(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に設けられ、インフレータガスを噴出するインフレータと、
上記車体のダッシュボードと該ダッシュボードの車体後方に位置するシートクッションとの間で、インフレータガスによって下方から上方へ向けて該車体の上下方向に展開膨張され、第１パネルが該ダッシュボード側に面し、第２パネルが該シートクッション側に面するエアバッグと、
該エアバッグに、展開膨張する上下方向の下部に位置させて設けられ、上記インフレータが装着されるインフレータ装着部と、
上記エアバッグに、内部を仕切って、上記車体幅方向に一対並設された膝部チャンバと、
上記エアバッグの内部に、一対の上記膝部チャンバと上記インフレータ装着部との間に配置して設けられ、上記インフレータからのインフレータガスを一対の該膝部チャンバ側へ向けて流通させる第１通孔を有する第１バッフルと、
該第１バッフルと一対の上記膝部チャンバとの間に、一端部が該第１バッフル近傍で上記第１パネルに接合され、他端部が一対の該膝部チャンバ近傍で上記第２パネルに接合されて、上記エアバッグの内部を斜め向きに仕切って設けられ、上記第１通孔からのインフレータガスが流れる流域を、該第１パネル側よりも該第２パネル側で広くして当該第２パネルの展開動作を速める第２バッフルと、
該第２バッフルに設けられ、インフレータガスを一対の上記膝部チャンバへ向けて流通させる第２通孔とを備えたことを特徴とする車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記膝部チャンバはそれぞれ、前記エアバッグの内部が、車体幅方向に間隔を空けて、前記車体の上下方向に延設される一対の縦方向バッフルで仕切られて、設けられることを特徴とする請求項１に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグには、前記膝部チャンバそれぞれの車体幅方向両側に、前記縦方向バッフルを介して、横方向サポートチャンバが設けられ、上記縦方向バッフルには、上記膝部チャンバから上記横方向サポートチャンバへインフレータガスを流通させる第３通孔が設けられることを特徴とする請求項２に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグには、展開膨張する上下方向の、一対の前記膝部チャンバ上側に、車体幅方向に沿う横方向バッフルで仕切って、上部サポートチャンバが設けられ、上記横方向バッフルには、上記膝部チャンバから上記上部サポートチャンバへインフレータガスを流通させる第４通孔が設けられることを特徴とする請求項１〜３いずれかの項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグの内部には、展開膨張する上下方向の、一対の前記膝部チャンバ下側を仕切って、車体幅方向に沿う第２横方向バッフルが設けられ、該第２横方向バッフルには、前記第２通孔からのインフレータガスを一対の上記膝部チャンバへ案内する案内通孔が設けられることを特徴とする請求項１〜４いずれかの項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。
【請求項６】
一対の前記膝部チャンバは、展開膨張する上下方向の前記エアバッグの上部側で間隔が狭く、該エアバッグの下部側で間隔が広くなるように、前記車体の上下方向に沿って斜めに設けられることを特徴とする請求項１〜５いずれかの項に記載のニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員の膝部が位置するシートクッション側の展開動作を、他の部分よりも優先して、速めることが可能な構造のエアバッグを備え、優れた膝部の保護性能を発揮することが可能な車両用ニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用ニーエアバッグ装置として、特許文献１〜４が知られている。特許文献１の「乗員脚部保護装置」は、乗員脚部保護装置を備えた自動車が正面衝突すると、ガス発生器が作動し、そのガス噴出口からガスが噴出し、エアバッグが膨張を開始する。ガス発生器からのガスは、まず第１の室に流入し、この第１の室が膨張を開始する。続いて、該第１の室内のガスが入口を通って第２の室を膨張させる。エアバッグの膨張開始に伴って、内装パネルがエアバッグに押圧され、テアラインが裂け、フラップが形成される。エアバッグが車両室内に広がり出し、内装パネルの前面に沿って展開するように構成されている。
【０００３】
特許文献２の「ニーエアバッグ」は、特に自動車用の運転者ニーエアバッグであって、ガス発生器、複数の室及びキャッチストラップを備える。衝突の際、より良く展開し、乗員、特に運転手をより良く保護するように、エアバッグを実質的に水平に分割する第１キャッチストラップと、第１キャッチストラップから実質的に垂直方向に延びる２つのキャッチストラップとを備える。これにより、ステアリングコラムと運転者の膝との間で、衝突の際にエアバッグが迅速に展開膨張するように構成されている。
【０００４】
特許文献３の「マルチチャンバ・ニーエアバッグ」では、車両用エアバッグモジュールは、ガスを発生するためのガス発生器と、ガスを受け取るためにガス発生器に動作可能に接続されたマルチチャンバエアバッグとを含む。エアバッグには、第１の膨張室、少なくとも１つの第２の膨張室、少なくとも１つの第３の膨張室及び第４の膨張室が設けられる。エアバッグは、第１室と少なくとも１つの第２室および少なくとも１つの第３室のそれぞれとの間の選択的連通、並びに少なくとも１つの第２室と第４室との間の選択的連通を可能にするように構成される内部通気口を含む。内部通気孔は、選択されたチャンバからのガスの流出を制限し、選択されたチャンバ内で、より高い圧力を維持するように構成される。それぞれの膨張室間の内部通気の順序は、マルチチャンバエアバッグの膨張圧力および膨張タイミングを制御するように構成されている。
【０００５】
特許文献４の「車両用乗員保護装置」は、側面衝突時にフロントドア（車体側部）と外側膝部との間に展開し、衝突側の車両用シートに着座した乗員において車幅方向外側に位置する外側膝部への衝突エネルギーを吸収可能な第１エアバッグ袋体と、側面衝突時に外側膝部と内側膝部との間に展開し、外側膝部から、乗員において車幅方向内側に位置する内側膝部への衝突エネルギーを吸収可能な第２エアバッグ袋体と、側面衝突時に内側膝部とセンターコンソールとの間に展開し、車両用シートの側方に配設されたセンターコンソールからの反力による内側膝部への衝突エネルギーを吸収可能な第３エアバッグ袋体と、を有して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２２０９２０号公報
【特許文献２】米国特許公開公報明細書第２００７／０２００３２１号
【特許文献３】米国特許公開公報明細書第２０１１／０１７５３３４号
【特許文献４】特開２０１２−１２１５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
車両用ニーエアバッグ装置では、シートのシートクッションとシートクッションの車体前方に位置するダッシュボード（インストルメントパネル）との間に、ダッシュボード下部から上方に向けて車体の上下方向に展開膨張されるエアバッグによって、シートクッションに着席している乗員の膝部を保護する。
【０００８】
背景技術では、いずれの特許文献であっても、エアバッグは、車体前後方向のダッシュボード側及びシートクッション側双方で、同じように均等なタイミングで展開膨張される。
【０００９】
エアバッグは、迅速に膝部を拘束できるように、シートクッション側の展開動作を速めることが望ましい。
【００１０】
しかしながら、いずれの特許文献も、エアバッグには、シートクッション側の展開動作を、他の部分よりも優先する構造が備えられてはおらず、膝部の保護性能をさらに改善する構造の案出が求められていた。
【００１１】
本発明は上記従来の課題に鑑みて創案されたものであって、乗員の膝部が位置するシートクッション側の展開動作を、他の部分よりも優先して、速めることが可能な構造のエアバッグを備え、優れた膝部の保護性能を発揮することが可能な車両用ニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明にかかる車両用ニーエアバッグ装置は、車体に設けられ、インフレータガスを噴出するインフレータと、上記車体のダッシュボードと該ダッシュボードの車体後方に位置するシートクッションとの間で、インフレータガスによって下方から上方へ向けて該車体の上下方向に展開膨張され、第１パネルが該ダッシュボード側に面し、第２パネルが該シートクッション側に面するエアバッグと、該エアバッグに、展開膨張する上下方向の下部に位置させて設けられ、上記インフレータが装着されるインフレータ装着部と、上記エアバッグに、内部を仕切って、上記車体幅方向に一対並設された膝部チャンバと、上記エアバッグの内部に、一対の上記膝部チャンバと上記インフレータ装着部との間に配置して設けられ、上記インフレータからのインフレータガスを一対の該膝部チャンバ側へ向けて流通させる第１通孔を有する第１バッフルと、該第１バッフルと一対の上記膝部チャンバとの間に、一端部が該第１バッフル近傍で上記第１パネルに接合され、他端部が一対の該膝部チャンバ近傍で上記第２パネルに接合されて、上記エアバッグの内部を斜め向きに仕切って設けられ、上記第１通孔からのインフレータガスが流れる流域を、該第１パネル側よりも該第２パネル側で広くして当該第２パネルの展開動作を速める第２バッフルと、該第２バッフルに設けられ、インフレータガスを一対の上記膝部チャンバへ向けて流通させる第２通孔とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
前記膝部チャンバはそれぞれ、前記エアバッグの内部が、車体幅方向に間隔を空けて、前記車体の上下方向に延設される一対の縦方向バッフルで仕切られて、設けられることが好ましい。
【００１４】
前記エアバッグには、前記膝部チャンバそれぞれの車体幅方向両側に、前記縦方向バッフルを介して、横方向サポートチャンバが設けられ、上記縦方向バッフルには、上記膝部チャンバから上記横方向サポートチャンバへインフレータガスを流通させる第３通孔が設けられることが望ましい。
【００１５】
前記エアバッグには、展開膨張する上下方向の、一対の前記膝部チャンバ上側に、車体幅方向に沿う横方向バッフルで仕切って、上部サポートチャンバが設けられ、上記横方向バッフルには、上記膝部チャンバから上記上部サポートチャンバへインフレータガスを流通させる第４通孔が設けられることが好ましい。
【００１６】
前記エアバッグの内部には、展開膨張する上下方向の、一対の前記膝部チャンバ下側を仕切って、車体幅方向に沿う第２横方向バッフルが設けられ、該第２横方向バッフルには、前記第２通孔からのインフレータガスを一対の上記膝部チャンバへ案内する案内通孔が設けられることが望ましい。
【００１７】
一対の前記膝部チャンバは、展開膨張する上下方向の前記エアバッグの上部側で間隔が狭く、該エアバッグの下部側で間隔が広くなるように、前記車体の上下方向に沿って斜めに設けられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明にかかる車両用ニーエアバッグ装置にあっては、乗員の膝部が位置するシートクッション側の展開動作を、他の部分よりも優先して、速めることができ、優れた膝部の保護性能を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の好適な一実施形態に用いられるエアバッグが作り上げられる前の布材を平らに広げた様子を示す平面図である。
【図２】図１に示したエアバッグの内部に設けられる各種バッフルを並べて示した部品図である。
【図３】図１に示したエアバッグの展開膨張状態を示す、図５中の目線で見上げた斜視図である。
【図４】図１に示したエアバッグの断面を説明するための説明図である。
【図５】図３中、Ｄ―Ｄ線矢視に対応する、展開膨張した図１のエアバッグを車体幅方向から見た断面図である。
【図６】展開膨張した図１のエアバッグを、車体の上下方向上方から見下ろした断面図である。
【図７】展開膨張した図１のエアバッグを、ダッシュボード側から車体後方に向かって見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の好適な一実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。車体の車室内部には、車体の前後方向において、ダッシュボード（インストルメントパネルとも言う）の車体後方に、当該ダッシュボードから間隔を空けて、乗員が着席するシートのシートクッションが配置されている。シートクッションに着席した乗員の膝部や膝部下方の脛部は、ダッシュボード側に面する。
【００２１】
車体衝突時に、膝部等がダッシュボードやその周辺にぶつかって損傷を受けることを防ぐために、車体には、車両用ニーエアバッグ装置が備えられている。
【００２２】
車両用ニーエアバッグ装置では従来周知のように、車体１に設けられたインフレータ２から噴出されるインフレータガスが内部に導入され充満されるエアバッグ３が、ダッシュボード４とダッシュボード４の車体後方に位置するシートクッション５との間で、ダッシュボード４下部から上方へ向けて車体１の上下方向に展開膨張される。エアバッグ３が展開膨張されることにより、シートクッション５に着席している乗員の膝部Ｋ等が保護される（図５等参照）。
【００２３】
以下の説明では、車体１に設置され、インフレータガスで展開膨張された状態のエアバッグ３における車体の上下方向、車体の幅方向、車体の前後方向はそれぞれ、車体１に取り付ける前であって、平らに広げた状態のエアバッグ３の前後長さ方向、左右幅方向、厚さ方向にそれぞれ対応する。
【００２４】
図１は、エアバッグ３に作り上げられる前の布材を平らに広げた様子を示す平面図である。図１では、後述する布材の折り返し箇所Ｘ、エアバッグ３を形成するための布材の接合ラインＳ１、各種バッフル６〜１１の接合ラインＳ２〜Ｓ８に加え、バッフル６〜１１によって規定されるエアバッグ３内部でのインフレータガスの流れｇが示されている。
【００２５】
図２は、エアバッグ３内部に設けられる各種バッフル６〜１１を並べて示した部品図である。図３は、本実施形態のエアバッグ３の展開膨張状態を示す、図５中の目線Ｅで見上げた斜視図である。
【００２６】
図４は、エアバッグ３の断面を説明するための図であって、図４（Ａ）は、図３中、Ａ−Ａ線矢視断面図、図４（Ｂ）は、図３中、Ｂ−Ｂ線矢視断面図、図４（Ｃ）は、図３中、Ｃ−Ｃ線矢視断面図である。
【００２７】
図５は、図３中、Ｄ―Ｄ線矢視に対応する、展開膨張したエアバッグ３を車体幅方向から見た断面図である。図６は、展開膨張したエアバッグ３を、車体の上下方向上方から見下ろした断面図である。図７は、展開膨張したエアバッグ３を、ダッシュボード４側から車体後方に向かって見た図（図５中、Ｆ−Ｆ矢視参照）である。
【００２８】
図１〜図４に示すように、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置は主に、エアバッグ３と、エアバッグ３内部に配設される第１バッフル１０、第２バッフル１１、縦方向バッフル８，９、横方向バッフル６、並びに第２横方向バッフル７と、エアバッグ３を展開膨張するインフレータガスｇを噴出するインフレータ２（図３参照）とを構成部品として構成される。エアバッグ３及び各種バッフル６〜１１は、伸縮性に乏しい布材などによって形成される。
【００２９】
エアバッグ３は、図１及び図３に示すように、一枚の布材を、その前後長さ方向中央で折り返して重ね合わせ、折り返し箇所Ｘを除く外周縁を、縫製などの接合ラインＳ１で接合することにより、袋状に形成される。
【００３０】
エアバッグ３には、折り返して重ね合わせたときに、厚さ方向で表裏となる２つの面が形成され、一方の面が第１パネル３ａを構成し、他方の面が第２パネル３ｂを構成する。エアバッグ３は、２つのパネルを個々に構成する２枚の布材を重ね合わせ、接合することによって形成してもよい。
【００３１】
図示したエアバッグ３では、折り返し箇所Ｘが、車体の上下方向下部（エアバッグの前後長さ方向の前部）とされ、折り返し箇所Ｘとは反対側が、車体の上下方向上部（エアバッグの前後長さ方向の後部）とされる。
【００３２】
エアバッグ３の折り返し箇所Ｘ及びその周辺は、車体幅方向寸法（エアバッグの左右幅方向寸法）が短い幅狭部３ｃとして形成される。エアバッグ３の残りの他の部分は、車体幅方向寸法が長い幅広部３ｄとして形成される。
【００３３】
エアバッグ３には、展開膨張する車体の上下方向の下部となる幅狭部３ｃに位置させて、インフレータ２を装着するインフレータ装着部が設けられる。インフレータ装着部となる幅狭部３ｃには、インフレータ２をエアバッグ３内部に挿入するために、図示しない穴部が形成される。
【００３４】
幅狭部３ｃであるインフレータ装着部は、エアバッグ３全体に対し、容量が小さい。このため、インフレータ２から噴出されるインフレータガスｇを、エアバッグ３のほぼ全体を占める幅広部３ｄに、迅速に無駄なく導入することができる。
【００３５】
図示例では、インフレータ２は、ガス噴出部を有する挿入側先端部分２ａがエアバッグ３内部に収納され、車体１のダッシュボード４下などに取付固定される取付部２ｂは、エアバッグ３外方に露出される。
【００３６】
インフレータ２が、取付部２ｂを介して、車体１に取付固定されることにより、エアバッグ３がダッシュボード４下に設置される。
【００３７】
ダッシュボード４にインフレータ２を介して取付固定されたエアバッグ３がインフレータガスｇによって展開膨張したとき、ダッシュボード４側に面するパネルが、エアバッグ３の第１パネル３ａとなり、シートクッション５側に面するパネルが、エアバッグ３の第２パネル３ｂとなる。
【００３８】
エアバッグ３内部には、幅広部３ｄに、インフレータ装着部（幅狭部３ｃ）側に寄せて、車体幅方向に沿って第２横方向バッフル７が設けられる。
【００３９】
また、エアバッグ３内部には、幅広部３ｄに、展開膨張する上下方向で、エアバッグ３の上側外周縁（エアバッグの前後長さ方向後方の外周縁）側に寄せて、車体幅方向に沿って横方向バッフル６が設けられる。
【００４０】
これら横方向バッフル６及び第２横方向バッフル７は、展開膨張する上下方向（エアバッグの前後長さ方向）に間隔を隔てて、ほぼ平行に配設される。
【００４１】
エアバッグ３には、横方向バッフル６により、展開膨張する上下方向の上部（エアバッグの前後長さ方向の後部）に位置させて、上部サポートチャンバ１２が設けられる。
【００４２】
第２横方向バッフル７は、インフレータ装着部（幅狭部３ｃ）側に対し、後述する一対の膝部チャンバ１３側を区分けする。
【００４３】
横方向バッフル６は、図２に示すように、エアバッグ３の厚さ方向で、上・下縁６ａが長い長方形の帯状に形成され、これら縁６ａがそれぞれ、第１パネル３ａ及び第２パネル３ｂに縫製等の接合ラインＳ２で接合される。
【００４４】
また、横方向バッフル６は、エアバッグ３の左右幅方向の両端６ｂがそれぞれ、エアバッグ３の左側及び右側外周縁に縫製等の接合ラインＳ１で接合される。
【００４５】
横方向バッフル６は、エアバッグ３の上部位置でエアバッグ３内部を仕切り、これにより上部サポートチャンバ１２を形成する。
【００４６】
横方向バッフル６には、一対の膝部チャンバ１３それぞれから上部サポートチャンバ１２へ向けてインフレータガスｇを流通させる２つの第４通孔６ｃが形成される。
【００４７】
第２横方向バッフル７は、図２に示すように、横方向バッフル６と同様に、エアバッグ３の厚さ方向で、上・下縁７ａが長い長方形の帯状に形成され、これら縁７ａがそれぞれ、第１及び第２パネル３ａ，３ｂに縫製等の接合ラインＳ３で接合される。
【００４８】
また、第２横方向バッフル７は、エアバッグ３の左右幅方向の両端７ｂがそれぞれ、エアバッグ３の左側及び右側外周縁に縫製等の接合ラインＳ１で接合される。
【００４９】
エアバッグ３内部は、幅狭部３ｃよりも上の位置（エアバッグの前後長さ方向で、幅狭部３ｃよりも後ろの位置）が第２横方向バッフル７によって仕切られる。
【００５０】
第２横方向バッフル７には、一対の膝部チャンバ１３へ向けてインフレータガスｇを案内する２つの案内通孔７ｃが形成される。
【００５１】
エアバッグ３の幅広部３ｄには、横方向バッフル６と第２横方向バッフル７との間に、エアバッグ３の内部を仕切って、膝部チャンバ１３が設けられる。膝部チャンバ１３は、車体幅方向（エアバッグの左右幅方向）に一対並設される。一対の膝部チャンバ１３は、シートクッション５に着席する乗員の膝部Ｋの間隔に相応するように車体幅方向に間隔を空けて、膝部Ｋに面するように設けられる。
【００５２】
各膝部チャンバ１３はそれぞれ、車体幅方向（エアバッグの左右幅方向）に間隔を空けて、展開膨張する上下方向（エアバッグの前後長さ方向）に延設される一対の縦方向バッフル８，９によってエアバッグ３内部が仕切られることにより、設けられる。
【００５３】
縦方向バッフル８，９は、図２に示すように、エアバッグ３の厚さ方向の上・下縁８ａ，９ａが長い長方形状に形成され、これら縁８ａ，９ａがそれぞれ、第１及び第２パネル３ａ，３ｂに縫製等の接合ラインＳ４、Ｓ５で接合される。
【００５４】
また、縦方向バッフル８，９は、エアバッグの前後長さ方向の両端８ｂ，９ｂがそれぞれ、横方向バッフル６及び第２横方向バッフル７に縫製等で接合される。
【００５５】
一対の膝部チャンバ１３をそれぞれ形成するために、縦方向バッフル８，９は、一対一組で備えられる。一方の第１縦方向バッフル９は、車体幅方向で互いに向かい合うように設けられる。他方の第２縦方向バッフル８は、車体幅方向で、エアバッグ３の左側及び右側それぞれの外周縁と向かい合うように設けられる。
【００５６】
エアバッグ３内部には、これら縦方向バッフル８，９により、横方向バッフル６及び第２横方向バッフル７の間が仕切られて、車体幅方向に一対の膝部チャンバ１３が設けられる。
【００５７】
また、エアバッグ３には、これら縦方向バッフル８，９により、一対の膝部チャンバ１３間、並びに各膝部チャンバ１３とエアバッグ３の左側及び右側の外周縁それぞれの間に、車体幅方向に、中央の横方向サポートチャンバ１４ａと左方及び右方の横方向サポートチャンバ１４ｂとが３つ設けられる。
【００５８】
すなわち、エアバッグ３には、膝部チャンバ１３それぞれの車体幅方向両側に、横方向サポートチャンバ１４ａ，１４ｂが設けられる。
【００５９】
縦方向バッフル８，９には、一対の膝部チャンバ１３それぞれから横方向サポートチャンバ１４ａ，１４ｂへ向けてインフレータガスｇを流通させる第３通孔８ｃ，９ｃが設けられる。
【００６０】
左方及び右方の横方向サポートチャンバ１４ｂを形成する第２縦方向バッフル８の第３通孔８ｃは、２つの膝部チャンバ１３が両側に位置する中央の横方向サポートチャンバ１４ａを形成する第１縦方向バッフル９の第３通孔９ｃよりも大きな孔径で形成される。
【００６１】
これにより、２つの膝部チャンバ１３双方からインフレータガスｇが流入する中央の横方向サポートチャンバ１４ａへのインフレータガスｇの流通が制限され、３つの横方向サポートチャンバ１４ａ，１４ｂそれぞれへのインフレータガスｇの流通をほぼ同流量となるようにすることができる。
【００６２】
縦方向バッフル８，９で設けられた一対の膝部チャンバ１３は、本実施形態では、膨張する上下方向のエアバッグ３の上部（エアバッグの前後長さ方向後方）側で間隔が狭く、エアバッグ３の下部（前方）側で間隔が広くなるように、車体の上下方向に沿って斜め向きに設けられる。
【００６３】
これにより、シートクッション５に着席する乗員の脛部から足首回りに亘る間を乗員の外側から包み込むようにホールドすることが可能で、足の捻転を防止することができる。
【００６４】
しかしながら、必要に応じて、これら一対の膝部チャンバ１３は、展開する上下方向に沿って平行であっても、あるいは、エアバッグ３の上部側で間隔が広く、エアバッグ３の下部側で間隔が狭くなるように、車体の上下方向に沿って斜め向きに設けるようにしてもよい。
【００６５】
以上のようにしてエアバッグ３に設けられる一対の膝部チャンバ１３との関係で、上記横方向バッフル６は、膨張する上下方向で一対の膝部チャンバ１３上に位置させて設けられ、上部サポートチャンバ１２は、一対の膝部チャンバ１３の上側に設けられる。また、上記第２横方向バッフル７は、膨張する上下方向で一対の膝部チャンバ１３下に位置させて設けられる。
【００６６】
エアバッグ３内部には、展開膨張する上下方向で、一対の膝部チャンバ１３の下に位置する第２横方向バッフル７と、幅狭部３ｃのインフレータ装着部との間に位置させて、第１バッフル１０が設けられる。
【００６７】
第１バッフル１０は、図２に示すように、エアバッグ３の厚さ方向の上・下縁１０ａが長い長方形状に形成され、これら縁１０ａがそれぞれ、幅狭部３ｃのインフレータ装着部を仕切るようにして、第１及び第２パネル３ａ，３ｂに縫製等の接合ラインＳ６で接合される。
【００６８】
第１バッフル１０は、エアバッグ３の左右幅方向の長さ寸法が幅狭部３ｃの左右幅方向寸法よりも短く、第１バッフル１０の長さ方向両端１０ｂと、幅狭部３ｃの左側及び右側の外周縁との間には、インフレータ装着部から展開膨張する上下方向の上方へ向けてインフレータ２からのインフレータガスｇが流通する間隙Ｐが形成される。
【００６９】
また、第１バッフル１０には、インフレータ２からのインフレータガスｇを一対の膝部チャンバ１３側へ流通させる３つの第１通孔１０ｃが形成される。
【００７０】
従って、インフレータ装着部（幅狭部３ｃ）からのインフレータガスｇは、第１通孔１０ｃと左右の間隙Ｐから幅広部３ｄへ向かって流通する。
【００７１】
第１バッフル１０と一対の膝部チャンバ１３側の第２横方向バッフル７との間には、第２バッフル１１が設けられる。
【００７２】
第２バッフル１１は、図２に示すように、エアバッグ３の厚さ方向の上縁部１１ａの長さが、幅狭部３ｃの左右幅方向長さに対応させて短く、下縁部１１ｂの長さが、幅広部３ｄの左右幅方向長さに対応させて長い、台形状に形成される。第２バッフル１１の上縁部１１ａは、第１バッフル１０の上縁１０ａの長さよりも長く形成される。
【００７３】
第２バッフル１１の上縁部１１ａは、幅狭部３ｃ側の第１バッフル１０近傍（インフレータガス装着部の反対側位置）で第１パネル３ａに接合される。
【００７４】
第２バッフル１１の下縁部１１ｂは、幅広部３ｄ側の一対の膝部チャンバ１３近傍（第２横方向バッフル７よりも第１バッフル１０側であって、第２横方向バッフル７に近接した位置）で第２パネル３ｂと接合される。
【００７５】
従って、第２バッフル１１は、エアバッグ３内部を、展開膨張する上下方向に沿って、斜め向きに仕切って設けられる。
【００７６】
すなわち、エアバッグ３の前後長さ方向で、第１パネル３ａでは、ほぼ幅狭部３ｃ周辺で、第１バッフル１０と第２バッフル１１との距離を短くし、第２パネル３ｂでは、ほぼ幅広部３ｄにおいて、第１バッフル１０と第２バッフル１１との距離を長くしている。
【００７７】
これにより、第１バッフル１０の第１通孔１０ｃから流出して第１バッフル１０と第２バッフル１１の間に流れるインフレータガスｇの流域は、幅狭で距離が短い第１パネル３ａ側よりも、幅広で距離が長い第２パネル３ｂ側で広げられる。
【００７８】
インフレータガスｇの圧力は、第１バッフル３ａと第２バッフル３ｂとの間で、第１パネル３ａに比し、流域の広い第２パネル３ｂに対して優先的に作用し、第２パネル３ｂを効率よく押し広げて、展開動作を速めることができる。
【００７９】
第２バッフル１１の長さ方向両端１１ｃと、エアバッグ３の外周縁との間には、第２横方向バッフル７へ向かうインフレータガスｇの流れが得られるように、隙間Ｑが形成される。
【００８０】
第２バッフル１１には、近接する第２横方向バッフル７の２つの案内通孔７ｃそれぞれと向かい合う配置で、インフレータガスｇを一対の膝部チャンバ１３それぞれへ向けて流通させる２つの第２通孔１１ｄが設けられる。
【００８１】
すなわち、第２通孔１１ｄからのインフレータガスｇは、第２横方向バッフル７の案内通孔７ｃで案内されて、一対の膝部チャンバ１３それぞれへ流通される。
【００８２】
斜め向きに設けられる第２バッフル１１から案内通孔７ｃにインフレータガスｇが円滑に流れるように、第２通孔１１ｄは、上縁部１１ａと下縁部１１ｂとの間で、楕円形状ないしオーバル状に形成される。
【００８３】
次に、本実施形態に係る車両用ニーエアバッグ装置の作用について説明する。図３〜図７に示すように、インフレータ２が作動することで噴出されるインフレータガスｇは、第１バッフル１０で仕切られた幅狭部３ｃのインフレータ装着部から、第１バッフル１０の第１通孔１０ｃ及び左右の間隙Ｐを介して、第１バッフル１０と第２バッフル１１の間へ流入する。
【００８４】
第１通孔１０ｃ及び間隙Ｐからのインフレータガスｇは、図５から理解されるように、第２バッフル１１の第２通孔１１ｄによる絞り作用も相俟って、第１バッフル１０と第２バッフル１１の間に充満しつつ、第１パネル３ａ側よりも流域が広い第２パネル３ｂ側に沿って流れる。
【００８５】
インフレータガスｇが、流域の広い第２パネル３ｂ側に偏重して流れることにより、インフレータガスｇの圧力が、第１パネル３ａよりも第２パネル３ｂに優先的に作用する。
【００８６】
優先的にインフレータガスｇの圧力が作用する第２パネル３ｂは、膨張よりも展開力が高められ、第１パネル３ａよりも迅速に押し広げられ、そしてまた、ダッシュパネル４の車体後方に位置するシートクッション５側へ近づくように、すなわち、この段階で、シートクッション５に着席している乗員の膝部Ｋ周辺や脛部に接近するように、押し出される。
【００８７】
第２バッフル１１の第２通孔１１ｄから流出するインフレータガスｇは直ちに、向かい合って位置する第２横方向バッフル７の案内通孔７ｃへ流入する。
【００８８】
この際、第２通孔１１ｄ及び隙間Ｑから流出して第２横方向バッフル７に遮られたインフレータガスｇは、第２バッフル１１と第２横方向バッフル７の間へ流入し、第１パネル３ａのダッシュボード４に沿う展開を継続する。
【００８９】
案内通孔７ｃに流入したインフレータガスｇは、縦方向バッフル８，９の第３通孔８ｃ，９ｃ及び横方向バッフル６の第４通孔６ｃによる絞り作用も相俟って、迅速に一対の膝部チャンバ１３を膨張させる。
【００９０】
迅速な第２パネル３ｂの展開動作及び膝部チャンバ１３の膨張動作が優先されることにより、この段階で、シートクッション５側に面する第２パネル３ｂでは、シートクッション５に着席している乗員の膝部Ｋ周辺や脛部に面し、エアバッグ３における一対の膝部チャンバ１３による乗員膝部Ｋの拘束が確立される。これにより、膝部Ｋ及び脛部の周辺の斜めの動きを拘束することができる。
【００９１】
引き続き、第２バッフル１１と第２横方向バッフル７の間での第１パネル３ａの展開膨張が完了し、併せて、一対の膝部チャンバ１３からのインフレータガスｇが、横方向バッフル６の第４通孔６ｃを介して、上部サポートチャンバ１２に流入し、当該上部サポートチャンバ１２が展開膨張すると共に、縦方向バッフル８，９の第３通孔８ｃ，９ｃを介して、中央、左方、右方の３つの横方向サポートチャンバ１４ａ，１４ｂに流入し、これら横方向サポートチャンバ１４ａ，１４ｂが展開膨張して、エアバッグ３全体の展開膨張が完了する。
【００９２】
これらサポートチャンバ１２，１４ａ，１４ｂが展開膨張することで、一対の膝部チャンバ１３を取り囲むようにして支持することができ、膝部チャンバ１３による膝部Ｋ等の保護作用を向上することができると同時に、これらサポートチャンバ１２，１４ａ，１４ｂによって、乗員の傾いた膝部Ｋ及び足首の周辺を取り囲むことができて、足首回りに回転モーメントが作用しても、それを軽減することができる。
【００９３】
以上説明したように、本実施形態では、乗員の膝部Ｋが位置するシートクッション５側の展開動作を、他の部分よりも優先して、速めることができ、優れた膝部Ｋの保護性能を発揮することができる。
【００９４】
以上に述べた車両用ニーエアバッグ装置は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施形態例も、各種の方法で実施または遂行できる。特に、本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさおよび構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００９５】
１  車体
２  インフレータ
３  エアバッグ
３ａ  第１パネル
３ｂ  第２パネル
３ｃ  幅狭部（インフレータ装着部）
４  ダッシュボード
５  シートクッション
６  横方向バッフル
６ｃ  第４通孔
７  第２横方向バッフル
７ｃ  案内通孔
８，９  縦方向バッフル
８ｃ，９ｃ  第３通孔
１０  第１バッフル
１０ｃ  第１通孔
１１  第２バッフル
１１ｄ  第２通孔
１２  上部サポートチャンバ
１３  膝部チャンバ
１４ａ，１４ｂ  横方向サポートチャンバ
ｇ  インフレータガス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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