(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の単心被覆光ファイバを光硬化型樹脂で被覆するテープダイスと、
前記各単心被覆光ファイバ間の前記光硬化型樹脂に分断部を形成する分断ダイスと、
前記光硬化型樹脂に光を照射し当該光硬化型樹脂を硬化させる光照射装置とを備え、
前記光硬化型樹脂の２５℃での粘度が４．７〜８．８Ｐａ・ｓであり、
前記テープダイスの温度が前記分断ダイスの温度より高く、前記テープダイスと前記分断ダイスとの温度差が２〜２５℃であることを特徴とする光ファイバ
テープ心線の製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバテープ心線の製造装置において、
前記光硬化型樹脂がエポキシアクリレート系光硬化型樹脂またはウレタンアクリレート
系光硬化型樹脂であることを特徴とする光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項３】
複数本の単心被覆光ファイバを光硬化型樹脂で被覆する第１の工程と、
前記各単心被覆光ファイバ間の前記光硬化型樹脂に分断部を形成する第２の工程と、
前記光硬化型樹脂に光を照射し当該光硬化型樹脂を硬化させる第３の工程とを備え、
前記光硬化型樹脂の２５℃での粘度が４．７〜８．８Ｐａ・ｓであり、
前記第１の工程と前記第２の工程とで、第１の工程で使用するテープダイスの温度を、前記第２の工程で使用する分断ダイスの温度より高く設定し、前記テープダイスと前記分断ダイスとの温度差を２〜２５℃と設定することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバテープ心線の製造方法において、
前記光硬化型樹脂がエポキシアクリレート系光硬化型樹脂またはウレタンアクリレート系光硬化型樹脂であることを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバテープ心線の製造装置および製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の単心被覆光ファイバを並列に配置するとともに、互いに隣り合う単心被覆光ファイバ同士を間欠的に連結し、その連結部を長さ方向および幅方向にそれぞれ間隔をあけて分散して配置した、間欠連結型の光ファイバテープ心線が知られている。
【０００３】
間欠連結型の光ファイバテープ心線は、一括被覆型の光ファイバテープ心線と比べて、幅方向への曲げ難さと相関のある曲げ異方性が小さいため、筒状にまたは折り畳んでケーブル内に収納でき、これにより、ケーブルの高密度化や施工性の向上を図ることができる。
間欠連結型の光ファイバテープ心線は、テープ心線本体から光ファイバを個別に後分岐させやすいうえ、光ファイバのホルダへの接続の際には、光ファイバを所定の配列に並べることが容易であるため、テープ層の融着作業を介した光ファイバの一括接続が可能であるという利点を有する。
かかる間欠連結型の光ファイバテープ心線の製造装置または製造方法として、間欠的な連結部の形成に光硬化型樹脂を利用する技術が知られている（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３３０１０号公報
【特許文献２】特開２０１２−２５２１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この種の製造装置または製造方法では、分断部自体が形成されない場合や、連結部で強度不足を招く場合、連結部または分断部の長さにばらつきが生じる場合などがある。
具体的に分断部自体が形成されない場合は、曲げ異方性や光ファイバを後分岐させる際の作業性が悪化する。連結部で強度不足になると、テープ幅が不安定になったり（テープ幅が変動したり）光ファイバがばらけたりする事態が生じ、光ファイバのホルダへの一括接続が困難となる。連結部または分断部の長さにばらつきが生じると、光ファイバの伝送特性が低下する可能性もある。
【０００６】
したがって本発明の主な目的は、曲げ異方性や光ファイバの後分岐作業性の悪化を抑制しながら、光ファイバのホルダへの一括接続性や光ファイバの伝送特性の低下を抑制することができる光ファイバテープ心線の製造装置および製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明の一態様によれば、
複数本の単心被覆光ファイバを光硬化型樹脂で被覆するテープダイスと、
前記各単心被覆光ファイバ間の前記光硬化型樹脂に分断部を形成する分断ダイスと、
前記光硬化型樹脂に光を照射し当該光硬化型樹脂を硬化させる光照射装置とを備え、
前記光硬化型樹脂の２５℃での粘度が４．７〜８．８Ｐａ・ｓであり、
前記テープダイスの温度が前記分断ダイスの温度より高く、前記テープダイスと前記分断ダイスとの温度差が２〜２５℃であることを特徴とする光ファイバテープ心線の製造装置が提供される。
【０００８】
本発明の他の態様によれば、
複数本の単心被覆光ファイバを光硬化型樹脂で被覆する第１の工程と、
前記各単心被覆光ファイバ間の前記光硬化型樹脂に分断部を形成する第２の工程と、
前記光硬化型樹脂に光を照射し当該光硬化型樹脂を硬化させる第３の工程とを備え、
前記光硬化型樹脂の２５℃での粘度が４．７〜８．８Ｐａ・ｓであり、
前記第１の工程と前記第２の工程とで、第１の工程で使用するテープダイスの温度を、前記第２の工程で使用する分断ダイスの温度より高く設定し、前記テープダイスと前記分断ダイスとの温度差を２〜２５℃と設定することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法が提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、曲げ異方性や光ファイバの後分岐作業性の悪化を抑制しながら、光ファイバのホルダへの一括接続性や光ファイバの伝送特性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】光ファイバテープ心線の概略構成を示す平面図である。
【図２】光ファイバテープ心線の概略構成を示す断面図である。
【図３】光ファイバテープ心線の製造装置の概略構成を示す図である。
【図４】適正な分断部および連結部の例を示す平面図である。
【図５】不適正な分断部および連結部の例を示す平面図である。
【図６】変形例にかかる光ファイバテープ心線の製造装置の概略構成を示す図である。
【図７Ａ】変形例にかかる分断ダイスの回転刃の概略構成を示す側面図である。
【図７Ｂ】変形例にかかる分断ダイスの回転刃の概略構成を示す側面図である。
【図７Ｃ】変形例にかかる分断ダイスの回転刃の概略構成を示す側面図である。
【図８】変形例にかかる回転刃の回転の様子を概略的に示す側面図である。
【図９】変形例にかかる光ファイバテープ心線の製造装置の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好ましい実施形態にかかる光ファイバテープ心線ならびにその製造装置および製造方法について説明する。なお、本明細書では、数値範囲を示す「〜」の記載に関し下限値および上限値はその数値範囲に含まれる。
【００１２】
［光ファイバテープ心線］
図１は光ファイバテープ心線１の概略構成を示す平面図である。
図１に示すとおり、光ファイバテープ心線１は複数本の単心被覆光ファイバ２を有し（図１では４本）、互いに隣り合う単心被覆光ファイバ２同士がその長さ方向および幅方向に間欠的に連結または分断し、連結部４および分断部６が分散して配置される間欠連結型の光ファイバテープ心線である。
図２は光ファイバテープ心線１の概略構成を示す断面図である。
図２に示すとおり、単心被覆光ファイバ２は光ファイバ素線２ａが１次被覆層２ｂおよび２次被覆層２ｃで順に被覆された構成を有している。光ファイバテープ心線１は各単心被覆光ファイバ２がテープ層８（テープ状の樹脂）によって一体的に被覆された構成を有しており、テープ層８に対し連結部４および分断部６が形成されている。
テープ層８は光硬化型樹脂で構成されている。当該光硬化型樹脂は２５℃での粘度が４．７〜８．８Ｐａ・ｓであり、好ましくはエポキシアクリレート系光硬化型樹脂またはウレタンアクリレート系光硬化型樹脂である。
【００１３】
［光ファイバテープ心線の製造装置および製造方法］
（１）光ファイバテープ心線の製造装置
図３は光ファイバテープ心線の製造装置１０の概略構成を示す図である。
図３に示すとおり、光ファイバテープ心線の製造装置１０では主に、単心被覆光ファイバ２の搬送方向Ａに沿ってテープダイス２０、分断ダイス３０および２つの光照射装置４０、５０がこの順に設置され、単心被覆光ファイバ２がこれらダイスおよび装置間をこの順に通過するようになっている。
【００１４】
テープダイス２０は複数本の単心被覆光ファイバ２の周囲を光硬化型樹脂で一括被覆する汎用的なダイスであり、これを通過する複数本の単心被覆光ファイバ２に対し未硬化の光硬化型樹脂をテープ状に塗布しテープ層８の前駆体を形成するようになっている。
【００１５】
分断ダイス３０には上下に昇降自在な複数本の分断ニードル３２、３４、３６が設置されている（図３では３本）。各分断ニードル３２、３４、３６は単心被覆光ファイバ２間の上方に配置されており、中央部の分断ニードル３４と両側部の分断ニードル３２、３６とが未硬化の光硬化型樹脂に対し交互に昇降し、間欠的に分断部６および連結部４を形成するようになっている。
分断ダイス３０には余分な光硬化型樹脂を吸引するための樹脂吸引装置３８が設置されている。樹脂吸引装置３８は分断ニードル３２、３４、３６の下降により堰き止められた余分な光硬化型樹脂を吸引するようになっている。
【００１６】
上流側の光照射装置４０は未硬化の光硬化型樹脂に対し光を照射するものであり、当該光硬化型樹脂を半硬化させるようになっている。「半硬化」とは樹脂が完全硬化していない状態、つまり樹脂が光エネルギーにより部分的に架橋された状態にあることをいう。
下流側の光照射装置５０は半硬化の光硬化型樹脂に対し光をさらに照射するものであり、当該光硬化型樹脂を完全硬化させるようになっている。「完全硬化」とは樹脂が完全または完全に近い状態まで硬化している状態、つまり樹脂が光エネルギーにより完全または完全に近い状態まで架橋された状態にあることをいう。
上流側の光照射装置４０と下流側の光照射装置５０とでは、上流側の光照射装置４０は積算照射量が少なく、下流側の光照射装置５０は積算照射量が多い。
【００１７】
以上の光ファイバテープ心線の製造装置１０では、テープダイス２０の温度が分断ダイス３０の温度より高くなっており、その温度差は好ましくは２〜２５℃であり、より好ましくは２〜２０℃であり、さらに好ましくは５〜２０℃であり、さらに好ましくは１０〜２０℃である。
テープダイス２０の温度を分断ダイス３０の温度より高くするのは、高温であれば光硬化型樹脂の塗布性が向上し光硬化型樹脂中に気泡が発生しにくく、光硬化型樹脂の粘度も低下しその表面張力で単心被覆光ファイバ２の集線効果が増大する、またはその流動性から搬送速度（線速）が高速となっても樹脂被覆が単心被覆光ファイバ２に十分に追随し、樹脂被覆にボイド（穴）が発生するのを抑制しうる、といった理由による。
逆に、分断ダイス３０の温度をテープダイス２０の温度より低くするのは、低温であれば光硬化型樹脂の粘度が増大し分断ニードル３２、３４、３６を下降させ分断部６を形成する際の界面が維持され（分断部６への光硬化型樹脂の流動が抑制され）、また光硬化型樹脂の温度が高温のまま維持され樹脂の粘度が低下すれば樹脂吸引装置３８で光硬化型樹脂が過剰に吸引され連結部４で光硬化型樹脂の欠損が生じうるためである。すなわち、光硬化型樹脂の性状および粘度が適正に調整された場合、分断部６と連結部４とには設計値どおりの間隙が形成されるが（図４参照）、光硬化型樹脂の性状および粘度が適正に調整されない場合は、分断部６の中途部で光硬化型樹脂が流動し架渡し部６ａが形成されたり、連結部４で欠損部４ａ（不測の分断部）が形成されたりする（図５参照）。
【００１８】
テープダイス２０と分断ダイス３０との温度は、意図的に両方のダイスで制御されてもよいし、ダイスの設置環境や供給樹脂自体の温度などに応じて一方のダイスでのみ制御されてもよい。
すなわち、（１）テープダイス２０と分断ダイス３０との両方に熱電対およびヒータ線を設置し熱電対の測定結果に基づきヒータ線を制御してもよいし、（２）テープダイス２０に対してのみ熱電対およびヒータ線を設置しテープダイス２０のみを温度制御し、かつ、分断ダイス３０に対しては設置環境温度のまま放置してもよいし、（３）テープダイス２０に対して加熱され溶融した未硬化の光硬化型樹脂を供給したまま放置し、かつ、分断ダイス３０に対して熱電対およびヒータ線を設置し分断ダイス３０のみを温度制御してもよい。
【００１９】
（２）光ファイバテープ心線の製造方法
複数本の単心被覆光ファイバ２を搬送方向Ａに沿って搬送させた状態で（搬送速度は好ましくは６０〜３００ｍ／分である。）、はじめに、複数本の単心被覆光ファイバ２に対しテープダイス２０で未硬化の光硬化型樹脂をテープ状に塗布し、テープ層８の前駆体を形成する。
その後、当該テープ層８の前駆体に対し分断ダイス３０の分断ニードル３２、３４、３６を昇降させ、テープ層８の前駆体に対し分断部６および連結部４を形成する。
その後、テープ層８の前駆体に対し光照射装置４０で光を照射し未硬化の光硬化型樹脂を半硬化させ、最終的に光照射装置５０でさらに光を照射し半硬化の光硬化型樹脂を完全硬化させる。
これら工程の処理中はテープダイス２０の温度を分断ダイス３０の温度より高く設定する。
【００２０】
以上の光ファイバテープ心線の製造装置１０および製造方法によれば、テープダイス２０の温度が分断ダイス３０の温度より高いため、分断部６自体が形成されない、連結部４で強度不足を招く、連結部４または分断部６の長さにばらつきが生じる、といった事態が防止され、曲げ異方性や光ファイバの後分岐作業性の悪化を抑制しながら、光ファイバのホルダへの一括接続性や光ファイバの伝送特性の低下を抑制することができる（下記実施例参照）。
【００２１】
［変形例］
図３の分断ダイス３０に代えて図６の分断ダイス６０が適用されてもよい。
図６の分断ダイス６０では単心被覆光ファイバ２の出口面に対し複数枚の回転刃６２、６４、６６が設置されている（図６では３枚）。各回転刃６２、６４、６６は単心被覆光ファイバ２の搬送に追従して回転するようになっており、回転軸が一致している。
図７Ａに示すとおり中央部の回転刃６４には切欠部６４ａが形成され、図７Ｂに示すとおり両側部の回転刃６２、６６にも切欠部６２ａ、６６ａが形成されている。図７Ｃに示すとおり中央部の回転刃６４の切欠部６４ａと両側部の回転刃６２、６６の切欠部６２ａ、６６ａとでは位相がずれている。
図８に示すとおり、各回転刃６２、６４、６６は単心被覆光ファイバ２の搬送に追従して回転すると、中央部の回転刃６４の切欠部６４ａと両側部の回転刃６２、６６の切欠部６２ａ、６６ａとで位相がずれたまま各回転刃６２、６４、６６が回転し、分断部６と連結部４とが交互に形成されるようになっている。
図９に示すとおり、図３および図６のいずれの製造装置１０においても、テープダイス２０と分断ダイス３０、６０との間の上方に光照射装置７０を設置してもよい。
かかる場合、光照射装置７０では上流側の光照射装置４０より積算照射量を少なくする。
光照射装置７０によれば、単心被覆光ファイバ２の集線効果を増大させることができ、連結部４および分断部６の成形性も向上させることができる。
【実施例】
【００２２】
（１）サンプルの作製
（１．１）サンプル１〜７
図６の光ファイバテープ心線の製造装置を用いて、連結部の長さが２０ｍｍで（図１の符号Ｈ）分断部の間隔が５０ｍｍ（図１の符号Ｇ）の間欠連結型の４心光ファイバテープ心線を製造した。
単心被覆光ファイバには、外径１２５μｍの石英ガラス系ＳＭ光ファイバ上に、２３℃におけるヤング率が約５ＭＰａのウレタンアクリレート系光硬化型樹脂からなる１次被覆、および２３℃におけるヤング率が約７００ＭＰａのウレタンアクリレート系光硬化型樹脂からなる２次被覆を施した外径２５０μｍの単心被覆光ファイバを使用した。
テープ層の形成には光硬化型樹脂としてエポキシアクリレート系光硬化型樹脂を使用し、テープダイスとして穴径が１．２６×０．３８ｍｍ（長円）のテープダイスを使用し、４本の単心被覆光ファイバに対し未硬化の当該光硬化型樹脂をテープ状に塗布した。
その他の製造条件は以下のとおりとした。
搬送速度（線速）：２００ｍ／分（ｍｉｎ）
テープダイス（出口）−分断ダイス（入口）間の距離：４０ｍｍ
分断ダイスの回転刃を通過する部分の単心被覆光ファイバ間の間隔：３２０μｍ
上流側の光照射装置の積算照射量：１５．６ｍＪ／ｃｍ２
下流側の光照射装置の積算照射量：１４９ｍＪ／ｃｍ２
【００２３】
（１．２）サンプル１１〜１３
サンプル１〜７において製造条件を一部（搬送速度、ダイス間の温度差など）変更した。サンプル１１〜１２では搬送速度を６０ｍ／分（ｍｉｎ）と、サンプル１３では搬送速度を３００ｍ／分（ｍｉｎ）とした。それ以外はサンプル１〜７と同様に間欠連結型の光ファイバテープ心線を製造した。
【００２４】
（１．３）サンプル２１〜２７
サンプル１〜７においてテープ層の形成にウレタンアクリレート系光硬化型樹脂を使用した。それ以外はサンプル１〜７と同様に間欠連結型の光ファイバテープ心線を製造した。
【００２５】
（２）サンプルの評価
（２．１）間欠エラー発生率の算出
長手方向に沿った１ピッチ（１ピッチ＝７０ｍｍ）内で３箇所の分断部の状態を観察し、少なくとも１箇所で分断部が形成されないか、または架け渡しがあれば、間欠エラーとしてカウントする。
サンプル１〜７、１１〜１３、２１〜２７ごとに２０サンプル（１サンプルあたり５０ピッチ）を観察し、間欠エラー数／間欠の総数（１０００）から間欠エラー発生率を求めた。
表１〜表３では、間欠エラー発生率が、０．１％以下のものを「○」、０．１％超で０．５％未満のものを「△」、０．５％以上のものを「×」で表した。
【００２６】
（２．２）テープ強度の計測
IEC60794-1-2 Impactとして規定された衝撃試験を実施した。
この衝撃試験では、サンプルをケーブルに実装しそのケーブルに対して衝撃落下試験を実施した。具体的には、落下物の質量を１ｋｇ、落下高さを１ｍとしてケーブルの衝撃落下試験を実施し、ケーブルを解体してサンプルを取り出し、連結部の破壊箇所数を計測する。
表１〜表３では、破壊箇所が０箇所のものを「○」、破壊箇所が１〜３箇所あるものを「△」、破壊箇所が４箇所以上あるものを「×」で表した。
【００２７】
（２．３）テープ幅の評価
サンプルの設計幅１．１０ｍｍに対しどの程度幅が広くなったかを測定し、テープ層の融着作業を介した光ファイバのホルダへの一括接続性（テープ層を融着させ各単心被覆光ファイバをホルダに一括でセット挿入できるかどうか）を評価した。
表１〜表３では、サンプルの幅が設計幅に対し−０．０５以上で＋０．０４ｍｍ以内なら「〇」、＋０．０４ｍｍ超なら「×」で表した。
【００２８】
（２．４）伝送損失の測定
YOKOGAWA製OTDR  AQ7280-HJを用いて伝送損失（λ＝１．５５μｍ）を測定した。
表１〜表３では、０．３０ｄＢ／ｋｍ以下を「〇」、０．３０ｄＢ／ｋｍ超で０．３５ｄＢ／ｋｍ以内を「△」、０．３５ｄＢ／ｋｍ超を「×」で表した。
【００２９】
【表１】
0006851531.tif 000002
【００３０】
【表２】
0006851531.tif 000003
【００３１】
【表３】
0006851531.tif 000004
【００３２】
（３）まとめ
表１〜表３に示すとおり、サンプル２〜４、１１〜１３、２２〜２４では、間欠エラー発生率、テープ強度、テープ幅および伝送損失のいずれにおいても結果が良好であるか（〇）、または実用レベルに達していた（△）。
以上から、テープダイスと分断ダイスとで温度差がありテープダイスの温度を分断ダイスの温度より高くすることは、曲げ異方性や光ファイバの後分岐作業性の悪化を抑制しながら、光ファイバのホルダへの一括接続性や光ファイバの伝送特性の低下を抑制するのに有用であることがわかる。
特にサンプル２〜３、１１〜１３、２２〜２４の結果から、テープ層をエポキシアクリレート系光硬化型樹脂またはウレタンアクリレート系光硬化型樹脂で構成した場合、テープダイスと分断ダイスとの温度差を２〜２５℃、好ましくは２〜２０℃とするのが有用であることがわかる。
【符号の説明】
【００３３】
Ａ  （単心被覆光ファイバの）搬送方向
１  光ファイバテープ心線
２  単心被覆光ファイバ
２ａ  光ファイバ素線
２ｂ  １次被覆層
２ｃ  ２次被覆層
４  連結部
４ａ  欠損部
６  分断部
６ａ  架渡し部
８  テープ層
１０  光ファイバテープ心線の製造装置
２０  テープダイス
３０  分断ダイス
３２、３４、３６  分断ニードル
３８  樹脂吸引装置
４０  （上流側の）光照射装置
５０  （下流側の）光照射装置
６０  分断ダイス
６２、６４、６６  回転刃
６２ａ、６４ａ、６６ａ  切欠部
７０  光照射装置
【要約】
【課題】曲げ異方性や光ファイバの後分岐作業性の悪化を抑制しながら、光ファイバのホルダへの一括接続性や光ファイバの伝送特性の低下を抑制する。
【解決手段】複数本の単心被覆光ファイバ２を光硬化型樹脂で被覆するテープダイス２０と、各単心被覆光ファイバ２間の前記光硬化型樹脂に分断部を形成する分断ダイス３０と、前記光硬化型樹脂に光を照射し当該光硬化型樹脂を硬化させる光照射装置４０、５０とを備え、テープダイス２０の温度が分断ダイス３０の温度より高い。
【選択図】図３【図１】
0006851531.tif 000005
【図２】
0006851531.tif 000006
【図３】
0006851531.tif 000007
【図４】
0006851531.tif 000008
【図５】
0006851531.tif 000009
【図６】
0006851531.tif 000010
【図７Ａ】
0006851531.tif 000011
【図７Ｂ】
0006851531.tif 000012
【図７Ｃ】
0006851531.tif 000013
【図８】
0006851531.tif 000014
【図９】
0006851531.tif 000015