(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料により形成されていると共に少なくとも表面が粘着性を有する核体の表面に砥粒を結合させた構造を有する弾性研磨材の製造方法において，
前記核体と前記砥粒を混合して，前記核体の表面に前記砥粒を付着させる混合工程と，
前記混合工程後の前記核体に，流路面積が徐々に狭まる絞り流路を集合状態で通過させて該核体の集合体を圧縮することにより，該核体の表面に前記砥粒を押圧して結合させる，結合工程を含むことを特徴とする弾性研磨材の製造方法。
【請求項２】
広間隔部から狭間隔部に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの押圧面間に前記絞り流路を形成し，前記混合工程後の前記核体を，前記広間隔部から前記狭間隔部に向かって前記絞り流路を通過させることにより前記結合工程を実行することを特徴とする請求項１記載の弾性研磨材の製造方法。
【請求項３】
前記押圧面の少なくとも一方を円筒状のローラの外周面により形成し，前記ローラの外周面によって形成された前記押圧面が，前記絞り流路内を前記広間隔部側から狭間隔部側に向かって移動するように前記ローラを回転させながら前記結合工程を実行することを特徴とする請求項２記載の弾性研磨材の製造方法。
【請求項４】
前記絞り流路を複数直列に配置し，前記混合工程後の前記核体に，上流側に設けた１の絞り流路を通過させた後，更に該１の絞り流路の下流側に設けた他の絞り流路を通過させて，前記結合工程における前記核体の表面に対する前記砥粒の押圧を，前記絞り流路の形成数に対応した回数で複数回行うことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の弾性研磨材の製造方法。
【請求項５】
前記１の絞り流路の狭間隔部の流路面積に対し，前記他の絞り流路の狭間隔部の流路面積を狭くして，前記結合工程における前記核体の表面に対する前記砥粒の押圧力を段階的に高めることを特徴とする請求項４記載の弾性研磨材の製造方法。
【請求項６】
弾性材料により形成されていると共に少なくとも表面が粘着性を有する核体の表面に砥粒を結合させた構造を有する弾性研磨材の製造装置において，
前記核体と前記砥粒を混合して，前記核体の表面に前記砥粒を付着させる混合器と，
前記混合器による混合後の前記核体を集合状態で通過させる，流路面積が徐々に狭まる絞り流路を備えた結合器を含むことを特徴とする弾性研磨材の製造装置。
【請求項７】
前記絞り流路を，広間隔部から狭間隔部に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの押圧面間に形成したことを特徴とする請求項６記載の弾性研磨材の製造装置。
【請求項８】
前記押圧面の少なくとも一方を円筒状のローラの外周面により形成し，前記ローラの外周面によって形成された前記押圧面が，前記絞り流路内を前記広間隔部側から狭間隔部側に向かって移動するように前記ローラを回転可能としたことを特徴とする請求項７記載の弾性研磨材の製造装置。
【請求項９】
前記絞り流路を，複数直列に配置したことを特徴とする請求項６〜８いずれか１項記載の弾性研磨材の製造装置。
【請求項１０】
前記絞り流路のうち上流側に配置された１の絞り流路の狭間隔部の流路面積に対し，該１の絞り流路の下流側に配置された他の絞り流路の狭間隔部の流路面積を狭くしたことを特徴とする請求項９記載の弾性研磨材の製造装置。
【請求項１１】
研磨材の噴射が行われるブラスト加工室と，前記ブラスト加工室の底部に連通する研磨材回収部と，前記研磨材回収部内の研磨材を前記ブラスト加工室内で噴射する研磨材噴射手段を備え，前記ブラスト加工室から，研磨材回収部を介し，前記研磨材噴射手段に前記研磨材を循環させる研磨材の循環系が形成された，循環式のブラスト加工装置を使用すると共に，前記研磨材として，少なくとも表面が粘着性を有する弾性材料の核体表面に砥粒を付着させた構造の弾性研磨材を使用して行うブラスト加工方法において，
前記研磨材回収部に回収された回収研磨材の少なくとも一部を再生して前記研磨材の循環系内に戻す弾性研磨材の再生工程を含み，
前記再生工程が，
前記回収研磨材と砥粒を混合して，前記回収研磨材の核体の表面に前記砥粒を付着させる混合工程と，
前記混合工程後の前記回収研磨材に，流路面積が徐々に狭まる絞り流路を集合状態で通過させて該回収研磨材の集合体を圧縮することにより，該回収研磨材の前記核体の表面に前記砥粒を押圧して結合させる，結合工程を含むことを特徴とするブラスト加工方法。
【請求項１２】
広間隔部から狭間隔部に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの押圧面間に前記絞り流路を形成し，前記混合工程後の前記回収研磨材を，前記広間隔部から前記狭間隔部に向かって前記絞り流路を通過させることにより前記結合工程を実行することを特徴とする請求項１１記載のブラスト加工方法。
【請求項１３】
前記押圧面の少なくとも一方を円筒状のローラの外周面により形成し，前記ローラの外周面によって形成された前記押圧面が，前記絞り流路内を前記広間隔部側から狭間隔部側に向かって移動するように前記ローラを回転させながら前記結合工程を実行することを特徴とする請求項１２記載のブラスト加工方法。
【請求項１４】
前記絞り流路を複数直列に配置し，前記混合工程後の前記回収研磨材に，上流側に設けた１の絞り流路を通過させた後，更に該１の絞り流路の下流側に設けた他の絞り流路を通過させて，前記結合工程における前記核体の表面に対する前記砥粒の押圧を，前記絞り流路の形成数に対応した回数で複数回行うことを特徴とする請求項１１〜１３いずれか１項記載のブラスト加工方法。
【請求項１５】
前記１の絞り流路の狭間隔部の流路面積に対し，前記他の絞り流路の狭間隔部の流路面積を狭くして，前記結合工程における前記核体の表面に対する前記砥粒の押圧力を段階的に高めることを特徴とする請求項１４記載のブラスト加工方法。
【請求項１６】
研磨材の噴射が行われるブラスト加工室と，前記ブラスト加工室の底部に連通する研磨材回収部と，前記研磨材回収部内の研磨材を前記ブラスト加工室内で噴射する研磨材噴射手段を備え，前記ブラスト加工室から，研磨材回収部を介し，前記研磨材噴射手段に前記研磨材を循環させる研磨材の循環系が形成され，前記研磨材として，少なくとも表面が粘着性を有する弾性材料の核体表面に砥粒を付着させた構造の弾性研磨材を使用するブラスト加工装置において，
前記研磨材回収部に回収された回収研磨材の少なくとも一部を再生して前記研磨材の循環系内に戻す弾性研磨材の再生装置を含み，
前記再生装置が，
前記回収研磨材と前記砥粒を混合して，前記回収研磨材の前記核体の表面に前記砥粒を付着させる混合器と，
前記混合器による混合後の前記回収研磨材を集合状態で通過させる，流路面積が徐々に狭まる絞り流路を備えた結合器を含むことを特徴とするブラスト加工装置。
【請求項１７】
前記絞り流路を，広間隔部から狭間隔部に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの押圧面間に形成したことを特徴とする請求項１６記載のブラスト加工装置。
【請求項１８】
前記押圧面の少なくとも一方を円筒状のローラの外周面により形成し，前記ローラの外周面によって形成された前記押圧面が，前記絞り流路内を前記広間隔部側から狭間隔部側に向かって移動するように前記ローラを回転可能としたことを特徴とする請求項１７記載のブラスト加工装置。
【請求項１９】
前記絞り流路を，複数直列に配置したことを特徴とする請求項１６〜１８いずれか１項記載のブラスト加工装置。
【請求項２０】
前記絞り流路のうち上流側に配置された１の絞り流路の狭間隔部の流路面積に対し，該１の絞り流路の下流側に配置された他の絞り流路の狭間隔部の流路面積を狭くしたことを特徴とする請求項１９記載のブラスト加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，弾性研磨材の製造方法，弾性研磨材の製造装置，ブラスト加工方法，及びブラスト加工装置に関し，より詳細には，弾性を有する核体の表面に砥粒を付着させた構造を有する弾性研磨材の製造方法と，前記製造方法を実施する弾性研磨材の製造装置，及び循環使用される弾性研磨材を再生するために，前記弾性研磨材の製造方法又は製造装置を構成中に含む循環式のブラスト加工方法，又はブラスト加工装置に関する。
【０００２】
なお，本発明において弾性研磨材の「製造」には，未使用の核体の表面に砥粒を付着させて行うものの他，使用により表面より砥粒が剥離した状態の弾性研磨材の核体（表面に砥粒が残留しているものを含む）の表面に砥粒を再付着させて行う，「再生」も含む。
【背景技術】
【０００３】
弾性を有する核体に砥粒を練り込み，あるいは，弾性を有する核体の表面に砥粒を付着させる等して前記核体に砥粒を担持させた弾性研磨材が各種提案されており（特許文献１〜３），この弾性研磨材を使用してブラスト加工を行うことで，核体が有する弾性によって被加工物に対する衝突時の衝撃が吸収され，その結果，一般的なブラスト加工を行う場合に被加工物の表面に生じる梨地の形成を抑制しつつ，被加工物に対し研磨や酸化被膜の除去，バリ取り等の処理を行うことを可能としている。
【０００４】
特に，衝突時における反跳を防止し得る反発弾性率に抑えた核体を使用した弾性研磨材にあっては，噴射された弾性研磨材を被加工物の表面上で滑走させることで，従来のブラスト加工では不可能であった鏡面研磨についても行うことができるようになり，ブラストによる加工分野の拡大に大きく貢献するものとなっている（特許文献４参照）。
【０００５】
このような弾性研磨材の構造としては，ゴム等の弾性材料により構成された核体に砥粒を練り込むことにより核体に砥粒を担持させたものの他（特許文献３参照），粘着性を持つ油脂分や糖分を含む植物繊維を核体とし（特許文献１），あるいは水分の含有によって粘着性と弾性を発揮するゼラチンを核体とする等して（特許文献２），核体の表面に砥粒を付着させた構造のものがある。
【０００６】
これらの弾性研磨材のうち，核体の表面に砥粒を付着させた構造の弾性研磨材を使用してブラスト加工を行う場合，衝突時の衝撃や摩擦によって，弾性研磨材の核体表面に付着している砥粒は脱落し，被加工物に対する衝突回数が増加するに従い，核体表面に付着する砥粒量は減少する。
【０００７】
そのため，循環式のブラスト加工装置で弾性研磨材を使用したブラスト加工を行う場合，図１０に示すように弾性研磨材の切削能力は時間の経過と共に徐々に低下し，弾性研磨材が新しい状態で行った被加工物に対する加工状態と，繰り返し使用された弾性研磨材を使用して行った被加工物に対する加工状態とでは，光沢や鏡面度等の表面の状態に大きな差が生じる。
【０００８】
このような加工状態の変化が発生することを防止するために，一定時間毎に弾性研磨材を新しいものに入れ替えたとしても，入れ替え直後には一時的に切削量が増大するものの，その後，時間の経過と共に切削量が低下して，切削量は，図１０に示すように安定することなく変化することから，依然として一定品質で被加工物の加工を行うことはできない。
【０００９】
そのため，核体の表面に砥粒を付着させた構造を有する弾性研磨材を使用してブラスト加工を行う場合には，弾性研磨材を１回の使用毎に交換するバッチ式の処理とするか，あるいは，数回程度の循環使用で短期に新しい弾性研磨材と交換することが必要となり，弾性研磨材の消費量が増えることでコスト高となると共に，弾性研磨材の交換作業毎にブラスト作業が中断されるために生産性が大幅に低下するという問題があった。
【００１０】
このような問題に鑑み，本願の出願人は，弾性研磨材の再生装置を組み込んだブラスト加工装置について特許出願を行い，既に特許を受けている（特許文献５参照）。
【００１１】
このブラスト加工装置に設けられた弾性研磨材の再生装置は，ブラスト加工装置の研磨材回収部に回収された回収研磨材の一部と，砥粒供給器から導入された砥粒を共に気体流中に導入して砥粒と核体とが混合された固気二相流を生成する混合器と，前記混合器で生成された固気二相流を通過させる，一例として渦巻状の管路である曲折空間を有する結合器を備えている。
【００１２】
そして，前記混合器による混合によって回収研磨材の核体表面に砥粒を付着させると共に，曲折空間を有する結合器を通過する際の固気二相流の推進力又は遠心力によって核体の表面に砥粒を押圧して結合させることにより，循環使用される弾性研磨材の少なくとも一部を再生できるものとなっている（特許文献５）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特許第２９５７４９２号公報
【特許文献２】特開２００１−２０７１６０号公報
【特許文献３】実願昭５３−１７８３９８号（実開昭５５−９８５６５号）のマイクロフィルム
【特許文献４】特開２００６−１５９４０２号公報
【特許文献５】特許第６２５４４０９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
循環使用する弾性研磨材により行うブラスト加工において，長期にわたり一定品質で研磨等の加工を行うためには，核体の表面に付着させた砥粒が脱落し難く，かつ，若干の砥粒が脱落したとしても加工性が大きく変化しないよう，核体の表面に高密度かつ高強度に砥粒を結合させることが必要で，このような高密度かつ高強度に砥粒を結合させるためには，核体の表面に砥粒を結合させる際に，砥粒を核体の表面に十分に押し付けることが必要となる。
【００１５】
ここで，特許文献５の弾性研磨材再生装置では，混合器１１による混合で核体が有する粘性によって核体の表面に砥粒を付着させた後，この核体を含む固気二相流を，一例として渦巻状の空間である結合器の曲折空間に導入することで，曲折空間を通過する際の固気二相流の推進力や遠心力によって核体の表面に付着した砥粒を更に核体の表面に押圧することで強固に結合させている。
【００１６】
しかし，上記方法で核体表面に砥粒を強固に結合させるためには，前述の曲折空間を比較的長い距離設ける必要がある。
【００１７】
また，核体に砥粒を結合させる際の最適な押圧力は，使用する核体の物性（例えば，硬度，伸張度，反発係数，粘着強度，粒度）や，付着させる砥粒の物性（例えば，粒度や形状，材質等），及び環境条件（温度，湿度等）によって変化するところ，前述した特許文献５に記載の方法では，核体の表面に対する砥粒の押圧力の調整が行い難い。
【００１８】
そのため，前述した特許文献５に記載の方法と同様，核体の表面に砥粒を強固に結合させることができるものでありながら，より簡単な構成で，かつ，核体の表面に対する砥粒の押圧力を調整することができる弾性研磨材の製造方法，及び製造装置の開発が要望されている。
【００１９】
本発明は，上記要望に対応すべくなされたもので，比較的簡単な構成でありながら，前掲の特許文献５で採用する結合工程，及び結合器と同様に核体に対し砥粒を押圧して強固に結合させることができ，好ましくは核体の表面に対する砥粒の押圧力を比較的容易に調整することができる結合工程，及び結合器を備えた弾性研磨材の製造方法，及び製造装置，及びこれらを組み込むことにより加工状態を一定に維持しながら，長時間連続した加工を行うことができる循環式のブラスト加工方法及びブラスト加工装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
以下に，課題を解決するための手段を，発明を実施するための形態で使用する符号と共に記載する。この符号は，特許請求の範囲の記載と発明を実施するための形態の記載との対応を明らかにするためのものであり，言うまでもなく，本発明の技術的範囲の解釈に制限的に用いられるものではない。
【００２１】
上記目的を達成するための，本発明の弾性研磨材の製造方法，及び製造装置は，
弾性材料により形成されていると共に少なくとも表面が粘着性を有する核体７１の表面に砥粒７２を結合させた構造を有する弾性研磨材７０の製造方法及び前記製造方法を実施する製造装置において，
前記核体７１と前記砥粒７２を混合して，前記核体７１の表面に前記砥粒７２を付着させる混合工程を実行する混合器１１と，
前記混合工程後の前記核体７１に，流路面積が徐々に狭まる絞り流路１２１，１２１’を集合状態で通過させて該核体７１の集合体を圧縮することにより，該核体７１の表面に前記砥粒７２を押圧して結合させる，結合工程を実行する結合器１２を含むことを特徴とする（請求項１，６）。
【００２２】
前述の絞り流路１２１，１２１’は，広間隔部１２５から狭間隔部１２６に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの壁面から成る押圧面１２４，１２４間に形成するものとしても良く，前記混合器１１による混合工程後の前記核体７１を，前記広間隔部１２５から前記狭間隔部１２６に向かって前記絞り流路１２１，１２１’を通過させることにより前記結合工程を実行するものとしても良い（請求項２，請求項７，図４及び図６参照）。
【００２３】
前記押圧面１２４，１２４の少なくとも一方は，これを円筒状のローラ１２３の外周面（図６中，斜線を付した部分の外周面）により形成するものとしても良く，この場合，前記ローラ１２３の外周面によって形成された前記押圧面１２４が，前記絞り流路１２１内を前記広間隔部１２５側から狭間隔部１２６側に向かって移動するように前記ローラ１２３を回転させながら前記結合工程を実行する（請求項３，請求項８，図６参照）。
【００２４】
更に，前記結合器１２の前記絞り流路１２１，１２１’は，これを複数直列に配置するものとしても良く，混合器１１による混合工程後の前記核体７１に，上流側に設けた１の絞り流路１２１を通過させた後，更に該１の絞り流路１２１の下流側に設けた他の絞り流路１２１’を通過させて，結合器１２による結合工程における前記核体７１の表面に対する前記砥粒７２の押圧を，前記絞り流路１２１，１２１’の形成数に対応した回数で複数回行うものとしても良い〔請求項４，請求項９，図６（Ｃ）参照〕。
【００２５】
この場合，前記１の絞り流路１２１の狭間隔部１２６の流路面積ｄ１に対し，前記他の絞り流路１２１’の狭間隔部１２６の流路面積ｄ２を狭くして，前記結合工程における前記核体７１の表面に対する前記砥粒７２の押圧力を段階的に高めるようにしても良い〔請求項５，請求項１０，図６（Ｃ）参照〕。
【００２６】
また，本発明のブラスト加工方法及びこれを実行するブラスト加工装置１は，
研磨材の噴射が行われるブラスト加工室８と，前記ブラスト加工室８の底部に連通する研磨材回収部２０と，前記研磨材回収部２０内の研磨材を前記ブラスト加工室８内で噴射する研磨材噴射手段３０を備え，前記ブラスト加工室８から，研磨材回収部２０を介し，前記研磨材噴射手段３０に前記研磨材を循環させる研磨材の循環系が形成された，循環式のブラスト加工装置を使用すると共に，前記研磨材として，少なくとも表面が粘着性を有する弾性材料の核体７１表面に砥粒７２を付着させた構造の弾性研磨材７０を使用して行われ，
前記研磨材回収部２０に回収された回収研磨材７０’の少なくとも一部を再生して前記研磨材の循環系内に戻す弾性研磨材の再生工程を実行する再生装置１０を含み，
前記再生装置１０が，
前記回収研磨材７０’と砥粒７２を混合して，前記回収研磨材７０’の核体７１の表面に前記砥粒７２を付着させる混合工程を実行する混合器１１と，
前記混合器１１による混合工程後の前記回収研磨材７０’に，流路面積が徐々に狭まる絞り流路１２１を集合状態で通過させて該回収研磨材７０’の集合体を圧縮することにより，該回収研磨材７０’の前記核体７１の表面に前記砥粒７２を押圧して結合させる，結合工程を実行する結合器１２を含むことを特徴とする（請求項１１，請求項１６）。
【００２７】
上記構成のブラスト加工装置１において，前記絞り流路１２１は，広間隔部１２５から狭間隔部１２６に向かって徐々に間隔を狭めるように配置された２つの壁面から成る押圧面１２４，１２４間に形成することができ，前記混合器１１による混合工程後の前記回収研磨材７０’を，前記広間隔部１２５から前記狭間隔部１２６に向かって前記絞り流路１２１を通過させることにより前記結合工程を実行するものとすることができる（請求項１２，請求項１７，図４〜図６参照）。
【００２８】
この押圧面１２４，１２４の少なくとも一方は，これを円筒状のローラ１２３の外周面（図６中，斜線を付した部分の外周面）により形成するものとしても良く，この場合，前記ローラ１２３の外周面によって形成された前記押圧面１２４が，前記絞り流路１２１内を前記広間隔部１２５側から狭間隔部１２６側に向かって移動するように前記ローラ１２３を回転させながら前記結合工程を実行する（請求項１３，請求項１８，図６参照）。
【００２９】
更に，前記絞り流路１２１，１２１’は，これを複数直列に配置し，前記混合工程後の前記回収研磨材７０’に，上流側に設けた１の絞り流路１２１を通過させた後，更に該１の絞り流路１２１の下流側に設けた他の絞り流路１２１’を通過させて，前記結合工程における前記核体７１の表面に対する前記砥粒７２の押圧を，前記絞り流路１２１，１２１’の形成数に対応した回数で複数回行うものとしても良い〔請求項１４，請求項１９，図６（Ｃ）参照〕。
【００３０】
この場合，前記１の絞り流路１２１の狭間隔部１２６の流路面積ｄ１に対し，前記他の絞り流路１２１’の狭間隔部１２６の流路面積ｄ２を狭くして，前記結合工程における前記核体７１の表面に対する前記砥粒７２の押圧力を段階的に高めるようにすることが好ましい〔請求項１５，請求項２０，図６（Ｃ）参照〕。
【発明の効果】
【００３１】
以上で説明した本発明の構成により，本発明の弾性研磨材の製造方法，弾性研磨材の製造装置によれば，混合器１１によって核体７１（又は回収研磨材７０’）と砥粒７２とを混合して，核体７１（回収研磨材７０’）の表面に砥粒を付着させると共に，この混合器による混合後の核体７１（回収研磨材７０’）に，流路面積が徐々に狭まる絞り流路１２１，１２１’を集合状態で通過させることにより，流路面積の減少に伴って核体７１（回収研磨材７０’）の集合体が圧縮されることで，比較的強い押圧力で核体７１の表面に砥粒７２を押圧することができ，その結果，混合器１１による混合で付着させた砥粒７２を，核体７１の表面に高密度かつ高強度に結合させることができた。
【００３２】
しかも，核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力は，狭間隔部１２６の流路面積ｄを変更する等して核体７１（回収研磨材７０’）の集合体に対する圧縮比を変更することにより容易に調整することができ，核体７１や砥粒７２の物性や環境条件等に応じて核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力を最適なものに変更することが容易である。
【００３３】
前述した絞り流路１２１，１２１’を，２つの壁面から成る押圧面１２４，１２４間に設けた構成では，前記押圧面１２４，１２４の傾斜角を変更することにより，又は，前記押圧面１２４，１２４間の間隔を調整することで，核体７１や砥粒７２の物性，環境条件等に対応して核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力の変更を更に容易に行うことができた。
【００３４】
このような押圧面１２４，１２４の少なくとも一方を，円筒状のローラ１２３の外周面により形成した構成では，ローラ１２３，１２３間の間隔の調整によって狭間隔部１２６の流路面積ｄを変化させることで前述した押圧力を容易に変更することができるだけでなく，ローラ１２３の回転速度の調整によって，絞り流路１２１を通過する時間，従って，押圧力を加える時間を調整することができ，核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧条件の調整をより詳細に行うことができた。
【００３５】
しかも，このように押圧面１２４，１２４の少なくとも一方をローラ１２３の外周面によって形成した構成では，ローラ１２３の回転によって核体７１(回収研磨材７０’)を強制的に移動させて絞り流路１２１，１２１’より押し出すことができ，これにより狭間隔部１２６の流路面積ｄ，ｄ１，ｄ２を小さくして高圧縮比で圧縮を行った場合であっても，絞り流路１２１内で核体７１（回収研磨材７０’）の目詰まりが生じることを防止でき，その結果，より高い押圧力で核体７１の表面に砥粒７２を押しつけることが可能となり，選択可能な押圧力の範囲を拡大することができた。
【００３６】
更に，複数の絞り流路１２１，１２１’を直列に配置して，混合工程後の核体７１（回収研磨材７０’）を上流側に設けた１の絞り流路１２１を通過した後，更に，該１の絞り流路１２１の下流側に設けた他の絞り流路１２１’を通過させた構成では，核体７１の表面に対し，複数回にわたって砥粒７２を押圧することができ，これにより，より一層高密度かつ高強度で砥粒７２を結合させることができた。
【００３７】
特に，上流側の絞り流路１２１の狭間隔部１２６の流路面積ｄ１に対し，下流側の絞り流路１２１’の狭間隔部１２６の流路面積ｄ２を狭くした構成では，核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力を段階的に高めることができ，より均一で，かつ，高い結合力で核体７１の表面に対する砥粒７２の結合を行うことができた。
【００３８】
上記のように構成された本発明の弾性研磨材製造装置を弾性研磨材の再生装置１０として組み込んだ循環式のブラスト加工装置１では，使用済みの回収研磨材７０’の少なくとも一部を再生対象として該回収研磨材７０’の核体７１の表面に砥粒を付着させると共に結合させて再生した後に研磨材の循環系内に戻すことで，弾性研磨材７０の入れ換えを行うことなく，一定の加工精度を維持したまま，長時間連続してブラスト加工を行うことができるブラスト加工装置１を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明のブラスト加工装置の（Ａ）は正面図，（Ｂ）は側面図。
【図２】弾性研磨材再生（製造）装置の説明図。
【図３】混合器の概略断面図。
【図４】二枚の平板間に絞り流路を形成した構造の結合器の説明図であり，（Ａ）は平板の双方を傾斜させた構造，（Ｂ）は平板の一方を傾斜させた構造。
【図５】図４（Ａ）の結合器における回収研磨材の圧縮状態の説明図。
【図６】ローラを備えた結合器の構成例を示す説明図であり，（Ａ）は平板とローラの外周面間に絞り流路を形成した例，（Ｂ）は一対のローラの外周面間に絞り流路を形成した例，（Ｃ）は上下に配置した二対のローラの外周面間にそれぞれ絞り流路を形成した例。
【図７】砥粒供給器の模式図。
【図８】砥粒秤量手段の模式図であり，（Ａ）は正面断面図，（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図。
【図９】本発明のブラスト加工装置（実施例）における噴射時間に対する切削量の変化を示したグラフ。
【図１０】弾性研磨材を使用した従来のブラスト加工における噴射時間と切削量の関係を示した説明図。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
次に，本発明の実施形態につき添付図面を参照しながら以下説明する。
【００４１】
なお，以下で説明する実施形態にあっては，本発明の弾性研磨材の製造装置を，循環式のブラスト加工装置中に弾性研磨材の再生装置として組み込んだ構成について説明するが，本発明の弾性研磨材の製造装置は，ブラスト加工装置中に組み込むことなく，単独で弾性研磨材の製造に使用することもできる。
【００４２】
〔製造（再生）対象とする弾性研磨材〕
本発明で製造あるいは再生の対象とする弾性研磨材７０は，少なくとも表面に粘着性を有する弾性の核体７１と，該核体７１の表面に砥粒７２が付着した構造のものであり，上記構造のものであれば，各種材質，寸法，形状等のものを対象とすることができ，ゼラチンやエラストマーのように，自己粘着性を有する材質で構成された核体７１の表面に砥粒７２を付着させたものであっても良く，あるいは，ポリウレタン等の樹脂の表面に，前述した自己粘着性を有する材質をコーティングして表面に粘着性を付与した核体７１の表面に砥粒７２を付着させた弾性研磨材７０であっても良い。
【００４３】
また，使用する砥粒７２も各種の砥粒を使用可能であるが，一例として，ダイヤモンド，ｃＢＮ，炭化ケイ素，アルミナ，ジルコン，高速度鋼，鉄炭素合金，ガラス，樹脂，銅とその合金，アルミニウムとその合金等が使用可能で，これらを１種，又は複数種組み合わせて使用するものとしても良く，砥粒の粒径も，得られる弾性研磨材の用途に応じて各種の粒径より選択可能であり，一例として，メジアン径Ｄ５０で０．０５μm〜１mmの範囲より選択可能であり，その形状も，不定形，多角形，球状，円柱状等，各種形状より選択可能である。
【００４４】
〔ブラスト加工装置の全体構造〕
後述する弾性研磨材の再生装置１０を備えた本発明のブラスト加工装置の構成例を図１（Ａ），（Ｂ）に示す。
【００４５】
図１に示すブラスト加工装置１は，研磨材の噴射が行われるキャビネット７内に形成されたブラスト加工室８と，前記ブラスト加工室８の底部と連通する，研磨材を回収する回収ホッパである研磨材回収部２０，前記研磨材回収部２０内の研磨材を前記ブラスト加工室８内で噴射する研磨材噴射手段３０を備えた循環型のブラスト加工装置であり，前記ブラスト加工室８から，研磨材回収部２０及び研磨材供給管４１を介して前記研磨材噴射手段３０に至る研磨材の循環系が形成さており，研磨材噴射手段３０より噴射された研磨材は，この系を循環して再度，研磨材噴射手段３０より噴射することができるように構成されている。
【００４６】
前述のブラスト加工室８内で研磨材の噴射を行う研磨材噴射手段３０として，図示の実施形態にあっては，図示せざる圧縮気体供給源からの圧縮気体に乗せて研磨材を噴射するブラストガンを設けているが，研磨材の噴射はこのようなエア式のものに限定されず，回転する羽根車に砥粒を衝突させて打ち出す打撃式，遠心力によって研磨材を噴射する遠心式等，乾式で研磨材を噴射あるいは投射（本発明では，これらを総称して「噴射」という。）することができるものであれば圧縮気体による加速以外にも既知の各種方式の研磨材噴射手段を採用することが可能である。
【００４７】
研磨材噴射手段３０による研磨材の噴射が行われるブラスト加工室８の底部は逆角錐形状に形成されてホッパ状を成し，ブラスト加工室８内で噴射された研磨材は，このホッパ状に形成された研磨材回収部２０に落下するように構成されている。
【００４８】
ブラスト加工室８内には，弾性研磨材と粉塵を分級するための邪魔板（図示せず）が設けられており，この邪魔板による分級によって弾性研磨材を研磨材回収部２０に回収すると共に，ブラスト加工室８内を浮遊する粉塵は排風機（ブロワー）２５によりキャビネット７の背面に設けられたダストコレクタ２６内に導入されて捕集される。
【００４９】
弾性研磨材の回収が行われる研磨材回収部２０の底部には，研磨材供給管４１が連通されており，この研磨材供給管４１が，図示の例ではサクション式のブラストガンである研磨材噴射手段３０に連通されている。
【００５０】
なお，本実施形態では弾性研磨材と粉塵の分級を，前述した邪魔板により行う構成について説明したが，この構成に代え，例えば研磨材回収部２０をサイクロン型の研磨材タンクによって構成する等して，弾性研磨材と粉塵を分級できるようにしても良い。
【００５１】
このブラストガン３０には，図示せざる圧縮空気供給源からの圧縮空気が導入されており，この圧縮空気供給源からの圧縮空気をブラストガン３０内に導入することで，ブラストガン３０内で生じた負圧により研磨材供給管４１を介して研磨材回収部２０内の研磨材が吸い込まれ，圧縮空気と共にブラスト加工室８内に噴射できるようになっている。
【００５２】
このように，図示の循環式のブラスト加工装置１では，研磨材噴射手段３０によって噴射された研磨材は，ブラスト加工室８，研磨材回収部２０を介して再度，研磨材噴射手段３０に導入されて噴射される，研磨材の循環系が形成されていることから，研磨材を循環使用して長時間，連続したブラスト加工を行うことができるように構成されている。
【００５３】
〔弾性研磨材の再生装置〕
以上のように構成された循環式のブラスト加工装置１では，研磨材を循環して使用することで，長時間，連続してブラスト加工を行うことが可能であるものの，研磨材として弾性の核体７１表面に砥粒を付着させた構造の弾性研磨材７０を使用する場合，被加工物との衝突によって核体７１表面に付着している砥粒７２が脱落し，循環使用を繰り返すうちに徐々に切削能力が低下することから，噴射圧力や噴射速度等の他の加工条件を一定に維持した加工を行う場合でも，被加工物に対する加工状態が変化する(図１０参照)。
【００５４】
そこで，本発明のブラスト加工装置１にあっては，前述した研磨材の循環系内を循環する弾性研磨材の少なくとも一部を再生する弾性研磨材再生装置１０を設けることで，経時によっても加工状態を変化させることなく，長時間，連続したブラスト加工を可能としている。
【００５５】
図１（Ｂ）及び図２に，弾性研磨材の再生装置を符号１０で示す。この弾性研磨材の再生装置１０は，少なくとも，回収研磨材７０’と砥粒を混合して，砥粒の脱落によって露出した回収研磨材７０’の核体７１の表面に砥粒を付着させる混合器１１と，前記混合器１１による混合で核体７１の表面に新たに付着させた砥粒を，核体７１の表面に押圧して結合させる結合器１２を含み，図示の実施形態にあっては，この混合器１１と結合器１２を，前述した研磨材の循環系とは別の流路に設けている。
【００５６】
また，図示の実施形態にあっては，前述の混合器１１に対して砥粒の導入を行う砥粒供給器１３に，砥粒の導入量を可変とする砥粒秤量手段１３１（図１（Ｂ）参照）を設けると共に，前述の結合器１２による結合で再生された再生弾性研磨材７０の核体７１表面に対する砥粒の付着量を測定する検査手段１４を含み，この検査手段１４による測定結果のフィードバックを受けて，測定された砥粒の付着量を予め設定された目標付着量に近付けるよう，前記砥粒秤量手段１３１を制御して，砥粒の導入量を変化させる，制御手段１５を設けている。
【００５７】
［混合器］
前述の混合器１１は，再生対象である回収研磨材７０’と，この回収研磨材７０’の核体７１表面に付着させる砥粒とを混合して，砥粒７２の脱落によって露出した回収研磨材７０’の核体７１の表面に砥粒７２を付着させる。
【００５８】
本実施形態では，回収研磨材７０’と砥粒７２とを共に共通の気体流に合流させて固気二相流を生成し，該固気二相流中で回収研磨材７０’と砥粒７２とを混合することにより，砥粒の脱落によって露出した回収研磨材７０’の核体７１表面に，該核体７１の持つ粘着力によって新たな砥粒７２を付着させており，このように気体流中で混合を行うことで，回収研磨材７０’同士が結合して凝集することを防止しつつ，脱落部に対する砥粒７２の付着を行っている。
【００５９】
このように気体流中で回収研磨材７０’と砥粒７２の混合を行う混合器１１の一例を図３に示す。
【００６０】
この図３に示す混合器１１は，内部に砥粒吸入室１１２が形成された第１ボディ１１１と，回収研磨材吸入室１１４が形成された第２ボディ１１３を，中間ハウジング１１５を介して連結すると共に，図示せざる圧縮気体供給源に後端が連通された第１のエアジェット１１６の先端を第１ボディ１１１の砥粒吸入室１１２内に挿入し，更に，前記第１のエアジェット１１６の先端に第２のエアジェット１１７の後端を向け，且つ，この第２のエアジェット１１７の先端を前記回収研磨材吸入室１１４内に挿入すると共に混合器１１の出口１１８に向けた構成を備えている。
【００６１】
そして，砥粒吸入室１１２の吸入口１１２ａを，砥粒供給管４２を介して砥粒供給器１３（図２参照）に連通すると共に，前記回収研磨材吸入室１１４の吸入口１１４ａを，回収研磨材供給管４３（図２参照）を介して研磨材回収部２０の底部に連通している。
【００６２】
なお，図示の例では，前述した混合器を構成する各部品をそれぞれ別個に形成し，これらを組み合わせることにより前述した混合器１１を形成しているが，この構成に代えて，例えばレーザー溶融法，電子ビーム溶融法等による金属３Ｄプリンタを使用して各部品に分けることなく混合器１１を一体的に製造するものとしても良い。
【００６３】
このように３Ｄプリンタを使用した製造は，切削加工法等によって製造する場合に比較して制作速度及びコスト面で有利であり，大量に製造する場合にはコスト面は更に有利となる。
【００６４】
このような混合器１１の製造に用いる金属としては，マレージング鋼，チタニウム合金，ステンレス合金，コバルトクロム合金，ニッケル合金，インコネル(登録商標)及びその他の金属，合金を用いても良い。
【００６５】
以上の構成を備えた混合器１１において，第１のエアジェット１１６に対し圧縮気体供給源からの圧縮気体を導入して第１のエアジェット１１６の先端より第２のエアジェット１１７の後端に向けて噴射すると，この圧縮気体の噴射によって砥粒吸入室１１２内が負圧となり，砥粒供給器１３からの砥粒７２が砥粒吸入室１１２内に吸入されて第１のエアジェット１１６の先端より噴射された圧縮気体と合流し，第２のエアジェット１１７内に導入される。
【００６６】
第２のエアジェット１１７内に導入された砥粒７２と気体流との混合流は，混合器１１の出口１１８に向かって回収研磨材吸入室１１４内で噴射され，これにより，回収研磨材吸入室１１４内が負圧となって研磨材回収部２０内に回収された弾性研磨材の一部が，再生対象である回収研磨材７０’として回収研磨材吸入室１１４内に導入されると共に，砥粒を含む気体流と合流して，混合器１１より固気二相流として噴出される。
【００６７】
このようにして，砥粒７２と，回収研磨材７０’とを，共に気体流に合流させて固気二相流を生成することで，この固気二相流中において砥粒７２や回収研磨材７０’が凝集等することなく混合され，砥粒７２が脱落して露出している回収研磨材７０’の核体７１表面に，新たな砥粒７２が付着する。
【００６８】
前述の研磨材回収部２０より混合器１１に回収研磨材７０’として所定時間あたりに導入する弾性研磨材の量（g/分）は，好ましくは所定時間当たりにブラスト加工室内で噴射される弾性研磨材の量（g/分）の５〜５０％となるよう調整し，より好ましくは１０〜３０％となるように調整する。
【００６９】
また，混合器１１に導入する砥粒量は，回収研磨材の導入量に対し，３．０％以下とすることが好ましく，より好ましくは，１．０％以下とする。
【００７０】
３．０％以上の砥粒７２を導入する場合，回収研磨材７０’の全表面を覆う量よりも多くの砥粒７２を導入することとなり，回収研磨材７０’の表面に付着することができない多くの遊離砥粒を発生させることとなり，この遊離砥粒が再生された弾性研磨材７０と共に研磨材の循環系に戻されて被加工物に噴射されて，被加工物の表面に梨地を形成する等，加工状態を劣化させると共に，この様な遊離砥粒は，その後，研磨材回収部２０における風力選別によってダストコレクタ２６内に回収されて廃棄されることとなるためにブラスト加工のコストを上げ，特に，ダイヤモンド，炭化ケイ素，ｃＢＮ等の高価な砥粒を使用する場合には，経済的な負担は更に大きくなる。
【００７１】
なお，図示の例では，第１ボディ１１１内の空間を砥粒吸入室１１２，第２ボディ１１３内の空間を回収研磨材吸入室１１４とし構成したが，これとは逆に，第１ボディ１１１内の空間を研磨材回収部２０と連通して回収研磨材の吸入室とすると共に，第２ボディ１１３内の空間を砥粒供給器１３に連通して砥粒の吸入室として形成するものとしても良く，砥粒７２を含む気流と，回収研磨材７０’を含む気流とを合流させて混合し，回収研磨材７０’の表面に砥粒を付着させることができるものであれば，図示の構成に限定されず，各種の変更が可能である。
【００７２】
また，図示の例では砥粒７２と回収研磨材７０’の混合を気体流中で行う構成について説明したが，両者を混合して回収研磨材７０’の核体７１の表面に砥粒を付着させることができるものであれば，混合器１１の構成は，図示の構成のものに限定されない。
【００７３】
［結合器］
前述した混合器１１を通過した回収研磨材７０’は，混合器１１による混合によって核体７１の表面に新たな砥粒７２が付着しているものの，このような砥粒７２の付着は核体７１の持つ粘着力によって表面に付着しているのみで，核体７１と砥粒７２との結合状態は未だ弱い状態にある。
【００７４】
そのため，この状態の回収研磨材７０’は，そのままでは弾性研磨材７０として再使用することができず，これを再使用に耐え得る状態にするためには，砥粒７２を回収研磨材７０’の核体７１表面に押圧して，その一部分を核体７１内に埋め込む等して強固に結合させることが必要となる。
【００７５】
このような，核体７１と砥粒７２との強固な結合を可能とするために，前述の混合器１１で混合した後の回収研磨材７０’は，流路面積を徐々に狭める絞り流路１２１を備えた結合器１２内に導入され，集合状態で前記絞り流路１２１を通過させる際に回収研磨材７０’の集合体を圧縮することで，砥粒７２を核体７１の表面に押圧させている。
【００７６】
このような絞り流路１２１を備えた結合器１２の構成例を，図４〜図６に示す。
【００７７】
このうちの図４は，２枚の平板１２２，１２２間に前述した絞り流路１２１を形成したもので，各平板１２２，１２２の表面によって絞り流路１２１を画成する壁面から成る押圧面１２４，１２４を形成し，該押圧面１２４，１２４間の間隔が広間隔部１２５から狭間隔部１２６に向かって徐々に間隔を狭めるように前記２枚の平板１２２，１２２が所定の角度を形成するように配置することで，紙面下方に向かって幅を狭める絞り流路１２１を形成している。
【００７８】
この絞り流路１２１は，図５に示すように管路１６ａを介して混合器１１より固気二相流として導入された回収研磨材７０’が相互に接触して集合状態で通過するようにその流路面積等が調整されており，これにより回収研磨材７０’の集合体は，絞り流路１２１内を広間隔部１２５から狭間隔部１２６に移動するに従い圧縮されて密度が高まることで回収研磨材７０’同士が圧接された状態で狭間隔部１２６を通過し，核体７１表面に付着していた砥粒７２が核体７１の中心に向かって押圧されてその一部分が核体７１内に埋没する等して，強固に結合する。
【００７９】
このように，２枚の平板１２２，１２２間に絞り流路１２１を形成した例では，２枚の平板１２２，１２２が成す角度を変化させることにより，及び／又は，狭間隔部１２６の流路面積ｄを変更することにより，絞り流路１２１を通過する回収研磨材７０’の圧縮状態，従って，核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力を変化させることができ，回収研磨材７０’の核体７１や砥粒７２の物性，環境条件等に対応してこれらを調整することで，最適な押圧力によって核体７１の表面の砥粒７２を押圧することができる。
【００８０】
なお，この構成の結合器１２には，図５に示すように前述の絞り流路１２１に連続して，狭間隔部１２６の流路面積ｄを有する直線流路１２９を所定の長さで設け，該直線流路１２９を通過するまでの所定時間，回収研磨材７０’の集合体を所定の圧縮状態に保持するものとしても良い。
【００８１】
また，このように平板１２２，１２２によって絞り流路１２１を形成する場合，平板１２２，１２２に対し振動を与えるものとしても良く，これにより回収研磨材７０’同士をより密に接触させて核体７１の表面に対する砥粒の押圧力を高めると共に，絞り流路１２１内で回収研磨材７０’が目詰まりを起こすことを防止できるようにしても良い。
【００８２】
図４を参照して説明した結合器１２では，前述の絞り流路１２１を画成する壁面から成る押圧面１２４，１２４を，平板１２２，１２２の表面によって形成した構成例を示したが，この絞り流路１２１を画成する押圧面１２４，１２４の少なくとも一方は，円筒状のローラ１２３の外周面によって形成するものとしても良い。
【００８３】
図６（Ａ）に，絞り流路１２１を画成する押圧面１２４，１２４の一方を平板１２２の表面で，他方をローラ１２３の外周面（図中，斜線を付した部分の外周）によって構成して，図中グレーで塗り分けた部分を絞り流路１２１とした例を，図６（Ｂ）に，絞り流路１２１を画成する押圧面１２４，１２４の双方を，所定間隔をあけて配置したローラ１２３，１２３の外周面（図中，斜線を付した部分の外周）によって形成して，図中グレーで塗り分けた部分を絞り流路１２１とした例を，図６（Ｃ）には更に，２対のローラ１２３，１２３；１２３，１２３を上下に配置して，上段のローラ１２３，１２３間に形成された絞り流路１２１を通過した後の回収研磨材７０’を，更に下段のローラ１２３，１２３間に形成した絞り流路１２１’に導入可能とした例を示す。
【００８４】
このように絞り流路１２１を画成する押圧面１２４，１２４の少なくとも一方をローラ１２３の外周面によって形成した構成では，図中に矢印で示したようにローラ１２３の外周面によって形成された押圧面１２４が，絞り流路１２１内を，広間隔部１２５側から狭間隔部１２６側に向かって移動するようにローラ１２３を回転させながら結合を行う。
【００８５】
その結果，絞り流路１２１に集合状態で導入された回収研磨材７０’は，このローラ１２３の回転によって絞り流路１２１内を狭間隔部１２６側に向かって強制的に移動されることで圧縮され，回収研磨材７０’の核体７１の表面に対しより強い力で砥粒７２を押圧することができ，核体７１の表面に対する砥粒７２の結合力をより高めることができる。
【００８６】
なお，図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示す結合器１２では，混合器１１からの回収研磨材７０’を一旦，ホッパ１２７に導入し，このホッパより落下させた回収研磨材７０’を，その下方に設けた絞り流路１２１に導入する構成としているが，図６（Ｃ）に示すように，このようなホッパ１２７を設けることなく，混合器１１を通過した後の回収研磨材７０’を直接，ローラ１２３，１２３間に形成された絞り流路１２１に導入するものとしても良い。
【００８７】
また，図６（Ａ）及び図６（Ｂ）の結合器１２に設けたホッパ１２７内に形成された流路に，図４（Ａ），（Ｂ）を参照して説明した絞り流路１２１の機能を持たせることにより，混合器１１を通過した後の回収研磨材７０’を，ホッパ１２７で一次圧縮した後，その下方に設けた絞り流路１２１で更に圧縮するものとしても良い。
【００８８】
なお，このように，回収研磨材７０’の圧縮を複数回にわたって行う場合には，図６（Ｃ）に示すように，ローラ対１２３，１２３を上下二段に設け，上段のローラ対１２３，１２３間に形成された絞り流路１２１を通過した回収研磨材７０’を，下段のローラ対１２３，１２３間に形成された絞り流路１２１’に導入して，回収研磨材７０’の核体７１表面に対する砥粒の押圧を，２回にわたって行うことができるように構成しても良い。
【００８９】
更に，回収研磨材７０’の圧縮は，図示の例に限定されず，絞り流路１２１を３段以上設けて，３回以上にわたって行うものとしても良い。
【００９０】
このように，絞り流路１２１を多段に設ける構成では，上段（上流側）に設ける絞り流路１２１の狭間隔部１２６の流路面積ｄ１に対し，下段（下流側）に設ける絞り流路１２１’の狭間隔部１２６の流路面積ｄ２を小さく形成し，回収研磨材７０’の集合体に対する圧縮比，従って，回収研磨材７０’の核体７１の表面に対する砥粒７２の押圧力を段階的に高めるように構成するものとしても良い。
【００９１】
なお，図６（Ａ）〜（Ｃ）に示したように，ローラ１２３の外周面によって絞り流路１２１の少なくとも一方の押圧面１２４を形成する場合，砥粒７２や核体７１の物性，再生対象とする回収研磨材７０’の粒径や量等によっても異なるが狭間隔部１２６における絞り流路の幅は，一例として０．１mmから１０mm程度であり，より好ましくは０．２mmから５mmの範囲から，前述した核体の物性（例えば粘着性の強弱，硬度等），砥粒の物性（形状や粒径等）等に応じて，最適な押圧力となるように調整する。
【００９２】
また，絞り流路１２１を構成する前述の平板１２２やローラ１２３の材質は，特に限定されるものではなく，混合器１１によって砥粒７２が表面に付着された核体７１を通過させることができるものであれば特に限定されず，樹脂や各種の単金属，合金，構造用炭素鋼，工具鋼，高速度鋼，超硬合金，ガラス，セラミックス等の各種材質が使用可能である。
【００９３】
なお，前述したように絞り流路１２１を画成する押圧面１２４，１２４の少なくとも一方をローラ１２３の外周面で形成した例では，ローラ１２３の回転速度が速すぎると核体７１の表面に砥粒７２が十分に押圧されることなく通過することで，核体７１に対する砥粒７２の結合力が弱くなり，このようにして再生された弾性研磨材７０では使用によって容易に表面から砥粒７２が脱落してしまう。
【００９４】
一方，ローラ１２３の回転速度を遅くすると，弾性研磨材７０の再生量が減少するため再生が間に合わず，また，ローラ１２３，１２３間を通過する際に粘着性を有する核体７１が表面に付着している砥粒７２の間から外部にはみ出し，核体７１同士が付着して凝集することで，弾性研磨材７０として再利用できなくなる。
【００９５】
従って，ローラ１２３の回転速度は，好ましくは１〜５０m/min，より好ましくは，５〜３０m/minである。
【００９６】
[砥粒供給器]
前述した混合器１１に対し砥粒を導入する砥粒供給器１３の構成としては，砥粒を予め設定した導入量で混合器１１に対し定量供給することができるものであれば如何なる構造のものを使用しても良く，例えば，砥粒を貯蔵するホッパの底部に，所定寸法の孔あるいはスリットを設け，この孔，又はスリットを通過した砥粒を混合器１１に送る等，比較的単純な構造の砥粒供給器１３を設けるものとしても良い。
【００９７】
砥粒を円滑に供給するためには，好ましくは砥粒を貯蔵するホッパに振動を与えることが好ましく，特に，砥粒のサイズが＃３０００（Ｄ５０：１１μm）より細かい砥粒を使用する場合，凝集力が強くそのままでは搬送することができないため，超音波振動の付与が不可欠となる。
【００９８】
本実施形態にあっては，このような微細な砥粒，特に凝集力の強い＃６０００（Ｄ５０：２μm）以下の砥粒であっても正確に秤量して供給できるようにするために，砥粒供給器１３に，図７及び図８に示す砥粒秤量手段１３１を設けている。
【００９９】
この砥粒秤量手段１３１を備えた砥粒供給器１３１は，逆裁頭円錐形状に形成されたホッパ１３２の下方に，０．１〜２mmの多数の小孔が形成されたパンチングメタルや網等から成るスクリーン１３３を配置して，ホッパ１３２内に投入された砥粒を，前記スクリーン１３３上に落下させることができるように構成すると共に，ホッパ１３２上方に配置された攪拌モータ１３４に設けられた回転軸１３４ａに，ホッパ１３２内で回転する攪拌ブレード１３５と，前記スクリーン１３３上で回転するスクレーパ１３６を取り付けて，攪拌モータ１３４の回転に伴い回転させることができるように構成している。
【０１００】
このスクレーパ１３６には，スクレーパ１３６の回転に伴いスクリーン１３３表面に摺接されるブレード１３７が設けられており，このブレード１３７によって，スクリーン１３３に形成された小孔内より砥粒を落下させることができるように構成されている。
【０１０１】
従って，ホッパ１３２内に砥粒を投入した状態で攪拌モータ１３４を回転させることで，ホッパ１３２内の砥粒が攪拌ブレード１３５によって攪拌されてスクリーン１３３上に落下する。
【０１０２】
この砥粒をスクレーパ１３６の回転によりスクリーン１３３の小孔内にブレード１３７によって送り込まれた砥粒がスクリーン１３３の小孔を通過して，少量ずつ下方に落下する。
【０１０３】
そのため，上記構成の砥粒秤量手段１３１を備えた砥粒供給器１３にあっては，攪拌モータ１３４の回転速度を早めることで砥粒の供給量を増大させ，これとは逆に攪拌モータ１３４の回転速度を低下させることで砥粒の供給量を減少させることができ，攪拌モータ１３４の回転速度を制御することで，砥粒の供給量を可変とすることができるように構成されている。
【０１０４】
このようにして，スクリーン１３３を通過した砥粒が落下する砥粒受け部１３０は，混合器１１に設けた砥粒吸入室１１２に砥粒供給管４２を介して連通されており，混合器１１内の第１のエアジェット１１６に対する圧縮気体の導入が行われ，砥粒吸入室１１２内が負圧になると，砥粒受け部１３０に設けられた外気吸入口１３０ａより吸入された外気と共に砥粒が混合器１１に導入される。
【０１０５】
［検査手段及び制御手段］（フィードバック制御）
このように，砥粒供給器１３に砥粒の導入量を可変と成す砥粒秤量手段１３１を設けた本発明のブラスト加工装置１にあっては，前述した結合器１２によって得られた再生弾性研磨材の核体に対する砥粒の付着量を測定する検査手段１４を設け，この検査手段１４による検査結果をフィードバックすることで，混合器１１に導入する砥粒量を制御するように構成しても良い。
【０１０６】
砥粒の付着量の測定は，例えば，得られた再生弾性研磨材中よりサンプルとして取り出した再生弾性研磨材の粒子表面を撮影した画像に基づいて，砥粒が付着している部分の画素数と，未付着部分の画素数の比等として求めることもできるが，本実施形態にあっては，再生弾性研磨材を円錐状に積み上げた際の積み上げ角度である安息角によって砥粒の付着量を測定するものとしている。
【０１０７】
すなわち，砥粒の付着量が変化して，粘着性を有する核体表面の露出面積が大きくなる程，得られた再生弾性研磨材同士が付着し合い凝集し易くなる一方，核体表面の露出面積が小さくなる程，再生弾性研磨材は凝集を起こし難くなり，その結果，核体に対する砥粒の付着が不十分で，核体が露出している場合，安息角が大きくなることから，再生弾性研磨材の安息角を測定することで，核体の表面に対する砥粒の付着状態を測定することができる。
【０１０８】
このような安息角を測定する検査手段１４としては，一例として各種センサやＣＣＤカメラ等を使用することができ，例えば周囲の影響を受け難い位置に設けた円形板上に，こぼれ落ちる迄，再生弾性研磨材を積み上げ，積み上がった再生弾性研磨材の安息角を撮影した映像や，積み上がり高さに基づいて，安息角を測定する。
【０１０９】
図示の実施形態にあっては，ブラスト加工室８と連通する検査室５０を設け，この検査室５０内に設けた検査台５１上に再生弾性研磨材を落下させて積み上げると共に，この検査台５１よりこぼれた再生弾性研磨材をブラスト加工室８内に落下させることで，再生弾性研磨材を，研磨材の循環系内に戻すことができるようにすることにより，前述の検査手段１４による検査の工程を，連続した一連の動作内において行うことができるようにしている。
【０１１０】
このようにして検査手段１４により測定された再生弾性研磨材の安息角は，制御手段１５に送信される。
【０１１１】
制御手段１５は，検査手段１４より受信した安息角に基づき，砥粒供給器１３に設けられた攪拌モータ１３４の回転速度を制御する，例えばマイクロコントローラであり，予め記憶されている安息角と攪拌モータ１３４の回転速度との対応関係に基づいて，測定された安息角が，目標安息角に近付くよう，測定された安息角が目標安息角よりも大きい場合，攪拌モータ１３４の回転速度を速くして，砥粒の供給量を増加することで，一定品質の再生弾性研磨材が得られるようにしている。
【０１１２】
〔変更例等〕
以上で説明した本発明のブラスト加工装置１にあっては，ブラスト加工装置１に設けた研磨材の循環系外に弾性研磨材再生装置１０を設けた構成とすると共に，研磨材回収部２０に回収された弾性研磨材の一部を再生するものとして説明したが，例えば，研磨材回収部２０から研磨材噴射手段３０に至る流路中に前述した混合器１１と結合器１２を設け，研磨材の循環系内において回収された弾性研磨材を全量，再生工程に付すものとして構成しても良い。
【０１１３】
また，上記の説明では，弾性研磨材再生装置１０を，ブラスト加工装置１の構成要素の１つとして設ける場合を例に挙げて説明したが，以上で説明した弾性研磨材再生装置１０は，これを，ブラスト加工装置１とは切り離し，単独で，弾性研磨材の製造装置として使用することも可能である。
【０１１４】
この場合，上記実施形態で弾性研磨材再生装置１０における再生対象として説明した回収研磨材７０’を，未使用の，あるいは使用済みの核体７１に置き換えて使用すれば良い。
【実施例】
【０１１５】
以下に，弾性研磨材再生装置を備えた本発明のブラスト加工装置の性能確認試験を行った結果につき説明する。
【０１１６】
〔試験の目的〕
弾性研磨材再生装置を備えた本発明のブラスト加工装置を使用してブラスト加工を行うことで，切削性能の低下がなく，長時間，安定した切削性能が得られることを確認する。
【０１１７】
〔試験方法〕
弾性研磨材として，自己粘着性を有するエラストマー製の核体（長径の平均値が０．３〜１．０mm）の表面に，ダイヤモンド砥粒♯１００００（Ｄ５０：０．６μm）を，核体の重量に対し３０％の量で付着させたもの〔不二製作所製「シリウスＺ」〕を使用した。
【０１１８】
ブラスト加工装置として，市販のエア式のブラスト加工装置（「ＳＦＺ−２」不二製作所製）をベースとして，実施例として図１，２を参照して説明した弾性研磨材再生装置を設けたもの，比較例として図１，２を参照して説明した弾性研磨材再生装置の混合器１１のみを設けた構成（混合器１１を通過させた後の回収研磨材７０’を，結合器１２を通さずに研磨材回収部２０に戻す構成）としたもの（実施例，比較例共にフィードバック制御は行わず）を使用し，テストピース（９０mm角，厚さ２mmのＳＵＳ３０４矩形板）に対し，下記の表１に示す条件で連続してブラスト加工を行い，加工時間の経過に伴う加工状態の変化を観察した。
【０１１９】
【表１】
0006886734.tif 000002
【０１２０】
なお，実施例のブラスト加工装置の研磨材再生装置に設けた結合器はローラ方式であり，その構成は下記の表２に示すとおりである。
【０１２１】
【表２】
0006886734.tif 000003
【０１２２】
〔試験結果〕
弾性研磨材再生装置を備えた本発明のブラスト加工装置を使用してブラスト加工を行った際の，噴射時間と加工量（切削量）の変化の関係を図９に示す。
【０１２３】
図９より明らかなように，本発明のブラスト加工装置を使用して行ったブラスト加工では，加工の開始から実験終了に至る迄，長時間（１２０時間）に亘り安定した加工量でブラスト加工を行うことができることが確認された（図９）。
【０１２４】
以上の結果から，本発明のブラスト加工装置では，弾性研磨材の再生装置によって，弾性研磨材が好適に再生されていることを確認することができた。
【０１２５】
一方，比較例のブラスト加工装置では，ブラスト加工の開始から０．５時間後には砥粒が脱落した弾性研磨材の核体の破片がワークに付着し始め，３時間の加工で，正常な加工が行えなくなるまでにワークに対する核体の付着量が増大した。
【０１２６】
比較例のブラスト加工装置においても，混合器によって回収研磨材と砥粒との混合は行われており，これによって砥粒の脱落によって露出した回収研磨材の核体表面には，新たな砥粒の付着は行われている。
【０１２７】
しかし，比較例のブラスト加工装置は，結合器を備えておらず，混合器によって付着された砥粒は，核体の表面に結合されておらず，その結果，混合器で付着させた砥粒は容易に脱落してしまい，核体が露出してワークに付着したものと考えられる。
【０１２８】
従って，弾性研磨材の再生装置に前述の結合器を設け，核体の表面に対する砥粒の押圧を行う構成が，砥粒を核体の表面に強固に結合させる上で極めて有効であることが確認された。
【符号の説明】
【０１２９】
１  ブラスト加工装置
７  キャビネット
８  ブラスト加工室
１０  弾性研磨材再生装置
１１  混合器
１１１  第１ボディ
１１２  砥粒吸入室
１１２ａ  吸入口
１１３  第２ボディ
１１４  回収研磨材吸入室
１１４ａ  吸入口
１１５  中間ハウジング
１１６  第１のエアジェット
１１７  第２のエアジェット
１１８  出口
１２  結合器
１２１，１２１’  絞り流路
１２２  平板
１２３  ローラ
１２４  押圧面を成す，壁面又はローラ外周面
１２５  広間隔部
１２６  狭間隔部
１２７  ホッパ
１２９  直線流路
１３  砥粒供給器
１３０  砥粒受け部
１３０ａ  外気吸入口
１３１  砥粒秤量手段
１３２  ホッパ
１３３  スクリーン
１３４  攪拌モータ
１３４ａ  回転軸
１３５  攪拌ブレード
１３６  スクレーパ
１３７  ブレード
１４  検査手段
１５  制御手段
１６ａ，１６ｂ  管路
２０  研磨材回収部
２５  排風機（ブロワー）
２６  ダストコレクタ
３０  研磨材噴射手段（ブラストガン）
４１  研磨材供給管
４２  砥粒供給管
４３  回収研磨材供給管
５０  検査室
５１  検査台
７０  弾性研磨材（再生弾性研磨材）
７０’  回収研磨材
７１  核体
７２  砥粒
【要約】
【課題】弾性核体の表面に砥粒を付着させた弾性研磨材を使用した場合であっても長時間，安定して加工を行える循環式のブラスト加工装置を得る。
【解決手段】研磨材回収部２０から導入された回収研磨材７０’と，砥粒供給器１３から導入された砥粒７２を混合して，回収研磨材７０’の核体７１の表面に砥粒７２を付着させる混合器１１と，前記混合器１１による混合後の前記回収研磨材７０’に，例えば回転するローラ１２３，１２３間に形成された，流路面積が徐々に狭まる絞り流路１２１を集合状態で通過させることにより，前記核体７１の表面に前記砥粒７２を押圧して結合させる結合器１２を備えた弾性研磨材再生装置１０を，循環式のブラスト加工装置１に設け，循環使用される弾性研磨材の全部，又は一部を再生する。
【選択図】図２【図１】
0006886734.tif 000004
【図２】
0006886734.tif 000005
【図３】
0006886734.tif 000006
【図４】
0006886734.tif 000007
【図５】
0006886734.tif 000008
【図６】
0006886734.tif 000009
【図７】
0006886734.tif 000010
【図８】
0006886734.tif 000011
【図９】
0006886734.tif 000012
【図１０】
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