(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのバルブに対して着脱可能なエアチャックであって、
前記バルブへの装着時に該バルブの外周に形成された溝と係合可能な一対の長手形状の部材であって、その長手方向における少なくとも中央部の前記長手方向と直交する平面での断面が矩形状である一対の係合ピンと、
前記バルブへの前記エアチャック装着時に該バルブの先端部を挿入するバルブ受入空間を形成する略円筒形状の部材であって、前記略円筒形状の中心軸を挟んで略平行に配置される前記一対の係合ピンの内一方の中央部が前記略円筒形状の第１の方向から前記バルブ受入空間内に突き出すとともに、前記一対の係合ピンの内他方の中央部が前記略円筒形状の前記第１の方向とは反対の第２の方向から前記バルブ受入空間内に突き出し、前記バルブ受入空間に前記バルブの先端部を挿入した状態において該バルブを両側面から挟むように前記溝と係合する係合位置と、前記一対の係合ピンそれぞれが前記係合位置よりも前記中心軸から離れる方向に位置し前記バルブの先端部の前記溝と前記一対の係合ピンとの係合状態を解除する解除位置との間をスライド移動可能に前記係合ピンの前記中央部をガイドするとともに、前記係合位置と前記解除位置との間を前記一対の係合ピンがスライド移動する際に常に該一対の係合ピンの両端部を前記略円筒形状の外周面よりも外側に突出させるガイド孔が形成されたガイド筒と、
前記ガイド筒が挿通され、前記解除位置から前記係合位置へ向かうスライド方向における上流側から前記一対の係合ピンの両端を支持する座金と、
前記座金を前記一対の係合ピンに対して弾性的に付勢することで、前記一対の係合ピンを前記係合位置へ向けて押圧する圧縮バネと、
前記ガイド筒、前記座金および前記圧縮バネを外周側から包囲し、前記ガイド筒に対して前記中心軸方向にスライド移動可能な略円筒形状の部材であって、その内周面上の前記係合ピンに対して前記中心軸方向において前記圧縮バネと反対側に位置する係合部を有し、前記圧縮バネにより前記座金を付勢する方向とは反対側にユーザ操作によってスライド移動された際に前記係合部によって前記係合ピンを前記圧縮バネによる弾性力に抗して前記圧縮バネ側にスライド移動させることで前記係合ピンを前記解除位置まで移動させるスライド外筒と、
前記ガイド筒を前記バルブへの接続方向上流側で支持する本体部と、
前記本体部と同軸上に配置し、前記バルブを介して充排気する空気の通気管と、を備え、
前記係合ピンは、その長手方向における両端に、前記中央部よりも外径が小さい前記両端部を有し、前記両端部の直径Ｔｅと前記一対の係合ピンにおける前記ガイド孔によりガイドされる互いに平行な２つの面の最短距離Ｗは、Ｔｅ＝（０．７〜０．９５）Ｗの関係にあり、
前記係合ピンは、前記ガイド孔内における前記解除位置に位置する状態において前記スライド外筒の内周面に当接しないことを特徴とするエアチャック。
【請求項２】
前記係合ピンは、前記ガイド孔内における前記解除位置に位置する状態において前記中心軸方向から見たとき、前記座金の外周よりも外側にはみ出ないことを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【請求項３】
前記係合ピンの中央部は、前記ガイド孔内において前記解除位置に位置している状態において前記中心軸方向に見たときに前記ガイド筒の外周面から周方向外側へ向けて突き出していることを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【請求項４】
前記係合ピンの中央部は、前記ガイド孔内において前記解除位置に位置している状態において、前記中心軸方向に見たときに前記係合ピンの長手方向と直交する方向に１／３Ｗよりも小さい距離だけ前記ガイド筒の外周面から周方向外側へ向けて突き出していることを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【請求項５】
前記係合ピンは、その長手方向における両端に、前記中央部よりも外径が小さい前記両端部を有し、前記長手方向において、前記両端部の長さＬｅと前記係合ピンの全長Ｌは、Ｌｅ／Ｌ＝０．１〜０．３を満たす関係にあることを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【請求項６】
前記一対の係合ピンの前記中央部をガイドする前記ガイド孔の一対のガイド面は、前記中心軸に平行に前記バルブに対して接続される方向における上流側から下流側へ向けてその間隔が狭まるように傾斜しており、それぞれのガイド面の前記中心軸に対する傾斜角は３０度であることを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【請求項７】
前記スライド外筒の内径をＤとし、前記係合ピンの全長をＬとするとき、
０．６Ｄ≦Ｌ≦０．７５Ｄ
を満たす関係にあることを特徴とする請求項１に記載のエアチャック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤバルブに対して着脱可能に接続されるとともに、タイヤバルブとの接続時に該タイヤバルブを開放するエアチャックに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タイヤに空気の充排気を行う際もしくはタイヤ内の空気圧測定の際、タイヤバルブと弾性チューブや通気管とを着脱可能に接続し、タイヤバルブに接続された状態において該タイヤバルブを開放することで、当該弾性チューブや通気管内の通気路を介した充排気を可能とするエアチャックが知られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１６９２２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記タイヤバルブは、ＪＩＳ規格「ＪＩＳ Ｄ ４２０７ 自動車用タイヤバルブ」によりその先端部は略円筒形状に規定されており、上記エアチャックはタイヤバルブの略円筒形状に形成された部位の外周部に形成された雄ネジの溝に噛合することで当該タイヤバルブに対して接続される。具体的には、上記規格において型番が「ＴＶ８（あるいは８Ｖ１）」であるタイヤバルブの雄ネジ外径はΦ７．９ｍｍに設定されており、型番が「ＴＶ１２（あるいは１２Ｖ１）」であるタイヤバルブの雄ネジ外径はΦ１２．４ｍｍに設定されている。エアチャックのサイズは、充排気の対象となるタイヤのホイールとの干渉を避ける観点や操作性の観点等からできる限り小型であることが望ましいが、特にそのタイヤバルブへの装着方向と直交する方向におけるエアチャック外径は、構成上タイヤバルブの外径以下にすることはできない。また、高圧になるタイヤのバルブと空気流通路とを接続して連通させる性質上、エアチャックには安定的にバルブとの接続状態を保持できるよう、機械的な強度が求められる。上記背景から、エアチャックの外径の小径化とその強度の維持とはトレードオフの関係にあり、安定的にバルブとの接続を保持できる機械的強度を持ち、且つその外径の大幅な小径化を実現しているエアチャックは本願の出願時点において未だ知られていない。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、安定的にバルブとの接続を保持できる強度をもち且つその外径の大幅な小径化を実現することのできるエアチャックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、タイヤのバルブに対して着脱可能なエアチャックであって、前記バルブへの装着時に該バルブの外周に形成された溝と係合可能な一対の長手形状の部材であって、その長手方向における少なくとも中央部の前記長手方向と直交する平面での断面が矩形状である一対の係合ピンと、前記バルブへの前記エアチャック装着時に該バルブの先端部を挿入するバルブ受入空間を形成する略円筒形状の部材であって、前記略円筒形状の中心軸を挟んで略平行に配置される前記一対の係合ピンの内一方の中央部が前記略円筒形状の第１の方向から前記バルブ受入空間内に突き出すとともに、前記一対の係合ピンの内他方の中央部が前記略円筒形状の前記第１の方向とは反対の第２の方向から前記バルブ受入空間内に突き出し、前記バルブ受入空間に前記バルブの先端部を挿入した状態において該バルブを両側面から挟むように前記溝と係合する係合位置と、前記一対の係合ピンそれぞれが前記係合位置よりも前記中心軸から離れる方向に位置し前記バルブの先端部の前記溝と前記一対の係合ピンとの係合状態を解除する解除位置との間をスライド移動可能に前記係合ピンの前記中央部をガイドするとともに、前記係合位置と前記解除位置との間を前記一対の係合ピンがスライド移動する際に常に該一対の係合ピンの両端部を前記略円筒形状の外周面よりも外側に突出させるガイド孔が形成されたガイド筒と、前記ガイド筒が挿通され、前記解除位置から前記係合位置へ向かうスライド方向における上流側から前記一対の係合ピンの両端を支持する座金と、前記座金を前記一対の係合ピンに対して弾性的に付勢することで、前記一対の係合ピンを前記係合位置へ向けて押圧する圧縮バネと、前記ガイド筒、前記座金および前記圧縮バネを外周側から包囲し、前記ガイド筒に対して前記中心軸方向にスライド移動可能な略円筒形状の部材であって、その内周面上の前記係合ピンに対して前記中心軸方向において前記圧縮バネと反対側に位置する係合部を有し、前記圧縮バネにより前記座金を付勢する方向とは反対側にユーザ操作によってスライド移動された際に前記係合部によって前記係合ピンを前記圧縮バネによる弾性力に抗して前記圧縮バネ側にスライド移動させることで前記係合ピンを前記解除位置まで移動させるスライド外筒とを備え、前記係合ピンは、前記ガイド孔内における前記解除位置に位置する状態において前記スライド外筒の内周面に当接しないことを特徴とするエアチャックに関する。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように、本発明によれば、安定的にバルブとの接続を保持できる強度をもち且つその外径の小径化を実現することのできるエアチャックを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアチャックの外観斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する各部品を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るエアチャックをバルブへの接続方向と直交する方向から見た外観図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るエアチャックがバルブに接続されておらず且つユーザにより操作されていない状態（通常時）における断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成するガイド筒の構成を示す外観斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成するガイド筒の構成を示す平面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成するガイド筒の構成を示す断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する係合ピンの構成を示す外観斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する係合ピンをその長手方向と直交する方向から見た外観図である。
【図１０】ガイド筒１０２、係合ピン１０３、圧縮バネ１０４および座金１０５の位置関係を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、ガイド筒１０２、係合ピン１０３、座金１０５、スライド外筒１０６および舌金１０９の形状および位置の関係を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係るエアチャックがバルブに係合して接続された状態における断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係るエアチャックのバルブとの接続を解除するユーザ操作を受けている状態の断面図である。
【図１４】本発明の他の実施の形態に係るエアチャックがバルブに接続されておらず且つユーザにより操作されていない状態（通常時）における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
＜全体構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係るエアチャックの外観斜視図である。図２は、本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する各部品を示す分解斜視図である。図３は、本発明の実施の形態に係るエアチャックをバルブへの接続方向と直交する方向から見た外観図である。
【００１１】
本発明の実施の形態に係るエアチャックＡは、タイヤに空気の充排気を行う際もしくはタイヤ内の空気圧測定の際、エアチャックＡの接続口（例えば、図１および図３を参照）に対してタイヤバルブを挿入することでエアチャックＡをタイヤバルブに対して着脱可能に接続する。エアチャックＡは、タイヤバルブに接続された状態において該タイヤバルブを開放する。エアチャックＡはその中心軸（例えば、図１を参照）に沿ってスライド可能なスライド外筒１０６と該スライド外筒１０６と一体的にスライド可能な操作ツマミ１１２を備え、ユーザ操作によって当該操作ツマミ１１２をバルブから遠ざかる方向にスライドさせることによって後述する機構によってバルブとの接続を解除する。
【００１２】
図４は、本発明の実施の形態に係るエアチャックＡがバルブに接続されておらず且つユーザにより操作されていない状態（通常時）における断面図である。
【００１３】
図１〜図４に示すように、本発明の実施の形態に係るエアチャックＡは、本体部１０１と、ガイド筒１０２と、係合ピン１０３、圧縮バネ１０４、座金１０５、スライド外筒１０６、通気管１０７、連結部１０８、舌金１０９、ゴムリング１１０、ゴムリング１１１および操作ツマミ１１２とを備えている。
【００１４】
＜各部品の構成＞
以下、本実施の形態に係るエアチャックＡを構成する各部品について説明する。
【００１５】
本体部１０１は、例えば真鍮材や鉄等の材料から形成され、図２および図４に示すように略筒状に形成されている。本体部１０１の中心を通る孔はエアチャックＡにおける通気路の一部を構成する。また、本体部１０１は、バルブへの接続方向（例えば図２を参照）における下流側と上流側とで溝を介して区分された外周部にそれぞれ外径の異なる雄ネジが形成されている。具体的に、本実施の形態では、接続方向における下流側部分の外周部の雄ネジの外径の方が、上流側部分の外周部の雄ネジの外径よりも小さくなるように形成されている（例えば図２を参照）。
【００１６】
図５は、ガイド筒１０２の外観を示す外観斜視図である。図６は、ガイド筒１０２を接続方向と直交する方向に見た側面図である。図７は、ガイド筒１０２を図６と同じ方向に見た、中心軸を含む平面による断面を示す図である。
【００１７】
ガイド筒１０２は、例えば真鍮材、鉄、ステンレス材等の材料から形成され、上述の本体部１０１の下流側部分の外周部に形成された雄ネジと螺合する雌ネジ部１０２ｓがその内周面に形成されている筒状部材である。ガイド筒１０２は、タイヤバルブへのエアチャック装着時に該タイヤバルブの先端部を挿入するバルブ受入空間を形成する。図４に示すように、ガイド筒１０２は、接続方向上流側に形成された雌ネジ部１０２ｓが本体部１０１の下流側部分の外周部に形成された雄ネジと螺合した状態において、本体部１０１と一致する中心軸をもつ。なお、ガイド筒１０２と本体部１０１の接続は、必ずしもガイド筒１０２側に雌ネジと本体部１０１の雄ネジの関係とする必要はなく、例えばガイド筒１０２側に形成する雄ネジと本体部１０１に形成する雌ネジとを螺合させる構成としてもよい。また、ガイド筒１０２と本体部１０１との接続部分は、その気密性を保つため、ネジによって接続される部分の面積はできるだけ大きく設けることが望ましい。なお、本実施の形態におけるガイド筒１０２は、その中心軸方向において、ガイド孔１０２ｇが形成されている範囲よりも接続方向上流側の部分の範囲が、ガイド孔１０２ｇが形成されている範囲の３倍以上となるように設定されている。このようにすることで、バルブに対する接続口を操作ツマミ１１２の位置からより遠ざけた構成とすることができ、タイヤのバルブへの接続時における操作性の向上に大きく寄与することができる。
【００１８】
また、ガイド筒１０２の外周面の外径は、接続方向上流側に形成された雌ネジ部１０２ｓが本体部１０１の下流側部分の外周部に形成された雄ネジと螺合した状態において、本体部１０１における上流側部分の外径よりも小さくなるように設定されている（図４）。ゴムリング１１１は、本体部１０１の上流側部分と下流側部分との間に形成された上記溝（図２を参照）に嵌め込まれており、ガイド筒１０２の雌ネジ部１０２ｓと本体部１０１の下流側部分の外周部に形成された雄ネジとの間でのシール性を担保するためのシール部材としての役割を有している。なお、ガイド筒１０２の雌ネジ部１０２ｓと本体部１０１の下流側部分の外周部に形成された雄ネジとの間でのシール性が十分に担保されている場合には、ゴムリング１１１は設けない構成としてもよい。
【００１９】
また、図５〜図７に示すように、ガイド筒１０２には、接続方向における下流側にガイド孔１０２ｇが形成されている。係合ピン１０３は、当該ガイド孔１０２ｇによりガイドされ、本実施の形態によるエアチャックＡがタイヤバルブに装着されている時に該バルブの先端部分の外周に形成された雄ネジのネジ溝と係合可能な一対の長手形状の部材である。
【００２０】
ガイド筒１０２に形成されているガイド孔１０２ｇは、係合ピン１０３を「係合位置」と「解除位置」との間でスライド移動可能なように係合ピン１０３の中央部１０３ｃをガイドする（図７を参照）。
【００２１】
ここで、「係合位置」とは、ガイド筒１０２の中心軸を挟んで略平行に配置される一対の係合ピン１０３の内一方の中央部１０３ｃが略円筒形状の「第１の方向」からバルブ受入空間内に突き出すとともに、一対の係合ピン１０３の内他方の中央部１０３ｃが略円筒形状の第１の方向とは反対の「第２の方向」からバルブ受入空間内に突き出し、バルブ受入空間にタイヤバルブの先端部を挿入した状態において該タイヤバルブ先端の雄ネジ部分を両側面から挟むように該雄ネジ部分のネジ溝と係合する状態にある係合ピン１０３の位置である（後述の図１０）。
【００２２】
次に、「解除位置」とは、一対の係合ピン１０３それぞれが「係合位置」よりもガイド筒１０２の中心軸から離れる側に位置しタイヤバルブ先端の雄ネジ部分のネジ溝と一対の係合ピン１０３との係合状態を解除した状態になる係合ピン１０３の位置である。
【００２３】
また、一対の係合ピン１０３は、ガイド孔１０２ｇ内において「係合位置」と「解除位置」との間をスライド移動する際には、該一対の係合ピン１０３の両端部１０３ｅは、略円筒形状のガイド筒１０２の外周面よりも常に外側に突き出しており、且つガイド筒１０２の中心軸方向に見たとき、該一対の係合ピン１０３の両端部１０３ｅの少なくとも一部は常に座金１０５と重なる位置にある（後述の図１０）。
【００２４】
このようにして一対の係合ピン１０３の中央部１０３ｃをガイドするガイド孔１０２ｇの一対のガイド面は、中心軸に平行にバルブに対して接続される方向における上流側から下流側へ向けてその間隔が狭まるように傾斜しており、それぞれのガイド面の中心軸に対する傾斜角は例えば２０度〜４０度の範囲とすることができ、より好ましくは２５度〜３５度の範囲とすることができ、さらに好ましくは３０度とすることができる。なお、上記角度が２０度〜４０度の範囲外になると、係合ピン１０３の中央部１０３ｃの角部とタイヤバルブ先端部の雄ネジのネジ溝の傾斜面との適切な位置関係および接触面積を確保できず、タイヤバルブを安定的に保持できない。
【００２５】
また、ガイド孔１０２ｇによる一対の係合ピン１０３のスライド移動方向を含む平面上におけるガイド孔１０２ｇにおける一対の係合ピン１０３のスライド範囲に対応する箇所の最大幅Ｗｆ（図６および図７を参照）は、一対の係合ピン１０３におけるガイド孔１０２ｇによりガイドされる互いに平行な２つの面の最短距離をＷとするとき（後述の図９を参照）、Ｗｆ＝１．０３Ｗ〜１．１０Ｗの関係にある。
【００２６】
エアチャックＡの外径を小型化するために係合ピン１０３をより細いサイズにしようとする場合、係合ピン１０３自体の弾性変形等の影響もあり、ガイド孔１０２ｇに対して回転しやすくなり、結果として係合ピン１０３のガイド孔に沿ったスライド移動時に回転した係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇに対して噛み込んでしまう現象が確認された。本発明の実施の形態では、係合ピン１０３の幅Ｗを、ガイド孔１０２ｇの幅Ｗｆに対して適度な遊びを確保できる幅とすることにより、係合ピン１０３のガイド部のガイド面に沿ったスムーズな移動を可能とするとともに、係合ピン１０３がガイド部内で回転して噛み込んでしまうことを防ぐことができる。これにより、係合ピン１０３のスリム化を実現することができ、結果としてエアチャックＡにおける接続位置の小径化（すなわち、スライド外筒１０６の外径の小径化）に寄与することができる。
【００２７】
具体的に、本願発明者は、ガイド孔１０２ｇの幅Ｗｆが１．０３Ｗよりも小さくなると、ガイド孔１０２ｇ内での係合ピン１０３のスライド移動時における摩擦抵抗やガイド孔１０２ｇとの干渉が大きくなり、係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇ内でスムーズにスライドし辛くなることを見出した。
【００２８】
さらに、本願発明者は、ガイド孔１０２ｇの幅Ｗｆが１．１０Ｗよりも大きくなると、ガイド孔１０２ｇのガイド面１０２ｇｆと係合ピン１０３の被ガイド面との間の隙間が大きくなり（つまり、遊びが大きくなり）、係合ピン１０３自体の弾性変形も相まって、係合ピン１０３のガイド孔に沿ったスライド移動時に回転した係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇに対して噛み込みやすくなってしまうことを見出した。また、本願発明者は、ガイド孔１０２ｇの幅Ｗｆが１．１０Ｗよりも大きくなると、ガイド孔１０２ｇのガイド面１０２ｇｆと係合ピン１０３の被ガイド面との間の隙間が大きくなり（つまり、遊びが大きくなり）、係合ピン１０３がその長手方向軸を中心として回転すると、タイヤバルブに係合する際の係合ピン１０３の中央部１０３ｃの角部とバルブのネジ溝との位置関係および接触面積を適切な状態に維持できず、結果としてバルブを安定的に保持できなくなる場合があることを見出した。
【００２９】
圧縮バネ１０４は、本体部１０１の下流側部分に固定された状態のガイド筒１０２がその内側に挿通され、ガイド筒１０２の外周面に沿うように位置している（例えば、図４を参照）。
【００３０】
圧縮バネ１０４の、接続方向下流側には環状の座金１０５が配置されている。座金１０５は例えば真鍮材、鉄、ステンレス材等の材料から形成されており、同じく座金１０５の内周側の空間にガイド筒１０２が挿通された状態となっている。これにより、座金１０５は、圧縮バネ１０４によって接続方向下流側へ向けて付勢される状態となる。本実施の形態における座金１０５は、一例として円環形状のものを示しているが、これに限られるものではなく、一部に切り欠きがあるＣ字形状や、一対の係合ピン１０３それぞれを個別に支えるように座金が分割配置されるような構成とすることもできる。また、座金１０５と圧縮バネ１０４は必ずしも別体である必要はなく、一体的に構成されていてもよい。例えば、圧縮バネ１０４の中心軸方向における端部の環状部分に座金１０５としての機能を持たせる構成とすることもできる。
【００３１】
スライド外筒１０６は、上述した本体部１０１、ゴムリング１１１、ガイド筒１０２、係合ピン１０３、圧縮バネ１０４および座金１０５を、これらの径方向外側から包囲するように配置される筒状部材である。スライド外筒１０６の内周面の内径Ｄ（図４を参照）は、本体部１０１の上流側部分の外周部の外径よりも大きくなるように設定されており、これによりスライド外筒１０６は接続方向において本体部１０１に対してスライド移動可能となっている。
【００３２】
また、スライド外筒１０６は、その接続方向下流側端部の内周面上に内径が狭まっているフランジ状の係合部を有する（図４）。当該係合部の内径はガイド筒１０２の外周面の外径よりも大きく、環状の座金１０５の内径と同等程度となるように（つまり、ガイド筒１０２の中心軸方向に見たときに、当該係合部と係合ピン１０３の端部１０３ｅとが重なるように）設定されている。これにより、スライド外筒１０６が接続方向上流側に向けてスライドする時には、係合部が係合ピン１０３の端部１０３ｅの接続方向下流側の面に当接し、係合ピン１０３および座金１０５を圧縮バネ１０４による弾性力に抗して押圧移動させる。
【００３３】
通気管１０７は、筒状の部材であり、その接続方向下流側端部の外周部には雄ネジが形成されている。当該雄ネジは、例えば本体部１０１の中空部分の接続方向上流側端部の内周面に形成される雌ねじと螺合することによって、通気管１０７を本体部１０１に対対して接続固定する。もちろん、通気管１０７の本体部１０１への接続は必ずしもネジ構造を用いる必要はなく、例えば接着剤や嵌め合い等によって接続してもよい。通気管１０７と本体部１０１は、連結された状態において、同一の中心軸を持ち、両者の中空部分がエアチャックＡの通気路の一部を形成する。
【００３４】
連結部１０８は、通気管１０７における、エアチャックＡ接続方向上流側端部にネジ、嵌め合い、接着等によって固定される。連結部１０８は、エアチャックＡを介してタイヤから取り出す空気もしくはタイヤに対して充填する空気を導くためのホースや金属管と着脱可能に接続可能となっている。なお、通気管１０７と連結部１０８は必ずしも別体とする必要はなく、結果として連結部１０８の連結構造を実現することができれば、一体的に成形してもよい。
【００３５】
舌金１０９は、エアチャックＡの接続方向下流側の幅が狭く、接続方向上流側の幅が広い略板状の形状に形成されている金属製部材である。舌金１０９は、本体部１０１の下流側部分に接続された状態のガイド筒１０２の内側において、本体部１０１内の通気路の下流側端部付近に位置する。具体的に、舌金１０９は、タイヤバルブがエアチャックＡに接続された状態において、当該バルブのバルブコアを押し込むための、接続方向に延びる突起部１０９ｖと、当該突起部１０９ｖを挟んで中心軸に線対称に設けられる一対のスペーサ１０９ｔとを備えている。これら突起部１０９ｖおよび一対のスペーサ１０９ｔは、共通の本体部分から接続方向下流側へ向けて延出している（図２および図４を参照）。なお、ここでは一対のスペーサ１０９ｔが舌金１０６の本体部分の、前記中心軸と直交する方向における両端に設けられている構成を示しているが、これに限られるものではなく、結果としてゴムリング１１０と本体部分との間にスペースを確保することができる構成となっていればよく、例えば舌金１０６の本体部分の、中心軸と直交する方向における両端よりも中心軸寄りの位置から立設される構造（つまり、中心軸方向において、本体部分の方がスペーサ１０９ｔよりも外側まで張り出している構造）としてもよい。
【００３６】
ガイド筒１０２は、その内周面の接続方向上流側の内径の方が接続方向下流側の内径よりも大きくなるように形成されており（図７を参照）、ゴムリング１１０は、ガイド筒１０２の接続方向上流側端部付近の内径と略同じ外径を有しており、ガイド筒１０２の接続方向上流側の開口から挿入されてガイド筒１０２内に設置される。ゴムリング１１０は、ガイド筒１０２内に設置される際、その内周面の上流側部分と下流側部分との内径の違いにより形成される段差部に突き当てられている。上述の舌金１０９は、ガイド筒１０２内に設置されているとき、その突起部１０９ｖはゴムリング１１０の中央の孔を通ってゴムリング１１０よりも接続方向下流側まで突き出した状態となる（図４を参照）。これにより、ゴムリング１１０に対してタイヤバルブが押し当てられると、舌金１０９は当該タイヤバルブのバルブコアを押圧し、当該タイヤバルブを開放することができる。また、図４に示すように、舌金１０９は、その突起部１０９ｖがゴムリング１１０に挿通された状態において、一対のスペーサ１０９ｔの接続方向下流側端部がゴムリング１１０の接続方向上流側端面に当接した状態となる（図４）。このように舌金１０９がガイド筒１０２内に設置され、通気路上に配置された状態において、スペーサ１０９ｔによって舌金１０９の本体部分とゴムリング１１０の接続方向上流側端面との間に空隙を形成することができ、これによってエアチャックＡの通気路を通過する空気に加わる流路抵抗を低減させることができる。すなわち、スリム化によってガイド筒１０２を細くすることでエアチャックＡの接続口付近の流路の抵抗が上昇しやすい状況においても、本実施の形態による舌金１０９を採用することによって、流路抵抗の上昇を抑えつつエアチャック全体としてのスリム化を実現することができる。
【００３７】
操作ツマミ１１２は、その中心に通気管１０７を挿通させる孔を有する略管状部材である。操作ツマミ１１２の接続方向下流側端部の内周部と、スライド外筒１０６の接続方向上流側端部の外周部とは、互いにネジによって連結可能な構成となっている。もちろん、操作ツマミ１１２の接続方向下流側端部の内周部と、スライド外筒１０６の接続方向上流側端部の外周部とは、接着、嵌め合いなど種々の接続方法によって接続可能である。このようにして、操作ツマミ１１２とスライド外筒１０６とを連結することにより、スライド外筒１０６と操作ツマミ１１２は、中心軸と平行な方向に一体的にスライド移動可能となる。
【００３８】
続いて、係合ピン１０３の構成の詳細について説明する。図８は、本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する係合ピンの構成を示す外観斜視図である。図９は、本発明の実施の形態に係るエアチャックを構成する係合ピンをその長手方向と直交する方向から見た外観図である。図１０は、ガイド筒１０２、係合ピン１０３、圧縮バネ１０４および座金１０５の位置関係を示す斜視図である。
【００３９】
図８および図９に示すように、係合ピン１０３は、その長手方向における中央付近に長手方向と直交する平面での断面が矩形の中央部１０３ｃを有し、中央部１０３ｃの両端に当該中央部１０３ｃよりも外径が細く長手方向と直交する平面での断面が円形の両端部１０３ｅを有している。すなわち、中央部１０３ｃは略角柱形状を有しており、両端部１０３ｅは略円柱形状を有している。係合ピン１０３の長手方向において、両端部１０３ｅの長さＬｅと係合ピン１０３の全長Ｌは、Ｌｅ／Ｌ＝０．１〜０．３を満たす関係にある。中央部Ｌｃの長手方向における長さは、係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇ内において「係合位置」までスライドした状態（すなわち、ガイド筒１０２のガイド孔１０２ｇと係合ピン１０３との接点（支持位置）間の距離が最も離れる状態）においても、中央部Ｌｃの外周面がガイド孔１０２ｇにガイドされた状態となるような長さに設定されている。
【００４０】
また、係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇ内において「係合位置」までスライドした状態（すなわち、ガイド筒１０２のガイド孔１０２ｇと係合ピン１０３との接点（支持位置）間の距離が最も離れる状態）において、一対の係合ピン１０３の内のいずれかの長手方向における位置がずれた場合でも、ガイド孔１０２ｇによりガイドされている状態から脱落しないように、両端部１０３ｅは常に座金１０５により支持された状態にある。
【００４１】
図１１は、ガイド筒１０２、係合ピン１０３、座金１０５、スライド外筒１０６および舌金１０９の形状および位置の関係を示す図４におけるＶ−Ｖ’断面矢視図である。図１１では、係合ピン１０３が最も中心軸に近づく「係合位置」に位置している状態を示している。同図に示すように、「係合位置」にある係合ピン１０３の中央部１０３ｃは、ガイド孔１０２ｇを介してガイド筒１０２の内側にあるバルブ受入空間に向けて突き出ている状態となっている。これにより、「係合位置」にある係合ピン１０３は、当該バルブ受入空間に挿し込まれるタイヤバルブの先端部の雄ネジのネジ溝を両側から挟み込んで係合し、タイヤバルブに装着される。
【００４２】
また、係合ピン１０３は、ガイド孔１０２ｇ内における「解除位置」に位置する状態においてスライド外筒１０６の内周面に当接しない。図１１において、「解除位置」に位置する係合ピン１０３を破線の枠で示す。同図に示すように、係合ピン１０３が中心軸から最も離れた「解除位置」までスライドしたときでも、係合ピン１０３の両端部１０３ｅがスライド外筒１０６の内周面と接触しない構成とすることにより、スライド外筒１０６をスライドさせて係合ピン１０３を解除位置まで移動させる際にスライド外筒１０６の内周面に係合ピン１０３の両端部１０３ｅが接触してガイド孔１０２ｇ内で傾斜してしまう（連れ回り）ことを回避することができ、スリムなスライド外筒１０６の実現に寄与することができる。
【００４３】
なお本実施の形態では、スライド外筒１０６の内径をＤとし（図４参照）、係合ピン１０３の全長をＬとするとき、
０．６Ｄ≦Ｌ≦０．７５Ｄ
の関係を満たすように設計されている。ここで、係合ピン１０３の全長Ｌが０．７５Ｄを超えて且つスライド外筒１０６をスリム化しようとすると、容易にスライド外筒１０６の内周面が係合ピン１０３の両端部１０３ｅと接触してしまう。一方、係合ピン１０３の全長Ｌが０．６Ｄを下回ると、係合ピン１０３の両端部１０３ｅが座金１０５の内縁部から脱落しやすくなる。
【００４４】
また、係合ピン１０３は、ガイド孔１０２ｇ内における「解除位置」に位置する状態において中心軸方向から見たとき、座金の外周よりも外側にはみ出ない。これにより、係合ピン１０３が中心軸から最も離れた「解除位置」までスライドしたときでも、座金１０５の外周縁部よりも周方向外側にはみ出ない構成とすることにより、スライド外筒１０６を小径化した場合でも当該スライド外筒１０６の内周面と係合ピン１０３とが干渉することがなく、スリムなスライド外筒１０６を採用することができる。
【００４５】
さらに係合ピン１０３は、ガイド孔１０２ｇ内において「解除位置」に位置している状態において中心軸方向に見たときにガイド筒１０２の外周面から周方向外側へ向けて突き出している。このような構成とすることにより、ガイド筒１０２のガイド孔１０２ｇから係合ピン１０３が脱落することが無い。
【００４６】
係合ピン１０３は、ガイド孔１０２ｇ内において「解除位置」に位置している状態において、ガイド筒１０２の中心軸方向に見たときに係合ピン１０３の長手方向と直交する方向に１／３Ｗよりも小さい距離であればガイド筒１０２の外周面から周方向外側へ向けて突き出していてもよい。一方、ガイド筒１０２の中心軸方向に見たときに係合ピン１０３の長手方向と直交する方向に１／３Ｗ以上の距離だけガイド筒１０２の外周面から周方向外側へ向けて突き出てしまうと、係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇから脱落するリスクが生じる。
【００４７】
さらに、係合ピン１０３は、その長手方向における両端に、中央部よりも外径が小さい両端部１０３ｅを有し、両端部１０３ｅの直径Ｔｅと一対の係合ピンにおけるガイド孔によりガイドされる互いに平行な２つの面の最短距離Ｗは、Ｔｅ＝（０．７〜０．９５）Ｗの関係にある。このような構成とすることにより、係合ピン１０３の両端部１０３ｅの直径Ｔｅを細すぎない適切な太さとすることにより、座金１０５の内縁部に対する引っかかりを確実にすることができる。
【００４８】
また、座金１０５の内側縁部に、係合ピン１０３の中央部１０３ｃと両端部１０３ｅとの段差が引っかかることで、係合ピン１０３の中央部１０３ｃが座金１０５に対して乗り上げてしまい、係合ピン１０３の長手方向におけるガイド筒１０２に対する位置関係がズレることを防ぐことができる。一方、上記段差が大き過ぎると、係合ピン１０３の中央部１０３ｃの座金１０５に対する乗り上げは抑制できるものの、係合ピン１０３の中央部１０３ｃの太さが大きくなり過ぎたりその両端部１０３ｅの太さＴｅが細くなり過ぎたりして強度が低下する等の問題が生ずる。
【００４９】
＜装置の動作＞
続いて、本発明の実施の形態に係るエアチャックＡの動作について説明する。図１２は、本発明の実施の形態に係るエアチャックＡがタイヤバルブに係合して接続された状態における中心軸を含む平面による断面を示す図である。
【００５０】
同図に示すように、ユーザによる操作を受けていないとき、座金１０５は圧縮バネ１０４による弾性力により接続方向下流側へ向けて付勢されている。このようにして圧縮バネ１０４により付勢される座金１０５は一対の係合ピン１０３の両端部１０３ｅを接続方向上流側から接続下流側へ向けて押圧する。圧縮バネ１０４により付勢される座金１０５によって押圧される係合ピン１０３はガイド孔１０２ｇ内を接続方向下流側へ向けてスライドし、係合ピン１０３の両端部１０３ｅがガイド孔１０２ｇの終端に突き当たった状態、すなわち「係合位置」となるように押し付けられている（図１０に示す状態）。なお、本願明細書において、「押圧」および「付勢」とは、直接的に押す場合だけでなく、中間に他の部材等を介在して結果的に対象物を押す状態も含まれる。
【００５１】
上述のようにして、座金１０５は、ガイド筒１０２が挿通された状態で、「解除位置」から「係合位置」へ向かうスライド方向における上流側から一対の係合ピン１０３の両端部１０３ｅを支持する。
【００５２】
このように、一対の係合ピン１０３がガイド孔１０２ｇ内において「係合位置」に付勢された状態で、ガイド筒１０２内のバルブ受入空間にタイヤバルブを挿し込むことで、係合ピン１０３はタイヤバルブ先端の外周の雄ネジの段差にあわせてカチカチと進退しつつタイヤバルブを受け入れ、当該雄ネジのネジ溝と係合する。
【００５３】
図１３は、本発明の実施の形態に係るエアチャックのバルブとの接続を解除するユーザ操作を受けている状態の断面図である。図１２で示したようにタイヤバルブに装着された状態において、ユーザが操作ツマミ１１２を、本体部１０１および通気管１０７等に対して接続方向上流側にスライドさせると、スライド移動する操作ツマミ１１２とともにスライド外筒１０６も一体的に移動する。
【００５４】
スライド外筒１０６の接続方向下流側端部付近の内周部にはフランジ状に形成された係合部が設けられており、操作ツマミ１１２の動作に伴ってスライド外筒１０６も接続方向上流側に移動すると、当該係合部によって係合ピン１０３の端部１０３ｅが接続方向下流側から上流側へ向けて押圧される。このようにして係合ピン１０３の端部１０３ｅが接続方向上流側へ向けて押圧されることにより、係合ピン１０３の端部１０３ｅおよび座金１０５は圧縮バネ１０４による弾性力に抗して接続方向上流側へ向けて移動する。これにより、係合ピン１０３はタイヤバルブ先端の外周の雄ネジから離間する解除位置となり、タイヤバルブとエアチャックＡとの接続状態は解除される。
【００５５】
図１４は、本発明の他の実施の形態に係るエアチャックがバルブに接続されておらず且つユーザにより操作されていない状態（通常時）における断面図である。上述の実施の形態では、ガイド筒１０２の外周を圧縮バネ１０４が包囲している構成を例示したが、必ずしもこれに限られるものではない。例えば、圧縮バネ１０４よりも線径の太い圧縮バネ１０４’をガイド筒１０２よりも接続方向上流側に配置し、当該圧縮バネ１０４’によってガイド孔１０２ｇ付近に位置する座金１０５を長手の部材を介して弾性的に押圧する構成としてもよい。このような構成とすれば、装置全体として比較的強度や配置スペースの観点でゆとりのあるガイド筒１０２よりも接続方向上流側の位置に線径の太い強力なバネを配置しつつ、そのバネによって、細い長手部材である押当部材Ｋを弾性的に押圧することにより、上述の実施の形態のように圧縮バネ１０４を設ける構成よりもガイド筒１０２付近の装置全体としての太さをより細い設計とすることができる。また、座金１０５と押当部材Ｋは必ずしも別体である必要はなく、一体的に構成されていてもよい。例えば、押当部材Ｋの中心軸方向における接続方向下流側端部に座金１０５としての機能を持たせる構成とすることもできる。
【００５６】
上述のように、本発明の実施の形態によれば、以下のようなエアチャックを提供することができる。
（１）タイヤのバルブに対して着脱可能なエアチャックであって、
前記バルブへの装着時に該バルブの外周に形成された溝と係合可能な一対の長手形状の部材であって、その長手方向における少なくとも中央部の前記長手方向と直交する平面での断面が矩形状である一対の係合ピンと、
前記バルブへの前記エアチャック装着時に該バルブの先端部を挿入するバルブ受入空間を形成する略円筒形状の部材であって、前記略円筒形状の中心軸を挟んで略平行に配置される前記一対の係合ピンの内一方の中央部が前記略円筒形状の第１の方向から前記バルブ受入空間内に突き出すとともに、前記一対の係合ピンの内他方の中央部が前記略円筒形状の前記第１の方向とは反対の第２の方向から前記バルブ受入空間内に突き出し、前記バルブ受入空間に前記バルブの先端部を挿入した状態において該バルブを両側面から挟むように前記溝と係合する係合位置と、前記一対の係合ピンそれぞれが前記係合位置よりも前記中心軸から離れる方向に位置し前記バルブの先端部の前記溝と前記一対の係合ピンとの係合状態を解除する解除位置との間をスライド移動可能に前記係合ピンの前記中央部をガイドするとともに、前記係合位置と前記解除位置との間を前記一対の係合ピンがスライド移動する際に常に該一対の係合ピンの両端部を前記略円筒形状の外周面よりも外側に突出させるガイド孔が形成されたガイド筒と、
前記ガイド筒が挿通され、前記解除位置から前記係合位置へ向かうスライド方向における上流側から前記一対の係合ピンの両端を支持する座金と、
前記座金を前記一対の係合ピンに対して弾性的に付勢することで、前記一対の係合ピンを前記係合位置へ向けて押圧する圧縮バネと、
前記ガイド筒、前記座金および前記圧縮バネを外周側から包囲し、前記ガイド筒に対して前記中心軸方向にスライド移動可能な略円筒形状の部材であって、その内周面上の前記係合ピンに対して前記圧縮バネと反対側に位置する係合部を有し、前記圧縮バネにより前記座金を付勢する方向とは反対側にユーザ操作によってスライド移動された際に前記係合部によって前記係合ピンを前記圧縮バネによる弾性力に抗して前記圧縮バネ側にスライド移動させることで前記係合ピンを前記解除位置まで移動させるスライド外筒とを備え、
前記係合ピンは、前記ガイド孔内における前記解除位置に位置する状態において前記スライド外筒の内周面に当接しないことを特徴とするエアチャック。
（２）前記ガイド孔による前記一対の係合ピンのスライド移動方向を含む平面上における前記ガイド孔における前記一対の係合ピンのスライド範囲に対応する箇所の最大幅Ｗｆは、前記一対の係合ピンにおける前記ガイド孔によりガイドされる互いに平行な２つの面の最短距離をＷとするとき、Ｗｆ＝１．０３Ｗ〜１．１０Ｗの関係にあることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（３）前記係合ピンは、前記ガイド孔内における前記解除位置に位置する状態において前記中心軸方向から見たとき、前記座金の外周よりも外側にはみ出ないことを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（４）前記係合ピンは、前記ガイド孔内において前記解除位置に位置している状態において前記中心軸方向に見たときに前記ガイド筒の外周面から周方向外側へ向けて突き出していることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（５）前記係合ピンは、前記ガイド孔内において前記解除位置に位置している状態において、前記中心軸方向に見たときに前記係合ピンの長手方向と直交する方向に１／３Ｗよりも小さい距離だけ前記ガイド筒の外周面から周方向外側へ向けて突き出していることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（６）前記係合ピンは、その長手方向における両端に、前記中央部よりも外径が小さい両端部を有し、前記受け部の直径Ｔｅと前記一対の係合ピンにおける前記ガイド孔によりガイドされる互いに平行な２つの面の最短距離Ｗは、Ｔｅ＝（０．７〜０．９５）Ｗの関係にあることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（７）前記係合ピンは、その長手方向における両端に、前記中央部よりも外径が小さい両端部を有し、前記長手方向において、前記受け部の長さＬｅと前記係合ピンの全長Ｌは、Ｌｅ／Ｌ＝０．１〜０．３を満たす関係にあることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（８）前記一対の係合ピンの前記中央部をガイドする前記ガイド孔の一対のガイド面は、前記中心軸に平行に前記バルブに対して接続される方向における上流側から下流側へ向けてその間隔が狭まるように傾斜しており、それぞれのガイド面の前記中心軸に対する傾斜角は３０度であることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
（９）前記ガイド筒内に設けられ接続対象であるバルブのバルブコアを押し込むための舌金をさらに備え、該舌金は、バルブが前記エアチャックに接続された状態において、当該バルブのバルブコアを押し込むための、接続方向に延びる突起部と、当該突起部を挟んで前記中心軸に線対称に設けられる一対のスペーサとを備えていることを特徴とする前記（１）に記載エアチャック。
（１０）前記スライド外筒の内径をＤとし、前記係合ピンの全長をＬとするとき、
０．６Ｄ≦Ｌ≦０．７５Ｄ
を満たす関係にあることを特徴とする（１）に記載のエアチャック。
【００５７】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ  エアチャック、１０１  本体部、１０２  ガイド筒、１０３  係合ピン、１０４  圧縮バネ、１０５  座金、１０６  スライド外筒、１０７  通気管、１０８  連結部、１０９  舌金、１１０  ゴムリング。
【要約】      （修正有）【課題】安定的にバルブとの接続を保持できる強度をもち且つその外径の小径化を実現することのできるエアチャックを提供する。【解決手段】エアチャックは、係合ピン１０３と、バルブを両側面から挟むように溝と係合する係合位置と、係合状態を解除する解除位置との間をスライド移動可能にするとともに、該一対の係合ピンの両端部を略円筒形状の外周面よりも外側に突出させるガイド孔が形成されたガイド筒１０２と、一対の係合ピンの両端を支持する座金１０５と、座金を一対の係合ピンに対して弾性的に付勢する圧縮バネ１０４と、その内周面上の係合ピンに対して中心軸方向において圧縮バネと反対側に位置する係合部を有し、係合ピンを解除位置まで移動させるスライド外筒１０６とを備え、係合ピンは、ガイド孔内における解除位置に位置する状態においてスライド外筒の内周面に当接しない。【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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