(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受像紙ロールを回転させ、ロールタイプの第１受像紙の繰り出し及び巻き取りを行うロール紙供給部と、
熱転写シートを加熱するサーマルヘッドを有し、前記第１受像紙に前記熱転写シートから色材を転写して画像を形成する印画部と、
を備え、
枚葉タイプの第２受像紙を供給する給紙ユニットが取り付け可能であり、
前記受像紙ロールを取り外すと、前記受像紙ロールを収容していた領域に、前記第２受像紙を一方向に走行させながら前記サーマルヘッドに対向する面を反転させる反転ユニットが取り付け可能であり、
前記印画部は、前記領域に前記受像紙ロールが収容されている第１印画モードでは、前記第１受像紙に画像を形成し、前記領域に前記反転ユニットが取り付けられている第２印画モードでは、前記第２受像紙の一方の面と、前記反転ユニットを走行して反転した前記第２受像紙の他方の面に画像を形成することを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項２】
前記受像紙ロールから繰り出された前記第１受像紙を前記印画部へ搬送する搬送路が設けられており、
前記反転ユニットは、ループ状反転搬送路と、一端が前記ループ状反転搬送路に接続され、他端が前記給紙ユニットに接続された案内搬送路とを有し、
前記反転ユニットを取り付けた場合、前記ループ状反転搬送路の入口及び出口となる端部が、前記搬送路に接続されることを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
前記ロール紙供給部及び前記印画部を収容する本体に設けられた開口部と、前記給紙ユニットの給紙口とを連結して、前記給紙ユニットを取り付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の熱転写印画装置の前記受像紙ロールを収容していた領域に取り付け可能であり、枚葉タイプの受像紙を一方向に走行させながら前記サーマルヘッドに対向する面を反転させることを特徴とする反転ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印画装置、熱転写印画システム及び反転ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写印画装置は、熱転写シートの色材面と受像紙を接触させて熱転写シートの背面側にサーマルヘッドを押し当てた状態で加熱し、熱転写シートの色材を受像紙に転写して画像を印画するものである。フォトブックやカレンダー用途では、受像紙の両面に対して印画を実施することがある。
【０００３】
長尺帯状の受像紙を巻き取ったロール状の受像紙を使用する熱転写印画装置が広く普及している。ロールタイプの受像紙は、大容量の受像紙の可搬性、装置内での給紙動作の安定性、１枚当たりのコストなどの点が優れている。しかし、受像紙をロール状態にすることで巻きグセがつき、プリント物がカールする場合があった。プリント物のカールは、枚葉タイプの受像紙を使用することで効果的に抑制できる。ユーザの要望やプリント物の用途を考慮すると、ロールタイプの受像紙に印画を行うプリンタと、枚葉タイプの受像紙に両面印画を行うプリンタを準備することが好ましいが、プリンタを２台準備するにはコストがかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５９４５９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の点を考慮してなされたものであり、ロールタイプの受像紙を用いた印画と、枚葉タイプの受像紙を用いた両面印画とを低コストに行うことができる熱転写印画装置、熱転写印画システム及び反転ユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の熱転写印画装置は、受像紙ロールを回転させ、ロールタイプの第１受像紙の繰り出し及び巻き取りを行うロール紙供給部と、熱転写シートを加熱するサーマルヘッドを有し、前記第１受像紙に前記熱転写シートから色材を転写して画像を形成する印画部と、を備え、枚葉タイプの第２受像紙を供給する給紙ユニットが取り付け可能であり、前記受像紙ロールを取り外すと、前記受像紙ロールを収容していた領域に、前記第２受像紙を一方向に走行させながら前記サーマルヘッドに対向する面を反転させる反転ユニットが取り付け可能であり、前記印画部は、前記領域に前記受像紙ロールが収容されている第１印画モードでは、前記第１受像紙に画像を形成し、前記領域に前記反転ユニットが取り付けられている第２印画モードでは、前記第２受像紙の一方の面と、前記反転ユニットを走行して反転した前記第２受像紙の他方の面に画像を形成するものである。
【０００７】
本発明の一態様では、前記受像紙ロールから繰り出された前記第１受像紙を前記印画部へ搬送する搬送路が設けられており、前記反転ユニットは、ループ状反転搬送路と、一端が前記ループ状反転搬送路に接続され、他端が前記給紙ユニットに接続された案内搬送路とを有し、前記反転ユニットを取り付けた場合、前記ループ状反転搬送路の入口及び出口となる端部が、前記搬送路に接続される。
【０００８】
本発明の一態様では、前記ロール紙供給部及び前記印画部を収容する本体に設けられた開口部と、前記給紙ユニットの給紙口とを連結して、前記給紙ユニットを取り付ける。
【０００９】
本発明の熱転写印画システムは、熱転写シートを加熱するサーマルヘッドを有し、受像紙に前記熱転写シートから色材を転写して画像を形成する印画部、及び受像紙ロールを回転させ、ロールタイプの第１受像紙の繰り出し及び巻き取りを行うロール紙供給部を収容する本体と、前記本体内の前記受像紙ロールを収容していた領域に取り付け可能であり、枚葉タイプの第２受像紙を一方向に走行させながら前記サーマルヘッドに対向する面を反転させる反転ユニットと、を備え、前記本体には、前記受像紙ロールの中心孔に嵌入されたホルダの端部が嵌合する取付箇所が設けられており、前記反転ユニットは、前記取付箇所に嵌合する取付部を有するものである。
【００１０】
本発明の反転ユニットは、本発明の熱転写印画装置の前記受像紙ロールを収容していた領域に取り付け可能であり、枚葉タイプの受像紙を一方向に走行させながら前記サーマルヘッドに対向する面を反転させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ロールタイプの受像紙を用いた印画と、枚葉タイプの受像紙を用いた両面印画とを低コストに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１Ａ及び図１Ｂは、ロールタイプの受像紙への印画処理を説明する図である。
【図２】図２Ａ及び図２Ｂは、枚葉タイプの受像紙への印画処理を説明する図である。
【図３】図３Ａ及び図３Ｂは、枚葉タイプの受像紙への印画処理を説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、枚葉タイプの受像紙への印画処理を説明する図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、枚葉タイプの受像紙への印画処理を説明する図である。
【図６】変形例による熱転写印画装置の概略構成図である。
【図７】熱転写印画装置の本体に取り付けられる反転ユニットの概略図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは熱転写印画装置の本体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、図面は説明をより明確にするため、実際の態様に比べ、各部の幅、厚さ、長さ、形状等について模式的に表される場合があるが、あくまで一例であって、本発明の解釈を限定するものではない。
【００１４】
本発明の実施の形態に係る熱転写印画システムは、熱転写印画装置と、熱転写印画装置に取り付け可能な、枚葉タイプの受像紙を供給するユニットや枚葉タイプの受像紙を反転するユニット等を備えるものであり、図１Ａ、図１Ｂに示すように、ロールタイプの受像紙２２の片面に画像を印画する第１印画モードと、図２Ａ、図２Ｂ、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂに示すような、枚葉タイプの受像紙５０の両面に画像を印画する第２印画モードとを有する。受像紙２２は基材の一方の面に受容層が設けられたものであり、受像紙５０は基材の両面に受容層が設けられたものである。
【００１５】
熱転写印画装置は、イエロー染料（Ｙ）を含むＹ層、マゼンタ染料（Ｍ）を含むＭ層、シアン染料（Ｃ）を含むＣ層、及び保護（ＯＰ）層が面順次に設けられた熱転写シート５を用いて、受像紙上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を転写するサーマルヘッド１を備えている。熱転写シート５には、ＯＰ層以外にも、バインダ樹脂と共に顔料やカーボンブラック等の色材を含む溶融層が、昇華転写用の染料層であるＹ層、Ｍ層及びＣ層と面順次に設けられていてもよい。熱転写シート５及び受像紙６，５０には、この種の熱転写印画装置で用いられる公知のものを使用することができる。
【００１６】
熱転写シート５は巻出部３に巻き付けられており、巻出部３から巻き出された熱転写シート５は、サーマルヘッド１を通って、巻取部４に巻き取られて回収されるようになっている。
【００１７】
熱転写シート５を挟んでサーマルヘッド１と対向する位置にプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１及びプラテンロール２を含む印画部Ｐは、受像紙及び熱転写シート５を挟み込み、熱転写シート５を背面側から加熱して受像紙の受容層に染料を転写することで画像を形成する。
【００１８】
第１印画モードでは、熱転写印画装置の本体１０に、受像紙２２を巻回した受像紙ロール２０が装填される。受像紙ロール２０の中心孔にホルダ２４（図８Ｂ参照）が嵌入されており、本体１０に設けられたロール紙供給部（図示略）がこのホルダ２４を回転（正転／逆転）させると、受像紙ロール２０が回転し、受像紙２２の繰り出し（下流側への搬送）や巻取り（上流側への搬送）が行われる。
【００１９】
受像紙ロール２０から繰り出された受像紙２２は、搬送路１３（上流側搬送路）により印画部Ｐへ搬送される。印画部Ｐを通過した受像紙２２は、搬送路１４（下流側搬送路）により排出口側へ搬送される。搬送路１３には、搬送ローラ６，７が設けられている。搬送路１４には、搬送ローラ８及びカッタ９が設けられている。また、搬送路１３、１４には自由に回転可能なガイドローラ（図示略）が適宜設けられている。搬送路１３，１４（受像紙搬送パス）は、搬送ローラ６，７、ガイドローラやその隙間によって形成される。
【００２０】
制御部７０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画処理を行う。印画処理では、まず、受像紙２２と熱転写シート５のＹ層とが位置合わせされ、受像紙２２及び熱転写シート５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、受像紙２２及び熱転写シート５を所定方向へ送りながら、サーマルヘッド１が画像データに基づいてＹ層を選択的に順次加熱し、熱転写シート５から受像紙２２上にＹを昇華転写する。
【００２１】
Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、受像紙２２と熱転写シート５のＭ層とが位置合わせされる。Ｙを昇華転写する方法と同様にして、受像紙２２上にＭ及びＣを順次昇華転写し、受像紙２２上に１画面分の画像を形成する。次に、サーマルヘッド１により画像上に保護層（ＯＰ層）が転写される。
【００２２】
保護層が転写された受像紙２２は、カッタ９により所定サイズに切断され、作製された印画物が排出される。
【００２３】
図２Ａ及び図７に示すように、第２印画モードでは、受像紙ロール２０を本体１０から取り外し、受像紙ロール２０を収容していた領域に反転ユニット３０を取り付ける。また、本体１０に、枚葉タイプの受像紙５０を供給する給紙ユニット４０（第１給紙ユニット）を取り付ける。本体１０の側面に設けられた開口部１１を覆うシャッター１２を開け、開口部１１と給紙ユニット４０の給紙口４８とを連結する。
【００２４】
例えば、図８Ａ、図８Ｂに示すように、本体１０の開口部１１が設けられた側面１０Ｓを引き出し、受像紙ロール２０を本体１０から取り外す。受像紙ロール２０は、中心孔にホルダ２４（巻軸部品）が嵌入されている。受像紙ロール２０を本体１０に装填する際は、ホルダ２４の軸芯方向の端部２６を、本体１０側の取付箇所（図示略）に嵌合し、固定する。
【００２５】
反転ユニット３０にも、ホルダ２４の端部２６と同形状の取付部（図示略）が設けられており、受像紙ロール２０と同様に、本体１０側の取付箇所に反転ユニット３０の取付部を嵌合することで、反転ユニット３０を本体１０に取り付けることができる。
【００２６】
図２Ａに示すように、反転ユニット３０は、ループ状反転搬送路３２、搬送ローラ３４及び案内搬送路３６を有する。ループ状反転搬送路３２の端部３３が搬送路１３に接続されている。端部３３は、ループ状反転搬送路３２の入口及び出口としての機能を持つ。ループ状反転搬送路３２は、受像紙５０を一方向に走行させながら、一方の面がサーマルヘッド１と対向していた受像紙５０を、他方の面がサーマルヘッド１と対向するように反転させる。
【００２７】
ループ状反転搬送路３２は全体として略円形の外形を持ち、搬送路１３，１４や印画部Ｐは、ループ状反転搬送路３２の外周に沿って位置する。ループ状反転搬送路３２には自由に回転可能なガイドローラ（図示略）が適宜設けられている。ループ状反転搬送路３２（受像紙搬送パス）は、搬送ローラ３４、ガイドローラやその隙間によって形成される。
【００２８】
案内搬送路３６は、給紙ユニット４０とループ状反転搬送路３２とを連結する。具体的には、案内搬送路３６の一端はループ状反転搬送路３２に接続し、他端は給紙ユニット４０の搬送路４７に接続される。案内搬送路３６には自由に回転可能なガイドローラ（図示略）が適宜設けられている。案内搬送路３６（受像紙搬送パス）は、ガイドローラやその隙間によって形成される。
【００２９】
給紙ユニット４０は、受像紙５０を積層状態で収容する収容部４１と、収容部４１から繰り出された受像紙５０を本体１０側へ搬送する搬送路４７とを有する。搬送路４７には、搬送ローラ４６及びガイドローラ（図示略）が設けられている。
【００３０】
収容部４１の下方には、収容部４１の昇降板（底板）上に載置された受像紙５０を上方へ持ち上げるピックアップレバー４２が設けられている。図２Ｂに示すように、ピックアップレバー４２によって持ち上げられた受像紙５０のうち、最上層の受像紙５０がピックアップローラ４３により搬送路４７側へ送られるようになっている。
【００３１】
搬送路４７の収容部４１側には給紙ローラ４４及び分離ローラ４５が設けられている。ピックアップローラ４３が最上層の受像紙５０を搬送路４７側へ送る際に、最上層の受像紙５０と共に下層の受像紙５０も送られた場合、下層の受像紙５０は分離ローラ４５に当接し、搬送路４７側へ送られることはない。
【００３２】
制御部７０は、反転ユニット３０が取り付けられたり、シャッター１２を開けて給紙ユニット４０が本体１０に取り付けられたりすると自動的に、又はユーザからのボタン操作等による指示に基づいて、印画モードを第１印画モードから第２印画モードに切り替える。
【００３３】
図３Ａに示すように、収容部４１から繰り出された受像紙５０は、搬送路４７、案内搬送路３６、ループ状反転搬送路３２の一部、及び搬送路１３によって、印画部Ｐへ搬送される。
【００３４】
図３Ｂに示すように、印画部Ｐが受像紙５０の一方の面に対して画像を印画する。印画部Ｐにおける受像紙５０への画像の印画方法は、受像紙２２への画像の印画方法と同様である。
【００３５】
一方の面に画像が印画された受像紙５０は、図４Ａに示すようにループ状反転搬送路３２内に送られ、搬送ローラ３４によってループ状反転搬送路３２内を一方向に走行する。図４Ａに示す例では、受像紙５０がループ状反転搬送路３２内を時計回りに走行する。
【００３６】
ループ状反転搬送路３２内において一方向に走行する受像紙５０は、ループ状反転搬送路３２内を走行する間にその向きが反転し、一方の面がサーマルヘッド１と対向していた状態から、図４Ｂに示すように、他方の面がサーマルヘッド１と対向する状態に変わる。
【００３７】
なお、受像紙５０がループ状反転搬送路３２内を時計回りに走行するために、搬送ローラ３４から搬送ローラ６までの反転パスの長さは、受像紙５０の長さよりも短くなっており、受像紙５０は搬送ローラ３４及び搬送ローラ６の少なくともいずれか一方により搬送されるようになっている。
【００３８】
ループ状反転搬送路３２内を一方向に走行しながらその向きが反転した受像紙５０は、搬送路１３に入り、印画部Ｐへ搬送される。そして、図５Ａに示すように、印画部Ｐが受像紙５０の他方の面に対して画像を印画する。
【００３９】
その後、図５Ｂに示すように、両面に画像が印画された受像紙５０が搬送路１４を介して外部に排出される。このとき、受像紙５０の先端部及び後端部の余白がカッタ９により除去されても良い。
【００４０】
このように、本実施形態によれば、１台の熱転写印画装置で、ロールタイプの受像紙２２への印画を行うと共に、反転ユニット３０及び給紙ユニット４０を取り付けることで枚葉タイプの受像紙５０への両面印画を行うことができる。ロールタイプの受像紙に印画を行うプリンタと、枚葉タイプの受像紙に両面印画を行うプリンタの２台のプリンタを準備する場合と比較して、コストを抑えることができる。
【００４１】
また、本体１０から受像紙ロール２０を取り外し、受像紙ロール２０が収容されていた領域に反転ユニット３０を取り付けるため、第２印画モードでの装置サイズの変化は給紙ユニット４０の分だけであり、全体としてコンパクトな構成とすることができる。
【００４２】
上記実施形態では、枚葉タイプの受像紙５０に両面印画を行う例について説明したが、給紙ユニット４０の収容部４１に、基材の一方の面にのみ受容層が設けられた受像紙を収容し、印画部Ｐで受像紙の片面印画を行ってもよい。
【００４３】
また、枚葉タイプの受像紙の片面印画を行う場合は、図６に示すように、基材の一方の面にのみ受容層が設けられた受像紙６２を供給する給紙ユニット６０（第２給紙ユニット）を開口部１１から差し込み、給紙ユニット６０から繰り出された受像紙６２が搬送路１３に送られるようにしてもよい。給紙ユニット６０を用いることで、給紙ユニット４０よりも受像紙の搬送距離が短くなり、印画処理を高速化できる。
【００４４】
上記実施形態では、給紙ユニット４０から本体１０に受像紙５０を供給する例について説明したが、給紙ユニット４０を使用せず、開口部１１から受像紙５０を手差し給紙してもよい。
【００４５】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１  サーマルヘッド
２  プラテンロール
３  巻出部
４  巻取部
５  熱転写シート
６，７，８  搬送ローラ
１０  本体
２０  受像紙ロール
２２  受像紙
２４  ホルダ
３０  反転ユニット
４０  給紙ユニット
５０  受像紙
７０  制御部
Ｐ  印画部
【図１】
0006911898.tif 000002
【図２】
0006911898.tif 000003
【図３】
0006911898.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006911898.tif 000006
【図６】
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【図７】
0006911898.tif 000008
【図８】
0006911898.tif 000009