(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢の土壌表面と、前記植木鉢の表面を覆う鉢カバーと前記植木鉢との隙間と、を覆い、貫通孔が形成された複数の粒状体と、前記粒状体を互いに繋ぐ柔軟性を有する連結部材と、から構成され、前記連結部材は、前記貫通孔に挿通されることにより前記粒状体を互いに連結し、前記粒状体は扁平形状であって、少なくとも１つの前記粒状体に形成された前記貫通孔は、前記粒状体の前記扁平形状の面を結ぶ方向である厚み方向に直交する方向に貫通していることにより、扁平の面が略上方に向いている観葉植物用カバーを前記植木鉢から取り除くステップと、
観葉植物の前記鉢カバーに収納された前記植木鉢の交換を行うステップと、
前記観葉植物用カバーで前記植木鉢の前記土壌表面及び前記鉢カバーと前記植木鉢との隙間を覆うステップと、を有することを特徴とする観葉植物のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は観葉植物のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、特許文献１に示すような植木鉢の土壌面を覆う松皮ウッドチップが知られている。松皮ウッドチップには、芳香成分と、芳香成分に影響を与えず空間に発生した悪臭のみを選択的に除去することができる消臭成分と、が含有されている。これにより、松皮ウッドチップによって植木鉢の外観が良くなるとともに、芳香成分及び消臭成分によって空間を心地よい香りとすることができる。
【０００３】
特許文献２に記載された植木鉢用植土カバーは、桶状体と、桶状体の内部に載置された多孔質粒状体の結合体と、から構成される。植木鉢用植土カバーには、中央部分に植栽の幹を貫通させる開口が形成されている。桶状体の底面には通水口が形成されていて、植木鉢に水を差したとき、通水口を通過して植土に注水される。このとき、桶状体の内部の多孔質粒状体によって、桶状体の全体に均一に水が広がり、通水口から植土に注水される。
【０００４】
図８に示すような従来の観葉植物１００は、土壌１１Ａに植物１２が植えられた植木鉢１１と、開口部１３ａが形成された鉢カバー１３と、第１基板１１０と、第２基板１１１と、粒状体１０２と、を有している。第１基板１１０は２つ割り構造であって、中央部分に植木１２の幹が挿通される幹孔１１０ａが形成されている。第２基板１１１は、第１基板１１０と略同一の構成であるが、２つ割りの方向が異なる。第１基板１１０及び第２基板１１１は、開口部１３ａと勘合することにより粒状体１０２が鉢カバー１３の内部に落下しないための支えとなる。
【０００５】
観葉植物１００を組み立てるときは、鉢カバー１３を植木鉢１１に入れ、開口部１３ａを第１基板１１０及び第２基板１１１で塞ぎ、第１基板１１０の上にバラバラの状態の粒状体１０２を敷き詰める。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平７−３９８４１号公報
【特許文献２】特開平１１−１７８４５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の松皮ウッドチップでは、植木鉢の土壌面を覆うように敷き詰めると、植木鉢のメンテナンスや植木の植え替えを行うときに細かな松皮ウッドチップをすべて拾い集めて取り除く必要があるため、作業性が悪かった。また、植木鉢を屋外に設置している際は、強風によって松皮ウッドチップが植木鉢の周囲に飛散してしまうことがあった。
【０００８】
特許文献２に記載の植木鉢用植土カバーは、開口のサイズによって植えられる植物が限られてしまった。また、植木鉢の形状に応じて植木鉢用植土カバーを作成する必要があるため、多様な形状の植木鉢に適用することは困難であった。
【０００９】
図８に示す観葉植物１００の植木１２を交換する際は、バラバラの粒状体１０２をすべて１つ１つ取り除き、第１基板１１０及び第２基板１１１を除去し、植木鉢１１を新たなものに交換し、再び第１基板１１０及び第２基板１１１を設置して第１基板１１０の上に粒状体１０２を敷き詰めていた。そうすると、第１基板１１０の上の粒状体１０２、及び鉢カバー１３の内部に落下してしまった粒状体１０２を作業者が手作業で拾わなければならず、作業負担が大きくなっていた。また、植木１２への注水やメンテナンス時には粒状体１０２に加えて第１基板１１０及び第２基板１１１を除去する必要があった。さらに、鉢カバー１３の開口部１３ａの形状に合わせて第１基板１１０及び第２基板１１１を製作する必要があった。
【００１０】
そこで、本発明は植木鉢の土壌及び鉢カバーと植木鉢との隙間を覆うことができ、観葉植物のメンテナンス性を向上させる観葉植物用カバー及び観葉植物のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために第１の発明は、植木鉢の土壌表面と、前記植木鉢の表面を覆う鉢カバーと前記植木鉢との隙間と、を覆い、貫通孔が形成された複数の粒状体と、前記粒状体を互いに繋ぐ柔軟性を有する連結部材と、から構成され、前記連結部材は、前記貫通孔に挿通されることにより前記粒状体を互いに連結し、前記粒状体は扁平形状であって、少なくとも１つの前記粒状体に形成された前記貫通孔は、前記粒状体の前記扁平形状の面を結ぶ方向である厚み方向に直交する方向に貫通していることにより、扁平の面が略上方に向いている観葉植物用カバーを前記植木鉢から取り除くステップと、観葉植物の前記鉢カバーに収納された前記植木鉢の交換を行うステップと、前記観葉植物用カバーで前記植木鉢の前記土壌表面及び前記鉢カバーと前記植木鉢との隙間を覆うステップと、を有することを特徴とする観葉植物のメンテナンス方法を提供している。
【００１３】
ここでいう少なくとも１つの粒状体とは、観葉植物用カバーのうち端部に配置された端部粒状体を除く粒状体であってもよい。
【００１９】
ここでいう観葉植物のメンテナンスとは、植木鉢の交換、害虫の除去、不要な枝葉の剪定、土壌への栄養素の添加、鉢カバーの交換を含む。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によると、複数の粒状体が柔軟性を有する連結部材によって繋がれているため、観葉植物から一度に複数の粒状体を除去することができる。これにより、観葉植物のメンテナンス時における作業性を向上させることができる。特に、植木鉢リース等の業界においては、観葉植物の植木鉢が鉢カバーによって外周を覆われており、植木鉢の交換作業が発生する。鉢カバーは室内内装に合わせてデザインしたものが用いられており、植物のみを交換する必要があるためである。本件発明では、観葉植物用カバーが土壌表面と、鉢カバーと植木鉢との隙間と、を覆っているため、複数の粒状体を個々に取り出す必要が無く、一度に多数の粒状体を移動させることができる。これにより、植木鉢の交換時間を大幅に短縮することができる。また、連結部材は粒状体に貫通された貫通孔を通ることによって粒状体を互いに連結しているため、粒状体同士の連結が外れ難い。これにより、観葉植物用カバーの長寿命化を図ることができる。さらに、観葉植物用カバーは粒状体と柔軟性を有する連結部材とで構成されているため、連結部材を変形させることにより任意の形状とすることができる。これにより、どのような形状の植木鉢や鉢カバーにも対応することができる。また、粒状体で土壌表面を覆っているため、粒状体の上から水を差しても土壌に水が浸透する。さらに、複数の粒状体が連結部材によって繋がれているため、図８に示すような粒状体を支えるための第１基板１１０及び第２基板１１１が不要となる。これにより、観葉植物のコストを削減することができるとともにメンテナンス時の作業負担を低減することができる。
【００２１】
また、扁平形状の粒状体において貫通孔が厚み方向に交差する方向に貫通しているため、少ない粒状体で効率的に植木鉢の土壌表面及び鉢カバーと植木鉢との隙間を覆うことができる。仮に、貫通孔が厚み方向に形成されている場合には、扁平形状の粒状体が積み重なるように連結部材によって連結されてしまい、多数の粒状体が必要となる。しかし、本発明の場合には扁平形状の面が上を向くように貫通孔が厚み方向に交差する方向に貫通しているため、粒状体で効率的に土壌表面及び隙間を覆うことができる。
【００２２】
また、開口の少なくとも一方が粒状体の側面に形成されているため、少ない粒状体で効率的に植木鉢の土壌表面及び鉢カバーと植木鉢との隙間を覆うことができる。仮に、貫通孔の開口がいずれも側面に形成されていない場合には、扁平形状の粒状体が斜めに積み重なるように連結部材によって連結されてしまい、多数の粒状体が必要となる。しかし、本発明の場合には扁平形状の面が上を向くように粒状体が連結部材によって連結されるため、効率的に土壌表面及び隙間を覆うことができる。
【００２３】
また、観葉植物用カバーの端部に位置する端部粒状体を貫通した連結部材には押え部が設けられているため、端部粒状体が連結部材から抜け落ちてしまうことを防止できる。また、押え部は解除可能であるため、押え部を解除することにより粒状体を追加することができる。さらに、破損してしまった粒状体を入れ替えること、日光等により変色してしまった粒状体を交換することができる。
【００２４】
また、前記粒状体はバークチップであるため、美観を損なうことなく植木鉢の土壌及び鉢カバーと植木鉢との隙間を隠すことができる。また、バークチップを土壌に敷き詰めることにより、日光による地面の乾燥を防止し雑草の発生を抑えることができる。さらに、害虫による侵入や散乱を抑制するとともに、低コストで観葉植物用カバーを制作することができる。また、連結部材が金属製ワイヤであるため、観葉植物用カバーを任意の形状に変形・保持することができる。
【００２５】
また、複数の粒状体が連結部材で連結された観葉植物用カバーを用いているため、観葉植物のメンテナンスを行うときに多数の粒状体を一つ一つ除去する必要がなく、一度に複数の粒状体を植木鉢から取り除くことができる。これにより、観葉植物のメンテナンス性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の観葉植物用カバーを敷いた観葉植物の斜視図。
【図２】本発明の観葉植物用カバーを敷いた観葉植物の部分断面図。
【図３】本発明の観葉植物用カバーを敷いた観葉植物の分解斜視図。
【図４】本発明の観葉植物用カバーの図。
【図５】本発明の観葉植物用カバーの粒状体の断面図。
【図６】本発明の観葉植物用カバーの粒状体の仮想断面図。
【図７】本発明の観葉植物用カバーの押え部の変形例。
【図８】従来の観葉植物用カバーを敷いた観葉植物の分解斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の第１の実施の形態による観葉植物用カバー１を図１から図６に基づき説明する。図１に示すように、観葉植物用カバー１は土壌１１Ａが見えないように鉢カバー１３の開口部を覆うカバーであって、植木１２の周りを囲むように配置される。図５及び図６に示すように、上下前後方向を定義する。
【００２８】
図２及び図３に示すように、観葉植物１０は、観葉植物用カバー１と、土壌１１Ａに植木１２が植えられた植木鉢１１と、鉢カバー１３と、から構成される。観葉植物１０は、植木１２が鉢カバー１３に挿入され、鉢カバー１３の開口部１３ａが観葉植物用カバー１によって覆われている。
【００２９】
図４に示すように、観葉植物用カバー１は、複数の粒状体２と、連結部材３と、から構成される。本発明では粒状体２の一例としてバークチップを用いているが、これに限定されず、ウッドチップ、ナチュラルストーン、砂利、樹脂製模造品、ガラス製品、貝殻等であってもよい。図２に示すように、観葉植物用カバー１は、植木鉢１１の土壌１１Ａ及び植木鉢１１と鉢カバー１３との隙間１３ｂを覆うように配置される。
【００３０】
粒状体２は扁平形状であって、角が取れ丸みを帯びている。粒状体２は松の樹皮が望ましいがこれに限定されず任意の木材を用いることができる。図５（ａ）に示すように、粒状体２には前後方向に略水平に貫通孔２ａが形成されている。貫通孔２ａは、直線に限らず曲線であってもよい。貫通孔２ａには、連結部材３が挿通されている。
【００３１】
図５（ｂ）に示すように、複数の粒状体２のうち観葉植物用カバー１の端部に位置する端部粒状体２１の貫通孔２１ａは、粒状体２の周縁部に上下方向に貫通するように形成される。貫通孔２１ａを通った連結部材３を貫通孔２１ａ通過前の連結部材３に巻回することにより、押え部４が構成される。押え部４は、端部粒状体２１が連結部材３から抜け落ちることを防止する。押え部４は、巻回されている箇所を解くことにより解除可能であって、粒状体２の交換や追加を行うことができる。
【００３２】
図４に示すように、複数の粒状体２が連結部材３によって繋がれ、端部粒状体２１が押え部４によって固定されることにより観葉植物用カバー１が構成される。粒状体２の個数は、植木鉢１１のサイズ、粒状体２の大きさ、鉢カバー１３の種類等によって任意に設定することができる。観葉植物用カバー１を鉢カバー１３に設置する際、多くの粒状体２が連結された長い１つの観葉植物用カバー１で開口部１３ａを覆ってもよく、短い複数の観葉植物用カバー１で開口部１３ａを覆ってもよい。
【００３３】
本実施の形態では、端部粒状体２１を除く粒状体２に略水平に貫通孔２ａが形成されたが、これに限定されない。例えば、図６に示すように、粒状体２の貫通孔２ａは、粒状体２の厚み方向に交差する方向であればよい。換言すると、図６に点線で示すように、一点鎖線で示す上下方向以外であればよい。仮に、貫通孔２ａが粒状体２の上下方向に貫通していると、複数の粒状体２が積み重なるように連結部材３によって繋がれてしまうため、外観上の見栄えも悪く、開口部１３ａを隠すことのできる面積も少なくなる。これに対し、貫通孔２ａが上下方向以外の方向だと、粒状体２の扁平の面が略上方向を向くため、外観上も好ましい状態で開口部１３ａをカバーすることができる。
【００３４】
貫通孔２ａの少なくとも一方の開口は、図中に太線で示す側面２Ａに形成されていることが好ましい。例えば、貫通孔２ａ１は、両方の開口が側面２Ａに形成されており、貫通孔２ａ３は一方の開口が側面２Ａに形成されているためより好ましいといえる。貫通孔２ａ２は、上下方向には交差しているがいずれの開口も側面２Ａに形成されていない。少なくとも一方の開口が側面２Ａに形成されていることにより、粒状体２の扁平の面が略上方向を向くため、外観上も好ましい状態で土壌１１Ａをカバーすることができる。なお、貫通孔２ａは、連結部材３によって連結されたすべての粒状体２がこのような条件を満たしている必要はなく、少なくとも１つの粒状体２に形成された貫通孔２ａが当該条件を満たしていればよい。
【００３５】
連結部材３は金属製のワイヤであって柔軟性を有し、複数の粒状体２を繋いでいる。ここで言う柔軟性とは、所定以上の外力で任意の形状に変形することができ、当該変形した形状を保持することができる程度をいう。本実施の形態では連結部材３の一例として金属製ワイヤを用いているが、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ビニロン、綿、麻等から構成されるロープであってもよい。
【００３６】
次に、植木鉢１１のメンテナンス方法について説明する。植木鉢１１の交換、鉢カバー１３の交換、枝葉の剪定、害虫駆除、土壌１１Ａへの栄養添加等のメンテナンスを行う場合には、粒状体２の１つを把持して引き上げることにより、鉢カバー１３の開口部１３ａに敷設された観葉植物用カバー１を除去する。複数の観葉植物用カバー１が開口部１３ａを覆っている場合には、すべての観葉植物用カバー１を除去する。次に、植木鉢１１のメンテナンスを行う。メンテナンスが終了すると、再び開口部１３ａに観葉植物用カバー１を敷き詰める。
【００３７】
本実施の形態の観葉植物用カバー１の押え部４の変形例を図７に示す。図７（ａ）に示すように、端部粒状体２１を貫通した連結部材３を折り返して貫通孔２ａに通すことにより押え部４１を形成してもよい。押え部４１は、連結部材３の先端を貫通孔２ａから引き抜くことにより解除することができる。図７（ｂ）に示すように、端部粒状体２１を貫通した連結部材３を複数回巻回して押え部４２を形成してもよい。押え部４２は、連結部材３を端部粒状体２１から解くことにより解除することができる。
【００３８】
このような構成によると、複数の粒状体２が柔軟性を有する連結部材３によって繋がれているため、植木鉢１１から一度に粒状体２を除去することができる。これにより、植木鉢１１のメンテナンスの作業性を向上させることができる。特に、植木鉢リース等の業界においては、観葉植物１０の植木鉢１１が鉢カバー１３によって外周を覆われており、植木鉢１１の交換作業が発生する。鉢カバー１３には室内内装に合わせてデザインしたものが用いられており、植木１２のみを交換する必要があるためである。本件発明では、観葉植物用カバー１が土壌１１Ａ表面と、鉢カバー１３と植木鉢１１との隙間１３ｂと、を覆っているため、複数の粒状体２を個々に取り出す必要が無く、一度に多数の粒状体２を移動させることができる。これにより、植木鉢１１の交換時間を大幅に短縮することができる。また、連結部材３は粒状体２に貫通された貫通孔２ａを通ることによって粒状体２を互いに連結しているため、粒状体２同士の連結が外れ難い。これにより、観葉植物用カバー１の長寿命化を図ることができる。さらに、観葉植物用カバー１は粒状体２と柔軟性を有する連結部材３とで構成されているため、連結部材３を変形させることにより任意の形状とすることができる。これにより、どのような形状の植木鉢１１にも対応することができる。また、粒状体２で開口部１３ａを覆っているため、粒状体２の上から水を差しても土壌１１Ａに水が浸透する。さらに、複数の粒状体２が連結部材３によって繋がれているため、図８に示すような粒状体１０２を支えるための第１基板１１０及び第２基板１１１が不要となる。これにより、観葉植物１０のコストを削減することができるとともにメンテナンス時の作業負担を低減することができる。
【００３９】
このような構成によると、扁平形状の粒状体２において貫通孔２ａが上下方向に交差する方向に貫通しているため、少ない粒状体２で効率的に植木鉢１１の土壌１１Ａの表面を覆うことができる。仮に、貫通孔２ａが上下方向に形成されている場合には、扁平形状の粒状体２が積み重なるように連結部材３によって連結されてしまい、土壌１１Ａの表面を覆うのに多数の粒状体２が必要となる。しかし、本発明の場合には扁平形状の面が上を向くように貫通孔２ａが上下方向に交差する方向に貫通しているため、粒状体２で効率的に土壌１１Ａの表面を覆うことができる。
【００４０】
このような構成によると、貫通孔２ａの開口の少なくとも一方が粒状体２の側面２Ａに形成されているため、少ない粒状体２で効率的に植木鉢１１の土壌１１Ａ表面及び鉢カバー１３と植木鉢１１との隙間１３ｂを覆うことができる。仮に、貫通孔２ａの開口がいずれも側面２Ａに形成されていない場合には、扁平形状の粒状体２が斜めに積み重なるように連結部材３によって連結されてしまい、多数の粒状体２が必要となる。しかし、本発明の場合には扁平形状の面が上を向くように粒状体２が連結部材３によって連結されるため、効率的に土壌１１Ａ表面及び隙間１３ｂを覆うことができる。
【００４１】
このような構成によると、観葉植物用カバー１の末端に位置する端部粒状体２１を貫通した連結部材３には押え部４が設けられているため、端部粒状体２１が連結部材３から抜け落ちてしまうことを防止できる。また、押え部４は解除可能であるため、押え部４を解除することにより粒状体２を追加することができる。また、破損してしまった粒状体２を入れ替えること、日光等により変色してしまった粒状体２を交換することができる。
【００４２】
このような構成によると、粒状体２はバークチップであるため、美観を損なうことなく植木鉢１１の土壌１１Ａ及び鉢カバー１３と植木鉢１１との隙間１３ｂを隠すことができる。また、粒状体２を土壌１１Ａに敷き詰めることにより、日光による地面の乾燥を防止し雑草の発生を抑えることができる。さらに、害虫による侵入や散乱を抑制するとともに、低コストで観葉植物用カバー１を制作することができる。また、連結部材３が金属製ワイヤであるため、観葉植物用カバー１を任意の形状に変形・保持することができる。
【００４３】
このような構成によると、複数の粒状体２が連結部材３で連結された観葉植物用カバー１を用いているため、植木鉢１１のメンテナンスを行うときに多数の粒状体２を一つ一つ除去する必要がなく、一度に複数の粒状体２を植木鉢１１から取り除くことができる。これにより、植木鉢１１のメンテナンス性が向上する。
【００４４】
本発明による観葉植物用カバー及び観葉植物のメンテナンス方法は、上述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。
【００４５】
上述の実施の形態では、鉢カバー１３に観葉植物用カバー１を敷設したが、これに限定されない。例えば、植木鉢、プランター、地植えの植物等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１      観葉植物用カバー
２      粒状体
２ａ、２ａ１、２ａ２、２ａ３  貫通孔
３      連結部材
１０    観葉植物
１１    植木鉢
１１Ａ  土壌
１２    植木
２１    端部粒状体
【要約】      （修正有）【課題】植木鉢の土壌及び鉢カバーと植木鉢との隙間を覆うことができ、観葉植物のメンテナンス性を向上させる観葉植物用カバー及び観葉植物のメンテナンス方法の提供。【解決手段】観葉植物用カバー１は、植木鉢１１の土壌１１Ａ表面と、植木鉢の表面を覆う鉢カバー１３と植木鉢との隙間と、を覆う蓋材としての役割を果たす。観葉植物用カバーは、貫通孔が形成された複数の粒状体２と、粒状体を互いに繋ぐ柔軟性を有する連結部材３と、から構成される。連結部材は、貫通孔に挿通されることにより粒状体を互いに連結している。【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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