(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボード装置であって、
複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、
複数のキートップと、前記第１側面と噛み合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、
上面上に前記第１ユニット及び前記第２ユニットの裏面が重なるように載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面に沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材と、
前記ベース部材に設けられ、前記第１ユニットと前記第２ユニットとを同期して移動させるリンク機構と、
前記ベース部材の上面の前縁部に設けられたタッチパッドと、
を備え、
前記第１ユニットは、左右方向で前記第１側面が最も前記第２側面に近接する方向に移動し、且つ最も前方に移動した収納位置と、該収納位置から左右方向で前記第１側面が前記第２側面から離間する方向に移動し、且つ後方に移動した使用位置と、の間で移動可能であり、
前記第２ユニットは、左右方向で前記第２側面が前記第１側面に近接する方向に最も移動した収納位置と、該収納位置から左右方向で前記第２側面が前記第１側面から離間する方向に移動した使用位置と、の間で移動可能であり、
当該キーボード装置は、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置となった場合に、前記第１ユニットが前記タッチパッドを覆い隠した状態で、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛み合いし、両ユニットが前記ベース部材の上面上に収まるように配置された収納形態となり、
前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記使用位置となった場合に、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛み合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成し、該キーボードの前側で前記タッチパッドが露出した使用形態となる
ことを特徴とするキーボード装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキーボード装置であって、
前記収納位置において、
前記第１ユニットは、その前側面が前記ベース部材の前側面と略面一に配置され、その左側面が前記ベース部材の左側面と略面一に配置され、
前記第２ユニットは、その後側面が前記ベース部材の後側面と略面一に配置され、その右側面が前記ベース部材の右側面と略面一に配置される
ことを特徴とするキーボード装置。
【請求項３】
請求項２に記載のキーボード装置であって、
前記使用位置において、
前記第１ユニットは、その前側面が前記ベース部材の前側面よりも後方に配置されると共に、その左側面が前記ベース部材の左側面よりも左側方に張り出した位置に配置され、
前記第２ユニットは、その後側面が前記ベース部材の後側面と略面一に配置されると共に、その右側面が前記ベース部材の右側面よりも右側方に張り出した位置に配置される
ことを特徴とするキーボード装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のキーボード装置であって、
前記第１ユニットは、その裏面から突出し、前記ベース部材の上面に形成された第１ガイド孔を挿通した第１駆動ピンを有し、
前記第２ユニットは、その裏面から突出し、前記ベース部材の上面に形成された第２ガイド孔を挿通した第２駆動ピンを有し、
前記リンク機構は、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第１端部に前記第１駆動ピンが摺動可能に挿入される第１孔部が設けられ、第２端部に前記第２駆動ピンが摺動可能に挿入される第２孔部が設けられたリンクアームを有する
ことを特徴とするキーボード装置。
【請求項５】
請求項４に記載のキーボード装置であって、
前記リンクアームは、前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に移動する前記第２駆動ピンによって押圧され、前記第１孔部の内周面で前記第１駆動ピンを押圧して移動させることで、前記第２ユニットと同期して前記第１ユニットを前記収納位置から前記使用位置に移動させることを特徴とするキーボード装置。
【請求項６】
請求項５に記載のキーボード装置であって、
前記リンク機構は、さらに、
前記第２ユニットと固定され、前記ベース部材に対して前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する方向に向かって弾性部材で付勢されたスライダと、
前記弾性部材の付勢力に抗して前記スライダを前記第２ユニットが前記収納位置にある場合の位置に保持するストッパと、
前記ベース部材の外部に露出した操作部を有し、該操作部が操作された場合に前記ストッパによる前記スライダの保持状態を解除する操作部材と、
を有することを特徴とするキーボード装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のキーボード装置であって、
前記リンクアームは、前記第１ユニットが前記使用位置から前記収納位置に移動する際に移動する前記第１駆動ピンによって押圧され、前記第２孔部の内周面で前記第２駆動ピンを押圧して移動させることで、前記第１ユニットと同期して前記第２ユニットを前記使用位置から前記収納位置に移動させることを特徴とするキーボード装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボード装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タブレット型ＰＣ等の携帯用情報機器は、キーボード装置を備えていない構成が一般的である。ところが、この種の携帯用情報機器においても、長文作成時等の作業効率向上のため、通常のノート型ＰＣ等と同様なフルピッチのキーボード装置が要望されている。
【０００３】
ところで、上記のようなモバイル性の高い機器に使用するキーボード装置は、使用時には十分なピッチで打刻をできる必要がある反面、運搬時等の非使用時には小型化できることが望ましい。例えば特許文献１には、左右中央で折り畳むことのできるキーボード装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９２５９２号公報
【特許文献２】特開平７−２７１４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１のキーボード装置は、中央で折り畳むことで非使用時には小型化できる。ところが、この構成では、タッチパッドを前縁部に追加すると、折り畳みの有無にかかわらず、タッチパッドの分だけ外形が大型化してしまう。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、タッチパッドを備えた構成であっても、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化することができるキーボード装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係るキーボード装置は、キーボード装置であって、複数のキートップと、階段状に形成された第１側面と、を有する第１ユニットと、複数のキートップと、前記第１側面と噛み合うように当接可能な階段状に形成された第２側面と、を有し、前記第１ユニットと隣接して設けられた第２ユニットと、上面上に前記第１ユニット及び前記第２ユニットの裏面が重なるように載置され、前記第１ユニット及び前記第２ユニットを前記上面に沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材と、前記ベース部材に設けられ、前記第１ユニットと前記第２ユニットとを同期して移動させるリンク機構と、前記ベース部材の上面の前縁部に設けられたタッチパッドと、を備え、前記第１ユニットは、左右方向で前記第１側面が最も前記第２側面に近接する方向に移動し、且つ最も前方に移動した収納位置と、該収納位置から左右方向で前記第１側面が前記第２側面から離間する方向に移動し、且つ後方に移動した使用位置と、の間で移動可能であり、前記第２ユニットは、左右方向で前記第２側面が前記第１側面に近接する方向に最も移動した収納位置と、該収納位置から左右方向で前記第２側面が前記第１側面から離間する方向に移動した使用位置と、の間で移動可能であり、当該キーボード装置は、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記収納位置となった場合に、前記第１ユニットが前記タッチパッドを覆い隠した状態で、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれした状態で噛み合いし、両ユニットが前記ベース部材の上面上に収まるように配置された収納形態となり、前記第１ユニット及び前記第２ユニットが前記使用位置となった場合に、前記第１側面と前記第２側面とが前後方向に位置ずれしない状態で噛み合いし、両ユニットが左右に並んで１つのキーボードを形成し、該キーボードの前側で前記タッチパッドが露出した使用形態となる。
【０００８】
このような構成によれば、各ユニットが収納位置と使用位置との間を移動することで、使用時には十分なピッチで打刻でき、運搬時等の非使用時には小型化できる。しかも当該キーボード装置において、第２ユニットは、第１ユニットとの並び方向である左右方向のみに移動し、第１ユニットは、収納位置から使用位置に向かって前側から後側へと移動しつつ、後方に移動して第２ユニットと隣り合う。このため、ベース部材は、使用形態時、上面の前縁部付近に第１ユニットが移動したことによる大きなスペースが出現する。そこで、当該キーボード装置は、この大きなスペースにタッチパッドを配置することで、比較的大きな前後幅を必要とするタッチパッドの設置スペースを確保しつつ、装置全体での大型化を防止している。
【０００９】
前記収納位置において、前記第１ユニットは、その前側面が前記ベース部材の前側面と略面一に配置され、その左側面が前記ベース部材の左側面と略面一に配置され、前記第２ユニットは、その後側面が前記ベース部材の後側面と略面一に配置され、その右側面が前記ベース部材の右側面と略面一に配置される構成としてもよい。
【００１０】
前記使用位置において、前記第１ユニットは、その前側面が前記ベース部材の前側面よりも後方に配置されると共に、その左側面が前記ベース部材の左側面よりも左側方に張り出した位置に配置され、前記第２ユニットは、その後側面が前記ベース部材の後側面と略面一に配置されると共に、その右側面が前記ベース部材の右側面よりも右側方に張り出した位置に配置される構成としてもよい。
【００１１】
前記第１ユニットは、その裏面から突出し、前記ベース部材の上面に形成された第１ガイド孔を挿通した第１駆動ピンを有し、前記第２ユニットは、その裏面から突出し、前記ベース部材の上面に形成された第２ガイド孔を挿通した第２駆動ピンを有し、前記リンク機構は、前記ベース部材に対して回転可能に支持され、第１端部に前記第１駆動ピンが摺動可能に挿入される第１孔部が設けられ、第２端部に前記第２駆動ピンが摺動可能に挿入される第２孔部が設けられたリンクアームを有する構成としてもよい。
【００１２】
前記リンクアームは、前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する際に移動する前記第２駆動ピンによって押圧され、前記第１孔部の内周面で前記第１駆動ピンを押圧して移動させることで、前記第２ユニットと同期して前記第１ユニットを前記収納位置から前記使用位置に移動させる構成としてもよい。
【００１３】
前記リンク機構は、さらに、前記第２ユニットと固定され、前記ベース部材に対して前記第２ユニットが前記収納位置から前記使用位置に移動する方向に向かって弾性部材で付勢されたスライダと、前記弾性部材の付勢力に抗して前記スライダを前記第２ユニットが前記収納位置にある場合の位置に保持するストッパと、前記ベース部材の外部に露出した操作部を有し、該操作部が操作された場合に前記ストッパによる前記スライダの保持状態を解除する操作部材と、を有する構成としてもよい。
【００１４】
前記リンクアームは、前記第１ユニットが前記使用位置から前記収納位置に移動する際に移動する前記第１駆動ピンによって押圧され、前記第２孔部の内周面で前記第２駆動ピンを押圧して移動させることで、前記第１ユニットと同期して前記第２ユニットを前記使用位置から前記収納位置に移動させる構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の上記態様によれば、タッチパッドを備えた構成であっても、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、一実施形態に係るキーボード装置を収納形態とした状態での平面図である。
【図２】図２は、キーボード装置を使用形態とした状態での平面図である。
【図３】図３は、キーボード装置を収納形態として状態での模式的な正面図である。
【図４】図４は、キーボード装置を使用形態として状態での模式的な正面図である。
【図５】図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。
【図６】図６は、図２に示す使用形態でのキーボード装置の内部構造を模式的に示す底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係るキーボード装置について好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は、一実施形態に係るキーボード装置１０を収納形態とした状態での平面図である。図２は、キーボード装置１０を使用形態とした状態での平面図である。図３は、キーボード装置１０を収納形態として状態での模式的な正面図である。図４は、キーボード装置１０を使用形態として状態での模式的な正面図である。
【００１９】
キーボード装置１０は、タブレット型ＰＣやスマートフォン等の携帯用情報機器に用いる外付けキーボードである。キーボード装置１０は、これら携帯用情報機器に対して近距離無線通信規格（例えばBluetooth（登録商標））を利用して接続される。キーボード装置１０は、ＵＳＢ準拠のコネクタ等を用いて有線で携帯用情報機器に接続される構成としてもよい。
【００２０】
図１〜図４に示すように、キーボード装置１０は、第１ユニット１１と、第２ユニット１２と、ベース部材１４と、を備える。以下、キーボード装置１０について、図４に示す使用形態で操作するユーザから見た方向を基準とし、手前側を前、奥側を後、厚み方向を上下、幅方向を左右と呼んで説明する。
【００２１】
キーボード装置１０は、一般的なフルサイズのキーボードを左右に分割し、分割した一方を第１ユニット１１、分割した他方を第２ユニット１２とし、両者をベース部材１４の上面１４ａ上で移動可能に支持したものである。ユニット１１，１２は、それぞれ図１に示す収納位置と図２に示す使用位置との間を移動可能である。これによりキーボード装置１０は、外形を縮小させて持ち運び易くなる収納形態（図１参照）と、外形を拡大させて最適なタイピングを可能とする使用形態（図２参照）とに変化させることができる。
【００２２】
第１ユニット１１は、キーボード装置１０の左側部分を構成する。第１ユニット１１は、複数のキートップ１６と、第１ユニットベース１８とを有する。
【００２３】
各キートップ１６は、各キーの操作面となる部分であり、第１ユニットベース１８に昇降可能に支持されている。各キートップ１６の支持構造は、公知の構成でよい。すなわち、各キートップ１６は、例えば第１ユニットベース１８内に設けられた図示しないラバードーム及びガイド機構（シザー機構）を介して昇降する。各キートップ１６，１６間のピッチは、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。
【００２４】
第１ユニット１１は、複数のキートップ１６が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１６ａ、第２列１６ｂ、第３列１６ｃ、第４列１６ｄ、第５列１６ｅ、第６列１６ｆが設けられている。各列１６ａ〜１６ｆは、最も左側に配置されたキートップ１６の左側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１６ａ〜１６ｆは、最も右側に配置されたキートップ１６が第１列１６ａから第６列１６ｆに向かって、キートップ１６の１〜３個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれしながら階段状に並んでいる。
【００２５】
本実施形態の場合、第１列１６ａは、主としてＥＳＣキーやファンクションキーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第２列１６ｂは、主として数字キーとして機能する５個のキートップ１６を左右に配列している。第３列１６ｃは、主としてＴａｂキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１６を左右に配列している。第４列１６ｄは、主としてＣａｐｓＬｏｃｋキーやアルファベットキーとして機能する７個のキートップ１６を左右に配列している。第５列１６ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１６ｆは、主としてＦｎキー、Ｃｔｒｌキー、Ａｌｔキーやスペースキーとして機能する８個のキートップ１６を左右に配列している。各列１６ａ〜１６ｆでのキートップ１６の配列や設置数は適宜変更可能である。
【００２６】
第１ユニットベース１８は、表面１８ａ、前側面１８ｂ、後側面１８ｃ、左側面１８ｄ及び右側面１８ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１８ｆ（図６参照）で塞がれている。表面１８ａ及び各側面１８ｂ〜１８ｅは、例えば樹脂や金属で形成される。表面１８ａは、多数の孔部が形成された網目状であり、各孔部に各キートップ１６が昇降可能に配置される。つまり、表面１８ａの網目部分は、隣接するキートップ１６，１６間を区画するフレームとなる。ベースプレート１８ｆは、第１ユニットベース１８の裏面を構成するプレートであり、例えば薄い金属板である。ベースプレート１８ｆは、上記したラバードームやガイド機構の他、各キートップ１６の押下動作を検出するメンブレンシート等の取付板となる。
【００２７】
前側面１８ｂは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第１ユニットベース１８の最大左右幅となっている。左側面１８ｄは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第１ユニットベース１８の最大前後寸法となっている。後側面１８ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、前側面１８ｂよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。後側面１８ｃの左端は、左側面１８ｄの後端と一致する。
【００２８】
右側面１８ｅは、左右方向位置が異なる後側面１８ｃの右端と前側面１８ｂの右端との間を階段状に繋いでいる。右側面１８ｅは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第１ユニットベース１８の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅広になっている。本実施形態の右側面１８ｅは、各列１６ａ〜１６ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。右側面１８ｅの階段形状は、適宜変更可能である。例えば隣接する第１列１６ａ及び第２列１６ｂ等が位置ずれせず、２行毎に位置ずれする階段形状等でもよい。
【００２９】
第２ユニット１２は、キーボード装置１０の右側部分を構成する。第２ユニット１２は、複数のキートップ１７と、第２ユニットベース１９とで構成されている。
【００３０】
各キートップ１７は、各キーの操作面となる部分であり、第２ユニットベース１９に昇降可能に支持されている。各キートップ１７の支持構造や昇降構造は、上記した各キートップ１６と同一である。各キートップ１７，１７間のピッチは、各キートップ１６と同じく、例えば１８〜１９ｍｍ程度のフルサイズに設定されている。
【００３１】
第２ユニット１２についても、複数のキートップ１７が左右に並んだ列を前後方向に複数並べた構成である。本実施形態では、後側から前側に向かって順に第１列１７ａ、第２列１７ｂ、第３列１７ｃ、第４列１７ｄ、第５列１７ｅ、第６列１７ｆが設けられている。各列１７ａ〜１７ｆは、最も右側に配置されたキートップ１７の右側面が前後方向に一直線に並んでいる。各列１７ａ〜１７ｆは、最も左側に配置されたキートップ１７が第１列１７ａから第６列１７ｆに向かって、キートップ１７の１〜３個の左右幅程度ずつ次第に右側に位置ずれして階段状に並んでいる。
【００３２】
本実施形態の場合、第１列１７ａは、主としてＤｅｌｅｔｅキー、Ｉｎｓｅｒｔキーボードやファンクションキーとして機能する１３個のキートップ１７を左右に配列している。第２列１７ｂは、主としてＢａｃｋｓｐａｃｅキーや数字キーとして機能する９個のキートップ１７を左右に配列している。第３列１７ｃは、主として記号キーやアルファベットキーとして機能する８個のキートップ１７を左右に配列している。第４列１７ｄは、主としてＥｎｔｅｒキーやアルファベットキーとして機能する６個のキートップ１７を左右に配列している。第５列１７ｅは、主としてＳｈｉｆｔキーや記号キーとして機能する４個のキートップ１６を左右に配列している。第６列１７ｆは、主として矢印キー、ＰａｇｅＵｐキー、ＰａｇｅＤｏｗｎキー、として機能する６個のキートップ１７を左右に並べつつ前後２列に配列している。本実施形態では、第６列１７ｆは、１つの行として扱っているが、２つの行として２列に分けて構成してもよい。キートップ１７の配列や設置数は適宜変更可能である。
【００３３】
第２ユニットベース１９は、表面１９ａ、前側面１９ｂ、後側面１９ｃ、左側面１９ｄ及び右側面１９ｅで形成された箱状の筐体であり、その底面がベースプレート１９ｆ（図６参照）で塞がれている。第２ユニットベース１９の各面１９ａ〜１９ｅ及びベースプレート１９ｆの材質等は、第１ユニットベース１８の各面１８ａ〜１８ｅ及びベースプレート１８ｆと同様でよい。
【００３４】
後側面１９ｃは、左右方向に沿って一直線に延びた平板で形成され、その左右幅は第２ユニットベース１９の最大左右幅となっている。右側面１９ｅは、前後方向に一直線に延びた平板で形成され、その前後寸法は第２ユニットベース１９の最大前後寸法となっている。前側面１８ｂは、左右方向に沿って一部に段差を生じて延びており、後側面１９ｃよりも小さい（１／３程度）の左右幅である。前側面１９ｂの右端は、右側面１８ｅの前端と一致する。
【００３５】
左側面１９ｄは、左右方向位置が異なる後側面１９ｃの左端と前側面１９ｂの左端との間を階段状に繋いでいる。左側面１９ｄは、後側から前側に向かって次第に右側に位置ずれしている。これにより第２ユニットベース１９の左右幅は、後側から前側に向かって階段状に幅狭になっている。本実施形態の左側面１９ｄは、各列１７ａ〜１７ｆ毎に順に右側に位置ずれする階段形状を成している。第２ユニットベース１９においても、第１ユニットベース１８と同様、左側面１９ｄの階段形状の構造は適宜変更可能である。
【００３６】
ベース部材１４は、ユニット１１，１２の支持台となる矩形平板状の筐体である。ベース部材１４は、上面１４ａに各ユニット１１，１２の裏面（ベースプレート１８ｆ，１９ｆ）が重なるように載置されている。ベース部材１４は、各ユニット１１，１２を上面１４ａに沿って相対移動可能に支持している。
【００３７】
図１に示す収納位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形内に収まる。つまり収納位置では、各ユニット１１，１２の各側面１８ｂ〜１８ｅ，１９ｂ〜１９ｅが、ベース部材１４の四周の側面１４ｂ〜１４ｄと面一又は側面１４ｂ〜１４ｄよりも内側に配置される。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も縮小した収納形態を構成する。
【００３８】
具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれして噛み合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１は、第５列１６ｅの一部及び第６列１６ｆが第２ユニット１２の前側面１９ｂよりも前側に配置される。第２ユニット１２は、第１列１７ａ及び第２列１７ｂが第１ユニット１１の後側面１８ｃよりも後側に配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最小化される。
【００３９】
従って、収納位置において、第１ユニット１１は、前側面１８ｂがベース部材１４の前側面１４ｂと略面一に配置され、左側面１８ｄがベース部材１４の左側面１４ｄと略面一に配置される。後側面１８ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度前側にオフセットした位置に配置される。階段状の右側面１８ｅは、最も右側に突出した第６列１６ｆに対応する部分が、ベース部材１４の右側面１４ｅと略面一又は多少左側に配置される。第２ユニット１２は、後側面１９ｃがベース部材１４の後側面１４ｃと略面一に配置され、右側面１９ｅがベース部材１４の右側面１４ｅと略面一に配置される。前側面１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度後側にオフセットした位置に配置される。階段状の左側面１９ｄは、最も左側に突出した第１列１７ａに対応する部分が、ベース部材１４の左側面１４ｄよりもキートップ１７の左右幅で１個分程度右側にオフセットした位置に配置される。
【００４０】
一方、図２に示す使用位置において、各ユニット１１，１２は、ベース部材１４の上面１４ａの外形からそれぞれ左右に張り出して１枚のフルサイズのキーボードを形成する。その結果、当該キーボード装置１０は、外形が最も拡大した使用形態を構成する。
【００４１】
具体的には、各ユニット１１，１２は、互いのユニットベース１８，１９の側面１８ｅ，１９ｄが、前後方向に位置ずれしないで噛み合うように当接する。すなわち、第１ユニット１１の第１列１６ａ〜第６列１６ｆと、第２ユニット１２の第１列１７ａ〜第６列１７ｆとが、それぞれ左右に並んで配置される。このため、各ユニット１１，１２は、両者の合計の左右幅が最大化される。
【００４２】
従って、使用位置において、各ユニット１１，１２は、互いの前側面１８ｂ，１９ｂの前後方向位置が一致し、且つ互いの後側面１８ｃ，１９ｃの前後方向位置も一致する。この際、第１ユニット１１は、ベース部材１４の左側面１４ｄから左側方に貼り出す。第２ユニット１２は、ベース部材１４の右側面１４ｅから右側方に大きく貼り出す。各ユニット１１，１２の後側面１８ｃ，１９ｃは、ベース部材１４の後側面１４ｃと略面一に配置される。一方、各ユニット１１，１２の前側面１８ｂ，１９ｂは、ベース部材１４の前側面１４ｂよりもキートップ１６の前後寸法で２個分程度後側にオフセットした位置に配置される。
【００４３】
そこで、ベース部材１４は、使用形態において大きく露出する上面１４ａの前縁部にタッチパッド２０を備える。タッチパッド２０は、キーボード装置１０の接続先の携帯用情報機器のディスプレイに表示されるカーソル（マウスポインタ）を操作するための入力装置であり、マウスの代わりとして操作できる。本実施形態のタッチパッド２０は、クリック操作も可能なクリックパッドである。
【００４４】
図１及び図２に示すように、ベース部材１４の後側面１４ｃには、外部から操作可能な操作部２４ａが設けられている。操作部２４ａは、後述するリンク機構２２（図５参照）を駆動するための操作スイッチである。
【００４５】
次に、本実施形態のキーボード装置１０を図１に示す収納形態から図２に示す使用形態に変化させるための構成を説明する。キーボード装置１０は、ベース部材１４に搭載したリンク機構２２により、各ユニット１１，１２を収納位置から使用位置へと自動的に変化させることができる。
【００４６】
図５は、図１に示す収納形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図６は、図２に示す使用形態でのキーボード装置１０の内部構造を模式的に示す底面図である。図５及び図６は、ベース部材１４の底板を取り外した状態を図示したものである。
【００４７】
図５及び図６に示すように、リンク機構２２は、操作レバー２４と、ストッパ２６と、スライダ２８と、リンクアーム３０と、補助スライダ３１と、を備える。
【００４８】
操作レバー２４は、ユニット１１，１２を収納位置から使用位置に移動させる際、及び使用位置から収納位置に移動させる際に操作する操作部材である。操作レバー２４は、第１棒部２４ｂと第２棒部２４ｃとの間が１５０度程度の角度に屈曲された棒状部材である。操作レバー２４は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸３２を介して回転可能に支持されている。回転軸３２は、第１棒部２４ｂと第２棒部２４ｃとの間の屈曲部に設けられ、ベース部材１４の後側面１４ｃの近傍に配置されている。
【００４９】
第１棒部２４ｂは、回転軸３２から右側に延びた部分である。第１棒部２４ｂは、ベース部材１４の後側面１４ｃに沿って配置され、先端に操作部２４ａを有する。第１棒部２４ｂは、ベース部材１４の後側面１４ｃに形成された開口部３４から出没可能である。操作部２４ａの一部は、開口部３４から常時外部に突出している（図１及び図２も参照）。第２棒部２４ｃは、回転軸３２から前側に向かって次第に左側に傾きながら延びた部分である。第２棒部２４ｃの内側の側面には、ベース部材１４の中央部に向かって開口した凹状の押圧部２４ｄが設けられている。
【００５０】
操作レバー２４は、回転軸３２回りに設けられたねじりコイルばね３２ａにより、回転軸３２を回転中心として図５中で反時計方向に常時付勢されている。操作レバー２４は、第２棒部２４ｃの外側の側面がベース部材１４に設けられた壁体１４ｆに当接することで、それ以上の反時計方向の回動が規制され、図５に示す姿勢に保持されている。
【００５１】
ストッパ２６は、略クランク形状を有するレバー部材である。ストッパ２６は、左右方向に沿って延在した棒部２６ａと、棒部２６ａの両端部に設けられた受け部２６ｂ及び係止部２６ｃと、を有する。ストッパ２６は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して回転軸３６を介して回転可能に支持されている。回転軸３６は、棒部２６ａの左寄りの位置に設けられている。ストッパ２６は、回転軸３６回りに設けられたねじりコイルばね３６ａにより、回転軸３６を回転中心として図５中で反時計方向に常時付勢されている。
【００５２】
受け部２６ｂは、棒部２６ａの回転軸３６よりも左側の端部から後方に突出した突出片である。受け部２６ｂは、ねじりコイルばね３６ａの付勢力により、その先端面が常時操作レバー２４の操作部２４ａに押し付けられている。係止部２６ｃは、棒部２６ａの回転軸３６よりも右側の端部から前方に突出した突出片である。係止部２６ｃの先端には、後側から前側に向かって次第に右側から左側に傾斜した傾斜面が設けられている。係止部２６ｃは、先端傾斜面の左側角部がスライダ２８の係止凹部２８ａに係脱可能である。係止部２６ｃは、ねじりコイルばね３６ａの付勢力により、係止凹部２８ａに係合する方向に押し付けられている。ストッパ２６は、棒部２６ａの回転軸３６よりも右側の部分がベース部材１４に設けられた当接板１４ｇに当接することで、それ以上の反時計方向の回動が規制され、図５に示す姿勢に保持されている。
【００５３】
スライダ２８は、矩形状のプレートである。ベース部材１４は、上面１４ａにスライダガイド孔３８が形成されている。スライダ２８は、スライダガイド孔３８を通して第２ユニット１２の裏面から突出した突起３９と固定されている。スライダガイド孔３８は、第２ユニット１２の移動軌跡と一致しており、左右方向に沿って延在している。これによりスライダ２８は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して、第２ユニット１２と共にスライダガイド孔３８に沿って左右方向に移動可能である。
【００５４】
スライダ２８は、コイルばね４０の付勢力により、ベース部材１４に対して右側に向かって常時付勢されている。ところが、図５に示す収納形態において、スライダ２８は、係止凹部２８ａにストッパ２６の係止部２６ｃが係合している。このため、スライダ２８は、コイルばね４０の付勢力に抗して最も左側に移動した位置に保持されている。
【００５５】
リンクアーム３０は、ユニット１１，１２間の移動を同期させるリンク部材である。リンクアーム３０は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に対して、回転軸４２を介して回転可能に支持されている。リンクアーム３０は、略中心にある回転軸４２から外径方向に突出した帯板状の第１アーム３０ａと、回転軸４２から第１アーム３０ａとは逆方向に突出した略三角形状の第２アーム３０ｂと、を有する。
【００５６】
第１アーム３０ａは、その延在方向に沿って延びた第１孔部３０ｃが形成されている。第１孔部３０ｃには、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）から突出した第１駆動ピン４４が摺動可能に挿入されている。図５に示す収納形態時、第１アーム３０ａは、回転軸４２から左前方に向かって突出している。この際、第１孔部３０ｃは、回転軸４２側の第１端から反対側の第２端に向かって左前方に延びている。
【００５７】
第２アーム３０ｂは、三角形の２辺に沿うように略Ｌ字形状に延びた第２孔部３０ｄが形成されている。第２孔部３０ｄには、第２ユニット１２の裏面（ベースプレート１９ｆ）から突出した第２駆動ピン４５が摺動可能に挿入されている。図５に示す収納形態時、第２アーム３０ｂは、回転軸４２から後方に向かって突出している。この際、第２孔部３０ｄは、回転軸４２側の第１端から反対側の第２端に向かって、右後方に延びた後、略９０度屈曲し、後方に僅かに膨らみながら右側へと円弧状に延びている。
【００５８】
補助スライダ３１は、円板状部材である。補助スライダ３１は、円板の上面から突出した図示しないピンがベース部材１４の上面１４ａに形成された補助スライダガイド孔４８を通して第１ユニット１１と固定されている。補助スライダガイド孔４８は、第１ユニット１１の移動軌跡と一致しており、図５に示す底面視でＬ字を左右反転させた形状である。これにより補助スライダ３１は、第１ユニット１１と共に補助スライダガイド孔４８に沿って左右方向から前後方向に移動可能である。補助スライダガイド孔４８の前後方向に延びた部分の先端付近には、弾性片４９が介在している。弾性片４９は、ベース部材１４の上面１４ａの裏面に固定された板バネ状部材である。
【００５９】
図５及び図６に示すように、ベース部材１４の上面１４ａには、スライダガイド孔３８及び補助スライダガイド孔４８の他に、第１ガイド孔５０と、第１補助ガイド孔５１と、第２ガイド孔５２と、が形成されている。
【００６０】
第１ガイド孔５０は、リンクアーム３０の第１アーム３０ａと重なる位置に設けられている。第１ガイド孔５０は、補助スライダガイド孔４８と同一形状であり、第１ユニット１１の移動軌跡と一致した形状である。第１駆動ピン４４は、第１ガイド孔５０を通して第１孔部３０ｃに挿入されている。
【００６１】
第１補助ガイド孔５１は、補助スライダガイド孔４８及び第１ガイド孔５０と同一形状であり、第１ユニット１１の移動軌跡と一致した形状である。第１補助ガイド孔５１は、前後方向に延びた部分の先端側が操作レバー２４の押圧部２４ｄと重なる位置に設けられている。第１補助ガイド孔５１には、第１補助ピン５４が挿通されている。第１補助ピン５４は、第１ユニット１１の裏面（ベースプレート１８ｆ）から突出している。
【００６２】
第２ガイド孔５２は、リンクアーム３０の第２アーム３０ｂと重なる位置に設けられている。第２ガイド孔５２は、スライダガイド孔３８と同一形状であり、第２ユニット１２の移動軌跡と一致した形状である。第２駆動ピン４５は、第２ガイド孔５２を通して第２孔部３０ｄに挿入されている。
【００６３】
図３〜図６に示すように、第１ユニット１１は、ベースプレート１８ｆの下面から下方に突出した突出部５６を有する。突出部５６は、平面視矩形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。ベース部材１４の左側面１４ｄには、切欠形状の凹部５７が設けられている。凹部５７は、平面視で突出部５６と略同一形状である。
【００６４】
突出部５６は、第１ユニット１１が収納位置にある状態で、凹部５７内に完全に収容される（図５参照）。突出部５６は、第１ユニット１１が使用位置にある状態で、凹部５７から左側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図４及び図６参照）。
【００６５】
第２ユニット１２についても、ベースプレート１９ｆの下面から下方に突出した突出部５８を有する。突出部５８は、平面視略台形状の膨出部であり、ベース部材１４の板厚と略同一の高さ寸法を有する。突出部５８は、突出部５６より多少大きな外形を有する。ベース部材１４の右側面１４ｅには、切欠形状の凹部５９が設けられている。凹部５９は、平面視で突出部５８と略同一形状である。
【００６６】
突出部５８は、第２ユニット１２が収納位置にある状態で、凹部５９内に完全に収容される（図５参照）。突出部５８は、第２ユニット１２が使用位置にある状態で、凹部５９から右側方に離脱し、例えば当該キーボード装置１０が載置された机上等に着地する脚部として機能する（図６参照）。
【００６７】
次に、キーボード装置１０の動作及び作用効果を説明する。
【００６８】
キーボード装置１０は、図１に示す収納形態において、上記した通り、各ユニット１１，１２の階段状の側面１８ｅ，１９ｄが前後方向に位置ずれして噛み合いするように当接する。収納形態において、キーボード装置１０は、ベース部材１４の上面１４ａ上に各ユニット１１，１２が収納され、外形が最も縮小した一枚板状に構成される。従って、キーボード装置１０は、フルサイズのキーピッチを有するキートップ１６，１７を備えながらも、非使用時には可及的に小型化される。また、キーボード装置１０は、収納形態と使用形態とで厚みが変化しないため、その形態に関わらずに常に薄型化が確保されている。このため、キーボード装置１０は、例えば折り畳み式の携帯用情報機器の筐体間に挟み込んで持ち運ぶこともできる。
【００６９】
図５に示すように、収納形態において、リンクアーム３０は図中で最も時計方向に回転した姿勢にある。第１ユニット１１から突出した第１駆動ピン４４は、第１孔部３０ｃ内で最も回転軸４２に近接した第１端に位置している。この際、第１駆動ピン４４は、第１ガイド孔５０の左右方向に延びた部分の端部にある。同様に、補助スライダ３１は、補助スライダガイド孔４８の左右方向に延びた部分の端部にある。第１補助ピン５４は、第１補助ガイド孔５１の左右方向に延びた部分の端部にある。
【００７０】
一方、第２ユニット１２から突出した第２駆動ピン４５は、第２孔部３０ｄ内で最も回転軸４２に近接した第１端に位置している。この際、第２駆動ピン４５は、第２ガイド孔５２の左端にある。同様に、スライダ２８は、スライダガイド孔３８の左端でストッパ２６によって規制され、コイルばね４０の付勢力に抗して同位置に保持されている。
【００７１】
キーボード装置１０を収納形態から使用形態に変化させる際は、操作レバー２４の操作部２４ａを前側、つまりベース部材１４の開口部３４内に向かって押し込む。そうすると、操作レバー２４が回転軸３２を支点として僅かに反時計方向に回転し、操作部２４ａが前側に移動してストッパ２６の受け部２６ｂを前側に押圧する。これによりストッパ２６は、ねじりコイルばね３６ａの付勢力に介して図５中で時計方向に回転し、係止部２６ｃがスライダ２８の係止凹部２８ａから抜去される。このため、スライダ２８は、コイルばね４０の付勢力により、スライダガイド孔３８に沿って左側から右側へと移動する。その結果、第２ユニット１２は、スライダ２８と一体となって右側に移動する。
【００７２】
第２駆動ピン４５は、第２ユニット１２が左側から右側に移動するのに伴って第２ガイド孔５２を左側から右側に移動する。その際、第２駆動ピン４５は、第２孔部３０ｄ内を第１端から第２端に向かって摺動しながら第２孔部３０ｄの内周面を押圧し、リンクアーム３０を図５中で反時計方向に回転させる。
【００７３】
リンクアーム３０が図５中で反時計方向に回転すると、第１駆動ピン４４は、第１孔部３０ｃの内周面で押圧されながら第１孔部３０ｃ内を第１端から第２端に向かって摺動し、同時に第１ガイド孔５０内を移動する。その結果、第１ユニット１１は、第１駆動ピン４４と共に第１ガイド孔５０に沿って移動する。つまり第１ユニット１１は、先ず左側へと移動し、次に後側へと移動する。この第１ユニット１１の移動は、補助スライダ３１及び第１補助ピン５４によってもガイドされ、安定する。
【００７４】
このように第１ユニット１１は、収納位置から使用位置に向かって、先ず左側に移動し、次に後側に移動する。同時に、第２ユニット１２は、前後方向位置は変化せず、右側に移動する。最終的に、キーボード装置１０は、図２及び図６に示す使用形態となる。
【００７５】
図６に示すように、使用形態では、第１駆動ピン４４が第１孔部３０ｃの第２端に位置し、第２駆動ピン４５が第２孔部３０ｄの第２端に位置する。補助スライダ３１は、弾性片４９により、補助スライダガイド孔４８の前後方向に延びた部分の端部に安定して保持される。第１補助ピン５４は、操作レバー２４の押圧部２４ｄ内に配置される。
【００７６】
使用形態において、キーボード装置１０は、左右のユニット１１，１２が互いに左右に並んで１つのフルサイズのキーボードを形成する。このため、キーボード装置１０は、使用時には十分なキーピッチを確保できる。キーボード装置１０は、収納形態から使用形態への変化時、第１ユニット１１が左側方に移動しつつ後方に移動し、第２ユニット１２は前後方向位置が変わらずに右側に移動する。その結果、ベース部材１４の上面１４ａは、その前縁部が大きく露出し、タッチパッド２０が操作可能な状態となる（図２参照）。このため、キーボード装置１０は、別途マウス等がない状況であっても、タッチパッド２０を利用することで、マウスの代替機能も発揮する。
【００７７】
換言すれば、キーボード装置１０は、第２ユニット１２をベース部材１４の後側面１４ｃに沿って配置すると共に、左右方向のみに移動可能な構成としている。さらにキーボード装置１０は、第１ユニット１１をベース部材１４の前側面１４ｂに沿った位置から第２ユニット１２の隣に並ぶ位置へと大きく後方に移動可能な構成としている。このため、ベース部材１４は、使用形態時、上面１４ａの前縁部付近に、第１ユニット１１が移動したことによる大きなスペースが出現する。そこで、本実施形態では、この大きなスペースにタッチパッド２０を配置することで、比較的大きな前後幅を必要とするタッチパッド２０の設置スペースを確保しつつ、装置全体での大型化を防止している。
【００７８】
キーボード装置１０は、使用形態時には、ベース部材１４の上面１４ａ上から左右に張り出したユニット１１、１２の裏面から突出した突出部５６，５８が脚部として機能する。このため、キーボード装置１０は、左右に張り出したユニット１１，１２が机上等で安定するため、操作性が一層向上する。この際、当該キーボード装置１０のアンテナとなる無線通信モジュール（例えばBluetooth（登録商標）を突出部５６又は５８に搭載しておくとよい。そうすると、無線通信モジュールは、使用形態時に周囲に電波遮蔽部材が配置されることがないため、高い通信品質が得られる。
【００７９】
次に、キーボード装置１０を使用形態から収納形態に変化させる際は、操作レバー２４の操作部２４ａを後側、つまりベース部材１４の開口部３４から引き出す方向に引き寄せる。そうすると、操作レバー２４は、ねじりコイルばね３２ａの付勢力に抗して回転軸３２を中心に図６中で時計方向に回転する。これにより第２棒部２４ｃは、押圧部２４ｄの内壁面で第１補助ピン５４を押圧する。そうすると、第１補助ピン５４は、第１補助ガイド孔５１に沿って先ず前側に移動し、続いて右側に移動する。その結果、第１ユニット１１は、図６に示す使用位置から図５に示す収納位置に向かって、先ず前側に移動し、次に右側に移動する。
【００８０】
第１ユニット１１が使用位置から収納位置に向かって移動すると、これと一体に設けられた第１駆動ピン４４及び補助スライダ３１もそれぞれ第１ガイド孔５０及び補助スライダガイド孔４８に沿って移動する。その際、第１駆動ピン４４は、第１孔部３０ｃ内を第２端から第１端に向かって摺動しながら第１孔部３０ｃの内周面を押圧し、リンクアーム３０を図６中で時計方向に回転させる。
【００８１】
リンクアーム３０が図６中で時計方向に回転すると、第２駆動ピン４５は、第２孔部３０ｄ内を摺動しながら次第に第２孔部３０ｄの内周面で押圧され、第２ガイド孔５２内を第２端から第１端に向かって移動する。その結果、第２ユニット１２は、第２駆動ピン４５と共に第２ガイド孔５２に沿って移動する。つまり第２ユニット１２は、右側から左側へと移動する。同時に、スライダ２８は、コイルばね４０の付勢力に抗してスライダガイド孔３８を右側から左側に移動する。その結果、スライダ２８は、その左側面がストッパ２６の係止部２６ｃをねじりコイルばね３６ａの付勢力に抗して押し退ける。最終的には、第２ユニット１２が図５に示す収納位置になると、係止部２６ｃが再び係止凹部２８ａに係合し、スライダ２８の移動を規制する。その結果、キーボード装置１０は、図１及び図５に示す収納形態に戻る。
【００８２】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００８３】
上記のキーボード装置１０は、リンク機構２２のコイルばね４０や操作レバー２４の操作力によって各ユニット１１，１２を移動させる構成を例示した。しかしながら、キーボード装置１０は、手動で各ユニット１１，１２を移動させる構成であってもよい。この場合にも、各ユニット１１，１２は、リンク機構２２を介して動作が同期するため、質の高い動作が可能となる。リンク機構２２は、ユニット１１，１２の動作を連動可能であれば他の構成としてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１０  キーボード装置
１１  第１ユニット
１２  第２ユニット
１４  ベース部材
１６，１７  キートップ
２０  タッチパッド
２２  リンク機構
２４  操作レバー
２４ａ  操作部
２６  ストッパ
２８  スライダ
３０  リンクアーム
３１  補助スライダ
３２，３６，４２  回転軸
３０ｃ  第１孔部
３０ｄ  第２孔部
４４  第１駆動ピン
４５  第２駆動ピン
５６，５８  突出部
【要約】
【課題】タッチパッドを備えた構成であっても、使用時には十分なキーピッチを確保でき、非使用時には小型化することができるキーボード装置を提供する。
【解決手段】キーボード装置１０は、第１ユニット１１と、第１ユニット１１と隣接して設けられた第２ユニット１２と、第１ユニット１１及び第２ユニット１２を上面１４ａに沿って相対移動可能な状態で支持したベース部材１４と、ベース部材１４に設けられ、第１ユニット１１と第２ユニット１２とを同期して移動させるリンク機構２２と、ベース部材１４の上面１４ａの前縁部に設けられたタッチパッド２０と、を備える。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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