(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
麻雀のゲーム開始時に形成された牌山の各麻雀牌に絵柄を表示させるためのシステムであって、規定数の麻雀牌と、前記麻雀牌と同数の中継器を有する中継装置と、前記中継装置と通信接続可能である制御装置とを備え、
前記制御装置が、
各中継器に割り当てられた中継器ＩＤと各絵柄とを１対１に対応付けた牌配列設定ファイルを作成する手段と、
作成された前記牌配列設定ファイルに基づいて、中継器ＩＤとそれに対応付けられた絵柄を特定する第１の絵柄特定情報とを含む第１の制御信号を前記中継装置に送信する手段とを有し、
前記中継装置の各中継器が、
自己に割り当てられた中継器ＩＤを格納した記憶部と、
前記制御装置から送信された、自己の中継器ＩＤを含む前記第１の制御信号を受信する手段と、
受信した前記第１の制御信号に基づいて、前記第１の絵柄特定情報に対応する第２の絵柄特定情報を含む第２の制御信号を、通信接続されたいずれか１つの前記麻雀牌に送信する手段と、を有し、
前記麻雀牌が、
ディスプレイと、
通信接続されたいずれか１つの前記中継器から前記第２の制御信号を受信する手段と、
前記第２の制御信号に基づいて前記ディスプレイに前記第２の絵柄特定情報に対応する絵柄を表示させる表示制御手段とを有することを特徴とする
麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項２】
前記第１および第２の絵柄特定情報が、各絵柄に割り当てられた絵柄コードであり、
前記麻雀牌が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを当該記憶部から取得して前記ディスプレイに絵柄を表示させることを特徴とする請求項１に記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項３】
前記制御装置が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、当該記憶部から取得した各絵柄データを前記第１の絵柄特定情報として前記中継装置に送信し、
前記中継装置の各中継器が、前記第１の絵柄特定情報である絵柄データを前記第２の絵柄特定情報として前記麻雀牌に送信し、
前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄データを用いて前記ディスプレイに絵柄を表示させることを特徴とする請求項１に記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項４】
前記第１の絵柄特定情報が、各絵柄に割り当てられた絵柄コードであり、
前記中継装置の各中継器が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、前記第１の絵柄特定情報である絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを当該記憶部から取得して前記第２の絵柄特定情報として前記麻雀牌に送信し、
前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄データを用いて前記ディスプレイに絵柄を表示させることを特徴とする請求項１に記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項５】
前記中継装置の各中継器が、ゲーム開始時に形成された４つの牌山における各麻雀牌に対して通信接続可能に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項６】
前記中継装置が４つの部分装置からなり、各部分装置が、麻雀卓の天板を囲む縁枠材の各辺にそれぞれ設置されることを特徴とする請求項５に記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項７】
前記中継装置が４つの部分装置からなり、各部分装置が、麻雀卓の天板に設置された４つの昇降台の下降位置に隣接して設置されることを特徴とする請求項５に記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項８】
前記中継装置の各中継器が磁石を有すると共に、前記麻雀牌がリードスイッチおよびバッテリを有し、
前記中継器に前記麻雀牌が近接すると、前記磁石の作用により前記リードスイッチがオンし、それにより起動する前記バッテリが前記ディスプレイに給電することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項９】
前記中継装置の各中継器が非接触給電装置を有すると共に、前記麻雀牌が非接触受電装置を有し、
前記中継器に前記麻雀牌が近接すると、前記非接触給電装置から前記非接触受電装置に電力が伝達され、それにより前記ディスプレイに給電することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の麻雀牌の絵柄表示システム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の麻雀牌の絵柄表示システムに備わる麻雀牌。
【請求項１１】
前記ディスプレイに表示された絵柄が電力供給なしで維持されることを特徴とする請求項１０に記載の麻雀牌。
【請求項１２】
前記ディスプレイに表示された絵柄を変更するときにのみ電力供給する手段を有することを特徴とする請求項１１に記載の麻雀牌。
【請求項１３】
前記ディスプレイの絵柄を表示し続けることが可能なバッテリを有することを特徴とする請求項１１に記載の麻雀牌。
【請求項１４】
前記麻雀牌の上下の向きを検知する方向センサと、
前記麻雀牌が下向きであることを前記方向センサが検知したとき、前記バッテリをオフにして前記ディスプレイに絵柄を表示させないことを特徴とする請求項１３に記載の麻雀牌。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム開始時に麻雀牌に絵柄を表示するための絵柄表示システム並びに当該システムで用いる麻雀牌に関する。
【背景技術】
【０００２】
麻雀牌（以下、単に「牌」と称する場合がある）を天板上に自動整列させる自動麻雀卓は周知である。特許文献１に記載されるように、牌に非接触型ＩＣタグを内蔵する技術も知られている。また、そのようなＩＣタグを内蔵した牌を利用して、天板上にある牌のＩＣタグを読み取ることによりその牌の種類を識別し、ゲームの進捗状況を判別したり、ゲーム進行を支援したりするシステムも知られている（例えば特許文献２、３）。
【０００３】
一方、全く別の技術分野において、電子ペーパーディスプレイが知られている（例えば特許文献４）。電子ペーパーディスプレイは、薄型軽量であり、電子ブック、電子棚札、電子ポスター等の静止画でかつ頻繁な書き換えが不要な用途において普及しつつある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２８９７６３号公報
【特許文献２】特開２０１３−５９６８９号公報
【特許文献３】特開２０１６−１５０２１２号公報
【特許文献４】特開２０１０−２６０１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
麻雀のゲーム開始時には、牌をよく混ぜ合わせる洗牌が行われる。これは牌の偏りをなくして公平にゲームを行うためである。次に、各段１７枚の牌を２段重ねた牌山が４方向位置において形成される。自動麻雀卓では、洗牌および牌山形成が天板の下方空間で自動的に行われ、昇降装置により４つの牌山が天板上に押し上げられる。その後、サイコロを振ってゲームが開始される。
【０００６】
公平性を確保する洗牌が十分に行われた場合、ゲーム開始時の牌配列には人為的な要素は含まれていない。しかしながら、例えば大会やイベント等で複数の麻雀卓において競技が行われる場合、各麻雀卓のゲーム開始時の牌配列は当然にそれぞれ異なっている。ここで、完全に公平な競技条件を実現しようとすると、各麻雀卓におけるゲーム開始時の牌配列が同一であることが望ましい。手動はもちろん、現状の自動麻雀卓でこれを実現することは極めて困難である。
【０００７】
以上の現状に鑑み、本発明は、麻雀のゲーム開始時に形成された牌山において所定の牌配列に設定可能とするために各麻雀牌に所定の絵柄を表示させるシステム並びにそれに用いる麻雀牌を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は以下の構成を有する。
・  本発明の態様は、麻雀のゲーム開始時に形成された牌山の各麻雀牌に絵柄を表示させるためのシステムであって、規定数の麻雀牌と、前記麻雀牌と同数の中継器を有する中継装置と、前記中継装置と通信接続可能である制御装置とを備え、
前記制御装置が、
各中継器に割り当てられた中継器ＩＤと各絵柄とを１対１に対応付けた牌配列設定ファイルを作成する手段と、
作成された前記牌配列設定ファイルに基づいて、中継器ＩＤとそれに対応付けられた絵柄を特定する第１の絵柄特定情報とを含む第１の制御信号を前記中継装置に送信する手段とを有し、
前記中継装置の各中継器が、
自己に割り当てられた中継器ＩＤを格納した記憶部と、
前記制御装置から送信された、自己の中継器ＩＤを含む前記第１の制御信号を受信する手段と、
受信した前記第１の制御信号に基づいて、前記第１の絵柄特定情報に対応する第２の絵柄特定情報を含む第２の制御信号を、通信接続されたいずれか１つの前記麻雀牌に送信する手段と、を有し、
前記麻雀牌が、
ディスプレイと、
通信接続されたいずれか１つの前記中継器から前記第２の制御信号を受信する手段と、
前記第２の制御信号に基づいて前記ディスプレイに前記第２の絵柄特定情報に対応する絵柄を表示させる表示制御手段とを有することを特徴とする。
・  上記システムの態様において、前記第１および第２の絵柄特定情報が、各絵柄に割り当てられた絵柄コードであり、
前記麻雀牌が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを当該記憶部から取得して前記ディスプレイに絵柄を表示させることが好適である。
・  上記システムの態様において、前記制御装置が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、当該記憶部から取得した各絵柄データを前記第１の絵柄特定情報として前記中継装置に送信し、
前記中継装置の各中継器が、前記第１の絵柄特定情報である絵柄データを前記第２の絵柄特定情報として前記麻雀牌に送信し、
前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄データを用いて前記ディスプレイに絵柄を表示させることが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記第１の絵柄特定情報が、各絵柄に割り当てられた絵柄コードであり、
前記中継装置の各中継器が、各絵柄の絵柄データを格納した記憶部を有し、前記第１の絵柄特定情報である絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを当該記憶部から取得して前記第２の絵柄特定情報として前記麻雀牌に送信し、
前記麻雀牌の前記表示制御手段が、前記第２の絵柄特定情報である絵柄データを用いて前記ディスプレイに絵柄を表示させることが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記中継装置の各中継器が、ゲーム開始時に形成された４つの牌山における各麻雀牌に対して通信接続可能に配置されていることが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記中継装置が４つの部分装置からなり、各部分装置が、麻雀卓の天板を囲む縁枠材の各辺にそれぞれ設置されることが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記中継装置が４つの部分装置からなり、各部分装置が、麻雀卓の天板に設置された４つの昇降台の下降位置に隣接して設置されることが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記中継装置の各中継器が磁石を有すると共に、前記麻雀牌がリードスイッチおよびバッテリを有し、前記中継器に前記麻雀牌が近接すると、前記磁石の作用により前記リードスイッチがオンし、それにより起動する前記バッテリが前記ディスプレイに給電することが、好適である。
・  上記システムの態様において、前記中継装置の各中継器が非接触給電装置を有すると共に、前記麻雀牌が非接触受電装置を有し、前記中継器に前記麻雀牌が近接すると、前記非接触給電装置から前記非接触受電装置に電力が伝達され、それにより前記ディスプレイに給電することが、好適である。
・  本発明の別の記態様は、上記いずれかの態様の絵柄表示システムに備わる麻雀牌である。
・  上記麻雀牌の態様において、前記ディスプレイに表示された絵柄が電力供給なしで維持されることが、好適である。
・  上記麻雀牌の態様において、前記ディスプレイに表示された絵柄を変更するときにのみ電力供給する手段を有することが、好適である。
・  上記麻雀牌の態様において、前記ディスプレイの絵柄を表示し続けることが可能なバッテリを有することが、好適である。
・  上記麻雀牌の態様において、前記麻雀牌の上下の向きを検知する方向センサと、
前記麻雀牌が下向きであることを前記方向センサが検知したとき、前記バッテリをオフにして前記ディスプレイに絵柄を表示させないことが、好適である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、麻雀のゲーム開始時に形成された牌山において所定の牌配列に設定可能とするために各麻雀牌に所定の絵柄を表示させるシステム並びにそれに用いる麻雀牌が実現される。
これによって、複数の麻雀卓において全く同一の牌配列でゲームを開始することが可能となり、完全に公平な競技条件が得られる。
また、開始時の牌山の牌配列が制御装置によって認知されているので、その後のゲーム進行時の各牌の移動を確実かつ容易にトレースできる。これらの牌配列情報およびトレース情報は、例えば観戦者等の第三者に公開することによりエンターテインメント性を高めることができる。
さらにまた、ゲームの牌配列および進行状況を完全に記録することが容易となる。よって、過去のゲームの牌配列を再現することも可能となる。
本発明では、開始時の牌山の牌配列のランダム性がコンピュータプログラムにより実現できるので、手動麻雀卓では洗牌が不要であり、自動麻雀卓ではターンテーブルが不要となる。また逆に、例えばトレーニング等のために敢えて人為的な牌配列を行うことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の、麻雀牌の絵柄表示システムの第１の実施形態の構成を概略的に示している。
【図２】図２（ａ）は、図１のＩ矢視図である。（ｂ）は、図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。（ｃ）は、図２のＩＩＩ矢視図である。
【図３】図３（ａ）（ｂ）は、中継装置３０を昇降式とした場合の例を示す。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、本発明による麻雀牌の構成例を概略的に示す図である。
【図５】図５は、第１の実施形態によるシステム構成を概略的に示した図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｃ）は、図５に示した制御装置の記憶部に格納されるデータファイルの一例を、（ｄ）は牌の記憶部に格納されるデータファイルの一例を示している。
【図７】図７（ａ）（ｂ）は、図５に示した制御装置の記憶部に格納されるデータファイルの一例を示している。
【図８】図８は、第１の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。
【図９】図９は、第２の実施形態によるシステム構成の一例を概略的に示した図である。
【図１０】図１０は、第２の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。
【図１１】図１１は、第３の実施形態によるシステム構成の一例を概略的に示した図である。
【図１２】第３の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。
【図１３】図１３は、第４の実施形態の構成を概略的に示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、実施例を示した図面を参照して本発明の実施形態を説明する。本発明の各実施形態を示す図面中、同一または類似の構成要素については同一又は類似の符号を用いている。
【００１２】
本発明は、麻雀のゲーム開始時に形成された牌山の各麻雀牌に絵柄をそれぞれ表示させるためのシステムに関する。本発明は、手動または自動のいずれの麻雀卓にも組み込むことが可能である。
【００１３】
（１）第１の実施形態
図１は、本発明による麻雀牌の絵柄表示システム（以下、単に「システム」と称する場合がある）の第１の実施形態の構成を概略的に示している。麻雀牌の絵柄表示システム１００は、概略平面図で示す麻雀卓１０と、概略斜視図で示す制御装置４０とを備えている。
【００１４】
麻雀卓１０は、ここでは一例として自動麻雀卓として構成されている。一般的な構成例として、正方形の天板１１と、天板１１の周囲を囲む縁枠材１２と、牌山の昇降装置の昇降台１３と、牌を下の空間に落とし込むための開閉部１４と、自動麻雀卓の操作を行うための中央の操作部１５とを有する。
【００１５】
ゲーム開始時には、規定数の１３６枚の麻雀牌が、各段１７枚で２段積みされた４つの牌山２０が昇降台１３に載って天板１２の下の空間から押し上げられる。図１では、各牌山２０が、既に各プレイヤーによって昇降台１３の位置から縁枠材１２に沿った位置までそれぞれ移動させられている。縁枠材１２の４つの辺の中央部には、中継装置３０が組み込まれている。中継装置３０は、４つの牌山２０にそれぞれ対応する４つの部分装置から構成されている。説明の便宜上、ここでは各部分装置も「中継装置３０」と称する。
【００１６】
制御装置４０は、中継装置３０と通信接続されている。「通信接続」とは無線または有線で互いにデータ通信可能に接続されることを意味する。無線の場合、無線ＬＡＮ、ホームネットワーク、インターネット等を用いることができる。通信方式としては、近距離無線方式が適しており、例えばＺｉｇｂｅｅ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等が好適である。制御装置４０は、典型的にはコンピュータであり、例えばパーソナルコンピュータ、スマートフォン等とすることができる。制御装置４０は、これらのコンピュータに、本発明の機能を実現する所定のアプリケーションプログラムを導入することにより実現される。すなわち、コンピュータのメモリが当該アプリケーションプログラムを読み込みＣＰＵが実行することにより、本発明の制御装置４０として機能する。
【００１７】
別の実施例として制御装置４０は、麻雀卓１０に内蔵させることもできる。その場合、制御装置４０を、自動麻雀卓の制御装置と連係させることも一体化させることもできる。
【００１８】
図２（ａ）は、図１のＩ矢視図である。牌２１を各段１７枚で２段積みして形成された１つの牌山２０を一つの側面から視ている。縁枠材１２は、通常、牌が落下しないように天板１１の面より若干高くなっている。図面奥側の牌山２０の見えない側面は中継装置３０の前面に当接している。中継装置３０は、ここでは一例として直方体の筐体を有し、縁枠材１２の一部と置き換えられている。中継装置３０の筐体は、図面奥行き方向の幅は縁枠材１２と同じ幅であり、使用時の高さは牌山２０の高さ（通常、縁枠材１２より高い）とほぼ同じであり、図面左右方向の縁枠材１２に沿った長さは少なくとも牌山２０の長さをカバーしている。
【００１９】
図２（ｂ）は、図１のII−II断面図である。図２（ｃ）は、図２（ａ）のIII矢視図である。図２（ｂ）に示すように、中継装置３０の筐体内には、中継器３１が、牌２１と同様に各段１７個で２段に配置されている。中継器３１の全数は、牌２１の規定数と同じであり１３６個である。ここではその４分の１の３４個の中継器３１を内蔵する部分装置を示している。
【００２０】
中継装置３０の各中継器３１は、１つの中継器３１と１つの牌２１とが通信接続可能となるように配置されている。すなわち中継器３１と牌２１は１対１に対応し、他の中継器３１および他の牌２１とは通信接続されないようにする。中継器３１と牌２１との間の通信接続は無線通信による。通信接続されるとき、中継器３１（の筐体）と牌２１とが接触するか、または非接触であっても例えば数ｍｍ程度の距離に位置することが好適である。この通信接続には短距離無線方式が好適であり、実施形態に応じてＲＦＩＤ、ＮＦＣ、赤外線通信等の技術を用いることができる。
【００２１】
上述した制御装置４０と中継装置３０との間の通信接続は、制御装置４０と各中継器３１との間の通信接続の意味を含むものとする。よって、中継器３１は、制御装置４０と直接または間接に通信接続されている。直接的に通信接続される場合、制御装置４０と直接データ通信するための通信機を各中継器３１が具備する。間接的に通信接続される場合、例えば、中継装置３０（この場合、各部分装置）が制御装置４０と直接データ通信するための１つの通信機を有し、その通信機から各中継器３１に有線でデータ配信することができる。
【００２２】
図２（ｃ）に示すように、中継装置３０の筐体の上面に、各中継器３１にそれぞれ接続されたＬＥＤ３２が設置されることが好適である。このＬＥＤ３２は、各中継器３１から各牌２１に絵柄表示用の制御信号が送られたときに点灯することによって、各牌２１に所定の絵柄が表示されたことを目で確認することができる。
【００２３】
図３（ａ）（ｂ）は、中継装置３０を昇降式とした場合の例を示す。図３（ａ）は、ゲーム開始時に中継装置３０を用いるときの状態である。このとき、中継装置３０は、牌山２０と同程度の高さになるように上昇している。しかしながら、中継装置３０が縁枠材１２より突出していると、ゲーム中に邪魔になる。よって、図３（ｂ）に示すように、不要なときは中継装置３０を下降させて、縁枠材１２の内部に形成した収容空間１６に収めることができる。昇降機構は具体的に示さないが、このような手動または自動の昇降機構は周知である。
【００２４】
図４（ａ）〜（ｄ）は、本発明による麻雀牌の構成例を概略的に示す図である。（ａ）は、牌２１に絵柄が表示されていないときの表面を示す平面図である。（ｂ）は側面図である。（ｃ）は、牌２１に絵柄Ｄが表示されたときの表面を示す平面図である。（ｄ）は、（ａ）のＶ−Ｖ断面として牌２１の内部構造を模式的に示した図である。
【００２５】
図４（ａ）に示すように、牌２１は表面の全面またはほぼ全面をカバーするディスプレイ２２を有する。図４（ｃ）に例示するように、ディスプレイ２２には１３６枚の麻雀牌の絵柄のいずれも表示することができる。本発明の牌２１は、麻雀ゲームのために１３６枚準備されるが、全て同じ構造を有しており、互いに区別されない。ディスプレイ２２に絵柄が表示されることによって、初めて互いに区別される牌となる。図４（ｄ）に示すように、牌２１の４つの側面２１ａ及び裏面２１ｂは、一般的な牌と同様に例えば樹脂製の部材から形成することができる。
【００２６】
牌２１の内部には、ディスプレイ２２に絵柄を表示させるための電子部品が組み込まれている。主な構成要素は、例えば、ディスプレイ２２を駆動するディスプレイドライバ２３、中継器と通信接続するための通信部２４、電力を必要とする部品の電源となるバッテリ２５、バッテリ２５のオンオフを行うためのリードスイッチ２６、必要なデータを記憶する記憶部２７、各部品の動作を制御する制御部２８が設けられている。
【００２７】
ディスプレイ２２は、低電力で動作するものが好適である。さらに、表示される絵柄を変更するときにのみ電力を必要とし、絵柄が表示された後は無電源状態で表示を保持できるメモリ性能を有するものが好適である。このようなディスプレイ２２としては、電子ペーパーディスプレイが好適である（例えば特許文献４）。電子ペーパーディスプレイは、薄型軽量であり、電子ブック、電子棚札、電子ポスター等の静止画でかつ頻繁な書き換えが不要な用途において普及しつつある。バックライトが不要であること、表示内容の書き換え時にのみ電力を必要とし、表示内容が無電源状態で保持されるという低消費電力を特徴とする。既にカラー化も行われている。代表的な方式として、磁気泳動（マイクロカプセル）方式、電子粉流方式、コレステリック液晶方式、エレクトロウェッティング方式、電気泳動方式、化学変化方式等がある。
【００２８】
しかしながら、本発明の牌２１には、表示された絵柄を低電力で保持するディスプレイを用いることもできる。例えば、バックライトを必要とする一般的な液晶パネルである。
【００２９】
制御部２８は、例えばＤＳＰ（digital signal processor）等のマイクロプロセッサを用いることができる。記憶部２７はＲＡＭおよび／またはＲＯＭを用いることができる。通信部２４は、無線通信機能を有し、例えばアンテナを有する。バッテリ２５は、使い捨ての電池または充電可能な電池とすることができる。リードスイッチ２６は、例えば磁石を近づけるとオンし、遠ざけるとオフする。
【００３０】
図５は、第１の実施形態によるシステム構成の一例を概略的に示した図である。
制御装置４０は、主な処理機能部として、通信部４１、表示部４２、入力部４３、記憶部４４、および制御部４５を有する。
【００３１】
通信部４１は、中継装置３０またはその各中継器３１に対して所定の制御信号１（後述する中継器ＩＤと絵柄コードを含む）を送信する。表示部４２はディスプレイを備え、システム管理者が本システムの実行状況等を表示し、確認するために用いられる。入力部４３は、キーボード又はマウス等の入力装置を備え、システム管理者が本システムの起動および必要な情報の入力等のために用いられる。記憶部４４は、本システムの処理に関連するデータファイルを永続的又は一時的に格納するために用いられる。データファイルについては後述する図６および図７に示す。制御部４５は、ＣＰＵおよびメモリを有し、本システムのアプリケーションプログラムをメモリに読み込みＣＰＵが実行することにより、上述した各処理機能部の動作を制御する。
【００３２】
図５には、中継装置３０の有する１３６個の中継器のうちの１つ（符号３１−１で示す）を代表として示している。他の中継器も基本的に同じ構成を有する。中継器３１−１は、図２に示したＬＥＤ３２を有し、主な処理機能部として、中継器受信部３３、中継器送信部３４、記憶部３６、および制御部３７を有する。また、この例では磁石３５を有する。
【００３３】
中継器受信部３３は、直接又は間接に制御装置４０からの制御信号１を受信する。中継器送信部３４は、牌２１に所定の制御信号２（後述する絵柄コードを含む）を送信する。記憶部３６は、各中継器に固有に割り当てられた識別情報である自身の中継器ＩＤを格納している。中継器ＩＤに関してのみ各中継器は異なっている。制御部３７は、ＤＳＰ等のマイクロプロセッサにより実現でき、各処理機能部およびＬＥＤの動作を制御する。
【００３４】
図５には、１３６枚の牌のうちの１枚を代表として示している。他の牌も全く同じ構成を有する。牌２１は、図４（ｄ）に示した各構成要素を有する。ディスプレイ２２及びそのディスプレイドライバ２３は、ここでは一例として無電源状態でも表示を保持できるカラー電子ペーパーとする。例えばコレステリック液晶方式ディスプレイでは、青、緑、赤の各表示部が積層されており、各表示部に所定の画素数をもつ電極を介して電圧を印加することで液晶分子状態が変化しカラーの絵柄を表示させることができる。また電圧の印加を停止した後もその表示状態を保持できる。
【００３５】
通信部２４は、通信接続された中継器３１−１からの制御信号２を受信する。バッテリ２５は、牌２１の電子回路及びディスプレイの電源である。リードスイッチ２６は、牌２１が中継器３１−１の磁石３５に近接したときにオンになり、電源であるバッテリ２５をオンとする。牌２１が中継器３１−１から離れるとリードスイッチ２６はオフとなり、バッテリ２５もオフとなる。制御部２８は、ＤＳＰ等のマイクロプロセッサにより実現でき、各処理機能部およびディスプレイドライバ２３の動作を制御する。ディスプレイドライバ２３および制御部２８は、請求項１における表示制御手段に対応する（他の実施形態でも同様）。
【００３６】
図６（ａ）〜（ｃ）は、図５に示した制御装置４０の記憶部４４に格納されるデータファイルの一例を、（ｄ）は牌２１の記憶部２７に格納されるデータファイルの一例を示している。これらのデータファイルは、ゲーム開始前に予め準備される静的なテーブルを含む。
【００３７】
図６（ａ）の絵柄コードファイルＦ１は、１３６種類の絵柄を識別するために各絵柄に固有に割り当てられた絵柄コードを格納している。例えば「東」の絵柄に対して「A001」を割り当てている。図示した絵柄コードは一例である。別の例として、例えば麻雀牌の絵柄に割り当てられたＵｎｉｃｏｄｅを用いてもよい。例えば「東」の絵柄のＵｎｉｃｏｄｅは「U+1F000」である。
【００３８】
図６（ｂ）の中継器ＩＤファイルＦ２は、１３６個の中継器を識別するために各中継器に固有に割り当てられた中継器ＩＤを格納している。ここでは、中継器ＩＤをその中継器の位置すなわち牌山における牌位置と対応付けて格納している。例えば中継器ＩＤ「B001」の中継器は「東1-1」の位置にあり、これは東場の牌山の１段目の１枚目の位置であることを意味する。
【００３９】
図６（ｃ）の卓ＩＤファイルＦ３は、複数台の麻雀卓が存在する場合に設けられるデータファイルであり、各麻雀卓を識別するために固有に割り当てられた卓ＩＤを格納している。麻雀卓が１台の場合は不要である。
【００４０】
図６（ｄ）の絵柄データファイルＦ４は、絵柄データすなわち画像データを、その絵柄の絵柄コードと対応付けて格納している。第１の実施形態では、各牌２１の記憶部２７に１３６枚の絵柄の画像データが格納されている。
【００４１】
図７（ａ）（ｂ）は、図５に示した制御装置４０の記憶部４４に格納されるデータファイルの一例を示している。これらのデータファイルは、ゲーム開始時に新たな牌山が形成される毎に作成される動的なテーブルを含む。
【００４２】
図７（ａ）の牌配列設定ファイルＦ５ａは、１３６個の中継器ＩＤと１３６個の絵柄コードとをランダムに１対１に対応付けて作成した１３６組の組合せを格納している。このようなランダムな組合せは、例えば乱数発生プログラム等の所定のコンピュータプログラムにより作成することができる。これにより、牌配列に対する人為的な要素を排除することができる。牌配列設定ファイルＦ５ａが作成されると、ゲーム開始時の牌山における各牌にどの絵柄を表示させるかが決定する。
【００４３】
図７（ｂ）の牌配列設定ファイルＦ５ｂは、複数台の麻雀卓が存在する場合の例である。この場合は、図７（ａ）で作成された牌配列設定ファイルＦ５ａに卓ＩＤが追加される。これにより、各麻雀卓における牌配列が決定する。各麻雀卓における牌配列を同じにすることも、異ならせることもできる。
【００４４】
図８は、第１の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。以下の説明では、上述した各図における符号を参照する場合がある。
【００４５】
制御装置４０は、ゲーム開始時に新たに形成される牌山のための新たな牌配列設定ファイルＦ５ａを作成する（ステップＳ１１）。制御装置４０は、作成された牌配列設定ファイルＦ５ａに基づいて制御信号１を生成する。制御信号１は、中継器ＩＤとそれに対応付けられた絵柄コードを含む。制御装置４０は、生成された制御信号１を中継装置３０に（または直接、各中継器３１に）送信する（ステップＳ１２）。なお、中継器ＩＤと絵柄コードとの１３６通りの組合せを各組ごとに順次送信するか、複数組または全ての組をまとめて送信するかは、通信方式に依存することであって任意である。第１の実施形態における制御信号１の絵柄コードは、請求項１における第１の絵柄特定情報に対応する。
【００４６】
一方、麻雀卓では４つの牌山２０が形成される（ステップＳ１３）。続いて、形成された牌山２０が中継器３１に近接させられる（ステップＳ１４）。これは各プレイヤーが、各牌山２０を自身の方に引き寄せて中継装置３０に当接させることにより行われる。それにより、各牌２１のリードスイッチ２６がオンになり（ステップＳ１５）、バッテリ２５が給電を開始する（ステップＳ１６）。また、それにより中継器３１と牌２１が通信接続される。
【００４７】
中継器３１は、制御信号１を受信する（ステップＳ１７）。中継器３１は、制御信号１に含まれる中継器ＩＤが、自身の記憶部３６に記憶された中継器ＩＤと一致するか否かを判定し（ステップＳ１８）、一致しない場合はその制御信号１を無視し、一致する場合はそれに対応づけられた絵柄コードを取得する。中継器３１は、取得した絵柄コードを含む制御信号２を牌２１に送信する（ステップＳ１９）。その後、中継器３１はＬＥＤをオンにする（ステップＳ２０）。第１の実施形態における制御信号２の絵柄コードは、請求項１における第２の絵柄特定情報に対応する。
【００４８】
任意であるが、中継器３１は、牌２１が接近したことを検知する近接センサを有してもよい。例えば、誘導形、静電容量形または磁気式等の近接センサが知られており、その場合、牌２１に所定の金属等の検知体を埋設しておく。そして例えば、中継装置３０は、全ての中継器３１の近接センサが牌２１の接近を検知した後に、全ての中継器３１から全ての牌２１に一斉に各絵柄コードを含む制御信号２を送信させるようにしてもよい。あるいは、各中継器３１が、自身の近接センサが牌２１の接近を検知したときに絵柄コードを含む制御信号２を送信してもよい。
【００４９】
そして、牌２１は、中継器３１から絵柄コードを含む制御信号２を受信する（ステップＳ２１）。牌２１は、受信した絵柄コードに記憶部２７に一時的に記憶すると共に、受信した絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを、自身の記憶部２７の絵柄データファイルＦ４から取得する（ステップＳ２２）。そして牌２１は、取得した絵柄データを用いてディスプレイ２２に当該絵柄を表示させる（ステップＳ２３）。このとき、ディスプレイ２２に前回の絵柄が表示されている場合は、これにより新たな絵柄の表示に変更される。前回の絵柄と今回の絵柄が同じとなる可能性もあるが、それは偶然である。
【００５０】
その後、各プレイヤーが、各牌山２０を元の位置に戻す。これにより牌２１のバッテリ２５はオフになるが、ディスプレイ２２の絵柄表示は保持されている。その後、ゲームが開始される。
【００５１】
ゲームが和了すると、開閉部１４を開いて全ての牌２１を落とし込み、次のゲームのための新たな牌山が形成され、再び昇降台１３により天板１１に押し上げられる。本発明のシステムでは、その際に洗牌をすることは不要である。次のゲームの開始時には、上述した手順で牌２１の絵柄が新たに表示されるからである。
【００５２】
（２）第２の実施形態
図９は、第２の実施形態によるシステム構成の一例を概略的に示した図である。第２の実施形態については、主として第１の実施形態と異なる点を説明し、共通する点は説明を省略する場合がある。
【００５３】
第２の実施形態では、図６（ｄ）に示した絵柄データファイルＦ４が制御装置４０の記憶部４４に格納されている。
【００５４】
また、第２の実施形態では、中継器３１が非接触給電装置３８を有すると共に、牌２１が非接触受電装置２９を有する。牌２１が中継器３１に接近すると、中継器３１の非接触給電装置３８から牌２１の非接触受電装置２９に電力が伝達され、それにより牌２１の電子回路およびディスプレイ２２に給電することができる。
【００５５】
第２の実施形態では、制御装置４０から中継器３１に送信される制御信号１が、中継器ＩＤとそれに対応づけられた絵柄データとを含む。また、中継器３１から牌２１に送信される制御信号２は、絵柄データを含む。
【００５６】
図１０は、第２の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。以下の説明では、上述した各図における符号を参照する場合がある。
【００５７】
制御装置４０は、ゲーム開始時に新たに形成される牌山のための新たな牌配列設定ファイルＦ５ａを作成する（ステップＳ３１）。制御装置４０は、作成された牌配列設定ファイルＦ５ａに基づいて自身の記憶部４４に記憶された絵柄データファイルＦ４を参照し、各絵柄コードに対応付けられた絵柄データを取得し、取得した絵柄データを各中継器ＩＤと対応付ける。それにより、制御信号１を生成する。この場合、制御信号１は、中継器ＩＤとそれに対応付けられた絵柄データを含む。制御装置４０は、生成された制御信号１を中継装置３０に（または直接、各中継器３１に）送信する（ステップＳ３３）。第２の実施形態における制御信号１の絵柄データは、請求項１における第１の絵柄特定情報に対応する。
【００５８】
一方、麻雀卓では４つの牌山２０が形成される（ステップＳ３４）。続いて、形成された牌山２０が中継器３１に近接させられる（ステップＳ３５）。これは各プレイヤーが、各牌山２０を自身の方に引き寄せて中継装置３０に当接させることにより行われる。それにより、中継器３１の非接触給電装置３８の給電圏内に入ることにより電力が送られる（ステップＳ３６）。牌２１の非接触受電装置３９は電力を受け取る（ステップＳ３７）。これにより、牌２１の電子回路およびディスプレイ２２に対して電源供給可能となる。
【００５９】
中継器３１は、制御信号１を受信する（ステップＳ３８）。中継器３１は、制御信号１に含まれる中継器ＩＤが、自身の記憶部３６に記憶された中継器ＩＤと一致するか否かを判定し（ステップＳ３９）、一致しない場合はその制御信号１を無視し、一致する場合はそれに対応づけられた絵柄データを取得する。中継器３１は、取得した絵柄データを含む制御信号２を牌２１に送信する（ステップＳ４０）。その後、中継器３１はＬＥＤをオンにする（ステップＳ４１）。第２の実施形態における制御信号２の絵柄データは、請求項１における第２の絵柄特定情報に対応する。
【００６０】
牌２１は、中継器３１から絵柄データを含む制御信号２を受信する（ステップＳ４２）。牌２１は、受信した絵柄データを一時的に記憶部２７に記憶し、その絵柄データを用いてディスプレイ２２に当該絵柄を表示させる（ステップＳ４３）。このとき、記憶部２７に前回の絵柄データが記憶されているときは、新たな絵柄データに書き換えられる。また、ディスプレイ２２上に前回の絵柄が表示されているときは、新たな絵柄に変更される。その後の手順は、第１の実施形態と同様である。
【００６１】
（３）第３の実施形態
図１１は、第３の実施形態によるシステム構成の一例を概略的に示した図である。第３の実施形態については、主として第１の実施形態と異なる点を説明し、共通する点は説明を省略する場合がある。
【００６２】
第３の実施形態では、図６（ｄ）に示した絵柄データファイルＦ４が、中継装置３０の各中継器３１の記憶部３６に格納されている。
【００６３】
また、第３の実施形態では、中継器３１が非接触給電装置３８を有すると共に、牌２１が非接触受電装置２９を有する。牌２１が中継器３１に接近すると、中継器３１の非接触給電装置３８から牌２１の非接触受電装置２９に電力が伝達され、それにより牌２１の電子回路およびディスプレイ２２に給電することができる。
【００６４】
第３の実施形態では、制御装置４０から中継器３１に送信される制御信号１が、中継器ＩＤとそれに対応づけられた絵柄コードとを含む。また、中継器３１から牌２１に送信される制御信号２は、絵柄データを含む。
【００６５】
図１２は、第３の実施形態におけるシステムの動作フローの一例を概略的に示している。以下の説明では、上述した各図における符号を参照する場合がある。
【００６６】
制御装置４０は、ゲーム開始時に新たに形成される牌山２０のための新たな牌配列設定ファイルＦ５ａを作成する（ステップＳ５１）。制御装置４０は、作成された牌配列設定ファイルＦ５ａに基づいて制御信号１を生成する。制御信号１は、中継器ＩＤとそれに対応付けられた絵柄コードを含む。制御装置４０は、生成された制御信号１を中継装置３０に（または直接、各中継器３１に）送信する（ステップＳ５２）。第３の実施形態における制御信号１の絵柄コードは、請求項１における第１の絵柄特定情報に対応する。
【００６７】
一方、麻雀卓では４つの牌山２０が形成される（ステップＳ５３）。形成された牌山２０は中継器３１に近接させられる（ステップＳ５４）。これは各プレイヤーが、各牌山２０を自身の方に引き寄せて中継装置３０に当接させることにより行われる。それにより、中継器３１の非接触給電装置３８の給電圏内に入ることにより電力が送られる（ステップＳ５５）。牌２１の非接触受電装置３９は電力を受け取る（ステップＳ５６）。これにより牌２１の電子回路およびディスプレイ２２に対して電源供給可能となる。
【００６８】
中継器３１は、制御装置４０からの制御信号１を受信する（ステップＳ５７）。中継器３１は、制御信号１に含まれる中継器ＩＤが、自身の記憶部３６に記憶された中継器ＩＤと一致するか否かを判定し（ステップＳ５８）、一致しない場合はその制御信号１を無視し、一致する場合はそれに対応づけられた絵柄コードを取得する。中継器３１は、受信した絵柄コードに基づいて対応する絵柄データを、自身の記憶部３６の絵柄データファイルＦ４から取得する（ステップＳ５９）。そして、中継器３１は、取得した絵柄データを含む制御信号２を牌２１に送信する（ステップＳ６０）。その後、中継器３１はＬＥＤをオンにする（ステップＳ６１）。第３の実施形態における制御信号２の絵柄データは、請求項１における第２の絵柄特定情報に対応する。
【００６９】
牌２１は、中継器３１から絵柄データを含む制御信号２を受信する（ステップＳ６２）。牌２１は、受信した絵柄データを一時的に記憶部２７に記憶し、その絵柄データを用いてディスプレイ２２に当該絵柄を表示させる（ステップＳ６３）。このとき、記憶部２７に前回の絵柄データが記憶されているときは、新たな絵柄データに書き換えられる。また、ディスプレイ２２上に前回の絵柄が表示されているときは、新たな絵柄に変更される。その後の手順は、第１の実施形態と同様である。
【００７０】
（４）第４の実施形態
図１３は、本発明による麻雀牌の絵柄表示システムの第４の実施形態の構成を概略的に示している。ここでは、図１に示した制御装置４０は図示を省略し、麻雀卓１０のみを示している。
【００７１】
第４の実施形態では、中継装置３０が、麻雀卓１０の天板１１の裏側の下方空間に配置されている。図示しないが、自動麻雀卓では、通常この下方空間に、洗牌を行うターンテーブル（本発明では不要）、牌の山積みを行う装置、形成された牌山２０を昇降台１３に押し出すプッシャー、昇降台１３を昇降させる昇降装置等が設けられている。
【００７２】
４つの昇降台１３の各々は、天板１１と同一水平面に位置する上昇位置と、下方空間内の下降位置との間で上下方向に移動する。下方空間内で形成された牌山２０は先ず、下降位置にある昇降台１３に載せられる。中継装置３０の各部分装置は、このとき各昇降台１３に隣接した位置に設置されている。図示の例では、中継装置３０は、昇降台１３の外側に隣接している。これにより、上述した実施形態と同様に、中継装置３０の各中継器が、牌山２０の各牌と隣接することができる。牌の絵柄表示のための構成及び流れは、上述した実施形態と同様である。この実施形態では、牌山２０が下方空間に位置するときに、各牌の絵柄の表示が実行される。その後、牌山２０は昇降台１３の上昇により天板１１上に運ばれる。
【００７３】
なお、中継装置３０を昇降台１３の外側に配置することが、牌山２０を昇降台１３に載せる上で不都合である場合、例えば中継装置３０を上下方向に移動可能とし、牌の絵柄変更を行うときのみ、昇降台１３に隣接するように移動させてもよい。
【００７４】
第４の実施形態によれば、上述した実施形態と異なり、プレイヤーが牌山２０を縁枠材１２の方に引き寄せる動作が不要となる。また、縁枠材１２に中継装置３０を組み込むことが不要となり、図３に示した昇降機構も不要となる。
【００７５】
（５）その他の実施形態
図示しないが、その他の実施形態について説明する。本発明の牌２１のディスプレイ２２は、無電源状態で表示を保持できるものが好適であるが、例えば液晶ディスプレイのように低電力で表示を保持するものも用いることができる。その場合、牌２１に、上下の向きを検知する方向センサを内蔵させることが好適である。牌２１の絵柄の表示は、牌が下向きのときは不要である。したがって方向センサの検知に基づいて、牌２１が下向きとなったときはディスプレイ２２の電源をオフにすることができる。これにより、表示の保持に電力を必要とするディスプレイを用いる場合にも、電力消費を節減することができる。
【００７６】
以上、本発明の幾つかの実施形態を示す図面を参照して本発明を説明した。各実施形態において説明した特徴的構成は、他の実施形態にも適用可能である場合、他の実施形態に適用した形態も本発明に含まれる。また、本発明の主旨に沿う限りにおいてさらに多様な変形形態が可能である。
【００７７】
なお、本発明の原理は、麻雀牌に限らず、所定の絵柄をもつゲーム用カード、例えばトランプ、花札等にも適用することが可能である。麻雀牌と異なり厚みのないシート状のカードの場合は、本発明の中継装置に替えて、例えば中継装置の役割を果たす絵柄書換装置に１枚ずつカードを通しながら絵柄を変更する方式が考えられる。
【符号の説明】
【００７８】
１０  麻雀卓
１１  天板
１２  縁枠材
１３  昇降台
１４  開閉部
１５  操作部
１６  収容空間
２０  牌山
２１  麻雀牌
２２  ディスプレイ
２３  ディスプレイドライバ
２４  通信部
２５  バッテリ
２６  リードスイッチ
２７  記憶部
２８  制御部
３０  中継装置
３１  中継器
３２  ＬＥＤ
３３  受信部
３４  送信部
３５  磁石
３６  記憶部
３７  制御部
３８  非接触給電装置
４０  制御装置
４１  通信部
４２  表示部
４３  入力部
４４  記憶部
４５  制御部
１００  絵柄表示システム
Ｄ  表示された絵柄
【図１】
0006940884.tif 000002
【図２】
0006940884.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006940884.tif 000005
【図５】
0006940884.tif 000006
【図６】
0006940884.tif 000007
【図７】
0006940884.tif 000008
【図８】
0006940884.tif 000009
【図９】
0006940884.tif 000010
【図１０】
0006940884.tif 000011
【図１１】
0006940884.tif 000012
【図１２】
0006940884.tif 000013
【図１３】
0006940884.tif 000014