(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円錐状の先端部の少なくとも一部の外周面又は／及び内周面において、周方向に形成された溝部を有する
ことを特徴とするスキマーコーン。
【請求項２】
純度99%以上のニッケル又は銅からなる
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項３】
先端部に形成されている孔の径が1.0mm以下である
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項４】
前記溝部がスキマーコーンの外周側に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項５】
前記溝部の断面がＬ字状である
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項６】
前記溝部が先端から5mm以内の位置に形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項７】
前記溝部が複数形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のスキマーコーン。
【請求項８】
a) 原料ガスから生成したプラズマによって試料をイオン化するイオン化部と、
b) 大気圧よりも低い第１圧力に維持される第１空間と、該第１圧力よりも低い第２圧力に維持され前記イオン化部で生成されたイオンを質量分離する質量分離部や該質量分離部を通過したイオンを検出する検出器とが収容される第２空間とに区画された真空チャンバと、
c) 前記第１空間と前記第２空間とを区画する隔壁の、該第１空間の側に設けられたスキマーコーンであって、円錐状の先端部の少なくとも一部の外周面又は／及び内周面において、周方向に形成された溝部を有するスキマーコーンと
を備えることを特徴とする誘導結合プラズマ質量分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラズマ質量分析装置等に用いられる、円錐状の部材の頂部に孔が形成されてなるスキマーコーンと、そのようなスキマーコーンを備えた誘導結合プラズマ質量分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
試料に含まれる元素を分析する装置の１つに誘導結合プラズマ質量分析装置（ICP-MS: Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometer）がある（例えば特許文献１）。誘導結合プラズマ質量分析装置は、リチウムからウランまで幅広い元素（ただし希ガス等の一部の元素を除く）をppt（parts per trillion＝１兆分の１）レベルで分析できるという特長を有しており、例えば、海水、河川水などの環境試料に含まれる重金属元素を定量するために用いられている。【０００３】
図１に、誘導結合プラズマ質量分析装置１００の要部構成を示す。
誘導結合プラズマ質量分析装置１００は、誘導結合プラズマにより試料から原子イオンを生成するイオン化部１１０と、生成されたイオンを質量分離して検出する質量分析部１３０を有している。イオン化部１１０は、略大気圧であるイオン化室１１１に配置されたプラズマトーチ１１２を備えている。プラズマトーチ１１２は、ネブライザガスにより霧化した液体試料を流通させる試料管、該試料管の外周に形成されたプラズマガス管、及び該プラズマガス管の外周に形成された冷却ガス管から構成されている。イオン化部１１０では、試料管から噴霧される液体試料を、プラズマガス管から供給されるアルゴンガス等の原料ガスから生成した高温プラズマにより原子イオン化する。【０００４】
質量分析部１３０は、プラズマトーチ１１２の側から順に段階的に真空度が高められた第１真空室１４１、第２真空室１４２、及び第３真空室１４３を備えた多段差動排気系の構成を有する真空チャンバ１３１を備えている。第１真空室１４１の入口にはサンプリングコーン１４４が設けられている。また、第１真空室１４１と第２真空室１４２の間にはスキマーコーン１４５が設けられている。第２真空室１４２の内部には、イオンの飛行軌道を収束させるためのイオンレンズ１４６と、ヘリウムガス等の不活性ガスと衝突させることにより多原子イオン等の干渉イオンを除去するためのコリジョンセル１４７が配置されている。第３真空室１４３には、四重極マスフィルタ１４８（プリロッド及びメインロッド）と検出器１４９が配置されている。プラズマトーチ１１２で生成された原子イオンは、サンプリングコーン１４４とスキマーコーン１４５を通過することにより運動方向が揃えられて細径のイオンビームに成形された後、四重極マスフィルタ１４８により質量分離されて検出器１４９で検出される。【０００５】
プラズマトーチ１１２の先端部では、6,000〜10,000Kという高温のプラズマが放出され、その一部はサンプリングコーン１４４の外周面を伝わっていく。また、サンプリングコーン１４４に照射される高温プラズマの一部は該サンプリングコーン１４４の頂部に形成された孔を通過して第１真空室１４１に進入し、スキマーコーン１４５の外周面を伝わっていく。このように、サンプリングコーン１４４やスキマーコーン１４５は全体が加熱され高温になることから、内部を冷却水が流通する冷却ブロックを基部に取り付ける等の方法によりサンプリングコーン１４４とスキマーコーン１４５を冷却し、これらが溶けるのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−４０８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
サンプリングコーン１４４を通過したプラズマおよび試料の一部は、超音速流となって断熱膨張する。そして、更にスキマーコーン１４５の頂部に形成された孔を通過して第２真空室１４２に入射する。サンプリングコーン１４４の頂部に形成される孔の大きさは例えば直径1.0mm程度である。また、スキマーコーン１４５の頂部に形成される孔の径は例えば直径0.5mm程度である。試料がスキマーコーン１４５の孔を通過する際、その孔の近傍で試料の一部がスキマーコーン１４５によって冷却される。これにより、イオン化された試料の一部が脱イオン化し、固体としてスキマーコーン１４５の表面に析出する。特に、濃度の高い試料が冷却されると、より短時間でスキマーコーン１４５の表面での析出量が増えていく。その結果、スキマーコーン１４５の頂部の孔がふさがれ、質量分析部１３０へのイオンの導入効率が著しく低下する。例えば、海水を希釈した溶液を元に調製した試料の場合、塩化ナトリウムやマグネシウムの塩が多く析出される。【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、誘導結合プラズマ質量分析装置において、スキマーコーンの頂部に形成されている孔の近傍に塩等が析出するのを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された本発明に係るスキマーコーンは、
円錐状の先端部の少なくとも一部の外周面又は／及び内周面において、周方向に形成された溝部を有する
ことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るスキマーコーンは、誘導結合プラズマ質量分析装置において用いることを想定したものである。誘導結合プラズマ質量分析装置は、誘導結合プラズマにより試料から原子イオンを生成するプラズマトーチを有するイオン源と、生成された原子イオンを質量分離して検出する質量分離部とを備えている。イオン源は大気圧空間に設けられ、質量分離部は、隔壁によって区画され後段側に向かって段階的に真空度が高められた複数の真空室を有する真空チャンバの内部に設けられる。真空チャンバの入口側にはイオン源で生成された原子イオンを細径のイオンビームに成形するためのサンプリングコーンが設けられる。本発明に係るスキマーコーンは、サンプリングコーンの後段に位置する隔壁に設けられる。スキマーコーンの外周面には、サンプリングコーンを通り抜けた高温のプラズマが照射される。高温プラズマの熱によりスキマーコーンが溶けるのを防止するために、スキマーコーンは、基部側（隔壁側）から、内部を冷却水が流通する冷却ブロックにより冷却される。あるいは隔壁を介して真空チャンバの外部の大気により冷却（空冷）される場合もある。いずれの場合でも、高温プラズマの照射によりスキマーコーンに加えられる熱はスキマーコーンの基部側に伝えられる。【００１１】
本発明に係るスキマーコーンは、その外周面又は／及び内周面において、周方向に溝部が形成されている点に特徴を有する。この溝部は周方向の全周にわたって形成されたものであってもよく、あるいは周方向に部分的に形成されたものであっても良い。また、溝部の数は1つであってもよく、あるいは複数であってもよい。【００１２】
本発明に係るスキマーコーンでは、外周面又は／及び内周面に形成された溝部の位置において肉薄になることから、先端部から基部に向かって熱が伝えられる際に溝部の位置で熱が伝わる経路が狭くなる（断面積が小さくなる）ため、溝部が形成された位置よりも先端側（隔壁と反対側）の熱が基部側に伝わりにくくなる。これにより、サンプリングコーンの頂部に形成されている孔の近傍で試料から生成されたイオンが冷却されにくくなるため、該イオンが脱イオン化してスキマーコーンの頂部の孔の近傍に塩等が析出するのを防止することができる。【００１３】
本発明に係るスキマーコーンにおいて、前記溝部はスキマーコーンの外周面に形成されていることが好ましい。また、前記溝部の形状は特に限定されないが、該溝部の断面がＬ字状であることが好ましい。溝部をこのような形状とすることにより、フライス盤等を用いた加工によって溝部を容易に形成することができる。【００１４】
また、本発明に係るスキマーコーンを備えた誘導結合プラズマ質量分析装置は、
a) 原料ガスから生成したプラズマによって試料をイオン化するイオン化部と、
b) 大気圧よりも低い第１圧力に維持される第１空間と、該第１圧力よりも低い第２圧力に維持され前記イオン化部で生成されたイオンを質量分離する質量分離部や該質量分離部を通過したイオンを検出する検出器とが収容される第２空間とに区画された真空チャンバと、
c) 前記第１空間と前記第２空間とを区画する隔壁の、該第１空間の側に設けられたスキマーコーンであって、円錐状の先端部の少なくとも一部の外周面又は／及び内周面において、周方向に形成された溝部を有するスキマーコーンと
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
誘導結合プラズマ質量分析装置において本発明に係るスキマーコーンを用いることにより、該スキマーコーンの頂部に形成されている孔の近傍に塩等が析出するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】誘導結合プラズマ質量分析装置の要部構成図。
【図２】本発明に係る誘導結合プラズマ質量分析装置の一実施例の要部構成図。
【図３】本実施例の誘導結合プラズマ質量分析装置の第１真空室近傍の拡大図。
【図４】本発明に係るスキマーコーンの一実施例の先端部の拡大図。
【図５】本発明に係るスキマーコーンの変形例の先端部の拡大図。
【図６】本発明に係るスキマーコーンの別の変形例の先端部の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係るスキマーコーン及び誘導結合プラズマ質量分析装置の一実施例について、以下、図面を参照して説明する。
【００１８】
図２は本実施例の誘導結合プラズマ質量分析装置１の要部構成図である。この誘導結合プラズマ質量分析装置１は、大きく分けて、イオン化部１０、質量分析部２０、電源部３０、及び制御部４０からなる。
【００１９】
イオン化部１０は、略大気圧であり接地されたイオン化室１１を有しており、その内部にプラズマトーチ１２が配置されている。プラズマトーチ１２は、ネブライザガスにより霧化した液体試料を流通させる試料管、該試料管の外周に形成されたプラズマガス管、及び該プラズマガス管の外周に形成された冷却ガス管から構成されている。また、プラズマトーチ１２の試料管に液体試料を導入するオートサンプラ１３、該試料管にネブライザガスを供給するネブライザガス供給源１４、プラズマガス管にプラズマガス（アルゴンガス）を供給するプラズマガス供給源１５、及び冷却ガス管に冷却ガスを供給する冷却ガス供給源（図示なし）を備えている。
【００２０】
質量分析部２０は、プラズマトーチ１２の側から順に第１真空室２１、第２真空室２２、及び第３真空室２４を備えている。第１真空室２１はイオン化室１１とのインターフェースである。第２真空室２２には、イオンの飛行軌道を収束させるためのイオンレンズ２２１とコリジョンセル２２２が配置されている。第３真空室２４には、四重極マスフィルタ２４１（プリロッド２４１１及びメインロッド２４１２）と検出器２４２が配置されている。本実施例では、真空チャンバが3つの真空室で構成されているが、真空室を区画する数は適宜に変更することができる。本実施例の第１真空室２１は本発明における第１空間に相当し、第２真空室２２及び第３真空室２４は本発明における第２空間に相当する。第１真空室２１の入口側の壁面にはサンプリングコーン２１１が設けられており、第１真空室２１と第２真空室２２の間の隔壁にはスキマーコーン２２４が設けられている。本実施例では四重極マスフィルタ２４１を備えた質量分析部２０としたが、四重極マスフィルタ以外の質量分離部を用いることもできる。また、複数の質量分離部を備えた構成とすることもできる。
【００２１】
制御部４０は、記憶部４１のほか、機能ブロックとして分析制御部４２を備えている。制御部４０の実体はパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵにより所定のプログラム（質量分析用プログラム）を実行することにより分析制御部４２が具現化される。また、制御部４０にはキーボードやマウスといった入力部６０、及び液晶ディスプレイ等の表示部７０が接続されている。記憶部４１には、検出器２４２からの出力信号のデータが順次、保存される。
【００２２】
使用者が入力部６０を通じて分析開始を指示すると、オートサンプラ１３によってプラズマトーチ１２の試料管に液体試料が導入される。試料管に導入された液体試料は、ネブライザガス供給源１４から供給されるネブライザガス（例えば窒素ガス）によって霧化されてイオン化室１１に噴霧される。また、これと並行してプラズマガス供給源１５から供給されるプラズマガス（例えばアルゴンガス）から誘導結合プラズマが生成される。試料管から噴霧された液体試料は誘導結合プラズマによって原子イオン化される。イオン化部１０のプラズマトーチ１２で生成される6,000〜10,000Kという高温のプラズマは、サンプリングコーン２１１の外周面に沿って伝わり、これによりサンプリングコーン２１１の全体が加熱される。また、プラズマの一部はサンプリングコーン２１１の頂部の孔を通過してスキマーコーン２２４の外周面に沿って伝わり、これによりスキマーコーン２２４の全体が加熱される。このように、サンプリングコーン２１１やスキマーコーン２２４は加熱され高温になることから、これらを冷却するために後述するような冷却機構が設けられている。
【００２３】
イオン化部１０で生成された原子イオンは、サンプリングコーン２１１の頂部に形成されている孔を通って真空チャンバ内の第１真空室２１に導入される。サンプリングコーン２１１を通過したプラズマおよび試料の一部は、超音速流となって断熱膨張しながらスキマーコーン２２４の頂部に形成された孔を通過して第２真空室２２に入射する。試料がスキマーコーン２２４の孔を通過する際、孔近傍を通る試料はスキマーコーン２２４によって冷却される。サンプリングコーン２１１の孔の径は典型的には直径1.0mm程度である。また、スキマーコーン２２４の孔の径はサンプリングコーン２１１の孔よりも小さく（即ち、典型的には直径1.0mm以下）、例えば直径0.5mm程度である。
【００２４】
図３に第１真空室２１近傍の概略構成を示す。上述の通り、第１真空室２１の入口にはサンプリングコーン２１１が、第１真空室２１と第２真空室２２の間にはスキマーコーン２２４が、それぞれ設けられている。また、質量分析部２０を収容する真空チャンバ２０aの内面にはＬ字状の冷却ブロック２１２が取り付けられている。Ｌ字の長辺にあたる部分は真空チャンバ２０aの内壁面に取り付けられており、その一端（短辺にあたる部分とは反対の側）は、サンプリングコーン２１１の基部と接触している。また、Ｌ字の短辺にあたる部分にはスキマーコーン２２４の基部がねじ止めされており、スキマーコーン２２４は着脱可能となっている。冷却ブロック２１２の内部には冷却水の流路が形成されており、この冷却ブロック２１２によりサンプリングコーン２１１とスキマーコーン２２４が冷却される。これにより、プラズマトーチ１２で発生した高温のプラズマによってサンプリングコーン２１１やスキマーコーン２２４が溶けるのを防止している。本実施例では冷却ブロック２１２によりサンプリングコーン２１１とスキマーコーン２２４を冷却しているが、冷却方法は任意であり、隔壁を介して真空チャンバ２０aの外部の大気により冷却（空冷）する等の構成を採ることもできる。いずれの場合でも、高温プラズマの照射によりスキマーコーン２２４に加えられる熱はスキマーコーン２２４の基部側に伝えられる。なお、本実施例ではスキマーコーン２２４を着脱可能としたが、第１真空室２１と第２真空室２２の間の隔壁と一体的に構成してもよい。
【００２５】
図４はスキマーコーン２２４の先端部の拡大図である。スキマーコーン２２４には、銅やニッケルからなるものが用いられる。また、質量分析において夾雑物が混入することを避けるために、99%以上の高い純度の材料からなるものが用いられる。また、本実施例のスキマーコーン２２４は、先端部の外周面において、それぞれが周方向に形成された3つの溝部２２４aを備えている。3つの溝部２２４aはそれぞれ、スキマーコーンの周方向の全体にわたって形成されており、その断面は角部を丸めたＬ字状である。溝部２２４aをこのような形状とすることにより、フライス盤を用いる等の加工により該溝部２２４aを容易に形成することができる。なお、スキマーコーン２２４の溝部２２４aと基部の間に形成されている凸部２２４bは、先端部に触れることなくスキマーコーン２２４を着脱する等の操作を行うことができるように設けられたものである。なお、この凸部２２４bは本発明に必須の特徴ではなく、凸部２２４bのないスキマーコーン２２４を用いてもよい。
【００２６】
本実施例のスキマーコーン２２４は、該スキマーコーン２２４の外周面の周方向の全体にわたって溝部２２４aが形成されている点に特徴を有している。これによりスキマーコーン２２４が溝部２２４aの位置で肉薄になることから、先端部から基部に向かって熱が伝えられる際に溝部２２４aの位置で熱が伝わる経路が狭くなる（断面積が小さくなる）。そのため、溝部２２４aが形成された位置よりも先端側（隔壁と反対側）の熱が基部側に伝わりにくくなる。従って、スキマーコーン２２４の孔の近傍を試料が通過する際に試料がスキマーコーン２２４によって冷却されにくくなる。その結果、イオン化した試料が脱イオン化しにくくなるため、スキマーコーン２２４の頂部の孔の近傍で塩等が析出するのを防止することができる。なお、本発明では、スキマーコーン２２４に形成する溝部２２４aは、先端側から5mm以内の位置に少なくとも1つ形成し、該溝部２２４aの位置よりも先端側で熱を保持するように構成することが好ましい。
【００２７】
従来、例えば特許文献１に記載されているように、先端に向かって徐々に肉薄になるように成型され、その断面が先端側で尖った形状（ナイフエッジ状）のスキマーコーンが用いられている。このような形状のスキマーコーンでは、熱が伝わる経路を先端に向かって徐々に狭くする（断面積を小さくする）ことにより、孔が形成されている先端部が冷却されづらくなるため、塩等の析出を防止する効果が得られる可能性はあるものの、先端側が尖った形状であるため、スキマーコーンの洗浄や交換の際に他の部品等に接触すると損傷したり変形したりしやすい。また、高温のプラズマが継続的に照射されることによって変形しやすい。これに対し、本実施例のスキマーコーン２２４では、先端部の厚みを適宜に調整して所要の強度を得ることができるため、損傷や変形を抑えることができる。
【００２８】
上記実施例は一例であって、本発明の趣旨に沿って適宜に変更することができる。上記実施例では、スキマーコーン２２４の外周面において、その全周にわたって断面がＬ字状の溝部２２４aを3つ形成したが、溝部２２４aの形状や数は適宜に変更することができる。本発明に係るスキマーコーンは、先端部から基部に向かって、断面積が小さくなる（肉薄になる）箇所が少なくとも1箇所設けられ、それによって溝部が形成された位置よりも先端側（隔壁と反対側）の熱を基部側に伝わりにくくするという技術的思想に基づくものであり、その範囲内で適宜に変更することができる。
【００２９】
図５は変形例のスキマーコーン２２５の先端部の拡大図である。図５の変形例では、スキマーコーン２２５の先端部の内周面に、上記実施例と同様に断面がＬ字状である溝部２２５aを設けたものである。また、図６は別の変形例のスキマーコーン２２６の先端部の拡大図である。図６の変形例では、スキマーコーン２２６の内周面と外周面の両方において、周方向に部分的に溝部２２６a、２２６bを形成したものである。図４及び図５に示すような変形例のスキマーコーン２２５、２２６を用いることによっても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。溝部には、上述したものの他、Ｖ字状の断面を持つもの、半円上の断面を持つもの等、種々のものを用いることができる。
【符号の説明】
【００３０】
１…誘導結合プラズマ質量分析装置
１０…イオン化部
１１…イオン化室
１２…プラズマトーチ
１３…オートサンプラ
１４…ネブライザガス供給源
１５…プラズマガス供給源
２０…質量分析部
２０a…真空チャンバ
２１…第１真空室
２１１…サンプリングコーン
２１２…冷却ブロック
２２…第２真空室
２２１…イオンレンズ
２２２…コリジョンセル
２２３…エネルギー障壁形成電極
２２４、２２５、２２６…スキマーコーン
２２４a、２２５a、２２６a…溝部
２４…第３真空室
２４１…四重極マスフィルタ
２４１１…プリロッド
２４１２…メインロッド
２４２…検出器
３０…電源部
４０…制御部
４１…記憶部
４２…分析制御部
６０…入力部
７０…表示部
【図１】
0006885510.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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