(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷システムであって、
フォトイメージングプレートと、
前記フォトイメージングプレート上に印刷フレームの静電画像を生成するための画像形成ユニットと、
前記フォトイメージングプレートから前記印刷フレームのインク画像を受け取るための転写部材と、
前記転写部材に対して連続印刷媒体を移動させ、前記転写部材が前記インク画像を前記連続印刷媒体に転写できるようにする媒体搬送装置と、
前記連続印刷媒体上の継ぎ目を検出するための継ぎ目検出器と、
前記画像形成ユニット及び前記媒体搬送装置に対する制御信号を生成するための印刷プロセッサと
を含み、
前記印刷プロセッサは、前記継ぎ目検出器による前記継ぎ目の検出に応答して、
前記処理待ちの印刷フレームの連続した反復長を示すデータに基づいて、一連の処理待ちの印刷フレームの中から前記継ぎ目を横切って前記転写部材から転写されることになる印刷フレームを識別し、
前記画像形成ユニットに制御信号を送り、前記識別された印刷フレームについての前記静電画像の生成を遅延させ、
前記識別された印刷フレームに先行する印刷フレームのインク画像の転写後、前記媒体搬送装置に制御信号を送り、前記媒体搬送装置を前記転写部材から一時的に係合解除させ、前記連続印刷媒体を所定の距離だけ前進させ、前記継ぎ目が前記転写部材を越えて搬送された後、前記媒体搬送装置を前記転写部材と再係合させ、前記識別された印刷フレームの画像を前記転写部材から前記連続印刷媒体に転写するように構成される、印刷システム。
【請求項２】
前記所定の距離は、前記識別された印刷フレームの反復長に対応する距離である、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記媒体搬送装置は、前記転写部材との前記媒体搬送装置の再係合の後、前記継ぎ目が前記係合した転写部材を横切って後方に移動することを防止するように構成されている、請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷プロセッサは、
前記継ぎ目が前記継ぎ目検出器によって検出されたときに、前記検出された継ぎ目の前記転写部材からの距離を判定し、
処理待ちの印刷フレームの連続した反復長の合計を計算し、
反復長を有する印刷フレームであって、当該反復長を前記連続した反復長の合計に加算したときに前記判定された距離を超える反復長を有する印刷フレームを識別するように構成される、請求項１〜３の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷プロセッサは、前記継ぎ目検出器による前記継ぎ目の検出に応答して、
前記識別された印刷フレームに対する前記継ぎ目の投影位置を判定し、
前記判定された位置が前記識別された印刷フレームの縁から所定の距離内にあることに応答して、前記画像形成ユニットに制御信号を送り、さらなる印刷フレームについての静電画像の生成を遅延させるように構成され、
前記さらなる印刷フレームは、前記一連の処理待ちの印刷フレームの中で、前記識別された印刷フレームに隣接している、請求項１〜４の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷プロセッサは、前記継ぎ目検出器による前記継ぎ目の検出に応答して、前記フォトイメージングプレートのヌルサイクルを開始するように構成され、その間、画像データが、前記フォトイメージングプレートに書き込まれない、請求項１〜５の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記媒体搬送装置は、前記印刷媒体を前記転写部材に対して双方向に移動させるものであり、
前記継ぎ目検出器は、前記継ぎ目が前記転写部材に向かって所定の方向に移動している場合に、前記継ぎ目を検出するものである、請求項１〜６の何れか一項に記載の印刷システム。
【請求項８】
印刷システムの転写部材に向かって搬送されている印刷媒体のウェブ上の継ぎ目を検出し、
一連の処理待ちの印刷フレームの連続した反復長、及び、前記検出された継ぎ目の前記転写部材からの距離を使用して、前記一連の処理待ちの印刷フレームの中から、前記継ぎ目を横切って前記転写部材から転写されることになる印刷フレームを識別し、
前記印刷システムのフォトイメージングプレートへの前記識別された印刷フレームについての静電潜像の書き込みを遅延させ、
前記識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、前記ウェブを前記転写部材から一時的に係合解除させ、
前記ウェブを所定の距離だけ前進させ、
前記継ぎ目が前記転写部材を越えて搬送された後、前記ウェブを前記転写部材と再係合させ、前記識別された印刷フレームの画像を前記転写部材から前記ウェブに転写すること
を含む方法。
【請求項９】
前記所定の距離は、前記識別された印刷フレームの反復長に対応する距離である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記転写部材との前記ウェブの再係合の後、前記継ぎ目が前記係合した転写部材を横切って後方に移動することを防止することを含む、請求項８または請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記一連の処理待ちの印刷フレームから前記印刷フレームを識別することは、
前記検出された継ぎ目の前記転写部材からの距離を判定し、
処理待ちの印刷フレームの連続した反復長の合計を計算し、
反復長を有する処理待ちの印刷フレームであって、当該反復長を前記連続した反復長の合計に加算したときに前記判定された距離を超える反復長を有する処理待ちの印刷フレームを識別すること
を含む、請求項８〜１０の何れか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記識別された印刷フレームに対する前記継ぎ目の投影位置を判定し、
前記判定された位置が前記識別された印刷フレーム又はさらなる印刷フレームの縁から所定の距離内にあることに応答して、前記フォトイメージングプレートへの前記さらなる印刷フレームの書き込みを延期すること
を含み、
前記さらなる印刷フレームは、前記一連の処理待ちの印刷フレームの中で、前記識別された印刷フレームに隣接している、請求項８〜１１の何れか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記フォトイメージングプレートの少なくとも１つのヌルサイクルを開始することを含み、その間、画像データが、前記フォトイメージングプレートに書き込まれない、請求項８〜１２の何れか一項に記載の方法。
【請求項１４】
一組のコンピュータ読み取り可能命令を含む非一時的コンピュータ読み取り可能記憶媒体であって、前記一組のコンピュータ読み取り可能命令は、印刷システムのプロセッサによって実行されたときに、前記プロセッサに、
前記印刷システムの転写部材に向かって搬送されている印刷媒体のウェブ上の検出された継ぎ目を示す、継ぎ目検出器からの信号を受信させ、
前記検出された継ぎ目の前記転写部材からの距離を取得させ、
一連の処理待ちの印刷フレームの連続した反復長を記憶しているメモリにアクセスさせ、前記連続した反復長、及び前記取得された距離を使用して、前記一連の処理待ちの印刷フレームの中から前記継ぎ目を横切って前記転写部材から転写されることが予定されている印刷フレームを識別させ、
前記印刷システムの画像形成ユニットに対し、前記識別された印刷フレームについての静電画像の生成を遅延させることを命令させ、
前記印刷システムの転写ステーションに対し、前記識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、前記ウェブを前記転写部材から一時的に係合解除させることを命令させ、
前記印刷システムの媒体搬送装置に対し、前記ウェブを所定の距離だけ前進させることを命令させ、
前記印刷システムの前記転写ステーションに対し、前記継ぎ目が前記転写部材を越えて搬送された後、前記ウェブを前記転写部材と再係合させ、前記識別された印刷フレームの画像を前記転写部材から前記ウェブに転写することを命令させる、非一時的コンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【請求項１５】
前記所定の距離は、前記識別された印刷フレームの反復長に対応する距離である、請求項１４に記載の非一時的コンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
印刷システムの中には、画像を連続印刷媒体に転写することによって動作するものがある。連続印刷媒体は、印刷媒体のロールまたはウェブから供給される場合がある。画像は、「インク画像」、すなわち、印刷媒体の一部に転写され、印刷出力を生成するインクのような印刷流体の部分を含む場合がある。連続印刷媒体は、とりわけ、ポリマーまたは紙の基材を含む場合がある。印刷媒体のロールは、「継ぎ目」を含み、その場所で印刷媒体の別々の部分が一つに接合される場合がある。ロール供給された印刷媒体に継ぎ目があると、不均一性が導入され、それが印刷出力に不規則性を引き起こす可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【０００２】
本開示の様々な特徴は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明から明らかになるであろう。添付の図面は、詳細な説明とともに本開示の特徴を例として示している。
【図１】一例による、印刷システムの概略図である。
【図２Ａ】一例による、連続印刷媒体の一部の概略図である。
【図２Ｂ】一例による、連続印刷媒体の一部の概略図である。
【図３】一例による、一連の処理待ちの印刷フレームを示す概略図である。
【図４】一例による、印刷システムを動作させる方法を示すフロー図である。
【図５】一例による、印刷システムを動作させる方法を示すフロー図である。
【図６】一例による、プロセッサ、及び、種々の命令が記憶されたコンピュータ読み取り可能記憶媒体の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００３】
印刷システムは、画像が印刷される媒体の厚みや表面特性の変化に敏感である場合がある。例えば、ウェブオフセット印刷システムでは、印刷ブランケットのような転写部材が、媒体厚の急激な変化によって損傷を受けることがある。このような媒体厚の急激な変化は、連続印刷媒体のロール上の継ぎ目によって発生することがある。印刷媒体の異なる部分間の継ぎ目すなわち接合部は、粘着テープによって形成されることがある。媒体厚の急激な変化により、種々のプリンタ部品に損傷が発生する可能性があるだけでなく、継ぎ目の粘着テープ上に印刷された画像は、使用できないか、または、望ましくない低い視覚的品質を有する場合がある。場合によっては、例えば、インク画像を転写部材から印刷媒体に転写する際に、インク画像が継ぎ目の粘着テープ上には転写されないことがある。そして、転写部材上に残ったインク画像は、次に転写される後続の画像と干渉することがある。
【０００４】
可変データ印刷（ＶＤＰ）ジョブは、少なくとも一部の画像が互いに異なり、及び／又は異なる長さを有する、一連の画像を印刷することを含むことがある。ＶＤＰジョブ中の一連の画像は、処理及び／又は印刷のための特定の所定の順序を有することがある。継ぎ目を横切る所与の画像の印刷は、印刷ジョブ全体が完了するまで検出されないことがある。継ぎ目があるために、所与の画像の再印刷が実施されることがある。その結果、元の画像は無駄になり、印刷プロセスは、中断することになる。場合によっては、例えばＶＤＰジョブでは、継ぎ目があるために、一連の画像の全体の再印刷が実施されることがある。
【０００５】
図１は、一例による、印刷システム１００を示している。印刷システム１００は、デジタルプレスプリンタである場合がある。デジタルプレスプリンタの一例は、例えば液体電子写真（ＬＥＰ）プリンタのようなデジタルオフセットプレスプリンタである。デジタルオフセットプリンタは、デジタル制御のレーザーまたはＬＥＤ画像形成モジュールを使用して、フォトイメージングシリンダの帯電した表面に潜像を形成することによって動作する。レーザーは、デジタル画像ファイルからのデジタル命令に従って制御され、帯電したフォトイメージングシリンダ上に静電画像を形成する。次に、フォトイメージングシリンダの選択的に除電された表面に、インクが付与される。その後、インクはフォトイメージングシリンダに転写され、インク画像が形成される。次いで、インク画像は、フォトイメージングシリンダから加熱されたブランケットシリンダ（ブランケット胴とも呼ばれる）に転写され、そこで加熱によりインクから液状媒体が蒸発され、最終的に、インク画像は、ブランケットシリンダから印刷媒体へと転写される。
【０００６】
図１の例では、印刷システム１００は、フォトイメージングプレート１１０を含む。この例では、フォトイメージングプレート１１０は、シリンダに取り付けられている。シリンダは、フォトイメージングプレート１１０の前縁を取り付けるためのホルダーを含む場合がある。一部の例では、フォトイメージングプレート１１０の後縁も、シリンダに取り付けられる。別の例では、フォトイメージングプレート１１０は、閉ループフォイルを含むベルトに取り付けられる。本例では、取り付けられたフォトイメージングプレート１１０は、その軸を中心として反時計回り方向に回転可能である。他の例では、フォトイメージングプレート１１０は、時計回り方向に回転可能である。本例では、フォトイメージングプレート１１０は、フォトイメージングシリンダと呼ばれる場合がある。
【０００７】
印刷システム１００は、画像形成ユニット１１５をさらに含む。画像形成ユニット１１５は、フォトイメージングプレート１１０上に印刷フレームの静電画像を生成するように構成されている。画像形成ユニット１１５は、レーザー画像形成ユニットを含む場合がある。そのような例では、フォトイメージングプレート１１０は、画像形成ユニット１１５のデジタル制御のレーザーに露光される前に、静電気的に帯電される。画像形成ユニット１１５は、印刷されるフレームの画像を表す見えない静電荷パターン（本明細書では、「静電画像」と呼ばれる）を残すようにして、フォトイメージングプレート１１０の表面の選択された部分における静電荷を消散させる。次に、少なくとも１つのインクユニット（図示せず）により、インクが、フォトイメージングプレート１１０上に転写される。インクユニットは、各バイナリインク現像（ＢＩＤ）ユニットが異なる基本色のインクを供給する複数のＢＩＤユニットを含む場合がある。インクは、フォトイメージングプレート１１０の画像領域に引き寄せられる帯電顔料粒子を含む場合がある。インクは、非画像領域からは弾かれる。その結果、印刷フレームのインク画像、すなわちインクから形成された画像の表現が、フォトイメージングプレート上に現れる。
【０００８】
印刷システム１００は、転写部材１２０をさらに含む。本例では、転写部材１２０は、円筒形である。ただし、他の例では、転写部材は、例えばベルトのような他の形状であってもよい。本例では、円筒形の転写部材１２０は、その軸を中心として時計回りに回転可能である。他の例では、転写部材１２０は、反時計回り方向に回転可能である。一例では、転写部材１２０は、転写部材１２０の表面の周りに巻き付けられたブランケットを含む。転写部材１２０は、ブランケットシリンダまたは中間転写部材とも呼ばれる場合がある。転写部材１２０は、フォトイメージングプレート１１０と係合するように配置されている。転写部材１２０は、フォトイメージングプレート１１０から印刷フレームのインク画像を受け取るように構成されている。本例では、フォトイメージングプレート１１０と転写部材１２０の両方を互いに反対方向に回転させることにより、インク画像が、フォトイメージングプレート１１０から転写部材１２０へと転写される。
【０００９】
印刷システム１００は、媒体搬送装置１３０をさらに含む。媒体搬送装置１３０は、連続印刷媒体１３５を転写部材１２０に対して移動させるように構成され、転写部材１２０がインク画像を連続印刷媒体１３５上に転写できるようにする。媒体搬送装置１３０は、転写部材１２０と係合するように構成され、インク画像を転写部材１２０から転写できるようにする。一部の例では、媒体搬送装置１３０は、１以上の回転可能なシリンダ（円筒体）を含む。媒体搬送装置１３０は、圧胴と呼ばれる場合もある。連続印刷媒体１３５を転写部材１２０と「係合」させるために、これらの回転可能なシリンダのうちの少なくとも１つは、転写部材１２０に向かって移動される場合がある。同様に、連続印刷媒体１３５を転写部材１２０から「係合解除」するために、これらの回転可能なシリンダのうちの少なくとも１つは、転写部材１２０から遠ざかるように移動される場合がある。媒体搬送装置１３０は、追加的又は代替的に、供給装置、コンベヤ、プラットフォーム及び／又はトレイを含む場合がある。連続印刷媒体１３５は、印刷媒体のロール又はウェブを含む。異なるタイプの印刷媒体が、印刷システム１００で使用されてもよい。印刷媒体のタイプの例としては、限定はしないが、紙、合成物、フィルム、ホイル、布、可撓性厚紙、及び可撓性板紙が挙げられる。さらに、支持裏打ち材料のウェブ又はリールが、コーティングされ、金属化され、着色され、透明化され、半透明化される等されてもよい。
【００１０】
一部の例では、媒体搬送装置１３０及び転写部材１２０は、搬送部材１２０と媒体搬送装置１３０との間のニップまたは隙間において、互いに所定の距離だけ離して配置される。「ニップ」という用語は、媒体搬送装置１３０と転写部材１２０とが、互いに最も接近する領域を意味している。印刷媒体１３５がニップを通過するとき、媒体搬送装置１３０と転写部材１２０との間の距離は、印刷媒体１３５に対して所定の圧力及び／又は力が生成されるように調節される場合がある。そのような調節は、印刷媒体１３５の特性に基づいて実施される場合があり、例えば、印刷媒体１３５の厚みや材料に基づいて実施される場合がある。
【００１１】
一部の例では、媒体搬送装置１３０は、印刷媒体１３５を双方向に移動させるように構成される。換言すれば、印刷媒体１３５は、媒体搬送装置１３０によって、転写部材１２０に対して前後の両方に搬送される場合がある。一例では、画像を転写部材１２０から印刷媒体１３５へ転写する際に、印刷媒体１３５は、前方に搬送される。画像が印刷媒体１３５に転写された直後、転写部材１２０上には、インク画像が存在しない場合がある。例えば、一連の画像のうちの次の画像は、依然としてフォトイメージングプレート１１０上に書き込まれているところであり、転写部材１２０により印刷媒体１３５に転写される準備ができていない場合がある。印刷媒体１３５上に連続した一連の印刷画像を得るために、印刷媒体１３５は、次のインク画像を転写部材１２０から転写することができる時点まで、媒体搬送装置１３０によって前後に搬送される。印刷媒体１３５を双方向に移動させることにより、一連の画像中の印刷される各画像について、印刷媒体１３５を転写ニップを通して同じ速度で前進させることができる。その結果、印刷媒体１３５が前方に移動され、定期的に停止されるが、後方には移動されない場合に比べて、各印刷画像についてより一貫した印刷品質が得られる。
【００１２】
実質的に慣性を受けない形で印刷媒体１３５の前後の動きを可能にするために、印刷媒体バッファを使用してもよい。印刷媒体バッファによれば、印刷媒体リールと転写ニップ（転写部材１２０と媒体搬送装置１３０との間にある）との間における印刷媒体の長さ部分に、動的挙動をさせることができる。したがって、リールと転写ニップとの間における印刷媒体の長さ部分は、明確に定義できない場合がある。
【００１３】
印刷システム１００は、継ぎ目検出器１４０をさらに含む。継ぎ目検出器１４０は、連続印刷媒体上の継ぎ目を検出するように構成されている。継ぎ目とは、印刷媒体の連続したロールを共に形成する印刷媒体の異なる部分間の物理的接合部である。継ぎ目は、印刷媒体１３５のロールの厚みに変化を生じさせることがある。継ぎ目は、追加的又は代替的に、印刷媒体１３５のロールの不透明度に変化を生じさせることがある。継ぎ目検出器１４０は、センサを含む。一例では、継ぎ目検出器１４０は、印刷媒体１３５のロールの厚みの変化を検出することによって継ぎ目を検出するように構成される。別の例では、継ぎ目検出器１４０は、印刷媒体１３５の光学特性の変化を検出し、例えば印刷媒体１３５の透明度又は不透明度の変化を検出する。別の例では、継ぎ目検出器１４０は、印刷媒体１３５の静電容量の変化を検出するように構成される。一例では、継ぎ目検出器１４０は、超音波センサである。別の例では、継ぎ目検出器１４０は、光電センサである。継ぎ目検出器１４０は、異なるタイプの検出センサをさらに含む場合がある。
【００１４】
継ぎ目検出器１４０による継ぎ目検出は、印刷媒体１３５の前後の動きに影響を受ける場合がある。一部の例では、双方向動作が可能である場合、継ぎ目検出器１４０は、継ぎ目が転写部材１２０に向かって移動しているとき、すなわち、継ぎ目がある所定の方向に向かって移動しているときに、継ぎ目を検出するように構成される。換言すれば、媒体搬送装置１３０が印刷媒体１３５を転写部材１２０に対して前方に移動させているときは、継ぎ目を検出することができるが、媒体搬送装置１３０が印刷媒体１３５に対して印刷媒体１３５を後方に移動させているときは、継ぎ目を検出することができない場合がある。この所定の方向は、所与の印刷システムの構成に依存する場合がある。
【００１５】
印刷システム１００は、印刷プロセッサ１５０をさらに含む。印刷プロセッサ１５０は、画像形成ユニット１１５及び媒体搬送装置１３０に通信可能に結合されている。印刷プロセッサ１５０は、画像形成ユニット１１５及び媒体搬送装置１３０に対する種々の制御信号を生成するように構成されている。一部の例では、印刷プロセッサ１５０は、例えばフォトイメージングプレート１１０、転写部材１２０、及び／又は継ぎ目検出器１４０のような印刷システム１００の他の制御可能な種々の構成要素に対する制御信号を生成するように構成される。印刷プロセッサ１５０は、組み込み型コンピューティングデバイスの中央演算処理装置（ＣＰＵ）、マイクロプロセッサ、適宜プログラムされたフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、及び／又は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を含む場合がある。印刷プロセッサ１５０は、一体型又は別個のメモリから種々の命令を取得することができ、メモリは、揮発性であっても不揮発性であってもよく、それらの両方であってもよい。例えば、命令は、消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）から読み出され、プロセッサキャッシュにロードされる場合がある。
【００１６】
印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目検出器１４０による継ぎ目の検出に応答して、処理待ちの印刷フレームの連続した反復長を示すデータに基づいて、一連の処理待ちの印刷フレームの中からある処理待ちの印刷フレームを識別するように構成されている。印刷フレームは、印刷される一連の画像のうちのある画像に対応する場合がある。印刷フレームは、印刷媒体上に印刷される画像の他に、印刷媒体上で当該画像を取り囲むための境界及び／又は余白領域を含む場合がある。所与の印刷フレームの反復長とは、所与の印刷フレーム内のある点（例えば、所与の印刷フレームの前縁）から次の印刷フレーム内の同じ点（例えば、次の印刷フレームの前縁）までの距離である。
【００１７】
印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目検出器１４０による継ぎ目の検出に応答して、画像形成ユニット１１５に制御信号を送り、フォトイメージングプレート１１０上への識別された印刷フレームについての静電画像の生成を遅延させるようにさらに構成されている。一例では、例えばフォトイメージングプレート１１０が円筒形である場合、画像形成ユニット１１５は、フォトイメージングプレート１１０が回転を続けている間、識別された印刷フレームについての静電画像の生成を遅延させる場合がある。一例では、フォトイメージングプレート１１０への少なくとも１つの色分解の書き込みが遅延される。一例では、印刷プロセッサ１５０は、フォトイメージングプレート１１０のヌルサイクルを開始するように構成され、ヌルサイクルの間は、画像データがフォトイメージングプレート１１０に書き込まれない。ヌルサイクルの持続時間は、フォトイメージングプレート１１０への色分解の書き込みの持続時間に対応する場合がある。「アイドルサイクル」とも呼ばれるヌルサイクルでは、ヌルサイクルが完了したときに印刷を迅速に再開できるように、印刷システム１００の種々の構成要素が、できるだけ印刷状態に近い状態に維持される場合がある。
【００１８】
印刷プロセッサ１５０は、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、媒体搬送装置１３０に制御信号を送り、媒体搬送装置１３０を転写媒体１２０から一時的に係合解除させ、印刷媒体１３５を所定の距離だけ前進させるようにさらに構成されている。一例では、この所定の距離は、識別された印刷フレームの反復長である。別の例では、この所定の距離は、一連の印刷フレームのうちの少なくとも２つの印刷フレームの連続した反復長の合計である。これにより、下流の仕上げ装置は、ウェブを適当に処理することが可能になる。例えば、仕上げ装置は、識別された印刷フレームと同等の空の印刷フレームについては、媒体処理をスキップするように命令される場合がある。さらに別の例では、この所定の距離は、接合テープの所定の幅である。印刷媒体１３５を接合テープの幅に対応する距離だけ前進させることにより、印刷媒体の無駄を低減することができる。
【００１９】
媒体搬送装置１３０を転写部材１２０から係合解除することは、印刷媒体１３５を、転写部材１２０と物理的に接触した状態または物理的に略接触した状態から脱する位置まで移動させることを含む場合がある。印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目が転写部材１２０を超えて搬送された後、媒体搬送装置１３０に制御信号を送り、媒体搬送装置１３０を転写部材１２０と再係合させるように構成される場合がある。一例では、媒体搬送装置１３０は、印刷媒体１３５を転写部材１２０から一時的に（例えば、所定の時間にわたって）係合解除するように構成される。この時間は、フォトイメージングプレート１１０のヌルサイクルに基づく場合がある。例えば、この時間は、フォトイメージングプレート１１０のヌルサイクルの持続時間に等しい場合がある。ヌルサイクルの持続時間は、フォトイメージングプレートへの色分解の書き込みの持続時間に対応する。この時間は、識別された印刷フレームについてインク画像を転写するのに要したであろう時間に基づく場合がある。この所定の時間は、印刷システムの幾何学的形状、及び媒体搬送装置１３０の速度に基づいて決定される場合がある。一例では、媒体搬送装置１３０は、媒体搬送装置１３０を下降させることによって転写部材１２０から係合解除される。別の例では、媒体搬送装置１３０は、転写部材１２０を上昇させることによって転写部材１２０から係合解除される。
【００２０】
識別された印刷フレームの静電画像の生成を遅延させ、媒体搬送装置１３０を転写部材１２０から一時的に係合解除させることにより、継ぎ目を横切って転写部材１２０により画像が転写されることがなくなる。印刷動作の完了後、印刷媒体１３５は、識別された印刷フレームのインク画像の代わりに、継ぎ目を横切る空白フレームを含み、この空白フレームの後ろに、識別された印刷フレームのインク画像が続く。したがって、継ぎ目を含む印刷媒体１３５の領域を横切って画像が印刷されることはなく、かつ、最終的に印刷された一連の画像中で画像が失われることもない。
【００２１】
一例では、媒体搬送装置１３０は、継ぎ目を含む印刷フレームが転写部材１２０と媒体搬送部１３０との間のニップを越えて前進した後、印刷部材１３５を転写部材１２０に対して所定の方向に移動させるように構成される。この所定の方向は、転写部材１２０に対して前方方向である場合がある。この所定の方向は、転写部材１２０から遠ざかる方向である場合がある。換言すれば、継ぎ目を含む印刷フレームが、係合解除された転写部材１２０を越えていったん前進した後は、転写部材１２０が媒体搬送装置１３０と再係合した後も、その継ぎ目を含むフレームが、ニップを通って後方に移動することはない。これによって、転写部材１２０が媒体搬送装置１３０と再係合した後における、転写部材１２０を横切る継ぎ目の後方への動きを防止することができる。したがって、転写部材１２０を越えて通過した継ぎ目が、継ぎ目を含む印刷フレームの後方への動きによって、転写部材１２０に損傷を与えることはない。印刷媒体バッファを使用して、継ぎ目がニップを越えて前進した後の継ぎ目を含む印刷媒体の後方への移動を防止してもよい。一例では、継ぎ目は、継ぎ目検出器１４０によって検出された後、媒体経路に沿って移動するため、追跡されない。
【００２２】
一部の例では、印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目が継ぎ目検出器１４０によって検出されたとき、検出された継ぎ目の転写部材１２０からの距離を判定することによって、印刷フレームを識別するように構成される。一例では、継ぎ目検出器１４０は、転写部材１２０と媒体搬送装置１３０との間のニップから既知のまたは測定可能な距離に静的に取り付けられる。したがって、この距離は、定数としてメモリに記憶される場合がある。別の例では、継ぎ目検出器１４０とニップとの間の距離が可変である場合、その距離が測定され、アクセス可能なメモリに記憶される場合がある。一例では、印刷プロセッサ１５０は、処理待ちの印刷フレームの連続した反復長の合計を計算し、反復長を有する印刷フレームであって、当該反復長をその連続した反復長の合計に加算したときに前記判定された距離を超える反復長を有する印刷フレームを識別するように構成される。
【００２３】
一部の例では、印刷システム１００は、一連の印刷フレームからの印刷フレームの識別に使用するために、処理待ちの印刷フレームの連続した反復長を示すデータを記憶するためのメモリを含む。メモリの一例は、バッファである。バッファを使用する場合、バッファは、継ぎ目検出器１４０とニップとの間の距離（上述したようなもの）を印刷システムによって使用可能な最小反復長で割ったものに基づく最小長（例えば、１とその結果を足して最も近い整数に丸めたもの）を有する場合がある。
【００２４】
一例では、印刷プロセッサ１５０は、識別された印刷フレームに対する継ぎ目の投影位置を判定するようにさらに構成される。印刷プロセッサ１５０は、判定された位置が識別された印刷フレームの縁から所定の距離内にあることに応答して、画像形成ユニット１１５に制御信号を送り、さらなる印刷フレームについての静電画像の生成を遅延させるように構成される場合がある。さらなる印刷フレームは、一連の処理待ちの印刷フレームの中で、識別された処理待ちの印刷フレームに隣接している。
【００２５】
一部の例では、印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目検出器１４０によって継ぎ目が検出されたことに応答して、警報を作動させるように構成される。例えば、音が生成され、及び／又は、警告若しくはメッセージが印刷システム１００のディスプレイに表示される場合がある。
【００２６】
一部の例では、印刷プロセッサ１５０は、継ぎ目検出器１４０によって継ぎ目が検出されたことに応答して、印刷システム１００によって実施される決められた印刷動作を中断させるように構成される。
【００２７】
図２Ａは、一例による、連続印刷媒体の一部２００を示している。連続印刷媒体は、例えば印刷システム１００により実施される動作のような、印刷動作に使用される場合がある。
【００２８】
連続印刷媒体の一部２００は、第１の媒体長２０２及び第２の媒体長２０４を含む。第１の長さ２０２及び第２の長さ２０４は、互いに接合され、印刷媒体の連続した部分を形成する印刷媒体の異なる部分である。本例では、第１の長さ２０２は、第２の長さ２０４に隣接している。この種の接合は、「突合せ接合」と呼ばれる。長さ２０２、２０４を接合するために、テープ層２１０、２１２が、長さ２０２、２０４間の接合部を横切って配置されている。テープ層２１０、２１２は、接着剤層２２０、２２２を使用して長さ２０２、２０４に接着されている。本例では、接着剤層及びテープ層が、印刷媒体の両面に付与されている。他の例では、接着剤層及びテープ層は、印刷媒体の片面に付与される。この例では、追加されたテープ層及び接着剤層により、継ぎ目領域の厚みの増加が発生している。
【００２９】
図２Ｂは、他の例による、連続印刷媒体の一部２５０を示している。連続印刷媒体は、例えば印刷システム１００により実施される動作のような、印刷動作に使用することができる。
【００３０】
連続印刷媒体の一部２５０は、第１の媒体部分２５２及び第２の媒体部分２５４を含む。第１の部分２５２及び第２の部分２５４は、互いに接合され、印刷媒体の連続した部分を形成する異なる長さの印刷媒体である。本例では、第１の部分２５２が、第２の部分２５４と重なり合っている。この種の接合は、「オーバーラップ接合」と呼ばれる。媒体部分２５２、２５４を互いに固定するために、テープ層２６０、２６２が、媒体部分２５２、２５４間の重なり合う部分を横切って配置されている。テープ層２６０、２６２は、接着剤層２７０、２７２を使用して媒体部分２５２、２５４に接着されている。本例では、媒体部分２５２、２５４と追加されたテープ層及び接着剤層との重なり合いにより、継ぎ目領域の厚みの増加が発生している。
【００３１】
図３は、一例による、一連の処理待ちの印刷フレーム３００を示している。処理待ちの印刷フレーム３００は、例えば印刷システム１００を使用して、所与の時点における印刷に備えてキューに入れられる。例えば、一連の処理待ちの印刷フレーム３００のうちの所与の処理待ちの印刷フレームについて、その所与の処理待ちの印刷フレームの静電画像が、フォトイメージングプレート１１０に書き込まれ、その所与の処理待ちの印刷フレームのインク画像が、転写部材１２０を介して連続印刷媒体１３５上に転写されることになる。
【００３２】
一連の処理待ちの印刷フレーム３００内の処理待ちの印刷フレームは、連続した処理待ちの印刷フレームである。一連の処理待ちの印刷フレーム３００は、ｋ＋１個の印刷フレームを含む。一連の処理待ちの印刷フレームのうちの印刷フレームｎは、その印刷フレームｎのインク画像が、位置３３０で印刷媒体と係合された転写部材から印刷媒体に現在転写されている印刷フレームである。図３の例では、位置３３０で転写部材が係合されるのと同時に、位置３４０で印刷媒体上の継ぎ目が検出される。例えば、継ぎ目検出器が、位置３４０に配置され、及び／又は、処理待ちの印刷フレーム３００にわたる視野を有する継ぎ目検出器が、位置３４０で継ぎ目を光学的に検出する場合がある。位置３４０は、媒体経路上で位置３３０に対して上流にある。位置３４０は、印刷フレームｎ−ｋ内に配置されている。すなわち、印刷フレームｎ−ｋの画像は、検出された継ぎ目を横切って転写部材から転写されることが予定されている。印刷フレームｎ−ｋは、印刷フレームｎからｋフレームだけ離れている。位置３３０及び３４０は、転写部材係合位置３３０と継ぎ目検出位置３４０との間の印刷媒体の幾何学的長さＬ  ３５０を判定するために使用される場合がある。一例において、Ｌ  ３５０は、一定である。別の例では、Ｌ  ３５０は、時間とともに変化する。例えば、転写部材係合位置３３０及び／又は継ぎ目検出位置３４０は、例えば印刷媒体バッファ、ウェブガイド、及び／又は、継ぎ目検出器と転写部材との間に配置された他のバッファ関連要素の動特性に起因して、互いに変化する場合がある。Ｌは、継ぎ目検出器によって継ぎ目が検出された時点で評価される場合がある。すなわち、Ｌは、継ぎ目検出器によって継ぎ目が検出された瞬間に、一意に定義される場合がある。Ｌは、継ぎ目が検出された時点におけるバッファ関連要素の瞬間的位置に基づいて評価される場合がある。
【００３３】
本例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００に関連するデータは、バッファ３１０に記憶される。別の例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００に関連するデータは、キャッシュに記憶される。他の例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００に関連するデータは、他のタイプのメモリ、例えば、異なるタイプの揮発性メモリまたは不揮発性メモリに記憶される場合がある。
【００３４】
一連の処理待ちの印刷フレーム３００に関連するデータは、一連の処理待ちの印刷フレーム３００内の処理待ちの印刷フレームの各々の反復長ＲＬｉを示すデータである場合がある。反復長の長さは、異なる印刷フレーム間で異なる場合がある。本例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００は、各グループが特有の反復長を有する複数グループの処理待ちの印刷フレームを含む。印刷フレームｎ、ｎ−１、ｎ−２は、第１グループ３２０に属している。第１グループ３２０内の各印刷フレームは、第１の反復長３２１を有している。印刷フレームｎ−３、ｎ−４は、第２グループ３２２に属している。第２グループ３２２内の各印刷フレームは、第１の反復長３２１とは異なる第２の反復長３２３を有している。これは、第１グループ３２０の方が、小さい画像または狭いマージンを有するからである場合がある。印刷フレームｎ−ｋ＋１、ｎ−ｋは、第３グループ３２４に属している。第３グループ３２４内の各印刷フレームは、第３の反復長３２５を有している。第３の反復長３２５は、第１の反復長３２１及び第２の反復長３２３の一方または両方とは異なる場合がある。一部の例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００内の各印刷フレームは、異なる反復長を有する。一部の例では、一連の処理待ちの印刷フレーム３００内の各印刷フレームは、同じ反復長を有する。
【００３５】
バッファ３１０は、印刷動作の進行にしたがって、絶え間なく更新される場合がある。したがって、連続した反復長ＲＬｎ、ＲＬｎ−１、．．．、ＲＬｎ−ｋ−ｉが、バッファ３１０に連続的に記憶され、更新される場合がある。一例では、バッファ３１０は、一定のサイズである。そのような例では、バッファの最小サイズＮＢは、ＮＢ＝切り上げ（Ｌ／ＲＬｍｉｎ）＋１によって与えられる。ここで、ＲＬｍｉｎは、印刷システムで使用可能な最小反復長である。別の例では、バッファ３１０のサイズは、時間の経過とともに変わる。例えば、バッファ３１０は、一定数の反復長を記憶するように構成される場合がある。
【００３６】
転写部材により継ぎ目を横切って転写されることになる印刷フレームは、バッファ３１０の内容、及び幾何学的長さＬ  ３５０を使用して識別される。継ぎ目を含むことになる画像を有する印刷フレームのインデックスｎ−ｋは、次の式を使用して決定される。
【数１】
0006875534.tif 000002
換言すれば、処理待ちの印刷フレームの連続した反復長の合計を計算し、反復長を有する印刷フレームであって、当該反復長をその連続した反復長の合計に加算したときにＬを超える反復長を有する印刷フレームを、印刷フレームｎ−ｋとして識別する。印刷フレームｎ−ｋは、継ぎ目を横切って印刷されることが予定されている。
【００３７】
一部の例では、継ぎ目を横切って印刷されることが予定されている印刷フレームを識別するだけでなく、識別された印刷フレーム内の継ぎ目の投影位置も判定する。発見された最小のｋに対して、フレーム内の継ぎ目の端数位置は、次の式を評価することによって得られる。
【数２】
0006875534.tif 000003
フレーム内における継ぎ目の端数位置ｘは、０から１までの範囲内である。ここで、ｘは、印刷フレームｎ−ｋの断片である。
【００３８】
一部の例では、継ぎ目の投影位置ｘは、継ぎ目幅閾値パラメータｗと比較される。継ぎ目幅閾値パラメータｗは、継ぎ目の幅を示す場合がある。継ぎ目幅閾値パラメータｗは、予め決定され、推定され、計算され、及び／又は測定される場合がある。一例では、継ぎ目幅閾値パラメータｗは、０から１までの間の端数である。一例では、継ぎ目幅閾値パラメータｗは、後述するように、識別された印刷フレームに隣接する印刷フレームが、検出された継ぎ目の影響を受けることがあるか否かを判定するために使用される。
【００３９】
一部の例では、例えば、複数の継ぎ目が単一の処理待ちの印刷フレーム内に投影されることになる場合、ｘは、その印刷フレーム内のすべての投影された継ぎ目位置のベクトルを表す。換言すれば、ｘは、個々の項目を単一のインデックスで特定できるような順序で並べられた例えば継ぎ目位置のようなデータの配列を表す場合がある。
【００４０】
一部の例では、幾何学的長さＬは、例えば印刷フレームｎ−ｋのような、継ぎ目を横切って印刷されることが予定された印刷フレームの識別には使用されない。例えばｋが既知の定数である場合、インデックスｎ−ｋは、他の手段によって決定されてもよい。印刷フレームｎの印刷中に継ぎ目が検出された場合、印刷フレームｎ−ｋに達するまで連続した印刷フレームを印刷することができ、その時点でウェブを転写部材から係合解除することができる。換言すれば、継ぎ目の影響を受けることが予測される印刷フレームのインデックスは、Ｌを知らなくても決定することができる。
【００４１】
図４は、一例による、印刷システムを動作させる方法４００を示している。一部の例では、方法４００は、印刷プロセッサ１５０のような印刷プロセッサによって実施される。印刷プロセッサは、コンピュータ読み取り可能記憶媒体から読み出された種々の命令に基づいてこの方法を実施することができる。印刷システムは、印刷システム１００を含む場合がある。
【００４２】
項目４１０では、印刷システムの転写部材に向かって搬送されているウェブ上の継ぎ目を検出する。ウェブは、図２Ａ及び図２Ｂの例に示したように接合された連続印刷媒体である場合がある。
【００４３】
項目４２０では、一連の処理待ちの印刷フレームの中からある印刷フレームを識別する。識別された印刷フレームは、継ぎ目を横切って転写部材から転写されることが予定されている。印刷フレームは、一連の処理待ちの印刷フレームの連続した反復長、及び、検出された継ぎ目の転写部材からの距離を使用して識別される。一例では、連続した反復長は、一連の処理待ちの印刷フレームからのその印刷フレームの識別に使用するために、バッファに記憶されている。一例では、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの少なくとも１つの印刷フレームの反復長は、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの少なくとも１つの他の印刷フレームの反復長とは異なる。換言すれば、少なくとも一部の連続した反復長は、一連の処理待ちの印刷フレームにわたって変化する場合がある。これは、ＶＤＰジョブの場合に当てはまる場合がある。一例では、検出された継ぎ目の転写部材からの距離を判定する。一例では、検出された継ぎ目の転写部材からの距離は、例えば、継ぎ目が検出された時点で判定される。一例では、検出された継ぎ目の転写部材からの距離は、例えば、継ぎ目が検出された時点で一意に定義される。
【００４４】
項目４３０では、識別された印刷フレームの印刷システムのフォトイメージングプレートへの書き込みを延期する。一例では、フォトイメージングプレートは、シリンダに取り付けられる。一例では、取り付けられたフォトイメージングプレートが回転し続けている間、識別された印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みを延期する場合がある。一例では、フォトイメージングプレートのヌルサイクルを開始する。一部の例では、複数の連続したヌルサイクルを開始する。各ヌルサイクルは、印刷画像の異なる色に関連する場合がある。ヌルサイクルの間、画像データは、フォトイメージングプレートに書き込まれない。別の例では、一組のレーザーへのフォトイメージングプレートの露光（すなわち、静電画像の書き込み）を、所定の時間にわたって、例えば識別された印刷フレームを露光するのに要したであろう時間に基づく時間にわたって、遅延させる。
【００４５】
項目４４０では、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、ウェブを転写部材から係合解除する。転写部材からウェブを係合解除している間に、ウェブは、前進される場合がある。一例では、ウェブは、識別された印刷フレームの反復長に対応する距離だけ前進される。
【００４６】
項目４５０では、継ぎ目が転写部材を越えて搬送された後、識別された印刷フレームの画像を転写部材からウェブに転写するために、ウェブを転写部材と再係合させる。ウェブは、媒体搬送装置及び／又は転写部材の構成要素を一時的に移動させることによって係合解除され、及び再係合される場合がある。ウェブは、所定の時間にわたって、例えば識別された印刷フレームのインク画像を転写するのに要したであろう時間に基づく時間にわたって、係合解除される場合がある。一例では、ウェブが転写部材１２０と再係合された後、転写部材１２０を横切る継ぎ目の後方への動きは、防止される。
【００４７】
印刷システムによって実施される進行中の印刷動作中に、項目４１０〜４５０の何れかが、繰り返し実施されてもよい。例えば、ウェブ上の継ぎ目が検出されたときは何時でも、転写部材からウェブを一時的に係合解除することができ、及び／又はフォトイメージングプレートへの画像データの書き込みを遅延させることができる。継ぎ目の存在に関連するこの一時的な係合解除は、継ぎ目を含まない媒体の種々の部分への印刷中にウェブを媒体搬送路に沿って後方に通過させるために実施される任意の係合解除に加えて実施されてもよい。
【００４８】
図５は、一例による、印刷システムを動作させる方法５００を示している。一部の例では、方法５００は、印刷プロセッサ１５０のような印刷プロセッサによって実施される。
【００４９】
項目５１０では、印刷システムの転写部材に向かって搬送されているウェブ上の継ぎ目を検出する。
【００５０】
項目５２０では、検出された継ぎ目の転写部材からの距離を判定する。
【００５１】
項目５３０では、一連の処理待ちの印刷フレームの連続した反復長の合計を計算する。
【００５２】
項目５４０では、反復長を有する処理待ちの印刷フレームであって、当該反復長を前記連続した反復長の合計に加算したときに、検出された継ぎ目と転写部材との間の前記判定された距離を超える反復長を有する処理待ちの印刷フレームを識別する。したがって、識別された印刷フレームは、継ぎ目を横切って転写部材から転写されることが予定されている印刷フレームである。
【００５３】
項目５５０では、識別された印刷フレームに対する継ぎ目の投影位置ｘを判定する。一例では、識別された印刷フレームの縁に対する継ぎ目の近さを判定する。識別された印刷フレームの縁に対する近さは、継ぎ目幅閾値パラメータｗに対して判定される場合がある。
【００５４】
項目５５０で、継ぎ目の位置が、識別された印刷フレームの縁から所定の距離内にないと判定された場合、項目５６０で、印刷システムのフォトイメージングプレートへの識別された印刷フレームの書き込みは、延期される。例えば、ｗ＜ｘ＜１−ｗである場合、継ぎ目は、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの識別された印刷フレームに隣接する他の印刷フレームに影響を及ぼす可能性がない程度に、識別された印刷フレームの縁から十分に遠くの位置にある場合がある。したがって、識別された印刷フレームの書き込みは延期されるが、それに続く隣接する印刷フレームの書き込みは、延期されない。
【００５５】
項目５５０で、継ぎ目の位置が、識別された印刷フレーム又はさらなる印刷フレームの端から所定の距離内にあると判定された場合、項目５７０で、識別された印刷フレーム及びさらなる印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みは、延期される。さらなる印刷フレームは、一連の処理待ちの印刷フレームの中で、識別された印刷フレームに隣接している。例えば、ｘ＜ｗである場合、継ぎ目は、識別された印刷フレームの前縁に比較的近い位置にある場合があり、したがって、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの識別された印刷フレームの書き込み、及び識別された印刷フレームの直前にある印刷フレームの書き込みが、延期される。ｘ＞１−ｗである場合、継ぎ目は、識別された印刷フレームの後縁に比較的近い位置にある場合があり、したがって、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの識別された印刷フレームの書き込み、及び識別された印刷フレームの直後にある印刷フレームの書き込みが、延期される。一部の例では、継ぎ目の投影位置は、２つの連続した印刷フレーム間のシームライン上にある場合がある。そのような場合、フォトイメージングプレートに対する両方の印刷フレームの書き込みが、延期される場合がある。
【００５６】
項目５８０では、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、ウェブを転写部材から係合解除する。一例では、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームは、一連の処理待ちの印刷フレームのうちの識別された印刷フレームの直前にある印刷フレームである。別の例では、例えば、識別された印刷フレームの直前にある印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みが延期される場合、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームは、識別された印刷フレームの直前にはない印刷フレームである。例えば、識別された印刷フレームが印刷フレームｎ−ｋである場合、印刷フレームｎ−ｋ＋１の画像又は印刷フレームｎ−ｋ＋２の画像の転写後、ウェブを転写部材から係合解除することができる。ウェブを転写部材から係合解除している間に、ウェブは、少なくとも識別された印刷フレームの反復長だけ前進される。
【００５７】
項目５９０では、継ぎ目が転写部材を越えて搬送された後、ウェブを転写部材と再係合させ、識別された印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みを再開し、識別された印刷フレームの画像を転写部材からウェブに転写する。例えば、識別された印刷フレームの静電画像をフォトイメージングプレート上に生成することができ、それによって、インク画像が転写部材に転写されることになる。このとき、ウェブは、識別された印刷フレームの（遅延された）インク画像が転写部材と媒体搬送装置との間のニップに到達するまでに再係合され、ニップにおいてインク画像がウェブ上に転写されるようにウェブが係合される。一例では、直前の印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みも延期される場合、直前の印刷フレームの書き込みは、識別された印刷フレームの書き込みが再開される前に再開される。別の例では、直後の印刷フレームのフォトイメージングプレートへの書き込みが延期される場合、直後の印刷フレームの書き込みは、識別された印刷フレームの書き込みが再開された後に再開される。したがって、一連の処理待ちの印刷フレームの画像は、元の順序でウェブに転写されるが、画像が、継ぎ目上に転写されることはない。
【００５８】
一例では、フォトイメージングプレートへの画像データの書き込みの再開は、ウェブが転写部材と再係合される前に行われる。別の例では、フォトイメージングプレートへの画像データの書き込みの再開は、ウェブが転写部材から係合解除される前に行われる。さらに別の例では、フォトイメージングプレートへの画像データの書き込みの再開は、ウェブが転写部材と再係合された後に行われる。別の例では、フォトイメージングプレートへの画像データの書き込みは、ウェブを転写部材から係合解除させること、又は転写部材と再係合させることの何れかと同時に再開される。
【００５９】
図６は、本明細書に記載された特定の例を実施するように構成される場合がある印刷システム６００の種々の例示的構成要素を示している。印刷システム６００のプロセッサ６１０は、プロセッサ６１０により実行することができる一組のコンピュータ読み取り可能命令６３０が記憶されたコンピュータ読み取り可能記憶媒体６２０に接続可能に結合されている。印刷システム６００は、印刷システム１００と同様の印刷システムを含む場合がある。印刷システム６００は、継ぎ目検出器、メモリ、画像形成ユニット、及び転写ステーションを含み、あるいは、それらと通信可能に結合されている。継ぎ目検出器及び画像形成ユニットは、図１に１４０及び１１５で示したものを含む場合がある。メモリは、バッファを含む場合がある。転写ステーションは、インク画像を転写部材からウェブに転写する、すなわち連続印刷媒体の一部に転写する点を含む。
【００６０】
命令６４０は、プロセッサ６１０に対し、継ぎ目検出器から、印刷システム６００の転写部材に向かって搬送されているウェブ上の検出された継ぎ目を示す信号を受信するように命令する。例えば、この信号は、静的に取り付けられた継ぎ目検出器がその場所で継ぎ目を検出したことを示す場合があり、及び／又は、継ぎ目の追跡位置を含む場合がある（例えば、光学センサの出力に対して実施される画像処理）。命令６５０は、プロセッサ６１０に対し、検出された継ぎ目の転写部材からの距離を取得するように命令する。これは、例えば、転写ステーションのニップに対する継ぎ目の位置を識別する信号内のデータを受信することにより直接的に実施されてもよいし、あるいは、例えば静的に取り付けられた継ぎ目検出器と前記ニップとの間の距離を示す一定値または前記値が埋め込まれた関数をアクセスすることにより間接的に実施されてもよい。次に命令６６０は、プロセッサ６１０に対し、メモリに記憶された一連の処理待ちの印刷フレームの連続した反復長をアクセスし、前記連続した反復長及び取得された前記距離を用いて、前記一連の処理待ちの印刷フレームの中から、継ぎ目を横切って転写部材から転写されることが予定された印刷フレームを識別するように命令する。命令６７０は、プロセッサ６１０に対し、識別された印刷フレームについての静電画像の生成の延期を印刷システム６００の画像形成ユニットに命令するように命令する。命令６７０は、プロセッサ６１０に対し、識別された印刷フレームに先行する印刷フレームの画像の転写後、所定の時間にわたってウェブを転写部材から一時的に係合解除させるように印刷システムの転写ステーションに命令するように命令する。その結果、継ぎ目が転写部材を越えて搬送された後、ウェブは転写部材と再係合され、識別された印刷フレームの画像は、転写部材からウェブに転写されることになる。
【００６１】
プロセッサ６１０は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、プロセッサモジュール若しくはプロセッササブシステム、プログラマブル集積回路、プログラマブルゲートアレイ（ＰＧＡ）、又は他の制御装置若しくは計算装置を含む場合がある。コンピュータ読み取り可能記憶媒体６２０は、１以上のコンピュータ読み取り可能記憶媒体として実施される場合がある。コンピュータ読み取り可能記憶媒体６２０は、ダイナミック若しくはスタティックランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭまたはＳＲＡＭ）、消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）、電気的に消去可能なプログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、及びフラッシュメモリのような半導体メモリデバイスを含む種々の形態のメモリ；固定のフロッピー（登録商標）ディスクやリムーバブルディスクのような磁気ディスク；テープのような他の磁気媒体；コンパクトディスク（ＣＤ）やデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）のような光学媒体；あるいは、他のタイプの記憶装置を含む。コンピュータ読み取り可能命令６３０は、一つのコンピュータ読み取り可能記憶媒体に記憶されていてもよいし、複数のコンピュータ読み取り可能記憶媒体に記憶されていてもよい。コンピュータ読み取り可能記憶媒体（単数又は複数）６２０は、印刷システム６００に配置されてもよいし、遠隔の地に配置されてもよく、遠隔の地からネットワークを介して種々のコンピュータ読み取り可能命令がダウンロードされ、プロセッサ６１０により実行されてもよい。
【００６２】
本明細書に記載された特定の例によれば、印刷媒体のロール上に継ぎ目があるにもかかわらず、処理待ちの印刷フレームの決められた順序を維持することが可能になる。印刷フレームの印刷に先立って、継ぎ目の影響を受ける印刷フレームを識別し、識別された印刷フレームに対応する画像データのフォトイメージングプレートへの書き込みを遅延させることにより、継ぎ目の位置を横切る少なくとも１つの空白フレームを挿入する形で、識別された印刷フレームを、依然として、一連の印刷フレームにおけるそれらが意図された位置に印刷することができる。
【００６３】
本明細書に記載された特定の例によれば、媒体搬送装置によって双方向に搬送されている印刷媒体のロール上に一連の印刷フレームを印刷することが可能になる。印刷媒体搬送装置が印刷媒体を双方向に搬送することができる結果として、印刷フレームを印刷媒体上に連続した形で印刷することができる。印刷媒体が双方向に搬送されるため、継ぎ目が継ぎ目検出器から転写部材まで移動する時間を、継ぎ目検出器と転写部材との間の距離のみから判定することはできない。継ぎ目検出器と転写部材との間の距離の他に、一連の印刷フレームの連続した反復長を使用して、継ぎ目を横切って印刷されることになる印刷フレームを識別し、識別された印刷フレームに対応する画像データのフォトイメージングプレートへの書き込みを延期する。したがって、継ぎ目を横切る印刷を避けることができ、一連の印刷フレームを保存し、連続した形で印刷することができる。
【００６４】
本明細書に記載された特定の例によれば、印刷システムは、接合された印刷媒体を使用して可変データ印刷（ＶＤＰ）動作を実施することが可能になる。ＶＤＰ動作では、印刷される一連の画像の各画像が異なっていてもよく、また、一連の画像の各画像が異なる反復長及び／又はサイズを有していてもよい。一連の画像のうちの継ぎ目の影響を受ける画像を識別することによって、継ぎ目を横切る画像の印刷を回避することができ、最終的な印刷媒体上で一連の画像における画像の元の順序を維持することができる。
【００６５】
本明細書に記載された特定の例によれば、所与の印刷ジョブが繰り返される可能性を低減することができる。ＶＤＰ動作のような一部の例では、一連の印刷フレームのうちの単一の印刷フレームが誤って印刷され、若しくは印刷されなかった場合、一連の印刷フレームの全体が再印刷される場合がある。継ぎ目の影響を受ける可能性がある印刷フレームに対応する画像データのフォトイメージングプレートへの書き込みを遅延させることによって、一連の印刷フレームから印刷フレームがスキップされたり、欠落したりすることがなくなる。さらに、印刷フレームが継ぎ目を横切って印刷されないため、一連の印刷フレーム中のすべての印刷フレームを、継ぎ目のない媒体上に印刷することができ、したがって、一連の印刷フレームの一部又は全部を再印刷する可能性が低減される。再印刷の発生を低減することにより、印刷媒体、インク及び他の印刷材料の無駄も、低減することができる。
【００６６】
本明細書に記載された特定の例によれば、一連の処理待ちの画像中のすべての画像を継ぎ目のない媒体上に印刷することが可能になり、それによって、結果として得られる印刷画像の視覚的品質及び／又は有用性が向上される。
【００６７】
本明細書に記載された特定の例によれば、印刷媒体のウェブ上に継ぎ目がある場合でも、印刷媒体のウェブに対して実施される印刷動作を、中断させることなく継続することが可能になる。印刷動作を中断させることなく継続することを可能にすることにより、プリンタの停止時間を短縮することができ、それによってプリンタの生産性が向上する。
【００６８】
本明細書に記載された特定の例によれば、媒体搬送装置によって搬送されている印刷媒体上の継ぎ目が転写部材に到達する前に、媒体搬送装置を転写部材から一時的に係合解除することが可能になる。継ぎ目によって生じる媒体厚の急激な変化は、転写部材に損傷を与え、プリンタの停止時間を発生させる。媒体搬送を転写部材から一時的に係合解除することにより、そのような損傷及び／又は停止時間の可能性は低減され、転写部材の寿命が増大する。継ぎ目と転写部材との衝突を防止することにより、印刷媒体の破損や裂けの可能性も低減される。本明細書に記載された特定の例によれば、転写部材が媒体搬送装置と再係合した後、転写部材を横切る継ぎ目の後方への動きを防止することができる。そのような後方への動きを防止することによって、継ぎ目が転写部材に衝突する可能性が低減される。
【００６９】
本明細書に記載された一部の例は、互いに接合された複数の独立した長さの媒体を含む媒体のウェブに対してデジタルオフセット印刷動作を実施することが可能になる。そのような媒体のウェブは、単一の継ぎ目のない媒体のロールを含む媒体のウェブと比較して安価である場合がある。したがって、動作コストを低減することができる。
【００７０】
本明細書に記載された特定の例によれば、人間のオペレータが印刷動作を観察したり、及び／又は印刷動作に介入することなく、印刷ジョブの間に、連続印刷媒体のロール上の継ぎ目を自動的に検出し、補償することが可能になる。
【００７１】
本明細書に記載された一部の例によれば、印刷媒体のロールに対する中断のない連続的印刷が可能になる。印刷フレームの印刷に先立って継ぎ目の影響を受けることになる印刷フレームを識別し、識別された印刷フレームに対応する画像データのフォトイメージングプレートへの書き込みを遅延させることにより、識別された印刷フレームを、一連の印刷フレームにおける識別された印刷フレームの意図する位置に、依然として印刷することができる。
【００７２】
前述の説明は、説明した原理の種々の例を例示し説明するために提示されたものである。この説明は、網羅的であることも、それらの原理を開示した何れかの厳密な形態に限定することも、意図していない。上記の教示に照らして、多数の修正及び変形が可能である。
【図１】
0006875534.tif 000004
【図２Ａ】
0006875534.tif 000005
【図２Ｂ】
0006875534.tif 000006
【図３】
0006875534.tif 000007
【図４】
0006875534.tif 000008
【図５】
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【図６】
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