(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気供給システム用のアトマイザであって、
容積部を有する気化チャンバと、
前記気化チャンバ容積部内に蒸気を供給するための、前記気化チャンバ内に配置された蒸気生成要素と、
前記気化チャンバから分離された少なくとも一つ以上のプレナムチャンバと、
前記プレナムチャンバ又は各プレナムチャンバを前記気化チャンバから分離するための一つ以上の分離壁と、
前記アトマイザを通る空気流路であって、
前記容積部より小さい、前記気化チャンバを通る蒸気捕集部分であって、前記蒸気生成要素によって供給された蒸気を捕集するように空気が前記蒸気捕集部分に沿って移動する、蒸気捕集部分と、
プレナムチャンバを通る少なくとも一つ以上の移送部分であって、前記移送部分又は各移送部分が、前記蒸気捕集部分に空気を送出する、或いは前記蒸気捕集部分から空気を集める、少なくとも一つ以上の移送部分と、
を備える空気流路と、
を具備し、
前記分離壁又は各分離壁が一つ以上の隙間を含み、前記隙間がそれぞれ、前記空気流路の前記蒸気捕集部分と連通する、アトマイザ。
【請求項２】
前記蒸気生成要素が平面状であり、第１の表面及び反対側の第２の表面を有する長手方向に延在する多孔性シートを備え、
空気が、前記第１の表面から前記第２の表面に前記蒸気生成要素を横断方向に通って移動するように、前記蒸気捕集部分が構成されている、請求項１に記載のアトマイザ。
【請求項３】
前記プレナムチャンバ又は各プレナムチャンバが、前記蒸気生成要素の長手方向の範囲に関して、前記蒸気生成要素から横断方向に間隔を空けられ、
空気が前記プレナムチャンバを長手方向に通って移動するように、前記移送部分又は各移送部分が構成されている、請求項１又は２に記載のアトマイザ。
【請求項４】
前記蒸気捕集部分に空気を送出するように前記蒸気生成要素の前記第１の表面から横断方向に間隔を空けられたプレナムチャンバを通る第１の移送部分と、前記蒸気捕集部分から空気を集めるように前記蒸気生成要素の前記第２の表面から横断方向に間隔を空けられたプレナムチャンバを通る第２の移送部分とを含む少なくとも二つの移送部分を備える、請求項２に記載のアトマイザ。
【請求項５】
前記空気流路が、前記気化チャンバの異なる領域を通る一つ以上のさらなる蒸気捕集部分を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項６】
前記蒸気捕集部分が合わさったものが実質的に前記気化チャンバの容積部の全部を占める、請求項５に記載のアトマイザ。
【請求項７】
前記蒸気捕集部分の各々が、該蒸気生成要素の異なる部分を通過する、請求項５又は６に記載のアトマイザ。
【請求項８】
前記気化チャンバを二つ以上の領域に分ける少なくとも一つ以上の仕切り壁であって、前記領域の各々が前記空気流路の蒸気捕集部分に対応する、少なくとも一つ以上の仕切り壁を備える、請求項５〜７のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項９】
前記少なくとも一つ以上の仕切り壁が、前記気化チャンバから前記プレナムチャンバ又は一つ以上のプレナムチャンバを分離する分離壁から前記気化チャンバ内に延在する、請求項８に記載のアトマイザ。
【請求項１０】
前記分離壁又は各分離壁が、前記気化チャンバから、関係したプレナムチャンバの前記分離を実行するように、前記アトマイザ内に挿入するためのプレートを備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１１】
前記蒸気生成要素が少なくとも一つ以上の開口を含み、空気が、前記少なくとも一つ以上の開口を通って、前記第１の表面から前記第２の表面を通るように、前記空気流路の前記蒸気捕集部分又は各蒸気捕集部分内を移動することができる、請求項２、又は請求項２に従属する請求項３〜１０のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１２】
前記少なくとも一つ以上の開口が、前記蒸気生成要素の縁から内向きに延在している複数のスロットを備えた、請求項１１に記載のアトマイザ。
【請求項１３】
前記スロットが、前記蒸気生成要素の長手方向に延在している縁から垂直方向内向きに延在している、請求項１２に記載のアトマイザ。
【請求項１４】
前記開口又は各開口が、前記多孔性シートの細孔の最大の断面積よりも大きな断面積を有する、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１５】
前記少なくとも一つ以上の開口の全断面積が０．５ｍｍ２以上である、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１６】
前記蒸気生成要素が、加熱によって蒸気を生成するように構成された加熱要素であり、前記多孔性シートが、金属繊維の織物ウェブ、又は不織ウェブから形成された導電性の多孔性シートである、請求項２に記載の、又は請求項２に従属する場合の請求項３〜１５のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１７】
前記蒸気捕集部分内を移動する空気の滞留時間を変え、その結果、前記蒸気捕集部分内で空気によって捕集される蒸気のエアロゾルの液滴の大きさを制御するために使用者によって動かされるように構成された一つ以上の可動要素をさらに備える、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のアトマイザ。
【請求項１８】
前記一つ以上の可動要素が、前記蒸気捕集部分の容積部及び／又は空気流路長さ、並びに／或いは前記蒸気捕集部分内の空気流速を変えるように構成されている、請求項１７に記載のアトマイザ。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか一項に記載のアトマイザを備える、蒸気供給システム、蒸気供給システム用のエアロゾル生成コンポーネント、或いは蒸気供給システム用のエアロゾル生成コンポーネントための、又は蒸気供給システムためのエアロゾル供給源。
【請求項２０】
蒸気供給システム用のアトマイザであって、
気化チャンバと、
前記気化チャンバ内に配置され、第１の表面及び反対側の第２の表面を有する長手方向に延在する多孔性シートを備えた平面状の蒸気生成要素と、
前記気化チャンバから分離され、前記蒸気生成要素の表面から横断方向に間隔を空けられた少なくとも一つ以上のプレナムチャンバと、
前記プレナムチャンバ又は各プレナムチャンバを前記気化チャンバから分離するための一つ以上の分離壁と、
前記アトマイザを通る空気流路であって、
空気が、前記第１の表面から前記第２の表面に前記蒸気生成要素を横断方向に通って移動する、前記気化チャンバを通る蒸気捕集部分と、
空気が長手方向に移動する、プレナムチャンバを通る少なくとも一つ以上の移送部分であって、前記移送部分又は各移送部分が前記蒸気捕集部分に空気を送出する、又は前記蒸気捕集部分から空気を集める、移送部分と、
を備える空気流路と、
を具備し、
前記分離壁又は各分離壁が一つ以上の隙間を含み、前記隙間がそれぞれ、前記空気流路の前記蒸気捕集部分と連通する、アトマイザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子蒸気供給デバイス等の蒸気供給デバイスにおいて使用するためのアトマイザに関する。
【背景技術】
【０００２】
ｅシガレット等の蒸気（エアロゾル）供給システムは、ニコチンが通常含まれる配合物を含有する原料液体のリザーバを一般に備え、この原料液体から、例えば、気化又は他の手段によってエアロゾルを生成する。したがって、蒸気供給システム用のエアロゾル供給源は、リザーバからの原料液体の一部分と組み合わされる加熱要素、又は他の蒸気生成コンポーネントを備え得る。いくつかのシステムでは、加熱要素及びリザーバは、電力を加熱要素に供給するためのバッテリーを収容する第２のセクション又はコンポーネントに接続可能な第１のセクション又はコンポーネントの中に備えられる。使用時、使用者が装置を吸って、少量の原料液体を気化する加熱要素を作動させ、そうして原料液体は、使用者が吸い込むためのエアロゾルに変換される。
【０００３】
いくつかのデバイスでは、蒸気生成コンポーネントは、ワイヤコイルの形態の加熱要素である。これは、毛管作用によって液体をリザーバから引いて、コイルと隣り合うように液体を送出する吸上げ（ｗｉｃｋｉｎｇ）要素と接触させて配置され、電流がコイルを流れるときに液体が加熱されて気化される。使用者が吸ったときにデバイス内に引かれた空気は加熱要素にわたって運ばれ、そこで、空気は、気化された原料液体を捕集してエアロゾルを形成し、空気出口にこれを運んで使用者によって消費される。空気流の方向に関して一つ以上のコイルを配置するための様々な構成が知られている。
【０００４】
代替策として、他のデバイスでは、金属メッシュ等の多孔性導電シートの形態の加熱要素が用いられる。多孔性であることによって、加熱要素はまた、吸上げ機能を果たすことができ、したがって、リザーバから液体を直接引いて、電流がメッシュを流れると加熱されて気化される。空気がシートの両面にわたって通って気化された液体を捕集するように、シートは、空気流の方向に沿って配置されるように構成することができる。
【０００５】
このような構成は、蒸気の生成及びエアロゾルの生成において非常に効率的になり得る。しかしながら、コイルに比べるとシートの広さは、空気がヒーターを通過するのに比較的長い時間かかって流れる傾向があることを意味する。これによって、要求されるエアロゾルの液滴は望ましくない大きさに増大することがある。大きすぎる液滴はデバイスに捕らえられ、使用者まで届かないことがある、又は、使用者が吸ったときにエアロゾルの全体的な質が低いことを気づかれることがある。
【０００６】
したがって、この課題に対処することを目的とした手法に関心が持たれている。
【発明の概要】
【０００７】
本書で説明される特定の実施形態の第１の態様によれば、容積部を有する気化チャンバと、気化チャンバ容積部内に蒸気を供給するための、気化チャンバ内に配置された蒸気生成要素と、気化チャンバから分離された少なくとも一つ以上のプレナムチャンバと、アトマイザを通る空気流路とを備える、蒸気供給システム用のアトマイザが提供され、空気流路は、前記容積部より小さい、気化チャンバを通る蒸気捕集部分であって、蒸気生成要素によって供給された蒸気を捕集するように空気が蒸気捕集部分に沿って移動する、蒸気捕集部分と、プレナムチャンバを通る少なくとも一つ以上の移送部分であって、移送部分又は各移送部分が、蒸気捕集部分に空気を送出する、或いは蒸気捕集部分から空気を集める、少なくとも一つ以上の移送部分とを備える。
【０００８】
本書で説明される特定の実施形態の第２の態様によれば、第１の態様によるアトマイザを備える、蒸気供給システム、蒸気供給システム用のエアロゾル生成コンポーネント、或いは蒸気供給システム用のエアロゾル生成コンポーネントのための、又は蒸気供給システムのためのエアロゾル供給源が提供される。
【０００９】
本書で説明される特定の実施形態の第３の態様によれば、気化チャンバと、気化チャンバ内に配置され、第１の表面及び反対側の第２の表面を有する長手方向に延在する多孔性シートを備えた平面状の蒸気生成要素と、気化チャンバから分離され、蒸気生成要素の表面から横断方向に間隔を空けられた少なくとも一つ以上のプレナムチャンバと、アトマイザを通る空気流路とを備える、蒸気供給システム用のアトマイザが提供され、空気流路は、空気が、第１の表面から第２の表面に蒸気生成要素を横断方向に通って移動する、気化チャンバを通る蒸気捕集部分と、空気が長手方向に移動する、プレナムチャンバを通る少なくとも一つ以上の移送部分であって、移送部分又は各移送部分が蒸気捕集部分に空気を送出する、又は蒸気捕集部分から空気を集める、移送部分とを備える。
【００１０】
特定の実施形態のこれらの及びさらなる態様は添付の独立請求項及び従属請求項に記載される。従属請求項の特徴は、特許請求の範囲に明示的に記載された以外の組合せで、互いに、及び、独立請求項の特徴と組み合わせることができることは理解されよう。さらに、本書で説明する手法は、下記で述べるような特定の実施形態に限定されるものではないが、本書で提示する特徴の任意の適切な組合せを含み、そのようなものが考えられる。例えば、アトマイザ、したがってアトマイザを含む蒸気供給デバイス又はコンポーネントは、必要に応じて、下記で説明する様々な特徴のうちのいずれか一つ以上を含む、本書で説明する手法にしたがって提供することができる。
【００１１】
次に、添付図面を参照して単なる例として様々な実施形態を詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】例示的な電子タバコ又は蒸気供給装置の簡略化した概略断面図である。
【図２】電子タバコで使用するための、例示的なアトマイザの部品の分解斜視図である。
【図３】アトマイザに完成させる組立の連続段階の、図２に示したアトマイザの部品の斜視図である。
【図４】アトマイザに完成させる組立の連続段階の、図２に示したアトマイザの部品の斜視図である。
【図５】アトマイザに完成させる組立の連続段階の、図２に示したアトマイザの部品の斜視図である。
【図６】アトマイザに完成させる組立の連続段階の、図２に示したアトマイザの部品の斜視図である。
【図７】例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図８】修正された空気流路を有するアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図９】プレナムチャンバを含む、修正された空気流路を有するさらなる例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図１０】複数の横断部分を含む、修正された空気流路を有するさらなる例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図１１】プレナムチャンバを有する例示的なアトマイザの横断方向の概略断面図である。
【図１２】プレナムチャンバを有するさらに例示的なアトマイザの横断方向の概略断面図である。
【図１３】プレナムチャンバ及び仕切り壁を有する例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図１４】プレナムチャンバ及び複数の仕切り壁を有する例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図１５】プレナムチャンバ及び仕切り壁を有する例示的なアトマイザの横断方向の概略断面図である。
【図１６Ａ】アトマイザに仕切り壁及び分離壁を設けてプレナムチャンバを生成するための例示的なインサートの斜視図である。
【図１６Ｂ】アトマイザに仕切り壁及び分離壁を設けてプレナムチャンバを生成するための例示的なインサートの斜視図である。
【図１７】本書に開示する例によるアトマイザに使用するための例示的な蒸気生成要素の平面図である。
【図１８】本書に開示する例によるアトマイザに使用するための例示的な蒸気生成要素の平面図である。
【図１９】本書に開示する例によるアトマイザに使用するための例示的な蒸気生成要素の平面図である。
【図２０】本書に開示する例によるアトマイザに使用するための例示的な蒸気生成要素の平面図である。
【図２１】本書に開示する例によるアトマイザに使用するための例示的な蒸気生成要素の平面図である。
【図２２】空気流路の移送部分の長手方向でない空気流のために構成された例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図２３】空気流路の蒸気生成部分の横断方向でない空気流のために構成された例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図２４】空気流路の蒸気捕集部分内での空気の滞留時間を制御するように構成された例示的なアトマイザの長手方向の概略断面図である。
【図２５】平行及び横断空気流路を有する試験用アトマイザに対して測定された平均液滴直径を示すグラフである。
【図２６】平行空気流路を有する試験用アトマイザの３度の使用で測定された液滴直径の頻度のグラフである。
【図２７】横断空気流路を有する試験用アトマイザの３度の使用で測定された液滴直径の頻度のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴について本書において論じられ説明されている。しかし、特定の例及び実施形態におけるいくつかの態様及び特徴は、従来一般に具現化されている場合もあり、それらは簡略化するために詳細には論じることも説明することもしない。したがって、詳細に説明していない本書で論じた装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を具現化するための任意の従来技術に従って具現化され得ることは理解されたい。
【００１４】
上記のように、本開示は、（限定するものではないが）ｅシガレット等の電子エアロゾル又は蒸気供給システムに関する。以下の説明を通じて、「ｅシガレット」及び「電子タバコ」という用語を使用することがあるが、これらの用語はエアロゾル（蒸気）供給システム又はデバイスと互換的に使用することができることを理解されたい。同様に、「エアロゾル」は、特に、デバイスの最終的な消費可能な生成物に関しては、使用者が吸入するための空気流で運ばれる「蒸気」と互換的に使用することができる。
【００１５】
図１は、ｅシガレット１０等の例示的なエアロゾル／蒸気供給システムの非常に概略的な図（正確な縮尺ではない）である。ｅシガレット１０は略円筒形で、破線によって示された長手方向軸線に沿って延在し、二つの主要なコンポーネント、即ち制御又は電源コンポーネント又はセクション２０と、蒸気生成コンポーネントとして動作するカートリッジ集合体又はセクション３０（カトマイザ又はクリアマイザと称される場合もある）とを備える。
【００１６】
カートリッジ集合体３０は、エアロゾルを生成するための、例えばニコチンを含有する液体配合物から成る原料液体を収容するリザーバ３を含む。一例として、原料液体は、約１〜３％のニコチン及び５０％のグリセロールを含み、残部には、概ね等量の水とプロピレングリコールが含まれ、また場合により香味料等の他の成分も含まれる。リザーバ３は貯蔵タンクの形態をしており、液体がタンクの範囲内で自由に移動し流れるように原料液体を貯蔵することができる容器又は受け器である。或いは、リザーバ３は、詰め綿又はガラス繊維等の、多孔性構造内で原料液体を保持する吸収性材料を収容したものでもよい。リザーバ３は、原料液体が使い尽くされた後に使い捨てができるように製造中に充填された後に封止されてもよく、或いは、新しい原料液体を追加することができる入口ポート又は他の開口部を有してもよい。カートリッジ集合体３０はまた、原料液体の気化によってエアロゾルを生成するための、リザーバタンク３の外部に配置された電気蒸気生成要素４を備える。多くの装置では、蒸気生成要素は、電流が通ることによって（抵抗加熱又は誘導加熱により）加熱されて、原料液体が蒸発するまで原料液体の温度を上昇させる加熱要素（ヒーター）であってもよい。或いは、蒸気生成要素は、例えば、圧電効果を使用して、高周波数（例えば、超音波周波数）で振動して原料液体から蒸気を生成してもよい。ウィック又は他の多孔性要素（図示せず）等の液体導管構成体が、原料液体をリザーバ３から蒸気生成要素４に送るために設けられてもよい。ウィックは一つ以上の部分を有し、この部分は、吸上げ又は毛管作用によって、原料液体を吸収して、その原料液体を蒸気生成要素４と接しているウィックの他の部分に移送させることができるように、リザーバ３の内部に配置されている。以って、この液体は気化され、ウィックによって蒸気生成要素４に移送される新しい原料液体によって置き換えられる。
【００１７】
ヒーターとウィックの組合せ、又は同じ機能を果たす部分の他の構成体は、アトマイザ又はアトマイザ集合体と称されることがあり、その原料液体を有するリザーバ及びアトマイザはエアロゾル供給源と総称されることがある。様々な設計が可能であり、その部品は図１の非常に概略的な図と比較して異なる配置とされる場合もある。例えば、ウィックは、蒸気生成要素とは完全に別個の要素であってもよく、又は蒸気生成要素は、多孔性であり、吸上げ機能を直接実行することができるように構成されてもよい（例えば、金属メッシュ）。蒸気生成機能と吸上げ機能とが単一の要素に組み合わされているこの後者のタイプの構成体については下記でさらに説明する。場合によっては、蒸気生成のために液体を送るための導管は、リザーバと蒸気生成要素との間の、リザーバから原料液体を引き出してそれを気化するために送るように毛管作用を維持するのに十分狭い一つ以上のスロット、チューブ、又はチャネルから少なくとも部分的に形成されてもよい。一般に、アトマイザは、送られてきた原料液体から蒸気を生成することができる蒸気生成又は気化要素、及び毛管力などによってリザーバ又は類似の液体貯槽から毛管力等によって蒸気生成器に液体を送る又は移送することができる液体導管（通路）であると考えることができる。
【００１８】
典型的には、アトマイザは、電子タバコを通る空気流チャネルの一部を形成する容積部又はチャンバ内に配置される。アトマイザによって生成された蒸気は、この容積部内に押し出され、空気がこの容積部を通過し、蒸気生成要素の上及び周りを流れると、空気は蒸気を捕集して必要なエアロゾルを形成する。この容積部は、気化チャンバと呼ぶことができる。
【００１９】
図１に戻ると、カートリッジ集合体３０はまた、蒸気生成要素４によって生成され、空気流チャネルを通って送られたエアロゾルを使用者が吸入するところである開口又は空気出口を有する吸い口３５を含む。
【００２０】
電源コンポーネント２０は、ｅシガレット１０の電気コンポーネント、特に蒸気生成要素４に電力を供給するための電池又はバッテリー５（以下「バッテリー」と称し、これは再充電可能であるものとすることができる）を含む。さらに、ｅシガレットを全体的に制御するためのプリント回路基板２８及び／又は他の電子機器若しくは回路がある。システム１０を吸引しているときは、電源コンポーネント２０の壁の一つ以上の空気入口２６を通して空気が流入して空気流チャネルに沿って流れるが、制御電子機器／制御回路は、例えば、このシステム１０を吸引していることを検出する空気圧センサ又は空気流センサ（図示せず）からの信号に応答して、蒸気が必要とされるときに蒸気生成要素４をバッテリー５に接続する。蒸気生成要素４がバッテリー５から電力を受け取ると、蒸気生成要素４は、リザーバ３から送られた原料液体を気化してエアロゾルを生成し、次いでこれは吸い口３５の開口を通して使用者によって吸引される。使用者が吸い口３５を吸うと、エアロゾルは、空気入口２６をエアロゾル供給源、そして空気出口に接続する空気チャネル（図示せず）に沿って、エアロゾル供給源から吸い口３５に移送される。したがって、電子タバコを通る空気流路は、アトマイザに通じる少なくとも一つの空気入口（電源コンポーネント内にあってもよいし、なくてもよい）と、吸い口の空気出口に至るところとの間に形成される。使用時には、この空気流路に沿った空気流の方向は空気入口から空気出口への方向であり、その結果、アトマイザは空気入口の下流且つ空気出口の上流にあると説明することができる。
【００２１】
この特定の例では、電源セクション２０とカートリッジ集合体３０とは、図１の実線の矢印で示すように、長手方向軸線と平行な方向に分離することによって互いに取り外すことのできる別個の部品である。コンポーネント２０，３０は、デバイス１０が使用されているときに、電源セクション２０とカートリッジ集合体３０との間を機械的に且つ電気的に接続する協働係合要素２１、３１（例えば、ねじ式又はバヨネット式の接続具）によって一体に接合される。しかしながら、これは単なる例示的な構成であり、様々なコンポーネントが電力セクション２０とカートリッジ集合体３０との間で種々配置されてもよく、他のコンポーネントや要素が含まれてもよい。二つのセクションは、図１に示されるように、長手方向の形態において端部と端部が互いに接続するものであってもよく、又は、平行な並列配置等の別の形態であってもよい。システムは、略円筒形であってもよいし、略円筒形でなくてもよく、及び／又は、概ね長尺な形状であってもよいし、そうでなくてもよい。セクションの一方又は両方は、使い尽くされたとき（例えば、リザーバ又はバッテリーが空になったとき）に処分されて、交換されることが想定される場合があり、或いは、リザーバを再充填する、バッテリーを再充電する、又はアトマイザを交換する等の行為によって複数回の使用が可能とされることが想定される場合がある。或いは、ｅシガレット１０は、二つ以上の部分に分離することができない一体型のデバイス（使い捨て式又は詰替え式／充電式）であってもよく、その場合、すべてのコンポーネントは単一のボディ又はハウジング内に包含される。本発明の実施形態及び例は、当業者にとり公知であるこれらの形態及び他の形態のいかなるものにも適用可能である。
【００２２】
本書では、用語「ヒーター」及び「加熱要素」を使用することがあるが、文脈が特に加熱動作を示しているのでなければ、これらの用語は、一般に、蒸気生成要素を指し、振動によって動作するもの等、他のタイプの蒸気生成要素を含むことを理解すべきである。
【００２３】
上述のように、電子タバコの噴霧部分（原料液体から蒸気を生成するように構成された部分）に利用することができる加熱要素等の蒸気生成要素のタイプは、電気伝導性（電気抵抗性）と多孔性の両方によって、加熱と液体送出の機能が組み合わさっている。これに適する材料の例としては、シート形式、即ち長さ又は幅の数分の一の薄さの平面形状を有する細かいメッシュ、ウェブ、格子、又は類似の形態に形成された金属又は金属合金等の電気伝導性材料がある。メッシュは、一緒に織られた、或いは、不織構造物に凝集した金属ワイヤ又は繊維から形成されてもよい。例えば、繊維は、焼結によって凝集されてもよく、その際、金属繊維の集合体に熱及び／又は圧力が加えられて単一の多孔性の塊に圧縮する。
【００２４】
これらの構造物は、金属繊維間に適当な大きさの空所及び隙間を与えて、液体を吸い上げるための毛管力を与えることができる。また、金属は電気伝導性があり、したがって、電気抵抗を有する材料を通って流れる電流が熱を生成する抵抗加熱に適している。しかしながら、このタイプの構造物は金属に限定されるものではなく、他の導電材料が繊維に形成されて、メッシュ、格子、又はウェブ構造物に形成されてもよい。例としてはセラミック材料が含まれ、セラミック材料には、メッシュの物理的性質を調整することを意図した物質を加えてもよいし、加えなくてもよい。
【００２５】
この種の平面シート状の多孔性加熱要素は、空気流の方向に並行な向きの空気流チャネルの気化チャンバ部分内にあるように、電子タバコ内に配置することができる。したがって、空気は、加熱要素の両側にわたって流れて、蒸気を集める。以って、エアロゾルの生成は非常に効率的になされる。原料液体のリザーバ３は、環状の形状を有することができ、気化チャンバを取り囲み、管状の壁によって気化チャンバから分けられている。加熱要素は、気化チャンバの幅にわたって延在し、分割壁を通過する、又は壁の隙間に載る縁によって定位置に支持される。このように、加熱要素の縁部分は、リザーバ内部と接触して配置され、毛管作用によってそれから液体を捕集することができる。液体は、加熱要素のより中央部分に引き込まれる。電流が通ることができるように加熱要素を電気接続すると、加熱要素の多孔性構造物に保持されている液体を気化するのに必要な熱を発生する。蒸気は、空気流チャネルに沿う空気の流れによって捕集するための気化チャンバ内に送られる。或いは、加熱電流は、蒸気生成要素に侵入する高速交流磁場を電磁石が発生させる必要がある電磁誘導によって生成された渦電流を含む。
【００２６】
図２は、この形式の例示的なアトマイザの様々なコンポーネントの分解斜視図である。図３〜図６は、異なる組立段階における、図２に示したコンポーネントの斜視図である。
【００２７】
アトマイザ１６０は、第１のキャリアコンポーネント（第１の部分）１０１及び第２のキャリアコンポーネント（第２の部分）１０２を備える。これらの二つのコンポーネント１０１、１０２は、平面状の加熱要素１０３を支持する役割を担い、これに関しては、加熱要素クレードルを提供するとも言うことができる。したがって、図２に示された第１及び第２のコンポーネント１０１、１０２は、便宜上、また、図に示された向きを考えると、上部クレードル１０１及び下部クレードル１０２とも称することができる。アトマイザ１６０は、加熱要素１０３、加熱要素１０３の第１の端部に接続するための第１の電気接触要素１０４、及び加熱要素１０３の第２の端部に接続するための第２の電気接触要素１０５をさらに備える。
【００２８】
上部及び下部クレードルコンポーネント１０１、１０２は、剛性、及び、高温、例えば摂氏２３０度程度に対する耐性を改善するために、ガラス繊維を多く（例えば５０％）含むプラスチック材料から成形することができる。それぞれ上部及び下部クレードルコンポーネントは、大まかに言えば、略半円形の断面である（下記でさらに論じるように、大きさ、及び長さに沿った形状の変形はあるが）。各クレードルコンポーネントには、その長さに沿って延在する凹部１２０（図２には、下部クレードルコンポーネント１０２に対してのみ見えている）が設けられており、それは、そうでなければ平坦な面になっていたところに設けられている。その結果、下記でさらに論じるように、クレードルコンポーネントが加熱要素１０３を挟むように合わさって一緒になると略管状の形状のクレードルを形成し、それは、管の内部を通る（それぞれの凹部１２０によって画定された）空気流通路を有し、加熱要素１０３はその中に配置される。二つの凹部１２０によって形成された空気流路は、アトマイザ１６０の気化チャンバを備える。
【００２９】
第１及び第２の電気接触要素１０４、１０５は、シートメタル材料から形成することができ、このシートメタル材料としては、例えば、従来の製造法による装置の他の要素の形状及び構成を考慮した適切な形状に形成された銅片が含まれる、又は、従来の可撓性配線を含むことができる。
【００３０】
平面状の加熱要素１０３は、焼結金属繊維材料から形成され、概して、シートの形態である。しかしながら、他の多孔性の導電材料も同様に使用することができることは理解されたい。この特定の例では、加熱要素１０３は、それぞれの電気接触要素１０４、１０５に接続するために各端部に電気接点延長部１０３Ｂを有する主要部分１０３Ａを備える。この例では、加熱要素の主要部分１０３Ａは、約２０ｍｍの長手方向の寸法（即ち、電気接点延長部１０３Ｂ間の方向）、及び約８ｍｍの幅の略矩形である。長手方向の寸法は、気化チャンバを通る空気流の方向に相当する（他の例において、長手方向の寸法が、加熱要素の最も長い寸法である必要はないことに留意されたい）。この例の加熱要素１０３を含むシートの厚さは約０．１５ｍｍである。図２で分かるように、加熱要素１０３の略矩形の主要部分１０３Ａは、長い方の側面（長手方向に平行な側面）のそれぞれから内側に延びるスロットの形態の複数の開口を有する。スロットは、約４．８ｍｍだけ内向きに延在し、約０．６ｍｍの幅を有する。内向きに延在するスロットは、加熱要素の各側で約５．４ｍｍだけ互いに離れており、両側から内向きに延在するスロットは、この間隔の約半分だけ互いにずれている。言い換えれば、スロットは長手方向に沿って互い違いに配置される。加熱要素のスロットをこの構成にした結果、加熱要素に沿う電流は、事実上、曲がりくねった経路を強制的にたどらされ、その結果、スロットの端部の周りに電流が集中、したがって電力が集中する。加熱要素の種々の位置で電流／電力密度が異なると、相対的に低い電流密度の領域より熱くなる相対的に高い電流密度の領域ができる。これは、加熱要素に異なる温度の領域を提供して温度勾配を増大させ、これはエアロゾル供給システムという文脈においては望ましい場合がある。これは、原料液体の異なる成分が異なる温度でエアロゾル化／気化することができ、したがって、加熱要素をある温度範囲にすることによって、原料液体中のある範囲の異なる成分を同時にエアロゾル化する助けとなり得るからである。
【００３１】
次に、電子タバコ１０のカートリッジ集合体３０で使用するためなどのアトマイザ１６０を提供するために図２の示したコンポーネントを組み立てるプロセスを図３〜図６を参照して説明する。
【００３２】
図３で分かるように、第１及び第２の電気接触要素１０４、１０５は下部クレードルコンポーネント１０２に取り付けられており、加熱要素１０３は、それを定位置に置く準備ができた下部クレードルコンポーネント１０２の上に示されている。第２の電気接触要素１０５は、下部クレードルコンポーネント１０２の第２の端部（図３の向きでは最も左端）に取り付けられている。第２の電気接触要素１０５の一端には、加熱要素１０３の電気接点延長部１０３Ｂの一方を受け入れるための第２の電気接触要素クランプ部１０５Ａが設けられ、一方、第２の電気接触要素１０５の他端は、図に示されているように、下部クレードルコンポーネント１０２から離れるように延在している。第１の電気接触要素１０４は、凹部１２０の壁と隣り合う下部クレードルコンポーネント１０２の長さに沿って通るように取り付けられている。第１の電気接触要素１０４の一端は、図に概略的に示すように、下部クレードルコンポーネント１０２の第２の端部から離れるように延在している。第１の電気接触要素１０４の他端には、加熱要素１０３の電気接点延長部１０３Ｂの他方を受け入れるための、下部クレードルコンポーネント１０２の第１の端部（図３では最も右端）に配置された第１の電気接触要素クランプ部１０５Ａが設けられている。
【００３３】
下部クレードルコンポーネント１０２の上面は、上記の加熱要素のスロット、及び対応した位置にある上部クレードル１０１の穴（図示せず）と位置合わせされた複数の位置決めペグ１１０を備えている。これらの位置決めペグは、組み立てるときに、上部クレードル１０１を下部クレードル１０２と位置合わせすることを助けるため、及び、加熱要素１０３を上部及び下部クレードル１０２に対して位置合わせすることを助けるためのものである。
【００３４】
図４は、第１及び第２の加熱接触要素１０４、１０５を含む下部クレードル１０２に取り付けられた加熱要素１０３を示す。加熱要素１０３は、位置決めペグ１１０が加熱要素１０３のスロットと位置合わせされた状態で、下部クレードルの上面に置くだけで、下部クレードルに取り付けられる。下部クレードル１０２の上面のわずかに高い部分は、加熱要素１０３の各端部の電気接点延長部１０３Ｂの近くに位置決め壁１１１を提供して、加熱要素を位置合わせすることをさらに助ける。この例では、位置決め壁は、加熱要素の大きさよりわずかに離れており、位置決めペグは、スロットの大きさよりわずかに小さいので、加熱要素は、水平面で全体的にわずかに、例えば、約０．１ｍｍだけ自由に動ける。これによって、加熱要素の使用時の熱膨張及び収縮が許容されて座屈を避ける助けとなる。第１及び第２の電気接触要素クランプ部１０４Ａ、１０５Ａは、加熱要素１０３の各端部の電気接点延長部１０３Ｂのそれぞれの周りを締め付けるように折り曲げられ、したがって、下部クレードルコンポーネント１０２から離れるように延在している電気接触要素１０４、１０５の部分と加熱要素１０３の端部との間を電気接続させる。この例では、電気接触要素１０４、１０５と加熱要素１０３との間の電気接続は、物理的な接触だけによっているが、他の実施形態では、他の技法、例えば、溶接又は半田付けが用いられてもよい。
【００３５】
図５は、図４に示されたように組み合わされた下部クレードルコンポーネント１０２、第１及び第２の電気接触要素１０４、１０５、並びに加熱要素１０３を示すが、他のクレードルコンポーネント１０１は、下部クレードルコンポーネントに取り付けられようとしていることが示されている。
【００３６】
図６は、アトマイザ１６０を組み立てるために下部クレードルコンポーネント１０２（及び図４に示された他の要素）に取り付けられた上部クレードルコンポーネント１０１を概略的に示す。上部クレードルコンポーネント１０１は、下部クレードルコンポーネントの位置決めペグ１１０を上部クレードルコンポーネント１０１の対応する位置決め穴（図示せず）と位置合わせして一緒になるように置くだけで下部クレードル１０２に取り付けられる。図４及び図５で分かるように、位置決めペグ１１０にはそれぞれ、肩部１１０Ａが設けられている。肩部１１０Ａは、位置決め壁１１１の高さに匹敵する下部クレードルコンポーネント１０２の上面より高いが、加熱要素１０３の厚さよりわずかに高い。肩部１１０Ａは、加熱要素のスロット内に入るような大きさ及び配置になっている。しかしながら、上部クレードルの対応する位置決め穴は位置決めペグを受け入れるだけの大きさで、それらの肩部を受け入れる大きさではない。したがって、上部クレードルコンポーネント１０１が下部クレードルコンポーネント１０２に取り付けられたとき、それらは、肩部１１０Ａ及び位置決め壁１１１の高さに相当する隙間２００だけ離れている。この隙間は、加熱要素の厚さよりも広く、したがって、加熱要素は、上部クレードルコンポーネントと下部クレードルコンポーネントとの間で、その場に固定されて締め付けられるのではなく、ゆるく挟まれている。上記のように、加熱要素のこのゆるい取付けによって、使用中での加熱要素の熱膨張及び収縮が許容される。
【００３７】
したがって、組み立てられたアトマイザ１６０は略管状で、上部及び下部キャリアコンポーネントのそれぞれの凹部１２０によって画定された気化チャンバを形成する中央通路を有し、中央通路は、完成した電子タバコの空気入口と空気出口とを接続する、アトマイザを通る空気流路を提供する。使用時、アトマイザ１６０は、原料液体のリザーバによって環状に取り囲まれている。隙間２００は、リザーバと流体連通しており、したがって、加熱要素１０３の両側に沿って延在する毛管チャネルを提供し、原料液体は毛管チャネルを通ってリザーバから加熱要素に引かれる。使用中、原料液体は加熱要素の細孔に入って気化して気化チャンバ１２０内で蒸気を生成する。使用者が電子タバコ１０を吸うと、通過する空気が蒸気を捕集してエアロゾルを生成して気化チャンバから引き出され、電子タバコ１０を通る空気流路のさらなる部分に沿って空気出口を通って出る。
【００３８】
アトマイザは、電子タバコに取り付けられるとき、上流から下流端までアトマイザを通る空気流の方向に相当する加熱要素の長手方向の寸法が、図１の例等の端部と端部が互いに接続するデバイス用の電子タバコの長手方向軸線、又は、カートリッジの側面に配置された電源コンポーネントを有する並列デバイスの少なくともカートリッジコンポーネントの長手方向軸線に平行になるように位置合わせされるように配置することができる。しかしながら、これは必須ではなく、本説明では、用語「長手方向」は、アトマイザの寸法及び向き、特に、アトマイザの上流端におけるアトマイザ入口から、気化チャンバを通って、アトマイザの下流端におけるアトマイザ出口までの空気流路に沿った加熱要素の寸法を指すことが意図されている。
【００３９】
図７は、使用時の例示的なアトマイザ１６０の、非常に簡略化した長手方向の横断面図である。ここで、この断面は加熱要素１０３の平面に直交する。上部及び下部クレードルコンポーネント１０１及び１０２（又は、気化チャンバを形成し、ヒーターを支持する類似のハウジング）は、取り囲んでいるリザーバ３からアトマイザ１６０の内部を分ける外壁を形成する。その内部は気化チャンバ１２０を形成する。縁が示されている加熱要素１０３は、長手方向に気化チャンバ１２０を通って延在し、上記のように気化チャンバ内に蒸気を生成する。気化チャンバ１２０の上流端（図の左）は、電子タバコを通る空気流チャネルの上流部と接続して一つ以上の空気入口からつながる。気化チャンバ１２０の下流端（図の右）は、空気チャネルの下流部と接続して、吸い口の空気出口につながる。気化チャンバの両端は、加熱要素１０３の両側で開いている。したがって、使用者が空気出口を通して吸うと、少なくとも一つの入口を通って引き入れられた空気は気化チャンバ１２０に入り、長手方向経路をたどり、遠端で再合流して空気出口まで移動する前に、平面状の加熱要素１０３の両側にわたって流れることができる。これは、図において矢印Ａによって示されている。したがって、気化チャンバ１２０を通って加熱要素の表面にわたる経路長さは比較的長く、それは、加熱要素１０３の全長を事実上含む。したがって、流れる空気は多量の蒸気を捕集することができ、この蒸気は凝縮してエアロゾルの液滴を形成する。気化チャンバの上流端において形成された液滴は、気化チャンバ／加熱要素の全長を移動しなければならず、この移動中に過大な大きさに成長することがある。
【００４０】
これに対処するために、気化チャンバを通る移動長さを短縮するように空気流路を変える一方、例えば、平面状の多孔性のヒーターの形態によって与えられた比較的大きなヒーター表面から達成可能な高レベルの蒸気発生を保つように所与のヒーター及び気化チャンバの形状を維持したままにすることが提案されている。空気流路を移動するいかなる空気分子も、蒸気を捕集することができる領域（ヒーターによって蒸気が供給される気化チャンバの領域）で費やす時間量を短縮するように空気流路は修正される。この時間は、Ｔ＝Ｄ／Ｖで与えられる滞留時間又は保持時間Ｔである。ここで、Ｄは蒸気捕集領域を通る流路長さ、Ｖはこの経路に沿う空気の流速である。例えば、ｅシガレットの典型的な吸入から生じる所与の空気の流速に対して、経路長さを短縮することによって滞留時間を短縮することができる。様々な実施形態では、空気流路は、空気が、（例えば、図７の構成のような）修正されていない形状と比べてより短い又はより小さい気化チャンバの領域又は容積部を通って流れるように構成される。いくつかの構成では、滞留時間を短縮し、したがって、液滴の大きさを小さくしながら、できるだけ多くの生成された蒸気にアクセスするように、複数のより小さな空気流路を気化チャンバの異なる領域に設けることができる。どちらの場合にも、蒸気の捕集が起きる空気流路の部分又は各部分は、気化チャンバの全容積部よりも小さな気化チャンバの容積部を占める。
【００４１】
図８は、空気流路が修正されたアトマイザの簡略化した断面図であり、この場合も、この断面はヒーターの平面に直交する。空気流Ａは、まだ、アトマイザの上流端から下流端まで概ね長手方向に沿っているが、加熱要素１０３の第１（図の上方）の側１０３ａから加熱要素１０３の反対側の第２（図の下方）の側１０３ｂに加熱要素１０３を通過するように曲げられている。したがって、この場合、空気流路は、加熱要素１０３を横切る概ね横断セクション４０を含む。この横断部分４０の前後は、空気流路の長手方向部分４２、４４である。
【００４２】
空気流路を修正することに加えて、下記でさらに説明するように、流れる空気が蒸気を捕集することができる気化チャンバ１２０を通る割合を減少させる。したがって、エアロゾル液滴が過剰に成長する機会は限定され、最大の液滴の大きさをより小さく保つことができる。これは、蒸気の捕集を、加熱要素を通る横断通路を含む空気流の部分に少なくとも部分的に限定し、他のところでの蒸気の捕集を最小限にすることによって達成される。したがって、空気流路の横断セクション４０は蒸気捕集部分と呼ばれ、空気流路の長手方向セクション４２、４４は移送部分と呼ばれ、空気は、エアロゾルの比率に大きな変化なしに移送部分に沿って流れる（ここでは、蒸気捕集部分よりも捕集される蒸気が少ない）。
【００４３】
空気流路の異なる部分の間の蒸気捕集のこの違いを達成するために、流路の移送部分に沿って流れる空気が、気化チャンバ１２０内の蒸気に曝されることを減らすように、物理的な構造物をアトマイザ１６０に導入することができる。これら構造物は、空気流を曲げて加熱要素１０３を通る横断流を生成し、アトマイザの内部を仕切って、気化チャンバ１２０とは異なる領域を提供する働きをする。
【００４４】
これらの物理的な構造物は、図２〜図６の例のようなアトマイザ内に挿入するための別個のコンポーネントを備えることができる、又は、例えば、上部及び／又は下部クレードルコンポーネント１０１、１０２の内面に成形された表面機能部のように、アトマイザのコンポーネントと一体的に形成することができる。
【００４５】
したがって、実施形態において、一つ以上のプレナムチャンバがアトマイザ内に設けられる。各プレナムチャンバは、壁又は他の構造物によって気化チャンバ１２０から分離されているが、気化チャンバ１２０及び／又は加熱様子１０３の長手方向の範囲内にあり、加熱要素の一方又は他方の表面１０３ａ、１０３ｂから横断方向に離間している。プレナムチャンバは、上流側からアトマイザ１６０に入る空気を受け入れる、又は、アトマイザ１６０の下流側において空気を送り出す。また、プレナムチャンバは、空気を横断蒸気捕集部分４０に送る、又は横断蒸気捕集部分４０からのエアロゾル搬送空気を集めるように、気化チャンバ１２０と連通している。プレナムチャンバを気化チャンバ１２０から分離することによって、プレナムチャンバの蒸気のレベルは低くなり、その結果、空気のエアロゾルの比率は、プレナムチャンバを通ることによって大きく変わらない一方、空気は、それでも、概ね下流の長手方向に流れて空気入口から吸い口出口に移動する。
【００４６】
図９は、プレナムチャンバを備えたアトマイザの簡略化した断面図であり、アトマイザの内部に分割壁を追加すると、どうのように、空気流路を曲げて横断部分を生成し、また、気化チャンバから分離されたプレナムチャンバを生成するかを示している。この簡単な例では、二つのプレナムチャンバがある。第１のプレナムチャンバ１２２は、加熱要素１０３の第１の上側１０３ａから間隔を空けて配置され、空気は、アトマイザ１６０を通る空気流路の第１の移送部分４２において第１のプレナムチャンバ１２２を通って移動し、第２のプレナムチャンバ１２４は、加熱要素１０３の第２の下側１０３ｂから間隔を空けて配置され、空気は、アトマイザ１６０を通る空気流路の第２の移送部分４４において第２のプレナムチャンバ１２４を通って移動する。移送部分と移送部分との間には空気流路の横断部分４０があり、空気は、そこで、加熱要素によって生成された蒸気を捕集するように加熱要素１０３を通過することを含めて気化チャンバ１２０を通る。
【００４７】
第１のプレナムチャンバ１２２は、アトマイザ１６０の入口端からアトマイザ１６０の長さに沿った中間点まで長手方向に延在する分離壁１２６を境界とし、その壁は、加熱要素１３０及びアトマイザ１６０の上部外壁１０１の両方から横断方向に間隔を空けて配置されている。加熱要素１０３の上面１０３ａと分離壁１２６との間の領域は、加熱要素１０３から追い出された蒸気を貯めることができ、したがって、気化チャンバ１２０の部分のままである。分離壁１２６と外壁１０１の内面との間の領域は、蒸気が多く入らないように守られており、以って、空気が少量の蒸気を捕集して移動することができるプレナムチャンバ１２２を形成する。空気が分離壁１２６の端に達すると、プレナムチャンバを出て、気化チャンバ１２０に入って、経路の蒸気捕集部分４０で蒸気を捕集する。入ってくる空気をプレナムチャンバ１２２に向けるために、及び気化チャンバ１２０に入らないようにするために、端壁１２８は、プレナムチャンバ１２２内への入口を除いて、アトマイザ１６０の上流端を閉じている。
【００４８】
同様に、第２のプレナムチャンバ１２４は、アトマイザ１６０の長さに沿った中間点からアトマイザ１６０の出口端まで延在する分離壁１３２を境界とし、その壁は、加熱要素１０３及びアトマイザ１６０の下部外壁１０２の両方から横断方向に間隔を空けて配置されている。加熱要素１０３の下面１０３ｂと分離壁１３２との間の領域は、気化チャンバ１２０の一部を形成し、一方、分離壁１３２と下部外壁１０２の内面との間の領域は、第２のプレナムチャンバ１２４を形成する。空気は、蒸気捕集部分４４を横断した後、気化チャンバ１２０を出て、第２のプレナムチャンバ１２４に入り、アトマイザ１６０の下流端を出る前に、空気は、第２のプレナムチャンバ１２４を通って第２の移送部分４４において少量の蒸気を捕集して移動する。第２の端壁１３０は、第２のプレナムチャンバ１２４からの出口を除いて、アトマイザの下流端を閉じて、空気が第１のプレナムチャンバ１２２を出て、空気流路の蒸気捕集部分４０及び第２の移送部分４４に入るように曲げる助けとなっている。
【００４９】
図９の例は特に単純であり、必要な空気流路を形成するためにより複雑な構造物をアトマイザ内に配置することができる。
【００５０】
図１０は、さらなる例示的なアトマイザ１６０の長手方向の断面図である。この例は、空気を、気化チャンバのより大きな部分を横断させて蒸気を捕集させることによって、平面状の加熱要素によって生成された蒸気量をよりよく利用するように構成されている。しかしながら、図７のような、エアロゾルの液滴が成長する危険性を伴う、気化チャンバを通る単一の長い空気流路ではなくて、図１０の例は、気化チャンバを通る複数の平行なより短い空気流路を提供する。入ってくる空気は複数の流れに分けられ、それぞれが、気化チャンバ１２０及び加熱要素１０３の異なる部分を通るそれ自体の横断蒸気捕集部分４０を有し、次いで、再合流してアトマイザを出る。したがって、加熱要素１０３の実質的な長手方向の範囲からの蒸気捕集を可能にしながらも、長い流路が回避されている。過大な液滴の大きさを避けながら、又は小さくしながら、より多量のエアロゾルが送出される。
【００５１】
図１０の例は、気化チャンバ１２０からプレナムチャンバ１２２、１２４を分ける二つの分離壁１２６、１３２が、上流端壁１２８から下流端壁１３０までのアトマイザ１６０の全長を延在するという点で、図９の例とは異なる。さらに、各分離壁１２６、１３２は、長手方向の寸法に沿って間隔を空けて配置された複数の隙間１３４を有する。上部分離壁１２６の各隙間１３４は、第１のプレナムチャンバ１２２から気化チャンバ１２０内への出口であり、下部分離壁１３２の各隙間１３４は、気化チャンバ１２０から第２のプレナムチャンバ１２４内への入口である。したがって、電子タバコ内に引かれて入ってくる空気Ａは、アトマイザに達して、第１のプレナムチャンバ１２２に入る。空気の一部分は、第１の隙間１３４を通って第１のプレナムチャンバ１２２を出て気化チャンバ１２０に入り、残った空気は長手方向に流れ続けて第２の隙間１３４に行き、第２の隙間１３４で、さらなる部分が気化チャンバ１２０に出て、同様に続く。この例では、各分離壁には四つの隙間１３４があるが、必要に応じて異なる数の隙間を使用することができる。上部分離壁１２６の隙間１３４は、入ってくる空気流を四つの部分に分ける働きをし、それぞれ、第１の側１０３ａから第２の側１０３ｂまで加熱要素１０３を通る個別の横断蒸気捕集経路４０をたどる。第２の分離壁１３２の対応する隙間１３４によって、空気の各部分は、気化チャンバ１２０を出て、第２のプレナムチャンバ１２４に入ることができ、ここで、四つの部分は、単一の流れに再合流し、アトマイザを出て、吸い口まで進む。空気流の各部分は、各プレナムチャンバの異なる長さを流れ、したがって、第１及び第２の異なる量の移送経路４２、４４を経るが、各部分に対して、移送経路４２、４４の全長（第１の移送経路と第２の移送経路の和）はほぼ同じである。
【００５２】
図１１は、図９又は図１０の例として構成されたアトマイザの横断方向の断面図である。これは、アトマイザ１６０の略円形の断面を示し、分離壁１２６、１３２は、アトマイザ１０６の外壁１０１、１０２の外向きの湾曲の反対方向に内向きに湾曲して、プレナムチャンバ１２２、１２４を略卵形の断面にする、略弓形の断面を有するように構成することができることを示している。横断空気経路Ａは、第１のプレナムチャンバ１２２から気化チャンバ１２０を通って第２のプレナムチャンバ１２４に流れていることを示している。しかしながら、これは単なる例であり、分離壁１２６、１３２は、外壁１０１、１０２と同様にその他の形状（例えば、平坦な形状等）であってもよい。外壁と分離壁は、例えば、単一片に成形して一体的に形成されてもよい。或いは、分離壁は、例えば、外壁１０１、１０２の内面に形成されたスロット、又はその他の受け入れて支える凹部に滑り込ますことによってアトマイザに挿入されるプレートとして形成されてもよい。
【００５３】
図１２は、さらなる例示的なアトマイザの横断方向の断面図である。この例では、各プレナムチャンバ１２２、１２４内にさらなる分離壁１３５が設けられて、チャンバを二つの小さなプレナムチャンバに細分し、二つの小さなプレナムチャンバは、加熱要素１０３の平面に実質的に平行で長手方向に直交する方向に隣り合っている。空気は両方のプレナムチャンバに入ることができ、それによって、入ってくる空気流を、図１０の例の長手方向に離間した隙間１３４によって与えられた区画に直交する第２の寸法離間した半分の二つの空気流Ａに分割することができる。したがって、気化チャンバでの蒸気の捕集は、加熱要素の幅の寸法にわたって分散される（ここで、「幅」は、長手方向に直交する方向を示しているに過ぎず、加熱要素のこれらの二つの寸法のいかなる相対的な大きさも意味していない）。また、さらなるプレナムチャンバを生成するようにさらなる細分化を行うことができ、それぞれが、気化チャンバに接続する、長手方向に離間した任意の数の隙間を有することができる。また、ある程度の細分化部は、さらなる分離壁１３５の必要とすることなく、長手方向に直交して間隔を空けて配置された分離壁１２６、１３２の隙間だけによって設けることができる。したがって、アトマイザを通る空気流路は、複数の横断蒸気捕集経路４０に分割され、加熱要素１０３の領域にわたって長さ及び幅の両方向に分散されて蒸気の捕集を最大化することができる。
【００５４】
ここまでの例は、プレナムチャンバを気化チャンバから分離して所望の空気流路を形成するために、物理的な構造物による比較的簡単な仕切りを有する。使用者が吸って必要な方向に沿って空気を引くとき、ある程度、電子タバコを通る空気チャネル全体に沿った圧力差への依存がある。気化チャンバは主として開放容積部であり、場合によっては、空気は、第１のプレナムチャンバから第２のプレナムチャンバまで加熱要素を通る最短経路を採らないことがある。いくつかの横方向の移動が（加熱要素にほぼ平行な平面で）起こる場合があり、これは、気化チャンバでのより長い滞留時間、及びエアロゾルの液滴が望まない大きさに増大する機会を与える。
【００５５】
したがって、他の例は、より厳密に所望の少なくとも一つの経路に沿った流れを維持するために流れている空気をさらに案内し、及び／又は、空気の横方向の移動を制限するために気化チャンバを仕切る物理的な構造物を含むことができる。これらの構造物は、バッフル、ベーン、壁、フィン、ブレード、凹部、空洞、又は他の形態を採ってもよい。
【００５６】
図１３は、このように構成された例示的なアトマイザの長手方向の断面図である。簡単にするために、各プレナムチャンバ壁１２６、１３２に単一の隙間１３４を示すこの例では、傾斜壁１３６が、隙間１３４の後ろの第１のプレナムチャンバ１２２を閉じている。これは、すべての空気を気化チャンバ内に向け、第１のプレナムチャンバ１２２の閉じられた下流端に空気が集まることを止めている。同様に、傾斜壁１３８が、隙間１３４の上流で第２のプレナムチャンバ１２４を閉じて、空気が第２のプレナムチャンバの上流端に入ることを止めて、空気を下流端の空気出口の方に向ける。これらの壁を傾斜させることは、いくらかの空気力学効果を与えて、空気流をより滑らかにする。さらに、バッフル１４０が、隙間１３４の縁に設けられて、気化チャンバ内にわずかに突出している。これらは、空気が横方向に移動することを防いで、より多くの空気が、第１のプレナムチャンバ１２２から、気化チャンバ１２０を通る横断経路を経て、第２のプレナムチャンバ１２４までの所望の経路を採ることを確実にする。
【００５７】
図１４は、仕切られた気化チャンバで構成された例示的なアトマイザの長手方向の断面図である。この例においてプレナムチャンバ１２２、１２４を形成する分離壁１２６、１３２はそれぞれ、気化チャンバ１２０と接続する三つの隙間１３４を有する。さらに、仕切り壁１４２は、隣り合う隙間１３４のそれぞれの対の間にある分離壁１２６、１３２から気化チャンバ１２０内に延在して、横断蒸気捕集経路４０のそれぞれに対して一つ以上の独立した領域に気化チャンバを細分する。この例の各仕切り壁１３４は加熱要素１０３の近くに達するが、接触はしない。これは、加熱要素１０３からの直接熱伝達によって仕切り壁１４２が加熱されることを減じることができる。他の例では、気化チャンバ領域を互いから隔離するために、仕切り壁が加熱要素１０３に接触することを許容できる場合がある。これに代えて、又はこれに加えて、仕切り壁１４２は、分離壁１２６、１３２からではなく、アトマイザの側壁又は端壁から気化チャンバ内に延在してもよい。加熱要素の幅にわたって離間した横断経路に対して、この寸法で離間した仕切り壁があり得る。仕切り壁１４２は、成形等によって様々な他の壁と一体的に形成されてもよく、又は別個に製作されて後で組み立てられてもよい。例えば、仕切り壁は、それらの縁又は交点で接続されて、各横断経路に対して一つ以上の複数の独立したセルを画定する単一の要素であってもよく、それは、図２〜図６の例等のアトマイザのコンポーネントを組み立てるときに加熱要素の上及び下に置かれるだけである。或いは、仕切り壁は分離壁を形成するプレートから突出してもよく、それは、気化チャンバの上部又は下部に挿入するための単一の要素となる。
【００５８】
図１５は、加熱要素１０３の幅にわたって離間した仕切り壁１４２を有するアトマイザ１０６の横断方向の断面を示す。
【００５９】
図１６Ａは、加熱要素の上又は下のどちらかで気化チャンバを分割し、気化チャンバに１０個の領域を与えるための第１の例示的なインサート仕切り壁１４４の斜視図である。インサート１４４の壁１４２はそれらの交点で接続される。図１６Ｂは、三つの領域を提供し、インサートの周囲で接続された壁１４２を有する第２の例示的なインサート仕切り要素１４４の斜視図である。壁１４２の形状及び相対位置は、アトマイザの他の部分の形状に合わせるためにこれらの例とは異なってもよいことは明らかである。上記のように、仕切れ壁１４２は、プレナムチャンバを画定するための分離壁１２６、１３２を形成するためのプレートに支持されてもよい。このようなプレートは、図１６Ａの仮想線で示されている。仕切り壁は、分離壁を形成するプレートの表面から延在するフィン又はベーンとして考えることができ、ここで、プレートは平坦であってもよいし、湾曲、弓形、又はその他の凹状、凸状等、平坦でなくてもよい。
【００６０】
上記の例は、限定するものとして考えるべきではない。プレナムチャンバを気化チャンバから分けるための、気化チャンバを仕切るための、空気を所望の流路に沿って案内するための、空気流を滑らかにするための、及び「行き止まり」になる可能性のあるところを閉じるための物理的な構造物の多くの他の形状は、当業者にとっては容易に明らかとなり、これらは、本開示の範囲内であると考えられる。
【００６１】
上記のように、図２〜図６のデバイスの平面状の加熱要素等の蒸気生成要素は、多孔性のシート状の材料を含む。したがって、空気は、細孔を通って蒸気生成要素を通過して、アトマイザを通る空気流路の横断蒸気捕集部分を流れることができる。個々の細孔の大きさ、細孔の密度（空隙率）、及び蒸気生成要素の厚さは、どの程度の容易さで空気が加熱要素を通って引かれるか、したがって、どの程度の困難さで使用者が電子タバコを吸わなければならないかを決める要因である。この必要な吸引力は「吸込み抵抗」として知られている。場合によっては、多孔性のシートの構造物は、大きすぎると考えられる吸込み抵抗を生じることがある。使用者は、電子タバコを通して空気を引くために不都合な力を使って吸う必要がある。したがって、いくつかの例では、蒸気生成要素が、細孔に加えて、（シートの一方の側から他方の側への貫通穴）一つ以上の開口を備えることが提案されている。
【００６２】
これらの開口は、一つ以上を設けることができ、シート加熱要素の平面に、多孔性シート材料の細孔の最大の幅より大きな少なくとも一つ以上の寸法を有する。或いは、開口の大きさは、開口又は各開口の断面積が、多孔性シート材料の細孔の最大断面積より大きくなるように選択することができる。或いは、開口の寸法又は断面積が、多孔性シート材料の細孔の平均幅又は平均断面積よりも大きいと定めることはより都合がよいことがある。例えば、開口の大きさ（寸法又は断面積）は、最大の、又は平均の細孔の幅又は細孔の断面積より、少なくとも２倍、少なくとも３倍、少なくとも５倍、少なくとも１０倍、少なくとも２０倍、少なくとも５０倍、又は少なくとも１００倍大きくなるように指定してもよい。より小さい細孔に対するより大きな少なくとも一つの開口のこの比によって、加熱要素の多孔性構造物の吸上げ特性を保ちながら、空気は加熱要素をより容易に通過することができる。
【００６３】
また、開口の全断面積を考えることもできる。電子タバコを吸うときに快適に吹かすことができるように、また、加熱要素の前後の圧力降下を比較的小さくするために、加熱要素のすべての開口の全断面積を少なくとも０．５ｍｍ２にすることが提案されている。これは、加熱要素を横切る、横断方向に流れる空気に提案される開口の面積である。
【００６４】
図２〜図６の例示的なアロマイザに戻ると、加熱要素１０３には、二つの長い方の縁から内向きに延在するスロットが設けられている。これらのスロットは、歯１１０を使用してクレードルコンポーネント１０１、１０２内に加熱要素１０３を位置合わせするために使用され、また、蛇行電流経路を生成して、加熱されたとき、ある範囲の温度を要素から生成するためにも使用されるが、これらは、空気が加熱要素をより容易に通るための開口としても使用することができることが提案されている。
【００６５】
一例として、図２のアトマイザが約２０ｍｍの長手方向の寸法と約８ｍｍの幅を有することができることは上述されている。スロットは、約４．８ｍｍ内向きに延在し、約０．６ｍｍの幅を有することができる。したがって、六つのスロットの全断面積は、６×４．８ｍｍ×０．６ｍｍ＝１７．２８ｍｍ２であり、（スロット面積のいくらかがクレードルコンポーネントの支持壁によって閉ざされているときでさえ）上記で提案した下限の０．５ｍｍ２を楽々と超えている。
【００６６】
開口の他の大きさ、形状、位置、及び量は、望むように使用されてもよい。図１７は、加熱要素１０３の長さに沿って２列に配置されたほぼ円形の八つの開口１５０を有する例示的な加熱要素の平面図である。開口１５０は、図１７のように列同士で位置合わせされてもよく、又は、図１８に示すように二つの列に沿って互い違いになっていてもよい。開口は円形である必要はなく、他の形状を使用してもよい。２列より多く、又は単一の列を使用してもよい。例えば、図１９は、加熱要素の中央に沿った単一の列のスロット状の開口１５０を有する加熱要素１０３の平面図である。開口のこれらの様々な配置は、図２のスロットの例のように、電流経路を蛇行状に曲げるが、各場合でその経路は異なる。開口は、電流経路、及びその結果生じる加熱要素の加熱プロファイルを適合させるように、且つ所望の数の平行に横断する空気経路及び所望の吸込み抵抗となるように選ぶことができる。
【００６７】
（図１３〜図１６の例等の）仕切り壁と加熱要素の開口の両方を備えたアトマイザでは、仕切り壁は、開口を参照して、例えば、一つ以上の開口に対して一つ以上の気化チャンバを与えることによって、気化チャンバを仕切るように配置することができる。
【００６８】
図２０は、図２の例等のスロットのある加熱要素１０３の平面図であり、点線は仕切り壁１４２の可能な位置を示している。以って、気化チャンバは六つの領域に分割され、それぞれがスロット１５０のうちの一つ以上と一致する。プレナムチャンバを形成する分離壁は、各領域／開口と位置合わせされた隙間を備えて、空気流路の蒸気捕集部分のそれぞれに沿って空気を移動させるために、空気を気化チャンバ領域に、また気化チャンバ領域から送る。加熱要素がアトマイザクレードルに取り付けられると、スロット１５０の外側端部は、位置合わせ歯、及びクレードル壁の支持縁部によって塞がれるので、空気は、スロット１５０の湾曲した内側端部を通過する。
【００６９】
図２１は、図２の例のようなスロットのある加熱要素１０３のさらなる例の平面図であり、実線は仕切り壁１４２の位置を示す。各壁は、スロット１５０の基部から隣り合うスロット１５０の基部まで加熱要素１０３を延在するようにある角度で配置され、加熱要素が気化チャンバの壁を通過してリザーバ内に達するところを示す破線によって示されるように気化チャンバの縁に達する。このように、個々のスロットに対応する気化チャンバの各セクションは、空気が別のセクションに流れることができないように他のセクションから独立している。壁１４２は、空気が、スロット１５０と位置合わせされた上部分離壁の隙間１３４を通って上部プレナムチャンバを出て、スロットを通って流れる（図の左の収束する矢印によって示されている）ような形状及び構成である。スロットを通ると、空気流は広がって、下部プレナムチャンバに入る（図の右の発散する矢印によって示されている）ように、これもスロットと位置合わせされた下部分離壁の一つ以上の隙間１３４によって集めることができる。空気流は、二つのスロットに対してだけ示されているが、実際には、空気は、あらゆるスロットによって収束、発散し、各スロットに対応する蒸気捕集部分への空気の送達及び集合は、各プレナムチャンバの分離壁の隙間によって可能になる。二つだけが点線によって図に示されている隙間１３４の形状に留意されたい。各隙間は、対応するスロット１５０の湾曲した端部を反映し、それにならう、スロットとは重ならない弓形の輪郭を有する。言い換えれば、隙間の縁は、スロットの端部から、プレナムチャンバからの空気流路、及びプレナムチャンバへの空気流路に沿った空気流のおおよその方向にずらされている。上部分離壁では、隙間の縁は上流の空気流の方向にずらされ、下部分離壁では、隙間の縁は下流の空気流の方向にずらされている。このように、空気は、蒸気捕集部分に沿って傾斜した経路を採ることができ、ヒーターの一部分を横切る方向に概ね向けられ、その結果、隙間とスロットが重なっている場合に生じ得る、スロットを真直ぐに通る垂直方向の経路と比べて、より多くの蒸気を捕集するための機会を有する。仕切り壁１４２に沿った縁、及び気化チャンバの縁（破線）を含む他の縁では、隙間はこれらの縁をたどる。好ましいものであれば、他の形状の隙間を使用してもよい。隙間の縁は、例えば、壁から内向きに離間してもよく、湾曲した縁は、異なる形状のスロット端部と一致するように異なる形状であってもよい。
【００７０】
上記の例では、蒸気生成要素の上と下の両方に一つ以上のプレナムチャンバを使用することを提案した。しかしながら、提案した修正空気流路は、少なくともある程度、蒸気生成要素の一方の側だけに設けられたプレナムチャンバで支えることができる。したがって、アトマイザは、蒸気生成要素の上又は下のどちらかに単一のプレナムチャンバ、蒸気生成要素の各側に一つ以上のプレナムチャンバ、或いは一方の側に少なくとも二つのプレナムチャンバ、他方の側にゼロ又は一つ以上以上のプレナムチャンバを備えてもよい。蒸気生成要素の各側に異なる数のプレナムチャンバを設けてもよい。例えば、アトマイザの上流側の複数のプレナムチャンバは、入ってくる空気流を、蒸気生成要素を横切るように複数の横断空気流に分ける働きをすることができ、一方、下流側の単一のプレナムチャンバは、これらの複数の空気流を集めて再合流させてアトマイザから出力することができる。
【００７１】
上記の例は、上流のプレナムチャンバを加熱要素の上にして、下流のプレナムチャンバを加熱要素の下にすることを提案したが、反対の配置を使用することができ、使用者が任意の角度に回転して保持することができる組み立てられた電子タバコという文脈では、「上」及び「下」という概念はなくなる。したがって、より一般的な用語「蒸気生成要素の第１の側」及び「蒸気生成要素の第２の側」がより適切であり、ここでは、二つの側は互いに反対側にある。アトマイザの上流の入口端とアトマイザの下流の出口側は、蒸気生成要素の両側と流体連通するように構成され、どちらかを、第１の側か第２の側に関係付けることができる。同様に、平面状の蒸気生成要素は、第１の側に第１の表面、及び第２の側に第２の反対側の表面を有する。
【００７２】
本開示の例によるアトマイザで使用するのに適した加熱要素等の平面状の多孔性の蒸気生成要素は、多孔性材料のより大きなシートから打抜き又は切断（レーザ切断等）によって必要な形状に形成することができる。これは、上記のような開口を生成するための材料の打抜き、切断、又はその他除去を含むことができる。
【００７３】
加熱要素は、例えば、ステンレス鋼の繊維等の金属繊維を含む不織焼結多孔性ウェブ構造物である導電材料から作ることができる。例えば、ステンレス鋼はＡＩＳＩ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｉｒｏｎ  ａｎｄ  Ｓｔｅｅｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ、アメリカ鉄鋼協会）３１６Ｌ（欧州規格１．４４０４に相当）であってもよい。この材料の重量は、１００〜３００ｇ／ｍ２の範囲とすることができる。その空隙率は５０％より大きくてもよく、又は７０％よりも大きくてもよい。ここで、空隙率は、材料の単位体積当たりの空気体積であり、５０％より小さい、又は３０％より小さい密度がこれに対応する。ここで、密度は、材料の単位体積当たりの繊維の体積である。材料の厚さは７５〜２５０μｍの範囲とすることができる。典型的な繊維の直径は約１２μｍとすることができ、典型的な細孔の平均の大きさ（繊維間の空間の大きさ）は約３２μｍとすることができる。このタイプの材料の例としては、ステンレス鋼繊維を焼結して作られた多孔性不織繊維マトリックス材料の範囲にある、ＮＶ  Ｂｅｋａｅｒｔ、Ｂｅｌｇｉｕｍによって製造されるベキポア（Ｂｅｋｉｐｏｒ）（登録商標）ＳＴ多孔性金属繊維媒体がある。
【００７４】
本開示は、このような材料から作られた加熱要素に限定されるものではなく、多孔性セラミック材料を含む平面状の多孔性導電材料から作られた加熱要素に広く適用可能である。また、振動によって蒸気を生成するのに適した材料も、蒸気生成要素の動作状態に応じて適宜使用することができる。材料は平面状として説明されているが、これは、シート材料及び加熱要素の相対的な寸法（厚さが、長さ及び／又は幅の数分の一）ことを言っており、特にこの材料から作られた最終的な加熱要素が平坦であることを必ずしも示しているわけではないことにも留意されたい。加熱要素は平坦であってもよいが、その代わりに、シート材料から、湾曲した、波形の、しわの寄った、うね状の、又はその他の凹状、凸状等、平坦でない形状に形成されてもよい。また、実施形態は、平面状でなく、むしろ、円筒形（例えば、セラミックから成形）、又は細長いコイルとして構成された蒸気生成要素で実施されてもよい。横断空気流が蒸気捕集部分に流れることができるのに十分開いた構造物又は開口を含むことができるが、そうでないと、空気流は加熱要素を通過することができない。また、各要素が気化チャンバの容積部の異なる部分に蒸気を供給するように、例えば、列に配置された、二つ以上の蒸気生成要素が含まれてもよい。
【００７５】
上記の例は、主に、空気流路の蒸気捕集部分が横断方向であり、蒸気生成要素を通過し、空気流路の移送部分が長手方向であり、加熱要素の平面に実質的に平行であるが、それから間隔を空けて配置された構成体に限られていた。しかしながら、これらの条件はどちらも必要ではなく、これらの空気流の構成の一方又は両方がなくても、蒸気捕集の滞留時間を短縮することができる。
【００７６】
図２２は、さらなる例示的なアトマイザ１６０の長手方向の断面図であり、プレナムチャンバを通る空気流路の少なくとも一部分（少なくとも一つの移送部分）は、ヒーター１０３の平面に対して長手方向ではない。この例は、図１０のアトマイザと類似しているが、プレナムチャンバ１２２及び１２４が、漏斗形を形成する内部壁によってさらに形づくられている。上部プレナムチャンバ１２２の長手方向部分は、プレナムチャンバの空気Ａが、一方又は他方の漏斗に入ることができ、首部に沿って長手方向と実質的に直交する方向に流れてヒーター１０３に向かうように、二つの漏斗２００の首部に接続する。漏斗首部は、分離壁１２６まで延在する傾斜壁によって形成された漏斗口につながり、分離壁１２６には、いくつかの隙間１３４が前述したように画定されている。各漏斗口は、一つ以上のプレナム漏斗２００内を移動する空気が、三つの部分に分けられて気化チャンバ１２０及びヒーター１０３を通って移動するように、（この例では）三つの隙間１３４を含む。したがって、各漏斗は三つの蒸気捕集部分を与える。ヒーター１０３の第２の側では、第２の分離壁１２８は対応する隙間１３４の組を有して、蒸気捕集部分からの空気を集めて、第１のプレナムチャンバ１２２の漏斗の反対側に配置された第２のプレナムチャンバ１２４の第２の対の漏斗２００の口の中に、なおも直交方向に空気を移動させることができる。第２の漏斗２００は、空気がアトマイザ１６０を出るように長手方向に流れる第２のプレナムチャンバ１２４の共通通路内に空気を吐出する漏斗の首部に収束する。したがって、この例では、プレナムチャンバ内の空気流（アトマイザを通る空気流の移送部分）の一部分は、長手方向でない方向をたどる。プレナムチャンバを、移送部分に対して、空気流路に長手方向以外の方向を与え、一方、それでもなお空気を少なくとも一つの蒸気捕集部分に送出し、空気を少なくとも一つの蒸気捕集部分から集める様々な異なる構成に容易に形づくり構成することができることは理解されたい。したがって、本開示は、アトマイザのコンポーネントの向きに対する移送部分の空気流の方向に関して限定するものではない。
【００７７】
図２３は、さらなる例示的なアトマイザ１６０の長手方向の断面図であり、ここでは、蒸気捕集部分の空気流路は蒸気生成要素を通過しない。この例では、気化チャンバ１２０は、主に、ヒーター１０３の第１の側だけに画定され、単一のプレナムチャンバ１２２もヒーター１０３の第１の側に設けられている。分離壁１２６は、第１及び第２の隙間１３４を有し、その結果、アトマイザ１０１に入る空気Ａは、アトマイザを出るまで、第１の移送部分４２のプレナムチャンバに沿って流れ、第１の隙間１３４を出て気化チャンバ１２０に入り、蒸気捕集部分４０で気化チャンバ１２０を通って移動し、第２の隙間１３４を通ってプレナムチャンバ１２２に引き戻されて、プレナムチャンバ１２２の第２の移送部分４４に沿って流れる。このように、空気は加熱要素１０３の上側だけに留まり、加熱要素１０３を通って流れない。バッフル１４０は、隙間１３４の端から気化チャンバ１２０内に延在して、空気流を意図した経路に沿うように向ける助けとなる。この形式のプレナムチャンバを、加熱要素１０３の第２の側に鏡像となるように反映して第２の空気流路を設けることができる。ここでもまた、蒸気捕集部分が加熱要素を通る横断空気流を含まない、アトマイザを通る空気流を供給する他の方法でプレナムチャンバを形づくり構成することができることは理解されたい。
【００７８】
したがって、様々な例では、蒸気捕集部分の空気流は、加熱要素を通って横断してもよく、加熱要素の一方の側に留まってもよく、或いは加熱要素を通り過ぎて、又はその周りを流れて一方の側から別の側に移動してもよい（例えば、コイルの周りの空気流）。
【００７９】
使用者が、空気流路の蒸気捕集部分を修正することによって（移送部分をこれに対応して修正することもある）、アトマイザのエアロゾルの供給を調節することができることも考えられる。滞留時間を変えるように蒸気捕集部分を変える場合、捕集される蒸気の量、及び／又は形成することができるエアロゾルの液滴の大きさは使用者の好みにしたがって調節することができる。これは、例えば、空気流路の長さを変える、それに対応して滞留時間を変えるように蒸気捕集部分の再構成を可能にすることによって達成することができる。或いは、プレナムチャンバから気化チャンバにつなげる分離壁の隙間の大きさ等、空気流路の穴を変えると、空気が蒸気捕集部分に入るときの空気の速度を変えることができ、それもまた、滞留時間を変えることになる。一つ以上の可動又はその他調節可能なコンポーネント又は要素を、この制御を達成するために設けることができる。
【００８０】
図２４は、エアロゾルの液滴の大きさを調節することができるように構成された簡単な例示的なアトマイザ１６０の長手方向の断面図である。気化チャンバ１２０内につながる分離壁１２６の単一の隙間１３４を有する上部プレナムチャンバ１２２が設けられ、これも単一の隙間１３４ａを有して、空気が蒸気捕集部分を移動した後に気化チャンバ１２０から空気を集める下部プレナムチャンバ１２４と対になる。しかしながら、上部分離壁１２６の隙間１３４と類似の大きさの隙間１３４ａは、下部プレナムチャンバ１２４を形成する分離壁１２８の表面にわたって長手方向に沿って滑ることができる滑りプレート２０２に配置される。分離壁１２８は、滑りプレート２０２の隙間１３４ａより長手方向の範囲が長いさらなる隙間１３４ｂを有しており、その結果、プレートが動かされて、隙間１３４ａの位置が変わっても、この隙間は、気化チャンバ１２０から下部プレナムチャンバ１２４内に開いている。このように、隙間１３４ａは、蒸気捕集部分が比較的短い経路長さを有するような、上部プレナムチャンバ１２２からの第１の隙間１３４に近い上流位置から、蒸気捕集部分がより長い経路長さを有するような、第１の隙間１３４から離れた下流位置まで動かすことができる。中間の経路長さを選択するために中間の位置を使用することができる。したがって、蒸気捕集部分の経路長さを変えることができ、それに相応して滞留時間、したがってエアロゾルの液滴の大きさを調節することができる。滑りプレート２０２は、電子タバコの外側にある（機械式又は電気式の）使用者制御部に機械的に結合されて、使用者がその位置を調節することができる。
【００８１】
同様に、上部分離壁１２６の隙間１３４を覆うように滑る滑りプレートを設けて、隙間の大きさを変えることができるように隙間を部分的に覆ったり開けたりすることができ、これは、蒸気捕集部分に沿う空気流の速度を変えて滞留時間を変える助けとなる。
【００８２】
使用者が経路長さ及び／又は空気流の速度を調節することによって滞留時間を変えるための代替の実施方法は明らかであろう。アトマイザを通る空気流路を再構成ために様々な可動要素を使用することができることを想定することができる。
【００８３】
いずれの例においても、分離壁、いずれの仕切り壁、及びいずれの他のバッフル、ベーン、フィン、ブレード、空洞なども、空気流路を曲げ、修正し、及び／又は分割して、これらの物理的な構造物がない同じチャンバと比べて、気化チャンバ内の空気の滞留時間を短縮する働きをする、気化チャンバに配置された物理的な構造物として考えることができる。
【００８４】
一般に、アトマイザを通る空気流路は、アトマイザを通って流れる空気の気化チャンバ内の滞留時間を短縮するように、一つ以上のプレナムチャンバを画定する一つ以上の構造物（壁など）によって気化チャンバから分離された少なくとも一つ以上の部分を有する。前記構造物がない場合、気化チャンバに対する滞留時間はより長くなり、それによってエアロゾルの液滴はより大きな大きさに成長する。したがって、これらの構造物は、空気流路の一部をプレナムチャンバに留めて、液滴の大きさを小さくする、又は制御するように働く。
【００８５】
平面状の多孔性ヒーターを通る横断空気流構成体を使用して液滴（粒子）の大きさを小さくすることを得ることができることを示す実験結果が得られた。
【００８６】
図２５は、二つの空気流構成体から測定されたデータのプロットを示す。各構成体に対して、液滴（粒子）の平均直径が測定された。データ点５３は、図７に示した構成と類似の、ヒーター表面に実質的に平行で、ヒーターの全長にわたって流れる空気流に対して構成された、図２〜図５に示したタイプの平面状の多孔性ヒーターを使用して得られた粒子直径である。測定された平均直径は１０９６．７ｎｍであった。これに対して、データ点５４は、空気流が横断方向をたどってヒーターを通過するようの構成されたことを除いて、「５３」の構成体と同じように動作するように構成された、実質的に同一の平面状の多孔性ヒーターを使用して得られた粒子直径である。測定された平均直径は５１６．７ｎｍであった。したがって、この場合は、空気を多孔性ヒーターの表面にわたって流す代わりに、空気を多孔性の平面状のヒーターを通過させることによって蒸気捕集部分が短縮されて構成された空気流路は、液滴の大きさを半分より小さくすることができる。
【００８７】
図２６は、三つの動作試験のそれぞれに対して、「５３」平行空気流構成体に対して測定された粒子直径の発生頻度のグラフを示す。このデータは、上記の１０９６．７ｎｍの平均値を与え、装置の複数の動作にわたって、液滴の大きさがかなりよく一致していることを示している。
【００８８】
図２７は、これに対応した、「５４」横断空気流構成体に対して測定された粒子直径の三つのグラフを示す。このデータは、上記の５１６．７ｎｍの平均値を与え、装置の複数の動作にわたって、液滴の大きさが一致していることも示している。したがって、横断空気流から達成された、観測された液滴の大きさのほぼ５０％の減少は、現実的で繰返し可能な効果であると考えられる。
【００８９】
上記の滞留時間の短縮に加えて、横断空気流から液滴の大きさがより小さくなることは、いくつかの他の効果のいずれか又はすべてから生じ得る。平面状の多孔性ヒーターを通る流れは、液滴（粒子）が凝集する機会、したがって、より大きな液滴を形成する機会を減らす。また、ヒーターの多孔性構造物を通る流れは、ヒーター表面に垂直な方向に液滴が形成されることへの抵抗力を発生する。液滴が小さければ小さいほど受ける抵抗は小さく、それによって、より大きな液滴よりも容易に空気流に巻き込まれる。形成するいかなる大きな液滴も、横断空気流を導くように設けられた物理的な構造物（例えば、プレナムチャンバの壁）に衝突し、以って、空気流から除去され得る。
【００９０】
上記の例によるアトマイザは、カトマイザ又はクリアマイザ等のエアロゾル生成コンポーネント（再使用可能又は使い捨て可能）の一部として含まれて、バッテリーセクションに取外し可能に結合して、電子タバコ又は他の（電子又は非電子）蒸気供給デバイスを形成してもよい、或いは取外し可能又は分離可能なコンポーネントを備えない電子タバコ又は他の（電子又は非電子）蒸気供給デバイスに直接組み込まれてもよい。
【００９１】
本書で説明した様々な実施形態は、特許請求される特徴の理解と教示を助けるためだけに提示されている。これらの実施形態は、実施形態の単なる代表的な例として供され、すべての実施形態を網羅するものでもなければ、他の実施形態を排除するものでもない。本書で説明した利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって規定されたように本発明の範囲を限定するものと考えるべきではなく、或いは特許請求の範囲に対する均等物を制限するものと考えるべきではなく、特許請求される本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用し、変形を施すことができることを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書で詳細に説明されたもの以外の、開示された要素、構成、特徴、部品、ステップ、手段など等の適切な組合せを適切に含み、それらのみから構成され、或いは実質的にそれらから構成されてもよい。さらに、本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性のある他の発明を含むことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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