(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機のための吸引ノズルであって、
吸引チャンバと、
前記真空掃除機の真空源に接続するために前記吸引チャンバから延在している出口ダクトと、
清浄すべき表面に接触させるための下面と、
前記下面に設けられている主吸引開口部であって、前記吸引チャンバに向かって開口している前記主吸引開口部と、
前記吸引チャンバに向かって開口している補助吸引経路と、
前記出口ダクトと流通している抽気経路と、
前記補助吸引経路及び前記抽気経路を開閉するように配置されている弁機構であって、前記補助吸引経路が閉じられていると共に前記抽気経路が開いている第１の構成と、前記補助吸引経路が開いていると共に前記抽気経路が閉じられている第２の構成と、前記補助吸引経路及び前記抽気経路の両方が閉じられている第３の構成との間を移行可能とされる前記弁機構と、
を備えていることを特徴とする吸引ノズル。
【請求項２】
前記弁機構が、前記第１の構成、前記第２の構成、及び前記第３の構成の間において前記弁機構を移行させるように移動可能とされる動作部材を有しており、
前記弁機構が、前記動作部材が第１の位置に位置している場合に前記第１の構成とされ、
前記弁機構が、前記動作部材が第２の位置に位置している場合に前記第２の構成とされ、
前記弁機構が、前記動作部材が第３の位置に位置している場合に前記第３の構成とされることを特徴とする請求項１に記載の吸引ノズル。
【請求項３】
前記動作部材が、手動により移動可能とされることを特徴とする請求項２に記載の吸引ノズル。
【請求項４】
前記動作部材が、前記第１の位置、前記第２の位置、及び前記第３の位置のうち少なくとも２つの位置の間において、中心を越えた付勢を防止することを特徴とする請求項２又は３に記載の吸引ノズル。
【請求項５】
前記動作部材が、前記第１の位置、前記第２の位置、及び前記第３の位置の間において滑動可能とされることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項６】
前記吸引ノズルが、少なくとも２つの補助吸引経路を備えており、
前記補助吸引経路それぞれが、前記吸引チャンバに向かって開口しており、
前記補助吸引経路それぞれが、前記弁機構が前記第１の構成又は前記第３の構成とされる場合に閉じられており、前記弁機構が前記第２の構成とされる場合に開いていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項７】
前記吸引ノズルが、少なくとも２つの抽気経路を備えており、
前記抽気経路それぞれが、前記出口ダクトと流通しており、
前記抽気経路それぞれが、前記弁機構が前記第１の構成とされる場合に開いており、前記弁機構が前記第２の構成又は前記第３の構成とされる場合に閉じられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項８】
前記補助吸引経路又は前記補助吸引経路それぞれが、前記吸引ノズルが前方方向に押される場合に塵埃を取り込むために、前記吸引ノズルの前方の入口から前記吸引チャンバに連通していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項９】
前記補助吸引経路又は前記補助吸引経路それぞれが、最も狭い地点を形成しており、
前記最も狭い地点の直径が、少なくとも５ｍｍとされることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１０】
前記補助吸引経路又は前記補助吸引経路それぞれが、広い上流部分から狭い下流部分に向かってテーパー状になっている入口から前記吸引チャンバに連通していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１１】
前記補助吸引経路又は前記補助吸引経路それぞれが、前記吸引ノズルの前記下面に形成されているチャネルであって、底壁が開放されている前記チャネルによって形成されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１２】
前記抽気経路又は前記抽気経路それぞれが、前記吸引ノズルの上面の入口から前記出口ダクトに向かって連通していることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１３】
前記抽気経路又は前記抽気経路それぞれが、前記吸引チャンバを介して前記出口ダクトと流通していることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１４】
前記吸引ノズルが、前記主吸引開口部を通じて前記清浄すべき表面を撹拌するための撹拌器を前記吸引チャンバの内側に備えていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１５】
前記吸引ノズルが、さらなる流路を備えており、
前記さらなる流路が、前記出口ダクトと流通していることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の吸引ノズル。
【請求項１６】
前記さらなる流路が、永続的に開いていることを特徴とする請求項１５に記載の吸引ノズル。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の吸引ノズルを備えていることを特徴とする真空掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空掃除機で利用可能とされるタイプの吸引ノズルに関する。
【０００２】
本発明は、任意の特定のタイプの真空掃除機のための吸引ノズルに限定される訳では無い。例えば、本発明は、直立型シンク掃除機の掃除機ヘッドとシリンダ型真空掃除機又は携行式真空掃除機の床ツールとの両方を含んでいる。
【０００３】
真空掃除機の清浄性能を特徴づける一の観点は、いわゆる“収集”性能、すなわち塵埃を床面から収集する真空掃除機の能力を参考にすることである。理想的な収集性能には、小さい埃と、例えば特定のペットの餌、朝食のシリアル、米粒等のような、いわゆる“大きい塵”との両方を収集する能力が含まれる場合がある。
【０００４】
幾つかの吸引ノズルは、主吸引開口部に加えて、詰まりを低減させた状態ですなわち“塵を排除した（snowploughing）”状態で大きい塵を吸引ノズルに吸引されるように構成されている“大きい塵のための経路”を備えている。しかしながら、空気が大きい塵のための経路を通じて吸引ノズルに流入することは、主吸引開口部の吸引力が低減されることを意味する。従って、大きい塵を除く収集性能は低下する。幾つかの吸引ノズルは、このような影響を低減させるために、必要が無い場合に大きい塵のための経路を閉塞するように構成されている。しかしながら、大きい塵のための経路が閉塞されている状態では、吸引ノズルの内圧が低いので、吸引ノズルが“密着して離れなくなり（limpet）”−自身を床面に向かって吸引し−、これにより操作が困難になる。“抽気”経路を設けることによって、このような影響が解消される。このことは、空気を吸引ノズルに吸引するための付加的な通路を提供するので、これにより吸引ノズルの内部の圧力が高まり、吸引ノズルが密着して離れなくなる可能性が低減される。しかしながら、空気を吸引ノズルに吸引するための付加的な通路を設けることは、主吸引開口部の吸引力を低減させ、ひいては全体性能をも低減させる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、上述の欠点を緩和又は解消すること、及び／又は改善された若しくは代替的な吸引ノズルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の実施態様は、真空掃除機のための吸引ノズルであって、
吸引チャンバと、
真空掃除機の真空源に接続するために吸引チャンバから延在している出口ダクトと、
清浄すべき表面に接触させるための下面と、
下面に設けられている主吸引開口部であって、吸引チャンバに向かって開口している主吸引開口部と、
吸引チャンバに向かって開口している補助吸引経路と、
出口ダクトと流通している抽気経路と、
補助吸引経路及び抽気経路を開閉するように配置されている弁機構であって、補助吸引経路が閉じられていると共に抽気経路が開いている第１の構成と、補助吸引経路が開いていると共に抽気経路が閉じられている第２の構成と、補助吸引経路及び抽気経路の両方が閉じられている第３の構成との間を移行可能とされる弁機構と、
を備えていることを特徴とする吸引ノズルを提供する。
【０００７】
従って、本発明は、３つの異なるモードを吸引ノズルに提供する。これにより、吸引ノズルの使い勝手が改善される。例えば弁機構を第１の構成とすることによって、吸引ノズルは、吸引力を改善するために補助吸引経路が閉じられた状態で、且つ、吸引ノズルが移動困難になることを回避するために抽気経路が開いた状態で、通常の利用に適合される。弁機構を第２の構成とすることによって、吸引ノズルは、補助吸引経路及び主吸引経路を通じた吸引が最大となるように、補助吸引経路が開いた状態で、且つ、抽気弁が閉じられた状態で、比較的大きい塵埃を収集するように適合される。弁機構を第３の構成とすることによって、吸引ノズルは、（例えば特にひどく汚れた床面を清掃する場合に）操作性を犠牲にして、補助吸引経路及び抽気経路が閉じられた状態で、最大吸引力を発揮するように適合される。
【０００８】
誤解を避けるために言うと、経路が“閉じられている”ということは、当該経路が必ずしも完全に密閉されていることに限定されることを意図する訳ではない。しかしながら、幾つかの実施例では、弁機構は、第１の構成である場合に補助吸引経路を密閉するように、第２の構成である場合に抽気経路を密閉するように、及び／又は第３の構成である場合に補助吸引経路及び抽気経路の両方を密閉するように構成されている。同様に、経路が“開いている”ということは、当該経路が弁機構によって完全に遮られていないことを要求することを意図する訳ではない。
【０００９】
誤解を避けるために言うと、清浄すべき表面と不慮に接触するということは、下面が当該表面に接触するように必ずしも配置されていることに限定される訳ではない。
【００１０】
弁機構が、第１の構成、第２の構成、及び第３の構成の間において弁機構を移行させることができる動作部材を有しており、弁機構が、動作部材が第１の位置に位置している場合に第１の構成とされ、弁機構が、動作部材が第２の位置に位置している場合に第２の構成とされ、弁機構が、動作部材が第３の位置に位置している場合に第３の構成とされる。
【００１１】
動作部材を対応する位置の間で移動させることによって弁機構が各構成の間で移動可能とされることは、利用者にとって簡単又は直感的である点において優位である。
【００１２】
代替的には、弁機構は、弁機構を各構成の間で移動させるために、弁機構の複数の構成部品の操作を必要とする場合がある。
【００１３】
動作部材が、手動により移動可能とされる。
【００１４】
このことは、弁機構を各構成の間で移動させるための機構を単純化させることができる点において優位である。
【００１５】
代替的には、動作部材は、ツールを利用することによって移動可能とされる（例えば動作部材は、吸引ノズルの内部に格納されており、キーを対応する開口部に挿入し、当該キーを回転されることによって移動可能となる）。さらなる代替例としては、動作部材は、（例えば適切な駆動伝達装置を介した電動モータによって）電気的に移動可能とされる。
【００１６】
動作部材は、第１の位置、第２の位置、及び第３の位置のうち少なくとも２つの位置の間において中心を越えた付勢を防止する。
【００１７】
中心を越えた付勢は、（例えばノックすることによって）動作部材から撹乱された場合に、動作部材を第１の位置、第２の位置、及び第３の位置のうち一の位置に復帰させるように作用する安定化効果を発揮させることができる。また、中心を越えた付勢は、動作部材が手動で移動可能とされる実施例では、触覚フィードバックを実現することができる。これにより、利用者は、動作部材の操作抵抗に基づいて、動作部材が所望の位置に到達した時を感じることができる。
【００１８】
好ましくは、動作部材が、第１の位置、第２の位置、及び第３の位置の間において、中心を越えた付勢を防止する。
【００１９】
動作部材が、第１の位置、第２の位置、及び第３の位置の間において滑動可能とされる場合がある。
【００２０】
これにより、優位には容易に製造可能な動作部材及び／又は機構を移動させるための直感的な機構が提供される。
【００２１】
動作部材は、直線的に滑動可能とされるか、又は湾曲した経路に沿って滑動可能とされる。
【００２２】
代替的には、動作部材は、第１の位置、第２の位置、及び第３の位置の間において回転可能とされる。
【００２３】
吸引ノズルが、少なくとも２つの補助吸引経路を備えており、補助吸引経路それぞれが、吸引チャンバに向かって開口しており、補助吸引経路それぞれが、弁機構が第１の構成又は第３の構成とされる場合に閉じられており、弁機構が第２の構成とされる場合に開いている。
【００２４】
２つの補助吸引経路を設けることによって、一様な吸引力を発揮させることができる。例えば、大きい塵埃をより局所的な領域からのみ吸引する単一の吸引経路を具備する吸引ノズルとは対照的に、補助吸引経路が大きい塵埃のための経路として利用される場合には、２つのこのような補助吸引経路を設けることによって、吸引ノズルの周囲の比較的広い領域からの大きい塵埃を吸引チャンバに吸引させることができる。さらなる例示としては、補助吸引経路が吸引チャンバの周りに離隔配置されている場合がある。このことは、補助吸引経路を設けたことに起因する主吸引開口部における吸引の損失が、より一様に分布することを意味する。従って、吸引チャンバは、吸引ノズルが床面を横断する際に“塵埃を収集できなかった箇所（missed spot）”を放置することを意味する吸引力が低かった局所的な領域を有している単一の補助吸引経路を具備する吸引ノズルと比較して、主吸引開口部を通過するより一様な吸引レベルを有している。
【００２５】
好ましくは、少なくとも２つの補助吸引経路が、吸引チャンバの幅に沿って離隔配置されている。例えば吸引ノズルが２つの補助吸引経路を有している場合には、２つの補助吸引経路は、吸引チャンバの幅の約１／３及び約２／３の位置に配置されている。さらなる代替例としては、吸引ノズルが２つの補助吸引経路を有している場合に、２つの補助吸引経路は、吸引チャンバの幅の約１／４及び約３／４の位置に配置されている。
【００２６】
吸引ノズルが、少なくとも２つの抽気経路を備えており、抽気経路それぞれが、出口ダクトと流通しており、抽気経路それぞれが、弁機構が第１の構成とされる場合に開いており、抽気経路それぞれが、弁機構が第２の構成又は第３の構成とされる場合に閉じられている。
【００２７】
２つの抽気経路を設けることによって、主吸引経路において、より一様な吸引力を発揮させることができる。例えば抽気経路は、吸引チャンバの周囲に離隔配置されている。このことは、抽気経路を設けたことに起因する主吸引開口部における吸引の損失が、より一様に分布することを意味する。従って、吸引チャンバは、吸引ノズルが床面を横断する際に“塵埃を収集できなかった箇所（missed spot）”を放置することを意味する吸引力が低かった局所的な領域を有している単一の補助吸引経路を具備する吸引ノズルと比較して、主吸引開口部を通過するより一様な吸引レベルを有している。
【００２８】
少なくとも２つの抽気経路が、好ましくは吸引チャンバの幅に沿って離隔配置されている。
【００２９】
補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、吸引ノズルが前方方向に押される場合に塵埃を取り込むために、吸引ノズルの前方の入口から吸引チャンバに連通している。
【００３０】
吸引ノズルの前方に入口を有している補助吸引経路は、利用者にとって位置決めが容易である点において優位である。例えば、補助吸引経路が大きい塵埃のための経路として構成されている場合には、補助吸引経路の入口が吸引ノズルの前方に配置されていることは、大きい塵埃のための経路が当該塵埃を吸い上げるために、吸引ノズルが大きい塵埃を越えて前方に進行するように、利用者が真空掃除機を容易に“操作”することができることを意味する。
【００３１】
代替的には、補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、吸引ノズルの異なる部分の、例えば吸引ノズルの側部又は後部の入口から吸引チャンバに通じている。
【００３２】
補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、最も狭い地点を形成しており、最も狭い地点の直径が、少なくとも５ｍｍ、好ましくは少なくとも６ｍｍ又は少なくとも８ｍｍとされる。
【００３３】
これにより、補助吸引経路は、特に大きい塵埃のための吸引経路として良好に機能する。このような比較的大きい間隙は、大きい塵埃が補助吸引経路の最も狭い部分で捕捉され、補助吸引経路を詰まらせる危険性を低減させる。
【００３４】
補助吸引経路の最も狭い部分は、補助吸引経路の直径が最も短い地点における、補助吸引経路に沿った地点に位置していると考えられる。例えば一様な円状の断面を有する補助吸引経路では、最も狭い部分の直径は、当該円状の断面の直径と等しい。一様な矩形状の断面を有する補助吸引経路では、最も狭い部分は、短辺の長さに等しい。非一様な断面を有する補助吸引経路では、最も狭い部分は、最も厳しく制限される補助吸引経路の長さに沿った部分の最も狭い直径とされる。言い換えれば、補助吸引経路の最も狭い部分が、当該補助吸引経路を形成する対抗する壁の間の最小間隙であると考えられる。
【００３５】
補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、詰まりを回避する程度に比較的大きいことは優位であるが、最も狭い部分が、主吸引入口が補助吸引経路を通過した空気流に起因して影響を受ける吸引の減少を低減させることも優位である。従って、最も狭い部分が１５ｍｍより小さい、例えば１０ｍｍより小さいことが望ましい。
【００３６】
補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、広い上流部分から狭い下流部分に向かってテーパー状になっている入口から吸引チャンバに連通している。
【００３７】
補助吸引経路のテーパー状の入口は、流し込み効果（funnelling effect）を発揮する。例えば、補助吸引経路が大きい塵埃のための経路として構成されている場合には、テーパー状の入口は、大きい塵埃を補助吸引経路に流し込むように機能する。
【００３８】
いくつかの実施例では、補助吸引経路の入口ではなく、補助吸引経路の全体が、テーパー状になっている。
【００３９】
補助吸引経路又は補助吸引経路それぞれが、吸引ノズルの下面に形成されているチャネルであって、底壁が開放されているチャネルによって形成されている。
【００４０】
底壁が開放されているチャネルによって形成されている補助吸引経路では、効率的に清掃される床面が、利用の際に補助吸引経路の底壁になる。これにより、補助吸引経路の底壁の下方を通過することによって幾らかの塵埃が逃げ得る完全に囲まれた当該補助吸引経路とは対照的に、補助吸引経路に吸引可能な塵埃の量を増加させることができる。
【００４１】
抽気経路又は抽気経路それぞれが、通常の利用の際に、実質的に塵埃を含まない吸気を吸引ノズルに取り込むように構成されている。このために、抽気経路に対する入口が、通常の利用の際に床面から離隔して位置決めされている。例えば、抽気経路それぞれが、吸引ノズルの上面の入口から出口ダクトに向かって連通している。
【００４２】
これにより、抽気経路が塵埃によって詰まる危険性が低減される。
【００４３】
好ましくは、抽気経路又は抽気経路それぞれに対する入口が、実質的に上方に面している。このことは、例えば吸引ノズルが家具の壁又は一の家具の内部に前方に押し込まれた場合に遮断される可能性がある前方に面している入口を具備する吸引ノズルと比較して、利用の際に抽気経路が遮断される危険性を低減させる。
【００４４】
抽気経路又は抽気経路それぞれが、吸引チャンバを介して出口ダクトと流通している。
【００４５】
これにより、例えば抽気経路が吸引チャンバから離隔して位置決めされている構成であって、弁機構が、補助吸引経路及び抽気経路の両方を開閉するために、より大きい距離に亘って延在している必要がある構成と比較して、優位には弁機構を単純化又は小型化することができる。付加的に又は代替的に、このことは、抽気経路が出口ダクトに通じる渦巻形の形状でなければならない構成と比較して、優位には抽気経路の形状を単純化する、ひいては製造コストを安くすることができる。
【００４６】
吸引ノズルが、清浄すべき表面を主吸引開口部を通じて撹拌するための撹拌器を吸引チャンバの内側に備えている。
【００４７】
これにより、カーペットから分離し、吸引チャンバに吸い込まれる当該カーペットの繊維に含有される塵埃の量を増大させることができる。
【００４８】
吸引ノズルが、さらなる流路を備えており、さらなる流路が、出口ダクトと流通している。
【００４９】
これにより、吸引ノズルの使い勝手を向上させることができる。例えば、さらなる流路が吸引ノズルの側面の下側縁部に設けられている場合がある。この場合には、吸引ノズルが壁に隣接する床面を横断する場合に塵埃を壁と床面とが成す角部から持ち上げる吸引ノズルの効率を高めることができる。他の例示としては、さらなる流路が、比較的正常な空気が吸引ノズルに流入する位置に設けられている場合がある。いこのような流路は、収集性能を改善しそうにないが、吸引チャンバの内部の圧力を高めることができるので、吸引ノズルが“吸着”する危険性を低減することができる。
【００５０】
さらなる流路は、吸引チャンバを介して出口ダクトと流通している。
【００５１】
さらなる流路は、第１の構成、第２の構成、及び第３の構成の間における弁機構の移動の影響を受けない。例えば、さらなる流路は永続的に開いている。
【００５２】
吸引ノズルは、弁機構の構成から独立して、主吸引開口部ではなく所定の経路を通じて所定量の空気流を吸引チャンバに流入させることができる。これにより、空気流の不足が吸引ノズルが取り付けられた真空掃除機の真空モータのオーバーヒートの原因となる危険性を低減することができる。例えば、主吸引開口部、補助吸引経路、及び抽気経路を通過する空気流が過度に制限されると（例えば弁機構が第３の位置に位置しており、主吸引開口部が床面に激しく押し付けられることによって過剰に制限されると）、真空モータを冷却するために十分な空気流が、さらなる流路を通じて吸引ノズルに流入するようになる。このことは、（弁機構又は別の機構を利用することによって）利用者がさらなる流路を閉じた場合には当て嵌まらない。
【００５３】
吸引ノズルは、複数のさらなる流路を備えている場合がある。例えば、吸引ノズルは、（上述のように）吸引ノズルの一方の側面の下側縁部に一方のさらなる流路を有しており、吸引ノズルの他方の側面の下側縁部に他方のさらなる流路を有している。
【００５４】
本発明の第２の実施態様は、本発明の第１の実施態様における吸引ノズルを具備する真空掃除機を提供する。
【００５５】
これにより、上述の１つ以上の利点を有する吸引ノズルを具備する真空掃除機が提供される。
【００５６】
真空掃除機は、例えば“直立型”、“シリンダー型”、“携行型”、“スティック型”、又は“リフトアウェイ型（lift-away）”とされる。
【００５７】
本発明の実施例について、添付図面を参照しつつ、例示的にのみ説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一の実施例における真空掃除機の斜視図である。
【図２】図１に表わす真空掃除機の吸引ノズルを上方から見た斜視図である。
【図３】図２に表わす吸引ノズルを下方から見た斜視図である。
【図４】補助吸引経路が閉じられた状態における、図２及び図３に表す吸引ノズルを下方から見た斜視図である。
【図５】ブラシバー、モータ、動力伝達装置を省略した状態における、図２〜図４に表す吸引ノズルを前方から見た断面図である。
【図６】ブラシバー、モータ、動力伝達装置を省略した状態における、図２〜図４に表す吸引ノズルを前方から見た断面図である。
【図７】図２〜図４に表わす吸引ノズルの弁機構の前方斜視図である。
【図８】図２〜図４に表わす吸引ノズルの弁機構の後方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
明細書及び図面の全体に亘って、対応する参照符号は対応する形体を示している。
【００６０】
図１は、本発明の一の実施例における真空掃除機２を表わす。当該実施例の真空掃除機２は、直立型真空掃除機とされる。真空掃除機２は、吸引ノズル６に装着された回転組立体４と“直立”本体８とを有している。直立本体８は、ヘッド組立体４に対して傾斜しており、真空掃除機２を床に亘って操作するためのハンドル１０を含んでいる。利用時に、利用者は、ハンドル１０を把持し、ハンドル１０が利用し易い高さに配置されるまで直立本体８を傾斜させる。その後に、利用者は、吸引ノズル６を床の上方で通過させることによって床から塵埃を収集するために、真空掃除機２を転動させることができる。塵埃は、真空掃除機２に内蔵されたモータ駆動ファンの形態をした吸引発生器（図示しない）によって吸引ノズルの内部に引き込まれ、従来の如くファンによって発生された吸気圧力の作用下において、吸引ノズル６の出口ダクト１２から、塵埃を空気から分離するためのサイクロン式分離装置１４に至る。比較的清浄な空気が大気に排出される。
【００６１】
図２及び図３は、吸引ノズル６単独を表わす。吸引ノズル６は、上側ハウジング１８と下側ハウジング２０と後側ハウジング２２と前側ハウジング２４と２つの側板２５とを有している。ハウジング１６は、吸引チャンバ２６を形成しており、出口ダクト１２は、吸引チャンバ２６から延在している。また、ハウジング１６は、当該実施例ではソール板の形態とされる、清浄すべき表面に接触するための下面２８を形成している。主吸引開口部３０は、塵埃を含む空気が上述のように出口ダクト１２を通じて吸引ノズル６から排出される前に吸引ノズル６（より具体的には、吸引ノズル６の吸引チャンバ２６）に入るための入口として機能する。
【００６２】
当該実施例では、ソール板２８が例えば積層床のような硬質な表面に接触した場合に、吸引ノズル６は、ソール板２８を貫通して突出しているホイール３２によって支持されており、ソール板２８は、床面の上方に僅かに離隔している。しかしながら、吸引ノズル６がカーペットに載置されている場合に、ホイール３２はカーペットのパイルに沈み込み、ソール板２８がカーペットに接触する。これにより、カーペットの繊維が、主吸引開口部３０の内部に突出し、吸引チャンバ２６の内部に位置決めされた撹拌器３４によって乱される。
【００６３】
当該実施例の撹拌器３４は略円筒状とされ、一連の撹拌剛毛を指示するように構成されている螺旋状溝３６を備えている。撹拌器３４は、吸引チャンバ２６に収容された電気モータ（図示しない）の作用下において、吸引チャンバ２６の内部で回転可能とされる。
【００６４】
吸引ノズル６は、構造的且つ機能的に同一である２つの補助吸引経路３８ａ，３８ｂを有している。補助吸引経路３８ａ，３８ｂは、吸引チャンバ２６の幅に沿って離隔している。より具体的には、一方の補助吸引経路３８ａは、吸引チャンバ２６の幅に沿って当該幅の約４分の１の地点に位置決めされており、他方の補助吸引経路３８ｂは、吸引チャンバ２６の幅に沿って当該幅の約４分の３の地点に位置決めされている。
【００６５】
補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれが、吸引ノズル６（すなわち、通常の利用の際に利用者の斜め前方に面している吸引ノズルの一部分）の前方において、入口４０から延在しており、吸引チャンバ２６に向かって開口している。補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれが、底壁を有しておらず、頂壁及び側壁によって形成されているので、補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれが、下面２８に形成され且つ底壁が開放されたチャネルによって形成されている。利用の際には、補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれの底壁は、清浄されている最中の表面によって形成されている。
【００６６】
補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれの入口４０は、（入口４０の前部に位置する）比較的幅広の上流部分から、（入口４０の後部に位置する）比較的幅狭の下流部分に向かってテーパー状になっている。略矩形状の断面を有する通路４６が、補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれの入口４０と吸引チャンバ２６との間において延在している。
【００６７】
当該実施例の補助吸引経路３８ａ，３８ｂは、大きい塵のための経路の形成するように構成されている。従って、補助吸引経路３８ａ，３８ｂは、大きい塵が補助吸引経路３８ａ，３８ｂを通過して吸引チャンバ２６の内部に至ることができる、比較的大きい断面を有している。このような具体的な事例では、補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれの最も狭い地点は、通路４６の高さ（すなわち、通路４６の頂壁と清浄されている最中の表面との距離）に位置しており、約６ｍｍである。
【００６８】
また、吸引ノズル６は、構造的且つ機能的に互いに略同一とされる２つの抽気経路４８ａ，４８ｂを有している。２つの抽気経路４８ａ，４８ｂは、補助吸引通路３８ａ，３８ｂと同様に、吸引チャンバ２６の幅に沿って離隔されている。抽気経路４８ａ，４８ｂそれぞれが、吸引ノズル６の出口ダクト１２と流通している。この場合には、抽気経路４８ａ，４８ｂそれぞれが吸引チャンバ２６に対して開口している。抽気経路４８ａ，４８ｂは、従って、吸引チャンバ２６を介して出口ダクト１２と流通している。
【００６９】
抽気経路４８ａ，４８ｂそれぞれが、細目のメッシュ５０（finely-perforated mesh）の断面の形態をした入口から延在している。入口５０それぞれが、吸引ノズル６の上面に、具体的には前側ハウジング２４の上面に位置決めされている。入口５０それぞれが、当該実施例では垂直に対して約２５°の角度で、略上方に面している。
【００７０】
吸引ノズル６は、補助吸引経路３８ａ，３８ｂ及び抽気経路４８ａ，４８ｂを選択的に開閉するように配置されている弁機構５２を有している。当該実施例では、弁機構５２は前側ハウジング２４に収容されている。弁機構５２は、３つの異なる構成の間において移動可能とされるので、補助吸引経路３８ａ，３８ｂと抽気経路４８ａ，４８ｂとが、弁機構５２の構成に従って異なる組み合わせで開閉する。弁機構５２が第１の構成とされる場合には、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが閉塞されており、抽気経路４８ａ，４８ｂが開放されている。弁機構５２が第２の構成とされる場合には、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが開放されており、抽気経路４８ａ，４８ｂが閉塞されている。弁機構５２が第３の構成とされる場合には、補助吸引経路３８ａ，３８ｂと抽気経路３８ａ，４８ｂとの両方が閉塞されている。図１〜図３は、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが開放されている（且つ、図示しないが、抽気経路４８ａ，４８ｂが閉塞されている）−第２の構成における弁機構５２を表わす。図４は、弁機構５２が第１の構成又は第３の構成とされることを意味する、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが閉塞された状態における吸引ノズル６を表わす。
【００７１】
図５及び図６は、明確にするために細目のメッシュ、撹拌器、モータ、及び関連する駆動伝達装置を省略した、吸引ノズルを通過する断面を表わす。図７及び図８は、前方及び後方それぞれから見た前側ハウジングの内部を表わす。弁機構の構造及び機能については、図２〜図４と組み合わせて図７及び図８を参照しつつ、以下に説明する。
【００７２】
弁機構５２は、弁機構５２を３つの構成の間で移動させるように位置間で弁機構５２を移動させるための動作部材５４を有している。動作部材５４は、弁機構５２を第１の構成に移行させるために第１の位置に移動可能とされ、弁機構５２を第２の構成に移行させるために第２の位置に移動可能とされ、弁機構５２を第３の構成に移行させるために第３の位置に移動可能とされる。
【００７３】
動作部材５４は、前側ハウジング２４の開口部５８を貫通して突出しているハンドル部分５６を有しており、ハンドル部分５６は、３つの位置の間において動作部材５４を手動で移動させることができる。図１〜図３及び図５〜図８は、（弁機構５２が−補助吸引経路３８ａ，３８ｂが開放されており、且つ、抽気経路４８ａ，４８ｂが閉塞されている−第２の構成とされることを意味する）第２の位置における動作部材５４を表わす。当該実施例では、動作部材５４は、第１の位置、第２の位置、及び第３の位置の間において直線移動可能とされる。動作部材５４は、動作部材５４を第１の位置に移動させるために、ひいては弁機構５２を第１の構成に移行させるために、図１〜図３及び図５〜図８に表わす第２の位置から右に向かって（すなわち図２に表わす斜視図の状態から左に向かって）、吸引ノズル６の上で滑動可能とされる。これにより、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが閉塞され、抽気経路４８ａ，４８ｂが開放される。同様に、動作部材５４が、動作部材５４を第３の位置に移動させるために、ひいては弁機構５２を第３の構成に移行させるために、第２の位置から左に向かって（すなわち図２に表わす斜視図の状態から右に向かって）、吸引ノズル６の上で滑動可能とされる。これにより、補助吸引経路３８ａ，３８ｂが閉塞され、抽気経路４８ａ，４８ｂは閉塞された状態を維持する。
【００７４】
ハンドル部分５６と同様に、動作部材５４は、前側ハウジング２４の内側に位置決めされているシャーシ６０を有している。シャーシ６０は、ハンドル部分５６と一体的に形成されており、ハンドル部分５６が開口部５８の内部において横方向に滑動可能とされると同様に、前側ハウジング２４の内部において横方向に滑動可能とされる。以下に詳述するように、シャーシ６０の移動によって、補助吸引経路３８ａ，３８ｂと抽気経路４８ａ，４８ｂとが構成間で移行される。
【００７５】
また、動作部材５４は、シャーシ６０に回転可能に取り付けられているコグ６２と、バネ６４の形態をした付勢部材とを備えている。バネ６４は、一方の端部においてシャーシ６０のスタブ６６に取り付けられており、他方の端部においてコグ６２のスタブ６８に取り付けられている。バネ６４は、スタブ６６，６８を互いから離隔するように付勢するように作用する。
【００７６】
前側ハウジング２４は、コグ６２と咬合するように位置決めされている２つの歯付ラック７０ａ，７０ｂを有している。コグ６２とバネ６４と歯７０ａ，７０ｂとは、動作部材５４が第１の位置と第２の位置と第３の位置との間において中心を越えて付勢することを防止するように協働する。より具体的には、この場合には以下に説明するように、動作部材５４は、第１の位置と第２の位置との間で、及び第２の位置と第３の位置との間で中心を越えて付勢することを防止する。
【００７７】
図７に表わすように、動作部材５４が第２の位置に位置している状態において、スタブ６６，６８を付勢しているバネ６４は、コグ６２を第１の方向に（図７に表わす斜視図の状態から反時計回りに）回転させるように付勢している。しかしながら、コグ６２のストッパ部材７２ａ，７２ｂは、歯７０ａ，７０ｂと接触し、このような運動を防止する。従って、動作部材５４は、第２の位置に保持される。
【００７８】
利用者が動作部材５４を第２の位置から第１の位置に滑動させた場合には、コグ６２は歯７０ａに沿って走り始める。歯７０ａによって、コグ６２は、第１の方向（すなわち図７に表わす斜視図の状態から時計回り方向）の反対方向である第２の方向に回転する。これにより、スタブ６６，６８が共にバネ６４の付勢力に抗して押圧される。従って、利用者は、動作部材５４の運動に対して、より大きい抵抗を感じることになる。利用者が動作部材５４を移動させ続けており、且つコグ６２が回転し続けているので、コグ６２に接触しているスタブ５８は、スタブ５８がスタブ６６に到達可能な程度に近い位置に到達する。この位置は、第１の位置と第２の位置との間における動作部材５４の中心を越えた付勢（over-centre bias）の“中心”である。動作部材５４がこの位置を通過して第１の位置に向かって移動し続けるので、スタブ６６，６８を離隔するように付勢するバネ６４の復元力は、コグ６２を第２の方向に向かって回転し続けるように付勢する。従って、コグは、歯７０ａに支持されており、動作部材５４を第２の位置から離隔するように且つ第１の位置に向かって付勢している。幾つかの実施例では、バネ６４からの力は、動作部材５４を第１の位置に向かって移動させるのに十分である。しかしながら、この場合には、バネ６４からの力は、このような移動を補助するが、利用者は、動作部材５４の運動に対する摩擦抵抗を克服するために力を作用させ続ける必要がある。それにも関わらず、利用者は、動作部材５４の運動が一層容易になったと感じた場合であっても、触覚フィードバックを受ける。
【００７９】
動作部材５４が第１の位置に到達した場合には、停止部材７２ｂが歯７２ａに接触する。これにより、コグ６２が第２の位置においてさらに回転することが防止される。従って、動作部材５４は、第１の位置に“定置”される。利用者が動作部材５４を第１の位置から第２の位置に向かって移動させようとする場合には、歯７２ａがコグを第１の方向に回転させるように付勢する。これにより、スタブ６６，６８が、バネ６４の付勢力に抗して、互いに向かって移動される。従って、バネ６４は、第２の位置に向かう動作部材５４の運動に抵抗する。一旦、動作部材５４が上述の“中心”点を通過すると、スタブ６６，６８を離隔するように付勢しているバネ６４が、コグ６２を第１の方向に回転するように付勢するので、これにより動作部材５４が第２の位置に向かって付勢される。
【００８０】
第２の位置と第３の位置との間における動作部材５４の中心を越えた付勢が、第１の位置と第２の位置との間における中心を越えた付勢と実質的に同様に発生する。しかしながら、第２の位置と第３の位置との間において、コグ６２は、歯７０ａではなく歯７０ｂと相互作用する。コグ６２は、動作部材が第２の位置から第１の位置に移動する場合と同様に、動作部材５４が第２の位置から第３の位置に移動する場合に第２の方向に回転する。同様に、コグ６２は、動作部材５４が第１の位置から第２の位置に移動する場合と同様に、動作部材５４が第３の位置から第２の位置に移動する場合に第１の方向に回転する。
【００８１】
弁機構５２は、対応する垂直移動可能なゲート７４を利用することによって、補助吸引経路３８ａ，３８ｂそれぞれを開閉する。弁機構５２が第１の構成又は第３の構成とされる場合には、ゲート７４は降下位置に位置している。降下位置では、ゲート７４が関連する補助吸引経路３８ａ，３８ｂの通路４６を阻止し、空気流が通路４６を通過することが実質的に防止される。弁機構５２が第２の構成とされる場合には、ゲート７４が上昇位置に位置している。上昇位置では、補助吸引経路３８ａ，３８ｂの通路４６が実質的に遮断されていない。
【００８２】
弁機構５２のゲート７４の位置は、動作部材５４の位置によって決定される。ゲート７４それぞれが、弁機構５２のシャーシ６０の内部において垂直案内スロット７７を貫通してＭ字状スロット７８に突出している一組のピン７６を有している。ピン７６が垂直案内スロット７７に受容されることは、ピン７６（ひいてはゲート７４）が垂直方向にのみ移動可能であることを意味する。動作部材５４が第２の位置に位置している状態において、ピン７６はＭ字状スロット７８の上側ピーク８０に保持されている。その後に、動作部材５４が第３の位置から第１の位置に移動された場合に、シャーシ６０が横方向に移動するので、Ｍ字状スロット７８の傾斜部分８２がピン７６ひいてはゲート７４を下方に付勢する。その後に、ピン７６がＭ字状スロット７８の下側トラフ８４に受容される。同様に、動作部材５４が第１の位置又は第３の位置から第２の位置に移動された場合には、シャーシ６０が横方向に移動するので、傾斜部分８２がピン７６（ひいてはゲート７４）を上方に付勢する。その後に、ピン７６は、Ｍ字状スロット７８の上側ピーク８０に受容される。
【００８３】
弁機構５２は、グリル８８を密封するための対応する密封パッド８６を利用することによって、抽気経路４８ａ，４８ｂそれぞれを開閉する。抽気経路４８ａ，４８ｂは、グリル８８を通じて吸気チャンバ２６に向かって開口している。弁機構５２が第２の構成又は第３の構成とされる場合には、密封パッド８６それぞれは対応するグリル８８に当接した状態で保持される。これにより、空気が抽気経路４８ａ，４８ｂ及び対応する入口５０それぞれを通じて流れ、対応するグリル８８それぞれを通じて吸引チャンバ２６の内部に流出することができる。
【００８４】
弁機構５２の密封パッド８６の位置は、動作部材５４の位置によって決定される。密封パッド８６それぞれが、前側ハウジング２４に保持されている軸９２を中心として回動可能とされる揺動部材９０に設けられている。揺動部材９０は、一組のスロット９４を有しており、スロット９４それぞれが、交差部９９において合流する水平部分９６と傾斜部分９８を有している。スロット９４それぞれは、動作部材５４のシャーシ６０から後方に延在しているピン１００を受容する。動作部材５４が第１の位置、第２の位置、及び第３の位置の間において横方向に滑動するので、ピン１００も同様に横方向に移動する。
【００８５】
動作部材５４が第２の位置に位置している状態において、ピン１００は、そのスロット９４の交差部９９に受容されており、密封パッド８６は、揺動部材９０によってグリル８８に抗して保持されている。動作部材５４が第２の位置から第３の位置に移動される場合には、ピン１００は図８に表す斜視図において右側に移動される。ピン１００が移動するので、ピン１００はそのスロット９４の傾斜部分９８に支持され、スロット９４を下方に押し下げる。このようなカム動作は、揺動部材９０が軸９２を中心として前方に回動することによって実現され、スロット９４を下方に移動させる共に、密封パッド８６をグリル８８から離隔するように前方に移動させる（これにより、空気が抽気経路４８ａ，４８ｂを通じて流れるようになる）。
【００８６】
弁機構５２が第１の構成とされる場合には、ピン１００がスロット９４の傾斜部分９８の端部に受容される。その後に弁機構５２が第２の構成に移行された場合には、ピン１００が図８に表す斜視図において左側に移動される。従って、ピン１００は、スロット９４の傾斜部分９８に支持されており、スロット９４の傾斜部分９８を上方に押し上げる。このようなカム作用は、揺動部材９０が軸９２を中心として後方に回動することによって実現され、スロット９４を上方に押し上げ、密封パッド８６をグリル８８に対して押圧する。
【００８７】
弁機構５２が第２の構成から第３の構成に移行した場合には、ピン１００が図８に表す斜視図において左側に移動する。従って、ピン１００は、スロット９４の水平部分９６に沿って移動するにすぎず、揺動部材９０を移動させない。従って、密封パッド８６はグリル８８に対して押圧された状態を維持し、抽気経路４８ａ，４８ｂは閉じた状態を維持する。
【００８８】
図２〜図４に一時的に戻ると、当該実施例の吸引ノズル６が２つのさらなる流路１０２を備えていることに留意すべきである。さらなる流路１０２は、側板２５それぞれの下側縁部に設けられている。さらなる流路１０２は、当該実施例では吸引チャンバ２６を介して、出口ダクト１２と流通している。当該実施例では、さらなる流路１０２は、吸引ノズル６を壁に隣接する床面に沿って走行させることによって、床面と壁との間の角部から塵埃を吸引するように位置決めされている。
【００８９】
さらなる吸引経路１０２は、弁機構５２の構成の影響を受けない（さらなる吸引経路１０２は任意の他の機構によっても閉じられ得ない）。さらなる吸引経路１０２は、永続的に開いているので、空気は、補助吸引経路３８ａ，３８ｂ又は抽気経路４８ａ，４８ｂが開閉するか否かに関係なく、さらなる吸引経路１０２を通じて吸引チャンバ２６の内部に流れることができる。
【００９０】
特許請求の範囲に定義される発明の技術的範囲から逸脱しないことを条件として、上述の実施例に様々な変更を加えることができることに留意すべきである。例えば他の実施例では、真空掃除機が、サイクロン式分離器の代わりに（と共に）袋又はフィルタを利用する場合がある。
【符号の説明】
【００９１】
２    真空掃除機
４    回転組立体（ヘッド組立体）
６    吸引ノズル
８    直立本体
１０    ハンドル
１２    出口ダクト
１４    サイクロン式分離装置
１８    上側ハウジング
２０    下側ハウジング
２２    後側ハウジング
２４    前側ハウジング
２５    側板
２６    吸引チャンバ
２８    下面（ソール板）
３０    主吸引開口部
３２    ホイール
３４    撹拌器
３６    螺旋状溝
３８ａ  補助吸引経路
３８ｂ  補助吸引経路
４０    入口
４６    通路
４８ａ  抽気経路
４８ｂ  抽気経路
５０    メッシュ（入口）
５２    弁機構
５４    動作部材
５６    （動作部材５４の）ハンドル部分
５８    （前側ハウジング２４の）開口部
６０    シャーシ
６２    コグ
６４    バネ
６６    スタブ
６８    スタブ
７０ａ  歯付ラック
７０ｂ  歯付ラック
【図１】
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【図２】
0006955818.tif 000003
【図３】
0006955818.tif 000004
【図４】
0006955818.tif 000005
【図５】
0006955818.tif 000006
【図６】
0006955818.tif 000007
【図７】
0006955818.tif 000008
【図８】
0006955818.tif 000009