(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技ホールの島設備から供給される遊技球を受けて貯留する球受凹所が上方に開口して形成されており、該球受凹所に貯留されている該遊技球を払出装置に向けて排出するタンクユニットを備えたパチンコ機において、
前記パチンコ機の幅方向一方から他方へ下る第一傾斜面を含んで構成された底面を備えており、前記島設備から供給される遊技球を受けて貯留するタンク領域と、該タンク領域に対して該パチンコ機の奥側で隣接して、該第一の傾斜面とは反対方向に下る第二傾斜面を含んで構成された底面を備えており、該タンク領域に貯留されている遊技球を所定方向に誘導しながら整列させるレール領域と、該タンク領域の下流端と該レール領域の上流端を接続する接続領域とが、前記タンクユニットの前記球受凹所内に形成されており、該タンク領域の底面に落下した遊技球は、該タンク領域から該接続領域を経由して該レール領域に至り、該レール領域の下流端から前記払出装置に向けて排出されるようになっている一方、該タンク領域と該レール領域の境界部分の該タンク領域側には該タンク領域における上流端から下流側に向けて延びる仕切壁が該タンク領域の底面から起立して設けられていると共に、該仕切壁を該タンクユニットに対してスライド変位可能として該タンク領域における上流端から下流側への延び出し寸法を可変とするスライド機構が設けられていることを特徴とするパチンコ機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技ホールの島設備から供給される遊技球を貯留して払出装置へ向けて排出するタンクユニットを備えたパチンコ機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機は、遊技者による発射レバーの回動操作によって発射された遊技球が遊技領域に設けられた入賞装置に入賞すると、賞球としての遊技球を払い出すようになっている。具体的には、遊技球の入賞装置への入賞をきっかけとして払出装置を駆動せしめることにより、タンクレールを介して払出装置に接続された球タンクに貯留されている遊技球を払い出すようになっている。
【０００３】
そこにおいて、近年のパチンコ機にあっては、遊技領域に設けられた液晶表示装置や役物が大きくなっていることから、液晶表示装置や役物の駆動源が、遊技領域が形成された遊技盤の上端近くに位置せしめられることとなり、遊技盤がパチンコ機本体としての中枠に取り付けられた状態で、液晶表示装置や役物の駆動源が球タンクの底に接続されたタンクレールに当たってしまい、タンクレールが邪魔になっているという問題があった。
【０００４】
すなわち、従来のパチンコ機では、液晶表示装置や役物の駆動源が、遊技盤の中央付近に設けられていたことから、球タンクの底にタンクレールが接続されていても、タンクレールが液晶表示装置や役物の駆動源に当たることはなかった。しかしながら、近年のパチンコ機では、液晶表示装置や役物の駆動源が、遊技盤の上端近くに設けられていることから、タンクレールが球タンクの底に接続されていると、液晶表示装置や役物の駆動源がタンクレールに当たってしまう。それ故、球タンクの下方に十分なスペースを確保するために、タンクレールの配設位置等を検討する必要があった。
【０００５】
そこで、特許文献１において、パチンコ機の奥行方向で球タンクの隣りに配設する構造のタンクレールが提案されている。かかる特許文献１に記載のタンクレールを採用すると、球タンクの下方に十分なスペースを確保することが可能となる。その結果、液晶表示装置や役物の駆動源が遊技盤の上端付近に配設されている場合であっても、液晶表示装置や役物の駆動源がタンクレールに当たってしまうことを有利に回避することが可能となる。
【０００６】
ところで、球タンクやタンクレール等のパチンコ機の裏側に配設される部材のパチンコ機裏側への突出量は、特許文献１に記載のタンクレールを採用する場合であっても、従来のパチンコ機と略同じであることが必要とされる。これは、パチンコ機を島設備に設置した際に、タンクレール等のパチンコ機裏側に配設される部材が、同じ島設備に設置されている他のパチンコ機に当たってしまうことを防ぐためである。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のタンクレールを採用する際に、タンクレールのパチンコ機後方への突出端位置を従来のパチンコ機における球タンクのパチンコ機後方への突出端位置と同じ位置にすると、球タンクとタンクレールを仕切っている仕切壁が島設備からの遊技球の供給に際して邪魔になるおそれがあった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−２６７３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、島設備からの遊技球の補給に際して仕切壁が邪魔にならないようにすることが出来る、新規な構造のパチンコ機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１１】
本発明は、遊技ホールの島設備から供給される遊技球を受けて貯留する球受凹所が上方に開口して形成されており、かかる球受凹所に貯留されている遊技球を払出装置に向けて排出するタンクユニットを備えたパチンコ機において、パチンコ機の幅方向一方から他方へ下る第一傾斜面を含んで構成された底面を備えており、島設備から供給される遊技球を受けて貯留するタンク領域と、タンク領域に対してパチンコ機の奥側で隣接して、第一の傾斜面とは反対方向に下る第二傾斜面を含んで構成された底面を備えており、タンク領域に貯留されている遊技球を所定方向に誘導しながら整列させるレール領域と、タンク領域の下流端とレール領域の上流端を接続する接続領域とが、タンクユニットの球受凹所内に形成されており、タンク領域の底面に落下した遊技球は、タンク領域から接続領域を経由してレール領域に至り、レール領域の下流端から払出装置に向けて排出されるようになっている一方、タンク領域とレール領域の境界部分のタンク領域側にはタンク領域における上流端から下流側に向けて延びる仕切壁がタンク領域の底面から起立して設けられていると共に、仕切壁をタンクユニットに対してスライド変位可能としてタンク領域における上流端から下流側への延び出し寸法を可変とするスライド機構が設けられていることを、特徴とする。
【００１２】
このような本発明に従う構造とされたパチンコ機においては、タンク領域とレール領域を仕切る仕切壁におけるタンク領域の上流端から下流側への延び出し寸法が変更可能とされていることから、仕切壁におけるタンク領域の上流端から下流側への延び出し寸法を島設備からの遊技球の供給口の位置に応じて適宜変更することにより、仕切壁が島設備からの遊技球の供給に際して邪魔にならないようにすることが可能となる。
【００１３】
なお、本発明において、タンク領域の底面は第一傾斜面だけで構成されていても良く、また、レール領域の底面は第二傾斜面だけで構成されていても良い。
【００１４】
また、本発明において、タンク領域の下流端とレール領域の上流端は、同じ高さ位置にある必要はない。換言すれば、タンク領域の下流端とレール領域の上流端を接続する接続領域の底面は、水平面である必要はなく、傾斜面であっても良い。そこにおいて、タンク領域の下流端とレール領域の上流端が同じ高さ位置にある場合には、タンクユニットの底を上方に位置せしめることが可能となる。その結果、タンクユニットの下方により大きなスペースを確保することが可能となる。一方、タンク領域の下流端のほうがレール領域の上流端よりも高い位置にある場合には、タンク領域を流下してきた遊技球がレール領域へ向けて容易に流れ出すようにすることが可能となる。換言すれば、遊技球の流下方向の変更を容易に実現することが可能となる。
【００１５】
さらに、本発明において、タンク領域の下流端とレール領域の上流端は、パチンコ機の幅方向で同じ位置にある必要はないが、レール領域の上流端がタンク領域の下流端に対してパチンコ機の幅方向一方の側に位置するよりも幅方向他方の側に位置するほうが望ましい。これにより、レール領域における遊技球の流下方向の長さ、即ち、レール領域を遊技球が流下する距離を大きくすることが可能となる。それ結果、従来から公知の球均し部材を利用した球均しをレール領域において有利に行うことが可能となる。
【００１６】
更にまた、本発明において、タンク領域の上流端とレール領域の下流端は、パチンコ機の幅方向で同じ位置にある必要はないが、レール領域の下流端がタンク領域の上流端に対してパチンコ機の幅方向他方の側に位置するよりも幅方向一方の側に位置するほうが望ましい。これにより、レール領域における遊技球の流下方向の長さを大きく確保することが可能となる。その結果、従来から公知の球均し部材による球均しをレール領域において有利に実現することが可能となる。
【００１７】
特に本発明では、タンク領域とレール領域を仕切る仕切壁におけるタンク領域の上流端から下流側への延び出し寸法が変更可能とされていることから、島設備から供給される遊技球の落下位置や落下時の勢い等によっては、遊技球が接続領域を経由せずにタンク領域からレール領域へ直接流れ込むことがある。しかしながら、このような場合であっても、上述の如くレール領域の下流端をタンク領域の上流端よりもパチンコ機の幅方向一方の側に位置せしめておけば、遊技球がレール領域を流下する距離を長くすることが可能となる。その結果、従来から公知の球均し部材を利用した球均しをレール領域において有利に実現することが可能となるのである。
【００１８】
また、本発明における仕切壁は、単一の部材で構成されていても良いし、タンク領域における遊技球の流下方向で互いに相対変位可能な状態で配された複数の仕切壁構成部材で構成されていても良い。そこにおいて、仕切壁が単一の部材で構成されている場合には、部品点数が少なくなり、スライド機構の構造の簡略化を図ることが可能となる。一方、仕切壁がタンク領域における遊技球の流下方向で互いに相対変位可能な状態で配された複数の仕切壁構成部材で構成されている場合には、複数の仕切壁構成部材の相対位置を変更することにより、仕切壁におけるタンク領域の上流端から下流側への延び出し寸法のバリエーションを多くすることが容易に可能となる。特に、仕切壁におけるタンク領域の上流端から下流側への延び出し寸法を大きくすることが容易に可能となる。
【００１９】
さらに、本発明におけるスライド機構は、仕切壁の全体をタンクユニットに対してスライド変位せしめる機構だけでなく、仕切壁の一部を仕切壁の他の部分に対してスライド変位せしめる機構も含む。
【００２０】
更にまた、本発明のスライド機構には、仕切壁を特定の延び出し寸法で位置固定する位置固定機構を備えていても良い。これにより、島設備から補給される遊技球がタンクユニットに落下することに起因する衝撃によって仕切壁がスライド変位してしまい、仕切壁が遊技球の補給の邪魔になることを有利に回避することが可能となる。なお、位置固定機構としては、仕切壁とタンクユニットの何れか一方に設けられた係止片を、仕切壁とタンクユニットの何れか他方に設けられた係止部に係止させること等によって構成することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２２】
図１には、本発明の一実施形態としてのパチンコ機１０が示されている。このパチンコ機１０は、機体の外郭を為す外枠１２の開口前面側において、パチンコ機本体としての中枠１４が開閉及び着脱自在に組み付けられている。また、中枠１４には、図示しない遊技領域が形成された遊技盤（図示せず）が着脱自在に組み付けられており、かかる遊技領域は、中枠１４に対して開閉可能に組み付けられた前枠１６によって保持されている透明板１８を通して遊技者に視認されるようになっている。そして、中枠１４に設けられた操作ハンドル２０に対して回動可能に装着された操作レバー２２を遊技者が回動操作することにより、中枠１４に設けられた発射球貯留皿２４に貯留されている遊技球が、図示しない球送り機構を介して発射装置（図示せず）に送られた後、遊技領域に向けて発射されるようになっている。
【００２３】
また、図２に示されているように、パチンコ機１０の裏側上端には、タンクユニット２６が設けられている。そして、タンクユニット２６に貯留されている遊技球は、遊技領域に設けられた入賞装置への遊技球の入賞をきっかけとして駆動せしめられる払出装置２５によって払い出されるようになっており、払出装置２５によって払い出された遊技球は発射球貯留皿２４に貯留されるようになっている。なお、図２では、遊技盤や遊技盤の裏側に配された基板ケース等の図示は省略している。
【００２４】
タンクユニット２６は、ＡＢＳやＰＣ等の硬質な合成樹脂材料によって形成されており、図３及び図４に示されているように、上側に開口する球受凹所２８を備えている。即ち、タンクユニット２６は、全体として上側に開口する箱体形状とされている。
【００２５】
また、球受凹所２８内には、タンク領域３０が形成されている。このタンク領域３０は、中枠１４側に形成されており、パチンコ機１０の幅方向に延びている。また、タンク領域３０の底面は、パチンコ機１０の幅方向一方から他方へ下る傾斜面３２とされている。これにより、タンク領域３０における遊技球の流下方向がパチンコ機１０の幅方向一方から他方へ向かう方向となっている。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、傾斜面３２によって第一傾斜面が構成されており、かかる第一傾斜面を構成する傾斜面３２によってタンク領域３０の底面の全体が構成されている。
【００２６】
さらに、球受凹所２８内には、タンク領域３０の下流端よりもパチンコ機１０の幅方向他方の側において、接続領域としての中間領域３４が形成されている。そこにおいて、本実施形態では、中間領域３４におけるパチンコ機１０の奥側の端と、タンク領域３０におけるパチンコ機１０の奥側の端が、パチンコ機１０の奥行方向で同じ位置にある。
【００２７】
また、中間領域３４の底面は、パチンコ機１０の奥行方向で中枠１４から離隔する方向へ下る傾斜面とされている。これにより、中間領域３４における遊技球の流下方向がパチンコ機１０の奥行方向で中枠１４から離れる方向とされている。
【００２８】
なお、本実施形態では、中間領域３４の底面３３の上流端は、タンク領域３０の底面（傾斜面３２）の下流端よりもパチンコ機１０の上下方向で下方に位置せしめられている。即ち、タンク領域３０と中間領域３４の間には段差３５が形成されているのである。その結果、タンク領域３０を流下してきた遊技球が中間領域３４に入った後、中間領域３４の側面、即ち、球受凹所２８におけるパチンコ機１０の幅方向他方側の側面３７に衝突して跳ねかえった場合であっても、段差３５を乗り越えてタンク領域３０に戻ってきてしまうことを有利に回避することが可能となる。
【００２９】
更にまた、球受凹所２８内には、レール領域３６が形成されている。レール領域３６は、中間領域３４よりもパチンコ機１０の奥側においてパチンコ機１０の幅方向他方の側から一方の側へ延びるように形成されている。これにより、レール領域３６は、タンク領域３０に対してパチンコ機１０の奥側で隣りに位置せしめられている。
【００３０】
そこにおいて、本実施形態では、レール領域３６におけるパチンコ機１０の幅方向他方側の端がタンク領域３０の下流端よりもパチンコ機１０の幅方向他方側に位置せしめられていると共に、レール領域３６におけるパチンコ機１０の幅方向一方側の端がタンク領域３０の上流端よりもパチンコ機１０の幅方向一方側に位置せしめられている。これにより、レール領域３６において遊技球が流下する距離が長くなっている。
【００３１】
また、レール領域３６の底面は、中枠１４の幅方向他方の側から一方の側へ下る傾斜面３８とされている。これにより、レール領域３６における遊技球の流下方向がパチンコ機１０の幅方向他方の側から一方の側へ向かう方向、即ち、タンク領域３０における遊技球の流下方向とは反対の方向とされている。なお、このことから明らかなように、本実施形態では、傾斜面３８によって第二傾斜面が構成されており、かかる第二傾斜面を構成する傾斜面３８によってレール領域３６の底面の全体が構成されている。
【００３２】
さらに、本実施形態では、レール領域３６の底面（傾斜面３８）の上流端は、中間領域３４の底面３３の下流端よりもパチンコ機１０の上下方向で下方に位置せしめられている。即ち、中間領域３４とレール領域３６の間には、段差３９が形成されているのである。これにより、中間領域３４からレール領域３６に流れ込んできた遊技球が、レール領域３６の側面、即ち、球受凹所２８におけるパチンコ機１０の奥側の側面４１に衝突して跳ね返った場合であっても、遊技球が段差３９を乗り越えて中間領域３４に戻ってくることを有利に回避することが可能となる。
【００３３】
更にまた、タンク領域３０の底面がパチンコ機１０の幅方向一方から他方へ下る傾斜面３２とされていると共に、レール領域３６の底面がパチンコ機１０の幅方向他方から一方へ下る傾斜面３８とされていることから、レール領域３６とタンク領域３０の境界には、段差４３が形成されている。これにより、レール領域３６を流下する遊技球がタンク領域３０に流れ込むことが阻止されている。
【００３４】
また、レール領域３６の下流端には、払出装置２５が接続されている。これにより、遊技ホールの島設備から供給されてきた遊技球は、タンク領域３０の底面に落下した後、タンク領域３０から中間領域３４を経由してレール領域３６に到達し、レール領域３６の下流端から払出装置２５へと排出されるようになっている。なお、払出装置２５は、賞球払出モータを備えた、従来から公知の構造とされていることから、その詳細な説明は省略する。
【００３５】
さらに、本実施形態のレール領域３６は、遊技球の流下方向でタンク領域３０の上流端よりも手前側においてパチンコ機１０の奥側へ曲がった後、パチンコ機１０の幅方向に延びるために再び曲がっている。これにより、タンク領域３０の上流端において、レール領域３６がタンク領域３０からパチンコ機１０の奥側へ離隔位置せしめられることとなる。その結果、タンク領域３０の上流端付近には、レール領域３６とタンク領域３０に挟まれた状態で、球受凹所２８の底面に立設された固定壁部４０が位置せしめられている。即ち、固定壁部４０は、タンク領域３０とレール領域３６の境界部分において、タンク領域３０における上流端から下流側へ延び出しているのである。そして、かかる固定壁部４０によって、タンク領域３０とレール領域３６がタンク領域３０の上流端付近で仕切られているのである。
【００３６】
更にまた、レール領域３６における遊技球の流下方向での最初の曲がり角よりも手前側からレール領域３６の下流端近くまでには、レール領域３６を流下する遊技球を２列に分けるための分離壁４２がレール領域３６の底面に立設されている。これにより、払出装置２５への遊技球の供給がスムーズに行われるようになっている。
【００３７】
また、レール領域３６において分離壁４２が立設された領域（以下、遊技球分離領域と称する）には、球均し部材４４，４６が配設されている。球均し部材４４，４６は、それぞれ、パチンコ機１０の奥行方向に延びる支軸に対して吊り下げ状態で配設されており、支軸に対して揺動可能とされている。そこにおいて、球均し部材４４は、遊技球分離領域に形成された二つの流路の一方において遊技球の流下方向の中間部分に配設されており、球均し部材４６は、遊技球分離領域に形成された二つの流路の他方の下流端に配設されている。即ち、レール領域３６を流下する遊技球には、レール領域３６における遊技球の流下方向中間部分に形成された遊技球分離領域において、球均し部材４４，４６による球均し作用が及ぼされるようになっている。その結果、レール領域３６において積み重なった遊技球は、球均し部材４４，４６によって均されるようになっている。
【００３８】
さらに、固定壁部４０には、スライド部材４８が組み付けられている。このスライド部材４８は、ＡＢＳやＰＣ等の合成樹脂材料によって形成されており、図５にも示されているように、一対の側板５０，５２が天板５４によって連結された形状を呈している。そこにおいて、一対の側板５０，５２のうち一方の側板５０は他方の側板５２よりも大きな寸法で天板５４から突出している。因みに、本実施形態では、スライド部材４８が固定壁部４０に組み付けられた状態で、一方の側板５０はタンク領域３０の底面に接触するようになっている。また、天板５４には、長手方向に延びるガイド孔５６が形成されている。
【００３９】
このような形状とされたスライド部材４８は、固定壁部４０の上端に設けられたガイド突起５８を天板５４に形成されたガイド孔５６内に位置せしめると共に、一方の側板５０をタンク領域３０側に位置せしめた状態で、一対の側板５０，５２によって固定壁部４０をパチンコ機１０の奥行方向で挟むようにして、固定壁部４０に組み付けられる。
【００４０】
そこにおいて、固定壁部４０に対してスライド変位可能に組み付けられた一方の側板５０は、タンク領域３０とレール領域３６の境界部分のタンク領域３０側においてタンク領域３０の底面（傾斜面３２）から起立するように位置せしめられていると共に、タンク領域３０とレール領域３６の境界に沿ってパチンコ機１０の幅方向にスライド変位するようになっている。即ち、本実施形態では、スライド部材４８における一方の側板５０によって仕切壁が構成されており、スライド部材４８と固定壁部４０によってスライド機構が構成されている。
【００４１】
特に本実施形態では、一対の側板５０，５２が固定壁部４０をパチンコ機１０の奥行方向で挟んでいると共に、ガイド孔５６にガイド突起５８が位置せしめられていることから、パチンコ機１０の幅方向へのスライド部材４８のスライド変位を安定して行うことが可能となっている。
【００４２】
なお、本実施形態では、スライド部材４８におけるパチンコ機１０の幅方向一方の側へのスライド変位は一方の側板５０がタンク領域３０の上流端の側面に当接することによって規制されるようになっている一方、スライド部材４８におけるパチンコ機１０の幅方向他方側へのスライド変位はガイド孔５６の内周面にガイド突起５８が当接することによって規制されるようになっている。
【００４３】
このような構造とされたタンクユニット２６は、中枠１４の裏側に設けられた機構盤６０に対してネジ止め固定されることにより、機構盤６０を介して中枠１４に固定されるようになっている。
【００４４】
そして、上述の如きタンクユニット２６を備えたパチンコ機１０は、遊技ホールの島設備に設置されると、島設備から遊技球を供給するためのホース状部材（図示せず）が、タンクユニット２６のタンク領域３０の上方からタンクユニット２６内に入れられるようになっており、ホース状部材を通じて供給される遊技球をタンクユニット２６に形成された球受凹所２８で受けて貯留するようになっている。
【００４５】
そこにおいて、上述の如きタンクユニット２６では、スライド部材４８における一方の側板５０がタンク領域３０の上流端に設けられた固定壁部４０に対してパチンコ機１０の幅方向でスライド変位可能とされていることから、一方の側板５０の固定壁部４０に対する相対位置を変更することにより、ホース状部材が一方の側板５０に当たって、一方の側板５０が島設備からの遊技球の補給に際して邪魔になることを防止することが可能となる。
【００４６】
また、本実施形態では、タンクユニット２６が機構盤６０に対して直接に固定されるようになっていることから、タンクユニット２６の底をパチンコ機１０の上下方向で上方に位置せしめることが可能となる。即ち、タンクユニット２６の下方により大きなスペースを確保することが可能となる。これにより、遊技領域に設けられる液晶表示装置の大型化が有利に実現されると共に、役物の配設位置が制限され難くなる。
【００４７】
特に、タンクユニット２６において、遊技盤に近いタンク領域３０側の底は、レール領域３６側の底よりもパチンコ機１０の上下方向で更に上方に位置せしめることが出来るようになっていることから、液晶表示装置や役物の駆動源を配設スペースが一層有利に確保されることとなる。
【００４８】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。
【００４９】
例えば、前記実施形態において、スライド部材４８にガイド突起を形成する一方、タンクユニット２６に設けられた固定壁部４０にガイド孔を形成するようにしても良い。
【００５０】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態としてのパチンコ機を示す正面図。
【図２】同パチンコ機の背面図。
【図３】同パチンコ機に採用されているタンクユニットの斜視図。
【図４】同タンクユニットの平面図。
【図５】同タンクユニットに採用されているスライド部材の斜視図。
【符号の説明】
【００５２】
１０：パチンコ機，２５：払出装置，２６：タンクユニット，２８：球受凹所，３０：球受凹所，３２：傾斜面，３４：中間領域，３６：レール領域，３８：傾斜面，４０：固定壁部，４８：スライド部材，５０：側板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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