(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に異なる用紙を収容するための複数の給紙カセットを有する給紙部と、
前記複数の給紙カセットに対するユーザの接触を検知する接触検知手段と、
前記複数の給紙カセットのうち何れかに用紙の補給が行われた後に前記給紙部に元通りに装着されたことを検知する装着検知手段と、
各種情報を表示画面上に表示する表示手段と、
前記表示手段の表示制御を行う表示制御手段と、
前記表示制御手段の働きによって前記表示手段の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、前記接触検知手段で給紙カセットに対するユーザの接触が検知され、かつ、前記装着検知手段で当該給紙カセットの前記給紙部への元通りの装着が検知されたときに、当該給紙カセットに係る用紙を給紙対象として設定する用紙設定手段と、
を備えて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定する際に、直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、初期の目的を達成可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰでは、サイズや紙質、向き等の種別の異なる用紙への画像形成を可能にするために、複数の給紙カセットを備えたものが広く普及している。
【０００３】
こうした複数の給紙カセットのなかから、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定するために、画像形成装置のコントロールパネル上にグラフィックディスプレイを設け、このディスプレイ上には画像形成装置の外観が表示され、外観上には上段カセット、中段カセット、下段カセット、および大容量フィーダを示す各領域が、実際の配置位置と同じ位置関係でそれぞれ表示され、ユーザーにより各領域が押されると、タッチパネルによりキー入力が検知され、押された領域が反転表示され、この領域に対応するカセットからコピー用紙が給紙される技術（例えば特許文献１参照）が知られている。
【０００４】
ところで、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定する際に、直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、初期の目的を達成することができれば便利である。そうした観点から上記従来技術をみてみると、必ずしも上述した条件を充足するものではない。
【特許文献１】特開平１０−１０５３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、従来技術では、直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定することはできなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定する際に、直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、初期の目的を達成することを目的として、相互に異なる用紙を収容するための複数の給紙カセットを有する給紙部と、前記複数の給紙カセットに対するユーザの接触を検知する接触検知手段と、前記複数の給紙カセットのうち何れかに用紙の補給が行われた後に前記給紙部に元通りに装着されたことを検知する装着検知手段と、各種情報を表示画面上に表示する表示手段と、前記表示手段の表示制御を行う表示制御手段と、前記表示制御手段の働きによって前記表示手段の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、前記接触検知手段で給紙カセットに対するユーザの接触が検知され、かつ、前記装着検知手段で当該給紙カセットの前記給紙部への元通りの装着が検知されたときに、当該給紙カセットに係る用紙を給紙対象として設定する用紙設定手段と、を備えて構成されることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、用紙設定手段は、表示制御手段の働きによって表示手段の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、接触検知手段で給紙カセットに対するユーザの接触が検知され、かつ、装着検知手段で当該給紙カセットの給紙部への元通りの装着が検知されたときに、当該給紙カセットに係る用紙を給紙対象として設定するので、ユーザは、自身が利用を望む用紙が収容されている給紙カセットに触れるといった、きわめて直感的な操作感をもって、かつ、ごく少ない操作回数をもって、自身の要望に添った用紙を選択的に指定することが可能となる結果として、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定可能とするといった目的を、表示制御手段の働きによって表示手段の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、接触検知手段で給紙カセットに対するユーザの接触が検知され、かつ、装着検知手段で当該給紙カセットの給紙部への元通りの装着が検知されたときに、当該給紙カセットに係る用紙を給紙対象として設定する用紙設定手段により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置として、デジタルカラー複写機を例示して説明する。
【００１０】
［デジタルカラー複写機周辺の概略構成］
図１は、デジタルカラー複写機周辺の概略構成図、図２は、本機に搭載された操作パネル部の外観図である。
【００１１】
本デジタルカラー複写機は、印刷出力、スキャナ、ファックス送信、メール送信、及びデータ送信を含む各種機能を利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、給紙部４２、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びにネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１３】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
エンジン部４１は、図示しない給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
給紙部４２は、サイズや紙質、向き等の、相互に種別の異なる用紙への画像形成を可能にするために、複数の給紙カセット４４，４６，４８を備えて構成されている。図１の例では、給紙部４２は三段のカセットによって構成されており、上段がＡ４縦向きの給紙カセット４４、中段がＡ４横向きの給紙カセット４６、そして下段がＡ３横向きの給紙カセット４８である。複数の給紙カセット４４，４６，４８のそれぞれには、各カセットに対する接触を検知する接触検知センサ（本発明の「接触検知手段」に相当する。）４４ａ，４６ａ，４８ａと、各カセットの装着状態を検知する装着検知センサ（本発明の「装着検知手段」に相当する。）４４ｂ，４６ｂ，４８ｂと、が設けられており、カセットに対する接触が検知されるか、或いはカセットの装着が検知されたとき、かかる検知情報を主制御部１１に与える。
【００１７】
操作パネル部５１は、図２に示すように、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１８】
タッチパネル部５３（本発明の「表示手段」に相当する。）は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、用紙設定に係る画面を表示する際や、給紙対象となる用紙が収容された給紙カセットを操作指定する際などに用いられる。
【００１９】
操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００２０】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２１】
ＨＤＤ６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データや、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から転送されてきた文書データ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている諸データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２２】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２３】
さて、直感的な操作感をもって、かつ、できうる限り少ない操作回数をもって、ユーザの要望に添った用紙を選択的に指定可能とするために、主制御部１１は、給紙カセット４４，４６，４８のうちいずれかに対する接触が検知されるか、或いは給紙カセット４４，４６，４８のうちいずれかの装着が検知されたとき、かかる検知情報を取得する検知情報取得部（本発明の「検知情報取得手段」に相当する。）７１と、タッチパネル部５３の表示画面上における表示内容の制御を行う表示制御部（本発明の「表示制御手段」に相当する。）７３と、検知情報取得部７１によって検知情報が取得されたとき、表示制御部７３の働きによってタッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているか否かに係る条件判定を行う条件判定部７５と、条件判定部７５における条件判定の結果、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、検知情報取得部７１によって検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定する用紙設定部（本発明の「用紙設定手段」に相当する。）７７と、を含んで構成されている。
【００２４】
［本発明実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明実施例に係る画像形成装置の動作について、図３乃至図５を参照して説明する。図３は、本画像形成装置の動作フローチャートを示し、図４は、従来例に係る給紙カセットの設定例を示し、図５は、本発明実施例に係る給紙カセットの設定例を示す。なお、以下の実施例において、デフォルトの用紙設定はＡ４縦向き給紙カセット４４であり、また、Ａ３横用紙を利用しての、比較的大量のコピージョブを遂行しようとしているユーザが、そのコピージョブの遂行に先立って、該当するＡ３横向き給紙カセット４８に用紙を補給する例をあげて説明する。
【００２５】
図３に示すように、Ａ３横用紙を利用してのコピージョブ遂行を望むユーザが、該当するＡ３横向き給紙カセット４８に用紙を補給（ステップＳ１１）した後、そのカセット４８を元通りに装着すると、これを受けて、接触検知センサ４８ａはカセット４８に対する接触を検知した旨の検知情報を出力するとともに、装着検知センサ４８ｂはカセット４８の装着を検知した旨の検知情報を出力し、かかる検知情報が検知情報取得部７１で取得される（ステップＳ１２，Ｓ１３）。
【００２６】
これを受けて検知情報取得部７１は、カセット４８に係る接触検知及び装着検知を内容とする検知情報を、条件判定部７５宛に転送する。条件判定部７５は、検知情報取得部７１によって前記検知情報が取得されたとき、表示制御部７３の働きによってタッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているか否かに係る条件判定を行う（ステップＳ１４）。
【００２７】
ステップＳ１４における条件判定の結果、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されていないときに、検知情報取得部７１によって検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、用紙設定部７７は、本発明に係る用紙設定処理を行うことなく、本装置において予め定められた用紙設定規則に従う用紙を給紙対象として設定し、全ての処理を終了させる。
【００２８】
一方、ステップＳ１４における条件判定の結果、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、検知情報取得部７１によって検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、用紙設定部７７は、当該カセット４８に係るＡ３横用紙を給紙対象として設定する（ステップＳ１５）。これにより、ユーザは、タッチパネル部５３の表示画面上に表示されている、用紙設定に係る画面を介しての用紙設定操作を省略して、所要のコピージョブを遂行することができる。
【００２９】
次に、本発明実施例の具体的な動作について、従来例に係る図４と対比しつつ、図５を参照して説明すると、従来例では、図４（１）〜（４）に示すように、Ａ３横用紙を利用してのコピージョブ遂行を望むユーザは、該当するＡ３横向き給紙カセット４８に用紙を補給（図４（１）参照）し、そのカセット４８を元通りに装着し、タッチパネル部５３の表示画面上に表示されている、用紙設定に係る画面を介しての用紙設定操作を経た後（図４（２）〜（４）参照）にようやく、所要の用紙設定及びコピージョブを遂行することができるのに対し、本発明実施例では、タッチパネル部５３の表示画面上に、用紙設定に係る画面が表示されているときに、該当するＡ３横向き給紙カセット４８に用紙を補給（図５（１）参照）し、そのカセット４８を元通りに装着（図５（２）参照）しさえすれば、用紙設定に係る画面を介しての用紙設定操作を省略して、所要の用紙設定及びコピージョブを遂行することができる。
【００３０】
なお、本発明実施例では、用紙設定部７７は、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知及び装着検知を内容とする検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、例えば、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知又は装着検知を内容とするいずれか一方の検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定する構成を採用してもよい。
【００３１】
また、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているか否かにかかわらず、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知及び装着検知を内容とする検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定してもよい。
【００３２】
さらには、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているか否かにかかわらず、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知又は装着検知を内容とするいずれか一方の検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定してもよい。
【００３３】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、用紙設定部７７は、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されているときに、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知及び装着検知を内容とする検知情報が取得された旨の判定が下されたとき、当該カセットに係る用紙を給紙対象として設定するので、これによって、ユーザは、自身が利用を望む用紙が収容されている給紙カセットに触れるといった、きわめて直感的な操作感をもって、かつ、ごく少ない操作回数をもって、自身の要望に添った用紙を選択的に指定することが可能となる結果として、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。
【００３４】
なお、本発明実施例に係る給紙カセット設定は、ヒトの思考と行動とを直結させた究極のマンマシンインターフェイスとして位置付けられ、人種や言語等の壁を取り除いた、ユニバーサルデザインの観点からもきわめて有益である。
【００３５】
また、タッチパネル部５３の表示画面上に用紙設定に係る画面が表示されていないときには、検知情報取得部７１によってあるカセットに係る接触検知及び装着検知を内容とする検知情報が取得されたか否かにかかわらず、本発明に係る用紙設定処理を行うことなく、本装置において予め定められた用紙設定規則に従う用紙を給紙対象として設定するようにしたので、従って、設定に係る意図を有しないユーザが給紙カセットに触れ、或いは同給紙カセットを装着したとしても、ユーザの意図に沿わない用紙設定が行われることを未然に防止することができるといった、副次的な効果も期待することができる。
【００３６】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３７】
すなわち、本発明実施例において、Ａ３横用紙を利用しての、比較的大量のコピージョブを遂行しようとしているユーザが、そのコピージョブの遂行に先立って、該当するＡ３横向き給紙カセット４８に用紙を補給する例をあげて説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、本発明に係る所定の条件を充足しさえすれば、本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置（デジタルカラー複写機）周辺の概略構成図である。
【図２】本画像形成装置に搭載された操作パネル部の外観図である。
【図３】本画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】従来例に係る給紙カセットの設定例を示す説明図である。
【図５】本発明実施例に係る給紙カセットの設定例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  主制御部
５３  タッチパネル部（表示手段）
７１  検知情報取得部（検知情報取得手段）
７３  表示制御部（表示制御手段）
７５  条件判定部
７７  用紙設定部（用紙設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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