(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、
搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する第１のシート部材供給部と、
前記第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、前記第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成するペースト供給部と、
前記第１のシート部材との間で前記ペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する第２のシート部材供給部と、
前記第１のシート部材、前記ペースト層、及び前記第２のシート部材による積層シートを圧縮する圧縮部と、を備え、
前記圧縮部は、
前記積層シートを型内で往復させて多層に重ねることで積層体を形成する積層体形成部と、
前記積層体を前記型内でプレスすることによって、前記積層シートを圧縮するプレス部と、を有し、
前記積層体形成部は、
前記型内で前記積層体を載せるための底板と、
積層済みの前記積層体の厚さに応じて、前記底板の高さ位置を変更する昇降機構と、を有する、食品製造装置。
【請求項２】
前記ペースト供給部は、
前記ペーストを供給する供給部と、
前記供給部からの前記ペーストを前記第１のシート部材の幅方向に広げた状態で、前記第１のシート部材上に供給する枠体と、を有する、請求項１に記載の食品製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置として、特許文献１に記載されたものが知られている。この装置では、作業者が、型内に木綿のシート部材を敷き、その上から豆乳を供給して薄板状に広げ、その上から木綿のシートを折り返して覆い、更にその上に豆乳を薄板状に広げる。作業者は、そのような作業を繰り返し、積層体を形成した後に型内でプレスすることで、豆腐を製造している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３５４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述の装置においては、作業者が木綿シートの折り返し、豆乳を薄板状に広げる作業を繰り返さなくては、シート状の食品を製造できない。従って、安定した品質の食品を大量に製造することが難しいという問題があった。従って、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造することが求められていた。
【０００５】
本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る食品製造装置は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する食品製造装置であって、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する第１のシート部材供給部と、第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成するペースト供給部と、第１のシート部材との間でペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する第２のシート部材供給部と、第１のシート部材、ペースト層、及び第２のシート部材による積層シートを圧縮する圧縮部と、を備える。
【０００７】
この食品製造装置において、第１のシート部材供給部は、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材を供給する。ペースト供給部は、第１のシート部材上に食品のペーストを供給して、第１のシート部材上に薄板状に広がったペースト層を形成する。そして、第２のシート部材供給部は、第１のシート部材との間でペースト層を挟むように通水性を有する第２のシート部材を供給する。以上より、作業者がペーストを手作業でシート部材上に広げるようなことを行わなくとも、各供給部が搬送経路に沿ってシート部材及びペーストを流すような動作によって、積層シートを自動的に形成することが可能となる。このような積層シートは、ペースト層を両面側からシート部材で挟むものであるため、圧縮部で圧縮する際の取り扱い性が高い。このため、作業者の手作業によらずに、圧縮部によってペースト層を圧縮する工程を自動化することが可能となる。以上のように、各工程の自動化を図ることによって、シート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。
【０００８】
圧縮部は、積層シートを型内で往復させて多層に重ねることで積層体を形成する積層体形成部と、積層体を型内でプレスすることによって、積層シートを圧縮するプレス部と、を有してよい。これにより、圧縮部は、型内で積層体をプレス部でプレスすることで、積層シート内のペースト層を一括で圧縮することができる。
【０００９】
圧縮部は、積層シートを挟んで圧縮する圧縮ローラを有してよい。これにより、圧縮部は、圧縮ローラを回転させながら積層シートを挟むことで、積層シートを搬送しながら圧縮することができる。このため、圧縮部は、積層シートを折り畳むような工程を経ることなくペースト層を圧縮することができる。
【００１０】
ペースト供給部は、ペーストを供給する供給部と、供給部からのペーストを第１のシート部材の幅方向に広げた状態で、第１のシート部材上に供給する枠体と、を有する。この場合、ペースト供給部は、枠体内でペーストを幅方向に広げた後で、第１のシート部材上に供給することができる。ペースト供給部は、第１のシート部材上でペーストを広げる場合に比して、容易にペースト層の厚みを均一にすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る食品製造装置を示す概念図である。
【図２】食品製造装置での各工程における食品の状態を示す概念図である。
【図３】食品製造装置の積層体製造装置の概略側面図である。
【図４】ペースト供給部付近の構成を示す斜視図である。
【図５】圧縮部の構成を説明するための概略図である。
【図６】変形例に係る食品製造装置の圧縮部を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各図において同一部分又は相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係る食品製造装置１００を示す概念図である。食品製造装置１００は、切断して麺を形成するためのシート状の食品を製造する装置である。本実施形態では、食品製造装置１００は、切断部９を有しているため麺にした状態の食品を製造できる。また、本実施形態では、食品製造装置１００は、豆腐麺を製造するものとする。従って、食品製造装置１００は、シート状の食品として豆腐シートを製造する。図２は、食品製造装置１００での各工程における食品の状態を示す概念図である。図１に示すように、食品製造装置１００は、第１のシート部材供給部１と、ペースト製造部２と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６と、圧縮部７と、シート部材剥離部８と、切断部９と、を備える。なお、本明細書では、特段の説明がない場合、各動作については機械の駆動部が自動的に行ってもよく、作業者の手作業で動かしてもよい。作業者が手作業で動かす場合でも、食品製造装置１００を用いることで、各作業を各段に精度良く、簡単に行うことが可能となる。
【００１５】
第１のシート部材供給部１は、搬送経路に対して通水性を有する第１のシート部材１０（図２（ａ））を供給する。第１のシート部材１０の材質は、食品のペースト層１２（図２（ｂ））からの水分を透過させることが出来るものであれば特に限定されないが、例えば、木綿布などを採用してよい。第１のシート部材供給部１は、長手方向に連続的に延びた状態の第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の幅は、製造したい豆腐シート１３（図２（ｅ））の幅よりも僅かに広い寸法に設定される。
【００１６】
ペースト製造部２は、豆腐のペースト１１（食品のペースト）を製造する。ペースト製造部２は、大豆から豆乳を製造し、当該豆乳に凝固剤（塩化マグネシウムを主成分とするにがり、硫酸カルシウムを主成分とする澄まし粉などの豆乳に対し凝固作用を示す処理剤）を加えて撹拌することで、ペーストを製造する。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上にペースト製造部２で製造したペースト１１を供給して、第１のシート部材１０上に薄板状に広がったペースト層１２を形成する（図２（ａ））。ペースト供給部３の詳細な構成については後述する。
【００１７】
第２のシート部材供給部４は、第１のシート部材１０との間でペースト層１２を挟むように通水性を有する第２のシート部材１６を供給する（図２（ｂ））。第２のシート部材１６は、第１のシート部材１０と同様な材質、大きさのものが用いられる。このように、ペースト層１２を第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟むことによって、積層シート１７が形成される。
【００１８】
水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６で挟まれた積層シート１７の状態のペースト層１２から、水分を取り除く。水切り部６は、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を透過した水分が、再びペースト層１２に入り込まないように、積層シート１７から出て来た水を排出する。水切り部６は、重力の影響でペースト層１２の水切りをしてもよいし、積極的に積層シート１７に圧力を付与して水切りを行ってもよい。
【００１９】
圧縮部７は、積層シート１７を圧縮する（図２（ｃ））。これにより、積層シート１７の中のペースト層１２は、水切り部６での水切りよりも更に強く水切りされると共に、圧搾されることで豆腐シート１３（図２（ｄ））として固まる。
【００２０】
シート部材剥離部８は、圧縮後の豆腐シート１３から第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を剥離させる。シート部材剥離部８は、豆腐シート１３を搬送することに伴って、第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６を両面側からそれぞれローラで巻き取ることなどによって、剥離を行う。
【００２１】
切断部９は、豆腐シート１３を切断することによって麺１８を製造する（図２（e））。切断部９は、押し出しによって切断したり、ブレードで切断したりするなどの装置によって構成され、切断方法は特に限定されない。
【００２２】
上述の構成要素のうち、第１のシート部材供給部１と、ペースト供給部３と、第２のシート部材供給部４と、水切り部６と、圧縮部７の一部とは、図３に示すように積層体製造装置１１０としてユニット化された状態で構成されている。従って、図３を参照して積層体製造装置１１０の構成を説明することにより、各構成要素の具体的な構成について更に詳細に説明する。図３は、食品製造装置１００の積層体製造装置１１０の概略側面図である。図３に示すように、積層体製造装置１１０は、搬送コンベア２０（搬送経路）を有しており、当該搬送コンベア２０で各種部材を搬送しながら、第１のシート部材１０、ペースト層１２、及び第２のシート部材１６を積層させた積層シート１７を製造する。
【００２３】
搬送コンベア２０は、ベルト２１と、ローラ２２と、を備える。ベルト２１は、積層シート１７を搬送する無端の帯状部材である。ローラ２２は、少なくともベルト２１の長手方向における両端に配置される。搬送コンベア２０の両端の一対のローラ２２の上端部同士の間には、ベルト２１が架け渡された状態となり、当該部分の上面が搬送面２１ａとなる。ローラ２２が回転することによって、搬送面２１ａは、搬送方向Ｄ１（図３における紙面右側から左側へ向かう方向）へ移動する。なお、図３における紙面右側を搬送方向Ｄ１における上流側と称し、図３における紙面左側を搬送方向Ｄ１における下流側と称する場合がある。本実施形態では、搬送面２１ａは水平に広がり、搬送方向Ｄ１に延びる面となっている。搬送方向Ｄ１と直交する水平方向を幅方向Ｄ２と称する。
【００２４】
第１のシート部材供給部１は、搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の上流側の端部付近に設けられる。第１のシート部材供給部１は、供給ロールＲ１を支持する回転軸２３と、第１のシート部材１０を案内するガイドローラ２４と、を備える。回転軸２３は、搬送コンベア２０の搬送面２１ａから上方へ離間した位置にて幅方向Ｄ２に延びる。供給ロールＲ１は、第１のシート部材１０をロール状に巻き取ったロール体である。供給ロールＲ１は、回転軸２３を中心として回転し、搬送面２１ａへ向けて第１のシート部材１０を連続的に巻き出す。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａと僅かな隙間をあけて、搬送面２１ａの上方に設けられる。ガイドローラ２４は、搬送面２１ａとの間の隙間に第１のシート部材１０をガイドする。以上より、第１のシート部材供給部１は、搬送面２１ａ上に第１のシート部材１０を供給する。第１のシート部材１０の長手方向は搬送方向Ｄ１と平行になり、第１のシート部材１０の幅方向は幅方向Ｄ２と平行になる。
【００２５】
ペースト供給部３は、ペースト１１を供給する供給部２６と、供給部２６からのペースト１１を幅方向Ｄ２に広げる枠体２７と、を備える。枠体２７は、供給部２６からのペースト１１を第１のシート部材１０の幅方向Ｄ２に広げた状態で、第１のシート部材１０上に供給する。
【００２６】
図４を参照して、ペースト供給部３の構成について更に詳細に説明する。図４は、ペースト供給部３付近の構成を示す斜視図である。供給部２６は、ペースト１１を流通させる供給管によって構成される。枠体２７は、搬送面２１ａの上方に設けられた箱状の部材である。枠体２７は、底壁部３１、側壁部３２，３２、後壁部３３、前壁部３４、及び邪魔板３６を備える。
【００２７】
底壁部３１は、搬送面２１ａと対向するように広がる壁部である。底壁部３１は、搬送方向Ｄ１の上流側から下流側へ向かうに従って、搬送面２１ａ側に近づくように僅かに傾斜している（図２（ａ）参照）。底壁部３１は、搬送方向Ｄ１における上流側の端部付近にて、供給部２６から落下するペースト１１を受け止める。これにより、底壁部３１は、ペースト１１を受け止めて幅方向Ｄ２へ広げると共に、広がった状態のペースト１１を搬送方向Ｄ１の下流側へ流す。側壁部３２，３２は、底壁部３１の幅方向Ｄ２の両端部から上方へ延びる壁部である。側壁部３２，３２の搬送方向Ｄ１の下流側の端部３２ａ，３２ａは、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。後壁部３３は、底壁部３１の搬送方向Ｄ１の上流側の端部から上方へ延びる壁部である。
【００２８】
前壁部３４は、側壁部３２，３２の搬送方向Ｄ１の下流側の端部３２ａ，３２ａ間において、幅方向Ｄ２に広がる壁部である。前壁部３４は、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。また、前壁部３４の上端部は、側壁部３２，３２の端部３２ａ，３２ａの上端のヒンジ部３８にて、回転可能に支持されている。前壁部３４の下端部３４ａは、底壁部３１から上方へ離間することによって、スリットを形成するように配置される。従って、前壁部３４は、ペースト１１を一部堰き止めることによって、ペースト層１２の厚みを調整した状態で、当該ペースト層１２を底壁部３１との間のスリットから流出させる（図２（ａ）参照）。このように、前壁部３４は、ペースト層１２を幅方向Ｄ２に厚みが均一になるように調整を行うと共に、ペースト層１２の厚みを調整する調整機構として機能する。当該スリットの大きさは、前壁部３４をヒンジ部３８周りに回転させることで微調整可能である。
【００２９】
邪魔板３６は、前壁部３４と後壁部３３との間の位置で、側壁部３２，３２間において、幅方向Ｄ２に広がる板部材である。邪魔板３６は、下方に向かうに従って搬送方向Ｄ１の下流側へ向かうように傾斜する。邪魔板３６の下端部３６ａには、凹凸パターンが形成される。邪魔板３６の下端部３６ａは、底壁部３１から上方に離間した位置に配置される。邪魔板３６は、供給部２６からのペースト１１が落下する箇所よりも、搬送方向Ｄ１における下流側に配置される。従って、ペースト１１は、邪魔板３６の下端部３６ａと底壁部３１との間の隙間を通過する。落下したペースト１１が落下箇所において波立つため、邪魔板３６は、ペースト１１の飛散を防止したり、ペースト１１の流れの勢いを抑制するなどの機能を有する。
【００３０】
図３に戻り、第２のシート部材供給部４は、ペースト供給部３よりも搬送方向Ｄ１の下流側の位置に設けられる。第２のシート部材供給部４は、供給ロールＲ２を支持する回転軸４１と、第２のシート部材１６を案内するガイドローラ４２と、を備える。回転軸４１、ガイドローラ４２、及び供給ロールＲ２の構成は、回転軸２３、ガイドローラ２４、及び供給ロールＲ１と同様の構成を有するため、説明を省略する。第２のシート部材供給部４は、ペースト層１２上に第２のシート部材１６を供給する。これにより、ペースト層１２がシート部材１０，１６に挟み込まれて、積層シート１７が形成される。
【００３１】
ここで、ペースト層１２が搬送面２１ａで搬送されている間、ペースト層１２からシート部材１０，１６を介して水分がしみ出す。ここで、搬送コンベア２０のベルト２１は、金網や多孔質の部材などによって構成されることで、しみ出した水分を下方へ落下させることができる。この場合、ベルト２１のうち、ペースト層１２を搬送する領域Ｅ１は、水切り部６として機能する。従って、搬送コンベア２０は、第２のシート部材供給部４よりも搬送方向の下流側において、十分な長さで構成されている。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部と第２のシート部材供給部４との間には、搬送面２１ａとの間で積層シート１７を押圧するローラ４３が設けられる。当該ローラは、ペースト層１２の水分を除去する水切り部６として機能する。搬送コンベア２０の搬送方向Ｄ１の下流側の端部まで到達した積層シート１７は、落下して圧縮部７の積層体形成部５１に供給される。
【００３２】
次に、図５を参照して、圧縮部７の構成について詳細に説明する。圧縮部７は、積層体形成部５１と、プレス部５２と、を備える。図５（ａ）（ｂ）は、積層体形成部５１を示す概略側面図であり、図５（ｃ）は、プレス部５２を示す概略側面図である。
【００３３】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、積層体形成部５１は、積層シート１７を型５３内で往復させて多層に重ねることで積層体１９を形成する機構である。型５３は、上方及び下方に開口部を有し、四方を側壁部５４で囲まれた矩形筒状の部材である。型５３の側壁部５４は、プレス時にしみ出した水分を型５３の外に排出するための多数の貫通孔を有してよい。積層体形成部５１は、型５３内に水平方向に広がるように配置されて、積層体１９を載せるための底板５６と、底板５６の高さ位置を変更する昇降機構５７と、を備える。
【００３４】
積層体形成部５１は、型５３を搬送方向Ｄ１と平行な方向へ往復移動させる駆動機構５８を有する。駆動機構５８は、積層シート１７の落下位置に対して相対的に型５３及び底板５６を往復移動させる。駆動機構５８は、図示しないレールなどのガイド上を往復移動する台車によって構成される。駆動機構５８は、落下してくる積層シート１７が、型５３の搬送方向Ｄ１における上流側の端部５３ａから下流側の端部５３ｂへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、往動方向Ｄ３へ移動する（図５（ａ））。次に、駆動機構５８は、落下してくる積層シート１７が、型５３の端部５３ｂから端部５３ａへ向かって積層体１９上（または底板５６上）に敷かれるように、復動方向Ｄ４へ移動する（図５（ｂ））。駆動機構５８が当該往復移動を繰り返すことで、積層シート１７が多層に積み重ねられた積層体１９が完成する。なお、積層シート１７が折り返される箇所には、折り返し部ＢＤが形成される（図２（ｃ）参照）。
【００３５】
昇降機構５７は、積層済みの積層体１９の厚さに応じて、底板５６の高さ位置を調整する。昇降機構５７は、底板５６の高さ位置を段階的に変更してよい。具体的に、図５（ａ）に示すように、側壁部５４の高さに対応する空間を領域Ａとした場合、積層体形成部５１は、側壁部５４の上から一定の範囲の領域Ｂの中で積層シート１７を折り畳む動作を繰り返す。ここで、側壁部５４の上端にはセンサが設けられており、当該センサは、領域Ｂが積層体１９で一杯になったことを検知できる。当該検知のタイミングで、昇降機構５７は、底板５６を高さ位置Ｌ１まで降ろす（図５（ｂ）参照）。これにより、領域Ｂは、再び空の空間となる。従って、積層体形成部５１は、領域Ｂの中での積層シート１７の折り畳みを繰り返す。同趣旨の動作を繰り返しながら、昇降機構５７は、底板５６を段階的に降ろし、最終的には、側壁部５４の下端まで底板５６が降りる。なお、昇降機構５７の動作は、必ずしも上述の動作に限定されるものではなく、底板５６を連続的に徐々に降ろしてもよい。また、側壁部５４の高さによっては、昇降機構５７を省略し、底板５６が常時側壁部５４の下端に配置されていてもよい。
【００３６】
図５（ｃ）に示すように、プレス部５２は、積層体１９を型５３内でプレスすることによって、積層シート１７を圧縮する機構である。なお、プレス部５２は、積層体形成部５１とは異なる位置に配置されている。プレス部５２は、積層体１９を収容した型５３をベース部材６０に配置した状態で、型５３内の積層体１９をプレスする。プレス部５２は、積層体１９の上面と接触して押圧する押圧部材５２ａと、押圧部材５２ａに押圧力を付与する押圧機構５２ｂと、を備える。積層体１９は、押圧部材５２ａとベース部材６０との間で圧力Ｐ（図２（ｃ）参照）を付与されることで、ペースト層１２の水分が除去されて豆腐シート１３として固まる。
【００３７】
なお、プレス後の積層体１９は、型５３から取り出され、シート部材剥離部８及び切断部９へ搬送される。なお、シート部材剥離部８でシート部材１０，１６を剥離する際は、積層体１９から一枚の積層シート１７として引き出される。
【００３８】
次に、本実施形態に係る食品製造装置１００の作用・効果について説明する。
【００３９】
この食品製造装置１００において、第１のシート部材供給部１は、搬送コンベア２０に対して通水性を有する第１のシート部材１０を供給する。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上に食品のペースト１１を供給して、第１のシート部材１０上に薄板状に広がったペースト層１２を形成する。そして、第２のシート部材供給部４は、第１のシート部材１０との間でペースト層１２を挟むように通水性を有する第２のシート部材１６を供給する。以上より、作業者がペーストを手作業でシート部材上に広げるようなことを行わなくとも、各供給部１，３，４が搬送コンベア２０に沿ってシート部材１０，１６及びペースト１１を流すような動作によって、積層シート１７を自動的に形成することが可能となる。このような積層シート１７は、ペースト層１２を両面側からシート部材１０，１６で挟むものであるため、圧縮部７で圧縮する際の取り扱い性が高い。例えば、第１のシート部材１０上にペースト層１２を形成しただけの積層シートである場合、型５３に積層シートを入れる際に、図５（ａ）（ｂ）に示すような動作をしてしまっては、ペースト層１２がシート部材から剥がれる可能性があり、作業者が手作業を行う必要性が生じる。また、片方だけにシート部材があるような積層シートでは、後述の図６に示すような圧縮方法も採用できない。以上のように、本実施形態のような積層シート１７であれば、作業者の手作業によらずに、圧縮部７によってペースト層１２を圧縮する工程を自動化することが可能となる。以上のように、各工程の自動化を図ることによって、シート状の食品を安定した品質で大量に製造することができる。
【００４０】
圧縮部７は、積層シート１７を型５３内で往復させて多層に重ねることで積層体１９を形成する積層体形成部５１と、積層体１９を型５３内でプレスすることによって、積層シート１７を圧縮するプレス部５２と、を有する。これにより、圧縮部７は、型５３内で積層体１９をプレス部５２でプレスすることで、積層シート１７内のペースト層１２を一括で圧縮することができる。例えば、圧縮部７として積層体形成部５１を採用した場合、図６に示すような圧縮ローラに比して、圧力の調整と圧力の時間の調整とを容易に行うことができる。
【００４１】
ペースト供給部３は、ペーストを供給する供給部２６と、供給部２６からのペースト１１を第１のシート部材１０の幅方向に広げた状態で、第１のシート部材１０上に供給する枠体２７と、を有する。この場合、ペースト供給部３は、枠体２７内でペースト１１を幅方向に広げた後で、第１のシート部材１０上に供給することができる。ペースト供給部３は、第１のシート部材１０上でペースト１１を広げる場合に比して、容易にペースト層１２の厚みを均一にすることができる。例えば、供給部２６が第１のシート部材１０の上に直接ペースト１１を流し、その後でペースト１１を広げようとすると、ペースト１１がシート部材１０上で広がりにくくなったり、ペースト１１を所望の幅に調整するための機構が複雑になるなどの可能性がある。これに対し枠体２７は、滑らかな平板で構成される底壁部３１上でペースト１１をスムーズに広げ、側壁部３２，３２で幅方向Ｄ２のペースト１１の広がりを規制して所望の幅とした上で、ペースト１１を第１のシート部材１０上に供給できる。また、前壁部３４が、ペースト層１２の厚みを均一に整えた状態で第１のシート部材１０上に供給できる。
【００４２】
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。
【００４３】
例えば、図６に示すように、圧縮部７は、積層シート１７を挟んで圧縮する圧縮ローラを有してよい。例えば、搬送コンベア２０（図３参照）の下流側で水切りがなされた積層シート１７は、圧縮ローラ７０Ａに沿って旋回しながら、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂ間に挟まれる。これによって、積層シート１７のペースト層１２は、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂに圧縮されながら、下流側へ搬送される。更に、積層シート１７は、圧縮ローラ７１Ａ、７１Ｂによって同様な動作によって圧縮される。このような圧縮ローラによる圧縮が、必要な回数だけ繰り返し行われる。圧縮部７で圧縮された後の積層シート１７からは第１のシート部材１０及び第２のシート部材１６が剥離されることで、豆腐シート１３が得られる。これにより、圧縮部７は、圧縮ローラ７０Ａ，７０Ｂ，７１Ａ，７１Ｂを回転させながら積層シート１７を挟むことで、積層シート１７を搬送しながら圧縮することができる。このため、図５で示すような積層シート１７を折り畳むような工程を経ることなくペースト層１２を圧縮することができる。
【００４４】
例えば、図５に示すように積層シート１７を折り畳んだ場合、折り返し部ＢＤ（図２（ｃ）参照）にて豆腐シート１３が切れるか、切れ易くなる場合がある。これに対し、図６に示すような圧縮ローラを用いて圧縮を行う場合、豆腐シート１３が途中で略切れることなく、連続的に製造される。また、図５に示す方法では、型５３が満杯になったら、積層シート１７の搬送を一時停止して、型５３をプレス部５２へ移動させる必要がある。この間、ラインが停止する。これに対し、図６に示す圧縮部７は、ラインを止めることなく、連続的にペースト層１２を圧縮できる。また、図５に示す方法では、積層体１９の上方に存在する豆腐シート１３と底方に存在する豆腐シート１３とを比較した場合、底方に存在する豆腐シート１３の方が大きな圧力が付与される。すなわち、上方の豆腐シート１３より底方の豆腐シート１３が硬くなる可能性がある。これに対し、図６に示す圧縮ローラを採用した場合、豆腐シート１３に対してコンスタントに圧力を付与することができるため、豆腐シート１３の品質の均一化が容易となる。
【００４５】
上述の実施形態では、豆腐の麺を形成する装置について説明した。しかし、このような豆乳製品のみならず、穀物ペーストに野菜をいれるような食品を製造する装置に、本発明が適用されてもよい。
【００４６】
上述の実施形態では、第１のシート部材１０をまず始めに搬送し、その上にペースト層１２を形成し、最後に第２のシート部材１６で覆っていた。しかし、各部材を供給するタイミングは特に限定されず、シート部材１０，１６が重なるタイミングと、ペースト１１が供給されるタイミングが同じであってもよい。例えば、第１のシート部材１０と第２のシート部材１６との間に、ペースト１１を流し込む構成でもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…第１のシート部材供給部、３…ペースト供給部、４…第２のシート部材供給部、７…圧縮部、１０…第１のシート部材、１６…第２のシート部材、１７…積層シート、１９…積層体、２６…供給部、２７…枠体、５１…積層体形成部、５２…プレス部、７０Ａ，７０Ｂ，７１Ａ，７１Ｂ…圧縮ローラ、１００…食品製造装置。
【要約】
【課題】切断して麺を形成するためのシート状の食品を安定した品質で大量に製造する食品製造装置を提供する。
【解決手段】各供給部１，３，４が搬送コンベア２０に沿ってシート部材１０，１６及びペースト１１を流すような動作によって、積層シート１７を自動的に形成することが可能となる。このような積層シート１７は、ペースト層１２が両面側からシート部材１０，１６で挟まれているため、圧縮部７で圧縮する際の取り扱い性が高い。積層シート１７であれば、作業者の手作業によらずに、圧縮部７によってペースト層１２を圧縮する工程を自動化することが可能となる。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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