(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するシートバックと、当該シートバックの車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部とを有する車両用シートに装備されるサイドエアバッグ装置において、
前記サイドサポート部の内部に配置され、車両の衝突発生時に膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；
前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータと；
前記サイドサポート部の内部にあるシートフレーム側壁部に対して前記インフレータを固定するブラケットと；を備え、
前記ブラケットは、縦方向が長手方向となるように延びる長尺状プレート部を含み、
前記エアバッグは、折り畳まれて、縦方向が長手方向となるように延びた状態で前記サイドサポート部内に収容され、
収容状態の前記エアバッグの下部が、前記長手方向に複数回折り畳まれて下方圧縮部を形成し、
前記エアバッグは、折り畳まれた収容状態において、前記長尺状プレート部に沿って配置され、前記長尺状プレート部の下端からはみ出した前記エアバッグの下部によって前記下方圧縮部が形成されることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記長尺状プレート部は、車両進行方向に面する第１の面を有し、
収容状態において、折り畳まれた状態の前記エアバッグは、前記第１の面に沿って配置されることを特徴とする請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグの収容状態において、折り畳まれた前記エアバッグの下部を更に蛇腹状に折り畳むことで、前記下方圧縮部が形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端を上方に向けて折り返し、先端部をロールして前記Ｚ字状折り畳みの内側に巻き込むようにすることで、前記下方圧縮部が形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端の先端部分を前記長尺状プレート部と折り畳まれている前記エアバッグとの境界部分に挟み込むことで、前記下方圧縮部が形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端の先端部分を前記長尺状プレート部の下端を乗り越えて、当該長尺状プレート部の第１の面の裏側の面に回り込ませることで、前記下方圧縮部が形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記ブラケットは、前記長尺状プレート部に加えて、前記インフレータのスタッドボルトが貫通し、前記シートフレーム側壁部に直接固定されるインフレータ保持プレートを含むことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開する第１チャンバと；前記インフレータを収容し、前記第１チャンバの車幅方向内側で当該第１チャンバに先行して展開を開始する第２チャンバとを備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
ート。
【請求項９】
柔軟なシート状の素材からなり、少なくとも前記エアバッグと前記インフレータとを包囲するソフトカバーを更に備えたことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ソフトカバーは、前記ブラケットの突出した部分が貫通する第１のスリットを有することを特徴とする請求項９に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記ブラケットは、前記インフレータのスタッドボルトが貫通し、前記シートフレーム側壁部に直接固定されるインフレータ保持プレートとを含み、
前記第１のスリットには、前記インフレータ保持プレートが貫通するように成形されたことを特徴とする請求項１０に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記長尺状プレート部の長手方向と直交する方向の断面において、当該長尺状プレート部と前記インフレータ保持プレートとが概ね直交する方向に延びることを特徴とする請求項１１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記ソフトカバーは、前記長尺状プレート部及び前記エアバッグを収容する袋状のメインコンパートメントを備え、
前記メインコンパートメントの一部に前記第１のスリットが形成されることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記ソフトカバーには、前記インフレータの２本のスタッドボルトが貫通する穴が形成され、
更に、これら２つの穴の間に第２のスリットが形成されていることを請求項９乃至１３の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１５】
座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するシートバックと、当該シートバックの車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部とを有する車両用シートにおいて、
前記サイドサポート部の内部に設けられるシートフレームと；前記サイドサポート部内において前記シートフレームに固定されるサイドエアバッグ装置と；を備え、
前記サイドエアバッグ装置は、車両の衝突発生時に前記サイドサポート部から主に前方に向かって展開するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータと；前記エアバッグを保持した状態で前記シートフレームに固定されるブラケットとを備え、
前記エアバッグは、縦方向が長手方向となるように延びた状態で前記ブラケットに対して保持され、
収容状態の前記エアバッグの下部が、前記長手方向に複数回折り畳まれることで、他の部分より厚みの大きな下方圧縮部が形成され、
前記ブラケットは、縦方向が長手方向となるように延びる長尺状プレート部を含み、当該長尺状プレート部には前記エアバッグの下方圧縮部が収まるように前記シートフレーム側に入り込んだ凹部が形成され、
前記シートフレームには、前記ブラケットの前記凹部を受け入れる切り欠き領域が形成され、
前記エアバッグは、折り畳まれた収容状態において、前記ブラケットの前記長尺状プレート部に沿って配置されるとともに、前記下方圧縮部が前記凹部に収容されるように構成されることを特徴とする車両用シート。
【請求項１６】
前記長尺状プレート部は、車両進行方向に面する第１の面を有し、
収容状態において、折り畳まれた状態の前記エアバッグの少なくとも上方部分は、前記第１の面に沿って配置されることを特徴とする請求項１５に記載の車両用シート。
【請求項１７】
前記ブラケットは、前記長尺状プレート部に加えて、前記インフレータのスタッドボルトが貫通し、前記シートフレームに直接固定されるインフレータ保持プレートを含むことを特徴とする請求項１５又は１６に記載の車両用シート。
【請求項１８】
前記長尺状プレート部の長手方向と直交する方向の断面において、当該長尺状プレート部と前記インフレータ保持プレートとが概ね直交する方向に延びることを特徴とする請求項１７に記載の車両用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シート及び、当該シートに搭載されるサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の事故発生時に乗員を保護するために、１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグとしては、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルとの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。本発明は、サイドエアバッグ装置及び、これを備えた車両用シートに関するものである。【０００３】
下記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置は、主エアバッグと補助エアバッグとを備えている。そして、主エアバッグに先行して補助エアバッグを膨張展開させることにより、乗員を早期に拘束するようにしている。特許文献１に記載された発明以外にも、主エアバッグに加えて補助エアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が提案されている。【０００４】
ところで、サイドエアバッグ装置は、シートのサイドサポート部の中に収容されるため、形状及び大きさの制限が大きく、コンパクトに収容することが必要である。ただし、コンパクトにしたことによって、エアバッグの展開挙動に悪影響が出るのも問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−０２３４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、速やか且つ適切に乗員を拘束可能なサイドエアバッグ装置及び、これを備えた車両用シートを提供することを目的とする。
また、装置のコンパクト化に寄与するサイドエアバッグ装置及びこれを備えた車両用シートを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記のような課題を解決するために、本発明は、座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するとともに、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を有するシートバックとを有する車両用シートに装備される新規なサイドエアバッグ装置を提供する。
本発明に係るサイドエアバッグ装置は、前記サイドサポート部の内部に配置され、車両の衝突発生時に膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備える。そして、前記エアバッグは、折り畳まれて、縦方向が長手方向となるように延びた状態で前記サイドサポート部内に収容される。また、収容状態の前記エアバッグの下部が、前記長手方向に複数回折り畳まれて下方圧縮部を形成するように構成されている。なお、「折り畳まれる」とは、蛇腹状に折り畳まれる場合の他、ロール状に巻回される場合を含むものである。【０００８】
以下、明細書、特許請求の範囲、および図面においては、次のように方向を規定するものとする。乗員がシートバックに当該乗員の背中の大部分が接触するように正常な着座姿勢で着座した場合に、当該乗員の胴体が向く方向を「前」とし、その反対方向を「後」とする。また当該前後方向に対して直交する方向で、乗員の右手方向を「右」とし、左手方向を「左」とする。この左右方向において、シートのサイドフレームより乗員側の領域を「内」とし、サイドフレームから見て乗員とは反対の領域を「外」を示すものとする。また、「縦方向」とは、正確な垂直方向のみならず、サイドサポート部やシートフレームに沿って若干傾斜した形態を含むものである。【０００９】
上記のような構成の本発明によれば、乗員拘束に必要なエアバッグの縦方向の長さを確保するとともに、全体としてコンパクトに、特に縦方向においてコンパクトに収容することが可能となる。【００１０】
また、収容状態のエアバッグは下方圧縮部よりも先に、その上方部分、すなわち、シートに着座している乗員の肩部付近が速やかに展開することになり、素早く適切な展開形状を確保することが可能となる。【００１１】
ところで、車両用シートのサイドサポート部の下方部分は上方部分に比べて更に前方に張り出しており、内部のウレタン（通称、「あんこ」）の厚みが大きくなっていることが多く、そのような場合には、サイドサポート部の下方部分を突き破ってエアバッグを展開させるためには、その部分のエアバッグの容量を大きくして圧力を高める必要がある。この点、本発明においては、下方圧縮部の存在によって、エアバッグの下部において、内側から大きな圧力でサイドサポート部を確実に突き破ることができ、乗員の腰部付近を適切に拘束することが可能となる。【００１２】
本発明においては、前記サイドサポート部の内部にあるシートフレーム側壁部に対して前記インフレータを固定するブラケットを更に備えることができる。この時、前記ブラケットは、縦方向が長手方向になるように延びる長尺状プレート部を含む構造とすることが好ましい。そして、前記エアバッグは、折り畳まれた収容状態において、前記長尺状プレート部に沿って配置され、前記長尺状プレート部の下端からはみ出した前記エアバッグの下部によって前記下方圧縮部を形成することができる。【００１３】
ブラケットの長尺状プレート部に細長いエアバッグを沿わすように配置するため、柔軟なエアバッグが当該プレート部に支持され、不必要に屈曲することなく、収容状態のエアバッグの姿勢・形態が安定することになる。一方、エアバッグの下方圧縮部は、長尺状プレート部の下にはみ出した部分を用いて成形されるため、実際のエアバッグ展開時には、長尺状プレート部よりも更に下方まで展開し、縦方向に広い範囲で乗員を拘束することが可能となる。別言すると、エアバッグの展開時における縦方向必要長さを確保するのに、ブラケットの長尺状プレート部の縦方向の長さを最小限に抑えることができる。【００１４】
前記長尺状プレート部は、車両進行方向に面する第１の面を有し、収容状態において、折り畳まれた状態の前記エアバッグは、前記第１の面に沿って配置することができる。この場合、細長く圧縮されたエアバッグが車両進行方向に膨張・展開するときに長尺状プレート部の第１の面が反力面となり、エアバッグが前方に向かって確実且つ速やかに展開することになる。【００１５】
エアバッグの下方圧縮部の第１の形成方法として、前記エアバッグの収容状態において、折り畳まれた前記エアバッグの下部を蛇腹状に折り畳む形態を採ることができる。この場合、下方圧縮部の形成（折り畳み）が容易である他に、下方圧縮部が展開するときに引っかかる部分がなく、スムーズに展開しやすいというメリットがある。【００１６】
エアバッグの下方圧縮部の第２の形成方法として、前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端を上方に向けて折り返し、先端部をロールして前記Ｚ字状折り畳みの内側に巻き込むような形態を採ることができる。この場合、下方圧縮部の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端の巻き込み部分が展開することになる。【００１７】
エアバッグの下方圧縮部の第３の形成方法として、前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端の先端部分を前記長尺状プレート部と折り畳まれている前記エアバッグとの境界部分に挟み込む形態を採ることができる。この場合、下方圧縮部の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端の巻き込み部分が展開することになる。【００１８】
エアバッグの下方圧縮部の第４の形成方法として、前記エアバッグの収容状態において、車両前後方向および前記エアバッグの長手方向に延びる断面上で見たときに、折り畳まれた前記エアバッグの下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグの下端の先端部分を前記長尺状プレート部の下端を乗り越えて、当該長尺状プレート部の第１の面の裏側の面に回り込ませる形態を採ることができる。この場合、下方圧縮部の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端部分が展開することになる。このような方法では、エアバッグの最下端がブラケットの裏側に回り込むため、長尺状プレート部の第１の面上に位置するエアバッグの前方部分の厚みを減少させることができる。【００１９】
前記ブラケットは、前記長尺状プレート部に加えて、前記インフレータのスタッドボルトが貫通し、前記シートフレーム側壁部に直接固定されるインフレータ保持プレートを含む構成とすることができる。【００２０】
前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開する第１チャンバと；前記インフレータを収容し、前記第１チャンバの車幅方向内側で当該第１チャンバに先行して展開を開始する第２チャンバとを備えることができる。
この場合、エアバッグ装置の作動初期の段階においてサイドサポート部の内部で第２チャンバが展開し、乗員が車両幅方向外側に移動するのを速やかに拘束することが可能となる。
なお、第１及び第２のチャンバに加えて、第３のチャンバを更に含む構造とすることができる。第３のチャンバは、第１のチャンバ及び／又は第２のチャンバに対して流体連通した構造とすることができる。【００２１】
本発明に係るサイドエアバッグ装置は、更に、柔軟なシート状の素材からなり、少なくとも前記エアバッグと前記インフレータとを包囲するソフトカバーを備えることができる。前記ソフトカバーは、前記ブラケットの突出した部分が貫通する第１のスリットを有することが好ましい。スリットにブラケットの突出した部分を差し込むことにより、ソフトカバーでエアバッグ等を包囲したときに、ソフトカバーとエアバッグ、ソフトカバーとブラケットとの間に形成される不要な空間が少なくなり、フィットした状態となる。【００２２】
前記第１のスリットは、前記インフレータ保持プレートが貫通するように成形することができる。これは、前記長尺状プレート部の長手方向と直交する方向の断面において、当該長尺状プレート部と前記インフレータ保持プレートとが概ね直交する方向に延びる場合に、特に有効である。【００２３】
前記ソフトカバーは、前記長尺状プレート部及びエアバッグを収容する袋状のメインコンパートメントを備え、前記メインコンパートメントの一部に前記第１のスリットを形成することができる。最も体積の大きなエアバッグと長尺状プレート部をメインコンパートメントに収容することにより、ソフトカバーによる包囲作業が容易となる。【００２４】
また、前記ソフトカバーには、２本のスタッドボルトが貫通する穴が形成され、これら２つの穴の間に第２のスリットを形成することができる。第２のスリットを形成することにより、例えば、カバーの生地がその部分で二股に分かれ、貫通穴の部分をスタットボルトに容易に引っかけることができる。【００２５】
本発明に係る車両用シートは、座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するシートバックと、当該シートバックの車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部とを有する。そして、前記サイドサポート部の内部に設けられるシートフレームと；前記サイドサポート部内において前記シートフレームに固定されるサイドエアバッグ装置と；を備える。前記サイドエアバッグ装置は、車両の衝突発生時に前記サイドサポート部から主に前方に向かって展開するエアバッグと；前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータと；前記エアバッグを保持した状態で前記シートフレームに固定されるブラケットとを備える。前記エアバッグは、縦方向が長手方向となるように延びた状態で前記ブラケットに対して保持される。また、、収容状態の前記エアバッグの下部が、前記長手方向に複数回折り畳まれることで、他の部分より厚みの大きな下方圧縮部が形成される。前記ブラケットは、縦方向が長手方向となるように延びる長尺状に成形されるとともに、前記エアバッグの下方圧縮部が収まるように前記シートフレーム側に入り込んだ凹部を備える。前記シートフレームには、前記ブラケットの前記凹部を受け入れる切り欠き領域が形成される。そして、前記エアバッグは、折り畳まれた収容状態において、前記ブラケットの前記長尺状プレート部に沿って配置されるとともに、前記下方圧縮部が前記凹部に収容されるように構成される。【００２６】
以上のような構成の車両用シートによれば、サイドサポート部内において、折り畳まれたエアバッグをスッキリと保持・収容することができ、シートのサイドサポート部の構造が簡略化され、製造コストの低減を図ることが可能となる。例えば、エアバッグ装置を包囲する発泡ウレタンパッドの形状がシンプルになり、パッド自体の成型コストを低減できるとともに、パッドの設置工程が簡素化される。【００２７】
なお、本発明に係るサイドエアバッグは、シートのドア側（外側）に展開するタイプの他、シートの車両中心側に展開するタイプを含むものとする。シートの車両中心側に展開するタイプのサイドエアバッグは、例えば、ファーサイドエアバッグ、フロントセンターエアバッグ、リアセンターエアバッグ等と称される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明に係る車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、サイドエアバッグ装置の図示は省略する。
【図２】図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、サイドエアバッグ装置の図示は省略する。
【図３】図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、サイドエアバッグ装置が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。
【図４】図４は、本発明に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ１−Ａ１方向の断面の一部に対応する。
【図５】図５は、本発明に係るサイドエアバッグ装置の収容状態を後方から見た様子（Ａ）及び、シート幅方向の外側（ドア側）から見た様子（Ｂ）を各々示す。
【図６】図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、本発明に係るサイドエアバッグ装置のエアバッグクッションの折り畳み工程を示す説明図（平面図）である。
【図７】図７（Ａ），（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に採用されるエアバッグクッションの折り畳み形態を示す模式図である。
【図８】図８は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。
【図９】図９は、本発明に係るサイドエアバッグ装置の構造を示すものであり、（Ａ）が、図８のＡ２−Ａ２方向の断面に対応するエアバッグの展開状態を示す概略図であり、（Ｂ）がエアバッグの展開状態を示す正面図である。
【図１０】図１０は、本発明に係るサイドエアバッグ装置の展開状態を示す説明図（断面図）であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。
【図１１】図１１は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に採用可能なソフトカバーの構造を示す平面図であり、（Ａ）が組み立て（縫製）前の広げた状態、（Ｂ）が縫製後の状態を示す。
【図１２】図１２は、本発明に係るソフトカバーにエアバッグモジュールを収容する様子を示す平面図である。
【図１３】図１３は、本発明に係るソフトカバーに包囲されたエアバッグモジュールを示す概略斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に適用可能なソフトカバーの他の例を示す平面図である。
【図１５】図１５は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置の収容状態を後方から見た様子（Ａ）及び、シート幅方向の外側（ドア側）から見た様子（Ｂ）を各々示す。
【図１６】図１６は、図５に示した例において、シートフレームとサイドエアバッグ装置のブラケットの形状を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置を搭載した車両用シートについて、添付図面に基づいて説明する。なお、乗員がシートバックに当該乗員の背中の大部分が接触するように正常な着座姿勢で着座した場合に、当該乗員の胴体が向く方向を「前」とし、その反対方向を「後」とする。また当該前後方向に対して直交する方向で、乗員の右手方向を「右」とし、左手方向を「左」とする。この左右方向において、シートのサイドフレームより乗員側の領域を「内」とし、サイドフレームから見て乗員とは反対の領域を「外」を示すものとする。
【００３０】
図１は、本発明に係る車両用シートに使用される車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、ここでも、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、左側座席のドアに近い側面（ニアサイド）にエアバッグ装置２０が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。
【００３１】
本実施例に係る車両シートは、部位として観たときには、図１及び図２に示すように、乗員が着座する部分のシートクッション２と；背もたれを形成するシートバック１と、シートバック１の上端に連結されるヘッドレスト３とによって構成されている。
【００３２】
図２に示すように、シートバック１の内部にはシートの骨格を形成するシートバックフレーム１ｆが設けられ、その表面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッド１６（図４参照）が設けられ、当該パッド１６の表面は皮革、ファブリック等の表皮１４によって覆われている。シートクッション２の底側には着座フレーム２ｆが配置され、シートバック１と同様に、その上面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４（図４）によって覆われている。着座フレーム２ｆとシートバックフレーム１ｆとは、リクライニング機構４を介して連結されている。
【００３３】
シートバックフレーム１ｆは、図２に示すように、左右に離間して配置され上下方向に延在するサイドフレーム１０と、このサイドフレーム１０の上端部を連結する上部フレームと、下端部を連結する下部フレームとにより枠状に構成されている。ヘッドレストフレームの外側にクッション部材を設けることでヘッドレスト３が構成される。
【００３４】
図４は、本発明に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ１−Ａ１方向の断面の一部に対応する。サイドフレーム１０は、樹脂又は金属によって成形され、図４に示すようにＬ字断面形状又はコの字断面形状とすることができる。サイドフレーム１０は、水平断面を上方から見たときに車両進行方向に沿って延びるフレーム側壁部１０ａを備えている。そして、このフレーム側壁部１０ａの内側（シート中心側）にエアバッグモジュール（サイドエアバッグ装置）２０が固定される。
【００３５】
図４に示すように、シートバック１は、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部１２を備える。サイドサポート部１２の内部には、ウレタンパッド１６が配置され、ウレタンパッド１６の隙間にサイドエアバッグ装置２０が収容される。サイドエアバッグ装置２０は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグ３３と；エアバッグ３３に対して膨張ガスを供給するインフレータ３０とを備える。
【００３６】
シートバック１の表皮１４の継ぎ目１８，２２，２４は内側に織り込まれて縫製によって連結されている。なお、前方の継ぎ目１８は、エアバッグが展開した時に開裂するようになっている。
また、サイドサポート部１２には、第２チャンバ３６（図８，図９参照）の膨張によってサイドサポート部１２が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域２６が形成されている。起点領域２６としては、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせとすることができる。起点領域２６は、サイドサポート部１２内部のウレタン１６部分にのみ形成されていても良い。また、起点領域２６を省略することも可能である。
【００３７】
エアバッグ３３は、ファブリック製の柔軟なカバー（図示せず）によって覆われていても良い。エアバッグ３３は蛇腹状に折り畳むもしくはロールする（「折り畳み」にはロールすることも含む）他、適宜最適な圧縮方法を採用することができる。詳細については、後述する。なお、図４において、符号２５はドアトリムを示すものとする。
【００３８】
図５は、本発明に係るサイドエアバッグ装置の収容状態を後方から見た様子（Ａ）及び、外側から見た様子（Ｂ）を示す。なお、図５において、ブラケット１０２，１０４の形状及び配置を明確にするために、エアバッグ３３は破線で示すこととする。
【００３９】
収容状態におけるエアバッグ３３は、概ね縦方向に延びる細長い状態でサイドサポート部１２内に収容される。そして、エアバッグ３３の下部が、長手方向の上側に向かって複数回折り畳まれて下方圧縮部１０８を形成するようになっている。下方圧縮部１０８の上方に位置する長尺部分１０６は、下方圧縮部１０８よりも折り畳み回数が少なくなるため、厚みが薄くなる。
ここで、「縦方向」とは、正確な垂直方向のみならず、図５（Ｂ）に示すように、サイドサポート部１２やシートフレーム１０に沿って若干傾斜した形態を含むものである。
【００４０】
図５に示すように、シートフレーム側壁部に対してインフレータ３０を固定するためのブラケット（１０２，１０４）が設けられている。ブラケット（１０２，１０４）は、縦方向に延びる長尺状プレート部１０４と、インフレータ３０に連結された２本のスタッドボルト３２ａ，３２ｂが貫通し、シートフレーム側壁部１０ａに直接固定されるインフレータ保持プレート１０２とから構成されている。ここで、長尺状プレート部１０４と、インフレータ保持プレート１０２とは、互いに溶接等によって連結されている。
【００４１】
繰り返しになるが、エアバッグ３３は、収容状態において、細長い状態で長尺状プレート部１０４に沿って配置される長尺部分１０６と、長尺状プレート部１０４の下端からはみ出したエアバッグ３３の下部によって形成される下方圧縮部１０８とを含んでいる。
【００４２】
長尺状プレート部１０４は、車両進行方向に面する第１の面１０４ａを有し、収容状態において、細長い状態のエアバッグ３３（１０６）は、この第１の面１０４ａに沿って配置される。この場合、細長く圧縮されたエアバッグ３３が車両進行方向に膨張・展開するときに長尺状プレート部１０４の第１の面１０４ａが反力面となり、エアバッグ３３が前方に向かって確実且つ速やかに展開することになる。
【００４３】
また、長尺状プレート部１０４に細長いエアバッグ３３（１０６）を沿わすように配置するため、柔軟なエアバッグ３３が不必要に屈曲することなく、収容状態のエアバッグ３３の姿勢・形態が安定することになる。
更に、エアバッグ３３の下方圧縮部１０８は、長尺状プレート部１０４の下にはみ出した部分を用いて成形されるため（図６参照）、実際のエアバッグ展開時には、長尺状プレート部１０４よりも更に下方まで展開し、縦方向に広い範囲で乗員を拘束することが可能となる。
【００４４】
図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、本発明に係るサイドエアバッグ装置のエアバッグクッション３３の折り畳み工程を示す説明図（平面図）である。最初に、（Ａ）図に示すように、エアバッグ３３を開いた状態から、折り線１１０に沿って蛇腹状又はロール状に圧縮することで、（Ｂ）図のような長尺部分１０６を形成する。続いて、（Ｃ）図に示すように、ブラケットの長尺状プレート部１０４からはみ出した長尺部分１０６をインフレータ３０側（縦方向）に折り畳んで下方圧縮部１０８を形成する。
【００４５】
その後、図６（Ｃ）に示した状態から、形状を維持するために薄いカバーで覆ったり、破断可能なテープで留めたりすることができる。
【００４６】
図７（Ａ），（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）は、下方圧縮部１０８の折り畳み形態を示す模式図である。（Ａ）図に示す例では、折り畳まれた（細長い）状態のエアバッグ３３の下部を、上方に向かって蛇腹状に折り畳む形態となっている。この場合、下方圧縮部１０８の形成（折り畳み）が容易である他に、下方圧縮部１０８が展開するときに引っかかる部分がなく、スムーズに展開しやすいというメリットがある。
【００４７】
続いて、図７（Ｂ）に示す例では、折り畳まれた（細長い）状態のエアバッグ３３を車両前後方向および延びる断面上で見たときに、折り畳まれたエアバッグ３３の下部をＺ字状に折り畳むと共に、当該エアバッグ３３の下端部１０８ａを上方に向けて折り返し、先端部をロールしてＺ字状折り畳みの内側に巻き込むような形態となっている。この場合、下方圧縮部１０８の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端１０８ａの巻き込み部分が展開することになる。
【００４８】
図７（Ｃ）に示す例では、折り畳まれた（細長い）状態のエアバッグ３３を車両前後方向および延びる断面上で見たときに、折り畳まれたエアバッグ３３の下部をＺ字状に折り畳むと共に、下端部１０８ａを長尺状プレート部１０４の第１の面１０４ａとの境界部分に挟み込ませる（潜り込ませる）形態となっている。この場合、下方圧縮部１０８の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端１０８ａの巻き込み部分が展開することになる。
【００４９】
最後に、図７（Ｄ）に示す例では、折り畳まれた（細長い）状態のエアバッグ３３を車両前後方向および延びる断面上で見たときに、折り畳まれたエアバッグ３３の下部をＺ字状に折り畳むと共に、下端部１０８ａを長尺状プレート部１０４の下端を乗り越えて、当該長尺状プレート部１０４の第１の面１０４ａの裏側の面に回り込ませる形態となっている。この場合、下方圧縮部１０８の中でＺ折りの部分が最初に下方に向かって展開し、続いて先端部分１０８ａが展開することになる。このような方法では、エアバッグ３３の最下端１０８ａがブラケット１０４の裏側に回り込むため、エアバッグ３３の前方部分の厚みを減少させることができる。
【００５０】
図８は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。図８に示すように、エアバッグ３３は、サイドサポート部１２の前方に向かって展開する第１チャンバ３４と；第１チャンバ３４の車幅方向内側で展開する第２チャンバ３６とを備える。
【００５１】
図９は、本発明に係るサイドエアバッグ装置の構造を示す。（Ａ）が、図８のＡ２−Ａ２方向の断面に対応するエアバッグ３３の展開状態を示す概略図であり、（Ｂ）がエアバッグ３３の展開状態を示す正面図である。
【００５２】
上述したように、エアバッグ３３は、シートのサイドサポート部１２の前方に向かって展開する第１チャンバ３４と；インフレータ３０を収容し、第１チャンバ３４の車幅方向内側で当該第１チャンバ３４に先行して展開を開始する第２チャンバ３６とから構成される。
【００５３】
第１チャンバ３４と第２チャンバ３６の仕切り部（境界部分）には、膨張ガスが第２チャンバ３６から第１チャンバ３４に流れ込む内部ベントホールＶ３が設けられている。なお、ベントホールＶ３に加えて、第１チャンバ３４と第２チャンバ３６の仕切り部（境界部分）に、膨張ガスが第２チャンバ３６から第１チャンバ３４に流れ込む追加のベントホールを形成することも可能である。
【００５４】
第１チャンバ３４の前端部には、外部にガスを排気するための排気ベントＶ３４（Ｖ３４ａ，Ｖ３４ｂ）が形成されている。なお、第１チャンバ３４と同様に、第２チャンバ３６の前端部に、外部にガスを排気するための排気ベント少なくとも１つ形成することも可能である。
【００５５】
第２チャンバ３６は、車両側方から見てフレーム側壁部１０ａに重なって展開する。この場合、フレーム側壁部１０ａが第２チャンバ３６展開時の反力を受け止めた状態で、確実にシート中心側に向かって展開する。展開後においても、乗員からの圧力をフレーム側壁部１０ａで受け止めることができ、乗員をシート中心方向に対して確実に拘束することが可能となる。
【００５６】
一方、第１チャンバ３４は車両側方から見てフレーム側壁部に重ならないように展開する。このため、第１チャンバ３４がサイドフレーム１０や第２チャンバ３６によって展開を阻害されることなく、速やか且つスムーズに展開可能となる。
【００５７】
第２チャンバ３６は、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌと、当該上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌとの間に位置する中間領域３６Ｍとに区分することができる。ここで、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの少なくとも一方が、中間領域３６Ｍよりも車両前方に突出して展開するように構成されている。なお、実施例においては、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの両方が、中間領域３６Ｍよりも車両前方に突出して展開するように構成されているが、第１チャンバ３４の形状等に応じて、何れか一方のみが突出した形態を採ることもできる。
【００５８】
本実施例においては、第２チャンバ３６は、乗員側から見た時に、中間領域が後方に凹んだコの字又はＣ字状とすることができる。エアバッグが展開した場合、第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕが乗員の頭部付近に位置し、傷害の発生し易い頭部を速やかに拘束することができる。また、下部領域３６Ｌが乗員の腰部付近に位置し、人間の身体における重心に近い腰部を押すことにより、事故発生時の初期段階における乗員拘束性能が向上する。
【００５９】
第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの前端部は、第１チャンバ３４の前端部の位置と概ね一致するように成形されている。この場合、第１チャンバ３４及び第２チャンバ３６を含むエアバッグが一体的な構造となり、全体の展開形状が安定するというメリットがある。
【００６０】
図１０は、本発明に係るエアバッグ装置の展開状態を示す説明図（断面図）であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。なお、図１０においては、説明の便宜上、シートフレーム１０、ブラケット１０２，１０４の図示を省略する。
図１０（Ａ）に示すように、上記のような構成の本発明においては、エアバッグ装置２０の作動初期の段階においてサイドサポート部１２の内部で第２チャンバ３６が展開し、シート表皮１４が縫製部１８から開裂しながらサイドサポート部１２の先端側が領域２６を起点として車内側に折れ曲がりまたは突出するように変形し、乗員を車両幅方向内側に押すように拘束する。
【００６１】
第２チャンバ３６の展開により、サイドサポート部１２の前側部分が乗員側に向かって突出変形するため、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。
【００６２】
つづいて、図１０（Ｂ）に示すように、エアバッグ（３４，３６）が更に膨張すると、第１チャンバ３４が車両前方に向かってフル展開し、衝突時の乗員の保護をする。
【００６３】
本発明においては、図８及び図９に示すように、第２チャンバ３６が前方に突出した上部領域３６Ｕと、下部領域３６Ｌとを備えているため、エアバッグ装置が作動を開始してから早い段階で乗員の頭部及び腰部を拘束することが可能となる。また、第２チャンバ３６の容量増大を最小限に抑えながら、エアバッグの全体形状を展開初期の段階で確保することができるという利点がある。
【００６４】
図１１は、上述したサイドエアバッグ装置に採用可能なソフトカバーの構造を示す平面図であり、（Ａ）が組み立て（縫製）前の広げた状態、（Ｂ）が縫製後の状態を示す。ソフトカバー２００は、エアバッグ（３４，３６）、インフレータ３０、ブラケット１０２，１０４を含むエアバッグモジュール（図６（Ｃ）参照）を包囲するものである。ソフトカバー２００は、エアバッグと異なり、大きな強度を必要とせず、エアバッグ（３４，３６）が展開したときに容易に破断し、エアバッグ（３４，３６）の展開を阻害しないように構成される。
【００６５】
ソフトカバー２００は、エアバッグモジュール全体を収容する袋状のメインコンパートメントを形成する第１領域２０２と；当該第１領域２０２から延び、主にブラケット（インフレータ保持プレート）１０２を覆う第２領域２０４と；第１領域２０２の下端に位置し、折りたたまれたエアバッグ３３の中でも比較的ボリュームの大きな下部圧縮部１０８を包囲する下部領域２１０とを備えている。
【００６６】
第１領域２０２は、長手方向に延びる中央の折り目２０６から第２領域２０４側に折り返し、折り返された第１領域２０２の上端と下端を縫製２２０、２２２によって封止することで、袋状のメインコンパートメント（２０２）が成形される（Ｂ図参照）。第１領域２０２の縁部には、ブラケット１０２が貫通する第１スリット２０８が形成されている。
【００６７】
第２領域２０４には、２本のスタッドボルト３２ａ，３２ｂの各々を引っかける孔２１４ａ，２１４ｂが形成されている。また、孔２１４ａと２１４ｂの間には、第２スリット２１８が形成されている。
【００６８】
下部領域２１０は、下縁部から突出したアーム状領域２１０ａを備えている。アーム状領域２１０ａの先端部には、スタッドボルト３２ｂを引っかける孔２１２が形成されている。なお、第１領域２０２と下部領域２１０とは、中央側（第２領域側）に凹状に窪んだ切り欠き部２１０ｂによって区切られている。この切り欠き部２１０ｂの存在によって、下部領域２１０が第１領域２０２に対して比較的自由に向きを変えることができ、折り畳まれたエアバッグ３３の下部圧縮部１０８を適切に包囲することが可能となる。
【００６９】
図１２は、本発明に係るソフトカバー２００にエアバッグモジュールを収容する様子を示す平面図である。図１３は、本発明に係るソフトカバー２００に包囲されたエアバッグモジュールを示す概略斜視図である。なお、図１３は図１２の状態から９０度回転させた状態を示す。以下、エアバッグモジュールをソフトカバー２００によって包囲する手順を説明する。
【００７０】
最初に、図１２の矢印で示すように、エアバッグモジュール全体をソフトカバー２００のメインコンパートメント２０２に挿入・収容し、ブラケット１０２をスリット２０８から外側に向かって貫通・露出させる。次に、図１３に示すように、第２領域２０４をメインコンパートメント２０２側に向かって覆い被せるとともに、孔２１４ａ，２１４ｂを２本のスタッドボルト３２ａ，３２ｂに引っかける。続いて、下部領域２１０のアーム状領域２１０ａを引っ張り、アーム状領域２１０ａの先端の孔２１２を下側のスタッドボルト３２ｂに引っかける。このとき、ソフトカバー２００の下部領域２１０でエアバッグ３３の下部圧縮部１０８を下から包み込むように、できる限り隙間なく包囲する。
【００７１】
本実施例においては、エアバッグ３３の下部圧縮部１０８をソフトカバー２００の下部領域２１０で包み込むように包囲するため、当該下部圧縮部１０８がずれて、収容形状が崩れてしまうようなことがない。
また、エアバッグモジュールを長手方向に垂直な断面で見たときに、張り出している一方のブラケット１０２をスリット２０８から引き出しているため、ソフトカバー２００とエアバッグモジュールとの間に余分な空間がなく、ソフトカバー２００がエアバッグモジュール全体にフィットすることになる。
【００７２】
図１４は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に適用可能なソフトカバーの他の例を示す平面図である。図１４に示した構造は、大半が図１１（Ｂ）、図１２に示した構造と共通である。相違点は、ソフトカバー３００の第１領域３０２の解放側縁部（図の右縁側）が張り出し、その張り出した延長領域３０４に、スタッドボルト３２ａ，３２ｂに引っかける孔３１４，３１６が形成されていることである。ブラケット１０２をスリット２０８から露出させた後に、延長領域３０４を図の左側に折り返して、ブラケット１０２から突出したスタッドボルト３２ａ，３２ｂに孔３１４，３１６を引っかけるようになっている。
【００７３】
図１５は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置の収容状態を後方から見た様子（Ａ）及び、シート幅方向の外側（ドア側）から見た様子（Ｂ）を各々示す。図１６は、図１５に示した例において、シートフレーム４１０とサイドエアバッグ装置のブラケット４０２，４０４の形状を示す側面図であり、インフレータ等の図示は省略してある。
【００７４】
図１５及び図１６に示す例においては、サイドエアバッグ装置のブラケット（４０２，４０４）の形状を工夫するのに併せて、シートフレーム４１０の形状にも新規な構造を採用している。なお、以下の説明においては、上述した実施例と同一又は対応する構成要素については、同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００７５】
本実施例においては、上述した実施例と同様に、シートフレーム側壁部４１０に対してインフレータ３０を固定するためのブラケット（４０２，４０４）は、縦方向に延びる長尺状プレート部４０４と、インフレータ３０に連結された２本のスタッドボルト３２ａ，３２ｂが貫通し、シートフレーム側壁部４１０に直接固定されるインフレータ保持プレート４０２とから構成されている。
【００７６】
長尺状プレート部４０４は、車両進行方向に面する第１の面４０４ａを有し、収容状態において、細長い状態のエアバッグ３３（１０６）は、この第１の面４０４ａに沿って配置される。また、長尺状プレート部４０４の下端付近には、エアバッグの下方圧縮部１０８が収まるようにシートフレーム４１０側に入り込んだ凹部４１０ｂが形成されている。ここで、凹部４１０ｂは、長尺状プレート部１０４の下端を後方側に折り曲げて、段差を付けることによって成形することができる。従って、「凹部」に代えて、「段差部」と称することもできる。
【００７７】
一方、シートフレーム４１０には、長尺状プレート部４０４の凹部４０４ｂを受け入れるコの字状の切り欠き領域４１０ｂが形成されている。このように、エアバッグ３３は、折り畳まれた収容状態において、上方に位置する長尺部分１０６が長尺状プレート部４０４の第１の面４０４ａに沿って配置されるとともに、厚みの大きな下方圧縮部１０８が凹部４０４ｂに収容される。このとき、エアバッグ３３の前面が概ね面一となるように構成することが好ましい。
【００７８】
以上説明したように、本実施例においては、ブラケットの長尺状プレート部４０４とシートフレーム４１０との形状を工夫することにより、折り畳まれたエアバッグ３３をスッキリと保持・収容することができ、シートのサイドサポート部１２の構造が簡略化され、製造コストの低減を図ることが可能となる。例えば、エアバッグ装置を包囲する発泡ウレタンパッド１６の形状がシンプルになり、パッド１６自体の成型コストを低減できるとともに、パッド１６の設置工程が簡素化される。
【００７９】
本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。例えば、発明を実施するための形態では、ニアサイドのサイドエアバッグについて重点的に述べたが、ファーサイドエアバッグ（車両用シートの車両ドアから遠い側の面）や、スモールモビリティなど超小型車両等における単座の車両（ドアの有る無しにかかわらず一列にシートが一つしかない部分を含むような車両）等にも用いることが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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