(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートに装備されるサイドエアバッグ装置において、
シートの側部から展開することで乗員を拘束するエアバッグと；
前記エアバッグの乗員側の外側の表面上において、当該エアバッグの縦方向に延びる外部テザーと；を備え、
前記外部テザーは、前記エアバッグの縦方向の展開長さを規制するように構成され、
前記エアバッグを形成する基布部分の、前記乗員と反対側の面には、当該基布部分を折り込んで形成されるプリーツが設けられ、
前記プリーツを形成する折り目は、前記縦方向に対して交差する方向に延び、
前記エアバッグの内部には、縦方向に所定の間隔を空けて２本配置され、前記エアバッグの左右方向の展開幅を規制するインナーテザーが設けられ、
前記プリーツは、前記２本のインナーテザーの間に対応する位置に形成されていることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記外部テザーの長手方向と前記プリーツの前記折り目の延びる方向とは、実質的に直交するように設けられることを特徴とする請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記外部テザーは、前記エアバッグの展開時に乗員に当接するように配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記インナーテザーと前記外部テザーとは互いに実質的に直交する方向に延びることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記プリーツは複数形成されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記外部テザーは、前記エアバッグの上部に連結された上端部と、当該エアバッグの下部に連結された下端部とを有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記外部テザーの前記上端部は、前記エアバッグの前側の辺と上側の辺の間のコーナー部を含んで設けられ、
前記外部テザーの前記下端部は、前記エアバッグ内のインフレータの近傍に設けられた前記シートのシートフレームに固定されていることを特徴とする請求項６に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項８】
前記サイドエアバッグ装置は、前記車両用シートの車両ドアと反対側の側部に設けられることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートに搭載されるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両の衝突安全性（パッシブセイフティー）を向上させるために、１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることが慣用となっている。エアバッグとしては、例えば、ステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員の側部で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。【０００３】
サイドエアバッグは、シートのサイドサポート部の中に収容され、そこから前方及び上方に向かって展開するようになっている。このようなサイドエアバッグは、乗員の腰部から頭部に渡る範囲を保護するために、シートの座面付近からヘッドレスト付近まで縦方向の長さを大きくしている。【０００４】
しかしながら、エアバッグの縦方向の長さ（高さ）が大きくなると、縦方向の展開姿勢を維持するのが容易ではなく、すなわち、自立することが困難となる。その結果、展開したエアバッグの上方部分が乗員から離れる方向に傾いてしまうことがある。特に、ドア側と反対側（車両の中心側）で展開する、所謂ファーサイドエアバッグにおいては、ドアのように支えるものがないため、展開したエアバッグが傾き易い。サイドエアバッグが展開姿勢を維持できずに傾いてしまうと、乗員の頭部が側方に倒れた後に、ようやくサイドエアバッグの上部に接することになり、乗員の頭部の拘束が遅れてしまい、頭部及び頚部付近の傷害値が悪化する可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、エアバッグの展開形状を適切に制御することで、乗員の頭部を速やか且つ確実に拘束可能なサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記のような課題を解決するために、本発明は、車両用シートに装備されるサイドエアバッグ装置において、シートの側部から展開することで乗員を拘束するエアバッグと；前記エアバッグの乗員側の外側の表面上において、当該エアバッグの縦方向に延びる外部テザーとを備える。そして、前記外部テザーは、前記エアバッグの縦方向の展開長さを規制するように構成される。また、前記エアバッグを形成する基布部分の、前記乗員と反対側の面には、当該基布部分を折り込んで形成されるプリーツが設けられる。
ここで、「プリーツ」は、エアバッグの基布の一部を概ね平行に折り畳み、当該範囲における折り畳み方向の長さが短くなるが、エアバッグの圧力によって広がる構造を意味する。【０００７】
エアバッグの展開時には、外部テザーによって乗員側の基布の縦方向長さが規制され、他方で、乗員と反対側の面においては、プリーツが広がることによって、当該エアバッグは乗員側が凹になるように湾曲する。シートに着座した乗員の身体は肩の部分が最も横に張り出し（幅が広く）、頭部が内側に位置するため、展開したエアバッグが乗員側に凹に湾曲することにより、エアバッグが乗員の身体に沿った形状となり、局部的に圧力が集中することなく、乗員を確実且つ適切に拘束可能となる。特に、エアバッグの上部が乗員の頭部に近づく格好となるため、当該頭部付近を速やかに拘束することが可能となる。【０００８】
また、外部テザーによってエアバッグの乗員側の面が縦方向で突っ張るような格好となり、エアバッグの展開形状が安定し、乗員の拘束性能が向上する。仮に、外部テザーが存在しなければ、展開したエアバッグは乗員から離れる方向に傾き易くなり、乗員の拘束性能が不安定となる。【０００９】
前記プリーツを形成する折り目は、前記縦方向に対して交差する方向に延びる構成とすることができる。外部テザーが延びる方向とプリーツが広がる方向を一致させることにより、エアバッグを湾曲させる効果が顕著に現れる。【００１０】
前記外部テザーの長手方向と前記プリーツの前記折り目の延びる方向とは、実質的に直交するように設けることができる。ここで、「実質的に直交」とは、厳密に９０°の角度で交差する場合に限定されず、９０°から若干ずれた角度で直交するような場合を含む意味である。【００１１】
前記外部テザーは、前記エアバッグの展開時に乗員に当接するように配置することができる。エアバッグの内側の面において外部テザーが乗員に当接し、反対側の面で外部テザーに対応する位置でプリーツが広がることで、乗員からの圧力によってエアバッグの湾曲が大きく崩れることがない。【００１２】
前記エアバッグの内部には、当該エアバッグの左右方向の展開幅を規制するインナーテザーを設けることができる。インナーテザーによってエアバッグの幅を規制すると共に、外部テザーとプリーツの組合わせによってエアバッグの全体の展開形状（湾曲）を規制することによって、エアバッグの最適な展開姿勢、展開形状を得ることができる。【００１３】
前記インナーテザーは、縦方向に所定の間隔を空けて２本配置され、前記プリーツは、前記２本のインナーテザーの間に対応する位置に形成することができる。２本のインナーテザーの範囲内においてプリーツを形成することで、エアバッグの中間部分という最も効果的な位置において、プリーツの広がりによる湾曲を達成することが可能となる。【００１４】
前記インナーテザーと前記外部テザーとが、互いに実質的に直交する方向に延びる構造とすることができる。エアバッグの幅を規制するインナーテザーと、エアバッグの縦方向の長さを規制する外部テザーとの相乗的な効果を最大限に生かすことが可能となる。すなわち、展開したエアバッグが捩れることなく、確実に湾曲させることができる。【００１５】
前記プリーツを複数形成することができる。複数のプリーツによって、エアバッグを形成する基布の縦方向の長さの調整範囲を大きく取ることができ、エアバッグの湾曲の程度（曲率）の自由度が向上する。【００１６】
前記外部テザーは、前記エアバッグの上部に連結された上端部と、当該エアバッグの下部に連結された下端部とを有する構造とすることができる。外部テザーを概ねエアバッグの縦方向全域に渡って配設することにより、エアバッグの展開形状を縦方向全域に渡って規制することができる。また、エアバッグの基布部の縦方向長さの調整範囲を広げることが可能となる。すなわち、外部テザーの長さを短くすることにより、展開したエアバッグの湾曲の度合いを大きく（曲率を大きく）することができ、逆に、外部テザーの長さを長めにすることにより、展開したエアバッグの湾曲の度合いを小さく（曲率を小さく）することができる。【００１７】
前記外部テザーの前記上端部は、前記エアバッグの前側の辺と上側の辺の間のコーナー部を含んで設けられ、前記外部テザーの前記下端部は、前記エアバッグ内のインフレータの近傍に設けられた前記シートのシートフレームに固定することができる。
このように、外部テザーの上端部を前方のコーナー部に跨がって設けるとともに、外部テザーの下端部をインフレータの近傍に連結することにより、膨張ガスが流れる方向に沿って外部テザーが延びることになり、展開したエアバッグの形状（姿勢）、特に前後方向の長さを所望の状態に規制し易くなる。【００１８】
前記サイドエアバッグ装置は、前記車両用シートの車両ドアと反対側の側部（ファーサイド）に設けることにより、その効果を十分に発揮できることとなる。サイドエアバッグをシートの車両ドア側の側部（ニアサイド）に配置した場合には、展開したエアバッグは車両のドアによってある程度支えられるため、展開姿勢を一定に保ちやすくなる。他方、サイドエアバッグをシートの車両ドアと反対の側部（ファーサイド）に配置した場合には、通常は展開したエアバッグを支えるものが存在しないため、エアバッグの姿勢が崩れやすい。そこで、本発明による意義はニアサイドエアバッグよりもファーサイドエアバッグの場合に大きくなる。【００１９】
以下、明細書、特許請求の範囲、および図面においては、次のように方向を規定するものとする。乗員がシートバックに当該乗員の背中の大部分が接触するように正常な着座姿勢で着座した場合に、当該乗員の胴体が向く方向を「前」とし、その反対方向を「後」とする。また当該前後方向に対して直交する方向で、乗員の右手方向を「右」とし、左手方向を「左」とする。この左右方向において、展開したエアバッグの乗員側を「内側」とし、乗員とは反対側を「外側」とする。【００２０】
「縦方向」とは、例えば車両を箱とみなしたときの天地方向を示す上下方向や、完全な垂直方向に限定されず、当該上下方向、垂直方向からある程度傾いた方向や、エアバッグの長手方向を含む概念である。また、エアバッグの「長手方向」とは、収納のために折り畳まれる前のエアバッグが平置きされた状態において、当該エアバッグの表面の外縁の任意の２点間に直線を引いたときに、当該直線が最も長くなる方向を含むものである。エアバッグの「幅方向」とは、展開した状態のエアバッグの厚み方向を意味し、例えば、正規に着座している乗員から見たときの「左右方向」と言うこともできる。【００２１】
本発明に係るサイドエアバッグは、シートの車両中心側に展開するタイプのサイドエアバッグにおいて特に効果が顕著となる。このようなタイプのエアバッグは、ファーサイドエアバッグ、フロントセンターエアバッグ、リアセンターエアバッグ等と称される。本発明に係るサイドエアバッグは、また、シートのドア側（外側）に展開するタイプの所謂ニアサイドエアバッグにも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明に係る車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、サイドエアバッグ装置の図示は省略する。
【図２】図２は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、サイドエアバッグ装置が収容された状態を示す。
【図３】図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を示す。
【図４】図４は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置に採用されるエアバッグの折り畳み前の構造を示す平面図であり、（Ａ）が乗員と反対側、（Ｂ）が乗員側から観察した様子を示す。
【図５】図５（Ａ）は、図４のＡ−Ａ方向の断面図であり、エアバッグが展開する前の状態を示す。同図（Ｂ）は、図４のＡ−Ａ方向の断面図であり、エアバッグが展開した状態を示す。
【図６】図６は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグが展開した様子を示す模式図であり、サイドエアバッグと乗員との位置関係を示す。
【図７】図７は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置に採用されるエアバッグの折り畳み前の構造を示す平面図であり、乗員側から観察した様子を示す。
【図８】図８は、図４のＡ−Ａ方向の断面に相当する図であり、エアバッグが展開する前の状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置シートについて、添付図面に基づいて説明する。図１は、車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図２は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、右側座席（例えば、運転席又は助手席）のドアから遠い側面（ファーサイド）にエアバッグ装置２０が収容された状態を車幅方向の内側から観察した様子を示す。
【００２４】
本実施例に係る車両シートは、部位として観たときには、図１及び図２に示すように、乗員が着座する部分のシートクッション２と；背もたれを形成するシートバック１と、シートバック１の上端に連結されるヘッドレスト３とによって構成されている。なお、符号１０はシートの上下方向に延在するサイドフレームを示す。
【００２５】
図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を示す。図３に示すように、エアバッグ３３は、サイドサポート部１２の前方及び上方に向かって展開する。
【００２６】
図４は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置に採用されるエアバッグ３３の折り畳み前の構造を示す平面図であり、（Ａ）が乗員と反対側、（Ｂ）が乗員側から観察した様子を示す。図５（Ａ）は、図４のＡ−Ａ方向の断面図であり、エアバッグ３３が展開する前の状態を示す。同図（Ｂ）は、図４のＡ−Ａ方向の断面図であり、エアバッグ３３が展開した状態を示す。図６は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ３３が展開した様子を示す模式図であり、サイドエアバッグ３３と乗員との位置関係を示す。
【００２７】
本実施例に係るサイドエアバッグ装置は、シートのサイドサポート部１２から展開することで乗員を拘束するエアバッグ（クッション）３３と；エアバッグ３３の乗員側の面において、縦方向に延びる外部テザー３４とを備える。外部テザー３４は、エアバッグ３３の縦方向の展開長さを規制するように構成される。また、エアバッグ３３を形成する基布部分の、乗員と反対側の面には、当該基布部分を折り込んで形成されるプリーツ３６が設けられている。
【００２８】
プリーツ３６を形成する折り目は、外部テザー３４の長手方向に対して概ね直交する方向に延びている。外部テザー３４は、エアバッグ３３の上部に連結された上端部３４ａと、当該エアバッグ３３の下部に連結された下端部３４ｂとを有する。そして、外部テザー３４は、エアバッグ３３の展開時に乗員に当接するようになっている。
【００２９】
ここで、外部テザー３４の上端部３４ａは、エアバッグ３３の前側の辺と上側の辺の間のコーナー部３３Ｃを含んで設けられている。また、外部テザー３４の下端部３４ｂは、エアバッグ３３内のインフレータの近傍、好ましくはインフレータの前方付近、に設けられたシートフレームに固定されるようになっている。このように、外部テザー３４の上端部３４ａを前方のコーナー部３３Ｃに跨がって設けるとともに、外部テザー３４の下端部３４ｂをインフレータの近傍に連結することにより、膨張ガスが流れる方向に沿って外部テザー３４が延びることになり、展開したエアバッグ３３の形状（姿勢）、特に前後方向の長さを所望の状態に規制し易くなる。
【００３０】
エアバッグ３３の内部には、当該エアバッグ３３の左右方向の展開幅を規制するインナーテザー３８Ｕ，３８Ｌが設けられている。インナーテザー３８Ｕ，３８Ｌは、エアバッグ３３と同様のファブリックによって形成され、縦方向に所定の間隔を空けて配置される。プリーツ３６は、２本のインナーテザー３８Ｕ，３８Ｌの間に対応する位置に形成される。また、これに伴い、インナーテザー３８Ｕ，３８Ｌと外部テザー３４とは、互いに直交する方向に延びる構造となっている。
【００３１】
図７は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置に採用されるエアバッグ１３３の折り畳み前の構造を示す平面図であり、乗員側から観察した様子を示す。図７は、先に示した実施例の図４（Ｂ）に対応するものであり、相違点は外部テザー１３４の方向と、インナーテザー１３８Ｕ，１３８Ｌの方向とにある。図７に示す実施例においては、図４（Ｂ）の場合に比べて外部テザー１３４がより垂直に近い方向に延びている。また、インナーテザー１３８Ｕ，１３８Ｌについても、水平に近い方向に延びている。
【００３２】
本発明においては、エアバッグ３３，１３３の展開時には、外部テザー３４，１３４によって乗員側の基布の縦方向長さが規制され、他方で、乗員と反対側の面においては、プリーツ３６が広がることによって、図５（Ｂ）及び図６に示すように、当該エアバッグ３３，１３３は乗員側が凹になるように湾曲する。シートに着座した乗員の身体は肩の部分が最も横に張り出し（幅が広く）、頭部が内側に位置するため、展開したエアバッグ３３，１３３が乗員側に凹に湾曲することにより、エアバッグ３３，１３３が乗員の身体に沿った形状となり、局部的に圧力が集中することなく、乗員を確実且つ適切に拘束可能となる。特に、エアバッグ３３，１３３の上部が乗員の頭部に近づく格好となるため、当該頭部付近を速やかに拘束することが可能となる。
【００３３】
また、外部テザー３４，１３４によってエアバッグ３３，１３３の乗員側の面が縦方向で突っ張るような格好となり、エアバッグ３３，１３３の展開形状、姿勢が安定し、乗員の拘束性能が向上する。仮に、外部テザーが存在しなければ、展開したエアバッグは乗員から離れる方向に傾き易くなり、乗員の拘束性能が不安定となる。
【００３４】
本発明においては、外部テザー３４，１３４を概ねエアバッグ３３、１３３の縦方向全域に渡って配設することにより、エアバッグ３３，１３３の展開形状を縦方向全域に渡って規制するため、エアバッグ３３，１３３の基布部の縦方向長さの調整範囲を広げることが可能となる。すなわち、外部テザー３４，１３４の長さを短くすることにより、展開したエアバッグ３３，１３３の湾曲の度合いを大きく（曲率を小さく）することができ、逆に、外部テザー３４，１３４の長さを長めにすることにより、展開したエアバッグ３３，１３３の湾曲の度合いを小さく（曲率を大きく）することができる。
【００３５】
本発明によれば、プリーツ３６を形成する折り目が、外部テザー３４，１３４が延びる方向（縦方向）に対して概ね直交する方向に延び、すなわち、外部テザー３４，１３４が延びる方向とプリーツ３６が広がる方向が一致し、エアバッグ３３，１３３を確実に湾曲させることができる。
【００３６】
また、外部テザー３４，１３４が、エアバッグ３３，１３３の展開時に乗員に当接するため、反対側の面で外部テザー３４，１３４に対応する位置でプリーツ３６が広がることで、乗員からの圧力によってエアバッグ３３，１３３の湾曲が大きく崩れることがない。
【００３７】
また、インナーテザー３８Ｕ，３８Ｌ（１３８Ｕ，１３８Ｌ）によってエアバッグ３３，１３３の幅を規制すると共に、外部テザー３４，１３４とプリーツ３６の組合わせでエアバッグ３３，１３３の全体の展開形状（湾曲）を規制することによって、エアバッグの最適な展開姿勢、展開形状を得ることができる。
【００３８】
また、エアバッグ３３，１３３内部に設けられた２本のインナーテザー３８Ｕ，３８Ｌ（１３８Ｕ，１３８Ｌ）の範囲内においてプリーツ３６を形成することで、エアバッグ３３，１３３の中間部分という最も効果的な位置において、プリーツ３６の広がりによる湾曲を達成することが可能となる。
【００３９】
また、インナーテザー３８Ｕ，３８Ｌ（１３８Ｕ，１３８Ｌ）と外部テザー３４，１３４とが、互いに直交する方向に延びているため、エアバッグ３３，１３３の幅を規制する機能と、エアバッグ３３，１３３の縦方向の長さを規制する機能との相乗的な効果を最大限に生かすことが可能となる。すなわち、展開したエアバッグ３３，１３３が捩れることなく、確実に湾曲することになる。
【００４０】
図８は、図４のＡ−Ａ方向の断面に相当する図であり、エアバッグが展開する前の状態を示す。本実施例においては、複数のプリーツ２３６ａ，２３６ｂ，２３６ｃを形成している。複数のプリーツによって、エアバッグ２３３を形成する基布の縦方向の長さの調整範囲を大きく取ることができ、エアバッグ２３３の湾曲の程度（曲率）の自由度が向上する。
【００４１】
上述した本実施例に係るサイドエアバッグ装置は、車両用シートの車両ドアと反対側の側部（ファーサイド）に設けることにより、その効果を十分に発揮できることとなる。
【００４２】
本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。
【図１】
0006940689.tif 000002
【図２】
0006940689.tif 000003
【図３】
0006940689.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006940689.tif 000009