(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央領域に配置され柔軟に装着された複数の要素を有する電気掃除機器具であって、前記複数の要素は、複数のとり得る移動方向のうち前記電気掃除機器具の現在の移動方向に対応する前記中央領域の側において吸引開口をもたらし、複数の他の方向から前記中央領域に空気が入る可能性を低減させるよう配置され装着された、電気掃除機器具。
【請求項２】
前記中央領域は円形である、請求項１に記載の電気掃除機器具。
【請求項３】
前記中央領域は、前記中央領域の中心のまわりで回転可能である、請求項１又は２に記載の電気掃除機器具。
【請求項４】
前記要素は、前記中央領域に備えられたそれぞれの軸に対して回転可能である、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電気掃除機器具。
【請求項５】
前記軸は、前記中央領域の中心のまわりに等間隔に分布させられた、請求項４に記載の電気掃除機器具。
【請求項６】
前記要素は柔軟である、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電気掃除機器具。
【請求項７】
前記要素は、前記中央領域に備えられた単一の軸に装着され、第１の厚さを持つ柔軟な第１の部分を持ち、前記第１の部分は、前記第１の厚さを超える第２の厚さを持つ第２の部分に後続され、隣接する要素の第２の部分は、前記電気掃除機器具の移動の結果ともに押されたときに隣接する要素間から前記中央領域に空気が入る可能性を低減させるよう構成された、請求項６に記載の電気掃除機器具。
【請求項８】
前記単一の軸は、前記要素がまわりを回転する軸である、請求項７に記載の電気掃除機器具。
【請求項９】
前記要素は中空である、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の電気掃除機器具。
【請求項１０】
前記要素は、側壁と、前記側壁を越えて延在する最上部と、を持つ、請求項９に記載の電気掃除機器具。
【請求項１１】
前記要素は、前記要素により定義される前記電気掃除機器具の動作直径全体に亘って隙間から埃を集めるよう構成された、請求項９又は１０に記載の電気掃除機器具。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の電気掃除機器具により形成されたノズルを有する電気掃除機。
【請求項１３】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の電気掃除機器具により形成されたロボット型電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機器具（例えば電気掃除機ノズル又はロボット型電気掃除機）及び斯かる電気掃除機器具により形成されるノズルを備えた電気掃除機（例えば缶型又はスティック型のもの）に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平１０−１１３３１５は、清掃の間に埃が散乱した場合にも適切に埃を捕捉し吸い込み、清掃されるべき面を保護するよう構成された、電気掃除機のための埃吸い込みノズルを開示している。接続部を通して掃除機のホースに接続されたノズルケースの底部において、ノズルケースから外側に向けて延在するブラシ部及び羽毛ブラシ部が備えられ、接続部に接続された埃吸い込みポートがノズルケースの周縁壁に開けられる。ノズルケースは、接続部に接続された接続ポートを備えて形成された上板、並びに接続部及び低部開口部に接続された埃吸い込みポートを備えるよう開けられた周縁壁を持つ、外側管部と、接続部に接続された吸い込みポート並びに底部におけるブラシ部及び外側管体の底部の開口端から外側に向けて延在する羽毛ブラシ部を持つ内側管体と、を持つ二重管構造である。羽毛ブラシ部材は、内側管体のまわりに配置された多くの外向きの羽毛のそれぞれの後方湾曲先端側を方向付けることにより形成され、内側管体の周縁部に接触するこれらの基部端は、結紮部材により巻回され固定される。
【０００３】
迅速／柔軟な電気掃除機による掃除の分野は、ますます人気を獲得している。ノズルに対する要件のセットは、主に隙間のない空間、小さな領域及び家具の下における粗い埃粒子を清掃するために用いられるにつれて、これらの迅速な電気掃除機において変化している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
既知の電気掃除機ノズルは通常、正方形であり固いものである。これは、小さな空間を清掃する場合には最適な形状ではない場合がある。現在のノズルは、ノズルの周縁部に沿って均等に分割された複数の開口を通して埃を吸い上げる。これらの穴の全てを通る空気の流れがあるが、動きの方向にのみ必要な空気の流れがある。このことは吸引電力の浪費であり、それ故効率的ではない。
【０００５】
本発明の目的は、数あるなかでも、向上した効率及び全方向的な柔軟性をユーザに提供する、電気掃除機器具を提供することにある。本発明は、独立請求項により定義される。有利な実施例は、従属請求項において定義される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施例は、床の上を引かれ、動きの方向に追従する、柔軟な可動部を導入し、吸い込み穴ノズルの現在の前方に常にある及び粗い埃のガイドを生成し、ここで現在の前方は、現在の動き方向によって決定される。
【０００７】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による電気掃除機ノズルの実施例の挙動を示す。
【図２】本発明による電気掃除機ノズルの実施例の挙動を示す。
【図３】本発明による電気掃除機ノズルの実施例の挙動を示す。
【図４】本発明による実施例の他の図を示す。
【図５（Ａ）】本発明の他の実施例を示す。
【図５（Ｂ）】本発明の他の実施例を示す。
【図６（Ａ）】本発明の更に他の実施例を示す。
【図６（Ｂ）】本発明の更に他の実施例を示す。
【図６（Ｃ）】本発明の更に他の実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施例は主に、従来の長方形の電気掃除機ノズルは広い面積をカバーするよう設計されており、斯かる要件は「迅速／柔軟な清掃」という用途領域においては妥当ではないという洞察に基づく。迅速／柔軟な清掃においては、容易に操縦することができ、軽量な機器を持つ（エネルギーを節約する）こと重要である。
【００１０】
一実施例においては、電気掃除機ノズルは、本実施例においては、好適には柔軟な材料からつくられた、６個の葉状部又は花弁状部Ｌ１乃至Ｌ６である、複数の要素Ｌｘを有し、これら要素はそれぞれ、ノズルの中央部における対応する軸（・）Ａのまわりに回転し、好適には中央領域Ｃのまわりに等間隔で分布させられた対応する軸Ａのまわりを回転し、ここから汚れた空気が吸引管Ｔを通って缶型又はスティック型の電気掃除機のファンに向かって離れる。移動の引き摺り力は、葉状部Ｌ１乃至Ｌ６を後方に留めさせ、移動の方向ＭＤに吸引穴を形成し、ノズルの他方の側においては開口を閉じる。（図４に示されるように）葉状部Ｌ１乃至Ｌ６が中空である場合、吸引管Ｔの他方の端部における電気掃除機のファンにより引き起こされる吸引は、葉状部Ｌ１乃至Ｌ６における減圧を引き起こし、引き摺り力を増大させ、従って、吸引穴が移動方向ＭＤにおいてのみ留まるよう葉状部が動くという点で、ノズルの動作を改善する。引き摺り力を増大させる他の方法は、該葉状部（又は少なくとも床に接触する該葉状部の一部）の材料の選択である。例えばゴムは、床との十分な摩擦を提供し、硬い床において減圧を封止し、柔らかい床の上を引き摺る。
【００１１】
該葉状部の形状により、大きな粒子は該穴に向けてガイドされる。このことは、図１及び２に示されるように、マップがけに近い電気掃除機がけの体感をもたらす。図面に示されるように、ノズルが左に動かされるときには、左においてのみ開いた通路があり、全ての空気の流れは左側の通路に向かう。他の方向からの空気流は、互いに近くに一するよう力を受けている葉状部Ｌ１乃至Ｌ６によって遮断される。移動方向ＭＤの結果として前方にあることとなる葉状部（即ち図１により示される動きにおいてはＬ１及びＬ６、図２に示される動きにおいてはＬ４及びＬ５）は、これら前方の葉状部の間における吸引開口に向けて粗い埃をガイドする。
【００１２】
テーブルの脚ＴＬ又は椅子の脚のような家具に遭遇すると、葉状部Ｌ１乃至Ｌ６は、図３に示されるように湾曲して、物体のまわりの吸引をもたらす。好適には、テーブルの脚のような物体のまわりのモップのような態様でのノズルの移動を容易化するため、ノズルの中央領域Ｃは、その中心のまわりに自由に回転することができる。
【００１３】
葉状部Ｌ１乃至Ｌ６の下の減圧は、床Ｆにおける隙間ＣＶが空になるまで吸引されることを確実にする。この目的のため、一実施例においては、図４に示されるように、葉状部Ｌ１乃至Ｌ６は中空であり、吸引通路は葉状部Ｌ１乃至Ｌ６に沿っている。このようにして、ノズルの全体の直径Ｄが、隙間ＣＶから埃を吸い込むために用いられる。
【００１４】
より柔軟な実施例においては、軸Ａがばねを引くために装着され、葉状部Ｌ１乃至Ｌ６が中央部から引き出されることを可能とする。このようにして、ノズルが壁の近くに位置させられることができ、隅のまわりや柱礎に沿った清掃の可能性を改善する。従って、通常の動きにおいては、前方の葉状部が例えば９０度の角度の開口を持つＶ字型を形成し、吸引開口に埃をガイドするが、壁の近くに押し付けられたときには、引っ張りばねが、前方の葉状部が１８０度の開口の角度を形成することを可能としても良い。
【００１５】
図５Ａ及び５Ｂは、本発明の他の実施例を示す。本実施例においては、中央領域Ｃの中心において単一の中心軸Ａに装着された２０個の柔軟要素Ｌ１乃至Ｌ２０がある。軸Ａｃから、各要素Ｌｘは最初に、柔軟要素に柔軟性を与える比較的薄い部分を持ち、ノズルが動かされることの結果として柔軟要素Ｌｘがともに押された場合（例えば柔軟要素が右に動かされた結果としてノズルが左に動かされる図５Ｂ参照）に、動きの方向に対応するノズルの側（図５Ｂにおいては要素Ｌ１４とＬ１５との間）のみにおいて、空気がノズルの中央領域Ｃに入ることが可能であり、他の全ての側においてはノズルが略気密となることを確実する比較的厚い部分によって後続される。比較的厚い部分を越えると、各要素Ｌｘは、埃粒子を中央の空気入口（図５Ｂにおいては要素Ｌ１４とＬ１５との間）に向けてガイドすることを支援し、図５Ａに示された中立位置から開始して図５Ｂに示された位置をとる要素Ｌｘに帰着する引き摺り力（床との摩擦の結果として）をもたらすことを支援し得る、比較的薄い部分を持っても良い。有利にも、要素Ｌｘは、中心軸Ａｃのまわりに回転することができ、それによりテーブル又は椅子の脚のような物体のまわりにノズルを動かすモップのような柔軟な態様を実現する。
【００１６】
図６Ａ乃至６Ｃは、本発明の更に他の実施例を示す。図５Ａ及び５Ｂの前述の実施例におけるように、図６Ａ及び６Ｂの実施例における２１個の柔軟要素Ｌ１乃至Ｌ２１が、単一の中心軸Ａｃに装着され、当該軸Ａｃの近くに、図６Ｂに示されるように比較的薄い柔軟な部分を持つ。しかしながら、前述の実施例とは異なり、これらの比較的薄い柔軟な部分を越えると、要素Ｌｘはもはや中央領域Ｃによりカバーされず、要素Ｌｘは中空の底部を定義する壁及び閉じた最上部を持ち、これにより、要素Ｌｘの中空の部分における減圧が、移動方向ＭＤに対応する要素Ｌ１とＬ２１との間の中央吸引開口の形成、及び要素Ｌ１とＬ２…Ｌ２０とＬ２１との間のその他の開口を閉じることを改善する付加的な引き摺り力を提供し得る。
【００１７】
図６Ｂに示されるように、当該減圧を得ることを可能とするため、これらの壁は、該壁が中央領域Ｃによりカバーされ、床に対する距離を残す低減された高さを持つ部分を除いて、該比較的薄い柔軟な部分の高さを超える高さを持つ。図６Ｂにおける円は、引き摺り力の結果として柔軟要素がともに押されたときに、該柔軟要素の壁間に開口が残されないことを示している。
【００１８】
有利にも、最上部は要素Ｌｘの壁を越えて延在するが、このことは、図６Ｃにおける矢印により模式的に示されるように、該最上部の延長部分の下に、柱礎Ｐに近い埃を吸い上げるための空気流の通路があるため、柱礎に沿った好適な電気掃除機がけを可能とするためである。要素Ｌｘは柔軟に装着されるため、引き摺り力の結果としてともに押されたときに、図６Ａに示されるように隣接する要素Ｌｘの最上部が互いに重なる。
【００１９】
図６Ａは更に、中央領域Ｃの上において、小型の柔軟な管（長さ約４ｃｍ）からつくられたヒンジＨを示している。ノズルは吸引の結果として該ノズル自体を床に付着させ、要素Ｌｘは中空であるため、従来の電気掃除機ノズルのように前方に押すことが不自然に感じられる。ヒンジＨは、要素Ｌｘが床から離れないことを確実にしつつ、全方向に幾分かの柔軟性を実現し、モップのようにノズルを両手でユーザが操作することを可能とする。
【００２０】
上述の実施例は、例えば図面に示されたように、移動方向ＭＤにのみ開口が存在することを確実にする複数の可動部分Ｌｘを有する、全方向的な電気掃除機ノズルを提供する。実施例は、汚れた空気が電気掃除機ノズルを離れることができる中央領域Ｃと、中央領域Ｃに配置され柔軟に装着され、電気掃除機ノズルの現在の移動方向ＭＤに現在対応する中央領域Ｃの側における吸引開口をもたらし、他の方向から中央領域Ｃに空気が入る可能性を低減する、複数の要素Ｌｘと、を有する電気掃除機ノズルを提供する。好適には、中央領域Ｃは円形であるが、他の形状を持っても良く、例えば四角形であっても良い。有利にも、中央領域（Ｃ）は、その中心のまわりに回転可能である。好適には、要素Ｌｘは、中央領域Ｃに備えられたそれぞれの軸Ａに対して回転することができ、好適には、軸Ａは、中央領域Ｃの中心のまわりに等間隔で分布させられる。有利にも、要素Ｌｘは柔軟である。有利にも、要素Ｌｘは単一の軸Ａｃに装着され、第１の厚さを持つ柔軟な第１の部分を持ち、該第１の部分は該第１の厚さを超える第２の厚さを持つ第２の部分におって後続され、移動の結果としてともに押し付けられたときに、隣接する要素Ｌｘの第２の部分が、隣接する要素間から中央領域Ｃに空気が入る可能性を低減させる。好適には、要素Ｌｘは、側壁と該側壁を越えて延在する最上部とを持つ。有利にも、要素Ｌｘは、要素Ｌｘにより定義される電気掃除機器具の全体の動作直径Ｄに亘って隙間ＣＶから埃を集めるよう構成される。本発明はまた、斯かる電気掃除機ノズルにより形成されるノズルを有する電気掃除機に関し、更に斯かる電気掃除機器具により形成されるロボット型電気掃除機に関し得る。
【００２１】
本発明の実施例は以下の特性、即ち、吸引通路を持つ円形の中央領域と、引き摺り方向に該吸引通路を遮断／解放し、より大きな圧力を生成する（通路の幅を変化させる）という意味において該吸引通路を遮断しないが、引き摺り運動に基づいて該吸引通路の適切な位置のみをさらす、柔軟な回転するフラップと、を備えた、全方向的なノズルを示す。従来のノズルは、吸引通路が正しい向きとなるようにするため、種々の方向に清掃するよう操縦される必要があるが、本発明の実施例により提供される全方向的なノズルにおいては、引き摺りに基づいて吸引通路が自動的に向きを変えられる。柔軟なフラップ又は葉状部は好適には中空であり、該葉状部が自然に向きを変えられるよう最適な移動抵抗／引き摺りをもたらす減圧を生成する。
【００２２】
ロボット型電気掃除機の実施例においては、中央領域Ｃは単に、該ロボット型電気掃除機の底部における汚れた空気の入り口に近い中央領域となる。本明細においては、「柔軟に装着される」なる表現は、要素Ｌｘがそれぞれの軸Ａに対して回転することができる図１に示された概念、要素Ｌｘが引っ張りばねにより装着される概念、要素Ｌｘが単一の中央軸Ａｃに接続され、柔軟な要素がそれぞれ容易に曲げられる比較的薄い部分を持つ図５Ａ及び６Ｂに示された概念をカバーする。請求項において、「複数の要素Ｌｘは中央領域Ｃに柔軟に装着される」なる語句は、柔軟要素Ｌｘが個別に中央領域Ｃに装着された図１乃至４に示された状況と、柔軟要素Ｌｘが全ての中央領域Ｃにおける中心点Ａｃに接続された図５Ａ乃至６Ｃに示された状況と、の両方をカバーする。上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する（comprise）」なる語は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する「１つの（a又はan）」なる語は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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