(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の表示画面上に表示されるポインタの移動操作を含むポインティング操作を行うためのポインティングデバイスであって、
曲げ荷重が加えられたときに塑性変形して当該曲げ荷重が解除された状態においても変形した状態を維持するフレキシブルロッドと、前記フレキシブルロッドに配設されて当該フレキシブルロッドの変形を検出して当該変形の量および向きに応じて前記ポインタを移動させるための検出信号を出力する検出部と、前記フレキシブルロッドに配設されて操作に応じた操作信号を出力させるための操作部とを備えているポインティングデバイス。
【請求項２】
前記操作部には、操作時および非操作時のうちの予め指定されたいずれかのときにのみ前記フレキシブルロッドの塑性変形に伴う前記ポインタの移動を許容する操作ボタンが配設されている請求項１記載のポインティングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の表示画面上に表示されるポインタの移動操作を含むポインティング操作を行うためのポインティングデバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータに対してポインティング操作を行うためのポインティングデバイスとして、マウスが従来から知られている。マウスは、良好な操作性から優れたポインティングデバイスとして広く普及している。しかしながら、マウスを用いる操作では、所定の広さの操作用の平面が必要なため、狭い空間での使用を想定したノート型パソコンでは、マウスに代えて、ポインタの移動操作を指先で行うタッチパッドやポインティング・スティック等の指先操作タイプのポインティングデバイス（例えば、特開２０００−１６３２１０号公報に開示されているタッチパッド、および特開２００３−２９６０１６号公報に開示されているポインティングデバイス）が一般的に採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１６３２１０号公報（第２頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−２９６０１６号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の指先操作タイプのポインティングデバイスには、以下の問題点がある。すなわち、上記の指先操作タイプのポインティングデバイスは、コンパクトで操作用の平面を必要としないという利点がある反面、指先で操作するという特性上マウスと比較して操作性が極めて悪く、思い通りのポインティング操作ができないという問題点が存在する。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、高い操作性を維持しつつ狭い空間においても使用可能なポインティングデバイスを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく請求項１記載のポインティングデバイスは、電子機器の表示画面上に表示されるポインタの移動操作を含むポインティング操作を行うためのポインティングデバイスであって、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形して当該曲げ荷重が解除された状態においても変形した状態を維持するフレキシブルロッドと、前記フレキシブルロッドに配設されて当該フレキシブルロッドの変形を検出して当該変形の量および向きに応じて前記ポインタを移動させるための検出信号を出力する検出部と、前記フレキシブルロッドに配設されて操作に応じた操作信号を出力させるための操作部とを備えている。
【０００７】
また、請求項２記載のポインティングデバイスは、請求項１記載のポインティングデバイスにおいて、前記操作部には、操作時および非操作時のうちの予め指定されたいずれかのときにのみ前記フレキシブルロッドの塑性変形に伴う前記ポインタの移動を許容する操作ボタンが配設されている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係るポインティングデバイスによれば、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形するフレキシブルロッドと、フレキシブルロッドの変形を検出して検出信号を出力する検出部とを備えたことにより、フレキシブルロッドを塑性変形させることでポインタを任意の方向に移動量だけ移動させることができるため、高い操作性を維持しつつ狭い空間においても十分に使用することができる。
【０００９】
また、請求項２に係るポインティングデバイスによれば、操作時および非操作時のうちの予め指定されたいずれかのときにのみフレキシブルロッドの塑性変形に伴うポインタの移動を許容する操作ボタンをフレキシブルロッドに配設したことにより、例えば、操作ボタンの操作時（押圧時）にポインタの移動を許容するように指定したときには、操作ボタンの操作状態で所望の向きにフレキシブルロッドを塑性変形させてその向きにポインタを移動させ、次いで操作ボタンの非操作状態でフレキシブルロッドを元の状態に戻した後に操作ボタンの操作状態で再び同じ向きにフレキシブルロッドを塑性変形させる操作を繰り返すことで、ポインタを大きく移動させる操作を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ポインティングデバイス１の斜視図である。
【図２】ロードセル４ａ〜４ｄの配設状態を示す斜視図である。
【図３】ポインティングデバイス１をＰＣ１００に取り付けた状態の斜視図である。
【図４】ポインティングデバイス１の使用方法を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係るポインティングデバイスの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１２】
最初に、本発明に係るポインティングデバイスの一例としてのポインティングデバイス１の構成について、添付図面を参照して説明する。
【００１３】
図１に示すポインティングデバイス１は、電子機器の一例としての、図３に示すノート型のＰＣ（パーソナルコンピューター）１００の表示画面１０２上に表示されるポインタＰの移動操作を含むポインティング操作を行うためのデバイスであって、固定部２、フレキシブルロッド３、複数（一例として、４つ）のロードセル４ａ〜４ｄ（以下、区別しないときには単に「ロードセル４」ともいう）、および操作部５を備えて構成されている。
【００１４】
固定部２は、図１に示すように、一例として、側面視コ字状に形成されてＰＣ１００の本体部１０１の縁部や、デスクトップ型パソコンのキーボード（図示省略）の縁部に嵌め込んで、例えばネジ止めによって固定可能に構成されている。また、固定部２には、フレキシブルロッド３の基端部を挿入させて保持する保持部２１が形成されている。
【００１５】
フレキシブルロッド３は、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形して曲げ荷重が解除された状態においても変形した状態を維持可能に構成されている。具体的には、フレキシブルロッド３は、軟質の樹脂（一例として、塩化ビニール）で形成された筒体と、筒体の内部に挿入（充填）された軟質の金属（一例として、鉛や軟質のアルミニウム）等で形成された芯材とを備えて構成されている。また、フレキシブルロッド３は、図１に示すように、基端部（同図における下端部）が固定部２に形成された保持部２１に挿入された状態で保持されている。なお、フレキシブルロッド３は、上記の構造に限定されず、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形して曲げ荷重が解除された状態においても変形した状態を維持可能である限り、蛇腹構造や継ぎ手構造（ジョイント構造）等の各種の構造を採用することができる。
【００１６】
ロードセル４ａ〜４ｄは、図２に示すように、フレキシブルロッド３の外周面の周方向に等間隔に並ぶように（各ロードセル４ａ〜４ｄの中心同士を結ぶ直線が互いに直角に交差するように）配設されて、フレキシブルロッド３の塑性変形に応じた（塑性変形量に応じた強度の）検出信号を出力する。この場合、４つのロードセル４ａ〜４ｄが等間隔に並んでいるため、各ロードセル４ａ〜４ｄから出力される各検出信号をＰＣ１００が処理することで、フレキシブルロッド３の塑性変形の量および塑性変形の向きに応じて、ＰＣ１００の表示画面１０２上に表示されるポインタＰが移動される。
【００１７】
操作部５は、図１に示すように、第１ボタン５１、第２ボタン５２および操作ボタン５３を備えて構成され、操作に応じた操作信号を出力させるために用いられる。また、操作部５は、フレキシブルロッド３の先端部（同図における上端部）に取り付けられている。この場合、第１ボタン５１は、通常のマウスにおける右ボタンおよび左ボタンのいずれか一方と同様に機能させることができ、第２ボタン５２は、通常のマウスにおける右ボタンおよび左ボタンのいずれか他方と同様に機能させることができる。また、操作ボタン５３は、操作時および非操作時のうちの、後述する動作設定によって予め指定されたいずれかのときにのみ、ポインタＰの移動を許容する機能を有している。
【００１８】
次に、ポインティングデバイス１の使用方法について、図面を参照して説明する。なお、ポインティングデバイス１を用いてポインティング操作を行うＰＣ１００には、ポインティングデバイス１の駆動用ドライバーや、ポインティングデバイス１の動作設定を行うためのユーティリティソフトが予めインストールされているものとする。
【００１９】
まず、図３，４に示すように、ポインティングデバイス１をＰＣ１００に取り付ける。具体的には、固定部２をＰＣ１００の本体部１０１の縁部に嵌め込み、次いで、ネジ２２（図４参照）を締め込んで固定する。次いで、固定部２に配設されている図外のＵＳＢケーブルをＰＣ１００に接続する。この際に、ＰＣ１００のプラグアンドプレイ機能によってポインティングデバイス１が認識される。
【００２０】
次いで、ＰＣ１００にインストールされているユーティリティソフトを起動して動作設定を行う。この動作設定では、操作部５の操作ボタン５３を操作時（押圧時）、および非操作時（非押圧時）のいずれのときにポインタＰの移動を許容するかを指定する。この場合、この例では、操作ボタン５３の操作時にポインタＰの移動を許容するように指定したものとする。以上により、ポインティングデバイス１が使用可能な状態となる。
【００２１】
この状態において、ポインタＰを例えば右側に移動させるときには、ポインティングデバイス１の操作部５を把持して操作部５の操作ボタン５３を操作（押圧）した状態で、フレキシブルロッド３を右側に（図４における破線で示す状態から実線で示す状態に）変形（塑性変形）させる。この際に、フレキシブルロッド３の外周面に配設されているロードセル４ａ〜４ｄからフレキシブルロッド３の変形量に応じた検出信号が出力され、ＰＣ１００が検出信号を入力して処理することにより、フレキシブルロッド３の右側への変形量に応じた移動量だけポインタＰが右側に移動する。次いで、フレキシブルロッド３の右側への変形量の増加を停止したとき、または操作ボタン５３に対する操作を解除したとき（非操作状態となったとき）には、ポインタＰがその時点の位置で停止する。
【００２２】
一方、フレキシブルロッド３を右側に大きく変形させ、それ以上の変形が困難となった状態で、さらにポインタＰを右側に移動させたいときには、操作ボタン５３を操作しない状態（非操作状態）で、フレキシブルロッド３を左側に（図４における実線で示す状態から破線で示す状態に）変形させ、次いで、操作ボタン５３を操作した状態（操作状態）で再びフレキシブルロッド３を右側に変形させる。このような操作を繰り返すことで、ポインタＰを右側に任意の移動量で移動させることが可能となる。また、上記した各操作においてフレキシブルロッド３の変形方向を変えることで、ポインタＰを任意の方向に任意の移動量で移動させることができる。次いで、ポインタＰを所望の位置まで移動させた状態で第１ボタン５１や第２ボタン５２を操作することで、ＰＣ１００に対して所定の処理の指示を行う。
【００２３】
この場合、このポインティングデバイス１に対する上記の各操作は、マウスを用いる操作とは異なってマウスを動かすための平面領域が不要なため、ＰＣ１００を狭い空間で使用する際に特に有用である。また、フレキシブルロッド３を塑性変形させることでポインタＰを任意の方向に任意の移動量だけ移動させることができるため、フラットパネル等の指先操作型の従来のポインティングデバイスと比較して、マウスの操作に近い操作感覚でポインティング操作を行うことができるため、操作性を格段に向上させることができる。
【００２４】
このように、このポインティングデバイス１によれば、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形するフレキシブルロッド３と、フレキシブルロッド３の変形を検出して検出信号を出力するロードセル４とを備えたことにより、フレキシブルロッド３を塑性変形させることでポインタＰを任意の方向に移動量だけ移動させることができるため、高い操作性を維持しつつ狭い空間においても十分に使用することができる。
【００２５】
また、このポインティングデバイス１によれば、操作時および非操作時のうちの予め指定されたいずれかのときにのみフレキシブルロッド３の塑性変形に伴うポインタＰの移動を許容する操作ボタン５３を配設したことにより、例えば、操作ボタン５３の操作状態でポインタの移動を許容するように指定したときには、操作ボタン５３の操作状態で所望の向きにフレキシブルロッド３を塑性変形させてその向きにポインタを移動させ、次いで操作ボタン５３の非操作状態でフレキシブルロッド３を元の状態に戻した後に操作ボタン５３の操作状態で再び同じ向きにフレキシブルロッド３を塑性変形させる操作を繰り返すことで、ポインタを大きく移動させる操作を容易に行うことができる。
【００２６】
なお、本発明は、上記した構成に限定されず、使用方法も、上記の使用方法に限定されない。例えば、ＰＣ１００にポインティングデバイス１を取り付けて使用する例について上記したが、デスクトップ型パソコンのキーボードに取り付けて使用することもできる。また、ＰＣ１００の本体部１０１やデスクトップ型パソコンのキーボードに対して着脱可能にポインティングデバイス１を構成した例について上記したが、ＰＣ１００の本体部１０１やデスクトップ型パソコンのキーボードにポインティングデバイス１を予め取り付ける構成を採用することもできる。また、パソコン以外の各種電子機器におけるポインティング操作にポインティングデバイス１を用いることができる
【００２７】
また、４つのロードセル４を備えた構成例について上記したが、ロードセル４の数は４つに限定されず、任意の数に規定することができる。また、操作ボタン５３を押圧しているときにポインタＰの移動を許容するように指定した例について上記したが、これらの指定は、使用形態や使用者の好みに応じて任意に変更することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１  ポインティングデバイス
３  フレキシブルロッド
５  操作部
４ａ〜４ｄ  ロードセル
５３  操作ボタン
１００  ＰＣ
１０２  表示画面
Ｐ  ポインタ
【要約】
【課題】高い操作性を維持しつつ狭い空間においても使用可能なポインティングデバイスを提供する。
【解決手段】ＰＣ１００の表示画面１０２上に表示されるポインタＰの移動操作を含むポインティング操作が可能に構成され、曲げ荷重が加えられたときに塑性変形して曲げ荷重が解除された状態においても変形した状態を維持するフレキシブルロッド３と、フレキシブルロッド３に配設されてフレキシブルロッド３の変形を検出して変形の量および向きに応じてポインタＰを移動させるための検出信号を出力するロードセル４ａ〜４ｄと、フレキシブルロッド３に配設されて操作に応じた操作信号を出力させるための操作部５とを備えている。
【選択図】図１【図１】
0006814923.tif 000002
【図２】
0006814923.tif 000003
【図３】
0006814923.tif 000004
【図４】
0006814923.tif 000005