(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電電極と誘導電極とが上部誘電体を挟んで対向して設けられており、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるよう電圧が印加されることにより、沿面放電に伴ってイオンを発生するイオン発生素子であって、
前記放電電極がスクリーン印刷により形成された前記上部誘電体と、前記誘導電極が形成された下部誘電体とを、前記放電電極と前記誘導電極とが前記上部誘電体を挟んで対向するように重ねて、プレスジグを用いて圧着することによって、前記放電電極は、前記上部誘電体の内部に埋もれて配置され、
前記誘導電極は、前記上部誘電体と接する表面以外の表面がコート層によって被覆されていることを特徴とするイオン発生素子。
【請求項２】
前記コート層は、複数の層から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のイオン発生素子。
【請求項３】
放電電極と誘導電極とが上部誘電体を挟んで対向して設けられており、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるよう電圧が印加されることにより、沿面放電に伴ってイオンを発生させるイオン発生素子の製造方法であって、
前記放電電極がスクリーン印刷により形成された前記上部誘電体と、前記誘導電極が形成された下部誘電体とを、前記放電電極と前記誘導電極とが前記上部誘電体を挟んで対向するように重ねて、プレスジグを用いて圧着して、前記放電電極を前記上部誘電体の内部に埋もれて配置させる埋没工程と、
前記埋没工程の後に、前記放電電極の前記上部誘電体と接する表面以外の表面を、コート層によって被覆するコーティング処理工程と、を含むことを特徴とするイオン発生素子の製造方法。
【請求項４】
前記コーティング処理工程では、複数回コーティング処理を行うことを特徴とする請求項３に記載のイオン発生素子の製造方法。
【請求項５】
前記コーティング処理工程では、複数種類のコーティング処理を行うことを特徴とする請求項３または４に記載のイオン発生素子の製造方法。
【請求項６】
請求項１または２に記載のイオン発生素子と、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるよう電圧を印加する電圧印加手段とを備えることを特徴とする帯電装置。
【請求項７】
請求項６に記載の帯電装置を、静電潜像担持体を帯電させる帯電装置として備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６に記載の帯電装置を、担持体上に担持されたトナーに電荷を与える転写前帯電用の帯電装置として備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって現像し、これを印字媒体上に転写定着させる画像形成プロセスに用いられるイオン発生素子、イオン発生素子の製造方法、イオン発生素子を備える帯電装置、ならびにその帯電装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、静電潜像を担持する像担持体である感光体を帯電させる帯電手段、感光体に形成されるトナー像を被転写材であり中間転写体である転写ベルトを介して被転写材であり記録媒体である記録紙に転写する転写手段、および感光体に静電的に接触する記録紙を剥離する剥離手段などに、コロナ放電方式の帯電装置が用いられている。
【０００３】
このようなコロナ放電方式の帯電装置である特許文献１に開示される帯電装置は、感光体および転写ベルトなどの被帯電体に対向する開口部を有するシールドケースと、放電面が線状、鋸歯状または針状でありシールドケース内部に張設される放電電極とを備える。特許文献１に開示される帯電装置は、放電電極に高電圧を印加することでコロナ放電を発生させて、被帯電体を一様に帯電させる所謂コロトロン、放電電極と被帯電体との間にグリッド電極を設け、このグリッド電極に所望の電圧を印加することで被帯電体を一様に帯電させる所謂スコロトロンである。
【０００４】
図１０は、コロナ放電方式の帯電装置における帯電メカニズムを説明する図である。曲率半径の小さい放電電極７１とグリッド電極７２との間に高電圧を印加することによって、２つの電極間に不平等電界が形成される。これによって放電電極７１近傍に強電界による局所的な電離作用が生じて、電子が被帯電体１１に向かう方向Ｄに放出され（電子なだれによる放電）、被帯電体１１が帯電される。またグリッド電極７２は、被帯電体１１に向かう電子の量を制御するためのものであり、このグリッド電極７２に対しても、電子の放電が行われる。
【０００５】
上述したコロナ放電方式の帯電装置を、中間転写体や記録紙等の転写媒体に転写する前のトナー像を帯電するための転写前帯電装置に利用したものが、例えば特許文献２、３に開示されている。特許文献２，３に開示された技術によれば、像担持体に形成されたトナー像内に帯電量のばらつきがあっても、転写前にトナー像の帯電量を均一にするので、トナー像を転写するときの転写余裕度の低下を抑え、トナー像を転写媒体に安定して転写することができる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の帯電装置は複数の問題を抱えている。第一の問題点は、帯電装置を配置するスペースに関するものである。コロナ放電方式の帯電装置は、放電電極７１のみならずシールドケースやグリッド電極７２などが必要である。また、放電電極７１と被帯電体１１との間隔を比較的大きく確保する必要がある（たとえば１０ｍｍ程度）。そのため、帯電装置を設置するためのスペースが多く必要となる。画像形成装置において、帯電装置の周辺には、感光体、感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して感光体にトナー像を形成する現像手段、感光体に形成されたトナー像を転写ベルトに転写する一次転写手段、転写ベルトに形成されたトナー像を記録紙に転写する記録転写手段などが配置されている。そのため帯電装置を配置するためのスペースが少なく、比較的大きなスペースが必要なコロナ放電方式の帯電装置は、レイアウトが困難となる。
【０００７】
第二の問題点は、帯電装置が被帯電体１１を帯電させるときに発生する放電生成物に関するものである。コロナ放電方式の帯電装置では、図１０に示すように、オゾン（Ｏ３）や窒素酸化物（ＮＯｘ）などの放電生成物が大量に生成される。具体的には、帯電装置から放出される電子の放電に伴うエネルギーによって、大気中に存在する窒素分子（Ｎ２）が窒素原子（Ｎ）に解離し、それが酸素分子（Ｏ２）と結合することで窒素酸化物（二酸化窒素：ＮＯ２）が生成される。同様に、大気中に存在する酸素分子（Ｏ２）が酸素原子（Ｏ）に解離し、それが酸素分子（Ｏ２）と結合することでオゾン（Ｏ３）が生成される。このようにしてオゾンが大量に生成されると、オゾン臭の発生、人体に対する有害な影響、強い酸化力による部品劣化などの問題を引き起こす。また、窒素酸化物が生成されると、窒素酸化物が感光体にアンモニウム塩（硝酸アンモニウム）として付着し、異常画像の原因になる。特に、感光体として有機感光体（ＯＰＣ）が用いられた場合、オゾンおよび窒素酸化物によって、シロ抜けや像流れなどの画像欠陥が生じやすい。
【０００８】
第三の問題点は、帯電装置が被帯電体１１を帯電させるときに発生するコロナ風に関するものである。コロナ風は、コロナ放電による電子の流れによって、放電電極７１から被帯電体１１に向けて発生するものである。コロナ放電方式の帯電装置を転写前帯電装置に用いた場合、コロナ風によって、被帯電体１１に形成されたトナー像が乱れる。
【０００９】
ここで、放電生成物の発生を低減することができる帯電装置として、導電性ローラや導電性ブラシを被帯電体に接触させて帯電させる接触帯電方式の帯電装置が提案されている。しかしながら、この接触帯電方式の帯電装置では、導電性ローラや導電性ブラシを被帯電体に接触させて帯電させるので、被帯電体に形成されたトナー像を乱さずに帯電させることが困難である。そのため接触帯電方式の帯電装置を、転写前帯電装置として用いるのは不適当である。
【００１０】
また、特許文献４には、放電生成物の発生を低減することができるコロナ放電方式の帯電装置が開示されている。特許文献４に開示される帯電装置は、ほぼ一定のピッチで所定の軸方向に並べられた複数の放電電極と、放電電極に所定の放電開始電圧以上の電圧を印加するための高圧電源と、高圧電源の出力電極と放電電極との間に設置された抵抗体と、放電電極に近接し放電電極と被帯電体との間の位置に設置されたグリッド電極と、グリッド電極に所定のグリッド電圧を印加するためのグリッド電源とを備え、放電電極とグリッド電極とのギャップが４ｍｍ以下に設定される。このように、放電電極とグリッド電極とのギャップを小さくすることによって、放電電流が小さくなり、放電生成物の発生を低減することができる。
【００１１】
しかしながら、特許文献４に開示される帯電装置では、放電生成物の発生を低減する効果が充分であるとは言えず、０．３ｐｐｍ程度のオゾンが発生する。また特許文献４に開示される帯電装置では、放電電極とグリッド電極とのギャップが小さいので、放電生成物、トナーおよび被転写材である記録紙に由来する紙粉などの異物が放電電極に付着しやすい。このように放電電極に付着した異物は、コロナ放電方式の放電電極の放電面が針状などの複雑な形状をしているため、除去（クリーニング）するのが困難である。また放電エネルギーによって放電電極の先端が磨耗・劣化しやすく、そのため放電電極による放電が不安定になる。さらに特許文献４に開示される帯電装置では、被帯電体は、放電電極との間隔が小さい状態で配置されるので、複数の放電電極のピッチに起因する長手方向（複数の放電電極が配置された軸方向）の帯電ばらつきが生じやすい。帯電ばらつきを解消するために放電電極のピッチを小さくすることが考えられるが、その場合には放電電極数が増えて、製造コストが増大してしまう。
【００１２】
そこで、特許文献５、６、７には、沿面放電方式のイオン発生装置や帯電装置が開示されている。沿面放電方式のイオン発生装置や帯電装置では、放電電極と誘導電極とが誘電体を介して対向して配置され、２つの電極間にパルス波形電圧を印加することでイオンを発生させるイオン発生素子（沿面放電素子）を備えている。沿面放電方式のイオン発生装置や帯電装置では、被帯電体は放電電極に対向して誘導電極とは反対側に配置され、発生されたイオンによって被帯電体を帯電させる。
【特許文献１】特開平６−１１９４６号公報（公開日：１９９４年１月２１日）
【特許文献２】特開平１０−２７４８９２号公報（公開日：１９９８年１０月１３日）
【特許文献３】特開２００４−６９８６０号公報（公開日：２００４年３月４日）
【特許文献４】特開平８−１６０７１１号公報（公開日：１９９６年６月２１日）
【特許文献５】特開２０００−１７３７４４号公報（公開日：２０００年６月２３日）
【特許文献６】特開２００３−３２７４１６号公報（公開日：２００３年１１月１９日）
【特許文献７】特開２００５−５０５９０号公報（公開日：２００５年２月２４日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
沿面放電方式の帯電装置は、コロナ放電方式の帯電装置が有するシールドケース、グリッド電極などを必要としない。そのため帯電装置を配置するためのスペースは、比較的小さく設定することができる。また沿面放電方式の帯電装置では、放電電極が板状に形成され、放電面が平坦である。そのため放電電極に異物が付着した場合、異物を簡単にクリーニングすることができる。さらに沿面放電方式の帯電装置では、放電電極と誘導電極間で放電が生じるため、コロナ風が発生しない。そのためコロナ風によって、被帯電体に形成されたトナー像が乱れることを防止することができる。
【００１４】
しかしながら、上述の従来の沿面放電方式の帯電装置では、放電電極を覆うコート層に厚さのムラやピンホール、ボイド、クラック等の欠陥が生じやすく、コート厚の薄い部分や欠陥のある部分での放電が過多となってこの部分の劣化が促進され、放電電流の低下が早まったり、放電電極が断線したりするなど、ライフが短い（耐久性が悪い）といった課題がある。
【００１５】
そこで、本発明の目的は上記課題に鑑み、ライフの長い（耐久性が良い）イオン発生素子、イオン発生素子の製造方法、ライフの長い帯電装置並びにその帯電装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のイオン発生素子は、上記課題を解決するために、放電電極と誘導電極とが誘電体を挟んで対向して設けられており、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるよう電圧が印加されることにより、沿面放電に伴ってイオンを発生するイオン発生素子であって、前記放電電極は、前記誘電体の内部に埋もれて配置され、前記誘電体と接する表面以外の表面がコート層によって被覆されていることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によると、放電電極が誘電体の内部に埋もれて配置されるので、放電電極が誘電体上に露出している場合に比べて、放電電極上のコート層をより均一に、厚く形成することができる。よって、適切に放電電極をコートすることができ、放電ムラを低減させ、イオンを均一に安定的に発生することができる。また、放電電流の低下や放電電極の断線などを抑制でき、イオン発生素子のライフを長くすることができる。
【００１８】
また、本発明のイオン発生素子では、上記構成に加え、前記コート層は、複数の層から形成されていてもよい。このように、コート層が複数の層から形成されていることで、より均一なコート層を成すことができる。
【００１９】
本発明のイオン発生素子の製造方法は、放電電極と誘導電極とが誘電体を挟んで対向して設けられており、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるよう電圧が印加されることにより、沿面放電に伴ってイオンを発生させるイオン発生素子の製造方法であって、前記放電電極を前記誘電体の内部に埋もれて配置させる埋没工程と、前記埋没工程の後に、前記放電電極の前記誘電体と接する表面以外の表面を、コート層によって被覆するコーティング処理工程と、を含むことを特徴としている。
【００２０】
上記方法によると、放電電極を誘電体の内部に埋もれて配置させるので、放電電極が誘電体上に露出している場合に比べて、放電電極上のコート層をより均一に、厚く形成することができる。よって、適切に放電電極をコートすることができ、放電ムラを低減させ、イオンを均一に安定的に発生することができる。また、放電電流の低下や放電電極の断線などを抑制でき、イオン発生素子のライフを長くすることができる。
【００２１】
また、イオン発生素子の製造方法は、上記方法に加え、前記コーティング処理工程では、複数回コーティング処理を行ってもよい。このように、条件を変えて複数回コーティング処理を行うことで、より均一なコート層を形成することができる。
【００２２】
また、前記コーティング処理工程では、複数種類のコーティング処理を行ってもよい。このように、複数種類のコーティング処理を行うことで、より均一なコート層を形成することができる。
【００２３】
本発明の帯電装置は、上記いずれかのイオン発生素子と、前記放電電極と前記誘導電極との間に電位差を与えるように電圧を印加する電圧印加手段とを備えることを特徴としている。
【００２４】
上記構成によると、本発明のいずれかのイオン発生素子を備えているために、安定して効率よく、被帯電体を均一に帯電させることができ、放電生成物の発生が少なく、ライフの長い帯電装置を提供することができる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、上記帯電装置を、静電潜像担持体を帯電させる帯電装置として備えることを特徴としている。
【００２６】
静電潜像担持体を帯電させる装置に本発明の帯電装置を用いることで、静電潜像担持体を適切に帯電させることができ、放電生成物の発生が少なく、ライフの長い画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
本発明の画像形成装置は、上記帯電装置を担持体上に担持されたトナーに電荷を与える転写前帯電用の帯電装置として備えることを特徴としている。
【００２８】
本発明の帯電装置を用いて、転写前のトナーに対して好適に適切に帯電することができ、転写効率の向上や、転写均一性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のイオン発生素子では、以上のように、前記放電電極は、前記誘電体の内部に埋もれて配置され、前記記誘電体と接する表面以外の表面がコート層によって被覆されている。
【００３０】
上記構成によると、放電電極が誘電体の内部に埋もれて配置されるので、放電電極が誘電体上に露出している場合に比べて、放電電極上のコート層をより均一に、厚く形成することができる。よって、適切に放電電極をコートすることができ、放電ムラを低減させ、イオンを均一に安定的に発生することができる。また、放電電流の低下や放電電極の断線などを抑制でき、イオン発生素子のライフを長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
〔実施の形態〕
以下、本発明のイオン発生素子、帯電装置およびこれを備えた画像形成装置についての一実施形態を、図１〜４に基づいて、具体的に説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００３２】
まず、本実施形態におけるイオン発生素子および帯電装置について説明する。図２は、本発明の実施の一形態である帯電装置１００の構成を示す図である。また図３は、イオン発生素子２１を有するイオン発生手段２０の構成を示す図であり、図３（ａ）はイオン発生手段２０の側面図、図３（ｂ）はイオン発生手段２０の正面図である。
【００３３】
帯電装置１００は、帯電させる対象物である被帯電体１１を帯電させる。また被帯電体１１にトナー像が形成されている場合、被帯電体１１上のトナー１２を帯電させる。図２に示すように、帯電装置１００は、イオン発生手段２０と、対向電極３と、電圧制御手段１０とを含んで構成される。
【００３４】
イオン発生手段２０は、誘電体４、放電電極１、誘導電極２、およびコート層（保護層）６を含んだイオン発生素子２１と、放電電極１または（および）誘導電極２に電圧を印加する放電電圧印加手段７を備えている。イオン発生手段２０は、放電電圧印加手段７によって放電電極１と誘導電極２との間に電位差を与え、その電位差に基づいて発生する放電（放電電極１付近で誘電体４の沿面方向に生じるコロナ放電）により、イオンを発生させる。
【００３５】
誘電体４は、略長方形状の上部誘電体４ａと下部誘電体４ｂとを貼り合わせて平板状に形成される。誘電体４を構成する材料としては、有機物であれば耐酸化性に優れた材料が好適である。例えば、ポリイミドまたはガラスエポキシなどの樹脂を使用することができる。また誘電体４を構成する材料として無機物を選択する場合、マイカ、純度の高いアルミナ、結晶化ガラス、フォルステライトおよびステアタイト、ガラスとアルミナとの複合材料である低温同時焼結セラミックス（Low Temperature Co-fired Ceramic：ＬＴＣＣ）などのセラミックを使用することができる。なお、耐食性の面を考えれば、誘電体４を構成する材料としては、無機物のほうが望ましく、さらに成形性や後述する電極形成の容易性、耐湿性の低さ等を考えれば、セラミックを用いて成形するのが好適である。また、放電電極１と誘導電極２との間の絶縁抵抗が均一であることが望ましいため、誘電体４の材料内部の密度バラツキが少なく、誘電体４の絶縁率が均一であればあるほど好適である。
【００３６】
放電電極１は、上部誘電体４ａの表面に、上部誘電体４ａと一体化して形成される。放電電極１の材料としては、例えばタングステン、銀、銀パラジウム、ステンレスなどのように導電性を有するものであれば、特に制限なく使用することができる。ただし、放電によって溶融や飛散する等の変形を起こさないものであることが条件となる。本実施形態でえは、放電電極１は、誘電体４（上部誘電体４ａ）の内部に埋もれて配置されている。このように放電電極１が上部誘電体４ａの内部に配置される場合、上部誘電体４ａの表面からの放電電極１の深さが均一となるように配置されるのが好ましい。本実施形態では、放電電極１は、銀パラジウムから成る材料で構成される。放電電極１の形状は、イオン発生素子２１と対向電極３との間を移動する被帯電体１１の移動方向に直交する方向に延びて、被帯電体１１の表面に沿う形状であれば、いずれの形状であってもよい。ただし、放電電極１が、例えば櫛歯状のように、誘導電極２との電界集中が起こりやすい形状であると、放電電極１と誘導電極２との間に印加する電圧が低くても、上記両電極間で放電させられるので、そのような形状が望ましい。本実施形態では、図３（ｂ）に示すように、放電電極１の周辺が複数の先端部を有する櫛歯状となっており、放電が起こりやすくなっている。
【００３７】
誘導電極２は、誘電体４の内部（上部誘電体４ａと下部誘電体４ｂとの間）に形成され、誘電体４を介して放電電極１と対向して配置される。このように誘導電極２が配置されるのは、放電電極１と誘導電極２との間の絶縁抵抗は均一であることが好ましいため、放電電極１と誘導電極２とは並行にすることが望ましいからである。このように放電電極１と誘導電極２とを配置することによって、放電電極１と誘導電極２との距離（電極間距離）が一定となるので、放電電極１と誘導電極２との間の放電状態が安定し、イオンを好適に発生させることができる。ここでは、放電電極１と誘導電極２とが上部誘電体４ａを挟んで対向して設けられている構成である。
【００３８】
なお、誘導電極２は、誘電体４を１層として、誘電体４の裏面（放電電極１が配置される面に対して反対側となる面）に設けることができる。つまり、この場合は、放電電極１と誘導電極２とが１層となっている誘電体を挟んで対向して設けられている、ということになる。この場合は、電圧が印加されて放電電極１に流れる電流が、誘電体４を伝って誘導電極２に流れるのを防止するために、放電電極１に印加される電圧に対し十分な沿面距離を確保するか、放電電極１または誘導電極２を後述する絶縁性のコート層６で被覆する必要がある。
【００３９】
誘導電極２の材料としては、放電電極１と同様に、たとえばタングステン、銀、銀パラジウム、ステンレスのように導電性を有するものであれば、特に制限なく使用することができる。本実施形態では、誘導電極２は、銀パラジウムから成る材料で構成される。誘導電極２の形状は、図３（ｂ）に示すように放電電極１の縁辺が複数の先鋭部を有する鋸歯状となるように形成される場合、放電電極１が有する先鋭部と対向する箇所にのみ形成されるのが好ましく、この場合の誘導電極２の形状は、誘導電極２の上面形状がＵ字状となる。
【００４０】
放電電圧印加手段７は、放電電極１または（および）誘導電極２に電圧を印加する交流高圧電源と、交流高圧電源によって電圧が印加されることによって電流が流れる回路となる電圧印加回路とを含んで構成される。たとえば、放電電極１と誘導電極２とをともに電圧印加回路に接続した場合、交流高圧電源が、放電電極１と誘導電極２との両電極に電圧を印加する。また誘導電極２をグランドに接続して接地電位とし、放電電極１を電圧印加回路に接続した場合、交流高圧電源は、放電電極１にのみ電圧を印加する。また放電電極１をグランドに接続して接地電位とし、誘導電極２を電圧印加回路に接続した場合、交流高圧電源は、誘導電極２にのみ電圧を印加する。本実施の形態では、放電電圧印加手段７は、放電電極１にのみ電圧を印加する。誘導電極２が接地された状態で、放電電圧印加手段７が放電電極１に電圧を印加すると、放電電極１と誘導電極２との間の電位差に基づいて、放電電極１近傍で沿面放電が起こる。この沿面放電によって、放電電極１の周囲に存在する空気がイオン化されて、マイナスイオンが発生する。
【００４１】
またイオン発生手段２０には、誘電体４を加熱する加熱手段が設けられるのが好ましく、誘導電極２が加熱手段を兼ねていてもよい。本実施形態では、誘導電極２は、誘導電極２の上面形状がＵ字状となるように形成され、誘導電極２の一端はヒータ電源９に接続され、他端は接地されている。ヒータ電源９によって誘導電極２に所定の電圧（たとえば１０Ｖ）が印加されることで、誘導電極２はジュール熱によって発熱する。このように誘導電極２が発熱することによって、誘電体４が加熱（たとえば６０℃）される。誘電体４が昇温することで、誘電体４の吸湿を抑制することができる。よって、高湿環境下でも安定してイオンを発生させることができる。なお、誘電体４がセラミックの場合、誘電体４自体は吸湿しないものの、誘電体４の表面が結露すると、放電特性が低下することから、ヒータによる発熱で結露を防止、或いは結露を解消することは有効である。
【００４２】
コート層（保護層）６は、放電電極１を覆うように誘電体４上に形成される。コート層６は、たとえばアルミナ（酸化アルミニウム）、ガラスおよびシリコンなどで形成される。このようなコート層６を設けることによって、電圧が印加された放電電極１に流れる電流が、誘電体４を伝って誘導電極２に流れるのを防止することができ、放電電極１と誘導電極２との絶縁を維持することができる。またコート層６が放電電極１を覆うように形成されるので、放電電極１に電圧が印加されたときの放電エネルギーによって、放電電極１が摩耗・劣化するのを防止することができる。
【００４３】
本実施形態では、放電電極１は、誘電体４（上部誘電体４ａ）の内部に埋もれて配置され、誘電体４と接する表面以外の表面をコート層６によって被覆される。このように、放電電極１が誘電体４の内部に埋もれて配置されるので、放電電極１が誘電体４上に露出している場合に比べて、放電電極１上のコート層６をより均一に、厚く形成することができる。よって、適切に放電電極１をコートすることができ、放電ムラを低減させ、イオンを均一に安定的に発生することができる。また、放電電流の低下や放電電極１の断線などを抑制でき、イオン発生素子２１のライフを長くすることができる。
【００４４】
以下に、本実施形態におけるイオン発生素子２１の製造方法について説明する。ただし、イオン発生素子２１の製造方法は以下の方法、数値に限定されることはない。まず、厚さ０．２ｍｍ及び厚さ０．７ｍｍのＬＴＣＣから成るグリーンシートを、たとえば幅４００ｍｍ×長さ４００ｍｍに切断し、厚さ０．２ｍｍの上部誘電体４ａおよび厚さ０．７ｍｍの下部誘電体４ｂを作成する。次に、銀パラジウムから成る放電電極１を、上部誘電体４ａの上面にスクリーン印刷して形成し、放電電極１を上部誘電体４ａと一体化させる。また同じく銀パラジウムから成る誘導電極２を、下部誘電体４ｂの上面にスクリーン印刷して形成し、誘導電極２を下部誘電体４ｂと一体化させる。なお、イオン発生素子２１の最終のサイズは８ｍｍ×３５６ｍｍであり、１枚のグリーンシート中に複数のイオン発生素子２１が形成されることになる（本実施例では１枚のグリーンシートから１４個のイオン発生素子２１が得られる）。
【００４５】
次に、上部誘電体４ａを介して放電電極１と誘導電極２とが対向するように、上部誘電体４ａの下面と下部誘電体４ｂの上面とを重ね合わせた後、プレスジグを用いて圧着（温水等方圧プレス：ＷＩＰ）を行う。そして、放電電極１が形成された上部誘電体４ａの表面に、放電電極１を覆うようにコート層６を形成する。次に、積層されたグリーンシートに対し、複数のイオン発生素子の外形に合わせた金型により、ハーフカットされた切れ目を形成する。その後、これらを加熱炉に入れて、非酸化性雰囲気下で、８００〜９００℃で焼成する。最後に、ハーフカットの切れ目に沿って、複数のイオン発生素子２１を分離する。
【００４６】
以上のようにして、上部誘電体４ａを介して放電電極１と誘導電極２とが対向して配置されて一体化される、イオン発生素子２１を作成することができる。
【００４７】
その後、イオン発生手段２０として、放電電極１に放電電圧印加手段７を接続し、誘導電極２にヒータ電源９を接続して、イオン発生手段２０を製造することができる。
【００４８】
対向電極３は、イオン発生手段２０の放電電極１と対向して配置され、イオン発生手段２０によって発生したイオンの流れを制御する。対向電極３を構成する材料としては、たとえば炭素鋼板、アルミ、ステンレスなどのように、導電性を有するものであれば、特に制限なく使用することができる。本実施形態では、対向電極３は、ステンレスから成る材料で構成され、板状に形成される。また対向電極３には、対向電圧印加手段８が接続される。対向電圧印加手段８は、対向電極３に電圧を印加する対向電極電源を含む。対向電極３は、対向電極電源を介してグランドに接続されており、対向電極電源から所定の電圧が印加されるように構成される。対向電圧印加手段８は、放電電圧印加手段７によって放電電極１に印加される電圧とは反対極性の電圧を、対向電極３に印加する。このように対向電極３を構成することによって、イオン発生手段２０の放電電極１近傍で発生したイオンが、対向電極３に向けて流れる。このような対向電圧印加手段８は、放電電極１近傍で発生したイオンを、被帯電体の方向により向かわせやすくするために配されるものであり、必ず必要なものではなく、省略することもできる。
【００４９】
帯電装置１００において被帯電体１１を帯電させるとき、被帯電体１１は、イオン発生手段２０の放電電極１と対向電極３との間に配置され、対向電極３に密着した状態で放電電極１と対向して配置される。このように被帯電体１１が配置された状態で、放電電圧印加手段７が放電電極１に電圧を印加すると、放電電極１と誘導電極２との間で放電が生じて、放電電極１近傍で沿面放電が起こる。このように放電が放電電極１と誘導電極２との間で生じるので、従来のコロナ放電方式の帯電装置のように、コロナ風が発生するのを防止することができる。
【００５０】
沿面放電によって放電電極１周囲の空気がイオン化されて発生したイオンは、対向電極３に向かう方向（図２中、矢印Ａの方向）に流れ、被帯電体１１を帯電させる。イオン発生手段２０が発生させたイオンは、対向電極３に向けて流れて被帯電体１１を帯電させるので、イオンが放電電極１近傍に留まることを防止することができる。そのためイオン発生手段２０が発生させたイオン量に対して、被帯電体１１を帯電させるために利用されるイオン量が少なくなるのを防止することができ、イオンの利用効率を高めることができる。したがってイオン発生手段２０は、詳細は後述するが、放電電極１に印加する印加電圧が比較的小さい状態で、被帯電体１１を帯電させるために必要な量のイオンを発生させることができる。その結果、オゾンなどの放電生成物の発生量を低減することができる。
【００５１】
電圧制御手段１０は、対向電極３を流れる電流量を計測する対向電極電流計２２を含む。対向電極電流計２２は、対向電極３に接続される。電圧制御手段１０は、詳細は後述するが、対向電極３に流れる電流量が、被帯電体１１の帯電量が飽和量に達する際に対向電極３に流れる電流量以上になるように、放電電圧印加手段７または（および）対向電圧印加手段８が印加する電圧の大きさをフィードバック制御する。イオン発生手段２０によって発生するイオンの発生量は、放電電極１への異物の付着、イオンを発生させる環境条件などによって変動する。また放電電極１および被帯電体１１近傍における風の流れの変化などによって、発生したイオンが被帯電体１１に到達する割合も変動する。そのため被帯電体１１の帯電量は、放電電極１に印加する電圧を一定に保っても、常に同じ量にはならない場合がある。そこで、被帯電体１１の帯電量と対向電極３を流れる電流量とに相関関係があることから、この対向電極３を流れる電流量を被帯電体１１の帯電量を制御する指標とし、この指標に基づいて放電電極１に印加する電圧の大きさをフィードバック制御する。このことによって、常に最適なイオン量を被帯電体１１に付与することができる。
【００５２】
次に、上記帯電装置１００を有する画像形成装置について説明する。図４は、本実施形態の画像形成装置２００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置２００は、いわゆるタンデム式で、かつ、中間転写方式のプリンタであり、フルカラー画像を形成できる。
【００５３】
画像形成装置２００は、図４に示すように、可視画像形成手段３０ａ〜３０ｄ、転写手段４０、及び定着手段５０、を備えている。
【００５４】
可視画像形成手段３０ａ〜３０ｄは、カラー画像情報に含まれるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の各色の画像情報に対応するために、４つ設けられる。４つの可視画像形成手段３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、用いるトナーの色が異なっている点以外は同一構成であり、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）のトナーが用いられている。以下では、可視画像形成手段３０ａのみについて説明し、その他の可視画像形成手段３０ｂ〜３０ｄについては説明を省略する。これに伴い、図４では、可視画像形成手段３０ａにおける部材しか図示していないが、他の可視画像形成手段３０ｂ〜３０ｄも可視画像形成手段３０ａと同様の部材を有している。可視画像形成手段３０ａは、感光体（静電潜像担持体）３１、潜像形成前帯電手段１１０、現像手段３２、中間転写前帯電手段１２０、感光体用クリーニング手段３３を備えている。
【００５５】
感光体３１は、外部から伝達された画像情報に応じた静電潜像を担持する像担持体であり、駆動手段（不図示）によって、軸線まわりに回転駆動可能に支持され、図示しない円筒状の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。感光体３１は、画像形成の際には所定の周速度（たとえば１６７〜２２５ｍｍ／ｓ）に制御されて回転する。感光体３１に形成される静電潜像は、外部から伝達された画像情報に応じて、レーザ書込み手段（不図示）によってレーザ光が照射（露光）されて形成される。感光体３１には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば導電性基体であるアルミニウム素管と、アルミニウム素管の表面に形成される有機感光層とを含む、感光体ドラムが用いられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。有機感光層は、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含むものであってもよい。
【００５６】
潜像形成前帯電手段１１０は、レーザ書込み手段によってレーザ光が照射される前の感光体３１の表面を所定の電位に帯電させるためのものである。潜像形成前帯電手段１１０として、本実施形態では、上記で説明した帯電装置１００が用いられ、詳細は後述するが、放出するイオンによって感光体３１を帯電させる。
【００５７】
現像手段３２は、感光体３１上に形成された静電潜像にトナーを供給し、静電潜像を顕像化してトナー像を形成するものである。現像手段３２は、感光体３１にトナーを供給する現像ローラ、現像ローラの外周面に形成されるトナー層の厚みを規制する層厚規制部材、現像ローラに対してトナーを供給する撹拌供給ローラなどを含んで構成される。
【００５８】
中間転写前帯電手段１２０は、感光体３１の表面に形成されたトナー像を転写前に帯電させる手段である。中間転写前帯電手段１２０として、本実施形態では、上記で説明した帯電装置１００が用いられ、詳細は後述するが、放出するイオンによってトナー像を帯電させるようになっている。
【００５９】
感光体用クリーニング手段３３は、転写動作によって感光体３１から転写ベルト４１へ転写しきれなかったトナー、すなわち残留トナーを、感光体３１の表面から除去・回収する。
【００６０】
なお、感光体３１の周囲には、感光体３１の回転方向（図４中、矢印Ｂ方向）上流から、潜像形成前帯電手段１１０、レーザ書き込み手段、現像手段３２、中間転写前帯電手段１２０、感光体用クリーニング手段３３の順で各装置が配置されている。また各色に対応した４つの可視画像形成手段３０ａ〜３０ｄは、転写ベルト４１に沿って配置されている。
【００６１】
転写手段４０は、感光体３１上で現像されて形成された各色のトナー像を、転写ベルト４１に重ね合わせて転写するとともに、転写ベルト４１に転写されたトナー像を記録媒体である記録紙６０に再転写するものである。転写手段４０は、転写ベルト４１と、この転写ベルト４１の周囲に配置された４つの中間転写手段４２ａ〜４２ｄ、記録転写前帯電手段１３０、記録転写手段４３、及び転写用クリーニング手段４４を備えている。
【００６２】
転写ベルト４１は、可視画像形成手段３０ａ〜３０ｄによって可視化された各色のトナー像が重ね合わせて転写される中間転写体である。具体的には、転写ベルト４１は無端状のベルトであり、一対の駆動ローラ及びアイドリングローラによって張架されているとともに、画像形成の際には所定の周速度（例えば１６７〜２２５ｍｍ／ｓ）に制御されて搬送駆動される。
【００６３】
中間転写手段４２ａ〜４２ｄは、可視画像形成手段３０ａ〜３０ｄごとに対して設けられており、感光体３１表面に形成されたトナー像とは逆極性のバイアス電圧が印加されることにより、トナー像を転写ベルト４１へ転写する。それぞれの中間転写手段４２ａ〜４２ｄは、軸線まわりに回転駆動する中間転写ローラを含んで構成され、中間転写ローラが転写ベルト４１を介して感光体３１に対向して配置される。
【００６４】
記録転写前帯電手段１３０は、転写ベルト４１に重ね合わせて転写されたトナー像を再帯電させるものであり、上記で説明した帯電装置１００が用いられ、詳細は後述するが、放出するイオンによってトナー像を帯電させる。
【００６５】
記録転写手段４３は、転写ベルト４１に転写されたトナー像を記録紙６０に再転写する手段である。記録転写手段４３は、軸線まわりに回転駆動する２つの記録転写ローラを含んで構成され、２つの記録転写ローラで転写ベルト４１を挟むように構成される。給紙手段（不図示）から転写ベルト４１上に給紙された記録紙６０が、２つの記録転写ローラの圧接部を通過することによって、記録紙６０にトナー像が転写される。転写用クリーニング手段４４は、記録紙６０にトナー像を転写した後の転写ベルト４１の表面をクリーニングするためのものである。なお、転写ベルト４１の周囲には、転写ベルト４１の回転方向（図４中、矢印Ｃ方向）に関して上流から、中間写手段４２ａ〜４２ｄ、記録転写前帯電手段１３０、記録転写手段４３、転写用クリーニング手段４４の順で各装置が配置される。
【００６６】
定着手段５０は、記録紙６０に転写されたトナー像を記録紙６０に定着させる手段である。定着手段５０は、記録転写手段４３に対して、記録紙６０が搬送される搬送方向下流側に配置される。定着手段５０は、軸線まわりに回転駆動する加熱ローラおよび加圧ローラを含む。加熱ローラの内部には、加熱ローラ表面を定着温度に加熱する熱源が配置される。加圧ローラの両端部には、加圧ローラを加熱ローラに対して所定圧力で圧接させる加圧部材が配置される。定着手段５０は、トナー像が転写された記録紙６０を、加熱ローラと加圧ローラとの圧接部を通過させ、加熱ローラによるトナー像の加熱溶融作用と、加圧ローラによるトナー像の記録紙６０への投鋲作用とによって、トナー像を記録紙６０に定着する。このようにして記録画像が形成された記録紙６０は、排紙手段（不図示）に排出される。
【００６７】
ここで、画像形成装置２００は、前述した帯電装置１００で構成される潜像形成前帯電手段１１０、中間転写前帯電手段１２０および記録転写前帯電手段１３０を有している。潜像形成前帯電手段１１０においては、帯電させる対象物である被帯電体は、感光体３１であり、イオン発生手段２０の放電電極１が感光体３１と対向するように配置される。また潜像形成前帯電手段１１０では、感光体３１が対向電極を兼ねるように構成される。潜像形成前帯電手段１１０では、イオン発生手段２０から発生したイオンが、対向電極を兼ねる感光体３１の方向に流れて、軸線まわりに回転している感光体３１の表面を帯電させる。
【００６８】
中間転写前帯電手段１２０においては、帯電させる対象物である被帯電体は、感光体３１上に形成されたトナー像であり、イオン発生手段２０の放電電極１が感光体３１と対向するように配置される。また中間転写前帯電手段１２０では、感光体３１が対向電極を兼ねるように構成される。中間転写前帯電手段１２０では、イオン発生手段２０から発生したイオンが、対向電極を兼ねる感光体３１の方向に流れて、軸線まわりに回転している感光体３１上に形成されたトナー像を帯電させる。
【００６９】
記録転写前帯電手段１３０においては、帯電させる対象物である被帯電体は、転写ベルト４１上に形成されたトナー像であり、転写ベルト４１が、イオン発生手段２０の放電電極１と対向電極３との間に配置され、対向電極３に密着した状態で放電電極１と対向するように配置される。記録転写前帯電手段１３０では、イオン発生手段２０から発生したイオンが、対向電極３の方向に流れて、所定の周速度で移動している転写ベルト４１上に形成されたトナー像を帯電させる。
【００７０】
このように画像形成装置２００では、像担持体である感光体３１および中間転写体である転写ベルト４１上に形成されたトナー像を帯電させるための帯電手段が、オゾンなどの放電生成物の発生を防止することができる帯電装置１００によって構成されている。そのため放電生成物が感光体３１および転写ベルト４１に付着するのを防止することができる。したがって画像形成装置２００が記録紙６０に記録画像を形成するとき、放電生成物が感光体３１または転写ベルト４１に付着することによって発生するシロ抜けや像流れなどの画像欠陥が発生するのを防止することができる。また強い酸化力を有するオゾンの発生が防止されるので、画像形成装置２００を構成する部品が酸化されて劣化するのを防止することができる。
【００７１】
また画像形成装置２００が有する中間転写前帯電手段１２０および記録転写前帯電手段１３０は、帯電装置１００によって構成されるので、コロナ風が発生するのを防止することができる。そのため感光体３１および転写ベルト４１に形成されたトナー像が乱れた状態で帯電されるのを防止することができる。また中間転写前帯電手段１２０および記録転写前帯電手段１３０は、トナー像を帯電させるので、トナー像の帯電量を上昇させることができ、そのため転写効率が向上した状態でトナー像を転写することができる。
【００７２】
また画像形成装置２００では、感光体３１および転写ベルト４１を帯電させる帯電手段が、イオンの利用効率が高められた帯電装置１００によって構成される。そのため感光体３１および転写ベルト４１が高速駆動する場合においても、感光体３１および転写ベルト４１を充分に帯電させることができる。したがって帯電装置１００によって構成される帯電手段は、印字処理スピードが高速である高速画像形成装置にも対応可能である。
【００７３】
〔実施例〕
次に、本発明のイオン発生素子を用いた実施例および比較例について説明する。ここでは、イオン発生素子２１のコート層６の作製方法とその特性との関係について説明する。まず、コート層６について、以下の作製条件（パラメータ）を変えてイオン発生素子（実施例１〜１０）および比較のためのイオン発生素子（比較例１）を作製し、これらを用いて、放電均一性、画質均一性、耐久性の３点について評価を行った。なお、各イオン発生素子は、上記実施の形態で説明した製造方法、サイズにて作製した。
【００７４】
＜コート層作製条件＞
（１）放電電極の印刷
上記実施の形態で説明したように、イオン発生素子２１は、上部誘電体４ａと下部誘電体４ｂとをプレスジグにより圧着（ＷＩＰ）することで、作製される。ここで、上部誘電体４ａにはスクリーン印刷により放電電極１が形成されるが、ＷＩＰ工程後に放電電極１を形成した場合、図１（ａ）に示すように、放電電極１は上部誘電体４ａの上面から露出した状態で形成される。他方、放電電極１を形成した後、ＷＩＰ工程を行った場合、図１（ｂ）に示すようにプレスジグによる圧力が加わることによって放電電極１が上部誘電体４ａ内部に埋もれた状態で形成される。実施例１〜１０は、ＷＩＰ工程前に放電電極１を形成した。つまり、実施例１〜１０では、放電電極１が上部誘電体４ａ内部に埋もれた状態で形成される。比較例１は、ＷＩＰ工程後に放電電極１を形成した。
【００７５】
（２）コート層の処理回数
コート層の処理回数としては、１回のみのものと２回行うものの２種類を作製した。実施例１および比較例１は１回のみとし、実施例２〜１０は２回とした。
【００７６】
（３）コート層形成
コート層の形成方法として、スクリーン印刷による形成、あるいはディッピングによる形成を行った。実施例１および比較例１では、１回目のコーティング処理はスクリーン印刷で行い、２回目のコーティング処理はしていない。実施例２〜８、１０では、１回目、２回目ともコーティング処理はスクリーン印刷で行った。実施例９では、１回目のコーティング処理はスクリーン印刷で行い、２回目はディッピングで行った。
【００７７】
（３）スクリーン印刷時のスクリーンメッシュ
スクリーン印刷時のスクリーンメッシュとして、１インチ当たり４００のメッシュ（メッシュ４００）、あるいは１インチ当たり５００のメッシュ（メッシュ５００）を用いた。実施例１〜３、５〜７、９、１０および比較例１では、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷に、メッシュ４００を用い、実施例４、８では、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷に、メッシュ５００を用いた。また、実施例２、４および１０の、２回目のコーティング処理のスクリーン印刷では、メッシュ４００を用い、実施例３、５〜８の２回目のコーティング処理のスクリーン印刷では、メッシュ５００を用いた。
【００７８】
（４）スクリーン印刷時の印刷方向
スクリーン印刷時の印刷方向としては、放電電極の長手方向と同じ方向に印刷する場合を縦方向、放電電極の短手方向と同じ方向に印刷する場合を横方向とした。実施例１〜１０および比較例１の、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷では、縦方向とした。実施例２〜４、１０の、２回目のコーティング処理のスクリーン印刷では、横方向とした。実施例５〜８の、２回目のコーティング処理のスクリーン印刷では、縦方向とした。
【００７９】
（５）コート材料
コート材料としては、スクリーン印刷の場合は、誘電体４と同じＬＴＣＣを有機溶剤によりペースト状にしたものを用いた。他方、ディッピングの場合は、より低粘度のガラス系コーティング材料を用いた。具体的には、実施例９では、大阪有機化学工業社製の変性シリカ系コーティング材料（商標名：スカイミック、品種：ＨＲＣ−クリア−、粘度４．８ｍＰa・ｓ）を用いた。
【００８０】
なお、スクリーン印刷されたコート層６は誘電体４と同時に焼成されるが、ディッピングのコーティング材料の焼成温度は１５０〜１８０℃と低いため、実施例９では、誘電体４を８５０℃で焼成した後、ディッピング処理し１５０〜１８０℃で焼成した。
【００８１】
（６）コート材粘度
スクリーン印刷用のＬＴＣＣペーストについては、溶剤を用いて希釈することにより、粘度を３段階（１５０Ｐa・ｓ、１００Ｐa・ｓ、５０Ｐa・ｓ）に変えたものを用いた。実施例１、９、１０および比較例１の、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷には、１５０Ｐa・ｓのものを用いた。実施例２〜６、８の、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷には、１００Ｐa・ｓのものを用いた。実施例７の、１回目のコーティング処理のスクリーン印刷には、５０Ｐa・ｓのものを用いた。また、実施例２〜５、７、８および１０の、２回目のコーティング処理のスクリーン印刷には、１００Ｐa・ｓのものを用いた。実施例６の２回目のコーティング処理のスクリーン印刷には、５０Ｐa・ｓのものを用いた。
【００８２】
以上のように条件を変えて作製したイオン発生素子について表にまとめたものを後段の表１に示す。
【００８３】
＜評価実験＞
（１）放電均一性
イオン発生素子の放電均一性の評価方法について、図６及び図７を用いて説明する。図６はイオン発生素子２１の放電分布を測定する測定装置３００を示した図であり、図６（ａ）は上方から、図６（ｂ）は正面から見た図である。測定装置３００は、測定電極３０１、対向電極３、測定電極移動機構３０２、モータ３０３、並びに電流計３０４からなる。
【００８４】
測定電極３０１は幅２ｍｍ×高さ５ｍｍ（ｗ×ｈ）のステンレス製の電極であり、測定電極移動機構３０２に取り付けられている。測定電極移動機構３０２はボールねじからなり、モータ３０３の回転によって測定電極３０１を移動させるよう構成されている。また、測定電極３０１には電流計３０４を介して接地されることで、測定電極３０１に流れ込む放電電流を測定できるよう構成されている。
【００８５】
更に、測定電極３０１の背面には接地されたステンレス製の対向電極３が配置されている。また、測定電極３０１に対し、所定の間隔（ｇ＝５ｍｍ）離れた位置に、保持部材（図示せず）によってイオン発生素子２１が固定される。
【００８６】
そして、イオン発生素子２１に電圧を印加し、イオンを発生させながら、測定電極３０１をイオン発生素子２１の長手方向に沿って移動させ、電流計３０４で測定電極３０１に流れ込む電流を測定することで、イオン発生素子２１の長手方向の放電電流分布を測定する。
【００８７】
図７は、測定装置３００を用いて測定した放電電流分布データの一例を示した図である。このような放電電流分布データから、放電電流分布の変動係数（標準偏差÷平均値）を求め、以下の基準に基づいて放電均一性の評価を行った。変動係数が１０％以下のものを「◎」、変動係数が１０〜２０％のものを「○」、変動係数が２０〜３０％のものを「○△」、変動係数が３０〜４０％のものを「△」、変動係数が４０〜６０％のものを「△×」、変動係数が６０％以上のものを「×」とした。
【００８８】
（２）画質均一性
上記で作製した各イオン発生素子を記録転写前帯電手段１３０に用いた場合の画質均一性について評価した。具体的には、作製した各イオン発生素子を用いて記録転写前帯電手段１３０を形成し、これら記録転写前帯電手段１３０を、画像形成装置２００であるシャープ製のカラー複合機ＭＸ−４５００に適用した。なお、この記録転写前帯電手段１３０では、放電電極と転写ベルトとのギャップｇが５ｍｍとなるように、イオン発生素子２１が転写ベルト４１と対向して配置され、対向電極３が転写ベルト４１に密着して転写ベルト４１を介して放電電極１と対向するように配置されている。このような状態で、パルス状の電圧を、対向電極３に約１０μＡの対向電極電流が流れるように、放電電極１に印加した。このとき、画像形成装置２００ではハーフトーン画像が記録紙に印字され、記録紙のハーフトーン画像の均一性について、目視による評価（６段階）を行った。すなわち、ハーフトーン画像の画質（均一性）を損なう白すじや黒すじのレベルやその数に着目して評価を行い、ハーフトーン画像の均一性の良好な順に、「◎」、「○」、「○△」、「△」、「△×」、「×」とした。
【００８９】
（３）耐久性
イオン発生素子の耐久性の評価方法について、図８を用いて説明する。図８はイオン発生素子２１の耐久性を評価する評価装置４００を示した図である。評価装置４００は、対向電極３及び電流計４０１からなる。対向電極３はステンレス製の電極であり、電流計４０１を介して接地されることで、対向電極３に流れ込む放電電流を測定できるよう構成されている。また、対向電極３に対し、所定の間隔（ｇ＝５ｍｍ）離れた位置に、保持部材（図示せず）によってイオン発生素子２１が固定される。
【００９０】
そして、イオン発生素子２１に電圧を印加し、イオンを発生させた状態で放置しながら、電流計４０１で対向電極３に流れ込む放電電流の経時的な変化を測定し、放電電流が初期の１／２に低下するまでの時間を指標として、イオン発生素子２１の耐久性を次の基準に基づき評価した。放電電流の１/２低下時間が３００時間以上であるものを「◎」、放電電流の１/２低下時間が２００〜３００時間であるものを「○」、放電電流の１/２低下時間が１５０〜２００時間であるものを「○△」、放電電流の１/２低下時間が１００〜１５０時間であるものを「△」、放電電流の１/２低下時間が５０〜１００時間であるものを「△×」、放電電流の１/２低下時間が５０時間以下であるものを「×」とした。
【００９１】
＜評価結果＞
以上の様に作製した各イオン発生素子のコート層の条件と、それら各イオン発生素子の評価実験の結果を表１に示す。
【００９２】
【表１】
0004926873.tif 000002
【００９３】
（１）放電電極の印刷工程
比較例１及び実施例１との比較結果から、ＷＩＰ後に放電電極を印刷（比較例１）するよりも、ＷＩＰ前に放電電極を印刷（実施例１）した方が、放電均一性、画質均一性、耐久性共にレベルアップし、特に耐久性についてのレベルアップ効果が顕著（×→◎）であることがわかる。
【００９４】
ＷＩＰ前に放電電極を印刷した方が放電均一性や画質均一性が向上する理由としては、ＷＩＰ前に放電電極を印刷した場合、図５（ｂ）に示すように放電電極が誘電体内部に埋もれた状態となることから、印刷する面が平面状態となり、コート層をより均一に形成しやすくなるためである。また、耐久性が向上する理由としては、図５（ａ）に示すように、ＷＩＰ後に放電電極を印刷した場合では、放電電極と上部誘電体上面との間に段差が生じ、放電電極上のコート層が他の部分に比べて薄くなってしまうのに対し、ＷＩＰ前に放電電極を印刷した場合は、放電電極上のコート層も他の部分と同じ厚さに形成することができるためである。
【００９５】
（２）コート層の処理回数
実施例１及び実施例１０の結果から、単純にコート層の処理回数を増やしたのでは、コート層の層厚が厚くなってしまい（１０μｍから１５μｍになる）、逆に放電均一性や画質均一性が悪化する。しかしながら、実施例１０及び実施例２〜８の結果より、コート材の粘度を低くしたり、スクリーンメッシュの数を増やして、コート層の層厚を薄く制御する（実施例８）ことで、１回コートの実施例１よりも放電均一性や画質均一性が向上することがわかる。この理由について、図９を用いて説明する。
【００９６】
図９（ａ）は、１回目のコート層６ａを、高粘度ペーストを用いたスクリーン印刷により形成したことを示す図であり、図９（ｂ）は、１回目のコート層６ａの上に２回目のコート層６ｂがスクリーン印刷により形成したことを示す図である。放電の均一性は、コート層の層厚の均一性に影響され、コート層が薄かったりピンホールやボイドがあると放電過多（黒筋状の画像欠陥）、また、オーバーコート層が厚いと放電過少（白筋状の画像欠陥）となる。
【００９７】
図９（ａ）に示すように、１回目のコート層６ａが、スクリーン印刷により形成されていると、スキージの移動に伴う圧力変動や長手方向の圧力ばらつき等により、層厚のばらつきが発生しやすく、またペースト粘度が高いことから、ピンホール６１ａやボイドも発生しやすい。そこで、低粘度のペーストを用いたり、高精細のスクリーンメッシュを用いてより薄く、且つ、複数回印刷することで、図９（ｂ）に示すような１回目のコート層６ａの上に２回目のコート層６ｂが被覆された、コート層６が形成される。図９（ｂ）に示すようなコート層６では、
（ａ）コート層の厚みムラが緩和される。
（ｂ）１回目の印刷で生じたピンホールがオーバーコートされる。
（ｃ）低粘度のペーストにより、ピンホール自体の発生数や大きさが減少する。
【００９８】
その結果、イオン発生素子の長手方向の放電均一性が改善し、黒筋状や白筋状の画像欠陥の発生を防止することができ、画質均一性も向上する。
【００９９】
また、実施例２〜４の比較より、１回目と２回目のコーティング処理を同じスクリーンメッシュで行う（実施例２）よりも、異なるスクリーンメッシュで行う（実施例３、４）方が、放電均一性や画質均一性が向上することがわかる。
【０１００】
同様に、実施例５〜７の比較より、１回目と２回目のコーティング処理を同じ粘度のペーストで行う（実施例５）よりも、異なる粘度のペーストで行う（実施例６、７）方が、放電均一性や画質均一性が向上することがわかる。
【０１０１】
この理由としては、実施例３や実施例６では、１回目に形成されるコート厚よりも２回目に形成されるコート厚が薄くなることから、１回目で生じたコート厚ムラを、より効果的に均一に補正することができるためである。また、１回目で生じたピンホールやクラック等についても、より効果的に覆う（塞ぐ）ことができるためである。
【０１０２】
また、コート材も下地の誘電体材料も、同じＬＴＣＣなので、コート材と誘電体材料とは濡れ性がよいが、放電電極は銀パラジウムであることから、コート材と放電電極との濡れ性としては良くない。このように、印刷面とコート材料の濡れ性がよくない場合、実施例４や実施例７に示すように、１回目をより薄く、２回目をより厚くなる条件で処理することも有効である。その理由としては、１回目を仮コートとして、低粘度のペーストや高精細のスクリーンメッシュでより薄く印刷して下地を作製することで、２回目の本コートとしては同じ材料の上にコートすることになることから、より均一に印刷することができるようになるためである。
【０１０３】
なお、本実施例では、コート層の処理回数として２回の場合について説明したが、本発明は２回に限定される訳ではなく、３回以上の複数回においても同様の効果を得ることができるのは言うまでもない。
【０１０４】
（３）印刷方向
実施例３と実施例５の比較結果より、２回目の印刷方向が縦方向（実施例５）の方が、横方向（実施例３）に比べて、放電均一性や画質均一性がよいことがわかる。この理由としては、スクリーン印刷では、印刷方向（スキージの移動方向）よりもスキージ方向（スキージの幅方向）方向で印刷ムラが生じやすいことから、最終の印刷方向を放電電極の長手方向と一致させることで、印刷ムラの影響がより解消しやすくなるためである。
【０１０５】
（４）処理方法
実施例１０と実施例９の比較結果より、２回目の処理方法として、スクリーン印刷（実施例１０）よりもディッピング（実施例９）によるコート層の方が放電均一性や画質均一性がよいことがわかる。
【０１０６】
この理由について、図５を用いて説明する。図５（ａ）は、１回目のコート層６ａが、高粘度ペーストを用いたスクリーン印刷により形成されたことを示す図であり、図５（ｂ）は、１回目のコート層６ａの上に２回目のコート層６ｃがディッピングにより形成されたことを示す図である。
【０１０７】
前述のように放電の均一性は、コート層６の層厚の均一性に影響され、コート層６にピンホール６１ａやボイド６１ｂ、クラック６１ｃがあると放電過多（黒筋状の画像欠陥）となる。図５（ａ）に示すように、１回目のコート層６ａが、粘度の高いペースト材料をスクリーン印刷により形成されていると、セラミック基板と同時に焼成して形成しているため、ピンホール６１ａやボイド６１ｂ、クラック６１ｃが発生しやすい。そこで、焼成後のイオン発生素子２１に対し、図５（ｂ）に示すように、更に低粘度のコーティング材料を用いて、ディッピングにより２回目のコート層６ｃをコートすることで、スクリーン印刷による１回目のコート層（オーバーコート層）６ａのピンホール６１ａやボイド６１ｂ、クラック６１ｃにコーティング材料が充填される。その後、１５０〜１８０℃の温度でコーティング材料を焼成することで、ピンホール６１ａやボイド６１ｂ、クラック６１ｃのないコート層６を形成することができる。
【０１０８】
その結果、イオン発生素子２１の長手方向の放電均一性が改善し、黒筋状の画像欠陥の発生を防止することができる。
【０１０９】
なお、このような低粘度のコーティング材料のコート方法としては、ディッピングに限定される訳でなく、例えばスプレー塗布や、ロール塗布など、任意の塗布方法が適用可能であることは言うまでもない。
【０１１０】
本発明は上述した実施形態および実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１１】
また、本明細書で示した数値範囲以外であっても、本発明の趣旨に反しない合理的な範囲であれば、本発明に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置において、感光体や中間転写体などの像担持体上に形成されるトナー像を転写前に帯電させるための転写前帯電や、感光体を帯電させる潜像用帯電、或いは現像装置内のトナーの帯電を補助するトナーの予備帯電等を行うのに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】（ａ）は、イオン発生素子の放電電極が誘電体の上面から露出した状態を示す図、（ｂ）は、イオン発生素子の放電電極が誘電体の内部に埋もれた状態示す図である。
【図２】本発明に係るイオン発生素子を有する本発明に係る帯電装置の構成を示す図である。
【図３】（ａ）は、本発明に係るイオン発生素子を有するイオン発生装置の構成を示す図、（ｂ）は本発明に係るイオン発生素子の側面図である。
【図４】本願発明に係る画像形成装置の要部構成を示す説明図である。
【図５】（ａ）は、１回目のコート層をスクリーン印刷によるコーティング処理にて形成した図、（ｂ）は、２回目のコート層をディッピングによるコーティング処理にて形成した図である。
【図６】イオン発生素子の放電分布を測定する測定装置を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図である。
【図７】図６に示す測定装置３００を用いて測定した放電電流分布データの一例を示した図である。
【図８】イオン発生素子の耐久性を評価する評価装置を示す図である。
【図９】（ａ）は、１回目のコート層をクリーン印刷により形成したことを示す図であり、（ｂ）は、２回目のコート層をクリーン印刷により形成したことを示す図である。
【図１０】コロナ放電方式の帯電装置における帯電メカニズムを説明する図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１  放電電極
２  誘導電極
３    対向電極
４  誘電体
４ａ  上部誘電体（誘電体）
４ｂ  下部誘電体
６  コート層
６ａ  １回目のコート層
６ｂ  ２回目のコート層
６ｃ  ２回目のコート層（ディッピング）
７  放電電圧印加手段（電圧印加手段）
１１  被帯電体
１２  トナー
２０  イオン発生手段
２１  イオン発生素子
３１  感光体（静電潜像担持体）
４１  転写ベルト
１００  帯電装置
１１０  潜像形成前帯電手段（帯電装置）
１２０  中間転写前帯電手段（帯電装置）
１３０  記録転写前帯電手段（帯電装置）
２００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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