(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内の洗浄液に多孔質の金型を浸して、超音波振動により前記金型の表面及び内部を洗浄する金型洗浄装置であって、
前記洗浄液の温度を調整するヒータと、
前記洗浄液を送出するポンプと、
前記金型と接触した取付具を介して、当該金型の内部に前記洗浄液を注入するチューブと、を備え、
前記洗浄液が強アルカリ溶液であることを特徴とする金型洗浄装置。
【請求項２】
請求項１に記載の金型洗浄装置において、
前記チューブには、当該チューブを分岐させる継ぎ手が取り付けられていることを特徴とする金型洗浄装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の金型洗浄装置において、
前記ヒータは、前記洗浄液が４０℃以上となるように調整することを特徴とする金型洗浄装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の金型洗浄装置において、
前記洗浄液は、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸ナトリウムのうち少なくとも１つを含み、前記金型の洗浄用に調合された強アルカリ溶液であることを特徴とする金型洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金型を洗浄液に浸して、超音波振動により洗浄する金型洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂等を成形する金型を洗浄するため、金型を洗浄液に浸し、超音波振動により付着物を除去する金型洗浄装置が知られている。このような金型洗浄装置は、洗浄対象のの金型の種類や大きさに応じて超音波の出力や洗浄液の温度を制御して、洗浄を行うことができる。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１の金型洗浄装置は、ケース（筐体）の上部に洗浄槽が設置されている。また、洗浄槽の下部に電解洗浄液用タンクを設置し、洗浄槽底面の排水口と電解洗浄液用タンクとは、流路切替及び濾過装置を介設した排水管を介して接続されている。電解洗浄用タンクから洗浄槽の上面に配置する電解洗浄液供給用の配管との間にはポンプを介設し、電解洗浄液用タンクの内部にはヒータを配置して、電解洗浄液を所要温度に加熱できるようにしている。
【０００４】
さらに、洗浄槽には周壁内面の上部より第１噴射ノズル、下部より第２噴射ノズル、対向する周壁内面より第３噴射ノズルを突出させ、これら第１〜第３噴射ノズルを水洗水供給管のそれぞれの分岐管先端に取り付けている。このため、金型が電解洗浄されると共に、電解洗浄液を超音波振動させて、金型を洗浄することができる（段落００４４，００４５、００５９、図２，図４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−０１５２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の金型洗浄装置では、金属光造形法で作られた気孔を有する金型を効率良く洗浄することができなかった。金属光造形法とは、金属の粉末材料をレーザによる熱加工で一層ずつ焼結して積み上げて立体形状とする方法であり、完成した金型の表面には無数の気孔が形成される。
【０００７】
このような多孔質の金型は、樹脂製品を成形していくと気孔が目詰まりを起こすが、前記金型洗浄装置の通常の使用方法では、内部に詰まった粉末を完全に除去することができなかった。
【０００８】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、多孔質の金型を効率良く洗浄することができる金型洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、洗浄槽内の洗浄液に多孔質の金型を浸して、超音波振動により前記金型の表面及び内部を洗浄する金型洗浄装置であって、前記洗浄液の温度を調整するヒータと、前記洗浄液を送出するポンプと、前記金型と接触した取付具を介して、当該金型の内部に前記洗浄液を注入するチューブと、を備え、前記洗浄液が強アルカリ溶液であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の金型洗浄装置は、多孔質の金型を洗浄液に浸して洗浄する超音波洗浄であるが、ヒータにより温度調整した洗浄液をポンプで送出し、前記金型と取付具で接続されたチューブから前記金型の内部に直接、洗浄液を注入する。これにより、前記金型の表面に形成された細かい気孔から洗浄液が少しずつ排出され、前記金型の内部に付着した破片、粉末等を効率良く洗浄することができる。
【００１１】
本発明の金型洗浄装置において、前記チューブには、当該チューブを分岐させる継ぎ手が取り付けられていることが好ましい。
【００１２】
チューブは、多孔質の金型に洗浄液を注入してその内部を洗浄するが、継ぎ手によりチューブを分岐させる。これにより、分岐したチューブの先に他の金型を接続させて、一度に複数の金型を洗浄することができる。
【００１３】
また、本発明の金型洗浄装置において、前記ヒータは、前記洗浄液が４０℃以上となるように調整することが好ましい。
【００１４】
金型洗浄装置のヒータで洗浄液が４０℃以上となるように温度調整することで、洗浄液の化学反応が促進され、金型の洗浄能力を高めることができる。
【００１５】
また、本発明の金型洗浄装置において、前記洗浄液は、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸ナトリウムのうち少なくとも１つを含み、前記金型の洗浄用に調合された強アルカリ溶液であることが好ましい。
【００１６】
洗浄液としては、強アルカリ溶液である水酸化ナトリウム、水酸化カリウム又は炭酸ナトリウムのうち少なくとも１つを含む専用の強アルカリ溶液を用いることで、酸化物の除去性能が高まり、確実に金型を洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の本実施形態に係る金型洗浄装置の全体図。
【図２】金型の内部に洗浄液を注入する態様を説明する図。
【図３Ａ】テスト金型（金型Ａ）の通気測定の結果を説明する図。
【図３Ｂ】テスト金型（金型Ｂ）の通気測定の結果を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下では、図面を参照しつつ、本発明の金型洗浄装置の実施形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る金型洗浄装置１の全体図である。金型洗浄装置１は、基本的には超音波洗浄装置であるため、いかなる金型の洗浄も可能である。しかしながら、後述するチューブ、取付具等を用いることで、特に金属光造形法で製作した多孔質（ポーラス構造）の金型洗浄に有効な装置となっている。
【００２０】
図示するように、金型洗浄装置１は、多孔質の金型Ｍを洗浄する洗浄槽２と、洗浄用の液体（以下、洗浄液）が流通するチューブ６と、チューブ６の流路に設けられた循環ポンプ８と、レギュレータ９とで構成されている。
【００２１】
通常、金型Ｍは洗浄カゴ２ａ内に置かれ、洗浄槽２の洗浄液Ｌに浸して洗浄するが、本実施形態の金型洗浄装置１では、チューブ６と接続された状態の金型Ｍを洗浄液Ｌに浸す。金型Ｍを洗浄液Ｌに浸して超音波洗浄することで、金型Ｍの表面を洗浄することができる。
【００２２】
また、金型Ｍは、チューブ６と接続するための取付具５を挿入する開口が設けられており、金型Ｍに対して取付具５を確実に固定し、チューブ６から洗浄液Ｌを直接注入する構成となっている。なお、注入された洗浄液Ｌは、金型Ｍの表面に形成された細かい気孔から少しずつ排出されるので、金型Ｍの内部に付着した破片、粉末等を効率良く洗浄することができる。
【００２３】
洗浄槽２は加熱ヒータ３（本発明の「ヒータ」）と、その制御装置４を備えており、洗浄液Ｌの温度をデジタル制御により変更することができる。洗浄槽２の内部で洗浄液Ｌの温度が一定となるように、撹拌機能を備えていてもよい。
【００２４】
実験では、金型Ｍを洗浄する洗浄液Ｌの温度を、金型洗浄装置１で設定可能な最大温度である７０℃としたが、洗浄液Ｌの温度は常温以上、特に、４０℃以上あることが好ましい。これにより、洗浄液Ｌの化学反応が促進され、金型Ｍの洗浄能力を高めることができる。
【００２５】
また、制御装置４は、発振周波数が２８ｋＨｚの超音波振動子（図示省略）を制御して、出力を変更することができる。出力値は洗浄する金型に依存するが、実験データ取得時は最大出力（約３００Ｗ）とした。また、制御装置４のデジタル制御タイマ（図示省略）により、洗浄時間の制御も可能となっている。
【００２６】
洗浄槽２の洗浄液Ｌは、チューブ６に設けられた循環ポンプ８（本発明の「ポンプ」）により吸引口から吸引され、流路を循環する。循環ポンプ８は吸込口８ａ及び吐出口８ｂを備えた、ダイヤフラム（隔膜）を往復運動させることで液体を移送するダイヤフラム式ポンプであり、吐出量は１〜２０（Ｌ／ｍｉｎ）程度である。
【００２７】
また、循環ポンプ８は、レギュレータ９と接続されて空気圧が調整され、洗浄液Ｌを効率良く循環させる。流路中に圧力調整弁（図示省略）を設け、制御装置４により開閉するようにしてもよい。チューブ６を循環する洗浄液Ｌは、吐出口８ｂから洗浄槽２に流入する。
【００２８】
本実施形態では、洗浄液として、主に水酸化ナトリウムを含む専用液を用いるが、水酸化カリウム、炭酸ナトリウム等の強アルカリ溶液、又はこれらの強アルカリ溶液（少なくとも１以上を含む溶液）と、界面活性剤等の他の物質との混合溶液を用いてもよい。これにより、酸化物の除去性能が高まり、確実に金型Ｍを洗浄することができる。
【００２９】
金型Ｍから除去された異物は、洗浄槽２の表面に浮き上がる。このため、チューブ６で洗浄槽２の洗浄液Ｌを吸引した後、フィルタ装置１０に誘導する。フィルタ装置１０は内部に筒状のフィルタが多数配置され、通過する洗浄液Ｌから異物が取り除かれる。そして、洗浄液Ｌは、再び循環ポンプ８へ向かうチューブ６に戻る。このような異物を収集するため、オーバーフロー槽を洗浄槽２に隣接する位置に設け、そこからフィルタ装置１０へ誘導してもよい。これにより、異物が金型Ｍに再付着することを防止することができる。
【００３０】
次に、図２を参照して、洗浄対象の金型Ｍの内部に洗浄液Ｌを注入する態様について説明する。
【００３１】
図示するチューブ６は、循環ポンプ８の吐出口８ｂから洗浄槽２に向かうチューブである。図１で示したように、チューブ６は、取付具５を介して１個の金型Ｍに接続してもよいが、継ぎ手７ａ，７ｂを用いて同時に複数の金型（金型Ｍ１〜Ｍ３）と接続することもできる。
【００３２】
ここでは、チューブ６と接続された継ぎ手７ａにより、流路をチューブ６ａとチューブ６ｂとに分岐させている。チューブ６ａの、継ぎ手７ａと反対側の端部には金型Ｍ１が接続され、チューブ６ｂの、継ぎ手７ａと反対側の端部には継ぎ手７ｂが接続されている。
【００３３】
チューブ６ａは、取付具５ａを介して金型Ｍ１と接続されている。金型Ｍ１には、取付具５ａを嵌入する開口（雌型ネジ孔）が設けられているため（詳細は後述する）、金型Ｍ１に注入される洗浄液Ｌの流速がある程度速くても、取付具５ａが外れることはない。なお、金型Ｍ１の内部を通過した洗浄液Ｌは、金型Ｍ１の多孔質の壁面から少しずつ流出する。
【００３４】
また、チューブ６ｂと接続された継ぎ手７ｂにより、流路をチューブ６ｂ１とチューブ６ｂ２とに分岐させている。より詳細には、チューブ６ｂ１の、継ぎ手７ｂと反対側の端部には金型Ｍ２が接続され、チューブ６ｂ２の、継ぎ手７ｂと反対側の端部には金型Ｍ３が接続されている。なお、チューブ６ｂ１は取付具５ｂ１を介して金型Ｍ２と接続され、チューブ６ｂ２は取付具５ｂ２を介して金型Ｍ３と接続されている。
【００３５】
このように、複数の継ぎ手を用いることで、原理的には一度に多数の金型の洗浄が可能となる。しかしながら、分岐する度に流速が減衰していくため、一度に洗浄可能な金型は最大でも５個程度である。
【００３６】
次に、図３Ａ、図３Ｂにおいて、通気測定の結果を示し、実施形態の金型洗浄装置１によるテスト金型の洗浄効果について説明する。
【００３７】
まず、図３Ａに、金型Ａ（成形材：エラストマー）の通気測定の結果を示す。金型Ａは、型番「３０２−１Ｒ」（以下、金型ＡＲ）、型番「３０２−１Ｌ」（以下、金型ＡＬ）の２つで構成される。通気測定の際、金型ＡＲ及び金型ＡＬの上面に設けられた開口に取付具を挿入し、さらにチューブに接続する。測定時の空圧は、０．６ＭＰａ（メガパスカル）とした。
【００３８】
金型作成直後の流速は、金型ＡＲが２．７（Ｌ／ｍｉｎ）、金型ＡＬが２．１（Ｌ／ｍｉｎ）であった。また、金型ＡＲ及び金型ＡＬを用いて部品（３６０ショット）を成形した後の流速は、金型ＡＲが２．２〜２．５（Ｌ／ｍｉｎ）、金型ＡＬが１．２〜１．５（Ｌ／ｍｉｎ）と、内部の目詰りが生じて流速が低下した。
【００３９】
その後、金型洗浄装置１により、これまで説明した方法で金型Ａを洗浄し、再度、通気測定を行った。その結果、金型ＡＲが２．７（Ｌ／ｍｉｎ）、金型ＡＬが１．９（Ｌ／ｍｉｎ）となり、それぞれ金型作成直後に近い流速（金型ＡＲについては、金型作成直後と同じ）が得られた。
【００４０】
次に、図３Ｂに、金型Ｂ（成形材：ポリアミドＭＸＤ、ＧＦ（ガラス繊維）３０％）の通気測定の結果を示す。金型Ｂは、上面左端に取付具を挿入する開口がある。測定時の空圧は、金型Ａと同じ０．６ＭＰａとした。
【００４１】
金型Ｂの金型作成直後の流速は、９．５（Ｌ／ｍｉｎ）であった。金型Ｂを用いて成形作業をすると、１．５日で目詰まりが生じたが、このとき、０．３〜０．６（Ｌ／ｍｉｎ）と、著しく流速が低下した。
【００４２】
その後、従来の方法で金型Ｂを洗浄して流速を測定したが、０．６〜１．０（Ｌ／ｍｉｎ）と、ほとんど改善が見られなかった。そこで、金型洗浄装置１により、これまで説明した方法で金型Ｂを洗浄し、再度、通気測定を行った。その結果、２．９（Ｌ／ｍｉｎ）となり、流速が回復した。このように、金型洗浄装置１による洗浄は、多孔質の金型の洗浄効果が高いことが明らかとなった。
【００４３】
上記説明は、本発明の実施形態の一部であり、これ以外にも種々の実施形態が考えられる。特に図１の金型洗浄装置１の流路は、最も簡易な例を示したに過ぎない。
【００４４】
例えば、金型洗浄装置１により一度に複数の金型の洗浄を洗浄する場合、そのうちの１つの金型の目詰まりがひどく、洗浄液Ｌが通過しなくなることがある。このような場合、循環ポンプ８が停止してしまうため、予めバイパス流路を設けておき、バイパス流路から洗浄液を排出できるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４５】
１  金型洗浄装置
２  洗浄槽
２ａ  洗浄カゴ
３  加熱ヒータ
４  制御装置
５，５ａ，５ｂ１，５ｂ２  取付具
６，６ａ，６ｂ，６ｂ１，６ｂ２  チューブ
７ａ，７ｂ  継ぎ手
８  循環ポンプ
８ａ  吸引口
８ｂ  吐出口
９  レギュレータ
１０  フィルタ装置
Ｍ，Ｍ１〜Ｍ３  金型
Ｌ  洗浄液
【要約】
【課題】多孔質の金型を効率良く洗浄することができる金型洗浄装置を提供する。
【解決手段】本発明の金型洗浄装置１は、強アルカリ溶液である洗浄液Ｌの温度を調整する加熱ヒータ３と、洗浄液Ｌを送出する循環ポンプ８と、金型Ｍに接触させた取付具５を介して、金型Ｍに洗浄液Ｌを注入するチューブ６を備えており、洗浄槽２内の洗浄液Ｌに多孔質の金型Ｍを浸して、超音波振動により金型Ｍを洗浄する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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