(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するプリント装置と、
原稿から画像を読み取る画像読取装置と、
予め定められたテスト画像を前記シートに形成するテストプリント処理を前記プリント装置に実行させるテストプリント制御部と、
前記画像読取装置により得られる読取画像に含まれる前記テスト画像の画質を診断する画質診断部と、
前記テストプリント処理で採用されたプリントパラメーターの情報を表すコード画像を生成するコード画像生成部と、
前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像と前記コード画像とを含む診断画像を出力装置に出力させる出力制御部と、を有し、
前記出力装置が前記プリント装置であり、
前記出力制御部は、前記テスト画像の画質の診断において検出される画質不良の内容に応じて異なる出力態様で前記診断画像を前記シートに形成する処理を前記プリント装置に実行させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記画質診断部が、前記テスト画像における特定の領域の画像について前記画質不良を検出した場合に、前記出力制御部は、前記シートのプリント領域における前記画質不良が検出された領域とは異なる領域に前記診断画像を形成する処理を前記プリント装置に実行させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画質診断部が、前記テスト画像において複数の現像色のうち特定の色について前記画質不良を検出した場合に、前記出力制御部は、前記複数の現像色のうち前記画質不良が検出された色とは異なる色で前記診断画像を形成する処理を前記プリント装置に実行させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画質診断部が、前記テスト画像において現像かぶりの前記画質不良を検出した場合に、前記出力制御部は、前記現像かぶりの前記画質不良が検出されない場合よりも低い解像度で大きく前記診断画像を形成する処理を前記プリント装置に実行させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートに画像を形成するプリント装置と、
原稿から画像を読み取る画像読取装置と、
予め定められたテスト画像を前記シートに形成するテストプリント処理を前記プリント装置に実行させるテストプリント制御部と、
前記画像読取装置により得られる読取画像に含まれる前記テスト画像の画質を診断する画質診断部と、
前記テストプリント処理で採用されたプリントパラメーターの情報を表すコード画像を生成するコード画像生成部と、
前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像と前記コード画像とを含む診断画像を出力装置に出力させる出力制御部と、
前記テスト画像の画質の診断により画質不良が検出される場合に、前記画質不良に対応する前記プリントパラメーターを補正するパラメーター補正部と、を有し、
前記コード画像生成部は、前記テスト画像の画質の診断結果に対応する補正前の前記プリントパラメーターの情報および補正後の前記プリントパラメーターの情報のそれぞれについて前記コード画像を生成する、画像形成装置。
【請求項６】
シートに画像を形成するプリント装置と、
原稿から画像を読み取る画像読取装置と、
予め定められたテスト画像を前記シートに形成するテストプリント処理を前記プリント装置に実行させるテストプリント制御部と、
前記画像読取装置により得られる読取画像に含まれる前記テスト画像の画質を診断する画質診断部と、
前記テストプリント処理で採用されたプリントパラメーターの情報を表すコード画像を生成するコード画像生成部と、
前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像と前記コード画像とを含む診断画像を出力装置に出力させる出力制御部と、
前記テストプリント処理で採用された前記プリントパラメーターの情報を暗号化する暗号化部と、を有し、
前記コード画像生成部は、前記テスト画像の画質の診断結果を表す文字列情報と暗号化された前記プリントパラメーターの情報とを表す前記コード画像を生成し、
前記出力制御部は、前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像を、前記コード画像として前記出力装置に出力させる、画像形成装置。
【請求項７】
シートに画像を形成するプリント装置と、
原稿から画像を読み取る画像読取装置と、
予め定められたテスト画像を前記シートに形成するテストプリント処理を前記プリント装置に実行させるテストプリント制御部と、
前記画像読取装置により得られる読取画像に含まれる前記テスト画像の画質を診断する画質診断部と、
前記テストプリント処理で採用されたプリントパラメーターの情報を表すコード画像を生成するコード画像生成部と、
前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像と前記コード画像とを含む診断画像を出力装置に出力させる出力制御部と、を有し、
前記コード画像生成部は、前記テストプリント処理で採用された前記プリントパラメーターの情報のうち、前記テスト画像の画質の診断により検出される画質不良に対応する一部の情報についてのみ前記コード画像を生成する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント画質を診断する機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置または複合機などの画像形成装置は、シートに画像を形成するプリント装置と、原稿から画像を読み取る画像読取装置と、を備える。【０００３】
また、前記複写機が、自装置の故障を診断し、診断結果を表すデータをホストコンピューターへ電子メールとして送信することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−６７１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記画像形成装置が、プリント画像の画質を診断し、診断結果の情報を出力する画質診断機能を備える場合がある。前記画質診断機能は、プリントパラメーターを適切に補正することに寄与し、ひいてはプリント品質を適切に維持することに寄与する。【０００６】
例えば、前記画像形成装置の修理員などの作業者は、画質不良の診断結果が得られるときの前記プリント画像および前記プリントパラメーターの情報を確認することにより、前記プリントパラメーターを速やかに適切に調整できる場合が多い。【０００７】
従って、前記画像形成装置が、画質の診断結果と、その診断結果が得られるときの前記プリント画像および前記プリントパラメーターの情報とを、前記作業者がアクセス可能な管理装置等へ送信する機能を備えていれば、前記作業者の作業性が向上する。【０００８】
しかしながら、前記画像形成装置がインターネットまたは公衆回線などオープンな通信網に接続されていない場合がある。この場合、前記画像形成装置は、前記プリントパラメーターの情報などを前記管理装置等へ送信できない。【０００９】
一方、現像バイアスまたは転写バイアスなどの前記プリントパラメーターの情報は、前記画像形成装置のメーカーにとって機密情報である。そのような機密情報は、外部に容易に知られないことが望ましい。【００１０】
本発明の目的は、オープンな通信網を用いずに、プリント画像の画質を診断し、ユーザーへの機密情報の開示を回避しつつ、プリント画像、画質の診断結果およびプリントパラメーターの情報を出力することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント装置と、画像読取装置と、テストプリント制御部と、画質診断部と、コード画像生成部と、出力制御部と、を備える。前記プリント装置は、シートに画像を形成する。前記画像読取装置は、原稿から画像を読み取る。前記テストプリント制御部は、予め定められたテスト画像を前記シートに形成するテストプリント処理を前記プリント装置に実行させる。前記画質診断部は、前記画像読取装置により得られる読取画像に含まれる前記テスト画像の画質を診断する。前記コード画像生成部は、前記テストプリント処理で採用されたプリントパラメーターの情報を表すコード画像を生成する。前記出力制御部は、前記テスト画像の画質の診断結果を表す画像と前記コード画像とを含む診断画像を出力装置に出力させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、オープンな通信網を用いずに、プリント画像の画質を診断し、ユーザーへの機密情報の開示を回避しつつ、プリント画像、画質の診断結果およびプリントパラメーターの情報を出力することが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置における画質管理処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が出力するテスト画像の一例を示す図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置が出力する診断画像の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
［画像形成装置１０の構成］
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、プリント装置１および画像読取装置２を備える。例えば、画像形成装置１０は、複写機または複合機などである。
【００１６】
プリント装置１は、シート９１に画像を形成するプリント処理を実行する。画像読取装置２は、原稿９２から画像を読み取る画像読取処理を実行する。
【００１７】
以下の説明において、プリント装置１の前記プリント処理によってシート９１に形成される画像のことをプリント画像と称する。また、画像読取装置２の前記画像読取処理によって原稿９２から読み取られた画像のことを読取画像と称する。
【００１８】
画像形成装置１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを通じて、不図示のホスト装置と通信可能である。前記ホスト装置は、画像形成装置１０と通信可能なコンピューターである。
【００１９】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、プリント装置１および画像読取装置２に加え、ユーザーインターフェイス装置３、通信装置４および制御装置５などを備える。
【００２０】
また、制御装置５は、プリントエンジン５０、ＣＰＵ５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２および二次記憶装置５３などを含む。
【００２１】
ユーザーインターフェイス装置３は、操作装置３ａおよび表示装置３ｂなどを含む。操作装置３ａは、ユーザーの操作を受け付ける装置であり、例えば操作ボタンおよびタッチパネルなどを含む。表示装置３ｂは、画像およびその他の情報を表示可能な液晶パネルなどの表示パネルを含む。
【００２２】
通信装置４は、前記ネットワークを通じて前記ホスト装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。制御装置５は、前記ホスト装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置４を通じて行う。
【００２３】
プリント装置１は、電子写真方式またはインクジェット方式などの予め定められた方式で前記プリントジョブを実行する。本実施形態において、プリント装置１は、前記読取画像のデータまたは通信装置４を通じて前記ホスト装置から受信されるプリント要求に基づいて前記プリント処理を実行可能である。
【００２４】
本実施形態において、プリント装置１は、電子写真方式で前記プリント処理を実行する。この場合、プリント装置１は、シート搬送機構１ａ、感光体１ｂ、帯電装置１ｃ、レーザースキャニングユニット１ｄ、現像装置１ｅ、転写装置１ｆおよび定着装置１ｇなどを備える。
【００２５】
シート搬送機構１ａは、予め定められた経路に沿ってシート９１を搬送する。帯電装置１ｃは、感光体１ｂの表面を帯電させる。レーザースキャニングユニット１ｄは、帯電した感光体１ｂの表面に静電潜像を書き込む。
【００２６】
現像装置１ｅは、感光体１ｂ上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置１ｆは、感光体１ｂ上の前記トナー像をシート９１に転写する。トナーは、現像剤の一例である。
【００２７】
プリント装置１が、シート９１にカラー画像を形成可能な装置である場合、プリント装置１は、それぞれ異なる色のトナー像を生成する不図示の複数の作像装置を備える。前記作像装置各々は、感光体１ｂ、帯電装置１ｃおよび現像装置１ｅを含む。
【００２８】
さらに、転写装置１ｆは、無端の中間転写ベルトと、複数の感光体１ｂに対応する複数の一次転写装置と、二次転写装置とを備える。前記複数の一次転写装置は、複数の感光体１ｂ上の前記トナー像を前記中間転写ベルトの表面へ転写することにより、前記中間転写ベルト上にカラートナー画像を形成する。なお、前記複数の一次転写装置は、単色の前記トナー像を感光体１ｂから前記中間転写ベルト上へ転写する場合もある。
【００２９】
前記二次転写装置は、前記中間転写ベルト上の単色の前記トナー像または前記カラートナー像をシート９１へ転写する。定着装置１ｇは、シート９１上の単色の前記トナー像または前記カラートナー像を加熱し、シート９１に定着させる。
【００３０】
画像読取装置２は、光源２ａ、走査機構２ｂ、イメージセンサー２ｃおよびＡＦＥ（Analog Front End）２ｄなどを備える。
【００３１】
光源２ａは、原稿９２に対して光を出射する。走査機構２ｂは、光源２ａの光を原稿９２に対して走査させる。イメージセンサー２ｃは、原稿９２からの反射光を受光し、受光量の検出信号を画像信号として出力する。ＡＦＥ（２ｄ）は、アナログの前記画像信号をデジタルの画像データへ変換する。
【００３２】
制御装置５は、各種の演算、データ処理および画像形成装置１０が備える各種の電気機器の制御を実行する。制御装置５は、プリント装置１、画像読取装置２、ユーザーインターフェイス装置３および通信装置４との間でデータおよび制御信号の受け渡しが可能である。
【００３３】
プリントエンジン５０は、ＣＰＵ５１からの指令に従ってプリント装置１を制御することにより、プリント装置１に前記プリント処理を実行させる。なお、プリントエンジン５０は、プリント制御部の一例である。
【００３４】
プリントエンジン５０は、不図示のＭＰＵ（Micro Processing Unit）もしくはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサー、またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの回路によって実現される。
【００３５】
二次記憶装置５３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置５３は、コンピュータープログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、ハードディスクドライブおよびＳＳＤ（Solid State Drive）の一方または両方の組
合せが、二次記憶装置５３として採用される。
【００３６】
ＲＡＭ５２は、コンピューター読み取り可能な揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１が実行する前記コンピュータープログラムおよびＣＰＵ５１が前記コンピュータープログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する。
【００３７】
ＣＰＵ５１は、二次記憶装置５３に記憶された前記コンピュータープログラムを実行することにより、各種のデータ処理および制御を実行するプロセッサーである。なお、ＤＳＰなどの他のプロセッサーが、ＣＰＵ５１の代わりに前記データ処理および制御を実行することも考えられる。
【００３８】
ＣＰＵ５１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより、主制御部５ａ、プリント制御部５ｂおよび読取制御部５ｃなどとして動作する。
【００３９】
主制御部５ａは、主として操作装置３ａに対する操作および通信装置４によるデータ受信を監視し、操作またはデータ受信を検出したときに、検出内容に応じた処理の開始を制御する。
【００４０】
さらに、主制御部５ａは、表示装置３ｂを制御し、表示装置３ｂに各種の通知画面または操作画面を表示させる。
【００４１】
プリント制御部５ｂは、前記プリント要求において指定される前記プリント処理の対象データ、または、前記読取画像のデータをプリントエンジン５０に供給し、プリントエンジン５０を通じてプリント装置１に前記プリント処理を実行させる。
【００４２】
読取制御部５ｃは、画像読取装置２を制御することにより、画像読取装置２に前記画像読取処理を実行させる。
【００４３】
ところで、画像形成装置１０は、後述するように、前記プリント画像の画質を診断し、診断結果の情報を出力する画質診断機能を備える。前記画質診断機能は、前記プリント処理において採用されるプリントパラメーターを適切に補正することに寄与し、ひいてはプリント品質を適切に維持することに寄与する。
【００４４】
例えば、画像形成装置１０の修理員などの作業者は、画質不良の診断結果が得られるときの前記プリント画像および前記プリントパラメーターの情報を確認することにより、前記プリントパラメーターを速やかに適切に調整できる場合が多い。
【００４５】
従って、画像形成装置１０が、画質の診断結果と、その診断結果が得られるときの前記プリント画像および前記プリントパラメーターの情報とを、前記作業者がアクセス可能な管理装置等へ送信する機能を備えていれば、前記作業者の作業性が向上する。
【００４６】
しかしながら、画像形成装置１０がインターネットまたは公衆回線などオープンな通信網に接続されていない場合がある。この場合、画像形成装置１０は、前記プリントパラメーターの情報などを前記管理装置等へ送信できない。
【００４７】
一方、現像バイアスまたは転写バイアスなどの前記プリントパラメーターの情報は、画像形成装置１０のメーカーにとって機密情報である。そのような機密情報は、ユーザーに容易に知られないことが望ましい。
【００４８】
本実施形態において、画像形成装置１０は、後述する画質管理処理を実行する。これにより、画像形成装置１０は、オープンな通信網を用いずに、前記プリント画像の画質を診断し、ユーザーへの機密情報の開示を回避しつつ、前記プリント画像、画質の診断結果および前記プリントパラメーターの情報を出力することが可能である。
【００４９】
ＣＰＵ５１は、前記コンピュータープログラムを実行することにより、さらに画質診断部５ｄ、暗号化部５ｅ、コード画像生成部５ｆおよびパラメーター補正部５ｇとしても動作する。
【００５０】
主制御部５ａは、操作装置３ａに対して予め定められた画質管理開始操作が行われたことを検出したときに、前記画質管理処理を開始する。
【００５１】
［画質管理処理］
以下、図２に示されるフローチャートを参照しつつ、前記画質管理処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記画質管理処理における複数の工程の識別符号を表す。
【００５２】
＜工程Ｓ１＞
前記画質管理処理において、まず、プリント制御部５ｂが、工程Ｓ１の処理を実行し、処理を工程Ｓ２へ移行させる。
【００５３】
工程Ｓ１において、プリント制御部５ｂは、プリントエンジン５０を通じて、予め定められたテスト画像Ｇ１をシート９１に形成するテストプリント処理をプリント装置１に実行させる（図３参照）。
【００５４】
図３に示される例において、テスト画像Ｇ１は、前記プリント画像の画質の診断に用いられる画像である。図３に示される例において、テスト画像Ｇ１は、トナーの色ごとに現像かぶりおよび画像の濃度に関する画質を診断するための複数の単色テスト画像Ｇ１１を含む。単色テスト画像Ｇ１１各々は、一色のトナーの画像である。
【００５５】
さらに、図３に示されるテスト画像Ｇ１は、複数の色のトナー像が合成されたカラー画像の色ズレの状況を診断するための１つ以上の合成色テスト画像Ｇ１２をさらに含む。
【００５６】
また、図３に示されるテスト画像Ｇ１は、同じ色の複数の単色テスト画像Ｇ１１と、複数の合成色テスト画像Ｇ１２とが、出力画像における異なる領域に配置されている。
【００５７】
さらに、工程Ｓ１において、プリント制御部５ｂは、前記テストプリント処理において、テスト画像Ｇ１とともに、第１日時画像Ｇ２および第１識別画像Ｇ３をシート９１形成する処理をプリント装置１に実行させる。第１日時画像Ｇ２は、前記テストプリント処理が実行される日時の情報を表す。第１識別画像Ｇ３は、当該テストプリント処理の識別情報を表す。
【００５８】
なお、工程Ｓ１の処理を実行するプリント制御部５ｂは、予め定められたテスト画像Ｇ１をシート９１に形成する前記テストプリント処理をプリント装置１に実行させるテストプリント制御部の一例である。
【００５９】
＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２において、主制御部５ａが、予め定められた印刷物読取メッセージを表示装置３ｂに出力させ、処理を工程Ｓ３へ移行させる。
【００６０】
前記印刷物読取メッセージは、前記テストプリント処理により得られる印刷物を画像読取装置２にセットし、予め定められた読取開始操作を操作装置３ａに対して行うことを促すメッセージである。前記読取開始操作は、画像読取装置２に前記画像読取処理を開始させるための操作である。
【００６１】
前記テストプリント処理により得られる印刷物は、テスト画像Ｇ１が形成されたシート９１である。また、工程Ｓ２の処理に応じてユーザーが画像読取装置２にセットする前記印刷物は、前記テストプリント処理によりテスト画像Ｇ１が形成された原稿９２である。
【００６２】
＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３において、主制御部５ａは、操作装置３ａに対して前記読取開始操作が行われることを検出するまで待機し、前記読取開始操作を検出したときに、処理を工程Ｓ４へ移行させる。
【００６３】
＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４において、読取制御部５ｃが、画像読取装置２に前記画像読取処理を実行させ、処理を工程Ｓ５へ移行させる。これにより、画像読取装置２が、原稿９２からテスト画像Ｇ１を読み取る。
【００６４】
＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、画質診断部５ｄが、工程Ｓ４において画像読取装置２により得られる前記読取画像に含まれるテスト画像Ｇ１の画質を診断する画質診断処理を実行し、処理を工程Ｓ６へ移行させる。
【００６５】
例えば、画質診断部５ｄは、単色テスト画像Ｇ１１各々における複数の画素の平均濃度と予め定められた目標濃度範囲とを比較することにより、トナーの色ごとに前記濃度不足または前記濃度過剰の画質不良が生じているか否かを判定する。
【００６６】
さらに、画質診断部５ｄは、単色テスト画像Ｇ１１各々における複数の画素の濃度のばらつき度合いと予め定めら得た許容ばらつき範囲とを比較することにより、トナーの色ごとに濃度ムラの画質不良が生じているか否かを判定する。
【００６７】
さらに、画質診断部５ｄは、合成色テスト画像Ｇ１２におけるトナー色ごとの画素位置と予め定められた目標位置の範囲とを比較することにより、色ズレの画質不良が生じているか否かを判定する。
【００６８】
さらに、画質診断部５ｄは、トナーの色ごとの複数の単色テスト画像Ｇ１１、および、複数の合成色テスト画像Ｇ１２のいずれにおいて前記画質不良が生じているかを判定することにより、前記画質不良が生じている位置を特定する。
【００６９】
＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、暗号化部５ｅが、前記テストプリント処理で採用された１つ以上の前記プリントパラメーターの情報を予め定められた方式で暗号化し、処理を工程Ｓ７へ移行させる。
【００７０】
例えば、前記プリントパラメーターは、帯電装置１ｃに供給される帯電電圧、レーザースキャニングユニット１ｄにおけるレーザー光の出力タイミング、現像装置１ｅに供給される現像バイアス電圧または転写装置１ｆに供給される転写バイアス電圧などを制御する制御パラメーターを含む。
【００７１】
＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７において、コード画像生成部５ｆが、前記テストプリント処理で採用された１つ以上の前記プリントパラメーターの情報を表す１つ以上のコード画像Ｇ４１を生成する（図４参照）。その後、コード画像生成部５ｆは、処理を工程Ｓ８へ移行させる。
【００７２】
本実施形態において、コード画像生成部５ｆは、工程Ｓ６で暗号化された前記プリントパラメーターの情報を表すコード画像Ｇ４１を生成する。
【００７３】
図４に示されるコード画像Ｇ４１は、ＱＲコード（登録商標）などの二次元コードの画像である。なお、コード画像Ｇ４１が、バーコードなどの一次元コードの画像であることも考えられる。
【００７４】
＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、プリント制御部５ｂが、例えば図４に示されるような診断画像Ｇ４を編成する処理を実行した後、処理を工程Ｓ９へ移行させる。
【００７５】
診断画像Ｇ４は、工程Ｓ５で得られるテスト画像Ｇ１の画質の診断結果を表す診断結果画像Ｇ４２と、工程Ｓ７で生成されるコード画像Ｇ４１とを含む。
【００７６】
例えば、図４に示されるように、診断結果画像Ｇ４２が、前記テスト画像の画質の診断結果を表す文字列画像であることが考えられる。
【００７７】
さらに、工程Ｓ８において、プリント制御部５ｂは、コード画像Ｇ４１および診断結果画像Ｇ４２に加え、第２日時画像Ｇ５および第２識別画像Ｇ６を含む診断画像Ｇ４を編成する。第２日時画像Ｇ５は、次の工程Ｓ９で診断画像Ｇ４が出力される日時の情報を表す。
【００７８】
第２識別画像Ｇ６は、コード画像Ｇ４１が表す前記プリントパラメーターが採用された前記テストプリント処理の識別情報を表す。即ち、第２識別画像Ｇ６は、工程Ｓ１においてシート９１に形成される第１識別画像Ｇ３と同じ情報を表す。
【００７９】
前記テストプリント処理においてシート９１に形成される第１識別画像Ｇ３と、次の工程Ｓ９においてシート９１に形成される第２識別画像Ｇ６とを参照することにより、テスト画像Ｇ１とコード画像Ｇ４１および診断結果画像Ｇ４２との対応関係を確認することができる。
【００８０】
＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９において、プリント制御部５ｂが、プリントエンジン５０を通じて、診断画像Ｇ４をシート９１に形成する処理をプリント装置１に実行させる（図４参照）。その後、プリント制御部５ｂは、処理を工程Ｓ１０へ移行させる。
【００８１】
前述の工程Ｓ５において、画質診断部５ｄが、テスト画像Ｇ１における特定の領域の単色テスト画像Ｇ１１または合成色テスト画像Ｇ１２について画質不良を検出し、その他の領域において画質不良が検出しない場合がある。
【００８２】
上記の場合、プリント制御部５ｂは、シート９１のプリント領域における前記画質不良が検出された領域とは異なる領域に診断画像Ｇ４を形成する処理をプリント装置１に実行させる。これにより、診断画像Ｇ４が、前記画質不良の状態で出力されることが回避される。
【００８３】
なお、前記画質不良が特定の領域においてのみ検出されている状況ではない場合には、プリント制御部５ｂは、シート９１における予め定められた領域に診断画像Ｇ４を形成する処理をプリント装置１に実行させる。
【００８４】
また、前述の工程Ｓ５において、画質診断部５ｄが、テスト画像Ｇ１において複数の現像色のうち特定の色について前記画質不良を検出する場合がある。本実施形態において、前記現像色はトナーの色である。
【００８５】
上記の場合、プリント制御部５ｂは、前記複数の現像色のうち前記画質不良が検出された色とは異なる色で診断画像Ｇ４を形成する処理をプリント装置１に実行させる。これにより、診断画像Ｇ４が、前記画質不良の状態で出力されることが回避される。
【００８６】
また、前述の工程Ｓ５において、画質診断部５ｄが、テスト画像Ｇ１において前記現像かぶりの画質不良を検出する場合がある。前記現像かぶりは、本来は現像されるべきでない画素が現像される現象である。
【００８７】
上記の場合、プリント制御部５ｂは、前記現像かぶりの画質不良が検出されない場合よりも低い解像度で大きく診断画像Ｇ４を形成する処理をプリント装置１に実行させる。
【００８８】
前記現像かぶりが生じている場合、コード画像Ｇ４１が高解像度で小さくシート９１に形成されると、コード画像Ｇ４１がカメラなどを通じて読み取られる際に、読取エラーが生じやすい。
【００８９】
コード画像Ｇ４１が低い解像度で大きくシート９１に形成されることにより、前記読取エラーが生じにくくなる。但しこの場合、診断画像Ｇ４が１枚のシート９１に収まらず、診断画像Ｇ４を複数のシート９１に分けて形成する必要が生じる可能性がある。
【００９０】
以上に示されるように、プリント制御部５ｂは、テスト画像Ｇ１の画質の診断において検出される前記画質不良の内容に応じて異なる出力態様で診断画像Ｇ４をシート９１に形成する処理をプリント装置１に実行させる。
【００９１】
工程Ｓ９において診断画像Ｇ４をシート９１に形成するプリント装置１は、診断画像Ｇ４を出力する出力装置の一例である。また、工程Ｓ９の処理を実行するプリント制御部５ｂは、診断画像Ｇ４をプリント装置１に出力させる出力制御部の一例である。
【００９２】
＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ１０において、画質診断部５ｄが、工程Ｓ５の前記画質診断処理の結果に応じて次の処理を選択する。即ち、画質診断部５ｄは、前記画質診断処理において画質不良が検出された場合に処理を工程Ｓ１１へ移行させ、前記画質不良が検出されない場合に処理を工程Ｓ１４へ移行させる。
【００９３】
＜工程Ｓ１１＞
工程Ｓ１１において、画質診断部５ｄは、最新の前記画質不良の診断結果が今回の前記画質管理処理における１回目の前記画質診断処理の結果であるか否かを判定する。
【００９４】
そして、画質診断部５ｄは、最新の前記画質不良の診断結果が１回目の前記画質診断処理の結果であると判定する場合に、処理を工程Ｓ１２へ移行させ、そうでない場合に処理を工程Ｓ１３へ移行させる。
【００９５】
＜工程Ｓ１２＞
工程Ｓ１２において、パラメーター補正部５ｇが、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果に応じて前記プリントパラメーターを補正するパラメーター補正処理を自動的に実行し、処理を工程Ｓ１へ移行させる。工程Ｓ１２の処理は、テスト画像Ｇ１の画質の診断により画質不良が検出される場合に実行される。
【００９６】
例えば、前記濃度ムラの画質不良が検出されている場合に、パラメーター補正部５ｇは、帯電装置１ｃに供給される前記帯電電圧における交流成分の振幅または周波数を制御するパラメーターを、前記振幅または前記周波数が増大するように補正する。
【００９７】
また、前記色ズレの画質不良が検出されている場合に、パラメーター補正部５ｇは、レーザースキャニングユニット１ｄにおける前記レーザー光の前記出力タイミングを制御するパラメーターを補正する。
【００９８】
なお、パラメーター補正部５ｇは、トナーの色ごとに検出される画質不良については、トナーの色ごとに前記プリントパラメーターを補正する。
【００９９】
工程Ｓ１２の処理が実行された場合、補正後の前記プリントパラメーターが採用される前記テストプリント処理が工程Ｓ１において実行され、そのテストプリント処理に対応する工程Ｓ２〜Ｓ１０の処理が再び実行される。
【０１００】
従って、工程Ｓ１２の処理が実行される場合、コード画像生成部５ｆは、工程Ｓ７の処理を２回実行する。これにより、コード画像生成部５ｆは、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果に対応する補正前の前記プリントパラメーターの情報および補正後の前記プリントパラメーターの情報のそれぞれについてコード画像Ｇ４１を生成する。
【０１０１】
＜工程Ｓ１３＞
工程Ｓ１３において、主制御部５ａが、予め定められたエラーメッセージを表示装置３ｂに出力する処理を実行し、前記画質管理処理を終了させる。
【０１０２】
例えば、前記エラーメッセージは、工程Ｓ１の処理で得られるテスト画像Ｇ１の印刷物および工程Ｓ９の処理で得られる診断画像Ｇ４の印刷物を保管し、予め定められたサービスセンターへ連絡することを促すメッセージである。
【０１０３】
＜工程Ｓ１４＞
工程Ｓ１４において、主制御部５ａが、予め定められた良好メッセージを表示装置３ｂに出力する処理を実行し、前記画質管理処理を終了させる。
【０１０４】
例えば、前記良好メッセージは、前記画質診断処理の結果が良好であった旨を伝えるメッセージである。
【０１０５】
以上に示されるように、画像形成装置１０は、前記プリント画像の一例であるテスト画像Ｇ１の画質を診断し、診断結果とともにテスト画像Ｇ１のプリントに採用された前記プリントパラメーターの情報を表すコード画像Ｇ４１をプリント装置１によって出力する。
【０１０６】
従って、画像形成装置１０がオープンな通信網に接続されない場合でも、テスト画像Ｇ１およびテスト画像Ｇ１に対応する前記プリントパラメーターの情報が、前記修理員などの特定の作業者へ伝達可能な態様で出力される。
【０１０７】
また、前記プリントパラメーターの情報がコード画像Ｇ４１として出力されるため、ユーザーへの機密情報の開示が回避される。
【０１０８】
また、コード画像Ｇ４１が、ＱＲコード（登録商標）のような汎用コードである場合でも、暗号化された前記プリントパラメーターの情報を表すコード画像Ｇ４１が生成されることにより、ユーザーへの機密情報の開示が回避される。
【０１０９】
一方、前記修理員などの作業者は、コード画像Ｇ４１を文字列情報へ変換する端末装置を用いて前記プリントパラメーターの情報を確認することができる。
【０１１０】
例えば、前記端末装置は、コード画像Ｇ４１を撮影するカメラと、前記カメラにより撮影されたコード画像Ｇ４１を処理する画像処理装置とを含む。前記画像処理装置は、コード画像Ｇ４１を文字列情報へ復元するコード復元部と、前記文字列情報を暗号化前の情報へ復号する復号部とを含む。
【０１１１】
なお、前記プリントパラメーターの情報を暗号化する工程Ｓ６の処理が省略されることも考えられる。この場合でも、ユーザーは、診断画像Ｇ４を見ただけでは前記プリントパラメーターの情報を認識することができない。
【０１１２】
[第１応用例]
以下、画像形成装置１０の第１応用例について説明する。
【０１１３】
本応用例において、図２の工程Ｓ９の処理は、主制御部５ａが診断画像Ｇ４を表示装置３ｂへ出力する処理である。この場合、表示装置３ｂが、画像を出力する出力装置の一例である。さらに、主制御部５ａが、その出力装置に診断画像Ｇ４を出力させる出力制御部の一例である。
【０１１４】
[第２応用例]
以下、画像形成装置１０の第２応用例について説明する。
【０１１５】
本応用例において、画像形成装置１０は、パラメーター補正部５ｇを備えていない。即ち、図２に示される前記画質管理処理において、工程Ｓ１１，Ｓ１２の処理が省略される。
【０１１６】
本応用例において、前記画質不良が検出された場合に、処理が工程Ｓ１０から工程Ｓ１３へ移行される。この場合、画像形成装置１０は、前記パラメーター補正処理を自動的に実行せず、前記修理員などの特定の作業者が、テスト画像Ｇ１および診断画像Ｇ４を参照しつつ前記プリントパラメーターを調整する。
【０１１７】
[第３応用例]
以下、画像形成装置１０の第３応用例について説明する。
【０１１８】
前述の実施形態では、診断結果画像Ｇ４２は、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果を表す文字列画像であった（図４参照）。
【０１１９】
本応用例におけるコード画像生成部５ｆは、図２の工程Ｓ７において、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果を表す文字列情報と暗号化された前記プリントパラメーターの情報とを表すコード画像Ｇ４１を生成する。
【０１２０】
また、プリント制御部５ｂは、図２の工程Ｓ９において、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果を表す画像を、コード画像Ｇ４１としてプリント装置１に出力させる。これにより、テスト画像Ｇ１の画質の診断結果の情報についても、ユーザーに容易に認識されることが回避される。また、より多くの情報を、限られたシート９１のプリント領域内に効率的に記録することができる。
【０１２１】
[第４応用例]
以下、画像形成装置１０の第４応用例について説明する。
【０１２２】
本応用例におけるコード画像生成部５ｆは、図２の工程Ｓ７において、前記テストプリント処理で採用された複数の前記プリントパラメーターの情報のうち、テスト画像Ｇ１の画質の診断により検出される画質不良に対応する一部の情報についてのみコード画像Ｇ４１を生成する。前記プリントパラメーターの情報と画質不良との対応関係は予め定められている。
【０１２３】
本応用例によれば、前記プリントパラメーターの情報量が、複数のコード画像Ｇ４１を必要とするほど多い場合に、生成されるコード画像Ｇ４１の数を減らすことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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