(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
進退移動可能な少なくとも一対のチェーン部材を有し、対をなすチェーン部材同士が進行方向に移動することで相互に噛み合って一体化する一方、その一体化した噛合状態から前記チェーン部材同士が退行方向に移動することで相互に噛み外れて分岐する噛合チェーンであって、
前記チェーン部材は、進退移動方向に並ぶ一対のピン孔を各々有する複数のリンクプレートが一対の前記ピン孔における一方の前記ピン孔が前記進退移動方向で隣り合う他の前記リンクプレートの一対の前記ピン孔における他方の前記ピン孔と重なるように直列に配置された状態で前記ピン孔に挿通された連結ピンによって回動自在に連結され、
対をなす前記チェーン部材のうち、一方の前記チェーン部材を第１チェーン部材とし且つ当該第１チェーン部材における前記リンクプレートを第１リンクプレートとする一方、他方の前記チェーン部材を第２チェーン部材とし且つ当該第２チェーン部材における前記リンクプレートを第２リンクプレートとしたとき、
前記第１リンクプレートにおける一対の前記ピン孔間の第１距離は、前記第２リンクプレートにおける一対の前記ピン孔間の第２距離よりも小さい
ことを特徴とする噛合チェーン。
【請求項２】
前記第１リンクプレートは、前記進行方向側の端部に第１噛合部を有すると共に前記退行方向側の端部に第１係合部を有し、
前記第１噛合部は、前記退行方向を深さ方向にして切欠形成された第１凹部と、前記進行方向から前記第１凹部を見たときに当該第１凹部を基準として前記ピン孔が位置する側とは反対側となる位置から前記進行方向を突出方向にして突出形成された第１凸部と、を備え、
前記第２リンクプレートは、前記退行方向側の端部に前記第１リンクプレートの前記第１噛合部と噛合可能な第２噛合部を有すると共に前記進行方向側の端部に前記第１リンクプレートの前記第１係合部と係合可能な第２係合部を有し、
前記第２噛合部は、前記第１噛合部の前記第１凸部が食い込み可能に前記進行方向を深さ方向にして切欠形成された第２凹部と、前記退行方向から前記第２凹部を見たときに当該第２凹部を基準として前記ピン孔が位置する側とは反対側となる位置から前記第１噛合部の前記第１凹部に対して食い込み可能に前記退行方向を突出方向にして突出形成された第２凸部と、を備え、
前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記進退移動方向に対して斜めに交差する方向に延びる端面同士で構成され、
前記第１係合部及び前記第２係合部が延びる方向と直交する一方向での前記第１噛合部の前記第１凹部の底部と前記第１係合部との間の第１凹部側距離と前記第２噛合部の前記第２凸部の先端と前記第２係合部との間の第２凸部側距離との和は、前記一方向での前記第１噛合部の前記第１凸部の先端と前記第１係合部との間の第１凸部側距離と前記第２噛合部の前記第２凹部の底部と前記第２係合部との間の第２凹部側距離との和よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の噛合チェーン。
【請求項３】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記第１チェーン部材及び前記第２チェーン部材が相互に噛み合って一体化するときには互いに面接触する
ことを特徴とする請求項２に記載の噛合チェーン。
【請求項４】
前記第１係合部は、前記第１リンクプレートにおいて前記ピン孔の軸方向から見たときに前記ピン孔が位置する側から前記進行方向側に上り勾配をなす斜面状の端面であり、
前記第２係合部は、前記第２リンクプレートにおいて前記ピン孔の軸方向から見たときに前記ピン孔が位置する側から前記退行方向側に下り勾配をなす斜面状の端面であり、
前記第１リンクプレートにおける一対の前記ピン孔同士の間を結ぶ直線に対して前記第１係合部が交差する鋭角側の第１角度は、前記第２リンクプレートにおける一対の前記ピン孔同士の間を結ぶ直線に対して前記第２係合部が交差する鋭角側の第２角度よりも大きい
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の噛合チェーン。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の噛合チェーンと、
前記噛合チェーンに連結されて前記噛合チェーンと共に前記進退移動方向へ移動可能な可動体と、を備える
ことを特徴とする可動体移動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噛合チェーン及び当該噛合チェーンを用いて可動体を移動させる可動体移動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種の可動体移動装置として、例えば特許文献１に記載の可動体移動装置が知られている。この可動体移動装置は、進退移動可能な複数対のチェーン部材同士が進行方向への移動に伴い相互に噛み合って一体化する一方で当該一体化した噛合状態から退行方向への移動に伴い相互に噛み外れることで分岐する噛合チェーンと、当該噛合チェーンにおける進行方向側の端部に連結された昇降テーブルなどの可動体と、を備えている。そして、噛合チェーンが対をなすチェーン部材同士を噛合させた噛合状態で進退移動することにより、その進退移動方向に可動体を移動させるようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−６５６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の可動体移動装置では、噛合チェーンのチェーン部材同士が進行方向への移動に伴い相互に噛み合って一体化するとき、噛み合ったチェーン部材同士は直棒状に一体化した噛合状態となる。そのため、噛合チェーンが対をなすチェーン部材同士を噛合させて直棒状に一体化させた噛合状態のときに進退移動する方向は、そのように直棒状に一体化した噛合部分に沿って直線的に延びる一方向となる。すなわち、対をなすチェーン部材同士が噛み合って直棒状に一体化した状態にある噛合チェーン及び当該噛合チェーンにおける進行方向側の端部に連結された可動体の移動動作は、一方向に沿う直線的な移動動作となる。したがって、対をなすチェーン部材同士が噛み合って一体化した状態にある噛合チェーン及び当該噛合チェーンにおける進行方向側の端部に連結した可動体を曲線的な移動軌跡に沿って移動させたいという要望があっても対応できず、この点において解決すべき課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する噛合チェーンは、進退移動可能な少なくとも一対のチェーン部材を有し、対をなすチェーン部材同士が進行方向に移動することで相互に噛み合って一体化する一方、その一体化した噛合状態から前記チェーン部材同士が退行方向に移動することで相互に噛み外れて分岐する噛合チェーンであって、前記チェーン部材は、進退移動方向に並ぶ一対のピン孔を各々有する複数のリンクプレートが一対の前記ピン孔における一方の前記ピン孔が前記進退移動方向で隣り合う他の前記リンクプレートの一対の前記ピン孔における他方の前記ピン孔と重なるように直列に配置された状態で前記ピン孔に挿通された連結ピンによって回動自在に連結され、対をなす前記チェーン部材のうち、一方の前記チェーン部材を第１チェーン部材とし且つ当該第１チェーン部材における前記リンクプレートを第１リンクプレートとする一方、他方の前記チェーン部材を第２チェーン部材とし且つ当該第２チェーン部材における前記リンクプレートを第２リンクプレートとしたとき、前記第１リンクプレートにおける一対の前記ピン孔間の第１距離は、前記第２リンクプレートにおける一対の前記ピン孔間の第２距離よりも小さい。
【０００６】
この構成によれば、噛合チェーンは、対をなすチェーン部材同士が進行方向への移動に伴い相互に噛み合って一体化するとき、対をなすチェーン部材のうち、当該チェーン部材を構成するリンクプレートにおける一対のピン孔間の距離が相対的に小さい側のチェーン部材を内周側に位置させて湾曲状に一体化した形状となる。すなわち、噛合チェーンは、第１チェーン部材が内周側に位置する一方で第２チェーン部材が外周側に位置する湾曲状に一体化した噛合状態となる。そのため、噛合チェーンは、第１チェーン部材及び第２チェーン部材が湾曲状に一体化した噛合状態において、その湾曲形状に対応した所定の曲率の曲線的な移動軌跡に沿って進退移動することが可能となり、その噛合チェーンに連結された可動体も同様に曲線的な移動軌跡に沿って移動させることが可能となる。
【０００７】
上記噛合チェーンにおいて、前記第１リンクプレートは、前記進行方向側の端部に第１噛合部を有すると共に前記退行方向側の端部に第１係合部を有し、前記第１噛合部は、前記退行方向を深さ方向にして切欠形成された第１凹部と、前記進行方向から前記第１凹部を見たときに当該第１凹部を基準として前記ピン孔が位置する側とは反対側となる位置から前記進行方向を突出方向にして突出形成された第１凸部と、を備え、前記第２リンクプレートは、前記退行方向側の端部に前記第１リンクプレートの前記第１噛合部と噛合可能な第２噛合部を有すると共に前記進行方向側の端部に前記第１リンクプレートの前記第１係合部と係合可能な第２係合部を有し、前記第２噛合部は、前記第１噛合部の前記第１凸部が食い込み可能に前記進行方向を深さ方向にして切欠形成された第２凹部と、前記退行方向から前記第２凹部を見たときに当該第２凹部を基準として前記ピン孔が位置する側とは反対側となる位置から前記第１噛合部の前記第１凹部に対して食い込み可能に前記退行方向を突出方向にして突出形成された第２凸部と、を備え、前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記進退移動方向に対して斜めに交差する方向に延びる端面同士で構成され、前記第１係合部及び前記第２係合部が延びる方向と直交する一方向での前記第１噛合部の前記第１凹部の底部と前記第１係合部との間の第１凹部側距離と前記第２噛合部の前記第２凸部の先端と前記第２係合部との間の第２凸部側距離との和は、前記一方向での前記第１噛合部の前記第１凸部の先端と前記第１係合部との間の第１凸部側距離と前記第２噛合部の前記第２凹部の底部と前記第２係合部との間の第２凹部側距離との和よりも小さいことが好ましい。
【０００８】
上記噛合チェーンにおいて、前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記第１チェーン部材及び前記第２チェーン部材が相互に噛み合って一体化するときには互いに面接触することが好ましい。
【０００９】
上記噛合チェーンにおいて、前記第１係合部は、前記第１リンクプレートにおいて前記ピン孔の軸方向から見たときに前記ピン孔が位置する側から前記進行方向側に上り勾配をなす斜面状の端面であり、前記第２係合部は、前記第２リンクプレートにおいて前記ピン孔の軸方向から見たときに前記ピン孔が位置する側から前記退行方向側に下り勾配をなす斜面状の端面であり、前記第１リンクプレートにおける一対の前記ピン孔同士の間を結ぶ直線に対して前記第１係合部が交差する鋭角側の第１角度は、前記第２リンクプレートにおける一対の前記ピン孔同士の間を結ぶ直線に対して前記第２係合部が交差する鋭角側の第２角度よりも大きいことが好ましい。
【００１０】
上記課題を解決する可動体移動装置は、上記構成の噛合チェーンと、前記噛合チェーンに連結されて前記噛合チェーンと共に前記進退移動方向へ移動可能な可動体とを備える。
この構成によれば、可動体移動装置において、上述した噛合チェーンと同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、対をなすチェーン部材同士が相互に噛み合って一体化した状態にある噛合チェーン及び当該噛合チェーンに連結された可動体を曲線的な移動軌跡に沿って移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】可動体移動装置の一実施形態について、可動体が上方位置に位置する状態時を概略的に示す正面図。
【図２】可動体が下方位置に位置するときの可動体移動装置の状態を概略的に示す正面図。
【図３】噛合チェーンの第１チェーン部材を構成する第１リンクプレートの斜視図。
【図４】噛合チェーンの第２チェーン部材を構成する第２リンクプレートの斜視図。
【図５】図１における噛合チェーンの一部を拡大して示す正面図。
【図６】第１変形例のリンクプレートを示す斜視図。
【図７】第２変形例のリンクプレートを示す斜視図。
【図８】第３変形例のリンクプレートを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、噛合チェーン及び当該噛合チェーンを用いて可動体を移動させる可動体移動装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、可動体移動装置１１は、長手方向に沿って進退移動可能な噛合チェーン１２と、噛合チェーン１２の基端側に固定状態で配置される収容部１３と、噛合チェーン１２の先端側の端部にジョイントリンク１４を介して連結された可動体１５とを備えている。噛合チェーン１２は、互いに噛合可能な一対の第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂを有している。そして、噛合チェーン１２は、対をなすチェーン部材同士である第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが進行方向に移動することで相互に噛み合って一体化する一方、その一体化した噛合状態から第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが退行方向に移動することで相互に噛み外れて分岐するように構成されている。
【００１４】
なお、以下の記載では、例えば昇降テーブル等の機能性部材が取り付けられた可動体１５を移動させる際の噛合チェーン１２の進退移動方向をＺとする。この場合、図１では上方向となる噛合チェーン１２の進行方向をＺ１とし、図１では下方向となる噛合チェーン１２の退行方向をＺ２とする。また、進退移動方向Ｚと直交する方向のうち、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂが相互に噛み合って一体化した噛合状態にある噛合チェーン１２が退行方向Ｚ２への移動に伴い第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂを相互に噛み外れさせて分岐させる方向を図１では左右方向となる分岐方向Ｘとする。さらに、進退移動方向Ｚ及び分岐方向Ｘの両方と直交する方向を図１では紙面と直交する方向となる前後方向Ｙとする。なお、図１及び図２では、収容部１３における外装の図示を省略して、収容部１３の内部構成を図示している。
【００１５】
図１及び図２に示すように、収容部１３は、噛合チェーン１２を収容可能に構成されている。収容部１３内における分岐方向Ｘの中央部には、前後方向Ｙに延びる軸線を中心に正逆両方向に回転可能なスプロケット１６が噛合チェーン１２における片方のチェーン部材である第１チェーン部材１２Ａと噛み合うように設けられている。スプロケット１６は図示しないモーターによって前後方向Ｙに沿う軸を回転中心にして正逆両方向に回転駆動される。そして、このスプロケット１６の回転駆動に伴って噛合チェーン１２が進退移動方向Ｚに沿って進退移動することにより、可動体１５が進退移動方向Ｚへ移動するようになっている。
【００１６】
さらに、収容部１３は、前後方向Ｙにおいて図示略の外装と略同一の矩形状をなす誘導板１７を備えている。誘導板１７の内側面には、噛合状態から分岐した第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂの各々が反転しながら移動するように、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂを誘導可能な反転経路部分を有する一対の誘導溝１８が図１及び図２においてほぼ左右対称となるように設けられている。
【００１７】
また、収容部１３において、図示略の外装の内側面には、誘導板１７における一対の誘導溝１８と同一形状をなす一対の誘導溝が誘導板１７における一対の誘導溝１８と前後方向Ｙで対応するように設けられている。したがって、収容部１３の前後方向Ｙにおける左右の両内側面には、一対の誘導溝１８同士がそれぞれ対向するように設けられている。なお、収容部１３における進行方向Ｚ１側の面における分岐方向Ｘのほぼ中央部には、噛合チェーン１２における第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとが相互に噛み合って一体化した状態にある噛合部分を進退移動方向Ｚに通過させるための開口部１９が形成されている。
【００１８】
次に、噛合チェーン１２を構成する第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂについて説明する。
まず、図１で右側に位置する第１チェーン部材１２Ａは、進退移動方向Ｚに第１距離Ｄ１を隔てて並ぶ一対の円形状のピン孔２１を有した複数のリンクプレートである第１リンクプレート２２と、進退移動方向Ｚにおいて隣り合う第１リンクプレート２２同士を一対のピン孔２１において回動自在に連結する円柱状の連結ピン２３とを有している。すなわち、第１チェーン部材１２Ａは、前後方向Ｙに所定の間隔をおいて各々対向するように配置された２つずつの第１リンクプレート２２で構成された複数対の第１リンクプレート２２が進退移動方向Ｚに直列に配置された状態において連結ピン２３により回動自在に連結されることで長尺状に形成されている。
【００１９】
複数対の第１リンクプレート２２は、前後方向Ｙに比較的狭い間隔で対をなす第１リンクプレート２２と、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす第１リンクプレート２２と、を含んでいる。そして、第１チェーン部材１２Ａは、比較的狭い間隔で対をなす第１リンクプレート２２と、比較的広い間隔で対をなす第１リンクプレート２２とを、各々の片方のピン孔２１同士が前後方向Ｙで重なるように長手方向に交互に配置した状態において、前後方向Ｙで重なり合ったピン孔２１同士に連結ピン２３を嵌合させることによって組み立てられる。そのため、第１チェーン部材１２Ａにおいて、比較的狭い間隔で対をなす内側の第１リンクプレート２２と比較的広い間隔で対をなす外側の第１リンクプレート２２とは、一対のピン孔２１間の第１距離Ｄ１に相当する連結ピン２３の１ピッチ分だけ進退移動方向Ｚにおいて互いの位置がずれている。
【００２０】
この場合、前後方向Ｙに比較的狭い間隔で対をなす内側の第１リンクプレート２２の外側に位置して対をなす外側の第１リンクプレート２２のピン孔２１には、連結ピン２３の端部付近が所謂締まり嵌め状態となるように回転不能に嵌合される。その一方、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす外側の第１リンクプレート２２の内側に位置して対をなす内側の第１リンクプレート２２のピン孔２１には、連結ピン２３における端部付近よりも中央部側の部分が所謂隙間嵌め状態となるように回転可能に嵌合される。
【００２１】
連結ピン２３の両端部は、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす外側リンクプレートとしての第１リンクプレート２２よりも外側に突出している。そして、第１チェーン部材１２Ａが収容部１３内に収容される際には、それらの連結ピン２３の両端部が収容部１３内にて前後方向Ｙで対向するそれぞれの一対の誘導溝１８に摺動可能に挿入される。すなわち、第１チェーン部材１２Ａが退行方向Ｚ２に移動して収容部１３内に収容される際には、各連結ピン２３の一端部が収容部１３の誘導板１７に設けられた誘導溝１８に挿入され、各連結ピン２３の他端部が収容部１３の図示しない外装の内側面に設けられた誘導溝に挿入される。
【００２２】
図３に示すように、第１リンクプレート２２は、進退移動方向Ｚの一方側である進行方向Ｚ１側の端部に、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとが相互に噛み合って一体化されるときに噛合動作する第１噛合部２４を有している。第１噛合部２４は、ピン孔２１の軸方向でもある前後方向Ｙから見た場合の輪郭形状が凹凸形状をなす曲面状の端面であって、第１リンクプレート２２の輪郭全体を形成する環状の端面の一部を構成している。
【００２３】
第１噛合部２４は、輪郭形状が凹形状をなす第１凹部２５と、輪郭形状が凸形状をなす第１凸部２６と、を備えている。第１凹部２５は、第１リンクプレート２２における進行方向Ｚ１側の端部に退行方向Ｚ２を深さ方向にして略Ｕ字状に切欠形成されている。第１凸部２６は、進行方向Ｚ１側から第１凹部２５を見たときに当該第１凹部２５を基準としてピン孔２１が位置する側とは反対側となる位置から進行方向Ｚ１を突出方向にして突出形成されている。
【００２４】
また、第１リンクプレート２２は、進退移動方向Ｚの他方側である退行方向Ｚ２側の端部に、ピン孔２１の軸方向でもある前後方向Ｙから見たときにピン孔２１が位置する側から進行方向Ｚ１側に上り勾配をなす斜面状の端面を形成するように、進退移動方向Ｚに対して斜めに交差する方向に直線的に延びる第１係合部２７を有している。この第１係合部２７は、ピン孔２１の軸方向でもある前後方向Ｙを幅方向として前後方向Ｙと直交する方向を長さ方向として延びる平面状の端面であって、第１噛合部２４とは進退移動方向Ｚにおいて反対側となる位置で、第１リンクプレート２２の輪郭全体を形成する環状の端面の一部を構成している。
【００２５】
一方、図１で左側に位置する第２チェーン部材１２Ｂは、進退移動方向Ｚに第２距離Ｄ２を隔てて並ぶ一対の円形状のピン孔２８を有した複数のリンクプレートである第２リンクプレート２９と、進退移動方向Ｚにおいて隣り合う第２リンクプレート２９同士を一対のピン孔２８において回動自在に連結する円柱状の連結ピン３０とを有している。この場合、第２リンクプレート２９における一対のピン孔２８間の第２距離Ｄ２は、前述した第１リンクプレート２２における一対のピン孔２１間の第１距離Ｄ１よりも大きい。すなわち、第１リンクプレート２２におけるピン孔２１間の第１距離Ｄ１は、第２リンクプレート２９におけるピン孔２８間の第２距離Ｄ２よりも小さい。そして、この第２チェーン部材１２Ｂも、前後方向Ｙに所定の間隔をおいて各々対向するように配置された２つずつの第２リンクプレート２９で構成された複数対の第２リンクプレート２９が進退移動方向Ｚに直列に配置された状態において連結ピン３０により回動自在に連結されることで長尺状に形成されている。
【００２６】
また、複数対の第２リンクプレート２９も、複数対の第１リンクプレート２２の場合と同様に、前後方向Ｙに比較的狭い間隔で対をなす第２リンクプレート２９と、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす第２リンクプレート２９と、を含んでいる。そして、第２チェーン部材１２Ｂは、比較的狭い間隔で対をなす第２リンクプレート２９と、比較的広い間隔で対をなす第２リンクプレート２９とを、各々の片方のピン孔２８同士が前後方向Ｙで重なるように長手方向に交互に配置した状態において、前後方向Ｙで重なり合ったピン孔２８同士に連結ピン３０を嵌合させることによって組み立てられる。そのため、第２チェーン部材１２Ｂにおいても、比較的狭い間隔で対をなす内側の第２リンクプレート２９と比較的広い間隔で対をなす外側の第２リンクプレート２９とは、一対のピン孔２８間の第２距離Ｄ２に相当する連結ピン３０の１ピッチ分だけ進退移動方向Ｚにおいて互いの位置がずれている。
【００２７】
そして、この場合に前後方向Ｙに比較的狭い間隔で対をなす内側の第２リンクプレート２９の外側に位置して対をなす外側の第２リンクプレート２９のピン孔２８には、連結ピン３０の端部付近が所謂締まり嵌め状態となるように回転不能に嵌合される。その一方、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす外側の第２リンクプレート２９の内側に位置して対をなす内側の第２リンクプレート２９のピン孔２８には、連結ピン３０における端部付近よりも中央部側の部分が所謂隙間嵌め状態となるように回転可能に嵌合される。
【００２８】
連結ピン３０の両端部は、前後方向Ｙに比較的広い間隔で対をなす外側リンクプレートとしての第２リンクプレート２９よりも外側に突出している。そして、第２チェーン部材１２Ｂが収容部１３内に収容される際には、第１チェーン部材１２Ａの場合と同様に、それらの連結ピン３０の両端部が収容部１３内にて前後方向Ｙで対向するそれぞれの一対の誘導溝１８に摺動可能に挿入される。すなわち、第２チェーン部材１２Ｂが退行方向Ｚ２に移動して収容部１３内に収容される際には、各連結ピン３０の一端部が収容部１３の誘導板１７に設けられた誘導溝１８に挿入され、各連結ピン３０の他端部が収容部１３の図示しない外装の内側面に設けられた誘導溝に挿入される。
【００２９】
図４に示すように、第２リンクプレート２９は、進退移動方向Ｚの他方側である退行方向Ｚ２側の端部に、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとが相互に噛み合って一体化されるときに噛合動作する第２噛合部３１を有している。第２噛合部３１は、ピン孔２８の軸方向でもある前後方向Ｙから見た場合の輪郭形状が凹凸形状をなす曲面状の端面であって、第２リンクプレート２９の輪郭全体を形成する環状の端面の一部を構成している。
【００３０】
第２噛合部３１は、輪郭形状が凹形状をなす第２凹部３２と、輪郭形状が凸形状をなす第２凸部３３と、を備えている。第２凹部３２は、第１リンクプレート２２における第１噛合部２４の第１凸部２６が食い込み可能に、第２リンクプレート２９における退行方向Ｚ２側の端部に進行方向Ｚ１を深さ方向にして略Ｕ字状に切欠形成されている。第２凸部３３は、第１リンクプレート２２における第１噛合部２４の第１凹部２５に対して食い込み可能に、退行方向Ｚ２側から第２凹部３２を見たときに当該第２凹部３２を基準としてピン孔２８が位置する側とは反対側となる位置から退行方向Ｚ２を突出方向にして突出形成されている。
【００３１】
また、第２リンクプレート２９は、進退移動方向Ｚの一方側である進行方向Ｚ１側の端部に、ピン孔２８の軸方向でもある前後方向Ｙから見たときにピン孔２８が位置する側から退行方向Ｚ２側に下り勾配をなす斜面状の端面を形成するように、進退移動方向Ｚに対して斜めに交差するように直線的に延びる第２係合部３４を有している。この第２係合部３４も、前述した第１係合部２７の場合と同様に、ピン孔２８の軸方向でもある前後方向Ｙを幅方向として前後方向Ｙと直交する方向を長さ方向として延びる平面状の端面であって、第２噛合部３１とは進退移動方向Ｚにおいて反対側となる位置で、第２リンクプレート２９の輪郭全体を形成する環状の端面の一部を構成している。
【００３２】
ここで、第１チェーン部材１２Ａの第１リンクプレート２２と第２チェーン部材１２Ｂの第２リンクプレート２９とを比較すると、両者は各々における一対のピン孔２１，２８間の間隔である第１距離Ｄ１と第２距離Ｄ２とが相違する以外に以下の点でも構成が相違している。以下、この点について説明する。
【００３３】
まず、図３に示すように、第１リンクプレート２２において、斜面状の端面である第１係合部２７が延びる方向と直交する一方向での、第１噛合部２４の第１凹部２５の底部と第１係合部２７との間の距離を第１凹部側距離Ｒ１とし、第１凸部２６の先端と第１係合部２７との間の距離を第１凸部側距離Ｃ１とする。そして、この第１凸部側距離Ｃ１から第１凹部側距離Ｒ１を減じて得られる第１凹部２５の深さを第１凹部深さＨ１とする。また、第１リンクプレート２２において、一対のピン孔２１同士の間を結ぶ直線Ｌ１に対して斜面状の第１係合部２７が交差する鋭角側の角度を第１角度θ１とする。
【００３４】
その一方、第２リンクプレート２９において、斜面状の端面である第１係合部２７が延びる方向と直交する一方向での、第２噛合部３１の第２凹部３２の底部と第２係合部３４との間の距離を第２凹部側距離Ｒ２とし、第２凸部３３の先端と第２係合部３４との間の距離を第２凸部側距離Ｃ２とする。そして、この第２凸部側距離Ｃ２から第２凹部側距離Ｒ２を減じて得られる第２凹部３２の深さを第２凹部深さＨ２とする。また、第２リンクプレート２９において、一対のピン孔２８同士の間を結ぶ直線Ｌ２に対して斜面状の第２係合部３４が交差する鋭角側の角度を第２角度θ２とする。
【００３５】
そして、この場合に、第１リンクプレート２２と第２リンクプレート２９とを比較すると、両者間には次のような相違が存在する。すなわち、第１リンクプレート２２における第１凹部側距離Ｒ１と第２リンクプレート２９における第２凹部側距離Ｒ２とを比較すると、第１凹部側距離Ｒ１の方が第２凹部側距離Ｒ２よりも小さい。また、第１リンクプレート２２における第１凸部側距離Ｃ１と第２リンクプレート２９における第２凸部側距離Ｃ２とを比較すると、第１凸部側距離Ｃ１の方が第２凸部側距離Ｃ２よりも大きい。さらに、第１リンクプレート２２における第１凹部深さＨ１と第２リンクプレート２９における第２凹部深さＨ２とを比較すると、第１凹部深さＨ１の方が第２凹部深さＨ２よりも大きい。そして、第１リンクプレート２２における第１角度θ１と第２リンクプレート２９における第２角度θ２とを比較すると、第１角度θ１の方が第２角度θ２よりも大きい。
【００３６】
そして、図５に示すように、以上のような前提のもと、第１リンクプレート２２の第１噛合部２４と第２リンクプレート２９の第２噛合部３１とが噛合すると共に第１リンクプレート２２の第１係合部２７と第２リンクプレート２９の第２係合部３４とが係合した状態では、以下のような寸法差が存在する。すなわち、第１係合部２７及び第２係合部３４が延びる方向と直交する一方向での、第１凹部側距離Ｒ１と第２凸部側距離Ｃ２との和と第１凸部側距離Ｃ１と第２凹部側距離Ｒ２との和とを比較すると、前者の和の方が寸法的に小さくなる。本実施形態では、第１リンクプレート２２と第２リンクプレート２９との間に存在する以上のような寸法差や構成の相違により、噛合チェーン１２が第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとを噛合させたときに湾曲状に得一体化する。
【００３７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
さて、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂを噛合させて噛合チェーン１２を噛合状態とする場合には、まず、スプロケット１６を図２において時計回り方向に回転駆動させる。すると、左右で対をなす第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂは、収容部１３内に左右で対をなすように形成された誘導溝１８に連結ピン２３，３０がそれぞれガイドされながら進行方向Ｚ１へ移動する。
【００３８】
そして、図１に示すように、噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂが進行方向Ｚ１への移動に伴って第１リンクプレート２２と第２リンクプレート２９とを相互に噛み合わせることで進退移動方向Ｚに沿って延びる棒状に一体化した剛体構造の噛合状態となる。そして、この噛合状態では、第１チェーン部材１２Ａにおける第１リンクプレート２２の第１噛合部２４と第２チェーン部材１２Ｂにおける第２リンクプレート２９の第２噛合部３１とが噛合すると共に、第１リンクプレート２２の第１係合部２７と第２リンクプレート２９の第２係合部３４とが係合する。
【００３９】
すなわち、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂは、第１リンクプレート２２の第１噛合部２４の第１凹部２５に第２リンクプレート２９の第２噛合部３１の第２凸部３３が食い込むと共に、第２リンクプレート２９の第２噛合部３１の第２凹部３２に第１リンクプレート２２の第１噛合部２４の第１凸部２６が食い込むことで噛合する。また、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂは、第１リンクプレート２２の斜面状をなす第１係合部２７と第２リンクプレート２９の斜面状をなす第２係合部３４とが面接触する係合状態となる。
【００４０】
そして、この場合に、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂは、各々のチェーンピッチが第１距離Ｄ１と第２距離Ｄ２とで規定されるところ、第１チェーン部材１２Ａの第１距離Ｄ１の方が第２チェーン部材１２Ｂの第２距離Ｄ２よりも小さい。また進退移動方向Ｚと交差する左右方向に並んで位置する第１凹部２５及び第２凹部３２は、第１凹部２５の第１凹部深さＨ１の方が第２凹部３２の第２凹部深さＨ２よりも大きい。そのため、左右で対をなす第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂからなる噛合チェーン１２は、図１において二点鎖線で示す直棒状ではなく、同図において実線で示すように、チェーンピッチが小さく且つ凹部の深さが大きい第１チェーン部材１２Ａの方を内周側にした湾曲棒状に一体化することになる。
【００４１】
また、この場合において、第１噛合部２４と第２噛合部３１が噛み合った第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂは、内周側の第１凹部側距離Ｒ１と第２凸部側距離Ｃ２との和の方が外周側の第１凸部側距離Ｃ１と第２凹部側距離Ｒ２との和よりも小さく、また、第１角度θ１の方が第２角度θ２よりも大きい。そのため、噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａの方を内周側にする一方で第２チェーン部材１２Ｂの方を外周側に位置させる湾曲した棒状への一体化が格別に妨げられることなく容易に行われる。その結果、噛合チェーン１２は、そのような湾曲形状に対応した所定の曲率の曲線的な移動軌跡に沿って進退移動することが可能とされ、そのような噛合チェーン１２の先端側に連結された可動体１５も曲線的な移動軌跡に沿って図２に示す下方位置と図１に示す上方位置との間を移動することが可能とされる。
【００４２】
一方、図１に示す状態において、スプロケット１６を反時計回り方向に回転駆動させると、噛合チェーン１２は、可動体１５を取り付けた先端側が互いに噛み合って一体化した状態にある第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂが退行方向Ｚ２へと移動する。なお、この場合にも、噛合チェーン１２は、噛合状態での湾曲形状に対応した所定の曲率の曲線的な移動軌跡に沿って退行方向Ｚ２に移動する。そして、噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａ及び第２チェーン部材１２Ｂが図１に示す噛合状態から退行方向Ｚ２への移動に伴い第１リンクプレート２２と第２リンクプレート２９とを相互に噛み外れさせることで分岐方向Ｘに分岐され、それらの長手方向における大部分が左右対称の誘導溝１８に案内されて収容部１３内に収容される。
【００４３】
次に、本実施形態の効果について説明する。
（１）噛合チェーン１２は、進行方向Ｚ１への移動に伴い第１チェーン部材１２Ａが内周側に位置する一方で第２チェーン部材１２Ｂが外周側に位置する湾曲状に一体化した噛合状態となるため、その湾曲形状に対応した所定の曲率の曲線的な移動軌跡に沿って進退移動することが可能となる。
【００４４】
（２）噛合チェーン１２の先端側に連結された可動体１５は、噛合チェーン１２が噛合状態での湾曲形状に対応した所定の曲率の曲線的な移動軌跡に沿って進退移動するため、同様に曲線的な移動軌跡に沿って上下の二位置間を移動することができる。したがって、その可動体１５に取り付けられた昇降テーブル等の機能性部材についても、曲線的な移動軌跡に沿って移動させることが可能となる。
【００４５】
（３）第１チェーン部材１２Ａを構成する第１リンクプレート２２における第１噛合部２４の第１凹部２５は第２チェーン部材１２Ｂを構成する第２リンクプレート２９における第２噛合部３１の第２凹部３２よりも凹部の深さが大きい。また、第１チェーン部材１２Ａを構成する第１リンクプレート２２における第１噛合部２４の第１凸部２６は第２チェーン部材１２Ｂを構成する第２リンクプレート２９における第２噛合部３１の第２凸部３３よりも突出量が長い。そのため、噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとが相互に噛み合って棒状に一体化するとき、相対的に凹部の深さが大きい第１凹部２５が位置する側で第１噛合部２４と第２噛合部３１とがより深く噛み合うことで、第１チェーン部材１２Ａ側に湾曲した棒状に容易に一体化できる。
【００４６】
（４）噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが相互に噛み合って一体化するとき、斜面状の第１係合部２７と第２係合部３４が互いに面接触する係合状態となるため、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂとが湾曲状に一体化した噛合状態を安定的に保持することができる。
【００４７】
なお、本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。また、本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
【００４８】
・図６に示すように、第１リンクプレート２２の第１係合部２７と第２リンクプレート２９の第２係合部３４は、ピン孔２１，２８の軸方向でもある前後方向Ｙから見たときの輪郭形状が退行方向Ｚ２側に一方が凹形状で他方が凸形状となる曲線を描く形状であってもよい。この構成によれば、第１係合部２７と第２係合部３４とを凹凸嵌合するように係合させることができる。
【００４９】
・図７に示すように、第１リンクプレート２２の第１係合部２７と第２リンクプレート２９の第２係合部３４は、ピン孔２１，２８の軸方向でもある前後方向Ｙから見たときの輪郭形状が両者共に凹凸形状をなす波形の係合面を有する構成であってもよい。この構成によれば、第１係合部２７と第２係合部３４とを更に強固な凹凸嵌合状態で係合させることができる。
【００５０】
・図８に示すように、第１リンクプレート２２及び第２リンクプレート２９のうち少なくとも一方のリンクプレート、例えば第２リンクプレート２９における一対のピン孔２８は、少なくとも一方のピン孔２８が円形状の孔ではなく進退移動方向Ｚに沿う長孔で構成されていてもよい。
【００５１】
・第１リンクプレート２２におけるピン孔２１間の第１距離Ｄ１と第２リンクプレート２９におけるピン孔２８間の第２距離Ｄ２は、それらの大きさを適宜に変更してもよい。すなわち、チェーンピッチを規定する第１距離Ｄ１及び第２距離Ｄ２を変更すれば、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが噛合して湾曲状に一体化したときの湾曲の度合を変更することが可能となる。なお、この場合には、第１距離Ｄ１と第２距離Ｄ２との変更に合わせて、第１リンクプレート２２及び第２リンクプレート２９における第１凹部側距離Ｒ１、第１凸部側距離Ｃ１、第２凹部側距離Ｒ２、第２凸部側距離Ｃ２、第１角度θ１及び第２角度θ２についても変更することが好ましい。
【００５２】
・噛合チェーン１２は、第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが進行方向Ｚ１に進行して相互に噛合して一体化したとき、第２チェーン部材１２Ｂの方を内周側にして湾曲するようにしてもよい。そうするには、例えば第１距離Ｄ１と第２距離Ｄ２との大小関係や第１角度θ１と第２角度θ２との大小関係等を実施形態の場合とは逆にすればよい。
【００５３】
・第１リンクプレート２２の第１係合部２７と第２リンクプレート２９の第２係合部３４は、一方を凸部で他方をその凸部が当接する斜面などの係合面で構成されてもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１１…可動体移動装置、１２…噛合チェーン、１２Ａ…第１チェーン部材、１２Ｂ…第２チェーン部材、１５…可動体、２１…ピン孔、２２…第１リンクプレート、２３…連結ピン、２４…第１噛合部、２５…第１凹部、２６…第１凸部、２７…第１係合部、２８…ピン孔、２９…第２リンクプレート、３０…連結ピン、３１…第２噛合部、３２…第２凹部、３３…第２凸部、３４…第２係合部、Ｃ１…第１凸部側距離、Ｃ２…第２凸部側距離、Ｄ１…第１距離、Ｄ２…第２距離、Ｈ１…第１凹部深さ、Ｈ２…第２凹部深さ、Ｌ１，Ｌ２…直線、Ｒ１…第１凹部側距離、Ｒ２…第２凹部側距離、Ｘ…分岐方向、Ｙ…前後方向、Ｚ…進退移動方向、Ｚ１…進行方向、Ｚ２…退行方向、θ１…第１角度、θ２…第２角度。
【要約】
【課題】対をなすチェーン部材同士が噛み合って棒状に一体化した状態の噛合チェーンを曲線的な移動軌跡に沿って移動させることができる噛合チェーン及び同チェーンを用いて可動体を移動させることができる可動体移動装置を提供する。
【解決手段】噛合チェーン１２は、対をなす第１チェーン部材１２Ａと第２チェーン部材１２Ｂが進行方向Ｚ１への移動に伴い相互に噛み合って一体化する一方、その一体化した噛合状態から退行方向Ｚ２に移動することで相互に噛み外れて分岐する構成であり、第１チェーン部材を構成する第１リンクプレート２２において連結ピン２３が挿通される一対のピン孔２１間の第１距離Ｄ１は、第２チェーン部材を構成する第２リンクプレート２９において連結ピン３０が挿通される一対のピン孔２８間の第２距離Ｄ２よりも小さい。
【選択図】図５【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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