(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動子アレイ収容部とバッテリ格納部とを有するハウジングと、
前記振動子アレイ収容部に収容された振動子アレイと、
前記バッテリ格納部に格納されたバッテリと
を備え、
前記ハウジングは、前記バッテリ格納部を覆う着脱可能なバッテリカバーを有し、
前記バッテリカバーに対して前記バッテリ格納部の内部側または外部側に視認可能に銘板が配置され、
前記銘板に水が浸入することを防止する防水構造を備えた超音波プローブ。
【請求項２】
前記銘板は、前記バッテリ格納部の外部側を向いた前記バッテリカバーの外面上に配置され、
前記防水構造は、前記銘板を覆う透明カバーを有する請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記透明カバーは、前記銘板の周囲において防水性の両面テープにより前記バッテリカバーの外面に貼り付けられる請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記透明カバーの前記銘板の周囲に位置する部分に、不透明の印刷が施されている請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記バッテリカバーは、透明部を有し、
前記銘板は、前記バッテリカバーの前記透明部に対して前記バッテリ格納部の内部側に配置され、
前記防水構造は、前記バッテリカバーにより構成されている請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記銘板は、前記バッテリ格納部の内部側を向いた前記バッテリカバーの前記透明部の内面に貼り付けられている請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記銘板は、前記バッテリカバーの前記透明部に対向する前記バッテリ格納部の内部構造部材に配置されている請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記バッテリカバーは、前記透明部を中央に有し、
前記透明部の周囲に位置する部分の前記バッテリカバーは、不透明である請求項５〜７のいずれか一項に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに係り、特に、銘板を有する超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、振動子アレイを内蔵した超音波プローブと、この超音波プローブに接続された装置本体とを有しており、超音波プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信し、その受信信号を装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。【０００３】
このような超音波診断装置は、医療機器であるので、薬事法第６３条の規定により、機器本体に、製造販売業者の名称および住所、機器の名称、製造番号等の必要事項を記載する義務がある。通常、この記載は、「銘板」と呼ばれる必要事項が印刷されたラベル、板材等を機器本体に固定することにより行われる。
例えば、特許文献１に開示された超音波プローブにおいては、超音波プローブのハウジングの表面に形成された凹部に銘板としてのラベルが貼付されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、超音波プローブは、被検体に接触させて使用されるため、一般的に、イソプロピルアルコール等の薬品を用いて洗浄、消毒、滅菌等を行う必要がある。このため、特許文献１に開示された超音波プローブのように、超音波プローブのハウジングの表面に銘板としてのラベルを貼付すると、洗浄、消毒、滅菌等を繰り返すことにより、ラベルの記載が損傷するという問題がある。
接続ケーブルを介して診断装置本体に接続される有線接続式の超音波プローブであれば、診断装置本体との接続を行うための接続ケーブルのコネクタ部分に銘板を貼付することにより、超音波プローブの洗浄、消毒、滅菌等に伴う銘板の記載の損傷を防止することができるが、接続ケーブルを使用しない無線接続式の超音波プローブの場合には、超音波プローブ自体に銘板を取り付けなければならず、銘板の記載を薬品から保護することが望まれている。【０００６】
本発明は、このような従来の問題を解消するためになされたものであり、銘板の記載が損傷することを防止する超音波プローブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために。本発明の超音波プローブは、振動子アレイ収容部とバッテリ格納部とを有するハウジングと、振動子アレイ収容部に収容された振動子アレイと、バッテリ格納部に格納されたバッテリとを備え、ハウジングは、バッテリ格納部を覆う着脱可能なバッテリカバーを有し、バッテリカバーに対してバッテリ格納部の内部側または外部側に視認可能に銘板が配置され、銘板に水が浸入することを防止する防水構造を備えたことを特徴とする。【０００８】
銘板は、バッテリ格納部の外部側を向いたバッテリカバーの外面上に配置され、防水構造は、銘板を覆う透明カバーを有することが好ましい。
透明カバーは、銘板の周囲において防水性の両面テープによりバッテリカバーの外面に貼り付けられることができる。
また、透明カバーの銘板の周囲に位置する部分に、不透明の印刷が施されることができる。【０００９】
あるいは、バッテリカバーは、透明部を有し、銘板は、バッテリカバーの透明部に対してバッテリ格納部の内部側に配置され、防水構造は、バッテリカバーにより構成されていることも好ましい。
この際に、銘板は、バッテリ格納部の内部側を向いたバッテリカバーの透明部の内面に貼り付けられることができる。
もしくは、銘板は、バッテリカバーの透明部に対向するバッテリ格納部の内部構造部材に配置されることもできる。
また、バッテリカバーは、透明部を中央に有し、透明部の周囲に位置する部分のバッテリカバーは、不透明であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、超音波プローブは、振動子アレイ収容部とバッテリ格納部とを有するハウジングと、振動子アレイ収容部に収容された振動子アレイと、バッテリ格納部に格納されたバッテリとを備え、ハウジングは、バッテリ格納部を覆う着脱可能なバッテリカバーを有し、バッテリカバーに対してバッテリ格納部の内部側または外部側に視認可能に銘板が配置され、銘板に水が浸入することを防止する防水構造を備えるため、銘板の記載が損傷することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る超音波プローブを上から見た斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る超音波プローブを下から見た斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る超音波プローブの断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る超音波プローブのバッテリカバー周辺の分解図である。
【図５】本発明の実施の形態１におけるバッテリカバーの斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る超音波プローブを備えた超音波診断装置の構成を表すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態１における受信部の内部構成を表すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２において銘板がバッテリカバーの裏面に取り付けられる様子を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２の変形例に係る超音波プローブのバッテリカバー周辺の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１に、本発明の実施の形態に係る超音波プローブ１１を示す。図１に示すように、超音波プローブ１１は、ハウジング１２を備え、ハウジング１２は、定められた方向に伸長し且つ幅広の扁平な横断面形状を有するグリップ部１３と、グリップ部１３の一端部に連結された振動子アレイ収容部１４とを有している。振動子アレイ収容部１４は、グリップ部１３によりも幅広で且つ厚く形成されている。また、グリップ部１３の他端部の表面にプローブ操作面１３Ａが規定されており、プローブ操作面１３Ａ上に超音波プローブ１１の操作スイッチ１５Ａ、１５Ｂおよびインジケータ１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃが配置されている。
【００１３】
以下では、説明のため、グリップ部１３が伸長する方向に沿って振動子アレイ収容部１４からグリップ部１３に向かう方向を＋Ｙ方向、Ｙ方向に直交するグリップ部１３の幅方向をＸ方向、Ｙ方向およびＸ方向に直交する超音波プローブ１１の厚さ方向をＺ方向とする。グリップ部１３の操作面１３Ａは、グリップ部１３の＋Ｚ方向側の表面に規定されている。
【００１４】
また、図２に示すように、グリップ部１３の他端部の−Ｚ方向側には、着脱可能なバッテリカバー１７が配置されており、バッテリカバー１７上に、透明カバーＣが配置されている。ここで、透明カバーＣは透光性を有する樹脂等からなり、例えば、ユーザが−Ｚ方向から透明カバーＣを見た場合に、ユーザは、透明カバーＣの−Ｚ方向側の表面を通して透明カバーＣの＋Ｚ方向側を視認することができる。
また、振動子アレイ収容部１４の−Ｙ方向端部には、音響レンズ１８が配置されている。
【００１５】
図３に、操作スイッチ１５Ａ、１５Ｂ、インジケータ１６Ａ〜１６Ｃを通るＹＺ面で超音波プローブ１１を切断した断面図を示す。図３に示すように、振動子アレイ収容部１４には、振動子アレイ１９が収容されており、振動子アレイ収容部１４からグリップ部１３の＋Ｙ方向端部にかけて、ハウジング１２内に回路基板２０が配置されている。ここで、振動子アレイ１９は、ＸＹ面に沿って複数の振動子が配列されたものであり、複数の配線を介して回路基板２０に接続されている。
【００１６】
また、グリップ部１３の＋Ｙ方向端部には、回路基板２０に対して−Ｚ方向側に位置し且つ−Ｚ方向側からバッテリカバー１７により覆われた凹状のバッテリ格納部１３Ｂが形成されている。このバッテリ格納部１３Ｂには、バッテリ２１が格納されており、バッテリ２１は、回路基板２０に接続されている。なお、バッテリ２１は、バッテリカバー１７が取り外されることにより、交換が可能となる。
【００１７】
また、回路基板２０には、操作スイッチ１５Ａ、１５Ｂ、インジケータ１６Ａ〜１６Ｃが接続されている。操作スイッチ１５Ａ、１５Ｂは、ユーザに操作されて、例えば、超音波プローブ１１の電源の投入、超音波プローブ１１の電源の切断、超音波プローブ１１の動作の指示等のためにユーザに操作されるものである。また、インジケータ１６Ａ〜１６Ｃは、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）等により構成されており、回路基板２０からの信号により発光して、電源の投入状態、バッテリ２１の残量、超音波プローブ１１の動作状態等、ユーザに各種の報知を行う。
【００１８】
ここで、超音波プローブ１１は、振動子アレイ１９により被検体に対して超音波の送受信をして、被検体の断層を表す超音波画像を撮影するために用いられるものであり、後述するように、超音波プローブ１１により取得された信号に基づいて超音波画像の生成および表示を行う診断装置本体と接続される。
【００１９】
また、図４に示すように、超音波プローブ１１は、バッテリカバー１７と透明カバーＣとの間に配置される銘板２２およびバッテリカバー１７とバッテリ２１との間に配置される防水部材２３を有している。ここで、銘板２２は、超音波プローブ１１の製造販売業者の名称および住所、機器の名称、製造番号等の事項が記載されている板材である。このような事項は、薬事法第６３条の規定により、医療機器に記載される義務がある。なお、銘板２２は、超音波プローブ１１の製造販売業者の名称および住所、機器の名称、製造番号等の必要事項が記載されていれば板材に限らず、例えばシート状のラベル等でもよい。
【００２０】
また、バッテリカバー１７の−Ｚ方向側の表面には、＋Ｚ方向に窪み且つＸＹ面に沿った平坦な底部を有する第１凹部１７Ａと、第１凹部１７Ａよりも＋Ｚ方向に窪み且つＸＹ面に沿った平坦な底部を有する第２凹部１７Ｂとが形成されている。ここで、第２凹部１７Ｂは、第１凹部１７Ａの内側に形成され、第１凹部１７Ａの平坦な底部に囲まれている。
【００２１】
また、バッテリカバー１７の第２凹部１７Ｂ内に銘板２２が配置され、銘板２２の上方で且つバッテリカバー１７の第１凹部１７Ａ内に透明カバーＣが配置されている。また、バッテリカバー１７と透明カバーＣは、銘板２２の周囲を囲む図示しない防水性の両面テープにより互いに貼り合わされている。そのため、透明カバーＣと防水性の両面テープにより、銘板２２に対する防水構造が構成され、外部から銘板２２への水および薬品等の液体の浸入が防止される。なお、両面テープの代わりに、例えば、防水性の接着剤を使用して、銘板２２を囲む透明カバーＣの周縁部をバッテリカバー１７の第１凹部１７Ａの底部に接着することによっても防水構造が構成される。
【００２２】
また、防水部材２３は、＋Ｚ方向側の表面から＋Ｚ方向に突出する図示しない防水リムを有している。この防水リムは、弾性を有する材料で構成され、バッテリ２１の周囲を囲むようにバッテリ格納部１３Ｂの内壁面に沿った環状の凸部である。防水部材２３がバッテリ２１上に配置された状態でグリップ部１３にバッテリカバー１７が取り付けられると、防水リムがバッテリ２１とバッテリ格納部１３Ｂの内壁面との間に挿入されると共に、防水リムがバッテリ格納部１３Ｂの内壁面に押し付けられて密着し、外部からバッテリ２１への水および薬品等の液体の浸入が防止される。
【００２３】
また、図５に示すように、バッテリカバー１７の＋Ｙ方向端部に、２つの爪部１７Ｃが突出形成され、バッテリカバー１７の第１凹部１７Ａの平面な底部に、バッテリカバー１７を貫通する貫通孔Ｈが形成されている。また、図４に示すように、グリップ部１３のバッテリ格納部１３Ｂの＋Ｙ方向側の内壁面には、バッテリカバー１７の２つの爪部１７Ｃが挿入される２つの凹部Ｒが形成され、バッテリ格納部１３Ｂの−Ｙ方向側端部の近傍に、バッテリカバー１７の貫通孔Ｈに対応する図示しないネジ孔が形成されている。バッテリカバー１７の２つの爪部１７Ｃをグリップ部の２つの凹部Ｒに挿入した状態で、バッテリカバー１７の貫通孔Ｈに図示しないネジを挿通し、グリップ部１３のネジ孔にねじ込むことにより、バッテリカバー１７がグリップ部１３に固定される。
【００２４】
ここで、一般的に、超音波プローブは、被検体に接触させて使用されるため、イソプロピルアルコール等の薬品を用いて洗浄、消毒、滅菌等が行われる必要がある。本発明の実施の形態１に係る超音波プローブ１１によれば、銘板２２は、バッテリカバー１７の第２凹部１７Ｂ内に配置された状態で透明カバーＣにより覆われ且つ透明カバーＣと図示しない防水性の両面テープとにより銘板２２に対する防水構造が構成されているため、超音波プローブ１１の洗浄、消毒、滅菌等が繰り返し行われた場合でも、イソプロピルアルコール等の薬品が外部から銘板２２にまで浸入することが防止され、銘板２２の記載が損傷することが防止される。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態１に係る超音波プローブ１１を備える超音波診断装置１について説明する。図６に、超音波診断装置１の構成を示す。図６に示すように、超音波診断装置１は、本発明の実施の形態１に係る超音波プローブ１１と診断装置本体４１とを備えており、超音波プローブ１１と診断装置本体４１とは、無線通信により接続されている。
【００２６】
超音波プローブ１１は、振動子アレイ１９を備えており、振動子アレイ１９に、送信部３１および受信部３２がそれぞれ接続されている。また、送信部３１および受信部３２に超音波送受信制御部３３が接続されている。受信部３２には、無線通信部３４が接続されており、無線通信部３４に、通信制御部３５が接続されている。また、超音波送受信制御部３３、無線通信部３４および通信制御部３５に、プローブ制御部３６が接続されている。ここで、無線通信部３４とプローブ制御部３６とは、双方向に情報の受け渡しが可能に接続されている。また、超音波プローブ１１は、バッテリ２１を内蔵している。
さらに、送信部３１、受信部３２、超音波送受信制御部３３、通信制御部３５およびプローブ制御部３６により、超音波プローブ側プロセッサ３７が構成されている。
【００２７】
診断装置本体４１は、無線通信部４２を備えており、無線通信部４２に、信号処理部４３、画像処理部４４、表示制御部４５および表示部４６が順次接続されている。また、無線通信部４２に、通信制御部４７が接続されており、無線通信部４２、通信制御部４７および表示制御部４５に、本体制御部４８が接続されている。また、本体制御部４８に、操作部４９および格納部５０が接続されている。ここで、無線通信部４２と本体制御部４８、本体制御部４８と格納部５０とは、それぞれ、双方向に情報の受け渡しが可能に接続されている。
【００２８】
さらに、信号処理部４３、画像処理部４４、表示制御部４５、通信制御部４７および本体制御部４８により、診断装置本体側プロセッサ５１が構成されている。
また、超音波プローブ１１の無線通信部３４と診断装置本体４１の無線通信部４２とは、双方向に情報の受け渡しが可能に接続されており、これにより、超音波プローブ１１と診断装置本体４１とが無線通信により接続される。
【００２９】
図５に示す超音波プローブ１１の振動子アレイ１９は、１次元または２次元に配列された複数の振動子を有している。これらの振動子は、それぞれ送信部３１から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に、被検体からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各振動子は、例えば、ＰＺＴ（Lead Zirconate Titanate：チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック、ＰＶＤＦ（Poly Vinylidene Di Fluoride：ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子およびＰＭＮ−ＰＴ（Lead Magnesium Niobate-Lead Titanate：マグネシウムニオブ酸鉛−チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成することにより構成される。
【００３０】
超音波プローブ側プロセッサ３７の超音波送受信制御部３３は、送信部３１および受信部３２を制御することにより、プローブ制御部３６からの指示に基づいて、超音波ビームの送信および超音波エコーの受信を行う。
【００３１】
超音波プローブ側プロセッサ３７の送信部３１は、例えば、複数のパルス発生器を含んでおり、超音波送受信制御部３３からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、振動子アレイ１９の複数の振動子から送信される超音波が超音波ビームを形成するように、それぞれの駆動信号を、遅延量を調節して複数の振動子に供給する。このように、振動子アレイ１９の複数の振動子の電極にパルス状または連続波状の電圧が印加されると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状または連続波状の超音波が発生して、それらの超音波の合成波から、超音波ビームが形成される。
【００３２】
送信された超音波ビームは、例えば、被検体の部位等の対象において反射され、超音波プローブ１１の振動子アレイ１９に向かって伝搬する。このように振動子アレイ１９に向かって伝搬する超音波エコーは、振動子アレイ１９を構成するそれぞれの振動子により受信される。この際に、振動子アレイ１９を構成するそれぞれの振動子は、伝搬する超音波エコーを受信することにより伸縮して電気信号を発生させ、これらの電気信号を受信部３２に出力する。
【００３３】
超音波プローブ側プロセッサ３７の受信部３２は、超音波送受信制御部３３からの制御信号に従って、振動子アレイ１９から出力される受信信号の処理を行う。図７に示すように、受信部３２は、増幅部３８、ＡＤ（Analog Digital）変換部３９およびビームフォーマ４０が直列接続された構成を有している。増幅部３８は、振動子アレイ１９を構成するそれぞれの振動子から入力された受信信号を増幅し、増幅した受信信号をＡＤ変換部３９に送信する。ＡＤ変換部３９は、増幅部３８から送信された受信信号をデジタル化されたデータに変換し、これらのデータをビームフォーマ４０に送出する。ビームフォーマ４０は、超音波送受信制御部３３からの制御信号に応じて選択された受信遅延パターンに基づき、設定された音速に従う各データにそれぞれの遅延を与えて加算（整相加算）を施す、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が一定の走査線上に絞り込まれた音線信号が生成される。このようにして生成された音線信号は、超音波プローブ１１の無線通信部３４に送出される。
【００３４】
超音波プローブ１１の無線通信部３４は、電波の送信および受信を行うためのアンテナを含んでおり、診断装置本体４１の無線通信部４２と無線通信を行う。この際に、無線通信部３４は、受信部３２から送出された音線信号に基づいてキャリアを変調して伝送信号を生成し、生成された伝送信号を、診断装置本体４１の無線通信部４２に無線送信する。キャリアの変調方式としては、例えば、ＡＳＫ（Amplitude Shift Keying：振幅偏移変調）、ＰＳＫ（Phase Shift Keying：位相偏移変調）、ＱＰＳＫ（Quadrature Phase Shift Keying：四位相偏移変調）、１６ＱＡＭ（16 Quadrature Amplitude Modulation：１６直角位相振幅変調）等が用いられる。
【００３５】
超音波プローブ側プロセッサ３７の通信制御部３５は、プローブ制御部３６により設定された送信電波強度で音線信号の伝送が行われるように超音波プローブ１１の無線通信部３４を制御する。
超音波プローブ側プロセッサ３７のプローブ制御部３６は、予め記憶しているプログラム等に基づいて、超音波プローブ１１の各部の制御を行う。
超音波プローブ１１のバッテリ２１は、超音波プローブ１１に内蔵されており、超音波プローブ１１の各回路に電力を供給する。
【００３６】
診断装置本体４１の無線通信部４２は、電波の送信および受信を行うためのアンテナを含んでおり、超音波プローブ１１の無線通信部３４と無線通信を行う。この際に、診断装置本体４１の無線通信部４２は、例えば、超音波プローブ１１の無線通信部３４から無線送信された伝送信号を、アンテナを介して受信し、受信した伝送信号を復調することにより音線信号を出力する。診断装置本体４１の無線通信部４２は、このようにして出力された音線信号を、信号処理部４３に送出する。
【００３７】
診断装置本体側プロセッサ５１の信号処理部４３は、無線通信部４２により送出された音線信号に対して、超音波が反射した位置の深度に応じて伝搬距離に起因する減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施して、被検体内の組織に関する断層画像情報である信号を生成する。
【００３８】
診断装置本体側プロセッサ５１の画像処理部４４は、信号処理部４３により生成された信号を、通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号にラスター変換し、このようにして生成された画像信号に対して、明るさ補正、諧調補正、シャープネス補正および色補正等の各種の必要な画像処理を施すことにより超音波画像信号を生成する。また、画像処理部４４は、このようにして生成された超音波画像信号を表示制御部４５に送出する。
【００３９】
診断装置本体側プロセッサ５１の表示制御部４５は、本体制御部４８の制御の下、画像処理部４４により生成された超音波画像信号に所定の処理を施して、表示部４６に超音波画像を表示させる。
診断装置本体４１の表示部４６は、表示制御部４５の制御の下、画像を表示するものであり、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electroluminescence Display）等のディスプレイ装置を含む。
【００４０】
診断装置本体側プロセッサ５１の通信制御部４７は、超音波プローブ１１の無線通信部３４からの伝送信号の受信が行われるように、診断装置本体４１の無線通信部４２を制御する。
診断装置本体側プロセッサ５１の本体制御部４８は、格納部５０等に予め記憶されているプログラムおよび操作部４９を介したユーザの操作に基づいて、診断装置本体４１の各部の制御を行う。
診断装置本体４１の操作部４９は、ユーザが入力操作を行うためのものであり、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパッドおよびタッチパネル等を備えて構成することができる。
【００４１】
診断装置本体３の格納部５０は、診断装置本体４１の動作プログラム等を格納するものであり、格納部５０として、ＨＤＤ（Hard Disc Drive：ハードディスクドライブ）、ＳＳＤ（Solid State Drive：ソリッドステートドライブ）、ＦＤ（Flexible Disc：フレキシブルディスク）、ＭＯディスク（Magneto-Optical disc：光磁気ディスク）、ＭＴ（Magnetic Tape：磁気テープ）、ＲＡＭ（Random Access Memory：ランダムアクセスメモリ）、ＣＤ（Compact Disc：コンパクトディスク）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc：デジタルバーサタイルディスク）、ＳＤカード（Secure Digital card：セキュアデジタルカード）、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus memory：ユニバーサルシリアルバスメモリ）等の記録メディア、またはサーバ等を用いることができる。
【００４２】
ここで、超音波プローブ１１において、送信部３１、受信部３２、超音波送受信制御部３３、通信制御部３５およびプローブ制御部３６を有する超音波プローブ側プロセッサ３７と、信号処理部４３、画像処理部４４、表示制御部４５、通信制御部４７および本体制御部４８を有する診断装置本体側プロセッサ５１は、それぞれ、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、および、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための制御プログラムから構成されるが、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array：フィードプログラマブルゲートアレイ）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor：デジタルシグナルプロセッサ）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：アプリケーションスペシフィックインテグレイテッドサーキット）、その他のＩＣ（Integrated Circuit：集積回路）を用いて構成されてもよく、もしくはそれらを組み合わせて構成されてもよい。
【００４３】
また、超音波プローブ側プロセッサ３７の送信部３１、受信部３２、超音波送受信制御部３３、通信制御部３５およびプローブ制御部３６を部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵ等に統合させて構成させることもできる。また、診断装置本体側プロセッサ５１の信号処理部４３、画像処理部４４、表示制御部４５、通信制御部４７および本体制御部４８を部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵ等に統合させて構成することもできる。
【００４４】
なお、透明カバーＣの、銘板２２の周囲に位置する部分に、不透明の印刷が施されることができる。これにより、銘板２２をユーザから視認される状態でバッテリカバー１７上に配置しながら、バッテリカバー１７をハウジング１２のグリップ部１３に固定するための図示しないネジを覆い隠すことができる。また、不透明の印刷は、透明カバーＣの＋Ｚ方向側の表面および−Ｚ方向側の表面の少なくとも一方に施されることができるが、銘板２２が配置される側すなわち＋Ｚ方向側の表面に不透明の印刷が施されることが、不透明の印刷を薬品等に触れさせないため、好ましい。
また、銘板２２の周囲を覆い隠すことができれば、透明カバーＣに不透明の印刷が施される代わりに、透明カバーＣに不透明なシート状の部材等が貼り付けられてもよい。
【００４５】
また、超音波プローブ１１は、バッテリ２１に水および薬品等の液体が浸入することを防止するための防水部材２３を有する代わりに、防水部材２３に形成された図示しない防水リムをバッテリカバー１７の＋Ｚ方向側の表面に設けて、バッテリカバー１７をグリップ部１３に固定することにより、バッテリ格納部１３Ｂ内への水および薬品等の液体の浸入を防止することもできる。
【００４６】
実施の形態１では、超音波プローブ１１は、防水部材２３を、バッテリカバー１７とは別に有しているため、例えば、防水部材２３が難燃性を有しない場合であっても、ハウジング１２およびバッテリカバー１７を、難燃性を有する材料で構成することにより、超音波プローブ１１の防火性を向上させることができる。ここで、難燃性を有する材料としては、例えば、ｍ−ＰＰＥ（Modified Polyphenyleneehter：変性ポリフェニレンエーテル）樹脂およびＰＣ／ＡＢＳアロイ（Polycarbonate / Acrylonitrile-Butadiene-Styrene Alloy：ポリカーボネート／アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンアロイ）樹脂等の、難燃性を有する絶縁性の樹脂材料が挙げられる。特に、ＵＬ９４規格において規定されている難燃グレードＶ−１、Ｖ−０、５ＶＢまたは５ＶＡの難燃性を有する樹脂材料が使用されることが好ましい。
【００４７】
また、実施の形態１におけるグリップ部１３は、幅広の扁平な横断面形状を有しているが、その形状は特に限定されない。
また、超音波プローブ１１は、診断装置本体４１と無線接続されているが、有線接続されていてもよい。
【００４８】
実施の形態２
実施の形態１では、銘板２２は、バッテリカバー１７の外部側すなわち−Ｚ方向側に配置されているが、銘板２２がユーザにより外部から視認されることができれば、これに限定されない。実施の形態２に係る超音波プローブは、図１〜図４に示す実施の形態１の超音波プローブ１１において、バッテリカバー１７の代わりに、図８に示すバッテリカバー５７を備えるものである。
【００４９】
図８に示すように、バッテリカバー５７は、中央部に透明部５７Ａを有しており、バッテリカバー５７の透明部５７Ａ以外の部分は不透明である。透明部５７Ａは、銘板２２に対応する大きさを有している。また、透明部５７Ａは、実施の形態１における透明カバーＣと同様に、透光性を有する樹脂等からなり、例えば、ユーザが−Ｚ方向から透明部５７Ａを見た場合に、ユーザは、透明部５７Ａを通してバッテリカバー５７の＋Ｚ方向側を視認することができる。
【００５０】
銘板２２は、銘板２２の記載が−Ｚ方向を向くように透明部５７Ａの＋Ｚ方向側に配置され、例えば、バッテリカバー５７の透明部５７Ａの＋Ｚ方向側の表面上に貼り付けられる。この際、図示しない防水性の接着テープにより、銘板２２の外周部をすべて覆うように、銘板２２を＋Ｚ方向側からバッテリカバー５７の透明部５７Ａの＋Ｚ方向側の表面上に貼り付ける。バッテリカバー５７と防水性の接着テープにより、銘板２２に対する防水構造が構成され、外部から銘板２２への水および薬品等の液体の浸入が防止される。なお、防水性の接着テープの代わりに、防水性の接着剤等を用いて、銘板２２の外周部をバッテリカバー５７の透明部５７Ａの＋Ｚ方向側の表面上に接着しても、銘板２２に対する防水構造を構成することができる。
このようにして、銘板２２が透明部５７Ａの＋Ｚ方向側に配置されることにより、透明部５７Ａを通して銘板２２の記載がユーザから視認可能となる。また、銘板２２への水および薬品等の液体の浸入が防止されるため、銘板２２の記載が破損することが防止される。
【００５１】
また、例えば、図９に示すように、銘板２２を、バッテリ格納部１３Ｂの内部構造部材の１つである防水部材２３の−Ｚ方向側の表面上に配置した状態で、銘板２２および防水部材２３をバッテリ２１とバッテリカバー５７とで挟むようにして、バッテリカバー５７がグリップ部１３に取り付けられることもできる。このようにして、銘板２２が透明部５７Ａの＋Ｚ方向側に配置されることにより、透明部５７Ａを通して銘板２２の記載がユーザから視認可能となる。
【００５２】
また、銘板２２の−Ｚ方向側の表面全体を図示しない透明な防水シートにより覆い、防水シートの周縁部を、防水性を有する両面テープまたは防水性を有する接着剤等を用いて防水部材２３の−Ｚ方向側の表面に貼り合わせることにより、水および薬品等の液体が外部から銘板２２に浸入することを防ぐ防水構造が構成される。
【００５３】
以上から、実施の形態２に係る超音波プローブによれば、バッテリカバー５７が透明部５７Ａを有し、バッテリカバー５７の内部側、特に、透明部５７Ａの＋Ｚ方向側に銘板２２が配置され、銘板２２に水および薬品等の液体が浸入することが防止されるため、実施の形態１の態様と同様に、銘板２２の記載が視認可能な状態で配置されながら、薬品等により損傷することを防止することができる。
【００５４】
また、防水部材２３を有する代わりに、防水部材２３に形成された図示しない防水リムをバッテリカバー５７の＋Ｚ方向側の表面に設けて、バッテリカバー５７をグリップ部１３に固定することにより、バッテリ格納部１３Ｂ内への水および薬品等の液体の浸入を防止することもできる。この場合には、バッテリ格納部１３Ｂのもう１つの内部構造部材であるバッテリ２１の−Ｚ方向側の表面上に銘板２２が配置された状態で、バッテリカバー５７がグリップ部１３に取り付けられる。この際に、銘板２２は、環状の防水リムの内側に配置されるため、水および薬品等の液体が外部から銘板２２に浸入することが防止される。
【００５５】
また、バッテリカバー５７の透明部５７Ａ以外の部分は、不透明であるが、透明部５７Ａと同様に透明であってもよい。しかしながら、バッテリカバー５７の透明部５７Ａ以外の部分が不透明であることにより、バッテリカバー５７よりも＋Ｚ方向側に配置され且つ銘板２２の周囲に位置する部分、例えば、防水部材２３等を、外部から覆い隠すことができるため、バッテリカバー５７の透明部５７Ａ以外の部分は、不透明であることが好ましい。
【符号の説明】
【００５６】
１  超音波診断装置、１１  超音波プローブ、１２  ハウジング、１３  グリップ部、１３Ａ  バッテリ格納部、１４  振動子アレイ収容部、１５Ａ，１５Ｂ  操作スイッチ、１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ  インジケータ、１７，５７  バッテリカバー、１７Ａ  第１凹部、１７Ｂ  第２凹部、１７Ｃ  爪部、１８  音響レンズ、１９  振動子アレイ、２０  回路基板、２１  バッテリ、２２  銘板、２３  防水部材、３１  送信部、３２  受信部、３３  超音波送受信制御部、３４，４２  無線通信部、３５，４７  通信制御部、３６  プローブ制御部、３７  超音波プローブ側プロセッサ、４３  信号処理部、４４  画像処理部、４５  表示制御部、４６  表示部、４８  本体制御部、４９  操作部、５０  格納部、５１  診断装置本体側プロセッサ、５７Ａ  透明部、Ｃ  透明カバー、Ｈ  貫通孔、Ｒ  凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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