(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント方向の移動ラインに沿って通過する基材上にストロークにおいてプリントしているプリンタの動作を調整する方法であって、前記方法は、それが前記プリンタによってプリントされるべきメッセージの前記プリント方向の許容されるストレッチ量を規定する前記プリンタのユーザを含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記移動ラインの速度を表す出力を与える速度感知設備が提供され、前記方法は、前記速度感知設備の前記出力に対応する単位において、前記プリント方向のストローク間の目標ギャップを規定することと、前記メッセ−ジにおける許容されるストレッチを規定することと、前記速度感知設備のストロークプリントイベントの前記出力を、前記目標ギャップと比較することとを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記速度感知設備の前記出力は、エンコーダパルスとして提供され、前記目標ギャップは、パルスに関して規定され、前記方法は、プリントストロークイベントのエンコーダパルスのカウントを、前記目標ギャップを表すカウントと比較することを備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記プリンタは、プリントされるべきメッセージがロードされるプリントシステムを提供され、前記方法は、前記プリントシステムをプログラミングして前記目標ギャップを表わす前記カウントの測定を決定することを備える、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記許容されるギャップと実際のギャップとの間の最大の差を決定し格納することをさらに含む、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記許容されるストレッチ量が規定された制限を超える場合にアラートを生成することをさらに含む、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
移動ラインに沿ってプリント方向に通過する基材上にストロークにおいてメッセ−ジをプリントするために動作可能なプリンタであって、前記プリンタは、前記プリンタによってプリントされる連続的ストローク間のギャップの前記プリント方向の長さにおける増加のために、メッセ−ジの前記プリント方向における許容される長さにおける増加の指標を受信し、移動ラインの前記プリント方向の移動の速度の指標を受信し、前記移動ラインの前記移動の速度の前記指標から、前記プリンタによってプリントされるメッセ−ジの前記プリント方向の長さにおける増加が前記許容される長さにおける増加よりも大きいかを決定し、その場合に、アラートを生成するために動作可能である、プリンタ。
【請求項８】
移動ラインに沿って通過する基材上にストロークにおいてプリントするために動作可能なプリンタであって、前記プリンタは、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載された方法を適用するために構成される、プリンタ。
【請求項９】
連続インクジェットプリンタを備える、請求項７または請求項８に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の技術分野
この発明は、プリント品質を維持するための方法、および／またはシステムに関する。システムは、連続インクジェットプリンタ内のプリント品質の指標を提供するために考案されているが、本発明はまた、他のプリント技術に適用可能であるということが理解されるだろう。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
連続インクジェット（「ＣＩＪ」）プリンタは、製品上に識別コードを配置するために広く使用される。典型的にＣＩＪプリンタは、インクを加圧するためのシステム含むプリンタハウジングを含む。一度加圧されると、インクは、導管を通るインク供給ラインを介してプリントヘッドに渡される。プリントヘッドにおいて、加圧されたインクは、インクジェットを形成するためにノズルを通して渡される。インクジェットに印加された振動または摂動は、ジェットが液滴のストリームへと割れることを引き起こす。
【０００３】
プリンタは、選択された液滴を帯電するための帯電電極、および帯電された液滴をそれらの元の軌道から離れて基材上へと偏向するための静電手段を含む。液滴上に配置される帯電量を制御することによって、これらの液滴の軌道は、プリントされる画像を形成するために制御されることができる。
【０００４】
連続インクジェットプリンタがそのように称されるのは、任意の特定の液滴がプリントするために使用されるべきか否かに無関係にプリンタが連続液滴のストリームを形成するためである。プリンタは、電荷をこれらの液滴に印加することによってプリントのために使用されるべき液滴を選択し、プリントされない液滴は、それらがノズルからキャッチャまたはガターへとジェット噴射されるまで同じ軌道上を継続することを可能とする。ガター内に収集されたプリントされない液滴は、インクをプリントヘッドに供給する加圧されたインクの供給ラインを含むものと同じ導管内に含まれるガターラインを介して、プリントヘッドからプリンタハウジングへと返される。インクは、混入された空気とともに、真空下でプリンタハウジングに概して返され、真空は、ガターライン内でポンプによって生成される。
【０００５】
ＣＩＪプリンタは、液滴のストロークまたはスワスへと分解された文字および画像をプリントする、これは、並んでプリントされるときに、必要とされる画像を形成する。
【０００６】
プリントのストロークは、液滴の数およびストロークのプリント高さを規定するラスタアーキテクチャ、ストローク内のどの液滴がプリントされるべきかを規定するビットマップの垂直なスライス、各液滴上で必要とされる帯電を達成するために帯電電極において必要とされる電圧を確立するラスタアルゴリズムの適用を使用して形成される。
【０００７】
ラスタストローク内の液滴の数は、液滴が作成される周波数とともに、メッセ−ジがプリントされることができる速度を決め、これは次いで生産ライン上の最大のプリント速度を決める。
【０００８】
生産ラインが最大のプリント速度以下において実行しているときに、ラスタストロークをプリントするために使用される液滴の各連続間に１つまたは複数のプリントされない液滴が存在する。生産ラインの速度が増加するにつれて、最大のプリント速度まで、ラスタストロークをプリントするために使用される液滴の各連続間のプリントされない液滴の数が減少し、ラスタストロークをプリントするために使用される液滴の各連続間のプリントされない液滴が存在しなくなる。
【０００９】
プリンタの動作は、生産ラインまたは基材の移動に応じて出力をパルスにおいて提供するエンコーダといった速度検知デバイスを使用して、移動している基材に同期されることができる。これらパルスは、プリンタによって受信され、プリント出力を同期させるために使用される。典型的なプリンタ用途では、エンコーダは、プリンタ内のカウンタを漸増させ、これは、ストロークの開始のための目標カウントと比較され、２つが等しいときに、ストロークがプリントされる。
【００１０】
産業用およびコーディング用途では、使用される技術のために可能な最大速度においてプリントすることが一般に目的である。ＣＩＪプリンタに対する最大のプリント速度は通常、プリント品質の妥協である。
【００１１】
ＣＩＪプリンタはしばしば、帯電された液滴が、それらが帯電された点から基材へと移動するために費やす時間を補償するシステムを含む。これはしばしばタイムオブフライトと称される。効果的タイムオブフライトシステムは、プリントされるメッセ−ジの開始（第１のストローク）を調整するだけでなく、プリントされるメッセ−ジ内の後続のストロークに対しても連続的に調整を行う。基材速度が速くなると、よりタイムオブフライトシステムは、ストロークの開始をより進める。
【００１２】
ＥＰ２６４４３８４は、生産ラインの加速およびラスタストローク間の必要とされる間隔を予測するための加速の使用を決定することができるＣＩＪプリンタに関する。
【００１３】
上記に概説されるように、プリントの最大の速度は、ラスタ長さおよび液滴周波数によって決められる。生産ラインの速度が、ストロークがプリントされることができるものを超える場合、以前のストロークがプリントされるまでストロークの開始は遅くされる。これは、基材が１つのストロークから次へと意図されるよりもさらに動かされたという事実のために、ラインの移動の方向の基材上の細長いまたはストレッチされたプリントの外観をもたらす。
【００１４】
意図されるプリントのストレッチは、実際にプリント品質を劣化させるので、これが起こるときにユーザに警告することが通常である。
【００１５】
この警告を提供する必要性を確立する１つの方法は、単純に目標エンコーダカウントが現在のエンコーダカウントよりも少ないかどうか、すなわちストロークが遅いのでプリントがストレッチされたはずであるということを検出することである。
【００１６】
任意のストローク速度でプリントしているときに、エンコーダカウントがストロークをプリントするための目標エンコーダカウントに非常に近い、すなわちストロークがまさにプリントされようとしている時点が来る。このような状況では、タイムオブフライトシステムが速度の増加を検出し、従ってエンコーダカウントを進めることによってタイミングを進める場合に、ストロークは、遅れていると理解され、実際にそうではないときにストレッチアラートが上げられる。
【００１７】
ラスタによって可能とされる最大の速度またはこれに近い速度においてプリントしているときに、エンコーダによって検出されるような任意のわずかな速度の増加は、この状況が発生することを引き起こし得、したがってプリント品質が顕著に影響を受けていないときにユーザに警告し、これは、ユーザにとって煩わしい。
【００１８】
さらに、プリントが多くのストロークを備えるので、複数のアラートがソフトウェアシステムをオーバーロードさせる可能性がある高い速度で上げられ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の目的は、少なくともいくつかの方法で上述の問題を解決する、または、少なくとも新規性があり有用な選択肢を提供する、プリンタの使用を調整する方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
発明の概要
従って、１つの局面では、本発明は、プリント方向の移動ラインに沿って通過する基材上にストロークにおいてプリントしているプリンタの動作を調整する方法を提供し、上記方法は、それが、上記プリンタによってプリントされるべきメッセージの上記プリント方向の許容されるストレッチ量を規定する上記プリンタのユーザを含むことを特徴とする。
【００２１】
「許容されるストレッチ量」とは、プリンタによってプリントされる連続的ストローク間のギャップのプリント方向の長さにおける増加のために、メッセ−ジのプリント方向の許容される長さにおける増加を意味する。
【００２２】
好ましくは、上記移動ラインの速度を表す出力を与える速度感知設備が提供され、上記方法は、上記速度感知設備の上記出力に対応する単位において、上記プリント方向のストローク間の目標ギャップを規定することと、上記メッセ−ジにおける許容されるストレッチを規定することと、上記速度感知設備のストロークプリントイベントの上記出力を上記目標ギャップと比較することとを備える。
【００２３】
好ましくは、上記速度感知設備の上記出力は、エンコーダパルスとして提供され、上記目標ギャップは、パルスに関して規定され、上記方法は、プリントストロークイベントのエンコーダパルスのカウントを、上記目標ギャップを表すカウントと比較することを備える。
【００２４】
好ましくは、上記プリンタは、プリントされるべきメッセージがロードされるプリントシステムを提供され、上記方法は、上記プリントシステムをプログラミングして上記目標カウント測定を決定することを備える。
【００２５】
好ましくは、上記方法は、上記許容されるギャップと実際のギャップとの間の最大の差を決定し格納することをさらに含む。
【００２６】
好ましくは、上記方法は、上記許容されるストレッチ量が規定された制限を超える場合にアラートを生成することをさらに含む。
【００２７】
第２の局面では、本発明は、移動ラインに沿って通過する基材上にストロークにおいてプリントするために動作可能なプリンタであって、上記プリンタは、上述の方法を適用するために構成される、プリンタを提供する。
【００２８】
第３の局面では、本発明は、移動ラインに沿ってプリント方向に通過する基材上にストロークにおいてメッセ−ジをプリントするために動作可能なプリンタであって、上記プリンタは、上記プリンタによってプリントされる連続的ストローク間のギャップの上記プリント方向の長さにおける増加のために、メッセ−ジの上記プリント方向における許容される長さにおける増加の指標を受信し、移動ラインの上記プリント方向の移動の速度の指標を受信し、上記移動ラインの上記移動の速度の上記指標から、上記プリンタによってプリントされるメッセ−ジの上記プリント方向の長さにおける増加が上記許容される長さにおける増加よりも大きいかを決定し、その場合に、アラートを生成するために動作可能である、プリンタを提供する。
【００２９】
好ましくは、上記プリンタは、連続インクジェットプリンタを備える。
図面の簡単な説明
次に、本発明の１つの実施形態が添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明が適用され得るプリンタ設備の概略図を示す。
【図２】本発明を実施するために使用される方法ステップのブロック図を示す。
【図３Ａ】許容される、かろうじて許容される、および許容されないメッセ−ジのストレッチの例を示す。
【図３Ｂ】許容される、かろうじて許容される、および許容されないメッセ−ジのストレッチの例を示す。
【図３Ｃ】許容される、かろうじて許容される、および許容されないメッセ−ジのストレッチの例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
実施形態の詳細な説明
ここで説明される実施形態は、連続（ＣＩＪ）プリンタに向けられるが、当業者によって、本発明が、ストロークにおいてプリントする任意のプリンタに適用され得ることが理解される。
【００３２】
図１を参照して、ＣＩＪプリンタ５は、基材を構成する物品７が矢印８の方向に運ばれる移動ライン６と並んで示される。エンコーダ９といった速度感知設備は、ライン６の速度を表す一連のパルスを出力するために提供される。
【００３３】
従来の方法では、ＣＩＪプリンタ５は、キャビネット１０と、ライン６上に位置決めされ、キャビネット１０にアンビリカルケーブル１２によって接続されたプリントヘッド１１とを備える。キャビネット１０は、通常の機械的なシステム１３およびＣＩＪプリンタが既知の方法で動作することを可能とする電子システム１４を含み、アンビリカルケーブル１２は、既知の方法で、インクを循環させ、キャビネットとプリントヘッドとの間を構成する。
【００３４】
画面およびキーボードを従来備えるユーザインタフェース１５は、プリンタへと入力されるべきデータおよび命令を可能とするために提供され、ライン速度データはまた、エンコーダ９から電子システム１４へと入力される。
【００３５】
今度は図２を参照して、本発明は、プリント品質が速度超過状況によって影響されるという、より意味のあるアラートをユーザに与える方法を提供する。本質的に、方法は、アラートが上げられる前に、ユーザがプリントされるメッセ−ジの許容される伸張またはストレッチ量を特定することを可能とする。さらにユーザは、アラートに対処する方法に関する意思決定を支援するために、実際に検出されたストレッチ量を通知され得る。
【００３６】
第１のステップとして、ユーザは、ユーザインタフェース１５を介して許容される伸張またはストレッチ量を入力し、これは、距離またはエンコーダに関連付けられたカウントの単位においてであり得、値は、プリンタの電子システム１４内のレジスタ２０内に格納される。
【００３７】
エンコーダ９からの出力信号は、２１において入力され処理され、このステップは、エンコーダ周波数の乗算または除算を伴い得、結果の信号はそして、基材に沿う距離を表すカウンタ２２を漸増させるために使用される。
【００３８】
基材上にプリントされるべきメッセ−ジ２３は、プリントシステム２４へとロードされ、プリントシステムは、メッセ−ジを分析し、格納されたストロークの開始の水平位置のための目標エンコーダカウント値に加えて、各ストロークのために必要とされる垂直な液滴配置を構成する一連の帯電または電圧値を確立する。ストローク間の間隔は、一定ではあり得ないが、異なるピッチにおけるセグメントを含むメッセ−ジに従い変化し得るということが理解されるだろう。
【００３９】
エンコーダカウンタ２２およびストローク目標カウント２５は、ステップ２６において絶えず比較／減算され、結果は、比較器２７に提示される。エンコーダカウンタ２２が２０において入力された許容されるストレッチよりも大きい量だけストローク目標２５よりも大きい場合、アラートは、ステップ２８において上げられる。
【００４０】
減算ステップ２６の出力はまた、ピーク検出器２９へと供給され、これは、値が電子システム１４によって最後に読み込まれてから観察されたストレッチの最大のレベルを記録する。ピーク検出の値は、ユーザに見られた実際のストレッチ量の指標を与えるために、アラート通知とともに使用され得る。
【００４１】
図３を参照して、「SELL BY DATE」（販売期限）および「APRIL 17」という日付を示すラインを観察することによって、言及されるストレッチはよりよく理解され得る。図３Ａでは、日付は、正しい間隔において示される一方、図３Ｂにおいて間隔は、依然として許容されるものの、ラベルの縁に向かってストレッチされる。図３Ｃは、許容されるレベルを超えてストレッチされており、ここで説明されるようにアラートを発生させるプリントを示す。
【００４２】
アラートされると、ユーザは、解決策を実施する。この解決策は、より速いラスタまたは可能にはライン速度を遅くする使用を伴い得、方法は、ユーザが受け入れる意思のある妥協の性質に応じて選択される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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