(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成される印刷媒体がセットされる複数の給紙段と、
これら給紙段のうち前記印刷媒体に対するソート処理指示を対応付ける給紙段を特定給紙段として選択入力を受付けるとともに、前記印刷媒体への複数部の印刷指示入力を受付ける入力部と、
前記給紙段から前記印刷媒体を給紙してこれに対して印刷データの印刷処理をする印刷部と、
前記入力部で前記特定給紙段が選択されたとき、少なくとも当該特定給紙段からの特定印刷媒体の給紙制御と、給紙された部毎の前記印刷媒体に対するソート処理制御とをするソート処理制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の前記給紙段は、前記特定印刷媒体のセットされる前記特定給紙段と、前記特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体がセットされる第１の給紙段とを有し、前記ソート処理制御部は、前記入力部で前記特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と前記第１の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に選択して前記ソート処理制御をする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記給紙段は、前記特定印刷媒体のセットされる特定給紙段と、前記特定印刷媒体とは寸法が同一で異質の第２の印刷媒体がセットされる第２の給紙段とを有し、前記ソート処理制御部は、前記入力部で前記特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と前記第２の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に選択して前記ソート処理制御をする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記給紙段は、前記特定印刷媒体のセットされる特定給紙段と、前記特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体および異質の第２の印刷媒体がセットされる第１および第２の給紙段とを有し、前記ソート処理制御部は、前記入力部で前記特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と、所定の制御基準に基づき、前記第１又は第２の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に行う請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷された前記印刷媒体を部毎にシフトソートするソート処理部を有し、前記ソート処理制御部は前記ソート処理部を制御する請求項１〜４いずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置と、これに外部連結され当該画像形成装置によって動作制御される後処理装置とを具備する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像形成される印刷媒体がセットされる１個以上の給紙段と、
この給紙段のうち前記印刷媒体に対するソート処理指示を対応付ける給紙段を特定給紙段として選択入力を受付けるとともに、前記印刷媒体への複数部の印刷指示入力を受付ける入力部と、
前記給紙段から前記印刷媒体を給紙してこれに対して印刷データの印刷処理をする印刷部と、
前記入力部で前記特定給紙段が選択されたとき、少なくとも当該特定給紙段からの特定印刷媒体の給紙制御と、給紙された部毎の前記印刷媒体に対するソート処理制御とをするソート処理制御部と、を有し、
前記後処理装置は、前記画像形成装置から排紙された前記印刷媒体に対し、前記ソート処理制御部からの前記ソート処理制御に基づき、ソート処理を行うソート処理部を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記ソート処理部は、前記印刷媒体を部毎の排紙位置を変位シフトして前記ソート処理を行う請求項６記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置および画像形成システムに係り、例えば複写機、ファクシミリ機又はこれらの複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に用いられる画像形成装置および画像形成システムの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ機、複合機等の画像形成装置においては、一般に、寸法の異なる複数種類の用紙を切り換えて片面や両面印刷が可能であるうえ、例えば複数の印刷データを重ねた合成印刷、１枚の用紙に複数頁の原稿を印刷する集約印刷等の拡張処理機能を搭載したものが提供されている。
【０００３】
そして、画像形成装置においては、そのような拡張諸機能を素早く実現するために種々の工夫がなされている。
【０００４】
例えば、本出願人は特開願２００７−１９８６４３号をもって新規の構成を提案した。
【０００５】
この構成は、画像形成される用紙がセットされる複数の給紙段と、これら給紙段のうち、その用紙に対する所定の印刷データとこれに追加する追加印刷データとの印刷を指示する拡張印刷指示に対応付けられた特定給紙段の選択を受付ける給紙段選択部と、その用紙に対してその拡張印刷を含む印刷処理をする印刷部と、その給紙段選択部でその特定給紙段が選択されたとき当該特定給紙段からの用紙の給紙制御およびその印刷部による拡張印刷制御をする印刷制御部とを具備し、給紙段を指定するのみで連動した拡張印刷を可能にしたものである。
【０００６】
このような画像形成装置においては、特定給紙段に対して拡張印刷指示を対応付けて登録しておけば、この応用例として、特定給紙段を指定するのみで種々の拡張処理や拡張印刷が可能であると考えられる。
【０００７】
例えば、所定の用紙をセットした特定給紙段を指定すれば、ソート処理（仕分け）モードを選択指示しなくとも、その特定給紙段から給紙印刷した用紙のソート処理が可能になると考えられる。
【特許文献１】特開２０００−１５６７７８号公報
【特許文献２】特開２００３−２２３３０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した画像形成装置において、ある特定給紙段をソート処理モードに指定登録したとしても、ソートするための別の給紙段が存在しない場合や逆に複数存在する場合も想定され、再選択や再指定が必要となり易く、特別の工夫が必要である。
【０００９】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、ある給紙段を指定するのみでソート処理が可能であるうえ、複数の給紙段があっても確実なソート処理が可能な画像形成装置および画像形成システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、画像形成される印刷媒体がセットされる複数の給紙段と、これら給紙段のうちその印刷媒体に対するソート処理指示を対応付ける給紙段を特定給紙段として選択入力を受付けるとともに、その印刷媒体への複数部の印刷指示入力を受付ける入力部と、それら給紙段からその印刷媒体を給紙してこれに対して印刷データの印刷処理をする印刷部と、その入力部で特定給紙段が選択されたとき、少なくとも当該特定給紙段からの特定印刷媒体の給紙制御と、給紙された部毎の印刷媒体に対するソート処理制御とをするソート処理制御部とを具備している。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、複数の上記給紙段が、その特定印刷媒体のセットされる特定給紙段と、その特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体がセットされる第１の給紙段とを有し、そのソート処理制御部が、その入力部で特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と、その第１の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に選択してソート処理制御をする構成も可能である。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、複数の上記給紙段が、その特定印刷媒体のセットされる特定給紙段と、その特定印刷媒体とは寸法が同一で異質の第２の印刷媒体がセットされる第２の給紙段とを有し、そのソート処理制御部が、その入力部で特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と、その第２の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に選択してソート処理制御をする構成も可能である。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、複数の上記給紙段が、その特定印刷媒体のセットされる特定給紙段と、その特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体および異質の第２の印刷媒体がセットされる第１および第２の給紙段とを有し、上記ソート処理制御部が、その入力部で特定給紙段が選択されたとき、当該特定給紙段からの給紙制御と、所定の制御基準に基づき、それら第１又は第２の給紙段からの給紙制御とを部毎に交互に行う構成も可能である。
【００１４】
本発明の画像形成装置では、印刷された前記印刷媒体を部毎にシフトソートするソート処理部を有し、上記ソート処理制御部がそのソート処理部を制御する構成も可能である。
【００１５】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、これに外部連結され当該画像形成装置によって動作制御される後処理装置とを具備してなり、その画像形成装置では、画像形成される印刷媒体がセットされる１個以上の給紙段と、この給紙段のうち印刷媒体に対するソート処理指示を対応付ける給紙段を特定給紙段として選択入力を受付けるとともに、その印刷媒体への複数部の印刷指示入力を受付ける入力部と、その給紙段から印刷媒体を給紙してこれに対して印刷データの印刷処理をする印刷部と、その入力部で特定給紙段が選択されたとき、少なくとも当該特定給紙段からの特定印刷媒体の給紙制御と、給紙された部毎の印刷媒体に対するソート処理制御とをするソート処理制御部とを有しており、上記後処理装置では、その画像形成装置から排紙された印刷媒体に対し、そのソート処理制御部のソート処理制御に基づきソート処理をするソート処理部を有することを構成を有している。
【００１６】
本発明の画像形成システムでは、上記ソート処理部が、その印刷媒体を部毎の排紙位置を変位シフトしてソート処理を行う構成も可能である。
【発明の効果】
【００１７】
このような本発明に係る画像形成装置では、複数の給紙段のうちソート処理指示を対応付けた特定給紙段が入力部から選択入力されると、印刷部にてその特定給紙段から印刷媒体が給紙されて印刷処理される一方、ソート処理制御部にて、少なくとも特定給紙段から特定印刷媒体が給紙制御されるとともに、給紙された部毎の印刷媒体に対するソート処理制御がなされるから、特定給紙段を指定するのみでソート処理が可能であるうえ、複数の給紙段があっても確実なソート処理が可能となる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、複数の上記給紙段中に、その特定給紙段の特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体がセットされる第１の給紙段があり、そのソート処理制御部が、それら特定給紙段と第１の給紙段からの給紙を部毎に交互に選択してソート処理制御する構成では、その特定印刷媒体と、これと寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体とが部毎に交互に排紙され、異なる方向による印刷媒体ソート処理がなされる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、複数の上記給紙段中に、その特定給紙段の特定印刷媒体とは寸法が同一で異質の第２の印刷媒体がセットされる第２の給紙段があり、そのソート処理制御部が、それら特定給紙段と第２の給紙段からの給紙を部毎に交互に選択してソート処理制御する構成では、その特定印刷媒体と、これと寸法が同一で異質の第２の印刷媒体とが部毎に交互に排紙され、異質の印刷媒体によってソート処理がなされる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、複数の上記給紙段中に、その特定給紙段の特定印刷媒体とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷媒体および異質の第２の印刷媒体がセットされる第１および第２の給紙段があり、そのソート処理制御部が、それら特定給紙段と、第１又は第２の給紙段からの給紙制御を部毎に交互に行う構成では、異なる方向による印刷媒体のソート処理と、異質の印刷媒体によるソート処理が、所定の制御基準に基づきなされる。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、印刷媒体を部毎にシフトソートするソート処理部を有し、上記ソート処理制御部がそのソート処理部を制御する構成では、その特定給紙段からの給紙された特定印刷媒体であってもシフトソートが可能である。
【００２２】
本発明に係る画像形成システムでは、画像形成装置において、複数の給紙段のうちソート処理指示を対応付けた特定給紙段が入力部から選択入力されると、印刷部にてその特定給紙段から印刷媒体が給紙されて印刷処理される一方、ソート処理制御部にて、少なくとも特定給紙段から特定印刷媒体が給紙制御されるとともに、給紙された部毎の印刷媒体に対するソート処理制御がなされ、後処理装置において、その画像形成装置から排紙された印刷媒体に対し、そのソート処理制御部のソート処理制御に基づきソート処理部でソート処理されるから、その特定給紙段から給紙された特定印刷媒体であってもソートが可能である。
【００２３】
本発明の画像形成システムにおいて、上記ソート処理部がその印刷媒体を部毎の排紙位置を変位シフトしてソート処理する構成では、その特定給紙段からの給紙された特定印刷媒体であってもソート可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は本発明に係る画像形成装置および画像形成システムの実施の一形態を示す概略ブロック図である。なお、本発明に係る画像形成装置は画像形成システムを説明する過程で説明する。
【００２６】
図１において、本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置Ａおよびこれに外部的に連結された後処理装置Ｂを有して構成されている。
【００２７】
まず、画像形成装置Ａから説明する。
画像形成装置Ａは、印刷制御部１を中心にして画像読取部３、通信部５、記憶部７、操作パネル部９、印刷部１１および給紙段（カセット）１３を有し、例えば複合機を構成している。
【００２８】
なお、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。また、給紙段１３は印刷部１１に含まれるが、便宜上、抜き出して図示する。
【００２９】
印刷制御部１は、画像読取部３、通信部５、記憶部７、操作パネル部９、印刷部１１、給紙段１３および後処理装置Ｂを制御するものであるが、詳細は後述する。
【００３０】
画像読取部３は、例えば図２の画像形成装置Ａにおいて、本体ケース１５の上部に配置され、印刷制御部１の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的印刷データを生成する公知のスキャナー等であり、生成した印刷データが原稿の頁毎に記憶部７に順次記憶されるようになっている。画像形成装置Ａの内部構成については後述する。
【００３１】
図１に戻って、通信部５は、印刷制御部１の制御の下、図示しないネットワークを介して例えば他の複合機との間で、画像や文書を含む印刷データを所定のプロトコルで受信し、頁毎に記憶部７に順次記憶するインターフェース部である。
【００３２】
記憶部７は、画像読取部３や通信部５からの印刷データ、印刷制御部１の動作プログラムの他、後述する管理テーブルおよび図示しない動作画面等を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００３３】
管理テーブルは、上述した給紙段１３が、複数例えば給紙段１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ（カセットＡ〜Ｄ）の４段あるとき、給紙段１３ａ〜１３ｄと印刷形態との対応関係を予め設定したテーブル状データである。なお、図３、後述する図４および図５では、給紙段１３ａ〜１３ｄをカセットＡ〜Ｄと表示したり、これらを併記する。
【００３４】
すなわち、管理テーブルは、例えば図３に示すように、カセットＡ（給紙段１３ａ）に対し、用紙サイズとしてＡ４でカセット内横置き「Ａ４Ｅ」、用紙タイプとして「普通紙」、ソート／仕分けとして「する」が設定され、カセットＢ（給紙段１３ｂ）に対し、用紙サイズとして「自動検知」、用紙タイプとして「上質紙」、ソート／仕分けとして「しない」が設定されている。
【００３５】
また、カセットＣ（給紙段１３ｃ）に対し、用紙サイズとしてＡ４でカセット内横置き「Ａ４Ｅ」、用紙タイプとして再生紙である「再利用紙」、ソート／仕分けとして「する」が設定され、カセットＤ（給紙段１３ｄ）に対し、用紙サイズとしてＡ４でカセット内縦置き「Ａ４Ｒ」、用紙タイプとして「普通紙」、ソート／仕分けとして「する」が設定されており、後述するように印刷制御部１の制御の下で作成される。
【００３６】
そして、例えば図４ＡからＣに示すように、カセットＡ（給紙段１３ａ）には、用紙サイズＡ４の用紙「Ａ４Ｅ」がカセット内に横置きされ、カセットＣ（給紙段１３ｃ）には、給紙段１３ａにセットされた用紙とは寸法が同一で、それとは紙質が異質の再利用紙「Ａ４Ｅ」がカセット内に縦置きされる。
【００３７】
カセットＤ（給紙段１３ｄ）には、給紙段１３ａにセットされた用紙とは寸法が同一でセット方向を異にした用紙「Ａ４Ｒ」がカセット内に縦置きされる。図５中の破線矢符はそれら用紙の給紙方向を示している。
【００３８】
なお、本発明では、便宜上、カセットＡ（給紙段１３ａ）を特定給紙段として特定印刷用紙がセットされ、カセットＣ（給紙段１３ｃ）を第２の給紙段として第２の印刷用紙がセットされ、カセットＤ（給紙段１３ｄ）を第１の給紙段として第１の印刷用紙がセットされる。
【００３９】
図３中の管理テーブルにおいて、例えば、カセットＡ（給紙段１３ａ）が指定されたとき、カセットＤ（給紙段１３ｄ）、カセットＣ（給紙段１３ｃ）の順位で選択され、カセットＤ（給紙段１３ｄ）の用紙が検出されないときカセットＣ（給紙段１３ｃ）が指定選択され、カセットＣ（給紙段１３ｃ）の用紙が検出されないとき、後処理装置Ｂの後述するソート処理部１９が指定選択されるよう、ソート判別基準が印刷制御部１に設定されている。
【００４０】
操作パネル部９は、例えば図２の画像形成装置Ａの本体ケース１５の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶表示部と、タッチスイッチ入力部を兼ねた液晶操作パネル等からなっている。
【００４１】
操作パネル部９は、印刷する印刷媒体である用紙（給紙段１３ａ〜１３ｄ：カセットＡ〜Ｄ）の選択、印刷の実行又は中止、印刷部数等の指示入力部としての機能の他、ソートモードを実行する用紙のセットされる給紙段を特定給紙段として選択入力する入力部となっており、印刷制御部１によって制御される。
【００４２】
すなわち、操作パネル部９は、図５に示すように、「印刷できます。」といった動作状態表示領域９ａ、印刷する用紙がセットされるカセットＡ（給紙段１３ａ）、カセットＢ（給紙段１３ｂ）、カセットＣ（給紙段１３ｃ）、カセットＤ（給紙段１３ｄ）の選択表示ボタン９ｂ、「部数（枚数）」といった印刷枚数設定ボタン９ｃ、「濃度設定」といった濃度設定ボタン９ｄ、「倍率設定」といった倍率設定ボタン９ｅ等の複数種類の画像表示が可能になっている。
【００４３】
なお、図５は初期画面（基本）であり、タブのタッチ選択によって「ユーザ機能」画面や「機能リスト」画面が表示されるし、同図において連続読み込み選択ボタンの図示は省略されている。
【００４４】
操作パネル部９において、カセットＡ（給紙段１３ａ）選択表示ボタン９ｂが選択されれば、印刷制御部１の制御の下、ソートモード設定が受け付けられ、上述した管理テーブルを参照し、後述するように給紙段１３ａ（カセットＡ）、給紙段１３ｃ（カセットＣ）、給紙段１３ｄ（カセットＤ）から給紙された用紙に対し、上述したソート判別基準に基づきソート処理が行われる。
【００４５】
印刷部１１は、図２の画像形成装置Ａの本体ケース１５内に配置され、給紙段１３（１３ａ〜１３ｄ）から用紙を給紙し、給紙、搬送された用紙に印刷データをモノクロ印刷又はカラー印刷して排紙するものである。
【００４６】
印刷制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、通信部５、記憶部７、操作パネル部９、印刷部１１、給紙段１３および後処理装置Ｂを制御するものである。
【００４７】
印刷制御部１は、予め、給紙段１３（１３ａ〜１３ｄ）とソート処理の対応関係を設定する上述した管理テーブル作成機能を有しており、例えば、図５の操作画面において「ユーザ機能」タブを選択して図３の管理テーブルを表示させ、「給紙段」、「用紙サイズ」、「用紙タイプ」および「ソート／仕分け」の内容を設定制御するとともに、記憶部７に登録記憶させ、操作パネル部９からの参照制御を担う機能を有している。
【００４８】
印刷制御部１は、図５に示した表示画面において選択された選択指示ボタン９ｂに関連付けられた給紙段１３（１３ａ〜１３ｄ）から用紙を給紙して印刷排紙するよう、印刷部１１を制御する機能を有している。
【００４９】
そして、印刷制御部１は、操作パネル部９で、選択指示ボタン９ｂを介してカセットＡ（給紙段１３ａ）〜カセットＤ（給紙段１３ｄ）が選択入力されたとき、給紙段１３ａ〜１３ｄから用紙を給紙印刷するよう印刷部１１を制御する一方、カセットＡ（給紙段１３ａ）が選択入力されたとき、特定処理としてのソート処理をするよう印刷部１１を制御する、ソート処理制御部１７として機能する。
【００５０】
すなわち、ソート処理制御部１７は、操作パネル部９にて特定給紙段としてカセットＡ（給紙段１３ａ）が選択されるとともに複数部数の印刷指示がなされたとき、ソート制御信号を印刷部１１へ出力し、カセットＡ（給紙段１３ａ）からの給紙印刷と、上述した管理テーブルに設定されたように、カセットＤ（給紙段１３ｄ）からの給紙印刷を、部毎に交互に選択してソート処理するよう、印刷部１１を制御する機能を有している。
【００５１】
すなわち、ソート処理制御部１７は、操作パネル部９でカセットＡ（給紙段１３ａ）が選択されたとき、管理テーブルを参照し、カセットＤ（給紙段１３ｄ）があれば、第１部目と奇数部目についてカセットＡ（給紙段１３ａ）から印刷用紙を給紙制御し、偶数部目についてカセットＤ（給紙段１３ｄ）から印刷用紙を給紙制御し、部毎に印刷部１１における給紙を交互に選択制御してソート処理制御する機能を有している。
【００５２】
また、ソート処理制御部１７は、カセットＤ（給紙段１３ｄ）がなくてカセットＣ（給紙段１３ｃ）があれば、管理テーブルを参照し、第１部目と奇数部目についてカセットＡ（給紙段１３ａ）から印刷用紙を給紙制御し、偶数部目についてカセットＣ（給紙段１３ｃ）から印刷用紙を給紙制御し、部毎に交互に選択制御する機能を有している。
【００５３】
さらに、ソート処理制御部１７は、カセットＣ（給紙段１３ｃ）およびカセットＤ（給紙段１３ｄ）がないとき、カセットＡ（給紙段１３ａ）から印刷用紙を給紙制御するとともに、後処理装置Ｂに対してソート制御信号を出力し、部毎に交互にソート処理制御する機能を有している。後処理装置Ｂの動作は後述する。
【００５４】
次に、画像形成装置Ａに連結接続された後処理装置Ｂを説明する。
後処理装置Ｂは、図１に示すように、画像形成装置Ａの印刷制御部１に接続されたソート処理部１９、ステープル処理部２１、パンチ処理部２３および後処理制御部２５等を有して構成されている。後処理装置Ｂは、それら以外の構成を有するが、本発明の要部ではないから説明および図示を省略する。
【００５５】
ソート処理部１９は、画像形成装置Ａから搬入された用紙を部毎にシフトしてソート仕分けするソート機構部であり、後処理制御部２５の制御の下、印刷制御部１（ソート処理制御部１７）からのソート制御信号に基づき用紙を部毎に位置をシフト変位して排紙するものである。
【００５６】
ステープル処理部２１は、後処理制御部２５の制御の下、画像形成装置Ａから搬入された用紙を部毎にピンで止めるステープル処理をする機構部であり、パンチ処理部２３は、後処理制御部２５の制御の下、画像形成装置Ａから搬入された部毎の用紙にパンチ孔を空けるパンチ処理をする機構部であり、後処理制御部２５の制御の下、印刷制御部１（特定処理制御部１７）からの指示に基づき実行する。
【００５７】
後処理制御部２５は、ＣＰＵ、このＣＰＵの動作プログラムを記憶した記憶部（いずれも図示せず。）からなり、印刷制御部１からの指示に基づき、それらソート処理部１９、ステープル処理部２１およびパンチ処理部２３に対し、ソート処理、ステープル処理およびパンチ処理を実行制御する機能を有している。
【００５８】
図２は、上述した画像形成装置Ａおよび後処理装置Ｂの内部構成を示す概略図である。
【００５９】
図２において、画像形成装置Ａの本体ケース１５の下部には、給紙段１３ａ〜１３ｄ（カセットＡ〜Ｄ）に加え、これらの給紙段１３ａ〜１３ｄから１次給紙された用紙を２次給紙する搬送路に、印刷データを転写定着して画像形成する転写定着部２７が配置され、上述した印刷部１１が配置されている。なお、図２では、便宜上、給紙段１３ａ〜１３ｄの給紙段１３ａ、１３ｄの２個のみ図示した。
【００６０】
図２中の反転搬送部２９は、片面に画像が転写定着された用紙を両面印刷用に表裏反転させて転写定着部２７に戻す機能を有し、印刷部１１を形成している。
【００６１】
本体ケース１５の側面上部には、印刷部１１で印刷された用紙を外部へ排紙する排紙口３１が形成されている。
【００６２】
本体ケース１５の上部には、上述した画像読取部３および操作パネル部９が配置されており、印刷制御部１、通信部５および記憶部７が本体ケース１５内部の適当な位置に電子回路を形成して配置されている。
【００６３】
画像形成装置Ａに連結された後処理装置Ｂは、当該後処理装置Ｂの本体ケース３３の上部に、排紙口３１に揃うように形成された搬入口３５が形成されており、搬入口３５から延びる搬送路には上述したソート処理部１９、ステープル処理部２１およびパンチ処理部２３が配置されている。
【００６４】
ソート処理部１９は、レバー３７等によって用紙を部毎に保持し、例えば排紙位置をシフト等して仕分け、排紙トレイ３９に排紙する機能を有しており、ステープル処理部２１は、部毎にステープル処理した用紙を排紙トレイ４１に排紙し、パンチ処理部２３は、部毎にパンチ処理した用紙を排紙トレイ４１に排紙する。
【００６５】
次に、本発明の画像形成装置および画像形成システムに係る「ソートモード」の動作を、図６のフローチャートを参照して簡単に説明する。一例として、図５中の「カセットＡ（給紙段１３ａ」の選択表示ボタン９ｂが選択され、「部数（枚数）」の選択表示ボタン９ｃで複数部が選択され、「ソートモード」がスタートした場合を説明する。
【００６６】
印刷がスタートすると、ステップＳ１にて、印刷制御部１の制御の下、給紙段１３ａから給紙制御された第１部目の用紙が印刷部１１にて印刷され、排紙口３１から後処理装置Ｂを介して排紙処理され、ステップＳ２に移る。
【００６７】
ステップＳ２では、ソート処理制御部１７が、管理テーブルを参照し、カセットＣ（給紙段１３ｃ）又はカセットＤ（給紙段１３ｄ）の有無、すなわちソート登録カセットの有無を判別し、ソート登録カセットの設定がなくてステップＳ２がＮＯであればステップＳ７に移り、ソート登録カセットの設定があってステップＳ２がＹＥＳであればステップＳ３に移り、同一サイズ用紙でセット方向の異なるカセットＤ（給紙段１３ｄ）の有無が判別される。
【００６８】
同一サイズでセット方向の異なるカセットＤ（給紙段１３ｄ）があってステップＳ３がＹＥＳであればステップＳ４に移り、ステップＳ４にて、印刷部１１が第２部目の用紙をカセットＤ（給紙段１３ｄ）から給紙して印刷処理し、排紙口３１から後処理装置Ｂを介して排紙処理し、ステップＳ１に戻る。
【００６９】
この状態では、カセットＡ（給紙段１３ａ）から給紙印刷されて排紙された用紙と、カセットＤ（給紙段１３ｄ）から給紙印刷されて排紙された用紙では、セット方向が異なるから、排紙された部毎の用紙が縦横にずれた状態となる。
【００７０】
他方、同一のサイズおよびセット方向の異なるカセットＤ（給紙段１３ｄ）がなくてステップＳ３がＮＯであればステップＳ５に移り、ステップＳ５にて同一サイズおよびセット方向が同じで異質の給紙段があるか否かソート処理制御部１７が判別する。
【００７１】
同一のサイズおよびセット方向で異質の給紙段があってステップＳ５がＹＥＳであればステップＳ６に移り、ステップＳ６にて、印刷部１１が第２部目の用紙をカセットＣ（給紙段１３ｃ）から給紙して印刷処理し、排紙口３１から後処理装置Ｂを介して排紙処理し、ステップＳ１に戻る。
【００７２】
この状態では、カセットＡ（給紙段１３ａ）から給紙印刷されて排紙された用紙と、カセットＣ（給紙段１３ｃ）から給紙印刷されて排紙された用紙では、用紙の質が互いに異なるから、部毎に異質の用紙が束となった状態でソートされる。
【００７３】
さらに、同一のサイズおよびセット方向で異質のカセットＣ（給紙段１３ｃ）がなくて、ステップＳ５がＮＯであればステップＳ７に移り、ステップＳ７にてソート処理制御部１７がソート処理部１９（後処理装置Ｂ）の装着の有無を判別する。
【００７４】
ソート処理部１９が配置されてステップＳ７がＹＥＳであればステップＳ８に移り、ステップＳ８にて、印刷部１１がカセットＡ（給紙段１３ａ）から給紙、印刷処理し、排紙口３１から後処理装置Ｂへ排紙し、後処理装置Ｂのソート処理部１９が、部毎に用紙をシフトソートして排紙トレイ３９に排紙する。
【００７５】
この状態では、カセットＡ（給紙段１３ａ）から給紙印刷されて排紙された用紙が、後処理装置Ｂのソート処理部１９でシフトソートされ、排紙位置が部毎に縦横にずれて状態でソートされる。
【００７６】
これらステップＳ１〜ステップＳ８の処理は、指定された印刷部数が終了するまで、繰り返される。
【００７７】
また、ソート処理部１９が配置されておらずにステップＳ７がＮＯであればステップＳ９に移り、ステップＳ９にて印刷制御部１が解除メッセージを操作パネル部９に表示してステップＳ１０に移り、ステップＳ１０にて印刷制御部１がソート処理を解除するか否か判別する。
【００７８】
解除操作されてステップＳ１０がＹＥＳであれば、ステップＳ１に移ってステップＳ１〜Ｓ１０を繰り返し、解除操作されずにステップＳ１０がＮＯであれば、印刷終了する。
【００７９】
このように、本発明では、画像形成装置Ａ自体、これに後処理装置Ｂを連結した画像形成システムの双方においてソート処理が可能である。
【００８０】
以上、説明したように本発明に係る画像形成装置Ａでは、画像形成される印刷用紙がセットされる複数の給紙段１３ａ〜１３ｄと、これら給紙段１３ａ〜１３ｄのうち印刷用紙に対するソート処理指示を対応付ける給紙段を特定給紙段１３ａとして選択入力を受付けるとともに、その印刷用紙への複数部の印刷指示入力を受付ける操作パネル部（入力部）９と、それら給紙段１３ａ〜１３ｄから印刷用紙を給紙してこれに対して印刷データの印刷処理をする印刷部１１と、その操作パネル部（入力部）９で特定給紙段１３ａが選択されたとき、当該特定給紙段１３ａからの印刷用紙の給紙制御と、給紙された部毎の印刷用紙に対するソート処理制御とをするソート処理制御部１７とを具備している。
【００８１】
しかも、複数の給紙段１３ａ〜１３ｄが、その特定印刷用紙のセットされる特定給紙段１３ａと、その特定印刷用紙とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷用紙および異質の第２の印刷用紙がセットされる給紙段（第１および第２の給紙段）１３ｃ、１３ｄとを有し、そのソート処理制御部１７が、その操作パネル部９で特定給紙段１３ａが選択されたとき、当該特定給紙段１３ａからの特定印刷用紙の給紙制御と、所定の制御基準に基づき、それら第１又は第２の給紙段１３ｃ、１３ｄからの給紙制御とを部毎に交互に行う構成にした。
【００８２】
そのため、ソート処理に対応付けた特定給紙段１３ａを指定するのみでソート処理が可能であるうえ、複数の給紙段１３ａ〜１３ｄがあっても確実なソート処理が可能となるし、第１および第２の給紙段１３ｃ、１３ｄの有無に応じ、自動的に異なる方向による印刷媒体のソート処理か、又は異質の印刷媒体によるソート処理がなされる。
【００８３】
従って、ある特定給紙段１３ａをソート処理モードに指定登録したとしても、ソート処理するための別の給紙段が存在しない場合や逆に複数存在する場合であっても、再選択や再指定が必要となり難く、操作性が向上する。
【００８４】
もっとも、本発明の画像形成装置においては、必ずしも、特定印刷用紙とは寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷用紙および異質の第２の印刷用紙がセットされる第１および第２の給紙段１３ｃ、１３ｄとを具備する構成に限定されるものではなく、何れか一方を有する構成において実施可能である。
【００８５】
すなわち、特定印刷用紙に対して寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷用紙がセットされる第１の給紙段１３ｄを有する構成では、その特定印刷用紙と、これと寸法が同一でセット方向を異にした第１の印刷用紙とが部毎に交互に排紙され、異なる方向による印刷用紙のソート処理がなされる。
【００８６】
さらに、特定用紙とは寸法が同一で異質の第２の印刷用紙がセットされる第２の給紙段１３ｃを有する構成では、その特定印刷用紙と、これと寸法が同一で異質の第２の印刷用紙とが部毎に交互に排紙され、異質の印刷用紙によってソート処理がなされる。
【００８７】
本発明において、異質の印刷用紙とは、上述した再利用紙に限らず、厚み、色、材質等が特定印刷用紙と異なっている用紙である。
【００８８】
そして、本発明に係る画像形成システムでは、上述した画像形成装置Ａと、これに外部連結され当該画像形成装置Ａによって動作制御される後処理装置Ｂであって、その画像形成装置Ａから排紙された印刷用紙に対し、そのソート処理制御部１７からのソート処理制御に基づき、ソート処理をするソート処理部１９を有する構成となっているから、画像形成装置Ａで給紙される用紙が、その特定給紙段１３ａから給紙された特定印刷用紙のみであってもソートが可能である。
【００８９】
しかも、そのソート処理部１９が、その印刷用紙に対して部毎の排紙位置を変位シフトしてソート処理するから、特定給紙段１３ａからの給紙された特定印刷用紙であってもシフトソート可能である。
【００９０】
もっとも、上述した画像形成装置Ａにおいて、後処理装置Ｂに示したそのソート処理部１９（レバー３７を含む）と同様な機構を排紙口３１付近に配置することにより、画像形成装置Ａでシフトソートすることも可能であり、本発明に係る画像形成システムと同様の効果を得ることが可能である。
【００９１】
そして、上述した各実施の形態において、特定処理の指示に対応付けられた特定給紙段の選択を受付ける入力部は、操作パネル部９に限定されず、外部からネットワークを介して情報処理装置から選択可能である。
【００９２】
また、本発明の画像形成装置Ａにおいて、印刷媒体としては紙用紙に限らず、合成樹脂シート等種々のシート媒体で実施可能である。
【００９３】
さらに、本発明の画像形成装置Ａは、複写機、ファクシミリ機、複合機等の画像形成装置において実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明に係る画像形成システムを画像形成装置とともに示す概略ブロック図である。
【図２】図１の画像形成システムを示す概略構成図である。
【図３】本発明における管理テーブルを説明する図である。
【図４】本発明における給紙段と用紙のセット関係を説明する図である。
【図５】本発明における操作パネル部の表示例を説明する図である。
【図６】本発明における動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１  印刷制御部
３  画像読取部
５  通信部
７  記憶部
９  操作パネル部（入力部）
１１  印刷部
１３  給紙段（カセット）
１３ａ  特定給紙段（カセット）
１３ｂ  給紙段（カセット）
１３ｃ  第２の給紙段（カセット）
１３ｄ  第１の給紙段（カセット）
１５、３３  本体ケース
１７  ソート処理制御部
１９  ソート処理部
２１  ステープル処理部
２３  パンチ処理部
２５  後処理制御部
２７  転写定着部
２９  反転搬送部
３１  排紙口
３５  搬入口
３７  レバー（ソート処理部）
３９、４１  排紙トレイ
Ａ  画像形成装置
Ｂ  後処理装置
【図１】
0005007260.tif 000002
【図２】
0005007260.tif 000003
【図３】
0005007260.tif 000004
【図４】
0005007260.tif 000005
【図５】
0005007260.tif 000006
【図６】
0005007260.tif 000007