(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容し、前記画像形成装置に対して一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱が可能となった容器本体と、
該容器本体の底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、
前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、前記容器本体が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、
前記容器本体の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、
前記開閉部材は、  前記容器本体が前記画像形成装置に設けられた装着部に装着され前記排出口を開放した状態で、該装着部に設けられて前記容器本体の両側から中央側に向かって付勢されたストッパによって、該容器本体を差し入れる方向の後方側への移動が拘束され、
前記突起は、  前記容器本体を前記画像形成装置から引き出す過程で、前記ストッパに接触して前記ストッパを側方へ押し出し、前記開閉部材の拘束を解除するものであり、    前記容器本体の装着方向における後方側の端縁の位置が、両側に設けられた２つの前記突起間で互いに異なり、  前記容器本体を前記画像形成装置から引き出すときに、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出すものであることを特徴とする収容容器。
【請求項２】
画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容する収容容器と、
前記収容容器を一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱することが可能となった装着部と、を備え、
前記収容容器は、
底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、
前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、該収容容器が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、
該収容容器の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、
前記装着部は、  前記収容容器が装着される位置の両側に設けられてそれぞれが中央側に向かって付勢され、前記収容容器の前記装着部への装着が完了したときに、前記開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束するストッパを有し、
前記突起は、前記収容容器を前記画像形成装置から引き出す過程で、前記ストッパに接触して前記ストッパを側方へ押し出し、前記開閉部材の拘束を解除するものであり、  前記収容容器の装着方向における後方側の端縁の位置が、両側に設けられた２つの前記突起間で互いに異なり、  前記収容容器を前記画像形成装置から引き出すときに、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出すものであることを特徴とする補給装置。
【請求項３】
画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容する収容容器と、
前記収容容器を一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱することが可能となった装着部と、を備え、
前記収容容器は、
底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、
前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、前記収容容器が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、
該収容容器の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、
前記装着部は、  前記収容容器が装着される位置の両側に設けられてそれぞれが中央側に向かって付勢され、前記収容容器の前記装着部への装着が完了したときに、前記開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束するストッパを有し、
前記収容容器の装着位置の両側に設けられた前記ストッパは、前記収容容器の装着方向における位置が互いに異なっており、
前記収容容器が前記画像形成装置から引き出され、前記開閉部材が前記排出口を閉鎖した後に、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出して前記開閉部材の拘束を解除するものであることを特徴とする補給装置。
【請求項４】
前記ストッパは、前記装着部の前記収容容器が装着される位置の両側に、それぞれ装着方向に沿って配置された棒状の弾性部材と、
該弾性部材の一端に結合され、前記開閉部材の側方から中央側に張り出し、該開閉部材に接触して該開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束する後方拘束部と、を備え、
前記弾性部材の他端は変形が拘束され、
前記後方拘束部の上面に前記突起と接触する壁状部が設けられていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の補給装置。
【請求項５】
帯電電位の差による潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像に現像剤を転移して、可視像を形成する現像装置と、
前記像保持体上に形成された可視像を記録シート又は中間転写体に転写する転写装置と、
前記現像装置に現像剤を補給するための補給装置と、を有し、
該補給装置は、請求項２，請求項３又は請求項４に記載の補給装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容容器、補給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像保持体上の静電潜像にトナーを転移して可視像を形成する画像形成装置では、画像の形成にともなって現像装置内のトナーが消費される。消費に応じてトナーを補充するためのトナー収容容器を装備した画像形成装置が広く知られている。トナー収容容器は画像形成装置に対して着脱が可能となっており、画像形成装置に装着された状態でトナー収容容器に収容されたトナーを現像装置に補充できるようになっている。そして、トナー収容容器内のトナーを現像装置に補充した後は、トナー収容容器が画像形成装置から取り外され、新たなトナー収容容器と交換できるものとしている。
【０００３】
このようなトナー収容容器を備えた画像形成装置としては、例えば特許文献１に記載されているものがある。
この画像形成装置は、トナー収容容器のトナー補給口にシャッタが設けられており、トナー収容容器が画像形成装置の所定位置まで挿入されるとシャッタの位置が拘束される。そして、さらにトナー収容容器が予め設定された位置まで挿入されることによってトナー補給口が開放され、画像形成装置に設けられた現像剤補給口と対向してトナーを現像装置に補給することが可能となる。
また、トナー収容容器を画像形成装置から離脱させる時には、トナー収容容器の移動とともにトナー補給口がシャッタの位置まで移動し、シャッタがトナー補給口を閉鎖する。このようにトナー補給口が閉鎖された状態で、トナー収容容器が画像形成装置から引き抜かれ、残留トナーの漏出を防止するようになっている。
【０００４】
なお、上記のような収容容器は、トナーを補給するものに限らずその他の粉体や液体を補給するものとして、例えば静電潜像を現像する液体現像剤や、インクジェット方式の画像形成装置におけるインクの補給に使用することができるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３４４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような収容容器、収容容器が着脱可能となった補給装置又は画像形成装置は、予め定められた装着位置に収容容器が円滑に装着されるとともに、収容容器の着脱時に収容物が漏出しないものであることが望まれる。
【０００７】
本願発明は、予め定められた装着位置に円滑に着脱することができる収容容器、収容容器の着脱を円滑に行うことができる補給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容し、前記画像形成装置に対して一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱が可能となった容器本体と、  該容器本体の底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、  前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、前記容器本体が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、  前記容器本体の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、  前記開閉部材は、  前記容器本体が前記画像形成装置に設けられた装着部に装着され前記排出口を開放した状態で、該装着部に設けられて前記容器本体の両側から中央側に向かって付勢されたストッパによって、該容器本体を差し入れる方向の後方側への移動が拘束され、  前記突起は、  前記容器本体を前記画像形成装置から引き出す過程で、前記ストッパに接触して前記ストッパを側方へ押し出し、前記開閉部材の拘束を解除するものであり、    前記容器本体の装着方向における後方側の端縁の位置が、両側に設けられた２つの前記突起間で互いに異なり、  前記容器本体を前記画像形成装置から引き出すときに、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出すものであることを特徴とする収容容器を提供する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、  画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容する収容容器と、  前記収容容器を一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱することが可能となった装着部と、を備え、  前記収容容器は、  底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、  前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、該収容容器が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、  該収容容器の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、  前記装着部は、  前記収容容器が装着される位置の両側に設けられてそれぞれが中央側に向かって付勢され、前記収容容器の前記装着部への装着が完了したときに、前記開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束するストッパを有し、  前記突起は、前記収容容器を前記画像形成装置から引き出す過程で、前記ストッパに接触して前記ストッパを側方へ押し出し、前記開閉部材の拘束を解除するものであり、  前記収容容器の装着方向における後方側の端縁の位置が、両側に設けられた２つの前記突起間で互いに異なり、  前記収容容器を前記画像形成装置から引き出すときに、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出すものであることを特徴とする補給装置を提供する。
【００１０】
請求項３に係る発明は、  画像形成装置に補給する粉状又は液状の補給物を収容する収容容器と、  前記収容容器を一定の方向に差し入れ又は引き出して着脱することが可能となった装着部と、を備え、  前記収容容器は、  底部に設けられ、前記補給物を排出する排出口と、  前記排出口の周囲に設けられたガイド枠に移動可能に支持され、前記収容容器が前記画像形成装置に対して着脱する方向へ移動するのにともなって前記排出口を開放又は閉塞する開閉部材と、  該収容容器の、前記開閉部材が支持された位置の両側部から突出して設けられた２つの突起と、を備え、  前記装着部は、  前記収容容器が装着される位置の両側に設けられてそれぞれが中央側に向かって付勢され、前記収容容器の前記装着部への装着が完了したときに、前記開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束するストッパを有し、  前記収容容器の装着位置の両側に設けられた前記ストッパは、前記収容容器の装着方向における位置が互いに異なっており、  前記収容容器が前記画像形成装置から引き出され、前記開閉部材が前記排出口を閉鎖した後に、前記突起が時間差を有して順に前記ストッパに接触し、前記ストッパを側方へ押し出して前記開閉部材の拘束を解除するものであることを特徴とする補給装置を提供する。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項２又は請求項３に記載の補給装置において、  前記ストッパは、前記装着部の前記収容容器が装着される位置の両側に、それぞれ装着方向に沿って配置された棒状の弾性部材と、  該弾性部材の一端に結合され、前記開閉部材の側方から中央側に張り出し、該開閉部材に接触して該開閉部材が該収容容器を差し入れる方向の後方側へ移動するのを拘束する後方拘束部と、を備え、  前記弾性部材の他端は変形が拘束され、  前記後方拘束部の上面に前記突起と接触する壁状部が設けられているものとする。
【００１２】
請求項５に係る発明は、  帯電電位の差による潜像が無端状の周面に形成される像保持体と、  前記像保持体上に形成された静電潜像に現像剤を転移して、可視像を形成する現像装置と、  前記像保持体上に形成された可視像を記録シート又は中間転写体に転写する転写装置と、  前記現像装置に現像剤を補給するための補給装置と、を有し、  該補給装置は、請求項２、請求項３又は請求項４に記載の補給装置であることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る収容容器では、２つの突起の後方側の端縁の位置が同じとなっているものに比較して、収容容器の着脱を円滑に行うことができる。  
【００１４】
請求項２に係る補給装置は、収容容器に設けられた２つの突起の収容容器への着脱方向に対する幅がほぼ同寸法に形成されているものに比較して、収容容器の着脱を円滑に行うことができる。
【００１５】
請求項３に記載の補給装置では、ストッパの収容容器の装着方向における位置がほぼ同位置であるものに比較して、収容容器の着脱時の抵抗を低減することができる。
【００１６】
請求項４に記載の補給装置は、後方拘束部及び壁状部を有さないものに比較して、収容容器に備えられた開閉部材の開閉及び開放した状態の維持を、予め定められた位置で精度良く実現することができる。
【００１７】
請求項５に記載の画像形成装置では、本構成を有しない場合に比較して、収容容器を正規の場所へ装着すること及び収容容器を引き抜くことを円滑に行うことができる。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本願発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される円筒状の像保持体つまり感光体ドラム１を有しており、この感光体ドラムの表面をほぼ一様に帯電させる帯電装置２と、一様に帯電された感光体ドラム１に画像信号に基づく像光を照射して静電潜像を書き込む露光装置３と、この静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置４と、感光体ドラム上のトナー像を記録シートに転写する転写ロール５と、が配置されている。転写ロール５と感光体ドラム１との間には、給紙装置であるシートトレイ６から搬送路７を経て記録シートが送り込まれる。
記録シートの搬送方向における転写ロール５の下流側にはトナー像を加熱及び加圧して記録シート上にトナー像を圧着する定着装置８が設けられ、さらに下流には記録シートを搬送する搬送ロール９及び排紙トレイ１０が設けられており、トナー像が定着された記録シートを排紙トレイ１０に送り出すものとなっている。
また、上記現像装置４にトナーを補給するトナー補給装置１１が上部に備えられており、このトナー補給装置内に配置されたトナー収容容器は着脱可能となっている。
【００１９】
上記感光体ドラム１は、金属からなる円筒状部材の周面に有機感光体層を形成したものであり、金属部分は電気的に接地されている。
【００２０】
上記帯電装置２は、ステンレス製の円筒状芯金に中抵抗のゴムを被覆したロール状の部材を備えており、直流成分に交流成分が重畳された電圧を印加して感光体ドラム１の表面を所望の電圧に帯電するものである。
【００２１】
上記露光装置３は、画像信号に基づいて点滅するレーザー光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム１の主走査方向（軸線方向）に走査するものである。これにより、感光体ドラム１のレーザー光が照査された部分の電位が減衰し、静電電位の差による潜像が感光体ドラム１の表面に形成される。
【００２２】
上記現像装置４には現像剤としてトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が使用されており、感光体ドラム１と近接対向するように配置された現像ロール４ａに磁気的に吸着されて搬送される。そして、現像ロール４ａ上で規制ブレードにより適切な厚さの層とされ、感光体ドラム１との対向位置へと供給される。現像ロール４ａには、トナーを感光体ドラム上の静電潜像に転移させるために現像バイアス電圧が印加されている。
なお、現像装置は、上記二成分現像剤を用いるものに代えて、磁性トナーを主成分とする一成分現像剤を使用するものであってもよい。
【００２３】
上記転写ロール５は、感光体ドラム１と対向する位置に設けられている。この転写ロール５は、金属の芯材上に導電性のゴム材からなる外周部を形成してロール状としたものである。
【００２４】
上記定着装置８は、加熱源を内蔵した加熱ロール８ａと、この加熱ロール８ａに接触して配置された加圧ロール８ｂとを備えている。そして、加熱ロール８ａと加圧ロール８ｂとの間に記録シートが送り込まれ、加熱するとともに加圧してトナー像を記録シート上に定着するものとなっている。
【００２５】
上記加熱ロール８ａは、金属製の芯金の周面上に耐熱性ゴム等の弾性体層が形成され、この弾性体層の上に表面離型層が形成されている。また、加熱源としてハロゲンヒーターを内蔵している。
加圧ロール８ｂは、金属製の芯金に表面離型層を被覆したものである。
【００２６】
上記トナー補給装置１１は、図２に示すように、画像形成装置本体に支持された装着部３０と、この装着部３０に脱着可能となったトナー収容容器４０とで形成されており、装着部３０の予め定められた位置にトナー収容容器４０が装着されることにより現像装置４にトナーを補給することができるようになっている。
【００２７】
図３はトナー収容容器の概略斜視図、図４はトナー収容容器の装着部へ装着する方向の前部を示す拡大図である。また、図５は、トナー収容容器の前部の下方からの概略斜視図であり、図６はトナー収容容器の前部を示す概略正面図、概略底面図及び概略側面図である。
図３に示すように、トナー収容容器４０は、容器本体４１と、この容器本体４１の底部に設けられたトナー排出口４２を開閉する開閉部材すなわちシャッタ５０と、容器本体内でトナーを撹拌するとともに、トナー排出口４２に向かってトナーを搬送する撹拌搬送部材（図示しない）とで主要部が構成されている。
容器本体４１は両端が閉鎖された中空の筒状部材であり内部にトナーが収容されるようになっている。装着方向の先端は、撹拌搬送部材に回転駆動力を伝達するための連結部４３となっており、装着が完了すると撹拌搬送部材に回転駆動力が伝達され、トナーを解して搬送するようになっている。また、容器本体４１の上部の両側には外側に向かって張り出したスライド板４４が形成されており、上記装着部３０の側壁の上部に接触し、該側壁に沿って容器本体４１の差し入れ及び引き出しが可能となっている。
【００２８】
容器本体４１の底部の前方には、収容されたトナーが排出されるトナー排出口４２と、このトナー排出口４２に設けられたシャッタ５０を支持するガイド枠４６が設けられている。
上記トナー排出口４２は、図５に示すように、矩形となっているが、収容されたトナーを落下させることができるものであれば、どのような形状であってもよい。
上記ガイド枠４６は、トナー排出口４２を囲んで形成されており、容器本体４１の装着方向に沿ってトナー排出口４２の両側に設けられた枠には、それぞれ外側へ張り出して装着方向に連続した張出部４７が設けられている。上記シャッタ５０はこの張出部４７を抱え込むように支持され、この張出部４７に沿って容器本体４１の装着方向にスライド可能となっている。
【００２９】
また、ガイド枠４６が容器本体４１と接合される部分の両側面には、それぞれ外側に向かって突出した第１の突起４８及び第２の突起４９が設けられている。これらの突起の突出長は、装着方向の後方から前方にかけて徐々に小さく形成されている。さらに、第１の突起４８は、図６に示すように、トナー収容容器４０の着脱方向の寸法が第２の突起４９より小さくなっており、双方の前方端４８ａ，４９ａの着脱方向における位置が同じに設定され、第１の突起４８の後方端４８ｂが第２の突起４９の後方端４９ｂよりも前方に位置するものとなっている。これらの突起４８，４９は、トナー収容容器４０を装着部３０から引き出すときに、後述するストッパがシャッタ５０の位置を拘束するのを解除するものである。
第１の突起４８及び第２の突起４９の機能については後で説明する。
【００３０】
上記シャッタ５０は、図５及び図６に示すように、ガイド枠４６に設けられた張出部４７を抱え込むように支持され、この張出部４７に沿って移動して容器本体４１に設けられたトナー排出口４２を開閉するものである。
このシャッタ５０は、図７として６面図を示すように、トナー排出口４２を塞ぐ蓋部５１を備え、この蓋部５１の両側部から連続して容器本体側に立ち上げられた側壁部５２，５３及び後方に立ち上げられた後壁部５４が設けられている。そして、側壁部の先端部分５２ａ，５３ａが内側に張り出しており、ガイド枠４６の張出部４７を抱え込むように組み合わされ、張出部４７に沿ってトナー収容容器４０の着脱方向にスライド可能となっている。
【００３１】
上記後壁部５４は、シャッタ５０がトナー排出口４２を完全に閉塞した位置でガイド枠４６の後端に突き当たるように形成されており、突き当たった位置から挿入方向へのスライドを制限するものとなっている。また、側壁部５２，５３の先端５２ａ，５３ａは、シャッタ５０がトナー排出口４２を閉鎖する位置に達したときに、ガイド枠４６に設けられた前方突き当て部４６ａに突き当てられて前方への移動が拘束されるようになっている。
一方、このシャッタ５０は、第１の突起４８が設けられた側の後部に矩形状の切り欠き５５が設けられている。この切り欠き５５の機能については後で説明する。
【００３２】
図８は装着部３０の概略斜視図であり、図９は平面図である。
上記装着部３０にはトナー収容容器４０の底部と対向する位置に設けられた底板３１、トナー収容容器４０が装着される方向に沿って両側に設けられた側板３２，３３、及びトナー収容容器４０の前部を支持する前板３４とが一体として形成されており、トナー収容容器４０を予め定められた位置に支持し、トナーを現像装置４に補給できるようになっている。
【００３３】
上記底板３１には、図８に示すように、トナー収容容器４０から排出されたトナーが投入され、現像装置４に供給するトナー供給口３５及びトナー収容容器４０をトナーの排出が可能となるように装着したときに、シャッタ５０の移動を制限するストッパ６０が備えられている。
【００３４】
上記トナー供給口３５は、トナー収容容器４０が装着部３０の予め定められた位置に装着されたときに、トナー排出口４２と対向する位置に設けられている。そして、トナー供給口３５に投入されたトナーはトナー搬送路（図示せず）を経て現像装置４に補給されるようになっている。
本実施の形態では、トナー供給口３５として矩形に形成された開口を斜めに、つまり平行四辺形に近い形状としているが、補充用のトナーをトナー収容容器４０から投入することができるものであれば、どのような形状及び配置であってもよい。
【００３５】
上記ストッパ６０は、トナー収容容器４０の装着位置の両側に一対が設けられており、トナー収容容器４０の装着方向に沿って底板上で平行に配置された２本の棒状部材６１，６２と、棒状部材６１，６２のそれぞれの後端に連結して形成された第１の後方拘束部６４及び第２の後方拘束部６５と、これらの後方拘束部６４，６５の上面から上方に立ち上げられた第１の壁状部６６及び第２の壁状部６７とで主要部が構成されている。そして、上記棒状部材６１，６２の前方側の端部が前方拘束部材６３によって幅方向に互いに連結されている。また、棒状部材６１，６２及び前方拘束部材６３は、ガイド枠４６と接触して装着部３０内で容器本体４１の位置を規制する第１の規制板６８及び第２の規制板６９と連続し、一体となっている。
【００３６】
上記棒状部材６１，６２は弾性変形が可能な部材、例えば合成樹脂で形成されており、平行に配置された２本の棒状部材６１，６２の後方部で間隔を広げるような外力が作用すると、棒状部材６１，６２はそれぞれ外側へ弾性的に曲げ変形が生じる。したがって、棒状部材６１，６２と一体として形成された後方拘束部６４，６５及び壁状部６６，６７に幅方向の外側に押し広げる外力が作用すると後方拘束部６４，６５及び壁状部６６，６７は外側へ向かって変位し、外力が解除されると後方拘束部６４，６５及び壁状部６６，６７は元の位置に戻るようになっている。
【００３７】
上記前方拘束部材６３は、棒状部材６１，６２を幅方向で連結するととともに、容器本体４１が装着部３０に挿入されると、シャッタ５０の先端５１ａが突き当たるようになっており、シャッタ５０のこれより先への挿入を規制するものである。
【００３８】
上記後方拘束部６４，６５は、図８及び図９に示すように、棒状部材６１，６２の後方端に連続して設けられており、容器本体４１が装着される方向における該容器本体４１の中心線側に張り出すように形成された鉤状部６４ａ、６５ａを有している。そして、これらの鉤状部６４ａ、６５ａは、容器本体４１の装着方向において同じ位置にあって対向するものとなっている。
【００３９】
上記壁状部６６，６７は、第１の後方拘束部６４及び第２の後方拘束部６５の上にそれぞれ形成されて互いに対向するものとなっており、該対向面の平面形状は、中央部から前方側及び後方側へ向かうにしたがって互いに対向する面が離れるものとなっている。つまり、対向する立面の平面形状が対向する内側に向かって凸状となっている。
【００４０】
上記規制板６８，６９は、前方拘束部６３より前方側でトナー供給口周辺の底板３１ａとの間に空隙を有するように中央側に突き出している。そして、これらの規制板６８，６９と底板３１ａとの間にガイド枠４６の張出部４７を挟み込み、容器本体４１が上下方向へ移動するのを拘束するものとなっている。
なお、規制板６８，６９の前方端は互いに連結されて、装着部３０の前端部に固定支持されている。
【００４１】
上記側板３２，３３は、装着方向の両側方に底板３１と一体として形成されたものであり、第２の側板３３は、脱着方向の全長にわたって形成され、トナー収容容器４０の高さよりやや高くなっている。この側板３３の上部３３ａは平らに形成されており、トナー収容容器４０のスライド板４４を載せ掛けることにより、下方への移動を規制して装着部３０への脱着を案内するものである。
また、前方にはトナー収容容器４０のスライド板４４を挟み込んで案内するガイド３３ｂが設けられており、この領域ではトナー収容容器４０の上方への移動も規制されるようになっている。これにより、第２の側板３３に沿って挿入されるトナー収容容器４０のスライド板４４は、下方への移動が規制されながら挿入が開始され、挿入が継続されると上下方向への移動が規制される。
【００４２】
一方、第１の側板３１は、トナー収容容器４０の高さよりやや高い部分が装着方向の後方のみに形成され、前部はトナー収容容器４０よりも低く形成されている。トナー収容容器４０よりやや高い領域つまり第２の側板３３とほぼ同じ高さに形成された領域においては、第１の側板３２の上部３２ａは第２の側板３３と同様にその上部３２ａが平らに形成されており、この領域ではトナー収容容器４０のスライド板４４の下方への移動を規制することができるようになっている。
【００４３】
このようなトナー収容容器を装着部へ着脱する動作について、図１０から図１３までに基づいて説明する。なお、これらの図では説明の便宜のために、装着部３０とトナー収容容器４０に支持されたシャッタ５０を実線で示し、容器本体の外郭線と底板の一部及び突起４８，４９を一点鎖線で示す。
図１０は、トナー収容容器４０が装着部３０に挿入される状態を示す概略平面図であり、シャッタ５０の両側面が後方拘束部６４，６５に設けられた鉤状部６４ａ，６５ａを押し広げながら進入する状態を示している。
【００４４】
この図が示すように、容器本体４１の上部に設けられたスライド板４４が装着部３０の第１の側板３２と第２の側板３３との上部に支持されながら挿入され、シャッタ５０が後方拘束部６４，６５が配置された位置まで到達すると、シャッタ５０の両側壁部５２，５３は弾性的に後退が可能に支持された第１の後方拘束部６４と第２の後方拘束部６５を外側に押し広げながら前進する。そして、シャッタ５０の先端５１ａが装着部３０に設けられた前方拘束部材６３に突き当たった位置でシャッタ５０は前方への移動が拘束される。このとき、後方拘束部６４，６５はシャッタ５０により外側に押し広げられることから解放され、初期位置すなわちシャッタ５０と接触する前にあった位置に戻る。これにより、第１の後方拘束部６４と第２の後方拘束部６５とがシャッタ５０の後部を拘束することとなり、シャッタ５０の後方への移動も規制される。
【００４５】
シャッタ５０の前方への移動が拘束された後、さらに容器本体４１が挿入されると、装着部３０が備える第２の側壁３３に設けられたガイド３３ｂにトナー収容容器４０の側部に備えられたスライド板４４が接触し、上下方向の移動が規制されて前方へ案内される。また、ガイド枠４６の両側に備えられた張出部４７も装着部３０に設けられた第１の規制板６８と第２の規制板６９に上下方向の移動を規制されながら案内される。そして、図１１に示すように、容器本体４１が予め定められた装着位置に装着されると、開放されたトナー排出口４２と装着部３０に備えられたトナー供給口３５とが対向する。これにより、トナー排出口４２から排出されたトナーはトナー供給口３５を介して現像装置４に補給される。
【００４６】
トナー収容容器４０に収容されたトナーの補給が終了すると、トナー収容容器４０は装着部３０から引き抜かれ、新しいトナー収容容器と交換される。図１２は、トナー収容容器を交換するために装着部からトナー収容容器が引き出される状態を示す概略平面図である。
図１１に示すように、シャッタ５０の移動が後方拘束部６４，６５により拘束されている状態で容器本体４１が後退を始めると、シャッタ５０は容器本体４１に対してトナー排出口４２が設けられている前方側に相対移動し、徐々にトナー排出口４２を閉鎖してゆく。そして、トナー排出口４２をシャッタ５０が完全に閉鎖する位置までトナー収容容器４０が後退すると、図１２に示すように容器本体４１から側方に突き出した第２の突起４９が第２の壁状部６７に突き当たり、第２の壁状部６７を外側に押し広げながら第２の壁状部６７の壁面に沿って移動する。これにより第２の後方拘束部６５が側方に移動してシャッタ４０の後部は第２の後方拘束部６５の拘束から解放される。
【００４７】
一方、第１の突起４８は、後端の位置が第２の突起４９より前方側にあるので第２の突起４９が第２の壁状部６７に接触するときより遅れて第１の壁状部６６に接触する。そして、第１の壁状部６６を押し広げながら第１の後方拘束部６４によるシャッタ５０の後部の拘束を解放し、シャッタ５０の後方への移動が可能となる。
なお、第２の突起４９が第２の後方拘束部６５の拘束を解除した後シャッタ５０の後退が開始され、このとき遅れて後退を開始した第１の後方拘束部６４は完全にシャッタ５０の拘束を解除する位置まで後退していないが、シャッタ５０の後端部に切り欠き５５が設けられているのでトナー収容容器４０の後退への支障が生じないようになっている。
【００４８】
図１３は、ストッパがシャッタ５０の拘束を解除した状態を示す概略平面図である。
この図に示すように、シャッタ５０の後方が後方拘束部材６４，６５から解放されると、シャッタ５０の後方への移動が可能となり、トナー排出口４２を閉鎖したシャッタ５０が容器本体４１とともに装着部３０から引き出される。
【００４９】
このように動作することにより、トナー収容容器４０を引き出すときに、第１の突起４８と第２の突起４９とが壁状部６６，６７に接触するのに時間差が設定されており、引き出すときの抵抗が低減される。
また、本実施の形態では、装着部３０の第１の側板３２の前方上部にはガイドが設けられておらず、トナー収容容器４０が装着部３０の前方付近まで挿入されたときにも、トナー収容容器４０の第１の側板３２に沿って挿入されるスライド板４４は上下方向の移動が規制されていない。このため、第１の側板３２に沿った位置ではトナー収容容器４０の上下方向の位置が確定されず、不安定な状態で挿入されることも生じる。したがって、装着時に第１の突起４８が第１の壁状部６６に乗り上げることが生じ得るが、第１の突起４８の装着方向への寸法が小さく設定されているので、第１の壁状部６６を乗り越えることができ、予め設定された位置でトナー排出口４２を開放するとともに、予め定めれられた位置に円滑に装着することが可能となる。
【００５０】
次に本願発明の第２の実施の形態を図１４に基づいて説明する。
この実施の形態に係る画像形成装置では、第１の実施の形態と同様に、装着部にトナー収容容器が着脱可能となっているが、トナー収容容器に設けられた第１の突起の形状、シャッタの後部の形状、及び装着部に設けられた第１の後方拘束部の位置が、第１の実施の形態と異なっている。他の構成は第１の実施の形態と同様であるので説明を省略するとともに、第１の実施の形態と同じ符号を付している。
【００５１】
図１４は、装着部に装着されたトナー収容容器が装着部から引き出される状態を示す概略平面図である。
この図に示すように、トナー収容容器４０に設けられた第１の突起８８及び第２の突起８９はトナー収容容器４０の装着方向における同じ位置に配置されており、装着方向の寸法及び形状も、第１の突起８８と第２の突起８９とで同じとなっている。
また、シャッタ９０は後方部の第１の後方拘束部８４と対向する部分に切り欠きは設けられていない。
一方、装着部３０に設けられたストッパが備える第１の後方拘束部８４と第２の後方拘束部８５とは、トナー収容容器４０の装着方向において異なる位置に設けられており、第１の後方拘束部８４は第２の後方拘束部８５よりも装着方向の後方に設けられている。
【００５２】
このようなトナー収容容器の装着部への着脱は次のように行われる。
トナー収容容器４０が装着部３０に挿入されると、シャッタ９０の前部がまず第１の後方拘束部８４を側方に後退させ、次に第２の後方拘束部８５を後退させて前進する。そして、予め定められた位置に到達するとシャッタ９０の先端が装着部３０に設けられた前方拘束部材６３に突き当たり、シャッタ９０は移動を停止する。その後、容器本体４１のみが前進を続け、装着部３０の予め定められた位置に装着される。このとき、シャッタ９０は後方拘束部８５により後退する方向への移動が規制される。
【００５３】
トナー収容容器４０を取り出すときには、引き出し開始後の初期におけるシャッタ９０の移動が後方拘束部８９により規制された状態では、容器本体４１のみが後退する。そして、トナー排出口４２がシャッタ９０によって閉鎖される位置まで後退すると、第２の突起８９が第２の壁状部８７に突き当たり、第２の後方拘束部８５を外側へ後退させる。その後、第１の突起８８が第１の壁状部８６に接触し、幅方向の外側へ押し広げる。これにより、シャッタ９０の拘束が解除され、シャッタ９０がトナー排出口４２を閉鎖した状態でトナー収容容器４０が引き出される。
【００５４】
なお、この実施の形態でもトナー収容容器４０の引き出し時に第１の突起８８及び第２の突起８９が第１の後方拘束部８４及び第２の後方拘束部８５に接触するのに時間差があり、引き出し時の抵抗が低減される。また、この実施の形態では装着時にも、時間差を有してシャッタ９０の先端が後方拘束部８４，８５に接触するので、抵抗を軽減するものとなる。
【００５５】
また、第１の後方拘束部８４及び第１の壁状部８６が第２の後方拘束部８５及び第２の壁状部８７よりも後方に配置されており、第１の突起８８が第１の壁状部８６に乗り上げても乗り越すことができて乗り上げた状態から容易に解放される。これにより、トナー収容容器４０が装着時に予め想定された位置から外れて装着困難になるというような事態が回避され、容易に正規の位置に装着することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本願発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に用いられるトナー補給装置の概略斜視図である。
【図３】図２に示すトナー補給装置に用いられるトナー収容容器を示す概略斜視図である。
【図４】図３に示すトナー収容容器の装着部へ装着する方向の前部を示す拡大図である。
【図５】図３に示すトナー収容容器の前部の下方からの概略斜視図である。
【図６】図３に示すトナー収容容器の前部を示す概略正面図、概略側面図及び概略底面図である。
【図７】図３に示すトナー収容容器に装着されたシャッタの六面図である。
【図８】図３に示すトナー収容容器が装着される装着部の概略斜視図である。
【図９】図２に示すトナー収容容器が装着される装着部の概略平面図である。
【図１０】トナー収容容器を装着部へ着脱する動作を示す概略平面図である。
【図１１】トナー収容容器を装着部へ着脱する動作を示す概略平面図である。
【図１２】トナー収容容器を装着部へ着脱する動作を示す概略平面図である。
【図１３】トナー収容容器を装着部へ着脱する動作を示す概略平面図である。
【図１４】本願発明の第２の実施の形態である画像形成装置のトナー収容容器及びその装着部を示す概略平面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１：感光体ドラム、  ２：帯電装置、  ３：露光装置、  ４：現像装置、  ５：転写ロール、  ６：シートトレイ、  ７：搬送路、  ８：定着装置、  ９：搬送ロール、  １０：排紙トレイ、  １１：トナー補給装置、    ３０：装着部、  ３１：底板、  ３２：第１の側板、  ３２ａ：第１の側板の上部、  ３３：第２の側板、  ３３ａ：第２の側板の上部、  ３３ｂ：ガイド、  ３４：前板、  ３５：トナー供給口、  ４０：トナー収容容器、  ４１：容器本体、  ４２：トナー排出口、  ４３：連結部、  ４４：スライド板、  ４６：ガイド枠、  ４７：張出部、  ４８、８８：第１の突起、  ４９，８９：第２の突起、  ５０：シャッタ、  ５１：蓋部、  ５２，５３：側壁部、  ５４：後壁部、  ５５：切り欠き、  ６０：ストッパ、  ６１，６２：棒状部材、  ６３：前方拘束部材、  ６４，８４：第１の後方拘束部、６４ａ：第１の後方拘束部に設けられた鉤状部、  ６５，８５：第２の後方拘束部、  ６５ａ：第２の後方拘束部に設けられた鉤状部、  ６６，８６：第１の壁状部、  ６７，８７：第２の壁状部、  ６８：第１の規制板、  ６９：第２の規制板、   
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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