(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向に所定間隔を存して左右方向に延びる一対の上部シャフトと、これら両上部シャフトの左右両側に設けられた一対の側部フレームと、これら両側部フレームを移動させる一対の操作ハンドルと、前記上部シャフトに取り付けられて前記両側部フレームで挟まれた空間に液体を噴出する噴出ノズルと、少なくとも一対の前記側部フレームを覆うカバーシートと、を備え、
前記側部フレームと前記操作ハンドルが一体的に連結されていると共に、前記側部フレームと前記操作ハンドルが前記上部シャフトに回動可能に支持されており、
一対の前記操作ハンドルを前記上部シャフトとの回動支点を中心に近接／離反方向に操作することにより、一対の前記側部フレーム間の開閉角度が可変調整される
ことを特徴とする液体散布装置。
【請求項２】
前方側の前記上部シャフトと前記側部フレームとで囲まれた前部領域を覆うカバーシートと、後方側の前記上部シャフトと前記側部フレームとで囲まれた後部領域を覆うカバーシートとをさらに備えている、
ことを特徴とする請求項１に記載の液体散布装置。
【請求項３】
前記カバーシートは、一対の前記上部シャフト間をさらに覆っている、
ことを特徴とする請求項２に記載の液体散布装置。
【請求項４】
一対の前記側部フレーム間の開閉角度を所定の角度に固定可能な角度固定装置をさらに備えている、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体散布装置。
【請求項５】
前記角度固定装置は、前記上部シャフトに固定されたブラケットと、前記ブラケットに形成されて前記回動支点を中心に円弧状に延びるガイド孔と、前記ガイド孔に挿通されて前記操作ハンドルを前記ブラケットに固定する固定ネジと、を有している
ことを特徴とする請求項４に記載の液体散布装置。
【請求項６】
前記ガイド孔は円弧状に連続するスリットである、
ことを特徴とする請求項５に記載の液体散布装置。
【請求項７】
前記側部フレームが、前記上部シャフトに回動可能に連結された回動シャフトと、前記回動シャフトの両端部から下方に延びる一対の縦シャフトと、これら両縦シャフトの下端側を接続する連結部材とを有しており、
前記連結部材に複数の車輪が取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体散布装置。
【請求項８】
前記連結部材は前記回動シャフトよりも前後方向へ突出する突出部を有しており、
これら各突出部に前記車輪が取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体散布装置。
【請求項９】
一対の前記側部フレームに、液体が散布される面と前記連結部材との間に生じる隙間を覆うカバー補助板が取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体散布装置。
【請求項１０】
前記カバーシートが農業用ビニールフィルムであり、
前記農業用ビニールフィルムが前記上部シャフトと前記側部フレームの任意箇所に複数の止め具を用いて固定されている、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の液体散布装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば土壌に除草剤等の液体を散布するための液体散布装置に係り、特に作物間の除草作業に好適な液体散布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
作物を栽培する圃場では、作物が植えられる作物の間に雑草が生えやすく、作物間に生えた雑草が高く成長すると、作物の生育が悪くなったり病害虫の住処となったりする虞がある。これを防止するために、作物間に雑草が生えないように除草作業が行われており、かかる除草作業として、作業者が背負う動力噴霧機または人力噴霧機の薬液タンクに充填された除草剤を噴出ノズルから散布するという方法が広く知られている。【０００３】
例えば、特許文献１には、上部フレームと左右一対の側壁からなる門形のスプラッシュガードと、スプラッシュガードを土壌上で移動させるアーム状のハンドルと、上部フレームに取り付けられた噴出ノズルとを備え、噴出ノズルから噴出された除草剤を左右の両側壁で挟まれた空間の下方に向けて散布するようにした液体散布装置が提案されている。ここで、上部フレームは左右一対の縦リブと前後一対の横リブとを結合した骨組み構造とされ、側壁はサイドフレームにカバープレートを取り付けたパネル状構造体とされ、サイドフレームの上部は一対のアーム部とされている。これらアーム部は上部フレームの対応する横リブに差し込まれて固定ネジで締結されるようになっており、固定ネジを緩めて横リブ内に挿入されたアーム部を摺動させることにより、両側壁の対向間距離を調整できるようになっている。【０００４】
このように構成された液体散布装置では、作物間に除草剤を散布する場合、両側壁の対向間距離を作物間の幅寸法に合わせた後、動力噴霧機または人力噴霧機を作業者が背負い、薬液タンク内の除草剤を噴出ノズルから噴出させながら、ハンドルを持ってスプラッシュガードを作物間に沿って移動させる。その際、作物はスプラッシュガードの両側壁で防護されているため、噴出ノズルから噴出された除草剤は作物間に生えている雑草にのみ浴びせられ、作物に除草剤が浴びせられてしまうことを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１４２１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された液体散布装置は、スプラッシュガードが左右一対の側壁を有し、これら両側壁の間隔が固定ネジを用いて調整可能となっているため、予め両側壁の間隔を作物間の最大幅に合わせておけば、作物間の幅方向全域に亘って除草剤を散布することができる。しかしながら、スプラッシュガードが移動する作物間は、作物の列毎にその幅が異なることが多いため、すべての作物間において作物の株元付近まで除草剤を正確に散布することが容易でない。また、作物間は必ずしも一定幅で直線状に延びているとは限らず、移動方向に沿って幅寸法が変化する作物間も存在するため、移動中に作物間の幅が急に狭くなると、それより先にスプラッシュガードを移動させることができなくなってしまい、その反対に作物間の幅が大きく広がると、除草剤の散布幅が狭くなって作物の株元付近まで除草剤を散布できなくなる。【０００７】
なお、作物間の幅が変化したときにスプラッシュガードの移動を一旦停止し、固定ボルトを緩めて両側壁の間隔を再調整することも可能であるが、その場合、作物間の幅が変わる度に、その都度、除草作業を中断、すなわちスプラッシュガードを停止し、その状態で固定ボルトによる調整作業を行う必要があるため、作物の株元付近まで正確に除草作業を行うためには、作業が煩雑であり多くの時間を要してしまうという難点がある。【０００８】
また、特許文献１に開示された液体散布装置は、スプラッシュガードに形成された左右一対の側壁が除草剤の飛散を防止するシールドカバーとして機能するが、除草作業中に風が吹くと、噴出ノズルから噴出された除草剤が風に流されることにより、スプラッシュガードの前後から除草剤が流れ出てしまい、周囲の作物や作業者に付着してしまう虞がある。【０００９】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、液体の散布幅を容易に変えることができる液体散布装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の液体散布装置は、前後方向に所定間隔を存して左右方向に延びる一対の上部シャフトと、これら両上部シャフトの左右両側に設けられた一対の側部フレームと、これら両側部フレームを移動させる一対の操作ハンドルと、前記上部シャフトに取り付けられて前記両側部フレームで挟まれた空間に液体を噴出する噴出ノズルと、少なくとも一対の前記側部フレームを覆うカバーシートと、を備え、前記側部フレームと前記操作ハンドルが一体的に連結されていると共に、前記側部フレームと前記操作ハンドルが前記上部シャフトに回動可能に支持されており、一対の前記操作ハンドルを前記上部シャフトとの回動支点を中心に近接／離反方向に操作することにより、一対の前記側部フレーム間の開閉角度が可変調整されることを特徴としている。【００１１】
このように構成された液体散布装置では、作業者が一対の操作ハンドルを持ち、噴出ノズルから液体を散布しながら左右一対の側部フレームを作物の株元に近づけ作物間に沿って移動させることにより、噴出ノズルより噴出された液体から作物を防護しながら、両側部フレームで挟まれた部分のみに液体を散布することができる。その際、移動方向前方に位置する作物間の幅が変化した場合は、作業者が両操作ハンドルを近接／離反方向に操作すると、それに連動して操作ハンドルと側部フレームが上部シャフトとの連結部を中心に回動するため、両側部フレーム間の開閉角度を作物間の幅に応じて容易に調整することができる。【００１２】
また、上記の構成において、前方側の上部シャフトと側部フレームとで囲まれた前部領域を覆うカバーシートと、後方側の上部シャフトと側部フレームとで囲まれた後部領域を覆うカバーシートとをさらに備えていると、液体散布装置の左右両側部に加えて前後方向もカバーシートによって覆われる。この結果、例えば風による液体散布装置の前後からの液体の通過が抑制されるため、風に流されて液体散布装置の前後から漏れ出す液体による作物や作業者への付着をより確実に防止することができる。【００１３】
また、上記の構成において、カバーシートが一対の上部シャフト間をさらに覆っていると、風が吹いた作業環境下においても、風を受けた液体が上方から周囲に飛散することが抑制されるため、周囲の作物や作業者が液体を浴びてしまうことをより確実に防止することができる。【００１４】
上記の構成において、一対の側部フレーム間の開閉角度を所定の角度に固定可能な角度固定装置をさらに備えていると、両側部フレームが内側に閉じ過ぎて倒れ込んでしまったり、両側部フレームが外側に開き過ぎて作物を傷付けてしまったりすることを、角度固定装置によって確実に防止することができる。また、角度固定装置による一対の側部フレーム間の開閉角度の固定を取り外すことにより、例えば作物間の幅に合わせて、一対の側部フレームの開閉角度を自由に変化させることができる。【００１５】
この場合において、角度固定装置が、上部シャフトに固定されたブラケットと、ブラケットに形成されて回動支点を中心に円弧状に延びるガイド孔と、ガイド孔に挿通されて操作ハンドルをブラケットに固定する固定ネジと、を有していると、両側部フレーム間の開閉角度を容易に規制することができて好ましい。【００１６】
なお、ガイド孔が円弧状に連続するスリットであると、固定ネジを締め付けて両側部フレーム間の開閉角度を固定した状態での走行が可能になるだけでなく、固定ネジを緩めた状態で走行すれば、両操作ハンドルの回動操作に伴って固定ネジとガイド孔の相対位置が変化するため、液体散布装置を走行させながら両側部フレーム間の開閉角度を容易に調整することができる。【００１７】
また、上記の構成において、側部フレームが、上部シャフトに回動可能に連結された回動シャフトと、回動シャフトの両端部から下方に延びる一対の縦シャフトと、これら両縦シャフトの下端側を接続する連結部材とを有しており、連結部材に複数の車輪が取り付けられていると、複数の車輪を利用して両側部フレームをスムーズに移動させることができて好ましい。【００１８】
この場合において、側部フレームの連結部材が回動シャフトよりも前後方向へ突出する突出部を有しており、これら各突出部に車輪が取り付けられていると、回動シャフトよりも前後方向に突出する車輪を作業時に目視しやすくなる。このため、作業時の位置決めマーカーとして車輪を用いることができるから、例えば作業時に作物間の幅に合わせて側部フレームの開閉角度が合っているかどうか確認しながら作業することができる。【００１９】
また、上記の構成において、両側部フレームに連結部材と液体が散布される面との間に生じる隙間を覆うカバー補助板が取り付けられていると、両側部フレームによる液体のシールド効果を高めることができる。【００２０】
また、上記の構成において、カバーシートが農業用ビニールフィルムであり、農業用ビニールフィルムが上部シャフトと側部フレームの任意箇所に複数の止め具を用いて固定されている構成にすると、一般に農業用ビニールハウスに使われている農業用ビニールフィルムを活用して、上部シャフトと両側部フレームにカバーシートを取り付けることができる。【００２１】
さらに、上部シャフトと両側部フレームが農業用ビニールハウスの支柱に合わせた構成とされていると、農業用ビニールフィルムを支柱に固定するための農業資材であるパッカーを止め具として用いることが可能となり、カバーシートの張り付け作業や張り直し作業等を身近な資材で簡単に行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の液体散布装置によれば、液体の散布幅を容易に変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態例に係る除草剤散布装置の外観斜視図である。
【図２】該除草剤散布装置の正面図である。
【図３】該除草剤散布装置の平面図である。
【図４】該除草剤散布装置の側面図である。
【図５】噴出ノズルの取付構造を示す側面図である。
【図６】カバーシートの取付構造を示す平面図である。
【図７】カバーシートの取付構造を示す側面図である。
【図８】該除草剤散布装置の使用形態を示す説明図である。
【図９】該除草剤散布装置の他の使用形態を示す説明図である。
【図１０】本発明の他の実施形態例に係る除草剤散布装置の平面図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態例に係る除草剤散布装置の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施形態例に係る除草剤散布装置の外観斜視図、図２は該除草剤散布装置の平面図、図３は除草剤散布装置の平面図、図４は該除草剤散布装置の側面図である。
【００２５】
図１〜図４に示すように、本実施形態例に係る除草剤散布装置１は、所定間隔を存して平行に配置された一対の上部シャフト２と、これら上部シャフト２の両側に設けられた一対の側部フレーム３と、これら両側部フレーム３を土壌上で移動させる一対の操作ハンドル４と、上部シャフト２に取り付けられた一対の噴出ノズル５と、両側部フレーム３に取り付けられた４つの車輪６と、一対の上部シャフト２と両側部フレーム３とで構成されるフレーム本体の底面を除く部位を覆うカバーシート７と、カバーシート７のうち各側部フレーム３を覆う部分と土壌との間に生じる隙間を塞ぐカバー補助板１０とを備えている。ただし、図３と図４において、噴出ノズル５とカバーシート７は図示省略されている。
【００２６】
上部シャフト２は、アルミ製の小径丸棒２ａの両端部に、アルミ製またはステンレス製の丸パイプからなる大径パイプ２ｂを差し込んで結合した棒状体であり、これら小径丸棒２ａと大径パイプ２ｂは固定ネジ８の締め付けにより固定されている。したがって、固定ネジ８を緩めて小径丸棒２ａと大径パイプ２ｂを摺動させることにより、上部シャフト２の全長（左右方向の長さ）が調整可能となっている（図３参照）。なお、以下の説明では、除草剤散布装置１を操作ハンドル４側から見た方向を基準に前後左右方向をそれぞれ規定している。
【００２７】
側部フレーム３は、前後方向に延びる回動シャフト３ａと、回動シャフト３ａの前端部に固着されて下方へ直角に延びる縦シャフト３ｂと、回動シャフト３ａの後端部に固着されて下方へ直角に延びる縦シャフト３ｃと、これら両縦シャフト３ｂ，３ｃの下端部に固着されて前後方向に延びる連結部材３ｄと、縦シャフト３ｃの上端側に一体的に連結された操作用シャフト３ｅとで構成されている。回動シャフト３ａはアルミ製の丸棒からなり、縦シャフト３ｂおよび縦シャフト３ｃはアルミ製の丸パイプからなる。回動シャフト３ａの両端の中心には、ねじ穴が設けられており、上部シャフト２を挿通させてねじ穴にボルト９をねじ止めさせて上部シャフト２が回動可能に連結されている。これにより、一対の上部シャフト２と一対の回動シャフト３ａとからなる平面視矩形状の上部フレームが構成され、この上部フレームは形状が変化しない骨組み構造となっている。
【００２８】
連結部材３ｄはアルミ製の板材からなり、その両端部は回動シャフト３ａよりも前後方向へ突出する突出部となっている。連結部材３ｄの突出部には走行用の車輪６がそれぞれ取り付けられており、除草剤散布装置１は前後左右に４つの車輪６を備えている。そして、一対の連結部材３ｄそれぞれの各突出部の先端は、対向する他方の連結部材３ｄが位置する側、要するに内側に向けて円弧状に９０°ほど湾曲した形状とされてガード部３ｆが形成されている。各ガード部３ｆは、例えば除草剤散布装置１を前方に向けて走行させた場合に、一対の連結部材３ｄ間、すなわち除草剤を散布する領域内への作物の入り込み、および車輪６への巻き込みを防止する機能を有している。
【００２９】
また、連結部材３ｄにはカバー補助板１０が固定ネジ１１を用いて取り付けられており、このカバー補助板１０によって連結部材３ｄと土壌との間に生じる隙間が塞がれるようになっている。カバー補助板１０には上下方向に延びるスリット１０ａが形成されており、このスリット１０ａを通して固定ネジ１１を連結部材３ｄに締め付けることにより、カバー補助板１０の取付位置を上下方向に調整可能としている。
【００３０】
側部フレーム３の後端側の縦シャフト３ｃの上端側には、操作用シャフト３ｅが溶接にて固着されて一体的に連結されており、操作用シャフト３ｅが縦シャフト３ｃの軸線方向に沿って直線状に連続する形状となっている。操作用シャフト３ｅは、縦シャフト３ｃと同径のアルミ製の丸パイプまたは角パイプからなっている。
【００３１】
操作ハンドル４は、操作用シャフト３ｅの上端側に挿入されて一体化させたＬ字状の操作部４ｂと、操作部４ｂの基端部に取り付けられたグリップ部４ｃを有している。操作部４ｂは操作用シャフト３ｅよりも小径のアルミ製の丸棒または角棒からなる。操作部４ｂは操作用シャフト３ｅに差し込まれて固定ネジ１２により固定されており、固定ネジ１２を緩めて操作部４ｂを摺動させることにより、操作ハンドル４の高さ位置が調整可能となっている（図４参照）。
【００３２】
後方側の上部シャフト２の両端部には扇形のブラケット１３が固定されており、このブラケット１３にガイド孔１３ａが形成されている。ガイド孔１３ａは、側部フレーム３と操作ハンドル４の回動支点であるボルト９を中心に円弧状に連続するスリットであり、このガイド孔１３ａに挿入した固定ネジ１４を操作用シャフト３ｅに締め付けることにより、操作ハンドル４がブラケット１３に解除可能に固定されるようになっている。
【００３３】
ここで、固定ネジ１４を操作用シャフト３ｅから取り外さずに緩めた状態で操作ハンドル４を回動操作することにより、操作ハンドル４に一体化された側部フレーム３間の開閉角度θを所定の角度に調整することができる。例えば、図２の２点鎖線で示すように、作業者が両操作ハンドル４の操作部４ｂを互いに近接する方向に操作すると、側部フレーム３が回動し、この回動に伴い、操作用シャフト３ｅに取り付けられた固定ネジ１４がガイド孔１３ａ内を内側に向かって移動し、それに伴って両側部フレーム３間の開閉角度θが次第に広がっていく。そして、固定ネジ１４がガイド孔１３ａの内側端部に当接すると、それ以上は操作部４ｂを近接方向に回動操作することができなくなるため、当該位置で両側部フレーム３は最大開き角度に規定される。その反対に、作業者が両操作ハンドル４の操作部４ｂを互いに離反する方向に操作すると、側部フレーム３が回動し、この回動に伴い、操作用シャフト３ｅに取り付けられた固定ネジ１４がガイド孔１３ａ内を外側に向かって移動し、それに伴って両側部フレーム３間の開閉角度θが次第に狭まっていく。そして、固定ネジ１４がガイド孔１３ａの外側端部に当接すると、それ以上は操作部４ｂを離反方向に回動操作することができなくなるため、当該位置で両側部フレーム３は最小開き角度に規定される。
【００３４】
噴出ノズル５は、地面に対して平行な一対の上部シャフト２に、例えば２つ取り付けられており、各噴出ノズル５にはそれぞれホース１５が接続されている。これらホース１５は後方側の上部シャフト２の中央部で合流し、該上部シャフト２から導出するホース１５の先端に除草剤を封入した薬液タンク（図示せず）が連結されるようになっている。なお、噴出ノズル５の取付個数は、必要に応じた数、例えば１つのみでも良い。
【００３５】
図５に示すように、噴出ノズル５は、後方側の上部シャフト２から前方または下方へ突出する支持筒１６の先端部に取り付けられている。支持筒１６の後端部は上部シャフト２の外周面に接触しており、線細工ばね１７のばね力によって上部シャフト２に保持されている。これにより、線細工ばね１７を緩めることで支持筒１６を上部シャフト２に沿って横方向に移動させることができるとともに、支持筒１６を上部シャフト２の軸回りに回動することができ、かつ支持筒１６を自身の軸回りに回動させることができ、各噴出ノズル５のヘッド部分を上下に回動させることができる構成とされ、支持筒１６に取り付けられた噴出ノズル５の噴霧方向を自在に調整可能としている。
【００３６】
カバーシート７は、一対の上部シャフト２と両側部フレーム３とで構成される箱型形状のフレーム本体の底面を除く５面を覆うように、上部シャフト２と側部フレーム３に取り付けられている。すなわち、一対の側部フレーム３が配置された左右両側面側の領域と、前方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｂで囲まれた前面側領域と、後方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｃで囲まれた後面側領域と、一対の上部シャフト２と一対の回動シャフト３ａで囲まれた上面側の領域が、それぞれカバーシート７によって覆われている。ここで、前方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｂで囲まれた前面側領域と、後方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｃで囲まれた後面側領域は、両側部フレーム３の開閉動作に伴って面積が変化する領域であるため、これら前面側領域と後面側領域を覆うカバーシート７については、面積変化を吸収できる程度に余裕を持った大きさにしておく必要がある。
【００３７】
カバーシート７は、透明なビニールシートを所定の大きさに切断したものであり、上部シャフト２と側部フレーム３の任意箇所に複数の止め具１８を用いて固定されている。図６と図７に示すように、止め具１８は、一側面を開口したプラスチック製の筒状体１８ａと、筒状体１８ａに装着された線ばね１８ｂとで構成されており、丸パイプ材からなる上部シャフト２と側部フレーム３に対して着脱可能となっている。したがって、上部シャフト２と側部フレーム３にカバーシート７を被せた後、その外側から止め具１８を上部シャフト２と側部フレーム３に嵌め込むことにより、カバーシート７を簡単かつ確実に固定することができる。なお、カバーシート７と止め具１８は、それぞれ農業用ビニールハウスに使われている農業資材であり、カバーシート７は農業用ビニールハウスを覆うための農業用ビニールフィルム、止め具１８は農業用ビニールハウスの支柱に農業用ビニールフィルムを固定するためのパッカーと呼ばれるものである。
【００３８】
次に、本実施形態例に係る除草剤散布装置１の使用方法について、図８を参照しつつ説明する。
【００３９】
図８において、符号Ｐは、圃場に植えられた作物（例えばネギ等）を示しており、本実施形態例に係る除草剤散布装置１は、例えば列状に植えられた作物Ｐ間の土壌の表面に除草剤を散布するために使用される。
【００４０】
除草剤散布装置１は、予め上部シャフト２の長さを作物Ｐ間の幅寸法Ｗより短く調整してから、左右の車輪６の間隔を作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせた状態で作物Ｐ間の土壌に配置される。このとき、作物Ｐの生長度合に合わせて、側部フレーム３間の開閉角度θを調整する。具体的には、作物Ｐが大きく生長している場合、土壌の表面に対する側部フレーム３の傾斜角度を大きくして、作物Ｐの株元付近までカバー補助板１０の下端部が入り込む状態とする。これに対し、作物Ｐが小さい場合は、土壌の表面に対する側部フレーム３の傾斜角度を余り大きくしなくても、作物の株元付近までカバー補助板１０の下端部を入り込ませることができるので、除草作業のしやすさを優先して側部フレーム３の傾斜角度を調整する。
【００４１】
その際、固定ネジ１４を締め付けて操作ハンドル４の姿勢を固定した状態とするが、走行中に両側部フレーム３間の開閉角度θを自在に調整可能とするためには、固定ネジ１４を緩めて操作ハンドル４が自由に回動できるようにしておく。なお、操作ハンドル４の姿勢を固定した場合であっても、固定ネジ１４を緩めることにより、操作ハンドル４の固定が解除されるため、除草液散布作業中でも側部フレーム３間の開閉角度θの調整を容易に行うことができる。
【００４２】
そして、除草剤の散布作業を開始する場合は、除草剤が封入された薬液タンクをホース１５の先端に連結し、この薬液タンクを備えた動力噴霧機または人力噴霧機を作業者が背負い、図示せぬポンプを操作して噴出ノズル５から除草剤を噴出させながら、操作ハンドル４を持って除草剤散布装置１を作物Ｐ間に沿って長手方向へ走行させる。その際、噴出ノズル５を包囲するように箱型形状のフレーム本体の底面を除く５面全てにカバーシート７が取り付けられているため、作物Ｐへの除草剤の飛散が両側部フレーム３のカバーシート７によって防止されるだけでなく、風が吹いた作業環境下においても、風を受けた除草剤がフレーム本体の前後や上方からカバーシート７を超えて周囲に飛散することがなく、作物Ｐや作業者が除草剤を浴びてしまうことを確実に防止することができる。
【００４３】
しかも、両側部フレーム３の連結部材３ｄにカバー補助板１０が取り付けられており、このカバー補助板１０の上下調整によって連結部材３ｄと土壌間に生じる隙間を塞ぐことができる。このため、各作物Ｐの株元付近の土壌すれすれまで除草剤を散布することができると同時に、作物Ｐに対する除草剤のシールド効果を、両側部フレーム３に取り付けられたカバーシート７とカバー補助板１０の両方によって一層高めることができる。
【００４４】
ここで、除草剤が散布される列状の作物Ｐ間は必ずしも一定幅で直線状に延びているとは限らず、除草剤散布装置１の移動方向に沿って列状の作物Ｐ間の幅寸法Ｗが変化している場合がほとんどである。このため、固定ネジ１４を締め付けて側部フレーム３間の開閉角度θを固定している場合は、固定ネジ１４を緩めて両操作ハンドル４を近接／離反方向に回動操作して、左右の車輪６の間隔を作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせる。これに対し、固定ネジ１４を締め付けずに側部フレーム３間の開閉角度θを自在に調整できる場合には、固定ネジ１４を緩める作業を行うことなく各操作ハンドル４を操作して、左右の車輪６の間隔を作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせる。
【００４５】
例えば、作物Ｐ間の幅寸法Ｗが大きく広がった場合は、作業者が両操作ハンドル４を互いに近接する方向に回動操作すると、それに連動して両側部フレーム３がボルト９を中心に外側に回動するため、両側部フレーム３間の開閉角度θを作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせて広げることができる。それとは逆に、作物Ｐ間の幅寸法Ｗが狭くなった場合は、作業者が両操作ハンドル４を互いに離反する方向に回動操作すると、それに連動して両側部フレーム３がボルト９を中心に内側に回動するため、両側部フレーム３間の開閉角度θを作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせて狭めることができる。
【００４６】
そして、このような両側部フレーム３間の開閉角度調整は、固定ネジ１４を締め付けて側部フレーム３間の開閉角度θを固定している場合であっても、除草剤散布作業中にその場で立ち止まって固定ネジ１４を緩めて両操作ハンドル４を操作して車輪６の間隔を作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせてから再度固定ネジ１４を締め付けることにより、除草剤散布装置１による除草剤散布作業を継続して行うことができる。さらに、固定ネジ１４を締め付けずに側部フレーム３間の開閉角度θを自在に調整可能としている場合は、わざわざ除草剤散布装置１の走行や除草剤の散布、要するに除草剤散布作業を一旦停止しなくても、作業者が操作ハンドル４を持って除草剤散布装置１を走行させて除草剤散布作業を継続しながら側部フレーム３間の開閉角度θを調整することができる。
【００４７】
また、作業者が両操作ハンドル４を持って除草剤散布装置１を走行させる際に、両側部フレーム３の連結部材３ｄにおける回動シャフト３ａより前方に突出する部分に車輪６が取り付けられているため、作業者は、これら車輪６を目視して位置決めマーカーとして用い、これら車輪６の間隔が作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合うように両側部フレーム３間の開閉角度θを調整しながら、除草剤散布装置１を移動させることができる。
【００４８】
特に、作物Ｐの生育が小さい場合には、各噴出ノズル５を外側にずらして、これら各噴出ノズル５の噴出方向を内側に向けることにより、作物Ｐが植えられている溝Ｍの内側の傾斜面Ｍ１にまで除草剤を散布することができる。これに対し、この溝Ｍの傾斜面Ｍ１は、作物Ｐの生育とともに崩れていき徐々になだらかな斜面になっていくため、作物Ｐが大きく生育している場合には、各噴出ノズル５の噴出方向をより外側に向けることなく、溝Ｍの内側の傾斜面Ｍ１まで除草剤を散布することができる。
【００４９】
なお、除草剤散布装置１を走行させる方向を上記と逆にし、車輪６側を背にして除草剤散布装置１を図１の後方へ走行させるようにしても良い。その場合は、作業者の進行方向の後方で噴出ノズル５から除草剤が散布されるため、作業者が除草剤の散布された土壌を歩かなくて済むという利点がある。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態例に係る除草剤散布装置１によれば、作業者が一対の操作ハンドル４を持ち、噴出ノズル５から除草剤を散布しながら左右の側部フレーム３に取り付けられた車輪６を作物Ｐ間の土壌に沿って走行させることにより、噴出ノズル５より噴出された除草剤から作物Ｐを防護しながら、両側部フレーム３で挟まれた部分の土壌間にだけ除草剤を散布することができる。そして、除草剤散布装置１を走行させる作物Ｐ間の幅寸法Ｗが変化したら、作業者が両操作ハンドル４を近接／離反方向に操作すると、それに連動して両側部フレーム３が上部シャフト２との連結部であるボルト９を中心に回動するため、両側部フレーム３間の開閉角度θを作物Ｐ間の幅寸法Ｗに応じて容易に調整することができる。また、両側部フレーム３だけでなく噴出ノズル５の周囲が全てカバーシート７によって覆われているため、風が吹いた作業環境下においても、風を受けた除草剤が除草剤散布装置１の前後や上方から周囲に飛散することがなくなり、周囲の作物や作業者が除草剤を浴びてしまうことを確実に防止することができる。
【００５１】
また、一対の上部シャフト２の長さが調整可能となっているため、植えられている作物Ｐの種類等に応じて作業対象である作物Ｐ間の幅寸法Ｗが変化した場合でも、除草剤散布装置１全体の幅寸法を容易に変更することができる。その際、カバーシート７として可撓性を有する農業用ビニールフィルムが用いられているため、ある程度余裕を持った大きさのカバーシート７を上部シャフト２に取り付けておけば、わざわざカバーシート７を交換しなくても上部シャフト２の長さを調整することができる。
【００５２】
さらに、後方側の上部シャフト２の両端部に固定されたブラケット１３に、操作ハンドル４の回動支点であるボルト９を中心に円弧状に延びるガイド孔１３ａが形成されており、このガイド孔１３ａに挿入した固定ネジ１４を操作ハンドル４に締め付けることにより、操作ハンドル４がブラケット１３に固定されるようになっている。このような構成により、一対の側部フレーム３間の開閉角度θが所定範囲内に規制されるため、両側部フレーム３が内側に閉じ過ぎて倒れ込んでしまったり、両側部フレーム３が外側に開き過ぎて作物Ｐを傷付けてしまったりすることを確実に防止することができる。
【００５３】
しかも、ガイド孔１３ａが円弧状に連続するスリットであるため、固定ネジ１４を締め付けて両側部フレーム３間の開閉角度θを固定した状態での走行が可能になるだけでなく、固定ネジ１４を緩めた状態で走行すれば、作業者が除草剤散布装置１を走行させながら両側部フレーム３間の開閉角度θを容易に調整することができる。
【００５４】
さらに、作物Ｐの生長が大きく進んだ場合であっても、上部シャフト２の長さを短く調整してから、土壌の表面に対する側部フレーム３の傾斜角度を大きくし、カバー補助板１０の下端が土壌の表面に接するように調整することにより、作物Ｐに接触（緩衝）しないようにしつつ、作物Ｐの株元すれすれの位置までカバー補助板１０の下端側を入り込ませて、除草剤散布装置１による除草剤散布作業を行うことができるので、作物Ｐの生長度合に応じた除草剤散布作業を精度良く行うことができる。
【００５５】
また、側部フレーム３が、上部シャフト２に回動可能に連結された回動シャフト３ａと、回動シャフト３ａの前端部に固着されて下方へ直角に延びる縦シャフト３ｂと、回動シャフト３ａの後端部に固着されて下方へ直角に延びる縦シャフト３ｃと、これら両縦シャフト３ｂ，３ｃの下端部に固着されて前後方向に延びる連結部材３ｄと、縦シャフト３ｃの上端側に一体化された操作用シャフト３ｅとを組み合わせた骨組み構造とし、左右の側部フレーム３の連結部材３ｄにそれぞれ車輪６が取り付けられているため、各車輪６を用いて両側部フレーム３をスムーズに移動させることができる。
【００５６】
しかも、側部フレーム３の連結部材３ｄが回動シャフト３ａよりも前後方向へ突出する突出部を有しており、これら各突出部に車輪６が取り付けられているため、作業者は、回動シャフト３ａより前方に配置された車輪６を目視することができ、これら車輪６を目視して位置決めマーカーとして用いることができる。したがって、これら車輪６の間隔を作物Ｐ間の幅寸法Ｗに合わせながら、除草剤散布装置１を作物Ｐ間に沿って容易に走行させることができる。
【００５７】
さらに、両側部フレーム３に連結部材３ｄと土壌間に生じる隙間を覆うカバー補助板１０が取り付けられているため、両側部フレーム３による作物への除草剤のシールド効果を高めることができる。しかも、カバー補助板１０の取付高さが調整可能となっているため、両側部フレーム３の傾斜角度に対応させてカバー補助板１０の取付高さを変えることにより、このカバー補助板１０と土壌との間の隙間を少なく、又は無くすことができるので、作物Ｐの株元付近すれすれまで除草剤を正確に散布することができる。
【００５８】
また、両側部フレーム３の回動シャフト３ａと両縦シャフト３ｂ，３ｃおよび一対の上部シャフト２がいずれも止め具１８が取付可能な、農業用ビニールハウスの支柱に合わせた外径寸法の丸棒またはパイプからなると共に、カバーシート７として所定の大きさに切断した農業用ビニールフィルムが用いられており、この農業用ビニールフィルムが上部シャフト２と側部フレーム３の任意箇所に複数の止め具１８を用いて固定されている。そして、これらカバーシート（農業用ビニールフィルム）７と止め具(パッカー)１８は、いずれも一般的に農業用ビニールハウスに用いられる農業資材であるため、工具を用いることなく止め具１８の着脱を行うことができる。
【００５９】
特に、この種の農業資材に触れることの多い農家にとっては、これらカバーシート７および止め具１８の取り扱いが容易であるので、除草剤を散布している圃場（現場）で、カバーシート７の張り付け作業、取り外し作業、および張り直し作業を、身近な農業資材を用いて、手軽に何度でも簡単に行うことができる。
【００６０】
なお、上記した実施形態例は本発明を説明するための例示であり、それ以外にも種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態例では、ネギ等の作物Ｐ間の土壌の表面に除草剤を散布する装置として説明したが、所定の幅寸法であるものの部分的に幅寸法が異なる場所に長手方向に亘って液体を散布する装置として用いることができる。
【００６１】
具体的には、一対の側部フレーム３のそれぞれが上部シャフト２に対して一点で固定された構成とされているため、これら一対の側部フレーム３の開閉角度を左右で異ならせることができ、除草剤が散布される所定の法面の形状に合わせて左右非対称な開閉角度とすることができる。よって、例えば、図９に示すように、水田Ｕを間地切る畔Ｓの表面に除草剤や防虫剤等の液体を散布する場合に、一方の側部フレームと他方の側部フレームの開閉角度を異ならせて、水田Ｕのギリギリの位置まで畔Ｓ上に除草剤や防虫剤等の液体を散布することが可能となる。またその他、圃場の畝間に除草剤等の液体を散布したり、牛舎の通路に防虫剤や消毒液等の液体を散布したりするためにも用いることもできる。
【００６２】
また、図１０に示すように、各連結部材３ｄそれぞれのガード部３ｆの先端部に、円弧状に湾曲し先端部が連結部材３ｄの外側面に沿って突出する取込片部３ｇを取り付けることもできる。この取込片部３ｇは、例えば除草剤散布装置１を前方に走行させながら左右に操作して、例えば除草剤を散布したい対象物（雑草等）が一対の連結部材３ｄ間、すなわち除草剤を散布する領域内へ入り込ませることができる。要するに、この取込片部３ｇは、例えば除草対象となる雑草がある程度生長した場合であっても、効率の良い除草作業を行うことができるという機能を有している。
【００６３】
さらに、図１１に示すように、各取付片部３ｇの基端側を延長させて、円弧状に湾享させた対称的な形状とすることにより、一対の連結部材３ｄの間、要するに除草剤を散布する領域内に、雑草をより効率良く取り込むことができ、かつ取り込んだ雑草が車輪６に絡まることを防止することができる。
【００６４】
また、カバーシート７を、一対の上部シャフト２と一対の回動シャフト３ａで囲まれた上面側の領域と、一対の側部フレーム３が配置された左右両側面側の領域と含む部分を一枚のシートにて覆い、前方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｂで囲まれた前面側領域を一枚のシートにて覆い、後方側の上部シャフト２と一対の縦シャフト３ｃで囲まれた後面側領域を一枚のシートで覆う三分割の構成とすることもできる。また、これら上面側の領域、左側面側の領域、右側の領域、前面側領域、後面側領域のそれぞれを一枚のシートで覆う５分割の構成とすることもできる。
【００６５】
さらに、側部フレーム３の回動シャフト３ａ、両縦シャフト３ｂ，３ｃ、操作用シャフト３ｅおよび上部シャフト２としてアルミ製の丸棒や丸パイプを用いた場合について説明したが、丸パイプの代わりに角パイプを用いたり、アルミパイプ以外のステンレスパイプ、鉄パイプおよび樹脂パイプ等を用いたりすることも可能である。また、連結部材３ｄは、板材の代わりに角パイプ等を用いたりすることも可能である。
【００６６】
また、一対の上部シャフト２と両側部フレーム３とで構成される箱型形状のフレーム本体の底面を除く５面を覆うように、上部シャフト２と側部フレーム３にカバーシート７を取り付けているが、カバーシート７は、少なくとも両側部フレーム３が位置する左右の側面領域の２面を覆っていれば良く、カバーシート７による除草剤のシールド効果は多少低下するが、一対の上部シャフト２で挟まれた上面領域、さらにフレーム本体の前面側領域と後面側領域についてはカバーシート７を省略しても良い。
【００６７】
さらに、両側部フレーム３の前後左右４か所に車輪６を取り付け、これら４つの車輪６を利用して除草剤散布装置１を走行させるようにしているが、車輪６の数は４つに限定されず、各側部フレーム３の前側または後側に１つの車輪６をそれぞれ取り付けたりしても良い。また、車輪６を省略し、両側部フレーム３を地面に接触させて除草剤散布装置１を移動するようにしても良い。
【００６８】
また、車輪６を目視可能とし位置決めマーカーとして用いることができるように連結部材３ｄの両端部を前後方向へ突出する突出部としたが、例えば農業用ビニールハウス内等の狭い空間で除草剤散布作業を行うための除草剤散布装置１としては、これら連結部材３ｄの両端部を前後方向へ突出させず、縦シャフト３ｂ，３ｃ間の寸法より若干長い連結部材３ｄとするようにしても良い。
【符号の説明】
【００６９】
１  除草剤散布装置（液体散布装置）
２  上部シャフト
２ａ  小径丸棒
２ｂ  大径パイプ
３  側部フレーム
３ａ  回動シャフト
３ｂ，３ｃ  縦シャフト
３ｄ  連結部材
３ｅ  操作用シャフト
４  操作ハンドル
４ｂ  操作部
４ｃ  グリップ部
５  噴出ノズル
６  車輪
７  カバーシート
８  固定ネジ
９  ボルト
１０  カバー補助板
１０ａ  スリット
１１  固定ネジ
１２  固定ネジ
１３  ブラケット
１３ａ  ガイド孔
１４  固定ネジ
１５  ホース
１６  支持筒
１７  線細工ばね
１８  止め具
１８ａ  筒状体
１８ｂ  線ばね
【要約】
除草剤の散布幅を容易に変えることができる除草剤散布装置を提供する。
除草剤散布装置１は、前後方向に所定間隔を存して対向する一対の上部シャフト２と、両上部シャフト２の左右両側に設けられた一対の側部フレーム３と、両側部フレーム３に連結された一対の操作ハンドル４と、上部シャフト２に取り付けられた噴出ノズル５と、両側部フレーム３に取り付けられた車輪６と、一対の上部シャフト２と両側部フレーム３とで構成されるフレーム本体の底面を除く部位を覆うカバーシート７とを備えている。側部フレーム３と操作ハンドル４が上部シャフト２に回動可能に連結されており、一対の操作ハンドル４を上部シャフト２との回動支点を中心に近接／離反方向に操作すると、左右の側部フレーム３間の開閉角度θが可変調整されるようになっている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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