(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製のポットを備えたボールミル装置を使用し、前記ポットに粉茶の原料と合成樹脂製のボールを封入し、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させて前記粉茶の原料を粉砕することを特徴とする粉茶の製造方法。
【請求項２】
前記ボールの直径の２．６〜４倍の大きさの内径を有する前記ポットを使用し、かつ同一の前記ボールを４〜８個、前記ポット中に封入することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ポットの上端開口を蓋体によって密封した状態で、前記ポットの内部空間における周壁面から底壁面への移行部分および周壁面から上壁面への移行部分の一方または両方を、所定の曲率半径をもって湾曲させて形成し、前記移行部分の曲率半径を前記ボールの曲率半径と等しくまたはそれより大きくしたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ポットの上端開口を蓋体によって密封した状態で、前記ポットの内部空間の高さが前記ボールの直径の約１．１〜１．９倍となるように、前記ポットを形成したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記ボールを、第１の合成樹脂から形成された球形の核と、前記核の外側を取り巻く、第２の合成樹脂から形成された外皮層からなる２層構造としたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記ボールの内部に金属球からなる芯を組み込み、または前記ボールの内部を中空としたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記合成樹脂が、ポリアセタール、テフロン（登録商標）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリフェニレンスルフィド、ポリメチルペンテン、ポリエーテルスルホン、ポリエチレンテレフタレートのうちの１つからなるグループより選ばれたポリマー、または当該ポリマーの混合物、または当該ポリマーの構成モノマーからなるコポリマーであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記ポット内の温度が所定温度以下となるように回転数と回転継続時間を設定して、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
粉茶を製造するのに適したボールミル装置であって、合成樹脂製のポットと合成樹脂製のボールを備え、かつ、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させることが可能なボールミル装置。
【請求項１０】
前記ポットの内側空洞部の径は、前記ボールの直径の２．6〜４倍の大きさを有し、かつ、前記ポットには、同一の前記ボールが４〜８個封入されるようになっていることを特徴とする請求項９に記載のボールミル装置。
【請求項１１】
前記ポットの上端開口が蓋体によって密封された状態で、前記ポットの内部空間における周壁面から底壁面への移行部分および前記周壁面から上壁面への移行部分の一方または両方が、所定の曲率半径をもって湾曲し、前記移行部分の曲率半径は前記ボールの曲率半径と等しくまたはそれよりも大きくなっていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のボールミル装置。
【請求項１２】
前記ポットの上端開口が蓋体によって密封された状態で、前記ポットの内部空間の高さが前記ボールの直径の約１．１〜１．９倍となっていることを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれかに記載のボールミル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールミル装置を使用して粉茶を製造する方法および粉茶製造用ボールミル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、石臼を使用して原料茶葉を粉砕することによって、抹茶や粉茶を製造する伝統的な方法が知られている。特に、石臼を用いて抹茶を製造すると、原料茶葉が必ず臼の粉砕部を通過するために、葉脈が確実に切断され、品質の良い製品が得られる。【０００３】
しかし、この方法によれば、茶葉の粉砕に時間がかかり、また、臼を程良い加減で挽くには長い経験が必要であり、さらには、単位時間あたりの生産量が少ないという欠点があった。【０００４】
この問題を解消するため、ボールミル装置を使用して抹茶や粉茶を製造する方法が提案されている（特許文献１、２および３参照）。これらの方法によれば、ステンレスや鉄等から形成されたポットと、クロム鋼、セラミックス、アルミナまたはジルコニア等から形成されたボールを備えたボールミル装置を用いて原料茶葉が粉砕され、粉茶が製造される。
しかしながら、従来のボールミル装置を使用した方法によって製造された粉茶は、石臼を用いて製造された粉茶と比べて、舌触り、喉ごしが悪く、また、味覚の面でも劣っていた。この主たる原因は、比重の大きい硬質ボールによる打撃によって、茶葉中の特に葉脈が、粉砕される前に押しつぶされて扁平化され、柔らかくなり、細かく切断されずに大量に残ってしまい、茶葉を均一に微粉末化することができない点にあると考えられる。また、この従来の装置では、粉砕の際に茶葉の温度が上昇し、製造される粉茶の品質を劣化させるという問題を生じていた。さらに、クロム鋼球等の重金属が使用されると、摩耗粉の発生等により食品衛生上の問題が生じるおそれもある。
【特許文献１】特開２０００−１３５０５７号公報
【特許文献２】特開２００１−４５９７１号公報
【特許文献３】特開２００３−９３９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の課題は、ボールミル装置を使用して、石臼を使用した場合と同様の品質を有する粉茶を製造することができ、食品衛生上の問題もクリアし得る粉茶の製造方法を提供することにある。
また、本発明の課題は、上記粉茶の製造方法を使用するのに適したボールミル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、合成樹脂製のポットを備えたボールミル装置を使用し、前記ポットに粉茶の原料と合成樹脂製のボールを封入し、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させて前記粉茶の原料を粉砕することを特徴とする粉茶の製造方法を構成したものである。
【０００７】
上記構成において、前記ボールの直径の２．６〜４倍の大きさの内径を有する前記ポットを使用し、かつ同一の前記ボールを４〜８個、前記ポット中に封入することが好ましい。
また、前記ポットの上端開口を蓋体によって密封した状態で、前記ポットの内部空間における周壁面から底壁面への移行部分および周壁面から上壁面への移行部分の一方または両方を、所定の曲率半径をもって湾曲させて形成し、前記移行部分の曲率半径を前記ボールの曲率半径と等しくまたはそれよりも大きくすることが好ましく、また、前記ポットの上端開口を蓋体によって密封した状態で、前記ポットの内部空間の高さが前記ボールの直径の約１．１〜１．９倍となるように、前記ポットを形成することが好ましい。【０００８】
上記構成において、また、前記ボールを、第１の合成樹脂から形成された球形の核と、前記核の外側を取り巻く、第２の合成樹脂から形成された外皮層からなる２層構造とすることが好ましい。また、合成樹脂のみからなるボールでは軽量すぎる場合には、内部に金属球からなる芯を組み込んだボールとするのが好ましく、また重すぎる場合には、内部を中空にしたボールとすることが好ましい。【０００９】
前記合成樹脂は、人体に対する毒性がなく、耐摩耗性に優れたものであればいずれも使用可能であるが、特に、ポリアセタール、テフロン（登録商標）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリフェニレンスルフィド、ポリメチルペンテン、ポリエーテルスルホン、ポリエチレンテレフタレートのうちの１つからなるグループより選ばれたポリマーであることが好ましく、あるいは、前記合成樹脂は、これらのポリマーを配合したものからなる混合物であってもよく、あるいは、これらのポリマーの構成モノマーからなるコポリマーであってもよい。【００１０】
上記構成において、また、前記ポット内の温度が所定温度以下となるように回転数と回転継続時間を設定して、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させて前記粉茶の原料を粉砕することが好ましい。【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、また、粉茶を製造するのに適したボールミル装置であって、合成樹脂製のポットと合成樹脂製のボールを備え、かつ、前記ポットを公転運動、または公転および自転運動させることが可能なボールミル装置を構成したものである。
【００１２】
上記構成において、好ましくは、前記ポットの内側空洞部の径は、前記ボールの直径の２．6〜４倍の大きさを有し、かつ、前記ポットには、同一の前記ボールが４〜８個封入されるようになっている。
また好ましくは、前記ポットの上端開口が蓋体によって密封された状態で、前記ポットの内部空間における周壁面から底壁面への移行部分および前記周壁面から上壁面への移行部分の一方または両方が、所定の曲率半径をもって湾曲し、前記移行部分の曲率半径は前記ボールの曲率半径と等しくまたはそれよりも大きくなっている。
また、前記ポットの上端開口が蓋体によって密封された状態で、前記ポットの内部空間の高さが前記ボールの直径の約１．１〜１．９倍となっていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、比重の小さい軟質ボールを使用するので、従来の比重の大きい硬質ボールの場合のように茶葉、特に葉脈が粉砕される前に押しつぶされて扁平化され、柔らかくなってしまうことがなく、葉脈まで細かく粉砕することができる。また、本発明によれば、ポットおよびボールを共に合成樹脂から形成したので、ボール、ポットおよび茶葉が相互に接触および衝突することによって発生する静電気により、粉砕途中の茶葉の細片をうまく分散させながらポットおよびボールに衝突させることができる。
その結果、茶葉の葉脈が、石臼を使用した場合と同程度に細かく切断され、茶葉は、均一に、市販の抹茶と同程度の大きさまで（抹茶の平均の大きさは約３〜４μｍ）微粉末化される。そして、得られた粉茶は、石臼を使用して製造されたものと同程度の品質を有している。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ボールミル装置の回転テーブル上にポットがセットされた状態を示す斜視図である。なお、図中、ボールミル装置の操作パネル部、および運転中に回転するポットを保護する保護カバー等は省略してある。
【図２】ボールミル装置のポットの１実施例を示す図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は縦断面図である。
【図３】ポット内にボールが収容された状態を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は縦断面図である。
【図４】ボールミル装置のポットの別の実施例を示す図であり、（Ａ）はポット内にボールが収容された状態の平面図、（Ｂ）はその縦断面図である。
【図５】図４の実施例による粉砕過程におけるポット内でのボールの運動状態を説明する図である。
【図６】ボールの直径と、ポットボールミル装置の動作開始後、ボール間の衝突音が消失するまでの時間との関係を示すグラフである。
【図７】本発明による方法を使用して得られた粉茶の光学顕微鏡写真である。
【図８】本発明による方法を使用して得られた粉茶の光学顕微鏡写真である。
【図９】ステンレス製のポットおよびボールを備えたボールミル装置によって得られた粉茶の光学顕微鏡写真である。
【図１０】石臼によって得られた抹茶の光学顕微鏡写真である。
【図１１】粉砕される前のキトサンの光学顕微鏡写真である。
【図１２】本発明による方法を使用して粉砕されたキトサンの光学顕微鏡写真である。
【符号の説明】
【００１５】
１  回転テーブル
２  ポット回転台座
３  ポット
４  ポット本体
４ａ  周壁面
４ｂ  底壁面
４ｃ  移行部分
５  蓋体
６  内側空洞部
７  リング状パッキン
８  ボール
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施例について添付図面を参照して説明する。本発明の好ましい実施例による粉茶の製造方法によれば、まず最初、合成樹脂製のポットと合成樹脂製のボールを備え、かつ、ポットを公転および自転運動させることが可能なボールミル装置が準備される。
図１は、このボールミル装置の回転テーブル上にポットがセットされた状態を示す斜視図である。なお、図１においては、ボールミル装置の操作パネル部、および運転中に回転するポットを保護する保護カバー等は省略してある。【００１７】
本発明による方法に使用されるボールミル装置は、ポットおよびボールを除き、公知のボールミル装置と同じ構成を有している。したがって、以下では、ボールミル装置のポットおよびボール以外の構成要素に関する詳細な説明は省略する。
図１を参照して、ボールミル装置は、円盤状の回転テーブル１と、回転テーブル１上に配置されたポット回転台２を備えている。回転テーブル１は、その中心軸のまわりに回転駆動され、ポット回転台２は、それぞれ、その中心軸のまわりに、回転テーブル１に対して回転駆動されるようになっている。ポット回転台２には、内部にボールおよび粉茶の原料が封入されたポット３が、起立状態で強固に固定され、回転テーブル１の回転駆動によって公転運動せしめられ、また、ポット回転台２の回転駆動によって自転運動せしめられるようになっている。【００１８】
図２は、ポットの１実施例を示した図であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は縦断面図である。図２に示されるように、ポット３は、一端が閉じられた円筒形状のポット本体４と、ポット本体４の他端開口をリング状のパッキン７を介して密閉し得る蓋体５からなっている。また、ポット本体４の内側空洞部６の周壁面４ａから底壁面４ｂへの移行部分４ｃは、所定の曲率半径ｒをもって湾曲して形成されている。【００１９】
ポット３およびボール８は、合成樹脂から形成されている。合成樹脂は、人体に対する毒性がなく、耐摩耗性に優れたものであればいずれも使用可能であるが、特に、ポリアセタール、テフロン（登録商標）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリフェニレンスルフィド、ポリメチルペンテン、ポリエーテルスルホンおよびポリエチレンテレフタレートからなるグループより選ばれたポリマーであることが好ましく、あるいは、これらのポリマーを配合したものよりなる混合物であってもよいし、あるいは、これらのポリマーの構成モノマーからなるコポリマーであってもよい。
なお、同一種類の合成樹脂から形成されたポット３およびボール８を常に組み合わせて使用する必要はなく、異なる種類の合成樹脂から形成されたポット３およびボール８を組み合わせて使用してもよい。
ポット３は、内壁面が合成樹脂製であればよく、変形防止等のために、内壁面を形成する合成樹脂層の外側に、ステンレスや鉄等の金属からなる外皮を有するポットとしてもよい。【００２０】
良好な粉砕を実現するために、ボール８およびポット３の寸法、並びに粉茶の原料の種類に応じて、ボール８の比重を適宜変化させて用いればよい。ボール８の比重を変化させる方法としては、互いに比重の異なる２種類の合成樹脂を用意し、ボール８を、第１の合成樹脂から形成された球形の核と、核の外側を取り巻く、第２の合成樹脂から形成された外皮層からなる２層構造として比重を変化させる方法、あるいは、ボール８の内部に金属球からなる芯を組み込みんで比重を大きくする方法、あるいは、ボール８の内部を中空とすることで比重を小さくする方法がある。【００２１】
図３は、ポット内にボールが収容された状態を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は縦断面図である。図３を参照して、ポット３の内側空洞部６の周壁面４ａから底壁面４ｂへの移行部分４ｃの曲率半径ｒは、ボール８の曲率半径と等しいかまたはそれよりも大きくなっている。
さらに、ポット３の内側空洞部６の径ｓは、ボール８の直径Ｒの２．６〜４倍の大きさを有し、かつ、ポット３には４〜８個の同一のボール８が収容されるようになっている。【００２２】
本発明による粉茶の製造方法によれば、粉茶の原料およびボール８が封入されたポット３をボールミル装置に装着し、ポット３を公転および自転運動させる。【００２３】
本発明の粉茶の製造方法によれば、茶葉の葉脈が、石臼を使用した場合と同程度に細かく切断され、茶葉は、均一に、市販の抹茶と同程度の大きさまで微粉末化される。こうして、石臼を使用して製造されたものと同程度の品質の粉茶が得られる。【００２４】
次に、ポットおよびボールを実際に作成し、所望の結果が得られるか実証実験を行った。実証実験の内容は次のとおりである。
ボールミル装置のポットとして、次の２種類のものを作成した。
（ａ）ポットＮｏ．１：内径ｓ＝４０ｍｍ、深さｄ＝４０ｍｍのポリアセタール製ポット
（ｂ）ポットＮｏ．２：内径ｓ＝４０ｍｍ、深さｄ＝４０ｍｍのステンレス製ポット
また、ボールとしては、次の３種類のものを作成した。
（ｃ）ボールＮｏ．１：鉄球入りナイロン被覆ボール（比重約３．２、直径Ｒ＝１５ｍｍ、個数６個）
（ｄ）ボールＮｏ．２：ナイロン製ボール（比重約１．１、直径Ｒ＝１５．８９ｍｍ、個数６個）
（ｅ）ボールＮｏ．３：ステンレス製ボール（比重約７．９、直径Ｒ＝１５ｍｍ、個数６個）【００２５】
［実施例１］
ポットＮｏ．１とボールＮｏ．１の組合わせを使用し、粉茶の原料として点茶５ｇを用い、公転６００ｒｐｍおよび自転６００ｒｐｍの回転数で、かつ公転および自転の回転方向を互いに逆向きにして、１０分間、ボールミル装置を作動させ、粉茶を製造した。得られた粉茶の光学顕微鏡写真を図７に示した。
［実施例２］
ポットＮｏ．１とボールＮｏ．２の組合わせを使用し、実施例１と同じ点茶を同量用い、公転６００ｒｐｍおよび自転６００ｒｐｍの回転数で、かつ公転および自転の回転方向を互いに逆向きにして、２０分間、ボールミル装置を作動させ、粉茶を製造した。得られた粉茶の光学顕微鏡写真を図８に示した。
［比較例１］
ポットＮｏ．２とボールＮｏ．３の組合わせを使用し、実施例１と同じ点茶を同量用い、公転６００ｒｐｍおよび自転６００ｒｐｍの回転数で、かつ公転および自転の回転方向を互いに逆向きにして、１０分間、ボールミル装置を作動させ、粉茶を製造した。得られた粉茶の光学顕微鏡写真を図９に示した。
［比較例２］
石臼を使用し、実施例１と同じ点茶を用いて抹茶を製造した。得られた抹茶の光学顕微鏡写真を図１０に示した。【００２６】
実施例１、２の結果と比較例１、２の結果を比較検討した。
実施例１では、葉脈が確実に切断され、点茶が均一に微粉末化され、比較例２で得られた抹茶とほぼ同程度の大きさに粉砕された。得られた粉茶は、手触りもほぼ比較例２で得られた抹茶と同様であった。
実施例２では、実施例１の場合と同様、点茶は均一に微粉末化され、比較例２で得られた抹茶より小さい粒径のものが得られた。
比較例１では、大きな粒径のものが見られ、また、葉脈が押しつぶされたようになっていて、細かく切断されていない。手触りは、比較例２で得られた抹茶より幾分ざらつき感があった。味は幾分渋みがあった。【００２７】
図４は、ポットの別の実施例を示した図であり、（Ａ）はポット内にボールが収容された状態の平面図、（Ｂ）はその縦断面図である。図４の実施例は、図３の実施例と、ポットの内部構造が異なっているだけである。したがって、図４中、図３と同一の構成要素には同  一番号を付し、詳細な説明を省略する。【００２８】
図４を参照して、この実施例では、ポット本体４の上端開口が蓋体５によって密封された状態で、ポット３の内部空間６における周壁面４ａから底壁面４ｂへの移行部分４ｃ、および周壁面４ａから上壁面への移行部分４ｄが、いずれも所定の曲率半径ｒをもって湾曲して形成されている。この場合、移行部分４ｃ、４ｄの曲率半径ｒはボール８の曲率半径と等しく、またはそれよりも大きくなっている。
この実施例では、さらに、ポット本体４の上端開口が蓋体５によって密封された状態で、ポット３の内部空間６の高さｄがボール８の直径Ｒの約１．１〜１．９倍となっている。したがって、この実施例では、ポット３内にボール８が２段に配置されることはない。【００２９】
図３の実施例の場合と同様、ポット３の内側空洞部の径ｓは、ボール８の直径の２．6〜４倍の大きさを有し、かつ、ポット３には同一のボール８が４〜８個封入されるようになっている。
そして、粉茶の原料およびボール８が封入されたポット３をボールミル装置に装着し、ボールミル装置を公転および自転運動させる。【００３０】
この実施例では、粉砕過程の初期段階であって、粉砕が進まないうちは、遊星運動するポット３内でボール８が運動するとき、茶葉による粘性が大きいために、ボール８の運動は無秩序となり、ボール８間の衝突、ボール８とポット３内壁の間の衝突が頻繁に生じ（図５（Ａ）参照）、それに起因する衝突音が発生する。そして、この衝突の際に、茶葉がボール８間、およびボール８とポット３内壁の間に入り込み、粉砕される。【００３１】
ボール８間、およびボール８とポット３内壁の間の衝突に伴い、茶葉が粉砕されてある程度細かくなると、茶葉による粘性が低下して、ボール８の運動に無秩序さを与える力が弱くなり、ボール８の全体が整然とした運動を開始し、上述のような衝突は生じなくなり（図５（Ｂ）参照）、衝突音は消失する。そして、その後、茶葉は、主として、ボール８の集合体とポット３内壁の相対運動による剪断的な力によって粉砕され、微粉化される。【００３２】
ボールミル装置の作動開始後、衝突音が消失するまでの時間は、ポット３の公転速度、自転速度、原料茶葉の種類、製造される粉茶の量や粒径に依存する。公転速度、自転速度、原料茶葉の種類、および製造される粉茶の量がすべて同じであれば、粉の粘度が大きくなると長くなり、また、公転速度、自転速度、および原料茶葉の種類が同じであれば、製造される粉茶の量が多くなると長くなる。【００３３】
結果的には、衝突音が発生している間の粉砕過程は粗粉砕過程であり、衝突音が消失した後の粉砕過程はより微細な粒径への粉砕過程である。粉茶をより微粉化するためには、衝突音が消失した後の粉砕過程を継続するとよい。【００３４】
この実施例においても、図１〜図３の実施例の場合と同様、石臼を使用して製造されたものと同程度の品質の粉茶が得られる。【００３５】
本発明による方法によれば、ポットの公転または自転運動の速度が大きくなるにつれて、また、公転および自転運動の継続時間が長くなるにつれて、ポット内の温度が上昇する。この温度上昇は、衝突およびせん断的な力の両方に起因する。
ところで、原料茶葉の粉砕時に、ポット内の温度上昇が激しいと、製造される粉茶が熱の作用によって退色し、香りや風味等の品質を低下させてしまうことがある。よって、良質の粉茶を製造するには、５０℃以下の低温で粉砕を行うことが望ましい。このため、粉砕時のポット内の温度上昇が約５０℃以下に抑えられるように、ボールミル装置の回転数および回転継続時間を設定することが望ましい。
この回転数および回転継続時間の設定は、例えば、予め試験的な粉砕を繰り返し行い、粉砕終了直後のポット内の温度を赤外線放射温度計等を用いて測定し、その際に取得したデータに基づいて、ポットおよびボールの寸法、原料茶葉の種類および製造される粉茶の量等毎に、粉砕時の温度上昇が約５０℃以下となる回転数および回転継続時間の範囲を決定してテーブル化しておき、実際の運転時に、そのテーブルに従ってその都度行うようにすればよい。【００３６】
この実施例においても、ポットおよびボールを実際に作成し、所望の結果が得られるか実証実験を行った。実証実験の内容は次のとおりである。
（ｆ）ポットＮｏ．３：内径ｓ＝１１０ｍｍ、深さｄ＝６５ｍｍ、周壁面から底壁面および上壁面への移行部分の曲率半径ｒ＝２０ｍｍのポリアセタール製ポット。
また、ボールとして、次のものを作成した。
（ｇ）ボールＮｏ．４：；ポリアセタール製ボール（比重約１．４５、直径Ｒ＝３５ｍｍ、個数５個）【００３７】
［実施例３］
ポットＮｏ．３とボールＮｏ．４の組合わせを使用し、粉茶の原料として、点茶、玉露、煎茶、茎茶、ほうじ茶を各５０ｇを用い、公転３００〜３２０ｒｐｍおよび自転６００〜６４０ｒｐｍの回転数で、かつ公転および自転の回転方向を互いに逆向きにして、２０〜６０分間、ボールミル装置を作動させ、粉茶を製造した。
得られた粉茶の粒度分布を測定したところ、この実証実験の場合にも、図１〜図３の実施例と同様の粒度分布であることが確かめられた。【００３８】
［実施例４］
さらに、異なる直径のポリアセタール製ボールを５個ずつ用意し、ポットＮｏ．３を用いて、粉茶の原料として茎茶および点茶５０ｇを用い、実施例３と同様に、公転３００〜３２０ｒｐｍおよび自転６００〜６４０ｒｐｍの回転数で、かつ公転および自転の回転方向を互いに逆向きにして、ボールミル装置を作動させ、ボールの衝突音が消失するまでの時間を測定した。
測定結果を図６のグラフに示した。図６のグラフにおいて、縦軸は、ボールミル装置の動作開始後、衝突音が消失するまでの時間（分）を、横軸は、ボールの直径（ｍｍ）をそれぞれ表している。図６からわかるように、ポットの内径が１１０ｍｍのとき、ボールの直径が３６．７ｍｍであれば、消音時間は約２０分と、他の直径のボールと比べて半分程度になる。このことから、粉茶の粉砕過程には、ポットの内径とボールの直径との比率が大きく影響することがわかる。【００３９】
以上、本発明の好ましい実施例について説明してきたが、本発明による方法は、お茶（茎茶、あら茶、煎茶、玉露、点茶）の微粉末化に使用することができるだけでなく、生薬（漢方薬）やキトサンの微粉末化、乾燥食品（鰹節、昆布、キノコ、乾燥アワビ等）の微粉末化、真珠の微粉末化、薬品の微粉末化にも使用することができる。【００４０】
図１１および図１２には、本発明による方法を、キトサンの微粉末化に使用して得られた結果を説明した光学顕微鏡写真を示した。図１１は、粉砕される前のキトサンの光学顕微鏡写真であり、図１２は、本発明による方法によって粉砕されたキトサンの光学顕微鏡写真である。図１２と図１１との比較から明らかなように、キトサンは、従来、強繊維質であり、微粉砕することは困難であったにもかかわらず、本発明による方法によれば、お茶の場合と同様、極めて容易に、均一に微粉末化することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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