(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング本体と、
缶本体、バルブステム、及び、当該バルブステムを付勢するスプリングを有し、前記ハウジング本体内の固定位置に前記バルブステムが保持されるとともに、前記ハウジング本体内において前記スプリングのスプリング力に抗して前記缶本体が押込み可能に支持されたエアゾール缶と、
前記ハウジング本体内に回転可能に支持された少なくとも１つの表示部材と、当該表示部材を回転操作するために前記ハウジング本体内に揺動可能に支持された操作レバーと、を有するドーズカウンターと、
前記操作レバーと回動可能に連結される少なくとも１つの連結部と、前記缶本体に当該缶本体の底側から被せられたキャップ部と、を有し、前記操作レバーを復帰させるために前記 エアゾール缶のスプリングの弾力を利用し、前記操作レバーを揺動させる操作キャップと、
を有する、定量噴霧式吸入器。
【請求項２】
前記操作キャップのうち少なくともキャップ部を前記操作レバーから離脱させる離脱手段を備えている、請求項１に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項３】
前記離脱手段は、前記連結部と前記キャップ部との間に設けられた薄肉部からなる薄肉部によって形成されている、請求項２に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項４】
前記ハウジング本体に着脱自在に装着されるマウスピースと、当該マウスピースをカバーするマウスピースキャップとをさらに備え、
前記マウスピースキャップが、前記離脱手段を動作させるための突起を備えている、請求項２に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項５】
前記ハウジング本体は、前記突起を刺し通して当該突起によって破断される薄膜部からなる離脱手段を有している、請求項４に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項６】
前記ハウジング本体は、前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に前記突起が前記ハウジング本体を貫通するための貫通孔が形成され、
前記突起は、前記貫通孔を貫通して前記ハウジング本体内に突出することによって、前記エアゾール缶の押し込み移動を規制するように構成されている、請求項４に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項７】
前記ドーズカウンターが、前記操作レバーを復帰させるための補助スプリングをさらに有している、請求項１に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項８】
前記ハウジング本体に装着されるマウスピースと、
該マウスピースをカバーするマウスピースキャップと、
前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に、前記エアゾール缶の押し込み移動を規制するロック機構と、を更に備え、
前記マウスピースキャップは、前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に前記ハウジング本体に形成された貫通孔を貫通可能な突起を有し、
前記ロック機構は、
前記キャップ部の下端縁に当該キャップ部の周囲に沿って形成された傾斜案内面と、
前記傾斜案内面に摺動案内されることによって当該傾斜案内面に沿って移動可能な傾斜面と、前記突起に係止することによって前記傾斜面の移動を阻止する係止部と、を有し、当該係止部による前記傾斜面の移動阻止位置において当該傾斜面に前記傾斜案内面を支持させることによって前記操作キャップの押込み移動を規制し、前記係止部の前記突起との係止を解除することによって前記傾斜面の移動を許容して前記操作キャップの押し込み移動を許容する、ロック部材と、
を含む、請求項１に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項９】
缶本体、当該缶本体から突出するバルブステム、及び、当該バルブステムを付勢するスプリングを有し、前記バルブステムの押し込みによって内容物が噴射するエアゾール缶と、
前記エアゾール缶のバルブステムを保持する保持部が設けられ、当該エアゾール缶を収容するハウジング本体と、
前記ハウジング本体内に回転可能に支持された少なくとも１つの表示部材、及び当該表示部材を回転操作するために前記ハウジング本体内に支持された操作レバー、を有するドーズカウンターと、
前記操作レバーに係合可能な少なくとも１つの連結部、及び前記缶本体を前記バルブステムとは反対側から覆うキャップ部、を有する操作キャップと、を備え、
前記エアゾール缶は、前記ハウジング本体内において、前記スプリングの付勢力に抗して前記缶本体が押込み可能に支持されており、
前記エアゾール缶の缶本体は、前記操作レバーと係合する係合部を備えており、
前記操作レバーは、前記バルブステムの先端と前記係合部との間の所定位置にある第１の位置、及び前記缶本体の係合部と係合して押し込まれる第２の位置の間を動作可能となっており、
前記操作キャップは、前記缶本体とともに初期位置から押し込み可能であるとともに、押し込まれた位置から前記エアゾール缶のスプリングによって前記缶本体とともに初期位置に復帰可能に構成され、
前記操作キャップとともに前記缶本体が押し込まれるときに、前記缶本体の係合部が前記操作レバーと係合して当該操作レバーが第１の位置から第２の位置へ動作し、
前記操作キャップの連結部は、初期位置への復帰時に前記操作レバーを第２の位置から第１の位置へ移動させ、
前記操作レバーが第１の位置から第２の位置へ移動するとき、または第２の位置から第１の位置へ復帰するときのいずれかにおいて、前記操作レバーが前記表示部材を回転させる、定量噴霧式吸入器。
【請求項１０】
前記操作レバーは、前記第２の位置から第１の位置への動作時には前記表示部材と係合し、前記表示部材を回転させる、請求項９に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１１】
前記操作レバーは、
前記第１の位置にあるときに前記表示部材をロックするストッパー部材を有しており、
前記第２の位置にあるときに、前記ロックが解除される、請求項１０に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１２】
前記操作レバーは、
前記連結部と係合可能な突起を有するとともに、前記第１及び第２の位置を取るように揺動自在に支持されており、
前記操作キャップの押し込みとともに、前記操作レバーは前記第１の位置から第２の位置へ揺動し、この揺動に伴う前記突起の移動とともに、前記操作キャップの押し込みによって前記連結部が前記突起と非係合状態で移動し、
前記操作キャップの復帰による前記連結部の移動により、前記突起が前記連結部と係合して移動し、これによって、前記操作レバーが前記第２の位置から第１の位置へ移動する、請求項１０または１１に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１３】
前記缶本体において、前記バルブステムが配置された面に段部が形成され、当該段部が前記係合部を構成している、請求項１０から１２のいずれかに記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１４】
前記ハウジング本体に着脱自在に装着されるマウスピースをさらに備え、
前記エアゾール缶の内容物は、前記マウスピースを介して前記ハウジング本体の外部に排出される、請求項９から１３のいずれかに記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１５】
前記ドーズカウンターが、前記操作レバーを復帰させるための補助スプリングをさらに有している、請求項９に記載の定量噴霧式吸入器。
【請求項１６】
前記操作キャップは、前記缶本体を前記バルブステム側から支持する支持手段をさらに備えている、請求項１または９に記載の定量噴霧式吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定量噴霧式吸入器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から喘息治療用吸入器として定量式吸入器が知られており、定量ドライパウダー吸入器（ＤＰＩ：Dry Powder Inhaler）と定量噴霧式吸入器（ＭＤＩ： Metered Dose Inhaler）とが知られている。なお、定量噴霧式吸入器は、加圧式定量噴霧式吸入器（ｐＭＤＩ：pressurized Metered Dose Inhaler）と呼ばれることがある。
【０００３】
定量噴霧式吸入器には、一般に、薬剤を含ませたエアゾール缶が装着されている。エアゾール缶は、一般に、缶本体と、缶本体から突出するバルブステムと、缶本体に内蔵されたスプリングとを備えている。バルブステムは、スプリングによって閉側に付勢されており、バルブステムをスプリング力に抗して押し込むことにより、バルブステムからエアゾールが噴出する。定量噴霧式吸入器に装着されているエアゾール缶は、一般に、バルブステムが保持されている。患者が手で缶本体の底を押すことによって、バルブステムが缶本体内に押し込まれる。そして、バルブステムから噴射された薬剤入りエアゾールは、ハウジング本体の内部流路を通じて、ハウジング本体に装着されたマウスピースから噴出される。
【０００４】
また、定量噴霧式吸入器の中には、投与回数を表示するドーズカウンターを備えるものが広く知られている。ドーズカウンターは、電子式のもの（例えば特許文献１）と機械式のもの（例えば特許文献２、３）とが知られている。しかし、電子式のドーズカウンターは高価であるので、コスト面からは機械式のものが有利である。特に、使い捨ての定量噴霧式吸入器には、機械式のドーズカウンターが有利である。
【０００５】
公知の機械式のドーズカウンターは、投与回数が印字され且つ回転自在に支持された表示盤と、表示盤を回転させるための操作レバーと、を備えている。操作レバーは、スプリング等の弾性手段によって操作レバーを開始位置へ復帰させる方向に付勢されている。操作レバーは、エアゾール缶の缶本体を手動により押し下げると、エアゾール缶を押し下げる力によって、操作レバーのスプリングの付勢力に抗して押し下げられる。そして、エアゾール缶を押し下げる力を解除すると、操作レバーは、そのスプリング力により、元の位置に戻る。操作レバーは、押し下げられる際又は押し下げられた位置から元の位置に戻る際に、表示盤と係合して、表示盤を所定角度回転させる。このようにして操作レバーが１往復する間に、操作レバーによって、表示盤が１桁分、回転させられる。
【特許文献１】特表２００７−５１３６６６号公報
【特許文献２】特表２００３−５１２２６５号公報
【特許文献３】米国特許第６４４６６２７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら  機械式のドーズカウンターとしては、エアゾール缶の特性を生かした更なる改良が望まれていた。
本発明は、エアゾール缶の特性を生かし、さらに改良した、定量噴霧式吸入器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る第１の定量噴霧式吸入器は、ハウジング本体と、缶本体、バルブステム、及び、該バルブステムを付勢するスプリングを有し、前記ハウジング本体内の固定位置に前記バルブステムが保持されるとともに、前記ハウジング本体内において前記スプリングのスプリング力に抗して前記缶本体が押込み可能に支持されたエアゾール缶と、該ハウジング本体内に回転可能に支持された少なくとも１つの表示部材と、該表示部材を回転操作するために前記ハウジング本体内に揺動可能に支持された操作レバーと、を有するドーズカウンターと、前記操作レバーと回動可能に連結される少なくとも１つの連結部と、前記缶本体に該缶本体の底側から被せられたキャップ部と、を有し、前記操作レバーを復帰させるために 前記エアゾール缶のスプリングの弾力を利用し、前記操作レバーを揺動させる操作キャップと、を有する。
【０００８】
この構成によれば、エアゾール缶に内蔵されたスプリング力を利用して操作レバーを動作させるようにしたので、構造を簡易にすることができる。
【０００９】
上記吸入器では、操作キャップのうち少なくともキャップ部を前記操作レバーから離脱させる離脱手段を設けることができる。このような離脱手段としては、例えば、連結部とキャップ部との間に、連結部からキャップ部を切り離すための易破断部とすることができる。このような易破断部は、薄肉部によって形成することができる。あるいは、連結部が折れ曲がるように構成し、連結部と操作レバーとの連結状態を解除できるようにすることもできる。
【００１０】
また、前記定量噴霧式吸入器は、前記ハウジング本体に装着されるマウスピースと、該マウスピースをカバーするマウスピースキャップとを更に備え、前記マウスピースキャップが、前記易破断部を破断させるための突起を備えることができる。前記ハウジング本体は、前記突起を刺し通して該突起によって前記易破断部を破断させるための薄膜部が形成され得る。さらに、前記ハウジング本体は、前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に前記突起が前記ハウジング本体を貫通するための貫通孔が形成され、前記突起は、前記貫通孔を貫通して前記ハウジング本体内に突出することによって、前記エアゾール缶の押し込み移動を規制するように構成することができる。
【００１１】
前記ドーズカウンターに、操作レバーを復帰させるための補助スプリングをさらに設けることができる。補助スプリングの強度は特には限定されないが、例えば、補助スプリング単独では操作レバーを復帰させることができない程度であって、エアゾール缶のスプリングのスプリング力を利用することによってのみで操作レバーを復帰させることができる程度のものとしても良い。このような補助スプリングは、後述する第２の吸入器にも設けることができる。
【００１２】
前記ハウジング本体に着脱自在に装着されるマウスピースと、該マウスピースをカバーするマウスピースキャップと、前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に、前記エアゾール缶の押し込み移動を規制するロック機構と、を更に備え、前記マウスピースキャップは、前記マウスピースキャップを前記マウスピースに装着させた時に前記ハウジング本体に形成された貫通孔を貫通可能な突起を有し、前記ロック機構は、前記キャップ部の下端縁に該キャップ部の周囲に沿って形成された傾斜案内面と、前記傾斜案内面に摺動案内されることによって該傾斜案内面に沿って移動可能な傾斜面と、前記突起に係止することによって前記傾斜面の移動を阻止する係止部と、を有し、該係止部による前記傾斜面の移動阻止位置において該傾斜面に前記傾斜案内面を支持させることによって前記操作キャップの押込み移動を規制し、前記係止部の前記突起との係止を解除することによって前記傾斜面の移動を許容して前記操作キャップの押し込み移動を許容する、ロック部材と、を含むこととしても良い。
【００１３】
本発明に係る第２の定量噴霧式吸入器は、缶本体、当該缶本体から突出するバルブステム、及び、当該バルブステムを付勢するスプリングを有し、前記バルブステムの押し込みによって内容物が噴射するエアゾール缶と、前記エアゾール缶のバルブステムを保持する保持部が設けられ、当該エアゾール缶を収容するハウジング本体と、前記ハウジング本体内に回転可能に支持された少なくとも１つの表示部材、及び当該表示部材を回転操作するために前記ハウジング本体内に支持された操作レバー、を有するドーズカウンターと、前記操作レバーに係合可能な少なくとも１つの連結部、及び前記缶本体を前記バルブステムとは反対側から覆うキャップ部、を有する操作キャップと、を備え、前記エアゾール缶は、前記ハウジング本体内において、前記スプリングの付勢力に抗して前記缶本体が押込み可能に支持されており、前記エアゾール缶の缶本体は、前記操作レバーと係合する係合部を備えており、前記操作レバーは、前記バルブステムの先端と前記係合部との間の所定位置にある第１の位置、及び前記缶本体の係合部と係合して押し込まれる第２の位置の間を動作可能となっており、前記操作キャップは、前記缶本体とともに初期位置から押し込み可能であるとともに、押し込まれた位置から前記エアゾール缶のスプリングによって前記缶本体とともに初期位置に復帰可能に構成され、前記操作キャップとともに前記缶本体が押し込まれるときに、前記缶本体の係合部が前記操作レバーと係合して当該操作レバーが第１の位置から第２の位置へ動作し、前記操作キャップの連結部は、初期位置への復帰時に前記操作レバーを第２の位置から第１の位置へ移動させ、前記操作レバーが第１の位置から第２の位置へ移動するとき、または第２の位置から第１の位置へ復帰するときのいずれかにおいて、前記操作レバーが前記表示部材を回転させる。
【００１４】
この構成によれば、エアゾール缶に内蔵されたスプリング力を利用して操作レバーを動作させるようにしたので、構造を簡易にすることができる。操作レバーの形態は種々のものを用いることができる。例えば、操作レバーにエアゾール缶と係合する係合部を設けてもよい。また、エアゾール缶と操作レバーとは必ずしも直接的に接触している必要はなく、他の部材を介して間接的に接触していてもよい。
【００１５】
ところで、エアゾール缶には、製造誤差によってバルブステムの長さにばらつきが生じることが一般的に起こり得る。そして、例えば、バルブステムが長いエアゾール缶では、バルブステムの押し込み開始から内容物の噴射までの押し込み長さが長い傾向にあり、バルブステムが短いと押し込み長さが短い傾向にある。
【００１６】
これに対して、本発明では、缶本体の係合部とバルブステムの先端との間の所定の位置に操作レバーが配置されているため、次のような利点がある。すなわち、この構成をとると、例えば、バルブステムが長い場合、缶本体が押し込まれて操作レバーと係合するまでの距離が長くなる一方、バルブステムが短い場合には、操作レバーと係合するまでの押し込み長さが短いことになる。そのため、上記のようなバルブステムの長さと噴射までの押し込み長さとの関係からすれば、缶本体の係合部と操作レバーとが係合してから内容物が噴射するまでの押し込み長さを、バルブステムの長さに関わらず、ほぼ同じにすることができる。このため、バルブステムの長さにばらつきがあっても、内容物の噴射から操作レバーの動作によるドーズカウンタの表示更新までのタイミングを、ほぼ一致させることができる。これにより、操作者が、バルブステムの長さの相違によって上記タイミングのズレを感じるのを防止することができる。
上記吸入器において、操作レバーが、第２の位置から第１の位置への動作時に表示部材と係合し、表示部材を回転させるようにすることができる。
【００１７】
上記吸入器においては、操作レバーに、第１の位置にあるときに表示部材をロックするストッパー部材を設けることができ、第２の位置にあるときに、ロックが解除されるように構成することができる。この構成によれば、操作レバーが初期位置である第１の位置にあるときには、表示部材の回転がロックされるため、不意に表示部材が回転し、ドーズカウンタが誤動作するのを防止することができる。
【００１８】
また、操作レバーは、種々の構成にすることができるが、例えば、次のようにすることができる。すなわち、操作レバーが、連結部と係合可能な突起を有するとともに、第１及び第２の位置を取るように揺動自在に支持され、操作キャップの押し込みとともに、操作レバーが第１の位置から第２の位置へ揺動し、この揺動に伴う突起の移動とともに、操作キャップの押し込みにより連結部が突起と非係合状態で移動するように構成し、さらに、操作キャップの復帰による連結部の移動により、突起が連結部と係合して移動し、これによって、操作レバーが第２の位置から第１の位置へ移動するように構成することができる。
【００１９】
また、上記吸入器では、缶本体において、バルブステムが配置された面に段部を形成し、これを係合部とすることができる。このような段部のほか、係合部は、操作レバーと係合してこれを押圧できるように構成されていればよい。
【００２０】
また、上記吸入器においては、ハウジング本体に着脱自在に装着されるマウスピースをさらに設け、エアゾール缶の内容物が、マウスピースを介しハウジング本体の外部に排出されるように構成することができる。この構成によれば、マウスピースが設けられているため、エアゾール缶から噴射された内容物を直接口内に供給することができる。
マウスピースを着脱できるようにしているので、洗浄しやすい。
【００２１】
また、上記吸入器においては、操作キャップに、缶本体をバルブステム側から支持する支持手段を設けることができる。これにより、吸入器の組み立て時に、缶本体が移動してカウンターを進めるのを防止することができる。また、衝撃で缶本体のみが移動し、カウンターが進んだり、バルブステムが押圧されて噴射するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る定量噴霧式吸入器によれば、吸入に必要なエアゾール缶の押し込み力を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る定量噴霧式吸入器の実施形態について説明する。
（第１実施形態）
【００２４】
以下、本発明に係る定量噴射式吸入器の第１実施形態について、図１〜１７を参照して説明する。
【００２５】
図１に示すように、定量噴霧式吸入器１は、ハウジング本体２に、エアゾール缶３が収容されている。図２に示すように、ハウジング本体２にはマウスピース４が取り付けられ、マウスピース４にはマウスピースキャップ５が着脱自在に装着されている。
【００２６】
エアゾール缶３は、図３、図4に示すように、概ね円柱状の缶本体３ａを有しており、缶本体３ａの一端からバルブステム３ｂが突出している。バルブステム３ｂは、図示しない内蔵のコイルスプリングによって、突出方向に付勢され、常時、閉弁されている。
【００２７】
ハウジング本体２は、図５に示すように、エアゾール缶を受け入れることができる筒状部２ａを有している。エアゾール缶３は、図３に示されるように、逆さ向き、即ち、バルブステム３ｂを下向きにして、ハウジング本体２に挿入される。図５を参照すれば、バルブステム３ｂを保持する保持部２ｂが、ハウジング本体２内に形成されている。保持部２ｂは、バルブステム３ｂを気密的に嵌入し得る嵌合穴２ｂ１が形成されている。ハウジング本体２は、更に、嵌合穴２ｂ１に連通する細孔２ｃと、細孔２ｃと通じる漏斗状部２ｄが形成されている。漏斗状部２ｄは、バルブステム３ｂから噴射されたエアゾールをマウスピース４内に導く。
【００２８】
エアゾール缶３の缶本体３ａを、図示しない内蔵コイルスプリングの弾性力に抗して押し下げると、バルブステム３ｂがエアゾール缶３内に押し込まれ、バルブステム３ｂのバルブが開き、バルブステム３ｂから薬剤入りエアゾールが吹き出し、細孔２ｃ、漏斗状部２ｄを経て、マウスピース４内にエアゾールが噴射される。
【００２９】
図３，４を参照すれば、ドーズカウンター１０がハウジング本体２内に配置されている。ドーズカウンター１０は、ハウジング本体２の内面に固定される支持部材１１と、支持部材１１によって回転可能に支持される１対の表示部材１２、表示部材１３と、表示部材１２、１３を回転操作するための操作レバー１４と、を有する。
【００３０】
一例において、表示部材１２の周側面には１０の位の数字０〜１０が等間隔で印字され、表示部材１３の周側面は１の位の数字０〜９が表示され、それによって、ドーズカウンター１０は、０〜１０９迄の数字を表示できる。ハウジング本体２の側面には、図１、２に示すように、表示部材１２、１３に印字された数字（図示せず。）を視認するための窓２ｗが形成されている。
表示部材１２、１３は、図６、７の分解斜視図に示すように、軸孔１２ａ、１３ａが形成された環状をしている。
【００３１】
図８は、図６の一部の抜き出した拡大斜視図であり、図９は、図７の一部を抜き出した拡大斜視図である。図８を参照すれば、表示部材１２は、表示部材１３と接する側と反対の側面に、周囲に沿って並ぶ複数の係止溝１２ｂ…が形成されている。支持部材１１は、図９に示すように、これらの係止溝１２ｂ…に係止する戻り止め爪１１ａ、１１ａを備える。戻り止め爪１１ａ、１１ａは、表示部材１２の矢印Ａ方向の回転を阻止するが、戻り止め爪１１ａ，１１ａが弾性を有することにより、表示部材１２に矢印Ｂ方向の所定の回転力が付与された場合に、表示部材１２の矢印Ｂ方向の回転を許容するように、戻り止め爪１１ａ，１１ａ及び係止溝１２ｂが形成されている。
【００３２】
図１０は、図７から抜き出した拡大斜視図であり、図１１は、図６から抜き出した拡大斜視図である。なお、図１０，１１において、説明の都合上、支持部材１１と表示部材１３との間に配置される表示部材１２が省略されている。
【００３３】
表示部材１３の軸孔１３ａの内周面には、図１０に示すように、等角度間隔で軸線方向に延びる複数の係止溝１３ｂ…が形成されている。支持部材１１は、これらの係止溝１３ｂ…に係止する戻り止め爪１１ｂ、１１ｂを備える。戻り止め爪１１ｂ、１１ｂは、表示部材１３の矢印Ａ方向の回転を阻止するが、戻り止め爪１１ｂ、１１ｂが弾性を有することにより、表示部材１３に矢印Ｂ方向の所定の回転力が付与された場合に、表示部材１３の矢印Ｂ方向の回転を許容するように、係止溝１３ｂ及び戻り止め爪１１ｂ、１１ｂが形成されている。
【００３４】
さらに、表示部材１３は、図１０に示すように、表示部材１２と接する側と反対の側面に、周囲に沿って並ぶ複数の係止溝１３ｃ…が形成されている。操作レバー１４は、支持部材１１に形成された軸部１１ｃによって、揺動可能に支持される。操作レバー１４の先端には、係止溝１３ｃ…に係止する係止爪１４ａが形成されている(図１１)。操作レバー１４は、矢印Ｂ１方向に揺動する時、係止爪１４ａが係止溝１３ｃ…に係止した状態で揺動することにより、表示部材１３に所定の回転力を付与し、表示部材１３を矢印Ｂ方向に回転させる。操作レバー１４は、矢印Ａ１方向に揺動する時、表示部材１３は、戻り止め爪１１ｂ、１１ｂによって矢印Ａ方向の回転を阻止されており、係止爪１４ａは、表示部材１３の斜面１３ｄ（図１０）上をスライドする。操作レバー１４の一度の往復揺動によって、表示部材１３は３６°回転させられる。これにより、窓２ｗから見えるドーズカウンターの数字が１つ繰り上がる。
【００３５】
表示部材１２は、図９に示すように、表示部材１３と接する側の側面に、周囲に沿って並ぶ複数の係止溝１２ｃ…が形成されている。図１１を参照すれば、表示部材１３には、係止溝１２ｃ…に係止可能な係止爪１３ｅが形成されている。係止爪１３ｅは、図１０を参照すれば、表示部材１２と反対側に突起１３ｆを備え、更に図６の一部を拡大した図１２を参照すれば、この突起１３ｆが乗り上げる案内凸部２ｋがハウジング本体２を構成する部品２ｙの内側面に形成されている。表示部材１３が“９”の表示から“０”の表示に切り換わる回転時に、係止爪１３ｅを係止溝１２ｃに係止させて、表示部材１２を表示部材１３と共回りさせて表示部材１２の表示数を繰り上げるために、係止爪１３ｅの突起１３ｆを案内凸部２ｋに乗り上げさせることで、係止爪１３ｅを係止溝１２ｃの側へ押しやる。従って、係止爪１３ｅは、突起１３ｆが案内凸部２ｋに乗り上げていない位置にあるときは、係止溝１２ｃに係止していない。
【００３６】
操作キャップ２０は、図１３の拡大斜視図を参照すれば、操作レバー１４と回動可能に連結される連結部２０ａと、缶本体３ａに缶本体３ａの底側から被せられるキャップ部２０ｂと、を備えている。
【００３７】
キャップ部２０ｂは、エアゾール缶の底に当接可能な底板２０ｂ１と、エアゾール缶の周壁を囲む筒体２０ｂ２とを有することができる。筒体２０ｂ２には、カムフォロアー２０ｃが突設されている。カムフォロアー２０ｃは、ハウジング本体２の内周面に形成されたカム溝２ｅ（図１参照）に係合する。カム溝２ｅは、ハウジング本体２の筒状部２ａ(図５)の軸線方向に沿って延び、操作キャップ２０の往復動を案内する。
【００３８】
なお、図示例のキャップ部２０ｂは、図６，７に図示するように製造工程の都合上、互いに結合される上部部品（底板２０ｂ１）、下部部品（筒体２０ｂ２と連結部２０ａ）の２部品からなるが、１部品によって形成することもできる。
【００３９】
図１３に示すように、連結部２０ａは、キャップ部２０ｂの筒体２０ｂ２の下端縁から延びる延出部２０ｄの先端部に形成された鉤状部分によって構成されている。操作レバー１４は、図１０，図１１を参照すれば、係止爪１４ａと軸部１１ｃを通す孔１４ｂとの間にリンクピン１４ｃを備える。図１４，１５に示すように、リンクピン１４ｃに、連結部２０ａを構成している鉤状部分が係合することによって、操作レバー１４が連結部２０ａに回動可能に連結されている。従って、操作キャップ２０が上下に往復動すれば、それに伴って、操作レバー１４が、表示部材１２を回動させるために往復揺動する。
【００４０】
なお、連結部２０ａは、図示の構成に限定されず、操作レバー１４と回転可能に連結されていれば良い。例えば、連結部をリンクピンとし、操作レバーに該リンクピンが嵌るピン孔を形成しても良い。
【００４１】
図１３に示すように、連結部２０ａとは別の位置 にもう一つの連結部２０ａ′が形成されている。連結部２０ａ′は、揺動角度範囲の異なる操作レバー１４′（図１６、図１７参照）を連結するための連結部である。操作レバー１４′は、リンクピン１４ｃ′の孔１４ｂ′からの距離が、操作レバー１４のものより大きくなっている。従って、操作キャップ２０の往復行程が同じである条件では、操作レバー１４′の方が、操作レバー１４より揺動角度が小さくなる。例えば、揺動角度の小さい操作レバー１４′を大人用、揺動角度の大きい操作レバー１４を子供用とし、これらを使い分けて組み込む場合に、連結部２０ａと連結部２０ａ′の何れかに連結させる。
【００４２】
操作レバー１４は、図１０，図１１に示すように、更に、操作レバー１４が揺動していないときに偶発的に表示部材１２，１３が回転することを防止するための、ストッパー部材１４ｓを備えている。ストッパー部材１４ｓは、表示部材１２，１３の周面に等角度間隔で形成される凹部１２ｘ（図９参照），１３ｘに係合する突起１４ｓ１を備えている。
【００４３】
操作キャップ２０は、図１３を参照すると、キャップ部２０ｂと連結部２０ａとの連結を切り離すための易破断部 ２０ｅが形成されている。易破断部２０ｅは、図示例のように、延出部２０ｄに該延出部２０ｄを幅方向に横切る溝を形成することによる薄肉部によって構成することができる。易破断部２０ｅは、操作レバー１４の通常の操作時に破断しない程度の強度を有しておればよく、例えば、図示しないが、図示例のように厚み寸法を小さくするのではなく、幅寸法を小さくすることによって形成することもできる。
【００４４】
マウスピースキャップ５は、図２に示すように、易破断部２０ｅを破断させるための突起５ａを備えることができる。易破断部２０ｅは、この突起５ａによって破断させることが好ましいが、その他の手段又は方法によって破断させるようにしても良い。あるいは、連結部２０ａにヒンジ部を形成し、突起５ａを押し込むことで、連結部２０aを奥側に折り込み、連結部２０ａと操作レバー１４との連結状態を解除することもできる。例えば、ハウジング本体２は、図６，図７に示すように２つの部品２ｘ、２ｙを結合することによって組み立てられているが、部品２ｙを取り外し可能にしておいて、部品２ｙを外して操作者の指の爪で易破断部２０ｅを折る等してもよい。
【００４５】
ハウジング本体２は、図３，図４，図７に示すように、突起５ａを刺し通し可能な薄膜部２ｆが形成されている。突起５ａは、薄膜部２ｆを刺し通すと、刺し通し時の勢いで、操作キャップ２０の易破断部２０ｅの少し下の部分に衝突し、その衝撃によって、易破断部２０ｅを破断させることができる。突起５ａは、薄膜部２ｆを刺し通し易くするために、尖った先端を備えることが好ましい。なお、薄膜部２ｆに代えて、通孔にすることもできる。
【００４６】
ハウジング本体２は、マウスピース４にマウスピースキャップ５を装着した時に突起５ａがハウジング本体２を貫通するための貫通孔２ｇ（図５）が形成されている。突起５ａは、図３に示されているように、貫通孔２ｇを貫通してハウジング本体２内に突出し、この突起５ａに、操作キャップ２０の筒体２０ｂ２の端縁に突設されている突片２０ｆ（図６参照）が当接することによって、操作キャップ２０及びエアゾール缶３の缶本体３ａを押し込むことができないようにし、誤作動を防止している。従って、マウスピースキャップ５をマウスピース４に装着している時は、エアゾール缶３を押込み操作できない。なお、図示しないが、エアゾール缶３のエッジに突起５ａを直接、当接可能に構成して、該突起により、エアゾール缶３の押し込み移動を規制しても良い。
【００４７】
定量噴霧式吸入器を作動可能にするためには、先ず、マウスピースキャップ５をマウスピース４から外す必要がある。以下、定量噴霧式吸入器の作用効果について、図１４及び図１５に基づき、説明する。
図１４は、缶本体３ａがハウジング２内に未だ押し込まれていない状態を示す、一部切り欠き斜視図である。
【００４８】
図１４に示す状態では、ストッパー部材１４ｓが表示部材１２、１３に係合しており、表示部材１２、１３は回転が阻止されており、表示部材１２、１３の誤作動が防がれている。例えば、表示部材１２、１３に、ハウジング２の窓２ｗからアクセスして回転させようとしても、ストッパー部材１４ｓによって表示部材１２、１３を回転させることができない。
図１５は、缶本体３ａがハウジング２内に押し込まれている状態を示す、一部切り欠き斜視図である。
【００４９】
マウスピースキャップ５を取り外した後、キャップ部２０ｂを介してエアゾール缶３の缶本体３ａを、図示しない内蔵のコイルスプリングに抗し、操作者が手でハウジング本体２内に押し込めば、連結部２０ａに連結している操作レバー１４も、図１４の位置から図１５の下方位置へ揺動する。この下方位置において、操作レバー１４の係止爪１４ａは、表示部材１３の１つの係止溝１３ｃに係止する（図１０も参照）。
【００５０】
また、エアゾール缶３の缶本体３ａがハウジング本体２内に押し込まれることにより、その反作用としてバルブステム３ｂが缶本体３ａ内に押し込まれ、バルブステム３ｂから一定量の薬剤入りエアゾールが噴射される。バルブステム３ｂから噴射された薬剤入りエアゾールは、細管２ｃ、漏斗状部２ｄからマウスピース４の内部を通じて、外部に向けて噴射される（図５も参照）。
【００５１】
薬剤入りエアゾールを噴射した後、キャップ部２０ｂを介して缶本体３ａを押していた力を解除すると、エアゾール缶３内の内蔵コイルスプリングによって缶本体３ａとともに操作キャップ２０が押し戻される。操作キャップ２０が押し戻されると、操作キャップ２０に連結されている操作レバー１４も図１５の位置から図１４の位置に揺動し、元位置に復帰する。操作レバー１４が元位置に復帰する際、係止爪１４ａが係止溝１３ｃに係止しているので、表示部材１３が所定の回転角度だけ回転させられる。この所定の回転角度は、表示部材１３の表示数値を１つ繰り上げるのに必要な角度である。なお、缶本体３ａが元位置に戻ることにより、バルブステム３ｂも元位置に戻り、次の噴射の薬剤が充填される。
【００５２】
上記したように、第１実施形態の定量噴霧式吸入器１は、エアゾール缶３内の内蔵コイルスプリングによって、操作レバー１４を復帰させている。従って、構造を簡易にすることができる。
【００５３】
また、第１実施形態の定量噴霧式吸入器１は、エアゾール缶３を除いて１０個の部品からなり、エアゾール缶３を除く全ての部品が樹脂成形品によって形成され得る。
【００５４】
定量噴霧式吸入器１は、エアゾール缶３内の薬剤を使い切った後、突起５ａによって操作キャップ２０の易破断部２０ｅを破断させ、キャップ部２０ｂと連結部２０ａとを切り離す。キャップ部２０ｂは、エアゾール缶に被せてあるだけであって、エアゾール缶３に係合していないため、キャップ部２０ｂと連結部２０ａとを切り離した後は、キャップ部２０ｂをハウジング本体２から容易に抜き取ることができる。あるいは，２０eを支点とし２０aを折り曲げ，操作レバー１４との連結を切り離すと，キャップ部２０ｂをハウジング本体２から容易に抜き取ることができる。キャップ部２０ｂを抜き取れば、エアゾール缶３は、バルブステム３ｂが保持部２ｂに差し込まれているだけであるので、容易に抜き取ることができる。従って、金属で形成されているエアゾール缶３と、樹脂成形品である他の１０個の部品とを、簡単に分別廃棄することができる。
【００５５】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る定量噴霧式吸入器の第２実施形態を図１８〜図２８を参照して説明する。第２実施形態は、上記第１実施形態に変更を加えた形態である。従って、以下に説明では、変更部分について主として説明し、上記第１実施形態と同様の構成部分については重複する説明を省略する。また、理解を容易にするため、図１８〜図２８は、要部のみを抜き出して図示している。なお、第２実施形態の、第１実施形態と同様の構成部分には、同符号を付した。
【００５６】
図１８及び図１９に示すように、第２実施形態のドーズカウンター１００は、操作レバー１４０を開始位置に復帰させるための補助スプリング１０１を備えている。補助スプリング１０１のスプリング力は、補助スプリング１０１単独では操作レバー１４０を復帰させることができない程度であって、エアゾール缶のスプリング（図示せず。）のスプリング力を利用することによってのみ操作レバー１４０を復帰させることができる程度である。
【００５７】
エアゾール缶３は製造誤差が含まれることが多いため、この補助スプリング１０１は、エアゾール缶３の寸法のバラツキや、エアゾール缶３に内蔵されているスプリングのスプリング力のバラツキを補う。図示例において、補助スプリング１０１は、支持部材１１０に形成された軸部１１０ｃに装着されたトーションスプリングであり、操作レバー１４０を開始位置に復帰させる側に付勢している。
【００５８】
例えば、バルブステム３ｂ（図２０参照）の長さが設計寸法より短い場合、エアゾール缶３の缶本体の縦長さが設計寸法より短い場合、或いは、エアゾール缶に内蔵されたスプリングのスプリング力が予定されたスプリング力より小さい場合がある。これらの場合には、エアゾールを噴射させる際のバルブステム３ｂの押込み量が予定量より少なくなる。そうすると、バルブステム３ｂを付勢している内蔵スプリングの圧縮変形量も予定より少なくなり、その結果、バルブステム３ｂを付勢しているスプリングの復元力は、予定している力より小さくなり、操作レバー１４０を復帰させるのに不十分となるおそれがある。操作レバー１４０は、復帰する際には、表示部材１３の係止溝１３ｃに係止し、表示部材１３を回転させようとするが、表示部材１２，１３は、回転するためには、戻り止め爪１１ａ（図９参照）や戻り止め爪１１ｂ（図１０参照）や突起１３ｆ（図１０参照）を弾性変形させるだけの力が必要とされる。バルブステム３ｂを付勢しているスプリングの復元力が、戻り止め爪１１ａや戻り止め爪１１ｂを弾性変形させるだけの力に足りないと、操作レバー１４０を復帰させることができない。
【００５９】
そこで、補助スプリング１０１を装着することにより、エアゾール缶３の設計誤差に基づくバラツキによって生じ得る、エアゾール缶内のスプリングを補助し、操作レバー１４０の復帰を確実に行うことができる。すなわち、補助スプリング１０１は、エアゾール缶３の製造誤差に基づく作動不良を防止し得る。
【００６０】
上記補助スプリング１０１は、それ単独では、操作レバー１４０を復帰させる程の力を持たない弱いスプリングであるが、これ以外の強度にすることもできる。
【００６１】
また、図２０及び図２１に示すように、エアゾール缶３の寸法誤差を補うため、第２実施形態の定量噴霧式吸入器では、操作キャップ２００が、上部部品と下部部品とに２分割された部品によって、次のようにして組み立てられる。なお、上部部品は操作キャップ２００のキャップ部２００ｂの底板２００ｂ１であり、下部部品は操作キャップのキャップ部２００ｂの筒体２００ｂ２と連結部２０ａとからなる部品である。
エアゾール缶３は、組立の最終工程において、下部部品２００ｙ内に挿入され、バルブステム３ｂを保持部２ｂの嵌合穴２ｂ１（図５参照）に嵌合させることによって、保持される。エアゾール缶３を押圧しない状態で、下部部品２００ｙに、キャップ状をした上部部品２００ｘを被せる。上部部品２００ｘの内底面がエアゾール缶３の底面に当接したことを確認して、上部部品２００ｘを、 超音波溶接或いは他の接合手段を用いて、下部部品２００ｙに接合する。このようにして操作キャップ２００を組み立てることにより、例えば、エアゾール缶が製造誤差によって設計寸法より縦寸法が大きい又は小さい場合であっても、その誤差を吸収し得る。なお、このような、形態は、後述する実施形態においても適用可能である。
【００６２】
さらに、第２実施形態の定量噴霧式吸入器は、マウスピースキャップをマウスピースに装着させた時に、エアゾール缶３の押し込み移動を規制するロック機構を更に備え、このロック機構について、以下に図２０〜図２８を参照して説明する。
【００６３】
図２０〜図２５を参照すれば、操作キャップ２００のキャップ部２００ｂの下端縁に、キャップ部２００ｂの周囲に沿う傾斜案内面２０１が形成された凸部２０２を備えている。また、図２２〜図２８を参照すれば、傾斜案内面２０１に摺動案内される傾斜面３０１を有する起立部３０２が、ロック部材３００に形成されている。ロック部材３００は、回転軸３０３を備えている。回転軸３０３は、支持部材１１０に形成された軸穴１１１（図１８，１９参照）に挿入され、それによって、ロック部材３００は、支持部材１１０に回転可能に支持されている。そして、操作キャップ２００を押し込めば、傾斜面３０１が傾斜案内面２０１に案内されることにより、傾斜面３０１が傾斜案内面に沿って移動するようにロック部材３００が回転する。
【００６４】
ロック部材３００は、図２２に示されているように、突起５ａに係止することによって傾斜面３０１の移動を阻止する係止部３０４を有している。図２２に示されているように、係止部３０４による傾斜面３０１の移動が阻止されている位置において、傾斜面３０１が傾斜案内面２０１を支持することによって操作キャップ２００の押込み移動を規制する。その一方、図２４〜図２５に示されているように、マウスピースキャップ５をマウスピース４（図２参照）から外し、係止部３０４と突起５ａとの係止を解除することによって、傾斜面３０１の移動を許容する。その結果、操作キャップ２００に押し込み方向の力を付与すると、傾斜面３０１が傾斜案内面２０１によって案内されて移動し、傾斜面３０１を有する起立部３０２は、キャップ部２００ｂの凸部２０２に隣接して形成された凹部２０３に入ることができる。それによって、操作キャップ２００の押し込み移動が許容される。このように第２実施形態では、ロック機構によって、マウスピースキャップ５がマウスピース４に装着されている時に、エアゾール缶３の押し込み移動が規制される。マウスピースキャップ５の装着時におけるエアゾール缶３の押し込み移動は、上記第１実施形態で説明したように、突起５ａに突片２０ｆ（図６参照）が当接することによっても、規制されており、それによって誤作動が防止されている。そのため、前記ロック機構を設けることにより、第２実施形態は、２重の誤作動防止機能を備えている。
【００６５】
（第３実施形態）
次に、本発明に係る定量噴霧式吸入器の第３実施形態を、図２９〜図４５を参照して説明する。
【００６６】
この定量噴霧式吸入器は、霧状に噴射された薬剤を患者の口から直接吸入するためのものであり、外観は、第１及び第２実施形態と同様である。すなわち、図２９に示すように、この定量噴霧式吸入器１は、ハウジング本体２に、エアゾール缶３が収容されており、このエアゾール缶３の上端部には操作キャップ２０が取り付けられている。また、図３０に示すように、ハウジング本体２には、患者の口に装着されるマウスピース４及びマウスピースキャップ５が取り付けられている。
【００６７】
エアゾール缶３は、上記各実施形態と同じである。つまり、図３１及び図３２に示すように、薬剤が収容された概ね円柱状の缶本体３ａを有しており、この缶本体３ａの下端面には小径の円柱状の隆起部３ｃが形成されている。そして、この隆起部（段部）３ｃから管状のバルブステム３ｂが下方に向けて突出している。
【００６８】
ハウジング本体２は、図３３に示すように、エアゾール缶を受け入れることができる筒状部２ａを有している。エアゾール缶３は、図３１に示されるように、逆さ向き、即ち、バルブステム３ｂを下向きにして、ハウジング本体２に挿入される。図３３に示すように、バルブステム３ｂを保持する保持部２ｂが、ハウジング本体２内に形成されている。保持部２ｂは、バルブステム３ｂを気密的に嵌入し得る嵌合穴２ｂ１が形成されている。ハウジング本体２は、更に、嵌合穴２ｂ１に連通する細孔２ｃと、細孔２ｃと通じる漏斗状部２ｄが形成されている。漏斗状部２ｄは、バルブステム３ｂから噴射されたエアゾールをマウスピース４内に導く。
【００６９】
エアゾール缶３の缶本体３ａを、図示しない内蔵コイルスプリングの弾性力に抗して押し下げると、バルブステム３ｂがエアゾール缶３内に押し込まれ、バルブステム３ｂのバルブが開く。これによって、バルブステム３ｂから一定量の薬剤入りエアゾールが吹き出し、細孔２ｃ、漏斗状部２ｄを経て、マウスピース４内にエアゾールが噴射される。
【００７０】
図３１及び図３２に示すように、ハウジング本体２内には、この吸入器の使用回数をカウントするドーズカウンター１０が配置されている。ドーズカウンター１０の構成は、上記各実施形態と同じである。
【００７１】
操作キャップ２０は、図４１の拡大斜視図に示すように、操作レバー１４と回動可能に連結される連結部２０ａと、缶本体３ａに缶本体３ａの底側から被せられるキャップ部２０ｂと、を備えている。但し、連結部２０ａの構造が上記各実施形態と異なる。
【００７２】
キャップ部２０ｂは、エアゾール缶の底に当接可能な底板２０ｂ１と、エアゾール缶の周壁を囲む筒体２０ｂ２とを有することができる。筒体２０ｂ２には、カムフォロアー２０ｃが突設されている。カムフォロアー２０ｃは、ハウジング本体２の内周面に形成されたカム溝２ｅ（図２９参照）に係合する。カム溝２ｅは、ハウジング本体２の筒状部２ａ(図３３)の軸線方向に沿って延び、操作キャップ２０の上下の往復動を案内する。
【００７３】
図４１に示すように、連結部２０ａは、キャップ部２０ｂの筒体２０ｂ２の下端縁から延びる鉤状（Ｊ字形）に形成されている。操作レバー１４は、図３８及び図３９に示すように、係止爪１４ａと軸部１１ｃを通す孔１４ｂとの間にリンクピン（突起）１４ｃを備えている。そして、図４２及び図４３に示すように、リンクピン１４ｃには、連結部２０ａが係合することによって、操作レバー１４が連結部２０ａに回動可能に連結される。この点については後述するが、連結部２０ａが上下動するとき、下降する際には、リンクピン１４ｃと連結部２０ａとは係合しないが、上昇する際には、連結部２０ａがリンクピン１４ｃに係合し、両者が上昇することで、操作レバー１４が軸部１１ｃ周りに揺動するようになっている。
【００７４】
図３８及び図３９に示すように、操作レバー１４におけるリンクピン１４ｃの近傍、つまりリンクピン１４ｃと係止爪１４ａとの間には、水平方向に延びる当接板１４ｄが形成されており、この当接板１４ｄに、上述した缶本体３ａの隆起部３ｃが当接するようになっている。当接板１４ｄは、初期状態においては、バルブステム３ｂの先端と隆起部３ｃとの間に配置されており、操作キャップ２０の押し込みとともに、缶本体３ａが下降すると、当接板１４ｄが、隆起部３ｃに押し込まれる。これにより、操作レバー１４は、軸部１１ｃ周りに揺動するようになっている。また、操作レバー１４は、図３８及び図３９に示すように、更に、操作レバー１４が揺動していないときに偶発的に表示部材１２，１３が回転することを防止するための、ストッパー部材１４ｓを備えている。このような回転防止の構造については、上述した第1実施形態と同じである。
【００７５】
ハウジング本体２は、マウスピース４にマウスピースキャップ５を装着した時に突起５ａがハウジング本体２を貫通するための貫通孔２ｇ（図３３）が形成されている。この構造については、上記実施形態と同じであるので、説明を省略する。
【００７６】
続いて、上記のように構成された定量噴霧式吸入器の動作について、図４２及び図４３を参照しつつ説明する。この吸入器を動作可能にするためには、先ず、マウスピースキャップ５をマウスピース４から外す必要がある。
【００７７】
図４２は、缶本体３ａがハウジング２内に未だ押し込まれていない初期状態を示す、一部切り欠き斜視図である。同図に示す状態では、ストッパー部材１４ｓが表示部材１２、１３に係合しており、表示部材１２、１３の誤作動が防がれている。図４３は、缶本体３ａがハウジング２内に押し込まれている状態を示す、一部切り欠き斜視図である。
【００７８】
患者は、マウスピースキャップ５を取り外した後、マウスピース４を口にくわえるか、あるいは口の前で構える。そして、キャップ部２０ｂを介してエアゾール缶３の缶本体３ａを、図示しない内蔵のコイルスプリングに抗し、手でハウジング本体２内に押し込めば、缶本体３ａの隆起部３ｃが当接板１４ｄに係合し、缶本体３ａの下降によって当接板１４ｄが下方に押し遣られる。これにより、操作レバー１４が、図４２の位置から図４３の下方位置へ揺動する。この下方位置において、操作レバー１４の係止爪１４ａは、表示部材１３の１つの係止溝１３ｃに係止する（図３８も参照）。このとき、キャップ部２０ｂに連結されている連結部２０ａも、押し込みとともに下降するが、操作レバー１４も下方へ揺動するため、連結部２０ａと操作レバー１４のリンクピン１４ｃとは非係合状態のまま、ともに下降していく。
【００７９】
そして、エアゾール缶３の缶本体３ａがハウジング本体２内に押し込まれると、バルブステム３ｂから薬剤入りエアゾールが噴射される。噴射された薬剤入りエアゾールは、細管２ｃ、漏斗状部２ｄからマウスピース４の内部を通じて、外部に向けて噴射される（図３３も参照）。
【００８０】
薬剤入りエアゾールを噴射した後、キャップ部２０ｂを介して缶本体３ａを押していた力を解除すると、エアゾール缶３内の内蔵コイルスプリングによって缶本体３ａとともに操作キャップ２０が押し戻される。操作キャップ２０が押し戻されると、操作キャップ２０の連結部２０ａはリンクピン１４ｃに係合し、リンクピン１４ｃとともに上昇する。これにより、操作レバー１４は図４３の位置から図４２の位置に揺動し、元位置に復帰する。操作レバー１４が元位置に復帰する際、係止爪１４ａが係止溝１３ｃに係止しているので、表示部材１３が所定の回転角度だけ回転させられる。この所定の回転角度は、表示部材１３の表示数値を１つ繰り上げるのに必要な角度である。なお、缶本体３ａが元位置に戻ることにより、 バルブステム３ｂも元の位置に戻り、次の噴射の薬剤の充填が行われる。
【００８１】
以上のように、本実施形態によれば、エアゾール缶３内の内蔵コイルスプリングによって、操作レバー１４を復帰させている。従って、構造を簡易にすることができる。但し、第２実施形態で示したような補助スプリングを設けることもできる。
【００８２】
ところで、エアゾール缶には、製造誤差によってバルブステムの長さにばらつきが生じることが一般的に起こり得る。そして、例えば、図４４に示すように、バルブステムが長いエアゾール缶（図４４（ａ））では、バルブステムの押し込み開始から内容物の噴射までの押し込み距離が長い傾向にあり、バルブステムが短いエアゾール缶（図４４（ｂ））では、押し込み距離が短い傾向にある。
【００８３】
これに対して、本実施形態では、缶本体３ａの隆起部３ｃとバルブステム３ｂの先端との間の所定の位置に操作レバーの当接板１４ｄが配置されているため、次のような利点がある。例えば、図４５に示すように、バルブステムが長いエアゾール缶（図４５（ａ））と短いエアゾール缶（図４５（ｂ））とでは、初期状態から当接板と当接するまでの押し込み長さに差が生じるが、一旦当接すると、そこから噴射までの押し込み長さ（ａ，ｂ）にはほとんど差が生じない。これは、上記のように、バルブステムの長さと噴射までの押し込み長さとの関係による。このように、噴射までの当接板１４ｄの押し込み長さはほぼ同じであるので、バルブステム３ｂの長さが相違するエアゾール缶であっても、係止爪が１４ａが係止溝１３ｃに係止するタイミングと、薬剤を噴射するタイミングとはほぼ同じになる。したがって、両エアゾール缶はドーズカウンタ１０の更新と薬剤の噴射が、ほぼ同じタイミングになる。その結果、バルブステム３ｂの長さにばらつきがあっても、薬剤の噴射のタイミングと、ドーズカウンタの更新のタイミングとをほぼ一致させることができ、患者が、バルブステムの長さの相違によって上記タイミングのズレを感じるのを防止することができる。
（第４実施形態）
【００８４】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。本実施形態は、第３実施形態の変形であるので、相違する点についてのみ説明する。まず、図４６に示すように、操作キャップ２０ｂにおいてエアゾール缶３の外周面を囲む筒体２０ｂ２の下端部には、周方向に複数のリブ２０ｒが形成されている。これらリブ２０ｒは、径方向に突出し、エアゾール缶３を支持している。装置の組み立て時には、筒体２０ｂ２をハウジング２内に取り付けた後、エアゾール缶３を筒体２０ｂ２内に配置する。このとき、リブ２０ｒがなければ、エアゾール缶３が下方に移動し、カウンターを進めてしまうおそれがある。また、誤って落下させたときの衝撃によって、エアゾール缶３が下方に移動し、カウンターを進めてしまうことがある。そこで、本実施形態では、リブ２０ｒを設けることで、２０ｂ１を押しているとき以外は、リブ２０ｒによってエアゾール缶３が下方に移動しないように支持し、薬液が噴射されたり、カウンターが進むのを防止している。
【００８５】
続いて、ドーズカウンターの構成について説明する。本実施形態では、表示部材１３及び操作レバー１４の構成が第１実施形態と相違している。図４７及び図４８に示すように、表示部材１３の外周面には凹部が形成されておらず、その代わりに操作レバー１４と対向する面に、所定間隔おきに複数の凸部１３ｙが設けられている。また、図４９に示すように、操作レバー１４の中間部には、上記凸部１３ｙと係合する突起１４ｆが形成されている。さらに、操作レバー１４のストッパー部材１４ｓにも、上記凸部１３ｙと係合する突起１４ｓ２が形成されている。図４２に示すような初期状態では、突起１４ｓ２が凸部１３ｙと係合するため、表示部材１３の回転が規制される。この状態で、例えば、装置が落下した場合には、その衝撃で突起１４ｓ２ｓと凸部１３ｙとの係合状態が解除される場合がある。そのように操作レバー１４が動いた場合には、図４９に示すように、操作レバー１４の凸部１４ｆと凸部１３ｙとが係合し、表示部材１３が逆転しないようになっている。このように、本実施形態においては、操作が行われるとき以外の表示部材１４の回転を防止することができる。
【００８６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、上記第３実施形態では、エアゾール缶の隆起部と、当接板とが係合するように構成されているが、エアゾール缶の少なくとも一部が当接板と係合すればよく、その位置は特には限定されない。すなわち、エアゾール缶の缶本体の端面、外周面など、いずれかの位置が当接板または操作レバーに係合してもよく、エアゾール缶の動作に連動して当接板又は操作レバーが動作するようになっていればよい。
【００８７】
また、エアゾール缶が係合するのは、当接板でなくてもよく、操作レバーを動作させることができれば、操作レバーのいずれの位置に係合してもよい。また、操作レバーは、揺動する以外にも、少なくとも２つの位置の間で動作するようになっていればよい。つまり、初期位置と、押し込まれた位置の間で動作し、押し込まれた位置から初期位置に復帰する間にドーズカウンタを更新できるような態様であり、且つ復帰するときに操作キャップの連結部とともに動作するように構成されていれば、特には限定されない。
【００８８】
また、エアゾール缶が初期位置に戻るのを補助する補助スプリングを設けることもでき、これは、例えば、ドーズカウンタ１０の軸部１１ｃ に巻き付けておくことができる。 このようにすると、操作レバー１４は補助スプリングに抗して、押し込み位置に移動するため、復帰の際には、エアゾール缶３のスプリングに、補助スプリングの付勢力が加わるため、より確実にエアゾール缶を初期位置に復帰させることができる。このほか、補助スプリングは、エアゾール缶３が初期位置に戻るのを補助できるのであれば、他の位置に設けることもできる。例えば、エアゾール缶３の隆起部３ｃとハウジング本体２との間、キャップ部の底板２０ｂ１と缶本体３ａの底の間にスプリングを設置することができる。また、上記実施形態におけるドーズカウンタ１０は、操作キャップ２を押し込むたびに表示される数字が大きくなるカウントアップタイプになっているが、数字が小さくなるカウントダウンタイプになるように、表示部材１２，１３の数字を並べ替えてもよい。
【００８９】
また、第３実施形態においては、操作キャップを押し込んだ位置から復帰するまでの間にドーズカウンターを操作しているが、初期位置から押し込み位置までの間にドーズカウンターを操作するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る定量噴霧式吸入器の第１実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の定量噴霧式吸入器からマウスピースキャップを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３】図１を部分的に切り欠いて示す斜視図である。
【図４】図３を別の角度から見た斜視図である。
【図５】図１の定量噴霧式吸入器の一部品を抜き出して示す縦断面図である。
【図６】図１の定量噴霧式吸入器を分解して示す斜視図である。
【図７】図６を別の角度から見た斜視図である。
【図８】図６の一部を拡大して示す斜視図である。
【図９】図７の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】図７の他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図１１】図６の他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図１２】図６の更に他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図１３】図７の操作キャップを組み立てた状態で示す拡大斜視図である。
【図１４】図１の定量噴霧式吸入器を部分的に切り欠いて示す斜視図である。
【図１５】図１４に続く作動状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明に係る定量噴霧式吸入器の構成要素である操作レバーの他の形態を示す斜視図である。
【図１７】図１６の操作レバーを他の方向から見た斜視図である。
【図１８】本発明に係る定量噴霧式吸入器の第２実施形態を部分的に拡大して示す斜視図である
【図１９】図１８に続く作動状態を示す斜視図である。
【図２０】本発明に係る定量噴霧式吸入器の第２実施形態の他の部分を部分的に拡大して示す斜視図である。
【図２１】図２０に続く組立工程を説明する斜視図である。
【図２２】本発明に係る定量噴霧式吸入器の第２実施形態の部分的に拡大して示す斜視図である。
【図２３】図２２を他の角度から見た斜視図である。
【図２４】図２２に示されているマウスピースキャップを外して他の角度から見た斜視図である。
【図２５】図２４を他の角度から見た斜視図である。
【図２６】図２５に続く作動状態を示す斜視図である。
【図２７】図２２に含まれる一部品であるロック部材を拡大して示す斜視図である。
【図２８】図２７のロック部材の側面図である。
【図２９】本発明に係る定量噴霧式吸入器の第３実施形態を示す斜視図である。
【図３０】図２９の定量噴霧式吸入器からマウスピースキャップを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３１】図２９を部分的に切り欠いて示す斜視図である。
【図３２】図３１を別の角度から見た斜視図である。
【図３３】図２９の定量噴霧式吸入器の一部品を抜き出して示す縦断面図である。
【図３４】図２９の定量噴霧式吸入器を分解して示す斜視図である。
【図３５】図３４を別の角度から見た斜視図である。
【図３６】図３４の一部を拡大して示す斜視図である。
【図３７】図３５の一部を拡大して示す斜視図である。
【図３８】図３５の他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図３９】図３４の他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図４０】図３４の更に他の部分を拡大して示す斜視図である。
【図４１】図３５の操作キャップを組み立てた状態で示す拡大斜視図である。
【図４２】図２９の定量噴霧式吸入器を部分的に切り欠いて示す斜視図である。
【図４３】図４２に続く作動状態を示す斜視図である。
【図４４】エアゾール缶の説明図である。
【図４５】エアゾール缶と当接板の動作の説明図である。
【図４６】定量噴霧式吸入器の他の例を示す断面図である。
【図４７】表示部材と操作レバーとを分解した斜視図である。
【図４８】表示部材と操作レバーとを分解した斜視図である。
【図４９】図４７の操作レバーの動作を示す正面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  定量噴霧式吸入器
２  ハウジング本体
２ｆ  薄膜部
２ｇ  貫通孔
３  エアゾール缶
３ａ  缶本体
３ｂ  バルブステム
４  マウスピース
５  マウスピースキャップ
５ａ  突起
１０、１００  ドーズカウンター
１２  表示部材
１３  表示部材
１４、１４０  操作レバー
２０、２００  操作キャップ
２０ａ  連結部
２０ｂ、２００ｂ  キャップ部
１０１  補助スプリング
３００  ロック部材
【図１】
0005033094.tif 000002
【図２】
0005033094.tif 000003
【図３】
0005033094.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0005033094.tif 000011
【図１１】
0005033094.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0005033094.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0005033094.tif 000017
【図１７】
0005033094.tif 000018
【図１８】
0005033094.tif 000019
【図１９】
0005033094.tif 000020
【図２０】
0005033094.tif 000021
【図２１】
0005033094.tif 000022
【図２２】
0005033094.tif 000023
【図２３】
0005033094.tif 000024
【図２４】
0005033094.tif 000025
【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
0005033094.tif 000029
【図２９】
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【図３０】
0005033094.tif 000031
【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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