(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧の印加により可視光透過率を調節可能な第１調光ユニットと、
前記第１調光ユニットに積層され、電圧の印加によりヘイズ値を調節可能な第２調光ユニットと、を備え、
前記第１調光ユニットは、第１吸収型偏光板及び第２吸収型偏光板と、前記第１吸収型偏光板及び前記第２吸収型偏光板の間に配置された第１液晶ユニットと、前記第１吸収型偏光板及び前記第１液晶ユニットの間に配置された反射型偏光板と、を有し、
前記第１液晶ユニットは、電圧の印加によって、偏光方向を維持したまま光を透過させる状態と、偏光方向を変化させて光を透過させる状態と、を切り換え可能であり、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層の端部は、前記第１吸収型偏光板の端部、前記第２吸収型偏光板の端部、及び前記反射型偏光板の端部より外側に位置する、調光部材。
【請求項２】
前記第１調光ユニットは、前記第１吸収型偏光板が配置された側が第２調光ユニットに対向する側となるように配置されている、請求項１に記載の調光部材。
【請求項３】
前記第１調光ユニットは、前記第２吸収型偏光板が配置された側が第２調光ユニットに対向する側となるように配置されている、請求項１に記載の調光部材。
【請求項４】
前記第１吸収型偏光板の透過軸と前記第２吸収型偏光板の透過軸とは、クロスニコルに配置されている、請求項１乃至３のいずれかに記載の調光部材。
【請求項５】
前記第１調光ユニットは、少なくとも３つの可視光透過率をとることができる、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項６】
前記第１調光ユニットの最大の可視光透過率は、２０％以上であり、
前記第１調光ユニットの最小の可視光透過率は、２％以下である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項７】
前記第２調光ユニットは、少なくとも３つのヘイズ値をとることができる、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項８】
前記第２調光ユニットの最大のヘイズ値は、８０％以上であり、
前記第２調光ユニットの最小のヘイズ値は、１５％以下である、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項９】
前記第２調光ユニットの最大のヘイズ値と最小のヘイズ値との差は、８０％以上である、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１０】
前記第１液晶ユニットは、ＴＮ方式、ＶＡ方式、ＩＰＳ方式またはＦＦＳ方式である、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１１】
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層は、高分子分散型液晶層または高分子ネットワーク型液晶層である、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１２】
前記第２調光ユニットは、ヘイズ値が最大にされた状態で、反射率が１０％以下である、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１３】
前記第２調光ユニットは、着色透明層を有する、請求項１２に記載の調光部材。
【請求項１４】
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層と、前記第２液晶層に電圧を印加する第２電極層と、を有し、
前記第２電極層は、着色されている、請求項１２又は１３に記載の調光部材。
【請求項１５】
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層は、二色性色素を含んでいる、請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１６】
前記第１液晶ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第１液晶層を有し、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層の端部は、前記第１液晶層の端部より内側に位置する、請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の調光部材。
【請求項１７】
前記第１調光ユニット及び前記第２調光ユニットを支持する透明支持体と、前記第１調光ユニットと前記第２調光ユニットとを接合する第１接合層と、前記透明支持体と前記第２調光ユニットとを接合する第２接合層と、をさらに備え、
前記第１調光ユニットは、前記反射型偏光板と前記第１液晶ユニットとを接着する第１接着層と、前記第２吸収型偏光板と前記第１液晶ユニットとを接着する第２接着層と、をさらに有し、
前記第１接合層、前記第２接合層、前記第１接着層及び前記第２接着層の少なくともいずれかは、前記第２調光ユニットの端部を覆う、請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の調光部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調光部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特開２０１０−２１１０８４号公報に示すような、半透明状態、不透明状態及び反射状態を切り替え可能な光学部材が知られている。半透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換えるために、特開２０１０−２１１０８４号公報に示す光学部材は、光の透過状態を変化させるユニットと、光の拡散状態を変化させるユニットと、を有している。これらのユニットとして、液晶を利用する方式が考えられる。このような光学部材は、半透明状態、不透明状態及び反射状態との間の切り換えの応答が早い。特開２０１０−２１１０８４号公報では、このような光学部材を表示装置の表示面に設けることが示されている。【０００３】
一方、光の透過状態を切り換え可能な調光部材が求められている。特開２０１０−２１１０８４号公報に示す光学部材を調光部材として利用することで、半透明状態、不透明状態及び反射状態を切り替え可能な調光部材を得ることができると考えられる。【０００４】
しかしながら、調光部材においては、半透明状態よりも、透明状態に切り替え可能であることが求められている。すなわち、調光部材の一方の側からの観察において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能であることが求められている。しかしながら、特開２０１０−２１１０８４号公報に記載された光学部材では、観察することが想定された一方の側からの観察において、半透明状態、不透明状態及び反射状態にしか切り替えることができない。一方、観察することが想定されていない側からの観察において、透明状態及び不透明状態にしか切り換えることができない。
【発明の開示】
【０００５】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、調光部材において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能とすることを目的とする。
【０００６】
本発明の調光部材は、
電圧の印加により可視光透過率を調節可能な第１調光ユニットと、
前記第１調光ユニットに積層され、電圧の印加によりヘイズ値を調節可能な第２調光ユニットと、を備え、
前記第１調光ユニットは、第１吸収型偏光板及び第２吸収型偏光板と、前記第１吸収型偏光板及び前記第２吸収型偏光板の間に配置された第１液晶ユニットと、前記第１吸収型偏光板及び前記第１液晶ユニットの間に配置された反射型偏光板と、を有し、
前記第１液晶ユニットは、電圧の印加によって、偏光方向を維持したまま光を透過させる状態と、偏光方向を変化させて光を透過させる状態と、を切り換え可能である。
【０００７】
本発明の調光部材において、前記第１調光ユニットは、前記第１吸収型偏光板が配置された側が第２調光ユニットに対向する側となるように配置されていてもよい。
【０００８】
本発明の調光部材において、前記第１調光ユニットは、前記第２吸収型偏光板が配置された側が第２調光ユニットに対向する側となるように配置されていてもよい。
【０００９】
本発明の調光部材において、前記第１吸収型偏光板の透過軸と前記第２吸収型偏光板の透過軸とは、クロスニコルに配置されていてもよい。
【００１０】
本発明の調光部材において、前記第１調光ユニットは、少なくとも３つの可視光透過率をとることができてもよい。
【００１１】
本発明の調光部材において、
前記第１調光ユニットの最大の可視光透過率は、２０％以上であり、
前記第１調光ユニットの最小の可視光透過率は、２％以下であってもよい。
【００１２】
本発明の調光部材において、前記第２調光ユニットは、少なくとも３つのヘイズ値をとることができてもよい。
【００１３】
本発明の調光部材において、
前記第２調光ユニットの最大のヘイズ値は、８０％以上であり、
前記第２調光ユニットの最小のヘイズ値は、１５％以下であってもよい。
【００１４】
本発明の調光部材において、前記第２調光ユニットの最大のヘイズ値と最小のヘイズ値との差は、８０％以上であってもよい。
【００１５】
本発明の調光部材において、
前記第１液晶ユニットは、ＴＮ方式、ＶＡ方式、ＩＰＳ方式またはＦＦＳ方式であってもよい。
【００１６】
本発明の調光部材において、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層は、高分子分散型液晶層または高分子ネットワーク型液晶層であってもよい。
【００１７】
本発明の調光部材において、前記第２調光ユニットは、ヘイズ値が最大にされた状態で、反射率が１０％以下であってもよい。
【００１８】
本発明の調光部材において、前記第２調光ユニットは、着色透明層を有してもよい。
【００１９】
本発明の調光部材において、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層と、前記第２液晶層に電圧を印加する第２電極層と、を有し、
前記第２電極層は、着色されていてもよい。
【００２０】
本発明の調光部材において、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層は、二色性色素を含んでいてもよい。
【００２１】
本発明の調光部材において、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層の端部は、前記第１吸収型偏光板の端部、前記第２吸収型偏光板の端部、及び前記反射型偏光板の端部より外側に位置してもよい。
【００２２】
本発明の調光部材において、
前記第１液晶ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第１液晶層を有し、
前記第２調光ユニットは、電圧の印加により向きが変化する液晶分子を含む第２液晶層を有し、
前記第２液晶層の端部は、前記第１液晶層の端部より内側に位置してもよい。
【００２３】
本発明の調光部材において、
前記第１調光ユニット及び前記第２調光ユニットを支持する透明支持体と、前記第１調光ユニットと前記第２調光ユニットとを接合する第１接合層と、前記透明支持体と前記第２調光ユニットとを接合する第２接合層と、をさらに備え、
前記第１調光ユニットは、前記反射型偏光板と前記第１液晶ユニットとを接着する第１接着層と、前記第２吸収型偏光板と前記第１液晶ユニットとを接着する第２接着層と、をさらに有し、
前記第１接合層、前記第２接合層、前記第１接着層及び前記第２接着層の少なくともいずれかは、前記第２調光ユニットの端部を覆ってもよい。
【００２４】
本発明によれば、調光部材において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明による調光部材を備えたサンバイザが内部に配置された自動車を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２は、調光部材の一例の断面図である。
【図３】図３は、第２調光ユニットの第２液晶ユニットの一例を説明するための図であって、液晶分子が配向していない状態を示す図である。
【図４】図４は、第２調光ユニットの第２液晶ユニットの一例を説明するための図であって、液層分子が配向した状態を示す図である。
【図５】図５は、第２調光ユニットの第２液晶ユニットの他の例を説明するための図であって、液晶分子が配向していない状態を示す図である。
【図６】図６は、第２調光ユニットの第２液晶ユニットの他の例を説明するための図であって、液晶分子が配向した状態を示す図である。
【図７】図７は、観察される状態の調光部材の一例を示す概略断面図である。
【図８】図８は、調光部材の一例の作用を説明するための図である。
【図９】図９は、調光部材の一例の作用を説明するための図である。
【図１０】図１０は、調光部材の一例の作用を説明するための図である。
【図１１】図１１は、調光部材の一例の作用を説明するための図である。
【図１２】図１２は、観察される状態の調光部材の他の例を示す概略断面図である。
【図１３】図１３は、調光部材の他の例の作用を説明するための図である。
【図１４】図１４は、調光部材の他の例の作用を説明するための図である。
【図１５】図１５は、調光部材の他の例の作用を説明するための図である。
【図１６】図１６は、調光部材の他の例の作用を説明するための図である。
【図１７】図１７は、調光部材の一変形例を示す断面図である。
【図１８】図１８は、調光部材の他の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物の縮尺および寸法から変更し誇張してある。
【００２７】
図１には、本実施の形態の調光部材１０が適用される一例として、調光部材１０を備えたサンバイザが示されている。図１に示されているように、自動車１には、その内部であってフロントガラス５に対面する位置に、サンバイザが配置されている。サンバイザは、フロントガラス５を通って入射する太陽光等を低減し、自動車１の乗員に良好な視界を与えることができる。
【００２８】
図２には、本実施の形態の調光部材１０の断面図が示されている。調光部材１０は、板状の部材である。調光部材１０は、一方の側からの観察において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換えることができる。透明状態及び不透明状態は、例えばセンサによって検出された明るさに基づいて、自動で調節されてもよい。なお、透明状態とは、調光部材１０を介して一方の側から他方の側を観察可能な状態のことをいう。また、不透明状態とは、調光部材１０を介して一方の側から他方の側を観察できない状態のことをいう。したがって、不透明状態には、光を拡散透過する状態や光を遮光する状態が含まれる。また、反射状態とは、調光部材１０を一方の側から観察した際に、当該一方の側が観察される状態のことをいう。図２に示すように、調光部材１０は、第１調光ユニット２０と、第２調光ユニット４０と、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２と、第１接合層１７と、第２接合層１８と、を有している。第２調光ユニット４０は、第１調光ユニット２０に積層されている。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０を支持している。第１接合層１７は、第１調光ユニット２０と第２調光ユニット４０とを接合する。第２接合層１８は、第１透明支持体１１と第２調光ユニット４０とを接合する。図２に示されている例では、第１透明支持体１１と第２透明支持体１２との間に、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０が配置されている。より詳しくは、第１調光ユニット２０は、第２調光ユニット４０より第２透明支持体１２に近い側に配置されている。すなわち、図２に示されている例では、調光部材１０の各構成要素は、第１透明支持体１１、第２接合層１８、第２調光ユニット４０、第１接合層１７、第１調光ユニット２０、第２透明支持体１２の順で、積層方向ｄＬに積層されている。
【００２９】
第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０を支持する。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、板状の部材である。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、アクリルおよびポリカーボネートの少なくとも一方を含んでいることが好ましく、アクリルを含んでいることがより好ましい。例えば、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、２つのアクリルの間にポリカーボネートが積層された構成であってよい。また、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２に含まれるアクリルまたはポリカーボネートの分子量が、１７，０００以上であることが好ましく、２０，０００以上であることがより好ましい。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２がこのような材料で形成されていると、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２が破損しても、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２の破片の縁部が鋭利にならない。このため、調光部材１０の使用者を負傷させる危険性を低減することができる。しかしながら、これに限らず、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、ガラスフィルムで形成されていてもよい。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２がガラスフィルムで形成されている場合、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２が破損した際に調光部材１０の使用者を負傷させる危険性を低減するために、表面に飛散防止用のシートを設けることが好ましい。
【００３０】
第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、０．０５ｍｍ以上１０ｍｍ以下、好ましくは０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下の厚みを有している。このような厚みであると、強度及び光学特性に優れた第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２を得ることができる。また、第１透明支持体１１と第２透明支持体１２との間に配置された第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０は、外部からの紫外線により劣化してしまう。このような第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０の劣化を抑制するために、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、紫外線吸収剤を含んでいることが好ましい。第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２は、同一の材料で同一に構成されていてもよいし、或いは、材料および構成の少なくとも一方において互いに異なるようにしてもよい。例えば、図２に示されているように、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０を適切に支持しながら調光部材１０を軽量にするため、第１透明支持体１１を厚く、第２透明支持体１２を薄くしてもよい。
【００３１】
なお、「透明」とは、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２を介して当該透明支持体の一方の側から他方の側を透視し得る程度の透明性を有していることを意味している。具体的には、第１透明支持体１１及び第２透明支持体１２が、例えば、３０％以上、より好ましくは７０％以上の可視光透過率を有していることを意味する。可視光透過率は、分光光度計（（株）島津製作所製「ＵＶ−３１００ＰＣ」、ＪＩＳ  Ｋ  ０１１５準拠品）を用いて測定波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの範囲内で測定したときの、各波長における透過率の平均値として特定される。
【００３２】
第１接合層１７は、第１調光ユニット２０と第２調光ユニット４０とを接合する。第２接合層１８は、第１透明支持体１１と第２調光ユニット４０とを接合する。本実施の形態において、第１接合層１７及び第２接合層１８は、いわゆるＯＣＡ（Ｏｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｌｅａｒ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ）またはＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｌｅａｒ  Ｒｅｓｉｎ）である。すなわち、第１接合層１７及び第２接合層１８は、透明で、粘着性を有する。第１接合層１７及び第２接合層１８は、厚みが２５μｍ以上１０００μｍ以下であることが好ましい。厚みが２５μｍよりも薄いと、調光部材の歪みを接合面で吸収できないため、気泡や調光部材の不具合（たとえば液晶ＧＡＰ不良に伴う色ムラ）を生じやすい。その一方で、厚みが１０００μｍよりも厚いと、量産性、価格及び強度の点で不利となる。
【００３３】
また、図２に示されているように、第２接合層１８は、その端部において積層方向ｄＬに延び出しており、第２調光ユニット４０の端部を覆っていることが好ましい。ここで、各構成要素の端部とは、積層方向ｄＬに直交する方向における端部のことを意味する。言い換えると、調光部材１０の平面視における各構成要素の周縁のことを意味する。図２に示された例において、第２接合層１８は、積層方向ｄＬに延び出すことで、第１接合層１７と接触している。しかしながら、第２接合層１８は、第２調光ユニット４０の端部を覆っていれば、第１接合層１７と接触していなくてもよい。あるいは、第１接合層１７と第２接合層１８とが一体的に形成されることで、第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよい。ただし、図示された例に限らず、第１接合層１７及び第２接合層１８は、第２調光ユニット４０の端部を覆っていなくてもよい。
【００３４】
第１調光ユニット２０は、可視光透過率を調節することが可能となっている。第１調光ユニット２０の可視光透過率を高く調節することで、第１調光ユニット２０に入射した光を透過または反射させることができる。また、第１調光ユニット２０の可視光透過率を低く調節することで、第１調光ユニット２０に入射した光を遮光することができる。ここで、可視光透過率は、１０ｃｍ角以下の大きさであれば分光光度計（例えば（株）島津製作所製「ＵＶ−３１００ＰＣ」、ＪＩＳ  Ｋ  ０１１５準拠品）を用いて、１０ｃｍ角以上の大きさであれば色彩輝度計（例えばコニカミノルタ社製「ＣＳ−１５０」）を用いて、測定波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの範囲内で測定したときの、各波長における透過率の平均値として特定される。
【００３５】
第１調光ユニット２０は、図２に示すように、第１吸収型偏光板２１と、第２吸収型偏光板２２と、第１液晶ユニット３０と、反射型偏光板２３と、第１接着層２７と、第２接着層２８と、を有している。第１液晶ユニット３０は、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２の間に配置されている。反射型偏光板２３が、第１吸収型偏光板２１及び第１液晶ユニット３０の間に配置されている。第１接着層２７は、反射型偏光板２３と第１液晶ユニット３０とを接着する。第２接着層２８は、第２吸収型偏光板２２と第１液晶ユニット３０とを接着する。第１調光ユニット２０は、図２や後述する図７に示すように第１吸収型偏光板２１が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように配置されていてもよい。あるいは、第１調光ユニット２０は、後述する図１２に示すように第２吸収型偏光板２２が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように配置されていてもよい。このような第１調光ユニット２０の厚みは、例えば０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である。
【００３６】
第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２は、入射した光を直交する二つの偏光成分（ｐ偏光成分及びｓ偏光成分）に分解し、一方の方向（透過軸と平行な方向）に振動する直線偏光成分（例えば、ｐ偏光成分）を透過させ、一方の方向に直交する他方の方向（吸収軸と平行な方向）に振動する直線偏光成分（例えば、ｓ偏光成分）を吸収する機能を有している。また、反射型偏光板２３は、入射した光を直交する二つの偏光成分（ｐ偏光成分及びｓ偏光成分）に分解し、一方の方向（透過軸と平行な方向）に振動する直線偏光成分（例えば、ｐ偏光成分）を透過させ、一方の方向に直交する他方の方向（吸収軸と平行な方向）に振動する直線偏光成分（例えば、ｓ偏光成分）を反射する機能、特に鏡面反射する機能を有している。第１吸収型偏光板２１の透過軸と第２吸収型偏光板２２の透過軸とは、パラレルニコルに配置されていてもよいが、クロスニコルに配置されていることが好ましい。また、第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とは、パラレルニコルに配置されている。したがって、第１吸収型偏光板２１の透過軸と第２吸収型偏光板２２の透過軸とがクロスニコルに配置されている場合、第２吸収型偏光板２２の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とは、クロスニコルに配置されている。クロスニコルとは、２つの偏光板の透過軸がなす角度が８５°以上、好ましくは８６°以上、より好ましくは８７°以上、最も好ましくは９０°になるように配置されていることをいう。パラレルニコルとは、２つの偏光板の透過軸がなす角度が５°以下、好ましくは４°以下、より好ましくは３°以下、最も好ましくは０°になるように配置されていることをいう。
【００３７】
第１接着層２７は、反射型偏光板２３と第１液晶ユニット３０とを接着し、第２接着層２８は、第２吸収型偏光板２２と第１液晶ユニット３０とを接着する。第１接着層２７及び第２接着層２８は、いわゆるＯＣＡ（Ｏｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｌｅａｒ  Ａｄｈｅｓｉｖｅ）またはＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌｌｙ  Ｃｌｅａｒ  Ｒｅｓｉｎ）である。すなわち、第１接着層２７及び第２接着層２８は、透明で、粘着性を有する。第１接着層２７及び第２接着層２８は、厚みが２５μｍ以上５００μｍ以下であることが好ましい。厚みが２５μｍよりも薄いと、調光部材の歪みを接合面で吸収できないため、気泡や調光部材の不具合（たとえば液晶ＧＡＰ不良に伴う色ムラ）を生じやすい。その一方で、厚みが１０００μｍよりも厚いと、量産性、価格及び強度の点で不利となる。
【００３８】
第１液晶ユニット３０は、電圧の印加によって、偏光の向きを維持したまま光を透過させる状態と、偏光の向きを変化させて光を透過させる状態と、を切り換え可能である。第１液晶ユニット３０は、２つの偏光板２１，２２の間に配置されて用いられる方式、例えばＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）方式、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ  Ｎｅｍａｔｉｃ）方式、ＩＰＳ（Ｉｎ  Ｐｌａｎｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）方式またはＦＦＳ（Ｆｒｉｎｇｅ  Ｆｉｅｌｄ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）方式である。
【００３９】
第１液晶ユニット３０は、一対の第１透明基材３１，３２と、一対の第１電極３３，３４と、第１液晶層３５と、封止材３７と、を有している。一対の第１電極３３，３４は、一対の第１透明基材３１，３２の間に配置されている。第１液晶層３５は、一対の第１電極３３，３４の間に配置されている。封止材３７は、一対の第１透明基材３１，３２の間に第１液晶層３５を封止する。また、第１液晶ユニット３０は、図示しない配向膜を含んでいる。配向膜は、第１液晶層３５中の液晶分子の配向を規制する。
【００４０】
一対の第１透明基材３１，３２は、第１液晶ユニット３０が有する各構成要素を支持する部材である。一対の第１透明基材３１，３２の材料は、可視光透過率が高いものを用いることが好ましい。具体的には、第１透明基材３１，３２に高い強度や液晶ムラの低減が求められる場合、第１透明基材３１，３２としてガラスを用いることが好ましい。一方、第１透明基材３１，３２に軽量化や形状の加工性が求められる場合、第１透明基材３１，３２として樹脂を用いることが好ましい。第１透明基材３１，３２に用いられる樹脂としては、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等のアセチルセルロース系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン、ポリメチルペンテン、ＥＶＡ等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリサルホン（ＰＥＦ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスルホン、ポリエーテル（ＰＥ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、（メタ）アクロニトリル、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー等の樹脂を例示することができ、特に、ポリカーボネート、シクロオレフィンポリマー、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂が好ましい。第１透明基材３１，３２の可視光透過率は９０％以上であることが好ましい。また、第１透明基材３１，３２は、例えばガラスの場合、３００μｍ以上１２００μｍ以下の厚みを有していることが好ましく、例えばポリエチレンテレフタレートの場合、３０μｍ以上２５０μｍ以下の厚みを有していることが好ましい。このような厚みであると、強度及び光学特性に優れた第１透明基材３１，３２を得ることができる。第１透明基材３１，３２は、同一の材料で同一に構成されていてもよいし、或いは、材料および構成の少なくとも一方において互いに異なるようにしてもよい。
【００４１】
第１電極３３，３４は、制御装置等に接続され、駆動電力や制御信号を第１液晶層３５に提供する。第１電極３３，３４は、例えば酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）等の透明な導電体によって形成されることが好ましい。この場合、外部から第１電極３３，３４が実質的に視認されなくなり、調光部材１０の外観を向上させることができる。第１電極３３，３４への電圧の印加によって、第１液晶層３５に含まれる後述する液晶分子の配向を制御することができる。
【００４２】
第１液晶層３５は、液晶分子を含んでいる。第１液晶層３５に含まれる液晶分子は、図示しない配向膜や第１電極３３，３４への電圧の印加により、配向する方向が制御される。すなわち、第１電極３３，３４に電圧が印加されることで、液晶分子の向きが変化する。例えば、第１液晶層３５に含まれる液晶分子は、第１液晶層３５に電圧が印加されていない状態では、配向膜にしたがった方向に配向され、第１電極３３，３４に電圧が印加された状態では、印加された電圧による電界の方向にしたたがった方向に配向される。
【００４３】
封止材３７は、第１液晶層３５を周状に取り囲んでいる。すなわち、この封止材３７が、第１液晶層３５を区画している。また、封止材３７は、図２に示すように、一対の透明基材３１，３２の間に設けられている。封止材３７は、第１液晶層３５を構成する液晶分子が一対の第１透明基材３１，３２の間から漏出することを防ぐ役割を果たしているとともに、一対の第１透明基材３１，３２に接着して両者を相互に固定する役割を果たしている。封止材３７は、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂等の熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂等から形成することができる。
【００４４】
第１調光ユニット２０は、第１電極３３，３４を介した電圧の印加によって、第１液晶ユニット３０における第１液晶層３５の液晶分子の向きを変化させることができる。液晶分子の向きによって、第１液晶ユニット３０を透過する光の偏光方向は変化し得る。一例として、第１液晶ユニット３０がＴＮ方式であり、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がクロスニコルで配置されている場合について考える。ＴＮ方式の第１液晶ユニット３０は、電圧が印加されていない状態では、透過する光の偏光方向を９０°回転させる。したがって、第１吸収型偏光板２１及び反射型偏光板２３を透過した特定方向の偏光成分を有する光が第１液晶ユニット３０を通過する場合、第１液晶ユニット３０において偏光方向が９０°回転する。これにより、光は第２吸収型偏光板２２を透過することができる。一方、第１液晶ユニット３０は、電圧が印加された状態では、透過する光の偏光方向を回転させない。したがって、第１吸収型偏光板２１及び反射型偏光板２３を透過した特定方向の偏光成分を有する光が第１液晶ユニット３０を通過する場合、第１液晶ユニット３０においてはその偏光方向を回転させない。このため、光は第２吸収型偏光板２２を透過することができない。このように、電圧の印加によって第１液晶ユニット３０における第１液晶層３５の液晶分子の向きを変化させることよって、第１調光ユニット２０における光の透過及び遮光を制御することができる。このような電圧の印加により、第１調光ユニット２０を可視光透過率が高い状態及び低い状態に調節することができる。
【００４５】
夜間時でも調光部材１０を介して１ｍ以内の領域を十分に視認可能とするために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、最大で２０％以上となるように調節可能であることが好ましい。また、夜間時でも調光部材１０を介して５ｍ以内の領域を十分に視認可能とするために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、２７．５％以上となるように調節可能であることがより好ましい。さらに、夜間時でも調光部材１０を介した視認性を良好に保つために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、３０％以上となるように調節可能であることがさらに好ましい。第１調光ユニット２０の可視光透過率を十分に高くすることで、第１調光ユニット２０において光を十分に透過または反射させることが可能となる。また、夜間時に外光を調光部材１０で遮光するために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、最小で２％以下となるように調節可能であることが好ましい。また、夕方時に外光を調光部材１０で遮光するために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、１％以下となるように調節可能であることがより好ましい。さらに、昼間時に外光を調光部材１０で十分に遮光するために、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、０．５％以下となるように調節可能であることがさらに好ましい。第１調光ユニット２０の可視光透過率を十分に低くすることで、第１調光ユニット２０において光を十分に遮光することが可能となる。
【００４６】
第２調光ユニット４０は、ヘイズ値を調節することが可能となっている。第２調光ユニット４０のヘイズ値を高く調節することで、第２調光ユニット４０に入射した光を拡散させながら透過させることができる。また、第２調光ユニット４０のヘイズ値を低く調節することで、第２調光ユニット４０に入射した光をほとんど拡散させずに透過させることができる。ここで、ヘイズ値は、対象となる物体の全光線透過率に対する拡散透過率の比で表され、対象となる物体を透過する光の拡散率を意味する。なお、全光線透過率とは、対象となる物体へ入光する光の量に対する、対象となる物体を透過する光の量の割合である。拡散透過率とは、対象となる物体へ入光する光に対する、直進方向以外の方向に対象となる物体を透過する光の量、すなわち拡散されて透過する光の量の割合である。全光線透過率と拡散透過率とは、ＪＩＳ  Ｋ  ７３６１に準拠したヘイズメーター（例えば、村上色彩技術研究所製、製品番号：ＨＭ−１５０）によって測定することができる。
【００４７】
図１に示すように、第２調光ユニット４０は、一対の第２透明基材４１，４２と、第２電極４３，４４と、第２液晶層５０と、を有している。第２電極４３，４４は、一対の第２透明基材４１，４２の間に配置されている。第２液晶層５０は、第２電極４３，４４の間に配置されている。このような第２調光ユニット４０の厚みは、例えば１００μｍ以上５００μｍ以下である。
【００４８】
一対の第２透明基材４１，４２は、第２調光ユニット４０が有する各構成要素を支持する部材である。一対の第２透明基材４１，４２の材料は、可撓性を有し、可視光透過率が高いものを用いることが好ましい。このような第２透明基材４１，４２としては、トリアセチルセルロース（ＴＡＣ）等のアセチルセルロース系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル系樹脂、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン、ポリメチルペンテン、ＥＶＡ等のポリオレフィン系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のビニル系樹脂、アクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリサルホン（ＰＥＦ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスルホン、ポリエーテル（ＰＥ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、（メタ）アクロニトリル、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、シクロオレフィンコポリマー等の樹脂を例示することができ、特に、ポリカーボネート、シクロオレフィンポリマー、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂が好ましい。しかしながら、一対の第２透明基材４１，４２は、薄膜状のガラスであってもよい。第２透明基材４１，４２の可視光透過率は９０％以上であることが好ましい。なお、第２透明基材４１，４２の少なくとも一方は、無色透明に限らず、着色透明であってもよい。あるいは、第２透明基材４１，４２の少なくとも一方に、図示しない着色透明な層、例えばハードコート層が積層されていてもよい。ここで、着色透明とは、特定の波長域の光の透過率が意図的に低くなっているが、可視光全体としての透過率は高くなっていること、具体的には波長３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの透過率の平均が５０％以上、好ましくは６０％以上となっていることをいう。また、第２透明基材４１，４２は、例えばポリエチレンテレフタレートの場合、３０μｍ以上２５０μｍ以下の厚みを有していることが好ましい。このような厚みであると、強度及び光学特性に優れた第２透明基材４１，４２を得ることができる。第２透明基材４１，４２は、同一の材料で同一に構成されていてもよいし、或いは、材料および構成の少なくとも一方において互いに異なるようにしてもよい。
【００４９】
第２電極４３，４４は、制御装置等に接続され、駆動電力や制御信号を第２液晶層５０に提供する。第２電極４３，４４は、例えば酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）等の透明な導電体や、ポリ（３，４−エチレンジオキシチオフェン）：ポリ（スチレンスルホン酸）（ＰＥＤＯＴ：ＰＳＳ）等の着色透明な導電体によって形成されることが好ましい。この場合、外部から第２電極４３，４４が実質的に視認されなくなり、調光部材１０の外観を向上させることができる。また、特に第２電極４３，４４がＰＥＤＯＴ：ＰＳＳによって形成される場合、第２電極４３，４４を形成する材料を第２透明基材４１，４２に塗布することによって第２電極４３，４４を形成することができる。すなわち、第２電極４３，４４を容易に作製することができる。
【００５０】
第２液晶層５０は、液晶分子を含んでいる。第２液晶層５０に含まれる液晶分子は、第２電極４３，４４への電圧の印加により、配向する方向が制御される。すなわち、第２液晶層５０に電圧が印加されることで、液晶分子の向きが変化する。例えば、第２液晶層５０に電圧が印加されていない状態では、第２液晶層５０に含まれる液晶分子は、配向しない。一方、、第２液晶層５０に電圧が印加された状態では、第２液晶層５０に含まれる液晶分子は、印加された電圧による電界の方向にしたたがった方向に配向される。
【００５１】
第２調光ユニット４０は、第２電極４３，４４を介した電圧の印加によって、第２液晶層５０の液晶分子の向きを変化させることができる。液晶分子の向きによって、第２液晶層５０を透過する光の拡散の度合いが変化し得る。これにより、電圧の印加によって、第２調光ユニット４０のヘイズ値を調節することができる。第２液晶層５０は、例えば、図３及び図４に示されたポリマー５５中に分散配置される液晶分子５２を有する高分子分散型液晶層（ＰＤＬＣ）、または図５及び図６に示された三次元の網目状に形成された樹脂からなるポリマーネットワーク５６の内部に形成された空隙内に配置される液晶分子５２を有する高分子ネットワーク型液晶層（ＰＮＬＣ）である。また、高分子分散型液晶層や高分子ネットワーク型液晶層には、電圧を印加していない状態でヘイズ値が低くなるノーマル型と、電圧を印加している状態でヘイズ値が低くなるリバース型がある。そして、第２液晶層５０は、特に限定されることなく、ノーマル型およびリバース型のいずれも採用することができる。
【００５２】
図３及び図４に示された第２液晶層５０は、ノーマル型の高分子分散型液晶層となっている。第２液晶層５０は、ポリマー５５と、液晶材料５１と、を有している。ポリマー５５は、樹脂硬化物からなる。液晶材料５１は、ポリマー５５中に形成された空間内に配置されている。液晶材料５１が収容される空間は、ポリマー５５内に分散している。この例において、図３に示された電圧が印加されていない状態において、液晶分子５２は、液晶材料５１の収容空間を形成するポリマー５５の壁面に沿うようになる。すなわち、液晶分子５２は配向していない。液晶分子５２の短手方向の屈折率は、液晶材料５１の屈折率と異なっている。したがって、第２液晶層５０を透過する光は、液晶材料５１と液晶分子５２との屈折率差によって屈折する。液晶材料５１と液晶分子５２との界面が不規則に形成されるため、光も不規則な方向に屈折する。すなわち、第２液晶層５０を透過する光は、拡散される。このように、電圧が印加されていない状態において、第２液晶層５０は高ヘイズ状態となり、透過する光を拡散させて不透明にする。一方、図４に示された電圧が印加された状態において、液晶分子５２は、液晶材料５１の収容空間において電圧の印加によって生じた電場の方向に沿うようになる。すなわち、液晶分子５２は配向している。液晶分子５２の長手方向の屈折率は、液晶材料５１の屈折率と同一となっている。したがって、第２液晶層５０を透過する光は、屈折されることなく、したがって拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。このように、電圧が印加されている状態において、第２液晶層５０は低ヘイズ状態となり、透明になる。このような電圧の印加により、第２調光ユニット４０をヘイズ値が高い状態及び低い状態に調節することができる。
【００５３】
図５及び図６に示された第２液晶層５０は、ノーマル型の高分子ネットワーク型液晶層となっている。第２液晶層５０は、ポリマーネットワーク５６と、液晶材料５１と、を有している。ポリマーネットワーク５６は、樹脂硬化物からなる。液晶材料５１は、ポリマーネットワーク５６中に形成された空間内に配置されている。この例において、図５に示された電圧が印加されていない状態において、液晶分子５２は、液晶材料５１の収容空間を形成するポリマーネットワーク５６の壁面に沿うようになる。すなわち、液晶分子５２は配向していない。液晶分子５２の短手方向の屈折率は、液晶材料５１の屈折率と異なっている。したがって、第２液晶層５０を透過する光は、液晶材料５１と液晶分子５２との屈折率差によって屈折する。液晶材料５１と液晶分子５２との界面が不規則に形成されるため、光も不規則な方向に屈折する。すなわち、第２液晶層５０を透過する光は、拡散される。このように、電圧が印加されていない状態において、第２液晶層５０は高ヘイズ状態となり、透過する光を拡散させて不透明にする。一方、図６に示された電圧が印加された状態において、液晶分子５２は、液晶材料５１の収容空間において電圧の印加によって生じた電場の方向に沿うようになる。すなわち、液晶分子５２は配向している。液晶分子５２の長手方向の屈折率は、液晶材料５１の屈折率と同一となっている。したがって、第２液晶層５０を透過する光は、屈折されることなく、したがって拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。このように、電圧が印加されている状態において、第２液晶層５０は低ヘイズ状態となり、透明になる。このような電圧の印加により、第２調光ユニット４０をヘイズ値が高い状態及び低い状態に調節することができる。
【００５４】
なお、ノーマル型の第２液晶層５０では、ポジ型の液晶分子５２が用いられる。一方、リバース型の第２液晶層５０では、ネガ型の液晶分子５２が用いられ、且つ、液晶分子５２に対して配向規制力を発揮して垂直配向に維持し得る一対の配向膜によって第２液晶層５０が挟まれる。
【００５５】
夜間時に外光を調光部材１０で遮光するために、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、最大で８０％以上となるように調節可能であることが好ましい。また、夕方時に外光を調光部材１０で遮光するために、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、８５％以上となるように調節可能であることがより好ましい。さらに、昼間時に外光を調光部材１０で十分に遮光するために、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、９０％以上となるように調節可能であることがさらに好ましい。第２調光ユニット４０のヘイズ値を十分に高くすることで、光を拡散させて第２調光ユニット４０を不透明にすることが可能となる。また、調光部材１０を介して１ｍ以内の領域を十分に視認可能とするために、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、最小で１５％以下となるように調節可能であることが好ましい。また、調光部材１０を介して５ｍ以内の領域を十分に視認可能とするために、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、１０％以下となるように調節可能であることがより好ましい。さらに、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、調光部材１０を介した視認性を良好に保つためには、５％以下となるように調節可能であることがさらに好ましい。第２調光ユニット４０のヘイズ値を十分に低くすることで、第２調光ユニット４０を十分に透明にすることが可能となる。
【００５６】
また、第２調光ユニット４０においてヘイズ値が明確に切り替わるよう、第２調光ユニット４０の最大ヘイズ値と最小ヘイズ値との差は、８０％以上であることが好ましく、８５％以上であることがより好ましい。
【００５７】
ここで、ノーマル型の第２液晶層５０においては、第２調光ユニット４０の最大ヘイズ値とは、第２電極４３，４４に電圧を印加していない状態（０Ｖの状態）におけるヘイズ値のことをいい、最小ヘイズ値とは、第２電極４３，４４に１１０Ｈｚ、Ｄｕｔｙ比５０％の矩形波の交流波で５０Ｖの電圧を印加した状態におけるヘイズ値のことをいう。一方、リバース型の第２液晶層５０においては、第２調光ユニット４０の最大ヘイズ値とは、第２電極４３，４４に１１０Ｈｚ、Ｄｕｔｙ比５０％の矩形波の交流波で５０Ｖの電圧を印加した状態におけるヘイズ値のことをいい、最小ヘイズ値とは、第２電極４３，４４に電圧を印加していない状態（０Ｖの状態）におけるヘイズ値のことをいう。
【００５８】
第２調光ユニット４０は、ヘイズ値が最大にされた状態で反射率が１０％以下であることが好ましく、８％以下であることがより好ましい。ここで、第２調光ユニット４０の反射率とは、正反射及び拡散反射を含む反射率（ＳＣＩ）である。第２調光ユニット４０の反射率は、例えば分光色計・色彩色差計（コニカミノルタ製  ＣＭ−７００ｄ）を用いることで測定することができる。
【００５９】
第２調光ユニット４０の反射率は、ヘイズ値が最大にされた状態で第２調光ユニット４０が着色されていることで、好ましくは黒色となっていることで、低減することができる。第２調光ユニット４０は、例えば着色透明層を有することで、着色され得る。着色透明層は、第２透明基材４１，４２の少なくとも一方であってもよいし、第２透明基材４１，４２の少なくとも一方に積層されたハードコート層であってもよい。また、第２電極４３，４４が着色透明であってもよい。
【００６０】
あるいは、第２液晶層５０は、二色性色素５３を含んでいてもよい。図３乃至図６に示された例では、二色性色素５３は、液晶分子５２と同様に、ポリマー５５中やポリマーネットワーク５６の内部に形成された空隙内に配置されている。二色性色素５３は、液晶分子５２と同様に、電圧が印加されていない状態において、ポリマー５５の壁面やポリマーネットワーク５６の壁面に沿うようになる。このとき、第２液晶層５０は、高ヘイズ状態になり、さらに二色性色素５３が有する色を呈するようになる。二色性色素５３は、その材料によって様々な色を有することができるが、黒色であることが好ましい。一方、電圧が印加された状態において、二色性色素５３は、電圧の印加によって生じた電場の方向に沿うようになる。このとき、第２液晶層５０は、低ヘイズ状態になり、且つ二色性色素５３が有する色を呈しない。すなわち、第２液晶層５０は、透明になる。
【００６１】
なお、第２液晶層５０が二色性色素５３を含んでいない場合、第２液晶層５０に電圧が印加されている状態において、すなわち低ヘイズ状態において、第２調光ユニット４０の全光線透過率は７０％以上となっていることが好ましく、第２液晶層５０に電圧が印加されていない状態において、すなわち高ヘイズ状態において、第２調光ユニット４０の全光線透過率は５０％以上となっていることが好ましい。第２液晶層５０が二色性色素５３を含んでいる場合、第２液晶層５０に電圧が印加されている状態において、すなわち低ヘイズ且つ二色性色素５３が色を呈しない状態において、第２調光ユニット４０の全光線透過率は２０％以上となっていることが好ましい。また、第２液晶層５０に電圧が印加されていない状態において、すなわち高ヘイズ状態且つ二色性色素５３が色を呈する状態において、第２調光ユニット４０の全光線透過率は１０％以上となっていることが好ましい。
【００６２】
ここで、図２に示すように、調光部材１０において、第２液晶層５０の端部は、第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より外側に位置している。言い換えると、第２液晶層５０は、第１吸収型偏光板２１、第２吸収型偏光板２２及び反射型偏光板２３の全体を覆っている。また、第２液晶層５０の端部は、第１液晶層３５の端部より内側に位置している。言い換えると、第２液晶層５０は、封止材３７と重なっていない。ここで、外側とは、積層方向ｄＬに直交する方向における調光部材１０の中心から離間する側のことを意味する。また、内側とは、積層方向ｄＬに直交する方向における調光部材１０の中心に接近する側のことを意味する。第１液晶層３５の端部とは、封止材３７との接触面である。また、第２液晶層５０の端部とは、ポリマー５５やポリマーネットワーク５６の外周となる縁に沿った部分である。ただし、第２液晶層５０の端部が第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より過剰に外側に位置している場合や、第２液晶層５０の端部が第１液晶層３５の端部より過剰に内側に位置している場合、調光部材１０において機能しない領域が大きくなってしまう。したがって、第２液晶層５０の端部が第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より外側に位置している長さや、第２液晶層５０の端部が第１液晶層３５の端部より内側に位置している長さは、短い方が好ましい。具体的には、第２液晶層５０の端部は、第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より０．４ｍｍ以下だけ外側に位置しており、第２液晶層５０の端部は、第１液晶層３５の端部より０．４ｍｍ以下だけ内側に位置していることが好ましい。なお、図２において、第２液晶層５０の端部の位置は点線Ａで示されており、第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部は点線Ｂで示されており、第１液晶層３５の端部は点線Ｃで示されている。
【００６３】
次に、調光部材１０の一例及び他の例の作用について、図７乃至図１６を参照しながら説明する。図７は調光部材１０の一例の断面図である。図１２は調光部材１０の一例の断面図である。図７及び図１２では、調光部材１０において入射した光に作用し得る構成要素を取り出して概略的に示している。図８乃至図１１及び図１３乃至図１６において、片方向矢印は光の進行方向を示しており、円で囲まれた双方向矢印は光の偏光状態を示している。以下で説明する調光部材１０の作用の一例では、第１調光ユニット２０の第１液晶層３５がＴＮ方式である、また、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がクロスニコルで配置されている。さらに、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０はノーマル型の高分子分散型液晶層である。
【００６４】
最初に、図７に示すように、第１吸収型偏光板２１が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように第１調光ユニット２０が配置されている場合の調光部材１０の作用について説明する。図７に示すように、第１吸収型偏光板２１が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように第１調光ユニット２０が配置されている場合、調光部材１０は、第１調光ユニット２０の側から観察されることが想定されている。例えばこのような調光部材１０を図１に示すようなサンバイザとして利用する場合、第１調光ユニット２０の側が車内側に配置され、第２調光ユニット４０の側がフロントガラス５に対面する車外側に配置される。
【００６５】
まず、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されていない場合について、図８を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ１は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ１は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ１は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ１は、反射や吸収されることなく、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３及び第１吸収型偏光板２１を透過する。第１調光ユニット２０を透過した光Ｌ１は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ１は、第２調光ユニット４０の側から拡散された状態で出射する。
【００６６】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ２は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ２は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ２は、第１調光ユニット２０に入射する。この光Ｌ２は、拡散された無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ２は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ２は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ１は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ２は、吸収されることなく、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２を透過する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ２は、第１調光ユニット２０の側から拡散された状態で出射する。
【００６７】
以上のことから、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されていない場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察しても、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察されることが理解される。なお、ヘイズ値が最大にされた状態で第２調光ユニット４０の反射率が１０％以下となっている場合、第１調光ユニット２０の側及び第２調光ユニット４０の側は、暗く観察される。
【００６８】
次に、第１液晶層３５に電圧が印加されており、第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合について、図９を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ３は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ３は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、光Ｌ３は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ３は、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３で反射される。反射型偏光板２３で反射された光Ｌ３は、再度第１液晶層３５及び第２吸収型偏光板２２を透過して、第１調光ユニット２０の側から出射する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ３は、第１調光ユニット２０の側から出射する。
【００６９】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ４は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ４は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ４は、拡散された無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。この光Ｌ４の一部は、第１調光ユニット２０に入射し、光Ｌ４の他の一部は、第２調光ユニット４０と第１調光ユニット２０との間の界面、例えば第１調光ユニット２０と第１接合層１７との界面や第２調光ユニット４０と第１接合層１７との界面で反射する。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ４の一部は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ４の一部は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、光Ｌ４の一部は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ４の一部は、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２に吸収される。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ４の一部は、調光部材１０に吸収されて出射しない。一方、第２調光ユニット４０と第１調光ユニット２０との間の界面で反射した光Ｌ４の他の一部は、再度第２調光ユニット４０に入射して拡散される。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ４の他の一部は、第２調光ユニット４０から拡散された状態で出射する。
【００７０】
以上のことから、第１液晶層３５に電圧が印加されており、第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は光を反射する反射面として観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察すると、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察されることが理解される。なお、ヘイズ値が最大にされた状態で第２調光ユニット４０の反射率が１０％以下となっている場合、第２調光ユニット４０の側は暗く観察される。
【００７１】
次に、第１液晶層３５に電圧が印加されておらず、第２液晶層５０に電圧が印加されている場合について、図１０を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ５は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ５は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ５は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ５は、反射や吸収されることなく、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３及び第１吸収型偏光板２１を透過する。第１調光ユニット２０を透過した光Ｌ５は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ５は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ５は、第２調光ユニット４０の側から出射する。
【００７２】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ６は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ６は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ６は、第１調光ユニット２０に入射する。第２調光ユニット４０を透過する光Ｌ６は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ６は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ６は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ６は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ６は、吸収されることなく、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２を透過する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ６は、第１調光ユニット２０の側から出射する。
【００７３】
以上のことから、第１液晶層３５に電圧が印加されておらず、第２液晶層５０に電圧が印加されている場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は透明に観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察しても、調光部材１０は透明に観察されることが理解される。
【００７４】
最後に、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されている場合について、図１１を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ７は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ７は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、光Ｌ７は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ７は、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３で反射される。反射型偏光板２３で反射された光Ｌ７は、再度第１液晶層３５及び第２吸収型偏光板２２を透過して、第１調光ユニット２０の側から出射する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ７は、第１調光ユニット２０の側から出射する。
【００７５】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ８は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ８は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ８は、第１調光ユニット２０に入射する。第２調光ユニット４０を透過する光Ｌ８は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ８は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ８は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、光Ｌ８は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ８は、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２に吸収される。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ８は、調光部材１０に吸収されて出射しない。
【００７６】
以上のことから、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されている場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は光を反射する反射面として観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察すると、調光部材１０は黒く遮光されて観察されることが理解される。
【００７７】
以上のように、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０に電圧を印加することで、第１調光ユニット２０の側から観察した状態及び第２調光ユニット４０の側から観察した状態を、以下の表１のように制御することができる。
【００７８】
【表１】
0006931495.tif 000002
【００７９】
すなわち、この調光部材１０では、第１液晶層３５及び第２液晶層５０への電圧の印加の有無によって、第１調光ユニット２０の側からの観察において透明状態、不透明状態及び反射状態が切り換え可能であることが理解される。また、第２調光ユニット４０の側からの観察において、透明状態及び不透明状態が切り換えられるが、反射状態がなく、光の反射が抑制されていることが理解される。
【００８０】
次に、図１２に示すように、第２吸収型偏光板２２が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように配置されている場合の調光部材１０の作用について説明する。図１２に示すように、第２吸収型偏光板２２が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように配置されている場合、調光部材１０は、第２調光ユニット４０の側から観察されることが想定されている。例えばこのような調光部材１０を図１に示すようなサンバイザとして利用する場合、第１調光ユニット２０の側がフロントガラス５に対面する車外側に配置され、第２調光ユニット４０の側が車内側に配置される。
【００８１】
まず、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されていない場合について、図１３を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ９は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ９は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ９は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ９は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ９は、吸収されることなく、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２を透過する。第１調光ユニット２０を透過した光Ｌ９は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ９は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ９は、第２調光ユニット４０の側から拡散された状態で出射する。
【００８２】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ１０は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１０は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ１０は、第１調光ユニット２０に入射する。この光Ｌ１０は、拡散された無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ１０は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ１０は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ１０は、反射や吸収されることなく、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３及び第１吸収型偏光板２１を透過する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ１０は、第１調光ユニット２０の側から拡散された状態で出射する。
【００８３】
以上のことから、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されていない場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察しても、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察されることが理解される。なお、ヘイズ値が最大にされた状態で第２調光ユニット４０の反射率が１０％以下となっている場合、第１調光ユニット２０の側及び第２調光ユニット４０の側は、暗く観察される。
【００８４】
次に、第１液晶層３５に電圧が印加されており、第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合について、図１４を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ１１は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ１１は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ１１は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、光Ｌ１１は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ１１は、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２に吸収される。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ１１は、調光部材１０に吸収されて出射しない。
【００８５】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ１２は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は高ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１２は、第２液晶層５０を拡散されながら透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ１２は、第１調光ユニット２０に入射する。この光Ｌ１２は、拡散された無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ１２は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、光Ｌ１２は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ１２は、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３で反射される。反射型偏光板２３で反射された光Ｌ１２は、再度第１液晶層３５及び第２吸収型偏光板２２を透過して、第１調光ユニット２０から第２調光ユニット４０に入射する。光Ｌ１２は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０を拡散されながら透過して、第２調光ユニット４０の側から出射する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ１２は、第２調光ユニット４０の側から拡散された状態で出射する。
【００８６】
以上のことから、第１液晶層３５に電圧が印加されており、第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は黒く遮光されて観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察すると、調光部材１０は光の拡散によって白濁して不透明に観察されることが理解される。なお、ヘイズ値が最大にされた状態で第２調光ユニット４０の反射率が１０％以下となっている場合、第２調光ユニット４０の側は、暗く観察される。
【００８７】
次に、第１液晶層３５に電圧が印加されておらず、第２液晶層５０に電圧が印加されている場合について、図１５を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ１３は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ１３は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ１３は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ１３は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ１３は、吸収されることなく、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２を透過する。第１調光ユニット２０を透過した光Ｌ１３は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１３は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ１３は、第２調光ユニット４０の側から出射する。
【００８８】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射する光Ｌ１４は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１４は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ１４は、第１調光ユニット２０に入射する。第２調光ユニット４０を透過する光Ｌ１４は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ１４は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、第１液晶層３５において、光Ｌ１４は偏光方向を９０°回転される。これにより、光Ｌ１４は、反射や吸収されることなく、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３及び第１吸収型偏光板２１を透過する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ１４は、第１調光ユニット２０の側から出射する。
【００８９】
以上のことから、第１液晶層３５に電圧が印加されておらず、第２液晶層５０に電圧が印加されている場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は透明に観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察しても、調光部材１０は透明に観察されることが理解される。
【００９０】
最後に、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されている場合について、図１６を参照しながら説明する。調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射する光Ｌ１５は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１吸収型偏光板２１に入射した光Ｌ１５は、一方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。第１吸収型偏光板２１の透過軸と反射型偏光板２３の透過軸とはパラレルニコルに配置されているため、第１吸収型偏光板２１を透過した光Ｌ１５は、そのまま反射型偏光板２３を透過する。その後、光Ｌ１５は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ１５は、第１吸収型偏光板２１とクロスニコルに配置された第２吸収型偏光板２２に吸収される。このように、調光部材１０に第１調光ユニット２０の側から入射した光Ｌ１５は、調光部材１０に吸収されて出射しない。
【００９１】
調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ１６は、第２調光ユニット４０の第２液晶層５０に入射する。第２液晶層５０は低ヘイズ状態となっている。したがって、光Ｌ１６は、拡散されることなく、第２液晶層５０を透過する。第２調光ユニット４０を透過した光Ｌ１６は、第１調光ユニット２０に入射する。第２調光ユニット４０を透過する光Ｌ１６は、外光等であり無偏光の光である。すなわち、任意の方向の偏光成分を含んでいる。第１調光ユニット２０の第２吸収型偏光板２２に入射した光Ｌ１６は、他方の方向に振動する直線偏光成分のみが透過する。その後、光Ｌ１６は、第１液晶層３５において偏光方向を回転されずに透過する。このため、光Ｌ１６は、第２吸収型偏光板２２とクロスニコルに配置された反射型偏光板２３で反射される。反射型偏光板２３で反射された光Ｌ１６は、再度第１液晶層３５及び第２吸収型偏光板２２を透過して、第１調光ユニット２０から第２調光ユニット４０に入射する。光Ｌ１６は、第２液晶層５０を透過して、第２調光ユニット４０の側から出射する。このように、調光部材１０に第２調光ユニット４０の側から入射した光Ｌ１６は、第２調光ユニット４０の側から出射する。
【００９２】
以上のことから、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧が印加されている場合、調光部材１０を第１調光ユニット２０の側から観察すると、調光部材１０は黒く遮光されて観察され、調光部材１０を第２調光ユニット４０の側から観察すると、調光部材１０は光を反射する反射面として観察されることが理解される。
【００９３】
以上のように、第１調光ユニット２０及び第２調光ユニット４０に電圧を印加することで、第１調光ユニット２０の側から観察した状態及び第２調光ユニット４０の側から観察した状態を、以下の表２のように制御することができる。
【００９４】
【表２】
0006931495.tif 000003
【００９５】
すなわち、この調光部材１０では、第１液晶層３５及び第２液晶層５０への電圧の印加の有無によって、第２調光ユニット４０の側からの観察において透明状態、不透明状態及び反射状態が切り換え可能であることが理解される。また、第１調光ユニット２０の側からの観察において、透明状態及び不透明状態が切り換えられるが、反射状態がなく、光の反射が抑制されていることが理解される。
【００９６】
上述の作用の説明では、第１調光ユニット２０の第１液晶層３５がＴＮ方式である。しかしながら、例えば第１調光ユニット２０の第１液晶層３５がＶＡ方式であってもよい。第１液晶層３５がＶＡ方式である場合、電圧が印加されている状態では、第１液晶層３５を透過する光は、その偏光方向を９０°回転させる。したがって、第１液晶層３５に電圧が印加する場合としない場合との第１調光ユニット２０を透過する光の状態が、第１液晶層３５の液晶がＴＮ方式である場合と逆になる。
【００９７】
また、上述の作用の説明では、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がクロスニコルで配置されている。しかしながら、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がパラレルニコルで配置されていてもよい。第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がパラレルニコルで配置されている場合、第１液晶層３５で偏光方向が９０°回転されると、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２の一方を透過した光が他方で吸収される。したがって、第１液晶層３５への電圧の印加によって偏光方向が９０°回転される場合とされない場合との第１調光ユニット２０を透過する光の状態が、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２がクロスニコルで配置されている場合と逆になる。
【００９８】
ところで、自動車等のサンバイザとして調光部材を用いる場合、特に自動車の乗員から観察される側では、サンバイザを介した視界を確保するために透明状態となること、外光を遮蔽するために不透明状態となること、及び車内の状況を確認するために反射状態になることが求められている。すなわち、調光部材において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能であることが求められている。しかしながら、上述したように、特開２０１０−２１１０８４号公報に示された光学部材は、半透明状態、不透明状態及び反射状態にしか切り替えることができず、観察することが想定されていない側からの観察において、透明状態及び不透明状態にしか切り換えることができない。すなわち、特開２０１０−２１１０８４号公報の光学部材を調光部材としてサンバイザに適用した場合、一方の側からの観察において、半透明状態、不透明状態及び反射状態にしか切り替えることができないか、透明状態及び不透明状態にしか切り換えることができない。
【００９９】
一方、本実施の形態の調光部材１０は、上述の作用の説明のように、図７に示す例における第１調光ユニット２０の側からの観察において、及び図１２に示す例における第２調光ユニット４０の側からの観察において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能となっている。さらに、図７に示す例における第２調光ユニット４０の側からの観察において、及び図１２に示す例における第１調光ユニット２０の側からの観察において、反射状態がなく光の反射は抑制されており、意図されない反射が起こりにくい。
【０１００】
また、図２及び図７に示すように、第１吸収型偏光板２１が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように第１調光ユニット２０が配置されている場合、第１液晶層３５及び第２液晶層５０の両方に電圧を印加しなくても、調光部材１０は、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能となっている。したがって、省電力で、調光部材１０を透明状態、不透明状態及び反射状態に切り換え可能とすることができる。
【０１０１】
あるいは、図１２に示すように、第２吸収型偏光板２２が配置された側が第２調光ユニット４０に対向する側となるように第１調光ユニット２０が配置されている場合、調光部材１０が有する構成要素のうち比較的重量の大きい第１液晶層３５を調光部材１０の中央付近に配置することができる。このため、調光部材１０の安定性を向上させることができる。
【０１０２】
また、第１吸収型偏光板２１の透過軸が第２吸収型偏光板２２の透過軸とパラレルニコルに配置されている場合、第１吸収型偏光板２１の透過軸と第２吸収型偏光板２２の透過軸とがパラレルニコルの配置からわずかにでもずれてしまうと、第１液晶層３５で透過する光の偏光方向を９０°回転させても、第１調光ユニット２０を透過してしまう光が発生しやすい。これは、第１液晶層３５の厚さのばらつき等に起因して、第１液晶層３５で透過する光の偏光方向の回転が完全に９０°のみとなるのではなく、ばらつきが生じるためであると考えられる。すなわち、調光部材１０の第１調光ユニット２０において光を十分に遮光することが難しくなる。一方、第１吸収型偏光板２１の透過軸が第２吸収型偏光板２２の透過軸とクロスニコルに配置されている場合、第１吸収型偏光板２１の透過軸と第２吸収型偏光板２２の透過軸とがクロスニコルの配置からずれたとしても、第１調光ユニット２０を透過してしまう光が発生しにくい。すなわち、第１吸収型偏光板２１の透過軸が第２吸収型偏光板２２の透過軸とクロスニコルに配置されている場合、パラレルニコルに配置されている場合に比べて、調光部材１０の第１調光ユニット２０において光を十分に遮光しやすい。したがって、第１吸収型偏光板２１の透過軸は、第２吸収型偏光板２２の透過軸とクロスニコルに配置されていることが好ましい。
【０１０３】
このため、特に第１液晶層３５に電圧を印加しない状態で第１調光ユニット２０において光をより多く吸収するためには、第１吸収型偏光板２１の透過軸が第２吸収型偏光板２２の透過軸とクロスニコルに配置されており、且つ第１液晶層３５の液晶分子が電圧を印加しない状態で第１液晶層３５において偏光方向を回転しない駆動方式であるＶＡ方式であることが好ましい。この場合、第１液晶層３５に電圧を印加しない状態で、第１調光ユニット２０の最小の可視光透過率を０．５％以下にすることができる。
【０１０４】
また、第２調光ユニット４０は、ヘイズ値が最大にされた状態で、反射率が１０％以下である。このような第２調光ユニット４０が観察された場合、第２調光ユニット４０は暗く観察される。したがって、第２調光ユニット４０が外部からの光を反射して、調光部材１０が目立ちにくくすることが抑制される。
【０１０５】
さらに、第２液晶層５０は、二色性色素５３を含んでいる。二色性色素５３によれば、第２調光ユニット４０が高ヘイズ状態において、第２調光ユニット４０を任意の色、例えば黒色に着色することができる。第２液晶層５０が二色性色素５３を含んでいることで、第２調光ユニット４０が高ヘイズ状態において、調光部材１０を目立ちにくくすることができる。あるいは、第２調光ユニット４０が高ヘイズ状態において、調光部材１０の外観を周辺環境と調和させることができる。
【０１０６】
第１吸収型偏光板２１、第２吸収型偏光板２２及び反射型偏光板２３が重なっている部分は、例えば上述した例では第１調光ユニット２０の第１液晶層３５に電圧が印加されている場合、光を通さず黒色になる。第２液晶層５０の端部が第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より内側に位置している場合、第１吸収型偏光板２１、第２吸収型偏光板２２及び反射型偏光板２３に第２液晶層５０によって覆われていない部分が存在することになる。例えば上述した例で第１液晶層３５に電圧が印加されているが第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、第２液晶層５０によって覆われている部分は白濁して観察されるが、第２液晶層５０によって覆われていない部分は黒色に観察されてしまう。すなわち、調光部材１０において白濁した部分と黒色の部分とが混在して観察される。とりわけ調光部材１０を観察する際に白濁した部分に対して黒色の部分は目立ってしまい、調光部材１０の外観が損なわれてしまう。
【０１０７】
一方、本実施の形態では、第２液晶層５０の端部は、第１吸収型偏光板２１の端部、第２吸収型偏光板２２の端部及び反射型偏光板２３の端部より外側に位置している。言い換えると、第２液晶層５０は、第１吸収型偏光板２１、第２吸収型偏光板２２及び反射型偏光板２３の全体を覆っている。このため、例えば上述した例で第１液晶層３５に電圧が印加されているが第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、黒色の部分が観察されることなく、全体として白濁して観察される。したがって、調光部材１０の外観が損なわれにくい。
【０１０８】
第２液晶層５０の端部が第１液晶層３５の端部より外側に位置している場合、第２液晶層５０は、封止材３７と重なっていることになる。封止材３７は、透過する光を散乱させ得る。第２液晶層５０が封止材３７と重なっていると、例えば上述した例で第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、第２液晶層５０が封止材３７と重なっている部分では第２液晶層５０と封止材３７とによって光が散乱される。このため、第２液晶層５０が封止材３７と重なっている部分が特に白く目立って観察されてしまい、調光部材１０の外観を損なってしまう。
【０１０９】
一方、本実施の形態では、第２液晶層５０の端部は、第１液晶層３５の端部より内側に位置している。言い換えると、第２液晶層５０は、封止材３７と重なっていない。このため、例えば上述した例で第２液晶層５０に電圧が印加されていない場合、二重に光が散乱される部分がなく、全体として均一に白濁して観察される。白色に目立って観察される部分がないため、調光部材１０の外観が損なわれにくい。
【０１１０】
また、第２接合層１８は、第２調光ユニット４０の端部を覆っている。第２接合層１８によって第２調光ユニット４０の端部が覆われることで、第２調光ユニット４０の第２透明基材４１，４２の端部及び第２液晶層５０の端部が第２接合層１８によって覆われ得る。このため、第２透明基材４１，４２の端部から第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０とが剥離してしまうことが抑制される。また、第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０との間に外部から水分等が浸入してしまうことが抑制される。このため、第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０との間に配置された第２電極４３，４４等が劣化してしまうことが抑制される。すなわち、調光部材１０の性能が劣化してしまうことが抑制される。
【０１１１】
以上のように、本実施の形態の調光部材１０は、電圧の印加により可視光透過率を調節可能な第１調光ユニット２０と、第１調光ユニット２０に積層され、電圧の印加によりヘイズ値を調節可能な第２調光ユニット４０と、を備え、第１調光ユニット２０は、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２と、第１吸収型偏光板２１及び第２吸収型偏光板２２の間に配置された第１液晶ユニット３０と、第１吸収型偏光板２１及び第１液晶ユニット３０の間に配置された反射型偏光板２３と、を有し、第１液晶ユニット３０は、電圧の印加によって、偏光方向を維持したまま光を透過させる状態と、偏光方向を変化させて光を透過させる状態と、を切り換え可能である。このような調光部材１０によれば、第２調光ユニット４０の側からの観察において、透明状態、不透明状態及び反射状態を切り換え可能となっている。
【０１１２】
このような調光部材１０は、図１に示すようなサンバイザに限らず、例えば、建築物や自動車等の移動体の窓部のような開口部や透明部に適用されることができる。
【０１１３】
なお、上述した実施の形態に対して、様々な変更を行うことが可能である。
【０１１４】
例えば、第１調光ユニット２０の可視光透過率は、高い状態及び低い状態だけでなく、第１調光ユニット２０に印加する電圧を適切に調節することでその中間状態をとることができるように調節可能であってもよい。すなわち、第１調光ユニット２０は、少なくとも３つの可視光透過率をとることができてもよい。ある１つの可視光透過率をとるとは、当該可視光透過率を維持することができることを意味する。第１調光ユニット２０の可視光透過率を中間状態にすることで、第１吸収型偏光板２１の側から第１調光ユニット２０に入射した光を一部透過させ他の一部を遮光することができ、第２吸収型偏光板２２の側から第１調光ユニット２０に入射した光を一部透過させ他の一部を反射させることができる。このため、第１調光ユニット２０の側からの観察において、第１調光ユニット２０を半透過半遮光させることができ、第２調光ユニット４０の側からの観察において、第１調光ユニット２０を半透過半反射させることができる。すなわち、調光部材１０を半透明半反射状態とすることができる。
【０１１５】
また、第２調光ユニット４０のヘイズ値は、高い状態及び低い状態だけでなく、第２調光ユニット４０に印加する電圧を適切に調節することでその中間状態をとることができるように調節可能であってもよい。すなわち、第２調光ユニット４０は、少なくとも３つのヘイズ値をとることができてもよい。ある１つのヘイズ値をとるとは、当該ヘイズ値を維持することができることを意味する。第２調光ユニット４０のヘイズ値を中間状態にすることで、第２調光ユニット４０に入射した光の一部を透過させ他の一部を拡散させることができる。このため、第１調光ユニット２０の側からの観察において、第１調光ユニット２０を半透過半拡散させることができ、第２調光ユニット４０の側からの観察において、第１調光ユニット２０を半透過半拡散や、半反射半拡散させることができる。すなわち、調光部材を半透明半不透明状態や、半反射半不透明状態とすることができる。
【０１１６】
また、図２に示された例では、第２接合層１８が、第２調光ユニット４０の端部を覆っている。しかしながら、第２接合層１８でなく、図１７に示すように第１接合層１７が第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよいし、図１８に示すように第１接着層２７が第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよい。あるいは、図示された例に限らす、第２接着層２８が第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよい。さらには、第１接合層１７、第２接合層１８、第１接着層２７及び第２接着層２８の複数が第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよい。すなわち、第１接合層１７、第２接合層１８、第１接着層２７及び第２接着層２８の少なくともいずれかが、第２調光ユニット４０の端部を覆っていてもよい。この場合でも、第２透明基材４１，４２の端部から第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０とが剥離してしまうことが抑制され、また、第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０との間に外部から水分等が浸入してしまうことが抑制される。このため、第２透明基材４１，４２と第２液晶層５０との間に配置された第２電極４３，４４等が劣化してしまうことが抑制される。すなわち、調光部材１０の性能が劣化してしまうことが抑制される。
【符号の説明】
【０１１７】
１０    調光部材
１１    第１透明支持体
１２    第２透明支持体
１７    第１接合層
１８    第２接合層
２０    第１調光ユニット
２１    第１吸収型偏光板
２２    第２吸収型偏光板
２３    反射型偏光板
２７    第１接着層
２８    第２接着層
３０    第１液晶ユニット
３１，３２    第１透明基材
３３，３４    第１電極
３５    第１液晶層
３７    封止材
４０    第２調光ユニット
４１，４２    第２透明基材
４３，４４    第２電極
５０    第２液晶層
５１    液晶材料
５２    液晶分子
５３    二色性色素
５５    ポリマー
５６    ポリマーネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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