(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
防火システムの部品を遠隔地から機械的に起動させるための熱始動構造であって、
前記防火システムの部品に対して基端と先端とを含む基端基部と、
前記基端基部に対して移動可能な基端可動部材と、
前記防火システムの部品からの距離が前記基端基部よりも遠い先端基部と、
先端可動部材と、
前記基端可動部材に対して起動前の位置から、その位置よりも上流にある起動後の位置へ向かって力を加えるように、前記基端基部に対して位置している付勢部材と、
所定の熱力学的状態が生じるまでは前記先端基部によって保持されており、前記所定の熱力学的状態の下では構造上の整合性を失って、前記先端可動部材が前記先端基部に対して起動前の位置から起動後の位置へ移動するのを許す熱応答素子と、
基端と先端とを含む可撓性コネクタと
を有する起動部
を備え、
前記可撓性コネクタの基端が前記基端可動部材に接続され、前記可撓性コネクタの先端が前記先端可動部材に接続されていることにより、前記熱応答素子が前記先端可動部材を前記先端基部に対して起動前の位置に保持し、かつ前記基端可動部材を前記基端基部に対して起動前の位置に保持しており、前記熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、前記付勢部材からの付勢力が前記基端可動部材を起動前の位置から起動後の位置へと移動させる
ことを特徴とする熱始動構造。
【請求項２】
前記可撓性コネクタは、
前記基端基部に定常的に接続された基端と、前記先端基部に定常的に接続された先端とを含む、中空の可撓性外側ケーブルハウジングと、
前記可撓性外側ケーブルハウジングの中に位置し、前記可撓性外側ケーブルハウジングの中を移動可能であり、前記基端可動部材に定常的に接続された基端と、前記先端可動部材に定常的に接続された先端とを含む可撓性内側部材と
を有する、請求項１に記載の熱始動構造。
【請求項３】
前記防火システムの部品はバルブであって、前記バルブは、
本体と、
環状のシール部材と、
前記バルブが閉じた状態において前記環状のシール部材を支持するシャフトと、
前記シャフトを支持するレバーを含み、前記バルブが閉じた状態において前記シャフトを支持する支持構造と
を有し、
前記基端可動部材の動きが前記支持構造に作用して前記レバーを動かし、前記バルブを閉じた状態から開いた状態へ変化させるように、前記基端可動部材が前記支持構造と直に、または中間部材を介して接続されている
請求項１に記載の熱始動構造。
【請求項４】
前記基端可動部材は、前記レバーに係合しているラッチを前記レバーから外すことにより、前記レバーを動かす、請求項３に記載の熱始動構造。
【請求項５】
前記基端可動部材は、前記ラッチとは異なる部品に圧縮力を伝えることにより、前記レバーを動かす、請求項４に記載の熱始動構造。
【請求項６】
前記防火システムの部品はバルブであって、前記バルブは、
本体と、
環状のシール部材と、
前記バルブが閉じた状態において前記環状のシール部材を支持するシャフトと、
前記シャフトを支持するレバーを含み、前記バルブが閉じた状態において前記シャフトを支持する支持構造と
を有し、
前記レバーは、前記レバーに嵌まった壊れやすい支持部により、前記基端可動部材の動きで前記壊れやすい支持部が潰れるまで、シール位置に保持されている、
請求項１に記載の熱始動構造。
【請求項７】
前記可撓性コネクタは、
前記基端基部に定常的に接続された基端と、前記先端基部に定常的に接続された先端とを含む、中空の可撓性外側ケーブルハウジングと、
前記可撓性外側ケーブルハウジングの中に位置し、前記可撓性外側ケーブルハウジングの中を移動可能であり、前記基端可動部材に定常的に接続された基端と、前記先端可動部材に定常的に接続された先端とを含む可撓性内側部材と
を有し、
前記可撓性内側部材の基端が前記壊れやすい支持部に力を伝えて前記壊れやすい支持部を潰す、
請求項６に記載の熱始動構造。
【請求項８】
前記壊れやすい支持部を潰す力は、前記基端可動部材が加える圧縮力である、請求項７に記載の熱始動構造。
【請求項９】
起動後の位置にある前記基端可動部材は前記基端基部に嵌まって密封し、前記基端可動部材は、前記基端基部の本体のうち、前記基端可動部材に対して基端側に位置する部分と先端側に位置する部分との間を連通させる染み出し穴を含む、請求項１に記載の熱始動構造。
【請求項１０】
前記先端基部は、
基端、先端、および、前記先端から更に先の方へ伸びて前記熱応答素子を支えている張出部を含む本体と、
前記本体によって支えられている支点と、
前記支点、前記先端可動部材、および前記熱応答素子に結合している台と
を含み、
前記先端可動部材と前記熱応答素子とが前記支点で前記台を保持し、
前記熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、前記台が前記支点のまわりに回転して前記先端可動部材を前記先端基部に対して起動後の位置へ移動させる、
請求項１に記載の熱始動構造。
【請求項１１】
前記先端可動部材は、前記可撓性コネクタに取り付けられている引手を含み、
前記台は、前記引手に嵌まっているノッチを含む、
請求項１０に記載の熱始動構造。
【請求項１２】
機械的な動きによって起動する防火システムの部品と、
起動部と
を備え、
前記起動部は、
前記防火システムの部品に対して基端と先端とを含む基端基部と、
前記基端基部に対して移動可能な基端可動部材と、
前記防火システムの部品からの距離が前記基端基部よりも遠い先端基部と、
先端可動部材と、
前記基端可動部材に対して起動前の位置から起動後の位置へ向かって力を加えるように前記基端基部に対して位置している付勢部材と、
所定の熱力学的状態が生じるまでは前記先端基部によって保持されており、前記所定の熱力学的状態の下では構造上の整合性を失って、前記先端可動部材が前記先端基部に対して起動前の位置から起動後の位置へ移動するのを許す熱応答素子と、
基端と先端とを含む可撓性コネクタと
を有し、
前記先端基部から前記基端基部へ向かう方向を基端方向とした場合、前記基端可動部材の起動後の位置は起動前の位置に対して基端方向に位置しており、
前記可撓性コネクタの基端が前記基端可動部材に接続され、前記可撓性コネクタの先端が前記先端可動部材に接続されていることにより、前記熱応答素子が前記先端可動部材を前記先端基部に対して起動前の位置に保持し、かつ前記基端可動部材を前記基端基部に対して起動前の位置に保持しており、前記熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、前記付勢部材からの付勢力が前記基端可動部材を起動前の位置から起動後の位置へ移動させ、
前記防火システムの部品はバルブであって、前記バルブは、
本体と、
環状のシール部材と、
前記バルブが閉じた状態において前記環状のシール部材を支持するシャフトと、
前記シャフトを支持するレバーを含み、前記バルブが閉じた状態において前記シャフトを支持する支持構造と
を有し、
前記基端可動部材の動きが前記支持構造に作用して前記レバーを動かし、前記バルブを閉じた状態から開いた状態へ変化させるように、前記基端可動部材が前記支持構造と直に、または中間部材を介して接続されている
ことを特徴とする乾式スプリンクラー装置。
【請求項１３】
機械的な動きによって起動する防火システムの部品と、
起動部と
を備え、
前記起動部は、
前記防火システムの部品に対して基端と先端とを含む基端基部と、
前記基端基部に対して移動可能な基端可動部材と、
前記防火システムの部品からの距離が前記基端基部よりも遠い先端基部と、
先端可動部材と、
前記基端可動部材に対して起動前の位置から起動後の位置へ向かって力を加えるように前記基端基部に対して位置している付勢部材と、
所定の熱力学的状態が生じるまでは前記先端基部によって保持されており、前記所定の熱力学的状態の下では構造上の整合性を失って、前記先端可動部材が前記先端基部に対して起動前の位置から起動後の位置へ移動するのを許す熱応答素子と、
基端と先端とを含む可撓性コネクタと
を有し、
前記先端基部から前記基端基部へ向かう方向を基端方向とした場合、前記基端可動部材の起動後の位置は起動前の位置に対して基端方向に位置しており、
前記可撓性コネクタの基端が前記基端可動部材に接続され、前記可撓性コネクタの先端が前記先端可動部材に接続されていることにより、前記熱応答素子が前記先端可動部材を前記先端基部に対して起動前の位置に保持し、かつ前記基端可動部材を前記基端基部に対して起動前の位置に保持しており、前記熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、前記付勢部材からの付勢力が前記基端可動部材を起動前の位置から起動後の位置へ移動させ、
前記防火システムの部品はバルブであり、
前記バルブの出口のいずれかに連通した導管と、
前記導管に連通しており、１本の流路で互いに接続された入口と出口とを含む水分配装置と
を更に備え、
前記１本の流路は、第２熱応答素子によってシール位置に保持されたシール部材で密封されており、
前記第２熱応答素子が前記所定の熱力学的状態の下で構造上の整合性を失うと、前記水分配装置の入口と出口との間に流体が流れる、
ことを特徴とする乾式スプリンクラー装置。
【請求項１４】
前記水分配装置のシール部材に対して基端方向に位置し、前記導管と前記乾式スプリンクラー装置の外面とに連通している染み出し穴
を更に備えた、請求項１３に記載の乾式スプリンクラー装置。
【請求項１５】
外面があるブラケットと、
前記ブラケットの少なくとも一部を通り、前記導管と前記ブラケットの外面とに連通している染み出し穴と
を更に備えた、請求項１３に記載の乾式スプリンクラー装置。
【請求項１６】
前記支持構造は、前記シャフトと実質的に一直線上に並んでいるねじを含み、
前記ねじは、前記支持構造と前記シャフトとに作用して前記環状のシール部材に力を加え、前記バルブを閉じた状態に維持する
請求項３に記載の熱始動構造。
【請求項１７】
前記支持構造は、前記シャフトと実質的に一直線上に並んでいるねじを含み、
前記ねじは、前記支持構造と前記シャフトとに作用して前記環状のシール部材に力を加え、前記バルブを閉じた状態に維持する
請求項６に記載の熱始動構造。
【請求項１８】
前記支持構造は、前記シャフトと実質的に一直線上に並んでいるねじを含み、
前記ねじは、前記支持構造と前記シャフトとに作用して前記環状のシール部材に力を加え、前記バルブを閉じた状態に維持する
請求項１２に記載の乾式スプリンクラー装置。
【請求項１９】
前記バルブの本体が、入口、出口、および前記入口を前記出口に接続する流路を含み、
前記出口に連通した水分配装置を少なくとも１つ、更に備えている
請求項３に記載の熱始動構造。
【請求項２０】
前記バルブの本体が、入口、出口、および前記入口を前記出口に接続する流路を含み、
前記出口に連通した水分配装置を少なくとも１つ、更に備えている
請求項６に記載の熱始動構造。
【請求項２１】
前記バルブの本体が、入口、出口、および前記入口を前記出口に接続する流路を含み、
前記出口に連通した水分配装置を少なくとも１つ、更に備えている
請求項１２に記載の乾式スプリンクラー装置。
【請求項２２】
前記水分配装置が前記出口にパイプで接続されている
請求項１９に記載の熱始動構造。
【請求項２３】
前記水分配装置が前記出口にパイプで接続されている
請求項２０に記載の熱始動構造。
【請求項２４】
前記水分配装置が前記出口にパイプで接続されている
請求項２１に記載の乾式スプリンクラー装置。
【請求項２５】
前記入口が給水管に連通している、請求項２２に記載の熱始動構造。
【請求項２６】
前記入口が給水管に連通している、請求項２３に記載の熱始動構造。
【請求項２７】
前記入口が給水管に連通している、請求項２４に記載の乾式スプリンクラー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防火技術全般に関し、特に、防火システムの起動部、および防火システムで利用されるバルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
火災用スプリンクラーシステムの設置と動作とは、全国的に認められている法律に従わなければならない。
【０００３】
特許文献１で適切に指摘されているように、冷蔵庫、暖房のない屋内領域、廊下等、凍結状態に曝されている領域、または凍結状態に曝され得る領域では、乾式スプリンクラーが使われる。典型的な乾式配管システムでは供給管が、その中の水が凍らない所に伸びている。このような供給管に乾式スプリンクラーは取り付けられ、水が凍りうる所まで引かれている。
【０００４】
特許文献１で更に指摘されているように、乾式スプリンクラーの典型的な構成には管（ドロップ）が含まれている。この管の入口には、（その入口を消火システムの供給管網に接続するための）管継手、火災等で起動する前の管に水が入るのを防ぐシール部材、および、そのシール部材を、スプリンクラーが起動するまで、入口に維持する機構が付いている。典型的には、管の反対側、すなわち出口には、出口とディフレクタとを備えたノズルが付いている。管は時々換気され、管内に生じた結露が排水される。このような乾式スプリンクラーは、たとえば特許文献２に開示されている。この文献に大まかに示されているように、起動機構は、棒、その他の同様に硬い構造物を含む。この棒は管を通してノズルと入口との間に伸びており、その入口にシール部材を維持している。起動機構は更に熱応答素子を含む。この熱応答素子はノズルの所で上記の棒等を支持することにより、入口の所でシール部材を支持している。その他に、管はまたノズルでも密封されている。シール部材は熱応答素子によって支持されており、そのシール部材によって上記の棒がノズルの所で支持されている。このような配置では、２つのシール部材に挟まれた管の空間が、乾いた空気または窒素等のガスで加圧されているか、不凍液等の液体で満たされている。温度が上昇した場合、熱応答素子が故障して、上記の棒が入口用のシール部材（および、管のノズルにある出口用のシール部材）を開放するように動くのを許す。その結果、供給管から水が流れ込み、管を通ってノズルへ向かうことができる。
【０００５】
特許文献２に開示されたタイプの乾式スプリンクラーでは、硬い管、すなわちドロップの部分が、湿式の枝管（暖房のある領域に位置する。）から暖房のない領域へ伸びて、そこでノズルを含んでいる。ドロップの部分は精密に配管され、設置されなければならない一方、商業建築物または工業建築物において典型的に見つかる、建築上、構造上、および機械的に様々な障害を避けねばならない。施工者はまず、スプリンクラーシステムの湿式の主管と枝管とを設置しなければならず、次に、枝管から、天井等に対して所望の高さに位置するノズルまで、乾式スプリンクラーに適した長さを測らなければならない。枝管と天井またはノズルの所望の位置との間隔が一般には、正確に決められた距離ではないからである。起動用の棒は入口のシール部材とノズル出口のシール部材、またはその他、出口に位置する支持部材との間を伸びていなければならないので、特許文献２に開示されたような乾式スプリンクラーは、与えられた長さに合わせて作られた特注品である。施工者は設置すべき乾式スプリンクラーを、典型的には１インチの数分の１（たとえば１／８）の精度で測られた長さに合わせて注文する。搬送者は、典型的には少なくとも７営業日から１０営業日をかけて、在庫によっては、何週間もかけて注文品を運ぶ。これにより、設置および建築計画の完成が遅れる。測定またはスプリンクラーの製造にミスがあったり、スプリンクラーが搬送中に損傷したりして、スプリンクラーの交換が必要になった場合、遅れは更に大きくなり、設置の完成が更に遅れる。
【０００６】
製造元の中には、乾式スプリンクラーに「柔らかい」ドロップ管を設けることによって設置上の困難を曲がりなりにも乗り越えるものもいる。このような「乾式」スプリンクラーは特許文献１に開示されている。特許文献１によれば、ドロップ管１の入口に位置するシール部材４と、スプリンクラーヘッドにある管の出口に位置するシール部材１２との間で流体が加圧されることにより、シール部材４が適所に保持される。この配置は、施工者による設置と製造とにある程度の柔軟性を与える一方、最終利用者には複雑な圧力制御システムを残すこととなる。このシステムは、柔らかい管の中の圧力が、枝管から入口のシール部材を通して水が漏れるのを防ぐのに適したレベルにあることを保証し続けるものである。
【０００７】
可撓性ドロップ１４を備えた、タイプの異なる乾式スプリンクラー１２が特許文献３に開示されている。可撓性ドロップ１４は、クラッパ４４のような回転するバルブ部材と、可融部２２によってノズル２０の出口に保持されたプラグ２４との間に位置する。この可撓性ドロップ１４の中央を柔らかいリンク５６が通っている。このリンク５６は十分に柔らかいので、可撓性ドロップ１４の湾曲に順応する。開口部２２における可融部２２の融解によってスプリンクラーが起動すると、プラグ２４と、リンクの一端を引っ張っているばね６６とが解放されて、リンクの他端を離す。その他端は、クラッパ４４を閉じた状態に保持する「Ｘブレースバルブラッチ」と呼ばれるもの５４の中に位置している。このスプリンクラーは、適当な流体で加圧したり、ベント穴９８を通して外気に開放したりすることが可能である。しかし、ラッチ５４がきれいに開放されることを保証するものが説明されていない。ラッチ５４は曲がり管に沿ってねじれることなく摺動しなければならず、クラッパ４４の通路から取り出されねばならない。また、管１４の大きな湾曲部には内部ブレース６４が設けられなければならない。さもなくば、熱応答素子が始動したときに、柔らかいリンク５６が大きくたるんでラッチから引き戻せなくなる危険がある。
【０００８】
特許文献４には別の乾式スプリンクラー１００が開示されている。このスプリンクラー１００には、ネジが切られた入口１と対向する出口２とに接続された可撓性ドロップ管３が備えられている。これは、管に湾曲があっても、入口のバルブ構造１３と出口のプラグ５３との間に伸びている柔らかいリンク１０が管の湾曲部でたるまないことを保証する別の構成である。スプリンクラー１００は、プラグ５３とスペーサー４５とを保持する壊れやすい部材５６の崩壊によって起動する。スペーサー４５が動いてリンク１０を引っ張り、リンク１０が、入口に位置する容器１１に付いているカラー３６を捻って、その容器１１を機械的に破壊する。段落３８に与えられている例では、この構成によってほぼ１／２インチのたるみを取ることができる。
【０００９】
乾式スプリンクラーの設計には、管が柔らかくても、設置の長さについて数分の１インチ以内の製造精度が必要である。特許文献３に開示された乾式スプリンクラーでさえ、許される余裕は、上記の他の乾式スプリンクラーよりは大きいものの、１インチには満たない。その結果、乾式スプリンクラーはすべて、製造元に発注して製造させねばならないので、施工者および最終購入者にとって湿式スプリンクラーシステムの設置に比べて多額の費用と長い時間とが必要である。
【００１０】
特許文献５には、柔らかい管（可撓性ドロップとしても知られている。）と染み出し穴とを備えた乾式スプリンクラーの設置が記載されている。しかし、実際には、市販されている柔らかい管を備えた乾式スプリンクラーのほとんどすべてで、柔らかい管が比較的長く、シール構造を閉じ込めている同様に長い内管を含む。圧力が加わると柔らかい管は変形するので、もしその管が内管なしで単体で使われていれば、漏れの問題が生じる。
【００１１】
既存の可撓性ドロップのもう１つの欠点は、天井に接続しなければならないブラケットを必要とすることにある。可撓性ドロップが取り付け可能な天井構造の種類には限りがあるからである。
【００１２】
湿式スプリンクラーシステムと同等な乾式スプリンクラーを施工者に、特注で測定させることも、工場で組み立てさせることもなく、現場で製造させ、設置させることのできるシステムがあれば、防火産業を革命的に変化させるだろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１３／０１９９８０３号明細書
【特許文献２】米国特許第５７７５４３１号明細書
【特許文献３】米国特許第８８８７８２２号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２０１３／０３１９６９６号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２０１２／０２９８３８３号明細書
【発明の概要】
【００１４】
簡単に述べれば、本発明の好ましい実施形態では熱始動構造が防火システムの部品を遠隔地から機械的に起動させるように構成されている。この熱始動構造は起動部を備えている。この起動部は、防火システムの部品に対して基端と先端とを含む基端基部を有する。この基端基部に対して基端可動部材が移動可能である。この基端可動部材に対して起動前の位置から、その位置よりも基端側にある起動後の位置へ向かって力を加えるように、付勢部材が基端基部に対して位置している。熱始動構造は更に、先端基部、先端可動部材、および熱応答素子を備えている。熱応答素子は、所定の熱力学的状態が生じるまで、先端基部によって保持されている。その所定の熱力学的状態の下では熱応答素子が構造上の整合性を失って、先端可動部材が先端基部に対して起動前の位置から起動後の位置へと移動するのを許す。熱始動構造はまた可撓性コネクタも備えている。可撓性コネクタには基端と先端とがある。基端は基端可動部材に接続され、先端は先端可動部材に接続されている。熱応答素子は先端可動部材を先端基部に対して起動前の位置に保持し、基端可動部材を基端基部に対して起動前の位置に保持している。熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、付勢部材からの付勢力が基端可動部材を起動前の位置から起動後の位置へと移動させる。
【００１５】
別の観点によれば、本発明の好ましい実施形態では、乾式スプリンクラー装置が、機械的な動きで起動する防火システムの部品と、起動部とを備えている。この起動部は、防火システムの部品に対して基端と先端とを含む基端基部を有する。この基端基部に対し、基端可動部材が移動可能である。この基端可動部材に対して起動前の位置から、その位置よりも基端側にある起動後の位置へ向かって力を加えるように、付勢部材が基端基部に対して位置している。熱始動構造は更に、先端基部、先端可動部材、および熱応答素子を備えている。熱応答素子は、所定の熱力学的状態が生じるまで、先端基部によって保持されている。その所定の熱力学的状態の下では熱応答素子が構造上の整合性を失って、先端可動部材が先端基部に対して起動前の位置から起動後の位置へと移動するのを許す。熱始動構造はまた可撓性コネクタも備えている。可撓性コネクタには基端と先端とがある。基端は基端可動部材に接続され、先端は先端可動部材に接続されている。熱応答素子は先端可動部材を先端基部に対して起動前の位置に保持し、基端可動部材を基端基部に対して起動前の位置に保持している。熱応答素子が構造上の整合性を失った途端、付勢部材からの付勢力が基端可動部材を起動前の位置から起動後の位置へと移動させる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
上記の概要は、本発明による、発明の好ましい実施形態について後述される詳細な説明と共に、添付の図面に関連付けて読むことにより、より良く理解されるであろう。発明の説明を目的として、図面は好ましい実施形態を示している。しかし、示されている配置および手段の詳細に発明が限定されないことは、理解されるべきである。
【００１７】
【図１】本発明の好ましい実施形態に従って、防火システムの部品を遠隔地から機械的に起動させる熱始動構造を備えた乾式スプリンクラー装置の模式図である。
【図２】本発明の好ましい実施形態による起動部が起動させる防火システムの部品を含む乾式スプリンクラー装置の斜視図である。
【図３】図２の乾式スプリンクラー装置の断面図である。
【図４】図２の装置のバルブ部と基端基部との拡大部分分解図である。
【図５】図２の装置のスプリンクラーヘッドと先端基部との拡大部分斜視図である。
【図６】図５のスプリンクラーヘッドと先端基部との拡大部分断面図である。
【図７】起動前の位置にある、図２の装置のバルブ部と基端基部との拡大部分断面図である。
【図８】起動後の位置にある、図７のバルブ部と基端基部との拡大部分断面図である。
【図９】起動後の位置にある、別の実施形態による図２の装置の基端基部の拡大部分断面図である。
【図１０】本発明の好ましい実施形態による導管に固定されたブラケットと先端基部との部分斜視図である。
【図１１】起動前の位置にある、本発明の好ましい実施形態によるバルブ部の拡大部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の説明では、便宜を図る目的のみで、ある種の用語が使用される。それらの用語で発明は限定されない。単語「下側」、「底」、「上側」、「頂上」、「前」、および「後」、は、参照される図面において方向を示す。単語「内側」は、この開示に則って説明される部品、およびその指定された一部の幾何学的中心へ向かう方向を示し、単語「外側」は、その中心から離れる方向を示す。特に断らない限り、単語「基端側」は、熱始動構造によって始動する防火システムの部品へ向かう方向を示し、単語「先端側」は、その部品から離れる方向を示す。特に示されない限り、「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、要素が１つであることを限定するものではなく、「少なくとも１つ」を意味するように読まれるべきである。用語には、上記の語の他、それらの派生語および類義語も含まれる。
【００１９】
図１に示されているようなブロック図で、本発明の好ましい実施形態による熱始動構造１０は表される。この構造１０は、防火システムの部品１６を遠隔地から機械的に起動させるように構成されている。熱始動構造１０は起動部１２と可撓性コネクタ１４とを備えている。可撓性コネクタ１４は、起動部１２に防火システムの部品１６を遠隔地から機械的に起動させる。好ましい実施形態（後述参照。）では防火システムの部品１６として次のものが挙げられる。１以上のスプリンクラーに水を放出するバルブ。スロー（ｔｈｒｏｗ）、磁石等の機械的な可動物を含むスイッチまたはリレー（たとえば、リードスイッチまたはリレー）。その他、機械的な入力によって起動する防火システム。後述されるように、起動部１２と可撓性コネクタ１４とは、図１のブロック図に示されているものと同じように分布する必要はない。
【００２０】
別の実施形態では、図２−図８に示されているように、乾式スプリンクラー装置が熱始動構造を備えている。この構造は、防火システムの部品を機械的に遠隔起動させるように構成されている。図２−図４、図７、図８では防火システムの部品がバルブ２０の形をしている。熱始動構造は起動部５０を備えている。起動部５０は基端基部６０を含む。基端基部６０には本体６１と、防火システムの部品（バルブ２０）に対する基端６２と先端６４とがある。ある実施形態では、本体６１の先端６４に位置するナット６３がノッチ付きの継手６３ａを含む。この継手６３ａは可撓性コネクタ１２０に取り付けるためのものである（後述参照）。このナットはネジ６４ａに結合している。基端可動部材７０は基端基部６０に対して移動可能である。付勢部材はコイルばね８０として示されている（図７、図８で一番よく見える）。ここで述べる「付勢部材」は、たとえば空気ばねまたは板ばねのような、変位に応じて力を返すことのできるその他の装置の形をしていてもよい。付勢部材（コイルばね８０）は、基端可動部材７０に対して起動前の位置（図７参照。）から起動後の位置（図８参照。）へ向かって力を加えるように、基端基部６０に対して位置している。
【００２１】
起動後の位置は起動前の位置よりも基端側にあるので、基端可動部材７０が基端基部６０に対して起動前の位置から起動後の位置へ移動すると、その動きは基端側へ、すなわち防火システムの部品であるバルブ２０の方へ（図８では上方へ）向かうことになる。なお、起動前の位置（図７参照。）では、基端可動部材の基端７１とラッチ３２との間に隙間がある。起動後の位置（図８参照。）では、基端可動部材７０の基端７１がラッチ３２と接触している。ある実施形態では、基端可動部材の基端７０ａが防火システムの部品の一部、たとえばバルブ２０のラッチ３２と強制的に衝突させられる。
【００２２】
熱始動構造はまた、先端基部９０、引手１００の形をした先端可動部材、および熱応答素子１１０を含む。ある実施形態では、熱応答素子１１０が、アルコールで満たされたガラス製の容器であり、所定の熱力学的状態が生じるまで、先端基部９０によって保持されている。その他に、ある実施形態では、先端可動部材が、可撓性コネクタ１２０の一端部の形をしている。
【００２３】
熱応答素子１１０は、所定の熱力学的状態の下では構造上の整合性を失って、先端可動部材１００が先端基部９０に対して起動前の位置から、一般にそれよりも基端側に位置する起動後の位置へ（すなわちバルブ２０の方へ）移動するのを許す。図６を参照すると、先端基部９０は本体９２を備えている。本体９２は、基端９４、先端９６、および張出部９８（図６において箱状の破線で囲まれた部分参照。）を含む。張出部９８は先端９６から更にその先へ張り出しており、熱応答素子１１０を支えるアーム９９を含む。先端基部９０はまた、先端基部９０によって支えられた支点９７も含む。この実施形態では支点９７が張出部９８によって支えられている。
【００２４】
図２−図８を再び参照すると、熱始動構造は可撓性コネクタ１２０も備えている。可撓性コネクタ１２０には基端１２２と先端１２４とがある。基端１２２は基端可動部材７０に接続され、先端１２４は先端可動部材１００に接続されている。可撓性コネクタ１２０と他の部品との間の接続は、直接的であっても、間接的であってもよい。すなわち、可撓性コネクタ１２０と、たとえば基端可動部材７０との間に接続用の部品が介在していてもよい。熱応答素子１１０は、先端可動部材、すなわち引手１００を先端基部９０に対する起動前の位置に保持すると共に、基端可動部材７０を基端基部６０に対する起動前の位置に保持する。熱応答素子１１０が構造上の整合性を失った途端、付勢部材（コイルばね８０）からの付勢力が基端可動部材７０を、起動前の位置（図７参照。）から起動後の位置（図８参照。）へと移動させる。
【００２５】
可撓性コネクタ１２０は、中空の可撓性外側ケーブルハウジング１２６を含む。このハウジング１２６には、基端基部６０に定常的に接続された基端１２８と、先端基部９０に定常的に接続された先端１３０とがある。可撓性外側ケーブルハウジング１２６は更に、２以上の部分が結合した結合部１２６ａを少なくとも１つ含んでいてもよい。可撓性コネクタ１２０はまた可撓性内側部材１３２も含む。この部材１３２は可撓性外側ケーブルハウジング１２６の内側に位置し、可撓性外側ケーブルハウジング１２６の中を移動可能である。可撓性内側部材１３２には基端１３４（図７参照。）と先端１３６（図６参照。）とがある。基端１３４は基端可動部材７０に定常的に接続され、先端１３６は先端可動部材、この実施形態では引手１００に定常的に接続されている。先端可動部材は、引手１００の他に、可撓性コネクタ１２０に嵌まっている他の物体（任意に便利な形を取り得る。）を含んでいてもよい。更に一般には、内側部材の基端１３４はラッチ３２に機械的に接続され、シール部材２８からラッチ３２の支えを奪うように構成されている。この支えが奪われることにより、流体がバルブ２０の流路４０を流れる。
【００２６】
図５、図６を参照すると、台１５０が、支点９７、先端可動部材１００、および熱応答素子１１０と結合している。これにより、先端可動部材１００と熱応答素子１１０とが台１５０を支点９７の上に拘束している。台１５０は比較的平坦な板として描かれているが、一般には、発明による台１５０は、支点９７に支えられることができ、熱応答素子１１０と先端可動部材１００とに嵌まるものであれば、どんな形をしていてもよい。
【００２７】
（ある熱力学的状態の出現により）熱応答素子１１０が構造上の整合性を失った途端、付勢部材（コイルばね８０）からの力が可撓性コネクタ１２０によって伝えられる結果、台１５０が支点９７のまわりに回転して、先端可動部材１００が先端基部９０に対して起動前の位置から移動するのを許す。好ましい実施形態では、図５、図６に示されているように、先端可動部材が、可撓性コネクタ１２０の内側部材の先端１３６に取り付けられた引手１００の形をしており、台１５０には、引手１００が嵌まったノッチ１５２がある。
【００２８】
ある実施形態では、図４、図７、図８に示されているように、バルブ２０が本体２２を含む。この本体２２には、入口端２４に位置する入口２５、出口端２６に位置する少なくとも１つの出口２７、および、入口２５と出口２７との間を繋ぐ流路４０がある。入口端２４には、流体源が取り付けられるためのネジ山２４ａがある。本体２２は、ネジ２３ａ（図４には１つ示されている。）によって取り付けられた取り外し可能なカバー２３を含む（図４参照）。このカバーには、ネジの切られた開口部２３ｂがあり、そこには基端基部６０の基端６２がネジ６２ａで留められている。なお、別の実施形態では、バルブ２０が、流路４０に連通した予備の出口（図示せず。）を含んでいてもよい。シール部材２８はレバー３０により、流路４０を閉じるように流路４０を遮った状態で支えられている。レバー３０は、交差部材３６に位置するレバーの回転軸３０ａによって回転可能に取り付けられている。レバー３０は、レバー３０に嵌まったラッチ３２により、シール位置に保持されている。内側部材の基端１３４がラッチ３２に嵌まっているので、内側部材の基端１３４が図８の示す起動後の位置へ向かって基端の方向へ移動すると、ラッチ３２がレバー３０に対して移動する。ラッチ３２は、交差部材３６に位置するラッチの回転軸３２ａによって支えられている。ラッチ用の付勢部材、ここでは、圧縮されたときに働くラッチ用のばね３２ｂがラッチ３２を、図７の示す起動前の位置においてレバー３０に支えられている位置に維持する。必須のものではないが、調整ネジ３４がレバー３０と（シール部材２８を支えている）シャフト２８ａとにネジ止めされている。これらの組み合わせは、シール部材２８と入口２５との嵌まり具合を調整するしくみを与えている。一般には、可撓性コネクタ１２０の内側部材の基端１３４はラッチ３２と直に、または中間部材を介して結合しており、シール部材２８からラッチ３２による支えを奪って、シール部材２８がバルブ２０の入口２５から外れて流体を流路４０へ流すように構成されている（図８参照）。
【００２９】
図８を参照すると、基端可動部材７０は、起動後の位置にあるときは、シール部材１７０によって基端基部６０に密着する。
【００３０】
その他に、図９を参照すると、シール部材１７０が省略され、基端可動部材７０が染み出し穴７２を含む。この穴７２は基端可動部材７０に対し、基端基部６０の本体６１の基端部側６６と先端部側６８との間を連通させている。図２−図８を再び参照すると、水をスプリンクラーヘッド１８０へ流すバルブ２０の制御に起動部５０が利用される場合、基端可動部材７０にとって基端基部６０と密着することの方が有利である。スプリンクラーヘッド１８０の第２熱応答素子１８２（図２参照。）が所定の熱力学的状態の下で構造上の整合性を失うまで、スプリンクラーヘッド１８０は閉じた状態で残っている。スプリンクラーヘッド１８０には、この分野で現在普及している様々な種類のスプリンクラーヘッドが含まれる。その他に、水等の流体を火元に送るいかなるタイプの散水装置であってもよい。スプリンクラーヘッド１８０にはまた、開放型のものも、プラグ等、流体を堰き止めたり流したりする機構を含むものも含まれる。これらの部品の組み合わせが、スプリンクラーヘッド１８０を通して水を流すシステムを生み出すのは、先端基部９０の熱応答素子１１０とスプリンクラーヘッド１８０の熱応答素子（図には可融部材１８２として描かれている。）との両方が起動した場合に限られる。もし熱応答素子１１０だけが構造上の整合性を失った場合、バルブ２０は開くが、水はスプリンクラーヘッド１８０には流れない。さらに、基端可動部材７０が基端基部６０に密着することにより、基端基部６０を通して水が流れることが防止され、または最小限に留まる。
【００３１】
図９の実施形態では、基端可動部材７０の染み出し穴７２を通して少量の水が基端基部６０を流れるので、スプリンクラーヘッド１８０の起動がなく、バルブ２０のみの起動であることがより容易に検出される。染み出し穴７２からの水漏れはやがて起動部５０からの漏れとなり、先端基部９０の近傍でも水が検出可能になるからである。
【００３２】
図１０を参照すると、発明の実施形態によるブラケット２７０は導管２８０に取り付けられており、先端基部９０を支えている。
【００３３】
図１１に示されている別の実施形態では、防火システムの部品２０がバルブ２２０の形をしている。このバルブ２２０は多くの点でバルブ２０と似ている。バルブ２２０は本体２２２を含む。この本体２２２には、入口２２５、出口２２７、およびそれらの間の流路２４０がある。別の実施形態では、バルブ２２０は、流路２４０に連通した予備の出口（図示せず。）を含んでいてもよい。シール部材２２８は、回転可能に支持されたレバー２３０により、流路２４０を閉じるように流路２４０を遮った状態で支えられている。レバー２３０は、壊れやすい支持部によってシール位置に保持されている。壊れやすい支持部は、レバー２３０に嵌まったガラス製の容器２４４の形をしている。壊れやすい支持部は可撓性コネクタ、特に図１１に示されている内側部材の基端１３４が動いてガラス製の容器２４４を壊すまで、レバー２３０を支持し続ける。示されている実施形態では、内側部材の基端１３４が基端可動部材としてガラス製の容器２４４に力を伝えて壊す。レバー２３０は、交差部材２３６に位置するレバー回転軸２３０ａによって、交差部材３６に回転可能に支持されている。必須ではないが、レバー２３０とシャフト２２８ａとがシール部材２２８を支えており、これらに調節ネジ２３４がネジ止めされている。これらの組み合わせが、入口２２５に対するシール部材２２８の嵌まり具合を調節するしくみを与える。一般には、可撓性コネクタ１２０の内側部材の基端１３４はガラス製の容器２４４、すなわち壊れやすい支持部に直に、または中間部品を介して嵌まるように構成されている。内側部材の基端１３４が、ガラス製の容器２４４によるシール部材２２８の支持を奪うことで、水が流路２４０を通して流れる。
【００３４】
別の実施形態（図示せず。）では、可撓性の内側部材が、図２−図８が示すように導管２８０の外側ではなく、導管２８０の中を通って伸びている。可撓性外側ケーブルハウジングは伴っていてもいなくてもよい。この実施形態における先端基部９０は、図２、図３、図５の示すスプリンクラーヘッド１８０が占める領域の中、またはその近くに位置しても、図６の示す減衰器２９０が占める領域の中、またはその近くに位置してもよい。
【００３５】
図２−図８を再び参照すると、発明の好ましい実施形態による乾式スプリンクラー装置は、バルブ２０の出口２７の１つと連通した導管２８０を含む。この乾式スプリンクラー装置は更に、水分配装置としてスプリンクラーヘッド１８０を含む。スプリンクラーヘッド１８０は導管２８０に連通している。スプリンクラーヘッド１８０は入口１８４と、出口プラグ１８６で密封された出口とを含む。出口プラグ１８６は、第２熱応答素子によってシール位置に保持されている。図示されている実施形態では、第２熱応答素子が壊れやすい部材１８２である。これは、アルコールで満たされた容器の形をしている。その他にも、適当な形をした熱応答素子が使われてもよい。第２熱応答素子は、所定の熱力学的状態が生じると構造上の整合性を失うように構成されている。これにより、入口１８４からスプリンクラーヘッド１８０の出口を通して流体が流れる。なお、所定の熱力学的状態は第２熱応答素子が壊れるように選択されており、先端基部９０の熱応答素子１１０に対して選択された熱力学的状態とは異なっていてもよいが、そうである必要はない。
【００３６】
図６を参照すると、好ましい実施形態では、乾式スプリンクラー装置は減衰器２９０とブラケット２９２とを含む。ブラケット２９２には外面２９４がある。ブラケット２９２は減衰器２９０に取り付けられている。必須ではないが、ブラケット２９２を減衰器２９０に取り付ける際には、ブラケット２９２が減衰器２９０に一体化されていてもよい。好ましい実施形態では、染み出し穴２９６がスプリンクラーヘッド１８０のシール部材（出口プラグ１８６）の基端側に位置する。染み出し穴２９６は導管２８０およびブラケット２９２の外面２９４と連通している。ブラケット２９２の外面２９４は乾式スプリンクラー装置の外面の一部である。図２−図８を参照すると、ブラケット２９２の染み出し穴２９６はブラケット２９２を通して少量の水を流す。その結果、スプリンクラーヘッド１８０の起動なしでバルブ２０のみが起動したことがより容易に検出される。水が染み出し穴２９６を通してブラケット２９２の外面２９４に漏れるからである。
【００３７】
本発明の実施形態では、基端可動部材７０が付勢部材（コイルばね８０）によって移動する。付勢部材は可撓性コネクタ１２０の基端１２２のうち、バルブ２０、すなわち防火システムの部品１６の近くに位置する。これにより、付勢部材が可撓性コネクタ１２０の先端１２４に位置する場合よりも信頼性が向上する。付勢部材が可撓性コネクタ１２０の先端１２４に位置する場合、バルブ２０すなわち防火システムの部品１６を起動させるのに十分な移動量を生み出すには、可撓性コネクタ１２０の変形量を超えなければならないからである。
【００３８】
起動部をスプリンクラーヘッド等の制御対象の装置から離すことができるので、起動部を火元の特定と出火への対応とに最適な位置に置くことができ、それに繋がっているスプリンクラーを水の分配および／または散水に最適な位置に置くことができる。
【００３９】
本発明による装置は、木製の屋根裏、その他、燃えやすい隠れ場所の火災を、障害物の有無にかかわらず、防ぐことにも利用可能である。
【００４０】
発明の実施形態の多くは、これまでは屋根裏では利用できなかったか、火災試験を通過しそうになかった数多くのスプリンクラーを対象としている。本発明によるシステムの起動部は、屋根の頂上等、火災の熱を検出して最も早く起動するのに最適な場所に置くことができる。一方、その起動部にバルブ部を通して接続されたスプリンクラーヘッドは、たとえば頂上でも、そこから離れた場所でも、および／または傾斜から離れた場所でも、防火または設置に最適な場所に置くことができる。これにより、水を最適に分配でき、および／または、スプリンクラーヘッドを火元になり得る場所に近づけることができる。
【００４１】
本発明の実施形態においてはスプリンクラーヘッドの従来のタイプ（垂下型、側壁型、直立型、標準のスプレー型）がいずれも、たとえプラグまたは熱応答素子のない開放型であっても上記の場所に設置可能である。本発明は更に、新しいタイプのスプレー分布を作成する方法と、それに適したスプリンクラーヘッドとを開発可能にする。その上、従来の自動式スプリンクラーヘッドが、それらの規定の最大散水面積（通常の散水面積が１３０平方フィートを超える場合は、少なくとも１３０平方フィートよりも大きい。）に従い、屋根裏、その他の燃えやすい隠れ場所に従来の自動式スプリンクラーヘッドを利用する場合に課せられる水力学的要請が課せられることなく、設置可能である。本発明によるバルブ部に接続された開放型スプリンクラーヘッドはまた垂直に散水可能であるので、必要に応じて、散水パターンを拡大することができる。発明の実施形態の中には、現時点で必要とされている量よりも少ない水を使う可能性を与えるものもある。標準的なスプリンクラーでは単一の装置であったものが、発明の実施形態では機能が分割されているので、スプレー型スプリンクラーの配置が防火に最適であることに加え、起動部の配置がその起動に最適だからである。
【００４２】
これらの利点は、更に他の「問題の領域」に設置されたスプリンクラーシステムにも有効である。本発明の実施形態は、乾式スプリンクラーシステムを屋根裏に設置することを可能にする一方、開放型である従来の自動式スプリンクラーヘッドを利用する。バルブ部は、暖房の効いた、水の凍らない領域に設置可能であり、その領域から離れた、冷たい、水の凍りうる領域に、起動部とヘッドとは設置可能である。その他に、暖房の効いた、水の凍らない領域と起動部との間の距離が予作動バルブ構造の可撓性コネクタの長さよりも大きい場合、暖房の効いた、水の凍らない領域に上流部として乾式バルブが設置されることにより、冷たい、水が凍りうる領域に設置された発明の予作動バルブ構造に水が与えられてもよい。
【００４３】
本発明のバルブ部から水が供給されるスプリンクラーヘッドを設置することにより、そのヘッドを、散水で消火するのに最適な位置に置くことができる。すなわち、散水を十分に早く、火元に十分に近づけることができる。実験室での火災試験では、０．１ガロン／（分・平方フィート）未満の散水密度でも合格が可能である。
【００４４】
別の応用としては、凍結状態にあるトラック積載ドックでの防火がある。本発明による熱始動構造の実施形態であれば、とても高価で複雑な乾式スプリンクラーシステムを、既存の、すでに認可を得ている開放型スプリンクラーで置き換えることができる。凍結領域にはスプリンクラーが設置され、暖房の効いた領域にバルブ部が設置されればよい。この考え方であれば、発明の実施形態で許される散水速度と戦略的な配置とにより、緊急時の散水密度を緊急度が軽い場合での値（５０％未満）にまで下げることができる。
【００４５】
従来の自動式スプリンクラーヘッドが乾式スプリンクラー装置に設置可能であること自体、大きな進歩である。従来の乾式スプリンクラーシステムの施工者は、従来の乾式スプリンクラーを発注するには、特徴的な長さに加えて他の特徴、たとえば方向（側壁型、直立型、垂下型。垂下型であれば、露出型か、埋込型か、隠し型か。）、動作温度、散水口のサイズ、仕上げ、および／または色を特定しなければならない。様々な製造元が利用可能で、在庫があって入手可能な従来の自動式スプリンクラーヘッドには、何千とは言わないまでも何百もの種類がある。これらは本発明のバルブ部と共に、何千もの特徴の組み合わせを満たすことができる。本発明による乾式スプリンクラー装置の中ではバルブ部のみが、広く認められている試験機関による承認を必要とするので、実際には従来の如何なる自動式スプリンクラーヘッドも（開放型であれ、閉鎖型であれ、）本発明のバルブ部と制限なしで設置されて乾式システムを構築することが可能である。
【００４６】
火災用スプリンクラーの異なる特徴の組み合わせには、何千とは言わないまでも何百もの種類があり、多くの製造元は自動式スプリンクラーヘッドのこれらの組み合わせを売ろうとする。一方、乾式スプリンクラーのこれらの組み合わせの内、１／１０以下しか提供されていない。各乾式スプリンクラーは他のものとは無関係に、認められている機関で、動作、腐食、その他の能力特性に関して試験されなければならないからである。各乾式スプリンクラーは、広く認められている試験機関の１つで承認試験を受けるのに１００００ドルを超える金額が必要であるので、製造元は利用可能な乾式スプリンクラーの種類を制限している。湿式システムのスプリンクラーヘッドの全種類に対し、承認に必要な費用に見合うほど市場はそんなに大きくないからである。一旦承認されれば、本発明の熱始動構造を備えた予作動バルブは、実際には、いずれの製造元による、試験機関で承認された、乾式スプリンクラー装置として設置されるべき従来の自動式スプリンクラーヘッドのいずれにも利用可能である。これにより、スプリンクラーシステムの設計者、ビルの所有者、および施工者はスプリンクラーヘッドを実質上制限なく選択することができるので、設置費用を削減することもできる。
【００４７】
本発明のバルブ部は機械的に始動可能であるので、スプリンクラーヘッドとは別に分けて遠隔地から、自動的に、または要求に応じて、始動させられるように構成され、または装備されてもよい。
【００４８】
本発明の熱始動構造は、起動部の熱応答素子の動作温度を、接続されている（すなわち閉鎖型）スプリンクラーヘッドの動作温度と比べて低くし、または高くすることにより、温度が、閉鎖型スプリンクラーヘッドの定格温度を下回った場合、超えた場合、または等しくなった場合のいずれでも、自動的に始動するように構成可能である。これにより、必要であれば、起動前に水をスプリンクラーヘッドに予め詰めておくことも、スプリンクラーヘッドが開いた後まで水を詰めるのを遅らせることもできる。
【００４９】
２段階で起動させることにより、本発明の熱始動構造は、破壊行為または不測の破損、誤作動、水損を防ぐ効果も高い。これについては、保険会社とビルの所有者との関心が高い。スプリンクラーが通常の起動の前に破損した場合でも、たとえば、容器、その他の熱応答素子が偶然壊れた場合、または欠陥品であった場合（すなわち漏れがあった場合）でも、散水がされない。本発明の「独立した」起動部がスプリンクラーの破損によっては始動しないからである。これにより、意図しない起動による水損を防ぐだけでなく、システムを保護サービスから引き離すことも、交換品を製造元の工場から取り寄せるのを待つこともなく、すぐに現場を復旧させることができる。従来の湿式システムと同様、本発明のシステムは現場で十分修理可能である。（ヘッドを修理している間システムを動作状態に維持することは費用が非常にかかることが知られており、洗練された設備が必要である。）
【００５０】
自動式（すなわち閉鎖型）スプリンクラーヘッドを備えたシステムの熱始動構造が、スプリンクラーが起動する前にバルブを開くように構成されている場合、防火能力は向上する。スプリンクラーヘッドから水が流れ出す前に逃がすべき空気がないからである。状態がスプリンクラーヘッドの起動温度に到達する前に、バルブ部がスプリンクラーヘッドを水で満たす。
【００５１】
本発明の熱始動構造を備えた予作動バルブは、通常、乾式スプリンクラーが必要とされる領域で、ドロップとして可撓性配管を使用することを可能にする。バルブ部は、凍結温度から保護された領域、および／または凍結温度にはならない領域に設置可能である。このことは、設置にかかる時間と費用とが大幅に削減されることを意味する。特に、居住施設用の緊急度が軽いシステムには、その全体で可撓性配管を使用できるからである。システムの構造は、熱応答素子の選択により、どんな自動式（すなわち閉鎖型）スプリンクラーで利用される熱応答素子が起動する温度よりも高い温度で動作するように構成可能である。これにより、起動部とスプリンクラーとの両方の熱応答素子がそれぞれの起動温度に到達するまでは、ドロップの中に水がなく、加圧されたままであることが保証される。
【００５２】
応答素子１１０等の破壊によって起動部１２が始動する一方、自動式（すなわち閉鎖型）スプリンクラーヘッド１８０が起動しない場合、上記のように、１以上の染み出し穴７２、２９６を通した水漏れに加えて、起動部の露出部分、たとえば先端基部９０は、起動部が起動して水が凍結しうる領域にあることを示す、天井の下に置かれた視覚的な指標となる。スプリンクラーから水が漏れている場合、ポタポタと落ちる水滴は、ドロップ管が水で満たされており、散水が可能であることを示す第２の指標を与える。
【００５３】
本発明の熱始動構造は、圧縮ガスと不凍の「乾式」スプリンクラーとに代わるかなり経済的な代用物を与えることに加え、２段階の動作により不動産の被害に対する安全性をその不動産の所有者に与えるので、経済的な住宅用乾式スプリンクラーシステムを与える可能性を示す。
【００５４】
上記の実施形態に、その広い発明の概念から外れることなく、変更が加えられ得ることは、当業者には評価されるであろう。それ故、本発明が、開示された特定の実施形態に限定されずに、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明の精神と範囲との中で行われる変更にも及ぶことを意図していることは理解される。
【図１】
0006821831.tif 000002
【図２】
0006821831.tif 000003
【図３】
0006821831.tif 000004
【図４】
0006821831.tif 000005
【図５】
0006821831.tif 000006
【図６】
0006821831.tif 000007
【図７】
0006821831.tif 000008
【図８】
0006821831.tif 000009
【図９】
0006821831.tif 000010
【図１０】
0006821831.tif 000011
【図１１】
0006821831.tif 000012