(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを膨張させるための体積膨張装置であって、
膨張することになるガス用の入口（３）及び膨張ガス用の出口（４）を有する少なくとも１つの膨張要素（２）と、
前記少なくとも１つの膨張要素（２）によって駆動されて、電気エネルギーを生成する発電機（５）と、
前記ガスを加熱するための凝縮器（９）及び圧縮器（１０）を有するヒートポンプ（７）と、
を備え、
前記ヒートポンプ（７）の圧縮器（１０）は、前記発電機（５）を用いて電気的に駆動され、前記凝縮器（９）は、２つの副凝縮器を備え、１つの副凝縮器は前記少なくとも１つの膨張要素（２）から上流側に、１つの副凝縮器は前記少なくとも１つの膨張要素（２）から下流側に配置され、もしくは、各々が凝縮器（９）を有する２つのヒートポンプ（７）が設けられ、１つの凝縮器は前記少なくとも１つの膨張要素（２）から上流側に、１つの凝縮器は前記少なくとも１つの膨張要素（２）から下流側に配置されることを特徴とする体積膨張装置。
【請求項２】
前記発電機（５）は、トランスミッション（６）によって前記少なくとも１つの膨張要素（２）に結合される、請求項１に記載の体積膨張装置。
【請求項３】
前記ヒートポンプ（７）の前記凝縮器（９）は、前記少なくとも１つの膨張要素（２）の入口（３）から上流側に配置される、請求項１又は２に記載の体積膨張装置。
【請求項４】
前記ヒートポンプ（７）の前記凝縮器（９）は、前記少なくとも１つの膨張要素（２）の出口（４）から下流側に配置される、請求項１又は２に記載の体積膨張装置。
【請求項５】
直列及び／又は並列に配置された複数の膨張要素（２）が存在する、請求項１から４のいずれか一項に記載の体積膨張装置。
【請求項６】
前記体積膨張装置（１）は、前記ガスを加熱する１又は複数の熱交換器（１２）をさらに備え、前記熱交換器（１２）は、前記ヒートポンプ（７）の前記凝縮器（９）から上流側及び／又は下流側に配置される、請求項１から５のいずれか一項に記載の体積膨張装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスを膨張させるための体積膨張装置に関する。
【０００２】
詳細には、本発明は、例えば天然ガスなどのガスを膨張させることを対象とし、ガスは膨張時のガスの温度低下を補うために加熱される。
【背景技術】
【０００３】
ガスの温度が大幅に低下するとガスは膨張後に低温になり過ぎるので、膨張装置の下流側で問題が生じる。
【０００４】
天然ガスの一部を燃やす例えばボイラなどの装置がすでに知られており、それによって、燃焼ガスの発生熱が、膨張後の天然ガスを加熱するために使用されることになる。
【０００５】
もしくは、ガス機関が天然ガスの一部を燃やし、結果的に例えば機械的負荷を駆動することになる装置も知られており、これにより、発生（余剰）熱が膨張後の天然ガスを加熱するために使用されることになる。
【０００６】
上記の２つの事例において、膨張後の天然ガスの加熱は、例えば熱交換器によって直接行なうことができるが、中間回路の使用は排除しない。
【０００７】
また、膨張装置も知られており、ガスはこの温度低下を補うためにヒートポンプを利用して加熱される。
【０００８】
ヒートポンプの圧縮器を駆動するためにモータを使用することができる。
【０００９】
この問題点は、燃焼機関の場合、燃料が必要であり、ＣＯ2が発生することになる。
【００１０】
また、ヒートポンプを駆動するために圧縮器と膨張要素との間で機械的結合をもたらすことも可能である。ここでは圧縮器の軸が膨張要素に連結しているので付加的なエネルギー源又は燃料は不要であるが、ヒートポンプから出る軸が存在するので、他の技術的課題があることになる。ヒートポンプは閉じたユニットなので、このような軸はシールする必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、付加的なエネルギー又は燃料を必要としない体積膨張装置を設けることで、上記の及び他の問題点のうちの少なくとも１つに対する解決策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の対象はガスを膨張させるための体積膨張装置であり、
膨張することになるガス用の入口及び膨張ガス用の出口を有する少なくとも１つの膨張要素と、
膨張要素によって駆動されて、電気エネルギーを生成する発電機と、
ガスを加熱するための凝縮器及び圧縮器を有するヒートポンプと、
を備え、
ヒートポンプの圧縮器は、発電機を用いて電気的に駆動されることを特徴とする。
【００１３】
これは、ヒートポンプのための追加のエネルギー源又は燃料を必要としないという利点をもたらす。
【００１４】
これは、環境に優しいだけでなく、使用できる膨張装置との強固な一体化をもたらすことができる。
【００１５】
圧縮器の軸が膨張要素に連結されるので追加のエネルギー源又は燃料が不要である、圧縮器の膨張要素との機械的結合と比べて、本発明は、シールを必要とするヒートポンプから出る軸を必要としないという付加的な利点を有する。
【００１６】
さらに、ヒートポンプの圧縮器の発電機との電気的接続により、ヒートポンプの圧縮器と膨張要素との間の軸との機械的結合に比べて大きな設計的自由度がもたらされる。
【００１７】
本発明の実際的な実施に関して、ガスが加熱されるヒートポンプの凝縮器は、膨張要素の入口から上流側（膨張することになるガスが膨張する前に予熱される）、及び膨張要素の出口から下流側（膨張ガスが加熱される）の両方に配置することができる。
【００１８】
別の実施形態は、２部品又は２段凝縮器に関し、凝縮器は２つの副凝縮器又は凝縮器部分を備え、凝縮器部分は、膨張機から上流側及び下流側に配置される。明白に、２つの別個の凝縮器を備えることもできる。
【００１９】
膨張の前後でガスを加熱することで、ヒートポンプは、ガスの温度を高温に上昇させる必要がなく、これはより好都合でありよりエネルギー効率が良い。
【００２０】
本発明の特徴を上手く示すことを目的として、非限定的に添付図面を参照して本発明による体積膨張機のいくつかの好ましい実施形態を例示的に以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による体積膨張装置を示す概略図である。
【図２】本発明による体積膨張装置の他の実施形態を示す。
【図３】本発明による体積膨張装置の他の代替的な実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１に概略的に示される体積膨張装置１は、膨張要素２を備える。
【００２３】
この膨張要素２は、例えばスクリュー式膨張要素２又は歯付き膨張機とすることができる。
【００２４】
図１には唯一の膨張要素２が示されているが、複数の膨張要素２を直列／並列に配置することもできる。
【００２５】
直列に配置された膨張要素２は、別のステップ又は「段」でガスを膨張させることができる。
【００２６】
膨張要素２は、膨張することになるガス用の入口３及び膨張ガス用の出口４を備えることができる。
【００２７】
また、体積膨張装置１は、膨張要素２で駆動することができる発電機５を備える。
【００２８】
発電機５は、電気エネルギーを生成することができる。
【００２９】
発電機５は、トルク伝達トランスミッション６によって膨張要素２に結合される。
【００３０】
本発明では必須ではないが、トランスミッション６は、例えばギヤボックスとすることができる。ベルト式トランスミッション、たわみ継手、直結も可能である。
【００３１】
また、膨張装置１は、ヒートポンプ７を備える。
【００３２】
図示のように、ヒートポンプ７は、例えば周囲空気などの熱源から熱を抽出する蒸発器８、ガスに熱を放出することができる凝縮器９、ヒートポンプ７を循環する冷媒を圧縮する圧縮器１０、及び凝縮冷媒を膨張させるスロットルバルブ１１を備える。
【００３３】
この場合、上記蒸発器８は、周囲空気から熱を抽出できる空冷式熱交換器である。
【００３４】
図１に示すように、凝縮器９は、膨張要素２の入口３の上流側に配置される。
【００３５】
本発明によれば、ヒートポンプ７の圧縮器１０は、発電機５によって電気的に駆動される。このことは、発電機５から生成される電気エネルギーの一部がヒートポンプ７の圧縮器１０を駆動するのに使用されることを意味する。
【００３６】
この場合、圧縮器１０は、結果的に、実際の圧縮器要素及び駆動装置、例えば電気モータを備える圧縮器装置と考えることができる。換言すると、図１に概略的に示される圧縮器１０と発電機５との間の結合手段は、発電機５と上記電気モータとの間の結合部と考えることができる。
【００３７】
体積膨張装置１の動作は非常に単純で以下の通りである。
【００３８】
膨張することになるガスが最初にヒートポンプ７の凝縮器９を通過する。
【００３９】
ヒートポンプ７、詳細にはヒートポンプ７の圧縮器１０が、発電機５によって、より詳細には発電機５によって生成された電気エネルギーによって駆動される。
【００４０】
凝縮器９を通過する間に、膨張することになるガスが加熱される。
【００４１】
次に、膨張することになるガスが入口３を通って膨張要素２の中に入る。
【００４２】
膨張要素２によって膨張されたガスが温度低下を経験する。
【００４３】
膨張プロセスの間に、膨張要素２が発電機５を駆動するので、発電機によって電気エネルギーが生成される。
【００４４】
ガスが出口４を通って膨張要素２から出ると、ガスは続いて膨張装置１から出る。
【００４５】
膨張要素２の入口３から上流側に凝縮器９を配置することで、膨張ガス塊につき最も多くの電力が生成される。換言すると、ガスを膨張前に加熱することで膨張ガス塊につきより多くのエネルギーを回収することができる。
【００４６】
図２は、図１の変形例を示し、この場合、ヒートポンプ７の凝縮器９は、膨張要素２の出口４から下流側に配置される。また、膨張装置１は、ガスを加熱するための熱交換器１２を備え、熱交換器１２は、ヒートポンプ７の凝縮器９から上流側であるが、膨張要素２の出口４から下流側に組み込まれる。
【００４７】
熱交換器１２は、この場合、追加の消費電力なしに付加的な冷却を利用できるという利点を有し、付加的な冷却は、冷凍製品用の冷蔵倉庫のために、サーバを備えるデータセンタを冷却するために、又はビルの空気調節のために適用できる。
【００４８】
その他の点に関して、膨張装置１及びその動作は図１と同じである。
【００４９】
上記の熱交換器１２を使用すると、ガスは予熱することができ、これによりヒートポンプ７は、ガスをさらに加熱することができる。
【００５０】
図２の実施例では発電機５によって生成される電力はより少ないが、熱交換器によって生成される冷気は、上手く使うことができるので、さもなければ冷気を生成するために又は冷却するために必要な電力を節約することができる。さらに、ガスがすでに部分的に加熱されているので、ヒートポンプ７に必要な電力はより少ない。
【００５１】
冷気又は冷却に対する需要が高い場合、これは膨張ガス塊につき生成されより多くの正味電力につながる場合さえある。
【００５２】
図３は、図１のさらに他の変形例を示し、この場合、２つのヒートポンプ７が設けられており、各ヒートポンプ７のうちの一方の凝縮器９が膨張要素２の入口３から上流側に配置され、各ヒートポンプ７のうちの他方の凝縮器９が膨張要素２の出口４から下流側に配置される。
【００５３】
膨張の前及び後でガスを加熱することで、各ヒートポンプ７は、ガスの温度を高温に上昇させる必要がなく、このことはより好都合でありよりエネルギー効率が良いであろう。
【００５４】
本発明は、実施例として説明されて各図面に示された実施形態に限定されるものではなく、本発明の体積膨張機は、様々な形態及び寸法で実現できる。
【符号の説明】
【００５５】
１  膨張装置
２  膨張要素
３  入口
４  出口
５  発電機
６  トランスミッション
７  ヒートポンプ
８  蒸発器
９  凝縮器
１０  圧縮器
１１  スロットルバルブ
【図１】
0006880156.tif 000002
【図２】
0006880156.tif 000003
【図３】
0006880156.tif 000004