(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、
コントローラとトランシーバを備え、
前記コントローラは、少なくとも１つのスライスのためのＮＳＳＡＩ（ネットワークスライス選択支援情報）を含むメッセージを別の通信装置から受信するために前記トランシーバを制御するよう動作可能であり、
前記通信装置は、コアネットワーク機能を含み、前記別の通信装置は基地局であり、
前記受信されるメッセージは、ＴＡＣ（トラッキングエリアコード）を含む、
通信装置。
【請求項２】
前記コアネットワーク機能は、ＡＭＦ（アクセス管理機能）を含む、
請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記ＮＳＳＡＩは、スライスタイプを識別する情報を含む、
請求項１または２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記ＮＳＳＡＩは、少なくとも１つのスライスを他のスライスから区別するための情報を含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記コントローラは、さらに、前記ＮＳＳＡＩに基づいた適切なスライス特定コアネットワーク機能の選択と、前記ＮＳＳＡＩに基づいたスライス特定オンデマンドシステム情報の有効化のうちの少なくとも１つによって、前記ＮＳＳＡＩに基づいて少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するよう動作可能である、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の通信装置。
【請求項６】
通信装置のための方法であって、前記通信装置は、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのためのものであり、前記方法は、
少なくとも１つのスライスのためのＮＳＳＡＩ（ネットワークスライス選択支援情報）を含むメッセージを別の通信装置から受信し、
前記通信装置は、コアネットワーク機能を含み、前記別の通信装置は基地局であり、
前記受信されるメッセージは、ＴＡＣ（トラッキングエリアコード）を含む、
方法。
【請求項７】
ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、
コントローラとトランシーバを備え、
前記コントローラは、少なくとも１つのスライスのためのＮＳＳＡＩ（ネットワークスライス選択支援情報）を含むメッセージを別の通信装置に送信するために前記トランシーバを制御するよう動作可能であり、
前記通信装置は基地局であり、前記別の通信装置は、コアネットワーク機能を含み、
前記送信されるメッセージは、ＴＡＣ（トラッキングエリアコード）を含む、
通信装置。
【請求項８】
通信装置のための方法であって、前記通信装置は、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのためのものであり、前記方法は、
少なくとも１つのスライスのためのＮＳＳＡＩ（ネットワークスライス選択支援情報）を含むメッセージを別の通信装置に送信し、
前記通信装置は基地局であり、前記別の通信装置は、コアネットワーク機能を含み、
前記送信されるメッセージは、ＴＡＣ（トラッキングエリアコード）を含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セルラーまたは無線電気通信ネットワークにおける無線アクセスネットワークに関し、特に、排他的ではないが、複数の事業者による無線アクセスネットワークの共有に関する。本発明は、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ（3rd Generation Partnership Project））によって定義された様々な標準規格に従って実装される無線電気通信ネットワークに特に関係があるが排他的ではない。例えば、本発明は、ロングタームエボリューション（ＬＴＥ（Long Term Evolution））ネットワーク、ＬＴＥアドバンスト（ＬＴＥ−Ａ（LTE Advanced））ネットワーク、関連するＬＴＥ／ＬＴＥ−Ａの拡張及び開発、及び、いわゆる「５Ｇ」、「次世代」（ＮＧ（Next Generation））、または「新無線」（ＮＲ（New Radio））技術と呼ばれる、ＬＴＥ／ＬＴＥ−Ａを超える、より最近開発された通信技術に関連する。
【背景技術】
【０００２】
無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ（Radio Access Network））シェアリングの展開シナリオが知られており、これらのシナリオの実装を促進する方法および能力が、第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）のリリース５以降の標準規格に導入されている。
【０００３】
伝統的に、ＲＡＮシェアリングは、無線通信ネットワークをセットアップする際に、ネットワーク事業者（ネットワークオペレータ、サービスプロバイダ）が、彼らの設備投資要件を減らし、および／または、セルラー通信サービスによってカバーされるエリアを広げるための方法を提供する。各事業者がネットワークの各セルに彼ら自身の基地局および関連機器を提供する必要はなく、他の事業者のＲＡＮをシェアリングする事業者は、その場所において彼ら自身の基地局に投資することなく、他の事業者によって提供されているエリアで彼らのサービスを提供することができる。 
【０００４】
また、提供および運用しなければならない基地局の数を減らす（ＣＡＰＥＸを減らす）ことによって、シェアリング事業者にとって、継続中の運用コスト（ＯＰＥＸ）を減らすことができる。実際、各基地局は運用中に大量の電力を消費することがあるため、運用中の基地局の数を減らすことによって電力要件を大幅に減らすことができ、これにより環境に優しいと見なすこともできる。
【０００５】
典型的には、事業者によるＲＡＮシェアリングは、各事業者が他の事業者のＲＡＮへのいくつかのアクセスを取得するための固定の長期契約である。ＲＡＮシェアリングは、元の事業者の継続中のサービス提供に影響を与えることなく、この空き収容能力をシェアできるため、事業者が十分に利用されていないセル収容能力を有するエリアで特に有利である。さらに、ＲＡＮシェアリングは、各事業者が十分に活用されていない可能性が高い遠隔地に高価な収容能力を設ける必要はなく、いくつかの国ではライセンス条件によって指定され得る、事業者によって提供されるサービスが人口の一定の割合に達することを保証するために有用である可能性がある。
【０００６】
「５Ｇ」および「新無線」（ＮＲ）という用語は、マシンタイプ通信（ＭＴＣ（Machine Type Communications））、モノのインターネット（ＩｏＴ（Internet of Things））通信、車両通信および自律車両（Ｖ２Ｖ／Ｖ２Ｘ）、高解像度ビデオストリーミング、スマートシティサービスなどの様々なアプリケーションおよびサービスをサポートすることが期待されている発展する通信技術を指す。したがって、５Ｇ／ＮＲ技術は、垂直市場へのネットワークアクセスを可能にし、サードパーティにネットワーキングサービスを提供し、新しいビジネスチャンスを生み出すためのネットワークシェアリングをサポートすることが期待されている。５Ｇ／ＮＲ通信システムの基地局は、一般に「ＮＲ−ＢＳ」（New Radio Base Station）または「ｇＮＢ」と呼ばれ、それらは、より典型的にはＬＴＥ基地局に関連付けられているｅＮＢ（または５Ｇ／ＮＲｅＮＢ）という用語を使用して呼ばれ得ることが理解される。
【０００７】
近年、ｇＮＢ（本明細書では「分散（distributed）」ｇＮＢと呼ばれる）の機能が１つ以上の分散ユニット（ＤＵ（Distributed Unit））と中央ユニット（ＣＵ（Central Unit））との間で分割され、典型的には、ＣＵが、上位レベルの機能を実行して、次世代コアネットワーク（当業者には「コアネットワーク」または「コア」の用語のいずれかが使用され得ることが理解される）と通信を行い、また、ＤＵが、下位レベルの機能を実行して、近傍の（すなわち、ｇＮＢによって運用されるセル内の）ユーザ機器（ＵＥ（User Equipment））と無線インタフェースを介して通信を行うことが、提案されている。
【０００８】
そのような様々なアプリケーションおよびサービスをサポートするために、モバイルネットワーク事業者は、これらのアプリケーションの多様でしばしば相反する要求を満たさなければならず、大量のデータトラフィックを処理する必要がある。例えば、これらのアプリケーションのうちのいくつかは、比較的緩いサービス品質（ＱｏＳ（Quality of Service））／ユーザ体感品質（ＱｏＥ（Quality of Experience））要件を有し得る一方、いくつかのアプリケーションは、比較的厳しいＱｏＳ／ＱｏＥ要件（例えば、高帯域幅および／または低遅延）を有し得る。
【０００９】
サービスまたはアプリケーションの種類ごとに専用のネットワークインフラストラクチャを設けることは高価で現実的ではないため、ネットワーク仮想化と「ネットワークスライシング」は、共通のネットワークインフラストラクチャ上で多様な要求を持つ異種のアプリケーションをサポートおよび収容するための柔軟で費用対効果の高い方法と見なされている。このようなネットワークスライシングは、例えば、非特許文献１に記載されている。実質的には、ネットワークスライシングは、典型的に特定のテナントに対する特定のサービスレベル契約（ＳＬＡ（Service Level Agreement））に関して、論理ネットワークを表すものである。実際に、各スライスは、特定のシステム動作（または一連の動作）を表す。ネットワーク（例えば、公衆陸上モバイルネットワーク（ＰＬＭＮ（Public Land Mobile Network）））のテナントは、ネットワークの卸売顧客である。例えば、テナントは、大企業や、ＰＬＭＮが少なくとも事前定義されたリソースのセットへのアクセスを提供することを要求する仲介業者、輻輳時にスライスの加入者を処理するための特定のポリシーでもよい。テナントの例には、公的安全機関（Public Safety Agency）が含まれる。また、テナントにもアプリケーション特有の要件が必要な場合がある。例えば、企業展開において、企業は、工場の一連の製造現場の装置や、製造現場以外の運用に関連する装置を有する可能性がある。企業は、輻輳時に（ＲＡＮ内またはコアネットワーク内にかかわらず）少なくとも６０％のリソースを製造現場の運用に割り当てるが、リソースを常時分離するわけではないというポリシーを持つ場合がある。
【００１０】
より詳細には、ネットワークスライス（例えば「５Ｇスライス」）は、そのサービスのための制御プレーンおよびユーザプレーンを処理する特定の方法で、特定のコネクションタイプの通信サービスをサポートすることができる。実際には、スライスは、特定の使用事例、技術的および／またはビジネスモデルのために一緒に組み合わされる複数のネットワーク機能および特定の無線アクセス技術（ＲＡＴ（Radio Access Technology））のセッティングを含むことができる。スライスは全て同じ機能を含む必要はなく、今日では必要不可欠と思われるいくつかの機能が１つ以上のスライスで欠けている可能性もある。本質的には、その意図は、スライスが所定の使用事例に必要なトラフィック処理のみを提供し、それによって他の不要な機能を避けることである。
【００１１】
一例として、同じインフラストラクチャ上で同時に動作する複数のスライスは、ネットワーク全体に分散された本格的なスマートフォン専用機能をセットアップすることによって設定された、典型的なスマートフォンの使用のためのスライスを含む。また、自動車の使用事例をサポートするスライスは、セキュリティ、信頼性、および待ち時間が重要な場合にも提供され、遅延制約の結果として必要とされる垂直方向のアプリケーションを含めて、全ての必要な（および潜在的に専用の）機能をクラウドエッジノードで実現できる。別のスライスをサポートする大容量マシンタイプ（Massive Machine Type）デバイス（ＩｏＴデバイス、例えばセンサ）には、競合ベースのリソースアクセスを用いる、例えば任意のモビリティ機能を省略して構成された基本的な制御プレーン機能を提供することができる。未知の使用事例やトラフィックに対処するため、並行して動作する他の専用スライスや、潜在的に、基本的なベストエフォートの接続性を提供する汎用的なスライスがあり得る。
【００１２】
各ネットワークスライスは、要求される電気通信サービスとネットワークケイパビリティを提供するために必要なネットワーク機能と対応するリソース要件の論理的表現であるそれぞれのネットワークスライステンプレート（ＮＳＴ（Network Slice Template））によって定義される。各テンプレートは、それぞれのネットワークスライスに対応する「インスタンス」（ネットワークスライスインスタンス（ＮＳＩ（Network Slice instances））と呼ばれる）を実装するために使用される。
【００１３】
したがって、ネットワークスライスは、ＵＥの観点から、次のような多くの有益な目的を達成する：
特定の制御プレーンの動作（例えば、ＵＥは、モバイル端末（ＭＴ（Mobile Terminating））手順、大容量マシンタイプ通信（ＭＴＣ）の最適な動作、クリティカル通信（ＣｒｉＣ（Critical Communications））などを要求してもよいし、要求しなくてもよい）及びユーザプレーンの動作（例えば、ＵＥはヘッダ圧縮をサポートするスライスを必要としてもよい）の観点から、特定のアプリケーションニーズに合わせた特定のシステム動作を所定のＵＥに提供し；
特定のサービスに割り当てられたリソース、アプリケーションドメイン、またはテナント（例えば、任意の時点でサービスにアクセスすることを許可される最低限のレベルの保証リソースまたは総加入者数）へのアクセスをＵＥに提供する。
【００１４】
これまでのところ、ＲＡＮにおいてネットワークスライシングをサポートするためには、多くの重要な原理を適用する必要があると考えられる。まず、例えば、ＲＡＮはスライスの認識を必要とする。具体的には、ＲＡＮは、事業者によって事前設定された異なるネットワークスライスの区別された処理をサポートする必要がある。また、ＲＡＮは、ユーザ機器（ＵＥ）によって提供される「スライスＩＤ」などの識別子によってネットワークスライスのＲＡＮ部分の選択をサポートする可能性がある。この識別子は、公衆陸上モバイルネットワーク（ＰＬＭＮ）において事前設定されたネットワークスライス（または関連付けられたＮＳＴ）のうちの１つを明確に識別する。同様に、ＲＡＮは、スライス間のリソース管理（例えば、サービスレベル契約によるスライス間のポリシーの実施）、スライス内のＱｏＳの区別、および／または、スライス間のリソース分離をサポートし得る。また、ＲＡＮは、例えば、受信スライスＩＤおよびＲＡＮノードにおけるマッピング（ＣＮエンティティ、サポートされるスライス）に基づくアップリンクメッセージの初期ルーティングのために、コアネットワーク（ＣＮ（Core Network））エンティティのＲＡＮ選択もサポートする可能性がある。スライスＩＤが受信されない場合、ＲＡＮは、ＮＡＳ（Non Access Stratum）ノード選択機能（ＮＮＳＦ（NAS Node Selection Function））のような機能に基づいて、例えば、ＵＥ一時ＩＤ（UE temporary ID）に基づいて、ＣＮエンティティを選択し得る。 
【００１５】
いくつかのスライスはネットワークの一部においてのみ利用可能な場合があるため、その隣接する基地局のセルでサポートされるスライスの基地局における認識は、コネクテッドモードにあるＵＥのための異周波数間の移動性にとって有益であり得る。スライス構成は、ＵＥの登録エリア内では変更されないと想定されている。
【００１６】
ＲＡＮおよびＣＮは、所定のエリア内で利用可能である場合と利用可能でない場合があるスライスに対するサービス要求を処理することを担う。スライスへのアクセスの許可または拒否は、そのようなスライスのサポート、リソースの利用可能性、他のスライスが要求したサービスのサポートなどの要因に依存し得る。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１７】
【非特許文献１】‘NGMN 5G White Paper’ V1.0, Next Generation Mobile Networks (NGMN) Alliance, インターネット <URL : https://www.ngmn.org/5g-white-paper.html >
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、本発明者らは、全てのスライスタイプが各基地局で利用可能であるとは限らない場合（例えば、ローカルな負荷やハードウェアの制限による）、いくつかの問題が生じ得ることを見出した。
【００１９】
例えば、スライスされたＲＡＮにおいて、モビリティ管理エンティティ（ＭＭＥ（Mobility Management Entity））、または同様のＮＧ−コアネットワーク機能は、所定のＵＥによってサポートされるスライスタイプが利用できない基地局のセルを含むように、ＵＥのためのページング／トラッキングエリアを不適切に設定する場合があり、それによって、ページングが非効率となる。同様に、ＭＭＥ（または同様のＮＧ−コアネットワーク機能）は、ローミングおよびアクセス制限を不適切に設定する可能性がある。
【００２０】
また、コネクテッドモードモビリティでは、単純に信号強度に基づいてＵＥをターゲット基地局にハンドオーバする決定に続いて、ターゲット基地局は、ＵＥが現在使用しているスライスに対して不適切であるコアネットワーク制御プレーンおよび／またはユーザプレーン機能を使用しようと試みる可能性がある。さらに、ターゲット基地局におけるオンデマンドシステム情報について、そのスライスをサポートするためにＵＥによって必要とされる全てのシステム情報が利用可能とならない場合がある。
【００２１】
機能的なスライシングメカニズムを提供するために対処することが必要な、まだ考慮や認識されていない他の多くの問題もある。
【００２２】
したがって、十分に機能し効率的なスライシングメカニズムの提供に向けて大きな進歩を遂げるために、対処する必要がある多くの問題があることが理解される。
【００２３】
本発明は、これらの問題のうちの１つ以上の問題に対処することによって、実用的なスライシングメカニズムの提供に少なくとも部分的に貢献する装置および関連する方法を提供することを目的とする。
【００２４】
上記の認識された問題にもかかわらず、本発明者らは、まだ考慮されていないいくつかの問題が対処されることによって、実用的なスライシングメカニズムに向けて進歩を遂げることができることを見出した。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明の一の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを生成し、コアネットワークのノードに前記メッセージを送信するために前記トランシーバを制御するように構成されている、通信装置が提供される。
【００２６】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのコアネットワークのためのコアノードであって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、通信装置から、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを受信するように前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて前記コアノードに格納された情報を設定するように構成されている、コアノードが提供される。
【００２７】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、 コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためのハンドオーバ手順の一部として、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信するよう前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいた適切なスライス特定コアネットワーク機能の選択と、前記スライスサポート情報に基づいたスライス特定オンデマンドシステム情報の有効化のうちの少なくとも１つによって、前記スライスサポート情報に基づいて前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されている、通信装置が提供される。
【００２８】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、 通信デバイスが使用するスライスをサポートする他の通信装置の少なくとも１つの隣接セルに関して測定を実行するために通信デバイスを設定するメッセージを送信し、前記通信デバイスから少なくとも１つの関連付けられた測定レポートを受信するよう前記トランシーバを制御し、前記少なくとも１つの関連付けられた測定レポートに基づいてハンドオーバのためのターゲットを選択するように構成されている、通信装置が提供される。
【００２９】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためにデュアルコネクティビティを設定する手順の一部として、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信するよう前記トランシーバを制御し、 前記スライスサポート情報に基づいてデュアルコネクティビティのために前記通信装置を設定するように構成されている、通信装置が提供される。
【００３０】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、コネクション再確立手順の一部として、少なくとも１つの通信デバイスから、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを受信するよう前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記通信デバイスとのコネクションの再確立をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されている、通信装置が提供される。
【００３１】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信デバイスであって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、コネクション再確立手順の一部として、前記通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを、通信装置へ送信するために前記トランシーバを制御するように構成されている、通信デバイスが提供される。
【００３２】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのための通信装置であって、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためのメッセージであって、前記少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含む少なくとも１つのメッセージを、コアノードから受信するよう前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されている、通信装置が提供される。
【００３３】
本発明の他の態様では、通信システムにおける通信装置によって実行される方法であって、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを生成し、コアネットワークのノードに前記メッセージを送信する、方法が提供される。
【００３４】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムのコアネットワークにおけるコアノードによって実行される方法であって、通信装置から、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを受信し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記コアノードに格納された情報を設定する、方法が提供される。
【００３５】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信装置によって実行される方法であって、少なくとも１つの通信デバイスのためのハンドオーバ手順の一部として、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信し、前記スライスサポート情報に基づいた適切なスライス特定コアネットワーク機能の選択と、前記スライスサポート情報に基づいたスライス特定オンデマンドシステム情報の有効化のうちの少なくとも１つによって、前記スライスサポート情報に基づいて、前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定する、方法が提供される。
【００３６】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信装置によって実行される方法であって、通信デバイスが使用するスライスをサポートする他の通信装置の少なくとも１つの隣接セルに関して測定を行うために通信デバイスを設定するメッセージを送信し、前記通信デバイスから少なくとも１つの関連付けられた測定レポートを受信し、前記少なくとも１つの関連付けられた測定レポートに基づいてハンドオーバのためのターゲットを選択する、方法が提供される。
【００３７】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信装置のための方法であって、少なくとも１つの通信デバイスのためにデュアルコネクティビティを設定する手順の一部として、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信し、前記スライスサポート情報に基づいてデュアルコネクティビティのために前記通信装置を設定する、方法が提供される。
【００３８】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信装置によって実行される方法であって、コネクション再確立手順の一部として、少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを、少なくとも１つの通信デバイスから受信し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記通信デバイスとのコネクションの再確立をサポートするために前記通信装置を設定する、方法が提供される。
【００３９】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信デバイスによって実行される方法であって、コネクション再確立手順の一部として、通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを、通信装置へ送信する、方法が提供される。
【００４０】
本発明の他の態様では、ネットワークスライシングをサポートする通信システムにおける通信装置によって実行される方法であって、少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含む、少なくとも１つの通信デバイスのための少なくとも１つのメッセージを、コアノードから受信し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定する、方法が提供される。
【００４１】
本発明の態様は、対応するシステム、方法、および、上記態様に記載された方法及び上述または請求項で記載した実現可能性のある方法を実行するようプログラム可能なプロセッサまたはシステムをプログラムするため、および／または、請求項のいずれかに記載の装置を提供するよう適切に適合されたコンピュータをプログラムするため、動作可能な命令を記憶したコンピュータ可読記憶媒体などのコンピュータプログラム製品に及ぶ。
【００４２】
本明細書に開示された（特許請求の範囲の用語を含む）および／または図面に示された各特徴は、他の開示されたおよび／または図示された特徴を独立して（または組み合わせて）本発明に組み込むことができる。特に、限定されないが、特定の独立請求項に従属する請求項のいずれかの特徴は、その独立請求項に任意の組み合わせでまたは個別に導入することができる。
【００４３】
ここに記載された様々な手順を実行するため特定の物理的構造（例えば、コントローラおよびトランシーバ回路）を有する特定のハードウェア装置が開示されるが、本明細書に記載されているおよび／または請求項の一部を形成する方法の各ステップは、そのステップを実行するための任意の適切な手段によって実施することができる。したがって、本発明の各方法の態様は、その方法の態様の各ステップを実行するためのそれぞれの手段を含む対応する装置の態様を有する。
【００４４】
以下、次の添付の図面を参照しながら、一例として、本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明が適用可能なタイプのモバイル電気通信システムを概略的に示している。
【図２】図２は、図１の電気通信システムにおける使用に適した携帯電話を実装するための物理的装置のブロック図である。
【図３】図３は、図１の電気通信システムにおける使用に適した基地局を実装するための物理的装置のブロック図である。
【図４】図４は、図１の電気通信システムにおける使用に適した分散基地局を実装するための物理的装置のブロック図である。
【図５】図５は、図１の電気通信システムにおいて使用するためのモビリティ管理機能の提供のサポートに適したコアネットワーク機能を実装するための物理的装置のブロック図である。
【図６】図６は、図１の電気通信システムにおいてスライス選択のサポートに適したコアネットワーク機能を実装するための物理的装置のブロック図である。
【図７】図７は、図１の電気通信システムにおいてページングエリア、および／または、ローミングおよびアクセス制限の設定をサポートするために基地局とコアネットワークとの間で実行される手順を示す簡略シーケンス図である。
【図８】図８は、図７に示す手順によってハンドオーバ制限リストがどのように構成され得るかを示す図である。
【図９】図９は、図１の電気通信システムにおいて、ネットワークスライシングのコンテキストで、コネクテッドモードモビリティをサポートするため、ユーザ機器と基地局との間で実行され得る手順を示す簡略シーケンス図である。
【図１０】図１０は、図９に示す手順で使用するためにハンドオーバ要求がどのように構成され得るかを示す図である。
【図１１】図１１は、ネットワークスライシングのコンテキストでデュアルコネクティビティをサポートするため、図１の電気通信システムの基地局間で実行され得る手順を示す簡略シーケンス図である。
【図１２】図１２は、ネットワークスライシングのコンテキストでコネクション再確立をサポートするため、図１の電気通信システムのユーザ機器および基地局の間で実行され得る手順を示す簡略シーケンス図である。
【図１３】図１３は、図１２に示す手順で使用するためにＲＲＣコネクション再確立要求メッセーがどのように構成され得るかを示す図である。
【図１４】図１４は、ネットワークスライシングのコンテキストで様々な通信プロセスをサポートするため、図１の電気通信システムの基地局およびコアネットワークの間で実行され得る手順を示す簡略シーケンス図である。
【図１５】図１５は、ネットワークスライシングのコンテキストで、図１の電気通信システムの基地局およびコアネットワークの間で実行され得る別の手順を示す簡略シーケンス図である。
【図１６】図１６は、異なるスライス／スライスタイプが異なる基地局によってどのようにサポートされ得るかを示す図である。
【図１７】図１７は、いくつかの可能なスライス特定コアネットワーク機能およびそれらの間のインタフェース／参照点の可能な構成を模式的に示す簡略ブロックである。
【図１８】図１８は、「ｎ」個のテナントのための「ｍ」個のスライスタイプとＺ個のＵＥが、無線アクセスネットワーク及びコアネットワークを介してどのようにサポートされ得るかを示す簡略模式図である。
【図１９】図１９は、同じＲＡＮを介して通信する異なるＵＥのためのスライスが、スライス特定コアネットワーク機能および／または共通制御プレーンネットワーク機能の異なるセットをどのように有し得るかを示す簡略模式図である。
【図２０】図２０は、スライス選択機能（ＳＳＦ）を含むネットワークにおいて行われ得る典型的な接続手順を示す簡略シーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
概要
図１は、複数の異なる構成のネットワークスライス２が定義されたモバイル（セルラー）電気通信システム１を概略的に示している。モバイル電気通信システム１を介してネットワーク事業者（Network Operator）がそれらのサービスレベル契約（ＳＬＡ）に基づいて異なるテナントにセルラーサービスを提供する。テナントのコンセプトにより、ネットワーク事業者は、異なる顧客の要求を区別し、１つの／多くのスライスを使用してカスタマイズされたサービスを提供することができることが理解される。この例では、モバイル電気通信システム１は、次世代（「５Ｇ」）システムとして動作するが、この例を参照して説明された特徴の多くは他の通信システムにより広く適用可能であることが理解される。基地局５は、ユーザ機器（ＵＥ）３（携帯電話／スマートフォン３−１、３−２、３−３、ＭＴＣ／ＩｏＴデバイス（不図示）、および／または、他のモバイルまたは固定位置通信デバイスなど）に、それらのネットワークへ接続し、１つ以上の関連するサービスを受けることを可能にするための関連する無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）の一部をそれぞれ形成する。
【００４７】
図１は、「ネットワーク全体」スライスのように見えるものを示しているが、これは単に例示目的のためであることが理解される。コアはそれ自身のスライスを有することができ、無線アクセスネットワークＲＡＮを有することができる。同様に、制御プレーン（ＣＰ（Control Plane））とユーザプレーン（ＵＰ（User Plane））は全く異なるスライスを有することができる。標準化およびセルラー事業者のポリシーによって、ＲＡＮスライスからコアスライスへのマッピングが異なってもよい。
【００４８】
この例では、各ＵＥ３は、それ自身がユニークなテナントＩＤを有する少なくとも１つのテナントによって、通信サービスが提供される。したがって、テナントおよびスライスのコンセプトでは、ネットワーク事業者は、各テナントの通信要件に応じて、１つ以上のタイプのネットワークスライス２を使用して通信サービスを提供することができる。
【００４９】
多次元記述子（ＭＤＤ（Multi-Dimensional Descriptor））は、各ＵＥ３において設定され、少なくとも、それが属するテナントのテナントＩＤと、それらが使用する権利がある（テナントＩＤによって部分的に管理される）サービス記述子／スライスタイプ（Service Descriptor / Slice Type）を表す。サービス記述子／スライスタイプは、標準化された値および／または事業者特有の値を含んでもよい。ＭＤＤは、本質的に、その行のそれぞれにおいてＵＥ３がアクセスまたはアドレスを要求し得るスライス２を示すマトリクスである（したがって、単一のスライスが存在する場合、ＭＤＤはベクトルである）。ＭＤＤ内の行（row）は、ＭＤＤベクトルと呼ばれる。ＭＤＤベクトルには、（テナントＩＤコンポーネントによって識別される）テナントと、ターゲットネットワークサービスのためのネットワーク動作（スライスタイプコンポーネントによって識別される。例えば、拡張モバイルブロードバンド（ｅＭＢＢ（enhanced Mobile Broadband））サービス、クリティカル通信（ＣｒｉＣ）、大容量マシンタイプ通信（ｍＭＴＣ（massive Machine Type Communications））、または事業者特有のものであり得る他の動作）とを識別することを組み合わせた目的がある。
【００５０】
電気通信システム１の１つ以上の基地局５−１、５−２を介して、各テナントのそれぞれのＵＥ３にサービスが提供される。当業者によって理解されるように、各基地局５は、例えば、進化型ユニバーサル地上無線アクセス（Ｅ−ＵＴＲＡ（Evolved Universal Terrestrial Radio Access））技術等の適切な無線アクセス技術を使用して、基地局５とＵＥ３との間で通信を行うことができる１つ以上のセル６−１、６−２、６−３を運用する。
【００５１】
各ＵＥ３は、ＲＡＮ（例えば基地局５）とそのＵＥのためのネットワークスライスインスタンス（ＮＳＩ）のコアネットワーク部分（例えば適切なコアネットワーク機能７）の適切なセットの選択を許可するため、例えばネットワークスライスタイプＩＤ、サービスタイプ、および（すなわち、ｇＮＢ５を介した）ネットワークへのＵＥケイパビリティのようなパラメータのセットからなる、それぞれのネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ（Network Slice Selection Assistance Information））を提供してもよい。
【００５２】
基地局は、次世代（５Ｇ）規格に従って動作するように構成され、この例では、非分散型（non-distributed）ｇＮＢ５−１および分散型（distributed）ｇＮＢ５−２を備える。図１に見られるように、この例の分散ｇＮＢ５−２は、中央ユニット（ＣＵ）５−２ｂと、それぞれが少なくとも１つの関連セルにサービスを提供する複数の分散ユニット（ＤＵ）５−２ａを備える。
【００５３】
この例では「ｇＮＢ」タイプの基地局が説明されているが、モバイル（セルラー）電話／スマートフォン、ＭＴＣ／ＩｏＴデバイス、および／または他のモバイルもしくは固定位置通信デバイスなどのＵＥ３に無線アクセスを提供するため、その機能の多くは他の基地局または同様の装置に拡張できることが理解される。
【００５４】
ｇＮＢ５は、電気通信システム１における通信をサポートするための複数の論理的なコアネットワークノード７を有する関連するコアネットワークを介して接続されている。この例のコアネットワークノード７は、他の機能の中でもとりわけ、少なくとも１つの制御プレーン（ＣＰ）機能７−１、少なくとも１つのユーザプレーン（ＵＰ）機能７−２、少なくとも１つのネットワークスライス選択機能（ＳＳＦ（Slice Selection function））７−４、および、アクセス管理機能（ＡＭＦ（Access Management Function））やセッション管理機能（ＳＭＦ（Session Management Function））などのいくつかの他の機能７−ｎを実装する。また、この例では、コアネットワークノード７のうちの１つは、例えば、ＬＴＥモビリティ管理エンティティ（ＭＭＥ（Mobility Management Entity））に対応する、モビリティ管理機能を提供するモビリティ管理機能７−３を実装してもよい。なお、特定の名称を有する別々の機能が例示の目的で記載されているが、対応する機能は、専用の回路および／または関連するプロセッサを制御するためのソフトウェア命令を使用して実施される１つ以上の適切なコアネットワークノード７によって、分離または組み合わせで実施されてもよい。例えば、スライス選択機能７−４は、モビリティ管理機能７−３を実装するコアノード７などの任意の適切なコアネットワークノード７の一部として実装してもよい。
【００５５】
この例では、ユーザプレーン機能７−２は、ユーザプレーンのトラフィックを終端し、データネットワークとインタフェースするため、少なくとも１つの、典型的には複数のいわゆる終端ユーザプレーン機能（ＴＵＰＦ（Terminating User Plane Function））を備えている。補助的な背景技術として、３ＧＰＰテクニカルレポート（ＴＲ）２３．７９９ Ｖ０．７．０は、実質的に１つ以上のセル（ｇＮＢ）に結合された論理ネットワークノードであるＴＵＰＦのコンセプトを導入している。ＴＵＰＦとそれぞれ接続されたＵＥ３（すなわち、そのＴＵＰＦに結合された基地局によってサービスを受けるＵＥ）との間に適切なプロトコルデータユニット（ＰＤＵ（Protocol Data Unit））セッションが提供されることが想定される。
【００５６】
特定のＵＥ３が、そのＵＥが許可するテナントＩＤおよび／またはスライスタイプが特定のセル内でサポートされているかどうかをできる限り早く知ることを可能にするため、サポートされたテナントＩＤ、（テナントＩＤごとの）スライスタイプ、およびＴＵＰＦ７−２を識別する情報が、対応するｇＮＢ５によって、システム情報（例えば、ＬＴＥのＳＩＢ２などのシステム情報ブロック「ＳＩＢ」）においてブロードキャストされる。次いで、ＵＥ３は、所定のセルが特定の所望のテナントＩＤ、テナントＩＤごとのスライスタイプ、および／またはＴＵＰＦをサポートするかどうかを確認する目的で、関連するＳＩＢを受信（listen）することができる。特定の所望のテナントＩＤ、テナントＩＤごとのスライスタイプ、および／またはＴＵＰＦのサポートは、ＭＤＤ、ＵＥケイパビリティ、および／またはＵＳＩＭコンフィグレーションに基づいて確認することができる。ＵＥ３が、ｇＮＢ５によってブロードキャストされたシステム情報に基づいて、その所望のテナントＩＤ、テナントＩＤごとのスライスタイプ、およびＴＵＰＦがセル６によってサポートされていることを識別すると、その後、ＵＥ３は、様々な異なる目的のうちのいずれかのため（例えば、初期アクセス手順やサービスを要求するため）、セル６にキャンプオンすることができる。
【００５７】
したがって、ｇＮＢ５は、（例えば、事業者の要求や需要などに基づいて）特定のセル６でサポートされるテナントＩＤ、テナントＩＤごとのスライスタイプ、および／またはＴＵＰＦを動的に変更することができ、ＵＥ３は、その許可されたテナントＩＤおよび／またはスライスタイプがそのセル６内でサポートされているかどうかを識別することができる。
【００５８】
システム情報（ＳＩ（System Information））は、情報要素（例えば、セル選択のサポート、他のシステム情報（ＯＳＩ（Other System Information））の取得、またはセルへのアクセスに必要なそれらの要素）の「最小」セットを運ぶ、最小システム情報（例えば、マスタ情報ブロック（ＭＩＢ（Master Information Block））、ＳＩＢ１、ＳＩＢ２、およびＳＩＢ１４などのシステム情報ブロック（ＳＩＢ（System Information Block））のサブセットを含む）を含む。また、システム情報は、電気通信システムで通常利用可能な他のＳＩＢ内の全てのシステム情報を含むＯＳＩも含む。最小システム情報は、定期的に送信されるのに対して、ＯＳＩは定期的にブロードキャストされてもよいし、オンデマンドでブロードキャスト／ユニキャストされてもよい。
【００５９】
好ましくは、後でより詳細に説明される例示的な方法では、図１に示される電気通信システムは、ページングエリア、および／または、ローミングおよびアクセス制限の効率的な設定をサポートするため、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局５とコアネットワーク７との間で実行され得るいくつかの手順を提供する。
【００６０】
好ましくは、後でより詳細に説明される例示的な方法では、図１に示される電気通信システムは、また、ネットワークスライシングのコンテキストで、コネクテッドモードモビリティ、デュアルモードコネクティビティのセットアップ、およびコネクション再確立のサポートのため、図１の電気通信システムに示される異なるタイプの基地局５間で実行され得るいくつかの手順を提供する。
【００６１】
好ましくは、後でより詳細に説明される例示的な方法では、図１に示される電気通信システムは、また、ＵＥコンテキストのセットアップと変更、コネクテッドモードモビリティ、効率的なページングおよびスライス選択をサポートするため、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局とコアネットワーク７との間で実行され得るいくつかの手順を提供する。
【００６２】
ユーザ機器
図２は、図１に示される（携帯電話などの）ユーザ機器３のメインコンポーネントを示すブロック図である。示されるように、ＵＥ３は、１つ以上のアンテナ２３３を介して、（例えば、ｇＮＢなどの）基地局５へ信号を送信し、および、基地局５から信号を受信するように動作可能なトランシーバ回路２３１を有する。必ずしも図２には示されていないが、ＵＥ３は、もちろん慣習的なＵＥ３のすべての通常の機能性（ユーザインターフェース２３５など）を有してもよく、これは、必要に応じて、ハードウェア、ソフトウェアおよびファームウェアのうちいずれか１つまたは任意の組合せによって提供されてもよい。ＵＥ３は、ユーザ機器３の動作を制御するためのコントローラ２３７を有する。
【００６３】
コントローラ２３７は、メモリ２３９と接続され、トランシーバ回路２３１に結合されている。例えば、ソフトウェアは、メモリ２３９に予めインストールされてもよく、および／または、電気通信ネットワークを介してもしくはリムーバブルデータ記憶装置（ＲＭＤ（Removable Data Storage Device））からダウンロードされてもよい。 
【００６４】
コントローラ２３７は、この例では、メモリ２３９内に記憶されているプログラム命令またはソフトウェア命令によって、ＵＥ３の全体的な動作を制御するように構成される。示されるように、これらのソフトウェア命令は、とりわけ、オペレーティングシステム２４１、通信制御モジュール２４３、スライス／テナント情報モジュール２４５、無線リソース制御（ＲＲＣ（Radio Resource Control））エンティティ２４７、メディアアクセス制御（ＭＡＣ（Medium Access Control））エンティティ２４９、物理層（ＰＨＹ（Physical layer））エンティティ２５１、非アクセス層（ＮＡＳ（Non-Access Stratum））モジュール２５２、および測定モジュール２５３を含む。
【００６５】
メモリ２３９は、また、通信および制御の目的のためにＵＥ３によって使用されるコンフィグレーション情報２５５を含む。典型的に、この情報は、とりわけ、（ＵＥ３のために設定されている場合）多次元記述子（ＭＤＤ）、ＵＥの通信および他のケイパビリティを識別する情報、および、例えばユニバーサルＳＩＭ（ＵＳＩＭ（Universal SIM））などの加入者識別モジュール（ＳＩＭ（Subscriber Identity Module））をどのように設定するのかを識別する情報などを含む。
【００６６】
通信制御モジュール２４３は、図１に示されるＵＥ３と基地局５との間の通信を制御するように動作可能である。通信制御モジュール２４３は、また、基地局５に送信されるべきアップリンクデータおよび制御データの別々のフローを制御し、および基地局５によって送信されるダウンリンクデータおよび制御データの受信を制御する。通信制御モジュール２４３は、例えば、セル（再）選択などのアイドルおよびコネクテッドモード手順におけるＵＥの一部の管理、セルへのキャンプオン、システム情報のリスニング、ランダムアクセスチャネル（RACH （Random Access Channel））手順などを担う。
【００６７】
スライス／テナント情報モジュール２４５は、ＵＥ３が属するテナントを識別する情報、およびＵＥ３が使用することができるスライス／スライスタイプを識別する情報について管理および維持することを担う。
【００６８】
ＲＲＣエンティティ２４７は、（通信制御モジュール２４３の全体的な制御の下で）ＵＥ３のＲＲＣ層機能を制御することを担う。ＭＡＣエンティティ２４９は、（通信制御モジュール２４３の全体的な制御の下で）ＵＥ３のＭＡＣ層機能を制御することを担う。ＰＨＹエンティティ２５１は、（通信制御モジュール２４３の全体的な制御の下で）ＵＥ３の物理層機能を制御することを担う。ＮＡＳモジュール２５２は、（通信制御モジュール２４３の全体的な制御の下で）ＵＥ３のＮＡＳ機能を制御することを担う。
【００６９】
測定モジュール２５３は、（例えば、測定コンフィグレーションおよび基地局５から受信された制御情報に基づいて）サービングセルおよび隣接セルにおける（例えば、受信信号の電力および品質などの）通信状態の測定の実行を処理する。測定モジュール２５３は、また、基地局５への送信のために関連付けられた測定レポートを生成する。
【００７０】
非分散基地局（ｇＮＢ） 
図３は、図１に示されるタイプの非分散型ｇＮＢ５−１のメインコンポーネントを示すブロック図である。示されるように、ｇＮＢ５−１は、１つ以上のアンテナ３５３を介して、ＵＥ３に信号を送信し、およびＵＥ３から信号を受信するように動作可能であり、ネットワークインタフェース３５５を介して、コアネットワーク７および／または他のｇＮＢ５の機能に信号を送信し、およびそれらから信号を受信するように動作可能であるトランシーバ回路３５１を含む。ネットワークインタフェース３５５は、典型的には、コアネットワークと通信するためのＳ１のようなインタフェースと、他のｇＮＢと通信するための（例えば、Ｘ２のような）ｇＮＢ対ｇＮＢインタフェース（gNB to gNB interface）を含む。コントローラ３５７は、メモリ３５９に格納されているソフトウェアに従ってトランシーバ回路３５１の動作を制御する。ソフトウェアは、とりわけ、オペレーティングシステム３６１、通信制御モジュール３６３、およびネットワークスライス／テナント管理モジュール３６４を含む。
【００７１】
通信制御モジュール３６３は、ｇＮＢ５−１とＵＥ３の間、およびｇＮＢ５−１に接続されている他のネットワークエンティティとの間の通信を制御するように動作可能である。通信制御モジュール３６３は、また、例えば、ＵＥ３の動作を管理するための制御データを含む、ｇＮＢ５−１によってサービスを受ける通信デバイスから受信、およびその通信デバイスへ送信するためのアップリンクおよびダウンリンクのユーザトラフィックおよび制御データの別々のフローを制御する。通信制御モジュール３６３は、例えば、測定制御／コンフィグレーション情報、システム情報の通信（オンデマンドおよび周期的）、ランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）手順におけるｇＮＢの部分などの手順を制御することを担う。通信制御モジュール３６３は、また、隣接するｇＮＢとのｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースのセットアップ、設定、および再設定において、および、コアネットワークノード７（モビリティ管理機能７−３など）とのｇＮＢ対コアネットワークインタフェース（gNB to core network interface）のセットアップ、設定（configuration）、および再設定（reconfiguration）において、ｇＮＢの部分を管理することを担う。通信制御モジュール３６３は、また、（適用可能な場合に）ハンドオーバの決定、ターゲットの選択などを含む、（ｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースベースおよびｇＮＢ対コアネットワークインタフェースベースの両方の）ハンドオーバにおけるｇＮＢの部分を管理することを担う。通信制御モジュール３６３は、また、ＵＥコンテキストのセットアップおよび変更手順、デュアルコネクティビティ（例えば、マスタまたはセカンダリｇＮＢとしての動作、セカンダリｇＮＢの追加および管理など）、ＵＥ３とのコネクション（再）確立手順、およびページング手順におけるｇＮＢの部分を管理することを担う。
【００７２】
ネットワークスライス／テナント管理モジュール３６４は、サービス／テナントごとに、ｇＮＢ５−１を介して利用可能な様々な無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）スライスを定義するためのコンフィグレーションデータ３６５を格納および管理するように動作可能である。
【００７３】
分散基地局（ｇＮＢ）
図４は、図１に示されるタイプの分散型ｇＮＢ５−２のメインコンポーネントを示すブロック図である。示されるように、ｇＮＢ５−２は、分散ユニット５−２ａと中央ユニット５−２ｂを含む。各ユニット５−２ａ、５−２ｂは、それぞれトランシーバ回路４５１ａ、４５１ｂを含む。分散ユニット５−２ａのトランシーバ回路４５１ａは、１つ以上のアンテナ４５３ａを介して、ＵＥ３に信号を送信、およびＵＥ３から信号を受信するように動作可能であり、インタフェース４５４ａを介して中央ユニット５−２ｂに信号を送信、および中央ユニット５−２ｂから信号を受信するように動作可能である。
【００７４】
中央ユニット５−２ｂのトランシーバ回路４５１ｂは、ネットワークインタフェース４５６ｂを介して、コアネットワーク７および／または他のｇＮＢ５の機能に信号を送信し、およびそれらから信号を受信するように動作可能である。ネットワークインタフェース４５６ｂは、典型的には、コアネットワークと通信するためのＳ１のようなインタフェースと、他のｇＮＢと通信するための（例えば、Ｘ２のような）ｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースを含む。中央ユニット５−２ｂのトランシーバ回路４５１ｂは、また、インタフェース４５４ｂを介して、１つ以上の分散型ユニット５−２ｂに信号を送信し、および分散型ユニット５−２ｂから信号を受信するように動作可能である。
【００７５】
各ユニット５−２ａ、５−２ｂは、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂのそれぞれのメモリ４５９ａおよび４５９ｂに格納されているソフトウェアに従って、対応するトランシーバ回路４５１ａ、４５１ｂの動作を制御するそれぞれのコントローラ４５７ａ、４５７ｂを含む。各ユニットのソフトウェアは、とりわけ、それぞれのオペレーティングシステム４６１ａ、４６１ｂ、それぞれの通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂ、それぞれのネットワークスライス／テナント管理モジュール４６４ａ、４６４ｂ、およびそれぞれのＤＵ／ＣＵ機能分割管理モジュール４６７ａ、４６７ｂを含む。
【００７６】
各通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、一方のユニットから他方のユニットへの通信を含む、対応するユニット５−２ａ、５−２ｂの通信を制御するように動作可能である。分散ユニット５−２ａの通信制御モジュール４６３ａは、分散ユニット５−２ａとＵＥ３との間の通信を制御し、中央ユニット５−２ｂの通信制御モジュール４６３ｂは、中央ユニット５−２ｂとｇＮＢ５−２に接続されている他のネットワークエンティティとの間の通信を制御する。
【００７７】
通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、また、例えば、ＵＥ３の動作を管理するための制御データを含む、ｇＮＢ５−２によってサービスを受ける通信デバイスに送信するためのアップリンクおよびダウンリンクのユーザトラフィックおよび制御データの流れにおいて、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作する部分をそれぞれ制御する。各通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、例えば、測定制御／コンフィグレーション情報、システム情報の通信（オンデマンドおよび周期的）、ランダムアクセスチャネル（ＲＡＣＨ）手順におけるｇＮＢの部分などの手順において分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作するそれぞれの部分を制御することを担う。各通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、また、例えば、隣接するｇＮＢとのｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースのセットアップ、設定、および再設定における、およびコアネットワークノード７（モビリティ管理機能７−３など）とのｇＮＢ対コアネットワークインタフェースのセットアップ、設定、および再設定におけるｇＮＢ部分の管理において、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作するそれぞれの部分を制御することを担う。各通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、また、例えば、（適用可能な場合に）ハンドオーバの決定、ターゲットの選択などを含む、ハンドオーバのｇＮＢの部分の管理において、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作するそれぞれの部分を制御することを担う。各通信制御モジュール４６３ａ、４６３ｂは、また、例えば、ＵＥコンテキストのセットアップおよび変更手順、デュアルコネクティビティ（例えば、マスタまたはセカンダリｇＮＢとしての動作、セカンダリｇＮＢの追加および管理など）、ＵＥ３とのコネクション（再）確立手順、およびページング手順におけるｇＮＢ部分の管理において、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作する部分を制御することを担う。
【００７８】
各ネットワークスライス／テナント管理モジュール４６４ａ、４６４ｂは、サービス／テナントごとに、ｇＮＢ５−２を介して利用可能な様々な無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）スライスを定義するためのコンフィグレーションデータの格納および管理において、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作するそれぞれの部分を実行するように動作可能である。
【００７９】
各ＤＵ／ＣＵ機能分割管理モジュール４６７ａ、４６７ｂは、分散ユニット５−２ａと中央ユニット５−２ｂとの間の機能分割の管理、設定、および再設定において、分散ユニット５−２ａおよび中央ユニット５−２ｂによって動作するそれぞれの部分を担う。
【００８０】
モビリティ管理機能
図５は、モビリティ管理機能７−３（例えば、モビリティ管理エンティティ（ＭＭＥ））を提供するコアノード７のメインコンポーネントを示すブロック図である。コアノード７−３は、ネットワークインタフェース５７５を介して、ｇＮＢ５および／または他のノード（例えば、他のコアネットワーク機能を提供する他のコアノード）に信号を送信し、およびそれらから信号を受信するように動作可能なトランシーバ回路５７１を備える。コントローラ５７７は、メモリ５７９に格納されたソフトウェアに従ってトランシーバ回路５７１の動作を制御する。ソフトウェアは、とりわけ、オペレーティングシステム５８１、通信制御モジュール５８３、およびモビリティ管理モジュール５８４を含む。
【００８１】
通信制御モジュール５８３は、コアノード７−３と、コアノード７−３に（直接または間接的に）接続された他のネットワークエンティティ（例えば、他のコアネットワーク機能を提供するｇＮＢ５および他のコアノード７）との間の直接および／または間接通信を制御するように動作可能である。
【００８２】
モビリティ管理モジュール５８４は、例えば、無線アクセスネットワークの制御、アイドルモードＵＥページング、ベアラアクティベーション／ディアクティベーション機能、初期アタッチ時およびコアノードリロケーションを伴うハンドオーバ時にＵＥ３のための適切なコアノード７（例えば、サービングゲートウェイおよび／またはＴＵＰＦ）の選択を含む、コアノード７のモビリティ管理機能を提供することを担う。それはまた、ユーザ認証、非アクセス層（ＮＡＳ）シグナリング終端、ＵＥへの一時的な識別の生成および割り当て、および他の機能を担う。
【００８３】
スライス選択機能
図６は、スライス選択機能７−４を提供するコアノード７のメインコンポーネントを示すブロック図である。コアノード７−４は、ネットワークインタフェース６７５を介して、ｇＮＢ５および／または他のノード（例えば、他のコアネットワーク機能を提供する他のコアノード）に信号を送信し、およびそれらから信号を受信するように動作可能なトランシーバ回路６７１を備える。コントローラ６７７は、メモリ６７９に格納されたソフトウェアに従ってトランシーバ回路６７１の動作を制御する。ソフトウェアは、とりわけ、オペレーティングシステム６８１、通信制御モジュール６８３、およびスライス選択管理モジュール６８４を含む。
【００８４】
通信制御モジュール６８３は、コアノード７−４と、コアノード７−４に（直接または間接に）接続されている他のネットワークエンティティ（たとえば、他のコアネットワーク機能を提供するｇＮＢ５および他のコアノード７）との間の直接および／または間接通信を制御するように動作可能である。
【００８５】
スライス選択管理モジュール６８４は、例えば、ＵＥの初期アタッチ要求および／または新しいセッション確立要求に応答して、ＵＥ３のための適切なスライスを選択することを含む、コアノード７−４のスライス選択関連機能を提供することを担う。
【００８６】
他の機能
詳細には説明しないが、他のコアネットワーク機能（例えば、ＡＭＦおよびＳＭＦ）は、ｇＮＢ５および／または他のノード（例えば、他のコアネットワーク機能を提供する他のコアノード７）に信号を送信し、およびそれらから信号を受信するための適切なトランシーバ回路と、メモリに格納されたソフトウェアに従ってトランシーバ回路の動作を制御するためのコントローラとの手段によって、図５および図６に示すものと同様の方法で実装できることが理解される。ソフトウェアは、典型的には、とりわけ、オペレーティングシステム、通信制御モジュール、およびそのコアネットワーク機能の機能性に特有の他のモジュールを含む。
【００８７】
上記の説明では、携帯電話、ＵＥ３、ｇＮＢ５、およびコアネットワーク機能を実装するコアネットワークノード７は、理解を容易にするためにいくつかの個別モジュールを有するものとして説明されている。これらのモジュールは、特定のアプリケーションのためにこのように提供されてもよいが、例えば、既存のシステムが本発明を実施するために変更された場合、他のアプリケーションにおいて、例えば、当初から本発明の特徴を念頭に置いて設計されたシステムでは、これらのモジュールは全体のオペレーティングシステムまたはコードに組み込まれてもよく、そのため、これらのモジュールは個別のエンティティとして認識できない場合がある。また、これらのモジュールは、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせで実装されてもよい。
【００８８】
ここでは、単なる例示として、いくつかの手順を説明するが、それらは、いくつかの利点を有する効率的なスライシングメカニズムを提供するのを助けるために実装されてもよい。これらの手順のそれぞれが単独で実施された場合に独立して技術的利益を提供してもよいし、これらの手順の任意の組み合わせを一緒に実施されてもよいことが理解される。
【００８９】
ページングエリアとローミングおよびアクセス制限の設定
図７は、ネットワークスライシングのコンテキストで、ページングエリアおよび／またはローミングおよびアクセス制限の効率的な設定をサポートするため、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局とコアネットワークノード７（たとえば、モビリティ管理機能７−３）の間で実行され得る手順を示している。
【００９０】
図７の手順では、コアネットワークノード７は、ｇＮＢ５からページングエリアおよび／またはハンドオーバ制限リストの設定を支援するための情報を取得する。この情報は、トラッキングエリアおよび／またはページングエリアを識別する情報（例えば、トラッキングエリアコード（ＴＡＣ（Tracking Area Code））および／またはＲＡＮページングエリアコード）と共に、ハードウェアケイパビリティを識別する情報および／またはｇＮＢ５によってサポート可能なＮＳＴのリストを識別する情報を含む。この情報から、コアネットワークノード７は、スライスサポートを識別し、ＵＥケイパビリティ、スライスサポートに関するＳＬＡ、テナントタイプを考慮しながら、ＵＥに応じて、ページングエリアおよび／またはローミングおよびアクセス制限を設定することができる。
【００９１】
図７（ａ）の手順において、ページングエリアおよび／またはハンドオーバ制限リストの設定を支援するための情報は、ｇＮＢ−コアネットワークインタフェースセットアップ手順（例えば、Ｓ１セットアップ手順またはＮＧ−Ｃセットアップ手順）の間に取得される。具体的には、ｇＮＢ５は、Ｓ７００において、インタフェースセットアップ要求（Interface Setup Request）（例えば、Ｓ１セットアップ要求またはＮＧ−Ｃセットアップ要求）によりコアネットワークノード７にその情報を提供する。コアネットワークノード７は、それに応じてインタフェースを設定し、インタフェースのセットアップが成功すると、Ｓ７０２において、適切なインタフェースセットアップ応答（Interface Setup Response）メッセージにより応答する。
【００９２】
好ましくは、ＲＡＮ−コアスライスマッピングの詳細は、インタフェースセットアップ応答メッセージにおいて、コアネットワークノード７（例えば、ＡＭＦ／モビリティ管理機能）によって、提供することができる。このスライスマッピング情報は、初期ＮＡＳシグナリング（Initial NAS Signalling）メッセージがルーティングされる１つ以上の特定のＣＮノードを選択するため、ＮＡＳ（Non Access Stratum）ノード選択機能または同様のプロセスを実装する場合に、基地局５によって使用されてもよい。
【００９３】
図７（ｂ）の手順では、ページングエリアおよび／またはハンドオーバ制限リストの設定を支援するための情報は、基地局コンフィグレーション更新手順（例えば、ｅＮＢ／ｇＮＢ／ＮＲ−ＢＳセットアップ手順）の間に取得される。具体的には、ｇＮＢ５は、Ｓ７０４において、ｅＮＢ／ｇＮＢ／ＮＲ−ＢＳコンフィグレーション更新（Configuration Update）メッセージによりコアネットワークノード７にその情報を提供する。コアネットワークノード７は、それに応じてｅＮＢ／ｇＮＢ／ＮＲ−ＢＳコンフィグレーションを更新し、ｅＮＢ／ｇＮＢ／ＮＲ−ＢＳコンフィグレーションの更新が成功すると、Ｓ７０６において、適切なｅＮＢ／ｇＮＢ／ＮＲ−ＢＳコンフィグレーション更新肯定応答（Configuration Update Acknowledge）メッセージで応答し、これには、必要に応じてコア−ＲＡＮスライスマッピングの詳細を含めることができる。
【００９４】
コアネットワークノード７がどのようにその情報を取得するかに関わらず、コアネットワーク機能７は、（Ｓ７０８に示すように）そこからその情報が受信されたＵＥ３およびｇＮＢ５のサポートされているスライスタイプに基づいて、所定のＵＥ３のためのページングエリアを設定することができる。
【００９５】
ページングされているＵＥ３によってサポートされるスライスタイプをサポートするセル内でのみページングが実行されるようにページングを最適化するため、（例えば、Ｓ７１０に示すように）ページングメッセージがページングされたＵＥに関連付けられたトラッキングエリア内のｇＮＢ５に送信された場合、ページングメッセージ（ページング要求（Paging Request））は、ページングされるべき（および／または、そうすべきではない場合がある）セル識別するページング情報要素（ＩＥ（Information Element））のための支援データ（Assistance Data）を含むことができる（例えば推奨セルＩＥまたは同様のＩＥにおいて）。したがって、示されるように、その情報は、好ましくは、ページング要求において、コアネットワークエンティティ（例えば、モビリティ管理機能／ＭＭＥ）によって基地局（ｅＮＢ／ｇＮＢ）に渡されるページングのための支援データの一部として提供することができる。
【００９６】
コアネットワークノード７がどのようにその情報を取得するかにかかわらず、コアネットワーク機能７は、また、禁止（Forbidden）トラッキングエリア、ロケーションエリアおよび／またはセルを識別するため、所定のＵＥ３のためのハンドオーバ制限リストを設定することができる。その設定は、（Ｓ７１２に示されるように）ＵＥのサービスレベル契約、ＵＥケイパビリティ、そこからその情報が受信されたＵＥ３およびｇＮＢ５のサポートされるスライスタイプに基づいてもよい。
【００９７】
Ｓ７１４に示されるように、所定のＵＥ３のためのハンドオーバ制限リストは、一度設定されると、そのＵＥ３のための初期コンテキストセットアップ手順の間に、コアネットワークノード７からの初期コンテキストセットアップ要求（Initial Context Setup Request）メッセージにおいて、そのＵＥ３が接続しているｇＮＢ５に送信することができる。Ｓ７１４に示されるように、所定のＵＥ３のためのハンドオーバ制限リストは、また、一度設定されると、ハンドオーバ手順（例えば、ｇＮＢ−コアネットワークインタフェースベースのハンドオーバ手順）の間に、コアネットワークノード７からのハンドオーバ要求メッセージにおいて、そのＵＥがハンドオーバしているｇＮＢ５（例えば、ターゲットｇＮＢ）に送信することができる。
【００９８】
完全を期するためには、ＵＥの登録が許可されるように設定されたスライスタイプのネットワークの利用可能性に関して、運用管理（ＯＡＭ（Operations, Administration and Management））機能による設定も可能であることが理解される。
【００９９】
Ｓ７１６に示されるように、コアネットワークノード７は、また、上述のシグナリングメカニズム（またはＯＡＭベースのコンフィグレーション）を介して収集されたスライスサポート情報に関するｅＮＢ／ｇＮＢケイパビリティ情報に基づいて１つ以上の許可セルリスト（ＡＣＬ（Allowed Cell List））を設定することができる。具体的には、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能／ＡＭＦ）は、ＵＥケイパビリティ、スライスサポートに関するＳＬＡ要件、およびテナントＩＤに基づいて、各ＵＥ３のため、トラッキングエリアごとおよび／またはＲＡＮルーティングエリアごとにＡＣＬを設定できる。設定されたＡＣＬは、コアネットワークノード７によって送信される初期コンテキストセットアップ要求（Initial Context Setup Request）メッセージに含まれてもよい（例えば、サービス要求および／またはトラッキングエリア更新（ＴＡＵ（Tracking Area Update））の時点で）。好ましくは、ＴＡおよび／またはＲＡＮルーティングエリアごとに設定すると、ＡＣＬに含まれるセルの数が制限される。したがって、ＵＥ３は、対応するＡＣＬで識別されたセルにキャンプオンすることができ、各基地局によりサポートされるスライスタイプ、テナントタイプをブロードキャストする必要性を回避することができ、または少なくとも最小限に抑えることができる。
【０１００】
図８は、例として、セルによってサポートされるスライスタイプ、ｇＮＢ５および／またはトラッキングエリア、ＵＥ ＳＬＡおよび／またはＵＥケイパビリティに基づいて、（すなわち、ＴＡ粒度レベルではなく）セル粒度レベル（Cell Granularity Level）で、ハンドオーバが制限されることを可能にするように、ハンドオーバ制限リスト（Handover Restriction List）がどのように構成され得るかを示している。具体的には、ハンドオーバ制限リストは、（例えば、Ｅ−ＵＴＲＡＮセルグローバル識別子（または等価（equivalent）５Ｇ／ＮＧセル識別子）の関連リストを伴うグローバルｅＮＢ ＩＤ（または等価（equivalent）ｇＮＢ ＩＤ）などの）基地局／セル識別子のリストの形式の禁止セルリスト（Forbidden Cell-List）８００を含むように設定される。
【０１０１】
したがって、好ましくは、ハンドオーバが要求された場合、ソースｇＮＢ５（例えば、ＵＥ３にサービスを提供しているｇＮＢ）は、ハンドオーバ制限リスト内の禁止セルリスト８００に、少なくとも部分的に、基づいてターゲットｇＮＢを選択することができる。
【０１０２】
レガシーＬＴＥシステムでは、ＭＭＥの観点からは全てのｅＮＢが同じであり、スライシングが採用された場合、これは変化することが理解される。（ＴＡレベルのアクセス制限とは対照的に）セルレベルの粒度でハンドオーバ制限リストを設定することは、スライシングによって引き起こされるｇＮＢ間の相違を、ｇＮＢで理解し、システム内で考慮することを有益に可能にする。
【０１０３】
コネクテッドモードモビリティ（ｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースベース）のサポート
図９は、ネットワークスライシングのコンテキストで、ｇＮＢ対ｇＮＢインタフェースベースのモビリティをサポートするため、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局５とユーザ機器３の間で実行され得る手順を示す。
【０１０４】
図９の例では、（ソース）ｇＮＢ（Ａ）は、Ｓ９００において送信された適切な測定制御（Measurement Control）メッセージを使用して、ｇＮＢ（Ｂ）（および、サービングｇＮＢの場合がある）などの隣接ｇＮＢに対して適切な隣接セル測定（Neighbour Cell Measurement）を実行するようにＵＥ３を設定する。ソース基地局は、測定目的のために、問題のＵＥが関心のあるスライスをサポートするものにターゲット候補の数を制限できることが理解される。ソースは、Ｘ２／Ｘｎセットアップ時または定期的なｅＮＢコンフィグレーション更新時に、そのような情報を交換することによって、ターゲットのハードウェアおよびスライスサポートケイパビリティを収集することができる。Ｓ９０１においてＵＥ３は設定された測定を実行し、Ｓ９０２において少なくとも１つの測定レポート（Measurement Report）メッセージにより測定を報告する。このメカニズムは、サポートされる任意のテナント／スライスタイプに関して、および／または任意のハードウェア／周波数特定スライス（Hardware/Frequency-Specific Slice）に関して、ｇＮＢ５が隣接ｇＮＢ情報を取得および交換することを可能にするように拡張できることが理解される。
【０１０５】
次いで、ｇＮＢ（Ａ）はハンドオーバの決定を行う。この例では、Ｓ９０４に示すように、ｇＮＢ（Ａ）が、単純に信号強度の測定結果に基づいて、ターゲットｇＮＢ（例えば、ｇＮＢ（Ｂ））を選択する。しかしながら、ターゲット候補の数を、問題のＵＥが関心のあるスライスをサポートするものに制限することによって、選択されたターゲットは、好ましいスライスタイプをサポートするｇＮＢとなる。次いで、決定がなされると、Ｓ９０６において、ｇＮＢ（Ａ）は、選択されたターゲットｇＮＢ（Ｂ）５にハンドオーバ要求を送信する。このハンドオーバ要求メッセージは、好ましくは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報（Slice Usage Information）を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれることがある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ（Common Control Network Function））ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ（Next Generation Core network Control Plane Function））を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。図９に示すように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（ＵＰＦ ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、ハンドオーバ要求メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えばＵＥケイパビリティ、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含む、ネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。ハンドオーバ要求メッセージは、ターゲットｇＮＢ５（この例ではｇＮＢ（Ｂ））および／またはターゲットセルを識別する情報も含む。
【０１０６】
好ましくは、Ｓ９０８において、ターゲットｇＮＢ５（ｇＮＢ（Ｂ））は、受信された情報を使用して、スライス特定（Slice Specific）制御プレーンおよびユーザプレーンネットワーク機能（例えば、正しいＣＣＮＦ）を選択する。これは、そのＳＬＡ要件および現在の負荷を考慮しながら、所定のＵＥのためのターゲットによる許可制御（Admission Control）を受ける場合がある。好ましくは、オンデマンドシステム情報が有効にされた場合、Ｓ９１０において、ターゲットｇＮＢ５（ｇＮＢ（Ｂ））は、また、受信された情報を使用して、スライス特定システム情報を利用可能にする必要があるかどうかを識別し、そうであれば、そのスライス特定システム情報を有効化する（オンに切り替える）。
【０１０７】
ｇＮＢ（Ｂ）５は、Ｓ９１２において、ハンドオーバ肯定応答（Handover Acknowledge）メッセージ（典型的には、ハンドオーバを開始するためにソースｇＮＢ（Ａ）５によってＵＥ３に送信されるハンドオーバコマンドを含む）によりハンドオーバ要求メッセージに応答する。
【０１０８】
ハンドオーバプロセスの残りについては、当業者によく知られた手順に従って（例えばＳ９１４で）進めることができ、簡潔にするため、詳細には説明しない。
【０１０９】
図１０は、例として、スライスの使用および関連情報を提供するように、ハンドオーバ要求（Handover Request）メッセージがどのように構成され得るかを示している。具体的には、図１０の１０００に見られるように、ハンドオーバ要求メッセージは、ＵＥ３が顧客タイプ、テナントＩＤ、およびサービスレベル契約を識別できるようにするＵＥ３のためのＭＤＤベクトルを含むＭＤＤ情報要素（ＩＥ）、ＵＥ３を識別するための情報を含むＵＥ一時識別子（UE Temporary Identifier）ＩＥ（典型的には特定のＡＭＦおよび／またはｇＮＢに固有のもの）、およびスライス使用リスト（Slice Usage List）ＩＥを含むように構成される。スライス使用リストＩＥは、ＵＥ３によって使用される各スライスについて、そのスライスの関連するＮＳＴを表すスライスＩＤを提供するためのそれぞれのスライスタイプ（ＮＳＴ）ＩＤ ＩＥ、および、そのスライスに関連する各関連ネットワーク機能のための識別子（例えば、ＡＭＦ ＩＤ、ＳＭＦ ＩＤ、および／またはＵＰＦ ＩＤ）を含むそれぞれのＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ ＩＤ情報要素（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤを識別する）を含む。
【０１１０】
さらに、図１０に示すように、ハンドオーバ要求は、特定のサービス品質（ＱｏＳ）に関連する関連トラフィックフローを識別する、サービス品質（ＱｏＳ）フローＩＤ情報要素を含むことができ、例えば、ダウンリンク転送（Forwarding）情報およびＱｏＳフローのためのアップリンクＧＰＲＳトンネリングプロトコル（ＧＴＰ（GPRS Tunnelling Protocol））トンネルエンドポイントを識別する情報を含む。スライスＩＤは粗い粒度のＱｏＳ（Coarse-granular QoS）を示し得るが、ＱｏＳの表示は、好ましくは、ＭＤＤから得ることができる細かい粒度のＱｏＳ（Fine-granular QoS）の表示を提供する。
【０１１１】
したがって、好ましくは、ターゲットｇＮＢ５は、ＵＥが加入しているもののうち、ＵＥ３がどのスライスタイプを使用しているかを正確に知ることができ、したがって、関連するＳＬＡに基づいて、ＵＥが加入し、使用するスライスに関してＵＥ３がどのような通信動作を要求するかを有益に決定することができ、よって、それに応じてコアネットワーク機能７（例えばスライス特有のＳＭＦ、ＡＭＦ、ＵＰＦおよび／または共通制御プレーン機能）を選択できる（所定のテナントＩＤに属するＵＥをどのように処理するかという観点で、ローカル許可制御およびネットワークワイドポリシーの影響を受ける場合がある）。さらに、これにより、共通またはスライス特有の認証手順の採用を可能にする。
【０１１２】
ハンドオーバ要求メッセージ内のスライスＩＤおよびＭＤＤの存在は、また、改善された許可制御および負荷管理を提供する。これは、ＭＤＤおよびスライスＩＤ情報を提供することによって、所定の時点で（例えば、ＳＬＡが最大の制限を課されている場合に）、特定のテナントのいくつのＵＥが特定のスライスにアクセスできるかをネットワークが決定できるために、可能となる。
【０１１３】
デュアルコネクティビティのサポート
図１１は、ネットワークスライシングのコンテキストで、デュアルコネクティビティをサポートするために、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局５の間で実行され得る手順を示している。ここでは、いわゆる「マスタ」基地局（ＭｅＮＢ／ＭｇＮＢ）が、全体的な制御を提供し、ＵＥ３のための通信サポートのサブセット（例えば、制御プレーン通信および／またはいくつかのユーザプレーン通信）を提供し、いわゆる「セカンダリ」基地局（ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ）が、ＵＥのための他の通信サポートを提供する（例えば、一部／全てのユーザプレーン通信）。
【０１１４】
図１１の例に見られるように、Ｓ１１００において、ｇＮＢ（Ｂ）５に特定のＵＥのためにデュアルコネクティビティオペレーションのためのリソースを割り当てるように要求するため、第１の基地局５（この例ではｇＮＢ（Ａ））から第２の基地局５（この例ではｇＮＢ（Ｂ））に、メッセージ（この例ではＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求（Addition Request）メッセージ）が送信される。このメッセージは、実質的には、特定のＵＥに対するデュアルコネクティビティのセットアップを要求し、ここでは、ｇＮＢ（Ａ）５がマスタｇＮＢとして設定され、ｇＮＢ（Ｂ）５がセカンダリｇＮＢとして設定さる。
【０１１５】
ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求メッセージは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれること場合がある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。図１１に示すように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦ ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えばＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含む、ネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１１６】
好ましくは、ｇＮＢ（Ｂ）５は、例えばスライス特定ユーザプレーンネットワーク機能などを選択するために、受信された情報を使用してデュアルコネクティビティをセットアップする。
【０１１７】
ｇＮＢ（Ｂ）５は、Ｓ１１０２において、ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求メッセージに対し、適切な肯定応答メッセージ（例えば、ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求肯定応答（Addition Request Acknowledge）メッセージ）により応答する。
【０１１８】
コネクション再確立のサポート
図１２は、コネクション再確立をサポートするために、図１の電気通信システムに示されるタイプの基地局５とユーザ機器３の間で実行され得る手順を示している。
【０１１９】
図１２の例に見られるように、Ｓ１２００において、メッセージ（この例ではＲＲＣコネクション再確立要求（Connection Reestablishment Request）メッセージ）が、コネクションを再確立するためにＵＥ３から基地局５に送信される。Ｓ１２０２において、基地局５は、適切なメッセージ（例えば、ＲＲＣコネクション再確立（Connection Reestablishment）メッセージ）により応答する。コネクションの再確立を完了するために、ＵＥ３は適切な完了メッセージ（図ではＲＲＣコネクション再確立完了（Connection Reestablishment complete））を送信する。
【０１２０】
ＲＲＣコネクション再確立要求（図１２（ａ））またはＲＲＣコネクション再確立完了メッセージ（図１２（ｂ））は、スライス識別子（ネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）とともに送信されるか、またはその一部を形成する場合がある）と、関連付けられたテナントＩＤ（ＭＤＤベクトルの一部を形成する場合がある）を含む。
【０１２１】
したがって、好ましくは、基地局５は、受信した情報を使用して、要求されたコネクションを再確立することができる。
【０１２２】
図１３は、１３００において、例として、ＲＲＣコネクション再確立要求（Connection Reestablishment Request）がスライスおよびテナント特定情報を含むように拡張された場合に、スライス識別子および関連するテナントＩＤを提供するように、ＲＲＣコネクション再確立要求メッセージがどのように構成され得るかを示している。
【０１２３】
基地局−コアネットワーク手順
図１４および図１５は、ネットワークスライシングのコンテキストで、様々な通信プロセスをサポートするために、図１の電気通信システムの基地局５とコアネットワークノード７との間で実行され得るいくつかの手順を示している。
【０１２４】
図１４（ａ）は、初期ＵＥコンテキスト（Initial UE Context）のセットアップをサポートするために、基地局５対コアネットワークノード７インタフェース（例えば、Ｓ１のようなインタフェースまたはＮＧ−Ｃインタフェース）を介して実行され得る手順を示す。
【０１２５】
図１４（ａ）に見られるように、コンテキストがＵＥ３のために設定される必要がある場合、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能７−３またはここで説明された他のＣＮ機能）は、Ｓ１４００において、適切なメッセージ（この例では初期コンテキストセットアップ要求（Initial Context Setup Request）メッセージ）を基地局５に送信することにより、コンテキストセットアップ手順を開始する。
【０１２６】
初期コンテキストセットアップ要求メッセージは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれることがある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。示されるように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦ ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、初期コンテキストセットアップ要求メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えばＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含むネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１２７】
基地局５は、初期コンテキストセットアップ要求メッセージで提供されたスライス使用および他の関連情報をＵＥ３の初期コンテキストのセットアップに使用し、Ｓ１４０２において、適切にフォーマットされた応答メッセージ（この例では初期コンテキストセットアップ応答（Initial Context Setup response）メッセージ）により応答する。
【０１２８】
図１４（ｂ）は、ＵＥコンテキストの変更をサポートするために、基地局５対コアネットワークノード７インタフェース（例えば、Ｓ１のようなインタフェースまたはＮＧ−Ｃインタフェース）を介して実行され得る手順を示している。
【０１２９】
図１４（ｂ）に見られるように、コンテキストがＵＥ３のために変更される必要がある場合、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能７−３またはここで説明された他のＣＮ機能）は、Ｓ１４０４において、適切なメッセージ（この例ではＵＥコンテキスト変更要求（Context Modification Request）メッセージ）を基地局５に送信することによって、コンテキスト変更手順を開始する。
【０１３０】
ＵＥコンテキスト変更要求メッセージは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれることがある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。示されるように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦ ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、ＵＥコンテキスト変更要求メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えば、ＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含むネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１３１】
基地局５は、ＵＥ３のためのＵＥコンテキストの変更においてＵＥコンテキスト変更要求メッセージで提供されたスライス使用および他の関連情報を使用し、Ｓ１４０６において、適切にフォーマットされた応答メッセージ（この例ではＵＥコンテキスト変更応答（Context Modification Response）メッセージ）により応答する。
【０１３２】
図１４（ｃ）は、ＲＡＮ−ＣＮインタフェースベースのハンドオーバ（例えば、Ｓ１のようなハンドオーバ）をサポートするために、基地局５対コアネットワークノード７インタフェース（例えば、Ｓ１のようなインタフェースまたはＮＧ−Ｃインタフェース）を介して実行され得る手順を示す。
【０１３３】
図１４（ｃ）に見られるように、ハンドオーバがＵＥのために要求される場合、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能７−３またはここで説明された他のＣＮ機能）は、Ｓ１４０８において、適切なメッセージ（この例ではハンドオーバ要求（Handover Request）メッセージ）を基地局５に送信することによって、基地局５（すなわち、選択されたターゲットｇＮＢ）へハンドオーバを要求する。
【０１３４】
ハンドオーバ要求メッセージは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれることがある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。示されるように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦ ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、ハンドオーバ要求メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えばＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含むネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１３５】
基地局５は、ハンドオーバプロセス（例えば、適切なコアネットワークＵＰおよびＣＰ機能を選択すること、および／または必要に応じてシステム情報を有効化することによる、図９を参照して説明した方法）において、ハンドオーバ要求メッセージで提供されたスライス使用および他の関連情報を使用し、Ｓ１４１０において、適切にフォーマットされた応答メッセージ（この例ではハンドオーバ肯定応答（Handover Acknowledge）メッセージ）により応答する。
【０１３６】
図１４（ｄ）は、ｇＮＢ−ｇＮＢインタフェースベースのハンドオーバ（例えば、Ｘ２のようなハンドオーバ）をサポートするために、基地局対コアネットワークノード７インタフェース（例えば、Ｓ１のようなインタフェースまたはＮＧ−Ｃインタフェース）を介して実行され得る手順を示している。
【０１３７】
図１４（ｄ）に見られるように、Ｓ１４１２において、ＵＥ３のｇＮＢ−ｇＮＢインタフェースベースのハンドオーバの間に（例えば、図９を参照して全体的に説明されるように）、基地局５（すなわち、選択されたターゲットｇＮＢ）は、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能７−３またはここで説明された他のＣＮ機能）に、ハンドオーバプロセス中（例えば、図９のＳ９１４で表される手順中）にパススイッチ要求（Path Switch Request）メッセージを送信する。コアネットワークノード７は、Ｓ１４１４において、パススイッチ肯定応答（Path Switch Acknowledge）メッセージを基地局５に送信することによって応答する。
【０１３８】
パススイッチ肯定応答メッセージは、ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれる）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。示されるように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、パススイッチ肯定応答メッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えばＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含むネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１３９】
パススイッチ肯定応答メッセージで提供されるスライス使用および他の関連情報の提供は、図９を参照して説明したように、ハンドオーバ要求メッセージにおいて、その情報を加えることで行われてもよいし、その情報を置き換えることで行われてもよいことが理解される。
【０１４０】
基地局５は、ハンドオーバプロセス（例えば、適切なコアネットワークＵＰおよびＣＰ機能を選択することによって、および／または必要に応じてシステム情報を有効化することによる、図９を参照して説明した方法）において、パススイッチ肯定応答メッセージで提供されたスライス使用および他の関連情報を使用する。
【０１４１】
図１４（ｅ）は、ページング手順をサポートするために、基地局対コアネットワークインタフェース（例えば、Ｓ１のようなインタフェースまたはＮＧ−Ｃインタフェース）を介して実行され得る手順を示している。
【０１４２】
図１４（ｅ）に見られるように、ページングがＵＥ３にコンタクトすることを要求する場合、コアネットワークノード７（例えば、モビリティ管理機能７−３、またはここで説明された他のＣＮ機能）は、Ｓ１４１６において、適切なメッセージ（この例ではページングメッセージ）を基地局５に送信することによって、基地局５が運用していることを示す要求されたスライスおよびテナントＩＤをサポートするセル内のＵＥ３のために、基地局５にページングを行わせる。
【０１４３】
ページングメッセージは、（ページングされるおよび／またはページングする）ＵＥ３によって使用されるスライスタイプを識別するスライス使用情報を含む。この例では、スライス使用情報は、使用中の各スライスについての特定のＮＳＴを表すスライス識別子（「スライスタイプ識別子」とも呼ばれることがある）を含む。スライス使用情報は、また、（例えば、適切な共通制御ネットワーク機能（ＣＣＮＦ）ＩＤによって）１つ以上の次世代コアネットワーク制御プレーン機能（ＮＧ−Ｃ ＣＰ ＮＦ）を識別する情報などの他の情報を含んでもよい。示されるように、識別されるコアネットワーク機能は、（例えば、ＡＭＦ、ＳＭＦ、およびＵＰＦがスライス特有の場合）スライスに関連付けられた、１つ以上のＡＭＦ（例えば、ＡＭＦ ＩＤによって識別される）、１つ以上のＳＭＦを識別する情報（例えば、ＳＭＦ ＩＤによって識別される）、および／または１つ以上のユーザプレーン機能（例えば、ＵＰＦ  ＩＤによって識別される）を含んでもよい。好ましくは、ページングメッセージは、また、関連するＭＤＤ（すなわちテナントＩＤおよび／またはスライスタイプ）および／または、例えば、ＵＥケイパビリティ情報、スライスに関連するサービスタイプ、および場合によって要求されたサービスを含むネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含む。
【０１４４】
図１５は、ネットワークスライシングのコンテキストで、図１の電気通信システムの基地局５とコアネットワークノード７との間で実行され得るスライス更新手順を示す簡略シーケンス図である。
【０１４５】
図１５の手順では、コアネットワークノード（例えば、モビリティ管理機能、ＡＭＦ、ＳＭＦなど）は、専用の「スライス更新」手順を使用して、スライスＩＤおよび／またはテナントＩＤを基地局５（例えば、移動前後のターゲットｇＮＢ）に提供する。
【０１４６】
図１５の例に見られるように、Ｓ１５００において、適切なメッセージ（この例では、スライス更新要求（Slice Update Request）メッセージ）がコアネットワークノード７から基地局５に送信される。スライス更新要求は、スライス識別子（ネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）とともに送信されるか、またはその一部を形成する場合がある）と、関連付けられたテナントＩＤ（ＭＤＤベクトルの一部を形成する場合がある）を含む。Ｓ１５０２において、基地局５は、適切なメッセージ（例えば、スライス更新応答（Slice Update Response）メッセージ）により応答する。
【０１４７】
好ましくは、基地局５は、受信された情報を使用し、適切な決定（例えば、ＵＥのスライスのための適切なコアネットワーク機能の選択、および／または、適切なオンデマンドシステム情報の有効化）を行うことができる。
【０１４８】
さらなる情報
図１６から図２０は、背景として、スライシングが電気通信ネットワークにおいてどのように実装され得るかについての理解を助けるために提供される。これに関して、図１６は、異なるスライス／スライスタイプが異なる基地局によってどのようにサポートされ得るかを示している。図１７は、いくつかの可能なスライス特定コアネットワーク機能（Slice Specific Core Network Function）およびそれらの間のインタフェース／参照点（すなわち、図中の「ＮＧ＊」ラベルによって表される）の可能な構成を示している。図１８は、無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）およびコアネットワーク（ＣＮ）を介して、「ｎ」個のテナントのための「ｍ」個のスライスタイプおよびＺ個のＵＥがどのようにサポートされ得るかを示す簡略模式図である。図１９は、所定のＲＡＮを介して通信する異なるＵＥのためのスライスが、スライス特定コアネットワーク機能および／または共通制御プレーンネットワーク機能（Common Control Plane Network Function）の異なるセットをどのように有し得るかを示す簡略模式図である。図２０は、スライス選択機能（ＳＳＦ（Slice Selection Function））を備えるネットワーク内で行われ得る典型的な接続手順を示す簡略シーケンス図である。
【０１４９】
変更と代替
多数の詳細な例示的実施の形態が上記のように説明されている。当業者には理解されるように、そこに具現化された本発明から利益を受けつつ、上記の実施の形態に対して多くの変更および代替を行うことができる。説明のために、これらの代替および変更のいくつかのみをここで説明する。
【０１５０】
上記の例示的な実施形態では、ユーザ機器、基地局および／またはコアネットワーク機能などを実装するためのいくつかのソフトウェアモジュールが説明された。当業者には理解されるように、そのようなソフトウェアモジュールは、コンパイルされた、またはコンパイルされていない形式で提供されてもよく、コンピュータネットワーク上または記録媒体上の信号として対応するハードウェアに供給されてもよい。さらに、このソフトウェアの一部または全部によって実行される機能は、１つ以上の専用ハードウェア回路を使用して実行されてもよい。しかしながら、ソフトウェアモジュールの使用は、その機能性を更新するために対応するハードウェアの更新を容易にするものとして好ましい。同様に、上記の実施形態ではトランシーバ回路を使用したが、トランシーバ回路の機能の少なくともいくつかはソフトウェアによって実行することができる。
【０１５１】
例えば、コアネットワークの機能は論理機能として説明されているが、それらは、必要な論理機能を提供するために、適切なソフトウェア命令を使用してプログラムされた１つ以上のハードウェアコンピュータプロセッサを有する１つ以上のコンピュータ処理装置を使用して実装されてもよいことが理解される（例えば、図５および図６を参照して説明したコントローラの一部を形成する１つ以上のコンピュータプロセッサ）。さらに、これらの機能の全部または一部は、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit））などの１つ以上の専用集積回路を使用して、専用回路としてハードウェアに実装してもよいことが理解される。
【０１５２】
同様に、ユーザ機器および基地局（ｇＮＢ）の機能は、典型的には、必要な機能を提供するために適切なソフトウェア命令を使用してプログラムされた１つ以上のハードウェアコンピュータプロセッサを有する１つ以上のコンピュータ処理装置を使用して実装される（例えば、図２、３および４を参照して説明したコントローラの一部を形成する１つ以上のコンピュータプロセッサ）。さらに、この機能の全部または一部は、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などの１つ以上の専用集積回路を使用して、専用回路としてハードウェアに実装されてもよいことが理解される。
【０１５３】
ＵＥ、ｇＮＢ、およびコアネットワークノード／機能（すなわち、図２から図７を参照して）の説明において参照されるコントローラは、例えばアナログまたはデジタルコントローラなどの任意の適切なコントローラを含んでもよいことが理解される。各コントローラは、例えば、（これらに限定されないが）、１つ以上のハードウェア実装されたコンピュータプロセッサ、マイクロプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ（Central Processing Unit））、算術論理装置（ＡＬＵ（Arithmetic Logic Unit））、入出力（ＩＯ（input/output））回路、内部メモリ／キャッシュ（プログラムおよび／またはデータ）、処理レジスタ、 通信バス（例えば、制御、データおよび／またはアドレスバス）、ダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ（Direct Memory Access））機能、ハードウェアまたはソフトウェアによって実装されたカウンタ、ポインタおよび／またはタイマ、および／または同様のものを含む任意の適切な形式の処理回路を備えてもよい。
【０１５４】
図１は説明のために全体のネットワークスライスとなるようなものを示しているが、コアはそれ自身のスライスを有することができるため、無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）でもそのようにできることが理解される。同様に、制御プレーン（ＣＰ）とユーザプレーン（ＵＰ）は全く異なるスライスを持つことができる。標準化およびセルラー事業者のポリシーによっては、ＲＡＮスライスからコアスライスへのマッピングが異なる場合がある。
【０１５５】
また、テナントは、モバイル仮想ネットワーク事業者（ＭＶＮＯ（Mobile Virtual Network Operator））、モバイルその他のライセンス事業者（ＭＯＬＯ（Mobile Other Licensed Operator））のような、ＭＶＮＯ／ＭＯＬＯがそれを介して顧客にサービスを提供する自身の無線ネットワークインフラストラクチャを有していない無線通信サービスプロバイダである、卸売顧客であってもよいことが理解される。ただし、テナントは必ずしもＭＶＮＯ／ＭＯＬＯである必要はない。テナントは、多国籍企業、車両群、緊急サービスおよび／またはセキュリティサービス（例えばセキュリティ企業）のような企業顧客でもよい。各テナントは、サービスレベル契約に基づいて、どのスライスタイプを使用するかに関して異なる要件を有してもよい。テナントのコンセプトにより、モバイルネットワーク事業者は、異なる顧客要件を区別でき、１つまたは多くのスライスを使用してカスタマイズされたサービスを提供できるようになる。
【０１５６】
他の装置／装置との間でデータを通信（すなわち送信／受信）する目的で、トランシーバ回路を有するものとして異なる装置が説明されているが、トランシーバ機能は、同じ物理的装置上に共同設置された異なるそれぞれの機能間で、メッセージおよび／または情報を通信するため、対応するハードウェアコントローラ上で実行されるソフトウェアでも実装されてもよいことが理解される。
【０１５７】
代替的または追加的に、ＴＵＰＦまたは少なくとも１つの追加ＴＵＰＦを（例えば静止ＵＥシナリオを可能にするため）アクセスネットワークと共同設置できることが理解される。
【０１５８】
「テナント」という用語の代わりに「参加事業者（Participating Operator）」という用語を使用してもよいことが理解される。
【０１５９】
上記の例示的な実施形態では、３ＧＰＰ規格に従って動作する電気通信システムについて説明した。しかしながら、当業者には理解されるように、本明細書に記載された技術は、他の標準規格に従って動作する通信システム、特に、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）のような、任意の直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ（Orthogonal Frequency-Division Multiplexing））ベースのシステムに採用することができる。
【０１６０】
要約すると、通信装置は、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを生成し、コアネットワークのノードに前記メッセージを送信するために前記トランシーバを制御するように構成されることが説明された。
【０１６１】
前記スライスサポート情報は、その情報から前記スライスサポート情報を得ることができるハードウェアケイパビリティ情報を含む。前記スライスサポート情報は、前記通信装置によってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連する少なくとも１つのネットワークスライステンプレート（ＮＳＴ）を識別する情報を含んでもよい。前記スライスサポート情報は、前記通信装置がその一部にあるエリアであって、通信デバイスをページングすることができる少なくとも１つのエリアを識別する情報（例えば、トラッキングエリアコードおよび無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）ページングエリアのうちの少なくとも一方）を含んでもよい。前記コントローラは、コアネットワーク対基地局インタフェース（core network to base station interface）を介して、インタフェース確立手順（例えば、Ｓ１またはＮＧ−Ｃセットアップ手順）の一部として、前記メッセージを終了させるように動作してもよい。前記メッセージは、コアネットワーク対基地局インタフェースのためのインタフェースセットアップ要求メッセージ（例えば、Ｓ１またはＮＧ−Ｃセットアップメッセージ）でもよい。前記コントローラは、コンフィグレーション更新手順（例えば、ｅＮＢ、ｇＮＢまたはＮＲ−ＢＳコンフィグレーション手順）の一部として、コアネットワーク対基地局インタフェースを介して、前記通信装置のために、前記メッセージを送信するように構成されてもよい。前記メッセージは、コンフィグレーション更新メッセージ（例えば、ｅＮＢ、ｇＮＢまたはＮＲ−ＢＳコンフィグレーション更新メッセージ）でもよい。
【０１６２】
コアノードは、また、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、通信装置から、前記通信装置の少なくとも１つのスライスサポートケイパビリティを示すスライスサポート情報を含むメッセージを受信するように前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて前記コアノードに格納された情報を設定するように構成されることが説明された。
【０１６３】
前記コントローラは、前記コアノードに格納された情報を設定する場合、前記スライスサポート情報に基づいて少なくとも１つの許可セルリスト（ＡＣＬ）を設定するように構成されてもよい。前記コントローラは、（例えば、初期コンテキストセットアップ要求メッセージにおいて）少なくとも１つのＡＣＬを、その通信装置または別の通信装置へ送信するために前記トランシーバを制御するように構成されてもよい。前記コントローラは、前記コアノードに格納された情報を設定する場合、前記スライスサポート情報に基づいてページングエリアを設定するように構成されてもよい。前記コントローラは、前記通信装置に設定された前記ページングエリアのセルを識別するための情報を含むページングメッセージ（例えばページング要求）を、前記通信装置または別の通信装置へ送信するためにトランシーバを制御するように構成されてもよい。前記設定されたページングエリアのセルを識別するための前記情報は、前記ページングメッセージのページング情報要素のための支援データにおいて提供されてもよい。前記コントローラは、前記コアノードに格納された情報を設定する場合、セルレベルの粒度でハンドオーバが制限されるセルを識別するために前記スライスサポート情報に基づいてハンドオーバ制限リストを設定するように構成されてもよい。前記コントローラは、（例えば、初期コンテキストセットアップ要求メッセージおよびコアネットワーク対基地局インタフェースベースのハンドオーバ要求メッセージのうちの少なくとも１つにおいて）ハンドオーバ制限リストを、前記通信装置または別の通信装置へ送信するためにトランシーバを制御するように構成されてもよい。前記コアノードは、モビリティ管理機能（例えば、モビリティ管理エンティティ）、アクセス管理機能（ＡＭＦ）、セッション管理機能（ＳＭＦ）のうちの少なくとも１つを実行するように構成されてもよい。
【０１６４】
通信装置は、また、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためのハンドオーバ手順の一部として、前記少なくとも１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信するように前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいた適切なスライス特定コアネットワーク機能の選択と、前記スライスサポート情報に基づいたスライス特定オンデマンドシステム情報の有効化（switch on）のうちの少なくとも１つによって、前記スライスサポート情報に基づいて前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されることが説明された。
【０１６５】
前記スライスサポート情報は、前記少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライス（および／またはスライスの少なくとも１つのネットワークスライステンプレート）を識別するスライス使用情報を含んでもよい。前記スライスサポート情報は、前記少なくとも１つの通信デバイスに関連付けられた、少なくとも１つのテナントおよび／または対応するスライスタイプを識別する情報（例えば、少なくとも１つの多次元記述子（ＭＤＤ）ベクトル）を含んでもよい。前記スライスサポート情報は、前記少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライスに関連付けられた少なくとも１つのコアネットワーク機能（例えば、アクセス管理機能（ＡＭＦ）、セッション管理機能（ＳＭＦ）、および／またはユーザプレーン機能）を識別する情報を含んでもよい。前記スライスサポート情報は、前記少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライスに関連付けられたネットワークスライス選択支援情報（ＮＳＳＡＩ）を含んでもよい。
【０１６６】
通信装置は、また、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためにデュアルコネクティビティを設定するための手順の一部として、少なくともによって１つの通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むメッセージを、他の通信装置から受信する前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいてデュアルコネクティビティのために通信装置を設定するように構成されることが説明された。
【０１６７】
前記メッセージは、セカンダリ基地局追加要求（例えば、ＳｅＮＢ／ＳｇＮＢ追加要求）メッセージを含んでもよい。
【０１６８】
通信装置は、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、コネクション再確立手順の一部として、少なくとも１つの通信デバイスから、前記少なくとも１つの通信によってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを受信するように前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記通信デバイスとのコネクションの再確立をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されることが説明された。
【０１６９】
前記コネクション再確立メッセージは、コネクション再確立要求メッセージおよびコネクション再確立完了メッセージのうちの少なくとも一方を含んでもよい。
【０１７０】
通信デバイスは、また、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、コネクション再確立手順の一部として、前記通信デバイスによってサポートされる少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含むコネクション再確立メッセージを、通信装置へ送信するように前記トランシーバを制御するように構成されることが説明された。
【０１７１】
通信装置は、また、コントローラとトランシーバを備え、前記コントローラは、少なくとも１つの通信デバイスのためのメッセージであって、前記その少なくとも１つの通信デバイスによって使用される少なくとも１つのスライスに関連するスライスサポート情報を含む少なくとも１つのメッセージを、コアノードから受信するように前記トランシーバを制御し、前記スライスサポート情報に基づいて、前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されることが説明された。
【０１７２】
前記スライスサポート情報を含む少なくとも１つのメッセージは、初期コンテキストセットアップ手順、ユーザ機器（ＵＥ）コンテキスト変更手順、コアネットワーク対基地局インタフェースベースのハンドオーバ手順、基地局対基地局インタフェースベースのハンドオーバ手順、ページング手順、スライス更新手順のうちの少なくとも１つの一部として受信されてもよい。前記少なくとも１つのメッセージは、初期コンテキストセットアップ要求メッセージ、ユーザ機器（ＵＥ）コンテキスト変更要求メッセージ、コアネットワーク対基地局インタフェースベースのハンドオーバ要求メッセージ、パススイッチ要求肯定応答メッセージ、ページングメッセージ、スライス更新要求メッセージのうちの少なくとも１つを含んでもよい。前記コントローラは、前記スライスサポート情報に基づいた適切なスライス特定コアネットワーク機能の選択と、前記スライスサポート情報に基づいたスライス特定オンデマンドシステム情報の有効化のうちの少なくとも１つによって、前記スライスサポート情報に基づいて前記少なくとも１つの通信デバイスの通信をサポートするために前記通信装置を設定するように構成されてもよい。
【０１７３】
上記の例では、携帯電話ベースの電気通信システムについて説明した。当業者には理解されるように、本明細書に記載されている技術は任意の通信システムにおいて適用することが可能である。一般的な場合では、基地局と携帯電話は、互いに通信する通信ノードまたは通信デバイスとみなすことができる。他の通信ノードまたは通信デバイスは、例えば携帯情報端末（Personal Digital Assistant）、ラップトップコンピュータ、ウェブブラウザなどのような、アクセスポイントおよびユーザデバイスを含んでもよい。
【０１７４】
その他の様々な変更は、当業者には明らかであり、ここではこれ以上詳細に説明しない。
【０１７５】
本出願は、２０１７年１月６日に出願された英国特許出願第１７００２７０．０号および２０１７年１月１１日に出願された英国特許出願第１７００５０５．９号に基づいて優先権を主張するものであり、その開示の全てが参照により本明細書に取り込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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