(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体を収容する空間を備えた本体と、この本体に収容された液体中に気体を供給する気体供給手段と、当該供給された気体を所定の微細孔を通過させることによって気泡を形成する気泡形成手段と、この気泡形成手段により形成された気泡を前記液体と共に本体内で攪拌することでナノバブルを形成する攪拌手段と、当該攪拌手段の表面を清掃する清掃手段とを備え、
前記本体は、上下方向に延びる筒状部を備え、
前記攪拌手段は、前記筒状部に沿って当該筒状部内に位置する矩形の攪拌板と、当該攪拌板の幅方向中心を回転中心として揺動させる揺動手段とにより構成されていることを特徴とするナノバブル発生装置。
【請求項２】
前記本体の内部に、前記微細孔が形成された仕切部材が配置され、当該微細孔に気体供給手段からの気体を通過させることで気泡が形成されることを特徴とする請求項１記載のナノバブル発生装置。
【請求項３】
前記清掃手段は前記攪拌板の各面に接するワイヤブラシを含み、当該ワイヤブラシは前記攪拌板の幅方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のナノバブル発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はナノバブル発生装置に係り、更に詳しくは、水等の液体中に気体を供給することで形成される気泡を攪拌することによって、ナノバブルを安定的に形成可能なナノバブル発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水槽内の水に空気を供給して形成することができる、直径が数十μｍ程度となる微小な気泡を含む水が、植物等の生育促進、或いは、汚れ成分等の吸着促進のために用いることが検討されている。
特に、上記の微小な気泡よりも直径が小さい、一般にナノバブルと称される気泡、例えば、数十ｎｍ〜数百ｎｍの直径を有するナノバブルは、それが直ちに消滅することなく水中に浮遊し、長時間に亘って水中に存在し続けることができるとされることから、ナノバブルを含む水の様々な利用方法が研究対象となっている。
【０００３】
このようなナノバブルを形成若しくは発生させるための装置としては、例えば、特許文献１に記載された構成が知られている。
同文献１に記載された装置は、水中に浸漬される気体放出ヘッドと、当該気体放出ヘッドに気体を供給する気体供給手段と、気体放出ヘッドを振動させる振動手段とを備えて構成されており、振動付与手段を介して気体放出ヘッドを振動させることにより、ナノバブルを水中に放出できるものとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１９−１８１３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のバブル発生装置にあっては、振動手段で気体放出ヘッドを振動させることによりナノバブルを形成するものであり、振動手段を用いることなく、水中に気体を供給することで形成される気泡から、ナノサイズの気泡にするバブル発生装置は、いまだ提供されてはいない。
【０００６】
ここに、本発明の目的は、振動手段を用いることなく、液体中に放出された気泡を液体と共に攪拌することによりナノバブルを形成することができるナノバブル発生装置を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、攪拌を行う手段となる攪拌板における表面状態を一定に維持してナノバブルを安定的に形成することのできるナノバブル発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、特許請求の範囲記載の構成を採用したものである。具体的には、内部に液体を収容する空間を備えた本体と、この本体に収容された液体中に気体を供給する気体供給手段と、当該供給された気体を所定の微細孔を通過させることによって気泡を形成する気泡形成手段と、この気泡形成手段により形成された気泡を前記液体と共に本体内で攪拌することでナノバブルを形成する攪拌手段と、当該攪拌手段の表面を清掃する清掃手段とを備え、
前記本体は、上下方向に延びる筒状部を備え、
前記攪拌手段は、前記筒状部に沿って当該筒状部内に位置する矩形の攪拌板と、当該攪拌板の幅方向中心を回転中心として揺動させる揺動手段とにより構成される、という構成を採っている。
【０００８】
本発明において、前記本体の内部に、前記微細孔が形成された仕切部材が配置され、当該微細孔に気体供給手段からの気体を通過させることで気泡が形成される、という構成を採ることが好ましい。
【０００９】
また、前記清掃手段は前記攪拌板の各面に接するワイヤブラシを含み、当該ワイヤブラシは前記攪拌板の幅方向に沿って移動可能に設けられる、という構成を採っている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、攪拌手段を採用することでナノバブルを発生させることができ、当該バブルを含む液体の様々な分野への適用、応用が可能となる。
また、ナノバブルを形成するにあたり、装置に振動を付与することがないので、構成部材の緩み、ずれ等の問題を生じ難くすることができ、この点でのメンテナンスフリー化を期待することができる。
更に、攪拌板をワイヤブラシで挟み込んだ状態で回転しながら攪拌板の幅方向に移動する構成であるから、攪拌板の表面の状態を常に一定の状態に保ち、例えば、液体に含まれる不純物等が付着することに起因してバブル形成効率に何らかの影響を与えてしまうような不都合は生じない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係るナノバブル発生装置の使用状態を示す全体構成図。
【図２】前記装置の要部正面図。
【図３】図２の右側面図
【図４】図２の平面図
【図５】攪拌手段、清掃手段及び本体の下部構造を説明するための概略斜視図。
【図６】本体に液体及び気体を供給する経路を示す概略断面図。
【図７】清掃手段の駆動系を示す説明図。
【図８】攪拌手段を揺動させる機構を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１ないし図４に示されるように、ナノバブル発生装置１０は、水槽１１の上端開口部１１Ａに搭載して用いられている。水槽１１内には、液体として水道水Ｗ（図２参照）が収容されている。
【００１３】
前記ナノバブル発生装置１０は、水槽１１に浸漬された状態で給水ポンプＰ１を介して内部に水Ｗが満たされる収容空間を備えた本体１５と、この本体１５内に空気等の気体を供給する気体供給手段１６を構成するエアポンプＰ２と、本体１５内に設けられた気泡形成手段１７と、当該気泡形成手段１７により形成された気泡を水Ｗと共に本体１５内で攪拌してナノバブルを形成する攪拌手段１８と、この攪拌手段１８の表面状態を一定に維持するための清掃手段２０とを備えて構成されている。
【００１４】
前記本体１５は、本実施形態では、横断面形状が略円形となる筒状部２１と、当該筒状部２１の下端部に位置する底壁部２２とを有する上端開放型とされている。筒状部２１の下部外周には、前記給水ポンプＰ１が接続されているとともに、前記エアポンプＰ２と共に気体供給手段１６を構成するホース２４（図３参照）接続用のエルボ２５が設けられている。このエルボ２５は、給水ポンプＰ１に対して周方向に略９０度ずれた位置に設けられている。また、筒状部２１の上部側には、周方向に９０度間隔を隔てた位置に穴２１Ａ（図１参照）が４箇所に設けられており、これらの穴２１Ａを通じてナノバブルを含む水を水槽Ｗ内に流出若しくは還流させるようになっている。
前記本体１５は、その上端を前記水槽１１の開口部１１Ａに搭載される支持板２６に連結することで当該支持板２６に支持され、この支持板２６の図示しない穴に本体１５の上端が臨むようになっている。ここで、本体１５の材質は、本実施形態では、アルミ（A1070）であり、また、内径が約１４０ｍｍ、長さが約８７３ｍｍのものが用いられている。
【００１５】
前記気泡形成手段１７は、前記エアポンプＰ２と協働して水中に気泡を形成するもので、当該気泡形成手段１７は、図５に示されるように、前記底壁部２２の上方に位置する仕切部材２８に設けられた多数の微細孔３５により構成されている。仕切部材２８は、図６に示されるように、下段プレート２９及び上段プレート３０を含む。これらプレート２９、３０の直径は、本実施形態では、直径約１３９．５ｍｍとされている。
前記下段プレート２９は、エアポンプＰ２からの空気を本体１５内に分配する配管３１が接続される気体供給ポート２９Ａを二箇所に備えているとともに、給水ポンプＰ１に連なる配管３２が接続される水供給ポート２９Ｂを一箇所に備えている。なお、本実施形態では、給水ポンプＰ１が本体１５の外側に設けられた構成を採用しているが、本体１５の底壁部２２を設けずに給水ポンプＰ１を仕切部材２８に吊持させて給水ポンプＰ１の吐出口を水供給ポート２９Ｂに接続することもできる。
【００１６】
前記上段プレート３０には、チャンバ３４を介して気体供給ポート２９Ａに連なる多数の微細孔３５と、水供給ポート２９Ｂに連なる穴３６が形成されている。微細孔３５は、エアポンプＰ２より供給される空気を微小な気泡として水中に放出する作用をなす。上段プレート３０の板厚は、本実施形態では、約１０ｍｍであり、微細孔３５の径は約０．３ｍｍとされている。また、微細孔３５の数は、上段プレート３０の１８０度対称位置において、それぞれ７５個の合計１５０個となっている。
【００１７】
前記攪拌手段１８は、図７、図８にも示されるように、前記筒状部２１に沿って当該筒状部２１内に位置する矩形の攪拌板３８と、この攪拌板３８を揺動させる揺動手段４０とにより構成されている。
攪拌板３８は、特に限定されるものではないが、本実施形態では、厚み約５ｍｍ、長さ約７５０ｍｍであり、幅は前記仕切部材２８より僅かに小さいアルミニウム板（１３６ｍｍ）により構成されている。この攪拌板３８は、図８に示されるように、上端がブラケット４１、回転軸部材５２を介して揺動手段４０側に連結されている一方、図５に示されるように、下端が、前記仕切部材２８の中心を貫通する軸４３を有する支持部材４２を介して回転可能に支持され、これにより、攪拌板３８は、その幅方向中心を回転中心として揺動可能となっている。
【００１８】
前記揺動手段４０は、図７、図８に示されるように、前記支持板２６上に配置されたモータ４４と、このモータ４４の出力軸４５に連結された回転板４６と、当該回転板４６の下面側に設けられたピン４７を介して図８中矢印Ａ方向に揺動可能に設けられた棒状のフレーム５０と、このフレーム５０に固定的に支持されて下方に延在する回転軸部材５２とを備えて構成されている。フレーム５０の面内には、当該フレーム５０の長さ方向に沿う長孔５０Ａが設けられており、この長孔５０Ａには、前記ピン４７の下端に設けられたベアリング５３が受容され、これにより、モータ４４が駆動して出力軸４５が回転したときに、前記ピン４７が長孔５０Ａに沿って往復移動し、フレーム５０が回転軸部材５２を中心として揺動することで、同時に攪拌板３８が揺動するようになっている。なお、本実施形態において、揺動範囲となる角度は、約２５度となるように前記長孔５０Ａの長さが設定されている。また、モータ４４の回転数は、約３００ｒｐｍとされる。
前記回転板４６の上面側には略半円板状のドグ５４が取り付けられており、その近傍には、発光部と受光部を有する光学センサ５５が配置されている。ドグ５４は、発光部と受光部との間を通過するように構成されており、ドグ５４が平面内で回転してセンサ５５が透光から遮光に入ったタイミングで攪拌板３８がニュートラルの位置になっていることが把握できるようになっている。なお、「ニュートラル」とは、攪拌板３８の面が清掃手段２０を構成するワイヤブラシの移動方向、すなわち、図７中Ｘ方向に対して平行となる位置について用いられる。
【００１９】
前記清掃手段２０は、図７に示されるように、攪拌板３８を挟み込むように配置される一対の金属製のワイヤブラシ５７と、これらワイヤブラシ５７を回転させる駆動装置５８と、ニュートラル位置にあるときの攪拌板３８の幅方向に沿ってワイヤブラシ５７を進退させる移動装置５９とを含む。
ワイヤブラシ５７は、上下方向に向けられた中心軸５７Ａに多数のワイヤ５７Ｂを植設して構成されている。ワイヤ５７Ｂの好ましい素材は真鍮とされており、その線径は、０．０８ｍｍ程度のものが用いられている。また、ワイヤブラシ５７は、直径４５ｍｍ程度のものが採用されている。ワイヤブラシ５７の軸方向における長さは６００ｍｍ程度が好ましい。
【００２０】
前記駆動装置５８は、図７、図８に示されるように、支持板２６上に位置するモータ６１の出力軸６２に固定された上下２段の駆動プーリ６３と、各ワイヤブラシ５７の中心軸５７Ａの上端部にそれぞれ固定された従動プーリ６４と、駆動プーリ６３及び従動プーリ６４に巻装されたベルト６５とを備えて構成されている。ここで、２つの従動プーリ６４のうち、一方の従動プーリ６４は、上段の駆動プーリ６３に連結され、他方の従動プーリ６４は、下段の駆動プーリ６３に連結され、これにより、２つのワイヤブラシ５７が同期回転可能となっている。
なお、上下２段の駆動プーリ６３は同一径であり、これら駆動プーリ６３の中心から各従動プーリ６４の中心との距離は相互に等しい関係にある。従って、各従動プーリ６４の中心軸線上に位置する２つのワイヤブラシ５７は、それぞれの中心軸が図７中Ｘ方向に対して直交するＹ方向の直線上に位置することになる。
【００２１】
前記移動装置５９は、前記駆動プーリ６３を跨ぐように配置された門型フレーム６７と、当該門型フレーム６７の下部に連なって前記揺動手段４０側に向けられた一対のアーム６８と、これらアーム６８の先端部にそれぞれ取り付けられて前記中心軸５７Ａを支持する軸受６９と、門型フレーム６７に固定されるとともに、当該門型フレーム６７の外側に配置された一対のガイドレール７０により直進性が担保されるスライダ７１と、門型フレーム６７を図７中矢印Ｘ方向に進退させるリンクアーム７２と、このリンクアーム７２を水平面内で旋回動作させる駆動モータ７３と、ワイヤブラシ５７の中心軸５７Ａの下端部に設けられたベアリング７４（図５参照）を攪拌板３８との間に挟み込んで当該攪拌板３８に対するワイヤブラシ５７の当接圧力を軸方向において一定に維持するガイド片７５とを備えて構成されている。ガイド片７５は、前記仕切部材２８に立設された支柱７６に支持されている。
【００２２】
なお、図１中符号７８は、バブル発生装置１０の上部カバーを示し、符号７９は操作パネルを示す。また、図８中符号８０は、回転軸部材５２の軸受ユニットを示す。
【００２３】
次に、本実施形態におけるバブル発生装置の動作について説明する。
【００２４】
図２に示されるように、バブル発生装置１０の本体１５を水槽１１内に浸漬した状態で、給水ポンプＰ１を駆動すると、水槽１１内の水Ｗは、図６に示されるように、配管３２、水供給ポート２９Ｂ、穴３６を経て本体１５内に供給される。
また、エアポンプＰ２の駆動により、配管３１、気体供給ポート２９Ａを経てチャンバ３４に供給された空気は、微細孔３５を通過することで気泡となって本体１５内に放出される。
次いで、攪拌手段１８を駆動し、攪拌板３８を揺動させると、本体１５内の水と気泡が攪拌作用を受けることで、気泡を更に小さくしてナノバブルが形成される。本実施形態によれば、数十ｎｍ〜数百ｎｍの直径を有するナノバブルを形成される。
【００２５】
ナノバブルを含む水は、本体１５の上部に設けられた穴２１Ａから連続的に水槽１１内に流出する一方、水槽１１内の水を本体１５内に取り込み、以後連続的に動作することで、水槽１１内の水が、十分にナノバブルを含んだ水となり、その水を図示しないポンプ等で吸引して、例えば、栽培用として利用する等、種々の利用に供される。
【００２６】
このようにして攪拌板３８による攪拌を継続することにより、何等かの理由で攪拌板３８に滑りが付着したり、水中に含まれる不純物等が攪拌板３８に付着して初期の表面状態に変化を生じさせると、衛生上の問題や、ナノバブルの形成効率に影響をもたらす等の弊害を生じ得る。
そこで、所定のタイミング、例えば、予め設定した運転時間を経過するごとに、清掃手段２０を駆動し、攪拌板３８の表面に沿って、ワイヤブラシ５７を回転させながら攪拌板３８の幅方向に所定時間往復移動させ、ワイヤ５７Ｂの先端で攪拌板２８の表面を削るようにして清掃することができ、これにより、攪拌板３８の表面状態を常に初期状態に戻すことができる。
【００２７】
なお、ワイヤブラシ５７による清掃時には、攪拌板３８は、ニュートラルの位置で停止するように保たれる。すなわち、ワイヤブラシ５７が移動する直線に対して攪拌手段３８の面が平行となる位置に保たれる。
これにより、ワイヤブラシ５７は、清掃に際して、スムースに攪拌板３８の面を転動しつつ移動可能となり、動作不良を生ずるような不都合はない。
【００２８】
従って、本発明の実施形態によれば、装置を構成する手段に振動等を付与することなく、安定した運転動作が可能になる、という効果を得る。
特に、攪拌板３８の面を清掃可能としたことで、当該攪拌板３８の面を常に初期の状態に維持することができ、ナノバブル形成効率に何らかの影響を与えるような虞はなく、ナノバブルの形成に際して一定の動作を期待することが可能となる。
【００２９】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。
すなわち、本発明は、特定の実施の形態に関して特に図示し、且つ、説明されているが、本発明の技術的思想及び目的の範囲から逸脱することなく、以上に述べた実施形態に対し、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
例えば、前記実施形態において、各部の寸法等の数値を記載したが、これらは、装置全体の大きさや性能を把握し易くするために示されたものと理解すべきものであり、本発明に係るナノバブル発生装置を限定するものではない。従って、実施に際して、必要に応じて変更することを妨げない。
また、流体は水に限定されず、その他の液体や、他の液体と混合した場合を含んでよく、気体も空気以外のガスを利用することも考えられる。
更に、攪拌手段１８を構成する攪拌板３８は、アルミ板以外の金属板で形成することも可能である。但し、アルミ板を採用した場合には、装置の軽量化という点で有利であろう。
また、ワイヤブラシ５７のブラシ５７Ｂも真鍮以外の金属線で構成してもよい。
更に、清掃手段２０として、例えば、攪拌板３８の面上を滑動するスクレーパ等を採用し得る。
要するに、本発明は、本体１５内に供給される水と空気とを攪拌してナノバブルを形成でき、攪拌板３８の面を初期状態に復帰ないし維持できる機能を備えている限り、様々な設計変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００３０】
１０  ナノバブル発生装置
１６  気体供給手段
１７  気泡形成手段
１８  攪拌手段
２０  清掃手段
２１  筒状部
２８  仕切部材
３５  微細孔
３８  攪拌板（攪拌手段）
４０  揺動手段
５７  ワイヤブラシ（清掃手段）
Ｗ  水（液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006935949.tif 000008
【図８】
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