(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステル群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを含有し、
前記ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）が、クエン酸、リンゴ酸又は酒石酸であることを特徴とする、酸性色素材水溶液。
【請求項２】
水素イオン濃度（ｐＨ）３以下の酸性である請求項１記載の色素材水溶液。
【請求項３】
フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステル群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを水（Ｄ）に溶解させる工程を含むことを特徴とする、酸性色素材水溶液の製造方法。
【請求項４】
水素イオン濃度（ｐＨ）３以下となる様にする請求項３記載の色素材水溶液の製造方法。
【請求項５】
フィコシアニン凝集物を除去する工程を更に含む請求項３または４記載の色素材水溶液の製造方法。
【請求項６】
請求項１の色素材水溶液を含有する、青色着色飲料。
【請求項７】
請求項２の色素材水溶液を含有する、青色着色飲料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品、飲料品、医薬品、化粧品等の着色に適する色素材水溶液、その製造方法及び青色着色飲料に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品用色素として、多種多様の赤色色素、黄色色素、青色色素が存在するが、近年、発癌性等の問題から合成着色料が疑問視され、より安全性が高いと思われる天然色素に対する期待が大きくなっている。しかし、天然色素には物性的に一長一短があり、特に色調的に鮮明な赤色・青色色素が少ないのが現状である。【０００３】
藻類色素のフィコシアニンは鮮明な青色色素であり、フィコエリトリンは鮮明な赤色色素である。これらの藻類色素はタンパク質結合色素である為に、特に溶液中における熱安定性に劣り、使用できる範囲が狭かった。また、色素材を含む飲料の製造工程においても、加熱殺菌工程における退色・沈殿等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２９９４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
色素は、あらゆる用途のいずれでも用いることを可能とするためには、酸性、中性及び塩基性（アルカリ性）のどの液性においても、高い耐熱性を有している必要がある。特にフィコシアニンは、例えば加熱殺菌を行う等の熱履歴を受けると、折角の鮮明な色が退色してしまうという欠点があった。【０００６】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、酸性条件下において熱安定性に優れた色素材水溶液、その製造方法及び青色着色飲料を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは上記課題を解決するため鋭意検討を重ねた結果、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロールエステル及びポリグリセリンエステル群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを含有することを特徴とする、酸性色素材水溶液が、上記課題を解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。【０００８】
すなわち、本発明の色素材水溶液、その製造方法及び青色着色飲料は、以下の特徴を有する。
１．フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステル群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを含有することを特徴とする、酸性色素材水溶液。
２．水素イオン濃度（ｐＨ）３以下の酸性である上記１記載の色素材水溶液。
３．フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステルから群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを水（Ｄ）に溶解させる工程を含むことを特徴とする、酸性色素材水溶液の製造方法。
４．水素イオン濃度（ｐＨ）３以下となる様にする上記３記載の色素材水溶液の製造方法。
５．フィコシアニン凝集物を除去する工程を更に含む上記３または４記載の色素材水溶液の製造方法。
６．上記１の色素材水溶液を含有する、青色着色飲料。
７．上記２の色素材水溶液を含有する、青色着色飲料。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、酸性の条件下で熱安定性に優れた色素材水溶液、その製造方法及び青色着色飲料を提供できるという格別顕著な技術的効果を有する。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜色素材＞
以下、好適な実施の形態に基づき、本発明を説明する。
本発明の色素材水溶液は、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステルから群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを含有することを特徴とする。
【００１１】
（フィコシアニン）
フィコシアニン（Ａ）とは、フィコビリ蛋白質の一種であり、フィコシアノビリンとタンパク質とを含有する、常温固体の青色色素である。それは、Ｃ−フィコシアニンであってもよく、アロフィコシアニンであってもよく、Ｒ−フィコシアニンであっても良い。フィコシアニン（Ａ）は、例えば、藻類から任意の手段にて抽出することにより得ることができる。
【００１２】
フィコシアニン（Ａ）は、公知慣用のものがいずれも使用し得るが、例えば、藍藻や紅藻といった各種の藻類由来の藻類色素を挙げることができる。フィコシアニン（Ａ）は、天然物であっても良いが、各種培養方法にて人工的に培養でき、入手が容易なことから、アルスロスピラ属又はスピルリナ属に属する藍藻（以下「スピルリナ」ということがある。）のフィコビリ蛋白質を主成分として含有するスピルリナ色素であることが好ましい。フィコシアニン（Ａ）は、それ自体、主に青色を呈するので、青色色素材として用いられている。
【００１３】
「スピルリナ」からのフィコシアニンの取得方法は特に限定されるものではないが、例えば、スピルリナから緩衝液に抽出させる方法により抽出でき、一例として、文献（特開昭５２−１３４０５８号公報）に記載の方法により取得できる。
【００１４】
（ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸）
ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）とは、ヒドロキシ基を１つ以上含むと共にカルボキシ基を２つ以上含むカルボン酸である〔以下、カルボン酸（Ｂ）と略記する。〕。本発明において当該カルボン酸（Ｂ）の定義には、当該カルボン酸の塩は包含されない。当該カルボン酸（Ｂ）は、塩となっていない遊離のカルボキシル基を含有する化合物である。
【００１５】
当該カルボン酸（Ｂ）は、常温固体でも液体のいずれであってもよく、また、フィコシアニン（Ａ）と併用することから、それ自体が、フィコシアニン（Ａ）と同様の色、味、匂いであるか、または無色、無味、無臭であることが好ましい。本発明の前記（Ａ）及び（Ｂ）を酸性条件下にて使用する場合には、当該カルボン酸（Ｂ）は、酸味があっても良い。
この様なカルボン酸（Ｂ）としては、例えば、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸等を挙げることができる。上記フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）との組み合わせた際の、酸性条件下における、フィコシアニン（Ａ）の構造安定性が増すことから、当該カルボン酸としては、中でもクエン酸（Ｂ）を用いることが好ましい。
【００１６】
発明者らは、後述する実施例において示すように、当該乳化剤（Ｃ）に、フィコシアニン（Ａ）の熱安定性、特に酸性条件下での熱安定性を向上させる作用があることを見出した。上記作用は、乳化剤（Ｃ）に固有のものである。
【００１７】
本発明においては、スクロースエステル及びポリグリセリンエステルから群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）〔以下、乳化剤（Ｃ）と略記する。〕を更に含有させることにより、水溶液中におけるフィコシアニン（Ａ）の分散安定性を向上させることができる。ＨＬＢは、Hydrophilic-Lipophilic Balanceの頭文字をとったものであり、乳化剤の疎水性と親水性のバランスを表す指標である。ＨＬＢ値は、０〜２０の値を取り得、この値が大きいほど親水性が高いことを意味する。
【００１８】
この乳化剤（Ｃ）は、アニオン性でなくかつカチオン性でもない、ｐＨ変化に対して被乳化物の乳化安定性の変化が小さい非イオン性であること、及び極めて親水性が高いものであることが重要である。
この様な乳化剤（Ｃ）としては、例えば、スクロースエステルやポリグリセリンエステルが挙げられ、これらの群から選ばれる少なくとも一種を用いることができる。スクロースエステルは、ショ糖と植物油由来の脂肪酸とのエステルであり、脂肪酸組成により、各種のＨＬＢを有するものが存在する。ポリグリセリンエステルは、植物油由来のグリセリンが脱水縮合されたポリグリセリンと、植物油由来の脂肪酸とのエステルであり、ポリグリセリンの重合度と脂肪酸の種類およびエステル化度によって、各種のＨＬＢを有するものが存在する。
この様なスクロースエステルとしては、例えば、リョートー（登録商標）シュガーエステル（三菱ケミカルフーズ株式会社）、ＤＫエステル（登録商標）（第一工業製薬株式会社）の該当する各種品番が挙げられ、一方、ポリグリセリンエステルとしては、例えば、リョートー（登録商標）ポリグリエステル、ＳＹグリスター（阪本薬品工業株式会社）等の該当する各種品番が挙げられる。
これらは、他の化学構造の乳化剤（C）に比べて、フィコシアニン（A）との親和性がより優れており、水（Ｄ）との親和性にも優れており、ｐＨの変動にかかわらず優れた乳化特性を有していることから、より少量の使用でより優れた安定性効果をもたらす。
【００１９】
本発明においては、乳化剤（Ｃ）の使用量は特に制限されるものではないが、フィコシアニン（Ａ）１ｇ当たり、乳化剤（Ｃ）を不揮発分として、例えば、１〜３０ｇ、中でも４〜１４ｇ、最も好ましくは４〜８ｇ含有させることにより、水溶液中におけるフィコシアニン（Ａ）の分散安定性を向上させることができると共に、熱履歴を受ける前後における色価自体の変化（色価残存率）や、色調の変化（色差）を小さく抑制することができるので好ましい。乳化剤（Ｃ）でない、例えばドデシル硫酸ナトリウムはの様なアニオン界面活性剤は、食用を想定した場合においては各国各種の規制によりその使用量に大きな制約がある。また、オレイン酸の様なアニオン界面活性剤は、使用時のｐＨにより安定性が変化しやすい等、本発明で用いる様な乳化剤（Ｃ）を選択して用いる場合における上記した優位性は得られ難い。
【００２０】
本発明の色素材水溶液の調製に当たっては、上記した乳化剤（Ｃ）のみを用いても良いが、必要であれば、乳化剤（Ｃ）にそれ以外の他の乳化剤を併用しても良い。この様な併用可能な乳化剤としては、例えば、ソルビタン脂肪酸エステル、プロピレングリコール脂肪酸エステル、レシチン、リゾレシチン、クエン酸モノグリセリド、サポニン、カゼインナトリウムなどが挙げられる。これら以外に、用途を限定されたものとして、例えばオキシエチレン脂肪酸アルコール、オレイン酸ナトリウム、モルホリン脂肪酸塩、ポリオキシエチレン高級脂肪酸アルコール、ステアロイル乳酸カルシウム、モノグリセリドリン酸アンモニウムなどが挙げられる。
【００２１】
水（Ｄ）としては、公知慣用のものがいずれも使用できるが、例えば、蒸留水、イオン交換水、精製水等を用いることができる。本発明では上記カルボン酸（Ｂ）を用いるため、イオン成分を含まないかまたは極力含有しないｐＨ７の水を用いることが好ましい。
【００２２】
（成分割合について）
本発明の色素材水溶液は、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）と水（Ｄ）とを必須成分として含有するものであり、フィコシアニン（Ａ）１ｇ当たり、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）をカルボン酸当量で２００ｍｍｏｌ〜４００ｍｍｏｌ、乳化剤（Ｃ）を１〜３０ｇ含む様に調製される。色素材水溶液における水（Ｄ）の含有率は、特に制限されるものではないが、質量換算で、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）との合計１００部当たり、水（Ｄ）は、４０００〜２５０００部となる様に用いることができる。フィコシアニン（Ａ）とヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）とを水に溶解させる工程において、これら両者を前記した成分割合となる様に、フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）とが水に溶解されると、その水溶液のｐＨは３以下となる。
【００２３】
水（Ｄ）に溶解している、当該カルボン酸（Ｂ）および乳化剤（Ｃ）の併用割合にもよるが、フィコシアニン（Ａ）と当該カルボン酸（Ｂ）および乳化剤（Ｃ）との合計量が多いほど、青色の濃い、濃厚な色素材水溶液となり、必要なら希釈する等して、同一色価の着色においては、より多くの被着色物の着色を行うことができるので好ましい。勿論、いったん濃厚な色素材水溶液を調製してからそれを希釈するのでなく、濃厚な色素材水溶液を経由することなく、使用用途や目的に合致した濃度となる様に、直ちに希薄な色素材水溶液を得るようにしても良い。
【００２４】
（吸光度）
また本発明の色素材水溶液は、上記以外に、６２０ｎｍにおける吸光度で表される色価が０．４〜１．０となる様に、前記（Ａ）、（Ｂ）および（C）の三者を添加した際における、水素イオン濃度指数（ｐＨ）３以下での、８００ｎｍにおける光路長１ｃｍあたりの光学密度が０．０５以下であるという特徴も兼備する。
【００２５】
尚、６２０ｎｍにおける吸光度で表される色価が０．４〜１．０となる様に、前記（Ａ）、（Ｂ）および（C）の三者を添加するとは、色価が０．４〜１．０の範囲において選択される任意の１点の色価となる様に、前記（Ａ）、（Ｂ）および（C）の三者を添加することを意味する。同様に、水素イオン濃度指数（ｐＨ）３以下での光学密度も、水素イオン濃度指数（ｐＨ）３以下の範囲において選択される任意の１点での光学密度を意味する。色価とｐＨは、前記した範囲で固定した条件で、従来公知の色素材水溶液と、本件発明のそれとを光学密度の点で対比を行うことにより、本件発明の色素材水溶液の優れた酸性条件下での着色の熱安定性が確認できる。
【００２６】
本発明においては「６２０ｎｍにおける吸光度で表される色価が０．４〜１．０となる様に、前記（Ａ）及び（Ｂ）両者を添加した際における」と定めているが、この色価０．４〜１．０は、あくまでも水素イオン濃度指数（ｐＨ）３以下の色素材水溶液を用いて、８００ｎｍにおける光路長１ｃｍあたりの光学密度を定めるための、単なる測定条件に過ぎないものである。上記した通り、濃厚な色素材水溶液だけでなく、希薄な色素材水溶液であっても良く、色価が０．４〜１．０の範囲を逸脱した色素材水溶液が、一律的に、本発明の技術的範囲から除外されることを意味するわけではない。つまり、本発明では、色価０．４〜１．０の範囲で光学密度を測定することを想定しており、色価０．４未満の色素材水溶液にあっては、濃縮等を行って色価０．４〜１．０の範囲の任意の点で光学密度を測定し、一方、色価１．０を超える色素材水溶液にあっては、希釈等を行って色価０．４〜１．０の範囲の任意の点で光学密度を測定し、それらが、０．０５以下であれば、本発明の技術的範囲に属するものと判断できる。
【００２７】
色素材水溶液を用いて被着色物を着色する場合において、色素材水溶液に不溶の何らかの成分が含有されていると、色素材水溶液自体が濁った様に見え、感性的に悪印象を与えたり、被着色物に対しての一応の着色自体は行えても、部分的な着色ムラの原因になったり、被着色物が飲料等の場合では、摂取した際の舌触りが悪い等の実質的な不都合もある。フィコシアン凝集物に代表される水不溶物の存在程度は、入射光波長８００ｎｍにおける光学密度の測定により評価ができる。上記光学密度測定値（ＯＤ）が小さいほど、水不溶物の含有率が少なく、上記した欠点が小さい又は欠点がない色素材水溶液となる。
【００２８】
（色素材水溶液の製造方法）
質量換算で、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を1つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）と水（Ｄ）とを、上記した様な所定の成分割合にて混合し、フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを水（Ｄ）に溶解させることで、本発明の色素材水溶液を調製することができる。
【００２９】
本発明の色素材水溶液の製造方法においては、その原料として、フィコシアニン（Ａ）自体を用いても良いが、必要であれば、それに代えて、フィコシアニン（Ａ）を含有する公知慣用のフィコビリ蛋白質を用いても良い。
【００３０】
フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを水（Ｄ）に溶解させる場合には、例えば、フィコシアニン（Ａ）の水（Ｄ）溶液を調製して、これに当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを更に溶解させる方法、当該カルボン酸（Ｂ）の水（Ｄ）溶液を調製して、これにフィコシアニン（Ａ）と乳化剤（Ｃ）とを更に溶解させる方法、フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを、同時に並行して水（Ｄ）に溶解させる方法等が挙げられる。
【００３１】
フィコシアニン（Ａ）と当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）との水（Ｄ）中での接触方法は、公知の混合方法を採用でき、例えば、ジューサー、ミキサー、ミル、マイクロミキサー等の撹拌羽根による回転撹拌、液体同士の衝突、液体の合一・分割の繰り返し等の動的、静的な各種混合方法を任意に作用することができる。
【００３２】
フィコシアニン（Ａ）と当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）との混合は、それらを一度に混合してもよく、少しずつ混合してもよく、それぞれの水溶液を調製し、それらを水（Ｄ）に混合してもよい。
【００３３】
水溶液の調製に当たって、フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）と水（Ｄ）との各温度は特に制限されるものではなく、用いるフィコシアニン（Ａ）と当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）との種類に応じて、適宜設定すればよいが、一例として、いずれも０℃以上５０℃以下である。前記三者の温度差は出来るだけ小さい方が、混合に当たって、凝集等の不具合は起こり難いので好ましい。
【００３４】
本発明の色素材水溶液の製造方法においては、例えば、フィコシアニン（Ａ）とヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）とを水に溶解させる工程を必須工程として実施することで、水素イオン濃度指数（ｐＨ）が３以下の色素材水溶液を製造する。この水への溶解工程を経て得られた各種濃度の色素材水溶液は、直ちに、被着色物の着色に用いることもできるが、エージング工程、例えば、５〜４８時間かつ温度１５〜３０℃でのエージングを含ませることもできる。
【００３５】
色素材水溶液の製造方法において、フィコシアニン（Ａ）と、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）の水（Ｄ）への溶解工程において、フィコシアニン凝集物を含む水不溶物がわずかではあるが生じてしまった場合は、この水不溶物を除去する工程を、前期溶解工程に引き続いて行うことが、より好ましい。濃厚な色素材水溶液をいったん調製し、それを希釈して所望の濃度の希薄な色素材水溶液を調製しても良いが、濃厚な色素材水溶液を調製する工程を経由することなく、所望の濃度の希薄な色素材水溶液を調製する方が、上記した様な凝集等の不具合は起こり難く、仮に凝集が起きてもその程度は軽微であり、水不溶物を除去する工程を省略できる、或いはより簡便で除去工程の負荷もより軽減でき生産性向上にも繋がるので好ましい。
【００３６】
この様な水不溶物を除去する工程においては、例えば、デカンテーション、濾過、遠心分離等の手段を採用することができる。本発明の色素材水溶液の製造方法においては、必要であれば、上記した水不溶物が発生し難い条件において、さらに濃縮工程を必須として含めて、色素材水溶液を濃縮するようにしても良い。
【００３７】
本発明では、フィコシアニン（Ａ）と共に、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを、水（Ｄ）に溶解した時、何らかの相互作用によりフィコシアニン（Ａ）の水溶液中における溶解性が向上する。詳細は不明であるが、フィコシアニン（Ａ）表面側に当該カルボン酸（Ｂ）のカルボキシル基や乳化剤（C）の疎水部が選択配向し、水（D）側にヒドロキシ基（水酸基）が選択配向することで、当該ヒドロキシ基に基づいて水（D）中におけるフィコシアニン（Ａ）の溶解性がより向上するものと推察される。一方で、非常に意外なことに、本発明者らは、前記した様な水不溶物が除去された色素材水溶液であっても、それ自体が熱安定性に優れることを見出した。しかも、こうして得られた水溶液は、乳化剤（Ｃ）であることから食用としても好適に使用できる。
【００３８】
本発明の色素材水溶液は、当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）との作用により、水不溶物の発生が効果的に抑制され、熱履歴を経てもフィコシアニン（Ａ）が安定的に液中に均一溶解している状態を維持できる。
【００３９】
本発明の色素材水溶液の製造方法では、フィコシアニン（Ａ）と当該カルボン酸（Ｂ）と乳化剤（Ｃ）とを水（Ｄ）に含有させ、必要に応じて、これらの混合初期に発生する場合がある、上記した様な水不溶物を除去することで、酸性条件下における退色の小さい熱安定性に優れた色素材水溶液を簡便に得ることが出来る。
【００４０】
（その他成分）
色素材水溶液には、不揮発分として、フィコシアニン（Ａ）、当該カルボン酸（Ｂ）、乳化剤（Ｃ）以外に、さらにこれらに該当しないその他の成分を含有してもよい。不揮発分である、その他の成分としては、例えば、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸の塩、賦形剤、防腐剤、各種ビタミン類、各種ミネラル類、各種糖類、前記藻類に由来するタンパク質系色素以外の物質、前記藻類の培地成分に由来する物質が挙げられる。
【００４１】
また、本発明の色素材水溶液は、不揮発分以外として、水との混和性を有する有機溶媒を更に含有しても良い。この様な有機溶媒としては、例えば、エタノール、イソプロパノール等を用いることができる。
【００４２】
ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸の塩（Ｅ）としては、例えば、上記にて例示した当該カルボン酸（Ｂ）の金属塩やアミン塩（以下、共役塩基という）が挙げられる。金属塩としては、例えば、ナトリウム塩、カリウム塩、カルシウム塩、アルミニウム塩等がある。ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸に含まれるカルボキシル基の少なくとも一部が上記した様な塩構造となっていれば、上記塩には該当するが、カルボキシル基の全てが上記した様な塩構造となっているものを用いることが、取扱いや原料の調達が容易である点において好ましい。
【００４３】
本発明の技術的効果は、当該カルボン酸（Ｂ）に固有かつ特異な機能に基づくものであるが、この技術的効果を損なわない範囲において、当該カルボン酸（Ｂ）の共役塩基に相当する当該カルボン酸の塩（Ｅ）を、更に少量含有しても良い。当該カルボン酸の塩（Ｅ）の使用モル数は、当該カルボン酸（Ｂ）よりも小さい範囲であり、具体的には、使用モル数を基準として、当該カルボン酸の塩（Ｅ）／当該カルボン酸（Ｂ）＝１／９９〜２０／８０であることが、酸性条件下における熱安定性に優れるので好ましい。当該カルボン酸（Ｂ）としてクエン酸を用い、かつその塩（Ｅ）を用いる場合は、具体的には、使用モル数を基準として、クエン酸塩（ｅ）／クエン酸（ｂ）＝１０／９０〜２０／８０であることが、酸性条件下における熱安定性に優れるので好ましい。
【００４４】
例えば従来、糖、糖アルコール、及び多価アルコールからなる群から選ばれる少なくとも一種の化合物を含む色素材が知られている。従来の色素材では、これらの化合物が多量に含まれている場合があった。対して、本発明の一実施形態に係る色素材は、これらの化合物を含ませずに、当該カルボン酸（Ｂ）及び乳化剤（Ｃ）だけで、フィコシアニン（Ａ）の熱安定性を良好なものとできる。トレハロースの様な糖は、本発明の色素材水溶液に含めても良いが、それによる酸性条件下における熱安定性向上への寄与は期待できない。
【００４５】
色素材の不揮発分１００質量％におけるフィコシアニン（Ａ）の割合（質量％）は、公知の分析方法・測定方法により得られる。色素材の固形分１００質量％における当該カルボン酸（Ｂ）の割合（質量％）は、公知の分析方法・測定方法により得られる。例えば、フィコシアニン（Ａ）の質量は、それを水の様な溶媒に溶かした色素材水溶液の吸光度に基づき測定できる。
【００４６】
一般的に知られるフィコシアニン（Ａ）では、溶液中でのフィコシアニン（Ａ）の極大吸収波長とフィコシアニン（Ａ）の濃度％（ｗ／ｖ）との関係が知られており、色素材溶液の極大吸収波長での吸光度に基づき、フィコシアニン（Ａ）の割合（質量％）を求めることができる。例えば、文献（Yoshikawa, N. and Belay, A. (2008)“Single-laboratory validation of a method for the determination of c-phycocyanin and allophycocyanin in Spirulina (Arthrospira) supplements and raw materials by spectrophotometry” Journal of AOAC International VOL. 91, 524-529 ）で示される方法に従って、極大吸収波長の吸光度の値から試料中のＣ−フィコシアニン（ｃＰＣ）濃度（ｇ／Ｌ）、及びアロフィコシアニン（ａＰＣ）の濃度（ｇ／Ｌ）を求めることができる。ここでの色素材溶液中のｃＰＣの極大吸収波長は、６２０ｎｍであり、色素材溶液中のａＰＣの極大吸収波長は、６５０ｎｍである。スピルリナのフィコシアニンは、ｃＰＣとａＰＣを足したものとすることができる。
【００４７】
例えば、試料中のｃＰＣの濃度は、下記式により求められる。
ｃＰＣ（ｍｇ／ｍＬ）＝０．１６２×Ａｂｓ６２０−０．０９８×Ａｂｓ６５０
【００４８】
例えば、試料中のａＰＣの濃度は、下記式により求められる。
ａＰＣ（ｍｇ／ｍＬ）＝０．１８０×Ａｂｓ６５０−０．０４２×Ａｂｓ６２０
【００４９】
測定波長は、試料溶液の極大吸収波長に応じて適宜定めればよい。例えば、試料溶液に含まれる色素のうち、以下のフィコシアニン（Ａ）が主成分として含有されている場合の、測定波長は、６１０〜６３０ｎｍである。この範囲から最適の１点を定めて測定を行えば良い。
【００５０】
＜用途＞
実施形態の色素材は、アイスクリーム、ソフトクリーム、ケーキ、ババロア、羊羹、ゼリー、ガム、グミ、チョコレート等の菓子類やパン類；そば、うどん、素麺等の麺類；豆腐、蒲鉾、はんぺん等の各種食品類；抹茶飲料、緑茶飲料、牛乳飲料、豆乳飲料、野菜飲料、果実飲料、清涼飲料水等の飲料類；錠剤等の医薬品や化粧品への添加に好適である。
【００５１】
本発明の色素材水溶液によれば、例えば、濃厚な色素材水溶液を、目的とする所望の色価となる様に、必要に応じて溶媒で希釈して、或いは希薄な色素材水溶液を、目的とする所望の色価となる様に、必要に応じて濃縮して、それを更に飲料と混合することで、意図した色価の青色着色された飲料（青色着色飲料）を簡便に調製することができる。なかでも、本発明の色素材水溶液は、飲料として、それ自体が酸性を呈する、清涼飲料水や果実飲料（ジュース）において、耐熱性に優れ、加熱殺菌等の熱履歴を経ても退色が無いか、小さいという顕著な効果を奏する。清涼飲料水や果実飲料は、酸性の緩衝溶液（バッフアーと呼ぶ場合がある）となっていることも多いため、便宜的に、この酸性の緩衝溶液を被着色物である模擬飲料に見立てて、それで本発明の色素材水溶液を希釈して、加熱前後での色価の変化を観察することで、酸性条件下での退色の程度を確認することができる。
【００５２】
また、本発明の色素材水溶液は、それ単独での着色に好適であるが、その他の色素材との複合形態で提供されてもよい。その他の色素材としては、ベニバナ黄、クチナシ黄、抹茶や緑茶のほか、大麦若葉、ケール、桑、笹、モロヘイヤ、クロレラ、青しそ、ブロッコリー、ほうれん草、ピーマン、明日葉等の緑色粉末が挙げられる。
【実施例】
【００５３】
以下、本発明を実施例に基づいて説明する。【００５４】
＜溶液の吸光度の計測＞
溶液の吸光度は、ＵＶ／Ｖｉｓ分光光度計（株式会社日立ハイテクサイエンス製Ｕ−３９００Ｈ）により、光路長１ｃｍの石英セルを用いて計測した。尚、吸光度を表すＡｂｓの表示に続く数字は、測定波長（ｎｍ）を意味するものとする。【００５５】
＜含フィコシアニン青色色素材水溶液の耐熱・耐酸性評価＞
以下の式によりＡｂｓ６２０での加熱前後における色価残存率 Ａｂｓ％を算出する。このＡｂｓ％の値により、耐熱・耐酸性を評価することが出来る。
Ａｂｓ％ ＝ (Ａｂｓ６２０ after) / (Ａｂｓ６２０ before)  ×１００
ここで、加熱前、加熱後の吸光度をそれぞれ、Ａｂｓ before、Ａｂｓ afterとする。【００５６】
[実施例１]
リナブルー  Ｇ１（ＤＩＣライフテック株式会社製の植物性青色色素。フィコシアニン換算量３０質量％、クエン酸３ナトリウム５質量％、トレハロース５５質量％、その他成分１０質量％を含有する）を０．１２質量％、リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄ（ＨＬＢ＝１７）を０．１２５質量％（フィコシアニン／乳化剤＝０．２８８質量比）、及びクエン酸とクエン酸３ナトリウムをクエン酸の終濃度５０ｍＭ、ｐＨ２．５となるように純水に分散させ、これを２５℃×９３００Ｇ×５分の条件で遠心分離することにより、フィコシアン凝集物を含む水不溶分からなる沈殿を除去、上清を回収し、模擬青色着色飲料を得た。
上記した模擬青色着色飲料を１．５ｍｌプラスチックチューブに１ｍｌ分注し、試料として、加熱前の模擬青色着色飲料を得た。試料に対し卓上インキュベーター（アトー株式会社製ＷＳＬ−２６１０）により７０℃×３０分にて加熱処理を行い、５分間の氷冷後、２５℃×９３００Ｇ×５分の条件で遠心分離し、加熱後の模擬青色着色飲料を得た。
加熱処理前後の模擬青色着色飲料について、以下の条件にて、吸光度を測定して、それから色素の酸性条件下における熱安定性の指標となる、色価残存率を求めた。【００５７】
上記に従って求められた色価残存率は、８５．５％であった。【００５８】
[実施例２]
リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄの０．１２５質量％を同１．００質量％となる様に変更する以外は実施例１と同様にして、模擬青色着色飲料を得た（フィコシアニン／乳化剤＝０．０３６質量比）。
上記実施例１と同様にしてこの模擬青色着色飲料の加熱処理を行い、加熱前後における色価残存率を測定したところ、色価残存率は９１．７％であった。【００５９】
[実施例３]
リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄの０．１２５質量％を、リョートー（登録商標）シュガーエステルＬ−１６９５（ＨＬＢ＝１６）の０．０６２５質量％となる様に変更する以外は実施例１と同様にして、模擬青色着色飲料を得た（フィコシアニン／乳化剤＝０．５７６質量比）。
上記実施例１と同様にしてこの模擬青色着色飲料の加熱処理を行い、加熱前後における色価残存率を測定したところ、色価残存率は８５．１％であった。【００６０】
[実施例４]
リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄの０．１２５質量％を、リョートー（登録商標）シュガーエステルP−１６７０（ＨＬＢ＝１６）の０．１質量％となる様に変更する以外は実施例１と同様にして、模擬青色着色飲料を得た（フィコシアニン／乳化剤＝０．３６質量比）。
上記実施例１と同様にしてこの模擬青色着色飲料の加熱処理を行い、加熱前後における色価残存率を測定したところ、色価残存率は８１．７％であった。【００６１】
尚、これら各実施例の模擬青色着色飲料は、いずれも、人体に対する安全性に優れており、食用（飲用）に適していた。【００６２】
[比較例１]
リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄを用いない以外は実施例１と同様にして、模擬青色着色飲料を得た（乳化剤を含まない）。
上記実施例１と同様にしてこの模擬青色着色飲料の加熱処理を行い、加熱前後における色価残存率を測定したところ、色価残存率は６１．６％であった。【００６３】
[比較例２]
リョートー（登録商標）ポリグリエステルＬ−７Ｄの０．１２５質量％を、リョートー（登録商標）シュガーエステルＳ−５７０（ＨＬＢ＝５）の０．１質量％となる様に変更する以外は実施例１と同様にして、模擬青色着色飲料を得た（フィコシアニン／乳化剤＝０．３６質量比）。
上記実施例１と同様にしてこの模擬青色着色飲料の加熱処理を行い、加熱前後における色価残存率を測定したところ、色価残存率は５８．２％であった。【００６４】
上記実施例４及び比較例２のそれぞれの色価残存率の対比からわかる通り、両者同じスクロールエステルからなる非イオン性乳化剤を同量用いたとしても、ＨＬＢ１５を境界にその内外において、酸性下における耐熱性が大きく異なり、ＨＬＢ１５以上でないと、本発明の優れた技術的効果が発現しないことが明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の色素材水溶液は、フィコシアニン（Ａ）と、ヒドロキシ基を１つ以上含む多価カルボン酸（Ｂ）と、スクロースエステル及びポリグリセリンエステル群から選ばれる少なくとも一種のＨＬＢ１５以上の非イオン性乳化剤（Ｃ）とを含有することを特徴とするので、酸性条件下において熱安定性に優れ、菓子類やパン類；麺類；各種食品類；各種飲料類；医薬品や化粧品等に適当することができる。