(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車椅子を駆動する大車輪が備えるタイヤの外周側に装着される車椅子用車輪カバーを前記車椅子が備える１対の前記大車輪の外周側に、この車椅子をオフロードで使用することを可能にするために取付ける車椅子用車輪カバーの装着方法であって、
前記車輪カバーは、実質的に同一形状の複数の車輪カバー要素を備え、前記車輪カバー要素を連結して車輪カバー列を形成し、
前記車輪カバー列は、前記大車輪の全周を覆う長さを有するまで前記車輪カバー要素を所定個数だけ連結し、かつ前記車輪カバー列の両端部を相互に係止して前記車輪カバーを構成し、
各前記車輪カバー要素は、所定空気圧が加えられた大車輪におけるタイヤの外形の一部に実質的に合う内側形状を有する本体部と、この本体部と一体的に設けられ、タイヤの外周側に装着されたときにタイヤの幅方向両端部に位置して本体部からタイヤの周方向に突き出ているフック部とを備え、
前記車輪カバー要素の接地面となる外周面は、前記タイヤに装着した場合の内面側方向に短く外面側方向に長い非対称な形状であり、タイヤの幅方向端部側であって本体部の両側面部に、前記フック部が係止するストッパを備えた係止溝部を形成したものであり、
初めに前記大車輪のタイヤ圧を規定圧よりも減圧するステップと、
減圧されたタイヤに外周側から前記車輪カバー要素を１または複数個装着すると共に、一方の車輪カバー要素の係止用フック部を弾性変形させて他方の車輪カバー要素の溝部に係止して複数の車輪カバー要素を相互連結した前記車輪カバー列を形成するステップと、
所定個数の車輪カバー要素を連結した前記車輪カバー列の一端部にある係止用フック部を該車輪カバー列の他端部の溝部に係止して、ほぼ円形の前記車輪カバーを形成するステップと、
ほぼ円形の前記車輪カバーが形成されたら、前記大車輪のタイヤ圧を所定圧まで加圧するステップと、を含むことを特徴とする車椅子用車輪カバーの装着方法。
【請求項２】
車椅子を駆動する大車輪が備えるタイヤの外周側に装着される車椅子用車輪カバーを前記車椅子が備える１対の前記大車輪の外周側に、この車椅子をオフロードで使用することを可能にするために取付ける車椅子用車輪カバーの装着方法であって、
前記車輪カバーは、実質的に同一形状の複数の車輪カバー要素を備え、前記車輪カバー要素を連結して車輪カバー列を形成し、
前記車輪カバー列は、前記大車輪の全周を覆う長さを有するまで前記車輪カバー要素を所定個数だけ連結し、かつ前記車輪カバー列の両端部を相互に係止して前記車輪カバーを構成し、
各前記車輪カバー要素は、所定空気圧が加えられた大車輪におけるタイヤの外形の一部に実質的に合う内側形状を有する本体部と、この本体部と一体的に設けられ、タイヤの外周側に装着されたときにタイヤの幅方向両端部に位置して本体部からタイヤの周方向に突き出ているフック部とを備え、
タイヤの幅方向端部側であって本体部の両側面部に、前記フック部が係止するストッパを備えた係止溝部を形成し、
前記車輪カバー要素を隙間無く連結した場合、前記ストッパを乗り越えて前記フック部が延びるように形成されることにより、前記フック部が前記ストッパに係止する位置では、前記車輪カバー要素間で隙間が生じるように構成され、
初めに前記大車輪のタイヤ圧を規定圧よりも減圧するステップと、
減圧されたタイヤに外周側から前記車輪カバー要素を１または複数個装着すると共に、一方の車輪カバー要素の係止用フック部を弾性変形させて他方の車輪カバー要素の溝部に係止して複数の車輪カバー要素を相互連結した前記車輪カバー列を形成するステップと、
所定個数の車輪カバー要素を連結した前記車輪カバー列の一端部にある係止用フック部を該車輪カバー列の他端部の溝部に係止して、ほぼ円形の前記車輪カバーを形成するステップと、
ほぼ円形の前記車輪カバーが形成されたら、前記大車輪のタイヤ圧を所定圧まで加圧するステップと、を含むことを特徴とする車椅子用車輪カバーの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車椅子用車輪カバー及びそれを装着した車椅子ならびにその装着方法に係り、特にグラウンドゴルフ場等のオフロードで使用するのに好適な車椅子用車輪カバー及びそれを搭載した車椅子ならびにその装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パラリンピックに代表されるように、車椅子を利用する障害者のスポーツ機運が増大している。その場合、路面を利用する陸上種目やコートを利用するサッカー等の場合、車椅子の車輪が設置する接地面は固いので、車椅子の車輪がコートや路面を損傷するおそれはなく、車椅子を十分に活用できる。それに対して障害者でも容易に興じることができるグラウンドゴルフ等では、接地面が柔らかい土の競技場やもしくは芝が植生された競技場を使用するので、車椅子の車輪により轍が形成されて、競技場を損傷する恐れがある。一方、車椅子の車輪には泥が付着して、車椅子をそのままでは容易に居住空間である室内へ持ち込むことができない不便さが生じる。
【０００３】
車椅子使用におけるこのような不便さの内の後者を解消するために、特許文献１〜３には着脱可能なカバーを移動体の車輪に取付け、室内へ移動するときはそのカバーを取り外すことが記載されている。具体的には、特許文献１では、使い捨てもでき、極めて簡単に車椅子の車輪のタイヤに着脱することができる簡潔な構造の経済的タイヤカバーを提供することが開示されている。この公報では、車椅子車輪のタイヤの少なくとも接地面を覆うことができる長さと幅を有する帯状物の裏面に粘着性物質を塗布して、帯状物をタイヤに貼り付けている。
【０００４】
また特許文献２では、手押し車の車輪が有害物質または汚染物質に起因する病原菌を室内に持ち運ぶのを防止するために、手押し車の車輪に内部を中空にしたリング状の外側本から形成した保護カバーを設け、保護カバーが、１つの横側開口部と、車輪に保護カバーを着脱させるために開口部を拡張させ車輪に保護カバーを取付けるために開口部を収縮させる手段とを、有している。
【０００５】
特許文献３には、車輪への着脱が容易で、車輪に付着した汚れを室内に持ち込むことを防止するために、車椅子の車輪のタイヤ部に車輪保護カバーを装着している。この車輪保護カバーは、軟硬度で粘着性の高い高粘着性エラストマーと硬硬度で粘着性の低い低粘着性エラストマーを貼り合わせた２層構造の帯状のシートであり、このシートを高粘着性エラストマー側をタイヤ側にしてタイヤの全周に貼り付けている。さらにシートの両端部に磁石を備え、シートをタイヤに貼り付けたときに、磁石を埋め込んだ両端部が重なる長さを有している。
【０００６】
車椅子の車輪にカバーを取付ける他の例が、特許文献４に記載されている。この公報に記載の車椅子用車輪カバーセットは、災害時に迅速に装着でき、パンクの発生を防止するもしくはパンクが発生しても車椅子の走行を可能にするために提案されている。より具体的には、車椅子の車輪におけるタイヤの外側面にこれを嵌め入れる形状に弾性変形して被せる状態に装着される側面弧状の弾性保護カバー部材が、タイヤの全周をほぼ連続的に覆う個数だけ設けられ、保護保形カバー部材が外周面を覆うほぼ半円形の断面形状と、タイヤの周方向の曲率とほぼ同じ曲率で湾曲してタイヤの周方向長さのほぼ複数分の１の長さで弧状に延びる側面形状を有している。そしてタイヤの接地面に接する幅方向中央部分が高硬度を有し、かつ幅方向両側部が幅方向に弾性変形する可撓性を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１０２２９０号公報
【特許文献２】特開２００５−２３９１４３号公報
【特許文献３】特開２０１０−３６５９５号公報
【特許文献４】特許第５４３２３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１〜３に記載の車椅子や手押し車の車輪カバーは、屋外から室内ヘ泥等の汚れが持ち運ばれるのを防止するために、粘着性のシート状のカバー、もしくは紐で留めるシート状のカバーを採用することにより、車椅子の車輪との着脱を容易にしている。しかしながら、これらの公報に記載のいずれの車輪カバーも、車椅子の車輪の幅を実質的に増大するものではないので、車椅子から接地面へ、車輪カバーが無いときと同じ応力が加わる。このような状態で車椅子をグラウンドゴルフ場等で使用すると、車輪から加わる応力が大きすぎて、轍が発生する恐れがある。つまりこれらの公報では、車椅子の車輪が接地する接地面積を増大させて接地面部における応力を低減して地面への負荷を低減し、轍の形成を防止するまたは低減することについては考慮されていない。
【０００９】
上記特許文献４に記載の車椅子の車輪カバーは、部分円弧状に形成された弾性保護カバーを車輪の周方向に複数個組み合わせて使用し、各弾性保護カバーが２層構造となっている。したがって、車輪カバーの着脱が容易になると共に車椅子の車輪の幅を実質的に増大させている。さらに両側部が可撓性を有するので、両側部の変形により接地面部の接地面積が実質的に増大して応力が低減すると推定される。しかしながらこの公報に記載の車椅子の車輪カバーは、車椅子のタイヤの幅が太いもしくは空気が充満された状態で取付ける必要があるので、装着しやすさを考慮すると弾性変形部のタイヤ保持力を大きくすることができなくなり、使用中に大きな力が加わったときにタイヤから外れる恐れがある。また、逆に弾性変形部のタイヤ保持力を大きくすると、タイヤへ取付ける際に多大な力を加える必要が生じるとともに、取り外しが困難になる。
【００１０】
本発明は上記従来技術の不具合に鑑みなされたものであり、その目的はグラウンドゴルフ場等のオフロードで使用しても、轍等が形成されるのを防止または低減すると共に、室内用から室外用へもしくは室外用から室内用へ車椅子の仕様を容易に変更できる、車椅子の車輪カバーを実現することにある。本発明の他の目的は、上記目的に加え、グラウンドゴルフのプレイを享受できる操舵性に富む車椅子用カバーを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成する本発明の特徴は、車椅子を駆動する大車輪が備えるタイヤの外周側に装着される車椅子用車輪カバーにおいて、前記車輪カバーは、実質的に同一形状の複数の車輪カバー要素を備え、前記車輪カバー要素を連結して車輪カバー要素列を形成し、前記車輪カバー要素列は、前記大車輪の全周を覆う長さを有するまで前記車輪カバー要素を所定個数だけ連結し、かつ前記車輪カバー要素列の両端部を相互に係止して前記車輪カバーを構成し、各前記車輪カバー要素は、所定空気圧が加えられた大車輪におけるタイヤの外形の一部に実質的に合う内側形状を有する本体部と、この本体部と一体的に設けられ、タイヤの外周側に装着されたときにタイヤの幅方向両端部に位置して本体部からタイヤの周方向に突き出ているフック部とを備え、タイヤの幅方向端部側であって本体部の両側面部に、前記フック部が係止するストッパを備えた係止溝部を形成したことにある。
【００１２】
そしてこの特徴において、前記フック部を弾性変形させて前記係止溝部に係止することで、他の係止具を用いることなく複数の車輪カバー要素または車輪カバー要素列を相互に連結可能とすることが好ましく、タイヤに装着したときに外周面となる、前記車輪カバー要素が有する前記本体部の外周面に、タイヤの回転方向と平行に複数の溝を形成するのが望ましい。また、前記車輪カバー要素は、射出成形のポリアセタール樹脂製であってもよい。
【００１３】
上記目的を達成する本発明の他の特徴は、車椅子を駆動するタイヤが装着された１対の大車輪と、この１対の大車輪の両外側部に配置され各大車輪と同期して回転するハンドリムと、使用者が着座するのに使用するシート及び背もたれと、大車輪を補助する１対のキャスタとを備えた車椅子において、前記大車輪に車椅子用車輪カバーを着脱自在に取り付けることであり、特にこの車椅子用車輪カバーが上記特徴を有することにある。
【００１４】
上記目的を達成する本発明のさらに他の特徴は、車椅子が備える１対の大車輪の外周側に、この車椅子をオフロードで使用することを可能にするために上記特徴を備える車椅子用車輪カバーを車椅子に装着する方法であって、初めに大車輪のタイヤ圧を規定圧よりも減圧するステップと、減圧されたタイヤに外周側から車輪カバー要素を１または複数個装着すると共に、一方の車輪カバー要素の係止用フック部を弾性変形させて他方の車輪カバー要素の溝部に係止して複数の車輪カバー要素を相互連結した車輪カバー列を形成するステップと、所定個数の車輪カバー要素を連結した車輪カバー列の一端部にある係止用フック部を該車輪カバー列の他端部の溝部に係止して、ほぼ円形の車輪カバーを形成するステップと、ほぼ円形の車輪カバーが形成されたら、前記大車輪のタイヤ圧を所定圧まで加圧するステップとを、車椅子用車輪カバーの装着方法が含むことにある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、互いに端部が入れ子状であってストッパ部が形成された車輪カバー要素を円周方向に複数組み合わせて車椅子の車輪カバーを形成して、既存の車椅子の車輪幅を実質的に増大したので、グラウンドゴルフ場等のオフロードで使用しても、轍等が形成されるのを防止または低減できると共に、ストッパを有する入れ子状部が弾性を有する樹脂製であるので、室内用から室外用へもしくは室外用から室内用へ車椅子の仕様変更を、車輪の空気を抜くだけで容易に実行できる。また、車輪カバー要素に車輪の進行方向に平行な複数の溝を形成したので車椅子の舵取りが容易になり、グラウンドゴルフのプレイを享受できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例に係る車輪カバーを装着した車椅子の斜視図である。
【図２】図１に示した車輪カバーを構成する車輪カバー要素の一例を示す図であり、その上面図、正面図および左、右側面図である。
【図３】図２に示した車輪カバー要素を、複数つなぎ合わせて形成した車輪カバー要素列の一例を示す正面図である。
【図４】車椅子の車輪に車輪カバー要素を取付ける手順を示す図である。
【図５】車椅子の車輪に車輪カバー要素列を取付ける手順を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る車椅子１０とそれに用いる車輪カバー２０について、図面を用いて説明する。図１は、本発明に係る車椅子１０の図であり、図１（ａ）はその側面図であり、図１（ｂ）はその上面からの斜視図である。車椅子１０は、フレーム３０に固定され使用者が着座するシート（座面）２４と、シート２４に対して９０°よりやや傾いて形成された背もたれ２２と、フレーム３０の両側部に設けられ使用者の腕を乗せる肘掛け１４と、フレーム３０の両側部に固定された車軸部３６の周りに回転して車椅子１０を駆動する車輪（大車輪とも称す）４０と、車輪４０と同心に固定され、使用者が車椅子１０を自走させる際に用いるハンドリム２８を備える。車椅子１０はさらに、車輪４０と一緒に回転し車椅子１０の操舵に寄与するキャスタ１６を備える。車椅子１０の前部であって下部には、使用者の足を保持するフットサポート（踏板）が設けられている。一方、車椅子１０の後部であって上部には、介助者がこの車椅子１０を駆動するために車椅子１０を把持するための一対の握り部１２が設けられている。車輪４０の外周部には、詳細を後述する車輪カバー２０が取付けられている。車軸部３６から車輪４０の外径側に斜めに複数本のスポーク３４が延びており、スポーク３４の他端部はリム３２に固定されている。
【００１８】
車椅子１０を屋外で使用する場合、車椅子１０の車輪は直接地面に接地する。地面がコンクリートやアスファルトで舗装されていれば、車椅子１０により轍が形成されて、他者の通行等に対して障害になることはない。しかしながら、車椅子１０を不整地で使用すると、不整地は接地面が軟弱である場合が多く、容易に轍が形成される。例えば不整地がグランドゴルフ場等の競技施設の場合に、車椅子１０をそのような不整地に乗り入れると、車椅子１０により轍が形成され、他の競技者が競技しにくくなる。
【００１９】
そこで、轍を形成しないように、車椅子１０の接地面１４０における接触応力を低減する。具体的には、車椅子１０の車輪４０の幅を通常使用時より増大させ、それにより接地面積を増やして接触応力を低減する。この目的のために、車輪４０の外周部に設けられたタイヤ３８に車輪幅を増大させる車輪カバー２０を取付けている。車輪カバー２０を取付けると接地面積は増大するが、車輪重量が増大すること及び車輪４０を駆動するのに必要な駆動力が増大することにより、車輪の操舵性が低下するおそれがあり、その対策が必要となる。以下に、この対策を施した車輪カバー２０の例を説明する。
【００２０】
車輪カバー要素１００は、複数個連結されて車輪カバー２０を構成するものであり、車椅子１０のタイヤ３８が２４×１  ３／８で規定されるものであれば、７２個使用して一周分となる。以下、この規格で用いる車輪カバー要素１００を例に取り説明するが、他の規格のものも、本実施例に記載のものと同様に構成できることは言うまでも無い。
【００２１】
図２に、車輪４０の外周部に取付ける車輪カバー２０を構成する車輪カバー要素１００を示す。車輪カバー要素１００は軽量化及び耐環境性の観点から樹脂製であり、例えばポリアセタール製である。図２（ａ）は、車輪カバー要素１００の上面図、図２（ｂ）はその左側面図、図２（ｃ）は正面図、図２（ｄ）は右側面図である。
【００２２】
車輪カバー要素１００は、内部に空洞を有する本体部１０２と、この本体部１０２から一方側（仮に前方側と呼ぶ）に突き出た一対のフック部１０４を有する。フック部は、一方向（仮に幅方向と呼ぶ）に間隔を置いて設けられ、本体部１０２と一体に形成されている。本体部１０２は、正面図で見た場合に下側に窄まった形状をしており、その頂角はαである。上記規格のタイヤ３８に装着する場合の本体部１０２の頂角αは、約５度である。また、タイヤ３８に装着したときに外周面１４０となる部分の周方向長さは、ＬＥである。外周面１４０は、周方向には平らな面でも良いが、タイヤ３８と同心の円弧状が好ましい。
【００２３】
左右側面図から明らかなように、本体部１０２では、円周の一部を欠いた形状をした内側空洞部１２２のうちの円周が欠けた部分を、下方に延して形成された一対の保持脚部１２０により、開口部１２３が形成されている。開口部１２３は、正面図に破線で示したように、前後方向に円弧を描いており、その曲率半径は、タイヤ３８の最大外径部における曲率半径Ｒ１にほぼ等しい。上記規格のタイヤ３８に装着する場合には、Ｒ１は約３０６ｍｍである。開口部１２３の幅（狭隘部の幅）Ｗ１は、内側空洞部１２２の直径（最大幅）Ｗ０よりも小さく、リム３２の幅程度である。
【００２４】
内側空洞部１２２の内径は、車椅子１０に使用される車輪１０のタイヤ３８のサイズに応じた大きさとなっている。すなわち、内側空洞部１２２の内径Ｗ０は、タイヤ半径２Ｒ０にほぼ等しい約３４ｍｍに形成されている。内側空洞部１２２及び開口部１２３の周囲には車輪カバー要素１００の強度を維持するために、厚みを持った周縁部が形成されている。
【００２５】
周縁部は、ほぼ内側空洞部１２２に同心形状の部分円弧部である内周側補強部１２８とその両端部に連続する保持脚部１２０とを備える。内側補強部１２８の外径側であって、タイヤ３８に装着したときに接地面となる部分には、外周側補強部１３０が設けられている。外周側補強部１３０の両端部側には、保持脚部１２０に連続する内側補強部１２４と外側補強部１２６とが設けられている。ここで、内側とは車椅子１０の車輪４０にこの車輪カバー要素１００を取付けるまたは装着する際に内面側になることを意味し、外側とはその際外面側になることを意味する。
【００２６】
車椅子１０に車輪カバー要素１００を装着すると、車輪４０とフレーム３０の間が狭く車輪カバー２０がフレームに干渉する恐れがある。そこで、車輪カバー２０をタイヤ３８に装着したときに、内面側がほぼ垂直になる形状に本体部１０２の内側補強部１２４を形成している。一方、ハンドリム３２側に位置する本体部１０２の外側面は、ハンドリム３２を操作する使用者の手がタイヤ３８に接触するのを避けるため等の理由で、車輪４０よりも小径に作られているから、幅方向に延しても干渉するものがない。
【００２７】
したがって、車椅子１００が傾斜地を進行して車椅子が傾き、車輪カバー２０の接地面がそれまでの位置から横にずれても、タイヤ３８ではなく確実に車輪カバー２０の部分が地面と接地する。換言すれば、車輪カバー２０以外の部分が接地するのを防止できる。以上の理由から、車輪カバー要素１００の接地面となる外周側補強部１３０の外周面は、内面側方向に短く外面側方向に長い非対称な形状となっている。
【００２８】
本体部１０２の外周側補強部１３０の外周面は地面と接するので、その外面形状は車椅子１０の走行性と操舵性に多くの影響を与える。特に、本発明の車椅子１０は車輪カバー２０を装着しているので、車輪カバー２０を持たない舗装面や室内を走行する車椅子に比して接地面積が数倍程度に増大している。そのため、外面側に複数の微小な溝１３２と各溝１３２間に隆起１３４とを形成している。溝１３２は、車輪カバー要素１００をタイヤ３８に装着したときにタイヤ３８が回転する方向に平行な方向、すなわち車輪４０の回転方向に平行な方向である縦溝が複数個と、この縦溝に直交する幅方向の横溝とから形成されている。これにより使用者が自走するときの駆動力を低減している。一方、後述するように車輪カバー要素１００を使用するときは、各車輪カバー要素１００間に僅かな隙間が形成されており、車椅子１０の向きを変える操舵作業時にはこの隙間が横溝と共に操舵性を向上させているので、連続した溝におけるよりも少ない操舵抵抗が得られる。なお横溝は、車椅子１０の直進時に、車輪カバー２０を装着した車輪４０が回転方向に滑って進行し難くなるのを低減する働きもする。
【００２９】
外周側補強部１３０と内周側補強部１２８の間には肉盗み部１３６が形成されており、車輪カバー要素１００の重量低減が図られている。なお、肉盗み部１３６が形成されたので、外周側補強部１３０と内周側補強部１２８との間の強度を維持するために、車輪カバー要素１００の幅方向であって外周側補強部１３０と内周側補強部１２８間に、中央補強部１５０が形成されている。
【００３０】
本体部１０２の内面側側面１６４と外面側側面１６２には、フック部１０４が係止するほぼ同一形状の係止溝部１０６が形成されている。係止溝部１０６は、前後方向に長さＬ０で高さＨ０を有する矩形状をしており、後ろ側端部には、係止溝部１０６よりも浅い位置まで幅Ｌ２のストッパ１１２が形成されている。すなわち、ストッパ１１２の上面は、係止溝部１０６の深さ方向に、内、外面側側面１６４、１６２の面位置よりも下側にある。
【００３１】
フック部１０４は、内面側側面１６４及び外面側側面１６２と面位置で本体部１０２と連接している。一対のフック部１０４は、前方に角度θだけ傾いて互いが接近するように形成されている。すなわちフック部１０４は、先端部間距離が根元部間距離より短く形成されている。フック部１０４の前後方向長さはＬ１である。フック部１０４は、先端に円柱状のガイド部１１６を有し、ガイド部１１６と本体部１０４の間に係止部１４４を有する。ガイド部１１６の円柱の半径はｒ、前後方向の長さはＬ３である。
【００３２】
一方の車輪カバー要素１００のフック部１０４が、他方の車輪カバー要素１００の係止溝部１０６に係止するときは、本体部１０２が頂角αの扇形に形成されているので、一直線上ではなく円弧上を移動して連結する（図３参照）。そこで、一直線からのずれを考慮して、フック部１０４の上、下面は、テーパが付いたテーパ面１４２となっている。なおフック部１０４が本体部１０２に連続する部分の高さはＨ１であり、それに対応する係止溝部１０６の高さはＨ０である。Ｈ１はＨ０より小さい。
【００３３】
次に、上記のように構成した車輪カバー要素１００を複数個連結して車輪カバー要素列６０を作成する様子を、図３を用いて説明する。図３（ａ）は複数の車輪カバー要素１００を互いに密着して連結して車輪カバー要素列６０を形成した状態を示す図であり、図３（ｂ）は複数の車輪カバー要素１００を互いに隙間Ｓｐを形成して連結して車輪カバー要素列６０を形成した状態を示す図である。複数の車輪カバー要素１００を隙間無く連結すると、一方の係止溝部１０６では、ストッパ１１２を乗り越えて他方のフック部１０４が延びており、係止溝部１０６の周方向（前後方向）長さＧ０は、Ｇ０＝Ｌ０−Ｌ１である。一方、互いの車輪カバー要素１００間に隙間Ｓｐを形成した場合には、係止溝部１０６の周方向長さＧ１は、Ｌ０−（Ｌ２＋Ｌ３）に限りなく近づく。すなわち、内径側の寸法差（Ｇ０−Ｇ１）に応じた隙間Ｓｐが外径側に形成される。この隙間Ｓｐは、以下に示すように、車輪カバー要素列６０から車輪カバー２０へ変換するときに作業のためのゆとりと確実な装着のための余裕として機能する。
【００３４】
図４及び図５を用いて、車椅子１０の車輪４０に車輪カバー２０を装着する手順を説明する。なお、図示を省略したが、車椅子１０から車輪カバー２０を取り外すときは図４及び図５に示した手順と逆の手順を実行すれば良い。
【００３５】
図４は、車輪カバー要素１００から車輪カバー要素列６０を形成する手順を説明する図であり、図４（ａ）は規定圧まで空気が充填されたタイヤ３８を有する車椅子用車輪４０とハンドリム２８の斜視図、図４（ｂ）は車椅子１０用タイヤ３８に車輪カバー要素４０を取付ける前の、タイヤ３８の状態を示す図、図４（ｃ）は車椅子用タイヤ３８に第１番の車輪カバー要素１００を取付ける状態を示す図、図４（ｄ）は複数個の車輪カバー要素１００を連結して車輪カバー要素列６０を形成した後に、さらに車輪カバー要素１００を車輪カバー要素列６０に連結する状態を示す図である。図４（ｂ）、（ｃ）では、車輪の模式断面図も合わせて示している。
【００３６】
車椅子１０用の車輪４０では、ハンドリム２８が、ハンドリム固定具４２により周方向複数箇所で車輪４０に固定されている。ハンドリム２８を備えた車輪４０には、車輪４０が有するリム３２を介してタイヤ３８が装着される。車輪４０に装着されたタイヤ３８には、バルブ４４を介して図示しない空気入れを用いて、装着したタイヤ３８に応じた規定圧力もしくはそれに近い圧力が加えられて、屋内や舗装面での車椅子１０の走行に使用される。
【００３７】
したがって、車椅子１０を屋外の不整地で使用しようとする初期状態では、事前に規定圧またはそれに近い圧力の空気がタイヤ３８に充填されている。屋外で使用するために、車輪カバー要素１００をタイヤ３８に装着するときは、車輪カバー要素１００の開口部１２３側をタイヤ３８の外周部に対面させ、その後タイヤ３８の内径側に移動させ、保持脚部１２０と内側空洞部１２２とでタイヤ３８を把持する。しかしながらタイヤ３８に空気が充填された図４（ａ）の状態では、車輪カバー要素４０の狭隘部幅Ｗ１がタイヤ３８の直径２Ｒ０より狭いので、車輪カバー要素４０はタイヤ３８の最大幅（２Ｒ０）部分を通過できず、そのままでは車輪カバー要素４０をタイヤ３８に保持することはできない。
【００３８】
そこで、初めに屋内でもしくは屋外に出たところで、車輪４０が有するタイヤ３８の内圧を減圧する。この状態を図４（ｂ）に示す。リム３２から突き出たバルブのネジを緩めてタイヤ３８の内部の空気の一部を大気中に放出する。ここで、タイヤ３８内部の空気をすべて放出してもよいが、その一部だけ放出すると車椅子１０を空気で浮かした状態に維持できると共に、タイヤ３８を変形させて車輪カバー要素１００をタイヤ３８に装着する際に、タイヤ３８の内部空気の圧力でタイヤ３８の変形状態を維持しやすくなる。タイヤ３８は規定圧が加わったときの外径位置５２から減圧されて押しつぶされた減圧位置５４に変化する。その際横断面におけるタイヤ３８の外形は、幅方向に広がった形になる。
【００３９】
次にこのタイヤ圧状態で、車輪カバー要素１００をタイヤ３８に取付ける。横に押しつぶされた形状のタイヤ３８を指で挟んで縦に長い形状に変形させ、車輪カバー要素４０の狭隘部（Ｗ１）を、タイヤ３８の横断面における中心位置よりも下（内径側）まで移動させる（図４（ｃ）参照）。このとき車輪カバー要素１００の内側空洞部１２２は、ほぼ全周でタイヤ３８の外周面に接触することが可能になる。
【００４０】
第１番目の車輪カバー要素１００がタイヤ３８に保持されたら、同様に第２番目の車輪カバー要素１００をタイヤ３８に保持する。第１番目の車輪カバー要素１００と第２番目の車輪カバー要素１００の少なくともいずれかを、連結するように相対的に周方向に接近させる。そして、第２番目の車輪カバー要素１００が備えるフック部１０４を第１番目の車輪カバー要素１００が備える係止溝部１０６の上面（外面側）に当接させる。そして、第１、第２番目の車輪カバー要素１００をさらに接近させ、すなわち第１、第２番目の車輪カバー要素１００を周方向に相対的に移動させ、第２番目の車輪カバー要素１００のフック部１０２が有するガイド部１１６を、第１番目の係止溝部１０６の外面側を滑るように移動させる。ガイド部１１６は、係止溝部１０６の端部に形成されたストッパ１１２の外面を滑って相対移動し、次いでストッパ１１２がない係止溝部１０６の底面を周方向に滑って相対移動する。ここで、フック部１０４は、車輪カバー要素１００に一体形成された樹脂製であるから、フック部１０４は容易に弾性変形してタイヤ３８の幅方向に変位する。すなわち、タイヤ３８の両外側面へと開いた形状になって、係止溝部１０６上を滑ることが可能になる。
【００４１】
ストッパ１１２を超えて周方向に移動したガイド部１１６は、半径ｒの円柱状であるから、一旦係止溝部１０６に係止すると、過大な力が加わらない限りその係止が解除することはない。これにより、第１、第２番目の車輪カバー要素１００、１００は、ガイド部１１６が係止溝部１０６内で動くことが可能な状態で、連結される。連結された複数の車輪カバー要素１００は、車輪カバー要素列６０を構成する。そして所定個数連結された車輪カバー要素列６０の両端部を連結することにより、車輪カバー２０が得られる。
【００４２】
図５に車輪カバー要素列６０の両端部を連結して、車輪カバー２０を得る手順を示す。図５（ａ）は、所定個数連結された車輪カバー要素列６０をタイヤ３８上に配設した状態を示す。車輪カバー要素列６０を構成する大部分の車輪カバー要素１００は、タイヤ３８に保持されるが、車輪カバー要素列６０の端部に位置する複数の車輪カバー要素１００は、連結の終点の車輪カバー要素６０Ｅに連結前のフック部１０４があることと連接作業に空間が必要なことのために、タイヤ３８の全周より長くなる。すなわち、タイヤ３８に保持されていない状態の部分が出現する。そこで、車輪カバー要素列６０の始点の車輪カバー要素６０Ｓと終点の車輪カバー要素６０Ｅを、タイヤ３８上ではないところで上記と同様にして連接する。
【００４３】
連接して円周状になって車輪カバー２０が形成されると、車輪カバー２０の全周は、全車輪カバー要素１００が隙間無く連接された状態では、タイヤ３８の減圧状態でほぼタイヤ３８の全周に等しくなる。そこで、タイヤ３８を指で変形させて浮いている車輪カバー要素１００を半径方向に押し込み全車輪カバー要素１００をタイヤ３８上に保持する（図５（ｂ）参照）。この状態になると、車輪カバー２０はタイヤ３８から外れるおそれはない。
【００４４】
次にリム３２から突出したバルブ４４に、市販の空気入れ７２のホース７０を接続し、車輪４０、すなわちタイヤ３８を加圧する。規定圧までタイヤ３８を加圧すると、タイヤ３８は減圧時より膨張する。タイヤ３８の膨張に応じて、車輪カバー２０の長さが伸び、各車輪カバー要素１００間に隙間が形成される。図３に示したように各車輪カバー要素１００間は、内径側で最大（Ｇ０−Ｇ１）の隙間を形成することができるので、車輪カバー２０は、タイヤ３８の膨張による周方向長さの変化に容易に対応できる。
【００４５】
以上説明したように上記実施例によれば、複数の車輪カバー要素を所定個数だけ周方向に移動させることにより、他の手段を介在させることなく連結して車輪カバーを形成することが可能になる。また、車椅子の車輪に確実に装着することができる。さらに、樹脂製の車輪カバー要素を用いているので、連結時の抵抗が少なく、錆等の発生がないので経年劣化も抑制され、耐環境性にも優れる。取り外し時には、装着時と逆の作業を行えば良いだけであるから、取り外しに要する時間も低減される。さらに車椅子を屋外で使用した後に、屋内に入る前に汚れた車輪カバー、すなわち車輪カバー要素を容易に取り外すことができ屋内を汚染するおそれもない。
【００４６】
本発明によれば、同一形状の車輪カバー要素を所定個だけ手動で連結して車輪カバーを形成すればよいので、車輪カバーを安価に製造できると共に、樹脂製であるから所定の型から大量生産することも可能である。また、車椅子に用いる車輪のサイズは種々あるが、大部分は本実施例に記載の基準か２２×１  ３／８であるので、１種類の車輪カバー要素を製作するだけで大多数の車椅子に対して、本実施例に記載の車輪カバーを実現できる。その他の基準のタイヤの場合も、同様にその基準に合った射出成形型を製造すれば、容易に大量生産できる。その場合、車輪カバーに含まれる車輪カバー要素の数は、上記と同じであっても異なっていても良いことは言うまでも無い。
【００４７】
なお本実施例ではポリアセタール樹脂を用いているが、樹脂はポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン樹脂、四フッ化エチレン樹脂等あらゆる樹脂を用いることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０…車椅子、１２…握り部、１４…肘掛け、１６…キャスタ、１８…フットサポート、２０…車輪カバー、２２…背もたれ、２４…シート（座面）、２８…ハンドリム、３０…フレーム、３２…リム、３４…スポーク、３６…車軸部、３８…タイヤ、４０…（大）車輪、４２…ハンドリム固定具、４４…バルブ、５２…タイヤ外径（規定圧位置）、５４…タイヤ外径（減圧位置）、５６…タイヤ外径（変形状態）、６０…車輪カバー要素列、６０Ｓ…先頭車輪カバー要素、６０Ｅ…終端車輪カバー要素、７０…ホース、７２…空気入れ、１００…車輪カバー要素、１０２…本体部、１０４…フック部、１０６…（係止）溝部、１１２…ストッパ、１１６…ガイド部、１２０…保持脚部、１２２…内側空洞部、１２４…内側補強部、１２６…外側補強部、１２８…（内周側）補強部、１３０…（外周側）補強部、１３２…（周方向）溝、１３４…（周方向）隆起、１３６…肉盗み部、１４０…外周面（接地面）、１４２…テーパ面、１４４…係止部、１５０…中央補強部、１６２…外面側側面、１６４…内面側側面、Ｇ０…最小隙間、Ｇ１…最大隙間、Ｈ０…溝高さ、Ｈ１…テーパ部高さ（根元部）、Ｌ０…溝長さ、Ｌ１…フック部長さ、Ｌ２…ストッパ長さ、Ｌ３…ガイド部長さ、ｒ…ガイド部半径、Ｒ０…タイヤ半径、Ｒ１…タイヤ最大外径部曲率半径、ＳＰ…隙間、Ｗ０…最大幅（内径）、Ｗ１…狭隘部幅、α…頂角、θ…窄まり角
【要約】
【課題】
オフロードで使用しても、轍等が形成されるのを防止または低減すると共に、室内用から室外用へもしくは室外用から室内用へ車椅子の仕様を容易に変更できる車椅子の車輪カバーを実現する。
【解決手段】
車椅子１０の大車輪４０のタイヤ３８の外周側に装着される車椅子用車輪カバー２０である。車輪カバーは同一形状の複数の車輪カバー要素１００を備える。車輪カバー要素は、所定個数だけ連結されて大車輪の全周を覆う車輪カバーを構成する。各車輪カバー要素は、所定空気圧が加えられたときのタイヤの外形に合う内側形状を有する本体部１０２と、本体部に一体的に設けられ、タイヤの外周側に装着されたときに本体部からタイヤの周方向に突き出ているフック部１０４とを備える。本体部の両側面部に、フック部が係止するストッパ１１２を備えた溝部１０６を形成した。
【選択図】  図４【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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