(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナル・ケア・デバイスのアタッチメントを識別する方法であって：
メモリを含む前記アタッチメントを、前記パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に取り付けるステップ；
前記パーソナル・ケア・デバイスを電源投入するステップ；
前記アタッチメントの前記メモリからデータを取り出すステップ；
取り出された前記データから、少なくとも前記アタッチメントの識別子（ＩＤ）を取り出すステップ；
前記アタッチメントの前記ＩＤに関連付けられる前記パーソナル・ケア・デバイスのステータス・インジケータの出力特徴を関連付けるステップであって、  前記ステータス・インジケータは１つ以上の光源を含み、前記出力特徴は、前記１つ以上の光源を利用して、複数の異なる色又は異なる光パターンのうちの１つ以上を放出することを含み、各々の異なる色又は異なる光パターンは異なるユーザーに対応している、ステップ；及び
前記出力特徴に応じて前記ステータス・インジケータを動作させるステップ；
を含む方法。
【請求項２】
前記アタッチメントが前記パーソナル・ケア・デバイスに物理的に結合されているか否かを検出するために、同期信号クエリを送信するステップ；
を更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記データは、特定のユーザーに関する情報、前記特定のユーザーによって設定された好み、前記アタッチメントの使用履歴、前記特定のユーザーの使用履歴、又はそれらの少なくとも１つを含む組み合わせを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記特定のユーザーの治療レジメンを設定するステップ；前記治療レジメンにより決定される１つ以上のターゲット値、閾値、ゴール、又はイベントを、前記アタッチメントの前記使用履歴、前記特定のユーザーの前記使用履歴、又はそれらの少なくとも１つを含む組み合わせと比較するステップ；及び前記治療レジメンの状態又は進捗も示すように前記ステータス・インジケータを動作させるステップを更に含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ステータス・インジケータは、聴覚的、視覚的、又は触覚的なフィードバック信号を生成するように構成されており、前記出力特徴は、前記パーソナル・ケア・デバイスのユーザーにとって永続的又は一時的に利用可能にされることが可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記関連付けるステップは、前記出力特徴に関連するユーザー番号又はユーザー・プロファイルに、前記アタッチメントの前記ＩＤを関連付けるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記パーソナル・ケア・デバイスから離れているリモート・デバイスを利用して前記パーソナル・ケア・デバイスと通信するステップを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記リモート・デバイスは、スマートフォン、スマートウォッチ、モバイル・コンピューティング・デバイス、前記パーソナル・ケア・デバイスの充電ユニット、コンピュータ、タブレット、サーバー、又はそれらの少なくとも１つを含む組み合わせである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記リモート・デバイスはソフトウェア・アプリケーションを含み、前記方法は、更に、前記データを取り出すために前記パーソナル・ケア・デバイスと通信するステップを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記ステータス・インジケータは前記アタッチメント内にある、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
パーソナル・ケア・デバイスの取り外し可能なアタッチメントを個々のユーザーに関連付ける方法であって：
前記取り外し可能なアタッチメントのメモリからデータを取り出すステップであって、前記データは前記取り外し可能なアタッチメントの識別子（ＩＤ）を少なくとも含む、ステップ；
前記パーソナル・ケア・デバイスのステータス・インジケータの出力特徴を、前記アタッチメントの前記ＩＤに割り当てるステップであって、前記ステータス・インジケータは１つ以上の光源を含み、前記出力特徴は、前記１つ以上の光源を利用して、複数の異なる色又は異なる光パターンのうちの１つ以上を放出することを含み、各々の異なる色又は異なる光パターンは異なるユーザーに対応している、ステップ；及び
前記取り外し可能なアタッチメントが前記パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合される場合に、前記出力特徴に応じて前記ステータス・インジケータを動作させるステップ；
を含む方法。
【請求項１２】
パーソナル・ケア・デバイスであって：
メモリをそれぞれが有する複数の取り外し可能なアタッチメントであって、前記メモリには前記アタッチメント各々の識別子（ＩＤ）を少なくとも含むデータが保存されており、前記ＩＤの各々は互いに異なる、複数の取り外し可能なアタッチメント；及び
複数の異なる出力特徴に応じて動作するステータス・インジケータであって、前記ステータス・インジケータは１つ以上の光源を含み、前記出力特徴は、前記１つ以上の光源を利用して、複数の異なる色又は異なる光パターンのうちの１つ以上を放出することを含み、各々の異なる色又は異なる光パターンは異なるユーザーに対応している、ステータス・インジケータ；
を含み、前記パーソナル・ケア・デバイスは、前記出力特徴のうちの相違するものを前記ＩＤの各々に関連付け、前記アタッチメントのうち対応するものが前記パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合されている場合に、前記出力特徴の各々に応じて前記ステータス・インジケータを動作させるように構成されている、パーソナル・ケア・デバイス。
【請求項１３】
前記パーソナル・ケア・デバイスは電動ブラシを含み、前記アタッチメントは異なるブラシ・ヘッドを含む、請求項１２に記載のパーソナル・ケア・デバイス。
【請求項１４】
請求項１２に記載のパーソナル・ケア・デバイスであって、前記パーソナル・ケア・デバイスは、前記データを取り出し、前記データを書き直し、又はそれらのうち少なくとも１つを含む組み合わせのために、リモート・デバイスにインストールされたソフトウェア・アプリケーションとインターフェースで通信するように構成されている、パーソナル・ケア・デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、パーソナル・ケア製品に関連し、より具体的には、パーソナル・ケア・デバイス・アタッチメントを特定のユーザーに関連付ける方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気歯ブラシ、スキン・クリーナー、パーソナル・グルーマー、及びシェーバー等のパーソナル・ケア・デバイスは、クリーニング・セッションの効果を増加させることが示されており、多くのユーザーに好まれている。パーソナル・ケア・デバイスは、交換可能なアタッチメントを受け入れる再利用可能な本体部分を有することが可能であり、振動、往復、又は他のパターンでアタッチメントを駆動するように構成されるモーター又は他のアクチュエータ等の作動コンポーネントを含むことが可能である。アタッチメントは、典型的には、歯ブラシ・ヘッド、シェーバー・カッター・デバイス、グルーミング・カッター・ヘッド、又はスキン・クリーニング・ブラシ・ヘッド等のユーザーに直接接触し得る取り外し可能なクリーニング又はグルーミング機構である。
【０００３】
衛生面及びユーザーの好みの理由のために、アタッチメントは一般に特定の個人に対する個人的なものである一方、本体部分はユーザー間で共有され得る。例えば、家族全体で電動歯ブラシ・ハンドルを共有し、家族の各メンバは彼又は彼女自身の個人用歯ブラシ・ヘッドを有することが可能である。しかしながら、パーソナル・ケア・デバイスの本体部分を共有し、アタッチメント間で頻繁に交換することによって、各ユーザーは、別のユーザーのアタッチメントを不注意に使用してしまう危険性がある。
【０００４】
意図されたアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスと共に使用されているか否かをユーザーに容易に示すパーソナル・ケア・デバイスに対するニーズが存在する。 
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、歯ブラシ・ヘッド、洗顔ブラシ、又はシェーバ・カット・デバイス等の特定の取り外し可能なアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスに取り付けられているか否かを検出することが可能であり、且つそれぞれの異なるアタッチメントを特定の個人に関連付けることが可能なパーソナル・ケア・デバイスのための発明方法及びシステムを対象とする。アタッチメントは、パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合されることが可能である。各々のアタッチメントは、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、近距離通信（ＮＦＣ）タグ等のメモリ要素を含み、これらは、異なるアタッチメントを区別するためにパーソナル・ケア・デバイスによって読み取られることが可能である。パーソナル・ケア・デバイスは、様々な異なる出力特徴に従って動作することが可能なステータス・インジケータ(例えば、どのアタッチメントが現在使用されているかを示すために異なる色で照明することが可能なライト)を含む。パーソナル・ケア・デバイスは、ステータス・インジケータの出力がパーソナル・ケア・デバイスに結合された特定のアタッチメントに関連して変化するように、ステータス・インジケータの異なる出力特徴にアタッチメントを関連付ける。このように、パーソナル・ケア・デバイスの再利用可能な本体部分は、多数の異なるユーザーによって共通に共有されることが可能であり、各ユーザーは、ステータス・インジケータによって示されることで、彼らが正しいアタッチメントを使用していることを簡便に確認することができる。
【０００６】
概して一態様では、パーソナル・ケア・デバイスのアタッチメントを識別する方法が提供される。本方法は、メモリを含むアタッチメントを、パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に取り付けるステップ；パーソナル・ケア・デバイスを電源投入するステップ；アタッチメントのメモリからデータを取り出すステップ；取り出されたデータから、アタッチメントの識別子（ＩＤ）を少なくとも取り出すステップ；パーソナル・ケア・デバイスのステータス・インジケータの出力特徴を、アタッチメントのＩＤに関連付けるステップ；及びアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合される場合に、出力特徴に応じてステータス・インジケータを動作させるステップを含む。
【０００７】
実施形態によれば、本方法は更に、アタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスに物理的に結合されているか否かを検出するために、同期信号クエリを送信するステップを含む。実施形態によれば、データは、特定のユーザーに関する情報、特定のユーザーによって設定された好み、アタッチメントの使用履歴、特定のユーザーの使用履歴、又はそれらの少なくとも何れかを含む組み合わせを含む。
【０００８】
実施形態によれば、ステータス・インジケータは１つ以上の光源を含み、出力特徴は、１つ以上の光源から複数の異なる色を放出することを含む。実施形態によれば、ステータス・インジケータは聴覚的、視覚的、又は触覚的なフィードバック信号を生成するように構成されており、出力特徴はユーザーに永続的又は一時的に提供され得る。
【０００９】
実施形態によれば、関連付けるステップは、出力特徴に関連するユーザー番号又はユーザー・プロファイルをＩＤに関連付けることにより、出力特徴をアタッチメントのＩＤに間接的に割り当てるステップを含む。実施形態によれば、パーソナル・ケア・デバイスは電動歯ブラシであり、アタッチメントはブラシ・ヘッドである。
【００１０】
実施形態によれば、本方法は、パーソナル・ケア・デバイスから離れているリモート・デバイスを利用してパーソナル・ケア・デバイスと通信するステップを更に含む。実施形態によれば、リモート・デバイスは、スマートフォン、パーソナル・ケア・デバイス用の充電ユニット、コンピュータ、タブレット、スマートウォッチ、モバイル・コンピューティング・デバイス、サーバー、又はそれらの少なくとも何れかを含む組み合わせを含む。実施形態によれば、リモート・デバイスはソフトウェア・アプリケーションを含み、本方法は、データを取り出すためにパーソナル・ケア・デバイスと通信するステップを更に含む。
【００１１】
概して一態様では、パーソナル・ケア・デバイスの取り外し可能なアタッチメントを個々のユーザーに関連付ける方法が提供される。本方法は、取り外し可能なアタッチメントのメモリからデータを取り出すステップであって、アタッチメントの識別子（ＩＤ）を少なくとも含む、ステップ；パーソナル・ケア・デバイスのステータス・インジケータの出力特徴を、アタッチメントのＩＤに割り当てるステップ；及び取り外し可能なアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合される場合に、出力特徴に応じてステータス・インジケータを動作させるステップを含む。
【００１２】
概して一態様では、パーソナル・ケア・デバイスが提供される。パーソナル・ケア・デバイスは、メモリをそれぞれが有する複数の取り外し可能なアタッチメントであって、メモリにはアタッチメント各々の識別子（ＩＤ）を少なくとも含むデータが保存されており、ＩＤの各々は互いに異なる、複数の取り外し可能なアタッチメント；及び複数の異なる出力特徴に応じて動作するステータス・インジケータを含み、パーソナル・ケア・デバイスは、出力特徴のうちの相違するものをＩＤの各々に関連付け、アタッチメントのうち対応するものがパーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合される場合に、出力特徴の各々に応じてステータス・インジケータを動作させるように構成されている。
【００１３】
実施形態によれば、ステータス・インジケータは１つ以上の光源を含み、出力特徴は、１つ以上の光源により、相違する色の光を放出することを含み、各々の色は相違するユーザーに関連付けられている。
【００１４】
概して一態様では、ここで開示される任意の実施形態によるパーソナル・ケア・デバイスを含むシステムが提供される。パーソナル・ケア・デバイスはまた、ソフトウェア・アプリケーションをインストールしたリモート・デバイスも含み、ソフトウェア・アプリケーションは、データを取り出し、データを書き直し、又はそれらのうち少なくとも何れかを含む組み合わせのために前記パーソナル・ケア・デバイスと通信可能に相互作用するように構成されている。
【００１５】
前述の概念と以下でより詳細に論じられる追加の概念との全ての組み合せは(それらの概念が相互に矛盾しないという条件で)、ここに開示される発明対象事項の一部として想定されていることが認められるべきである。特に、本開示の末尾にある保護が請求される事項の全ての組み合わせは、ここに開示される発明対象事項の一部として想定されている。リファレンスにより組み込まれる任意の開示に登場し得る本願で明示的に使用される用語は、ここに開示される特定の概念に最も整合する意味に従うべきであることもまた認められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
図面において、同様の参照符号は一般に様々な図面を通じて同じ部分を指す。また、図面は、必ずしもスケール通りではなく、むしろ本発明の原理を示すことに重点が置かれている。
【００１７】
【図１】図１はここで開示される一実施形態によるパーソナル・ケア・デバイス・システムを概略的に示す。
【００１８】
【図２Ａ】図２Ａ−２Ｃは、ここで開示される一実施形態に従う歯ブラシ・ヘッド形態でアタッチメントを示す。
【図２Ｂ】図２Ａ−２Ｃは、ここで開示される一実施形態に従う歯ブラシ・ヘッド形態でアタッチメントを示す。
【図２Ｃ】図２Ａ−２Ｃは、ここで開示される一実施形態に従う歯ブラシ・ヘッド形態でアタッチメントを示す。
【００１９】
【図３】図３は、ここで開示される一実施形態によるパーソナル・ケア・デバイスを動作させる方法のフローチャートである。
【００２０】
【図４】図４は、ここで開示される一実施形態に従ってパーソナル・ケア・デバイスを動作させるためのシステムを概略的に示す。
【００２１】
【図５】図５は、ここで提示される１つの例示的なシナリオによるパーソナル・ケア・デバイス・システムの動作を示すテーブルであり、ステータス・インジケータが、関連するユーザーとアタッチメントの使用履歴との両方を同時に示している。
【００２２】
【図６】図６は、ここで提示される１つの例示的なシナリオによるパーソナル・ケア・デバイス・システムの動作を示すテーブルであり、ステータス・インジケータは、アタッチメントの関連するユーザーと使用履歴との両方を同時に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本開示は、パーソナル・ケア・デバイスと共に使用される消耗品、ワークピース、又は他のアタッチメント（まとめて「アタッチメント」という）を特定の個人又はユーザーに関連付けるための様々な方法及びシステムを説明する。アタッチメントは、パーソナル・ケア・デバイスの本体部分に結合されることが可能である。アタッチメントの各々は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、近距離通信（ＮＦＣ）タグ等のメモリ要素を含み、これらは異なるアタッチメントを区別するためにパーソナル・ケア・デバイスによって読み取られることが可能である。パーソナル・ケア・デバイスは、様々な異なる出力特徴（例えば、どのアタッチメントが現在使用されているかを示すために異なる色で照明することが可能なライト）に従って動作することが可能なステータス・インジケータを含む。パーソナル・ケア・デバイスは、ステータス・インジケータの出力がパーソナル・ケア・デバイスに結合された特定のアタッチメントに関連して変化するように、アタッチメントを、ステータス・インジケータの様々な出力特徴に関連付ける。このように、パーソナル・ケア・デバイスの再利用可能な本体部分は、多数の異なるユーザーによって共通に共有されることが可能であり、各ユーザーは、ステータス・インジケータによって指示されるように、彼らが正しいアタッチメントを使用していることを簡便に確認することが可能である。
【００２４】
図１を参照すると、一実施形態において、本体部分１２と、本体部分１２に取り外し可能に結合可能な１つ以上の取り外し可能なアタッチメント１４ｎとを有するパーソナル・ケア・デバイス１０が、概略的に示されている。議論を促すために、アタッチメント１４は、アルファベットの接尾字（「ａ」、「ｂ」、「ｃ」等）とともに提供され、アタッチメント１４のうちの個々のものに関する議論を容易にする。例えば、図１では、アタッチメント１４ａが本体部分１２に結合されるように示されているが、矢印は、アタッチメント１４ａがアタッチメント１４ｂ又は１４ｃと交換可能又は置換可能であることを示している。任意数のアタッチメント１４ｎが使用され得ることが認められるべきである。本願の開示に関し、アルファベットの接尾辞のないコンポーネント（例えば、「（単独の）アタッチメント１４」又は「（複数の）アタッチメント１４」）への言及は、一般に、アルファベットの接尾辞にかかわらず、（例えば、アタッチメント１４ａ、１４ｂ、及び１４ｃ等の）その参照番号を共有するコンポーネントの形態の何れか又は全てを指す。
【００２５】
アタッチメント１４は、定期的に廃棄、除去、置換又は交換されるように意図されているパーソナル・ケア・デバイス１０の消耗品、ワークピース、使い捨ての、又は交換可能な部分であるように理解され、及び／又は可換に言及されることが可能である一方、本体部分１２は、パーソナル・ケア・デバイス１０の寿命全体にわたって再利用されるように意図されているパーソナル・ケア・デバイス１０の「永続的な」部分である。例えば、本体部分１２は、アタッチメント１４のためのハンドル又はホルダーを含んでもよく、及び／又はパーソナル・ケア・デバイス１０を動作させるためのモーター、アクチュエータ、バッテリ、コンピュータ・コントローラ等の電子的及び／又は機械的なコンポーネントを含んでもよい。本願での開示の観点からより良く理解されるように、目下開示されている実施形態は、複数回使用されるように意図されているが、他のアタッチメントと定期的に交換されるマルチユース・アタッチメント（ｍｕｌｔｉ−ｕｓｅ  ａｔｔａｃｈｍｅｎｔｓ）に特に有用であり得る。例えば、一実施形態では、パーソナル・ケア・デバイス１０は電動歯ブラシであり、本体部分１２は電動歯ブラシ・ハンドルであり、アタッチメント１４は交換可能なブラシ・ヘッド（例えば、３ヶ月おきに交換され得る）である。別の実施形態では、パーソナル・ケア・デバイス１０は剃刀であり、本体部分１２は剃刀ハンドルであり、アタッチメント１４は剃刀カートリッジである。
【００２６】
幾つかの例では、パーソナル・ケア・デバイス１０の本体部分１２にとって、多数の様々なユーザー（例えば、家族）によって共通に共有され、各ユーザーが彼又は彼女自身のアタッチメント１４を有することが望ましいかもしれない。例えば、アタッチメント１４ａは第１ユーザー（例えば、「母」）に属し、アタッチメント１４ｂは第２ユーザー（例えば、「父」）に属し、アタッチメント１４ｃは第３ユーザー（例えば、「娘」）に属することが可能である。このように、使用者の各々は、パーソナル・ケア・デバイス１０を使用するために、本体部分１２の個々の１つを購入又は取得する必要はない。「ユーザー」という用語は、「所有者」という用語と可換に使用され、各アタッチメントが関連付けられる者、個人、又は存在（ｅｎｔｉｔｙ）を示すことが可能である。
【００２７】
アタッチメント１４の各々は、アタッチメント、又はアタッチメントを使用するユーザーに関連するデータを記憶するためのメモリ１６と、他のデバイスから又は他のデバイスへのメモリ１６に対する読み込み及び／又は書き込みアクセスを可能にするための通信モジュール１８とを含む。メモリ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び通信モジュール１８ａ、１８ｂ、１８ｃはそれぞれ、図１のアタッチメント１４ａ、１４ｂ、１４ｃに含まれる。メモリ１６は、電子記憶媒体の任意の形態をとることができ、集積回路又は他の手段によって実現され得る。通信モジュール１８は、任意の既知の又は見出された技術を利用する、アンテナ、受信機、送信機、又は無線機を含むことができる。メモリ１６及び通信モジュール１８は、共に、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ、近距離無線通信（ＮＦＣ）タグ等のタグ２０（図１に示すタグ２０ａ、２０ｂ、及び２０ｃ）を形成するか、又はタグ２０と呼ばれることがある。アタッチメント１４が、本体部分１２等の別のデバイスに結合される場合に物理的接続を形成する電気接点を含む場合、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、セルラー技術、無線送信、磁界、光通信等、又は有線通信等の任意の他の通信技術が利用されてよいことが、理解されるべきである。
【００２８】
メモリ１６上のデータは、ＩＤ又はＩＤ要素２２として一般的に指定されるコード、番号、又は他の識別子、身元、又は識別要素（図１に示されるＩＤ２２ａ、２２ｂ、及び２２ｃを有する）を少なくとも含み、そのＩＤを読み込むことによって、アタッチメント１４のうちの対応するものが、一意的に識別されることを可能にする。例えば、ＩＤ２２ａ、２２ｂ、及び２２ｃは、アタッチメント１４同士を区別し、及び／又はアタッチメント１４の各々を識別するために、ＩＤを読み込むデバイスによって使用されるデータであるとすることが可能である。（例えば、以下でより詳細に説明されるように、本体部分１２のコントローラ又はリモート・デバイスのソフトウェア・アプリケーション等によって）ＩＤ要素２２は、アタッチメント１４、メモリ１６、及び／又はタグ２０の製造プロセスの一部として、ユニバーサル・ユニーク識別子（ＵＵＩＤ）等として実装されてもよく、又は動作中にメモリ１６に割り当てられてもよい。
【００２９】
このようにして、各々の特定のアタッチメントはそのＩＤ要素２２によって識別され（したがって、特定の個人に関連付けられる）ことが可能であり、そのため、そのアタッチメント及びそのユーザーに関連するデータが、パーソナル・ケア・デバイス１０によって（例えば、特定のアタッチメント１４のためにメモリ１６に、又は本体部分１２のメモリにデータを記憶することによって）、収集され且つ個々に追跡されることが可能である。有利なことに、これは、ユーザー名又は動作の好み（例えば、パーソナル・ケア・デバイス１０の速度、持続時間、頻度、又は他の操作上のパラメータ）等のユーザー情報、並びに、アタッチメント１４が使用された総時間量（例えば、何分間であるか）、又はアタッチメント１４が使用されたクリーニング・セッションの回数などの使用データの追跡を可能にする。
【００３０】
パーソナル・ケア・デバイス１０の本体部分１２は、１つ以上のコンピュータ・コンポーネント又はモジュールを含むコントローラ２５を含んでもよく、１つ以上のコンポーネント又はモジュールは、アタッチメント１４のタグ２０と相互作用すること、及び／又は、１つの動作モードに応じて、例えばデバイスをターン・オンにする等のユーザー入力等の入力に応じて、パーソナル・ケア・デバイス１０の動作を制御することを、コントローラ２５が実行できるようにする。例えば、本体部分１２は、ボタン、スイッチ、ノブ、ダイヤル等の形態のユーザー入力部２１を含むことができ、ユーザー入力部は、ユーザーが、パーソナル・ケア・デバイス１０の電源をオン又はオフにすること、パーソナル・ケア・デバイス１０の動作モードを変更すること等を可能にし得る。コントローラ２５は、プロセッサ２４と、メモリ２６と、通信モジュール２８と、パーソナル・ケア・デバイス１０の動作を促す任意の他のハードウェア又はソフトウェア・コンポーネントとを含むことができる。
【００３１】
プロセッサ２４は、マイクロコントローラ、複数のマイクロコントローラ、回路、単一のプロセッサ、又はソフトウェア命令を実行するように構成された複数のプロセッサ等の任意の適切な形態をとることができる。メモリ２６は、不揮発性メモリ及び／又はランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）等の揮発性メモリを含む任意の適切な単独又は複数の形態をとることができる。不揮発性メモリは、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）又はソリッド・ステート・ドライブ（ＳＳＤ）を含むことができる。メモリ１６は、その動作中にデータを一時的に記憶するためにプロセッサ２４によって使用されてもよい。オペレーティング・システム、ファームウェア、又は他のアプリケーション等のソフトウェアが、メモリ２６にインストールされてもよい。ソフトウェアは、コントローラ２５によって実行される場合に、パーソナル・ケア・デバイス１０のハードウェア・コンポーネントの動作を制御するコード又は命令を含むことができる。通信モジュール２８は、以下に更に詳細に説明されるように、本体部分１２とアタッチメント１４の通信モジュール１８との間の信号通信、並びに任意の他のリモート・デバイスとの信号通信を可能にするように構成される。従って、通信モジュール１８と同様に、通信モジュール２８は、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、無線、磁気、光、及び／又はセルラーのモジュールを含む、有線又は無線の信号を送信することが可能な任意のモジュール、デバイス、又は手段であるとすることが可能であるが、これらに限定されない。
【００３２】
パーソナル・ケア・デバイス１０はまた、アタッチメント１４のどれが本体部分１２に接続されているかをユーザーに示すように構成されたインジケータ３０又は指示要素を含むことも可能であり、このインジケータは、ここでステータス・インジケータ、ユーザー・インジケータ、又は単にインジケータとして可換に参照されることができる。インジケータ３０は、本体部分１２（例えば、インジケータ３０ｚ）に、又はアタッチメント１４の各々（例えば、インジケータ３０ａ、３０ｂ、及び３０ｃ）に含まれ得る。パーソナル・ケア・デバイス１０は、アタッチメント１４が本体部分１２に連結された場合に（例えば、コントローラ２５を使用して）アタッチメント１４のＩＤ要素２２を読み取り、そしてＩＤ要素２２に対応する出力特徴でインジケータ３０を動作させることによって、何れのアタッチメント１４が本体部分１２に連結されているかを判定することが可能である。
【００３３】
一実施形態では、インジケータ３０は、異なるユーザーに対応する異なる色で光る、又は異なるパターンでフラッシュする１つ又は複数のライトであるか、又はそれを含む。インジケータ３０が光源を含む場合、フィルタ等の光の出力特徴を変換するための１つ以上の要素を含むことも可能である。一実施形態では、インジケータ３０は、異なるユーザーに対して異なるサウンド又は一連のサウンドを再生するスピーカであるか、又はスピーカを含む。インジケータ３０はまた、カスタム・メッセージ（例えば、ユーザーの名前）、形状、記号、パターン、又は他の任意の視覚的な指示（ユーザーが他のアタッチメント１４から彼らの特定のアタッチメントを区別するために使用することが可能であるもの）を表示するディスプレイ・ユニット又はスクリーンである、又はそれを含むことが可能である。一実施形態では、インジケータ３０は、電子インク（又は「ｅインク」）を含む。出力特徴は、永続的に（例えば、パーソナル・ケア・デバイス１０が使用されている間は常に表示され、及び／又はパーソナル・ケア・デバイス１０が使用されていない場合でも利用可能）、又は一時的に（例えば、使用中では点滅、脈動、又は断続的に利用可能、又はパーソナル・ケア・デバイス１０が使用中でない場合は利用不可能）、ユーザーに利用可能にされることが可能である。一実施形態では、インジケータは、その異なる出力特徴のそれぞれに対応する特定のパターン又は周波数で触覚フィードバックを提供する振動ユニット又は他の機構である。有利なことに、各ユーザーにより、どの出力特徴が各自のアタッチメントに割り当てられているかを選択するか、又は他の方法で知ることによって、各ユーザーは、インジケータ３０の出力に基づいて、各自のアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイス１０に結合されているか否かを直ちに認識して、確信を持って確証することができる。一実施形態では、インジケータ３０は、特定のユーザーに関連付けられると、ロック又は設定されるようになる。
【００３４】
ここで開示される一実施形態に従うインジケータ３０ｎを有するアタッチメント１４ｎが、図２Ａ−図２Ｂに示されている。この実施形態では、アタッチメント１４ｎは、電動歯ブラシ用のブラシ・ヘッドであり（ブラシ・ヘッド１４ｎと呼ばれてもよい）、インジケータ３０ｎは、光アセンブリを含む（ライト・アセンブリ３０ｎと呼ばれてもよい）。ブラシ・ヘッド１４ｎは、ライト・アセンブリ３０ｎの半透明リング３４を有するネック３２を含み、ネックを通じて光（例えば着色された光）が照射されることが可能である。図２Ｂに示されるように、ライト・アセンブリ３０ｎは、プリント回路基板（ＰＣＢ）３６に取り付けられた１つ以上の光源３５（例えば、ＬＥＤ）を含むことができる。キャップ３７は、ライト・アセンブリ３０ｎを所定の位置に固定するために使用されることが可能である。この実施形態では、プリント回路基板３６は、ＰＣＢ３６に搭載されるコイル・アンテナの形態で通信モジュール１８ｎをさらに含むことができる。通信モジュール１８ｎに加えて、ＰＣＢ３６は、ライト・アセンブリ３０ｘがブラシ・ヘッド１４ｎのタグ２０ｎを兼ねるか又はタグ２０ｎと一体化されるように、メモリー（図示せず）を含むことができる。図２Ｃのアタッチメント１４ｙの構造は、半透明リング３４の代わりにウィンドウ３８を含むことを除いて、図２Ａに示されるブラシ・ヘッド１４ｎと概ね対応し得る。
【００３５】
ＩＤ２２とインジケータ３０の対応する出力特徴（即ち、ＩＤ２２各々に対応する出力特徴）との間の関連付けは、特定のアタッチメント１４各々のメモリ１６に、又は本体部分１２に登録された又は接続される全てのアタッチメント１４に対するメモリ２６に記憶されることが可能である。例えば、メモリ１６及び／又は２６は、ＩＤ２２と出力特徴との間のこの関連付けを記憶するために専用の再書き込み可能なロケーションを含むことができる。このメモリ・ロケーションは、アタッチメント１４のＩＤ２２と物理的又はデジタル的に関連付けられることが可能である。例えば、メモリ２６は、各ＩＤ２２を、インジケータ３０の様々な出力特徴に関連付けるデータベース、テーブル、又はアレイを含むことができる。また、アタッチメント１４がインジケータ３０を含む場合、アタッチメント１４は、インジケータ３０を動作させるための（コントローラ２５に類似した）コントローラを効果的に形成するプロセッサ２４等のプロセッサを更に含むことができることにも留意されたい。例えば、アタッチメント１４にプロセッサを追加することは、インジケータを動作させるように構成されていない本体部分１２との後方互換性を可能にし得るが、アタッチメントのコストを増加させ得る。そのような実施形態では、アタッチメント１４は、図４に関して以下でより詳細に説明されるように、変更ユニット又はスマートフォン等のリモート・デバイスを使用して相互作用することが可能である。
【００３６】
ステータス・インジケータの出力特徴をアタッチメント１４のＩＤ要素２２に直接的に関連付ける代わりに、各ユーザーは、パーソナル・ケア・デバイス１０によってもモニタリングされるユーザー・アカウント、ユーザー番号、又はユーザー・プロファイルを含むことができる。例えば、ユーザーは、ＩＤ２２のうち複数の異なるものを含むプロファイルを有することが可能であり、その結果、プロファイル全体として、従ってそのプロファイルに関連付けられる全てのＩＤ２２が、所望の出力特徴に関連付けられる。このようにして、パーソナル・ケア・デバイス１０は、インジケータ３０に対して同じ出力特徴を使用するために、複数の異なるプロファイルを禁止又は拒否するように構成され得る。異なるユーザー・プロファイルが、例えば、本体部分１２のメモリ２６又はリモート・デバイス６２のメモリ６６に記憶され、追跡され得る。リモート・デバイス６２がクラウド内に１つ又は複数のコンピューティング・デバイスを含む実施形態は、１つの又は複数でさえパーソナル・ケア・デバイスにわたって複数の異なるユーザー・プロファイルを管理する点で特に有利であり得る。即ち、ユーザーは、（例えば、以下で論じるような）ソフトウェア・アプリケーションを使用して、各自の好みを管理し、任意数の様々なアタッチメント、本体部分、又はパーソナル・ケア・デバイスにわたって、各自の使用データ又は履歴の記録を閲覧することができる。
【００３７】
例えばパーソナル・ケア・デバイス１０等のパーソナル・ケア・デバイスを動作させるための方法４０が、図３に提供されている。ステップ４２において、アタッチメント１４が本体部分１２に接続されていることを知らせるために、パーソナル通信装置との通信が確立される。例えば、通信は、アタッチメント１４をパーソナル・ケア・デバイス１０の本体部分１２に物理的に結合又は取り付けることによって、アタッチメント１４を本体部分１２の近辺に持って行くことによって、パーソナル・ケア・デバイス１０をリモート・デバイスに接続することによって確立され得る（例えば、図４に関して以下で論じられる）。通信は、追加的又は代替的に、パーソナル・ケア・デバイスがユーザーによってターン・オンにされるか又はアクティベートされる場合に確立されてもよい。上述したように、いったん通信が確立されると、アタッチメント１４のＩＤ要素２２は、（例えば、コントローラ２５によって）読み取られ、アタッチメント１４、本体部分１２、及び適用可能な任意のリモート・デバイスの間で共有されることが可能である。
【００３８】
次に、方法４０は、ステップ４４において、アタッチメントのＩＤ（例えば、ＩＤ要素２２）に関連付けられた出力特徴を調べることを含む。例えば、出力特徴は、メモリ２６に記憶されたデータベース又はアレイの中でコントローラ２５によって調べられてもよく、又はアタッチメント１４のメモリ１６に記憶されている場合にはＩＤ要素２２とともに取得されてもよい。ユーザー番号又はプロファイルを利用する実施形態では、ステップ４４において、ＩＤ要素２２が任意のユーザー番号又はプロファイルに関連付けられているか否かを検査することによって、出力特徴が調べられることが可能である。
【００３９】
出力特徴が以前にＩＤ（及び／又はＩＤを含むユーザー・プロファイル）に関連付けられており、従って発見され得る場合、方法４０はステップ４６を経てステップ４８に進む。ステップ４８において、ステータス・インジケータ（例えば、インジケータ３０）は、出力特徴に応じて動作させられる。ステップ４６において、出力特徴がＩＤに関連付けられているように発見されない場合、方法４０は、ステップ５０及び／又はステップ５２へ進んだ後に、ステップ４８で終了する。ステップ５０及び５２は、パーソナル・ケア・デバイスへアタッチメントを登録することとして考えられてもよいし、又はそのように言及されてもよく、アタッチメントが本体部分に初めて接続される場合に、又は以下に記載されるようにユーザーの要求に応じて生じてもよい。
【００４０】
ステップ５０では、選択的に、ユーザーが各自所望の出力特徴を設定又は選択することを希望するか否かが問われる。出力特徴を直接的に設定する代わりに、ユーザーは、ステップ５０において、アタッチメント１４のＩＤ要素２２を、特定のユーザー番号又はプロファイルに、ユーザー番号又はプロファイルによって設定された出力特徴とともに関連付けるように求められてもよい。一実施形態では、ユーザーは、ＩＤをユーザー・プロファイルに関連付けること、及びそのプロファイルの好ましい出力特徴を設定することの両方を求められる。例えば、（例えば、ユーザー入力２１、キーボード、マウス、タッチスクリーン等を介して）ユーザーは、プリセット・オプションのリストを提示されることができ、又はユーザーはユーザーが関連情報を入力することが可能なフィールドを提示されることができる。以下でより詳細に説明されるように、入力は、パーソナル・ケア・デバイスと通信するリモート・デバイスにインストールされるアプリケーションによって達成されることができる。
【００４１】
ステップ５２では、ステータス・インジケータに対する指定された出力特徴がＩＤに割り当てられる。上述のように、この指定は、ＩＤ要素２２を特定の出力特徴に直接的に関連付ける代わりに、ＩＤ要素２２をユーザー番号又はプロファイルに関連付けることによって間接的に生じてもよい。出力特徴、ＩＤ要素２２、ユーザー番号及び／又は他のプロファイル情報は、上述したように、メモリ１６及び／又はメモリ２６にデータとして記憶されることが可能である。
【００４２】
一実施形態では、例えば、パーソナル・ケア・デバイスがユーザー入力を受け取るように構成されていない場合、ステップ５０はスキップされることが可能であり（破線の矢印で示される）、方法は（例えば、コントローラ２５により）パーソナル・ケア・デバイスが自動的に出力特徴をＩＤに割り当てるステップ５２に直ちに進む（これは、アタッチメントを、ユーザー番号又はプロファイルに関連付けることによって直接的又は間接的に為されることが可能である）。コントローラ２５は、出力特徴が別のＩＤに既に割り当てられているか否かチェックし、それと同時に同じ出力特徴に対する複数のＩＤの関連付けを防止又は拒否するように構成されてもよい。一実施形態では、コントローラ２５は、認識されていない（又は登録されていない）ＩＤを有するパーソナル・ケア・デバイス１０に結合された続く各アタッチメント１４に割り当てるユーザー番号を自動インクリメントし、各ユーザー番号は異なるプリセット出力特徴に対応する。
【００４３】
（直接的に、又はユーザー番号又はプロファイルを介して間接的に）出力特徴がＩＤに割り当てられると、方法４０はステップ４８に進み、ステータス・インジケータ（例えば、ステータス・インジケータ３０）は、指定された出力特徴に従って動作させられる。従って、方法４０を使用することによって、ユーザーがアタッチメントをパーソナル・ケア・デバイスに結合すると、インジケータ３０は、それが彼らのアタッチメントであるか否かを示すであろう。このようにして、別のユーザーのアタッチメントの不注意な使用が、それによって回避される。
【００４４】
パーソナル・ケア・デバイスを動作させるためのシステム６０が図４に示されている。パーソナル・ケア・デバイス１０に加えて、システム６０はリモート・デバイス６２を含む。リモート・デバイス６２は、パーソナル・ケア・デバイス１０とは別個であるが、パーソナル・ケア・デバイス１０の特定の機能を促進するために使用されるデバイスである。一実施形態によれば、リモート・デバイス６２は、パーソナル・ケア・デバイス１０から送信された情報を受信及び処理するように又はそれが可能であるように構成された、通信モジュール１８及び／又は２８と通信可能に互換性のある任意のデバイスであるとすることが可能である。例えば、リモート・デバイスは、パーソナル・ケア・デバイス・ホルダー、ベース、又は充電ステーション、モバイル・コンピューティング・デバイス（スマートフォン、スマートウォッチ、又はタブレット等）、コンピュータ、サーバー（例えば、クラウド内）、又は任意の他のコンピュータ化されたデバイスであるとすることができる。この目的のために、リモート・デバイス６２は、ここで説明される他のプロセッサ、メモリ、及び通信モジュールに関して説明されるように、又は当技術分野で既知の又は発見されるように一般に構成されたプロセッサ６４及びメモリ６６等の任意の必要なハードウェア及び／又はソフトウェアを含むことができる。一実施形態によれば、リモート・デバイスは、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、及び／又はセルラー・モジュールを含むがこれらに限定されない、有線又は無線の信号を受信することが可能な任意のモジュール、デバイス、又は手段であるとすることが可能な通信モジュール６８を含んでもよい。
【００４５】
一実施形態では、アプリケーション（又はアプリ）７０は、リモート・デバイス６２上で（例えば、メモリ６６内で）ソフトウェアとしてインストールされ、ユーザーがアタッチメント１４及び／又は本体部分１２と通信するのを促進するように構成される。図３及び図４に関して、リモート・デバイス６２のアプリケーション７０は、特にＩＤ２２の登録又は再登録に関して、方法４０の実装を促進することができることが理解されるべきである。例えば、ステップ４２において、アプリケーション７０とアタッチメント１４又は本体部分１２との間で通信が確立されてもよい。ステップ４４において、アプリケーション７０は、ＩＤ要素２２及び／又はＩＤ要素２２に関連する出力特徴を要求し、受信することができる。初期登録の場合に、本方法は通常通りステップ４６に進むことができる。しかしながら、アプリケーション７０は、代替的に、ステップ４６をスキップしてステップ５２へ直接的に進み、ユーザーがアタッチメントを再登録することを可能にし、さもなければ、ユーザーによって所望されるときはいつでも、アタッチメントのＩＤ要素２２に関連付けられた出力特徴を変更する又は割り当てし直すことを可能にする。
【００４６】
アプリケーション７０が使用される場合において、リモート・デバイス６２がアタッチメント１４及び／又は本体部分１２と通信している場合、ステップ５０での問い合わせは、アプリケーション７０に対して直接的に（ディスプレイ等でユーザーに提示されるクエリとは対照的に）行われ、ＩＤエレメント２２は、ユーザー入力なしに、そのアプリケーションに関連するユーザー・プロファイルに自動的に割り当てられ得る。一実施形態では、リモート・デバイス６２は、アタッチメント１４を受け入れるように構成される複数の異なるペグ又は突起部、又は凹部又は容器（例えば、複数のブラシ・ヘッドを一度に保持するための複数の指定された特徴を有する電動歯ブラシの充電ステーション）を含むことができる。そのような実施形態では、リモート・デバイス６２は、どのペグ／容器にアタッチメント１４が固定されるかに基づいて、（直接的に、又はユーザー番号又はプロファイルを介して間接的に）ＩＤ２２に出力特徴を自動的に割り当てるように構成されてもよい。
【００４７】
ここで開示されるようなパーソナル・ケア・デバイス及び／又はシステムの使用は、特定の個人ユーザーに、パーソナル・ケア・デバイスに関連して使用される特定のアタッチメントを関連付ける能力を可能にする。これは、（例えば、ステータス・インジケータ３０により）任意の所与の時間にどの特定のアタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスに取り付けられているかの正しい識別を提供するだけでなく、たとえパーソナル・ケア・デバイスがそれぞれ異なるアタッチメントを使用する複数のユーザーによって共有されている場合であっても、様々なユーザーによるパーソナル・ケア・デバイスの実際の使用に関するデータを収集し及び分析する能力をも提供する。
【００４８】
一実施形態による動作では、ユーザーがパーソナル・ケア・デバイス１０をターン・オンにする場合、デバイスは電源投入し、例えば、電子パルス・クエリ、及び上述のようなアタッチメントからの応答によって、アタッチメントと、本体部分１２と、任意の適用可能なリモート・デバイス６２との間で電子的に同期する。これは、パーソナル・ケア・デバイス１０が、ＩＤ要素２２を取得し、本体部分１２がアタッチメント１４に結合されているかどうか、及びアタッチメント１４がそのパーソナル・ケア・デバイス１０と共に以前に使用されたものであるかどうかを（例えば、ステップ４６に従って）決定することが可能になる。アタッチメントが以前に使用されていた場合、パーソナル・ケア・デバイス１０は、使用履歴等のそのアタッチメントに関する情報履歴、及びリモート・デバイスが利用される場合にはメモリ２６から及び／又はメモリ６６等からのそれが関連付けられている任意のユーザーのプロファイルを、取り出すことが可能である。（例えば、ステップ５０及び５２で説明したように）未だ使用されていない、又は特定のユーザーに関連付けられていない新しいアタッチメントである場合、システムは、自動的な関連付けを実行するか、又はユーザーからの入力を要求してどのユーザーに関してアタッチメントを関連付けるか、及びＬＥＤ色などの任意のユーザーの好みを決定することができる。この関連付けは、パーソナル・ケア・デバイス１０内のコントローラ２５、パーソナル・ケア・デバイス１０に関連付けられるアプリケーション７０、リモート・デバイス６２（スマートフォン、サーバー、又はクラウド等）を利用することを含むが、これらに限定されない様々な方法で実行されることが可能である。次いで、その後のパーソナル・ケア・デバイスの電源投入時に、アタッチメントは、同期中に認識され、既に関連付けられているユーザーに関連付けられ、適切であれば、アタッチメント及びユーザーに関する履歴に関連付けられる。任意のユーザー関連の好みが、アタッチメントの同期及び認識の際に実現される。
【００４９】
一実施形態では、ステータス・インジケータ３０は、「ユーザー１」については、彼らのアタッチメント（例えば、アタッチメント１４ａ）におけるＬＥＤが赤色スペクトルで点灯する一方、「ユーザー２」のアタッチメント（例えば、アタッチメント１４ｂ）は、パーソナル・ケア・デバイス１０に接続された場合に青色スペクトルで点灯するように構成されることが可能なプログラマブルＬＥＤを含む。ＬＥＤ（インジケータ３０）の色（出力特徴）に基づいて、これは、パーソナル・ケア・デバイス１０をターン・オンにすると、パーソナル・ケア・デバイス１０に接続されているアタッチメント１４がそのユーザーに関連する色で照明されているか否か、又はＬＥＤ（インジケータ３０）がアタッチメント１４は異なるユーザーに関連付けられていることを示すか否かを迅速にユーザーが判定することを可能にする。即ち、ユーザー１がパーソナル・ケア・デバイス１０をターン・オンにし、インジケータ３０のＬＥＤが赤色ではなく青色で照明される場合、ユーザー１は、接続されているアタッチメントが彼らではなくユーザー２に帰属していることを知り、インジケータが彼らに割り当てられた色を点灯させるアタッチメントを見つけるまで、アタッチメントを交換することが可能である。
【００５０】
一実施形態では、ユーザーは、彼らが意図されたユーザーであることを確証するために（即ち、ユーザーがインジケータ３０の出力を故意に無視し、彼らのものでないアタッチメントを使用してしまうことを防止するために）、何らかの入力をパーソナル・ケア・デバイスに更に提供しなければならない。例えば、ユーザーは、パスワード、指紋スキャン、ＰＩＮ、音声認識などを提供することを必要としてもよい。一実施形態では、アプリケーション７０は、ユーザーを検証又は認証するために使用される。一実施形態では、ユーザーが、別のユーザーに関連付けられたアタッチメントでパーソナル・ケア・デバイスを使用することを続行しようとする場合に、アタッチメントは彼らに関連付けられたものではないことをユーザーに警告する通知が与えられることが可能である。一実施形態では、パーソナル・ケア・デバイスは、アタッチメントがそのユーザーに関連付けられたものでない場合、動作しないように構成されることが可能である。同様に、ユーザーが、そのパーソナル・ケア・デバイスと協働するように構成されていないアタッチメントを使用しようとする場合に、パーソナル・ケア・デバイスは、例えば、アタッチメントを識別すること又は同期することに失敗した場合、視覚的、聴覚的、又は触覚的なフィードバックによって、あるいはパーソナル・ケア・デバイスへのダメージを防止するように動作しないことによって、ユーザーにフィードバックを提供することが可能である。
【００５１】
１つの方法によれば、各ユーザーには、パーソナル・ケア・デバイス１０に格納され、各ユーザー・プロファイルに関連付けられたユーザー固有の特徴を有するユーザー・プロファイルに関連付けられた固有のユーザー識別子／番号が提供される。従って、例えば、パーソナル・ケア・デバイスの第１ユーザーがユーザー１として識別される場合、赤色又は特定のオーディオ信号のような、そのユーザーに関連する特定の出力特徴もまた存在し、これがインジケータ３０の出力特徴として機能する。アタッチメント１４のうちの新しいものがパーソナル・ケア・デバイス１０に取り付けられると、ユーザーは、新しいアタッチメントを選択し、彼らのユーザー・プロフィールに割り当てることができ、従って、アタッチメントのＩＤを、そのプロフィールに対応するユーザー番号又は識別子に関連付けることができる。言い換えれば、ユーザーは、彼らのプロファイルに関連付けられるアタッチメント１４各々に対する固有のユーザー番号及び固有のＩＤの両方を含むプロファイルを有することができる。追跡される使用データ、ユーザーの好み、及び出力特徴もまた、プロファイルに関連付けられ、従って、プロファイルに関連付けられたアタッチメントに関連付けられる。このようにして、アタッチメントがパーソナル・ケア・デバイス１０に接続されるたびに、パーソナル・ケア・デバイス１０がアタッチメントのＩＤとユーザーのプロファイル及び／又はユーザー番号との間の一致を識別する限り、（ユーザー１のプロファイルに記録されるような）ユーザー１のための適切な識別出力特徴が、自動的に実装されることが可能である。
【００５２】
テーブル１Ａ及び１Ｂは、１つの実施形態に従うここで説明される方法の理解を更に促すために、以下に含まれている。より具体的には、テーブル１Ａは、各アタッチメントにどのようにしてユーザー番号が提供され得るか、例えば、ＲＦＩＤ又はＮＦＣタグ（及び各アタッチメントのＵＵＩＤ等のＩＤ要素２２に関連又は対応する）が実装され得るかを示す。
テーブル１Ａ
【表１Ａ】
0006886036.tif 000002
【００５３】
テーブル１Ｂは、アタッチメントのオーナーシップ及び／又は使用ステータスに関する判断を行うための、例えば、コントローラ２５によって実行されるような、パーソナル・ケア・デバイス１０によって使用され得る例示的なコードスニペットを提供し、ここで、「ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ．ｕｓｅｒｎｒ」は、アタッチメントに関連するユーザー番号であり（例えば、テーブル１Ａに関連するもの）、「ａｐｐ．ｕｓｅｒｎｒ」は、ユーザーに関連するユーザー又はプロファイル番号であり、リモート・デバイス（例えば、アプリケーション７０）のアプリケーションによって記憶され、「ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ．ｗｅａｒ」は、アタッチメントの使用履歴（例えば、各アタッチメントが使用された時間、期間、又はセッション数）を表すデータである。
テーブル１Ｂ
【表１Ｂ】
0006886036.tif 000003
【００５４】
テーブル２Ａ及び２Ｂは、別の実施形態に従うここで説明される方法の理解を更に促すために、以下に含まれている。より具体的には、この実施形態では、パーソナル・ケア・デバイス１０は、自動インクリメント・クッキーを使用することによって、各アタッチメントに関連付けられたユーザー、並びに使用履歴を識別するように適合させることが可能である。
テーブル２Ａ
【表２Ａ】
0006886036.tif 000004
テーブル２Ｂ
【表２Ｂ】
0006886036.tif 000005
【００５５】
パーソナル・ケア・デバイス１０が、アタッチメントの使用に関するデータを収集する場合、そのデータは、後の分析又はユーザーによる使用のために、例えばアプリケーション７０を介してリモート・デバイス６２へ送信（例えば、「ダウンロード」）されることが可能であり、又は医療提供者、歯科専門家などの他者に提供され得る。ユーザーは、その情報に直接的にアクセスしてもよいし、又はレポート、アップデート、又は他の情報をリモート・デバイス６２から受信してもよい。一実施形態では、インジケータ３０が、リモート・デバイス（例えば、リモート・デバイス６２）に含まれる。一実施形態では、インジケータ３０は、（例えば、アプリケーション７０を介して）接続された照明システムと又は他のスマート・システム又は器具と通信し、接続された照明又は他のスマート・システムは、インジケータ３０の出力特徴に応じて反応し、例えば、アタッチメント１４が使用されている室内の部屋の照明色が、出力特徴に応じて反応する。
【００５６】
一実施形態では、ステータス・インジケータ３０は、ユーザーのオーナーシップを示す出力特徴に加えて、アタッチメント１４の使用ステータスを示すように更に構成される。例えば、上述したように、パーソナル・ケア・デバイス１０によって追跡され記憶されるデータは、アタッチメント１４の使用履歴を含むことが可能である。一実施形態では、メモリ１６及び／又は２６は、アタッチメント１４の使用時間（ｔｈｅ  ｔｉｍｅ  ｏｆ  ｕｓｅ：ＴＯＵ）を集計するのに専用の追加の再書き込み可能なロケーションを含む。パーソナル・ケア・デバイス１０がターン・オンにされるか、又は新しいアタッチメントが取り付けられると、パーソナル・ケア・デバイス１０は、例えばコントローラ２５により、上記のようにＴＯＵメモリ・ロケーションを直接的に読み込むか、又はＩＤ要素２２を読み込み、データベース等の関連するＴＯＵメモリ・ロケーションを検索することができる。
【００５７】
ステータス・インジケータ３０の動作は、従って、アタッチメントの使用履歴に基づいて経時的に変化することが可能である。例えば、インジケータ３０の出力は、使用履歴に関連する幾つかのパラメータが、所定のプリセット閾値を満たすか、又は越える場合に、変化し得る。例えば、インジケータ３０が、１つ以上の光源の実施形態の光源で、アタッチメント１４の耐用年数にわたって、それが点灯しなくい状態まで緩やかに薄暗く調光され、取り替えの必要性を示すことが可能である。代替的に、インジケータ３０が、バー、パイ、又は他の形状（ＴＯＵが事前に設定された特定の閾値を超えて増加するにつれて徐々にサイズが小さくなるもの）を示す又は示すように構成されることが可能である。一実施形態では、インジケータ３０は、ＴＯＵが異なる使用閾値を通過するにつれて、異なるサウンド、トーン、音符、又はクリップを再生するスピーカを含む。一実施形態では、インジケータ３０は、アタッチメントが使用された日数、及び／又は交換が推奨されるまでに残された使用回数を数値的に表示するディスプレイ・ユニット又はスクリーンを含む。
【００５８】
図５は、複数のユーザー（「父」、「母」、「息子」、及び「娘」）のそれぞれが異なるアタッチメントを使用する例示的な使用シナリオを表に示す。図５は、異なるユーザーのアタッチメントの各々の「年齢」（例えば、ＴＯＵ）、並びにアタッチメント各々の所有者及び使用履歴の組み合わせに基づいてインジケータ３０がどのように見えるかを示す。例えば、色「赤」（例えば、赤色光）は、アタッチメントが「父」によって所有されることを示すためにインジケータ３０によって使用される一方、緑は「母」のために使用され、ピンクは「息子」のために使用され、青は「娘」のために使用されることを示す。上述のように、インジケータ３０は、これらのユーザーのアタッチメントの各々に対応する光を発するように構成されるであろう。
【００５９】
更に、パーソナル・ケア・デバイス１０は、アタッチメントの使用時間の変化又は使用履歴に基づいて、何らかの追加の方法で変化するように構成されることが可能である。図５の例示的なシナリオでは、例えば歯ブラシ・ヘッド等のアタッチメントは、合計約９０日間使用されるように意図されており、従って、３０日、４５日、６０日、及び７５日などの幾つかの異なる閾値が０ないし９０日の間で設定され得るが、任意の他の閾値日数又は閾値の数が、望まれるように選択され得る。このようにして、「父」に帰属するアタッチメントは、例えば未だ使用されていない等の「新品」としてパーソナル・ケア・デバイス１０によって識別され、従ってインジケータ３０は、完全に照明された光リングを表示又は発光するように構成される。「父」に関連する色は赤であるので、ライト・リングは赤で表示され、それにより所有権と使用履歴の両方を示す。この例示的なシナリオでは、「母」に関連付けられるアタッチメントは、第１閾値を超えた４３日間使用されているとして識別され、従って、リングの４分の３のみが、（例えば、「母」に関連付けられた色に対応する緑色で）照明される。「息子」に関連付けられるアタッチメントは次の閾値に達し、従って光リングの半分だけが（例えば、ピンクで）照射される一方、「娘」に関連付けられるアタッチメントは別の使用閾値を越えており、従って、四分円１つのみが（例えば、青色で）照射される。全ての使用（年齢）閾値を越えると、ライト・リングは、断続的に点滅し、見えたり隠れたり脈動する等して、これにより、アタッチメントは交換されるべきであることを指示する。
【００６０】
図６は、図５に示されるシナリオに類似する別の例示的なシナリオを示す。図６のこのシナリオでは、アタッチメント１４は、電動歯ブラシ用の交換可能なブラシ・ヘッドであるように意図されており、インジケータ３０は、歯ブラシ・ヘッドに似たピクチャ又はアイコンとしてそれに応じて構成される。図５のシナリオのようにリングのサイズを縮小する代わりに、図６の例のインジケータ３０は、歯ブラシ・アイコンにおける毛の長さを減らしている。従って、様々な使用閾値を越えるにつれて（例えば、３０日、６０日、９０日等）、歯ブラシ・アイコンの毛の長さが短縮される（例えば、アイコンの毛の部分を光らせるピクセル、セグメント、又はＬＥＤの数が、選択的に減らされることが可能である）。歯ブラシ・アイコンのハンドル部分は、上述したように、異なるユーザーの各々に対応する色で照明されることが可能である。このように、アタッチメント１４に関連するユーザーとアタッチメント１４の使用履歴との双方が、この方法でインジケータ３０により同時に指示されることが可能である。当業者は、図５及び図６が単に２つの例示的なシナリオを提示しているにすぎないこと、及びインジケータ３０は、アタッチメント１４の関連するユーザー及びアタッチメント１４の使用履歴の双方についての、任意の他の形状、数、値、記号、言葉、ピクチャ、サウンド、又はその他の指示を描写、表示、再生、提示、又は生成するように構成され得ることを認識すべきである。
【００６１】
一実施形態では、パーソナル・ケア・デバイス１０は、本体部分１２のメモリ２６に記憶され、及び／又はメモリ１６に書き込まれることが可能な、インジケータ３０の所定数の特定の出力変数（例えば、異なる色又は照明パターン）に関するプログラミングを含む。アタッチメントがパーソナル・ケア・デバイスと共に初めて使用される場合に、上述のように、アタッチメントには特定の出力特徴が割り当てられるであろう。第２の新しい（例えば、登録されていない）アタッチメントがパーソナル・ケア・デバイス１０と共に初めて使用される場合、第１のアタッチメントと同じ出力特徴をそれに割り当てるか、又は他の予めプログラムされた出力バリエーションのうちの１つを選択するオプションが（例えば、ステップ５０に従って）、ユーザーに提示されることが可能である。ユーザーは、彼又は彼女が、複数の異なるアタッチメントを使用する又はアタッチメントを交換する第１ユーザーである場合、同じ出力特徴を選択することが可能であり、あるいは、ユーザーは、彼又は彼女が第２ユーザーである場合に、他の事前にプログラムされた出力特徴のうちの１つを選択することが可能である。
【００６２】
この構成の変形は、歯ブラシ・ハンドルが、ブラシ・ヘッドに書き込まれ得る特定数の特定の照明変数を有するように機能する。これらは、異なるブラシ・ヘッドに割り当てられ／書き込まれるものと仮定する。新しいブラシ・ヘッドがハンドルに関連付けられると、ハンドルは、ブラシ・ヘッドの摩耗／交換を監視するハンドルでの追跡に従って、交換を必要とする期間に最も近かった以前のブラシ・ヘッドに関連付けられる新しいブラシ・ヘッドに照明変数を割り当てる。
【００６３】
一実施形態では、パーソナル・ケア・デバイス１０は、ユーザーによって選択又は指定され得る治療レジメン（ａ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ  ｒｅｇｉｍｅｎ）を追跡又は監視するように構成される。幾つかの実施形態では、レジメンは、医療専門家によって開発されてもよく、又は医療専門家と共に決定されてもよい。非限定的な例として、歯科の分野において、このようなレジメンは、虫歯予防、歯垢除去、改善された歯間洗浄、歯のホワイトニング等を含むことが可能である。一実施形態では、ユーザーには、パーソナル・ケア・デバイス１０のメモリに直接的に保存されること、又はリモート・デバイス６２及び／又はアプリケーション７０を介してパーソナル・ケア・デバイス１０にダウンロード又は転送されること等により、複数の予め設定された又は所定のレジメンが提示される。
【００６４】
レジメンは、例えば、アタッチメント１４の使用履歴を、レジメンで定められる１つ以上の目標値、閾値、又はイベントと比較することによって、パーソナル・ケア・デバイス１０によって追跡され得る所定の測定可能なゴールを含むことが可能である。例えば、ターゲット・イベントは、パーソナル・ケア・デバイス１０を設定された連続した日数使用すること、パーソナル・ケア・デバイス１０を設定された回数毎週使用すること、パーソナル・ケア・デバイス１０を設定された時間毎日使用すること、パーソナル・ケア・デバイス１０を１つ以上の特定の動作モードで使用すること、パーソナル・ケア・デバイス１０によって追跡され得る特定の様式でパーソナル・ケア・デバイスを使用すること（例えば、パーソナル・ケア・デバイス１０が電動歯ブラシである場合に、ユーザーが彼らの歯の特定のエリア／表面を洗浄しているか否かを判断するために、加速度計及び／又は他のセンサを使用すること）等を含み得る。
【００６５】
ステータス・インジケータ３０がアタッチメント１４の使用履歴を示すように構成される実施形態と同様に、ステータス・インジケータ３０は、ここで論じられる任意の方法（例えば、音声、視覚、触覚フィードバック等）で、選択されたレジメンのステータス又は進捗を代替的又は追加的に示すように構成されることが可能である。一実施形態では、ステータス・インジケータ３０は、パーソナル・ケア・デバイス１０（例えば、図５に示されるリング等）のリング、シンボル、又はエリアを照明するために使用される光源を含み、この光源は、レジメンの１つ又は複数のゴールに向かって進行するにつれてますます明るく照らされる。例えば、一実施形態では、レジメンは、１週間のうちのそれぞれの日にパーソナル・ケア・デバイスを使用することを含んでもよく、パーソナル・ケア・デバイス１０は、パーソナル・ケア・デバイス１０が使用されるそれぞれの日に、ライト・リング又は他のシンボル又は形状の追加のセグメントが照明されるように構成されてもよい。一実施形態では、インジケータ３０は、適切なアタッチメントがレジメンを完了するために使用されているか否かを示すように構成され、それによって、ユーザーがレジメンの要件を遵守することを支援する。
【００６６】
一実施形態では、レジメンは、例えば、治療に関連する異なる機能を実行するように構成される複数のアタッチメント１４の使用を必要とする。パーソナル・ケア・デバイス１０が電動歯ブラシの実施形態をとる例を再び参照すると、レジメンは、ブラシ・ヘッド・アタッチメントとフロッサー、ピック、又は歯間洗浄アタッチメントとの両方を使用することを含み得る。有利なことに、ここで説明されるように、複数のアタッチメントは、パーソナル・ケア・デバイスによって（例えば、それらのＩＤ２２により）別々に識別されることが可能であり、それによって、アタッチメント各々の使用履歴が、レジメンの各自のゴールとの比較のために追跡される。更に、ユーザー番号又はプロファイル等を使用することによって、アタッチメントのそれぞれは同じユーザーに関連付けられることが可能であり、その結果、同じレジメンに関連する複数のアタッチメントのデータもまた、適切なユーザーに関連付けられることが可能である。上記を考慮して理解されるように、アタッチメントがどの程度頻繁に交換されるか、又はユーザーがレジメンを完了するために使用しなければならないアタッチメントの数にかかわらず（及び他のユーザーが、各自自身のレジメンを完了するために、パーソナル・ケア・デバイス１０の同じ本体部分１２を使用することができる）、インジケータ３０は、正しいアタッチメントが使用されている確証を各ユーザーに提供する。
【００６７】
幾つかの本発明の実施形態がここで説明され及び示されてきたが、当業者は、機能を実行し、及び／又は、ここで説明される結果及び／又は１つ又は複数の利点を得るための様々な他の手段及び／又は構造を容易に想定し、そのような変形例及び／又は修正例のそれぞれは、ここに説明した本発明の実施形態の範囲内にあると考えられる。より一般的には、当業者は、ここで説明される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成は、例示的であるように意図されていること、及び実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、具体的なアプリケーション、又は発明の教示が用いられるアプリケーションに依存するであろうことを、容易に認識するであろう。当業者は、僅かな日常的な実験を利用して、ここで説明された具体的な発明の実施形態に対する多くの均等物を認識し、又は確認することができるであろう。従って、上記の実施形態は専ら例示の仕方で提示されていること、及び添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲内で、発明の実施形態は、具体的に記載され且つ保護請求されているものとは別の仕方で実施されてもよいことが、理解されるべきである。本開示の発明の実施形態は、ここに説明される個々それぞれの特徴、システム、製品、材料、キット及び／又は方法に向けられている。更に、２以上のそのような特徴、システム、製品、材料、キット、及び／又は方法の任意の組み合せも、そのような特徴、システム、製品、材料、キット、及び／又は方法が相互に矛盾しないならば、本開示の発明範囲内に含まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／１４６８８７号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１２／０２０１６５号
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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