(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雰囲気温度を強制的に変化させる熱源を備えその運転によって対象空間の温度を調節する空気調和機の運転開始を検知して、当該対象空間の温度ムラを減少させるために作動するファンを備えたサーキュレータにおいて、
前記対象空間の空気の相対湿度を検知する湿度センサーを設け、当該検知相対湿度の値に基づいて前記ファンの作動を開始し、
前記検知相対湿度の値は、地域、時間、気候の少なくとも１つを変数として設定された値である、サーキュレータ。
【請求項２】
前記対象空間の空気の絶対湿度を検知する絶対湿度センサーを更に設け、検知された絶対湿度と前記検知相対湿度との相関関係によって前記ファンの作動を開始する、請求項１に記載のサーキュレータ。
【請求項３】
ファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、
前記対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーをさらに備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始し、
前記あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の低下が生じた場合に、自己が設置された位置を基準として前記対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動し、
前記あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の上昇が生じた場合に、自己が設置された位置を基準として前記対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動する、サーキュレータ。
【請求項４】
ファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、
前記対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーと、現在の時期を判断する手段と、をさらに備え、あらかじめ設定した時期にあらかじめ設定した湿度になった場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始する、サーキュレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雰囲気温度を強制的に変化させる熱源を備え、その運転によって対象空間の温度を調節する空気調和機と共に使用して暖房時または冷房時の対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータに関する。本発明でサーキュレータとは、室内空気を攪拌する機能に特化した装置に限らず、少なくともファンとファンの作動を制御する制御部とを備えた装置であれば、換気扇、扇風機、天井扇、空気清浄機、加湿器、除湿機、ファンのみを作動させるファンヒータ、空気調和機を送風に設定した場合など、室内空気を攪拌する機能を発揮しうるあらゆる装置が含まれる。
【背景技術】
【０００２】
室内を暖房または冷房すると、暖かい空気が室内の上方に溜まり、一方床に近い下方には冷たい空気が溜まる。これを改善する為にプロペラファン形及びシロッコファン形のサーキュレータが使われている。
【０００３】
サーキュレータを運転する場合、手動スイッチまたはリモコンスイッチにより行なう。この操作は暖房機または冷房機の運転と同時に行なうか、または室温が上がりまたは下がり室内の上方と下方で温度差が出たと思われる時点から手動操作で行なうものであった。
【０００４】
上記の手動運転の煩わしさを自動運転により解決するとともに、連続運転でなく室温に応じた断続運転を行うことで省エネ効果を狙ったサーキュレータの例として、例えば、特許文献１に記載のサーキュレータによれば、サーキュレータ本体内に１個の温度センサーを配置し、冬はサーキュレータを壁掛け式とし、室内を暖房して天井付近の室温が上昇していった場合、あらかじめ設定した設定温度に達した段階でそれまで停止していたサーキュレータの電動機が運転を開始し、また夏はサーキュレータを床置き式とし、モードスイッチの切り換えを行い、冷房して床面付近の室温が下がってきた場合、あらかじめ設定した設定温度に達した段階でそれまで停止していたサーキュレータの電動機が運転を開始し、また温度が上がってきた場合、その設定温度で電動機の運転を停止するといったものも提案されている。また、例えば、特許文献２に記載のサーキュレータによれば、赤外線センサーなどの温度センサーを用いて室内の天井付近および床付近の温度をそれぞれ測定し、上下２点の温度またはその温度差に基づいてサーキュレータの運転を開始し、風速または風量を制御している。また、上記に挙げた以外にも、多数の様々な工夫がなされたサーキュレータが各種提案されている。
【０００５】
一方、これまではサーキュレータの補助を必要としていた空気調和機においては、近年、更なる快適性向上に関する研究開発が盛んに行われており、対象空間の温度ムラについて、従来では想定されていない温度分布になるような空気調和機が様々に提案され始めている。例えば、特許文献３に示す空気調和機によれば、人の位置を人体検知センサーで左右方向と距離に区別して検知し、その検知結果により調和空気の上下左右の吹出し風向を変更するものが提案されている。また、例えば、特許文献４に記載の空気調和機によれば、調和空気の吹出しを工夫することにより、対象空間の温度ムラが従来に比べ大幅に改善されている。また、暖房時において、従来であれば暖かい空気が室内の上方に溜まり、床に近い下方に冷たい空気が溜まっていたが、例えば、特許文献５に記載の空気調和機によれば、逆に、暖かい空気が室内の床に近い下方に到達し、これまで考えられていた温度分布とは異なる温度分布に制御されている。
【特許文献１】実用新案登録第３１０４９００号
【特許文献２】特開平８−２７０９９２号公報
【特許文献３】特開平７-１０３５５１
【特許文献４】特開２００３−２３２５５９
【特許文献５】特開２００５−１６４０６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記に示すように、これまではサーキュレータの補助を必要としていた空気調和機においても様々な改良が加えられ、従来のサーキュレータ側で想定していた部屋の温度分布とは大きく異なる温度分布となるものが主流となりつつある。しかしながら、近年、機器のさらなる省エネ化が叫ばれ、特に空気調和機においては消費電力が大きく、少しでも効率的な運転が望まれている中で、上記のような改良を加えられた機器においても、より上位の効率運転が望まれ、サーキュレータを併用する場合がある。
【０００７】
さらに、近年、住宅事情の変化により、居室の大型化が進んでいる。また、部屋の形状において、従来は矩形（長方形または正方形）が一般的であったのに対し、近年ではＬ字型や縦方向と横方向の寸法が大きく異なる、いわゆる縦長や横長の部屋、または、天井が非常に高いといった、変則的な形状の様々な部屋が出現してきている。こういった大型の部屋や変則的な形状の部屋においては、従来の空気調和機においてはもちろんのこと、上記の改良が加えられた空気調和機においてもサーキュレータの補助を必要とする。しかしこの場合、部屋が大型であったり変則的な形状であったりするため、上記の改良が加えられた空気調和機はもちろんのこと、従来の空気調和機を用いた場合においても、従来のサーキュレータ側で想定していた部屋の温度分布とは大きく異なる温度分布となる。
【０００８】
つまり、従来においては想定し得ない温度分布となる対象空間において、従来のような対象空間の空気の温度または天井付近および床付近の温度を検知し、それにのみ依存してサーキュレータを制御していては、効率的な運転をすることができないといった問題が新たに生じている。
【０００９】
上記の現状に鑑み、本発明は、従来の技術的思想とは全く異なる思想に基づきサーキュレータの制御を行うことにより、従来想定し得ないような温度分布となる空気調和機や部屋の形状にも対応し、省エネ効果を得ることが可能なサーキュレータおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、雰囲気温度を強制的に変化させる熱源を備え、その運転によって対象空間の温度を調節する空気調和機の運転開始を検知して、当該対象空間の温度ムラを減少させるために作動するファンを備えたサーキュレータにおいて、前記対象空間の空気の相対湿度を検知する湿度センサーを設け、当該検知相対湿度の値によって前記ファンの作動を開始することを特徴としている。
【００１１】
ある程度の気密が保たれている部屋において空気調和機が運転された場合、部屋の空気の湿度は急激に変動することが知られている。例えば冷房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に低下する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく上昇する。例えば暖房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に上昇する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく低下する。これらは、空気調和機に上記のような温度ムラが大幅に緩和されるような改良がなされていても、また、部屋の形状が大型であったり変則的な形状であったりした場合においても、部屋の気密がある程度保たれている場合には必ず言える現象である。
【００１２】
本発明の構成によると、部屋において湿度のある値を検知したときに前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる湿度の変化を検知し、サーキュレータの運転が開始される。
【００１３】
また本発明は、前記検知相対湿度の値は、相対湿度の変化率であることを特徴としている。この構成によると、部屋においてあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる湿度の大きな変化を検知し、サーキュレータの運転が開始される。
【００１４】
また本発明は、前記検知相対湿度の値は、地域、時間、気候の少なくとも１つを変数として設定された値であることを特徴としている。この構成によると、地域、時間、気候などの条件による検知相対湿度の設定値のバラツキをキャンセルできる。
【００１５】
また本発明は、前記対象空間の空気の絶対湿度を検知する絶対湿度センサーを更に設け、検知された絶対湿度と前記検知相対湿度との相関関係によって前記ファンの作動を開始することを特徴としている。この構成によると、検知された絶対湿度と検知相対湿度との相関を見てある関係になった場合に、サーキュレータの運転が開始される。
【００１６】
また本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーを備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。
【００１７】
ある程度の気密が保たれている部屋において空気調和機が運転された場合、部屋の空気の湿度は急激に変動することが知られている。例えば冷房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に低下する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく上昇する。例えば暖房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に上昇する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく低下する。これらは、空気調和機に上記のような温度ムラが大幅に緩和されるような改良がなされていても、また、部屋の形状が大型であったり変則的な形状であったりした場合においても、部屋の気密がある程度保たれている場合には必ず言える現象である。
【００１８】
本発明の構成によると、部屋においてあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる湿度の大きな変化を検知し、サーキュレータの運転が開始される。
【００１９】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の低下が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の暖房運転が開始された場合、湿度の大幅な低下を検知し、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われる。
【００２０】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の上昇が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の冷房運転が開始された場合、湿度の大幅な上昇を検知し、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われる。
【００２１】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、対象空間の空気の温度を検知する温度センサーをさらに備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の変化とあらかじめ設定した幅の湿度の変化との両方が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。
【００２２】
部屋の湿度変化は空気調和機の運転開始以外の際にも想定される。例えば気象が急激に変化した場合などが挙げられる。この構成によると、湿度と温度の両方の情報を得てサーキュレータの運転が開始されるため、例えば温暖前線の接近により急激に環境の湿度が上昇した場合のような場合と、空気調和機の運転が開始された場合が、区別される。
【００２３】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の上昇とあらかじめ設定した幅の湿度の低下との両方が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の暖房運転が開始された場合、温度の大幅な上昇と湿度の大幅な低下を検知し、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われる。
【００２４】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の低下とあらかじめ設定した幅の湿度の上昇との両方が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の冷房運転が開始された場合、温度の大幅な低下と湿度の大幅な上昇を検知し、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われる。
【００２５】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、室内の天井もしくは天井近傍を含む点と、室内の床もしくは床面近傍を含む点の２点の温度および／または温度差を検知する温度センサーをさらに備えたことを特徴としている。この構成によると、前記２点の温度および／または温度差は、サーキュレータの制御に補助的に活用される。
【００２６】
また本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーと、室内の天井もしくは天井近傍を含む点と、室内の床もしくは床面近傍を含む点の２点の温度および／または温度差を検知する温度センサーと、を備え、前記２点の温度差が、あらかじめ設定した温度差以上になるとともに、部屋の湿度とあらかじめ設定した湿度との大小比較により、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。
【００２７】
この構成によると、部屋の天井もしくは天井近傍温度と床もしくは床面近傍の温度との間に大きな差が生じたことを感知するとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも低下していることを感知した場合、または、部屋の天井と床面の温度に大きな差が生じたことを感知するとともに、部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも上昇していることを感知した場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる部屋の天井もしくは天井近傍温度と床もしくは床面近傍温度の温度差と、そのときの部屋の相対湿度を検知し、サーキュレータの運転が開始される。
【００２８】
また本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーと、現在の時期を判断する手段と、をさらに備え、あらかじめ設定した時期にあらかじめ設定した湿度になった場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。この構成によると、時期を判断する手段によりその時期が夏季か冬季かが判断され、部屋の相対湿度が、その季節に応じてあらかじめ設定された相対湿度に到達すると、サーキュレータの運転が行われる。例えば夏季の場合にはあらかじめ設定した相対湿度（例えば９０％）以上に部屋の相対湿度が上昇すればサーキュレータの運転が行われ、例えば冬季の場合にはあらかじめ設定した相対湿度（例えば１５％）以下に部屋の相対湿度が低下すればサーキュレータの運転が行われる。上記あらかじめ設置した相対湿度は、このサーキュレータが用いられる地域別の過去の気象データから判断され、適宜好適な値が採用される。
【００２９】
また本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の絶対湿度と相対湿度の両方を検知する湿度センサーと、現在の時期を判断する手段と、をさらに備え、絶対湿度と相対湿度と現在の時期から判断して、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。この構成によると、時期を判断する手段によりその時期が夏季か冬季かが判断され、部屋の絶対湿度と相対湿度から、気温が算出され、季節、時間帯、算出した気温から、サーキュレータの運転の必要性が判断され、必要な場合にはサーキュレータの運転が行われる。例えば夏季の日中において、絶対湿度が１２ｇ／ｋｇ、相対湿度が４０％の場合、室温は３２．２℃と算出され、その結果、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータの運転は行われない。例えば夏季の日中において、絶対湿度が１２ｇ／ｋｇ、相対湿度が９０％の場合、室温は１８．５℃と算出され、その結果、空気調和機が動作していると判断され、サーキュレータの運転が行われる。例えば冬季の日中において、絶対湿度が５ｇ／ｋｇ、相対湿度が６０％の場合、室温は１１．４℃と算出され、その結果、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータの運転は行われない。例えば冬季の日中において、絶対湿度が５ｇ／ｋｇ、相対湿度が１５％の場合、室温は３４．２℃と算出され、その結果、空気調和機が動作していると判断され、サーキュレータの運転が行われる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によると、部屋においてあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる湿度の大きな変化を検知し、サーキュレータの運転が開始される。これにより、従来想定し得ないような温度分布を生ずるような場合、例えば、空気調和機に上記のような温度ムラが大幅に緩和されるような改良がなされている場合、または、部屋の形状が大型であったり変則的な形状であったりした場合においても、確実に空気調和機の運転を検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３１】
なお、温度の拡散に対し、湿度の拡散は非常に早く、故に、部屋に大きな温度ムラが形成されていても、湿度はそれを乗り越えて拡散するため、湿度によりサーキュレータの運転開始を判断することにより、温度のみにてサーキュレータの運転開始を判断する場合に比べ、より迅速、適切にサーキュレータの運転を開始することができ、サーキュレータの運転が不必要にもかかわらず無駄に運転したり、また逆に、サーキュレータの運転が必要にも拘らずなかなか運転が開始されなかったりといった不具合の発生を抑制することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３２】
また本発明によると、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の低下が生じた場合、つまり、空気調和機の暖房運転が開始された場合の湿度の大幅な低下を検知し、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動するので、空気調和機の暖房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３３】
また本発明によると、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の上昇が生じた場合、つまり、空気調和機の冷房運転が開始された場合の湿度の大幅な上昇を検知し、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動するので、空気調和機の冷房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３４】
また本発明によると、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の変化とあらかじめ設定した幅の湿度の変化との両方が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、例えば気象が急激に変化した場合といった、空気調和機の運転開始以外の場合に生ずる部屋の湿度の変化と、空気調和機の運転に伴う部屋の湿度の変化とを区別することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができる。
【００３５】
また本発明によると、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の上昇とあらかじめ設定した幅の湿度の低下との両方が生じた場合、つまり、空気調和機の暖房運転が開始された場合の温度の大幅な上昇と湿度の大幅な低下の両方を検知し、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動するので、空気調和機の暖房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３６】
また本発明によると、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の低下とあらかじめ設定した幅の湿度の上昇との両方が生じた場合、つまり、空気調和機の冷房運転が開始された場合の温度の大幅な低下と湿度の大幅な上昇の両方を検知し、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動するので、空気調和機の冷房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３７】
また本発明によると、室内の天井もしくは天井近傍を含む点と、室内の床もしくは床面近傍を含む点の２点の温度および/または温度差を、サーキュレータの制御に補助的に活用するので、さらに精度よくサーキュレータの運転を制御することができ、ますます省エネ効果を得ることができる。
【００３８】
また本発明によると、冷房運転または暖房運転が開始された場合に生ずる部屋の天井もしくは天井近傍と床もしくは床面近傍の温度差と、そのときの部屋の相対湿度を検知し、サーキュレータの運転が開始されるので、部屋の天井もしくは天井近傍と床もしくは床面近傍の温度差のみに頼ったサーキュレータの起動の場合に比べ、より確実に空気調和機の運転を検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００３９】
また本発明によると、その時期、季節に応じてあらかじめ設定された相対湿度に、部屋の相対湿度が到達したことを検知すると、サーキュレータの運転が開始される。あらかじめ設定される相対湿度の好適な設定値として好適な方法としては、このサーキュレータが用いられる地域別の過去の気象データから、その時期において、空気調和機を駆動しない場合には到達しないが空気調和機を駆動すると到達する相対湿度を採用するとよい。このようにすると、時期や季節に応じて空気調和機の運転を推測検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００４０】
また本発明によると、その時期、季節、時間帯と、部屋の絶対湿度、相対湿度から、サーキュレータの運転の必要性が判断され、必要な場合にはサーキュレータの運転が行われる。これにより、時期、季節、時間帯に応じて空気調和機の運転を推測検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
＜第１の実施形態＞
以下に本発明の第１の実施形態について図面を参照して説明する。図１は本実施形態のサーキュレータを示す側面断面図である。サーキュレータ１は、筐体２により本体部が保持されており、筐体２には湿度センサー３が設けられている。湿度センサー３は、サーキュレータ１の筐体２の外部の空気と触れるように設置されており、サーキュレータ１の近傍の空気の湿度を検知することができる。筐体２の内部には、吸込口４から吹出口５に連通する送風経路６が形成されている。送風経路６内には空気を送出する送風機７が配されている。送風機７に用いられるファンは、シロッコファン７ｂが用いられる。また、送風機７の起動、停止、風量調節といった動作制御は、湿度センサー３の検知情報をもとに、制御部８にて行われている。なお、サーキュレータ１の吸込口４にフィルタ（不図示）を備えることもでき、この場合には、サーキュレータ１は空気清浄機として機能することになる。
【００４２】
制御部８からの命令により送風機７が起動してサーキュレータ１が駆動を開始すると、サーキュレータ１前方の空気は吸込口４から吸い込まれ、送風経路６を流通して吹出口５から、サーキュレータ１の上方へ勢いよく送出される。これにより、部屋の空気を循環し、部屋の温度ムラを抑制するといった構成となっている。
【００４３】
また、サーキュレータ１が設置されている部屋は、図２に示すように、天井面Ｓ、床面Ｆ、側壁Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４にて成る矩形の部屋Ｒであり、一般的な気密が確保されている。また、部屋Ｒをその中央鉛直面で２つに切った断面を断面Ｄとする。部屋Ｒの大きさは６畳（高さ２４００ｍｍ、横３６００ｍｍ、奥行き２７００ｍｍ）である。また、後に断面Ｄの温度分布を示すが、その温度計測ポイントは、図３に示すように、断面Ｄにおいて、６００ｍｍ間隔で高さ方向に５点、横方向に７点の、合計３５点を計測した。
【００４４】
部屋Ｒの１つの側壁Ｗ１には、断面Ｄで左右に２分割されるように空気調和機９が設けられている。なお、一般的に、サーキュレータ１は、空気調和機９の設置される側壁Ｗ１と対向する側壁Ｗ２に設置されると効果的である旨が報告されており、本実施形態においては側壁Ｗ２と床Ｆにて囲まれたコーナー部に断面Ｄで左右に２分割されるようにサーキュレータ１を設置する。その時、前記湿度センサー３が配置される位置をポイントＫとする。
【００４５】
上記の部屋Ｒにおいて、冬季、気温５℃、相対湿度４０％の状態から、サーキュレータ１が停止の状態で、従来の空気調和機９Ａの暖房運転（設定温度２６℃、暖房自動運転）を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける気温と湿度の時間推移を計測した結果を図４、図５に示す。図４は、部屋ＲのポイントＫにおける気温の時間推移を示し、横軸は経過時間、縦軸は気温を示している。また、図５は、部屋ＲのポイントＫにおける気温の時間推移を示し、横軸は経過時間、縦軸は相対湿度を示している。また、図６は、空気調和機９Ａの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示しており、図７は、そのときの空気調和機９Ａの暖房運転の気流の挙動の概略を示している。
【００４６】
また、上記の部屋Ｒにおいて、冬季、気温５℃、相対湿度４０％の状態から、サーキュレータ１が停止の状態で、特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂの暖房運転（設定温度２６℃、暖房自動運転）を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける気温と湿度の時間推移を計測した結果を図９、図１０に示す。図９、図１０における計測位置、横軸および縦軸は、図４、図５とそれぞれ同様である。また、図１１は、空気調和機９Ｂの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示しており、図１２は、そのときの空気調和機９Ｂの暖房運転の気流の挙動の概略を示している。
【００４７】
上記より、空気調和機９Ａおよび空気調和機９Ｂにおいて部屋Ｒを暖房運転した場合における、ポイントＫの気温の推移（図４、図９）および湿度（図５、図１０）はほぼ同一であるのに対し、暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布（図６、図１１）は大きく異なっており、特に、天井面Ｓと床面Ｆの温度については、傾向が異なる。従来の空気調和機９Ａの場合、天井面Ｓ近傍の温度＞床面Ｆ近傍の温度となり、特許文献５に記載の、改良がなされた空気調和機９Ｂの場合、天井面Ｓ近傍の温度＜床面Ｆ近傍の温度となっている。つまり、天井面Ｓと床面Ｆの温度や温度差においては、近年の空気調和機に関する研究開発の結果、従来の空気調和機の運転の場合と明らかに異なる傾向となる。
【００４８】
次に、上記の部屋Ｒにおいて、夏季、気温３５℃、相対湿度６０％の状態から、サーキュレータ１が停止の状態で、従来の空気調和機９Ｃの冷房運転（設定温度２６℃、冷房自動運転）を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける気温と湿度の時間推移を計測した結果を図１４、図１５に示す。図１４、図１５における計測位置、横軸および縦軸は、図４、図５とそれぞれ同様である。また、図１６は、空気調和機９Ｃの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示しており、図１７は、そのときの空気調和機９Ｃの冷房運転の気流の挙動の概略を示している。
【００４９】
また、上記の部屋Ｒにおいて、夏季、気温３５℃、相対湿度６０％の状態から、サーキュレータ１が停止の状態で、特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄの冷房運転（設定温度２６℃、冷房自動運転）を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける気温と湿度の時間推移を計測した結果を図１９、図２０に示す。図１９、図２０における計測位置、横軸および縦軸は、図４、図５とそれぞれ同様である。また、図２１は、空気調和機９Ｄの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示しており、図２２は、そのときの空気調和機９Ｄの冷房運転の気流の挙動の概略を示している。
【００５０】
上記より、空気調和機９Ｃおよび空気調和機９Ｄにおいて部屋Ｒを冷房運転した場合における、ポイントＫの気温の推移（図１４、図１９）および湿度（図１５、図２０）はほぼ同一であるのに対し、冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布（図１６、図２１）は大きく異なっており、特に、天井面Ｓと床面Ｆの温度については、傾向が異なる。従来の空気調和機９Ｃの場合、天井面Ｓ近傍の温度＞床面Ｆ近傍の温度となり、特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄの場合、天井面Ｓ近傍の温度＜床面Ｆ近傍の温度となっている。つまり、天井面Ｓと床面Ｆの温度や温度差においては、近年の空気調和機に関する研究開発の結果、従来の空気調和機の運転の場合と明らかに異なる傾向となる。
【００５１】
上記、従来の空気調和機９Ａおよび特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂによって部屋Ｒを暖房運転した場合の天井面Ｓと床面Ｆの温度や温度差の傾向の大きな違い、および、従来の空気調和機９Ｃおよび特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄによって部屋Ｒを冷房運転した場合の天井面Ｓと床面Ｆの温度や温度差の傾向の大きな違いから、天井面Ｓと床面Ｆの温度や温度差のみにてサーキュレータ１の起動のタイミングを判断するのは困難であることがわかる。
【００５２】
それに対し、特に部屋Ｒの湿度の状況については、従来の空気調和機９Ａおよび特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂによって部屋Ｒを暖房運転した場合においても、空気調和機９の設定温度が同じ場合、図５および図１０のように、傾向が略同一となる。また、従来の空気調和機９Ｃおよび特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄによって部屋Ｒを冷房運転した場合においても、空気調和機９の設定温度が同じ場合、図１５および図２０のように、傾向が略同一となる。故に、湿度にてサーキュレータ１の起動のタイミングを判断すれば、上記のような空気調和機の違いによる差はなくなるか、または比較的小さくなるため、適切な起動が可能となる。
【００５３】
本発明のサーキュレータ１は、この現象を利用し、サーキュレータ１の起動のタイミングを判断する。以下に、湿度にてサーキュレータ１の起動のタイミングを判断する方法について述べる。
【００５４】
先ず、暖房時において、図４、図５、および、図９、図１０から、空気調和機９の運転開始とともに、部屋Ｒの室温（ポイントＫの温度）は急激に上昇するとともに、それに伴い、部屋Ｒの相対湿度（ポイントＫの相対湿度）は急激に低下する。本発明のサーキュレータ１においては、例えば、湿度センサー３にて１分で１％以上の相対湿度の低下を感知すると、制御部８が送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００５５】
次に、冷房時において、図１４、図１５、および、図１９、図２０から、空気調和機９の運転開始とともに、部屋Ｒの室温（ポイントＫの温度）は急激に低下するとともに、それに伴い、部屋Ｒの相対湿度（ポイントＫの相対湿度）は急激に上昇する。本発明のサーキュレータ１においては、例えば、湿度センサー３にて１分で１％以上の相対湿度の上昇を感知すると、制御部８が送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００５６】
このようにすることにより、空気調和機の違いによる天井面や床面の温度や温度差に依存することなく、適切な起動が可能となり、サーキュレータ１の効果を常に十分に得ることができ、より確実に省エネ効果を得ることができる。
【００５７】
具体的には、従来の空気調和機９Ａによって部屋Ｒを暖房運転した場合は、第１の実施形態によるサーキュレータ１の駆動制御を行った状態では、図６に示すように、３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの床面近傍と天井面近傍の温度差が６〜７℃であったのが、第１の実施形態によるサーキュレータ１の駆動制御を行った状態では、図８に示すように、３〜４℃にまで緩和される。また、特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂによって部屋Ｒを暖房運転した場合は、サーキュレータ１の停止状態では、図１１に示すように、３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの床面近傍と天井面近傍の温度差が５〜６℃であったのが、第１の実施形態によるサーキュレータ１の駆動制御を行った状態では、図１３に示すように、３〜４℃にまで緩和される。また、従来の空気調和機９Ｃによって部屋Ｒを冷房運転した場合は、サーキュレータ１の停止状態では、図１６に示すように、３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの床面近傍と天井面近傍の温度差が６〜７℃であったのが、サーキュレータ１の駆動状態では、図１８に示すように、３〜４℃にまで緩和される。なお、特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄによって部屋Ｒを暖房運転した場合は、サーキュレータ１の停止状態（図１１）でも第１の実施形態によるサーキュレータ１の駆動制御を行った状態（図２３）でも、さほど効果を得ることはできない。
【００５８】
また、例えば、部屋が大型であったり、形状が矩形ではなくてＬ字型や縦方向と横方向の寸法が大きく異なる、いわゆる縦長や横長の部屋、または、天井が非常に高いといった、変則的な形状である場合においては、部屋Ｒの天井面や床面の温度は場所によるバラツキが顕著になるが、部屋Ｒの相対湿度の場所によるバラツキは比較的小さくなるため、従来の天井面や床面の温度や温度差に依存する制御に比べ、相対湿度による制御の方が、より適切な起動が可能となり、サーキュレータ１の効果を常に十分に得ることができ、より確実に省エネ効果を得ることができる。
【００５９】
具体的には、図２４のようなＬ字型の部屋Ｒ'において、突き出した波線の領域の奥壁面に対向する広い壁面の、前記奥壁面を斜めに見る方の端部に、従来の空気調和機９Ａを設けて、空気調和機９Ａによって暖房運転する場合を考える。この場合、破線の領域の空気調和か極めて困難である。よって、図２４のように前記奥壁面の空気調和機９Ａから遠い方の端部に、サーキュレータ１を設置して破線の領域にまで空気調和が可能にしたい。しかし、空気調和機９Ａを駆動しても、破線の領域は天井と床面に温度差が生じにくいため、従来の方法ではサーキュレータ１の駆動が開始されない。しかし、第１の実施形態の場合、サーキュレータ１の位置における湿度は変化するため、適切にサーキュレータ１を駆動できる。サーキュレータが駆動できない場合、図２５（ｂ）のように、Ｌ字型の部屋Ｒ'において、暖房時の床上６００ｍｍ水平面における温度分布は、部屋Ｒ'の中央部と突き出した波線の領域との温度差が６〜７℃であったのが、サーキュレータ１が駆動できない場合、同図（ａ）のように、３〜４℃にまで緩和される。
【００６０】
なお、温度の拡散に対し、湿度の拡散は非常に早く、故に、部屋に大きな温度ムラが形成されていても、湿度はそれを乗り越えて拡散するため、湿度によりサーキュレータの運転開始を判断することにより、温度のみにてサーキュレータの運転開始を判断する場合に比べ、より迅速、適切にサーキュレータの運転を開始することができ、サーキュレータの運転が不必要にもかかわらず無駄に運転したり、また逆に、サーキュレータの運転が必要にも拘らずなかなか運転が開始されなかったりといった不具合の発生を抑制することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００６１】
第１の実施形態の方式と従来（床面温度と天井面温度の差にて駆動を開始する）の方式の違いによる、サーキュレータの適切な動作開始の度合は表１のようになる。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーを備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。
【００６４】
ある程度の気密が保たれている部屋において空気調和機が運転された場合、部屋の空気の湿度は急激に変動することが知られている。例えば冷房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に低下する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく上昇する。例えば暖房運転が開始された場合、部屋の温度は急激に上昇する。しかしながら、部屋の絶対湿度は大きく変動しない。故に、部屋の相対湿度は大きく低下する。これらは、空気調和機に上記のような温度ムラが大幅に緩和されるような機能的、構造的な改良がなされていても、また、部屋の形状が大型であったり変則的な形状であったりした場合においても、部屋の気密がある程度保たれている場合には必ず言える現象である。
【００６５】
本発明によると、部屋においてあらかじめ設定した幅の湿度の変化が生じた場合に前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる湿度の大きな変化を検知し、サーキュレータの運転が開始される。これにより、従来想定し得ないような温度分布を生ずるような場合、例えば、空気調和機に上記のような温度ムラが大幅に緩和されるような機能的、構造的な改良がなされている場合、または、部屋の形状が大型であったり変則的な形状であったりした場合においても、確実に空気調和機の運転を検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００６６】
上記実施形態においては、相対湿度の変化率によって、サーキュレータの運転開始を制御している。しかしながら、図５、図１０、図１５、図２０から明らかなように、暖房運転時の相対湿度は、運転開始直後に１５％を切り、冷房運転時の相対湿度は運転開始直後にほぼ１００％になる。従って、気候、時間などによる変化はあるものの、基本的に、暖房時で相対湿度１５％、冷房時で相対湿度９５％を設定しておけば、空気調和機の運転をほぼ確実に検知することが可能である。従って、相対湿度の所定の値を検知することによっても、サーキュレータの運転開始を制御することが出来る。この場合において、より精度を高めるために、地域、気候、時間など、サーキュレータの設置場所に応じて運転開始時の相対湿度の値を決めればよい。
【００６７】
＜第１の実施形態に係る他の実施形態＞
次に、前記第１の実施形態に係る他の実施形態について説明する。本実施形態のサーキュレータ１は、第１の実施形態のサーキュレータ１に対し、湿度センサー３に替わり、相対湿度とともに気温も検知する温湿度センサー３ｂ（不図示）にて成る構成となっている。その他の部分は第１の実施形態と同様である。
【００６８】
本発明のサーキュレータ１においては、例えば、温湿度センサー３ｂにて１分で１℃以上の温度の上昇を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の低下を感知するか、または、１分で１℃以上の温度の低下を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の上昇を感知するか、のどちらかを感知した場合に、制御部８が送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００６９】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、第１の実施形態のサーキュレータ１に対し、対象空間の空気の温度を検知する温度センサーをさらに備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の変化とあらかじめ設定した幅の湿度の変化との両方が生じた場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。
【００７０】
部屋の湿度は空気調和機の運転開始以外の際にも想定される。例えば気象が急激に変化した場合などが挙げられる。この構成によると、湿度と温度の両方の情報を得てサーキュレータの運転が開始されるため、例えば温暖前線の接近により急激に環境の湿度が上昇した場合のような場合と、空気調和機の運転が開始された場合が、区別される。
【００７１】
これにより、例えば気象が急激に変化した場合といった、空気調和機の運転開始以外の場合に生ずる部屋の湿度の変化と、空気調和機の運転に伴う部屋の湿度の変化とを区別することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができる。
【００７２】
＜第２の実施形態＞
次に、図２６および図２７は第２の実施形態のサーキュレータを示す側面断面図である。前述の図１および図２に示す第１の実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態のサーキュレータ１ｂは、第１の実施形態のサーキュレータ１に対し、以下の点で異なっている。先ず、送風機７の下流側において送風経路６が２分岐し、一方の送風経路６Ａは上方へ延びて筐体２の天面に設けられた吹出口５Ａに連通し、他方の送風経路６Ｂは下方へ延びて筐体２の前面下方に設けられた吹出口５Ｂに連通する。また、送風経路６Ａおよび送風経路６Ｂには、ダンパー１０Ａ、１０Ｂがそれぞれ設けられている。そして、図２６に示すように、ダンパー１０Ａによって送風経路６Ａが開放され、ダンパー１０Ｂによって送風経路６Ｂが閉塞された場合には、吸込口４から吸込まれた空気は、吹出口５Ａから部屋Ｒの上方（天井面Ｓ）（図２６の矢印Ａの方向）に向けて勢いよく送出される。また、図２７に示すように、ダンパー１０Ａによって送風経路６Ａが閉塞され、ダンパー１０Ｂによって送風経路６Ｂが開放された場合には、吸込口４から吸込まれた空気は、吹出口５Ｂから部屋Ｒの下方（床面Ｆ）（図２７の矢印Ｂの方向）に向けて勢いよく送出される。その他の部分は第１の実施形態と同様である。
【００７３】
本実施形態のサーキュレータ１ｂにおいて、湿度センサー３にて１分で１％以上の相対湿度の低下を感知すると、制御部８は、ダンパー１０Ａを開放、ダンパー１０Ｂを閉塞して送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００７４】
また、湿度センサー３にて１分で１％以上の相対湿度の上昇を感知すると、制御部８は、ダンパー１０Ａを閉塞、ダンパー１０Ｂを開放して送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００７５】
このようにすることにより、湿度の急激な低下を感知した場合、吹出口５Ａから部屋Ｒの上方（天井面Ｓ）に向けて勢いよく送出される。上述の通り、湿度の急激な低下を感知した場合、部屋Ｒは空気調和機９により暖房運転が開始されているので、部屋Ｒの床面Ｆ近傍の空気を天井面Ｓ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。また、湿度の急激な上昇を感知した場合、吹出口５Ｂから部屋Ｒの下方（床面Ｆ）に向けて勢いよく送出される。上述の通り、湿度の急激な上昇を感知した場合、部屋Ｒは空気調和機９により冷房運転が開始されているので、部屋Ｒの天井面Ｓ近傍の空気を床面Ｆ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。即ち、湿度の急激な低下または湿度の急激な上昇によって現在部屋Ｒが暖房されているのか冷房されているのかを判断し、それに対応して適切な風向の流れを部屋Ｒに作ることができるため、よりサーキュレータの温度ムラの軽減効果を得ることができる。
【００７６】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の低下が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の暖房運転が開始された場合、湿度の大幅な低下を検知し、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われるので、空気調和機の暖房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００７７】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の湿度の上昇が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の冷房運転が開始された場合、湿度の大幅な上昇を検知し、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われるので、空気調和機の冷房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００７８】
＜第２の実施形態に係る他の実施形態＞
次に、前記第２の実施形態に係る他の実施形態について説明する。本実施形態のサーキュレータ１ｂは、第２の実施形態のサーキュレータ１ｂに対し、湿度センサー３に替わり、相対湿度とともに気温も検知する温湿度センサー３ｂ（不図示）にて成る構成となっている。その他の部分は第２の実施形態と同様である。
【００７９】
本発明のサーキュレータ１ｂにおいて、温湿度センサー３ｂにて１分で１℃以上の温度の上昇を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の低下を感知すると、制御部８は、ダンパー１０Ａを開放、ダンパー１０Ｂを閉塞して送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００８０】
また、温湿度センサー３ｂにて１分で１℃以上の温度の低下を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の上昇を感知すると、制御部８は、ダンパー１０Ａを閉塞、ダンパー１０Ｂを開放して送風機７を起動させ、サーキュレータ１の駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００８１】
このようにすることにより、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下を同時に感知した場合、吹出口５Ａから部屋Ｒの上方（天井面Ｓ）に向けて勢いよく送出される。上述の通り、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下を同時に感知した場合、部屋Ｒは空気調和機９により暖房運転が開始されているので、部屋Ｒの床面Ｆ近傍の空気を天井面Ｓ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。また、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇を同時に感知した場合、吹出口５Ｂから部屋Ｒの下方（床面Ｆ）に向けて勢いよく送出される。上述の通り、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇を同時に感知した場合、部屋Ｒは空気調和機９により冷房運転が開始されているので、部屋Ｒの天井面Ｓ近傍の空気を床面Ｆ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。即ち、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下、または、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇、のどちらかによって現在部屋Ｒが暖房されているのか冷房されているのかを判断し、それに対応して適切な風向の流れを部屋Ｒに作ることができるため、サーキュレータの温度ムラの軽減効果をより適切に得ることができる。
【００８２】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、第２の実施形態のサーキュレータ１ｂに対し、対象空間の空気の温度を検知する温度センサーをさらに備え、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の上昇とあらかじめ設定した幅の湿度の低下との両方が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の暖房運転が開始された場合、温度の大幅な上昇と湿度の大幅な低下を検知し、対象空間の上方から下方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われるので、空気調和機の暖房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００８３】
また本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、あらかじめ設定した時間の間にあらかじめ設定した幅の温度の低下とあらかじめ設定した幅の湿度の上昇との両方が生じた場合に、サーキュレータが設置されている位置を基準として、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすように前記ファンを駆動することを特徴としている。この構成によると、空気調和機の冷房運転が開始された場合、温度の大幅な低下と湿度の大幅な上昇を検知し、対象空間の下方から上方に空気流れを起こすようにサーキュレータの運転が行われるので、空気調和機の冷房運転に適切なサーキュレータの運転を行うことができ、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００８４】
＜第３の実施形態＞
次に、図２８は第３の実施形態のサーキュレータを示す側面断面図である。前述の図１および図２に示す第１の実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態のサーキュレータ１ｃは、第１の実施形態のサーキュレータ１に対し、以下の点で異なっている。先ず、送風機７は、正方向と逆方向とどちらにも回転可能な可逆ファン７ｃを備えている。可逆ファン７ｃが正方向に回転する場合には、図中の矢印Ａの方向、即ち、室内の空気は吸込口４から吸込まれ、吹出口５から部屋Ｒの上方（天井面Ｓ）に向けて勢いよく送出される。また、可逆ファン７ｃが逆方向に回転する場合には、図中の矢印Ｂの方向、即ち、室内の空気は、逆に、吹出口５から吸込まれ、吸込口４から部屋Ｒの下方（床面Ｆ）に向けて勢いよく送出される。また、湿度センサー３に替わり、相対湿度とともに気温も検知する温湿度センサー３ｂを備えるとともに、さらに、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度を検知することができる温度センサー１１を備えている。温度センサー１１については、赤外線センサー、画像認識による温度センサー等、適宜用いることができ、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度を検知してもよく、天井面Ｓ近傍の空気温度と床面Ｆ近傍の空気温度と、を検知するものでもよく、また、天井面Ｓと床面Ｆの温度差を検知するものでもよく、また、天井面Ｓ近傍の空気温度と床面Ｆ近傍の空気温度との温度差を検知するものでもよい。その他の部分は第１の実施形態と同様である。
【００８５】
本発明のサーキュレータ１ｃにおいて、温湿度センサー３ｂにて１分で１℃以上の温度の上昇を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の低下を感知するか、または、温度センサー１１にて、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度差が１０℃以上になっていることを感知するとともに、湿度が３０％以下になっていることを温湿度センサー３ｂにて感知した場合に、制御部８は、可逆ファン７ｃが正方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００８６】
また、温湿度センサー３ｂにて１分で１℃以上の温度の低下を感知するとともに、１分で１％以上の相対湿度の上昇を感知するか、または、温度センサー１１にて、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度差が１０℃以上になっていることを感知するとともに、湿度が６０％以上になっていることを温湿度センサー３ｂにて感知した場合に、制御部８は、可逆ファン７ｃが逆方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００８７】
このようにすることにより、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下を同時に感知した場合、または、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度に大きな差が生じたことを感知するとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも低下していることを感知した場合、吸込口４から吸込んだ空気を吹出口５から部屋Ｒの上方（天井面Ｓ）に向けて図２８の矢印Ａの方向に勢いよく送出される。上述の通り、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下を同時に感知した場合、または、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度に大きな差が生ずるとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも低下している場合、部屋Ｒは空気調和機９により暖房運転が開始されているので、部屋Ｒの床面Ｆ近傍の空気を天井面Ｓ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。
【００８８】
また、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇を同時に感知した場合、または、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度に大きな差が生じたことを感知するとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも上昇していることを感知した場合、吹出口５から吸込んだ空気を吸込口４から部屋Ｒの下方（床面Ｆ）に向けて図２８の矢印Ｂの方向に勢いよく送出される。上述の通り、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇を同時に感知した場合、または、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度に大きな差が生ずるとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも上昇している場合、部屋Ｒは空気調和機９により冷房運転が開始されているので、部屋Ｒの天井面Ｓ近傍の空気を床面Ｆ近傍へと送り込んでやることにより、部屋Ｒの温度ムラを軽減することができる。
【００８９】
即ち、温度の急激な上昇と湿度の急激な低下、または、温度の急激な低下と湿度の急激な上昇、または、部屋Ｒの天井面Ｓと床面Ｆの温度に大きな差が生じた場合の部屋の相対湿度、のいずれかによって現在部屋Ｒが暖房されているのか冷房されているのかを判断し、それに対応して適切な風向の流れを部屋Ｒに作ることができるため、よりサーキュレータの温度ムラの軽減効果を得ることができる。
【００９０】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、上記構成のサーキュレータにおいて、室内の天井もしくは天井近傍を含む点と、室内の床もしくは床面近傍を含む点の２点の温度差が、あらかじめ設定した温度差以上になるとともに、部屋の湿度とあらかじめ設定した湿度との大小比較により、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。この構成によると、部屋の天井もしくは天井近傍と床もしくは床面近傍の温度に大きな差が生じたことを感知するとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも低下していることを感知した場合、または、部屋の天井と床面の温度に大きな差が生じたことを感知するとともに部屋の相対湿度があらかじめ設定された相対湿度よりも上昇していることを感知した場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始するので、冷房運転が開始されるか、または、暖房運転が開始されるかした場合に生ずる部屋の天井もしくは天井近傍と床もしくは床面近傍との温度差と、そのときの部屋の相対湿度の両方を検知し、サーキュレータの運転が開始されるので、部屋の天井もしくは天井近傍と床もしくは床面近傍の温度差のみに頼ったサーキュレータの起動の場合に比べ、より確実に空気調和機の運転を検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【００９１】
＜第３の実施形態に係る他の実施形態＞
次に、前記第３の実施形態に係る他の実施形態について説明する。本実施形態のサーキュレータ１ｃは、第３の実施形態のサーキュレータ１ｃに対し、温湿度センサー３ｂおよび温度センサー１１が廃止され、それに変わり第１の実施形態と同様の湿度センサー３が設けられる。また、制御部８は、現在の時期を判断する手段としてカレンダー機能を備えており、現時点の日付や時刻や季節が把握できるとともに、当該地域の気候による平均的な湿度を判断するデータベースとして、例えば国内の各地域の月・時間別の過去の気象データ（温度・湿度）を備えている。その他の部分は第３の実施形態と同様である。
【００９２】
本発明のサーキュレータ１ｃにおいては、使用の前に先ずサーキュレータ１ｃを設置する地域と現在の日時を設定することが望ましい。これは、使用する地域を想定して工場出荷時にあらかじめ設定しておいても良いし、また、使用者により設定できるようにしても良い。
【００９３】
本実施形態において、例えば使用地を「本州太平洋側地域」と設定した場合には、７月、８月、９月に、湿度センサー３にて相対湿度が９０％以上になったことを感知すると、制御部８は、可逆ファン７ｃが正方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。また、１２月、１月、２月に、湿度センサー３にて相対湿度が１５％以下になったことを感知すると、制御部８は、可逆ファン７ｃが逆方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００９４】
本実施形態において、例えば使用地を「本州日本海側地域」と設定した場合には、７月、８月、９月に、湿度センサー３にて相対湿度が８０％以上になったことを感知すると、制御部８は、可逆ファン７ｃが正方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。また、１２月、１月、２月に、湿度センサー３にて相対湿度が４０％以下になったことを感知すると、制御部８は、可逆ファン７ｃが逆方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【００９５】
上記の地域とあらかじめ設定される湿度の関係は、地域別の過去の気象データから、
夏季においては、例えば、｛過去の平均湿度＋（過去の最高湿度−過去の平均湿度）／２｝の値を、冬季においては、例えば、｛過去の平均湿度−（過去の平均湿度−過去の最低湿度）／２｝の値を、それぞれ設定する方法が簡便である。より望ましくは、空気調和機を駆動しない場合には到達しないが空気調和機を駆動すると到達する相対湿度の値を採用すればより確実である。
【００９６】
このようにすることにより、より簡単な構成で上記第３の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【００９７】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の湿度を検知する湿度センサーと、現在の時期を判断する手段と、をさらに備え、あらかじめ設定した時期にあらかじめ設定した湿度になった場合に、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。この構成によると、時期を判断する手段によりその時期が夏季か冬季かが判断され、部屋の相対湿度が、その季節に応じてあらかじめ設定された相対湿度に到達すると、サーキュレータの運転が行われるので、時期や季節に応じて空気調和機の運転を推測検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。例えば夏季の場合にはあらかじめ設定した相対湿度（例えば９０％）以上に部屋の相対湿度が上昇すればサーキュレータの運転が行われ、例えば冬季の場合にはあらかじめ設定した相対湿度（例えば１５％）以下に部屋の相対湿度が低下すればサーキュレータの運転が行われる。あらかじめ設定される相対湿度の好適な設定値として好適な方法としては、このサーキュレータが用いられる地域別の過去の気象データから判断され、適宜好適な値が採用される。望ましくは、その時期において、空気調和機を駆動しない場合には到達しないが空気調和機を駆動すると到達する相対湿度を採用するとよい。
【００９８】
＜第３の実施形態に係るさらに他の実施形態＞
次に、前記第３の実施形態に係るさらに他の実施形態について説明する。本実施形態のサーキュレータ１ｃは、第３の実施形態に係る他のサーキュレータ１ｃに対し、湿度センサー３が廃止され、それに変わり部屋の絶対湿度と相対湿度を同時に検知できる湿度センサー３ｃが設けられる。その他の部分は第３の実施形態と同様である。
【００９９】
本実施形態において、例えば使用地を「日本」と設定した場合には、部屋の空気の絶対湿度と相対湿度が検知され、それらの値から気温が算出される。例えば７月、８月、９月の日中に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が３０度程度の場合には、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータ１ｃの駆動は開始されない。例えば７月、８月、９月の日中に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が２０度程度の場合には、空気調和機は動作していると判断され、制御部８は、可逆ファン７ｃが正方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。例えば、１２月、１月、２月に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が１０度程度の場合には、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータ１ｃの駆動は開始されない。例えば、１２月、１月、２月に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が２５度程度の場合には、空気調和機は動作していると判断され、制御部８は、可逆ファン７ｃが逆方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【０１００】
具体的には、例えば７月、８月、９月の日中において、絶対湿度が１２ｇ／ｋｇ、相対湿度が４０％の場合、室温は３２．２℃と算出され、その結果、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータの運転は行われない。例えば７月、８月、９月の日中において、絶対湿度が１２ｇ／ｋｇ、相対湿度が９０％の場合、室温は１８．５℃と算出され、その結果、空気調和機が動作していると判断され、サーキュレータの運転が行われる。例えば１２月、１月、２月の日中において、絶対湿度が５ｇ／ｋｇ、相対湿度が６０％の場合、室温は１１．４℃と算出され、その結果、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータの運転は行われない。例えば１２月、１月、２月の日中において、絶対湿度が５ｇ／ｋｇ、相対湿度が１５％の場合、室温は３４．２℃と算出され、その結果、空気調和機が動作していると判断され、サーキュレータの運転が行われる。
【０１０１】
例えば使用地を「オーストラリア」と設定した場合には、部屋の空気の絶対湿度と相対湿度が検知され、それらの値から気温が算出される。例えば１２月、１月、２月の日中に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が３０度程度の場合には、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータ１ｃの駆動は開始されない。例えば１２月、１月、２月の日中に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が２０度程度の場合には、空気調和機は動作していると判断され、制御部８は、可逆ファン７ｃが正方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。例えば、６月、７月、８月に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が１０度程度の場合には、空気調和機は動作していないと判断され、サーキュレータ１ｃの駆動は開始されない。例えば、６月、７月、８月に、絶対湿度と相対湿度から算出した気温が２５度程度の場合には、空気調和機は動作していると判断され、制御部８は、可逆ファン７ｃが逆方向に回転するように送風機７を起動させ、サーキュレータ１ｃの駆動が開始されるように制御動作を行う。
【０１０２】
このようにすることにより、より簡単な構成で上記第３の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
本発明の効果をまとめると、以下のようになる。即ち本発明は、また本発明は、対象空間の空気流れを起こすファンと、前記ファンの作動を制御する制御部と、を備え、対象空間の温度ムラを減少させるためのサーキュレータにおいて、対象空間の空気の絶対湿度と相対湿度の両方を検知する湿度センサーと、現在の時期を判断する手段と、をさらに備え、絶対湿度と相対湿度と現在の時期から判断して、前記制御部は前記ファンの運転を開始することを特徴としている。この構成によると、時期を判断する手段によりその時期が夏季か冬季かが判断され、部屋の絶対湿度と相対湿度から、気温が算出され、季節、時間帯、算出した気温から、サーキュレータの運転の必要性が判断され、必要な場合にはサーキュレータの運転が行われる。これにより、時期、季節、時間帯に応じて空気調和機の運転を推測検知することができ、適切にサーキュレータの運転を開始することができるため、確実に省エネ効果を得ることができる。
【０１０４】
以上により、本発明に係るサーキュレータを第１〜第３実施形態により説明したが、本発明は上記実施形態に限定される訳ではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜の変更を加えて実施することができる。例えば、上記の実施形態においてサーキュレータの制御のために用いた相対湿度の変化率の感知に要する時間やパーセンテージ、及び温湿度の値は一例であり、状況に応じて適宜適当な値を選択することができることは言うまでもない。また、上記の実施形態で説明に用いたサーキュレータも一例であって、少なくともファンとファンの作動を制御する制御部とを備えた装置であれば、換気扇、扇風機、天井扇、空気清浄機、加湿器、除湿機、ファンヒータなど、空気調和機以外の室内空気を攪拌する機能を発揮しうるあらゆる装置に対して本発明の適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】は、本発明による第１の実施形態のサーキュレータの側面断面図である。
【図２】は、部屋Ｒにおける、本発明による第１の実施形態のサーキュレータと、空気調和機のそれぞれの配置を示す斜視図である。
【図３】は、部屋Ｒの断面Ｄにおける、温度計測ポイントを示す図である。
【図４】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて従来の空気調和機９Ａにて暖房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける温度の時間推移を表す図である。
【図５】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて従来の空気調和機９Ａにて暖房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける相対湿度の時間推移を表す図である。
【図６】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ａの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図７】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ａの暖房運転時の気流の挙動の概略を示す図である。
【図８】は、第１の実施形態によるサーキュレータの駆動制御を行った状態で空気調和機９Ａの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図９】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂにて暖房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける温度の時間推移を表す図である。
【図１０】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて特許文献５に記載の改良がなされた空気調和機９Ｂにて暖房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける相対湿度の時間推移を表す図である。
【図１１】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｂの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図１２】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｂの暖房運転時の気流の挙動の概略を示す図である。
【図１３】は、第１の実施形態によるサーキュレータの駆動制御を行った状態で空気調和機９Ｂの暖房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図１４】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて従来の空気調和機９Ｃにて冷房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける温度の時間推移を表す図である。
【図１５】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて従来の空気調和機９Ｃにて冷房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける相対湿度の時間推移を表す図である。
【図１６】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｃの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図１７】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｃの冷房運転時の気流の挙動の概略を示す図である。
【図１８】は、第１の実施形態によるサーキュレータの駆動制御を行った状態で空気調和機９Ｃの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図１９】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄにて冷房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける温度の時間推移を表す図である。
【図２０】は、サーキュレータの停止状態で部屋Ｒにおいて特許文献４に記載の改良がなされた空気調和機９Ｄにて冷房運転を行った場合の部屋ＲのポイントＫにおける相対湿度の時間推移を表す図である。
【図２１】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｄの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図２２】は、サーキュレータの停止状態で空気調和機９Ｄの冷房運転時の気流の挙動の概略を示す図である。
【図２３】は、第１の実施形態によるサーキュレータ１の駆動制御を行った状態で空気調和機９Ｄの冷房運転開始から３０分経過後の部屋Ｒの断面Ｄの温度分布を示す図である。
【図２４】は、Ｌ字型の部屋Ｒ'における、第１の実施形態のサーキュレータと、空気調和機のそれぞれの配置を示す平面図である。
【図２５】は、部屋サーキュレータが駆動できた場合（ａ）とサーキュレータが駆動できなかった場合（ｂ）の、Ｌ字型の部屋Ｒ'において、暖房時の床上６００ｍｍ水平面における温度分布を示す図である。
【図２６】は、本発明による第２の実施形態のサーキュレータに係る上方吹出し時の側面断面図である。
【図２７】は、本発明による第２の実施形態のサーキュレータに係る下方吹出し時の側面断面図である。
【図２８】は、本発明による第３の実施形態のサーキュレータの側面断面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１    サーキュレータ
２    筐体
３    湿度センサー
３ｂ  温湿度センサー
４    吸込口
５    吹出口
６    送風経路
７    送風機
７ｂ  シロッコファン
７ｃ  可逆回転ファン
８    制御部
９    空気調和機
１０    ダンパー
１１    温度センサー
【図１】
0005053128.tif 000003
【図２】
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【図３】
0005053128.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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