(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ状の小分け容器の収容部に所定量の食用油が充填され、前記収容部の開口部が剥離可能な蓋材でシールされた食用油入り小分け容器を製造する方法であって、
前記収容部に前記所定量の食用油を充填する工程と、
前記食用油が充填された収容部に不活性ガスを噴射し、前記収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と、
前記収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程と、
を少なくとも備え、
前記収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程では、前記収容部の開口部と不活性ガスの噴射口とが重なる位置において、不活性ガスの流量が３０Ｌ／分以上７０Ｌ／分以下であって、かつ、置換時間を７秒以上としたことを特徴とする、食用油入り小分け容器を製造する方法。
【請求項２】
前記小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部から不活性ガスが流出することを防止する不活性ガス流出防止部を備えた不活性ガス置換機構を用いて、前記収容部の空間の空気を不活性ガスに置換するようにしたことを特徴とする、請求項１に記載の食用油入り小分け容器を製造する方法。
【請求項３】
前記収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と前記収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程との間において、熱溶着するためのシール機構に設けられ、前記小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部をガイドする一対のガイド機構を備え、前記小分け容器が配列されたシートと前記小分け容器が配列されたシートを覆うように重ねられた前記蓋材とがガイドされるように形成されたことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の食用油入り小分け容器を製造する方法。
【請求項４】
前記収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と前記収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程との間において、前記小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部から不活性ガスが流出することを防止する不活性ガス密閉機構が備えられていることを特徴とする、請求項１ないし請求項３に記載の食用油入り小分け容器を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食用油入り小分け容器の製造方法に関し、特に食用油の劣化を所定の品質保持期間に亘って抑制することができる食用油入り小分け容器の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から食用油はビンや缶などの容器に入れて流通され、消費者に供されている。しかしながら、かかる従来のビンや缶などの容器に入れて流通される食用油は、多様な消費量に対応するため、まとまった量の食用油が封入されており、一度開封されると短期間に消費しないと酸化等によって食用油の品質が劣化するという問題があった。このため、１回の食用油の使用量を個別に包装したものとして、携帯用パウチに充填された食用油（特許文献１参照）やカップ状の小分け容器に入った食用油（特許文献２参照）など１回毎に使い捨てとする食用油が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−９９３０７号公報
【特許文献２】公開実用平成２−２８４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の携帯用パウチに充填された食用油は、食用油の酸化を防止するために容器内に食用油が完全充填されており、開封するときに食用油が飛び出してしまうという問題があった。また、携帯用パウチに設けられた切込みから開けようとした場合、引っかかってしまい開けにくいという問題があった。さらに、携帯用パウチは、袋状になっているため、使用後はすぐに廃棄しないと周辺を食用油で汚してしまうという問題があった。
【０００５】
一方、特許文献２の小分け容器入りの食用油は、食用油の酸化を防止するために容器いっぱいに食用油を入れると、食用油が飛び出してしまうという問題があった。また、食用油の飛び出しを防止するために蓋と食用油の液面との間に空間を設けてしまうと、空間に存在する酸素によって食用油が酸化してしまい、長期間保存することができないという問題があった。
【０００６】
さらに、近年の健康志向の高まりから、エゴマ油、アマニ油など不飽和脂肪酸を含む食用油を、例えば、サラダや味噌汁にかけて摂取する人もいる。これは、エゴマ油、アマニ油などに含まれる不飽和脂肪酸は体内で合成できないため、食品から摂取する必要があるからである。不飽和脂肪酸の一種であるα−リノレン酸は特に酸化しやすいため、特許文献２の小分け容器に不飽和脂肪酸を含む食用油を充填した場合、食用油の酸化が進行してしまい、食用油の品質が短期間に劣化するという問題があった。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、開封時の油漏れを抑制し、かつ、所定の品質保持
期間に亘って食用油の酸化による劣化を抑制することができる食用油入り小分け容器の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る食用油入り小分け容器は、カップ状の小分け容器の収容部に所定量の食用油が充填され、収容部の開口部が剥離可能な蓋材でシールされた食用油入り小分け容器であって、収容部には食用油以外の空間が設けられ、空間には不活性ガスが充填され、製品完成時に空間の残存酸素濃度が１％未満であることを特徴とする。
本発明にかかる食用油入り小分け容器は、小分け容器に食用油以外の空間が設けられているので、開封時の食用油の漏れを抑制することができる。また、空間に不活性ガスが充填されているので、所定の品質保持期間に亘って充填された食用油の酸化による劣化を抑制することができる。
【０００９】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の小分け容器および蓋材は、ガスバリア性を有する素材で形成されていることが好ましい。このような小分け容器および蓋材を用いることにより、シールされた後、収容部への気体（酸素、水蒸気等）の流入を防止するとともに、充填された不活性ガスが流出することを防止することができる。
【００１０】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の小分け容器および蓋材は、遮光性を有する素材で形成されていることが好ましい。このような小分け容器および蓋材を用いることにより、食用油の光による劣化も抑制することができる。
【００１１】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の食用油は、不飽和脂肪酸または中鎖脂肪酸の少なくともいずれかを含むことが好ましい。不飽和脂肪酸または中鎖脂肪酸の少なくともいずれかを含む食用油は酸化しやすいが、本発明にかかる小分け容器を用いることにより、所定の品質保持期間に亘って食用油の酸化による劣化を抑制することができる。
【００１２】
また、本発明にかかる食用油入り小分け容器の製造方法は、カップ状の小分け容器の収容部に所定量の食用油が充填され、収容部の開口部が剥離可能な蓋材でシールされた食用油入り小分け容器を製造する方法であって、収容部に所定量の食用油を充填する工程と、食用油が充填された収容部に不活性ガスを噴射し、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と、小分け容器の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程と、を少なくとも備え、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程では、収容部の開口部と不活性ガスの噴射口とが重なる位置において、不活性ガスの流量が３０Ｌ／分以上７０Ｌ／分以下であって、かつ、置換時間が７秒以上としたことを特徴とする。
本発明に係る食用油入り小分け容器の製造方法は、収容部の空間に不活性ガスが充填されているので、所定の品質保持期間に亘って食用油の酸化による劣化を抑制することができる。また、収容部の開口部と不活性ガスの噴射口とが重なる位置において、不活性ガスを噴射し、不活性ガスの流量を７０Ｌ／分以下とすることにより、置換時に充填された食用油が飛び散ることが防止され、不活性ガスの流量を３０Ｌ／分以上とし、かつ、置換時間が７秒以上となるように設定することにより、製品完成時において収容部の空間の残存酸素濃度を１％未満にすることができる。
【００１３】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の製造方法は、小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部から不活性ガスが流出することを防止する不活性ガス流出防止部を備えた不活性ガス置換機構を用いて、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換することが好ましい。このような方法により製造することによって、酸素の流入を防止するとともに、充填した不活性ガスの流出を防止することができる。
【００１４】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の製造方法は、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程との間において、熱溶着するためのシール機構に設けられ、小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部をガイドする一対のガイド機構を備え、小分け容器が配列されたシートと、小分け容器が配列されたシートの開口部を覆うように重ねられた蓋材とがガイドされるように形成されることが好ましい。このような方法により製造することによって、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程との間において、小分け容器が配列されたシートと蓋材との密閉性を向上させることができ、小分け容器が配列されたシートの両端部から酸素の流入を防止し、かつ、充填した不活性ガスの流出を防止することができる。
【００１５】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の製造方法は、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程と収容部の開口部に設けられた鍔部に蓋材を熱溶着する工程との間において、小分け容器が配列されたシートの進行方向と同一方向の両端部から不活性ガスが流出することを防止する不活性ガス密閉機構が備えられていることが好ましい。不活性ガス密閉機構を備えることによって、収容部の空間の空気を不活性ガスに置換する工程から収容部の開口部に蓋材が覆うまでの間において、小分け容器が配列されたシートと不活性ガス密閉機構との間の密閉性を向上させ、小分け容器が配列されたシートの両端部から酸素の流入を防止し、かつ、充填した不活性ガスの流出を防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、開封時の油漏れを抑制し、かつ、所定の品質保持期間に亘って食用油の酸化による劣化を抑制することができる食用油入り小分け容器の製造方法を提供することができる。
【００１７】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴及び利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための形態の説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の正面図解図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の平面図解図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における食用油入り小分け容器の断面図解図である。
【図４】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における小分け容器の断面図解図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の製造装置を示す図解図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の製造装置の平面図解図である。
【図７】図６のＶＩ−ＶＩ線における断面図解図である。
【図８】図７のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面図解図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る不活性ガス密閉機構の平面図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係るシール機構の背面図である。
【図１１】不活性ガス置換試験の測定位置を示す図である。
【図１２】不活性ガス置換試験の結果を示す図である。
【図１３】図１３（Ａ）は過酷温度保管試験におけるＰＯＶの測定結果を示す図であり、図１３（Ｂ）は過酷温度保管試験における風味試験の結果を示す図である。
【図１４】図１４（Ａ）は蛍光照射保管試験におけるＰＯＶの測定結果を示す図であり、図１４（Ｂ）は蛍光照射保管試験における風味試験の結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
１．食用油入り小分け容器
本発明に係る食用油入り小分け容器について、図１ないし図４を用いて説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の正面図解図である。図２は、本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の平面図解図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における食用油入り小分け容器の断面図解図である。図４は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線における小分け容器の断面図解図である。
【００２０】
本発明に係る食用油入り小分け容器１０は、カップ状の小分け容器１２の収容部１４ａに所定量の食用油５０が充填され、収容部１４ａの開口部１６が剥離可能な蓋材２２でシールされている。また、蓋材２２でシールされた小分け容器１２の収容部１４ａの充填された食用油５０以外の空間１４ｂには不活性ガスが充填されている。
【００２１】
（小分け容器）
本発明に係る小分け容器１２は、例えば円筒形や円錐台形状の一方に開口部１６を有するカップ状の容器である。また、小分け容器１２には、内容物を充填するための収容部１４ａが設けられている。収容部１４ａの開口部１６の周縁には鍔部１８が設けられている。鍔部１８は、蓋材２２を取り付けるための部分である。小分け容器１２の鍔部１８において小分け容器１２と蓋材２２とが熱溶着され、収容部１４ａの開口部１６を閉塞するように、蓋材２２が形成される。さらに、鍔部１８の一端から外側に延びる、つまみ部２０が形成されている。つまみ部２０の中央から先端にかけては、段差部２４が形成されており、蓋材２２を鍔部１８から切り離しやすくするように構成されている。
【００２２】
小分け容器１２の収容部１４ａの全容量は、例えば、４ｍｌ以上２０ｍｌ以下であることが好ましい。１食あたりの使用量は食用油５０の種類によっても異なるが、小分け容器１２の収容部１４ａの容量を４ｍｌ以下とすると、通常の食用油の１回あたりの使用量を充填することができず、小分け容器１２の収容部１４ａの容量を２０ｍｌ以上とすると、通常の食用油の１回あたりの使用量を充填したときに、空間１４ｂの容量が大きくなり、酸化しやすくなってしまうからである。
【００２３】
小分け容器１２は、ガスバリア性および耐油性を有する素材で形成されることが好ましい。小分け容器１２が気体（酸素、水蒸気等）を遮断するガスバリア性を有することにより、小分け容器１２の収容部１４ａに酸素・水分が流入することを防止するとともに、充填された不活性ガスが流出することを防止することができる。また、小分け容器１２が耐油性を有することにより、小分け容器１２から食用油５０が漏れることを防止することができる。小分け容器１２の素材は、例えば、表側と内側とを構成するポリプロピレン層の間にエチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）樹脂を備えたものとすることが好ましい。エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）樹脂は、ガスバリア性および耐油性を有する素材である。ポリプロピレン層の間にエチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）樹脂を備えることにより、小分け容器に成形することが容易となる。さらに、小分け容器１２は、遮光性を有する素材であることが好ましい。例えば、小分け容器１２のポリプロピレン層を着色することによって、遮光性を付与することができる。遮光性を有する小分け容器１２の収容部１４ａに食用油５０を充填することにより、光による食用油５０の劣化を抑制することができる。
【００２４】
（蓋材）
蓋材２２は、小分け容器１２の開口部１６にシールされ、剥離可能に設けられる。蓋材２２は、ガスバリア性および耐油性を有する素材で形成されることが好ましい。蓋材２２が気体（酸素、水蒸気等）を遮断するガスバリア性を有することにより、小分け容器１２の収容部１４ａに酸素・水分が流入することを防止するとともに、充填された不活性ガスが流出することを防止することができる。また、蓋材２２が耐油性を有することにより、蓋材２２から食用油５０が漏れることを防止することができる。蓋材２２の素材は、例えば、アルミの表面にポリエチレンやポリエチレンテレフタレートなどを積層させたシートとすることが好ましい。さらに、蓋材２２は、遮光性を有する素材であることが好ましい。小分け容器１２の収容部１４ａに食用油５０を充填し、蓋材２２で蓋をすることにより、光による食用油５０の劣化を抑制することができる。蓋材２２に、例えば、アルミシートを用いることにより、遮光性を付与することができる。小分け容器１２と蓋材２２とは、小分け容器１２のポリプロピレン層と蓋材２２のポリエチレン層とが熱溶着されて密閉される。
【００２５】
（食用油）
本発明に係る小分け容器１２の収容部１４ａに充填される食用油５０は、常温で液体である不飽和脂肪酸または中鎖脂肪酸の少なくともいずれかを含む油であることが好ましい。特に、食用油５０がエゴマ油、アマニ油、シソ油、クルミ油、オリーブ油、ＤＨＡ・ＥＰＡを含む油などの炭素の二重結合を有する不飽和脂肪酸を含む油である場合は、酸化しやすいため、本実施の形態に係る小分け容器１２の収容部１４ａに充填することで、食用油５０の酸化による劣化を抑制することができる。
【００２６】
また、食用油５０が、中鎖脂肪酸を含む油、例えば、ココナッツ油やパーム油であっても良い。中鎖脂肪酸は不飽和脂肪酸よりも酸化しにくいが、本実施の形態に係る小分け容器１２の収容部１４ａに充填し、蓋材２２でシールすることで、より酸化による劣化を抑制することができる。
【００２７】
さらに、食用油５０は、２種類以上の油を混合したものであっても良い。例えば、エゴマ油とオリーブ油とを混合させた場合、エゴマ油に含まれるω３系脂肪酸およびオリーブ油に含まれるω９系脂肪酸を一度に摂取することができる。また、食用油５０に例えば果実類などを漬け込んで着香（香味付け）したものであっても良い。食用油５０を着香することにより、食用油５０を摂取しやすくなり、飽きずに継続して摂取することができる。
【００２８】
（空間）
本発明に係る小分け容器１２の空間１４ｂは、蓋材２２でシールされた小分け容器１２の収容部１４ａに充填された食用油５０以外の空間である。例えば、小分け容器１２の収容部１４ａの容量の１５％以上７５％以下の空間１４ｂを設けることができる。小分け容器１２の収容部１４ａに空間１４ｂを設けることにより、開封時の油漏れを抑制することができる。
また、空間１４ｂには不活性ガスが充填されている。空気中には通常約２１％の酸素が含まれるが、空間１４ｂに不活性ガスを充填し、製品完成時に空間１４ｂの残存酸素濃度を１％未満にすることで、所定の品質保持期間に亘って食用油の酸化による劣化を抑制することができる。
【００２９】
（効果）
食用油入り小分け容器１０は、カップ状の小分け容器１２の収容部１４ａに所定量の食用油５０が充填され、収容部１４ａの開口部１６が剥離可能な蓋材２２でシールされた食用油入り小分け容器１０であり、収容部１４ａには食用油５０以外の空間１４ｂが設けられ、空間１４ｂには不活性ガスが充填され、製品完成時に空間１４ｂの残存酸素濃度が１％未満であることを特徴とする。小分け容器１２の収容部１４ａに食用油５０以外の空間１４ｂが設けられていることにより、開封時の油漏れを抑制することができる。また、空間１４ｂに不活性ガスが充填されていることにより所定の品質保持期間に亘って食用油５０の酸化による劣化を抑制することができる。
【００３０】
また、食用油入り小分け容器１０の小分け容器１２および蓋材２２は、ガスバリア性を有する素材で形成されていることが好ましい。このような小分け容器１２および蓋材２２を用いることにより、シールされた後、収容部１４ａへの気体（酸素、水蒸気等）の流入を防止するとともに、充填された不活性ガスが流出することを防止することができる。
【００３１】
また、食用油入り小分け容器１０の小分け容器１２および蓋材２２は、遮光性を有する素材で形成されていることが好ましい。このような小分け容器１２および蓋材２２を用いることにより、食用油５０の光による劣化も抑制することができる。
【００３２】
また、食用油入り小分け容器１０の食用油５０は、不飽和脂肪酸または中鎖脂肪酸の少なくともいずれかを含むことが好ましい。不飽和脂肪酸または中鎖脂肪酸は酸化しやすいため、小分け容器１２の収容部１４ａに充填し、蓋材２２でシールすることにより、所定の品質保持期間に亘って食用油５０の酸化による劣化を抑制することができる。
【００３３】
２．食用油入り小分け容器の製造方法
本発明に係る食用油入り小分け容器の製造方法について図５および図６を用いて説明する。図５は、本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の製造装置を示す図解図である。図６は、本発明の一実施の形態に係る食用油入り小分け容器の製造装置の平面図解図である。
【００３４】
図５および図６に示すように、本発明に係る食用油入り小分け容器の製造装置１１０は、小分け容器１２を成形するため、容器成形材１００を加熱し軟化させるための加熱機構１１４と、軟化させた容器成形材１００から小分け容器１２を成形する容器成形機構１１６と、食用油５０を小分け容器１２に充填する充填機構１１８と、小分け容器１２の収容部１４ａの空間１４ｂに不活性ガスを噴射して空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換する不活性ガス置換機構１２０と、小分け容器１２に蓋材１０２を溶着するシール機構１２６と、容器配列シート１００´（容器成形材１００）及び蓋材１０２を切断して適宜な形状に整形する打ち抜き機構１２８とを備える。
ここで、容器成形材１００から成形された小分け容器１２が進行する進行方向Ａは、加熱機構１１４から打ち抜き機構１２８に向かう方向である。
【００３５】
食用油入り小分け容器の製造装置１１０の上記の加熱機構１１４、容器成形機構１１６、充填機構１１８、不活性ガス置換機構１２０、シール機構１２６および打ち抜き機構１２８は、食用油入り小分け容器の製造装置１１０の機枠１１０Ａ内に設けられており、機枠１１０Ａの側部には小分け容器１２が進行する進行方向Ａに沿って一対のフレーム１１０Ｂが設けられている。容器成形材１００を引き出して容器成形材１００の両端部１００ａ、１００ｂをクリップ１１０Ｃで挟み、クリップ１１０Ｃを一対のフレーム１１０Ｂに沿って搬送することによって、容器成形材１００を搬送する。
【００３６】
図５の食用油入り小分け容器の製造装置１１０を用いて食用油入り小分け容器を製造する方法について説明する。
【００３７】
本発明に係る食用油入り小分け容器１０の製造する方法は、以下の６つの工程を含む。（１）小分け容器１２を成形する工程
（２）小分け容器１２の収容部１４ａに所定量の食用油５０を充填する工程
（３）食用油５０が充填された小分け容器１２に不活性ガスを噴射し、収容部１４ａの空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換する工程
（４）収容部１４ａの開口部１６を蓋材２２で覆う工程
（５）収容部１４ａの開口部１６に設けられた鍔部１８に蓋材２２を熱溶着する工程
（６）小分け容器１２を打ち抜く工程
【００３８】
以下において、各工程の詳細について説明する。
【００３９】
（１）小分け容器１２を成形する工程
まず、容器成形材供給機構１１２から容器成形材１００を引き出し、加熱機構１１４を用いて容器成形材１００を加熱し、容器成形材１００を軟化させる。次に、容器成形機構１１６において、軟化させた容器成形材１００から小分け容器１２を成形する。
容器成形材１００は、小分け容器１２の素材をシート状にしたものである。容器成形材１００は、ロール状に巻回されており、容器成形材１００を引き出して容器成形材１００の両端部１００ａ、１００ｂをクリップ１１０Ｃで挟み、加熱機構１１４まで搬送する。
加熱機構１１４は、容器成形材１００を上下両側からヒーターによって加熱し、容器成形材１００を軟化させる。
容器成形機構１１６は、軟化させた容器成形材１００をプレス成形、真空成形、圧空成形などによって、一度に複数個の小分け容器１２が成形された容器配列シート１００´を形成する。容器成形機構１１６は、例えば１回あたり２４個の小分け容器１２を形成することができる。また、容器成形機構１１６による小分け容器１２の形成速度は、例えば３６０〜４３２個／分である。
【００４０】
（２）小分け容器１２の収容部１４ａに所定量の食用油５０を充填する工程
充填機構１１８は、容器成形機構１１６によって成形された小分け容器１２に食用油５０を充填する。小分け容器１２の収容部１４ａに充填する食用油５０の充填量は容器の容量の８０％以下であることが好ましい。例えば、小分け容器１２の容量が１２ｍｌの場合、１０ｍｌ以下の食用油５０を充填することが好ましい。
【００４１】
（３）食用油５０が充填された小分け容器１２に不活性ガスを噴射し、収容部１４ａの空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換する工程
不活性ガス置換機構１２０は、食用油５０が充填された小分け容器１２の収容部１４ａの空間１４ｂに不活性ガスを噴射して空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換する。不活性ガス置換機構１２０の容器配列シート１００´側には不活性ガスの噴射口１２０ａが設けられている。
【００４２】
不活性ガスは、窒素ガス、炭酸ガス、アルゴンガス等を用いることができる。残存酸素濃度を低下させることにより食用油５０の酸化による劣化を抑制することができる。また、不活性ガスの流量は３０Ｌ／分以上７０Ｌ／分以下であることが好ましい。不活性ガスの流量を３０Ｌ／分以下にすると不活性ガスの流量が少ないため、製品完成時において空間１４ｂの残存酸素濃度が１％未満にならず、不活性ガスの流量を７０Ｌ／分以上にすると不活性ガスの流量が多いため、製造時に充填された食用油５０が飛び散ってしまう可能性があるからである。このような条件にすることで小分け容器に充填された食用油５０の飛び散りを防止し、かつ、空間１４ｂの空気を適切に不活性ガスに置換させることができる。さらに、置換時間は７秒以上であることが好ましい。置換時間は、不活性ガス置換機構１２０の噴射口１２０ａの下に小分け容器１２の開口部１６が位置するときの時間である。不活性ガス置換機構１２０の噴射口１２０ａの下に収容部１４ａの開口部１６が位置するときに不活性ガスが７秒以上噴射されることによって、製品完成時において収容部１４ａの空間１４ｂの残存酸素濃度を１％未満にすることができる。
【００４３】
本実施の形態では、不活性ガス置換機構１２０の内部を３室に分け、各室において連続的に不活性ガスを噴射されている。したがって、空間１４ｂの空気から不活性ガスへの置換はそれぞれの小分け容器１２に対して３回発生している。本実施の形態では、それぞれの小分け容器１２に対して３回不活性ガスによる置換をさせているが、置換の回数は限定されない。すなわち、１回以上不活性ガスをそれぞれの小分け容器１２の収容部１４ａに対して噴射させて、それぞれの収容部１４ａの空間１４ｂを空気から不活性ガスへ置換させるようにしても良い。複数回不活性ガスをそれぞれの小分け容器１２の収容部１４ａに対して噴射させることにより、効率的に空間１４ｂの空気を不活性ガスへ置換させることができる。
【００４４】
図７は、図６のＶＩ−ＶＩ線における断面図解図である。噴射口１２０ａは小分け容器１２のそれぞれに不活性ガスを噴射するように設けられている。
【００４５】
図８は、図７のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面図解図である。図８において、実線部分は不活性ガス置換機構１２０に設けられた噴射口１２０ａであり、破線部分は小分け容器１２の収容部１４ａの開口部１６を示す。図８に示すように、噴射口１２０ａの直径Ｄ2は、小分け容器１２の直径Ｄ1よりも小さい径を有することが好ましい。このような噴射口１２０ａを有することにより、空間１４ｂの空気を効率よく不活性ガスに置換させることができる。
【００４６】
また、不活性ガス置換機構１２０は、容器配列シート１００´の進行方向と同一方向の両端部１００ａ、１００ｂから不活性ガスが流出することを防止するための不活性ガス流出防止部１２１を備えることが好ましい。不活性ガス流出防止部１２１は、例えばＬ字状の金具である。不活性ガス流出防止部１２１は、鉛直方向に延びる縦部１２１ａと水平方向に機枠１１０Ａに沿って延びる横部１２１ｂとを備える。横部１２１ｂは、横方向に拡がる板状体であり、機枠１１０Ａと不活性ガス置換機構１２０との間に配置され、横部１２１ｂが機枠１１０Ａと不活性ガス置換機構１２０との間に挟まれることにより不活性ガス流出防止部１２１を固定する。また、縦部１２１ａは、横方向に拡がる板状体であり、不活性ガス置換機構１２０の噴射口１２０ａから噴射された不活性ガスが機枠１１０Ａ側に流出することを防止する。このように不活性ガス流出防止部１２１を設けることにより、容器配列シート１００´の両端部１００ａ、１００ｂを挟むクリップ１１０Ｃの間から不活性ガスが流出することを防止し、かつ、空気（酸素）が流入することを防止することができる。
【００４７】
（４）収容部１４ａの開口部１６を蓋材１０２で覆う工程
蓋材供給機構１２２はロール状に巻回された蓋材１０２を引き出して、回転ローラ１２４から小分け容器１２の収容部１４ａの開口部１６を覆うように蓋材１０２を供給する。
また、不活性ガス置換機構１２０と蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４との間には、不活性ガス置換機構１２０と回転ローラ１２４との間から不活性ガスが流出することを防止し、かつ、不活性ガス置換機構１２０と回転ローラ１２４との間から空気（酸素）が流入することを防止するために不活性ガス密閉機構１２３を有することが好ましい。
【００４８】
図９は、本発明の一実施の形態に係る不活性ガス密閉機構１２３の平面図である。不活性ガス密閉機構１２３はシート状であり、不活性ガス置換機構１２０の出口に不活性ガス密閉機構１２３の長辺側１２３ａが設けられる。短辺側の延長部１２３ｂ、１２３ｃは蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４を支える支持具の下に設けられ、延長部１２３ｂ、１２３ｃの進行方向Ａの前方側の端部はシール機構１２６のガイド機構１２６ａ、１２６ｂに隙間無く接続するように設けられる。容器配列シート１００´は、不活性ガス置換機構１２０から蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４に向かって動くため、不活性ガス置換機構１２０から蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４に向かって不活性ガスが流れる。そのため、不活性ガス置換機構１２０と蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４との間の密閉性を向上することができる。
【００４９】
（５）収容部１４ａの開口部１６に設けられた鍔部１８に蓋材２２を熱溶着する工程
シール機構１２６は、不活性ガス置換機構１２０によって小分け容器１２の空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換させた小分け容器１２に蓋材１０２を供給し、小分け容器１２の収容部１４ａの開口部１６の周縁に設けられた鍔部１８に蓋材１０２を熱溶着する。熱溶着する温度は例えば１９０℃ないし２１０℃である。
さらに、図１０に示すように、蓋材供給機構１２２の回転ローラ１２４とシール機構１２６との間には、容器配列シート１００´の両端部と蓋材１０２の両端部とを押さえるように容器配列シート１００´の進行方向Ａと同一方向の両端部をガイドする一対のガイド機構１２６ａ、１２６ｂが設けられていることが好ましい。一対のガイド機構１２６ａ、１２６ｂを設けることにより、容器配列シート１００´と蓋材１０２との密閉性を向上させ、容器配列シート１００´と蓋材１０２との間から不活性ガスが流出することを防止し、かつ、容器配列シート１００´と蓋材１０２との間から空気（酸素）が流入することを防止することができる。一対のガイド機構１２６ａ、１２６ｂは、耐熱性を有する素材であることが好ましく、例えば、テフロン（登録商標）（フッ素樹脂）とすることができる。
【００５０】
（６）小分け容器１２を打ち抜く工程
打ち抜き機構１２８を用いて、容器配列シート１００´及び蓋材１０２を切断して最終形状に整形する。
【００５１】
本発明に係る食用油入り小分け容器の製造装置１１０は、食用油５０を充填して搬送するため、搬送速度を低速にすることが好ましい。搬送速度は、例えば、３ｍ〜４ｍ／分である。搬送速度を高速にすると、食用油５０が小分け容器１２の外に流出してしまう可能性がある。食用油５０が小分け容器１２の外に流出してしまうと、シール機構１２６において熱溶着しにくくなる。また、小分け容器１２の収容部１４ａは食用油５０が充填されているため、加熱処理をすることができず、食用油５０が小分け容器１２の外に流出すると、流出した油を洗い流すことができない。
【００５２】
３．実験データ
上記の製造方法にしたがって、食用油入り小分け容器１０を作製し、以下の試験を行った。
【００５３】
実施例および比較例として用いた食用油入り小分け容器の各種パラメータは以下の通りである。
＜用いた試料および条件＞
小分け容器１２の容量：１２ｍｌ
小分け容器１２に充填した食用油５０の充填量：約６ｍｌ
小分け容器１２に充填した食用油５０の種類：エゴマ油
不活性ガス：窒素
【００５４】
Ａ．不活性ガス置換試験
上記の製造方法にしたがって作製された食用油入り小分け容器１０の空間１４ｂが適切に不活性ガスに置換されているか否かについて、製品完成時に空間１４ｂの残存酸素濃度を測定した。残存酸素濃度測定は、ジルコニア式酸素濃度計ＬＣ−４５０Ｆ（東レエンジニアリング株式会社製）を用いて測定した。本試験において、１クールの工程で製造される食用油入り小分け容器１０の数量を２４個とし、それぞれの小分け容器１２の配置を図１１に示す。上記製造方法を用いて３０回連続で製造を行い、図１１に示すそれぞれの小分け容器１２の位置における残存酸素濃度を測定した。不活性ガス置換試験の結果を図１２に示す。図１２は、小分け容器１２のそれぞれの位置における残存酸素濃度の平均値を示す。
【００５５】
図１２に示すように、上記製造方法により製造された食用油入り小分け容器１０は、いずれの位置においても残存酸素濃度が１％未満となった。
【００５６】
Ｂ．過酷温度保管試験
上記の製造方法にしたがって作製された食用油入り小分け容器１０の酸化による劣化について、ＰＯＶ（過酸化物価）の測定および風味試験を行った。食用油入り小分け容器１０は５０℃で保管した。また、比較例として小分け容器１２の空間１４ｂの空気を不活性ガス（窒素）に置換させていない食用油入り小分け容器について同様の条件で保管し、ＰＯＶ（過酸化物価）の測定および風味試験を行った。
【００５７】
ＰＯＶ（過酸化物価）はＰＯＶ試験紙（過酸化物価試験紙）（柴田科学株式会社製）を用いて測定した。
また、風味試験は、風味の良好なものを１とし、以後程度が悪化するにつれて２〜５とし、許容範囲は４以下とした。
【００５８】
過酷温度保管試験の結果を図１３に示す。小分け容器１２の空間１４ｂの空気を不活性ガス（窒素）に置換させた場合、ＰＯＶは１０以下であった。また、風味は、９週目までは許容範囲内であった。
【００５９】
したがって、小分け容器１２の空間１４ｂの空気を不活性ガス（窒素）に置換することによって、酸化による劣化を抑制することができ、食用油入り小分け容器１０を所定の品質保持期間に亘って品質を保持できることがわかった。
【００６０】
Ｃ．蛍光照射保管試験
上記の製造方法にしたがって作製された食用油入り小分け容器１０において小分け容器１２の色を変更した場合の酸化による劣化について、ＰＯＶ（過酸化物価）の測定および風味試験を行った。食用油入り小分け容器１０は１０℃、２４０００ルクスで保管した。
【００６１】
小分け容器１２のポリプロピレン層を着色して白色、クリーム色、黒色の小分け容器１２を準備した。また、比較例として小分け容器１２のポリプロピレン層を着色していない透明の小分け容器１２も準備した。本試験では何れも不活性ガス（窒素）に置換させた食用油入り小分け容器１０を使用した。ＰＯＶ（過酸化物価）の測定および風味試験の測定は上記の試験Ｂと同じ方法で測定した。
【００６２】
蛍光照射保管試験の結果を図１４に示す。小分け容器１２のポリプロピレン層を黒色に着色することにより、ＰＯＶが増加することなく品質を保持することができた。また、風味も良好なものであった。一方、小分け容器１２のポリプロピレン層を白色、クリーム色にした場合は、小分け容器１２のポリプロピレン層が透明である場合と同様に、ＰＯＶ（過酸化物価）は１０日目に上昇した。また、風味試験は、小分け容器１２のポリプロピレン層を透明にした場合よりも小分け容器１２のポリプロピレン層を白色、クリーム色にした方が良好であったが、小分け容器１２のポリプロピレン層が黒色の場合と比較すると、小分け容器１２のポリプロピレン層が黒色の場合の方が良好であった。
【００６３】
蛍光照射保管試験の結果より、小分け容器１２の素材が遮光性を有する場合、光による劣化が抑制され、食用油入り小分け容器１０を所定の品質保持期間に亘って良好に品質を保持できることがわかった。
【００６４】
以上の結果から、上記製造方法により製造された食用油入り小分け容器１０は、いずれの位置においても製品完成時点において、空間１４ｂ内の残存酸素濃度１％未満となり、安定して製造することが可能であることが確認された。
【００６５】
また、食用油入り小分け容器１０の空間１４ｂの空気を不活性ガスに置換することにより、酸化による劣化を抑制することができ、食用油入り小分け容器１０を所定の品質保持期間に亘って良好に品質を保持することができることが確認された。
【００６６】
また、本発明に係る食用油入り小分け容器の小分け容器１２を遮光性を有する素材で形成することにより、食用油５０の光による劣化も抑制することができることが確認された。
【００６７】
以上のように、本発明の実施の形態は、上記記載において開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上説明した実施の形態に対し、機序、形状、材質、数量、位置又は配置等に関して、様々の変更を加えることができるものであり、それらは、本発明に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６８】
１０  食用油入り小分け容器
１２  小分け容器
１４ａ  収容部
１４ｂ  空間
１６  開口部
１８  鍔部
２０  つまみ部
２２  蓋材
２４  段差部
５０  食用油
１００  容器成形材
１００ａ、１００ｂ  容器成形材の端部
１００´  容器配列シート（小分け容器が配列されたシート）
１０２  蓋材
１１０  食用油入り小分け容器の製造装置
１１０Ａ  機枠
１１０Ｂ  フレーム
１１０Ｃ  クリップ
１１２  容器成形材供給機構
１１４  加熱機構
１１６  容器成形機構
１１８  充填機構
１２０  不活性ガス置換機構
１２０ａ  噴射口
１２１  不活性ガス流出防止部
１２１ａ  縦部
１２１ｂ  横部
１２２  蓋材供給機構
１２３  不活性ガス密閉機構
１２３ａ  不活性ガス密閉機構の長辺側
１２３ｂ、１２３ｃ  不活性ガス密閉機構の短辺側の延長部
１２４  回転ローラ
１２６  シール機構
１２６ａ、１２６ｂ  ガイド部
１２８  カット機構
Ａ  容器配列シートの搬送方向
Ｄ1  収容部の開口部の直径
Ｄ2  噴射口の直径
【図１】
0006878517.tif 000002
【図２】
0006878517.tif 000003
【図３】
0006878517.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006878517.tif 000006
【図６】
0006878517.tif 000007
【図７】
0006878517.tif 000008
【図８】
0006878517.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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