(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
ピックアップローラーにより送り出されたシートを搬送するフィードローラーと、
前記フィードローラーと共に給送ローラー対を形成して、前記シートを捌きながら搬送するリタードローラーと、
前記フレームに支持され、前記リタードローラーを前記フィードローラーに対して接離可能に保持する保持部材と、
前記保持部材を付勢することにより前記リタードローラーを前記フィードローラーに対して圧接させる第１付勢部材と、
前記フィードローラーに対する前記リタードローラーの圧接力を変更する圧接力変更機構と、
を備え、
前記圧接力変更機構は、
前記リタードローラーの軸方向と平行に配置される回転軸と、
前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸と共に回転するカム部材と、
前記カム部材に接触し、前記カム部材の回転に連動して前記軸方向に移動し前記第１付勢部材による付勢力を変更する移動部材と、
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第１付勢部材は、一端部が前記フレームに支持され、他端部が前記保持部材に当接するように配置される圧縮コイルバネを含み、
前記移動部材は、前記軸方向に移動することによって、前記第１付勢部材の前記一端部と前記フレームとの間に配置され、前記一端部を前記圧縮コイルバネの圧縮方向に移動するように支持することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記移動部材は、前記第１付勢部材の前記一端部を前記圧縮方向に押圧する複数の押圧面を有し、
前記押圧面は、前記第１付勢部材の伸縮方向の位置が互いに異なるように、前記軸方向に沿って階段状に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１付勢部材の前記一端部には、前記移動部材の前記押圧面に当接される当接部材が設けられており、
前記移動部材の前記押圧面は、前記当接部材を前記伸縮方向に移動させることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記カム部材は、円筒体の端面にカム面が形成された端面カムであり、前記カム面には前記軸方向に対して垂直な係合面が複数形成され、
前記移動部材は、前記カム面に接触する接触部を有し、
前記接触部が前記カム面の所定の前記係合面に係止されると、対応する前記押圧面が前記当接部材に当接する位置に配置されることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
装着部と、
前記装着部に挿抜可能に装着されるシート収納カセットと、
前記装着部に配置される請求項１に記載のシート給送装置と、
前記シートに画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記装着部は、前記シート収納カセットの挿抜方向に移動可能に設けられ、前記シート収納カセットの引出時に、前記リタードローラーを前記フィードローラーから離間させる離間部材と、
前記離間部材をカセット挿入方向上流側に付勢する第２付勢部材と、を有し、
前記離間部材は、前記シート収納カセットが前記装着部に装着されることによって、前記シート収納カセットに当接しカセット挿入方向下流側に移動して前記保持部材から離間し、前記リタードローラーは前記フィードローラーに対して圧接し、
前記離間部材は、前記シート収納カセットが前記装着部から引き出されることによって、前記第２付勢部材の付勢力により前記カセット挿入方向上流側に移動して前記保持部材に当接し、前記リタードローラーを前記フィードローラーに対して離間させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記離間部材は、前記挿抜方向に対して垂直方向に延びるとともに前記シート収納カセットに係合するフック部と、前記挿抜方向に延びるとともに前記保持部材に当接する軸部と、を有する軸部材であり、
前記保持部材は、前記離間部材の前記軸部の先端部が当接されるとともに前記先端部に向けて下向きに傾斜する傾斜面を有し、
前記軸部の先端部が前記傾斜面に当接することにより、前記保持部材が前記フィードローラーから遠ざかる方向に移動して前記リタードローラーが前記フィードローラーから離間することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記圧接力変更機構の前記回転軸を回転させる駆動部と、
前記駆動部を制御する駆動制御部と、
をさらに備え、
前記駆動制御部は、前記シートの厚みに応じて前記回転軸を回転させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、シート収納カセットからシートを送り出すピックアップローラーと、ピックアップローラーにより送り出されたシートを搬送するフィードローラーと、フィードローラーと共に給送ローラー対を形成するリタードローラーと、を有するシート給送装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙（シート）を収納する給紙カセット（シート収納カセット）から用紙を送り出すピックアップローラーと、ピックアップローラーにより送り出された用紙を搬送するフィードローラーと、フィードローラーと共に給送ローラー対を形成するリタードローラーと、を有するシート給送装置を備えた画像形成装置が知られている。【０００３】
リタードローラーは、バネ等の付勢部材によってフィードローラーに対して所定の圧接力で押圧される。フィードローラーおよびリタードローラーは、ピックアップローラーによって複数枚の用紙が同時に給送された場合に、用紙を捌いて最上位の１枚のみを送り出す。【０００４】
なお、ピックアップローラーと、フィードローラーと、フィードローラーに対して押圧されるリタードローラーと、を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−９１９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置では、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力が大きい場合、薄紙に対しては重送が発生し、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力が小さい場合、厚紙に対しては無給紙（不送り）が発生してしまう。すなわち、従来の画像形成装置では、多種のシートに対して搬送不良が発生するのを抑制することは困難である。【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力を変更することにより、シート搬送不良の発生を抑制することが可能なシート給送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の局面のシート給送装置は、フレームと、ピックアップローラーにより送り出されたシートを搬送するフィードローラーと、フィードローラーと共に給送ローラー対を形成して、シートを捌きながら搬送するリタードローラーと、フレームに支持され、リタードローラーをフィードローラーに対して接離可能に保持する保持部材と、保持部材を付勢することによりリタードローラーをフィードローラーに対して圧接させる第１付勢部材と、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力を変更する圧接力変更機構と、を備える。圧接力変更機構は、リタードローラーの軸方向と平行に配置される回転軸と、回転軸に取り付けられ、回転軸と共に回転するカム部材と、カム部材に接触し、カム部材の回転に連動して軸方向に移動し第１付勢部材による付勢力を変更する移動部材と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の局面のシート給送装置によれば、保持部材を付勢することによりリタードローラーをフィードローラーに対して圧接させる第１付勢部材と、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力を変更する圧接力変更機構と、を備え、圧接力変更機構は、リタードローラーの軸方向と平行に配置される回転軸と、回転軸に取り付けられ、回転軸と共に回転するカム部材と、カム部材に接触し、カム部材の回転に連動して軸方向に移動し第１付勢部材による付勢力を変更する移動部材と、を有する。これにより、圧接力変更機構の回転軸を回転させることにより、第１付勢部材の付勢力を変更し、フィードローラーに対するリタードローラーの圧接力を変更することができる。このため、シート搬送不良の発生を抑制することができる。【００１０】
本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態の給紙ユニット（シート給送装置）を備えた画像形成装置の全体構造を示した断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の給紙ユニット周辺の構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態の給紙ユニットの突出部材周辺の構造を示した断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の給紙ユニットを保持する上ガイド部材および下ガイド部材の構造を示した斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態の給紙ユニットの圧接力変更機構周辺の構造を示した断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の給紙ユニットの移動部材の構造を示した斜視図である。
【図８】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示す斜視図であり、突出部材が下ガイド部材の内面に当接した状態を示す図である。
【図９】本発明の第１実施形態の給紙ユニットの移動部材およびカム部材周辺の構造を示した斜視図である。
【図１０】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示す斜視図であり、突出部材が移動部材の押圧面８２ａに当接した状態を示す図である。
【図１１】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示す斜視図であり、突出部材が移動部材の押圧面８２ｂに当接した状態を示す図である。
【図１２】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示す斜視図であり、突出部材が移動部材の押圧面８２ｃに当接した状態を示す図である。
【図１３】本発明の第１実施形態の給紙ユニットの保持部材周辺の構造を示した斜視図である。
【図１４】本発明の第１実施形態の給紙ユニットのリタードローラーおよび圧接力変更機構周辺の構造を示した斜視図であり、離間部材が保持部材を押し下げた状態を示す図である。
【図１５】本発明の第２実施形態の給紙ユニットを備えた画像形成装置の制御経路の一部を示すブロック図を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
（第１実施形態）
図１に示すように、本発明の第１実施形態による給紙ユニット（シート給送装置）５０を備えた画像形成装置１００はタンデム式のカラー複写機であり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、図１では左側から順に配設されている。画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像を順次形成する。
【００１４】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって用紙等のシート２６上に転写され、さらに、定着装置７においてシート２６上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１５】
画像形成装置１００本体の下部には、装着部１０１が設けられており、装着部１０１には、シート２６を収納する給紙カセット（シート収納カセット）１０が挿抜可能に装着されている。給紙カセット１０は、画像形成装置１００本体の正面（図１の紙面に対して手前）から着脱されるように構成されている。
【００１６】
シート２６は給紙カセット１０のシート積載板２８上に積載されており、ピックアップローラー２９にシート２６の上面が所定の圧力で圧接された状態でピックアップローラー２９を回転させることでシート２６の給送が開始される。そして、給送ローラー対３０により複数枚のシート２６のうち最上の１枚のみが分離され、シート搬送路１１に向けて搬送される。シート搬送路１１を通過したシート２６はレジストローラー対１４に到達し、画像形成タイミングに合わせて二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１３との間のニップ部へと搬送される。
【００１７】
中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９から見て中間転写ベルト８の移動方向の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１７が配置されている。
【００１８】
画像読取部２０は、画像形成装置１００本体の上部に配置されており、複写時に原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１９】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、露光装置４と、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、クリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【００２０】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置４によって光ビームを照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。このトナーは、現像ローラーにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。その後、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１２及び駆動ローラー１３に掛け渡されており、駆動ローラー１３の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、シート２６がレジストローラー対１４から所定のタイミングで二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部においてシート２６上にフルカラー画像が二次転写される。
【００２３】
シート２６は、定着装置７へ搬送され、定着ローラー対１５のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像がシート２６の表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。その後、シート２６は、搬送ローラー対１６を経てシート搬送路１９の分岐部に配置された搬送ガイド部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路２３に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対２４を介して排出トレイ１８に排出される。
【００２４】
シート搬送路１９は、搬送ローラー対１６の下流側において排出トレイ１８または両面搬送路２３に連通するように構成されている。
【００２５】
次に、ピックアップローラー２９周辺の構成について説明する。
【００２６】
ピックアップローラー２９は、給紙カセット１０からシート２６を送り出す。給送ローラー対３０は、ピックアップローラー２９から送り出されたシート２６を搬送するフィードローラー３１と、フィードローラー３１に対向して配置され、フィードローラー３１に圧接してシート２６を搬送するためのニップ部を形成するリタードローラー３２と、を含んでいる。なお、フィードローラー３１とピックアップローラー２９との間には、フィードローラー３１の回転をピックアップローラー２９に伝達する駆動力伝達ギア（図示せず）が配置されている。
【００２７】
フィードローラー３１およびリタードローラー３２は、ピックアップローラー２９から送り出されたシート２６を１枚ずつ搬送するように構成されている。具体的には、図２に示すように、フィードローラー３１は、図示しない駆動モーター（駆動源）に連結された回転軸３１ａに取り付けられ、駆動モーターからの駆動力により回転するように構成されている。リタードローラー３２は、フィードローラー３１に圧接されて従動回転するように構成されている。また、リタードローラー３２は図２および図３に示すように、トルクリミッター３３を介して回転軸３４に軸支されており、所定のトルクがかかるまでは停止し、所定のトルクを超えるトルクがかかると、フィードローラー３１に対して従動回転するように構成されている。これにより、ピックアップローラー２９をシート２６に圧接した状態で回転させることによりシート２６の給送が開始され、ピックアップローラー２９によって複数枚のシート２６が同時に給送された場合は、トルクリミッター３３の作用によりリタードローラー３２が停止した状態でフィードローラー３１とリタードローラー３２とによってシート２６が捌かれ、最上位の１枚のみがシート搬送路１１に向けて送り出される。
【００２８】
ピックアップローラー２９およびフィードローラー３１は、ローラー保持部材３６に回転可能に軸支されている。リタードローラー３２は、保持部材４０に回転可能に軸支されている。保持部材４０のシート搬送方向（矢印Ｂ方向）の下流側端部には、揺動軸４１が設けられており、保持部材４０は、揺動軸４１を支点としてシート搬送方向上流側の部分が上下方向に揺動可能である。すなわち、保持部材４０は、リタードローラー３２をフィードローラー３１に対して接離可能に保持している。
【００２９】
図３および図４に示すように、保持部材４０の下部（保持部材４０に対してフィードローラー３１とは反対側の部分）には、圧縮コイルバネからなる第１付勢部材４２を収容する中空のバネ収容部４０ａが設けられている。第１付勢部材４２の保持部材４０とは反対側の一端部（下端部）４２ａには、バネ収容部４０ａの内面に沿って移動可能でバネ収容部４０ａの下端から突出する突出部材（当接部材）４３が連結されている。突出部材４３の先端部（下端部）は、略半球状に形成されている。第１付勢部材４２の他端部（上端部）４２ｂは、保持部材４０の下面に当接している。突出部材４３がバネ収容部４０ａの内面に沿って上下方向（第１付勢部材４２の伸縮方向）に移動することによって、第１付勢部材４２の一端部４２ａが上下方向に移動し、第１付勢部材４２の付勢力が変化する。後述するように、第１付勢部材４２は、保持部材４０を付勢することによってリタードローラー３２をフィードローラー３１に対して圧接させる。
【００３０】
図５に示すように、ローラー保持部材３６（図２参照）は、シート搬送路の上面を構成する上ガイド部材（フレーム）５１の内部に固定されており、保持部材４０（図２参照）は、シート搬送路の下面を構成する下ガイド部材（フレーム）５２の内部に保持されている。上ガイド部材５１および下ガイド部材５２は、一対の側板フレーム（フレーム）５３に固定されている。
【００３１】
ここで、本実施形態では、下ガイド部材５２には、フィードローラー３１に対するリタードローラー３２の圧接力を変更する圧接力変更機構６０（図２および図３参照）が設けられている。なお、ピックアップローラー２９、フィードローラー３１、リタードローラー３２、保持部材４０、第１付勢部材４２、圧接力変更機構６０、上ガイド部材５１、下ガイド部材５２、一対の側板フレーム５３、及び後述する第３付勢部材６２、離間部材９０、第２付勢部材９３等によって、給紙ユニット（シート給送装置）５０が構成されている。
【００３２】
圧接力変更機構６０は図３に示すように、リタードローラー３２の軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に配置される回転軸６１と、回転軸６１に取り付けられ、回転軸６１と共に所定角度範囲で回転するカム部材７０と、カム部材７０に係合するとともに、カム部材７０の回転に連動して軸方向（矢印ＡＡ´方向）に移動し第１付勢部材４２による付勢力を変更する移動部材８０と、を有する。
【００３３】
図６に示すように、回転軸６１の一端部（図６の右端部）は側板フレーム５３に軸支されており、他端部（図６の左端部）は下ガイド部材５２の内部に設けられた壁部５２ｂに軸支されている。また、回転軸６１の一端部には、回転軸６１が矢印Ａ´方向に抜けるのを防止するためのＥリング６１ａと、後述する操作レバー６３が回転軸６１に対して軸方向に移動するのを防止するための一対のＥリング６１ｂと、が取り付けられている。
【００３４】
移動部材８０は図７に示すように、回転軸６１が挿入される挿入穴８１ａが形成された軸受部８１を有し、回転軸６１に対して軸方向（矢印ＡＡ´方向）に移動可能である。
【００３５】
また、移動部材８０は、軸受部８１から矢印Ａ方向に延びる当接片８２を有する。当接片８２には、突出部材４３（図３参照）に当接する複数の押圧面８２ａ、８２ｂおよび８２ｃが軸方向（矢印ＡＡ´方向）に沿って、この順で配置されている。押圧面８２ａ、８２ｂおよび８２ｃは、軸方向（矢印ＡＡ´方向）に対して平行に形成されているとともに、第１付勢部材４２の伸縮方向（図４および図７の上下方向）の位置が互いに異なるように階段状に設けられている。また、押圧面８２ａ、８２ｂおよび８２ｃの矢印Ａ方向には、矢印Ａ方向に向かって下方に傾斜する傾斜面８２ｄ、８２ｅおよび８２ｆがそれぞれ設けられている。移動部材８０が矢印ＡＡ´方向に移動して、突出部材４３が例えば押圧面８２ａ、８２ｂまたは８２ｃに当接することにより、突出部材４３の突出量が変化し、第１付勢部材４２の付勢力が変化する。
【００３６】
図６に示すように、当接片８２は、壁部５２ｂの下部に設けられた開口部５２ｄに挿入されている。また、当接片８２の下面は、下ガイド部材５２の内面５２ａに対して平行であるとともに、下ガイド部材５２の内面５２ａにスライド可能に支持されている。
【００３７】
移動部材８０が最も矢印Ａ´方向に配置された状態（図６および図８の状態）では、突出部材４３は移動部材８０に当接せず、下ガイド部材５２の内面５２ａに当接する。この状態において、第１付勢部材４２（図４参照）は最も伸長した状態になり、第１付勢部材４２の付勢力は最も小さくなる。なお、この状態（図８の状態）において、リタードローラー３２は、最も小さい圧接力でフィードローラー３１を押圧する。
【００３８】
移動部材８０の軸受部８１の矢印Ａ方向の側面には図６に示すように、圧縮コイルバネからなる第３付勢部材６２が設けられている。第３付勢部材６２の一端部（矢印Ａ´方向の端部）は、軸受部８１に当接し、第３付勢部材６２の他端部（矢印Ａ方向の端部）は、下ガイド部材５２の壁部５２ｂに当接している。これにより、第３付勢部材６２は、移動部材８０を矢印Ａ´方向（軸方向の一方向）に付勢している。
【００３９】
カム部材７０は図８および図９に示すように、回転軸６１に固定されるフランジ部７１と、フランジ部７１から矢印Ａ方向に延びるとともに一部を切り欠いた略円筒状の筒状部７２と、を有する。筒状部７２には図９および図１０に示すように、移動部材８０の軸受部８１の矢印Ａ´方向の端部に設けられた接触部８１ｂに係合する複数の係合面７２ａ、７２ｂ、７２ｃおよび７２ｄがカム部材７０の周方向に沿って、この順で配置されている。このように、カム部材７０は、筒状部（円筒体）７２の端面にカム面が形成された端面カムであり、カム面には、軸方向に対して垂直な複数の係合面７２ａ、７２ｂ、７２ｃおよび７２ｄが形成されている。
【００４０】
係合面７２ａ、７２ｂ、７２ｃおよび７２ｄは、軸受部８１を矢印Ａ方向（軸方向の他方向）に押圧する。係合面７２ａ、７２ｂ、７２ｃおよび７２ｄが軸受部８１の接触部８１ｂに当接した状態において、移動部材８０は矢印ＡＡ´方向の所定位置に配置される。また、係合面７２ａ、７２ｂ、７２ｃおよび７２ｄは、軸方向（矢印ＡＡ´方向）に対して垂直に形成されているとともに、軸方向の位置が互いに異なるように階段状に設けられている。
【００４１】
また、係合面７２ａおよび７２ｂは傾斜面７２ｅによって接続されており、係合面７２ｂおよび７２ｃは傾斜面７２ｆによって接続されており、係合面７２ｃおよび７２ｄは傾斜面７２ｇによって接続されている。回転軸６１の回転に伴いカム部材７０が回転することによって、軸受部８１に対する筒状部７２の当接位置が係合面７２ａ〜７２ｄの間で変化する。
【００４２】
具体的には、軸受部８１が係合面７２ｄ（図１０参照）に当接した状態（図８の状態）では、移動部材８０が最も矢印Ａ´方向に配置された状態になっており、移動部材８０の当接片８２は保持部材４０の突出部材４３に当接しない。このとき、突出部材４３は下ガイド部材５２の内面５２ａに当接し、第１付勢部材４２（図４参照）の付勢力は最も小さくなり、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は最も小さくなる。
【００４３】
図８の状態からカム部材７０が矢印Ｃ方向に回転すると、軸受部８１は傾斜面７２ｇに当接しながら矢印Ａ方向に移動した後、係合面７２ｃに当接する。この状態（図１０の状態）では、当接片８２の押圧面８２ａが突出部材４３に当接する。そして、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は、図８の状態よりも大きくなる。
【００４４】
図１０の状態からカム部材７０がさらに矢印Ｃ方向に回転すると、軸受部８１は傾斜面７２ｆに当接しながら矢印Ａ方向に移動した後、係合面７２ｂに当接する。この状態（図１１の状態）では、当接片８２の押圧面８２ｂが突出部材４３に当接する。そして、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は、図１０の状態よりもさらに大きくなる。
【００４５】
図１１の状態からカム部材７０がさらに矢印Ｃ方向に回転すると、軸受部８１は傾斜面７２ｅに当接しながら矢印Ａ方向に移動した後、係合面７２ａに当接する。この状態（図１２の状態）では、当接片８２の押圧面８２ｃが突出部材４３に当接する。そして、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は最も大きくなる。
【００４６】
ここで、本実施形態では図３および図５に示すように、回転軸６１の一端部（画像形成装置１００本体の正面側端部、図３の右端部）は、側板フレーム５３の外側に突出しており、回転軸６１の一端部には、操作レバー６３が固定されている。この操作レバー６３は、ユーザーやメンテナンス作業者によって操作されるものであり、画像形成装置１００本体の正面から操作可能な位置に配置されている。また、操作レバー６３は、ユーザーやメンテナンス作業者によって、シート２６の厚みに応じて操作される。
【００４７】
図３に示すように、給紙ユニット５０には、カセット挿抜方向（矢印ＡＡ´方向）に移動可能で、リタードローラー３２をフィードローラー３１から離間させることが可能な離間部材９０が設けられている。離間部材９０は、保持部材４０に対してカセット装着方向下流側（画像形成装置１００本体の奥側、矢印Ａ方向）に配置されているとともに、給紙カセット１０の奥側のコーナー部に係合するように構成されている。
【００４８】
具体的には、離間部材９０は、カセット挿抜方向に対して垂直方向に延びるとともに給紙カセット１０に係合するフック部９１と、カセット挿抜方向に延びる軸部９２と、を有するＬ字状の軸部材である。
【００４９】
軸部９２の周囲には、圧縮コイルバネからなる第２付勢部材９３が巻きつけられている。第２付勢部材９３のカセット挿入方向上流側の端部（図３の右端部）は、軸部９２に取り付けられた鍔部９２ａに当接しており、第２付勢部材９３のカセット挿入方向下流側の端部（矢印Ａ方向の端部）は、下ガイド部材５２の規制部５２ｃ（図５参照）に当接している。これにより、第２付勢部材９３は、離間部材９０を矢印Ａ´方向（カセット挿入方向上流側）に付勢している。
【００５０】
また、保持部材４０は、離間部材９０の軸部９２の先端部が当接される被当接部４０ｂを有する。被当接部４０ｂには図１３に示すように、カセット挿抜方向に対して傾斜する傾斜面４０ｃが形成されている。離間部材９０が矢印Ａ´方向に移動すると、軸部９２の先端部が傾斜面４０ｃに当接し、保持部材４０を押し下げる。
【００５１】
給紙カセット１０が装着部１０１に装着された状態（図３の状態）では、離間部材９０は、給紙カセット１０に係合するとともに矢印Ａ方向（カセット挿入方向下流側）に配置され、保持部材４０から離間している。これにより、上述したように、保持部材４０に対する第１付勢部材４２の付勢力に応じて、リタードローラー３２はフィードローラー３１に所定の圧接力で圧接する。
【００５２】
その一方、給紙カセット１０が装着部１０１から引き出された状態（図１４の状態）では、離間部材９０は、第２付勢部材９３の付勢力により矢印Ａ´方向（カセット挿入方向上流側）に移動される。これにより、離間部材９０の軸部９２の先端部は、保持部材４０に当接して保持部材４０を下方向に押し下げ、リタードローラー３２はフィードローラー３１から離間する。
【００５３】
本実施形態では、上記のように、圧接力変更機構６０は、リタードローラー３２の軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に配置される回転軸６１と、回転軸６１に取り付けられ、回転軸６１と共に回転するカム部材７０と、カム部材７０に接触し、カム部材７０の回転に連動して軸方向（矢印ＡＡ´方向）に移動し第１付勢部材４２による付勢力を変更する移動部材８０と、を有する。これにより、圧接力変更機構６０の回転軸６１を回転させることにより、第１付勢部材４２の付勢力を変更し、フィードローラー３１に対するリタードローラー３２の圧接力を変更することができる。このため、シート２６の厚みに応じてフィードローラー３１に対するリタードローラー３２の圧接力を変更することができるので、シート搬送不良の発生を抑制することができる。
【００５４】
また、上記のように、移動部材８０は、矢印ＡＡ´方向に移動することによって、第１付勢部材４２の一端部４２ａと下ガイド部材５２の内面５２ａとの間に配置され、第１付勢部材４２の一端部４２ａを第１付勢部材４２の圧縮方向（上方向）に移動するように支持する。これにより、回転軸６１を回転させることにより、第１付勢部材４２の付勢力を容易に変更することができる。
【００５５】
また、上記のように、移動部材８０は、第１付勢部材４２の一端部４２ａを第１付勢部材４２の圧縮方向（上方向）に押圧する複数の押圧面８２ａ〜８２ｃを有し、押圧面８２ａ〜８２ｃは、伸縮方向（上下方向）の位置が互いに異なるように、矢印ＡＡ´方向に沿って階段状に配置されている。これにより、移動部材８０が軸方向に移動することにより、第１付勢部材４２の一端部４２ａを容易に第１付勢部材４２の伸縮方向に移動させることができる。
【００５６】
また、上記のように、第１付勢部材４２の一端部４２ａには、移動部材８０に当接される突出部材４３が設けられており、移動部材８０は、突出部材４３を伸縮方向（上下方向）に移動させる。これにより、移動部材８０が第１付勢部材４２の一端部４２ａに引っ掛かることがないので、移動部材８０が矢印ＡＡ´方向に移動することにより、第１付勢部材４２の一端部４２ａをより容易に第１付勢部材４２の伸縮方向に移動させることができる。
【００５７】
また、上記のように、移動部材８０の接触部８１ｂがカム部材７０の所定の係合面７２ａ、７２ｂおよび７２ｃに係止されると、対応する押圧面８２ｃ、８２ｂおよび８２ａが突出部材４３に当接する位置に配置される。これにより、第１付勢部材４２の付勢力を容易に所定の大きさに設定することができる。
【００５８】
また、上記のように、給紙カセット１０が装着部１０１に装着されることによって、離間部材９０は給紙カセット１０に当接しカセット挿入方向下流側（矢印Ａ方向）に移動して保持部材４０から離間し、リタードローラー３２はフィードローラー３１に対して圧接する。その一方、給紙カセット１０が装着部１０１から引き出されることによって、離間部材９０は第２付勢部材９３の付勢力によりカセット挿入方向上流側（矢印Ａ´方向）に移動して保持部材４０に当接し、リタードローラー３２をフィードローラー３１に対して離間させる。これにより、リタードローラー３２とフィードローラー３１とによりシート２６をニップしている状態でジャム（紙詰まり）が発生した場合に、ジャム処理のために給紙カセット１０を装着部１０１から引き出すと、フィードローラー３１とリタードローラー３２とのニップが解除されるので、シート２６が損傷するのを容易に抑制することができる。
【００５９】
また、上記のように、離間部材９０は、フック部９１と軸部９２とを有するＬ字状の軸部材であり、保持部材４０は、離間部材９０の軸部９２の先端部が当接される傾斜面４０ｃを有する。これにより、給紙カセット１０を装着部１０１に装着することによって、離間部材９０をカセット挿入方向下流側（矢印Ａ方向）に容易に移動させることができる。また、給紙カセット１０を装着部１０１から引き出すことによって、軸部９２の先端部が傾斜面４０ｃに当接し、保持部材４０がフィードローラー３１から遠ざかる方向（下方向）に移動してリタードローラー３２をフィードローラー３１から容易に離間させることができる。
【００６０】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態によるシート給送装置を備えた画像形成装置１００では、上記第１実施形態と異なり、圧接力変更機構６０は、画像形成装置１００全体を制御する制御部（駆動制御部）１１０（図１５参照）によって制御される。
【００６１】
具体的には、本実施形態では、圧接力変更機構６０の回転軸６１には、操作レバー６３は設けられておらず、回転軸６１を回転させる駆動部１２０（図１５参照）が連設されている。駆動部１２０は図１５に示すように、ステッピングモーター等からなる駆動源１２１と、駆動源１２１から回転軸６１に回転駆動力を伝達する複数のギア等（図示せず）と、によって構成されている。駆動源１２１は、制御部１１０によって制御される。
【００６２】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）およびＲＡＭ（Random  Access  Memory）等によって構成されている。また、制御部１１０は、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、定着装置７、画像読取部２０、駆動部１２０および各種ローラー等を制御可能に構成されている。
【００６３】
ＲＯＭには、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御上の必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。また、ＲＯＭには、シート２６の種類とシート２６の厚みとを関連付けたデータ、及びシート２６の厚みとカム部材７０の角度位置とを関連付けたデータも記憶されている。なお、シート２６の種類や厚みについては、操作パネル（図示せず）にユーザーが入力するようにしてもよいし、メディアセンサーを用いて検知してもよい。ＲＡＭには、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。
【００６４】
制御部１１０は、シート２６の厚みに応じて回転軸６１を回転させる。具体的には、制御部１１０は、シート２６の厚みが第１の値よりも薄い場合（例えば薄紙の場合）には、回転軸６１を回転させてカム部材７０の係合面７２ｄに軸受部８１を当接させる。これにより、図８の状態になるとともに、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は最も小さくなる。
【００６５】
また、制御部１１０は、シート２６の厚みが第１の値以上で第２の値よりも薄い場合には、回転軸６１を所定角度だけ回転させてカム部材７０の係合面７２ｃに軸受部８１を当接させる。これにより、図１０の状態になるとともに、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は、図８の状態よりも大きくなる。
【００６６】
また、制御部１１０は、シート２６の厚みが第２の値以上で第３の値よりも薄い場合には、回転軸６１を所定角度だけ回転させてカム部材７０の係合面７２ｂに軸受部８１を当接させる。これにより、図１１の状態になるとともに、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は、図１０の状態よりもさらに大きくなる。
【００６７】
また、制御部１１０は、シート２６の厚みが第３の値以上の場合（例えば厚紙の場合）には、回転軸６１を所定角度だけ回転させてカム部材７０の係合面７２ａに軸受部８１を当接させる。これにより、図１２の状態になるとともに、リタードローラー３２のフィードローラー３１に対する圧接力は最も大きくなる。
【００６８】
なお、上記第１実施形態においても画像形成装置１００全体を制御する制御部１１０は設けられているが、上記第１実施形態では、制御部１１０は圧接力変更機構６０を制御しない。
【００６９】
第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７０】
本実施形態では、上記のように、圧接力変更機構６０の回転軸６１を回転させる駆動部１２０と、駆動部１２０を制御する制御部１１０と、を備え、制御部１１０は、シート２６の厚みに応じて回転軸６１を回転させる。これにより、ユーザーの手を煩わせることなく、フィードローラー３１に対するリタードローラー３２の圧接力を自動的に変更することができる。
【００７１】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく請求の範囲によって示され、さらに請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７３】
例えば、図１に示したようなタンデム型のカラー画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複写機、モノクロプリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、ピックアップローラー、フィードローラーおよびリタードローラーを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００７４】
また、上記実施形態では、本発明のシート給送装置を画像形成装置に用いた例について示したが、本発明のシート給送装置を画像形成装置以外の装置に用いてもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、突出部材４３を設けることにより、移動部材８０の押圧面８２ａ〜８２ｃが間接的に（突出部材４３を介して）第１付勢部材４２の一端部４２ａに当接する例について示したが、本発明はこれに限らない。突出部材４３を設けず、移動部材８０の押圧面８２ａ〜８２ｃが直接的に第１付勢部材の一端部に当接するように構成してもよい。この場合、第１付勢部材を圧縮コイルバネ以外の付勢部材によって構成してもよい。
【図１】
0006895099.tif 000002
【図２】
0006895099.tif 000003
【図３】
0006895099.tif 000004
【図４】
0006895099.tif 000005
【図５】
0006895099.tif 000006
【図６】
0006895099.tif 000007
【図７】
0006895099.tif 000008
【図８】
0006895099.tif 000009
【図９】
0006895099.tif 000010
【図１０】
0006895099.tif 000011
【図１１】
0006895099.tif 000012
【図１２】
0006895099.tif 000013
【図１３】
0006895099.tif 000014
【図１４】
0006895099.tif 000015
【図１５】
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