(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断ヘッド、および、該切断ヘッドに取り付けられたモジュールユニットを備え、
該モジュールユニットは、前記切断ヘッドの軸方向に間隔をあけて配置される取付ブロックと、該取付ブロックの間に配置され、該取付ブロックに取り付けられるクランプアセンブリと、を備え、
前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、前記クランプを前記ナイフホルダに固定して、前記ナイフホルダと前記クランプとの間に刃部を固定するためのカムロッドと、を備え、
前記カムロッドは、前記クランプに接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間を回転可能であり、前記カム部は、前記カムロッドが前記クランプ位置にある場合に、前記ナイフホルダに対して前記クランプを抑える力を付与し、前記カムロッドが前記リリース位置にある場合に、前記クランプに対する力を解除し、および、
前記カムロッドは、前記取付ブロックに回転可能かつ偏心するように結合され、前記カム部は、前記クランプ位置において前記ナイフホルダに接近し、前記カム部は、前記リリース位置において前記ナイフホルダから離間する、
スライス装置。
【請求項２】
切断ヘッド、および、該切断ヘッドに取り付けられたモジュールユニットを備え、
該モジュールユニットは、前記切断ヘッドの軸方向に間隔をあけて配置される取付ブロックと、該取付ブロックの間に配置され、該取付ブロックに取り付けられるクランプアセンブリと、を備え、
前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、前記クランプを前記ナイフホルダに固定して、前記ナイフホルダと前記クランプとの間に刃部を固定するためのカムロッドと、を備え、
前記カムロッドは、前記クランプに接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間を回転可能であり、前記カム部は、前記カムロッドが前記クランプ位置にある場合に、前記ナイフホルダに対して前記クランプを抑える力を付与し、前記カムロッドが前記リリース位置にある場合に、前記クランプに対する力を解除し、および、
前記取付ブロックの間に位置するように前記取付ブロックに組み付けられ、かつ、調整可能な径方向位置を有する後縁を形成可能に、前記取付ブロックに調整可能に固定される、調整ゲートをさらに備える、
スライス装置。
【請求項３】
切断ヘッド、および、該切断ヘッドに取り付けられたモジュールユニットを備え、
該モジュールユニットは、前記切断ヘッドの軸方向に間隔をあけて配置される取付ブロックと、該取付ブロックの間に配置され、該取付ブロックに取り付けられるクランプアセンブリと、を備え、
前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、前記クランプを前記ナイフホルダに固定して、前記ナイフホルダと前記クランプとの間に刃部を固定するためのカムロッドと、を備え、
前記カムロッドは、前記クランプに接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間を回転可能であり、前記カム部は、前記カムロッドが前記クランプ位置にある場合に、前記ナイフホルダに対して前記クランプを抑える力を付与し、前記カムロッドが前記リリース位置にある場合に、前記クランプに対する力を解除し、および、
前記切断ヘッドは、前記切断ヘッドの軸方向に間隔を空けて配置されるサポートリングを備え、前記モジュールユニットは、前記サポートリング間に取り付けられ、および、前記取付ブロックのうちの第１の取付ブロックは、前記サポートリングのうちの第１のサポートリングに固定され、前記取付ブロックのうちの第２の取付ブロックは、前記サポートリングのうちの第２のサポートリングに固定される、
スライス装置。
【請求項４】
前記ナイフホルダ上に存在し、かつ、該ナイフホルダに支持される刃部をさらに備え、前記クランプが前記ナイフホルダ上に存在することで、前記刃部が前記ナイフホルダと前記クランプとの間に存在し、前記カムロッドが前記クランプの径方向外面上に存在することで、前記クランプが前記カムロッドと前記刃部との間に存在し、かつ、前記カムロッドが前記クランプを前記ナイフホルダに固定し、および、前記カムロッドは、前記クランプの前記径方向外面と係合あるいは非係合することにより、前記刃部を前記クランプと前記ナイフホルダの間に挟持あるいは前記クランプと前記ナイフホルダの間から解放することを可能に構成されている、請求項１〜３のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項５】
前記切断ヘッドから前記取付ブロックを取り外すことなく、前記取付ブロックから前記クランプアセンブリを取り外すことにより、前記クランプアセンブリの少なくとも一部が前記切断ヘッドから取り外し可能である、請求項１〜４のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項６】
前記カムロッドの前記カム部は、前記クランプ位置において前記クランプに接触し、前記リリース位置において前記クランプから離れる、円筒部を備える、請求項１〜５のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項７】
前記クランプは、前記クランプが前記取付ブロックに旋回可能に連結される両端部を有する、請求項１〜６のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項８】
前記カムロッドが前記クランプ位置を超えて回転することを防止する第１のストップと、前記カムロッドが前記リリース位置を超えて回転することを防止する第２のストップとをさらに備える、請求項１〜７のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項９】
第１のストップおよび第２ストップは、第１のサポートリングに設けられる、請求項３に従属する請求項８に記載のスライス装置。
【請求項１０】
第１のストップおよび第２のストップを有し、第１のサポートリングと交換可能な第３のサポートリングをさらに備え、第３のサポートリングの第２のストップの位置は、第１のサポートリングの第２のストップの位置とは異なっており、第１のサポートリングを第３のサポートリングに交換することにより、第１のサポートリングにおける前記リリース位置とは異なる、第３のサポートリングにおける前記リリース位置が画定される、請求項９に記載のスライス装置。
【請求項１１】
第３サポートリングにおいて画定される前記リリース位置は、第１サポートリングに適用可能な刃部よりも、より厚い刃部の固定および解除を可能とする、請求項１０に記載のスライス装置。
【請求項１２】
前記より厚い刃部は、周期的な凹凸パターンを有する成形された刃部からなる、請求項１１に記載のスライス装置。
【請求項１３】
前記成形された刃部と相補的である周期的な凹凸パターンをそれぞれ有する第２のナイフホルダおよび第２のクランプをさらに備え、前記クランプアセンブリを前記取付ブロックから取り外すことにより、前記ナイフホルダおよび前記クランプに代替して、前記取付ブロックに組み付けることが可能である、請求項１２に記載のスライス装置。
【請求項１４】
前記切断ヘッドは円環形状を有し、前記スライス装置は、前記切断ヘッド内に同軸に取り付けられ、前記切断ヘッドに対して所定の回転方向に、該切断ヘッドの軸を中心に回転し、および、食品を径方向外方にかつ前記切断ヘッドに向けて移動させるための手段を有するインペラをさらに備え、
前記刃部は、前記インペラの回転方向とは逆方向であって、径方向内方にかつ前記インペラに向けて伸長する、
請求項４または請求項４に従属する５〜１３のいずれかに記載のスライス装置。
【請求項１５】
スライス装置の切断ヘッドに取り付け可能であり、前記切断ヘッドに刃部を固定するためのモジュールユニットであって、
前記切断ヘッドの軸方向に間隔を空けて配置される取付ブロックと、および、
前記取付ブロックの間に配置され、前記取付ブロックに組み付けられるクランプアセンブリと、
を備え、
前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、前記クランプを前記ナイフホルダに固定して、前記ナイフホルダと前記クランプとの間に刃部を固定するためのカムロッドと、を備え、
前記カムロッドは、前記クランプに接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間で回転可能であり、前記カム部は、前記カムロッドが前記クランプ位置にある場合に、前記ナイフホルダに前記クランプを固定する力を付与し、前記カムロッドが前記リリース位置にある場合に。前記クランプに対する力を解除し、および、
前記カムロッドは、前記取付ブロックに回転可能かつ偏心するように結合され、前記カム部は、前記クランプ位置において前記ナイフホルダに接近し、前記カム部は、前記リリース位置において前記ナイフホルダから離間する、
モジュールユニット。
【請求項１６】
スライス装置の切断ヘッドに取り付け可能であり、前記切断ヘッドに刃部を固定するためのモジュールユニットであって、
前記切断ヘッドの軸方向に間隔を空けて配置される取付ブロックと、および、
前記取付ブロックの間に配置され、前記取付ブロックに組み付けられるクランプアセンブリと、
を備え、
前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、前記クランプを前記ナイフホルダに固定して、前記ナイフホルダと前記クランプとの間に刃部を固定するためのカムロッドと、を備え、
前記カムロッドは、前記クランプに接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間で回転可能であり、前記カム部は、前記カムロッドが前記クランプ位置にある場合に、前記ナイフホルダに前記クランプを固定する力を付与し、前記カムロッドが前記リリース位置にある場合に。前記クランプに対する力を解除し、および、
前記取付ブロック間に位置するように前記取付ブロックに組み付けられ、かつ、調整可能な径方向位置を有する後縁を形成可能に、前記取付ブロックに調整可能に固定される、調整ゲートをさらに備える、
モジュールユニット。
【請求項１７】
前記ナイフホルダ上に存在し、かつ、該ナイフホルダに支持される刃部をさらに備え、前記クランプが前記ナイフホルダ上に存在することで、前記刃部が前記ナイフホルダと前記クランプとの間に存在し、前記カムロッドが前記クランプの径方向外面上に存在することで、前記クランプが前記カムロッドと前記刃部との間に存在し、かつ、前記カムロッドが前記クランプを前記ナイフホルダに固定し、および、前記カムロッドは、前記クランプの前記径方向外面と係合あるいは非係合することにより、前記刃部を前記クランプと前記ナイフホルダの間に挟持あるいは前記クランプと前記ナイフホルダの間から解放することが可能に構成されている、請求項１５または１６に記載のモジュールユニット。
【請求項１８】
前記クランプアセンブリの少なくとも一部は、前記切断ヘッドから前記取付ブロックを取り外すことなく、前記取付ブロックから前記クランプアセンブリを取り外すことにより、除去可能である、請求項１５〜１７のいずれかに記載のモジュールユニット。
【請求項１９】
前記カムロッドの前記カム部は、前記クランプ位置にある場合に前記クランプに接触し、前記リリース位置にある場合に前記クランプから離れる、前記カムロッドの円筒部を備える、請求項１５〜１８のいずれかに記載のモジュールユニット。
【請求項２０】
前記クランプは、前記クランプが前記取付ブロックに旋回可能に連結される両端部を有する、請求項１５〜１９のいずれかに記載のモジュールユニット。
【請求項２１】
前記カムロッドが前記クランプ位置を超えて回転することを防止する第１のストップと、前記カムロッドが前記リリース位置を超えて回転することを防止する第２のストップとをさらに備える、請求項１５〜２０のいずれかに記載のモジュールユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本明細書に参照として組み込まれる２０１７年２月１０日に出願された米国特許仮出願６２／４５７，２０５の優先権の利益を主張する。
【０００２】
本発明は、食品に限定されない製品の切断装置に関する。具体的には、刃部をスライス装置に固定するためのクランプアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
野菜、果実、乳製品、肉製品などの食品をスライスし、細断し、粉砕するためのさまざまな装置が知られている。このような目的に広く使用されている装置は、アーシェル・ラボラトリーズ・インク．（Urschel Laboratories, Inc.）から、「モデル・ＣＣ（Model CC）（登録商標）」および「モデル・ＣＣＬ（Model CCL）のブランド名で市販されている。モデル・ＣＣおよびＣＣＬは、遠心タイプのスライサを備え、さまざまな食品のスライスを高い生産能力で行うことができる。モデル・ＣＣ・シリーズの装置は、スライス、皮むき、細断、および粉砕を均一に行うのに適し、モデル・ＣＣＬ・シリーズの装置は、ワッフル状または格子状のスライスまたはチップを生産することに適している。モデル・ＣＣ・シリーズの装置の構造および態様は、米国特許第３，１３９，１２８号、第３，１３９，１２９号、第５，６９４，８２４号、および第６，９６８，７６５号に示されており、その内容は本明細書に参照として組み込まれる。モデル・ＣＣＬ・シリーズの装置の構造および態様は、米国特許第３，１３９，１２７号および第３，１３９，１３０号に示されており、その内容は本明細書に参照として組み込まれる。
【０００４】
図１は、モデル・ＣＣ・シリーズの装置の代表的な装置１０を模式的に示している。装置１０は、内周に取り付けられた切断刃部（図示せず）を備える略環状の切断ヘッド１２を有する。インペラ１４は、切断ヘッド１２内に同軸に取り付けられており、切断ヘッド１２の軸と一致する回転軸１７を有する。インペラ１４は、ハウジング１８内に収納され、ギアボックス１６に連結されたシャフトを介して、軸１７を中心に回転駆動する。切断ヘッド１２は、ギアボックス１６の上方にあるサポートリング１５に取り付けられ、インペラ１４が回転する際には静止している。製品は、インペラ１４の上方に位置するホッパ１１を介して、切断ヘッド１２およびインペラ１４に運ばれる。作動時に、ホッパ１１が製品をインペラ１４に運ぶと、遠心力により製品は外方に移動し、切断ヘッド１２の刃部との係合部へと運ばれる。インペラ１４は、実質的に径方向を向いたパドル１３を備え、それぞれのパドル１３は、インペラ１４の回転に従って、製品に係合して、切断ヘッド１２の刃部に対して径方向外方に製品を導く面を有する。モデル・ＣＣ・シリーズの装置の構造に関する他の構成および操作に関しては、その改良された実施形態を含み、米国特許第３，１３９，１２８号、第３，１３９，１２９号、第５，６９４，８２４号、第６，９６８，７６５号、第７，６５８，１３３号、第８，１６１，８５６号、第９，１９３，０８６号、第９，４６９，０４１号、および第９，５１７，５７２号、並びに、米国特許出願公開第２０１６／０１５８９５３号および第２０１６／０３６１８３１号において明示されている。
【０００５】
図２は、図１の切断ヘッド１２の１つを取り出して示す図であり、図３は、切断ヘッド１２の底面の一部を示す図である。切断ヘッド１２は略環状であり、その周囲に切断刃部２０を備える。それぞれの刃部２０は、インペラ１４の回転方向とは実質的に逆方向を向いて、径方向内方に突出する。刃部２０の径方向で最も内側に刃先が形成されている。図２に示した切断ヘッド１２は、下部サポートリング２２、上部サポートリング２４、および、周方向に間隔をあけて配置された複数のサポートセグメント（シュー２６）をさらに備える。切断ヘッド１２の刃部２０は、クランプアセンブリ２８によって、シュー２６にそれぞれ固定される。それぞれのクランプアセンブリ２８は、シュー２６の径方向内面側にファスナ２９で取り付けられたナイフホルダ２８Ａと、シュー２６の径方向外面側に取り付けられ、刃部２０をナイフホルダ２８Ａに固定するためのクランプ２８Ｂとを備える。図示の例では、シュー２６は、サポートリング２２と２４にファスナ３０により固定されている。シュー２６には、サポートリング２２と２４に形成された孔に係合する、図示しない同軸のピボットピンが備えられている。シュー２６のピンを軸として旋回させて、シュー２６の向きを調節することにより、切断ヘッド１２の軸に対する刃部２０の刃先の径方向位置を変化させて、切断される食品のスライス厚さを調節することが可能となっている。一例では、ピボットピンの周方向後側に配置された、調節スクリュおよび／またはピン３２によって、このような調節がなされる。図２に示すように、それぞれのシュー２６には、ファスナ３５により取り付けられるゲートインサートストリップ３４が任意的に取り付けられる。切断される食品は、次に来るシュー２６に取り付けられた刃部２０に接触する前に、ゲートインサートストリップ３４を通過する。
【０００６】
図２および図３は、ファスナ３６によってそれぞれのナイフホルダ２８Ａに固定された刃部２０およびクランプ２８Ｂを示す。それぞれのアセンブリ２８の刃部２０およびクランプ２８Ｂの位置合わせは、ナイフホルダ２６Ｂの支持面から突出するピン３８により達成される。図４の詳細な図示から理解されるように、ナイフホルダ２８Ａおよびクランプ２８Ｂの対向面により、クランプ２８Ｂは、刃先に隣接する刃部２０に力を加える。図５は、図２および図３に示した切断ヘッドのシュー２６およびクランプアセンブリ２８を示す分解図である。
【０００７】
図６および図７は、図２および図３に示したファスナ３６の代わりに使用できるクイッククランプアセンブリ４０を示す。クランプアセンブリ４０は、ナイフホルダ４０Ａとクランプ４０Ｂとを備える。クランプ４０Ｂは、図２および図３に示したクランプ２８Ｂと同一または類似している。ナイフホルダ４０Ａは、刃先付近で刃部２０を支持し、かつ、スライスされる食品に付随する石やその他の残渣からナイフホルダ４０Ａの先端を保護する、インサート４２を備える。ナイフホルダ４０Ａおよびクランプ４０Ｂは、クランプ４０Ｂを通って、クランプバー４６に螺入されて、ナイフホルダ４０Ａに設置されたファスナ４４によって、緩く組み立てられている。偏心クランプロッド４８は、ナイフホルダ４０Ａの表面に形成された凹部５０内に収納されている。偏心クランプロッド４８は、その円筒形の外周面の一部に平面５２を有する。クランプロッド４８は、ナイフホルダ４０Ａと、クランプ４０Ｂの刃部２０とは逆側に位置する近位端との間に位置し、これらに接触する。ロッド４８は、クランプ位置とリリース位置との間で回転し、刃部２０をそれぞれ固定およびリリースする。図６は、クランプ位置を示す。クランプ４０Ｂの近位端がロッド４８の円筒面に係合することにより、クランプ４０Ｂの近位端がナイフホルダ４０Ａから外方に押され、クランプバー４６が支点となって、クランプ４０Ｂの反対側端部が刃部２０との係合状態にされる。ロッド４８によりクランプ４０Ｂに付与された力は、ロッド４８を回転させ、その平面５２がクランプ４０Ｂの近位端を向くようにすることにより、解放される。
【０００８】
モデル・ＣＣ・シリーズは、その使用目的において非常に良く機能しているが、モデル・ＣＣ・シリーズに代表されるタイプのスライス装置には、さらなる改良が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、スライス装置の切断ヘッドに取り付け可能に、かつ、該切断ヘッドに刃部を固定することを可能に構成されたモジュールユニットと、このようなモジュールユニットを１つ以上備えるスライス装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様のモジュールユニットは、切断ヘッドの軸方向に間隔を空けて配置される取付ブロックと、該取付ブロック間に配置され、該取付ブロックに組み付けられるクランプアセンブリとを備える。本発明の好ましい一態様では、該クランプアセンブリは、刃部を前記切断ヘッドに固定可能に構成され、前記クランプアセンブリを前記取付ブロックから取り外すことにより、前記切断ヘッドから取付ブロックを取り外すことなく、該クランプアセンブリの少なくとも一部を前記切断ヘッドから除去することが可能である。
【００１１】
本発明の他の好ましい一態様によれば、前記クランプアセンブリは、ナイフホルダと、該ナイフホルダに支持される刃部と、前記ナイフホルダとの間に前記刃部が存在するよう前記ナイフホルダ上に存在するクランプと、該クランプを前記ナイフホルダに固定し、該ナイフホルダと該クランプとの間に前記刃部を固定するカムロッドとを備える。前記カムロッドは、前記クランプの径方向外面に接触するカム部を有し、かつ、クランプ位置とリリース位置との間で回転可能である。前記カム部は、前記カムロッドがクランプ位置にある場合には、前記ナイフホルダに対して前記クランプを固定する力を付与し、前記カムロッドがリリース位置にある場合には、前記クランプに対する力を解除する。
【００１２】
本発明の他の態様は、上述したモジュールユニットを少なくとも１つ備える切断ヘッドを有するスライス装置を含む。
【発明の効果】
【００１３】
上述したモジュールユニットの技術的特徴は、該モジュールユニットの部品を交換可能として、さまざまなタイプおよび構成の刃部の使用を可能にし、かつ、該カムロッドを単に回転させることにより、迅速かつ確実に前記刃部を固定および解除することができることにある。
【００１４】
本発明のその他の特徴および効果は、以下の詳細な説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、従来のスライス装置の部分断面概略側面図である。
【図２】図２は、図１に示したスライス装置に適用可能な切断ヘッドの一例を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示した切断ヘッドの一部の底面図である。
【図４】図４は、図２に示した切断ヘッドのクランプアセンブリの一部の詳細図である。
【図５】図５は、図２および図３に示した切断ヘッドのシューおよびクランプアセンブリの分解図である。
【図６】図６は、図２に示した切断ヘッドと共に使用可能な別のクランプアセンブリの側面図である。
【図７】図７は、図２に示した切断ヘッドと共に使用可能な別のクランプアセンブリの断面図である。
【図８】図８は、本発明の非限定的な実施形態による切断ヘッドを示す斜視図である。
【図９】図９は、図８に示した切断ヘッドのモジュールユニットの１つを示す斜視図である。
【図１０】図１０は、図９示したモジュールユニットの１つを示す斜視図および分解図である。
【図１１】図１１は、図８〜図１０に示したタイプのモジュールユニットの断面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示したモジュールユニットにフラットな刃部が固定された閉位置における該ユニットの断面図である。
【図１３】図１３は、図１２に示したモジュールユニットが取り付けられたサポートリングに対するレバーの位置を示す端面図である。
【図１４】図１４は、図１１および図１２に示したモジュールユニットから該フラットな刃部が解除された開位置における該ユニットの断面図である。
【図１５】図１５は、前記サポートリングに対するレバーの位置を示す端面図である。
【図１６】図１６は、成形された刃部を示す斜視図である。
【図１７】図１７は、図１１、図１２、および図１４に示したモジュールユニットから成形された刃部が解除された開位置における該ユニットを示す断面図である。
【図１８】図１８は、図１６に示した成形された刃部と共に使用するよう改良されたサポートリングに対するレバーの位置を示す端面図である。
【図１９】図１９は、図１２〜図１５に示したフラットな刃部と組み合わされたモジュールユニットを操作するレバーの停止位置を示す、切断ヘッドの斜視図である。
【図２０】図２０は、図１７および図１８に示した成形された刃部と組み合わされたモジュールユニットを操作するレバーの停止位置を示す、切断ヘッドの斜視図である。
【図２１】図２１は、図８〜図２０に示したモジュールユニットのモジュール構成を示す斜視図である。
【図２２】図２２は、図８〜図２０に示したモジュールユニットの別のモジュール構成を示す斜視図である。
【図２３】図２３は、図８〜図２０に示したモジュールユニットの別のモジュール構成を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、図８〜図２３に示したモジュールユニットがサポートリングに取り付けられた切断ヘッドの端面図である。
【図２５】図２５は、図８〜図２３に示したモジュールユニットが、図２４に示すサポートリングとは異なるサイズ（直径）のサポートリングに取り付けられた切断ヘッドの端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図８は、図１に示したスライス装置１０あるいは該装置に変更および改良を施した構造を含む、さまざまな切断装置に使用可能な切断ヘッド６２を示す。図９〜図２５は、刃部７０を切断ヘッド６２に固定するために、１つ以上のモジュールユニットを使用する、非限定的な実施形態のさまざまな図である。切断ヘッド６２については、図１に示したインペラ１４を備える図１に示したスライス装置１０を参照して説明する。したがって、以下の説明は、主に本発明の特定の態様に焦点を当てたものであり、図１〜図７に実質的に示した構造、機能、材料などについて、他の態様が詳述されていない場合がある。しかしながら、本発明の教示は、他のタイプの切断装置にも広く適用可能である。
【００１７】
図示した実施形態に関する下記説明の理解を容易にするため、図示された実施形態に関する「垂直」、「水平」、「側方」、「前」、「後」、「横」、「前方」、「後方」、「上」、「下」、「上方」、「下方」、「右」、「左」などを含む、相対的な用語についても、図１に示す装置１０に取り付けられた切断ヘッド６２の方向を参照して使用される。装置１０の切断ヘッド６２およびインペラ１４の同軸配置に基づき、「軸方向」、「周方向」、「径方向」などを含む、相対的な用語、および、これらの関連する形状も、図示された非限定的な実施形態を示すために使用される。これらすべての相対的な用語は、切断ヘッド６２の構造および切断ヘッド６２の部品および特徴に関する相対的な方向を示すものであり、図示された実施形態を説明するうえで利用されるものであり、本発明の範囲を限定するものではない。
【００１８】
図８に示した図では、切断ヘッド６２は、その周囲に切断刃部７０が取り付けられた、略環状である。それぞれの刃部７０は、切断ヘッド６２内におけるインペラ１４の回転方向とは実質的に逆方向であって、かつ、径方向内側に向けて突出し、刃部７０の径方向で最も内側に刃先が形成される。図８に示した切断ヘッド６２は、下部サポートリング７２および上部サポートリング７４をさらに備え、これらの間に周方向に間隔をあけて配置されたモジュールユニット７６が取り付けられる。切断ヘッド６２の刃部７０は、それぞれモジュールユニット７６にクランプアセンブリ７８で固定される。図９、図１０、および図１１から明らかなように、それぞれのモジュールユニット７６のクランプアセンブリ７８は、一対の取付ブロック８４の間にファスナ８２により取り付けられたナイフホルダ８０を備え、取付ブロック８４は、ファスナ８６によりサポートリング７２および７４に固定される。切断ヘッド６２におけるサポートリング７２および７４の位置に対応して、取付ブロック８４は、切断ヘッド６２の軸方向に離間している。ファスナ８６により、取付ブロック８４をサポートリング７２および７４に強固に固定することが好ましい。クランプアセンブリ７８は、取付ブロック８４間に取り付けられたクランプ８１をさらに備え、クランプ８１は、刃部を固定するために、ナイフホルダ８０の径方向外面側に配置される。クランプ８１は、取付ブロック８４に回転可能に取り付けられることが好ましく、図示した実施形態においては、取付ブロック８４をサポートリング７２および７４に固定するファスナ８６は、取付ブロック８４を通じて伸長し、クランプ８１のピボットピンとしても機能する。取付ブロック８４は、サポートリング７２および７４に備わる孔に係合するピン８８を有する。サポートリング７２および７４に備わる孔を適切に位置させることにより、取付ブロック８４の方向や、取付ブロック８４に取り付けられた刃部７０、ナイフホルダ８０、およびクランプ８１も、結果として、切断ヘッド６２の軸に対する刃部７０の刃先の径方向位置を変更するために使用することができ、これにより、スライスされた食品の相対的な厚さを制御することできる。図８〜図１１は、ファスナ９２により取付ブロック８４に固定された調整可能なゲート９０を備えたモジュールユニット７６を示す。食品は、モジュールユニット７６に取り付けられた刃部７０に接する前に、ゲート９０を通過する。スライスされる食品の厚さを相対的に微細制御することを可能にするために、取付ブロック８４は、ゲート９０と係合する調整ねじ９４を備え、後続する刃部７０の刃先に対するゲート９０の後縁９６の径方向位置を変更する。
【００１９】
図１０および図１１からより明らかであるが、刃部７０は、ナイフホルダ８０の径方向外面に支持され、クランプ８１は、ナイフホルダ８０上にあるため、刃部７０は、ナイフホルダ８０と、ナイフホルダ８０に面するクランプ８１の径方向内面との間に位置する。刃部７０、ナイフホルダ８０、およびクランプ８１の位置合わせは、ナイフホルダ８０から刃部７０の相補スロットおよびクランプ８１の孔に突出するピン９８により達成される。図１１に詳細に図示されているように、クランプ８１に対してナイフホルダ８０の方に向けて力を加えることにより、クランプ８１のエクステンション８１Ａは、刃部７０の刃先に隣接する刃部にクランプ力を付与する。本発明の好ましい一態様によれば、偏心カムロッド１００は、クランプ８１にクランプ力を付与するためのクイック・クランプ機能を有する。カムロッド１００は、取付ブロック８４の孔１０２を通過し、クランプ８１の両端部に位置する直立フランジ８１Ｂ（図１１）の相補孔１０４を通過する。カムロッド１００と、ファスナ８６により形成されたクランプ８１のピボット軸とにより、取付ブロック８４にクランプ８１が緩く組み付けられる。
【００２０】
カムロッド１００は、刃部７０を固定するクランプ位置と、刃部７０を解除するリリース位置との間を回転する際に、クランプ８１と係合または非係合するカム部１０６を備える。図１１は、リリース位置を示す。カム部１０６がクランプ８１と非係合の状態から、ロッド１００を図１１における時計回りに回転させることにより、カム部１０６が偏心的に移動して、クランプ８１の表面と係合することにより、クランプ８１は刃部７０と係合する。カム部１０６からクランプ８１に付与された力は、カムロッド１００を反時計回りに回転させることにより解除される。
【００２１】
図示した実施形態においては、カムロッド１００は、両端部１０５を取付ブロック８４に形成された孔１０２に挿入することにより、モジュールユニット７６の取付ブロック８４に回転可能に取り付けられる。カムロッド１００の両端部１０５は、好ましくは同軸であり、両端部１０５間にあるカム部１０６は、両端部１０５と、両端部１０５が挿入される孔１０２とに対して偏心している。換言すると、カム部１０６の軸は、カムロッド１００の両端部１０５とは平行であるが、同軸ではない。ロッド１００は、前述したクランプ位置およびリリース位置の間において孔１０２内で回転可能である。手動による回転を容易化するために、ロッド１００の一端にハンドル１０８が備えられている。図示した実施形態においては、ハンドル１０８は、図８および図９に示すように、サポートリング７４の上方に位置するように、ロッド１００に取り付けられている。
【００２２】
モジュールユニット７６の操作について、図１２〜図１５を参照して説明する。この例では、フラットなスライスを生成するための直線状の刃先を有する刃部７０が用いられている。なお、直線状の刃先を有する刃部について、「フラットな刃部」と称する。図１６〜図１９を参照して後述するように、製品をスライス、皮むき、細断、および粉砕したりするための他の形状の刃先を使用することもできる。
【００２３】
図１２は、クランプ位置におけるカムロッド１００を示す。カム部１０６は、円弧状のカム面を形成する円筒形状を有し、該カム面は、クランプ８１の外面に接触して、クランプ８１に対してナイフホルダ８０に向かう力を加える。クランプ位置においては、カム部１０６は、その偏心により、ナイフホルダ８０に最も近接しており、カム部１０６を、クランプ方向（図１２〜図１５における時計回り方向）に回転させると、より大きな力がクランプ８１に付与される。その結果、刃部７０は、ナイフホルダ８０とクランプ８１との間に固定される。図１３は、サポートリングに形成されたストップ１１２により画定されたカムロッド１００のクランプ位置を示す。カムロッド１００に備えられた突起（ピン）１１６がストップ１１２と当接することにより、カムロッド１００がクランプ位置からさらに時計方向に回転することが制限される。
【００２４】
図示した非限定的な実施形態のカム部１０６は、カム部１０６の円形断面輪郭における弦の上に存在する平面１１０を備える。図１２に示すように、平面１１０は、カム部１０６がクランプ位置にある場合には、クランプ８１から反対の方向を向いている。平面１１０は、切断ヘッド６２から排出されつつ刃部７０およびクランプ８１の外面を通過するスライスに対して、より大きな間隙を提供するために、カム部１０６上に存在することが好ましい。
【００２５】
図１２における反時計回り方向に、ロッド１００のカム部１０６がリリース位置まで回転することで、図１４に示すように、カム部１０６は、回転してクランプ８１との係合から外れ、ロッド１００からクランプ８１に対して付与された力が解除される。図示のように、クランプ位置から約９０度の角度でカム部１０６が回転したリリース位置においては、カム部１０６は、偏心により、ナイフホルダ８０からの中間距離にある。カム部１０６は、クランプ８１の縁に係合し、クランプ８１を旋回支軸（ファスナ８６）を中心に径方向外方に回転させる。図１４から理解されるように、クランプ位置から約１８０度の角度までカム部１０６を回転させると、カム部１０６は、ナイフホルダ８０から最大の距離で離れる。しかしながら、カムロッド１００がリリース位置まで来ると、カムロッド１００のピン１１６がサポートリングに形成されたストップ１１４に当接して、カムロッド１００の回転が制限される。それでもなお、カム部１０６により付与されたクランプ力は十分に解除され、図１４に示すように、クランプ８１を緩めて刃部７０の表面から持ち上げることができるようになる。刃部７０はナイフホルダ８０とクランプ８１との間にもはや固定されていないため、刃部７０をモジュールユニットから取り外すことができる。図１２〜図１５から明らかであるように、フラットな刃部７０は、クランプ位置とリリース位置との間でロッド１００を回転させることにより迅速に固定したり解除したりすることができる。
【００２６】
図１６〜図１９は、フラットにスライスされた製品以外の製品を生産するために用いられる、フラットな刃部とは異なる形状を有する刃部の、モジュールユニット７６への適用を示す。図１６は、凹凸が周期的に連続するパターン形状の刃先を備えるように成形された刃部７０の非限定的な例を示す斜視図である。図１７は、図１６に示した成形された刃部７０がモジュールユニット７６に取り付けられた状態を示す。図１７から明らかであるように、成形された刃部７０は、図１２〜１５に示したフラットな刃部７０よりも十分に厚く、図１４に示したクランプ８１のリリース位置では、成形された刃部７０をリリースするには不十分である。この課題は、カムロッド１００のリリース位置を決定するストップ１１４の配置を変更することで解決できる。具体的には、図１７および図１８は、図１３および図１５に示したストップによる許容される９０度を超えて、カム部１０６を反時計回りに回転させた状態を示す。図１７および図１８に示すように、カムロッド１００は、クランプ位置から約１８０度回転されており、その結果、カム部１０６は、ナイフホルダ８０から最大の距離で離れている。このような距離は、図１７から明らかであるように、成形された刃部７０をクランプ８１から解除するために十分な距離である。
【００２７】
図１９および図２０は、フラットな刃部７０（図１９）または成形された刃部７０（図２０）を固定するよう構成された、切断ヘッド６２のサポートリング７４に形成されたストップ１１４の異なる位置をさらに示す、２つの斜視図である。図１２〜図２０から明らかであるように、モジュールユニット７６自体を修正することなく、ストップ１１４の位置を調整することにより、カムロッド１００は、フラットな刃部から成形された刃部７０まで適応することができる。かかる適応は、たとえば、サポートリング７４を交換したり、適切な手段によりストップ１１４の位置を移動または変更したりすることにより実現される。しかしながら、刃部７０の形状に相補的にナイフホルダ８０およびクランプ８１を適切に成形することによって、より最適なクランプ効果を達成することもできる。さまざまな形状のナイフホルダ８０およびクランプ８１を取付ブロック８４に組み込むことを可能とするモジュール構造によって、モジュールユニット７６は、この課題を解決することができる。本発明のこの好ましい態様を、図２１、図２２、および図２３に示す。図２１は、モジュールユニット７６のサブアセンブリ１１８としての取付ブロック８４およびカムロッド１００を示す。図２２に、フラットな刃部７０、および、このフラットな刃部７０との使用に適するように特別に形成され、フラットな刃部７０とともにクランプアセンブリ７８を構成する、ナイフホルダ８０およびクランプ８１を、サブアセンブリ１１８に組み付けた状態を示す。図２３に、成形された刃部７０と、この成形された刃部７０の凹凸と相補的な凹凸の周期的パターンを有するように特別に形成されたナイフホルダ８０およびクランプ８１とからなる、別態様のクランプアセンブリ７８を、同一のサブアセンブリ１１８に組み付けた状態を示す。
【００２８】
図２４および図２５は、さまざまな形状およびサイズ（直径）のサポートリング７２および７４に適用可能な汎用性を有するモジュールユニット７６を示す。具体的には、モジュールユニット７６の取付ブロック８４の配置は、図２４および図２５におけるサポートリング７２ごとに異なっている。図２５におけるゲート９０の後縁９６は、後続する刃部７０との間に、より大きなゲート開口部１２０を形成するため、図２５における刃部７０は、図２４に示した同一のモジュールユニット７６によって生産されるスライスよりも厚いスライスを生成する。
【００２９】
以上のように、本発明について、特定の実施形態に関して説明を行ったが、本発明の代替態様についても、当業者によって適用可能である。たとえば、スライス装置１０、切断ヘッド６２、インペラ１４、モジュールユニット７６、およびこれらの部品は、図示の態様および構造とは異なっていてもよく、特定の部品の機能は、異なる構造を有するが機能が類似する（必ずしも同等でなくてもよい）部品により達成されてもよく、スライス装置１０、切断ヘッド６２、インペラ１４、モジュールユニット７６、およびこれらの部品を加工するためには、さまざまな材料を採用することができる。さらに、本発明は、開示された実施形態の１つ以上の特徴または態様に代替する、追加的または代替的な実施形態をも包含する。したがって、本発明は、本明細書に記述された実施形態または図示された実施形態に限定されない。また、図示した実施形態を説明する目的で本明細書において使用した語法および用語は、本発明の範囲を限定するものではない。なお、添付の特許請求の範囲は、本発明に関連する特定の態様について記載することもあるが、これらは必ずしも本発明の範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
0006811332.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１−２３】
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【図２４】
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【図２５】
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