(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、
前記クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドと、
前記ハウジングの前記ハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、前記ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、前記ハンドル部材が、前記ハンドル部材を前記使用時状態から前記収納時状態に移行させるために前記ハウジングの前記ハンドル結合セクションを中心として回転する、ハンドル部材と、を備え、
前記クリーニングヘッドは、長手方向軸に沿って第１端部から第２端部まで延び、且つ、前記ハンドル部材が前記使用時状態にある時に、掃除される表面に対して略平行に延びるように構成され、
前記ハンドル部材は、前記収納時状態で前記クリーニングヘッドの前記第１端部に隣接して配置される、表面掃除装置。
【請求項２】
前記ハンドル部材の前記収納時状態は、前記ハンドル部材が、前記クリーニングヘッドに向かって延び、且つ前記ハウジングの隣接する側壁に略平行に延びることを含む、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項３】
前記ハンドル部材が、前記使用時状態から前記収納時状態に移行するときにハンドル回転軸を中心として回転し、前記ハンドル回転軸が前記クリーニングヘッドの前記長手方向軸に略垂直である、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項４】
前記クリーニングヘッドが、前記ハウジングに回転可能に結合され、前記ハウジングに対して第１クリーニングヘッド回転軸を中心として回転し、前記第１クリーニングヘッド回転軸が前記ハンドル回転軸に実質的に垂直である、請求項３に記載の表面掃除装置。
【請求項５】
前記クリーニングヘッドが、前記ハウジングに対して第２クリーニングヘッド回転軸を中心として回転し、前記第２クリーニングヘッド回転軸が、前記第１クリーニングヘッド回転軸に略垂直であり、且つ前記ハウジングの長手方向軸に対して約４５度の角度にある、請求項４に記載の表面掃除装置。
【請求項６】
前記クリーニングヘッドは、前記ハンドル部材が前記収納時状態にあるとき、前記第１及び第２クリーニングヘッド回転軸を中心として回転することが実質的に防止される、請求項５に記載の表面掃除装置。
【請求項７】
前記クリーニングヘッドは、前記ハンドル部材の表面が前記クリーニングヘッドの表面に直接接触していることに少なくとも部分的に基づいて、前記第１及び／又は前記第２クリーニングヘッド回転軸を中心として回転することが実質的に防止される、請求項５に記載の表面掃除装置。
【請求項８】
前記ハンドル部材が、前記使用時状態から前記収納時状態に自動的に移行する、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項９】
ユーザが前記ハウジングの前記ハンドル結合セクションを中心として前記ハンドル部材を少なくとも部分的に手動で回転させたことに応答して、前記ハンドル部材が、前記使用時状態から前記収納時状態に自動的に移行する、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項１０】
前記ハンドル部材は、前記表面掃除装置の少なくとも一部が充電ドックとの物理的及び／又は電気的接触を検出したことに応答して、前記使用時状態から前記収納時状態に自動的に移行する、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項１１】
前記ハウジング及び／又は前記ハンドル部材が、前記使用時状態から前記収納時状態に移行するときに前記ハンドル結合セクションを中心とした前記ハンドル部材の回転移動を遅くするための制動機構を備える、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項１２】
前記ハンドル部材がハンドグリップ部分を備え、前記ハンドグリップ部分が、１つ又は複数の着脱式バッテリを受け入れるためのバッテリハウジングを備え、前記ハンドグリップ部分の前記バッテリハウジングが円筒形の形状を有する、請求項１に記載の表面掃除装置。
【請求項１３】
前記ハンドグリップ部分の前記バッテリハウジングが、接続されているバッテリの現在の充電レベルをユーザに視覚的に提示するための第１バッテリ充電インジケータと、前記第１バッテリ充電インジケータとは反対側に配置された第２バッテリ充電インジケータと、を備える、請求項１２に記載の表面掃除装置。
【請求項１４】
クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、
前記クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドと、
前記ハウジングの前記ハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、前記ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、前記ハンドル部材が、前記ハンドル部材を前記使用時状態から前記収納時状態に移行させるために前記ハウジングの前記ハンドル結合セクションを中心として回転する、ハンドル部材と、
ユーザ入力を受け取り、前記ユーザ入力に応答して前記ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に自動的に移行させるための収納ボタンと、を備える表面掃除装置。
【請求項１５】
前記収納ボタンが前記ハンドル部材又は前記ハウジングに配置される、請求項１４に記載の表面掃除装置。
【請求項１６】
少なくとも１つの着脱式バッテリと、前記少なくとも１つの着脱式バッテリを充電するためにドッキングユニットに電気的に結合するように構成されたドッキング回路と、をさらに備える、請求項１４に記載の表面掃除装置。
【請求項１７】
前記ドッキング回路が、前記ドッキングユニットに電気的に結合するための電気接点を備え、前記電気接点が、前記ハンドル部材、前記クリーニングヘッド、又は前記ハウジングに配置される、請求項１６に記載の表面掃除装置。
【請求項１８】
前記電気接点が前記ハンドル部材のハンドル部分に隣接して配置される、請求項１７に記載の表面掃除装置。
【請求項１９】
前記クリーニングヘッドは、前記ハンドル部材が前記使用時状態にあるときに、掃除される表面に接触するための水平構成に自動的に移行し、前記クリーニングヘッドは、前記ハンドル部材が前記収納時状態にあるときに、垂直構成に自動的に移行する、請求項１４に記載の表面掃除装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本開示は、表面掃除装置に関し、より具体的には、コンパクトな収納時構成を有する表面掃除装置並びに簡便な収納及び充電のためのオプションのドッキング充電器に関する。
【０００２】
[0002]  本非仮出願は、２０１７年６月１２日に出願された米国仮特許出願第６２／５１８，２８７号の利益を主張するものであり、その内容全体が参照により本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００３】
[0003]  真空掃除機などの動力装置は、１つ又は複数の電源（例えば、１つ又は複数のバッテリ又は電気幹線）から電力をそれぞれ受け取る複数の構成要素を有する。例えば、真空掃除機は、クリーニングヘッド内に真空を発生させるための吸引モータを備え得る。発生した真空は、掃除される表面から塵芥を収集し、例えば集塵機に塵芥を堆積させる。真空掃除機はまた、クリーニングヘッド内でブラシロールを回転させるためのモータを備え得る。掃除される表面に付着した塵芥は、ブラシロールの回転により激しく揺り動かされて、発生した真空が表面から塵芥を除去することができるようにする。掃除のための電気的構成要素に加えて、真空掃除機は、掃除する領域を照明するための１つ又は複数の光源を備え得る。
【発明の概要】
【０００４】
[0004]  真空掃除機は、一般に、クローゼットや他の収納場所において比較的大きな空間を占有する。例えば、アップライト真空掃除機は、将来の使用のために収納されるときには、使用時のアップライト状態のままにされる傾向がある。この目的のために、真空掃除機の収納には、真空掃除機の全高及び全幅を収容することができる空間が必要とされる。このことにより、真空掃除機は、クローゼット、ガレージ、又は他の人目につかない場所などの目に見えない場所の収納場所に追いやられることが多い。そのような場所は、部屋及び定期的な掃除が必要とされ得る他の場所から少し離れている場合があることにより、真空掃除機を収納場所に又は収納場所から引きずって運ぶことは、非現実的であったり不便であったりする場合があるため、これらの場所の掃除が減る可能性がある。さらに、集合住宅、小さな家、及び他の空間的に制約のある環境などの一部の環境は、真空掃除機を収納するのに適した場所がない場合があり、したがって真空掃除機を使用できなかったり真空掃除機の有効性が得られなかったりし得る。
【０００５】
[0005]  これら及び他の特徴及び利点は、図面と併せて以下の詳細な説明を読めば、よりよく理解されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】[0006]本開示の実施形態による、表面掃除装置の一例の斜視図を示す。
【図２】[0006]本開示の実施形態による、表面掃除装置の一例の斜視図を示す。
【図３】[0006]本開示の実施形態による、表面掃除装置の一例の斜視図を示す。
【図４】[0007]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の斜視図を示す。
【図５】[0007]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の斜視図を示す。
【図６】[0007]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の斜視図を示す。
【図７】[0008]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図８】[0008]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図９】[0009]本開示の実施形態による、例示的な表面掃除装置を部分的に受け入れ、これに結合する例示的な壁掛け充電ドックを示す。
【図１０】[0010]本開示の実施形態による、ハンドル部材に配置されたバッテリ充電インジケータを有する表面掃除装置の一例の斜視図を示す。
【図１１】[0011]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図１２】[0011]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図１３】[0012]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図１４】[0012]本開示の実施形態による、使用時構成から収納時構成に移行する例示的な表面掃除装置の追加的な斜視図を示す。
【図１５】[0013]本開示の実施形態による、床ベースの充電ドックに結合された例示的な表面掃除装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
[0014]  上述のように、多くの環境で真空掃除機及び他の表面掃除装置を容易に収納することができない。コードレス表面掃除機により、フットプリントが小さくなり、（例えば、付随する電源コードの巻き取りをなくすことにより）収納手順が簡素化されたが、依然として多くの空間がそのような装置を収納するための適切な空間、例えばクローゼット又は他の人目につかない場所を持たない。
【０００８】
[0015]  よって、本開示の一実施形態によれば、表面掃除装置のフットプリントを使用時構成よりも小さくコンパクトにすることができるコンパクトな収納時構成を有する表面掃除装置が開示される。表面掃除装置は、コードレスであってもよく、例えば１つ又は複数のバッテリを使用してもよいが、本開示はコード付きの掃除装置にも等しく適用可能である。したがって、収納時構成により、他の表面掃除装置、例えばアップライト真空掃除機などには本来適さない場所での収納が可能になる。例えば、本明細書に開示される態様に従って構成された表面掃除装置は、開いたドアと隣接する壁との間、又は小さなクローゼットなどの他の同様の狭い空間に表面掃除装置を隠すことができる全幅を有するフットプリントを有し得る。さらに、表面掃除装置は、小さなフットプリントに加えて見た目の良いミニマリズムデザインを有することができるため、邪魔になったり周囲の環境を乱したりせずに壁際などの目立つ場所に表面掃除装置を配置することができる。
【０００９】
[0016]  より詳細には、本明細書に開示される表面掃除装置は、ハウジング部分に回転可能に結合されたハンドル部材を備える。ハンドル部材は、ハウジングの中心線からずれている回転軸を備える。よって、ハンドル部材は、ハウジングを中心として回転することができ、使用時状態、例えばハウジングから延びている状態から収納時状態に移行することができる。次いで、ハウジングの中心線に対して回転軸がずれていることにより、ハンドルが約１８０度回転して収納場所に移動することができ、収納場所は、ハンドル部材がハウジングの隣接する側壁に平行に延びることを含む。一部の場合では、ハンドル部材は、使用時構成から収納時構成に移行する、又はその逆に移行するときにハンドル部材を伸展／格納するためのテレスコピック構成を有する。
【００１０】
[0017]  加えて、ハウジングに結合されたクリーニングヘッドもまた、掃除される表面に接触するための水平の使用時状態から垂直の収納時状態まで、ハウジングを中心として回転するように構成され得る。したがって、表面掃除装置は、ハンドル部材がハウジングの片側に折り畳まれ、クリーニングヘッドが垂直構成にロックされる収納時構成を含み得る。よって、表面掃除装置の全長に沿った表面掃除装置の全奥行きは、例えば表面掃除装置の使用時構成よりも比較的小さく、且つコンパクトであり得る。同様に、収納時構成における表面掃除装置の全高は、使用時構成における表面掃除装置の全高の半分以下であり得る。
【００１１】
[0018]  本開示の一実施形態では、表面掃除装置は、ボタンの押下又は他のユーザ入力に基づいて、使用時構成と収納時構成との間を自動的に移行する。本明細書で使用する場合、自動的にという用語は、一般に、各ステップにおけるユーザの手動介入なしにアクションのシーケンスを実行することを指す。本実施形態では、表面掃除装置は、ハンドル部材のテレスコピック構成に少なくとも部分的に基づいて、ハンドル部材を自動的に格納することができる。ハンドル部材を格納する間、又はハンドル部材が完全に格納された後、表面掃除装置は、ハンドル部材を自動的に収納時状態に回転させ得る。加えて、表面掃除装置のクリーニングヘッドは、自動的に回転し、水平構成から垂直構成に移行する、つまり使用時状態から収納時状態に移行する。次いで、シーケンスは、ハンドル部材及び／又はクリーニングヘッドをそれぞれの収納場所において自動的にロックすることで終了し得る。
【００１２】
[0019]  本開示の別の実施形態では、充電ドックが開示される。充電ドックは、壁に掛ける又は床に取り付けるように構成され得る。いずれの場合においても、本開示の一実施形態と整合する充電ドックは、バッテリの充電及び／又は収納のために、表面掃除装置に物理的及び電気的に結合し得る。一部の場合では、表面掃除装置を充電ドックに結合する行為は、上で説明したように表面掃除装置を使用時構成から収納時構成に自動的に移行させ得る。
【００１３】
[0020]  表面掃除装置は一部の場合では比較的軽量、例えば４ポンド以下であり得るため、充電ドックは、吸盤（又は面ファスナーシステムなどの他のそのような再封可能な装置）、接着剤、テープ、又は他の適切な一時的装置を使用して壁又は他の表面に結合され得る。多くの場所、例えばオフィス、集合住宅などでは、壁の不可逆的な改変は禁止されている場合がある。充電ドックは、ねじなどの永続的な取り付け装置を使用せずに表面掃除装置を所定の場所にしっかりと保持することができ、これにより好都合にも壁の損傷／改変を回避することができる。
【００１４】
[0021]  本明細書で使用する場合、「実質的に／略（substantially）」及び「約（about）」という用語は、量又は範囲に関連して使用されるとき、本明細書で別段の指定のない限り、記載された量又は記載された範囲両端のプラス又はマイナス５％を意味する。
【００１５】
[0022]  本明細書で開示される実施形態のそれぞれは、他の実施形態と組み合わせて使用されてもよい。換言すれば、実施形態は表面清掃装置の異なる形状及び構成を含むことができるが、各実施形態の特徴は、別段の指示のない限り組み合わせることができる。
【００１６】
[0023]  次に図を参照すると、図１〜図３は、本開示の一実施形態による、表面掃除装置１の例示的な実施形態を示している。図示のように、表面掃除装置１は、ハンドル部材２と、ハウジング３と、クリーニングヘッド４と、を備える。ハンドル部材２はハンドル部分とも単にハンドルとも呼ばれ得る。同様に、ハウジング３はアップライト部分又は支持構造とも呼ばれ得る。クリーニングヘッド４はノズルとも呼ばれ得る。本明細書で説明する態様及び例は、真空掃除機である表面掃除装置１を具体的に言及しているが、本開示は必ずしもこの点で限定されない。
【００１７】
[0024]  より詳細には、ハウジング３は、クリーニングヘッド端部１２からハンドル端部１３に長手方向軸１０に沿って延びる側壁１１−１及び１１−２によって規定される。壁１１−５及び１１−６は、側壁１１−１及び１１−２に隣接し得る。ハウジング３はまた、ハンドル端部１３及びクリーニングヘッド端部１２をそれぞれ規定する側壁１１−３及び１１−４を備え得る。ハウジング３は、略長方形の形状を有するものとして示されているが、本開示は、この点に関して限定されると解釈されるべきではない。例えば、ハウジング３は、略円筒形の形状などの他の形状及び構成を有してもよい。
【００１８】
[0025]  いずれにせよ、ハウジング３は、容易な掃除及び保守を可能にするために、複数の部品から形成されてもよく、取り外し可能な汚れ／塵芥収集部分（又はダストカップ）を備えてもよい。
【００１９】
[0026]  ハンドル端部１３は、ハンドル部材２がハウジング３に移動可能に結合されることができるようにするためのハンドル結合セクション１５を提供し得る。ハンドル結合セクション１５の位置は、必ずしも図示のようにハウジング３の端部ではなくてもよく、他の場所に、例えば側壁１１−１６に沿って配置されてもよいことに留意されたい。
【００２０】
[0027]  ハンドル結合セクション１５は、ハンドル部材回転軸１６とも呼ばれ得る回転軸１６を介してハンドル部材２がハウジング３を中心として回転することができるように構成された回転可能部材１８を備えてもよい。回転軸１６は、表面掃除装置１の長手方向軸１０に略垂直であってもよい。よって、一実施形態では、より詳しく後述するように、ハンドル結合セクション１５は、ハンドル部材２を使用時状態（又は構成）と収納時状態（又は構成）との間で移行させるために、ハンドル部材２が最大約１８０度まで回転することができるようにする複数の状態を提供し得る。収納時状態では、ハンドル部材２は、クリーニングヘッドに向かって伸びることができ、側壁、例えばハウジング３の側壁１１−１に平行になることができ、このことは図５及び図６により明確に示されている。
【００２１】
[0028]  ハンドル結合セクション１５はまた、ハンドル部材２に取り外し可能に結合することもできる。例えば、ハンドル結合セクション１５は、詰まりの解消又は交換などのためにハンドル部材２を切り離すことができるようにボタン、ピン、ねじ、ペグ、又は他の機構を提供してもよい。
【００２２】
[0029]  クリーニングヘッド端部１２は、クリーニングヘッド４がハウジング３に移動可能に結合することができるようにするクリーニングヘッド結合セクション１４を提供し得る。クリーニングヘッド結合セクション１４の位置は、必ずしも図示のようにハウジング３の端部ではなくてもよく、他の場所も本開示の範囲内にあることに留意されたい。クリーニングヘッド結合セクション１４は、ハウジングが（例えば、後述の第１及び第２回転軸１７及び５６を介して）旋回／スイベルすることができるようにし、一般的な意味で、クリーニングヘッド４に対してハウジング３の関節接合（前方、後方、左、右）を可能にする接合部を形成することができ、これにより、使用中に障害物の周りで表面掃除装置１を簡単に操縦可能にし得る。
【００２３】
[0030]  加えて、クリーニングヘッド結合セクション１４は、回転軸１７を介してクリーニングヘッド４がハウジング３を中心として回転することができるようにする回転可能部材１９を備えることができ、このことは図５及び図１０により明確に示されている。回転軸１７は第１クリーニングヘッド回転軸１７とも呼ばれ得る。回転可能部材１９はまた、使用時に表面掃除装置を容易に操縦することができるように、ハウジング３に対する追加の動き、例えばスイベルを可能にする第２クリーニングヘッド回転軸５６（図８）を備え得る。第２クリーニングヘッド回転軸５６は、第１クリーニングヘッド回転軸１７に略垂直であってもよい。第２クリーニングヘッド回転軸５６は、ハウジングの長手方向軸１０に対して約４５度の角度にあってもよい。図示のように、ハンドル部材回転軸１６は、第１クリーニングヘッド回転軸１７に対して略垂直である。
【００２４】
[0031]  一実施形態では、クリーニングヘッド結合セクション１４は、より詳しく後述するように、クリーニングヘッド４が使用時状態（又は配置）とも呼ばれ得る水平構成（図２）から収納時状態（又は配置）とも呼ばれ得る垂直構成（図５）まで回転することができるようにする複数の状態を提供し得る。
【００２５】
[0032]  一実施形態では、ハンドル部材２は、ハンドル結合セクション１５に隣接する近位端（又は第１端部）と遠位端（又は第２端部）とを備える。遠位端は、グリップ部分２０（又はハンドグリップ部分２０）を備え得る。グリップ部分２０は、図示のように略弓形（又は湾曲）形状を有することができるが、他の形状も本開示の範囲内である。グリップ部分２０は、表面掃除装置を収納時構成に／収納時構成から移行させるため、又は動作を他の仕方で調整する（例えば、吸引力を調整する、クリーニングヘッド４内のローラの回転を停止するなど）ために、表面掃除装置１のオン／オフを切り替えるための１つ又は複数の制御部（図示せず）を備えることができる。
【００２６】
[0033]  一実施形態では、グリップ部分２０は、オプションのバッテリハウジング２１を規定し得る。バッテリハウジング２１は、円筒形の形状を有することができるが、本開示はこの点に関して限定されない。一部の場合では、バッテリハウジング２１の長手方向軸がハンドル部材２の長手方向軸に平行に延びる。一部の場合では、バッテリハウジング２１の長手方向中心線は、ハンドル部材２の長手方向中心線と同軸上に延びる。
【００２７】
[0034]  バッテリハウジング２１は、１つ又は複数の充電式バッテリ（図示せず）を受け入れて電気的に結合するように構成されてもよい。より詳細に後述するように、バッテリハウジング２１は、ユーザが現在のバッテリ充電レベルを視覚的に確認することができるように、少なくとも１つのバッテリ充電インジケータを備えることができる。バッテリハウジング２１は、他の場所に配置されてもよく、必ずしもハンドル部材２、より具体的にはハンドル部材２の遠位端に限定されない。例えば、図８に示すように、バッテリハウジング２１は、クリーニングヘッド４に配置されるのが好ましい場合がある。この例では、クリーニングヘッド４内又はその近くにあるバッテリハウジング２１は、床に取り付けられた充電ドック４３などの充電ドックとの電気的接続を簡素化でき、表面掃除装置１の他の部分を通る電線／回路の配線の必要性を絞ることができる。他の適切な場所としては、例えばハウジング３が挙げられる。
【００２８】
[0035]  １つの実施形態では、グリップ部分２０は、図９に示すように、表面掃除装置１を壁に結合するための取り付け構成２２を備え得る。図９に示すように、取り付け構成２２は、壁掛け充電ドック２３に取り外し可能に結合するための溝形（tongue and groove）構成を含み得る。壁掛け充電ドック２３は、ハンドル部材２の少なくとも一部を受け入れるための開口部２４を備え得る。挿入は、凸部２５を溝部２６に位置合わせすることと、グリップ部分２０の一部を開口部２４に挿入することと、を含み得る。上述のように、壁掛け充電ドック２３は、表面掃除装置１を床又は他の支持面に載せることなしに支持し得る。
【００２９】
[0036]  次いで、電気接点２７（又は電気インターコネクト２７）、例えばピン又は他の適切な装置は、ハンドル部材の電気接点（一般に２８で示される）に電気的に結合し得る。そうすると、壁掛け充電ドック２３は、電源ケーブル２９から電力を供給して、表面掃除装置１内の１つ又は複数の接続されている充電式バッテリを充電し得る。電気接点２８は、表面掃除装置１の他の場所に配置されてもよく、必ずしもハンドル部材２に限定されないことに留意されたい。例えば、電気接点４６（図５）は、より詳細に後述するように、床に配置された充電ドック／ステーション４３に電気的に結合するために、クリーニングヘッド４の遠位端に配置されてもよい。表面掃除装置１は、最も望ましい充電手法をユーザが決定することができるように、複数の位置に電気接点を備えることができる。一部の場合では、表面掃除装置１は、充電ドックなしで電源ケーブルを使用して電源コンセントに直接結合する。
【００３０】
[0037]  表面掃除装置１内のドッキング回路（図示せず）は、充電ドック２３に電気的に結合するように構成されてもよい。ドッキング回路は、例えば、バッテリ充電動作中に充電ドック２３を介して受けた電力波形を変換、調整、又は調節するための複数の構成要素を備えることができる。
【００３１】
[0038]  図１０に示すように、また一実施形態によれば、グリップ部分２０は第１バッテリ充電インジケータ３０を備え得る。第１バッテリ充電インジケータ３０は、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）又は現在のバッテリ充電をユーザに表示することを可能にする他の適切な装置を備え得る。一実施形態では、グリップ部分２０は、第２バッテリ充電インジケータ、例えばバッテリ充電インジケータ４５を備え得る。第２バッテリ充電インジケータ４５は、第１バッテリ充電インジケータ３０とは反対側に配置され得るが、本開示はこの点に関して限定されるべきではない。バッテリ充電インジケータ４５は、好都合にもハンドル部材２が収納時状態にあるときでも、ユーザが現在のバッテリ充電レベルを見るのを可能にし得る（例えば、図５参照）。
【００３２】
[0039]  再び図１〜図３を参照すると、ハンドル部材２は、第１及び第２ハンドル部分２−１及び２−２を含む複数の部分を備え得る。第２ハンドル部分２−２は、第１ハンドル部分２−１を少なくとも部分的に受け入れるように構成され得る。例えば、図示のように、第２ハンドル部分２−２は、第１ハンドル部分２−１の対応する直径よりも大きい直径を有することができる。よって、第１及び第２ハンドル部分２−１及び２−２は、テレスコピック構成（又はテレスコピック機構）を形成し得る。テレスコピック構成により、ハンドル部材２を収納時状態に移行させるときに、第１ハンドル部分２−１が長手方向軸１０に沿って第２ハンドル部分内に格納（又は摺動可能に移動）することができるようになる。同様に、テレスコピック構成により、ハンドル部材を使用時状態に移行させるときに、第１ハンドル部分２−１を伸展（又は摺動可能に移動）させることができるようになる。またテレスコピック構成により、ユーザがハンドル部材２を最も快適に使用することができる状態に調整することができるようにもなることに留意されたい。よって、ハンドル部材２の使用時状態は、必ずしも完全に伸展した状態ではない。
【００３３】
[0040]  第１及び第２ハンドル部分２−１及び２−２は、収納時状態及び／又は使用時状態にあるときにロックされ得る。ボタン（図示せず）又は他の適切な機構が、第１及び第２ハンドル部分２−１及び２−２の格納／伸展を可能にするためにロックを解除するために使用され得る。一部の場合では、ボタンにより、第１ハンドル部分２−１が第２ハンドル部分２−２内に自動的に格納され得る。いずれにせよ、ハンドル部材２（及び／又はハウジング３）は、第１ハンドル部分２−１が第２ハンドル部分２−２内に格納されるときに移動速度を遅くするための機械的制動構成（図示せず）を備え得る。
【００３４】
[0041]  さらに続けると、クリーニングヘッド４は、長手方向軸３３に沿って第２端部３２まで延びる第１端部３１を備える。図示のように、長手方向軸３３は、第１クリーニングヘッド回転軸１７に対して略平行であり、且つハンドル部材回転軸１６に対して略垂直である。クリーニングヘッド４は、掃除動作中に一般的に４７で示される掃除経路に沿った動きを可能にし得る。よって、長手方向軸３３は、掃除経路４７に対して略垂直であり得る。汚れた空気の入り口４０が、クリーニングヘッド４の上面４８とは反対側に配置され得る。
【００３５】
[0042]  次に図４〜図６を参照すると、図６は、ハンドル部材２を使用時状態３４から収納時状態３５に移動するときのハンドル部材２の回転経路を示している。図示のように、ハンドル部材２は、経路３６に沿って回転して、使用時状態３４と収納時状態３５との間を移行することができる。ハンドル部材回転軸１６は、長手方向中心線３７から距離Ｄだけずらされ得る。距離Ｄは、ハウジング３の全横幅Ｗ１の約１／４であり得るが、他の実施形態も本開示の範囲内である。この構成では、掃除機ヘッド４は、正確には、水平配置、すなわち使用時構成にあると説明され得る。
【００３６】
[0043]  いずれにせよ、ハンドル部材２は、収納時状態３５にあるときにはクリーニングヘッド４に向かって延び、且つ隣接する側壁１１−１に平行に延びる。一部の場合では、側壁１１−１は、ハンドル部材２の少なくとも一部を受け入れるために、図２でより明確に示されているチャネル４４などのチャネルを備え得る。チャネル４４は、図示のように側壁１１−１の長さ全体にわたって延びてもよいし、側壁１１−１の一部のみに沿って延びてもよい。チャネル４４は、少なくとも部分的に摩擦嵌めに基づいてハンドル部材２を保持し得る。しかしながら、いくつかの実施形態では、側壁１１−１はチャネル４４を備えない場合もあり、ハンドル部材２は側壁１１−１を規定する表面に単に接してもよいし、そうでなければ表面に近接してもよい。
【００３７】
[0044]  さらに続けると、クリーニングヘッド４は、使用時構成３８から収納時構成３９に移行するために、ハウジング３に対して回転し得る。図示のように、使用時構成３８は、長手方向軸３３が掃除される表面に対して略平行であることを含む。また、使用時構成３８は、汚れた空気の入り口４０が掃除される表面の方を向くことを含む。したがって、使用時構成３８は、クリーニングヘッド４が掃除される表面に接触することができるようにし得る。一方、収納時構成３９は、掃除機ヘッド４がハウジング３と同軸上にある状態で垂直に延びることを含む。この構成では、掃除機ヘッド４は、正確には、垂直配置、すなわち収納時状態にあると説明され得る。この配置では、汚れた空気の入り口４０は、掃除される表面に対して平行な方向を向く。
【００３８】
[0045]  よって、また一実施形態によれば、ハンドル部材２及びクリーニングヘッド４のそれぞれがそれぞれの収納時状態にあるとき、表面掃除装置１は、正確には、収納時構成にあると説明することができる。図６に示すように、収納時構成では、表面掃除装置１は、奥行きＤ３とも呼ばれ得る全幅Ｗ３を有することができる。いくつかの実施形態では、グリップ部分２０はＷ２を超える幅Ｗ３を有するものとして示されているが、掃除装置１の全幅は、奥行きＤ２とも呼ばれ得るＷ２に等しくてもよい。グリップ部分２０は、わずかな修正を加えて幅Ｗ２内とすることができる。
【００３９】
[0046]  いずれにせよ、全幅Ｗ３は約３．５インチ以下であり得る。同様に、全幅Ｗ２はＷ３未満であり得、約３．０インチ以下に等しくてもよい。しかしながら、本開示はこの点に関して必ずしも限定されない。
【００４０】
[0047]  表面掃除装置１はまた、図１１及び図１２に示すように、クリーニングヘッド４のみが垂直配置にある場合にも、収納時構成であり得ることに留意されたい。本実施形態では、ハンドル部材２が延びていることにより、ハンドル部材２を壁に取り付けられた充電ドック、例えば図９に示す壁掛けドック２３に結合することができる。
【００４１】
[0048]  次に図７及び図８を参照すると、本開示の実施形態による表面掃除装置１が示されている。上述のように、グリップ部分２０は、略弓形の形状を有し得る。グリップ部分２０の半径Ｒ１は、クリーニングヘッド４の幅Ｗ４の約半分以上に等しい円弧の長さをもたらし得る。よって、グリップ部分２０の弓形の形状は、一般に、クリーニングヘッドの輪郭に従い、クリーニングヘッド４が収納時状態にあるとき、その１つ又は複数の表面に係合する形状にされ得る。一部の場合では、グリップ部分２０の遠位端は、図示のようにクリーニングヘッド４を越えて延びる場合もあるが、他の実施形態も本開示の範囲内である。例えば、図６に示すように、グリップ部分２０は必ずしもクリーニングヘッド４を越えて延びているとは限らない。
【００４２】
[0049]  収納時構成では、表面掃除装置１はＨ１の全高を有する。本開示はこの点に関して限定されると解釈されるべきではないが、全高Ｈ１は約１８インチであり得る。一方で、使用時構成では、表面掃除装置はＨ２の全高を有し、Ｈ１はＨ２未満である。一部の場合では、高さＨ１は高さＨ２の約半分である。よって、Ｈ１のＨ２に対する比は約１：２であり得るが、他の比も本開示の範囲内である。
【００４３】
[0050]  いずれにせよ、再び図８を参照すると、グリップ部分２０の少なくとも１つの表面、例えば表面４１は、クリーニングヘッド４の表面に直接接触してもよい。このために、少なくとも１つの表面４１は、クリーニングヘッドが収納時状態から使用時状態に移動するのを防ぐことができる。換言すれば、少なくとも１つの表面４１は、クリーニングヘッド４を「ロック」して、収納のために、ハウジング３に対するクリーニングヘッド４の回転運動を実質的に防止することができる。
【００４４】
[0051]  次に図１３及び図１４を参照すると、クリーニングヘッド４はまた、クリーニングヘッド４がハンドル部材２を少なくとも部分的に受け入れるための空洞を有することに基づいて、ハウジング３に対してロックされ得る。よって、図１４の細部Ａ−Ａに示すように、ハウジング３に対するクリーニングヘッド４の回転運動を防止又は制限することにより、クリーニングヘッド４が収納時状態に維持されることを確保し得る。
【００４５】
[0052]  代替的又は追加的に、機械的ロック機構（図示せず）が、ハンドル部材２の使用時状態からの移行に応答して、ハウジング３及び／又はクリーニングヘッド４内に係合し得る。次いで、機械的ロック機構により、ハウジング３に対するクリーニングヘッド４の回転運動が防止又は制限されることが確保されて、クリーニングヘッド４が収納時状態から不用意に移行するのを防止し得る。
【００４６】
[0053]  図１５は、一実施形態による、充電ドック４３（又は床充電ドック）に結合された表面掃除装置１を示している。充電ドック４３は、（図のように）１つ又は複数の吸盤又は他の適切な一時的結合装置を介して、床又は他の適切な表面に結合し得る。図示のように、掃除装置１は、上述のような収納時構成にあり、例えば長手方向軸１０に沿って整列しており、クリーニングヘッド４の少なくとも一部が充電ドック４３のレセプタクルによって受け入れられる。充電ドック４３は、例えば表面掃除装置が充電ドック４３においてアップライト状態のままであることを確保するために、ハウジング３のハウジングに対するヘッド４の動き（回転及び／又はスイベル運動）を防止し得る。
【００４７】
[0054]  この構成では、充電ドック４３は、充電及び収納のために表面掃除装置１に物理的且つ電気的に結合することができる。上述のように、表面掃除装置１内のドッキング回路（図示せず）が、充電ドック４３に電気的に結合するように構成され得る。ドッキング回路は、例えば、バッテリ充電動作中に充電ドック４３を介して受けた電力波形を変換、調整、又は調節するための複数の構成要素を備え得る。
【００４８】
[0055]  充電ドック４３のプロファイルは、掃除装置１の全幅に実質的に等しい幅Ｗ５、例えば図６に示す幅Ｗ２を有することができ、よって、表面掃除装置１が充電ドック４３に結合されたときに比較的コンパクトのままであることが確保される。図示の実施形態では、充電ドック４３は、壁から約５インチ延びてもよいが、このことは本開示を限定するものと解釈されるべきではなく、充電ドックは全幅Ｗ２又は幅Ｗ３以下の幅を有し得る。
【００４９】
[0056]  表面掃除装置１は、ユーザが与える力に基づいて、収納時構成から使用時構成へ、又はその逆に手動で移行され得る。代替的又は追加的に、表面掃除装置１は、使用時構成から収納時構成に自動的に移行するように構成され得る。例えば、また再び図７及び図８を参照すると、表面掃除装置１は、表面掃除装置を収納時構成に移行させるためにユーザが触れることができるボタン又は他の適切な装置を備え得る。例えば、表面掃除装置１は、ハンドル部材２、ハウジング３、及び／又はクリーニングヘッド４のうちの少なくとも１つにボタンを備えることができる。
【００５０】
[0057]  代替的又は追加的に、表面掃除装置１は、ハンドル部材２を経路６（図４）に沿ってハウジング３を中心として、所定の閾値を超えていくらかの角度回転させるユーザにより与えられる力に応答して、収納時構成への自動的な移行を開始し得る。例えば、所定の閾値は約５度、又は好ましくは１０度であってよく、その閾値を超えてハンドル部材２が移動すると、後述のような収納シーケンスが自動的に開始され得る。
【００５１】
[0058]  そのような場合、表面掃除装置は、収納モードに自動的に移行する収納シーケンスを開始し得る。シーケンスは、例えば、上述のテレスコピック構成を介してハンドル部材２を格納することを含み得る。次いで、回転部材１８が作動／係合して、ハンドル部材２を経路３６に沿って移動させることができ、このことは図４により明確に示されている。一部の場合では、図４に示すように、ハンドル部材２の格納は、ハンドル部材２の回転運動の間に行われ得る。他の場合では、ハンドル部材２は、ハンドル部材２が回転移動する前に完全に格納され得る。いずれにせよ、表面掃除装置１は、ハンドル部材２が格納するとき、及び／又はハンドル部材２が回転するときの移動速度を遅くするための制動構成（図示せず）を備え得る。
【００５２】
[0059]  クリーニングヘッド４はまた、収納シーケンス中に自動的に収納時状態に移行し得る。一実施形態では、ハンドル部材２は、「ロック解除」され、クリーニングヘッド４が収納時状態に移行するのに応答して回転することができるようになる。換言すれば、クリーニングヘッド４の移行により、ハンドル部材が回転可能になることができ、これによりハンドル部材２が回転して収納時状態になり得るように使用時構成から「ロック解除」され得る。当然のことながら、クリーニングヘッド４の状態に基づくハンドル部材２のこのロック解除は、表面掃除装置１を収納時構成に移行させるための手動調整にも同様に適用可能である。
【００５３】
[0060]  一部の場合では、クリーニングヘッド４は、いくつかの実施形態では、例えばユーザがロックを解除したことに基づいて手動で収納時状態にされ得る。クリーニングヘッド４は、ハンドル部材２が収納時状態に移行する前、移行中、又は移行後に移行することができる。特に、グリップ部分２０の弓形の形状により、図８に示すようにハンドル部材２が収納時状態になった後でも、クリーニングヘッド４が障害なく回転することができる。
【００５４】
[0061]  表面掃除装置１はまた、収納時構成から使用時構成への自動的な移行もサポートし得る。上記の説明は、本質的に逆に実行されてもよく、したがって、同様に適用可能であり、簡潔にするために繰り返し説明しない。
【００５５】
[0062]  収納／使用シーケンスは、例えばボタンの押下又は他の最小限のユーザ介入を必要とする全自動で実行されてもよいし、ユーザがシーケンスのうちの少なくとも一部を手動で実行する部分自動で実行されてもよいことに留意されたい。例えば、ユーザは、収納シーケンスの一部としてテレスコピック機構を介してハンドル部材２を格納させることができ、次いでユーザは収納ボタンを押して、上記の残りの収納シーケンスステップの自動実行を開始させることができる。当然のことながら、ハンドル部材２を格納させる行為は単独で、ユーザが表面掃除装置１の収納モードへの移行を望んでいることを表面掃除装置１に一般的な意味で推測させ、それ以上のユーザ相互作用なしにその移行を単純に開始し得るのに十分であり得る。
【００５６】
[0063]  ユーザが表面掃除装置１を使用時構成から収納時構成に、又はその逆に自動的に移行することができるようにするボタン又は他の適切なユーザ入力を表面掃除装置１が備えることの代替として、又はそのことに追加して、表面掃除装置１は、移行を行わせる外部信号／コマンドを受信するように構成され得る。例えば、壁掛け充電ドック２３及び床充電ドック４３などのドックは、表面掃除装置１を使用時構成から収納時構成に移行させるための信号（例えば、ＤＣ又はＡＣ波形、デジタル信号など）を提供し得る。信号は、上述の表面掃除装置１内のドッキング回路によって受信され得る。次いで、ドッキング回路に付随するコントローラが信号を解釈し、実行するアクションを決定して、例えば床掃除装置１をオフにし、その使用時構成から収納時構成への自動的な移行を開始し得る。
【００５７】
[0064]  代替的又は追加的に、表面掃除装置１は、充電ドックとの物理的な近さを検出する機械的構成に基づいて、使用時構成から収納時構成に移行し得る。例えば、充電ドックとの物理的な近さを機械的に検出するために使用され得るスイッチ又は他の接点が、ハンドル部材２、ハウジング３、及び／又はクリーニングヘッド４に配置されてもよい。
【００５８】
[0065]  信号はまた、表面掃除装置１に接続している１つ又は複数のバッテリを充電するためにドッキング回路によって使用され得る。表面掃除装置１は、充電ドックと物理的及び／又は電気的に結合したときにそのことを示すことができる。例えば、表面掃除装置１は、色を変える、又はなんらかの仕方でドッキングの成功を示す１つ又は複数のＬＥＤ（例えば、視覚的インジケータ３０）を備えることができる。代替的又は追加的に、表面掃除装置１は、ドッキングの成功及び／又はバッテリ充電完了を示すために可聴のビープ音又は他の音を発することができる。同様に、視覚的インジケータ３０は、例えば現在のバッテリ充電率、例えば０〜１００％を含む充電状態を視覚化し得る。
【００５９】
[0066]  本開示の一態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、ハンドル部材が、ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に移行させるためにハウジングのハンドル結合セクションを中心として回転する、ハンドル部材と、を備える、表面掃除装置。
【００６０】
[0067]  本開示の別の態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、ハンドル部材が、ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に移行させるためにハウジングのハンドル結合セクションを中心として回転する、ハンドル部材と、ユーザ入力を受け取り、ユーザ入力に応答してハンドル部材を自動的に使用時状態から収納時状態に移行させるための収納ボタンと、を備える、表面掃除装置。
【００６１】
[0068]  本開示の別の態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材と、少なくとも１つの着脱式バッテリを受け入れるためのバッテリハウジングであって、ハンドル部材が、少なくとも１つの着脱式バッテリの現在の充電レベルをユーザに視覚的に示すために少なくとも１つのバッテリ充電インジケータを備える、バッテリハウジングと、を備える、表面掃除装置。
【００６２】
[0069]  本開示の別の態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドであって、クリーニングヘッドが使用時状態と収納時状態との間で移動可能である、クリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、ハンドル部材が、ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に移行させるためにハウジングのハンドル結合セクションを中心として回転し、ハンドル部材の収納時状態は、ハンドル部材がクリーニングヘッドに向かって延び、且つハウジングの側壁に平行に延びることを含み、クリーニングヘッドの収納時状態は、クリーニングヘッドがハンドル部材に平行な軸に沿って伸びる垂直構成にクリーニングヘッドがあることを含む、ハンドル部材と、を備える、表面掃除装置。
【００６３】
[0070]  本開示のさらに別の態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドであって、クリーニングヘッドが使用時状態と収納時状態との間で移動可能である、クリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、ハンドル部材が、ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に移行させるためにハウジングのハンドル結合セクションを中心として回転し、クリーニングヘッドが、ハンドル部材が収納時状態にあることに少なくとも部分的に基づいてハウジングに対して移動を防止される、ハンドル部材と、を備える、表面掃除装置。
【００６４】
[0071]  本開示のさらに別の態様によれば、表面掃除装置が開示される。クリーニングヘッドに結合するためのクリーニングヘッド結合セクション及びハンドル部材に結合するためのハンドル結合セクションを有するハウジングと、クリーニングヘッド結合セクションに結合されたクリーニングヘッドであって、クリーニングヘッドが使用時状態と収納時状態との間で移動可能である、クリーニングヘッドと、ハウジングのハンドル結合セクションに結合されたハンドル部材であって、ハンドル部材が使用時状態と収納時状態との間で移動可能であり、ハンドル部材が、ハンドル部材を使用時状態から収納時状態に移行させるためにハウジングのハンドル結合セクションを中心として回転する、ハンドル部材と、充電ドックに結合していることを検出し、ハンドル部材を自動的に収納時状態に移行させるドッキング回路と、を備える、表面掃除装置。
【００６５】
[0072]  本明細書において本開示の原理を説明してきたが、この説明は例として行われたに過ぎず、本開示の範囲に関する限定として行われたのではないことを当業者には理解されたい。他の実施形態が本明細書において図示及び説明された例示的な実施形態に加えて本開示の範囲内で企図されている。当業者による修正及び置換は、本開示の範囲内にあると見なされ、本開示の範囲は、以下の特許請求の範囲以外によっては限定されない。
【図１】
0006923681.tif 000002
【図２】
0006923681.tif 000003
【図３】
0006923681.tif 000004
【図４】
0006923681.tif 000005
【図５】
0006923681.tif 000006
【図６】
0006923681.tif 000007
【図７】
0006923681.tif 000008
【図８】
0006923681.tif 000009
【図９】
0006923681.tif 000010
【図１０】
0006923681.tif 000011
【図１１】
0006923681.tif 000012
【図１２】
0006923681.tif 000013
【図１３−１４】
0006923681.tif 000014
【図１５】
0006923681.tif 000015