(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンを始動するためのトルクを通電により発生するモータと、
前記エンジンのリングギヤに噛み合うギヤを有し、軸方向に進退するピニオンと、
前記ピニオンを軸方向に押し出して前進させるとともに、前記モータへの通電をオンオフする電磁スイッチと、
前記ピニオンをスプライン結合により軸方向に相対的に進退自在に支持し、前記ピニオンとともに前記電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進するピニオン軸と、
前記ピニオンと前記ピニオン軸とに支持され、前記ピニオンの前記ピニオン軸に対する相対的な進退に応じて軸方向に圧縮応力を蓄えるピニオンスプリングと、
前記電磁スイッチの押出し力をトルクに変換して前記ピニオン軸に伝達し、前記モータへの通電がオンされた後は前記モータのトルクを前記ピニオン軸に伝達して、前記ピニオン軸を回転させるヘリカルスプライン結合部と、
前記ピニオンおよび前記ピニオン軸とともに前記電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進し、前記モータのトルクが前記ピニオン軸の方へ伝達するのを許容するとともに、前記エンジンのトルクが前記モータの方へ伝達するのを禁止する一方向クラッチとを備え、
この一方向クラッチは、前記ヘリカルスプライン結合部を介してトルクが入力されて回転する入力側部材と、この入力側部材に連動して回転し、前記入力側部材に伝達されたトルクを前記ピニオン軸の方に出力する出力側部材と、前記入力側部材と前記出力側部材との間に配されるクラッチ部材とを有し、
このクラッチ部材は、前記モータのトルクが前記入力側部材に入力されるときに、前記入力側部材および前記出力側部材の両方と一定の当接状態を維持することで、前記モータのトルクが前記ピニオン軸の方へ伝達するのを許容し、前記エンジンのトルクが前記出力側部材に入力されるときに、前記一定の当接状態を解除して前記出力側部材から離間することで、前記エンジンのトルクが前記モータの方へ伝達するのを禁止し、
前記ピニオン軸は、前記電磁スイッチにより押し出された前記ピニオンが前記リングギヤに当接した後も、前記電磁スイッチの押出し力により、回転しながら軸方向に前進して前記ピニオンスプリングを圧縮するとともに前記ピニオンを前記リングギヤに対して回転させ、
前記電磁スイッチは、前記ピニオンが前記リングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転し、前記ピニオンスプリングの圧縮応力により押し出されて前記リングギヤに噛み合った後に、前記モータへの通電をオンするスタータにおいて、
前記モータへの通電がオンされる前に、前記リングギヤに当接した前記ピニオンを前記リングギヤに対して回転させるのに必要なトルクを、始動前噛み合わせトルクと定義し、
前記クラッチ部材に前記一定の当接状態を解除させるのに必要なトルクを、空転トルクと定義すると、
前記始動前噛み合わせトルクは、前記空転トルクよりも小さくなるように設定されているとともに、
前記ピニオンが前記リングギヤに当接してから噛み合うまでの期間を噛み合わせ期間と定義すると、
前記出力側部材と前記入力側部材とは、前記噛み合わせ期間の間、前記クラッチ部材と前記一定の当接状態を維持するとともに互いに圧接し合い、
前記噛み合わせ期間の前記空転トルクは、前記入力側部材と前記出力側部材との圧接により増大し、
前記始動前噛み合わせトルクは、前記噛み合わせ期間の前記空転トルクよりも小さくなるように設定されていることを特徴とするスタータ。
【請求項２】
請求項１に記載のスタータにおいて、
前記入力側部材と前記出力側部材とは、前記噛み合わせ期間の間、各々に設けられた圧接面が互いに面接触して圧接し合い、
前記噛み合わせ期間の前記空転トルクは、前記入力側部材の圧接面および前記出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数を上げることで高められていることを特徴とするスタータ。
【請求項３】
請求項２に記載のスタータにおいて、
前記入力側部材の圧接面および前記出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数は、面粗度を大きくすることで高められていることを特徴とするスタータ。
【請求項４】
請求項２に記載のスタータにおいて、
前記入力側部材の圧接面および前記出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数は、前記入力側部材および前記出力側部材とは別の素材を塗布または貼付することで高められていることを特徴とするスタータ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の内のいずれか１つに記載のスタータと、
車両の運転状態に応じて前記エンジンの停止および再始動を行うエコランモードに基づいて、前記スタータを制御する制御手段とを備えるエンジン始動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタータおよびスタータを備えるエンジン始動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、スタータは、エンジンを始動するためのトルクを通電により発生するモータと、エンジンのリングギヤに噛み合うギヤを有し、軸方向に進退するピニオンと、ピニオンを軸方向に押し出すとともに、モータへの通電をオンオフする電磁スイッチと、ピニオンをスプライン結合により軸方向に相対的に進退自在に支持するピニオン軸と、ピニオンとピニオン軸とに支持され、ピニオンのピニオン軸に対する相対的な進退に応じて軸方向に圧縮応力を蓄えるピニオンスプリングと、電磁スイッチの押出し力をトルクに変換してピニオン軸に伝達し、ピニオン軸を回転させるヘリカルスプライン結合部とを備える。
また、ピニオン軸は、ピニオンとともに電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進するように設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以上のような構成により、ピニオン軸は、電磁スイッチにより押し出されたピニオンがリングギヤに当接した後も、電磁スイッチの押出し力により、回転しながら軸方向に前進してピニオンスプリングを圧縮するとともにピニオンをリングギヤに対して回転させる。そして、電磁スイッチは、ピニオンがリングギヤに対して回転しているときに、モータへの通電をオンする。これにより、ピニオンは、リングギヤに噛み合う位置まで回転してリングギヤに噛み合い、その後に、リングギヤがモータのトルクにより回されて、エンジンが始動する。
【０００４】
このように、特許文献１のスタータによれば、リングギヤに当接したピニオンは、モータのトルクにより回転してリングギヤに噛み合う。このため、噛み合い時の衝撃が大きいので、ピニオンの素材には熱処理を施した高硬度の素材を用いる必要がある。
【０００５】
そこで、モータのトルクによる噛み合いを避けるため、電磁スイッチによりモータへの通電がオンされる前に、電磁スイッチの押出し力によるトルクのみで、ピニオンをリングギヤに噛み合う位置まで回転させてリングギヤに噛み合わせるスタータが公知となっている（例えば、特許文献２参照）。すなわち、特許文献２のスタータによれば、電磁スイッチは、ピニオンがリングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転し、ピニオンスプリングの圧縮応力により押し出されてリングギヤに噛み合った後に、モータへの通電をオンする。
【０００６】
つまり、特許文献２のスタータでは、「ピニオンがリングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転してリングギヤに噛み合った後に、モータへの通電がオンされる」という動作が実現されるように、ピニオンストロークおよびヘリカルスプライン結合部の捩り角が設定されている。ここで、ピニオンストロークとは、「ピニオンがピニオンスプリングを圧縮しながらピニオン軸に対して軸方向に後退することができる相対距離」のことである。
【０００７】
これにより、ピニオンは、リングギヤに噛み合った後にモータのトルクにより回転するので、噛み合い時の衝撃が発生しない。この結果、ピニオンの素材に高硬度の素材を用いる必要がなくなるので素材コストを低減できるとともに、ピニオンの耐久性を高めることができる。
【０００８】
しかし、スタータの耐久性向上に対する要求は厳しく、さらなる耐久性向上策が求められている。また、近年、環境問題への配慮から、交差点等における車両の停止時にエンジンを停止し、発進とともにエンジンを再始動するエコランモードに基づくエンジン制御が、顕著に見られるようになっている。そして、このエコランモードに基づくエンジン制御によれば、スタータの使用頻度も高く、各部材の摩耗劣化の進行も速いと考えられる。したがって、エコランモードに基づくエンジン制御の観点からも、さらなる耐久性向上策が求められている。
【特許文献１】実公昭５６−１０９３１号公報
【特許文献２】特開２００６−１６１５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、ピニオンがリングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転してリングギヤに噛み合った後に、モータへの通電がオンされるスタータにおいて、スタータの耐久性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
〔請求項１の手段〕
請求項１に記載のスタータは、ピニオンをスプライン結合により軸方向に相対的に進退自在に支持し、ピニオンとともに電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進するピニオン軸と、ピニオンとピニオン軸とに支持され、ピニオンのピニオン軸に対する相対的な進退に応じて軸方向に圧縮応力を蓄えるピニオンスプリングと、電磁スイッチの押出し力をトルクに変換してピニオン軸に伝達し、モータへの通電がオンされた後はモータのトルクをピニオン軸に伝達して、ピニオン軸を回転させるヘリカルスプライン結合部と、ピニオンおよびピニオン軸とともに電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進し、モータのトルクがピニオン軸の方へ伝達するのを許容するとともに、エンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを禁止する一方向クラッチとを備える。
【００１１】
また、一方向クラッチは、ヘリカルスプライン結合部を介してトルクが入力されて回転する入力側部材と、入力側部材に連動して回転し、入力側部材に伝達されたトルクをピニオン軸の方に出力する出力側部材と、入力側部材と出力側部材との間に配されるクラッチ部材とを有する。そして、クラッチ部材は、モータのトルクが入力側部材に入力されるときに、入力側部材および出力側部材の両方と一定の当接状態を維持することで、モータのトルクがピニオン軸の方へ伝達するのを許容し、エンジンのトルクが出力側部材に入力されるときに、一定の当接状態を解除して出力側部材から離間することで、エンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを禁止する。
【００１２】
また、ピニオン軸は、電磁スイッチにより押し出されたピニオンがリングギヤに当接した後も、電磁スイッチの押出し力により、回転しながら軸方向に前進してピニオンスプリングを圧縮するとともにピニオンをリングギヤに対して回転させる。そして、電磁スイッチは、ピニオンがリングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転し、ピニオンスプリングの圧縮応力により押し出されてリングギヤに噛み合った後に、モータへの通電をオンする。
【００１３】
そして、モータへの通電がオンされる前に、リングギヤに当接したピニオンをリングギヤに対して回転させるのに必要なトルクを、始動前噛み合わせトルクと定義し、クラッチ部材に一定の当接状態を解除させるのに必要なトルクを、空転トルクと定義すると、始動前噛み合わせトルクは、空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００１４】
ここで、「一定の当接状態」とは、クラッチ部材が入力側部材および出力側部材の両方に当接しており、かつ、クラッチ部材と入力側部材との間、およびクラッチ部材と出力側部材との間で滑りが発生していない状態を意味するものである。したがって、一定の当接状態において、入力側部材、出力側部材およびクラッチ部材の回転角速度は全て略一致しており、クラッチ部材は、入力側部材および出力側部材に対して相対的に位置を変えることなく、また、自転することもなく回転する。
【００１５】
なお、以下の説明では、一方向クラッチにおいて、一定の当接状態が解除されて、クラッチ部材と入力側部材との間、またはクラッチ部材と出力側部材との間で滑りが発生したり、クラッチ部材が入力側部材または出力側部材から離間したりする現象を、「空転」と呼ぶ。
また、ピニオンがリングギヤに当接してから噛み合うまでの期間を、「噛み合わせ期間」と定義する。
【００１６】
ピニオンとリングギヤとは、当接の繰返しにより、互いに当接しあう当接部が劣化して摩擦係数が増大し、電磁スイッチによるピニオンの押出しにおいて、ピニオンがリングギヤに対して回転しにくくなる虞がある。この結果、ピニオンとリングギヤとの噛み合い時期（以下、「噛み合い時期」と略す）と、モータへの通電オンの時期（以下、「通電オン時期」と略す）とが逆転してしまい、モータのトルクによる噛み合いが生じて、噛み合い時の衝撃が発生するようになる事態も想定される。
【００１７】
ここで、電磁スイッチによるピニオンの押出しにおいて、ピニオンとリングギヤとの当接部の摩擦係数が大きく、ピニオンがリングギヤに対して回転しにくい場合、一方向クラッチの出力側部材も回転しにくいので、一方向クラッチに空転が生じる虞がある。
【００１８】
そして、一方向クラッチに空転が生じても、クラッチ部材が入力側部材および出力側部材の両方に当接して入力側部材と出力側部材とが同方向に回転していれば、滑りによる損失を除いてトルクが伝達されており、出力側部材およびピニオンの回転は可能となる。このため、空転が生じない場合に比べて噛み合わせ期間が長くなるものの、モータへの通電開始前にピニオンとリングギヤとを噛み合わせることが可能である。
【００１９】
しかし、当接部の劣化が進行して摩擦係数が増大し、ピニオンがリングギヤに対してさらに回転しにくくなると、一方向クラッチの空転による噛み合わせ期間の遅延が著しくなり、上記のように、噛み合い時期と通電オン時期とが逆転する事態も考えられる。そして、このような逆転は、使用初期（例えば、製造直後や出荷時）において、一方向クラッチに空転を生じさせるのに必要なトルク、つまり空転トルクが大きいほど、発生時期を遅らせることができる。
【００２０】
そこで、使用初期において、空転トルクを始動前噛み合わせトルクよりも大きく設定しておき、少なくとも使用初期の電磁スイッチによるピニオンの押出しにおいては、一方向クラッチに空転を生じさせることなく入力側部材から出力側部材にトルクを伝達させて、ピニオンをリングギヤに対して回転させる。
これにより、噛み合い時期と通電オン時期との逆転が発生する将来の時期を遅らせることができるので、スタータの耐久性を向上することができる。
【００２１】
また、出力側部材と入力側部材とは、噛み合わせ期間の間、クラッチ部材と一定の当接状態を維持するとともに互いに圧接し合い、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材と出力側部材との圧接により増大する。そして、始動前噛み合わせトルクは、噛み合わせ期間の空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００２２】
エンジン始動後の空転トルクは、エンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを早期に禁止するために小さいほうが好ましい。そこで、空転トルクを高める必要がある噛み合わせ期間において、出力側部材と入力側部材とを圧接させて出力側部材を入力側部材に対して回転しにくくさせ、空転トルクを高める。この結果、噛み合わせ期間のみ空転トルクを高めることができるとともに、噛み合わせ期間以外の空転トルクを低めに設定して、エンジン始動後に速やかにエンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを禁止することができる。
【００２３】
なお、噛み合わせ期間の間、入力側部材には電磁スイッチの押出し力が作用し、出力側部材にはピニオンスプリングの圧縮応力が作用し、電磁スイッチの押出し力とピニオンスプリングの圧縮応力とは互いに逆向きに作用する。このため、出力側部材と入力側部材との圧接は、極めて容易に実現できる。
【００２４】
〔請求項２の手段〕
請求項２に記載のスタータによれば、入力側部材と出力側部材とは、噛み合わせ期間の間、各々に設けられた圧接面が互いに面接触して圧接し合う。そして、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材の圧接面および出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数を上げることで高められている。
これにより、摩擦係数を操作することで、噛み合わせ期間の空転トルクを自在に設定することができる。
【００２５】
〔請求項３の手段〕
請求項３に記載のスタータによれば、入力側部材の圧接面および出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数は、面粗度を大きくすることで高められている。
この手段は、摩擦係数を操作する一手段を示すものである。
【００２６】
〔請求項４の手段〕
請求項４に記載のスタータによれば、入力側部材の圧接面および出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数は、入力側部材および出力側部材とは別の素材を塗布または貼付することで高められている。
この手段は、摩擦係数を操作する一手段を示すものである。
【００２７】
〔請求項５の手段〕
請求項５に記載のエンジン始動装置は、請求項１ないし請求項４の内のいずれか１つに記載のスタータと、車両の運転状態に応じてエンジンの停止および再始動を行うエコランモードに基づいて、スタータを制御する制御手段とを備える。
これにより、エコランモードに基づき制御されることにより、使用頻度が高いスタータにおいても、耐久性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
最良の形態１のスタータは、ピニオンをスプライン結合により軸方向に相対的に進退自在に支持し、ピニオンとともに電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進するピニオン軸と、ピニオンとピニオン軸とに支持され、ピニオンのピニオン軸に対する相対的な進退に応じて軸方向に圧縮応力を蓄えるピニオンスプリングと、電磁スイッチの押出し力をトルクに変換してピニオン軸に伝達し、モータへの通電がオンされた後はモータのトルクをピニオン軸に伝達して、ピニオン軸を回転させるヘリカルスプライン結合部と、ピニオンおよびピニオン軸とともに電磁スイッチにより押し出されて軸方向に前進し、モータのトルクがピニオン軸の方へ伝達するのを許容するとともに、エンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを禁止する一方向クラッチとを備える。
【００２９】
また、一方向クラッチは、ヘリカルスプライン結合部を介してトルクが入力されて回転する入力側部材と、入力側部材に連動して回転し、入力側部材に伝達されたトルクをピニオン軸の方に出力する出力側部材と、入力側部材と出力側部材との間に配されるクラッチ部材とを有する。そして、クラッチ部材は、モータのトルクが入力側部材に入力されるときに、入力側部材および出力側部材の両方と一定の当接状態を維持することで、モータのトルクがピニオン軸の方へ伝達するのを許容し、エンジンのトルクが出力側部材に入力されるときに、一定の当接状態を解除して出力側部材から離間することで、エンジンのトルクがモータの方へ伝達するのを禁止する。
【００３０】
また、ピニオン軸は、電磁スイッチにより押し出されたピニオンがリングギヤに当接した後も、電磁スイッチの押出し力により、回転しながら軸方向に前進してピニオンスプリングを圧縮するとともにピニオンをリングギヤに対して回転させる。そして、電磁スイッチは、ピニオンがリングギヤに噛み合い可能となる位置まで回転し、ピニオンスプリングの圧縮応力により押し出されてリングギヤに噛み合った後に、モータへの通電をオンする。
【００３１】
そして、モータへの通電がオンされる前に、リングギヤに当接したピニオンをリングギヤに対して回転させるのに必要なトルクを、始動前噛み合わせトルクと定義し、クラッチ部材に一定の当接状態を解除させるのに必要なトルクを、空転トルクと定義すると、始動前噛み合わせトルクは、空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００３２】
また、ピニオンがリングギヤに当接してから噛み合うまでの期間を噛み合わせ期間と定義すると、出力側部材と入力側部材とは、噛み合わせ期間の間、クラッチ部材と一定の当接状態を維持するとともに互いに圧接し合い、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材と出力側部材との圧接により増大する。そして、始動前噛み合わせトルクは、噛み合わせ期間の空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００３３】
また、入力側部材と出力側部材とは、噛み合わせ期間の間、各々に設けられた圧接面が互いに面接触して圧接し合う。そして、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材の圧接面および出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数を上げることで高められている。
なお、入力側部材の圧接面および出力側部材の圧接面の少なくとも一方の摩擦係数は、面粗度を大きくしたり、入力側部材および出力側部材とは別の素材を塗布または貼付したりすることで高められている。
【００３４】
また、このスタータを含んで構成されるエンジン始動装置は、車両の運転状態に応じてエンジンの停止および再始動を行うエコランモードに基づいて、スタータを制御する制御手段を備える。
【実施例１】
【００３５】
〔実施例１の構成〕
実施例１のスタータ１の構成を、図１〜図３を用いて説明する。
スタータ１は、例えば、通電によりトルクを発生するモータ２と、エンジン（図示せず）のリングギヤ３に噛み合うギヤを有し、軸方向に進退するピニオン４と、ピニオン４を軸方向一方側に押し出すとともに、モータ２への通電をオンオフする電磁スイッチ５と、電磁スイッチ５により軸方向に進退するように設けられ、エンジンのトルクがモータ２の方へ伝達するのを禁止する一方向クラッチ６とを備える。
【００３６】
そして、スタータ１は、電磁スイッチ５によりピニオン４を軸方向一方側に押し出してリングギヤ３に噛み合わせた後、モータ２への通電をオンし、モータ２のトルクによりリングギヤ３を回してエンジンを始動する。
【００３７】
また、スタータ１は、車両の運転状態に応じてエンジンの制御を行う電子制御装置（ＥＣＵ；図示せず）とともにエンジン始動装置を構成し、ＥＣＵは、例えば、車両の停止時にエンジンを停止し、発進とともにエンジンを再始動するエコランモードに基づくエンジン制御を実行する。つまり、スタータ１は、エンジンの再始動のたびに動作してエンジンを始動するように制御される。
【００３８】
モータ２は、界磁極９、電機子コイル１０およびブラシ１１等を備える周知の直流電動機であり、界磁極９により形成される磁界と、電機子コイル１０に流れる電流との相互作用によりトルクを発生するものである。そして、この相互作用により得られたトルクは、減速機構１２により減速されて出力軸１３に伝達される。
【００３９】
界磁極９は、例えば、ヨーク１６の内周側に配される永久磁石であり、電機子コイル１０は、電機子軸１７、および電機子コイル１０と電気的に接続される整流子１８とともに電機子を構成する。また、ブラシ１１は、リード線１９により電磁スイッチ５のモータ側端子ボルト２０に接続するとともに、整流子１８に摺接する。
なお、界磁極９は界磁コイルにより構成することもできる。
また、電機子軸１７は、軸方向一方側が出力軸１３に相対回転自在に支持され、軸方向他方側がエンドフレーム２１に回転自在に支持されている。
【００４０】
減速機構１２は、電機子軸１７に設けられた太陽歯車２４、太陽歯車２４に噛み合う複数の遊星歯車２５、および遊星歯車２５の外周側と噛み合う内歯歯車２６を有する周知の遊星歯車装置である。
出力軸１３は、電機子軸１７と同軸に配され、軸方向一方側がフロントハウジング２８に回転自在に支持されている。また、出力軸１３の外周には、ヘリカルスプライン２９が設けられており、このヘリカルスプライン２９は、後記する入力側部材３０の軸方向他端側の内周に設けられたネジ溝に螺合して、ヘリカルスプライン結合部３１を形成する。
【００４１】
これらの構成により、モータ２では、電磁スイッチ５のオン動作により、ブラシ１１、整流子１８を経て電機子コイル１０への通電がなされてトルクが発生する。このトルクは減速されて出力軸１３に伝達され、減速されたトルクは、ヘリカルスプライン結合部３１を介して一方向クラッチ６、ピニオン４等に伝達される。
【００４２】
なお、電磁スイッチ５のオン動作では、後記するようにモータ２への通電開始前にプランジャ３２の変位が開始されており、ヘリカルスプライン結合部３１は、プランジャ３２の変位により生じる電磁スイッチ５の押出し力が伝達され、伝達された押出し力をトルクに変換して一方向クラッチ６、ピニオン４等に伝達する。
【００４３】
ピニオン４は、後記する出力側部材３５と一体に設けられるピニオン軸３６に支持され、リングギヤ３との間にギャップＧ３を形成するように配される。ここで、ピニオン軸３６は、出力軸１３に進退自在に遊嵌されており、ピニオン軸３６の外周にはスプライン３７が設けられている。そして、スプライン３７は、ピニオン４の内周に設けられた内歯と噛み合ってスプライン結合部３８を形成し、ピニオン軸３６は、スプライン結合部３８によりピニオン４を軸方向に相対的に進退自在に支持する。
【００４４】
また、ピニオン４の内周側に設けられる段差面と、ピニオン軸３６の外周側に設けられる段差面との間には、ピニオンスプリング４０が配設されている。ピニオンスプリング４０は、ピニオン４のピニオン軸３６に対する相対的な進退に応じて軸方向に圧縮応力を蓄えるものであり、所定の初期荷重を付与されて配設されている。なお、ピニオン軸３６の一端には、ピニオンストッパ４１が装着されており、ピニオンスプリング４０により軸方向一方側に付勢されるピニオン４は、ピニオンストッパ４１に当接することにより前進が規制されている。
【００４５】
また、ピニオン軸３６の他端にも、ストッパ４２が設けられており、このストッパ４２とピニオン４の他端との軸方向距離は、ピニオン４がピニオンスプリング４０を圧縮しながらピニオン軸３６に対して軸方向に後退することができる相対距離の最大値（以下、ピニオンストロークＳ１とする）と一致する。
【００４６】
そして、ピニオンストロークＳ１とギャップＧ３との和は、ピニオン軸３６が出力軸１３上を軸方向に移動できる距離Ｓ０以下となるように設定されている。すなわち、ピニオンストロークＳ１およびギャップＧ３は、下記の数式１が成り立つように設定されている。
〔数式１〕Ｓ０≧Ｓ１＋Ｇ３
【００４７】
これらの構成により、ピニオン４およびピニオン軸３６は、ヘリカルスプライン結合部３１を介して電磁スイッチ５の押出し力が伝達され、回転しながら軸方向一方側に押し出されて前進する。そして、ピニオン４およびピニオン軸３６は、ピニオン４の一端がリングギヤ３の他端に当接するまで、ギャップＧ３の長さだけ軸方向一方側に変位する。
【００４８】
さらに、ピニオン軸３６は、ピニオン４がリングギヤ３に当接した後も、回転しながら軸方向に前進してピニオンスプリング４０を圧縮するとともにピニオン４をリングギヤ３に対して回転させる。やがて、ピニオン４は、リングギヤ３に噛み合い可能となる位置まで回転し、ピニオンスプリング４０の圧縮応力により押し出されてリングギヤ３に噛み合う。
【００４９】
電磁スイッチ５は、始動スイッチ（図示せず）のオンにより所定の車載電源から通電を受けるソレノイドコイル４４、ソレノイドコイル４４の内周側に固定されて磁束を通すステーショナリコア４５、ソレノイドコイル４４の内周側でステーショナリコア４５に対向するように配され、励磁されて軸方向他方側に変位するプランジャ３２、プランジャ３２を軸方向一方側に付勢するリターンスプリング４６等を有する。
【００５０】
また、ステーショナリコア４５の軸方向他方側には接点室が形成され、この接点室には、可動接点４７が軸方向に移動自在に収容されるとともに、可動接点４７の当接を受ける固定接点４８が固定されて収容されている。
【００５１】
可動接点４７は、ステーショナリコア４５の内周に軸方向に移動自在に配されるロッド４９の他端に装着されている。ロッド４９は、プランジャ３２との間に軸方向にギャップＧ１を形成するように装着されている。また、ロッド４９の外周側には、可動接点４７が固定接点４８に当接するときの接点圧を設定する接点圧スプリング５０が配され、ロッド４９の軸方向他方側には、ロッド４９を軸方向一方側に付勢するリターンスプリング５１が配されている。
【００５２】
固定接点４８は、電源の方からリード線（図示せず）が接続される電源側端子ボルト５２、およびモータ２の方からリード線１９が接続されるモータ側端子ボルト２０の一端にロウ付けされている（図１では、電源側端子ボルト５２にロウ付けされた固定接点４８のみが示されている）。なお、固定接点４８と可動接点４７との間には、軸方向にギャップＧ２が形成されている。
【００５３】
そして、ギャップＧ１とギャップＧ２との和は、プランジャ３２が軸方向他方側に移動できる距離Ｓ２よりも小さくなるように設定されている。すなわち、ギャップＧ１、Ｇ２は、下記の数式２が成り立つように設定されている。
〔数式２〕Ｓ２≧Ｇ１＋Ｇ２
【００５４】
また、プランジャ３２の一端には、ピニオン４等を押し出して前進させるレバー５６の上端が保持されている。なお、レバー５６は、下端が一方向クラッチ６に支持され、支点５７を中心に揺動するように装着されている。そして、レバー５６は、プランジャ３２の軸方向の変位をピニオン４、一方向クラッチ６等に伝達してピニオン４、一方向クラッチ６等を軸方向に進退させる。
【００５５】
そして、レバー５６において、支点５７から上端の力点までの距離をＬ１、支点５７から下端の作用点までの距離をＬ２としたとき、ギャップＧ１〜Ｇ３、ピニオンストロークＳ１、および距離Ｌ１、Ｌ２は、以下の数式３を満たすように設定されている。
〔数式３〕（Ｓ１＋Ｇ３）×Ｌ１／Ｌ２＜Ｇ１＋Ｇ２
【００５６】
そして、数式１〜数式３を満たすように、ギャップＧ１〜Ｇ３、ピニオンストロークＳ１、および距離Ｌ１、Ｌ２、Ｓ０、Ｓ２を設定するとともに、ヘリカルスプライン結合部３１の捩り角を、適宜、設定することで、リングギヤ３に当接したピニオン４は、可動接点４７が固定接点４８に当接する前に（つまり、電磁スイッチ５がモータ２への通電をオンする前に）、電磁スイッチ５の押出し力のみによりリングギヤ３に噛み合い可能となる位置まで回転してリングギヤ３に噛み合う。
【００５７】
これらの構成により、電磁スイッチ５では、ソレノイドコイル４４に通電が行われると、プランジャ３２がリターンスプリング４６を圧縮しながら、軸方向他方側に磁気吸引される。また、プランジャ３２は、ギャップＧ１の長さだけ軸方向他方側に単独で変位して、ロッド４９の一端に当接する。
【００５８】
そして、プランジャ３２がロッド４９に当接した後、プランジャ３２とロッド４９とは、一体となってリターンスプリング４６、５１を圧縮しながらギャップＧ２の長さだけ軸方向他方側に変位する。そして、この変位により可動接点４７が固定接点４８に当接して、モータ２への通電が開始される。
【００５９】
また、プランジャ３２およびロッド４９がギャップＧ２だけ変位する間に、ピニオン４は、リングギヤ３に噛み合う位置まで回転してリングギヤ３に噛み合う。なお、プランジャ３２およびロッド４９は、可動接点４７が固定接点４８に当接した後も接点圧スプリング５０を圧縮しながら、軸方向他方側に変位する。
【００６０】
エンジン始動後、ソレノイドコイル４４への通電が停止されると、プランジャ３２およびロッド４９はリターンスプリング４６、５１により付勢されて軸方向一方側へ変位する。これに伴い、可動接点４７も軸方向一方側へ変位して固定接点４８から離脱し、モータ２への通電が停止される。また、これらの動作の間に、ピニオン４がリングギヤ３から離脱する。
【００６１】
一方向クラッチ６は、ヘリカルスプライン結合部３１を介してトルクが入力されて回転する入力側部材３０と、入力側部材３０に連動して回転し、入力側部材３０に伝達されたトルクをピニオン軸３６の方に出力する出力側部材３５と、入力側部材３０と出力側部材３５との間に配されるクラッチ部材５９とを有し、レバー５６の揺動により軸方向に進退するように設けられており、ピニオン４とともに押し出されて前進する。
【００６２】
入力側部材３０は、軸方向一方側の部分が、クラッチ部材５９、および出力側部材３５の軸方向他方側の部分等を収容するバレル６０をなし、クラッチ部材５９の外周側に配されている。また、軸方向他方側の部分は、出力軸１３のヘリカルスプライン２９が設けられた部分とともにヘリカルスプライン結合部３１を形成する。
出力側部材３５は、出力軸１３に遊嵌されている。そして、軸方向他方側の部分がバレル６０に収容されてクラッチ部材５９の内周側に配され、軸方向一方側の部分がピニオン軸３６をなす。
【００６３】
クラッチ部材５９は、図３（ａ）に示すように、円柱状の部材であり、クラッチスプリング６１により付勢されて、バレル６０の内周面と出力側部材３５の外周面との間に強固に挟まって、入力側部材３０および出力側部材３５の両方と一定の当接状態を形成している。そして、クラッチ部材５９は、モータ２のトルクが入力側部材３０に入力されるときに、入力側部材３０および出力側部材３５の両方と一定の当接状態を維持することで、モータ２のトルクがピニオン軸３６の方へ伝達するのを許容する。
【００６４】
ここで、「一定の当接状態」とは、クラッチ部材５９が入力側部材３０および出力側部材３５の両方に当接しており、かつ、クラッチ部材５９と入力側部材３０との間、およびクラッチ部材５９と出力側部材３５との間で滑りが発生していない状態を意味するものである。したがって、一定の当接状態において、入力側部材３０、出力側部材３５およびクラッチ部材５９の回転角速度は全て略一致しており、クラッチ部材５９は、入力側部材３０および出力側部材３５に対して相対的に位置を変えることなく、また、自転することもなく回転する。
【００６５】
また、クラッチ部材５９は、図３（ｂ）に示すように、エンジンのトルクが出力側部材３５に入力されるときに、一定の当接状態を解除して出力側部材３５から離間することで、エンジンのトルクがモータ２の方へ伝達するのを禁止する。すなわち、エンジンが始動してピニオン４がリングギヤ３により回されるようになると、出力側部材３５の回転が入力側部材３０の回転よりも速くなり、クラッチ部材５９は、クラッチスプリング６１を圧縮して出力側部材３５から離間する。この結果、入力側部材３０と出力側部材３５とは、互いにフリーになって干渉することなく回転する。
【００６６】
なお、以下の説明では、一方向クラッチ６において、一定の当接状態が解除されて、クラッチ部材５９と入力側部材３０との間、またはクラッチ部材５９と出力側部材３５との間で滑りが発生したり、クラッチ部材５９が入力側部材３０または出力側部材３５から離間したりする現象を、「空転」と呼ぶ。
【００６７】
〔実施例１の特徴〕
実施例１のスタータ１の特徴を説明する。
まず、特徴の説明にあたり、以下のとおり用語を定義する。すなわち、モータ２への通電がオンされる前に、リングギヤ３に当接したピニオン４をリングギヤ３に対して回転させるのに必要なトルクを「始動前噛み合わせトルク」と定義し、クラッチ部材５９に一定の当接状態を解除させるのに必要なトルクを「空転トルク」と定義し、ピニオン４がリングギヤ３に当接してから噛み合うまでの期間を、「噛み合わせ期間」と定義する。
【００６８】
スタータ１によれば、始動前噛み合わせトルクは、空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
ここで、始動前噛み合わせトルクは、主に、ピニオン４とリングギヤ３との当接部における摩擦係数により定まり、空転トルクは、主に、クラッチ部材５９と出力側部材３５との当接部における摩擦係数、およびクラッチスプリング６１のセット力により定まる。
【００６９】
また、出力側部材３５と入力側部材３０とは、噛み合わせ期間の間、クラッチ部材５９と一定の当接状態を維持するとともに、出力側部材３５の他端面６３がバレル６０の底部の一端面６４に圧接することで互いに圧接し合う。このため、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材３０と出力側部材３５との圧接により増大する。
【００７０】
すなわち、噛み合わせ期間の間、出力側部材３５は、初期セット時よりも圧縮されたピニオンスプリング４０により軸方向他方側に付勢され、入力側部材３０は、電磁スイッチ５の押出し力により軸方向一方側に付勢される。このため、出力側部材３５と入力側部材３０とは互いに強力に圧接し合い、出力側部材３５は入力側部材３０に対して回転しにくくなるので、結果的に、噛み合わせ期間の空転トルクが増大する。
そして、始動前噛み合わせトルクは、噛み合わせ期間の空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００７１】
また、噛み合わせ期間の空転トルクは、出力側部材３５の他端面６３、およびバレル６０の底部の一端面６４の少なくとも一方の摩擦係数を上げることで高められている。
なお、摩擦係数の増加は、例えば、他端面６３および一端面６４の一方または両方の面粗度を大きくしたり、他端面６３および一端面６４の一方または両方に入力側、出力側部材３０、３５とは別の素材を塗布または貼付したりすることで達成できる。
【００７２】
〔実施例１の効果〕
実施例１のスタータ１によれば、電磁スイッチ５は、ピニオン４がリングギヤ３に噛み合い可能となる位置まで回転し、ピニオンスプリング４０の圧縮応力により押し出されてリングギヤ３に噛み合った後に、モータ２への通電をオンする。そして、始動前噛み合わせトルクは、空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
【００７３】
ピニオン４とリングギヤ３とは、当接の繰返しにより、互いに当接しあう当接部が劣化して摩擦係数が増大し、電磁スイッチ５によるピニオン４の押出しにおいて、ピニオン４がリングギヤ３に対して回転しにくくなる虞がある。この結果、ピニオン４とリングギヤ３との噛み合い時期（以下、「噛み合い時期」と略す）と、モータ２への通電オンの時期（以下、「通電オン時期」と略す）とが逆転してしまい、モータ２のトルクによる噛み合いが生じて、噛み合い時の衝撃が発生するようになる事態も想定される。
【００７４】
ここで、電磁スイッチ５によるピニオン４の押出しにおいて、ピニオン４とリングギヤ３との当接部の摩擦係数が大きく、ピニオン４がリングギヤ３に対して回転しにくい場合、一方向クラッチ６の出力側部材３５も回転しにくいので、一方向クラッチ６に空転が生じる虞がある。
【００７５】
そして、一方向クラッチ６に空転が生じても、クラッチ部材５９が入力側部材３０および出力側部材３５の両方に当接して入力側部材３０と出力側部材３５とが同方向に回転していれば、滑りによる損失を除いてトルクが伝達されており、出力側部材３５およびピニオン４の回転は可能となる。このため、空転が生じない場合に比べて噛み合わせ期間が長くなるものの、モータ２への通電開始前にピニオン４とリングギヤ３とを噛み合わせることが可能である。
【００７６】
しかし、当接部の劣化が進行して摩擦係数が増大し、ピニオン４がリングギヤ３に対してさらに回転しにくくなると、一方向クラッチ６の空転による噛み合わせ期間の遅延が著しくなり、上記のように、噛み合い時期と通電オン時期とが逆転する事態も考えられる。そして、このような逆転は、使用初期（例えば、製造直後や出荷時）において、一方向クラッチ６に空転を生じさせるのに必要なトルク、つまり空転トルクが大きいほど、発生時期を遅らせることができる。
【００７７】
そこで、使用初期において、空転トルクを始動前噛み合わせトルクよりも大きく設定しておき、少なくとも使用初期の電磁スイッチ５によるピニオン４の押出しにおいては、一方向クラッチ６に空転を生じさせることなく入力側部材３０から出力側部材３５にトルクを伝達させて、ピニオン４をリングギヤ３に対して回転させる。
これにより、噛み合い時期と通電オン時期との逆転が発生する将来の時期を遅らせることができるので、スタータ１の耐久性を向上することができる。
【００７８】
また、噛み合わせ期間の空転トルクは、入力側部材３０と出力側部材３５との圧接により増大する。そして、始動前噛み合わせトルクは、噛み合わせ期間の空転トルクよりも小さくなるように設定されている。
エンジン始動後の空転トルクは、エンジンのトルクがモータ２の方へ伝達するのを早期に禁止するために小さいほうが好ましい。ここで、噛み合わせ期間において、出力側部材３５と入力側部材３０とは互いに圧接し合い、出力側部材３５は入力側部材３０に対して回転しにくくなるので、噛み合わせ期間の空転トルクが高くなる。
【００７９】
そこで、噛み合わせ期間以外の空転トルクを低めに設定しておき、始動前噛み合わせトルクを、噛み合わせ期間の空転トルクよりも小さくなるように設定する。
これにより、噛み合い時期と通電オン時期との逆転が発生する将来の時期を遅らせることができるとともに、エンジン始動後に速やかにエンジンのトルクがモータ２の方に伝わるのを禁止することができる。
【００８０】
また、噛み合わせ期間の空転トルクは、出力側部材３５の他端面６３およびバレル６０の底部の一端面６４の少なくとも一方の摩擦係数を上げることで高められている。
これにより、摩擦係数を操作することで、噛み合わせ期間の空転トルクを自在に設定することができる。
【００８１】
また、ＥＣＵは、車両の停止時にエンジンを停止し、発進とともにエンジンを再始動するエコランモードに基づくエンジン制御を実行する。つまり、スタータ１は、エンジンの再始動のたびに動作してエンジンを始動するように制御される。
これにより、エコランモードに基づき制御されることにより、使用頻度が高いスタータ１においても、耐久性を向上することができる。
【００８２】
〔変形例〕
実施例１のスタータ１は、エコランモードに基づいて制御されていたが、エコランモードに基づかないでスタータ１を制御するようにしてもよい。
実施例１のスタータ１によれば、ピニオン４は、電磁スイッチ５の磁気吸引力に基づく押出し力により、リングギヤ３に対して回転するように設けられていたが、例えば、電磁スイッチ５に周知のドライブスプリングを装着し、ドライブスプリングの圧縮応力によりピニオン４の回転をアシストするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】スタータの部分断面図である。
【図２】スタータの要部断面図である。
【図３】（ａ）は一定の当接状態を維持している一方向クラッチを示す説明図であり、（ｂ）は一定のエンジンの出力により空転している一方向クラッチを示す説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  スタータ
２  モータ
３  リングギヤ
４  ピニオン
５  電磁スイッチ
６  一方向クラッチ
３０  入力側部材
３１  ヘリカルスプライン結合部
３５  出力側部材
３６  ピニオン軸
４０  ピニオンスプリング
５９  クラッチ部材
６３  他端面（出力側部材の圧接面）
６４  一端面（入力側部材の圧接面）
【図１】
0005071082.tif 000002
【図２】
0005071082.tif 000003
【図３】
0005071082.tif 000004