(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化タングステンを主成分とすると共にクロムを含有する炭化タングステン粉末であって、
前記炭化タングステン粉末をＳＥＭ観察した視野から無作為に選択した１００以上の解析点においてタングステンとクロムの質量濃度を測定したとき、タングステンとクロムの合計濃度に対するクロム濃度の割合を百分率で表したときの分布の標準偏差σが０．５以下である炭化タングステン粉末。
【請求項２】
前記炭化タングステン粉末全体に含まれるタングステンとクロムの合計濃度に対するクロム濃度の割合が、０．１質量％以上７．０質量％以下である請求項１に記載の炭化タングステン粉末。
【請求項３】
前記炭化タングステン粉末の平均粒子径が１．０μｍ以下である請求項１または請求項２に記載の炭化タングステン粉末。
【請求項４】
タングステン酸化物とクロム含有溶液とを混合して撹拌しながら乾燥し混合乾燥粉を得る工程と、
前記乾燥粉を大気雰囲気で仮焼し仮焼粉を得る工程と、
前記仮焼粉と炭素源粉末とを混合して混合粉を得る工程と、
前記混合粉を水素ガスを含有する雰囲気で熱処理して還元、および温度１０００℃以上で炭化し炭化タングステン粉末を得る工程と、を備える炭化タングステン粉末の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、炭化タングステン粉末およびその製造方法に関する。本出願は、２０１９年５月１３日に出願した日本特許出願である特願２０１９−０９０７７９号に基づく優先権を主張する。当該日本特許出願に記載された全ての記載内容は、参照によって本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００２】
従来から超硬合金の硬度および抗折強度を向上させるために、品質の高いサブミクロンサイズの微粒な炭化タングステン粉末の改良がなされてきた。その例が、たとえば特開２００７−２６９５３４号公報（特許文献１）、特開平５−１４７９１７号公報（特許文献２）および特開平５−１４７９１６号公報（特許文献３）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６９５３４号公報
【特許文献２】特開平５−１４７９１７号公報
【特許文献３】特開平５−１４７９１６号公報
【発明の概要】
【０００４】
本開示の炭化タングステン粉末は、炭化タングステンを主成分とすると共にクロムを含有する炭化タングステン粉末であって、炭化タングステン粉末をＳＥＭ観察した視野から無作為に選択した１００以上の解析点においてタングステンとクロムの質量濃度を測定したとき、タングステンとクロムの合計濃度に対するクロム濃度の割合を百分率で表したときの分布の標準偏差σが０．５以下である。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、本開示に従った炭化タングステン粉末の一例の製造方法を示すフローチャートである。
【図２】図２は、実施例１の炭化タングステン粉末の外観を示す写真である。
【図３】図３は、比較例１の炭化タングステン粉末の外観を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
[本開示が解決しようとする課題]
超硬合金の製造に好適な炭化タングステン粉末が求められていた。
[本開示の効果]
本開示によれば、超硬合金の製造に好適な炭化タングステン粉末を提供することができる。
【０００７】
[本開示の実施形態の説明]
最初に本開示の実施態様を列記して説明する。
【０００８】
従来、超硬合金を構成する結晶粒が微粒な超硬合金を製造する際、炭化タングステンの粒径が不均質となりやすく超硬合金強度を低下させることがあった。
【０００９】
その理由としては、炭化タングステンに微細粒がある場合、焼結時にオストワルド成長により異常粒成長し易いからである。また粒成長抑制剤であるクロム粉末も固形であるために偏析が発生し易く、異常粒成長を抑制し難い。
【００１０】
上述の通り、従来の炭化タングステン粉末、およびそれを用いた超硬合金の製造方法においては、粒成長抑制剤である炭化クロムの分散が不均一であるために、超硬合金製造の際に局所的な異常粒成長を完全には抑制できず、特に結晶粒径０．６μｍ以下の超微粒超硬合金において抗折強度などの低下を招きやすい問題があった。
【００１１】
本発明者らは炭化クロムの不均一性が招く合金強度低下の問題を解決すべく、クロムの添加方法および炭化タングステンの製造工程を見直し鋭意検討を重ねた結果、本開示に想到した。
【００１２】
すなわち本開示の炭化タングステン粉末の製造方法は、タングステン酸化物とクロム含有溶液とを混合し撹拌しながら乾燥し混合乾燥粉を得る工程と、乾燥粉を仮焼し仮焼粉を得る工程と、仮焼粉と炭素源粉末とを混合して混合粉を得る工程と、混合粉を水素ガス中で熱処理して還元、および温度１０００℃以上で炭化し炭化タングステン粉末を得る工程と、を備える。
【００１３】
図１は、本開示に従った炭化タングステン粉末の一例の製造方法を示すフローチャートである。まず、タングステン酸化物粉末を準備する（ステップＳ１）。タングステン酸化物粉末は、特に限定されない。ＷＯ３、ＷＯ２.９など、当業者の都合に応じて選択できる。その粒度についても自由に選択可能である。クロム含有溶液を準備する（ステップＳ２）。クロム含有溶液として利用できる化合物としては、塩化クロム、硝酸クロム、硫酸クロム、酢酸クロム、リン酸クロムが挙げられる。タングステン酸化物粉末とクロム含有溶液が混合されて混合体が得られる。
【００１４】
混合体を撹拌しながら乾燥して混合乾燥粉を得る（ステップＳ３）。混合手段は特に限定されない。例えば日本コークス社製のヘンシェルミキサーや、品川工業所社製の万能乾燥機、大川原化工機社製のスプレードライヤーなどを使用可能である。
【００１５】
混合乾燥粉に対して大気雰囲気下で所定の温度保持し、仮焼を行う（ステップＳ４）。仮焼により、タングステン酸化物粉末の表面にクロムが固定化される。ここで好適な仮焼温度は、１５０℃以上３００℃以下である。この範囲であれば、クロムの均一分散の効果が最も高くなる。
【００１６】
炭素粉末を準備する（ステップＳ５）。仮焼により得られた仮焼粉に対してタングステン酸化物およびクロム酸化物を還元・炭化するための炭素源粉末を配合し、これを混合して混合粉を得る（ステップＳ６）。炭素源粉末は利用者が適宜選択可能である。例えば、粒径０．５μｍ程度の熱分解グラファイト粉末などを好適に利用できる。粉末を混合する手段も特に限定されない。ステップＳ３で利用したヘンシェルミキサーなども適用可能である。
【００１７】
混合粉を水素ガス中で熱処理して酸化物の還元を行い、タングステン，クロム，炭素を含有する還元粉を得る（ステップＳ７）。ここで好適な還元温度は、５００℃以上１１００℃以下である。この範囲にてタングステン粉の粒径を制御できる。
【００１８】
その後、還元粉を例えば水素ガスを含む雰囲気中で、かつ、１０００℃以上で熱処理して炭化を行い、炭化タングステン粉末を得る（ステップＳ８）。ここで熱処理温度に好適な範囲は、１１００℃以上１６００℃以下である。雰囲気が水素ガスを含むことにより、炭化タングステン粉末の結合炭素量を化学量論比である６．１３質量％まで近づけるのに好適である。熱処理温度は狙いの炭化タングステン粒度に合わせて適宜選択される。低温であれば微粒の、高温であれば粗粒の炭化タングステンを製造できる。
【００１９】
なお、還元および炭化工程における水素ガスは、濃度１００％に限定されるものではない。当業者の都合に合わせて、例えば窒素、アルゴン等と混合し、濃度２５％〜１００％の範囲で設定可能である。さらに、還元工程（ステップＳ７）において炭化が行われていてもよく、炭化工程（ステップＳ８）において還元が行われていてもよい。
【００２０】
上記の製造方法により得られる本開示の炭化タングステン粉末はクロムの分散が非常に均一化されている。より具体的には、本開示の炭化タングステン粉末は、炭化タングステンを主成分とすると共にクロムを含有する炭化タングステン粉末であって、炭化タングステン粉末をＳＥＭ観察した視野から無作為に選択した１００以上の解析点においてタングステンとクロムの質量濃度を測定したとき、タングステンとクロムの合計濃度に対するクロム濃度の割合を百分率で表したときの分布の標準偏差σが０．５以下である。
【００２１】
クロムの質量濃度を測定するための好適な解析装置としては、ＳＥＭ(Scanning  Electron  Microscope)／ＥＤＳ(Energy  dispersive  X-ray  spectrometry)を用いることができる。
【００２２】
無作為に選択した解析点、すなわち多数の炭化タングステン粒子におけるクロム濃度の標準偏差が規定範囲内であることにより、液相焼結時に各々の炭化タングステン粒子がクロムによる均一な粒成長抑制効果を享受することとなり、粒成長の駆動力が均一化され均質な超硬合金を得られることとなる。
【００２３】
また本開示の炭化タングステン粉末は、粉末全体に含まれるクロム濃度が０．１質量％以上７．０質量％以下であると良い。クロム濃度がこの範囲であることにより、クロム均一化による超硬合金の特性向上を得やすい。より好ましくは、クロムの濃度が０．８質量％以上７．０質量％以下である。
【００２４】
炭化タングステン粉末の平均粒子径が１．０μｍ以下であることが好ましい。この場合、微細な結晶粒径の超硬合金を製造することができる。より好ましくは、炭化タングステン粉末の平均粒子径は０．８μｍ以下である。
【００２５】
[本開示の実施形態の詳細]
次に本開示の実施例を説明する。なお本実施例は発明の一態様に過ぎず、当業者に自明の範囲で変更可能であることは言うまでもない。
【００２６】
まず、タングステン酸化物粉末として平均粒子径３．０μｍの三酸化タングステン粉末と、クロム含有溶液として酢酸クロム（和光純薬）を準備する。酸化タングステン粉末を旋回翼式の混合機に投入する一方、酢酸クロムを純水で溶解して所望の濃度に調整する。クロム含有溶液の濃度は当業者で適宜調整可能であるが、ここでは４０％酢酸クロム水溶液となるよう調整した。混合機で粉末を撹拌しながら、クロム含有溶液を所望のクロム濃度となるように粉末に噴霧し、これらを混合する。本実施例では、日本コークス工業社製のヘンシェルミキサーを使用した。ここでは混合条件として旋回翼の直径６０ｃｍ、外周速度１８８４ｍ／分、混合時間３０分とし、混合時の粉体の摩擦熱を熱源とした乾燥を同時に実施して混合乾燥粉を得る（混合乾燥粉を得る工程）。
【００２７】
次に混合体をヤマト科学社製の電気炉に装入し、大気雰囲気下で３００℃２４時間静置し、仮焼を行う（仮焼粉を得る工程）。
【００２８】
冷却後、取り出した仮焼粉を平均粒径約１．０μｍの炭素粉末とともにヘンシェルミキサーを用いて混合し（旋回翼直径６０ｃｍ、外周速度１８８４ｍ／分、混合時間３０分）、混合粉を作製する（混合粉を得る工程）。
【００２９】
この混合粉末を焼成炉に装入し、水素気流中にて温度８００℃、保持時間１時間の還元処理を行い、還元粉を得た（還元粉を得る工程）。
【００３０】
さらに還元粉を同焼成炉に装入したまま、純粋水素気流中にて温度１２００℃、保持時間１時間の炭化処理を行い、炭化タングステン粉末を得た（炭化タングステン粉末を得る工程）。
【００３１】
製造した炭化タングステン粉末は、φ３ｍｍの超硬ボールを用いたボールミルにて解砕処理を実施し、各種粉体特性を測定する。本開示においては、粉末外観に対するＳＥＭ／ＥＤＳ観察によるクロム均一性の測定、フィッシャー・サブシーブ・サイザー（ＦＳＳＳ）を用いた平均粒子径の測定、ＩＣＰ(Inductively  Coupled  Plasma)による粉末中のクロム濃度（質量％）測定を行った。
【００３２】
ここで各解析手法によるクロム均一性測定の手順について詳述する。
（１）粉末外観に対するＳＥＭ／ＥＤＳ分析
まず観察ホルダ上にカーボン両面粘着テープなどを利用して、炭化タングステン粒子の集合体である炭化タングステン粉末を固定する。これをＳＥＭ内に挿入し、加速電圧１５ｋＶで観察する。使用するＳＥＭおよびＥＤＳ検出器のタイプは特に限定されない。本実施例においてはＢＲＵＫＥＲ製のＸＦｌａｓｈ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒを用いて分析する。観察倍率は対象の炭化タングステン粒度に合わせて選択する。例えば平均粒子径が０．５μｍであれば、３０００倍程度が好適である。この視野に対し、無作為に所定の数以上、望ましくは、炭化タングステン粉末の１００箇所以上の解析点からＥＤＳプロファイルを採取する。粒子の選択手順については無作為であれば特に限定されない。例えば、格子間距離１．５μｍ程度の１０点×１０点正方格子メッシュを解析点とする。１００個の解析点から機械的にＥＤＳプロファイルを取得することができる。本実施例では格子間距離２．０μｍの１２点×９点正方格子メッシュを解析点とし、１０８（１２×９）点において炭化タングステン粒子からＥＤＳプロファイルを取得する。
【００３３】
ここで各点におけるＥＤＳの取得条件としては特に限定されないが、測定誤差がなるべく小さくなるように配慮されるべきである。例えば、タングステン（Ｌα線）の積算カウント数（ネットカウント）が５００００カウント以上となるように調整することが好ましい。本実施例においては特性Ｘ線の毎秒当たりのカウントレート（ＩＣＲ）が約３００００ｃｐｓとなる条件で、一点当たり１分の積算時間でＥＤＳプロファイルを取得した。取得後のＥＤＳプロファイルに対し、原子番号補正(atomic  number、Z)、吸収補正(absorption、A)、蛍光補正(fluorescence、F)を施して真の濃度を求めるいわゆるＺＡＦ補正による半定量解析によってタングステンおよびクロムの質量濃度を定量化する。
【００３４】
以上のようにして１００点以上の炭化タングステン粒子もしくは解析点からタングステンおよびクロム濃度を測定し、後述の統計解析で用いる。
（２）クロム濃度の標準偏差解析
上記の手法を用いて測定したタングステンおよびクロムの濃度より、既知の表計算ソフト等を用いて統計解析し、炭化タングステン粉末中のクロム濃度の標準偏差を得る。既知の表計算ソフトの一例として、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社製のＥｘｃｅｌを用いることができる。より具体的には、Ｅｘｃｅｌ中のＳＴＤＥＶ．Ｐ関数を用いることで、炭化タングステン粉末中のクロム濃度の標準偏差が求まる。
【００３５】
以上のようにして本開示の実施例１の炭化タングステン粉末を製造・解析し、その結果を図２および表１に示す。
【００３６】
【表１】
0006815575.tif 000002
【００３７】
比較例１の炭化タングステン粉末の製造のために、平均粒径３．０μｍの三酸化タングステン（ＷＯ３）粉末と、平均粒径２．０μｍのクロム酸化物（Ｃｒ２Ｏ３）粉末と、平均粒径１．０μｍの炭素粉末とをヘンシェルミキサーを用いて混合した（旋回翼直径６０ｃｍ、外周速度１８８４ｍ／分、混合時間３０分）。この混合粉末を水素気流中にて温度８００℃保持時間１時間の還元熱処理を行った。さらに水素窒素混合気流中（水素濃度５０体積％）にて温度１２００℃保持時間１時間の炭化処理を行って比較例１の炭化タングステン粉末が得られた。その結果を図３および表２に示す。
【００３８】
【表２】
0006815575.tif 000003
【００３９】
図２および図３を比較すると、図２の実施例１および図３の比較例１では外観上は同等の炭化タングステン粉末が得られていることがわかる。
【００４０】
表１に示すデータから、実施例１の炭化タングステン粉末のクロム濃度の標準偏差σを解析したところ、０．４４４であった。次に表２に示すデータから、比較例１の炭化タングステン粉末のクロム濃度の標準偏差σを解析したところ、０．７７４であった。つまり、本開示の炭化タングステン粉末ではクロム濃度の標準偏差が０．５未満の範囲にあり、従来の炭化タングステン粉末よりも均一にクロムが分布していることが分かる。
【００４１】
次に本開示における炭化タングステン粉末中のクロム濃度と、標準偏差の関係について表３を用いて説明する。
【００４２】
【表３】
0006815575.tif 000004
【００４３】
表３の実施例１１〜１９の炭化タングステン粉末は、表１の実施例１と同一の工程により製造されるが、混合乾燥粉を得る工程（ステップＳ１からＳ３）において所望のクロム濃度となるようにクロム含有溶液の噴霧量を調節している点が異なる。また表３の比較例１１１〜１１６は、表２の比較例１と同一の工程で製造されるが、表３に示すクロム濃度が得られるようにＣｒ２Ｏ３粉末の配合量を調節している点が異なる。これらの炭化タングステン粉末に対してＳＥＭ／ＥＤＳを用いたクロム濃度標準偏差を解析した。
【００４４】
表３に示す通り、炭化タングステン粉末中のクロム濃度が０．２質量％以上７．０質量％未満の範囲であっても、実施例の炭化タングステン粉末は比較例の粉末に対してクロムの分布が均一であり、超硬合金を製造する際に均質で強度低下しにくい合金が得られやすい。さらに、炭化タングステン粉末の平均粒子径が０．８μｍ以下であれば、超硬合金を製造する際に均質で強度低下しにくい合金が得られやすい。
【００４５】
「超硬合金の均質性評価」
本開示においては、以下の手順で超硬合金の均質性を評価した。
【００４６】
まず表３に記載する実施例および比較例の炭化タングステン粉末に対し７質量％のコバルト粉末（平均粒子径１．０μｍ）を配合し、これをφ３ｍｍの超硬ボールを用いたボールミルで混合する。配合比においてクロムの質量は炭化タングステン中に含まれるものとして計算する。混合条件の一例として、回転数９０ｒｐｍ、エタノール溶媒、混合時間２４ｈとすることができる。
【００４７】
混合後、ボールミル内から混合スラリーを回収し、これを乾燥して乾燥粉末とする。
この乾燥粉末にバインダーとして樟脳を２質量％添加して１５０μｍメッシュの篩を通し、造粒粉を作製する。
【００４８】
造粒粉を面圧９．８ｋＮ／ｃｍ２で幅４０ｍｍ以上×奥行１２ｍｍ×高さ６ｍｍの直方体形状にプレス成型し、真空炉で焼結する。焼結条件は当業者に自明の範囲で適宜選択可能であり、一例として、昇温速度１０℃／ｍｉｎ、最高温度１３５０℃、保持時間３０ｍｉｎ、減圧窒素雰囲気（約１３３Ｐａ）とすることができる。
【００４９】
得られた焼結体に対し、超硬工具協会規格ＣＩＳ０２６−１９８３に基づき抗折試験を実施する。用いる試験片形状はＪ形式（超硬工具協会規格ＣＩＳ０２６−１９８３の「４．１  試験片の寸法」参照）とし、試験本数は各炭化タングステン粉末につき６０本とする。
【００５０】
抗折試験後、試験片を回収し、その破断面をＳＥＭ／ＥＤＳを用いて起点調査を行う。起点の種類は（１）周囲のＷＣ粒子と比較して３倍以上の粒径を有する粗大ＷＣ粒子、（２）ポア（焼結巣）、（３）Ｃｏプール（Ｃｏ凝集）、（４）明確な破壊起点が不明で正常破断したもの、に分けられる。各試験片の破断形態を（１）から（４）の起点の種類ごとに分類すると表３のようになる。
【００５１】
表３に示す通り、本実施例に係る粉末では比較例よりも粗大な炭化タングステン粒子およびポアを起点とする破断が少なくなり、炭化タングステン粉末が均質であることの効果を確認できる。実施例において、クロム濃度の標準偏差が０．５以下であれば均質で破壊の起点が少ない超硬合金が得られていることがわかる。特にクロムの濃度が０．２質量％以上７．０質量％以下であればポア（焼結巣）を起点とした破壊がなくなるためより好ましい。
【００５２】
本開示によれば、クロム分布が均一であることにより、均質で強度低下の無い超硬合金が製造できる。
【００５３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなく請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５４】
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８  ステップ。
【要約】
炭化タングステン粉末は、炭化タングステンを主成分とすると共にクロムを含有する炭化タングステン粉末であって、炭化タングステン粉末をＳＥＭ観察した視野から無作為に選択した１００以上の解析点においてタングステンとクロムの質量濃度を測定したとき、タングステンとクロムの合計濃度に対するクロム濃度の割合を百分率で表したときの分布の標準偏差σが０．５以下である。【図１】
0006815575.tif 000005
【図２】
0006815575.tif 000006
【図３】
0006815575.tif 000007