(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ円筒形のステアリングコラムであって、長手方向の軸（１２）と、ステアリングハブ（４）と協働してステアリングコラムにステアリングホイールを固定する末端部分（２、６）とを含み、
ステアリングホイールと協働するステアリングコラムの末端部分（２、６）が、外面に、少なくとも２個の長手方向のくり抜き（１４）を有し、
各くり抜き（１４）の周方向の幅が、ステアリングコラムの自由端から離れるにつれて減少するので、ステアリングコラムの側面からみると、くり抜き（１４）がＶ字形を有することを特徴とする、ステアリングコラム。
【請求項２】
各くり抜き（１４）の幅は、周方向からみると、ステアリングコラムの軸（１２）に接近するにつれて同様に減少することを特徴とする、請求項１に記載のステアリングコラム。
【請求項３】
横断面で頂部の欠けたＶ字形を形成するように、くり抜きの対向壁（１８）が傾斜しており、Ｖ字形の頂点が、ステアリングコラムの軸（１２）とくり抜き（１４）との間にあることを特徴とする、請求項２に記載のステアリングコラム。
【請求項４】
Ｖ字形の枝がなす角度が５°〜２５°であることを特徴とする、請求項１に記載のステアリングコラム。
【請求項５】
各くり抜き（１４）が、ステアリングコラムの軸を含む径方向の面（２４）に対して対称であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載のステアリングコラム。
【請求項６】
くり抜き（１４）が、ステアリングコラムの末端部分（２、６）の周辺に等しく配分されていることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載のステアリングコラム。
【請求項７】
自由端側に係止端（１０）を含み、該係止端が、円錐台形の側面（３６）に結合される端面（３４）を有し、側面（３６）の直径が大きい方の底辺が、ステアリングコラムの自由端側にあることを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングコラム。
【請求項８】
ステアリングコラムがピーニング加工されたものであることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載のステアリングコラム。
【請求項９】
ハブ（４）を含む車両のためのステアリングホイールであって、該ハブが、
ステアリングホイールの外部に連通し、車両が備えるステアリングコラムの末端部分（２）を外側から軸方向に沿って摺動により受容するように構成された穴（８）と、
ステアリングコラムへのステアリングホイールの固定手段（３８）とを有し、
穴（８）が、穴の内部に軸方向に延びる少なくとも２個のリブ（２６）を有し、
各リブ（２６）の周方向の幅が、ステアリングコラムの自由端から離れるにつれて減少するので、ステアリングコラムの側面からみると、リブがＶ字形を有することを特徴とする、車両のためのステアリングホイール。
【請求項１０】
各リブ（２６）の幅が、周方向にみると、穴の軸（１２）に接近するにつれて同様に減少することを特徴とする、請求項９に記載のステアリングホイール。
【請求項１１】
横断面で頂部の欠けたＶ字形を形成するように、リブの対向壁（３０）が傾斜しており、Ｖ字形の頂点が、穴の軸（１２）とリブ（２６）との間にあることを特徴とする、請求項１０に記載のステアリングホイール。
【請求項１２】
Ｖ字形の枝がなす角度が５°〜２５°であることを特徴とする、請求項９に記載のステアリングホイール。
【請求項１３】
各リブ（２６）が、リブの軸を含む径方向の面に対して対称であることを特徴とする、請求項９から１２のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
【請求項１４】
リブ（２６）が、穴（８）の周辺に等しく配分されていることを特徴とする、請求項９から１３のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
【請求項１５】
ステアリングコラムへのステアリングホイール固定手段が、ステアリングコラムの末端部分（２、１０）と協働するための少なくとも一つの係止部（３８）を含み、弾性手段が各係止部の位置に設けられ、ロック位置でステアリングコラムに向けてプレストレスを加えることを特徴とする、請求項９から１４のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
【請求項１６】
車両のためのステアリングシステムであって、
長手方向の軸（１２）と、ステアリングハブ（４）と協働してステアリングコラムにステアリングホイールを固定する末端部分（２、６）とを含む、ほぼ円筒形のステアリングコラムと、
ハブ（４）を含むステアリングホイールとを有し、
該ハブが、
ステアリングホイールの外部に連通し、車両が備えるステアリングコラムの末端部分（２、６）を外側から軸方向に沿って摺動により受容するように構成された穴（８）と、
ステアリングコラムへのステアリングホイールの固定手段（３８）とを有し、
ステアリングコラムが、請求項１から８のいずれか一項に記載のステアリングコラムであり、
ステアリングホイールが請求項９から１５のいずれか一項に記載のステアリングホイールであることを特徴とする、車両のためのステアリングシステム。
【請求項１７】
ステアリングコラムに設けられたくり抜き（１４）と、ステアリングホイールのハブの穴（８）に設けられたリブ（２６）とは、リブ（２６）が、くり抜きの底（２０）に接触しないように、また、くり抜き（１４）の間の中空でないゾーンが、リブ（２６）を配置する穴（８）の壁に接触しないように構成されることを特徴とする、請求項１６に記載のステアリングシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のステアリングシステムのためのステアリングコラムに関する。
【０００２】
本発明は、特に、ステアリングコラムの末端部分とステアリングホイールのハブとの組立に関する。
【０００３】
【従来の技術】
このようなハブは、一般に、
−  軸方向に沿って配向された溝を備え、この方向に沿って、それ自体が対応する溝を備えたステアリングコラムの末端部分に摺動により係合するように構成された穴と、
−  ステアリングコラムの対応する停止面に当たり、軸方向に沿ったステアリングコラムに対するハブの差し込み運動を停止するように構成されたストッパ面と、
−  所定のナットまたはねじ頭によって係合し、ステアリングコラムが含むねじ切りシャフトまたはねじ立てに係合するように構成され、ねじまたはナットの締めつけにより、ハブのストッパ面が当たるステアリングコラムの停止面と、ハブの支持面に当たるナットまたはねじ頭との間で、ハブを締めつけるストッパ面と反対側の支持面とを有する。
【０００４】
従来技術の装置の欠点は、ステアリングコラムとステアリングホイールのハブとの間の遊びがなくなることが、ねじの締めつけに関連することにある。同様に、ステアリングホイールがステアリングコラムで係止される、ステアリングコラムへのステアリングホイールの固定システムが存在する。こうしたシステムでは、ステアリングコラムにステアリングホイールのハブを被せるために応力が及ぼされる瞬間から、遊びがなくなるだけである。このため、ねじ留め結合をゆるめた場合、あるいはプレストレスが減少した場合（ばねの疲労）、ステアリングコラムとステアリングホイールとの間に遊びが生じるおそれがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ステアリングコラムとステアリングホイールとの間に遊びが生じるおそれを低減可能なシステムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、長手方向の軸と、ステアリングハブと協働してステアリングコラムにステアリングホイールを固定する末端部分とを含む、ほぼ円筒形のステアリングコラムを提案する。
【０００７】
本発明によれば、ステアリングホイールと協働するステアリングコラムの末端部分が、その外面に、少なくとも２個の長手方向のくり抜きを有し、各くり抜きの幅が、周方向にみると、ステアリングコラムの自由端から離れるにつれて減少するので、ステアリングコラム側からみると、くり抜きがＶ字形を有する。
【０００８】
このステアリングコラムおよび、くり抜きの幾何学的な形状により、相補的な形状の部品を摺動によりステアリングコラムにはめ込んだとき、固定が可能になる。こうした固定により、ステアリングコラムと相補的な部品、一般にはステアリングホイールのハブとの遊びがなくなる。かくして、クランプコーン（ｃｏｎｅ  ｍｏｒｓｅ）で得られるものに匹敵する固定を実現できる。適切な固定を可能にするには、Ｖ字形の枝がなす角度が、有利には、５°〜２５°である。
【０００９】
ステアリングコラムに対して、ステアリングコラムの末端部分で摺動する部品の心合わせを可能にするために、各くり抜きの幅は、周方向からみると、好ましくはステアリングコラムの軸に接近するにつれて同様に減少する。この場合、横断面で頂部の欠けたＶ字形を形成するように、くり抜きの対向壁が有利には傾斜しており、Ｖ字形の頂点が、ステアリングコラムの軸とくり抜きとの間にある。
【００１０】
好適な実施形態では、各くり抜きが、ステアリングコラムの軸を含む径方向の面に対して対称である。これらのくり抜きは、有利には、ステアリングコラムの末端部分の周辺に等しく配分されており、ステアリングホイールからステアリングコラムに向けてトルクが伝達される時に、適切に応力を配分することができる。
【００１１】
ステアリングコラムにステアリングホイールを固定できるようにするために、ステアリングコラムは、たとえば、自由端側に係止端を含み、この係止端が、円錐台形の側面に結合される端面を有し、係止端の直径が大きい方の底辺が、ステアリングコラムの自由端側にある。その場合、ステアリングホイールは、相補的なロック手段を備える。
【００１２】
好適な実施形態では、本発明によるステアリングコラムは、ピーニングにより得られる。
【００１３】
本発明はまた、ハブを含む車両のためのステアリングホイールに関する。このハブが、
ステアリングホイールの外部に連通し、車両が備えるステアリングコラムの末端部分を、外側から軸方向に沿って摺動により受容するように構成された穴と、
ステアリングコラムへのステアリングホイールの固定手段とを有する。
【００１４】
本発明によれば、穴が、穴の内部に軸方向に延びる少なくとも２個のリブを有し、各リブの幅が、周方向にみると、ステアリングコラムの自由端から離れるにつれて減少するので、ステアリングコラム側からみると、リブがＶ字形を有する。このようなステアリングホイールは、上記のようなステアリングコラムと相補的である。ステアリングコラムにステアリングホイールを適切に固定するために、Ｖ字形の枝がなす角度は、好適には５°〜２５°である。
【００１５】
ステアリングコラムにステアリングホイールを心合わせするために、実施形態では、各リブの幅が、周方向にみると、穴の軸に接近するにつれて同様に減少するように構成している。この場合、横断面で頂部の欠けたＶ字形を形成するようにリブの対向壁が有利には傾斜しており、Ｖ字形の頂点が、穴の軸とリブとの間にある。
【００１６】
好適には、各リブが、穴の軸を含む径方向の面に対して対称であり、リブは、有利には、穴の周辺に等しく配分される。
【００１７】
ステアリングコラムにステアリングホイールを適切に固定するために、ステアリングコラムへのステアリングホイール固定手段が、たとえば、ステアリングコラムの末端部分と協働するための少なくとも一つの係止部を含み、弾性手段が各係止部の位置に設けられ、ロック位置でステアリングコラムに向けてプレストレスを加える。
【００１８】
さらに、本発明はまた、車両のためのステアリングシステムに関し、該車両のためのステアリングシステムは、
長手方向の軸と、ステアリングハブと協働してステアリングコラムにステアリングホイールを固定する末端部分とを含む、ほぼ円筒形のステアリングコラムと、
ハブを含むステアリングホイールとを有し、
このハブが、
ステアリングホイールの外部に連通し、車両が備えるステアリングコラムの末端部分を外側から軸方向に沿って摺動により受容するように構成された穴と、
ステアリングコラムへのステアリングホイールの固定手段とを有する。
【００１９】
本発明によれば、ステアリングコラムおよびステアリングホイールが、上記のようなステアリングコラムと、ステアリングホイールである。
【００２０】
好適な実施形態によれば、本発明による車両のためのステアリングシステムのために、ステアリングコラムに設けられたくり抜きと、ステアリングホイールのハブの穴に設けられたリブとは、リブが、くり抜きの底に接触しないように、また、くり抜きの間の中空でないゾーンが、リブを配置する穴の壁に接触しないように構成される。このようにして、くり抜きとリブとの側面壁だけが接触する。そのため、ステアリングホイールのハブとステアリングコラムとの結合を完全に制御し、くり抜きおよびリブの側面壁の位置以外で固定を行うことを避ける。
【００２１】
添付図面に関する以下の説明により、本発明の目的および長所がいっそう理解できるであろう。この説明は、例として挙げられたにすぎず、限定的な特徴を持つものではない。
【００２２】
【発明の実施の形態】
図１は、ステアリングコラムを含むステアリングシステムと、主にハブ４を示したステアリングホイールとを示す。ステアリングコラムの末端部分２は、図３〜５に詳しく示されている。
【００２３】
ステアリングコラムの末端部分２は、ハブに形成された穴８と協働する結合ゾーン６を含み、ステアリングコラムとステアリングホイールとを遊びを伴わずに結合する。
【００２４】
結合ゾーン６を越えると、ステアリングコラムは、対応する自由端側に、ステアリングコラムへのステアリングホイールのロックを可能にする係止端１０を有する。
【００２５】
末端ゾーンにおけるステアリングコラムは、軸１２を持つ円筒バーの形状を呈する。結合ゾーン６は、その周辺に、ステアリングコラムを中心として等しく配分された６個のくり抜き１４を有する。これらのくり抜きは、長手方向に延び、末端部分２の面１６に通じている。面１６は、係止端１０を支持する末端部分の面である。各くり抜き１４は、２個の側壁１８と底２０とを含む。
【００２６】
側壁１８は、二種類の傾斜を有する。まず最初に、側壁は、互いに収束し、かつ側面からみるとＶ字形を呈するように傾斜する（図３参照）。かくして、側壁１８と、底２０またはステアリングコラムの外面との交点に対応する稜が、２個のＶ字形を形成することが分かる。Ｖ字形はまた、軸１２に対して対称であり、末端面１６の側に発散する。そのため、くり抜き１４の幅は、末端面１６から離れると減少する。
【００２７】
図４に示した結合ゾーン６の横断面は、側壁１８が径方向の壁ではなく、軸１２とくり抜き１４との間に配置される点に向かって収束することを示している。図４では、切断面におけるくり抜き１４の２個の側壁１８の軌跡の延長を破線で示した。これらの軌跡の延長は、軸１２とくり抜きの底２０との結合ゾーンの対称軸２４に配置された点２２で交差する。
【００２８】
ハブ４は、くり抜き１４に対応して、くり抜きと協働するリブ２６を、穴８に有する。
【００２９】
従って、穴８は、等しく配置されて長手方向に延びる６個のリブ２６をその周辺に有する。これらのリブ２６は、穴８の内部に突出する。そのため、各リブ２６は、穴８の内部側に、２個の側面３０が結合される頂部２８を有する。くり抜き１４の側壁１８と同様に、これらの側面３０は、穴８の軸に対して傾斜し、また径方向の面に対して傾斜している。穴８の軸は、図示されていないが、図１に示したようにハブがステエアリングコラム２に係合されている場合、穴８の軸は、ステアリングコラムの軸１２と一致する。側面には、くり抜き１４の側壁１８と同じ傾斜がある。かくして、リブ２６の幅は、周方向にみると、ステアリングホイールの外側から離れるにつれて増加する。ここでは、ステアリングホイールが、外面３２からステアリングコラムに係合されるものとみなす。
【００３０】
ステアリングホイールは、摺動によりステアリングコラムに組み立てられる。この組立を実施するために、ハブ４の外面３２は、ステアリングコラムの末端面１６に向かい合って配置される。ステアリングホイールは、軸１２を中心として配向され、リブ２６が、くり抜き１４と毎回向かい合って、ステアリングホイールが車両の車室内で適切に配向されるようにする。そのとき、リブ２６の狭幅部分は、くり抜き１４の広幅部分に面する。ハブ４をステアリングコラムの末端部分の結合ゾーン６に沿って摺動させることにより、リブ２６が対応するくり抜き１４に入る。リブ２６の側面３０は、くり抜き１４の側壁１８と接触する。末端部分に対するハブ４の配置は、側壁１８と側面３０との傾斜により自動的に行われる。長手方向の側壁１８が狭まっているので、くり抜き１４にリブ２６が固定される。側壁１８が横方向に傾斜しているので（図４参照）、ステアリングコラムにステアリングホイールのハブ４を心合わせすることができる。その結果、ハブ４の軸は、末端部分２の軸と一致する。
【００３１】
径方向に見たくり抜き１４の深さ、および、同じく径方向に見たリブ２６の高さは、リブ２６の頂部２８が、くり抜き１４の底２０の壁と接触しないように構成される。同様に、くり抜き１４の間に配置される末端部分２の外面は、リブ２６の間に配置される穴８の面に接触しない。ステアリングホイールのハブ４とステアリングコラムの末端部分２との接触が行われるのは、くり抜き１４の側壁１８とリブ２６の側面３０との間だけである。同様に、結合ゾーン６におけるハブ４の摺動を制限するのに、ストッパは全く不要である。リブおよびくり抜き１４の幅は、周方向にみて、リブ２６が、側壁１８からなるＶ字形の底に到達しないように構成される。従って、ハブ４は、ステアリングコラムの側壁１８で係止される。
【００３２】
ステアリングコラムにステアリングホイールのハブ４を設置すると、締めつけは全く不要である。側壁がなす角度は、たとえば図３で正面から見ると、リブ２６を固定することができる。くり抜き１４の対向する側壁１８がなす角度は、たとえば約１５°である。この角度は、たとえば、くり抜きの底２０の壁と、くり抜きの側壁１８との交点を形成する２個の稜の間、あるいはまた、末端部分２の位置で、ステアリングコラムの側壁１８と円筒形の外側の包絡線との交点をなす稜の間で形成される角度とすることができる。もちろん、リブ２６の側面３０の位置に同様の角度がある。
【００３３】
ステアリングコラムにステアリングホイールを設置する場合、リブ２６の側面が、くり抜き１４の側壁１８と接触すれば固定が行われる。その場合、ステアリングホイールとステアリングコラムとの間には、もはや如何なる遊びも存在しない。任意の遊びをなくすための締めつけも不要である。また、後述する幾何形状によって、ステアリングコラムとステアリングホイールとの間のあらゆる遊びをなくすことができる。
【００３４】
しかしながら、もちろん、ロックシステムは必要である。事実、ステアリングホイールは、長手方向に牽引力が及ぼされると、ステアリングコラムから外すことができる。その場合、たとえばＦＲ−Ａ−２７７５０３６に記載されたようなロックシステムを、ここで使用することができる。
【００３５】
係止端１０は端面３４を有し、その外径は、２個のリブを隔てる距離、より詳しくは径方向に対向する２個のリブ２６の頂部２８を隔てる距離よりも小さい。端面３４の中心は平らであり、縁が丸くなっている。端面３４は、この端面３４に対して引っ込んでいる側面３６に結合される。
【００３６】
より詳しくは、側面３６は円錐台形で、大きい方の直径により端面３４に結合されている。端面３４の反対側で、側面３６は、小さい方の直径により末端面１６に結合されている。係止端１０は、ステアリングホイールのハブ４に配置された３個の係止部３８と協働するように構成される。係止部３８は、それぞれ、係止端１０の側面３６と同じ形状の内面を有し、係止部の外面はハブ４の内面に適合されている。係止部３８の側壁は、係止部３８を所定の位置に保持するために、ハブ４に形成された張り出し部の形状に適合されている。
【００３７】
ここでは、ステアリングコラムの末端部分２にハブ４を係止可能にする装置の実施の詳細に関して、ＦＲ−２７７５０３６の特に図１〜４と、対応する説明を参照している。この文献に同様に記載されたロック解除リングもまた、当然のことながら設けることができる。
【００３８】
上記のような係止による実施形態は、ここで記載した本発明による結合に適切に適合する。実際、このような係合は、ステアリングコラムへのハブ４の設置と同時に行われる。従って、ロックおよび配置が同時に実施される。
【００３９】
さらに、図３〜５に示した末端部分２をピーニングにより構成することができる。その場合には、ねじまたはナットを用いた固定に必要なねじ切りまたはねじ立てを行うための部品は使用しなくてもよい。
【００４０】
本発明の範囲は、限定的ではなく例として考慮された上記の実施形態の細部に限られるものではなく、反対に、請求項の範囲で当業者が理解する変形実施形態に及ぶ。
【００４１】
かくして、たとえば、くり抜きとリブの数は６個でなくてもよい。これらのリブおよびびくり抜きの数は、ステアリングホイールとステアリングコラムとの間に伝達される最大トルクに依存する。
【００４２】
ステアリングコラムへのハブのロック手段は、単にねじまたはナットで行うことができる。係止端および対応するロック装置を設けることは不要である。ここでは、あらゆる固定手段を検討可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるステアリングコラムとステアリングホイールのハブとの間の結合を示す、部分断面斜視図である。
【図２】  図１に断面で示したステアリングホイールのハブの下面斜視図である。
【図３】  図１に示したステアリングコラム端の正面図である。
【図４】  図３のＩＶ−ＩＶ切断線による断面図である。
【図５】  図３のＶ−Ｖ切断線による断面図である。
【符号の説明】
２  ステアリングコラム端
４  ステアリングハブ
６  結合ゾーン
８  穴
１０  係止端
１２  長手方向の軸
１４  くり抜き
１６  ステアリングコラムの末端面
１８  くり抜きの対向壁
２０  くり抜きの底
２２  ハブの外面
２４  径方向の面
２６  リブ
２８  リブの頂部
３０  リブの対向壁
３４  端面
３６  側面
３８  係止部
【図１】
0005053490.tif 000002
【図２】
0005053490.tif 000003
【図３】
0005053490.tif 000004
【図４】
0005053490.tif 000005
【図５】
0005053490.tif 000006