(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を感光体上に形成して、感光体上の静電潜像をトナーにより可視化し、中間転写ベルトを周回移動させつつ、感光体上の可視化されたトナー像を中間転写ベルトに転写して、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写しており、中間転写ベルトの周回移動に伴い、中間転写ベルト上の残留トナーをトナー除去手段により順次除去する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを画像形成装置本体に取り付けるための固定部材と、
前記固定部材の回転を中間転写ベルトに伝達する回転伝達部材とを備え、
前記固定部材が回転されることにより中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となり、前記回転伝達部材が固定部材の回転を中間転写ベルトに伝達して、中間転写ベルトが周回移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトは、ローラにより周回移動可能に支持され、
前記回転伝達部材は、前記固定部材と中間転写ベルトのローラ間に介在し、固定部材の回転を中間転写ベルトのローラに伝達して、中間転写ベルトを周回移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転伝達部材は、前記固定部材の一方向の回転のみを中間転写ベルトに伝達する一方向クラッチを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記固定部材を画像形成装置本体に位置決めする位置決め部材を備え、
前記位置決め部材による固定部材の位置決めにより、前記中間転写ベルトが位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する転写位置から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、前記感光体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写ベルトにそれぞれのトナー像を順次転写する複数の感光体が中間転写ベルトに沿って設けられ、各感光体から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までのそれぞれの周回離間距離が異なり、
中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、前記周回離間距離が最も長い感光体のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置からトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写ベルトは、ローラにより周回移動可能に支持され、
中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されたときの中間転写ベルトの周回移動距離は、固定部材の回転数と中間転写ベルトのローラの外周長さとの積に対応することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上のトナー像を中間転写ベルトを介して記録媒体に転写する電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電子写真方式の画像形成装置においては、静電潜像を感光体上に形成して、感光体上の静電潜像をトナーにより可視化し、中間転写ベルトを周回移動させつつ、感光体上の可視化されたトナー像を中間転写ベルトに転写して、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写している。また、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写した後では、中間転写ベルト上に残留トナーが残るので、中間転写ベルトに沿ってトナー除去手段を設け、中間転写ベルトの周回移動に伴い、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングブレードにより順次こそぎ取るようにしている。
【０００３】
ところで、画像形成装置のメンテナンスに際しては、中間転写ベルトを取り外したり交換することがある。このとき、仮に、中間転写ベルト上に残留トナーが残っていたならば、この残留トナーから元の画像を再現することが可能であり、これが企業等における機密情報漏洩の原因になる。このため、通常は、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写した後に、中間転写ベルトの周回移動を継続して、トナー像が転写されていた中間転写ベルトの部分をクリーニングブレードの位置まで周回させ、クリーニングブレードにより中間転写ベルトの該部分の残留トナーをこそぎ取るようにしていた。
【０００４】
また、特許文献１では、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写した直後に、中間転写ベルト表面にブラシを擦りつけ、中間転写ベルト表面の残留トナーを散乱させて、残留トナーから元の画像を再現することを不可能にしていた。
【特許文献１】特開２００５−２０８１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のように中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写した後に、中間転写ベルトの周回移動を継続して、トナー像が転写されていた中間転写ベルトの部分をクリーニングブレードの位置まで周回させる場合は、中間転写ベルトがクリーニングブレードに摺接する時間が長くなって、中間転写ベルトが大幅に磨耗し、中間転写ベルトの寿命が短くなった。
【０００６】
また、特許文献１のように中間転写ベルト表面にブラシを擦りつける場合も、ブラシを中間転写ベルトに常にこすり付けるので、中間転写ベルトが大幅に磨耗し、中間転写ベルトの寿命が短くなった。また、ブラシが付設されると、部品点数が増加し、ブラシのメンテナンス作業が必要になった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトの磨耗を抑えながらも、画像形成装置のメンテナンスで中間転写ベルトを取り外したり交換するときには、中間転写ベルトの残留トナーを確実に除去することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、静電潜像を感光体上に形成して、感光体上の静電潜像をトナーにより可視化し、中間転写ベルトを周回移動させつつ、感光体上の可視化されたトナー像を中間転写ベルトに転写して、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写しており、中間転写ベルトの周回移動に伴い、中間転写ベルト上の残留トナーをトナー除去手段により順次除去する画像形成装置において、前記中間転写ベルトを画像形成装置本体に取り付けるための固定部材と、前記固定部材の回転を中間転写ベルトに伝達する回転伝達部材とを備え、前記固定部材が回転されることにより中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となり、前記回転伝達部材が固定部材の回転を中間転写ベルトに伝達して、中間転写ベルトが周回移動している。
【０００９】
また、前記中間転写ベルトは、ローラにより周回移動可能に支持され、前記回転伝達部材は、前記固定部材と中間転写ベルトのローラ間に介在し、固定部材の回転を中間転写ベルトのローラに伝達して、中間転写ベルトを周回移動させている。
【００１０】
更に、前記回転伝達部材は、前記固定部材の一方向の回転のみを中間転写ベルトに伝達する一方向クラッチを含んでいる。
【００１１】
また、前記固定部材を画像形成装置本体に位置決めする位置決め部材を備え、前記位置決め部材による固定部材の位置決めにより、前記中間転写ベルトが位置決めされている。
【００１２】
更に、前記中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する転写位置から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となる。
【００１３】
また、前記中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、前記感光体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となる。
【００１４】
更に、前記中間転写ベルトにそれぞれのトナー像を順次転写する複数の感光体が中間転写ベルトに沿って設けられ、各感光体から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までのそれぞれの周回離間距離が異なり、中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されると、固定部材の回転に伴う中間転写ベルトの周回移動距離が、前記周回離間距離が最も長い感光体のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置からトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となる。
【００１５】
また、前記中間転写ベルトは、ローラにより周回移動可能に支持され、中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで前記固定部材が回転されたときの中間転写ベルトの周回移動距離は、固定部材の回転数と中間転写ベルトのローラの外周長さとの積に対応している。
【発明の効果】
【００１６】
このような本発明の画像形成装置では、固定部材が回転されることにより中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となり、回転伝達部材が固定部材の回転を中間転写ベルトに伝達して、中間転写ベルトが周回移動している。従って、中間転写ベルトを取り外すためには、固定部材を回転させねばならず、固定部材を回転させると、中間転写ベルトが周回移動することになる。そして、この中間転写ベルトの周回に伴い、中間転写ベルト上の残留トナーがトナー除去手段により順次除去される。このため、画像形成装置のメンテナンスで中間転写ベルトを取り外したり交換するときには、固定部材が回転されて、中間転写ベルトの残留トナーが確実に除去される。また、通常は、固定部材を回転させる必要がないため、トナー除去手段による中間転写ベルト上の残留トナーの除去が無駄に行われることはなく、中間転写ベルトの磨耗を抑えることができる。
【００１７】
例えば、回転伝達部材は、固定部材の回転を中間転写ベルトのローラに伝達して、ローラを回転させ、中間転写ベルトを周回移動させる。
【００１８】
また、回転伝達部材は、固定部材の一方向の回転のみを中間転写ベルトに伝達する一方向クラッチを含んでいるので、固定部材が緩む方向の回転を固定部材に伝達しないようにすることができ、固定部材が緩むという不測の事態を防止することができる。
【００１９】
更に、位置決め部材による固定部材の位置決めにより、中間転写ベルトが位置決めされるので、固定部材の位置決めに伴い、中間転写ベルトも位置決めすることができる。
【００２０】
また、中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで固定部材が回転されると、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する転写位置からクリーニング手段によるトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上に、中間転写ベルトが周回される。この場合は、中間転写ベルトと記録媒体間の転写位置からトナー除去位置までの範囲で中間転写ベルトの部位がクリーニングされる。
【００２１】
あるいは、感光体上のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置からクリーニング手段によるトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上に、中間転写ベルトが周回される。この場合は、感光体と中間転写ベルト間の転写位置からトナー除去位置までの範囲で中間転写ベルトの部位がクリーニングされる。
【００２２】
更に、中間転写ベルトにそれぞれのトナー像を順次転写する複数の感光体が中間転写ベルトに沿って設けられ、各感光体から前記クリーニング手段による中間転写ベルトのトナー除去位置までのそれぞれの周回離間距離が異なり、中間転写ベルトの周回移動距離が、周回離間距離が最も長い感光体のトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置からトナー除去位置までの中間転写ベルトの周回移動距離以上となる。この場合は、周回離間距離が最も長い感光体と中間転写ベルト間の転写位置からトナー除去位置までの範囲で中間転写ベルトの部位がクリーニングされる。
【００２３】
また、ローラにより中間転写ベルトが周回移動可能に支持されている場合は、中間転写ベルトの取り外しが可能な状態となるまで固定部材が回転されたときの中間転写ベルトの周回移動距離が、固定部材の回転数と中間転写ベルトのローラの外周長さとの積に対応している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。この画像形成装置は、原稿の画像を読取る原稿読取り装置Ｂと、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成する装置本体Ａとを備えている。
【００２６】
原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿がトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００２７】
この搬送経路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、原稿の先端がレジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００２８】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されて、原稿読取り装置Ｂの背面側で開閉可能に枢支されたカバー体となっており、この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５５→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントが常に正確に維持される。
【００２９】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置の装置本体Ａへと送受され、装置本体Ａにおいて画像が記録用紙に記録される。
【００３０】
一方、画像形成装置の装置本体Ａは、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルトユニット８、定着装置１２、用紙搬送経路Ｓ、給紙トレイ１０、及び排紙トレイ１５等により構成されている。
【００３１】
画像形成装置の装置本体Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。
【００３２】
感光体ドラム３は、装置本体Ａのほぼ中央に配置されている。
【００３３】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３４】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面をレーザ光で走査しつつ、画像データに応じてレーザ光を変調し、画像データによって示される静電潜像を感光体ドラム３表面に形成する。
【００３５】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３６】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３７】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００３８】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００３９】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに接触するように設けられており、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４０】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４１】
上述の様に各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１によって記録用紙上に転写される。
【００４２】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００４３】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持され、クリーニングブレードが中間転写ベルト７表面に摺接して、クリーニングブレードにより中間転写ベルト７表面の残留トナーが除去される。
【００４４】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、装置本体Ａの画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成部の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００４５】
また、装置本体Ａには、給紙トレイ１０の記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送経路Ｓが設けられている。この用紙搬送経路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着装置１２、各搬送ローラ１３、及び排紙ローラ１７等が配置されている。
【００４６】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。各搬送ローラ１３は、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、用紙搬送経路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００４７】
レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００４８】
例えば、レジストローラ１４は、レジストローラ１４直前の図示しない用紙検知センサによる記録用紙の先端の検出タイミングに基づいて、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙における画像形成範囲の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００４９】
定着装置１２は、ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００５０】
また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づき、制御部によって所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５１】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１５上に排出される。
【００５２】
ところで、中間転写ベルト７の周回移動に伴い、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像が中間転写ベルト７に順次重ねて転写され、引き続いて中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が中間転写ベルト７と転写ローラ１１ａ間のニップ域で記録用紙に転写され、更に中間ベルト７上の残留トナーがクリーニング装置９のクリーニングブレードによりこそぎ取られる。従って、中間転写ベルト７上の残留トナーが必ず除去される。
【００５３】
しかしながら、画像形成装置Ａのメンテナンスで中間転写ベルト７を取り外したり交換することがあるが、このとき中間転写ベルト７上の残留トナーがクリーニングブレードによりこそぎ取られる前であって、この残留トナーが残っていることがある。この中間転写ベルト７上の残留トナーをそのままにしておくと、元の画像を再現することが可能であるから、これが企業等における機密情報漏洩の原因になる。
【００５４】
例えば、中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写された直後に、画像形成装置Ａを停止させて、中間転写ベルト７を取り外したり交換するときには、図２に示すように中間転写ベルト７と転写ローラ１１ａ間のニップ域からクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲で、中間転写ベルト７上に残留トナーが残っている。
【００５５】
この場合は、中間転写ベルト７を該中間転写ベルト７の略半周回に相当する周回移動距離だけ、すなわち図２に示す略半周回に相当する周回移動距離Ｌ２だけ、中間転写ベルト７を周回移動させて、中間転写ベルト７と転写ローラ１１ａ間のニップ域からクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲をクリーニングブレードに摺接させて、この周回移動範囲の残留トナーを除去する必要がある。
【００５６】
また、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像を形成する途中で、画像形成装置Ａを停止させて、中間転写ベルト７を取り外したり交換するときには、図２に示すようにクリーニングブレードまでの周回離間距離が最も長い感光体ドラム３ａから中間転写ベルト７と転写ローラ１１ａ間のニップ域までの中間転写ベルト７の周回移動範囲で、中間転写ベルト７上にトナー像が残り、かつ該ニップ域からクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲で、中間転写ベルト７上に残留トナーが残っている可能性がある。
【００５７】
この場合は、中間転写ベルト７を該中間転写ベルト７の略１周回に相当する周回移動距離だけ、すなわち図２に示す略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１だけ、中間転写ベルト７を周回移動させて、感光体ドラム３ａからクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲をクリーニングブレードに摺接させて、この周回移動範囲のトナー像及び残留トナーを除去する必要がある。
【００５８】
略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１は、略半周回に相当する周回移動距離Ｌ２よりも長くて２倍程度である。従って、画像形成装置Ａのメンテナンスで中間転写ベルト７を取り外したり交換するときには、中間転写ベルト７を略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１だけ、中間転写ベルト７を周回移動させれば、中間転写ベルト７のトナー像及び残留トナーを確実に除去することができる。
【００５９】
そこで、本実施形態の画像形成装置Ａでは、中間転写ベルト７を取り外すには、中間転写ベルト７を略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１だけ周回移動させなければならないようにしている。これにより、中間転写ベルト７が取り外されるときには、中間転写ベルト７が略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１だけ周回移動して、中間転写ベルト７のトナー像及び残留トナーが確実に除去されることになり、機密情報漏洩を防止することができる。
【００６０】
図３は、そのように中間転写ベルト７を取り外したり交換するときに中間転写ベルト７を略１周回だけ周回移動させるための機構を示す断面図である。
【００６１】
図３においては、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ２２の右端部近傍を拡大して正面から見て示している。従動ローラ２２には中間転写ベルト７が張架され、その上下がフレーム７１により覆われている。従動ローラ２２の円筒右端開口部には円板状の支持体７２が嵌め込まれて固定され、この支持体７２中央の孔に支軸７３が左右移動可能に挿通されている。支持体７２の中央左側には円筒部７２ａが突設され、この円筒部７２ａにガイド孔７２ｂが形成されている。支軸７３の左端は、支持体７２の円筒部７２ａに至っており、ピン７４が円筒部７２ａのガイド孔７２ｂを介して支軸７３の孔に差し込まれている。これにより、支軸７３と従動ローラ２２が一体的に回転するようになり、ピン７４により支軸７３の左右方向の移動範囲が制限され、支軸７３の脱落が防止される。
【００６２】
支軸７３の右端には、カップリング部７６の内側カップリング体７６ａが固定されている。カップリング部７６の外側カップリング体７６ｂは、固定部材７７側に固定されており、カップリング部７６の内側カップリング体７６ａと外側カップリング体７６ｂが支軸７３と固定部材７７を接離可能に連結するクラッチの役目を果たす。このカップリング部７６は、円柱状であり、上下のフレーム７１間に形成されている円筒軸受け部７１ａに回転自在に挿入され、これにより支軸７３右端が回転自在に支持されている。
【００６３】
固定部材７７は、円板状のものであり、その中央内側にカップリング部７６の外側カップリング体７６ｂが固定され、この外側カップリング体７６ｂが円筒軸受け部７１ａに回転自在に挿入されている。また、固定部材７７の内側には、外側カップリング体７６ｂを囲むように円筒体７７ａが設けられ、この円筒体７７ａの外周に雄ネジが形成されている。
【００６４】
また、画像形成装置Ａの本体フレーム７８には、従動ローラ２２の右端部を臨む開口部７８ａが形成されており、この開口部７８ａに位置決めプレート７９の開口部７９ａが同心円状に重ね合わせられて、位置決めプレート７９が本体フレーム７８に固定されている。本体フレーム７８の開口部７８ａ周りには複数の位置決めピン８１が突設され、位置決めプレート７９の開口部７９ａ周りには複数の位置決め孔７９ｂが形成され、本体フレーム７８の各位置決めピン８１が位置決めプレート７９の各位置決め孔７９ｂに差し込まれて、位置決めプレート７９が位置決めされ、更に固定ビス８２が位置決めプレート７９の小孔を通じて本体フレーム７８にねじ込まれて、位置決めプレート７９が固定されている。
【００６５】
更に、位置決めプレート７９の開口部７９ａ内周には雌ネジが形成されており、この開口部７９ａに固定部材７７がねじ込まれて固定されている。
【００６６】
従って、固定部材７７は、位置決めプレート７９を介して本体フレーム７８に位置決め固定されている。
【００６７】
また、固定部材７７の円筒体７７ａ内周と円筒軸受け部７１ａ外周との間には、スペーサの役目を果たすベアリング８３が設けられており、固定部材７７の円筒体７７ａ内周でベアリング８３が保持され、ベアリング８３内周で上下のフレーム７１間の円筒軸受け部７１ａが保持され、円筒軸受け部７１ａにより従動ローラ２２右端の支軸７３が支持されている。
【００６８】
従って、従動ローラ２２右端の支軸７３は、円筒軸受け部７１ａ、ベアリング８３、及び位置決めプレート７９を介して本体フレーム７８に位置決めされている。
【００６９】
更に、ベアリング８３は、円筒軸受け部７１ａ周りで固定部材７７を滑らかに回転させる役目も果たす。固定部材７７外周が位置決めプレート７９の開口部７９ａに螺合されているため、固定部材７７が回転されると、固定部材７７が従動ローラ２２の長手方向に移動する。このため、ベアリング８３は、円筒体７７ａ内周もしくは円筒軸受け部７１ａ外周に長手方向に移動自在にはめ込まれ、円筒体７７ａ内周及び円筒軸受け部７１ａ外周のいずれか一方のみに固定されるか、固定されない。
【００７０】
カップリング部７６は、従動ローラ２２の支軸７３側の内側カップリング体７６ａと固定部材７７側の外側カップリング体７６ｂを有するクラッチである。従動ローラ２２と支軸７３間にコイルバネ８４が挿入され、ピン７４により支軸７３が長手方向に移動可能に支持されていることから、コイルバネ８４の弾性力により支軸７３側の内側カップリング体７６ａが右方向に付勢されて移動し、内側カップリング体７６ａと外側カップリング体７６ｂが相互に接続されて、支軸７３と固定部材７７がカップリング部７６を介して連結される。
【００７１】
カップリング部７６は、一方向クラッチであり、固定部材７７が外れる方向に回転されたときには、この固定部材７７の回転がカップリング部７６を介して従動ローラ２２の支軸７３に伝達される。これにより、従動ローラ２２が回転し、中間転写ベルト７が周回移動する。
【００７２】
ただし、従動ローラ２２を回転させて、中間転写ベルト７を周回移動させるには、駆動ローラ２１の軸と動力伝達軸間のクラッチ（図示せず）を切って、駆動ローラ２１を回転自在の状態にしておく必要がある。
【００７３】
また、図２に示す駆動ローラ２１が回転駆動されて、中間転写ベルト７が周回移動し、これに伴って従動ローラ２２が従動回転するときには、固定部材７７に対する従動ローラ２２の回転方向が逆転するので、カップリング部７６が空回りし、従動ローラ２２の回転が固定部材７７に伝達されることはなく、固定部材７７が回転して外れることもない。
【００７４】
ここで、固定部材７７が外れる方向に回転されると、固定部材７７が回転しながら右方向に徐々に移動して行くが、コイルバネ８４が伸長するので、コイルバネ８４の弾性力による内側カップリング体７６ａと外側カップリング体７６ｂ間の相互接続が維持されて、固定部材７７の回転がカップリング部７６を介して従動ローラ２２の支軸７３に伝達され、中間転写ベルト７が周回移動する。
【００７５】
そして、固定部材７７が規定回転数以上回転されると、固定部材７７が右方向に十分移動し、コイルバネ８４が伸びきって、内側カップリング体７６ａと外側カップリング体７６ｂが離間し、固定部材７７の回転が従動ローラ２２の支軸７３に伝達されなくなり、中間転写ベルト７も周回移動しなくなる。
【００７６】
従って、固定部材７７が規定回転数以上回転されるまでは、固定部材７７の回転がカップリング部７６を介して従動ローラ２２の支軸７３に伝達され、中間転写ベルト７が周回移動する。また、固定部材７７の回転が従動ローラ２２に直接伝達され、従動ローラ２２により中間転写ベルト７が周回移動するので、固定部材７７の回転数が中間転写ベルト７の周回移動距離に対応する。
【００７７】
ここでは、固定部材７７が規定回転数以上回転されると、中間転写ベルト７の周回移動距離が図２の周回移動距離Ｌ１に達するように設定されている。具体的には、従動ローラ２２の外周長さと規定回転数の積が周回移動距離Ｌ１に一致するようにされており、固定部材７７の回転数が規定回転数以上になると、中間転写ベルト７の周回移動距離が図２の周回移動距離Ｌ１に達し、この直後に内側カップリング体７６ａと外側カップリング体７６ｂが離間して、固定部材７７の回転が従動ローラ２２の支軸７３に伝達されなくなり、中間転写ベルト７が周回移動しなくなるようにされている。
【００７８】
更に、固定部材７７を回転させて取り外すと、支軸７３が位置決めプレート７９の開口部７９ａを介して露出する。この状態では、支軸７３を右方向に引っ張り、従動ローラ２２を右方向に移動させることができる。従動ローラ２２左端の支軸９１は、上下のフレーム７１間の円筒軸受け部７１ｂに回転自在に嵌合しているだけであり、従動ローラ２２が右方向に移動すると、従動ローラ２２左端の支軸９１が外れる。このため、従動ローラ２２の左端を移動させ、中間転写ベルト７を緩めて取り外すことができる。
【００７９】
新たな中間転写ベルト７を装着するときには、この新たな中間転写ベルト７を従動ローラ２２に掛けてから、従動ローラ２２左端の支軸９１を上下のフレーム７１間の円筒軸受け部７１ｂに回転自在に嵌合させ、固定部材７７を位置決めプレート７９の開口部７９ａにねじ込んで締め付け、固定部材７７側の外側カップリング体７６ｂを従動ローラ２２の支軸７３側の内側カップリング体７６ａに押付けて、外側カップリング体７６ｂと内側カップリング体７６ａを接続させる。
【００８０】
このように本実施形態では、中間転写ベルト７を取り外すには、固定部材７７を規定回転数以上回転させねばならず、この固定部材７７の規定回転数以上の回転により中間転写ベルト７が略１周回に相当する周回移動距離Ｌ１だけ周回移動するので、感光体ドラム３ａからクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲をクリーニングブレードに摺接させて、この周回移動範囲全てのトナー像及び残留トナーを除去することができ、機密情報漏洩を防止することができる。
【００８１】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、従動ローラ２２左端の支持構造については、着脱自在であれば、如何なる支持構造であっても良く、格別に限定されることはない。
【００８２】
また、固定部材７７が外れるまで回転されたときに、図２の略半周回に相当する周回移動距離Ｌ２だけ、中間転写ベルト７が周回移動して、中間転写ベルト７と転写ローラ１１ａ間のニップ域からクリーニング装置９のクリーニングブレードの部位までの中間転写ベルト７の周回移動範囲がクリーニングブレードに摺接して、この周回移動範囲の残留トナーが除去されるようにしても構わない。
【００８３】
更に、図３の機構を従動ローラ２２の支軸に設けるのではなく、駆動ローラ２１に設けても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における中間転写ベルトユニットを概略的に示す断面図である。
【図３】図２の中間転写ベルトユニットにおける中間転写ベルトの従動ローラ右端部の支持構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  原稿用見取り装置
Ｓ  用紙搬送路
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）  レーザ露光装置
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）  現像装置
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）  クリーナ装置
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）  帯電器
７  中間転写ベルト
８  中間転写ベルトユニット
１０  給紙トレイ
１１  ２次転写装置
１２  定着装置
１５  排紙トレイ
４１  原稿セットトレイ
４４  ピックアップローラ
５３  第１走査部
５４  第２走査部
５５  結像レンズ
５６  ＣＣＤ
７１  フレーム
７２  支持体
７３  支軸
７４  ピン
７６  カップリング部
７７  固定部材
７８  本体フレーム
７９  位置決めプレート
【図１】
0004937153.tif 000002
【図２】
0004937153.tif 000003
【図３】
0004937153.tif 000004