(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭酸リチウムの精製方法であって、
粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加し、水酸化リチウム溶液を得る工程と、
該水酸化リチウム溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収する工程とを備えることを特徴とする炭酸リチウムの精製方法。
【請求項２】
請求項１記載の炭酸リチウムの精製方法において、前記粗炭酸リチウムに難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加する前に、該粗炭酸リチウムを水に懸濁させ、鉱酸を添加して粗リチウム塩溶液を得る工程を備えることを特徴とする炭酸リチウムの精製方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の炭酸リチウムの精製方法において、前記粗炭酸リチウムは、正極と、負極と、両極間に配置されたセパレータと、電解液とが金属製の筐体に収容されたリチウムイオン電池の該筐体に塩水中で開口部を形成した後、開口部が形成された該筐体を、不活性雰囲気下、６５０〜７２０℃の範囲の温度に所定時間維持して焙焼されたリチウムイオン電池を破砕し、篩分けすることにより得られたものであることを特徴とする炭酸リチウムの精製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭酸リチウムの精製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、リチウムイオン電池の普及に伴い、主として廃リチウムイオン電池からリチウム等の有価金属を回収する方法が種々提案されている。
【０００３】
例えば、従来、リチウムイオン電池からリチウムを回収する方法として、廃リチウムイオン電池を焙焼して、該廃リチウムイオン電池に正極活物質として含まれるリチウム化合物を還元して炭酸リチウムの形態とした後、該廃リチウムイオン電池を粉砕し、得られた粉末を水又は酸性溶液に溶解し、得られた溶液に炭酸イオンを供給してリチウムを炭酸水素リチウムとして溶解させた後、加熱して脱炭酸することにより析出する炭酸リチウムを回収する方法が知られている。
【０００４】
尚、前記廃リチウムイオン電池としては、電池製品としての寿命の消尽した使用済みのリチウムイオン電池、製造不良等の原因により廃棄されたリチウムイオン電池等が用いられる。
【０００５】
ところで、一般に、リチウムイオン電池は、正極と、負極と、両極間に配置されたセパレータと、電解液とが金属製の筐体に収容されており、該セパレータ及び電解液は有機化合物により構成されている。そこで、前記焙焼の際に廃リチウムイオン電池を急激に高温に加熱すると、前記筐体中で前記セパレータ及び電解液が気化し、該廃リチウムイオン電池が爆発（破裂）する虞があるという問題がある。
【０００６】
そこで、従来、前記廃リチウム電池を焙焼する際に、まず、１００〜２５０℃の温度に加熱して第１の焙焼を行い、その後さらに３００〜６５０℃の温度に加熱して第２の焙焼を行うことにより該廃リチウムイオン電池に含まれるリチウムを炭酸リチウムの形態とすることが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようにするときには、前記第１の焙焼でセパレータ及び電解液を構成する有機化合物が分解されるので、前記第２の焙焼において該廃リチウムイオン電池の爆発（破裂）を避けることができる。
【０００７】
しかし、前記特許文献１に記載の方法では、焙焼を２段階で行うため、処理が繁雑になるという問題がある。
【０００８】
本出願人は、前記問題を解決するために、正極と、負極と、両極間に配置されたセパレータと、電解液とが金属製の筐体に収容されたリチウムイオン電池からリチウムを回収する方法において、該筐体に塩水中で開口部を形成する工程と、開口部が形成された該筐体を、不活性雰囲気下、６５０〜７２０℃の範囲の温度に所定時間維持して焙焼する工程と、前記範囲の温度で焙焼されたリチウムイオン電池を破砕し、篩分けすることにより粗炭酸リチウムを得る工程と、該粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属水酸化物溶液を添加し、水酸化リチウム溶液を得る工程と、該水酸化リチウム溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収する工程とを備えるリチウムイオン電池からのリチウムの回収方法を提案している（特願２０１９−１２４２１５号参照）。
【０００９】
しかしながら、前記リチウムイオン電池からのリチウムの回収方法は、粗炭酸リチウムから、精製された炭酸リチウムを効率よく回収するために、さらなる改良が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１２−２２９４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、かかる事情に鑑み、粗炭酸リチウムから、精製された炭酸リチウムを効率よく回収することができる炭酸リチウムの精製方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本発明の炭酸リチウムの精製方法は、炭酸リチウムの精製方法であって、粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加し、水酸化リチウム溶液を得る工程と、該水酸化リチウム溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収する工程とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の炭酸リチウムの精製方法によれば、粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加することにより、液性がアルカリ性である条件下で、前記金属塩化物溶液を構成する金属と、炭酸との化合物としての難溶性炭酸塩の沈殿を生成させることができる。このとき、液性がアルカリ性であることにより、前記粗炭酸リチウムに含有されるリン、フッ素等の不純物が前記難溶性炭酸塩に取り込まれる形で、同時に沈殿するので、結果としてリン、フッ素等の不純物の含有量が低減された水酸化リチウム溶液を得ることができる。
【００１４】
そして、本発明の炭酸リチウムの精製方法によれば、前記水酸化リチウム溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収することにより、リン、フッ素等の不純物の含有量が低減され精製された高純度の炭酸リチウムを効率よく回収することができる。
【００１５】
また、本発明の炭酸リチウムの精製方法は、前記粗炭酸リチウムに難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加する前に、該粗炭酸リチウムを水に懸濁させ、鉱酸を添加して粗リチウム塩溶液を得る工程を備えることが好ましい。このようにするときには、前記鉱酸の塩としての粗リチウム塩の溶液を得ることができ、前記粗炭酸リチウムからのリチウムの溶出量を増加させることができる。
【００１６】
そこで、前記粗炭酸リチウムに代えて、前記粗リチウム塩溶液を用いることにより、リン、フッ素等の不純物の含有量が低減されて精製された高純度の炭酸リチウムの収量を増加させることができる。
【００１７】
本発明の炭酸リチウムの精製方法において、前記粗炭酸リチウムとしては、例えば、正極と、負極と、両極間に配置されたセパレータと、電解液とが金属製の筐体に収容されたリチウムイオン電池の該筐体に塩水中で開口部を形成した後、開口部が形成された該筐体を、不活性雰囲気下、６５０〜７２０℃の範囲の温度に所定時間維持して焙焼されたリチウムイオン電池を破砕し、篩分けすることにより得られたものを用いることができる。
【００１８】
前記リチウムイオン電池の電解液は、例えば、六フッ化リン酸リチウム（ＬｉＰＦ６）等の化合物を含有するので、前述のようにして得られた前記粗炭酸リチウムは、前記電解液由来のリン、フッ素等の不純物を含有しており、本発明の炭酸リチウムの精製方法による精製に適している。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。
【００２０】
本実施形態の炭酸リチウムの精製方法に用いる粗炭酸リチウムは、例えば、リチウムイオン電池の筐体に開口部を形成し、開口部が形成された該筐体を、不活性雰囲気下、６５０〜７２０℃の範囲の温度に所定時間維持して焙焼した後、焙焼されたリチウムイオン電池を破砕し、篩分けすることにより得ることができる。
【００２１】
前記リチウムイオン電池は、電池製品としての寿命の消尽した使用済みのリチウムイオン電池、製造不良等の原因により廃棄されたリチウムイオン電池等であってもよく、未使用のリチウムイオン電池であってもよい。
【００２２】
前記リチウムイオン電池は、一般に、正極と負極とがセパレータを介して重ね合わされた状態で、電解液と共に鉄やアルミニウム等からなる金属製筐体に収容されている。前記正極はアルミニウム箔等からなる正極電極板に正極活物質が塗布されており、前記負極は銅箔等の負極電極板に負極活物質が塗布されている。
【００２３】
前記正極活物質は、例えば、前記リチウム化合物として、コバルト酸リチウム、ニッケル酸リチウム、マンガン酸リチウム、アルミン酸リチウム等のリチウムと他の金属との複合酸化物を含んでおり、前記負極活物質は、例えば、炭素を含んでいる。また、前記電解液は、例えば、六フッ化リン酸リチウム等の電解質が有機溶媒に溶解されている。
【００２４】
前記リチウムイオン電池の筐体に開口部を形成する操作は、該筐体に機械的に破孔を形成することにより行ってもよく、該筐体の少なくとも一部を分解することにより行ってもよい。前記筐体に機械的に破孔を形成する操作は、例えば、所定の間隔を存して平行に配置される一方、互いに反対方向に回転する二軸のギヤを備えるギアクラッシャー等の装置を用いて行うことができる。
【００２５】
また、前記筐体に前記開口部が形成された前記リチウムイオン電池は、例えば塩水中に所定時間浸漬することにより、放電することが好ましい。前記リチウムイオン電池を放電しておくことにより、後工程における爆発（破裂）を回避することができる。
【００２６】
尚、本実施形態では、前記筐体に機械的に破孔を形成する操作を塩水中で行うことにより、開口部（破孔）の形成と放電とを同時に行うことができるので好ましい。
【００２７】
前記開口部が形成された筐体の焙焼は、該筐体を不活性雰囲気下、６００℃以上、好ましくは６５０〜７２０℃の範囲の温度に加熱することにより行うことができる。このようにすると、前記筐体に収容されているセパレータ及び電解液を構成する有機化合物が分解されて気化するが、本実施形態では、該筐体に開口部が形成されているので、気化した有機化合物は該開口部から該筐体外に放出され、爆発（破裂）することがない。また、前記焙焼を不活性雰囲気下で行うことにより、前記正極活物質に含まれるリチウム化合物が還元されて炭酸リチウムが生成する。
【００２８】
次に、焙焼されたリチウムイオン電池を粉砕し、篩分けすることにより、前記炭酸リチウムと、前記筐体、正極電極板、負極電極板、セパレータ等とが分離され、篩下に前記炭酸リチウムを粗炭酸リチウムとして得ることができる。前記リチウムイオン電池の粉砕は、例えば、二軸式破砕機等を用いて行うことができる。また、前記篩い分けは、例えば目開き０．５〜２ｍｍの範囲の振動篩機を用いて行うことができる。
【００２９】
前記粗炭酸リチウムは、前記電解液由来のフッ素やリン酸の化合物の他、前記複合酸化物に由来するニッケル、コバルト等の金属を含んでいる。
【００３０】
次に、本実施形態の炭酸リチウムの精製方法について説明する。
【００３１】
本実施形態の炭酸リチウムの精製方法では、まず、前記のようにして得られた粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物水溶液及びアルカリ金属水酸化物水溶液を添加する。前記難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物としては、例えば、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、塩化バリウム等を挙げることができる。また、前記アルカリ金属水酸化物としては、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等を挙げることができる。
【００３２】
前記粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加すると、前記金属塩化物水溶液を構成する金属と、炭酸との化合物としての難溶性炭酸塩、例えば、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、炭酸バリウム等の沈殿を生成させることができる一方、水溶液中に水酸化リチウムが生成する。このとき、前記水溶液は、前記アルカリ金属水酸化物により、液性がアルカリ性となっているので、前記粗炭酸リチウムに含有されるリン、フッ素等の不純物が前記難溶性炭酸塩に取り込まれる形で、同時に沈殿する。
【００３３】
そこで、前記難溶性炭酸塩の沈殿を濾別することにより、リン、フッ素等の不純物の含有量が低減された水酸化リチウム水溶液を得ることができる。
【００３４】
本実施形態の炭酸リチウムの精製方法では、次に、前記水酸化リチウム水溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収することにより、リン、フッ素等の不純物の含有量が低減され精製された高純度の炭酸リチウムを効率よく回収することができる。
【００３５】
また、本実施形態の炭酸リチウムの精製方法では、前記粗炭酸リチウムに難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加する前に、該粗炭酸リチウムを水に懸濁させ、塩酸等の鉱酸を添加してもよい。前記鉱酸として塩酸を用いる場合には、前記鉱酸の塩としての粗塩化リチウム水溶液を得ることができ、前記粗炭酸リチウムからのリチウムの溶出量を増加させることができる。
【００３６】
本実施形態の炭酸リチウムの精製方法では、前記粗炭酸リチウムに代えて、前記粗塩化リチウム水溶液を用いることにより、リン、フッ素等の不純物の含有量が低減されて精製された高純度の炭酸リチウムの収量を増加させることができる。
【要約】
【課題】粗炭酸リチウムから、精製された炭酸リチウムを効率よく回収することができる炭酸リチウムの精製方法を提供する。
【解決手段】炭酸リチウムの精製方法は、粗炭酸リチウムに、難溶性炭酸塩を生成し得る金属塩化物溶液及びアルカリ金属水酸化物溶液を添加し、水酸化リチウム溶液を得る工程と、該水酸化リチウム溶液に炭酸ガスを供給し、析出した炭酸リチウムを回収する工程とを備える。
【選択図】なし