(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドであって、プラスチックフィラメントを供給するための機構、強化繊維を供給するための機構、強化繊維を切断するための機構、プラスチックフィラメントのための供給管、強化繊維のための供給管および加熱ユニットを備え、加熱ユニットはヒーター、熱電対またはサーミスター、２つの入力チャネル、すなわち、強化繊維供給チャネルとプラスチックフィラメント供給チャネルおよび強化プラスチックポリマー用の出力チャネルを備えたノズルを含み、プラスチックフィラメント供給チャネルは加熱ユニット内の強化繊維供給チャネルに接続され、入力強化繊維供給チャネルは出力強化プラスチックポリマーチャネルと同軸に配置され、
強化繊維供給管と加熱ブロック強化繊維入力チャネルとの間に間隙が存在する、プリントヘッド。
【請求項２】
強化繊維切断機構は強化繊維供給機構と加熱ブロックとの間に位置し、固定ナイフと、可動ナイフを駆動するサーボ駆動装置とを含む、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項３】
強化繊維切断機構は強化繊維供給機構と加熱ユニットとの間に位置し、軸に可動ナイフが装着されたサーボ駆動装置を含み、可動ナイフは円筒形であって円筒の直径の半分を超える深さとされた溝を有する、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項４】
強化繊維用の供給管は、強化繊維供給機構の出力を強化繊維切断機構の入力部に接続し、強化繊維切断機構の出力を強化繊維用の加熱ユニット入力チャネルに接続する、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項５】
強化繊維入力チャネルはノズル出力チャネルの直径より小さい直径を有する、請求項１に記載のプリントヘッド。
【請求項６】
プリントヘッドであって、基本的なプラスチックフィラメント供給機構、追加の基本的なプラスチックフィラメント供給機構、強化繊維供給機構、強化繊維切断機構、基本的なプラスチックフィラメント供給管、追加のプラスチックフィラメント供給管、強化繊維のための供給管および加熱ユニットを備え、加熱ユニットはヒーター、熱電対またはサーミスター、２つの入力チャネル、すなわち強化繊維チャネルと基本的なプラスチックフィラメントチャネルおよび追加のプラスチックフィラメントチャネルならびに強化プラスチックと純プラスチック用の出力チャネルを備えた２つのノズルを含み、この場合、基本的なプラスチックフィラメント用のチャネルは加熱ユニット内の強化繊維用のチャネルに接続され、強化繊維用の入力チャネルは強化プラスチック用の出力チャネルと同軸に位置し、
強化繊維供給管と加熱ブロック強化繊維入力チャネルとの間に間隙が存在する、プリントヘッド。
【請求項７】
強化繊維供給管が強化繊維供給機構の出力を強化繊維切断機構の入力部に接続し、強化繊維切断機構の出力を、強化繊維向けの加熱ブロック入力チャネルに接続する、請求項６に記載のプリントヘッド。
【請求項８】
強化繊維入力チャネルはノズル出力チャネルの直径より小さい直径を有する、請求項６に記載のプリントヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、付加製造技術（Additive technologies）の分野に関し、航空機、ロケットおよび宇宙産業、医薬品、自動車産業などで使用するためのブラケット、取り付け具、基本部品、ウェアラブル製品、格子およびハニカム構造など、連続繊維で強化された複合材料で作られた部品および構造物の製造に使用できる。
【０００２】
背景技術
当該技術分野では、複合繊維を使用する３Ｄ印刷装置が知られている。類似物は、MarkForgedの出願（米国）に説明されている。
【０００３】
当技術分野では、複合繊維を使用する３Ｄ印刷方法および機器が知られている。最も近い類似物は、MarkForgedの出願（米国）に説明されている。
【０００４】
［１］米国特許出願公開第２０１４／０２９１８８６号  Three-dimensional printing、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ４７／００、２０１４年１０月２日公開。
【０００５】
［２］米国特許出願公開第２０１４／０３２８９６３号  Apparatus for fiber reinforced additive manufacturing、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ６７／００、２０１４年１１月６日公開。
【０００６】
［３］米国特許出願公開第２０１４／０３２８９６４号  Three-dimensional printing、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ６７／００、２０１４年１１月６日公開。
【０００７】
［４］米国特許出願公開第２０１４／０３６１４６０号  Methods for fiber reinforced additive manufacturing、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ６５／４０、Ｂ２９Ｃ６７／００、２０１４年１２月１１日公開。
【０００８】
［５］米国特許出願公開第２０１５／０１０８６７７号  Three-dimensional printer with composite filament fabrication、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ６７／００、２０１５年４月２３日公開。
【０００９】
［６］米国特許出願公開第２０１５／０１６５６９１号  Methods for fiber reinforced additive manufacturing、ＩＰＣ  Ｂ２９Ｃ６７／００、２０１５年６月１８日公開。
【００１０】
［７］米国特許出願公開第２０１６／２０００４７号（米国特許第９１５６２０５（Ｂ２）号）  Three-dimensional printer with composite filament fabrication、２０１６年７月１４日公開。
【００１１】
［８］米国特許出願公開第２０１６／３６８２１３号（米国特許第９３７０８９６（Ｂ２）号）  Methods for fiber reinforced additive manufacturing、２０１６年１２月２２日公開。
【００１２】
［９］米国特許出願公開第２０１６／１２９６４３号（米国特許第９１４９９８８（Ｂ２）号）  Three-dimensional printing, Published、２０１６年５月１２日公開。
【００１３】
［１０］米国特許出願公開第２０１６／０６７９２８号  Multilayer fiber reinforcement design for 3D printing、２０１６年３月１０日公開。
【００１４】
［１１］米国特許出願公開第２０１６／１０７３７９号  Composite filament 3D printing using complementary reinforcement formations、２０１６年４月２１日公開。
【００１５】
本出願では、複合繊維を使用した印刷のための方法および特別設計の適切な3Dプリンタについて説明する。複合繊維は、フィラーとしての連続したまたは半連続の強化繊維を含む。マトリックスは、固体状態の熱可塑性材料である。複合繊維は、複合繊維のマトリックス材料の融解温度を超える温度に加熱された供給装置によって押出機に供給され、ノズルを介してテーブル上にレイアウトされ、テーブルに融着されて、部品の形成が可能になる。プリンタは、供給機構とノズルとの間の領域に位置する複合繊維切断システムを有することができる。
【００１６】
記載されるデバイスは、複合繊維に熱可塑性マトリックスが含浸されている場合にのみ使用できる。ただし、このアプローチには多くの欠点がある。特に、繊維束に熱可塑性プラスチックを高品質に含浸させることは困難である。これは、溶融物の粘度が非常に高いためである。結果として生じる材料は、高い気孔率を有する場合があり、繊維は一体として機能しない。高品質の含浸を実行するには、材料を高圧（数十気圧）にさらす必要があるが、この場合、繊維の損傷が起こり、材料の内部構造が不均一になる可能性がある。繊維束への熱可塑性プラスチックの含浸に関連する困難を回避するために、熱硬化性バインダーを含浸させて予備硬化させた複合繊維を使用して印刷を行うことができる。この場合、押出機には複合繊維と熱可塑性プラスチックの両方が供給され、印刷中に繊維同士が結合される。
【００１７】
また、以前の出願で説明された設計には、強化繊維とプラスチックの所定の体積比の複合繊維を供給するためのチャネルが１つしかないため、印刷プロセスで繊維の体積分率を変えることができない。
【００１８】
発明の概要
クレームされた発明の目的は、高い物理的および機械的特性を有する複雑な形状および内部構造を有する複合材料からの３次元印刷による機能部品の製造であり、以下を含意する。
●  広範囲の強化繊維、すなわち熱可塑性ポリマーを含浸させた繊維だけでなく、          熱硬化性ポリマーを含浸させて硬化させた繊維および金属線の使用
●  強化熱可塑性プラスチックをレイアウトするプロセスにおける強化繊維の体積          分率の変更。
●  複雑な曲線軌道に沿った繊維の敷設
●  強化繊維の切断および強化ゾーンと非強化ゾーンとを有する部品の製造。
【００１９】
技術的な結果は、部品の物理的および機械的特性の改善、部品の質量の削減ならびに複合材料から複雑な形状の製品を製造するコストの削減である。
【００２０】
プリントヘッドであって、プラスチックフィラメントを供給するための機構、強化繊維を供給するための機構、強化繊維を切断するための機構、プラスチックフィラメントのための供給管、強化繊維のための供給管および加熱ユニットを備え、加熱ユニットは、ヒーター、熱電対またはサーミスター、２つの入力チャネル、すなわち、強化繊維供給チャネルとプラスチックフィラメント供給チャネルおよび強化プラスチックポリマー用の出力チャネルを備えたノズルを含み、プラスチックフィラメント供給チャネルは、加熱ユニット内の強化繊維供給チャネルに接続され、入力強化繊維供給チャネルは、出力強化プラスチックポリマーチャネルと同軸に配置されるプリントヘッドによって課題が解決され技術的な結果が達成される。
【００２１】
技術的な結果は、その間をプラスチックフィラメントが通過する電気駆動部と従動ローラーとをプラスチックフィラメント供給機構が含むという事実によっても達成される。
【００２２】
技術的な結果は、その間を繊維が通過する電気駆動部と従動ローラーとを強化繊維供給機構が含むという事実によっても達成される。
【００２３】
技術的な結果は、強化繊維供給機構と加熱ユニットとの間に位置する強化繊維切断機構が固定ナイフと、可動ナイフを駆動するサーボ駆動装置とを含むという事実によっても達成される。
【００２４】
技術的な結果は、強化繊維供給機構と加熱ユニットとの間に位置する強化繊維切断機構がサーボ駆動装置を含み、サーボ駆動装置の軸には円筒の直径の半分を超える深さに溝が形成された円筒形の可動ナイフが取り付けられているという事実によっても達成される。
【００２５】
技術的な結果は、固定ナイフが２つの穴、すなわち入口と出口を有する管であるという事実によっても達成される。
【００２６】
技術的な結果は、可動ナイフの外径が固定ナイフの内径と等しく、可動ナイフは、滑り嵌めによって固定ナイフの内側に装着されるという事実によっても達成される。
【００２７】
技術的な結果は、プラスチックフィラメント供給管がプラスチックフィラメント供給機構の出力と、プラスチックフィラメント向けの加熱ユニットの入力チャネルとを接続するという事実によっても達成される。
【００２８】
技術的な結果は、強化繊維供給管が強化繊維供給機構の出力を強化繊維切断機構の入力部に接続し、強化繊維切断機構の出力を強化繊維向けの加熱ブロックの入力チャネルに接続するという事実によっても達成される。
【００２９】
プリントヘッドであって、第１のプラスチックフィラメントの供給のための機構、第２のプラスチックフィラメントの供給のための機構、強化繊維の供給のための機構、強化繊維の切断のための機構、第１のプラスチックフィラメントの供給管、第２のプラスチックフィラメントの供給管、強化繊維のための供給管および加熱ユニットを備え、加熱ユニットは、ヒーター、熱電対またはサーミスター、３つの入力チャネル、すなわち強化繊維供給チャネル、第１のプラスチックフィラメント供給チャネルおよび第２のプラスチックフィラメント供給チャネルならびに強化プラスチックポリマーと純プラスチックポリマー用の出力チャネルを備えた２つのノズルを含み、第１のプラスチックフィラメント供給チャネルは加熱ユニット内の強化繊維の供給チャネルに接続され、入力強化繊維供給チャネルは出力強化プラスチックポリマーチャネルと同軸に配置されるプリントヘッドによっても、視野にある課題が解決され技術的な結果が達成される。
【００３０】
技術的結果は、その間を第１のプラスチックフィラメントが通過する電気駆動部と従動ローラーとを第１のプラスチックフィラメント供給機構が含むという事実によっても達成される。
【００３１】
技術的な結果は、その間を第２のプラスチックフィラメントが通過する電気駆動部と従動ローラーとを第２のプラスチックフィラメントのための供給機構が含むという事実によっても達成される。
【００３２】
技術的な結果は、その間を繊維が通過する電気駆動部と従動ローラーとを強化繊維用の供給機構が含むという事実によっても達成される。
【００３３】
技術的な結果は、強化繊維のための供給機構と加熱ユニットとの間に位置する強化繊維のための切断機構が固定ナイフと可動ナイフを駆動するサーボ駆動装置を含むという事実によっても達成される。
【００３４】
技術的な結果は、強化繊維のための供給機構と加熱ユニットとの間に位置する強化繊維のための切断機構がサーボ駆動装置を含み、サーボ駆動装置の軸には円筒の直径の半分を超える深さに溝が形成された円筒形の可動ナイフが取り付けられているという事実によっても達成される。
【００３５】
技術的な結果は、固定ナイフが２つの穴、すなわち入口と出口を有する管であるという事実によっても達成される。
【００３６】
技術的な結果は、可動ナイフの外径が固定ナイフの内径に等しく、可動ナイフは、滑り嵌めによって固定ナイフの内側に装着されるという事実によっても達成される。
【００３７】
技術的結果は、第１のプラスチックフィラメント用の供給管が第１のプラスチックフィラメント供給機構の出力と第１のプラスチックフィラメント向けの加熱ユニット入力チャネルとを接続するという事実によっても達成される。
【００３８】
技術的な結果は、第２のプラスチックフィラメント用の供給管が第２のプラスチックフィラメント用の供給機構の出力と追加のプラスチックフィラメント向けの加熱ユニット入力チャネルとを接続するという事実によっても達成される。
【００３９】
技術的な結果は、強化繊維用の供給管が強化繊維供給機構の出力を強化繊維切断機構の入力部に接続し、強化繊維切断機構の出力を強化繊維向けの加熱ユニット入力チャネルに接続するという事実によっても達成される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】プリントヘッド。図の上で以下の位置が数字で示されている。１  加熱ユニット  ２  熱可塑性ポリマー供給チャネル  ３  熱可塑性ポリマー製プラスチックフィラメント  ４  強化繊維供給チャネル  ５  強化繊維  ６  ノズル  ７  強化熱可塑性ポリマーをレイアウトするための出力チャネル  ８  ヒーター  ９  サーミスターまたは熱電対  １０  プラスチックフィラメント供給機構  １１  強化繊維供給メカニズム  １２  強化繊維切断機構の駆動部  １３  可動ナイフ  １４  固定ナイフ  １５  プラスチックフィラメント供給管  １６  供給管取り付け具  １７  熱障壁  １８  供給機構から切断機構に強化繊維を供給するための管  １９  切断機構から加熱ユニットに強化繊維を供給するための管  ２０  ファン  ２１  第２の熱可塑性ポリマー製プラスチックフィラメント  ２２  第２のプラスチックフィラメント供給機構  ２３  第２のプラスチックフィラメント供給チャネル  ２４  熱可塑性ポリマーをレイアウトするためのノズル  ２５  第２のプラスチックフィラメント供給管  ２６  第２のプラスチックフィラメントのための熱障壁  ２７  調整ネジ
【００４１】
発明を実施するための形態
本出願では、炭素繊維と熱硬化性および／または熱可塑性マトリックスとの組み合わせに基づいた複合材料（部品）製造のプリントヘッドおよびプロセスについて説明する。
【００４２】
プリントヘッド加熱ユニットに２つの別々のチャネルを介して強化繊維とプラスチックフィラメントとが供給されることによって、視野にある課題が解決され技術的な結果が達成される。したがって、異なるタイプの強化繊維を使用することが可能である。また、印刷プロセスにおいてプラスチックフィラメントの速度を変更することにより、繊維の体積分率が複合繊維の製造段階で設定される前述の類似物とは対照的に、プラスチック内の繊維の体積分率を調整できる。これにより、複雑な内部構造を有する複合材料から部品を作成する問題を解決できる。この方法で製造できる構造には、例えば、格子複合構造や他のタイプの構造が含まれる。また、技術的な結果は、強化繊維を切断して供給するメカニズムと供給管の存在によって、印刷のプロセスにおいて強化繊維を切断し、切断後、繊維を加熱ユニットに供給して印刷を再開し、また、印刷プロセスにおいて繊維の供給速度を調整することにより、軌道の直線部分では張力を増加させて材料の機械的特性を改善し、曲率の大きい部分では張力を減らして強化繊維の滑りを避けることにより強化繊維の張力を制御することが可能となることを通じても達成される。
【００４３】
プリントヘッドの概略図を図１に示す。加熱ユニット１は入力チャネルとして、熱可塑性ポリマーフィラメント３を受容する熱可塑性ポリマー供給チャネル２と、強化繊維５を受容する強化繊維供給チャネル４を有する。使用する強化繊維には、炭素、ガラス、ポリマーバインダー（例えば、ポリエステル、フェノールホルムアルデヒド、ウレタン、エポキシ、シリコーン、ポリイミドまたはビスマレイミド樹脂の形での熱可塑性樹脂バインダーまたは硬化させた熱硬化性バインダー）を含侵させた有機または複合バンドルまたは金属線で作られた複合繊維を含むことができる。使用する熱可塑性フィラメントには、ＡＢＳ、ポリラクチド、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレートグリコール、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエステルエフイルケトンまたは他の熱可塑性材料などの熱可塑性材料で作られたフィラメントが含まれる。熱可塑性ポリマーを供給するためのチャネルは、強化繊維を供給するためのチャネルと接続され、熱可塑性材料が強化繊維供給チャネルを通過する強化繊維をコーティングできるようにする。また、加熱ユニットには、強化熱可塑性ポリマー用の出力チャネル７を備えたノズル６が装備されている。出力チャネル７は、強化繊維のための入力チャネル４と同軸に位置し、第１に加熱ユニット内の繊維の曲がりや損傷を防ぎ、第２に繊維を切断後に再装填し強化熱可塑性プラスチックのレイアウトを確実に再開可能とする役割を果たす。入力チャネルの直径は出力チャネルの直径よりも小さく、強化繊維を供給するためのチャネルを通じた印刷時の熱可塑性物質の融液の発生を最小限に抑える。通常、入力チャネルの直径は、強化繊維の直径よりも２〜４倍を超えない大きさを有する必要がある。また、加熱ユニットに強化繊維を供給するための管１９と加熱ユニット１の入力チャネル４との間に、間隙が存在することができる。これにより、この管は加熱されず、溶けた熱可塑性物質がこの管内で冷却および凝固し、チャネルをブロックするため、過剰な熱可塑性溶融物が強化繊維供給管１９まで上昇するのを防ぐ。加熱ユニット１は、ヒーター８と温度センサー９（熱電対およびサーミスター）とを備える。
【００４４】
熱可塑性フィラメントは、電気駆動部（例えば、ステッピングモーターまたはサーボ駆動装置）およびローラーからなる熱可塑性フィラメント供給機構１０により加熱ユニットに供給される。少なくとも１つのローラーが電気駆動部の回転軸によって駆動および操作されている。駆動ローラーには切り込みがあり、熱可塑性ポリマーフィラメントを滑らずに供給できる。従動ローラーには、刻み目が付いていてもいなくてもかまわない。ローラーは、例えばスプリングによって熱可塑性フィラメントに機械的に押し付けられ、その滑りを防止している。一実施形態では、機械的な伝達によって接続された２つの駆動ローラーを使用することが可能である。
【００４５】
強化繊維は、電気駆動部（例えば、ステッピングモーターまたはサーボ駆動装置）およびローラーからなる強化繊維供給機構１１によって加熱ユニットに供給される。少なくとも１つのローラーが電気駆動部の回転軸によって駆動および操作されている。少なくとも、ローラーのうちの１つ、好ましくは従動ローラーは、過剰な圧縮と強化繊維への損傷を防ぐためにゴムコーティングが施されている。ローラーは、例えばスプリングによって強化繊維に機械的に押し付けられ、その滑りを防止している。一実施形態では、機械的な伝達によって接続された２つの駆動ローラーを使用することが可能である。
【００４６】
強化繊維を切断するための機構は、強化繊維の供給機構と加熱ユニットとの間に位置し、切断機構は、駆動部１２、例えば、機械的な伝達によって可動ナイフ１３および固定ナイフ１４と接続された減速機を備えたサーボ駆動装置からなる。サーボ駆動装置は、繊維を切断するのに十分な力を提供するものとする。力の量は、繊維の種類（炭素、ガラス、有機）および線密度に依存する。例えば、６６テックスの線密度の炭素繊維の切断には１０Ｎ以上、２００テックスの密度の場合は１７Ｎ以上の力が必要である。ナイフは、硬化鋼またはセラミックなどの高硬度の材料で作られている。強化繊維切断機構は、加熱ユニットに３００mm以下まで近接した距離に位置するべきであり、これは、ワーク表面に置かれる強化熱可塑性物質の連続部分の最小の長さがこの距離の増加とともに増加するためである。
【００４７】
円筒の半径を超える深さに溝が形成された円筒形の可動ナイフ１３がサーボ軸に取り付けられた切断機構を実装することが可能である。固定ナイフは、２つの穴、すなわち入口ポートと、より直径の大きい出口ポートとを有する管である。可動ナイフの外径は固定ナイフの内径に等しく、可動ナイフは滑り嵌めによって固定ナイフの内側に装着されている。印刷のプロセスで、繊維は固定ナイフの入口と、可動ナイフの溝と、固定ナイフの出口とを通過する。切断するとき、サーボ駆動装置は可動ナイフを回転させ、可動ナイフの溝のエッジと固定ナイフの入口のエッジとの間で繊維が切断される。切断すると、サーボ駆動装置は可動ナイフを中立位置に戻す。
【００４８】
熱可塑性フィラメント供給機構１０および強化繊維供給機構１１は、強化繊維切断機構と加熱ブロックの両方から近い、最大２ｍまでの距離に位置させることができる。熱可塑性フィラメントは、供給機構の出口から加熱ユニットの入口チャネルまで、取り付け具１６によって相互接続された供給管１５と熱障壁１７とを介して供給される。供給管は、例えばＰＴＦＥなどの低摩擦係数の材料で作られている。熱障壁は、例えば鋼やチタンなどの熱伝導率が比較的小さい材料で作られており、加熱ユニットから取り付け具および管への熱の除去を防ぐ役割を果たす。その効率を高めるために、熱障壁は、ファン２０および／またはラジエーターによりさらに冷却することができる。強化繊維は、供給機構の出力部から強化繊維切断機構の入力部まで管１８内で供給され、切断機構の出力部から加熱ユニットの入力チャネルまで管１９を利用して供給される。
【００４９】
プリントヘッドが連続繊維で強化された熱可塑性プラスチックだけでなく、純粋な熱可塑性プラスチック（または不連続な繊維で強化された熱可塑性プラスチック）を敷設可能とするため、第２の熱可塑性フィラメント２１をプリントヘッドに供給することができる。この場合、プリントヘッドの実施形態は、第２のプラスチックフィラメントを供給するための機構２２を有し、加熱ユニット１はポート２３を有し、そこに熱可塑性プラスチックにより印刷するためのノズル２４が装着される。追加の熱可塑性フィラメント供給機構２２とノズル２４とは、主熱可塑性フィラメント３が供給されるのと同じ方法で、供給管２５および熱障壁２６によって接続されている。ノズル６及び２４の出口穴が同じ高さに位置することを確実にするために、実施形態では、加熱ユニット１およびノズル２４を互いに対して垂直にシフトすることが可能とされている。部品同士の固定は、例えば止めネジ２７を使用して実行できる。
【００５０】
プリントヘッドは、３つ以上の自由度を有するマニピュレータ（例えば、ポータル３軸マニピュレータまたは６軸ロボット）に装着されている。
【００５１】
印刷プロセスは次のとおりである。加熱ユニット１は、ヒーター８を使用して、熱可塑性フィラメントの溶融温度を超える温度に、熱硬化性バインダーを含浸させて硬化した強化繊維を使用する場合は、強化繊維の熱硬化性バインダーのガラス転移温度を超える温度に加熱される。温度は、温度センサー９を使用したフィードバック制御システムによって一定に保たれる。
【００５２】
マニピュレータに装着されたプリントヘッドは、層の厚さ（例えば、０．０５〜０．５mm）に対応する表面から一定の距離で所定の軌道に沿って移動する。同時に、供給機構の電気駆動部は、制御システムからのコマンドによってローラーを回転させ、熱可塑性フィラメントおよび／または強化繊維を加熱ユニットに供給する。
【００５３】
印刷が強化熱可塑性プラスチックで実行される場合、供給は、熱可塑性フィラメント供給機構１０の駆動装置および強化繊維供給機構１１の駆動装置によって実行される。印刷中に強化繊維の供給速度を調整することにより、その張力を制御できる。張力は、プリントヘッドがプリンタプラットフォームに対する直線に沿って移動するときに増加し、材料の機械的特性を向上させ、プリントヘッドが円弧に沿って移動するときに減少し、敷設軌道からの強化繊維の滑りを回避することができる。さらに、強化繊維の滑りを防ぐために、出口７に冷気を、例えばファンによって吹き付けることができる。印刷中にプラスチックフィラメントの供給速度を調整することにより、得られる複合材料の強化繊維の体積分率を制御できる。
【００５４】
純粋な熱可塑性物質で印刷が実行される場合、第２のプラスチックフィラメント供給機構２２の駆動によって供給が提供される。
【００５５】
強化熱可塑性物質印刷から純粋な熱可塑性物質印刷に切り替える必要があるとき、または強化熱可塑性プラスチックで印刷する場合に部品の一部から別の部分に切り替えるとき、強化繊維の切断が行われる。この場合、制御システムは、切断点とノズル面との間の距離を考慮して、プリントヘッドの移動ならびに強化繊維およびプラスチックの供給を事前に停止し、強化繊維切断機構の駆動装置１２にコマンドを与える。切断機構の駆動部が回転し、可動ナイフが固定ナイフに対して移動し、ナイフの作業面の間を通過する強化繊維を切断する。
【００５６】
本質的特徴と技術的な結果との間の因果関係は次のとおりである。
【００５７】
１．プリントヘッドの加熱ユニットには２つの入力チャネル、すなわち強化繊維チャネルと、強化繊維チャネルに接続された熱可塑性フィラメントチャネルがあり、これにより、相互に融着されておらず熱可塑性プラスチックの中間層によってのみ結合され得る強化繊維を用いた印刷が可能となる。そのような繊維には、例えば、熱硬化性バインダーを含浸させて硬化させた複合繊維が含まれる。これらの繊維は気孔率が低いため、高い物理的および機械的特性を有する。さらに、これらの繊維は、製造プロセスがはるかに単純であるため、熱可塑性ポリマーを含浸させた繊維と比較して低コストである。したがって、製品の機械的特性が向上し、そのコストが削減される。また、加熱ユニットのこの実施形態は、熱可塑性フィラメントの供給速度を変更することにより、製品の重量を減らしながら、印刷プロセスで強化繊維の体積分率を変えることを可能にする。
【００５８】
２．加熱ユニットの強化繊維入力チャネルは、強化熱可塑性物質出力チャネルと同軸とされており、それによって、印刷プロセスにおけるよじれによる強化繊維への損傷を最小限に抑え（製品の機械的特性を高める）、切断後の強化繊維を加熱ユニットに供給して詰まりを生じずに印刷を再開することを可能とする（これにより、製品の重量を減らしつつ最適化された複雑な形状の部品を作成できる）。入力チャネルの直径は出力チャネルの直径よりも小さく、印刷時において、強化繊維を供給するためのチャネルを通じた熱可塑性物質の融液の発生を最小限に抑える。
【００５９】
３．強化繊維供給機構により、その供給速度を制御し、繊維の張力を変化させることができる。加熱ユニットへの繊維の供給を減速して行うことで繊維の張力を高めることを、軌道の直線部分で行い、製品の物理的および機械的特性を改善している。加熱ユニットへの繊維の供給を加速して行うことによって強化繊維の張力を低下させることを、複雑で曲率半径の小さい軌道では行い、これに沿って滑りを生じることなく強化繊維を敷設でき、これにより製品の重量を減らしつつ最適化された複雑な形状の部品を作成できる。
【００６０】
４．プラスチックフィラメント供給機構は、材料における強化繊維の体積分率を変更することによって供給速度を制御でき、これにより、部品の重量を減らしつつ最適化された複雑な形状の部品を製造できる。
【００６１】
５．強化繊維切断機構は、印刷プロセスにおいて繊維を切断できるため、製品の重量を削減しつつ最適化された複雑な形状の部品を製造できる。
【００６２】
６．加熱ブロックにおける追加チャネル、第２のプラスチックフィラメントを供給するための機構、純粋なプラスチックで印刷するためのノズルにより、連続繊維で強化された熱可塑性プラスチックだけでなく、純粋な熱可塑性プラスチック（または不連続な繊維で強化された熱可塑性プラスチック）もレイアウトでき、これにより、プリントヘッドの機能が向上し、製品の重量を削減しつつ最適化された複雑な形状の部品を製造できる。
【図１】
0006902812.tif 000002