(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動撮影装置から送信された、病理標本上のアドレスに関係付けられた病理標本の区分領域画像データを受信する受信部と、
前記受信部により受信された前記区分領域画像データを記憶する画像記憶部と、
前記画像記憶部に記憶されている前記区分領域画像データを、該区分領域画像データに関係付けられている前記アドレスに基づいて合成して診断用のホールスライドイメージを作成する診断用画像合成部と、
前記診断用のホールスライドイメージを記憶する診断用ＷＳＩ記憶部と、
前記画像記憶部に記憶されている前記区分領域画像データに基づいて参照用区分領域画像データを作成する参照用区分領域画像データ作成部と、
前記参照用区分領域画像データを記憶する参照用区分領域画像データ記憶部と、
前記参照用区分領域画像データ記憶部に記憶されている前記参照用区分領域画像データを、該参照用区分領域画像データに関係付けられているアドレスに基づいて合成して参照用のホールスライドイメージを作成する参照用画像合成部と、
前記参照用のホールスライドイメージを記憶する参照用ＷＳＩ記憶部と、
病理医が前記病理標本の診断に用いる診断サイトから診断用のホールスライドイメージの送信要求を受信した場合に、前記診断用ＷＳＩ記憶部に記憶されている診断用のホールスライドイメージを前記診断サイトに送信する診断用ＷＳＩ送信部と、
臨床医が前記病理標本の参照に用いる参照サイトから、参照用のホールスライドイメージの送信要求を受信した場合に、前記参照用ＷＳＩ記憶部に記憶されている前記参照用のホールスライドイメージを前記参照サイトに送信する参照用ＷＳＩ送信部と
を備えるホールスライドイメージ合成サイト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病理標本が封入されたスライドガラス（プレパラート）全体を分割して撮影したデジタル画像データを合成し、ホールスライドイメージを作成するホールスライドイメージ合成サイトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、病理学の分野等において、光学顕微鏡によって観察される画像をデジタルデータ化し、ディスプレイ上で観察する装置が用いられている。現在、このような装置としては、デジタル顕微鏡、遠隔顕微鏡、及びホールスライドイメージ作成装置が存在し、がん対策における先端技術として注目されている。
【０００３】
ここでデジタル顕微鏡は、病理標本をデジタルカメラを介してディスプレイで観察できるようにした光学顕微鏡である。また遠隔顕微鏡は、従来の光学顕微鏡にデジタルカメラと電動ステージを追加し、遠隔操作で顕微鏡観察ができるようにしたものである。また、ホールスライドイメージ作成装置は、病理標本が封入されたスライドガラス（プレパラート）を用いて病理標本全体を撮影し、デジタル画像データを生成する装置であり、画像全体がデジタル化されてハードディスクやＤＶＤ等に蓄積される。
【０００４】
ホールスライドイメージ作成装置の具体例としては、例えば、特許文献１に記載されたスライド画像データ作成装置が知られている。このスライド画像作成装置は、病理標本を載置した可動フレームを順次移動させながら複数の画像を撮影し、撮影した画像を合成してホールスライドイメージを作成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２０３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで病理標本のホールスライドイメージは、病理診断を行う際に有効に用いられるものであるが、上述のようなホールスライドイメージを作成する装置は、高価であることから、小規模の病院やクリニックごとに設置することは困難であった。
【０００７】
本発明の目的は、病理診断に必要なホールスライドイメージの作成を低コストで実現できるホールスライドイメージ合成サイトを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のホールスライドイメージ合成サイトは、自動撮影装置から送信された、病理標本上のアドレスに関係付けられた病理標本の区分領域画像データを受信する受信部と、前記受信部により受信された前記区分領域画像データを記憶する画像記憶部と、前記画像記憶部に記憶されている前記区分領域画像データを、該区分領域画像データに関係付けられている前記アドレスに基づいて合成して診断用のホールスライドイメージを作成する画像合成部と、前記診断用のホールスライドイメージを記憶する診断用ＷＳＩ記憶部と、病理医が前記病理標本の診断に用いる診断サイトからホールスライドイメージの送信要求を受信した場合に、前記診断用ＷＳＩ記憶部に記憶されているホールスライドイメージを前記診断サイトに送信する送信部とを備える。
【０００９】
また本発明のホールスライドイメージ合成サイトは、前記画像記憶部に記憶されている前記区分領域画像データに基づいて参照用区分領域画像データを作成する参照用区分領域画像データ作成部と、前記参照用区分領域画像データを記憶する参照用区分領域画像データ記憶部と、参照用のホールスライドイメージを記憶する参照用ＷＳＩ記憶部と、を備え、前記画像合成部は、更に前記参照用区分領域画像データ記憶部に記憶されている前記参照用区分領域画像データを、該参照用区分領域画像データに関係付けられているアドレスに基づいて合成して参照用のホールスライドイメージを作成し、前記参照用ＷＳＩ記憶部は、作成された前記参照用のホールスライドイメージを記憶し、前記送信部は、臨床医が前記病理標本の参照に用いる参照サイトから、ホールスライドイメージの送信要求を受信した場合に、前記参照用ＷＳＩ記憶部に記憶されている前記参照用のホールスライドイメージを前記参照サイトに送信する。
【００１０】
また本発明のホールスライドイメージ合成サイトは、前記自動撮影装置が前記病理標本の全体の撮影が終了するまで、前記病理標本の中心部近傍の区分領域である第１撮影領域から順次外側に位置する区分領域を螺旋状に外側に向かって撮影する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、病理診断に必要なホールスライドイメージの作成を低コストで実現できるホールスライドイメージ合成サイトを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態に係るホールスライドイメージ作成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る自動撮影装置の構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るプレパラートを示す図である。
【図４】実施の形態に係るＷＳＩ合成サイトの構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態に係る診断サイトの構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態に係る自動撮影装置による区分領域の撮影順序を示す図である。
【図７】実施の形態に係る自動撮影装置による区分領域の撮影順序を示す図である。
【図８】実施の形態に係るＷＳＩ合成サイトの処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態に係るホールスライドイメージ（ＷＳＩ）合成サイトを含むＷＳＩ作成システムについて説明する。図１は、実施の形態に係るＷＳＩ作成システム２の構成を示すブロック図である。ＷＳＩ作成システム２は、インターネット３を介して、病理標本を区分領域毎に撮影する自動撮影装置４、区分領域毎の画像データ（区分領域画像データ）の合成を行ってＷＳＩを作成するＷＳＩ合成サイト６、病理医がＷＳＩを用いて病理標本の診断を行う診断サイト８、臨床医等がＷＳＩの参照を行う参照サイト９が接続された構成を有している。
【００１４】
図２は、実施の形態に係る自動撮影装置４の構成を示すブロック図である。自動撮影装置４は、病院の病理検査室等に備えられているものであり、自動撮影装置４の各部を統括的に制御する制御部１０を備えている。制御部１０には、プレパラート１２を載置するステージ１４を移動させるステージ制御部１６、プレパラート１２を観察するための対物レンズ１８（１８ａ，１８ｂ）の駆動制御を行うレンズ駆動部２０、対物レンズ１８により撮像面上に結像された被写体像を撮像するＣＣＤ等により構成される撮像部２２、撮像部２２により撮影された画像データを一時的に記憶する画像記憶部２４、撮像部２２により撮像された画像データに基づく画像等を表示する表示部２５、一連の撮影処理を開始する開始ボタン（不図示）等を備える操作部２６、画像記憶部２４に記憶されている画像データをＷＳＩ合成サイト６に送信する通信部２７が接続されている。
【００１５】
自動撮影装置４は、対物レンズ１８として、例えば対物１００倍で病理標本５０（図３参照）を観察する対物レンズ１８ａ、対物４０倍で病理標本５０を観察する対物レンズ１８ｂを備えている。ここで対物レンズ１８は、プレパラート１２のカバーガラス５２と対物レンズ１８との間を液体で満たして用いる液浸対物レンズであってもよい。またステージ駆動部１６は、対物レンズ１８に対するステージ１４の平面内における位置、及び対物レンズ１８に対するステージ１４の垂直方向の位置を制御する。
【００１６】
図３は、実施の形態に係るプレパラート１２を示す図である。プレパラート１２は、病院において患者から採取された組織切片等の病理標本５０をカバーガラス５２により封入したスライドガラス５４により構成される。
【００１７】
図４は、実施の形態に係るＷＳＩ合成サイト６の構成を示すブロック図である。ＷＳＩ合成サイト６は、ＷＳＩ合成サイト６の各部を統括的に制御する制御部３０を備えている。制御部３０には、自動撮影装置４から送信される病理標本５０の区分領域画像データを受信し、診断サイト８および参照サイト９にＷＳＩの画像データを送信する通信部３２、受信した病理標本５０の区分領域画像データを記憶する画像記憶部３４、病理標本５０の区分領域画像データを合成しＷＳＩの画像データを作成する画像合成部３６、診断用のＷＳＩの画像データを記憶するＷＳＩ（診断用）記憶部３８、参照用のＷＳＩの画像データを記憶するＷＳＩ（参照用）記憶部３９が接続されている。
【００１８】
図５は、実施の形態に係る診断サイト８の構成を示すブロック図である。診断サイト８は、診断サイト８の各部を統括的に制御する制御部４０を備えている。制御部４０には、ＷＳＩ合成サイト６から診断用のＷＳＩの画像データを受信する通信部４２、受信した診断用のＷＳＩの画像データを記憶するＷＳＩ記憶部４４、診断用のＷＳＩの画像を表示する表示部４６、ＷＳＩ合成サイト６に対して診断用のＷＳＩの画像データの送信要求を行い、また表示部４６に表示されている診断用のＷＳＩの画像の表示領域の変更指示などを行う操作部４８が接続されている。
【００１９】
次に自動撮影装置４における病理標本５０の撮影処理について説明する。まず、プレパラート１２をステージ１４上の所定の位置にセットし、病理標本５０の画像状態に応じて選択した対物レンズ１８ａを病理標本５０の中心部近傍（第１撮影領域）（図６において（５，５）で示す領域）の上部に位置させる。そして操作部２６の開始ボタンを操作すると、制御部１０は、病理標本５０の撮影処理を開始する。
【００２０】
即ち、まずプレパラート１２の病理標本５０を含む領域を格子状に図６に示す第１撮影領域と同じ大きさの区分領域に分割する。図６は、プレパラート１２の病理標本５０を含む領域を（１，１）〜（９，９）の８１個の区分領域に分割した状態を示している。病理標本５０の撮影は、第１撮影領域である区分領域（５，５）から区分領域（５，５）の外側に位置する区分領域を螺旋状に外側に向かって順次撮影する。即ち図７（a）に示す区分領域「１」、区分領域「２」、区分領域「３」、区分領域「４」、区分領域「５」…の順で撮影する。
【００２１】
また画像処理部２７においては、画像記憶部２４に記憶させる画像に病理標本の画像が含まれているか否かの判断を行う。病理標本の画像が含まれている場合には、その区分領域の画像を、病理標本に付されている識別番号および区分領域のアドレスに関係づけた状態で順次画像記憶部２４に記憶させる。 
【００２２】
図７（ｂ）に示すＸ１で示すライン上に位置する区分領域を撮影した８枚の画像の中に１枚でも病理標本の画像が含まれている場合には、Ｘ２で示すライン上に位置する区分領域を順次撮影し、Ｘ２で示すライン上に位置する区分領域を撮影した１６枚の画像の中に１枚でも病理標本の画像が含まれている場合には、Ｘ３で示すライン上に位置する区分領域を順次撮影し、Ｘ３で示すライン上に位置する区分領域を撮影した２４枚の画像の中に１枚でも病理標本の画像が含まれている場合には、Ｘ４で示すライン上に位置する区分領域を順次撮影する。Ｘ３で示すライン上に位置する区分領域を撮影した２４枚の画像の中に１枚も病理標本の画像が含まれていない場合には、病理標本の撮影を終了する。
【００２３】
病理標本５０の撮影が終了すると、自動撮影装置４の制御部１０は、通信部２７を介して画像記憶部２４に記憶されている病理標本５０の全ての区分領域の画像データをＷＳＩ合成サイト６に送信する。ここでＷＳＩ合成サイト６に送信される区分領域の画像データには、それぞれ区分領域のアドレスが付加されており、病理標本５０に付されている識別番号が関係付けられている。
【００２４】
次に図８のフローチャートを参照して、ＷＳＩ合成サイト６における処理を説明する。ＷＳＩ合成サイト６の制御部３０は、通信部３２を介して病理標本５０の区分領域画像データを受信すると（ステップＳ１）、病理標本５０に付されている識別番号に対応させて区分領域の画像データを画像記憶部３４に記憶させる（ステップＳ２）。
【００２５】
制御部３０は、 画像記憶部３４に記憶されている病理標本５０の区分領域画像データを用いて、解像度を低くした参照用区分領域画像データを作成して画像記憶部３４に記憶させる（ステップＳ３）。ここで参照用区分領域画像データにも、このデータの作成元の区分領域画像データに付加されていたのと同一のアドレスが付加される。
【００２６】
次に制御部３０は、画像記憶部３４に記憶されている病理標本５０の区分領域画像データを区分領域画像データに付加されているアドレスに基づいて繋ぎ合わせ、病理標本５０の診断用のＷＳＩ画像データを作成し、ＷＳＩ（診断用）記憶部３８に記憶させる（ステップＳ４）。また制御部３０は、画像記憶部３４に記憶されている病理標本５０の参照用区分領域画像データを参照用区分領域画像データに付加されているアドレスに基づいて繋ぎ合わせ、病理標本５０の参照用ＷＳＩ画像データを作成し、ＷＳＩ（参照用）記憶部３９に記憶させる（ステップＳ５）。
【００２７】
病理医が病理標本５０の診断にＷＳＩの画像が必要な場合には、診断サイト８の操作部４８を用いて病理標本５０の識別番号の指定及びＷＳＩの画像データの送信要求を行う。この場合、制御部４０は、通信部４２を介してＷＳＩ合成サイト６に病理標本５０の識別番号およびＷＳＩの画像データの送信要求を送信する。
【００２８】
ＷＳＩ合成サイト６の制御部３０は、通信部３２を介して病理標本５０の識別番号およびＷＳＩの画像データの送信要求を受信すると、識別番号により特定された診断用ＷＳＩの画像データをＷＳＩ（診断用）記憶部３８から読み出し、通信部３２を介して診断サイト８に送信する。
【００２９】
診断サイト８の制御部４０は、通信部４２を介して診断用ＷＳＩの画像データを受信すると、ＷＳＩ記憶部４４に記憶させ、表示部４６に表示させる。これにより病理医は、表示部４６に表示された病理標本５０の診断用ＷＳＩ画像を観察して病理診断を行うことができる。
【００３０】
また臨床医が病理標本５０の参照や患者への説明のために参照用のＷＳＩの画像が必要な場合には、参照サイト９から病理標本５０の識別番号の指定及び参照用ＷＳＩの画像データの送信要求を行う。ＷＳＩ合成サイト６の制御部３０は、通信部３２を介して病理標本５０の識別番号および参照用のＷＳＩの画像データの送信要求を受信すると、識別番号により特定された参照用ＷＳＩの画像データをＷＳＩ（参照用）記憶部３９から読み出し、通信部３２を介して参照サイト９に送信する。参照サイト９においては、参照用ＷＳＩの画像を表示部に表示させることにより病理標本５０の参照や患者への説明を行うことができる。
【００３１】
この実施の形態に係るホールスライドイメージ作成装置によれば、病理診断に必要なホールスライドイメージの作成を低コストで実現でき、病理医がＷＳＩ合成サイト６から受信した診断用のＷＳＩの画像を観察して病理標本の病理診断を行うことができる。また臨床医またはオンラインで臨床医と病理医がＷＳＩ合成サイト６から受信した参照用のＷＳＩの画像を用いて患者へ病理影像の説明を行うことができる。
【００３２】
また病理標本の撮影を行う際に、第１撮影領域の外側に位置する区分領域を螺旋状に外側に向かって順次撮影し、病理標本の全体の撮影ができた時点で撮影を終了するため、ホールスライドイメージの作成に必要な区分画像を短時間で効率よく取得することができる。
【符号の説明】
【００３３】
２…ホールスライドイメージ作成システム、３…インターネット、４…自動撮影装置、６…ＷＳＩ合成サイト、８…診断サイト、９…参照サイト、１０…制御部、１２…プレパラート、１４…ステージ、１６…ステージ制御部、１８…対物レンズ、２０…レンズ駆動部、２２…撮像部、２４…画像記憶部、２５…表示部、２６…操作部、２７画像処理部、３０…制御部、３２…画像記憶部、３４…画像合成部、３８…ＷＳＩ（診断用）記憶部、３９…ＷＳＩ（参照用）記憶部、５０…病理標本
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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