(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽内の水を吸い込んで水流を発生させる水流発生装置において、
吸い込んだ水が流れる第１流路を形成する第１流路形成部材と、
吸い込んだ水の流れにおける上流側と下流側をつなぐ複数の孔を有する多孔部材と、
前記第１流路よりも下流側に設けられ、前記多孔部材を通過した水を前記水槽内に放出する第２流路と該多孔部材を通過していない水を該水槽内に放出する第３流路とに分岐させる分岐流路形成部材とを備えていることを特徴とする水流発生装置。
【請求項２】
前記分岐流路形成部材および前記多孔部材は、前記第１流路形成部材に着脱自在に取り付けられたものであることを特徴とする請求項１記載の水流発生装置。
【請求項３】
前記分岐流路形成部材は、前記第１流路を流れてきた水を受け入れる受入口が形成されたベース部材と該ベース部材に着脱自在に取り付けられて前記第２流路を形成する第２流路形成部材とを備えたものであり、
前記多孔部材は、前記ベース部材と前記第２流路部材に挟まれたものであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の水流発生装置。
【請求項４】
前記多孔部材は、網であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の水流発生装置。
【請求項５】
吸い込んだ水を濾過する濾材が配置される濾過室を備え、
前記多孔部材は、前記濾過室よりも下流側に配置されたものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の水流発生装置。
【請求項６】
前記水流発生装置は、前記第１流路形成部材内に空気を供給することで該第１流路形成部材内に水の流れを発生させるものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の水流発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内の水を吸い込んで水流を発生させる水流発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、水生生物を育成するための水槽には、二酸化炭素、酸素、熱、および様々な栄養素を水槽内に巡らせるために、水槽内の水を吸い込んで水槽内に放出することで水流を発生させる水流発生装置が設置されている。この水流発生装置に水生生物の卵を配置する収容空間を設け、水流発生装置を孵化装置として用いる試みがなされている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の水流発生装置では、水流発生装置内の水の流れにおける下流側部分に空気を供給することで水流発生装置内に水の流れを発生させ、上流側部分にある収容空間の水を下流側に引き込んでいる。特許文献１の水流発生装置によれば、水流発生装置内の水の流れに水生生物の卵を晒すことで、その卵の成長と孵化を促進している。例えば、エビは、親エビが卵を抱え（抱卵し）ながら足で水流を発生させて抱えた卵に水を当てることで卵の成長と孵化を促進している。その親エビが抱卵したまま死亡してしまった場合などに、親エビの代わりに特許文献１の水流発生装置を用いて卵を孵化させることが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第３１５８０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の水流発生装置は、水槽内の水を攪拌するものであり、加えて孵化装置として用いない場合には収容空間に濾材を配置して濾過装置として活用しようとするものであるため、水流発生装置内には速い水流が形成される。この水流発生装置の収容空間に水生生物の卵を入れて孵化させようとすると、水流発生装置内の水流によって卵が収容空間内をはげしく動き回って収容空間を画定する壁等にぶつかり或いは壁等に強く押し付けられて、卵が傷ついてしまう虞がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑み、水生生物の卵が傷つきにくい水流を形成できる水流発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する本発明の水流発生装置は、水槽内の水を吸い込んで水流を発生させる水流発生装置において、
吸い込んだ水が流れる第１流路を形成する第１流路形成部材と、
吸い込んだ水の流れにおける上流側と下流側をつなぐ複数の孔を有する多孔部材と、
前記第１流路よりも下流側に設けられ、前記多孔部材を通過した水を前記水槽内に放出する第２流路と該多孔部材を通過していない水を該水槽内に放出する第３流路とに分岐させる分岐流路形成部材とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の水流発生装置によれば、前記多孔部材の下流側に水生生物の卵を置くことで、該卵を適度な速さの水流に晒して、該卵を傷つけることなく該卵の成長と孵化を促進することができる。
【０００８】
ここで、前記第２流路は上下方向に延在した部分を有するものであってもよい。また、前記多孔部材はシート状をしたものであってもよい。
【０００９】
また、前記分岐流路形成部材および前記多孔部材は、前記第１流路形成部材に着脱自在に取り付けられたものであってもよい。
【００１０】
分岐が不要な場合には前記第１流路形成部材から前記分岐流路形成部材および前記多孔部材を取り外すことで、該分岐流路形成部材および該多孔部材によって生じる水流への抵抗をなくすことができる。
【００１１】
ここで、前記分岐流路形成部材および前記多孔部材は、前記第１流路形成部材から一緒に着脱できるものであってもよい。
【００１２】
また、前記分岐流路形成部材は、前記第１流路を流れてきた水を受け入れる受入口が形成されたベース部材と該ベース部材に着脱自在に取り付けられて前記第２流路を形成する第２流路形成部材とを備えたものであり、
前記多孔部材は、前記ベース部材と前記第２流路部材に挟まれたものであってもよい。
【００１３】
前記複数の孔にゴミなどが詰まってしまった場合、前記ベース部材から前記第２流路部材を取り外すことで前記多孔部材を容易に洗浄することができる。
【００１４】
さらに、前記多孔部材は、網であってもよい。
【００１５】
網は、水の通過を妨げにくい上に入手しやすいものであるため、この水流発生装置を安価に構成できる。
【００１６】
またさらに、吸い込んだ水を濾過する濾材が配置される濾過室を備え、
前記多孔部材は、前記濾過室よりも下流側に配置されたものであってもよい。
【００１７】
こうすることで、濾材を通過したきれいな水の流れに卵を晒すことができる。
【００１８】
加えて、前記水流発生装置は、前記第１流路形成部材内に空気を供給することで該第１流路形成部材内に水の流れを発生させるものであってもよい。
【００１９】
溶存酸素濃度の高い水の流れに卵を晒すことができるので、卵の成長と孵化がより促進される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、水生生物の卵が傷つきにくい水流を形成できる水流発生装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態の濾過装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１に示した濾過装置の平面図であり、（ｂ）は、図１に示した濾過装置の正面図である。
【図３】蓋と植物保持体と分岐流路形成部材の分解斜視図である。
【図４】（ａ）は、分岐流路形成部材の平面図であり、（ｂ）は、同図（ａ）のＢ−Ｂ線で切断したＢ−Ｂ断面図である。
【図５】（ａ）は、濾過ケースの平面図であり、（ｂ）は、濾過ケースの斜視図である。
【図６】図２（ａ）のＡ−Ａ線で切断したＡ−Ａ断面図である。
【図７】図６のＣ部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。本実施形態では、観賞用の水生生物を育成するための観賞用水槽に設置される濾過装置として本発明の水流発生装置を用いる例を説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態の濾過装置を斜め上方から見た斜視図である。また、図２（ａ）は、図１に示した濾過装置の平面図であり、図２（ｂ）は、図１に示した濾過装置の正面図である。
【００２４】
図１に示すように、濾過装置１は、脚部２と、濾過ケース３と、蓋４と、植物保持体５と、分岐流路形成部材６と、多孔部材７(図４（ｂ）参照)とを備えている。この濾過装置１は、水流発生装置の一例に相当する。濾過装置１は、全体が不図示の水槽内に配置され、その水槽内の水を吸い込んで濾過し、濾過した水を元の水槽内に放出することで水槽内に水流を発生させるものである。脚部２は、濾過装置１が水槽に設置されたときに、水槽の底部側に設置される部分である。図２（ｂ）に示すように、脚部２は、円盤状の土台２１と円柱状の脚上部２２とが一体に形成されたものである。脚部２は、濾過装置１が水槽内に沈むように水より比重の大きい樹脂で構成されている。なお、脚部２に金属製の重りを詰めてもよい。脚上部２２は、上面に凹部２２ａ（図６参照）が形成された中実の円柱状をしている。
【００２５】
濾過ケース３は、外周壁３１と底面部３２と二重筒３３（図５（ａ）参照）から構成され、底面部３２の中央部分が脚上部２２に差し込まれることで脚部２に固定されている。図１に示すように、濾過ケース３は、内部に濾材が配置される濾過室ＦＳが設けられた有底の中空円柱状をしており、上端は開放されている。この濾過ケース３は、樹脂成型により一体に形成されている。ただし、樹脂以外の材料で構成されていてもよい。濾過ケース３の外周壁３１には複数の側面孔３１１が形成されている。各側面孔３１１は、濾過ケース３の上端近傍から下端近傍まで上下方向に延在したスリット状をしている。この側面孔３１１によって、濾過室ＦＳは、濾過装置１よりも外側と繋がっている。側面孔３１１は、水槽内の水が濾過装置１内（濾過室ＦＳ）に流れ込む流入口として作用する。外周壁３１の上端には、外周壁３１に沿って円弧状に上方に突出した２つの突出片３１２が形成されている。２つの突出片３１２は、濾過ケース３の上端で平面視において１８０度回転した位置に対向して配置されている。濾過ケース３の内部構造については後に詳述する。
【００２６】
蓋４は、濾過ケース３の上端の開放部分を塞ぐように配置されている。蓋４は、蓋胴部４１と、円錐部４２と、植物載置部４３と、接続筒４４とから構成されている。蓋胴部４１は、蓋４の下端部分を形成する部分であり、濾過ケース３の外周壁３１上端部分の外周面を覆う円筒状をしている。蓋胴部４１には、逆Ｌ字状をした２つの固定辺４１１（図１では一方のみ示されている）が、平面視において１８０度回転した位置に対向して形成されている。この固定辺４１１と濾過ケース３の突出片３１２によって所謂バヨネット式のマウント構造が形成されている。つまり、蓋４を濾過ケース３の上に載せ、平面視において時計回りに蓋４を少し回転させることで、固定辺４１１が突出片３１２に引っ掛かり、蓋４が濾過ケース３に着脱自在に固定される。円錐部４２は、蓋胴部４１の上端から、内周側に向かうに従って上方に位置するような円錐状に形成されている。円錐部４２には放射方向に延びたスリット状の第１上面孔４２１が複数形成されている。この第１上面孔４２１によっても、濾過室ＦＳは、濾過装置１よりも外側と繋がっている。従って、第１上面孔４２１も、側面孔３１１と同様に水槽内の水が濾過室ＦＳに流れ込む流入口として作用する。植物載置部４３は、円錐部４２と接続筒４４の間に形成されている。植物保持体５は、蓋４の植物載置部４３の上面を覆うように植物載置部４３に対向して配置されている。
【００２７】
図３は、蓋と植物保持体と分岐流路形成部材の分解斜視図である。
【００２８】
図３に示すように、植物載置部４３は、水平方向に拡がった平面視で環状をした部分である。植物載置部４３の上面には、上方に向けて突出した複数の蓋突出部４３１が形成されている。この複数の蓋突出部４３１は、放射方向に長い直方体形状をしている。また、隣り合う蓋突出部４３１の間それぞれには、放射方向に延びたスリット状の第２上面孔４３２が形成されている。第２上面孔４３２は、植物載置部４３を上下方向に貫通している。この第２上面孔４３２によっても、濾過室ＦＳは、濾過装置１よりも外側と繋がっている。従って、第２上面孔４３２も、側面孔３１１と同様に水槽内の水が濾過室ＦＳに流れ込む流入口として作用する。接続筒４４は、蓋４の中心部分で上方に向かって突出している。接続筒４４は、筒本体４４０と４つのリブ４４１と被圧入環４４２とから構成されている。筒本体４４０は、円筒状に形成されている。４つのリブ４４１は、９０度間隔で筒本体４４０の外周面から放射方向に向かって突出している。被圧入環４４２は、接続筒４４の根本部分の外側で、接続筒４４よりも太い外径をした環状の部分であり、４つのリブ４４１の下端部分により筒本体４４０と連結している。
【００２９】
植物保持体５は、内周側に配置された輪板５１と、輪板５１の外周から放射方向に延び輪板５１よりも下方に突出した複数のスポーク５２と、スポーク５２の外周側に形成されたリング５３と、輪板５１の内周端から下方に向けて突出した環状の圧入部５５とが一体に形成されたものである。植物保持体５は、透光性を有する樹脂製のものである。なお、植物保持体５は、透光性を有していないものでもよく、樹脂以外の材質のものでも構わない。植物保持体５は、接続筒４４の根本部分にある被圧入環４４２に圧入部５５が軽圧入されることで、着脱自在に蓋４に固定されている。なお、軽圧入に代えて、蓋４と植物保持体５にスナップフィット構造などの他の固定構造を設けてもよい。また、圧入部５５には、接続筒４４のリブ４４１に対応する部分に切欠５５ａが形成されている。これにより、植物保持体５は、蓋４に対して所定の角度関係で取り付けられるように設定されている。
【００３０】
植物保持体５の隣り合うスポーク５２の間には、輪板５１の外周面とスポーク５２の側面とリング５３の内周面によって画定された複数の流入路５２ａが形成されている。この複数の流入路５２ａを通って、植物保持体５よりも上方の水が、植物保持体５よりも下方に向かって流れることが可能になっている。複数のスポーク５２は、放射方向に長い直方体形状をしている。植物保持体５が蓋４に固定されている状態では、スポーク５２は、蓋４の第２上面孔４３２と隙間をあけて対向している。また、その状態では、保持リブ５４と蓋突出部４３１とは、高さ方向において一部が重複し、周方向に交互に配置されている。流入路５２ａを通って植物保持体５と蓋４の間に進入した水の多くは、第２上面孔４３２を通って濾過室ＦＳに流れ込み、残りは植物保持体５と蓋４の隙間から放射方向に流れ出る。
【００３１】
分岐流路形成部材６は、ベース部材６１と、排水パイプ６２とから構成されている。この分岐流路形成部材６は、ベース部材６１の下側部分が蓋４の筒本体４４０に軽圧入されることで着脱自在に蓋４に固定されている。排水パイプ６２は、バヨネット式のマウント構造でベース部材６１の上側部分に着脱自在に固定されている。この排水パイプ６２は、第２流路形成部材の一例に相当する。
【００３２】
図４（ａ）は、分岐流路形成部材の平面図であり、図４（ｂ）は、同図（ａ）のＢ−Ｂ線で切断したＢ−Ｂ断面図である。
【００３３】
図４（ｂ）に示すように、ベース部材６１は、小径筒部６１１と、内側筒部６１２と、大径筒部６１３と、中間平面部６１４とが一体に形成された樹脂製のものである。なお、ベース部材６１を樹脂以外の材質で構成してもよい。中間平面部６１４は、小径筒部６１１の上端に形成され、小径筒部６１１と内側筒部６１２と大径筒部６１３とを接続している。小径筒部６１１は、上端と下端が開放された筒状をしており、その側面には、エアーチューブ９２(図６参照)を通すための貫通孔６１１ａが設けられている。小径筒部６１１下端の開口６１１ｂが、後述する筒内空間ＴＳ（図５（ａ）参照）を流れてきた水を受け入れる受入口になる。内側筒部６１２は、中間平面部６１４から上方に向けて延在している。内側筒部６１２は、上端と下端が開放され、小径筒部６１１よりも少し小さい内径の筒状をしている。内側筒部６１２の側面には、水が通過可能なベース窓６１２ａが９０度間隔で４つ形成されている。大径筒部６１３も、中間平面部６１４から上方に向けて、内側筒部６１２の略倍程度の高さ位置まで延在している。大径筒部６１３は、上端が開放され、小径筒部６１１の外径よりも大きい内径を有する筒状をしている。図４（ａ）に示すように、大径筒部６１３の下端近傍には、径方向の内側に向かって突出した４つのベース側突起６１３１が９０度間隔で形成されている。
【００３４】
排水パイプ６２は、４つのパイプ側突起６２１と、絞部６２２が設けられ、上端および下端が開放された筒状をしている。図４（ｂ）に示すように、排水パイプ６２の内径は、小径筒部６１１の内径よりも少し小さく、内側筒部６１２の外径よりも極僅かだけ大きい。排水パイプ６２は、内側筒部６１２の外側に嵌まり込むことで水平方向への移動が規制されている。４つのパイプ側突起６２１は、排水パイプ６２の下端において、径方向の外側に向かって９０度間隔で突出している。このパイプ側突起６２１が、ベース側突起６１３１の下面と中間平面部６１４の上面に挟み込まれることで、排水パイプ６２は、ベース部材６１に固定されている。すなわち、パイプ側突起６２１とベース側突起６１３１と中間平面部６１４によってバヨネット式のマウント構造が構成されている。絞部６２２は、排水パイプ６２の高さ方向における中間位置よりやや下側に形成された、排水パイプ６２の内径が狭くなった部分である。この絞部６２２の上面は、排水パイプ６２の径方向の中心に向かうに従って下方に位置するように傾斜している。また、絞部６２２の下面は、水平面に形成されている。絞部６２２によって排水パイプ６２を流れることが可能な水の量が制限されている。絞部６２２よりも下側における排水パイプ６２の側面には、水が通過可能なパイプ窓６２ａがベース窓６１２ａと同じ位置に９０度間隔で４つ形成されている。このパイプ窓６２ａは、排水パイプ６２の下端からベース窓６１２ａと同じ高さ位置に形成されている。また、パイプ窓６２ａの周方向の幅は、ベース窓６１２ａよりも少しだけ狭い。なお、ベース窓６１２ａおよびパイプ窓６２ａの高さと幅、並びに大径筒部６１３の内径および排水パイプ６２の内径は、濾過装置１で孵化させる卵ＥＧ（図７参照）の種類などによって適宜設定される。
【００３５】
多孔部材７は、内側筒部６１２の上端面と絞部６２２の下面の間に周縁部分が挟み込まれることで、分岐流路形成部材６に保持されている。多孔部材７は、多孔部材７よりも濾過装置１内の水の流れにおける上流側と多孔部材７よりも濾過装置１内の水の流れにおける下流側とをつなぐ複数の孔を有する。以下、濾過装置１内の水の流れにおける上流側を単に上流側と称し、過装置１内の水の流れにおける下流側を単に下流側と称する。本実施形態の多孔部材７は、平面視で円形をしたナイロン製の網であり、網の目が孔に相当する。なお、多孔部材７は、ＳＵＳ製のメッシュであってもよく、ナイロン以外の材質の網や布であってもよく、複数小さな孔が開けられた板またはシートであってもよく、複数のスリットが形成された板またはシートであってもよい。ただし、網は、水の通過を妨げにくい上に入手しやすいものであるため、網を用いることで濾過装置１を安価に構成できる。この多孔部材７の孔（網の目）にゴミなどが詰まってしまった場合、ベース部材６１から排水パイプ６２を取り外すことで多孔部材７を取り外して容易に洗浄することができる。なお、多孔部材７を、内側筒部６１２の上端面または絞部６２２の下面に接着または溶着で固定しておいてもよい。その場合でも、ベース部材６１から排水パイプ６２を取り外せば多孔部材７が露出するので、多孔部材７を容易に洗浄することができる。なお、多孔部材７の孔は、濾過装置１で孵化させる卵ＥＧ（図７参照）よりも小さいものであることが望ましい。
【００３６】
次に、濾過ケース３の内部構造については説明する。
【００３７】
図５（ａ）は、濾過ケースの平面図であり、図５（ｂ）は、濾過ケースの斜視図である。
【００３８】
図５（ａ）に示すように、濾過ケース３の中央部分には、上下方向に延びた二重筒３３が設けられている。この二重筒３３は、第１流路形成部材の一例に相当する。二重筒３３は、空気導入筒３３１と、第１流路形成筒３３２と、３枚の分割板３３３とを有する。空気導入筒３３１は二重筒３３の内側部分に配置されている。また、第１流路形成筒３３２は、二重筒３３の外側部分に配置されている。すなわち、二重筒３３は、管状の空気導入筒３３１と、空気導入筒３３１の外周面から離間した内周面を有する第１流路形成筒３３２の二重構造になっている。空気導入筒３３１の上下端と第１流路形成筒３３２の上下端は同一高さに位置している。図５（ｂ）に示すように、第１流路形成筒３３２には、その軸心方向に延在する複数のスリット３３２１が全周に設けられている。このスリット３３２１は、第１流路形成筒３３２の上端近傍から下端近傍まで延在した長方形の孔である。スリット３３２１は、濾過ケース３の外周壁３１に形成された側面孔３１１と略同一の高さ位置に設けられている。このスリット３３２１は、濾過室ＦＳにある水が通過する通過口として作用する。分割板３３３は、空気導入筒３３１と第１流路形成筒３３２とを連結している。図５（ａ）に示すように、この分割板３３３は、空気導入筒３３１および第１流路形成筒３３２の全長にわたって１２０度間隔で放射状に形成されている。空気導入筒３３１の外周面と第１流路形成筒３３２の内周面の間に形成される筒内空間ＴＳは、分割板３３３によって第１水流形成空間ＴＳ１と第２水流形成空間ＴＳ２と第３水流形成空間ＴＳ３の３つの領域に分割されている。これら第１水流形成空間ＴＳ１と第２水流形成空間ＴＳ２と第３水流形成空間ＴＳ３は、図５（ｂ）に示すスリット３３２１によって濾過室ＦＳに接続されている。後述するように、第１水流形成空間ＴＳ１と第２水流形成空間ＴＳ２と第３水流形成空間ＴＳ３には、濾過室ＦＳ内にある水を吸い込む水流がそれぞれ形成される。これら第１水流形成空間ＴＳ１と第２水流形成空間ＴＳ２と第３水流形成空間ＴＳ３それぞれが、第１流路の一例に相当する。
【００３９】
図５（ａ）に示すように、濾過ケース３の外周壁３１と二重筒３３は、底面部３２と３枚の区分板３４によって連結されている。この３枚の区分板３４は、分割板３３３と同様に１２０度間隔で放射状に形成され、分割板３３３の放射方向への延長線状に配置されている。３枚の区分板３４によって、濾過室ＦＳは、第１濾過室ＦＳ１と第２濾過室ＦＳ２と第３濾過室ＦＳ３の３つの部屋に分割されている。すなわち、外周壁３１と二重筒３３と底面部３２と３枚の区分板３４のうち、第１濾過室ＦＳ１を囲んでいる部分が第１濾過室形成部の一例に相当し、第２濾過室ＦＳ２を囲んでいる部分が第２濾過室形成部の一例に相当し、第３濾過室ＦＳ３を囲んでいる部分が第３濾過室形成部の一例に相当する。上述のスリット３３２１は、第１水流形成空間ＴＳ１と第１濾過室ＦＳ１の間、第２濾過室ＦＳ２と第２水流形成空間ＴＳ２の間、第３濾過室ＦＳ３と第３水流形成空間ＴＳ３の間それぞれに形成されている。従って、筒内空間ＴＳに水流が発生したときには、第１濾過室ＦＳ１にある水は第１水流形成空間ＴＳ１に吸い込まれ、第２濾過室ＦＳ２にある水は第２水流形成空間ＴＳ２に吸い込まれ、第３濾過室ＦＳ３にある水は第３水流形成空間ＴＳ３に吸い込まれる。
【００４０】
濾過ケース３の底面部３２には、複数の円弧状孔３２１と複数の底面リブ３２２が形成されている。この複数の円弧状孔３２１によっても、濾過室ＦＳは、濾過装置１よりも外側と繋がっている。つまり、円弧状孔３２１も、側面孔３１１と同様に水槽内の水が濾過室ＦＳに流れ込む流入口として作用する。複数の底面リブ３２２は、濾過ケース３の強度を高めるために第１濾過室ＦＳ１と第２濾過室ＦＳ２と第３濾過室ＦＳ３の下端部分それぞれに放射状に延在するリブである。
【００４１】
図６は、図２（ａ）のＡ−Ａ線で切断したＡ−Ａ断面図である。
【００４２】
図６に示すように、二重筒３３の空気導入筒３３１の上部には、チューブコネクタ９１の下方部分が挿入されている。チューブコネクタ９１は、下方部分と上方部分の間にフランジ９１１が形成された樹脂製の管である。チューブコネクタ９１の上方部分には、分岐流路形成部材６のベース部材６１の貫通孔６１１ａを通してベース部材６１内に挿入されたエアーチューブ９２の一端が嵌め込まれている。このエアーチューブ９２の他端は、不図示のエアーポンプに接続されている。
【００４３】
次に、図６を用いて、濾過装置１が水槽の底に設置されて使用される使用状態における空気および水の流れについて説明する。なお、使用状態では、濾過装置１は全体が水に沈められ、多孔部材７の上には、水生生物の卵ＥＧが載せられている。なお、水生生物は、魚類であってもよく、甲殻類であってもよいが、エビであることが好ましく、ビーシュリンプであることがより好ましい。また、使用状態では、濾過室ＦＳには水を濾過する不図示の濾材が詰め込まれているが濾材は図示省略している。
【００４４】
使用状態では、エアーポンプからエアーチューブ９２を通して空気が濾過装置１に送られてくる。送られてきた空気は、エアーチューブ９２の一端からチューブコネクタ９１を通して空気導入筒３３１内の空間に吐出される。図６では、濾過装置１内における空気の流れを破線の矢印で示している。チューブコネクタ９１の下端から吐出された空気は、空気導入筒３３１内を下方に向けて流れて脚上部２２の上面に形成された凹部２２ａで折り返して筒内空間ＴＳに流れ込む。その際、図５（ａ）に示した第１水流形成空間ＴＳ１、第２水流形成空間ＴＳ２、第３水流形成空間ＴＳ３それぞれに略均等に空気が流れ込む。筒内空間ＴＳに流れ込んだ空気は、自身の浮力によって、上方に浮上していく。筒内空間ＴＳにある水は空気とともに上方に流れていき、筒内空間ＴＳに空気を含む水流が発生する。すなわち、第１水流形成空間ＴＳ１と、第２水流形成空間ＴＳ２と、第３水流形成空間ＴＳ３には、それぞれ独立した水流が形成される。なお、これらの水流は、筒内空間ＴＳでは交わることが無いが、二重筒３３よりも上方では混ざり合って一つの水流になる。
【００４５】
筒内空間ＴＳに生じた水流により、濾過室ＦＳの水は筒内空間ＴＳに吸い込まれる。これにより、水槽内の水が濾過室ＦＳに流れ込む。図６では、濾過室ＦＳに流れ込む水および濾過室ＦＳから筒内空間ＴＳに吸い込まれる水の流れを実線の矢印で示している。濾過室ＦＳには、側面孔３１１、第１上面孔４２１、第２上面孔４３２（図３参照）、円弧状孔３２１（図５（ａ）参照）それぞれから水が流れ込んでくる。以下、側面孔３１１、第１上面孔４２１、第２上面孔４３２、円弧状孔３２１を総称して濾過室流入孔と称する。濾過室流入孔は、第１濾過室ＦＳ１、第２濾過室ＦＳ２、第３濾過室ＦＳ３（図５（ａ）参照）それぞれに繋がる様に多数形成されている。濾過室流入孔のうち、第１濾過室ＦＳ１に繋がるものが第１流入路の一例に相当し、第２濾過室ＦＳ２に繋がるものが第２流入路の一例に相当し、第３濾過室ＦＳ３に繋がるものが第３流入路の一例に相当する。また、スリット３３２１は、第１流路形成筒３３２の全周に多数形成されている、従って、上述したように、第１濾過室ＦＳ１にある水は第１水流形成空間ＴＳ１に吸い込まれ、第２濾過室ＦＳ２にある水は第２水流形成空間ＴＳ２に吸い込まれ、第３濾過室ＦＳ３にある水は第３水流形成空間ＴＳ３に吸い込まれ、それぞれ独立して上方に向かって流れていく。
【００４６】
図７は、図６のＣ部拡大図である。なお、図７では水の流れを見やすくするため、エアーチューブ９２（図６参照）および貫通孔６１１ａ(図４（ｂ）参照)は図示省略している。
【００４７】
図７には、水の流れが実線の矢印で示されている。上述したように、図５（ａ）に示す第１水流形成空間ＴＳ１と第２水流形成空間ＴＳ２と第３水流形成空間ＴＳ３それぞれを流れた水は二重筒３３よりも上方で混ざり合う。そして、図７に示すように、分岐流路形成部材６のベース部材６１の小径筒部６１１内を通って上方に向かって流れる。中間平面部６１４の内側を通り抜けた水の一部は、多孔部材７を通り抜けて排水パイプ６２上側部分の内周壁によって画定された空間を通って濾過装置１の外に放出（排水）される。この排水パイプ６２の内周壁によって画定され、多孔部材７を通り抜けた水が流れる空間が、第２流路ＦＰ２になる。多孔部材７の上にある卵ＥＧには、第２流路ＦＰ２を流れる水流に晒される。第２流路ＦＰ２を流れる水の量は、多孔部材７の網目と絞部６２２によって制限されている。このため、中間平面部６１４の内周側を通り抜けた水の略半分は、内側筒部６１２に形成されたベース窓６１２ａと排水パイプ６２に形成されたパイプ窓６２ａを通り抜けて大径筒部６１３の内周壁と排水パイプ６２外周壁の間の空間を流れて濾過装置１の外に放出（排水）される。この大径筒部６１３の内周壁と排水パイプ６２外周壁の間によって画定された空間が、第３流路ＦＰ３になる。
【００４８】
以上説明した濾過装置１の作用について順に説明する。
【００４９】
この実施形態の濾過装置１では、蓋４に形成された植物載置部４３の上に水生植物を載置し、植物保持体５を被せることでその水生植物を保持できる。なお、水生植物としては、水生コケに属するものが好ましく、ウィローモスおよび南米ウィローモスを採用することが特に好ましい。植物保持体５の保持リブ５４と植物載置部４３との間には隙間が形成され、蓋突出部４３１と植物保持体５との間にも隙間が形成されている。また、保持リブ５４と蓋突出部４３１とは周方向に交互に配置されている。このため、植物載置部４３と植物保持体５の間の水生植物は押しつぶされることなく、波状になった状態で植物載置部４３と植物保持体５の間で保持される。また、水生植物は、濾過ケース３の上端部分に配置されることになる。上述したように、植物載置部４３と植物保持体５の間には水の流れが形成され、植物載置部４３と植物保持体５の間が止水域になることがないので、水生植物が腐敗してしまうことを抑制できる。水生植物が成長すると、植物載置部４３と植物保持体５の、主に側面から延びだした水生植物の成長部分が濾過ケース３の外周壁３１を覆うよう垂れ下がってくる。これにより、人工構造物である濾過ケース３は水生植物によってある程度覆い隠され、水槽内の環境に沿った自然な雰囲気を醸し出すことができる。また、水槽内の水は、濾過装置１に流入する前に水生植物の周囲を通過するので、その水に含まれている無機養分等を水生植物が吸収することが可能になる。これにより、濾過装置１の濾過性能の向上が期待できる。さらに、水生植物の周囲を通過する水に含まれる有機物が水生植物に付着し、またその有機物を餌にして微生物が繁殖することがあるので、水生植物はエビなどの水生生物の餌場としても機能することがある。なお、水生生物の種類によっては、水生植物自体が餌になる場合もあり、水生生物の隠れ家として機能する場合もある。またさらに、植物保持体５に透光性を有するものを用いているので、水生植物の、植物保持体５で覆われた部分にも光が届き、水生植物の成長が促進される。
【００５０】
濾過装置１は、できるだけ多くの水を濾過するために、濾過室ＦＳ内に多くの水を通過させることが好ましい。また、市販されている一般的なエアーポンプは、なるべく多くのエアーを送り出すように作製されている。このため、空気導入筒３３１内に多くのエアーが供給され、筒内空間ＴＳには流れの速い水流が形成される。本実施形態では、筒内空間ＴＳで生じた水流は、分岐流路形成部材６において、第２流路ＦＰ２と、第３流路ＦＰ３に分流する。このため、第２流路ＦＰ２を流れる水の量は筒内空間ＴＳを流れる水の量より少なくなり、多孔部材７の上にある卵ＥＧを適度な水流に晒して、卵ＥＧを傷つけることなく卵ＥＧの成長と孵化を促進することができる。また、第２流路ＦＰ２と、第３流路ＦＰ３の断面積の合計は、筒内空間ＴＳの断面積よりも大きいので、濾過装置１内を流れていく水の量は、分岐流路形成部材６が無いときと比較して同一または極僅かな減少に抑制される。加えて、多孔部材７がある部分では、多孔部材７と絞部６２２によって多孔部材７よりも上流側（下側）と比較して水が通過できる面積が狭くなっているが、多孔部材７よりも下流側（上側）では、流路の断面積が拡大しているため、拡大している部分では流速が緩やかになる。これにより卵ＥＧが水流により排水パイプ６２から飛び出してしまうことが抑制されている。なお、絞部６２２における内径が異なる複数の排水パイプ６２または網目間隔の異なる複数の多孔部材７を用意しておき、多孔部材７の下流側に置かれる卵の重さ、大きさ、種類等に応じて適した排水パイプ６２または多孔部材７をベース部材６１に取り付けてもよい。また、多孔部材７は、濾過室ＦＳよりも下流側に配置されたものであるため、卵ＥＧのある第２流路ＦＰ２を流れる水は濾過室ＦＳで濾過されたきれいな水である。従って、卵ＥＧをきれいな水に晒すことができる。さらに、第２流路ＦＰ２を流れる水流は、エアーによって形成された水流であるため、溶存酸素濃度が高い水で形成されている。この溶存酸素濃度が高い水に卵ＥＧを晒すことで、卵ＥＧの成長と孵化をより促進することができる。また、分岐流路形成部材６および多孔部材７は、濾過ケース３に対して着脱自在なので、人工孵化が必要な卵ＥＧが無い時には、分岐流路形成部材６および多孔部材７を取り外すことができる。取り外すことで、分岐流路形成部材６および多孔部材７によって生じる水の流れへの僅かな抵抗をなくすこともできる。
【００５１】
本実施形態では、濾過室ＦＳを第１濾過室ＦＳ１と第２濾過室ＦＳ２と第３濾過室ＦＳ３つの部屋に分割している。これにより、第１濾過室ＦＳ１に第１濾材を配置し、第２濾過室ＦＳ２に第２濾材を配置し、第３濾過室ＦＳ３に第３濾材を配置することができる。なお、第１濾材と第２濾材と第３濾材は同じ材質のものであってもよく、それぞれ異なる材質のものであってもよい。濾過室ＦＳを３つに分割することで、第１濾材と第２濾材と第３濾材のうち、一つまたは二つを残存させつつ、交換が必要な濾材のみを容易に交換できる。全ての濾材を同時に交換してしまうと、交換前の濾材に住み着いていたバクテリアがいなくなるため、濾過機能が急激に低下してしまう。この実施形態では、第１濾材と第２濾材と第３濾材のうち交換が必要な濾材のみ容易に交換できるので、バクテリアの数が急減してしまうことを防止できる。しかも、一体に形成された濾過ケース３内に第１濾材と第２濾材と第３濾材とが配置され、それぞれの濾材を独立して一方（上方）から濾過室ＦＳに設置可能に構成しているので、交換する必要のない濾材に手を付けることなく交換が必要な濾材を簡便に交換できる。また、第１濾過室ＦＳ１、第２濾過室ＦＳ２、第３濾過室ＦＳ３それぞれに通じる濾過室流入孔は独立して設けられていることから、水槽内の水は、第１濾過室ＦＳ１、第２濾過室ＦＳ２、第３濾過室ＦＳ３それぞれに直接流入してくる。このため、第１濾材と第２濾材と第３濾材それぞれを、水槽内から流入した水が並列に流れていく。逆に、例えば第１濾材を通過した水が第２濾材や第３濾材を流れて行く構成では、第１濾材にいる好気性のバクテリアが水に含まれる酸素を消化してしまうので、第２濾材や第３濾材では好気性のバクテリアが繁殖しにくくなってしまう。本実施形態のように第１濾過室ＦＳ１と第２濾過室ＦＳ２と第３濾過室ＦＳ３それぞれに通じる濾過室流入孔を設ける構成にすることで、水質を向上させる好気性のバクテリアが各濾材で繁殖しやすい。加えて、本実施形態の濾過室ＦＳには、側方、上方、下方から水が流れ込んでくる。その上、濾過室ＦＳのほぼ全高にわたって側面孔３１１が形成されている。これらにより、第１濾材の全体、第２濾材の全体、および第３濾材の全体に、好気性のバクテリアが繁殖しやすい。
【００５２】
さらに、本実施形態では、第１水流形成空間ＴＳ１、第２水流形成空間ＴＳ２、第３水流形成空間ＴＳ３にそれぞれ独立した水流を形成し、第１濾過室ＦＳ１、第２濾過室ＦＳ２、第３濾過室ＦＳ３にある水を別々に吸い込むようにしている。これにより、例えば水が通過しにくい濾材を第１濾過室ＦＳ１に配置し、第２濾過室ＦＳ２と第３濾過室ＦＳ３に水が通過しやすい濾材を配置した場合でも、第１濾過室ＦＳ１の水流が弱まってしまうことが抑制できる。すなわち、第１濾過室ＦＳ１を通過する水と、第２濾過室ＦＳ２をつゆかする水と、第３濾過室ＦＳ３を通過する水のうち、一つまたは二つを通過する水の量が極端に少なくなってしまうことを防止できる。
【００５３】
以上説明した本実施形態の濾過装置１によれば、水生生物の卵が傷つきにくい水の流れを形成して、その卵の孵化を促進することができる。
【００５４】
本発明は上述の実施の形態に限られることなく特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変更を行うことが出来る。例えば、上記実施形態では、濾材が配置される濾過装置１を用いて説明したが、単に水流を発生させるだけの装置を用いてもよい。また、濾過室ＦＳは分割されていなくてもよく、２室に分割されていてもよく、４室以上に分割されていてもよい。また、植物保持体５が無い態様であってもよい。さらに、エアーポンプを用いて水流を発生させる例で説明したが、吸い込んだ水を吐出する流体ポンプを用いてもよい。また、水槽の底面に設置する濾過装置１を用いて説明したが、例えば水槽の壁面上端に引っ掛けたりキスゴム等を用いて水槽の壁面に固定する濾過装置１であってもよい。なお、以上説明した各変更例の記載それぞれにのみ含まれている構成要件であっても、その構成要件を、変更例に適用してもよい。
【符号の説明】
【００５５】
１    濾過装置
６    分岐流路形成部材
７    多孔部材
３３    二重筒
ＴＳ    筒内空間
ＦＰ２    第２流路
ＦＰ３    第３流路
【要約】
【課題】水生生物の卵が傷つきにくい水流を形成できる水流発生装置を提供する。
【解決手段】水槽内の水を吸い込んで水流を発生させる水流発生装置において、吸い込んだ水が流れる筒内空間ＴＳを形成する二重筒３３と、吸い込んだ水の流れにおける上流側と下流側をつなぐ複数の孔を有する多孔部材７と、二重筒３３よりも下流側に設けられ、多孔部材７を通過した水を前記水槽内に放出する第２流路ＦＰ２と多孔部材７を通過していない水を水槽内に放出する第３流路ＦＰ３とに分岐させる分岐流路形成部材６とを備えた。
【選択図】図７【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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