(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像と、該画像の撮影日時と、該画像の撮影条件とを関連付けて記憶する記憶部と、
上記画像にテーマを付与するテーマ付与部と、
上記撮影日時及び上記撮影条件の少なくとも１つを基に、上記テーマに対する上記画像の撮影者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成部と、
上記画像と、上記撮影者を特定する識別情報と、上記テーマと、上記撮影日時、上記撮影条件及び上記評価値を含む付与情報とを外部に伝送する通信部と、
を有する画像処理装置を備え、
通信網に接続され検索要求に応じて上記画像を検索する検索装置であって、
上記検索要求に含まれるテーマにより、該テーマが付与された上記画像を検索して抽出する検索部と、
該検索部により抽出された上記画像を付与されている前記評価値に基づいて順位付けして並び替え、検索結果として送信する検索結果作成部と、
を有し、
上記付与情報は、上記撮影者により付与されたコメント情報を含み、
上記画像に上記テーマが付与されていない場合には、
上記検索部は、上記テーマが付与されていない画像から、上記コメント情報を基に、上記テーマと類似の情報を有する画像を検索することを特徴とする検索装置。
【請求項２】
上記評価値は、同一の上記画像についての上記撮影日時から外部へ伝送する日時までの期間に基づいて算出される即時性を表す値と、同一の上記テーマが付与される上記画像が撮影された履歴に基づいて算出される継続性を表す値と、同一の上記テーマが付与される上記画像の上記画像情報、上記撮影条件及び上記撮影日時に基づいて算出される多様性を表す値と、の少なくとも一つの値により算出されることを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項３】
上記テーマ付与部は、当該画像処理装置の使用者によって所定の一覧から選択されたテーマを上記画像に付与することを特徴とする請求項１又は２に記載の検索装置。
【請求項４】
上記テーマ付与部は、上記撮影日時及び上記撮影条件を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする請求項１又は２に記載の検索装置。
【請求項５】
上記テーマ付与部は、上記撮影日時及び上記撮影条件に加えて、上記画像を分析して得られた色情報を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の検索装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶した画像を外部へ伝送する通信部を具備した画像処理装置を備えた検索装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、人物の価値観等を数値化して判定し、この判定結果に基づいた情報を提供することでサービスの質を向上させる発想が存在する。例えば、特開２００１−２２９２６０号公報には、人物の行動履歴に基づいて情報を提供するサービスが開示されている。また、特開２００２−３６６７２８号公報には、商品の選択から人物の価値観を判定し、その結果に基づいた商品を推奨するシステムが開示されている。また、特開２００１−３１０６８３号公報には、操作者の価値観を数値化し、この結果をナビゲーションの検索に反映させるナビゲーション装置が開示されている。
【０００３】
ところで、近年情報通信技術の発達に伴い、写真（画像）をＷｅｂサイトやブログといったインターネット上に公開する写真愛好家が増えている。また、これらの写真愛好家の中では、インターネット上において互いの写真の批評を行ったり、情報を交換することで自らの写真の技術を向上したいという要求も高まっている。
【特許文献１】特開２００１−２２９２６０号公報
【特許文献２】特開２００２−３６６７２８号公報
【特許文献１】特開２００１−３１０６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インターネット上に公開されている数多のＷｅｂサイトやブログ等に掲載されている画像を基にして、撮影技術を向上させたい人物が、インターネット上において経験の豊かな知識量の多い撮影者に出会うことは困難である。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ネットワーク上に存在する複数の撮影者の興味分野やその分野についての知識の深さを推量することを可能とし、さらに現在知りたいことに対して的確な知識を豊富に有する人物にアクセスすることを可能とする画像処理装置及び検索装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る検索装置は、画像と、該画像の撮影日時と、該画像の撮影条件とを関連付けて記憶する記憶部と、上記画像にテーマを付与するテーマ付与部と、上記撮影日時及び上記撮影条件の少なくとも１つを基に、上記テーマに対する上記画像の撮影者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成部と、上記画像と、上記撮影者を特定する識別情報と、上記テーマと、上記撮影日時、上記撮影条件及び上記評価値を含む付与情報とを外部に伝送する通信部と、を有する画像処理装置を備え、通信網に接続され検索要求に応じて上記画像を検索する検索装置であって、上記検索要求に含まれるテーマにより、該テーマが付与された上記画像を検索して抽出する検索部と、該検索部により抽出された上記画像を付与されている前記評価値に基づいて順位付けして並び替え、検索結果として送信する検索結果作成部と、を有し、上記付与情報は、上記撮影者により付与されたコメント情報を含み、上記画像に上記テーマが付与されていない場合には、上記検索部は、上記テーマが付与されていない画像から、上記コメント情報を基に、上記テーマと類似の情報を有する画像を検索する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１から図１１を参照して説明する。図１は、デジタルカメラを背面側から見た斜視図である。図２は、本発明の第１の実施形態のデジタルカメラの主な構成を示すブロック構成図である。
【０００８】
本実施形態の電子装置であるデジタルカメラ１０は、撮像素子３と、被写体２０の光学的な像を撮像素子３の受光面上に結像させる撮影レンズ２と具備した被写体像を電子的なデータとして記録する撮像部を有するものである。デジタルカメラは、一般にデジタルスチルカメラ、電子カメラ等とも称される。
【０００９】
デジタルカメラ１０の上面部には使用者が撮影動作を指示するためのレリーズスイッチ１ａと、デジタルカメラ１０の起動動作及び終了動作を指示するための電源スイッチ１ｄが配設されている。
【００１０】
また、デジタルカメラ１０の背面部には、撮影時における撮影レンズ２のズーム指示を行うためのズーム指示スイッチ１ｅ、デジタルカメラ１０の動作モードやパラメータの設定を行うための操作スイッチ１ｆ、及び撮影時に被写体像を動画像として表示（ライブビュー表示）したり、記録媒体に記録された撮影画像を表示する表示手段である液晶表示装置８が配設されている。また、撮影時には、液晶表示装置８には被写体像以外に、撮影可能枚数、撮影条件や警告等が表示される。
【００１１】
図２に示すように、本実施形態のデジタルカメラ１０は、デジタルカメラ１０の動作を制御する制御部であるＭＰＵ１と、撮影レンズ２と、撮影レンズ２によって受光面上に結像された光学的な被写体２０の像を光電変換により電気的な画像信号に変換し出力する撮像素子３と、該撮像素子３から出力された画像信号を所定のデジタル信号に変換し出力するアナログフロントエンド（以下、ＡＦＥと称する）４と、ＡＦＥ４によりデジタル信号に変換された画像信号に所定の画像処理を施し画像データに変換する画像処理部５と、画像データを記録用に圧縮する圧縮回路６と、圧縮された画像をファイルとして記録する記録媒体９と、を具備して構成される。
【００１２】
ＭＰＵ１は、演算部、記憶部、入出力部等を備え、デジタルカメラ１０内の各回路を制御する。ＭＰＵ１は、詳しくは後述するが、撮像した画像データに対して所定のテーマを付与するテーマ付与処理と、そのテーマについての評価値を生成して付与する評価値生成処理とを実行するものである。
【００１３】
また、ＭＰＵ１には、時計機能部１ｔが配設されている。時計機能部１ｔは、年月日時分秒の時間データを生成し出力する回路である。
【００１４】
撮像素子３には、例えばＣＣＤ（電荷結合素子）やＣＭＯＳ（相補型金属酸化膜半導体）あるいはその他の各種のタイプの撮像素子が適用される。また、記録媒体９は、例えば、フラッシュメモリや、小型のハードディスクドライブ等の不揮発性の記録媒体である。
【００１５】
撮像素子３から出力されＡＦＥ４によりデジタル信号に変換された画像信号は、画像処理部５によって、γ補正、色変換、画素変換、等の所定の処理が施されて画像データに変換さる。そして、該画像データは、圧縮回路６によりＪＰＥＧ形式等の可逆又は非可逆の圧縮処理がなされた画像ファイルへの変換処理が施されて記録媒体９に画像ファイルとして記録される。
【００１６】
また、ＡＦＥ４は、撮像素子３の受光面を構成するいくつかの画素をまとめて、一括して読み出す機能を具備している。この機能により、例えば暗所における撮影時のような各画素の信号レベルが小さい場合には、４画素（２×２）や９画素（３×３）等いくつかの画素からの信号を加算することにより、Ｓ／Ｎ比を向上させたり、感度を上げることができる。
【００１７】
画像処理部５は、画像データの所定の領域のコントラスト（鮮鋭度）を演算するコントラスト判定部５ｃと、画像データの特徴等を判定する画像判定部とを具備している。画像判定部は、画像データに含まれる色の成分を検出する色判定部５ａや、画像データ内の人物の顔の位置を検出する顔検出部５ｄ等から構成されている。画像判定部は、背景の色の違いや被写体の位置から、使用者がどのような写真を撮影しようとしているかを判定するためのものである。
【００１８】
顔検出部５ｄは、以下に説明する画像データ内の主要被写体となる人物の顔の位置と大きさを検出するための画像処理を実行する回路又はそのためのプログラムである。顔検出部５ｄにより実行される顔検出処理の一例の概要を説明する。顔検出処理では、図４に示すような画像データ５０に対して、図３に示すような人物の顔の陰影に対応した異なる大きさのテンプレート５１を用いてパターンマッチング処理を行い、その一致度の変化から顔の位置と大きさを検出する。
【００１９】
撮影レンズ２にはＡＦ駆動部２ａ及び絞り駆動部２ｃが設けられている。ＡＦ駆動部２ａ及び絞り駆動部２ｃは、撮影レンズ２の光軸上に配設された図示しないフォーカス用レンズ及び絞り２ｂの駆動をＭＰＵ１からの指示に基づき制御するものである。
【００２０】
本実施形態のデジタルカメラ１０は、フォーカス用レンズを駆動することにより合焦距離を変化させることが可能であり、ＭＰＵ１が画像データの所定の領域のコントラストの値が最大となるようにフォーカス用レンズを駆動することにより、いわゆるコントラスト検出ＡＦが可能である。
【００２１】
また、絞り２ｂは、被写体光束の通過範囲を規定することにより光量を調節するための絞りの機能と、撮像素子３への被写体光束の到達の遮蔽を行うシャッターの機能を具備したものである。
【００２２】
また、デジタルカメラ１０には、記録媒体９に記録されている画像ファイルと、該画像ファイルに関連付けられたデータを、通信網９０に接続して送信する通信部９ｂを具備している。通信部は、例えばＩＥＥＥ  ８０２．１１等により規格された無線通信が可能な通信回路である。なお、通信部は、接続ケーブルを介して通信網９０に接続可能な形態であってもよいし、例えば赤外線通信や他の無線通信方式によって通信網９０に接続可能な形態であってもよい。
【００２３】
通信網９０は、本実施形態では、インターネットプロトコルを用いた（Internet Protocol：ＩＰ）技術を用いた相互接続可能なネットワーク、いわゆるインターネットである。なお、通信網９０は、インターネットの他に、光ファイバや電話線等の専用線を用いた閉じたネットワークであってもよい。
【００２４】
上述した本実施形態のデジタルカメラ１０は、使用者が操作スイッチ１ｆ等の操作部材（不図示のものを含む）を操作することによって、撮影時の感度、シャッタースピード及び絞りのそれぞれ値の設定、すなわち撮影条件を変更することが可能である。この撮影条件の情報（以下、撮影情報と称する）は、画像ファイルに関連付けられて記録媒体９に記録される。また、画像を撮影した時点の撮影レンズ２の焦点距離やズーム倍率等も撮影情報として記録媒体に記録される。
【００２５】
なお、撮影条件や、後述するテーマ及び評価値等の画像データに関連付けられた情報は、画像ファイルのヘッダ情報として画像ファイル内に格納されて記録媒体に記録されるものであってもよいし、画像ファイルとは別ファイルとして記録媒体に記録されるものであってもよい。また、撮影情報は、圧力センサにより得られる高度及び水深の情報や、ＧＰＳ等の測位手段により得られる位置情報が含まれるものであってもよい。
【００２６】
以下に、本実施形態のデジタルカメラ１０の動作を説明する。
【００２７】
本実施形態のデジタルカメラ１０において実行されるメインルーチンを図５に示す。電源スイッチ１ｄが使用者によりオン状態とされると、ＭＰＵ１は動作を開始し、ステップＳ０１において、メモリ初期化、ＩＯ初期化及び各回路初期化等のシステムの初期設定動作を行い、デジタルカメラ１０を撮影モードで起動する。
【００２８】
ステップＳ０２において、レリーズスイッチ１ａが使用者により押下され、撮影指示がなされたか否かを判定する。撮影指示がなされていれば、ステップＳ１０へ移行し、撮影処理を実行する。ステップＳ１０における撮影処理については、図６に示したフローチャートを参照して後に詳細に説明する。
【００２９】
ステップＳ０２において撮影指示がなされていないと判定した場合には、次にステップＳ０３において、操作スイッチ１ｆにより再生表示モードが選択されているか否かを判定する。再生表示モードが選択されていればステップＳ２０へ移行し、再生送信処理を実行する。ステップＳ２０における再生送信処理については、図８に示したフローチャートを参照して後に詳細に説明する。
【００３０】
ステップＳ０３において、再生表示モードが選択されていないと判定した場合には、次にステップＳ０４において、電源スイッチ１ｄが操作されオフ状態とされたか否かを判定する。電源スイッチがオフ状態でなければ、上記ステップＳ０２へ戻る。また、電源スイッチがオフ状態であれば、ステップＳ０６へ移行し、デジタルカメラ１０の動作を停止する終了処理を実行する。
【００３１】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１０において実行される、ステップＳ１０のレリーズスイッチ１ａが押下された場合の撮影処理について、図６及び図７を参照して説明する。
【００３２】
まず、撮影処理では、ステップＳ１１において、オートフォーカス動作及び露出値の決定を行った後に、ステップＳ１２において画像データを取得（撮影）する。また、ステップＳ１３において、該画像データを取得した時間データを撮影日時情報として取得する。
【００３３】
そして、ステップＳ１４において、取得した画像データの特徴情報を画像処理部５の画像判定部により取得する。この画像データの特徴情報とは、本実施形態では画像データが何を主題（テーマ）として取得されたかを示すものである。本実施形態のデジタルカメラ１０は、ステップＳ１４において、以下に述べる画像特徴分析処理により画像データの特徴情報であるテーマを、自動的に判定し取得する。
【００３４】
図７に、画像特徴分析処理のフローチャートを示す。画像特徴分析処理では、まず、ステップＳ６１において、顔検出部５ｄにより画像データ中に人物の顔が存在するか否かを判定する。
【００３５】
ステップＳ６１の判定において、画像データ中に人物の顔が存在する場合には、ステップＳ６２へ移行し、画像データの撮像領域に対して人物の顔の大きさがある所定の値以上であるか否かを判定する。人物の顔の大きさが所定の値以上であれば、ステップＳ６４へ移行し、画像データのテーマを「ポートレート」と判定して終了する。一方、人物の顔の大きさが所定の値よりも小さければ、ステップＳ６３へ移行し、画像データのテーマを「スナップ」と判定して終了する。
【００３６】
ステップＳ６１の判定において、画像データ中に人物の顔が存在しない場合には、ステップＳ６５へ移行し、ＡＦ時の合焦距離情報から被写体への距離が遠距離であるか否かを判定する。合焦距離が所定の値（例えば５ｍ）以上である場合には、被写体が遠距離に存在するものと判断してステップＳ７１へ移行し、画像データのテーマを「風景」と判定して終了する。
【００３７】
一方、ステップＳ６５の判定において、合焦距離が所定の値よりも短ければ、ステップＳ６６へ移行し、合焦距離情報から被写体への距離が至近であるか否かを判定する。合焦距離が所定の値（例えば０．５ｍ）以上である場合には、被写体は至近には存在しないと判断してステップＳ７０へ移行し、画像データのテーマを「動物」と判定して終了する。
【００３８】
一方、ステップＳ６６の判定において、合焦距離が所定の値よりも短ければ、ステップＳ６７へ移行し、色判定部５ａにより画像データ内の色を識別する。例えば画像データ内において緑色、黄色、赤色等の所定の色の占める割合が多ければステップＳ６８へ移行して画像データのテーマを「植物」と判定して終了する。また、そうでなければ、画像データのテーマを「小物」と判定して終了する。
【００３９】
なお、テーマを風景であると判定した後に、さらに色を色判定部５ａにより識別し、例えば、青色が占める割合が多ければ、空や海の写真であると判定し、オレンジ色なら夕暮れの写真であると判定するように、よりきめ細かいテーマ設定を行うようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施形態のデジタルカメラ１０では、撮影した画像データのテーマを上述のように自動で判別するものであるが、撮影した画像データのテーマを、使用者が操作スイッチ１ｆを操作することで選択指定する形態であってもよい。また、撮影前に予め使用者により設定されたテーマを、ステップＳ１４の処理で取得するような形態であってもよい。
【００４１】
ステップＳ１４の画像特徴分析処理の終了後には、次に、ステップＳ１５において、撮影した画像データに関しての撮影情報と特徴情報（テーマ）を、画像データに付与する。そして、ステップＳ１６において、圧縮回路６により画像データをＪＰＥＧ形式等の所定の形式に変換して、記録媒体９に記録する。
【００４２】
なお、本実施形態においては、画像データに関しての撮影情報と特徴情報（テーマ）は、撮影履歴として画像データとは独立したデータとしても記録媒体９に記録される。そして、この撮影履歴は、記録媒体９内の対応した画像ファイルが消去されたとしても、消去されずに残される。
【００４３】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１０において実行される、ステップＳ２０の再生送信処理について、図８を参照して説明する。
【００４４】
再生送信処理においては、まず、ステップＳ２１において、記録媒体９に記録されている画像ファイルを液晶表示装置８上で再生して表示する。
【００４５】
そして、ステップＳ２２において、操作スイッチ１ｆによって撮影モードが選択されているか、又は電源スイッチ１ｄが操作されオフ状態であるかを判定する。ステップＳ２２の判定において、操作スイッチ１ｆによって撮影モードが選択されている、又は電源スイッチ１ｄが操作されオフ状態であると判定した場合には、撮影モードの処理を終了して図５のステップＳ０４へ移行する。
【００４６】
一方、ステップＳ２２の判定において、操作スイッチ１ｆによって撮影モードが選択されておらず、かつ電源スイッチ１ｄが操作されていない場合には、ステップＳ２３へ移行する。
【００４７】
ステップＳ２３では、記録媒体９に記録されている画像ファイルを通信網９０を通じて発表するか否かを使用者に問う表示を行う。
【００４８】
ステップＳ２３で、画像ファイルの発表を行うとの指示が操作スイッチ１ｆを介してなされた場合には、ステップＳ２４へ移行する。一方、画像ファイルの発表は行わないとの指示がなされた場合には、ステップＳ２２へ移行する。
【００４９】
ステップＳ２４では、記録媒体９に記録されている画像ファイルの中から、通信網９０を通じて発表する画像ファイルを使用者に選択させる処理を行う。そして、ステップＳ２５において、選択した画像ファイルを通信網９０へ送信するか否かを使用者に問う確認処理を行う。ここで、送信しないとの選択がなされた場合には、ステップＳ２２へ移行する。
【００５０】
ステップＳ２５で、選択した画像ファイルを送信するとの指示が操作スイッチ１ｆを介してなされた場合には、ステップＳ２６へ移行する。続くステップＳ２６からステップＳ３３における一連の処理は、送信を行う画像ファイルに付与されたテーマに対する使用者（撮影者）の知識や取り組みの深さや広さを評価するための評価値を算出する処理である。
【００５１】
ステップＳ２６からステップＳ３３において算出される評価値とは、図９に模式的に示すように、画像ファイルに付与されたテーマに対する使用者（撮影者）の思いいれや知識の深さを表すための指標として「多様性」、「継続性」及び「即時性」の３項目を設定し、これらの値を撮影情報を基に数値化して算出したものである。
【００５２】
多様性は、所定のテーマに対して使用者が様々な角度から接していることを示す指標であり、本実施形態では、同一のテーマにおける、画像データの背景の変化、撮影時刻や季節の変化、構図の変化や露出や距離やズーム位置等の各撮影情報の値の変化の度合いを、例えばそれらの値の分散を算出することにより求められる。
【００５３】
例えば、ポートレートと言うテーマについて、様々な時間や季節において、様々な異なる撮影条件や構図で撮影が行われている場合、使用者のポートレートと言うテーマに対する多様性は高いと判断できる。
【００５４】
継続性は、所定のテーマに対して使用者がどれだけの期間興味を持っているかを示す指標であり、同一のテーマの画像が撮影された間隔や期間、及び撮影の規則性を基にした数値として算出される。一例として、継続性は、同一のテーマの画像の１ヶ月当りの撮影枚数で数値化することが可能である。
【００５５】
例えば、ポートレートと言うテーマについて、数年以上、毎月定期的に撮影が行われている場合、使用者のポートレートと言うテーマに対する継続性は高いと判断できる。
【００５６】
即時性は、所定のテーマに対して使用者が設定している優先度を示す指標であり、所定のテーマの画像の撮影後から発表するまでの時間を基にした数値として算出される。
【００５７】
例えば、ポートレートと言うテーマについて、撮影したその日にその画像が通信網９０を介して発表されていれば、使用者のポートレートと言うテーマに対する即時性は高いと判断できる。
【００５８】
本実施形態では、まずステップＳ２６において、現在の時刻を時計機能部１ｔから取得し、ステップＳ２７において、この現在の時刻と選択された画像の撮影日時情報との比較から、即時性の評価値を算出する。
【００５９】
そして、ステップＳ２８において、選択された画像に付与された特徴情報からテーマを読み出し、記録媒体９に記録されている当該テーマについての撮影履歴を読み出す。ここで、撮像履歴とは、上述したように過去にデジタルカメラ１０で撮影された画像についての、撮影条件や撮影日時等の撮影情報と特徴情報（テーマ）とにより構成されるデータである。
【００６０】
次にステップＳ２９において、選択された画像に付与されたテーマと同一のテーマについての撮影及び送信履歴を基に、多様性の評価値を算出する。そして、ステップＳ３０において、選択された画像に付与されたテーマと同一のテーマについての撮影及び送信履歴を基に、継続性の評価値を算出する。
【００６１】
次に、ステップＳ３１において、選択された画像に付与されたテーマは、使用者にとっての「主テーマ」であるか否かを判定する。ここで、主テーマとは、即時性、継続性及び多様性の値の合計が所定の値よりも高いテーマのことであり、該主テーマについては、使用者の関心が高く知識の蓄積がなされていることを示すものである。ステップＳ３１において主テーマに属するものだと判定した場合には、ステップＳ３２において選択された画像に対してその旨を記した主テーマ情報を付与する。
【００６２】
次に、ステップＳ３３において、選択された画像を発表するに際して、該画像について使用者がコメントを付与したい場合には、使用者により入力された語句を画像に付与する。
【００６３】
そして、ステップＳ３４において、通信網９０であるインターネットを介してサーバ９１に選択された画像ファイルを、テーマと評価値がメタデータとして付与された状態で送信し、公開する。
【００６４】
公開の方法は、通信網９０に接続されたサーバ９１上に画像ファイルのみをアップロードする形態であってもよいし、デジタルカメラ１０が、サーバ上に、選択された画像ファイルと当該画像ファイルへのハイパーリンクを記述したブログのエントリーやＷｅｂページを自動生成してアップロードする形態であってもよい。
【００６５】
また、通信網９０内において、デジタルカメラ１０に一意のＩＤ（識別情報）が割り振られるのであればデジタルカメラ１０自体が、指定された画像ファイルを要求に応じて通信網９０上に送信するサーバとなる形態であってもよい。
【００６６】
以上に説明した構成を有する本実施形態の電子装置であるデジタルカメラ１０の作用及び効果を以下に説明する。
【００６７】
本実施形態によれば、使用者により選択された画像ファイルは、テーマと評価値がメタデータとして付与された状態で通信網９０上に公開される。このように、画像ファイルに付与されたメタデータは、一般的な通信網９０上の自動巡回式のファイル検索サービスの検索対象となる。そして、この公開された画像に付与されるテーマと評価値は、上述したように、その画像を撮影した者のそのテーマに対する関心の高さや知識量の多さを示す指標である。
【００６８】
したがって、第三者が、ファイル検索サービスによりテーマと評価値を検索キーとして端末装置により検索を行うことにより、第三者は容易に経験の豊かな知識量の多い撮影者により撮影された画像ファイルを参照することが可能となる。
【００６９】
より具体的には、図１０に示すように、写真を公開しているＡ〜Ｄの４人の人物が、通信網９０に接続可能な状態であるとする。図中、各人物Ａ〜Ｄに付されている棒グラフは、横軸が写真撮影についてのテーマを示し、縦軸がそれぞれのテーマについての各人物Ａ〜Ｄの知識量を示している。ここで、テーマａ〜ｇは、ａが風景、ｂが植物、ｃが動物、ｄがスナップ、ｅが小物、ｆがポートレートにそれぞれ対応している。
【００７０】
ポートレートに興味を有している人が、このテーマについての技量を向上させたいと考えた場合、ポートレートのテーマで高い評価値を有する画像を、ファイル検索サービスを提供するサーバ９２により検索する。すると、ファイル検索サービスを提供するサーバ９２による検索結果においては、最もマッチ率が高い画像として人物Ｃが撮影したポートレートが結果として表示される。
【００７１】
よって、人物Ｃによって長期間、様々な様態で撮影され公開されてきたポートレートを参照することが可能となり、画像と撮影情報として付与された撮影条件を参考にしてこのテーマについての技量の向上に役立てることができる。また、人物Ｃによって撮影された画像が掲載されたＷｅｂページやブログを介して人物Ｃと連絡を取り、ポートレートについての人物Ｃが有する知識を得ることも可能である。
【００７２】
すなわち、本実施形態によれば、通信網上に存在する複数の撮影者について興味分野やその分野についての知識の深さを推量でき、さらに、現在知りたいことに対して、的確な知識を豊富に有する人物にアクセスすることが可能となる。
【００７３】
なお、上述した実施形態においては、図１１に示すように、撮像部を有したデジタルカメラ１０を、直接インターネット等の通信網９０に接続して、画像ファイルと、この画像ファイルに付与されたテーマと撮影情報を公開する構成としているが、本発明はこの形態に限られるものではない。
【００７４】
例えば、撮影した画像に、例えばＥＸＩＦ規格のように撮影情報を付与することが可能なデジタルカメラ１０１が公知である。このようなデジタルカメラ１０１により撮影された撮影情報が付与された画像を記憶する電子装置であるパーソナルコンピュータ１０２に、画像にテーマを付与する画像処理部と、このテーマについての使用者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成部と、テーマと撮影情報と評価値が付与された画像を通信網へ送信する通信部と、を配設した形態も及びそれを実行するプログラムもまた本発明に含まれるものである。
【００７５】
このような形態によれば、デジタルカメラ１０に配設された画像処理装置よりも高速に精緻な画像処理を実行することが可能であり、画像に付与するテーマの自動判別をより細かく正確に行うことが可能となる。
【００７６】
また、撮影した画像のテーマの判定又は使用者による撮影した画像のテーマの選択処理を、撮影時とは異なる場所及び時間において実行することができる。このため、このような形態によれば、使用者はより快適に写真の撮影と、公開を行うことができる。
【００７７】
また、本発明の電子装置はデジタルカメラに限られるものではなく、例えば、撮像部を具備した携帯電話器等の携帯端末１０ａに、上述したような撮影した画像にテーマと撮影情報を付与する画像処理部と、このテーマについての使用者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成部と、テーマと撮影情報と評価値が付与された画像を通信網へ送信する通信部と、を配設した形態であってもよい。
【００７８】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態について図１２のフローチャートを参照して説明する。図１２は、重要性評価処理のフローチャートである。
【００７９】
本実施形態は、第１の実施形態に対して、画像ファイルに付与する評価値として、さらに重要性の項目を追加したものである。よって以下ではこの相違点のみを説明するものとする。
【００８０】
本実施形態では、画像の重要性は、図１２に示したフローチャートの重要性評価処理に従って、大中小の３段階の反対がなされる。この重要性評価処理は、「多様性」、「継続性」及び「即時性」の３項目の評価値が判定された後に実施されるものであり、例えば報道性の高い画像に対して高い値が付すものである。
【００８１】
重要性評価処理では、まず、ステップＳ４１において、画像ファイルの即時性の値が所定の値以上であるか否かを判定する。すなわち、即時性の値が高い画像ファイルはニュース性が高く、まだ誰も見ていない画像として重要度が基本的に高いとみなす。
【００８２】
そして、即時性の値が高く、さらに付与されたテーマが例えば報道のように即時性が重要なものであれば（ステップＳ４５のＹＥＳ）、当該画像ファイルの重要性を大と評価する。
【００８３】
しかし、即時性の値が高い画像ファイルであっても、付与されたテーマが例えば風景やペットの写真のように即時性が重要なものでなければ（ステップＳ４５のＮＯ）、その同じテーマについての画像の量が多い場合や、多様性が高い場合には重要性を大として評価するが、そうでなければ重要性を中として評価する。
【００８４】
一方、即時性の値が低い画像ファイルであっても、画像量が多く多様性が高いもの、画像量が多く規則性や継続性が高いものは、撮影者のテーマに対する追究の姿勢を評価して重要性を高として評価する。
【００８５】
また、即時性の値が低く、画像量が多くても上記の条件を満たさない場合は、重要性を中として評価する。また、画像量が少なくとも、多様性が高ければ重要性を中として評価する。
【００８６】
即時性の値が低く、さらに画像の量が少なく、多様性も低い場合には、重要性を低として評価する。
【００８７】
上述したような重要性を評価値として画像ファイルに付加すれば、一枚の画像だけではなく、その撮影者のテーマヘの取り組みの姿勢を客観的に判定することができ、その撮影者の知識レベルや取り組みが、他の人が参考にするに足るものであるかどうかを容易に判断することができる。このため、本実施形態は、有用な情報にアクセスするシステム構築に貢献することができ、それをフィードバックして写真撮影のスキルアップが図れるシステムを実現できる。
【００８８】
なお、本実施形態では、説明を単純化するために、３段階に重要性を評価したが、さらに細かく重み付けをしてもよい。このような構成とすれば、数値化が可能となり、その数値が多い順に、検索結果を並び替える等のフィルタリングがより容易となる。
【００８９】
（第３の実施形態）
以下、本発明の第３の実施形態について図１３から図１８を参照して説明する。図１３は第３の実施形態の概略構成を説明する図である。本実施形態は、第１の実施形態に対して、公開される画像に対してテーマと評価値を付与する構成を、通信網上のサービスプロバイダのサイトで具備する点が異なる。よって以下ではこの相違点のみを説明するものとする。
【００９０】
サービスプロバイダのサイト１１０は、予め登録され一意にＩＤが付された画像提供者から該サービスプロバイダのサイト１１０が具備する記憶装置１１１にアップロードされる画像を通信網９０上に公開するサービスと、該画像についての検索を行うサービスを提供するサーバ装置である。また、本実施形態のサービスプロバイダのサイト１１０は、登録された画像提供者により編集されるブログを通信網９０上に公開するサービスも提供する。
【００９１】
本実施形態では、図１３に示すように、インターネット等の通信網に接続されたサービスプロバイダのサイト１１０に、記憶装置１１１と、画像処理装置１１２と、検索装置１１３が配設されている。
【００９２】
記憶装置１１１は、画像提供者からアップロードされた画像ファイルを記憶するハードディスクドライブ、テープドライブ等の記憶装置である。画像処理装置１１２は、第１の実施形態のデジタルカメラ１０と同様に、画像ファイルに対する画像処理を行うことにより、画像ファイルの特徴情報を検出して画像ファイルのテーマを算出する画像判定部と、該テーマに対する画像提供者の知識や取り組みの深さや広さを評価するための評価値を算出する評価値算出部とを具備して構成される。
【００９３】
検索装置１１３は、通信網９０を介して接続されたユーザから入力された検索ワードを基に、記憶装置１１１に記憶されているファイルを後述する方法で検索し、その検索結果を一覧としてユーザに返すものである。
【００９４】
このようなサービスプロバイダのサイト１１０の動作を図１４のフローチャートを参照して説明する。
【００９５】
まず、サービスプロバイダのサイト１１０は、ステップＳ１０１からステップＳ１０３において、通信網９０を介してアクセスしてきたユーザ（利用者）による要求を判定する。ステップＳ１０１において、ユーザからの要求が、提供画像ファイルのアップロードであると判定した場合には、ステップＳ１１０へ移行して受信処理を実行する。
【００９６】
また、ステップＳ１０２において、ユーザからの要求が記憶装置１１１に記憶されている画像ファイルの検索であると判定した場合には、ステップＳ１２０へ移行して検索処理を実行する。
【００９７】
また、ステップＳ１０３において、ユーザからの要求が画像提供者のブログへのコメント書き込みの要求であると判定した場合には、ステップＳ１３０へ移行して、コメント付加処理を実行する。
【００９８】
ステップＳ１１０の受信処理では、図１５に示すように、まずステップＳ１１１において、画像提供者からアップロードされた提供画像ファイルを、記憶装置１１１の画像提供者のＩＤに応じたフォルダ内に記憶する。
【００９９】
そして、ステップＳ１１２において、提供画像ファイルのテーマの判別とテーマ情報の付加が必要であるか否かを判定する。例えば、第１の実施形態に示したようなデジタルカメラにより既にテーマが提供画像ファイルに付加されている場合には、テーマの判別とテーマ情報の付加は不要と判定してステップＳ１１４、Ｓ１１５へ移行し、当該提供画像ファイルを画像提供者のＩＤに応じたブログに掲載する。
【０１００】
一方、提供画像ファイルにテーマ情報が付加されていない場合には、ステップＳ１１３において、画像処理装置１１２により提供画像ファイルの特徴情報であるテーマを判定し、提供画像データに付加する。ステップＳ１１３におけるテーマの判定処理は、第１の実施形態のステップＳ１４における処理と同等であるので説明は省略する。
【０１０１】
そして、Ｓ１１４、Ｓ１１５へ移行し、当該提供画像ファイルを画像提供者のＩＤに応じたブログに掲載する。
【０１０２】
ステップＳ１２０の検索処理においては、図１６に示すように、まず、ステップＳ１２１において、記憶装置１１１に記憶された画像ファイルのうち、ユーザにより入力された検索ワードにマッチングするテーマが付加された画像ファイルを抽出する。
【０１０３】
また、テーマが付加されていない画像ファイルについては、ステップＳ１２２において、当該画像ファイルを公開しているブログのうち、検索ワードにマッチングする文字列が記入されている記事内の画像ファイルを抽出する。
【０１０４】
そして、ステップＳ１２３において、抽出した画像ファイルをアップロードした画像提供者について、検索ワードにマッチングするテーマに対する知識や取り組みの深さや広さを評価するための評価値を算出し、評価値が高い画像提供者の順に画像ファイルに順位付けを行う。
【０１０５】
次にステップＳ１２４において、順位付けした画像ファイルへのリンクが順位付けの順序でリストアップされた検索結果一覧を生成し、ユーザに提供する。
【０１０６】
ステップＳ１３０のコメント付加処理においては、図１７に示すように、ますステップＳ１３１において、ユーザからの要求がトラックバック処理であるか否かを判定する。トラックバック処理でなければ、ステップＳ１３２へ移行して、ユーザにより入力された文字列を、該当するブログにコメントとして添付する。また、ユーザからの要求がトラックバック処理であれば、ユーザのブログと、今現在ユーザが閲覧しているブログとの関連付け処理を行う。
【０１０７】
上述した本実施形態においても、第１及び第２の実施形態と同様の作用効果を有するものである。
【０１０８】
また、本実施形態によれば、写真撮影に興味を持つ者により撮影された画像ファイルを検索するための専用のサービスを提供することが可能である。例えば、検索ワード（検索式）のみによる画像ファイルの検索だけでなく、さらに評価値の種類による重み付け検索を提供することができる。その例を以下に説明する。
【０１０９】
図１８に示すように、サービスプロバイダのサイト１１０に接続したユーザに提供される、検索処理のためのインターフェース画面１２０に、検索ワードの記入欄１２１だけでなく、評価値のうちのどの項目を重要視して検索を行うかを選択するチェックボックス１２２を表示させる。
【０１１０】
チェックボックス１２２は、検索ワードにマッチングする画像が掲載されたブログのうち、「最新画像のあるブログ」、「画像数の多いブログ」、「定期的な掲載のあるブログ」、「多様性のあるブログ」のどの条件を満たすブログを抽出したいのかをユーザに選択させるものである。
【０１１１】
このような検索サービスを提供することにより、ユーザは、自分が興味を有するテーマにより合致した画像を撮影した画像提供者のブログを容易に参照することができる。
【０１１２】
また、このような構成によれば、画像提供者側も、得意なテーマについての努力に見合ったブログの閲覧数（ページビュー）を得ることが可能となるため、より写真への取り組みを深くすることができる。
【０１１３】
また、例えば図１４に示すフローチャートに沿った検索サービスを提供することにより、本実施形態のサービスプロバイダのサイト１１０は、よりユーザが閲覧したい画像ファイルを的確に提供することが可能となる。
【０１１４】
上述した実施形態に基づいて、以下の構成を提案することができる。すなわち、  
（付記１）  
被写体を撮影して記録するカメラであって、  
被写体を撮影する撮影手段と、  
上記撮影手段で撮影した画像にテーマを付与するテーマ付与手段と、  
上記画像にその画像の撮影日時情報を付与する撮影日時付与手段と、  
上記撮影手段で被写体を撮影したときの撮影条件を表す撮影情報を特定する撮影条件特定手段と、  
上記画像の撮影日時情報及び上記撮影情報の少なくとも１つの情報を基に、上記テーマに対する撮影者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成手段と、  
上記画像に上記評価値を付与する評価値付与手段と、  
上記画像とその画像に付与された上記テーマ及びそのテーマに対する評価値を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とするカメラ。
【０１１５】
（付記２）  
上記記憶手段に記憶された画像と、当該カメラ又は撮影者を特定する識別情報と、その画像に付与された上記テーマ及び上記評価値とを外部に伝送する通信手段をさらに有することを特徴とする付記１に記載のカメラ。
【０１１６】
（付記３）  
上記評価値は、  
上記撮影手段で撮影したときから上記通信手段で画像を送信するまでの期間を評価する即時性を表す評価値、及び同一のテーマへの取り組みの期間の長さを評価する継続性を表す値、及び同一テーマで撮影された画像の多様性を評価する値の１つ又はそれらの組み合わせにより算出されることを特徴とする付記１又は２に記載のカメラ。
【０１１７】
（付記４）  
上記テーマ付与手段は、撮影者によって所定の一覧からテーマを上記画像に付与することを特徴とする付記３に記載のカメラ。
【０１１８】
（付記５）  
上記テーマ付与手段は、上記撮影日時情報及び上記撮影情報を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする付記３に記載のカメラ。
【０１１９】
（付記６）  
上記テーマ付与手段は、上記撮影日時情報及び上記撮影情報に加えて、上記画像を分析して得られた色情報を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする付記５に記載のカメラ。
【０１２０】
（付記７）  
画像と、その画像の撮影日時情報とその画像を撮影したときの撮影条件を表す撮影情報が関連付けられて記憶手段に記憶されている画像を処理する画像処理装置であって、  
上記画像にテーマを付与するテーマ付与手段と、  
上記画像の撮影日時及び上記撮影情報の少なくとも１つの情報を基に、上記テーマに対する撮影者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を生成する評価値生成手段と、  
上記画像と、その画像の撮影者を特定する識別情報と、その画像に付与された上記テーマ及びそのテーマに対する上記評価値とを外部に伝送する通信手段と、  
を有することを特徴とする画像処理装置。
【０１２１】
（付記８）  
上記評価値は、  
同一の識別情報についての、上記撮影日時と上記通信手段で画像を送信するまでの期間を評価する即時性を表す値及び、同一テーマへの取り組みの期間の長さを評価する継続性を表す値、及び同一テーマで撮影された画像の多様性を評価する値の１つ又はそれらの組み合わせにより算出されることを特徴とする付記７に画像処理装置。
【０１２２】
（付記９）  
上記テーマ付与手段は、当該画像処理装置の使用者によって所定の一覧から選択されたテーマを上記画像に付与することを特徴とする付記８に記載の画像処理装置。
【０１２３】
（付記１０）  
上記テーマ付与手段は、上記撮影日時及び上記撮影情報を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする付記８に記載の画像処理装置。
【０１２４】
（付記１１）  
上記テーマ付与手段は、上記撮影日時及び撮影情報に加えて、上記画像を分析して得られた色情報を基に自動的にテーマを選定して上記画像に付与することを特徴とする付記１０に記載のカメラ。
【０１２５】
（付記１２）  
ネットワークに接続され、要求に応じて画像を検索する検索装置であって、  
上記ネットワークを介して情報を送受信する通信手段と、  
上記通信手段により受信した画像と、その画像に付与されたその画像を撮影したカメラ又は撮影者を特定する識別情報と、その画像に付与されたテーマ及びそのテーマに対する撮影者の知識や取り組みの深さや広さを評価する評価値を含む付与情報とを関連付けて記憶する画像記憶手段と、  
上記記憶手段に記憶された画像をＷｅｂページに配置して上記ネットワークを介して公開する画像公開手段と、  
上記付与情報を基に、上記画像を配置するＷｅｂページを選択する選択手段と、  
上記通信手段により受信した検索要求に含まれるテーマにより、そのテーマが関連付けられた画像を配置した上記Ｗｅｂページを検索する検索手段と、  
上記検索手段で検索されたＷｅｂページについて、そのＷｅｂページに配置された画像に関連付けられた上記評価値により順位をつける順位付与手段と、  
を有し、  
上記通信手段は、上記順位付与手段で付与された順位に従って、上記検索手段で検索されたＷｅｂページを順次送信することを特徴とする検索装置。
【０１２６】
（付記１３）  
上記評価値は、  
同一の識別情報についての、その評価値が付与された画像が撮影されたときからその画像を当該検索装置に送信するまでの期間を評価する即時性を表す値、及び同一のテーマへの取り組み期間の長さを評価する継続性を表す値、及び同一テーマで撮影された画像の多様性を評価する値の１つ又はそれらの組み合わせにより算出されることを特徴とする付記１２に記載の検索装置。
【０１２７】
（付記１４）  
上記付与情報は、当該画像が撮影されたときの撮影条件を表す撮影情報又は撮影者により付与されたコメント情報を含み、  
上記受信手段が受信した画像に上記テーマ及び評価値が付与されていない場合には、  
上記記憶手段は上記識別情報と、上記撮影情報及びコメントの少なくとも一方の情報とを記憶し、  
上記検索手段は、上記テーマ及び上記評価値が関連付けられていない画像から、上記撮影条件又は上記コメント情報を基に、上記テーマと類似の情報を有する画像を検索することを特徴とする付記１２に記載の検索装置。
【０１２８】
（付記１５）  
上記評価値は、  
同一の識別情報についての、その撮影情報に含まれる画像が撮影されたときからその画像を当該検索装置が受信するまでの期間を評価する即時性を表す値、及び上記テーマを類似する情報を有する画像が撮影された期間の長さを評価する継続性を表す値、及び上記テーマと類似する情報を有する画像の多様性を評価する値の１つ又はそれらの組み合わせにより算出されることを特徴とする付記１４に記載の検索装置。
【０１２９】
（付記１６）  
上記画像が配置されたＷｅｂページに他のＷｅｂページをリンクさせるリンク手段をさらに有することを特徴とする付記１２に記載の検索装置。
【０１３０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像処理装置及び検索装置もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【０１３１】
本発明に係る電子装置は、上述の実施形態で説明したデジタルカメラに限らず、録音機器、携帯電話、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、デジタルビデオカメラ、デジタルメディアプレーヤー、テレビ、ＧＰＳ、時計等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】デジタルカメラの斜視図である。
【図２】デジタルカメラの主な構成を示すブロック図である。
【図３】顔認識に用いるテンプレートを説明する図である。
【図４】顔認識を説明するための図である。
【図５】デジタルカメラのメインルーチンのフローチャートである。
【図６】撮影処理のフローチャートである。
【図７】画像特徴分析処理のフローチャートである。
【図８】再生送信処理のフローチャートである。
【図９】評価値の評価基準を説明する図である。
【図１０】本発明による作用を説明する図である。
【図１１】第１の実施形態の変形例を説明する図である。
【図１２】第２の実施形態における重要性評価処理のフローチャートである。
【図１３】第３の実施形態の概略構成を説明する図である。
【図１４】第３の実施形態のメインルーチンのフローチャートである。
【図１５】第３の実施形態の受信処理のフローチャートである。
【図１６】第３の実施形態の検索処理のフローチャートである。
【図１７】第３の実施形態のコメント付加処理のフローチャートである。
【図１８】検索ようの画面表示を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１３３】
１０  デジタルカメラ、  １  ＭＰＵ、  １ｔ  時計機能部、  ２  撮影レンズ、  ３  撮像素子、  ４  ＡＦＥ、  ５  画像処理部、  ５ａ  色判定部、  ５ｃ  コントラスト判定部、  ５ｄ  顔検出部、  ６  圧縮回路、  ９  記録媒体、  ９ｂ  通信部、  ９０  通信網
【図１】
0005096863.tif 000002
【図２】
0005096863.tif 000003
【図３】
0005096863.tif 000004
【図４】
0005096863.tif 000005
【図５】
0005096863.tif 000006
【図６】
0005096863.tif 000007
【図７】
0005096863.tif 000008
【図８】
0005096863.tif 000009
【図９】
0005096863.tif 000010
【図１０】
0005096863.tif 000011
【図１１】
0005096863.tif 000012
【図１２】
0005096863.tif 000013
【図１３】
0005096863.tif 000014
【図１４】
0005096863.tif 000015
【図１５】
0005096863.tif 000016
【図１６】
0005096863.tif 000017
【図１７】
0005096863.tif 000018
【図１８】
0005096863.tif 000019