(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の部位からなる情報処理装置において、
前記情報処理装置はコントローラと、可搬型の操作・表示部と、前記操作・表示部と超広帯域無線通信を行う各部位ごとに設けられたアンテナとを有し、
前記コントローラは、各前記アンテナと前記操作・表示部との通信情報・相対距離情報から、前記複数の部位と前記操作・表示部との相対位置を特定し、
前記操作・表示部は、前記コントローラから前記相対位置を取得可能であり、且つ、前記複数の部位毎の操作メニューを切り替えて表示可能であり、且つ、該切り替えを自動もしくは手動で行うかをオペレータが選択可能な切り替え手段を有し、
前記操作・表示部は、
前記切り替え手段により「自動」が選択された場合、その時点で自己が位置する部位に関する初期情報を表示し、
前記情報処理装置の或る部位でエラー等のオペレータ介入を必要とする状態になると、前記コントローラが前記アンテナを介し、前記操作・表示部に前記オペレータ介入を必要とする状態の部位の情報を送ることで、前記操作・表示部は、前記部位への移動を促す情報を表示し、前記オペレータ介入を必要とする状態の部位に近づくと、その部位の操作メニューを表示し、さらに、前記オペレータ介入を必要とする状態が解消されるまで、前記操作メニューを表示し続け、解消後は、前記初期情報を表示し、
前記切り替え手段により「手動」が選択された場合には、前記操作・表示部に設けられた手動メニュー切り替え手段により、各部位の情報に表示を切り替えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記各部位の少なくとも何れか１つは、前記操作・表示部を着脱可能に取り付ける設置部を有することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記情報処理装置は、前記コントローラを装置本体外部に設置してなることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の位置で操作や作業が必要となるプリンタ等の情報処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の位置で操作や作業が必要となるプリンタ等の情報処理装置では、設置されている操作パネルを着脱可能な構成とし、操作パネルを可搬式としている。または、一つの情報処理装置の複数位置に、副操作パネルを設けていた。
【０００３】
しかしながら、操作パネルを可搬式とした場合、操作者の使用位置によっては必要のない表示メニュー等も操作パネルに存在するため、必要のない操作を行い、それによって誤操作等を引き起こすという課題があった。また、一つの情報処理装置の複数位置に、副操作パネルを設けた場合では、各副操作パネルからは必要のない表示メニュー等を削除することができるが、同一機能の操作パネルを複数持つことになるため、操作パネルが一つであるときに比べ、製造原価が上がってしまう課題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１（特開２００４−１３５３４１号公報）においては、隣接して配置された複数のプリンタ、コピー機およびファクシミリ等といった画像処理装置のステータスを監視し、監視装置がそれぞれについてステータスのデータを組み込んだ無線信号を送信し、可搬式の操作パネル等といった装置において受信する方式をとることで、一つの装置付近に移動したとき、その装置に必要な情報だけが操作パネルに表示する構成により、オペレータに適切な情報の提供および利用が可能とするため、操作性を向上させている。
【０００５】
一方で無線通信によって動作状況を正確に測定することを可能にした発明を開示したものとして、特許文献２（特表２００６−５２３８３９号公報）が挙げられる。特許文献２では、スポーツをする際に、そのスポーツで用いる装備品について、ある時点での装備品の位置を正確に特定するため、無線通信方式の一つであり、単位時間当たり大量のデータの送受信を可能にし、また、１ＧＨｚ程度の広い周波数帯に対してデータを送受信でき、かなりの精度で正確な位置を測定することを可能とする超広帯域無線であるＵＷＢを利用している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１３５３４１号公報
【特許文献２】特表２００６−５２３８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１では、オペレータは操作パネルを持ちながら自由に動いても、継続的に情報を伝達し続けることで、操作パネルはオペレータの存在位置によってパネル表示が切り替わることが可能なシステムではある。しかし、操作パネルは、オペレータの位置情報に基づいてのみ表示メニューの自動切り替えを行うため、一つの装置から別の装置へ移動したとき簡単にパネルの表示が切り替わるので、オペレータが装置間、部位間を動き回った場合には、頻繁にパネル表示の切り替えが起き、このことがかえってオペレータに混乱を招くという課題がある。
【０００８】
本発明の目的は、複数の部位からなる情報処理装置で操作や作業が必要な場合において、オペレータが装置間または部位間を動き回った場合でも、頻繁にパネル表示の切り替えが起きることを防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を達成するために本発明は、複数の部位からなる情報処理装置において、前記情報処理装置はコントローラと、可搬型の操作・表示部と、前記操作・表示部と超広帯域無線通信を行う各部位ごとに設けられたアンテナとを有し、前記コントローラは、各前記アンテナと前記操作・表示部との通信情報・相対距離情報から、前記複数の部位と前記操作・表示部との相対位置を特定し、前記操作・表示部は、前記コントローラから前記相対位置を取得可能であり、且つ、前記複数の部位毎の操作メニューを切り替えて表示可能であり、且つ、該切り替えを自動もしくは手動で行うかをオペレータが選択可能な切り替え手段を有し、前記操作・表示部は、前記切り替え手段により「自動」が選択された場合、その時点で自己が位置する部位に関する初期情報を表示し、前記情報処理装置の或る部位でエラー等のオペレータ介入を必要とする状態になると、前記コントローラが前記アンテナを介し、前記操作・表示部に前記オペレータ介入を必要とする状態の部位の情報を送ることで、前記操作・表示部は、前記部位への移動を促す情報を表示し、前記オペレータ介入を必要とする状態の部位に近づくと、その部位の操作メニューを表示し、さらに、前記オペレータ介入を必要とする状態が解消されるまで、前記操作メニューを表示し続け、解消後は、前記初期情報を表示し、前記切り替え手段により「手動」が選択された場合には、前記操作・表示部に設けられた手動メニュー切り替え手段により、各部位の情報に表示を切り替えることを特徴としている。
【００１０】
更に、第２項記載の発明は、前記各部位の少なくとも何れか１つは、前記操作・表示部を着脱可能に取り付ける設置部を有することを特徴としている。
更に、第３項記載の発明は、前記情報処理装置は、前記コントローラを装置本体外部に設置してなることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の部位からなる情報処理装置で操作や作業が必要な場合において、オペレータが装置間または部位間を動き回った場合でも、頻繁にパネル表示が切り替わるのを防ぐことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
複数の位置で操作が必要となる情報処理装置において、可搬型操作パネルの表示は、超広帯域無線通信手段によって、オペレータ介入が必要な場合、その情報を取得した上で、パネルが存在する相対位置を取得した後、自動で切り替わる。
【００１３】
先ず、はじめに本発明に用いた超広帯域無線の仕組みについて説明する。超広帯域無線とは、無線通信方式の一つで、単位時間当たり大量のデータの送受信を可能にする。また、１ＧＨｚ程度の広い周波数帯に対してデータを送受信でき、その上、周波数ごとのエネルギーは比較的低く、一般にノイズ限界値よりも低いので、他のタイプの電磁エネルギー流を妨害しない。そして、いくつかの機能を備えているが、中でも位置測定機能に関していえば、ＧＰＳ受信機よりもかなりの精度で正確な位置を測定することが可能である。
【００１４】
図１に本発明の一実施例である情報処理装置を示す。図１では、複数の部位からなる大型プリンタについて実施例に挙げるものとする。また、ここでは大型プリンタについて例を挙げているが、大型のものや、またプリンタに限られない。
【００１５】
大型プリンタ１０は、操作パネル２０に超広帯域無線用アンテナ１０１を備える。超広帯域無線用アンテナ１０１は、大型プリンタ１０のＡ部、Ｂ部およびＣ部に備えられている。大型プリンタ１０のＡ部は、印刷用紙にトナー転写やトナーが転写された用紙の定着を行う場所であり、且つ操作パネル２０を取り付ける場所を備え、主にここに操作パネル２０は設置されている。大型プリンタ１０のＢ部は、用紙を蓄えておき、用紙をＡ部やＣ部に送るスタッカである。また、大型プリンタ１０のＣ部は、印刷された用紙にステープル等の処理を行う後処理装置である。操作パネル２０は可搬型とし、そして、Ａ部、Ｂ部およびＣ部に設けられた超広帯域無線用アンテナ１０１を用いて、超広帯域無線方式で大型プリンタ１０と通信を行う。大型プリンタ１０は、超広帯域無線用アンテナ１０１より操作パネル２０と通信を行うことにより、超広帯域無線用アンテナ１０１と操作パネル２０との相対距離情報を入手する。大型プリンタ１０は、Ａ部、Ｂ部およびＣ部の相対距離情報から大型プリンタ１０に対する操作パネル２０の相対位置を特定する。なお、図示していないものの、大型プリンタ１０にはコントローラが内蔵されており、超広帯域無線用アンテナ１０１と情報伝達を行うことができるものとする。また、ここではコントローラは内蔵しているが、外付けでも構わない。
【００１６】
本実施例の大型プリンタ１０では、操作パネル２０は主に取り付ける場所を備えてあるＡ部に設置されており、オペレータは通常は大型プリンタ１０のＡ部で作業を行うものとする。但し、操作パネル２０は可搬型であり、Ａ部から取り外して、オペレータが手に持って持ち運ぶことが可能である。
【００１７】
次に、操作パネル２０の表示が自動に切り替わる仕組みについて説明する。
【００１８】
先ず、操作パネル２０がＡ部の取り付け位置に設置されており、大型プリンタ１０が正常に動作をしている時は、操作パネル２０は、例えば、Ａ部で作業するのに最も適した操作メニューを表示する。このとき、大型プリンタ１０が正常な動作であるため、操作パネル２０の相対位置情報により、操作パネルの表示を切り替える事を抑止している。つまり、大型プリンタ１０が正常な動作を行っているならば、操作パネル２０は、Ａ部での操作メニューを常に表示していることになる。
【００１９】
大型プリンタ１０が正常に動作している「オペレータ介入が不要」な場合、例えば、オペレータが設置されているＡ部から操作パネル２０を取り外し、操作パネル２０を運ぶことで、操作パネル２０の相対位置が大型プリンタ１０のＢ部に近くなったとする。しかし、操作パネル２０はＡ部での操作メニューを表示したままである。また、オペレータが、Ｃ部に操作パネル２０を運んできたとしても同様である。
【００２０】
しかし、大型プリンタ１０のＢ部でエラーや印刷ジャムといった「オペレータ介入要求」が起きた場合、操作パネル２０の相対位置がＢ部から離れている場合は、先ず、コントローラが操作パネル２０にＢ部での作業が必要なことを表示する。そして、オペレータが操作パネル２０を運び、やがて操作パネル２０の相対位置が大型プリンタ１０のＢ部に近くなるとする。すると、操作パネル２０は、大型プリンタ１０のＢ部で作業するのに最も適した操作メニュー表示に自動で切り替わる。
【００２１】
一方、はじめからＢ部に操作パネル２０があれば、Ｂ部での操作メニューを表示したままである。
【００２２】
また、同様に、大型プリンタ１０のＣ部でエラーや印刷ジャムといった「オペレータ介入要求」が起きた場合、操作パネル２０の相対位置がＣ部から離れている場合は、先ず、コントローラが操作パネル２０にＣ部での作業が必要なことを表示する。そして、オペレータが操作パネル２０を運び、やがて操作パネル２０の相対位置が大型プリンタ１０のＣ部に近くなるとする。すると、操作パネル２０は、大型プリンタ１０のＣ部で作業するのに最も適した操作メニュー表示に自動で切り替わる。
【００２３】
一方、はじめからＣ部に操作パネル２０があれば、Ｃ部での操作メニューを表示したままである。
【００２４】
ここで、大型プリンタ１０が「オペレータ介入要求」状態となり、操作パネル２０の操作メニューが切り替わる場合について、具体例を挙げて説明する。大型プリンタ１０で大量の用紙を印刷しているとする。この時の操作パネル２０は、大型プリンタ１０のＡ部位置に設置されているとする。そして、印刷の最中、Ａ部で用紙詰まりのトラブルが発生したとき、操作パネル２０に、Ａ部で用紙詰まりが起きた部分が詳細に表示される。そして、操作パネル２０は、Ａ部での操作メニューを表示する。
【００２５】
次に、この用紙詰まりのトラブルがＢ部やＣ部で発生した場合について説明する。印刷をしている最中、大型プリンタ１０の後処理装置であるＣ部で用紙詰まりのトラブルが発生したとする。この場合、先ず操作パネル２０には、Ｃ部からＣ部での状況が伝えられ、Ｃ部で用紙詰まりのトラブルが発生したと表示される。そこで、オペレータがＡ部に設置されている操作パネル２０を取り外し、操作パネル２０を持ち運ぶことで、操作パネル２０の相対位置が大型プリンタ１０のＣ部に近づくとする。すると、操作パネル２０には、Ｃ部での操作メニューが表示される。この操作パネル２０に表示されたＣ部での操作メニューにより、トラブルを処理することになる。また、大型プリンタ１０のスタッカであるＢ部でも、用紙詰まりのトラブルが発生した場合も同様なシステムになっている。
【００２６】
ここで、図２に示すＡ部でのパネル表示自動切り替え時の処理フロー例を用いて、制御方法について説明する。
【００２７】
先ず、操作パネル２０がＡ部に設置されているとする。オペレータもＡ部で作業をしているものとする。このとき操作パネル２０を自動で切り替え設定するかどうか決定する（Ｓ１０１０）。この設定は、例えば操作パネル２０についているスイッチのＯＮもしくはＯＦＦで、手動で表示切り替え可能な設定とする。Ｓ１０１０で設定をＯＮにすると、Ａ部に関する情報を表示する（Ｓ１０２０）。また、設定をＯＦＦにすると自動表示切り替えＯＦＦとなる（Ｓ１０７０）。
【００２８】
そして、操作パネル２０の自動切り替え設定をＯＮにしたとする。このとき、大型プリンタ１０のＢ部で、印刷用紙ジャム等のエラーが発生し、Ｂ部ステータス情報変化あり（Ｓ１０３０）が発生したとする。ここでＢ部でオペレータ介入が必要であれば、操作パネル２０にエラー通告が表示される。その通告に基づき、オペレータが操作パネル２０を運び、Ｂ部に近づくと、操作パネル２０の相対位置情報を、Ｂ部での超広帯域無線用のアンテナ１０１は、オペレータが接近したことを検知すると、操作パネル２０の表示が自動でＢ部でのステータス情報に切り替わる（Ｓ１０４０）。一方、Ｓ１０３０でＢ部でのステータス情報変化がなかった場合は、操作パネル２０を自動で切り替え設定するかどうか再び決定しない限り（Ｓ１０１０）、Ａ部に関する情報を表示し続ける。
【００２９】
操作パネル２０が自動でＢ部でのステータス情報に切り替わり（Ｓ１０４０）、その後、表示されたステータス情報により、オペレータはＢ部で作業をするが、Ｂ部での作業が全て完了し、復旧が可能な場合であれば（Ｓ１０５０）、操作パネル２０は、再びＡ部に関する情報を表示する（Ｓ１０２０）。しかし、復旧可能でないならば、Ｂ部に関する情報を表示したままであり（Ｓ１０６０）、復旧可能となるまで表示し続ける。
なお、ここではＢ部でオペレータ介入が必要であることを例に挙げたが、Ｃ部についても同様である。
【００３０】
また、操作パネル自動切り替え設定をＯＦＦにし（Ｓ１０１０）、自動表示切り替えＯＦＦ（Ｓ１０７０）のときは、大型プリンタ１０の状態によらず、操作パネル２０は手動によりＡ部、Ｂ部またはＣ部の情報に切り替えが行うことができるという、従来技術通りの使用方法も可能であるとする。この場合、操作パネル２０に切り替え用のスイッチを設けたり、操作パネル２０に表示されるタッチパネル等でオペレータが切り替えられるものとする。
【００３１】
上述したように、操作パネル２０が、印刷ジャムといったトラブル等のオペレータ介入要求が発生した大型プリンタ１０の部位を伝えた上で、その部位の相対位置情報をアンテナ１０１が検知し、その部位で適切な処理を行うための操作メニューを表示する。なお、ここでいう適切な処理を行うための操作メニューとは、オペレータが印刷ジャムといったトラブルを対処するためのメニュー等をいう。これにより、複数の部位からなるプリンタ等の情報処理装置で操作が必要な場合において、オペレータが装置間または部位間を動き回った場合でも、頻繁にパネル表示の切り替えが起きることを防ぐことができる。
【００３２】
また、上述した操作パネル２０の制御方法は、大型プリンタ１０のＡ部での操作を例に挙げたが、Ｂ部やＣ部でも同様の方法をとる。
【００３３】
なお、具体例では操作パネル２０をオペレータが持って作業する形態を例に挙げたが、ＢおよびＣ部にそれぞれ操作パネル２０の設置部を設け、そこに設置できるようにしても良い。また、具体例では用紙詰まりのトラブルについて例を挙げたが、その他の場合にも本発明は適用可能である。
【００３４】
本構成により、複数の部位からなる情報処理装置で操作や作業が必要な場合において、オペレータが装置間または部位間を動き回った場合でも、頻繁にパネル表示の切り替えが起きることを防ぐことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の大型プリンタの概観図
【図２】本発明のＡ部でのパネル表示自動切り替え時の処理フロー例
【符号の説明】
【００３６】
１０…大型プリンタ、２０…操作パネル、１０１…超広帯域無線用のアンテナ。
【図１】
0005010411.tif 000002
【図２】
0005010411.tif 000003