(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎の上歯列及び下顎の下歯列に挟まれ、平面視Ｕ字状に形成されたベース部と、
前記ベース部の上側に前記上歯列の前歯及び奥歯が当接する上歯列当接部と、
前記ベース部の下側に前記下歯列を挿入する溝状の下歯列挿入部と、を備え、
口腔周囲筋の筋機能を整える筋機能療法装置であって、
前記ベース部のＵ字状の内側に向けて前記ベース部と略同一平面上に延長され、前記下歯列の歯冠部上端以上の高さに舌尖及び両側の舌辺を載せる舌載置部が設けられ、
前記舌載置部に前記舌尖及び前記舌辺を載せたとき、該舌尖が前記上歯列に当接するように構成されていることを特徴とする筋機能療法装置。
【請求項２】
前記舌載置部を上面部に有する突隆部が前記ベース部と一体に形成され、該突隆部の外縁部が前記下歯列の内側の面に沿って形成され、
前記舌載置部から前記突隆部の下面部までの厚さが前記ベース部よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の筋機能療法装置。
【請求項３】
前記突隆部は、その左右の内壁側が前記舌の舌小帯に対向するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の筋機能療法装置。
【請求項４】
前記突隆部の左右の内壁間は、前記舌の舌小帯方向に対して広がるように形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の筋機能療法装置。
【請求項５】
前記突隆部の左右の内壁間における前記舌尖側の寸法が２〜４ｍｍに設定されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の筋機能療法装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば小児に用いられ、口腔周囲筋を整えるための筋機能療法装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、口腔周囲筋の筋機能不全に起因する顎顔面形態に及ぼす影響で不正咬合になる場合があり、この不正咬合を改善又は予防することが望まれている。この不正咬合には、例えば下顎前突（反対咬合）、上顎前突、及び叢生が含まれている。
【０００３】
従来、下顎前突を矯正する器具には、例えば特許文献１に記載された歯科機能的矯正具がある。この歯科機能的矯正具は、平面形状が歯並びに対応する馬蹄形をなした平板状の床本体部を有し、この床本体部の上面よりも上端部が僅かに突出し、かつ下端部が下顎の歯茎内面に達する舌尖当接用の板状片部を備えている。
【０００４】
そして、下顎前突の患者は、舌尖が常に下顎の歯茎に接触した状態となっているが、特許文献１の歯科機能的矯正具は、この状態を上記板状片部によって阻止し、舌尖を上顎の歯茎に接触させることで、下顎前突を矯正するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６２−１２２６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された歯科機能的矯正具は、舌尖当接用の板状片部全体が薄肉であるとともに、その下端部が下顎の歯茎内面に達する位置にあることから、舌を載置する部分の高さが下顎の歯茎内面の高さとなる。そのため、舌を載置し易くなる反面、舌尖の高さが低くなり、下顎前突を矯正するための期間が長くかかるという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、口腔周囲筋の筋機能を整えて不正咬合の全般に亘って改善する期間を大幅に短縮することが可能な筋機能療法装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を達成するために、請求項１に記載の発明は、上顎の上歯列及び下顎の下歯列に挟まれ、平面視Ｕ字状に形成されたベース部と、前記ベース部の上側に前記上歯列の前歯及び奥歯が当接する上歯列当接部と、前記ベース部の下側に前記下歯列を挿入する溝状の下歯列挿入部と、を備え、口腔周囲筋の筋機能を整える筋機能療法装置であって、前記ベース部のＵ字状の内側に向けて前記ベース部と略同一平面上に延長され、前記下歯列の歯冠部上端以上の高さに舌尖及び両側の舌辺を載せる舌載置部が設けられ、前記舌載置部に前記舌尖及び前記舌辺を載せたとき、該舌尖が前記上歯列に当接するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成に加え、前記舌載置部を上面部に有する突隆部が前記ベース部と一体に形成され、該突隆部の外縁部が前記下歯列の内側の面に沿って形成され、前記舌載置部から前記突隆部の下面部までの厚さが前記ベース部よりも厚く形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の構成に加え、前記突隆部は、その左右の内壁側が前記舌の舌小帯に対向するように配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の構成に加え、前記突隆部の左右の内壁間は、前記舌の舌小帯方向に対して広がるように形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の構成に加え、前記突隆部の左右の内壁間における前記舌尖側の寸法が２〜４ｍｍに設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、ベース部のＵ字状の内側に向けてベース部と略同一平面上に延長され、下歯列の歯冠部上端以上の高さに舌尖及び両側の舌辺を載せる舌載置部が設けられ、この舌載置部に舌尖及び舌辺を載せたとき、該舌尖が上歯列に当接するように構成されているので、口腔周囲筋の筋機能を整えて不正咬合の全般に亘って改善する期間を大幅に短縮することが可能となる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、突隆部の外縁部が下歯列の内側の面に沿って形成されているので、下歯列の舌側への傾倒を未然に防止することができる。また、舌載置部を上面部に有する突隆部がベース部と一体に形成され、舌載置部から突隆部の下面部までの厚さがベース部よりも厚く形成されているので、舌載置部に舌尖及び両側の舌辺を確実に保持することが可能となる。
【００１７】
また、請求項３に記載の発明によれば、突隆部は、その左右の内壁側がそれぞれ前記舌の舌小帯に対向するように配置されているので、舌を動かす際に突隆部が支障となることがなくなる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明によれば、突隆部の左右の内壁間は、舌の舌小帯方向に対して広がるように形成されているので、舌を動かす際に突隆部が支障となることをさらになくすことが可能となる。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明によれば、突隆部の左右の内壁間における前記舌尖側の寸法が２〜４ｍｍに設定されているので、舌を動かす際に突隆部が支障となることをさらになくすことが可能となるとともに、舌が載せ易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯科矯正具を示す平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線による断面図である。
【図３】図１の歯科矯正具を口腔内に装着した状態を示す縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の変形例に係る歯科矯正具を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態について説明する。なお、以下の一実施形態は、小児の上顎の上歯列及び下顎の下歯列に装着する例について説明する。
［発明の一実施形態］
図１乃至図３は、本発明の一実施形態を示す。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る筋機能療法装置を示す平面図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線による断面図である。図３は、図１の歯科矯正具を口腔内に装着した状態を示す縦断面図である。
【００２３】
なお、以下の実施形態では、筋機能療法装置１０を口腔部内に挿入し、上歯列及び下歯列に装着した状態で、その前歯側を前側、奥歯側を後側とし、前歯に対する左側、右側をそれぞれ左側、右側として説明する。ここで、前歯は、切歯であって、左右の中切歯、左右の側切歯、及び左右の犬歯を備える。奥歯は、臼歯であって、左右の第１、第２小臼歯、左右の第１〜第３大臼歯を備える。
【００２４】
本実施形態の筋機能療法装置１０は、図１乃至図３に示すように、例えば三歳から六歳までの乳歯列期における小児の上顎の上歯列１及び下顎の下歯列２に装着されるマウスピース型である。本実施形態の筋機能療法装置１０は、上顎の上歯列１及び下顎の下歯列２に装着して口腔周囲筋の筋機能を整えて上歯列１と下歯列２との咬合状態、例えば下顎前突を含む不正咬合の全般に亘って改善するとともに、予防する機能を備えたものである。この不正咬合とは、上顎前突、下顎前突、叢生、開咬、及び過蓋咬合等のことであって、上顎と下顎の位置ずれや、歯並びの乱れ等の理由で、上下の歯が正確に噛み合っていない状態をいう。
【００２５】
本実施形態の筋機能療法装置１０は、全体が弾性を有する樹脂材料で一体成形されている。具体的に、上記樹脂材料は、例えばシリコン樹脂、ポリオレフィン系樹脂、スチレン系樹脂及びアクリル樹脂等から選択される。上記樹脂材料は、無色透明又は乳白色であることが望ましく、これにより口腔内に挿入した場合、上歯列１及び下歯列２に装着していることが目立たず、審美性に優れたものとなる。
【００２６】
筋機能療法装置１０は、上歯列１及び下歯列２の個々の歯を整列すべき方向に徐々に移動させる形状に成型した成型物（アライナー）である。筋機能療法装置１０は、例えば複数異なる大きさのもの、あるいは異なる硬さのものを段階的に用意して、それらを定期的に交換することにより矯正治療を進めていくものである。
【００２７】
筋機能療法装置１０は、主としてベース部１１と、外周壁１２と、内周下部壁２４（図３に示す）と、を備える。ベース部１１は、筋機能療法装置１０を口腔内に挿入したとき、上顎の上歯列１及び下顎の下歯列２に挟まれる部位であり、外周壁１２とで平面視Ｕ字状に形成されている。
【００２８】
外周壁１２は、ベース部１１の外周縁側に設けられ、上下方向に突出するように形成されている。外周壁１２は、図２及び図３に示すように、ベース部１１よりも上方に設けられた外周上部壁１３と、ベース部１１よりも下方に設けられた外周下部壁１４とを備えている。外周上部壁１３及び外周下部壁１４は、前歯の中切歯３に対応する部分を中心として左右対称の形状に形成されている。
【００２９】
外周上部壁１３は、図１に示すように左右方向の中央に上唇小帯が嵌り込むためにＶ字状の切欠き部１３ａが形成されている。外周下部壁１４は、奥歯側から前歯側にかけてベース部１１に対する高さが徐々に高くなるように形成されている。
【００３０】
内周下部壁２４は、図３に示すようにベース部１１の内周縁側に設けられ、ベース部１１から下方向に突出するように形成されている。この内周下部壁２４は、外周上部壁１３及び外周下部壁１４と同様に前歯の中切歯３に対応する部分を中心として前歯部分において左右対称の形状に形成されている。
【００３１】
外周上部壁１３と、ベース部１１とが連続して一体に形成され、これら外周上部壁１３と、ベース部１１とで上歯列１が当接する上歯列当接部１１ａが形成される。同様に、外周下部壁１４と、ベース部１１と、内周下部壁２４とが連続して一体に形成され、これら外周下部壁１４と、ベース部１１と、内周下部壁２４とで下歯列２を挿入するための溝状の下歯列挿入部１１ｂが形成される。
【００３２】
内周下部壁２４には、奥歯側にかけて膨出して左右の突隆部２５が一体に形成されている。これら左右の突隆部２５は、ベース部１１の内側下方に延びて下歯列２の内側に沿って肉厚で中実に形成されている。左右の突隆部２５は、その外縁部が下歯列２の内側の面に近接している。左右の突隆部２５は、その上面が舌４を載せる舌載置部２６となる。この舌載置部２６が下歯列２の歯冠部上端以上の高さになるように左右の突隆部２５が形成されている。
【００３３】
左右の突隆部２５は、その内壁２５ａ側がそれぞれ舌４の舌小帯４ａに対向するように配置されている。そして、突隆部２５の左右の内壁２５ａ間は、舌４の舌小帯４ａ方向（後方）に対して次第に広がるように形成されている。突隆部２５の左右の内壁２５ａ間における舌尖４ｂ側の寸法が２〜４ｍｍに設定されている。突隆部２５の左右の内壁２５ａ間における舌小帯４ａ側の寸法が７〜８ｍｍ程度に設定されている。
【００３４】
上記左右の内壁２５ａ間における舌尖４ｂ側の寸法が２ｍｍ未満であると、患者によっては舌小帯４ａが嵌まり込まず舌４を動かしにくいという不具合があり、４ｍｍを超えると、突隆部２５の左右の内壁２５ａ間に舌小帯４ａとともに舌４の舌下面の一部が入り込んで、舌４の動きを規制してしまう可能性がある。
【００３５】
同様に、左右の内壁２５ａ間における舌小帯４ａ側の寸法が７ｍｍ未満であると、患者によっては舌小帯４ａの根元が嵌まり込まず舌４を動かしにくいという不具合があり、８ｍｍを超えると、突隆部２５の左右の内壁２５ａ間に舌小帯４ａとともに舌４の舌下面の一部が入り込んで、舌４の動きを規制してしまう可能性がある。
【００３６】
次に、本実施形態の筋機能療法装置１０の作用について説明する。
【００３７】
本実施形態の筋機能療法装置１０は、例えば三歳から六歳までの乳歯列期における小児に適用される。まず、筋機能療法装置１０を小児の口腔内に挿入し、上歯列１及び下歯列２に装着する。そのとき、上歯列当接部１１ａに上歯列１を当接させ、下歯列挿入部１１ｂに下歯列２を挿入するとともに、左右の突隆部２５の外縁部を下歯列２の内側の面に近接させるように装着する。同時に、左右の突隆部２５の上面の舌載置部２６に舌４を載せるようにする。
【００３８】
ここで、舌載置部２６に舌４を載せたとき、左右の突隆部２５は肉厚で中実に形成されていることから、舌載置部２６は舌４の舌尖４ｂを口蓋及び上歯列１の前歯の中切歯３に当接するように確実に保持することができる。同時に、下歯列２に肉厚で中実に形成した左右の突隆部２５が近接することから、下歯列２の舌４側への傾倒を未然に防止することができる。この場合、左右の突隆部２５を薄肉で中空に形成すると、左右の突隆部２５で下歯列２を保持することができず、下歯列２が舌４側へ傾倒する可能性がある。
【００３９】
このようにして突隆部２５の左右の内壁２５ａ間の奥歯側に、舌小帯４ａが嵌まり込み、舌尖４ｂが口蓋及び上歯列１の前歯の中切歯３に当接することとなる。この状態で上唇と下唇が当たるように口を閉じる。これにより、舌４は下歯列２の歯冠部上端以上の高さの舌載置部２６に常に載置されることで、短期間で口腔周囲筋の筋機能を整えて下顎前突を含む不正咬合の全般に亘って改善するとともに、予防することが可能となる。
【００４０】
なお、舌載置部２６の高さが下顎の下歯列２の歯茎内面の高さの場合には、舌４を載置し易くなる反面、舌尖４ｂの高さが低くなり、下顎前突を含む不正咬合を改善するための期間が長くかかることとなる。
【００４１】
このように本実施形態の筋機能療法装置１０によれば、ベース部１１から内側に延び、下歯列２の歯冠部上端以上の高さに舌４を載せる舌載置部２６が設けられているので、舌尖４ｂが常に口蓋と上歯列１に当接することとなり、下顎前突を含む不正咬合の全般に亘って改善する期間を大幅に短縮することが可能となるとともに、不正咬合の全般に亘って予防もすることができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、ベース部１１の下方に延びて下歯列２の内側に沿って突隆部２５が設けられ、この突隆部２５の上面に舌載置部２６が形成されているので、下歯列２の舌４側への傾倒を未然に防止することができる。
【００４３】
また、本実施形態によれば、突隆部２５は、その外縁部が下歯列２の内側の面に近接しているので、下歯列２の舌４側への傾倒を一段と未然に防止することができる。
【００４４】
また、本実施形態によれば、突隆部２５は、その左右の内壁２５ａ側がそれぞれ舌４の舌小帯４ａに対向するように配置されているので、舌４を動かす際に突隆部２５が支障となることがなくなる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、突隆部２５の左右の内壁２５ａ間は、舌４の舌小帯４ａ方向に対して広がるように形成されているので、舌４を動かす際に突隆部２５が支障となることをさらになくすことが可能となる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、突隆部２５の左右の内壁２５ａ間における舌尖４ｂ側の寸法が２〜４ｍｍに設定されているので、舌４を動かす際に突隆部２５が支障となることをさらになくすことが可能となるとともに、舌４が載せ易くなる。
【００４７】
図４に示すように、本変形例の筋機能療法装置１０Ａは、左右の突隆部２５の内側寄りに、それぞれ前後方向に直線状であって断面円形に形成された空洞部２５ｂが設けられている。このように左右の突隆部２５にそれぞれ空洞部２５ｂを形成したとしても、左右の突隆部２５の外側が所定の肉厚となり、その外縁部が下歯列２の内側の面を保持する強度を有しているので、下歯列２の舌４側への傾倒を未然に防止することができる。
【００４８】
このように本変形例によれば、左右の突隆部２５の内側寄りにそれぞれ空洞部２５ｂを形成したことにより、歯科矯正具１０Ａの軽量化を図ることが可能となる。
【００４９】
なお、本変形例では、空洞部２５ｂの断面形状を円形に形成した例について説明したが、この形状に限らず左右の突隆部２５の内側寄りであって、その外縁部が下歯列２の内側の面を保持する強度を有していれば、それ以外の形状に形成してもよい。
［発明の他の実施形態］
なお、上記実施形態は本発明の例示であり、本発明が上記実施形態のみに限定されることを意味するものではないことは、いうまでもない。
【００５０】
上記実施形態では、筋機能療法装置１０を小児に装着する場合について説明したが、これに限らず例えば寸法の異なる筋機能療法装置を成人に装着する場合でも、不正咬合の全般に亘って改善する期間を短縮することが可能になるとともに、不正咬合の全般に亘って予防や、矯正歯科治療後の歯の後戻り防止用としての保定効果も得られる。
【００５１】
また、上記実施形態では、筋機能療法装置１０の素材、形状については、口腔内に挿入することができるものであって、同様の機能を有するものであれば、適宜の素材で構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１  上歯列
２  下歯列
３  中切歯
４  舌
４ａ  舌小帯
４ｂ  舌尖
１０，１０Ａ  筋機能療法装置
１１  ベース部
１１ａ  上歯列当接部
１１ｂ  下歯列挿入部
１２  外周壁
１３  外周上部壁
１４  外周下部壁
２４  内周下部壁
２５  突隆部
２５ａ  内壁
２５ｂ  空洞部
２６  舌載置部
【要約】
【課題】口腔周囲筋の筋機能を整えて不正咬合の全般に亘って改善する期間を大幅に短縮することが可能な筋機能療法装置を提供する。
【解決手段】筋機能療法装置１０は、上顎の上歯列１及び下顎の下歯列２に挟まれ、平面視Ｕ字状に形成されたベース部１１と、ベース部１１の上側に上歯列１が当接する上歯列当接部上歯列挿入部１１ａと、ベース部１１の下側に下歯列２を挿入する溝状の下歯列挿入部１１ｂと、を備え、口腔周囲筋の筋機能を整えるものである。筋機能療法装置１０は、ベース部１１から内側に延び、下歯列２の歯冠部上端以上の高さに舌を載せる舌載置部２６が設けられている。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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