(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１電源と、第１コネクタと、第１抵抗と、エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行う第１プロセッサとを備える吸引器用のコントローラと、
第２電源と、前記第１電源の充電の際に前記第１コネクタに電気的に接続される第２コネクタと、第２抵抗と、前記第２コネクタを介して前記第２電源から前記コントローラへの給電制御を行う第２プロセッサとを備える電源装置と、
を有し、
前記第１プロセッサは、前記第１電源の充電を実行可能な第１動作モードと、前記第１動作モードより低消費電力である第１スリープモードとを有し、
前記第２プロセッサは、前記給電制御を実行可能な第２動作モードと、前記第２動作モードより低消費電力である第２スリープモードとを有し、
前記第２プロセッサは、前記第２抵抗を介して電圧源に接続された第２電圧検知端子を有し、前記第２電圧検知端子で検知される電圧がハイレベルからローレベルに変化した場合に、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの電気的な接続を検出したとして前記第２スリープモードから前記第２動作モードへ移行し、その後、前記コントローラへの給電を開始し、
前記第１プロセッサは、前記第２プロセッサによる前記給電の開始に応じて前記第１スリープモードから前記第１動作モードに移行し、
前記第２電圧検知端子は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続されたときに前記第１抵抗を介してグランドラインに接続され、それにより前記第２電圧検知端子で検知される電圧がハイレベルからローレベルに変化する、ことを特徴とするエアロゾル発生システム。
【請求項２】
前記第１プロセッサは、前記第１スリープモードから前記第１動作モードへ移行した後、前記第１電源の充電を開始する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項３】
前記第１プロセッサは、前記電源装置からの前記給電が行われるラインに接続された第１電圧検知端子を有し、前記第１電圧検知端子で検知される電圧が前記給電により変化したことに応じて前記第１スリープモードから前記第１動作モードへ移行する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項４】
前記電源装置は、前記第２電源から前記コントローラに電力を供給する電力供給部を備え、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続された場合に、前記第１電圧検知端子と前記電力供給部の出力端子とを繋ぐラインが形成される、ことを特徴とする請求項３に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項５】
前記コントローラは、前記第１電圧検知端子と前記第１コネクタとを繋ぐライン上に、前記第１電源への過電流を防止するための保護回路を備える、ことを特徴とする請求項３又は４に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項６】
前記第２プロセッサは、前記第２電圧検知端子で検知される電圧が前記第１コネクタと前記第２コネクタとの接続により変化したことに応じて前記第２スリープモードと前記第２動作モードとの切り替えを行う、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項７】
前記第２抵抗の抵抗値は、前記第１抵抗の抵抗値より大きい、ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項８】
前記第２プロセッサは、電源端子を有し、
前記電源端子への入力電圧は、直列に接続した前記第１抵抗および前記第２抵抗に印加される電圧と等しい、ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項９】
前記電源端子は、前記電圧源に接続されている、ことを特徴とする請求項８に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１０】
前記第２プロセッサは、前記第２電圧検知端子で検知される電圧がローレベルからハイレベルに変化した場合、前記第２スリープモードよりも消費電力の多い所定の動作モードにおいて所定の処理を実行した後に前記所定の動作モードから前記第２スリープモードに移行する、ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１１】
前記電源装置は、ユーザに情報を提供する表示部を更に備え、
前記所定の処理は、前記表示部による情報の提供を含む、ことを特徴する請求項１０に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１２】
前記コントローラは、前記第２プロセッサによる前記給電の開始に応じて前記第１プロセッサと前記第２プロセッサとの通信ラインを形成するスイッチ回路を更に備える、ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１３】
前記第１プロセッサは、前記第１スリープモードから前記第１動作モードへ移行した後に前記第１電源の充電を開始し、前記第１電源の充電開始を通知するための第１信号を前記スイッチ回路を介して前記第２プロセッサに送信する、ことを特徴とする請求項１２に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１４】
前記第２プロセッサは、前記第１信号の受信に応じて、前記第１電源への充電開始および／または前記第１電源への充電中を示す情報を報知する、ことを特徴とする請求項１３に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１５】
前記第１プロセッサは、前記第１電源の充電を終了する場合、前記第１電源の充電終了を通知するための第２信号を前記スイッチ回路を介して前記第２プロセッサに送信し、
前記第２プロセッサは、前記第２信号の受信に応じて、前記コントローラへの前記給電を終了する、ことを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１６】
前記第２プロセッサは、前記コントローラへの前記給電を終了した後、前記第２動作モードから前記第２スリープモードに移行する、ことを特徴とする請求項１５に記載のエアロゾル発生システム。
【請求項１７】
エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行う吸引器用のコントローラの電源装置であって、
電源と、前記コントローラの第１コネクタに接続される第２コネクタと、第２抵抗と、前記電源から前記コントローラへの給電制御を行うプロセッサと、を備え、
前記プロセッサは、
前記給電制御を実行可能な動作モードと、前記動作モードより低消費電力であるスリープモードとを有し、
前記第２抵抗を介して電圧源に接続された第２電圧検知端子を有し、前記第２電圧検知端子で検知される電圧がハイレベルからローレベルに変化した場合に、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの接続を検出したとして前記スリープモードから前記動作モードへ移行し、その後、前記第２コネクタを介して前記電源から前記コントローラへ給電を開始し、
前記第２電圧検知端子は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続されたときに前記コントローラの第１抵抗を介してグランドラインに接続され、それにより前記第２電圧検知端子で検知される電圧がハイレベルからローレベルに変化する、ことを特徴とする電源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル発生システム、吸引器用コントローラ、および電源装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ヒータによりエアロゾル形成基体を加熱してエアロゾルを発生させるエアロゾル発生装置と、電池を有し、当該エアロゾル発生装置を充電するための充電装置（電源装置ともいう）とを備えたエアロゾル発生システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２０１９−５２４０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
エアロゾル発生システムでは、省電力化に加え、ユーザの操作に対する応答性を向上させることが求められている。そのため、エアロゾル発生システムにおけるエアロゾル発生装置および充電装置（電源装置）のそれぞれについて、動作モードとそれより低消費電力であるスリープモードとを適切に切り替えることが望まれる。
【０００５】
そこで、本発明は、エアロゾル発生システムにおいて、省電力化とユーザの操作に対する応答性の向上とを両立させるために有利な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の一実施形態に係るエアロゾル発生システムは、第１電源と、第１コネクタと、エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行う第１プロセッサとを備える吸引器用のコントローラと、第２電源と、前記第１電源の充電の際に前記第１コネクタに電気的に接続される第２コネクタと、前記第２コネクタを介して前記第２電源から前記コントローラへの給電制御を行う第２プロセッサとを備える電源装置と、を有し、前記第１プロセッサは、前記第１電源の充電を実行可能な第１動作モードと、前記第１動作モードより低消費電力である第１スリープモードとを有し、前記第２プロセッサは、前記給電制御を実行可能な第２動作モードと、前記第２動作モードより低消費電力である第２スリープモードとを有し、前記第２プロセッサは、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの電気的な接続を検出したことに応じて前記第２スリープモードから前記第２動作モードへ移行し、その後、前記コントローラへの給電を開始し、前記第１プロセッサは、前記第２プロセッサによる前記給電の開始に応じて前記第１スリープモードから前記第１動作モードに移行する。
【０００７】
一実施形態において、前記第１プロセッサは、前記第１スリープモードから前記第１動作モードへ移行した後、前記第１電源の充電を開始する。
【０００８】
一実施形態において、前記第１プロセッサは、前記電源装置からの前記給電が行われるラインに接続された第１電圧検知端子を有し、前記第１電圧検知端子で検知される電圧が前記給電により変化したことに応じて前記第１スリープモードから前記第１動作モードへ移行する。
【０００９】
一実施形態において、前記電源装置は、前記第２電源から前記コントローラに電力を供給する電力供給部を備え、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続された場合に、前記第１電圧検知端子と前記電力供給部の出力端子とを繋ぐラインが形成される。
【００１０】
一実施形態において、前記コントローラは、前記第１電圧検知端子と前記第１コネクタとを繋ぐライン上に、前記第１電源への過電流を防止するための保護回路を備える。
【００１１】
一実施形態において、前記第２プロセッサは、第２電圧検知端子を有し、前記第２電圧検知端子で検知される電圧が前記第１コネクタと前記第２コネクタとの接続により変化したことに応じて前記第２スリープモードと前記第２動作モードとの切り替えを行う。
【００１２】
一実施形態において、前記第２プロセッサは、前記第２電圧検知端子で検知される電圧がハイレベルからローレベルに変化したことに応じて、前記第２スリープモードから前記第２動作モードに移行する。
【００１３】
一実施形態において、前記第２電圧検知端子は、第２抵抗を介して電圧源に接続されており、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続されたときに、前記コントローラに設けられた第１抵抗を介してグランドラインに接続され、前記第２電圧検知端子で検知される電圧は、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接続して前記第２電圧検知端子が前記第１抵抗を介して前記グランドラインに接続されることにより、ハイレベルからローレベルに変化する。
【００１４】
一実施形態において、前記第２抵抗の抵抗値は、前記第１抵抗の抵抗値より大きい。
【００１５】
一実施形態において、前記第２プロセッサは、電源端子を有し、前記電源端子への入力電圧は、直列に接続した前記第１抵抗および前記第２抵抗に印加される電圧と等しい。
【００１６】
一実施形態において、前記電源端子は、前記電圧源に接続されている。
【００１７】
一実施形態において、前記第２プロセッサは、前記第２電圧検知端子で検知される電圧がローレベルからハイレベルに変化した場合、前記第２スリープモードよりも消費電力の多い所定の動作モードにおいて所定の処理を実行した後に前記所定の動作モードから前記第２スリープモードに移行する。
【００１８】
一実施形態において、前記電源装置は、ユーザに情報を提供する表示部を更に備え、前記所定の処理は、前記表示部による情報の提供を含む。
【００１９】
上記目的を達成するため、本発明の一実施形態に係る吸引器用コントローラは、電源と、電源装置に接続されるコネクタと、エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行うプロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記通電制御を実行可能な動作モードと前記動作モードより低消費電力であるスリープモードとを有し、前記コネクタを介して前記電源装置から給電が開始されたことに応じて前記スリープモードから前記動作モードに移行し、その後、前記電源装置からの給電により前記電源の充電を開始する。
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明の一実施形態に係る電源装置は、エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行う吸引器用のコントローラの電源装置であって、電源と、前記コントローラの第１コネクタに接続される第２コネクタと、前記電源から前記コントローラへの給電制御を行うプロセッサと、を備え、前記プロセッサは、前記給電制御を実行可能な動作モードと、前記動作モードより低消費電力であるスリープモードとを有し、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの接続を検出したことに応じて前記スリープモードから前記動作モードへ移行し、その後、前記第２コネクタを介して前記電源から前記コントローラへ給電を開始する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、エアロゾル発生システムにおいて、省電力化とユーザの操作に対する応答性の向上とを両立させるために有利な技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】エアロゾル発生システムの構成例を模式的に示す図
【図２】コントローラの電気部品および外部電源の電気部品の構成例を示す図
【図３】吸引器の動作例を示す図
【図４】モード切り替えの一例を示す図
【図５】モード切り替えを説明するための図
【図６】モード切り替えを説明するための図
【図７】モード切り替えを説明するための図
【図８】モード切り替えを説明するための図
【図９】モード切り替えを説明するための図
【図１０】モード切り替えを説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明に必須のものとは限らない。実施形態で説明されている複数の特徴のうち二つ以上の特徴が任意に組み合わされてもよい。また、同一若しくは同様の構成には同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。
【００２４】
図１には、一実施形態のエアロゾル発生システムの構成例が模式的に示されている。エアロゾル発生システムは、吸引器１００と外部電源（電源装置）２００とを含みうる。
【００２５】
吸引器１００は、ユーザによる吸引動作などのエアロゾルを要求する動作（以下、霧化要求ともいう）に応じて、エアロゾルを含む気体、または、エアロゾルおよび香味物質を含む気体、または、エアロゾル、または、香味物質を含むエアロゾルを吸口部１３０を通してユーザに提供するように構成されうる。吸引器１００は、コントローラ１０２と、霧化器１０４とを備えうる。吸引器１００は、霧化器１０４を取り外し可能な状態で保持する保持部１０３を備えうる。コントローラ１０２は、吸引器用コントローラとして理解されてもよい。霧化器１０４は、エアロゾル源を霧化するように構成されうる。エアロゾル源は、例えば、グリセリンまたはプロピレングリコール等の多価アルコール等の液体でありうる。あるいは、エアロゾル源は、薬剤を含んでもよい。エアロゾル源は、液体であってもよいし、固体であってもよいし、液体および固体の混合物であってもよい。エアロゾル源に代えて、水等の蒸気源が用いられてもよい。
【００２６】
吸引器１００は、香味源１３１を含むカプセル１０６を更に備えてもよく、霧化器１０４は、カプセル１０６を取り外し可能な状態で保持するカプセルホルダ１０５を含みうる。カプセルホルダ１０５は、霧化器１０４ではなくコントローラ１０２に含められていてもよい。香味源１３１は、例えば、たばこ材料を成形した成形体でありうる。あるいは、香味源１３１は、たばこ以外の植物（例えば、ミント、ハーブ、漢方、コーヒー豆等）によって構成されてもよい。香味源には、メントールなどの香料が付与されていてもよい。香味源１３１は、エアロゾル源に添加されてもよい。吸引器１００又は霧化器１０４がカプセルホルダ１０５を含む構成に代えて、霧化器１０４とカプセルホルダ１０５を一体としてもよい。
【００２７】
コントローラ１０２は、第１電源ＢＡＴ１を含む電気部品１１０を備えうる。第１電源ＢＡＴ１は、リチウムイオン二次電池のような二次電池で構成されていてもよいし、リチウムイオンキャパシタのような電気二重層キャパシタで構成されていてもよい。電気部品１１０は、ユーザインターフェース１１６を含みうる。あるいは、コントローラ１０２は、電気部品１１０およびユーザインターフェース１１６を含むものとして理解されてもよい。ユーザインターフェース１１６は、例えば、ユーザに情報を提供する表示部１１６ａ（例えば、ＬＥＤ等の発光素子、および／または、ＬＣＤ等の画像表示器）、および／または、ユーザの操作を受け付ける操作部１１６ｂ（例えば、ボタンスイッチ等のスイッチ、および／または、タッチディスプレイ)を含みうる。また、コントローラ１０２は、外部電源２００による充電を可能にするため、外部電源２００の収容部２０１に収容されたときに外部電源の第２コネクタＰＧ２と電気的に接続される第１コネクタＰＧ１を備えうる。外部電源２００による充電を可能にするため、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２は必ずしも物理的に接続する必要はない。例えば、第２コネクタＰＧ２は、物理的に接続されない第１コネクタＰＧ１に対して非接触で電力を供給してもよい。第１コネクタＰＧ１は、電気部品１１０に電気的に接続される。図１に示す例では、第１コネクタＰＧ１は、コントローラ１０２において、霧化器１０４が設けられる位置とは反対側の位置に設けられているが、コントローラ１０２における第１コネクタＰＧ１の位置は任意でありうる。また、第１コネクタＰＧ１は雌型（凹型）のレセプタクルであり且つ第２コネクタＰＧ２は雄型（凸型）のプラグであってよい。または、第１コネクタＰＧ１は雄型（凸型）のプラグであり且つ第２コネクタＰＧ２は雌型（凹型）のレセプタクルであってよい。
【００２８】
コントローラ１０２の保持部１０３は、第１電気接点Ｃ１および第２電気接点Ｃ２を含みうる。保持部１０３によって霧化器１０４が保持された状態において、保持部１０３の第１電気接点Ｃ１は、霧化器１０４の第３電気接点Ｃ３に接し、また、保持部１０３の第２電気接点Ｃ２は、霧化器１０４の第４電気接点Ｃ４に接しうる。コントローラ１０２は、第１電気接点Ｃ１および第２電気接点Ｃ２を通して霧化器１０４（ヒータＨＴ）に電力を供給しうる。
【００２９】
霧化器１０４は、前述の第３電気接点Ｃ３および第４電気接点Ｃ４を含みうる。また、霧化器１０４は、エアロゾル源を加熱して霧化するためのヒータＨＴと、エアロゾル源を保持する容器１２５、容器１２５によって保持されたエアロゾル源をヒータＨＴによる加熱領域に輸送し且つ加熱領域で保持する輸送部（ウィック）１２６とを含みうる。該加熱領域の少なくとも一部は、霧化器１０４内に設けられた流路１２８に配置されうる。第１電気接点Ｃ１、第３電気接点Ｃ３、ヒータＨＴ、第４電気接点Ｃ４および第２電気接点Ｃ２は、ヒータＨＴに電流を流すための電流経路を形成する。輸送部１２６は、例えば、ガラス繊維のような繊維素材またはセラミックのような多孔質素材またはこれらの組合せで構成されうる。なお、容器１２５に保持されたエアロゾル源を加熱領域に輸送する手段は、ウィックに限られず、スプレーのような噴霧装置やまたはポンプのような輸送手段を代わりに用いられてもよい。
【００３０】
霧化器１０４は、前述のように、カプセル１０６を取り外し可能に保持するカプセルホルダ１０５を含むことができる。カプセルホルダ１０５は、一例において、カプセル１０６の一部をカプセルホルダ１０５内または霧化器１０４内に収容し、吸口部１３０を含む他の一部を露出させるようにカプセル１０６を保持しうる。ユーザは、吸口部１３０を口で銜えて、エアロゾルを含有する気体又はエアロゾルを吸引することができる。このように吸口部１３０が取り外し可能なカプセル１０６に備えられることで、吸引器１００を清潔に保つことができる。
【００３１】
ユーザが吸口部１３０を銜えて吸引動作を行うと、図１において実線矢印で例示されるように、不図示の開口を通じて霧化器１０４の流路１２８に空気が流入し、ヒータＨＴがエアロゾル源を加熱することによって蒸気化及び／又はエアロゾル化されたエアロゾル源がその空気によって吸口部１３０に向けて輸送される。吸口部１３０に向けて輸送される過程において、蒸気化及び／又はエアロゾル化されたエアロゾル源が冷却されて微小な液滴が形成されることで、エアロゾル化が促進されうる。そして、香味源１３１が配置されている構成においては、そのエアロゾルに香味源１３１が発生する香味物質が添加されて吸口部１３０に輸送され、ユーザの口に吸い込まれる。香味源１３１が発生する香味物質はエアロゾルに添加されるため、ユーザの口腔内に留まらず、効率的にユーザの肺まで効率的に香味物質を輸送することができる。
【００３２】
外部電源２００は、吸引器１００のコントローラ１０２に備えられた第１電源ＢＡＴ１を充電するため、コントローラ１０２に給電するように構成されうる。本実施形態の外部電源２００は、例えば、持ち運び可能なポケットチャージャーであり、ユーザの衣服のポケットやバッグに収まるような大きさを有しうる。外部電源２００は、吸引器１００を収容可能な収容部２０１（収容空間）を有するハウジング２０２と、ユーザインターフェース２０３と、第２電源ＢＡＴ２を有する電気部品２１０とを備えうる。第２電源ＢＡＴ２は、リチウムイオン二次電池のような二次電池で構成されていてもよいし、リチウムイオンキャパシタのような電気二重層キャパシタで構成されていてもよい。ユーザインターフェース２０３は、例えば、ユーザに情報を提供する表示部２０３ａ（例えば、ＬＥＤ等の発光素子、および／または、ＬＣＤ等の画像表示器）、および／または、ユーザの操作を受け付ける操作部２０３ｂ（例えば、ボタンスイッチ等のスイッチ、および／または、タッチディスプレイ）を含みうる。電気部品２１０は、ハウジング２０２内に設けられる。
【００３３】
外部電源２００の収容部２０１には、図１において破線矢印で示されるように、吸引器１００のコントローラ１０２が挿入される。外部電源２００のハウジング２０２は、霧化器１０４（カプセル１０６が取り付けられていてもよい）を保持した状態のコントローラ１０２を収容部２０１に収容可能に構成されてもよいし、コントローラ１０２のみを収容部２０１に収容可能に構成されてもよい。また、外部電源２００は、収容部２０１内にコントローラ１０２が収容されたときにコントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１と電気的に接続される第２コネクタＰＧ２を収容部２０１内に備えうる。ここで、外部電源２００は、外部電源２００の第２電源ＢＡＴ２を充電するために、例えば家庭用電源に電気的に接続されるＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の端子（不図示）を備えていてもよい。また、外部電源２００は、収容部２０１に収容されたコントローラ１０２を覆うように収容部２０１に対して開閉可能に構成された蓋部材（不図示）をハウジング２０２に備えていてもよい。
【００３４】
図２には、コントローラ１０２の電気部品１１０および外部電源２００の電気部品２１０の構成例が示されている。また、図２では、コントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１および外部電源２００の第２コネクタＰＧ２も図示されている。第１コネクタＰＧ１および第２コネクタＰＧ２は、電気接点Ａ〜Ｇをそれぞれ含む。コントローラ１０２が外部電源２００の収容部２０１に挿入されて第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とが接続された場合、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とにおける同じ符号の電気接点同士が接しうる。ここで、本実施形態のエアロゾル発生システムでは、図１において、コントローラ１０２の紙面上下方向の向きを反転させた状態で、当該コントローラ１０２を外部電源２００の収容部２０１に挿入することができる。この場合、第１コネクタＰＧ１の電気接点Ａ〜Ｇが第２コネクタＰＧ２の電気接点Ｇ〜Ａにそれぞれ接することとなるが、この場合においても、コントローラ１０２および外部電源２００は、図２に示される回路構成により正常に動作することができる。
【００３５】
まず、コントローラ１０２の電気部品１１０の構成例について説明する。電気部品１１０は、例えば、第１電源ＢＡＴ１と、霧化器１０４（のヒータＨＴ）に電力を供給する電力供給部と、ヒータＨＴの抵抗値を検出するための検出部と、当該検出部で得られた情報に応じてヒータＨＴの通電を制御する通電制御部とを含みうる。ヒータＨＴは、ヒータＨＴの温度によって変化する抵抗値ＲＨＴＲを有する。抵抗値は、ヒータＨＴの温度が高くなるほど増大する正の温度係数特性（所謂、ＰＴＣ特性）を有していてもよいし、ヒータＨＴの温度が低くなるほど増大する負の温度係数特性（所謂、ＮＴＣ特性）を有していてもよい。上述したように、ヒータＨＴの第３電気接点Ｃ３はコントローラ１０２の第１電気接点Ｃ１に接し、ヒータのＨＴの第４電気接点Ｃ４はコントローラ１０２の第２電気接点Ｃ２に接する。
【００３６】
ヒータＨＴに電力を供給する電力供給部は、電圧変換器１１とスイッチＱ１とを含みうる。電圧変換器１１は、例えばＤＣ／ＤＣコンバータを含み、第１電源ＢＡＴ１のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ１をヒータ駆動電圧Ｖ１に変換して出力端子ＶＯＵＴから出力する。電圧変換器１１の出力端子ＶＯＵＴから出力されたヒータ駆動電圧Ｖ１は、ヒータＨＴの第３電気接点Ｃ３に接する第１電気接点Ｃ１に供給される。ヒータＨＴの第４電気接点Ｃ４に接する第２電気接点Ｃ２は第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子に電気的に接続されているため、電圧変換器１１の出力端子ＶＯＵＴと第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子との間に、ヒータＨＴに電流を流すための電流経路が構成されうる。ヒータＨＴに印加する電圧が高いほど生成されるエアロゾルの量は増大する傾向にあるため、好ましくは、電圧変換器１１は、昇圧ＤＣ／ＤＣコンバータ又は昇降圧ＤＣ／ＤＣコンバータを含む。また、スイッチＱ１は、例えば電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）を含み、スイッチＱ１の開閉（オフ、オン）は、第１プロセッサ１４によって制御されうる。スイッチＱ１は、電圧変換器１１の出力端子ＶＯＵＴとヒータＨＴ（第１電気接点Ｃ１）とを繋ぐライン（電流経路）上に配置されうるが、それに限られず、ヒータＨＴ（第２電気接点Ｃ２）と第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子とを繋ぐライン上に配置されてもよい。なお、図２においてスイッチＱ１に付されているダイオードは、電界効果トランジスタのボディ（寄生）ダイオードを表している。
【００３７】
ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出するための検出部は、電圧変換回路１２と、増幅器１３とを含みうる。電圧変換回路１２は、例えばＬＤＯ（Low DropOut）などのリニアレギュレータを含み、第１電源ＢＡＴ１のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ１を、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出するための検出電圧Ｖ２に変換して出力端子ＶＯＵＴから出力する。増幅器１３は、例えば、非反転入力端子、反転入力端子および出力端子を有するオペアンプを含みうる。増幅器１３の正側電源端子は電圧変換回路１２の出力端子ＶＯＵＴに接続され、負側電源端子はグランドラインに接続されうる。増幅器１３の非反転入力端子は第１電気接点Ｃ１に接続され、反転入力端子は第２電気接点Ｃ２に接続される。したがって、増幅器１３には、第１電気接点Ｃ１と第２電気接点Ｃ２との電位差、即ち、ヒータＨＴの電圧ＶＨＴＲが入力される。増幅器１３の出力電圧ＶＡＭＰは第１プロセッサ１４に入力されうる。なお、図２に示す例では、増幅器１３の非反転入力端子とグランドラインとの間にツェナーダイオードＰＥが設けられている。ツェナーダイオードＰＥは、増幅器１３の非反転入力端子に過大な電圧が入力されて、増幅器１３が予期せぬ動作をしたり故障をしたりすることを抑制するために用いられる。
【００３８】
また、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出するための検出部は、スイッチＱ２と、シャント抵抗Ｒｓ（以下では、シャント抵抗Ｒｓの抵抗値も「Ｒｓ」を示すことがある）とを更に含みうる。シャント抵抗Ｒｓの抵抗値は、シャント抵抗Ｒｓの温度が変化しても殆ど変化しないものとする。スイッチＱ２は、例えば電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）を含み、スイッチＱ２の開閉（オフ、オン）は、第１プロセッサ１４によって制御されうる。スイッチＱ２は、電圧変換回路１２の出力端子ＶＯＵＴとヒータＨＴ（第１電気接点Ｃ１）とを繋ぐライン上に配置されうるが、それに限られず、ヒータＨＴ（第２電気接点Ｃ２）と第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子とを繋ぐライン上に配置されてもよい。電圧変換回路１２の出力端子ＶＯＵＴとスイッチＱ２とを繋ぐライン上にはダイオードＢＥが設けられうる。シャント抵抗Ｒｓは、スイッチＱ２とヒータＨＴとを繋ぐライン上において、スイッチＱ２と直列に配置されうる。なお、図２においてスイッチＱ２に付されているダイオードは、電界効果トランジスタのボディ（寄生）ダイオードを表している。また、図２に示す例では、直列に配置された抵抗Ｒ１、Ｒ２が、スイッチＱ２とシャント抵抗Ｒｓとを繋ぐラインとグランドラインとの間に設けられており、抵抗Ｒ１と抵抗Ｒ２との間の電圧が第１プロセッサ１４に供給されている。
【００３９】
増幅器１２の非反転入力端子は、シャント抵抗ＲｓとヒータＨＴの間に接続され、シャント抵抗ＲｓとヒータＨＴの直列回路は、電圧変換回路１２の出力端子ＶＯＵＴと電源ＢＡＴのマイナス極との間に接続される。つまり、増幅器１２の非反転入力端子には、検出電圧Ｖ２（から後述するダイオードＢＥの順方向電圧Ｖｆを引いた電圧）をシャント抵抗ＲｓとヒータＨＴによって分圧した電圧が入力される。抵抗値ＲＨＴＲはヒータＨＴの温度によって変化するため、図２に示したコントローラ１０２の電気部品１１０の構成例によれば、増幅器１２はヒータＨＴの温度に応じて変化する出力電圧ＶＡＭＰを出力しえる。
【００４０】
ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出するときには、スイッチＱ１がオフされ、スイッチＱ２がオンされる。本実施形態では、ユーザの霧化要求に応じてスイッチＱ１をオンしてヒータＨＴに給電した後、スイッチＱ２をオンしてからスイッチＱ１をオフする。このとき、ダイオードＢＥの順方向電圧をＶｆ、ヒータＨＴを流れる電流をＩＨＴＲとすると、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲは式（１）となる。
ＲＨＴＲ＝ＶＨＴＲ／ＩＨＴＲ＝ＶＨＴＲ・（ＲＨＴＲ＋Ｒｓ）／（Ｖ２−Ｖｆ）
・・・式（１）
式（１）を変形すると、抵抗値ＲＨＴＲを与える式（２）が得られる。
ＲＨＴＲ＝Ｒｓ・ＶＨＴＲ／（Ｖ２−Ｖｆ−ＶＨＴＲ）  ・・・式（２）
検出部の増幅器１３の出力電圧ＶＡＭＰは、増幅器１３が増幅率Ａを有する場合、式（３）で与えられる。
ＶＡＭＰ＝Ａ・ＶＨＴＲ  ・・・式（３）
式（３）を変形すると、ヒータＨＴの電圧ＶＨＴＲを与える式（４）が得られる。
ＶＨＴＲ＝ＶＡＭＰ／Ａ  ・・・式（４）
よって、式（２）および式（４）に従って、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを得ることができる。なお、スイッチＱ２は、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出するための増幅器１３の出力電圧ＶＡＭＰが得られた後にオフされる。
【００４１】
ヒータＨＴの通電を制御する通電制御部は、第１プロセッサ１４を含みうる。第１プロセッサ１４は、例えばＭＣＵ（Micro Controller Unit（マイクロコントローラユニット））で構成されうるが、ＭＣＵとアナログ回路とによって構成されてもよい。第１プロセッサ１４は、上記の検出部で得られた情報（ここでは、増幅器１３の出力電圧ＶＡＭＰ）に応じて、ヒータＨＴの通電を制御するための制御信号を発生する。制御信号は、例えば、スイッチＱ１の開閉を制御する信号でありうるが、他の制御信号（例えば、表示部１１６ａを制御する制御信号）を含むこともできる。制御信号は、例えば、ヒータＨＴの過熱を抑制するためのものであってもよいし、ヒータＨＴの温度を目標温度に収束させるためのものであってもよい。また、第１プロセッサ１４は、第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子とヒータＨＴ（第２電気接点Ｃ２）とを繋ぐライン上に配置された抵抗ＲＤに生じる電圧に基づいて、抵抗ＲＤを流れる電流、即ち、ヒータＨＴの電流を検知することができる。そして、第１プロセッサ１４は、ヒータＨＴに過電流が検知された場合、スイッチＱ１をオフすることによりヒータＨＴの通電を停止するなどの処理を行うことができる。
【００４２】
第１プロセッサ１４は、抵抗値Ｒｓ、電圧Ｖｆ、電圧Ｖ２、および増幅器１３の出力電圧ＶＡＭＰに基づいて、上記の式（２）および式（４）に従ってヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを計算しうる。抵抗値Ｒｓ、電圧Ｖｆおよび電圧Ｖ２は、既知の値である。そして、第１プロセッサ１４は、以下の式（５）に従ってヒータＨＴの推定温度ＴＨＴＲを計算し、計算した推定温度ＴＨＴＲに基づいて、ヒータＨＴの温度が目標温度に一致又は収束するように、スイッチＱ１の開閉を制御しうる。
ＴＨＴＲ＝Ｔｒｅｆ＋（１／α）・（ＲＨＴＲ−Ｒｒｅｆ）・（１／Ｒｒｅｆ）・１０６
・・・式（５）
【００４３】
式（５）において、ＴｒｅｆはヒータＨＴの基準温度である。ＲｒｅｆはヒータＨＴの基準抵抗値であり、これは基準温度におけるヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲである。αはヒータＨＴの温度係数[ｐｐｍ／℃]であり、既知の値である。ここで、基準温度は、任意の温度とすることができ、基準抵抗値と対応付けられて（紐付けられて）第１プロセッサ１４のメモリに記憶されうる。基準温度としては、事前に設定された温度が用いられてもよいし、基準抵抗値を取得する際に得られるヒータＨＴの温度が用いられてもよい。基準抵抗値を取得する際に得られるヒータＨＴの温度は、上記の式（１）〜（５）を用いて新たに計算されたヒータＨＴの推定温度ＴＨＴＲが適用されてもよいし、吸引器１００内の任意箇所の温度を検出するセンサ（例えば温度センサＴＭ）の出力から換算されてもよい。
【００４４】
また、コントローラ１０２の電気部品１１０は、コントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１と外部電源２００の第２コネクタＰＧ２とが接続された場合に、外部電源２００による第１電源ＢＡＴ１の充電を制御するための充電回路を更に備えうる。充電回路は、例えば、ブリッジ回路ＢＣと、保護回路１５と、スイッチＱ３、Ｑ４と、ダイオードＳＤとを含みうる。ブリッジ回路ＢＣは、第１コネクタＰＧ１の電気接点Ａ〜Ｇが反転して第２コネクタＰＧ２の電気接点Ｇ〜Ａにそれぞれ接続されたとしても、コントローラ１０２および外部電源２００を正常に動作させるための回路であり、例えば４個のダイオード又はトランジスタによって構成されうる。保護回路１５は、第１コネクタＰＧ１および第２コネクタＰＧ２を介して外部電源２００からコントローラ１０２の第１電源ＢＡＴ１に過電流が流れることを防止するための回路である。
【００４５】
スイッチＱ３、Ｑ４は、例えば電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）を含み、スイッチＱ３、Ｑ４の開閉（オフ、オン）は、第１プロセッサ１４によって制御されうる。つまり、第１プロセッサ１４は、外部電源２００によるコントローラ１０２の第１電源ＢＡＴ１への充電を制御すると言うこともできる。スイッチＱ３、Ｑ４は、ブリッジ回路ＢＣと第１電源ＢＡＴ１のプラス端子とを繋ぐライン上において直列に配置されており、スイッチＱ３とスイッチＱ４とを繋ぐラインの電圧が、第１プロセッサ１４の電源端子ＶＰに供給されうる。また、ダイオードＳＤは、例えばショットキーバリアダイオードであり、スイッチＱ３と並列に配置されうる。ショットキーバリアダイオードの順方向電圧はボディダイオードの順方向電圧よりも小さい傾向にあるため、ショットキーバリアダイオードを有することで、電源ＢＡＴからプロセッサ１４の電源端子ＶＰへ高効率で電力を供給することができる。なお、図２においてスイッチＱ３、Ｑ４に付されているダイオードは、電界効果トランジスタのボディ（寄生）ダイオードを表している。第１プロセッサ１４は、スイッチＱ３のオン／オフを制御することで、第１コネクタＰＧ１から供給される電力から第１電源ＢＡＴの充電に不要な電力を熱として捨てるドロッパ制御を実行してもよい。第１プロセッサ１４がスイッチＱ３を用いてこのドロッパ制御を実行すれば、専用の充電ＩＣなどを用いなくとも、第１電源ＢＡＴの充電を高度に制御することができる。
【００４６】
コントローラ１０２の電気部品１１０は、スイッチ回路１６と、保護回路１７とを更に備えうる。スイッチ回路１６は、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とが接続されてＥＮ端子に所定の電圧が印加された場合に、第１プロセッサ１４と外部電源２００の第２プロセッサ３２との通信を可能にする回路である。保護回路１７は、第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子とヒータＨＴ（第２電気接点Ｃ２）とを繋ぐライン上に配置された抵抗ＲＰに生じる電圧に基づいて、抵抗ＲＰに流れる電流、即ち、ヒータＨＴの電流を検知する。そして、保護回路１７は、ヒータＨＴに過電流が検知された場合、ヒータＨＴの通電を停止するなどの処理を行う。例えば、第１電源ＢＡＴ１のマイナス端子とヒータＨＴ（第２電気接点Ｃ２）とを繋ぐライン上には、電界効果トランジスタ等で構成されたスイッチ回路ＳＰが設けられており、保護回路１７は、過電流が検知された場合、スイッチ回路ＳＰをオフにすることにより、ヒータＨＴの通電を停止することができる。なお、保護回路１７は、プロセッサ１４の制御に拠らずに動作するように構成されうる。
【００４７】
コントローラ１０２の電気部品１１０は、ＬＥＤ駆動回路１８と、電圧変換回路２０と、パフセンサ２１と、タッチセンサ２２と、温度センサＴＭとを更に備えうる。ＬＥＤ駆動回路１８は、ユーザインターフェース１１６の表示部１１６ａを構成するＬＥＤ１９を駆動する。電圧変換回路２０は、例えばＬＤＯ（Low DropOut）などのリニアレギュレータを含み、第１電源ＢＡＴ１のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ１を、スイッチ１６やパフセンサ２１に入力するための電圧に変換して出力する。パフセンサ２１（例えば圧力センサやマイクロフォンコンデンサ）は、ユーザのパフ動作を検出し、その検出信号を第１プロセッサ１４に供給する。パフセンサ２１を用いたパフ動作の検出は、前述した霧化要求の具体的一例である。また、タッチセンサ２２は、ユーザインターフェース１１６の操作部１１６ｂを構成し、ユーザによる操作（例えばタッチ操作）を検出した場合、その検出信号を第１プロセッサ１４に供給する。タッチセンサ２２に対するタッチ操作は、前述した霧化要求の具体的一例である。温度センサＴＭは、第１電源ＢＡＴ１の温度を検出するために設けられ、例えば、温度により抵抗値が変化するサーミスタを含みうる。第１プロセッサ１４は、温度センサＴＭとしてのサーミスタに直列に接続された抵抗Ｒ５とサーミスタによって分圧された電圧を計測することにより、当該サーミスタの抵抗値を求め、当該サーミスタの抵抗値に基づいて第１電源ＢＡＴ１の温度を計算することができる。好ましくは、温度センサＴＭは第１電源ＢＡＴ１の近傍か第１電源ＢＡＴ１の表面に設置される。
【００４８】
ここで、図２に示す例では、ブリッジ回路ＢＣ（保護回路１５）とスイッチＱ４とを繋ぐラインとグランドラインとが、抵抗Ｒ３、Ｒ４を介して接続されている。抵抗Ｒ３と抵抗Ｒ４との間の電圧は、スイッチ回路１６のＥＮ端子、および第１プロセッサ１４の電圧検知端子ＶＤ（第１電圧検知端子）に入力されうる。第１プロセッサ１４の電圧検知端子ＶＤは、外部電源２００の電力供給部３３の電圧ＶＢＵＳが印加されたか否か（即ち、外部電源２００からの給電が行われているか否か）を検知するための端子であり、第１プロセッサ１４は、電圧検知端子ＶＤにおいて所定の閾値以上の電圧が検知された場合に電圧ＶＢＵＳが印加されたと判断することができる。また、第１電源ＢＡＴ１のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ１は、抵抗Ｒ６、Ｒ７を介して第１プロセッサ１４に入力されうる。抵抗Ｒ６と抵抗Ｒ７との間の電圧も第１プロセッサ１４に入力されうる。
【００４９】
次に、外部電源２００の電気部品２１０の構成例について説明する。電気部品２１０は、例えば、第２電源ＢＡＴ２と、電圧変換回路３１と、第２プロセッサ３２と、電力供給部３３とを含みうる。電圧変換回路３１は、例えばＬＤＯ（Low DropOut）を含み、第２電源ＢＡＴ２のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ２を、第２プロセッサ３２の電源端子ＶＰに入力するための電圧Ｖｓに変換して出力端子ＶＯＵＴから出力する。つまり、電圧変換回路３１は、第２プロセッサ３２の電圧源として機能し、電圧変換回路３１の出力端子ＶＯＵＴが第２プロセッサ３２の電源端子ＶＰに接続されうる。第２プロセッサ３２は、電力供給部３３に制御信号を供給して電力供給部３３を制御することにより、第２電源ＢＡＴ２からコントローラ１０２への給電を制御する。第２プロセッサ３２は、例えばＭＣＵ（Micro Controller Unit（マイクロコントローラユニット））で構成されうるが、ＭＣＵとアナログ回路とによって構成されてもよい。また、電力供給部３３は、例えばＤＣ／ＤＣコンバータを含み、第２電源ＢＡＴ２のプラス端子から供給される電圧Ｖｂ２を、コントローラ１０２の第１電源ＢＡＴ１に給電するための電圧ＶＢＵＳに変換して出力端子ＶＯＵＴから出力する。
【００５０】
ここで、図２に示す例では、電圧変換回路３１の出力端子ＶＯＵＴと第２コネクタＰＧ２の電気接点Ｄとを繋ぐライン上に抵抗Ｒ８（第１抵抗）が設けられている。第２コネクタＰＧ２の電気接点Ｄは、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とが接続された場合に第１コネクタＰＧ１の電気接点Ｄと接し、コントローラ１０２の電気部品１１０の抵抗Ｒ９（第１抵抗）を介してグランドラインに接続されうる。また、抵抗Ｒ８と第２コネクタＰＧ２の電気接点Ｄとを繋ぐラインの電圧は、第２プロセッサ３２の入力端子ＶＩＮ（第２電圧検知端子）に入力されうる。換言すれば、電圧Ｖｓを抵抗Ｒ８と抵抗Ｒ９で分圧した電圧は、第２プロセッサ３２の入力端子ＶＩＮ（第２電圧検知端子）に入力されうる。第２プロセッサ３２は、入力端子ＶＩＮに入力された電圧の変化に応じて、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とが接続されたか否かを検出（判断）することができ、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続に応じて電力供給部３３を制御しうる。例えば、第２プロセッサ３２は、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続を検出した場合、第２電源ＢＡＴ２からコントローラ１０２への給電を開始させるための制御信号を電力供給部３３（ＣＥ端子）に供給しうる。ここで、抵抗Ｒ８は抵抗Ｒ９より抵抗値が大きいとよく、一例として、抵抗Ｒ８は１ＭΩであり、抵抗Ｒ９は１００ｋΩである。また、このとき、第２プロセッサ３２の電源端子の入力電圧は、直列に接続された抵抗Ｒ８および抵抗Ｒ９に印加される電圧と等しくなる。換言すれば、このとき、第２プロセッサ３２の電源端子の入力電圧は、電圧Ｖｓである。
【００５１】
図３には、吸引器１００の動作例が示されている。この動作は、ユーザの霧化要求に応じてヒータＨＴによりエアロゾル源を加熱し、吸口部１３０から霧化されたエアロゾル源を提供する処理（霧化処理）であり、第１プロセッサ１４によって制御される。第１プロセッサ１４は、プログラムを格納したメモリと、該プログラムに従って動作するＣＰＵとを含む。
【００５２】
ステップＳ１１では、第１プロセッサ１４は、霧化要求（具体的には、パフセンサ２１および／またはタッチセンサ２２から送信される検出信号）の受信を待ち、霧化要求を受信したら、ステップＳ１２を実行する。霧化要求は、霧化器１０４を動作させること、より詳しくは、エアロゾル源からエアロゾルを発生させるようにヒータＨＴを目標温度範囲内に制御することの要求である。霧化要求は、ユーザが吸口部１３０を通して吸引動作（パフ動作）を行ったことをパフセンサ２１が検出し、その検出をパフセンサ２１が第１プロセッサ１４に通知する動作（例えば、検出信号の送信）でありうる。あるいは、霧化要求は、ユーザが操作部１１６ｂ（タッチセンサ２２）を操作したことを操作部１１６ｂが第１プロセッサ１４に通知する動作（例えば、操作信号の送信）でありうる。以下では、ユーザが吸引動作を行っている間、あるいはユーザが操作部１１６ｂを操作している間は、パフセンサ２１あるいは操作部１１６ｂから霧化要求が継続的に送信され、ユーザが吸引動作あるいは操作部１１６ｂの操作を終了したときに霧化要求（の送信）が終了するものとする。
【００５３】
ステップＳ１２では、第１プロセッサ１４は、第１電源ＢＡＴ１の電圧Ｖｂ１を不図示の電源管理回路から取得し、電圧Ｖｂ１が放電終止電圧Ｖｅｎｄ（例えば３．２Ｖ）を上回っているかどうかを判断する。電圧Ｖｂ１が放電終止電圧Ｖｅｎｄ以下ということは、第１電源ＢＡＴ１の放電可能残量が十分ではないことを意味する。そこで、電圧Ｖｂ１が放電終止電圧Ｖｅｎｄ以下である場合にはステップＳ２９に進み、第１プロセッサ１４は、ユーザインターフェース１１６の表示部１１６ａ（ＬＥＤ１９）を使って、第１電源ＢＡＴ１の充電を促す報知を行う。例えば、当該報知は、表示部１１６ａに含まれるＬＥＤ１９を赤色で点灯又は点滅させることでありうる。これを受けて、ユーザは、吸引器１００（コントローラ１０２）を外部電源２００の収容部２０１に挿入し、コントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１と外部電源２００の第２コネクタＰＧ２とを接続させる。これにより、外部電源２００によるコントローラ１０２の第１電源ＢＡＴ１への充電が行われ、放電可能残量が増加しうる。一方、ステップＳ１２において電圧Ｖｂ１が放電終止電圧Ｖｅｎｄを上回っている場合、第１プロセッサ１４は加熱処理を実行する。加熱処理は、エアロゾル源の霧化要求の受信に応じて、ヒータＨＴに電力を供給するようにスイッチＱ１を制御してエアロゾル源を加熱する処理であり、ステップＳ１３〜Ｓ１７を含みうる。
【００５４】
ステップＳ１３では、第１プロセッサ１４は、ユーザインターフェース１１６の表示部１１６ａ（ＬＥＤ１９）を使って、正常動作が可能であることを報知しうる。例えば、当該報知は、表示部１１６ａに含まれるＬＥＤ１９を青色で点灯させることでありうる。次いで、ステップＳ１４では、第１プロセッサ１４は、ヒータＨＴに対する給電制御を開始する。ヒータＨＴに対する給電制御は、ヒータＨＴを目標温度範囲内に制御する温度制御を含む。温度制御は、ヒータＨＴの抵抗値ＲＨＴＲを検出することによってヒータＨＴの推定温度ＴＨＴＲを計算し、その推定温度ＴＨＴＲに基づいて、ヒータＨＴの温度が目標温度範囲内に収まるように（例えば、ヒータＨＴの温度が目標温度に一致又は収束するように）スイッチＱ１の開閉を制御するフィードバック制御を含みうる。
【００５５】
次いで、ステップＳ１５では、第１プロセッサ１４は、吸引時間ＴＬを０にリセットする。その後、ステップＳ１６では、第１プロセッサ１４は、吸引時間ＴＬにΔｔを加算する。Δｔは、ステップＳ１６の実行と次のステップＳ１６の実行との時間間隔に相当する。
【００５６】
次いで、ステップＳ１７では、第１プロセッサ１４は、霧化要求が終了しているかどうかを判断し、霧化要求が終了している場合にはステップＳ１９に進み、ヒータＨＴに対する給電制御を停止する。一方、霧化要求が終了していない場合にはステップＳ１８に進み、第１プロセッサ１４は、吸引時間ＴＬが上限時間に達したかどうかを判断し、吸引時間ＴＬが上限時間に達していない場合にはステップＳ１６に戻る。プロセッサ１４は吸引時間ＴＬが上限時間に達している場合にはステップＳ１９に進む。一例として、上限時間は２．０〜２．５ｓｅｃであってもよい。
【００５７】
ステップＳ１９に次いで、ステップＳ２０では、第１プロセッサ１４は、青色で点灯させていたＬＥＤ１９を消灯させる。ステップＳ１９とステップＳ２０の順序は逆でもよいし、プロセッサ１４はステップＳ１９とステップＳ２０を同時に実行してもよい。次いで、ステップＳ２１では、第１プロセッサ１４は、積算時間ＴＡを更新する。より具体的には、ステップＳ２１では、現時点での積算時間ＴＡに吸引時間ＴＬを加算する。積算時間ＴＡは、カプセル１０６が吸引のために使用された積算時間、換言すると、カプセル１０６の香味源１３１を通してエアロゾルが吸引された積算時間でありうる。
【００５８】
ステップＳ２２では、第１プロセッサ１４は、積算時間ＴＡが吸引可能時間（例えば、１２０ｓｅｃ）を超えていないか否かを判断する。積算時間ＴＡが吸引可能時間を超えていない場合には、カプセル１０６が未だ香味物質を提供可能であることを意味するため、ステップＳ１１に戻る。一方、積算時間ＴＡが吸引可能時間を超えている場合にはステップＳ２３に進み、第１プロセッサ１４は、霧化要求の発生を待つ。そして、霧化要求が発生したら、ステップＳ２４において、第１プロセッサ１４は、霧化要求が所定時間にわたって継続するのを待ち、その後、ステップＳ２５において、第１プロセッサ１４は、ヒータＨＴに対する給電制御を禁止する。なお、ステップＳ２４は省略されてもよい。
【００５９】
次いで、ステップＳ２６では、第１プロセッサ１４は、ユーザインターフェース１１６の表示部１１６ａを使って、カプセル１０６の交換を促す報知を行う。例えば、当該報知は、表示部１１６ａに含まれるＬＥＤ１９を青色で点滅（点灯、消灯の繰り返し）させることでありうる。これを受けて、ユーザは、カプセル１０６を交換しうる。一例において、１個の霧化器１０４と複数個（例えば、３個）のカプセル１０６とが１個のセットとして販売されうる。このような例では、１個のセットの１個の霧化器１０４および全てのカプセル１０６が消費された後、消費されたセットの霧化器１０４と最後のカプセル１０６が新しいセットの霧化器１０４およびカプセル１０６に交換されうる。ステップＳ２５とステップＳ２６の順序は逆でもよいし、プロセッサ１４はステップＳ２５とステップＳ２６を同時に実行してもよい。
【００６０】
ステップＳ２７では、第１プロセッサ１４は、カプセル１０６（または、カプセル１０６および霧化器１０４）の交換が完了するのを待つ。カプセル１０６の交換が完了したらステップＳ２８に進み、第１プロセッサ１４は、ヒータＨＴに対する給電制御の禁止を解除し、ステップＳ１１に戻る。
【００６１】
上述したエアロゾル発生システムでは、省電力化を図るため、コントローラ１０２の第１プロセッサ１４および外部電源２００の第２プロセッサ３２はそれぞれ、動作モードとそれより低消費電力であるスリープモードとを有する。具体的には、第１プロセッサ１４は、ヒータＨＴへの通電制御（即ち、エアロゾル源の霧化制御）を実行可能な第０動作モードと、第１電源ＢＡＴの充電を実行可能な第１動作モードと、第１動作モードより低消費電力である第１スリープモードとを有しうる。また、第２プロセッサ３２は、コントローラ１０２（第１電源ＢＡＴ１）への給電制御を実行可能な第２動作モードと、第２動作モードより低消費電力である第２スリープモードとを有しうる。このように第１プロセッサ１４および第２プロセッサ３２の各々に動作モードとスリープモードとを設ける場合、エアロゾル発生システムでは、ユーザの操作に対する応答性を向上させることが求められうる。つまり、第１プロセッサ１４および第２プロセッサ３２の各々について、動作モードとスリープモードとを適切に（例えば、適切なタイミングで）切り替えることが望まれる。
【００６２】
以下、コントローラ１０２の第１プロセッサ１４および外部電源２００の第２プロセッサ３２の各々における動作モードとスリープモードとの切り替えについて説明する。図４には、第１プロセッサ１４および第２プロセッサ３２の各々における動作モードとスリープモードとの切り替えの一例が示されている。図４において、左側のフローチャート（図４（ａ））が第１プロセッサ１４の動作を示しており、右側のフローチャート（図４（ｂ））が第２プロセッサ３２の動作を示している。左側のフローチャートと右側のフローチャートとの間の記載は、コントローラ１０２および外部電源２００の状態の説明である。また、図５〜図１０には、コントローラ１０２の電気部品１１０および外部電源２００の電気部品２１０の構成例が示されており、図４に示されるフローチャートの処理を説明するために用いられる。図５〜図１０は、図２に示される構成例と同様のものであるが、第１プロセッサ１４より右側の構成（ヒータＨＴに電力を供給するための回路構成）については図示を省略している。図５〜図１０における太線ラインは、処理の説明において着目すべき箇所を表している。
【００６３】
ステップＳ１０１は、コントローラ１０２が外部電源２００から電気的に外され、且つ、ユーザインターフェース１１６の操作部１１６ｂが操作されていない状態である。ステップＳ２０１は、コントローラ１０２が外部電源２００から電気的に外され、且つ、ユーザインターフェース２０３の操作部２０３ｂが操作されていない状態である。コントローラ１０２が外部電源２００から電気的に外された状態とは、コントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１と外部電源２００の第２コネクタＰＧ２とが未接続の状態である。この状態では、第１プロセッサ１４の電圧検知端子ＶＤの入力電圧がＬｏｗレベル（ローレベル）であり、電圧検知端子ＶＤにおいて所定の閾値以上の電圧が検知されない。また、操作部１１６ｂを構成するパフセンサ２１やタッチセンサ２２から検出信号が第１プロセッサ１４に供給されていない。この場合、第１プロセッサ１４は、外部電源２００の電力供給部３３の電圧ＶＢＵＳが印加されていない、且つ、操作部１１６ｂが操作されていないと判断し、第１スリープモードで動作する（ステップＳ１０１）。なお、この場合における第１プロセッサ１４は、図５の太線ラインＢＬ１で示されるように、ダイオードＳＤを介して印加される第１電源ＢＡＴ１の電圧Ｖｂ１によって動作しうる。一方、第２プロセッサ３２の入力端子ＶＩＮには、図５の太線ラインＢＬ２で示されるように、電圧変換回路３１の出力電圧Ｖｓが抵抗Ｒ８を介して印加されており、当該入力端子ＶＩＮがＨｉｇｈレベル（ハイレベル）である。また、操作部２０３ｂから検出信号が第２プロセッサ３２に供給されていない。この場合、第２プロセッサ３２は、第２スリープモードで動作する（ステップＳ２０１）。
【００６４】
また、第２プロセッサ３２は、第２スリープモードの状態において、入力端子ＶＩＮの電圧がＨｉｇｈレベルからＬｏｗレベルに変化したか否かを検出する（ステップＳ２０２）。そして、第２プロセッサ３２は、入力端子ＶＩＮの電圧がＨｉｇｈレベルからＬｏｗレベルに変化した場合にステップＳ２０３に進み、第２スリープモードから第２動作モードに移行する。例えば、コントローラ１０２が外部電源２００の収容部２０１に挿入されて第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２とが電気的に接続された場合、図６の太線ラインＢＬ３で示されるように、電圧変換回路３１の出力端子ＶＯＵＴが抵抗Ｒ８、Ｒ９を介してコントローラ１０２のグランドラインに接続される。そのため、電圧Ｖｓが抵抗Ｒ８と抵抗Ｒ９で分圧されることで、第２プロセッサ３２の入力端子ＶＩＮの電圧がＨｉｇｈレベルからＬｏｗレベルに変化する。これにより、第２プロセッサ３２は、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続を検出することができ、このような入力端子ＶＩＮの電圧の変化をトリガとして、第２スリープモードから第２動作モードへ移行しうる（ステップＳ２０３）。なお、第２プロセッサ３２は、入力端子ＶＩＮの電圧がＨｉｇｈレベルからＬｏｗレベルに変化していない場合は、ステップＳ２０２を再び実行する。
【００６５】
次いで、第２プロセッサ３２は、ステップＳ２０４において、コントローラ１０２への給電を開始する。例えば、第２プロセッサ３２は、図７の太線ラインＢＬ４で示されるように、電力供給部３３（ＣＥ端子）に制御信号を供給して電力供給部３３をオン状態にすることにより、コントローラ１０２への給電を開始することができる。このとき、電力供給部３３の出力端子ＶＯＵＴから電圧ＶＢＵＳが出力される。
【００６６】
第２プロセッサ３２がステップＳ２０２〜Ｓ２０３を実行している間、第１プロセッサ１４は、第１スリープモードの状態において、電圧検知端子ＶＤの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化したか否かを判断する（ステップＳ１０２）。そして、第１プロセッサ１４は、電圧検知端子ＶＤの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化した場合にＳ１０３に進み、第１スリープモードから第１動作モードに移行する。例えば、第２プロセッサ３２においてステップＳ２０４が実行された場合、図７の太線ラインＢＬ５で示されるように、電力供給部３３の出力端子ＶＯＵＴが、コントローラ１０２のブリッジ回路ＢＣ、保護回路１５および抵抗Ｒ４、Ｒ３を介してグランドラインに接続される。電圧ＶＢＵＳを抵抗Ｒ４と抵抗Ｒ５で分圧した電圧が電圧検知端子ＶＤに入力されることで、第１プロセッサ１４の電圧検知端子ＶＤの入力電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化し、電圧検知端子ＶＤにおいて所定の閾値以上の電圧が検知される。これにより、第１プロセッサ１４は、外部電源２００（電力供給部３３）による給電の開始を検出することができ、このような電圧検知端子ＶＤの入力電圧の変化をトリガとして、第１スリープモードから第１動作モードへ移行しうる（ステップＳ１０３）。また、このとき、スイッチ回路１６のＥＮ端子の入力電圧もＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化するため、それをトリガとして、スイッチ回路１６は、第１プロセッサ１４と第２プロセッサ３２との通信ライン（ＳＤＡ、ＳＣＬ）を接続し、それらの通信を可能にする。なお、第１プロセッサ１４は、電圧検知端子ＶＤの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化しない場合、ステップＳ１０２を再び実行する。
【００６７】
第１プロセッサ１４は、第１動作モードに移行すると、ステップＳ１０４において、図８の太線ラインＢＬ６で示されるように、第１電源ＢＡＴ１への充電開始を通知するための信号をスイッチ回路１６を介して第２プロセッサ３２に送信する。一方、第２プロセッサ３２は、ステップＳ２０５において、当該信号を受信する。このとき、第２プロセッサ３２は、ユーザインターフェース２０３の表示部２０３ａを使って、第１電源ＢＡＴ１への充電の開始、および／または、第１電源ＢＡＴ１への充電中などの情報の報知を行ってもよい。例えば、当該報知は、表示部２０３ａに含まれるＬＥＤを点灯（または点滅）させることでありうる。
【００６８】
次いで、第１プロセッサ１４は、ステップＳ１０５において、第１電源ＢＡＴ１への充電を開始する。例えば、第１プロセッサ１４は、スイッチＱ３、Ｑ４をオンさせる。これにより、図９の太線ラインＢＬ７で示されるように、外部電源２００の電力供給部３３の出力端子ＶＯＵＴから、ブリッジ回路ＢＣ、保護回路１５、スイッチＱ４、スイッチＱ３および第１電源ＢＡＴ１を介して電力供給部３３のグランド端子ＧＮＤに繋がる電流経路が形成され、第１電源ＢＡＴ１の充電が行われうる。第１電源ＢＡＴ１の充電は、前述した通り第１プロセッサ１４によるスイッチＱ３のドロッパ制御によって実行されてよい。なお、この場合における第１プロセッサ１４は、図９のグレーの太線ラインＢＬ８で示されるように、スイッチＱ３とスイッチＱ４とを繋ぐライン上の電圧（即ち、外部電源２００の電力供給部３３の出力電圧ＶＢＵＳ）によって動作しうる。
【００６９】
第１プロセッサ１４は、ステップＳ１０６において、第１電源ＢＡＴ１の満充電を検知したか否かを判断する。第１電源ＢＡＴ１の満充電とは、第１電源ＢＡＴ１の目標容量の充電が完了したことを意味する。目標容量は、第１電源ＢＡＴ１の最大容量の１００％に限られるものではなく、当該最大容量の９０％や８０％など任意に設定されうる。または、第１電源ＢＡＴ１の満充電とは、所定の電圧で第１電源ＢＡＴ１を充電している際の充電電流が閾値未満になることを意味してもよい。所定の電圧の具体的一例は、第１電源ＢＡＴ１の満充電電圧である。第１プロセッサ１４は、ステップＳ１０６において第１電源ＢＡＴ１の満充電を検知した場合にステップＳ１０７に進み、第１電源ＢＡＴ１への充電を終了する。第１プロセッサ１４は、ステップＳ１０６において第１電源ＢＡＴ１の満充電を検知しない場合は、第１電源ＢＡＴ１の充電を継続しつつ、ステップＳ１０６を再び実行する。次いで、第１プロセッサ１４は、ステップＳ１０８において、第１電源ＢＡＴ１への充電終了を通知するための信号をスイッチ回路１６を介して第２プロセッサ３２に送信し、ステップＳ１０９において、第１動作モードから第１スリープモードに移行する。
【００７０】
ユーザは、吸引器１００を用いて、エアロゾルを含有する気体の吸引動作を行う場合、外部電源２００の収容部２０１からコントローラ１０２が外される。即ち、コントローラ１０２の第１コネクタＰＧ１と外部電源２００の第２コネクタＰＧ２との接続が解除される。そして、第１プロセッサ１４は、ステップＳ１１０において、ユーザからの霧化要求に応じて霧化処理を実行する。当該霧化処理は、前述した第０動作モードにおいて実行される。換言すれば、第１プロセッサ１４は第０動作モードへ移行する。例えば、第１プロセッサ１４は、図３のフローチャートに従って霧化処理を制御しうる。ここで、第１プロセッサ１４は、図３のステップＳ１１で最初の霧化要求があった場合に、第１スリープモードから第０動作モードに移行し、図３のフローチャートに従って霧化処理を実行しうる。そして、図３のフローチャート（ステップＳ２９）が終了したり、霧化を終えてから所定期間次の霧化要求を検知しないなら、図４のステップＳ１１１に進み、第１プロセッサ１４は、第０動作モードから第１スリープモードに移行しうる。
【００７１】
一方、第２プロセッサ３２は、第１電源ＢＡＴ１への充電終了を通知するための信号を第１プロセッサ１４から受信した場合（ステップＳ２０６）、ステップＳ２０７に進み、コントローラ１０２への給電を終了する。例えば、第２プロセッサ３２は、図１０の太線ラインＢＬ９で示されるように、電力供給部３３（ＣＥ端子）への制御信号の供給を終了して電力供給部３３をオフ状態にすることにより、コントローラ１０２への給電を終了することができる。なお、第２プロセッサ３２は、出力端子ＶＯＵＴからの電圧ＶＢＵＳの出力を停止させるための制御信号を電力供給部３３（ＣＥ端子）へ供給することにより電力供給部３３をオフ状態にしてもよい。第２プロセッサ３２は、コントローラ１０２への給電を終了したらステップＳ２０８に進み、第２動作モードから第２スリープモードに移行する。
【００７２】
ここで、第２プロセッサ３２は、第１電源ＢＡＴ１への充電終了を通知するための信号を第１プロセッサ１４から受信した場合、ユーザインターフェース２０３の表示部２０３ａを使って、第１電源ＢＡＴ１への充電の終了などの情報の報知を行ってもよい。例えば、当該報知は、表示部２０３ａに含まれるＬＥＤを点灯（または点滅）させること、および／または、点灯・点滅していたＬＥＤを消灯することでありうる。
【００７３】
第２プロセッサ３２は、ステップＳ２０９において、入力端子ＶＩＮの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化したか否かを検出する。例えば、外部電源２００の収容部２０１からコントローラ１０２が外されて第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続が解除された場合、図５の太線ラインＢＬ２で示されるように、第２プロセッサ３２の入力端子ＶＩＮとコントローラ１０２の抵抗Ｒ９との接続が解除されるため、当該入力端子ＶＩＮの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化する。これにより、第２プロセッサ３２は、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続の解除を検出することができる。第２プロセッサ３２は、入力端子ＶＩＮの電圧がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルへの変化を検出しない場合、ステップＳ２０９を再び実行する。
【００７４】
第２プロセッサ３２は、ステップＳ２０９において入力端子ＶＩＮの電圧の変化を検出した場合、ステップＳ２１０に進み、第２スリープモードから所定の動作モードに移行する。そして、第２プロセッサ３２は、ステップＳ２１１において所定の処理を実行した後、ステップＳ２１２に進み、所定の動作モードから第２スリープモードに移行する。ここで、所定の処理とは、例えば、ユーザインターフェース２０３の表示部２０３ａを使って、第１コネクタＰＧ１と第２コネクタＰＧ２との接続の解除を示す情報の報知でありうる。当該報知は、表示部２０３ａに含まれるＬＥＤを点灯（または点滅）させることでありうる。また、所定の処理は、当該報知以外の処理であってもよい。
【００７５】
上述した構成・処理により、本実施形態のエアロゾル発生システムでは、コントローラ１０２の第１プロセッサ１４および外部電源２００の第２プロセッサの各々における動作モードとスリープモードとの切り替えを、適切なタイミングで且つ簡易な回路構成で実行することができる。したがって、本実施形態のエアロゾル発生システムによれば、省電力化とユーザの操作に対する応答性の向上とを両立させることができる。
【００７６】
発明は上記の実施形態に制限されるものではなく、発明の要旨の範囲内で、種々の変形・変更が可能である。
【要約】
【課題】エアロゾル発生システムにおいて、省電力化とユーザの操作に対する応答性の向上とを両立させるために有利な技術を提供する。
【解決手段】エアロゾル発生システムは、第１電源と、第１コネクタと、エアロゾル源を加熱するためのヒータへの通電制御を行う第１プロセッサとを備える吸引器用のコントローラと、第２電源と、前記第１電源の充電の際に前記第１コネクタに電気的に接続される第２コネクタと、前記第２電源から前記コントローラへの給電制御を行う第２プロセッサとを備える電源装置と、を有し、前記第２プロセッサは、前記第１コネクタと前記第２コネクタとの電気的な接続を検出したことに応じてスリープモードから動作モードへ移行し、その後、前記コントローラへの給電を開始し、前記第１プロセッサは、前記第２プロセッサによる前記給電の開始に応じてスリープモードから動作モードに移行する。
【選択図】図１【図１】
0006865879.tif 000002
【図２】
0006865879.tif 000003
【図３】
0006865879.tif 000004
【図４】
0006865879.tif 000005
【図５】
0006865879.tif 000006
【図６】
0006865879.tif 000007
【図７】
0006865879.tif 000008
【図８】
0006865879.tif 000009
【図９】
0006865879.tif 000010
【図１０】
0006865879.tif 000011