(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体の処理方法であって、
吸収体を破砕手段で破砕する工程と、
前記吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積を処理液によって縮小する工程と、
前記縮小する工程を経た前記吸収体の破砕物及び処理排液を、上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽に排出する工程と、
前記破砕物及び処理排液の入った脱水槽を第一の速度で回転させて、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液を当該脱水槽に設けられた排液排出口から脱水槽外に排出する工程と、
前記脱水槽を前記第一の速度と異なる第二の速度で回転させて、当該脱水槽内の破砕物を当該脱水槽の上方の開口部から当該脱水槽外に排出する工程を備えた、
ことを特徴とする吸収体処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の吸収体処理方法において、
破砕物及び処理排液の脱水前に、破砕物及び処理排液を受け入れた脱水槽を第一の速度と異なる第三の速度で回転させることによって処理排液を水切りする工程を備えた、
ことを特徴とする吸収体処理方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の吸収体処理方法において、
破砕物を脱臭する脱臭工程又は／及び破砕物を滅菌する滅菌工程を備えた、
ことを特徴とする吸収体処理方法。
【請求項４】
吸収体の脱水方法であって、
前記吸収体の破砕物及び処理排液の入った上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽を第一の速度で回転させることによって、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液を当該脱水槽に設けられた排液排出口から脱水槽外に排出する工程と、
前記脱水槽を第一の速度と異なる第二の速度で回転させることによって、当該脱水槽内の破砕物を当該脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出する工程を備えた、
ことを特徴とする吸収体脱水方法。
【請求項５】
吸収体の処理装置であって、
吸収体を破砕する破砕装置と、当該破砕装置で破砕された破砕物及び処理排液が排出される脱水装置を備え、
前記破砕装置は、処理液が貯留されるケースと、当該ケース内に投入される吸収体を破砕する破砕手段を備え、
前記脱水装置は、前記ケースから排出される破砕物及び処理排液が入る上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽と、当該脱水槽を駆動させる脱水槽駆動手段を備え、
前記ケースは、ケース内の破砕物及び処理排液をケース外に排出する排出口を備え、
前記脱水槽は、前記脱水槽駆動手段によって少なくとも第一の速度と当該第一の速度と異なる第二の速度で回転可能であり、
前記脱水槽は処理排液を排出するための排液排出口を備え、
前記破砕手段によってケース内の吸収体が破砕されるとともに、当該ケース内の処理液によって吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積が縮小され、
前記破砕手段で破砕された破砕物及び処理排液が当該排出口から前記脱水装置の脱水槽に排出され、
前記破砕物及び処理排液の入った脱水槽が前記第一の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液が前記排液排出口から脱水槽外に排出され、当該処理排液の排出後に当該脱水槽が前記第二の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物が当該脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出される、
ことを特徴とする吸収体処理装置。
【請求項６】
請求項５記載の吸収体処理装置において、
破砕装置の排出口から破砕物及び処理排液が脱水槽に排出されると、当該脱水槽が第一の速度と異なる第三の速度で回転し、当該回転によって処理排液が水切りされる、
ことを特徴とする吸収体処理装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６記載の吸収体処理装置において、
破砕物を脱臭する脱臭手段又は／及び破砕物を滅菌する滅菌手段が設けられた、
ことを特徴とする吸収体処理装置。
【請求項８】
吸収体の脱水装置であって、
前記吸収体の破砕物及び処理排液が入る上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽と、当該脱水槽を駆動させる脱水槽駆動手段を備え、
前記脱水槽は処理排液を排出するための排液排出口を備え、
前記脱水槽駆動手段によって前記脱水槽が第一の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液が前記排液排出口から脱水槽外に排出され、
前記脱水槽駆動手段によって前記脱水槽が前記第一の速度と異なる第二の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物が当該脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出される、
ことを特徴とする吸収体脱水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て紙オムツをはじめとする吸収性ポリマーを含む物品（以下「吸収体」という）の処理に用いる方法及び装置に関し、より詳しくは、吸収体を破砕物と処理排液とに分離して処理するのに用いる方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
介護や育児等の現場では、使い捨て紙オムツが広く利用されている。使用のたびに洗濯をしなければならない布オムツと異なり、使い捨て紙オムツは洗濯が不要であるため、介護や育児等にかかわる人々の負担軽減に貢献している。
【０００３】
使い捨て紙オムツは一回使いきりであるため、使用後には適切に処分する必要がある。使用後の紙オムツ（使用済み紙オムツ）は焼却や埋め立てなどによって処理されることもあるが、近年では、環境への影響を考慮して、専用の処理装置が用いられることもある。
【０００４】
従来、使用済み紙オムツの処理装置として、使用済み紙オムツを回転ドラムで落下させ、その落下による衝撃によって、使い捨て紙オムツを解体するものが知られている（特許文献１及び２）。特許文献１及び２の処理装置によれば、使用済み紙オムツを破砕物と処理排液とに分離して処理することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０１９１６９号公報
【特許文献２】特開２００３−１９０９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の処理装置は処理工程が多いため一回の処理サイクルが長く、効率的な処理という点で改善の余地がある。また、処理液を加温或いは保温するためのヒータや、液面の位置を検出するための複数の液面検出器（センサ）が設けられているなど構造が複雑であるため、メンテナンスに労力がかかる。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その解決課題は、紙オムツをはじめとする各種吸収体の処理に用いることのできる方法及び装置であって、処理工程が少なく効率的な処理が可能な吸収体処理方法及び吸収体脱水方法と、構造が簡潔でメンテナンス性に優れ、小型化が可能な吸収体処理装置及び吸収体脱水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
［吸収体処理方法］
本発明の吸収体処理方法は、吸収体の処理方法であって、吸収体を破砕手段で破砕する工程と、吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積を処理液によって縮小する工程と、縮小する工程を経た吸収体の破砕物及び処理排液を上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽に排出する工程と、破砕物及び処理排液の入った脱水槽を第一の速度で回転させて、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液を当該脱水槽に設けられた排液排出口から脱水槽外に排出する工程と、脱水槽を第一の速度と異なる第二の速度で回転させ、脱水槽内の破砕物を脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出する工程を備えた方法である。
【０００９】
［吸収体破砕方法］
本願における吸収体破砕方法は、吸収体の破砕方法であって、吸収体を破砕手段で破砕する工程と、吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積を処理液によって縮小する工程と、吸収体の破砕物及び処理排液を外部に排出する工程を備えた方法である。
【００１０】
［吸収体脱水方法］
本発明の吸収体脱水方法は、吸収体の脱水方法であって、吸収体の破砕物及び処理排液の入った上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽を第一の速度で回転させることによって脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液を脱水槽に設けられた排液排出口から脱水槽外に排出する工程と、脱水槽を第一の速度と異なる第二の速度で回転させることによって脱水槽内の破砕物を脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出する工程を備えた方法である。
【００１１】
［吸収体処理装置］
本発明の吸収体処理装置は、吸収体の処理装置であって、吸収体を破砕する破砕装置と破砕装置で破砕された破砕物及び処理排液が排出される脱水装置を備えた装置である。破砕装置は、処理液が貯留されるケースと、ケース内に投入される吸収体を破砕する破砕手段を備えている。脱水装置は、ケースから排出される破砕物及び処理排液が入る上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽と、脱水槽を駆動させる脱水槽駆動手段を備えている。ケースにはケース内の破砕物及び処理排液をケース外に排出する排出口が設けられている。脱水槽は、脱水槽駆動手段によって少なくとも第一の速度と当該第一の速度と異なる第二の速度で回転させられるようにしてある。脱水槽は処理排液を排出するための排液排出口を備えている。この吸収体処理装置は、破砕手段によってケース内の吸収体が破砕されるとともに、当該ケース内の処理液によって吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積が縮小され、破砕手段で破砕された破砕物及び処理排液が当該排出口から前記脱水装置の脱水槽に排出され、破砕物及び処理排液の入った脱水槽が前記第一の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液が前記排液排出口から脱水槽外に排出され、当該処理排液の排出後に当該脱水槽が前記第二の速度で回転すると、当該脱水槽内の破砕物が脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出されるように構成されている。
【００１２】
［吸収体破砕装置］
本願における吸収体破砕装置は、吸収体の破砕装置であって、処理液が貯留されるケースと、ケース内に投入される吸収体を破砕する破砕具を備えたコンベアと、コンベアを駆動させるコンベア駆動手段を備えている。ケースには破砕物及び処理排液をケース外に排出する排出口が設けられている。この吸収体破砕装置は、コンベア駆動手段によってコンベアが回転すると、破砕具によってケース内の吸収体が破砕されるとともに、ケース内の処理液によって吸収体に含まれる吸収性ポリマーの体積が縮小され、吸収体の破砕処理及び吸収性ポリマーの縮小処理が完了すると、破砕具で破砕された破砕物及び処理排液が排出口からケース外に排出されるように構成されている。
【００１３】
［吸収体脱水装置］
本発明の吸収体脱水装置は、吸収体の脱水装置であって、吸収体の破砕物及び処理排液が入る上方に開口部を備えた上向き広がりの脱水槽と、脱水槽を駆動させる脱水槽駆動手段を備えている。脱水槽は処理排液を排出するための排液排出口を備えている。この吸収体脱水装置は、脱水槽駆動手段によって脱水槽が第一の速度で回転すると、脱水槽内の破砕物内の処理排液を含む処理排液が前記排液排出口から脱水槽外に排出され、脱水槽駆動手段によって前記脱水槽が第一の速度と異なる第二の速度で回転すると、脱水槽内の破砕物が脱水槽の上方の開口部から脱水槽外に排出されるように構成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の吸収体処理方法及び吸収体脱水方法は、処理工程が少なく、一回の処理サイクルが短いため、吸収体の効率的な処理が可能である。また、本発明の吸収体処理装置及び吸収体脱水装置は、構造が簡潔であるため、メンテナンス性に優れ、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の吸収体処理装置（オムツ処理装置）の一例を示す斜視図。
【図２】破砕装置の内部構造の一例を示す斜視図。
【図３】破砕装置の内部構造の一例を示す平面図。
【図４】破砕装置の内部構造の一例を示す側面図。
【図５】脱水装置の内部構造の一例を示す側面図。
【図６】脱水装置の内部構造の一例を示す平面図。
【図７】本発明の吸収体処理方法（オムツ処理方法）の一例を示すフローチャート。
【図８】図１のオムツ処理装置で使用済み紙オムツを処理した場合の、処理排液と破砕物の流れを示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（実施形態）
本発明の実施形態の一例を、図面を参照して説明する。本願の処理対象である吸収体には使い捨て紙オムツや生理用品等の吸収性ポリマー（高分子ポリマー）を備えた各種物品が含まれるが、ここでは、吸収体が使い捨て紙オムツの場合を一例とする。なお、本願において、「破砕物」には使い捨て紙オムツ（吸収体）を構成する不織布、ビニール、吸収性ポリマー、テープ、汚物などが含まれ、「処理排液」には処理に使用された処理液や尿などの液体が含まれる。
【００１７】
一例として図１に示す吸収体処理装置（以下、「オムツ処理装置」という）は、破砕装置１０と脱水装置２０とダストボックス３０を備えている。破砕装置１０はラック４０の最上段に、脱水装置２０は当該ラック４０の中段に、ダストボックス３０は当該ラック４０の下段にそれぞれ載置されている。
【００１８】
前記破砕装置１０は使用済み紙オムツを破砕すると共に、使用済み紙オムツに含まれる吸収性ポリマーを還元する装置である。ここでいう還元とは、処理液を吸収した吸収性ポリマーから処理排液を排出して、その体積を縮小することをいう。
【００１９】
図２に示すように、この実施形態の破砕装置１０は、処理液が貯留されるケース１１と、ケース１１内に設置されたコンベア１２と、コンベア１２に設けられた可動破砕具１３と、コンベア１２を駆動させるコンベア駆動手段を備えている。
【００２０】
図２〜図４に示すように、ケース１１は上面側に開口部を備えた箱型のケース本体１１ａと、当該開口部を開閉する蓋１１ｂを備えている。ケース本体１１ａは底面１１ｃ、前方壁１１ｄ、後方壁１１ｅ、左側壁１１ｆ、右側壁１１ｇを備えている。ケース本体１１ａの形状は一例であり、これ以外の形状とすることもできる。
【００２１】
ケース本体１１ａの底面１１ｃには破砕物及び処理排液をケース本体１１ａ外に排出する排出口１１ｈ（図８参照）が設けられている。排出口１１ｈの周縁には排出管１１ｉが下向きに突設され、排出口１１ｈから排出される破砕物及び処理液が排出管１１ｉ内を通過して脱水装置２０へ移動するようにしてある。この実施形態では、排出管１１ｉに設けられたバルブ（図示しない）を開くことで排出管１１ｉが開放されるようにしてある。
【００２２】
前記蓋１１ｂはケース本体１１ａ上面の開口部を閉塞できる大きさの板材であり、中央付近に使用済み紙オムツを投入する投入口１１ｊが設けられている。投入口１１ｊの周縁には、投入された使用済み紙オムツを押さえるフード１１ｋが設けられている。
【００２３】
フード１１ｋはコンベア１２の正回転方向先方側に向けて傾斜する案内部１１ｍを備えている。案内部１１ｍを備えたフード１１ｋを設けることによって、コンベア１２の回転によって移動する使用済み紙オムツがケース１１内に確実に誘導されるようにしてある。
【００２４】
蓋１１ｂの内面には、コンベア１２に設けられた可動破砕具１３と協働して使用済み紙オムツを破砕する固定破砕具１４が設けられている。この実施形態の固定破砕具１４は台形状の板材である。固定破砕具１４は五枚一組で前後方向に間隔をあけて二組設けられている。各組の五枚は、蓋１１ｂの幅方向に間隔をあけて設けられている。固定破砕具１４はケース本体１１ａの内面に設けることもできる。可動破砕具１３のみで十分な破砕力を確保できる場合、固定破砕具１４は、枚数や組数を減らしたり、省略したりすることができる。なお、特許請求の範囲における破砕具とは、可動破砕具１３と固定破砕具１４の双方又はいずれか一方を意味する。
【００２５】
前記コンベア１２は間隔をあけて配置された二本のドライブチェーン１２ａと、当該ドライブチェーン１２ａ間に設けられた複数枚のプレート１２ｂを備えている。複数枚のプレート１２ｂには可動破砕具１３が設けられている。可動破砕具１３は蓋１１ｂに設けられた固定破砕具１４と協働して使用済み紙オムツを破砕するものである。可動破砕具１３はコンベア１２に固定され、コンベア１２の回転に伴って同方向に回転するようにしてある。
【００２６】
この実施形態の可動破砕具１３は四枚一組であり、コンベア１２の回転方向に間隔をあけて複数組設けられている。各組の可動破砕具１３はコンベア１２の幅方向に間隔をあけて設けられている。四枚の可動破砕具１３の幅方向の間隔は、各組の固定破砕具１４の間を通過できる間隔としてある。一組を構成する可動破砕具１３の数は四枚より多くても少なくてもよい。
【００２７】
コンベア１２は、コンベア駆動手段によって回転（駆動）するように構成されている。この実施形態のコンベア駆動手段は、図３に示すように、コンベア駆動用のモータＭ１と、当該モータＭ１の出力軸に設けられた主動プーリー１５ａと、主動プーリー１５ａの動力で駆動する従動プーリー１５ｂと、モータＭ１の動力を主動プーリー１５ａから従動プーリー１５ｂに伝達する動力伝達ベルト１５ｃと、各ドライブチェーン１２ａが周回する第一主動スプロケット１５ｄ及び第一従動スプロケット１５ｅを備えている。
【００２８】
モータＭ１は、ケース本体１１ａの前方壁１１ｄの先方側に設けられた載置台１６の上に設けられている。モータＭ１の出力軸には主動プーリー１５ａが設けられている。この実施形態では、モータＭ１として、出力０．２ｋＷの小型モータを用いているが、モータＭ１はこれ以外であってもよい。
【００２９】
従動プーリー１５ｂは、ケース本体１１ａの左側壁１１ｆ及び右側壁１１ｇを貫通する二本の回転軸（以下「前側回転軸１５ｆ」と「後側回転軸１５ｇ」という）のうち、前側回転軸１５ｆの右側壁１１ｇよりも外側に突出する部分に設けられている。動力伝達ベルト１５ｃは主動プーリー１５ａと従動プーリー１５ｂの外周に周回されている。
【００３０】
第一主動スプロケット１５ｄは、前側回転軸１５ｆのケース本体１１ａ内に位置する部分に設けられている。この実施形態では、第一主動スプロケット１５ｄが前側回転軸１５ｆに二つ設けられている。二つの第一主動スプロケット１５ｄは、前側回転軸１５ｆの軸方向に間隔をあけて設けられている。
【００３１】
第一従動スプロケット１５ｅは、後側回転軸１５ｇのケース本体１１ａ内に位置する部分に設けられている。この実施形態では、第一従動スプロケット１５ｅが後側回転軸１５ｇに二つ設けられている。二つの第一従動スプロケット１５ｅは後側回転軸１５ｇの軸方向に間隔をあけて設けられている。
【００３２】
第一主動スプロケット１５ｄと第一従動スプロケット１５ｅは、左側同士及び右側同士が前後方向に一列に並ぶ位置に設けられている。前後方向に並ぶ第一主動スプロケット１５ｄと第一従動スプロケット１５ｅには、それぞれ一本ずつコンベア１２のドライブチェーン１２ａが周回されている。
【００３３】
コンベア１２の両ドライブチェーン１２ａは、テンションローラ１７によって下向きに付勢されており、ドライブチェーン１２ａ及びプレート１２ｂの一部がケース本体１１ａに貯留した処理液内に浸かるようにしてある。
【００３４】
この実施形態のコンベア駆動手段は以上のように構成されているため、モータＭ１が正方向に回転すると、その回転力が主動プーリー１５ａ−動力伝達ベルト１５ｃ−従動プーリー１５ｂ−前側回転軸１５ｆ−第一主動スプロケット１５ｄ−ドライブチェーン１２ａ−第一従動スプロケット１５ｅ−後側回転軸１５ｇの順に伝達され、コンベア１２が正方向に回転する。他方、モータＭ１が逆方向に回転すると、その回転力が正回転の場合と同じ経路で伝達され、コンベア１２が正回転時とは逆方向に回転する。
【００３５】
この実施形態の破砕装置１０では、コンベア駆動手段によってコンベア１２が回転すると、可動破砕具１３と固定破砕具１４によってケース１１内の使用済み紙オムツが破砕されるとともに、当該使用済み紙オムツに含まれる吸収性ポリマーが前記ケース１１内の処理液によって還元される。この実施形態では、可動破砕具１３と固定破砕具１４によって使用済み紙オムツが１５ｍｍ×５０ｍｍ程度の大きさ、或いは２５ｍｍ×２５ｍｍ程度の大きさに破砕されるようにしてある。この大きさは一例であり、脱水装置で脱水可能な大きさであればこれ以外であってもよい。
【００３６】
前述のとおり、この実施形態のコンベア１２は、ドライブチェーン１２ａがテンションローラ１７によって下向きに付勢され、処理液内に浸かるようにしてあるため、コンベア１２及び可動破砕具１３への破砕物の付着が防止される。また、この実施形態では、使用済み紙オムツの破砕と吸収性ポリマーの還元を一つの破砕装置１０内で同時並行的に行うことができるため、処理効率がよい。
【００３７】
前記吸収性ポリマーを還元する処理液としては、例えば、濃度１０％程度の塩化カルシウム溶液を用いることができる。処理液は塩化カルシウムのタブレット（錠剤）と水道水で生成することができる。具体的には、ケース本体１１ａ内に１０〜２０リットル程度の水道水と、その水道水に所定数の塩化カルシウムのタブレットを投入することで塩化カルシウム溶液を生成する。水道水及び塩化カルシウムのタブレットは、処理サイクル毎にケース１１内に自動投入されるようにすることができる。
【００３８】
なお、この実施形態では、コンベア１２、可動破砕具１３、コンベア駆動手段及び固定破砕具１４が、特許請求の範囲に記載の破砕手段に該当する。破砕手段はこれ以外の構成とすることもできる。
【００３９】
前記脱水装置２０は、ケース１１から排出される破砕物及び処理排液を脱水して脱水後の破砕物を脱水槽２１外に排出する装置である。図５及び図６に示すように、この実施形態の脱水装置２０は、破砕物及び処理排液を脱水する脱水槽２１と、脱水槽２１を駆動（回転）させる脱水槽駆動手段と、脱水槽２１から排出される処理排液を貯留する処理排液タンク２２と、処理排液タンク２２の外側に設けられた外筒体２３を備えている。
【００４０】
この実施形態の脱水槽２１は、上方に開口部２１ａを備えた上向き広がりの容器である。脱水槽２１の底面及び周面には、処理排液を排出するための排液排出口２１ｂが設けられている。この実施形態では、排液排出口２１ｂとして幅０．３ｍｍ未満のスリットが複数設けられている。排液排出口２１ｂは直径０．３ｍｍ未満の孔等であってもよい。
【００４１】
排液排出口２１ｂを０．３ｍｍ未満としたのは、処理排液が通過し、還元後の（体積縮小後の）吸収性ポリマーが通過しないようにするためである。ただしこの寸法は一例であり、所期の目的を達成できる限り、排液排出口２１ｂこれより大きくすることも小さくすることもできる。
【００４２】
脱水槽２１は脱水槽駆動手段によって駆動（回転）するようにしてある。図５に示すように、この実施形態の脱水槽駆動手段は、脱水槽２１用のモータＭ２と、当該モータＭ２の出力軸に設けられた第二主動スプロケット２４ａと、脱水槽２１の底側に下向きに突設されたスピンドル２４ｂと、スピンドル２４ｂの下端側に設けられた第二従動スプロケット２４ｃと、第二主動スプロケット２４ａと第二従動スプロケット２４ｃの外周に周回された動力伝達ベルト２４ｄを備えている。この実施形態では、モータＭ２として、出力０．４ｋＷの小型モータを用いている。モータＭ２はこれ以外であってもよい。
【００４３】
モータＭ２を正方向に回転すると、その回転力が第二主動スプロケット２４ａ−動力伝達ベルト２４ｄ−第二従動スプロケット２４ｃ−スピンドル２４ｂの順に伝達され、当該スピンドル２４ｂに連結された脱水槽２１が正方向に回転する。他方、モータＭ２が逆方向に回転すると、その回転力が正回転の場合と同じ経路で伝達され、脱水槽２１が正回転時とは逆方向に回転する。
【００４４】
この実施形態では、脱水槽２１を異なる三段階の速度で回転させられるようにしてある。一段階目は２５０〜３５０ｒｐｍ程度で回転する水切りモード、二段階目は３５０〜１２００ｒｐｍ程度で回転する脱水モード、三段階目は１２００〜１８００ｒｐｍ程度で回転する排出モードである。この実施形態では、それぞれの回転時間を水切りモード２０秒程度、脱水モード３０秒程度、排出モード１０秒程度としてある。回転速度や回転時間はこれ以外とすることもできる。なお、本願において、水切りとは吸収ポリマーに吸収されなかった処理排液を脱水槽２１外に出すことを、脱水とは水切りでは排出しきれなかった処理排液（破砕物内の処理排液を含む）を脱水槽２１外に出すことを意味する。
【００４５】
この実施形態では、ケース１１から排出された破砕物及び処理排液が脱水槽２１に投入されると、脱水槽２１が水切りモードで所定時間回転するようにしてある。水切りモードが終了すると自動的に脱水モードに切り替わり、脱水槽２１が水切り時の回転速度（第三の速度）よりも早い速度（第一の速度）で所定時間回転するようにしてある。脱水モードが終了すると自動的に排出モードに切り替わり、脱水槽２１が脱水時の回転速度（第一の速度）よりも早い速度（第二の速度）で所定時間回転するようにしてある。
【００４６】
前記水切りモードでは、脱水槽２１内の処理排液が脱水槽２１の排液排出口２１ｂから排出され、水切りモード時よりも大きな遠心力がかかる脱水モードでは、脱水槽２１内の破砕物及び処理排液がさらにしっかりと脱水される。脱水完了後の排出モードでは、脱水モード時よりもさらに大きな遠心力が働き、脱水により軽量化し、接触面との摩擦力が小さくなった破砕物がその遠心力によって脱水槽２１の上方の開口部２１ａから排出される。なお、脱水槽２１の回転モードは三段階より多くすることも少なくすることもできる。
【００４７】
前記処理排液タンク２２は、脱水槽２１から排出される処理排液を回収するタンクである。この実施形態の処理排液タンク２２は上面開口の有底円筒状であり、脱水槽２１を囲うように脱水槽２１の外側に設けられている。
【００４８】
処理排液タンク２２の底面側には処理排液排出用のドレイン２５が設けられ、そのドレイン２５を通じて処理排液を処理排液タンク２２から下水道管（図示しない）へ排出できるようにしてある。図示は省略しているが、ドレイン２５の先方に濾し網（フィルタ）を配置し、その濾し網で不要物が回収されるようにすることもできる。
【００４９】
この実施形態では処理排液タンク２２の外側に外筒体２３が設けられている。外筒体２３は脱水槽２１から排出された破砕物が散乱するのを防止すると共に、当該破砕物をダストボックス３０内に誘導するための部材である。
【００５０】
この実施形態の外筒体２３は上下開口の円筒状であり、下端側に固定用のフランジ２３ａが外向きに突設されている。下方の開口２３ｂは、ダストボックス３０の上方の開口部と同じ或いはそれよりも小径として、脱水槽２１から排出されたすべての破砕物がダストボックス３０内に誘導されるようにしてある。
【００５１】
外筒体２３の上方の開口は外筒蓋２３ｃで閉塞されている。脱水槽２１の開口部２１ａから排出された破砕物はこの外筒蓋２３ｃの内面にぶつかって落下し、ダストボックス３０内に誘導される（図８参照）。この実施形態では、外筒体２３及び外筒蓋２３ｃの内面にフッ素コート層を設けて、破砕物がこれらの内面に貼りつきにくいようにしてある。外筒体２３及び外筒蓋２３ｃの内面には、フッ素コート層以外の撥水層（破砕物が貼りつきにくくなる層）を設けることもできる。
【００５２】
前記ダストボックス３０は脱水装置２０から排出される脱水後の破砕物を収容するものである。一例として図５に示すダストボックス３０は、上下に開口部を備えた下方窄みの容器である。ダストボックス３０の上方の開口部は、脱水槽２１から排出される破砕物を全て回収できるように外筒体２３よりも大径としてある。
【００５３】
外筒体２３や外筒蓋２３ｃと同様、ダストボックス３０の内面にはフッ素コート層を設けて、破砕物が貼りつきにくいようにしてある。ダストボックス３０の下方には図示しない回収袋を取り付けられるようにしてある。外筒体２３や外筒蓋２３ｃと同様、ダストボックス３０の内面には、フッ素コート層以外の撥水層（破砕物が貼りつきにくくなる層）を設けることもできる。
【００５４】
（その他の実施形態）
前記実施形態は、吸収体が使い捨て紙オムツの場合を一例としているが、本発明の方法及び装置は、生理用品その他の吸収体の処理に用いることもできる。
【００５５】
前記実施形態では、破砕装置１０と脱水装置２０を備えたオムツ処理装置として説明をしているが、前記実施形態の破砕装置１０と脱水装置２０は、それぞれ独立した装置として実施することもできる。
【００５６】
前記実施形態では、脱水槽２１が水切りモード、脱水モード、排出モードのすべてが行われる場合を一例としているが、水切りモードと脱水モードはいずれか一方を省略することもできる。
【００５７】
前記実施形態では説明を省略しているが、オムツ処理装置には、図示しない脱臭手段又は／及び滅菌手段を設けることができる。脱臭手段と滅菌手段の双方を設ける場合、個別の脱臭装置や滅菌装置を設けることも、双方の機能を備えた脱臭滅菌装置を設けることもできる。
【００５８】
前記実施形態では説明を省略しているが、オムツ処理装置には、図示しないスタートボタンが設けられ、処理者が当該スタートボタンを押すことによって、使用済み紙オムツの処理が自動的に開始されるようにしてある。
【００５９】
次に、本発明の吸収体処理方法（本願における吸収体破砕方法及び吸収体脱水方法を含む。）の実施形態の一例を、前記オムツ処理装置を用いる場合を一例として説明する。図７に示すように、この実施形態のオムツ処理方法は、使用済み紙オムツは破砕・還元工程Ｓ１−排出工程Ｓ２−脱水工程Ｓ３−破砕物排出工程Ｓ４を備えている。
【００６０】
前記破砕・還元工程Ｓ１は、処理液が入ったケース１１内に設けられた可動破砕具１３で当該ケース１１内の使用済み紙オムツを破砕するとともに、当該使用済み紙オムツに含まれる吸収性ポリマーを前記処理液によって還元する（吸収性ポリマーの体積を縮小する）工程である。
【００６１】
この工程はスタートボタンが押されることによって開始される。具体的には、処理者によってスタートボタンが押されると、ケース１１内に水道水と塩化カルシウムのタブレットが自動投入され、ケース１１内に処理液が生成されるとともに、コンベア１２が回転し、使用済み紙オムツの破砕及び当該使用済み紙オムツに含まれる吸収性ポリマーの還元が行われる。なお、破砕と還元は同一ケース内で行われるようにするのが好ましいが、状況に応じて別々のケース内で行われるようにすることもできる。
【００６２】
前記排出工程Ｓ２は、破砕装置１０での破砕処理及び還元処理が完了した破砕物及び処理排液を、排出口１１ｈから脱水槽２１に排出する工程である。この実施形態では、破砕装置１０での破砕処理及び還元処理が完了すると自動的にバルブが開放され、ケース１１内の破砕物及び処理排液が排出口１１ｈから脱水槽２１に排出されるようにしてある。
【００６３】
前記脱水工程Ｓ３は、ケース１１から排出された破砕物及び処理排液を受け入れた脱水槽２１を回転させることによって、破砕物及び処理排液を脱水する工程である。この実施形態では、脱水槽２１を３５０〜１２００ｒｐｍの速度（第一の速度）で回転させて破砕物及び処理排液を脱水するようにしてある。
【００６４】
前記破砕物排出工程Ｓ４は、脱水槽２１を脱水時の回転速度（第一の速度）よりも早い速度（第二の速度）で回転させ、その回転によって生じる遠心力によって脱水後の破砕物を脱水槽２１外に排出する工程である。この実施形態では、脱水槽２１を１２００〜１８００ｒｐｍの範囲で回転させて脱水後の破砕物を脱水槽２１外のダストボックス３０に排出するようにしてある。
【００６５】
前記脱水工程Ｓ３での破砕物の脱水前には、破砕物を受け入れた脱水槽２１を脱水時の回転速度（第一の速度）よりも遅い速度（第三の速度）で回転させることによって処理排液を水切りする水切り工程を設けることもできる。この実施形態では、脱水槽２１を２５０〜３５０ｒｐｍの範囲で回転させることによって、処理排液を水切りできるようにしてある。
【００６６】
また、前記オムツ処理方法においては、破砕物を脱臭する脱臭工程と滅菌する滅菌工程の双方又はいずれか一方の工程を設けることもできる。脱臭や滅菌には、既存の又は新規の脱臭滅菌装置などを用いることができる。なお、本願における滅菌とは、菌を死滅或いは減少させる程度の意味であり、厳密な意味で菌が全滅していない状態をも含む概念である。
【００６７】
この実施形態のオムツ処理装置では、前記破砕・還元工程Ｓ１から破砕物排出工程Ｓ４を一処理サイクルとして、使用済み紙オムツを一枚ずつ処理することができる。この実施形態では、一処理サイクルが概ね５分以内で完了するようにしてある。
【００６８】
なお、前記オムツ処理方法の各工程はすべてが必須の工程というわけではなく、不要な工程は適宜省略することができる。
【００６９】
前記工程を経た使用済み紙オムツは、処理排液と破砕物とに分離して処理される。具体的には、図８に示すように、ケース１１内での処理に使われた処理排液は脱水槽２１へ排出され、脱水槽２１の排液排出口２１ｂを通過して処理排液タンク２２に排出される。処理排液タンク２２に排出された処理排液は、処理排液タンク２２に接続されたドレイン２５を通過して、下水管に排出される。
【００７０】
他方、ケース１１内で破砕された破砕物は脱水槽２１へ排出され、脱水槽２１で脱水される。脱水された破砕物は、脱水槽２１の遠心力によって脱水槽２１の上方の開口部２１ａから脱水槽２１外へ排出される。脱水槽２１の上方の開口部２１ａから排出された破砕物は、外筒蓋２３ｃの内面にぶつかって落下し、そのままダストボックス３０内に排出されて回収される。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の吸収体処理方法、吸収体脱水方法、吸収体処理装置、吸収体脱水装置は、介護施設や支援施設をはじめ、一般家庭、公共施設など、様々な施設のトイレ（個々のトイレブースを含む）に設置して使用することができる。
【００７２】
また、本発明の吸収体処理方法及び吸収体処理装置は、使用済み吸収体を一枚ずつ処理することができるため、複数枚の使用済み吸収体をまとめて処理する場合のように、使用済み吸収体を保管する必要がない。このため、これまで、これらの点に苦慮していた人々にも利用されることが期待できる。
【符号の説明】
【００７３】
１０    破砕装置
１１    ケース
１１ａ  ケース本体
１１ｂ  蓋
１１ｃ  底面
１１ｄ  前方壁
１１ｅ  後方壁
１１ｆ  左側壁
１１ｇ  右側壁
１１ｈ  排出口
１１ｉ  排出管
１１ｊ  投入口
１１ｋ  フード
１１ｍ  案内部
１２    コンベア
１２ａ  ドライブチェーン
１２ｂ  プレート
１３    可動破砕具
１４    固定破砕具
１５ａ  主動プーリー
１５ｂ  従動プーリー
１５ｃ  動力伝達ベルト
１５ｄ  第一主動スプロケット
１５ｅ  第一従動スプロケット
１５ｆ  前側回転軸
１５ｇ  後側回転軸
１６    載置台
１７    テンションローラ
２０    脱水装置
２１    脱水槽
２１ａ  開口部
２１ｂ  排液排出口
２２    処理排液タンク
２３    外筒体
２３ａ  フランジ
２３ｂ  開口
２３ｃ  外筒蓋
２４ａ  第二主動スプロケット
２４ｂ  スピンドル
２４ｃ  第二従動スプロケット
２４ｄ  動力伝達ベルト
２５    ドレイン
３０    ダストボックス
４０    ラック
Ｍ１    （コンベア駆動用の）モータ
Ｍ２    （脱水槽用の）モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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