(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記取付けアタッチメントは、支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメントと義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメントとの組み合わせであって、両者が互いに着脱自在となっており、
前記義歯は遊離端義歯からなり、当該遊離端義歯の一方の端部から突出部が突出するように形成されており、かつ他方の端部は自由端部となっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被せられる金属冠と、前記金属冠の周面の一部に取り付けられ、前記義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材を有し、
前記義歯側取り付けアタッチメントは、前記義歯の延在方向において当該義歯が前記支台歯に取り付けられる一方の端部近傍に収容配置された磁石と、前記磁石の長手方向一方の端部側に配置され、前記支台歯側取り付けアタッチメントに備わる係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部を備え、
前記遊離端義歯を前記係合受け用磁性体部材の係合用凹み部に対して当該遊離端義歯の義歯床に対向する粘膜に沿って押し付けたり引っ張ったりすることで前記突出部を前記係合用凹み部に対して着脱可能に係合させるようになっており、
前記係合受け用磁性体部材は、前記義歯を前記支台歯から外した際に、当該係合受け用磁性体部材の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成され、
前記突出部も磁性材でできており、前記磁石によって当該突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっており、
前記係合用凹み部は、前記係合受け用磁性体部材が前記支台歯の一部をなす状態において支台歯の先端側と基端側の双方をそれぞれの端部とする溝形状を有するように形成され、
前記突出部は球状体をなし、当該突出部が、前記係合用凹み部の開口部を介して前記係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、前記突出部が所定の範囲でボールジョイントと同様の原理で動くことができるように前記係合用凹み部の溝の幅と深さが前記突出部の外径よりも僅かに大きく形成され、これによって、前記突出部が前記係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、当該突出部は、溝状をなす前記係合用凹み部の長手方向にスライド移動可能となっていると共に、このスライド移動動作の最中においても、前記突出部とこの一部に備わる結合部とで形成される軸線方向が、ボールジョイントと同様の原理で一定の角度範囲内で常に自由に動くことができるようになっており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で義歯装着者がある程度の咬合力で咬合していくと、前記突出部が係合用凹み部内を支台歯基端側に向かってスライド移動していき、これに合わせて前記遊離端義歯の前記義歯床が前記粘膜に押し付けられながら当該粘膜に対して沈下し、この沈下度合いに応じて前記遊離端義歯の前記義歯床が前記粘膜から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って前記遊離端義歯の前記粘膜に対する更なる沈下を停止させるようになったことを特徴とする義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項２】
義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記取付けアタッチメントは、支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメントと義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメントとの組み合わせであって、両者が互いに着脱自在となっており、
前記義歯は中間欠損歯用義歯からなり、前記義歯を前記支台歯に取り付ける取り付けアタッチメントは、前記中間欠損歯用義歯の両端と、これを挟むように両端に位置する２本の支台歯にそれぞれ備わるようになっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被せられる金属冠と、前記金属冠の周面の一部に取り付けられ、前記義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材を有し、
前記義歯側取り付けアタッチメントは、前記義歯の延在方向一方の端部近傍と他方の端部近傍にそれぞれ収容配置された磁石と、前記各磁石の長手方向において前記義歯が前記支台歯に取り付けられる両端部にそれぞれ配置され、前記支台歯側取り付けアタッチメントに備わる係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部を備え、
前記中間欠損歯用義歯の義歯床を前記２本の支台歯の歯根側や当該２本の支台歯間の粘膜側に近づけたり遠ざけたりするように移動させることで、前記突出部を前記係合用凹み部に対して着脱可能に係合させるようになっており、
前記係合受け用磁性体部材は、前記義歯を前記支台歯から外した際に、当該係合受け用磁性体部材の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成され、
前記突出部も磁性材でできており、前記磁石によって当該突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントの前記係合用凹み部は、前記支台歯側取り付けアタッチメントを用いて前記支台歯を構成した際に、当該支台歯の軸線方向と合致する方向を長手方向とする両端が開口した溝形状を有し、義歯装着者が咬合を開始した際に、咬合力の大きさに応じて前記突出部が前記係合用凹み部の支台歯基端側に移動するようになっており、
義歯装着者が前記中間欠損歯用義歯を更に咬合することで、当該中間欠損歯用義歯の前記義歯床が前記粘膜に押し付けられながら当該粘膜に対して沈下し、この沈下度合いに応じて前記中間欠損歯用義歯の前記義歯床が粘膜から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って前記中間欠損歯用義歯の前記粘膜に対する更なる沈下を停止させることを特徴とする義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項３】
前記磁石は、ハウジングに囲まれた状態で前記義歯内に配置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項４】
前記義歯側取付けアタッチメントには、これに備わる突出部の突出方向と略平行になるように配置された弾性ラッチ係合部が備わり、
前記係合用凹み部の所定位置には、前記弾性ラッチ係合部の弾性力によってラッチ係合するラッチ係合受け部が形成され、
前記弾性ラッチ係合部は、前記義歯側取付けアタッチメントを取り付けた前記中間欠損歯用義歯を、前記支台歯側取り付けアタッチメントを取り付けた前記支台歯に装着する際に、前記弾性ラッチ係合部がその弾性力によって前記ラッチ係合受け部に弾性ラッチ係合することで、前記中間欠損歯用義歯を前記支台歯に所定の取付け位置関係で装着することを可能にしたことを特徴とする請求項２に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項５】
前記支台歯側取付けアタッチメントの係合用凹み部は、前記係合受け用磁性体部材を備えた前記支台歯側取り付けアタッチメントを用いて前記支台歯を構成した際に、当該支台歯の軸線方向と合致する方向を長手方向とする溝状をなし、
前記弾性ラッチ係合部は、前記義歯を前記支台歯に装着した状態で、前記義歯の係合用凹み部に備わった前記所定の取付け位置関係を維持するための前記ラッチ係合受け部に弾性ラッチ係合すると共に、義歯装着者が咬合を開始した際に、前記弾性ラッチ係合部の弾性力に抗して当該義歯側取り付けアタッチメントの弾性ラッチ係合部が前記支台歯側取り付けアタッチメントの装着維持用の前記ラッチ係合受け部から外れ、前記咬合力の大きさに応じて前記支台歯の歯根側に向かって前記溝状をなす係合用凹み部内を前記突出部がスライド移動するようになったことを特徴とする請求項４に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項６】
前記係合受け用磁性体部材は、前記金属冠の代わりに、歯冠を有さない残根に取り付けて支台歯を構成する残根利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【請求項７】
前記係合受け用磁性体部材は、前記歯冠に被せる金属冠の代わりに、インプラントに取り付けて支台歯を構成するインプラント利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近来の高齢化社会に伴い、長年虫歯を放置していると歯冠の部分の状態が悪化し、やがては歯冠が崩壊してしまうことが見られるようになっている。そのため、虫歯ができた歯冠の全てに金属冠を被せる処置をしても、その後に歯磨きや歯間ブラシなどで日常的に手入れをし難い部位においては、かなり前に虫歯を治療して金属冠（クラウン）を被せた後に歯の手入れを放置したままとなってしまい、金属冠を被せた部分の歯間内部に発生した虫歯が徐々に進行し、長年経過してかなり悪化する場合も多く見られる。
【０００３】
このような状態に至ると、歯冠の部分を除去して歯根のみを残し、これを支台歯として従来から公知の入れ歯を装着することがとりあえずの対策として考えられる。
【０００４】
しかしながら、このような入れ歯を装着する場合には、入れ歯を支持する支台歯の部分にクラスプ（鉤）を用いることが必須である。そのため、口を開けたときにクラスプの金属部分が外から見えてしまい、例えば会話中に相手側から入れ歯を装着していることが一目瞭然で分かってしまうと共に、クラスプの金属部分が目立って審美的に好ましくない。
【０００５】
一方、抜歯した状態を放置しておくと、食べ物を十分に咀嚼することができず、そのまま飲み込んで消化器官に負担を与えて健康を害してしまう。そのため、歯が抜けた部分をインプラントにより人工歯を取り付ける処置が近年広く行われるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許６３８３９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
インプラントの処置を行う場合は、当然のことながら抜歯した箇所ごとに１本ずつインプラントを植設しなければならない。そして、インプラントは、一本当たりのコストが非常にかかるため、抜け落ちた歯の本数が多くなった場合、それらの欠損部分の全てにインプラントを用いようとすると、植設するインプラントの本数が多くなるほどコストが嵩んでいく。又、年齢と共に顎骨が委縮していくので（やせていくので）、インプラントを植設するのに適当な部位も年齢が高くなるにつれて限定されていく傾向にある。
【０００８】
本発明の目的は、支台歯への着脱が行い易く、かつ義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与えることが可能な義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明の請求項１に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、
義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記取付けアタッチメントは、支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメントと義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメントとの組み合わせであって、両者が互いに着脱自在となっており、
前記義歯は遊離端義歯からなり、当該遊離端義歯の一方の端部から突出部が突出するように形成されており、かつ他方の端部は自由端部となっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被せられる金属冠と、前記金属冠の周面の一部に取り付けられ、前記義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材を有し、
前記義歯側取り付けアタッチメントは、前記義歯の延在方向において当該義歯が前記支台歯に取り付けられる一方の端部近傍に収容配置された磁石と、前記磁石の長手方向一方の端部側に配置され、前記支台歯側取り付けアタッチメントに備わる係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部を備え、
前記遊離端義歯を前記係合受け用磁性体部材の係合用凹み部に対して当該遊離端義歯の義歯床に対向する粘膜に沿って押し付けたり引っ張ったりすることで前記突出部を前記係合用凹み部に対して着脱可能に係合させるようになっており、
前記係合受け用磁性体部材は、前記義歯を前記支台歯から外した際に、当該係合受け用磁性体部材の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成され、
前記突出部も磁性材でできており、前記磁石によって当該突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっており、
前記係合用凹み部は、前記係合受け用磁性体部材が前記支台歯の一部をなす状態において支台歯の先端側と基端側の双方をそれぞれの端部とする溝形状を有するように形成され、
前記突出部は球状体をなし、当該突出部が、前記係合用凹み部の開口部を介して前記係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、前記突出部が所定の範囲でボールジョイントと同様の原理で動くことができるように前記係合用凹み部の溝の幅と深さが前記突出部の外径よりも僅かに大きく形成され、これによって、前記突出部が前記係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、当該突出部は、溝状をなす前記係合用凹み部の長手方向にスライド移動可能となっていると共に、このスライド移動動作の最中においても、前記突出部とこの一部に備わる結合部とで形成される軸線方向が、ボールジョイントと同様の原理で一定の角度範囲内で常に自由に動くことができるようになっており、
前記遊離端義歯を前記支台歯に取り付けた状態で義歯装着者がある程度の咬合力で咬合していくと、前記突出部が係合用凹み部内を支台歯基端側に向かってスライド移動していき、これに合わせて前記遊離端義歯の前記義歯床が前記粘膜に押し付けられながら当該粘膜に対して沈下し、この沈下度合いに応じて前記遊離端義歯の前記義歯床が前記粘膜から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って前記遊離端義歯の前記粘膜に対する更なる沈下を停止させるようになったことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の請求項２に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、
義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記取付けアタッチメントは、支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメントと義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメントとの組み合わせであって、両者が互いに着脱自在となっており、
前記義歯は中間欠損歯用義歯からなり、前記義歯を前記支台歯に取り付ける取り付けアタッチメントは、前記中間欠損歯用義歯の両端と、これを挟むように両端に位置する２本の支台歯にそれぞれ備わるようになっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被せられる金属冠と、前記金属冠の周面の一部に取り付けられ、前記義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材を有し、
前記義歯側取り付けアタッチメントは、前記義歯の延在方向一方の端部近傍と他方の端部近傍にそれぞれ収容配置された磁石と、前記各磁石の長手方向において前記義歯が前記支台歯に取り付けられる両端部にそれぞれ配置され、前記支台歯側取り付けアタッチメントに備わる係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部を備え、
前記中間欠損歯用義歯の義歯床を前記２本の支台歯の歯根側や当該２本の支台歯間の粘膜側に近づけたり遠ざけたりするように移動させることで、前記突出部を前記係合用凹み部に対して着脱可能に係合させるようになっており、
前記係合受け用磁性体部材は、前記義歯を前記支台歯から外した際に、当該係合受け用磁性体部材の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成され、
前記突出部も磁性材でできており、前記磁石によって当該突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっており、
前記支台歯側取り付けアタッチメントの前記係合用凹み部は、前記支台歯側取り付けアタッチメントを用いて前記支台歯を構成した際に、当該支台歯の軸線方向と合致する方向を長手方向とする両端が開口した溝形状を有し、義歯装着者が咬合を開始した際に、咬合力の大きさに応じて前記突出部が前記係合用凹み部の支台歯基端側に移動するようになっており、
義歯装着者が前記中間欠損歯用義歯を更に咬合することで、当該中間欠損歯用義歯の前記義歯床が前記粘膜に押し付けられながら当該粘膜に対して沈下し、この沈下度合いに応じて前記中間欠損歯用義歯の前記義歯床が粘膜から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って前記中間欠損歯用義歯の前記粘膜に対する更なる沈下を停止させることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の請求項３に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、請求項１又は請求項２に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記磁石は、ハウジングに囲まれた状態で前記義歯内に配置されたことを特徴としている。
【００１５】
また、本発明の請求項４に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、請求項２に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記義歯側取付けアタッチメントには、これに備わる突出部の突出方向と略平行になるように配置された弾性ラッチ係合部が備わり、
前記係合用凹み部の所定位置には、前記弾性ラッチ係合部の弾性力によってラッチ係合するラッチ係合受け部が形成され、
前記弾性ラッチ係合部は、前記義歯側取付けアタッチメントを取り付けた前記中間欠損歯用義歯を、前記支台歯側取り付けアタッチメントを取り付けた前記支台歯に装着する際に、前記弾性ラッチ係合部がその弾性力によって前記ラッチ係合受け部に弾性ラッチ係合することで、前記中間欠損歯用義歯を前記支台歯に所定の取付け位置関係で装着することを可能にしたことを特徴としている。
【００１６】
また、本発明の請求項５に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、請求項４に記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記支台歯側取付けアタッチメントの係合用凹み部は、前記係合受け用磁性体部材を備えた前記支台歯側取り付けアタッチメントを用いて前記支台歯を構成した際に、当該支台歯の軸線方向と合致する方向を長手方向とする溝状をなし、
前記弾性ラッチ係合部は、前記義歯を前記支台歯に装着した状態で、前記義歯の係合用凹み部に備わった前記所定の取付け位置関係を維持するための前記ラッチ係合受け部に弾性ラッチ係合すると共に、義歯装着者が咬合を開始した際に、前記弾性ラッチ係合部の弾性力に抗して当該義歯側取り付けアタッチメントの弾性ラッチ係合部が前記支台歯側取り付けアタッチメントの装着維持用の前記ラッチ係合受け部から外れ、前記咬合力の大きさに応じて前記支台歯の歯根側に向かって前記溝状をなす係合用凹み部内を前記突出部がスライド移動するようになったことを特徴としている。
【００１７】
また、本発明の請求項６に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記係合受け用磁性体部材は、前記金属冠の代わりに、歯冠を有さない残根に取り付けて支台歯を構成する残根利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっていることを特徴としている。
【００１８】
また、本発明の請求項７に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントにおいて、
前記係合受け用磁性体部材は、前記歯冠に被せる金属冠の代わりに、インプラントに取り付けて支台歯を構成するインプラント利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、義歯の着脱が行い易く、かつ義歯装着者に優れた装着感と食事中の快適な咬み心地を与えることが可能な義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの支台歯側取り付けアタッチメントと義歯側取り付けアタッチメントをそれぞれ互いに離間した状態で概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示した義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの義歯側取り付けアタッチメントと支台歯側取り付けアタッチメントを遊離端義歯と支台歯にそれぞれ備えた状態で遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す側面図である。
【図３】図２に示した状態に対応する状態を一部断面で示す平面図である。
【図４】図２に示した状態に対応する図であり、遊離端義歯を支台歯に装着する直前及び直後の状態を一部断面で示す側面図である。
【図５】図２に示した状態に対応する図であり、遊離端義歯を支台歯に着脱し始めた状態を一部断面で示す側面図である。
【図６】図２に示した状態に対応する図であり、遊離端義歯を支台歯に装着した後に食事等でしっかりと咬合した状態を一部断面で示す側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの支台歯側取り付けアタッチメントと義歯側取り付けアタッチメントをそれぞれ互いに離間した状態で概略的に示す斜視図である。
【図８】図７に示した義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを支台歯と中間欠損歯用義歯にそれぞれ備えた状態で、中間欠損歯用義歯を、これを挟む２本の支台歯に装着した状態を一部断面で示す側面図である。
【図９】図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯に備わる義歯側取り付けアタッチメントの突出部の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。
【図１０】図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯の弾性ラッチ係合部の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。
【図１１】図８に示した状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯を支台歯に装着する直前及び直後の状態を一部断面で示す側面図である。
【図１２】図８に示した状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯を支台歯に着脱し始めた状態を一部断面で示す側面図である。
【図１３】図８に示した状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯を支台歯に装着した後に食事等でしっかりと咬合した状態を一部断面で示す側面図である。
【図１４】図８に示した状態に対応する図であり、第２の実施形態の変形例を備えた支台歯と中間欠損歯用義歯の装着状態を一部断面で示す側面図である。
【図１５】図４に示した遊離端義歯を支台歯に対して着脱する方法とは異なる方法を示す説明図である。
【図１６】第１の実施形態における義歯側取付けアタッチメントの略球状をなす突出部及び結合部を、第２の実施形態における義歯側取付けアタッチメントの円柱状をなす突出部及び結合部と等価的な構成を有する突出部及び結合部に置き換えた状態を示す図である。
【図１７】図１６において置き換えた突出部及び結合部を備えた遊離端義歯を支台歯に取り付ける手順について説明する図である。
【図１８】第２の実施形態における義歯側取付けアタッチメントの円柱状をなす突出部及び結合部を、第１の実施形態における略球状をなす突出部及び結合部と同等の構成を有する突出部及び結合部に置き換えた形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの各実施形態及びその変形例について図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においては、本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを顎骨の下顎側の歯冠に金属冠ごとに被せる形態に基づいて図面を作成しており、これに従って説明を行う。
【００２６】
そのため、図面や文章中の上方向や下方向、左右方向についてはこのような形態で実施を装着した態様に基づいて定義付ける。また、以下の文章中の説明や図面の描き方に関しては、あくまで本発明の属する範囲の一例を示したものに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲内であれば、様々な形状や寸法、大きさ、材質を適宜変更可能である。
【００２７】
また、各図面の各構成要素間の配置関係や寸法関係、隙間の有無等については、発明の理解の容易化を図るために適宜多少誇張すると共に、実際とは異なる寸法関係で描いている。具体的には、例えば各図面中の粘膜の厚みについては、支台歯を構成する金属冠の被さった歯冠及びこれに連なる歯根に比べて発明の理解の容易化を図るために実際の寸法よりも誇張して描いている。同様に、歯根膜の厚さや残根部及び粘膜との相対的位置関係、各対応図面における義歯に備わる人工歯の数や形状についても、発明の理解の容易化を図るため実際の寸法関係や位置関係と異なり概略的に示している。即ち、各図面において例えば人工歯の数や形状は必ずしも一致させていない。
【００２８】
以上のことから、本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを実際の歯科医療に適用する場合は、義歯装着者ごとの装着位置や装着部位、人工歯の本数によって好ましい形態に変えながら、本発明を様々な実際の歯科医療に合わせて変更していくことが当然であり、このような様々なバリエーションも本発明の範囲に含まれることを予め述べておく。また、図面において断面ハッチングについては説明の理解の容易化を図るために適宜省略して示している。また、各実施形態及びその変形例の各構成要素に関して、等価的な構成要素については多少の形状等の違いはあっても同一の符号を付して説明する。
【００２９】
本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、少なくとも２本の人工歯が隣接して並べられかつ複数の人工歯を上部に固定した細長の義歯床を備えた義歯と、義歯を支台歯に装着するためのアタッチメントを備えた義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントである。
【００３０】
本発明においては、合わせて２本以上の人工歯となる小臼歯や大臼歯が義歯床の上部に備わっている。なお、本発明において義歯床に備わる小臼歯や大臼歯の種別や本数、配置形態については、本発明の作用を発揮し得る範囲内で様々な組み合わせが可能であり、義歯を装着する部位や残根部の周囲の欠損歯の状況に応じて適宜選択可能である。
【００３１】
とりあえず、本発明の各実施形態及びその変形例の共通する構成について以下に説明する。本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメントと、義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメントを互いに着脱自在に有している。
【００３２】
そして、支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被せられる金属冠と、金属冠の周面の一部に取り付けられ、義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材を有している。
【００３３】
また、義歯側取り付けアタッチメントは、義歯の延在方向少なくとも一方の端部内に収容配置された磁石と、磁石の長手方向少なくとも一方の端部側に配置され、支台歯側取り付けアタッチメントに備わる係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部を備えている。
【００３４】
磁石は、義歯の義歯床に沿って突出部の備わる一端を義歯の端部側に配置する共に、磁石の他端をこれとは長手方向反対側に配置されるように義歯に埋め込み可能となっている。
【００３５】
また、係合用凹み部を有する係合受け用磁性体部材は、その係合用凹み部も含めて義歯を支台歯から外した状態で、係合受け用磁性体部材の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成されている。
【００３６】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントについて図面に基づいて詳細に説明する。本発明の第１の実施形態は、義歯が遊離端義歯であり、支台歯が１本の支台歯からなる形態に本発明を適用したものである。
【００３７】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの支台歯側取り付けアタッチメントと義歯側取り付けアタッチメントをそれぞれ互いに離間した状態で概略的に示す斜視図である。また、図２は、図１に示した義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの義歯側取り付けアタッチメントと支台歯側取り付けアタッチメントを遊離端義歯と支台歯にそれぞれ備えた状態で遊離端義歯を支台歯に装着した状態を一部断面で示す側面図である。また、図３は、図２に状態に対応する状態を一部断面で示す平面図である。
【００３８】
本発明の第１の実施形態における義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、上述した基本形態と同等の基本形態を有している。具体的には、本実施形態に係る１本の支台歯９０に遊離端義歯１０を取り付けるためのアタッチメントは、１本の支台歯９０の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメント１００と、遊離端義歯１０の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメント２００を互いに着脱自在に有している。
【００３９】
遊離端義歯１０は、義歯床３０と、その義歯床３０の上部に備わる人工歯２０（２１，２２，２３，・・・）を有している。なお、遊離端義歯１０を示す各図面においては、これらの人工歯２０に関して便宜上それらの形状や個数は厳密に一致させずに描いている。
【００４０】
支台歯側取り付けアタッチメント１００は、１本の支台歯９０の歯冠９５に被せられる金属冠９１と、金属冠９１の周面の一部に取り付けられ、義歯側取り付けアタッチメント２００との係合用凹み部１１０を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材１０１を有している。
【００４１】
係合受け用磁性体部材１０１は、金属冠９１の周面の一部に係合受け用磁性体部材１０１の基端部が鋳造時に第三合金による合着、鋳造金属による把持、又は蝋着され、この金属冠９１の周面から係合受け用磁性体部材１０１が遊離端義歯１０の装着方向に突出するようになっている。
【００４２】
係合用凹み部１１０は、係合受け用磁性体部材１０１が支台歯９０の一部をなす状態において、支台歯９０の先端側と基端側の双方をそれぞれの端部とする溝形状を有するように形成されている。
【００４３】
また、係合用凹み部１１０を有する係合受け用磁性体部材１０１は、その係合用凹み部１１０も含めて遊離端義歯１０を支台歯９０から外した際に、係合受け用磁性体部材１０１の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成されている。即ち、図１において、実線で描かれている係合受け用磁性体部材１０１の隣接する各面同士の接続領域は、全て尖った角部をなさず、Ｒ状の曲面として面取りされた状態で構成されている。
【００４４】
また、義歯側取り付けアタッチメント２００は、遊離端義歯１０の延在方向一方の端部内、即ち、遊離端義歯１０が着脱される支台歯側の端部内に収容配置される磁石２５０と、磁石２５０の長手方向において支台歯側端部近傍に配置され、支台歯９０の支台歯側取り付けアタッチメント１００に備わる係合用凹み部１１０に着脱自在に嵌合する突出部２１０を備えている。
【００４５】
磁石２５０は、本実施形態の場合、いわゆる棒状の磁石からなり、遊離端義歯１０の義歯床３０に沿って突出部２１０の備わる一端（一方の磁極）を遊離端義歯１０の端部側に配置する共に、磁石２５０の他端（他方の磁極）を義歯床３０の長手方向反対側に配置されるように遊離端義歯１０に埋め込み可能となっている。
【００４６】
また、磁石２５０は、ハウジング２６０に囲まれた状態で遊離端義歯１０の義歯床内に配置され、遊離端義歯１０を支台歯９０に取り付けた状態において、ハウジング２６０の支台歯側端部には突出部２１０の結合部２２０が備わるようになっている。また、本実施形態の場合、突出部２１０も磁性材でできており、磁石２５０によって突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっている。
【００４７】
そして、遊離端義歯１０を支台歯９０に取り付けた状態において、ハウジング２６０の支台歯側端部には突出部２１０の基端側が備わるようになっている。
【００４８】
なお、第１の実施形態においては、ハウジング２６０の支台歯９０の対向する端部面に側面視で逆Ｌ字状をなす所定の厚さの板材からなる補強部材２６１が設けられている。補強部材２６１のハウジング２６０と当接する部分は、強固な接着剤や締結手段によって互いに結合されており、この部分の略中央部において突出部２１０とハウジング２６０を連結する結合部２２０の周囲を囲って結合部２２０の強度を充分に確保するようになっている。
【００４９】
また、上側の水平方向に延在する天板部分は、支台歯９０に最も近接する遊離端義歯１０の人工歯の下側部分に固定されている。そして、補強部材２６１は、係合用凹み部１１０に突出部２１０を係合させた状態、即ち支台歯９０に遊離端義歯１０を装着した状態で遊離端義歯１０を食事等でしっかりと咬合しても、係合用凹み部１１０の上側部分と補強部材２６１との間には必ず空間が残存して互いが干渉しないようになっている。
【００５０】
なお、補強部材２６１は、磁性材でできていても良く、非磁性材でできていても良い。また、補強部材２６１は、ハウジングと元々一体化して形成されていても良い。係合受け用磁性体部材１０１の大きさが大きいことに加えて、これらの部材についても磁性材でできていることによって、磁性材からなる全ての部材を介して磁石２５０の磁気引っ張り力として作用する磁力線を効率良く発生させると共に吸収することができる。
【００５１】
また、第１の実施形態における突出部２１０は、球状体若しくは略球状体を有し、突出部２１０の一部がハウジング２６０の遊離端義歯端部側に直径が突出部２１０の外径よりも小さい円柱状の結合部２２０を介して取り付けられている。
【００５２】
一方、支台歯側取付けアタッチメント１００の係合用凹み部１１０の突出部２１０が入り込んだり抜け出したりする開口部（互いに対向する長手方向の縁部分全体が曲面状に形成された開口縁部１１１で挟まれる部分）の幅は、突出部２１０の外径とほぼ等しくなっている。
【００５３】
そして、係合用凹み部１１０の開口部を介して球状体をなす突出部２１０が、係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、いわゆるボールジョイントのように突出部２１０が所定の範囲で動くことができるように係合用凹み部１１０の溝の幅と深さが突出部２１０の外径よりも僅かに大きく形成されている。
【００５４】
このような構造によって、両者は、突出部２１０が係合用凹み部１１０に入ったり、係合用凹み部１１０から出たりしたりする際に、係合用凹み部１１０の開口部にある程度引っかかって押し込められるようなラッチ係合構造をなしている。
【００５５】
これによって、突出部２１０が係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、突出部２１０は、溝状をなす係合用凹み部１１０の長手方向にスライド移動可能となっていると共に、このスライド移動動作の最中においては、突出部２１０とこの一部に備わる結合部２２０とで形成される軸線方向が、ボールジョイントと同様の原理で一定の角度範囲内で常に自由に動くことができるようになっている。
【００５６】
そして、本実施形態においては、遊離端義歯１０の突出部２１０を支台歯９０の係合受け用磁性体部材１０１の係合用凹み部１１０に接近するように遊離端義歯１０をその義歯床３０が対向する粘膜８０に沿って支台歯９０に向かって移動させることで、突出部２１０を係合用凹み部１１０に対して着脱可能に係合させるようになっている。
【００５７】
以下に、上述した第１の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを適用した遊離端義歯１０を支台歯９０に対して着脱する手順について図面に基づいて説明する。図４は、遊離端義歯１０を支台歯９０に装着する直前の状態を一部断面で示す側面図である。義歯装着者は、最初に遊離端義歯１０を指で摘まんで支台歯９０に近づけることによって、図４に示すような状態に至る。
【００５８】
この図４に示す状態に続いて、遊離端義歯１０の支台歯９０と対向する端部を支台歯９０に押し付けることで、支台歯９０の係合用凹み部１１０の２つの開口縁部１１１で挟まれて形成される開口部を介して遊離端義歯１０の突出部２１０が係合用凹み部内に挿入し始める。これによって、図５に示すような状態に至る。図５は、遊離端義歯１０を支台歯９０に装着し始めた状態を一部断面で示す側面図である。
【００５９】
図５に示す状態から遊離端義歯１０の突出部２１０を支台歯９０の係合用凹み部１１０に更に押し込むことで、図２及び図３に示す状態に至る。ここで、図２は、遊離端義歯１０を支台歯９０に装着した状態を一部断面で示す側面図である。また、図３は、図２に状態に対応する状態を一部断面で示す平面図である。
【００６０】
この係合状態においては、遊離端義歯１０の義歯床３０の底面全体が唾液層Ｄを介して粘膜８０にしっかりと密着し、遊離端義歯１０の支台歯９０への取り付け状態を維持する。
【００６１】
この状態で義歯装着者がある程度の咬合力で咬合すると、突出部２１０が係合用凹み部内を支台歯基端側に向かってスライド移動していき、やがては図６に示す状態に至る。
【００６２】
具体的には、突出部２１０が係合用凹み部内に一旦入り込んだ後においては、突出部２１０は、溝状をなす係合用凹み部１１０の長手方向にスライド移動していくと共に、このスライド移動動作の最中においては、突出部２１０とこの一部に備わる結合部２２０とで形成される軸線方向が、ボールジョイントと同様の原理で一定の角度範囲内で常に自由に動くようになっている。これによって、他方の端部が自由端となった遊離端義歯１０の咬合時のある程度の動きの自由度を確保して、咬合力が好ましくない方向で遊離端義歯１０の自由端部側に作用することに起因する支台歯９０に悪影響を与える過大な曲げモーメントや捻りモーメントの発生を防いでいる。
【００６３】
図６は、遊離端義歯１０を支台歯９０に装着した後に食事等でしっかりと咬合した状態を一部断面で示す側面図である。
【００６４】
咬合した状態においては、図６から分かるように、遊離端義歯１０の義歯床３０が粘膜８０を押し潰すことで生じる粘膜８０からの圧縮反発力によって義歯床３０の沈下が停止していることが理解できる。
【００６５】
即ち、義歯装着者が遊離端義歯１０を咬合することで、遊離端義歯１０の義歯床３０が粘膜８０に沈下して、この沈下度合いに応じて遊離端義歯１０の義歯床３０が粘膜８０から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って遊離端義歯１０の粘膜８０に対する更なる沈下を停止させる。
【００６６】
以上の義歯装着者による咬合動作を終えると、遊離端義歯１０に咬合力が作用しなくなり、遊離端義歯１０は支台歯９０に対して上述した順番と逆の順序で図４に示す状態まで戻る。そして、義歯装着者は、食事が終わった後など必要に応じて遊離端義歯１０を指で摘んで引っ張り、遊離端義歯１０を支台歯９０から取り外す。この場合も図５、図４に示す順番の連続動作によって遊離端義歯１０を支台歯９０から簡単に取り外すことができる。
【００６７】
以下に、上述した構成を有する第１の実施形態を適用した遊離端義歯１０とこれらの一方の端部を支持する１本の支台歯９０からなる構成の作用効果について説明する。
【００６８】
第１の実施形態においては、係合受け用磁性体部材１０１は磁性材でできており、係合受け用磁性体部材自体の大きさは、金属冠９１と比較してもかなりの大きさ、即ち、係合受け用磁性体部材１０１の容積が非常に大きいものとなっている。
【００６９】
そのため、遊離端義歯１０の内部の磁石２５０の磁気引っ張り力として作用する磁力線の多くを係合受け用磁性体部材１０１で効率良く吸収することができる。その結果、磁石２５０によって発生する磁気引っ張り力が係合受け用磁性体部材１０１に効率良く作用する。
【００７０】
このようにして、遊離端義歯１０は、係合受け用磁性体部材１０１に磁気引っ張り力によってしっかりと結合した状態を維持しつつ、食事中の咬合動作によって遊離端義歯１０の義歯床３０が粘膜８０を押し潰しながら沈下していくのを可能にする。
【００７１】
また、磁石２５０の大きさが小さくても、磁石の発する磁気引っ張り力を係合受け用磁性体部材で効率良く吸収することができるので、磁石２５０の小型化や薄型化を達成することが可能となる。その結果、義歯全体の大きさを小さくすることが可能となる。これによって、例えば義歯装着者のうち、顎関節の機能が衰えて口を大きく開けることができなくなった高齢者や、口腔内の空間が元々小さい女性の高齢者の場合において、小型になった遊離端義歯１０を指で摘まんで口の中に簡単に出し入れする本発明特有の優位点を発揮することができる。
【００７２】
その結果、例えば、奥歯など口腔内で指の届きにくい部分においても、このように小型化や薄型化した遊離端義歯１０を出し入れし易く、義歯装着者にとって非常に使い勝手の良いものとなっている。
【００７３】
また、係合受け用磁性体部材１０１は、係合用凹み部１１０も含めて遊離端義歯１０を支台歯９０から外した際に、これらの外表面を曲面で繋がり鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域で全体的に構成されている。
【００７４】
係合受け用磁性体部材１０１がこのような構造を有することで、以下のような本発明特有の作用効果を発揮する。具体的には、例えば食事等の後に遊離端義歯１０を支台歯９０から外して汚れを取るためにきれいにする間に、支台歯９０の係合受け用磁性体部材１０１が口腔内において露出することになる。この際に義歯装着者の口腔内の舌がこの露出部分に触れたり当たったりしても、係合受け用磁性体部材１０１の外表面の各面の連続領域（接続部分）が全て曲面で形成されており、鋭利な突起部をなしていないため、誤って舌を傷つけて出血したりするようなことを防止できる。
【００７５】
また、磁石２５０は、遊離端義歯内に収容され、外部に露出していないので、義歯の長期間の使用によって磁石２５０の摩耗した粒状物や剥離した破片が口腔内に残留したりそのまま嚥下してしまったりすることもなく、義歯装着者の健康を損なわないようにする。
【００７６】
続いて、本発明の第２の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントについて図面に基づいて詳細に説明する。本発明の第２の実施形態は、義歯が中間欠損歯用義歯であり、支台歯がこの中間欠損歯用義歯を挟む２本の支台歯からなる形態に本発明を適用したものである。
【００７７】
図７は、本発明の第２の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを互いに離間した状態で概略的に示す斜視図である。また、図８は、図７に示した義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを支台歯と中間欠損歯用義歯にそれぞれ備えた状態で、中間欠損歯用義歯を、これを挟む２本の支台歯に装着した状態を一部断面で示す側面図である。また、図９は、図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯の突出部の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。また、図１０は、図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯のラッチ係合の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。
【００７８】
本発明の第２の実施形態における義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、上述した基本形態と同等の基本形態を有している。そして、この既に説明した基本形態に加えて弾性ラッチ係合機構を更に加えていることを特徴としている。
【００７９】
具体的には、義歯は、上述したように中間欠損歯用義歯５０からなり、義歯を支台歯９０に取り付ける取り付けアタッチメントは、中間欠損歯用義歯５０の両端と、これを挟むように両端に位置する２本の支台歯９０に備わるようになっている。
【００８０】
なお、中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１の上部には人工歯２０（２１，２２，２３，・・・）が備わっている。なお、中間欠損歯用義歯５０を示す各図面においては、これらの人工歯２０に関して便宜上それらの形状や個数は厳密に一致させずに描いている。
【００８１】
本実施形態に係る２本の支台歯９０に中間欠損歯用義歯５０を取り付けるためのアタッチメントは、２本の支台歯９０の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメント３００と、中間欠損歯用義歯５０の両端近傍の内部に一部を残して埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメント４００を互いに着脱自在に有している。
【００８２】
そして、中間欠損歯用義歯５０の両端において、それぞれ磁石４５０と各磁石４５０が配置された側の近傍の支台歯９０をなす支台歯側取り付けアタッチメント３００の係合用凹み部３１０にスライド係合する突出部４１０が各々備わっている。
【００８３】
これに加えて、２つの弾性ラッチ係合部４９０が、中間欠損歯用義歯５０の支台歯側両端部近傍に取り付けられる両端部側に設けられている。
【００８４】
支台歯側取り付けアタッチメント３００は、２本の支台歯９０の歯冠９５に被せられる金属冠９１と、金属冠９１の周面の一部に取り付けられ、義歯側取り付けアタッチメント４００と係合するための係合用凹み部３１０を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材３０１を有している。
【００８５】
２つの係合受け用磁性体部材３０１は、それぞれ金属冠９１，９２の周面の一部に係合受け用磁性体部材３０１の基端部が鋳造時に第三合金による合着、鋳造金属による把持、又は蝋着され、この金属冠９１の周面から係合受け用磁性体部材１０１が中間欠損歯用義歯５０の装着方向に突出するようになっている。
【００８６】
また、支台歯側取付けアタッチメント３００の係合受け用磁性体部材３０１に形成された係合用凹み部３１０は、係合受け用磁性体部材３０１が支台歯９０の一部をなす状態において、支台歯９０の先端側と基端側の双方をそれぞれ上側と下側に開口した端部とする溝形状をなすように形成されている。
【００８７】
即ち、支台歯側取付けアタッチメント３００の係合用凹み部３１０は、磁性材からなる係合受け用磁性体部材３０１において、支台歯側取り付けアタッチメント３００を用いて支台歯９０を構成した際に、支台歯９０の軸線方向と合致する方向を長手方向とする溝形状として形成されている。
【００８８】
また、係合用凹み部３１０を有する係合受け用磁性体部材３０１は、その係合用凹み部３１０も含めて中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０から外した際に、係合受け用磁性体部材３０１の外部への露出部分となる外表面が、略平面部と、曲面部と、これらの各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域とで構成されている。即ち、図７において、実線で描かれている係合受け用磁性体部材３０１の隣接する各面同士の接続領域は、全て尖った角部をなさず、Ｒ状の曲面として面取りされた状態で構成されている。
【００８９】
また、本発明の場合、係合受け用磁性体部材３０１は、ステンレス鋼などの磁性材でできている。そして、中間欠損歯用義歯５０に備わる突出部４１０についても、本実施形態の場合、ステンレス鋼などの磁性材からできている。更には、磁石４５０を囲むハウジングについても同様に、ステンレス鋼などの磁性材からできている。
【００９０】
また、義歯側取り付けアタッチメント４００は、中間欠損歯用義歯５０の延在方向両端部側の内部、即ち、中間欠損歯用義歯５０が着脱される２本の支台歯９０に対向する両端部側近傍の内部にそれぞれ収容配置された２つの磁石４５０と、各磁石４５０の長手方向において支台歯側端部近傍に配置され、２本の支台歯９０の支台歯側取り付けアタッチメント３００に備わる係合用凹み部３１０に着脱自在に嵌合する突出部４１０と、を備えている。
【００９１】
第２の実施形態における突出部４１０は、第１の実施形態における突出部２１０と異なり、円柱体形状を有している。そして、突出部４１０の円柱体形状の長手方向は、中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に取り付ける際に、支台歯９０に備わり上下の端部が開口している溝形状の係合用凹み部３１０の上側から突出部の下端部が挿入し、この係合用凹み部内をスライド移動する形状をなしている。
【００９２】
また、第２の実施形態の場合、各突出部４１０にはこれに対応するハウジング４６０の支台歯側端部に結合する結合部４２０がそれぞれ備わっている。結合部４２０は、本実施形態の場合、突出部４１０の長手方向と同一の長さを有すると共に、平面視で見て円形をなす突出部４１０の幅、即ちこの円形の直径よりも小さい厚みを有した板状体から構成されている。
【００９３】
第２の実施形態の場合、突出部４１０がスライド係合する係合用凹み部３１０は、上述したように、突出部４１０が入り込んだときに係合用凹み部内をスライド移動可能な溝形状として形成されている。即ち、係合用凹み部３１０の主要部分は、平面視で円形をなす突出部４１０をスライド移動させるための円形状の溝部をなすと共に、係合用凹み部３１０の支台歯と反対側の部分、即ち中間欠損歯用義歯５０に長手方向全体に亘ってスリット状の長手方向開口部（互いに対向する長手方向の縁部分全体が曲面状に形成された開口縁部３１１で挟まれる部分）が設けられている。この長手方向開口部の幅は、上述した板状体の結合部４２０が入り込んで突出部４１０と一体となって係合用凹み部内をスライド移動するのに適した幅となっている。
【００９４】
そして、２本の支台歯９０の歯根側や２本の支台歯間の粘膜側に中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１を近づけたり遠ざけたりするように移動させることで、突出部６１０を係合用凹み部５１０に対して着脱可能に係合させるようになっている。
【００９５】
２つの磁石４５０は、本実施形態の場合、第１の実施形態と同様にいわゆる棒状の磁石からなり、中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１に沿って突出部４１０の備わる一端（一方の磁極）を中間欠損歯用義歯５０の端部側の内部に配置する共に、２つの磁石４５０の他端（他方の磁極）をこれとは長手方向反対側の中間欠損歯用義歯５０の端部側の内部に配置されるように中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１に埋め込み可能となっている。
【００９６】
また、２つの磁石４５０は、それぞれハウジング４６０に囲まれた状態で中間欠損歯用義歯５０の内部に配置され、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に取り付けた状態において、ハウジング４６０の支台歯側端部には２本の突出部４１０の基端側が備わるようになっている。また、２本の突出部４１０も磁性材でできており、２つの磁石４５０によって磁化されることで突出部自体もそれぞれ磁力を発生させるようになっている。
【００９７】
なお、第２の実施形態においても、ハウジング４６０の支台歯９０の対向する端部面に側面視で逆Ｌ字状をなす所定の厚さの板材からなる補強部材４６１が設けられている。補強部材４６１のハウジング４６０と当接する部分は、強固な接着剤や締結手段によって互いに結合されており、この部分の幅方向略中央部を長手方向に沿って突出部４１０とハウジング４６０を連結する結合部４２０の周囲を囲んで結合部４２０の強度を充分に確保するようになっている。
【００９８】
また、上側の水平方向に延在する天板部分は、支台歯９０に最も近接する中間欠損歯用義歯５０の人工歯の下側部分に固定されている。そして、補強部材４６１は係合用凹み部３１０に突出部４１０を係合させた状態、即ち、支台歯９０に中間欠損歯用義歯５０を装着した状態で中間欠損歯用義歯５０を食事等で咬合した場合、しっかりと係合したままの状態を保ちながら、中間欠損歯用義歯５０が粘膜８０に押し付けられてそれ自体沈下しても、補強部材４６１の天板の部分が係合受け用磁性体部材３０１の上部に突き当たらず、一定の空間を残存させるようにして互いが干渉しないようになっている。
【００９９】
なお、補強部材４６１は磁性材でできていても良く、非磁性材でできていても良い。また、補強部材４６１は、ハウジング４６０と元々一体化して形成されていても良い。
【０１００】
以上の構成に基づいて、中間欠損歯用義歯５０を、係合受け用磁性体部材３０１の係合用凹み部３１０に対して中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１に対向する粘膜８０に向かって上下に移動させることで、突出部４１０を係合用凹み部３１０に対して着脱可能に係合させるようになっている。
【０１０１】
更に、第２の実施形態においては、第１の実施形態とは異なる構成が追加されて備わっている。具体的には、義歯側取付けアタッチメント４００には、これに備わる突出部４１０の突出方向と略平行になるように配置された弾性ラッチ係合部４９０が備わっている。
【０１０２】
また、支台歯側取り付けアタッチメント３００には、係合用凹み部３１０の所定位置に弾性ラッチ係合部４９０の弾性力によってラッチ係合するラッチ係合受け部３１２が形成されている。
【０１０３】
弾性ラッチ係合部４９０は、義歯側取付けアタッチメント４００を取り付けた中間欠損歯用義歯５０を支台歯側取り付けアタッチメント３００に取り付けた２本の支台歯９０に装着する際に、２つの弾性ラッチ係合部４９０がその弾性力によってラッチ係合窪み部（ラッチ係合受け部）３１２にそれぞれ弾性ラッチ係合することで、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に所定の位置関係で取り付けることを可能にした構造となっている。
【０１０４】
弾性ラッチ係合部４９０は、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に取り付けた状態で中間欠損歯用義歯５０の弾性ラッチ係合部４９０が弾性ラッチ係合すると共に、義歯装着者が咬合を開始した際に、弾性ラッチ係合部４９０の弾性力に抗して義歯側取り付けアタッチメント４００の弾性ラッチ係合部４９０が支台歯側取り付けアタッチメント３００の係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２から外れ、咬合力の大きさに応じて支台歯９０の歯根側に向かってその分だけ移動する構造を有している。
【０１０５】
以下に、弾性ラッチ係合部４９０の構造についてより詳細に説明する。弾性ラッチ係合部４９０は、中間欠損歯用義歯５０を、これを挟む２本の支台歯９０に取り付けた状態において、既に説明した突出部４１０、結合部４２０、磁石４５０とそれを囲うハウジング４６０の配列方向よりも粘膜側に所定距離だけ離間した状態で平行となるように義歯側取付けアタッチメント４００の内部に配置されている。
【０１０６】
弾性ラッチ係合部４９０は、その先端に備わるラッチ球状体４９２と、ラッチ球状体４９２を一方の端部で回転自在に保持すると共に、ラッチ球状体４９２の一部が突出部４１０の支台歯中心軸線側スライド摺動面よりも若干突出するか、若しくはその位置よりも支台歯中心軸線から直交方向に離れるように義歯側取付けアタッチメント内部にラッチ球状体４９２を引っ込める役目を果たすプランジャー４９３と、プランジャー４９３の他方の端部に一方の端部が押し付けられ、他方の端部が義歯側取付けアタッチメント内部の支台歯と反対側に固定されたストッパー４９１に押し付けられた圧縮コイルスプリング４９５を有している。
【０１０７】
そして、圧縮コイルスプリング４９５の弾性力によって、ラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０の内壁面で押し付けられない状態、即ち中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に装着する前後状態、即ち突出部４１０が係合用凹み部３１０にスライド移動していない状態か、若しくは中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に装着してちょうど義歯取付け状態を保持する所定位置に達した状態、即ち突出部４１０が係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２にラッチ係合している何れかの状態において、ラッチ球状体４９２の一部が突出部４１０の支台歯中心軸線側スライド摺動面よりも若干突出するようになっている。
【０１０８】
一方、ラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０に入り込んで中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に装着してから義歯取付け状態を保持する所定位置に達するまでの間、及び義歯装着後に咬合を開始してラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２に対するラッチ係合が解除されて咬合中に中間欠損歯用義歯５０の２本の義歯床５１が粘膜８０に向かってスライド移動している間においては、義歯側取付けアタッチメント内部にラッチ球状体４９２を引っ込めるようになっている。
【０１０９】
以下に、上述した第２の実施形態に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを適用した中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に対して着脱する手順について図面に基づいて説明する。
【０１１０】
図１１は、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に装着する直前の状態を一部断面で示す側面図である。義歯装着者は、最初に中間欠損歯用義歯５０を指で摘まんで支台歯９０に近づけることによって、図１１に示すような状態に至る。
【０１１１】
この状態においては、圧縮コイルスプリング４９５の弾性力によって、ラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０の内壁面で押し付けられない状態となっており、ラッチ球状体４９２の一部が突出部４１０の支台歯中心軸線側スライド摺動面よりも若干突出している。
【０１１２】
そして、図１１に示す状態に続いて、中間欠損歯用義歯５０の両端の突出部６１０を支台歯９０に備わる係合用凹み部３１０に同時に挿入し始める。これによって、図１２に示すような状態に至る。図１２は、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に着脱し始めた状態を一部断面で示す側面図である。
【０１１３】
この状態においては、ラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０に入り込んで中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に装着してから次に説明する義歯取付け状態を保持する所定位置に達するまでの間、即ち義歯５０の２本の義歯床５１が粘膜８０に向かってスライド移動している間において、圧縮コイルスプリング４９５が若干縮んで義歯側取付けアタッチメント内部にラッチ球状体４９２を引っ込めることで、突出部４１０が係合用凹み部３１０に沿って滑らかにスライド移動する。
【０１１４】
このように図１２に示す状態から、中間欠損歯用義歯５０の突出部４１０を支台歯９０の係合用凹み部３１０に更に挿入することによって、図８、図９、図１０に示す状態に至る。ここで、図８は、図７に示した支台歯９０に義歯を取り付けるためのアタッチメントを支台歯９０と中間欠損歯用義歯５０にそれぞれ備えた状態で、中間欠損歯用義歯５０を、これを挟む２本の支台歯に装着した状態を一部断面で示す側面図である。また、図９は、図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯５０の突出部４１０の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。また、図１０は、図８に示す状態に対応する図であり、中間欠損歯用義歯５０の弾性ラッチ係合部４９０の部分を含むように切断した状態を一部断面で示す平面図である。
【０１１５】
この状態においては、圧縮コイルスプリング４９５の弾性力によって、ラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０の内壁面で押し付けられない状態、即ち中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に装着してちょうど義歯取付け状態を保持する所定位置に達した状態となっており、突出部４１０が係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２にラッチ係合していることで、ラッチ球状体４９２の一部が突出部４１０の支台歯中心軸線側スライド摺動面よりも若干突出している。
【０１１６】
そして、この係合状態においては、中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１の底面全体が唾液層Ｄを介して粘膜８０にしっかりと密着し、中間欠損歯用義歯５０の支台歯９０への取り付け状態を維持する。
【０１１７】
この状態で義歯装着者がある程度の咬合力で咬合すると、図１３に示す状態に移行する。図１３は、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０に装着した後に食事等でしっかりと咬合した状態を一部断面で示す側面図である。
【０１１８】
この状態においては、前述したラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０に入り込んで義歯装着後に咬合を開始してラッチ球状体４９２が係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２に対するラッチ係合が解除され、咬合中に中間欠損歯用義歯５０の２本の義歯床５１が粘膜８０に向かってスライド移動してから完全に咬合してスライド移動を停止させた状態を含めて、義歯側取付けアタッチメント内部にラッチ球状体４９２を引っ込めている。
【０１１９】
このように咬合した状態においては、図１３から分かるように、中間欠損歯用義歯５０の義歯床全体が受ける粘膜８０を押し潰すことで生じる粘膜８０からの圧縮反発力によって義歯床５１の沈下が停止していることが理解できる。
【０１２０】
即ち、義歯装着者が中間欠損歯用義歯５０を咬合することで、中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１が粘膜８０に沈下して、この沈下度合いに応じて中間欠損歯用義歯５０の義歯床全体が受ける粘膜８０から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って中間欠損歯用義歯５０の粘膜８０に対する更なる沈下を停止させる。
【０１２１】
以上の義歯装着者による咬合動作を終えると、中間欠損歯用義歯５０に咬合力が作用しなくなり、中間欠損歯用義歯５０は支台歯９０に対して上述した順番と逆の順序で図１８に示す状態まで戻る。そして、義歯装着者は、食事が終わった後など必要に応じて中間欠損歯用義歯５０を指で摘んで引っ張り、中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０から取り外す。この場合も、上述と逆の同様の連続動作によって中間欠損歯用義歯５０を支台歯９０から簡単に取り外すことができる。
【０１２２】
以下に、上述した構成を有する第２の実施形態を適用した中間欠損歯用義歯５０とこれら両側から挟んで支持する２本の支台歯９０からなる構成の作用効果について説明する。
【０１２３】
第２の実施形態においても、係合受け用磁性体部材３０１は磁性材でできており、係合受け用磁性体部材自体の大きさは、金属冠９１，９２と比較してもかなりの大きさ、即ち、係合受け用磁性体部材３０１の容積が非常に大きいものとなっている。係合受け用磁性体部材３０１の大きさが大きいので、磁性体の容積もその分大きくなり、磁石４５０の磁気引っ張り力として作用する磁力線を効率良く吸収することができる。
【０１２４】
このように、中間欠損歯用義歯５０の内部の２つの磁石４５０の磁気引っ張り力として作用する磁力線の多くを係合受け用磁性体部材３０１で効率良く吸収することで、小型の磁石４５０であっても、これによって発生する磁気引っ張り力が係合受け用磁性体部材に十分に作用する。
【０１２５】
このようにして、中間欠損歯用義歯５０は、その両端が２本の支台歯９０のそれぞれに備わる係合受け用磁性体部材３０１に磁気引っ張り力によってしっかりと結合した状態を維持しつつ、食事中の咬合動作によって中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１が粘膜８０を押し潰しながら沈下して行くことを可能にする。
【０１２６】
これに伴って、磁石４５０の大きさが小さくても、磁石４５０の発する磁気引っ張り力を係合受け用磁性体部材３０１で効率良く吸収することができる。これによって、例えば磁石４５０の小型化や薄型化を達成することができる。
【０１２７】
その結果、中間欠損歯用義歯自体の大きさを小さくすることが可能となる。中間欠損歯用義歯自体の大きさを小さくすることで、義歯装着者のうち、口の関節が十分に機能しなくなって口を大きく開けることができなくなった高齢者や、口腔内の空間が元々小さい女性の高齢者などの義歯装着者にとって、小型になった中間欠損歯用義歯５０も指で摘まんで口の中に簡単に出し入れすることができる。
【０１２８】
また、例えば、奥歯など口腔内で指の届きにくい部分においても、このように小型化や薄型化した中間欠損歯用義歯５０を出し入れし易く、義歯装着者にとって非常に使い勝手の良いものとなる。
【０１２９】
また、中間欠損歯用義歯５０を、これを挟む２本の支台歯９０に予め決められた所定の取付け位置に達するように装着した瞬間に、中間欠損歯用義歯５０のラッチ係合部４９０の球状体４９２が、支台歯９０の両側の係合用凹み部３１０のラッチ係合窪み部３１２に圧縮コイルスプリング４９５の弾性力によってプランジャー４９３に押されてそれぞれ同時に入り込むので、この感覚が指先の神経や聴覚神経の代わりに三叉神経を介して脳に直接伝わり、高齢であっても中間欠損歯用義歯５０が、これを挟む２本の支台歯９０にしっかりと装着できたことを確実に実感（確認）することができる。
【０１３０】
これによって、例えば介護者などの第三者に手伝ってもらったり装着を確認してもらったりするような煩わしさをかけることなく自ら義歯の装着や取り外しを簡単に行うことができる。
【０１３１】
なお、中間欠損歯用義歯５０の一端側と他端側のラッチ係合動作に関して、一端側と他端側のラッチのタイミングが同期せずにずれていたとしても、上述の原理で義歯装着者はこの状況変化に直ぐに気が付くことができる。これによって、顎骨８２の萎縮や、一方又は両方の支台歯９１，９２における問題の発生、つまり歯根膜８１の損傷に基づく歯根の倒れや、後述するインプラントに本発明を適用した場合におけるインプラントの植設状態の変化、更には顎骨８２と２本の支台歯９１，９２の相対位置関係の変化を義歯装着者自身が初期段階で直ぐに気が付くことができ、歯科医院に行って適切な治療を施し、このような問題の悪化を早期に回避することができる。
【０１３２】
また、係合受け用磁性体部材３０１は、この係合用凹み部３１０も含めて中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０から外した際に、これらの外表面をなす略平面部や曲面部の各面をつなげる鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域で構成されているようになっている。
【０１３３】
係合受け用磁性体部材３０１がこのような構造を有することで、以下のような本発明特有の作用効果を発揮する。具体的には、例えば食事等の後に中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０から外して汚れを取るためにきれいにする間に、２本の支台歯９０の係合受け用磁性体部材３０１が口腔内において露出することになるが、この際に舌がこの露出部分に触れたり当たったりしても、係合受け用磁性体部材３０１の外表面の曲面で形成され、鋭利な突起部がないため、誤って舌を傷つけて出血したりするようなことを防止できる。
【０１３４】
また、ハウジング４６０の支台歯側端部には、図面に示すように側面視で逆Ｌ字型を有する補強部材４６１が備わっている。補強部材４６１もステンレス鋼などの磁性材でできており、中間欠損歯用義歯５０を２本の支台歯９０に取り付けた状態において垂直方向の延在部がハウジング２６０の支台歯側端部に固定され、上側の水平方向の延在部は、人工歯の支台歯に最も近い人工歯の下側に延在して配置されている。
【０１３５】
補強部材２６１の天板部は、義歯装着者が義歯を装着した後に食事等で咬合して、中間欠損歯用義歯５０の義歯床５１が粘膜８０を押し潰すように沈下しても、天板部が係合受け用磁性体部材３０１の上面に突き当たることなく係合受け用磁性体部材３０１の上側面と一定の隙間を残存させるようになっており、これによって、食事等の咬合時において咬合力が支台歯９０に衝撃力として作用するのを防止している。
【０１３６】
また、磁石４５０は、中間欠損歯用義歯内に収容され、外部に露出していないので、義歯の長期間の使用によって磁石４５０の摩耗した粒状物や剥離した破片が口腔内に残留したりそのまま嚥下してしまったりすることもなく、義歯装着者の健康を損なわないようにする。
【０１３７】
なお、上述した第２の実施形態に係る溝部をなす係合用凹み部３１０は、中間欠損歯用義歯５０に作用する咬合力の方向を正しい正規な方向に導くガイド用（案内用）の役目も果たすようになっている。これによって、好ましくない噛み癖を矯正する役目も有している。その結果、食べ物を、消化吸収を促進できる程度まで咬み砕くようにする習慣をつけることが可能となる。
【０１３８】
続いて、第２の実施形態の変形例に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントを適用した中間欠損歯用義歯６０と、これを挟む２本の支台歯９０について説明する。図１４は、図８に示した状態に対応する図であり、第２の実施形態の変形例を備えた中間欠損歯用義歯６０を支台歯９０に装着した状態を一部断面で示す側面図である。
【０１３９】
本変形例においては、上述した第２の実施形態における義歯側取付けアタッチメントに備わる突出部４１０と同等の突出部６１０を有するが、この突出部６１０の突出方向と略平行になるように配置された弾性ラッチ係合部（第２の実施形態の符号４９０）を有していない。
【０１４０】
また、支台歯側取付けアタッチメント５００の係合用凹み部５１０の所定位置には第２の実施形態のような弾性ラッチ係合部（第２の実施形態の符号４９０）の弾性力によってラッチ係合するラッチ係合窪み部（第２の実施形態の符号３１２）が形成されていない。
【０１４１】
このような構成によって、上述した第２の実施形態とは異なり、弾性ラッチ係合部（第２の実施形態の符号４５０）が、義歯側取付けアタッチメント６００を取り付けた中間欠損歯用義歯６０を支台歯側取り付けアタッチメント５００が取り付けられた支台歯９０に装着する際に、弾性ラッチ係合部（第２の実施形態の符号４５０）がその弾性力によって弾性ラッチ係合窪み部（第２の実施形態の符号３１２）に弾性係合するようになっていない。
【０１４２】
それ以外については、第２の実施形態と同等の構成を有している。即ち、支台歯側取り付けアタッチメント５００の係合用凹み部５１０は、支台歯側取り付けアタッチメント５００を用いて支台歯９０を構成した際に、支台歯９０の軸線方向と合致する方向を長手方向とする両端が開口した溝形状を有している。また、義歯装着者が咬合を開始した際に、咬合力の大きさに応じて突出部６１０が溝状を有する支台歯側取り付けアタッチメント５００との係合用凹み部５１０の支台歯基端側に移動するようになっている。
【０１４３】
そして、第２の実施形態のように、義歯装着者が中間欠損歯用義歯６０を咬合することで、中間欠損歯用義歯６０の義歯床６１が粘膜８０に沈下して、この沈下度合いに応じて中間欠損歯用義歯６０の義歯床６１が粘膜８０から受ける圧縮反発力が大きくなり、やがてはその反発力が咬合力と釣り合って中間欠損歯用義歯６０の粘膜８０に対する更なる沈下を停止させる。
【０１４４】
これは第２の実施形態における咬合状態を図示した図１３において、図１４に示すラッチ係合部が省略されている構成を適用した場合を考えてみると、容易に理解できる。
【０１４５】
以下に、上述した構成を有する第２の実施形態の変形例を適用した中間欠損歯用義歯とこれら両側から挟んで支持する２本の支台歯からなる構成の作用効果について説明する。この第２の実施形態の変形例によると、上述した第２の実施形態によって発揮される作用効果のうち、ラッチ係合部４９０の構造に伴う作用効果を除いてそれ以外については同等の作用効果を発揮する。更には、この変形例においては、ラッチ係合部４９０の構造が備わっていないので、その分だけ中間欠損歯用義歯全体の高さ方向を低くすることができると共に、幅方向についても小さくすることができ、この変形例に係る中間欠損歯用義歯６００の更なる小型化及び軽量化を達成できる。
【０１４６】
その結果、義歯装着者のうち、例えば顎関節に問題があって上下の顎を無理して大きく開けない高齢の義歯装着者や、指先の微妙な動きが行い難くなった高齢の義歯装着者、更には顎骨の大きさが小さいため口腔内の容積もそれに応じて小さく、上下の歯を開いても義歯装着のために十分な大きさまで口を開けることができない女性の高齢者等に対しても、中間欠損歯用義歯６００の着脱を更に容易にすることができ、中間欠損歯用義歯６００の着脱に際して毎回人に手伝ってもらわなくて自ら行うことが可能となり、食事後に中間欠損歯用義歯６００を外して毎回きれいにすることを習慣付けることができ、口腔内の衛生状態を維持することが可能となる。
【０１４７】
これによって、歯槽膿漏や虫歯の発生や進行を抑えることができ、食事ごとに十分な咬合力と回数で食べ物を咀嚼することができるので、胃腸などの消化器官への負担が軽減され、健康状態の維持に貢献することができる。
【０１４８】
なお、義歯全体の大きさのこのような小型化及び軽量化についての優位点は、ラッチ係合構造を有さない第１の実施形態において当然に発揮することができることは言うまでもなく、ラッチ係合構造を有する第２の実施形態においても十分に発揮することはできるが、この変形例によると、特に２本の支台歯に同時に挟み込んで取り付けることが必要とされる中間欠損歯用義歯において、第２の実施形態によって発揮することができる作用効果をこの変形例において更に高めることが可能となる。
【０１４９】
続いて、上述した第１の実施形態及び第２の実施形態並びに第２の実施形態の変形例に共通する従来例と比較した本発明の有する優位点について説明する。
【０１５０】
咬合に際して一般的に咬合力は、約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい。そして、本発明によると思いっきり咬合した際にこのような咬合力が支台歯に衝撃力として加わるのを防止することができる。
【０１５１】
即ち、本発明によると、支台歯、即ち金属冠を被せた歯冠とこの下側の歯根及び歯根と顎骨を結合する歯根膜にこのような大きな咬合力が衝撃力として加わるのを防止し、本発明の義歯を取り付けるための支台歯を長期間に亘って健全な状態で維持することができる。
【０１５２】
その結果、本発明による支台歯に義歯を取り付けるためのアタッチメントを一旦装着すれば、その装着状態を長期間維持することが可能となり、歯科医院にメンテナンスのために頻繁に通院する必要もなく、支台歯に義歯を取り付けるためのアタッチメントが破損して新たな支台歯に義歯を取り付けるためのアタッチメントを装着し直すような重大な問題を生じさせるのを防止することができる。
【０１５３】
また、クラスプを用いることなく義歯の係合用凹み部内で義歯係合用突出部に対して義歯全体を支台歯に装着しているので、クラスプのような金属部材が外部に露出することがない。その結果、口を開けたときにクラスプの金属部分が外部から見えたりすることなく、義歯を装着していることが一見すると全く分からないので、本発明に係る義歯が審美的に非常に優れていると言える。また、義歯装着者は、このような観点から外出して友人や知り合いとの会話を心置きなく楽しむことができると共に、買い物や講演等の受講を行っている際に質問等が生じたら相手が十分に聞き取れる声で遠慮なく聞いてみることが可能となる。
【０１５４】
また、従来から用いられているクラスプの付いた義歯を装着した場合、咬合力は、上述したように約３ＭＰａ〜約９ＭＰａ（１ｃｍ２当たり平均３０ｋｇ〜９０ｋｇ（１ｍ２当たり３００トン〜９００トン））と極めて大きい。このような咬合時に向きや大きさの絶えず変化する大きな咬合力が従来一般的に使われているクラスプを備えた義歯のクラスプの部分に作用すると、この部分が金属疲労により緩んだり破断してしまったりする問題がある。
【０１５５】
また、支台歯にクラスプを備えた従来の義歯を装着した場合、口を開けたときにクラスプが目立って審美的な問題がある。更には、長期間の使用によってクラスプが緩んで義歯が外れ易くなり、口の中で外れかかった義歯を舌で押さえ続けたり、くしゃみなどで偶発的に義歯が外れて口から飛び出してしまったりするような事態を招いたりして、長期間にわたって使用し続けることができず、近年の高齢化社会の到来に向けて重要視されているクォリティ・オブ・ライフの向上に支障をきたしている。
【０１５６】
更には、従来のクラスプを備えた義歯を使用した場合、クラスプの部分の緩みの有無の定期的な確認等とゆるみを発見した際にこの部分を元通りに直すような手間の掛かるメンテナンスを必要としている。また、従来のクラスプを備えた義歯を外してこれをきれいにする場合等において、特に指先の不自由な義歯装着者にとっては誤って義歯を床に落としてしまい、金属でできたクラスプの部分が曲がったり破断してしまったりする恐れもある。このような場合、このクラスプの部分を元の状態に直したり、直すことができない程度に曲がったり破損してしまった場合は、クラスプ全体を新しいものに交換しなければならない面倒な問題を生じさせる。
【０１５７】
そして、クラスプの部分の修理又は交換を依頼している間、その義歯を使用することができなくなり、極めて不便となる。しかしながら、本発明によると、義歯を固定して支持するためのクラスプのような金属部部分を義歯の外部に備えていないので、そのような不都合なことは一切起こることはなく、殆どメンテナンスフリーで義歯を安心して使い続けることができるという非常に大きなメリットを有している。
【０１５８】
なお、上述の各実施形態及びその各種変形例はあくまで本発明の例示的な内容を示したものに過ぎず、本発明の範囲内であれば形状、材質、大きさ等の異なる様々な構造の義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントであっても構わないことは言うまでもない。
【０１５９】
具体的には、上述の実施形態及びその変形例において、磁石は、ハウジングに囲まれた状態で義歯内に配置されていたが、磁石が口腔内に露出しなければ必ずしも磁石がハウジングを介して義歯内に配置されている必要はなく、義歯の内部に直接埋め込まれていても良い。
【０１６０】
また、磁石を義歯の内部に収容するハウジング若しくは上述のようにハウジングを有さない状態で義歯の内部に収容される磁石自体がそれぞれについては、義歯の義歯床の内部のみに収容されることに限定されず、それらの一部（例えば上側部分）が人工歯の内部に埋め込まれるように収容されていても良い。
【０１６１】
また、上述の各実施形態及びその変形例においては、突出部も磁性材でできており、磁石によって突出部自体も磁性を帯びて磁力を発生させるようになっていたが、本発明の作用を発揮することができれば、係合受け用磁性体部材のみが磁性材でできて突出部は非磁性材でできていても良い。
【０１６２】
また、義歯が遊離端義歯となった第１の実施形態においては、係合受け用磁性体部材に備わった係合用凹み部は、係合受け用磁性体部材が支台歯の一部をなす状態において支台歯の先端側と基端側の端部が支台歯の上側と下側にそれぞれ開口した溝形状として形成されていたが、これらの端部のうち少なくとも一方が閉塞された溝形状の係合用凹み部として形成されていても良い。
【０１６３】
また、義歯が中間欠損歯用義歯となった第２の実施形態においては、弾性ラッチ係合部の弾性力は圧縮コイルスプリングによって発生するようになっていたが、同様の弾性力を発生させることができるものであれば、圧縮コイルスプリング以外の弾性部材であっても構わない。
【０１６４】
また、上述の各実施形態及びその変形例においては、係合受け用磁性体部材は、歯冠に被せる金属冠の側面の一部に備わっていたが、この代わりに、歯冠を有さない残根に取り付けて支台歯を構成する残根利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっても良い。
【０１６５】
支台歯が歯根膜によって顎骨に結合している場合においては、本発明によると顕著なる作用効果を発揮することができる。具体的には、支台歯の歯根や残根が残っていてこれと顎骨が歯根膜によって結合している場合、支台歯に対して不適切な方向に作用する過度なモーメントを歯根部や残根部に発生させるのを阻止する。その結果、一旦破損すると再生不可能な繊維組織からなり歯根部や残根部と顎骨を生理学的にしっかりと結合して支台歯を安定して固定させる役目を果たしている歯根膜自体の破損を防止することができる。
【０１６６】
更には、係合受け用磁性体部材は、歯冠に被せる金属冠の代わりに、インプラントに取り付けて支台歯を構成するインプラント利用型支台歯形成部材の一部に取り付けて支台歯を構成するインプラント利用型支台歯形成部材の一部に取り付けられるようになっても良い。
【０１６７】
以上のように、例えば支台歯が歯冠に金属冠を被せた状態で形成されている代わりに、残根部に残根利用型支台歯形成部材を取り付けて支台歯を形成する形態において本発明を利用したり、顎骨に植設したインプラントにインプラント利用型支台歯形成部材を取り付けて支台歯を形成する形態において本発明を利用したりしても本発明特有の十分な作用効果を発揮することができる。
【０１６８】
具体的には、例えばインプラントの場合、一端植設すると長期間それを使用し続ける必要のあるインプラントを本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントの支台歯の一部として利用することで、インプラントの破損を防止しつつ、かつ１本の支台歯のみで近接する部分にインプラントを植設する必要もなくコストをかけずに本発明に係る義歯を長期間使用し続けることができる。
【０１６９】
即ち、インプラントを用いて支台歯を形成する場合に本発明を適用すると、一旦破壊すると再度植設することが難しいインプラントを長期間に亘って使用し続けることが可能となる。
【０１７０】
なお、歯根膜やインプラントの破損防止の実効性を高めるためには、支台歯が歯冠に金属冠を被せて構成されていても、残根部を利用して構成されていても、インプラントを利用して構成されていても、思いっ切り咬合した場合に義歯係合用突出部の先端と係合用凹み部の底部との間に一定の残存空間を残存させるようにするとより好ましい。
【０１７１】
一方、支台歯を構成するにあたって、金属冠を被せた歯冠に連なる歯根部や残根部を利用する場合のみならず、インプラントを利用して支台歯を構成する場合にも言えることであるが、強く咬み過ぎたときに第１の実施形態においては、支台歯側取り付けアタッチメントの溝状の凹み部の顎骨側端部に義歯側取付けアタッチメントの突出部に僅かに突き当たるようにしても良い。
【０１７２】
また、第２の実施形態の変形例において、支台歯側取り付けアタッチメントの溝状の凹み部の顎骨側端部を開口させる代わりに閉塞させて、この閉塞した端部に義歯側取付けアタッチメンとの突出部が僅かに突き当たるようにしても良い。
【０１７３】
このように強く咬合し過ぎた場合において、突出部が係合用凹み部の顎骨側端部に僅かに突き当たるようにすることで、義歯の支台歯との寸法関係を義歯装着者ごとに調整及び選択しても良い。
【０１７４】
これによって、強く咬み過ぎたときにこの僅かな突き当たりによって支台歯から残根部及び顎骨を介して咬み過ぎたことを直接体感することができ、その後の咬合のし過ぎに積極的に注意を払うようになり、支台歯の残根部を破損せずに支台歯自体を長持ちさせることができるようになる。
【０１７５】
最後に上述した各実施形態及びその変形例と等価的な構成及び内容を有することで、本発明の範囲内に当然に含まれる各種形態について説明する。図１５は、第１の実施形態に係る遊離端義歯の支台歯に対する着脱方法とは異なる着脱方法を説明する図である。
【０１７６】
同図から明らかなように、第１の実施形態と同等の構成を有する遊離端義歯と支台歯である。ここで、遊離端義歯を支台歯に取り付ける場合において、第１の実施形態のように遊離端義歯を支台歯に対して水平方向に押し付ける代わりに、図１５に示すように遊離端義歯１０の突出部２１０を支台歯９０の係合用凹み部１１０の上側に位置させ、遊離端義歯１０を支台歯９０に向かう下方に移動させて押し付けることで、突出部２１０を係合用凹み部１１０に挿入させる。
【０１７７】
そして、遊離端義歯１０の義歯床３０が唾液Ｄを介して粘膜８０に密着させ、支台歯９０にしっかりと取り付ける。この際、突出部２１０は、略球状を有しているので、突出部２１０の中心が係合用凹み部１１０の中心軸線と若干偏倚していても、この位置ずれを吸収して突出部２１０を係合用凹み部内に容易にかつスムーズに挿入することができる。なお、図１５に示す矢印Ｚは、上述した遊離端義歯１０を支台歯９０に対して着脱する方向を示す矢印である。
【０１７８】
続いて、図１６は、第１の実施形態における義歯側取付けアタッチメント２００の略球状をなす突出部２１０及び結合部２２０を、第２の実施形態における義歯側取付けアタッチメント４００の円柱状をなす突出部４１０及び結合部４２０と等価的な構成を有する突出部８１０及び結合部８２０に置き換えたものである。また、図１７は、図１６において置き換えた突出部及び結合部を備えた遊離端義歯を支台歯に取り付ける手順について説明する図である。なお、図１６及び図１７の突出部８１０と結合部８２０との互いの相対的な大きさ（寸法関係）は、実質的に本発明の範囲に影響を与えないため、あえて異なるように描いている。
【０１７９】
このような形態であっても、図１７に示す内容から明らかなように、図１５に示した内容及びこの文章による説明と同様のやり方で遊離端義歯１０を支台歯９０に着脱できる（図１７に示す矢印Ｚ参照）。
【０１８０】
図１８は、第２の実施形態における義歯側取付けアタッチメント４００の円柱状をなす突出部４１０及び結合部４２０を、第１の実施形態における略球状をなす突出部２１０及び結合部２２０と同等の構成を有する突出部９１０及び結合部９２０に置き換えた形態を示している。
【０１８１】
このような形態であっても、第２の実施形態及びその変形例を示す図７乃至図１４及びこれらの文章による説明と同等の本発明特有の作用効果を発揮することができる。また、上述の説明において、特に遊離端義歯１０と支台歯９０との着脱関係について言えることだが、突出部が略球状であっても円柱状であっても遊離端義歯１０を支台歯９０に取り付ける際と取り外す際において、何れか一方の動作においては遊離端義歯１０を支台歯９０に対して上下方向に移動させると共に、何れか一方の動作において遊離端義歯１０を支台歯９０に対して水平方向に移動させるようにしても良い。
【０１８２】
また、遊離端義歯１０に備わった係合用凹み部の上端と下端の双方が閉塞している場合は、突出部が、略球状の突出部２１０であっても円柱状の突出部４１０であっても、遊離端義歯１０を支台歯９０に対して水平方向に押しつけたり引っ張ったりすることで、遊離端義歯１０の支台歯９０に対する着脱を可能とする。
【０１８３】
更には、遊離端義歯１０に備わった係合用凹み部の一方の端部が閉塞しており他方の端部が開放している場合は、その構成に基づいて許容する範囲で遊離端義歯１０を支台歯９０に水平方向に移動させたり垂直方向に移動させたり適宜選択して遊離端義歯１０を支台歯９０に対して着脱すれば良い。
【０１８４】
以上説明したように、本発明に係る義歯とこの義歯を支台歯に取り付ける取付けアタッチメントは、図１に示すアタッチメントが遊離端義歯とこれが装着される支台歯に適用することに限定されるものではなく、同様に図７に示すアタッチメントが中間欠損歯用義歯とこれが装着される支台歯に適用することに限定されるものでないことは言うまでもない。
【０１８５】
即ち、本発明は、これらの構成を実際の歯科医療の現場の治療状況に合わせて本発明の最適な作用効果を発揮するように適宜組み合わせて実施すれば良い。これによって、実際の歯科医療において最も好ましい治療効果を達成することができる。
【０１８６】
また、本発明によると、歯科医院への最低限の通院で長期間に亘って最小限のメンテナンスを行ないながら義歯を使い続けることができる。また、義歯装着時の状態を悪化させることなく、即ち歯根や歯根膜の損傷を防ぎながら長期間に亘って一旦取り付けた義歯を長期間に亘って使い続けることができる。これによって、損傷した歯根を次々と抜歯してその部分ごとに費用的に高価なインプラントを植設する必要がなくなる。
【０１８７】
また、本発明によると、義歯装着者に快適な咬み心地を提供することで、高齢の義歯装着者であっても、食べ物に関してしっかりと咀嚼する必要のない流動的な食べ物に限定されることがなく、その結果食べ物の種類が極端に限定されるようなこともなくなり、様々な物を食することができ、かつしっかりと咬んで嚥下することが可能となり、消化器官にも負担をかけることもなく、健康な体を維持すると共に、クォリティ・オブ・ライフを向上させることが可能となる。
【符号の説明】
【０１８８】
１０    遊離端義歯
２０（２１，２２，２３，・・・）    人工歯
３０    義歯床
５０    中間欠損歯用義歯
５１    義歯床
６０    中間欠損歯用義歯
６１    義歯床
８０    粘膜
８１    歯根膜
８２    顎骨
９０    支台歯
９１，９２    金属冠
９５    歯冠
１００    支台歯側取り付けアタッチメント
１０１    係合受け用磁性体部材
１１０    係合用凹み部
１１１    開口縁部
２００    義歯側取り付けアタッチメント
２１０    突出部
２２０    結合部
２５０    磁石
２６０    ハウジング
２６１    補強部材
３００    支台歯側取り付けアタッチメント
３０１    係合受け用磁性体部材
３１０    係合用凹み部
３１１    開口縁部
３１２    ラッチ係合窪み部（ラッチ係合受け部）
４００    義歯側取り付けアタッチメント
４１０    突出部
４２０    結合部
４５０    磁石
４６０    ハウジング
４６１    補強部材
４９０    弾性ラッチ係合部
４９１    ストッパー
４９２    ラッチ球状体
４９３    プランジャー
４９５    圧縮コイルスプリング
５００    支台歯側取り付けアタッチメント
５１０    係合用凹み部
６００    義歯側取付けアタッチメント
６１０    突出部
【要約】
【課題】支台歯への着脱が行い易く義歯装着者に優れた装着感と快適な咬み心地を与える支台歯に義歯を取り付けるためのアタッチメントを提供する。
【解決手段】互いに着脱可能な支台歯の一部を構成する支台歯側取り付けアタッチメント１００と、義歯の一部に埋め込まれる義歯側取り付けアタッチメント２００を有し、支台歯側取り付けアタッチメントは、歯冠に被さる金属冠９１と、金属冠に取り付けられ義歯側取り付けアタッチメントとの係合用凹み部１１０を備えた磁性材からなる係合受け用磁性体部材１０１を有し、義歯側取り付けアタッチメントは、義歯内に収容された磁石２５０と、係合用凹み部に着脱自在に嵌合する突出部２１０を備え、係合受け用磁性体部材は、義歯を支台歯から外した状態で、係合受け用磁性体部材の外表面が略平面部と曲面部とこれら各面を繋げ鋭利な突起状をなさない曲面状の連続領域で構成される。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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