(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンターのための圧力制御システムであって、圧力制御システムが：
体積を持つ圧力室；
前記圧力室に流体接続され、かつ前記圧力室中に空気をポンピングすることによって前記圧力室内の圧力を増加するため、及び前記圧力室から外に空気をポンピングすることによって前記圧力室内の圧力を減少するために適応されたポンプ；
前記圧力室に制御可能に流体接続可能な第一ポート、一つ以上のインクジェット印刷ヘッドに制御可能に流体接続可能な第二ポート、及び大気空気と制御可能に流体接続可能な第三ポートを有する制御可能な三ポート二方弁；及び
一つ以上の圧力センサーを含む圧力センサーユニットであって、前記圧力室内の圧力を感知するために前記圧力室と流体連通している圧力センサーユニット
を含み、
前記圧力センサーユニットが、前記圧力室内の圧力を表わす信号を少なくとも一つの処理装置／制御装置に送るために適応され、前記ポンプが、前記ポンプの操作を制御するために前記少なくとも一つの処理装置／制御装置から制御信号を受けるために適応され、前記弁が、前記弁の操作を制御するために前記少なくとも一つの処理装置／制御装置から制御信号を受けるために適応されており、
前記処理装置／制御装置が、前記第一ポートが閉鎖されているときに前記圧力室内の圧力を増加するために、及び前記第一ポートと前記第二ポートの間に開放流路があるときに前記圧力室内の圧力を減少するために前記ポンプに信号を送るように構成されている、圧力制御システム。
【請求項２】
前記少なくとも一つの処理装置／制御装置が、
前記圧力制御システムに含まれ、かつ前記弁及び前記ポンプの操作を制御するために適応された少なくとも一つの処理装置／制御装置であって、前記少なくとも一つの処理装置／制御装置がまた、少なくとも第二処理装置／制御装置から指令信号を受けるために前記プリンターの一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御する少なくとも第二処理装置／制御装置と通信するために適応されているもの；
前記プリンターに含まれ、かつ前記圧力制御システムの操作を制御するために適応され、かつ前記プリンターの前記一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御するための少なくとも一つの処理装置／制御装置；及び
前記圧力制御システムに含まれる少なくとも一つの処理装置／制御装置と、前記プリンターに含まれ、かつ前記圧力制御システムの前記少なくとも一つの処理装置／制御装置と通信する少なくとも一つの処理装置／制御装置との組み合わせであって、前記組み合わせが、前記ポンプ及び前記弁を操作するため、及び前記プリンターの前記一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御するために適応されているもの、
から選択される、請求項１に記載の圧力制御システム。
【請求項３】
圧力制御システムがまた、前記ポンプに入る空気を濾過するために前記ポンプと大気空気との間で流体接続されたフィルターを含む、請求項１又は２に記載の圧力制御システム。
【請求項４】
前記弁の前記第二ポートが、前記一つ以上のインクジェット印刷ヘッド内の圧力を制御するために一つ以上の中空導管によって前記一つ以上のインクジェット印刷ヘッドに流体接続され、前記圧力制御システムがまた、前記インクが前記第二ポートに入る前に一つ以上の中空導管を通して前記一つ以上のインクジェット印刷ヘッドからのインクの逆流を検出するためのインク逆流検出センサーを含む、請求項１〜３のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項５】
前記一つ以上の中空導管が、透明中空導管であり、前記インク逆流検出センサーが、光センサーである、請求項４に記載の圧力制御システム。
【請求項６】
前記ポンプが、可逆回転形蠕動ポンプである、請求項１〜５のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項７】
前記ポンプが、ステッパーモーターを含む、請求項１〜６のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項８】
前記圧力センサーユニットが、
前記圧力室内に配置された圧力センサーユニット；及び
前記圧力室の外側に配置され、かつ前記一つ以上の圧力センサーに接続された一つ以上の中空導管を通して前記圧力室に流体接続された圧力センサーユニット、
から選択される、請求項１〜７のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項９】
前記圧力センサーユニットが、複数の圧力センサーを含み、前記複数の圧力センサーの各圧力センサーが、前記圧力センサーユニットのダイナミックレンジ及び／又は解像度を増加するために前記圧力室内で達成可能な圧力のフルレンジのサブレンジにおいて圧力を感知するために適応されている、請求項１〜８のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項１０】
前記三ポート二方弁が、ソレノイド弁である、請求項１〜９のいずれかに記載の圧力制御システム。
【請求項１１】
以下のものを含む、インクジェットプリンター：
請求項１に記載の圧力制御システム；及び
少なくとも一つの制御可能に移動可能なインクジェット印刷ヘッドであって、前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドが、前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッド内に配置された少なくとも一つの内部インクリザーバー内の圧力レベルを制御するために前記圧力制御システムに流体接続されているもの。
【請求項１２】
前記少なくとも一つの処理装置／制御装置が、
前記圧力制御システムに含まれ、かつ前記弁及び前記ポンプの操作を制御するために適応された少なくとも一つの処理装置／制御装置であって、前記少なくとも一つの処理装置／制御装置がまた、少なくとも第二処理装置／制御装置から指令信号を受けるために前記プリンターの少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドの操作を制御する少なくとも第二処理装置／制御装置と通信するために適応されているもの；
前記プリンターに含まれ、かつ前記圧力制御システムの操作を制御するために適応され、かつ前記プリンターの前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドの操作を制御するための少なくとも一つの処理装置／制御装置；及び
前記圧力制御システムに含まれる少なくとも一つの処理装置／制御装置と、前記プリンターに含まれ、かつ前記圧力制御システムの前記少なくとも一つの処理装置／制御装置と通信する少なくとも一つの処理装置／制御装置との組み合わせであって、前記組み合わせが、前記ポンプ及び前記弁を操作するため、及び前記プリンターの前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドの操作を制御するために適応されているもの、
から選択される、請求項１１に記載のプリンター。
【請求項１３】
圧力制御システムがまた、前記ポンプに入る空気を濾過するために前記ポンプと大気空気との間で流体接続されたフィルターを含む、請求項１１又は１２に記載のプリンター。
【請求項１４】
前記弁の前記第二ポートが、前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッド内の圧力を制御するために中空導管によって前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドに流体接続され、前記圧力制御システムがまた、前記インクが前記第二ポートに入る前に前記中空導管を通して前記少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドからのインクの逆流を検出するためのインク逆流検出センサーを含む、請求項１１〜１３のいずれかに記載のプリンター。
【請求項１５】
前記中空導管が、透明中空導管であり、前記インク逆流検出センサーが光センサーである、請求項１４に記載のプリンター。
【請求項１６】
前記ポンプが、可逆回転形蠕動ポンプである、請求項１１〜１５のいずれかに記載のプリンター。
【請求項１７】
前記ポンプが、ステッパーモーターを含む、請求項１１〜１６のいずれかに記載のプリンター。
【請求項１８】
前記圧力センサーユニットが、
前記圧力室内に配置された圧力センサーユニット；及び
前記圧力室の外側に配置され、かつ前記一つ以上の圧力センサーに接続された一つ以上の中空導管を通して前記圧力室に流体接続された圧力センサーユニット、
から選択される、請求項１１〜１７のいずれかに記載のプリンター。
【請求項１９】
前記圧力センサーユニットが、複数の圧力センサーを含み、前記複数の圧力センサーの各圧力センサーが、前記圧力センサーユニットのダイナミックレンジ及び／又は解像度を増加するために前記圧力室内で達成可能な圧力のフルレンジのサブレンジにおいて圧力を感知するために適応されている、請求項１１〜１８のいずれかに記載のプリンター。
【請求項２０】
前記三ポート二方弁が、ソレノイド弁である、請求項１１〜１９のいずれかに記載のプリンター。
【請求項２１】
前記インクジェットプリンターが、２Ｄインクジェットプリンター及び３Ｄインクジェットプリンターから選択される、請求項１１〜２０のいずれかに記載のプリンター。
【請求項２２】
請求項１に記載の圧力制御システムを含むインクジェットプリンターの印刷ヘッドにおいて圧力を制御するための方法であって、下記の工程を含む方法：
前記圧力制御システムの前記圧力センサーユニットから圧力関連信号を受ける、但し前記圧力関連信号が、前記圧力室内の圧力レベルを表わす；
前記印刷ヘッドを操作するための印刷制御信号を受ける；
ポンプ制御信号を前記ポンプに与えるか、及び／又は弁制御信号を前記弁に与えるために前記圧力関連信号及び／又は前記制御信号を処理する。
【請求項２３】
前記処理の工程が、以下の工程を含む、請求項２２に記載の方法：
真空モード制御信号を受ける；
前記印刷ヘッドを大気に流体接続し、前記圧力室を大気から接続解除するために前記弁を閉鎖する；
前記圧力室内の圧力を真空モード圧力レベルに減少するように前記ポンプを操作する；及び
前記印刷ヘッドを前記圧力室に流体接続するために前記弁を開放する。
【請求項２４】
前記真空モード圧力レベルが、設定又は予備設定圧力レベルである、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ポンプを操作する前記工程が、前記ポンプを操作する前記工程の前に前記圧力室内の圧力を大気圧と平衡させることができるように前記弁を閉鎖する工程を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記処理の工程が、以下の工程を含む、請求項２２に記載の方法：
前記印刷ヘッドのパージを実施するためのパージ制御信号を受ける；
前記印刷ヘッド内の圧力を大気圧と平衡させることができるように前記弁を閉鎖する；
前記圧力室内の圧力をパージ圧力レベルまで増加するように前記ポンプを操作する；及び
前記印刷ヘッドをパージするために、前記印刷ヘッドを大気から流体接続解除し、前記圧力室を前記印刷ヘッドに流体接続するように前記弁を開放する。
【請求項２７】
前記パージ圧力レベルが、設定又は予備設定値である、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記処理の工程がまた、前記パージが前記圧力室内の圧力を真空モード圧力レベルに等しいか又はそれより小さいレベルに減少することを完了した後に前記ポンプのポンピングの方向を逆転することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記処理の工程がまた、インク逆流が検出されるかどうかをチェックし、インク逆流が検出されたなら、インクが前記圧力制御システムに入ることを防止するために前記圧力室内の圧力を増加するように前記ポンプを操作する工程を含む、請求項２２〜２８のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
前記チェックの工程がまた、前記防止後に前記ポンプを使用不能にする工程を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記チェックの工程がまた、インク逆流メッセージを出力する工程を含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
インクジェットプリンターの印刷ヘッドにおいて圧力を制御するための圧力制御システムであって、圧力制御システムが：
圧力室に制御可能に流体接続可能な第一ポート、インクジェット印刷ヘッドに制御可能に流体接続可能な第二ポート、及び大気空気と制御可能に流体接続可能な第三ポートを有する三ポート二方弁；及び
第一流路又は第二流路を前記弁内に形成させるように前記弁を制御するように構成されている制御装置
を含み、
前記第一流路は、前記大気空気から接続解除され、前記圧力室と前記インクジェットプリンターの印刷ヘッドを接続し、
前記第二流路は、前記圧力室から接続解除され、前記インクジェットプリンターの印刷ヘッドと大気空気を接続し、
前記制御装置は、前記第二流路が形成されているときに前記圧力室内の圧力を増加し、前記第一流路が形成されているときに前記圧力室内の圧力を減少するためにポンプを操作するように構成されている、圧力制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、２０１６年１２月２９日出願の米国仮特許出願Ｎｏ．６２／４３９９５０の優先権の利益を主張し、その内容は、参考としてそれらの全体をここに組み入れる。
【０００２】
発明の分野
本発明は、その一部の実施形態では、インクジェットプリンターに関し、特に限定されないが、インクジェット印刷ヘッドに付与される圧力を制御するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
インクジェット印刷技術は、多くの用途のために現在使用されている。例えば、２Ｄインクジェットプリンター（ページ又は他の平坦なもしくは平坦でない表面の上にパターンを印刷するためのもの）は、家庭、オフィス、及び産業印刷用途のためにデスクトップ印刷用途で広範に使用されている。最近、２Ｄインクジェット技術は、有機電子構成要素の製造のために好適な有機材料を含むインクを使用することによって選択された２Ｄ表面の上に様々なタイプの電子回路全体及び／又は別の電子構成要素（電気伝導体、抵抗、コンデンサー、トランジスター、ダイオード、及び他の電子構成要素）を印刷することに適用されている。
【０００４】
インクジェット技術はまた、規定された３Ｄ物体を製造することができる３Ｄプリンターに使用するために適応されることができる。付加製造（ＡＭ）は、一般に３Ｄ物体が物体のコンピューターモデルを利用して製造される方法である。かかる方法は、視覚化、デモンストレーション、機械的試作、並びにラピットマニュファクチャリングの目的のためのデザイン関連分野のような様々な分野で使用されている。
【０００５】
いずれのＡＭシステムの基本操作も３Ｄコンピューターモデルを薄い断面にスライスし、その結果を二次元位置データに変換し、そのデータを、層状に３Ｄ構造を構築するシステムの制御装置に供給することからなる。
【０００６】
ＡＭは、３Ｄ印刷、例えば３Ｄインクジェット印刷、ステレオリソグラフィー、薄膜積層法、熱溶解積層法などを含む製造法に多くの異なるアプローチを伴なう。
【０００７】
３Ｄ印刷法では、例えば構築材料は、一つ以上の印刷ヘッドを含む印刷ブロックから吐出される。印刷ヘッドの各々は、一組又は一列のノズルを有し、それから材料を印刷トレイの上に選択的に吐出して一回で３Ｄ物体の一つの層を形成することができる。構築材料に依存して、層は、次いで印刷ブロックに担持されている好適な装置を使用して硬化又は凝固されることができる。構築材料は、物体を形成する造形用材料、及び物体が構築されるときに物体を支持する支持体材料を含むことができる。印刷ブロックは、支持構造を走査し、それをパターン化する。様々な３Ｄ印刷技術が存在し、それらは、例えば米国特許第６２５９９６２，６５６９３７３，６６５８３１４，６８５０３３４，７１８３３３５，７２０９７９７，７２２５０４５，７３００６１９，７３６４６８６，７５００８４６，７６５８９７６，７９６２２３７，８７８１６１５及び９０３１６８０、及び米国出願公開第２０１３００４００９１及び２０１５００３５１８６に開示され、それらは、全て同じ出願人のものであり、その内容は参考としてここに組み入れる。
【０００８】
インクジェット印刷ヘッド（２Ｄ及び３Ｄプリンターの両方のもの）は、適切な操作のための独自の一連の条件を持つ。一つのかかる条件は、印刷ヘッドノズルオリフィスにおけるインクの「ウィーピング（ｗｅｅｐｉｎｇ）」を避けるために印刷ヘッドの内側のインクに負圧（ここでは印刷ヘッド環境における大気圧より低い圧力として規定される）の適用である。別の条件は、オリフィス／ノズルに蓄積するデブリ及び／又は凝固インクによる印刷ヘッドのノズル及び／又はオリフィスの詰まりを回避又は減少するために印刷ヘッドノズルオリフィスを浄化することに関連する。
【０００９】
これは、印刷ヘッドの内側のインクに正圧（ここでは印刷ヘッド環境における大気圧より高い圧力として規定される）を一時的に適用することによって印刷ヘッドをパージすることによって達成されることができる。かかる正圧の脈動は、強制的に印刷ヘッドの内部インクリザーバーからオリフィス／ノズルを通して一定量のインクを流出させ、それは、オリフィス／ノズルを浄化し、詰まりを防止する。かかる印刷ヘッドのパージは、プリンターによって定期的に実施されることができ、及び／又は印刷ジョブの開始で実施されることができ、及び／又はユーザーが開始する「オンデマンド」パージであることさえできる。
【００１０】
かかるパージ動作中にオリフィス／ノズルから排出されるインクの量は、無駄にされる。それゆえ、パージ中に浪費されるインクの量を減少するために、印刷ヘッドに対する正圧の適用の時間を最小にするようにインクジェット印刷ヘッド圧の急激な階段状の関数増加を与えることによってパージを実施することが望ましい。
【００１１】
負圧が印刷ヘッドにおいて適用されかつ最小にされるために必要とされるとき、低容量ポンプが、かかる負圧維持を適切に実施することができる。しかしながら、正圧脈動又は階段状関数の圧力増加が必要とされるとき、低容量ポンプによって達成することは難しく、それゆえ、より高価な高容量ポンプの使用を要求するかもしれない。
【００１２】
さらに、いったん正圧パージが達成され、パージが完了したら、ウィーピングを防止するために好適な操作負圧レベルを達成するためにできるだけ早く印刷ヘッド中の圧力を減少することが必要である。これはまた、低容量ポンプを使用することによって十分に迅速に達成することは難しく、これまた、高価な高容量ポンプの使用を要求するかもしれない。
【００１３】
印刷ヘッドの様々な動作を実施するために変動可能な圧力レベルを供給する必要性は、従来技術のインクジェット印刷ヘッドにおいて様々な方法で対処されている。例えば、米国特許第６３０２５１６（Ｂｒｏｏｋｓら）は、インクジェット印刷ヘッドのためのインク供給システムを開示する。インク供給システムは、真空ポンプ及び制限された通路に接続された真空リザーバー、及び空気ポンプ及び別の制限された通路に接続されたパージリザーバーを含む。
【００１４】
中国特許第ＣＮ１０４６２６４０３（Ａ）（Ｈｕａｎｇ  Ｘｉａｎｇ  Ｆｅｎｇ）は、光硬化３Ｄ印刷材料供給液通路システムを開示する。
【００１５】
中国特許第ＣＮ２０４０９５２９７（Ｕ）（Ｌｉ  Ｘｉａｏｐｉｎｇ）は、インク粘度自動適応コード噴射プリンターを開示する。
【００１６】
インクジェット印刷ヘッドに付与される圧力を効率的かつコスト効果的に制御し、速い印刷変化を実施するためのシステムに対する必要性が継続している。
【発明の概要】
【００１７】
本願は、インクジェットプリンターの印刷ヘッド（単数又は複数）に付与される圧力を制御するためのシステムを開示する。
【００１８】
圧力制御システムの一部の実施形態の態様は、圧力制御システムが印刷ヘッド（又は複数の印刷ヘッド）の内部インクリザーバーにおいて正圧を生成することによる印刷ヘッドパージのため、及び印刷ヘッドのオリフィス又はノズルを通してのウィーピングを回避するために印刷ヘッドの内部インクリザーバー内に負圧を生成するために使用可能なポンプを含む。
【００１９】
ポンプは、圧力室と流体連通し、圧力室は、圧力室に制御可能に流体接続可能な第一ポート、印刷ヘッド内部インクリザーバーに又は印刷ヘッド圧力マニホールド（マニホールドを通して圧力制御システムに接続される複数の印刷ヘッドの場合）に制御可能に流体接続可能な第二ポート、及び印刷ヘッドを包囲する大気に制御可能に流体接続可能な第三ポートを有する二方弁／三ポート弁と流体連通している。圧力制御システムは、一つ又は複数の圧力センサーを含む圧力センサーユニットを含む。圧力センサーユニットは、圧力室と流体連通し、圧力室内の圧力を感知する。圧力センサーユニットは、前記圧力室内の圧力を表わす信号を少なくとも一つの処理装置／制御装置に送るために適応され、ポンプは、ポンプの操作を制御するために処理装置／制御装置から制御信号を受けるように適応されている。弁は、弁の操作を制御するために処理装置／制御装置から信号を受けるために適応されている。
【００２０】
一部の実施形態によれば、処理装置／制御装置ユニットは、圧力制御システムに含まれかつ弁及びポンプの操作を制御するように適応された少なくとも一つの処理装置／制御装置であることができる。処理装置／制御装置はまた、第二処理装置／制御装置から指令信号を受け、（任意選択的に）状態信号を第二処理装置／制御装置に送るためにプリンターの一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御する少なくとも第二処理装置／制御装置と通信するように適応されることができる。
【００２１】
一部の実施形態によれば、圧力制御システムの操作及びプリンターの一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御するように適応される少なくとも一つの処理装置／制御装置がプリンター内に含まれる。
【００２２】
一部の実施形態によれば、圧力制御システムに含まれる少なくとも一つの処理装置／制御装置と、プリンターに含まれ、かつ圧力制御システムの少なくとも一つの処理装置／制御装置と通信する少なくとも一つの処理装置／制御装置との組み合わせがある。この組み合わせは、ポンプ及び弁を操作するため、及びプリンターの一つ以上の印刷ヘッドの操作を制御するために適応されている。
【００２３】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、圧力制御システムはまた、ポンプに入る空気を濾過するためにポンプと大気空気との間で流体接続されたフィルターを含む。
【００２４】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、弁の第二ポートは、一つ以上のインクジェット印刷ヘッド内の圧力を制御するために中空導管によって一つ以上のインクジェット印刷ヘッドに流体接続され、圧力制御システムはまた、インクが第二ポートに入る前に中空導管を通して一つ以上のインクジェット印刷ヘッドからのインクの逆流を検出するためのインク逆流検出センサーを含む。
【００２５】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、中空導管は、透明中空導管であり、インク逆流検出センサーは、光センサーである。
【００２６】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、ポンプは、可逆回転形蠕動ポンプであり、それは、圧力室の中に又は圧力室から外に空気をポンピングすることができる。
【００２７】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、ポンプは、ステッパーモーターを含む。
【００２８】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、圧力室内に配置された圧力センサーユニットであることができる。
【００２９】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、圧力室の外側に配置され、かつ圧力センサーに接続された一つ以上の中空導管を通して圧力室に流体接続された圧力センサーユニットである。
【００３０】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、複数の圧力センサーを含み、複数の圧力センサーの各圧力センサーは、圧力センサーユニットのダイナミックレンジ及び／又は解像度を増加するために圧力室内で達成可能な圧力のフルレンジのサブレンジにおいて圧力を感知するために適応されている。
【００３１】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、三ポート二方弁は、ソレノイド弁である。
【００３２】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、ポンプは、流体又は気体を二つの反対方向にポンピングすることができる双方向又は可逆回転形ポンプである。
【００３３】
圧力制御システムの一部の実施形態によれば、蠕動ポンプは、可変速ポンプである。
【００３４】
本願はまた、ここで開示された圧力制御システム、及び少なくとも一つの制御可能に移動可能なインクジェット印刷ヘッドを含む。印刷ヘッドは、前記印刷ヘッド内に配置された少なくとも一つの内部インクリザーバー内の圧力レベルを制御するために圧力制御システムに流体接続されている。
【００３５】
プリンターの一部の実施形態によれば、圧力制御ユニットの少なくとも一つの処理装置／制御装置は、圧力制御システムに含まれ、かつ弁及びポンプの操作を制御するために適応された少なくとも一つの処理装置／制御装置である。少なくとも一つの処理装置／制御装置はまた、少なくとも第二処理装置／制御装置から指令信号を受けるため、及び（任意選択的に）状態信号を前記少なくとも第二処理装置／制御装置に送るためにプリンターの少なくとも一つの印刷ヘッドの操作を制御する少なくとも第二処理装置／制御装置と通信するために適応されている。
【００３６】
プリンターの一部の実施形態によれば、少なくとも一つの処理装置／制御装置は、プリンターに含まれ、かつ圧力制御システムの操作を制御するため、及びプリンターの少なくとも一つの印刷ヘッドの操作を制御するために適応されている。
【００３７】
プリンターの一部の実施形態によれば、プリンターは、圧力制御システムに含まれる少なくとも一つの処理装置／制御装置と、プリンターに含まれ、かつ圧力制御システムの少なくとも一つの処理装置／制御装置と通信する少なくとも一つの処理装置／制御装置との組み合わせを含む。この組み合わせは、ポンプ及び弁を操作するため、及びプリンターの少なくとも一つの印刷ヘッドの操作を制御するために適応されている。
【００３８】
プリンターの一部の実施形態によれば、圧力制御システムはまた、ポンプに入る空気を濾過するためにポンプと大気空気との間で流体接続されたフィルターを含む。
【００３９】
プリンターの一部の実施形態によれば、弁の第二ポートは、少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッド内の圧力を制御するために中空導管によって少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドに流体接続され、圧力制御システムはまた、インクが第二ポートに入る前に中空導管を通して少なくとも一つのインクジェット印刷ヘッドからのインクの逆流を検出するためのインク逆流検出センサーを含む。
【００４０】
プリンターの一部の実施形態によれば、中空導管は、透明中空導管であり、インク逆流検出センサーは、光センサーである。
【００４１】
プリンターの一部の実施形態によれば、ポンプは、可逆回転形蠕動ポンプである。
【００４２】
プリンターの一部の実施形態によれば、ポンプは、ステッパーモーターを含む。
【００４３】
プリンターの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、圧力室内に配置された圧力センサーユニットである。
【００４４】
プリンターの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、圧力室の外側に配置され、かつ一つ以上の圧力センサーに接続された一つ以上の中空導管を通して圧力室に流体接続されている。
【００４５】
プリンターの一部の実施形態によれば、圧力センサーユニットは、複数の圧力センサーを含む。複数の圧力センサーの各圧力センサーは、圧力センサーユニットのダイナミックレンジ及び／又は解像度を増加するために圧力室内で達成可能な圧力のフルレンジのサブレンジにおいて圧力を感知するために適応されている。
【００４６】
プリンターの一部の実施形態によれば、三ポート二方弁は、ソレノイド弁である。
【００４７】
プリンターの一部の実施形態によれば、ポンプは、流体又は気体を二つの反対方向にポンピングすることができる双方向又は可逆回転形ポンプである。
【００４８】
プリンターの一部の実施形態によれば、蠕動ポンプは、可変速ポンプである。
【００４９】
プリンターの一部の実施形態によれば、インクジェットプリンターは、２Ｄインクジェットプリンター又は３Ｄインクジェットプリンターである。
【００５０】
また、ここに開示された圧力制御システムを含むインクジェットプリンターの印刷ヘッドにおいて圧力を制御するための方法が提供される。この方法は、圧力制御システムの圧力センサーユニットから圧力関連信号を受ける、但し圧力関連信号が、圧力室内の圧力レベルを表わす；印刷ヘッドを操作するための印刷制御信号を受ける；及びポンプ制御信号をポンプに与えるか、及び／又は弁制御信号を弁に与えるために圧力関連信号及び／又は制御信号を処理する工程を含む。
【００５１】
方法の一部の実施形態によれば、処理の工程は、真空モード制御信号を受ける；印刷ヘッドを大気に流体接続し、圧力室を大気から接続解除するために弁を閉鎖する；圧力室内の圧力を真空モード圧力レベルに減少するようにポンプを操作する；及び印刷ヘッドを圧力室に流体接続するために弁を開放する工程を含む。
【００５２】
方法の一部の実施形態によれば、真空モード圧力レベルは、設定又は予備設定圧力レベルである。
【００５３】
方法の一部の実施形態によれば、ポンプを操作する工程は、ポンプを操作する工程の前に印刷ブロック（一つより多い印刷ブロックがあるなら、それらの印刷ブロック）の内部空間内の圧力を大気圧と平衡させることができるように弁を閉鎖する工程を含む。
【００５４】
方法の一部の実施形態によれば、処理の工程は、印刷ヘッドのパージを実施するためのパージ制御信号を受ける；印刷ヘッド内の圧力を大気圧と平衡させることができるように弁を閉鎖する；圧力室内の圧力をパージ圧力レベルまで増加するようにポンプを操作する；及び印刷ヘッドをパージするために、印刷ヘッドを大気から流体接続解除し、圧力室を印刷ヘッドに流体接続するように弁を開放する工程を含む。
【００５５】
方法の一部の実施形態によれば、パージ圧力レベルは、設定又は予備設定値である。
【００５６】
方法の一部の実施形態によれば、真空圧力値及びパージ圧力値は、圧力制御システム内の体積、及び印刷ヘッド及び印刷ヘッドを圧力制御システムに接続する中空導管内に含まれる合計体積から決定される。
【００５７】
方法の一部の実施形態によれば、真空圧力値及びパージ圧力値は、圧力制御システムと一つ以上の印刷ヘッドのそれぞれの異なる組み合わせに対して決定され、設定される。
【００５８】
方法の一部の実施形態によれば、処理の工程はまた、パージが圧力室内の圧力を真空モード圧力レベルに等しいか又はそれより小さいレベルに減少することを完了した後にポンプのポンピングの方向を逆転することを含む。
【００５９】
方法の一部の実施形態によれば、処理の工程はまた、インク逆流が検出されるかどうかをチェックし、インク逆流が検出されたなら、インクが圧力制御システムに入ることを防止するために圧力室内の圧力を増加するようにポンプを操作する工程を含む。
【００６０】
方法の一部の実施形態によれば、チェックの工程はまた、インクが圧力制御システムに入ることを防止した後にポンプを使用不能にする工程を含む。
【００６１】
方法の一部の実施形態によれば、チェックの工程はまた、インク逆流メッセージを出力する工程を含む。
【００６２】
別途定義されない限り、本明細書で使用されるすべての技術的用語および／または科学的用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有する。本明細書に記載される方法および材料と類似または同等である方法および材料を本発明の実施または試験において使用することができるが、例示的な方法および／または材料が下記に記載される。矛盾する場合には、定義を含めて、本特許明細書が優先する。加えて、材料、方法および実施例は例示にすぎず、限定であることは意図されない。
【００６３】
本発明の実施形態の方法および／またはシステムを実行することは、選択されたタスクを、手動操作で、自動的にまたはそれらを組み合わせて実行または完了することを含んでもよい。さらに、本発明の方法および／またはシステムの実施形態の実際の機器や装置によって、いくつもの選択されたステップを、ハードウェア、ソフトウェア、またはファームウェア、あるいはオペレーティングシステムを用いるそれらの組合せによって実行できる。
【００６４】
例えば、本発明の実施形態による選択されたタスクを実行するためのハードウェアは、チップまたは回路として実施されることができる。ソフトウェアとして、本発明の実施形態により選択されたタスクは、コンピュータが適切なオペレーティングシステムを使って実行する複数のソフトウェアの命令のようなソフトウェアとして実施されることができる。本発明の例示的な実施形態において、本明細書に記載される方法および／またはシステムの例示的な実施形態による１つ以上のタスクは、データプロセッサ、例えば複数の命令を実行する計算プラットフォームで実行される。
【００６５】
任意選択的に、データプロセッサは、命令および／またはデータを格納するための揮発性メモリ、および／または、命令および／またはデータを格納するための不揮発性記憶装置（例えば、磁気ハードディスク、および／または取り外し可能な記録媒体）を含む。任意選択的に、ネットワーク接続もさらに提供される。ディスプレイおよび／またはユーザ入力装置（例えば、キーボードまたはマウス）も、任意選択的にさらに提供される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
本明細書では本発明のいくつかの実施形態を単に例示し添付の図面を参照して説明し、そこでは同様の構成要素は、同様の参照符号によって示される。特に詳細に図面を参照して、示されている詳細が例示として本発明の実施形態を例示考察することだけを目的としていることを強調するものである。この点について、図面（同様の構成要素は、同様の参照符号によって示される）について行う説明によって、本発明の実施形態を実施する方法は当業者には明らかになるであろう。
【００６７】
【図１】図１は、本願の圧力制御システムの一実施形態による圧力制御システムを示す概略図である。
【００６８】
【図２】図２は、本願の圧力制御システムの別の実施形態による圧力制御システムを示す概略図である。
【００６９】
【図３】図３は、本願のインクジェットプリンターの一部の実施形態による、インクジェットプリンターのインクジェット印刷ヘッドに流体接続された圧力制御システムを含むインクジェットプリンターの部分を示す概略図である。
【００７０】
【図４】図４は、本願の圧力制御システムの例示的実施形態による圧力制御システムを示す概略等角図である。
【００７１】
【図５】図５は、図４の圧力制御システムの概略側面図である。
【００７２】
【図６】図６は、図４の圧力制御システムの部分の概略等角図である。
【００７３】
【図７】図７は、本願のインクジェットプリンターの一実施形態による、圧力制御システムに接続された３Ｄインクジェットプリンターの多数の印刷ヘッド印刷ブロックを示す概略的な部分断面部分流体ブロック図である。
【００７４】
【図８】図８は、本願の圧力制御システム及びインクジェットプリンターのさらに別の実施形態による、圧力制御システムを使用するインクジェットプリンターを示す概略的な部分流体／部分ブロック図である。
【００７５】
【図９】図９は、本願の方法の一部の実施形態による、プリンター中で圧力制御システムを操作する方法の工程を示す概略的なフローチャートである。
【００７６】
【図１０Ａ】図１０Ａは、本願の方法の一部の実施形態による、プリンター中で圧力制御システムを操作する方法の工程を示す概略的なフローチャートである。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、本願の方法の一部の実施形態による、プリンター中で圧力制御システムを操作する方法の工程を示す概略的なフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００７７】
略語：
以下の略語は、本願の全体を通して使用される：
ＡＭ＝付加製造
ＡＴＭ＝大気（圧力の単位）
２Ｄ＝二次元
３Ｄ＝三次元
ＤＳＰ＝デジタル信号処理装置
ＤＯＤ＝ドロップオンデマンド
ＩＣ＝集積回路
ｍｍ＝ミリメートル
ＮＯ３／２弁＝通常開放の三ポート二方弁
ＮＣ３／２弁＝通常閉鎖の三ポート二方弁
ＰＣＢ＝印刷回路板
ＰＳＩ＝ポンド／平方インチ
ＳＥＣ＝秒
Ｓ／Ｎ＝信号対雑音比
ＴＴＬ＝トランジスタトランジスタロジック
【００７８】
本発明の少なくとも１つの実施形態を詳しく説明する前に、本発明は、その適用において、下記の説明に示されるか、および／または図面および／または実施例において例示される構成要素および／または方法の組み立ておよび構成の細部に必ずしも限定されないことを理解しなければならない。本発明は他の実施形態が可能であり、または様々な方法で実施または実行されることが可能である。
【００７９】
本出願から成熟する特許の存続期間の期間中には、流体をポンピングする多くの関連する装置及びシステムが開発されることが予想され、「ポンプ」の用語の範囲は、すべてのそのような新しい技術を先験的に包含することが意図される。本出願から成熟する特許の存続期間の期間中には、印刷のための多くの関連するインクジェット印刷ヘッドが開発されることが予想され、「印刷ヘッド」、「インクジェット印刷ヘッド」の用語の範囲は、すべてのそのような新しい技術を先験的に包含することが意図される。
【００８０】
本明細書中で使用される用語「約」は、±１０％を示す。
【００８１】
用語「例示的」は、本明細書では「例（ｅｘａｍｐｌｅ，ｉｎｓｔａｎｃｅ又はｉｌｌｕｓｔｒａｔｉｏｎ）として作用する」ことを意味するために使用される。「例示的」として記載されたいかなる実施形態も必ずしも他の実施形態に対して好ましいもしくは有利なものとして解釈されたりかつ／または他の実施形態からの特徴の組み入れを除外するものではない。
【００８２】
用語「任意選択的」は、本明細書では、「一部の実施形態に与えられるが、他の実施形態には与えられない」ことを意味するために使用される。本発明のいかなる特定の実施形態も対立しない限り複数の「任意選択的」な特徴を含むことができる。
【００８３】
用語「含む／備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ、ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ、ｉｎｃｌｕｄｅｓ、ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、およびそれらの同根語は、「含むが、それらに限定されない（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ｂｕｔ  ｎｏｔ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」ことを意味する。
【００８４】
用語「からなる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ）」は、「含み、それらに限定される（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  ａｎｄ  ｌｉｍｉｔｅｄ  ｔｏ）」ことを意味する。
【００８５】
表現「から本質的になる（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」は、さらなる成分、工程および／または部分が、主張される組成物、方法または構造の基本的かつ新規な特徴を実質的に変化させない場合にだけ、組成物、方法または構造がさらなる成分、工程および／または部分を含み得ることを意味する。
【００８６】
本明細書中で使用される場合、単数形態（「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」）は、文脈がそうでないことを明確に示さない限り、複数の参照物を包含する。例えば、用語「化合物（ａ  ｃｏｍｐｏｕｎｄ）」または用語「少なくとも１つの化合物」は、その混合物を含めて、複数の化合物を包含し得る。
【００８７】
本開示を通して、本発明の様々な態様が範囲形式で提示され得る。範囲形式での記載は単に便宜上および簡潔化のためであり、本発明の範囲に対する柔軟性のない限定として解釈すべきでないことを理解しなければならない。従って、範囲の記載は、具体的に開示された可能なすべての部分範囲、ならびに、その範囲に含まれる個々の数値を有すると見なさなければならない。例えば、１〜６などの範囲の記載は、具体的に開示された部分範囲（例えば、１〜３、１〜４、１〜５、２〜４、２〜６、３〜６など）、ならびに、その範囲に含まれる個々の数値（例えば、１、２、３、４、５および６）を有すると見なさなければならない。このことは、範囲の広さにかかわらず、適用される。
【００８８】
数値範囲が本明細書中で示される場合には常に、示された範囲に含まれる任意の言及された数字（分数または整数）を含むことが意味される。第１の示された数字および第２の示された数字「の範囲である／の間の範囲」という表現、および、第１の示された数字「から」第２の示された数「まで及ぶ／までの範囲」という表現は、交換可能に使用され、第１の示された数字と、第２の示された数字と、その間のすべての分数および整数とを含むことが意味される。
【００８９】
図１を参照すると、それは、本願の圧力制御システムの一実施形態による圧力制御システムを示す概略図である。圧力制御システム１０は、圧力室２、三ポート／二方弁４、フィルター６、第一ポンプポート８Ａ及び第二ポンプポート８Ｂを有する双方向（可逆回転形）ポンプ８、圧力センサーユニット１２、及び処理装置／制御装置１４を含む。圧力センサーユニット１２は、圧力室２内の圧力を感知するために圧力室２内に配置されている。圧力センサーユニット１２は、一つ以上の圧力センサー（図の明確化のために図１に詳細に示されず）を含むことができる。
【００９０】
圧力室２は、圧力室２とポンプ８の間に介在されるフィルター６を通してポンプ８に流体接続されている。フィルター６は、中空導管６Ａによって第二ポンプポート８Ｂに流体接続されている。フィルター６は、中空導管６Ｂによって圧力室２に流体接続されている。ポンプ８は、圧力制御システム１０の外側の大気空気に開口する第一ポンプポート８Ａ、及びフィルター６を通して圧力室２と流体連通しかつフィルター６に接続される第二ポンプポート８Ｂを有する。
【００９１】
フィルター６は、第一ポンプポート８Ａを通してポンプ８に入る外部大気空気を濾過するために適応されたフィルターである。フィルター６は、圧力室２内に包囲される体積に入る汚染物質の量を減らすためにポンプ８の第一ポンプポート８Ａを通して入る空気からダスト又はいずれかの他の粒状物質又は湿分の滴又は他の汚染物質を除去し、それは、圧力制御システム１０のいずれの流体通路の詰りも減少し、またシステム１０に流体接続されたいずれの印刷ヘッドにもかかる汚染物質をキャリーオーバーすることを減少する。圧力室２はまた、弁４に接続されている。
【００９２】
弁は、三ポートを持つ。弁４の第一ポート４Ａは、圧力室２に制御可能に流体接続可能である。弁４の第二ポート４Ｂは、インクジェット印刷ヘッド（印刷ヘッドは、図１に示されず、以下の図３及び４を参照されたい）に制御可能に流体接続可能である。弁４の第三ポート４Ｃは、大気空気と制御可能に流体接続可能である。三ポート／二方弁４は、例えば三ポート／二方向に通常開放するソレノイド弁のように従来知られたいずれかの好適なタイプの制御可能な三ポート二方弁であることができる。図１では、弁４は、通常開放する三ポート二方弁（ＮＯ３／２弁）として実施され、開放状態（弁４が不活化されるとき）で示される。開放状態では、弁４は、第一ポート４Ａと第二ポート４Ｂの間で流体接続し、大気空気から第三ポート４Ｃを流体接続解除する。開放状態では、ポート４Ｂに接続された印刷ヘッド（図１に示されず）は、圧力室２と流体接続されている。
【００９３】
弁４が活性化されている弁４の閉鎖状態（図１に示されず）では、第二ポート４Ｂは、第一ポート４Ａに流体接続解除され、第一ポート４Ａは、第三ポート４Ｃに流体接続されている。弁４の閉鎖状態では、弁４の第二ポート４Ｂに接続された印刷ヘッド（図１に示されず）は、圧力室２から流体接続解除され、第三ポート４Ｃを通して大気空気に流体接続され、それは、印刷ヘッドの内側の圧力の大気圧への素早い増加をもたらす。
【００９４】
ポンプ８は、二つの異なる操作モードで操作されることができる。第一操作モード（真空モード）では、ポンプ８は、圧力室２内の空気が圧力室２から外にフィルター６及びポート８Ｂを通ってポンプ８中に、そしてポート８Ａから外に大気中にポンピングされるように真空室から空気を吸引するように操作される。このモードの操作では、ポンプ８は、圧力室２内の圧力を減少し、その結果、圧力室２内の部分真空（負圧）をもたらす。もし弁４が開放状態であるなら、第二ポート４Ｂに流体接続された印刷ヘッド内の圧力はまた、負圧であるだろう。第一操作モード（真空モード）では、弁４が開放状態であるとき、ポンプ８は、印刷ヘッドのオリフィスにおけるウィーピングを避けるために相対的に安定した負圧レベルで負圧を維持するために低スピードで操作されることができる。
【００９５】
第二操作モード（パージモード）では、ポンプ３は、大気空気を大気からポート８Ａを通って第二ポンプポート８Ｂ中に、そしてフィルター６を通って圧力室２中にポンピングするように操作される。操作のパージモードでは、ポンプ８は、大気圧レベルより大きい圧力レベルに達するまで圧力室２内の圧力を増加する。一般的には、パージモードの初期部分時には、弁４は、圧力室２が印刷ヘッドが流体接続解除され、印刷ヘッドが第三ポート４Ｃを通って大気空気に流体接続されるように閉鎖状態である。ポンプ８は、次いで大気圧より大きい予備設定パージ圧力まで圧力室内の圧力を上昇させるために高スピードで操作されることができる。
【００９６】
圧力室２内で達成される予備設定パージ圧力の正確な値は、以下により詳細に開示されるように、特に圧力制御システム１０に接続される特定の印刷ヘッド（単数又は複数）内の空間の初期体積によって、及び圧力室２の体積に対する印刷ヘッド内の体積の比率によって決定される。いったん圧力室２内の圧力が予備設定パージ圧力に到達したら、弁４は、印刷ヘッドのパージを実施するために（大気からの印刷ヘッドの流体接続解除を同時に行ないながら）印刷ヘッドと圧力室２を流体接続するように開放されることができる。弁４が開放された後、ポンプ８は、パージを実施するために十分な予備設定期間、パージ圧力を維持するために高スピードで操作されることができる。
【００９７】
パージを実施するための弁４の閉鎖は、印刷ヘッドにおける迅速な圧力増加をもたらすことが認識されるだろう。なぜなら大気圧とヘッドの圧力均等化のために要求される時間は、低容量ポンプ８が印刷ヘッド及び圧力室２内の合計の組み合わせた体積内の大気圧に到達するために弁４を閉鎖することなく圧力室２中に空気をポンピングするために操作されるためにかかる時間より実質的に短いからである。さらに、弁４の閉鎖後、ポンプ８は、圧力室の内部体積内だけ希望のパージ圧力まで圧力を上昇させなければならないので、またポンプ８は、弁４がパージを実施するために再び開放された後に最大スピードで操作し続けることができるので、印刷ヘッド内の必要なパージ圧力を達成するために必要な合計時間は、（弁４を閉鎖することなく印刷ヘッド内の圧力を増加するようにポンプが操作されるときの同じ必要なパージ圧力に到達するために必要な時間と比較して）減少される。これは、有利に速い割合で圧力増加をもたらし、それは、時間の関数として、より急激でより速く、かつより「階段状」の関数の圧力増加をもたらす。
【００９８】
パージが完了した後、弁４は、圧力室２から印刷ヘッドを流体接続解除し、大気空気に印刷ヘッドを流体接続するために再び閉鎖されることができ、それは、第三ポート４Ｃを通して大気圧と均等化する印刷ヘッド内の圧力をもたらす。この段階で、プリンターは、インクジェット印刷の分野で良く知られているようにいずれかのワイピング法又はワイピング機構を使用することによってパージ後のオリフィス板を浄化するために印刷ヘッドオリフィス板のワイピングを実施することができる。
【００９９】
インクジェット印刷ヘッドのオリフィス板のワイピングは、印刷ヘッドの内部インクリザーバー内の圧力がオリフィス板を効率的にワイピングするために大気圧であるときに実施されることが好ましいことが注意される。もしワイピングが、印刷ヘッドの内部インクリザーバー内の圧力が大気圧より高い間に実施されるなら、インクは、まだオリフィスを通って押されることができ、それは、インク滲みや効率に劣るワイピングをもたらす。もしワイピングが、印刷ヘッドの内部インクリザーバー内の圧力が負であるとき（即ち、大気圧より低いとき）に実施されるなら、オリフィスからパージされたインクの一部、並びにオリフィス板の表面に付着する粒状物質は、ワイピング作用によってオリフィス中に吸引されるかもしれず、それは、オリフィスの詰まりをもたらしうる。従って、大気圧で印刷ブロックでオリフィス板をワイピングするとき、パージ中にオリフィスから追い出されたデブリによってオリフィスが潜在的に詰まること、又はいずれかの粒状物質とともに印刷ヘッドにインク滴を吸引することは、防止又は減少される。
【０１００】
弁４の閉鎖は、（例えば内部インクリザーバー、及びそれに付けられたいずれかのマニホールド（より詳細には以下の図７参照）のように）印刷ヘッドの通路及び／又は内部キャビティ内の大気圧の迅速な到達をもたらし、それは、（従来技術のシステムにおける大気圧の遅い到達と比較して）大気圧下での印刷ヘッドのワイピングの迅速な実施を有利に可能にする。それゆえ、本願の圧力制御システムに開示された弁構成は、上で開示されたように弁４の第三ポート４Ｃを通って印刷ヘッドから大気中に加圧空気を換気することによってパージ後に印刷ヘッドからパージ圧力を迅速に消散するために有利に使用されることができ、それは、ワイピングのための適切な圧力条件下での印刷ヘッドのオリフィス板のワイピングの速い実施を有利に可能にする。
【０１０１】
ワイピングを実施するために弁４を閉鎖した後、ポンプ８は、印刷ヘッドがワイピングされながら圧力室２内の負圧を生成しかつ維持するように圧力室２内の圧力を下げるように第一モード（真空モード）で活性化されることができる。これは、（ポンプ８が、ワイピングが完了した後に圧力室２と印刷ヘッドの組み合わせた体積内の圧力を減少するように操作され、印刷ヘッドワイピングが完了した後に弁４が開放される仮説の状況と比較して）印刷のために要求される負圧に素早く戻ることを可能にするためにワイピングのために要求される時間期間を有利に利用する。操作負圧レベルへのこの素早い戻りは、印刷ヘッドの待機時間を減少し、全体の印刷スピードを有利に改良する。
【０１０２】
本願の圧力制御システムの操作の制御は、一つ以上の処理装置／制御装置によって実施されることが一般的である。圧力制御システム１０の例示的実施形態では、操作を制御する処理装置／制御装置１４は、圧力制御システム１０の上又は中に（関連電子回路とともに）物理的に配置された専用の処理装置／制御装置である専用の処理装置／制御装置として実施される。処理装置／制御装置１４は、従来公知のいずれのタイプの処理装置及び／又は制御装置ユニットであってもよい。
【０１０３】
例えば、処理装置／制御装置ユニットは、マイクロプロセッサー、マイクロコンピューター、デジタルデータ処理装置（ＤＳＰ）、マイクロコントローラー、又はセンサーから又はいずれかの他の装置からデータを受けとり、処理し、（例えば別の制御装置／処理装置からのような）他の装置から指令及び／又は制御信号を受けとり、（例えば弁４及びポンプ８のような）他の装置に制御及び／又は指令信号を出力することができるいずれかの他のタイプの装置であることができる。処理装置／制御装置１４は、従来業界で知られているようなデジタル装置又はアナログ装置又はデジタル／アナログ混成装置であることができる。処理装置／制御装置１４は、集積回路（ＩＣ）であることができ、従来業界で知られているようにインクジェットプリンターの中又は外側に配置されたいずれかの必要な離散又は集積支持回路を含むように実施されることができる。例えば、処理装置／制御装置１４は、印刷回路板（ＰＣＢ）（図示の明確化のために図１に示されていないが、以下の図５参照）に好適に含まれることができる。処理装置／制御装置１４はまた、もしデータ記憶が操作のために要求されるなら、データを記憶するために必要ないずれかのタイプのメモリー装置を含むことができる。
【０１０４】
処理装置／制御装置１４は、圧力センサーユニット１２に含まれるいずれかの圧力センサーに電気的に結合されることが好適であり、圧力室２内の圧力を表わす信号を圧力センサーから受けとるように構成される。圧力センサーユニット１２に含まれる個々の圧力センサーは、図示の明確化のために図１に詳細に示されていないことが注目される。処理装置／制御装置１４はまた、ポンプ８に電気的に接続され、ポンプ８の操作を制御するためのポンプ制御信号をポンプ８に送ることができる。ポンプ制御信号は、ポンピングの方向（圧力室２内の圧力を増加するための圧力室２中への空気のポンピング、又はその中の圧力を減少するための圧力室２から外への空気のポンピングのいずれか）及び／又はポンプ８のポンピングの速度を制御することができる。
【０１０５】
処理装置／制御装置１４はまた、弁４の操作を制御するために弁４に電気的に接続されることが好適である。弁４がＮＯ３／２弁である図１の圧力制御システム１０の例示的実施形態では、制御信号は、弁４を開放状態で維持するために弁４の電気端子にいかなる電圧も付与せず、弁４を閉鎖状態に切り替えるために弁４を閉鎖するために弁４の電気端子に好適な電圧を付与する付勢信号を含むことができる（弁４の開閉状態は、上で詳細に開示されているようであることができる）。
【０１０６】
処理装置／制御装置１４は、プリンターの処理装置／制御装置から指令信号を受けるために通信ライン１５によって圧力制御システム１０が含まれるプリンターを操作する処理装置／制御装置（図１に示されず）に好適に接続されることができる。一般的には、かかる指令信号は、圧力制御システム１０に印刷ヘッドをパージするために要求される工程のパージ順序を実施することを指示する「パージ信号」、及びウィーピングを防止するために要求される負圧に印刷ヘッド内の圧力を戻すために要求される工程の順序を実施することを圧力制御システムに指示する「真空信号」を含むことができる。
【０１０７】
本願の圧力制御システムの一部の実施形態では、通信ライン１５は、（任意選択的に）プリンターを操作する処理装置／制御装置（図１に示されず）に信号（例えば状態信号）及び／又はデータを与えるための双方向通信ラインであることができる。かかるデータは、とりわけ、圧力センサーユニット１２から得られた圧力レベルデータ、インク逆流検出装置（もし存在するなら以下の図３の圧力制御システム３０の例示的実施形態におけるようなもの）からの信号又はデータ、又は他のデータを含むことができる。
【０１０８】
図１の圧力制御ユニット１０の例示的実施形態は、通常開放の三ポート二方弁を使用することが好ましいが、これは義務ではなく、好適な通常閉鎖の三ポート二方弁（ＮＣ３／２弁）もまた、制御ソフトウェア又はファームウェアの好適な適応で使用されることができることも注意される。ＮＣ３／２弁を使用するかかる実施形態の構成は、当業者には明らかであり、それゆえ以下において詳細に開示されない。簡単に、もし圧力制御システムがＮＣ３／２弁を使用するなら、弁を制御する処理装置／制御装置は、弁を開放状態で保持するために（例えば正電圧のような）開放信号を適用することができるが、一方かかる信号は、弁を閉鎖状態で維持するために全く要求されない。
【０１０９】
図２を参照すると、それは、本願の圧力制御システムの別の実施形態による圧力制御システムを示す概略図である。
【０１１０】
圧力制御システム２０は、圧力室３、三ポート／二方弁４、フィルター６、双方向（可逆回転形）ポンプ８、圧力センサーユニット１２、及び処理装置／制御装置１４を含む。圧力制御システム２０は、（図１の）圧力制御システム１０において圧力センサーユニット１２が圧力室２内に配置されるのに対して、（図２の）圧力制御システム２０の圧力センサーユニット１２が圧力室３の外側に配置され、一つ以上の好適な中空導管５によって圧力室３内の内部空間に流体接続されることを除いて、図１のシステム１０に対して構成及び操作において類似する。
【０１１１】
圧力室３は、中空導管５が圧力室３の内部体積に圧力センサーユニット１２の圧力センサーのいずれかを流体接続するように中空導管５を接続するためにその中に好適な開口を持つことを除いて、図１の圧力室２と体積及び形状において同じにすることができる。圧力制御システム２０の一部の実施形態では、圧力センサーユニット１２は、二つ（又は任意選択的には二つより多く）の異なるセンサーを含むことができ、各圧力センサーは、圧力センサーユニット１２のダイナミックレンジ及び感度を増強しかつ改良するために異なる圧力作用範囲を持つ。かかる例示的実施形態は、以下の図４〜６に関して詳細に開示されている。
【０１１２】
圧力制御システム２０の構成の利点は、それが圧力室３の内部体積を過剰に減少せずに使用されるために比較的大きな圧力センサーの使用を可能にすることである。圧力制御システム２０の構成の別の利点は、圧力センサーユニット１２に含まれるいずれの圧力センサーも処理装置／制御装置１４の近くのかかる圧力センサーの設置を可能にするシステム２０の中又はその上のいずれかの位置に配置されることができることであり、これは、処理装置／制御装置１４からセンサーまでのいずれの電気接続の長さも減少し、かかる電気接続におけるいずれの電気圧力関連信号のより良好な遮蔽を可能にし、それは、圧力関連信号の信号対ノイズ比（Ｓ／Ｎ）を改良することができる。以下の図４〜５に示された圧力制御システムは、システム２０の例示的実施形態を詳細に開示する。
【０１１３】
弁４、処理装置／制御装置１４、ポンプ８、及びフィルター６の構成及び操作は、図１の圧力制御システムに対して上で詳細に開示されている通りである。
【０１１４】
圧力制御システム２０の処理装置／制御装置１４は、プリンターを操作する処理装置／制御装置（図２に示されず）に好適に接続されることができ、その中で圧力制御システム１０は、プリンターの処理装置／制御装置から指令信号を受けるために通信ライン１５によって含められる。一般的には、かかる指令信号は、印刷ヘッドをパージするために要求される工程のパージ順序を実施することを圧力制御システム１０に指示する「パージ信号」、及び圧力制御システムにウィーピングを防止するために要求される負圧に印刷ヘッド内の圧力を戻すために要求される工程の順序を実施することを指示する「真空信号」を含むことができる。
【０１１５】
本願の圧力制御システムの一部の実施形態では、通信ライン１５は、（任意選択的に）プリンターを操作する処理装置／制御装置（図２に示されず）に信号（例えば状態信号）及び／又はデータを与えるための双方向通信ラインであることができる。かかるデータは、とりわけ、圧力センサーユニット１２から得られた圧力レベルデータ、インク逆流検出装置（もし存在するなら以下の図３の圧力制御システム３０の例示的実施形態におけるようなもの）からの信号又はデータ、又は他のデータを含むことができる。
【０１１６】
図３を参照すると、それは、本願のインクジェットプリンターの一部の実施形態による、インクジェットプリンターのインクジェット印刷ヘッドに流体接続された圧力制御システムを含むインクジェットプリンターの一部を示す概略図である。
【０１１７】
インクジェットプリンター５０は、圧力制御システム３０、可撓性中空導管４０Ｂによって圧力制御システム３０に流体接続されたインクジェット印刷ヘッド４０、（任意の）インクオーバーフロー検出装置７、インクを印刷ヘッド４０に供給するための印刷ヘッド４０に流体接続された外部インク供給システム３９、及び（任意の）印刷トレイ４１を含む。もしプリンター５０が３ＤのＡＭプリンターとして実施されるなら、トレイ４１は、その上に印刷物体を構築するために使用されることができる。
【０１１８】
インクジェットプリンター５０はまた、印刷ヘッド４０の動きを制御するために処理装置／制御装置２４及び全ての必要な制御電子機器（図示せず）及び移動機構（図示せず）を含む。プリンター５０の制御電子機器及び印刷ヘッド４０の移動機構は、図の明確化のために図３に詳細に示されていないことが注意される。かかる制御電子機器及び印刷ヘッド移動機構（それは、２Ｄ移動機構又は３Ｄ移動機構であることができる）は、業界で良く知られており、本願の主題ではなく、従って以下において詳細に記載されない。
【０１１９】
プリンター５０の処理装置／制御装置２４は、印刷ヘッド４０Ｄを操作するために印刷ヘッド４０に接続されることができ、また印刷ヘッド移動機構（図示せず）の操作を制御するためにいずれの印刷ヘッド移動機構にも接続されることができる（処理装置／制御装置２４と印刷ヘッド４０の間で接続された通信ライン、及び処理装置／制御装置２４と印刷ヘッド４０を移動するためのいずれかの移動機構の間で接続された通信ラインは、図の明確化のために図３では示されない）。プリンター５０の処理装置／制御装置２４はまた、処理装置／制御装置１４に指令信号を与えるために通信ライン１５によって圧力制御システムの処理装置／制御装置１４に接続される。
【０１２０】
一般的には、かかる指令信号は、印刷ヘッド４０をパージするために要求される工程のパージ順序を実施することを圧力制御システム３０に指示する「パージ信号」、及びウィーピングを防止するために要求される負圧に印刷ヘッド４０内の圧力を戻すために要求される工程の順序を実施することを圧力制御システムに指示する「真空信号」を含むことができる。通信ライン１５は、（任意選択的に）プリンターを操作する処理装置／制御装置２４に（状態信号のような）信号及び／又はデータを与えるための双方向通信ラインであることができる。かかるデータは、とりわけ圧力センサーユニット１２から得られた圧力レベルデータ、インク逆流検出装置７からの信号又はデータ、及び／又は他のデータを含むことができる。
【０１２１】
印刷ヘッド４０は、外部インク供給システム３９に流体接続された内部インクリザーバー４０Ａを含む印刷ブロック４０Ｃを含むことができる。内部インクリザーバー４０Ａは、インク排出機構４０Ｄと流体連通している。インク排出機構４０Ｄは、熱的インク滴排出機構、圧電インク滴排出機構、又は従来公知のドロップオンデマンド（ＤＯＤ）インク排出機構のいずれかの他のタイプであることができるが、これに限定されない。内部インクリザーバー４０Ａは、外部インク供給システム３９に流体接続され、それは、内部インクリザーバー４０Ａ中のインク４３のレベルを実質的に固定したレベルで維持するためにインク４３を供給する。外部インク供給システム３９は、外部インクリザーバー４９を含むことができる。粒状物質は、空気孔４９Ａ、ポンプ４８、及びフィルター４６を含むことができる。外部インクリザーバー４９は、インク４３をポンプ４８に供給するためにポンプ４８に流体接続されている。ポンプ４８は、フィルター４６に流体接続され、インク４３を濾過してあらゆる粒状物質を除去するためにフィルター４６を通してインク４３をポンピングすることができる。粒状物質は、印刷ヘッド４０内のいずれかの流体経路又はインク排出機構４０におけるいずれかの小さい経路及び／又はオリフィスを詰まらせうる。フィルター４６は、内部インクリザーバー４Ａに流体接続され、インク４３をそれに供給することができることが好適である。
【０１２２】
圧力制御システム３０は、それがまた、（任意の）インク逆流検出装置７を含むことができることを除いて図２の圧力制御システム２０と構成及び操作において同じである。本願の圧力制御システムの一部の実施形態によれば、逆流検出装置７は、二方／三ポート弁４の第三ポート４Ｂに内部インクリザーバー４０Ａを接続する中空導管４０Ｂを通るインク４３の逆流を検出するために使用されることができる。かかる逆流検出装置は、インク供給システムが誤作動し（又はポンプ４８の操作を制御する処理装置／制御装置及び／又はいずれかの電気回路からの異常制御信号を受け）、過剰のインク４３が内部インクリザーバー４０Ａを通って中空導管４０Ｂ中に及び中空導管４０Ｂから弁４中に逆流する場合に有利である。かかる逆流は、弁４内の通路をブロックし、弁４の誤作動を生じうる。
【０１２３】
本願の圧力制御システムの一部の実施形態では、中空導管４０Ｂは、可撓性の光学的に透明な中空管であることができ、逆流検出装置は、可視光で又は中空導管４０Ｂの材料が透明である波長又は波長範囲を有するいずれかの他の電磁放射線（例えば赤外線）で中空導管４０Ｂの一部を照明する光源（図示せず）、及び逆流検出装置７によって監視される中空導管４０Ｂの部分を通って流れるインク４３によって起こされる光の吸収の変化を感知するための光センサー（図示せず）を含むアクティブ光センサーであることができる。
【０１２４】
逆流検出装置７は、中空導管４０Ｂの監視された部分による光の吸収を表わす信号を与えるための処理装置／制御装置１４に好適に接続されることができる。もしインク４３が中空導管４０Ｂの監視された部分に到達するなら、逆流検出装置７の光学路におけるインク４３の存在による光吸収の変化が感知され、処理装置／制御装置１４に出力される。処理装置／制御装置１４は、逆流検出装置の光センサーによって出力された信号を処理することによって中空導管４０Ｂの監視された部分におけるインク４３の存在を検出し、インク４３が弁４に到達することを避けるために内部インクリザーバー４０Ａの方に中空導管４０Ｂ中のインクを押し戻すために圧力室３内の圧力をパージ圧力レベルに増加するように最大スピードで操作する指令をポンプ８に送ることによってインク逆流の検出に対応するようにプログラムされている。
【０１２５】
逆流検出装置７は、光センサーとして義務的に実施される必要はなく、他のタイプのセンサーも逆流検出装置７を実施するために使用されることができることが注意される。例えば、本願の圧力制御システムの一部の実施形態によれば、逆流検出装置は、従来知られているように、静電容量センサー、超音波センサー、インダクタンス感知センサー、又は中空導管４０Ｂの選択された部分に到達するインクを検出することができるセンサー／検出装置のいずれかの他のタイプであることができる。本願の圧力制御システムの一部の実施形態では、処理装置／制御装置１４は、インクが中空導管４０Ｂ中に逆流したかどうかを検出するために逆流検出装置によって感知される信号を処理することが必要でありうる。本願の圧力制御システムの一部の他の実施形態では、逆流検出装置７は、処理装置／制御装置１４によっていかなる処理の必要もなしでインク逆流の存在を自律的に検出するために逆流検出装置７に含まれるいずれのセンサーによっても感知されるいかなる信号もさらに処理することができる追加の（アナログ及び／又はデジタル）電気回路を含むことができる。かかる実施形態では、逆流検出装置７は、（例えば正極性ＴＴＬ電圧パルス、又は従来公知のいずれかの他のタイプの好適な信号のような）インク逆流の検出を表わす信号を処理装置／制御装置１４に出力することができる。
【０１２６】
内部インク室４０Ａ内の圧力は、図２の圧力制御システム２０のための上で詳細に開示されたような圧力制御ユニット３０によって制御される。逆流検出装置７を含む実施形態では、処理装置／制御装置１４（又はプリンター５０に含まれるいずれかの他の処理装置／制御装置）はまた、上で詳細に開示されているように圧力室３内の圧力レベルをパージ圧力レベルまで増加するようにポンプ８を操作することによってインク逆流の検出に反応するようにプログラムされることができる。
【０１２７】
図３のプリンター５０の特定の例示的実施形態は単一の印刷ヘッドを含むが、これは義務ではなく、本願の圧力制御システム（例えば図１，２及び３のそれぞれの圧力制御システム１０，２０及び３０）は、複数の印刷ヘッドを有する（２Ｄ又は３Ｄタイプの）インクジェットプリンターに含まれることができ、複数の印刷ヘッド内の圧力レベルを制御するために上で開示されたように使用されることができることが注意される。
【０１２８】
例えば、図４〜６に対して以下に開示された圧力制御システム１００（並びに本願に開示された他の圧力制御システムのいずれか）は、（例えば以下の図８の８つの異なる印刷ヘッドを含む複数の印刷ヘッド集成体のような）複数の印刷ヘッドを有するいずれかのタイプのプリンターにおいて圧力レベルを制御するために使用されることができる。従って、本願に開示された圧力制御システムは、１〜３２個の印刷ヘッドを含む印刷ヘッド集成体又は３２個の印刷ヘッドより多いいずれかの数の印刷ヘッドのようないかなる実際の数の印刷ヘッドも含むインクジェット印刷ヘッド集成体の圧力を同時に制御するために使用されることができる。
【０１２９】
図３の圧力制御システムに対して開示されるインク逆流検出装置（又はインク逆流センサー）は、本願の圧力制御システムを実施するための義務ではないこと、そして（図１及び２のそれぞれにおいて示されかつ上で開示されたような例示的システム１０及び２０のような）圧力制御システムの一部の実施形態は、インク逆流検出装置／センサーなしで構成及び操作されることができることもまた、注意される。
【０１３０】
図４〜６を参照されたい。図４は、本願の圧力制御システムの例示的実施形態による圧力制御システムを示す概略等角図である。図５は、図４の圧力制御システムの概略側面図である。図６は、図４の圧力制御システムの一部の概略等角図である。
【０１３１】
圧力制御システム１００は、圧力室１０３、三ポート／二方弁１０４、フィルター１０６（図４の特定の等角図では見えないが、図５に示されている）、双方向（可逆回転形）ポンプ１０８、二つの圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂ、及び処理装置／制御装置１１４を含む。圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂ、及び処理装置／制御装置１１４は、装着パネル１０９に取り付けられる印刷回路板１０７の上に配置される。圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂは、圧力室１０３内の圧力を感知するために、二つの好適な導管１０５Ａ及び１０５Ｂのそれぞれによって圧力室１０３に流体結合されている。圧力室１０３は、圧力室１０３とポンプ１０８の間に介在されるフィルター（図６で最も良好に見られる）を通してポンプ１０８に流体接続されている。フィルター１０６は、中空導管１０６Ａによって第二ポンプポート１０８Ｂに流体接続されている。
【０１３２】
フィルター１０６は、中空導管１０６Ｂによって圧力室１０３に流体接続されている。ポンプ１０８は、圧力制御システム１００の外側の大気空気に開放する第一ポンプポート１０８Ａ、及びフィルター１０６に接続されかつフィルター１０６を通って圧力室１０３と流体連通する第二ポンプポート１０８Ｂを有する。フィルター１０６は、第一ポンプポート１０８Ａを通ってポンプ１０８に入る外部の大気空気を濾過するために適応されたフィルターである。
【０１３３】
圧力室１０３はまた、弁１０４に接続されている。弁１０４は、三つのポートを有する。弁１０４の第一ポート（図示せず）は、圧力室１０３に制御可能に流体接続可能である。弁１０４の第二ポート（図５の等角図に示されず）は、インクジェット印刷ヘッド（印刷ヘッドは、図４〜６に示されていないが、圧力制御システムに結合された印刷ヘッドを示す図３，７、及び８を参照されたい）に接続可能な出力用器具１０４Ｂに制御可能に流体接続されている。弁１０４の第三ポート（示されていないが、それは、弁１０４の底部に配置される）は、大気空気と制御可能に流体接続可能である。三ポート／二方弁１０４は、ＡＭＩＳＣＯ、イタリアから商業的に入手可能な、通常開放のソレノイド弁、モデル１５Ｃ１Ｃ２Ａ４ＨＮＯＡＭである。弁１０４の操作状態（開放状態及び閉鎖状態）は、図１の弁４に対して上で詳細に開示されている通りである。
【０１３４】
ポンプ１０８は、Ｗｅｌｃｏ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．から商業的に入手可能な、ＢＡ型ステッパーモーター及び１／４′′内径を有するモデルＷＰ１１−Ｎ１／４（２００）ＢＡ２Ｇ−ＢＳ材料蠕動ポンプである。ポンプ１０８は、可逆回転形ステッパーモーター１０８Ｄによって出力される。ポンプ１０８は、可逆回転形ポンプであり、ステッパーモーター１０８Ｄを第一方向に回転することによって圧力室１０３から外に空気をポンピングするか、ステッパーモーター１０８Ｄを第一方向とは反対の第二方向に回転することによって圧力室１０３中に空気をポンピングすることができる。ステッパーモーター１０８Ｄの回転スピードはまた、処理装置／制御装置１１４によって制御可能であり、ポンプ１０８の空気流れの速度を決定する。
【０１３５】
弁１０４が開放状態であるとき、ポンプ１０８は、二つの異なる操作モードで操作されることができる。第一操作モード（真空モード）では、ポンプは、圧力室１０３中の空気が圧力室１０３から外にフィルター１０６及びポート１０８Ｂを通ってポンプ１０８中に、そしてポート１０８Ａから外に出て大気中にポンピングされるように圧力室１０３から空気を吸引するように操作される。
【０１３６】
ポンプ１０８のこの操作モードは、圧力室１０３内の圧力を低下し、圧力室１０３内の部分真空を生じる。第二操作モード（パージモード）では、ポンプ１０８は、大気空気を大気からポート１０８Ａを通って第二ポンプポート１０８Ｂ中に、そしてフィルター１０６を通って圧力室１０３中にポンピングするように操作される。ポンプ１０８のこの操作モードは、圧力室１０３内の圧力を増加する。
【０１３７】
圧力制御システム１００の例示的実施形態では、システム１００の操作を制御する処理装置／制御装置１１４は、システム１００のパネル１０９に取り付けられるＰＣＢ１０７の上に関連電子回路に電気的に配線されかつ物理的に配置される専用の処理装置／制御装置として実施される。処理装置／制御装置１４は、圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂに電気的に結合されることが好適であり、圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂはまた、ＰＣＢ１０７の上に配置される。圧力センサー１１２Ａは、モデルＭＰＸＶ５１００ＤＰ圧力センサーであり、圧力センサー１１２Ｂは、モデルＭＰＸＶ４００６ＤＰ低圧力センサーであり、両センサーは、Ｆｒｅｅｓｃａｌｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｉｎｃ．、米国から商業的に入手可能である。圧力センサー１１２Ａは、０〜１４．６ＡＴＭの公称作用圧力範囲を有する高圧力センサーである。圧力センサー１１２Ｂは、０〜０．８７ＡＴＭの公称作用圧力範囲を有する低圧力センサーである。二つのセンサー１１２Ａ及び１１２Ｂの使用は、システム１００の全作用圧力範囲に対して単一の圧力センサーを使用することによって得られるダイナミックレンジ及び感度より良好なダイナミックレンジ及び感度で広い圧力範囲にわたって圧力測定を実施することを可能にする。圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂの組み合わせの使用は、コスト効果的な方法で優れたダイナミックレンジ及び感度を可能にする。
【０１３８】
処理装置／制御装置１１４は、圧力室１０３内の圧力を表わす信号を圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂから受けとる。処理装置／制御装置１１４はまた、ポンプ１０８に電気接続され、その操作を制御するためにポンプ１０８にポンプ制御信号を送ることができる。ポンプ制御信号は、ポンピングの方向（圧力室１０３中の圧力を増加するために圧力室１０３内に空気をポンピングするか、又はその中の圧力を減少するために圧力室１０３から外に空気をポンピングする）、及び／又はポンプ１０８のポンピングの速度を制御することができる。
【０１３９】
処理装置／制御装置１１４はまた、弁１０４の操作を制御するため、そして図１の弁４及び処理装置／制御装置１４に対して上で詳細に開示したように開閉状態の間で弁１０４を制御可能に切り替えるために弁１０４に電気的に接続されることが好適である。
【０１４０】
図６を参照すると、それは、図４の圧力制御システムの一部の概略側面図である。
【０１４１】
図６に示された圧力制御システム１００の部分は、圧力室１０３に流体接続された二方／三ポート弁１０４、（図４のフィルター１０６に圧力室１０３を流体接続するために使用される）中空導管１０６Ｂ、圧力室に取り付けられ（かつ図４の圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂのそれぞれに圧力室１０３を流体接続するために使用される）導管１０５Ａ及び１０５Ｂ、及び印刷ヘッド（図６に示されず）に弁１０４を接続するために使用可能なポート１０４Ｂを含む。
【０１４２】
図４〜５の圧力制御システム１００の一部の実施形態はまた、（図３のインク逆流検出装置７のような）インク逆流センサー／検出装置を含んでもよいことが注意される。一つのかかる例示的実施形態によれば、逆流検出装置は、ＯＰＴＥＫ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＹ  Ｉｎｃ．ａ  ＴＴ  ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣＳ  ＣＯＭＰＡＮＹ，ＴＸ、米国から商業的に入手可能なカタログＮｏ．ＯＣＢ３５０Ｌ１７８Ｚを有する管液センサーとして実施される。センサー／検出装置（図示の明瞭のために図４に示されず）は、（図４の）装着パネル１０９に取り付けられてもよく、透明可撓性中空管（図示の明瞭のために図４に示されず）は、その一端をポート１０４Ｂに、その他端を印刷ヘッド集成体（図４に示されないが、かかる印刷ヘッド集成体の例示的実施形態のために以下の図８を参照）に封止して取り付けられ、印刷ヘッド集成体において印刷ヘッドの内部インクリザーバーにポート１０４Ｂを流体接続してもよい。
【０１４３】
ポート１０４Ｂと印刷ヘッドを接続する透明管の部分は、検出装置／センサー内を通ることができる。検出装置／センサーは、任意選択的に、検出装置／センサーを通過する中空管の部分に到達するいかなるインクも検出／感知することができ、処理装置／制御装置１１４に信号（検出）を送り、それは、インク逆流の検出により、最大スピードでポンプ１０８を操作して圧力室１０３内の圧力をパージ圧力レベルまで増加することができ、弁１０４及び／又は圧力制御システム１００のいずれかの他の構成要素中へのインクの移動を防止し、圧力制御システム１００の誤作動を回避することができる。
【０１４４】
図７を参照すると、それは、本願のインクジェットプリンターの一実施形態による、圧力制御システムに接続された３Ｄインクジェットプリンターの複数の印刷ヘッド集成体を示す概略の部分断面部分流体のブロック図である。
【０１４５】
図７は、インクジェットプリンターの圧力制御システム１５０及び印刷ヘッド集成体１７０の構造及び操作を理解するために関連する構成要素だけを示すことが注意される。示された構成要素が含められるプリンターの他の構成要素のいずれか、例えばプリンターのハウジング又は台、印刷ブロック１７２を（二次元又は三次元的に）移動するための電気機械的システム、又は電力を供給し、かかるプリンターの操作を制御するためのいずれかの他の機械的及び／又は電気機械的及び／又は電気的及び／又は電子的構成要素は、図示の明瞭のために示されていない。図７に示されていない構成要素のいずれかの構造及び操作は、従来業界で知られており、それゆえ以下において詳細に述べられない。
【０１４６】
印刷ヘッド集成体１７０は、印刷ブロック１７２及び八つのインク供給システム１３９Ａ−１３９Ｈを含む。印刷ブロック１７２は、八つの印刷ヘッド１６５Ａ−１６５Ｈ、及び八つのそれぞれの内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈを含む。印刷ヘッド１６５Ａ−１６５Ｈの各々は、印刷ブロック１７２内に形成された八つの中空通路１４４のうちの一つの中空通路１４４によってそれぞれの内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈの内部インクリザーバーに流体接続されている。中空通路１４４の各々は、内部インクリザーバーから内部インクリザーバーと関連する印刷ヘッドにインクを供給する。例えば、内部インクリザーバー１６４Ａは、中空通路１４４を通してインク４３Ａを印刷ヘッド１６５Ａに供給し、内部インクリザーバー１６４Ｂは、中空通路１４４を通してインク４３Ｂを印刷ヘッド１６５Ｂに供給する。
【０１４７】
印刷ブロック１７２はまた、その中に形成された八つの中空通路１４５を含む。八つの中空通路１４５の各々は、その第一端で（図７に詳細に示されているように）八つの内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈのうちの単一内部インクリザーバーに流体接続されている。八つの中空通路１４５の各々は、その第二端で可撓性中空導管１４７によってインク供給システム１３９Ａ−１３９Ｈの一つに流体接続かつ封止接続されている。八つの中空導管１４７は、インクジェットインクを含有するために好適ないずれかの材料から作られたいずれかの好適な可撓性中空管であることができる。
【０１４８】
八つのインク供給システム１３９Ａ−１３９Ｈの各々は、ポンプ１４８に流体接続される外部インクリザーバー１４９、及び入力端でポンプ１４８に、出力端で中空導管１４７に流体接続されるインクフィルター１４６を含む。外部インクリザーバー１４９は、（図３の）外部インクリザーバー４９と同様の通気リザーバーであることができる。好ましくは、しかし義務ではなく、外部インクリザーバーは、従来公知のような交換可能なカートリッジタイプのリザーバーであることができる。
【０１４９】
操作において、インク供給システム１３９Ａ−１３９Ｈのいずれか一つでは、ポンプ１４８は、インク供給システムの外部インクリザーバー１４９からインクフィルター１４６にインクをポンピングし、特定のインク供給システムが流体接続される内部インクリザーバーから印刷時に使用されるインクを補給することができる。
【０１５０】
印刷ヘッド集成体１７０の一部の実施形態では、印刷ヘッド１６５Ａ−１６５Ｈの各々は、それぞれ異なるタイプのインク４３Ａ−４３Ｈを充填される。異なるインク４３Ａ−４３Ｈは、異なる色のインクであってもよく、又は従来公知のように異なる物理的及び／又は化学的特性を有する異なる材料組成を有するいずれのインクであってもよく、いかなる好適なインクの組み合わせも印刷のために使用されてもよい。
【０１５１】
印刷ブロック１７２は、その中に形成された中空マニホールド１６２を含む。中空マニホールド１６２は、中空マニホールド１６２内及び八つの内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈの各々の空気空間内の空気圧が均等になるように内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈの各々と流体連通している。印刷ブロック１７２はまた、圧力制御システム１５０を含む。圧力制御システム１５０は、好適な中空導管１６０によって印刷ブロック１７２に流体接続されることができる。中空導管１６０は、圧力制御システム１５０によって生成された負圧と正圧の範囲に耐えることができるいずれかの好適な可撓性管であることができる。中空導管１６０は、その第一端で印刷ブロック１７２の中空マニホールド１６２に封止的に流体接続され、その第二端で圧力制御システム１５０の二方／三ポート弁（図７に示されない弁）に接続されている。
【０１５２】
圧力制御システム１５０は、本願に開示された圧力制御システムのいずれかとして実施されることができる。例えば、もし圧力制御システム１５０が（図１，２及び３のそれぞれの）圧力制御システム１０又は２０又は３０のいずれかとして実施されるなら、中空導管１６０の第二端は、二方／三ポート弁４の第二ポート４Ｂに封止的に流体接続されることができる。
【０１５３】
もし圧力制御システム１５０が（図４〜５の）圧力制御システム１００として実施されるなら、中空導管１６０の第二端は、二方／三ポート弁１０４の第二ポート１０４Ｂに封止可能に流体接続されることができる。同様に、もし圧力制御システム１５０が（以下の図８の）圧力制御システム１２０として実施されるなら、中空導管１６０の第二端は、二方／三ポート弁４の第二ポート４Ｂに封止可能に流体接続される。
【０１５４】
図７に戻ると、操作において、印刷ヘッド集成体１７０は、２Ｄインクジェットプリンターの場合には２Ｄ印刷物、又は３ＤのＡＭインクジェットプリンターの場合には３Ｄ物体を印刷するために使用されることができる。図７の圧力制御システム１５０の利点の一つは、中空マニホールド１６２を通る八つの内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈの全てに含まれるインクの上の内部空間内の圧力を同時に制御することを可能にし、複数の別個の圧力制御システムが内部インクリザーバー１６４Ａ−１６４Ｈの各々の中の圧力を別個にかつ個別に制御する必要性を除去することである。
【０１５５】
本願に開示された圧力制御システムの別の利点は、単一の比較的安価な低容量の可逆回転形ポンプを圧力室及び二方三ポート弁と組み合わせて使用することを可能にし、印刷ヘッドのオリフィスでウィーピングを避けるために要求される希望の負圧レベルを効率的かつ迅速に達成し、かつ印刷ヘッドのパージのために要求される正圧レベルを効率的かつ迅速に達成することができることである。
【０１５６】
（三ポート二方弁に接続された圧力室に結合された）安価な低容量ポンプの使用は、システムの全体コスト並びに印刷システムの維持の全体コストを減少し、パージ、ワイピング、印刷作業の間にプリンターによって要求される迅速な圧力変化を与えながら、パージサイクル時に消耗されるインクの量を減少することによるインクの不必要な浪費を減少し（パージサイクルの期間は、本明細書で開示された圧力制御システムを使用するときに有意に減少されることができる）、印刷のために要求される真空レベル（負圧）に戻すために要求される時間及びパージ時間の全体的な減少をもたらし、それは、有利には速い印刷速度をもたらす。
【０１５７】
正及び／又は負圧レベルに迅速に到達するというこの有利な能力は、上で詳細に開示されたように二方三ポート弁の操作からもたらされる。
【０１５８】
例えば、パージが完了した後、本明細書で開示された圧力制御システムのいずれの圧力室内の圧力レベルも比較的高く、圧力制御システムの低容量ポンプが要求される操作負圧を達成するために圧力室内の空気の全てを排気することは極めて長い時間が要求されるだろう。しかしながら、圧力室内の圧力を減少するためにポンプを操作する前に本願の圧力制御システムの（通常開放の）弁の閉鎖は、印刷ヘッドの内部体積内の高いパージ圧が二方／三ポート弁の第三ポート（例えば図１〜２の第三ポート４Ｃ、又は図４の弁１０４の第三ポート）を通して外部大気圧と均等化することによって迅速に消散することを可能にする。
【０１５９】
同様に、印刷ヘッド内及び圧力室内の圧力が負でありながらパージが実施されることが必要であるとき、二方／三ポート弁の閉鎖は、ポンプが最大スピードで操作されて圧力室内の圧力を必要なパージ圧力にのみ増加しながら、（例えば図１〜２の第三ポート４Ｃ、又は図４の弁１０４の第三ポートのような）二方／三ポート弁の第三ポートを通して大気圧との印刷ヘッドの内部体積内の圧力の迅速な均等化を可能にする。この迅速な圧力均等化は、パージ圧力に到達するポンピング時間をより短くすることができる。
【０１６０】
従って、本明細書に開示された圧力制御システムの操作の方法及び構造は、圧力制御システムに流体接続された印刷ヘッド内の圧力変化を負の操作圧力とパージ圧の間で、そしてパージ圧から負の操作圧力の間で実施するために要求される時間を効果的に減少する。
【０１６１】
本願の圧力制御システムの一部の実施形態において（例えば図３のインク逆流検出装置７のような）インク逆流検出装置及び／又はインク逆流センサーを含めることは、かかるインク逆流検出装置／センサーを含む本願の圧力制御システムの構成要素中へのインクの侵入を減少又は防止することを有利に可能にすることができ、それは、プリンターの休止時間を減少し、プリンターの信頼性を高め、プリンターの保守を減少し、インク逆流によって損傷される圧力制御システムの交換の必要性の減少によるプリンターの操作コストを減少する。
【０１６２】
好ましくは、圧力制御システムは、信号（例えば印刷関連信号が挙げられるが、これに限定されない）を処理するため、及び圧力制御システムに含まれるポンプ及び二方／三ポート弁の操作を制御するための内部の処理装置／制御装置を含むことができるが、これは義務ではないことが注意される。本願の圧力制御システムの一部の実施形態によれば、圧力制御システムは、圧力制御システムが配置されるプリンターの処理装置／制御装置によって操作されることができる。プリンターのかかる処理装置／制御装置は、プリンターの全ての機能を制御し（例えば印刷ヘッドの移動の制御、印刷ヘッドの印刷制御、プリンター診断、プリンターインターフェース、及び他のいずれかのプリンター機能があるが、これらに限定されない）、プリンターに設置された圧力制御ユニットの操作を制御するようにプログラムされることができる。
【０１６３】
図８を参照すると、それは、本願のインクジェットプリンター及び圧力制御システムのさらに別の実施形態による圧力制御システムを使用するインクジェットプリンターを示す概略的な部分流体部分ブロック図である。
【０１６４】
図８は、インクジェットプリンター２００の圧力制御システム１２０及び印刷ヘッド１３０の構造及び操作を理解するために関連する構成要素だけを示すことが注意される。示された構成要素が含められるプリンター２００の他の構成要素のいずれか、例えばプリンターのハウジング又は台、印刷ヘッド１３０を（二次元又は三次元的に）移動するための電気機械的システム、又は電力を供給し、プリンター２００の操作を制御するためのいずれかの他の機械的及び／又は電気機械的及び／又は電気的及び／又は電子的構成要素は、図示の明瞭のために図８に示されていない。図８に示されていない構成要素のいずれかの構造及び操作は、従来業界で知られており、それゆえ以下において詳細に述べられない。
【０１６５】
インクジェットプリンター２００は、２Ｄプリンター又は３Ｄプリンターであることができる。プリンター２００は、一つ以上の処理装置／制御装置１５４、圧力制御システム１２０、及び一つ以上の印刷ヘッド１３０を含むことができる。圧力制御システム１２０は、圧力制御システム１２０がシステム２０の内部処理装置／制御装置１４を含まないことを除いて、図２の圧力制御システム２０と構造及び操作において同じである。圧力制御システム１２０のポンプ８、圧力室３、圧力センサーユニット１２、及び弁４は、処理装置／制御装置１５４がポンプ８の操作を制御するためにポンプ８に好適に接続されることができることを除いて、圧力制御システム２０の操作と同様に構成され、操作することができる。処理装置／制御装置１５４はまた、図２の圧力制御システム２０の処理装置／制御装置１４に対して上で詳細に開示されたように圧力センサーユニット１２から圧力関連信号を受けとり、受けとった圧力関連信号を処理するために圧力センサーユニット１２に接続されることができる。処理装置／制御装置１５４はまた、弁４を操作（開放及び／又は閉鎖）するために弁４に好適に接続されることができる。
【０１６６】
処理装置／制御装置１５４はまた、印刷指令を印刷ヘッド１３０に送るため、及び（任意選択的に）印刷ヘッド１３０によって出力される状態信号又はいずれかの他の信号を受けるために印刷ヘッド１３０に双方向で接続されることができる。処理装置／制御装置１５４はまた、図３のインク逆流検出装置７と同様の構造及び操作で（任意選択的な）インク逆流検出装置７に接続されることができる。しかしながら、プリンター２００のインク逆流検出装置７は、圧力制御システム１２０の一部であっても一部でなくてもよいことが注意される（図８に示された特定の実施形態では、インク逆流検出装置７は、圧力制御システムの一部ではなく、プリンター２００内のどこに配置される）。
【０１６７】
中空導管２６０は、弁４の第二ポート４Ｂと印刷ヘッド１３０を封止可能に流体接続する。中空導管２６０の一部は、上で詳細に開示されたように、インク逆流検出装置７と関連した中空導管の部分に達するインクを感知及び／又は検出するためにインク逆流検出装置７に隣接して又はインク逆流検出装置７内に配置される。しかしながら、インク逆流が起こったことを示すプリンター２００のインク逆流検出装置７によって出力されるいかなる信号も、処理装置／制御装置１５４に送られ、それは、インク逆流検出装置７から信号を受けるためにインク逆流検出装置７と好適に接続されることができる。
【０１６８】
プリンター２００の一部の実施形態によれば、インク逆流検出装置７によって送られた信号は、インク逆流が起こったかどうかを決定するために処理装置／制御装置１５４によってさらに処理されることが必要でありうる。プリンター２００の他の実施形態によれば、インク逆流検出装置７は、感知されるあらゆる信号を処理する追加の検出回路（図８に詳細に示されず）をその中に含めて持つことができ、処理装置／制御装置１５４にインク逆流の発生を表わす信号を出力することができる。もしインク逆流が検出されたなら、処理装置／制御装置１５４は、図３の圧力制御システム３０に関して詳細に上で開示したように、ポンプ８を操作して圧力室３内の圧力を迅速に増加し（その間、弁４は開放している）、インクを中空導管から追い出し、圧力制御システム１２０の構成要素のいずれかの中へのインクの侵入を防止することができる。
【０１６９】
処理装置／制御装置１５４は、圧力制御システム１２０の操作の制御を実施してもよく、また、例えばプリンター２００に含まれるいずれかの移動機構（図示せず）によって印刷ヘッド１３０の（２Ｄ又は３Ｄの）移動を制御したり、インク排出のための印刷ヘッド指令を出力したり、プリンター２００の診断操作を実施するようなプリンター２００の他の機能を実施してもよく、また、（例えばインディケーターＬＥＤのオン／オフ又は状態データを示すディスプレイなどを制御するような）様々な状態データ／信号及び／又は警告をプリンターの使用者又は操作者に与えるように機能してもよく、また、プリンター２００に含まれうる人のインターフェース（図示せず）を通して操作者によって発されるいずれの指令も受けとるために使用されてもよいことが注意される。
【０１７０】
処理装置／制御装置１５４はまた、プリンター２００のいずれかの部分の操作のために要求されるいずれかの他の機能を実施してもよい。処理装置／制御装置１５４はまた、実施される印刷ジョブと関連するデータ及び／又は指令を受けとるために（限定されないが、パーソナルコンピューター、ラップトップコンピューター、遠隔又はローカルサーバー、又はいずれかの他の好適なコンピューティング及び／又はデータ貯蔵装置のような）外部データ源と通信してもよい。
【０１７１】
（例えば圧力室２，３及び１０３のような）本願の圧力制御システムの圧力室において達成されることが必要な圧力レベルは、特に圧力室の体積、圧力制御システムに流体接続される印刷ヘッド内の空気空間の内部体積（それは、もしプリンターに一つより多くの印刷ヘッドがあるなら複数の印刷ヘッドによって共有されるいずれのマニホールドの体積を含むことができる）、及び（例えば弁４又は弁１０４のような）二方／三ポート弁の（例えば第二ポート４Ｂ又は１０４Ｂのような）第二ポートに印刷ヘッド又はマニホールドを接続するいずれかの中空導管の体積に依存して、異なるプリンターにおいて変動しうることが注意される。
【０１７２】
それゆえ、本明細書で開示された圧力制御システムの一つを含むそれぞれの異なるプリンターに対しては、二方／三ポート弁が開放されて、パージを実施するか、又はウィーピングを避けるために要求される必要な負圧レベルを達成する前に圧力室内で達成されることが必要である特定の圧力レベルは、（例えば処理装置／制御装置１４又は１１４のような）圧力制御システムの処理装置／制御装置と関連したメモリー中に、又は圧力制御システムがその上に専用の処理装置／制御装置を含まない場合は、（例えば図８のプリンター２００の処理装置／制御装置１５４のような）プリンターを操作する処理装置／制御装置と関連するメモリー中にこれらの二つの要求される圧力レベルをプログラム又は貯蔵するために計算及び／又は校正されることが必要である。
【０１７３】
特定のプリンターのために要求される圧力レベルの計算
理想気体の状態方程式は、仮説の理想気体の状態の方程式である。それは、多くの条件下で多くの気体及び／又は気体混合物の挙動の良好な近似であるが、それは、複数の制限を持つ。理想気体の状態方程式は、方程式（１）として書かれることが多い。
（１）                    ＰＶ＝ｎＲＴ
式中、Ｐは、気体の圧力であり、
Ｖは、気体の体積であり、
ｎは、気体の物質の量（ｍｏｌ）であり、
Ｒは、ボルツマン定数とアボガドロ定数の積に等しい理想又は一般気体の定数であり、
Ｔは、気体の絶対温度（ケルビン度）である。
同じ気体を含む二つの体積に対して方程式（１）を使用することによる閉鎖系では、以下の方程式（２）が導かれる。
0006831466.tif 000002
式中、Ｃは、気体の量ｎに正比例する定数である（アボガドロの法則）。
比例因数は、一般気体定数Ｒである。
【０１７４】
方程式（２）から、特定の印刷システムにおいて必要とされる希望のパージ圧力を決定することが可能である。
【０１７５】
システムは、二つの別個の空気区画に分割される。第一区画は、ポンプつまみ（蠕動ポンプローラーが管をつまんで管を封止する点）から第一ソレノイドポート４Ａまでの圧力制御システム１００の内側の体積の全てを含む。第二区画は、第二ソレノイドポート４Ｂ、印刷ヘッドにポート４Ｂを接続する管又は導管、及び印刷ヘッド内の内部空間内の空気の体積（いずれかのインクリザーバー内の空気の体積、及びインクリザーバーと流体接続される印刷ヘッド内の全ての他の空気空間を含む）に含まれる全ての空気体積を含む。第一区画の体積は、Ｖ１であり、第二区画の体積は、Ｖ２である。
【０１７６】
方程式（３）は、次いで方程式（２）から誘導して静的な態様（ポンプが作動していないとき）で二つの区画の二つの体積間の関係を記載するだろう。
0006831466.tif 000003
【０１７７】
いったんソレノイド弁１０４が開放されると、システム全体の与えられた組み合わせ体積は、ほぼＶ３＝Ｖ１＋Ｖ２（ソレノイド弁１０４のいずれの内部体積も無視する）である。以下の関係が成り立つ：
0006831466.tif 000004
式中、Ｖ１は、印刷システムの圧力リザーバーの体積である。
Ｖ２は、特定の印刷システムにおける一定の体積である。
Ｐ１は、Ｖ２の体積を有する第二区画（ソレノイド弁に印刷ヘッドを接続する全ての管又は中空導管の内部体積及びプリンターの全ての印刷ブロック内の内部体積を含む）及び体積Ｖ１を有する圧力リザーバーを有するプリンターの圧力室内で達成されることが必要である予備設定圧力値である。
Ｔ１は、第一区画における空気温度（ケルビン度）である。
Ｔ２は、第二区画における空気温度（ケルビン度）である。
【０１７８】
通常の作業条件下では、（図４の）圧力センサー１１２Ａ及び１１２Ｂは、圧力室１０３中の圧力レベルを感知することができる。感知は、連続的又は間欠的であってもよく、又は個別のサンプリングで連続的であってもよい（好ましくは、希望の頻度でデジタル化する）。感知された圧力レベルに基づいて、処理装置／制御装置１１４は、ポンプ１０８を好適な回転方向でかつ適切な回転スピードで操作して圧力を増加又は減少し、圧力制御システムの様々な操作のために設定される圧力値（例えば本明細書に開示された設定「パージ圧」及び設定「真空圧」）を達成及び／又は維持してもよい。
【０１７９】
パージ順序が実施されるとき、二つの区画は、ソレノイド弁（例えば図５の弁１０４）によって互いに流体接続解除され、ポンプ（例えば図５のポンプ１０８）は、第一区画内の圧力を増加するように活性化される。
【０１８０】
明確にするため別個の実施形態の文脈で説明されている本発明の特定の特徴が、単一の実施形態に組み合わせて提供されることもできることは分かるであろう。逆に、簡潔にするため単一の実施形態で説明されている本発明の各種の特徴は別個にまたは適切なサブコンビネーションで、あるいは本発明の他の記載される実施形態において好適なように提供することもできる。種々の実施形態の文脈において記載される特定の特徴は、その実施形態がそれらの要素なしに動作不能である場合を除いては、それらの実施形態の不可欠な特徴であると見なされるべきではない。
【０１８１】
本明細書中上記に描かれるような、および、下記の請求項の節において特許請求されるような本発明の様々な実施形態および態様のそれぞれは、実験的裏付けが下記の実施例において見出される。
【実施例】
【０１８２】
以下の実施例１及び２は、例示的計算である。
【０１８３】
実施例１
第一区画の既知の体積Ｖ１及び第二区画の既知の体積Ｖ２を有する二つの印刷ヘッドを有するプリンターにおいて、所定のパージ圧力Ｐ２を達成するために（図１，３及び８の弁４又は図４の弁１０４のような弁を開放する前の）第一区画で達成されることが必要である圧力Ｐ１は、以下のように計算されることができる。
【０１８４】
第二区画の全体積Ｖ２（それは、弁１０４のポート１０４Ｂに印刷ヘッドを接続するいかなる導管の体積も含む二つの印刷ヘッド内の近似的な全空気体積である）は、約１７３００ｍｍ３である。
【０１８５】
第一区画の全体積Ｖ１（それは、圧力室１０３の近似的全体積＋ポート１０４Ａに圧力室１０３を接続する導管の体積及び圧力室１０３にポンプ１０８のポート１０８Ａを接続する導管の体積である）は、約２５２５０ｍｍ３である。
【０１８６】
第二区画Ｔ２中の空気の温度は、約７０℃である（それは、約３４３Ｋ°である）。
【０１８７】
第一区画Ｔ１中の空気の温度は、約４５℃である（それは、約３１８Ｋ°である）。
【０１８８】
達成される所定のパージ圧力は、Ｐ２＝４ＰＳＩである。それゆえ、
0006831466.tif 000005
【０１８９】
上記の計算は、弁１０４が開放された後に流体接続された第一及び第二区画の組み合わされた体積において４ＰＳＩのパージ圧力を達成するために、弁１０４を開放する前にポンプ１０８によって第一区画内で達成されることが必要である圧力が約６．５ＰＳＩであることを示す。上記の計算は、Ｖ２における小さな変動が印刷ヘッド内のインクのレベルの変化によってプリンターの操作時に起こりうるという理由だけで近似する結果を与えている。しかしながら、計算は、弁１０４の開放前に第一区画内で要求される圧力Ｐ２を実際に決定するためには十分な精度を与える。
【０１９０】
実施例２
実施例１と同じ圧力制御システムを使用するが、八つの印刷ヘッドを含む印刷ブロックを有するプリンターにおいて、第一区画の体積Ｖ１は、第一区画が同じであるので、上記の実施例１と同様である。第二区画の体積は、圧力室１０３の体積＋様々な取り付けられた導管の体積が変わらない（同じ圧力制御システムが使用される）ので、上記の実施例１と同じである。所定のパージ圧力Ｐ２を達成するために（弁１０４を開放する前に）第一区画で達成されることが必要である圧力Ｐ１は、以下のように計算されることができる。Ｖ２は、（八つの印刷ヘッドの気体体積は、上記の実施例１の二つの印刷ヘッドより大きいとき）約５４０００ｍｍ３である。Ｖ１は、約２５２５０ｍｍ３である。
【０１９１】
第二区画Ｔ２中の空気の温度は、約７０℃である（それは、約３４３Ｋ°である）。
【０１９２】
第一区画Ｔ１中の空気の温度は、約４５℃である（それは、約３１８Ｋ°である）。
【０１９３】
達成される所定のパージ圧力は、変化されず、Ｐ２＝４ＰＳＩである。実施例１と同じ方程式を使用すると、
0006831466.tif 000006
【０１９４】
全ての八つの印刷ヘッド内で同じパージ圧力Ｐ２を達成するために弁１０４を開放する前にポンプ１０８によって第一区画内で達成されることが必要である圧力Ｐ１は、約１２．６ＰＳＩである。
【０１９５】
計算の簡単のため、上記の実施例１及び２で計算された圧力値は、パージ順序が実施されながらポンプが作動しない単純化した想定を使用して計算されることが注意される。それゆえ、現実に想定される値は、パージ順序が実施されながらポンプが実際に作動しないので、より低いかもしれない。ポンプが活性化され、弁が開放状態であるとき、組み合わされた体積Ｖ３における圧力は、時間依存関数である。
【０１９６】
圧力制御システムは、異なる圧力室体積を持ってもよく、特定の内部体積を有する印刷ヘッド（単数又は複数）及び圧力制御システムの各々の特定の組み合わせにおいて、様々な内部体積を有する多くの異なるタイプの印刷ヘッドと組み合わされてもよいので、パージ順序の間、及び／又は真空モードに戻る間の時間の関数としての圧力の挙動は異なってもよいことが認識されるだろう。従って、Ｐ１の値は、各々のかかる異なる組み合わせに対して独自に設定及び／又は校正されることが必要であるかもしれない。
【０１９７】
図９を参照すると、それは、本願の方法の一部の実施形態による、プリンターにおいて本願の圧力制御システムを操作する方法の工程を示す概略的なフローチャートである。
【０１９８】
この方法は、以下の工程を含む。圧力制御システム（例えば圧力制御システム１０，２０，５０，１００，１５０及び２００）は、工程２０２において、圧力センサーユニット（例えば図１〜３及び８の圧力センサーユニット１２、又は図４の圧力センサー１１２Ａ及び／又は１１２Ｂ）から圧力室（例えば図１の圧力室２、又は図２〜３及び８の圧力室３、又は図４〜６の圧力室）内の圧力レベルを表わす圧力関連信号を受けとる。
【０１９９】
圧力制御システムはまた、印刷ヘッドを操作するための印刷制御信号を受けとることができる（工程２０４）。一般的に、印刷制御信号は、プリンターの操作を制御する別個の処理装置／制御装置（例えば図３の処理装置／制御装置２４、又は図１〜３の通信ライン１５に接続されたいずれかのプリンターを制御する処理装置／制御装置）から送られることができる。しかしながら、本願の圧力制御システムの一部の実施形態では、単一の処理装置／制御装置は、圧力制御システムの操作を含む、プリンターの全ての異なる機能及び操作を制御する（例えば図８のプリンター２００の処理装置／制御装置１５４）。かかる場合において、工程２０４のプリンター制御信号を受けとることは、共通のプリンター処理装置／制御装置（例えば処理装置／制御装置１５４）で操作するソフトウェアプログラムが印刷制御信号を実際に発生してもよく、別の処理装置からそれらを受けとる必要がないことを意味することができ、用語「印刷制御信号を受けとること」は、印刷制御システムの操作を制御するソフトウェアサブルーチン又はプログラムソフトウェアモジュールが主要なプログラムから、又はプリンターの印刷機能を制御してもよい別のサブルーチン又はプログラムソフトウェアモジュールから印刷制御信号を受けとることを意味することができる。従って、用語「印刷制御信号を受けとること」は、この場合において、「内部的に」、同じ処理装置／制御装置内に発生されるかかる信号に対してアクセスを持ったり又はそれを受けとることを意味することができる。
【０２００】
圧力制御システムは、次いで工程２０６において、圧力関連信号及び印刷制御信号を処理し、（例えば図１，２，３及び８のポンプ８、又は図４のポンプ１０８のような）ポンプのポンピングの方向及び／又はスピードを制御するためのポンプ制御信号、及び（例えば図１，２，３及び８の弁４、又は図４の弁１０４のような）弁の操作を制御するための弁制御信号を与えることができる。上に詳細に開示されたように、弁は、二つの状態（開放状態及び閉鎖状態）を有する。もし弁が通常開放弁であるなら、弁を閉鎖するための制御信号は、弁制御端子に付与された正電圧パルスのような正電圧信号であることができ、閉鎖された弁を開放するための制御信号は、弁を開放するために要求される正電圧値より低い正電圧又はゼロへの電圧信号の戻りであることができる。しかしながら、信号は、従来良く知られているように使用される弁の特定のタイプによって他の異なる信号であることができる。
【０２０１】
同様に、もし弁が通常閉鎖弁であるなら、弁を開放するための制御信号は、弁制御端子に付与された正電圧パルスのような正電圧信号であることができ、開放弁を閉鎖するための制御信号は、弁を開放するために要求される正電圧値より低い正電圧又はゼロへの電圧信号の戻りであることができる。しかしながら、信号は、従来良く知られているように使用される弁の特定のタイプによって他の異なる信号であることができる。
【０２０２】
図１０Ａ〜１０Ｂを参照すると、それは、本願の方法の一部の実施形態による、プリンター中の圧力制御システムを操作する方法の工程を示す概略的フローチャートである。
【０２０３】
図１０Ａ〜１０Ｂのフローチャートは、特定のインクジェット印刷ヘッド（示されず）と関連して図４〜６の圧力制御システム１００を操作するための方法の実施の特定の例である。
【０２０４】
圧力制御システム１００で操作するプログラムは、ポンプ１０８が待機状態（静止状態）であり、かつ弁１０４が開放している状態から出発することができる（工程２５０）。プログラムは、真空モード指令が検出されるかどうかをチェックする（工程２５２）。もし真空モード指令が検出されるなら、プログラムは、工程２５４において、液体（インク）逆流が（例えば図３及び８のインク逆流検出装置７によって）検出されたかどうかをチェックする。もしインク逆流が検出されたなら、プログラムは、（「＋」符号によって示されるように）正回転方向で中スピードでポンプ１０８を操作して圧力室１０８内、及び弁１０６に流体接続された印刷ヘッド内の圧力をＴ１秒の時間期間増加し（工程２５６）、ポンピングなしでＴ２秒の時間期間待ち（工程２５８）、ポンプ１０８を再び正（＋）回転方向に中スピードでＴ３秒の時間期間操作し（工程２６０）、ポンプ１０８を使用不能にする（工程２６２）。任意選択的に、プログラムはまた、使用者に逆流が起こったことを示すために逆流警告又はメッセージを発することができる（工程２６４）。工程２６４において、好ましくは、ポンプが使用不能になるとき、印刷が停止され、プリンターは、逆流問題が解決されるまで再活性化されることができない。
【０２０５】
工程２５４では、もしインク逆流が検出されなかったなら、プログラムは、「パージ段階１」フラグの値が１に等しい（それは、印刷ヘッドパージが要求されることを示す）かどうかをチェックすることを行なう（工程２６６）。もしパージ段階１フラグ＝１であるなら、プログラムは、弁１０４を閉鎖し（工程２６８）、ポンプ１０８を中スピードで負回転方向（「−」符号によって示される）に操作して圧力室１０３内の圧力を低下する（工程２７０）。プログラムは、次いで圧力室１０３内の圧力レベルが設定真空圧力レベルより大きいか又はそれに等しいかどうかをチェックする（工程２７２）。もし圧力室１０３内の圧力レベルが真空圧力レベルより大きいか又はそれに等しいなら、プログラムは、制御を工程２７２に戻すことによってポンプ１０８を操作することを継続し、さらに圧力室１０３内の圧力を減少する。「真空圧力レベル」は、上記の実施例１及び２で詳細に説明されるように、圧力制御システムに流体接続された特定の印刷ヘッドの体積によって決定される設定又は予備設定又はプログラムされた圧力値である。
【０２０６】
もし圧力室１０３内の圧力レベルが設定真空圧力レベルより小さいなら、プログラムは、弁１０３を開放して印刷ヘッド内の圧力が上で詳細に説明したように希望の真空モード圧力まで減少し（工程２７４）、段階１フラグの値を１に設定し（工程２７６）、制御を工程２５０に戻す。
【０２０７】
工程２６６では、もし段階１のパージフラグが１に等しくないなら、プログラムは、圧力室１０３内の圧力レベルが設定真空圧力レベルより大きいかどうかをチェックする（工程２７８）。「真空圧力レベル」値は、上記の実施例１及び２で詳細に説明されるように、圧力制御システムに流体接続された特定の印刷ヘッドの体積によって決定される設定又は予備設定又はプログラムされた圧力値である。もし圧力室１０３内の圧力レベルが真空圧力レベルより大きいなら、プログラムは、ポンプを中スピードで負（−）回転方向に操作して圧力室１０３内の圧力をさらに減少し（工程２８０）、制御を工程２７８に移す。
【０２０８】
もし圧力室１０３内の圧力レベルが真空圧力レベルより大きくないなら、プログラムは、圧力室１０３内の圧力が真空圧力レベルより小さいかどうかをチェックする（工程２８２）。
【０２０９】
もし圧力室１０３内の圧力レベルが真空圧力レベルより小さいなら、プログラムは、ポンプ１０８を低スピードで正回転方向で操作して圧力室１０３内の圧力レベルを増加し、制御を工程２８２に戻す。
【０２１０】
もし圧力室１０３内の圧力レベルが真空圧力レベルより小さくないなら、プログラムは、制御を工程２５０に移す。
【０２１１】
（図１０Ａの）工程２５２では、もし真空モード指令が検出されなかったなら、プログラムは、圧力室１０３内の圧力レベルがパージ圧力レベルに等しいか又はそれより大きいかどうかをチェックする（工程２８８）。もしパージ段階１フラグ＝１であるなら、プログラムは、制御を工程２５０に移す。もしパージ段階１フラグの値が１に等しくないなら、プログラムは、ポンプ１０８を中スピードで正回転方向（＋）に操作して圧力室１０３内の圧力レベルを増加し（工程２９０）、制御を工程２８８に移す。
【０２１２】
工程２８６では、もしパージ段階１フラグが１に等しくないなら、プログラムは、弁１０４を閉鎖し（工程２９２）、ポンプ１０８を最大スピードで正回転方向（＋）で操作し（工程２９４）、圧力室１０３内の圧力レベルがパージ圧力レベルより大きいか又はそれに等しいかどうかをチェックする（工程２９６）。もし圧力室１０３内の圧力レベルがパージ圧力レベルより大きくないか又はそれに等しいなら、プログラムは、制御を工程２９４に移し、ポンプ１０８の操作を継続する。もし圧力室１０３内の圧力レベルがパージ圧力レベルより大きいか又はそれに等しいなら、プログラムは、弁１０４を開放し、段階１フラグ＝１を設定し（工程２９８）、次いで制御を工程２５０に移す。
【０２１３】
図１０Ａ〜１０Ｂの方法の特定の例示的実施形態によれば、（工程２５６，２５８及び２６０のそれぞれの）時間間隔Ｔ１，Ｔ２及びＴ３は、次の値を持つこと（Ｔ１＝５秒、Ｔ２＝３０秒、及びＴ３＝１５秒）が注意される。時間間隔Ｔ１，Ｔ２及びＴ３のこれらの特定の値は、圧力制御システム１００が上記の実施例１に開示されたようなパラメーターで特定の印刷ブロックで流体接続されるときに圧力制御システム１００の適当な操作のために適切であることが見い出され、これらの特定の値は、方法を実施するための義務では全くなく、（本明細書で開示された特定の例で与えられた特定の値より低い及び／又は高い）Ｔ１，Ｔ２及びＴ３の他の異なる値が特に圧力制御システムと結合して使用される印刷ヘッド又は印刷ブロック、ポンプのポンピング容量及び他の考慮事項に依存して使用されることができることが認識されるべきである。これらのパラメーターのための適切な値は、過度の実験なしに当業者によって容易に経験的に決定されることができる。
【０２１４】
上で開示されたような圧力制御システム１００の一つの特定の例示的な実施形態に使用される特定の蠕動ポンプ（モデルＷＰ１１−Ｎ１／４（２００）ＢＡ２Ｇ−ＢＳ材料蠕動ポンプ）に対して、以下のポンプスピード範囲が、圧力制御システム１００が上記の実施例１に開示されたのと同じ体積及び圧力パラメーターを有する印刷ヘッドに流体接続されたときにプログラムの操作のために好適であることを見い出した：
低スピード＝０．３〜０．４ＲＰＳ
中スピード＝１．０〜１．５ＲＰＳ
高スピード＝２．３〜２．５ＲＰＳ
【０２１５】
しかしながら、ポンプスピード範囲は、例示にすぎず、義務ではなく、特に使用されるシステムの第一区画の体積、使用される印刷ヘッド内の全内部体積（第二区画の体積）、及び圧力制御システムに使用される特定のポンプのポンピング容量及び他の特性に依存して変動しうる。
【０２１６】
本発明はその特定の実施態様によって説明してきたが、多くの別法、変更および変形があることは当業者には明らかであることは明白である。従って、本発明は、本願の請求項の精神と広い範囲の中に入るこのような別法、変更および変形すべてを包含するものである。本明細書で挙げた刊行物、特許および特許出願はすべて、個々の刊行物、特許および特許出願が各々あたかも具体的にかつ個々に引用提示されているのと同程度に、全体を本明細書に援用するものである。さらに、本願で引用または確認したことは本発明の先行技術として利用できるという自白とみなすべきではない。節の見出しが使用されている程度まで、それらは必ずしも限定であると解釈されるべきではない。
【図１】
0006831466.tif 000007
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006831466.tif 000013
【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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