(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
亜鉛鍍金後の素線を所定の速度で移動させながら前記素線を加熱して熱拡散処理を行う熱処理炉であって、
電圧が印加される第１の回転電極、第２の回転電極および第３の回転電極と、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を回転駆動するモータと、制御装置を備え、
前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却する冷却カバーと、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間には、加熱中の前記素線の表面温度低下を抑制して熱拡散処理を促進する断熱カバーが設けられており、
前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極は、前記素線の走行方向上流側から前記第２の回転電極、前記第１の回転電極、前記第３の回転電極の順に前記素線が略Ｖ字状または略Ｉ字状に掛け渡されるように配置され、
前記制御装置からの指令により前記モータを駆動して前記素線を走行させるとともに、前記第１の回転電極に電圧を印加し、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極に前記第１の回転電極とは符号が反対の電圧を印加して、
前記第１の加熱区間および前記第２の加熱区間を走行する前記素線に電流を流して加熱することを特徴とする熱処理炉。
【請求項２】
前記素線の走行経路上にはダンサーローラ装置が設けられ、前記制御装置は、前記ダンサーローラ装置の位置を検出して前記モータの回転を制御することを特徴とする請求項１記載の熱処理炉。
【請求項３】
前記素線を搬送する複数のローラが設けられている請求項１または請求項２記載の熱処理炉。
【請求項４】
請求項１から３いずれかの熱処理炉と、前記熱処理炉に前記素線を送出する送出装置と、前記熱処理炉から排出された熱処理線を巻き取る巻取装置を備えた加熱装置。
【請求項５】
ワイヤ電極に使用される素線を加熱して熱拡散処理を行うワイヤ電極の製造方法であって、
前記素線は、第２の回転電極、第１の回転電極、第３の回転電極の順に掛け渡されることで形成される略Ｖ字状または略Ｉ字状の経路を走行し、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却しながら、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間において前記素線に電流を流すことにより前記素線を加熱して熱拡散処理を行うことを特徴とするワイヤ電極の製造方法。
【請求項６】
ワイヤ電極に使用される素線を加熱して熱拡散処理を行う熱拡散処理方法であって、
前記素線は、第２の回転電極、第１の回転電極、第３の回転電極の順に掛け渡されることで形成される略Ｖ字状または略Ｉ字状の経路を走行し、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却しながら、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間において前記素線に電流を流すことにより前記素線を加熱して熱拡散処理を行うことを特徴とする熱拡散処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤ電極製造において熱拡散処理を行うことが可能な熱処理炉および加熱装置に関する。また本発明は、黄銅のコアと亜鉛の被覆層を熱拡散させてワイヤ電極の表面に拡散層を生成するワイヤ電極の製造方法および熱拡散処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属加工に使われる方法の１つにワイヤ放電加工がある。このワイヤ放電加工は、放電加工用ワイヤであるワイヤ電極に電圧を印加して連続的に走行させながら、ワイヤ電極と被加工物との間で放電を生じさせ、その放電エネルギによって被加工物を溶断し、被加工物を所望の加工形状にカットする技術である。
【０００３】
ワイヤ放電加工に使用されるワイヤ電極は、金属で成る線径がφ０．０３ｍｍ以上φ０．３ｍｍ以下の長尺線状の工具電極である。ワイヤ電極の放電加工特性を向上させるために、従前から黄銅の芯線に亜鉛鍍金を施して被覆し、黄銅のコアと亜鉛の被覆層の二層以上の多層構造を有する、いわゆる複合ワイヤ電極が実施されている。複合ワイヤ電極は、性質の異なる複数の層を有していない構造の黄銅ワイヤ電極（以下、複合ワイヤ電極に対して単層ワイヤ電極という）と比べて、耐熱性および抗張力と導電性とを両立させる上で優位にある。
【０００４】
しかしながら、鍍金によって黄銅の芯線に被覆された亜鉛の被覆層（亜鉛鍍金層）は、複合ワイヤ電極のコアとなる素線の芯線に定着しにくい。そのため、伸線加工における線引きによって縮径するときに、表面が荒れて、部分的には被覆層が剥離してしまうことがある。特に、電気亜鉛鍍金では、亜鉛の被覆層をあまり厚くすることができず、ワイヤ電極の標準的な線径であるφ０．２ｍｍまで縮径することが容易ではない。
【０００５】
よって黄銅の芯線に亜鉛鍍金を施した後に熱拡散処理を行ってワイヤ電極の外表面に拡散合金層を形成することで、線引きしても破壊されにくく表面粗さが向上したワイヤ電極が開発されている。
【０００６】
特許文献１は、ワイヤ電極の製造方法に関する発明であって、熱拡散工程において亜鉛の被覆層を有する素線を複数のヒータを備える電気式の熱処理炉の中に導入し、そして、素線を熱処理炉の中に水平に張架して所定の一定速度で水平方向に直線走行させながら被覆層が所定の亜鉛濃度の亜鉛リッチ黄銅になるまで所定の一定温度雰囲気下に曝して所定時間だけ連続的に輻射的に加熱することが記載されている（その段落００５２、図３）。
【０００７】
特許文献２は、放電加工用電極線に関する発明であって、電極線の製造方法として亜鉛メッキ工程（第１工程）、熱処理工程（第２工程）、伸線工程（第３工程）を有し、第２工程では所定の熱処理条件（熱処理の温度、時間）で亜鉛メッキした芯材を高温電気炉に通過させて熱処理を行なうこと、さらに高温電気炉では、α黄銅の表面にβ黄銅層が形成され、次いでβ黄銅層の外層にγ黄銅層が形成されることが記載されている（その段落００３９、図２）。
【０００８】
特許文献３は、ワイヤ放電加工用電極線の製造方法に関する発明であって、芯線に電気亜鉛メッキ処理を施すことにより芯線の外周面に亜鉛層および外部銅層を形成して被覆線材を得て、次いで、被覆線材に対して熱処理炉などを用いて不活性ガス雰囲気中（例えば、窒素ガス雰囲気中）において３００〜５００℃で１〜６時間加熱する熱処理を施し、ワイヤ放電加工用電極線を得ることが記載されている（その段落００１３−００１５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第６１２４３３３号公報
【特許文献２】特許第６５８４７６５号公報
【特許文献３】特開平６−１９０６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、従来ワイヤ電極の外表面に拡散合金層を形成する熱拡散処理においては複数のヒータ等を備える電気式熱処理炉の炉内を３００〜５００℃の高温とし、芯線を一定時間載置もしくは通過させて加熱拡散するために炉内の温度を高温に維持する必要がある。そのため熱拡散処理工程における消費電力は膨大であり、ワイヤ電極の製造にかかる全体電力のうち５０％を占めるまでになっていた。よって、製造現場では消費電力の削減が大きな課題となっている。
【００１１】
さらに熱拡散処理においては、熱処理炉内で芯線を所定の速度で水平方向に直線走行しながら段階的に加熱して拡散させる方法が一般的であり、その場合は必要な熱拡散反応を得るために熱処理炉の全長を大きくする必要があるため、装置の大型化が避けられない。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みて、抵抗加熱方式を利用した熱拡散処理を行うことで省電力化を図り、さらに熱処理炉の小型化を実現し、熱拡散処理時間の短縮化を図ることを目的とする。その他の本発明のワイヤ電極の有利な点は、発明の詳細な説明において、その都度説明する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、亜鉛鍍金後の素線を所定の速度で移動させながら前記素線を加熱して熱拡散処理を行う熱処理炉であって、電圧が印加される第１の回転電極、第２の回転電極および第３の回転電極と、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を回転駆動するモータと、制御装置と、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却する冷却カバーと、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間には、加熱中の前記素線の表面温度低下を抑制する断熱カバーを備え、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極は、前記素線の走行方向上流側から前記第２の回転電極、前記第１の回転電極、前記第３の回転電極の順に前記素線が略Ｖ字状または略Ｉ字状に掛け渡されるように配置され、前記制御装置からの指令により前記モータを駆動して前記素線を走行させるとともに、前記第１の回転電極に電圧を印加し、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極に前記第１の回転電極とは符号が反対の電圧を印加して、前記第１の加熱区間および前記第２の加熱区間を走行する前記素線に電流を流して加熱することを特徴とする。
また本発明は、ワイヤ電極に使用される素線を加熱して熱拡散処理を行うワイヤ電極の製造方法であって、前記素線は、第２の回転電極、第１の回転電極、第３の回転電極の順に掛け渡されることで形成される略Ｖ字状または略Ｉ字状の経路を走行し、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却しながら、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間において前記素線に電流を流すことにより前記素線を加熱して熱拡散処理を行うことを特徴とする。
さらに本発明は、ワイヤ電極に使用される素線を加熱して熱拡散処理を行う熱拡散処理方法であって、前記素線は、第２の回転電極、第１の回転電極、第３の回転電極の順に掛け渡されることで形成される略Ｖ字状または略Ｉ字状の経路を走行し、前記第１の回転電極、前記第２の回転電極および前記第３の回転電極を冷却しながら、前記第２の回転電極と前記第１の回転電極の間である第１の加熱区間および前記第３の回転電極と前記第１の回転電極の間である第２の加熱区間において前記素線に電流を流すことにより前記素線を加熱して熱拡散処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
ここで「素線が略Ｖ字状に掛け渡されるように配置」されるとは、図５のように第２の回転電極１Ａ、第１の回転電極１Ｃおよび第３の回転電極１Ｂの順に素線を掛け渡した際に、第２の回転電極１Ａと第１の回転電極１Ｃの間にある素線と第３の回転電極１Ｂと第１の回転電極１Ｃの間ある素線同士が角度をもって離反し、Ｖ字状になっていることをいう。
また「素線が略Ｉ字状に掛け渡されるように配置」されるとは、図２のように第２の回転電極１Ａ、第１の回転電極１Ｃおよび第３の回転電極１Ｂの順に素線を掛け渡した際に、第２の回転電極１Ａと第１の回転電極１Ｃの間にある素線と第３の回転電極１Ｂと第１の回転電極１Ｃの間ある素線同士が略並行となって、Ｉ字状になっていることをいう。
【００１５】
本発明によれば、素線に熱拡散処理を施す際に、第１，第２,第３の回転電極に電圧を印加して素線に電流を流すことにより、素線自体の抵抗を利用して素線を加熱するため、従来の電気式熱処理炉と比較して大幅に消費電力を削減することが可能となり、さらには熱拡散処理時間の短縮化を図ることが可能となる。
また、第１，第２,第３の回転電極の配置構成により素線が略Ｖ字状または略Ｉ字状に掛け渡されているため、より少ない空間で最長の加熱区間を得ることができ、熱処理炉の小型化を実現することが可能となる。
【００１６】
本発明の熱処理炉は、前記素線の走行経路上にはダンサーローラ装置が設けられ、前記制御装置は、前記ダンサーローラ装置の位置を検出して前記モータの回転を制御することを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、素線の走行経路上にダンサーローラ装置を設け、ダンサーローラ（ダンサーアーム）の位置によって第１，第２，第３の回転電極の回転速度を変更するため、常に一定のテンション（張力）で素線を送ることが可能となる。一定のテンションがかかった素線は第１，第２，第３の回転電極に確実に接触するため、適切に素線を加熱することが可能となる。
【００１８】
本発明の熱処理炉は、前記第１の加熱区間および前記第２の加熱区間に断熱カバーが設けられていることを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、素線に電流を流す加熱区間である第１の加熱区間および第２の加熱区間に断熱カバーが設けられているため、放熱を抑制することが可能となり、より少ない消費電力で熱拡散処理を行うことが可能となる。
【００２０】
本発明の加熱装置は、本発明の熱処理炉と、前記熱処理炉に前記素線を送出する送出装置と、前記熱処理炉から排出された熱処理線を巻き取る巻取装置を備える。
【００２１】
本発明の加熱装置は、熱処理炉と、送出装置と、巻取装置を備えているため、素線の送り出しから熱処理線の巻き取りまで熱拡散処理工程を一つの装置で処理することが可能となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、ワイヤ電極を製造する際の熱拡散工程において、素線に電流を流すという抵抗加熱方式により消費電力を大幅に削減し、さらに回転電極の個数、配置に工夫を凝らすことにより、熱処理炉の小型化を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の加熱装置１００の概要を示す模式図である。
【図２】本発明の熱処理炉１０の概要示す側面模式図である。
【図３】上記実施形態のダンサーローラ装置４の概要示す側面模式図である。
【図４】上記実施形態の熱処理炉１０の構成を示すブロック図である。
【図５】上記実施形態の回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃのその他の配置構成を示す側面模式図である。
【図６】上記実施形態のワイヤ電極の製造方法におけるプロセスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明の加熱装置１００の概要を示す模式図であり、図２は、本発明の熱処理炉１０の概要示す側面模式図である。図４は、上記実施形態の熱処理炉１０の構成を示すブロック図である。
本発明の加熱装置１００は、亜鉛鍍金後の素線２１に電流を流すことで素線２１を加熱して熱拡散処理を行うための装置であり、本発明の熱処理炉１０と送出装置２０と巻取装置３０から構成される。
加熱装置１００では、送出装置２０から送られた亜鉛鍍金後の素線２１を熱処理炉１０内に導入し、所定の走行速度で走行させて抵抗加熱方式により素線２１に熱拡散処理を行った後、熱処理線２２として巻取装置３０に巻き取る。
【００２５】
熱処理炉１０は、電極間に電圧を印加して素線２１を加熱するための熱処理炉であり、回転電極１Ａ（第２の回転電極）と、回転電極１Ｂ（第３の回転電極）と、回転電極１Ｃ（第１の回転電極）と、回転電極を回転するためのモータ１１と、素線２１を搬送する複数のローラ３，３・・・と、ダンサーローラ装置４と、冷却ポンプ５と、素線２１の温度を検出する温度センサ６１と、回転電極の温度を検出する温度センサ６２と、制御装置７と、直流安定化電源８と、加熱区間を覆う断熱カバー９１，９１と、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃを覆う冷却カバー９３と、各種部材を配置するための筐体９２を備える。
【００２６】
図５は、上記実施形態の回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃのその他の配置構成を示す側面模式図である。
回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、円柱状の通電ローラであり、筐体９２内の上方に回転電極１Ａ，１Ｂが設けられ、回転電極１Ａと回転電極１Ｂの間で筐体９２内の下方に回転電極１Ｃが設けられている。回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの周囲は冷却カバー９３によりそれぞれ覆われている。
回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、その外周面に素線２１が巻きまわされて、素線２１がその間に張架されている。回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、各々に設けられたモータ１１によって回転駆動され、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転により、素線２１は所定の速度で熱処理炉１０内を走行する。具体的には素線２１は、筐体９２に設けられた搬入口から挿入されてローラ３を介して上方に向かって走行し、回転電極１Ａの回転により走行方向を変えて下方へ向かう。その後、回転電極１Ｃの回転により、今度は上方へ走行した後、回転電極１Ｂに巻きまわされて、搬出口から排出される。
回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの配置は、図２のように回転電極１Ａ、回転電極１Ｃおよび回転電極１Ｂの順に素線を掛け渡した際に、回転電極１Ａと回転電極１Ｃの間にある素線と回転電極１Ｂと回転電極１Ｃの間ある素線同士が略並行となって、Ｉ字状になっていてもよいし、図５のように素線同士が角度をもって離反し、Ｖ字状になっていてもよい。
【００２７】
回転電極１Ａ，１Ｂは直流安定化電源８により負の電圧が印加され、回転電極１Ｃには正の電圧が印加される。そのため、回転電極１Ａと回転電極１Ｃの間である第１の加熱区間Ｋ１および回転電極１Ｃと回転電極１Ｂの間である第２の加熱区間Ｋ２に張架された素線２１には電流が流れて自身の抵抗により発熱する。具体的には、電流は回転電極１Ａから素線２１を通って回転電極１Ｃへ流れ、同様に回転電極１Ｂから素線２１を通って回転電極１Ｃへ流れる。この電流に伴って、素線２１の表面では熱拡散が生じ、良質な拡散層が形成される。素線２１は第１の加熱区間Ｋ１で加熱され、さらに第２の加熱区間Ｋ２で加熱されることにより、拡散処理が急速に進み、素線２１の外表面の拡散層は亜鉛リッチ黄銅化して熱処理線２２として、外部へ排出される。
ここで、回転電極１Ａ，１Ｂには負の電圧が印加され、回転電極１Ｃには正の電圧が印加されるとしたが、回転電極１Ａ，１Ｂに正の電圧が印加され、回転電極１Ｃに負の電圧が印加されてもよい。
【００２８】
モータ１１は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃを回転させるためにそれぞれ設けられた部材であり、具体的にはサーボモータが使用される。モータ１１は制御装置７からの指令信号に従って回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転制御を行う。
【００２９】
ローラ３，３・・・は、素線２１を搬送するために筐体９２内に設けられたものであり、素線２１を弛ませないように間隔をあけて設置され、素線２１を円滑に走行させる。
【００３０】
図３は、上記実施形態のダンサーローラ装置４の概要示す側面模式図である。
ダンサーローラ装置４は、素線２１に一定のテンション（張力）を与えた状態を保つための部材であり、素線２１を巻きまわすためのダンサーローラ４１と、ダンサーローラ４１を先端に軸支したダンサーアーム４２と、ダンサーアーム４２の回転軸に取り付けられたダンサーアーム４２の角度を検出するためのポテンショメータ４３と、張力を付与するためのダンサーウエイト４４から構成される。ダンサーウエイト４４の大きさおよび位置を調整することにより、素線２１に付与する張力を調整している。
【００３１】
冷却ポンプ５は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃを冷却するための冷却装置である。液状の冷却媒体を循環させる管路５１が冷却カバー９３に取り付けられており、冷却ポンプ５によって管路５１内の冷却媒体を循環させて冷却カバー９３内の回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃを強制的に冷却する。
【００３２】
温度センサ６１は、素線２１の温度を検出する検出器であり、例えば非接触式の温度センサである赤外線センサが用いられる。温度センサ６１は、素線２１の走行路の近傍で、かつ第１の加熱区間Ｋ１または第２の加熱区間Ｋ２の近傍に設けられる。
【００３３】
温度センサ６２は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの温度、特に回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃに取り付けられたロータリーコネクタの温度を検出する検出器であり、例えば非接触式の温度センサである赤外線センサが用いられる。温度センサ６２は回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃ全てに取り付けられていてもよいし、負荷の高い回転電極１Ｂのみに取り付けられていてもよい。
【００３４】
制御装置７は、加熱装置１００全体の制御を行う装置であり、制御部７１と操作部７２を備える。
【００３５】
制御部７１は加熱装置１００全体の制御を行うものであり、例えばモータ１１の駆動制御や、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃに印加する印加電圧の制御、温度センサ６１，６２による異常検知等を行う。
【００３６】
モータ１１の駆動制御に関して、制御部７１はダンサーアーム４２に取り付けられたポテンショメータ４３によってダンサーアーム４２の角度を検出し、その角度の値によってモータ１１に指令を行い、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転速度の制御を行う。具体的には、ダンサーアーム４２が略水平の平衡位置の時には回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転速度をそのまま維持し、ダンサーアーム４２が上方に移動した場合は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転速度を徐々に減速する。また、ダンサーアーム４２が下方に移動した場合は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転速度を徐々に加速する。
このようにダンサーアーム４２の位置によって、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転速度を変更するため、常に一定のテンション（張力）で素線２１を送ることが可能となる。
【００３７】
また制御部７１は、温度センサ６１，６２により検出された素線２１の温度または回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの温度が異常値である場合は、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃへの電圧の印加を停止する。
【００３８】
操作部７２は、印加電圧値の設定等、加熱装置１００に対する各種設定を行うものであり、例えば表示部と一体となったタッチパネルとすることが好適である。なお、操作部７２は、タッチパネルに限定されるものではなく、表示部を設けてマウス、ジョイスティック、タッチペン等の入力装置やキーボード等のコマンド入力装置を用いてもよい。
【００３９】
送出装置２０は、亜鉛鍍金後の素線２１が巻き取られたペイオフリール２７からローラ２６を駆動して素線２１を熱処理炉１０に搬出する装置である。
【００４０】
巻取装置３０は、熱拡散処理が終了し、熱処理炉１０から排出された熱処理線２２を、ローラ３６を駆動することによりスプール３７に巻き取る装置である。
【００４１】
（ワイヤ電極の製造方法の流れ）
図６は、ワイヤ電極の製造方法における実施の形態のプロセスを示すフローチャートである。以下、具体的に、銅６５重量％で亜鉛３５重量％の黄銅で成るコアと拡散層の表層を有する線径がφ０．２ｍｍの黄銅複合ワイヤ電極を製造するプロセスを実施例として本発明の好ましい実施の形態を説明する。
【００４２】
ワイヤ電極を製造するプロセスの第１の工程は、黄銅の母線を生成するために、所定の割合で原材料の銅と亜鉛を溶解炉に投入して溶融させ混合する黄銅生成工程である。具体的に、溶解炉に投入した銅または亜鉛の濃度を測定しながら溶融している銅と亜鉛の混合比が最終的にワイヤ電極のコアにおける所望の重量比になるように、銅板または銅のインゴットと亜鉛の粉体を選択的に溶解炉に投入する。実施例では、銅と亜鉛の重量比が６５／３５であるように調整される。
【００４３】
第２の工程は、母線を鋳造する母線鋳造工程である。母線は、所望の混合比で混合され溶融している黄銅を溶解炉から線状に連続的に流し出しながら冷却して生成される。母線の線径は、鋳造による成形が可能な範囲で後の亜鉛鍍金工程における芯線の線径に可能な限り近い大きさにされる。
【００４４】
第３の工程は、線引ダイスに母線を順次通過させ、伸線加工によって母線を段階的に縮径して亜鉛鍍金工程における芯線を形成する芯線形成工程である。鋳造される母線には、製造にともなって生じる竹のような節目と表面に小さな凹凸があるので、少なくとも２回の伸線加工によって段階的に縮径すると同時に形成される芯線の線径を一定にする。
【００４５】
第４の工程は、芯線形成工程で得た芯線に電気亜鉛鍍金法によって亜鉛鍍金を施す亜鉛鍍金工程である。亜鉛鍍金工程では、鍍金浴槽を挟んで芯線を所定の一定の張力をもって張架し、走行速度を検出して巻取速度を調整することによって芯線を一定の走行速度で走行させる。アルカリ電解線状浴槽で表面の被膜が除去され、水洗浄装置で表面に残っているアルカリ洗浄液が洗い流された後に、酸性の電気鍍金浴槽の中に導入される。鍍金浴槽から導出される素線は、温風ヒータで亜鉛鍍金面が十分に乾燥させられてから、巻取装置によってスプールに巻き取られる。
【００４６】
第５の工程は、電気亜鉛鍍金法による亜鉛鍍金後の素線を本発明の加熱装置１００にて連続的に加熱して拡散させる熱拡散工程である。具体的には、電気亜鉛鍍金によって亜鉛の被覆層が形成された素線２１は、ペイオフリール２７に巻き取られており、ローラ２６を駆動して送出装置２０から熱処理炉１０の筐体９２に設けられた搬入口から挿入される。素線２１は回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃの回転により回転電極１Ａから回転電極１Ｃへ第１の加熱区間Ｋ１を通過し、その後、回転電極１Ｃから回転電極１Ｂへ第２の加熱区間Ｋ２を通過する。素線２１が走行している間、回転電極１Ａ，１Ｂ，１Ｃに電圧が印加されて、第１の加熱区間Ｋ１および第２の加熱区間Ｋ２において素線２１に電流が流れ、素線２１の表面で熱拡散が生じ、拡散層が形成される。素線２１は第１の加熱区間Ｋ１で加熱され、さらに第２の加熱区間Ｋ２で加熱されることにより、拡散処理が急速に進み、素線２１の外表面の拡散層は亜鉛リッチ黄銅化して熱処理線２２として、外部へ排出される。
素線２１は、亜鉛の被覆層の全域、言い換えると、外周面全面が均一に亜鉛リッチ黄銅化したときに順次熱処理炉１０の外に導出される。そして、熱処理炉１０から導出した素線２１は常温の空気に曝して自然冷却され、その後に拡散が停止して被覆層が固定される。 
熱拡散処理が終了し、熱処理炉１０から排出された熱処理線２２は、巻取装置３０のローラ３６によってスプール３７に巻き取られる。
【００４７】
第６の工程は素線伸線工程であり、素線を線引ダイスに通して任意の所望の線径のワイヤ電極を生成する。黄銅複合ワイヤ電極線を製造することができる。
【００４８】
以上に説明される本発明の熱処理炉、加熱装置、ワイヤ電極の製造方法および熱拡散処理方法は、具体的な実施の形態に限定されるべきではなく、本発明の技術思想を逸脱しない範囲で変形して実施することができる。 
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、金属加工の技術分野に利用できる。特に、金属を高精度に切断して金型あるいは部品を製造するワイヤカットに適用される。本発明は、ワイヤガットにおいて加工精度に優れ加工速度が向上した改良された工具電極をより安価に提供する。本発明は、金属加工の技術分野の発展に寄与する。
【符号の説明】
【００５０】
１Ａ  第２の回転電極
１Ｂ  第３の回転電極
１Ｃ  第１の回転電極
３  ローラ
４  ダンサーローラ装置
５  冷却ポンプ
７  制御装置
８  直流安定化電源
１０  熱処理炉
１１  モータ
２０  送出装置 
２１  素線
２２  熱処理線
２６  ローラ
２７  ペイオフリール
３０  巻取装置
３６  ローラ
３７  スプール
６１，６２  温度センサ
９１  断熱カバー
９２  筐体
９３  冷却カバー
１００  加熱装置
【要約】
【課題】  ワイヤ電極を製造する際の熱拡散工程において、素線に電流を流すという抵抗加熱方式により消費電力を大幅に削減し、さらに回転電極の個数、配置に工夫を凝らすことにより、熱処理炉の小型化を実現する。
【解決手段】本発明は、ワイヤ電極用の素線を加熱して熱拡散処理を行う熱処理炉であって、電圧が印加される第１，第２，第３の回転電極と、回転電極を回転駆動するモータと制御装置を備え、第１，第２，第３の回転電極は、素線の走行方向上流側から第２の回転電極、第１の回転電極、第３の回転電極の順に素線が略Ｖ字状または略Ｉ字状に掛け渡されるように配置され、素線を走行させるとともに、第１，第２，第３の回転電極に電圧を印加して、第１の加熱区間および第２の加熱区間を走行する前記素線に電流を流して加熱することを特徴とする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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