(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料が注入可能な複数の窪みを有するプレートを振とうする振とう装置であって、
乾燥気体によってパージ可能なケースと、
前記ケース内に収容され、かつ前記ケースに搬入された前記プレートを振とうするように構成された振とう機構とを備え、
前記ケースは、前記乾燥気体が流入する吸入口と、前記ケース内の気体が流出する排出口と、前記プレートを前記ケース内に搬入させるための開閉扉とを含み、
前記振とう装置は、さらに、
前記ケース内の湿度を計測する湿度センサと、
前記プレートを前記ケースに搬入させた後、前記ケース内の湿度が閾値以下に達した後、前記振とう機構に振とうを開始させる制御部とを備える、振とう装置。
【請求項２】
前記乾燥気体の供給源と前記吸入口との間に配置される電磁弁を備える、請求項１記載の振とう装置。
【請求項３】
前記乾燥気体の供給源と前記吸入口との間に配置され流量調整バルブを備える、請求項１記載の振とう装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記湿度センサで計測された湿度の時間変化を記録する、請求項１記載の振とう装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記プレートを前記ケースに搬入する前に、前記乾燥気体によって、前記ケース内のパージを開始する、請求項１記載の振とう装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記ケース内のパージを開始した後、前記ケース内の湿度が閾値以下に達した後、前記開閉扉から前記プレートを前記ケース内に搬入させる、請求項５記載の振とう装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記ケース内のパージを開始した後、所定時間経過した後、前記開閉扉から前記プレートを前記ケースに搬入させる、請求項５記載の振とう装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記振とう機構に振とうを開始させるとともに、前記電磁弁を閉じることによって、前記ケース内のパージを終了する、請求項２記載の振とう装置。
【請求項９】
前記乾燥気体は、窒素である、請求項１記載の振とう装置。
【請求項１０】
乾燥気体によってパージ可能なケースと、前記ケース内に収容された振とう機構とを備えた振とう装置を用いた分析方法であって、
遠心機によって、試料が注入された複数の窪みを有するプレートを遠心するステップと、
前記遠心するステップと平行して、前記乾燥気体によって、前記ケースのパージを開始するステップと、
前記遠心するステップの後、前記プレートの窪みに薬品を加えるステップと、
前記遠心するステップの後、前記ケース内の湿度が閾値以下に達した後、前記プレートを前記ケース内に搬入させるステップと、
前記プレートが前記ケースに搬入された後、前記ケース内の湿度が閾値以下に達した後に、前記振とう機構によって前記プレートを振とうするステップとを備える、分析方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、振とう装置および振とう装置を用いた分析方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、マイクロプレート内の試料を振とうすることによって撹拌する装置が知られている。たとえば、特許文献１（特開２０１４−７７６３８号公報）には、撹拌又は混合の対象物が収容される収容部を備えたプレート形状の収容器具が着脱可能に載置されるプレート載置面を備えたプレート載置部と、当該プレート載置部を揺動可能に支持する支持ユニットとを備えた装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−７７６３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、マイクロプレートの上面には蓋がない為、マイクロプレートのウェル内の試料は、環境空気にさらされた状態で振とうされ、撹拌される。湿度が高い環境下で、吸水性の高い試料を振とうした場合には、周囲の湿気を巻き込みながら、試料が撹拌されることになる。一方、マイクロプレートに蓋をする場合、蓋の着脱を自動で行う駆動ユニットを設ける必要がある。【０００５】
それゆえに、本発明の目的は、マイクロプレートに蓋をすることなく、マイクロプレートのウェル内の試料を周囲の湿気を巻き込まずに撹拌することができる振とう装置、およびそのような振とう装置を用いた分析方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、試料が注入可能な複数の窪みを有するプレートを振とうする振とう装置であって、乾燥気体によってパージ可能なケースと、ケース内に収容され、かつケースに搬入されたプレートを振とうするように構成された振とう機構とを備える。ケースは、乾燥気体が流入する吸入口と、ケース内の気体が流出する排出口と、プレートをケース内に搬入させるための開閉扉とを含む。【０００７】
好ましくは、乾燥気体の供給源と吸入口との間に配置される電磁弁を備える。
好ましくは、乾燥気体の供給源と吸入口との間に配置され流量調整バルブを備える。【０００８】
好ましくは、ケース内の湿度を計測する湿度センサを備える。
好ましくは、湿度センサで計測された湿度の時間変化を記録する制御部を備える。【０００９】
好ましくは、プレートをケースに搬入する前に、乾燥気体によって、ケース内のパージを開始する制御部を備える。【００１０】
好ましくは、ケース内の湿度を計測する湿度センサを備える。制御部は、ケース内のパージを開始した後、ケース内の湿度が閾値以下に達した後、開閉扉からプレートをケース内に搬入させる。【００１１】
好ましくは、制御部は、ケース内のパージを開始した後、所定時間経過した後、開閉扉からプレートをケースに搬入させる。【００１２】
好ましくは、制御部は、プレートをケースに搬入させた後、ケース内の湿度が閾値以下に達した後、振とう機構に振とうを開始させる。【００１３】
好ましくは、制御部は、プレートをケースに搬入させた後、所定時間経過した後、振とう機構に振とうを開始させる。【００１４】
好ましくは、乾燥気体の供給源と吸入口との間に配置される電磁弁を備える。制御部は、振とう機構に振とうを開始させるとともに、電磁弁を閉じることによって、ケース内のパージを終了する。【００１５】
好ましくは、乾燥気体は、窒素である。
本発明は、乾燥気体によってパージ可能なケースと、ケース内に収容された振とう機構とを備えた振とう装置を用いた分析方法であって、遠心機によって、試料が注入された複数の窪みを有するプレートを遠心するステップと、遠心するステップと平行して、乾燥気体によって、ケースのパージを開始するステップと、遠心の後、プレートの窪みに薬品を加えるステップと、遠心の後、ケース内の湿度が閾値以下に達した後、プレートをケース内に搬入させるステップと、プレートがケースに搬入された後、ケース内の湿度が閾値以下に達した後に、振とう機構によってプレートを振とうするステップとを備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、マイクロプレートに蓋をすることなく、マイクロプレートのウェル内の試料を周囲の湿気を巻き込まずに撹拌することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施形態の振とう装置１０の構成を表わす図である。
【図２】マイクロプレート３０を表わす図である。
【図３】第１の実施形態の振とう装置１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【図４】第２の実施形態の振とう装置１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【図５】第３の実施形態の振とう装置１１０の構成を表わす図である。
【図６】第３の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【図７】第４の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【図８】第５の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【図９】振とうケース１内の湿度の時間変化を表わす図である。
【図１０】第６の実施形態の振とう装置１１０を用いた分析方法の手順を表わすフローチャートである。
【図１１】制御部４０のハードウエア構成の例を表わす図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態の振とう装置１０の構成を表わす図である。
【００１９】
図１を参照して、振とう装置１０は、振とうケース１と、電磁弁２と、流量調整バルブ７と、振とう機構６と、制御部４０とを備える。
【００２０】
振とうケース１内に振とう機構６が収納される。振とうケース１は、吸入口４と、排出口５と、開閉扉８とを有する。振とうケース１は、吸入口４、排出口５、および開閉扉８以外の箇所では、壁となるガラス板で構成されている。
【００２１】
吸入口４は、配管を通じて流量調整バルブ７と接続する。吸入口４から窒素が振とうケース１に流入する。
【００２２】
排出口５は、細いチューブ３１と接続する。排出口５から窒素が振とうケース１からチューブ３１へ排出される。チューブ３１は、細い円柱状の構成を有するため、振とうケース１のパージの終了後でも、振とうケース１の外部の気体が排出口５を介して振とうケース１へ流入することがないようにすることができる。
【００２３】
振とう機構６の台座の上にマイクロプレート３０が載置可能である。振とう機構６が、制御部４０による制御によって、振とうすることによって、マイクロプレート３０が振とうし、マイクロプレート３０のウェル内の試料が撹拌する。振とう機構６による振とうの回転数は、制御部４０によって調整することができる。
【００２４】
電磁弁２は、窒素供給源２０と配管を通じて接続される。窒素供給源２０は、窒素ジェネレータ、窒素ボンベ、または窒素集中配管などで構成される。窒素供給源２０は、乾燥気体として窒素を供給する。電磁弁２が開いたときに、窒素供給源２０から放出される窒素が振とうケース１に送られる。
【００２５】
流量調整バルブ７は、配管を通じて電磁弁２と接続される。流量調整バルブ７は、たとえば、ニードルバルブ付フローメータで構成される。流量調整バルブ７は、窒素供給源２０から振とうケース１へ送られる窒素の流量速度を調整する。これによって、振とうケース１内の湿度が目標の湿度へ到達する時間を調整することができる。
【００２６】
制御部４０は、電磁弁２、流量調整バルブ７、振とう機構６、および開閉扉８を制御する。
【００２７】
図２は、マイクロプレート３０を表わす図である。
マイクロプレート３０は、９６個のウェルを有する。各ウェルに試料が注入される。たとえば、早期大腸がんのスクリーニング解析時には、試料は、細胞または代謝物と吸湿性の高いピリジンなどを含む。
【００２８】
図３は、第１の実施形態の振とう装置１０の動作手順を表わすフローチャートである。
ステップＳ１０１において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００２９】
ステップＳ１０２において、制御部４０は、流量調整バルブ７の開度をデフォルト値またはユーザが指定した値に設定することによって、窒素供給源２０から振とうケース１への窒素の流量速度を調整する。振とうケース１の大きさ、および制約時間などを考慮して、流量速度を調整することとしてもよい。
【００３０】
ステップＳ１０３において、制御部４０は、電磁弁２を開く。これによって、振とうケース１内の気体が窒素に置き換えられる。その結果、振とうケース１を低湿度に保つことができる。
【００３１】
ステップＳ１０４において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
ステップＳ１０５において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ１０６に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ１０５に戻る。
【００３２】
ステップＳ１０６において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
以上のように、本実施の形態によれば、窒素で振とうケース１をパージした後、振とうケース１内のマイクロプレート３０を振とうするので、高湿度の環境で試料が撹拌されるのを防止することができる。
【００３３】
［第２の実施形態］
第２の実施形態では、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入する前に、振とうケース１を窒素でプレパージする。
【００３４】
図４は、第２の実施形態の振とう装置１０の動作手順を表わすフローチャートである。
ステップＳ２０１において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を閉じる。
【００３５】
ステップＳ２０２において、制御部４０は、流量調整バルブ７の開度をデフォルト値またはユーザが指定した値に設定することによって、窒素供給源２０から振とうケース１への窒素の流量速度を調整する。
【００３６】
ステップＳ２０３において、制御部４０は、電磁弁２を開く。
ステップＳ２０４において、制御部４０は、電磁弁２を開いてからの経過時間が閾値ＴＨＢ以上かどうかを判定する。電磁弁２を開いてからの経過時間が閾値ＴＨＢ以上のときには、処理がステップＳ２０５に進む。電磁弁２を開いてからの経過時間が閾値ＴＨＢ未満のときには、処理がステップＳ２０４に戻る。
【００３７】
ステップＳ２０５において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００３８】
ステップＳ２０６において、制御部４０は、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入してからの経過時間が閾値ＴＨＣ以上かどうかを判定する。マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入してからの経過時間が閾値ＴＨＣ以上のときには、処理がステップＳ２０７に進む。マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入してからの経過時間が閾値ＴＨＣ未満のときには、処理がステップＳ２０６に戻る。
【００３９】
ステップＳ２０７において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
ステップＳ２０８において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ２０９に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ２０８に戻る。
【００４０】
ステップＳ２０９において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
以上のように、本実施の形態によれば、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入する前に、振とうケース１を窒素で定められた時間（ＴＨＣ）だけプレパージするので、試料を振とうするときだけでなく、試料を振とうする前においても、試料を高湿度の環境にさらすのを防止することができる。
【００４１】
［第３の実施形態］
第３の実施形態では、振とうケース１内に湿度センサを設けることによって、振とうケース１内の湿度を測定する。
【００４２】
図５は、第３の実施形態の振とう装置１１０の構成を表わす図である。
第３の実施の形態の振とう装置１１０が、図１の第１の実施の形態の振とう装置１０と相違する点は、第３の実施の形態の振とう装置１１０が、湿度センサ３を備える点である。
【００４３】
湿度センサ３は、振とうケース１内に収納される。湿度センサ３は、振とうケース１内の湿度を測定して、測定結果を制御部４０へ出力する。
【００４４】
図６は、第３の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【００４５】
ステップＳ３０１において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を閉じる。
ステップＳ３０２において、制御部４０は、流量調整バルブ７の開度をデフォルト値またはユーザが指定した値に設定することによって、窒素供給源２０から振とうケース１への窒素の流量速度を調整する。
【００４６】
ステップＳ３０３において、制御部４０は、電磁弁２を開く。
ステップＳ３０４において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度のログの記録を開始する。湿度のログを記録することによって、分析結果に不明瞭な点があったときに、振とう工程での湿度が適切であったかどうかを調べることができる。
【００４７】
ステップＳ３０５において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＤ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤ以下の場合に、処理がステップＳ３０６に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤを超える場合に、処理がステップＳ３０５に戻る。
【００４８】
ステップＳ３０６において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００４９】
ステップＳ３０７において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
ステップＳ３０８において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ３０９に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ３０８に戻る。
【００５０】
ステップＳ３０９において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
以上のように、本実施の形態によれば、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入する前に、振とうケース１の湿度が定められた値（閾値ＴＨＤ）になるまで、振とうケース１を窒素でプレパージするので、試料を振とうするときだけでなく、試料を振とうする前においても、試料を高湿度の環境にさらすのを防止することができる。
【００５１】
［第４の実施形態］
第４の実施形態では、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入するために振とうケース１の開閉扉８を開くことによって増加した振とうケース１内の湿度を減少させる。
【００５２】
図７は、第４の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ４０１において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を閉じる。
ステップＳ４０２において、制御部４０は、流量調整バルブ７の開度をデフォルト値またはユーザが指定した値に設定することによって、窒素供給源２０から振とうケース１への窒素の流量速度を調整する。
【００５４】
ステップＳ４０３において、制御部４０は、電磁弁２を開く。
ステップＳ４０４において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度のログを記録を開始する。
【００５５】
ステップＳ４０５において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＤ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤ以下の場合に、処理がステップＳ４０６に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤを超える場合に、処理がステップＳ４０５に戻る。
【００５６】
ステップＳ４０６において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００５７】
ステップＳ４０７において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＥ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥ以下の場合に、処理がステップＳ４０８に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥを超える場合に、処理がステップＳ４０７に戻る。閾値ＴＨＥは、プレパージにおけるステップＳ４０５の閾値ＴＨＤと同一であってもよい。
【００５８】
ステップＳ４０８において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
ステップＳ４０９において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ４１０に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ４０９に戻る。
【００５９】
ステップＳ４１０において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
以上のように、ステップＳ４０６までに、振とうケース１が窒素でプレパージされているが、ステップＳ４０６において、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入するために、振とうケース１の開閉扉８を開くことによって、振とうケース１内の湿度が増加する。本実施の形態では、ステップＳ４０７によって、振とうケース１を振とうする前に、振とうケース１内の増加した湿度を減少させることができる。
【００６０】
［第５の実施形態］
図８は、第５の実施形態の振とう装置１１０の動作手順を表わすフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ５０１において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を閉じる。
ステップＳ５０２において、制御部４０は、流量調整バルブ７の開度をデフォルト値またはユーザが指定した値に設定することによって、窒素供給源２０から振とうケース１への窒素の流量速度を調整する。
【００６２】
ステップＳ５０３において、制御部４０は、電磁弁２を開く。
ステップＳ５０４において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度のログを記録を開始する。
【００６３】
ステップＳ５０５において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＤ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤ以下の場合に、処理がステップＳ５０６に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤを超える場合に、処理がステップＳ５０５に戻る。
【００６４】
ステップＳ５０６において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００６５】
ステップＳ５０７において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＥ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥ以下の場合に、処理がステップＳ５０８に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥを超える場合に、処理がステップＳ５０７に戻る。
【００６６】
ステップＳ５０８において、制御部４０は、電磁弁２を閉じる。これによって、窒素供給源２０からの窒素の放出が停止される。排出口５が細い円柱状のチューブ３１に接続されているので、パージを停止しても、振とうケース１の外部の気体が振とうケース１に流入することがない。窒素供給源２０の窒素の放出を停止することによって、窒素の消費を低減することができる。
【００６７】
ステップＳ５０９において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
ステップＳ５１０において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ５１１に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ５１０に戻る。
【００６８】
ステップＳ５１１において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
図９は、振とうケース１内の湿度の時間変化を表わす図である。
【００６９】
図９において、プレパージによって、振とうケース１内の湿度が５６％から３０％まで減少する。その後、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入するために、振とうケース１の開閉扉８を開くことによって、振とうケース１内の湿度が４０％弱まで増加する。マイクロプレート３０の振とうケース１の搬入後、パージが続行される（本パージと呼ぶ）ことによって、プレパージよりも短時間で振とうケース１内の湿度を３０％まで減少させることができる。その後、電磁弁２が閉じて、振とう動作が開始される。
【００７０】
［第６の実施形態］
図１０は、第６の実施形態の振とう装置１１０を用いた分析方法の手順を表わすフローチャートである。
【００７１】
ステップＳ６０１において、遠心機によって、試料が注入されたウェルを有するマイクロプレート３０を真空環境下で遠心する。これによって、マイクロプレート３０のウェル内の試料は、粉末状になる。
【００７２】
ステップＳ６０２において、遠心工程（遠心するステップ）と平行して、窒素によって、振とうケース１をプレパージする。プレパージの処理は、図８のステップＳ５０１〜Ｓ５０４の処理と同様である。
【００７３】
ステップＳ６０３において、遠心するステップが終了したときに、処理がステップＳ６０４に進み、遠心するステップが終了していないときには、処理がステップＳ６０３に戻る。
【００７４】
ステップＳ６０４において、遠心の後、マイクロプレート３０のウェルに吸湿性の高い薬品であるピリジンを加える。
【００７５】
ステップＳ６０５において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＤ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤ以下の場合に、処理がステップＳ６０６に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＤを超える場合に、処理がステップＳ６０５に戻る。
【００７６】
ステップＳ６０６において、制御部４０は、振とうケース１内の開閉扉８を開き、マイクロプレート３０を振とうケース１に搬入させて、マイクロプレート３０を振とう機構６に載置する。
【００７７】
ステップＳ６０７において、制御部４０は、湿度センサ３によって検出された振とうケース１内の湿度が閾値ＴＨＥ以下であるかどうかを判定する。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥ以下の場合に、処理がステップＳ６０８に進む。振とうケース１内の湿度度が閾値ＴＨＥを超える場合に、処理がステップＳ６０７に戻る。
【００７８】
ステップＳ６０８において、制御部４０は、電磁弁２を閉じる。
ステップＳ６０９において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを開始させる。
【００７９】
ステップＳ６１０において、制御部４０は、振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上かどうかを判定する。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ以上のときには、処理がステップＳ６１１に進む。振とう開始からの経過時間が閾値ＴＨＡ未満のときには、処理がステップＳ６１０に戻る。
【００８０】
ステップＳ６１１において、制御部４０は、振とう機構６の振とうを終了させる。
以上のように、本実施の形態によれば、マイクロプレート３０の遠心ステップと平行して、振とうケース１のプレパージを実行するので、遠心ステップを終了した後、即座にマイクロプレート３０を振とうさせることができる。
【００８１】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、たとえば、以下のような変形例も含む。
【００８２】
（１）乾燥気体
上記の実施形態では、窒素によって振とうケース１をパージするものとしたが、これに限定されるものではない。振とうケース１をパージするのは、他の乾燥気体であってもよい。
【００８３】
（２）振とう
振とう機構６は、一定の回転数で振とうするものとしてよいし、回転数が変化するものとしてもよい。たとえば、振とう機構は、振とう開始から第１の時間では、高速で回転し、その後の第２の時間では、低速で回転するものとしてもよい。
【００８４】
（３）制御部
図１１は、制御部４０のハードウエア構成の例を表わす図である。制御部４０のハードウエアは、プロセッサ１１００と、プロセッサ１１００とバス１３００で接続されたメモリ１２００とを備える。制御部４０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）などのプロセッサ１１００がメモリ１２００に記憶されたプログラムを実行することにより、実現される。また、複数のプロセッサおよび複数のメモリが連携して上記構成要素の機能を実行するものとしてもよい。
【００８５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８６】
１  振とうケース、２  電磁弁、３  湿度センサ、４  吸入口、５  排出口、６  振とう機構、７  流量調整バルブ、８  開閉扉、１０，１１０  振とう装置、２０  窒素供給源、３０  マイクロプレート、３１  チューブ、４０  制御部、１１００  プロセッサ、１２００  メモリ、１３００  バス。
【図１】
0006962473.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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