(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
半径方向に延びるフランジを含む継手を有する流体取扱システム用コネクタであって、
継手に嵌合するように適合された本体であって、該本体は、複数のレバーソケットを画定し、さらに軸を画定する、本体と、
前記本体に支持された複数のレバーであって、前記レバーの各々は内方に向いたラッチと外方に向いたレバーストッパとを含み、前記レバーは、前記本体が前記継手に嵌合されたときに前記ラッチが前記フランジと係合するラッチ位置を有し、前記ラッチは、前記ラッチが前記フランジから解放されるラッチ解除位置を有し、前記レバーの各々は前記レバーソケットのうちの１つに嵌合されるピボット部分を含み、前記レバーは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間を移動可能であり、前記レバーの各々は、さらに前記ピボット部分に対向するカム従動子を含む、複数のレバーと、
前記本体に支持され、前記本体に対して軸方向に可動であるロックリングであって、前記ロックリングは前記レバーを移動させるために前記レバーと係合し、前記ロックリングは、複数の内向きのレバーポケットであって、各々が前記レバーの１つを受け入れるレバーポケットを画定し、前記ロックリングは、複数のカムであって、各々がレバーポケットの１つに延びかつ前記レバーの１つの上の前記カム従動子と係合する複数のカムを含み、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ位置に強制移動させるラッチ位置を有し、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ解除位置に強制移動させるラッチ解除位置を有し、前記ロックリングのカムは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間で前記レバーを旋回させるために、各カム従動子に沿って移動し、ラッチ位置における前記ロックリングの移動は前記ロックリングのカムと前記レバーストッパとの係合によって制限される、ロックリングと、を備える、流体取扱システム用コネクタ。
【請求項２】
前記本体と、前記レバーと、前記ロックリングとは、互いに独立している、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記レバーの材料は、前記本体の材料とは異なる、請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記流体取扱システムは、海洋流体取扱システムである、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記本体内に逆止弁をさらに備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項６】
半径方向に延在するフランジを有する円筒形の継手を含む、海洋流体取扱システム用コネクタであって、
前記継手に嵌合するように適合された円筒形の本体であって、該本体は、複数のレバーソケットを画定し、さらに軸を画定する、本体と、
前記本体から独立した複数のレバーであって、前記レバーの各々は前記レバーソケットのうちの１つに嵌合されるレバーピボットを含み、前記レバーの各々は内方に向いたラッチと外方に向いたレバーストッパとを含み、前記レバーは、前記本体が前記継手に嵌合されたときに前記ラッチが前記フランジに係合するラッチ位置を有し、前記ラッチは、前記ラッチが前記フランジから解放されるラッチ解除位置を有し、前記レバーは、前記レバーソケット内で前記レバーピボットの周りのピボット運動を介してラッチ位置とラッチ解除位置との間を移動し、前記レバーの各々は、さらに前記レバーピボットに対向するカム従動子を含む、複数のレバーと、
前記本体に支持され、前記本体に対して軸方向に移動可能なロックリングであって、前記ロックリングは、前記レバーを移動させるために前記レバーに係合し、前記ロックリングは、複数の内向きのレバーポケットであって、各々が前記レバーの１つを受け入れるレバーポケットを画定し、前記ロックリングは、複数のカムであって、各々がレバーポケットの１つに延びかつ前記レバーの１つの上の前記カム従動子と係合する複数のカムを含み、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ位置に閉じるラッチ位置を有し、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ解除位置に開くラッチ解除位置を有し、前記ロックリングのカムは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間で前記レバーを旋回させるために、各カム従動子に沿って移動し、ラッチ位置における前記ロックリングの移動は前記ロックリングのカムと前記レバーストッパとの係合によって制限される、ロックリングと、を備える、船舶用流体取扱システム用コネクタ。
【請求項７】
前記本体と、前記レバーと、前記ロックリングとは、互いに独立している、請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記レバーの材料は、前記本体の材料とは異なる、請求項７に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記本体内に逆止弁をさらに備える、請求項６に記載のコネクタ。
【請求項１０】
半径方向に延在するフランジを含む継手と、
前記継手に着脱可能に取り付け可能なコネクタとを備える、流体接続システムであって、
前記コネクタは、
前記継手に嵌合するように適合された本体であって、該本体は、複数のレバーソケットを画定し、さらに軸を画定する、本体と、
前記本体に支持された複数のレバーであって、前記レバーの各々は、内方に向いたラッチと外方に向いたレバーストッパとを含み、前記レバーは、前記本体が前記継手に嵌合されたときに前記ラッチが前記フランジと係合するラッチ位置を有し、前記ラッチは、前記ラッチが前記フランジから解放されるラッチ解除位置を有し、前記レバーの各々は前記レバーソケットのうちの１つに嵌合されるピボット部分を含み、前記レバーは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間を移動可能であり、前記レバーの各々は、前記ピボット部分に対向するカム従動子を含む、複数のレバーと、
前記本体に支持され、前記本体に対して軸方向に可動であるロックリングであって、前記ロックリングは、前記レバーを移動させるために前記レバーに係合し、前記ロックリングは、複数の内向きのレバーポケットであって、各々が前記レバーの１つを受け入れるレバーポケットを画定し、前記ロックリングは、複数のカムであって、各々がレバーポケットの１つに延びかつ前記レバーの１つの上の前記カム従動子と係合する複数のカムを含み、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ位置に強制移動させるラッチ位置を有し、前記ロックリングは、前記ロックリングのカムが前記ラッチをそのラッチ解除位置に強制移動させるラッチ解除位置を有し、前記ロックリングのカムは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間で前記レバーを旋回させるために、各カム従動子に沿って移動し、ラッチ位置における前記ロックリングの移動は前記ロックリングのカムと前記レバーストッパとの係合によって制限される、ロックリングと、を含む、
流体接続システム。
【請求項１１】
前記本体と、前記レバーと、前記ロックリングとは、互いに独立している、請求項１０に記載の流体接続システム。
【請求項１２】
前記レバーの材料は、前記本体の材料とは異なる、請求項１１に記載の流体接続システム。
【請求項１３】
前記流体接続システムは、海洋流体取扱用である、請求項１０に記載の流体接続システム。
【請求項１４】
前記本体内に逆止弁をさらに備える、請求項１０に記載の流体接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
本発明は流体取扱システムに関し、より詳細には、流体取扱システムのためのコネクタに関する。
【０００２】
流体取扱業（fluid handling industry）では、特にスルーハル（through-hulls）、隔壁、および軟壁バッグなどの海洋用途において、ホースを継手に取り付けるための「クイックコネクト」システムを使用することが一般的である。例示的なコネクタは米国特許第６，８３４，８８８号（Ｃａｍｐａｕ）、米国特許第６，４４３，４９６号（Ｃａｍｐａｕ）、米国特許第６，２５７，６２６号（Ｃａｍｐａｕ）からなる。これらのコネクタは、海洋産業において、活魚水槽（livewells）内、ウェイクボードバラストシステム（wakeboarding ballast systems）内、およびビルジポンプシステム（bilge pump systems）内の流体を取り扱うために普及している。これらのコネクタは、典型的には各レバーの基部および各レバーの支点の両方においてコネクタ本体に接合された一体型ロックレバーを含む。
【０００３】
この設計は比較的単純であり、構成要素の数を減らすが、その欠点も有する。コネクタ本体およびレバーは互いに一体であるので、コネクタ本体およびレバーは同じ材料で製造されなければならない。したがって、材料の選択は、強度と延性との間の妥協でなければならない。一体型レバーは接続および切断中に規則的に撓まなければならないので、適切な材料は比較的高い延性を有するものに限定される。したがって、材料の選択は、接続ジョイントの強度に対して最適化することができない。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、流体取扱システムのための改良されたコネクタを提供する。コネクタは、本体と、複数のレバーと、ロックリングとを含む。レバーおよびロックリングは、本体に支持される。レバーは、コネクタが継手にラッチされるラッチ位置と、コネクタが継手に取り付けられるか、または継手から取り外されるラッチ解除位置との間で移動可能である。ロックリングはレバーをレバーのラッチ位置とレバーのラッチ解除位置との間で移動させるために、コネクタに対して移動可能である。
【０００５】
本体、レバー、およびロックリングは別体であり、かつ／または互いに独立している。したがって、各構成要素は、その構成要素の機能のために選択され、好ましくは最適化された材料から製造されてもよい。
【０００６】
一実施形態では本体が複数のクレードルを画定し、各レバーはクレードルのうちの１つにピボットを含む。ロックリングは、ラッチ位置とラッチ解除位置との間でレバーを移動させるためにレバーと連動するカムを含む。
【０００７】
本発明のこれらおよび他の利点および特徴は、現在の実施形態の説明および図面を参照することによって、より完全に理解され、認識されるのであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、流体接続システムの斜視図である。
【０００９】
【図２】図２は、流体接続システムの分解斜視図である。
【００１０】
【図３】図３は、継手から分離されたコネクタを示す、流体接続システムの断面図である。
【００１１】
【図４】図４は、図３と同様の断面図であり、継手上のコネクタを示し、ラッチが開いている。
【００１２】
【図５】図５は、図４と同様の断面図であり、継手上のコネクタを示し、ラッチが閉じられている。
【００１３】
【図６】図６は、図１と同様の斜視図であり、コネクタおよび継手を仮想線で示し、閉鎖位置にある任意選択の逆止弁を示す。
【００１４】
【図７】図７は、図６と同様の斜視図であり、開位置にある逆止弁を示す。
【００１５】
【図８】図８は、図５と同様の断面図であり、任意選択の逆止弁を含む。
【００１６】
【図９】図９は、図８の線９−９に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、動作の詳細、または以下の説明に記載されるか、または図面に示される構成要素の構成および配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本発明は、様々な他の実施形態で実施されてもよく、本明細書に明示的に開示されていない代替の方法で実施または実行されてもよい。また、本明細書で使用される語法および用語は説明の目的のためのものであり、限定とみなされるべきではないことを理解されたい。「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」ならびにそれらの変形の使用は、その後に列挙される項目およびそれらの均等物、ならびにそれらの追加の項目および均等物を包含することが意図される。
【００１８】
特に明記しない限り、列挙の使用は、本発明を構成要素の任意の特定の順序または数に限定するものと解釈されるべきではない。また、列挙の使用は、列挙されたステップまたは構成要素と組み合わせることができる、またはそれらに組み込むことができる任意の追加のステップまたは構成要素を、本発明の範囲から除外するものと解釈すべきではない。
【００１９】
「垂直」、「水平」、「上部」、「底部」、「上部」、「下部」、「内側」、「内側」、「外側」および「外側」などの方向用語は、図面に示される実施形態の向きに基づいて本発明を説明するのを助けるために使用される。方向に関する用語の使用は、本発明を任意の特定の方向に限定すると解釈されるべきではない。
【００２０】
Ｉ.  第１の実施形態
本発明の第１の実施形態による流体接続システムは、図１〜５に示され、１０で示される。流体接続システムは、継手１２およびコネクタ１４を含む。
【００２１】
継手１２は、当業者に一般的に知られている従来の設計のものである。継手１２は、海洋スルーハル継手（船舶用船体貫通継手、marine thru-hull fitting）であってもよい。継手１２は、継手が船体内に取り付けられるときにコネクタ（図示せず）を受け入れるためのねじ部分１９を有する円筒形本体１６を含む。あるいは、継手は、バラストバッグ継手、または現在知られている、または今後開発される任意の他の用途のための継手であってもよい。取付けフランジ１８およびロックフランジ２０は、本体１６から半径方向外方に延びている。本体は、Ｏリング２６および２８がそれぞれ着座する２つの溝２２および２４を画定する。
【００２２】
コネクタ１４は、本体３０と、複数のレバー３２と、ロックリング３４とを含む。レバー３２およびロックリング３４は後述するように、本体３０に支持されている。
【００２３】
本体３０はほぼ円筒形であり、第１の部分３１および第２の部分３３を含む。第１の部分３１は、開放端３７を画定する。第１の部分３１の内径および外径は、それぞれ第２の部分３３の内径および外径よりもいくらか大きく、その結果、２つの部分の接合部に肩部３５が生じる。あるいは、第１および第２の部分３１および３３が同じ内径および外径を有してもよく、この場合、肩部３５は存在しない。
【００２４】
第１の部分３１は、第１の部分から半径方向外向きに延びる複数の対の戻り止め３８および４０を含む。第１の実施形態では、４対の戻り止め３８および４０が第１の部分３１の周囲に設けられ、互いに約９０°に配向される。本体３０は、より少ないか、またはより多い数の戻り止め３８および４０の対を含むことができる。戻り止め４０は後述するように、ラッチ解除位置における下方向へのロックリング３４の移動を制限するのを助ける。戻り止め３８はやはり後述するように、ロックリング３４をラッチ位置に保持するのを助ける。
【００２５】
第１の部分３１は、複数のクレードルまたはソケット４２を含む。第１の実施形態では、４つのクレードル４２が第１の部分３１の周囲に設けられ、互いに約９０°離れて配向される。クレードル４２の各々は、戻り止め３８および４０の隣接する対の両方から４５°に向けられてもよい。クレードル４２は後述するように、レバー３２のためのピボットまたはヒンジ点を画定する。
【００２６】
第２の部分３３は、第２の部分へのホースまたは他の流体輸送要素（図示せず）の流体密封接続を容易にするために、従来の設計の半径方向に延在する環状リング３６を含む。
【００２７】
本実施形態では、４つのレバー３２がクレードル４２の各々に１つずつ設けられている。各レバー３２は、内方に向いたラッチ４４と、反対側の外方に向いたストッパ４５とを含む。各レバーはさらに、３つの等間隔のこぶを含むピボットまたはピボット部分４６を含む。代替のピボット構造は、本発明の範囲内である。各ピボット部分４６は、クレードル４２内に嵌合する。その結果、各レバー３２は、クレードル４２内でピボット部分４６の周りを旋回することができる。各レバー３２はさらに、ピボット４６にほぼ対向する１つ以上のカム従動子４７を含む。
【００２８】
取付リング３４は、図３〜図４に示すラッチ解除位置と図１および図５に示すラッチ位置との間で本体に対して軸方向に移動するように本体３０上に支持されている。
【００２９】
取付リング３４は、各レバー３２に１つずつ、４つの内向きのレバーポケット４８を画定する。第１の実施形態では、ポケットが互いに約９０°離れて配向される。カム５０が各ポケット４８内に延びている。各カム５０は関連するレバー３２のカム従動子４７と係合し、ロックリング３４の移動中にカム従動子に沿って移動し、レバー３２をラッチ位置とラッチ解除位置との間で移動させる。
【００３０】
取付リング３４は、複数の内向きストッパ５２を含む。ラッチ解除位置における取付リング３４の下方への移動は、取付リング上のストッパ５２が本体３０上の戻り止め４０と係合するときに制限される。ラッチ位置における取付リング３４の上方への移動は、カム５０とレバーストッパ４５との係合によって制限される。取付リング３４は、取付リングをラッチ位置に保持するために戻り止め３８と係合する戻り止め（図示せず）を含む。
【００３１】
本発明は、コネクタ本体３０およびレバー３２を異なる材料で製造することを可能にする。材料特性は、用途に基づいて選択することができる。一実施形態ではレバー３２がガラス充填ポリプロピレンなどの高強度プラスチックまたは金属から作製されてもよく、コネクタ本体３０はポリプロピレンなどの高衝撃プラスチックから作製されてもよい。
【００３２】
コネクタ１４の動作は、おそらく図３〜５に最もよく示されている。まず図３を参照すると、コネクタ１４は、取付リング３４がそのラッチ解除位置にある状態で継手１２から分離されて示されている。カム５０は、各カム従動子４７の下側部分と係合して、レバー３２をラッチ解除位置または開位置に移動させる。
【００３３】
次に図４を参照すると、コネクタ１４は継手１２に取り付けられているが、レバー３２が依然としてラッチ解除位置にある状態で示されている。本体３０、具体的には第１の部分３１は継手１２上のロックフランジ２０に当接し、係合する。レバー３２上のラッチ４４はラッチ解除位置にあるとき、コネクタ１４が継手１２上に取り付けられると、ロックリング２０を通過することができる。
【００３４】
次に、図５を参照すると、コネクタ１４は、継手１２に取り付けられてラッチされた状態で示されている。レバー３２を閉じるか、またはラッチするために、取付リング３４は、上方に、またはコネクタ１４の口３７に向かって移動される。取付リング３４がラッチ位置に移動すると、カム５０はカム従動子４７に沿って移動し、レバー３２をロック位置に旋回させ、移動させ、および／または強制的に移動させる。この位置にあるとき、ラッチ４４はロックリング２０上で閉じられる。その結果、コネクタ１４は、ラッチが開位置またはラッチ解除位置に移動されるまで、継手１２から取り外すことができない。
【００３５】
コネクタ１４は、取り付けおよびラッチングに関連して上に列挙したステップの逆を使用して、容易にラッチ解除およびアンインストールすることができる。その結果、コネクタ１４は継手１２にラッチおよびラッチ解除されるだけでなく、繰り返し取り付けおよび取り外しすることができる。
【００３６】
ＩＩ.  第２の実施形態
本発明の第２の実施形態による流体接続システムを図６〜９に示す。第２の実施形態の流体接続システムは、第２の実施形態がオプションの逆止弁６０をさらに含むことを除いて、第１の実施形態の流体接続システムと同一である。前述の構成要素（すなわち、継手１２およびコネクタ１４）およびそれらの動作については、再度説明しない。
【００３７】
弁６０は、ダックビル弁、または当業者に知られている従来の設計の任意の他の逆止弁とすることができる。図示されたダックビル弁は、逆流防止装置、一方向弁、または逆止弁として作用するワンピースのエラストマー構成要素である。弁は、肩部６２と複数のリップ６４とを含む。弁６０は、図６および図８〜図９に閉じて示されている。閉じた位置とは弁６０の自然な状態であり、正の流体圧が図６の矢印６６の方向に加わるとき、弁はより緊密にこの位置に強制的に移動させられる。弁６０は図７に開いた状態で示される。開いた状態とは弁６０の自然ではない状態である。弁は、図７の矢印６８の方向にある場合の流体の流れによって強制的に開かれる。
【００３８】
コネクタ１４内への弁６０の固定はおそらく図８に最もよく示されている。弁６０の肩部６２は、本体３０の肩部５２に着座している。弁の肩部６２は、肩部５２と継手１２との間の締め付け作用によって所定位置に固定される。
【００３９】
取り付けられると、弁６０は、コネクタ１４内で簡単であるが非常に効果的な逆止弁機能を提供する。この機能は例えば、活魚水槽、ビルジポンプ、およびバラストバッグなどの海洋用途において望ましい。
【００４０】
通常、逆止弁は、流体取扱システムへの別個の構成要素として、またはねじ付きまたは有刺継手への付加構成として追加される。本発明は、逆止弁をコネクタに一体化することを可能にする。この新規なアプローチは、構成要素の数を減少させ、したがって潜在的なリークポイントの数を減少させることによって、流体取扱システム全体を単純化する。
【００４１】
上記の説明は、本発明の現在の実施形態のものである。請求項に規定した発明の技術的思想および、より広い側面から逸脱せずに、本発明に対し、種々に代替と変更を行うことができる。これらは、均等論を含む特許法の原則に則り解釈されるものである。この開示は、例示の目的で提示され、本発明のすべての実施形態の網羅的な説明として解釈されるべきではなく、また、特許請求の範囲を、これらの実施形態に関連して図示または説明された特定の要素に限定するものとして解釈されるべきではない。例えば、限定ではなく、記載された発明の任意の個々の要素は、実質的に同様の機能性を提供するか、または適切な動作を提供する代替要素によって置き換えられてもよい。これには、例えば、当業者に現在知られているものなどの現在知られている代替要素、および開発時に当業者が代替として認識することができるものなど、将来開発され得る代替要素が含まれる。さらに、開示された実施形態は、協調して説明され、協働して利益の収集を提供することができる複数の特徴を含む。本発明は、発行された特許請求の範囲に明示的に記載されている範囲を除いて、これらの特徴のすべてを含むか、または記載された利益のすべてを提供する実施形態のみに限定されない。例えば、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」または「ｔｈｅ」を使用する、単数形の請求項要素へのいかなる言及も、要素を単数形に限定するものとして解釈されるべきではない。
【００４２】
排他的財産または権利が請求される本発明の実施形態は、以下のように定義される：
【図１】
0006898515.tif 000002
【図２】
0006898515.tif 000003
【図３】
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【図４】
0006898515.tif 000005
【図５】
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【図６】
0006898515.tif 000007
【図７】
0006898515.tif 000008
【図８】
0006898515.tif 000009
【図９】
0006898515.tif 000010