー容器と、
（２）上方に向けて開口された、廃トナー容器の着脱口を有し、前記廃トナー容器を保持した状態で前記画像形成装置本体の前記前面側からほぼ水平に押し入れられて収納位置に配置され、また、ほぼ水平に引き出されて引出位置に配置されるホルダトレイと、を備え、
（３）前記廃トナー容器は、前記ホルダトレイの前記収納位置に対応して、前記搬送手段から落下された廃トナーの受止めを可能とする回収位置に配置され、また、前記ホルダトレイの前記引出位置に対応して、前記着脱口を介して上方からの着脱を可能とする交換位置に配置されている。
そして、前記ホルダトレイは、底部と左側壁と右側壁とを備え、左側壁と右側壁とには、それぞれ外側に向けて突設されるとともに前後方向にほぼ水平に延びる長板状のガイド板が形成されている。また、前記画像形成装置本体側には、前記ガイド板の下面をそれぞれ下方から支持して、前記底部を前記画像形成装置本体側の底部から浮き上がらせるとともに、前記ホルダトレイの出し入れに伴う前記下面の摺擦によって回動するコロ部材と、前記ガイド板の上面が摺擦されて前記ガイド板をほぼ水平にガイドする水平ガイドとを有している。また、前記水平ガイドは、前端部が前記コロ部材の後方に配置されるとともに、前記前端部に第１凹部を有している。また、前記ガイド板は、後端部に第２凹部を有している。そして、前記第１凹部と前記第２凹部とは、前記ホルダトレイがほぼ水平に引き出されて前記引出位置に配置される際に、相互に係合して前記ガイド板の後端の上昇を許容して前記ガイド板の前端側が前記コロ部材を中心として前傾するのを許容するように形成されている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記搬送手段は、前記クリーニング装置が除去した廃トナーを前記画像形成装置本体の後面側から前面側に搬送して第１排出口から落下させる第１搬送手段と、前記第１排出口から落下された廃トナーを受け止めて前記画像形成装置本体の左右方向に沿っての一方から他方に搬送して第２排出口から前記廃トナー容器内に落下させる第２搬送手段と、を有する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る廃トナー回収装置において、前記廃トナー容器は、前記第２排出口から落下された廃トナーを受け入れる受入口を有する受入部と、受け入れた廃トナーを貯留する貯留部とを備え、前記ホルダトレイは、前記着脱口を介して装着される前記廃トナー容器の前記受入部を位置決めする第１位置決め部を有し、前記第２排出口には、前記回収位置に配置された前記廃トナー容器の前記受入部を位置決めして、前記第２排出口と前記受入口とを合わせる第２位置決め部が設けられている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項２又は３に係る廃トナー回収装置において、前記第１搬送手段を複数備える、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る廃トナー回収装置において、複数の前記第１搬送手段のうちの１つが、前記像担持体としての中間転写ベルトから除去された廃トナーを搬送する前記第１搬送手段であり、残りが前記像担持体としての感光ドラムから除去された廃トナーを搬送する前記第１搬送手段である、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項６に係る発明は、表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体の表面に残った転写残トナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置と、前記クリーニング装置によって除去した廃トナーを回収する廃トナー回収装置とを備えた画像形成装置に関する。
【００１６】
この発明に係る画像形成装置は、前記廃トナー回収装置が、請求項１乃至５のいずれかの発明に係る廃トナー回収装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、搬送手段から落下した廃トナーは、ホルダトレイの収納位置に対応して回収位置に配置されている廃トナー容器に受け止められて貯留される。ホルダトレイを画像形成装置本体の前面側からほぼ水平に引き出し位置に引き出すと、これに対応してホルダトレイが交換位置に配置される。交換位置に配置された廃トナー容器は、ホルダトレイに設けられて上方に開口する着脱口を介して上方に取り出すことができる。その後、新規の廃トナー容器を、上方から着脱口を介してホルダトレイ内に取り付け、ホルダトレイをほぼ水平に押し込んで収納位置に配置すると、廃トナー容器を、回収位置に配置することができる。このように、画像形成装置本体に対する廃トナー容器の着脱を、ホルダトレイを介して、画像形成装置本体の前面側で、しかも上方で行うことができるので、その着脱動作が容易であり、また、画像形成装置本体の左側面又は右側面に、ホルダトレイを取り出すための余分なスペースを設ける必要がない。
また、請求項１の発明によれば、ホルダトレイは、コロ部材によって、底部が画像形成装置本体側の底部から浮き上がった状態で、水平ガイドによってほぼ水平な姿勢でガイドされるので、その出し入れを円滑に行うことができる。
また、請求項１の発明によれば、ホルダトレイは、引出位置に配置される際に、第１凹部と第２凹部とが係合することにより、ガイド板の後端が上昇し、ガイド板の前端側がコロ部材を中心として前傾し、前傾した姿勢で引出位置に配置されるので、これに伴って全体が前傾する。このため、ホルダトレイに対して、廃トナー容器を前側斜め上方から容易に着脱することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、クリーニング装置によって像担持体から除去された廃トナーは、第１搬送手段によって画像形成装置本体の後面側から前面側に搬送されて第１排出口から落下して、第２搬送手段に受け止められ、さらに第２搬送手段によって左右方向に沿っての一方から他方に搬送されて、第２排出口から落下する。落下した廃トナーは、ホルダトレイの収納位置に対応して回収位置に配置されている廃トナー容器に受け止められて貯留される。
【００１９】
請求項３の発明によれば、廃トナー容器は、引出位置に配置されたホルダトレイに、着脱口を介して上方から装着することにより、第１位置決め部によってホルダトレイに対して位置決めされる。そして、ホルダトレイが、引出位置から収納位置に押し込まれると、第２位置決め部によって位置決めされて、第２排出口に受入口が合わされる。つまり、第２搬送手段の第２排出口から落下された廃トナーは、受入口を介して廃トナー容器内に回収される。
【００２０】
請求項４の発明によれば、複数の第１搬送手段から搬送された廃トナーを共通の第２搬送手段を介して、廃トナー容器に回収することができる。例えば、カラーの画像形成装置のように、複数の像担持体を有する場合に有効である。
【００２１】
請求項５の発明によれば、同様な第１搬送手段を使用して、中間転写ベルト及び感光ドラムから除去した廃トナーを、第２搬送手段を介して、廃トナー容器に回収することができる。
【００２４】
請求項６の発明によれば、画像形成装置として、廃トナー容器を着脱する際の、着脱動作を簡単なものとするとともに、画像形成装置本体の左側面又は右側面から廃トナー容器を着脱する構成の画像形成装置と比較して、左側面又は右側面に、着脱に要する不要なスペースを設ける必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２６】
＜実施形態１＞
以下、図面を参照して、廃トナー回収装置１、及びこれを備えた画像形成装置２について説明する。
【００２７】
〔画像形成装置〕
図１〜図６を参照して、本発明に係る画像形成装置２について詳述する。このうち、図１は、本発明に係る画像形成装置２を前面（正面）１０ａ側（操作パネル７が配設されていて、画像形成装置２の使用時にユーザ等が位置する側）の右斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置２の内部の構成を、前面１０ａ側から見て模式的に示す図である。ただし、同図においては、図１に示す画像読取部５の図示は省略されている。図３は、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄ及び現像装置３８ａ〜３８ｄの前端面を前面１０ａ側から見た図である。図４は、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄ及び現像装置３８ａ〜３８ｄを、前後方向に対して直交する平面で切った断面を示す図である。図５（ａ）は、廃トナー回収装置１全体を、画像形成装置本体１０の左側から見て模式的に示す図であり、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。図６は、画像形成装置本体１０から作像フレーム７８を引き出して、さらに、ドラムユニット３９ａ、現像装置３８ａ、リテーナユニット８０を取り外した状態を示す斜視図である。
【００２８】
図１，図２を参照して、画像形成装置２の概略を説明する。
【００２９】
図１に示すように、画像形成装置２は、画像形成装置本体１０を備えている。画像形成装置本体１０の前面１０ａ側には、前側に引き出し可能な給紙カセット２０、前側に開閉自在な扉４が配設されており、右側面１０ｂには、開閉自在な手差しトレイ２１が配設されており、左側面１０ｃには、シートＰのジャム処理時に開閉されるカバー部材（不図示）が配設されている。また、画像形成装置本体１０の上側には、排紙トレイ５７が設けてあり、その上方には、空間を介して、画像読取部５が配設されている。画像読取部５の上面には、画像が読み取られる原稿（不図示）が載置されるコンタクトガラス６が配設されていて、コンタクトガラス６の前側には、操作パネル７が配設されている。なお、同図では、コンタクトガラス６を上方から覆う、開閉自在な原稿押圧板は図示が省略されている。
【００３０】
図２に示すように、画像形成装置２には、画像形成装置本体１０の内側に、シート給送部１１と、画像形成部１２と、定着部１３と、シート排出部１４と、シート再給送部１５とが設けられている。
【００３１】
（シート給送部）
シート給送部１１は、給紙カセット２０からの給紙、手差しトレイ２１からの給紙、画像形成装置本体１０の下方に配設された大容量デッキ（不図示）からの給紙ができるようになっている。給紙カセット２０からの給紙の場合、給紙カセット２０内に積層状態で収納されたシートＰは、給紙ローラ２２によって給紙され、給送ローラ２３及びリタードローラ２４によって１枚だけ分離され、搬送ローラ対２５によってレジストローラ対２６に搬送される。また、手差しトレイ２１からの給紙の場合、手差しトレイ２１上にセットされたシートＰは、手差し給送ユニット２７によって給送され、さらに手差し搬送ユニット２８によってレジストローラ対２６に搬送される。また、大容量デッキからの給紙の場合、大容量デッキから給紙されたシートＰは、画像形成装置本体１０の左端側において上方に延びる搬送パス２９に沿って搬送ローラ対３０により、レジストローラ対２６に搬送される。これら給紙カセット２０、又は手差しトレイ２１、又は大容量デッキから給紙されたシートＰは、レジストローラ対２６で一旦停止されて斜行が矯正された後、次に説明する画像形成部１２の中間転写ベルト４１によって搬送されるトナー像にタイミングを合わせるようにして、画像形成部１２に供給される。
【００３２】
（画像形成部）
画像形成部１２には、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（ＢＫ）の４個の画像形成ステーション３１，３２，３３，３４と、露光装置３５と、中間転写ベルトユニット３とが配設されている。なお、各画像形成ステーション３１〜３４の構成は同様であるので、シアンの画像形成ステーション３２について、符号を付して説明し、他の画像形成ステーション３１，３３，３４についての説明は省略する。画像形成ステーション３２には、感光ドラム（像担持体）３６が配設されていて、これら感光ドラム３６には、帯電装置３７、露光装置３５によって静電潜像が形成され、この静電潜像は現像ユニットとして構成される現像装置３８によってトナー像として現像される。なお、現像装置３８については、各色ごとに区別する必要がある場合には、マゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの順に、現像装置３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄと記す。感光ドラム３６上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ４０により、中間転写ベルトユニット３の中間転写ベルト（像担持体）４１上に１次転写される。トナー像転写後の感光ドラム３６は、表面に残った転写残トナーがドラムクリーナ（クリーニング装置）４２によって除去される。除去された転写残トナーは、画像形成装置本体１０の前面１０ａ側に配設された廃トナー容器８３に回収される。この点については後に詳述する。
【００３３】
中間転写ベルトユニット３は、フレーム４３と、このフレーム４３によって支持された駆動ローラ４４、従動ローラ４５、テンションローラ４６、１次転写ローラ４０等の各ローラと、これらローラに張架された無端状の中間転写ベルト４１とを備えている。中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４４の矢印方向の回転（図２中の時計回り）によって矢印Ｒ４１方向に回転する。上述のそれぞれの感光ドラム３６上に形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ４０によって１次転写部Ｔ１において中間転写ベルト４１上に順次に１次転写され、中間転写ベルト４１上で重ね合わされる。こうして中間転写ベルト４１上で重ね合わされた４色のトナー像は、上述のシート給送部１１から供給されたシートＰに、２次転写部Ｔ２において２次転写ローラ４７によって一括で２次転写される。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト４１は、表面に残った転写残トナーがベルトクリーナ（クリーニング装置）４８によって除去される。
【００３４】
（定着部）
定着部１３には、定着ローラ５０と、加熱ローラ５１と、これらのローラに張架された定着ベルト５２と、加圧ローラ５３とが配設されている。定着ベルト５２と加圧ローラ５３との間には、定着ニップ部Ｎが形成されていて、上述の画像形成部１２において表面にトナー像が転写されたシートＰは、この定着ニップ部Ｎを通過する際に加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００３５】
（シート排出部）
シート排出部１４は、トナー像定着後のシートＰを搬送ローラ対５４により排紙パス５５に沿って搬送し、排出ローラ対５６によって排紙トレイ５７上に排出するものである。
【００３６】
（シート再給送部）
シート再給送部１５は、表面にトナー像が定着されたシートＰを、上述の排紙パス５５に搬送し、シート後端がフラッパ５８を抜けた直後に、フラッパ５８を切り換えるとともに、排出ローラ対５６を逆転することで、シートＰを表裏反転して再搬送ローラ対６０により再搬送パス６１に導く。その後、シートを再搬送ローラ対６２，６３によって搬送し、再度、画像形成部１２に供給するものである。画像形成部１２に供給されたシートＰは、裏面にトナー像が転写され、定着部１３で定着された後、排出パス５５を通って、排紙トレイ５７上に排出されるようになっている。
【００３７】
（画像形成装置全体の動作）
上述構成の画像形成装置においては、シート給送部１１から供給されたシートＰに対し、画像形成部１２で形成した４色のトナー像を一括で転写し、これらトナー像を定着部１３で定着した後、シート排紙部１４の排紙トレイ５７上に排出する。なお、必要に応じて、トナー像定着後のシートＰは、シート再給送部１５に送られて、裏面にもトナー像が転写され、定着された後、排紙トレイ５７上に排出される。
【００３８】
（画像形成ステーション、現像装置、ドラムユニット）
図２，図３に示すように、画像形成ステーション３１〜３４（３１，３２，３３，３４）は、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄ（３９ａ，３９ｂ，３９ｃ，３９ｄ）と、現像装置（現像ユニット）３８ａ〜３８ｄ（３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ）とを備えている。
【００３９】
図４に示すように、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄは、ドラムフレーム３６Ａに対して、感光ドラム３６、帯電装置３７、ドラムクリーナ４２等が一体的に組み込まれてユニットを構成している。このうち、帯電装置３７は、感光ドラム３６表面を所定の極性・電位に帯電する帯電ローラ３７ａと、帯電ローラ３７ａ表面に付着したトナー等の異物を除去するクリーニングローラ３７ｂとを有している。また、ドラムクリーナ４２は、感光ドラム３６表面から転写残トナーを除去するクリーニングローラ４２ａ及びクリーニングブレード４２ｂ、クリーニングローラ４２ａを清掃するスイープローラ４２ｃ、感光ドラム３６から除去したトナーを前面１０ａ側（図１参照）に搬送する第１搬送スクリュー４２ｄ等を有している。
【００４０】
現像装置３８ａ〜３８ｄは、トナーを収納する現像容器（収容容器）７０に対して、２本の撹拌部材７１，７２、マグネットローラ７３、層厚規制部材（穂切り板）７４、現像ローラ７５等が一体的に組み込まれて構成されている。なお、同図に示す現像装置３８ａ〜３８ｄでは、非磁性で合成樹脂製のトナーと、磁性を有するキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。現像容器７０には、下部に、現像剤が収納される撹拌室７６が設けてあり、この撹拌室７６に、上述の２本の撹拌ローラ７１，７２が配設されていて、現像剤を撹拌して、キャリヤとトナーとを均一に混合するとともに、摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。撹拌された現像剤は、マグネットローラ７３に供給され、マグネットローラ７３の表面に、トナーが静電的に表面に付着されたキャリヤが穂立てされる。こうして、マグネットローラ７３の表面に担持された現像剤は、マグネットローラ７３の同図中の時計回りの回転により、層厚規制部材７４の先端を通過する際に、穂切りされて層厚が規制される。層厚が規制された現像剤は、現像ローラ７５に接触し、トナーのみが現像ローラ７５表面に移動して担持される。担持されたトナーは、現像ローラ７５の時計回りの回転により、現像ローラ７５と感光ドラム３６とが最接近する現像位置に搬送され、現像ローラ７５と感光ドラム３６との間に印加される現像バイアスによって感光ドラム３６表面の静電潜像に付着されてトナー像を形成する。現像容器７０には、撹拌室７６の底部７６ａの下側に、断面形状が左右に長い長方形状で、前後方向に長いダクト７７、つまり現像容器７０の前端側から後端側に至る、現像剤冷却用のダクト７７を有している。
【００４１】
（作像フレーム）
図６に示すように、上述の現像装置３８ａ及びドラムユニット３９ａは、扉４（図１参照）を開放し、さらに、画像形成装置本体１０から作像フレーム７８を引き出した状態で、作像フレーム７８の上方から着脱することができる。なお、他の現像装置３８ｂ〜３８ｄ、ドラムユニット３９ｂ〜３９ｄについても同様に着脱することができる。また、作像フレーム７８における、現像装置３８ａ〜３８ｄ、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄの前方に位置する部分に、リテーナユニット８０がその長手方向を左右方向に向けた姿勢で着脱可能に装着されるようになっている。後述する廃トナー回収装置１の構成要素である、５個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｅのうち、４個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｄは、それぞれドラムユニット３９ａ〜３９ｄに配設されており、残りの１個の第１搬送手段８１ｅは、ベルトクリーナ４８（図２参照）に配設されている。また、第２搬送手段８２、廃トナー容器８３、及びホルダトレイ８４は、リテーナユニット８０に配設されている。なお、上述の５個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｅを特に区別する必要がない場合や総称する場合には、単に、「第１搬送手段８１」という。また、後述するように、図５（ａ），（ｂ）に示す廃トナー容器８３を交換（着脱）する際には、図１に示す画像形成装置本体１０の扉４を開放して、図６に示すリテーナユニット８０の前面を露出させ、作像フレーム７８を引き出すことなく、リテーナユニット８０の前面側からホルダトレイ８４を出し入れすることになる。したがって、以下の説明においては、リテーナユニット８０における、ホルダトレイ８４及び廃トナー容器８３を除く部分を適宜、画像形成装置本体１０側の一部として取り扱うこととする。
【００４２】
〔廃トナー回収装置〕
図５（ａ），（ｂ）に、本発明に係る廃トナー回収装置１の全体構成を模式的に示す。同図に示すように、廃トナー回収装置１は、画像形成装置本体１０の前後方向に向けて配設された５個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｅと、画像形成装置本体１０の前面１０ａ側において、上述の５個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｅよりも低い位置に左右方向に配設された１個の第２搬送手段８２と、この第２搬送手段８２の下方に配置されて廃トナーが貯留される廃トナー容器８３と、この廃トナー容器８３を保持して画像形成装置本体１０の前面１０ａ側から出し入れされるホルダトレイ８４と、を備えている。
【００４３】
ここで、上述の５個の第１搬送手段のうち４個の第１搬送手段８１ａ〜８１ｄは、ドラムクリーナ４２（図２参照）に組み込まれて配設されており、残りの１個の第１搬送手段８１ｅは、ベルトクリーナ４８に組み込まれて配設されている（図２参照）。また、第２搬送手段８２、廃トナー容器８３、及びホルダトレイ８４は、リテーナユニット８０に組み込まれている（図１０，図１１参照）。
【００４４】
（第１搬送手段）
図４においては、ドラムユニット３９ａ〜３９ｄに配設された第１搬送手段８１ａ〜８１ｄは、画像形成装置本体１０の前後方向に直交する方向の断面として現れている。これら第１搬送手段８１ａ〜８１ｄは、第１搬送路９１ａ〜９１ｄ（図１０，図１１参照）と、各第１搬送路９１ａ〜９１ｄの内側に配設された第１搬送スクリュー４２ｄとによって構成されている。第１搬送路９１ａ〜９１ｄは、ドラムクリーナ４２の容器の一部によって、画像形成装置本体１０の前後方向に向けられた管状に形成されている。第１搬送スクリュー４２ｄはこの第１搬送路９１ａ〜９１ｄの内側に配設されている。第１搬送スクリュー４２ｄは、上述のドラムクリーナ４２のクリーニングローラ４２ａ及びクリーニングブレード４２ｂによって除去された（掻き落とされた）転写残トナー（廃トナー）を、所定方向に回転することにより、第１搬送路９１ａ〜９１ｄに沿って画像形成装置本体１０の後面側から前面側に向けて搬送する。なお、ベルトクリーナ４８（図２参照）にも、図１０，図１１に示すドラムクリーナ４２の第１搬送手段８１ａ〜８１ｄとほぼ同様の第１搬送手段８１ｅ、すなわち第１搬送路９１ａ〜９１ｄ及び第１搬送スクリュー４２ｄと同様の第１搬送路９１ｅ及び第１搬送スクリュー（不図示）が配設されていて、中間転写ベルト４１から除去した転写残トナーを、画像形成装置本体１０の後面側から前面側に搬送して、後述の第２搬送手段８２に供給するようになっている。各第１搬送路９１ａ〜９１ｅにおける前面側の下部には、第１排出口９１ｆ（図５（ｂ）参照）が形成されていて、第１搬送路中９１ａ〜９１ｅを、第１搬送スクリュー４２の回転によって後面側から前面側に搬送された廃トナーは、第１排出口９１ｆから落下して、後述する第２搬送手段８２に移動される。
【００４５】
（リテーナユニット）
第２搬送手段８２は、図７〜図１３に示すリテーナユニット８０に配設されている。ここで、図７は、ホルダトレイ８４が収納位置Ｃに配置された状態のリテーナユニット８０全体を前面側左斜め上方から見た斜視図である。図８は、ホルダトレイ８４が引出位置Ｄに配置された状態のリテーナユニット８０全体を前側左斜め上方から見た斜視図である。図９は、図８に示す状態を左方から見た図である。図１０は、前カバー９５を取り外した状態のリテーナユニット８０を前側から見た図である。図１１は、図１０に示す状態から、さらにホルダトレイ８４の前側板８４ｂを除去して、ホルダトレイ８４の内部を見せるようにした図である。図１２は、図８に示す状態から前カバー９５、２個の冷却ファン９３、第２搬送手段８２等を取り外した状態を示す斜視図である。図１３は、図１２に示す状態からホルダトレイ８４を引き抜いた状態を示す斜視図である。
【００４６】
図７に示すように、リテーナユニット８０全体は、前後寸法よりも上下寸法の方が長く、さらに、上下寸法よりも左右寸法の方が長いほぼ直方体状に形成されている。リテーナユニット８０は、次のものを備えている。すなわち、図１３に示すリテーナ本体９２と、図１２に示すように、リテーナ本体９２の下部において前面側に出し入れ可能に配設されたホルダトレイ８４と、図１１，図１２に示すように、ホルダトレイ８４の内側に保持された廃トナー容器８３と、図１０に示すように、収納位置Ｃに配置されたホルダトレイ８４の上方に、左右方向に向けて配設された第２搬送手段８２と、この第２搬送手段８２の上方における左端側と右端側とにそれぞれ配設されて、上述の現像装置３８ａ〜３８ｄ（図４参照）のダクト７７に冷却風を送風する冷却ファン９３と、リテーナ本体９２の上部に配設されて、現像装置３８ａ〜３８ｄに補給するためのトナーを収納した４個（４色）のトナーコンテナ（不図示）を支持する４個の受け部材９４ａ〜９４ｄと、図７に示すように、上述の冷却ファン９３に対応する部分にそれぞれ吸気口９５ａを有し、リテーナ本体９２の前側をカバーする前カバー９５と、を備えている。なお、図１２に示すように、リテーナ本体９２の下部におけるホルダカトレイ８４の右側に位置する部分には、収納空間Ｒ１が設けてあって、図１０に示すように、交換用の未使用の廃トナー容器８３が、貯留部９７を短縮されたコンパクトな状態で収納されている。また、図７，図８に示すように、前カバー９５の左側の下端には、長方形の切欠き部９５ｂが形成されており、この切欠き部９５ｂは、後述するように、リテーナ本体９２に対してホルダトレイ８４を出し入れする際に、ホルダトレイ８４の上端から上方に突出する廃トナー容器８３の受入口９６ｃが前カバー９５に干渉するのを防止している（図９，図１０参照）。
【００４７】
（第２搬送手段）
図１０，図１１に示すように、第２搬送手段８２は、冷却ファン９３よりも下方に配置された第１搬送手段８１ａ〜８１ｄの前端側に位置する部分よりもさらに下方で、かつ、ホルダトレイ８４よりも上方において、左右方向に向けて配設されている。第２搬送手段８２は、リテーナ本体９２の右側面９２ａ近傍から左側面９２ｂ近傍まで延びるように、すなわち、右端側に位置する、中間転写ベルトに対応した第１搬送手段８１ｅの下方から、左端側に位置する、ブラックの感光ドラムに対応した第１搬送手段８１ａの下方まで延びるように配設された管状の第２搬送路８２ａと、この第２搬送路８２ａの内側に配設された第２搬送スクリュー８２ｂ（図２３参照）とを有している。第２搬送路８２ａにおける上部の、上述の第１搬送路９１ａ〜９１ｅの第１排出口９１ｆ（図５（ｂ）参照）に対応する部分には、廃トナーの受入口８２ｃが形成されている。第１排出口９１ｆと受入口８２ｃとは、パッキン（不図示）等によって廃トナーが漏洩しないように接続されていて、上述の第１搬送路９１ａ〜９１ｄ内の廃トナーは、第１搬送スクリュー４２の所定方向の回転によって画像形成装置本体１０の後面側から前面側に搬送されて、第１排出口９１ｆ、受入口８２ｃを介して、第２搬送路８２ａ内に移動される。第２搬送路８２ａにおける左側面９２ｂ側の下部には、第２排出口８２ｄ（図５（ｂ）参照）が形成されている。この第２排出口８２ｄには、後述する廃トナー容器８３の受入口９６ｃが接続される（図５（ｂ），図８参照）。また、第２排出口８２ｄの下方には、後述するホルダトレイ８４が図８，図９に示す引出位置Ｄから押し入れられて図７に示す収納位置Ｃに配置されるのに伴って、廃トナー容器８３が交換位置Ｂから回収位置Ａに配置された際に（図５（ａ）参照）、廃トナー容器８３の受入口９６ｃのフランジ部９６ｄのスライド動作をガイドするとともに、フランジ部９６ｄを介して受入口９６ｃを位置決めする第２位置決め部８２ｅが設けられている（図１８，図５（ａ）参照）。なお、受入口９６ｃの前後方向の位置決めは、図１２に示す前側板８４ｂに左端側及び右端側のそれぞれの突出部８４ｒの裏面（後面）側が、リテーナ本体９２側のこれらに対応する位置にそれぞれ配設されたストッパ９２ｋに当接することによって行われる。
【００４８】
（ホルダトレイ）
図７に示すように、ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２の前面側の下部において、リテーナ本体９２に前面側からほぼ水平に押し入れられて収納位置Ｃに配置され、また、図８，図９に示すように、ほぼ水平に引き出されて引出位置Ｄに配置されるようになっている。図１４〜図１７に、リテーナ本体９２から引き出された状態のホルダトレイ８４を示す。このうち、図１４は、廃トナー容器８３を保持し、さらに、上蓋８４ｆ，８４ｇ，８４ｈが装着された状態のホルダトレイ８４を前側左斜め上方から見た斜視図である。図１５は、図１４の状態から上蓋８４ｆ，８４ｇを取り外した状態を示す斜視図である。図１６は、図１５に示す状態から廃トナー容器８３を取り外した状態のホルダトレイ８４を、前側右斜め上方から見た斜視図である。図１７は、図１６の状態からさらに第１位置決め部８４ｉの一部と、上蓋８４ｈを取り外して、廃トナー容器８３の回転機構１００の一部を露出された状態のホルダトレイ８４を、前側右斜め上方から見た斜視図である。
【００４９】
図１７に示すように、ホルダトレイ８４は、底板（底部）８４ａ，前側板８４ｂ，後側板８４ｃ，左側板（左側壁）８４ｄ，右側板（右側壁）８４ｅを有していて、これらの内側に、後述の廃トナー容器８３を保持する収納空間Ｒ２が形成されている。収納空間Ｒ２の上端、すなわち前側板８４ｂ，後側板８４ｃ，左側板８４ｄ，右側板８４ｅの上端縁に囲まれた部分は、上方に向かって開口された着脱口Ｒ３となっている。後述の廃トナー容器８３は、ホルダトレイ８４のほぼ上方から、この着脱口Ｒ３を介して着脱されるようになっている。着脱口Ｒ３は、ホルダトレイ８４に廃トナー容器８３を着脱する場合を除いて、図１４，図１５，図１６に示すように、上蓋８４ｆ，８４ｇ，８４ｈによって閉蓋されている。なお、図１５に示す上蓋８４ｈは、左端側の一部を切り欠いた状態を図示している。ホルダトレイ８４の左端側には、第１位置決め部８４ｉが設けられていて、この第１位置決め部８４ｉは、後述する廃トナー容器８３の受入部９６の上下方向の着脱動作をガイドし、また、装着後には、廃トナー容器８３の位置決めを行うようになっている。また、図１５に示すように、収納空間Ｒ２に対し、装着後のホルダトレイ８４は、受入部９６が第１位置決め部８４ｉに位置決めされて左端側に位置され、蛇腹状の貯留部９７が右方に延びるように収納される。図１４〜図１６に示すように、ホルダトレイ８４の前側板８４ｂの前面には、右端側に、円形のロック解除ボタン８４ｊが配設されている。ロック解除ボタン８４ｊの後方には、このロック解除ボタン８４ｊに連結されるとともに、リテーナ本体９２に対して係脱する係合部８４ｋが配置されている。ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２に押し入れられて収納位置Ｃ（図７参照）に配置された際に、この係合部８４ｊがリテーナ本体９２の一部（不図示）に係合して引出しが禁止され、一方、この状態からロック解除ボタン８４ｊが押されると、係合部８４ｋの係合が解除されて、引出しが可能となる。
【００５０】
図１７に示すように、ホルダトレイ８４の左側板８４ｄ及び右側板８４ｅには、それぞれ外側に向けてガイド板８４ｍが突設されている。これらガイド板８４ｍは、前後方向にほぼ水平に延びる平板状に形成されている。ガイド板８４ｍにおける後端側は、上述の後側板８４ｃよりも後方に突出されていて、その突出部分の上面８４ｎには、下方に凹んだ第２凹部８４ｏが形成されている。これらガイド板８４ｍは、それぞれの下面８４ｐが、図１３に示すリテーナ本体９２側（画像形成装置本体１０側）に配設された回動自在なコロ部材９２ｃによって下方から支持され、上面８４ｎが、同じくリテーナ本体９２側の水平ガイド９２ｄによってガイドされている。コロ部材９２ｃ及び水平ガイド９２ｄは、図１３に示すように、リテーナ本体９２の左壁部９２ｅ及び右壁部９２ｆにそれぞれ内側に向けて設けられている。コロ部材９２ｃは、水平ガイド９２ｄよりも前側で、かつ下側に配置されている。これらコロ部材９２ｃは、左右方向を向いた回転中心を有していて、この回転中心を基準に回動自在に配設されている。これらコロ部材９２ｃは、上述のホルダトレイ８４のガイド板８４ｍの下面を下方から支持している。これにより、ホルダトレイ８４は、その底板８４ａがリテーナ本体９２の底面９２ｇ（図１３参照）から浮き上がるように支持されている。水平ガイド９２ｄは、下面がほぼ水平なガイド面９２ｈとなっていて、ホルダトレイ８４のガイド板８４ｍの上面８４ｎをガイドしている。これら水平ガイド９２ｄは、ホルダトレイ８４の出し入れに際して、ガイド板８４ｍの上面８４ｎが摺擦される。すなわち、ホルダトレイ８４は、リテーナユニット８０の前面側に引き出され、また、前面側から押し入れられるに際して、ガイド板８４ｍの下面８４ｐが回動自在なコロ部材９２ｃによって支持され、また、ガイド板８４ｍの上面８４ｎが水平ガイド９２ｄのガイド面９２ｈに摺擦されることによってほぼ水平な姿勢が保持される。つまり、ホルダトレイ８４は、コロ部材９２ｃ及び水平ガイド９２ｄによって、底板８４ａがリテーナ本体９２の底面９２ｇから浮き上がった状態で、ほぼ水平な姿勢を維持して出し入れされる。これにより、ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２の前面側における出し入れが、ほぼ水平に、円滑に行われる。
【００５１】
さらに、図８，図９に示すように、ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２から引き出されて、引出位置Ｄに配置される際に、前端側が少し下方に下がって全体が前傾するようになっている。すなわち、図１３に示すように、水平ガイド９２ｄにおけるガイド面９２ｈには、上方に向かって凹んだ第１凹部９２ｉが形成され、一方、図１４に示すように、ガイド板８４ｍには、上面８４ｎに、上述のように下方に向かって凹んだ第２凹部８４ｏが形成されている。図１２に示すように、ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２から引き出されて、引出位置Ｄに配置された際には、ガイド板８４ｍの後端が水平ガイド９２ｄの第１凹部９２ｉに入り込み、また、ガイド板８４ｍの第２凹部８４ｏに水平ガイド９２ｄの前端が入り込むことにより、つまり、第１凹部９２ｉと第２凹部８４ｏとの係合が許容され、結果として、ガイド板８４ｍは、コロ部材９２ｃとの接触部を基準として、揺動して後端側が少し上昇し、前端側が少し下降して前傾することになり、これに伴って、図８，図９，図１２に示すように、ホルダトレイ８４全体が、少し前傾することになる。これにより、ホルダトレイ８４の着脱口Ｒ３からの、廃トナー容器８３の着脱方向が、真上に対して、少し前側に傾斜することになり、前側からの着脱動作が一層、円滑に行えるようになる。なお、ユーザは、ホルダトレイ８４の前側板８４ｂの左右方向の中央に長く形成されている把手部８４ｑ（図１２参照）に指をかけて、ホルダトレイ８４を前方に引くことで、ホルダトレイ８４を引き出して引出位置Ｄに配置することができる。このとき上述のように、ホルダトレイ８４は、図８に示すように前傾するようになっている。引出位置Ｄに配置されたホルダトレイ８４は、前側板８４ｂを後方に押し込むことにより、上述の水平ガイド９２ｄ側の第１凹部９２ｉとガイド板８４ｍ側の第２凹部８４ｏとの係合が解除されてほぼ水平に復帰した状態で後方に押し入れられて収納位置Ｃに配置される。
【００５２】
（廃トナー容器）
廃トナー容器８３は、上述のホルダトレイ８４が図７に示す収納位置Ｃに配置されるのに対応して、第２搬送手段８２の第２排出口８２ｄから落下される廃トナーの受け止めを可能とする回収位置Ａに配置され（図５参照）、また、ホルダトレイ８４が図８，図９に示す引出位置Ｄに配置されるのに対応して、着脱口Ｒ３を介して上方からの着脱を可能とする交換位置Ｂに配置される。
【００５３】
廃トナー容器８３は、図１５に示すように、ホルダトレイ８４に保持された状態、すなわちホルダトレイ８４の収納空間Ｒ２に配置された状態において、左側に位置する受入部９６と、受入部の右端側に係合されて右方に延びる、回転可能な貯留部９７とを備えている。
【００５４】
図１８、図１９（ａ），（ｂ）に廃トナー容器８３を示す。このうち、図１８は、廃トナー容器８３を左斜め上方から見た斜視図である。図１９（ａ）は、廃トナー容器８３の正面図であり、（ｂ）は、廃トナー容器８３の貯留部９７の中心線（回転中心）Ｃを含む縦断面図である。
【００５５】
これらの図に示すように、廃トナー容器８３は、上述の第２搬送手段８２から落下してくる廃トナー受け入れる受入部９６と、この受入部９６の右端側に回転可能に係合されて右方に延びる、ほぼ円筒状の貯留部９７とを有している。受入部９６は、図１９（ｂ）に示すように、上下に延びる縦搬送路９６ａと、左右に延びる横搬送路９６ｂとを有している。縦搬送路９６ａの上端部には、図１８に示すように、ほぼ長方形状の受入口９６ｃが上方向けて開口されていて、受入口９６ｃの周囲には、フランジ部９６ｄが形成されている。このフランジ部９６ｄには、受入口９６ｃを閉鎖するための蓋部材９６ｅが取り付けられている。図１９（ｂ）に示すように、横搬送路９６ｂは、ほぼ円筒状に形成されていて、その内側には、搬送スクリュー９６ｆが配設されている。搬送スクリュー９６ｆの左端側は、縦搬送路９６ａの一部を左方に貫通していて、左端には、カップリング９６ｇが固定されている。このカップリング９６ｇは、後述する廃トナー容器８３の回転機構１００（図１７参照）の第１回転部材１０２の係合ピン１１０が係合することで、回転力が伝達されるようになっている。搬送スクリュー９６ｆの右端側は、横搬送路９６ｂの右端からさらに右方に延びて、貯留部９７の中にまで延長されている。横搬送路９６ｂの外周面には、左右方向に直交する方向の断面形状がほぼ半円形状の回転ガイド９６ｈが取り付けられている。この回転ガイド９６ｈは、貯留部９７の左端側を下方から支持するとともに、貯留部９７が回転される際その回転をガイドするものである。また、横搬送路９６ｂにおける前面側部分及び後面側部分の上部には、揺動中心９６ｉを有する１対のアーム９６ｊが揺動自在に配設されている。図１８に示すように、各アーム９６ｊの先端には爪部９６ｋが設けられていて、これら爪部９６ｋは、貯留部９７の大径部９７ａを前端側斜め上方及び後端側斜め上方から軽く押さえ付けている。後述するように貯留部９７は、上述の回転ガイド９６ｈと、１対のアーム９６ｊの爪部９６ｋによって回転可能に支持され、ガイドされるとともに、受入部９６からの脱落が防止されている。なお、図１９（ａ）に示すように、アーム９６ｊの下端には、フック９６ｍが形成され、回転ガイド９６ｈの上端には係止部９６ｎが形成されていて、使用前の廃トナー容器８３において、貯留部９７を中心線Ｃに沿って搬送スクリュー９６ｆの右端側（一端部）９６ｏに干渉しない範囲内で短縮し、さらにアーム９６ｊを少し下げてフック９６ｍを係止部ｎに係合させることにより、爪部９６ｋが短縮状態の貯留部９７の右端面（底面）９７ｃにかかるので、貯留部９７の短縮状態を維持することができる。この短縮状態の未使用の交換用の廃トナー容器８３が、図１０に示すように、交換用の予備として、リテーナ本体９２の右端側の下部の収納空間Ｒ１に収納されている。言い換えると、廃トナー容器８３は、収納空間Ｒ１に収納できるように、貯留部９７を短縮した場合でも、貯留部９７の右端面（底面）９７ｃが搬送スクリュー９６ｆの右端部（一端部）９６ｏに干渉しないようになっている。
【００５６】
図１９（ａ）に示すように、貯留部９７は、大径部９７ａと小径部９７ｂとが中心線Ｃに沿って交互に繰り返される円筒状、いわゆる伸長，短縮が可能な蛇腹状に形成されている。なお、貯留部９７は、蛇腹状に代えて螺旋状であってもよい。この場合には、螺旋状でもよい。この場合、螺旋の傾斜方向は、貯留部９７の回転によって、廃トナーが奥側に搬送されるような方向とする。図１９（ｂ）に示すように、貯留部９７は、左端側に、上述の受入部９６の横搬送路９６ｂの外周に回転可能に係合する連結部９７ｄを有している。また、図１９（ａ），（ｂ）に示すように、貯留部９７の右端面９７ｃには、台形の板状の回り止め９７ｅが突設されている。この回り止め９７ｅが後述する第２回転部材１０３のスリット（不図示）に係合された状態で、第２回転部材１０３が回転することにより、貯留部９７が回転されるようになっている（図１７参照）。
【００５７】
上述のように、本実施形態においては、廃トナー容器８３において、受入部９６内に配設されて廃トナーを搬送する搬送スクリュー９６ｆだけでなく、廃トナーを貯留する貯留部９７も回転させるので、廃トナーは、貯留部９７の一部に停留することなく、貯留部９７の長手方向に沿って満遍なく収納される。このため、貯留部９７ｇが回転されない場合と比較して、廃トナー容器の実質的な廃トナー回収量を増加させることができる。
【００５８】
（回転機構）
上述の図１７、及び図２０〜図２３を参照して、廃トナー容器８３の搬送スクリュー９６ｆ及び貯留部９７を回転させるための機構である回転機構１００について説明する。後述するように回転機構１００は、図２１等に示すようにギヤＧ１〜Ｇ１７と、左右方向に延びるシャフト１０１と、このシャフト１０１の左端近傍に配設された第１回転部材１０２と、右端近傍に配設された第２回転部材１０３とを備えている。なお、上述のギヤＧ１〜Ｇ１７のうち、ギヤＧ２，Ｇ３，Ｇ１０，Ｇ１１は、回転方向を９０°変更するかさ歯車であり、残りは平はぐるまである。
【００５９】
図２０〜図２３について、図２０は、回転機構１００の構成要素のうち、図１７に示すホルダトレイ８４内に配置される構成要素を抜き出して示す斜視図である。図２１は、回転機構１００全体を示す斜視図である。図２２は、回転機構１００の構成要素のうち、リテーナ本体９２側に配置される構成要素を示す斜視図である。図２３は、図２２からギヤＧ５，Ｇ６を取り外した状態を説明する斜視図である。
【００６０】
図２１に示すように、リテーナ本体９２の後板９２ｊの左端側の下側で、かつ前面側には、前後方向の回転中心を有するギヤＧ１が配設されている。このギヤＧ１は、図６に示す作像フレーム７８の所定の位置に現像装置３８ａ，ドラムユニット３９ａ等を装着し、さらに、リテーナユニット８０を装着した状態で、作像フレーム７８を画像形成装置本体１０に押し入れることにより、画像形成装置本体１０に配置されているシート搬送系の駆動源に、伝達機構，カップリング等（いずれも不図示）を介して、接続される。ギヤＧ１には、軸１０４を介してギヤＧ２が接続されており、このギヤＧ２には、ギヤＧ３が噛合されている。このギヤＧ３には、左右方向に向けて配設された上述の第２搬送スクリュー８２ｂの左端が固定されている。一方、図２２に示すように、ギヤＧ１には、右方からギヤＧ４が噛合されていて、このギヤＧ４には、下方からギヤＧ５が噛合されている。このギヤＧ５には、軸１０５を介してギヤＧ６が接続されている。このギヤＧ６には、右方からギヤＧ７が噛合されている。図２３に示すように、ギヤＧ７の前面側には、カップリング１０６が形成されている。以上のギヤＧ１〜Ｇ７、及び第１搬送スクリュー８２ｂは、いずれもリテーナ本体９２（図１２，図１３参照）側、つまりホルダトレイ８４の外部に配設されている。
【００６１】
図１７，図２０に示すように、ホルダトレイ８４内に配設されたギヤＧ８には、後方に向けてカップリング１０７が形成されている。このカップリング１０７は、ホルダトレイ８４がリテーナ本体９２に押し入れられて収納位置Ｃに配置された際に、上述のギヤＧ７のカップリング１０６に係合されるようになっている。図１７，図２０，図２１に示すように、ギヤＧ８には左方からギヤＧ９が噛合されており、このギヤＧ９には、かさ歯車部分と平歯車部分とが一体に形成されているギヤＧ１０の平歯車部分が左方から噛合されている。ギヤ１０には、そのかさ歯車部分に、ギヤＧ１１が噛合されている。図１７，図２０に示すように、ギヤＧ１１にはこれと一体の小径のギヤＧ１２が形成されていて、このギヤＧ１２には、前方からギヤＧ１３が噛合されている。このギヤＧ１３には、右方に延びるシャフト１０８を介して、第１回転部材１０２が接続されている。
【００６２】
一方、図１７，図２０に示すギヤＧ１２には、上述のギヤＧ１３の他に、図２１に示すギヤＧ１４が噛合されている。このギヤＧ１４は、左右方向に延びるシャフト１０１の左端に固定されており、このシャフト１０１の右端には、図２０に示すように、ギヤＧ１５が固定されている。このギアＧ１５には、前方からギヤＧ１６が噛合されていて、このギヤＧ１６には、ギヤＧ１７が噛合されている。このギヤ１７の左端側には第２回転部材１０３が固定されている。
【００６３】
図１７，図２０に示すように、上述の第１回転部材１０２は円柱状に形成されていて、その右端面には回転中心を基準とした対称な位置にそれぞれ１本ずつ、２本の係合ピン１１０が右方に向けて立設されている。図１５，図１６に示すホルダトレイ８４の収納空間Ｒ２に、廃トナー容器８３を装着する際に、ホルダトレイ８４側の第１位置決め部８４ｉに対して、廃トナー容器８３側の受入部９６を係合させて位置決めすることにより、図１９（ｂ）に示す搬送スクリュー９６ｆの左端部のカップリング９６ｇが、図１７，図２０に示す２本の係合ピン１１０に係合するようになっている。これにより、第１回転部材１０２が回転すると、この回転が、係合ピン１１０、カップリング９６ｇを介して搬送スクリュー９６ｆに伝達される。一方、図１７，図２０，図２１に示す第２回転部材１０３は、円柱状に形成されていて、その左端面１１１には、直径方向に、スリット（不図示）が形成されている。上述の廃トナー容器８３をホルダトレイ８４の収納空間Ｒ２に収納する際、図１９（ａ），（ｂ）に示す、貯留部９７の右端面ｃの板状の回り止め９７ｅを、上述の第２回転部材１３のスリットに挿入する。これにより、第２回転部材１０３の回転が貯留部９７に伝達されるようになる。
【００６４】
上述の回転機構１００において、シートの搬送系の駆動源が回転されると、その回転は、伝達機構を介して、図２１に示すギヤＧ１に矢印ａ方向の回転として伝達される。そして、ギヤＧ１が矢印ａ方向に回転すると、ギヤＧ２，Ｇ３を介して、第２搬送スクリュー８２ｂが矢印ｂ方向に回転される。これにより、図１０に示す第２搬送路８２ａ中を廃トナーがリテーナ本体９２の右側面９２ａ側から左側面９２ｂ側に向かって搬送される。
【００６５】
また、ギヤＧ１が矢印ａ方向に回転すると、ギヤＧ４〜Ｇ１３を介して、図１７に示す第１回転部材１０２が矢印ｃ方向に回転される。これに伴い、図１９（ｂ）に示す廃トナー容器８３内の搬送スクリュー９６ｆが図１７中の矢印ｃ方向に回転し、廃トナーを受入部９６内の廃トナーを貯留部９７に向けて搬送する。
【００６６】
このとき同時に、ギヤＧ４〜Ｇ１２，Ｇ１４〜Ｇ１７を介して、図１７に示す第２回転部材１０３が矢印ｄ方向に回転される。これに伴い、図１９（ａ），（ｂ）に示す廃トナー容器８３の貯留部９７が図１７中の矢印ｄ方向に回転し、搬送スクリュー９６ｆによって貯留部９７に向けて搬送された廃トナーが、さらに、貯留部９７の右端側（奥側）に搬送されるのを助けるようにしている。
【００６７】
（廃トナー回収装置の作用・効果）
上述の廃トナー回収装置１において、例えば、ユーザがホルダトレイ８４に廃トナー容器８３を装着する際には、まず、図１に示す画像形成装置本体１０の前面１０ａの扉４を開放して、リテーナユニット８０の前面を露出させる。このとき、図７に示すように、ホルダトレイ８４は、リテーナ本体９２（画像形成装置本体１０側）に押し込まれた状態で、収納位置Ｃに配置され、また、引出し不能なロック状態となっている。ホルダトレイ８４の前面のロック解除ボタン８４ｊを押すと、ロックが解除されて、ホルダトレイ８４の引出しが可能となる。ホルダトレイ８４を前面側にほぼ水平に引き出す。このとき、ホルダトレイ８４は、図１７に示す底板８４ａが、図１３に示すリテーナ本体９２側の底面９２ｇから浮き上がり、また、ほぼ水平にガイドされた姿勢でほぼ水平に円滑に引き出される。このため、例えば、リテーナ本体９２の底面９２ｇに廃トナーが付着しているような場合でも、この底面９２ｇとホルダトレイ８４の底板８４ａとの間で廃トナーを擦り付けて汚染させるようなことがない。
【００６８】
図８，図９に示すように、ホルダトレイ８４が引出位置Ｄに配置されると、ホルダトレイ８４は、上述のように前端側が少し下方に下がった前傾姿勢をとる。このため、図１５に示す、ホルダトレイ８４の収納空間Ｒ２に対する、着脱口Ｒ３の上方からの廃トナー容器８３の着脱が容易となる。ホルダトレイ８４に廃トナー容器８３を取り付けるには、着脱口Ｒ３を介して、ホルダトレイ８４の第１位置決め部８４ｉに、廃トナー容器８３の受入部９６を上方から係合させて、全体を収納空間Ｒ２に収納する。このときの廃トナー容器８３の位置が交換位置となる。交換位置に配置された廃トナー容器８３は、図１７に示す回転機構１００の第１回転部材１０２により、搬送スクリュー９６ｆ（図１９（ｂ）参照）への回転伝達が可能となり、また、第２回転部材１０３により、貯留部９７への回転伝達が可能となる。
【００６９】
図８，図９に示す引出位置Ｄにあるホルダトレイ８４を、リテーナ本体９２にほぼ水平に押し込んで、図７に示す収納位置Ｃに配置する。これにより、図１８に示す廃トナー容器８３の受入口９６ｃが図５に示す第２搬送路８２ａの第２排出口８２ｄに密着され、また、図２１に示す回転機構１００のホルダトレイ８４側のギヤＧ８が、リテーナ本体９２側のギヤＧ７に係合されて、画像形成装置本体１０側のシート搬送系の駆動手段から、リテーナ本体９２内の第２搬送スクリュー８２ｂ、ホルダトレイ８４内の第１回転部材１０２，第２回転部材１０３に対する回転の伝達が可能となる。
【００７０】
ここで、画像形成装置２のメインスイッチが押され、さらに、シート搬送系の駆動源（不図示）が回転開始されると、第１搬送手段８１の第１搬送スクリュー４２ｄが回転し、第２搬送手段８２の第２スクリュー８２ｂが回転し、さらに、廃トナー容器８３の搬送スクリュー９６ｆ及び貯留部９７が回転する。シートに対する画像形成枚数が増加するに従って、図２に示す感光ドラム３６表面及び中間転写ベルト４１表面には転写されなかったトナーが転写残トナーとして残る。そして、感光ドラム３６表面の転写残トナーは、ドラムクリーナ４２によって廃トナーとして除去され、中間転写ベルト４１表面の転写残トナーは、ベルトクリーナ４８によって廃トナーとして除去される。除去された廃トナーは、図５に示す第１搬送手段８１により、画像形成装置本体１０の後面側から前面側に搬送され、第１排出口９１ｆから落下されて、第２搬送手段８２に受け止められる。受け止められた廃トナーは、第２搬送手段８２により、画像形成装置本体１０の右側面側から左側面側に搬送され、第２排出口８２ｄから落下して、受入口９６ｃを介して、廃トナー容器８３の受入部９６に受け止められる。廃トナー容器８３は、搬送スクリュー９６ｆが回転され、貯留部９７が回転されているので、廃トナー容器８３内に落下した廃トナーは、搬送スクリュー９６ｆによって貯留部９７に向けて搬送され、また、貯留部９７の回転によって、貯留部９７の１箇所に貯まらずに、右端側に徐々に搬送されていく。
【００７１】
画像形成枚数の増加に伴って、廃トナー容器８３に回収される廃トナーの量が増加する。そして、受入部近傍に配置されている廃トナーセンサ（不図示）によって、廃トナー容器８３内の廃トナー量が所定量を越えたことが検知されると、その旨が画像形成装置本体１０の操作パネル７（図１参照）部に表示される。
【００７２】
この表示を見たユーザは、廃トナー容器８３を交換することになる。まず、図１に示す画像形成装置本体１０の扉４を開いて図７に示すリテーナユニット８０を露出させ、ホルダトレイ８４のロック解除ボタン８４ｊを押してリテーナ本体９２に対するホルダトレイ８４のロックを解除する。ユーザは、収納位置Ｃに配置されていたホルダトレイ８４を前面側に引き出して図８，図９に示す引出位置Ｄに配置する。この際、上述のように、ホルダトレイ８４は、廃トナーを引きずるようなことがなく、また、円滑にほぼ水平に引き出すことができる。さらに、引出位置Ｄに配置されたホルダトレイ８４は、前傾して、着脱口Ｒ３が真上から少し前側に傾斜するので、画像形成装置本体１０の前側から操作するユーザは、ホルダトレイ８４から廃トナー容器８３を着脱口Ｒ３を介してほぼ上方に容易に引き出すことができる。次に、ユーザは、図１０に示すホルダトレイ８４の右隣の収納空間Ｒ１に収納されている交換用の新規の廃トナー容器８３を取り出し、短縮されていた貯留部９７を引き延ばした後、引出位置Ｄに配置されているホルダトレイ８４に上方から着脱口Ｒ３を介して装着する。装着後、ホルダトレイ８４をほぼ水平に後方に押して、収納位置Ｃに配置する。これにより、廃トナー容器８３が回収位置Ａに配置されて、受入口９６ｃが第２搬送路８２ａの第２排出口８２ｄに対応して、廃トナーの回収が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、不要となった粉体が付着した部材から、粉体を除去して回収する一般的な回収装置にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】画像形成装置２を前面（正面）１０ａ側（操作パネル７が配設されていて、画像形成装置２の使用時にユーザ等が位置する側）の右斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置２の内部の構成を、前面１０ａ側から見て模式的に示す図である。
【図３】ドラムユニット３９ａ〜３９ｄ及び現像装置３８ａ〜３８ｄの前端面を前面１０ａ側から見た図である。
【図４】ドラムユニット３９ａ〜３９ｄ及び現像装置３８ａ〜３８ｄを、前後方向に対して直交する平面で切った断面を示す図である。
【図５】（ａ）は、廃トナー回収装置１全体を、画像形成装置本体１０の左側から見て模式的に示す図であり、（ｂ）は、（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図６】画像形成装置本体１０から作像フレーム７８を引き出して、さらに、ドラムユニット３９ａ、現像装置３８ａ、リテーナユニット８０を取り外した状態を示す斜視図である。
【図７】ホルダトレイ８４が収納位置Ｃに配置された状態のリテーナユニット８０全体を前面側左斜め上方から見た斜視図である。
【図８】ホルダトレイ８４が引出位置Ｄに配置された状態のリテーナユニット８０全体を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図９】図８に示す状態を左方から見た図である。
【図１０】前カバー９５を取り外した状態のリテーナユニット８０を前側から見た図である。
【図１１】図１０に示す状態から、さらにホルダトレイ８４の前側板８４ｂを除去して、ホルダトレイ８４の内部を見せるようにした図である。
【図１２】図８に示す状態から前カバー９５、２個の冷却ファン９３、第２搬送手段８２等を取り外した状態を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示す状態からホルダトレイ８４を引き抜いた状態を示す斜視図である。
【図１４】廃トナー容器８３を保持し、さらに、上蓋８４ｆ，８４ｇ，８４ｈが装着された状態のホルダトレイ８４を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図１５】図１４の状態から上蓋８４ｆ，８４ｇを取り外した状態を示す斜視図である。
【図１６】図１５に示す状態から廃トナー容器８３を取り外した状態のホルダトレイ８４を、前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図１７】図１６の状態からさらに第１位置決め部８４ｉの一部と、上蓋８４ｈを取り外して、廃トナー容器８３の回転機構１００の一部を露出された状態のホルダトレイ８４を、前側右斜め上方から見た斜視図である。
【図１８】廃トナー容器８３を左斜め上方から見た斜視図である。
【図１９】（ａ）は、廃トナー容器８３の正面図であり、（ｂ）は、廃トナー容器８３の貯留部９７の中心線（回転中心）Ｃを含む縦断面図である。
【図２０】回転機構１００の構成要素のうち、図１７に示すホルダトレイ８４内に配置される構成要素を抜き出して示す斜視図である。
【図２１】回転機構１００全体を示す斜視図である。
【図２２】回転機構１００の構成要素のうち、リテーナ本体９２側に配置される構成要素を示す斜視図である。
【図２３】図２２からギヤＧ５，Ｇ６を取り外した状態を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００７５】
１……廃トナー回収装置、２……画像形成装置、１０……画像形成装置本体、１０ａ……前面、３６……感光ドラム（像担持体）４１……中間転写ベルト（像担持体）、４２……ドラムクリーナ（クリーニング装置）、４２ｄ……第１搬送スクリュー、４８……ベルトクリーナ（クリーニング装置）、８１，８１ａ，８１ｂ，８１ｃ，８１ｄ……第１搬送手段、８２……第２搬送手段、８２ａ……第２搬送路、８２ｂ……第２搬送スクリュー、８２ｄ……第２排出口、８２ｅ……第２位置決め部、８３……廃トナー容器、８４……ホルダトレイ、８４ａ……底板（底部）、８４ｄ……左側板（左側壁）、８４ｅ……右側板（右側部）、８４ｉ……第１位置決め部、８４ｍ……ガイド板、８４ｏ……第２凹部、８４ｐ……ガイド板の下面、９１ａ，９２ｂ，９２ｃ，９２ｄ……第１搬送路、９１ｆ……第１排出口、９２ｃ……コロ部材、９２ｄ……水平ガイド、９２ｇ……底面、９２ｉ……第１凹部、９６ｃ……受入口、９６……受入部、９７……貯留部、Ａ……回収位置、Ｂ……交換位置、Ｃ……収納位置、Ｄ……引出位置、Ｒ３……着脱口、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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