(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の長さを有すると共に渦巻き状に巻かれて表面に粘着層(2a)を有するキャリアテープ(2)と、この渦巻き状に巻かれたキャリアテープ(2)を引き出して移送するテープ移送機構(3)と、このテープ移送機構(3)で移送されるキャリアテープ(2)の粘着層(2a)に試料ブロック(1)を付着する押圧具(4)と、この押圧具(4)でキャリアテープ(2)に付着された試料ブロック(1)を所定の厚さにスライスするスライスカッター(5)と、このスライスカッター(5)でスライスされたスライス片(1A)を表面に付着しているキャリアテープ(2)をホルダー(10)と一緒に移送してキャリアテープ表面の粘着層(2a)にホルダー(10)を付着するホルダーテープ移送機構(6)と、このホルダーテープ移送機構(6)で移送されるホルダー(10)に付着しているキャリアテープ(2)をホルダー(10)の境界で切断するテープカッター(8)とを備え、このテープカッター(8)でキャリアテープ(2)の切断されたホルダー(10)を積層する積層機構(9)とを備え
さらに、前記テープ移送機構(3)が、前記スライスカッター(5)と前記ホルダーテープ移送機構(6)との間にキャリアテープ(2)のテンションを調整するテンショナー(16)を備え、このテンショナー(16)が、キャリアテープ(2)を連結しているテンションロール(17)を先端に設けているテンションアーム(18)である試料ブロックのスライス装置。
【請求項２】
前記ホルダーテープ移送機構(6)が、ホルダー(10)とキャリアテープ(2)とを挟着して移送する一対のキャプスタンロール(27)である請求項１に記載される試料ブロックのスライス装置。
【請求項３】
前記ホルダーテープ移送機構(6)が、キャプスタンロール(27)にホルダー(10)を供給するホルダー(10)の押し出し機構(28)を有する請求項２に記載される試料ブロックのスライス装置。
【請求項４】
前記積層機構(9)がホルダー(10)を内側に配置して積層する垂直枠(30)を有し、この垂直枠(30)に下から上に押し上げるようにホルダー(10)を供給して積層する請求項１に記載される試料ブロックのスライス装置。
【請求項５】
前記積層機構(9)が、積層されるホルダー(10)の対向する位置を係止する一対の係止フック(33)を垂直枠(30)に設けており、この係止フック(33)は弾性体(34)を介して垂直枠(30)に連結されて、ホルダー(10)が下から上に通過する状態で係止フック(33)が係止状態を解除するようにしてなる請求項４に記載される試料ブロックのスライス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料ブロックを薄くスライスしてスライス片とする装置に関し、とくに、理科学試料分析や生体試料の顕微鏡観察等の医療分析において用いられる試料ブロックのスライス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
理化学分析や生体試料からなる試料ブロックをキャリアテープの粘着層に付着して薄くスライスする装置は開発されている（特許文献１ないし４参照）。特許文献１ないし４の公報は、キャリアテープの粘着層に試料ブロックを付着し、この状態で試料ブロックをスライスカッターで薄くスライスして、キャリアテープに所定の間隔でスライス片を付着する装置を記載している。これ等の公報の装置は、渦巻き状に巻いているキャリアテープを引き出して所定の間隔でスライス片を付着し、スライス片の付着されたキャリアテープをさらに渦巻き状に巻き取ることで、長いキャリアテープに連続して、試料ブロックをスライスして付着している。この装置は、多数のスライス片を付着しているキャリアテープを渦巻き状に巻き取っているので、キャリアテープに付着している各々のスライス片をキャリアテープから分離して、顕微鏡などで観察するのに手間がかかる欠点がある。それは、渦巻き状に巻いたキャリアテープを引き出して切断し、これを顕微鏡にセットするのに手間がかかるからである。
【０００３】
この欠点を解消するために、スライス片の付着されたキャリアテープをホルダーに接着し、ホルダーの外側でキャリアテープを切断する装置が開発されている。（特許文献５参照）
【０００４】
特許文献５の装置を図１と図２に示している。この装置は、表面に粘着層９２ａを設けたキャリアテープ９２を試料ブロック９１に接着し、スライスカッター９５で試料ブロック９１の表層部を薄切りして、切り取られたスライス片９１Ａをキャリアテープ９２の表面に付着する。スライス片９１Ａの付着されたキャリアテープ９２は長手方向に引き出されて、スライス片９１Ａの周囲でキャリアテープ９２の粘着層９２ａにホルダー９０を接着し、このホルダー９０の外側でキャリアテープ９２を切断して、キャリアテープ９２を介してスライス片９１Ａが保持されたホルダー９０が得られる。このホルダー９０を回収し、回収したホルダー９０を顕微鏡などの観察装置に装着して、切り取られた順にスライス片９１Ａの観察を行う。
【特許文献１】特開昭５８−１５８５３４号公報
【特許文献２】特開平９−３０４２４６号公報
【特許文献３】特開平９−２６９２８５号公報
【特許文献４】特開特開２０００−２３０８８９号公報
【特許文献５】特開２００１−２４９１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１と図２に示す装置は、スライス片９１Ａを付着しているキャリアテープ９２をホルダー９０に接着しているので、顕微鏡などの観察装置に能率よくセットできる。しかしながら、図の装置は、ホルダーに接着されたキャリアテープを切断してホルダーに接着されるキャリアテープと、ホルダーに接着されないキャリアテープを分離するので、簡単な機構でキャリアテープを連続的に移送しながら、次々と連続してスライス片の付着されたキャリアテープをホルダーに接着できない欠点があった。それは、図において、ホルダーに接着されたキャリアテープが切断されると、キャリアテープの先端がホルダーで保持できなくなるからである。先端の保持されないキャリアテープは、これをホルダーの表面の定位置に移送する機構が複雑になる。また、このため、切断されたキャリアテープの切断端を適切な位置にセットする機構が複雑になる欠点があった。
【０００６】
本発明は、さらにこの欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、簡単な機構でスライス片の付着されたキャリアテープをホルダーに接着し、さらに、ホルダーに接着されたキャリアテープを切断して分離しながら、簡単な機構でキャリアテープを連結的に移送でき、しかも、連続移送されるスライス片の付着されたキャリアテープを簡単かつ能率よくホルダーに接着できる試料ブロックのスライス装置を提供することにある。
【０００７】
また、本発明の他の大切な目的は、スライス片の付着されたホルダーを順番に積層することで、試料ブロックからスライスされたスライス片を順番に能率よく観察できる試料ブロックのスライス装置を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の試料ブロックのスライス装置は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
試料ブロックのスライス装置は、所定の長さを有すると共に渦巻き状に巻かれて表面に粘着層２ａを有するキャリアテープ２と、この渦巻き状に巻かれたキャリアテープ２を引き出して移送するテープ移送機構３と、このテープ移送機構３で移送されるキャリアテープ２の粘着層２ａに試料ブロック１を付着する押圧具４と、この押圧具４でキャリアテープ２に付着された試料ブロック１を所定の厚さにスライスするスライスカッター５と、このスライスカッター５でスライスされたスライス片１Ａを表面に付着しているキャリアテープ２をホルダー１０と一緒に移送してキャリアテープ表面の粘着層２ａにホルダー１０を付着するホルダーテープ移送機構６と、このホルダーテープ移送機構６で移送されるホルダー１０に付着しているキャリアテープ２をホルダー１０の境界で切断するテープカッター８とを備える。さらに、スライス装置は、このテープカッター８でキャリアテープ２が切断されたホルダー１０を積層する積層機構９を備えている。
【０００９】
さらに、本発明の請求項２の試料ブロックのスライス装置は、ホルダーテープ移送機構６を、ホルダー１０とキャリアテープ２とを挟着して移送する一対のキャプスタンロール２７としている。さらに、本発明の請求項３の試料ブロックのスライス装置は、ホルダーテープ移送機構６が、キャプスタンロール２７にホルダー１０を供給するホルダー１０の押し出し機構２８を有する。
【００１０】
さらに、本発明の試料ブロックのスライス装置は、テープ移送機構３が、スライスカッター５とホルダーテープ移送機構６との間にキャリアテープ２のテンションを調整するテンショナー１６を備え、このテンショナー１６を、キャリアテープ２を連結しているテンションロール１７を先端に設けているテンションアーム１８としている。
【００１１】
さらに、本発明の請求項４の試料ブロックのスライス装置は、積層機構９がホルダー１０を内側に配置して積層する垂直枠３０を有し、この垂直枠３０に下から上に押し上げるようにホルダー１０を供給して積層している。
【００１２】
さらに、本発明の請求項５の試料ブロックのスライス装置は、積層機構９が、積層されるホルダー１０の対向する位置を係止する一対の係止フック３３を垂直枠３０に設けており、この係止フック３３は弾性体を介して垂直枠３０に連結されて、ホルダー１０が下から上に通過する状態で係止フック３３が係止状態を解除している。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の試料ブロックのスライス装置は、簡単な機構でスライス片の付着されたキャリアテープをホルダーに接着できると共に、キャリアテープをホルダーの境界で切断して分離しながら、簡単な機構でキャリアテープを連結的に移送して、連続移送されるスライス片の付着されたキャリアテープを簡単かつ高能率にホルダーに接着できる特徴がある。すなわち、本発明のスライス装置は、キャリアテープをホルダーの外側で切断することで、ホルダーを積層しながら、切断されたキャリアテープの端を再セットすることなく、これを連続的に移送しながら、キャリアテープの付着されたホルダーを積層できる特徴がある。この特徴は、スライス片の付着されたキャリアテープをホルダーと一緒に移送しながらホルダーに接着し、ホルダーテープ移送機構でホルダーを積層機構に移送して、ホルダーの境界でキャリアテープをテープカッターで切断するからである。
【００１４】
また、本発明の試料ブロックのスライス装置は、スライス片の付着されたホルダーを順番に積層して、試料ブロックのスライスされたスライス片を順番に能率よく観察できる特徴もある。それは、積層されたホルダーに接着されるキャリアテープに付着されるスライス片を観察して、試料ブロックから順番にスライスされたスライス片を観察できるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための試料ブロックのスライス装置を例示するものであって、本発明は試料ブロックのスライス装置を以下のものに特定しない。
【００１６】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１７】
図３ないし図１０は、本発明の実施例にかかる試料ブロックのスライス装置の概略図である。これ等の図に示す試料ブロックのスライス装置は、表面に試料ブロック１のスライス片１Ａを付着して移送するキャリアテープ２と、この渦巻き状に巻かれたキャリアテープ２を引き出して移送するテープ移送機構３と、このテープ移送機構３で移送されるキャリアテープ２の粘着層２ａに試料ブロック１を付着する押圧具４と、この押圧具４でキャリアテープ２に付着された試料ブロック１を所定の厚さにスライスするスライスカッター５と、このスライスカッター５でスライスされたスライス片１Ａを表面に付着しているキャリアテープ２をホルダー１０と一緒に移送してキャリアテープ表面の粘着層２ａにホルダー１０を付着するホルダーテープ移送機構６と、このホルダーテープ移送機構６で移送されるホルダー１０に付着しているキャリアテープ２をホルダー１０の境界で切断するテープカッター８と、このテープカッター８で付着しているキャリアテープ２の切断されたホルダー１０を積層する積層機構９とを備える。
【００１８】
キャリアテープ２は、所定の幅のベーステープ２Ａの片面に粘着層２ａを設けたもので、粘着層２ａの表面に剥離テープ２Ｂを付着して、渦巻き状に巻いたものである。ベーステープ２Ａと剥離テープ２Ｂはプラスチックフィルムからなり、剥離テープ２Ｂは粘着層２ａから簡単に剥離できるテープである。
【００１９】
試料ブロック１は、スライスカッター５で薄いスライス片１Ａにスライスして観察できる全てのもの、たとえば、理科学試料分析や生体試料の顕微鏡観察等の医療分析において用いられる試料が使用される。
【００２０】
テープ移送機構３は、渦巻き状のキャリアテープ２をセットする供給リール１１と、この供給リール１１にセットされたキャリアテープ２を挟着して引き出す一対の移送ロール１２と、この移送ロール１２から排出されるキャリアテープ２から剥離テープ２Ｂを剥離する剥離ロール１３と、剥離テープ２Ｂを引き出す廃棄ロール１４と、剥離ロール１３から排出されるキャリアテープ２を試料ブロック１の表面に接近して移送すると共に、スライスカッター５に接近して配設されるガイドロール１５と、スライス片１Ａの付着されたキャリアテープ２をホルダーテープ移送機構６に移送するテンショナー１６とを備える。
【００２１】
移送ロール１２は、キャリアテープ２の両面を挟着して、所定のピッチで移送と停止を繰り返しながらキャリアテープ２を供給リール１１から引き出して移送する。移送ロール１２は、キャリアテープ２を試料ブロック１に付着する工程と、スライスカッター５が試料ブロック１をスライスする工程とで、停止してキャリアテープ２の移送を停止する。
【００２２】
移送ロール１２で引き出されたキャリアテープ２は、剥離ロール１３でベーステープ２Ａから剥離テープ２Ｂが剥離される。ベーステープ２Ａから剥離された剥離テープ２Ｂは、廃棄ロール１４で排出される。剥離テープ２Ｂの除去されたベーステープ２Ａは、粘着層２ａを下向きとしてガイドロール１５に移送される。図のテープ移送機構３は、剥離ロール１３からガイドロール１５に剥離テープ２Ｂを除去したキャリアテープ２を水平方向に移送する。水平方向に移送されるキャリアテープ２は、試料ブロック１から約１ｍｍ上方に離された位置に移送される。試料ブロック１の上面から離れて移送されるベーステープ２Ａは、押圧具４に押圧されて試料ブロック１の上面に付着される。スライスカッター５で試料ブロック１がスライスされると、キャリアテープ２のテンションでもって、スライスされたスライス片１Ａは試料ブロック１から上方に分離される。スライス片１Ａを下面に付着するキャリアテープ２のベーステープ２Ａは、ガイドロール１５からテンショナー１６を経由して、ホルダーテープ移送機構６に向かって移送されて、ホルダー１０の下面に付着される。
【００２３】
テンショナー１６は、先端にテンションロール１７を設けているテンションアーム１８である。テンションアーム１８は、それ自体が垂直面内で傾動して、キャリアテープ２のテンションを調整する。したがって、このテンションアーム１８は、後端を回転軸１９で装置のフレーム（図示せず）に連結して、弾性体２０でもって、キャリアテープ２の引っ張り方向に付勢している。図のテンションアーム１８は、弾性体２０を引っ張りバネとして、テンションアーム１８を弾性的に牽引して、キャリアテープ２のテンションを調整している。
【００２４】
テンショナー１６は、移送されるキャリアテープ２のテンション力を、たとえば約７０ｇｆに調整する。キャリアテープ２のテンションが強すぎると、押圧具４でキャリアテープ２を試料ブロック１に押圧した後、試料ブロック１が粘着層２ａから剥がれる弊害があり、反対にテンションが弱すぎるとキャリアテープ２が弛んでスライスカッター５に貼りついたりする不具合が発生するからである。ただ、このキャリアテープのテンションは、キャリアテープの幅や粘着層の付着力により変化するので、これ等を考慮して最適なテンション、たとえば４０ｇｆよりも大きく、１００ｇｆよりも小さく設定される。さらに、テンショナー１６は、移送ロール１２がキャリアテープ２を送り出しを停止する状態で、あるいは、移送ロール１２のキャリアテープ２の送り出し速度よりも速い速度で、ホルダーテープ移送機構６にキャリアテープ２を移送しなが、所定のテンションに調整する。
【００２５】
押圧具４は、試料ブロック１の上にキャリアテープ２を押圧する。図の押圧具４は、垂直に配設されたシリンダ２１を備える。シリンダ２１は、ロッドの下端にクッション材２２を固定している。この押圧具４は、シリンダ２１のロッドを押し下げて、クッション材２２を介してキャリアテープ２を試料ブロック１の上面に押圧する。試料ブロック１に押圧されたキャリアテープ２は、ベーステープ下面の粘着層２ａを試料ブロック１の上面に付着させる。押圧具４は、たとえば約２０ｇｆの押圧力でキャリアテープ２を試料ブロック１の上面に押圧する。
【００２６】
試料ブロック１は、ベースプレート２３の上面に固定される。ベースプレート２３は、試料ブロック１の上面とキャリアテープ２との隙間を一定に、たとえば１ｍｍに保持する。したがって、ベースプレート２３は、試料ブロック１が上からスライスされてキャリアテープ２で除去される毎に上昇して、試料ブロック１とキャリアテープ２の隙間を一定に保持する。したがって、ベースプレート２３は、試料ブロック１がスライスして除去される毎に、スライスカッター５が試料ブロック１をスライスする厚さに相当する高さ上昇する。たとえば、スライスカッター５が１μｍ〜３０μｍの厚さに試料ブロック１をスライスして除去する場合、ベースプレート２３は、試料ブロック１がスライスして除去される毎に、１μｍ〜３０μｍ上昇する。
【００２７】
スライスカッター５は、ガイドロール１５と一緒に水平方向に移動して、試料ブロック１を所定の厚さにスライスする。図の装置は、ガイドロール１５とスライスカッター５との間にキャリアテープ２を移送して、テンショナー１６でキャリアテープ２を弛み無くしながら試料ブロック１をスライスする。スライスカッター５は、たとえば５０ｍｍ/ｓの速度で水平方向に往復して、試料ブロック１を所定の厚さにスライスする。図１１は、スライスカッター５とガイドロール１５を水平方向に往復運動させる往復運動機構２４を示す側面図である。この図の往復運動機構２４は、リニアレール２５と、このリニアレール２５に沿って往復運動するスライド台２６とを備え、スライド台２６にスライスカッター５とガイドロール１５を連結している。スライド台２６は、図示しないが、シリンダなどに連結されて往復運動される。スライスカッター５は、図の矢印Ａで示すように傾斜角を調整でき、さらに、前後の取り付け位置を調整できるようにスライド台２６に連結される。また、ガイドロール１５も上下位置を調整できるようにスライド台２６に連結される。スライスカッター５の前後位置と傾斜角、さらにガイドロール１５の上下位置は、スライスカッター５を往復運動して、試料ブロック１を所定の厚さにスライスできるように調整される。たとえば、スライスカッター５を前進方向に向かって約１５度の下り勾配に配置すると共に、スライスカッター５の刃先縁をガイドロール１５の先端面よりも０．５ｍｍないし１ｍｍ前方に位置するように調整する。
【００２８】
ホルダーテープ移送機構６は、ホルダー１０とキャリアテープ２を挟着して移送する一対のキャプスタンロール２７と、このキャプスタンロール２７にホルダー１０を供給するホルダー１０の押し出し機構２８を備える。キャプスタンロール２７は、キャリアテープ２の上にホルダー１０を積層して移送しながら、ベーステープ２Ａをホルダー１０の下面に付着する。一対のキャプスタンロール２７は、互いに積層してなるホルダー１０とキャリアテープ２を両側から挟着しながら移送して、ホルダー１０の下面にキャリアテープ２の粘着層２ａを付着する。キャリアテープ２は、テンショナー１６で上下反転して移送されて、下面の粘着層２ａを上面としてホルダーテープ移送機構６に供給する。上面に粘着層２ａのあるベーステープ２Ａは、その上にホルダー１０が供給されて、ホルダー１０の下面にベーステープ２Ａを粘着層２ａで付着する。
【００２９】
押し出し機構２８は、収納部２９に積層状態で収納している最下段のホルダー１０を、キャプスタンロール２７に向かって水平方向に押し出す。押し出し機構２８は、ベーステープ２Ａの上面にホルダー１０を積層するように、キャプスタンロール２７に向かって押し出す。押し出し機構２８は、キャリアテープ２に設けた区画マークを検出して、ホルダー１０をキャリアテープ２に向かって押し出す。キャリアテープ２は、図１２に示すように、側縁をＶカットして区画マーク３８を設けている。この区画マーク３８の間隔は、ホルダー１０に付着して切断されれるキャリアテープ２の間隔に等しい。たとえば、ホルダー１０に付着されたキャリアテープ２の切断位置に区画マーク３８が設けられる。この区画マーク３８を検出して、押し出し機構２８はホルダー１０をキャプスタンロール２７に向かって供給する。すなわち、区画マーク３８の間にホルダー１０を配置するタイミングで、押し出し機構２８はキャプスタンロール２７に向かってホルダー１０を供給する。押し出し機構２８から押し出されたホルダー１０は、キャプスタンロール２７でキャリアテープ２の上に積層され、キャプスタンロール２７に挟着されてベーステープ２Ａの粘着層２ａに付着される。
【００３０】
ホルダー１０に付着されたキャリアテープ２は、隣接するホルダー１０の間、すなわち、ホルダー１０の境界で、テープカッター８で切断される。テープカッター８がベーステープ２Ａをスムーズ切断できるように、好ましくは、区画マーク３８の間隔をホルダー１０の全長よりもわずかに長く、たとえば、０．５ｍｍないし１ｍｍ長くしている。区画マーク３８の間隔をホルダー１０の全長よりも長くするキャリアテープ２は、ベーステープ２Ａに付着されるホルダー１０の間に隙間３９を設けることができる。この隙間３９にテープカッター８を移動して、ベーステープ２Ａをスムーズにホルダー１０の境界で切断できる。
【００３１】
キャプスタンロール２７は、ホルダー１０とベーステープ２Ａとを挟着して、ホルダー１０の下面にベーステープ２Ａを付着しながら排出位置に移送する。排出位置のホルダー１０は、キャプスタンロール２７で移送される次のホルダー１０に押されて積層位置まで移送される。ホルダー１０は、樋（図示せず）に載せられて、排出位置から積層位置に移送される。図のスライス装置は、排出位置において、進行方向の前後に、２列にホルダー１０を並べて、積層位置に移送している。この構造は、排出位置に移送されたホルダー１０の後側でベーステープ２Ａを切断する状態で、キャプスタンロール２７から排出されるホルダー１０の下面に付着しているキャリアテープ２がテンショナー１６に引っ張られて後退するのを確実に阻止できる。キャプスタンロール２７が、ホルダー１０とベーステープ２Ａとを挟着する状態で、ベーステープ２Ａの付着されたホルダー１０を排出位置に排出するからである。とくに、図に示すホルダーテープ移送機構６は、前後に２組のキャプスタンロール２７を配置しており、ベーステープ２Ａが付着されるホルダー１０を、少なくともいずれかのキャプスタンロール２７で挟着しながら移送している。この構造は、キャリアテープ２がテンショナー１６に引っ張られて後退するのを確実に阻止できる。ただ、ホルダーテープ移送機構は、必ずしも２組のキャプスタンロールを備える必要はない。それは、キャプスタンロールから排出されるホルダーを上下で挟着するなどの機構で、ホルダーに付着されたキャリアテープの後退を阻止できるからである。したがって、ホルダーテープ移送機構は、１組のキャプスタンロールでもってベーステープが付着されるホルダーを挟着しながら移送することもできる。
【００３２】
テープカッター８は、図８と図９に示すように、排出位置に移送されたホルダー１０の後端側、すなわた排出位置のホルダー１０と、キャプスタンロール２７で挟着されるホルダー１０との間でキャリアテープ２を切断する。テープカッター８は、図１２に示すように、キャリアテープ２の横方向に移動してベーステープ２Ａを切断し、あるいは、キャリアテープの下から上に上昇して、ホルダー１０の間でベーステープ２Ａを切断する。
【００３３】
後端側でキャリアテープ２の切断された排出位置のホルダー１０は、積層位置に移送された後、図１０に示すように、押し上げられて、下から順番に積層される。積層位置にあるホルダー１０を積層する積層機構９は、図１３に示すように、ホルダー１０を内側に配置して積層する垂直枠３０と、この垂直枠３０に下から上に押し上げるようにホルダー１０を供給して積層する押し上げ機構３１とを備える。垂直枠３０は、内形をホルダー１０の外形よりもわずかに大きくして、内側にホルダー１０を積層する。押し上げ機構３１は、テープカッター８でベーステープ２Ａが切断されて積層位置に移送されたホルダー１０を、下から上に押し上げて、ホルダー１０を垂直枠３０に下から積層する。この押し上げ機構３１は、ホルダー１０の複数カ所をバランスよく押し上げて、ホルダー１０を垂直枠３０の内側に押し上げる上下に往復運動するシリンダ３２を備えている。この押し上げ機構３１は、ホルダー１０を押し上げた後、ホルダー１０よりも下に降下してホルダー１０が積層位置に移送されるまで待機する。
【００３４】
さらに、積層機構９の垂直枠３０は、積層されるホルダー１０の対向する位置を係止する一対の係止フック３３を下部に設けている。図１３の係止フック３３は、弾性体３４と回転軸３５を介して垂直枠３０に傾動できるように連結している。この係止フック３３は、ホルダー１０が下から上に通過する状態で、鎖線で示すように傾動して係止状態を解除する。ホルダー１０が通過した後は、弾性体３４に牽引されて、ホルダー１０を係止状態として落下しないように垂直枠３０に保持する。図の係止フック３３は、係止部３３Ａの上面を水平の載せ面３３ａとして、ここにホルダー１０を落下しないように載せて係止する。係止フック３３は、係止部３３Ａの下面を外側に向かって下り勾配に傾斜する傾斜面３３ｂとしている。この係止フック３３は、図において左右の中間を回転軸３５を介して垂直枠３０に連結して、垂直面内で傾動できるように連結して、垂直枠３０の外側の突出部３３Ｂを弾性体３４である引っ張りバネで弾性的に牽引している。弾性体３４に牽引される係止フック３３は、係止位置に停止されるストッパ３６を有する。この係止フック３３は、ホルダー１０が通過するとき引っ張りバネが伸びて、傾斜面３３ｂを鎖線で示す垂直姿勢として、係止状態を解除する。ホルダー１０が通過すると、引っ張りバネが引っ張って、ホルダー１０の下面を係止部３３Ａの載せ面３３ａに載せて、落下しないように係止する。
【００３５】
以上の試料ブロックのスライス装置は、以下の工程で、スライス片１Ａの付着されたキャリアテープ２をホルダー１０に付着して、ホルダー１０を積層する。
【００３６】
（１）図３に示すように、キャリアテープ２がテープ移送機構３で供給リール１１からホルダーテープ移送機構６に移送される。このキャリアテープ２は、剥離テープ２Ｂが剥離されてベーステープ２Ａがホルダーテープ移送機構６に移送される。
（２）図４に示すように、キャリアテープ２の移送が停止されて、押圧具４がキャリアテープ２を試料ブロック１に押圧して、キャリアテープ２、正確には剥離テープ２Ｂの除去されたベーステープ下面の粘着層２ａに試料ブロック１が付着される。
（３）図６と図７に示すように、スライスカッター５が前進して、試料ブロック１を所定の厚さにスライスする。その後、スライスカッター５は後退する。スライスされたスライス片１Ａは、ベーステープ２Ａの粘着層２ａに付着されている。
（４）スライス片１Ａの付着されたキャリアテープ２、すなわちベーステープ２Ａは、図８に示すように、テンショナー１６を経由してホルダーテープ移送機構６に移送される。
（５）ホルダーテープ移送機構６は、キャリアテープ２の区画マーク３８を検出して、この区画マーク３８の間にホルダー１０を配置するように、ホルダー１０をキャプスタンロール２７に向かって押し出す。
（６）押し出されたホルダー１０は、ベーステープ２Ａの上に積層されて、図１２に示すように、ベーステープ２Ａと一緒にキャプスタンロール２７で移送される。このとき、キャプスタンロール２７は、ホルダー１０の下面にベーステープ２Ａを押しつけて付着する。
（７）ベーステープ２Ａの付着されたホルダー１０は、キャプスタンロール２７で移送されてホルダーテープ移送機構６から排出される。さらに、ホルダーテープ移送機構６から排出されたホルダー１０は、後から移送されるホルダー１０でもって、排出位置に移送される。
（８）排出位置に移送されたホルダー１０は、端側でベーステープ２Ａがテープカッター８で切断される。その後、ベーステープ２Ａが切断されたホルダー１０は、後から移送されるホルダー１０でもって、積層位置に移送される。
（９）積層機構９の押し上げ機構３１が、積層位置にあってベーステープ２Ａの切断されたホルダー１０を垂直枠３０に押し上げて、垂直枠３０に積層する。垂直枠３０の係止フック３３は、下から上に移動するホルダー１０を通過させて、垂直枠３０に積層する。ホルダー１０が通過した後、係止フック３３は最下段のホルダー１０を下面から支持して、垂直枠３０から落下しないように保持する。
【００３７】
垂直枠３０に所定の枚数、たとえば、５０枚ないし２００枚積層されたホルダー１０は、取り出されて、顕微鏡などでスライス片１Ａが順番に観察される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】従来のスライス装置を示す平面図である。
【図２】図１に示すスライス装置の側面図である。
【図３】本発明の一実施例にかかる試料ブロックのスライス装置の概略構成図である。
【図４】キャリアテープに試料ブロックを付着させる工程を示す概略図である。
【図５】キャリアテープに試料ブロックを付着させた状態を示す概略図である。
【図６】キャリアテープに付着させた試料ブロックをスライスする工程を示す概略図である。
【図７】フライス片の付着したキャリアテープを移送する状態を示す概略図である。
【図８】移送されたキャリアテープにホルダーを付着する工程を示す概略図である。
【図９】ホルダーが付着されたキャリアテープを切断する工程を示す概略図である。
【図１０】ホルダーを積層する工程を示す概略図である。
【図１１】スライスカッターとガイドロールを水平方向に往復運動させる往復運動機構の一例を示す側面図である。
【図１２】テープカッターがキャリアテープを切断する状態を示す斜視図である。
【図１３】積層機構の一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…試料ブロック                  １Ａ…スライス片
２…キャリアテープ                ２Ａ…ベーステープ
２ａ…粘着層
２Ｂ…剥離テープ
３…テープ移送機構
４…押圧具
５…スライスカッター
６…ホルダーテープ移送機構
８…テープカッター
９…積層機構
１０…ホルダー
１１…供給リール
１２…移送ロール
１３…剥離ロール
１４…廃棄ロール
１５…ガイドロール
１６…テンショナー
１７…テンションロール
１８…テンションアーム
１９…回転軸
２０…弾性体
２１…シリンダ
２２…クッション材
２３…ベースプレート
２４…往復運動機構
２５…リニアレール
２６…スライド台
２７…キャプスタンロール
２８…押し出し機構
２９…収納部
３０…垂直枠
３１…押し上げ機構
３２…シリンダ
３３…係止フック              ３３Ａ…係止部
３３ａ…載せ面
３３ｂ…傾斜面
３３Ｂ…突出部
３４…弾性体
３５…回転軸
３６…ストッパ
３８…区画マーク
３９…隙間
９０…ホルダー
９１…試料ブロック                ９１Ａ…スライス片
９２…キャリアテープ              ９２ａ…粘着層
９５…スライスカッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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