(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送する食品が積み込まれる食品輸送用容器における食品冷却方法であって、
前記食品輸送用容器は、
後方に位置して前記食品を積んだり降ろしたりするための扉と、
前記食品を冷やすための冷気を生成する冷却部と、
前記冷却部が生成した冷気を循環させる冷気循環ファンと、
前記扉において当該容器の内気を当該容器の外に排出する排出部と、
当該容器の内気を前記排出部から当該容器の外に排出させる排気ファンと、
前方に位置して当該容器の外気を当該容器の内部に入れる吸気部を備え、
前記吸気部及び前記排出部が吸気も排気もしない状態で、前記冷却部が冷気を生成して前記冷気循環ファンが冷気を循環させて前記食品を冷やす第１冷却ステップと、
前記冷却部及び前記冷気循環ファンの動作を止めた状態で、前記排気ファンが前記排出部から内気を排出して前記吸気部から前記容器の外気を前記容器の内部に入れて、当該容器において前方から後方への外気の流れを生じさせるとともに、前記食品の間の隙間を利用した空気の流れを生じさせる第１排出ステップと、
前記吸気部及び前記排出部が吸気も排気もしない状態で、前記冷却部が冷気を生成して前記冷気循環ファンが冷気を循環させて前記食品を冷やす第２冷却ステップを含む食品冷却方法。
【請求項２】
前記食品は、エチレンガスを発生するものであって、外気温でのエチレンガスの発生量よりも、低い温度の少なくとも一部でエチレンガスの発生量が少なくなるものであり、
前記容器には、床に前後方向にキーストンが形成されており、
前記吸気部は、
吸気した空気を前記食品の上に導くための上部外気吹込口と、
吸気した空気を前記食品の下に導くための下部外気吹込口を備え、
前記第１冷却ステップにおいて、冷気はキーストンの後方から前方に移動し、
前記第１排出ステップにおいて、
前記上部外気吹込口から前記食品の上に導かれた外気は前方から後方に移動し、
前記下部外気吹込口から前記食品の下に導かれた外気はキーストンの前方から後方に移動しつつ前記食品の間の隙間を利用した空気の流れが生じ、
前記第２冷却ステップにおいて、冷気はキーストンの後方から前方に移動する、請求項１記載の食品冷却方法。
【請求項３】
前記第２冷却ステップの後に、前記冷却部及び前記冷気循環ファンの動作を止めた状態で、前記排気ファンが前記排出部から内気を排出したことに応じて前記吸気部から前記容器の外気を前記容器の内部に入れて、当該容器において前方から後方への外気の流れを生じさせる第２排出ステップを含み、
前記吸気部は、前記下部外気吹込口の開閉制御を行う下部外気吹込制御部を備え、
前記第１排出ステップにおいて、前記下部外気吹込制御部は前記下部外気吹込口による空気の流れを生じさせる状態にして、前記食品の上下で前方から後方への空気の流れを生じさせ、
前記第２排出ステップにおいて、前記下部外気吹込制御部は前記下部外気吹込口による空気の流れを生じさせない状態にして、前記食品の上で前方から後方への外気の流れを生じさせて、前記食品の下で前方から後方への外気の流れを生じさせない、請求項２に記載の食品冷却方法。
【請求項４】
輸送する食品が積み込まれる食品輸送用容器であって、
後方に位置して前記食品を積んだり降ろしたりするための扉と、
前記食品を冷やすための冷気を生成する冷却部と、
前記冷却部が生成した冷気を循環させる冷気循環ファンと、
前記扉において当該容器の内気を当該容器の外に排出する排出部と、
当該容器の内気を前記排出部から当該容器の外に排出させる排気ファンと、
前方に位置して当該容器の外気を当該容器の内部に入れる吸気部と、
前記冷却部並びに前記吸気部及び前記排出部の動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記吸気部及び前記排出部が吸気も排気もしない状態で、前記冷却部が冷気を生成して前記冷気循環ファンが冷気を循環させて前記食品を冷やし、
前記食品を冷やした後に、前記冷却部及び前記冷気循環ファンの動作を止めた状態で、前記排気ファンが前記排出部から内気を排出して前記吸気部から前記容器の外気を前記容器の内部に入れて、当該容器において前方から後方への外気の流れを生じさせるとともに、前記食品の間の隙間を利用した空気の流れを生じさせ、
前記吸気部及び前記排出部による空気の流れを生じさせた後に、前記吸気部及び前記排出部が吸気も排気もしない状態で、前記冷却部が冷気を生成して前記冷気循環ファンが冷気を循環させて前記食品を冷やす、食品輸送用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、食品冷却方法及び食品輸送用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１にあるように、出願人は、倉庫内において食品を保管するときに倉庫外の空気を利用することを提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第６１５２２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図６は、従来の食品を輸送するための自動車の一例を示す。一般に、食品を輸送するときには、単純に、食品を冷やせば鮮度を保つことができると信じられている。
【０００５】
図６（ａ）を参照して、食品輸送自動車１０１は、箱型の荷台が備え付けられ、後方の扉によって荷物を積んだり降ろしたりする。荷台の前方上部には、冷却部１０３を備える。冷却部１０３は、荷台内の荷物を冷やす。冷却部１０３は、特許文献１の倉庫などの場合とは異なり設置できる場所が限定される。
【０００６】
図６（ｂ）及び（ｃ）にあるように、荷台は、内部の前方上部中央に冷気吹込口１０５を備える。冷気吹込口１０５は、冷却部１０３が生成した冷気を荷台内に吹き込むためのものである。荷台の床面には、キーストン１１１が形成されている。キーストン１１１は、前後方向に複数の溝が形成されたものである。荷台内の後方上部には、冷気循環ファン１０７が設けられている。冷気循環ファン１０７は、冷気吹込口１０５が荷台の上部から後方に吹き込んだ冷気を、荷台内の後方上部において下に送る。下に送られた冷気は、キーストン１１１の溝に沿って後方から前方に移動する。冷気は、荷台内で循環する。
【０００７】
しかしながら、図６（ｄ）にあるように、積荷１０９が野菜などのエチレンガスを発生させるものである場合に、冷気が荷台内で循環しても単にエチレンガスを充満させるだけであった。
【０００８】
エチレンガスに問題があることを経験的に知っている運転手は、例えば、運転を中断して定期的に後扉を開けるなどをしてエチレンガスを排出することもあった。しかしながら、後扉は、冷却部１０３を運転させた状態で開けていた。さらに、後扉を開けるには自動車が止まっている必要がある。
【０００９】
そこで、本願発明は、エチレンガスなどを発生させる食品を輸送することに適した食品冷却方法等を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明の第１の観点は、輸送する食品が積み込まれる食品輸送用容器における食品冷却方法であって、前記食品輸送用容器は、前記食品を冷やすための冷気を生成する冷却部と、当該容器の外気を当該容器の内部に入れる吸気部と、当該容器の内気を当該容器の外に排出する排出部を備え、前記冷却部が生成した冷気により前記食品を冷やす第１冷却ステップと、前記吸気部及び前記排出部が、前記容器の外気を前記容器の内部に入れ、及び、前記容器の内気を前記容器の外に排出する排出ステップと、前記冷却部が生成した冷気により前記食品を冷やす第２冷却ステップを含む。
【００１１】
本願発明の第２の観点は、第１の観点の食品冷却方法であって、前記食品は、エチレンガスを発生するものであり、前記食品は、外気温でのエチレンガスの発生量よりも、低い温度の少なくとも一部でエチレンガスの発生量が少なくなり、前記冷却部及び前記吸気部は、輸送されるときの前方に位置し、前記排出部は、輸送されるときの後方に位置して排出ファンによって前記容器の内気を外部に排出し、前記排出ステップにおいて、前記吸気部が取り入れた外気は、当該容器において、吸気ダクトによって前記食品の上に導かれる。
【００１２】
本願発明の第３の観点は、第１又は第２の観点の食品冷却方法であって、前記吸気部が取り入れた外気の少なくとも一部は、当該容器において前記食品の下に導かれる。
【００１３】
本願発明の第４の観点は、第３の観点の食品冷却方法であって、前記容器には、床にキーストンが形成されており、前記吸気部が取り入れた外気の少なくとも一部は、当該容器においてキーストンの溝を利用して移動する。
【００１４】
本願発明の第５の観点は、輸送する食品が積み込まれる食品輸送用容器であって、前記食品を冷やすための冷気を生成する冷却部と、当該容器の外気を当該容器の内部に入れる吸気部と、当該容器の内気を当該容器の外に排出する排出部と、前記冷却部並びに前記吸気部及び前記排出部の動作を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記冷却部を作動させる場合には、前記吸気部及び前記排出部による空気の取り入れ及び排出を行わず、前記吸気部及び前記排出部による空気の取り入れ及び排出を行う場合には、前記冷却部を作動させない。
【発明の効果】
【００１５】
本願発明の各観点によれば、食品輸送用容器において、冷却部とは別に吸気部及び排出部を設けることにより、輸送している状態でエチレンガスなどを排出することができ、食品を効率よく冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本願の発明の実施の形態に係る食品輸送自動車の構成の一例を示す図である。
【図２】荷台９における空気の流れの一例を説明するための図である。
【図３】荷台９においてキーストン１９を利用したエチレンガスの排出の一例を説明するための図である。
【図４】出願人が作成した実際の輸送自動車の一例を示す第１図である。
【図５】出願人が作成した実際の輸送自動車の一例を示す第２図である。
【図６】従来の食品を輸送するための自動車の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下では、図面を参照して、本願発明の実施例について説明する。なお、本願発明は、この実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００１８】
図１は、本願の発明の実施の形態に係る食品輸送自動車の構成の一例を示す図である。
【００１９】
図１（ａ）を参照して、食品輸送自動車１は、箱型の荷台９（本願請求項の「食品輸送用容器」の一例）が備え付けられ、後方の扉によって荷物を積んだり降ろしたりする。荷台９の前方上部には、冷却部３を備える。冷却部３は、荷台９内の荷物を冷やす。
【００２０】
荷台９は、吸気部５と排出部７を備える。吸気部５は荷台９の前方にあり、吸気ダクトによって荷台９外の空気を荷台９内に吸気することができる。排出部７は後方の扉にあり、排気ファン１７1及び１７2によって荷台９内の気体を荷台９外に排出することができる。吸気部５及び排出部７は、それぞれ、吸気開閉部及び排出開閉部を備える。吸気開閉部は、開閉して吸気の可否を制御する。排気開閉部は、開閉して排気の可否を制御する。吸気開閉部及び排気開閉部による吸気量及び排気量の制御は、全開、全閉に加えて、中間的な値とできるものであってもよい。開閉制御は、手動でも自動でもよい。手動制御の場合には、例えば運転席に設けたスイッチで制御してもよい。
【００２１】
図１（ｂ）〜（ｄ）を参照して、荷台９の内部の構成について説明する。
【００２２】
荷台９は、内部において、前方上部中央に冷気吹込口２１を備える。冷気吹込口２１は、冷却部３が生成した冷気を荷台９内に吹き込むためのものである。冷却部３は、例えば、荷台９の内部及び／又は外部の気体を取り込んで温度を下げて冷気を生成する。冷気吹込口２１は、例えば、冷気を水平後方に吹き込んでもよく、水平からやや上側に吹き込んでもよい。
【００２３】
荷台９の床面には、キーストン１９が形成されている。キーストン１９は、前後方向に複数の溝が形成されたものである。
【００２４】
荷台９内の後方上部には、冷気循環ファン１１1及び１１2が設けられている。冷気循環ファン１１1及び１１2は、冷気吹込口２１が荷台９の上部から後方に吹き込んだ冷気を、荷台９内の後方上部において下に送る。下に送られた冷気は、キーストン１９の溝に沿って後方から前方に移動する。冷気は、荷台９内で循環する。
【００２５】
吸気部５は、外気を荷台９内に吸気する。この例では、吸気部５は、左右２か所に設けられている。左及び右に設けられた吸気部５が吸気した外気は、それぞれ、吸気ダクト１３1及び１３2によって導かれて、荷台９内の前方上部に設けられている外気吹込口１５1及び１５2から荷台９内に吹き込む。冷気吹込口２１は前方上部中央に位置し、外気吹込口１５1及び１５2は冷気吹込口２１の左側及び右側に設けられている。
【００２６】
排気ファン１７1及び１７2は、それぞれ、後方の左右の扉に設けられている。排気ファン１７1及び１７2は、プロペラファンが回転して荷台９内から荷台９外へと空気の流れを生じさせて、荷台９内の気体を荷台９外に排出することができる。
【００２７】
図２は、荷台９における空気の流れの一例を説明するための図である。
【００２８】
図２（ａ）を参照して、冷却部３が生成した冷気により積荷２３を冷やすときの空気の流れを説明する。このとき、吸気部５及び排出部７は、それぞれ、吸気開閉部及び排出開閉部によって吸気も排気もしない状態である。冷却部３が生成した冷気は、荷台９の中で循環する。冷気吹込口２１は、荷台９の前方上部から後方に、冷却部３による冷気を吹き込む。冷気循環ファン１１は、荷台９内の後方上部において、前方から後方に移動する冷気を下に送る。下に至った冷気は、キーストン１９の溝によって、積荷２３の下において前方へと移動する。冷気は、荷台９の中において効率よく循環する。
【００２９】
図２（ｂ）を参照して、積荷２３により発生したエチレンガスについて説明する。積荷２３は、食品であり、時間の経過とともにエチレンガスを発生するものである。積荷２３は、例えば、野菜、果物などである。積荷２３において発生したエチレンガスは、空気よりも軽いため荷台９の上方に移動する。
【００３０】
積荷２３によるエチレンガスの発生量は、積荷２３の温度によって異なり、一般的には、常温では多く、冷やすと少なくなる。エチレンガスは、未熟な果物などを熟成させることができる。しかし、積荷２３がエチレンガスによって過度に熟成してしまうと腐ってしまうなどの弊害が生じる。また、野菜では、鮮度が落ちてしまうこともある。さらに、エチレンガスは、積荷２３の温度を下げることを阻害する。そのため、積荷２３の輸送においては、荷台９におけるエチレンガスを減らすことが重要である。
【００３１】
図２（ｃ）を参照して、エチレンガスの排出について説明する。冷却部３及び冷気循環ファン１１の動作を止め、吸気部５及び排出部７は、それぞれ、吸気開閉部及び排出開閉部によって吸気及び排気ができる状態とする。排気ファン１７1及び１７2においてプロペラファンが回転して荷台９内から荷台９外へと空気の流れを生じさせると、吸気部５から外気が吸気され、積荷２３の上方の空間を利用して、外気の前方から後方への空気の流れが生じる。エチレンガスは積荷２３の上方に集まっているため、エチレンガスは、積荷２３の上方での前方から後方への空気の流れによって排出される。排気ファン１７により空気の流れを生じさせるため、車が動いていても、車が停止した状態であってもよい。
【００３２】
図２（ａ）の冷気循環と、図２（ｃ）のエチレンガス排出は、例えば、一方を一定時間行い、他方を一定時間行うことを繰り返すように、交互に行うように制御すればよい。この制御は、手動で制御してもよく、図示を省略する制御部によって自動制御してもよい。例えば、積荷２３を積みこんで扉を閉めると、まず、１０分間は冷気循環し、続いて３分間エチレンガスを排出する。さらに、１２分間冷気循環して３分間エチレンガスを排出する。さらに、１５分間冷気循環して２分間エチレンガスを排出する。このように、少なくとも積み込んでからしばらくの間は、時間間隔を変更しつつ、交互に実行する。その後は、例えば、荷台９の内部上方でエチレンガスの量を測定して、所定量が検出されるまでは冷気循環して、所定量以上が検出されるとエチレンガスを排出するようにしてもよい。また、これらを組み合わせて、エチレンガスの増加量が多い段階や積荷２３を積み込んで輸送を開始して一定の時間が経過するまでは、あらかじめ定めた自動制御や手動によって間欠的な制御を行い、その後に積荷２３が冷えてエチレンガスがゆっくりと増加する状態になったならば、荷台９の内部のエチレンガスの量に応じた制御を行ってもよい。
【００３３】
図３は、荷台９においてキーストン１９を利用したエチレンガスの排出の一例を説明するための図である。
【００３４】
図３（ａ）及び（ｂ）を参照して、この例での荷台９の内部の構成について説明する。
【００３５】
荷台９は、図１と同様に、内部前方に、冷却部３が生成した冷気を荷台９内に吹き込む冷気吹込口２１を備える。荷台９の床面には、キーストン１９が形成されている。また、荷台９は、吸気部５と排出部７を備える。吸気部５は荷台９の前方にあり、吸気ダクトによって荷台９外の空気を荷台９内に吸気することができる。排出部７は後方の扉にあり、排気ファン１７1及び１７2によって荷台９内の気体を荷台９外に排出することができる。吸気部５及び排出部７は、それぞれ、吸気開閉部及び排出開閉部を備える。吸気開閉部及び排出開閉部は、開閉によって吸気及び排気する量を制御する。
【００３６】
荷台９の後方上方には、図１と同様に、冷気循環ファン１１が設けられ、冷却部３が生成した冷気を循環させることができる。冷気循環は、図２（ａ）と同様に、吸気部５及び排出部７はそれぞれ吸気開閉部及び排出開閉部によって吸気も排気もしない状態で、冷却部３が冷気を後方に排出して冷気循環ファン１１により冷気を下に送り、キーストン１９の溝によって前方へと移動することにより実現することができる。
【００３７】
吸気部５は、左右２か所に設けられている。左及び右に設けられた吸気部５が吸気した外気は、それぞれ、吸気ダクト２５1及び２５2によって導かれて、荷台９内の前方上部に設けられている上部外気吹込口２７1及び２７2から荷台９内に吹き込むとともに、荷台９内の前方下部に設けられている下部外気吹込口２９1及び２９2から荷台９内に吹き込む。冷気吹込口２１は前方上部中央に位置し、上部外気吹込口２７1及び下部外気吹込口２９1は冷気吹込口２１の左に、上部外気吹込口２７2及び下部外気吹込口２９2は冷気吹込口２１の右に設けられている。
【００３８】
図３（ｃ）を参照して、エチレンガスの排出の一例を説明する。
【００３９】
冷却部３及び冷気循環ファン１１の動作を止め、吸気部５及び排出部７は、それぞれ、吸気開閉部及び排出開閉部によって吸気及び排気ができる状態とする。積荷３１の上方のエチレンガスは、図２（ｃ）と同様に、排気ファンによる上部外気吹込口２７から吹き込んだ空気の流れにより排出される。
【００４０】
この例では、排気ファンにより、下部外気吹込口２９から排出部７への空気の流れも生じる。この空気の流れでは、キーストン１９における溝に沿った流れが生じる。特に、積荷３１には複数の荷物が含まれており、荷物の間には隙間が存在する。この隙間に、エチレンガスが残っている可能性がある。下部外気吹込口２９を利用することにより、荷物の間の隙間を利用した空気の流れが生じる。その結果、積荷３１の内部に存在する空間にあるエチレンガスを排出することができる。キーストン１９における溝では、冷気循環においては後方から前方へ空気が流れ、エチレンガス排出では前方から後方へ空気が流れる。
【００４１】
ただし、下部外気吹込口２９からの空気の流れは、積荷３１が十分に冷却すると、積荷３１を温めてしまう可能性がある。そのため、例えば、下部外気吹込口２９の開閉制御を行う下部外気吹込制御部を設けてもよい。上部外気吹込口２７とは独立に下部外気吹込口２９の開閉制御を行うことにより、例えば十分に冷却してエチレンガスの発生量が抑えられた状態などでは、上部外気吹込口２７による空気の流れを生じさせても、下部外気吹込口２９による空気の流れを生じさせない状態とするようにしてもよい。
【００４２】
図４及び図５は、出願人が作成した実際の輸送自動車の一例を示すものである。
【００４３】
図４（ａ）を参照して、吸気部５１は、荷台の前方左右に設けられている。図４（ｂ）は、吸気部５１を拡大したものである。図４（ｃ）を参照して、左右の吸気部５１から吸気された外気は、吸気ダクト５３1及び５３2により荷台上部及び下部に設けられた外気吹込口５５1、５５2、５５3及び５５4から荷台内に吹き込む。外気吹込口５５1、５５2、５５3及び５５4は、冷気吹込口５４の左右に存在して、荷台の中に上下から外気を吹き込む。
【００４４】
図４（ｄ）を参照して、荷台の後方の左右の扉には、排出部６１1及び６１2が設けられている。図４（ｅ）は、排出部６１を拡大したものである。図４（ｆ）を参照して、冷気循環ファン６５1、６５2、６５3及び６５4が設けられている。荷台の内部の空気は、左右の扉に設けられた排気ファン６３1及び６３2によって、排出部６１1及び６１2から排出される。
【００４５】
排気ファン６３は、２台を合計した実測の風速から算出した排出風量が、約５．２ｍ3／分であった。庫内容積は約５６ｍ3であり、荷物積載時の空きスペースは約８ｍ3と想定される。そのため、例えば３分ほどの運転により十分にエチレンガス混入空気を排出できることが期待できる。
【００４６】
図５は、図４の例におけるエチレンガス排出の動作の一例を説明するための図である。排気ファン６３1及び６３2によってボックス内の空気はボックス外に排出される。他方、吸気部５１に庫外の空気が入り、吸気ダクト５３により上下に分かれてボックス内に取り入れられる。これにより、ボックスの上下で前から後への空気の流れが生じる。
【００４７】
出願人は、ファンの作動時間とインターバルの時間を設定して実験を行った。ファンの作動時間（エチレンガスの排出の時間）は３分間とした。このとき、冷却部３は動作させない。他方、インターバルの時間では、冷却部３を動作させてボックス内を冷やし、吸気部５１と排出部６１は閉じて空気の吸入も排出もしない。インターバルの時間は、庫内の温度が冷えるにつれて徐々に増加させた。冷却機設定温度を０℃としたところ、外気（約４０℃）から設定温度に至るまでの時間は、約２時間３０分であった。比較のために、ファンを作動させずに行ったところ、同様に約２時間３０分であった。そのため、排気ファン６３を設置しても、プルダウンのスピードに大きな影響はみられなかった。
【符号の説明】
【００４８】
１  食品輸送自動車、３  冷却部、５  吸気部、７  排出部、９  荷台、１１  冷気循環ファン、１３  吸気ダクト、１５  外気吹込口、１７  排気ファン、１９  キーストン、２１  冷気吹込口、２３  積荷、２５  吸気ダクト、２７  上部外気吹込口、２９  下部外気吹込口、３１  積荷、５１  吸気部、５３  吸気ダクト、５４  冷気吹込口、５５  外気吹込口、６３  、１０１  食品輸送自動車、１０３  冷却部、１０５  冷気吹込口、１０７  冷気循環ファン、１０９  積荷、１１１  キーストン
【要約】
【課題】  エチレンガスなどを発生させる食品を輸送することに適した食品冷却方法等を提案する。
【解決手段】  食品輸送自動車１は、箱型の荷台９が備え付けられ、食品が積み込まれる。後方の扉によって荷物を積んだり降ろしたりする。荷台９の前方上部には、荷物を冷やす冷却部３を備える。荷台９は、吸気部５と排出部７を備える。吸気部５は荷台９の前方にあり、吸気ダクトによって荷台９外の空気を荷台９内に吸気することができる。排出部７は後方の扉にあり、荷台９内の気体を荷台９外に排出する。冷却部３を作動させる場合には、吸気部５及び排出部７による空気の取り入れ及び排出を行わず、吸気部５及び排出部７による空気の取り入れ及び排出を行う場合には冷却部３を作動させない。
【選択図】  図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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