(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に空間部が形成された器具本体を備え、
前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有し、
前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、
前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている、金属繊維製造用器具。
【請求項２】
前記線状空間部は、前記柱状空間部に連通する第一線状空間部と、前記第一線状空間部に連通する第二線状空間部とを有しており、
前記第二線状空間部の通路断面積は、前記第一線状空間部の通路断面積よりも小さくなっており、前記第一線状空間部から前記第二線状空間部への間の部分において通路が絞られている、請求項１に記載の金属繊維製造用器具。
【請求項３】
前記器具本体の内部の前記空間部は、前記柱状空間部及び前記線状空間部を囲うように配置され、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる前記線状空間部の先端に連通する環状空間部を有する、請求項１又は２に記載の金属繊維製造用器具。
【請求項４】
前記器具本体は、不活性ガスを前記空間部に供給する不活性ガス供給路を有する、請求項１から３のいずれか一項に記載の金属繊維製造用器具。
【請求項５】
内部に空間部が形成された器具本体を有する金属繊維製造用器具と、
溶融させた金属を前記器具本体の内部の前記空間部に注入する注入ユニットと、を備え、
前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有し、
前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、
前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている、金属繊維製造装置。
【請求項６】
前記線状空間部は、前記柱状空間部に連通する第一線状空間部と、前記第一線状空間部に連通する第二線状空間部とを有しており、
前記第二線状空間部の通路断面積は、前記第一線状空間部の通路断面積よりも小さくなっており、前記第一線状空間部から前記第二線状空間部への間の部分において通路が絞られている、請求項５に記載の金属繊維製造装置。
【請求項７】
前記器具本体の内部の前記空間部は、前記柱状空間部及び前記線状空間部を囲うように配置され、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる前記線状空間部の先端に連通する環状空間部を有する、請求項５又は６に記載の金属繊維製造装置。
【請求項８】
前記器具本体は、不活性ガスを前記空間部に供給する不活性ガス供給路を有する、請求項５から７のいずれか一項に記載の金属繊維製造装置。
【請求項９】
内部に空間部が形成された器具本体を有する金属繊維製造用器具を用いて金属繊維を製造する方法であって、
前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有し、前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている、金属繊維の製造方法において、
溶融させた金属を前記器具本体の内部の前記空間部に注入し、前記空間部において金属を固化させるステップと、
前記器具本体の内部の前記空間部において固化させた金属から、前記線状空間部において繊維状に固化した金属を取り出すことにより金属繊維を得るステップとを含む、金属繊維の製造方法。
【請求項１０】
溶融させた金属を前記器具本体の内部の前記空間部に注入する前に、不活性ガスを前記空間部に供給するステップを含む、請求項９に記載の金属繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属繊維製造用器具、金属繊維製造装置、及び金属繊維の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属繊維は、金属を細くして繊維状にした細線であり、直径が例えば１０μｍ〜２００μｍ程度のものである。
【０００３】
このような金属繊維の製造方法としては、溶融紡糸法、切削法、線引き法等が知られている。これらの金属繊維の製造方法の内、溶融紡糸法は、原料となる金属材料を加熱して溶融させ、紡糸口金（ノズル）から一定速度で空気又は水の中に押し出し、繊維状に固化させて、金属繊維を製造する方法である。
【０００４】
このような溶融紡糸法を適用した金属繊維製造装置は、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５９−８２４１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、溶融紡糸法を適用した金属繊維製造装置においては、マグネシウム合金及びチタニウム合金等の空気との反応性が比較的高い金属材料（活性金属）から金属繊維を効率よく製造することは非常に困難であった。
【０００７】
そこで、本発明は、金属繊維を活性金属から効率よく製造することができる金属繊維製造用器具、金属繊維製造装置、及び金属繊維の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様に係る金属繊維製造用器具は、内部に空間部が形成された器具本体を備え、前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有する。前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている。
【０００９】
本発明の一態様に係る金属繊維製造装置は、内部に空間部が形成された器具本体を有する金属繊維製造用器具と、溶融させた金属を前記器具本体の内部の前記空間部に注入する注入ユニットと、を備える。前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有する。前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている。
【００１０】
本発明の一態様に係る金属繊維の製造方法は、内部に空間部が形成された器具本体を有する金属繊維製造用器具を用いて金属繊維を製造する方法であって、前記器具本体の内部の前記空間部は、中空柱状に形成された柱状空間部と、前記柱状空間部の外周から外方に向かって延びる線状空間部とを有し、前記線状空間部は、前記柱状空間部の周方向に間隔をおいて複数形成されており、前記線状空間部はそれぞれ、前記柱状空間部の中心軸と直交する面上において屈曲して曲線状に延びている。金属繊維の製造方法は、溶融させた金属を前記器具本体の内部の前記空間部に注入し、前記空間部において金属を固化させるステップと、前記器具本体の内部の前記空間部において固化させた金属から、前記線状空間部において繊維状に固化した金属を取り出すことにより金属繊維を得るステップとを含む。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一態様によれば、金属繊維を活性金属から効率よく製造することができる金属繊維製造用器具、金属繊維製造装置、及び金属繊維の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る金属繊維製造装置の概略的な図である。
【図２】金属繊維製造用器具の固定側器具を分割面側から見た概略的な斜視図である。
【図３】金属繊維製造用器具の可動側器具を分割面側から見た概略的な斜視図である。
【図４】金属繊維製造用器具の内部の空間部を注入口とは反対側から見た概略的な斜視図である。
【図５】金属繊維製造用器具の内部の空間部を注入口とは反対側から見た概略的な平面図である。
【図６】図４に対応する、空間部において固化された金属の概略的な斜視図である。
【図７】図５に対応する、空間部において固化された金属の概略的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面と共に詳述する。
【００１４】
［金属繊維製造用器具、及び金属繊維製造装置］
図１に示すように、金属繊維製造装置１は、注入ユニット２と、不活性ガス供給部３と、金属繊維製造用器具（以下、単に「製造用器具」という。）１０と、を備える。
【００１５】
金属繊維製造装置１は、特にマグネシウム合金及びチタニウム合金等の活性金属から金属繊維を製造することを目的とする装置である。
【００１６】
先ず、注入ユニット２及び不活性ガス供給部３について説明する。
【００１７】
注入ユニット２としては、鋳造方法の一種であるチクソモールディングにおける射出成形機の高速射出ユニットを用いることができる。この射出成形機の高速射出ユニット自体は、公知のものである。
【００１８】
注入ユニット２は、シリンダー４と、原料ホッパー５と、スクリュー６と、ヒーター７とを有して構成される。
【００１９】
原料ホッパー５からシリンダー４の内部に導入された金属材料（金属チップ）は、ヒーター７によってシリンダー４の内部で加熱して溶融され、液相成分と固相成分とが共存する半溶融状態（チクソトロピー）とされる。そして、半溶融状態とされた金属材料が、スクリュー６による押し出しによって、製造用器具１０の内部の空間部１１へ比較的高速で注入される。
【００２０】
なお、注入ユニット２としては、鋳造方法の一種であるチクソモールディングにおける射出成形機の高速射出ユニットに限定はされず、鋳造方法の一種であるダイカストにおけるダイカストマシンの射出ユニットを用いることもできる。このダイカストマシンの射出ユニット自体は、公知のものである。
【００２１】
不活性ガス供給部３は、アルゴンガス及び窒素ガス等の不活性ガスを製造用器具１０の内部の空間部１１に注入するためのものである。不活性ガス供給部３は、例えば、不活性ガスが貯留されるガスタンクから構成される。
【００２２】
次に、製造用器具１０について説明する。
【００２３】
製造用器具１０は、鋳造装置における金型に対応し得るものであり、内部に空間部１１が形成された器具本体１２を備える。器具本体１２は、固定側器具１３と、可動側器具１４とを有して構成される。
【００２４】
器具本体１２は、分割面１５，１６（図２及び図３参照）において固定側器具１３と可動側器具１４とに分割される。これらの固定側器具１３と可動側器具１４とは、分割面１５，１６が相互に当接する状態で、器具本体１２の内部に空間部１１を形成する。
【００２５】
器具本体１２（固定側器具１３及び可動側器具１４）は、鋳造装置における金型と同様の材質により形成されることが可能であり、例えば、耐熱性及び耐摩耗性を有する金属材料により形成される。
【００２６】
図２に示すように、固定側器具１３は、直方体形状に形成される。固定側器具１３は、分割面１５とは反対側の面に形成される注入口１７を有する。また、固定側器具１３は、注入口１７に連なり、空間部１１の一部分を形成する穴部１８を有する。固定側器具１３は、固定盤８に固定され、固定側器具１３の注入口１７が、注入ユニット２のシリンダー４のノズル４ａ（図１参照）に連結される。
【００２７】
図３に示すように、可動側器具１４は、直方体形状に形成される。可動側器具１４は、空間部１１の一部分を形成するために分割面１６に凹設される凹部２０を有する。凹部２０は、後述する柱状空間部２１の一部を形成する柱状凹部２０ａと、後述する線状空間部２２を形成する線状溝２０ｂと、後述する環状空間部２３を構成する内周側環状溝２０ｃとを有して構成される。可動側器具１４は、移動盤９（図１参照）に装着され、移動盤９によって、分割面１５，１６を開閉可能に固定側器具１３に対して移動される。
【００２８】
また、可動側器具１４は、不活性ガス供給部３からの不活性ガスを空間部１１に供給する不活性ガス供給路１９を有する。不活性ガス供給路１９は、内周側環状溝２０ｃよりもさらに外方に形成される外周側環状溝１９ａと、外周側環状溝１９ａと内周側環状溝２０ｃとを繋ぐスリット１９ｂと、外周側環状溝１９ａに連通するガス導入用孔１９ｃとを有して構成される。なお、不活性ガス供給路１９は、固定側器具１３に形成されてもよい。
【００２９】
次に、図４及び図５を用いて、製造用器具１０の器具本体１２の内部に形成される空間部１１について説明する。
【００３０】
図４及び図５においては、製造用器具１０の器具本体１２の形状を示しておらず、空間部１１の形状のみを示している。
【００３１】
図４及び図５に示すように、製造用器具１０の器具本体１２の内部に形成される空間部１１は、柱状空間部２１と、線状空間部２２と、環状空間部２３とを有して構成される。
【００３２】
柱状空間部２１は、中空柱状（本実施形態では、中空円柱状）に形成される。柱状空間部２１は、鋳造装置における金型でいうところのスプルーに対応し得る箇所であり、注入口１７から導入された金属材料が柱状空間部２１に最初に流れ込む。
【００３３】
線状空間部２２は、線状に形成される。線状空間部２２は、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる。線状空間部２２は、柱状空間部２１の周方向に間隔をおいて複数形成される。また、線状空間部２２は、直線状に延びているのではなく、柱状空間部２１の中心軸ＣＬと直交する面上において屈曲して曲線状に延びている。
【００３４】
線状空間部２２は、鋳造装置における金型でいうところのランナーに対応し得る箇所である第一線状空間部２４と、鋳造装置における金型でいうところのキャビティに対応し得る箇所である第二線状空間部２５とを有する。第二線状空間部２５の通路断面積は、第一線状空間部２４の通路断面積よりも小さくなっており、第一線状空間部２４から第二線状空間部２５への間の部分において通路が絞られている。
【００３５】
環状空間部２３は、環状（本実施形態では、円環状）に形成される。環状空間部２３は、柱状空間部２１及び線状空間部２２を囲うように配置され、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる線状空間部２２の先端２２ａに連通する。
【００３６】
［金属繊維の製造方法］
次に、本実施形態に係る金属繊維の製造方法について説明する。
【００３７】
先ず、製造用器具１０の可動側器具１４を移動盤９により移動させて、分割面１５，１６を相互に接触させて閉じる。
【００３８】
次に、分割面１５，１６を相互に接触させて閉じた状態において、溶融させた金属を製造用器具１０の内部の空間部１１に注入する前に、不活性ガスを不活性ガス供給部３から空間部１１に供給する。これにより、空間部１１の内部は不活性ガス雰囲気とされる。
【００３９】
次に、温度が６００℃程度の溶融させた金属を注入ユニット２を用いて製造用器具１０の内部の空間部１１に注入する。
【００４０】
空間部１１に注入された半溶融状態の金属は、柱状空間部２１から線状空間部２２へ流入する。半溶融状態の金属は、線状空間部２２の第一線状空間部２４から第二線状空間部２５に流入する際に固化が促進され、固化した金属が、繊維状に延びて線状空間部２２の先端２２ａ側へと伸長（成長）する。線状空間部２２において固化した金属は、ある程度の長さになると、その先端部が環状空間部２３へと進入して収容される。
【００４１】
次に、製造用器具１０の可動側器具１４を移動盤９により移動させて、分割面１５，１６を互いから離隔させて開いて、図６及び図７に示すような固化した金属２６を製造用器具１０の内部の空間部１１から取り外す。
【００４２】
そして、図６及び図７に示すような固化した金属２６から、線状空間部２２の第二線状空間部２５において繊維状に固化した金属２７を取り出す（切り出す）ことにより、金属繊維Ａを得ることができる。得られる金属繊維Ａの長さは、数ｃｍ〜数ｍ程度である。
【００４３】
本実施形態に係る金属繊維の製造方法においては、所謂バッチ式を採用しており、前述の工程が繰り返し行われる。
【００４４】
［金属板材の成形］
前述のように、金属繊維が、本実施形態の金属繊維製造装置１を用いて製造される。
【００４５】
製造された金属繊維は、例えば、積層され、金型を用いてプレス成形される。これにより、高強度金属材料を原料とする金属繊維から、例えば車両のドアパネル及びルーフパネル等の比較的大型の金属板材（大型成形品）を製造することが可能である。このため、金属繊維を、従来の用途である、フィルター及び保温材等の小型構造物の材料としてだけでなく、新しい用途である、車両のドアパネル及びルーフパネル等の大型構造物の材料として用いることが可能になる。
【００４６】
以下、本実施形態による作用効果を説明する。
【００４７】
（１）製造用器具１０は、内部に空間部１１が形成された器具本体１２を備える。器具本体１２の内部の空間部１１は、中空柱状に形成された柱状空間部２１と、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる線状空間部２２とを有する。
【００４８】
柱状空間部２１は、鋳造装置における金型でいうところのスプルーに対応し得る箇所であり、線状空間部２２が、鋳造装置における金型でいうところのランナー及びキャビティに対応し得る箇所である。
【００４９】
このような線状空間部２２を製造用器具１０が有することにより、溶融させた金属を製造用器具１０の内部の線状空間部２２で冷却、固化させるため、空気との反応性が比較的高い活性金属から金属繊維を効率よく製造することが可能である。
【００５０】
（２）器具本体１２の内部の空間部１１は、柱状空間部２１及び線状空間部２２を囲うように配置され、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる線状空間部２２の先端２２ａに連通する環状空間部２３を有する。
【００５１】
このような環状空間部２３を製造用器具１０が有することにより、線状空間部２２において固化した金属は、ある程度の長さになると、その先端部が環状空間部２３へと進入して収容されるため、繊維状に延びる金属の伸長（成長）が妨げられることがない。
【００５２】
（３）器具本体１２は、不活性ガスを空間部１１に供給する不活性ガス供給路１９を有する。
【００５３】
不活性ガス供給路１９を製造用器具１０が有することにより、空間部１１の内部を予め不活性ガス雰囲気に置換することができるため、空気との反応性が比較的高い活性金属から金属繊維を効率よく製造することが可能である。
【００５４】
（４）金属繊維製造装置１は、内部に空間部１１が形成された器具本体１２を有する製造用器具１０と、溶融させた金属を器具本体１２の内部の空間部１１に注入する注入ユニット２と、を備える。器具本体１２の内部の空間部１１は、中空柱状に形成された柱状空間部２１と、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる線状空間部２２とを有する。
【００５５】
柱状空間部２１は、鋳造装置における金型でいうところのスプルーに対応し得る箇所であり、線状空間部２２が、鋳造装置における金型でいうところのランナー及びキャビティに対応し得る箇所である。
【００５６】
このような線状空間部２２を製造用器具１０が有することにより、溶融させた金属を製造用器具１０の内部の線状空間部２２で冷却、固化させるため、空気との反応性が比較的高い活性金属から金属繊維を効率よく製造することが可能である。
【００５７】
（５）器具本体１２の内部の空間部１１は、柱状空間部２１及び線状空間部２２を囲うように配置され、柱状空間部２１の外周から外方に向かって延びる線状空間部２２の先端２２ａに連通する環状空間部２３を有する。
【００５８】
このような環状空間部２３を製造用器具１０が有することにより、線状空間部２２において固化した金属は、ある程度の長さになると、その先端部が環状空間部２３へと進入して収容されるため、繊維状に延びる金属の伸長（成長）が妨げられることがない。
【００５９】
（６）器具本体１２は、不活性ガスを空間部１１に供給する不活性ガス供給路１９を有する。
【００６０】
不活性ガス供給路１９を製造用器具１０が有することにより、空間部１１の内部を予め不活性ガス雰囲気に置換することができるため、空気との反応性が比較的高い活性金属から金属繊維を効率よく製造することが可能である。
【００６１】
ところで、本発明の金属繊維製造用器具、金属繊維製造装置、及び金属繊維の製造方法は前述の実施形態に例をとって説明したが、この実施形態に限ることなく本発明の要旨を逸脱しない範囲で他の実施形態を各種採用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  金属繊維製造装置
２  注入ユニット
１０  金属繊維製造用器具
１１  空間部
１２  器具本体
１３  固定側器具
１４  可動側器具
１９  不活性ガス供給路
２１  柱状空間部
２２  線状空間部
２３  環状空間部
２６  固化した金属
２７  繊維状に固化した金属
Ａ  金属繊維
【図１】
0006943463.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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