(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体である糞便が付着した採便用具の少なくとも一部を浸漬可能で、前記検体が懸濁される希釈液が貯留された筒状の容器本体と、
前記容器本体内において、長手方向に移動可能に配置された可動式のフィルタであって、前記容器本体の内壁と摺接しながら、前記検体が懸濁された前記希釈液である懸濁液内を移動して前記懸濁液を濾過する可動式のフィルタと、
前記容器本体の周壁の一部であって、前記フィルタが前記濾過を開始するまでの間にセットされる初期位置に形成され、前記フィルタの外周面と接触して前記フィルタを摩擦力で前記初期位置に保持する厚肉部と、
前記容器本体の周壁の一部であって、前記濾過の際に前記フィルタが前記初期位置から移動先に向けて移動する移動範囲内に形成され、かつ、前記厚肉部よりも、厚みが薄い薄肉部と、
を備える検体容器。
【請求項２】
前記厚肉部の厚みは、前記薄肉部の厚みの２倍以内である請求項１に記載の検体容器。
【請求項３】
前記厚肉部の厚みは０．８ｍｍから１．５ｍｍであり、前記薄肉部の厚みは０．５ｍｍから１．０ｍｍである請求項２に記載の検体容器。
【請求項４】
前記容器本体において、前記厚肉部の前記長手方向と直交する横断面の外寸は、前記薄肉部の前記横断面の外寸よりも大きい請求項１から３のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項５】
前記厚肉部と前記薄肉部の境界において、前記容器本体の前記横断面の外寸は連続的に変化する請求項４に記載の検体容器。
【請求項６】
前記容器本体において、前記薄肉部の前記長手方向と直交する横断面の内寸は、前記厚肉部の前記横断面の内寸よりも小さい請求項１から５のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項７】
前記厚肉部と前記薄肉部の境界において、前記容器本体の前記横断面の内寸は連続的に変化する請求項６に記載の検体容器。
【請求項８】
前記フィルタは、前記長手方向と直交する断面方向の外寸が異なる幅広部と幅狭部の少なくとも２つの部位を有する段付き形状であり、かつ、前記フィルタは、前記初期位置において、前記薄肉部側に前記幅狭部が位置する姿勢で配置される請求項１から７のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項９】
前記フィルタは、粒子状又は繊維状の樹脂を焼結した焼結体で構成される請求項１から８のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項１０】
前記フィルタの空孔径は、１μｍから１００μｍの範囲である請求項９に記載の検体容器。
【請求項１１】
前記容器本体の材料は、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、およびポリプロピレンのうちのいずれかである請求項１から１０のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項１２】
前記容器本体の外周を覆う外筒が設けられている請求項１から１１のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項１３】
前記容器本体において、前記長手方向の一方の端部に形成された開口部であって、前記端部から前記フィルタを挿入するための開口部と、
未使用時において、前記端部に熱溶着されて、前記開口部を封止するシールと、
を備えており、
前記フィルタの初期位置は、前記端部において、前記フィルタの端面と前記シールとの間に隙間が生じる位置に設定される請求項１から１２のいずれか１項に記載の検体容器。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の検体容器をセットするセット部と、
前記セット部にセットされた前記検体容器内に進入して、前記フィルタの端面と当接して、前記フィルタを前記初期位置から前記薄肉部に押し込んで、前記フィルタを移動させる押圧部と、
前記押圧部とは別に設けられ、前記検体容器内に進入して、前記フィルタで濾過された前記懸濁液を吸引する吸引ノズルと、
を備える検体吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検体容器および検体吸引装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大腸からの出血を検査するための便潜血検査が知られている。便潜血検査に当たっては、検体である糞便を採取するための検体採取キットが用いられる。検体採取キットは、例えば、糞便の表面から検体を採取するための採便用具と、採便用具を用いて採取された検体を収容する検体容器とを備えている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されているように、採便用具は、例えば、長手方向に延びる棒状の本体部の先端に採取部が設けられたものが知られている。このような採便用具は、採便棒などとも呼ばれる。【０００３】
検体容器は、検体が懸濁される希釈液が貯留される筒状の容器本体を備えている。容器本体には、長手方向の一端に採便用具が挿入される第１開口部が設けられている。採便用具は、採取部側から第１開口部を通じて検体容器に挿入されて、検体が付着した採取部が検体容器内に収容される。第１開口部は採便用具が挿入された状態でキャップによって閉じられる。【０００４】
また、検体容器は、容器本体内において、長手方向に移動可能に配置された、可動式のフィルタを備えている。フィルタは、検体が懸濁された希釈液である懸濁液内を移動して懸濁液を濾過する。フィルタは、フィルタの外周面と容器本体の内壁面とが圧接されるように、容器本体に圧入される。【０００５】
フィルタは、初期状態においては、容器本体において第１開口部とは反対側の他端部に配置される。容器本体において、フィルタが配置される側の他端部には第２開口部が設けられている。第２開口部は、初期状態においては水密に封止されているが、フィルタを移動させる際には、フィルタを押圧する押圧部を受け入れるために開かれる。【０００６】
こうした検体採取キットを用いて採便を行うに当たっては、まず、採便用具で糞便の表面を擦り取って採取部に糞便を付着させる。この後、糞便が付着した採取部を、第１開口部から容器本体内に挿入する。これにより、採取部が希釈液に浸漬される。第１開口部は、採取部が希釈液に浸漬された状態で、キャップによって閉じられる。【０００７】
第１開口部が閉じられた検体容器は、第１開口部側を下にして、フィルタが上になる姿勢で検体分析装置のセット部にセットされる。検体分析装置には、検体吸引装置が設けられている。検体吸引装置には、検体を吸引する吸引ノズルが設けられている。検体吸引装置は、第２開口部から吸引ノズルを挿入する。吸引ノズルは押圧部として機能し、フィルタを押圧する。フィルタが押圧されると、第１開口部側に向かってフィルタが移動する。これにより、フィルタが懸濁液内を移動して懸濁液が濾過される。フィルタを押圧した吸引ノズルを用いて、検体を含む懸濁液が吸引される。検体吸引装置によって吸引された検体は、検体分析装置によって分析される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−０５９０５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
フィルタは、懸濁液の濾過の際には、容器本体内において内壁面と摺接しながら移動する。この際に、懸濁液がフィルタ内の空孔を通過して濾過が行われる。一般に、フィルタは、濾過能力が高いほど硬さが増す。フィルタが硬い場合は、容器本体の周壁に柔軟性が無いと、懸濁液を濾過する際にフィルタを容器本体内でスムーズに摺動させることができない。【００１０】
一方で、濾過する前においてはフィルタが容器本体内で不用意に移動することは好ましくないため、フィルタは初期位置に確実に保持されている必要がある。そのためには、容器本体の周壁は硬質である必要がある。【００１１】
このように、検体容器に濾過能力が高いフィルタを使用するには、容器本体には、濾過を開始する前において初期位置にフィルタを保持する高い保持能力が求められると同時に、濾過の際にスムーズにフィルタを摺動させる高い摺動性が求められる。こうしたフィルタの保持能力とフィルタの摺動性は、相反する性能である。【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の従来の検体容器は、保持能力と摺動性といった、濾過能力が高いフィルタを使用する場合に要求される性能を発揮するのに十分ではなく、改善の余地があった。また、ディスポーザブルの検体容器という性質上、要求される性能を満たすためにコストの掛かる複雑な構造を採用することはできない。そのため、コストが安い簡易な構造で要求性能を満たすことが求められる。【００１３】
本発明は、簡易な構造で、かつ、高い濾過能力を持つ可動式フィルタを使用することが可能な検体容器およびこれに用いられる検体吸引装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の採便用具は、検体である糞便が付着した採便用具の少なくとも一部を浸漬可能で、検体が懸濁される希釈液が貯留された筒状の容器本体と、容器本体内において、長手方向に移動可能に配置された可動式のフィルタであって、容器本体の内壁と摺接しながら、検体が懸濁された希釈液である懸濁液内を移動して懸濁液を濾過する可動式のフィルタと、容器本体の周壁の一部であって、フィルタが濾過を開始するまでの間にセットされる初期位置に形成され、フィルタの外周面と接触してフィルタを摩擦力で初期位置に保持する厚肉部と、容器本体の周壁の一部であって、濾過の際にフィルタが初期位置から移動先に向けて移動する移動範囲内に形成され、かつ、厚肉部よりも、厚みが薄い薄肉部と、を備える。【００１５】
厚肉部の厚みは、薄肉部の厚みの２倍以内であることが好ましい。【００１６】
厚肉部の厚みは０．８ｍｍから１．５ｍｍであり、薄肉部の厚みは０．５ｍｍから１．０ｍｍであることが好ましい。【００１７】
容器本体において、厚肉部の長手方向と直交する横断面の外寸は、薄肉部の横断面の外寸よりも大きいことが好ましい。【００１８】
厚肉部と薄肉部の境界において、容器本体の横断面の外寸は連続的に変化することが好ましい。【００１９】
容器本体において、薄肉部の長手方向と直交する横断面の内寸は、厚肉部の横断面の内寸よりも小さいことが好ましい。【００２０】
厚肉部と薄肉部の境界において、容器本体の横断面の内寸は連続的に変化することが好ましい。【００２１】
フィルタは、長手方向と直交する断面方向の外寸が異なる幅広部と幅狭部の少なくとも２つの部位を有する段付き形状であり、かつ、フィルタは、初期位置において、薄肉部側に幅狭部が位置する姿勢で配置されることが好ましい。【００２２】
フィルタは、粒子状又は繊維状の樹脂を焼結した焼結体で構成されることが好ましい。【００２３】
フィルタの空孔径は、１μｍから１００μｍの範囲であることが好ましい。【００２４】
容器本体の材料は、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレン、およびポリプロピレンのうちのいずれかであることが好ましい。【００２５】
容器本体の外周を覆う外筒が設けられていることが好ましい。【００２６】
容器本体において、長手方向の一方の端部に形成された開口部であって、端部からフィルタを挿入するための開口部と、未使用時において、端部に熱溶着されて、開口部を封止するシールとを備えており、フィルタの初期位置は、端部において、フィルタの端面とシールとの間に隙間が生じる位置に設定されることが好ましい。【００２７】
本発明の検体吸引装置は、検体容器をセットするセット部と、セット部にセットされた検体容器内に進入して、フィルタの端面と当接して、フィルタを初期位置から薄肉部に押し込んで、フィルタを移動させる押圧部と、押圧部とは別に設けられ、検体容器内に進入して、フィルタで濾過された懸濁液を吸引する吸引ノズルと、を備える。【００２８】
本発明の別の検体吸引装置は、検体である糞便が懸濁された懸濁液が貯留された筒状の容器本体と、容器本体内において、長手方向に移動可能に配置された可動式のフィルタであって、懸濁液内を移動して懸濁液を濾過する可動式のフィルタとを有する検体容器に用いられ、検体容器から検体を吸引する検体吸引装置であって、検体容器をセットするセット部と、セット部にセットされた検体容器内に進入して、フィルタの端面を押圧して、フィルタを移動させる押圧部と、押圧部とは別に設けられ、検体容器内に進入して、フィルタで濾過された懸濁液を吸引する吸引ノズルと、を備える。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、簡易な構造で、かつ、高い濾過能力を持つ可動式フィルタを使用することが可能な検体容器およびこれに用いられる検体吸引装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の検体容器の外観図である。
【図２】採便用具と検体容器で構成される検体採取キットの説明図である。
【図３】採便用具の使用例を示す説明図である。
【図４】検体容器の縦断面図である。
【図５】厚肉部と薄肉部の要部拡大図である。
【図６】検体分析装置の説明図である。
【図７】吸引前の検体容器の様子を示す説明図である。
【図８】押圧部でフィルタが押し込まれた様子を示す説明図である。
【図９】吸引ノズルで吸引を行っている様子を示す説明図である。
【図１０】第１実施形態の変形例の検体容器の縦断面図である。
【図１１】第２実施形態の検体容器の縦断面図である。
【図１２】第３実施形態の段付き形状のフィルタの縦断面図である。
【図１３】段付き形状のフィルタの外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
［第１実施形態］
図１および図２に示す検体採取キット１０は、検体容器１６と採便用具１１とを備えている。検体容器１６は、検体となる糞便を収容する。検体容器１６は、容器本体１７と、キャップ１８とを備えている。容器本体１７は、全体として、細長形状をしており、長手方向（Ｚ方向）と直交する断面（Ｘ−Ｙ平面）の断面形状は、長方形である。ここで、長手方向と直交する断面を横断面という。
【００３２】
容器本体１７は、内部に検体が懸濁される希釈液が貯留されており、外側から内部を視認できるように透明材料で形成される。透明材料としては、例えば、ＡＢＳ(Acrylonitrile、Butadiene、Styrene)樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの透明樹脂である。
【００３３】
容器本体１７は、希釈液が貯留される内筒２１と、内筒２１を覆う外筒２２とを有する二重構造になっている。二重構造とすることで、容器本体１７の強度が上がり、潰れや変形を防止できる。内筒２１の横断面の形状は円筒形状であり、外筒２２の横断面の形状は長方形状である。内筒２１は、容器本体１７の長手方向を貫通するように形成されている。このため、容器本体１７の両端には、それぞれ第１開口部１７Ａ、および第２開口部１７Ｂが形成されている。
【００３４】
第１開口部１７Ａは、キャップ１８で封止される。第２開口部１７Ｂは、シール２３で封止される。シール２３は金属や樹脂の薄膜で形成される。シール２３は、容器本体１７に対して、例えば熱溶着によって貼付される。
【００３５】
内筒２１内において、第２開口部１７Ｂの近傍には、フィルタ２４が配置されている。フィルタ２４は、検体が懸濁された希釈液である懸濁液３０（図４参照）内を濾過する。フィルタ２４は、長手方向に沿って移動自在な可動式フィルタである。後述するように、フィルタ２４の移動は、検体分析装置６１の検体吸引装置６２で行われる。第２開口部１７Ｂは、検体吸引装置６２の吸引ノズル６４が進入する進入口として機能する。
【００３６】
キャップ１８は、把持部１８Ａと栓部１８Ｂとを備えている。把持部１８Ａは、外筒２２の外形と同様に横断面の形状が長方形状をしている。栓部１８Ｂは、内筒２１と同様に、円筒形状をしている。栓部１８Ｂは、第１開口部１７Ａから内筒２１内に進入して、内筒２１と嵌合して、第１開口部１７Ａを水密に閉じる。栓部１８Ｂの外径は、内筒２１の内径よりも大きく形成されている。栓部１８Ｂは外周を収縮させながら内筒２１内に圧入されて内筒２１と嵌合する。これにより、第１開口部１７Ａが水密に封止される。なお、栓部１８Ｂの形態としては、例えば、外周に渦巻き状に巻き付く形態の突条部を有する形態でもよい。この場合には、突条部を圧縮するように、栓部１８Ｂが内筒２１に圧入されて、第１開口部１７Ａが水密に封止される。
【００３７】
また、栓部１８Ｂは筒状になっており、下端には採便用具１１の一部が嵌合して結合する。すなわち、栓部１８Ｂは、キャップ１８と採便用具１１を結合する結合部として機能する。これにより、キャップ１８と採便用具１１が一体として取り扱われる。
【００３８】
採便用具１１は、検体となる糞便の採取に使用される。採便用具１１は、長手方向（Ｚ方向）に延びる棒状体であり、長手方向の一端である先端部１１Ａには、採取部１１Ｂが設けられている。採取部１１Ｂは、糞便の表面に接触させて糞便を付着させる部位である。採取部１１Ｂは、例えば、外周面において、軸回りの周方向に沿って複数の溝が形成されており、表面が凹凸形状をしている。
【００３９】
ここで、棒状体とは、長手方向と直交する横断面の形状が円形や楕円形のものの他、四角形や六角形などの多角形のものを含む。本例の採便用具１１は、横断面の形状が円形の棒状体である。採便用具１１は、例えば、プラスチックで形成されている。なお、採便用具１１としては、棒状体に限らず、例えばヘラのような平板状の細長い板で構成してもよい。
【００４０】
採便用具１１において、長手方向において先端部１１Ａとは反対側の基端部１１Ｃには栓部１８Ｂが嵌合する。把持部１８Ａは、キャップ１８の把持部として機能し、かつ、採便用具１１を操作する際の把持部としても機能する。
【００４１】
採便用具１１は、外力が加えられていない状態では、長手方向に直線的に延びるストレート形状であり、外力が加わると撓んで屈曲する可撓性を有することが好ましい。採便用具１１が可撓性を有していれば、採便用具１１を撓ませて屈曲させることで、採取部１１Ｂのある先端部１１Ａを糞便４１の表面に接触させやすいためである。
【００４２】
具体的には、次のとおりである。糞便４１の表面部分には大腸からの出血が最も付着すると考えられる。そのため、採便に当たっては、採取部１１Ｂの表面と糞便４１の表面とをできるだけ平行な状態にして接触させることが好ましい。図３に示すように糞便４１が便器３１の底部にある場合、糞便４１に対してのアプローチ方向は、便器３１の上方からアプローチする方向に限定される。その場合でも、採便用具１１が可撓性を有していれば、採便用具１１を撓ませて屈曲させることができ、その結果、採取部１１Ｂのある先端部１１Ａを糞便４１の表面に接触させることができる。
【００４３】
また、採便に当たっては、糞便４１の表面の広い範囲に渡って採取部１１Ｂを接触させて、広い範囲から検体となる糞便４１を採取部１１Ｂに付着させることが好ましい。採便用具１１が可撓性を有していると、このような検体採取がしやすい。
【００４４】
採便用具１１は、第１開口部１７Ａを通じて、先端部１１Ａ側から、内筒２１内に挿入されて、容器本体１７に収容される。第１開口部１７Ａは、上述したとおり、キャップ１８の栓部１８Ｂにより、水密に閉じられる。
【００４５】
図４に示すように、検体容器１６は、後述する検体分析装置６１にセットされる際には、第２開口部１７Ｂを封止するシール２３側の端部が、鉛直方向において上方になる姿勢でセットされる。内筒２１内のほぼ中央位置には、擦り切り部２６が設けられている。擦り切り部２６は、採取部１１Ｂに付着した余分な検体を除去する。また、擦り切り部２６は、採取部１１Ｂが挿入されていない状態では、内筒２１の第１開口部１７Ａ側の第１室２７と、第２開口部１７Ｂ側の第２室２８の間仕切りとして機能する。
【００４６】
内筒２１に採便用具１１が挿入されると、先端部１１Ａは、擦り切り部２６を挿通する。擦り切り部２６は、採便用具１１の挿入方向（図４においては下方から上方に向かう方向）から見ると、挿入方向手前側（図４において下側）の開口径が広く、奥側（図４において上側）の開口径が狭くなる逆円錐状をしている。擦り切り部２６の奥側の開口は、採取部１１Ｂが挿入されない状態では閉じており、逆止弁としても機能する。
【００４７】
採便用具１１の先端部１１Ａは、擦り切り部２６の奥側の開口を押し広げながら、第２室２８内に進入する。この際に、擦り切り部２６と採取部１１Ｂの外周面が摺接して、擦り切り部２６が採取部１１Ｂに付着した余分な糞便４１を削ぎ落とす。
【００４８】
第２室２８内に採取部１１Ｂが進入すると、第２室２８内の希釈液内に検体が付着した採取部１１Ｂが浸漬される。これにより、採取部１１Ｂに付着した検体が希釈液に懸濁し、希釈液は、検体が懸濁された懸濁液３０となる。
【００４９】
フィルタ２４は、内筒２１内において、懸濁液３０が貯留される第２室２８内に配置されている。より具体的には、フィルタ２４は、第２室２８内において、第２開口部１７Ｂが形成されている側の端部に配置されている。この第２開口部１７Ｂ側の端部が、フィルタ２４の初期位置となる。
【００５０】
フィルタ２４は、第２室２８内において、長手方向に沿って、初期位置から、擦り切り部２６を挿通した採取部１１Ｂに向かって懸濁液３０内を移動する。
【００５１】
フィルタ２４は、例えば、粒子状又は繊維状の樹脂を焼結した焼結体で構成したものである。樹脂としては、例えば、ポリエチレンなどである。こうした樹脂の焼結体を材料とするフィルタ２４は、スポンジを材料としたフィルタと比較して、濾過能力が高い。濾過能力は、材料内に形成される空孔の径（空孔径）が小さいほど高い。濾過能力が相対的に低いスポンジの場合は、空孔径は数百μｍのオーダーである。これに対して、樹脂の焼結体の空孔径は、繊維状の樹脂を焼結した繊維焼結体の場合は数十μｍのオーダーであり、粒子状の樹脂を焼結した粒子焼結体の場合は数μｍのオーダーである。こうした濾過能力の高いフィルタ２４は、濾過能力が相対的に低いフィルタに比べて硬度は高い。
【００５２】
フィルタ２４の横断面の外寸は内筒２１の内寸よりも僅かに大きい。本例では、フィルタ２４及び内筒２１の横断面の形状は円形であるため、フィルタ２４の外寸はフィルタ２４の外径であり、内筒２１の内寸は内筒２１の内径である。フィルタ２４の外径は、内筒２１の内径よりも僅かに大きい。そのため、フィルタ２４は、外径を圧縮させながら内筒２１内に圧入される。
【００５３】
そして、フィルタ２４は、フィルタ２４の外周面と内筒２１の内周面とを摺接させながら、第２室２８内を長手方向に移動する。フィルタ２４が長手方向に沿って懸濁液３０内を移動すると、懸濁液３０が、フィルタ２４の下面から空孔内に進入してフィルタ２４内を通過して、フィルタ２４の上面に抜ける。懸濁液３０がフィルタ２４内を通過することで、懸濁液３０内の不要物がフィルタ２４に吸着される。これにより、懸濁液３０が濾過される。フィルタ２４が初期位置から移動すると、第２室２８内において、濾過された懸濁液３０は、フィルタ２４を挟んで、採取部１１Ｂ側とは反対側の第２開口部１７Ｂ側に抽出されて、貯留される。
【００５４】
図５に示すように、内筒２１の周壁の一部は厚肉部２１Ａになっており、他の一部は厚肉部２１Ａよりも厚みが薄い薄肉部２１Ｂになっている。厚肉部２１Ａは、フィルタ２４の初期位置に形成される。
【００５５】
厚肉部２１Ａが形成される初期位置は、具体的には、容器本体１７内において、フィルタ２４が濾過を開始するまでの間にセットされる位置である。厚肉部２１Ａは、フィルタ２４の外周面と接触してフィルタ２４を摩擦力で初期位置に保持する。
【００５６】
また、薄肉部２１Ｂは、濾過の際にフィルタ２４が初期位置から移動先に向けて移動する移動範囲ＲＧ（図４も参照）内に形成される。
【００５７】
ここで、移動範囲ＲＧは、フィルタ２４によって懸濁液３０を濾過する量に応じて決まる。濾過する懸濁液３０の量が多いほど、移動範囲ＲＧの長さは長くなる。図４に示すように、本例の移動範囲ＲＧは、フィルタ２４の初期位置から、フィルタ２４が先端部１１Ａと接触する手間までの範囲である。もちろん、フィルタ２４が先端部１１Ａと接触する位置までの範囲を移動範囲ＲＧとしてもよい。
【００５８】
薄肉部２１Ｂは、移動範囲ＲＧの全域に渡って形成されることが好ましい。しかし、本例のように、移動範囲ＲＧの一部に、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの境界２１Ｃが含まれていてもよい。また、本例では、内筒２１の周壁において、厚肉部２１Ａ及び境界２１Ｃを除く他の部分はすべて薄肉部２１Ｂと同じ厚みとなっている。なお、当該部分については、すべて同じ厚みにしなくてもよく、移動範囲ＲＧ以外の部分については、強度確保を目的として薄肉部２１Ｂよりも厚くしてもよい。
【００５９】
薄肉部２１Ｂの厚みＴ１は、厚肉部２１Ａの厚みＴ２よりも薄く、すなわち、Ｔ１＜Ｔ２である。厚肉部２１Ａは、未使用時においてフィルタ２４が不用意に移動しないように、フィルタ２４を初期位置に保持する必要がある。そのため、厚みＴ２が比較的厚く形成されている。上述のとおり、フィルタ２４は、濾過能力が高く、硬度も高い。厚肉部２１Ａの厚みＴ２を厚くすることで、厚肉部２１Ａの変形が防止される。これにより、フィルタ２４を初期位置に保持するために必要な保持力が確保される。
【００６０】
これに対して、薄肉部２１Ｂにおいては、フィルタ２４をスムーズに移動させる必要がある。フィルタ２４は、内筒２１の内周壁と接触しながら摺動する。摺動時において、フィルタ２４の硬度が高いと、フィルタ２４が変形にくい。そのため、フィルタ２４と接する内筒２１の周壁が変形しにくいと、フィルタ２４も周壁のどちらも変形しないため、フィルタ２４の摺動抵抗は大きくなる。この摺動抵抗を低減するために、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１は、厚肉部２１Ａの厚みＴ２よりも薄い。厚みＴ１を薄くすることで、薄肉部２１Ｂは柔軟性が向上する。これにより、摺動抵抗が低減されて良好な摺動性が確保される。また、摺動抵抗が低減されると、フィルタ２４を移動させる際の押圧力も低減される。
【００６１】
検体容器１６は、例えば、長手方向の長さが約１００ｍｍ程度であり、幅が約２０ｍｍ程度である。こうした大きさの検体容器１６の製造コストを考えると、容器本体１７は樹脂で一体成形されることが好ましい。
【００６２】
この場合には、厚肉部２１Ａも薄肉部２１Ｂも同じ材質になる。具体的な値としては、例えば、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１は０．８ｍｍ程度であり、厚肉部２１Ａの厚みＴ２は１．２ｍｍ程度である。厚肉部２１Ａの厚みＴ２の具体的な数値範囲は、例えば、０．８ｍｍから１．５ｍｍであり、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１の具体的な数値範囲は、例えば、０．５ｍｍから１．０ｍｍである。これは次の理由による。
【００６３】
厚みＴ２に関しては、第１に、厚肉部２１Ａの厚みＴ２を厚くし過ぎると、フィルタ２４の初期位置における保持力が強くなりすぎてしまい、フィルタ２４の移動を開始させる際の摺動抵抗が大きくなる懸念がある。上述のとおり、初期位置におけるフィルタ２４の保持力の確保と、フィルタ２４のスムーズな摺動性の確保という、相反する２つの要求を両立させることは、濾過能力の高い硬質なフィルタ２４を採用できるようにするという本発明の効果に関わる重要な条件である。そのため、本発明の効果をより高めるためには、フィルタ２４の保持力を確保しつつも、フィルタ２４の摺動性の低下は最小限に留めておくことが好ましい。そこで、摺動性の低下を最小限に留める観点から、厚みＴ２は、上述の範囲であることが好ましい。
【００６４】
第２に、厚肉部２１Ａの厚みＴ２を厚くするほど、容器本体１７の外形全体の厚み、具体的には、容器本体１７の横断面における短軸方向（図１、図２におけるＸ方向）の厚みが増す。検体容器１６は、検体提供者と検体検査機関との間で、封筒などを用いた郵送で遣り取りされることが多い。このような郵送への対応を考えると、容器本体１７の外形全体の厚みを厚くするには限界がある。こうした事情から、厚肉部２１Ａの厚みＴ２の具体的な数値は、上述の範囲であることが好ましい。
【００６５】
一方で、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１を薄くすることにもまた限界がある。というのも、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１をあまり薄くしすぎると、フィルタ２４の摺動時における薄肉部２１Ｂの変形が大きくなりすぎて、かえってフィルタ２４の摺動抵抗が増加する懸念があるからである。上述のとおり、本発明の効果をより高めるためには、フィルタ２４の摺動性の低下を最小限に留めることが好ましい。薄肉部２１Ｂの厚みＴ２の具体的な数値は、上述の範囲であることが好ましい。
【００６６】
また、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１の具体的な数値を上述の範囲とすることで、容器本体１７について、検体を収容する容器として最低限必要な強度を確保できるというメリットも得られる。
【００６７】
また、厚肉部２１Ａの厚みＴ２と薄肉部２１Ｂの厚みＴ１の関係としては、厚肉部２１Ａの厚みＴ２は、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１の２倍以内、すなわち、Ｔ２≦２Ｔ１であることが好ましい。というのも、厚肉部２１Ａの厚みＴ２と薄肉部２１Ｂの厚みＴ１の差が大きすぎると、せっかく濾過能力の高いフィルタ２４を使用しても、フィルタ２４の濾過能力を活かしきれない懸念があるからである。
【００６８】
例えば、厚みＴ２と厚みＴ１の差が大きすぎると、フィルタ２４が内筒２１内を移動する際に、肉厚が大きく減少する点を通過することになる。この場合、内筒２１の内壁からフィルタ２４に対して作用する保持力が急激に減少する。フィルタ２４は、保持力が非常に大きい状態から急激に解放されることとなり、外形が膨張する方向に大きく変形する。このようにフィルタ２４が大きく変形する場合においては、フィルタ２４の外周面と内筒２１の内壁との間に隙間も生じやすくなる。隙間が生じると、隙間が懸濁液の通り道になってしまうため、フィルタ２４の濾過能力を活かしきれない懸念がある。
【００６９】
フィルタ２４の濾過能力を活かしきれなければ、濾過能力の高い硬質なフィルタ２４を採用できるという本発明の効果も減少してしまう。そこで、本発明の効果の減少を防止するために、厚みＴ２と厚みＴ１の関係としては、Ｔ２≦２Ｔ１であることが好ましい。
【００７０】
また、容器本体１７を一体成形した際に、厚みの変化が大きいところではヒケと呼ばれる成形不良が生じやすくなる。厚みＴ２と厚みＴ１の関係を上記の関係にすると、こうした成形不良を防止するというメリットも得られる。
【００７１】
本例の内筒２１において、横断面の内径Ｗｉは、厚肉部２１Ａの内径Ｗｉ２も薄肉部２１Ｂの内径Ｗｉ１も同じであり、厚肉部２１Ａの横断面の外径Ｗｏ２が、薄肉部２１Ｂの横断面の外径Ｗｏ１よりも大きい。すなわち、厚肉部２１Ａの外径Ｗｏ２を薄肉部２１Ｂの外径Ｗｏ１よりも大きくすることで、厚肉部２１Ａの厚みＴ２を、薄肉部２１Ｂの厚みＴ１よりも厚くしている。
【００７２】
また、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの境界２１Ｃにおいては、内筒２１の横断面の外径は、長手方向（Ｚ方向）において連続的に変化している。つまり、境界２１Ｃは外径が連続的に変化するようにテーパ面となっている。これにより、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの境界２１Ｃにおいて段差が無くなる。なお、径を連続的に変化させる形態としては、本例のテーパ面のように径を直線的に変化、すなわち、径の変化率を一定にする形態でもよいし、テーパ面に曲率を持たせて、径を曲線的に変化、すなわち、径の変化率を変化させる形態でもよい。
【００７３】
また、図５に示すように、容器本体１７において、第２開口部１７Ｂを上方とした場合に、初期位置にあるフィルタ２４の上面（端面）とシール２３との間には隙間３４が設けられる。本例のようにシール２３を、第２開口部１７Ｂが形成される端部に熱溶着して、第２開口部１７Ｂを封止する場合は、フィルタ２４の初期位置は、端部において、こうした隙間３４が生じる位置に設定されることが好ましい。というのも、検体容器１６の製造時において、シール２３を熱溶着するのはフィルタ２４が初期位置にセットされた後になると考えられる。そうすると、熱溶着時にはフィルタ２４に熱が伝わる。フィルタ２４に伝わる熱が高温になると、フィルタ２４が変形するおそれがある。隙間３４を設けることで、熱溶着時にフィルタ２４に伝わる熱が低減される。これにより、熱溶着時の熱でフィルタ２４が変形することを抑制できる。
【００７４】
図６に示す検体分析装置６１は、検体容器１６から、採取された検体を抽出して、抽出した検体を分析する。検体分析装置６１は、検体容器１６がセットされるセット部６６と、検体吸引装置６２とを備えている。セット部６６は、検体容器１６の長手方向（Ｚ方向）と鉛直方向が一致する姿勢で、かつ、鉛直方向において、フィルタ２４がある端部が上方に位置し、キャップ１８がある端部が下方に位置する姿勢で検体容器１６を保持する。検体吸引装置６２は、検体容器１６内から、検体を含む懸濁液３０を吸引する。検体吸引装置６２は、押圧部６３と吸引ノズル６４と、これらを駆動する駆動部６２Ａとを備えている。
【００７５】
駆動部６２Ａは、押圧部６３や吸引ノズル６４をそれぞれ独立して、Ｚ方向に昇降させる昇降用アクチュエータと、吸引ノズル６４に吸引力を発生させる吸引ポンプと、昇降用アクチュエータや吸引ポンプの駆動を制御する制御部などで構成される。押圧部６３は、鉛直方向に延びる棒状の部材であり、吸引ノズル６４は、鉛直方向に延びる筒状の部材である。押圧部６３および吸引ノズル６４は、検体分析装置６１内において、鉛直方向に沿って昇降可能に設けられている。
【００７６】
押圧部６３は、下降すると、下端部がシール２３を突き破り、第２開口部１７Ｂから内筒２１内に進入する。そして、フィルタ２４の端面を押圧して、フィルタ２４を初期位置から長手方向（Ｚ方向）に移動させる。吸引ノズル６４は、内筒２１内に進入して、フィルタ２４で濾過された懸濁液３０を吸引する。吸引ノズル６４は、フィルタ２４とは独立に昇降可能であり、押圧部６３がフィルタ２４の押圧を開始するタイミングに遅れて、下降を開始する。そのため、吸引ノズル６４がフィルタ２４を押圧する必要がないため、吸引ノズル６４の下端がフィルタ２４と接触することはない。
【００７７】
以下、上記構成による作用について図１から図６に加えて、図７から図９を参照しながら説明する。図３に示すように、採便を行う準備として、まず、便器３１に糞便４１が排泄される。ユーザは、採便用具１１を用いて、便器３１内の糞便４１に採取部１１Ｂを接触させて検体を採取する。
【００７８】
具体的には、ユーザは、採取部１１Ｂを糞便４１の表面に擦りつけて、糞便４１の一部を採取部１１Ｂに付着させる。糞便４１の表面部分には大腸からの出血が最も付着すると考えられる。そのため、採便に当たっては、糞便４１の表面の広い範囲に渡って採取部１１Ｂを接触させて、広い範囲から検体となる糞便４１を採取部１１Ｂに付着させることが好ましい。
【００７９】
図３に示すように、検体が付着した採便用具１１は、第１開口部１７Ａを通じて容器本体１７内に収容される。第１開口部１７Ａはキャップ１８で水密に閉じられる。
【００８０】
この後、図６および図７に示すように、検体容器１６は、フィルタ２４が鉛直方向の上方を向く姿勢で検体分析装置６１のセット部６６にセットされる。
【００８１】
図７に示すように、検体分析装置６１内において、セットされた検体容器１６の第２開口部１７Ｂの上方には、押圧部６３と吸引ノズル６４が位置する。駆動部６２Ａは、フィルタ２４によって懸濁液３０を濾過するために、まず、押圧部６３を下降させる。
【００８２】
図８に示すように、押圧部６３は、下降すると、下端でシール２３を突き破り、第２開口部１７Ｂから内筒２１内に進入する。押圧部６３がさらに下降すると、押圧部６３は、フィルタ２４の端面を押圧してフィルタ２４を下降させる。フィルタ２４は、内筒２１内において、内筒２１の内壁面と摺接しながら、初期位置から移動先に向けて、懸濁液３０内を移動する。
【００８３】
フィルタ２４が懸濁液３０内を移動すると、懸濁液３０は、フィルタ２４の空孔を通過する。フィルタ２４は、空孔を通過する懸濁液３０内の不要物を吸着する。フィルタ２４で濾過されて不要物が除去された懸濁液３０が、第２室２８内において、フィルタ２４の上面側に抽出される。
【００８４】
図９に示すように、フィルタ２４が内筒２１内を下降して目的の移動先まで移動した後、駆動部６２Ａは、吸引ノズル６４の下降を開始させる。吸引ノズル６４は、下降を開始すると、先端部で押圧部６３によって穿たれた、シール２３の穴を押し広げながら、第２開口部１７Ｂを通じて内筒２１内に進入する。駆動部６２Ａは、吸引ノズル６４の先端部がフィルタ２４の上面に近い位置に到達すると、吸引ノズル６４の下降を停止させる。
【００８５】
この状態で、駆動部６２Ａは、吸引ポンプ（図示しない）を駆動して吸引ノズル６４を通じて懸濁液３０の吸引を開始させる。第２室２８内において、フィルタ２４の上方には、検体を含む濾過された懸濁液３０が抽出されている。吸引ノズル６４を通じた吸引により、懸濁液３０が吸引される。検体分析装置６１は、検体吸引装置６２が吸引した懸濁液３０に含まれる検体を分析する処理を実行して、分析結果を出力する。
【００８６】
本例の検体容器１６では、次のような効果が得られる。まず、検体容器１６は、工場出荷後、検体分析装置６１にセットされるまでの間（具体的には、工場出荷後の販売ルートへの輸送中やユーザによるハンドリングの際）に、検体容器１６に対して衝撃や大きな振動が加えられる場合がある。検体容器１６の出荷時において、フィルタ２４は初期位置にセットされる。初期位置においてフィルタ２４は、厚肉部２１Ａで保持されている。そのため、検体容器１６に振動が加えられても、不用意にフィルタ２４が移動しにくい。
【００８７】
また、フィルタ２４は、高い濾過性能を持つため硬度が高い。しかし、内筒２１の周壁において、フィルタ２４の移動範囲ＲＧ内のほとんどは、柔軟な薄肉部２１Ｂで形成されている。薄肉部２１Ｂは、フィルタ２４が内筒２１内を摺動する際に容易に変形するので、フィルタ２４は、移動範囲ＲＧをスムーズに移動することができる。しかも、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂは、内筒２１の周壁の厚みを変化させるだけで形成できるので、構造も簡易である。したがって、本例の検体容器１６は、簡易な構造で、かつ、高い濾過性能を持つ可動式のフィルタ２４を採用することが可能である。
【００８８】
また、本例の検体吸引装置６２は、フィルタ２４を押圧する押圧部６３と、懸濁液３０を吸引する吸引ノズル６４とが別に設けられている。このため、次のような効果がある。まず、吸引ノズル６４は、懸濁液３０を吸引する役割のみを担うため、吸引ノズル６４でフィルタ２４を押圧することによる吸引ノズル６４の損傷リスクを低減することができる。
【００８９】
また、特許文献１に示す従来技術のように吸引ノズル６４を押圧部として兼用させた場合は、フィルタ２４を押し込んでいる間、フィルタ２４に吸引ノズル６４が当接しているため、その状態では懸濁液３０を吸引することができない。
【００９０】
しかしながら、本例のように、押圧部６３を、吸引ノズル６４とは別に設ければ、押圧部６３でフィルタ２４を押圧した状態でも、吸引ノズル６４を用いて懸濁液３０を吸引することができる。このように、吸引ノズル６４で懸濁液３０を吸引中でも、押圧部６３でフィルタ２４を押し込んでおくことができるため、フィルタ２４を所定の位置に固定しておくことができ、吸引中におけるフィルタ２４の不用意な移動を防止することができる。
【００９１】
なお、本例において、押圧部６３によるフィルタ２４の押し込みが完全に完了した後に、吸引ノズル６４の下降を開始しているが、押圧部６３によるフィルタ２４の押し込み途中に吸引ノズル６４の下降を開始させてもよい。こうすれば、押し込み完了後から、吸引ノズル６４による吸引動作を開始するまでのタイムラグを少なくすることができる。
【００９２】
「第１実施形態の変形例」
上記例の検体容器１６では、第２開口部１７Ｂを封止する封止部材として、シール２３を用いた例で説明したが、シール２３に相当する部位を、容器本体１７と一体に形成してもよい。図１０に示す例は、容器本体１７とシール２３に相当するシール部１２３を、容器本体１７の樹脂材料で一体成形した例である。シール部１２３を除いて、他の構成は上記例と同様であるので、同一部位には同一符合を付して説明を省略する。
【００９３】
シール部１２３の厚みは、容器本体１７の他の部位と比較して薄い。上記例の図７で示したとおり、検体吸引装置６２の押圧部６３はシール部１２３を突き破って第２開口部１７Ｂに進入する。そのため、シール部１２３は押圧部６３が突き破ることができる程度の厚みにすることが必要である。図１０に示す例によれば、容器本体１７とは別体のシール２３を使用する場合と比較して、シール部１２３は剥がれる心配が無い。そのため、容器本体１７の未使用時においては、シール部１２３によって第２開口部１７Ｂを確実に封止することができる。また、容器本体１７とは別にシールを設けなくて済むため、部品点数が削減される。
【００９４】
「第２実施形態」
図１１に示す第２実施形態の検体容器２１６は、容器本体２１７において、薄肉部２１Ｂの横断面の内径Ｗｉ１は、厚肉部２１Ａの横断面の内径Ｗｉ２よりも小さい形態である。また、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの境界２１Ｃにおいては、内筒２１の横断面の内径は連続的に変化している。つまり、境界２１Ｃは、内壁についても、内径が連続的に変化するようにテーパ面となっている。これにより、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの境界２１Ｃにおいて、内壁についても段差が無くなる。
【００９５】
薄肉部２１Ｂの外径Ｗｏ１と、厚肉部２１Ａの外径Ｗｏ２については、第１実施形態と同様に、外径Ｗｏ１が、外径Ｗｏ２よりも小さい。
【００９６】
初期位置においてフィルタ２４は厚肉部２１Ａによってしっかりと保持される。しかし、仮に、強い衝撃が容器本体１７に加わった場合には、フィルタ２４が厚肉部２１Ａから、薄肉部２１Ｂに向けて落下するおそれもある。このような場合でも、第２実施形態においては、内径Ｗｉ１が内径Ｗｉ２よりも小さいため、フィルタ２４の下端が境界２１Ｃの位置に留まり、それ以上、薄肉部２１Ｂに向けて移動することが防止される。
【００９７】
また、本例の検体容器２１６のように、第２開口部１７Ｂの内周縁に面取り部１７Ｃを形成してもよい。面取り部１７Ｃは、第２開口部１７Ｂの内周縁の角を削り取った形態である。検体容器２１６の製造時において、第２開口部１７Ｂからフィルタ２４を内筒２１内に挿入する場合には、このような面取り部１７Ｃがあれば、引っ掛かりが少なく、フィルタ２４の挿入性がよい。
【００９８】
「第３実施形態」
図１２及び図１３に示す第３実施形態は、段付き形状のフィルタ２２４の例である。フィルタ２２４は、横断面の外径が異なる幅広部２２５と幅狭部２２６の２つの部位を有する。幅広部２２５と幅狭部２２６は、容器本体１７の長手方向に積み重なるように連接されている。段付き形状とは、フィルタ２２４のように、横断面の外寸が異なる少なくとも２つの部位が積み重なるように連接されることで、外周面に段差が形成される形状をいう。図１２において、容器本体１７は、第１実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００９９】
こうした段付き形状のフィルタ２２４を用いると、次のような効果がある。まず、フィルタ２４を段付き形状とすることで、懸濁液３０と接触するフィルタ２４の表面積が増える。フィルタ２４の表面積が増えると、懸濁液３０が通過する経路が増える。経路が増えると、フィルタ２４の単位面積当たりの懸濁液３０の通過量が相対的に減るため、フィルタ２２４の空孔の目詰まりが低減される。これにより、フィルタ２４の濾過性能の低下が防止される。
【０１００】
また、図１２、図１３に示す第３実施形態の段付き形状のフィルタ２２４を、図１１に示す第２実施形態の検体容器２１６に設けてもよい。この場合は、段付き形状のフィルタ２２４を用いることで次のような効果が得られる。すなわち、厚肉部２１Ａから、内径がより小さい薄肉部２１Ｂ側に向けてフィルタ２２４が移動する場合に、フィルタ２２４は、幅狭部２２６側から、内筒２１の内径が狭い部位に進入することになる。そのため、フィルタ２２４が初期位置から移動先に向けて移動を開始する際のフィルタ２２４の押し込み負荷を軽減することができる。
【０１０１】
上記各実施形態において、内筒の横断面の形状を円形の例で説明したが、円形でなくてもよく、楕円形、長円形、矩形などでもよい。この場合、内筒の横断面の外寸や内寸は、楕円形であれば、長径や短径であり、矩形であれば、長辺方向や短辺方向の幅である。
【０１０２】
上記各実施形態において、厚肉部２１Ａと薄肉部２１Ｂの間の境界２１Ｃにおいて、径の変化が連続的になる例で説明したが、段階的に変化させてもよい。
【０１０３】
また、容器本体として、横断面の形状が円形の内筒と、横断面の形状が長方形状の外筒とを組み合わせた容器本体を例に説明したが、内筒と外筒の横断面の形状の組み合わせは本例に限らず、他の組み合わせでもよい。例えば、容器本体は、両方の形状が円形で、二重円の構造でもよいし、円形の内筒と楕円形や長円形の外筒の組み合わせで構成されてもよい。また、容器本体として、内筒と外筒の二重構造の容器本体を例に説明したが、容器本体は二重構造でなくてもよく、単一の筒状体で構成してもよい。
【０１０４】
また、フィルタ２４の材料として、粒子状又は繊維状の樹脂を焼結した樹脂焼結体で構成される例で説明したが、フィルタ２４の材料としてはスポンジでもよい。スポンジであっても、内筒２１の内壁面との摺動抵抗が問題になるような比較的硬質なスポンジであれば、本発明は有効である。
【０１０５】
また、上記実施形態の検体吸引装置は、本発明の検体容器以外の検体容器、具体的には、厚肉部と薄肉部を備えていない検体容器であっても、可動式のフィルタを備えている検体容器に対して適用することが可能である。
【０１０６】
また、上記以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行なって、種々の構成を採用し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  検体採取キット
１１  採便用具
１１Ａ  先端部
１１Ｂ  採取部
１１Ｃ  基端部
１６  検体容器
１７  容器本体
１７Ａ  第１開口部
１７Ｂ  第２開口部
１７Ｃ  面取り部
１８  キャップ
１８Ａ  把持部
１８Ｂ  栓部
２１  内筒
２１  薄肉部
２１Ａ  厚肉部
２１Ｂ  薄肉部
２１Ｃ  境界
２２  外筒
２３  シール
２４  フィルタ
２６  擦り切り部
２７  第１室
２８  第２室
３０  懸濁液
３１  便器
３４  隙間
４１  糞便
６１  検体分析装置
６２  検体吸引装置
６２Ａ  駆動部
６３  押圧部
６４  吸引ノズル
６６  セット部
１２３  シール部
２１６  検体容器
２１７  容器本体
２２４  フィルタ
２２５  幅広部
２２６  幅狭部
ＲＧ  移動範囲
Ｗｉ  内径
Ｗｉ１  内径
Ｗｉ２  内径
Ｗｏ１  外径
【図１】
0006883703.tif 000002
【図２】
0006883703.tif 000003
【図３】
0006883703.tif 000004
【図４】
0006883703.tif 000005
【図５】
0006883703.tif 000006
【図６】
0006883703.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
0006883703.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0006883703.tif 000012
【図１２】
0006883703.tif 000013
【図１３】
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