(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
再充填可能な気化器用カートリッジであって、
キャビティを画定する壁を有し、気化材料を貯蔵するためのリザーバを収容する本体と、
前記本体の上端部に近接して配置されており、前記リザーバへのアクセスを提供する貫通孔を有する下側セラミックパッドを含むキャップと、
前記キャップに隣接し、前記本体の前記上端部に摺動可能に取り付けられる蓋であって、前記カートリッジの長手方向軸に対して略垂直である直線方向に摺動するように構成されている蓋と、
前記蓋の下端部に配置され、前記蓋が第１の位置にあるときに前記貫通孔を封止し、前記蓋が第２の位置に摺動されるときに前記貫通孔を露出する上側セラミックパッドと、
を備え、
前記蓋が前記第１の位置にあるとき、前記上側セラミックパッドと前記下側セラミックパッドとが互いに向かって付勢され、これによって前記上側セラミックパッドと前記下側セラミックパッドとの間に封止を形成する、
再充填可能な気化器用カートリッジ。
【請求項２】
前記蓋が、吸入可能な蒸気を気化器内のアトマイザから気化器使用者に供給するための通路を有するマウスピースを含む、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項３】
前記気化材料を吸入用の蒸気に変換するためのアトマイザをさらに含む、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジは、前記気化材料を吸入用の蒸気に変換するためのアトマイザを前記本体内に含まない、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項５】
前記蓋が前記第２の位置に摺動されると、前記貫通孔が露出し、これによって前記リザーバを前記気化材料で充填または再充填するために前記リザーバへの前記アクセスを提供する、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項６】
前記下側セラミックパッドは前記キャップの外面に配置されている、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項７】
請求項１に記載の再充填可能なカートリッジを提供することと、
前記蓋を前記直線方向に摺動させて、前記蓋を前記第１の位置から前記第２の位置へ摺動させることと、
前記貫通孔を介して前記気化材料を前記リザーバに供給することと
を含む、再充填可能なカートリッジを再充填する方法。
【請求項８】
前記気化材料を前記リザーバに供給後、前記蓋を前記第２の位置から前記第１の位置へ戻して摺動させることをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記リザーバ内に吸入のための気化材料をさらに備える、請求項１に記載の再充填可能なカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１に記載の前記再充填可能なカートリッジと、前記リザーバを充填または再充填するための説明書とを備えるキット。
【請求項１１】
前記リザーバに気化材料を供給するためのノズルをさらに備える、請求項１０に記載のキット。
【請求項１２】
気化材料をさらに備える、請求項１０に記載のキット。
【請求項１３】
前記下側セラミックパッドは前記キャップの外面に配置されている、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して気化器に関し、より詳細には気化器用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
気化器は、無煙吸入プロセスを介してニコチンおよび他の生成物を提供する新製品として近年浮上している。電子タバコを含む気化器の実施形態は多数存在する。ほとんどの実装は、電源（典型的には電池）と霧化デバイスとからなる。再使用可能な電子タバコでは、この２つの単位体は電池とカトマイザとに分けられ、より高価な電池および関連回路（マイクロコントローラ、スイッチ、表示用ＬＥＤなど）を保持しながら、ニコチン含有液カトマイザの廃棄および交換を可能にする。使い捨て電子タバコでは２つの単位体が組み合わされ、電池電力またはニコチン含有Ｅ−リキッドのいずれかが消尽された後に廃棄される１つのユニットに機能を統合される。
【０００３】
電子タバコで蒸気を生成するために使用されるＥ−リキッドは、概して、濃縮香料と混合された、プロピレングリコール（ＰＧ）または植物グリセリン（ＶＧ）またはポリエチレングリコール４００（ＰＥＧ４００）のうちの１つ以上の溶液、および任意選択で可変割合のニコチン濃縮液である。この液体は「Ｅ−リキッド」と呼ばれることがあり、ボトルで、または使い捨てのカートリッジもしくはカトマイザで販売されることが多い。そのようなＥ−リキッドの多種多様のフレーバが、通常のタバコ、メントール、バニラ、コーヒー、コーラ、およびさまざまな果物の味に似たフレーバを含め、販売されている。さまざまなニコチン濃度も入手可能であり、ニコチンフリーのＥ−リキッドが一般的である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様では、再充填可能な気化器用カートリッジを開示する。再充填可能なカートリッジは、気化製品を貯蔵するためのリザーバを収容する本体を含むことができる。再充填可能なカートリッジは、リザーバへのアクセスを提供する貫通孔を有する下側セラミックパッドをさらに含むことができる。再充填可能なカートリッジは、本体の上端部に摺動可能に固定された蓋をさらに含むことができる。再充填可能なカートリッジは、蓋の下端部に配置された上側セラミックパッドをさらに含むことができる。上側セラミックパッドは、蓋が第１の位置に摺動されると貫通孔を封止することができ、蓋が第２の位置に摺動されると貫通孔を露出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】気化器用カートリッジの斜視図である。
【図２】蓋が閉じた状態の図１のカートリッジの側面図である。
【図３】蓋が開いた状態の図１のカートリッジの側面図である。
【図４】蓋が開いて、カートリッジを気化材料で充填するためにノズルが差し込まれた状態の図１のカートリッジの側面図である。
【図５】蓋が閉じた状態の図１のカートリッジの内部構造を示す断面図である。
【図６】蓋が開いた状態の図１のカートリッジの内部構造を示す断面図である。
【図７】蓋が開いて、カートリッジを気化材料で充填するためにノズルが差し込まれた状態の図１のカートリッジの内部構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下の詳細な説明および添付の図面は、当業者がこれらの実施形態を製作および使用することを可能にする目的で、本開示のいくつかの実施形態を説明および例示する。したがって、これらの実施形態の詳細な説明および例示は本質的に純粋に例示的なものであり、いかなる方法によっても本開示の範囲を限定することを意図するものではない。また、図面は必ずしも一定の縮尺ではなく、場合によっては詳細が省略されている場合があり、それは製造および組み立ての詳細などの実施形態の理解に必要ではないことも理解されたい。添付の図面では、類似の参照符号は類似の構成要素を表す。
【０００７】
図１は、気化器用カートリッジ１０の斜視図を示す。カートリッジ１０は、本体１２と蓋１４とを備える。蓋１４は、吸入可能な蒸気を通過させる通路１８を有するマウスピース１６を備える。Ｅ−リキッドなどの気化材料は、本体１２内に貯蔵できる。本体１２の外面は、気化器と相補的な大きさおよび形状である。例えば、気化器は、本体１２を収容する大きさおよび形状のキャビティを有してもよい。いくつかの実施形態では、カートリッジ１０は、本体１２内にアトマイザを含むアトマイザアセンブリを有することができる。アトマイザは電力が供給されると、Ｅ−リキッドを加熱して蒸気に変える。他の実施形態では、アトマイザはカートリッジ１０から分離されていてもよい。この結果、カートリッジ１０が分離したアトマイザにＥ−リキッドを送達した後、Ｅ−リキッドを加熱して気化させる。一旦気化すると、Ｅ−リキッドの蒸気は空気源から（例えば外部環境から）供給される空気と混合した後、空気−蒸気混合物はマウスピース１６内の通路１８から出ていく。
【０００８】
図２は気化器用カートリッジ１０の側面図を示し、図３は蓋１４が開いた状態のカートリッジ１０の側面図を示す。蓋１４は、図２に示す位置と図３に示す位置との間を移動するように、摺動機構によって本体１２に固定される。蓋１４は、溝付きレールなどの当業者に公知の技術を使用して本体１２に固定される。蓋１４は、図２および図３で示す位置のそれぞれでロックできる。蓋１４が図３で示す位置にあると、本体１２内のリザーバへの注入口が露出し、リザーバを気化材料で充填可能とする。いくつかの実施形態では、カートリッジ１０はインターロックを有していてもよい。この結果、気化器と結合されていないときにのみ充填可能となる。他の実施形態では、カートリッジ１０が気化器と結合されているときにのみ充填可能となる。さらに他の実施形態では、カートリッジが気化器に結合されているか、または結合されていないときのいずれかで充填可能である。
【０００９】
図４は、カートリッジ１０の側面図を示し、蓋１４が摺動して開いたときに、入口２２に挿入されたノズル２０が露出する。特定の実施形態では、蓋は、カートリッジの長手方向軸に対してほぼ垂直な平面を摺動する。ノズル２０が注入口２２に差し込まれると（図６参照）、リザーバを気化材料で充填することができる。
【００１０】
図５は、例示的な実施形態の内部構造を示すカートリッジ１０の断面図を示す。図５の実施形態では、本体１２はほぼ中空の円筒形状である。中空の細長い直方体または中空の楕円形の円筒などの他の形状でも可能である。壁２１は、本体１２の外面２４と内部キャビティ２６とを画定する。内部キャビティ２６は、構成要素を受け入れることができるように頂部端２８および底部端３０で開口している。内部キャビティ２６は、１つ以上のウェブ３２によって分離した空間に仕切られていてもよい。図５の実施形態では、内部キャビティ２６はリザーバ３４と空気チャネル３６とに仕切られている。
【００１１】
アトマイザアセンブリ３８は、キャビティ２６の底部端３０に配置され、圧入、接着、ねじ接続、または他の固定手段によって所定の位置に保持することができる。例えば、アトマイザアセンブリ３８は、キャビティ２６の底部端３０の雌ねじと相補的な雄ねじを有していてもよい。アトマイザアセンブリ３８は、当業者に公知の標準的なアトマイザとすることができる。アトマイザアセンブリ３８は、リザーバ３４から気化製品を受け、気化材料を気化するまで加熱する。蒸気は空気流と混合され、空気チャネル３６を介してマウスピース１６に移動する。
【００１２】
頂部端２８で、キャップ４０はキャビティ２６内に固定される。キャップ４０は、圧入、接着、ねじなどの従来の手段によって本体１２に取り付けられている。キャップ４０は、キャップ４０の外面に配置された下側セラミックパッド４２を備える。下側セラミックパッド４２は、パッドの外面からリザーバ３４まで貫通する貫通孔４４を有する。図５に示す構成では、下側セラミックパッド４２は蓋１４によって覆われ、気化製品が下側セラミックパッドから漏れないように貫通孔を封止する。
【００１３】
蓋１４は、下側セラミックパッド４２の貫通孔を封止するための、対応する上側セラミックパッド４６を有する。図５の構成では、上側セラミックパッド４６が下側セラミックパッド４２と接触し、貫通孔を封止して気化製品の漏れを防ぐ。さらに、図５の構成では、マウスピース１６の取出口１９は通路３６と一致し、空気が通路からマウスピース１６へ流れることを可能にする。
【００１４】
図６は、蓋１４を第２の構成に摺動させて第２の構成にした図５の実施形態を示す。この第２の構成では、上側セラミックパッド４６は横方向に移動して貫通孔４４を覆わなくなり、貫通孔４４からリザーバ３４へのアクセスを可能にする。いくつかの実施形態では、第２の構成にあるとき、上側セラミックパッド４６は通路３６を覆っていてもよい。
【００１５】
図７は、図５の実施形態を第２の構成で示しているが、ノズル２０が貫通孔４４に差し込まれている。Ｅ−リキッドなどの気化材料は、ノズル２０によってリザーバ３４内に送ることができる。所望量の気化製品がリザーバに送られた後、ノズル２０は貫通孔から取り外され、蓋１４が横方向に摺動されて図５の構成に戻る。上側セラミックパッド４６と下側セラミックパッド４２とは互いに接触して配置され、気化製品がリザーバから貫通孔を介して流出しないようにする。セラミックパッドは磨耗に対して耐久性があり、封止能力を失うことなくそれらを摺動により往復させることができる。一般に、気化製品は水または他の多くの流体よりも粘性が高いため、セラミックパッドの接触面を越えて漏れることはない。
【００１６】
本発明のいくつかの実施形態は、本明細書全体を通して説明されるように、本発明の再充填可能なカートリッジを充填または再充填する方法を含む。例えば、特定の方法は、本発明による再充填可能なカートリッジを提供することと、蓋を蓋の第１の位置から第２の位置へ横方向に摺動させることと、貫通孔を介して気化材料をリザーバに供給することとを含む。他の実施形態では、方法は、気化材料をリザーバに供給した後に、蓋を第２の位置から第１の位置へと横方向に摺動させることをさらに含む。
【００１７】
本発明の特定の他の実施形態は、本発明による再充填可能なカートリッジを、リザーバの充填または再充填のための説明書と共に備えるキットに関する。いくつかの実施形態では、キットは、気化材料をリザーバに供給するためのノズルをさらに備える。いくつかの他の実施形態では、キットは、典型的には特定の気化材料を保持するための容器内に、気化材料をさらに備える。さらに他の実施形態では、キットは、本発明による再充填可能なカートリッジと、リザーバを充填または再充填するための説明書と、気化材料をリザーバに供給するためのノズルと、典型的には特定の気化材料を保持するための容器内の気化材料と、を備える。いくつかの実施形態では、上側セラミックパッド４６と下側セラミックパッド４２とは、互いに向かって付勢される。この付勢力は、蓋１４が本体の頂部を横切って摺動して閉じるときに、蓋１４を導くように構成されたトラックによって提供されてもよい。いくつかの実施形態では、カートリッジは、気化器内にないときにのみ充填可能であるように、または気化器内にあるときにのみ充填可能であるように、インターロックを有してもよい。
【００１８】
上記の説明は例示的なものであり、限定的なものではない。本開示のさまざまな修正形態は、本明細書に記載されたものに加えて、前述の説明から当業者には明らかであろう。そのような修正形態もまた、本明細書に記載の概念の範囲内にあることを意図する。本明細書に引用または記載した各特許、特許出願および刊行物の開示は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００１９】
本開示と一致する可能な実装形態の上記の説明は、そのようなすべての実装形態または説明された実装形態のすべての変形形態の包括的なリストを表すものではない。いくつかの実装形態の説明は、他の実装形態を排除する意図として解釈されるべきではない。例えば、当業者は、本開示の範囲から逸脱しない等価物および代替物を使用して、他の多くの方法で本開示を実施する方法を理解するであろう。さらに、前述の説明で別段の指示がない限り、実装形態で説明した構成要素のいずれも本開示に必須ではない。したがって、本明細書に開示された実施形態は例示的なものとみなされるべきであり、本開示の真の範囲および精神は以下の特許請求の範囲によって示されることを意図する。
【００２０】
本明細書に例示的に開示された発明は、本明細書に具体的に開示されていない要素がない場合も適切に実施することができる。本明細書に例示的に開示された発明はさらに、本明細書に具体的に開示されていない要素がない場合も適切に実施することができ、特許請求の範囲に記載された発明の基本的および新規な特徴に実質的に影響を及ぼさない。
【符号の説明】
【００２１】
１０…カートリッジ
１２…本体
１４…蓋
１６…マウスピース
１８…通路
１９…取出口
２０…ノズル
２２…注入口
２４…外面
２６…キャビティ
２８…頂部端
３０…底部端
３２…ウェブ
３４…リザーバ
３６…空気チャネル
３８…アトマイザアセンブリ
４０…キャップ
４２…下側セラミックパッド
４４…貫通孔
４６…上側セラミックパッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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