(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に印刷画像を形成するとともに、前記像担持体に形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを形成する画像形成制御部と、前記基準トナーパターンの濃度を検出する基準濃度検出部と、前記基準濃度検出部により検出された濃度に基づいて作像条件を調整する作像条件調整部を備えている画像形成装置であって、
前記画像形成制御部は、前記印刷画像を形成するトナー量が所定量より多いときに、その後の前記作像条件調整部による調整動作を禁止する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御部は、前記像担持体に夫々異なるトナー色の印刷画像を形成するとともに、前記像担持体に形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを夫々形成し、前記作像条件調整部は、前記基準濃度検出部により検出された濃度に基づいて作像条件を夫々調整するように構成されている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数を計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによる所定数の印刷画像の計数値の合計値が所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断し、その後の前記作像条件調整部による当該トナー色に対する調整動作を禁止する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成制御部は、前記調整動作の禁止が所定回数継続したときに印刷画像の形成を中断する請求項１から５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成制御部は、印刷画像の形成の中断後に、印刷画像を形成することなく前記基準トナーパターンを形成し、前記作像条件調整部を作動させる請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に印刷画像を形成するとともに、前記像担持体に形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを形成する画像形成制御部と、前記基準トナーパターンの濃度を検出する基準濃度検出部と、前記基準濃度検出部により検出された濃度に基づいて作像条件を調整する作像条件調整部を備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置に備えられた現像装置には、現像装置内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサが設けられている。画像形成装置は、現像装置内のトナー濃度が予め設定された所定値以下となると、トナー補給モータを制御して現像装置にトナーを供給することで、現像装置内のトナーとキャリアの混合比（Ｔ／Ｃ比）を一定に維持している。
【０００３】
また、画像形成装置は、温度等の環境変動、及び、感光体等の像担持体の劣化やトナーの劣化等の経時変動によって、像担持体に形成されるトナー画像である印刷画像の画像濃度が変動することを回避するために、作像条件の調整を実行している。
【０００４】
作像条件の調整について詳述する。画像形成装置は、図５（ｂ）に示すように、複数の印刷画像の像間に画像濃度調整用の基準トナーパターンを形成する。そして、像担持体の表面に対向して配置されているトナー濃度センサであって、上述のトナー濃度センサとは別のトナー濃度センサにより検出された基準トナーパターンのトナー濃度に基づいて、現像バイアスや入出力データ変換テーブル等の作像条件の調整を行なう。
【０００５】
しかし、現像装置へトナーを補給するトナー補給容器内のトナーがなくなる等の理由により現像装置内のトナー濃度が低くなった場合、像担持体の表面に形成された基準トナーパターンに付着するトナー量は、トナー濃度が低くない場合と像担持体の表面電位が同一であっても、トナー濃度が低くない場合よりも少なくなる。
【０００６】
トナーの付着量の少ない基準トナーパターンに基づいて作像条件の調整が行なわれると、その後、トナー補給モータのトナー補給によって現像装置内のトナー濃度が正常に戻った場合に、像担持体にはトナーが過剰に付着してしまい、印刷画像の画像濃度が大きくなってしまう。
【０００７】
このような問題を解決するための方法として、特許文献１には、現像装置のトナー濃度が予め定められたレベル以下のときに、予め定められた特定潜像パターン（つまり上述の基準トナーパターン）へのトナー付着量検知タイミング（つまり作像条件の調整を実行するタイミング）が来たときは、当該タイミングを所定時間遅らせることで、作像条件を正しく制御することのできる作像条件制御方法が開示されている。
【特許文献１】特許２８５３８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、画像形成装置が、印刷速度の低下防止等を目的として、印刷中の画像間に基準トナーパターンを形成して、印刷中に作像条件の調整を行なう構成である場合、以下のような問題が生じる虞がある。
【０００９】
画像密度の大きな画像（例えば、Ｂ／Ｗ比が約３０〜４０％の印刷画像）の印刷でトナーを大量に消費した直後であって、次の印刷画像の前の領域である二つの印刷画像の像間に、基準トナーパターンが形成されている場合、当該基準トナーパターンに付着する濃度が低くなる虞がある。
【００１０】
これは以下の理由からである。トナーが消費されてから、トナー濃度センサによってトナー濃度低下が検出され、当該検出によってトナーが補給され、正常な量のトナーが像担持体に供給されるようになるまでにはある程度の時間を要する。よって、トナーを大量に消費した印刷の直後の基準トナーパターン上への印刷画像の形成時は、トナー補給が追従しておらず、現像装置内のトナー濃度が低くなるのである。
【００１１】
従って、このような構成の場合、特許文献１の作像条件制御方法を使用しても、トナー付着量検知タイミングを遅らせる処理の開始前に、誤った作像条件の調整が実行されてしまう虞がある。
【００１２】
そして、現像装置内のトナー濃度が低い状態のときに形成された基準トナーパターンに基づいて作像条件の調整が実行されると、上述したように像担持体に形成される印刷画像の画像濃度が大きくなってしまう虞がある。
【００１３】
本発明の目的は、上述の従来欠点に鑑み、印刷中の画像間に基準トナーパターンを形成して印刷中に作像条件の調整を行なう場合に、画像密度の大きな画像が印刷されたときであっても、誤った作像条件の調整の実行を防止して、印刷画像の濃度を安定させることのできる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、像担持体に印刷画像を形成するとともに、前記像担持体に形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを形成する画像形成制御部と、前記基準トナーパターンの濃度を検出する基準濃度検出部と、前記基準濃度検出部により検出された濃度に基づいて作像条件を調整する作像条件調整部を備えている画像形成装置であって、前記画像形成制御部は、前記印刷画像を形成するトナー量が所定量より多いときに、その後の前記作像条件調整部による調整動作を禁止する点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、画像形成制御部は、現像装置内のトナー濃度でなく印刷画像を形成するトナー量に基づいて調整動作の実行の有無を決定するので、トナーの大量消費の虞のあることを迅速に検出して調整動作を禁止する。つまり、誤った調整動作の実行を防止することができる。
【００１６】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、前記像担持体に夫々異なるトナー色の印刷画像を形成するとともに、前記像担持体に形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを夫々形成し、前記作像条件調整部は、前記基準濃度検出部により検出された濃度に基づいて作像条件を夫々調整するように構成されている点にある。
【００１７】
上述の構成によれば、カラー印刷可能な画像形成装置であっても本発明を適用可能であり、印刷画像の濃度を安定させることができる。
【００１８】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数を計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによる所定数の印刷画像の計数値の合計値が所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断する点にある。
【００１９】
上述の構成によれば、ドット数カウンタが、印刷画像中のドット数をカウントすることで、印刷画像を形成するトナー量を簡易に推定することができる。
【００２０】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第二特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断する点にある。
【００２１】
上述の構成によれば、カラー印刷可能な画像形成装置であっても、ドット数カウンタを用いて簡易にトナー量を推定することができる。
【００２２】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第二特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、前記印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタを備え、前記ドット数カウンタによるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、前記印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断し、その後の前記作像条件調整部による当該トナー色に対する調整動作を禁止する点にある。
【００２３】
上述の構成によれば、現像器内のトナー量が減っている虞のある特定色の調整動作のみ禁止することで、トナー量の減っていない色については調整動作を行なうことができると共に、トナー量の減っている虞のある色については誤った調整動作の実行を防止することができる。
【００２４】
同第六の特徴構成は、同請求項６に記載した通り、上述の第一から第五の何れかの特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、前記調整動作の禁止が所定回数継続したときに印刷画像の形成を中断する点にある。
【００２５】
調整動作の禁止が所定回数継続した場合には、トナーの大量消費によって現像装置内のトナー濃度が低下している虞がある。しかし、上述の構成によれば、このような場合に、画像形成制御部が印刷画像の形成を中断するので、現像装置内のトナー濃度の低下に起因して画像濃度の低下した印刷画像が形成されることを防止できる。
【００２６】
同第七の特徴構成は、同請求項７に記載した通り、上述の第六特徴構成に加えて、前記画像形成制御部は、印刷画像の形成の中断後に、印刷画像を形成することなく前記基準トナーパターンを形成し、前記作像条件調整部を作動させる点にある。
【００２７】
上述の構成によれば、印刷画像の画像濃度への悪影響を回避しつつ、作像条件を調整することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明した通り、本発明によれば、印刷中の画像間に基準トナーパターンを形成して印刷中に作像条件の調整を行なう場合に、画像密度の大きな画像が印刷されたときであっても、誤った作像条件の調整の実行を防止して、印刷画像の濃度を安定させることのできる画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明による画像形成装置がタンデム式のカラーデジタル複合機である場合の実施形態について説明する。
【００３０】
デジタル複合機は、図２及び図３に示すように、液晶画面でなる表示部や複写動作等を起動するスタートキー等が配置された操作部１０と、原稿給紙台１１に載置された原稿を順次給紙して原稿画像を光電変換してデジタル画像データとして読み取る画像読取部１２と、デジタル画像データに対して階調変換、カラー調整、倍率変換等の画像処理を施し、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各成分による出力画像データに変換する画像処理部１３と、出力画像データに基づいてトナー画像としての印刷画像を形成して記録紙に転写する画像出力部２と、記録紙上に出力された印刷画像を加熱して定着させる定着部１５と、画像出力部２に給紙する記録紙を収容した収容部１４と、収容部１４から給紙された記録紙を搬送する搬送機構１６と、記録紙が排出される排紙部１７と、これらの機能ブロックを制御して画像形成装置としての処理を実行させるシステム制御部３等とを備えて構成される。
【００３１】
画像出力部２は、図４に示すように、印刷画像を形成する像担持体としての感光体２０ｃを備えた複数の感光体ユニット２０と、各感光体２０ｃに形成された印刷画像を一次転写する中間転写体としての中間転写ベルト２１と、一次転写ローラ２０ｅと、中間転写ベルト２１を支持して所定の回転速度で回転させる支持ローラ２３と、収容部１４から給紙されてレジストローラ２６で先端補正が行われた後、転写タイミングが調整されて給紙された記録紙に中間転写ベルト２１上の印刷画像を二次転写する二次転写ローラ２２と、印刷画像が記録紙に二次転写された後の中間転写ベルト２１上の残留トナー像を除去するクリーニング部としてのファーブラシ２４等を備えている。
【００３２】
感光体ユニット２０は、中間転写ベルト２１の周方向に沿って四つ備えられ、各感光体ユニット２０は、上流側からマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応している。
【００３３】
各感光体ユニット２０は、各色で全て同一に構成され、感光体２０ｃと、感光体２０ｃ表面を均一に帯電させる帯電チャージャー２０ａと、自ユニットのトナー色に対応する出力画像データに基づいて駆動される露光ヘッド２０ｂと、露光ヘッド２０ｂにより露光されて感光体２０ｃに形成された静電潜像を現像して印刷画像を形成する現像装置２０ｄと、中間転写ベルト２１への一次転写の後、感光体２０ｃに残留したトナーを除去するクリーニング用のブレード２０ｆと、感光体２０ｃの表面を除電する除電ランプ２０ｇを備えている。
【００３４】
また、画像形成装置には、各感光体ユニット２０の感光体２０ｃの表面に対向してトナー濃度センサ２５が備えられている。
【００３５】
トナー濃度センサ２５は、赤外線の反射型フォトセンサ等で構成されており、後述する作像条件の調整動作の実行時に、感光体２０ｃの表面に形成された作像条件調整用の基準トナーパターンに投光し、その反射光に基づいたレベルの信号を出力する。尚、基準トナーパターンについては後述する。
【００３６】
システム制御部３は、ＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラムを格納するＲＯＭと、制御データ等を格納するＲＡＭと、各種センサ等からの信号を受信する入力ポートと、モータ等の各種駆動装置等へ制御信号を出力する出力ポート等を備えて構成される。
【００３７】
システム制御部３は、デジタル複合機の各部にデジタル複合機としての所定の処理を実行させるための複数の制御部を備え、各制御部の機能は、ＣＰＵが制御プログラムを実行して関連するハードウェアを駆動することにより実現される。
【００３８】
本発明によるシステム制御部３は、図１に示すように、複数の感光体ユニット２０の夫々に備えられた感光体２０ｃに印刷画像を形成するとともに、感光体２０ｃに形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを形成する画像形成制御部３１と、基準トナーパターンの濃度を検出する基準濃度検出部３２と、基準濃度検出部３２により検出された濃度に基づいて作像条件を調整する作像条件調整部３３を、上述の複数の制御部のうちの一部として備えている。
【００３９】
本発明では、画像形成装置がカラーデジタル複合機であるので、画像形成制御部３１は、複数の感光体２０ｃに夫々異なるトナー色の印刷画像を形成するとともに、各感光体２０ｃに形成される印刷画像間に所定サイズの基準トナーパターンを夫々形成する。
【００４０】
つまり、画像形成制御部３１は、上述した各色の感光体ユニット２０を制御することで、各色についての印刷画像及び基準トナーパターンを形成する。
【００４１】
ここで、基準トナーパターンは、画像処理部１３から出力される予め設定された所定階調数の階調パターンで表わされたテストパッチデータに基づいて、露光ヘッド２０ｂ及び現像装置２０ｄによって感光体２０ｃの表面に作像された、ベタ濃度や所定のハーフトーン濃度の複数のトナー像で構成されている。
【００４２】
例えば、図５（ａ）に示すように、各色についての感光体２０ｃ上に、各色についての基準トナーパターンＴＰＭ、ＴＰＣ、ＴＰＹ、ＴＰＫが形成される。尚、図５（ａ）、（ｂ）は、画像出力部２を上から見た図である。
【００４３】
各色についての基準トナーパターンは、互いに重なることのないように、図５（ａ）の矢印に示す中間転写ベルト２１の進行方向に対して垂直方向に異なる位置に形成される。そのため、各色についてのトナー濃度センサ２５も、転写ベルト２１の進行方向に対して垂直方向に異なる位置に配置されている。
【００４４】
図５（ｂ）は、画像形成制御部３１によって形成され、中間転写ベルト２１に転写された印刷画像と基準トナーパターンの画像とを示している。本例では、各色の基準トナーパターンは、各印刷画像間に、中間転写ベルト２１の進行方向に対して垂直方向に一定間隔で転写されている。
【００４５】
尚、基準トナーパターンは、図５（ｂ）のようなものの他、図６（ａ）のように各色の基準トナーパターンを中間転写ベルト２１の進行方向に対して平行方向に並べたもの、図６（ｂ）のように各印刷画像間で濃度を可変にしたもの等であってもよい。また、基準トナーパターンは、全ての印刷画像間に設けられているものに限らず、図６（ｃ）のように数枚の印刷画像で一回（図６（ｃ）では二回に一回）だけ形成される構成であってもよい。
【００４６】
基準濃度検出部３２は、各色のトナー濃度センサ２５から画像形成制御部３１に入力された信号のレベルに基づいて、各色の基準トナーパターンの濃度を求める。
【００４７】
作像条件調整部３３は、基準濃度検出部３２により検出された濃度に基づいて作像条件を夫々調整する、つまりＭＣＹＫ各色について作像条件を調整するように構成されている。
【００４８】
ＭＣＹＫ各色のうちの一色についての作像条件調整処理について詳述すると、作像条件調整部３３は、基準濃度検出部３２により検出された基準トナーパターンの濃度（検出濃度）と、予め設定された基準トナーパターンに対応する設定濃度とを比較し、設定濃度と検出濃度の差分に基づいて、現像装置２０ｄの現像バイアス電圧の調整を実行することで、検出濃度を設定濃度に維持する。現像バイアス電圧は、例えば、検出濃度が低い場合に高く設定され、検出濃度が高い場合に低く設定される。
【００４９】
このような作像条件の調整は、基準濃度検出部により基準トナーパターンの濃度が検出される度に実行される。つまり、毎回の印刷画像間において実行される。そして、毎回の作像条件の調整結果がフィードバック制御されることで、トナー濃度が適正に維持される。尚、作像条件の調整は、毎回の印刷画像間でなく、数枚の一回の印刷画像間において実行される構成であってもよい。
【００５０】
画像形成制御部３１は、印刷画像を形成するトナー量が所定量より多いときに、その後の作像条件調整部３３による調整動作を禁止するように構成されている。
【００５１】
画像形成制御部３１は、印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタ３４を備え、ドット数カウンタ３４によるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断する。
【００５２】
ドット数カウンタ３４は、露光ヘッド２０ｂに出力される出力画像データに基づいて、印刷画像が記録紙に印字される際のドット数をカウントするカウンタである。
【００５３】
ドット数カウンタ３４は、ＲＡＭの記憶領域の一部に区画され、所定バイトの数値データを印字ドットに対応するビット数に変換するルックアップテーブルが記憶された記憶手段３４１と、画像入出力バッファ３４２にバッファリングされた出力画像データを所定バイト単位で順次読み出し、ルックアップテーブルに基づいて読み出した数値データを印字ドットに対応するビット数に変換処理する変換処理手段３４３と、変換処理されたビット数を加算する加算処理手段３４４等を備えており、印刷画像で消費されるトナー量が推定演算される。
【００５４】
所定数の印刷画像は、例えば三枚等の複数枚数の印刷画像であるが、一枚の印刷画像であってもよい。また、所定の閾値は、例えば、所定数の印刷画像の全てがトナー量（ドット数）を演算しようとしている色のベタ画像である場合を１００％とした場合の３０％〜４０％（以下の説明では所定の閾値を３０％とする。）である。
【００５５】
ドット数のカウントは、ＭＣＹＫ各色について実行され、ＭＣＹＫのうちの何れかの色（例えば、シアン（Ｃ）のみ）のドット数を算出した結果、ベタ画像に対する割合が３０％を超えた場合、印刷画像のトナー量が所定量より多いと判断する。そして、ＭＣＹＫ全色に対する調整動作を禁止する。
【００５６】
尚、画像形成制御部３１は、ＭＣＹＫのうちの何れかの色（例えば、シアン（Ｃ）のみ）のドット数を算出した結果、ベタ画像に対する割合が３０％を超えた場合、印刷画像のシアンに用いられるトナー量のみが所定量より多いと判断し、シアンに対する調整動作のみを禁止する構成であってもよい。
【００５７】
つまり、画像形成制御部３１は、印刷画像を構成するドット数をトナー色毎に計数するドット数カウンタ３４を備え、ドット数カウンタ３４によるトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値の何れかが所定の閾値より大きいときに、印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断し、その後の作像条件調整部３３による当該トナー色に対する調整動作を禁止する構成であってもよい。
【００５８】
画像形成制御部３１は、調整動作の禁止が所定回数継続したときに印刷画像の形成を中断するように構成されている。ここで、所定回数は一回でもよい。
【００５９】
例えば、画像形成制御部３１は、所定数が一枚で所定回数が三回の場合、三枚分の印刷画像で連続して、トナー量を所定量より多いと判断して、調整動作を禁止したときに、感光体ユニット２０を制御して、以後の印刷画像の形成を中断する。
【００６０】
また、画像形成制御部３１は、所定数が三枚で所定回数が三回の場合、１〜３枚目、２〜４枚目、及び３〜５枚目に相当する印刷画像のトナー量の各々の合計が全て所定量より多いと判断して調整動作を禁止したとき、または、１〜３枚目、４〜６枚目、及び７〜９枚目に相当する印刷画像のトナー量の各々の合計が全て所定量より多いと判断して調整動作を禁止したとき、感光体ユニット２０を制御して、以後の印刷画像の形成を中断する。
【００６１】
画像形成制御部３１は、印刷画像の形成の中断後に、印刷画像を形成することなく基準トナーパターンを形成し、作像条件調整部３３を作動させるように構成されている。
【００６２】
つまり、画像形成制御部３１は、図５（ｂ）に示すように、印刷画像と基準トナーパターンとを交互に形成することなく、基準トナーパターンのみを少なくとも一つ形成し、画像形成制御部３１によって作動された作像条件調整部３３は、形成された基準トナーパターンに基づいて作像条件を調整するのである。
【００６３】
尚、画像形成制御部３１は、作像条件調整部３３による調整の終了後に、中断していた印刷画像の形成を再開する構成であることが好ましい。
【００６４】
以下、本発明の画像形成装置による作像条件の調整動作の制御について、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６５】
画像形成制御部３１は、感光体ユニット２０を制御して印刷画像を形成する（Ｓ１）。画像形成制御部３１は、ドット数カウンタ３４によって算出されたトナー色毎の所定数の印刷画像の計数値の合計値に基づいて、印刷画像のトナー量を推定する（Ｓ２）。
【００６６】
画像形成制御部３１は、感光体ユニット２０を制御して基準トナーパターンを形成する（Ｓ３）。基準濃度検出部３２は、トナー濃度センサ２５の検出値に基づいて、基準トナーパターンの濃度を算出する（Ｓ４）。
【００６７】
ステップＳ２で推定したトナー量が所定量以下である場合（Ｓ５）、作像条件調整部３３はステップＳ４で算出した基準トナーパターンの濃度に基づいて、作像条件を調整し（Ｓ６）、所定量より大きい場合（Ｓ５）、作像条件調整部３３は作像条件の調整を実行しない（Ｓ７）。
【００６８】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、画像形成制御部３１は、基準トナーパターンを形成した後に、作像条件調整部３３による調整動作の禁止の有無を判断する構成について説明したが、基準トナーパターンを形成する前に、作像条件調整部３３による調整動作の禁止の有無を判断する構成であってもよい。
【００６９】
このような構成の場合、作像条件調整部３３による調整動作を禁止する旨を判断した時点で、未だ基準トナーパターンが形成されていないときには、基準トナーパターンを形成しない構成であってもよい。
【００７０】
尚、ドット数カウンタ３４によるビット数の算出は、出力画像データに基づいて実行されるため、実際に印刷画像を形成する必要がない。よって、基準トナーパターン形成前にビット数を算出することは可能である。
【００７１】
上述の実施形態では、作像条件調整部３３は、現像バイアス電圧の調整で印刷濃度を設定濃度に維持する構成について説明したが、現像バイアス電圧の調整に限らない。例えば、転写バイアス電圧を調整する構成、或は、階調変換テーブルデータを書き替える構成であってもよい。
【００７２】
階調変換テーブルは、入力画像データに対して出力画像データが所望の階調性を確保できるように数値変換するルックアップテーブルで、例えば、図８に例示すような所定の階調特性を持たせたものである。そして、作像条件調整部３３は、トナー濃度センサ２５によって検出された基準トナーパターンの濃度が低いときには階調特性の傾きが大きくなるように、つまりトナー濃度が高くなるようにテーブルデータを補正し、検出された濃度が高いときには階調特性の傾きが小さくなるように、つまりトナー濃度が低くなるようにテーブルデータを補正するのである。
【００７３】
上述の実施形態では、像担持体が感光体２０ｃである構成について説明したが、像担持体が中間転写ベルト２１であってもよい。
【００７４】
このような構成の場合、トナー濃度センサ２５の設けられる位置が上述の実施形態と異なったものとなる。つまり、上述の実施形態では、トナー濃度センサ２５は感光体２０ｃの表面に対向して設けられていたが、このような構成の場合には、例えば、図９に示すように、トナー濃度センサ２５は中間転写ベルト２１に対向して配置されており、感光体２０ｃから中間転写ベルト２１へ転写された後の基準トナーパターンの濃度を検出する。
【００７５】
上述の実施形態では、本発明による画像形成装置が、図３に示すように、片面印刷用のデジタル複合機である構成について説明したが、図１０に示すような両面印刷用のデジタル複合機であってもよい。
【００７６】
上述の実施形態では、本発明による画像形成装置がカラーのデジタル複合機で説明したが、カラー機に限らずモノクロ機であってもよい。
【００７７】
このような構成の場合、画像形成制御部３１は、印刷画像を構成するドット数を計数するドット数カウンタ３４を備え、ドット数カウンタ３４による所定数の印刷画像の計数値の合計値が所定の閾値より大きいときに、印刷画像に用いられるトナー量が所定量より多いと判断するように構成される。つまり、モノクロ機であるため、ドット数カウンタ３４は、トナー色毎でなく単色のドット数を計数する。
【００７８】
上述の実施形態では、本発明による画像形成装置がデジタル複合機である構成について説明したが、デジタル複合機に限らず、例えば複写機やプリンタ等であってもよい。
【００７９】
尚、上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更設計することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】画像形成装置のブロック構成図
【図２】デジタル複合機の外観図
【図３】デジタル複合機の内部の説明図
【図４】画像出力部の説明図
【図５】（ａ）は、中間転写ベルトの進行方向に対して垂直方向に並べた基準トナーパターンを示し、（ｂ）は、図５（ａ）の基準トナーパターンが中間転写ベルトに転写された状態を示す説明図
【図６】（ａ）は、中間転写ベルトの進行方向に対して平行方向に並べた基準トナーパターンが中間転写ベルトに転写された状態を示し、（ｂ）は、各印刷画像間で濃度を可変にした基準トナーパターンが中間転写ベルトに転写された状態を示し、（ｃ）は、数枚の印刷画像で一回だけ形成された基準濃度パターンが中間転写ベルトに転写された状態を示す説明図
【図７】画像形成装置による作像条件の調整動作の制御について説明するためのフローチャート
【図８】階調変換テーブルの説明図
【図９】トナー濃度センサが中間転写ベルトに対向して配置されている場合の画像出力部の説明図
【図１０】両面印刷に対応したデジタル複合機の内部の説明図
【符号の説明】
【００８１】
３１：画像形成制御部
３２：基準濃度検出部
３３：作像条件調整部
３４：ドット数カウンタ
２０ｃ：像担持体（感光体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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