(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体からの光を先端面から入射させ撮像素子の撮像面上に結像させる対物光学系と、
該対物光学系の側方に隣接して配置され、光源からの照明光を導光して先端から射出させる細長いライトガイドと、
該ライトガイドの前記先端を覆う位置に配置される光学的に透明な先端カバーとを備え、
前記対物光学系の前記先端面が前記ライトガイドの前記先端よりも前方に配置され、
前記対物光学系のうち前記被写体側が対物カバーガラスで構成され、
該対物カバーガラスにおける前記ライトガイドに隣接する側面の先端外縁に、前記対物カバーガラスを前記ライトガイドの前記先端から前方に向かって先細に形成する切り欠き面が設けられ、
前記先端カバーが、前記切り欠き面を覆う形状を有している内視鏡。
【請求項２】
前記先端カバーと前記切り欠き面との境界に配置され、前記照明光を遮光する遮光部を備える請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記切り欠き面が、前記撮像面上に結像される前記被写体からの光が通過する前記先端面の有効入射範囲の外側に形成されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記先端カバーが、前記ライトガイドの前記先端に対向する対向面において厚さ方向に窪む凹部を有する請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記先端カバーが透明樹脂によって形成されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記先端カバーが、少なくとも前記ライトガイドの前記先端の前方に配置されている領域および前記切り欠き面を覆う領域が透明樹脂により形成され、その他の領域が前記透明樹脂よりも透過率が低い不透明樹脂により形成されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記先端カバーが、少なくとも前記ライトガイドの前記先端の前方に配置されている領域および前記切り欠き面を覆う領域が光学ガラスにより形成され、その他の領域が前記光学ガラスよりも透過率が低い不透明樹脂により形成されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記先端カバーの、前記切り欠き面を覆う領域の縁は、中心に向かって窪む曲線によって形成される、請求項１に記載の内視鏡。
【請求項９】
被写体からの光を先端面から入射させ撮像素子の撮像面上に結像させる対物光学系と、
該対物光学系の側方に隣接して配置され、光源からの照明光を導光して先端から射出させる細長いライトガイドと、
該ライトガイドの前記先端を覆う位置に配置される光学的に透明な先端カバーとを備え、
前記対物光学系の前記先端面が前記ライトガイドの前記先端よりも前方に配置され、
前記対物光学系のうち前記被写体側が対物カバーガラスで構成され、
該対物カバーガラスにおける前記ライトガイドに隣接する側面の先端外縁に、前記対物カバーガラスを前記ライトガイドの前記先端から前方に向かって先細に形成する切り欠き面が設けられ、
前記先端カバーが、前記切り欠き面を覆う形状を有している、内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
半導体プロセスによって撮像素子上に光学素子が直接成型および接合されてなる積層光学系を対物光学系に使用した内視鏡装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。積層光学系は、従来の光学系に比べて、積層光学系を保持する枠が不要で、かつ、電動組み立て装置を使用することによって高度な技能工程を削減でき、小型化および低コスト化を期待できる。特許文献１に記載の内視鏡装置は、積層光学系により内視鏡先端を小型化している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−１９５９６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の内視鏡装置は、対物光学系の脱落を防止する構造がなく、対物光学系が脱落する虞がある。特許文献１に記載の内視鏡装置は、内視鏡の先端から照明光を照射するライトガイドが対物光学系の両脇に剥き出しの状態で配置されているため、リプロセス、すなわち安全に再使用するために物理的な方法や化学的な方法によって洗浄する一連の作業に対する耐性が低く、繰り返し使用するとライトガイドが劣化する。【０００５】
ライトガイドの先端を覆う位置にカバーガラスを配置することによって、リプロセスに対する耐性を向上することが考えられるが、カバーガラスを配置する場合は、ライトガイドの先端を対物光学系の先端面よりも後方に下げることになる。その結果、ライトガイドの先端から射出された照明光が対物光学系の先端部によって遮られると、照明光のケラレが発生してしまい、被写体に近接した場合においてパララクスの影響により照明ムラが生じる。【０００６】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、対物光学系の脱落を防止し、かつ、内視鏡先端を太径化することなく、被写体への近接時においてパララクスの影響による照明ムラを軽減することができる内視鏡装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、被写体からの光を先端面から入射させ撮像素子の撮像面上に結像させる対物光学系と、該対物光学系の側方に隣接して配置され、光源からの照明光を導光して先端から射出させる細長いライトガイドと、該ライトガイドの前記先端を覆う位置に配置される光学的に透明な先端カバーとを備え、前記対物光学系の前記先端面が前記ライトガイドの前記先端よりも前方に配置され、前記対物光学系のうち前記被写体側が対物カバーガラスで構成され、該対物カバーガラスにおける前記ライトガイドに隣接する側面の先端外縁に、前記対物カバーガラスを前記ライトガイドの前記先端から前方に向かって先細に形成する切り欠き面が設けられ、前記先端カバーが、前記切り欠き面を覆う形状を有している内視鏡である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡装置の先端部の縦断面図である。
【図２】図１の内視鏡装置の先端部から被写体に向けて照明光が照射される様子を示す先端部の縦断面図である。
【図３】図１の内視鏡装置の先端部を被写体側から対物光学系の光軸に沿って見た平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ´断面図である。
【図５】従来の内視鏡装置の先端部の縦断面図である。
【図６】図５の内視鏡装置の先端部から被写体に向けて照明光が照射される様子を示す先端部の縦断面図である。
【図７】本発明の一実施形態の第１変形例に係る内視鏡装置の先端部から被写体に向けて照明光が照射される様子を示す先端部の縦断面図である。
【図８】本発明の一実施形態の第２変形例に係る内視鏡装置の先端部の縦断面図である。
【図９】本発明の一実施形態の他の変形例に係る内視鏡装置として、対物光学系の一のライトガイドに隣接する側面の先端外縁にのみ切り欠き部が設けられている様子を示す先端部の縦断面図である。
【図１０】図９の内視鏡装置の先端部から被写体に向けて照明光が照射される様子を示す先端部の縦断面図である。
【図１１】本発明の一実施形態の別の変形例に係る内視鏡装置として、切り欠き部が、ライトガイドの先端から前方に向かって先端部が先細になる段状に形成されている切り欠き部の一例を示す先端部の縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の一実施形態に係る内視鏡装置について、図面を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る内視鏡装置１は、図１および図２に示されるように、体腔内に挿入される細長い挿入部（図示略）の先端に設けられ、図示しない撮像素子が内部に配置された先端部３を備えている。
【００１０】
先端部３には、被写体（図示略）からの光を撮像素子の撮像面上に結像させる対物光学系５と、対物光学系５の側方に隣接して配置され、図示しない光源から発せられた照明光を導光して先端７ａから射出させる細長い２組のライトガイド７と、各ライトガイド７の先端７ａを保護する光学的に透明な先端カバー９とが設けられている。
【００１１】
撮像素子は、例えば、光軸方向から見て略四角形の外形を有するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）またはＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ−Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等である。撮像素子は、撮像面が素子カバーガラス（図示略）によって覆われている。
【００１２】
対物光学系５は、例えば、撮像素子上に積層状態に配置されるレンズ、明るさ絞りおよび対物カバーガラス（いずれも図示略）によって構成され、略角柱状に形成されている。対物光学系５は、半導体プロセスを用いて撮像素子上にレンズ、明るさ絞り、対物カバーガラスの順に、レンズ、明るさ絞りおよび対物カバーガラスを直接成型および接合することによって形成されている。
【００１３】
レンズは、例えば、単一レンズであり、光軸に直交する断面が略四角形の角柱状に形成されている。また、レンズは、撮像素子の撮像面の中心に光軸を一致させて配置されており、被写体側の面が明るさ絞りを隔てて対物カバーガラスにより覆われている。レンズと撮像素子との間には、素子カバーガラスが配置されている。レンズにより、対物カバーガラスおよび明るさ絞りを通過した被写体からの光が、素子カバーガラスを経由して撮像素子の撮像面上に結像される。
【００１４】
上記構成の対物光学系５は、対物カバーガラスの一部がライトガイド７の先端７ａよりも前方に突出した状態で配置されている。以下、対物カバーガラスにおけるライトガイド７の先端７ａよりも前方に突出している部分を対物光学系５の先端部５ａとする。
【００１５】
先端部５ａは、例えば、縦断面が台形状に形成されている。先端部５ａには、被写体からの光を入射させる先端面１１と、ライトガイド７の先端７ａから前方に向かって対物光学系５を先細に形成する切り欠き部１３とが設けられている。
【００１６】
先端面１１は、対物カバーガラスの一表面によって構成され、ライトガイド７の先端７ａよりも前方において、対物光学系５の光軸に直交する状態で配置されている。先端面１１には、例えば、図３および図４に示されるように、撮像素子の撮像面上に結像される被写体からの光が通過する有効入射範囲１１ａが定められている。有効入射範囲１１ａは、略四角形の外形を有し、各辺がそれぞれ内側に向かって窪む滑らかな曲線によって形成されている。有効入射範囲１１ａの外側から対物光学系５に入射した光は撮像素子の撮像面上に結像されない。
【００１７】
切り欠き部１３は、対物光学系５におけるライトガイド７に隣接する両側面の先端外縁にそれぞれ設けられ、対物光学系５の先端面１１における有効入射範囲１１ａの外側に形成されている。切り欠き部１３は、例えば、図４に示されるように、ライトガイド７の先端７ａから前方に向かって先端部５ａが先細になるテーパ状に傾斜した切り欠き面１３ａを有している。切り欠き面１３ａは、先端部５ａの幅方向において内側に向かって窪む滑らかに湾曲した形状を有している。
【００１８】
ライトガイド７は、対物光学系５の互いに対向する両側面に隣接した状態で配置されている。ライトガイド７は、先端７ａが対物光学系５の先端部５ａの手前まで延び、他端が挿入部の基端側に延びている。各ライトガイド７は、対物光学系５の側面に沿って並べられた複数本の光ファイバによって構成されている。
【００１９】
先端カバー９は、例えば、図３および図４に示されるように、円環状の外形を有し、中心に厚さ方向に貫通する貫通孔９ａを有している。先端カバー９は、全体が透明樹脂によって形成されている。先端カバー９は、ライトガイド７よりも径方向外方に拡がる外形寸法を有している。先端カバー９は、全ての角を丸める、すなわち、全ての角部にＲを付けることとしてもよい。この構成によって、照明光の拡散効果が向上し、照射範囲を拡げることができる。
【００２０】
先端カバー９は、ライトガイド７の先端７ａを覆う位置に配置され、貫通孔９ａに対物光学系５の先端部５ａが挿入されている。先端カバー９の被写体側の面と対物光学系５の先端面１１は、互いに略面一に配置されている。先端カバー９により、ライトガイド７の先端７ａが覆われることによって、ライトガイド７を保護し、リプロセスに対する耐性を向上することができる。
【００２１】
先端カバー９は、対物光学系５の切り欠き部１３側に張り出す張り出し部９ｂを有している。張り出し部９ｂは、貫通孔９ａを形成する内縁部によって構成されており、対物光学系５の切り欠き部１３と相補的な形状を有している、具体的には、張り出し部９ｂは、厚さ方向の一端から他端に向かって貫通孔９ａが徐々に小さくなるテーパ状に傾斜した内側面９ｃを有し、切り欠き部１３の形状に倣って切り欠き面１３ａの略全域を覆う形状を有している。
【００２２】
先端カバー９の張り出し部９ｂの内側面９ｃと対物光学系５の切り欠き部１３の切り欠き面１３ａとの境界には、照明光を遮光する遮光部１５が配置されている。遮光部１５により、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が、先端カバー９の張り出し部９ｂを透過した後に切り欠き部１３から対物光学系５に入射するのを防ぐことができる。
【００２３】
上記構成の内視鏡装置１の作用について説明する。
本実施形態に係る内視鏡装置１により被写体を観察するには、体腔内に挿入部を挿入した状態で、被写体に先端部３を対向させて配置し、光源から照明光を発生させる。
【００２４】
光源から発せられた照明光は、ライトガイド７によって導光された後、ライトガイド７の先端７ａから射出される。照明光は、先端カバー９を透過した後、被写体に照射される。照明光が照射された被写体からの光は、対物光学系５の有効入射範囲１１ａに入射した後、対物光学系５のレンズによって撮像素子の撮像面上に結像される。これにより、撮像素子において被写体の画像情報を取得することができる。
【００２５】
この場合において、例えば、図５および図６に示されるように、従来の内視鏡装置３１は、対物光学系３５が基端部から先端部３５ａまで一定の幅寸法を有する四角柱状に形成されている。そのため、従来の内視鏡装置３１は、ライトガイド３７の先端３７ａを対物光学系３５の先端部３５ａよりも基端側にずらして配置した状態で、ライトガイド３７の先端３７ａを覆う位置に先端カバー３９を配置すると、ライトガイド３７の先端３７ａから射出された照明光が先端カバー３９を透過した後、対物光学系３５の先端部３５ａの外縁によって遮られる。その結果、従来の内視鏡装置３１では、対物光学系３５の先端部３５ａの前方付近に照明光が照射されず、照明光のケラレが発生する。
【００２６】
これに対し、本実施形態に係る内視鏡装置１は、図１に示されるように、ライトガイド７に隣接する側面の対物光学系５の先端外縁に設けられた切り欠き部１３により、対物光学系５がライトガイド７の先端７ａから前方に向かって先細に形成され、かつ、先端カバー９の張り出し部９ｂが、ライトガイド７の先端７ａから対物光学系５の切り欠き部１３側に張り出すことによって、図２に示されるように、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が、対物光学系５の先端外縁によって遮られることなく先端カバー９の張り出し部９ｂ側からも被写体に照射される。これにより、先端カバー９の張り出し部９ｂによって、対物光学系５の脱落を物理的に防ぎつつ、対物光学系５の切り欠き部１３によって、対物光学系５の先端面１１の前方へも配光を拡げることができる。
【００２７】
したがって、本実施形態に係る内視鏡装置１によれば、対物光学系５の脱落を防止し、かつ、内視鏡先端を太径化することなく、被写体への近接時においてパララクスの影響による照明ムラを軽減することができる。切り欠き部１３が、対物光学系５の有効入射範囲１１ａの外側に形成されていることによって、対物光学系５の有効入射範囲１１ａを縮小しなくて済み、対物光学系５の光学性能を低下させることなく、照明光の配光を拡げることができる。遮光部１５により、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が、先端カバー９の張り出し部９ｂを透過した後に切り欠き部１３から対物光学系５に入射するのを防ぐことによって、フレアの発生を防止することができる。
【００２８】
本実施形態は、以下のように変形することができる。
第１変形例としては、例えば、図７に示されるように、先端カバー９が、ライトガイド７の先端７ａに対向する対向面において厚さ方向に窪む凹部２１を有することとしてもよい。凹部２１は、例えば、内球面状に形成されていることとしてもよい。ライトガイド７の先端７ａと先端カバー９の凹部２１との間には半球状の空間が形成される。
【００２９】
本変形例に係る内視鏡装置１によれば、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が、凹部２１を経由して先端カバー９を透過することにより、照明光の拡散効果を向上することができる。これにより、照明光の配光をより効率的に拡げることができる。
【００３０】
第２変形例としては、例えば、図８に示されるように、先端カバー９における少なくともライトガイド７の先端７ａの前方に配置されている領域および張り出し部９ｂを透明樹脂２３により形成し、先端カバー９におけるその他の領域を透明樹脂２３よりも透過率が低い不透明樹脂２５により形成することとしてもよい。
【００３１】
この構成によって、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光のうち、ライトガイド７の先端７ａの前方に向かって射出される照明光が先端カバー９の透明樹脂２３の領域を透過し、それ以外の方向に射出される照明光が先端カバー９の不透明樹脂２５の領域を透過する。したがって、透明樹脂２３の領域により、ライトガイド７の先端７ａの前方に向かって射出される照明光の損失を抑えつつ、不透明樹脂２５の領域により配光が制限されるので、ハレーションが発生しやすい管腔状の被写体の観察時にハレーションを防止する効果がある。
【００３２】
本変形例においては、透明樹脂２３の領域と不透明樹脂２５の領域との境界が、図８に示されるように、ライトガイド７の先端７ａの外縁から径方向に略垂直に形成されていることとしてもよいし、例えば、先端カバー９におけるライトガイド７の先端７ａ側の一端から厚さ方向の他端に向かって、ライトガイド７の先端７ａの外縁から径方向外方に徐々に拡がる形状に形成されていることとしてもよい。
【００３３】
透明樹脂２３の領域と不透明樹脂２５の領域との境界を径方向に略垂直に形成する場合は、先端カバー９を成型し易くすることができる。透明樹脂２３の領域と不透明樹脂２５の領域との境界を径方向外方に徐々に拡がる形状に形成した場合は、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光を拡がる方向に効率的に透過させることができる。
【００３４】
また、本変形例においては、ライトガイド７の先端７ａの前方に配置されている領域と張り出し部９ｂの屈折率の関係をライトガイド７のコアとクラッドの屈折率の関係と同様にしてもよい。具体的には、ライトガイド７の先端７ａの前方に配置されている領域の透明樹脂２３の透過率よりも張り出し部９ｂの透明樹脂２３の透過率を高くすることとしてもよい。この構成によって、ライトガイド７の先端７ａの前方に配置されている領域と張り出し部９ｂとの界面で反射が発生するため、配光のパララクス改善に寄与することができる。
【００３５】
本変形例においては、例えば、先端カバー９における少なくともライトガイド７の先端７ａの前方に配置されている領域を光学ガラスにより形成し、先端カバー９におけるその他の領域を光学ガラスよりも透過率が低い不透明樹脂２５により形成することとしてもよい。
光学ガラスは表面硬度が高く表面が傷付き難いので、この構成によって耐久性をより向上することができる。
【００３６】
本実施形態においては、対物光学系５の先端部５ａが、ライトガイド７ごとにライトガイド７の前方に切り欠き部１３を有する構成を例示して説明したが、対物光学系５における少なくとも一のライトガイド７に隣接する側面の先端外縁に切り欠き部１３が設けられていることとすればよい。例えば、図９に示されるように、対物光学系５における２組のライトガイド７のうちの一方のライトガイド７が隣接する側面の先端外縁にのみ、切り欠き部１３が設けられていることとしてもよい。
【００３７】
この構成によっても、例えば、図１０に示されるように、前方に切り欠き部１３が形成されているライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が、対物光学系５の先端外縁に遮られることなく対物光学系５の先端面１１の前方付近にも照射されるので、ケラレの発生を抑制することができる。この場合、切り欠き部１３を有さない対物光学系５の先端外縁と先端カバー９の貫通孔９ａとの境界にも遮光部１５を配置することが好ましい。
【００３８】
本実施形態においては、切り欠き部１３が傾斜した切り欠き面１３ａによって形成されていることとしたが、これに代えて、例えば、切り欠き部１３は、ライトガイド７の先端７ａから前方に向かって先端部５ａが先細になる段状に形成されていることとしてもよい。
【００３９】
この場合、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光が対物光学系５の先端外縁によって遮られることなく、先端カバー９の張り出し部９ｂ側からも被写体に照明光を照射することができればよい。例えば、図１１に示すように、対物光学系５の光軸に平行な面と光軸に交差する面とにより、一段の段差１３ｂによって切り欠き部１３を構成することとしてもよいし、複数段の段差１３ｃによって切り欠き部１３を構成することとしてもよい。
【００４０】
この場合も、張り出し部９ｂは、対物光学系５に接することによって対物光学系５を保持することができればよく、例えば、図１１に示すように、張り出し部９ｂがテーパ状に傾斜した内側面９ｃを有することとしてもよいし、あるいは、切り欠き部１３の段形状に倣って、張り出し部９ｂが段状のカバー内側面９ｄを有することとしてもよい。
【００４１】
本実施形態においては、先端カバー９の張り出し部９ｂが、対物光学系５の幅方向の全域に亘って切り欠き部１３側に張り出す形状を有することとしたが、張り出し部９ｂは、対物光学系５の切り欠き部１３を保持しつつ、ライトガイド７の先端７ａから射出された照明光を透過させることができればよく、例えば、張り出し部９ｂが、対物光学系５の幅方向の一部において切り欠き部１３側に張り出す形状であってもよい。
【００４２】
本実施形態においては、切り欠き部１３が、対物光学系５の先端部５ａの幅方向において内側に向かって窪む滑らかに湾曲した形状の切り欠き面１３ａを有していることとしたが、これに代えて、例えば、対物光学系５の幅方向および長手方向の両方において、それぞれ内側に向かって窪む滑らかに湾曲した形状の切り欠き面１３ａを有することとしてもよいし、対物光学系５の幅方向および長手方向の両方においてそれぞれ平面状の切り欠き面１３ａを有することしてもよい。
【００４３】
本実施形態においては、内視鏡装置１が、２組のライトガイド７を備えることとしたが、ライトガイド７は、１組でもよいし、３組以上であってもよい。本実施形態においては、ライトガイド７が、対物光学系５の側面に沿って並べられた複数本の光ファイバによって構成されていることとしたが、これに代えて、ライトガイド７が１本の光ファイバによって構成されているものであってもよい。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、本発明を上記実施形態および変形例に適用したものに限定されることなく、上記実施形態および変形例を適宜組み合わせた実施形態に適用してもよく、特に限定されるものではない。
【００４５】
本発明の一態様は、被写体からの光を先端面から入射させ撮像素子の撮像面上に結像させる対物光学系と、該対物光学系の側方に隣接して配置され、光源からの照明光を導光して先端から射出させる細長いライトガイドと、該ライトガイドの前記先端を覆う位置に配置される光学的に透明な先端カバーとを備え、前記対物光学系の前記先端面が前記ライトガイドの前記先端よりも前方に配置され、前記ライトガイドに隣接する側面の前記対物光学系の先端外縁に、該対物光学系を前記ライトガイドの前記先端から前方に向かって先細に形成する切り欠き部が設けられ、前記先端カバーが、前記切り欠き部側に張り出して配置されている内視鏡装置である。
【００４６】
本態様によれば、光源から発せられた照明光がライトガイドにより導光されてその先端から射出されることによって、照明光が先端カバーを透過した後に被写体に照射され、照明光が照射された被写体からの光が先端面から入射して対物光学系により撮像素子の撮像面上に結像されることによって、撮像素子において被写体の画像情報を取得することができる。先端カバーにより、ライトガイドの先端が覆われることによって、ライトガイドを保護して、リプロセスに対する耐性を向上することができる。
【００４７】
この場合において、ライトガイドに隣接する側面の対物光学系の先端外縁に設けられた切り欠き部により、対物光学系がライトガイドの先端から前方に向かって先細に形成され、かつ、先端カバーが、対物光学系の切り欠き部側に張り出していることにより、ライトガイドの先端から射出された照明光が、対物光学系の先端外縁によって遮られることなく、先端カバーにおける切り出し部側に張り出した部分からも被写体に照射される。したがって、対物光学系の切り欠き部により、対物光学系の先端面の前方へも配光を拡げるとともに、切り出し部側に張り出す先端カバーにより、対物光学系の脱落を物理的に防ぐことができる。
【００４８】
これにより、本態様に係る内視鏡装置は、対物光学系の脱落を防止し、かつ、内視鏡先端を太径化することなく、被写体への近接時においてパララクス、すなわち視差の影響による照明ムラを軽減することができる。対物光学系の切り欠き部は、対物光学系の先端外縁において、ライトガイドの先端から前方に向かって先細になるテーパ状または段状に形成されたものであってもよい。
【００４９】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記先端カバーと前記切り欠き部との境界に配置され前記照明光を遮光する遮光部を備えることとしてもよい。
この構成によって、ライトガイドの先端から射出された照明光が、先端カバーにおける切り出し部側に張り出した部分を透過した後に切り欠き部から対物光学系に入射するのを遮光部によって防ぎ、フレアの発生を防止することができる。
【００５０】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記切り欠き部が、前記撮像面上に結像される前記被写体からの光が通過する前記先端面の有効入射範囲の外側に形成されていることとしてもよい。
この構成によって、対物光学系の有効入射範囲を縮小しなくて済み、対物光学系の光学性能を低下させることなく、照明光の配光を拡げることができる。
【００５１】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記先端カバーが、前記ライトガイドの前記先端に対向する対向面において厚さ方向に窪む凹部を有することとしてもよい。
この構成によって、ライトガイドの先端から射出された照明光が、凹部を経由して先端カバーを透過することにより、照明光の拡散効果を向上することができる。
【００５２】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記先端カバーが透明樹脂によって形成されていることとしてもよい。
この構成によって、ライトガイドの先端から射出された照明光の損失を抑えて被写体側に透過させることができる。
【００５３】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記先端カバーが、少なくとも前記ライトガイドの前記先端の前方に配置されている領域および前記切り欠き部側に張り出している領域が透明樹脂により形成され、その他の領域が前記透明樹脂よりも透過率が低い不透明樹脂により形成されていることとしてもよい。
【００５４】
この構成によって、ライトガイドの先端から射出された照明光のうち、ライトガイドの先端の前方に向かって射出される照明光が先端カバーの透明樹脂の領域を透過し、それ以外の方向に射出される照明光が先端カバーの不透明樹脂の領域を透過する。したがって、透明樹脂により、ライトガイドの先端の前方に向かって射出される照明光の損失を抑えつつ、不透明樹脂により配光が制限されるので、ハレーションが発生しやすい管腔状の被写体の観察時にハレーションを防止する効果がある。
【００５５】
ライトガイドの先端の前方に配置されている領域と切り欠き部側に張り出している領域の屈折率の関係をライトガイドのコアとクラッドの屈折率の関係と同様にしてもよい。具体的には、ライトガイドの先端の前方に配置されている領域の透明樹脂の透過率よりも対物光学系の切り欠き部側に張り出している領域の透明樹脂の透過率を高くすることとしてもよい。この構成によって、これらライトガイドの先端の前方に配置されている領域と切り欠き部側に張り出している領域との界面で反射が発生するため、配光のパララクス改善に寄与することができる。
【００５６】
上記態様に係る内視鏡装置は、前記先端カバーが、少なくとも前記ライトガイドの前記先端の前方に配置されている領域および前記切り欠き部側に張り出している領域が光学ガラスにより形成され、その他の領域が前記光学ガラスよりも透過率が低い不透明樹脂により形成されていることとしてもよい。
光学ガラスは表面硬度が高く表面が傷付き難いので、この構成によって耐性をより向上することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  内視鏡装置
５  対物光学系
５ａ  先端部
７  ライトガイド
９  先端カバー
９ｂ  張り出し部
１１  先端面
１１ａ  有効入射範囲
１３  切り欠き部
１５  遮光部
２１  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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