(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を所定の解像度で読み取る読取手段と、
複数の出力解像度から選択される出力解像度でシートに画像を形成する画像形成手段と、
１よりも多いＮページの原稿の画像を並べて１枚のシートに形成させるモードを設定する設定手段と、
前記モードが設定された場合、前記複数の出力解像度の各々が、
条件：（出力解像度／前記所定の解像度）２×（シートの面積／原稿の面積）＝Ｎ
を満たす出力解像度であるか否かを判定する判定手段と、
前記複数の出力解像度の各々が、前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度であるか否かを、識別して表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された前記複数の出力解像度の内、ユーザによって選択される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する決定手段と、
（ａ）前記決定手段が前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する場合、前記読取手段により読み取られた前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換することなく、前記画像形成手段に前記決定される出力解像度で形成させ、
（ｂ）前記決定手段が、前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度以外の出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する場合、前記読取手段により読み取られた前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換し、前記変換した前記Ｎページの原稿の画像、前記画像形成手段に前記決定される出力解像度で形成させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の出力解像度の中に前記条件を満たす出力解像度がなければ、前記条件を満たす出力解像度で画像を形成する他の画像形成装置がネットワーク上にあるか否かを判定する第２の判定手段を更に有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項３】
原稿を所定の解像度で読み取る読取ステップと、
複数の出力解像度から選択される出力解像度でシートに画像を形成する画像形成ステップと、
１よりも多いＮページの原稿の画像を並べて１枚のシートに形成させるモードを設定する設定ステップと、
前記モードが設定された場合、前記複数の出力解像度の各々が、
条件：（出力解像度／前記所定の解像度）２×（シートの面積／原稿の面積）＝Ｎ
を満たす出力解像度であるか否かを判定する判定ステップと、
前記複数の出力解像度の各々が、前記条件を満たすと判定される出力解像度であるか否かを、識別して表示する表示ステップと、
前記複数の出力解像度の内、ユーザによって選択される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する決定ステップと、
（ａ）前記決定ステップにおいて、前記条件を満たすと判定される出力解像度が、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定される場合、前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換することなく、前記決定される出力解像度で形成させ、
（ｂ）前記決定ステップにおいて、前記条件を満たすと判定される出力解像度以外の出力解像度が、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定される場合、前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換し、前記決定される出力解像度で形成させる制御ステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
前記複数の出力解像度の中に前記条件を満たす出力解像度がなければ、前記条件を満たす出力解像度で画像を形成する他の画像形成装置がネットワーク上にあるか否かを判定する第２の判定ステップを更に有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の制御方法をコンピュータに実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、縮小レイアウト機能を備える画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、読取手段で読み取った同一サイズの複数枚の原稿の画像を出力用紙であるシートのサイズに応じて画像メモリに縮小してレイアウトし、図８に示すように、１枚のシートに対して複数の画像をプリントする画像形成装置が知られている。
【０００３】
この場合、原稿のサイズ、出力用紙であるシートのサイズ、及び一枚のシートに対して何枚の原稿の画像をまとめてプリントしたいか等の縮小レイアウトの設定を行う。
【０００４】
ところで、縮小レイアウトを行うに際しては、原稿の文字が小さい場合や、多量のページを１ページにまとめようとした場合、縮小率が大きくなるため、出力後の文字が小さすぎたり、文字がつぶれたりして判読できないことがある。
【０００５】
このような不具合を解消するために、従来、縮小レイアウト後の最小文字サイズが規定値以下になった場合、設定変更を促す技術が提案されている（特許文献１）。
【０００６】
また、スキャンを行う画像形成装置のプリンタ解像度よりも高い解像度の画像形成装置で代替プリントする技術が提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００６−１６６２１７号公報
【特許文献２】特開２００６−１６６２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１は、ＯＣＲ技術に関するものであり、文字として認識できない一部の文字やＯＣＲ認識の対象外である細線等には対応することができない。細線もＣＡＤユーザなどにとっては重要な画像情報である。
【０００８】
また、上記特許文献２では、出力解像度を上げれば文字や細線の再現性が上がるかというと必ずしもそうではない。
【０００９】
即ち、スキャン解像度よりも出力解像度が高くなる構成では、必然的に解像度変換が必要になり、そのときの解像度変換方法によって細線が途切れる場合がある。例えば、解像度変換によってエッジがグレー化し、その画像に対して２値化するためのハーフトーニングがかかり、グレーライン部が途切れる。
【００１０】
また、ラインだけでなく、文字部にもその影響があり、特に明朝体などの文字ではハーフトーンがかかり、ギザギザに文字が途切れた状態で出力される為、視認性が低下する場合がある。更には、所定の文字サイズのみに着目して縮小レイアウトを行なうことで、縮小率が低すぎて、視認性が確保できない場合がある。
【００１１】
以下、出力解像度を上げても文字や細線の再現性が必ずしも上がるわけではない理由について詳述する。
【００１２】
上記特許文献２では、文字の品位を向上させるため、他の高解像度プリンタでシートに画像をプリントする。小ポイント文字の品位を決定する要因は解像度だけではなく、解像度変換方法も非常に重要になる。
【００１３】
一般に、解像度変換方法としては次の方法が知られている（図５参照）。
名称：０次補間（最近傍補間、最近傍点補間ともいう）
特徴：処理速度は高速。
名称：１次補間（直線補間ともいう）
特徴：０次補間に比べて低速だが画像は比較的滑らかで、多くのスキャナで標準設定になっている。細線のエッジはボケやすい。
名称：３次補間
特徴：処理速度は遅いが、画像は滑らかである。細線のエッジはボケやすい。
【００１４】
図５に、解像度４００ｄｐｉの１ラインが、解像度変換によってどのような画像になるのかを示す。
【００１５】
図５の（ａ）は４００ｄｐｉの１ライン、（ｂ）は０次補間で８００ｄｐｉに解像度変換したもの、（ｃ）は１次補間で８００ｄｐｉに解像度変換したもの、（ｄ）は３次補間で８００ｄｐｉに解像度変換したものである。図５から、０次補間以外の画像のエッジには薄いグレーがかかり、また、ラインの中央部分にも１００％（網点面積率でベタのこと）ではなく、全てグレーでラインが形成されていることがわかる。
【００１６】
図５の解像度変換後の画像に対して、２値化処理を施したものを図６に示す。
【００１７】
図６では、１７９ｌｐｉのディザマトリクスを使用し２値化した。図６から、０次補間以外のラインは線が途切れて重要な画像情報が欠けてしまうことが判る。この現象は、ラインに限らず、文字も同様に発生し、上記特許文献２においてＯＣＲ機能で文字を認識できなかった場合にも同じような現象が起きる。すなわち、文字に対しても読解不可能な状況があり、単純に解像度を上げれば文字の品位が上がるわけではない。
【００１８】
また、電子写真方式の画像形成装置の場合、解像度を上げると１画素あたりの光量が減るため、解像度を上げても必ずしもラインの再現性が向上するとは限らない。
【００１９】
図７は、４００ｄｐｉと８００ｄｐｉとでレーザースポット径、帯電電位を同じにした場合に、ベタ部分での露光電位を一定に保つ例を説明するための説明図である。
【００２０】
図７では、レーザのスポット径及び感光ドラムの感度の特性上、潜像プロファイルはハッチングで描いたような傾向になる。また、隣りの画素とのオーバーラップ分があるため、高解像度にした場合は、１画素あたりの光量を弱くしなければならない。４００ｄｐｉ１ラインと８００ｄｐｉ２ラインとはデジタルデータ上では同じライン幅なので、その潜像を比較すると、８００ｄｐｉの方が潜像が浅いことがわかる。
【００２１】
図７の下部にその１ラインＶｃｏｎｔを示したが、その面積に相当する部分にトナーが付着すると考えると、高解像度化によって不安定なラインが形成されることがわかる。従って、上記特許文献２のように、単純に高解像度化してもラインの再現性が向上するわけではない。
【００２２】
そこで、本発明は、縮小レイアウト機能を使用する際、細線や文字が途切れないようにすることができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、原稿を所定の解像度で読み取る読取手段と、複数の出力解像度から選択される出力解像度でシートに画像を形成する画像形成手段と、１よりも多いＮページの原稿の画像を並べて１枚のシートに形成させるモードを設定する設定手段と、前記モードが設定された場合、前記複数の出力解像度の各々が、条件：（出力解像度／前記所定の解像度）２×（シートの面積／原稿の面積）＝Ｎを満たす出力解像度であるか否かを判定する判定手段と、前記複数の出力解像度の各々が、前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度であるか否かを、識別して表示する表示手段と、前記表示手段に表示された前記複数の出力解像度の内、ユーザによって選択される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する決定手段と、（ａ）前記決定手段が前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する場合、前記読取手段により読み取られた前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換することなく、前記画像形成手段に前記決定される出力解像度で形成させ、（ｂ）前記決定手段が、前記判定手段により前記条件を満たすと判定される出力解像度以外の出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する場合、前記読取手段により読み取られた前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換し、前記変換した前記Ｎページの原稿の画像、前記画像形成手段に前記決定される出力解像度で形成させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【００２４】
本発明の画像形成装置の制御方法は、原稿を所定の解像度で読み取る読取ステップと、複数の出力解像度から選択される出力解像度でシートに画像を形成する画像形成ステップと、１よりも多いＮページの原稿の画像を並べて１枚のシートに形成させるモードを設定する設定ステップと、前記モードが設定された場合、前記複数の出力解像度の各々が、条件：（出力解像度／前記所定の解像度）２×（シートの面積／原稿の面積）＝Ｎを満たす出力解像度であるか否かを判定する判定ステップと、前記複数の出力解像度の各々が、前記条件を満たすと判定される出力解像度であるか否かを、識別して表示する表示ステップと、前記複数の出力解像度の内、ユーザによって選択される出力解像度を、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定する決定ステップと、（ａ）前記決定ステップにおいて、前記条件を満たすと判定される出力解像度が、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定される場合、前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換することなく、前記決定される出力解像度で形成させ、（ｂ）前記決定ステップにおいて、前記条件を満たすと判定される出力解像度以外の出力解像度が、前記モードで画像を形成するときの出力解像度として決定される場合、前記Ｎページの原稿の画像を、前記決定される出力解像度に応じた画素数に変換し、前記決定される出力解像度で形成させる制御ステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ユーザ操作により縮小レイアウト処理が指示された場合に、画素数を変更することなく、画像形成手段の出力解像度を置き換えて画像劣化のない縮小レイアウト処理を実行するので、縮小レイアウト機能を使用する際に、細線や文字が途切れないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態である画像形成装置を説明するための制御ブロック図である。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００１は、スキャナ部（読取手段）１００２、画像処理部（画像処理手段）１００３、メモリ１００５、プリンタ部（画像形成手段）１００６、外部Ｉ／Ｆ１０１１、データパス制御部１００７等を備える。
【００３０】
スキャナ部１００２は、原稿の画像をＣＣＤセンサにより光学的に読み取り、アナログ・デジタル変換によって、ＲＧＢのデジタル信号とする。スキャナ部１００２は、複数枚の原稿をセットできるように、自動原稿搬送機能を搭載している。
【００３１】
画像処理部１００３は、デジタル化されたＲＧＢ信号を入力し、フィルタリングや色変換、変倍（解像度変換）などの各種画像処理を行い、各出力先に応じた信号を出力する。例えば、カラー２値プリンタの場合、ＣＭＹＫの２値画像信号、カラー多値出力の場合ＲＧＢ多値信号等に変換して出力する。
【００３２】
メモリ１００５は、スキャナ部１００２からのＲＧＢ画像データや、画像処理部１００３からの各種画像データなど、各種画像データを確保しておく領域で、ＲＡＭやハードディスクなどの記憶媒体などで構成される。これにより、同じ画像データを複数枚出力するときなど、スキャナ部を複数回動作させることなく、メモリ内に格納されている画像データを出力することによって、プリント処理時間の短縮が可能となる。
【００３３】
プリンタ部１００６は、本実施形態では、電子写真方式のカラー２値プリンタとしているが、これに限定されず、カラーの多値プリンタや、多値のモノクロのプリンタなどでも良い。
【００３４】
外部Ｉ／Ｆ１０１１は、ネットワークに接続して各種画像データの入出力を行うにあたり、各種ネットワークのプロトコルにあった通信を行うためのインターフェイス部分となる。ネットワーク上には複数の画像をまとめて格納する画像サーバ１０１４やＰＣ１０１２、他の画像形成装置１０１３の他、ＦＡＸ、ＬＡＮ、インターネットなどの各種ネットワークも接続が可能である。
【００３５】
データパス制御部１００７は、画像形成装置１００１の動作にしたがって、各種処理部分の画像データの受け渡しを行う。
【００３６】
データパス制御部１００７の制御をはじめとする、各種動作モードにおける各処理部分の制御は、操作表示部１００８によってユーザから指示が与えられ、ＣＰＵ１００９によって実行される。操作表示部１００８には、例えばタッチパネルやボタン等の入力操作部や液晶表示装置等の表示部が配置され、表示部には後述する縮小レイアウトの選択画面等が表示される。
【００３７】
なお、複数枚のコピーの設定が行われていた場合には、全枚数の出力が終了するまで、２枚目以降のプリントデータはメモリ１００５から出力されてプリントアウトされ、全枚数のプリントアウトが終了した時点で、処理が終了する。
【００３８】
次に、図２を参照して、画像処理部１００３について説明する。
【００３９】
図２の例では、画像処理部１００３は、スキャナ部１００２から入力されたＲＧＢ多値画像データを、プリンタ部１００６によって出力するためのＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）の２値画像データに変換して出力する。
【００４０】
画像処理部１００３は、入力Ｉ／Ｆ２００１、拡大縮小部２００２、エッジ強調部２００３、画像回転処理部２００４、色空間変換部２００５、黒生成部２０６、濃度調整部２００７、２値化処理部２００８、出力Ｉ／Ｆ２００９を備える。
【００４１】
入力Ｉ／Ｆ２００１は、データパス制御部１００７から画像データが入力され、入力された画像データに対して内部の処理に合わせて変換を行うインターフェイスである。本実施形態では、入力Ｉ／Ｆ２００１には、ＲＧＢ多値画像データが入力される。
【００４２】
拡大縮小部２００２は、入力されたＲＧＢ多値画像データを出力するプリンタ部１００６の解像度や出力するシートサイズ等に合わせて解像度変換を行うことにより、拡大・縮小の処理を行う。なお、本実施形態では、解像度変換方法を複数用意してある（詳細は後述する）。
【００４３】
エッジ強調部２００３は、ｎ×ｍのエリアにおける加重演算を行うことにより、シャープネスの処理やスムージングの処理を行う。
【００４４】
画像回転処理部２００４は、内蔵されたメモリ１００５に一度画像を格納し、シートに合わせて縦位置で入力された画像データを横位置のシートに出力を行う場合などに、９０度回転等の画像回転処理を行う。
【００４５】
色空間変換部２００５は、入力された画像データの色空間を他の色空間に変換する必要がある場合に処理を行う。本実施形態では、色空間変換部２００５は、スキャナ部１００２から入力されたＲＧＢ画像データをプリンタ部１００６によって出力するＣＭＹ色空間にＬＯＧ変換する。
【００４６】
黒生成部２００６は、ＣＭＹの最低値をＫ信号値として抽出する。
【００４７】
濃度調整部２００７は、ＣＭＹＫの各値をプリンタ部１００６の特性に合わせて色味の調整を行ったり、濃度の調整を行う。この濃度調整部２００７には、下地飛ばし機能、所定の階調特性、プリンタ部１００６の変動を吸収する調整を加味したテーブルが生成されている。所定の階調特性とは、写真モードであれば、入力濃度に対して出力濃度をリニアに出力するようγＬＵＴを調整し、文字モードであれば、リニア階調よりも濃度を高めにγＬＵＴを調整する。すなわち、出力モードごとにγＬＵＴを用意し、そのモードに応じて濃度調整部はγＬＵＴを選択しなおす。
【００４８】
２値化処理部２００８は、本実施形態では、カラー２値プリンタ出力用のデータを作成するため、組織的ディザ法等の２値変換処理を行うことにより、ＣＭＹＫ各１ビットの２値信号を出力する。従来においては、解像度変換方法とこの２値化処理部２００８の内容とによって、細線が途切れることがあった。
【００４９】
出力Ｉ／Ｆ２００９は、データパス制御部１００７へ出力される画像データをデータパスを通すときのデータフォーマットに変換するインターフェイスである。本実施形態では、出力Ｉ／Ｆ２００９は、ＣＭＹＫ２値画像データを出力する。
【００５０】
上述した各処理部２００１〜２００９の設定や動作は、全てＣＰＵ１００９からの制御信号によって制御される。
【００５１】
例えば、拡大縮小部２００２の変倍率の設定や、エッジ強調部２００３のフィルタリングの係数、画像回転処理部２００４の回転の有無や角度、２値化処理部２００８の処理などは、全てＣＰＵ１００９からの制御信号によって制御される。
【００５２】
また、上述した各処理部２００１〜２００９の制御は、図１のる操作部１００８や、ＰＣ１０１２、画像サーバ１０１４などからの設定によってユーザから与えられた指示に基づいてＣＰＵ１００９が実行する。
【００５３】
次に、図３を参照して、スキャナ部１００２およびプリンタ部１００６のハードウェア構成について説明する。
【００５４】
スキャナ部１００２は、原稿台１０５に置かれた原稿に対して、照明部１０６から照明を当てて原稿の画像を光学的に読み取り、その像を電気信号に変換して画像データを生成する。本実施形態では、スキャナ部１００２の解像度は４００ｄｐｉである。
【００５５】
プリンタ部１００６は、レーザ露光部１０１、作像部１０２、定着部１０３、給紙／搬送部１０４、及びこれらを制御する不図示のプリンタ制御部を備える。
【００５６】
レーザ露光部１０１は、スキャナ部１００２で生成された画像データに応じて変調されたレーザ光などの光線を等角速度で回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）１０７に入射させ、反射走査光として作像部１０２の感光ドラム１０８に照射する。
【００５７】
作像部１０２は、感光ドラム１０８を回転駆動して、感光ドラム１０８の表面を帯電器１０９によって帯電させ、レーザ露光部１０１によって感光ドラム１０８上に形成された潜像をトナーによって現像化する。また、作像部１０２は、現像化されたトナー像をシートに転写し、その際に転写されずに感光ドラム１０８の表面に残った微小トナーをクリーニング装置１１０により掻き取って回収する。
【００５８】
作像部１０２では、搬送されてきたシートが転写ドラム１１１の所定位置に巻きつく。そして、転写ドラム１１１が４回転する間に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを持つそれぞれの現像ユニット１１２Ｍ，１１２Ｃ，１１２Ｙ，１１２Ｋが入れ替わりで順次感光ドラム１０８に４色のトナー像を形成する。転写ドラム１１１が４回転した後、４色のフルカラートナー像を転写されたシートは、転写ドラム１１１を離れ、定着部１０３へ搬送される。
【００５９】
定着部１０３は、ローラやベルトの組み合わせによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、作像部１０２によってトナー像が転写されたシート上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。
【００６０】
給紙／搬送部１０４は、シートカセットやペーパーデッキに代表されるシート収納庫１１３を備えており、プリンタ制御部の指示に応じてシート収納庫１１３に収納された複数のシートの中から一枚分離し、作像部１０２へ搬送する。なお、シートの両面に画像形成する場合は、定着部１０３を通過したシートを両面搬送経路１１４を介して再度作像部１０２へ搬送する。
【００６１】
プリンタ制御部は、画像形成装置１００１全体を制御するＭＦＰ制御部と通信して、その指示に応じて制御を実行する。また、プリンタ制御部は、スキャナ部１００２、レーザ露光部１０１、作像部１０２、定着部１０３、給紙／搬送部１０４の状態を管理しながら、各部が円滑に動作するように指示を行う。本実施形態では、標準モード時におけるプリンタ部１００６の解像度は４００ｄｐｉだが、プリンタ制御部が作像部１０２の露光周期、感光ドラム１０８の周速を変更することによって、解像度を４００／８００／１２００ｄｐｉに変更することができる。なお、プリンタ制御部は、解像度を変更することによって生じるシート搬送の通紙タイミング等も制御する。
【００６２】
ここで、本実施形態では、文字品位、ラインの再現性を重視した縮小レイアウト処理を実行する際に、画素数を変更せずにプリンタ部１００６の解像度を置き換えるだけ解像度変換を実施することができる。
【００６３】
すなわち、まず、画像劣化が全くない縮小レイアウトの選択画面を操作表示部１００８に表示して、ユーザに選択を促す。
【００６４】
本実施形態のスキャナ部１００２の入力解像度は４００ｄｐｉである。一方、プリンタ部１００６の出力解像度は、４００ｄｐｉ、８００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉを選択することができる。この場合、入力（原稿）と出力（シート）との紙サイズが同じ場合、表１に示す縮小レイアウトの選択画面が操作表示部１００８に表示される。
【００６５】
【表１】
0005004735.tif 000002
【００６６】
本実施形態では、入力解像度が４００ｄｐｉ、出力解像度が４００，８００，１２００ｄｐｉであるため、表１に示すように、画像劣化が全くない縮小レイアウトが２種類のみ可能であるが、出力解像度や入力解像度が増えればその組み合わせも多くなってくる。
【００６７】
基本的には、次の条件１〜条件３を満足する場合、解像度の置き換えによる画像劣化が全くない縮小レイアウトが可能である。
条件１：原稿と出力用シートとの縦横比が同一で、面積が整数倍
条件２：（出力解像度／入力解像度）２×（出力シートサイズ／原稿サイズ）＝面内にレイアウトされるページ数
条件３：面内にレイアウトされるページ数は複数ページ
表２に、上記条件１〜３を満足し、入力（原稿）と出力（シート）との紙サイズが異なる場合に、操作表示部１００８に表示される画像劣化が全くない縮小レイアウトの選択画面の一例を示す。
【００６８】
【表２】
0005004735.tif 000003
【００６９】
なお、出力解像度を上げれば、上記条件１〜３を満たす組み合わせは無数に存在するが、出力画像の視認性を確保するためにはオリジナルサイズに対する縮小率が２０％以上の組み合わせとなる縮小レイアウトが望ましい。なお、Ａ４（原稿）→Ａ４（シート）の縮小レイアウトで、２５ｉｎ１が縮小率２０％にあたる。
【００７０】
従って、本実施形態では、条件４として、２０％未満の縮小率になる縮小レイアウトは、推奨例として操作表示部１００８に表示させないようにしている。
【００７１】
図４は、本実施形態の画像形成装置の縮小レイアウト処理例について説明するためのフローチャート図である。なお、図４での各処理は、ＲＯＭやハードディスク等に記憶された制御プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００７２】
スキャナ部１００２の自動原稿搬送部に原稿が複数枚セットされ、操作表示部１００８を介してユーザにより縮小レイアウトが選択されると（ステップＳ１０１）、縮小レイアウト処理を実行するかをユーザに判断させる（ステップＳ１０２）。ここでのユーザの判断は、例えば、操作表示部１００８を介して行なわれる。
【００７３】
ステップＳ１０２で縮小レイアウト処理を実行すると判断した場合、文字やライン品位を重視するかをユーザに判断させる（ステップＳ１０３）。ここでのユーザの判断は、例えば、操作表示部１００８を介して行なわれる。
【００７４】
ステップＳ１０３で文字、ライン品位を重視する縮小レイアウトを実行すると判断した場合は、原稿サイズとプリンタ部１００６に保持されている出力用紙サイズとを確認する（ステップＳ１０４）。
【００７５】
そして、原稿サイズ、出力用紙サイズ、入力解像度、変更可能な出力解像度を基に、解像度置き換えで実行可能な推奨する縮小レイアウトを計算する（ステップＳ１０５）。なお、推奨条件は、条件１〜３を満足する場合であり、例えば、表３に示す内容になる。
【００７６】
【表３】
0005004735.tif 000004
【００７７】
次に、上記表３の計算結果を推奨する縮小レイアウトとして操作表示部１００８に表示する（ステップＳ１０６）。
【００７８】
ユーザは操作表示部１００８に表示された内容のうちのどの縮小レイアウトで出力するかを選択し（ステップＳ１０７）、その入力結果に応じて画像処理部１００３による縮小レイアウト処理を実行する（ステップＳ１０８）。ここでのユーザによる選択（入力操作）は、例えば、操作表示部１００８を介して行なわれる。
【００７９】
縮小レイアウト処理を実行した後、処理データをメモリ１００５に保存し、全ての原稿の縮小レイアウト処理が終了すると、出力作業に移り、シートに縮小レイアウトの画像をプリントアウトする（ステップＳ１０９）。そして、プリントアウトが終了したら、処理を終了する（ステップＳ１１０）。
【００８０】
なお、ステップＳ１０３において、文字、ライン品位を重視する縮小レイアウトを実行しないと判断した場合は、ユーザに対して、Ｎｉｎ１のＮを操作表示部１００８から選択させ、選択された縮小レイアウトで０次補間の解像度変換を行う。また、ステップＳ１０２において、縮小レイアウト処理を実行しないと判断した場合、公知の画像形成装置で実施される出力処理を実行する。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態では、所定の縮小レイアウトが設定された場合に、画素数を変更することなく、プリンタ部１００６の出力解像度を置き換えて縮小レイアウト処理を実行する。これにより、縮小レイアウト機能を使用する際に、解像度変換とハーフトーニングとによって発生していた画像情報の欠落（細線や文字が途切れ）を未然に防ぐことができる。
【００８２】
また、ユーザは操作表示部１００８の画面に表示された縮小レイアウト案を選択すればよいため、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。
【００８３】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態である画像形成装置について説明する。
【００８４】
本実施形態では、ネットワークに接続された他の画像形成装置を使用して、画像劣化のない縮小レイアウト出力を実行させる。
【００８５】
図１に示すように、画像処理装置１００１は、ネットワークを経由して、ワークステーションやコンピュータ（ＰＣ）１０１２や画像サーバ１０１４、他の画像形成装置１０１３などに接続されている。そして、ＰＣ１０１２から画像データのプリントアウトの指示や、スキャン画像の画像サーバ１０１４への蓄積などの指示が行える。
【００８６】
この機能を利用して、上記第１の実施形態の画像形成装置１００１にはない解像度を有する他の画像形成装置を使用すれば、画像劣化のない解像度置き換えの縮小レイアウトを増やすことができる。
【００８７】
上記第１の実施形態の画像形成装置の場合、出力解像度の最大値が１２００ｄｐｉであるため、入力（原稿）と出力（シート）とが同一の紙サイズの場合は、９ｉｎ１が最大の縮小レイアウトとなる。他の画像形成装置の出力解像度が１６００ｄｐｉであれば、入力（原稿）と出力（シート）とが同一の紙サイズの場合は、１６ｉｎ１の縮小レイアウトが可能になる。
【００８８】
表４に、入力解像度、入力（原稿）と出力（シート）との紙サイズ、出力解像度、縮小レイアウト、縮小率の関係を示す。
【００８９】
【表４】
0005004735.tif 000005
【００９０】
図４において、ステップＳ１０４で原稿サイズ、出力用紙サイズが同じであった場合、ステップＳ１０５での推奨する縮小レイアウトの計算時に、ＣＰＵ（検索手段）１００９は、他の画像形成装置のプリンタ部の出力解像度を検索する。そして、他の画像形成装置のプリンタ部の出力解像度に１６００ｄｐｉ、２０００ｄｐｉが存在する場合には、ステップＳ１０６でその内容を追加して表示する。
【００９１】
表４の１６ｉｎ１が選択された場合には、該当する出力解像度１６００ｄｐｉの画像形成装置に対して、解像度置き換えの縮小レイアウト処理を実施した後の画像を送信し、出力させる。
【００９２】
なお、本発明は、上記各実施形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００９３】
例えば、上記各実施形態において、図４のステップＳ１０７で、縮小レイアウト（２ｉｎ１、４ｉｎ１等）を操作表示部１００８等からユーザが入力してもよい。この場合、ＣＰＵ１００９は、その条件に合致もしくは最も近い、解像度置き換えを利用できる画像形成装置内の画像形成解像度、もしくは他の画像形成装置を検索する。
【００９４】
また、企業内ＬＡＮなどのネットワークに接続された画像形成装置が多い場合は、表４には非常に多くの画像形成装置が表示されることになり、ユーザが選択しにくい。この場合、あらかじめ縮小レイアウトの枚数をユーザに操作表示部１００８等から入力させることで、表４に表示される他の画像形成装置の数を制限して、ユーザに選択させるようにしてもよい。
【００９５】
さらに、上記各実施形態では、スキャナ部の解像度は１種類の４００ｄｐｉに設定したが、これに限らず、６００ｄｐｉや、４００ｄｐｉと６００ｄｐｉとの切り替え、もしくはスキャナ部が複数台接続されていてもよい。解像度が４００ｄｐｉ以上のスキャナ部であれば、解像度を複数持つことで、条件１〜３に合致する確率が上がるため、他の画像形成装置への振りわけが容易となる。
【００９６】
さらに、表５に示すように、上記第１、２実施形態の画像形成装置にはない出力解像度１８００ｄｐｉや２４００ｄｐｉの画像形成装置も利用することができる。縮小レイアウト案が増え、ユーザビリティーが向上する。
【００９７】
【表５】
0005004735.tif 000006
【００９８】
また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。
【００９９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１００】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１０１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０２】
更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の第１の実施形態である画像形成装置を説明するための制御ブロック図である。
【図２】画像処理部について説明するためのブロック図である。
【図３】スキャナ部およびプリンタ部のハードウェア構成について説明するための概略断面図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置の縮小レイアウト処理例について説明するためのフローチャート図である。
【図５】解像度４００ｄｐｉの１ラインが、解像度変換によってどのような画像になるのかを示す図である。
【図６】図５の解像度変換後の画像に対して、２値化処理を施したものを示す図である。
【図７】４００ｄｐｉと８００ｄｐｉとでレーザースポット径、帯電電位を同じにした場合に、ベタ部分での露光電位を一定に保つ例を説明するための説明図である。
【図８】１枚のシートに対して複数の画像をプリントする従来例を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１００１  画像形成装置
１００２  スキャナ部
１００３  画像処理部
１００５  メモリ
１００６  プリンタ部
１００７  データパス制御部
１００８  操作表示部
１００９  ＣＰＵ
１０１１  外部Ｉ／Ｆ
１０１２  ＰＣ
１０１３  他の画像形成装置
１０１４  画像サーバ
【図１】
0005004735.tif 000007
【図２】
0005004735.tif 000008
【図３】
0005004735.tif 000009
【図４】
0005004735.tif 000010
【図７】
0005004735.tif 000011
【図８】
0005004735.tif 000012
【図５】
0005004735.tif 000013
【図６】
0005004735.tif 000014