(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）と、中央コンピュータ（１２）とを備え、前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）と前記中央コンピュータ（１２）とはネットワーク（１０）を介して接続される医療データ通信システム（２）であって、前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）は論理モジュール（１６）と、前記論理モジュール（１６）に接続された送受信モジュール（１８）とを備え、前記送受信モジュール（１８）及び前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）は少なくとも間欠的にワイヤレスデータリンク（１４）を確立するように構成され、前記論理モジュール（１６）は、データを受信するための入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）を少なくとも１つ備え、前記送受信モジュール（１８）を介し、さらに前記ワイヤレスデータリンク（１４）を介して、前記入力インターフェース（２０、２０a、２０ｂ）により受信したデータを前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）に送信するように構成されており、前記ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）及び前記中央コンピュータ（１２）が接続される前記ネットワーク（１０）が、スター型ネットワーク（１０）であることを特徴とする、医療データ通信システム（２）。
【請求項２】
前記送受信モジュール（１８）と前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）との間の前記ワイヤレスデータリンク（１４）が、８５０ＭＨｚから９５０ＭＨｚの周波数帯域にあることを特徴とする、請求項１に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項３】
前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）が、前記入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）に接続されたデータソースを備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項４】
前記データソースは、センサ（２１）であることを特徴とする、請求項３に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項５】
前記ネットワーク（１０）が、ＬＡＮネットワーク又はＷＡＮネットワークであることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項６】
前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）が、前記論理モジュール（１６）及び前記送受信モジュール（１８）を動作させるためのエネルギー蓄積器（３２）を備えることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項７】
複数のワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）及び複数の医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）が備えられ、各医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）は、各ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）とデータリンク（１４）を確立することが可能であることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項８】
前記各医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）は、前記各ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）を介して前記中央コンピュータ（１２）にアクセスすることが可能であることを特徴とする、請求項７に記載の医療データ通信システム（２）。
【請求項９】
医療施設内に設置される医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）の追跡システムであって、前記追跡システムは、請求項６に記載の医療データ通信システム（２）を備え、前記医療データ通信システム（２）の前記ネットワーク（１０）は前記医療施設内に設置された複数のワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）を相互に接続し、前記中央コンピュータ（１２）は、特定の医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）の前記送受信モジュール（１８）の前記入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）において受信され、前記中央コンピュータ（１２）に転送された前記データに基づいて、医療施設内における前記特定の医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）の位置及び／又は経路を特定するように構成されており、前記ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）及び前記中央コンピュータ（１２）が接続される前記ネットワーク（１０）が、スター型ネットワーク（１０）であることを特徴とする、追跡システム。
【請求項１０】
少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）と、中央コンピュータ（１２）とを備え、前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）と前記中央コンピュータ（１２）とはネットワーク（１０）を介して接続される医療データ通信システム（２）の動作方法であって、前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）は論理モジュール（１６）と、前記論理モジュール（１６）に接続された送受信モジュール（１８）とを備え、前記送受信モジュール（１８）及び前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）は少なくとも間欠的にワイヤレスデータリンク（１４）を確立し、前記論理モジュール（１６）は、データが受信される入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）を少なくとも１つ備え、前記データは、前記送受信モジュール（１８）を介し、さらに前記ワイヤレスデータリンク（１４）を介して前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）に送信され、前記ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）及び前記中央コンピュータ（１２）が接続される前記ネットワーク（１０）が、スター型ネットワーク（１０）であることを特徴とする、動作方法。
【請求項１１】
前記送受信モジュール（１８）と前記少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）との間の前記ワイヤレスデータリンク（１４）が、８５０ＭＨｚから９５０ＭＨｚの周波数帯域で動作することを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）は、前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）のデータソースに接続され、前記データソースにより生成されたデータを受信することを特徴とする、請求項１０又は１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記データソースは、センサ（２１）であることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）は、エネルギー蓄積器（３２）を備え、前記論理モジュール（１６）及び前記送受信モジュール（１８）は前記エネルギー蓄積器（３２）によりエネルギー供給されることを特徴とする、請求項１０から１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
医療施設内において医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）を追跡する方法であって、請求項７又は８に記載の医療データ通信システム（２）が前記医療施設内に設置され、前記医療データ通信システム（２）の前記ネットワーク（１０）は、前記医療施設内に設置された複数のワイアレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）を相互に接続し、前記医療データ通信システム（２）は請求項１０から１４のいずれか１項に記載の方法で動作し、特定の医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）の前記送受信モジュール（１８）の前記入力インターフェース（２０、２０ａ、２０ｂ）において受信され、前記中央コンピュータ（１２）に転送された前記データに基づいて、前記医療施設内における前記特定の医療機器（４ａ、４ｂ、４ｃ）の位置及び／又は経路が、前記中央コンピュータ（１２）において特定され、前記ワイヤレスアクセスポイント（８ａ、８ｂ）及び前記中央コンピュータ（１２）が接続される前記ネットワーク（１０）が、スター型ネットワーク（１０）であることを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの医療機器と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイントと、中央コンピュータとを備え、そのアクセスポイントと中央コンピュータとがネットワークを介して接続されている、医療データ通信システムに関する。本発明はまた、医療機器の追跡システムに関する。さらに、本発明は、少なくとも１つの医療機器と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイントと、中央コンピュータとを備え、そのアクセスポイントと中央コンピュータとがネットワークを介して接続されている医療データ通信システムの動作方法に関する。加えて、本発明は、医療機器の追跡方法に関する。
【０００２】
例えば内視鏡等の医療機器は、簡単かつ迅速に識別できるよう、ＲＦＩＤタグ又はＮＦＣタグを備えていることが多い。例えば処理装置等の医療用周辺機器もまた、そのようなタグを備えていることが多い。例えば、内視鏡が処理装置に挿入されると、その内視鏡は全自動的に識別される。このような処理装置（洗浄消毒装置と称されることも多い）は、例えば、製造業者であるハンブルクのオリンパス  ビンテル  ウント  イーベーエーが提供する種々の型のＥＴＤという名称で知られている。
【０００３】
例えば処理装置等の医療用周辺機器が、別の装置と情報を交換することができるよう、通信モジュールを備え得ることも知られている。例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｚｉｇｂｅｅ、ＷＬＡＮ（Ｗｉ−Ｆｉ）、ＧＰＲＳ又はＵＭＴＳの規格のうちの１つに準拠して動作するモジュールが、通信モジュールとして設けられる。
【０００４】
医療機器間にデータリンクを確立するためには、周辺機器がＲＦＩＤリーダ等の読取装置を備える必要があり、読取装置は医療機器において使用されるタグと互換性がある。しかし、医療機器の各製造業者は、現在、独自の通信規格を使用し、一部は、異なる技術を用いるタグも使用している。周辺医療機器が、異なる製造業者により製造された医療器具を含む、できる限り多くの医療器具とうまく通信できることを確実にするため、一部において相当な改造及び改良が求められる。
【０００５】
さらに、多くの場合、利用される通信技術は、遠距離にわたってデータが送信可能であるように構成されてはいない。したがって、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｚｉｇｂｅｅ又はＷＬＡＮ（Ｗｉ−Ｆｉ）規格に準拠して配置され、動作することの多いワイヤレスデータリンクは、非常に限定された範囲しか有しない。例えば、ＧＰＲＳ又はＵＭＴＳ等の他のプロトコルが配置されている場合は、遠距離にわたっても通信することが可能であるが、そのためには公共通信ネットワークに頼らざるを得ないことは事実である。
【０００６】
本発明の目的は、医療データ通信システム、医療機器の追跡システム、医療データ通信システムの動作方法、及び遠距離にわたって通信する改良された能力も有し、さらに適応性もある、医療機器の追跡方法を示すことである。
【０００７】
本発明の目的は、少なくとも１つの医療機器と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイントと、中央コンピュータとを備える医療データ通信システムであって、アクセスポイントと中央コンピュータとはネットワークを介して接続され、医療データ通信システムは、医療機器が論理モジュールとそれに連結された送受信モジュールとを備える点において、さらに展開されており、送受信モジュール及びワイヤレスアクセスポイントは、少なくとも間欠的にワイヤレスデータリンクを確立するように構成され、論理モジュールは、データを受信するための少なくとも１つの入力インターフェースを備え、送受信モジュールを介し、さらにワイヤレスデータリンクを介して、受信データをアクセスポイントに送信するように構成された、医療データ通信システムにより実現される。
【０００８】
本明細書の文脈において、「ワイヤレスアクセスポイント」とは、コードレス通信端末用のインターフェースとして機能する電子機器である。このような機器は、ワイヤレスアクセスポイント又はアクセスポイントと称されることが多い。ワイヤレスアクセスポイントの典型的な例は、ＷＬＡＮルータと一体化されたＷＬＡＮアクセスポイントである。
【０００９】
具体的には、医療機器の入力インターフェースで受信されたデータは、アクセスポイントに送信されるだけでなく、もちろん、アクセスポイントから例えば中央コンピュータへも転送されることが規定されている。ネットワークは、アクセスポイントと例えば中央コンピュータとの間における、更なるデータ送信用の関連インフラストラクチャを提供する。このネットワークにおけるデータ通信は、例えばＴＣＰ／ＩＰ等の一般的なプロトコル及び規格に準拠して行われる。
【００１０】
医療機器は、ブリッジ機能を有利に提供する。インターフェースにおいて受信されたデータは、アクセスポイントを介して、ネットワークに（そして、そこから例えば中央コンピュータまで）転送及び送信される。受信データは、中央コンピュータにおいて評価されてもよい。中央コンピュータからのデータが、医療機器に返送されることも、同様に規定されている。この場合、上記とは通信経路が逆になる。これに関連して、複数のアクセスポイントが設けられている場合、これらのアクセスポイントのそれぞれが、医療機器とのデータリンクを確立しようと試みることが、具体的に規定されている。これにより、対応するデータ送信がうまく行われる可能性はおおいに向上する。
【００１１】
このような「送信原理」は、個々の医療機器同士の通信中においても展開可能である。従来のアドホックネットワークは、例えば、２つの医療機器が単一のアクセスポイントの受信範囲内に位置している場合にのみ設置可能である。複数のアクセスポイントを接続するネットワークを用いて複数の医療機器同士が通信する場合は、拡張アドホックネットワークを設けることができる。複数の医療機器は、異なるアクセスポイントの受信範囲内に位置しているにもかかわらず、全てのアクセスポイントを介して行われる通信によって、単一のアクセスポイントの受信範囲内に位置するかのように動作することができる。その結果、１つのアクセスポイントの一般的な送受信半径より大きい距離にわたって通信することも可能である。
【００１２】
有利な一実施形態によれば、送受信モジュールとアクセスポイントとの間のワイヤレスデータリンクは、８５０ＭＨｚから９５０ＭＨｚの周波数帯域にあることが規定されている。具体的には、周波数帯域は、８６７ＭＨｚから８６９ＭＨｚ、９０２ＭＨｚから９２８ＭＨｚ、及び／又は９２０ＭＨｚから９２５ＭＨｚである。周波数帯域が９０２ＭＨｚ．３から９１４．９ＭＨｚ、９０３ＭＨｚから９１４．９ＭＨｚ、及び９２３．３ＭＨｚから９２７．５ＭＨｚであることが、同様に規定されている。複数のチャンネルは、通常、周波数帯域のそれぞれにおいて、互いに隣接して設けられる。
【００１３】
具体的には、ＣＳＳ周波数拡散（チャープスペクトラム拡散）を用いる変調方式が展開されることが、さらに規定されている。このタイプの変調は安定性があり、広範囲において展開可能である。さらに、このタイプの変調の場合は、エネルギー消費量が少ない。
【００１４】
別の有利な実施形態によれば、医療機器は、入力インターフェースに接続されたデータソース、具体的にはセンサを備えることが規定されている。データソースは、例えば、内部データソース又は外部データソースである。したがって、データソースは、つまり医療機器の内部又は外部に位置する。センサは、具体的にはデータソースとして設けられる。例えば、センサは、例えば物理パラメータ等の内部パラメータ及び／又は外部パラメータを捕捉する。
【００１５】
ＲＦＩＤリーダ又はＮＦＣリーダは、例えば、センサとして設けられる。したがって、医療機器は、ＲＦＩＤタグ又はＮＦＣタグを備える他の医療機器と通信することができる。このようなタグを備え得る医療用周辺機器にも、同じことが当てはまる。
【００１６】
具体的には、センサはさらに温度センサ、圧力センサ、湿度センサ、加速度センサ、角速度センサ、角加速度センサ等であってもよい。したがって、医療機器の内部及び／又は外部で捕捉されるこれらの物理パラメータを測定して、測定値を中央装置に送信することができる。センサが電圧又は電流を捕捉するための測定装置であることも、同様に規定されている。次に、これらの変数は、内部的及び／又は外部的に捕捉することも可能である。内部電圧レベル又は内部的に捕捉される電流強度は、例えば、医療機器の動作状態の特徴を示す。したがって、例えば医療機器がその時点で使用中であるかどうか、又は、例えば処理工程中であるかどうかを確かめることができる。同じく医療機器の現在の使用を示す前述の物理パラメータの捕捉に関しても、もちろん同じことが当てはまる。
【００１７】
具体的には、医療機器の内部インターフェースが医療機器の追加的な電子部品と接続されることにより、医療機器又はその状態又は動作状態に関する情報を、インターフェースにおいて提供されるデータを介して呼び出し得ることが、さらに規定されている。例えば、シリアルナンバー、ファームウェアのバージョン、現在の動作状態等を呼び出すことができる。
【００１８】
この情報の全ては、このデータ通信システムにおいて利用可能であるか、又はこのデータ通信システムと通信している医療機器及び医療用周辺機器を、医療データ通信システムの利用者が詳細に認識できるようにする。これにより、例えば病院などの医療施設におけるこれらの医療機器の利用又は配置等を、計画及び最適化することが容易になる。
【００１９】
別の実施形態によれば、ネットワークはＬＡＮネットワーク又はＷＡＮネットワークであることが規定されている。有線であることが好ましいネットワークは、ワイヤレスアクセスポイントの一般的な送受信距離を大きく超える遠距離にわたって、個々の医療機器の通信、又は医療機器同士及び中央装置との通信を可能にする。したがって、医療施設内における医療機器の包括的なネットワーク化が実現可能である。医療機器の広範囲に及ぶネットワーク化が可能になる。そうでない場合にワイヤレス通信においてしばしば発生する、アドホック通信ネットワークの島構造が、発生しなくなる。
【００２０】
別の有利な実施形態によれば、医療データ通信システムは、医療機器が論理モジュール及び送受信モジュールを動作させるためのエネルギー蓄積器、具体的にはバッテリを備えることで、さらに展開されている。エネルギー蓄積器が医療機器と一体化することにより、その医療機器は外部電源に接続されていなくても、例えば保管室内でスリープモード（スタンバイ状態）になっていても、通信することができる。このため、ネットワークの機能性が非常に拡張する。動作中のみならず、スリープモード状態又はスイッチオフ状態の医療機器であっても、位置を特定することができる。これらの機器とのデータリンクを確立することができる。
【００２１】
医療データ通信システムは、複数のワイヤレスアクセスポイント及び複数の医療機器が備えられ、各医療機器は各アクセスポイントとのデータリンクを確立することができ、具体的には、各アクセスポイントを介して中央コンピュータにアクセスすることができ、アクセスポイント及び中央コンピュータが接続されるネットワークは、さらに具体的にはスター型ネットワークであることにおいて、さらに有利に展開される。例えば他のモバイル機器からのデータを個々のモバイル機器がアクセスポイントに転送するメッシュ状構造に有利なネットワークのスター型構造は、個々の医療機器のエネルギー消費量に有利な効果を及ぼす。データを転送するための消費が不要となるため、網状のネットワーク構造に比べてエネルギー消費量がかなり少ない。
【００２２】
医療施設内に設置された医療機器の追跡システムにより、さらに本発明の目的が実現される。医療データ通信システムが前述の１つ又は複数の局面に基づいて構成され、複数のワイヤレスアクセスポイント及び複数の医療機器を備える点において、追跡システムは、有利にさらに展開される。このデータ通信システムのネットワークは、医療施設内に設置された複数のアクセスポイントを相互に接続する。中央コンピュータは、特定の医療機器の送受信モジュールの入力インターフェースにおいて受信され、中央コンピュータに転送されたデータに基づいて、医療施設内におけるその医療機器の位置及び／又は経路を特定するように構成されている。
【００２３】
このような追跡システムは、しばしば資産追跡システムとも称される。中央コンピュータに送信される、医療施設内における医療機器の位置又は経路に関する情報は、医療機器の配置及び利用に関する最適化プランニングを可能にする。
【００２４】
これに関して、例えば、医療機器のインターフェースに接続されたセンサにより捕捉されたデータに基づいて、位置が特定されることが規定されている。医療機器の「経路」という用語は、例えば、本明細書の文脈においては、医療機器が、第１時点においては特定の第１位置（例えば、手術室）に配置されており、第２時点においては第２位置（例えば処理装置内）で処理されており、その後、第３時点においては第３位置、例えば供給キャビネット内に保管されたことを示す情報と解し得る。そのため、医療機器の使用履歴は、その「経路」に基づいて完全に把握可能である。これにより、例えば、一定の間隔で行われるべき点検を計画又は開始することが可能になる。
【００２５】
さらに、少なくとも１つの医療機器と、少なくとも１つのワイヤレスアクセスポイントと、中央コンピュータとを備える医療データ通信システムであって、アクセスポイントと中央コンピュータとはネットワークを介して接続されている医療データ通信システムの動作方法により、本発明の目的が実現され、医療機器が、論理モジュールと、論理モジュールに接続された送受信モジュールとを備え、送受信モジュール及びワイヤレスアクセスポイントが少なくとも間欠的にワイヤレスデータリンクを確立し、論理モジュールが、データが受信される入力インターフェースを少なくとも１つ備え、その受信データが、送受信モジュールを介し、さらにワイヤレスデータリンクを介してアクセスポイントに送信される点において、動作方法はさらに展開される。
【００２６】
医療データ通信システムに関して既に示したのと同様又は類似の利点は、この医療データ通信システムの動作方法にも当てはまるため、繰り返す必要はないであろう。
【００２７】
１つの有利な実施形態によれば、送受信モジュールとアクセスポイントとの間のワイヤレスデータリンクが、８５０ＭＨｚから９５０ＭＨｚの周波数帯域で動作することが規定されている。具体的には、入力インターフェースが医療機器のデータソースに接続され、データソースにより生成されたデータ、具体的にはセンサにより生成されたデータを受信することが、さらに規定されている。他の有利な実施形態によれば、医療機器が、エネルギー蓄積器、具体的にはバッテリを備え、論理モジュール及び送受信モジュールがエネルギー蓄積器によりエネルギーを供給される点において、動作方法がさらに展開される。
【００２８】
動作方法は、医療データ通信システムに関して示された有利な局面に基づいて、同様又は類似の方法でさらに展開され得る。
医療施設内において医療機器を追跡する方法により、本発明の目的はさらに実現される。この方法は、複数のワイヤレスアクセスポイントと複数の医療機器とを備える医療データ通信システムが、医療施設内に設置される点において、さらに展開される。このデータ通信システムのネットワークは、複数の設置されたアクセスポイントを相互に接続する。さらに、医療データ通信システムは、前述の１つ又は複数の局面に基づく医療データ通信システムの動作方法によって動作する。特定の医療機器の送受信モジュールの入力インターフェースにおいて受信され、中央コンピュータに転送されたデータに基づいて、医療施設内におけるその医療機器の位置及び／又は経路が中央コンピュータにおいて特定される。
【００２９】
医療機器の追跡システムに関して既に示したのと同様又は類似の利点は、この医療機器を追跡する方法にも当てはまるため、繰り返す必要はないであろう。
本発明の更なる特徴は、請求項及び添付の図面と併せた本発明による実施形態の説明から明らかになるであろう。本発明による実施形態は、個々の特徴又は幾つかの特徴の組合せを実現してもよい。
【００３０】
本発明は、図面を参照し、例示的な実施形態を用いて、本発明の一般概念を限定することなく以下において説明され、文中においてより詳しく説明されてはいない本発明の詳細の全てについては、図面に明示されている。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】医療機器の追跡システムとしても構成されている医療データ通信システムを、概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図面において、同一又は類似の構成要素及び／又は部品は、個々に再び紹介することがないように、それぞれ、同一の参照符号が付与される。
本図は、複数の医療機器４ａ、４ｂ、４ｃを備え、さらに、一例として、医療用周辺機器６を備える医療データ通信システム２を示す。また、医療データ通信システム２は、相互に接続されるとともに、ネットワーク１０を介して中央コンピュータ１２に接続された複数のワイヤレスアクセスポイント８ａ、８ｂを備える。医療機器４ａ、４ｂ、４ｃは、例えば、内視鏡、医用撮像装置、ＨＦ手術装置等であってもよい。
【００３３】
中央コンピュータ１２は、例えば、ＰＣ又はワークステーションである。医療用周辺機器６は、例えば、処理装置である。ネットワーク１０における通信は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ標準に準拠して行われる。医療機器４ａ、４ｂ、４ｃは、ワイヤレスデータリンク１４を介してワイヤレスアクセスポイント８ａ、８ｂに接続される。
【００３４】
各医療機器４ａ、４ｂ、４ｃは、それぞれ送受信モジュール１８に接続された論理モジュール１６を備える。それぞれの送受信モジュール１８は、ワイヤレスアクセスポイント８ａ、８ｂのうちの１つへのワイヤレスデータリンク１４を確立する。論理モジュール１６は、データを受信するために、それぞれ少なくとも１つの入力インターフェース２０、２０ａ、２０ｂを備える。論理モジュール１６は、この入力インターフェース２０、２０ａ、２０ｂにおいて受信されたデータを、送受信モジュール１８を介し、さらにワイヤレスデータリンク１４を介して各アクセスポイント８ａ、８ｂに送信するように構成されている。
【００３５】
図において示される医療機器４ａ、４ｂ、４ｃの場合、入力インターフェース２０、２０ａ、２０ｂは、一例として、それぞれ別のデータソースに接続されており、これについては以下で説明される。
【００３６】
医療機器４ａの場合、入力インターフェース２０は、識別機構２４をワイヤレスで読み取るためのリーダ２２に接続されている。例えば、リーダ２２は、一例としては識別機構２４として配置された医療用周辺機器６上に位置するＲＦＩＤタグを読み取る、ＲＦＩＤリーダである。この目的のため、リーダ２０と識別機構２４との間で、短距離ワイヤレスデータリンク２６が確立される。リーダ２０は、一般的にセンサ２１とみなすものとする。
【００３７】
医療用周辺機器６は、例えば、高圧滅菌器、収納キャビネット又は医療機器４ａ、４ｂ、４ｃを処理するための処理装置である。例えば、医療用周辺機器６上の識別機構２４は、医療機器４ａが医療用周辺機器６内に位置した瞬間に、医療機器４ａから読み取られる。例えば、このことは、内視鏡が収納キャビネット内に置かれたときに、内視鏡が収納キャビネット上の識別機構２４を読み取ることを意味する。中央コンピュータ１２に関連情報を送信することにより、例えば、その内視鏡が関連する収納キャビネット内に位置することを確認することができる。
【００３８】
医療機器４ｃの場合、第１入力インターフェース２０ａは測定ユニット２８に接続され、これにより、例えば、物理パラメータを捕捉することが可能になる。このような測定ユニット２８も、通常、センサ２１とみなされる。測定ユニット２８は、例えば、温度センサ、圧力センサ、湿度センサ、加速度センサ、角速度センサ、角加速度センサ等である。これらのセンサの組合せも提供される。
【００３９】
第２入力インターフェース２０ｂは、例えば、医療機器４ｃのハウジングの外側に位置する外部インターフェース３０に接続される。更なる医療機器が、例えば外部インターフェース３０に接続されてもよい。データを送信するためのモジュールとして医療機器４ｃを用いることも可能である。何故なら、医療機器４ｃは、外部インターフェース３０において受信され、結果として入力インターフェース２０ｂにおいても受信されたデータを、例えば、中央コンピュータ１２に送信する位置にあるためである。
【００４０】
測定ユニット２８を利用して捕捉される物理パラメータの数値は、中央コンピュータ１２に送信されてもよい。これらの測定値の評価は、医療機器４ｃの現在の使用又は動作状態に関する結論を出すことを可能にする。例えば、特定の温度及び湿度の数値は、ある処理工程の特徴である。これらの数値が測定された場合、例えば、内視鏡が現在処理中であると結論付けられる。
【００４１】
医療機器４ｂは、内部インターフェースを含む入力インターフェース２０を備える。例えばハードウェア番号、ファームウェアのバージョン等に関する医療機器４ｂからのデータは、そのインターフェースにおいて受信することもできる。また、例えば、医療機器４ｂのエラーメモリを呼び出すことや、それらのデータを入力インターフェース２０を介して中央コンピュータ１２に送信することも可能である。
【００４２】
医療機器４ａ、４ｂ、４ｃは、さらに、それぞれが例えばバッテリなどのエネルギー蓄積器３２を備える。したがって、医療機器４ａ、４ｂ、４ｃが電源に接続されていなくても、それぞれのワイヤレスデータリンク１４を確立することが可能である。エネルギー蓄積器３２において得られるエネルギーは、具体的には、論理モジュール１６及び送受信モジュール１８を動作させるために利用される。
【００４３】
各送受信モジュール１８とアクセスポイント８ａ、８ｂとの間のワイヤレスデータリンク１４は、８５０ＭＨｚから９５０ＭＨｚの周波数帯域にある。複数のアップリンクチャネル及び複数のダウンリンクチャネルが設けられていることが好ましく、変調方法としては、チャープスペクトラム拡散変調（ＣＳＳ変調）が行われることが好ましい。
【００４４】
具体的には、各医療機器４ａ、４ｂ、４ｃが各アクセスポイント８ａ、８ｂと通信可能であることがさらに規定されている。逆に、各アクセスポイント８ａ、８ｂもまた、具体的には各医療機器４ａ、４ｂ、４ｃとコンタクトを取ろうとする。対応する信号は、例えば、全アクセスポイント８ａ、８ｂから送出される。最後に、アクセスポイント８ａ、８ｂがスター型ネットワーク１０において中央コンピュータ１２に接続されることが具体的に規定されている。
【００４５】
本発明の別の局面によれば、医療機器４ａ、４ｂ、４ｃの追跡システムが提供されている。このような追跡システムは、例えば病院等の医療施設に設置される。追跡システムは、一例として図に示されるように、医療データ通信システム２を備える。追跡システムの基礎となるこのようなデータ通信システム２のネットワーク１０は、医療施設内に設置されるとともにネットワーク１０を介して相互に接続された複数のアクセスポイント８ａ、８ｂを備える。中央コンピュータ１２は、特定の医療機器４ａ、４ｂ、４ｃの送受信モジュール１８の各入力インターフェース２０、２０ａ、２０ｂにおいて受信され、中央コンピュータ１２に転送されたデータに基づいて、医療施設内におけるその医療機器４ａ、４ｂ、４ｃの位置及び／又は経路を特定するように構成されている。
【００４６】
医療機器４ａは、センサ２１として、例えば、論理モジュール１６に接続されたリーダ２２、さらには例えばＲＦＩＤリーダ又はＮＦＣリーダを備える。例えば処理装置（ＣＤＳシステム）、蒸気高圧滅菌器等の医療用周辺機器６は、機械読取り可能な識別機構２４としてＲＦＩＤタグ又はＮＦＣタグを備える。医療用周辺機器６により構成されたこのようなシステム内に医療機器４ａが挿入されると、医療機器４ａは、識別機構２４を読み取ることにより、その周辺機器６を識別する。この情報は、送受信モジュール１８及びワイヤレスデータリンク１４を介して、ワイヤレスアクセスポイント８ａに送信され、そこからさらにネットワーク１０を介して中央コンピュータ１２に送信される。
【００４７】
中央コンピュータ１２においては、利用可能な情報に基づいて、医療機器４ａが、例えば、その識別機構２４が読み取られたばかりである特定の処理装置内に、その時点で位置することが確認される。したがって、医療機器４ａは、医療施設内における位置が特定され得る。さらに、医療施設内での医療機器４ａの使用中に、医療機器４ａが通る様々な道筋（その結果としての医療機器４ａの経路）を、例えば記録することができる。
【００４８】
例えば、収納キャビネットが、図示されていない更なる医療用周辺機器６として、機械読取り可能な識別機構２４を同様に備えている場合、その対応する情報（例えば在庫番号）が中央コンピュータ１２において受信されると、医療機器４ａがその時点において収納キャビネット内に位置すると結論付けることができる。例えば、処理システムのバスケットに対応する機械読取り可能な識別機構２４を設けることも可能であり、その結果、個々の洗浄バスケットの個々の内容物が中央コンピュータ１２において把握可能になる。
【００４９】
センサ２１が測定ユニット２８である４ｃで示される医療機器の場合、そのセンサによって捕捉された測定変数が中央コンピュータ１２で評価されるのであれば、同様な情報がやはり取得可能である。同時に、これらの測定変数に基づいて医療機器４ｃの状態を特定することができる。例えば、すでに前述された１つ又は複数の測定変数が所定の境界値を下回ると、メッセージが送信される。外部インターフェース３０において情報が受信された場合に、メッセージが生成される、とさらに規定してもよい。
【００５０】
医療機器４ｃは、対応するメッセージを定期的に送信してもよく、それにより、それぞれの場合に捕捉された一連の測定値に基づいて、現在の位置又は使用を決定することができる。例えば、活動サイクル、再処理サイクル、使用回数等を、これらの測定値に基づいて特定することができる。使用についての関連情報が機械読取り可能な識別機構２４に基づいて取得される医療機器４ａについても、もちろん同じことが当てはまる。医療機器４ａ、４ｂ、４ｃについて、使用に応じた課金（使用毎の支払い）を行うことも可能である。
【００５１】
さらに、例えば、４ｂで示される医療機器は、内部インターフェース２０において受信された情報に基づいて、医療機器自身を監視することが規定される。例えば、エラーメモリが読み取られてもよく、必要な処理又はメンテナンスが表示されてもよい。加えて、医療機器４ｂのハードウェアバージョン又はファームウェアバージョンが呼び出され、リアルタイムで監視されてもよい。
【００５２】
図に示されるように、医療データ通信システム２の１つの動作方法においては、送受信モジュール１８がワイヤレスアクセスポイント８ａ、８ｂとのワイヤレスデータリンク１４を、少なくとも間欠的に確立する。入力インターフェース２０、２０ａ、２０ｂにおいて受信されたデータは、論理モジュール１６によって、送受信モジュール１８を介し、さらにワイヤレスデータリンク１４を介して、アクセスポイント８ａ、８ｂに送信される。ここから、データは、ネットワーク１０を介してさらに中央コンピュータ１２に送信される。
【００５３】
一例として図に示すように、医療データ通信システム２が設置された病院等の医療施設内で、医療機器４ａ、４ｂ、４ｃを追跡する１つの方法においては、医療機器４ａ、４ｂ、４ｃにより中央コンピュータ１２に送信されたデータが評価される。そこから、医療施設内における医療機器４ａ、４ｂ、４ｃの位置及び／又は経路に関する結論が導かれる。
【００５４】
図面のみから推測され得る特徴、及び他の特徴と組合せて開示された個々の特徴を含む、示された特徴の全ては、単独で、及び組合せにおいて、本発明にとって本質的なものとみなされる。本発明による実施形態は、個々の特徴又は複数の特徴の組合せにより実現され得る。本発明の文脈において、「具体的には」又は「好ましくは」と記載された特徴は、任意選択可能な特徴と解されるべきである。
【符号の説明】
【００５５】
２…医療データ通信システム、４ａ、４ｂ、４ｃ…医療機器、６…医療用周辺機器、８ａ、８ｂ…ワイヤレスアクセスポイント、１０…ネットワーク、１２…中央コンピュータ、１４…ワイヤレスデータリンク、１６…論理モジュール、１８…送受信モジュール、２０、２０ａ、２０ｂ…入力インターフェース、２１…センサ、２２…リーダ、２４…識別機構、２６…短距離データリンク、２８…測定ユニット、３０…外部インターフェース、３２…エネルギー蓄積器
【図１】
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