(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フランジ（５２）を有する周辺部を周囲に備えた開口（２６）を有する容器本体と、前記開口（２６）の周囲の前記フランジ（５２）に対応するフランジを有する周辺部を周囲に有するカバー（１２）と、前記フランジ（５２）上に配置されたシール（１４）と、スライダー（６０）とを有する容器（１０）であって；前記容器（１０）が、前記カバー（１２）を閉じるときに少なくとも部分的にシールすることができ、前記シール（１４）が、前記開口の周辺部の第１区分の範囲を定めており、前記シール（１４）が、前記周辺部の第２区分を操作することにより完全に開閉でき、前記第２区分が、前記第１区分より小さくかつ前記第１区分の中に含まれ、ここで前記周辺部の前記第２区分が、前記スライダー（６０）を用いて操作される容器（１０）。
【請求項２】
前記カバー（１２）を前記容器（１０）にヒンジによって取り付けている、請求項１に記載の容器（１０）。
【請求項３】
前記カバー（１２）を取り付けたとき、前記シール（１４）が、前記容器（１０）の周囲を取囲んでいる、請求項１および２のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項４】
前記ヒンジが、前記第２区分の範囲外に位置する周辺部に配置されている、請求項１、２および３のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項５】
前記カバー（１２）が、放射方向で前記シール（１４）の外側に配置されたヒンジで前記容器（１０）に取り付けられている、請求項１、２、３および４のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項６】
前記スライダー（６０）が、前記シール（１４）の経路内を移動し、前記経路の両端部が、前記ヒンジの両端部で終端している、請求項２、３、４および５のいずれか１項に記載の容器（１０）。
【請求項７】
容器（１０）内に内容物をシールする方法であって、前記方法が、直立した側壁と、フランジ（５２）を有する周辺部を周囲に備えた開口（２６）と、前記開口（２６）の周囲のフランジ（５２）上に配置されたシール（１４）とを持つ容器（１０）を準備する工程と、前記開口（２６）の周囲の前記フランジ（５２）に対応するフランジを有する周辺部を周囲に有し、前記シール（１４）に補足的であるカバー（１２）を準備する工程と、収納すべき内容物を前記容器（１０）に入れる工程と、前記カバー（１２）を前記開口（２６）に被せる工程とを有する結果、前記カバー（１２）が前記シール（１４）と並置されることにより前記シール（１４）が、係合することができるようになり；ここで前記カバー（１２）が、前記周辺部の前記シール（１４）の一部を操作することにより前記周辺部の前記シール（１４）に適用されることによって、前記カバー（１２）が、前記シール（１４）によりこすって係合されることを特徴とし；ここで前記カバー（１２）が、前記シール（１４）の一部の周りでスライダーを周辺的に移動することにより、前記シール（１４）に適用され、前記一部が、長さを有し、前記一部の前記長さが、前記容器（１０）の前記周辺部の長さよりも短い、容器（１０）内に内容物をシールする方法。
【請求項８】
前記シール（１４）が、長手方向軸線を有し、圧縮の方向が、前記長手方向軸線に垂直である、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（産業上の利用分野）
本発明は物品を保存するための容器に関するものであり、更に詳細にはカバー付きのシールができる容器に関するものである。
【０００２】
シールができる容器は当業界では周知である。例えば、米国特許第３，７８４，０５５号明細書（以下、号ともいう。）（Anderson、１９７４年１月８日発行）及び米国特許第３，９６７，７５６号（Barish、１９７６年７月６日発行）は、参照として本明細書に組み込まれており、プラグシールを有する容器を開示している。しかし、プラグシールはしっかりとシールするためにかなりの手操作が必要である。このようなシールは、ユーザーが注意しないと容器の内容物を出し入れする開口を周辺部で閉じることができない場合がある。周辺部が完全に閉じられていない場合、容器内に保存した腐食しやすい内容物は腐食する可能性がある。
【０００３】
別の種類のシールが、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５，９９６，８８２号（Randall、１９９９年１２月７日発行）に記述されており、この特許は参照として本明細書に組み込まれている。この特許は外部から力を加えることにより閉じることができる閉鎖手段を有する容器を開示している。
【０００４】
（発明が解決しようとする課題）
完全にシールしているという視覚的、触覚的、又は聴覚的に示唆することなく、周辺部を完全に閉じなければならないという課題を解決するために、当業界において１つの試みが行われている。それはスライダーを使用することであり、例えば、参照として本明細書に組み込まれている米国特許第３，６６０，８７５号（Gutman、１９７２年５月９日発行）に記述されている。しかし、現在までのところ、スライダーは一方向のみの操作しかできない。スライダーは柔軟性のないシールと共に使用するとき、Ｘ−Ｙ平面における操作ができない。
【０００５】
米国特許第４，０１３，２１４号（Hansen ら、１９７７年３月２２日発行）は、本体とヒンジで接続したカバーを有する複合プラスチック容器を開示している。米国特許第５，０４６，６５９号（Warburton、１９９１年９月９日発行）は、かみ合わせの蓋及び本体を有する熱成形プラスチック容器を開示している。米国特許第５，５７７，６２７号（Richie-Dubler、１９９６年１１月２６日発行）は、一体化したヒンジを備えた蓋及び本体を有する熱成形プラスチック容器を開示している。米国特許第５，３３９，９７３号（Edwards ら、１９９４年８月２３日発行）は、１８０°以上の円弧上に重ね合わせる曲面を擁するシールフランジを有する容器を開示している。
【０００６】
米国特許第５，６６７，０９２号（Julius ら、１９９７年９月１６日発行）は、蓋トレイ及び周辺フランジを有するカバーを擁する容器を開示している。米国特許第５，５０７，４０７号（Feer ら、１９９６年４月１６日発行）は、容器のへりを収容するために作成した周辺フランジを有する容器蓋を開示している。このフランジの末端部には、容器から蓋を取り外すことができるレバーアームを有するすそ部分がある。同様に、米国特許第５，３７７，８６０号（Littlejohn ら、１９９５年１月３日発行）は、単一の本体及び単一の蓋を有する食品容器を開示している。米国特許第５，０５８，７６１号（Williams、１９９１年１０月２２日発行）は、溶融結合して剥離するようにシールした蓋及び本体を有する再密封できる包装物を開示している。
【０００７】
米国特許第５，５２４，９９０号（Buck、１９９６年６月１１日発行）は、容器の開口部を閉じるフラップを有する可撓性容器を開示している。フラップ表面の周囲には強化部分が伸びている。しかし、このような容器はスライダーを用いても、強化部分の一部だけを操作してもシールすることはできない。
【０００８】
米国特許第４，５７６，３３０号（Schepp、１９８６年３月１８日発行）は、フランジの内側に組み合ったかみ合わせを有するトレイ及びヒンジ結合した蓋を開示している。米国特許番号４，５７６，３０７号（Frydenberg、１９８６年３月１８日発行）は、スライドする掛け金により共に保持した要素を有する容器を開示している。このスライドする掛け金は、支柱と横棒が一緒に横方向に動くのを阻止することにより容器が開かないようにするものである。米国特許第５，４２７，２６６号（Yun、１９９５年６月２７日発行）は、適切に閉じたことを視覚的にシール表示する蓋を開示している。米国特許第５，６５１，４６２号（Simonsen ら、１９９７年７月２９日発行）は、可撓性カバーを有する、硬い最密封が可能な包装物を開示している。
【０００９】
前記の参照文献はいずれも、シールの曲線より緩やかな曲線の範囲を定める容器の一区分を操作することにより取り付けられるシールを開示していない。
【００１０】
（課題を解決するための手段）
本発明は、容器の内容物を出し入れするための開口を有する容器に関する。開口は、カバーを閉じるときに少なくとも部分的にシールすることができる。カバーは、少なくとも部分的にカバーの周囲に伸びたシールを有する。シールは周辺部の第１区分の範囲を定めている。シールは周辺部の第２区分を操作することで完全に開閉することができる。第２区分は第１区分より小さく、第１区分の中に含まれる。
【００１１】
容器は補足し合うカバーによって周辺部を完全にシールすることができる。シールの一部分だけを操作することによりカバーをシールに取り付ける。
【００１２】
別の実施内容では、本発明は容器内に内容物をシールする方法を含む。この方法は、直立した側壁、容器の内容物を出し入れするための開口、及び開口周辺部にシールを有する容器を提供する工程を含む。シールと補足し合うカバーを提供する。収納するべき内容物を容器内に入れる。カバーを開口上に被せ、カバーをシールと並置して、カバーを閉めることができるようにする。シールの一部分を操作することでカバーを周辺部シールに取り付け、カバーをシールでこすって閉まるようにする。
【００１３】
（発明の詳細な説明）
図１は、本発明による容器１０の好ましい実施態様を示す。容器１０は、好ましくはシート材料から一体化して成形した容器本体を含む。容器１０はカバー１２を含み、カバー１２は容器１０と一体化して成形することがある。容器１０は更にシール１４を含み、シール１４上でカバー１２の周辺部が閉じられる。
【００１４】
容器１０は２つの状態の間で可逆的に変形することができる。開いた状態では、カバー１２が容器１０から外れて、容器１０の内容物を出し入れすることができる。容器１０の内容物は開口２６を通して出し入れすることができる。容器１０のカバー１２が開いた位置にあるとき、内容物を容器１０に出し入れすることができる。
【００１５】
別の状態では、容器１０は閉じられ、カバー１２は容器１０の上でシールしている。閉じた状態により、意図に反して容器１０の内容物が容器から出たり、潜在的に異物が混入することを防ぐ。必要に応じて、カバー１２を閉じたときに容器１０の出し入れが無断で行われないよう、鍵（図には示していない）を取り付けることができる。
【００１６】
カバー１２は、図に示したように容器１０の周囲とほぼ一致し、基本的に同一の広がりを持つことができる。あるいは、開口２６及びカバー１２は、容器１０の開口２６とは異なる形状を有する大きさ及び／又は形にできることは当然理解される。図に示した実施例では、容器１０の上部に被せることができるカバー１２を有する容器１０を示すが、１又はそれ以上の側壁２０の上に配置したカバー１２、又は容器１０の底面の上に配置したカバー１２も含むことがあることは当然理解される。更に、必要に応じて、容器１０は複数のカバー１２を有することができる。例えば、容器１０の上部には１つの大きなカバー１２ではなく小さな２つのカバー１２を有することがある。あるいは、容器１０の上部が１つのカバー１２を有し、１又はそれ以上の容器１０の側壁２０が追加のカバー１２を有することがある。更に、必要に応じて、容器１０の内部を仕切ることができる。
【００１７】
カバー１２が閉じた位置にあるとき、容器１０は少なくとも部分的にカバー１２でシールすることができる。ある実施例では、カバー１２を取り付けたとき、シール１４が容器１０の周辺部を閉じることが必要な場合がある。腐食しやすい内容物を容器１０に保存している場合、又は衛生上の観点から容器１０の中にほこりが入ったり、汚れたりしないようにする場合に、シール１４が周辺部を閉じることが必要な場合がある。あるいは、容器１０に通気性が求められる時、容器１０のシール１４が部分的であることが必要な場合がある。例えば、食品を電子レンジで加熱するために容器１０を使用する場合、容器１０が通気孔を有することが必要な場合がある。
【００１８】
本発明の容器１０は比較的小さくすることができ、容器１０をポケットや財布の中に入れておくことができる。このような容器１０は錠剤やカプセルなどを保存するのに有用である。あるいは、容器１０は比較的大きくすることができ、平床式トレーラートラックに適した大きさにすることができる。このような容器１０は建築材料などを運搬するのに有用である。容器１０の使用目的の１つには、食品のような腐食しやすいものを保存することが想定される。
【００１９】
容器１０は底面２２及び、底面２２から外側に突き出た側壁２０を有する。使用する際、側壁２０は上方に突き出て、末端部で容器１０の開口２６を形成していることが好ましい。図に示した実施例では、４つの側壁２０を有している。ただし、本発明は４つの側壁に限定しないことは当然認識される。例えば、容器１０は３つ又はそれ以上の側壁を有することができ、あるいは円形や楕円形などであることもできる。
【００２０】
図に示したように、カバー１２はほぼ平らであることができ、あるいは必要に応じて、内側に凸形、又は外側に凸形の配向を有することができる。ある実施例では、容器１０が積み重ねできるように、カバー１２は実質的に平らであるのが好ましい。
【００２１】
底面２２は輪郭を定めており、第１平面に位置する。図に示した実施例では、底面２２は直立した側壁２０の４つの角の頂点で輪郭を定めている。当業界では周知のように、底面２２は強度を増すために半球状に内側に凸形に配置することがある。特に半球状の底面２２は、容器１０の内容物が底面２２にかける重力に対する強度を増すことができる。あるいは、容器１０を水平面に置いたときの安定度は悪いことがあるが、底面２２は外側に凸形に配置することがある。当業界では周知のように、底面２２は半球状にすることができるが、その場合にも平面の輪郭を定めていることは当然認識され、理解される。
【００２２】
側壁２０が底面２２に対してほぼ垂直であり、底面２２から外側に突き出ている様子を図に示している。例えば、容器１０の上部が底面２２より大きな横断面を備えるように、上部に広がった配向を有するなど、垂直でない配向で外側に突き出た側壁２０は周知であり、本発明に従って利用可能であることは当然認識される。
【００２３】
容器１０は単一の材料シートから成形されることが好ましいが、必ずしも必要ではない。容器１０を単一の材料シートから成形することで、容器１０の本体にあるシール１４のしわがなくなり、漏出経路が減少する。
【００２４】
本発明の保存容器１０を形成するのに好適な組成物は多様であり、基本的に不透過性の材料には、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、アルミホイル、表面加工を施した紙（ワックスを塗るなど）及び施していない紙、表面加工を施した不織布などが挙げられ、基本的に透過性の材料には、例えば、スクリム、メッシュ、織布、不織布、又は主に本来の状態の二次元構造体であるか、あるいは三次元構造体に成形した穿孔フィルム又は多孔質フィルムが挙げられる。このような材料は単一の組成物又は層を有するか、あるいは複数の材料の構造体であることができ、材料の担体として利用する基質材料も含まれる。本発明に従って使用するのに好適な材料には、製造元指定番号ＰＥ１１２２としてChevronから市販されている厚さ１０ミル（０．２５ｍｍ）の低密度ポリエチレンフィルム、又は指定番号ＥＯＤ９６−２８としてFina Corp. から入手可能な厚さ２０ミル（０．５ｍｍ）のシンジオタクチックポリプロピレンが含まれる。更に好適な材料には、ポリエチレン及びポリプロピレンのブレンドが含まれる。サイズの大きい容器１０には、木材及び金属を使用することがある。
【００２５】
容器１０は任意に可逆的に組み立てたり折りたたんだりすることができる。特にこのような容器１０は、折りたたんだ状態と組み立てた状態で可逆的に変形することができる。折りたたみ式の容器１０は、結合した複数の側壁２０を有し、底面２２から外側に突き出すことにより形成することができる。少なくとも側壁２０の１つは、底面２２の平面に対して基本的に平行に配置したヒンジ部分の直線を有することができる。ヒンジ部分の直線は側壁２０を上部及び下部に分け、容器１０が組み立てた状態と折りたたんだ状態の間で変形するとき、上下部分はヒンジ部分の直線で関節式に結合することができる。それぞれの側壁２０がヒンジ部分の直線及び／又は任意の補強板を有し、折りたたみ及び組み立てを行うことが好ましい。折りたたみ式の容器１０の別の形態は、上述の本明細書に組み込まれた米国特許第５，９９６，８８２号（１９９９年１２月７日発行、Randall）に記述されている。弾力的に変形可能な容器１０を作成することが必要な場合には、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５，３７９，８９７号（１９９５年１月１０日発行、Muckenfuhs ら）の教示に従って容器１０を作成することができ、この特許は参照として本明細書に組み込まれている。
【００２６】
必要に応じて、特に容器１０の側壁２０が折りたたみ式の場合には、容器１０を更に選択的に補強することができる。側壁２０からは取り外しができ、容器１０からは離れない直立した壁体で、側壁２０を補強することができる。この壁体は、側壁２０を補強する第１の位置と、側壁２０を補強しない第２の位置の間で変形することができる。このような壁体は基部で関節式に結合することができ、底面２２と各側壁２０との境界部分で容器１０にヒンジで結合することができる。
【００２７】
補強材には更に底面２２の支持体が含まれる。底面２２の支持体は底面２２に沿って伸び、好ましくは底面２２の長軸に沿って伸びている。必要に応じて、底面２２の支持体は、選択的に側壁２０を補強する１又はそれ以上の壁体と一体化して成形することができる。
【００２８】
図１において、容器１０の開口２６、シール１４、及びカバー１２を更に詳細に検討すると、シール１４はフランジ５２の上に配置することができる。フランジ５２は容器１０の開口２６を取り囲んでおり、シール１４が容器１０の開口２６の内部に位置することがあるが、これはあまり好ましくない実施態様であることは当然理解される。
【００２９】
側壁２０は柔軟で自立しており、及び／又は上述したように可逆的に組み立てたり折りたたんだりすることができるが、シール１４は硬いものが好ましい。シール１４が硬いということは、容器１０がそのままの補強されていない状態にあるとき、シール１４が（例え柔軟であったとしても）Ｘ方向及びＹ方向の両方に伸びたベクトル成分を有することを意味する。従って、容器１０が空のとき、シール１４はＸ方向及びＹ方向の両方に伸びている。更に、容器１０が空でも、通常の使用条件下で内容物が詰まっていても、このような容器１０の開口２６は同じ形状を有している。
【００３０】
カバー１２が閉じた位置にあり、シール１４が、２０℃において少なくとも２４５Ｐａ（２.５ｃｍ蒸留水柱）の静水圧に抵抗して耐えているとき、シール１４は使用及び操作が可能であると考えられる。このようなシール１４は次の手順で検査を行うことができる。容器１０に蒸留水を適当な深さまで入れ、シール１４を閉め、その後容器１０を横に倒し、蒸留水がシール１４の上２.５ｃｍの高さになるようにする。１５秒間水漏れが起こらないとき、シール１４は使用及び操作が可能であると考えられる。
【００３１】
シール１４は、Ｘ−Ｙ平面及びこの平面と直交するＺ方向の輪郭を定める。シール１４は少なくとも２方向に伸びており、その結果、シール１４はＸ及びＹのそれぞれの方向に複数のベクトル成分を有する経路を定めている。シール１４の経路は、直線状、曲線状、又はこれらの組み合せであることができる。
【００３２】
ある実施態様では、シール１４は互いに垂直な２方向に配置し、一方は基本的にＸ方向と平行、もう一方は基本的にＹ方向と平行である。このような方向は、容器１０の側壁２０の上部末端部と一致することができる。この場合、以下に記述するように、シール１４は、使用するシール１４の特定の種類に応じて決まる湾曲の最小半径を有する頂点を定める。頂点は前記Ｘ−Ｙ平面に垂直なＺ方向の軸線を定める。このようにＸ−Ｙ平面を定めることができること及び平面が傾斜している関係も特に想定されるが、Ｘ−Ｙ平面は容器１０の底面２２によって定められた平面に対して基本的に平行であることが好ましいことは当然言及される。シール１４はＸ−Ｙ平面上に置くことができ、カバー１２はＺ方向のベクトル成分を有する方向に開閉することができる。カバー１２は図に示したように関節式に結合するか、あるいは頂点の軸線において取り外しできることは当然認識される。上述の本明細書に組み込まれた米国特許第３，６６０，８７５号（Gutman、１９７２年５月９日発行）に記述されたスライダー６０タイプの形状とは対照的に、本発明のシール１４は頂点の軸線と直交する。
【００３３】
スライダー６０を使用する場合、スライダー６０の閉じる方向における操作がシール１４を圧縮する。シール１４は、シール１４の経路のＸ−Ｙ平面上に長手方向軸線を有すると考えられる。スライダー６０は、この長手方向軸線に対して基本的に垂直の方向にシール１４を圧縮する。
【００３４】
カバー１２を図に示したようなヒンジで結合せずに容器１０から取り外すことが必要な場合には、ガイドレールを付け加えることができ、それは容器１０の側壁２０の内部又は外部表面から突き出すことができる。このガイドレールにカバー１２を結合することができる。ガイドレールはシール１４のＸ−Ｙ平面に垂直に伸びたスロットを有することができる。その結果、カバー１２はガイドレールに沿った動きによりＸ−Ｙ平面に垂直に取り外すことができる。
【００３５】
関節式に結合するカバー１２を選択しても、あるいは容器１０の開口２６から取り外しできるカバー１２を選択しても、いずれの場合にもカバー１２は（例え取り外しができるとしても）必ずしも容器１０から分離する必要はない。カバー１２が容器１０から分離しないということは、容器１０、カバー１２、又は容器１０をカバー１２に結合している部材のいずれかを含む材料が激しくあるいは著しく変形しなければ、カバー１２を永久的に容器１０から分離して配置することはできないことを意味している。容器１０からカバー１２が分離しないということは、カバー１２を置き間違えたり、紛失したり、あるいは似たような大きさで衛生上の要件が異なる容器１０のカバー１２と混同したりすることがないという利点を生じる。
【００３６】
図３において、当業界で周知の再使用できる仕組みの種類であれば、シール１４はいずれのシールも含むことができる。好適なシール１４には、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５,６６２,７５８号（１９９７年１０月２日発行、Hamilton ら）、米国特許第５,８７１,０６７号（１９９９年２月１６日発行、Hamilton ら）、出願番号０８／７４５,３３９号（１９９６年１１月８日出願、McGuire ら）、及び０８／７４５,３４０号（１９９６年１１月８日出願、Hamilton ら）によって図に示したようなフィンシール１４、接着シール１４、粘着シール１４、及び次の特許に記述されている選択的に活性化する接着剤が含まれる。これらの特許は参照として本明細書に組み込まれ、図に示したように、摩擦はめ込み又は圧縮はめ込みを有するシール１４も好適なシールに含まれる。再使用できるということは、容器１０のカバー１２が開いた位置と閉じた位置の間で少なくとも２回は可逆的に変形し、依然としてシール１４は容器１０を機能的にシールすることができることを意味している。
【００３７】
シール１４の好適な種類の１つには、図に示したように相補的な凸部５４及び凹部５６を使用するものがある。図に示した実施例では、Ｘ−Ｙ平面に伸びたフランジ５２を使用していることは当然理解される。フランジ５２は容器１０の開口２６を取り囲んでいる。フランジ５２は通常Ｘ−Ｙ平面に伸びた凸部５４を有する。カバー１２は、通常Ｘ−Ｙ平面に伸びて凸部５４と互いに補い合う凹部５６を有する。凸部５４は凹部５６の中にはめ込まれ、容器１０の開口２６の周辺部において少なくとも部分的に、好ましくは周辺全体に伸びた圧縮シール１４を提供する。
【００３８】
通常技術の１つによってこの配置を逆にすることができ、凹部５６を容器１０のフランジ５２に配置することができることは当然理解される。更に、容器１０のカバー１２もＸ−Ｙ平面に伸びたフランジ５２を有することができる。
【００３９】
必要に応じて、容器１０は任意のスライダー６０でシールすることができる。本明細書で使用するとき、スライダー６０とは、前記のシール１４の経路に沿って動き、シール１４を開いたり、閉じたり、好ましくは開閉するための装置である。
【００４０】
図２において、任意のスライダー６０が容器１０及びカバー１２に含まれるとき、スライダー６０は開口２６の周辺部に並置した経路を動くことができる。シール１４を容器１０の開口２６の周辺部と一致させたり、あるいは周辺部に並置する必要がないことは当然理解される。
【００４１】
スライダー６０はシール１４を操作することができ、スライダー６０を第１の方向に動かすとシール１４が閉まり、逆方向に動かすとシール１４が開く。従って、シール１４の操作には、容器１０を閉じたいときにシール１４を閉める操作、又は容器１０を開けたいときにシール１４を開く操作のいずれかが含まれるか、あるいはその両方が含まれる。
【００４２】
スライダー６０はトラック６２に配置することがあるため、本発明のスライダー６０は通常のジッパーとは区別され、本発明のスライダー６０には通常のジッパーが含まれないことが確認されている。トラック６２はシール１４と間隔を空けて配置する。図に示した実施例では、トラック６２はシール１４の外側に配置しているが、同様にトラック６２をシール１４の内側に配置することもできることは理解される。トラック６２はシール１４と連携して操作するため、スライダー６０をトラック６２に配置することができ、シール１４を開く方向又は閉じる方向のどちらか、あるいはその両方において操作することができる。トラック６２は、図に示したように、シール１４と一致していることが好ましい。
【００４３】
スライダー６０は好ましくは円錐台状にする。閉じる方向に操作することでスライダー６０の内側がシール１４を閉める。開く方向に操作することでスライダー６０の外側がシール１４を開く。本発明において使用するのに好適なスライダー６０は、本明細書と同じ日付で Hupp が出願した、本発明の譲受人に譲渡された米国特許出願「２次元平面上のファスナに開く力又は閉じる力を加えるスライダー（Slider Applying Opening Or Closing Forces to A Fastener Lying In A Two Dimensional Plane）」に開示され、この出願は参照として本明細書に組み込まれている。
【００４４】
シール１４及びトラック６２の組み合せを有する配置は多様であることは当然認識される。しかし、容器１０又はカバー１２のいずれかの母体材料をこするシール１４の摩擦又は圧縮はめ込みを有し、同時にスライダー６０のためのガイド面も備える形状であれば、一般的にいずれの形状も好適であると考えられる。ガイド面は（従ってトラック６２も）、シール１４と間隔を空けて配置するであろうことは当然認識される。
【００４５】
トラック６２は更に１又はそれ以上の補助トラック６４を有することができるが、補助トラック６４を有するほうが好ましい。補助トラック６４は、操作的にシール１４とは並置しないトラック６２の一部分として定義する。任意のスライダー６０はシール１４を操作する間はトラック６２に乗ることができるが、シール１４を操作しなくなると補助トラック６４に入る。スライダー６０を補助トラック６４に配置しているとき、スライダー６０はシール１４を操作しておらず、従ってシール１４を開閉することができない。補助トラック６４は、図に示したように、シール１４の放射状外側に配置することができる。あるいは、トラック６２がシール１４の内側にある場合、補助トラック６４はシール１４の放射状内側に配置する。補助トラック６４はシール１４と交差しないことが好ましい。交差する場合には、シール１４の上部でかみ合わせが生じなければ、周辺部をシールできないと考えられる。
【００４６】
トラック６２が外側にある実施例では、容器１０はシール１４により周辺部を閉じることができる。このような特徴はスライダー６０に関する従来技術では得ることはできない。シール１４は任意のスライダー６０の有無にかかわらず、開口２６の周辺部を開閉する。シール１４は少なくとも部分的に開口２６の周辺部を閉めることができ、手操作又はスライダー６０による操作によって、第１の周辺位置から始まり、容器１０の周囲の連続した形状に続いて、第１の周辺位置から周辺の間隔を置いた第２の位置まで閉めることができる。カバー１２は更に第３の周辺位置で容器１０に結合している。第３の位置は、少なくとも第１及び第２の位置のどちらか一方と末端部で並置し、好ましくは図に示したようにその両方と並置する。
【００４７】
更に図２において、２つの補助トラック６４を示している。カバー１２は容器１０に第３の位置でヒンジ結合する。補助トラック６４は、カバー１２が容器１０にヒンジ結合する部分の末端部と隣接している。従って、図に示したように、容器１０は２つの補助トラック６４を有することが好ましい。この配置により、スライダー６０は開く方向に移動するとき、補助トラック６４の一方で止まることができ、その結果、スライダー６０は容器１０の開封又は内容物の出し入れを妨げない。同様に、スライダー６０は閉じる方向にシール１４を閉めるとき、反対側の補助トラック６４で止まることができる。スライダー６０は補助トラック６４で止まることができるが、その位置は、スライダー６０がカバー１２と容器１０が結合しているヒンジ又はその他の媒体とは並置しない位置であることは当然認識される。
【００４８】
補助トラック６４において、スライダー６０の末端部６６は、スライダー６０がシール１４を開けることができるように、シール１４から十分に離れた距離を置くためだけに必要となる。その結果、カバー１２はスライダー６０に妨げられることなく、望みどおりに開閉することができる。図に示した実施例のように、スライダー６０が放射状の方向に幅を有する場合、補助トラック６４の末端部６６は、シール１４から放射状外側の方向に、シール１４の幅及びスライダー６０の幅を収めるために十分な距離を置く。
【００４９】
補助トラック６４は、スライダー６０を特定の位置に止めやすくするような末端部６６を有する必要はない。必要に応じて、スライダー６０は補助トラック６４から取り除き、シール１４及び容器１０から取り外すことができる。このような配置は、スライダー６０を無くしたり誤用したりしない限り、スライダー６０を個別に洗浄したい場合に有用なことがある。
【００５０】
別の実施例では（図には示していない）、スライダー６０はシール１４と並置した位置、更にはシール１４と同じ位置に止めることがある。このような配置では、カバー１２はスライダー６０を取り外すことができる切り抜かれた部分を有する。その結果、カバー１２はスライダー６０に妨げられることなく開くことができる。
【００５１】
操作上、カバー１２を閉じることで容器１０を少なくとも部分的にシールすることができ、好ましくは周辺部全体に沿ってシールすることができる。シール１４は第１区分７０の周辺部の範囲を定めている。第１区分７０は好ましくは少なくとも２７０°の角度の範囲を定め、更に好ましくは３６０°の角度の範囲を定めている。シール１４の第２区分７２を閉める方向に操作することで、第１区分７０全体においてシール１４を完全に閉めることができる。第２区分７２は第１区分７０より短く、第１区分７０の中に含まれる。第２区分７２は好ましくは２６０〜３６０°の角度の範囲を定め、更に好ましくは少なくとも２９０°の角度の範囲を定めている。図に示したように、ヒンジは第２区分７２の外側周辺部に配置することができる。従って、スライダー６０及びシール１４のその他の手操作又は操作はいずれも、ヒンジを妨げることはない。
【００５２】
必要に応じて、容器１０及びカバー１２は連続して配置した２つ又はそれ以上のシール１４を有することができる。このようなシール１４は、カバー１２が割れる前にシール１４を通して漏れが生じるようにするために、放射状にずらして配置することがある。あるいは、個々のシール１４が２つ又はそれ以上のスライダー６０を有することがある。このような配置では、それぞれのスライダー６０が第１区分７０のある部分の範囲を定めている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による容器の斜視図である。カバーが開いた位置にあり、任意のスライダーが容器のシールを閉めていない状態を示す。
【図２】  図１の容器の上方平面図である。カバーが閉じた状態にあり、スライダーがシールを閉めていない位置からシールを閉める位置へ動かした状態を示す。
【図３】  図２の線３−３で切断した垂直断面図である。
【符号の説明】
１０  容器
１２  カバー
１４  シール
２０  側壁
２２  底面
２６  開口
４６  末端部
５２  フランジ
５４  凸部
５６  凹部
６０  スライダー
６２  トラック
６４  補助トラック
６６  末端部
７０  第１区分
７２  第２区分
【図１】
0004937477.tif 000002
【図２】
0004937477.tif 000003
【図３】
0004937477.tif 000004