(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントの医療用縫合糸であって、
前記極細糸は、
前記マルチフィラメントの内部に配置されて同マルチフィラメントの外表面に露出しない前記極細糸の外表面に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる内線カバー層が形成されており、
前記内線カバー層は、
前記極細糸を構成して前記内線カバー層が形成される線材の総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量で、かつ、前記線材の外表面における一部を露出させた状態で前記線材の軸方向および周方向にそれぞれ均一な形成密度で前記線材の表面積の５０％以上を覆う状態で形成されていることを特徴とする医療用縫合糸。
【請求項２】
複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントの医療用縫合糸であって、
前記極細糸は、
前記マルチフィラメントの内部に配置されて同マルチフィラメントの外表面に露出しない前記極細糸の外表面に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる内線カバー層が形成されており、
前記内線カバー層は、
前記極細糸を構成して前記内線カバー層が形成される線材の総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量で、かつ、前記線材の外表面を完全に覆った状態で形成されていることを特徴とする医療用縫合糸。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した医療用縫合糸において、
前記マルチフィラメントは、
複数の前記極細糸の集合で構成されて前記マルチフィラメントの中心部に配置された芯糸と、
前記芯糸の外側に配置されて前記芯糸を露出させることなく覆う外層糸とを備え、
前記内線カバー層は、
前記芯糸を構成する前記極細糸に形成されていることを特徴とする医療用縫合糸。
【請求項４】
請求項３に記載した医療用縫合糸において、
前記芯糸は、前記複数の極細糸を編んだ編み糸または撚った撚糸で構成されていることを特徴とする医療用縫合糸。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載した医療用縫合糸において、
前記マルチフィラメントの外表面に露出する前記極細糸の外表面に前記２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる外層カバー層が形成されており、
前記内線カバー層は、
前記外層カバー層よりも厚さが薄く形成されていることを特徴とする医療用縫合糸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手術または怪我の治療などの医療行為に用いられる医療用縫合糸に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、手術または怪我の治療などの医療行為に用いられる医療用縫合糸が用いられている。この医療用縫合糸においては、縫合の操作性、縫合部分に対する摺動性または滑りおろし性（結ぶ際における結び目の移動のし易さ）を向上させる目的で医療用縫合糸の外表面に各種樹脂材料のコーティングが行われている。例えば、下記特許文献１には、縫合糸に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（以下、「ＭＰＣ」という）をコーティングすることで外科医が縫合糸を結ぶ際の容易さおよび保持性を高めることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−５１３６７８号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された縫合糸においては、縫合糸にコーティング、すなわち、縫合糸の外表面にＭＰＣからなる樹脂層が形成されているため、複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントの縫合糸においては縫合糸の内部に配置された極細糸同士の摩擦によって縫合糸全体が屈曲し難くなって医療行為時における縫合糸の操作性が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、屈曲し易く良好な操作性を確保できるマルチフィラメントの医療用縫合糸を提供することにある。
【発明の概要】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントの医療用縫合糸であって、極細糸は、マルチフィラメントの内部に配置されて同マルチフィラメントの外表面に露出しない極細糸の外表面に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる内線カバー層が形成されており、内線カバー層は、極細糸を構成して内線カバー層が形成される線材の総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量で、かつ、線材の外表面における一部を露出させた状態で線材の軸方向および周方向にそれぞれ均一な形成密度で線材の表面積の５０％以上を覆う状態で形成されていることにある。
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントの医療用縫合糸であって、極細糸は、マルチフィラメントの内部に配置されて同マルチフィラメントの外表面に露出しない極細糸の外表面に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる内線カバー層が形成されており、内線カバー層は、極細糸を構成して内線カバー層が形成される線材の総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量で、かつ、線材の外表面を完全に覆った状態で形成されていることにある。
【０００８】
このように構成した本発明の特徴によれば、医療用縫合糸は、マルチフィラメントの外表面に露出することなく内部に配置された極細糸の外表面にＭＰＣからなる内線カバー層が形成されているため、極細糸同士の摩擦を抑えることで縫合糸全体が屈曲し易くなって良好な操作性を確保することができる。
【０００９】
また、このように構成した本発明の特徴によれば、医療用縫合糸は、内線カバー層の重量が内線カバー層が形成される線材の総重量に対して０．０５％以上かつ０．３％未満の重量で形成されているため、極細糸同士の貼り付きの防止および医療用縫合糸の巻き癖の付き難さを保ちながら医療用縫合糸の外径の大型化を抑えつつ医療用縫合糸全体の屈曲性を向上させて良好な操作性を確保することができる。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、前記医療用縫合糸において、マルチフィラメントは、複数の極細糸の集合で構成されてマルチフィラメントの中心部に配置された芯糸と、芯糸の外側に配置されて芯糸を露出させることなく覆う外層糸とを備え、内線カバー層は、芯糸を構成する極細糸に形成されていることにある。
【００１１】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、前記医療用縫合糸は、複数の極細糸の集合で構成されてマルチフィラメントの中心部に配置された芯糸と、芯糸の外側に配置されて芯糸を露出させることなく覆う外層糸とを備えるとともに、内線カバー層が芯糸を構成する極細糸に形成されているため、芯糸における極細糸同士の摩擦を抑えて縫合糸全体の屈曲性を向上させて良好な操作性を確保することができる。この場合、芯糸は、複数の極細糸を互いに直線的に平行配置した直線配置の束のほか、複数の極細糸を編んだ編み糸または撚った撚糸で構成することができる。
【００１２】
また、本発明の他の特徴は、前記医療用縫合糸において、芯糸は、複数の極細糸を編んだ編み糸または撚った撚糸で構成されていることにある。

【００１３】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、医療用縫合糸は、芯糸が複数の極細糸を編んだ編み糸または撚った撚糸で構成されていても芯糸における極細糸同士の摩擦を抑えて縫合糸全体の屈曲性を向上させて良好な操作性を確保することができる。
【００１４】
また、本発明の他の特徴は、前記医療用縫合糸において、マルチフィラメントの外表面に露出する極細糸の外表面に２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる外層カバー層が形成されており、内線カバー層は、外層カバー層よりも厚さが薄く形成されていることにある。
【００１５】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、医療用縫合糸は、内線カバー層がマルチフィラメントの外表面に露出する極細糸の外表面に形成された２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン（ＭＰＣ）からなる外層カバー層よりも厚さが薄く形成されているため、縫合糸の外径の大型化を抑えつつ縫合糸全体の屈曲性を向上させて良好な操作性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る医療用縫合糸の外観構成および内部構成の概略を模式的に示した分解側面図である。
【図２】図１に示した医療用縫合糸における芯糸および外層糸をそれぞれ構成する極細糸の外観構成および内部構成の概略を模式的に示した分解側面図である。
【図３】本発明の変形例に係る医療用縫合糸を構成する極細糸の外表面上に部分的に形成されるカバー層の状態を示す部分拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る医療用縫合糸の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る医療用縫合糸１００の外観構成および内部構成の概略を模式的に示した分解側面図である。なお、本明細書において参照する各図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この医療用縫合糸１００は、人間または動物の皮膚、筋肉または臓器などの身体組織の一部を縫合するための器具である。
【００１８】
（医療用縫合糸１００の構成）
医療用縫合糸１００は、主として、芯糸１１０および外層糸１２０を備えて構成されている。芯糸１１０は、医療用縫合糸１００の内部に配置される糸であり、複数の極細糸１１１の集合によって構成されている。本実施形態においては、芯糸１１０は、複数の極細糸１１１の集合からなる２つの束を撚って１つの糸に形成して構成されている。これにより、芯糸１１０は、本実施形態においては、約０．２７ｍｍの太さに形成されている。
【００１９】
極細糸１１１は、図２に示すように、芯糸１１０を構成する最小単位の糸であり、樹脂素材、天然素材または金属素材からなる線材１１１ａによって構成されている。この場合、樹脂素材としては、例えば、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエステルまたはポリビニリデンフルオライド（ポリフッ化ビニリデン）などを用いることができる。また、天然素材としては、カトグット（動物の腸を糸にしたもの）または絹糸を用いることができる。また、金属素材としては、ステンレス、チタンまたはマグネシウムなどを用いることができる。
【００２０】
また、極細糸１１１の太さは、医療用縫合糸１００の太さに応じて種々の太さに形成されるが、概ね１μｍ以上かつ１ｍｍ以下に形成される。本実施形態においては、極細糸１１１は、約１０μｍの太さのポリエステル製の糸で構成されている。
【００２１】
この極細糸１１１には、線材１１１ａの表面に内線カバー層１１２が形成されている。内線カバー層１１２は、極細糸１１１の線材１１１ａの外表面をＭＰＣ（２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン）で覆った樹脂層である。この場合、内線カバー層１１２は、ＭＰＣのみで構成されていてもよいが、内線カバー層１１２の構成成分中においてＭＰＣが他の成分に対して最も含有率が高い主成分として含まれるように構成されていればよい。本実施形態においては、内線カバー層１１２は、ＭＰＣのみで構成されている。
【００２２】
また、内線カバー層１１２は、線材１１１ａの外表面を完全に覆った状態で形成されることが好ましいが、線材１１１ａの軸方向および周方向にそれぞれ略均一な形成密度で線材１１１ａの表面積の５０％以上（より好ましくは８０％以上）を覆う状態で形成されるとよい。つまり、内線カバー層１１２は、図３に示すように、線材１１１ａの外表面上に斑に形成されて外表面の一部が露出した状態で形成されていてもよい。
【００２３】
ここで、線材１１１ａの軸方向および周方向にそれぞれ略均一な形成密度とは、線材１１１ａの外表面が露出した部分（内線カバー層１１２が形成されていない部分）と内線カバー層１１２が形成された部分とが線材１１１ａの軸方向および周方向にそれぞれ実質的に均等に配置されている状態である。そして、この略均一な形成密度は、線材１１１ａの外表面を電子顕微鏡などの拡大鏡を用いて観察した際に、線材１１１ａの外表面が露出した部分と内線カバー層１１２が形成された部分とが均等に配置されているように見える程度でよく、必ずしも厳密に均等である必要はない。
【００２４】
この内線カバー層１１２は、線材１１１ａの総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で線材１１１ａの外表面上に形成されている。内線カバー層１１２は、線材１１１ａの総重量の０．３％を超えた重量で線材１１１ａの外表面上に形成されてもよいが、内線カバー層１１２の重量および厚さが増すに従って医療用縫合糸１００の硬さが硬くなるまたは曲げ難くなるなどの特性が現れる。
【００２５】
すなわち、内線カバー層１１２は、線材１１１ａの総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で線材１１１ａの外表面上に形成されることで医療用縫合糸１００の硬化を抑えて柔軟性を保つことができる。この場合、内線カバー層１１２の厚さは、医療用縫合糸１００の用途または使用者の好みに応じて設定される。本実施形態においては、内線カバー層１１２は、線材１１１ａの総重量の０．１％の重量で線材１１１ａの外表面上に形成される。なお、内線カバー層１１２は、線材１１１ａの総重量の０．１％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で形成されることで、内線カバー層１１２を線材１１１ａの総重量の０．１％未満で形成する場合に比べて容易に形成することができる。
【００２６】
外層糸１２０は、前記した芯糸１１０の外表面を覆った状態で配置される糸であり、複数の極細糸１２１の集合によって構成されている。本実施形態においては、外層糸１２０は、複数の極細糸１２１の集合からなる６つの束を編んで１つの糸に形成して構成されている。これにより、外層糸１２０は、本実施形態においては、約０．６ｍｍの太さに形成されている。すなわち、本実施形態においては、医療用縫合糸１００は、約０．６ｍｍの太さに形成されている。この外層糸１２０は、芯糸１１０の外表面を完全に覆った状態で形成されている。
【００２７】
極細糸１２１は、外層糸１２０を構成する最小単位の糸であり、樹脂素材、天然素材または金属素材からなる線材１２１ａによって構成されている。この場合、樹脂素材としては、例えば、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエステルまたはポリビニリデンフルオライド（ポリフッ化ビニリデン）などを用いることができる。また、天然素材としては、カトグット（動物の腸を糸にしたもの）または絹糸を用いることができる。また、金属素材としては、ステンレス、チタンまたはマグネシウムなどを用いることができる。
【００２８】
また、極細糸１２１の太さは、医療用縫合糸１００の太さに応じて種々の太さに形成されるが、概ね１μｍ以上かつ１ｍｍ以下に形成される。本実施形態においては、極細糸１２１は、約１０μｍの太さのポリエステル製の糸で構成されている。すなわち、極細糸１２１は、本実施形態においては、極細糸１１１と全く同一の糸で構成されている。なお、極細糸１２１は、医療用縫合糸１００の仕様に応じて適宜形成されるものであるため、極細糸１１１と異なる材料および／または異なる線径で構成されてもよいことは当然である。
【００２９】
この極細糸１２１には、図２に示すように、線材１２１ａの表面に外線カバー層１２２が形成されている。外線カバー層１２２は、線材１２１ａの外表面をＭＰＣ（２−メタクリロイルオキシエチルホスホリルコリン）で覆った樹脂層である。この場合、外線カバー層１２２は、ＭＰＣのみで構成されていてもよいが、外線カバー層１２２の構成成分中においてＭＰＣが他の成分に対して最も含有率が高い主成分として含まれるように構成されていてもよい。さらに、外線カバー層１２２は、ＭＰＣ以外の樹脂材またはＭＰＣ以外の樹脂を主成分とする合成樹脂で構成されていてもよい。本実施形態においては、外線カバー層１２２は、ＭＰＣのみで構成されている。
【００３０】
また、外線カバー層１２２は、線材１２１ａの外表面を完全に覆った状態で形成されることが好ましいが、線材１２１ａの軸方向および周方向にそれぞれ略均一な形成密度で極細糸１２１の表面積の５０％以上（より好ましくは８０％以上）を覆う状態で形成されるとよい。つまり、外線カバー層１２２は、図３に示すように、線材１２１ａの外表面上に斑に形成されて外表面の一部が露出した状態で形成されていてもよい。なお、ここで、線材１２１ａの軸方向および周方向にそれぞれ略均一な形成密度は、前記内線カバー層１１２と同様であるため、その説明は省略する。
【００３１】
この外線カバー層１２２は、線材１２１ａの総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で線材１２１ａの外表面上に形成されている。外線カバー層１２２は、線材１２１ａの総重量の０．３％を超えた重量で線材１２１ａの外表面上に形成されてもよいが、外線カバー層１２２の重量および厚さが増すに従って医療用縫合糸１００の硬さが硬くなる、曲げ難くなるまたは手触り感としてザラツキ感が増すなどの特性が現れる。なお、外線カバー層１２２は、線材１２１ａの総重量の０．１％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で形成されることで、外線カバー層１２２を線材１２１ａの総重量の０．１％未満で形成する場合に比べて容易に形成することができる。
【００３２】
すなわち、外線カバー層１２２は、線材１２１ａの総重量の０．０５％以上かつ０．３％未満の重量の範囲内で線材１２１ａの外表面上に形成されることで医療用縫合糸１００の柔軟性または滑らかな手触り感を得ることができる。この場合、外線カバー層１２２の厚さは、医療用縫合糸１００の用途または使用者の好みに応じて設定される。本実施形態においては、外線カバー層１２２は、前記内線カバー層１１２と同様に、線材１２１ａの総重量の０．１％の重量で線材１２１ａの外表面上に形成される。
【００３３】
すなわち、極細糸１２１は、本実施形態においては、極細糸１１１と全く同一に構成されている。なお、極細糸１２１は、内線カバー層１１２とは異なる構成の外線カバー層１２２が形成されていてもよいし、外線カバー層１２２が省略されて構成されていてもよい。なお、図１においては、医療用縫合糸１００の内部構造の理解を容易にするため、１つの極細糸１１１および１つの極細糸１２１を抽出して示すとともに内線カバー層１１２および外線カバー層１２２の図示を省略している。また、図２および図３においては、極細糸１１１および極細糸１２１を共通の１つの図で示している。
【００３４】
（医療用縫合糸１００の製造）
次に、この医療用縫合糸１００の製造過程について説明する。医療用縫合糸１００を製造する作業者は、まず、内線カバー層１１２が形成されていない極細糸１１１および外線カバー層１２２が形成されていない極細糸１２１をそれぞれ用意する。具体的には、極細糸１１１，１２１のベースとなる線材１１１ａ，１２１ａをそれぞれ用意する。
【００３５】
この場合、線材１１１ａ，１２１ａは、従来の縫合糸を製造する手法によってそれぞれ製造される。したがって、作業者は、極細糸１１１，１２１のベースとなる線材１１１ａ，１２１ａを自ら製造してもよいが市販されている線材を購入して入手することができる。本実施形態においては、作業者は、１１−０号サイズ（約２０μｍ）（薬事法による縫合糸の規格）のポリエステル製の線材１１１ａ，１２１ａをそれぞれ用意する。
【００３６】
次に、作業者は、線材１１１ａ，１２１ａに対して内線カバー層１１２および外線カバー層１２２をそれぞれ形成する。具体的には、作業者は、ＭＰＣを含む溶液（例えば、エタノール溶液）に線材１１１ａ，１２１ａを浸漬することで各線材１１１ａ，１２１ａの表面に内線カバー層１１２および外線カバー層１２２をそれぞれ形成することができる。
【００３７】
この場合、作業者は、線材１１１ａ，１２１ａを複数集めて束ねた状態、線材１１１ａ，１２１ａを環状に巻いたロール状態またはロール状に巻いた線材１１１ａ，１２１ａを線状に引き出した状態でＭＰＣを含む溶液に浸漬することができる。また、ＭＰＣを含む溶液の濃度および線材１１１ａ，１２１ａを浸漬する時間は、形成する内線カバー層１１２および外線カバー層１２２の厚さに応じて適宜決定される。
【００３８】
そして、作業者は、ＭＰＣを含む溶液から引き上げた線材１１１ａ，１２１ａに対して乾燥処理および滅菌処理を行う。これにより、作業者は、線材１１１ａ，１２１ａの各外表面にそれぞれ内線カバー層１１２および外線カバー層１２２がそれぞれ形成された極細糸１１１，１２１を得ることができる。なお、作業者は、線材１１１ａ，１２１ａ乾燥時に振動を与えたり乾燥温度を高く設定したりすることで、内線カバー層１１２および外線カバー層１２２を線材１１１ａ，１２１ａの各表面上で斑に形成することができる。
【００３９】
次に、作業者は、芯糸１１０を形成する。具体的には、作業者が、複数の極細糸１１１を集めた２つの束を図示しない撚糸機を用いて撚り合わせて一本の芯糸１１０を形成する。これにより、作業者は、本実施形態においては、芯糸１１０を約０．２７ｍｍの太さに形成することができる。
【００４０】
次に、作業者は、外層糸１２０を形成する。具体的には、作業者が、図示しない編み機を用いて複数の極細糸１２１を集めた５つの束を前記芯糸１１０の外側で編み込んで一本の糸を形成する。すなわち、この外層糸１２０の形成工程によって芯糸１１０が外層糸１２０によって完全に覆われた医療用縫合糸１００が形成される。この医療用縫合糸１００は、本実施形態においては、約０．６ｍｍの外径に形成されている。
【００４１】
次に、作業者は、医療用縫合糸１００を滅菌処理工程、検査工程および包装工程を得て医療用縫合糸１００を完成させることができる。この場合、医療用縫合糸１００は、円環状に巻かれた状態で包装容器（図示せず）内に収容される。また、医療用縫合糸１００は、医療用縫合糸１００の先端部に縫合針などの医療器具が連結された状態で包装されてもよい。なお、作業者は、内線カバー層１１２および外線カバー層１２２がそれぞれ形成されていない医療用縫合糸１００に対して内線カバー層１１２および外線カバー層１２２をそれぞれ形成することもできる。
【００４２】
具体的には、作業者は、前記図示しない撚糸機を用いて線材１１１ａを加工して芯糸１１０を形成した後、前記図示しない編み機を用いて芯糸１１０の外周部に線材１２１ａを用いて極細糸１２１を編んで医療用縫合糸１００を形作る（つまり、医療用縫合糸１００の半製品）。次に、作業者は、前記半製品の医療用縫合糸１００をＭＰＣを含む溶液に浸漬する。この場合、作業者は、医療用縫合糸１００における芯糸１１０を構成する各極細糸１１１（線材１１１ａ）まで十分に溶液を浸み込ませる。
【００４３】
この場合、作業者は、ＭＰＣを含む溶液内において前記半製品の医療用縫合糸１００に加える張力を断続的に変化させることで芯糸１１０を構成する各極細糸１１１（線材１１１ａ）まで十分に溶液を浸み込ませることができる。これにより、作業者は、線材１１１ａ，１２１ａの各外表面に内線カバー層１１２および外線カバー層１２２がそれぞれ形成された極細糸１１１，１２１からなる医療用縫合糸１００を得ることができる。
【００４４】
（医療用縫合糸１００の作動）
次に、上記のように構成した医療用縫合糸１００の作動について説明する。医者などの使用者は、包装から解いた医療用縫合糸１００を縫合針などの医療器具（図示せず）に連結して手術または怪我の治療などの医療行為を行う。また、使用者は、患者の患部に縫合された医療用縫合糸１００を抜糸するなどの医療行為を行う。この場合、医療用縫合糸１００は、外層糸１２０のほかに、この外層糸１２０の内側に配置された芯糸１１０を構成する各極細糸１１１の外層としてＭＰＣからなる内線カバー層１１２が形成されているため、極細糸１１１同士の摩擦が抑えられる。これにより、使用者は、医療用縫合糸１００が屈曲し易くなっていることで医療用縫合糸１００の操作が行い易くなる。
【００４５】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、医療用縫合糸１００は、マルチフィラメントの外表面に露出することなく内部に配置された極細糸１１１の外表面にＭＰＣからなる内線カバー層１１２が形成されているため、極細糸１１１同士の摩擦を抑えることで医療用縫合糸１００の全体が屈曲し易くなって良好な操作性を確保することができる。
【００４６】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００４７】
例えば、上記実施形態においては、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０および外層糸１２０をそれぞれ構成する極細糸１１１，１２１にそれぞれ内線カバー層１１２および外線カバー層１２２をそれぞれ形成した。しかし、医療用縫合糸１００は、医療用縫合糸１００の外表面に露出しない極細糸１１１の外表面に内線カバー層１１２が形成されていればよい。
【００４８】
したがって、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０を構成する極細糸１１１にのみ内線カバー層１１２を形成して外層糸１２０を構成する極細糸１２１には外線カバー層１２２を省略して構成することができる。また、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０を構成する極細糸１１１に内線カバー層１１２を形成して外層糸１２０のうちの極細糸１２１の重なりによって外表面に露出しない部分を除いて外表面に露出する部分にのみ外線カバー層１２２を形成して構成することもできる。
【００４９】
また、上記実施形態においては、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０を構成する極細糸１１１における内線カバー層１１２と外層糸１２０を構成する極細糸１２１における外線カバー層１２２とを互いに同じ厚さ（極細糸１１１，１２１の総重量の０．１％の重量）に形成した。しかし、内線カバー層１１２と外線カバー層１２２とは、互いに異なる厚さで形成することができる。
【００５０】
したがって、例えば、内線カバー層１１２は、外線カバー層１２２よりも薄く形成することで医療用縫合糸１００の外径の大型化を抑えつつ医療用縫合糸１００全体の屈曲性を向上させて良好な操作性を確保することができる。また、内線カバー層１１２は、外線カバー層１２２よりも厚く形成することで摩耗による内線カバー層１１２の消失を抑制して長期間に亘って屈曲性を維持することができる。
【００５１】
また、上記実施形態においては、芯糸１１０は、複数の極細糸１１１を撚って構成した。具体的には、芯糸１１０は、複数の極細糸１１１を集めた２つの束を撚って構成した。しかし、芯糸１１０は、３つ以上の束を撚って構成することもできる。また、芯糸１１０は、複数の極細糸１１１からなる複数の束を編んで構成することができるとともに、複数の極細糸１１１を互いに直線的に平行配置して構成することもできる。また、芯糸１１０は、一本の極細糸１１１によって構成されていてもよい。
【００５２】
また、上記実施形態においては、外層糸１２０は、複数の極細糸１２１を編んで構成した。具体的には、外層糸１２０は、複数の極細糸１２１を集めた５つの束を編んで構成した。しかし、外層糸１２０は、４つ以下または６つ以上の束を編んで構成することもできる。また、外層糸１２０は、複数の極細糸１２１からなる複数の束を撚って構成することもできる。
【００５３】
また、上記実施形態においては、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０の外側に外層糸１２０を形成して構成した。しかし、医療用縫合糸１００は、複数の繊維状の極細糸の集合で一本の糸を構成したマルチフィラメントで構成されていればよい。したがって、医療用縫合糸１００は、芯糸１１０と外層糸１２０とが明確に区別できない場合であっても、マルチフィラメントの内部に配置されて同マルチフィラメントの外表面に露出しない前記極細糸に内線カバー層１１２が形成されていればよい。
【符号の説明】
【００５４】
１００…医療用縫合糸、
１１０…芯糸、１１１…極細糸、１１１ａ…線材、１１２…内線カバー層、
１２０…外層糸、１２１…極細糸、１２１ａ…線材、１２２…外線カバー層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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