(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に液体を供給するための液体ポンプを有する液体供給部と、
前記内視鏡に気体を供給する気体供給部と、
前記液体供給部と前記内視鏡とを接続する液体供給流路と、
前記気体供給部と前記内視鏡とを接続する気体供給流路と、
前記液体供給流路と前記気体供給流路とを接続するバイパス流路と、
前記液体供給部及び前記気体供給部の作動を制御する制御部と、を含み、
前記制御部は、
手術室の床面に配置され、前記内視鏡を使用する施術者から前記液体供給部及び前記気体供給部の作動に関する制御指令を入力されるフットスイッチと、
前記入力された制御指令に応じて前記液体供給部又は前記気体供給部を選択的に作動させるコントローラと、を含み、
前記バイパス流路は、前記液体ポンプよりも上流に接続されており、
前記バイパス流路が開放されると、前記バイパス流路を介して供給される気体が前記液体ポンプおよび前記液体供給流路の液体を外部に排出する
内視鏡の流体供給装置。
【請求項２】
前記液体供給部は、
第１液体が貯留された第１液体タンクと、
第２液体が貯留された第２液体タンクと、
前記第１液体又は前記第２液体を前記内視鏡に選択的に供給するための液体ポンプと、を含み、
前記コントローラは、前記液体ポンプの作動を制御することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項３】
前記液体供給部は、
前記第１液体タンクと前記液体ポンプとを接続する流路に設けられる第１開閉弁と、
前記第２液体タンクと前記液体ポンプとを接続する流路に設けられる第２開閉弁と、
前記液体ポンプと前記内視鏡装置とを接続する流路に設けられる第３開閉弁と、をさらに含み、
前記コントローラは、前記第１乃至第３開閉弁を選択的に開閉することを特徴とする請求項２に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項４】
前記液体供給部は、
前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクに貯留された液体の温度を一定に保つための温度調節装置をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項５】
前記気体供給部は、
気泡を生成する気泡発生器と、
前記気泡発生器で生成された気泡を前記内視鏡に供給するための送風器と、を含み、
前記コントローラは、前記気泡発生器及び前記送風器の作動を制御することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項６】
前記気体供給部は、
第１気体が貯留された第１気体タンクと、
第２気体が貯留された第２気体タンクと、
前記第１気体及び前記第２気体を前記内視鏡に供給するための気体ポンプと、を含み、
前記コントローラは、前記気体ポンプの作動を制御することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項７】
前記気体供給部は、
前記第１気体タンクと前記気体ポンプとを接続する流路に設けられる第４開閉弁と、
前記第２気体タンクと前記気体ポンプとを接続する流路に設けられる第５開閉弁と、
前記気体ポンプと前記内視鏡とを接続する流路に設けられる第６開閉弁と、をさらに含み、
前記コントローラは、前記第４乃至第６開閉弁を選択的に開閉することを特徴とする請求項６に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項８】
前記液体供給部及び前記気体供給部を前記内視鏡に接続する接続部をさらに含み、
前記接続部は、
前記液体供給部又は前記気体供給部から流体を供給される第１入力端と、
内部に手術ツールを挿入するためのスペースが形成された第２入力端と、
一方の端は前記第１入力端及び前記第２入力端とそれぞれ接続され、他方の端は前記内視鏡に接続され、前記第１入力端を介して供給された流体又は前記第２入力端を介して挿入された手術ツールを前記内視鏡へと導く出力端と、を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項９】
前記第１入力端と前記第２入力端とがなす角度は、３０°〜４５°であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項１０】
前記液体供給部及び前記気体供給部を前記接続部の前記第１入力端に接続するＹ字状のコネクタをさらに含むことを特徴とする請求項８又は請求項９のいずれか一項に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
液体の吐出量を調節するための第１ダイヤルと、
気体の吐出量を調節するための第２ダイヤルと、
前記液体供給部及び前記気体供給部の作動状態に関する情報を施術者に伝える表示部と、をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項１２】
前記液体供給部は、吐出された液体が逆流することを防ぐための第１逆止弁を含み、
前記気体供給部は、吐出された気体が逆流することを防ぐための第２逆止弁を含むことを特徴とする請求項１又は請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項１３】
内視鏡に流体を供給する内視鏡の流体供給装置であって、
液体が貯留された液体タンクと；
前記液体タンクと前記内視鏡とを接続する液体供給流路と；
前記液体供給流路に設けられて、前記液体タンクに貯留された液体を前記内視鏡に供給する液体ポンプと；
気体が貯留された気体タンクと；
前記気体タンクと前記内視鏡とを接続する気体供給流路と；
前記気体供給流路に設けられて、前記気体タンクに貯留された気体を前記内視鏡に供給する気体ポンプと；
前記液体供給流路と前記気体供給流路とを接続するバイパス流路と；
前記液体供給流路における前記液体タンクと前記液体ポンプとの間に設けられる第１開閉弁、前記気体供給流路における前記気体ポンプと前記内視鏡との間に設けられる第２開閉弁、及び前記バイパス流路に設けられる第３開閉弁と；
前記液体ポンプと前記気体ポンプの作動有無、及び前記第１乃至第３開閉弁の開閉有無を制御する制御部と；を含み、
前記液体供給流路に接続される前記バイパス流路の一方の端は、前記液体タンクを基準として前記第１開閉弁よりも下流で、かつ前記液体ポンプよりも上流に接続され、
前記気体供給流路に接続される前記バイパス流路の他方の端は、前記気体タンクを基準として前記気体ポンプよりも下流に、且つ、前記第２開閉弁よりは上流に接続される
内視鏡の流体供給装置。
【請求項１４】
前記液体供給流路に設けられて、前記気体タンクに貯留された気体を前記バイパス流路を介して前記液体供給流路に吸い込むサクションポンプをさらに含むことを特徴とする請求項１３に記載の内視鏡の流体供給装置。
【請求項１５】
前記制御部は、
手術室の床面に配置され、前記内視鏡を使用する施術者から制御指令を入力されるフットスイッチと、
前記入力された制御指令に応じて前記液体ポンプ、前記気体ポンプ、及び前記第１乃至第３開閉弁の動作を制御するコントローラと、を含むことを特徴とする請求項１３又は請求項１４のいずれか一項に記載の内視鏡の流体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の流体供給装置に係り、さらに詳しくは、内視鏡装置に水、気泡除去剤及び空気の供給を施術者が一人で容易に制御できる内視鏡の流体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、胃や大腸などの患者の身体の中に撮影装置を挿入して、異常有無を肉眼で観察し、必要に応じて簡単な手術を行うことができる装置である。使用が便利で、正確な診断を下すことができるので、今日の医療分野で広く使用されているのが実情である。
【０００３】
一方、内視鏡を使用中には、複数の種類の流体が使用され得る。例えば、洗浄により視界を確保するためには洗浄液を噴射しなければならず、腸内のガス除去のためには気泡除去剤が必要である。また、鮮やかな観察のためには、空気や水を利用して観察部位を洗浄したり又は拡張させたりする必要がある。
【０００４】
ところで、従来では、内視鏡のチャンネルにパイプを挿入した後、注射器を用いて手動で洗浄液や空気を注入したので、施術者（医師）に加えて、別のアシスタントが必要であった。しかし、内視鏡手術に２人以上が入ることは、人力の無駄遣いであり、施術者の指示の後に初めてアシスタントが動くので、施術者が不便を感じざるを得なく、全体の施術時間も長くなるという問題がある。
【０００５】
このような問題を解決するために、施術者が直接液体供給を制御できるように、操作部に様々な制御装置を取り付けた内視鏡装置が開発されている。しかし、この場合にも、施術者が手（指）で制御可能な装置の数には制限があり、同時操作が不可能であり、誤操作の恐れもある。また、施術者の熟練度に合わせて液体供給速度及び供給量を多様かつ自由に調節できないという問題がある。
【０００６】
また、洗浄液や気泡除去剤などを使用した場合には、前記液体が内視鏡装置と接続される供給管内に残留することになり、前記液体が汚染されたり変質したりする恐れがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の一課題は、内視鏡施術者が一人で様々な流体の供給有無、供給速度及び供給量を容易に制御できる内視鏡の流体供給装置を提供することである。
【０００８】
本発明の他の課題は、内視鏡装置の操作に足を使うことができるので、施術者の手（指）の自由度を高めることができる内視鏡の流体供給装置を提供することである。
【０００９】
本発明のまた他の課題は、液体供給装置の作動を停止させた後に被施術者の身体の中に入った流体が流体供給装置の内部に逆流することを防止できる液体供給装置を提供することである。
【００１０】
また、本発明のまた他の課題は、液体供給装置により液体を供給した後、供給管に残留する液体を除去し、前記供給管の内部を乾燥させることができる液体供給装置を提供することである。
【００１１】
また、本発明のまた他の課題は、供給される液体の温度を一定に保つことができる液体供給装置を提供することである。
【００１２】
但し、本発明が解決しようとする課題は、上述した課題に限定されるものではなく、本発明の思想及び領域から外れない範囲内で様々に拡張できるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した本発明の課題を達成するために、例示的な実施形態に係る内視鏡の流体供給装置は、内視鏡に液体を供給する液体供給部と、前記内視鏡に気体を供給する気体供給部と、前記液体供給部及び前記気体供給部の作動を制御する制御部と、を含む。このとき、前記制御部は、手術室又は内視鏡室の床面に配置され、前記内視鏡を使用する施術者から前記液体供給部及び前記気体供給部の作動に関する制御指令を入力されるフットスイッチと、前記入力された制御指令に応じて前記液体供給部又は前記気体供給部を選択的に作動させるコントローラと、を含む。
【００１４】
例示的な実施形態において、前記内視鏡の流体供給装置は、前記液体供給部と前記内視鏡とを接続する液体供給流路と、前記気体供給部と前記内視鏡とを接続する気体供給流路と、前記液体供給流路と前記気体供給流路とを接続するバイパス流路と、をさらに含み得る。このとき、前記バイパス流路が開放されると、前記気体供給流路の気体が前記液体供給流路に流入することができる。
【００１５】
例示的な実施形態において、前記液体供給部は、第１液体が貯留された第１液体タンクと、第２液体が貯留された第２液体タンクと、前記第１液体又は前記第２液体を前記内視鏡に選択的に供給するための液体ポンプと、を含み得る。この場合において、前記コントローラは、前記液体ポンプの作動を制御することができる。
【００１６】
例示的な実施形態において、前記液体供給部は、前記第１液体タンクと前記液体ポンプとを接続する流路に設けられる第１開閉弁と、前記第２液体タンクと前記液体ポンプとを接続する流路に設けられる第２開閉弁と、前記液体ポンプと前記内視鏡装置とを接続する流路に設けられる第３開閉弁と、をさらに含み得る。この場合において、前記コントローラは、前記第１乃至第３開閉弁を選択的に開閉することができる。
【００１７】
例示的な実施形態において、前記液体供給部は、前記第１液体タンク及び前記第２液体タンクに貯留された液体の温度を一定に保つための温度調節装置をさらに含み得る。
【００１８】
例示的な実施形態において、前記気体供給部は、気泡を生成する気泡発生器と、生成された気泡を内視鏡に供給するための送風器と、を含み得る。この場合において、前記コントローラは、前記気泡発生器及び前記送風器の作動を制御することができる。
【００１９】
例示的な実施形態において、前記気体供給部は、第１気体が貯留された第１気体タンクと、第２気体が貯留された第２気体タンクと、前記第１気体及び前記第２気体を前記内視鏡に供給するための気体ポンプと、を含み得る。この場合において、前記コントローラは、前記気体ポンプの作動を制御することができる。
【００２０】
例示的な実施形態において、前記気体供給部は、前記第１気体タンクと前記気体ポンプとを接続する流路に設けられる第４開閉弁と、前記第２気体タンクと前記気体ポンプとを接続する流路に設けられる第５開閉弁と、前記気体ポンプと前記内視鏡とを接続する流路に設けられる第６開閉弁と、をさらに含み得る。この場合において、前記コントローラは、前記第４乃至第６開閉弁を選択的に開閉することができる。
【００２１】
例示的な実施形態において、前記内視鏡の流体供給装置は、前記液体供給部及び前記気体供給部を前記内視鏡に接続する接続部をさらに含み得る。この場合において、前記接続部は、前記液体供給部又は前記気体供給部から流体を供給される第１入力端と、内部に手術ツールを挿入するためのスペースが形成された第２入力端と、一方の端は前記第１入力端及び前記第２入力端とそれぞれ接続され、他方の端は前記内視鏡に接続され、前記第１入力端を介して供給された流体又は前記第２入力端を介して挿入された手術ツールを前記内視鏡へと導く出力端と、を含み得る。
【００２２】
例示的な実施形態において、前記第１入力端と前記第２入力端とがなす角度は、３０°〜４５°であり得る。
【００２３】
例示的な実施形態において、前記内視鏡の流体供給装置は、前記液体供給部及び前記気体供給部を前記接続部の前記第１入力端に接続するＹ字状のコネクタをさらに含み得る。
【００２４】
例示的な実施形態において、前記制御部は、液体の吐出量を調節するための第１ダイヤルと、気体の吐出量を調節するための第２ダイヤルと、前記液体供給部及び前記気体供給部の作動状態に関する情報を施術者に伝える表示部と、をさらに含み得る。
【００２５】
例示的な実施形態において、前記液体供給部は、吐出された液体が逆流することを防ぐための第１逆止弁を含み、前記気体供給部は、吐出された気体が逆流することを防ぐための第２逆止弁を含み得る。
【００２６】
本発明の課題を達成するために、他の実施形態に係る内視鏡の流体供給装置は、液体が貯留された液体タンクと；前記液体タンクと前記内視鏡とを接続する液体供給流路と；前記液体供給流路に設けられて、前記液体タンクに貯留された液体を前記内視鏡に供給する液体ポンプと；気体が貯留された気体タンクと；前記気体タンクと前記内視鏡とを接続する気体供給流路と；前記気体供給流路に設けられて、前記気体タンクに貯留された気体を前記内視鏡に供給する気体ポンプと；前記液体供給流路と前記気体供給流路とを接続するバイパス流路と；前記液体供給流路における前記液体タンクと前記液体ポンプとの間に設けられる第１開閉弁、前記気体供給流路における前記気体ポンプと前記内視鏡との間に設けられる第２開閉弁、及び前記バイパス流路に設けられる第３開閉弁と；前記液体ポンプと前記気体ポンプの作動有無、及び前記第１乃至第３開閉弁の開閉有無を制御する制御部と；を含む。
【００２７】
例示的な実施形態において、前記液体供給流路に接続される前記バイパス流路の一方の端は、前記液体タンクを基準として前記第１開閉弁よりも下流に接続され得る。また、前記気体供給流路に接続される前記バイパス流路の他方の端は、前記気体タンクを基準として前記気体ポンプよりも下流に、且つ、前記第２開閉弁よりは上流に接続され得る。
【００２８】
例示的な実施形態において、前記内視鏡の流体供給装置は、前記液体供給流路に設けられて、前記気体タンクに貯留された気体を前記バイパス流路を介して前記液体供給流路に吸い込むサクションポンプをさらに含み得る。
【００２９】
例示的な実施形態において、前記制御部は、手術室の床面に配置され、前記内視鏡を使用する施術者から制御指令を入力されるフットスイッチと、前記入力された制御指令に応じて前記液体ポンプ、前記気体ポンプ、及び前記第１乃至第３開閉弁の動作を制御するコントローラと、を含み得る。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の例示的な実施形態に係る内視鏡の流体供給装置は、施術者が一人で流体の供給有無及び供給速度を容易に制御することができる。これにより、内視鏡手術において人力の無駄遣いを減らすことができ、施術者が供給される流体の種類、供給速度及び供給量を直接制御することができるので、内視鏡手術の安全性を向上させながらも、全体の内視鏡手術にかかる時間を短縮することができる。
【００３１】
また、流体供給を制御するために足を使うことができるので、施術者が手であまりにも多くの操作をしなければならないという不便さを解消することができる。この場合、より正確な診断及び安全かつ迅速な手術が可能であり、内視鏡手術にかかる時間も短縮することができる。
【００３２】
のみならず、液体供給装置から被施術者の身体の中へと供給された流体が再び液体供給装置に逆流することを防止できるので、２次汚染を防ぎ、使い捨て用品の無駄遣いを抑えることができる。
【００３３】
また、液体供給流路の内部に残留する液体をすべて除去し、液体供給流路の内部を完全に乾燥させることができる。したがって、流体供給装置を使用するたびに、液体供給流路を交換する必要がなく、液体供給装置をより衛生的に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、内視鏡装置を示す図である。
【図２】図２は、本発明の内視鏡の流体供給装置を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２の液体供給部を示す図である。
【図４】図４は、図２の気体供給部を示す図である。
【図５】図５は、図２の気体供給部を示す図である。
【図６】図６は、液体供給部内の残留液体を除去するためのバイパス手段を示す図である。
【図７】図７は、図２の制御部を示す図である。
【図８】図８は、図１の接続部を示す断面図である。
【図９】図９は、接続部の入力端キャップを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本文に開示されている本発明の実施形態について、特定の構造的乃至機能的な説明は、単に本発明の実施形態を説明するための目的として例示されたものであり、本発明の実施形態は、多様な形態で実施可能であり、本文に説明された実施形態に限定されるものと解析されてはいけない。
【００３６】
本発明は、多様な変更を加えることができ、様々な形態を有することができるので、特定の実施形態を図面に例示し、本文に詳細に説明する。しかし、これは、本発明を特定の開示形態について限定しようとするものではなく、本発明の思想及び技術範囲に含まれる全ての変更、均等物乃至代替物を含むものと理解されるべきである。
【００３７】
第１、第２などの用語は、多様な構成要素を説明するために使用できるが、前記構成要素は、前記用語により限定されてはならない。前記用語は、１つの構成要素を他の構成要素から区別するための目的で使用できる。例えば、本発明の権利範囲を脱しない範囲で、第１の構成要素は第２の構成要素と命名することができ、同様に第２の構成要素も第１の構成要素と命名することができる。
【００３８】
ある構成要素が他の構成要素と「連結されて」いるか又は「接続されて」いると言及されたときには、前記ある構成要素が前記他の構成要素と直接的に連結されてもよく、または、直接的に接続されてもよいが、これらの間に他の構成要素が存在してもよいものと理解されるべきである。一方、ある構成要素が他の構成要素に「直接連結されて」いるか又は「直接接続されて」いると言及されたときには、これらの間に他の構成要素が存在しないものと理解されるべきである。構成要素間の関係を説明する他の表現、すなわち、「〜間に」と「すぐに〜間に」、または「〜に隣り合う」と「〜に直接隣り合う」なども同様に解釈されるべきである。
【００３９】
本明細書で使用される用語は、単に特定の実施形態を説明するために使われるものであって、本発明を限定するものではない。単数の表現は、文脈上明らかに異なるものを意味しない限り、複数の表現を含む。本明細書において、「含む」または「有する」などの用語は、明細書上に記載された特徴、数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたものが存在することを指定しようとするものであって、１つまたはそれ以上の他の特徴や数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたものの存在または付加の可能性を予め排除するものではないと理解されなければならない。
【００４０】
別に定義されない限り、技術的や科学的な用語を含む全ての用語は、本発明が属する技術分野における通常の知識を有する者によって一般的に理解されるものと同一の意味がある。辞書に定義された用語のように一般的に使用される用語は、関連技術の文脈上の意味と一致するものと解釈されるべきであり、本出願で明白に定義しない限り、理想的や過度に形式的な意味に解釈されない。
【００４１】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。図面を参照して説明するに当たって、同一の構成要素には同一の図面符号を付し、それに係わる重複説明は省略する。
【００４２】
図１は、内視鏡装置を示す図である。
【００４３】
図１を参照すると、内視鏡装置１は、施術者が手で把持するグリップ部２と、各種の装置を制御するための操作部３と、撮像された映像を出力し、制御信号を入力される制御ケーブル４と、被施術者の身体の中に挿入される挿入部５と、挿入部５に各種の流体を供給したり生検（バイオプシー）を行ったりするための鉗子２０が挿入されるチャネルポート６と、を含む。ここで、施術者は、内視鏡手術を施行する医師を意味でき、被施術者は、内視鏡手術を受ける患者であってもよい。
【００４４】
施術者は、グリップ部２を握って挿入部５を被施術者の身体の中に挿入し、このとき、制御ケーブル４に接続されたモニター装置（図示せず）を見ながら操作部３を制御する。例えば、施術者は、操作部３を制御することにより、ライト（図示せず）をＯＮにしたり、写真を撮影したり、又は特定の流体を人体の内部に噴射することができる。前記流体は、例えば、洗浄液、気泡除去剤、空気などであってもよい。前記流体は、チャネルポート６を介して挿入部５に選択的に供給でき、施術者は、必要に応じて適切な流体を選択的に人体の内部に供給することができる。本発明は、内視鏡装置１のチャンネルポート６に結合される液体供給装置１０に関するものであり、以下では、図２乃至図６を参照して本発明の内視鏡の流体供給装置１０についてより詳細に説明する。
【００４５】
図２は、本発明の内視鏡の流体供給装置を示すブロック図である。図３は、図２の液体供給部を示す図である。図４及び図５は、図２の気体供給部を示す図である。図６は、液体供給部内の残留液体を除去するためのバイパス手段を示す図である。図７は、図２の制御部を示す図である。図８は、図１の接続部を示す断面図である。図９は、接続部の入力端キャップを示す図である。
【００４６】
まず、図２乃至図７を参照すると、例示的な実施形態に係る内視鏡の流体供給装置１０は、液体を供給するための液体供給部２００、気体を供給するための気体供給部３００、及びこれらの作動を制御するための制御部１００を含む。
【００４７】
液体供給部２００は、各種液体を内視鏡装置１０に選択的に供給することができる。例えば、前記液体は、生理食塩水のような洗浄液、腸内のガスを除去するためのガソコルエク（韓国製品名、Ｇａｓｏｃｏｌ  Ｓｕｓｐｅｎｓｉｏｎ）などの気泡除去剤、患部を染色するための染料などを含み得る。施術者による制御部１００の操作により、液体供給部２００は、前記液体を必要な量だけ選択的に内視鏡装置１０に供給することができる。
【００４８】
図３に示すように、液体供給部２００は、液体が貯留される第１及び第２液体タンク２１０、２２０、液体タンク２１０、２２０に貯留された液体を内視鏡装置１に供給するための液体ポンプ２３０、流路の開閉を制御するための第１乃至第３開閉弁２１１、２２１、２３１、及び逆流を防ぐための第１乃至第３逆流防止弁２１３、２２３、２３３を含み得る。
【００４９】
第１液体タンク２１０と第２液体タンク２２０は、それぞれ第１液体と第２液体を貯留することができる。このとき、前記第１液体と前記第２液体は、異なる種類の液体であってもよい。例えば、前記第１液体は生理食塩水であり、前記第２液体は気泡除去剤又は気泡除去剤が含有された生理食塩水であってもよい。液体供給部２００は、洗浄が必要な場合には、前記第１液体を内視鏡装置１に供給し、腸内のガス除去が必要な場合には、前記第２液体を内視鏡装置１に供給することができる。これとは異なり、前記第１液体と前記第２液体は、互いに同じ種類の液体であってもよい。
【００５０】
第１液体タンク２１０と液体ポンプ２３０とを接続する流路には、第１開閉弁２１１及び第１逆止弁２１３が設けられてもよく、第２液体タンク２２０と液体ポンプ２３０とを接続する流路には、第２開閉弁２１３及び第２逆止弁２２３が設けられてもよい。第１及び第２開閉弁２１１、２２１は、当該流路を開放又は閉鎖することができ、第１及び第２逆流防止弁２１３、２２３は、液体がタンク２１０、２２０の方向に逆流することを防止することができる。
【００５１】
この場合において、第１及び第２開閉弁２１１、２２１は制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、第１開閉弁２１１又は第２開閉弁２２１に選択的に流路開放信号を送出することができる。すなわち、施術者は、内視鏡装置１の操作部３を手で操作しなくても、足を利用して、内視鏡手術に必要な液体の種類を容易に選択することができる。
【００５２】
液体ポンプ２３０は、第１液体タンク２１０又は前記第２液体タンク２２０に貯留された液体をチャネルポート６を介して内視鏡装置１に供給することができる。液体ポンプ２３０の作動は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、作動信号を液体ポンプ２３０に送出することができる。すなわち、施術者は、フットスイッチ１３０を操作して液体ポンプ２３０の動作を制御することにより、液体供給の有無を制御することができる。
【００５３】
また、液体ポンプ２３０を介した液体の吐出量も制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者が入力部１１０の第１入力スイッチ１１３を介して所望の液体吐出量を設定すれば、コントローラ１４０は、液体ポンプ２３０に印加される電流の大きさを制御することにより、液体の吐出量を調節することができる。
【００５４】
液体ポンプ２３０から吐出された液体は、液体供給流路２４０を介してチャネルポート６に供給可能である。液体供給流路２４０には、第３開閉弁２３１及び第３逆止弁２３３が設けられてもよい。第３開閉弁２３１は、制御部１００の制御信号に基づいて液体供給流路２４０を開放又は閉鎖することができる。第３逆止弁２３３は、液体ポンプ２３０から吐出された液体が再び液体ポンプ２３０方向に逆流することを防止することができる。
【００５５】
この場合において、第３開閉弁２３１は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、流路開放信号を第３開閉弁２３１に送出することができる。すなわち、施術者は、内視鏡装置１の操作部３を手で操作しなくても、足を利用して、内視鏡手術に必要な液体の供給有無を容易に制御することができる。
【００５６】
一実施形態において、第１乃至第３開閉弁２１１、２２１、２３１は、電流信号により制御されるソレノイド弁であってもよい。
【００５７】
一実施形態において、液体供給部２００は、内視鏡装置１に供給される液体の温度を調節するための温度調節装置２５０をさらに含み得る。
【００５８】
例えば、温度調節装置２５０は、第１液体タンク２１０に貯留された液体の温度を一定に保つための第１温度調節装置２５１、及び第２液体タンク２２０に貯留された液体の温度を一定に保つための第２温度調節装置２５２を含み得る。
【００５９】
この場合において、前記第１及び第２温度調節装置２５１、２５２は、それぞれ第１及び第２液体タンク２１０、２２０に接触するように又は隣接して設けられてもよい。これとは異なり、第１及び第２温度調節装置２５１、２５２は、液体が供給される液体供給流路２４０に隣接して設けられてもよい。また、第１及び第２温度調節装置２５１、２５２は、貯留された液体を加熱する電熱装置、または貯留された液体を冷却する冷却装置であってもよい。
【００６０】
温度調節装置２５０は、液体タンク２１０、２２０に貯留された液体又は液体供給流路２４０を流れる液体が一定の温度を保つように制御することで、最適な温度に調節された液体を内視鏡装置１を介して被施術者に供給することができる。
【００６１】
上述したように、内視鏡施術者は、手を使わなくても足を使って液体供給を制御することができる。具体的には、第１開閉弁２１１又は第２開閉弁２２１を選択的に開閉して供給される液体の種類を選択することができ、第３開閉弁２３１を選択的に開閉して液体の供給有無を制御することができる。また、液体ポンプ２３０を制御して液体の吐出量を調節することができる。このような制御はすべて施術者がフットスイッチ１３０及び入力部１１０を操作して行うことができる。したがって、液体供給のための別のアシスタントを必要とせずに、施術者が手で操作すべき装置の数を減らすことができるので、内視鏡手術をより安定かつ迅速に行うことができる。
【００６２】
一方、図３には、液体供給部２００が２つの貯留タンク２１０、２２０を有すること、すなわち、液体供給部２００が２種類の液体のみを選択的に供給することが示されているが、本発明はこれに限定されるものではない。液体供給部２００は、１種類の液体のみを供給してもよく、又は３種類以上の液体を選択的に供給してもよい。例えば、液体供給部２００は、染料タンク（図示せず）をさらに含んでもよく、この場合、液体供給部２００は、洗浄液、気泡除去剤、染料、又はそれ以外に内視鏡手術で使用される液体を選択的に供給してもよい。
【００６３】
また、図３には、１つの液体ポンプ２３０が２種類の液体を選択的に供給することが示されているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、液体供給部２００は、互いに異なる種類の液体が貯留された複数の液体タンクと、複数の液体ポンプとを含み、それぞれの液体ポンプは、１種類の液体のみを吐出してもよい。
【００６４】
気体供給部３００は、各種気体を内視鏡装置１０に選択的に供給することができる。例えば、前記気体は、空気、酸素、二酸化炭素などであってもよい。空気は胃内視鏡手術に使用可能であり、濃縮酸素は気管支内視鏡手術に使用可能であり、二酸化炭素は大腸内視鏡手術に使用可能である。ただし、それぞれの内視鏡手術において他の種類の気体が使用されてもよく、又は複数の種類の気体が同時に使用されてもよい。
【００６５】
気体供給部３００は、前記気体を必要な量だけ選択的に内視鏡装置１０に供給することができる。以下では、図４及び図５を参照して、気体供給部３００の複数の実施形態についてより詳細に説明する。
【００６６】
まず、図４に示すように、気体供給部３００は、気泡を生成する気泡発生器３１０、生成された気泡を内視鏡装置１に供給する送風器３２０、及び流路による気泡の流れを一方向に制限する第４逆止弁３２３を含み得る。
【００６７】
一方、気体供給部３００において気体が移動する通路には、「流路」の代わりに管、ダクトなどの表現を使用できるが、以下では、説明の便宜のために気体が移動する通路もまた流路と称する。
【００６８】
気泡発生器３１０は、大気中の空気を利用して空気や酸素の気泡を生成することができる。気泡発生器３１０の作動有無は、制御部１００により制御可能である。また、制御部１００は、施術者の操作により気泡の大きさや形状などを制御することもできる。
【００６９】
送風器３２０は、気泡発生器３１０で生成された気泡をチャネルポート６を介して内視鏡装置１に供給することができる。送風器３２０の作動は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、作動信号を送風器３２０に送出することができる。これにより、送風器３２０が作動するか、又は送風器３２０の作動が停止される。
【００７０】
また、送風器３２０による気体の吐出量も制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者が入力部１１０の第２入力スイッチ１１５を介して所望の気体の吐出量を設定すれば、コントローラ１４０は、送風器３２０に印加される電流の大きさを制御することにより、気体の吐出量を調節することができる。
【００７１】
送風器３２０から吐出された気体は、気体供給流路３４０を介してチャネルポート６に供給することができる。気体供給流路３４０には、第４逆止弁３２３及び圧力調整弁３４１が設けられてもよい。第４逆止弁３２３は、送風器３２０から吐出された気体が再び送風器３２０方向に逆流することを防止することができる。ここで、前記安全圧力は、内視鏡の流体供給装置１０を製造するステップにおいて製造社が設定するか、又は内視鏡手術を実行するステップにおいて施術者が設定する値であり、安全事故の発生を防止するための気体供給流路３４０の圧力上限値である。圧力調整弁３４１は、気体供給流路３４０の圧力が既に設定された安全圧力に達すると、気体供給流路３４０と外部（大気）とを連通させ、気体供給流路３４０の内部圧力が過度に上昇することを防止することができる。
【００７２】
上述したように、内視鏡施術者は手を使わなくても足を使って気体供給を制御することができる。具体的には、気泡発生器３１０と送風器３２０の作動を制御して気体の供給有無及び供給速度を制御することができる。このような制御はすべて施術者がフットスイッチ１３０及び入力部１１０を操作して行うことができる。したがって、気体供給のための別のアシスタントを必要とせずに、施術者が手で操作すべき装置の数を減らすことができるので、内視鏡手術をより安定かつ迅速に行うことができる。
【００７３】
一方、図４に示す気体供給部３００は、空気又は空気中に多量に含まれている酸素などを利用する場合に適用可能である。これとは異なり、空気中に含まれていないか、又はその濃度が薄い気体の場合には、別の貯留タンクを使用してもよい。このような実施形態が図５に示されている。
【００７４】
図５に示すように、気体供給部３００は、気体が貯留される第１及び第２気体タンク３５０、３６０、気体タンク３５０、３６０に貯留された気体を内視鏡装置１に供給するための気体ポンプ３７０、流路の開閉を制御するための第４乃至第６開閉弁３５１、３６１、３７１、及び逆流を防ぐための第５乃至第７逆流防止弁３５３、３６３、３７３を含み得る。
【００７５】
第１気体タンク３５０と第２気体タンク３６０は、それぞれ第１気体と第２気体を貯留することができる。このとき、前記第１気体及び前記第２気体は、互いに異なる種類の気体であってもよい。例えば、前記第１気体は空気であり、前記第２気体は二酸化炭素であってもよい。
【００７６】
第１気体タンク３５０と気体ポンプ３７０とを接続する流路には、第４開閉弁３５１及び第５逆止弁３５３が設けられ、第２気体タンク３６０と気体ポンプ３７０とを接続する流路には、第５開閉弁３６１及び第６逆止弁３６３が設けられてもよい。第４及び第５開閉弁３５１、３６１は、当該流路を開放又は閉鎖することができ、第５及び第６逆流防止弁３５３、３６３は、気体がタンク３５０、３６０の方向に逆流することを防止することができる。
【００７７】
この場合において、第４及び第５開閉弁３５１、３６１は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、第４開閉弁３５１又は第５開閉弁３６１に選択的に流路開放信号を送出することができる。すなわち、施術者は、内視鏡装置１の操作部３を手で操作しなくても、足を利用して、内視鏡手術に必要な気体の種類を容易に選択することができる。
【００７８】
気体ポンプ３７０は、第１気体タンク３５０又は第２気体タンク３６０に貯留された気体をチャネルポート６を介して内視鏡装置１に供給することができる。気体ポンプ３７０の作動は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、作動信号を気体ポンプ３７０に送出することができる。すなわち、施術者は、フットスイッチ１３０を操作して気体ポンプ３７０の動作を制御することにより、気体の供給有無を制御することができる。
【００７９】
また、気体ポンプ３７０による気体の吐出量もまた制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者が入力部１１０の第２入力スイッチ１１５を介して所望の気体吐出量を設定すれば、コントローラ１４０は、気体ポンプ３７０に印加される電流の大きさを制御することにより、気体の吐出量を調節することができる。
【００８０】
気体ポンプ３７０から吐出された気体は、気体供給流路３４０を介してチャネルポート６に供給可能である。気体供給流路３４０には、第６開閉弁３７１、第７逆止弁３７３、及び圧力調整弁３４１が設けられてもよい。第６開閉弁３７１は、制御部１００の信号に基づいて気体供給流路３４０を開放又は閉鎖することができる。第７逆止弁３７３は、気体ポンプ３７０から吐出された気体が再び気体ポンプ３７０方向に逆流することを防止することができる。圧力調整弁３４１は、気体供給流路３４０の圧力が既に設定された安全圧力に達すると、気体供給流路３４０と外部（大気）とを連通させ、気体供給流路３４０の内部圧力が過度に上昇することを防止することができる。
【００８１】
この場合において、第６開閉弁３７１は、制御部１００により制御可能である。具体的には、施術者がフットスイッチ１３０を操作すると、コントローラ１４０は、流路開放信号を第６開閉弁３７１に送出することができる。すなわち、施術者は、内視鏡装置１の操作部３を手で操作しなくても、足を利用して、内視鏡手術に必要な液体の供給有無を容易に制御することができる。
【００８２】
一実施形態において、第４乃至第６開閉弁３５１、３６１、３７１は、電流信号により制御されるソレノイド弁であってもよい。
【００８３】
上述したように、内視鏡施術者は手を使わなくても足を使って気体供給を制御することができる。具体的には、第４開閉弁３５１又は第５開閉弁３６１を選択的に開閉して供給される気体の種類を選択することができ、第６開閉弁３７１を選択的に開閉して気体の供給有無を制御することができる。また、気体ポンプ３７０を制御して気体の吐出量を調節することができる。このような制御はすべて施術者がフットスイッチ１３０及び入力部１１０を操作して行うことができる。したがって、気体供給のための別のアシスタントを必要とせずに、施術者が手で操作すべき装置の数を減らすことができるので、内視鏡手術をより安定かつ迅速に行うことができる。
【００８４】
一方、図５には、気体供給部３００が２つの貯留タンク３５０、３６０を有すること、すなわち、気体供給部３００が２種類の気体のみを選択的に供給することが示されているが、本発明がこれに限定されるものではない。気体供給部３００は、１種類の気体のみを供給してもよく、又は３種類以上の気体を選択的に供給してもよい。例えば、気体供給部３００は、酸素タンク（図示せず）をさらに含んでもよく、この場合、気体供給部３００は、空気、二酸化炭素、又は酸素を選択的に供給してもよい。
【００８５】
また、図５には、１つの気体ポンプ３７０が２種類の気体を選択的に供給することで示されているが、本発明がこれに限定されるものではない。例えば、気体供給部３００は、互いに異なる種類の気体が貯留された複数の気体タンクと、複数の気体ポンプとを含み、それぞれの気体ポンプは、１種類の気体のみを吐出してもよい。
【００８６】
一方、本発明に係る内視鏡の流体供給装置１０は、内視鏡装置１に液体又は気体を選択的に供給することができる。したがって、内視鏡手術の最後に液体を供給した場合には、液体供給流路２４０及び出力流路４１０の内部に液体が満たされた状態であり得る。
【００８７】
ところで、前記のように流路内の液体が満たされた状態は、内視鏡手術が連続的に行われる場合には大きな問題ではないが、次の内視鏡手術まで時間的間隔が大きい場合には問題として作用する可能性がある。流路内に満たされた液体が汚染されるか変質する恐れがあるからである。これを防ぐために、内視鏡の使用終了後に、使用されたすべての流路を廃棄する場合もあるが、これは資源の浪費であり、内視鏡手術費用上昇の要因となる。本発明では、前記のような問題点を解決するために、気体供給流路３４０と液体供給流路２４０とを接続し、気体を利用して液体供給流路２４０の内部の液体をすべて除去し、液体供給流路２４０の内部を完全に乾燥させるようにした。このような例が図６に示されている。
【００８８】
図６に示すように、本発明の一実施形態に係る内視鏡の流体供給装置１０は、液体を供給するための液体供給部２００、気体を供給するための気体供給部３００、気体供給部３００と液体供給部２００とを選択的に接続するためのバイパス手段６００、及びこれらの動作を制御するための制御部１００を含み得る。
【００８９】
一方、本実施形態において液体供給部２００及び気体供給部３００は、図２乃至図５を参照して上述した内容と実質的に同じか類似している。したがって、液体供給部２００及び気体供給部３００の構成要素には、それぞれ図３及び図５に示した構成要素と同一の参照符号を付し、これについての重複説明は省略する。また、制御部１００については後述する予定なので、ここではバイパス手段６００についてのみ説明する。
【００９０】
バイパス手段６００は、液体供給流路２４０と気体供給流路３４０とを接続するバイパス流路６１０、バイパス流路６１０を選択的に開閉するバイパス開閉弁６２０、及び気体供給流路３４０の気体を液体供給流路２４０に移動させるサクションポンプ６３０を含み得る。
【００９１】
一実施形態において、バイパス流路６１０の一方の端Ａは気体ポンプ３７０よりも下流に接続され、他方の端Ｂは液体ポンプ２３０よりも上流に接続され得る。このとき、「上流」と「下流」は、気体タンク３５０又は液体タンク２１０から始まる流体の流れを基準としたものであり、気体タンク３５０又は液体タンク２１０から相対的に近いところを「上流」と称し、相対的に遠いところを「下流」と称するものである。
【００９２】
バイパス流路６１０の一方の端Ａが気体ポンプ３７０よりも下流に接続されるというのは、バイパス流路６１０の一方の端Ａが気体ポンプ３７０とコネクタ４００との間に接続されるというのを意味する。バイパス流路６１０の一方の端Ａが気体ポンプ３７０よりも上流に接続される場合は、後述するサクションポンプ６３０が、第１気体タンク３５０に貯留された気体を液体供給流路２４０まで導く必要があるが、この場合、バイパス流路６１０による気体の供給が円滑に行われない恐れがある。したがって、バイパス流路６１０の一方の端Ａは、気体ポンプ３７０よりも下流に接続されることが望ましい。
【００９３】
また、バイパス流路６１０の他方の端Ｂが液体ポンプ２３０よりも上流に接続されるというのは、バイパス流路６１０の他方の端Ｂが第１液体タンク２１０と液体ポンプ２３０との間に接続されるというのを意味する。バイパス流路６１０の他方の端Ｂが液体ポンプ２３０よりも下流に接続される場合は、液体ポンプ２３０の内部を満たしている液体が外部に排出できない恐れがある。したがって、バイパス流路６１０の他方の端Ｂは、液体ポンプ２３０よりも上流に接続されることが望ましい。
【００９４】
バイパス開閉弁６２０は、バイパス流路６１０に設けられており、制御部１００から送出された電流信号により制御されるソレノイド弁であってもよい。施術者が制御部１００を操作して液体除去機能を選択すると、バイパス手段６００を介して気体が供給されることにより、液体供給流路２４０の内部の液体が除去され、液体供給流路２４０の内部が完全に乾燥することができる。
【００９５】
具体的には、液体供給流路２４０上の第１開閉弁２１１は閉鎖され、第３開閉弁２３１は開放され、気体供給流路３４０上の第４開閉弁３５１は開放され、第６開閉弁３７１は閉鎖され得る。また、バイパス流路６１０上のバイパス開閉弁６２０は開放され、サクションポンプ６３０が作動することができる。これにより、第１気体タンク３５０に貯留された気体は、バイパス流路６１０を経て液体供給流路２４０に供給され得る。液体供給流路２４０に供給された気体は、液体供給流路２４０の内部を満たしていた液体を押し出すようになる。これにより、液体供給流路２４０の内部の液体がすべて除去され、液体供給流路２４０の内部が完全に乾燥することができる。
【００９６】
一方、液体ポンプ２３０は、液体を吐出するためのポンプであって、内部に液体が満たされていない状態では流体を正常に吐出できない可能性もある。このため、本発明では、気体ポンプであるサクションポンプ６３０を別途備えてバイパス流路６１０を介した気体供給を制御する。サクションポンプ６３０は、バイパス流路６２０又は液体供給流路２４０に設けられてもよい。サクションポンプ６３０は、第１気体タンク３５０に貯留された気体がバイパス流路６１０を介して液体供給流路２４０に移動できるように吸引力を提供することができる。一方、液体と気体の両方を円滑に供給できるポンプを使用すると、サクションポンプ６３０を別途備えなくても、液体供給流路２４０に設けられた１つのポンプを利用して、液体と気体を選択的に吐出することができる。
【００９７】
他の実施形態において、本発明に係る内視鏡の流体供給装置１０は、気体供給部３００と液体供給部２００とを選択的に接続するためのバイパス手段６００の代わりに、液体供給流路２４０に設けられる気泡発生器（図示せず）のみを含み得る。すなわち、気体タンク３５０に貯留された気体を利用して液体供給流路２４０を乾燥させるのではなく、液体供給流路２４０に別途の気泡発生器を備え、前記気泡発生器を用いて液体供給流路２４０を乾燥させるのである。この場合、前記気泡発生器は、図６に示すサクションポンプ６３０と同じ位置に設けられてもよい。
【００９８】
図２及び図７に示すように、制御部１００は、施術者から制御指令を入力される入力部１１０と、フットスイッチ１３０と、前記制御指令に応じて液体供給部２００、気体供給部３００及びバイパス手段６００の動作を制御するコントローラ１４０と、液体供給部２００、気体供給部３００及びバイパス手段６００の動作情報を施術者に伝える表示部１２０とを含み得る。
【００９９】
入力部１１０は、液体供給装置１０の全体的な動作を制御することができる。例えば、入力部１１０は、液体供給装置１０のオン／オフを制御する電源スイッチ１１１、液体供給部２００を介して液体の吐出量を調節する第１ダイヤル１１３、気体供給部３００を介して気体の吐出量を調節する第２ダイヤル１１５、及び温度調節装置２５０のオン／オフを制御する温度調節スイッチ１１７を含み得る。施術者は、第１ダイヤル１１３又は第２ダイヤル１１５を操作して液体又は気体の吐出量を調節することができる。これにより、施術者が自分の熟練度に合わせて液体又は気体の供給量を調節することができる。また、温度調節スイッチ１１７を介して供給される液体の温度を一定に保つことができる。
【０１００】
表示部１２０は、現在の液体供給装置１０についての作動情報を施術者に伝えることができる。例えば、表示部１２０は、液体供給装置１０のオン／オフ情報を示す電源ランプ１２１、液体が供給されていることを示す液体供給ランプ１２３、気体が供給されていることを示す気体供給ランプ１２５、及び温度調節装置２５０の作動情報を示す温度調節ランプ１２７などの各種表示装置を含み得る。
【０１０１】
これとは異なり、表示部１２０は、現在供給されている流体に関する情報を聴覚的に施術者に伝えることもできる。例えば、表示部１２０は、スピーカーを含み、前記スピーカーは、現在供給されている流体の種類、供給速度、全供給量、流体の温度、供給の開始と停止に関する情報を音で施術者に提供することができる。
【０１０２】
一実施形態において、表示部１２０は、情報を視覚的に表示するディスプレイ装置１２９をさらに含み得る。前記ディスプレイ装置１２９は、現在の供給されている流体の種類、流体の供給速度、流体の温度などの情報を施術者に提供することができる。
【０１０３】
一実施形態において、ディスプレイ装置１２９は、被施術者のバイタルサイン（ｖｉｔａｌ  ｓｉｇｎ）などの状態情報を表示することもできる。例えば、コントローラ１４０は、無線通信などを利用して内視鏡装置１やその他の医療装置から被施術者の健康状態情報を提供され、提供された情報を表示装置１２９に表示することができる。前記健康状態情報は、例えば、被施術者の酸素飽和度濃度、脈拍数、体温、血圧等であってもよい。
【０１０４】
内視鏡手術を行う場合、複数の医療機器が同時に使用されることがあるが、施術者は、複数の機器を同時に確認しながら被施術者の状態を把握する。しかし、本発明では、複数の機器に分かれている情報をディスプレイ装置１２９に同時に表示することで、施術者の便宜を図ることができ、被施術者の突然の状態の変化に迅速に対応できるように支援することができる。
【０１０５】
一方、図７には、入力部１１０と表示部１２０がそれぞれ４つの入力デバイス１１１、１１３、１１５、１１７と４つの表示装置に１２１、１２３、１２５、１２７を有することが示されている。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、入力情報の種類、入力方式、表示情報の種類、表示方式などに応じて適宜変更することができる。
【０１０６】
フットスイッチ１３０は、内視鏡手術が行われる手術室の床面に配置され、複数の選択スイッチを含み得る。施術者は、前記選択スイッチを足で押すことにより、当該スイッチと接続された機能を選択することができる。例えば、フットスイッチ１３０は、内視鏡装置１に液体が供給されるようにする液体供給スイッチ１３１、内視鏡装置１に気体が供給されるようにする気体供給スイッチ１３３、バイパス手段６００を介して液体供給流路２４０の内部の液体を除去し、液体供給流路２４０の内部を乾燥させるクリーンスイッチ１３５、温度調節装置２５０を作動させる恒温スイッチ１３７、供給される液体の種類を選択する液体選択スイッチ（図示せず）、供給される気体の種類を選択する気体選択スイッチ（図示せず）などを含み得る。施術者が前記選択スイッチのうちのいずれか一つを足で押すと、押された選択スイッチに対応する操作信号が生成され、コントローラ１４０に伝えられることができる。一方、フットスイッチ１３０に備えられた選択スイッチの数、形態などは必要に応じて適宜変更することができる。
【０１０７】
施術者は、内視鏡手術中にフットスイッチ１３０を操作して供給流体の種類と供給タイミングを容易に選択することができる。これにより、別のアシスタントを必要とせずに内視鏡手術に必要な流体を容易かつ迅速に供給することができる。
【０１０８】
一実施形態において、内視鏡の流体供給装置１０は、液体供給部２００と気体供給部３００とをチャネルポート６に接続するコネクタ４００をさらに含み得る。
【０１０９】
例えば、コネクタ４００は、２つの入力端と１つの出力端とを有するＹ字状のコネクタであってもよい。前記２つの入力端は、液体供給部２００の液体供給流路２４０及び気体供給部３００の気体供給流路３４０にそれぞれ接続され得る。前記出力端は出力流路４１０を有し、出力流路４１０は、内視鏡装置１のチャンネルポート６に接続され得る。液体供給流路２４０又は気体供給流路３４０に供給された流体は、コネクタ４００の出力流路４１０を介して内視鏡装置１に供給され得る。この場合において、出力流路４１０は、内部が単一のチャンネルから構成されるか、又は使用される流体の種類に合わせて複数のチャンネルから構成されてもよい。
【０１１０】
ただし、バイパス手段６００を使用して液体供給流路２４０の内部の液体を除去する過程では、コネクタ４００の出力端が内視鏡装置１に接続されてはいけない。
【０１１１】
一方、内視鏡手術の過程では、検査のために組織の一部を採取したり（生検、バイオプシー）又は単純な手術が行われたりすることもある。この場合、内視鏡装置１の内部に鉗子２０や手術ツールが挿入されるべきであり、これはチャネルポート６を介して行われることができる。
【０１１２】
しかし、チャネルポート６には液体供給装置１０が結合されているので、生検のためには、液体供給装置１０を分離しなければならない。すなわち、施術者は、チャネルポート６から液体供給装置１０の出力流路４１０を分離した後、チャネルポート６を介して鉗子２０を挿入し、生検が終了した後は、再び出力流路４１０をチャネルポート６に結合しなければならない。このような不便を解消するために、本発明による内視鏡の流体供給装置１０は、流体供給と鉗子２０とを同時に挿入可能な接続部５００をさらに含み得る。
【０１１３】
図１、図８、及び図９に示すように、連結部５００は、２つの入力端５１０、５２０と１つの出力５３０と、入力端キャップ５４０とを有することができる。
【０１１４】
第１入力端５１０は出力流路４１０に結合され、出力端５３０は、内視鏡装置１のチャンネルポート６に結合されてもよい。また、第２入力端５２０は、鉗子２０などの手術ツールが挿入される通路として使用されてもよい。したがって、内視鏡手術中に生検が必要な場合、液体供給装置１０を分離することなく、鉗子２０などの手術ツールを内視鏡装置１の内部に容易に挿入することができる。この場合において、第２入力端５２０は、入力端キャップ５４０を用いて必要な場合にのみ開放することができる。
【０１１５】
一実施形態において、第２入力端５２０の内部には、流体の逆流を防ぐための逆流防止部５２１、５２３が備えられてもよい。
【０１１６】
鉗子２０を使用しない場合には、入力端キャップ５４０を用いて第２入力端５２０の開放された一方の端を閉鎖しているため、第１入力端５１０に供給された流体が第２入力端５２０に逆流しても特別な問題が発生しない。しかし、鉗子２０を用いる場合には、第１入力端５１０に供給された流体が第２入力端５２０に逆流して外部に流出する恐れがある。これを防ぐために、鉗子２０と第２入力端５２０の内周面との間の空間を遮断する逆流防止部５２１、５２３をさらに備える。
【０１１７】
図８に示すように、逆流防止部５２１、５２３は、第２入力端５２０の内周面から内側に向かって突出した環状の部材であって、挿入された鉗子２０に密着して流体の逆流を防止することができる。前記逆流防止部５２１、５２３は、ゴムやシリコンなどの弾性を持つ素材からなり、流体の逆流をより確実に防止するために複数個が備えられてもよい。
【０１１８】
一実施形態において、第１入力端５１０と第２入力端５２０とがなす角度θは、３０°〜４５°であってもよい。
【０１１９】
入力端５１０、５２０がなす角度が大きすぎると、流体の流れが円滑ではない可能性がある。これに対し、入力端５１０、５２０がなす角度が小さすぎると、鉗子２０などを挿入する際に、他の入力端の干渉を起こす恐れがある。これにより、鉗子２０の挿入を妨げることなく、流体の円滑な流れを維持できるような角度が３０°〜４５であってもよい。
【０１２０】
図９に示すように、入力端キャップ５４０は、第２入力端５２０に着脱可能に結合される胴体５４１、胴体５４１に着脱可能に結合される蓋体５４３、及び胴体５４１と蓋体５４３とを接続する接続部５４５を含む。
【０１２１】
胴体５４１の中央には第１開口５４２が形成され、蓋体５４３の中央には第２開口５４４が形成されてもよい。このとき、第１開口５４２は、第２開口５４４よりも大きくなってもよい。すなわち、第２入力端５２０に挿入される手術ツールの大きさに応じて、第１開口５４２又は第２開口５４４を選択的に使用することができる。
【０１２２】
一方、入力端キャップ５４０は、ゴムなどの弾性を持つ素材から形成されてもよい。この場合、入力端キャップ５４０は、シーリング部材の役割を果たすことができ、液体供給装置１０から供給された流体が接続部５００の第２入力端５２０を介して外部に流出することを防止することができる。
【０１２３】
特に、第２入力端５２０の内部の逆流防止部５２１、５２３が流体の逆流を１次的に遮断することができ、鉗子２０などの手術ツールが入力端キャップ５４０の開口５４２、５４４を介して挿入されることにより、流体の逆流を２次的に遮断することができる。
【０１２４】
上述したように、本発明に係る内視鏡の流体供給装置１０は、施術者が一人で流体の種類、供給有無、供給速度などを容易に制御することができる。これにより、内視鏡手術において人力の無駄遣いを減らすことができ、施術者の熟練度に合わせて流体を供給することができる。また、前記のような流体の供給を制御するために足を使用することができ、これにより施術者が手（指）で操作すべき装置の数を減らすことができるので、内視鏡手術をより安定かつ迅速に行うことができる。
【０１２５】
のみならず、本発明に係る内視鏡の流体供給装置１０は、被施術者の身体の中に供給された流体の逆流を防止できるので、２次汚染を防ぎ、使い捨て用品の無駄遣いを抑えることができる。
【０１２６】
また、バイパス手段６００を備えることにより、使用が終了した後に、液体供給流路２４０の内部に残留する液体をすべて除去し、液体供給流路２４０の内部を完全に乾燥させることができる。これにより、使用するたびに流路を交換する必要がなく、装置をより衛生的に管理することができる。
【０１２７】
以上、本発明の実施形態を参照して説明したが、該当技術分野の熟練した当業者であれば、下記の特許請求範囲に記載された本発明の思想及び領域から逸脱しない範囲で本発明を多様に修正及び変更させることができることを理解できるはずである。
【符号の説明】
【０１２８】
１  内視鏡装置
１０  内視鏡の流体供給装置
２０  鉗子
１００  制御部
１１０  入力部
１２０  表示部
１３０  フットスイッチ
１４０  コントローラ
２００  液体供給部
３００  気体供給部
４００  コネクタ
５００  接続部
６００  バイパス手段
【図１】
0006975824.tif 000002
【図２】
0006975824.tif 000003
【図３】
0006975824.tif 000004
【図４】
0006975824.tif 000005
【図５】
0006975824.tif 000006
【図６】
0006975824.tif 000007
【図７】
0006975824.tif 000008
【図８】
0006975824.tif 000009
【図９】
0006975824.tif 000010