(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を用いて分析を行なうための分析システムを構成する少なくとも１つの分析用装置からの廃液の排出経路上に設けられ、前記廃液を一時的に受けて排出するための廃液受け部と、
前記廃液受け部との間に仕切りを介して設けられ、前記仕切りを越えて前記廃液受け部から流出した廃液を受けるための流出液受け部と、
前記流出液受け部内に設けられ、前記廃液受け部から流出した廃液を検知するための液センサと、を備え、
前記流出液受け部は前記分析用装置におけるリーク液を受けるように構成され、前記流出液受け部内に流入したリーク液が、前記液センサ又は別途設けられた第２の液センサによって検出される廃液監視装置。
【請求項２】
前記廃液受け部と前記流出液受け部は共通の容器内で前記仕切りによって仕切られた区画であり、前記仕切りは前記容器の外壁よりも低い高さで設けられている、請求項１に記載の廃液監視装置。
【請求項３】
前記廃液受け部と前記流出液受け部の各々は、個別の容器で構成されており、
前記仕切りは、相互に接続される、前記廃液受け部の容器の壁面と前記流出液受け部の容器の壁面とによって構成され、
前記仕切りは、前記廃液受け部の容器の他の壁面および前記流出液受け部の容器の他の壁面よりも、低い高さで設けられている、請求項１に記載の廃液監視装置。
【請求項４】
複数の廃液が共通の前記廃液受け部によって受けられるように構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の廃液監視装置。
【請求項５】
前記廃液受け部が複数設けられており、
複数の廃液が互いに異なる前記廃液受け部によって受けられるように構成されており、
複数の前記廃液受け部は互いに異なる廃液タンクに通じている、請求項１から３のいずれか一項に記載の廃液監視装置。
【請求項６】
いずれか１つの前記廃液受け部から流出した廃液が前記流出液受け部から溢れたときに、前記流出液受け部から溢れた廃液が別の前記廃液受け部を介して当該廃液受け部と通じている廃液タンクに排出されるように構成されている、請求項５に記載の廃液監視装置。
【請求項７】
前記複数の廃液受け部の各々と前記流出液受け部との間の前記仕切りは、それぞれ高さが異なっている、請求項５又は６に記載の廃液監視装置。
【請求項８】
前記流出液受け部内に流入した廃液は廃液タンクに排出されるように構成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の廃液監視装置。
【請求項９】
前記分析システムは液体クロマトグラフィー分析を行なうための分析システムであり、
前記廃液受け部及び前記流出液受け部は前記分析システムをなす前記分析用装置の１つであるオートサンプラ内に設けられている、請求項１から８のいずれか一項に記載の廃液監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフィー分析などのように液体を用いた分析を行なうための分析システムにおいて発生する廃液を監視するための廃液監視装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフィー分析システムは、移動相を送液するための送液装置、送液装置からの移動相が流れる分析流路中に試料を注入するためのオートサンプラ、オートサンプラによって注入された試料を分離するための分離カラムを有するカラムオーブン、分離カラムにおいて分離した試料成分を検出するための検出器といった複数の分析用装置が組み合わされて構成される。【０００３】
このような分析システムでは、分析流路を構成する各要素間を配管によって接続する上、流路内が高圧状態となるため、配管の接続部分等から液漏れが発生する虞がある。液漏れが発生すると、リーク液によって分析用装置内の電気部品が故障したり、漏れた有機溶媒によって分析者が中毒になったりする虞がある。そのため、各分析用装置において液漏れの発生しやすい箇所にリーク液を受ける受け部を配置するとともに、その受け部に液を検知するセンサを配置して、液漏れの発生をセンサによって検知できるように構成されることが一般的である（特許文献１参照。）。【０００４】
また、上記のような分析システムでは、分析に供された後の移動相溶媒や洗浄液のほか、オートサンプラ等に設けられている除湿クーラーで発生する除湿水といった液が廃液として発生する。通常、これらの廃液はチューブによって各分析用装置とは別に設けられた廃液タンクへ導かれて各分析用装置から排出されるようになっているため、各分析用装置内の部品が廃液で濡れることはない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１５５８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、廃液タンクが廃液で満たされたままであったり廃液を排出するためのチューブに詰まりが生じたりした場合には、廃液が分析用装置からうまく排出されず、分析用装置内で廃液の漏れが発生する。分析用装置内で廃液が漏れると、分析用装置内の電気部品が故障したり、漏れた有機溶媒によって分析者が中毒になったりする虞がある。そのため、廃液の排出に異常があったときにそれを迅速に検知できることが望ましい。【０００７】
しかしながら、廃液は排出されることが通常であるため、リーク液を検知するのと同様に廃液の排出経路上にセンサを配置しても、廃液の流れの異常を検知することは困難である。【０００８】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、分析システムを構成する分析用装置で発生した廃液の排出異常を検知できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る廃液監視装置は、液体を用いて分析を行なうための分析システムを構成する少なくとも１つの分析用装置からの廃液の排出経路上に設けられ、前記廃液を一時的に受けて排出するための廃液受け部と、前記廃液受け部との間に仕切りを介して設けられ、前記仕切りを越えて前記廃液受け部から流出した廃液を受けるための流出液受け部と、前記流出液受け部内に設けられ、前記廃液受け部から流出した廃液を検知するための液センサと、を備えている。【００１０】
すなわち、本発明では、分析用装置で発生した廃液を直接的に廃液タンクへ排出するのではなく、廃液タンクまでの排出経路上に設けられた廃液受け部によって一旦、廃液を受けるようにする。そして、廃液受け部に隣接して流出液受け部を配置し、廃液受け部と流出液受け部を一定の高さの仕切りによって仕切り、流出液受け部に液センサを配置する。廃液の排出に異常がない場合は、廃液受け部で受けられた廃液は迅速に廃液受け部から排出される一方で、廃液受け部からのチューブ内に詰まりが生じたり廃液タンクが廃液で満杯になったりして廃液の排出に異常が発生した場合は、廃液受け部内に廃液が溜まっていくことになる。廃液受け部内に一定量の廃液が溜まると、廃液が仕切りを越えて流出液受け部側へ流入し、流出液受け部に流入した廃液が液センサによって検知される。流出液受け部に廃液が流入するのは廃液の排出に異常が生じている場合だけであるので、廃液の排出異常を液センサによって検知できることになる。【００１１】
前記廃液受け部と前記流出液受け部は共通の容器内に設けることができる。その場合、前記廃液受け部と前記流出液受け部を仕切っている前記仕切りを前記容器の外壁よりも低い高さで設けることで、廃液の排出に異常があった場合に、その廃液が前記容器から溢れる前に前記液センサによって異常を検知することができる。【００１２】
また、前記廃液受け部と前記流出液受け部の各々は、個別の容器で構成されており、前記仕切りは、相互に接続される、前記廃液受け部の容器の壁面と前記流出液受け部の容器の壁面とによって構成され、前記仕切りは、前記廃液受け部の容器の他の壁面および前記流出液受け部の容器の他の壁面よりも、低い高さで設けられていてもよい。【００１３】
また、前記流出液受け部で前記分析用装置におけるリーク液を受けるように構成し、前記流出液受け部内に流入したリーク液が、前記液センサ又は別途設けられた第２の液センサによって検出されるようにしてもよい。そうすれば、前記液センサに、前記分析用装置におけるリーク液を検知するためのリークセンサとしての機能をもたせることができる。この場合、流出液受け部で受けたリーク液は廃液受け部を通じて廃液タンクに排出することができる。
【００１４】
分析システムでは、通常は複数の廃液が発生する。例えば、液体クロマトグラフィーシステムのオートサンプラでは、サンプリングニードルの洗浄に使用された洗浄液や除湿クーラーで発生した除湿水などが廃液として発生する。本発明では、これら複数の廃液を共通の廃液受け部で受けられるように装置を構成してもよい。そうすれば、装置構成が簡単になり、コストの低減を図ることができる。【００１５】
一方で、廃液受け部を複数設け、複数の廃液を互いに異なる廃液受け部によって受けるように装置を構成してもよい。その場合、複数の廃液受け部が互いに異なる廃液タンクに通じるようにすることで、例えば有機溶媒を含む廃液と含まない廃液といったように廃液の性質によって排出先を分けることができる。【００１６】
上記の場合でも、いずれかの廃液受け部側で廃液の排出に異常が発生したときに、その廃液受け部から流出した廃液が流出液受け部から溢れたときに、別の廃液受け部を介して当該別の廃液受け部と通じている廃液タンクに排出されるように構成されていることが好ましい。そうすれば、廃液が流出液受け部から溢れた場合でも、溢れた廃液が分析用装置内を濡らして故障等を発生させることを防止できる。【００１７】
好ましい実施形態では、前記複数の廃液受け部の各々と前記流出液受け部との間の前記仕切りは、それぞれ高さが異なっている。
【００１８】
また、前記流出液受け部内に流入した廃液は廃液タンクに排出されるように構成されていることが好ましい。【００１９】
前記分析システムとしては液体クロマトグラフィー分析を行なうための分析システムが挙げられる。この場合、前記廃液受け部及び前記流出液受け部は前記分析システムをなす前記分析用装置の１つであるオートサンプラ内に設けることができる。なお、前記廃液受け部及び前記流出液受け部はオートサンプラ以外の分析用装置内に設けても良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る廃液監視装置では、廃液タンクまでの経路上に設けられた廃液受け部によって廃液を受け、仕切りを介して廃液受け部に隣接するように設けられた流出液受け部内に液センサが配置されているので、廃液の排出異常を液センサによって検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】廃液監視装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】同実施例において廃液の排出に異常が生じたときの廃液の状態を示す図である。
【図３】同実施例においてリーク液が発生したときのリーク液の流れを示す図である。
【図４】廃液監視装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図５】同実施例において廃液１の流れに異常が生じたときの廃液の状態を示す図である。
【図６】同実施例において廃液２の流れに異常が生じたときの廃液の状態を示す図である。
【図７】同実施例においてリーク液が発生したときのリーク液の流れを示す図である。
【図８】液体クロマトグラフィー分析システムへの廃液監視装置の適用例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、廃液監視装置の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は廃液監視装置の一実施例を示す概略構成図である。
【００２４】
この実施例の廃液監視装置は、廃液受け部４、流出液受け部６、仕切り８、及び液センサ１０を備えている。廃液受け部４と流出液受け部６は共通の容器２内において仕切り８によって仕切られた区画である。仕切り８は容器２の外壁よりも低く設けられている。
【００２５】
廃液受け部４の上方には、分析システムを構成する分析用装置（例えば、オートサンプラ）で発生した廃液用の流路１２、１４の端部が配置されており、流路１２、１４の端部から滴下される廃液Ａ、Ｂが廃液受け部４によって受けられるようになっている。廃液Ａ、Ｂは、例えば、サンプリングニードルの洗浄に用いられた洗浄液や除湿クーラーで発生した除湿水などである。廃液受け部４は排出チューブ１１を介して廃液タンクに通じており、廃液受け部４によって受けられた廃液Ａ、Ｂは排出チューブ１１を通じて廃液タンクに排出されるように構成されている。すなわち、廃液受け部４は、分析用装置で発生した廃液が廃液タンクへ排出されるまでの排出経路上で廃液を一時的に受けるためのものである。
【００２６】
なお、この実施例では、２種類の廃液Ａ、Ｂを廃液受け部４で受けるようになっているが、１種類のみの廃液、又は３種類以上の廃液が廃液受け部４で受けるようになっていてもよい。
【００２７】
流出液受け部６の上方には、分析用装置で発生したリーク液用の流路１６の端部が配置されており、流路１６の端部から滴下されたリーク液が流出液受け部６によって受けられるようになっている。
【００２８】
液センサ１０は流出液受け部６内に設けられており、流出液受け部６内に流入した液を検知することができる。流出液受け部６内に設けられた液センサ１０は、リーク液を検知するリークセンサとしての機能と、廃液の排出異常を検知する廃液センサとしての機能を兼ね備えるものである。液センサ１０は、例えば、静電容量センサや電極間抵抗検知センサのほか、フロート式センサ、超音波式センサ、重量式センサなどによって実現することができる。
【００２９】
廃液の排出異常とは、排出チューブ１１に詰まりが生じたり廃液タンクが満杯になったりして、廃液受け部４から廃液タンクへ廃液が流れない状態、若しくは流れにくくなる状態になることをいう。廃液の排出に異常が発生すると、図２に示されているように、廃液受け部４内に廃液が溜まり、廃液受け部４から溢れた廃液が仕切り８を越えて流出液受け部６内に流入し、液センサ１０によって検知される。
【００３０】
この実施例では、液センサ１０の出力信号が、分析システムの動作管理を行なうシステム管理装置１００に送信されるようになっている。廃液の排出に異常が発生した状態で分析が続行されると、容器２内に廃液が溜まり続け、いずれ廃液が容器２から外部へ流出する。このような事態を避けるために、廃液の排出に異常が発生した場合に、液センサ１０からの出力信号を受けたシステム管理装置１００は、分析システムにおける分析動作を停止させたりユーザに警告を発したりするようになっていることが好ましい。
【００３１】
また、流出液受け部６は廃液タンクに通じていないため、分析用装置で液漏れが発生したときにリーク液が流出液受け部６に溜まり続けるが、図３に示されているように、流出液受け部６から溢れたリーク液は廃液受け部４に流入し、排出チューブ１１を通じて廃液タンクへ排出されるので、リーク液が容器２から溢れることはない。
【００３２】
上記実施例では、流出液受け部６にリーク液が滴下されることによって液センサ１０により液漏れを検知することができるように構成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、リーク液を検知するためのリークセンサを液センサ１０とは別に第２の液センサとして設けてもよい。
【００３３】
また、上記実施例では、廃液受け部４と流出液受け部６とが共通の１つの容器で構成されているが、これに限定されず、廃液受け部４と流出液受け部６の各々は個別の容器で構成されて相互に接続されていてもよい。この場合、仕切りは、相互に接続される、廃液受け部４の容器の壁面と流出液受け部６の容器の壁面とによって構成されている。仕切りは、廃液受け部４の容器の他の壁面および流出液受け部６の容器の他の壁面よりも、低い高さで設けられている。
【００３４】
また、上記実施例では、流出液受け部６には排出チューブが設けられていないが、これに限定されず、流出液受け部６も排出チューブを介して廃液タンクへ接続されていてもよい。この場合、流出液受け部６に溜まったリーク液や廃液を、流出液受け部６に接続された排出チューブを介して廃液タンクへ排出することができる。
【００３５】
これらの変形は、以下の実施例においてもそれぞれ適用することができる。
【００３６】
また、上記実施例では、複数種類の廃液Ａ、Ｂを共通の廃液受け部４で受けるように構成されているが、廃液の種類によって別々の廃液受け部で受けるようにしてもよい。
【００３７】
図４は、種類の異なる廃液を異なる廃液受け部で受けるようにした実施例を示す概略構成図である。
【００３８】
この実施例では、容器２内に、流路１２から滴下される廃液Ａを受けるための廃液受け部４ａ、流路１４から滴下される廃液Ｂを受けるための廃液受け部４ｂ、及び流出液受け部６が設けられている。廃液受け部４ａは仕切り８ａを介して流出液受け部６と隣接しており、廃液受け部４ｂは仕切り８ｂを介して流出液受け部６と隣接している。流出液受け部６内に液センサ１０が設けられている。流路１６から滴下されるリーク液を流出液受け部６で受けるようになっており、液漏れを液センサ１０によって検知できるように構成されている。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、リーク液を検知するためのリークセンサを液センサ１０とは別に設けてもよい。
【００３９】
廃液受け部４ａは排出チューブ１１ａを介して廃液タンクＡに通じており、廃液受け部４ｂは排出チューブ１１ｂを介して廃液タンクＢに通じている。この廃液監視装置が液体クロマトグラフィー分析システムに適用される場合、除湿クーラーで発生した除湿水のような有機溶媒を含まない廃液を廃液Ａとし、サンプリングニードルの洗浄に供された洗浄液のような有機溶媒を含む廃液を廃液Ｂとすることができる。これにより、有機溶媒を含まない廃液Ａと有機溶媒を含む廃液Ｂを異なる廃液タンクＡ、Ｂへ排出することができ、廃液の管理が容易になる。
【００４０】
液センサ１０は、リーク液のほか、廃液受け部４ａから流出液受け部６に流入してきた廃液Ａ、及び廃液受け部４ｂから流出液受け部６に流入してきた廃液Ｂを検知することができる。
【００４１】
廃液受け部４ａから廃液タンクＡへの廃液の排出に異常が生じた場合は、図５に示されているように、廃液受け部４ａから溢れた廃液Ａが流出液受け部６に流入し、液センサ１０によって検知される。この状態が維持されたとしても、流出液受け部６から溢れた廃液Ａは廃液受け部４ｂに流入し、排出チューブ１１ｂを通じて廃液タンクＢへ排出されるので、容器２から流出することはない。
【００４２】
廃液受け部４ｂから廃液タンクＢへの廃液の排出に異常が生じた場合は、図６に示されているように、廃液受け部４ｂから溢れた廃液Ｂが流出液受け部６に流入し、液センサ１０によって検知される。この状態が維持されたとしても、流出液受け部６から溢れた廃液Ｂは廃液受け部４ａに流入し、排出チューブ１１ａを通じて廃液タンクＡへ排出されるので、容器２から流出することはない。
【００４３】
また、図７に示されているように、廃液受け部４ｂと流出液受け部６との間に介在する仕切り８ｂは、廃液受け部４ａと流出液受け部６との間に介在する仕切り８ａよりも低くなっており、流出液受け部６から溢れたリーク液は廃液受け部４ｂ側へ流出し、廃液タンクＢへ排出されるようになっている。これにより、有機溶媒を含むリーク液が発生した場合に、有機溶媒を含むリーク液が有機溶媒を含まない廃液Ａを貯留するための廃液タンクＡに混入することを防止できる。
【００４４】
以上において説明した廃液監視装置を液体クロマトグラフィー分析システムに適用した例を、図８を用いて説明する。
【００４５】
この例の液体クロマトグラフィー分析システムは、当該分析システムを構成する分析用装置として、システム全体の動作管理を行なうシステム管理装置１００、移動相を送液する送液装置２００、試料を自動的に採取して分析流路中に注入するオートサンプラ３００、試料を成分ごとに分離するための分離カラムを内部に収容するカラムオーブン４００、及び分離カラムで分離された試料成分を検出するための検出器５００を備えている。
【００４６】
廃液監視装置の容器２はオートサンプラ３００内に設けられており、容器２に設けられた廃液受け部４と流出液受け部６に、この分析システムを構成する各分析用装置で発生した廃液とリーク液が滴下されるように構成されている。廃液受け部４に滴下される廃液としては、オートサンプラ３００に設けられている除湿クーラーで発生した除湿水やサンプリングニードルの洗浄に供された洗浄液のほか、検出器５００から流出した移動相などが挙げられる。流出液受け部６に滴下されるリーク液は、この分析システムを構成する各分析用装置で発生したリーク液である。
【００４７】
流出液受け部６内に設けられている液センサ１０の出力信号はシステム管理装置１００に取り込まれるようになっており、液センサ１０がリーク液の存在、若しくは廃液の流れの異常を検知したときに、システム管理装置１００が分析動作を停止させたり、ユーザに対して警告を表示したりするようになっている。
【００４８】
上記のように構成すれば、分析システム内で発生したリーク液を１つの液センサ１０によって検知することができるだけでなく、分析システム内で発生した廃液の排出の流れも１つの液センサ１０によって監視することができる。
【符号の説明】
【００４９】
２      容器
４，４ａ，４ｂ      廃液受け部
６      流出液受け部
８，８ａ，８ｂ      仕切り
１０      液センサ
１１，１１ａ，１１ｂ      排出チューブ
１２，１４，１６      流路
１００      システム管理装置
２００      送液装置
３００      オートサンプラ
４００      カラムオーブン
５００      検出器
【図１】
0006889425.tif 000002
【図２】
0006889425.tif 000003
【図３】
0006889425.tif 000004
【図４】
0006889425.tif 000005
【図５】
0006889425.tif 000006
【図６】
0006889425.tif 000007
【図７】
0006889425.tif 000008
【図８】
0006889425.tif 000009