(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブリスタ開封手段によって一又は複数のブリスタストリップから台紙を徐々に引き剥がし、吸入口を通じて吸入可能な空間に一回使用量分の粉状薬剤を順次供給するための吸入器であって、
前記ブリスタ開封手段の動作に連動して前記ブリスタストリップによって個包装された前記薬剤の残存数を提示するためのカウンタ機構を有し、
前記カウンタ機構は、
裏面側に螺旋状のラックギアが形成され、表面側に前記ラックギアに沿って前記薬剤の残存数を示す情報が螺旋状に並んで表記されたカウンタダイヤルと、
前記ラックギアに嵌合され、前記ブリスタ開封手段の動作に連動して一定方向に回動するピニオンギアを含む
吸入器。
【請求項２】
前記吸入器の筐体は、前記カウンタダイヤルに表記された前記薬剤の残存数を示す情報のうちの一つを当該筐体外部から視認するための窓部を有する
請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記カウンタ機構は、前記ピニオンギアが回動したときに前記カウンタダイヤルの移動方向を一定方向に規制するスライドレーンをさらに含む
請求項１又は請求項２に記載の吸入器。
【請求項４】
裏面側に螺旋状のラックギアが形成され、表面側に前記ラックギアに沿って使用回数を示す情報が螺旋状に並んで表記されたカウンタダイヤルと、
前記ラックギアに嵌合され、使用操作に連動して一定方向に回動するピニオンギアを含む
カウンタ機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブリスタストリップに個包装された粉状薬剤を吸入するための吸入器に関する。具体的に説明すると、本発明は、薬剤の残使用数を使用者に提示するためのカウンタ機構を備えるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば気道の炎症を抑制したり気管支の拡張を促進させる薬剤を患者に吸入させるための吸入器が知られている（特許文献１〜４等）。このような薬剤の吸入器は、患者自らの吸気力を利用して粉末状の薬剤を炎症患部である気道や肺に対して直接投与するものであるため、少量の薬剤であっても患部に集中的に塗布することができ，副作用の発生を抑制できると共に、効果の表出が早くなるという利点を有している。
【０００３】
一般的な吸入デバイスでは、一又は複数のブリスタストリップが渦状に巻かれた状態で収納される。図５に示されるように、薬剤を封入した帯状のブリスタストリップ２００は、長尺の基部シート２１０と台紙２２０の内面同士を貼り合わせて構成される。また、この基部シート２１０には、薬剤を封入する空間をなすブリスタ２１１がその長手方向に一定間隔をおいて複数形成されている。各ブリスタ２１１には、所望の薬剤が一度の投与に適した量だけ入れられており、投薬時には基部シート２１０から台紙２２０が徐々に引き剥がされて適量の薬剤が露出するようになっている。なお、吸入器内のブリスタストリップ２００には、例えば喘息、慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）、気管支炎、又は胸部感染のような呼吸器疾患治療用の薬剤が封入されている。なお、薬剤は公知のものを使用すればよい。特に、特許文献２には、２つのブリスタストリップからそれぞれ薬剤を取り出し、マニホールド内にて混合することが可能な吸入器が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２から特許文献４には、薬剤の残存数を提示するためのカウンタ機構が開示されている。カウンタ機構は、吸入口を開閉するためのカバーと、ブリスタストリップから台紙を引き剥がすためのピール機構と連動している。具体的には、吸入口カバーを開くとピール機構によってブリスタストリップから台紙が部分的に引き剥がされて、ブリスタストリップから一回使用量分の薬剤が取り出される。そして、これと同時に、カウンタ機構が提示する残存数が１つ減少する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００４−５１２１４７号公報
【特許文献２】特表２００９−５０２２８７号公報
【特許文献３】特表２００７−５２６５６２号公報
【特許文献４】特開２０１４−１１３２６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば特許文献３に開示されたカウンタ機構は、一の位と十の位を別々のダイヤルで示すこととしている。つまり、一の位を示すダイヤルが一回転したときに十の位を示すダイヤルを所定角度だけ回動させて、十の位が示す数字を一つ繰り上げる。しかしながら、２桁の残存数を２つのダイヤルで提示することとすると、カウンタ機構の構造が複雑化し、吸入器の小型化の妨げになるという問題がある。また、一の位のダイヤルと十の位のダイヤルのいずれか一方にでも不具合が発生すると正確な残存数を提示できなくなるという問題も考えられる。特に、吸入器は微細な粉状の薬剤を扱うものであるが、カウンタ機構を構成するダイヤルやギアの数が増えると、薬剤の微粒子が各ダイヤルやギアの間に挟まってしまい、カウンタ機構が適切に機能しなくなるという不具合が発生することも懸念される。
【０００７】
これに対して、例えば特許文献４に示されるように、カウンタ機構の構造を簡素化するために、１つのダイヤルの外周付近に２桁以上の残存数を表記することも可能である。しかし、その場合には、表記すべき残存数が増えるほどダイヤルの直径が大きくなり、その結果吸入器全体のサイズが大きくなるとともに、吸入器のデザイン設計に大きな制約を与えるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、簡易かつコンパクトな構成のカウンタ機構を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の発明者は、従来発明が抱える問題の解決手段について鋭意検討した結果、円盤状のダイヤルに薬剤の残存数などを示す情報を螺旋状に表記することにより、直径の小さい１つのダイヤルでも多数の残存数を提示できるという知見を得た。そして、吸入口カバーやレバーなどを含むブリスタ開封手段の動作などに応じて当該ダイヤルを回動させる機構を設けることで、簡易かつコンパクトなカウンタ機構を実現できることに想到し、本発明を完成させた。具体的に説明すると、本発明は以下の構成を有する。
【００１０】
本発明の第１の側面は、粉状薬剤の吸入器に関する。本発明に係る吸入器は、ブリスタストリップから台紙を引き剥がすことによりブリスタを開封するブリスタ開封手段を備える。ブリスタ開封手段は、例えば、吸入口を開閉する吸入口カバーの開閉動作に連動してブリスタストリップから台紙を引き剥がすものであってもよいし、吸入口カバーとは別に設けられたレバーの起倒動作に連動してブリスタストリップから台紙を引き剥がすものであってもよい。このように、吸入器は、ブリスタ開封手段によって一又は複数のブリスタストリップから台紙を徐々に引き剥がし、吸入口を通じて吸入可能な空間に一回使用量分の粉状薬剤を順次供給する。つまり、本発明の吸入器は、１つのブリスタストリップから一回使用量分の薬剤を取り出すものであってもよいし、２つ以上のブリスタストリップからそれぞれ薬剤を取り出して混合し一回使用量分とするものであってもよい。また、本発明に係る吸入器は、ブリスタ開封手段の動作に連動してブリスタストリップによって個包装された薬剤の残存数を提示するためのカウンタ機構を備える。なお、「残存数」は、０に向かって漸減するカウントダウン方式で示されるものであってもよいし、０から漸増するカウントアップ方式で示されるものであってもよい。カウントアップ方式であっても、薬剤の数には当然限りがあり最大数は決まっているため、その最大数を使用者に予め知らせておくことで、使用者に対して薬剤の残存数を提示することが可能である。なお、ブリスタの残数がなくなったときに、それ以上はカウンタダイヤルを回転できなくこととして、駆動システムを停止させることとしてもよい。
【００１１】
吸入器のカウンタ機構は、カウンタダイヤルとピニオンギアを備える。カウンタダイヤルは、円盤状であり、その裏面側には螺旋状のラックギアが形成されており、表面側にはラックギアに沿って薬剤の残存数を示す情報が螺旋状に並んで表記されている。なお、「薬剤残存数を示す情報」は、数字、文字、図形、色又は記号などの情報提示手段が印刷又は刻印などの公知の表記方法でカウンタダイヤルの表面に表記されていればよい。ピニオンギアは、ラックギアに嵌合され、ブリスタ開封手段の動作に連動して一定方向に回動する。ピニオンギアの回転軸は固定されておりピニオンギアの位置は不動であるが、ピニオンギアが回動することでカウンタダイヤルは移動する。これにより、カウンタダイヤルに表記された複数の残存数を示す情報のうち、特定位置（例えばピニオンギアの回転軸の真上）に到来した情報が実際の残存数であることを提示することができる。このように、本発明では、カウンタダイヤルに多数の数字等を螺旋状に並べて表記するものであるため、例えば２桁以上の残存数を提示する場合であっても直径の小さい１つのカウンタダイヤルにまとめて数字等を表記しておくことが可能である。これにより、従来技術のように２桁以上の残存数を提示するために２つのカウンタダイヤルを設けたり直径の大きいダイヤルを設けたりする必要がなくなるため、カウンタ機構の構造の簡素化とコンパクト化を実現することができる。
【００１２】
本発明に係る吸入器は、その筐体に、カウンタダイヤルに表記された薬剤の残存数を示す情報のうちの一つを当該筐体外部から視認するための窓部を有することが好ましい。これにより、使用者にとって理解しやすい態様で薬剤の残存数を提示することができる。
【００１３】
本発明に係る吸入器において、カウンタ機構は、ピニオンギアが回動したときにカウンタダイヤルの移動方向を一定方向に規制するスライドレーンをさらに含むことが好ましい。このようにスライドレーンを設けてカウンタダイヤルの移動方向を制限することにより、残存数を安定して提示できるとともに、カウンタダイヤルの移動のために予め用意しておくブランクスペースを最小化できる。
【００１４】
本発明の第２の側面は、カウンタ機構に関する。本発明の第２の側面に係るカウンタ機構は、吸入器用のカウンタ機構としてだけでなく、何らかの使用回数を提示する手段として広く利用することができる。具体的に説明すると、カウンタ機構は、裏面側に螺旋状のラックギアが形成され、表面側にラックギアに沿って使用回数を示す情報が螺旋状に並んで表記されたカウンタダイヤルと、このラックギアに嵌合され、使用操作に連動して一定方向に回動するピニオンギアを含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、簡易かつコンパクトな構成のカウンタ機構を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に係る吸入器の一実施形態を表面側から示した斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した吸入器から吸入口カバーとトップカバーを取り外した状態を示している。
【図３】図３は、本発明に係る吸入器の一実施形態について、カウンタ機構を中心とした内部構造の例を示している。
【図４】図４は、本発明に係るカウンタ機構の一実施形態の構造を模式的に表している。
【図５】図５は、吸入器に収納されているブリスタストリップの概要を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は、以下に説明する形態に限定されるものではなく、以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜変更したものも含む。
【００１８】
図１は、本発明に係る吸入器１００の一実施形態を示している。図１に示した吸入器１００の筐体２０の内部には、２つのブリスタストリップ２００（図５参照）が収納されている。この吸入器１００では、筐体２０に取り付けられた吸入口カバー１０を開くと薬剤の吸入口が露出する。また、吸入口カバー１０の開閉動作は筐体２０内部のピール機構と連動している。このように、本実施形態では、吸入口カバー１０とピール機構によってブリスタ開封手段が構成されている。吸入口カバー１０を開くと、ピール機構によって２つのブリスタストリップ２００の台紙２２０が部分的に引き剥がされ、基材シート２１０のブリスタ２１１から取り出された粉末状の薬剤がマニホールドへ供給されて、そのマニホールド内で混合される。この混合された薬剤は吸入口を通じて吸入することが可能となる。このような吸入口カバー１０に連動したピール機構は、例えば特許文献１から特許文献４に示されるように既に公知であり、本発明に係る吸入器１００においても、出願時点において公知となっている種々のピール機構を適宜採用できる。このため、本願明細書においては、ブリスタストリップ２００のピール機構の詳細については図示と説明を割愛する。
【００１９】
また、図１に示されるように、筐体２０はトップカバー２１とボトムカバー２２を組み合わせて構成されたものであり、ブリスタストリップ２００及びその他内部機構の収納空間を形成している。トップカバー２１は、吸入器１００の正面側を覆うカバー部材であり、その一部に当該カバーを厚み方向に貫通する窓部２１ａが形成されている。使用者は、このトップカバー２１の窓部２１ａを通じて、筐体２０内部に収納されたカウンタ機構によって提示される薬剤の残存数を目視によって確認することができる（図１に示した例では薬剤の残存数が「３０」であることが提示されている）。カウンタ機構は、前述の吸入口カバー１０或いはピール機構と連動しており、閉じた状態にある吸入口カバー１０が開かれるとカウンタ機構によって提示される残存数が１つカウントダウン（又はカウントアップ）されることとなる。本発明は、このような薬剤等の残存数を提示するカウンタ機構に特徴を持つものである。そこで。以下ではこのカウンタ機構を中心に本発明の具体的内容を詳しく説明する。
【００２０】
図２は、図１に示した吸入器１００から吸入口カバー１０とトップカバー２１を取り外した状態を示している。図２に示されるように、筐体２０の内部には、主に２つのブリスタストリップ２００及びそれらのピール機構を収納したケーシング３０が設けられており、またこのケーシング３０の吸入側にはマニホールド４２に連通した吸入口４１を持つマウスピース４０が設けられている。なお、ケーシング３０は、トップカバー２１側に位置する上蓋３１と、ボトムカバー２２側に位置する底蓋３２とを組み合わせた構成となっている。本発明の吸入器１００では、吸入口カバー１０を開くことで、吸入口４１が形成されたマウスピース４０が露出する。使用者はこのマウスピース４０を咥えたまま息を吸い込むことで、マニホールド４２内で混合された２種の薬剤が吸入口４１を通じて吸入することができる。なお、マウスピース４０とマニホールド４２は別々の部品とすることもできるし、一体の部品とすることもできる。
【００２１】
次に、図２から図４に示されるように、吸入器１００は、薬剤の残存数を使用者に提示するためのカウンタ機構を備える。カウンタ機構は、ピール機構と同様に、吸入口カバー１０の開閉に連動しており、吸入口カバー１０を閉じた状態から開いた状態に遷移させることで、薬剤の残存回数をカウントダウン（或いはカウントアップ）するように構成されている。図３（ａ）は、吸入器１００から吸入口カバー１０と筐体２０を取り外した状態を示す表面側の斜視図であり、図３（ａ）は、同状態の裏側の斜視図である。図３（ａ）は、主にカウンタ機構に示しており、図３（ｂ）は、カウンタ機構を吸入口カバー１０の動作と連動させるための連動機構を示している。また、図４は、カウンタ機構を構成する各要素の動作をわかりやすく示すために、各要素を模式的に抽出して示している。図４（ａ）は、主にカウンタ機構の表面側を示し、図４（ｂ）では、主にカウンタ機構の裏側を透過的に示している。
【００２２】
各図に示されるように、カウンタ機構は、主要な構成要素として、カウンタダイヤル５０とピニオンギア６０を備える。また、カウンタ機構は、好ましい要素として、スライドレーン７０を備えている。本実施形態において、カウンタ機構を構成する要素５０，６０，７０は、ケーシング３０の上蓋３１側、具体的にはケーシング３０の上蓋３１と筐体２０のトップカバー２１の間に配置されている。
【００２３】
カウンタダイヤル５０は、円盤状の部材であり、その表面５１には薬剤の残存数５１ａを示す数字や、文字、図形、色又は記号などの情報提示手段が螺旋状に並んで表記されており、その裏面５２には当該情報提示手段の並びに対応するように螺旋状のラックギア５２ａが形成されている。図４に示した例では、薬剤の最大使用回数は「３０」であり、カウンタダイヤル５０の表面５１の中心付近に「０」（ゼロ）の数字が表記され、そこから外周方向に向かって螺旋状に広がるようにして「０」から「３０」までの数字が並べて表記されている。この場合、カウンタ機構によって、最初に薬剤の最大使用回数である「３０」が使用者に提示され、吸入口カバー１０の開閉を繰り返すごとにカウンタ機構によって提示される薬剤の残存数が「０」に向かってカウントダウンすることとなる。なお、反対に、カウンタダイヤル５０の中心付近に最大使用回数に対応する「３０」の数字を表記しておき、そこから外周方向に螺旋状に広がるようにして「３０」から「０」までの数字を並べて表記することも可能である。この場合には、残存数が「０」から「３０」に向かってカウントアップすることとなる。また、カウンタダイヤル５０の裏面５２には、上記数字の列に対応するに螺旋状のラックギア５２ａが形成されている。具体的には、数字を昇順又は降順で仮想線よって繋いだことを想定した場合に、当該仮想線がなす螺旋と同じ螺旋状のラックギア５２ａが当該仮想線の真下に形成されていることとなる。
【００２４】
ピニオンギア６０は、カウンタダイヤル５０の裏面５２に形成されたラックギア５２ａに嵌合する小口径の円形ギアである。ピニオンギア６０は、後述する連動機構によって吸入口カバー１０に連動しており、この吸入口カバー１０の開閉動作に連動して一定方向に回動する。このように、ピニオンギア６０と螺旋状のラックギア５２ａが嵌合していることで、ピニオンギア６０の回転運動が螺旋状のラックギア５２ａに沿った直線運動に変換される。ピニオンギア６０自体は、吸入器１００内において位置が固定されており、回転軸を中心として一定方向に回動するものの、その回動によって回転軸の位置が変わることはない。他方で、固定されたピニオンギア６０の回動に伴って、カウンタダイヤル５０はラックギア５２ａに沿ってその位置が変動する。このカウンタダイヤル５０の位置の変動方向は、スライドレーン７０によって規制することが好ましい。
【００２５】
スライドレーン７０は、カウンタダイヤル５０の移動方向を一定方向に規制するための要素である。本実施形態において、スライドレーン７０は、ケーシング３０の上蓋３１上に設けられている。スライドレーン７０は、カウンタダイヤル５０の外周縁に当接する位置に設けられている。このため、ピニオンギア６０の回動に伴ってカウンタダイヤル５０が移動を開始すると、カウンタダイヤル５０はこのスライドレーン７０に沿って摺動しながら、スライドレーン７０が延在する方向に徐々に移動する。スライドレーン７０の延在方向は、カウンタダイヤル５０の移動前後のスペースを考慮して適宜設計すればよい。
【００２６】
図４（ａ）に示されているように、筐体２０のトップカバー２１に形成された窓部２１ａの位置は不動である。例えば、図４に示されるように、窓部２１ａは、ピニオンギア６０の直上に設けておくことが好ましい。ただし、窓部２１ａは、カウンタダイヤル５０の移動の前後に亘って当該カウンタダイヤル５０と重なる位置であって、カウンタダイヤル５０に表記された薬剤の残存数５１ａを繋ぐ螺旋状の仮想線上と重なる位置であれば、ピニオンギア６０の直上に限らず設けることが可能である。このように、窓部２１ａの位置が不動であるため、ピニオンギア６０の回動に伴ってカウンタダイヤル５０が一定方向に移動すると、窓部２１ａを通じて視認可能な残存数５１ａの数字が変わることとなる。具体的には、図４（ａ）から図４（ｂ）には、カウンタダイヤル５０、ピニオンギア６０、スライドレーン７０、及び窓部２１ａの相対的な位置関係が、カウンタダイヤル５０の移動に伴って変動する様子を模式的に示している。これらの図から、カウンタダイヤル５０がスライドレーン７０に沿って回転しながら一定方向に移動することにより、窓部２１ａを通じて視認される薬剤の残存数５１ａが一つずつカウントダウンされて様子が判る。
【００２７】
続いて、図３を参照して、吸入口カバー１０と前述したカウンタ機構を連動させる連動機構について詳しく説明する。なお、図３に示された連動機構は、２つのブリスタストリップのピール機構と吸入口カバー１０とを連動させる役割をも同時に担っている。この連動機構は、ハブギア８１、ラチェットギア８２、２つのインデックスホイール８３ａ，８３ｂ、２つのベーススプール８４ａ，８４ｂ、４つのアイドラギア８５ａ〜８５ｄ、及び中継ギア８６を含んで構成されている。
【００２８】
まず、図３（ｂ）に示されるように、吸入口カバー１０を閉じた状態から開いた状態へと遷移させると、吸入口カバー１０は回動支点を中心にして矢印で示した方向に向かって回動する。吸入口カバー１０の回動支点は、ケーシング３０の底蓋３２側の中央付近に設けられたハブギア８１に結合されており、吸入口カバー１０を一定角度で回動させると、このハブギア８１も吸入口カバー１０と同方向に同角度で回動する。このハブギア８１はラチェットギア８２に結合されており、またこのラチェットギア８２は２つのアイドラギア（第１アイドラギア８５ａ及び第３アイドラギア８５ｃ）と嵌合している。ラチェットギア８２は、ハブギア８１の一定方向の回転運動を第１及び第３アイドラギア８５ａ，８５ｃに伝達するものの、それとは反対方向の回転運動については２つのアイドラギア８５ａ，８５ｃに対して空回りし運動を伝達しないように構成されている。具体的には、吸入口カバー１０を閉じた状態から開いた状態に遷移させる場合には、ハブギア８１の回転運動がラチェットギア８２を介して第１及び第３アイドラギア８５ａ，８５ｃに伝達され、吸入口カバー１０を開いた状態から閉じた状態に遷移させる場合には、ハブギア８１の回転運動は２つのアイドラギア８５ａ，８５ｃに伝達されない。
【００２９】
ハブギア８１に結合されたラチェットギア８２は、まず、第１アイドラギア８５ａを介して第１インデックスホイール８３ａと連結されている。つまり、ラチェットギア８２、第１アイドラギア８５ａ、第１インデックスホイール８３ａの順で回転運動が伝達される。このため、第１アイドラギア８５ａは、ハブギア８１と逆方向に回動するものの、第１インデックスホイール８３ａは、ハブギア８１と同方向に回動する。また、第１アイドラギア８５ａは、第２アイドラギア８５ｂを介して第２インデックスホイール８３ｂと連結されている。つまり、ラチェットギア８２、第１アイドラギア８５ａ、第２アイドラギア８５ｂ、第２インデックスホイール８３ｂの順で回転運動が伝達される。このため、第２アイドラギア８５ｂは、ハブギア８１と同方向に回動するものの、第１アイドラギア８５ａ及び第２インデックスホイール８３ｂは、ハブギア８１と逆方向に回動する。このようにして、２つのインデックスホイール８３ａ，８３ｂは、吸入口カバー１０を開く動作に連動して、互いに反対方向に回動することとなる。
【００３０】
インデックスホイール８３ａ，８３ｂは、ブリスタストリップ２００から台紙２２０を引き剥がす役割を担う。各インデックスホイール８３ａ，８３ｂの回転軸は、ケーシング３０内において、ブリスタストリップ２００の台紙２２０（又は基部シート２１０）の始端部付近に係合されており、インデックスホイール８３ａ，８３ｂが回動することで、台紙２２０と基部シート２１０とを分離するための引張力がブリスタストリップ２００に付与される。ピール機構は、２つのインデックスホイール８３ａ，８３ｂによって、２つのブリスタストリップ２００からほぼ同時に台紙２２０を引き剥がすことで、ブリスタストリップ２００から取り出された薬剤がマニホールド４２内で混合されているように構成されている。
【００３１】
他方で、ハブギア８１に結合されたラチェットギア８２は、第３アイドラギア８５ｃを介して第１ベーススプール８４ａに対しても連結されている。つまり、ラチェットギア８２、第３アイドラギア８５ｃ、第１ベーススプール８４ａの順で回転運動が伝達される。このため、第３アイドラギア８５ｃは、ハブギア８１と逆方向に回動するものの、第１ベーススプール８４ａは、ハブギア８１と同方向に回動する。また、第３アイドラギア８５ｃは、第４アイドラギア８５ｄを介して第２ベーススプール８４ｂと連結されている。つまり、ラチェットギア８２、第３アイドラギア８５ｃ、第４アイドラギア８５ｄ、第２ベーススプール８４ｂの順で回転運動が伝達される。このため、第４アイドラギア８５ｄは、ハブギア８１と同方向に回動するものの、第３アイドラギア８５ｃ及び第２ベーススプール８４ｂは、ハブギア８１と逆方向に回動する。このようにして、２つのベーススプール８４ａ，８４ｂは、吸入口カバー１０を開く動作に連動して、互いに反対方向に回動することとなる。
【００３２】
ベーススプール８４ａ，８４ｂは、ブリスタストリップ２００を上記したインデックスホイール８３ａ，８３ｂ側に向かって繰り出す役割を担う。各ベーススプール８４ａ，８４ｂ回転軸は、ケーシング３０内において、ブリスタストリップ２００の終端部付近に係合されている。また、使用開始前の状態では、長尺のブリスタストリップ２００は、各ベーススプール８４ａ，８４ｂ回転軸に巻きつけられた状態となっている。そして、吸入口カバー１０を開く動作に連動して、ベーススプール８４ａ，８４ｂが回動することで、ブリスタストリップ２００はインデックスホイール８３ａ，８３ｂ側へと送り出される。ピール機構においては、ブリスタストリップ２００の台紙２２０の始端部付近をインデックスホイール８３ａ，８３ｂの回転軸に取り付け、ブリスタストリップ２００の終端部付近をベーススプール８４ａ，８４ｂの回転軸に取り付けておくことで、始端部から終端部までの間に一定の張力を付与して緩みが生まれないようにしている。
【００３３】
また、図３に示されるように、本実施形態においては、第２ベーススプール８４ｂの回転軸が、ケーシング３０の底蓋３２から上蓋３１まで厚み方向に貫通するように延在している。また、第２ベーススプール８４ｂの回転軸は、ケーシング３０の上蓋３１側に設けられた中継ギア８６の中心に結合されており、この中継ギア８６の回転軸としても機能している。そして、この中継ギア８６は、前述したカウンタ機構を構成するピニオンギア６０に嵌合している。このため、吸入口カバー１０を開く動作に伴って、第２ベーススプール８４ｂが回動すると、それに連動して、中継ギア８６、ピニオンギア６０、及びカウンタダイヤル５０へと順に回動運動が伝達される。なお、図示した実施形態では、第２ベーススプール８４ｂと中継ギア８６を繋げることとしているが、第１ベーススプール８４ａと中継ギア８６を繋げることも可能である。このようにして、本実施形態に係る吸入器１００では、吸入口カバー１０が、連動機構を介して、カウンタ機構及びピール機構に連動するように構成されている。なお、本実施形態においては、吸入口カバー１０を一度開く動作によって、窓部２１ａを通じて視認できるカウンタダイヤル５０の残存数の表記が一つカウントダウン（又はカウントアップ）されるように調整されている。これは、ギアの大きさやカウンタダイヤル５０に表記される残存数の間隔を適宜調整することで容易に達成できる。
【００３４】
なお、以上に説明した実施形態では、吸入口カバー１０がピール機構に連動しており、これらによってブリスタ開封手段が構成されている例を説明したが、本発明のブリスタ開封手段はこれに限定されない。例えば、吸入口カバー１０とは別に、手動で起こしたり倒したりすることのできるレバーを設けておき、このレバーをピール機構に連動させることもできる。この場合、吸入口カバー１０とピール機構を連動させる必要ない。使い方としては、レバーを倒してピール機構を駆動させた後に吸入口カバー１０を開いて薬剤を吸入できる状態としてもよいし、吸入口カバー１０を開いた後にレバーを倒してピール機構を駆動させて薬剤を吸入できる状態としてもよい。また、その他、ピール機構に連動させるものとしては、これらの吸入口カバー１０やレバーに限られず、その他にボタン式ものやグリップ式ものを採用することも可能である。
【００３５】
以上、本願明細書では、本発明の内容を表現するために、図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、粉末状の薬剤の吸入器又はそのカウンタ機構に関する。従って、本発明は、例えば製薬産業において利用され得る。
【符号の説明】
【００３７】
１０…吸入口カバー                      ２０…筐体
２１…トップカバー                      ２１ａ…窓部
２２…ボトムカバー                      ３０…ケーシング
３１…上蓋                              ３２…底蓋
４０…マウスピース                      ４１…吸入口
４２…マニホールド                      ５０…カウンタダイヤル
５１…表面                              ５１ａ…残存数
５２…裏面                              ５２ａ…ラックギア
６０…ピニオンギア                      ７０…スライドレーン
８１…ハブギア                          ８２…ラチェットギア
８３ａ，８３ｂ…インデックスホイール    ８４ａ，８４ｂ…ベーススプール
８５ａ〜８５ｄ…アイドラギア            ８６…中継ギア
１００…吸入器                          ２００…ブリスタストリップ
２１０…基部シート                      ２１１…ブリスタ
２２０…台紙
【要約】
【課題】簡易かつコンパクトな構成のカウンタ機構を備える薬剤の吸入器を提供する。
【解決手段】吸入器１００は、ブリスタ開封手段の動作に連動して、一又は複数のブリスタストリップから台紙を徐々に引き剥がし、吸入口４１を通じて吸入可能な空間に一回使用量分の粉状薬剤を順次供給する。吸入器１００は、ブリスタ開封手段の動作に連動してブリスタストリップによって個包装された薬剤の残存数を提示するためのカウンタ機構を有する。カウンタ機構は、裏面側に螺旋状のラックギア５２ａが形成され、表面側にラックギア５２ａに沿って薬剤の残存数を示す情報が螺旋状に並んで表記されたカウンタダイヤル５０と、このラックギア５２ａに嵌合され、ブリスタ開封手段の動作に連動して一定方向に回動するピニオンギア６０とを含む。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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