(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実験室試料容器（１３０）を保持し、前記保持された実験室試料容器（１３０）を実験室試料分配システム（１００）において移送するための試料容器運搬装置（１４０）であって、
第１の保持要素（１５０）と、
第２の保持要素（１６０）と、を備え、
前記第１の保持要素（１５０）と前記第２の保持要素（１６０）は、前記実験室試料容器（１３０）を保持するように、保持領域（１６５）において互いに向かって、および／または互いから離れるように変位可能であり、
前記試料容器運搬装置（１４０）は、
カプラ（１７０）であって、前記カプラ（１７０）によって前記第１の保持要素（１５０）と前記第２の保持要素（１６０）の変位が結びつけられるように、結合領域（１６６）において前記第１の保持要素（１５０）および前記第２の保持要素（１６０）に連結されている、カプラ（１７０）と、
防止要素（２２０）であって、前記保持領域（１６５）と前記結合領域（１６６）の間に空間的に配置されており、前記実験室試料容器（１３０）および／または実験室試料（１３５）が前記結合領域（１６６）に入ることを防止するように構成されている、防止要素（２２０）と
を備え、
前記結合領域（１６６）および前記保持領域（１６５）は、前記試料容器運搬装置（１４０）の中心軸（ＣＡ）に沿って配置されており、
前記カプラ（１７０）が、前記カプラ（１７０）のその回転運動によって前記第１の保持要素（１５０）と前記第２の保持要素（１６０）の前記変位が結びつけられるように回転運動可能であり、
前記試料容器運搬装置（１４０）がカプラ保持具（１７９）を備え、
前記カプラ保持具（１７９）が前記防止要素（２２０）から前記結合領域（１６６）へと延在し、
前記防止要素（２２０）と前記カプラ保持具（１７９）とが１つの部品として具体化され、
前記カプラ（１７０）は、前記中心軸（ＣＡ）が前記カプラ（１７０）の回転軸になるように前記カプラ保持具（１７９）に枢動式にマウントされており、
前記第１の保持要素（１５０）および前記第２の保持要素（１６０）のうちの少なくとも１つが回転変位可能であり、
前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）が、前記実験室試料容器（１３０）を保持するための複数の掴み部（１８０）を前記保持領域（１６５）に備え、
前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）がレバーアーム（２４０）を備え、前記レバーアーム（２４０）が湾曲した形状を備え、
前記掴み部（１８０）は、前記実験室試料容器（１３０）が前記試料容器運搬装置（１４０）に挿入され、前記試料容器運搬装置（１４０）によって保持され、および／または前記試料容器運搬装置（１４０）から取り出されるとき、前記レバーアーム（２４０）が前記実験室試料容器（１３０）と接触しないように前記レバーアーム（２４０）に配置される、
試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項２】
ギア歯システム（２３０）を備え、前記カプラ（１７０）が、前記ギア歯システム（２３０）によって前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）に連結されている、
請求項１に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項３】
ストップ要素（２３５）を備え、前記ストップ要素（２３５）は、前記第１の保持要素（１５０）および前記第２の保持要素（１６０）の前記変位が制限されるように、前記第１の保持要素（１５０）および／もしくは前記第２の保持要素（１６０）、ならびに／または前記カプラ（１７０）と協働するように構成されている、
請求項１または２に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項４】
前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）が、前記防止要素（２２０）にマウントされている、
請求項１から３のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項５】
前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）が、前記防止要素（２２０）から前記保持領域（１６５）へと最大３５ｍｍだけ延在する、
請求項１から４のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項６】
前記複数の掴み部（１８０）が、前記実験室試料容器（１３０）を保持するための、可撓性の、および／または柔軟な材料を含む、
請求項１から５のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項７】
前記第１の保持要素（１５０）および／または前記第２の保持要素（１６０）が挿入支持部（１８２）を備え、
前記挿入支持部（１８２）が、保持されるべき前記実験室試料容器（１３０）と互いに協働するように構成されており、前記実験室試料容器（１３０）が前記試料容器運搬装置（１４０）に挿入されると、前記挿入支持部（１８２）を備える保持要素（１５０、１６０）が変位する、
請求項１から６のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項８】
前記第１の保持要素（１５０）および／もしくは前記第２の保持要素（１６０）、ならびに／または前記カプラ（１７０）に力を印加する押さえ要素（１９０）を備え、前記第１の保持要素（１５０）と前記第２の保持要素（１６０）は、前記実験室試料容器（１３０）を保持するように互いに向かって力を加えられる、
請求項１から７のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項９】
磁気的にアクティブな要素（１４５）を備え、前記磁気的にアクティブな要素（１４５）は、駆動要素（１２０）によって生成される磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、前記試料容器運搬装置（１４０）に駆動力が印加される、
請求項１から８のいずれか一項に記載の試料容器運搬装置（１４０）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の複数の試料容器運搬装置（１４０）と、
移送平面（１１０）であって、前記複数の試料容器運搬装置（１４０）を支持するように構成された移送平面（１１０）と、
複数の駆動要素（１２０）であって、前記複数の試料容器運搬装置（１４０）を前記移送平面（１１０）上で動かすように構成された複数の駆動要素（１２０）と、
制御装置（１２５）であって、前記複数の試料容器運搬装置（１４０）が対応する移送経路に沿って前記移送平面（１１０）上を動くように、前記複数の駆動要素（１２０）を制御するように構成された、制御装置（１２５）と
を備える、実験室試料分配システム（１００）。
【請求項１１】
前記複数の駆動要素（１２０）が複数の電磁アクチュエータ（１２１）を備え、前記複数の電磁アクチュエータ（１２１）が、前記移送平面（１１０）の下に固定的に配置され、磁界を生成して前記複数の試料容器運搬装置（１４０）を前記移送平面（１１０）上で動かすように構成されており、
前記複数の試料容器運搬装置（１４０）のそれぞれが、磁気的にアクティブな要素（１４５）を備え、前記磁気的にアクティブな要素（１４５）が、前記複数の電磁アクチュエータ（１２１）によって生成される前記磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、前記試料容器運搬装置（１４０）に駆動力が印加され、
前記制御装置（１２５）は、前記複数の試料容器運搬装置（１４０）が対応する移送経路に沿って前記移送平面（１１０）上を動くように、前記複数の電磁アクチュエータ（１２１）を制御するように構成されている、
請求項１０に記載の実験室試料分配システム（１００）。
【請求項１２】
複数の実験室ステーション（２０、２５）と、
請求項１０または１１に記載の実験室試料分配システム（１００）と
を備え、
前記実験室試料分配システム（１００）が、前記複数の試料容器運搬装置（１４０）および／または実験室試料容器（１３０）を前記実験室ステーション（２０、２５）の間で分配するように構成されている、
実験室自動化システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料容器運搬装置、こうした試料容器運搬装置を備える実験室試料分配システム、およびこうした実験室試料分配システムを備える実験室自動化システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
実験室試料容器に収容された実験室試料を試料容器運搬装置によって様々な実験室ステーションの間で分配するために、実験室自動化システムでは、通常、知られている実験室試料分配システムが使用されている。こうした試料容器運搬装置、こうした実験室試料分配システム、およびこうした実験室自動化システムが、米国特許出願公開第２０１７／０１３１３１０（Ａ１）号の文書に示されている。試料容器運搬装置は、実験室試料容器を保持するためのばねアームを備える。
米国特許出願公開第２０１０／００１５００７（Ａ１）号には、検査室自動化システムにおける搬送装置用の標本容器運搬装置が開示されている。
欧州特許出願公開第３０２５９７４（Ａ１）号には、容器ハンドリングおよび／または機器装置において使用するための支持平板が開示されている。
米国特許出願公開第２０１５／０２３３９５６（Ａ１）号には、試料容器を移送するための移送装置が開示されている。
米国特許出願公開第２００５／００３７５０２（Ａ１）号には、試料ハンドリングシステムにおいて使用するための試料管運搬装置が開示されている。
米国特許出願公開第２０１７／０１５３２６２（Ａ１）号には、試験管などの細長い物体を所定の配向で解放可能に保持するための装置が開示されている。
国際公開第２０１１／１３２０３７（Ａ１）号には、概して円筒形の容器のための保持具が開示されている。
米国特許出願公開第２０１４／０２０２８２９（Ａ１）号には、試料保持具が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１７／０１３１３１０（Ａ１）号
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１０／００１５００７（Ａ１）号
【特許文献３】欧州特許出願公開第３０２５９７４（Ａ１）号
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１５／０２３３９５６（Ａ１）号
【特許文献５】米国特許出願公開第２００５／００３７５０２（Ａ１）号
【特許文献６】米国特許出願公開第２０１７／０１５３２６２（Ａ１）号
【特許文献７】国際公開第２０１１／１３２０３７（Ａ１）号
【特許文献８】米国特許出願公開第２０１４／０２０２８２９（Ａ１）号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来技術の試料容器運搬装置よりも特性が改善された試料容器運搬装置を提供することである。本発明の別の目的は、こうした試料容器運搬装置を備える実験室試料分配システム、およびこうした実験室試料分配システムを備える実験室自動化システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これらの目的は、請求項１に記載の試料容器運搬装置、請求項１０に記載の実験室試料分配システム、および請求項１２に記載の実験室自動化システムによって対処される。好ましい実施形態は従属請求項に定義される。
【０００６】
本発明は、実験室試料容器を保持し、保持された実験室試料容器を実験室試料分配システムにおいて移送するための試料容器運搬装置に関する。試料容器運搬装置は、第１の保持要素および第２の保持要素を備える。第１の保持要素と第２の保持要素は、実験室試料容器を保持するように、保持領域において互いに向かって、および／または互いから離れるように変位可能、具体的には回転変位可能である。さらに、試料容器運搬装置はカプラを備える。カプラは、カプラによって第１の保持要素と第２の保持要素の具体的には互いに対する変位、具体的には回転変位が結びつけられるように、結合領域において第１の保持要素および第２の保持要素に連結されており、具体的には直接的に、および／または機械的に第１の保持要素および第２の保持要素に連結されている。さらに、試料容器運搬装置は防止要素を備える。防止要素は、保持領域と結合領域の間に、空間的に配置されており、実験室試料容器および／または実験室試料が結合領域に入ることを防止するように構成されている。結合領域および保持領域は、試料容器運搬装置の中心軸に沿って配置されている。カプラが、カプラのその回転運動によって第１の保持要素と第２の保持要素の変位が結びつけられるように回転運動可能である。カプラが、防止要素に運動可能にマウントされている。試料容器運搬装置がカプラ保持具を備えている。カプラ保持具が防止要素から結合領域へと延在し、防止要素とカプラ保持具とが１つの部品として具体化されている。カプラは、中心軸がカプラの回転軸になるようにカプラ保持具に枢動式にマウントされている。少なくとも１つの、具体的にはすべての保持要素は、特に回転変位のみ可能であってもよい。
【０００７】
実験室試料容器は、ガラスまたは透明なプラスチックで作製された管として設計されてもよく、また上端部に開口を有することができる。実験室試料容器を使用して、血液試料、尿試料、または化学試料などの実験室試料を収容、保管、および移送することができる。
【０００８】
試料容器運搬装置は、２つだけの、またはちょうど２つの保持要素、すなわち第１の保持要素および第２の保持要素を備えてもよい。別法として、試料容器運搬装置は、第３の保持要素を備えてもよく、追加的に第４の保持要素を備えてもよく、さらにはそれより多くの保持要素を備えてもよい。すべての保持要素は、実験室試料容器を保持するように、保持領域において互いに向かって、および／または互いから離れるように変位可能でもよい。結合領域内においてすべての保持要素にカプラを連結させることができ、したがって、カプラにより、すべての保持要素の変位を結びつけることができる。言い換えれば、少なくとも１つの、具体的にはすべての保持要素は、並進変位不可能であるか、または並進変位可能である必要がない。具体的には、少なくとも１つの、具体的にはすべての保持要素は、具体的には試料容器運搬装置の中心軸に対して直交するように、水平方向に変位可能でもよい。言い換えれば、少なくとも１つの、具体的にはすべての保持要素は、具体的には中心軸に沿って垂直方向に変位不可能であるか、または垂直方向に変位可能である必要がない。
【０００９】
第１の保持要素および／または第２の保持要素は、実験室試料容器と直に接触して、実験室試料容器を保持するように構成され得る。保持要素と実験室試料容器の間の接触は、保持領域において行うことができる。保持領域は、保持要素によって画定され、および／または制限され得る。追加的に、または別法として、保持領域は、試料容器運搬装置の防止要素、および／または存在するならば基部本体によって画定されてもよい。保持領域は、具体的には実験室試料容器を試料容器運搬装置に挿入することを可能にするために、一方の面、具体的には上面または正面において開口することができる。保持された実験室試料容器は、少なくとも部分的に第１の保持要素と第２の保持要素の間に位置決めされ得る。具体的には第１の保持要素と第２の保持要素は、試料容器運搬装置の中心部および／または中心軸の周りに具体的には対称に配置することができ、したがって、第１の保持要素および第２の保持要素のそれぞれの、実験室試料容器との間の接触点または接触線、すなわち保持点または保持線は、試料容器運搬装置の中心部および／または中心軸から等距離になる。中心部は中心軸上に位置付けられてもよい。中心部は、試料容器運搬装置の重心でもよい。中心軸は、実験室試料容器の対称軸、具体的には長手方向軸および／または垂直軸でもよい。言い換えれば、保持された実験室試料容器は、第１の保持要素および第２の保持要素によって中央に位置決めされて、試料容器運搬装置の中心部にくることができる。保持される実験室試料容器は周縁部を備えてもよく、第１の保持要素および／または第２の保持要素は、保持領域内で、実験室試料容器をその周縁部において保持する。保持される実験室試料容器は、第１の保持要素および／または第２の保持要素により、実験室試料容器の開口が存在するならば開口が試料容器運搬装置から、具体的には防止要素から離れた方を向くことができるように保持されてもよい。さらに、保持された実験室試料容器、具体的には実験室試料容器の端面または下部は、防止要素によって支持され得る。
【００１０】
カプラは機械的カプラでもよい。具体的には、カプラはレバー、摺動部、ベルト、ゴムバンド、またはギアホイールでもよい。カプラは、第１の保持要素および／または第２の保持要素を変位させることができたとき、運動を実施するように構成されてもよい。カプラは、第１の保持要素の変位を第２の保持要素の変位へと伝えるように構成されてもよい。カプラは、第２の保持要素の変位を第１の保持要素の変位へと伝えるように構成されてもよい。結合領域は、防止要素、および／または存在するならば基部本体によって画定され、および／または制限され得る。カプラは、具体的には完全に結合領域に配置することができ、具体的には空間的に結合領域に配置することができる。カプラは、回転運動のみ可能であってもよい。カプラは、試料容器運搬装置の中心部および／または中心軸を中心に回転運動可能でもよい。カプラは、第１の保持要素および／または第２の保持要素が変位すると、回転運動を実施することができる。カプラは、並進運動を実施することができなくてもよい。カプラは、存在するならば基部本体に運動可能にマウントすることができる。
【００１１】
試料容器運搬装置により、第１の保持要素と第２の保持要素の変位を同期させることが可能になり得る。このことにより、具体的には実験室試料容器のタイプおよび／またはサイズとは無関係に、定められた保持位置に実験室試料容器を保持することが可能になり得る。さらに、このことにより、第１の保持要素および第２の保持要素のそれぞれが、同様の、または同一の保持力値を実験室試料容器に加えることが可能になり得る。これにより、バランスの取れた力を加えることができる。
【００１２】
防止要素により、実験室試料容器および／または実験室試料によって引き起こされる恐れのある試料容器運搬装置の不具合、具体的にはそのカプラおよびその結合機構それぞれの不具合を避けることが可能になり得る。追加的に、または別法として、防止要素により、具体的には実験室試料によって引き起こされる恐れのある結合領域の汚染または汚損を避けることが可能になり得る。言い換えれば、防止要素により、試料容器運搬装置をその結合領域において清潔に保つことが可能になり、または少なくとも試料容器運搬装置を比較的簡単に清掃することが可能になり得る。防止要素により、試料容器運搬装置の信頼性を比較的高いものにすることが可能になり得る。
【００１３】
具体的には、防止要素は、平板、壁、またはフェンスでもよい。防止要素は、液体および／または塵が結合領域に入ることを防止するように構成され得る。具体的には、防止要素は単体で、または追加の封止要素との組合せで、結合領域を防水式に封止することができる。防止要素により、保持領域を結合領域から隔て、および／または分割することができる。防止要素は、試料容器運搬装置の中間の階層、または真ん中の階になり得る。具体的には、防止要素は保持領域と結合領域の間の直線に沿って配置することができ、具体的には空間的に配置することができる。
【００１５】
本発明の一実施形態によれば、試料容器運搬装置はギア歯システムを備える。カプラは、ギア歯システムによって第１の保持要素および／または第２の保持要素に連結される。ギア歯システムは、結合領域に配置され得る。ギア歯システムは、ギアラック、ギアホイール、またはギアホイールセグメントを備えてもよい。
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、試料容器運搬装置はストップ要素を備える。ストップ要素は、第１の保持要素および第２の保持要素の変位を制限するように、第１の保持要素および／もしくは第２の保持要素、ならびに／またはカプラと協働するように構成される。具体的には、第１の保持要素と第２の保持要素の互いに向かう変位を、ストップ要素によって制限することができる。ストップ要素により、第１の保持要素および／または第２の保持要素のデフォルト位置または弛緩位置を定めることができる。デフォルト位置は、保持領域における第１の保持要素と第２の保持要素の間の距離が最小になり得る第１の保持要素および第２の保持要素の位置でもよい。ストップ要素は、結合領域に配置され得る。
【００１７】
本発明の一実施形態によれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素は、具体的には枢動ジョイントにより、具体的には変位可能に防止要素にマウントされる。さらに、防止要素は、第１の保持要素および／または第２の保持要素の変位を案内するように構成され得る。追加的に、または別法として、第１の保持要素および／または第２の保持要素は具体的には変位可能に基部本体にマウントされ得る。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素は、防止要素から保持領域へと最大３５ミリメートル（ｍｍ）だけ、具体的には最大３０ｍｍだけ、具体的には最大２５ｍｍだけ、具体的には最大１５ｍｍだけ、具体的には最大１０ｍｍだけ延在する。言い換えれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素は、実験室試料容器の長さ３５ｍｍ、具体的には３０ｍｍ、具体的には２５ｍｍ、具体的には１５ｍｍ、具体的には１０ｍｍの端部において、実験室試料容器を保持するように構成され得る。こうした比較的短い保持要素は、保持された実験室試料容器に配置されたバーコードを覆うことができない。したがって、バーコードを外部から読取り可能にすることができる。
【００１９】
本発明の一実施形態によれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素は、実験室試料容器を保持するための複数の（たとえば１〜１０個の）掴み部（ｊａｗ）を保持領域に備える。具体的には、各保持要素がただ１つの掴み部を備えてもよい。掴み部は、保持された実験室試料容器と直に接触するように構成されてもよい。各掴み部は、具体的には円形の一部分または一部を備えるかまたは形成してもよい。複数の掴み部、およびその長手方向軸のそれぞれは、中心部および／または中心軸に対して平行に配向されてもよい。複数の掴み部は、複数の第１の掴み部および複数の第２の掴み部を備えてもよく、第１の保持要素と複数の第１の掴み部は一体に形成されてもよく、および／または第２の保持要素と複数の第２の掴み部は一体に形成されてもよい。掴み部は、等距離で、および／または等角に中心軸の周りに分散されてもよい。複数の掴み部のうちの少なくとも１つは、実験室試料容器を保持するための波状部を備えてもよい。これにより、波状にされた掴み部と実験室試料容器の間の比較的大きい摩擦および／またはグリップが可能になり得る。波状部は畝でもよい。具体的には、波状部は、実験室試料容器を破壊しないように、および／または実験室試料容器に影響を与えないように構成され得る。複数の掴み部は、結合領域に配置される必要はない。
【００２０】
本発明の一実施形態によれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素はレバーアームを備え、レバーアームは湾曲した形状を備え、掴み部は、実験室試料容器が試料容器運搬装置に挿入され、試料容器運搬装置によって保持され、および／または試料容器運搬装置から取り出されるとき、レバーアームが実験室試料容器と接触しないように、具体的には直に接触しないように、レバーアームに、具体的にはレバーアームの端部に配置される。これにより、具体的には実験室試料容器の挿入または取出し中、保持要素のうちの少なくとも１つと実験室試料容器との間の所望の摩擦、具体的には比較的小さい摩擦が可能になり、したがって、実験室試料容器は、挿入または取出し中に比較的ごくわずかしか回転し得ないか、または回転し得ない。湾曲した形状は円弧の形をとってもよい。レバーアームはフラップとして示されてもよい。
【００２１】
本発明の一実施形態によれば、複数の掴み部は、実験室試料容器を保持するための、可撓性の、および／または柔軟な材料を含む。これにより、複数の掴み部と実験室試料容器の間の比較的信頼性が高い接触、および／または所望の摩擦が可能になる。具体的には、第１の保持要素および／または第２の保持要素は複数構成要素の射出成形部品でもよく、複数の掴み部は、より柔軟な材料、具体的にはゴムをベースとした材料で作製される。
【００２２】
本発明の一実施形態によれば、第１の保持要素および／または第２の保持要素は挿入支持部を備える。挿入支持部は、保持されるべき実験室試料容器と互いに協働するように構成されており、したがって、実験室試料容器が試料容器運搬装置に挿入されると、挿入支持部を備える保持要素は変位する。これにより、試料容器運搬装置に保持されるべき実験室試料容器を比較的簡単に挿入することが可能になる。挿入支持部は傾斜平面でもよく、傾斜表面でもよく、傾斜縁部でもよい。もし存在するならば、複数の掴み部のうちの少なくとも１つの各掴み部が挿入支持部を備えてもよい。
【００２３】
本発明の一実施形態によれば、試料容器運搬装置は、第１の保持要素および／もしくは第２の保持要素、ならびに／またはカプラに力を印加する押さえ要素を備え、それにより、第１の保持要素と第２の保持要素は、実験室試料容器を保持するように互いに向かって力を加えられる。これにより、実験室試料容器を比較的確実に保持することが可能になる。追加的に、または別法として、押さえ要素は、試料容器運搬装置から実験室試料容器を取り出すことができたとき、第１の保持要素と第２の保持要素が互いに向かって、具体的には、もしあれば、デフォルト位置へと変位できるように力を印加することができる。押さえ要素は弾性要素を備えるかまたは弾性要素であってもよい。押さえ要素は、ばね、ゴム要素、ゴムバンド、少なくとも１つの磁石、ケーブル牽引システム、空気圧システム、または液圧システムを備えてもよく、これらであってもよい。
【００２４】
本発明の一実施形態によれば、試料容器運搬装置は磁気的にアクティブな要素を備え、磁気的にアクティブな要素は、駆動要素によって生成される磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、駆動力、具体的には磁気駆動力が試料容器運搬装置に印加される。磁気的にアクティブな要素は永久磁石でもよく、電磁石でもよい。磁気的にアクティブな要素は、軟磁性材料を備えてもよい。
【００２５】
本発明は、さらに、実験室試料分配システムに関する。実験室試料分配システムは、上述のような複数の（たとえば１〜１０００個の）試料容器運搬装置、移送平面、複数の（たとえば１〜１００００個の）駆動要素、および制御装置を備える。移送平面は、複数の試料容器運搬装置を支持するように構成される。複数の駆動要素は、複数の試料容器運搬装置を移送平面上で動かすように構成される。制御装置は、複数の試料容器運搬装置が対応する移送経路に沿って移送平面上を動くように、複数の駆動要素を制御するように構成される。
【００２６】
本発明による試料容器運搬装置を用いると、上に論じたような本発明による試料容器運搬装置の利点を実験室試料分配システムに適用することが可能になり得る。
【００２７】
移送平面は移送表面とも表記される場合がある。移送平面は試料容器運搬装置を支持することができ、このことは、試料容器運搬装置の運搬とも表記される場合がある。試料容器運搬装置は、移送平面上を並進運動することができる。試料容器運搬装置は、移送平面上を２次元空間で動くように構成されてもよい。複数の試料容器運搬装置は、移送平面上を摺動することができる。制御装置は、集積回路、タブレットコンピュータ、スマートフォン、コンピュータ、または処理制御システムでもよい。試料容器運搬装置のそれぞれは、個々の移送経路に沿って移送平面上を動くことができる。
【００２８】
本発明の一実施形態によれば、複数の駆動要素は複数の（たとえば１〜１００００個の）電磁アクチュエータを備え、複数の電磁アクチュエータは、移送平面の下に固定的に配置され、磁界を生成して複数の試料容器運搬装置を移送平面上で動かすように構成される。複数の試料容器運搬装置のそれぞれは磁気的にアクティブな要素を備え、磁気的にアクティブな要素は、複数の電磁アクチュエータによって生成される磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、駆動力、具体的には磁気駆動力が試料容器運搬装置に印加される。制御装置は、複数の試料容器運搬装置が対応する移送経路に沿って移送平面上を動くように、複数の電磁アクチュエータを制御するように構成される。具体的には、電磁アクチュエータは、強磁性コアを囲むソレノイドでもよい。さらに、電磁アクチュエータは、磁界を生成または提供するために、個々に駆動または通電されてもよい。電磁アクチュエータは、２次元空間に、具体的には行および列を有するグリッドまたはマトリクスに配置されてもよく、これに沿って電磁アクチュエータが配置される。電磁アクチュエータは、移送平面に対して平行な平面に配置されてもよい。
【００２９】
本発明は、さらに、実験室自動化システムに関する。実験室自動化システムは、複数の（たとえば１〜５０個の）実験室ステーションと、上述のような実験室試料分配システムとを備える。実験室試料分配システムは、複数の試料容器運搬装置および／または実験室試料容器を実験室ステーションの間で分配するように構成される。
【００３０】
本発明による実験室試料分配システムを用いると、上に論じたような本発明による実験室試料分配システムの利点を実験室自動化システムに適用することが可能になり得る。
【００３１】
実験室ステーションは実験室試料分配システム、具体的には実験室試料分配システムの移送平面に隣接して、またはすぐ隣に配置することができる。複数の実験室ステーションは、分析前実験室ステーション、分析実験室ステーション、および／または分析後実験室ステーションを備えてもよい。分析前実験室ステーションは、試料、試料容器、および／または試料容器運搬装置の任意の種類の前処理を実施するように構成されてもよい。分析実験室ステーションは、試料または試料の一部、および試薬を使用して測定信号を生成するように構成されてもよく、測定信号は、分析物が存在しているかどうか、また存在する場合はどのような濃度で存在しているかを示す。分析後実験室ステーションは、試料、試料容器、および／または試料容器運搬装置の任意の種類の後処理を実施するように構成されてもよい。分析前実験室ステーション、分析実験室ステーション、および／または分析後実験室ステーションは、キャップ取外しステーション、キャップ再取り付けステーション、アリコートステーション、遠心分離ステーション、アーカイブステーション、ピペットステーション、分類ステーション、管タイプ識別ステーション、試料品質決定ステーション、アドオン・バッファステーション、液位検出ステーション、封止／封止解除ステーション、押出しステーション、ベルトステーション、搬送システムステーション、および／または試料容器を試料容器運搬装置へと、もしくは試料容器運搬装置から移動するためのグリッパーステーションのうちの少なくとも１つを備えてもよい。
【００３２】
以下では、図面を参照して本発明の一実施形態を詳細に説明する。図面の全体を通して、同じ要素は同じ参照符号で表す。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による試料容器運搬装置の斜視図である。
【図２】図１の試料容器運搬装置の別の斜視図である。
【図３】図１の試料容器運搬装置の断面図である。
【図４】図１の試料容器運搬装置の保持要素、カプラ、および防止要素の斜視図である。
【図５】図１の保持要素、カプラ、および防止要素の別の斜視図である。
【図６】図１の試料容器運搬装置の保持要素のうちの１つの斜視図である。
【図７】実験室試料容器を保持する図１の試料容器運搬装置を備えた、本発明による実験室自動化システムの斜視図である。
【図８】実験室試料容器を保持する図１の試料容器運搬装置の概略断面図である。
【図９】本発明の別の実施形態による試料容器運搬装置の斜視図である。
【図１０】図９の試料容器運搬装置の別の斜視図である。
【図１１】図９の試料容器運搬装置の断面図である。
【図１２】図９の試料容器運搬装置の保持要素、カプラ、および防止要素の斜視図である。
【図１３】図９の保持要素、カプラ、および防止要素の別の斜視図である。
【図１４】図９の試料容器運搬装置の保持要素のうちの１つの斜視図である。
【図１５】図９の試料容器運搬装置の下方ハウジング部分を示す図である。
【図１６】図９の試料容器運搬装置の上方ハウジング部分を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１〜図８および図９〜図１６には、実験室試料容器１３０を保持し、保持された実験室試料容器１３０を実験室試料分配システム１００において移送するための、本発明の試料容器運搬装置１４０が示してある。試料容器運搬装置は、第１の保持要素１５０、第２の保持要素１６０、カプラ１７０、および防止要素２２０を備える。第１の保持要素１５０と第２の保持要素１６０は、実験室試料容器１３０を保持するように、保持領域１６５において互いに向かって、および／または互いから離れるように変位可能である。カプラ１７０は、カプラ１７０によって第１の保持要素１５０と第２の保持要素１６０の変位が結びつけられるように、結合領域１６６において第１の保持要素１５０および第２の保持要素１６０に連結されている。防止要素２２０は保持領域１６５と結合領域１６６の間に配置されており、実験室試料容器１３０および／または実験室試料１３５が結合領域１６６に入ることを防止するように構成されている。
【００３５】
示されている実施形態では、試料容器運搬装置１４０は第３の保持要素１５１を備える。代替の実施形態では、試料容器運搬装置は２つだけの保持要素、具体的には第１の保持要素および第２の保持要素を備えてもよい。さらに、代替の実施形態では、試料容器運搬装置は、４つの保持要素または４つ以上の保持要素を備えてもよい。矢印Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３によって図２に示されているように、保持要素１５０、１５１、１６０のすべてが、実験室試料容器１３０を保持するように、保持領域１６５において互いに向かって、および／または互いから離れるように回転変位可能である。カプラ１７０は、カプラ１７０によってすべての保持要素１５０、１５１、１６０の変位、具体的には互いに対する変位が結びつけられるように、結合領域１６６において保持要素１５０、１５１、１６０のすべてに連結されている。
【００３６】
結合領域１６６は、試料容器運搬装置１４０の防止要素２２０および基部本体１４９によって画定される。カプラ１７０は結合領域１６６に配置される。さらに、試料容器運搬装置１４０の基部本体１４９は、中心軸ＣＡが基部本体１４９の長手方向軸になるように形状設定される。
【００３７】
詳細には、カプラ１７０は、カプラ１７０のその回転運動によって保持要素１５０、１５１、１６０の変位が結びつけられるように回転運動可能である。図３に示すように、示されている実施形態では、試料容器運搬装置１４０はカプラ保持具１７９を備える。カプラ保持具１７９は、防止要素２２０から結合領域１６６へと、具体的には中心軸ＣＡに沿って、および／または基部本体１４９へと延在する。詳細には、防止要素２２０とカプラ保持具１７９は１つの部品として具体化される。矢印Ｐ４によって図４および図５に示されているように、カプラ１７０は、中心軸ＣＡがカプラ１７０の回転軸になるようにカプラ保持具１７９に運動可能にマウントされ、具体的には枢動式にマウントされる。
【００３８】
示されている実施形態では、試料容器運搬装置１４０はギア歯システム２３０を備える。カプラ１７０は、ギア歯システム２３０によって保持要素１５０、１５１、１６０に連結される。ギア歯システム２３０は結合領域１６６に配置される。詳細には、カプラ１７０はある形態のギアホイールを備え、保持要素１５０、１５１、１６０はある形態のギアホイールセグメントを備える。ギアホイール形状のカプラ１７０が、保持要素１５０、１５１、１６０のギアホイールセグメントと噛み合う。
【００３９】
図３〜図５に示すように、保持要素１５０、１５１、１６０は、具体的には枢動ジョイント１７５により、具体的には変位可能に防止要素２２０にマウントされる。詳細には、各保持要素１５０、１５１、１６０は、掛け金タイプの連結部によって防止要素２２０にマウントされる。さらに、保持要素１５０、１５１、１６０は、具体的には変位可能に、基部本体１４９にマウントされる。さらに、防止要素２２０および基部本体１４９は、保持要素１５０、１５１、１６０の変位を案内するように構成されている。
【００４０】
さらに、保持要素１５０、１５１、１６０は、実験室試料容器１３０を保持するための複数の掴み部１８０を保持領域１６５に備える。示されている実施形態では、それぞれの保持要素１５０、１５１、１６０は、ただ１つの掴み部１８０を備える。代替の実施形態では、保持要素のうちの少なくとも１つは、２つ、３つ、または４つ以上の掴み部を備えてもよい。
【００４１】
詳細には、各掴み部１８０は、等距離かつ等角に中心軸ＣＡの周りに分散される。示されている実施形態では、３つの掴み部１８０の間の角度は１２０度である。
【００４２】
図７および図８に示すように、掴み部１８０は、保持領域１６５において実験室試料容器１３０と直に接触するように構成されている。具体的には、保持要素１５０、１５１、１６０、およびそれらの掴み部１８０は、それぞれ試料容器運搬装置１４０の中心軸ＣＡの周りに対称に配置されており、したがって、保持要素１５０、１５１、１６０のそれぞれの、実験室試料容器１３０との間の接触点または接触線は、中心軸ＣＡから等距離になる。詳細には、複数の掴み部１８０は、実験室試料容器１３０を保持するための、可撓性の、および／または柔軟な材料を含む。
【００４３】
示されている実施形態では、防止要素２２０は平板として具体化されている。防止要素２２０は、液体および／または塵が結合領域１６６に入ることを防止するように構成されている。図３に示すように、詳細には、防止要素２２０は基部本体１４９と直に接触する。さらに、防止要素２２０は実験室試料容器１３０を支持するように構成されている。言い換えれば、防止要素２２０により、実験室試料容器１３０の挿入の深さが制限される。
【００４４】
保持領域１６５は、保持要素１５０、１５１、１６０、および防止要素２２０によって画定される。防止要素２２０により、保持領域１６５が結合領域１６６から隔てられる。結合領域１６６および保持領域１６５は中心軸ＣＡに沿って配置される。さらに、保持領域１６５は、実験室試料容器１３０を試料容器運搬装置１４０に挿入することを可能にするために試料容器運搬装置１４０の上面１４１において開口していることを除いて、基部本体１４９によって囲まれ、および／または閉じられている。
【００４５】
示されている実施形態では、実験室試料容器１３０は、図７および図８に示されるように、上端部に開口を有する管として設計される。実験室試料容器１３０の端面は、防止要素２２０によって支持される。掴み部１８０は、実験室試料容器１３０をその周縁部において保持またはクランプする。実験室試料容器１３０の開口は、試料容器運搬装置１４０およびその防止要素２２０のそれぞれから離れた方を向いている。
【００４６】
保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０は、管の形をとる実験室試料容器１３０の長手方向軸が中心軸ＣＡと一致するよう、実験室試料容器１３０を保持するようにそれぞれ構成されている。
【００４７】
さらに、保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０は、防止要素２２０から保持領域１６５へとそれぞれ１５ｍｍだけ延在する。具体的には、保持領域１６５内での保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０の垂直長さは、それぞれ１５ｍｍである。言い換えれば、保持要素１５０、１５１、１６０は、実験室試料容器１３０の長さ１０〜１５ｍｍの端部において、実験室試料容器を保持するように構成されている。したがって、実験室試料容器１３０の周縁部の一部は、保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０それぞれによって覆われない。言い換えれば、周縁部の一部は外から見える。たとえば、実験室試料容器１３０は、図示されていないバーコードをその周縁部に備えてもよく、このバーコードは、実験室試料容器１３０が試料容器運搬装置１４０によって保持されているとき、見えたままになっているべきである。
【００４８】
さらに、保持要素１５０、１５１、１６０のそれぞれはレバーアーム２４０を備える。レバーアーム２４０は湾曲した形状を有する。それぞれの掴み部１８０は、具体的にはレバーアーム２４０の端部に配置されており、したがって、実験室試料容器１３０が試料容器運搬装置１４０に挿入され、試料容器運搬装置１４０によって保持され、および／または試料容器運搬装置１４０から取り出されるとき、レバーアーム２４０は実験室試料容器１３０と接触しない。
【００４９】
さらに、図１に示すように、保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０は、挿入支持部１８２をそれぞれ備える。挿入支持部１８２のそれぞれは、保持されるべき実験室試料容器１３０と協働するように構成されており、したがって、実験室試料容器１３０が試料容器運搬装置１４０に挿入されると、挿入支持部１８２を備える保持要素１５０、１５１、１６０は変位する。示されている実施形態では、各挿入支持部１８２は傾斜平面として具体化される。詳細には、各挿入支持部１８２は中心軸ＣＡの方に向いている。中心軸ＣＡと各挿入支持部１８２との間の角度は、５度〜４５度の範囲でもよい。
【００５０】
さらに、図３および図４に示すように、試料容器運搬装置１４０は、カプラ１７０に力を印加する押さえ要素１９０を備え、それにより、保持要素１５０、１５１、１６０は、実験室試料容器１３０を保持するように互いに向かって力を加えられる。示されている実施形態では、押さえ要素１９０は、カプラ１７０および防止要素２２０にマウントされる。詳細には、図３〜図５に示すように、カプラ１７０はカプラ突出部１７１を備え、防止要素２２０は防止突出部１７２を備える。押さえ要素１９０は、カプラ突出部１７１および防止突出部１７２にマウントされる。代替の実施形態では、追加的に、または別法として、押さえ要素は、保持要素のうちの少なくとも１つ、および／または基部本体にマウントされてもよい。さらに、代替の実施形態では、押さえ要素は、カプラおよび／または防止要素にマウントされる必要がない。示されている実施形態では、押さえ要素１９０は、ばね、具体的にはレッグスプリングの形をとる弾性要素である。詳細には、ばねの形をとる押さえ要素１９０により、カプラ保持具１７９が囲まれる。
【００５１】
さらに、押さえ要素１９０は、実験室試料容器１３０が試料容器運搬装置１４０から取り出されたとき、保持要素１５０、１５１、１６０が互いに向かって、具体的にはデフォルト位置へと変位するように力を印加する。
【００５２】
示されている実施形態では、具体的には平板の形をとる防止要素２２０と、カプラ１７０、具体的にはギア歯システム２３０と、具体的にはばねの形をとる押さえ要素１９０とは、中心軸ＣＡに沿って、具体的にはこの順番で配置されている。
【００５３】
さらに、図５および図６に示すように、試料容器運搬装置１４０は、少なくとも１つのストップ要素２３５を備える。少なくとも１つのストップ要素２３５は、保持要素１５０、１５１、１６０の変位、具体的には互いに向かう変位が制限されるように、保持要素１５０、１５１、１６０およびカプラ１７０と協働するように構成されている。具体的には、少なくとも１つのストップ要素２３５により、デフォルト位置が定められる。
【００５４】
示されている実施形態では、各ストップ要素２３５は、対応する保持要素１５０、１５１、１６０に固定されている。具体的には、各ストップ要素２３５と対応する保持要素１５０、１５１、１６０とは１つの部品として具体化される。各ストップ要素２３５は、対応する保持要素１５０、１５１、１６０のギアホイールセグメントに隣接して配置される。デフォルト位置では、少なくとも１つのストップ要素２３５がカプラ１７０の対応するストップ表面２３６においてカプラ１７０と接触し、それにより、カプラ１７０のさらなる回転運動が阻止される。
【００５５】
デフォルト位置では、掴み部１８０同士の間の距離は、保持されるべき実験室試料容器１３０の最小直径よりも小さい。しかし、挿入支持部１８２の上端部間の距離は、保持されるべき実験室試料容器１３０の最大直径よりも大きい。
【００５６】
さらに、図２に示すように、基部本体１４９は少なくとも１つの変位ストップ部２３７を備える。少なくとも１つの変位ストップ部２３７は、保持要素１５０、１５１、１６０が互いから離れるように変位するとき、具体的には少なくとも１つの変位ストップ部２３７が保持要素１５０、１５１、１６０のうちの少なくとも１つと接触することにより、保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０それぞれの変位を制限するように構成されている。
【００５７】
示されている実施形態では、少なくとも１つのストップ要素２３５は結合領域１６６に配置されている。代替の実施形態では、ストップ要素は、試料容器運搬装置内の、または試料容器運搬装置の異なる位置に配置されてもよい。示されている実施形態では、少なくとも１つの変位ストップ部２３７は、基部本体１４９に備えられ、または配置されている。代替の実施形態では、変位ストップ部は、試料容器運搬装置内の、または試料容器運搬装置の異なる位置に配置されてもよい。
【００５８】
実験室試料容器１３０が防止要素２２０に向かって試料容器運搬装置１４０に挿入されるとき、実験室試料容器１３０は、挿入支持部１８２のうちの少なくとも１つと接触し、それと協働する。それにより、矢印Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３によって図１に示すように、対応する保持要素１５０、１５１、１６０、およびカプラ１７０を介したその他の保持要素１５０、１５１、１６０は、デフォルト位置から離れて互いから離れるように変位する。
【００５９】
実験室試料容器１３０が保持要素１５０、１５１、１６０およびそれらの掴み部１８０の間で保持領域１６５に存在し、防止要素２２０によって支持されているとき、押さえ要素１９０により、実験室試料容器１３０に保持要素１５０、１５１、１６０が押し付けられ、および／または引き付けられる。カプラ１７０により、保持要素１５０、１５１、１６０が同様の、または同一の保持力値を実験室試料容器１３０に加えることが確実となる。
【００６０】
さらに、図３に示すように、試料容器運搬装置１４０は、永久磁石の形をとる磁気的にアクティブな要素１４５を備える。磁気的にアクティブな要素１４５は、駆動要素１２０によって生成される磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、試料容器運搬装置１４０に駆動力が印加される。詳細には、磁気的にアクティブな要素１４５は、基部本体１４９の空洞の内部に、具体的には基部本体１４９の下方部分に配置される。したがって、磁気的にアクティブな要素１４５は、基部本体１４９に対して並進変位することができない。
【００６１】
さらに、試料容器運搬装置１４０は、その下側に摺動表面１１１を備える。詳細には、基部本体１４９、具体的にはその下方部分が、環状の形状の摺動表面１１１を備える。
【００６２】
図７には、本発明の実験室自動化システム１０が示してある。実験室自動化システム１０は、本発明の実験室試料分配システム１００と、複数の実験室ステーション２０、２５とを備える。複数の実験室ステーション２０、２５は、少なくとも１つの分析前ステーション、分析ステーション、および／または分析後ステーションを備えてもよい。示されている実施形態では、実験室ステーション２０、２５は、実験室試料分配システム１００に隣接して配置されている。自明であるが、実験室自動化システム１０には、図７に示されている２つの実験室ステーション２０、２５よりも多い実験室ステーションが含まれてもよい。
【００６３】
実験室試料分配システム１００は、上述および／または後述の複数の試料容器運搬装置１４０を備える。自明であるが、実験室試料分配システム１００には、図７に示されている３つの試料容器運搬装置１４０よりも多い試料容器運搬装置１４０が含まれてもよい。さらに、実験室試料分配システム１００は、移送平面１１０、複数の駆動要素１２０、および制御装置１２５を備える。移送平面１１０は、複数の試料容器運搬装置１４０を支持するように構成されている。複数の駆動要素１２０は、移送平面１１０上で複数の試料容器運搬装置１４０を動かすように構成されている。制御装置１２５は、複数の試料容器運搬装置１４０が対応する移送経路に沿って移送平面上を動くように、具体的には試料容器運搬装置１４０のそれぞれが個々の移送経路に沿って同時に動くように、複数の駆動要素１２０を制御するように構成される。
【００６４】
実験室試料分配システム１００は、複数の試料容器運搬装置１４０および／または実験室試料容器１３０を実験室ステーション２０、２５の間で分配するように構成されている。
【００６５】
実験室ステーション２０、２５のうちの少なくとも１つは、実験室試料容器１３０を試料容器運搬装置１４０に挿入するための、または実験室試料容器１３０を試料容器運搬装置１４０から取り出すためのグリッパーステーション（ｇｒｉｐｐｅｒ  ｓｔａｔｉｏｎ）を備えるかまたはグリッパーステーションであってもよい。
【００６６】
詳細には、複数の駆動要素１２０は複数の電磁アクチュエータ１２１を備える。複数の電磁アクチュエータ１２１は、移送平面１１０の下に固定的に配置され、磁界を生成して複数の試料容器運搬装置１４０を移送平面１１０上で動かすように構成されている。示されている実施形態では、電磁アクチュエータ１２１は、固体強磁性コアを有するソレノイドとして実装される。電磁アクチュエータ１２１は、行および列を有するグリッドに、具体的には移送平面１１０に対して平行な平面に方形に配置される。対応する電磁アクチュエータ１２１によって形成される方形の各中央部には、電磁アクチュエータは配置されない。言い換えれば、２行ごとに、１つおきの位置では電磁アクチュエータ１２０が存在しない。
【００６７】
各試料容器運搬装置１４０の磁気的にアクティブな要素１４５は、複数の電磁アクチュエータ１２１によって生成される磁界と相互に作用するように構成されており、それにより、試料容器運搬装置１４０に磁気駆動力が印加される。
【００６８】
制御装置１２５は、複数の試料容器運搬装置１４０が対応する移送経路に沿って移送平面上を動くように、複数の電磁アクチュエータ１２１を制御するように構成される。
【００６９】
詳細には、電磁アクチュエータ１２１は、各試料容器運搬装置１４０について磁界を生成するために、具体的には制御装置１２５によって個々に駆動することができる。磁界は、試料容器運搬装置１４０の磁気的にアクティブな装置１４５と相互に作用することができる。この相互作用の結果、磁気駆動力が試料容器運搬装置１４０に印加される。したがって、試料容器運搬装置１４０は、移送平面１１０上で、または移送平面１１０にわたって、互いに対して垂直な２次元空間ｘ、ｙで並進運動することができる。示されている実施形態では、各試料容器運搬装置１４０の摺動表面１１１は、移送平面１１０と接触するように構成されており、この摺動表面１１１により、移送平面１１０上での試料容器運搬装置１４０の運動、具体的には摺動を実施することが可能になる。
【００７０】
さらに、実験室試料分配システム１００は、複数のホールセンサ１４１を備える。複数のホールセンサ１４１は、各試料容器運搬装置１４０の移送平面１１０上での位置を検出することができるように配置される。制御装置１２５は、ホールセンサ１４１と機能的に結合されて、試料容器運搬装置１４０の位置を検出する。制御装置１２５は、検出された位置に応じて電磁アクチュエータ１２１を制御するように構成されている。
【００７１】
図９〜図１６に示す実施形態では、試料容器運搬装置１４０は第３の保持要素１５１および第４の保持要素１６１を備える。代替の実施形態では、試料容器運搬装置は２つだけの保持要素、具体的には第１の保持要素および第２の保持要素を備えてもよい。さらに、代替の実施形態では、試料容器運搬装置は、３つの保持要素または３つ以上の保持要素を備えてもよい。
【００７２】
さらに、図９〜図１６に示す実施形態では、４つの掴み部１８０の間の角度は９０度である。
【００７３】
さらに、図９〜図１６に示す実施形態では、保持要素１５０、１５１、１６０、１６１およびそれらの掴み部１８０は、防止要素２２０から保持領域１６５へとそれぞれ３０ｍｍだけ延在する。具体的には、保持領域１６５内での保持要素１５０、１５１、１６０、１６１およびそれらの掴み部１８０の垂直長さは、それぞれ３０ｍｍである。
【００７４】
さらに、図９〜図１６に示す実施形態では、少なくとも１つのストップ要素２３５は、保持要素１５０、１５１、１６０、１６１の変位が制限されるように、保持要素１５０、１５１、１６０、１６１と協働するように構成されている。
【００７５】
図９〜図１６に示す実施形態では、各ストップ要素２３５は、対応する保持要素１５０、１５１、１６０、１６１のギアホイールセグメントの一部である。デフォルト位置では、少なくとも１つのストップ要素２３５が、防止要素２２０の対応するストップ表面２３８において防止要素２２０と接触し、それにより、各保持要素１５０、１５１、１６０、１６１のさらなる回転運動が阻止される。
【００７６】
さらに、図９〜図１６に示す実施形態では、図１５および図１６に示すように、基部本体１４９の、場合によって上方部分またはハウジングは、２つの、具体的には異なるハウジング部分１４９ａ、１４９ｂを備える。
【００７７】
詳細には、ハウジング部分の一方は上方ハウジング部分１４９ａであり、ハウジング部分の他方は下方ハウジング部分１４９ｂであり、これらは、具体的には中心軸ＣＡに沿って配置される。
【００７８】
この、具体的には二部式のハウジングにより、試料容器運搬装置１４０を、具体的には保持要素１５０、１５１、１６０、１６１、カプラ１７０、および防止要素２２０を簡単に組み立てることが可能になる。
【００７９】
図９〜図１６に示す実施形態では、上方ハウジング部分１４９ａと下方ハウジング部分１４９ｂはスナップタイプの連結部によって互いに連結され、具体的には機械的に連結されている。代替の実施形態では、上方ハウジング部分と下方ハウジング部分は、異なるタイプの連結部によって互いに連結されてもよい。
【００８０】
さらに、試料容器運搬装置１４０、具体的にはその基部本体１４９は、具体的にはその下側に、磁気的にアクティブな要素１４５を保持するための少なくとも１つの要素を備えてもよい。
【００８１】
図示され、上に論じられた実施形態において明らかにされたように、本発明により、従来技術の試料容器運搬装置よりも特性が改善された試料容器運搬装置が提供される。さらに、本発明により、こうした試料容器運搬装置を備える実験室試料分配システム、およびこうした実験室試料分配システムを備える実験室自動化システムも提供される。
【図１】
0006957740.tif 000002
【図２】
0006957740.tif 000003
【図３】
0006957740.tif 000004
【図４】
0006957740.tif 000005
【図５】
0006957740.tif 000006
【図６】
0006957740.tif 000007
【図７】
0006957740.tif 000008
【図８】
0006957740.tif 000009
【図９】
0006957740.tif 000010
【図１０】
0006957740.tif 000011
【図１１】
0006957740.tif 000012
【図１２】
0006957740.tif 000013
【図１３】
0006957740.tif 000014
【図１４】
0006957740.tif 000015
【図１５】
0006957740.tif 000016
【図１６】
0006957740.tif 000017