(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
第１側面に１つ又はそれ以上の第１流体ポートを有するマイクロ流体プレートと、及び
前記フレームに取り付けられる第１支持ブラケットであって、
前記マイクロ流体プレートは前記第１支持ブラケットと前記フレームとの間に介挿され、
前記第１支持ブラケットは前記マイクロ流体プレート及び前記フレームに対して浮動し、
前記マイクロ流体プレート及び前記フレームは相互に相対浮動し、また
前記第１支持ブラケットの第１側面が前記マイクロ流体プレートに対面するものである、該第１支持ブラケットと
を備え、
前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第１端縁に近接している第１インデキシング形体を有し、
前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第２端縁に近接している第２インデキシング形体を有し、
前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がる少なくとも１つのシールが設けられ、かつ前記マイクロ流体プレートの前記第１側面に当接するよう位置決めされる第１ガスケットを有し、また
前記第１支持ブラケットは、前記フレームに対して前記第１ガスケットを支持し、
前記第１支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び前記第１支持ブラケットの前記第２インデキシング形体は、前記第１ガスケットの前記少なくとも１つのシールが前記１つ又はそれ以上の第１流体ポートの対応する少なくとも１つに整列するとき、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び前記第２端縁にそれぞれ接触する、フローセル。
【請求項２】
請求項１記載のフローセルにおいて、
前記マイクロ流体プレートは前記第１側面とは反対側の第２側面を有し、
前記フレームは、前記マイクロ流体プレートの主表面に直交する方向に見て、前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁を含む第１部分にオーバーラップする第１オーバーラップ部分を有し、
前記第１オーバーラップ部分は、前記マイクロ流体プレートの前記第２側面に近接し、
前記第１オーバーラップ部分は、前記第２端縁に平行な方向に第１溝孔幅を持つ第１クランプアーム溝孔を有し、
前記マイクロ流体プレートの前記第２側面は、前記第１クランプアーム溝孔から見ることができ、
前記フローセルは解析デバイスのレシーバーと適合すべきものであり、前記レシーバーは、第１クランプアームであって、前記第１クランプアームは、前記マイクロ流体プレートの第２側面に圧着せずかつ前記第１クランプアーム溝孔に係合しない非クランプ位置から、前記マイクロ流体プレートの前記第２側面に圧着しかつ前記第１クランプアーム溝孔に係合するクランプ位置に移動可能である、該第１クランプアームを有し、また
前記第１溝孔幅は、前記第１クランプアームにおける前記第２端縁に平行な方向の幅よりも大きく、また前記第１クランプアームは前記クランプ位置にあるとき前記第１クランプアーム溝孔内に配置される、フローセル。
【請求項３】
請求項２記載のフローセルにおいて、
前記マイクロ流体プレートは、前記第１端縁側とは反対側の第３端縁及び前記第２端縁側とは反対側の第４端縁を有し、
前記フレームは、前記マイクロ流体プレートの主表面に直交する方向に沿って見るとき、前記マイクロ流体プレートにおける前記第４端縁を含む第２部分にオーバーラップする第２オーバーラップ部分を有し、
前記第２オーバーラップ部分は前記マイクロ流体プレートの第２側面に近接し、かつ
前記第２オーバーラップ部分は前記第４端縁に平行な方向に第２溝孔幅を持つ第２クランプアーム溝孔を有し、
前記マイクロ流体プレートの第２側面は前記第２クランプアーム溝孔から見ることができ、
前記フローセルが適合すべき前記解析デバイスの前記レシーバーは、第２クランプアームであって、前記第２クランプアームは、前記マイクロ流体プレートの第２側面に圧着せずかつ前記第２クランプアーム溝孔に係合しない非クランプ位置から、前記マイクロ流体プレートの前記第２側面に圧着しかつ前記第２クランプアーム溝孔に係合するクランプ位置に移動可能である、該第２クランプアームを有し、また
前記第２溝孔幅は、前記第２クランプアームにおける前記第４端縁に平行な方向の幅よりも大きく、また前記第２クランプアームは前記クランプ位置にあるとき前記第２クランプアーム溝孔内に配置される、フローセル。
【請求項４】
請求項１記載のフローセルにおいて、
前記マイクロ流体プレートに２つの第１流体ポートが存在し、また
前記第１ガスケットは２つのシールを有し、各シールは、前記第１支持ブラケットに貫通する貫通孔であって、前記第１支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び第１支持ブラケットの前記第２インデキシング形体が、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び第２端縁にそれぞれ接触するとき、前記第１流体ポートにおける異なる１つの第１流体ポートに整列する、該貫通孔を持つ、フローセル。
【請求項５】
請求項４記載のフローセルにおいて、
前記第１ガスケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がっており、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる、支持フットを有し、
前記第１ガスケットにおける前記２つのシールの中心点間に第１軸線が画定され、
前記第１ガスケットの前記支持フットは、前記第１軸線に直交しかつ前記マイクロ流体プレートに平行な第２軸線に沿って前記第１軸線から第１の量だけオフセットし、また
前記第１ガスケットの前記支持フットは、前記マイクロ流体プレートに接触する上面であって、前記第１ガスケットの前記２つのシールにおける前記マイクロ流体プレートに同様に接触する上面と同一表面にある、該上面を有する、フローセル。
【請求項６】
請求項５記載のフローセルにおいて、前記第１ガスケットの前記支持フットはシールとして作用しない、フローセル。
【請求項７】
請求項５記載のフローセルにおいて、前記第１ガスケットは前記第１支持ブラケット内に同時成形する、フローセル。
【請求項８】
請求項１記載のフローセルにおいて、
前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面とは背反する側に面する第２側面を有し、また
少なくとも２つの第１流体ポートインデキシング形体が前記第１支持ブラケットの前記第２側面から突出し、前記第１流体ポートインデキシング形体各々は、前記フローセルを収容する解析デバイスの第１流体ポートブロックにおける対応する流体ポートインデキシング孔に係合する、フローセル。
【請求項９】
請求項１記載のフローセルにおいて、
前記フレームは、互いに対面する対向表面を持つ互いに対向する２つの第１保持クリップを有し、
前記第１支持ブラケットの少なくとも一部は前記互いに対向する２つの第１保持クリップ間に位置決めされ、
前記第１保持クリップの前記対向表面は、第１距離だけ互いに離間し、また
前記第１支持ブラケットの前記第１保持クリップにおける前記対向表面間の部分は、前記第１保持クリップにおける前記対向表面間を差し渡す方向に第１幅を有し、該第１幅は前記第１距離よりも小さい、フローセル。
【請求項１０】
請求項９記載のフローセルにおいて、
前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出する第３インデキシング形体であって、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁とは反対側にある前記マイクロ流体プレートの第３端縁に近接する、該第３インデキシング形体を有し、また
前記マイクロ流体プレートは、前記第１支持ブラケットの前記第１インデキシング形体と、前記第１支持ブラケットの前記第３インデキシング形体との間に介挿される、フローセル。
【請求項１１】
請求項１０記載のフローセルにおいて、前記マイクロ流体プレートは長方形であり、また前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁は前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁に直交し、また前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁は前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁に直交する、フローセル。
【請求項１２】
請求項１０記載のフローセルにおいて、
前記フレームはほぼ長方形の開口を有し、
前記マイクロ流体プレートは前記ほぼ長方形の開口内に着座し、
前記ほぼ長方形の開口は互いに対面する対向側壁を有し、
前記第１支持ブラケットの前記第１インデキシング形体は、前記ほぼ長方形の開口における一方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁との間に介挿され、また前記第１支持ブラケットの前記第３インデキシング形体は、前記ほぼ長方形の開口における他方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁との間に介挿される、フローセル。
【請求項１３】
請求項１０記載のフローセルにおいて、
前記ほぼ長方形の開口は前記第２端縁に平行な方向の開口幅を有し、
第１インデキシング形体幅は、前記ほぼ長方形の開口の前記対向側壁に対面する、前記第１支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び第１支持ブラケットの前記第３インデキシング形体における表面の最も離間する部分間で定められ、また
前記開口幅から前記第１インデキシング形体幅を差し引いた値は、前記第１距離から前記第１幅を差し引いた値よりも小さい、フローセル。
【請求項１４】
請求項９記載のフローセルにおいて、前記マイクロ流体プレートは、さらに、第１側面上に１つ又はそれ以上の第２流体ポートを有し、前記フローセルは、さらに、
前記フレームに取り付けられる第２支持ブラケットであって、
前記マイクロ流体プレートは前記第２支持ブラケットと前記フレームとの間に介挿され、
前記第２支持ブラケットは前記マイクロ流体プレート及び前記フレームに対して浮動し、
前記マイクロ流体プレート及び前記フレームは相互に相対浮動し、また
前記第２支持ブラケットの第１側面が前記マイクロ流体プレートに対面するものである、該第２支持ブラケットと
を備え、
前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁に近接している第１インデキシング形体を有し、
前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁側とは反対側の第４端縁に近接している第２インデキシング形体を有し、
前記マイクロ流体プレートは、前記第１支持ブラケットの前記第２インデキシング形体と前記第２支持ブラケットの前記第２インデキシング形体との間に介挿され、
前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がる少なくとも１つのシールが設けられ、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる第２ガスケットを有し、また
前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び前記第２支持ブラケットの前記第２インデキシング形体は、前記第２ガスケットの前記少なくとも１つのシールが前記１つ又はそれ以上の第２流体ポートにおける対応する少なくとも１つの第２流体ポートに整列するとき、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び前記第４端縁にそれぞれ接触する、フローセル。
【請求項１５】
請求項１４記載のフローセルにおいて、
前記フレームは、互いに対面する対向表面を持つ互いに対向する２つの第２保持クリップを有し、
前記第２支持ブラケットの少なくとも一部は前記互いに対向する２つの第２保持クリップ間に位置決めされ、
前記第２保持クリップの前記対向表面は、第２距離だけ互いに離間し、また
前記第２支持ブラケットの前記第２保持クリップにおける前記対向表面間の部分は、前記第２保持クリップにおける前記対向表面間を差し渡す方向に第２幅を有し、該第２幅は前記第２距離よりも小さい、フローセル。
【請求項１６】
請求項１５記載のフローセルにおいて、
前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出する第３インデキシング形体であって、前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁に近接する、該第３インデキシング形体を有し、また
前記マイクロ流体プレートは、前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体と、前記第２支持ブラケットの前記第３インデキシング形体との間に介挿される、フローセル。
【請求項１７】
請求項１６記載のフローセルにおいて、
前記フレームはほぼ長方形の開口を有し、
前記マイクロ流体プレートは前記第１端縁とは反対側の第３端縁を有し、
前記マイクロ流体プレートは前記ほぼ長方形の開口内に着座し、
前記ほぼ長方形の開口は互いに対面し、かつ前記第２端縁に平行な方向の開口幅を画定する対向側壁を有し、
前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体は、前記ほぼ長方形の開口における一方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁との間に介挿され、また前記第２支持ブラケットの前記第３インデキシング形体は、前記ほぼ長方形の開口における他方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁との間に介挿され、
前記マイクロ流体プレートは、前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体と前記第２支持ブラケットの前記第３インデキシング形体との間を差し渡す方向のプレート幅を有し、
第２インデキシング形体幅は、前記ほぼ長方形の開口の前記対向側壁に対面する、前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び前記第２支持ブラケットの前記第３インデキシング形体における表面の最も離間する部分間で定められ、また
前記開口幅から前記第２インデキシング形体幅を差し引いた値は、前記第２距離から前記第２幅を差し引いた値よりも小さい、フローセル。
【請求項１８】
請求項１４記載のフローセルにおいて、
前記マイクロ流体プレートに２つの第２流体ポートが存在し、また
前記第２ガスケットは２つのシールを有し、各シールは、前記第２支持ブラケットに貫通する貫通孔であって、前記第２支持ブラケットの前記第１インデキシング形体及び第２支持ブラケットの前記第２インデキシング形体が、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び前記第４端縁にそれぞれ接触するとき、前記第２流体ポートにおける異なる１つの第２流体ポートに整列する、該貫通孔を持つ、フローセル。
【請求項１９】
請求項１８記載のフローセルにおいて、
前記第２ガスケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がっており、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる、支持フットを有し、
前記第２ガスケットにおける前記２つのシールの中心点間に第３軸線が画定され、
前記第２ガスケットの前記支持フットは、前記第３軸線に直交しかつ前記マイクロ流体プレートに平行な第４軸線に沿って前記第３軸線から第２の量だけオフセットし、また
前記第２ガスケットの前記支持フットは、前記マイクロ流体プレートに接触する上面であって、前記第２ガスケットの前記２つのシールにおける前記マイクロ流体プレートに同様に接触する上面と同一表面にある、該上面を有する、フローセル。
【請求項２０】
請求項１９記載のフローセルにおいて、前記第２ガスケットの前記支持フットはシールとして作用しない、フローセル。
【請求項２１】
請求項１９記載のフローセルにおいて、前記第２ガスケットは前記第２支持ブラケット内に同時成形する、フローセル。
【請求項２２】
請求項１４記載のフローセルにおいて、
前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面とは背反する側に面する第２側面を有し、また
少なくとも２つの第２流体ポートインデキシング形体が前記第１支持ブラケットの前記第２側面から突出し、前記第２流体ポートインデキシング形体各々は、前記フローセルを収容する解析デバイスの第２流体ポートブロックにおける対応する流体ポートインデキシング孔に係合する、フローセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１７年１月３日出願の米国特許出願第６２／４４１，９２７号の優先権による恩典を請求している２０１７年１２月１３日出願の米国特許出願第１５／８４１，１０９号の優先権による恩典を請求し、またさらに、米国特許出願第６２／４４１，９２７号の優先権による恩恵を請求している２０１７年３月２４日出願の英国特許出願第１７０４７６９.７号の優先権による恩典も請求し、これら先行出願のすべては、参照により全体が本明細書に組み入れられるものとする。
本発明は浮動封止ブラケットを有するフローセルカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
シークエンサー、例えば、ＤＮＡシークエンサー又はＲＮＡシークエンサーのようなゲノムシークエンサー、及び他の生物学的又は化学的解析システムは、時々マイクロ流体フローセルを利用することがあり、このようなフローセルは、例えば、マイクロ流体チャンネルをエッチング処理したガラスプレートによって設けることができる。このようなフローセルは、１つ又はそれ以上の層にフローチャンネルをエッチングした１つ又はそれ以上の層による積層スタックとして作成することができる。多くのフローセルにおいて、フローセル内のフローチャンネルへのアクセスは、内部のフローチャンネルに達するよう一方又は双方の最外側層に貫通する開口によって行うことができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
サンプルをフローセル内に流し込んだ後にはフローセルを除染するのは困難であるため、特定サンプルを解析する前にフローセルを交換するのが一般的である。したがって、フローセルの容易な交換を促進するよう、フローセルはカートリッジをベースとする手法を用いて実現するのが一般的である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本明細書記載の要旨における１つ又はそれ以上の実施形態の詳細は、添付図面及び以下の説明で記載する。他の特徴、態様及び利点は、明細書、図面及び特許請求の範囲から明らかであろう。以下の図面における相対的寸法は、特別に縮尺図面であると表記しない限り、縮尺には描かれていない場合があり得ることに留意されたい。
【０００５】
幾つかの実施形態において、フレームと、第１側面に１つ又はそれ以上の第１流体ポートを有するマイクロ流体プレートと、及び前記フレームに取り付けられる第１支持ブラケットであって、前記マイクロ流体プレートは前記第１支持ブラケットと前記フレームとの間に介挿され、第１支持ブラケットは前記マイクロ流体プレート及び前記フレームに対して浮動し、前記マイクロ流体プレート及び前記フレームは相互に相対浮動し、また前記第１支持ブラケットの第１側面が前記マイクロ流体プレートに対面するものである、該第１支持ブラケットとを備える、装置を提供する。このような実施形態において、前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第１端縁に近接している第１割出し形体（「第１インデキシング形体」ともいう。）を有することができ、また前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第２端縁に近接している第２割出し形体（「第２インデキシング形体」ともいう。）を有することができる。前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がる少なくとも１つのシールが設けられ、かつ前記マイクロ流体プレートの前記第１側面に当接するよう位置決めされる第１ガスケットを有することができ、また前記第１支持ブラケットの第１割出し形体及び前記第１支持ブラケットの第２割出し形体は、前記第１ガスケットの前記少なくとも１つのシールが前記１つ又はそれ以上の第１流体ポートにおける対応する少なくとも１つの第１流体ポートに整列するとき、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び前記第２端縁にそれぞれ接触することができる。
【０００６】
このような実施形態のうち幾つかにおいて、前記マイクロ流体プレートは前記第１側面とは反対側の第２側面を有することができ、前記フレームは、前記マイクロ流体プレートの大表面（主表面）に直交する方向に見て、前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁を含む第１部分にオーバーラップする第１オーバーラップ部分を有することができ、前記第１オーバーラップ部分は、前記マイクロ流体プレートの前記第２側面に近接することができ、前記第１オーバーラップ部分は、前記第２端縁に平行な方向に第１溝孔幅を持つ第１クランプアーム溝孔を有することができ、前記マイクロ流体プレートの前記第２側面は、前記第１クランプアーム溝孔から、例えば肉眼で見ることができ、前記装置は解析デバイスのレシーバーと適合すべきものである、又は適合するよう構成し、前記レシーバーは、第１クランプアームであって、前記第１クランプアームは、前記マイクロ流体プレートの第２側面に圧着せずかつ前記第１クランプアーム溝孔に係合しない非クランプ位置から、前記マイクロ流体プレートの第２側面に圧着しかつ前記第１クランプアーム溝孔に係合するクランプ位置に移動可能である、該第１クランプアームを有し、また前記第１溝孔幅は、前記第１クランプアームにおける前記第２端縁に平行な方向の幅よりも大きくすることができ、また前記第１クランプアームは前記クランプ位置にあるとき前記第１クランプアーム溝孔内に配置され得る。
【０００７】
装置のこのような実施形態のうち幾つかにおいて、前記マイクロ流体プレートは、前記第１端縁側とは反対側の第３端縁及び第２端縁側とは反対側の第４端縁を有することができ、前記フレームは、前記マイクロ流体プレートの大表面に直交する方向に沿って見るとき、前記マイクロ流体プレートにおける前記第４端縁を含む第２部分にオーバーラップする第２オーバーラップ部分を有することができ、前記第２オーバーラップ部分は前記マイクロ流体プレートの第2側面に近接することができ、かつ前記第２オーバーラップ部分は前記第４端縁に平行な方向に第２溝孔幅を持つ第２クランプアーム溝孔を有することができ、前記マイクロ流体プレートの第2側面は前記第２クランプアーム溝孔から見ることができ、前記装置が適合すべき前記解析デバイスのレシーバーは、第２クランプアームであって、前記第２クランプアームは、前記マイクロ流体プレートの第2側面に圧着せずかつ前記第２クランプアーム溝孔に係合しない非クランプ位置から、前記マイクロ流体プレートの第2側面に圧着しかつ前記第２クランプアーム溝孔に係合するクランプ位置に移動可能である、該第２クランプアームを有することができ、また前記第２溝孔幅は、前記第２クランプアームにおける前記第４端縁に平行な方向の幅よりも大きくすることができ、また前記第２クランプアームは前記クランプ位置にあるとき前記第２クランプアーム溝孔内に配置され得る。
【０００８】
装置の幾つかの実施形態において、前記マイクロ流体プレートに２つの第１流体ポートが存在することができ、また前記第１ガスケットは２つのシールを有し、各シールは、前記第１支持ブラケットに貫通する貫通孔であって、前記第１支持ブラケットの第１割出し形体及び第１支持ブラケットの第２割出し形体が、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び第２端縁にそれぞれ接触するとき、前記第１流体ポートにおける異なる１つの第１流体ポートに整列する、該貫通孔を持つことができる。
【０００９】
幾つかのこのような実施形態において、前記第１ガスケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がっており、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる、支持フットを有することができ、前記第１ガスケットにおける前記２つのシールの中心点間に第１軸線を画定することができ、前記第１ガスケットの前記支持フットは、前記第１軸線に直交しかつ前記マイクロ流体プレートに平行な第２軸線に沿って前記第１軸線から第１の量だけオフセットすることができ、また前記第１ガスケットの前記支持フットは、前記マイクロ流体プレートに接触する上面であって、前記第１ガスケットの前記２つのシールにおける前記マイクロ流体プレートに同様に接触する上面と同一表面にある、該上面を有することができる。さらに幾つかのこのような実施形態において、前記第１ガスケットの前記支持フットはシールとして作用しないものとし得る。
【００１０】
装置の幾つかの実施形態において、前記第１ガスケットは前記第１支持ブラケット内に同時成形することができる。
【００１１】
装置の幾つかの実施形態において、前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面とは背反する側に面する第２側面を有することができ、また少なくとも２つの第１流体ポート割出し形体（「第１流体ポートインデキシング形体」ともいう。）が前記第１支持ブラケットの前記第２側面から突出することができ、前記第１流体ポート割出し形体各々は、前記装置を収容する、又は収容するよう構成することができる解析デバイスの第１流体ポートブロックにおける対応する流体ポート割出し孔（「流体ポートインデキシング孔」ともいう。）に係合すべきもの、又は係合するよう構成することができる。
【００１２】
装置の幾つかの実施形態において、前記フレームは、互いに対面する対向表面を持つ互いに対向する２つの第１保持クリップを有することができ、前記第１支持ブラケットは前記互いに対向する２つの第１保持クリップ間に位置決めされることができ、前記第１保持クリップの前記対向表面は、第１距離だけ互いに離間することができ、また前記第１支持ブラケットの前記第１保持クリップにおける前記対向表面間の部分は、前記第１保持クリップにおける前記対向表面間を差し渡す方向に第１幅を有し、該第１幅は前記第１距離よりも小さいものであり得る。
【００１３】
装置の幾つかの実施形態において、前記第１支持ブラケットは、前記第１支持ブラケットの前記第１側面から突出する第３割出し形体（「第３インデキシング形体」ともいう。）であって、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁とは反対側にある前記マイクロ流体プレートの第３端縁に近接する、該第３割出し形体を有することができ、また前記マイクロ流体プレートは、前記第１支持ブラケットの第１割出し形体と、前記第１支持ブラケットの前記第３割出し形体との間に介挿することができる。
【００１４】
装置の幾つかの実施形態において、前記マイクロ流体プレートは長方形とすることができ、また前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁は前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁に直交し、また前記マイクロ流体プレートの前記第２端縁は前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁に直交することができる。
【００１５】
装置の幾つかの実施形態において、前記フレームはほぼ長方形の開口を有することができ、前記マイクロ流体プレートは前記ほぼ長方形の開口内に着座することができ、前記ほぼ長方形の開口は互いに対面する対向側壁を有することができ、前記第１支持ブラケットの前記第１割出し形体は、前記ほぼ長方形の開口における一方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの第１端縁との間に介挿することができ、また前記第１支持ブラケットの前記第３割出し形体は、前記ほぼ長方形の開口における他方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁との間に介挿することができる。
【００１６】
装置の幾つかの実施形態において、前記ほぼ長方形の開口は前記第２端縁に平行な方向の開口幅を有することができ、第１割出し形体の幅は、前記ほぼ長方形の開口の前記対向側壁に対面する、前記第１支持ブラケットの前記第１割出し形体及び第１支持ブラケットの前記第３割出し形体における表面の最も離間する部分間に存在することができ、また前記開口幅から前記第１割出し形体の幅を差し引いた値は、前記第１距離から前記第１幅を差し引いた値よりも小さいものとすることができる。
【００１７】
幾つかの実施形態において、前記マイクロ流体プレートは、さらに、第１側面上に１つ又はそれ以上の第2流体ポートを有することができ、前記装置は、さらに、前記フレームに取り付けられる第２支持ブラケットであって、前記マイクロ流体プレートは前記第２支持ブラケットと前記フレームとの間に介挿され、第２支持ブラケットは前記マイクロ流体プレート及び前記フレームに対して浮動し、前記マイクロ流体プレート及び前記フレームは相互に相対浮動し、また前記第２支持ブラケットの第１側面が前記マイクロ流体プレートに対面するものである、該第２支持ブラケットと、を備えることができる。このような実施形態において、前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第１端縁に近接している第１割出し形体を有することができ、前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出し、かつ前記マイクロ流体プレートの第２端縁側とは反対側の第４端縁に近接している第２割出し形体を有することができ、前記マイクロ流体プレートは、前記第１支持ブラケットの第２割出し形体と前記第２支持ブラケットの第２割出し形体との間に介挿することができ、前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がる少なくとも１つのシールが設けられ、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる第２ガスケットを有することができ、また前記第２支持ブラケットの第１割出し形体及び前記第２支持ブラケットの第２割出し形体は、前記第２ガスケットの前記少なくとも１つのシールが前記１つ又はそれ以上の第２流体ポートにおける対応する少なくとも１つの第２流体ポートに整列するとき、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び前記第４端縁にそれぞれ接触することができる。
【００１８】
幾つかのこのような実施形態において、前記フレームは、互いに対面する対向表面を持つ互いに対向する２つの第２保持クリップを有することができ、前記第２支持ブラケットは前記互いに対向する２つの第２保持クリップ間に位置決めすることができ、前記第２保持クリップの前記対向表面は、第２距離だけ互いに離間することができ、また前記第２支持ブラケットの前記第２保持クリップにおける前記対向表面間の部分は、前記第２保持クリップにおける前記対向表面間を差し渡す方向に第２幅を有することができ、該第２幅は前記第２距離よりも小さいものとすることができる。
【００１９】
さらに、幾つかのこのような実施形態において、前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から突出する第３割出し形体であって、前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁に近接する、該第３割出し形体を有することができ、また前記マイクロ流体プレートは、前記第２支持ブラケットの第１割出し形体と、前記第２支持ブラケットの前記第３割出し形体との間に介挿することができる。
【００２０】
さらに、幾つかのこのような実施形態において、前記フレームはほぼ長方形の開口を有することができ、前記マイクロ流体プレートは前記第１端縁とは反対側の第３端縁を有し、
前記マイクロ流体プレートは前記ほぼ長方形の開口内に着座し、
前記ほぼ長方形の開口は互いに対面し、かつ前記第２端縁に平行な方向の開口幅を画定する対向側壁を有することができ、前記第２支持ブラケットの前記第１割出し形体は、前記ほぼ長方形の開口における一方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの第１端縁との間に介挿することができ、また前記第２支持ブラケットの前記第３割出し形体は、前記ほぼ長方形の開口における他方の前記対向側壁と前記マイクロ流体プレートの前記第３端縁との間に介挿することができ、前記マイクロ流体プレートは、前記第２支持ブラケットの前記第１割出し形体と前記第２支持ブラケットの前記第３割出し形体との間を差し渡す方向のプレート幅を有することができ、第２割出し形体の幅は、前記ほぼ長方形の開口の前記対向側壁に対面する、前記第２支持ブラケットの前記第１割出し形体及び第２支持ブラケットの前記第３割出し形体における表面の最も離間する部分間に存在することができ、また前記開口幅から前記第２割出し形体の幅を差し引いた値は、前記第２距離から前記第２幅を差し引いた値よりも小さいものとすることができる。
【００２１】
幾つかの実施形態において、前記マイクロ流体プレートに２つの第２流体ポートが存在することができ、また前記第２ガスケットは２つのシールを有し、各シールは、前記第２支持ブラケットに貫通する貫通孔であって、前記第２支持ブラケットの第１割出し形体及び第25日支持ブラケットの第２割出し形体が、前記マイクロ流体プレートの前記第１端縁及び第４端縁にそれぞれ接触するとき、前記第２流体ポートにおける異なる１つの第１流体ポートに整列する、該貫通孔を持つことができる。
【００２２】
幾つかの実施形態において、前記第２ガスケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面から盛り上がっており、かつ前記マイクロ流体プレートに当接するよう位置決めされる、支持フットを有することができ、前記第２ガスケットにおける前記２つのシールの中心点間に第３軸線を画定することができ、前記第２ガスケットの前記支持フットは、前記第３軸線に直交しかつ前記マイクロ流体プレートに平行な第４軸線に沿って前記第３軸線から第２の量だけオフセットでき、また前記第２ガスケットの前記支持フットは、前記マイクロ流体プレートに接触する上面であり、前記第２ガスケットの前記２つのシールにおける前記マイクロ流体プレートに同様に接触する上面と同一表面にある、該上面を有することができる。幾つかのこのような実施形態において、前記第２ガスケットの前記支持フットはシールとして作用しないものとすることができる。幾つかの代案的又は付加的なこのような実施形態において、前記第２ガスケットは前記第２支持ブラケット内に同時成形することができる。
【００２３】
幾つかの実施形態において、前記第２支持ブラケットは、前記第２支持ブラケットの前記第１側面とは背反する側に面する第2側面を有することができ、また少なくとも２つの第２流体ポート割出し形体が前記第１支持ブラケットの前記第２側面から突出することができ、前記第１流体ポート割出し形体各々は、前記装置を収容する又は収容するよう構成される解析デバイスの第１流体ポートブロックにおける対応する流体ポート割出し孔に係合する又は係合するよう構成される。
【００２４】
これら及び他の実施形態を図及び以下の詳細な説明につきさらに詳細に説明する。他の特徴、態様、及び利点は、本明細書、図面、及び特許請求の範囲から明らかになるであろう。以下の図面の相対寸法は縮尺通りには描いていないことに留意されたい。
【００２５】
本明細書で開示される様々な実施形態は、例として、また限定することなく添付図面の図において説明され、図における同様の参照符号は同様の素子に言及するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】例示的フローセルカートリッジの分解等角投影図を示す。
【図２】図１の例示的フローセルカートリッジを下側から見た分解等角投影図を示す。
【図３】図１の例示的フローセルカートリッジにおける分解しない状態を正面から見た等角投影図を示す。
【図４】図１の例示的フローセルカートリッジにおける分解しない状態を後面から見た等角投影図を示す。
【図５】表面間にシールが介在している該表面相互が横方向に並進移動するとき、どのようにシールが転動するかを示す説明図である。
【図６】表面間にシールが介在している該表面相互が横方向に並進移動するとき、どのようにシールが転動するかを示す説明図である。
【図７】支持フットがどのようにして図５及び６に示す転動挙動を防止することができるかを示す説明図である。
【図８】支持フットがどのようにして図５及び６に示す転動挙動を防止することができるかを示す説明図である。
【図９】図１の例示的フローセルカートリッジにおける浮動支持ブラケットの等角投影図である。
【図１０】図１の例示的フローセルカートリッジにおける浮動支持ブラケットを下側から見た等角投影図である。
【図１１】図１の例示的フローセルカートリッジにおける例示的レシーバー（受器）の等角投影図である。
【図１２】図１１の例示的レシーバー及び図１の例示的フローセルカートリッジの分解等角投影図を示す。
【図１３】図１の例示的フローセルカートリッジの平面図を示す。
【図１４】例示的フローセルカートリッジをクランプする間に生じ得るコンポーネント整列する種々の段階のうちの１つを示す。
【図１５】例示的フローセルカートリッジをクランプする間に生じ得るコンポーネント整列する種々の段階のうちの１つを示す。
【図１６】例示的フローセルカートリッジをクランプする間に生じ得るコンポーネント整列する種々の段階のうちの１つを示す。
【図１７】例示的フローセルカートリッジをクランプする間に生じ得るコンポーネント整列する種々の段階のうちの１つを示す。
【００２７】
図１〜４及び９〜１３は、各図面内で縮尺通りに描出しているが、図示の実施形態の縮尺が図面毎に変化し得る。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明者らは、ガラスプレート構体内に収容したマイクロ流体構造を利用する化学的及び生物学的解析システムに使用されるようなフローセルカートリッジの新規な設計を着想した。これらの概念を以下に添付図面につき詳述するが、当然のことながら、これら概念は図示の特別な実施形態以外のカートリッジ設計で実現することができ、またそのような他の実施形態も依然として潜在的に特許請求の範囲に含まれるものである。
【００２９】
図１は例示的フローセルカートリッジの分解等角投影図を示す。図１において、フローセルカートリッジ１００は、例えば、成形プラスチック又は他の耐久性のある材料で形成することができるフレーム１０２を有する。このフレームは、ガラスプレート（又は他の材料、例えばアクリル若しくは他のプラスチックのプレート）、例えば、マイクロ流体構造を収容するガラスプレート１１４を支持する支持構体を提供することができ、このプレートは、マイクロ流体プレートとも称することができる。この実施形態において、第１端縁１２２、第２端縁１２４、第３端縁１２６及び第４端縁１２８を有するガラスプレートは、ガラスプレートの長手方向軸線に平行な方向に沿って、例えば、第１端縁１２２及び／又は第３端縁１２６に沿って延在する互いに平行な複数のマイクロ流体チャンネルのセットを４セット有する。適用可能な限りにおいて、本明細書における用語「第１」、「第２」、「第３」等（又は他の序数表記）は、単にこれら用語で記述される対象それぞれを個別の構成要素として示すのに採用するものであり、また本明細書でそれ以外を明記しない限り、経時的順序の意義を含意することは意味しない。第１端縁１２２及び第３端縁１２６は、幾つかの実施形態において、第２端縁１２４及び第４端縁１２８に対してほぼ直交することができるが、他の実施形態においては、他の向きとすることができる。図１の例示的フローセルカートリッジを下側から見た分解等角投影図を示す図２で分かるように、マイクロ流体構造の各セットは、１つ又はそれ以上の第１流体ポート１１８及び１つ又はそれ以上の第２ポート１２０で終端することができる。第１及び第２の流体ポート１１８、１２０はガラスプレート１１４の第１側面１１６に位置することができるが、他の実施形態において、第１側面１１６には第１流体ポート１１８又は第２流体ポート１２０のいずれか一方のみ設けることができる。フレーム１０２はほぼ長方形の開口（又は他の形状の形状）１０４を有することができ、この開口はガラスプレート１１４を収容するサイズとし、この長方形の開口１０４は、カートリッジを完全に組み付けたとき、ガラスプレート１１４の第１端縁１２２及び第３端縁１２６に密接する互いに対向する側壁１０６を有することができる。本明細書で使用する用語「ほぼ長方形（substantially rectangular）」は、全体的に見て長方形の形状を有する開口に言及するのに使用するが、全体的形状に様々な形体又は不連続性が存在することができ、例えば、図示の長方形開口の一方の側壁に沿う半円形の切欠き、又は長方形開口１０４の短い方の端縁に沿うクランプアーム溝孔が存在し得る。互いに対向する側壁１０６は開口幅１９５によって離間し、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０、並びにひいてはガラスプレート１１４が、長方形開口１０４内で少なくとも幾らかの移動範囲例えば、１ｍｍ〜約２ｍｍ以下にわたり浮動することができる。
【００３０】
ガラスプレート１１４は、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０のような１つ又はそれ以上の支持ブラケットを用いてカートリッジ１００内の所定位置に保持することができる。本明細書において、第１支持ブラケット１３２の特徴のみを詳細に説明するが、第１支持ブラケット１３２と同一又は同一でない場合があり得る第２支持ブラケット１６０は、少なくとも構造的には第１支持ブラケット１３２と類似しており、また同様に作動することができる。
【００３１】
第１支持ブラケット１３２は、第１側面１３４（図１参照）及び第２側面１３６（図２参照）を有することができる。第１側面１３４は、ガラスプレート１１４に対面し、また第１側面１３４から突出する第１割出し形体１３８、例えば、成形したピン又はポストを有することができ、この第１割出し形体１３８は、カートリッジを完全に組み付けたとき、少なくとも第1割出し形体１３８のガラスプレート１１４に対面する側面がガラスプレート１１４に接触し得るほど十分長いものである。第１割出し形体１３８は、第１支持ブラケット１３２上で位置決めし、この位置決めは、カートリッジを完全に組み付けたとき、第１割出し形体１３８がガラスプレート１１４の第１端縁１２２に近接する又は接触するよう行うことができる。第１支持ブラケット１３２は、さらに、１つ又はそれ以上の第２割出し形体１４０（付加的な第２割出し形体１４０′も図１に示す）を有することができ、この第２割出し形体１４０は、ガラスプレート１１４の第２端縁１２４に近接又は物理的に接触するよう各第２割出し形体１４０が第１支持ブラケット１３２上で位置決めされ得る点を除いて、第１割出し形体１３８に類似する。第１支持ブラケット１３２は、さらに第３割出し形体１４２も有することができ、この第３割出し形体１４２は第１支持ブラケット１３２における第１割出し形体１３８側とは反対側の端部に位置決めすることができる。第１割出し形体１３８及び第３割出し形体１４２は、使用するならば、第１浮動ギャップ１５６だけ互いに離間し、この第１浮動ギャップ１５６は、プレート幅１３０よりも僅かに大きい寸法にして、ガラスプレート１１４が第１割出し形体１３８及び第３割出し形体１４２の制約内で「浮動（float）する」できるようにする。第１割出し形体１３８及び第３割出し形体１４２の最も離間する表面は、同様に第１割出し形体幅１５７を画定することができる。開口幅１９５は第１割出し形体幅１５７よりも広く、これにより第１支持ブラケット１３２が長方形開口１０４の互いに対向する側壁１０６間で横方向に浮動できるようになる。
【００３２】
第１支持ブラケットは、さらに、１つ又はそれ以上の第１ガスケット１４４を有することができ、この第１ガスケット１４４は１つ又はそれ以上のシール１４６を有することができる（この実施形態において、各第１ガスケット１４４は、それぞれが異なる第１流体ポート１１８と整合するよう位置決めされる２個のシール１４６を有する）。第１ガスケット１４４は、例えば、第１支持ブラケット１３２内に挿入可能とすることができる、又は幾つかの実施形態においては、第１支持ブラケット１３２と同時成形することができる（この後者ケースでは、第１ガスケット１４４及び第１支持ブラケット１３２は、実質的には単一コンポーネントとして処理される）。シールは、第１支持ブラケットの第１側面１３４から、及び随意的に第2側面１３６から盛り上がっており、これによりガラスプレート１１４、及び以下に詳細に説明するように流体ポートブロックそれぞれを圧迫することができる。幾つかの実施形態において、例えば、カートリッジを解析デバイスに設置するとき第2側面１３６に対面する流体ポートブロックがシールと係合することができる隆起したボスを有する場合、シールは第１支持ブラケットの第2側面１３６からは盛り上がらないことがあり得る。
【００３３】
第１ガスケット１４４は、さらに支持フット１４８を有することができ、この支持フット１４８は、シール１４６がガラスプレート１１４に接触している間に第１支持ブラケット１３２がガラスプレート１１４の大表面に平行な方向に並進移動するとき、シール１４６の中心を通過する軸線周りに第１ガスケット１４４が「転動する（rolling）」のを防止又は軽減するために設けることができる。この目的のために、支持フット１４８は、このような転動挙動に抵抗するモーメントアームをなすよう、第１ガスケット１４４のシール１４６の中心間を跨る第１軸線１５０から、この第１軸線１５０に直交する第２軸線１５２に沿って幾分の距離だけオフセットさせることができる。支持フット１４８及びシール１４６は、すべてガラスプレート１１４が第１ガスケット１４４に接触させられるとき一斉にガラスプレート１１４に接触する接触面を有するよう設計することができる。これら接触面はすべて互いに平行となるようにすることができ、支持フット１４８の接触面がガラスプレート１１４に接触しているとき、シール１４６の接触面も、良好に、すなわち、いかなる誤整列ギャップもなく、ガラスプレート１１４に接触するのを確実にする。図示の例示的カートリッジにおいて、各支持ブラケットは2個の第１ガスケットを有することができるが、必要であれば混同を回避するため、第２ガスケット、第３ガスケット等と称することができる。支持フット１４８はシール１４６に類似の外観を有するが、実際上何ら「封止（sealing）」特性をもたらさず、単に「転動」を防止又は軽減する目的のために存在していることも理解されたい。
【００３４】
図５及び６は、表面間にシールが介在している該表面相互が横方向に並進移動するとき、どのようにシールが転動するかを示す説明図である。図５において、ガラスプレート５１４は流体ポートブロック５６４からオフセットしており、またガスケット５４４を有する支持ブラケット５３２はガラスプレートと流体ポートブロックとの間に介在する。ガスケット５４４は、流体ポートブロック５６４における流体ポート５１８′に整列するが、ガラスプレート５１４における流体ポート５１８とは幾分不整列状態である。図６で分かるように、ガラスプレート５１４が横方向に摺動し、これにより流体ポート５１８がシール５４６に整列するとき、シール５４６とガラスプレート５１４／流体ポートブロック５６４との間の摩擦がシール５４６を同量距離の摺動をさせず、この結果、ガスケット５４４及び支持ブラケット５３２は僅かに傾動又は転動することができ、これによりシール５４６とガラスプレート５１４／流体ポートブロック５６４との間にギャップ５９４を生ずることになる。このことは、勿論漏洩を生ずることになるため望ましくない。
【００３５】
図７及び８は、支持フットがどのようにして図５及び６に示す転動挙動を防止することができるかを示す説明図である。図から分かるように、ガスケット５４４は右方に延長しており、また支持フット７４８がガスケット５４４に追加されている。ガラスプレート５１４が左方に摺動するとき、図６に示すように、支持フット７４８は、シール５４６とガラスプレート５１４／流体ポートブロック５６４との間の摩擦によって生ずるいかなる潜在的転動モーメントに対しても対抗モーメントを生ずる。このことは、ギャップ５９４の形成を防止し、またシール５４６を封止する表面に対して良好に接触する状態を維持する。
【００３６】
第１支持ブラケット１３２は、互いに対向する２つの第１保持クリップ１０８内にスナップ嵌合することができる（図２には一方のみが見えており、これは他方がフレーム１０２の他の形体によって遮られているからであり、しかし、フレーム１０２の反対側からは見える対応の第２保持クリップが存在し、この第２保持クリップは同様に構成されるものの場所が異なるだけである）。第１保持クリップ１０８は、第１距離１１２だけ互いに離間する対向表面１１０を有することができる。この第１距離は、第１支持ブラケット１３２の第１幅１５８よりも大きく、したがって、第１支持ブラケット１３２は、第１保持クリップ１０８内にスナップ嵌合されるとき僅かな量の距離だけ横方向に浮動することができる。幾つかの実施形態において、第１支持ブラケット１３２と対向する側壁１０６との間における浮動量、すなわち開口幅１９５から第１割出し形体幅１５７を差し引いた量は、第１支持ブラケット１３２と保持クリップ１０８との間の浮動量、すなわち第１距離１１２から第１幅１５８を差し引いた量よりも小さくすることができる。同様の関係性は第２支持ブラケット１６０についても存在し得る。
【００３７】
図３は、図１の例示的フローセルカートリッジにおける分解していない／組み付け状態を正面から見た等角投影図を示す。図４は、図１の例示的フローセルカートリッジにおける分解していない／組み付け状態を後面から見た等角投影図を示す。図から分かるように、ガラスプレート１１４は、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０によってフレーム１０２内の所定位置に保持され、これら第１及び第２の支持ブラケットはそれぞれ第１保持クリップ１０８及び第２保持クリップによって所定位置に保持される。フレームは、ガラスプレート１１４における互いに対応する第１部分１９７及び第２部分１９７′（図１参照）にオーバーラップする第１オーバーラップ部分１９６及び第２オーバーラップ部分１９６′（図２参照）を有することができる。第１部分１９７は第２端縁１２４を含み、また第２部分１９７′は第４端縁１２８を含むことができる。オーバーラップ部分１９６／１９６′は、ガラスプレート１１４がフレーム１０２の前面から脱落するのを防止することができ、例えば、ガラスプレート１１４はオーバーラップ部分１９６／１９６′と第１／第２支持ブラケット１３２／１６０との間に挟持することができる。ガラスプレート１１４は、しかし、依然としてフレーム内で或る程度自由に浮動することができる。
【００３８】
図９は、図１の例示的フローセルカートリッジ１００における第１支持ブラケット１３２の等角投影図である。図１０は、図１の例示的フローセルカートリッジ１００における第１支持ブラケット１３２を下側から見た等角投影図である。第１割出し形体１３８、第２割出し形体１４０、及びあり得る第３割出し形体１４２に加えて、第１支持ブラケット１３２は、さらに、この第１支持ブラケット１３２の第2側面１３６に第１流体ポート割出し形体１５４を有することができる（第２支持ブラケット１６０も対応する第２流体ポート割出し形体を有することができる）。図から分かるように、第１支持ブラケットは、第１幅１５８を越えて突出する部分、すなわち、第１支持ブラケット１３２の４つの最外側コーナーに位置する小さい「歯」を有する。これら歯は、第１保持クリップ１０８と係合することができ、また第１支持ブラケット１３２が幾分制限された量だけ第１端縁１２２に平行な軸線に沿って浮動できるようにする。
【００３９】
この例示的カートリッジにおいて、ガラスプレート１１４は、支持ブラケット１３２及び１６０に対して浮動することができ、またこれら支持ブラケット１３２及び１６０はフレーム１０２に対して浮動することができる。したがって、この例示的カートリッジにおいては、２階層の浮動コンポーネントが存在する。これら異なる階層の浮動コンポーネント、並びに種々の割出し形体の組合せを設けることによって、ガラスプレート１１４及びシール１４６は、互いに、またカートリッジ１００を収容する機器に配置される浮動マニホールドブロックにおけるポートに対して適切に整列することができるようになる。
【００４０】
図１１は、図１の例示的フローセルカートリッジにおける例示的レシーバー（受器）の等角投影図である。図１１から分かるように、レシーバー１６２を設けることができ、このレシーバーは、カートリッジ１００を利用する大型解析デバイスのサブコンポーネントとすることができる。レシーバー１６２は、解析作業中にガラスプレート１１４を例えば真空によって引き付けるチャック１７６を有することができる。レシーバー１６２は、この実施形態において、１対の第１流体ポートブロック１６４及び反対側の１対の第２流体ポートブロック１６６を有することができる。第１流体ポートブロック１６４及び第２流体ポートブロック１６６は、少なくともチャック１７６の上面に平行な方向に（またできればチャック１７６の上面に対して直交する方向にも）僅かに浮動するよう構成することができる。レシーバー１６２の端部には、例えば、ガラスプレート１１４をチャック１７６に対してクランプするよう作用し得るクランプ機構を設けることができる。このようなクランプ機構は、例えば、クランプアーム１７２を有することができ、このクランプアーム１７２は、カートリッジ１００を設置するとき、下方に回転してカートリッジ１００のガラスプレート１１４における上面に接触することができる。レシーバー１６２は、さらに、割出し形体も有することができ、この割出し形体は、カートリッジ１００を設置するとき、カートリッジ１００の支持ブラケット及びガラスプレート１１４に係合するよう位置付ける。例えば、横方向割出しピン１６８を配置することができ、これによりガラスプレート１１４をチャック１７６の短軸線に沿って横方向に並進移動するときガラスプレート１１４が横方向割出しピン１６８に接触できるようにし、また縦方向割出しピン１７０は、例えば、一方の縦方向割出しピン１７０が他方の縦方向割出しピン１７０に向って移動するとき、カートリッジ１００の支持ブラケットに接触するよう位置決めすることができる。この実施形態において、左側の縦方向割出しピン１７０は間隙を介してレシーバー１６２に対して固定するとともに、他方の縦方向割出しピン１７０はチャック１７６の長軸線に平行な軸線に沿って摺動するよう構成する。摺動する縦方向割出しピン１７０は他方の縦方向割出しピン１７０に向かって押圧偏移されるようばね負荷することができる。種々の割出し形体の相互作用を以下に図１２につきより詳細に説明する。
【００４１】
図１２は、図１１の例示的レシーバー及び図１の例示的フローセルカートリッジの分解等角投影図を示す。この実施形態において、カートリッジ１００は分解した状態で示しているが、カートリッジを形成する種々のコンポーネントは、カートリッジ１００をレシーバー１６２に配置する前には図３に示すように完全に組み付けられる。
【００４２】
カートリッジ１００をレシーバー１６２の頂部に載置するとき、クランプアーム１７２は下方に回転し、またガラスプレート１１４の頂部側面に係合することができる。クランプアーム１７２は、さらに、回動するにつれてその回転軸線に沿い横方向割出しピン１６８に向って並進移動することができ、したがって、クランプアーム１７２の側面が矩形の切欠き又はクランプアーム溝孔１９８の側面に係合し、これによりフレーム１０２全体も同様に同一軸線に沿って並進移動させることができる。例えば、クランプアーム溝孔１９８は、第２端縁１２４に平行な方向におけるクランプアーム幅１７３が同一方向におけるクランプアーム溝孔１９８の幅よりも小さいサイズにすることができ、これによりクランプアーム１７２はクランプアーム溝孔１９８内に揺動し、かつクランプアーム１７２の横方向並進移動中に、クランプアーム溝孔１９８の横方向割出しピン１６８に対して背反する側に面する側面に圧着し、これによってフレーム１０２を横方向割出しピン１６８に押し付けることができる。この横方向摺動中に、フレーム１０２は（このような状態に未だ至っていない場合）、互いに対向する側壁１０６のうち一方に沿って配置した割出し形体接触ポイントで第１支持ブラケット１３２における第１割出し形体１３８（及び第２支持ブラケット１６０における対応の第２割出し形体）に接触することになる。フレーム１０２が横方向割出しピン１６８に向かう並進移動を継続するにつれて、ガラスプレート１１４は、最終的に横方向割出しピン１６８及び第１割出し形体１３８の双方に接触することになる（横方向割出しピン接触ポイント１８４及びガラスプレート１１４の第１端縁１２２に沿う割出し形体接触ポイント１８２参照）。最終的に、第１割出し形体１３８はフレーム１０２とガラスプレート１１４（横方向割出しピン１６８に圧着される）との間に挟持され、これによって第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０を、横方向、すなわち、チャック１７６の長軸に直交する方向に間隙を介してしっかりと配置する。このことは、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０におけるシールを、それぞれガラスプレート１１４における対応の第１流体ポート１１８及び対応の第２流体ポート１２０に整列させる。
【００４３】
横方向割出しピン１６８に向かうフレームの並進移動に続いて、移動後又は移動と同時に、縦方向割出しピン１７０を互いに接近する方向に移動させ（一方又は双方を移動させることができる）、これによって第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０における対向端縁に接触し、また第１支持ブラケット##３２及び第２支持ブラケット１６０を互いに接近する方向に押圧する。第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０が互いに接近する方向に移動するとき、ガラスプレート１１４は、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０における第２割出し形体１４０（及び存在する場合には１４０′）に接触するようになる。このようにして、第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０はガラスプレート１１４に整列し、またひいては第１流体ポート１１８及び第２流体ポート１２０に整列することになる。
【００４４】
このようなプレート整列後又は整列中に、流体ポートブロック１６４、１６６は上昇し、これにより第１流体ポート割出し形体１５４（及び第２支持ブラケット１６０における対応の第２流体ポート割出し形体）が第１流体ポートブロック１６４及び第２流体ポートブロック１６６における対応の整列孔１８８内に挿入され得る。流体ポートブロックが上昇するとき、第１流体ポート割出し形体１５４及び第２流体ポート割出し形体は対応の整列孔１８８内に係合することができ、また第１流体ポートブロック１６４及び第２流体ポートブロック１６６をそれぞれ強制的に第１支持ブラケット１３２及び第２支持ブラケット１６０に整列させる。このことは、ひいては支持ブラケット１３２、１６０それぞれにおける対応のシール１４６を、それぞれ第１流体ポートブロック１６４及び第２流体ポートブロック１６６における流体ポートに整列させる。
【００４５】
このようにして、カートリッジ１００における及びレシーバー１６２に配置された割出し形体／ピンによる異なるセットに係合し、また流体ポート、シール、及びポートブロック部分を一列に揃わせる精密に整列した位置に移動する多段レベルの浮動コンポーネントを有することができ、この精密整列位置では、例えば、幾つかの実施形態において、流体ポート、シール、及びポートブロック部分の中心線が互いに約０.０５ｍｍ未満の相対位置にあり、これによって高品質の流体密封止を確保する。同時に、カートリッジの幾つかの実施形態は、浮動ブラケットにおける追加形体、例えば、シールの転動を防止し得る支持フットに特徴があり、これによっていかなる封止した接続部の完全性を確保することができる。幾つかの浮動コンポーネント、例えば支持ブラケットは、他の浮動コンポーネント、例えばガラスプレートを保持する作用も行うことができ、この場合、ガラスプレートとカートリッジフレームとの間における熱膨張による不整合に起因するガラスプレートに対する応力印加、カートリッジフレームの僅かな撓み、等を防止するよう保持する。
【００４６】
カートリッジ１００における種々のコンポーネントの浮動挙動は、図１３を参照するとよりよく理解でき、この図１３は、図１の例示的フローセルカートリッジの平面図を示す。参照目的のため、横方向割出しピン１６８は点線円として示し、またクランプアーム１７２の外形は点線丸み付き長方形として示すが、図示のコンポーネントの残りの部分はカートリッジ１００の一部である。クランプアーム１７２は、クランプアーム溝孔１９８の側面に係合しかつ押し付けられている「係合」位置（黒色ラインフォント）及び横方向並進移動前の位置であり得る非係合位置（灰色ラインフォント）の双方で示す。ガラスプレート１１４は、フレーム１０２に対して、第１及び第２の割出し形体１３８及び１４２によって制限される量だけ横方向に移動することができる。第１及び第２の支持ブラケットは、ブラケット浮動包絡線１８０で示すようにより少ない量だけ横方向（並びに縦方向）に移動することができる。例えば、第１及び第２の支持ブラケットは、フレームに対してＸの距離だけ横方向に浮動することができ、このＸは、開口幅１９５から第１割出し形体幅１５７を差し引いた値とすることができ、またガラスプレート１１４は、第１及び第２の支持ブラケット１３２及び１６０に対してＹの距離だけ横方向に浮動することができ、このＹは、第１浮動ギャップ１５６からプレート幅１３０を差し引いた値とすることができる。幾つかのこのような実施形態において、Ｙは、Ｘよりも小さいものとすることができるが、ガラスプレート１１４は、依然としてフレーム１０２に対して第１及び第２の支持ブラケット１３２及び１６０よりも大きい量だけ浮動することができ、これはすなわち、ガラスプレート１１４がフレーム１０２に対してＸ＋Ｙの合計した総浮動量を有するからである。このことは、ガラスプレートの位置決めにおける相当な量の調整を可能にし得る。
【００４７】
例示的整列シーケンスを図１４〜１７に示し、これら図１４〜１７は、例示的フローセルカートリッジをクランプする間に生じ得るコンポーネント整列する種々の段階を示す。図１４において、フローセルカートリッジのフレーム１４０２（実線で示す）は、２つの浮動流体ポートブロック１４６４（破線で示す）を有するレシーバー上に落とし込む。図から分かるように、流体ポートブロック１４６４は、双方ともに「浮動している（floating）」という事実に起因して、僅かに傾いている。図１４では、支持ブラケット１４３２（点線）及びガラスプレート１４１４（一点鎖線）の外形も見ることができる。ガラスプレート１４１４にわたり４個の流体ポート１４１８が存在する。図から分かるように、各流体ポート１４１８において、支持ブラケットに属する対応の形体（点線円）及び流体ポートブロック（破線）が存在する。これらは、例えば、シール１４６における孔に、また流体ポートブロック１４６４におけるポートに対応する。明らかなことだが、各場所においてこれら３つの個別流体フローにおける形体間で幾分の整列が存在するが、この整列は理想的なものからは程遠く、この結果、各場所で異なる形態の開孔となり、このことは流体フローに不均衡を生ずるおそれがある。
【００４８】
図１５において、支持ブラケット１４３２は流体ポートブロック１４６４に完全に係合しており、これにより流体ポート割出し形体１４５４（図１４参照）が整列孔１４８８（やはり図１４参照）内に完全に挿入される。整列孔１４８８は、例えば皿孔状に形成することができ、また流体ポート割出し形体１４５４は円錐状又は丸み付きの先端部を有することができ、これにより幾分の誤整列がある場合でも互いに係合できるようになる。流体ポート割出し形体１４５４が整列孔１４８８により完全に係合するとき、皿孔状部分は幅が狭くなり、流体ポート割出し形体１４５４を強制的に整列孔１４８８の中心に向けて移動させることができる。図から分かるように、或る流体ポートブロック１４６４用の整列孔１４８８のうち１つの整列孔は円形とし、これによりＸ及びＹ双方の位置制約をもたらすことができるとともに、他方の整列孔は、単一制約、例えば、他方の整列孔１４８８周りの回転を阻止する一実施形態で必要とされるような、Ｙ軸に沿ってのみの制約をもたらすよう非円形とすることができる。整列孔１４８８及び流体ポート割出し形体１４５４は交換することもでき、すなわち、整列孔１４８８を支持ブラケット１４３２に配置し、また流体ポート割出し形体１４５４を流体ポートブロック１４６４に配置できることを理解されたい。
【００４９】
図１５に戻って説明すると、カートリッジの流体ポートブロック１４６４に対する相互作用によれば、流体ポートブロック１４６４同士を互いに整列させるとともに、支持ブラケット１４３２に対しても整列させる。この結果、流体ポートブロック１４６４におけるポートは、孔、例えば、支持ブラケット１４３２におけるシールに対して精密に整列するようになる。しかし、支持ブラケット１４３２における孔／シールは、未だガラスプレートの流体ポート１４１８には整列しない。
【００５０】
図１６において、ガラスプレート１４１４は支持ブラケット１４３２における第２割出し形体１４４０に接触するよう上方に移動しており、ガラスプレート１４１４のこの接触及び上方移動によれば、支持ブラケット１４３２が縦方向割出しピン１４７０に接触するまでこの支持ブラケット１４３２を上方に移動させ、したがって、この支持ブラケット１４３２を垂直方向（図の向きに関してのものであり、実際にはより正確に言うと縦（長手）方向である）の所定位置に強固にロックする。このことにより、ガラスプレート１４１４の流体ポート１４１８を支持ブラケット１４３２の孔／シールに対して垂直方向に整列させる。
【００５１】
最後に、図１７において、フレーム１４０２を横方向割出しピン１４６８に向けて押圧することができる。このことにより、フレーム１４０２の内側端縁を第１割出し形体１４３８に接触させ、このことは支持ブラケット１４３２を横方向割出しピン１４６８に向けて移動させ、最終的に第１割出し形体１４３８もガラスプレート１４１４に接触し、またガラスプレート１４１４の反対側の側辺を横方向割出しピン１４６８に接触するよう押圧する。図から分かるように、第１流体ポート１４１８及びそれに対応するシール孔及び流体ポートブロックの孔が完全に整列し、これによって一貫したサイズのフロー開孔及び適正シール整列を確保する。
【００５２】
特許請求の範囲を含めて本明細書全体にわたり用いる用語「約（about）」は、加工処理における変動に起因するような僅かなゆらぎを記述及び考慮して使用される。例えば、本明細書において特別な文脈で他に明示しない限り、特定値又は特定関係性に等価な値の±５％未満又は±５％に等しい、例えば、±２％未満又は±２％に等しい、±１％未満又は±１％に等しい、±０.５％未満又は±０.５％に等しい、±０.２％未満又は±０.２％に等しい、±０.１％未満又は±０.１％に等しい、±０.０５％未満又は±０.０５％に等しいものを意味することができる。
【００５３】
上述したように、例えば、（a）、（b）、（c）…等の、本明細書及び特許請求の範囲における順序表記のいかなる使用も、このような順序又はシーケンスが明確に指示される場合を除いて、いかなる特定順序又はシーケンスをも意味しないと理解されたい。例えば、（i）、（ii）及び（iii）と付記された３つのステップがある場合、これらステップは、他に明記しない限り、これらステップを任意な順序で（又は他に禁忌しない場合には、同時であっても）実施ことができると理解されたい。例えば、ステップ（ii）がステップ（i）で生じた要素の取扱いを含む場合には、ステップ（ii）はステップ（i）後の何らかの時点で起こるものと見ることができる。同様に、ステップ（i）がステップ（ii）で生じた要素の取扱いを含む場合には、その逆であると理解すべきである。
【００５４】
「〜すべき（to）」、例えば「装置は解析デバイスのレシーバーと適合すべきである（the apparatus is to be interfaced with a receiver of an analysis device）」は、「〜するよう構成される（configured to）」、例えば「装置は解析デバイスのレシーバーと適合するよう構成される（the apparatus is configured to be interfaced with a receiver of an analysis device）」等のような表現と置換可能であり得る。
【００５５】
当然のことながら、上述の概念のすべての組合せ（このような概念が互いに一貫性がないものであると仮定して）は本明細書に開示された発明要旨の一部であると考えられる。とくに、特許請求の範囲の要旨のすべての組合せは本明細書に開示された発明要旨の一部であると考えられる。説明を簡潔にするため、それら順列及び組合せの多くは本明細書で個別に詳述及び／又は説明しない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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