(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃媒体が送出される送出穴および清掃媒体が戻される巻取穴が開口する先端面を有しかつ外周面を有する清掃用のチップが先端部に設けられた光コネクタ用清掃具であって、
前記先端面は、
前記送出穴と前記巻取穴とが並ぶ方向と直交する方向であってかつ前記チップの軸線と直交する方向から見て前記チップの先端部を断面山形状に形成する第１の傾斜面および第２の傾斜面と、
前記第１の傾斜面および第２の傾斜面と前記外周面とを接続する凸曲面とを有し、
前記第１の傾斜面は、前記軸線と交差しているとともに、前記軸線と直交する仮想水平線に対してＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角より小さい角度で傾斜し、
前記第２の傾斜面は、前記チップの先端を構成する稜線が前記軸線と前記巻取穴との間に位置するように形成されているとともに、前記仮想水平線に対して前記傾斜角以上の角度で前記第１の傾斜面とは反対方向に傾斜し、
前記凸曲面は、前記軸線と直交する方向から見て前記仮想水平線に対して前記傾斜角以上の角度で傾斜していることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタ用清掃具において、
前記送出穴と前記巻取穴とが並ぶ方向と直交する方向であってかつ前記チップの前記軸線と直交する方向における前記第１の傾斜面の幅は、前記清掃媒体の幅より予め定めた前記清掃媒体の拡がり代分だけ広いことを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の光コネクタ用清掃具において、
前記送出穴における、前記チップの前記外周面に近接する一側部は、前記外周面に倣う曲面によって形成され、
前記巻取穴は、前記チップの前記外周面に開口する溝によって形成されていることを特徴とする光コネクタ用清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃媒体を光ファイバの先端面に押し付ける清掃用のチップを備えた光コネクタ用清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光コネクタ用清掃具としては、例えば作業者が手で把持して使用するペン型クリーナが知られている。市販されている光コネクタ用ペン型クリーナは、回転機構を有するものと、回転機構を有していないものとがある。ここでは先ず、図１４に示す回転機構を有していない構造を適用した簡単なペン型クリーナを使用する場合の清掃方法を説明する。
【０００３】
図１４に示すペン型クリーナ１には、図１４中に太線で示す清掃媒体２が巻かれた供給ボビン３と、清掃媒体２を巻き上げる巻取ボビン４とが内蔵されている。清掃媒体２としては、糸束や細幅布などが用いられている。巻取ボビン４は、手動で回したり、清掃時にクリーナ１を光コネクタに押し付ける力を使って回したりすることで清掃媒体２を巻き上げる。
【０００４】
クリーナ１には、光コネクタ５の清掃対象面と接する細突部６が設けられている。この細突部６は、その先端に清掃媒体２が露出するように形成されている。細突部６は、光コネクタ用アダプタ７の一方の穴７ａに挿入されることにより、他方の穴７ｂに挿入されている光コネクタ５のフェルール８の先端面（清掃対象面）と対向する。そして、細突部６に露出している清掃媒体２が清掃対象面に接触している状態で清掃媒体２を巻き上げることにより、清掃対象面の汚れが拭き取られる。
【０００５】
このような構造を有する市販のクリーナ１としては、単心コネクタ用クリーナや複心コネクタ用クリーナがある。単心コネクタ用クリーナに用いられる清掃媒体２は、マイクロファイバから構成された糸束が主に用いられている。複心コネクタ用クリーナに用いられる清掃媒体２は、マイクロファイバで織った細幅布が用いられる。
回転機構を有してないクリーナ１の構造は単純であるから、部品点数が少なく済む利点がある。しかし、単心コネクタ用クリーナとして大きな課題を持っている。それは、反射減衰量特性を向上させるために先端が斜め８°にカットされたＡＰＣ（Angled Physical Contact)コネクタを清掃する場合に現れる。
【０００６】
ＡＰＣコネクタを清掃するときに、清掃媒体２の引かれる方向とＡＰＣコネクタ斜面の方向の相対位置に依存して清掃媒体２と清掃対象面の間に隙間が生じることがある。その結果、特定の相対位置について拭き残しが発生してしまう。清掃する際にクリーナ１とＡＰＣコネクタの位置合わせを事前に行うことでこれを防ぐことが可能だが、位置合わせ作業が加わるため使い勝手が悪くなる。他方、複心コネクタを清掃する場合は、光コネクタのキーを使って必ず一意の位置関係で清掃するようになっているので、この問題は発生しない。
【０００７】
この問題の解決を図れるのが回転機構を有するクリーナである。回転機構の構成から以下の二種類が市販されている。一つが図１５に示すように、細突部６に回転機構１１を設けたクリーナ１２で、株式会社フジクラのOne-Click（登録商標）が有名である。もう一つは、図１６に示すように、固定グリップ１３の中にクリーナ機構１４を収め、クリーナ機構１４全体を回転させる回転機構１５を有するクリーナ１６で、本願の出願人が製造しているNEOCLEAN-E（登録商標）がこれにあたる。
【０００８】
これら回転機構を有するクリーナ１２，１６の場合、清掃中に光コネクタ５とクリーナ（細突部６）の相対位置が変化するためＡＰＣコネクタを拭いても清掃ムラが出来にくい。しかし、回転機能を付与するために、回転機構を有していないクリーナ１と比較して構造が複雑になる欠点がある。
ここで、従来のクリーナ１，１２，１６の細突部｛以降、チップ(Tip)と呼ぶ｝６の先端形状について説明する。図１７（Ａ）および図１７（Ｂ）に示すチップ６は、単心用クリーナで使われる中で最もプリミティブな形状で、単心用コネクタのフェルールとほぼ同径の円筒２１に清掃媒体２である糸束が通る穴を二つ設けたものである。これらの穴は、清掃媒体２が送出される送出穴２３と、清掃媒体２が戻される巻取穴２４である。図１７（Ａ）は、従来のクリーナのチップ６を示す斜視図、図１７（Ｂ）は従来のクリーナのチップ６の側面図である。
【０００９】
このチップ６を例にして、ＡＰＣコネクタを正しく拭くことができない理由を詳細に説明する。図１８は、このチップ６を使って、先端が平坦なＰＣ（Physical Contact)コネクタ２５を拭いた場合の例である。図１８（Ａ）はＰＣコネクタ２５の清掃時の状態を示す斜視図、図１８（Ｂ）はＰＣコネクタ２５の清掃時の状態を示す側面図である。これらの図において符号２６で示すものは、ＰＣコネクタ２５の先端が平坦面からなるフェルールである。
ＰＣコネクタ２５の場合、端面はコネクタの方向に関わらず、いつでもチップ６の先端面に平行に当たるため、清掃結果はコネクタの方向に依存しない。ところが端面が８°にカットされたＡＰＣコネクタを図１９（Ａ）、（Ｂ）に示すように拭いた場合、次に示すように清掃結果が異なってくる。図１９（Ａ）、（Ｂ）は、図１８と同一チップ６を使って、ＡＰＣコネクタ２７を拭く状態を示す図で、図１９（Ａ）は、清掃時の状態を示す斜視図、図１９（Ｂ）は、清掃時の状態を示す側面図である。これらの図において符号２８で示すものは、ＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａが８°で傾斜したフェルールである。
【００１０】
図１９（Ｂ）の側面図を見れば分かるように、ＡＰＣコネクタ２７の突き出た側(以降、突出部２９と呼ぶ)がチップ６に当たるため、ファイバ中央部（フェルール２８の中央部）は浮いてしまうことが分かる。しかし清掃媒体２である糸束は、ある程度の太さがあり、かつ、柔軟性を有するため、ちょっとした隙間であれば、その隙間に入り込んでコネクタ端面２７ａと接することができる。よって、わずかな隙間であれば、清掃性能を大きく劣化させることはない。大きな問題となるのは、清掃媒体２を送り出す送出穴２３と突出部２９とが同じ一側（以降、送出側と呼ぶ）に位置する場合である。この状態を図２０に示す。
【００１１】
図２０に示す状態では、送出側でチップ６と突出部２９との間に押さえられた状態で糸束（清掃媒体２）は巻取側に引かれることとなる。そのため糸束は平たくなり、ＡＰＣコネクタ２７と糸束との間に隙間が出来ることで、図２１に示すように、ファイバ(図２１の中央の黒丸部)周辺で大量の拭き残し３０が発生する。
これとは逆にＡＰＣコネクタ２７の突出部２９が巻取側に向いている場合は、図２２に示すように、糸束は巻取側に押さえられているものの、送出側は糸束を引っ張ることがない。このため、糸束が平たく潰れることはないから、ファイバとの間に空隙もできず、図２３に示すようにファイバ周辺をきちんと清掃することができる。図２３の中央の黒丸部の周辺には、拭き残し３０は存在していない。
【００１２】
回転機構の有無に関わらず、市販のクリーナによく採用されているチップ６の形状は、図１７に示したチップ６の先端周囲に図２４（Ａ），（Ｂ）に示すようにエッジ面３１が形成された形状である。図２４（Ａ）はチップ６の斜視図、図２４（Ｂ）はチップ６の側面図である。図２４（Ａ），（Ｂ）に示すエッジ面３１は、光コネクタ用アダプタ７（図１４参照）のスリーブ（穴７ａ，７ｂ）に挿入し易くすることを主な狙いとしており、これが形成されたことによりＡＰＣコネクタ２７へ対応できるようになっているわけではない。というのも、例えばフェルール８の外径が2.5mmであるＡＰＣコネクタ２７の場合、傾斜部の先端径は約800μmであり、チップ６に開けられた糸通しの穴（送出穴２３，巻取穴２４）の間隔は1mm近くあるものが多いので、少々エッジ面３１をつけても突出部２９はそれより内側でチップ６に当たるからである。
【００１３】
ＰＣコネクタ２５にもＡＰＣコネクタ２７にも対応できるチップも存在している。図２５（Ａ），（Ｂ）に示すチップ３２は、回転機構のついたクリーナ１２で採用されているチップで、清掃媒体２は幅が1mm程度の極細幅布である。図２５（Ａ）はチップ３２の斜視図、図２５（Ｂ）はチップ３２の側面図である。チップ３２の先端部は平板状に形成されており、コネクタ先端をカバーする幅の布がコネクタ端面と直線的に当たるようになっている。この極細幅布からなる清掃媒体２は、コネクタ端面に面ではなく線で接するので、ＡＰＣコネクタ２７のコネクタ端面の傾きによる拭きムラは少なくなる。さらに、布に厚みがあるので、ＡＰＣコネクタ２７のコネクタ端面が８°程度の角度で傾斜した状態でチップ３２に当たったとしても隙間は生じない。そのためＰＣコネクタ２５もＡＰＣコネクタ２７も問題なく清掃することができる。このチップ３２は、布の幅を活かしてコネクタ端面の全域を清掃することを狙ったもので、回転機構を前提としている。回転することにより、直線的な接触面をコネクタ端面の全域をカバーする円形面に変えることで全面拭きを実現している。そのため、布の幅を広く取るために先端も平たく薄く形成されているので、回転しなければコネクタ端面の一部しか清掃できない。
【００１４】
図２６（Ａ），（Ｂ）に示すチップ３３は、ＰＣコネクタ２５にもＡＰＣコネクタ２７にも対応できる別のチップで、複心コネクタ用クリーナに採用されている。図２６（Ａ）はチップ３３の斜視図、図２６（Ｂ）はチップ３３の側面図である。このチップ３３に使用する清掃媒体２は細幅布である。この細幅布の幅は、複数のファイバを一括して拭ける幅である。この細幅布の下（裏側）にパッド３４があり、このパッド３４と光コネクタ５（ＰＣコネクタ２５、ＡＰＣコネクタ２７）とで細幅布を挟み込み、細幅布を巻き上げることにより光コネクタ５を清掃する。パッド３４の光コネクタ５と当たる面は、ＰＣコネクタ２５とＡＰＣコネクタ２７のどちらにも対応できるように、僅かに傾斜している。この傾斜はＰＣコネクタ２５の傾斜角０°とＡＰＣコネクタ２７の傾斜角８°の間の角度に設定されるのが普通である。この結果、ＰＣコネクタ２５が当たっても、ＡＰＣコネクタ２７が当たっても、光コネクタ５とパッド３４との間にはわずかな隙間が生じるが、清掃媒体２である細幅布が十分厚く柔らかいので、細幅布と光コネクタ５との間には隙間は生じず、ＰＣコネクタ２５でもＡＰＣコネクタ２７でも問題なく清掃することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
図２６に示すチップ３３でＰＣコネクタ２５とＡＰＣコネクタ２７の両方を清掃できる理由は、複心コネクタとチップ３３の相対位置が常に同じだからである。単心コネクタのように相対位置が不定の場合、このチップ３３のようにコネクタと当たる面との間に中庸な角度を付けるだけでは、最悪の場合、ＡＰＣコネクタ２７の角度にこの中庸につけた角度が加わり、ファイバ部分と清掃媒体２との間に大きな隙間が生じてしまう。
このため、従来のチップでは、回転機構を有さず、かつ、単心用コネクタに対して相対位置を指定することなく清掃できる光コネクタ用清掃具を実現することはできない。
【００１６】
本発明の目的は、チップを回転させる回転機構を使用することなくＰＣコネクタとＡＰＣコネクタの両方を正しく清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的を達成するために本発明に係る光コネクタ用清掃具は、清掃媒体が送出される送出穴および清掃媒体が戻される巻取穴が開口する先端面を有しかつ外周面を有する清掃用のチップが先端部に設けられた光コネクタ用清掃具であって、前記先端面は、前記送出穴と前記巻取穴とが並ぶ方向と直交する方向であってかつ前記チップの軸線と直交する方向から見て前記チップの先端部を断面山形状に形成する第１の傾斜面および第２の傾斜面と、前記第１の傾斜面および第２の傾斜面と前記外周面とを接続する凸曲面とを有し、前記第１の傾斜面は、前記軸線と交差しているとともに、前記軸線と直交する仮想水平線に対してＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角より小さい角度で傾斜し、前記第２の傾斜面は、前記チップの先端を構成する稜線が前記軸線と前記巻取穴との間に位置するように形成されているとともに、前記仮想水平線に対して前記傾斜角以上の角度で前記第１の傾斜面とは反対方向に傾斜し、前記凸曲面は、前記軸線と直交する方向から見て前記仮想水平線に対して前記傾斜角以上の角度で傾斜しているものである。
【００１８】
本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記送出穴と前記巻取穴とが並ぶ方向と直交する方向であってかつ前記チップの前記軸線と直交する方向における前記第１の傾斜面の幅は、前記清掃媒体の幅より予め定めた前記清掃媒体の拡がり代分だけ広くてもよい。
【００１９】
本発明は、前記光コネクタ用清掃具において、前記送出穴における、前記チップの前記外周面に近接する一側部は、前記外周面に倣う曲面によって形成され、前記巻取穴は、前記チップ６の前記外周面に開口する溝によって形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ＡＰＣコネクタの突出部がチップにおける清掃媒体の送出側にあっても、巻取側にあっても、またそれ以外の方向にあっても、清掃が可能になる。また、清掃部分となる第１の傾斜面の傾斜角がＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角より小さいから、先端面が平坦なＰＣコネクタに対しても清掃性能を確保できる。
したがって、チップを回転させる回転機構を使用することなくＰＣコネクタとＡＰＣコネクタの両方を正しく清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明に係る光コネクタ用清掃具の平面図である。
【図２】図２は、チップの平面図である。
【図３】図３は、チップの正面図である。
【図４】図４は、チップの側面図である。
【図５】図５は、チップの要部を拡大して示す正面図である。
【図６】図６は、チップの斜視図である。
【図７】図７は、清掃状態を示す正面図である。
【図８】図８は、清掃状態を示す正面図である。
【図９】図９は、清掃状態を示す側面図である。
【図１０】図１０は、フェルール端面の平面図である。
【図１１】図１１は、チップの平面図である。
【図１２】図１２は、チップの平面図である。
【図１３】図１３は、清掃結果を示す顕微鏡写真である。
【図１４】図１４は、従来の光コネクタ用清掃具の平面図である。
【図１５】図１５は、従来の光コネクタ用清掃具の平面図である。
【図１６】図１６は、従来の光コネクタ用清掃具の平面図である。
【図１７】図１７は、従来のチップを示す図で、図１７（Ａ）は斜視図、図１７（Ｂ）は側面図である。
【図１８】図１８は、清掃時の形態を示す図で、図１８（Ａ）は斜視図、図１８（Ｂ）は側面図である。
【図１９】図１９は、清掃時の形態を示す図で、図１９（Ａ）は斜視図、図１９（Ｂ）は側面図である。
【図２０】図２０は、清掃状態におけるＡＰＣコネクタの先端部とチップの先端部の側面図である。
【図２１】図２１は、清掃後のファイバ周辺を示す顕微鏡写真である。
【図２２】図２２は、清掃状態におけるＡＰＣコネクタの先端部とチップの先端部の側面図である。
【図２３】図２３は、清掃後のファイバ周辺を示す顕微鏡写真である。
【図２４】図２４は、従来のチップを示す図で、図２４（Ａ）は斜視図、図２４（Ｂ）は側面図である。
【図２５】図２５は、従来のチップを示す図で、図２５（Ａ）は斜視図、図２５（Ｂ）は側面図である。
【図２６】図２６は、従来のチップを示す図で、図２６（Ａ）は斜視図、図２６（Ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る光コネクタ用清掃具の一実施の形態を図１〜図１３を参照して詳細に説明する。これらの図において、図１４〜図２６によって説明したものと同一もしくは同等の部材については、同一符号を付し詳細な説明を適宜省略する。
図１に示す光コネクタ用清掃具４１は、ＰＣコネクタ２５、ＡＰＣコネクタ２７などの単心の光コネクタの先端面を清掃するためのものである。この光コネクタ用清掃具４１は、使用者が把持するハウジング４２と、ハウジング４２から突出した先端部４３に設けられた清掃用のチップ４４とを備えている。ハウジング４２の中には、清掃媒体２が巻き付けられた供給ボビン３と巻取ボビン４とが収容されている。清掃媒体２は、従来からよく知られている糸束や細幅布を使用することができる。
【００２３】
清掃媒体２は、供給ボビン３からチップ４４に導かれ、このチップ４４の先端で折り返されて巻取ボビン４に巻き付けられている。巻取ボビン４は、図示していない駆動機構によって駆動され、清掃時に所定の回転量だけ回転する。巻取ボビン４が回転することによって清掃媒体２が供給ボビン３から引き出されるとともにチップ４４の先端を通過する。このため、チップ４４の先端が光コネクタ５の先端面に押し付けられる状態で巻取ボビン４が回ることで光コネクタ５の先端面が清掃媒体２によって拭かれて清掃される。光コネクタ５は、ＰＣコネクタ２５やＡＰＣコネクタ２７を含む単心コネクタである。
【００２４】
チップ４４は、光コネクタ用アダプタ７の一端部に嵌合するように形成されている。光コネクタ５の清掃は、光コネクタ用アダプタ７の一方の穴７ａに光コネクタ用清掃具４１のチップ４４を挿入するとともに他方の穴７ｂに光コネクタ５を挿入し、清掃媒体２が光コネクタ５の先端面に接触している状態で行われる。
【００２５】
チップ４４は、図２〜図６に示すように、全体が略円柱状に形成されており、先端面５１と外周面５２とを有している。先端面５１の構成は後述する。外周面５２は、光コネクタ用アダプタ７の穴７ａ，７ｂに嵌合する形状に形成されている。
先端面５１には、送出穴５３と巻取穴５４とが開口している。送出穴５３は、供給ボビン３から送られた清掃媒体２が送出される穴である。巻取穴５４は、清掃後の清掃媒体２が戻される穴である。以下において、チップ４４の構成を説明するにあたっては、チップ４４の中心を通って送出穴５３から巻取穴５４に向かう方向にチップ４４の軸線Ｃと直交して延びる仮想軸をＸ軸（図２参照）とし、チップ４４の中心を通って軸線ＣおよびＸ軸と直交して延びる仮想軸をＹ軸として説明する。Ｙ軸が延びる方向（Ｙ軸方向）が本発明でいう「送出穴と巻取穴とが並ぶ方向と直交する方向であってかつチップの軸線と直交する方向」に相当する。
【００２６】
このチップ４４の最大の特徴は、Ｘ軸が延びる方向（Ｘ軸方向)に山形に形成されていることと、山５５の頂上がチップ４４の中央（軸心）ではなく清掃媒体２の巻取側（Ｘ軸に沿う方向においてチップ４４の中央より巻取穴５４が位置する一方）にシフト（オフセット）していることである。
チップ４４の先端面５１は、図３に示すようにチップ４４をＹ軸方向から見て、チップ４４の先端部を断面山形状に形成する第１の傾斜面５６および第２の傾斜面５７と、これらの第１の傾斜面５６および第２の傾斜面５７とチップ４４の外周面５２とを接続する凸曲面５８とによって形成されている。
【００２７】
第１の傾斜面５６は、図２および図３に示すように、チップ４４の軸線Ｃと交差しているとともに、図５に示すように、軸線Ｃと直交する仮想水平線Ｌに対して所定の角度α１で傾斜している。角度α１は、ＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａ（図７参照）の傾斜角α２より小さい。ＡＰＣコネクタ２７の傾斜角α２は８°である。この実施の形態による第１の傾斜面５６の傾斜する角度α１は、４°±１°である。これは、ＰＣコネクタ２５の先端面の傾斜角(０°)とＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａの傾斜角α２(８°)のほぼ間を取った角度である。この約４°で傾斜する第１の傾斜面５６がコネクタに清掃媒体２を押し付ける面で、コネクタを清掃する領域である。
【００２８】
Ｙ軸方向における第１の傾斜面５６の幅は、清掃媒体２の幅＋αとなるように設定し、必要以上に大きくしないことが望ましい。なお、清掃媒体２の幅は、清掃媒体２の糸の量が十分であれば、送出穴５３や巻取穴５４のＹ軸方向の幅としてもよい。清掃媒体２の幅＋αのαとしては、例えば清掃媒体２の拡がり代とすることができる。この場合、Ｙ軸方向における第１の傾斜面５６の幅は、清掃媒体２の幅より予め定めた清掃媒体２の拡がり代分だけ広くなる。この実施の形態による第１の傾斜面５６は、傾斜した平坦面で、図２に示すように、チップ４４の軸線方向から見て、第２の傾斜面５７との境界で直線となる円形状に形成されている。
【００２９】
第１の傾斜面５６と第２の傾斜面５７との境界、すなわちチップ４４の先端となる山５５の頂上は、チップ４４の軸線Ｃより＋Ｘ方向にオフセットしており、チップ４４の軸線Ｃと巻取穴５４との間に位置している。
山５５の頂上の稜線を構成するオフセット線６１は、Ｙ軸方向に延びる概略直線になっている。このオフセット線６１より巻取側に形成されている第２の傾斜面５７は、図５に示すように、仮想水平線Ｌに対して角度α３となるように第１の傾斜面５６とは反対方向に傾斜している。角度α３は、ＡＰＣコネクタ２７の傾斜角α２（８°）以上の角度である。
【００３０】
この実施の形態による第２の傾斜面５７は、傾斜した平坦面で、図２および図６に示すように、オフセット線６１からチップ４４の外周縁まで略扇状に延びている。巻取穴５４は、第２の傾斜面５７に開口している。
第１の傾斜面５６および第２の傾斜面５７とチップ４４の外周面５２とを接続する凸曲面５８は、円すいの一部が第１の傾斜面５６と第２の傾斜面５７として切り取られたような形状に形成されている。送出穴５３は、図２および図６に示すように、凸曲面５８に開口している。
この実施の形態による凸曲面５８は、図５に示すように、軸線Ｃと直交するＹ軸方向から見て仮想水平線Ｌに対して角度α４で傾斜している。角度α４は、ＡＰＣコネクタ２７の先端面５１の傾斜角α２以上の角度である。
【００３１】
このように構成されたチップ４４を有する光コネクタ用清掃具４１を使用してＡＰＣコネクタ２７を清掃するためには、先ず、光コネクタ用アダプタ７の穴７ｂにＡＰＣコネクタ２７を挿入し、穴７ａにチップ４４を挿入する。このとき、チップ４４の先端面５１の一部がＡＰＣコネクタ２７の突出部２９と対向する。
チップ４４における清掃媒体２の送出側がＡＰＣコネクタ２７の突出部２９と対向する場合は、図７に示すように、清掃媒体２が送出穴５３の近傍で第１の傾斜面５６と突出部２９とによって挟まれて平たく潰されるようになる。
【００３２】
しかし、第１の傾斜面５６は、角度α１で傾斜しているから、清掃媒体２が巻取られることによりＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａに略沿うように移動する。先端面５１に沿う清掃媒体２の移動は、第１の傾斜面５６と第２の傾斜面５７との境界まで続く。このため、突出部２９が送出側に来た場合でも、ファイバ中央部分において清掃媒体２との間に生じる隙間を減らすことができ、清掃に支障が出るほどの隙間が出来る領域を中央部から＋Ｘ方向に遠ざけることができる。このため、ＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａが十分に清掃される。
【００３３】
チップ４４における清掃媒体２の巻取側がＡＰＣコネクタ２７の突出部２９と対向する場合は、図８に示すように、突出部２９が第２の傾斜面５７と対向するために、チップ４４の中央部においてコネクタと清掃媒体２との間に隙間が生じることを防ぐことができる。この場合は、清掃媒体２が潰されることなく膨らんだ状態で第１の傾斜面５６とＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａとの間を進む。このため、ＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａが十分に清掃される。
【００３４】
チップ４４における清掃媒体２の送出側や巻取側ではない部分がＡＰＣコネクタ２７の突出部２９と対向する場合は、図９に示すように、突出部２９とチップ４４との干渉を傾斜した凸曲面５８によって回避することができ、清掃媒体２がＡＰＣコネクタ２７の中心部に接触するようになる。このため、ＡＰＣコネクタ２７の先端面２７ａが十分に清掃される。
このため、このチップ４４によれば、ＡＰＣコネクタ２７の突出部２９が送出側にあっても、巻取側にあっても、またそれ以外の方向にあっても、ＡＰＣコネクタ２７を十分に清掃することが可能となる。
【００３５】
ＰＣコネクタ２５を清掃する場合は、第１の傾斜面５６が清掃媒体２をＰＣコネクタ２５の先端面に押し付ける。第１の傾斜面５６はＡＰＣコネクタ２７の傾斜角α２より小さい角度α１で傾斜しているから、先端面が平坦なＰＣコネクタ２５に対しても清掃性能を確保できる。
したがって、この実施の形態によれば、チップを回転させる回転機構を使用することなくＰＣコネクタとＡＰＣコネクタの両方を正しく清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供することができる。
【００３６】
次に、本発明の具体的な設計について説明する。通信分野ではＳＣコネクタとＬＣコネクタがよく使われている。ＳＣコネクタは2.5mm径のフェルールを採用し、ＬＣコネクタは1.25mm径のフェルールを採用している。これらのコネクタは、図示してはいないが、光コネクタ用アダプタの内部に設けられた、フェルールの径とほぼ同じ穴径のスリーブ（円筒パイプ）の両端からフェルール端面を突き合わせることで、直径が125μm、コア直径が10μmしかないファイバを高精度に位置合わせして接続することができる。この際、フェルール同士をフィジカルコンタクトと呼ばれる物理的な接触方法により、低損失に光結合させている。光コネクタ用清掃具の目的は、フィジカルコンタクトに必要な領域内の塵や油を拭き取って、良好な光結合を確保することである。つまり清掃すべき範囲が定められており、この範囲をきちんと清掃できるように設計する。
この清掃すべき範囲は、図１０に示すように規格化されており、フィジカルコンタクトの範囲は図１０中にZone Dで示された直径250μmの範囲内にある。光コネクタ用清掃具は、このZone D以内を確実に清掃することが求められる。
【００３７】
ＳＣコネクタなどの直径2.5mmフェルールを採用するコネクタに本発明を適用する場合の設計例を図１１に示す。図１１において図２〜図５によって説明したものと同一もしくは同等の部材については、同一符号を付し詳細な説明を適宜省略する。
直径2.5mmフェルールを採用するコネクタを清掃する場合は、中心部の約４°に傾斜した清掃領域（第１の傾斜面５６）がZone Dと同じサイズのφ250μmの領域を含むように、尾根部分のオフセット線６１はＹ軸から125μmより離した位置に設ける。また、前述した通り、ＡＰＣコネクタ２７を清掃する際の中心部の隙間を抑えるため、オフセット線６１や清掃領域（第１の傾斜面５６）のＹ方向の幅は清掃媒体２の幅より若干大きい程度とし、むやみに広げない。なお、図１１では清掃領域である第１の傾斜面５６を円形で示しているが、Zone Dを含んでいれば矩形であっても構わない。
【００３８】
ＬＣコネクタなどの直径1.25mmフェルールを採用する光コネクタ５に本発明を適用する場合の設計例を図１２に示す。図１１において図２〜図５によって説明したものと同一もしくは同等の部材については、同一符号を付し詳細な説明を適宜省略する。設計の考え方は、直径2.5mmフェルール用のチップ４４と同じだが、直径2.5mmフェルールの場合、清掃媒体２の幅より糸通しの穴の距離（送出穴５３と巻取穴５４の間隔）を大きく取れるのに対して、直径1.25mmフェルール用チップ７１の場合、清掃媒体２の幅より糸通しの穴の距離が短くなる。そこでいかにそれを広げるかがポイントとなる。設計では、送出穴５３と巻取穴５４の形状を変えて穴の距離を広くすることで清掃範囲を確保した。送出穴５３は、チップ７１の外側にできるだけ配置できるように、送出穴５３における、チップ７１の外周面５２に近接する一側部をチップ４４の外周面５２に倣う曲面７２によって形成した。巻取穴５４は、チップ７１の外周面５２に開口する溝７３によって形成した。なお、このような送出穴５３と巻取穴５４の構成は、直径2.5mmフェルール用のチップ４４にも適用することができる。
【００３９】
上述したように構成された本発明に係るチップ４４と従来のチップ６とを用いてＰＣコネクタ２５とＡＰＣコネクタ２７とを清掃したところ、図１３に示すような結果が得られた。この清掃で用いたコネクタは、直径2.5mmフェルールを有するものである。この清掃に使用した従来のチップ６は、図２４で示したエッジ面３１を有するものである。図１３においては、清掃結果として清掃面の画像を示している。この清掃結果は、清掃を行うフェルール端面の全面に手脂を付け、それを光コネクタ用清掃具４１で拭いた後に顕微鏡写真を撮像して得られた画像である。
図１３から分かるように、本発明のチップ４４ではどの方向からでもZone D以内をきちんと清掃できているが、従来のチップ６ではＡＰＣコネクタ２７の突出部２９の方向が送出穴５３と一致する場合に拭き残しが発生していることが分かる。
【００４０】
上述した実施の形態によるチップ４４，７１は、第２の傾斜面５７と凸曲面５８とがそれぞれ外周面５２に接続される形状に形成されている。しかし、このチップ４４，７１においても、図２４に示した従来のチップ６と同様に、光コネクタ用アダプタ７の穴７ａ，７ｂに挿入し易いようにチップ周囲にエッジ面３１を形成することができる。
【符号の説明】
【００４１】
２…清掃媒体、２７…ＡＰＣコネクタ、２７ａ…先端面、４１…光コネクタ用清掃具、４４…チップ、５１…先端面、５２…外周面、５３…送出穴、５４…巻取穴、５６…第１の傾斜面、５７…第２の傾斜面、５８…凸曲面、６１…オフセット線（稜線）、７１…チップ、７２…曲面、７３…溝、Ｃ…軸線、Ｌ…仮想水平線。
【要約】      （修正有）【課題】チップを回転させる回転機構を使用することなくＰＣコネクタとＡＰＣコネクタの両方を正しく清掃することが可能な光コネクタ用清掃具を提供する。【解決手段】清掃媒体の送出穴５３と巻取穴５４とが開口する先端面５１を有し、外周面５２を有する清掃用のチップ４４が先端部に設けられた光コネクタ用清掃具である。先端面５１は、チップ４４の先端部を断面山形状に形成する第１の傾斜面５６および第２の傾斜面５７と、これらと外周面５２とを接続する凸曲面５８とを有する。第１の傾斜面５６は、チップ４４の軸線と交差し、ＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角より小さい角度で傾斜する。第２の傾斜面５７は、前記チップ４４の先端のオフセット線６１（稜線）がチップ４４の軸線と巻取穴５４との間に位置するように形成され、ＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角以上の角度で傾斜する。凸曲面５８は、ＡＰＣコネクタの先端面の傾斜角以上の角度で傾斜する。【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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