(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボード装置であって、
複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、
複数のキートップと、前記第１側面と噛み合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、
上面上に前記第１ユニット及び前記第２ユニットの裏面が重なるように載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面に沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第１アームを有し、該第１アームの先端部が前記第１ユニットに対して第１連結軸を介して回転可能に連結された第１歯車と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第２アームを有し、該第２アームの先端部が前記第２ユニットに対して第２連結軸を介して回転可能に連結された第２歯車と、
前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記第１歯車及び前記第２歯車と噛み合いすることで、前記第１歯車と前記第２歯車とを同一方向に同期回転させる中継歯車と、
を備え、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットは、
前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛み合いし、両ユニットが前記ベース部材の上面上に収まるように配置される収納位置と、
前記中継歯車を介して前記第１歯車及び前記第２歯車が回転し、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動することで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛み合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、
の間で移動可能であることを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置と前記使用位置との間で移動する際に、前記第１連結軸の移動をガイドする第１ガイド孔と、前記第２連結軸の移動をガイドする第２ガイド孔と、が設けられ、
前記第１連結軸は、第１ガイド孔を通して前記第１ユニットと連結され、
前記第２連結軸は、第２ガイド孔を通して前記第２ユニットと連結されていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記中継歯車と噛み合いしたピニオンと、
前記ベース部材に対して左右方向に移動可能に支持され、前記ピニオンと噛み合いしたラックと、
を備え、
前記ラックは、前記左右方向のうちの一方向に移動した場合に前記ピニオンを回転させることで、前記中継歯車、前記第１歯車及び前記第２歯車を回転させ、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記収納位置から前記使用位置に向かう方向に移動させることを特徴とするキーボード装置。
【請求項４】
請求項３に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記ラックを前記ベース部材に対して前記一方向に付勢する弾性部材と、
前記ベース部材に設けられ、前記ラックに設けられた係止部を係止することで、前記ラックを前記一方向とは逆方向の他方向に移動させた位置で保持し、前記ラックが前記弾性部材の付勢力によって前記一方向に移動することを規制するストッパと、
前記ベース部材の前記上面に露出して設けられ、前記ストッパと前記係止部との係止状態を解除可能な押しボタンと、
を備えることを特徴とするキーボード装置。
【請求項５】
請求項３に記載のキーボード装置であって、
さらに、前記ラックが前記ベース部材に対して前記左右方向の移動範囲内での所定位置を越えて前記一方向に移動する際には該一方向に付勢し、且つ前記ラックが前記ベース部材に対して前記左右方向の移動範囲内での前記所定位置を越えて前記一方向とは逆方向の他方向に移動する際には該他方向に付勢する弾性部材を備えることを特徴とするキーボード装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材の上面の前縁部に設けられ、少なくともマウスデバイスのクリック信号を出力可能なクリック領域をさらに備え、
前記クリック領域は、前記収納位置では前記第１ユニットで覆い隠され、前記使用位置では露出して操作可能な状態となることを特徴とするキーボード装置。
【請求項７】
請求項６に記載のキーボード装置であって、
前記第１ユニット又は前記第２ユニットに設けられ、前記クリック領域と連係して操作可能なポインティングスティックをさらに備えることを特徴とするキーボード装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置及び前記使用位置にある状態で常に露出する露出部が設けられ、
前記露出部には、接続端子が設けられていることを特徴とするキーボード装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記ベース部材は、左側面に設けられた切欠状の第１凹部と、右側面に設けられた切欠状の第２凹部と、を有し、
前記第１ユニットは、裏面から突出した第１突出部を有し、
前記第２ユニットは、裏面から突出した第２突出部を有し、
前記収納位置では、前記第１突出部が前記第１凹部に収容され、且つ前記第２突出部が前記第２凹部に収容され、
前記使用位置では、前記第１突出部が前記第１凹部から離脱し、且つ前記第２突出部が前記第２凹部から離脱することで、前記第１突出部は、前記ベース部材の上面から左側方に張り出して前記第１ユニットの脚部として機能し、前記第２突出部は、前記ベース部材の上面から右側方に張り出して前記第２ユニットの脚部として機能することを特徴とするキーボード装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
さらに、第１端部が前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第２端部が前記第１ユニットと回転可能に連結された第１補助アームと、
第１端部が前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第２端部が前記第２ユニットと回転可能に連結された第２補助アームと、
を備えることを特徴とするキーボード装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボード装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タブレット型ＰＣやスマートフォン等の携帯用情報機器は、キーボード装置を備えていない構成が一般的である。ところが、この種の携帯用情報機器においても、長文作成時等の作業効率向上のため、通常のノート型ＰＣ等と同様なフルサイズのキーボード装置を使用したいという要望がある。
【０００３】
ところが、フルサイズのキーボード装置は、一般的な携帯用情報機器よりも大きな外形となるため、持ち運び等が不便である。例えば特許文献１には、左右中央で折り畳むことで、持ち運び時や収納時に小型化できるキーボード装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９２５９２号公報
【特許文献２】特開平７−２７１４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１のキーボード装置は、中央で折り畳むことで装置全体を二つ折りに重ねる構成である。すなわち、特許文献１の構成は、折り畳み状態では左右のユニットが重ねて設けられるため、折り畳むと装置全体の厚みが２倍になる。その結果、持ち運び時の運搬性の向上効果は限定的である。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化及び薄型化を確保できるキーボード装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係るキーボード装置は、キーボード装置であって、複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、複数のキートップと、前記第１側面と噛み合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、上面上に前記第１ユニット及び前記第２ユニットの裏面が重なるように載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面に沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材と、前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第１アームを有し、該第１アームの先端部が前記第１ユニットに対して第１連結軸を介して回転可能に連結された第１歯車と、前記ベース部材に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第２アームを有し、該第２アームの先端部が前記第２ユニットに対して第２連結軸を介して回転可能に連結された第２歯車と、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記第１歯車及び前記第２歯車と噛み合いすることで、前記第１歯車と前記第２歯車とを同一方向に同期回転させる中継歯車と、を備え、前記第１ユニット及び前記第２ユニットは、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛み合いし、両ユニットが前記ベース部材の上面上に収まるように配置される収納位置と、前記中継歯車を介して前記第１歯車及び前記第２歯車が回転し、前記収納位置から円弧を描くように互いに同一方向に相対的に旋回移動することで、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛み合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成する使用位置と、の間で移動可能である。
【０００８】
このような構成によれば、キーボード装置が２つのユニットに分割され、両ユニットがベース部材の上面上で同期して同一方向に相対移動する。そして、両ユニットは、装置全体を縮小させる収納位置と、左右に並んで１つのキーボードが形成される使用位置とに変化する。このため、このキーボード装置は、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化及び薄型化を確保できる。特にキーボード装置は、両ユニットが同期して互いに同一方向に旋回するため、両者の対向する第１側面及び第２側面が移動開始時等に干渉することもなく、円滑な動作が確保されている。
【０００９】
前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置と前記使用位置との間で移動する際に、前記第１連結軸の移動をガイドする第１ガイド孔と、前記第２連結軸の移動をガイドする第２ガイド孔と、が設けられ、前記第１連結軸は、第１ガイド孔を通して前記第１ユニットと連結され、前記第２連結軸は、第２ガイド孔を通して前記第２ユニットと連結された構成としてもよい。
【００１０】
さらに、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、前記中継歯車と噛み合いしたピニオンと、前記ベース部材に対して左右方向に移動可能に支持され、前記ピニオンと噛み合いしたラックと、を備え、前記ラックは、前記左右方向のうちの一方向に移動した場合に前記ピニオンを回転させることで、前記中継歯車、前記第１歯車及び前記第２歯車を回転させ、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記収納位置から前記使用位置に向かう方向に移動させる構成としてもよい。
【００１１】
さらに、前記ラックを前記ベース部材に対して前記一方向に付勢する弾性部材と、前記ベース部材に設けられ、前記ラックに設けられた係止部を係止することで、前記ラックを前記一方向とは逆方向の他方向に移動させた位置で保持し、前記ラックが前記弾性部材の付勢力によって前記一方向に移動することを規制するストッパと、前記ベース部材の前記上面に露出して設けられ、前記ストッパと前記係止部との係止状態を解除可能な押しボタンと、を備える構成としてもよい。
【００１２】
さらに、前記ラックが前記ベース部材に対して前記左右方向の移動範囲内での所定位置を越えて前記一方向に移動する際には該一方向に付勢し、且つ前記ラックが前記ベース部材に対して前記左右方向の移動範囲内での前記所定位置を越えて前記一方向とは逆方向の他方向に移動する際には該他方向に付勢する弾性部材を備える構成としてもよい。
【００１３】
前記第１ユニット又は前記第２ユニットに設けられ、前記クリック領域と連係して操作可能なポインティングスティックをさらに備えてもよい。
【００１４】
前記ベース部材の上面には、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置及び前記使用位置にある状態で常に露出する露出部が設けられ、前記露出部には、接続端子が設けられた構成としてもよい。
【００１５】
前記ベース部材は、左側面に設けられた切欠状の第１凹部と、右側面に設けられた切欠状の第２凹部と、を有し、前記第１ユニットは、裏面から突出した第１突出部を有し、前記第２ユニットは、裏面から突出した第２突出部を有し、前記収納位置では、前記第１突出部が前記第１凹部に収容され、且つ前記第２突出部が前記第２凹部に収容され、前記使用位置では、前記第１突出部が前記第１凹部から離脱し、且つ前記第２突出部が前記第２凹部から離脱することで、前記第１突出部は、前記ベース部材の上面から左側方に張り出して前記第１ユニットの脚部として機能し、前記第２突出部は、前記ベース部材の上面から右側方に張り出して前記第２ユニットの脚部として機能する構成としてもよい。
【００１６】
さらに、第１端部が前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第２端部が前記第１ユニットと回転可能に連結された第１補助アームと、第１端部が前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第２端部が前記第２ユニットと回転可能に連結された第２補助アームと、を備える構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の上記態様によれば、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化及び薄型化を確保できるキーボード装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、一実施形態に係るキーボード装置を収納形態とした状態での平面図である。
【図２】図２は、キーボード装置を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。
【図３】図３は、キーボード装置を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。
【図４】図４は、キーボード装置を使用形態とした状態での平面図である。
【図５】図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。
【図６】図６は、図４に示す使用形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図１に示す収納形態でのキーボード装置の模式的な正面断面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａに示すキーボード装置を使用形態とした状態での模式的な正面断面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、押しボタンによるラックの係止構造を模式的に示す一部断面正面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、図８Ａに示す状態から押しボタンを押下操作した際の状態を模式的に示す一部断面正面図である。
【図９】図９は、使用形態での第１ユニット及びベース部材の一部を拡大した底面斜視図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、変形例に係るユニット駆動機構の収納形態での状態を模式的に示す底面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａに示すユニット駆動機構を使用形態に変化させる途中の状態を模式的に示す底面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、図１０Ａに示すユニット駆動機構の使用形態での状態を模式的に示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るキーボード装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
図１は、一実施形態に係るキーボード装置１０を収納形態とした状態での平面図である。図２及び図３は、キーボード装置１０を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させている途中の動作状態を示す平面図である。図４は、キーボード装置１０を使用形態とした状態での平面図である。
【００２１】
キーボード装置１０は、タブレット型ＰＣやスマートフォン等の携帯用情報機器に用いる外付けキーボードである。キーボード装置１０は、これら携帯用情報機器に対して近距離無線通信規格（例えばBluetooth（登録商標））を利用して接続される。キーボード装置１０は、ＵＳＢ準拠のコネクタ等を用いて有線で携帯用情報機器に接続される構成としてもよい。
【００２２】
図１〜図４に示すように、キーボード装置１０は、第１ユニット１１と、第２ユニット１２と、ベース部材１４と、を備える。以下、キーボード装置１０について、図４に示す使用形態で操作するユーザから見た方向を基準とし、手前側を前、奥側を後、厚み方向を上下、幅方向を左右と呼んで説明する。
【００２３】
キーボード装置１０は、一般的なフルサイズのキーボードを左右に分割し、分割した一方を第１ユニット１１、分割した他方を第２ユニット１２とし、両者をベース部材１４の上面１４ａ上で移動可能に支持したものである。ユニット１１，１２は、それぞれ図１に示す収納位置と図４に示す使用位置との間を移動可能である。これによりキーボード装置１０は、外形を縮小させて持ち運び易くなる収納形態（図１参照）と、外形を拡大させて最適なタイピングを可能とする使用形態（図４）とに変化させることができる。
【００２４】
第１ユニット１１は、キーボード装置１０の左側部分を構成する。第１ユニット１１は、複数のキートップ１６からなるキートップ群と、第１ユニットベース１８とを有する。
【００２５】
各キートップ１６は、各キーの操作面となる部分であり、第１ユニットベース１８に昇降可能に支持されている。各キートップ１６の支持構造は、公知の構成でよい。すなわち、各キートップ１６は、例えば第１ユニットベース１８内に設けられた図示しないラバードーム及びガイド機構（シザー機構）を介して昇降する。各キートップ１６，１６間のピッチは、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。
【００２６】
第１ユニット１１は、複数のキートップ１６が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１６ａ、第２列１６ｂ、第３列１６ｃ、第４列１６ｄ、第５列１６ｅ、第６列１６ｆが設けられている。各列１６ａ〜１６ｆは、最も左側に配置されたキートップ１６の左側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１６ａ〜１６ｆは、最も右側に配置されたキートップ１６が第１列１６ａから第６列１６ｆに向かって、キートップ１６の１又は２個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれしながら階段状に並んでいる。
【００２７】
本実施形態の場合、第１列１６ａは、主としてＥＳＣキーやファンクションキーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第２列１６ｂは、主として数字キーとして機能する５個のキートップ１６を左右に配列している。第３列１６ｃは、主としてＴａｂキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１６を左右に配列している。第４列１６ｄは、主としてＣａｐｓＬｏｃｋキーやアルファベットキーとして機能する７個のキートップ１６を左右に配列している。第５列１６ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１６ｆは、主としてＦｎキー、Ｃｔｒｌキー、Ａｌｔキーやスペースキーとして機能する７個のキートップ１６を左右に配列している。各列１６ａ〜１６ｆでのキートップ１６の配列や設置数は適宜変更可能である。
【００２８】
本実施形態のキーボード装置１０は、ポインティングスティック１５を備える。ポインティングスティック１５は、キーボード装置１０の接続先の携帯用情報機器のディスプレイに表示されるカーソル（マウスポインタ）を操作するための入力装置であり、マウスの代わりとして操作できる。ポインティングスティック１５は、第１ユニット１１に設けられ、例えば第４列１６ｄと第５列１６ｅとの間に配置されている。
【００２９】
第１ユニットベース１８は、表面１８ａ、前側面１８ｂ、後側面１８ｃ、左側面１８ｄ及び右側面１８ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１８ｆ（図６参照）で塞がれている。表面１８ａ及び各側面１８ｂ〜１８ｅは、例えば樹脂や金属で形成される。表面１８ａは、多数の孔部が形成された網目状であり、各孔部に各キートップ１６が昇降可能に配置される。つまり、表面１８ａの網目部分は、隣接するキートップ１６，１６間を区画するフレームとなる。ベースプレート１８ｆは、第１ユニットベース１８の裏面を構成するプレートであり、例えば薄い金属板である。ベースプレート１８ｆは、上記したラバードームやガイド機構の他、各キートップ１６の押下動作を検出するメンブレンシート等の取付板となる。
【００３０】
前側面１８ｂは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第１ユニットベース１８の最大左右幅となっている。左側面１８ｄは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第１ユニットベース１８の最大前後寸法となっている。後側面１８ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、前側面１８ｂよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。後側面１８ｃの左端は、左側面１８ｄの後端と一致する。
【００３１】
右側面１８ｅは、左右方向位置が異なる後側面１８ｃの右端と前側面１８ｂの右端との間を階段状に繋いでいる。右側面１８ｅは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第１ユニットベース１８の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅広になっている。本実施形態の右側面１８ｅは、各列１６ａ〜１６ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。右側面１８ｅの階段形状は、適宜変更可能である。例えば隣接する第１列１６ａ及び第２列１６ｂ等が位置ずれせず、２行毎に位置ずれする階段形状等でもよい。
【００３２】
第２ユニット１２は、キーボード装置１０の右側部分を構成する。第２ユニット１２は、複数のキートップ１７からなるキートップ群と、第２ユニットベース１９とで構成されている。
【００３３】
各キートップ１７は、各キーの操作面となる部分であり、第２ユニットベース１９に昇降可能に支持されている。各キートップ１７の支持構造や昇降構造は、上記した各キートップ１６と同一である。各キートップ１７，１７間のピッチは、各キートップ１６と同じく、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。
【００３４】
第２ユニット１２についても、複数のキートップ１７が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１７ａ、第２列１７ｂ、第３列１７ｃ、第４列１７ｄ、第５列１７ｅ、第６列１７ｆが設けられている。各列１７ａ〜１７ｆは、最も右側に配置されたキートップ１７の右側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１７ａ〜１７ｆは、最も左側に配置されたキートップ１７が第１列１７ａから第６列１７ｆに向かって、キートップ１７の１又は２個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれして階段状に並んでいる。
【００３５】
本実施形態の場合、第１列１７ａは、主としてＤｅｌｅｔｅキー、Ｉｎｓｅｒｔキーボードやファンクションキーとして機能する１３個のキートップ１７を左右に配列している。第２列１７ｂは、主としてＢａｃｋｓｐａｃｅキーや数字キーとして機能する９個のキートップ１７を左右に配列している。第３列１７ｃは、主として記号キーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１７を左右に配列している。第４列１７ｄは、主としてＥｎｔｅｒキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１７を左右に配列している。第５列１７ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーや記号キーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１７ｆは、主として矢印キーやＣｔｒｌキーとして機能する７個のキートップ１７を左右に並べつつ前後２列に配列している。本実施形態では、第６列１７ｆは、１つの行として扱っているが、２つの行として２列に分けて構成してもよい。キートップ１７の配列や設置数は適宜変更可能である。
【００３６】
第２ユニットベース１９は、表面１９ａ、前側面１９ｂ、後側面１９ｃ、左側面１９ｄ及び右側面１９ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１９ｆ（図６参照）で塞がれている。第２ユニットベース１９の各面１９ａ〜１９ｅ及びベースプレート１９ｆの材質等は、第１ユニットベース１８の各面１８ａ〜１８ｅ及びベースプレート１８ｆと同様でよい。
【００３７】
後側面１９ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第２ユニットベース１９の最大左右幅となっている。右側面１９ｅは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第２ユニットベース１９の最大前後寸法となっている。前側面１８ｂは、左右方向に沿って一部に段差を生じて延びており、後側面１９ｃよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。前側面１９ｂの右端は、右側面１８ｅの前端と一致する。
【００３８】
左側面１９ｄは、左右方向位置が異なる後側面１９ｃの左端と前側面１９ｂの左端との間を階段状に繋いでいる。左側面１９ｄは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第２ユニットベース１９の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅狭になっている。本実施形態の左側面１９ｄは、各列１７ａ〜１７ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。第２ユニットベース１９においても、第１ユニットベース１８と同様、左側面１９ｄの階段形状の構造は適宜変更可能である。
【００３９】
ベース部材１４は、ユニット１１，１２の支持台となる矩形平板状の筐体である。ベース部材１４は、上面１４ａに各ユニット１１，１２の裏面（ベースプレート１８ｆ，１９ｆ）が重なるように載置されている。ベース部材１４は、各ユニット１１，１２を上面１４ａに沿って相対移動可能に支持している。
【００４０】
図１に示す収納位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形内に収まる。つまり収納位置では、各ユニット１１，１２の各側面１８ｂ〜１８ｅ，１９ｂ〜１９ｅが、ベース部材１４の四周の側面１４ｂ〜１４ｅと面一又は側面１４ｂ〜１４ｅよりも内側に配置される。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も縮小した収納形態を構成する。
【００４１】
具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれして噛み合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１は、第５列１６ｅの一部及び第６列１６ｆが第２ユニット１２の前側面１９ｂよりも前側に配置される。第２ユニット１２は、第１列１７ａ及び第２列１７ｂが第１ユニット１１の後側面１８ｃよりも後側に配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最小化される。
【００４２】
従って、収納位置において、第１ユニット１１は、前側面１８ｂがベース部材１４の前側面１４ｂと略面一に配置され、左側面１８ｄがベース部材１４の左側面１４ｄと略面一に配置される。後側面１８ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度前側にオフセットした位置に配置される。階段状の右側面１８ｅは、最も右側に突出した第６列１６ｆに対応する部分が、ベース部材１４の右側面１４ｅよりもキートップ１６の左右幅で１個分程度左側にオフセットした位置に配置される。第２ユニット１２は、後側面１９ｃがベース部材１４の後側面１４ｃと略面一に配置され、右側面１９ｅがベース部材１４の右側面１４ｅと略面一に配置される。前側面１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度後側にオフセットした位置に配置される。階段状の左側面１９ｄは、最も左側に突出した第１列１７ａに対応する部分が、ベース部材１４の左側面１４ｄよりもキートップ１７の左右幅で１個分程度右側にオフセットした位置に配置される。
【００４３】
一方、図４に示す使用位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形からそれぞれ左右に張り出して１枚のフルサイズのキーボードを形成する。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も拡大した使用形態を構成する。
【００４４】
具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれしないで噛み合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１の第１列１６ａ〜第６列１６ｆと、第２ユニット１２の第１列１７ａ〜第６列１７ｆとが、それぞれ左右に並んで配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最大化される。
【００４５】
従って、使用位置において、各ユニット１１，１２は、互いの前側面１８ｂ，１９ｂの前後方向位置が一致し、且つ互いの後側面１８ｃ，１９ｃの前後方向位置も一致する。この際、第１ユニット１１は、ベース部材１４の左側面１４ｄから左側方に貼り出す。第２ユニット１２は、ベース部材１４の右側面１４ｅから右側方に大きく貼り出す。各ユニット１１，１２の前側面１８ｂ，１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で１個分程度後側にオフセットした位置に配置される。各ユニット１１，１２の後側面１８ｃ，１９ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃよりもキートップ１６の前後寸法で１個分程度前側にオフセットした位置に配置される。
【００４６】
図１〜図４に示すように、ベース部材１４は、各ユニット１１，１２が収納位置、使用位置及び両位置の中間の動作途中の各位置にある状態において、上面１４ａの右前角部及び左後角部に常に外観上に露出する露出部１４ｆ，１４ｇを有する。そこでキーボード装置１０は、右前角部の露出部１４ｆに押しボタン２０を有し、左後角部の露出部１４ｇに膨出部２１を有する。
【００４７】
押しボタン２０は、後述するユニット駆動機構２２（図５参照）の駆動スイッチである。膨出部２１は、薄型のベース部材１４の一部を厚くすることで、接続端子２１ａの設置を可能とした部分である。接続端子２１ａは、例えばＵＳＢ準拠の雌コネクタである。
【００４８】
ベース部材１４は、上面１４ａの前側面１４ｂに近接した位置に３つのボタンスイッチ２４ａ，２４ｂ，２４ｃを備える（図４参照）。ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、少なくともマウスデバイスのクリック信号を出力可能なクリック領域として機能する。本実施形態の場合、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、マウスデバイスの一つであるポインティングスティック１５によるカーソル操作と連係して機能する。すなわち、ボタンスイッチ２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、例えばマウスでいうところの左ボタン、中ボタン、右ボタンに対応する。これらボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃは、図１に示す収納形態時には第１ユニット１１の下に隠され、図４に示す使用形態時に露出して操作可能となる。マウスデバイスは、ポインティングスティック以外、例えばタッチパッド等でもよい。マウスデバイスがタッチパッドである場合、タッチパッドはクリック領域としての機能も有し、第１ユニット１１の下に隠される。
【００４９】
次に、本実施形態のキーボード装置１０を図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化させるための構成を説明する。キーボード装置１０は、ベース部材１４に搭載したユニット駆動機構２２により、各ユニット１１，１２を収納位置から使用位置へと自動的に変化させることができる。
【００５０】
図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図６は、図４に示す使用形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図５及び図６は、ベース部材１４の底板を取り外した状態を図示したものである。図７Ａは、図１に示す収納形態でのキーボード装置１０の模式的な正面断面図である。図７Ｂは、図７Ａに示すキーボード装置１０を使用形態とした状態での模式的な正面断面図である。図７Ａ及び図７Ｂでは、キートップ１６，１７、第２ユニット１２、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃ、補助アーム３８，４０等の図示を省略している。
【００５１】
図５及び図６に示すように、ユニット駆動機構２２は、第１歯車２６と、第２歯車２８と、中継歯車３０と、ピニオン３２と、ラック３４と、弾性部材３６と、第１補助アーム３８と、第２補助アーム４０と、を備える。
【００５２】
第１歯車２６は、前後に２個並んで設けられ、互いに左右に多少位置ずれしている。第１歯車２６は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸２６ａを介して回転可能に支持されている。第１歯車２６は、薄板状の歯車であり、外周面の大部分に歯２６ｂが形成されている。第１歯車２６は、外周面の一部に外径方向に突出した第１アーム２６ｃを有する。第１アーム２６ｃは、第１歯車２６と一体的に回転軸２６ａを中心に旋回する。第１アーム２６ｃの先端には、第１連結軸２６ｄが回転可能に支持されている。第１歯車２６の回転角度範囲、つまり第１連結軸２６ｄの旋回角度範囲は、１２０度程度に設定されている。
【００５３】
第１連結軸２６ｄは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の第１ガイド孔４２を挿通し、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）に対して回転可能に支持されている（図７Ａ及び図７Ｂも参照）。第１ガイド孔４２は、前後方向で後側の第１端から前側に第２端に向かって、左側に円弧を描いており、一旦前側に膨らんだ後、そのまま円弧を描きながら後側へと延びた円弧状の孔部である。第１ガイド孔４２は、第１端から第２端に向かって円弧状に旋回する移動する第１連結軸２６ｄをガイドする。つまり第１連結軸２６ｄは、第１アーム２６ｃと第１ユニット１１との間を第１ガイド孔４２に沿って相対移動可能に連結している。
【００５４】
第２歯車２８は、前後に２個並んで設けられ、互いに左右に多少位置ずれしている。各第２歯車２８は、各第１歯車２６を点対称移動させた構造である。つまり第２歯車２８は、第１歯車２６を略１８０度回転させた構造である。第２歯車２８は、第１歯車２６の回転軸２６ａ、歯２６ｂ、第１アーム２６ｃ、第１連結軸２６ｄに対応する回転軸２８ａ、歯２８ｂ、第２アーム２８ｃ、第２連結軸２８ｄを備える。第２歯車２８は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸２８ａを介して回転可能に支持されている。第２歯車２８の回転角度範囲、つまり第２連結軸２８ｄの旋回角度範囲は、１２０度程度に設定されている。
【００５５】
第２アーム２８ｃの先端に設けられた第２連結軸２８ｄは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の第２ガイド孔４４を挿通し、第２ユニット１２の裏面（ベースプレート１９ｆ）に対して回転可能に支持されている。第２ガイド孔４４も第１ガイド孔４２を点対称移動させた構造である。第２ガイド孔４４は、前後方向で前側の第１端から後側に第２端に向かって、右側に円弧を描いており、一旦後側に膨らんだ後、そのまま円弧を描きながら前側へと延びた円弧状の孔部である。第２ガイド孔４４は、第１端から第２端に向かって円弧状に旋回する移動する第２連結軸２８ｄをガイドする。つまり第２連結軸２８ｄは、第２アーム２８ｃと第２ユニット１２との間を第２ガイド孔４４に沿って相対移動可能に連結している。
【００５６】
中継歯車３０は、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしながら、前後に３個並んで設けられている。中継歯車３０は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持され、外周面の全周に歯が並んだ薄板状の歯車である。最も後側の中継歯車３０は、後側の第１歯車２６及び後側の第２歯車２８との間に介在し、両歯車２６，２８と噛み合いしている。最も前側の中継歯車３０は、前側の第１歯車２６及び前側の第２歯車２８との間に介在し、両歯車２６，２８と噛み合いしている。前後中央の中継歯車３０は、後側の中継歯車３０と前側の中継歯車３０との間に介在して両者と噛み合いし、歯車２６，２８とは噛み合いしていない。中継歯車３０は、歯車２６，２８よりも小径の歯車である。
【００５７】
ピニオン３２は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。ピニオン３２は、最も前側の中継歯車３０の前側に配置され、この中継歯車３０と噛み合いしている。ピニオン３２は、中継歯車３０よりも小径の歯車である。
【００５８】
ラック３４は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して左右方向に移動可能に支持された棒状部材である。ラック３４は、ピニオン３２の前側であって、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃの後側となる位置に配置されている。つまりラック３４は、左右に並んだボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃの後方に形成される左右に延在したデッドスペースを利用して配置されている。
【００５９】
ラック３４は、後側面に左右方向に並んだ歯３４ａを有し、この歯３４ａがピニオン３２と噛み合いしている。ラック３４の前側面の右端部付近には、前側に突出した操作板３４ｂが設けられている。操作板３４ｂは、略矩形状の板片であり、その下面に人が指先をかけることができる凹部を有する。操作板３４ｂは、ベース部材１４の下面に形成された図示しない切欠状の開口を介してベース部材１４の外部に露出する。操作板３４ｂの前側面には、小形の係止部３４ｃが突設されている。係止部３４ｃは、板片状の突起であり、その左側面３４ｄが前後上下方向に沿った鉛直面で形成され、その右側面に傾斜面３４ｅが設けられている。傾斜面３４ｅは、左から右に向かって次第に下から上に傾斜している（図８Ａ及び図８Ｂ参照）。
【００６０】
弾性部材３６は、例えばコイルばねである。弾性部材３６は、ラック３４の前側に配置されて多少前後に傾いた姿勢で左右方向に延在している。弾性部材３６は、第１端部がラック３４の前側面の左寄りの部分と連結され、第２端部がベース部材１４の上面１４ａの左端部付近の裏面と連結されている。弾性部材３６は、ラック３４を左側（図５中で右側）に移動させる方向に常時付勢している。
【００６１】
図８Ａ及び図８Ｂは、押しボタン２０によるラック３４の係止構造を模式的に示す一部断面正面図である。押しボタン２０は、図５に示す収納形態時に、弾性部材３６の付勢力に抗してラック３４を最も右側（図５中で左側）に移動した位置に係止する機能を有する。図８Ａに示すように、押しボタン２０は、正面視略Ｌ字形状に形成されたストッパ４６の上端部に設けられ、ベース部材１４の上板に形成された開口を通して上面１４ａに露出している（図１及び図５も参照）。
【００６２】
ストッパ４６は、Ｌ字の水平部分の先端に傾斜面４６ａを有する。傾斜面４６ａは、ラック３４の傾斜面３４ｅと摺動可能な面であり、左から右に向かって次第に下から上に傾斜している。ストッパ４６は、傾斜面４６ａの右側に、後側に開口した凹状部４６ｂが設けられている。凹状部４６ｂは、ラック３４の係止部３４ｃが配置される。凹状部４６ｂは、その右側面（係止面４６ｃ）が係止部３４ｃの左側面３４ｄを係止可能である。係止面４６ｃは、前後上下方向に沿った鉛直面である。
【００６３】
ストッパ４６は、その下面側に設けられたコイルばね４６ｄにより、ベース部材１４の下板の内面に対して上方に向かって常時付勢されている。つまり押しボタン２０は、コイルばね４６ｄの付勢力によって上面１４ａから突出しており、コイルばね４６ｄの付勢力に抗して押下操作可能である。
【００６４】
図５及び図８Ａに示すように、ストッパ４６は、図５に示す収納形態時に、係止面４６ｃが凹状部４６ｂに配置された係止部３４ｃの左側面３４ｄと当接する。これにより、ストッパ４６は、弾性部材３６の付勢力に抗してラック３４を最も右側に移動した位置に保持する。一方、図８Ａに示す状態から押しボタン２０が押下されると、図８Ｂに示すように係止面４６ｃが下に移動して左側面３４ｄの係止状態が解除される。その結果、ラック３４は、弾性部材３６の付勢力によって左側に移動し（図６参照）、キーボード装置１０が使用形態に変化する。なお、図７に示す状態から、例えば操作板３４ｂを右側に移動させ、弾性部材３６の付勢力に抗してラック３４を右側に移動させると、ラック３４の傾斜面３４ｅがストッパ４６の傾斜面４６ａに摺動してこれを乗り越える。その結果、ラック３４は、係止部３４ｃが再びストッパ４６の凹状部４６ｂに配置され、左側面３４ｄが再び係止面４６ｃによって係止される。
【００６５】
図５及び図６に示すように、第１補助アーム３８は、両端が円弧状に形成された薄い帯状のプレートである。第１補助アーム３８は、第１歯車２６の左側に配置され、前後方向で前後の第１歯車２６，２６間の中間となる位置にある。
【００６６】
第１補助アーム３８は、基端の第１端部がベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。第１補助アーム３８は、先端の第２端部に補助連結軸３８ａが回転可能に支持されている。補助連結軸３８ａは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の補助ガイド孔４８を挿通し、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）に対して回転可能に支持されている。補助ガイド孔４８は、第１ガイド孔４２と略同一形状である。補助連結軸３８ａは、第１補助アーム３８と第１ユニット１１との間を補助ガイド孔４８に沿って相対移動可能に連結している。
【００６７】
第２補助アーム４０は、第２歯車２８の右側に配置され、前後方向で前後の第２歯車２８，２８間の中間となる位置にある。第２補助アーム４０は、第１補助アーム３８を点対称移動させた構造である。つまり第２補助アーム４０は、第１補助アーム３８を略１８０度回転させた構造である。第２補助アーム４０は、基端の第１端部がベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸を介して回転可能に支持されている。第２補助アーム４０は、先端の第２端部に補助連結軸４０ａが回転可能に支持されている。補助連結軸４０ａは、上面１４ａを形成するプレートに形成された円弧状の補助ガイド孔５０を挿通し、第２ユニット１２の裏面（ベースプレート１９ｆ）に対して回転可能に支持されている。補助ガイド孔５０は、第２ガイド孔４４と略同一形状である。補助連結軸４０ａは、第２補助アーム４０と第２ユニット１２との間を補助ガイド孔５０に沿って相対移動可能に連結している。
【００６８】
従って、ユニット駆動機構２２は、各ユニット１１、１２をベース部材１４の上面１４ａ上で互いに同期した状態で逆方向に旋回移動させることができる（図１〜図６参照）。また、ユニット駆動機構２２は、ラック３４及びピニオン３２を備えることで、ラック３４を介して歯車２６，２８を回転させ、各ユニット１１、１２を自動的に移動させることができる。なお、第１歯車２６及び第２歯車２８は、例えばそれぞれ１個又は３個以上で構成されてもよい。この場合、中継歯車３０についても、例えば１個又は５個以上で構成されるとよい。また、補助アーム３８，４０は、２個以上設けてもよいし、省略してもよい。
【００６９】
図５〜図７Ｂに示すように、第１ユニット１１は、ベースプレート１８ｆの下面から下方に突出した突出部５２を有する。突出部５２は、平面視略台形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。突出部５２は、前縁部が左右方向に沿って延在し、左右の縁部が前後方向に沿って延在している。突出部５２の後縁部は、左側から右側に向かって次第に後側から前側に傾斜した傾斜縁部５２ａである。ベース部材１４の左側面１４ｄには、切欠形状の凹部５３が設けられている。凹部５３は、平面視で突出部５２と略同一形状である。凹部５３は、突出部５２の傾斜縁部５２ａと対向する縁部に傾斜縁部５３ａを有する。
【００７０】
突出部５２は、第１ユニット１１が収納位置にある状態で、凹部５３内に完全に収容される（図５参照）。突出部５２は、第１ユニット１１が使用位置にある状態で、凹部５３から左側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図６参照）。突出部５２の傾斜縁部５２ａは、図６に示す収納位置及び図７に示す使用位置において、いずれも凹部５３の傾斜縁部５３ａと一部が重なるように構成されている（図９も参照）。
【００７１】
第２ユニット１２についても、ベースプレート１９ｆの下面から下方に突出した突出部５４を有する。突出部５４は、平面視略台形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。突出部５４は、突出部５２と略点対称形状を有する。突出部５４の後縁部は、左側から右側に向かって次第に後側から前側に傾斜した傾斜縁部５４ａである。ベース部材１４の右側面１４ｅには、切欠形状の凹部５５が設けられている。凹部５５は、平面視で突出部５４と略同一形状である。凹部５５は、突出部５４の傾斜縁部５４ａと対向する縁部に傾斜縁部５５ａを有する。
【００７２】
突出部５４は、第２ユニット１２が収納位置にある状態で、凹部５５内に完全に収容される（図５参照）。突出部５４は、第２ユニット１２が使用位置にある状態で、凹部５５から右側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図６参照）。突出部５４の傾斜縁部５４ａは、図６に示す収納位置及び図７に示す使用位置において、いずれも凹部５５の傾斜縁部５５ａと一部が重なる（図９も参照）。
【００７３】
次に、キーボード装置１０の動作及び作用効果を説明する。
【００７４】
キーボード装置１０は、図１に示す収納形態において、上記した通り、各ユニット１１，１２の階段状の側面１８ｅ，１９ｄが前後方向に位置ずれして噛み合いするように当接する。収納形態において、キーボード装置１０は、ベース部材１４の上面１４ａ上に各ユニット１１，１２が収納され、外形が最も縮小した一枚板状に構成される。従って、キーボード装置１０は、フルサイズのキーピッチを有するキートップ１６，１７を備えながらも、非使用時には可及的に小型化される。また、キーボード装置１０は、収納形態と使用形態とで厚みが変化しないため、その形態に関わらずに常に薄型化が確保されている。このため、キーボード装置１０は、例えば折り畳み式の携帯用情報機器の筐体間に挟み込んで持ち運ぶこともできる。
【００７５】
図５に示すように、収納形態において、ラック３４は最も右側に移動した位置にストッパ４６で保持されている。また、第１歯車２６は、図５中で最も時計方向に回転した位置にあり、第２歯車２８も、図５中で最も時計方向に回転した位置にある。
【００７６】
キーボード装置１０を収納形態から図４に示す使用形態に変化させる際は、押しボタン２０を押下操作する。そうすると、ストッパ４６によるラック３４の係止状態が解除される。ラック３４は、弾性部材３６の付勢力によって左側に移動し、ピニオン３２を図５中で反時計方向に回転させる。ピニオン３２が図５中で反時計方向に回転すると、最も前側の中継歯車３０が時計方向に回転し、中間の中継歯車３０を介して最も後側の中継歯車３０も時計方向に回転する。このため、第１歯車２６が図５中で反時計方向に回転し、第２歯車２８も反時計方向に回転する。
【００７７】
第１アーム２６ｃは、回転軸２６ａを中心として反時計方向に回動する。このため、第１アーム２６ｃの先端の第１連結軸２６ｄは、回転軸２６ａを中心として第１ガイド孔４２内を反時計方向に旋回移動する。一方、第２アーム２８ｃも回転軸２８ａを中心として反時計方向に回動する。このため、第２アーム２８ｃの先端の第２連結軸２８ｄも、回転軸２８ａを中心として第２ガイド孔４４内を反時計方向に旋回移動する。各連結軸２６ｄ，２８ｄが反時計方向に旋回移動するのに伴い、これと回転可能に連結された各ユニット１１，１２も上面１４ａ上で図５中で反時計方向に移動する。その結果、キーボード装置１０は、図４及び図６に示す使用形態となる。つまり各ユニット１１，１２は、図１に示す平面視で、それぞれベース部材１４の上面１４ａ上で時計方向に旋回移動し（図２〜図３参照）、最終的に図４に示す使用形態となる。
【００７８】
使用形態において、キーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２が互いに左右に並んで１つのフルサイズのキーボードを形成する。このため、キーボード装置１０は、使用時には十分なキーピッチを確保できる。また、使用形態において、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃが露出する（図４参照）。このため、キーボード装置１０は、別途マウス等がない状況であっても、ポインティングスティック１５及びボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃを利用することで、マウスの代替機能も発揮する。キーボード装置１０は、使用形態時には、ベース部材１４の上面１４ａ上から左右に張り出したユニット１１、１２の裏面から突出した突出部５２，５４が脚部として機能する。このため、キーボード装置１０は、左右に張り出したユニット１１，１２が机上等で安定するため、操作性が一層向上する。
【００７９】
キーボード装置１０は、このような収納形態から使用形態への変化時、各ユニット１１，１２がそれぞれ同一方向に旋回移動するため、互いの階段状の側面１８ｅ，１９ｄが干渉し合うことなく円滑な動作が可能となっている。また、キーボード装置１０は、各ユニット１１，１２が同一方向に旋回することで、ベース部材１４の上面１４ａに設けた押しボタン２０や膨出部２１と干渉することがない。つまり、キーボード装置１０は、上面１４ａ上にユニット１１，１２と干渉しないスペース（露出部１４ｆ，１４ｇ）を確保できるため、厚みのある押しボタン２０や膨出部２１（接続端子２１ａ）を容易に設置できる。
【００８０】
キーボード装置１０は、ラック３４で駆動されるピニオン３２が最も小径であり、中継歯車３０が次に小径であり、最終的にユニット１１，１２を駆動する歯車２６，２８が最も大径である。このため、ピニオン３２の駆動が、減速されて各ユニット１１，１２に伝達されるため、ラック３４の移動量を可及的に抑制しつつも、ユニット１１，１２を大きく動作させることができる。このため、ラック３４を収容するベース部材１４を可及的に小型化できる。また、この減速構造によってラック３４の駆動力が増幅されるため、弾性部材３６の付勢力により、容易にユニット１１，１２を動作させることができる。また、キーボード装置１０は、複数の歯車を介して各ユニット１１，１２を移動させるため、使用時に各ユニット１１，１２ががたつきを生じることを抑制でき、高い操作性が得られる。
【００８１】
次に、キーボード装置１０の制御系統の構成例を説明する。
【００８２】
図５及び図６に示すように、キーボード装置１０の制御系統は、メインロジック基板６０と、無線通信モジュール６１と、サブロジック基板６２と、スティック基板６３と、スイッチ基板６４と、バッテリ装置６６と、を備える。
【００８３】
メインロジック基板６０は、第１ユニット１１に搭載されたキートップ群のキートップ１６が押下操作された際、メンブレンシートから出力されるアナログの電気信号（アナログ信号）をデジタルの電気信号（デジタル信号）に変換する。メインロジック基板６０は、第１ユニット１１の裏面から突出した突出部５２に収容されている。メインロジック基板６０は、さらにボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃから出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換する機能も有する。
【００８４】
無線通信モジュール６１は、メインロジック基板６０と一体にモジュール化されている。無線通信モジュール６１は、例えば近距離無線通信規格（例えばBluetooth（登録商標））に準拠したアンテナ装置である。
【００８５】
サブロジック基板６２は、第２ユニット１２に搭載されたキートップ群のキートップ１７が押下操作された際、メンブレンシートから出力されるアナログ信号をデジタル信号に変換する。サブロジック基板６２は、第２ユニット１２の裏面から突出した突出部５４に収容されている。
【００８６】
スティック基板６３は、第１ユニット１１の裏面側に設けられ、ポインティングスティック１５の入力操作を受けて所定のアナログ信号を出力する。スティック基板６３から出力されたアナログ信号は、メインロジック基板６０に送られ、メインロジック基板６０でデジタル信号に変換される。スティック基板６３は、ポインティングスティック１５の入力操作によるアナログ信号を自身でデジタル信号に変換し、変換後のデジタル信号をメインロジック基板６０に送信する構成としてもよい。
【００８７】
メインロジック基板６０とサブロジック基板６２との間は、ケーブルＣ１を介して電気的に接続されている。メインロジック基板６０とボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃとの間は、ケーブルＣ２を介して電気的に接続されている。メインロジック基板６０とスティック基板６３との間は、ケーブルＣ３を介して電気的に接続されている。本実施形態のケーブルＣ３は、途中でケーブルＣ２と束ねられてメインロジック基板６０に接続されている。
【００８８】
サブロジック基板６２から出力されたデジタル信号は、ケーブルＣ１を介してメインロジック基板６０に送られる。メインロジック基板６０は、各ユニット１１，１２のキートップ１６，１７の入力信号を１つのキーボードとして処理し、無線通信モジュール６１を介して外部の携帯用情報機器に送る。つまり本実施形態のキーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２に分割されているが、それぞれのキートップ１６，１７に対する入力操作は、メインロジック基板６０で統合的に処理され、１つのキーボードに対する入力操作と同様に無線通信モジュール６１から外部の携帯用情報機器に送信される。同様に、ボタンスイッチ２４ａ〜２４ｃやポインティングスティック１５の入力信号も無線通信モジュール６１を介して外部の携帯用情報機器に送られる。
【００８９】
スイッチ基板６４は、例えばベース部材１４の左後角部に配置されている。スイッチ基板６４は、例えば膨出部２１の上面に設置された図示しない電源スイッチの入力操作を検出し、当該キーボード装置１０の電源をオンオフする。電源スイッチは、図示しないプッシュスイッチ等で第１ユニット１１（又は第２ユニット１２）の動作を検出し、当該キーボード装置１０が使用形態となった場合に電源をオンし、当該キーボード装置１０が収容携帯となった場合に電源をオフする構成としてもよい。スイッチ基板６４は、ケーブルＣ４を介してメインロジック基板６０と電気的に接続されている。
【００９０】
バッテリ装置６６は、当該キーボード装置１０の電源である。バッテリ装置６６は、接続端子２１ａを介して又は図示しない非接触の充電装置を用いて外部の電源装置から充電可能である。バッテリ装置６６は、ケーブルＣ５を介してスイッチ基板６４と電気的に接続されている。
【００９１】
本実施形態の場合、ケーブルＣ１は、第２ユニット１２の突出部５４の内部から、ベース部材１４の内部を通過して、第１ユニット１１の突出部５２の内部へと配策されている。この際、ケーブルＣ１は、図９に示すように、ベース部材１４の凹部５３の傾斜縁部５３ａと突出部５２の傾斜縁部５２ａとが常に重なる部分に通されている。このため、図５に示す収納形態だけでなく、図６及び図９に示す使用形態においても、ケーブルＣ１がキーボード装置１０の外部に露出することを抑制できる。なお、図５、図６及び図９に示すように、メインロジック基板６０に接続される他のケーブルＣ２〜Ｃ４もケーブルＣ１と同様に配策されている。なお、メインロジック基板６０及びサブロジック基板６２と接続されるケーブルＣ１〜Ｃ４は、ユニット１１，１２が移動してベース部材１４との距離が変化するのに対応するため、ベース部材１４内で多少撓みを有して設けられている。
【００９２】
従って、キーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２が完全に分割された構成でありながらも、各ユニット１１，１２にそれぞれロジック基板６０，６２を設け、両者をケーブルＣ１で接続することで、１つのキーボードとして適切な制御を行うことができる。また、キーボード装置１０は、使用形態時にベース部材１４の上面１４ａから側方に張り出す第１ユニット１１の突出部５２に無線通信モジュール６１を搭載している。このため、無線通信モジュール６１は、周囲に電波を遮蔽する部材が配置されることが大幅に抑制され、高い通信品質が得られる。
【００９３】
上記構成例では、キーボード装置１０を収納形態から使用形態に変化させる際、押しボタン２０の操作によって自動的に可動する構成であった。しかしながら、この動作は手動で行う構成としてもよい。この場合、ピニオン３２、ラック３４及び弾性部材３６等を省略し、ユーザが左右のユニット１１，１２を手で把持して開閉するとよい。そうすると、左右のユニット１１，１２の動作が、各歯車２６，２８，３０によって同期し、高い操作品質が得られる。
【００９４】
図１０Ａ〜図１０Ｃは、変形例に係るユニット駆動機構２２Ａの動作図である。図１０Ａは、図１に示す収納形態でのユニット駆動機構２２Ａの状態を示し、図１０Ｂは、図１に示す収納形態から図４に示す使用形態に変化する途中の状態を示し、図１０Ｃは、図４に示す使用形態を示している。
【００９５】
ユニット駆動機構２２Ａは、例えばユーザが左右のユニット１１，１２を手動で開閉する動作を補助するものである。なお、ユニット駆動機構２２Ａについても、上記したユニット駆動機構２２と同様に、第１歯車２６、第２歯車２８、及び中継歯車３０等を備えるが、図１０Ａ〜図１０Ｃではこれら各要素の図示を省略し、ユニット駆動機構２２と異なる部分のみを代表的に図示している。
【００９６】
図１０Ａ〜図１０Ｃに示すように、ユニット駆動機構２２Ａは、図５及び図６に示す弾性部材３６に代えて、第１弾性部材７０及び第２弾性部材７１を備える。
【００９７】
弾性部材７０，７１は、ねじりコイルばねであり、互いに左右対称の姿勢で対向配置され、隣接している。ラック３４の前側面の右端部付近には、前側に突出した取付板７２が設けられている。ベース部材１４の前縁部には、後方に突出し、左右方向位置が取付板７２に対して位置ずれした取付台７４が設けられている。第１弾性部材７０は、第１端部が取付板７２に取り付けられ、第２端部が取付台７４に取り付けられている。第２弾性部材７１は、第１端部が取付板７２に取り付けられ、第２端部が取付台７４に取り付けられている。
【００９８】
先ず、ユニット駆動機構２２Ａを備えたキーボード装置１０において、図１及び図１０Ａに示す収納形態から図４及び図１０Ｃに示す使用形態に変化させる動作を説明する。ユーザは、収納位置にある各ユニット１１，１２の側部を掴み、両者を互いに離間させる方向に引き開ける。
【００９９】
そうすると、ユニット駆動機構２２Ａは、各歯車２６，２８，３０を介してピニオン３２が回転し、ラック３４が左側に移動する。ラック３４が、図１０Ｂに示す位置、つまりラック３４の左右方向の移動範囲内で略中央の所定位置に到達すると、各弾性部材７０，７１は圧縮されて付勢力を蓄積した状態で互いに釣り合った中立的な姿勢となる。そこで、ラック３４が、この所定位置を左側に通過すると、弾性部材７０，７１の蓄積した付勢力が開放され、この付勢力でラック３４が左側に自動的に移動する。これにより、ユーザは、キーボード装置１０を収納形態から使用形態に変化させる際、図１０Ｂに示す所定位置にラック３４が進む位置、例えばユニット１１，１２が収納位置と使用位置との中間位置程度になるまで手動で操作すればよい。そうすると、その後、ユニット１１，１２は、弾性部材７０，７１の付勢力によって自動的に開かれる。
【０１００】
次に、ユニット駆動機構２２Ａを備えたキーボード装置１０において、図４及び図１０Ｃに示す使用形態から図１及び図１０Ａに示す収納形態に変化させる動作を説明する。ユーザは、使用位置にある各ユニット１１，１２の側部を押さえ、両者を互いに近接させる方向に押し込む。
【０１０１】
そうすると、ユニット駆動機構２２Ａは、各歯車２６，２８，３０を介してピニオン３２が回転し、ラック３４が右側に移動する。この動作時にも、ラック３４が、図１０Ｂに示す所定位置に到達した後は、弾性部材７０，７１の付勢力でラック３４が右側に自動的に移動する。これにより、ユーザは、キーボード装置１０を使用形態から収納形態に変化させる際にも、例えばユニット１１，１２が収納位置と使用位置との中間位置程度になるまで手動で操作すればよい。そうすると、その後、ユニット１１，１２は、弾性部材７０，７１の付勢力によって自動的に閉じられる。
【０１０２】
このように、当該キーボード装置１０は、ユニット駆動機構２２Ａを用いることで、ユニット１１，１２間の開動作又は閉動作の途中で弾性部材７０，７１による付勢力が補助的に作用する。このため、ユーザは、手動によってユニット１１，１２を直感的に操作すると、動作の途中からは弾性部材７０，７１による補助力が作用し、高い取扱い性が得られる。また、この場合にも、キーボード装置１０は、各歯車２６，２８，３０を有することで、両ユニット１１，１２の動作が同期し、質の高い動作が可能となる。
【０１０３】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【０１０４】
上記では、図１に示す収納形態で、ベース部材１４の前側に第１ユニット１１を配置し、その後方に第２ユニット１２を配置した構成を例示した。しかしながら、図１に示す収納形態でのユニット１１，１２の構成を左右反転し、第２ユニット１２を前側に配置し、その後方に第１ユニット１１を配置した構成としてもよい。
【０１０５】
上記では、ポインティングスティック１５を第１ユニット１１に設けた構成を例示したが、ポインティングスティック１５は第２ユニット１２に設けてもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１０  キーボード装置
１１  第１ユニット
１２  第２ユニット
１４  ベース部材
１５  ポインティングスティック
１６，１７  キートップ
１８  第１ユニットベース
１９  第２ユニットベース
２１ａ  接続端子
２２，２２Ａ  ユニット駆動機構
２４ａ〜２４ｃ  ボタンスイッチ
２６  第１歯車
２６ｄ  第１連結軸
２８  第２歯車
２８ｄ  第２連結軸
３０  中継歯車
３２  ピニオン
３４  ラック
３６  弾性部材
３８  第１補助アーム
４０  第２補助アーム
４２  第１ガイド孔
４４  第２ガイド孔
５２，５４  突出部
６０  メインロジック基板
６１  無線通信モジュール
６２  サブロジック基板
６３  スティック基板
６４  スイッチ基板
６６  バッテリ装置
７０  第１弾性部材
７１  第２弾性部材
Ｃ１〜Ｃ５  ケーブル
【要約】
【課題】使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化及び薄型化を確保できるキーボード装置を提供する。
【解決手段】キーボード装置１０は、第１ユニット１１と、第２ユニット１２と、第１ユニット１１及び第２ユニット１２を上面１４ａに沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材１４と、ベース部材１４に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第１アーム２６ｃを有し、第１アーム２６ｃの先端部が第１ユニット１１に対して第１連結軸２６ｄを介して回転可能に連結された第１歯車２６と、ベース部材１４に対して回転可能に支持されると共に、外周面から突出した第２アーム２８ｃを有し、第２アーム２８ｃの先端部が第２ユニット１２に対して第２連結軸２８ｄを介して回転可能に連結された第２歯車２８と、第１歯車２６及び第２歯車２８と噛み合いすることで、両者を同一方向に同期回転させる中継歯車３０と、を備える。
【選択図】図６【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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