(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、
粒状体と液体を収容し得る容器と、
該容器に液体を供給する液体供給部と、
前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に設けられた供給部と、を備えており、
前記供給部は、
下端と上端との間を連通し、内面に沿って粒状体を含む液体を流し、前記粒状体供給口と接続され液体が内面から離脱する際に液体が周囲に飛散するように形成された排出開口を有する流路を有しており、
前記容器は、
前記供給部の流路の上端開口に挿入できるが、前記排出開口を通過できない大きさに形成されており、
上端に、粒状体とともに液体を溢れさせる大きさを有する開口が排出口として形成されている、
または、
側面に、前記液体供給部から高圧の液体が供給されると、粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている
ことを特徴とする粒状体供給装置。
【請求項２】
前記供給部の流路は、
下端に粒状体供給口と接続された排出開口を有しており、
上端に前記排出開口よりも開口面積が大きい供給開口を有しており、
前記容器は、
前記供給部の流路内に前記供給開口から挿入できるが、前記排出開口を通過できない大きさに形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の粒状体供給装置。
【請求項３】
前記供給部は、
前記排出開口から前記供給開口に向かって前記流路の断面積が大きくなるように形成されている漏斗状部を備えている
ことを特徴とする請求項２記載の粒状体供給装置。
【請求項４】
篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、
粒状体と液体を収容し得る容器と、
該容器に液体を供給する液体供給部と、
前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に設けられた供給部と、を備えており、
前記供給部は、
下端と上端との間を連通し、前記粒状体供給口と接続された排出開口を有する流路を有しており、
前記容器は、
前記供給部の流路の上端開口に挿入できる大きさに形成されており、
上端に、粒状体とともに液体を溢れさせて溢れた液体を該容器の側面をつたって下方に流すことができる開口が排出口として形成されている、
または、
側面に、前記液体供給部から高圧の液体が供給されると、粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている
ことを特徴とする粒状体供給装置。
【請求項５】
前記粒状体が水アトマイズ装置によって形成されたものであり、
前記容器が、
前記水アトマイズ装置の下方に配設され、前記水アトマイズ装置によって形成された粒状体を回収するように配設されており、
該容器の上端に前記排出口が形成されている
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の粒状体供給装置。
【請求項６】
篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、
前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に排出開口が連通され、内面に沿って粒状体を含む液体を流し、、内面から液体が離脱する際に液体が周囲に飛散するように形成された前記排出開口を有する流路を有しており、
該流路に、前記供給部の流路の上端開口に挿入できるが前記排出開口を通過できない大きさに形成された容器であって、上端に粒状体とともに液体を溢れさせる大きさを有する開口が排出口として形成されている粒状体を収容した容器、または、側面に前記液体供給部から高圧の液体が供給されると粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている粒状体を収容した容器を配置し、
該容器に液体を供給して、該容器の側面または上端に形成された排出口から液体とともに粒状体を排出する
ことを特徴とする粒状体供給方法。
【請求項７】
前記流路は、
下端に粒状体供給口と接続された排出開口を有しており、
上端に前記排出開口よりも開口面積が大きい供給開口を有しており、
前記容器は、
前記供給部の流路内に前記供給開口から挿入でき、前記排出開口を通過できない大きさに形成されている
ことを特徴とする請求項６記載の粒状体供給方法。
【請求項８】
前記供給部は、
前記排出開口から前記供給開口に向かって前記流路の断面積が大きくなるように形成されている漏斗状部を備えている
ことを特徴とする請求項７記載の粒状体供給方法。
【請求項９】
篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、
前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に連通された排出開口を有する流路を有しており、
該流路に、粒状体とともに液体を溢れさせて溢れた液体を側面をつたって下方に流す排出口が上端に形成されている粒状体を収容した容器、または、側面に前記液体供給部から高圧の液体が供給されると粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている粒状体を収容した容器を配置し、
該容器に液体を供給して、該容器の側面または上端に形成された排出口から液体とともに粒状体を排出する
ことを特徴とする粒状体供給方法。
【請求項１０】
前記粒状体が水アトマイズ装置によって形成されたものであり、
前記容器が、
前記水アトマイズ装置の下方に配設され、前記水アトマイズ装置によって形成された粒状体を回収するように配設されており、
該容器の上端に前記排出口が形成されている
ことを特徴とする請求項６、７、８または９記載の粒状体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状体供給装置および粒状体供給方法に関する。さらに詳しくは、粒径の異なる粒状体を分粒する振動篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置および粒状体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
含油軸受等の機械部品では、粉体を焼結して得られる焼結金属に潤滑油を含侵させて製造される。かかる焼結金属に使用される金属粉末を製造する方法としてアトマイズ装置を用いた金属粉末の製造方法が使用される。例えば、水アトマイズ装置を用いた金属粉末の製造では、金属材料を溶かして水アトマイズ装置に供給される。水アトマイズ装置では、金属材料を溶かした金属のみからなる液体に高圧水を噴射衝突させる。すると、細かな金属粉（アトマイズ粉）が製造され、製造された金属粉は水とともに回収ポットに回収される。
【０００３】
水アトマイズ装置によって製造された金属粉は、その粒径が揃っていないため、粒径の小さい粒状体（数μｍ程度）と粒径の大きい粒状体（数ｍｍ程度）が混在している。かかる金属粉を含油軸受等の機械部品に使用する場合、機械部品の成形性や加工性を向上させるためには、ある程度粒径を揃えた金属粉を供給することが必要になる。そこで、水とともに回収ポットに回収された金属粉は、振動篩装置などに供給されて、粒径によって分粒される。
【０００４】
分粒に使用される振動篩装置として、例えば、特許文献１、２等に記載されたものが使用される。この振動篩装置は、篩本体と、篩本体内部に設置された篩網を備えており、篩本体には、篩網の上部に原料供給口が設けられており、篩網の下部に分粒材排出口が設けられている。そして、篩本体を振動させる振動付与手段が設けられており、振動付与手段を作動させることによって、篩本体とともに篩網を振動させることができるようになっている。
【０００５】
この振動篩装置に回収ポットで回収された金属粉を原料供給口から供給すれば、篩網を通過する粒径の金属粉は分粒材排出口から排出され、篩網を通過できない粒径の金属粉は篩網上に残される。したがって、水アトマイズ装置によって製造された粒径の揃っていない金属粉を、振動篩装置によって分粒することができる。
【０００６】
分粒に使用される振動篩装置として、例えば、特許文献１、２等に記載されたものが使用される。この振動篩装置は、篩本体と、篩本体内部に設置された篩網を備えており、篩本体には、篩網の上部に原料供給口が設けられており、篩網の下部に分粒材排出口が設けられている。そして、篩本体を振動させる振動付与手段が設けられており、振動付与手段を作動させることによって、篩本体とともに篩網を振動させることができるようになっている。
【０００７】
この振動篩装置に回収ポットで回収された金属粉を原料供給口から供給すれば、篩網を通過する粒径の金属粉は分粒材排出口から排出され、篩網を通過できない粒径の金属粉は篩網上に残される。したがって、水アトマイズ装置によって製造された粒径の揃っていない金属粉を、振動篩装置によって分粒することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開昭５２−１３７３７１号公報
【特許文献２】特許第２７３１５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
振動篩装置の原料供給口から供給された金属粉は篩網上に落下するが、通常、金属粉が篩網の中心近傍に落下するように原料供給口が配置される。すると、篩網の中心近傍に金属粉が溜まってしまうため分粒する効率が悪くなる。
【００１０】
また、金属粉が篩網の中心近傍に落下するため、篩網の中心近傍は金属粉の落下による衝撃や摩耗により損傷しやすい。一方、篩網の周辺部は振動によって中心近傍から金属粉が移動していくだけであり、それほど損傷しない。すると、篩網の周辺部は使用できる状態でも、中心近傍の損傷によって交換しなければならないため、篩網全体を有効活用できない。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑み、篩網の損傷を抑制でき、分粒を効果的に実施できる粒状体供給装置および粒状体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
＜粒状体供給装置＞
第１発明の粒状体供給装置は、篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、粒状体と液体を収容し得る容器と、該容器に液体を供給する液体供給部と、前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に設けられた供給部と、を備えており、前記供給部は、下端と上端との間を連通し、内面に沿って粒状体を含む液体を流し、前記粒状体供給口と接続され液体が内面から離脱する際に液体が周囲に飛散するように形成された排出開口を有する流路を有しており、前記容器は、前記供給部の流路の上端開口に挿入できるが、前記排出開口を通過できない大きさに形成されており、上端に、粒状体とともに液体を溢れさせる大きさを有する開口が排出口として形成されている、または、側面に、前記液体供給部から高圧の液体が供給されると、粒状体とともに液体を噴き出してすことができる大きさの複数の排出口が形成されていることを特徴とする。
第２発明の粒状体供給装置は、第１発明において、前記供給部の流路は、下端に粒状体供給口と接続された排出開口を有しており、上端に前記排出開口よりも開口面積が大きい供給開口を有しており、前記容器は、前記供給部の流路内に前記供給開口から挿入できるが、前記排出開口を通過できない大きさに形成されていることを特徴とする。
第３発明の粒状体供給装置は、第２発明において、前記供給部は、前記排出開口から前記供給開口に向かって前記流路の断面積が大きくなるように形成されている漏斗状部を備えていることを特徴とする。
第４発明の粒状体供給装置は、篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、粒状体と液体を収容し得る容器と、該容器に液体を供給する液体供給部と、前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に設けられた供給部と、を備えており、前記供給部は、下端と上端との間を連通し、前記粒状体供給口と接続された排出開口を有する流路を有しており、前記容器は、前記供給部の流路の上端開口に挿入できる大きさに形成されており、上端に、粒状体とともに液体を溢れさせて溢れた液体を該容器の側面をつたって下方に流すことができる開口が排出口として形成されている、または、側面に、前記液体供給部から高圧の液体が供給されると、粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されていることを特徴とする。
第５発明の粒状体供給装置は、第１、第２、第３または第４発明において、前記粒状体が水アトマイズ装置によって形成されたものであり、前記容器が、前記水アトマイズ装置の下方に配設され、前記水アトマイズ装置によって形成された粒状体を回収するように配設されており、該容器の上端に前記排出口が形成されていることを特徴とする。
＜粒状体供給方法＞
第６発明の粒状体供給方法は、篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に排出開口が連通され、内面に沿って粒状体を含む液体を流し、内面から液体が離脱する際に液体が周囲に飛散するように形成された前記排出開口を有する流路を有しており、該流路に、前記供給部の流路の上端開口に挿入できるが前記排出開口を通過できない大きさに形成された容器であって、上端に粒状体とともに液体を溢れさせる大きさを有する開口が排出口として形成されている粒状体を収容した容器、または、側面に前記液体供給部から高圧の液体が供給されると粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている粒状体を収容した容器を配置し、該容器に液体を供給して、該容器の側面または上端に形成された排出口から液体とともに粒状体を排出することを特徴とする。
第７発明の粒状体供給方法は、第６発明において、前記流路は、下端に粒状体供給口と接続された排出開口を有しており、上端に前記排出開口よりも開口面積が大きい供給開口を有しており、前記容器は、前記供給部の流路内に前記供給開口から挿入でき、前記排出開口を通過できない大きさに形成されていることを特徴とする。
第８発明の粒状体供給方法は、第７発明において、前記供給部は、前記排出開口から前記供給開口に向かって前記流路の断面積が大きくなるように形成されている漏斗状部を備えていることを特徴とする。
第９発明の粒状体供給方法は、篩網によって粒状体を分粒する篩装置に対して粒状体を供給する粒状体供給装置であって、前記篩装置における篩網の上方かつ該篩網と対向する位置に形成された粒状体供給口に連通された排出開口を有する流路を有しており、該流路に、粒状体とともに液体を溢れさせて溢れた液体を側面をつたって下方に流す排出口が上端に形成されている粒状体を収容した容器、または、側面に前記液体供給部から高圧の液体が供給されると粒状体とともに液体を噴き出すことができる大きさの複数の排出口が形成されている粒状体を収容した容器を配置し、該容器に液体を供給して、該容器の側面または上端に形成された排出口から液体とともに粒状体を排出することを特徴とする。
ことを特徴とする。
第１０発明の粒状体供給方法は、第６、第７、第８または第９発明において、前記粒状体が水アトマイズ装置によって形成されたものであり、前記容器が、前記水アトマイズ装置の下方に配設され、前記水アトマイズ装置によって形成された粒状体を回収するように配設されており、該容器の上端に前記排出口が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
＜粒状体供給装置＞  
第１発明によれば、液体供給部から供給される液体によって容器内で粒状体を攪拌したのち、液体とともに粒状体を容器の排出口から排出すれば、液体とともに粒状体を粒状体供給口から篩装置の篩網に供給することができる。しかも、容器の側面または上端に形成されている排出口から排出された粒状体を含む液体を流路の内面に沿って流して排出開口から篩装置内に排出するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。すると、篩網の特定の部分の損傷だけが進むことを防止しできるので、篩網の寿命を長くできる。また、粒状体がある程度固まって篩網上に供給される場合に比べて、粒状体を分粒する効率を向上することができる。
第２、第３発明によれば、容器の側面または上端から排出された流体および粒状体は、流路の内面を流れて篩装置内に流入する。流路の下端から液体が離脱する際に流体が飛び散るように落下するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。
第４発明によれば、液体供給部から供給される液体によって容器内で粒状体を攪拌したのち、液体とともに粒状体を容器の排出口から排出すれば、液体とともに粒状体を粒状体供給口から篩装置の篩網に供給することができる。しかも、容器の側面に形成されている排出口から液体とともに粒状体を排出し液体とともに粒状体を篩装置内に供給する、または、容器の上端の排出口から溢れさせた粒状体を含む液体を容器の側面をつたって流して容器の下端から篩装置内に供給するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。すると、篩網の特定の部分の損傷だけが進むことを防止しできるので、篩網の寿命を長くできる。また、粒状体がある程度固まって篩網上に供給される場合に比べて、粒状体を分粒する効率を向上することができる。
第５発明によれば、水アトマイズ装置によって形成された粒状体を容易に分粒できる。
＜粒状体供給方法＞
第６発明によれば、液体供給部から供給される液体によって容器内で粒状体を攪拌したのち、液体とともに粒状体を容器の排出口から排出すれば、液体とともに粒状体を粒状体供給口から篩装置の篩網に供給することができる。しかも、容器の側面または上端に形成されている排出口から排出された粒状体を含む液体を流路の内面に沿って流して排出開口から篩装置内に排出するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。すると、篩網の特定の部分の損傷だけが進むことを防止しできるので、篩網の寿命を長くできる。また、粒状体がある程度固まって篩網上に供給される場合に比べて、粒状体を分粒する効率を向上することができる。
第７、第８発明によれば、容器の側面または上端から排出された流体および粒状体は、流路の内面を流れて篩装置内に流入する。流路の下端から液体が離脱する際に流体が飛び散るように落下するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。
第９発明によれば、液体供給部から供給される液体によって容器内で粒状体を攪拌したのち、液体とともに粒状体を容器の排出口から排出すれば、液体とともに粒状体を粒状体供給口から篩装置の篩網に供給することができる。しかも、容器の側面に形成されている排出口から液体とともに粒状体を排出し液体とともに粒状体を篩装置内に供給する、または、容器の上端の排出口から溢れさせた粒状体を含む液体を容器の側面をつたって流して容器の下端から篩装置内に供給するので、篩網の広い領域に粒状体を供給することができる。すると、篩網の特定の部分の損傷だけが進むことを防止しできるので、篩網の寿命を長くできる。また、粒状体がある程度固まって篩網上に供給される場合に比べて、粒状体を分粒する効率を向上することができる。
第１０発明によれば、水アトマイズ装置によって形成された粒状体を容易に分粒できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の粒状体供給装置１０を採用した設備１の概略説明図である。
【図２】容器２ａによって供給部１１にスラリーＳを供給している状態の説明図である。
【図３】容器２０によって供給部１１にスラリーＳを供給している状態の説明図である。
【図４】他の実施形態の粒状体供給装置１０を採用した設備１の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本実施形態の粒状体供給装置は、篩装置の篩網に粒状体を供給する装置であって、篩網の損傷を抑制することができるようにしたことに特徴を有している。
【００１６】
本実施形態の粒状体供給装置によって篩装置に供給される粒状体はとくに限定されない。例えば、水アトマイズ法によって製造される銅や錫などの合金等の金属粉や、セラミックスや樹脂等の素材からなる粉体等をあげることができる。
また、粒状体の粒径もとくに限定されない。例えば、数１０μｍ〜数百μｍ程度の粒径を有するもの等を挙げることができる。
【００１７】
本実施形態の粒状体供給装置が採用される設備もとくに限定されない。例えば、ホッパー等の設備のように、金属粉等の粒状体が貯留される設備において、粒状体を分粒する篩装置に粒状体を供給する装置として使用することができる。
【００１８】
以下では、水アトマイズ法によって製造される金属粉を、水と混合したスラリーとして篩装置に供給する場合を代表として説明する。
【００１９】
＜粒状体供給装置１０を設けた設備１＞
以下、本実施形態の粒状体供給装置１０を設けた設備１を説明する。
【００２０】
＜水アトマイズ装置２＞
図１において、符号２は、設備１における水アトマイズ装置を示している。この水アトマイズ装置２は、溶融された金属に高圧水を噴射衝突させることによって細かな金属粉を製造するものである。この水アトマイズ装置２で生成された金属粉ｍは、水アトマイズ装置２の下方に設置された容器２ａに落下して回収される。この容器２ａは水アトマイズ装置２の本体から着脱できるようになっており、取り外すと上端に開口を有する有底筒状の容器となる形状を有している。そして、この容器２ａは、水アトマイズ装置２の本体から取り外すと、容器２ａ内に回収した金属粉ｍを収容したまま吊り下げるなどの方法で搬送できるようになっている（図１の矢印Ａ参照）。
なお、容器２ａは、特許請求の範囲にいう粒状体供給装置１０の容器に相当する。
【００２１】
＜振動篩装置５＞
設備１は、水アトマイズ装置２で製造された金属粉ｍを分粒する振動篩装置５を備えている。この振動篩装置５は、中空な空間６ｈを有する本体部６を備えている。本体部６は、中空な空間６ｈを有しており、この中空な空間６ｈ内に、中空な空間６ｈを上下に分割するように篩網７が設けられている（図２、図３参照）。本体部６には、篩網７の中央部の上方に位置するように、中空な空間６ｈと外部との間を連通する粒状体供給口６ａが設けられている。また、本体部６における篩網７よりも上方の側面には、篩網７上の金属粉ｍを外部に排出するための第一排出口６ｃが設けられている。一方、本体部６の下端部、つまり、本体部６の篩網７よりも下方の部分には、篩網７を通過した金属粉ｍや水を外部に排出するための第二排出口６ｂが設けられている。そして、振動篩装置５は、図示しないが、本体部６に振動を加える振動発生部を備えている。
【００２２】
＜粒状体供給装置１０＞
図１に示すように、設備１には、容器２ａ内に回収した金属粉ｍを、振動篩装置５に供給する粒状体供給装置１０が設けられている。この粒状体供給装置１０は、容器２ａと、供給部１１と、液体供給部１５と、から構成されている。
【００２３】
＜供給部１１＞
図２および図３に示すように、振動篩装置５の粒状体供給口６ａには、本実施形態の粒状体供給装置１０の供給部１１が設けられている。この供給部１１は、上端の供給開口１１ａと下端と排出開口１１ｂとの間を連通する流路１１ｈを備えたものであり、その排出開口１１ｂが振動篩装置５の粒状体供給口６ａに接続されている。
【００２４】
この供給部１１には、流路１１ｈの断面が上端にいくにしたがって広くなるように形成されている漏斗状部１２と、漏斗状部１２の下端と排出開口１１ｂとの間に位置する連結部１３と、を備えている。なお、連結部１３は必ずしも設けなくもてよく、排出開口１１ｂから供給開口１１ａまで連続して断面が広くなるように流路１１ｈを形成してもよい。つまり、供給部１１全体が漏斗状部１２となっていてもよい。
【００２５】
この供給部１１の流路１１ｈは、供給開口１１ａの開口断面が容器２ａを挿入可能な大きさであり、排出開口１１ｂの開口断面は容器２ａが通過できない大きさに形成されている。言い換えれば、容器２ａが、供給開口１１ａから漏斗状部１２の流路１１ｈまでは挿入できるが、排出開口１１ｂを通過できない大きさ、つまり、連結部１３の流路１１ｈには挿入できない大きさに形成されている。例えば、供給部１１の流路１１ｈの断面が円形であり、容器２ａが円筒状であるとする。すると、容器２ａの底面の直径が、供給開口１１ａの直径よりも小さく、排出開口１１ｂの直径（連結部１３の流路１１ｈの直径）よりも大きくなるように形成されている。つまり、容器２ａの底面の面積よりも供給開口１１ａは開口面積が大きく、容器２ａの底面の面積よりも排出開口１１ｂは開口面積が小さくなるように形成されている。
【００２６】
＜液体供給部１５＞
液体供給部１５は、容器２ａに対して水を供給するものである。具体的には、容器２ａを供給部１１の流路１１ｈ内に挿入した状態で、容器２ａ内に水を供給するものである。この液体供給部１５は、水をある程度の流速で排出できる流体供給装置１６と、この流体供給装置１６が排出する水を容器２ａに供給する配管１５ｐと、を備えている（図１参照）。この液体供給部１５の配管１５ｐの一端を容器２ａ内に入れて流体供給装置１６から水を容器２ａ内に供給すれば、容器２ａの金属粉ｍを攪拌して金属粉ｍと水が混合したスラリーＳを容器２ａ内に形成できる。しかも、水を連続して供給すれば、容器２ａの上端の開口（以下、排出口２ｆという）からスラリーＳを溢れさせて、スラリーＳを容器２ａから排出することができる（図２（Ｂ）参照）。言い換えれば、スラリーＳを供給部１１の流路１１ｈに供給することができる。
【００２７】
＜設備１における金属粉ｍの分粒回収＞
設備１が上記のごとき構成を有しているので、以下のようにすれば、水アトマイズ装置２によって製造された容器２ａ内の金属粉ｍを分粒して回収することができる。
【００２８】
まず、水アトマイズ装置２の溶融された金属を供給して、金属粉ｍを形成すれば、金属粉ｍと水とが容器２ａ内に溜まっていく。そして、一定以上の金属粉ｍが容器２ａ内に溜まれば、水アトマイズ装置２の作動を停止する。そして、容器２ａ内に溜まっている水を排水して、容器２ａ内には金属粉ｍだけが貯留されている状態とする。
【００２９】
容器２ａ内には金属粉ｍだけが貯留されている状態になると、容器２ａを水アトマイズ装置２の本体から取り外して、吊り下げる等の方法で容器２ａを振動篩装置５の位置まで移動する。そして、容器２ａを、本振動篩装置５の粒状体供給口６ａに接続されている供給部１１の供給開口１１ａを通して漏斗状部１２の流路１１ｈ内に挿入する。そして、容器２ａが漏斗状部１２の流路１１ｈの内面と接触しない位置で容器２ａを保持する（図２（Ｂ）参照）。
なお、容器２ａは、必ずしも漏斗状部１２の流路１１ｈに挿入しなくてもよく、漏斗状部１２の流路１１ｈの上方に容器２ａを配置してもよい（図２（Ａ）参照）。
【００３０】
その後、配管１５ｐの一端を容器２ａ内に配置して流体供給装置１６から水を容器２ａ内に供給する。すると、容器２ａの金属粉ｍは供給される水によって攪拌され、金属粉ｍと水とが混合したスラリーＳが容器２ａ内に形成される。なお、このとき容器２ａに供給する水は、水アトマイズ装置２で使用された水（上澄み水）を使用してもよいし、工業用水を使用してもよい。
【００３１】
スラリーＳが容器２ａ内に形成された状態からさらに流体供給装置１６から水を容器２ａ内に供給すれば、やがて、容器２ａ内のスラリーＳは、容器２ａの排出口２ｆから溢れて容器２ａの側面をつたって下方に流れ、容器２ａの下端から下方に落下する。すると、容器２ａは供給部１１の流路１１ｈ内に挿入されているので、スラリーＳは供給部１１の漏斗状部１２の流路１１ｈ内に供給されることになる（図２（Ｂ））。
【００３２】
ここで、漏斗状部１２の流路１１ｈは上方にいくにしたがって断面が広くなるように形成されている。言い換えれば、漏斗状部１２の流路１１ｈは連結部１３に近づくにしたがって断面が狭くなるように形成されている。しかも、漏斗状部１２の流路１１ｈと連結部１３の流路１１ｈの接続部分では、流路１１ｈの断面積は排出開口１１ｂと同じ大きさになっている。排出開口１１ｂの開口面積は容器２ａの底面の面積よりも小さいので、容器２ａから漏斗状部１２の流路１１ｈ内に供給されたスラリーＳは、漏斗状部１２の流路１１ｈの内面上に落下し、その内面に沿って下方に流れることになる（図２（Ｂ））。
【００３３】
すると、漏斗状部１２の流路１１ｈの内面に沿って下方に流れたスラリーＳは、連結部１３に流入して連結部１３の流路１１ｈの内面に沿ってさらに下方に流れる。やがて、振動篩装置５の本体部６の粒状体供給口６ａに到達すると、スラリーＳは連結部１３の流路１１ｈの内面から離脱して篩網７に落下する。スラリーＳが連結部１３の流路１１ｈの内面から離脱する際にスラリーＳはある程度周囲に飛散するので、スラリーＳは篩網７のある程度広い領域に落下する。したがって、スラリーＳに含まれる金属粉ｍも篩網７のある程度広い領域に供給されることになる（図２（Ｂ））。
【００３４】
すると、スラリーＳに含まれる金属粉ｍのうち、篩網７の目開きよりも大きい金属粉ｍは篩網７上に残り、篩網７の目開きよりも小さい金属粉ｍは水とともに篩網７を通過して第二排出口６ｂから外部に排出される。
【００３５】
また、振動発生部によって振動篩装置５の本体部６に振動を加えれば、篩網７上の金属粉ｍを篩網７上に沿って移動させることができるので、篩網７上の金属粉ｍを第一排出口６ｃから外部に排出することができる。
【００３６】
以上のように、本実施形態の粒状体供給装置１０によれば、本体部６の粒状体供給口６ａから供給されるスラリーＳ中の金属粉ｍを、供給部１１の下方の領域だけでなく、篩網７の広い範囲に落下させることができる。すると、篩網７の中央部の損傷だけが進むことを防止できるので、篩網７の寿命を長くできる。
【００３７】
しかも、スラリーＳ中の金属粉ｍを、篩網７上にある程度均した状態となるように供給できる。すると、金属粉ｍがある程度固まって篩網７上に堆積している場合に比べて、金属粉ｍのうち篩網７の目開きを通過する金属粉ｍを、迅速に篩網７を通過させることができる。したがって、金属粉ｍを分粒する効率を向上することができる。
【００３８】
＜供給部１１について＞
上記例では、供給部１１の流路１１ｈの断面が上端にいくにしたがって広くなるように形成されている場合を説明した。しかし、供給部１１の流路１１ｈは、供給開口１１ａの開口面積が排出開口１１ｂの開口面積よりも広くなっており、排出開口１１ｂが、容器２ａが通過できない大きさに形成されていれば、上記例と同等の効果を得ることができる。つまり、図３（Ａ）に示すように、供給部１１が、流路１１ｈが供給開口１１ａと同じ断面積の部分と（大口径部１１Ａ）、流路１１ｈが排出開口１１ｂと同じ断面積の部分と（小口径部１１Ｂ）とを有するようにしてもよい。この場合でも、容器２から排出されるスラリーＳは、大口径部１１Ａに供給されたのち、小口径部１１Ｂの内面を伝って流れて振動篩装置５の本体部６内に流入する。したがって、この場合も、供給部１１の流路１１ｈの断面が上端にいくにしたがって広くなるように形成されている場合と同様に、篩網７の広い領域に金属粉ｍを供給することができる。
【００３９】
また、図４（Ａ）に示すように、振動篩装置５の本体部６の上端部に、上方にいくにしたがって断面が広くなる部分（漏斗状部６ｄ）を設けてもよい。この場合には、漏斗状部６ｄを、粒状体供給装置１０の供給部１１として機能させることができる。つまり、漏斗状部６ｄを粒状体供給装置１０の供給部１１とすることができる。
【００４０】
＜容器２ａについて＞
上述した例では、水アトマイズ装置２に設けられる容器２ａの上端開口を排出口２ｆとし（図２（Ｂ）参照）、排出口２ｆから溢れるスラリーＳを供給部１１の流路１１ｈに供給する場合を説明した。
他の例としては、容器２ａの上部開口に蓋を設けて、この蓋に貫通孔を設けて、この貫通孔を排出口としてもよい。
【００４１】
また、容器は、水アトマイズ装置２に設けられる容器２ａとは別に設けられたものを使用してもよい。
【００４２】
例えば、図３（Ｂ）に示すように、側面に排出口２０ｆを有する容器２０を用意しておき、この容器２０に容器２ａから金属粉ｍを移し替える。そして、容器２０を供給部１１の流路１１ｈに配置して、液体供給部１５から水を容器２０内に供給すれば、容器２０内の金属粉ｍを攪拌してスラリーＳを形成できる。そして、スラリーＳを容器２０の側面に設けられた排出口２０ｆから排出できるので、容器２ａを使用した場合と同様に、スラリーＳを振動篩装置５に供給でき篩網７の広い領域に金属粉ｍを供給することができる。側面に排出口２０ｆを設けた場合には、液体供給部１５から水を高圧で供給すれば、排出口２０ｆからスラリーＳを噴出させることができる。すると、容器２０から離れた位置までスラリーＳを飛散させることができるので、金属粉ｍを供給することができる領域をより広くすることができる（図３（Ｂ））。
【００４３】
なお、容器２ａとは別の容器２０を使用する場合でも、側面に排出口２０ｆを設けず、容器２０の上端開口や、容器２０に設けた蓋に形成された排出口からスラリーＳを排出するようにしてもよい。
【００４４】
また、水アトマイズ装置２に設けられる容器２ａの側面にスラリーＳを排出する側面排出口を設けてもよい。この場合、容器２ａの上部開口や蓋の排出口とともに、側面排出口からスラリーＳを排出してもよい。この場合には、容器２ａに側面排出口を開閉できる機構を設けて、水アトマイズ装置２から金属粉ｍを回収している間は側面排出口を閉じておくようにする必要がある。
【００４５】
さらに、容器２ａの上部開口に蓋を設けるが、この蓋には排出口を設けず、容器２ａの側面に設けた側面排出口だけからスラリーＳを排出するようにしてもよい。
【００４６】
さらに、図４（Ｂ）に示すような構造の容器２５を用意しておき、この容器２５の容器本体２６内に容器２ａから金属粉ｍを移し替えてもよい。この容器２５は、上端が開口した容器本体２６と、この容器本体２６の上部に下方に向かって断面積が大きくなる円錐状のカバー２７を有するものである。容器２５では、容器本体２６の上端とカバー２７の内面２７ａとの間に、スラリーＳを流出させることができる隙間２５ｓが設けられている。カバー２７には、カバー２７を貫通する孔２７ｈを設けておき、この孔２７ｈに液体供給部１５の配管１５ｐを接続するようにする。かかる構造の容器２５であれば、カバー２７の孔２７ｈを通して液体供給部１５の配管１５ｐから容器本体２６に水を供給すれば、スラリーＳを隙間２５ｓから溢れさせることができる。しかも、液体供給部１５の配管１５ｐから供給される水の流速が速くても、カバー２７によってスラリーＳが周囲に飛散することを防止できる。つまり、速い流速の水を容器本体２６内に供給することによって容器本体２６内を攪拌する効果を高くしつつ、スラリーＳが周囲に飛散することを防止できる。
【００４７】
なお、液体供給部１５の配管１５ｐの先端にカバー２７と同様の構造を有するカバーを設けてもよい。この場合には、容器２ａの上端を覆うように配管１５ｐのカバー２７を配置し、しかも、容器２ａの上端とカバーの内面との間に隙間ができるようにする（図４（Ｂ）参照）。すると、容器２ａをそのまま使用した場合でも、上述した容器２５を使用した場合と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明の粒状体供給装置は、銅や錫等の金属粉を振動篩装置等に供給する装置として適している。
【符号の説明】
【００４９】
１        設備
２        水アトマイズ装置
２ａ      容器
２ｆ      排出口
５        篩網
６        本体部
６ａ      原料供給口
６ｂ      第二排出口
６ｃ      第一排出口
６ｈ      中空な空間
７        篩網
１０        粒状体供給装置
１１        供給部
１１ｈ      流路
１１ａ      供給開口
１１ｂ      排出開口
１５        流体供給部
２０        容器
２０ｆ      排出口
ｍ        金属粉
【要約】
【課題】篩網の損傷を抑制でき、分粒を効果的に実施できる粒状体供給装置および粒状体供給方法を提供する。
【解決手段】篩網７によって粒状体を分粒する篩装置５に対して粒状体を供給する粒状体供給装置１０であって、粒状体と液体を収容し得る容器２ａと、容器２ａに液体を供給する液体供給部１５と、篩装置５における篩網７の上方かつ篩網７と対向する位置に形成された粒状体供給口６ａに設けられた供給部１１と、を備えており、供給部１１は、篩装置５の粒状体供給口６ａと接続された下端と上端との間を連通する流路１１ｈを有しており、容器２ａは、供給部１１の流路１１ｈの上端開口１１ａから挿入できる大きさに形成されており、上面または側面に流体とともに粒状体を排出する排出口ｆが形成されている。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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