(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１本の支台歯に対して着脱可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記アタッチメントは、歯冠に被せる金属冠の側面の所定位置に取り付けられた略球状突出部と、前記遊離端義歯の義歯床に備わり、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部を有する略球状突出部捕捉係合手段とからなり、
前記金属冠を前記歯冠に取り付けた状態で支台歯を構成するようになっており、
前記遊離端義歯は、義歯本体と、前記義歯本体に備わった前記略球状突出部捕捉係合手段を有し、前記略球状突出部捕捉係合手段の一部をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、義歯本体の前記支台歯と近接する側の一方の端部側に取り付けられ、かつその一部に備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部の弾性変形の程度によって前記金属冠の略球状突出部の周囲の少なくとも一部を捕捉した状態で係合するか又は係合を解除することで、前記遊離端義歯の前記支台歯に対する着脱を可能とする遊離端義歯とその取付けアタッチメントであって、
前記略球状突出部捕捉係合手段の一部をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記略球状突出部の全周の少なくとも一部に弾性係合するように前記支台歯の軸線方向と略直交する方向に延在する複数本の弾性爪部材を有し、
前記略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、当該弾性爪部材の延在方向と略直交する方向から見て、前記各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が、その長軸を前記支台歯の軸線の延在方向に対して略平行とする略楕円形状をなすように延在配置され、かつ
義歯装着中において咬合していない場合に加えて、咬合している場合においても、咬合の程度に応じて前記複数の弾性爪部材のうち少なくとも一部の弾性爪部材が前記支台歯の略球状突出部を捕捉係合し続けることで、前記遊離端義歯の前記支台歯への装着状態を維持するように、前記各弾性爪部材の基端部が前記遊離端義歯の前記支台歯と対向する側から延在形成しており、
前記複数本の弾性爪部材は、これらが延在する方向と略直交する方向から見て、前記各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が前記略球状突出部の最大径近傍の形状に合致するように、前記各弾性爪部材の基端部が前記遊離端義歯の前記支台歯と対向する側から延在形成していることを特徴とする遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項２】
前記各弾性爪部材の先端には、互いに対向して延在する弾性爪部材に向かう方向に突出し、かつ前記遊離端義歯の支台歯に対する装着状態の維持や着脱を促進する着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部が備わっていることを特徴とする請求項１に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項３】
前記略球状突出部捕捉係合手段は、非磁性材でできている一方、前記アタッチメントのうち少なくとも前記略球状突出部は磁性材でできており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に装着した状態で見て、当該遊離端義歯の内部においてその長手方向において前記略円筒櫛歯形球状突出部捕捉係合部に隣接する位置であって前記略球状突出部と反対側の位置に磁石が配置され、
前記磁石は、前記遊離端義歯の前記支台歯への装着状態の維持を助けるのに十分な磁気引っ張り力を前記磁性材でできた略球状突出部に少なくとも作用させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項４】
前記金属冠の代わりに、前記略球状突出部を所定位置に備え、かつ残根部に取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側本体部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項５】
前記金属冠の代わりに、前記略球状突出部を所定位置に備え、かつインプラントに取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側本体部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメント。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の遊離端義歯を着脱可能に取り付けるための請求項１乃至請求項５の何れかに記載のアタッチメント。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５の何れかに記載のアタッチメントを備えた支台歯に着脱可能に取り付けるための請求項１乃至請求項５の何れかに記載の遊離端義歯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一本の支台歯に遊離端義歯の一端を取り外し可能に装着するタイプの義歯とその取付けアタッチメントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一本の支台歯に磁性体からなる取付けアタッチメントを備えて、この磁性体に引っ張り力を作用する磁石を基端側に設け、両者の磁気引っ張り力で義歯を支台歯に取り外し可能に装着する遊離端義歯については、従来から知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の遊離端義歯は、その図６及び図８に示すように支台歯の金属冠の表面にＬ型のキーパーを取り付け、このＬ型のキーパーの突出部に設けた半球状のキーパー凹み部に対して遊離端義歯の一端側に設けた凹み部及びこれに対向するＬ型キーパーの反対側の面にそれぞれ係合させる半球状のキーパー表面係合用突起部とキーパー表面の半球状凹み部に対向する部分に係合する半球状凹み部を備えると共に、この両者の間に磁石を挟み込んだ磁石ユニットが開示されている。そして磁石ユニットは、支台歯と隣接する義歯の表面に設けられ、Ｌ型キーパーと磁石ユニットとを互いに押し付けてラッチ係合させたり、支台歯から遊離端義歯を引っ張ってラッチ係合を解除させたりして遊離端義歯を支台歯から着脱させるようになっている。
【０００４】
以下にこの特許文献１のより具体的な構成について詳細に説明する。特許文献１の４欄２０行目から４０行目及び図６において以下の構成が開示されている。
【０００５】
具体的には、Ｌ型のキーパー２５は金属冠３０の表面に備わっており、磁石ユニット３５が取り外し可能な義歯に取り付けられている。キーパー２５は、半球状の凹み部４２と、半球状に突出したキーパー面４３と、咬合ストッパー４５を有している。磁石ユニット３５は、磁石３６と、上側に半球状に突出したポール端４８と、下側に半球状に凹んだポール部材５０を有している。
【０００６】
そして、図８に示す咬合力Ｏにより咬合ストッパー４５が上側のポール端４８に接触して更なる移動を阻止するまで磁石ユニットをヒンジ軸Ｈ回りに少しの角度だけ回転するように動かすことができる。このような配置を有することで、咬合力が作用している間、打ち返しや跳ね上がり等の煩わしい現象が生じるのを阻止する。咬合力Ｏが加わらなくなると、図６に示す位置まで義歯全体が元に戻る内容が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４５０８５０７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
食べ物を細かく咬み砕いて飲み込んだ後の消化器官への負担を減らすため、咬合の際には、約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい咬合力が上下の歯の間に作用する。
【０００９】
そのため、このような大きな咬合力が咬合の際に毎回作用することになるので、従来技術として紹介した特許文献１に記載された義歯とこれを装着する支台歯及びその連結部分に上述した咬合力が義歯装着後に数え切れないほどの回数で加わることになる。
【００１０】
そのため、従来技術の義歯の支台歯との接続部分の構成要素の実現可能な実際の寸法では、短い期間だけ咬合を行った段階でこれらの構成要素が互いにすぐに剥離してバラバラになったり、各構成要素自体が破断して細かい異物となったりして食べ物と一緒に飲み込んでしまう恐れが非常に高くなる。
【００１１】
この理由について、以下により詳細に説明する。特許文献１において開示された内容から、その構造の各部品の寸法を必然的に明らかにすることができる。その理由は以下の通りである。
【００１２】
義歯を装着する支台歯や義歯自体の大きさというものは大体一定の大きさとなっている。例えば、小臼歯の場合、一般的に幅が８ｍｍから９ｍｍであるため、上述した従来技術において開示された構成をこの小臼歯に適用しようとすると、従来技術としての特許文献１の図６におけるキーパー２５の水平方向に延在する部分の図中縦方向の寸法は約１．７６ｍｍ、キーパー２５の湾曲部の直径は０．５ｍｍ、ポール部材５０や磁石３６を介してポール部材５０と反対側に配置され端部に半球状のポール端部を有するポール部材５０と等価的な部材の図中縦方向の寸法は約０．８ｍｍとなる。
【００１３】
このようなことからも明らかなように、従来技術である先行文献に記載された義歯の接続部分の各構成要素は、非常に小さい寸法を有し、かなりの強度を有する金属や樹脂等の材質を使っても、少しでも大きな力が作用すると各構成部品同士が剥離したりそれぞれの構成部品自体が破損してバラバラになったりしてしまうことは明らかである。
【００１４】
本発明の目的は、支台歯への着脱が行い易く、かつ食事中に義歯に常に加わる咬合力がこれを結合させる支台歯との結合部分に悪影響を及ぼすことなく、義歯装着者に優れた装着感と快適な咬み心地を与えることが可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の課題を解決するために、本発明の請求項１に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、
１本の支台歯に対して着脱可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記アタッチメントは、歯冠に被せる金属冠の側面の所定位置に取り付けられた略球状突出部と、前記遊離端義歯の義歯床に備わり、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部を有する略球状突出部捕捉係合手段とからなり、
前記金属冠を前記歯冠に取り付けた状態で支台歯を構成するようになっており、
前記遊離端義歯は、義歯本体と、前記義歯本体に備わった前記略球状突出部捕捉係合手段を有し、前記略球状突出部捕捉係合手段の一部をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、義歯本体の前記支台歯と近接する側の一方の端部側に取り付けられ、かつその一部に備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部の弾性変形の程度によって前記金属冠の略球状突出部の周囲の少なくとも一部を捕捉した状態で係合するか又は係合を解除することで、前記遊離端義歯の前記支台歯に対する着脱を可能とする遊離端義歯とその取付けアタッチメントであって、
前記略球状突出部捕捉係合手段の一部をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で見て、前記略球状突出部の全周の少なくとも一部に弾性係合するように前記支台歯の軸線方向と略直交する方向に延在する複数本の弾性爪部材を有し、
前記略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部は、当該弾性爪部材の延在方向と略直交する方向から見て、前記各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が、その長軸を前記支台歯の軸線の延在方向に対して略平行とする略楕円形状をなすように延在配置され、かつ
義歯装着中において咬合していない場合に加えて、咬合している場合においても、咬合の程度に応じて前記複数の弾性爪部材のうち少なくとも一部の弾性爪部材が前記支台歯の略球状突出部を捕捉係合し続けることで、前記遊離端義歯の前記支台歯への装着状態を維持するように、前記各弾性爪部材の基端部が前記遊離端義歯の前記支台歯と対向する側から延在形成しており、
前記複数本の弾性爪部材は、これらが延在する方向と略直交する方向から見て、前記各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が前記略球状突出部の最大径近傍の形状に合致するように、前記各弾性爪部材の基端部が前記遊離端義歯の前記支台歯と対向する側から延在形成していることを特徴としている。
【００１９】
また、本発明の請求項２に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、請求項１に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記各弾性爪部材の先端には、互いに対向して延在する弾性爪部材に向かう方向に突出し、かつ前記遊離端義歯の支台歯に対する装着状態の維持や着脱を促進する着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部が備わっていることを特徴としている。
【００２０】
また、本発明の請求項３に係る義歯は、請求項１又は請求項２に記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記略球状突出部捕捉係合手段は、非磁性材でできている一方、前記アタッチメントのうち少なくとも前記略球状突出部は磁性材でできており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に装着した状態で見て、当該遊離端義歯の内部においてその長手方向において前記略円筒櫛歯形球状突出部捕捉係合部に隣接する位置であって前記略球状突出部と反対側の位置に磁石が配置され、
前記磁石は、前記遊離端義歯の前記支台歯への装着状態の維持を助けるのに十分な磁気引っ張り力を前記磁性材でできた略球状突出部に少なくとも作用させることを特徴としている。
【００２１】
また、本発明の請求項４に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記金属冠の代わりに、前記略球状突出部を所定位置に備え、かつ残根部に取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側本体部を有することを特徴としている。
【００２２】
また、本発明の請求項５に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、
前記金属冠の代わりに、前記略球状突出部を所定位置に備え、かつインプラントに取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側本体部を有することを特徴としている。
【００２３】
また、本発明の請求項６に係る取付けアタッチメントは、
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の遊離端義歯を着脱可能に取り付けるための請求項１乃至請求項５の何れかに記載の取付けアタッチメントである。
【００２４】
また、本発明の請求項７に係る遊離端義歯は、
請求項１乃至請求項５の何れかに記載の取付けアタッチメントを備えた支台歯に着脱可能に取り付けるための請求項１乃至請求項５の何れかに記載の遊離端義歯である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、義歯の着脱が行い易く、かつ食事中に義歯に常に加わる咬合力がこれを結合させる支台歯との結合部分に悪影響を及ぼすことなく、義歯装着者に優れた装着感と快適な咬み心地を与えることが可能な遊離端義歯とその取付けアタッチメントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す概略側面図である。
【図２】本発明に係る遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す概略平面図である。
【図３】略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状突出捕捉係合部の複数本の弾性爪部材を金属冠に備わった略球状突出部と共に示す概略斜視図である。
【図４】図１に示す義歯装着状態から咬合を開始した際の遊離端義歯と支台歯との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。
【図５】図４に示した状態に続いて通常の咬合力で咬合した際の遊離端義歯と支台歯との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。
【図６】図５に示した状態から更に強く咬合した状態における遊離端義歯と支台歯との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。
【図７】遊離端義歯を支台歯に対して取り付ける直前の状態及び取り外した直後の状態を一部断面で示す概略側面図である。
【図８】略球状突出部が略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部を構成する各弾性爪部材の先端に対して僅かに離間した状態を側面視（右側）及び端面視（左側）で示す説明図（図８（ａ））、及び略球状突出部が略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状係合捕捉部の中程及び下側の弾性爪部材の先端に対して接触した状態を側面視（右側）及び端面視（左側）で示す説明図（図８（ｂ））である。
【図９】図８（ｂ）に示した状態に続いて、略球状突出部が略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状係合捕捉部の弾性爪部材の先端に押し付けられて中程及び下側の弾性爪部材（図中では最も下側の１本のみ代表的に図示）を撓ませた状態を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図（図９（ｃ））、及び図９（ｃ）に示した状態から略球状突出部が略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部を構成する各弾性爪部材の先端を結ぶ仮想連続線で形成される端面視楕円状空間に係合して遊離端義歯を支台歯に装着した状態を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図（図９（ｄ））である。
【図１０】図９（ｄ）に示した遊離端義歯を支台歯に装着した後に咬合を開始した状態における略球状突出部と略球状突出部捕捉係合手段の略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状係合捕捉部を構成する各弾性爪部材の相対位置関係の変化を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図（図１０（ｅ））、及び図１０（ｅ）に示した状態から通常の咬合力で咬合した際の略球状突出部と略球状突出部捕捉係合手段の略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状係合捕捉部を構成する各弾性爪部材の相対位置関係の変化を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図（図１０（ｆ））、並びに図１０（ｆ）に示した状態から更に強く咬合した際の略球状突出部と略球状突出部捕捉係合手段の略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状係合捕捉部を構成する各弾性爪部材の相対位置関係の変化を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図（図１０（ｇ））である。
【図１１】義歯床が粘膜に沈下する部分の顎骨の粘膜との密着面が平らな場合の咬合前後状態を示す説明図（図１１（１））、義歯床が粘膜に沈下する部分の顎骨の粘膜との密着面に関して、義歯床の幅方向に対応する顎骨の一方側（図中右側）が凸状になっているため、これに応じて粘膜の義歯床の幅方向に対応する顎骨の一方側（図中右側）が凸状になっている場合の咬合前後状態を示す説明図（図１１（２））、義歯床が粘膜に沈下する部分の顎骨の粘膜との密着面に関して、義歯床の幅方向に対応する顎骨の他方側（図中左側）が凸状になっているため、これに応じて粘膜の他方側（図中左側）が凸状になっている場合の咬合前後状態を示す説明図（図１１（３））である。
【図１２】略球状突出部捕捉係合手段に加えて、義歯の支台歯に対する確実な装着状態を維持するための磁石を内部に配置した遊離端義歯を支台歯に取り付けた状態を示す図１に対応する概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの各実施形態及びその変形例について図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、歯冠に金属冠を被せた形態の支台歯に本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントを適用して着脱及び咬合する場合の概略説明図面を作成し、これに従って説明を行う。しかしながら、後述するように本発明をインプラントや残根を利用して形成した１本の支台歯に適用することも可能である。
【００２８】
また、図面や文章中の上方向や下方向、左右方向についてはこのような形態で実施を装着した態様に基づいて定義付ける。また、以下の文章中の説明や図面の描き方に関しては、あくまで本発明の属する範囲の一例を示したものに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲内であれば様々な形状や寸法、大きさ、材質に適宜変更可能である。
【００２９】
また、図面の各構成要素間の配置関係や寸法関係、隙間の有無等については、発明の理解の容易化を図るために多少誇張すると共に、実際とは異なる寸法関係で描いている。具体的には、例えば各図面中の粘膜の厚みについては、支台歯を構成する歯冠や歯根、歯根膜、金属冠に比べて、発明の理解の容易化を図るために実際の寸法よりも誇張して描いている。同様に、歯冠、歯根、歯根膜、金属冠及び粘膜との相対的位置関係についても、発明の理解の容易化を図るため実際の寸法関係や位置関係と異なり概略的に示している。
【００３０】
以上のことから、本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントを実際の歯科医療に適用する場合は、義歯装着者ごとの装着位置や装着部位、人工歯の本数によって好ましい形態に変えながら、本発明を様々な実際の歯科医療に合わせて変更していくことが当然であり、このような様々なバリエーションについても、本発明の範囲に含まれることを予め述べておく。また、図面において断面ハッチングについては、説明の理解の容易化を図るために適宜省略して示している。
【００３１】
また、各実施形態及びその変形例の各構成要素に関して、等価的な構成要素については多少の形状等の違いがあっても同一の符号を付して説明する。
【００３２】
本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、小臼歯や大臼歯などの人工歯を上部に固定した細長の義歯床を備えた義歯と、義歯を支台歯に装着するためのアタッチメントを備えた遊離端義歯とその取付けアタッチメントである。
【００３３】
本発明においては、小臼歯や大臼歯などの人工歯が遊離端義歯の義歯床の上部に備わっている。なお、本発明において義歯床に備わる小臼歯や大臼歯の種別や本数、配置形態については、本発明の作用を発揮し得る範囲内で様々な組み合わせが可能であり、義歯を装着する部位や支台歯の周囲の欠損歯の状況に応じて適宜選択可能である。
【００３４】
図１は、本発明の一実施形態に係る遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す概略側面図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す概略平面図である。また、図３は、略球状突出部捕捉係合手段に備わる略円筒櫛歯形球状突出捕捉係合部の複数本の弾性爪部材を金属冠に備わった略球状突出部と共に示す概略斜視図である。
【００３５】
本発明の一実施形態にかかる遊離端義歯とその取付けアタッチメントは、人工歯としての小臼歯や大臼歯を上部に固定した細長の義歯床を備えた遊離端義歯（以下適宜簡略化してこれを「義歯」と称する）と、遊離端義歯を支台歯に装着するためのアタッチメントを備えた遊離端義歯とその取付けアタッチメントである。
【００３６】
アタッチメントは、歯冠５２に被せる金属冠５１の側面の所定位置に取り付けられた略球状突出部５００と、遊離端義歯１００の義歯床１５０に備わり、一方の端部に複数の弾性爪部材３０１乃至３１０からなる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が延在形成された略球状突出部捕捉係合手段２００とからなり、金属冠５１を歯冠５２に取り付けた状態で歯根９２と共に支台歯５０を構成するようになっている。
【００３７】
遊離端義歯１００は、義歯床１５０と、義歯床１５０の上部に固定された小臼歯や大臼歯からなる人工歯１１０（１１１，１１２，１１３，・・・）と、義歯内に配置された略球状突出部捕捉係合手段２００を有している。略球状突出部捕捉係合手段２００は、義歯１００の支台歯５０と近接する側の一方の端部側に取り付けられ、かつその一部に備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の弾性変形の程度によって金属冠５１の略球状突出部５００の周囲の少なくとも一部を捕捉した状態で係合するか又は係合を解除することで、義歯１００の支台歯５０に対する着脱を可能とするようになっている。
【００３８】
即ち、略球状突出部捕捉係合手段２００は、遊離端義歯１００を支台歯５０に取り付けた状態で見て、略球状突出部５００の少なくとも一部に弾性係合するように支台歯５０の軸線方向と略直交する方向に延在する略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を有している。
【００３９】
略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の上側と幅方向両側は、それぞれ義歯床１５０と一体に形成された上側壁部１５１と側方壁部１５２，１５３で囲まれている。そして、上側壁部１５１と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の上側とは、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００のうち上側の弾性爪部材３１０がかなり撓んで反り上がっても、この弾性爪部材３１０の先端が上側壁部１５１に干渉しないようにするのに十分な隙間空間２５を有している。
【００４０】
また、側方壁部１５２，１５３と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００のうち、側方の弾性爪部材３０４，３０５，３０６，３０７の先端がかなり撓んで外側に反り返っても、これらの弾性爪部材の先端が側方壁部１５２，１５３に干渉しないようにするのに十分な隙間空間２６，２７を有している。
【００４１】
同様に、斜め下両側の弾性爪部材３０２，３０３及び斜め上両側の弾性爪部材３０８，３０９についても、これらがかなり撓んでそれぞれ外側に反り返ったとしても、上側壁部１５１や側方壁部１５２，１５３に干渉しないようにするのに十分な隙間空間２５〜２７を有している。
【００４２】
即ち、遊離端義歯１００の支台歯側端部に形成された上側壁部１５１及び側方壁部１５２，１５３で囲まれる空間が隙間空間２５〜２７を含む弾性爪部材収容凹み部２０を構成している。
【００４３】
そして、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００は、各弾性爪部材３０１〜３１０の延在方向と略直交する方向から見て、各弾性爪部材３０１〜３１０の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が略楕円形状（陸上競技のトラック形状）をなし、かつその長軸が支台歯５０の軸線の延在方向と略平行に延在形成されている。
【００４４】
そして、義歯装着中において、咬合の有無や咬合時の咬合度合いに応じて、略球状突出部捕捉係合手段２００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する複数の各弾性爪部材３０１〜３１０のうち、少なくとも一部の弾性爪部材が支台歯５０の略球状突出部５００を代わる代わる捕捉係合し続けることで、遊離端義歯１００の支台歯５０への装着状態を維持できるように、各弾性爪部材３０１〜３１０の基端部が遊離端義歯１００の支台歯５０と対向する側、即ち略球状突出部捕捉係合手段２００の弾性爪部材固定側基端部２１０から延在形成している。
【００４５】
各略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する弾性爪部材３０１〜３１０の先端には、互いに最も離れた位置に対向して延在する弾性爪部材３１０〜３０１に向かう方向に突出し、かつ義歯１００の支台歯５０に対する装着状態の維持や着脱を促進する着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０１〜４１０が備わっている。
【００４６】
以下に、略球状突出部捕捉係合手段２００のより具体的な構成について説明する。略球状突出部捕捉係合手段２００は、例えばバネ特性に優れたバネ鋼できており、端面視楕円状の略円柱体の一方の端部を、切削加工や放電加工、その他の適当な機械加工等によってその外周縁を所定の厚みで一定の長さだけ残し、その内側を削除した後に外周縁の全周に亘って所定の間隔でスリットを形成したような基本構成を有している。
【００４７】
即ち、端面視略楕円状をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する複数の弾性爪部材３０１〜３１０の配置状態については、端面視で隣接する先端部を互いに繋いだ仮想連続線が、図３に示すように、複数の弾性爪部材３０１〜３１０が互いに所定間隔を並列で互いに平行に端面視略楕円形（陸上競技のトラック形状）の閉じた形態をなしながら、略球状突出部捕捉係合手段２００の一方の端部から突出して延在形成されている。そして、この端面視で隣接する先端部を互いに繋いだ仮想連続線が、端面視略円形（陸上競技のトラック形状）をなすように延在配置した複数の弾性爪部材３０１〜３１０で囲まれる略球状突出部捕捉係合空間３０において、歯冠５２の周面の所定位置に形成された略球状突出部５００が、この空間内に一旦捕捉されて係合することで、少なくとも一部の複数本の弾性爪部材の弾性力によって保持されるようになっている。
【００４８】
なお、略球状突出部係合手段の一端に備わる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成するそれぞれの弾性爪部材３０１〜３１０は、それ自身いわゆる弾性体として変形可能な十分なバネ特性を有するバネ鋼からできた弾性爪部材である。
【００４９】
そして、本実施形態においては、略球状突出部係合手段の一端に備わる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の内側は、略球状突出部捕捉係合空間３０が形成されている。
【００５０】
また、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の先端部及びその近傍の内周は、略球状突出部５００と一旦係合したらしっかり捕捉するように、略球状突出部５００の最大径よりも若干小さくなるように形成されている。
【００５１】
また、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００は、義歯装着者が義歯１００を指で摘まんで支台歯５０に対して正しい方向に押し付けると、支台歯５０の略球状突出部５００が、各弾性爪部材３０１〜３１０の義歯床側の複数本を外側に反らせて撓ませた後（作用動作１）、それらの先端を乗り越えて略球状突出部捕捉係合空間３０の先端及び近傍の内部に進入し、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の弾性爪部材３０１〜３１０の一部が略球状突出部５００によってそれぞれ若干反った状態で、これら若干反った状態によって生じる弾性力によってしっかりと保持するようになっている（作用動作２）。
【００５２】
更に、義歯１００を指で摘まんで支台歯５０から取り外す際に、支台歯５０の略球状突出部５００が略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の複数の弾性爪部材３０１〜３１０の内、義歯床側の複数本を撓ませた後（作用動作３）、それらの先端を乗り越えて略球状突出部捕捉係合空間３０の先端及び近傍の内部から脱出し、略球状突出部捕捉係合空間３０との係合が解除される程度の弾性力を有している。
【００５３】
以上の動作を無理なく行うように、各弾性爪部材３０１〜３１０の先端内側、即ち略球状突出部捕捉係合空間３０の内側に向かって、上述したように着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０１〜４１０がそれぞれ備わっている。
【００５４】
そして、着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４００のテーパー部は、側面視で略均等に膨出した山形形状を有し、弾性爪部材先端に向かって下り勾配となる先端側テーパー部が上述の作用動作１を促進し、弾性爪部材先端に向かって登り勾配となる基端側テーパー部が上述の作用動作２及び佐藤動作３を促進するように形成されている。
【００５５】
以下、本発明の一実施形態に係る遊離端義歯１００を支台歯５０に装着する手順と、装着後に咬合動作を行った場合の遊離端義歯１００と支台歯５０との相対的位置（姿勢）変化、更には、義歯１００に付着した食べカス等を取り去るために咬合後に支台歯５０から遊離端義歯１００を取り外す手順を図面と共に簡単に説明する。
【００５６】
義歯１００を支台歯５０に装着するにあたって、最初に義歯装着者が指で義歯１００を摘まんで義歯１００の略球状突出部捕捉係合手段２００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の先端を支台歯５０の略球状突出部５００に近づける。即ち、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ａの位置（Ａ１）のあたりとなる。
【００５７】
ちなみに、図７及び図８（ａ）は、これらの状態を示している。即ち、図７は、遊離端義歯１００を支台歯５０に取り付ける直前の状態を示した概略側面図である。また、図８（ａ）は、略球状突出部５００が略球状突出部捕捉係合手段２００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の先端に対して僅かに離間した状態を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図である。
【００５８】
これによって、略球状突出部捕捉係合手段２００に備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の中程から下側の複数の弾性爪部材３０１〜３０７と略球状突出部５００とが互いに接近した状態となる。
【００５９】
次いで、義歯装着者が遊離端義歯１００の支台歯５０への取り付けを開始する。これによって、略球状突出部捕捉係合手段２００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の先端を繋ぐ略楕円形状（陸上競技のトラック形状）をなす仮想連続線を空間の外周境界領域とする略球状突出部捕捉係合空間３０の中程から下側に位置する弾性爪部材３０１〜３０７の先端に略球状突出部５００の先端側湾曲面の一部が突き当たる。即ち、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ａの位置（Ａ２）のあたりとなる。
【００６０】
ちなみに、図８（ｂ）は、これらの状態を示している。即ち、図８（ｂ）は、略球状突出部５００が略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の中程及び下側の弾性爪部材３０１〜３０７の先端に対して接触した状態を側面視（右側）及び端面視（左側）で示す説明図である。
【００６１】
続いて、遊離端義歯１００を支台歯５０に更に押し付ける。これによって、略球状突出部５００の先端側湾曲面に、略球状突出部捕捉係合手段２００の、本実施形態では１０本ある弾性爪部材３０１〜３１０のうち、図３及び図８（ｂ）に示す下側及び中程の６本の弾性爪部材３０１〜３０７の各先端内側の湾曲面からなる着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０１〜４０７が突き当たる。
【００６２】
これによって、義歯装着者が更に、義歯１００を支台歯５０に押し付けることで、弾性爪部材３０１〜３０７の先端内側の着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０１〜４０７が略球状突出部５００の曲面に押されて爪全体が弾性によって外側に広がる。即ち、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ａの位置（Ａ３）のあたりとなる。この際、複数の弾性爪部材３０１〜３０７の先端内側において、着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０１〜４０７よりも爪先端側に形成されたテーパー部がこの動作を促進させる。
【００６３】
ちなみに、図９（ｃ）はこの状態を示している。即ち、図９（ｃ）は、略球状突出部５００が略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の弾性爪部材３０１−３０６の先端に押し付けられ、下側及び中程の弾性爪部材３０１〜３０７を撓ませた状態（図中では最も下側の１本の弾性爪部材３０１の撓みのみ代表的に図示）を側面視（右側）及び端面視（左側）で示す説明図である。
【００６４】
上記押し付け動作を更に続けると、略球状突出部５００の中程の最大外径部が、これらの弾性爪部材の先端部を押し退けて、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の端面視略楕円形状（陸上競技のトラック形状）の略球状突出部捕捉係合空間３０に入り込む。
【００６５】
これによって、所定の本数の弾性爪部材、即ち本実施形態の場合は、弾性爪部材３０１〜３０７となるが、これらがある程度の反りを残したままとなり、これによって生じる弾性力で略球状突出部５００を捕捉係合したまま、端面視略楕円形の略球状突出部捕捉係合空間３０の下側に入り込む。即ち、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ａの位置（Ａ４）のあたりとなる。
【００６６】
ちなみに、図１及び図２は、この状態を示している。即ち、図１は、本発明に係る遊離端義歯１００を支台歯５０に装着した状態を一部断面で示す概略側面図である。また、図２は、本発明に係る遊離端義歯１００を支台歯５０に装着した状態を一部断面で示す概略平面図である。
【００６７】
このようにして、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する複数本の弾性爪部材３０１〜３１０のうち、下側及び中程の弾性爪部材３０１〜３０７が、略球状突出部５００と金属冠５１との接続部において構成される接続凹み部５０１に入り込む。その結果、略球状突出部捕捉係合手段２００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００を確実に捕捉した状態で係合する。これによって、義歯全体が支台歯５０に完全に装着された状態となる。
【００６８】
また、弾性力で先端が外側に向かって僅かに変形しているか、元の状態に戻った複数の弾性爪部材３０１〜３０７の先端内側において、着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４００よりも爪基端側に形成された基端側テーパー部が、略球状突出部５００を端面視略楕円形状（陸上競技のトラック形状）の略球状突出部捕捉係合空間３０から再び逸脱するのを防ぐ。
【００６９】
なお、上述した義歯１００の支台歯５０への装着過程において、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の複数本の弾性爪部材３０１〜３０７が略球状突出部５００に一旦押されて撓み変形した後、再び元に近い形状か元の状態に戻りながら略球状突出部５００をしっかりと捕捉する過程において、これら各弾性爪部材３０１〜３０７の略球状突出部５００に対する接触変形動作が、顎骨９１を伝わって骨導音として義歯装着者の聴覚を直接刺激する。
【００７０】
その結果、義歯１００を支台歯５０に完全に装着できた状態を耳や指先で感じる感覚に加えて、更に確実に知覚できる特有の効果を本発明は発揮することが可能となる。
【００７１】
以上のようにして、義歯１００の略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００を捕捉すると共に、義歯床全体が唾液層Ｄを介して粘膜９０にぴったりと密着することで、義歯１００の支台歯５０に対するしっかりした装着状態を維持することができる。
【００７２】
続いて、咬合動作について説明する。義歯装着者がある程度咬合すると、義歯全体に咬合力が及んで義歯床１５０が粘膜９０に押し付けられ、ある程度沈下する。これに伴って、略球状突出部５００は、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００に形成された端面視縦長楕円形の略球状突出部捕捉係合空間３０の長軸方向中程あたりに移動する。つまり、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ｂの位置（Ｂ１）のあたりとなる。
【００７３】
この移動に伴って、略球状突出部５００に接触する弾性爪部材３０１〜３１０に関しても、図中中程の左右の各２本、合計４本の弾性爪部材３０４〜３０７が略球状突出部５００に押され、外方向に撓みながら弾性力を略球状突出部５００に加えると共に、弾性爪部材３０４〜３０７の先端部内側の基端側の着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０４〜４０７によって略球状突出部５００の係合捕捉状態を維持する。
【００７４】
ちなみに、図４及び図１０（ｅ）は、この状態を示している。即ち、図４は、図１に示す義歯装着状態から咬合を開始した際の遊離端義歯１００と支台歯５０との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。また、図１０（ｅ）は、図９（ｄ）に示した遊離端義歯１００を支台歯５０に装着した後に咬合を開始した状態における略球状突出部５００と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の各弾性爪部材３０１〜３１０の相対位置関係の変化を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図である。
【００７５】
続いて、更に大きな力で咬合すると、義歯床１５０は粘膜９０に更に押し付けられ、義歯全体の沈下が進む。これに伴って、略球状突出部５００は、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００に形成された端面視縦長の楕円型の略球状突出部捕捉係合空間３０の長軸方向上側まで移動する。この移動に伴って、図中中程とそれより上側の弾性爪部材３０４〜３１０が、外方向に撓みながら、これら各弾性爪部材３０４〜３１０が若干反って、それ自体の弾性力を略球状突出部５００に加える。
【００７６】
弾性爪部材３０１〜３１０の周囲を所定間隔隔てて囲む弾性爪部材収容凹み部２０の両側の側方壁部１５２，１５３の壁面と、弾性爪部材３０４〜３０９の側方及び斜め上方の弾性爪部材３０４〜３０９の間に必要かつ十分な空間２６，２７を残存させている。これによって、弾性爪部材３０１〜３１０の側方及び斜め上方の弾性爪部材３０４〜３０９が反っても、これが側方壁部１５２，１５３と干渉することは無い。
【００７７】
そして、略球状突出部５００が弾性接触する弾性爪部材３０４〜３０９の先端部の着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部４０４〜４０９が略球状突出部５００の外周湾曲面に弾性力を及ぼし、端面視楕円状の略球状突出部捕捉係合空間３０の内部において、略球状突出部５００の捕捉状態の維持がしっかりとなされる。つまり、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ｂの位置（Ｂ２）のあたりとなる。ここで、弾性爪部材３０４〜３０９の周囲を所定間隔隔てて囲む弾性爪部材収容凹み部２０の上側壁部１５１の下面と、弾性爪部材３０１〜３１０の一番上側の弾性爪部材３１０との間に必要かつ十分な空間２５を残存させている。これによって、弾性爪部材３０１〜３１０の特に一番上側の弾性爪部材３１０が更に上側に反ることが可能となる。
【００７８】
これと同時に、義歯床１５０が粘膜９０を押し潰すことで生じる粘膜９０からの圧縮反発力によって、義歯床１５０の沈下が停止する。即ち、義歯装着者が義歯１００を咬合することによって、図４から図５に至るまでのように、義歯全体が粘膜９０に沈下していく。
【００７９】
そして、これらの図における粘膜９０の厚みの変化度合いから容易に理解できるように、義歯１００の粘膜９０への沈下度合いに応じて、粘膜９０の圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って、義歯１００の粘膜９０に対する更なる沈下を停止させる。
【００８０】
ちなみに、図５及び図１０（ｆ）は、この状態を示している。即ち、図５は、図４に示した状態に続いて通常の咬合力で咬合した際の遊離端義歯１００と支台歯５０との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。また、図１０（ｆ）は、図１０（ｅ）に示した状態から通常の咬合力で咬合した際の略球状突出部５００と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の各弾性爪部材３０１〜３１０の相対位置関係の変化を側面視（右側）及び端面視（左側）で示す説明図である。
【００８１】
以上の説明から、義歯装着者が義歯１００を咬合した際に、これによって発生する咬合力を義歯１００の義歯床全体が粘膜９０を押し潰すことで生じる粘膜９０からの圧縮反発力によって受け持つことを可能としていることが理解できる。
【００８２】
なお、この状態から例えば更に固い食べ物を咬み砕くために思いっきり咬み込んだリ、食事以外の場合であっても、例えば重たい家具や荷物を思いっきり持ち上げるために歯を喰いしばったりすると、義歯１００に上述より更に大きな咬合力が加わる。
【００８３】
これによって、義歯床１５０の粘膜９０に対する予期せぬ沈下が更に進行すると共に、略球状突出部５００は、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００に形成された端面視縦長楕円形の略球状突出部捕捉係合空間３０の長軸方向に沿って更に上側に移動する。つまり、両者の相対的位置関係が、図３の矢印Ｂの位置（Ｂ３）のあたりとなる。
【００８４】
両者のこの移動にあたって、最も上側の弾性爪部材３１０がかなり撓み、略球状突出部５００に加える弾性力を増大させることで、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００を捕捉し続けるようにする。
【００８５】
なお、本発明の上述の各実施形態においては、義歯装着者がこのように義歯１００を思いっ切り強く咬合した際においても、上述と同様に、弾性爪部材３０１〜３１０の周囲を所定間隔隔てて囲む弾性爪部材収容凹み部２０の上側壁部１５１の下面と、弾性爪部材３０１〜３１０の一番上側の弾性爪部材３１０との間に必要かつ十分な空間２５を残存させている。
【００８６】
これによって、弾性爪部材３０１〜３１０の特に一番上側の弾性爪部材３１０が更に上側に反ることができることで、このような作用効果を発揮させることを可能としている。
【００８７】
ちなみに、図６及び図１０（ｇ）は、この状態を示している。これは、以下の図面から理解することができる。即ち、図６は、図５に示した状態から更に強く咬合した状態における遊離端義歯１００と支台歯５０との相対的位置関係を一部断面で示す概略側面図である。また、図１０（ｇ）は、図１０（ｆ）に示した状態から更に強く咬合した際の略球状突出部５００と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の各弾性爪部材３０１〜３１０の相対位置関係の変化を側面視（右側）、及び端面視（左側）で示す説明図である。これらの図面において、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の特に一番上側の弾性爪部材３１０が更に上側に反っていることを明確に示している。
【００８８】
即ち、このような特別な構成を有することで、以下のような作用を発揮することができる。具体的には、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の周囲を所定間隔だけ隔てて囲む弾性爪部材収容凹み部２０の上側壁部１５１と、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の一番上側の弾性爪部材３１０との間に必要かつ十分な一定の空間２５（図１及び図５参照）を残存させることで、過度な咬合力が遊離端義歯１００に必要以上に作用しても、この咬合力の粘膜９０によって吸収できなかった残存力が、略球状突出部５００及び金属冠５１を介して支台歯５０に加わって支台歯自体を傾かせるようなモーメントの発生を防止する。
【００８９】
その結果、顎骨９１と歯根９５を結合する役目を果たす組織でありかつ一旦破損すると自然修復が不可能な歯根膜９６に上述の余分な咬合力が直接作用しないようにしている。これによって、略球状突出部５００のみならず、これが取り付けられた歯冠５２及び歯根９５の軸線方向に無理な力が作用するのを防止することが可能となる特有の優位点を本発明は有している。
【００９０】
続いて、食事を終えた場合や上述したような過度の咬合を止めた場合においては、以上の略球状突出部５００とこれを捕捉する略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００との位置関係が上述の順番と逆の順番、即ち逆の相対位置関係で元に戻る。即ち、義歯１００に咬合力が作用しなくなり、義歯１００は支台歯５０に対して上述した順番と逆の順番で図１及び図２に示す状態まで戻る。
【００９１】
そして、義歯装着者は、食事が終わった後など必要に応じて義歯１００を指で摘んで引っ張り、義歯１００を支台歯５０から取り外す（図９（ｄ）、（ｃ）、図８（ｂ）、（ａ）及び図７の順に参照）。この場合も、上述と逆の同様の連続動作によって義歯１００を支台歯５０から簡単に取り外すことができる。
【００９２】
続いて、本発明特有の更なる優位点について説明する。図１１は、咬合に伴って義歯床１５０が沈下することで圧縮される粘膜９０が上側に付着する部分の顎骨面が平坦である場合と、平坦でなく凹凸が生じている場合において、咬合時の支台歯５０の略球状突出部５００と略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の各弾性爪部材３０１〜３１０の咬み具合の程度に伴う相対的な位置関係の変化をその顎骨９１の状態に応じて示す説明図である。
【００９３】
具体的には、図１１（１）は、義歯床１５０が粘膜９０に沈下する部分の顎骨９１の粘膜９０との密着面に関して、全体に亘って平らな場合の咬合前後状態を示す説明図である。そして、図１１（２）は、義歯床１５０が粘膜９０に沈下する部分の顎骨９１の粘膜９０との密着面に関して、義歯床１５０の幅方向に対応する顎骨９１の一方側（図中右側）が凸状になっているため、これに応じて義歯床１５０が圧縮する粘膜９０の幅方向に対応する顎骨９１の一方側（図中右側）において凸状になっている。そのため、咬合前後状態を示す説明図である。
【００９４】
なお、図１１において、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を囲む縦長の長方形は、義歯床１５０の上側壁部１５１（４辺の上辺）の下面と、両側の側方壁部１５２，１５３（４辺の左右辺）と、弾性爪部材収容凹み部２０を介してその先に見える義歯床１５０の底面（４辺の下辺）を示している。
【００９５】
このように、顎骨９１の右側の高さが左側の高さより高いような凹凸面となっている部分に粘膜９０が備わっている場合について、図１１（２）に基づいて考察する。この場合、義歯１００を支台歯５０に取り付けた状態においては、図１１（１）と同様に、義歯１００と支台歯５０の相対的な姿勢は、規定通りの姿勢となっている（図中下側の図参照）。しかしながら、その後に咬合動作を初めて義歯１００を咬み込んでいくことによって、義歯床全体が咬合力によって粘膜９０に沈下していくと、その相対的姿勢が図１１（１）に比べて変化していく（図中上側の図参照）。
【００９６】
この際、問題となるのは、顎骨９１の図中右側の方が左側の高さより高くなっているため、この上を覆う粘膜９０もそれに応じた高さで顎骨９１に被さっている。そのため、強く咬合した際に義歯床１５０の底面が水平のまま粘膜９０に沈下していくと、図中右側の粘膜９０の部分にのみ咬合力が集中して作用してしまう。その結果、この部分の粘膜９０が必要以上に圧縮されてしまい、炎症を起こす原因となる。また、粘膜９０を傷付けて、やがては厄介な褥瘡性潰瘍の発生を招く恐れもある。
【００９７】
しかしながら、本発明によると、義歯床１５０が沈下した際に、粘膜９０の圧縮力によって生じる反力に適切に対応することが可能となる。具体的には、上述の場合、図中顎骨９１の右側に被さる粘膜９０が最初に圧縮されるため、この部分から受ける反力が大きくなり、義歯床１５０の右側にもこの大きい反力が伝わる。
【００９８】
これによって、端面視楕円状をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する各弾性爪部材３０１〜３１０の先端を繋ぐ略楕円形状（陸上競技のトラック形状）をなす仮想連続線の長軸方向上右側の弾性爪部材３０８及び３０６が、これと長軸に対して対称に位置する上左側の弾性爪部材３０９及び３０７の撓み量よりも大きく撓む。
【００９９】
その結果、前者の弾性爪部材３０８及び３０６の部分で略球状突出部５００に大きな弾性力を加えながら、図中端面視楕円状の仮想連続線の長軸（図中弾性爪部材３０１と３１０を繋ぐ仮想連続線）の上側が垂直線ＬＬで２分される略球状突出部５００よりも若干左側に偏倚した状態となりながら、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００を捕捉係合するように移動する。
【０１００】
これにより、図１１（１）と図１１（２）の圧縮される粘膜９０の厚みの程度の比較から分かるように、図中右側の粘膜９０の厚みの変化具合を左側の厚みと均等にして、上述の粘膜９０の右側部分の極端な圧縮に起因する弊害の発生を防ぐ。
【０１０１】
即ち、上述した粘膜９０の局所的な炎症の発生を防止すると共に、更には顎骨９１と歯根９５を結合する重要な役目を果たす歯根膜９６に無理な力が加わることでこれが破損してしまうのを防止する。
【０１０２】
一方、図１１（３）は、義歯床１５０が粘膜９０に沈下する部分の顎骨９１の粘膜９０との密着面に関して、義歯床１５０の幅方向に対応する顎骨９１の他方側（図中左側）において凸状になっている。そのため、これに応じて粘膜９０の他方側（図中左側）において凸状になっている。そのため、咬合前後状態を示す説明図である。
【０１０３】
このように、顎骨９１の左側の高さが右側の高さより高いような凹凸面となっている部分に粘膜９０が備わっている場合について、図１１（３）に基づいて考察する。この場合、義歯１００を支台歯５０に取り付けた状態においては、図１１（１）と同様に、義歯１００と支台歯５０の相対的な姿勢は規定通りの姿勢となっている（図中下側の図参照）。しかしながら、その後に咬合動作を初めて義歯１００を咬み込んでいくことによって、義歯床全体が咬合力によって粘膜９０に沈下していくと、その相対的姿勢が図１１（１）に比べて変化していく（図中上側の図参照）。
【０１０４】
この際、問題となるのは、顎骨９１の図中左側の方が右側の高さより高くなっているため、この上を覆う粘膜９０もそれに応じた高さで顎骨９１に被さっている。そのため、強く咬合した際に義歯床１５０の底面が水平のまま粘膜９０に沈下していくと、図中左側の粘膜９０の部分にのみ咬合力が集中して作用してしまう。その結果、この部分の粘膜９０が必要以上に圧縮されてしまい、炎症を起こす原因となる。また、粘膜９０を傷付けてやがては厄介な褥瘡性潰瘍の発生を招く恐れもある。
【０１０５】
しかしながら、本発明によると、義歯床１５０が粘膜９０に沈下した際に、粘膜９０の圧縮力によって生じる反力に適切に対応することが可能となる。具体的には、上述の場合、図中顎骨９１の左側に被さる粘膜９０が最初に圧縮されるため、この部分から受ける反力が大きくなり、義歯床１５０の左側にもこの大きい反力が伝わる。
【０１０６】
これによって、端面視楕円状をなす略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を構成する弾性爪部材３０１〜３１０の先端を繋ぐ略楕円形状（陸上競技のトラック形状）をなす仮想連続線の長軸方向上左側の弾性爪部材３０９及び３０７が、これと長軸に対して対称に位置する上右側の弾性爪部材３０８及び３０６の撓み量よりも大きく撓む。
【０１０７】
その結果、前者の弾性爪部材３０９及び３０７の部分で略球状突出部５００に大きな弾性力を加えながら、図中端面視楕円状の仮想連続線の長軸（図中弾性爪部材３０１と３１０を繋ぐ仮想連続線）の上側が垂直線ＬＬで２分される略球状突出部５００よりも若干左側に偏倚した状態となりながら、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００を捕捉係合するように移動する。
【０１０８】
これにより、図１１（１）と図１１（３）の圧縮される粘膜９０の厚みの程度の比較から分かるように、図中左側の粘膜９０の厚みの変化具合を右側の厚みと略均等にして、上述の粘膜９０の左側部分の極端な圧縮に起因する弊害の発生を防ぐ。
【０１０９】
即ち、上述した粘膜９０の局所的な炎症の発生を防止すると共に、更には顎骨９１と歯根９５を結合する重要な役目を果たす歯根膜９６に無理な力が加わることでこれが破損してしまうのを防止する。
【０１１０】
以上の作用効果を裏付ける補足説明を以下に行う。咬合力は、約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい。そして、本発明によると思いっきり咬合した際にこのような咬合力が支台歯５０に衝撃力として加わるのを防止することができる。
【０１１１】
このようにして、支台歯５０、即ち歯根９５と顎骨９１を結合する歯根膜にこのような大きな咬合力が衝撃力として加わるのを防止し、本発明の義歯１００を取り付けるための１本だけからなる支台歯５０を長期間に亘って健全な状態で維持することができる。
【０１１２】
その結果、本発明による遊離端義歯とその取付けアタッチメントを一旦装着すれば、その装着状態を長期間維持することが可能となり、歯科医院にメンテナンスのために頻繁に通院する必要もなく、遊離端義歯とその取付けアタッチメントが破壊して新たな遊離端義歯とその取付けアタッチメントを装着し直すような重大な問題を生じさせるのを防止することができる。
【０１１３】
次いで、以上説明した各実施形態及び各変形例特有の効果、即ち本発明の構成に基づく特有の効果について説明する。本発明は、上述のようなアタッチメントを有することで、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００に捕捉係合する係合力と義歯床１５０の粘膜９０の密着のみで義歯１００を支台歯５０に取り付ける構造を有している。
【０１１４】
これによって、遊離端義歯１００を支台歯５０に装着した瞬間に略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００が略球状突出部５００にしっかりと捕捉係合するので、この捕捉係合の際の係合感覚が指先の神経の代わりに骨導音として義歯装着者の聴覚を直接刺激すると共に、三叉神経を介して直接脳に伝わり、高齢であっても義歯１００が支台歯５０にしっかりと装着できたことを確実に実感（確認）することができる。
【０１１５】
そのため、例えば介護者などの第三者に手伝ってもらったり装着を確認してもらったりするような煩わしさをかけることなく、自ら義歯１００の装着や取り外しを簡単に行うことができる。
【０１１６】
また、アタッチメントに遊離端義歯１００と支台歯５０を磁気引っ張り力で引きつけ合う磁石等の構成要素を有していない。これによって、義歯全体の小型化を図ることができる。そして、遊離端義歯１００を小型化することで義歯１００の幅（口の外側と内側を結ぶ方向の厚み）を小さくできるため、歯根や歯冠の幅の小さい部分、例えば前歯やその近傍の歯にも本発明に係る義歯１００を取り付け可能となる。
【０１１７】
このように、本発明によって小型化を図ったそれ自体で着脱可能な遊離端義歯１００を実現することで、咬合口径の小さい女性や高齢者で年齢に伴って咬合口径が委縮した義歯装着者に義歯１００を装着するにあたって、装着可能な対象者や装着可能な咬合部位に関する自由度が高まる。
【０１１８】
なお、上述した実施形態の構成と異なり、本発明の変形例としてアタッチメントに磁石６００を含んでいても良い。以下、この変形例の形態について図面と共に説明する説明する。
【０１１９】
図１２は、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００に加えて、義歯１００の支台歯５０に対する確実な装着状態を維持するための磁石６００を内部に配置した遊離端義歯１００を支台歯５０に取り付けた状態を示す、図１に対応する概略側面図である。
【０１２０】
本変形例に係る遊離端義歯１００は、例えば、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を含む略球状突出部捕捉係合手段２００が非磁性材でできている一方、アタッチメントのうち少なくとも略球状突出部５００は磁性材でできている。
【０１２１】
そして、遊離端義歯１００を支台歯５０に装着した状態で見て、非磁性材からなる略球状突出部捕捉係合手段２００の内部においてその長手方向において非磁性材からなる略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００に隣接する位置であって略球状突出部５００と反対側の位置に磁石６００が配置された構成を有している。
【０１２２】
磁石６００は、遊離端義歯１００の支台歯５０への装着状態の維持を助けるのに十分な磁気引っ張り力を磁性材でできた略球状突出部５００に少なくとも作用させるようになっている。
【０１２３】
この場合、遊離端義歯全体の大きさは、磁石６００を義歯１００の内部に配置しない構成に比べて大きくなり、咬合口径の小さい女性や高齢者で年齢に伴って咬合口径が委縮した義歯装着者にあっても、取付スペースに余裕のある奥歯にこの変形例に係る遊離端義歯１００を取り付けることが可能となる。
【０１２４】
そして、略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の係合力に加えて磁石６００の磁気引っ張り力を利用することで、遊離端義歯１００を支台歯５０に一旦取り付けると、咬合中であっても義歯１００を支台歯５０からより外れ難くすることができる。
【０１２５】
以上説明した本発明の実施形態及びその変形例に共通する作用効果について以下に追加記載する。上述した実施形態に係る各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線の長軸が前記支台歯の軸線の延在方向と略平行になっていることで、これらの各弾性爪部材によって囲まれる端面視楕円状の空間が、遊離端義歯に作用する咬合力を正しい方向に導くガイド部（案内部）の役目も果たすようになっている。これによって、好ましくない咬み癖を矯正する役目も有している。その結果、食べ物を、消化吸収を促進できる程度まで咬み砕くようにする習慣をつけることが可能となる。
【０１２６】
以上に加えて、本発明によってかなり以前から広く使用されているスクラブによる問題点を一気に解決することができる点について説明する。支台歯に従来から用いられているクラスプの付いた義歯を装着した場合、咬合力は、上述したように約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい。このような咬合時に向きや大きさの絶えず変化する大きな咬合力が従来一般的に使われているクラスプを備えた義歯のクラスプの部分に作用すると、この部分が金属疲労により緩んだり破断してしまったりする問題がある。
【０１２７】
また、長期間の使用によってクラスプが緩んで義歯が外れ易くなり、口の中で外れかかった義歯を舌で押さえ続けたり、くしゃみなどで偶発的に義歯が外れて口から飛び出してしまったりするような事態を招いたりして、長期間にわたって使用し続けることができず、近年の高齢化社会の到来に向けて重要視されているクオリティオブライフの向上に支障をきたしている。
【０１２８】
更には、従来のクラスプを備えた義歯を使用した場合、クラスプの部分の緩みの有無の定期的な確認等とゆきるみを発見した際に、この部分を元通りに直すような手間の掛かるメンテナンスを必要としている。また、従来のクラスプを備えた義歯を外してこれをきれいにする際に、特に指先の不自由な義歯装着者の場合、誤って義歯を床に落としてしまい、金属でできたクラスプの部分が曲がったり破断してしまったりする恐れもある。このような場合、このクラスプの部分を元の状態に直したり、直すことができない程度に曲がったり破損してしまった場合は、クラスプ全体を新しいものに交換しなければならない面倒な問題を生じさせる。
【０１２９】
そして、クラスプの部分の修理又は交換を依頼している間、その義歯を使用することができなくなり、極めて不便となる。しかしながら、本発明によると、義歯を固定して支持するためのクラスプのような金属部分を義歯の外部に備えていないので、そのような不都合なことは一切起こることはなく、殆どメンテナンスフリーで義歯を安心して使い続けることができるという非常に大きなメリットを有している。
【０１３０】
具体的には、クラスプで固定した一般的な義歯を長期間使い続けると、クラスプの部分が塑性変形してやがては疲労破壊してしまい、破断してその先端が口の中の粘膜や舌に突き刺さってこれらを傷つけたり、クラスプの破片を食べ物と共に飲み込んでしまい誤飲を招いたりする。
【０１３１】
しかしながら、上述の実施形態による遊離端義歯とその取付けアタッチメントを用いると、このような咬合に伴う義歯の複雑な動きが支台歯に機械的影響を与えることなく、支台歯自体をその役割を維持しながら長期間に亘って残存させることができると共に、義歯自体についても破損させずに長期間使用し続けることができる。
【０１３２】
また、クラスプを用いることなく義歯の内部の支台歯収容用凹み部内で義歯係合用突出部に対して義歯全体を支台歯に装着しているので、クラスプのような金属部材が外部に露出することがない。その結果、口を開けたときにクラスプの金属部分が外部から見えたりすることなく、義歯を装着していることが一見すると全く分からないので、本発明に係る義歯が審美的な観点から見ても非常に優れていると言える。また、義歯装着者は、このような観点から外出して友人や知り合いとの会話を心置きなく楽しむことができると共に、買い物や講演等の受講を行っている際に質問が生じたら相手が十分に聞き取れる声で遠慮なく聞いてみることが可能となる。
【０１３３】
なお、上述の各実施形態はあくまで本発明の例示的な内容を示したものに過ぎず、本発明の範囲内であれば形状、材質、大きさ等の異なる様々な構造の遊離端義歯とその取付けアタッチメントであっても構わないことは言うまでもない。
【０１３４】
具体的には、例えば上述の実施形態の代わりに、複数本の弾性爪部材が、これらが延在する方向と略直交する方向から見て、各弾性爪部材の隣接する先端部同士を繋ぐ仮想連続線が略球状突出部の最大径近傍の形状に合致するように、各弾性爪部材の基端部が遊離端義歯の支台歯と対向する側から延在形成していても良い。
【０１３５】
この場合、上述の実施形態と同様に、咬合時における遊離端義歯の上下方向の動きに応じて、略球状突出部が支台歯の軸線方向に沿って粘膜に近づいたり離れたりする方向に移動するが、複数本の弾性爪部材が十分な可撓性を有しており、咬合に際して支台歯の軸線方向に沿った往復移動する略球状突出部の捕捉係合状態を確実に維持するようにすれば、本発明の目的を達成することができる。
【０１３６】
また、例えば支台歯が金属冠を被せた歯冠と、これと一体となった歯根部に基づいて形成される代わりに、上部に支台歯上側部分を構成する突出部を備えた残根部やインプラントを利用して形成されていても、本発明を適用可能である。
【０１３７】
具体的には、金属冠の代わりに、略球状突出部を有しかつ残根部に取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側部分を有するアタッチメントの構成であっても本発明の範囲内に含まれ、その作用効果を十分に発揮できる。
【０１３８】
また、金属冠の代わりに、略球状突出部を有し、かつインプラントに取り付けることで支台歯を構成するようになった支台歯上側部分を有するアタッチメントの構成であっても、本発明の範囲内に含まれ、その作用効果を十分に発揮できる。
【０１３９】
具体的には、歯根膜を介して顎骨に結合し一旦歯根膜が傷んでしまうと抜歯せざるを得ない残根部や、一端植設すると長期間それを使用し続ける必要のあるインプラントを本発明に係る遊離端義歯とその取付けアタッチメントの支台歯の一部として利用することで、残根部やインプラントの破損を防止しつつ、かつ１本の支台歯のみで近接する部分に残根部やインプラントを利用した義歯を設ける必要もなく、コストをかけずに本発明に係る義歯を長期間使用し続けることができる。
【０１４０】
なお、上述の実施形態においては、これを説明する図面と共に遊離端義歯自体に大臼歯や小臼歯などの人工歯が複数本設けられていたが、このように必ずしも遊離端義歯に複数本の人工歯が備わる必要はなく、１本だけの大臼歯又は小臼歯からなる人工歯が遊離端義歯に備わっていても、本発明を適用可能である。
【０１４１】
最後に実際の歯科医療に長年関わってきた本発明の発明者による本発明特有のメリットについて追記する。本発明のような遊離端義歯を装着する場合において、特に留意する点として、この義歯床が押し付けられて沈下する粘膜自体が義歯床全体の底面に亘って均一な弾力性を有しているわけでは無いことに留意する必要がある。この理由は、例えば粘膜の下側に存在する顎骨の粘膜との接触面が常に平坦となっていることはありえず、顎骨の粘膜との接触面の部分に突起があったり凹みがあったりしていわば凹凸の連続した接触面となっていることが通常である。
【０１４２】
このような場合に、咬合力によって義歯床が粘膜を押し付けて義歯床全体が沈下する場合に当然のことながら粘膜と義歯床の接触部分全体において弾力性の大小の分布が生じてしまう。
【０１４３】
一方、例えば一端を支台歯にボールジョイント状に接続した構成を有する遊離端義歯の場合、両端を支台歯によって支持されている中間欠損歯用義歯よりも遥かに動きの自由度（義歯全体の動き方）が大きくなる。
【０１４４】
そのため、単にボールジョイント状の形態を有する場合であってこの一端を中心として咬合動作に伴って遊離端義歯が粘膜に押し付けられて沈下したりもとに戻ったりする動作を繰り返した場合、上述した顎骨の出っ張った凸状部分に局所的に粘膜が押し付けられて特にこの部分が義歯床に押されて必要以上に圧縮してしまう。
【０１４５】
ここで、一般に１回の食事で咬合する回数は数百回に亘り、特に高齢者にとっては胃腸などの消化器官に負担をかけないように特別に多くの回数で咀嚼して食べ物を嚥下する必要がある。そのため、上述した局所的に必要以上に圧縮される粘膜の一部に対してこの回数分だけ義歯床によって圧縮され、この部分が炎症を起こして腫れ上がり、その後の咬合に際して痛みで十分に咬合力を加えることができなくなる恐れがある。
【０１４６】
このような状態に陥ると、十分に咀嚼していない食べ物を嚥下することとなり、その後に消化器官である胃腸に過度の負担をかけてしまう。一般的に義歯の装着者は高齢者が多いので、このように胃腸に過度の負担をかけてしまうと健康を損なう大きな要因となることが懸念される。
【０１４７】
また、粘膜の炎症した部分を治療するために歯科医院に行って遊離端義歯の一部を削ってメンテナンスを行ないながら、患部の様子を見るために歯科医院に定期通院を行わなければならず、義歯装着者にとって費用的にも時間的にも非常に負担になってしまう。
【０１４８】
また、十分に咬み砕いていない食べ物を嚥下した場合、食道器官によって胃まで達する代わりに誤って気管支に入って誤嚥性肺炎を引き起こしてしまう深刻な問題が懸念される。
【０１４９】
一方、本発明によると、上述した構成を有することで、義歯床全体がスライド移動すると共に、咬合した際に略球状突出部の外表面が複数の弾性爪部材で捕捉係合されているので、上述のような顎骨の突出部の上側に重なる粘膜の部分に他の部分と同様の圧縮力が作用しないように、義歯床全体が粘膜に沈下した状態において義歯床の姿勢をいわゆるローリングやピッチングのように義歯床の長手方向軸線に周りにある程度の角度回転した状態にさせたり前記軸線に対してある程度の角度をなすようにしたりして、上述した顎骨の突出部の上側に重なる粘膜の部分が極端に圧縮して炎症につながることを防止できる。
【０１５０】
即ち、本発明の場合、咬合に伴う遊離端義歯の義歯床が粘膜に沈下する際に、例えば機械要素の１つである歯車が必ず有しているバックラッシュのようないわゆる「遊び」に相当する自由度が備わっているので、多数回の咬合に伴う上述のような粘膜の炎症が発生しないようにできる。
【０１５１】
これによって、義歯装着者は痛みや不快感を感ずることなく十分な咬合動作を快適に行うことができる。このような咬合動作を十分に行うことによって、食事の際に顎の内側翼突筋も合わせて十分に動かすことにつながる。これによって、翼突筋静脈叢の動きを活発化させ、脳内の血流の循環を促進することで、年齢にかかわらず明晰な頭脳や思考回路を保って認知症の発生や進行の防止に貢献する。
【符号の説明】
【０１５２】
２０    弾性爪部材収容凹み部
２５，２６，２７    隙間空間
３０    略球状突出部捕捉係合空間（櫛歯状楕円形弾性円筒体）
５０    支台歯
５１    金属冠
５２    歯冠
９０    粘膜
９１    顎骨
９２    歯根
９５    歯根
９６    歯根膜
１００    遊離端義歯
１１０（１１１，１１２，１１３，・・・）    人工歯（大臼歯、小臼歯）
１５０    義歯床
１５１    上側壁部
１５２，１５３    側方壁部
２００    略球状突出部捕捉係合手段
２１０    弾性爪部材固定側基端部
３００    略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部
３０１，３０２，３０３，・・・３１０        弾性爪部材
４００（４０１，４０２，４０３，・・・、４１０）    着脱補助・装着維持促進用テーパー状突出部
６００    磁石
５００    略球状突出部
５０１    接続凹み部
Ｄ    唾液層
ＬＬ    垂直線
【要約】
【課題】義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与える遊離端義歯とその取付けアタッチメントを提供する。
【解決手段】遊離端義歯とその取付けアタッチメントにおいて、歯冠に被せる金属冠の側面の所定位置に取り付けられた略球状突出部５００と、遊離端義歯１００の義歯床１５０に備わり、一方の端部に複数の弾性爪部材３０１〜３１０が延在形成された略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００を備えた略球状突出部捕捉係合手段２００とからなり、支台歯５０は、金属冠５１を歯冠５２に取り付けた状態をなし、遊離端義歯は、義歯本体と、これに備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部を有し、かつその一部に備わった略円筒櫛歯形球状突出係合捕捉部３００の弾性変形の程度によって金属冠の略球状突出部の周囲の少なくとも一部を捕捉した状態で係合するか又は係合解除を可能とする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006906115.tif 000009
【図９】
0006906115.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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