(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液相内容物を収容するための柱形状の中空部を有する容器であって、前記中空部の中心軸方向が鉛直方向となるように配置された際に、少なくとも一部の領域において、前記中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなる上内面を有する容器と、
前記上内面の前記少なくとも一部の領域から前記中空部側に突き出た部分を有する、前記中空部にマイクロ波を導入するための導波管と、を備え、
前記導波管は、当該導波管の中心軸が前記中空部の中心軸に対して角度を有するように設けられている、マイクロ波処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のマイクロ波処理装置であって、
前記少なくとも一部の領域は、ドーム形状である。
【請求項３】
マイクロ波を発生させるマイクロ波発生器をさらに備え、
前記マイクロ波発生器によって発生されたマイクロ波が、前記導波管を介して前記中空部に導入される、請求項１または請求項２記載のマイクロ波処理装置。
【請求項４】
前記容器の上内面を貫通し、前記中空部の中心軸と同軸になるように設けられた撹拌軸と、
前記撹拌軸に接続された撹拌翼と
をさらに備えた、請求項１から請求項３のいずれか記載のマイクロ波処理装置。
【請求項５】
前記中空部の上内面の表面は、前記内容物に対する濡れ性がよい、請求項１から請求項４のいずれか記載のマイクロ波処理装置。
【請求項６】
前記容器には、前記容器の外方側に突出しており、一端が前記上内面において前記中空部と連通している外筒部が設けられており、
前記導波管は、一端が前記上内面から前記中空部側に突き出るように前記外筒部の内側に配置された内筒導波管を有する、請求項１から請求項５のいずれか記載のマイクロ波処理装置。
【請求項７】
前記導波管は、前記容器に設けられた開口を貫通するように設けられており、
当該開口において、前記導波管と前記容器とは溶接されている、請求項１から請求項５のいずれか記載のマイクロ波処理装置。
【請求項８】
前記導波管は、前記容器に設けられた開口を挟んで対向するように設けられた、前記容器の外側の導波管と、前記容器の内側の導波管とを有しており、
前記容器の内側の導波管は、前記容器に対して着脱可能に設けられている、請求項１から請求項５のいずれか記載のマイクロ波処理装置。
【請求項９】
液相の内容物が入れられる柱形状の中空部を有する容器であって、前記中空部の中心軸方向が鉛直方向となるように配置された容器の前記中空部に、前記内容物を流入させるステップと、
マイクロ波を、前記容器の上内面から前記中空部側に突き出た部分を有する導波管を介して前記内容物に照射するステップと
を含み、
前記上内面は、少なくとも一部の領域において、前記中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなり、
前記導波管は、前記少なくとも一部の領域において、前記中空部側に突き出た部分を有し、
前記導波管は、当該導波管の中心軸が前記中空部の中心軸に対して角度を有するように設けられている、マイクロ波処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液相の対象物にマイクロ波を照射するためのマイクロ波処理装置、及びマイクロ波処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液相系の反応を行う反応器において、バッチ処理を行う場合、原料及び必要な溶媒を当該反応器に投入し、温度及び圧力を設定する。そして、マイクロ波を照射することにより反応を促進し、目的物が得られる。その後、温度を下げ、必要に応じて圧力を常圧に戻し、目的物、副生物及び溶媒が回収され、必要な回数処理が繰り返される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
液相系の反応においては、反応に伴い発生するガスに起因するスパークが問題となる。ガスが反応器の内壁で凝縮して生じる液滴が内壁から滴下する際に液滴と内壁との間に電位差が生じ、それに伴いスパークが発生する。特に、反応器の上内面には液滴が凝縮しやすい傾向にあり、スパークの一要因となっている。スパークは着火点となり、反応器内のガスの燃焼、ひいては爆発を引き起こすおそれがあり、安全性の観点から抑制が望まれる。
【０００４】
こうしたガスに起因するスパークは、化学反応のための反応器に限らず、液相系の内容物にマイクロ波を照射する容器一般において問題となる。
【０００５】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液相の対象物にマイクロ波を照射するためのマイクロ波処理装置及びマイクロ波処理方法において、容器内のスパーク発生を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置は、液相内容物を収容するための柱形状の中空部を有する容器であって、中空部の中心軸方向が鉛直方向となるように配置された際に、少なくとも一部の領域において、中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなる上内面を有する容器と、上内面から中空部側に突き出た部分を有する、中空部にマイクロ波を導入するための導波管と、を備えたものである。
【０００７】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、マイクロ波を発生させるマイクロ波発生器をさらに備え、マイクロ波発生器によって発生されたマイクロ波が、導波管を介して中空部に導入されてもよい。
【０００８】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、容器の上内面を貫通し、中空部の中心軸と同軸になるように設けられた撹拌軸と、撹拌軸に接続された撹拌翼とをさらに備えてもよい。
【０００９】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、導波管は、導波管の中心軸が中空部の中心軸に対して角度を有するように設けられていてもよい。
【００１０】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、導波管の先端の開口を含む平面は、中空部の中心軸に対して垂直であってもよい。
【００１１】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、中空部の上内面の表面は、内容物に対する濡れ性がよくてもよい。
【００１２】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、容器には、容器の外方側に突出しており、一端が上内面において中空部と連通している外筒部が設けられており、導波管は、一端が上内面から中空部側に突き出るように外筒部の内側に配置された内筒導波管を有してもよい。
【００１３】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、導波管は、容器に設けられた開口を貫通するように設けられており、開口において、導波管と容器とは溶接されていてもよい。
【００１４】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理装置では、導波管は、容器に設けられた開口を挟んで対向するように設けられた、容器の外側の導波管と、容器の内側の導波管とを有しており、容器の内側の導波管は、容器に対して着脱可能に設けられていてもよい。
【００１５】
また、本発明の一態様によるマイクロ波処理方法は、液相の内容物が入れられる柱形状の中空部を有する容器であって、中空部の中心軸方向が鉛直方向となるように配置された容器の中空部に、内容物を流入させるステップと、マイクロ波を、容器の上内面から中空部側に突き出た部分を有する導波管を介して内容物に照射するステップとを含み、上内面は、少なくとも一部の領域において、中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなる、ものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の一態様によれば、容器内のスパークの発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態によるマイクロ波処理装置の構成を示す正面図
【図２】同実施の形態によるマイクロ波処理装置を示す平面図
【図３】同実施の形態によるマイクロ波処理装置を示す縦断面図
【図４】同実施の形態によるマイクロ波処理装置の他の一例を示す縦断面図
【図５】同実施の形態におけると導波管との接続状況を示す断面図
【図６】同実施の形態における容器と導波管との接続状況の他の一例を示す断面図
【図７】同実施の形態における容器と導波管との接続状況の他の一例を示す断面図
【図８Ａ】比較例１のシミュレーション結果を示す図
【図８Ｂ】比較例２のシミュレーション結果を示す図
【図８Ｃ】実施例１のシミュレーション結果を示す図
【図８Ｄ】実施例２のシミュレーション結果を示す図
【図８Ｅ】実施例３のシミュレーション結果を示す図
【図８Ｆ】実施例４のシミュレーション結果を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明によるマイクロ波処理装置、及びマイクロ波処理方法について、実施の形態を用いて説明する。なお、以下の実施の形態において、同じ符号を付した構成要素は同一または相当するものであり、再度の説明を省略することがある。本実施の形態によるマイクロ波処理装置が備える容器は、一例として、当該容器が有する中空部の上内面がドーム形状になっている。そして、上内面から中空部側に突き出た導波管を介してマイクロ波が容器内に導入されて液相の内容物に照射される。
【００１９】
図１は、本実施の形態によるマイクロ波処理装置１の構成を示す正面図である。図２は、マイクロ波処理装置１の平面図である。図３は、マイクロ波処理装置１の縦断面図である。図３では、説明の便宜上、マイクロ波発生器５、撹拌軸１１などを省略している。
【００２０】
マイクロ波処理装置１は、円柱形状の中空部３ａを有する容器３と、マイクロ波を中空部３ａに導入する導波管７とを備え、さらにマイクロ波発生器５と、撹拌軸１１と、撹拌軸１１に取り付けられた撹拌翼１３と、撹拌軸１１を回転させる駆動手段１５とを必要に応じて備えることができる。なお、以下の説明では、容器３の円柱形状である中空部３ａの中心軸が鉛直方向となるように配置された際の上下を、上下ということにする。また、鉛直方向とは、厳密な鉛直方向であってもよく、厳密な鉛直方向に対して、容器３の設置誤差程度の微小角度だけずれた方向を含んでもよい。
【００２１】
容器３は、マイクロ波を用いたバッチ処理の対象となる液相の内容物３１を収容するための円柱形状の中空部３ａを有する。中空部３ａは、例えば、円柱形状の部分と、その円柱形状の中心軸方向の一端または両端において、ドーム形状、半球形状などのように外方側に膨らんだ部分とを有する形状であってもよい。また、中空部３ａは、中心軸を回転軸とする回転体形状であってもよい。中空部３ａは、通常、マイクロ波が閉じ込められる空間である。そのため、容器３は、マイクロ波を通過しない材料によって構成されることが好適である。マイクロ波を通過しない材料は、マイクロ波反射性の材料であってもよい。マイクロ波反射性の材料は、例えば、金属であってもよい。金属は、特に限定されるものではないが、例えば、ステンレス鋼、炭素鋼、ニッケル、ニッケル合金、銅、銅合金などであってもよい。
【００２２】
液相の内容物３１は、例えば、液体であってもよく、スラリーであってもよく、その他の液相のものであってもよい。具体的には、液相の内容物３１は、目的とする生成物の原料及び必要な溶媒とすることができる。内容物３１に対して行われるマイクロ波を用いたバッチ処理は、特に限定されるものではないが、例えば、加熱処理、化学反応処理、殺菌処理などであってもよい。化学反応処理は特に限定されるものではないが、例えば、エステル化反応、エステル交換反応などによってバイオディーゼル燃料、糖脂肪酸エステルなどを生成する処理であってもよく、還元反応によって金属ナノ粒子を生成する処理であってもよく、その他の化学反応処理であってもよい。内容物３１に対して化学反応処理が行われる場合には、容器３は反応器であってもよい。また、内容物３１へのバッチ処理は、例えば、常圧、減圧下、または加圧下で行われてもよい。
【００２３】
容器３は、内容物３１を中空部３ａに入れるための流入管２１と、中空部３ａから内容物３１を排出するための流出管２３とを有していてもよい。流入管２１、流出管２３には、バルブが設けられていてもよい。そして、容器３内でバッチ処理が行われている場合には、内容物３１の流入及び流出が行われないようにしてもよい。流入管２１、及び流出管２３も、マイクロ波を通過しない材料によって構成されることが好適である。また、流入管２１、流出管２３を介したマイクロ波の漏洩を防止するため、流入管２１、流出管２３の内径、取り付け位置などが決められてもよく、流入管２１の流入口、流出管２３の流出口にマイクロ波の漏洩を防止するための金属製のパンチングボード、金属製の網などを配置してもよい。なお、図１では、流入管２１が内容物３１の液面３１ａより高い位置に設けられており、流出管２３が中空部３ａの最も低い位置に設けられている場合について示しているが、図１で示される位置以外に流入管２１、流出管２３が配置されてもよい。また、容器３は、例えば、蒸気を抜くための排気口を上内面３ｂなどに有していてもよい。
【００２４】
容器３は、中空部３ａの中心軸方向が鉛直方向となるように配置された場合に、中心から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなる上内面３ｂを有する。その上内面３ｂは、例えば、ドーム形状であってもよく、半球面形状であってもよく、円錐面形状であってもよく、中心から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなるその他の形状であってもよい。なお、本実施の形態では、図１、図３で示されるように、上内面３ｂがドーム形状である場合について主に説明する。上内面３ｂを、中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなるようにすることによって、上内面３ｂで生じた液滴が上内面３ｂから落下せずに内壁を伝って側面に移動することが促され、液滴落下に伴うスパークが抑制される。本実施の形態では、上内面３ｂ全体において、中心から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなるものとして記述しているが、上内面３ｂの少なくとも一部の領域において、中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなるようにすることによって、液滴落下に伴うスパークを一定程度抑制することができる。
【００２５】
導波管７は、マイクロ波発生器５によって発生されたマイクロ波を中空部３ａに導入する。このようにして中空部３ａに導入されたマイクロ波が内容物３１に照射される。中空部３ａにおけるマイクロ波の照射は、マルチモードで行うことができる。導波管７は、上内面３ｂに突き出た部分７ａを有する。その突き出た部分７ａは、上内面３ｂから中空部３ａ側に突き出ている部分である。発明者らは、この突き出た部分７ａを存在させることによって、中空部３ａの上内面３ｂにおけるマイクロ波の電界集中を抑えられることを見出した。その結果として、上内面３ｂから落下する液滴と上内面３ｂとの間の電位差が低減し、液滴落下が生じたとしても、スパーク発生が抑制される。
【００２６】
導波管７は、具体的には、中空導波管であってもよい。また、導波管７は、通常、断面が矩形状である矩形導波管であるが、断面が円形状である円形導波管であってもよい。本実施の形態では、導波管７が矩形導波管である場合について主に説明する。
【００２７】
中空部３ａの上内面３ｂの表面は、内容物３１に対する濡れ性がよくてもよい。この場合には、例えば、容器３の上内面３ｂそのものが、内容物３１に対する濡れ性のよい物質によって構成されていてもよく、中空部３ａの上内面３ｂに、内容物３１に対する濡れ性のよい物質のコーティングがなされていてもよい。内容物３１に対する濡れ性のよい物質は、内容物３１に水が含まれており、上内面３ｂで水が凝縮する場合には、例えば、親水性を有する酸化チタンであってもよい。また、内容物３１に水が含まれており、上内面３ｂで水が凝縮する場合において、容器３の上内面３ｂにセラミックコーティングを施してもよい。また、例えば、容器３の上内面３ｂに対して、内容物３１に対する濡れ性をよくする表面処理がなされていてもよい。その表面処理は、例えば、表面の凹凸を小さくする処理であってもよく、表面粗さを小さくする処理であってもよい。そのような表面処理の一例として、バフ掛けなどの研磨加工を挙げることができる。内容物３１に対する濡れ性のよい表面は、例えば、内容物３１に対する接触角が９０°以下となる表面であってもよく、その接触角が８０°以下となる表面であってもよく、その接触角が７０°以下となる表面であってもよく、その接触角が６０°以下となる表面であってもよく、その接触角が５０°以下となる表面であってもよい。内容物３１と上内面３ｂの表面との親和性が高いほど、上内面３ｂにおいて凝縮した内容物３１の液体が液滴として落下する可能性を低減することができる。したがって、上内面３ｂの表面における内容物３１に対する接触角はより小さい方が好適である。
【００２８】
マイクロ波発生器５は、マイクロ波を発生させる。マイクロ波発生器５は、例えば、マグネトロン、クライストロン、ジャイロトロンなどを用いてマイクロ波を発生させてもよく、半導体素子を用いてマイクロ波を発生させてもよい。マイクロ波の周波数は、例えば、９１５ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ、５．８ＧＨｚ、２４ＧＨｚであってもよく、その他の３００ＭＨｚから３００ＧＨｚの範囲内の周波数であってもよい。また、マイクロ波の強度は、図示しない制御部によって適宜、制御されてもよい。その制御は、例えば、内容物３１の温度などのセンシング結果を用いたフィードバック制御であってもよい。
【００２９】
導波管７の中心軸は、例えば、図３で示されるように、中空部３ａの中心軸に対して角度θを有していることが好ましい。なお、図３において、中空部３ａの中心軸を一点鎖線で示している。導波管７の中心軸が、中空部３ａの中心軸に対して角度を有する場合に、導波管７の中心軸と、中空部３ａの中心軸とのなす角度は、例えば、２０°〜７０°の範囲内であってもよく、３０°〜６０°の範囲内であってもよく、４０°〜５０°の範囲内であってもよい。また、この角度は４５°であってもよい。角度θを与えることによって、照射したマイクロ波が反射して導波管７に戻り、照射効率を低下させることを抑制することができる。
【００３０】
導波管７の中心軸が、中空部３ａの中心軸に対して角度を有する場合に、中空部３ａの中心軸と、導波管７の中心軸を含む直線とが交わるように導波管７が設けられてもよい。なお、図３では、導波管７の中心軸を含む直線を破線で示している。また、中空部３ａの中心軸と、導波管７の中心軸を含む直線とが交わる場合には、図３で示されるように、両者の交点４１が、内容物３１の液面３１ａ上になってもよい。この場合には、液面中心にマイクロ波が照射されることになり、効率のよいマイクロ波の照射を実現することができる。なお、導波管７が、マイクロ波発生器５から中空部３ａにおける先端の開口までの一部において曲がっている場合には、導波管７の中心軸を含む直線は、導波管７の先端側の中心軸を含む直線であってもよい。
【００３１】
また、図４に示すように、導波管７の中空部３ａ側の先端の開口を含む平面は、中空部３ａの中心軸に対して垂直になっていてもよい。すなわち、導波管７の先端の開口を含む平面は、内容物３１の液面３１ａと平行になっていてもよい。なお、図４では、導波管７の先端の開口を含む平面、及び導波管７の中心軸を破線で示している。このように、導波管７の先端の開口を含む平面が、導波管７の中心軸に対して垂直以外の角度となるようにすることによって、導波管７の先端から出力されるマイクロ波の向きを変更することができる。図４において、導波管７の中心軸と、導波管７の先端の開口を含む平面とのなす角度φは、例えば、２０°〜９０°の範囲内であってもよい。通常、導波管７の先端から出力されるマイクロ波は、導波管７の先端の開口を含む平面に垂直な方向に放射されることになる。したがって、図４で示される場合には、導波管７から放射されたマイクロ波が、図中の矢印で示されるように、概ね内容物３１の液面３１ａに垂直な方向に進むことになり、上内面３ｂにおける電界集中を抑えられる。
【００３２】
導波管７のいずれかの箇所には、中空部３ａ側からマイクロ波発生器５側に蒸気、粒子などが移動しないようにするため、マイクロ波透過性の窓が設けられてもよい。その窓は、例えば、石英、ガラス、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素樹脂、セラミックなどのマイクロ波透過性材料によって構成されてもよい。また、その窓は、例えば、気密窓であってもよく、または、気密ではない窓であってもよい。
【００３３】
次に、導波管７と容器３との接続構造について説明する。図５で示されるように、導波管７は、容器３に設けられた開口３ｃを貫通するように設けられており、開口３ｃにおいて、導波管７と容器３とは溶接されていてもよい。図５の断面図では、容器３の外周側、及び内周側（すなわち、中空部３ａの上内面３ｂ）の両方において溶接５１が行われている場合について示しているが、いずれか一方のみの溶接が行われてもよい。溶接５１は、導波管７の外周側を１周するように設けられることが好適である。開口３ｃからのマイクロ波の漏洩を防止するためである。
【００３４】
また、図６で示されるように、導波管７は、容器３に設けられた開口３ｃを挟んで対向するように設けられた、容器３の外側の導波管７−１と、容器３の内側の導波管７−２とを有していてもよい。そして、容器３の内側の導波管７−２は、容器３に対して着脱可能に設けられていてもよい。この場合には、導波管７−２は、例えば、上内面３ｂに設けられたボルト穴、または、上内面３ｂに接続されたフランジに、ボルトで着脱可能に装着されてもよい。図６の断面図では、外側の導波管７−１は、容器３の外周側に溶接されている。また、容器３の上内面３ｂには、導波管７−１、７−２と同じ内径の孔を有するフランジ５３が、溶接５１によって固定されている。そして、導波管７−２のフランジ部５５が、フランジ５３にボルト５７で固定されている。したがって、ボルト５７を外すことによって、内側の導波管７−２を取り外すことができ、内側の導波管７−２を交換することができる。なお、外側の導波管７−１、開口３ｃ、フランジ５３の孔、内側の導波管７−２は、すべて同軸になっており、それらの内周面によってマイクロ波の導波路が形成されているものとする。また、開口３ｃの内径は、導波管７−１，７−２、及びフランジ５３の内径と同じであるとする。このように、内側の導波管７−２が着脱可能になっていることによって、例えば、容器３の内容物３１を多くしたり、少なくしたりする場合に、それに応じた長さの内側の導波管７−２を用いることもできる。例えば、内容物３１の量が少なく、液面３１ａの高さが低くなる場合には、内容物３１のより近くでマイクロ波を照射できるようにするため、より長い内側の導波管７−２を装着してもよい。また逆に、液面３１ａの高さが高くなる場合には、導波管７−２の先端が液面３１ａに接しないようにするため、より短い内側の導波管７−２を装着してもよい。なお、導波管７−２の先端と液面３１ａとが適切な距離となるようにすることによって、例えば、内容物３１が導波管７−２の内部に入る可能性を低減することができる。また、内側の導波管７−２が着脱可能であるため、内容物３１の高さなどに応じて、導波管７−２の先端の開口の形状を変えることもできるようになる。例えば、導波管７−２の中心軸と中空部３ａの中心軸とが角度を有している場合には、液面３１ａが高いときに、先端の開口を含む平面が、導波管７−２の長手方向に垂直になっている導波管７−２を装着し、液面３１ａが低いときに、先端の開口を含む平面が、中空部３ａの中心軸に垂直になっている導波管７−２を装着してもよい。
【００３５】
また、図７で示されるように、導波管７は、容器３に設けられた外筒部６１の内側に配置された内筒導波管７−３を有していてもよい。図７で示される容器３には、容器３の外方側に突出している外筒部６１が設けられている。外筒部６１の容器３側の一端は、上内面３ｂにおいて、中空部３ａに連通している。また、外筒部６１の中空部３ａと反対側の端部には、フランジ部６２が形成されている。導波管７は、一端が上内面３ｂから中空部３ａ側に突き出るように外筒部６１の内側に配置された内筒導波管７−３と、内筒導波管７−３に気密窓６５を介して接続される導波管７−４とを有している。なお、外筒部６１の内径は、内筒導波管７−３の外径と略同じであることが好適である。内筒導波管７−３における中空部３ａと反対側の端部には、フランジ部６３が形成されている。そして、マイクロ波透過性材料によって構成された透過部６５ａを有する気密窓６５を介して、外筒部６１のフランジ部６２、内筒導波管７−３のフランジ部６３、及び導波管７−４のフランジ部６４を、ボルト６６及びナット６７を用いて締め付けることによって、導波管７を容器３に取り付けることができる。この場合にも、内筒導波管７−３は容器３に対して着脱可能であるため、所望のマイクロ波の照射に応じた内筒導波管７−３を用いることができるようになる。なお、図７では、一例として内筒導波管７−３と導波管７−４とが気密窓６５を介して接続される場合について示しているが、気密窓６５は、存在しなくてもよく、または他の箇所に設けられてもよい。また、内筒導波管７−３は、マイクロ波発生器５に直接接続されてもよい。また、外筒部６１と内筒導波管７−３とは、フランジを用いる以外の方法、例えば、溶接等によって固定されてもよい。
【００３６】
撹拌軸１１は、容器３の上内面３ｂを貫通し、中空部３ａの中心軸と同軸になるように設けられている。なお、マイクロ波の漏洩を防止するため、容器３の上面における撹拌軸１１の貫通孔にチョーク構造などのマイクロ波の漏洩防止機構が設けられてもよい。撹拌翼１３は、撹拌軸１１の下端側に接続されている。なお、容器３内において内容物３１を適切に撹拌できるのであれば、撹拌翼１３の形状は問わない。駆動手段１５は、撹拌軸１１を回転させる。駆動手段１５は、例えば、容器３の外部に設けられたモータ等であってもよい。駆動手段１５によって撹拌軸１１が回転されることによって、撹拌軸１１に固定されている撹拌翼１３が回転し、内容物３１が撹拌されることになる。なお、図１では、マイクロ波処理装置１が撹拌軸１１、撹拌翼１３、及び駆動手段１５（以下、これらを撹拌手段と呼ぶことがある。）を有する場合について示しているが、内容物３１を撹拌しなくてもよい場合には、マイクロ波処理装置１は、撹拌手段を有していなくてもよい。
【００３７】
上述の説明では、容器３が有する中空部３ａを円柱形状（ｒｏｕｎｄ  ｐｉｌｌａｒ  ｓｈａｐｅ）であるものとして記述してきたが、中空部３ａの断面が正円からずれた楕円その他の環状形状である場合にも、本発明の精神は同様に適用可能である。このような断面が正円からずれた環状形状であるものの中空部３ａを本明細書では「円柱状形状（ｒｏｕｎｄ  ｐｉｌｌａｒ−ｌｉｋｅ  ｓｈａｐｅ）」と呼ぶ。円柱状形状の中心軸を厳密に定義できない場合、当該円柱状形状の各断面を中心点を定義可能な環状形状で近似して得られる中空部３ａの中心軸のいずれかを用いて、本明細書の記載を解釈すればよい。また、中空部３ａは、角柱形状（ｓｑｕａｒｅ  ｐｉｌｌａｒ  ｓｈａｐｅ）としてもよく、各断面が正四角形からずれた矩形状形状である角柱状形状（ｓｑｕａｒｅ  ｐｉｌｌａｒ−ｌｉｋｅ  ｓｈａｐｅ）としてもよい。角柱状形状の中心軸を厳密に定義できない場合、当該角柱状形状の各断面を中心点を定義可能な矩形形状で近似して得られる中空部３ａの中心軸のいずれかを用いて、本明細書の記載を解釈すればよい。より一般的に、中空部３ａは、柱形状（ｐｉｌｌａｒ  ｓｈａｐｅ）としてもよい。
【００３８】
なお、本実施の形態では、マイクロ波処理装置１がマイクロ波発生器５を有する場合について説明したが、そうでなくてもよい。マイクロ波処理装置１は、マイクロ波発生器５を有していなくてもよい。
【００３９】
また、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００４０】
次に、本実施の形態によるマイクロ波処理装置１におけるバッチ処理について説明する。まず、流出管２３のバルブを閉じた状態で、流入管２１のバルブを開け、容器３の中空部３ａに内容物３１を流入させる。あらかじめ決められた量の内容物３１が流入されると、流入管２１のバルブを閉じる。そして、マイクロ波発生器５によってマイクロ波を発生させる。マイクロ波発生器５によって発生されたマイクロ波は、導波管７を介して中空部３ａに導入され、内容物３１に照射される。そのマイクロ波の照射によって内容物３１が加熱され所定の処理が行われる。その処理中に一部の内容物３１が蒸発して中空部３ａの上内面３ｂで凝縮したとしても、凝縮した液体の多くは、上内面３ｂがドーム形状等であるため、上内面３ｂに沿って中空部３ａの側面に流れていき、液滴として落下しにくい。また、上内面３ｂにおいて凝縮した液体の一部が液滴として落下することがあっても、後述するシミュレーション結果で示すように、上内面３ｂに突き出た部分７ａを有する導波管７によってマイクロ波を照射していることによって、上内面３ｂの電界強度は高くなっておらず、落下する液滴と上内面３ｂとの間の電位差は大きくならない。その結果、落下する液滴と上内面３ｂとの間でのスパークの発生を抑えることができる。内容物３１への処理が終了すると、マイクロ波発生器５によるマイクロ波の発生が停止される。また、流出管２３のバルブが開けられ、容器３から内容物３１が排出される。このようにして、一連のバッチ処理が終了となる。
【００４１】
次に、比較例と実施例とのシミュレーション結果について説明する。比較例では、上内面がフラットであり、導波管が側面に接続され、中空部への導波管の突き出しのないマイクロ波処理装置に関するシミュレーションを行った。図８Ａの比較例１は、撹拌手段のないマイクロ波処理装置についてのシミュレーション結果であり、図８Ｂの比較例２は、撹拌手段のあるマイクロ波処理装置についてのシミュレーション結果である。また、図８Ｃ〜図８Ｆはそれぞれ実施例１〜４のシミュレーション結果である。実施例１、２では、導波管７の先端の開口を含む平面が、導波管７の長手方向に垂直となっており、実施例３、４では、導波管７の先端の開口を含む平面が、中空部３ａの中心軸に垂直となっている。また、実施例１、３は、撹拌手段のないマイクロ波処理装置１についてのシミュレーション結果であり、実施例２、４は、撹拌手段のあるマイクロ波処理装置１についてのシミュレーション結果である。これらのシミュレーションでは、導波管の長手方向と、中空部の中心軸とのなす角を４５°とし、導波管の中心軸を含む直線と、中空部の中心軸とが交わるようにした。また、内容物は有機溶媒であるとした。
【００４２】
図８Ａ〜図８Ｆのシミュレーション結果において、より白い領域が電界強度の高い領域である。したがって、比較例１、２（図８Ａ、図８Ｂ）では、上内面の複数の箇所において電界強度の高い領域が存在することが分かる。電界強度が高い箇所では、より短い距離しか離れていなくても、電位差がより大きくなる。したがって、比較例１、２において、中空部の上内面で凝縮した液体が液滴として落下する際には、上内面と液滴との間の電位差が大きくなり、両者間でスパークの発生する可能性が高くなる。
【００４３】
一方、実施例１〜４では、上内面３ｂにおいて、電界強度の高い領域が抑制されている。したがって、仮に上内面３ｂにおいて凝縮した液体が液滴として落下したとしても、上内面３ｂと液滴との間の電位差は、比較例１、２と比較して小さいため、両者間でスパークの発生する可能性は低くなる。また、実施例１〜４では、上内面３ｂがドーム形状であるため、上内面３ｂにおいて凝縮した液体は、上内面３ｂに沿って中空部３ａの側面側に流れることになり、上内面３ｂから液滴として落下する可能性も低くなる。なお、図８Ｅ、図８Ｆの実施例３、４では、導波管７の先端の下方側の電界強度が高くなっている。したがって、導波管７の先端の開口を含む平面が、中空部３ａの中心軸に垂直であることによって、導波管７の開口から出力されるマイクロ波の向きを下方側に曲げることができていることが分かる。なお、図８Ａ、図８Ｃ、図８Ｅと、図８Ｂ、図８Ｄ、図８Ｆとをそれぞれ比較することによって、撹拌手段の有無に起因する電界強度の変化は大きくないことが分かる。
【符号の説明】
【００４４】
１  マイクロ波処理装置
３  容器
３ａ  中空部
３ｂ  上内面
５  マイクロ波発生器
７  導波管
１１  撹拌軸
１３  撹拌翼
１５  駆動手段
３１  内容物
【要約】
【課題】容器内でのスパークの発生を低減させることができるマイクロ波処理装置を提供する。
【解決手段】マイクロ波処理装置１は、マイクロ波を用いたバッチ処理の対象となる液相の内容物３１を収容するための柱形状の中空部３ａを有する容器３であって、中空部３ａの中心軸方向が鉛直方向となるように配置された際に、中心軸から周辺に向かう方向に沿って高さが低くなる上内面３ｂを有する容器３と、マイクロ波を発生させるマイクロ波発生器５と、上内面３ｂから中空部３ａ側に突き出た部分７ａを有する、マイクロ波発生器５によって発生されたマイクロ波を中空部３ａに導入するための導波管７とを備える。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図８Ｆ】
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