(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の検査対象となる部位の画像を取得して、前記画像上に造影剤の濃度変化を観察する関心領域を設定する関心領域設定手段と、
前記関心領域内における前記造影剤の濃度値を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された複数の前記濃度値を基に前記関心領域についての近似式を求める近似手段と、
前記近似式の係数と予め記憶されている設定条件の値とを比較し、所定の範囲内で前記設定条件と合致する前記近似式に基づいて本撮影のタイミングを検出する比較手段と、
を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項２】
前記比較手段によって検出された本撮影のタイミングを報知する報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項３】
前記比較手段は、検出した前記タイミングに基づいて自動的に本撮影を開始させる信号を生成することを特徴とする請求項１に記載の医用画像診断装置。
【請求項４】
前記関心領域設定手段は、最外枠を設定することにより、前記最外枠内を予め指定した複数の領域に自動的に分割して複数の細かな関心領域を設定することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の医用画像診断装置は、さらに、
Ｘ線管と、
前記Ｘ線管から照射され被検体を通過したＸ線を受光するＸ線検出器と、
前記Ｘ線検出器によって生成される電気信号から、前記被検体の画像を形成する画像生成手段と、
を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項６】
造影剤による濃度変化に基づいて本撮影開始又は停止のタイミングを決める医用画像診断装置において、
被検体の検査対象となる部位の画像を取得して、前記画像上に造影剤の濃度変化を観察する複数の関心領域を設定する関心領域設定手段と、
前記関心領域内における前記造影剤の濃度値を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出された前記濃度値の時間変化を基に前記関心領域についての近似式の係数を求める近似手段と、
前記係数に基づいて動脈に対応する関心領域を求め、前記関心領域内における濃度値に基づいて本撮影のタイミングを決定する比較手段と、
を備えることを特徴とする医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造影剤を用いて被検体内部の情報を撮影、収集するにあたって、最適な撮影のタイミングを検出する医用画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、Ｘ線ＣＴ（computed tomography：コンピュータ断層撮影）装置を用いて被検体内部の情報を撮影する際には、検査対象（撮影対象）となる部位に造影剤を投与して画像撮影を行っている。このように造影剤を用いて撮影することで、当該検査対象となる部位の輪郭が他の部位との関係でそのコントラストが強調された領域となって現われる。
【０００３】
このような造影剤を用いた撮影では、造影剤は検査対象（撮影対象）とする部位に直接投与されるわけではなく、検査対象とは別の部位に静脈注射等によって投与される。そして、その投与された造影剤が検査対象となる部位に到達した頃を見計らって撮影が行われる。
【０００４】
造影剤の濃度変化の観察には、造影剤が流れる血管に注目してその濃度変化を判断するのが最も簡易である。そのため、一般的には、造影剤が投与される部位から検査対象となる部位に造影剤が流れていく間の血管において造影剤の濃度変化の観察が行われる。これは、上述した造影剤が投与された部位はその他の部位と比べてその輪郭がハッキリするという造影剤の特性、つまり、Ｘ線ＣＴ装置の表示画面上における輝度の変化（ＣＴ値の変化）を捉えて観察、判断するものである。そのためには、例えば、検査技師が生成された透視像を見ながら適当な血管に観察対象となる領域（以下、このような領域を「関心領域（ＲＯＩ：Region of Interest）」という。）を設定し、その部位を撮影して（以下、検査対象の部位を撮影する「本撮影」に対してこのような撮影を「仮撮影」という。）その領域の造影剤の濃度変化を観察する（特許文献１ないし特許文献３参照）。
【０００５】
但し、検査対象となる部位によって造影剤の投与から当該部位までの到達時間が異なるとともに、撮影に適した時間は短い。そのため、検査対象となる部位に造影剤が到達したか否かを判断するのは非常に難しく、例えば、造影剤が当該部位に到達する前に撮影を開始したり、或いは、造影剤が当該部位を通過してしまった後に撮影を開始してしまうこともあった。
【０００６】
このような弊害を防止するために、例えば、以下の特許文献４においては、Ｘ線管及びＸ線検出器を所定角度に保持する保持手段と、この保持されたＸ線管から被検体に向かって連続的に照射され、保持されたＸ線検出器によって検出されたＸ線量に基づいて被検体の所定角度からの透視像を生成する透視像生成手段と、生成された透視像を表示する表示手段と、この透視像中の造影剤の濃度変化に基づいて断層像撮影用の走査開始を判定する判定手段とを備えるＸ線ＣＴ装置が開示されている。
【０００７】
このようなＸ線ＣＴ装置を用いることによって、適切に所定部位の輪郭が強調された断層像を得るとともに、従来のリアル・プレップスキャンにおいてプリスキャンを実施する場合と比べて被検体の被爆量を低減させることができる、とされる。
【特許文献１】特開平６−１１４０４９号公報
【特許文献２】特開平１１−３４２１２５号公報
【特許文献３】特開２００４−１１３７７９号公報
【特許文献４】特開２００５−２４５７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１、２、４においては、断層像撮影用の走査開始を判定するにあたって行われる透視像中の造影剤の濃度変化の観察が困難となる場合があることが考えられる。
【０００９】
すなわち、上記特許文献１、２、４では、造影剤の濃度変化の観察を行うためのＲＯＩの設定が１箇所のみである。そのため、熟練の検査技師であっても観察対象となる血管上の正確な位置にＲＯＩを設定することが困難な場合がある。例えば、骨の上にＲＯＩが設定されてしまった場合等、血管上にＲＯＩが設定されていないと濃度変化の観察ができない。そのため、検査対象となる部位の撮影が適切に行われないことになってしまう。さらに、検査対象となる部位によっては必ずしも濃度変化の観察に適した血管が見つかるわけではなく、また、生成された透視像に血管を見つけ出すことが困難である場合もあり、そのような場合には、ＲＯＩの設定自体が不可能である。
【００１０】
特許文献３については、複数のＲＯＩが設定されるが、これは造影ダイナミックＣＴ撮影における高Ｘ線スキャンの開始タイミング、及び終了タイミングを決定するために、画像データのＣＴ値を第１の低Ｘ線スキャン（第１のスキャン）、高Ｘ線スキャン（第２のスキャン）、及び第２の低Ｘ線スキャン（第３のスキャン）によって計測する必要があることから設定されるものである。従って、高い精度で開始タイミング等を把握することができるものの、手間及び時間がかかり、簡易に開始タイミング等を決定することができない。
【００１１】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、造影剤を用いて被検体内部の情報を撮影、収集するにあたって予め行われる造影剤の濃度変化の観察においてより簡易に観察に適した血管を含む領域を指定することができ診断効率の向上を図るとともに、その領域における濃度変化から検査対象となる部位の最適な撮影タイミングを報知することのできる医用画像診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の実施の形態に係る特徴は、医用画像診断装置において、被検体の検査対象となる部位の画像を取得して、前記画像上に造影剤の濃度変化を観察する関心領域を設定する関心領域設定手段と、関心領域内における造影剤の濃度値を算出する算出手段と、算出手段によって算出された複数のＣＴ値を基に関心領域についての近似式を求める近似手段と、近似式の係数と予め記憶されている設定条件の値とを比較し、所定の範囲内で設定条件と合致する近似式に基づいて本撮影のタイミングを検出する比較手段とを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、造影剤を用いて被検体内部の情報を撮影、収集するにあたって予め行われる造影剤の濃度変化の観察においてより簡易に観察に適した血管を含む領域を指定することができ診断効率の向上を図るとともに、その領域における濃度変化から検査対象となる部位の最適な撮影タイミングを報知することのできる医用画像診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態における医用画像診断装置１の内部構成を示すブロック図である。医用画像診断装置としては、造影剤を使用して診断画像を取得する医用画像診断装置であればどのような装置であっても良い。本発明の実施の形態においては、医用画像診断装置１としてＸ線ＣＴ装置を例に挙げて以下説明を行う。
【００１６】
医用画像診断装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１ａと、ＲＯＭ(Read Only Memory)１ｂと、ＲＡＭ（Random Access Memory）１ｃ及び入出力インターフェイス１ｄがバス１ｅを介して接続されている。入出力インターフェイス１ｄには、入力手段１ｆと、表示手段１ｇと、通信制御手段１ｈと、記憶手段１ｉと、リムーバブルディスク１ｊと、駆動部制御手段１ｋとが接続されている。この駆動部制御手段１ｋには、例えば、Ｘ線ＣＴ装置を構成するＸ線管やＸ線を受光するＸ線検出器等の駆動部１ｌが含まれ、駆動部制御手段１ｋによって制御される。さらに、入出力インターフェイス１ｄを介して関心領域設定手段１ｍ及び画像生成手段１ｎも接続されている。
【００１７】
ＣＰＵ１ａは、入力手段１ｆからの入力信号に基づいてＲＯＭ１ｂから医用画像診断装置１を起動するためのブートプログラムを読み出して実行し、記憶手段１ｉに格納されている各種オペレーティングシステムを読み出す。またＣＰＵ１ａは、入力手段１ｆや入出力インターフェイス１ｄを介して、図１において図示していないその他の外部機器からの入力信号に基づいて各種装置の制御を行う。さらにＣＰＵ１ａは、ＲＡＭ１ｃや記憶手段１ｉ等に記憶されたプログラム及びデータを読み出してＲＡＭ１ｃにロードするとともに、ＲＡＭ１ｃから読み出されたプログラムのコマンドに基づいて、データの計算または加工等、一連の処理を実現する処理装置である。
【００１８】
入力手段１ｆは、医用画像診断装置１の操作者（例えば、医師や検査技師）が各種の操作を入力するキーボード、ダイヤル等の入力デバイスにより構成されており、操作者の操作に基づいて入力信号を作成しバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送信される。また、医用画像診断装置１には、キーボード等だけでなく専用の操作パネルが設けられており、その操作パネル上の入力デバイスを介して操作画面に対する操作を行うこともできる。表示手段１ｇは、例えば液晶ディスプレイである。この表示手段１ｇは、ＣＰＵ１ａからバス１ｅを介して出力信号を受信し、例えば仮撮影のためのＲＯＩの設定や本撮影の際の諸条件の設定を行うにあたって必要な画像等、或いはＣＰＵ１ａの処理結果等を表示する。
【００１９】
通信制御手段１ｈは、ＬＡＮカードやモデム等の手段であり、医用画像診断装置１をインターネットやＬＡＮ等の通信ネットワークに接続することを可能とする手段である。通信制御手段１ｈを介して通信ネットワークと送受信したデータは入力信号または出力信号として、入出力インターフェイス１ｄ及びバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送受信される。
【００２０】
記憶手段１ｉは、半導体や磁気ディスクで構成されており、ＣＰＵ１ａで実行されるプログラムやデータが記憶されている。
【００２１】
リムーバブルディスク１ｊは、光ディスクやフレキシブルディスクのことであり、ディスクドライブによって読み書きされた信号は、入出力インターフェイス１ｄ及びバス１ｅを介してＣＰＵ１ａに送受信される。
【００２２】
関心領域設定手段１ｍは、操作者の指示に基づいて造影剤の濃度変化の観察を行うためのＲＯＩの設定を行う。ＲＯＩの設定にあたっては、操作者は図示しない表示手段１ｇ上に関心領域設定手段１ｍによって示される関心領域の設定画面に従って行う。例えば、撮影対象である検査対象となる部位との関係で被検体のどの部位に関心領域を設定するか、或いは、設定された関心領域の最外枠内にいくつの関心領域を設定するか、等である。
【００２３】
画像生成手段１ｎは、Ｘ線管から被検体に照射され、被検体を透過したＸ線を検出するＸ線検出器によって生成される電気信号から被検体の画像を生成する。
【００２４】
なお、本発明の実施の形態における医用画像診断装置１では、タイミング検出プログラムが記憶手段１ｉ、或いはリムーバブルディスク１ｊに格納されており、ＣＰＵ１ａに読み込まれ実行されることにより、タイミング検出手段２が医用画像診断装置１に実装されることになる。
【００２５】
図２は、タイミング検出手段２が医用画像診断装置１に実装された場合の構成を示すブロック図である。タイミング検出手段２は、受信手段２ａと、算出手段２ｂと、近似手段２ｃと、計時手段２ｄと、比較手段２ｅと、データベース２ｆと、送信手段２ｇとから構成される。タイミング検出手段２は、操作者が関心領域設定手段１ｍを用いて設定した最外枠内のＲＯＩのＣＴ値の変化から本撮影のタイミングを検出する。
【００２６】
次に、図３に示すフローチャート等を使用しつつ、医用画像診断装置１による本撮影のタイミングを検出する手順をタイミング検出手段２の各手段の働きとともに説明する。
【００２７】
被検体の検査対象となる部位を造影剤を用いて撮影する場合、その該当部位に投与された造影剤が到達しているか否かを判断する必要がある。これは、造影剤によって検査対象部位が周りの器官との間でその輪郭が明確に出る、すなわち、検査対象部位のコントラストがはっきりと出た状態で撮影を行うと鮮明な検査画像を入手することができるからである。
【００２８】
被検体の体内に投与された造影剤をある部位において観察してみると、時間の推移に伴って例えば、図４に示すグラフのように濃度値（ＣＴ値）が変化する。ここでＣＴ値とは、被検体内部の各種臓器や組織のＸ線減衰係数を水の減衰を０としたときの相対値として表わした値であり（単位はＨＵ（Hounsfield Unit））、ＣＴ値が高いほど表示手段１ｇ上で明るく（白く）表示される。一般的に人体の各組織は、ＣＴ値の高い方から低い方に向かって骨・石灰化、凝結血液、軟部組織、血液、水、脂肪、空気と並べることができる。
【００２９】
造影剤が投与されると、徐々にＣＴ値が上がり、一定時間経過後を境に次第にＣＴ値が減少していく。本撮影は図４に示すようにＣＴ値の高いときに、すなわち、造影剤が検査対象部位に到達して周囲の器官とのコントラストがはっきりとしている状態で行う。そこで、この本撮影の前に仮撮影を行うことで、本撮影を行うに最適なタイミングを検出する。
【００３０】
まず、画像生成手段１ｎによって撮影された被検体の情報を基に再構成された画像が用意される。操作者は、この画像にＣＴ値を判断する領域を関心領域として、関心領域設定手段１ｍを使用してＲＯＩを設定する（ＳＴ１）。図５は、Ｘ線ＣＴ装置によって撮影された画像の模式図である。この模式図は被検体の腹部を体軸方向に対して垂直となるように撮影して再構成した画像を表わしている。この模式図中央部付近であって、腹部内部において左右から盛り上がるように見えている部分が背骨Ａである。背骨Ａの右側に円形に見えるのが腹部大動脈Ｂである。
【００３１】
上述したように、造影剤が被検体に投与されると血管内を通って検査対象部位に到達することから、造影剤の濃度値の変化、すなわちＣＴ値の変化を観察するには血管の部分を関心領域としてＲＯＩを設定するのが適当である。図５に示す模式図においては腹部大動脈Ｂは一定の大きさに示されているが、検査対象部位との関係でＣＴ値の変化を観察するための血管が小さい、或いは別の器官に隠れて表示手段１ｇ上で表示することができないような場合もある。
【００３２】
そこで、本発明の実施の形態においては、操作者は関心領域を設定するにあたって最も大きな枠（最外枠）のみを設定する。関心領域設定手段１ｍでは、上述のように設定された最外枠内をいくつのＲＯＩに分割するかを指定する項目が設けられている。そこで、例えば、８分割、１６分割や２４分割等、最外枠が設定されると自動的に操作者の指定に従って最外枠内が分割されて複数のＲＯＩが設定される。
【００３３】
図６は、腹部大動脈Ｂがその領域内に含まれるように最外枠ＯＦが設定され、さらに最外枠ＯＦ内を縦４、横６、計２４の小さな矩形状に分割して複数のＲＯＩを設けた状態を示す模式図である。このように最外枠ＯＦのみ設定し、その中を自動的に小さな複数のＲＯＩとして設定するようにすることで、操作者が血管上に適切なＲＯＩを設定することの困難さを解消することができる。また、造影剤のより正確なＣＴ値の変化を算出するには、ＲＯＩが設定される血管の大きさよりもＲＯＩの領域を狭く設定する必要があるが、本発明の実施の形態におけるＲＯＩの設定の方法であれば、血管内に一つのＲＯＩが収まるような設定が容易にできる。
【００３４】
また、図６では最外枠ＯＦを矩形状に分割してＲＯＩを設定したが血管の形状は円形状である。このことを考慮すると、例えば、図７に示すように最外枠ＯＦの内部を円形状のＲＯＩをそれぞれ重複するように設定する。ＲＯＩをこのような形状とすることで、血管上のＣＴ値の計測を漏れなく行うことができる。なお、ＲＯＩの形状は、矩形状、円形状に限られず、任意に設定することが可能である。
【００３５】
ＲＯＩの設定が終了すると、被検体に造影剤が投与される（ＳＴ２）。造影剤が投与されると、タイミング検出手段２内の算出手段２ｂが複数のＲＯＩそれぞれのＣＴ値を個別に算出する（ＳＴ３）。このＣＴ値は、表示手段１ｇに表示される各ＲＯＩ内にある各画素の輝度を測定することにより算出する。造影剤の濃度が濃ければそれだけ輝度も明るくなる。
【００３６】
本発明の実施の形態においては、各ＲＯＩの領域に含まれる各画素の輝度を求め、そのＲＯＩの領域に含まれる画素数で除することによってそのＲＯＩのＣＴ値の平均値を求める。ＣＴ値の他の算出の方法については、例えば、ＲＯＩ内のＣＴ値の平均をまず算出し、その上でその平均以上の値をさらに平均して求める方法やＲＯＩのヒストグラムを算出し、ＲＯＩ内の全画素の中からＣＴ値の高い例えば５０％の値を抜き出して平均値を算出する方法等を採用することができる。
【００３７】
これら算出手段２ｂによって算出されたＣＴ値は、例えば各ＲＯＩごとに近似手段２ｃ内において記憶され、近似式を求める際のデータとなる。これら算出されたＣＴ値の記憶は表形式等、どのような形式で行われても良い。
【００３８】
また、これら算出されたＣＴ値をグラフに表わすと、例えば図８のように表わすことができる。図８に示すＣＴ値の変化曲線はＴＤＣ（Time-Density-Curve）と呼ばれ、各ＲＯＩごとに示されている。このグラフでは、縦軸には、上述したように、水のＣＴ値を「０」として「−２００」から「２００」までの目盛りを持つＣＴ値を示す。一方、横軸は時間を示す。なお、本発明の実施の形態では、図８のグラフはＴＤＣの理解のために示したグラフであり、表示手段１ｇに表示させることはしていない。但し、このグラフを表示手段１ｇに表示させるように設定しても良い。
【００３９】
ＴＤＣは設定されたＲＯＩごとに作成されるが、図８のグラフでは、その中から４つのＴＤＣのみを抜き出して示している。これらは、上から第１のＴＤＣないし第４のＴＤＣとする。ここで、第４のＴＤＣのみがマイナスの領域にあって乱高下しており、また、第１のＴＤＣ及び第３のＴＤＣはほぼ直線状に示されている。第２のＴＤＣは、大まかに右上がりの曲線に表わされている。なお、第１のＴＤＣないし第４のＴＤＣが設定されたＲＯＩのどの位置に当たるかは、図６において示している。この図６によれば第１のＴＤＣは背骨Ａの部分のＣＴ値に当たり、第２のＴＤＣが腹部大動脈Ｂに該当する。
【００４０】
次に、近似手段２ｃは計時手段２ｄから送られる計時情報に基づいて所定の時間が経過したか否かを確認する（ＳＴ４）。これは、近似手段２ｃによって求める近似式の基となるＣＴ値のサンプル数が少ないと、正確な判断ができないからである。近似手段２ｃは、所定時間が経過するまで（ＳＴ４のＮＯ）算出手段２ｂによる各ＲＯＩごとのＣＴ値を収集する。なお、この所定の時間は任意に設定することが可能である。
【００４１】
所定の時間が経過した後は（ＳＴ４のＹＥＳ）、近似手段２ｃは最小二乗法により各ＲＯＩごとに求められたＣＴ値を基に各ＴＤＣごとの近似式を求める（ＳＴ５）。例えば、上述した第２のＴＤＣについてのＣＴ値から近似式を求めるとｙ＝０．０２７２ｘ２−１．１４６９ｘ＋６１．６０６といった近似式を求めることができる。なお、この近似式を求めるにあたっては、より精度良く本撮影のタイミングを検出するために様々な条件を定めることができる。例えば本発明の実施の形態においては各ＲＯＩのＣＴ値のうち、近似を開始する直前３０点のＣＴ値を用いて近似式を求める。また最小二乗法を用いるため、残差の二乗が例えば０．８５以上となるようにするといった条件も使用される。
【００４２】
近似手段２ｃによって各ＴＤＣの近似式が求められると、その近似式は比較手段２ｅに送られる。比較手段２ｅは、近似手段２ｃから送信されてきた近似式の係数が予め設定されデータベース２ｆに記録されている基準値（以下、「設定条件」という。）を満たしているか否かを比較する（ＳＴ６）。
【００４３】
設定条件として本発明の実施の形態においては、上述した３０点のＣＴ値のうち、最も古く算出されたＣＴ値と最も新しく算出されたＣＴ値との間に２０ＨＵ以上の差がある、近似を開始した点から５点の平均が１２０ＨＵ以下である、アーチファクトを除去するために上述した３０点以外の点が１２０ＨＵ以下にある、といった条件を併せて採用している。さらに、血管上に設定されたＲＯＩのＣＴ値による影響を減らすために、ＣＴ値が０ＨＵ以下及び２５０ＨＵ以上の値は排除する、骨によるＲＯＩ内のＣＴ値の上昇（これは血管上にＲＯＩを設定した場合の値と似て非なる信号である）による影響を避けるために、ＲＯＩ内のＣＴ値として２５０ＨＵ以上の値を示す画素が１０個以上あった場合にはそのＲＯＩのＣＴ値は採用しない、といった条件により、データの選別をしてから比較の対象として利用する。
【００４４】
なお、これらの条件は、例えば関心領域設定手段１ｍによってＲＯＩが設定された部位によっても異なってくることが考えられることから、設定されたＲＯＩごとに任意に定めることができるようにしてある。比較手段２ｅは、これらの比較を関心領域設定手段１ｍによって設定された複数のＲＯＩごとに行う。
【００４５】
比較手段２ｅがデータベース２ｆ内に記憶されている設定条件とあるＲＯＩについて算出された近似式の係数とを比較した結果、設定条件に合致しなかった場合には（ＳＴ７のＮＯ）、そのＲＯＩの近似式は本撮影のタイミングを検出するにあたっての基準としては採用しない（ＳＴ８）。一方、設定条件に合致した場合には（ＳＴ７のＹＥＳ）、操作者に対して検査対象部位の撮影（本撮影）の開始を報知する（ＳＴ９）。報知手段については、本発明の実施の形態のように表示手段１ｇを報知手段として利用しても、或いは、別途医用画像診断装置１に報知手段を設けても良い。また、表示手段１ｇを使って画面上報知させるだけではなく、例えば、音声も併せて使用して操作者に報知することも可能である。
【００４６】
図８には第１のＴＤＣないし第４のＴＤＣと４つのＴＤＣが示されている。また、第２のＴＤＣに重複するように示されているのがデータベース２ｆ内に記憶されている設定条件を満たす曲線である。比較手段２ｅは、この曲線と各ＴＤＣごとに求められた近似式の係数をそれぞれ比較することで本撮影のタイミングを検出する。なお、比較手段２ｅはこの曲線に合致するＴＤＣが示すＲＯＩの設定された部位が血管（本発明の実施の形態においては腹部大動脈Ｂ）であると判断するわけではないが、上述したように、血管上に設定されたＲＯＩの近似値を見ることによって最適な本撮影のタイミングを検出することができる。従って、設定条件と合致するＴＤＣが示すＲＯＩの設定された部位が結果として血管である、と判断することができる。
【００４７】
本撮影の報知を受けた操作者は本撮影を行うのに必要な撮影条件を設定した上で本撮影を開始するように医用画像診断装置１に指示を出す。その指示を受けた医用画像診断装置１では（ＳＴ１０）、設定された撮影条件に従って本撮影を開始する（ＳＴ１１）。
【００４８】
なお、本発明の実施の形態においては、このように仮撮影から本撮影への移行にあたって操作者に確認を求めているが（ＳＴ９ないしＳＴ１１）、設定条件に合致した場合には操作者の確認を求めることなく、自動的に本撮影に移行（ＳＴ７から直接ＳＴ１１へ移行）するように構成しても良い。すなわち、比較手段２ｅが比較して設定条件に合致した場合には、比較手段２ｅは自動的に本撮影を開始するための信号を生成して送信する。医用画像診断装置１では、この信号に基づいて予め設定されている条件に従って本撮影を開始する。
【００４９】
このように造影剤を用いて被検体内部の情報を撮影、収集するにあたって予め行われる造影剤の濃度変化の観察において、最外枠ＯＦを設定するだけでより簡易に観察に適した血管を含むＲＯＩを指定することができ診断効率の向上を図るとともに、そのＲＯＩにおける濃度変化から検査対象となる部位の最適な撮影タイミングを報知することのできる医用画像診断装置を提供することができる。
【００５０】
この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態における医用画像診断装置の内部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるタイミング検出手段の内部構成を示すブロック図である。
【図３】関心領域（ＲＯＩ）の設定から本撮影の開始までの流れを示すフローチャートである。
【図４】時間の推移に伴って変化するＣＴ値の一例を示すグラフである。
【図５】医用画像診断装置によって撮影された画像の模式図である。
【図６】図５の模式図に矩形状のＲＯＩを設定した状態を示す模式図である。
【図７】図５の模式図に円形状のＲＯＩを設定した状態を示す模式図である。
【図８】ＲＯＩごとに算出されたＣＴ値をグラフ化して示すＴＤＣの模式図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…医用画像診断装置、１ｌ…関心領域設定手段、２…タイミング検出手段、２ａ…受信手段、２ｂ…算出手段、２ｃ…近似手段、２ｄ…判断手段、２ｅ…計時手段、２ｆ…データベース、２ｇ…送信手段、Ａ…背骨、Ｂ…腹部大動脈。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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