(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一時的な除毛をてんかん発作のリスクを低減しながら行うための光ベースの脱毛装置であって、
特にＬＥＤなどの半導体発光体要素である発光要素のアレイを有し、少なくとも２つの発光要素サブグループを有する発光ユニットであって、前記発光要素サブグループの各々は少なくとも１つの別個の発光要素を備え、前記発光要素サブグループは別々の通電のために構成されている、発光ユニットと、
前記発光ユニットが準連続的に発光するように、通電シーケンスに従って前記発光要素サブグループに通電するために構成された制御器ユニットであって、前記通電シーケンスは連続するサブシーケンスを含んでいてその各々は前記発光要素サブグループのうちの各々を少なくとも１回含み、前記通電シーケンスは、人間観察者に気付かれないような長さを有する少なくとも１つの非通電ギャップを含み、特に前記非通電ギャップは１μｓ〜４０００μｓの範囲にある、制御器ユニットと、を備え、
前記通電シーケンスの各時点において、前記サブグループのうちの少なくとも１つが通電され、前記サブグループのうちの他の少なくとも１つが通電されないが、前記光ベースの脱毛装置の最小サイズを有するアレイ領域が常に通電されて、前記発光ユニットが常に発光するように構成されている、光ベースの脱毛装置。
【請求項２】
前記非通電ギャップの間に皮膚パラメータを測定するために構成された少なくとも１つのセンサ、又は前記非通電ギャップの間に皮膚に対する前記装置の速度を測定するセンサを有する、請求項１に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項３】
前記制御器は、サブシーケンスごとに少なくとも１回、前記発光要素サブグループに通電することを中断して、前記非通電ギャップを提供するように構成されている、請求項１又は２に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項４】
前記制御器ユニットは、前記通電シーケンス中に前記非通電ギャップを繰り返し提供するように構成されており、特に、前記非通電ギャップは周期的に提供され、更に特に、前記非通電ギャップを周期的に提供する周波数が１Ｈｚ〜１，０００Ｈｚの範囲、任意選択的に２０Ｈｚ〜２００Ｈｚの範囲にある、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項５】
前記発光要素サブグループの各々は、同じ数の発光要素を有するか、又は同じ光束を生成する、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項６】
前記発光要素サブグループは、前記発光要素のアレイのうちの連続するＮ×Ｍ個のサブアレイとして構成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項７】
ハンドル部と、光出力窓を有するヘッド部分とを更に備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項８】
前記制御器は、前記発光要素のアレイの常に少なくとも約２５ｍｍ2の面積が発光する形態で、特に、前記発光要素のアレイの常に少なくとも約６４ｍｍ2の面積が発光する形態で、前記発光要素サブグループに通電するように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項９】
前記制御器は、ユーザーの皮膚上の光フルエンスが少なくとも２Ｊ／ｃｍ2となるように、前記発光要素サブグループに通電するように構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項１０】
前記発光要素サブグループの各々がサブシーケンスごとに通電される通電期間が、３０ｍｓ〜２００ｍｓの範囲にある、請求項１〜９のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項１１】
前記制御器は、前記通電シーケンスを適合させるために、測定された前記皮膚パラメータを使用するように構成されている、請求項２〜１０のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項１２】
前記制御器は、前記光ベースの脱毛装置の光出力窓の決定された皮膚接触、及び／又は皮膚に対する前記光出力窓の決定された速度に応じて、前記連続的な発光を開始及び停止するように構成されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置。
【請求項１３】
美容的発毛処置の方法であって、
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の光ベースの脱毛装置を準備するステップと、
前記光ベースの脱毛装置の光出力窓を人間被験者の皮膚と接触させるステップと、
皮膚接触を維持し、準連続的に発光させるように前記光ベースの脱毛装置を制御しながら、前記光出力窓を前記皮膚上で移動させるステップと、
前記発光中に、少なくとも１つの非通電ギャップを設けるステップであって、前記非通電ギャップは、人間観察者が前記発光の中断に気付かないような長さを有し、特に１μｓ〜４０００μｓの範囲の長さを有する、ステップと、を含む方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法であって、
細長いパターンで、特に長方形で、前記発光要素のアレイを準備し、前記発光要素サブグループが長手伸長方向に連続的に構成されるようにそれらを準備するステップと、
細長い前記アレイの一端から他端へと、前記発光要素サブグループの隣接するサブグループを順次通電するステップと、
前記サブグループの繰り返される通電が前記皮膚上に本質的にギャップの無い照明をもたらす速度で、前記出力窓を前記長手伸長方向に垂直に移動させるステップと、を含む方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の方法であって、
細長いパターンで、特に長方形で、前記発光要素のアレイを準備し、前記発光要素サブグループが長手伸長方向に連続的に構成されるようにそれらを準備するステップと、
細長い前記アレイの一端から他端へと、前記発光要素サブグループの隣接するサブグループを順次通電するステップと、
前記移動の速度を測定するステップと、
前記皮膚上に本質的にギャップの無い照明を実現するために、決定された前記速度に応じて前記通電期間を制御するステップと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、発光要素のアレイを備える、少なくとも一時的な除毛のための光ベースの脱毛装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
皮膚を光で処置して、美容処置から医療処置にわたって様々な効果を得ることができることが一般に知られている。特に、美容的発毛処置又は発毛管理のために、多くの装置が、家庭での非管理下での使用のために消費者によって購入される場合があり、この装置は、繰り返しフラッシングするフラッシュランプ、いわゆる超短パルス光（intense pulsed light、ＩＰＬ）装置を使用する。いくつかの製造業者は、ユーザーがてんかんに罹患している場合に、そのような装置を使用しないことを推奨しているが、その理由は、強い光パルスがてんかん発作を引き起こし得ると考えられているからである。他の製造業者は、処置中に皮膚及び装置を見ないことを推奨しているが、消費者は処置領域を見ることを望むので、これは現実的ではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、既知の装置よりも改善された、特に、そのような装置を使用する場合に、てんかん発作のリスクを低減すること、又はユーザーが経験する可能性がある一般的な不快感を低減することに対処した光ベースの脱毛装置を提供することが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
少なくとも１つの態様によると、少なくとも一時的な除毛のための光ベースの脱毛装置であって、本装置は、特にＬＥＤなどの半導体発光体要素である発光要素のアレイを有し、少なくとも２つの発光要素サブグループを有する発光ユニットであって、発光要素サブグループの各々は少なくとも１つの別個の発光要素を有し、発光要素サブグループは別々の通電のために構成されている、発光ユニットと、発光ユニットが準連続的に発光するように、通電シーケンスに従って発光要素サブグループに通電するために構成された制御器ユニットであって、通電シーケンスは連続するサブシーケンスを有し、その各々は、発光要素サブグループのうちの各々を少なくとも１回有し、少なくとも１つのサブグループは、いかなる所与の時点においても通電されず、通電シーケンスは、人間観察者に気付かれないような長さを有する少なくとも１つの非通電ギャップを有し、特に非通電ギャップは１μｓ〜４０００μｓの範囲にある、制御器ユニットと、を有する。
【０００５】
少なくとも１つの態様によると、本開示はまた、美容的発毛処置の方法に関し、方法は、前のパラグラフで提案されたような光ベースの脱毛装置を準備するステップと、光ベースの脱毛装置の光出力窓を人間被験者の皮膚と接触させるステップと、皮膚接触を維持し、準連続的に発光させるように光ベースの脱毛装置を制御しながら、光出力窓を皮膚上で移動させるステップと、発光において、少なくとも１つの非通電ギャップを設けるステップであって、非通電ギャップは、人間観察者が発光の中断に気付かないような長さを有し、特に１μｓ〜４０００μｓの範囲の長さを有する、ステップと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本発明の記載は、図を参照した例示的な実施形態の詳細な説明によって更に明らかになるであろう。図中、
【図１】例示的な光ベースの脱毛装置の概略側面図である。
【図２】例示的な光ベースの脱毛装置のヘッド部分の概略正面図である。
【図３】３個の発光要素サブグループを備える例示的な発光ユニットの概略図である。
【図４】１５個の発光要素サブグループを備える別の例示的な発光モジュールの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
発光に関する用語「準連続」は、本明細書では、平均的な人間観察者によって中断されていないと認識される発光シーケンスを意味するように定義される。人間の目は、例えば、４８又は５０Ｈｚの速度で提供される標準的なフィルム映写の暗いフェーズによって導入されるフリッカーを認識できないことは周知である。これは、一般にフリッカー融合速度（flicker fusion rate）、又はフリッカー融合閾値（flicker fusion threshold）と呼ばれる（フリッカー融合閾値は多くのパラメータに依存するが、経験に基づくと、旧式のフィルム映写におけるフリッカーは、典型的には人間観察者が気付かない）。これは、視残像に起因する可能性があり、このことは、輝点がオフに切り替えられた後に短期間にわたって人間の目に依然として「見える」ことを意味する。人間の目が発光のスイッチオフを検出することを回避するために、スイッチオフ期間は、５０Ｈｚシーケンスの単一画像表示の２０ｍｓよりも実質的に短くするべきであり、例えば、係数５を適用すると４ｍｓのスイッチオフ期間が得られ、これは、光ベースの脱毛装置の中断された発光として、人間の目によって認識されないスイッチオフ長として研究によって確認された。４ｍｓ以下の、１つ又は複数の、特に周期的に出現する（光が放出されない）非通電ギャップを有する発光シーケンス（例えば、非通電ギャップの時間的長さは、１μｓ〜４０００μｓの範囲にあってもよい）は、光ベースの脱毛装置において少なくとも一時的な除毛に使用される発光ユニットによって放出される典型的な光強度に対して、人間の統計的に妥当な一部によって連続的であると認識されるであろう。発光は実際には連続的ではないが、人間が中断に気付かない形で中断されるので、用語「準連続」は、このことを反映するために使用され、すなわち、「準連続」は本明細書では、少なくとも１つ又は複数の、特に周期的に発生する非通電ギャップ（すなわち、暗いフェーズ）を有する連続発光を意味し、非通電ギャップは、発光の中断が、人間観察者が気付かない長さを有し、特に非通電ギャップの時間的長さは４ｍｓ未満であり、特に１μｓ〜４０００μｓの範囲にある。
【０００８】
非通電ギャップの長さは、人間によって観察可能でない様々な要因（例えば、光強度、波長、人間の疲労など）に依存する場合があり、非通電ギャップ中に実施される測定、例えば、光学測定原理を使用した皮膚特性の測定に特に適応する必要があり、非通電ギャップの長さは、１μｓ〜１００μｓ、１０μｓ〜５００μｓ、５０μｓ〜２００μｓ、１ｍｓ〜２ｍｓ、１０μｓ〜１ｍｓなどの範囲にあってもよい。
【０００９】
本明細書で使用する場合、用語「アレイ」は、複数の発光要素の非限定的な構成を意味するものとし、発光要素はＬＥＤダイなどの発光要素であり得る。このことは、行及び列を有するアレイなどの規則的なパターンを製造することが、より容易である場合があるものの、発光要素は不規則なパターンで構成される場合があることを意味する。それゆえ、規則的なパターンも同様に意図されており、例えば、位置分布は行及び列構造を有し得る。アレイのサイズは、アレイがカバーする活性（すなわち発光）領域によって与えられ、発光ユニットの発光要素のアレイの活性領域は、長方形、三角形、正多角形、又は円、楕円形、又は卵形などの規則的な形態を有してもよい。アレイによって覆われる活性領域のサイズは一般に任意であり、例えば、１ｍｍ２〜１０．０００ｍｍ２の範囲内にあってもよいが、光ベースの脱毛装置では、活性領域のサイズは、２５ｍｍ２〜１０００ｍｍ２の範囲、特に６０ｍｍ２〜５００ｍｍ２の範囲にあってもよい。
【００１０】
用語「発光要素」は、個々に制御可能な光源、特に、例えば、ＶＣＳＥＬ、又はＬＥＤ、又はＯＬＥＤである半導体発光体などの、小型の光源を指す。そのような発光要素の２つの例は、ＤＵＲＩＳ（登録商標）Ｐ９  ＧＷ  ＰＵＳＴＡ１．ＰＭ白色発光高パワーＬＥＤ、６６０ｎｍで発光するＯＳＬＯＮ（登録商標）ＳＳＬ  ８０  ＧＨ  ＣＳ８ＰＭ１．２４高性能ＬＥＤであり、両ＬＥＤは、Ｒｅｇｅｎｓｂｕｒｇ，ＧｅｒｍａｎｙにあるＯｓｒａｍ  Ｏｐｔｏ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒｓ  ＧｍｂＨから入手可能である。しかし、これら２つの実施例は、特に性能に関して非限定的であり、他の発光体も同様に好適であり、当業者は、所与の用途に対して利用可能な製品のリストから適切な発光素子を容易に選択するであろう。ＬＥＤが言及される場合、高密度で基板上に取り付けることができて、例えば発毛処置のために、必要に応じて高強度の光を供給する、パッケージ化されたＬＥＤ又はＬＥＤダイを指し得る。
【００１１】
本明細書で提案されるような発光ユニットは、複数の発光要素サブグループを備え、あるサブグループの発光要素は、他のいかなるサブグループとも重なり合わない、すなわち、各発光要素は、１つの単一のサブグループにのみ割り当てられている。発光ユニットは更に、通電シーケンスに従って発光要素サブグループに通電するように構成された制御器と結合され、それにより、人間のユーザーが発光のいかなる中断をも本質的に気付かない形態で、発光ユニットが連続的に準連続的に発光する（上記には、本明細書で使用される用語「準連続発光」を説明するために定義が与えられている）。各時点において、サブグループのうちの少なくとも１つが通電され、サブグループのうちの他の少なくとも１つが通電されず、特に、発光要素サブグループの少なくとも５０％又は少なくとも６７％が、通電シーケンスを適用している任意の所与の時点において通電されないように、通電シーケンスが、時間の経過と共にサブグループの通電を変化させる。これが、一方では装置の熱管理を、他方では電力供給要件を容易にし得る。発光要素の各サブグループは、少なくとも１つの発光要素を備えるが、発光要素のサブグループは、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、１０個、１２個、１５個、２０個などの発光要素を備えてもよい。これは任意であるが、いくつかの実施形態では、発光要素の各サブグループは、同数の発光要素を有する。発光要素は規則的な行及び列に構成されてもよく、例えば、１５×５のアレイによる４５個の発光要素、並びに８×２７のアレイによる２１６個の発光要素が考えられる。本質的に、発光要素の各サブグループが１つ又はそれより多い任意の数の発光要素を有するように、発光要素のアレイは２つ及びそれより多い任意の数の発光要素を有してもよい。サブグループの発光要素は、行及び列に構成されてもよい。例えば、４×２４のアレイでは、４×１２の発光要素のサブグループ２個を連続的に構成してもよく、又は２×１２の発光要素のサブグループ４個を２×２行列で構成してもよい。４×２４のアレイでは、中央の２×１６の発光要素が発光要素３２個の第１のサブグループを構成してもよく、その時、発光要素６４個の外側長方形「リング」が第２のサブグループを形成してもよい。発光要素サブグループは、一般に、Ｍ×Ｎの正則行列として構成されてもよく、ここでＭ及びＮは任意の値の整数である。別の例では、６×９のアレイのうち、行列内の発光要素が１つ置きに１つのサブグループを形成し、残りの発光要素が他のサブグループを形成し、このことは、いくつかの実施形態では、発光要素のサブグループが少なくとも１つの他のサブグループと空間的に重なり合う可能性があることを意味する。
【００１２】
いくつかの実施形態では、発光は比較的一定に保たれ、発光ユニットによって、スライドする４０ｍｓのウィンドウ内で放出される光電力の変動は２０％（すなわち±１０％）以下である。発光の高い安定性が、発光が連続的であるとの認識を支援する。
【００１３】
いくつかの実施形態では、制御器は、所与の期間中に２つ以上の発光要素サブグループに通電するように構成される。すなわち、適用される通電シーケンスは、必ずしもサブグループの連続的な通電に制限されるわけではなく、少なくとも１つのサブグループの並列通電を含み、その場合は常に、発光要素のうちの少なくとも１つのサブグループは通電されなくてもよい。発光ユニットの発光要素サブグループの数は有限なので、通電シーケンスは、特に、同じ基本シーケンスの繰り返しであり得るサブシーケンスを含む。例えば、発光ユニットは２つのサブグループＡ及びＢを備えてもよく、その時、基本シーケンスは：Ａ（３０ｍｓ）−Ｂ（３０ｍｓ）であってもよく、ここで、括弧内の３０ｍｓは、次のサブグループが通電される前に、それぞれのサブグループが通電される期間を意味する。次に、通電シーケンスは、Ａ（３０ｍｓ）−Ｂ（３０ｍｓ）−Ａ（３０ｍｓ）−Ｂ（３０ｍｓ）．．．であってもよく、ここでは、繰り返し基本シーケンスが、通電シーケンスのサブシーケンスを形成する。
【００１４】
通電シーケンスは、永久に継続するように定義されるが、制御器は、制御された期間内に連続発光を供給するように、通電シーケンスを適用するように構成され、このことは、制御器が開始信号を受信した後に制御器がシーケンスを適用し、制御器が停止信号を受信するまで継続することを意味する。開始及び停止信号は、例えば、オン／オフスイッチによって生成されてもよい。光ベースの脱毛装置で使用される場合、いったん光出力窓の皮膚接触が確立されると開始信号が自動的に生成されてもよく、光出力窓が皮膚接触を失った時に停止信号が自動的に供給されてもよく、又は皮膚上での光出力窓の動きの検出に関連して開始／停止信号が生成されてもよい。光ベースの脱毛装置は、装置が過熱した場合にオフ信号を生成してもよい。
【００１５】
開示されるような発光ユニット及び制御器が提供される、光ベースの脱毛装置が提案される。光ベースの脱毛装置は、特に、ユーザーの手によって保持されるように意図されたハンドル部分と、発光の形態で皮膚処置を提供することが意図されたヘッド部分とを有してもよい。前述のように、準連続発光（すなわち、本質的に連続していると人間の目によって認識される発光）は、装置によって提供される。光ベースの脱毛装置は、単なる美容用途、又は医療処置（例えば、予防的治療用途又は病理学的症状の治療）を目的としてもよい。
【００１６】
既に述べたように、個々の高強度光フラッシュを適用する既知のＩＰＬ装置の使用は、てんかん発作を引き起こし得る。しかし、てんかんに罹患していない個人は、強い光が不快であると考えていることが報告されている。本明細書に記載される発光ユニットは、準連続的に発光するように構成され、したがって、フラッシュライトと同じ効果を提供するが、認識可能なフラッシングを回避することに起因して、ユーザーによってより受け入れられ、てんかん発作を引き起こす可能性が低減されるように構成されている。
【００１７】
単一光源に連続的に通電する、又は光源のアレイに連続的に通電する代わりに、本明細書に開示される発光ユニットは、発光要素の複数のサブグループを備え、少なくとも１つのサブグループは常に通電されない。これにより、より良好に装置の熱管理に対処することが可能になる。説明したように、光ベースの脱毛装置は、最小サイズ、例えば少なくとも２５ｍｍ２を有するアレイ領域に常に通電する。
【００１８】
光ベースの脱毛装置は、皮膚上のスポットが特定の最小光フルエンス（例えば、２Ｊ／ｃｍ２であるが、１０Ｊ／ｍｍ２の光フルエンスの上限が考えられ得る）を、特に所与の時間窓内で受ける形で制御されてもよい（例えば、時間窓は、本明細書で考えられる発毛処置用途用に３０ｍｓ〜２００ｍｓの範囲に存在してもよい）。所与の時点で光を放出する発光ユニットの面積は、特定の最小面積を有するように選択されてもよく、これは、２０ｍｍ２〜５００ｍｍ２の範囲、特に２５ｍｍ２〜２００ｍｍ２の範囲にあり得る。いくつかの実施形態では、活性領域は、少なくとも６４ｍｍ２である。照射領域は、特に接続された領域であってもよく、面積は、少なくとも５ｍｍ、特に少なくとも８ｍｍの直径を有する円を含んでもよい（すなわち、接続された領域は、その領域が延びる次元のうちの１つに対して恣意的に小さくてはならず、例えば、１ｍｍ×２５ｍｍよりも、むしろ５ｍｍ×５ｍｍであるべきである）。このような光ベースの脱毛装置を説明する方法の１つでは、光供給ユニットは、皮膚を照射する光パルスを連続的に供給して皮膚処置効果をもたらし、この光パルスは、発光要素のアレイの活性領域の異なるサブ領域から連続的に供給されると言うことができる。光強度は比較的低く選択され、その結果、例えば３０ｍｓ〜２００ｍｓの長さのパルスになり、これは通常のフラッシュランプ光パルスの数ミリ秒よりもはるかに長い。このようにして、意図された皮膚処置効果を依然として提供するが、ユーザー快適性を緩和し、てんかん発作のリスクを低減する準連続発光が生成される。
【００１９】
提案されるような光ベースの脱毛装置では、制御器は、規則的又は不規則な、発光における非通電ギャップ（すなわち、光が放出されない期間）を提供するように構成されてもよく、この非通電ギャップは、人間の目が本質的に中断に気付かないように短い。この中断は、皮膚を照射するための光源と、照射された皮膚から反射又は散乱される光を測定するための光センサとを備えるセンサユニットによって、皮膚パラメータを測定するために使用されてもよい。制御器は、測定された皮膚パラメータを使用して、例えば、１つ以上の発光要素サブグループに通電する期間を増加又は減少させるために、及び／又は光強度を増加若しくは減少させるために通電された発光要素への電流を増加若しくは減少させるために、通電シーケンスを修正又は適合させるように構成されてもよい。前述のように、制御器は、光出力窓の皮膚接触が確立又は停止される時に、準連続発光を開始及び停止するように構成されてもよい。
【００２０】
発光要素によって放出される強い光によって影響を受けない、皮膚パラメータを測定するためのセンサ、例えば、処置に使用される波長から離れた波長において光に敏感なセンサ、を使用することが企図されてもよい。内部センサは、高周波（例えば、１０Ｈｚ）で皮膚パラメータを測定することを可能にし、したがって局所的な皮膚パラメータの変動に自動的に適合することが可能である。
【００２１】
本開示はまた、美容的発毛処置の方法に関する。単に審美的な理由で行われる発毛処置は美容的方法であると考えられる一方で、過剰発毛（男性型多毛症（hirsutism）又は多毛症（hypertrichosis））の存在下で行われる発毛低減は、非美容的方法であると考えられる。次に、美容的発毛処置方法は、本明細書で提案されるような光ベースの脱毛装置を使用することと、光出力窓を皮膚接触に導くことと、皮膚上に準連続光ビームを適用することと、を含み、特に、この適用するステップは、光出力窓を皮膚にわたって移動させることを含む。この後者のステップは、特に皮膚パラメータの測定、及び／又は皮膚上での皮膚出力窓の移動速度の測定のための、４ｍｓ以下の長さを有する少なくとも１つの通電ギャップを提供することと、特に、適用される通電シーケンスの少なくとも１つのパラメータを、測定された皮膚パラメータ及び／又は速度に依存させて制御することと、を含む。
【００２２】
いくつかの実施例では、発光要素サブグループは、発光要素の細長いアレイの長手伸長方向に沿って連続的に構成され、制御器は、細長いアレイの一端から他端へとサブグループを連続的に通電するように構成されている。次いで、美容的発毛処置方法は、サブグループが連続して構成される、長手伸長方向に垂直な方向に光出力窓を移動させることと、光出力窓の皮膚上での速度を測定することと、各サブグループによって照射される皮膚領域が本質的にギャップ無しに構成されるように、通電シーケンスを制御する、すなわち、通電シーケンスは、装置の速度と連係するタイミングを有する、ことと、を含み、それにより、光出力窓が前に照射された皮膚領域の上を完全に移動し、照射が、前に照射された領域の縁部にて開始される（又はその縁部とわずかに重なり合う）時に、発光要素の所与のサブグループによって次の皮膚領域の照射が生じる。
【００２３】
図１は、ハンドル部１０及びヘッド部分２０を有する例示的な光ベースの脱毛装置１の側面図を示す。図２は、光出力窓２１Ａが埋め込まれたヘッド部分２０Ａを有する例示的な光ベースの脱毛装置１Ａの上部の正面図を示す。発光ユニットは、周囲ヘッド部分ハウジング２２Ａによって画定される光出力窓のレベルにちょうど接近して配設されてもよい。光出力窓２１Ａは、処置光に対して本質的に透明な、発光ユニットを汚損から保護するシールドを備えてもよいが、これは任意選択の特徴である。図示した実施形態では、一部のセンサ２３Ａ、２４Ａ、及び２５Ａが、光出力窓２１Ａに接近してヘッド部分２０Ａ内に配設されていることが概略的に示されているが、別の実施例では、代替として又は加えて、１つ以上のセンサも光出力窓の領域内に配設されてもよい。これらは任意選択の特徴であり、３つのセンサの数は単なる例である。センサ２３Ａ及び２４Ａは、皮膚の色及び／又は毛髪の色などの皮膚パラメータを測定するように適合されたセンサであってもよい。センサ２５Ａは、皮膚及び／又は皮膚接触に対する装置の速度を測定するように適合されたセンサであってもよい。このようなセンサは、光学マウスから知られているように、フォトダイオードアレイセンサとして実現することができる。
【００２４】
図３は、発光要素１１０のアレイを有する発光ユニット１００の概略図であり、図示した実施形態では、アレイ１１０は、各々が４個の発光要素１１１を有する１５列の規則的な長方形構成を備える（すなわち、４×１５アレイ）。発光ユニット１００は、発光要素サブグループ１１２、１１３、及び１１４の選択的通電のために発光要素１１０のアレイと結合された制御器１２０を備える。制御器１２０は、発光要素１１２、１１３、及び１１４の３つのサブグループの各々を選択的かつ独立して通電する形態でアレイ１１０に結合されている。図３では、発光要素のサブグループは、分かりやすくするために破線で分離されている。サブグループ１１２、１１３、及び１１４の各々は、発光要素１１１の４×５構成を備える。発光要素１１１の各々は、１つのサブグループのみに割り当てられている。制御器は、制御信号Ｓ、例えば、開始信号又は停止信号を受信するための入力１２１を有する。例えば、入力１２１は、オン／オフスイッチと結合されてもよい。
【００２５】
図示した４×１５のアレイは、発光要素の細長いアレイの一例である。長手伸長方向は、アレイの左端からアレイの右端まで延びる（左及び右は、印刷された紙上のアレイの描画に関して使用される）。ここで、３つの発光要素サブグループ１１２、１１３、１１４は、長手伸長方向に連続して構成されている。
【００２６】
一実施例では、制御器１２０は、第１の期間にわたって発光要素１１２の第１のサブグループに（開始信号に応答して）通電し、次に、第１の期間の終了後に本質的に瞬時に第２の期間にわたって発光要素１１３の第２のサブグループに通電し、次に、第２の期間の終了後に本質的に瞬時に第３の期間にわたって発光要素１１３の第３のサブグループに通電するように構成される。次に、制御器１２０は、停止信号が制御器１２０によって受信されるまで、発光要素サブグループ１１２、１１３、及び１１４に通電するこのサブシーケンスを繰り返すように特に構成されてもよい。この実施例では、通電シーケンスを適用する時に、発光要素のアレイの活性領域の約６７％は通電されない。発光ユニット１００は、開始信号と停止信号との間に準連続発光を供給することが一般に企図される。説明したように、これは、人間の目が強い発光期間の間の「黒」フェーズを認識できないように、通電期間の間のいかなる非通電ギャップも約４ｍｓ未満であることを必要とする。
【００２７】
いくつかの実施形態では、制御器は、発光要素サブグループの通電における中断を、規則的又は更には周期的な形態で提供するように構成され、例えば、制御器は、５０Ｈｚ（すなわち２０ｍｓごと）の速度で４ｍｓ、３ｍｓ、２ｍｓ、又は１ｍｓの（発光が中断される）非通電ギャップを提供するように構成されてもよい。これは、例えば、３０ｍｓの光パルスが、非通電ギャップの時間にわたって中断されることを意味する。フィルム映写から知られているように、通常の人間被験者は、高周波で生じる短い黒フェーズに気付かないであろう（フィルムが次の画像へと移動する間の切り替えシャッタによって生じるフィルム映写の黒フェーズと同様である）。４ｍｓ以下の短い非通電ギャップが比較的まれに（例えば、１〜１０Ｈｚの範囲で）発生する場合は、人間の目の知覚の適切性に起因して人間のユーザーによって認識されないと考えられている一方で、例えば、５０Ｈｚで発生する規則的に発生する非通電ギャップは、準連続発光が連続的であると認識されるようにするために、別の手段を提供することができる。もちろん、規則的な非通電ギャップは、他の周波数、例えば、４０Ｈｚ、４５Ｈｚ、５５Ｈｚ、６０Ｈｚ、６５Ｈｚ、７０Ｈｚ、７５Ｈｚ、８０Ｈｚ、８５Ｈｚ、９０Ｈｚ、９５Ｈｚ、１００Ｈｚなどで発生してもよく、非通電ギャップの長さは、４ｍｓよりも短い長さを有してもよく、例えば、非通電ギャップの長さは、３ｍｓ、又は２ｍｓ、又は１ｍｓ、又は０．５ｍｓ、又は０．２５ｍｓ、又は０．１ｍｓ、又は０．０１ｍｓ、又は０．００１ｍｓであってもよい。非通電ギャップの間に測定（例えば、フォトダイオードを使用した皮膚特性又は皮膚パラメータの測定）を行わなければならない場合、非通電ギャップの長さは、例えば、反射されてフォトダイオードの活性領域上に戻って来た強い光によって引き起こされる、使用されたフォトダイオードの不感フェーズに適合させることができる。
【００２８】
図４は、発光要素１１０Ａのアレイと、発光要素１２０１Ａ〜１２１５Ａの１５個の発光要素サブグループの選択的かつ独立的な通電のためにアレイ１１０Ａに結合された制御器１２０Ａと、を有する発光ユニット１００Ａの別の実施形態を示し、発光要素１２０１Ａ〜１２１５Ａの各サブグループは、列に構成された４つの発光要素１１１Ａを有する。図４では、サブグループ１２０１Ａ〜１２１５Ａは、ここでも破線で分離されている。ここでも、アレイ１１０Ａは、１５×４の発光要素１１１Ａの規則的構成として示される。これは単なる例として選択されたものであり、本質的に発光要素のいかなる任意の構成も利用できることが理解されている。アレイ１１０Ａをサブグループに、より細かく分割することにより、サブグループの通電の、より細かい段階的制御が可能になる。提案された発光ユニット１００Ａを光ベースの脱毛装置内で使用することに関して以下に記載するように、発光ユニット１００Ａの常に最小面積が発光するように、それと同数の発光要素１１１Ａを同時に通電することが実用的であってもよく、この最小面積は２５ｍｍ２以上であってもよい。各発光要素１１１Ａが１．２５ｍｍ２の面積（一例であり、限定として解釈されるべきではない）を覆っていると想定すると、５つの隣接する、発光要素サブグループ（例えば、サブグループ１２０１Ａ〜１２０５Ａ）の同時通電は、２５ｍｍ２の発光活性領域につながるであろう。制御器１２０Ａによって適用される通電シーケンスは、ここでは、図３に関して論じられたシーケンスとは対照的に設定されてもよい。図３では、通電シーケンスは１−２−３−１−２−３−１−２−３−．．．、であり、１、２、及び３はサブグループを指す。ここで、図４の例では、１５個のサブグループ１〜１５が存在し、対応する発光要素（図４では１２０１Ａ〜１２０５Ａと称する）の対応する陰影によって図４に示すように、サブグループ１〜５の同時通電でシーケンスを開始してもよい。同時通電は、角括弧内のサブグループの数によって示される：［１−２−３−４−５］。ここで、通電シーケンスは、新たなシーケンスステップごとに、第１のサブグループ（ここでは、１２０１Ａを意味するサブグループ１）は非通電にされる場合があり、最後のサブグループに隣接する次のサブグループ（ここでは、１２０５Ａを意味するサブグループ５が第１のシーケンスステップの最後のサブグループであり、その時、１２０６Ａを意味するサブグループ６が次の隣接するサブグループである）。その時、得られるシーケンスは、［１−２−３−４−５］（１０ｍｓ）−［２−３−４−５−６］（１０ｍｓ）−［３−４−５−６−７］（１０ｍｓ）−［４−５−６−７−８］（１０ｍｓ）．．．、となり、ここでも、通電期間は括弧内に与えられ、ここで与えられる１０ｍｓは非限定的な例と見なされる。５ｍｍ幅の発光窓が発光モジュールを横切ってスライドすると言うことができる。いくつかの実施形態では、シーケンスは、発光ユニット１００Ａの端部において：［１１−１２−１３−１４−１５］−［１−１２−１３−１４−１５］−［１−２−１３−１４−１５］−［１−２−３−１４−１５］−［１−２−３−４−１５］−［１−２−３−４−５］���［２−３−４−５−６］−．．．、のように継続し、簡略化のために通電期間は省略している。このシーケンスリストでは、５番目のシーケンスエントリは、［１−２−３−４−５］で開始し、［１−２−３−４−１５］で終了する完全なサブシーケンスの繰り返しの開始である。その時、原則的には決して停止しない（制御器が停止信号を受信した場合にのみ停止され得る）通電シーケンスは、連続するサブシーケンスを備え、その各々が１５個のサブシーケンスステップを有する。図３の第１のサブグループ１１１の通電期間が例えば３０ｍｓであり得る場合、その時、図４を参照した各サブシーケンスステップの通電期間は６ｍｓとなる場合があり、これにより、サブシーケンス当たりの総通電期間は図３におけるのと同じ、すなわち９０ｍｓになる。非通電ギャップは、通電シーケンスごとに少なくとも１回、若しくは特にサブシーケンスごとに少なくとも１回提供されてもよく、又は、５番目のシーケンスエントリごとに若しくは更には全てのシーケンスエントリ後に提供されてもよく、又は、非通電ギャップが、例えば、ちょうど２５ｍｓごとに提供されて、それにより、現在進行中のシーケンスエントリが非通電ギャップに対して中断され、次いで進行中のシーケンスエントリが継続されてもよい。後者のアプローチは、単一のシーケンスエントリの長さから独立した好ましい周波数で非通電ギャップを提供することを可能にする。
【００２９】
本明細書に記載される任意の発光ユニットは、図１及び図２に概略的に示すような光ベースの脱毛装置において使用されてもよい。様々な毛髪処置が、発光波長、パルス長さ、皮膚上のフルエンスなどの特定の範囲にわたって企図され得る。光による毛髪処置（すなわち、発毛管理）は、単に美容上のものであってもよく（例えば、審美的理由のために発毛を制御／管理するため）、又は予防的治療のため若しくは医学的理由（例えば、男性型多毛症の治療）のためであってもよい。
【００３０】
以下では、美容的発毛処置に好適なパラメータについて論じる（発毛処置は発毛増大及び／又は発毛低減を含み得る）。周知のように、光は、とりわけ、皮膚内のメラニンによって吸収され、このメラニンは毛嚢内で濃縮され、色素沈着レベルに応じて皮膚内に存在する。メラニン内での光吸収が、メラニン粒子の、したがってメラニンを取り囲む組織の加熱を引き起こす。毛包の十分な量の組織体積にわたって正しい温度が実現されると、タンパク質の凝集／変性が生じ、本質的に発毛を止め、毛髪は最終的に抜け落ちる（これが発毛処置の一形態としての発毛低減に関連する）。発毛管理に好適な光波長は、６００ｎｍ〜１１００ｎｍの範囲、特に６５０ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲にあり、この波長では、水又はヘモグロビンによる光の吸収はメラニン中での光の吸収よりもはるかに低いので、他の組織の加熱は低く保たれる。波長が短いほど、メラニン中での光の吸収が高く、その結果、可視範囲（すなわち６００ｎｍ〜７００ｎｍ）の光が、より高い吸収係数ゆえに好ましい。既に記載したように、提案されるような発光ユニットは、発光要素アレイの発光要素サブグループに順次通電する。これが、皮膚領域のパルスの様な照射をもたらす。皮膚領域及びパルス当たりのフルエンスは、（特定の状況下では１Ｊ／ｃｍ２が十分であり得るとしても）発毛処置に対して実用的な効果を実現するためには２Ｊ／ｃｍ２を超えるべきである。家庭で使用する装置では、フルエンスは、典型的には、１０Ｊ／ｃｍ２を超えて上昇するようには選択されず、２Ｊ／ｃｍ２〜７Ｊ／ｃｍ２の範囲のフルエンスが実用的であると考えられる。皮膚照射の典型的なパルス長は、３０ｍｓ〜２００ｍｓの範囲内にあり、特に、より長いパルス長（皮膚上の所与のフルエンスにおいて）は、放熱ゆえに毛嚢中で必要な温度を実現できない場合がある。
【００３１】
処置目的のために発光ユニットによって放出される光は、「処置光」と呼ばれる。光ベースの脱毛装置、及び／又は発光ユニットは、処置光として使用されない光を放出するための更なる発光要素を備えてもよい。例えば、発光ユニットは、皮膚パラメータを測定するために使用される光を放出するための少なくとも１つの更なる発光要素を備えてもよい。そのような光は、本明細書では「センサ光」と称される。センサ光は皮膚から反射されて戻り、反射は、皮膚の色及び／又は毛髪の色などの皮膚パラメータを測定するように適合されたセンサによって測定され得る。
【００３２】
既に説明したように、発光ユニットの制御器は、適用される通電シーケンスの短い中断（非通電ギャップ）、すなわち、その間に発光ユニットは処置光を放出しない、４ｍｓ以下の非通電ギャップを提供するように構成されてもよい。その時、これら非通電ギャップを使用して、センサ光を放出し、センサを使用して反射光を分析することによって、皮膚パラメータを測定できる。短い非通電ギャップは、ユーザーが、（統計的意味において）中断を認識しないが、発光は連続的、すなわち顕著な中断は無いと認識するように選択される。
【００３３】
本明細書にて開示された寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示が無い限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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