(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に送風ファンを有し、室内熱交換器が、前記送風ファンを取り囲むように曲げられて備えられた天井埋込型の空気調和装置において、
前記筐体の側板と、前記室内熱交換器との間に、気液接触部材と、前記気液接触部材の上端面から活性酸素種を含む電解水を供給する電解水供給部と、前記送風ファンにより送風され前記室内熱交換器を通過した空気を、前記気液接触部材の上端側に導く羽板を有する風向ガイドと、を備え、
前記電解水供給部による前記気液接触部材に対する電解水の供給を停止した状態で、前記送風ファンに前記気液接触部材に所定の時間継続して送風させて前記気液接触部材を乾燥させる気液接触部材乾燥運転を制御する乾燥運転制御部を備えることを特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
請求項１記載の空気調和装置において、
前記空気調和運転が行われている間は、前記電解水供給部により前記気液接触部材に対して前記電解水が供給されること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の空気調和装置において、
前記乾燥運転制御部は、前記空気調和運転時の前記室内ユニットの運転状態が前記室内熱交換器を蒸発器として作用させる第一の運転状態と前記室内熱交換器を凝縮器として作用させる第二の運転状態との間で切り換えられた後に、初めて前記空気調和運転が停止されたときに前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の空気調和装置において、
前記乾燥運転制御部は、前記空気調和運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定された気液接触部材乾燥運転開始期間に達したときに前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の空気調和装置において、
前記乾燥運転制御部は、前記気液接触部材乾燥運転を完了する前に前記空気調和運転が開始された場合は、次に前記空気調和運転が停止されたときに、前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の空気調和装置において、
前記乾燥運転制御部は、前回、前記気液接触部材乾燥運転を完了した時点から、所定の期間以上経過している場合に前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の空気調和装置において、
前記気液接触部材は、前記送風ファンにより送風された空気と前記電解水とが接触される気液接触面を有し、
前記送風ファンにより送風される空気を前記気液接触面に対して導く風向ガイドを備えること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項８】
請求項７記載の空気調和装置において、
前記電解水供給部は、前記気液接触面の上端側から前記電解水を滴下することにより前記気液接触部材に前記電解水を供給し、
前記風向ガイドは、前記気液接触面の上端側に前記空気を導くこと、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項９】
筐体内に送風ファンを有し、室内熱交換器が、前記送風ファンを取り囲むように曲げられて備えらたれた天井埋込型の空気調和装置の制御方法であって、
前記空気調和装置は、前記筐体の側板と、前記室内熱交換器との間に、気液接触部材と、前記気液接触部材の上端面から活性酸素種を含む電解水を供給する電解水供給部と、前記送風ファンにより送風され前記室内熱交換器を通過した空気を、前記気液接触部材の上端側に導く羽板を有する風向ガイドと、を備え、
前記電解水供給部による前記気液接触部材に対する電解水の供給を停止した状態で、前記送風ファンに前記気液接触部材に所定の時間継続して送風させて、前記風向ガイドにより前記気液接触部材の上端側に前記室内熱交換器を通過した乾燥空気を導いて前記気液接触部材を乾燥させる気液接触部材乾燥運転を行う過程を備えること、
を特徴とする空気調和装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単にウィルス等という）の除去が可能な空気除菌装置および空気除菌機能を備えた空気調和装置、及び、空気調和装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウィルス等の除去を目的として、空気中に電解水ミストを拡散させて、この電解水ミストをウィルス等に直接接触させ、ウィルス等を不活化する除菌装置が提案されている。この除菌装置では、空気中に電解水ミストを拡散させるために、次亜塩素酸を含む電解水を不織布からなる加湿エレメント（気液接触部材）に供給して浸透させ、送風機により加湿エレメントに送風することにより、加湿エレメントの水分を放出させるようになっている。また、このような除菌装置を備えた空気調和装置についても開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、空気除菌運転が行われている間は、除菌効果を有する電解水が加湿エレメントに常時供給されるため、加湿エレメントにおける細菌、真菌（カビ）等の発生、増殖は防止される。
しかしながら、空気除菌運転停止中には電解水の供給も停止される。また、除菌装置を組み込んだ空気調和装置では、除菌運転機能に係る構成部材、空気調和運転機能に係る構成部材等の様々な構成部材が筐体内に組み込まれている。このため、筐体内でエレメントを完全に乾燥するためには時間を要する。特に、梅雨時など湿度の高い時期などにエレメントが湿気を含んだ状態で長期間放置された場合には、加湿エレメントに付着した異物による細菌、真菌等の発生、増殖等が懸念される。エレメントに細菌、真菌等が発生した場合には、エレメントの洗浄作業等のメンテナンスが必要になる他、細菌、真菌等の増殖の度合いによってはエレメントの交換を要することになる。
本発明の課題は、気液接触部材への細菌、真菌等の発生を防止して、メンテナンスの頻度の低減および気液接触部材の長寿命化を図ることのできる空気調和装置、及び、空気調和装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明の空気調和装置は、筐体内に送風ファンを有し、室内熱交換器が、前記送風ファンを取り囲むように曲げられて備えられた天井埋込型の空気調和装置において、前記筐体の側板と、前記室内熱交換器との間に、気液接触部材と、前記気液接触部材の上端面から活性酸素種を含む電解水を供給する電解水供給部と、前記送風ファンにより送風され前記室内熱交換器を通過した空気を、前記気液接触部材の上端側に導く羽板を有する風向ガイドと、を備え、前記電解水供給部による前記気液接触部材に対する電解水の供給を停止した状態で、前記送風ファンに前記気液接触部材に所定の時間継続して送風させて前記気液接触部材を乾燥させる気液接触部材乾燥運転を制御する乾燥運転制御部を備えることを特徴とする。
上記構成によれば、電解水供給部は室内ユニットに設けられた気液接触部材に電解水を供給する。送風ファンは、気液接触部材に送風するとともに、室内熱交換器による熱交換後の空気を室内に送風する。気液接触部材において電解水と空気が接触されると、空気が除菌され、除菌後の空気が室内に送風される。そして、乾燥運転制御部は、送風ファンにより気液接触部材に所定の時間継続して送風させる気液接触部材乾燥運転を制御する。このため、電解水が供給されて湿った状態となった気液接触部材を乾燥させて気液接触部材に対する細菌、真菌等の発生・増殖を防止することができ、メンテナンスの頻度の低減および気液接触部材の長寿命化を図ることができる。
【０００５】
上記構成において、前記空気調和運転が行われている間は、前記電解水供給部により前記気液接触部材に対して前記電解水が供給されることが好ましい。
上記構成によれば、空気調和運転が行われている間は、電解水供給部により気液接触部材に対して電解水が供給されるため、空気調和運転が行われている間は送風ファンにより室内に送風される空気を除菌後の空気とすることができる。
【０００６】
上記構成において、前記乾燥運転制御部は、前記空気調和運転時の前記室内ユニットの運転状態が前記室内熱交換器を蒸発器として作用させる第一の運転状態と前記室内熱交換器を凝縮器として作用させる第二の運転状態との間で切り換えられた後に、初めて前記空気調和運転が停止されたときに前記気液接触部材乾燥運転を行うことが好ましい。
上記構成によれば、乾燥運転制御部は、空気調和運転時の室内ユニットの運転状態が室内熱交換器を蒸発器として作用させる第一の運転状態と、室内熱交換器を凝縮器として作用させる第二の運転状態との間で切り換えられた後に、初めて空気調和運転が停止されたときに気液接触部材乾燥運転を行う。第一の運転状態と第二の運転状態との間で運転状態が切り換えられるのは年に数回程度であると考えられる。この運転状態が切り換えられるタイミングで気液接触部材乾燥運転を行うことにより、年に数回程度気液接触部材を完全に乾燥させることができる。また、第一の運転状態と第二の運転状態との間で運転状態が切り換えられるのは、季節が移り変わる時期等であるのが一般的である。このような季節の移り変わる時期は、空気調和運転が行われる時間が比較的少ない中間期である。このため、空気調和運転に影響を及ぼさない時期に気液接触部材乾燥運転を行うように制御することができる。また、例えば、梅雨時や秋の長雨の時期等の湿度の高い時期は、中間期に該当し、この様な外気の湿度が高く、外気温度が寒くもなく暑くもないような時期はカビ等が発生しやすい時期でもある。このような時期に気液接触部材乾燥運転を行って、細菌、真菌等の発生、増殖を効率的に防止することができる。
但し、第一の運転状態として、例えば、冷房運転状態や除湿運転状態などが含まれる。また、第二の運転状態としては、暖房運転状態が挙げられる。
【０００７】
上記構成において、前記乾燥運転制御部は、前記空気調和運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定された気液接触部材乾燥運転開始期間に達したときに前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、が好ましい。
上記構成によれば、乾燥運転制御部は、空気調和運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定された気液接触部材乾燥運転開始期間に達したときに気液接触部材乾燥運転を行うので、長期に渡って空気調和運転が停止されている場合に、気液接触部材が湿気を含んだ状態で放置されるのを防止することができる。
【０００８】
上記構成において、前記乾燥運転制御部は、前記気液接触部材乾燥運転を完了する前に前記空気調和運転が開始された場合は、次に前記空気調和運転が停止されたときに、前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、が好ましい。
上記構成によれば気液接触部材乾燥運転を完了する前に空気調和運転が開始された場合には気液接触部材の乾燥が完了する前に再び電解水が供給される恐れがある。しかし、乾燥運転制御部は、次に空気調和運転が停止されたときに、気液接触部材乾燥運転を行うので、気液接触部材には所定時間送風されて気液接触部材を乾燥させて気液接触部材の細菌、真菌等の発生を防止して、メンテナンスの頻度の低減および気液接触部材の長寿命化を図ることができる。
【０００９】
上記構成において、前記乾燥運転制御部は、前回、前記気液接触部材乾燥運転を完了した時点から、所定の期間以上経過している場合に前記気液接触部材乾燥運転を行うこと、が好ましい。
上記構成によれば、乾燥運転制御部は、気液接触部材乾燥運転が頻繁に行われすぎることを防止し、適切な期間を経過した場合に気液接触部材乾燥運転を行うようにすることができる。
【００１０】
上記構成において、前記気液接触部材は、前記送風ファンにより送風された空気と前記電解水とが接触される気液接触面を有し、前記送風ファンにより送風される空気を前記気液接触面に対して導く風向ガイドを備えること、が好ましい。
上記構成によれば、気液接触部材は、送風ファンにより送風された空気と電解水が接触される気液接触面を有し、この気液接触面に対して送風ファンにより送風される空気を導く風向ガイドが供えられているので、空気除菌運転時には気液接触面に対して風を効率よく導くことができる。また、気液接触部材乾燥運転時にも気液接触面に対して風を効率よく導くことができる。
【００１１】
上記構成において、前記電解水供給部は、前記気液接触面の上端側から前記電解水を滴下することにより前記気液接触部材に前記電解水を供給し、前記風向ガイドは、前記気液接触面の上端側に前記空気を導くこと、が好ましい。
上記構成によれば、電解水供給部は、気液接触面の上端側から電解水を滴下することにより気液接触部材に電解水を供給し、風向ガイドは気液接触面の上端側に空気を導くので、濡れやすい部分に風を効率よく送ることができる。
【００１３】
また、本発明の空気調和装置の制御方法は、筐体内に送風ファンを有し、室内熱交換器が、前記送風ファンを取り囲むように曲げられて備えらたれた天井埋込型の空気調和装置の制御方法であって、前記空気調和装置は、前記筐体の側板と、前記室内熱交換器との間に、気液接触部材と、前記気液接触部材の上端面から活性酸素種を含む電解水を供給する電解水供給部と、前記送風ファンにより送風され前記室内熱交換器を通過した空気を、前記気液接触部材の上端側に導く羽板を有する風向ガイドと、を備え、前記電解水供給部による前記気液接触部材に対する電解水の供給を停止した状態で、前記送風ファンに前記気液接触部材に所定の時間継続して送風させて、前記風向ガイドにより前記気液接触部材の上端側に前記室内熱交換器を通過した乾燥空気を導いて前記気液接触部材を乾燥させる気液接触部材乾燥運転を行う過程を備えること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、気液接触部材乾燥運転制御部は、電解水供給部による気液接触部材に対する電解水の供給を停止した状態で、送風ファンに気液接触部材に所定の時間継続して送風させて気液接触部材を乾燥させるので、気液接触部材への細菌、真菌等の発生を防止して、メンテナンスの頻度の低減および気液接触部材の長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
〔第一の実施の形態〕
以下、本発明の第一の実施の形態を図１〜図７を参照しながら説明する。第一の実施の形態では、本発明を適用した空気調和装置の一例として、四方向吹き出し型の天井埋込型の空気調和装置１００について説明する。
図１に本実施形態における空気調和装置１００の概略構成を示す。この空気調和装置１００は、図１に示すように、被調和室の外に設置される室外ユニット１と、被調和室内に設置される室内ユニット２とを備えた分離型のヒートポンプ式空気調和装置であり、被調和室を空調（冷房及び暖房）する。
室外ユニット１の室外冷媒配管１０と室内ユニット２の室内冷媒配管３４とは連結配管３５を介して連結されており、これら室外ユニット１および室内ユニット２は、室内ユニット２に内蔵される制御ユニット（乾燥運転制御部）８の制御の下に運転される。
【００１７】
室外ユニット１は、図１に示すように、室外冷媒配管１０に圧縮機１１が配設され、この圧縮機１１には、その吸込側にアキュムレータ１２が接続され、その吐出側には四方弁１３と室外熱交換器１４と電動膨張弁１５とが順に接続されている。また、室外ユニット１には、室外熱交換器１４へ向かって送風する室外ファン１６が配設されている。
【００１８】
室内ユニット２は、空気の吸込口３１および吹出口３２を備えた筐体２０内に、室内熱交換器２１と、空気の吸込口３１から吹出口３２に向けて筐体２０内に空気を導通させる送風ファン２２とを備える。さらに、室内ユニット２には、送風ファン２２により筐体２０内に導入される空気を除菌する除菌ユニット１５０が取り付けられている。この除菌ユニット１５０は、室内ユニット２に導入される空気に活性酸素種を含む電解水を接触させて空気の除菌を行う空気除菌部４と、所定のイオン種を含む水を電気分解して、活性酸素種を含む電解水を生成して空気除菌部４に供給する電解水生成部５とを備える。
本実施の形態では、空気除菌部４に対して送風ファン２２により風を導入するための風向ガイド７が設けられている。なお、風向ガイド７については後述する。
【００１９】
制御ユニット８は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。さらに、制御ユニット８は、室内ユニット２の装置外のリモコン装置（図示略）から送信される赤外線信号を受信する赤外線受信部を備える。ＣＰＵは、赤外線受信部により受信した赤外線信号に基づき、上記リモコン装置による指示を受け、この指示に従ってＲＯＭ内に格納した制御プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開して実行することにより、空気調和装置１００全体の制御を行う。また、当該制御ユニット８の制御の下、冷房や暖房等の空気調和運転とともに除菌ユニット１５０による空気除菌運転を行う他、空気調和運転とは独立して、後述するエレメント乾燥運転（気液接触部材乾燥運転）が行われる。
【００２０】
空気調和装置１００では、四方弁１３を切り換えることにより冷媒回路１００ａを流れる冷媒の流れを切り換えて冷房運転と暖房運転とを切り換えるよう構成されている。冷房運転時には図中に示す実線矢印の方向に冷媒が流れ、暖房運転時には破線矢印の方向に冷媒が流れる。
すなわち、冷房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒がアキュムレータ１２を経て室外熱交換器１４に達し、室外熱交換器１４において凝縮されて電動膨張弁１５に送られる。この高圧の冷媒は電動膨張弁１５を通過して膨張し、蒸発器として作用する室内熱交換器２１において気化された後に圧縮機１１の吸込側に戻る。一方、暖房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒が室外冷媒配管１０を経て凝縮器として作用する室内熱交換器２１に送られ、室内熱交換器２１において凝縮し、電動膨張弁１５に送られる。この冷媒は電動膨張弁１５において膨張して室外熱交換器１４に送られ、室外熱交換器１４で気化して、四方弁１３を介してアキュムレータ１２に送られ、圧縮機１１の吸込側に戻る。
【００２１】
図２は、本発明の実施形態に係る空気調和装置１００に使用される室内ユニット２が、天井に埋め込まれた状態を示す側断面図である。また、図３は、図２に示す室内ユニット２の上下方向を逆にして分解した状態を示す分解斜視図である。
室内ユニット２は、筐体２０の内部に室内熱交換器２１や送風ファン２２等を備え、この筐体２０の被調和室内側には化粧パネル３０が取り付けられる。
筐体２０の四隅には、吊り金具１０３が取り付けられている。室内ユニット２は、図２に示すように、室外ユニット１が設置される建屋の天井板１０１に略四角形に形成された天井孔１０２に、被調和室側から天井板１０１の裏側に埋め込まれ、天井裏から垂下する吊りボルト１０４に吊り金具１０３が止着されることにより、天井空間に吊り下げられるようになっている。
【００２２】
筐体２０は、被調和室側の面（図２では下側の面、図３では上側の面）が開口した多角形状の箱形に形成されている。具体的には筐体２０は、略長方形の３枚の側板２０ａと、同じく略長方形の１枚の側板２０ｅと、これら側板２０ａ、２０ｅが接続される天板２０ｂとを備える。上記各側板の間には、それぞれ別の平板２０ｇが介在されており、これら側板及び平板２０ｇは、全体として略八角形の枠を形成する。
３枚の側板２０ａには、それぞれノックアウトホール部２０ｃが形成されている。このノックアウトホール部２０ｃは、側板２０ａの一部を構成する一枚の板により塞がれた略長方形の孔であり、必要に応じて押し込むことにより上記孔を塞ぐ板が脱落して開口部２０ｄが形成される。この開口部２０ｄには、空気除菌部４を外側から差し込むことにより、上記した除菌ユニット１５０が取り付けられる。本実施形態では、３枚の側板２０ａのうち、ドレンポンプ２７が配設される一隅部に近接する１枚の側板２０ａのノックアウトホール部２０ｃを開口させ、この開口部２０ｄに除菌ユニット１５０が取り付けられている。このように、３枚の側板２０ａには、すべてノックアウトホール部２０ｃが形成されているため、側板２０ａの任意の位置に除菌ユニット１５０を取り付けることが可能となり、室内ユニット２が設置される周囲の環境に応じて、除菌ユニット１５０の取付位置を選択することができる。
また、側板２０ｅの一端側には、室内ユニット２内の室内熱交換器２１に繋がる室内冷媒配管３４等を導くための切り欠き部２０ｆが形成され、他端側には、後述するドレンポンプ２７によって汲み上げられたドレン水を外部に排出するためのドレンホース接続口２８が設けられている。
【００２３】
化粧パネル３０は、平面視において略四角形、より具体的には略正方形に形成されており、この化粧パネル３０によって筐体２０の開口面および天井孔１０２が覆われている。この化粧パネル３０には、平面視における略中央部に位置する吸込口３１と、化粧パネル３０の四辺の近傍に、それぞれの辺に沿って長尺に形成された吹出口３２とが形成されている。吹出口３２は、上述した側板２０ａ、２０ｅにほぼ平行に延びており、室内熱交換器２１を通過した空気が効率よく排出される構成となっている。
また、吸込口３１の内側、すなわち天井板１０１裏側には、この吸込口３１を通じて筐体２０内に流入する空気中に含まれる塵埃を除去するフィルタ３３が装着されている。本構成では、室内ユニット２は、この吸込口３１から被調和室内の空気を筐体２０の内部へ吸い込み、筐体２０内で空気の熱交換を行った後、四つの吹出口３２から被調和室内に向けて空気を四方向に吹き出すようになっている。
【００２４】
次に、筐体２０の内部構成について説明する。
筐体２０の側板２０ａの内面には、図２に示すように、発泡スチロール製の断熱体２３が設けられている。また、筐体２０の天板２０ｂの内側には、モータ２２ａが固定され、このモータ２２ａのシャフトには羽根車２２ｂが取り付けられており、これらが送風ファン２２を構成している。この送風ファン２２を取り囲むように曲げられた室内熱交換器２１が上記発泡スチロール製の断熱体２３の内側に配置されている（図３参照）。この室内熱交換器２１には、送風ファン２２により吸込口３１から吸い込まれた空気が供給され、室内熱交換器２１により熱交換された空気が各吹出口３２から吹き出されるように構成されている。
【００２５】
室内熱交換器２１は、筐体２０の側板２０ａ、２０ｅに沿った形状を有し、これら側板２０ａ、２０ｅに対向する面は平らになっている。室内熱交換器２１の下方には、この室内熱交換器２１から流下する結露水（ドレン水）を受ける発泡スチロール製のドレンパン２４が配置され、このドレンパン２４の外周は筐体２０の内面にほぼ接している。ドレンパン２４には、図３に示すように、室内熱交換器２１の一隅部に相当する位置にドレンポンプ２７が配設され、ドレンパン２４に貯留したドレン水はドレンポンプ２７により汲み上げられる。ドレンポンプ２７により汲み上げられたドレン水は、ドレンホース接続口２８に接続されドレンホース（図示略）を通じて、室内ユニット２の外部に排出される。また、切り欠き部２０ｆには、室内熱交換器２１から延びる連結配管（冷媒配管）３４（図１）が通っている。
【００２６】
ドレンパン２４には、化粧パネル３０の吸込口３１および吹出口３２に対応する位置に吸込開口２５及び吹出開口２６が設けられている。吸込開口２５は、図３に示すように、略矩形に形成されたドレンパン２４の中央に平面視略円形に形成されている。また、吹出開口２６はドレンパン２４の四辺に沿ってそれぞれ形成されている。ドレンパン２４の吹出開口２６は、室内熱交換器２１の平らな部分に対応する位置にあり、この吹出開口２６から上述した吹出口３２を通って、被調和室内に向けて空気が吹き出される。
【００２７】
次に、除菌ユニット１５０について説明する。図４に空気除菌部４の概略構成を示し、図５（Ａ）にエレメント４１の模式図を示す。
除菌ユニット１５０は、筐体２０の開口部２０ｄ（図３）を塞ぐベース板（板状部材）３を備え、このベース板３の筐体２０の内側に臨む面３Ａに空気除菌部４が配置され、このベース板３の筐体２０の外側に臨む面３Ｂに電解水生成部５と、この電解水生成部５を制御する制御部６とが配置されている。本構成では、筐体２０の外側から、開口部２０ｄに空気除菌部４を差し込み、ベース板３と側板２０ａとを固定することで、開口部２０ｄが閉鎖される。
【００２８】
空気除菌部４は、図３、図４および図５（Ａ）に示すように、保水性の高いエレメント（気液接触部材）４１と、このエレメント４１の上部に取り付けられる分散皿４２と、エレメント４１の下部に取り付けられる電解水トレイ４３とを備える。空気除菌部４は、図３に示すように、取付金具４４により、ベース板３との間に所定の間隔を空けた位置で当該ベース板３に支持されており、このベース板３と空気除菌部４との間には、発泡スチロール製の断熱体（図示略）が設けられている。
空気除菌部４を開口部２０ｄに差し込んで固定した状態では、図２に示すように、空気除菌部４が室内熱交換器２１に隣り合うように位置する。この空気除菌部４は、室内熱交換器２１の外側に位置するので、送風ファン２２によって送風され、室内熱交換器２１を通過した空気が風向ガイド７により空気除菌部４のエレメント４１の気液接触面に吹き付けられる。
【００２９】
風向ガイド７は、エレメント４１の支持枠４１０に組み付けられるフレーム枠７１０と、フレーム枠７１０に設けられた複数の羽板７２０とを備えている。フレーム枠７１０は、エレメント４１の支持枠４１０に対してネジ等により固定されていてもよいし、脱着自在に組み付けてもよい。脱着自在に組み付ける例として、例えば、エレメント４１の支持枠４１０にスライドレールを設け、フレーム枠７１０にスライドレールにスライドされるスライド部を設けることにより実現することができる。支持枠４１０に対して風向ガイド７をスライドさせながら脱着自在に組み付けることにより、エレメント４１のメンテナンス時等には簡易に風向ガイド７を取り外すことができる。
【００３０】
図４に示すように、羽板７２０は、フレーム枠７１０に支持されてそれぞれ所定の向きに配置されている。各羽板７２０の向きはエレメント４１の全域に空気が吹き付けられるようにそれぞれ設定されている。具体的には、フレーム枠７１０の上端側に設けられた羽板７２０（以下、上端側羽板７２０ａという）は、エレメント４１の上端側に主として風を導くように羽板７２０の向きが設定されている。また、フレーム枠７１０の下端側に設けられる羽板７２０（以下、下端側羽板７２０ｂという）は、エレメント４１の下端側に主として風を導くように風向ガイド７の向きが設定されている。また、上端側羽板７２０ａと下端側羽板７２０ｂとの間には、エレメント４１の気液接触面に対して風向ガイド７の向きを略直角に配置されたエレメント４１の中央部に風を導く中央部羽板７２０ｃが一または複数枚設けられる。なお、図４に示す例では中央部羽板７２０ｃを二枚設けた例を示している。また、各羽板７２０の枚数はエレメント４１の形状や大きさに応じて、フレーム枠７１０に対して適宜複数枚設けてよい。
風向ガイド７を介して気液接触面に吹き付けられた空気は、エレメント４１を通ることにより除菌され、空気除菌部４とベース板３との間を下方に流れて、化粧パネル３０に形成された吹出口３２から、被調和室に吹き出される。
【００３１】
エレメント４１は、例えば、アクリル繊維やポリエステル繊維等で作成された不織布（フィルタ部材、濾材）で構成される。エレメント４１の素材としては、電解水に対する反応性の少ない素材が好ましく、上記のアクリル繊維、ポリエステル繊維の他、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
本実施形態では、エレメント４１に親水処理を施すことなどにより、電解水に対する親和性を高めている。これにより、エレメント４１における保水性・湿潤性が保たれ、エレメント４１に導入された空気を確実に電解水に接触させて空気の除菌効率を高めている。
【００３２】
エレメント４１は、図５（Ａ）に示すように、波形状に曲げられた素材４１Ａと、平板状の素材４１Ｂとを接合し、全体としてハニカム状に形成されたエレメント部を複数有している。このようにハニカム状にエレメント４１（エレメント部）を形成することで、気体接触面積を広く確保することができ、これと同時に、目詰まりしにくい構造とすることができる。
【００３３】
エレメント４１の上方には、分流シート４１Ｃがエレメント４１の上端面全面を覆うようにして配置されている。分流シート４１Ｃは、矩形状に形成されており、ハニカム状に形成されたエレメント４１の幅方向の長さＷと略等しい長辺と奥行き方向の長さと略等しい短辺とを有している。但し、図５（Ａ）において、奥行き方向とは紙面の厚み方向を指す。
分流シート４１Ｃを構成する素材は、エレメント４１と同様に、電解水に対する反応性の少ない素材であることが好ましく、アクリル繊維やポリエステル繊維等で作成された不織布（フィルタ部材、濾材）を用いることができる。分流シート４１Ｃの素材としては、上記のアクリル繊維、ポリエステル繊維の他、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
本実施形態では、分流シート４１Ｃについても親水処理を施すことなどにより、電解水に対する親和性を高めている。これにより、分流シート４１Ｃにおける保水性・湿潤性を保つことができ、電解水を分流シート４１Ｃ全域に浸透させて、分流シート４１Ｃを介してエレメント４１の全域にエレメント４１の上方から電解水を滴下浸透させることができる。
【００３４】
分散皿４２は、図４に示すように、後述する電解ユニット５１から電解水注入チューブ５２を介して供給される電解水を、エレメント４１に滴下させるものである。この分散皿４２の長手方向の一端部４２Ａには、電解水注入チューブ５２が接続される接続口４２Ｂが形成されている。
また、分散皿４２の底面には、電解水をエレメント４１に滴下し、エレメント４１に分散・浸潤させるための孔（図示略）が、多数形成されている。この分散皿４２からエレメント４１に分流シート４１Ｃを介して電解水を滴下することで、エレメント４１全体に均一に電解水が供給される。
但し、電解水注入チューブ５２は、電解ユニット５１において生成された電解水を分散皿４２に導く管である。
【００３５】
電解水トレイ４３は、分散皿４２からエレメント４１に供給された電解水がエレメント４１から流下（排出）した場合に、この電解水を受けるためのトレイである。電解水トレイ４３には排水口４６が形成され、電解水トレイ４３で受けた電解水は、この排水口４６を通じてドレンパン２４上に排出される。
【００３６】
制御部６は、図６に示すように、電装基板６１を備え、この電装基板６１は電装ボックス６２に収容されている。この電装ボックス６２は、前面が開口したボックス本体６２Ａと、この前面を覆う蓋体６２Ｂとを備え、ボックス本体６２Ａは、取付金具６３により、ベース板３との間に所定の間隔を空けた位置で当該ベース板３に支持されている。これによれば、電装ボックス６２をベース板３に直に取り付ける場合に比べて、伝熱面積が拡大され、伝熱面積が拡大された分だけ電装基板６１の冷却効率を向上できる。
電装基板６１は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭ内の制御プログラムに従って、後述する電解ユニット５１内の電極５３ａ、５３ｂに対する通電制御、水道水制御弁５５の開閉制御等の各種制御を行う。例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５１において所定の濃度の電解水を生成させるため、この濃度に対応する電流密度で電極５３ａ、５３ｂに電流を流す。また、例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５１に対して水を供給するため、水道水制御弁５５を開閉する。
【００３７】
さらに、電装基板６１のＣＰＵは制御ユニット８のＣＰＵに通信回線等（図示略）を介して接続されており、制御ユニット８から入力される指示、例えば上記リモコン装置において入力された指示に従って、上記制御を実行する。これにより、例えば、当該空気調和装置１００（室内ユニット２）の冷房・暖房運転に連動して、空気除菌部４に電解水を供給させることが可能となる。
【００３８】
また、電解水生成部５は、図６に示すように、電解ユニット５１と、この電解ユニット５１の上流側に配置される減圧弁５４及び水道水制御弁５５とを備える。これら電解ユニット５１、減圧弁５４及び水道水制御弁５５は、ベース板３に取り付けられた支持板５６上に載置され、この支持板５６には、上方から略箱状のカバー体５７が被せられる。これにより、電解ユニット５１、減圧弁５４及び水道水制御弁５５は、支持板５６とカバー体５７とで形成されるボックス５８内に収容される。
減圧弁５４は、電解ユニット５１に供給される水（例えば、水道水）の圧力変動を抑制し、供給される水量を略一定に保つものであり、この減圧弁５４の上流側には、外部の給水源に接続される給水口５４Ａが形成されている。ここで、給水口５４Ａに接続されて、電解ユニット５１に水を供給する給水源は、市水（水道水）或いは給水槽等に貯留された水等のいずれであってもよい。この給水槽等に貯留される水とは、水道水等のように塩化物イオン等のイオン種が予め含有されている水であってもよいし、井戸水等のイオン種濃度の希薄な水であってもよい。本実施形態では、これらを総称して水という。
水道水制御弁５５は、制御部６の制御により開閉される電磁弁である。また、電解ユニット５１に接続された電解水注入チューブ５２は、上記電装ボックス６２の下方を通過した後に、ベース板３を貫通し、このベース板３の裏面（すなわち、筐体２０の内側に望む面）３Ａに延出する。これによれば、空気除菌部４側に延在する電解水注入チューブ５２の長さを最小限に抑えることができるため、エレメント４１の通風抵抗の低減を図ることができる。また、本実施形態では、電解ユニット５１はベース板３の一面に配置され、ベース板３の反対側の面に配置されたエレメント４１に近接しているので、電解水注入チューブ５２を介して活性酸素種を含む電解水をただちにエレメント４１に供給することができる。
【００３９】
電解ユニット５１は、図５（Ｂ）に示すように、水道水等の水が供給される電解ユニット本体５１Ａを有する。この電解ユニット本体５１Ａの内部には、少なくとも一対の電極５３ａ、５３ｂが配設され、これら電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加することにより、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００４０】
電極５３ａ、５３ｂは、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された２枚の電極板である。
上記電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加すると、カソード電極では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（１）
一方、アノード電極（陽極）では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（２）
とともに、アノード電極においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-    ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（４）
【００４１】
この構成では、電極５３ａ、５３ｂ間に通電することで、殺菌力の大きい次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）等の活性酸素種が発生し、この活性酸素種を含んだ電解水がエレメント４１に供給される。この状態で、エレメント４１に空気を通過させることにより、当該エレメント４１を通過する空気中に浮遊するウィルス等を不活化させて、空気を除菌することができ、さらにエレメント４１自体における雑菌の繁殖を防止できる。
また、空気中の臭気等の原因物質であるガス状物質も、エレメント４１を通過する際に、電解水に溶解したり、電解水に含まれる次亜塩素酸等の活性酸素種と反応したりして、空気中から除去されるので、エレメント４１によって脱臭が可能である。
【００４２】
さらに、電極５３ａ、５３ｂ間に所定の電流密度の電流（例えば、２０ｍＡ／ｃｍ2等）を通電すると、水の電気分解によって所定の濃度の活性酸素種（例えば、遊離残留塩素濃度１ｍｇ／ｌ等）を含む電解水を生成することができる。また、この電流値を変更することにより、電解水中の活性酸素種の濃度を変化させることが可能であり、具体的な例としては、電流値を小さくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を低くすることができ、電流値を大きくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を高くすることができる。
以上説明した電解水生成部５、分散皿４２等により、活性酸素種を含む電解水をエレメント４１に対して供給する電解水供給部を構成している。
【００４３】
以上の様に構成された空気調和装置１００によれば、室内熱交換器２１及び送風ファン２２を備える天井埋込型の空気調和装置１００の室内ユニット２において、電解水に浸潤されるエレメント４１を、室内熱交換器２１を通過した空気が通るので、冷房または暖房により温度調整された空気に含まれるウィルス等を不活化し、或いは除去することができる。これにより、空気調和装置１００に空気の除菌機能を持たせることができ、被調和室内の床面における設置スペースの制約を受けずに、空気の清浄化を実現できる。
【００４４】
ところで、空気調和装置１００において、空気調和運転と連動して空気除菌運転が行われている間は、除菌効果を有する電解水がエレメント４１に常時供給されるため、加湿エレメントにおける細菌、真菌等の発生、増殖は防止される。
しかしながら、空気調和運転が停止されると、これに伴い空気除菌運転を停止され、電解水の供給も停止される。また、上述のように、除菌ユニット１５０を組み込んだ空気調和装置１００では、室内ユニット２の筐体２０内のスペースに無駄がないように各構成部材が組み込まれるため室内ユニット２の筐体２０内でエレメント４１を完全に乾燥するためには時間を要する。特に、梅雨時など湿度の高い時期などにエレメント４１が湿気を含んだ状態で長期間放置された場合には、エレメント４１に付着した異物等に起因して細菌、真菌等の発生、増殖等が懸念される。
そこで、本実施の形態の空気調和装置１００では、室内ユニット２の運転状態が室内熱交換器２１を蒸発器として作用させる冷房運転状態（第一の運転状態）と室内熱交換器２１を凝縮器として作用させる暖房運転状態（第二の運転状態）との間で切り換えられた場合にエレメント乾燥運転を行うようにしている。また、季節の変わり目には空気調和装置１００を使用しない時期もあることから、空気調和運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定されたエレメント乾燥運転開始期間に達したときに自動的にエレメント乾燥運転を開始し、エレメント４１を完全に乾燥させることにより、エレメント４１に対する細菌・真菌等の発生、増殖を防止するようにしたものである。
但し、エレメント乾燥運転開始期間は、エレメント４１が湿気を含んだ状態で放置された場合に、細菌・真菌等が発生する前の期間（例えば、１．５日間〜３日間程度）内に設定されることが好ましい。なお、この期間は空気調和装置１００が設置されている地域や、外気の湿度や温度等によって適宜適切な期間とすることができる。
【００４５】
以下、図７を参照して、エレメント乾燥運転を含む空気調和装置１００の動作を説明する。但し、動作の前提として、当該空気調和装置１００はテナントビル等に設置される業務用のものであり、空気調和運転が行われている間は、電解水がエレメント４１に滴下供給されて空気除菌運転が連動して行われているものとする。また、空気調和運転が停止される際には、電解ユニット５１における電解水の生成動作およびエレメント４１に対する電解水の供給動作が停止されるものとする。
【００４６】
まず、制御ユニット８は、リモコン等を介して空気調和運転開始指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ１）。空気調和運転開始指示の入力があった場合（ステップＳ１：Ｙ）、次に、前回の運転状態から他の運転状態に切り換えられたか否かを判別する（ステップＳ２）。具体的には、前回冷房運転モードで空気調和運転が行われていた場合、すなわち第一の運転状態にあった場合には、暖房運転モード（第二の運転状態）への切り換えがあったか否かを判別する。同様に、前回暖房運転モードで空気調和運転（第二の運転状態）が行われていた場合には、冷房運転モードへの切り換えがあったか否かを判別する。
【００４７】
運転モードの切り換えがあったと判別された場合（ステップＳ２：Ｙ）、次に制御ユニット８は、前回エレメント乾燥運転を完了した時点から所定の期間が経過しているか否かを判別する（ステップＳ３）。具体的には、例えば、制御ユニット８はタイマー等の計時手段を有し、過去にエレメント乾燥運転を完了した時点から計時を開始し、過去にエレメント乾燥運転を完了した時点から計時された時間が所定の期間に達しているか否かにより判別する。
ここで、所定の期間としては、例えば、０．４ヵ月程度〜１ヵ月程度が好ましい。当該期間についても、空気調和装置１００が設定されている地域や外気の湿度や温度等によって適宜適切な期間とすることができる。
【００４８】
ステップＳ３において、前回エレメント乾燥運転を完了した時点から所定の期間が経過していると判別された場合（ステップＳ３：Ｙ）には、制御ユニット８内のＲＡＭ等に格納されたエレメント乾燥運転実行フラグをＯＮにして（ステップＳ４）、リモコン等により指定された運転モードで空気調和運転を開始する（ステップＳ５）。
但し、エレメント乾燥運転フラグはエレメント乾燥運転を実行させるか否かを判別させるためのフラグであり、このエレメント乾燥運転実行フラグがＯＮに設定されている場合、制御ユニット８は、空気調和運転の停止時にエレメント乾燥運転を実行するように制御する。
【００４９】
一方、ステップＳ３において、前回エレメント乾燥運転を完了した時点から所定の期間が経過していないと判別された場合（ステップＳ３：Ｎ）には、ステップＳ５に進み、空気調和運転を行う。
【００５０】
次に、制御ユニット８は、リモコン等を介して空気調和運転に対する停止指示の入力があったか否かを判別し（ステップＳ６）、空気調和運転に対する停止指示の入力がない場合（ステップＳ６：Ｎ）には、ステップＳ２に戻る。空気調和運転に対する停止指示の入力があったと判別された場合（ステップＳ６：Ｙ）、制御ユニット８はエレメント乾燥運転実行フラグがＯＮであるか否かを判別する（ステップＳ７）。
エレメント乾燥運転実行フラグがＯＮであると判別された場合（ステップＳ７：Ｙ）、制御ユニット８は、エレメント乾燥運転を開始する。つまり、エレメント４１に対して所定の時間継続して送風させて、エレメント４１を乾燥させるべく、送風ファン２２による送風を開始するとともに、計時手段による計時を開始させる（ステップＳ８）。
但し、予め、電解水が供給された直後のエレメント４１を完全に乾燥させることのできる時間を予め実験等により求めておき、エレメント４１を完全に乾燥するまでに要する時間を上記の所定の時間として設定することができる。具体的には、５時間〜１２時間程度とすることができる。当該時間は、空気調和装置１００が設定されている地域や外気の湿度や温度、また送風ファンの送風強度等によって適宜適切な時間に変更することができる。
【００５１】
次に、制御ユニット８はエレメント乾燥運転実行中に空気調和運転に対する開始指示の入力を監視し（ステップＳ９）、空気調和運転開始指示の入力がない場合（ステップＳ９：Ｎ）、所定の時間が経過する（ステップＳ１０：Ｙ）まで、エレメント乾燥運転を継続して行う（ステップＳ８）。エレメント乾燥運転実行中に、空気調和運転開始指示の入力が行われることなく、所定の時間継続してエレメント４１に対して送風ファン２２により送風して、エレメント乾燥運転を完了した場合（ステップＳ１０：Ｙ）、エレメント乾燥運転実行フラグをＯＦＦにして（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００５２】
ステップＳ９において、エレメント乾燥運転を開始してから所定の時間が経過する前（ステップＳ１０：Ｎ）に、すなわち、エレメント乾燥運転が完了するまでの間に、空気調和運転開始指示が入力された場合（ステップＳ９：Ｙ）、ステップＳ５に戻り空気調和運転を開始する。そして、この場合は、次に空気調和運転停止指示が入力された場合（ステップＳ６：Ｙ）、エレメント乾燥運転実行フラグはＯＮの状態のままであるので（ステップＳ７：Ｙ）、エレメント乾燥運転が再び行われる。これにより、エレメント乾燥運転が完了する前に空気調和運転を行った場合は、次に空気調和運転が停止されたときにエレメント乾燥運転を最初から行うので、エレメント４１を完全に乾燥させることができる。
【００５３】
一方、ステップＳ１において、空気調和運転開始指示が入力されていないと判別された場合（ステップＳ１：Ｎ）、制御ユニット８は空気調和運転が継続して停止状態にある期間（空気調和運転停止継続期間）が、上述したエレメント乾燥運転開始期間に達しているか否かを判別する（ステップＳ１２）。ここで、空気調和運転停止継続期間がエレメント乾燥運転開始期間に達していない場合（ステップＳ１２：Ｎ）はステップＳ１に戻り、空気調和運転停止継続期間がエレメント乾燥運転開始期間に達している場合には、ステップＳ１３に進む。
ステップＳ１３では、エレメント乾燥運転を開始すべく、送風ファン２２によりエレメント４１に対して送風を開始する。
そして、ステップＳ９と同様に、制御ユニット８はエレメント乾燥運転実行中に空気調和運転に対する開始指示の入力を監視し（ステップＳ１４）、空気調和運転開始指示の入力がない場合（ステップＳ１４：Ｎ）、ステップＳ１５を経てステップＳ１３に戻り、所定の時間が経過する（ステップＳ１５：Ｙ）まで、継続してエレメント乾燥運転を実行する（ステップＳ１３）。途中で空気調和運転開始指示の入力が行われることなく、所定の時間継続してエレメント４１に対して送風ファン２２により送風して、エレメント乾燥運転を完了した場合（ステップＳ１５：Ｙ）、エレメント乾燥運転実行フラグをＯＦＦにして（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００５４】
ステップＳ１４において、エレメント乾燥運転を開始してから所定の時間が経過する前（ステップＳ１５：Ｎ）に、すなわち、エレメント乾燥運転が完了するまでの間に、空気調和運転開始指示が入力された場合（ステップＳ１４：Ｙ）、ステップＳ４に進み、エレメント乾燥運転実行フラグをＯＮにした上で（ステップＳ４）、空気調和運転を開始する（ステップＳ５）。そして、この場合は、次に空気調和運転停止指示が入力された場合（ステップＳ６：Ｙ）、エレメント乾燥運転実行フラグはＯＮにされているので（ステップＳ７：Ｙ）、エレメント乾燥運転が再び行われる。これにより、エレメント乾燥運転が完了する前に空気調和運転を行った場合は、次に空気調和運転が停止されたときにエレメント乾燥運転が再度最初から行われ、送風ファン２２によりエレメント４１に対して所定の時間継続して送風させて、エレメント４１を乾燥させることができる。
【００５５】
以上説明した上記第一の実施の形態によれば、電解水生成部５において生成された電解水は分散皿４２を介してエレメント４１に活性酸素種を含む電解水を供給する。送風ファン２２は、吸込口３１を介して筐体２０内に吸い込んだ空気をエレメント４１に送風するとともに、室内熱交換器２１による熱交換後の空気を吹出口３２を介して室内に送風する。また、エレメント４１において電解水と空気が接触されると、空気が除菌され、除菌後の空気を室内に送風することができる。そして、制御ユニット８は、送風ファン２２によりエレメント４１に所定の時間継続して送風させるエレメント乾燥運転を制御する。このため、上記実施の形態のように、空気調和運転と連動して空気除菌運転が行われることにより電解水が供給されて湿った状態となったエレメント４１を乾燥させてエレメント４１に対する細菌、真菌等の発生・増殖を防止することができ、メンテナンスの頻度の低減およびエレメント４１の長寿命化を図ることができる。
【００５６】
また、上記実施の形態では、空気調和運転が行われている間は、エレメント４１に対して電解水が供給され、空気除菌運転が連動して行われるため、空気調和運転が行われている間は送風ファン２２により室内に送風される空気を除菌後の空気とすることができる。
【００５７】
このように、空気調和運転と空気除菌運転とが連動しておこなわれる場合に、上記実施の形態において、制御ユニット８は、空気調和運転時の室内ユニット２の運転状態が室内熱交換器２１を蒸発器として作用させる冷房運転状態と、室内熱交換器２１を凝縮器として作用させる暖房運転状態との間で切り換えられた後に、初めて空気調和運転が停止されたときにエレメント乾燥運転を行うように制御している。冷房運転状態と暖房運転状態との間で運転状態が切り換えられるのは年に数回程度であると考えられる。この運転状態が切り換えられるタイミングでエレメント乾燥運転を行うことにより、年に数回程度エレメントを完全に乾燥させることができる。また、冷房運転状態と暖房運転状態との間で運転状態が切り換えられるのは、季節が移り変わる時期等であるのが一般的である。このような季節の移り変わる時期は、空気調和運転が行われる時間が比較的少ない中間期である。このため、制御ユニット８は、空気調和運転に影響を及ぼさない時期にエレメント乾燥運転を行うように制御することができる。また、例えば、梅雨時や秋の長雨の時期等の湿度の高い時期は、中間期に該当し、この様な外気の湿度が高く、外気温度が寒くもなく暑くもないような時期はカビ等が発生しやすい時期でもある。このような時期にエレメント乾燥運転を行って、細菌、真菌等の発生、増殖を効率的に防止することができる。
但し、上記において、冷房運転状態（冷房モード）と暖房運転状態（暖房モード）との間で運転状態が切り換えられた場合を例に挙げて説明したが、冷房運転状態又は除湿運転状態のように、室内熱交換器２１が蒸発器として作用する運転状態（第一の運転状態）と、暖房運転状態のように、室内熱交換器２１が凝縮器として作用する運転状態（第二の運転状態）との間で運転状態が切り換わったときであって、空気調和運転が停止したときにエレメント乾燥運転を行うようにしてもよい。
【００５８】
また、上記実施の形態によれば、制御ユニット８は、空気調和運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定されたエレメント乾燥運転開始期間に達したときにエレメント乾燥運転を行うので、長期に渡って空気調和運転が停止されている場合に、エレメント４１が湿気を含んだ状態で放置されるのを防止することができる。
【００５９】
また、上記実施の形態によれば、制御ユニット８は、エレメント乾燥運転を完了する前に空気調和運転が開始された場合は、次に空気調和運転が停止されたときに、エレメント乾燥運転を行うように制御している。このため、エレメント４１に対して所定の時間送風させてエレメント４１の乾燥が完了する前に空気調和運転が開始された場合にはエレメント４１に再び電解水が供給される。この様な場合に、制御ユニット８は、次に空気調和運転が停止されたときに、エレメント乾燥運転を行うので、エレメント４１には所定の時間送風されて、必ずエレメント乾燥運転が完了される。
【００６０】
また、上記実施の形態によれば、制御ユニット８は、前回、エレメント乾燥運転を完了した時点から、所定の期間以上経過している場合にエレメント乾燥運転を行うように制御しているので、エレメント乾燥運転が頻繁に行われすぎることを防止し、適切な期間を経過した場合にエレメント乾燥運転を行うようにすることができる。
【００６１】
また、上記実施の形態によれば、エレメント４１は、送風ファン２２により送風された空気と電解水とが接触される気液接触面を有し、送風ファン２２により送風される空気を気液接触面に対して導く風向ガイド７を備えている。このため、風向ガイド７により、空気調和運転時には気液接触面に対して風を効率よく導いて、空気除菌を効率的に行わせることができる。また、エレメント乾燥運転時にも気液接触面に対して風を効率よく導いて、効率よくエレメント４１を乾燥させることができる。
【００６２】
また、上記実施の形態によれば、エレメント４１に対して電解水を供給する際に、エレメント４１の気液接触面の上端側から前記電解水を滴下している。また、本実施の形態では、エレメント４１の気液接触面の全域に均一に電解水を滴下供給するためにエレメント４１の上端面前面を覆うように分流シート４１Ｃを設けている。風向ガイド７に設けられた上端側羽板７２０ａによりエレメント４１の上端側に空気を導くようにしているため、濡れやすい部分、また分流シート４１Ｃに風を効率よく送って、これらの部分の乾燥効率を高めることができる。
さらに、上記実施の形態では、風向ガイド７に複数枚の羽板７２０を設け、各羽板７２０によりエレメント４１の気液接触面の全域に風が分散して送風されるようにしているので、気液接触面全域に効率よく風を送って、空気除菌を効率良く行わせることができる。
【００６３】
また、上記実施の形態では、ベース板３を介して除菌ユニット１５０をユニット化して、筐体２０に取り付けているため、空気除菌部４のエレメント４１を交換する場合、ベース板３を筐体２０の開口部２０ｄから取り外すだけで、除菌ユニット１５０全体を室内ユニット２から取り外すことができるため、この取り外した除菌ユニット１５０を床上に降ろし、床上で上記エレメント４１の交換を実施することができる。これによれば、天井裏空間での高所作業が低減し、除菌ユニット１５０のメンテナンス作業を容易に、かつ、安全に実施することができる。
また、電解水生成部５が筐体２０の外側の面３Ｂに配置されているため、この電解水生成部５の存在により風の流路が狭くなることがないため、通風抵抗の増加等の不都合を招くことがなく、筐体２０内のスペースを有効に利用できる。また、電解水生成部５の電解ユニット５１のメンテナンスを容易に実施することもできる。
【００６４】
また、本実施形態によれば、空気除菌部４を開口部２０ｄから筐体２０の内部に入り込ませて、当該筐体２０の外側から取り付け可能としているため、この空気除菌部４を室内ユニット２に容易に取り付けることができる。
【００６５】
以上、上記実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。上記実施形態では、活性酸素種として次亜塩素酸を発生させる構成について説明したが、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としても良い。この場合、電極５３ａ、５３ｂとして白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水からでも、電気分解により高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
【００６６】
すなわち、電極５３ａ、５３ｂ間に通電することにより、アノード電極では、下記式（５）〜（７）に示す反応が起こり、オゾンが生成される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（５）
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-    ・・・（６）
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-    ・・・（７）
一方、カソード電極では、下記式（８）及び（９）に示す反応が起こり、電極反応により生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（８）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2    ・・・（９）
【００６７】
この構成では、電極５３ａ、５３ｂに通電することにより、殺菌力の大きいオゾンや過酸化水素が発生し、これらオゾンや過酸化水素を含んだ電解水を作ることができる。そして、この電解水中におけるオゾンもしくは過酸化水素の濃度を、対象ウィルス等を不活化させる濃度に調整し、この濃度の電解水が供給されたエレメント４１に空気を通過させることにより、空気中に浮遊する対象ウィルス等を不活化することができる。また、臭気等のガス状物質もエレメント４１を通過する際に、電解水に溶解したり、電解水中のオゾンまたは過酸化水素と反応したりすることにより、空気中から除去されるため、脱臭することができる。
【００６８】
また、室内ユニット２では、イオン種が希薄な水（純水、精製水、井戸水、一部の水道水等を含む）を用いた場合も同様の反応を起こさせることが可能である。すなわち、イオン種が希薄な水にハロゲン化合物（食塩等）を添加すれば、上記式（３）及び（４）と同様の反応が起こり、活性酸素種を得ることができる。つまり、除菌ユニット１５０は、塩素化合物が十分に添加された水道水に限らず、他の水を用いた場合であっても、十分な空気清浄効果（ウィルス等の不活化、殺菌、脱臭等）を発揮できる。
【００６９】
この場合、電解ユニット５１に導入される水に、薬剤（ハロゲン化合物等）が供給される構成とすればよい。例えば、上記薬剤を供給する薬剤供給装置を室内ユニット２に設けてもよく、この薬剤供給装置は、給水口５４Ａから電解ユニット５１に至る経路上において薬剤を注入するものであってもよいし、電解ユニット５１に直接薬剤を注入する構成としてもよい。
ここで、薬剤としては食塩または食塩水を用いることができる。例えば、電解ユニット５１中の食塩水の濃度を２〜３％（重量パーセント）程度に調整すれば、電解ユニット５１において食塩水を電気分解することにより次亜塩素酸もしくは過酸化水素を含んだ電解水（０．５〜１％）を生成できる。この構成によれば、電解ユニット５１に導入される水中のイオン種が希薄な場合でも、食塩または食塩水を添加することにより、イオン種を増加させて、水の電気分解時に、高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
【００７０】
また、上記実施の形態では、空気調和運転が停止しているときに、エレメント乾燥運転を行うものとして説明したが、エレメント乾燥運転を行うに先立って、クリーニング運転を行ってもよい。ここで、クリーニング運転とは、空気調和運転停止時（空気除菌運転停止時を含む）にエレメント４１に対して、空気除菌に供するよりも活性酸素種濃度の高い電解水を供給することにより、エレメント４１および電解水の供給経路上に付着した異物等による細菌、真菌等を除菌し、エレメント４１を清浄する運転モードである。このような、クリーニング運転を行った上で、エレメント乾燥運転を行うことによりエレメント４１に対する真菌、細菌等の発生、増殖をさらに抑制することができる。特に、空気調和運転停止継続期間が乾燥運転開始期間に達した場合等、エレメント４１に対して電解水の供給が継続して停止されていた期間がある場合には、クリーニング運転を行った上でエレメント乾燥運転を行うことで、より一層の効果が得られる。
【００７１】
また、上記実施の形態のエレメント乾燥運転において、空気調和運転停止継続期間が乾燥運転開始期間に達した場合は、ステップＳ３の所定の期間の経過の有無によらず、エレメント乾燥運転を行う場合について説明したが、空気調和運転停止継続期間が乾燥運転開始期間に達した場合についても、所定の期間の経過の有無を判別した上でエレメント乾燥運転を実行するようにしてもよい。空気調和運転が長期間に亘って行われない状態で、すなわち、上記実施の形態では、エレメント４１に対する電解水の供給が長期間に亘って行われない状態にある場合に、当該期間内に複数回に亘ってエレメント乾燥運転を行う必要はないためである。しかしながら、上記所定の期間内に、エレメント４１に電解水が間欠的に供給されるような場合であって、空気調和運転停止継続期間が乾燥運転開始期間に達するような場合はエレメント４１に対する細菌、真菌等の発生・増殖等が懸念される。したがって、この様な場合にはエレメント乾燥運転を行うことが好ましい。
【００７２】
また、上記実施の形態において、空気調和装置１００の細部構成については、任意に変更可能であることは勿論である。
また、図７では、空気調和運転を行うときには、空気調和運転と連動して空気除菌運転を行う構成として説明したが、空気調和運転と空気除菌運転とは必ずしも連動している必要はない。例えば、春や秋などの中間期においては、空気調和運転を停止させて空気除菌運転のみを行う構成としてもよい。その場合は、空気除菌運転が行われていない場合に、上記のエレメント乾燥運転を行うものとする。また、空気除菌運転が停止されている間に、空気調和運転が行われている場合は、送風ファン２２により室内ユニット２の筐体２０内に導入された空気はエレメント４１に対しても送風されるので、これによりエレメントを乾燥させることができる。
また、上記実施の形態では、除菌ユニット１５０をユニット化し、空気調和装置１００に対してオプションとして取付自在に構成した例を示したが、除菌ユニット１５０の構成は上記実施の形態に限定されるものではないのは勿論である。
【００７３】
〔第二の実施の形態〕
次に、第二の実施の形態として、図８〜図１０を参照して本発明を適用した空気除菌装置７０について説明する。図８は空気除菌装置７０の外観構成例を示すもので、図９は空気除菌装置７０の主要な内部構成を模式的に示したものである。図８に示すように、空気除菌装置７０は、床置き式の縦長の筐体７１を備え、筐体７１の下部に吸込口７２が形成され、筐体７１の上部に吹出口７３が形成されている。また、筐体７１の内部には図示しない送風ファンにより、吸込口７２から吸い込まれた空気が送風ファンの送風経路上に配置される空気除菌部７５において除菌され、吹出口７３から除菌後の清浄な空気が室内に吹き出されるように構成されている。
【００７４】
空気除菌装置７０は、図９に示すように、主要な内部構成として、送風ファンの送風経路上に配置されるエレメント７５ａを有する空気除菌部７５と、エレメント７５ａに対して電解水を供給する電解水供給循環部（電解水供給部）７６と、空気除菌装置７０の各部を制御する制御ユニット（乾燥運転制御部）（図示略）とを備えている。
空気除菌部７５は、上記第一の実施の形態の空気除菌部４と略同様の構成を有し、エレメント７５ａの上方には図示しない分流シートが配置されるとともに、エレメント７５ａの上部には分散皿７７が取り付けられ、エレメント７５ａの下部にはエレメント７５ａから流下（排出）する電解水を受けるとともに、外部の給水源あるいは給水タンク８０から供給される水を貯留する水受け皿７８が配置される。但し、図９（Ａ）には、給水タンク８０により水が供給される例を示した。エレメント７５ａ、分流シート、分散皿７７の構成は、第一の実施の形態のエレメント４１、分流シート４１Ｃ、分散皿４２と略同様の構成を有するので、ここでは説明を省略する。
また、エレメント７５ａの支持枠７５０には、第一の実施の形態と同様にフレーム枠９１に複数枚の羽板９２を有する風向ガイド９が組み付けられており、風向ガイド９の上端側羽板９２ａによりエレメント７５ａの上端側に風が導入されるように構成されており、下端側羽板９２ｂはエレメント７５ａの下端側に風を導き、中央部羽板９２ｃはエレメント７５ａの中央部に風を導いている。これにより、エレメント７５ａ全域に風を吹き付けるとともに、エレメント７５ａの上端側および分流シートについても乾燥させることができる。
【００７５】
電解水供給循環部７６は、上記分散皿７７および水受け皿７８と、上記第一の実施の形態と略同様の構成を有する電解ユニット７９と、水受け皿７８内の水を電解ユニット７９に循環する循環ポンプ８１とを備えている。水受け皿７８内に貯留された水（エレメント７５ａから流下した電解水を含む）は、循環ポンプ８１により汲み上げられて、再び電解ユニット７９に導かれる。電解ユニット７９は、第一の実施の形態の電解ユニット５１と略同様の構成を有し、図９（Ｂ）に示すように少なくとも一対の電極７９ａ、７９ｂを有し、電解ユニット７９内に供給される水を電気分解して電解水を生成する。
【００７６】
この様に、第二の実施の形態では、エレメント７５ａの下方に配置された水受け皿７８によりエレメント７５ａから流下された電解水を受けて電解ユニット７９に循環させて使用することにより、空気除菌運転に伴う水の消費量を低減することができるように構成されている。但し、本実施の形態では、水受け皿７８は、エレメント７５ａの下方に配置され、エレメント７５ａから流下する電解水を受ける水受け部７８ａと、水受け部７８ａにおいて受けた電解水が流入し、給水タンク８０から供給される水を貯留する貯留部７８ｂとを備え、水受け部７８ａと貯留部７８ｂとの間には濾材８２が配置され、水受け部７８ａ側から貯留部７８ｂ側にスケール等の不溶物が流入しないようになっている。また、貯留部７８ｂの底部には排水管８３が接続されており、排水管８３に設けられた開閉弁８３ａを開閉することにより貯留部７８ｂ内に貯留された水を排水タンク８４に排出することができるようになっている。
【００７７】
制御ユニットは、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。筐体７１には、装置電源のＯＮ／ＯＦＦボタン、風量設定ボタン等を備える操作パネルが設けられている。制御ユニットは装置電源のＯＮ／ＯＦＦボタンを介してＯＮ信号が入力されると空気除菌運転を開始し、ＯＦＦ信号が入力されると空気除菌運転を停止する。
【００７８】
次に、図１０を参照して、エレメント乾燥運転を含む空気除菌装置７０の動作を説明する。まず、制御ユニットは、空気除菌運転が停止状態にあるか否かを判別する（ステップＳ２１）。空気除菌運転が継続して停止状態にある期間（運転停止継続期間）がエレメント乾燥運転開始期間に達しているか否かを判別する（ステップＳ２２）。ここで、運転停止継続期間がエレメント乾燥運転開始期間に達していない場合（ステップＳ２２：Ｎ）はステップＳ２１に戻る。ステップＳ２２において、運転停止継続期間がエレメント乾燥運転開始期間に達していると判別された場合（ステップＳ２２：Ｙ）、制御ユニットはエレメント乾燥運転を開始するとともに計時手段による計時を開始する（ステップＳ２３）。
【００７９】
この間、制御ユニットはエレメント乾燥運転実行中に空気除菌運転に対する開始指示の入力を監視し（ステップＳ２４）、空気除菌運転に対する開始指示の入力がない場合（ステップＳ２４：Ｎ）、所定の時間が経過する（ステップＳ２５：Ｙ）まで、エレメント乾燥運転を継続して行う（ステップＳ２３）。エレメント乾燥運転実行中に、空気除菌運転に対する開始指示の入力が行われること（ステップＳ２４：Ｎ）なく、所定の時間継続してエレメント７５ａに対して送風ファンにより送風して、エレメント乾燥運転を完了した場合（ステップＳ２５７：Ｙ）、処理を終了する。
【００８０】
一方、エレメント乾燥運転実行中に空気除菌運転に対する開始指示が入力された場合（ステップＳ２４：Ｙ）、所定の手順に従って空気除菌運転を開始する（ステップＳ２６）。そして、空気除菌運転に対する停止指示の入力を監視し（ステップＳ２７）、停止指示の入力がない場合（ステップＳ２７：Ｎ）には継続して空気除菌運転を行い（ステップＳ２６）、停止指示の入力がある場合（ステップＳ２７：Ｙ）は所定の停止手順に従って空気除菌運転を停止し（ステップＳ２８）、ステップＳ２１に戻る。なお、ステップＳ２１において、現在空気除菌運転が行われていると判別された場合（ステップＳ２１：Ｎ）、ステップＳ２７に進む。
【００８１】
以上説明した第二の実施の形態によれば、電解ユニット７９において生成された電解水は分散皿７７を介してエレメント７５ａに活性酸素種を含む電解水を供給する。送風ファンは、吸込口７２を介して筐体７１内に吸い込んだ空気をエレメント７５ａに送風する。エレメント７５ａにおいて電解水と空気が接触されると、空気が除菌される。そして、制御ユニットは、送風ファンによりエレメント７５ａに所定の時間継続して送風させるエレメント乾燥運転を制御する。このため、空気除菌運転時に電解水が供給されて湿った状態となったエレメント７５ａを乾燥させてエレメント７５ａに対する細菌、真菌等の発生・増殖を防止することができ、メンテナンスの頻度の低減およびエレメント７５ａの長寿命化を図ることができる。
また、上記実施の形態によれば、制御ユニットは、空気除菌運転が継続して運転停止状態にある期間が予め設定されたエレメント乾燥運転開始期間に達したときにエレメント乾燥運転を行うので、長期に渡って空気除菌運転が停止されている場合に、エレメント７５ａが湿気を含んだ状態で放置されるのを防止することができる。
但し、以上説明した空気除菌装置７０は本発明の一態様であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、上記実施の形態では、空気除菌運転の運転停止継続期間がエレメント乾燥運転開始期間に達したときにのみエレメント乾燥運転を行う例について説明したが、継続して空気除菌運転が行われている場合でも、年に数回程度はエレメント７５ａを完全に乾燥させることが細菌、真菌等の発生、増殖の防止を図るという観点から好ましい。したがって、例えば、制御ユニット等に設ける計時手段により、空気除菌運転が一時的に停止されている場合などに、年に数回程度定期的にエレメント乾燥運転が行われるような構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第一の実施の形態における空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図２】室内ユニットの断面図である。
【図３】室内ユニットの分解斜視図である。
【図４】エレメントと風向ガイドを示す斜視図である。
【図５】エレメント（Ａ）と電解ユニット（Ｂ）を示す模式図である。
【図６】除菌ユニットの分解斜視図である。
【図７】第一の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第二の実施の形態における空気除菌装置の外観構成例を示す図である。
【図９】空気除菌装置の内部構成（Ａ）と電解ユニット（Ｂ）を示す模式図である。
【図１０】第二の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１  室外ユニット
２  室内ユニット
４  空気除菌部
５  電解水生成部
６  制御部
７、９  風向ガイド
８  制御ユニット（乾燥運転制御部）
９  風向ガイド
１１  圧縮機
１３  四方弁
１４  室外熱交換器
２０  筐体
２１  室内熱交換器
２２  送風ファン
３１  吸込口
３２  吹出口
４１、７５ａ  エレメント（気液接触部材）
４２、７７  分散皿
５１、７９  電解ユニット
７０  空気除菌装置
７１  筐体
７２  吸込口
７３  吹出口
７６  電解水供給循環部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005033518.tif 000007
【図７】
0005033518.tif 000008
【図８】
0005033518.tif 000009
【図９】
0005033518.tif 000010
【図１０】
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