(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端から入射した光を光学素子で近位端に伝達し、近位端に位置する撮像デバイスで撮像する内視鏡に用いられる撮像デバイスであって、前記撮像デバイスは、
前記内視鏡によって撮影されたシーンの光を受光し、前記受光した光を用いて前記シーンの画像を結像するように動作可能なレンズ配列と、
前記レンズ配列によって結像されたシーンの画像を撮影するように動作可能な撮像素子と、
前記内視鏡と前記撮像素子の間の光路に沿って位置する複屈折デバイスと、
前記撮影された画像の処理を行って出力画像を生成するように動作可能な画像プロセッサと
を具備し、
前記複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含み、
前記複屈折材料を通過する前記シーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が前記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成され、
前記複屈折デバイスは、各同心円状の輪と同心であり、各同心円状の輪の内径内に位置するような直径を持つ中心円形部を含み、
前記中心円形部の前記常光線と前記異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の前記常光線と前記異常光線の偏光方向と異なるように、前記中心円形部の複屈折材料が構成され、
より大きな直径を持つ第１の内視鏡によって撮影された光は、前記中心円形部と前記複数の同心円状の輪によってマスクされ、
より小さな直径を持つ第２の内視鏡によって撮影された光は、前記中心円形部のみによってマスクされるように各同心円状の輪の内径と外径および前記中心円形部の直径が構成される
撮像デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示はシーンの画像の撮影に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書に記載する背景技術の説明は、本開示がどのような状況で為されたかの概要を説明する目的で記載するものである。本願の発明者として名前を挙げている者の研究内容は、この背景技術のセクションに記載されている限りにおいて、出願時に先行技術と認められない部分と同様に、本開示に対する先行技術として明示的にも暗示的にも認めるものではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像撮影デバイスとは、工業機器（例えば工業用内視鏡）や医療機器（例えば医療用内視鏡）に用いられる画像撮影デバイスであり、これらには被写界深度が限定されているという問題がある。この被写界深度では、十分に鮮明な画像を撮影するために高い空間周波数を得ることができる。被写界深度を向上させるためには、撮影する画像を結像するために光が伝播する開口部のサイズを小さくすることが可能である（画像撮影デバイスのいわゆるＦ値（Ｆ＃）を上げる）。これによって被写界深度は増加するが、（回折によって）合焦鮮明度や解像度が低下し、（受光する光が少なく、Ｓ／Ｎ比が減少するため）撮影画像のノイズが増加する。つまり、大きな被写界深度を得ることと、高い合焦鮮明度と低ノイズの画像を得ることとはトレードオフの関係にある。また、このような画像撮影デバイスのフォームファクタが減少するにつれ（例えば、小さいフォームファクタの内視鏡を許容すると）、これにより画像撮影センサはより小さい画素サイズが必要となり、この手法によって生じる問題が悪化する。このため、このような問題を解決する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示によると、内視鏡に用いられる撮像デバイスであって、上記撮像デバイスは、上記内視鏡によって撮影されたシーンの光を受光し、上記受光した光を用いて上記シーンの画像を結像するように動作可能なレンズ配列と、上記レンズ配列によって結像されたシーンの画像を撮影するように動作可能な撮像素子と、上記内視鏡と上記撮像素子の間の光路に沿って位置する複屈折デバイスと、上記撮影された画像の処理を行って出力画像を生成するように動作可能な画像プロセッサとを具備し、上記複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含み、上記複屈折材料を通過する上記シーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される撮像デバイスが提供される。
【０００５】
前述の段落は、一般的な序論として提供したものであり、下記の特許請求の範囲を限定するものではない。本開示の実施形態は、更なる利点とともに、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を参照することによって理解される。
【０００６】
添付の図面と合わせて検討される以下の詳細な記載を参照することにより、本開示とその利点は最も良好に理解される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本技術の実施形態に係る光学デバイスを概略的に示す図である。
【図２Ａ】それぞれ複屈折デバイスの例の断面図を概略的に示す図である。
【図２Ｂ】それぞれ複屈折デバイスの例の断面図を概略的に示す図である。
【図３】どのようにして複屈折デバイスが異なる物体距離の撮影画像において一定のボケレベルを得るかを概略的に示す図である。
【図４Ａ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図４Ｂ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図４Ｃ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図４Ｄ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図５Ａ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図５Ｂ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図５Ｃ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図５Ｄ】複屈折デバイスを使用することによって変調伝達関数と点広がり関数に与える影響の例を示す図である。
【図６】（ａ）複屈折デバイスも逆フィルタも使用しない場合、（ｂ）複屈折デバイスは使用しないが逆フィルタは使用する場合、（ｃ）複屈折デバイスと逆フィルタの両方を使用する場合、の撮影画像の被写界深度の比較の例を示す図である。
【図７Ａ】中心開口部がある場合とない場合の複屈折デバイスの比較を示す図である。
【図７Ｂ】中心開口部がある場合とない場合の複屈折デバイスの比較を示す図である。
【図８】本技術の実施形態に係る処理を概略的に示すフローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図面を参照して、同様の参照符号は、いくつかの図面にわたって同一または対応する部分を示す。
【０００９】
図１は本技術の実施形態に係るシーン１０１の画像を撮影する光学デバイス１００を示す。光学デバイス１００は、撮像素子１０２（例えば電荷結合素子（ＣＣＤ）、相補型ＭＯＳ（ＣＭＯＳ）、または有機ＣＭＯＳ撮像素子等）、複屈折デバイス１０６（例えば位相マスクや複屈折マスク等）、レンズ配列１０４（１以上のレンズの配列であり、本実施形態においてはカメラアダプタ光学系である）、画像プロセッサ１０８、出力部１１０を含む。撮像素子１０２、画像プロセッサ１０８、および出力部１１０それぞれの動作は制御部１１２によって制御される。
【００１０】
この動作において、レンズ配列１０４はシーンの光を受光し、受光した光を用いて撮像素子１０２上にシーンの画像を結像する。そして、撮像素子はシーンの画像を撮影する（つまり、シーンの画像を電子画像として撮影する）。そして、電子画像が画像プロセッサ１０８によって処理され、出力部１１０によってディスプレイおよび／または記憶部に出力される。
【００１１】
複屈折デバイス１０６はシーンと撮像素子１０２間の光路に沿って位置する。詳述すると、複屈折デバイス１０６はシーンとレンズ配列１０４間の光路に沿って位置するか、レンズ配列１０４の瞳面に位置し得る。複屈折デバイス１０６は複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含む。複屈折材料を通過するシーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の複屈折材料によって異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される（特に、常光線と異常光線の偏光方向が複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように構成される）。例えば、各同心円状の輪の複屈折材料の光軸の方向を異ならせて、それに応じて常光線の偏光方向（および常に常光線に直交する異常光線の偏光方向）を異ならせることによって、上記の事項が達成される。ここに記載の複屈折に関しては、例えば、米国特許出願公開第ＵＳ２０１２／０２８１２８０号明細書に記載されている。後述のように、この種の適切に構成された複屈折デバイスを用いることによって、シーンにおける所定の物体距離範囲にわたって一定のボケレベルのシーンの画像の撮影を行うことができる。これにより、画像プロセッサ１０８は一定のボケレベルに基づいて撮影画像に適切な後処理を行い、撮影画像から一定のボケレベルを取り除くことができる。このような後処理の例としては、適切な逆フィルタ（例えば、合焦点広がり関数によって所定の物体距離範囲にわたる一定のボケレベルが定義される場合の逆合焦点広がり関数）の適用がある。この一定のボケレベルによって、撮影画像からボケを取り除く際の後処理の有効性が向上する。ある例においては、常光線と異常光線の偏光方向が複屈折デバイスの連続する各同心円状の輪ごとに９０°ずつ変化する。
【００１２】
図１の実施形態において、撮影画像を結像するために用いるシーンの光は、医療用機器（この例においては、手術用内視鏡等の医療用内視鏡１１４）から受光される。つまり、レンズ配列１０４は医療用機器によって撮影されるシーンの光を受光し、受光した光を用いて撮像素子上にシーンの画像を結像する。しかしながら、光が複屈折デバイス１０６を通過して、レンズ配列１０４によって撮像素子１０２上に光の焦点が合わせられるのであれば、シーンの光はどのような種類の機器から受光されてもよい。他の種類の機器の例として、工業用内視鏡などの工業機器が挙げられる。図１の例において、この機器とは医療用内視鏡１１４のことである。シーンの光は医療用内視鏡の遠位端１１６の入射瞳に入射し、内視鏡の１以上の光学素子１１７を通過し、内視鏡の近位端１１８の射出瞳を通って内視鏡から射出される。そして、当該光は（複屈折デバイス１０６を通過後、）レンズ配列１０４によって受光され、撮像素子１０２上に画像が結像する。
【００１３】
図２Ａと図２Ｂは複屈折デバイス１０６の例の断面図を示す。シーンの光はこの断面を通過し、レンズ配列１０４に到達する。この例において、複屈折デバイス１０６は３つの同心円状の輪２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃに配置される複屈折材料を含む。この例において、複屈折デバイス１０６は、各同心円状の輪と同心であり、各同心円状の輪の内径内に位置するような直径を持つ中心円形部２００を含む（各輪の内径とは、輪の一方の断面境界を形成する小さいほうの円の直径であり、各輪の外径とは、輪の他方の断面境界を形成する大きいほうの円の直径である）。前述したように、複屈折材料を通過するシーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が少なくとも２つの同心円状の輪の複屈折材料において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される。図２Ａと図２Ｂはそれぞれ２つの異なる例を示す。図２Ａと図２Ｂにおいて、矢印２０１は各同心円状の輪（と中心円形部２００）の常光線の偏光方向を示す。ここで、連続した各同心円状の輪に対する常光線（および偏光方向が常に常光線に直交する異常光線）の偏光方向は、光線が複屈折デバイスの中心から複屈折デバイスの外縁に向かって進むにつれて、９０°ずつ変化する。
【００１４】
（例えば、各輪の幅や各輪の複屈折材料の厚みによって決定される）複屈折性能は、所望の被写界深度の拡大、光学デバイス１００の光学特性（例えばレンズ配列１０４の光学特性等）、任意のデバイスの光学特性（例えば内視鏡１１４の断面の直径等）、および／またはレンズ配列１０４に対する複屈折デバイス１０６の距離に応じて選択される。この任意のデバイスを介して、シーンの光は光学デバイス１００に受光される。これにより、シーンの撮影画像はシーンにおける所定の物体距離範囲にわたって一定のボケレベルを示す。
【００１５】
図２Ａと図２Ｂの例において、常光線の偏光方向は複屈折デバイス１０６の連続する各同心円状の輪ごとに９０°ずつ変化する。従って、例えば、図２Ａと図２Ｂそれぞれにおいて、同心円状の輪２０２Ｂは、同心円状の輪２０２Ａの常光線偏光方向に対して９０°の常光線偏光方向を持つ。同様に、同心円状の輪２０２Ｃは、同心円状の輪２０２Ｂの常光線偏光方向に対して９０°の常光線偏光方向を持つ。さらに、中心円形部２００は、同心円状の輪２０２Ｃの常光線偏光方向に対して９０°の常光線偏光方向を持つ。
【００１６】
各輪の断面幅、断面位置、および厚さのうち１つ以上を、所定の物体距離にわたって一定のボケレベルを示すように補助するために選択してもよい。一実施形態において、各輪の厚さは、複屈折デバイスのすべての輪で同一である。なお、各輪の厚さとは、複屈折デバイスに入射し、複屈折デバイスを通過する光が伝搬する輪の寸法を表す。したがって、例えば、図２Ａと図２Ｂにおいて、各輪の厚さとは、紙面の厚さ方向の各輪の寸法のことである。
【００１７】
図３に、上述の形式の複屈折デバイス１０６による異なる物体距離の撮影画像の一定のボケレベルを示す。ここで、複屈折デバイス１０６を使用しない場合、（撮影点の点広がり関数（ＰＳＦ：Point Spread Function）によって計測される）シーンにおける撮影点に関するボケレベルは、所定の距離範囲にわたってシーンの撮影点の物体距離の関数として変化する。一方、上記のようにシステムが適切な複屈折デバイス１０６を含む場合、（撮影点の点広がり関数（ＰＳＦ）によって計測される）シーンにおける撮影点に関するボケレベルは、所定の距離範囲にわたってシーンの撮影点の物体距離が変化しても一定のままである。これは、実際には、複屈折デバイス１０６を追加することによって、シーンの撮影点のＰＳＦ  Ｗを判定するための式３００に項Φが追加され、これによってＰＳＦ  Ｗが一定になるためである。なお、図３の変調伝達関数（ＭＴＦ）グラフは単一波長の光の空間周波数（横軸）に対する変調（縦軸）を示す。それぞれの線は、異なる物体距離のＭＴＦを示す。図３の例では、使用した複屈折デバイス１０６は絞り値Ｆ／４の位相マスク、４つの同心円状の輪、および５３０ｎｍの波長においてΔｎ（つまり、常屈折率ｎｏと異常屈折率ｎｅの差）＝０．０５４である複屈折材料である。使用した複屈折材料は、液晶ポリマー（ＬＣＰ）である。
【００１８】
図４Ａ〜図４Ｄ、図５Ａ〜図５Ｄは複屈折デバイスを使用することによってＭＴＦとＰＳＦに与える影響の例を示す図である。
【００１９】
図４Ａ〜図４Ｄは、複屈折デバイス１０６が使用されていない状況を示す。図４Ａと図４Ｃは２つの異なる物体距離（それぞれ６０ｍｍと３５ｍｍ）のＭＴＦを示す。図４Ａと図４Ｃのグラフのそれぞれの線は、異なる波長の可視光を示す。ここで、シーンにおける撮影物体の位置が合焦位置（図４Ａに示すように、この場合は６０ｍｍ）から焦点外位置（図４Ｃに示すように、この場合は３５ｍｍ）に移動する場合、いくつかの波長においてＭＴＦの作用に大きな変化がみられる。同様に、図４Ｂと図４Ｄに示すように、シーンにおける撮影物体の位置が合焦位置（６０ｍｍ）から焦点外位置（３５ｍｍ）に移動する場合、回折強度広がり関数（点広がり関数）の作用に大きな変化がみられる。つまり、ボケ直径が拡大してしまう。つまり、上記のように複屈折デバイスが使用されない場合には、シーンにおいて物体の位置が変化するにつれてボケレベルが変化する。
【００２０】
図５Ａ〜図５Ｄは上記の種類の複屈折デバイス１０６が使用されている状況を示す。図５Ａと図５Ｃは２つの異なる物体距離のＭＴＦを示す。それぞれのグラフの線は、異なる波長の可視光を示す。ここで、シーンにおける撮影物体の位置が合焦位置（６０ｍｍ）から焦点外位置（３５ｍｍ）に移動する場合、各波長においてＭＴＦの作用に大きな変化はみられない。同様に、図５Ｂと図５Ｄに示すように、シーンにおける撮影物体の位置が合焦位置（６０ｍｍ）から焦点外位置（３５ｍｍ）に移動する場合、回折強度広がり関数（点広がり関数）の作用に大きな変化はみられない。つまり、ボケ直径の拡大がかなり少ない。これは、上記のように複屈折デバイスが使用される場合には、シーンにおいて物体の位置が変化するにつれてボケレベルの変化は軽減されることを示す。これにより、（たとえ異なる物体距離において撮影された物体においても）ボケレベルは一定であると認識される。また、複屈折デバイス１０６が使用されない状況と比較して、高い空間周波数が低いコントラストレベルの３５ｍｍのピンぼけ位置において伝播される。
【００２１】
図５Ａ〜図５Ｄの例において、複屈折デバイス１０６として、４ｍｍの開口直径を持つ直径１０ｍｍの内視鏡と共に位相マスクを使用した。絞り値はＦ／５．９であり、位相マスクは４ｍｍの開口直径、３つの同心円状の輪、１μｍの材料厚さ、および５３０ｍｍにおいて０．０５４のΔｎを持つ。使用した複屈折材料は、ＬＣＰである。このマスクは図２Ａと図２Ｂに示す中心円形部２００のような中心円形部を含む。しかし、ここで中心円形部２００と異なるのは、各同心円状の輪における常光線偏光方向に対する、中心円形部の複屈折材料の常光線偏光方向が４５°であったという点である（図２Ａと図２Ｂの場合では０°または９０°）。中心円形部の直径は２ｍｍである。後述のように、これにより、マスクを取り除くことなく２ｍｍの開口部を持つ直径４ｍｍの内視鏡（直径が小さいため、所定の物体距離範囲にわたって十分な被写界深度を持つので、延長の必要がない）の代わりに、４ｍｍの開口部を持つ直径１０ｍｍの内視鏡（受光した光がマスクの同心円状の輪を通過し、これにより一定のボケレベルを得て、所定の物体距離範囲にわたって被写界深度を延長する）を用いることができる。
【００２２】
上述の複屈折デバイス１０６を用いて、異なる物体距離において（例えば合焦点広がり関数によって定義される）一定のボケレベルを得ることにより、ボケを取り除く後処理がより簡単になる。例えば、ボケを取り除き、より大きな知覚被写界深度を持つ画像を結像するために、画像プロセッサ１０８によって撮影された画像に、１つの逆フィルタ（例えば、合焦点広がり関数の逆数）が適用され得る。複屈折デバイス１０６の使用によってボケが一定となる、シーンにおけるすべての撮影された物体に合焦されているように見えるように、知覚被写界深度を延長する。従って、より大きな開口（より低いＦ＃）を用いることができ（これにより、撮影画像の合焦鮮明度（解像度）が増加し、画像ノイズが低減される）、より大きな開口を使用することによって引き起こされる被写界深度の低下という問題が軽減される。
【００２３】
なお、複屈折デバイス１０６の使用によって引き起こされる「一定のボケ」という言葉は、一度ボケを取り除くための適切な後処理が画像プロセッサ１０８によって画像に適用されると、知覚される被写界深度の延長がユーザによって許容できるものになるように、撮影画像の異なる物体距離のボケレベルの変化がユーザの所望の物体距離範囲にわたって十分に小さくなることを意味する。例えば、対象の物体距離内の画像に写るすべての物体が十分に合焦されているとユーザが知覚した場合に、ユーザにとってこの知覚被写界深度の延長は許容できるものとなる。例えば、２つの所定の物体距離間のＭＴＦおよび／またはＰＳＦの変化量を示す閾値を決定し、ＭＴＦおよび／またはＰＳＦの変化量が所定の閾値よりも低い場合に撮影画像中のボケが十分に「一定」だと理解されたときにのみ、適切に延長された被写界深度を得ることができる。
【００２４】
図６は（ａ）複屈折デバイスも逆フィルタも使用しない場合、（ｂ）複屈折デバイスは使用しないが逆フィルタは使用する場合、（ｃ）複屈折デバイスと逆フィルタの両方を使用する場合、の図１に示すような内視鏡システムの撮影画像の被写界深度の比較の例を示す図である。この場合に用いられる複屈折デバイス１０６は、図５Ａ〜図５Ｄを生成するのに使用される位相マスクと同じ特性の位相マスクである。この場合、４画素（画素ピッチ＝１．８５μｍ）の撮影画像の白と黒の境界のボケ幅は、物体が十分に合焦し、知覚被写界深度内にあるとみなすには十分だと判断された。図６において、状況（ａ）（複屈折デバイスも逆フィルタも使用されない）では（矢印６００Ａによって示される）被写界深度は１４ｍｍであった。状況（ｂ）（複屈折デバイスは使用されないが逆フィルタは使用される）においては、（矢印６００Ｂで示される）被写界深度は３９ｍｍ（状況（ａ）の被写界深度の約２．８倍）であった。状況（ｃ）（複屈折デバイスと逆フィルタの両方が使用される）においては、（矢印６００Ｃで示される）被写界深度は１５８ｍｍ（状況（ａ）の被写界深度の約８倍）であった。被写界深度の延長における本技術の有効性は図６に示される。
【００２５】
表１は、本技術に係る特定の複屈折デバイス１０６の特徴を示す。この複屈折デバイスとは、３つの同心円状の複屈折輪と中心円形部を持つ４ｍｍの開口直径の位相マスク（４ｍｍの開口直径を持つ１０ｍｍの直径の内視鏡と使用するのに適している）である。マスクの中心から外縁に向かって進む際に、常光線の偏光方向が中心円形部と各同心円状の輪に対して９０°ずつ異なるように、中心円形部と３つの同心円状の輪はそれぞれ複屈折を利用する。表１における複屈折デバイスは５３０ｍｍにおいてΔｎ＝０．０５４であり、約３μｍの厚さを持つ。使用される複屈折材料は、ＬＣＰである。小さなＦ＃を用いて撮影された画像においてより大きな被写界深度を提供するための適切な後処理を併用するときに、この複屈折デバイスは特に効果的である。
【００２６】
【表１】
0006977773.tif 000002
【００２７】
なお、「（輪３の半径に対して）相対的」と「中心からの絶対距離」の項目に記載の値は、適切な輪の外半径に対して計測される。表１に示す特徴は、本技術と合わせて用いられ得る複屈折デバイスのあくまで例示的な特徴であり、当業者であれば複屈折デバイスが用いられるシステム（例えば内視鏡）の特性に合うようにこの特徴を変更可能である。
【００２８】
一般的に、任意の長さの伸縮可能な（特に、１５０〜５３０ｍｍの）ロッドを持ち、外径が４〜１０ｍｍである（開口が２〜４ｍｍである）内視鏡に適用される際に本技術は特に効果的である。また、焦点距離が２〜５ｍｍであり、Ｆ／＃がＦ／２〜Ｆ／８であり、撮像素子の像高が６〜９ｍｍであり、撮像素子の画素ピッチが１〜２μｍである内視鏡に適用される際にも、本技術は特に効果的である。
【００２９】
なお、一般的に、各同心円状の複屈折輪の常光線偏光方向と異なる常光線偏光方向の複屈折を利用する中心円形部を持つ複屈折デバイスを使用すると（例えば、図５Ａ〜図５Ｄ、図６、表１を生成するために用いられる複屈折デバイスを使用する場合のように、各同心円状の輪の常光線偏光方向に対して４５°）、たとえ光が光学デバイス１００に入射する際に通過する機器（例えば内視鏡１１４）が変更されたとしても、複屈折デバイスは光学デバイス１００の一部として依然として有効である。例えば、このような中心開口部があることによって、より大きな直径の内視鏡（例えば、特定の使用状況においては被写界深度の延長が必要な、４ｍｍの開口を持つ１０ｍｍの内視鏡）がより小さい直径の内視鏡（例えば、特定の使用状況において被写界深度の延長が不要な、２ｍｍの開口を持つ４ｍｍの内視鏡）に変更可能であり、逆の場合も同じであり、複屈折デバイスを取り外したり変更したりする必要がない。これにより、内視鏡を変更する時間を減らすことができる。このように時間を短縮することは、特に医療用内視鏡にとって有益である。特に、手術時間の短縮につながるため、手術用内視鏡にとって有益である。なお、具体的な応用の際には、より大きな直径を持つ内視鏡とより小さな直径を持つ内視鏡はそれぞれ任意の適切な直径を有し得る。この場合、所定の物体距離範囲にわたって大きな直径の内視鏡のボケは複屈折デバイスの影響を受ける一方で、所定の物体距離範囲にわたって小さな直径の内視鏡のボケは複屈折デバイスの影響を受けないように、複屈折デバイスの特徴が選択される。これは、小さな開口の内視鏡が、被写界深度が十分に大きいため、このような内視鏡を用いて撮影された画像が複屈折デバイスや画像プロセッサ１０８によって修正される必要がない場合に有用である。なお、このように不必要な画像修正をやめることによって、このような小さな開口の内視鏡を用いて撮影した画像の品質を保つことができる。
【００３０】
図７Ａと図７Ｂは同心円状の各複屈折輪と異なる常光線偏光方向を持つ中心開口部２００'を有する場合と有しない場合の複屈折デバイス１０６の概略図である。図７Ａはこのような中心円形部２００'を有する複屈折デバイス１０６を示す。ｄｉｎｎｅｒ以下の開口直径を有する内視鏡によって撮影された光が複数の同心円状の輪ではなく中心円形部２００'によってマスクされるように、中心開口部の直径ｄｉｎｎｅｒが設定される。一方、複屈折デバイスの直径ｄｏｕｔｅｒは、より大きい開口直径を有する内視鏡によって撮影された光が中心円形部２００'と複数の同心円状の輪（上述のように、被写界深度を延長するために一定のボケレベルを提供する複数の同心円状の輪）の両方によってマスクされるように設定される。（例えば図５Ａ〜図５Ｄ、図６を生成するために用いられる）一実施形態において、ｄｉｎｎｅｒ＝２ｍｍおよびｄｏｕｔｅｒ＝４ｍｍである。これにより、１０ｍｍの直径の（４ｍｍの開口の）内視鏡の被写界深度を延長することができるが、これは４ｍｍの直径の（２ｍｍの開口の）内視鏡には適用できない。なお、図７Ａにおいて、同心円状の複屈折輪は、直径ｄｉｎｎｅｒと直径ｄｏｕｔｅｒ間にあると定義される複屈折デバイス１０６のパーツ１０６Ａ内にのみ位置する。図７Ｂは各同心円状の複屈折輪と異なる常光線偏光方向を持つ中心開口部２００'を有しない場合の複屈折デバイス１０６を示す。この場合、複屈折デバイスの直径ｄ全体にわたって同心円状の複屈折輪が形成され、図２Ａや図２Ｂに示すような（各同心円状の輪に対して、常光線偏光方向が０°または９０°となる）中心円形部２００が形成される。図７Ａの複屈折デバイスとは異なり、図７Ｂの複屈折デバイスにおいてはより大きい直径の内視鏡とより小さい直径の内視鏡を区別しない。したがって、図７Ｂの複屈折デバイスは、異なる直径の内視鏡において選択的に被写界深度を延長しない（これは、図７Ａの複屈折デバイスでは延長可能である）。
【００３１】
図８は本技術の実施形態に係る処理を概略的に示すフローチャートを示す。ステップ７００において、この処理が開始される。ステップ７０２において、制御部１１２は撮像素子１０２を制御し、シーンの画像を撮影する。複屈折デバイス１０６はシーンと撮像素子の間の光路に沿って位置する。複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含む。複屈折材料を通過するシーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が少なくとも２つの同心円状の輪に応じて異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される。これにより、シーンにおける所定の物体距離範囲にわたって一定のボケレベルでシーンの画像の撮影を行うことができる。このボケは、合焦点広がり関数によって表されてもよい。一実施形態において、常光線と異常光線の偏光方向が複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において９０°異なる。ステップ７０４において、制御部１１２は画像プロセッサ１０８を制御し、出力画像を生成するための撮影画像を処理する。この処理によって、撮影画像から一定レベルのボケが取り除かれる。この処理は、例えば合焦点広がり関数の逆数を撮影画像に適用することを含む。この処理はステップ７０６で終了する。
【００３２】
本開示の各種の実施形態は、以下の項目によって定義される。
１．
内視鏡に用いられる撮像デバイスであって、上記撮像デバイスは、
上記内視鏡によって撮影されたシーンの光を受光し、上記受光した光を用いて上記シーンの画像を結像するように動作可能なレンズ配列と、
上記レンズ配列によって結像されたシーンの画像を撮影するように動作可能な撮像素子と、
上記内視鏡と上記撮像素子の間の光路に沿って位置する複屈折デバイスと、
上記撮影された画像の処理を行って出力画像を生成するように動作可能な画像プロセッサと
を具備し、
上記複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含み、
上記複屈折材料を通過する上記シーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される
撮像デバイス。
２．
項目１に記載の撮像デバイスであって、
上記常光線と上記異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において９０°異なる
撮像デバイス。
３．
項目２に記載の撮像デバイスであって、
上記複屈折デバイスは、各同心円状の輪と同心であり、各同心円状の輪の内径内に位置するような直径を持つ中心円形部を含み、
上記中心円形部の上記常光線と上記異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の上記常光線と上記異常光線の偏光方向と異なるように、上記中心円形部の複屈折材料が構成される
撮像デバイス。
４．
項目３に記載の撮像デバイスであって、
上記中心円形部の上記常光線と上記異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の上記常光線と上記異常光線の偏光方向に対して４５°異なる
撮像デバイス。
５．
項目３または４に記載の撮像デバイスであって、
より大きな直径を持つ第１の内視鏡によって撮影された光は、上記中心円形部と上記複数の同心円状の輪によってマスクされ
より小さな直径を持つ第２の内視鏡によって撮影された光は、上記中心円形部のみによってマスクされるように
各同心円状の輪の内径と外径および上記中心円形部の直径が構成される
撮像デバイス。
６．
前述の項目のいずれかに記載の撮像デバイスであって、
上記複屈折デバイスは上記内視鏡と上記レンズ配列の間の光路に沿って位置する
撮像デバイス。
７．
項目１から５のいずれか１つに記載の撮像デバイスであって、
上記複屈折デバイスは上記レンズ配列の瞳面に位置する
撮像デバイス。
８．
前述の項目のいずれかに記載の撮像デバイスであって、
上記画像プロセッサは上記撮影された画像からボケを取り除くために、上記撮影された画像に処理を適用するように動作可能であり、
上記複屈折デバイスの１以上の特徴に応じて、上記ボケは上記撮影された画像の所定の物体距離範囲にわたって一定である
撮像デバイス。
９．
項目８に記載の撮像デバイスであって、
上記ボケは、合焦点広がり関数によって定義され、
上記処理は、上記合焦点広がり関数の逆数を上記撮影された画像に適用することを含む
撮像デバイス。
１０．
前述の項目のいずれかに記載の撮像デバイスであって、
上記内視鏡は医療用内視鏡である
撮像デバイス。
１１．
前述の項目のいずれかに記載の光学デバイスと、
上記撮像デバイスの上記撮像素子上に上記シーンの画像を結像する際に上記撮像デバイスの上記レンズ配列によって使用される上記シーンの光を撮影するように構成される内視鏡と
を含むシステム。
１２．
前述の項目のいずれかに記載の撮像デバイスに用いられる複屈折デバイスであって、
上記複屈折デバイスは、シーンの光を撮影する上記内視鏡と、上記シーンの画像が上記撮影された光を用いて結像される上記撮像デバイスの撮像素子の間の光路に沿って位置することが可能であり、
上記複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含み、
上記複屈折材料を通過する上記シーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成され、
上記常光線と上記異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において９０°異なり、
上記複屈折デバイスは、各同心円状の輪と同心であり、各同心円状の輪の内径内に位置するような直径を持つ中心円形部を含み、
上記中心円形部の上記常光線と上記異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の上記常光線と上記異常光線の偏光方向と異なるように、上記中心円形部の複屈折材料が構成される
複屈折デバイス。
１３．
項目１２に記載の複屈折デバイスであって、
上記中心円形部の上記常光線と上記異常光線の偏光方向が各同心円状の輪の上記常光線と上記異常光線の偏光方向と４５°異なる
複屈折デバイス。
１４．
項目１０または１１に記載の複屈折デバイスであって、
より大きな直径を持つ第１の内視鏡によって撮影された光は、上記中心円形部と上記複数の同心円状の輪によってマスクされ
より小さな直径を持つ第２の内視鏡によって撮影された光は、上記中心円形部のみによってマスクされるように
各同心円状の輪の内径と外径および上記中心円形部の直径は構成される
複屈折デバイス。
１５．
シーンの画像を撮影する方法であって、上記方法は、
撮像素子を用いて上記シーンの画像を撮影し、
上記撮影された画像の処理を行って出力画像を生成することを含み、
上記シーンの画像は、内視鏡によって撮影された上記シーンの光を用いてレンズ配列によって上記撮像素子上に結像され、
複屈折デバイスは上記内視鏡と上記撮像素子の間の光路に沿って位置し、
上記複屈折デバイスは複数の同心円状の輪の中に配置される複屈折材料を含み、
上記複屈折材料を通過する上記シーンの光の常光線と異常光線の偏光方向が上記複数の同心円状の輪のうち少なくとも２つの輪において異なるように各同心円状の輪の複屈折材料が構成される
方法。
１６．
項目１５に記載の方法を行うようにコンピュータを制御するコンピュータ・プログラムを格納する記録媒体。
【００３３】
もちろん、上記の教示に照らして本開示の多数の修正および変形が可能である。したがって、添付の特許請求の範囲内で、本開示が、本明細書に具体的に記載したものと異なる方法で実践され得ることが理解されるべきである。
【００３４】
本開示の実施形態は、ソフトウェア制御型データ処理装置によって、少なくとも部分的に実施されるものとして記載する限りにおいて、そのようなソフトウェアを有する光ディスク、磁気ディスク、半導体メモリ等の非一過性の機械可読媒体も本開示の一実施形態を表すと考えられることが理解される。
【００３５】
上述の記載においては、説明を明確にするために、異なる実施形態に関して異なる機能的ユニット、回路、および／またはプロセッサを参照しつつ説明したことに留意されたい。しかし、異なる機能的ユニット、回路、および／またはプロセッサ間の機能に関しては、実施形態に悪影響を与えずに任意の適切な機能分担ができることは明らかである。
【００３６】
上記の実施形態は、任意の適切な態様で実施されることができる、これにはハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア又はこれらの任意の組合せが含まれる。上記の実施形態は、任意的に１以上のデータプロセッサおよび／またはデジタル信号プロセッサ上で実行されるコンピュータソフトウェアとして少なくとも部分的に実装され得る。任意の実施形態の要素及びコンポーネントは、任意の方法にて、物理的に、機能的に、および論理的に実装されることができる。実際には、機能性の実装に際しては、単一のユニット、複数のユニット、又は他の機能的ユニットの一部として実装することができる。したがって、本開示の実施形態は、単一のユニット内で実装されるか、又は、異なるユニット、回路、および／またはプロセッサ間で物理的にかつ機能的に分散されることができる。
【００３７】
本開示は一部の実施形態と関連して説明されたが、具体的に列挙されたこれらの形態に限定されることは意図されていない。また、ある特徴が特定の実施形態と関連して説明されているように見えても、当業者であれば上述の実施形態の様々な特徴は、本技術を実施するために任意の適切な方法で組み合わせ得ることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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