(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に、高吸水性ポリマーが介在されたポリマーシートを含む吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとを接合する第１接合部によって内部に前記高吸水性ポリマーが封入された複数のポリマー封入セルに区画されるとともに、各ポリマー封入セルの中央部に、前記上層シートと下層シートとを接合する第２接合部によって前記高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域が形成され、
前記ポリマー封入セルは、前記上層シートと下層シートとの間において、前記第１接合部によって外周が囲まれるとともに、中央部に前記第２接合部によって区画された前記ポリマー非存在領域が配置された環状の空間部であり、
前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より前記第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記第２接合部は、前記ポリマー非存在領域の領域内を全面的に接合しているか、領域内を部分的に接合しているか、領域の外周のみを連続線又は間欠線で接合しているかのいずれとかとされる請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記各ポリマー封入セルは、隣接するポリマー封入セルと前記第１接合部を境界線として隣接配置されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記各ポリマー封入セルは、それぞれ個別の第１接合部によって囲まれ、隣接するポリマー封入セルとの間に隙間を空けて隣接配置されている請求項１，２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記ポリマー非存在領域から前記第１接合部まで延びる第３接合部によって前記ポリマー封入セルが複数に分割され、
前記第３接合部の接合強度が、前記第１接合部の接合強度より小さく、且つ前記第２接合部の接合強度より大きく設定されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記ポリマーシートの非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置されたポリマーシートを備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、２層のシート間に高吸水性ポリマーを配置したポリマーシートを有するものが提案されている。例えば、下記特許文献１においては、吸水性シートとして、第１シート、第２シート、及び両シート間に接着剤により固着された吸水性樹脂粉末を具備し、前記第１シートと第２シートとの間には、吸水性樹脂粉末の存在域が複数形成されており、複数の該存在域は、それぞれ前記吸水性シートの長手方向に延び且つ該吸水性シートの幅方向に所定間隔を置いて並列に配されており、隣接する前記存在域の間、及び前記吸水性シートの幅方向両端部は、前記吸水性樹脂粉末の存在しない非存在域となっており、該非存在域において前記第１シートと第２シートとが接合されており、前記非存在域の一部がシート剥離領域となっており、該シート剥離領域は、前記第１シートと第２シートとが前記吸水性樹脂粉末の吸液・膨潤によって剥がれるようになされている吸収性物品が開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２においては、第１シート及び第２シートの間に吸水性ポリマーを配置した構造を有する吸収体であって、前記第１シート及び第２シートが所定の凹凸形状からなり、突出部の内部空間に間隙部を残して吸水性ポリマーが充填されているものが開示されている。
【０００５】
更に、下記特許文献３においては、吸収剤収容ポケットを有する第１シート層と、吸収剤収容ポケット中に収容された超吸収剤材料の集合体と、第１シート層上に配置された第２シート層と、各ポケットの間に配置された結合ビードとを有し、前記第１シート層は超吸収剤材料の集合体の所でプリーツを形成し、このプリーツが上記で形成したポケットの外周の周りを越えた帯域に存在する吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６１２３０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１１７４７２号公報
【特許文献３】特開２０１４−５３０６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載の吸収性物品では、隣接する存在域の間が非存在域で区画され、吸水性樹脂粉末の吸液・膨潤によってシート剥離領域の第１シートと第２シートとが剥がれると、存在域同士が連通するように構成されているため、吸水性樹脂粉末が吸水して膨潤したとき、隣り合う吸水性樹脂粉末同士が結合して、所謂「ゲルブロッキング」を生じ、所望の吸水力を発現できなくなるおそれがある。また、上記特許文献２に記載の吸収体では、突出部の内部空間に間隙部を残して吸水性ポリマーが充填されているため、吸液前の吸水性ポリマーが内部空間内を移動して偏りを生じやすく、吸液後の厚みに偏りが生じる場合があった。更に、上記特許文献３に記載の吸収性物品では、吸収剤収容ポケットの外周にプリーツが形成され、超吸収剤材料の膨潤によりプリーツが拡大するようになされているが、プリーツが拡大する前に超吸収剤材料がゲルブロッキングを起こして吸液不能になる場合もあるとともに、吸液前にプリーツが緩んで収容された超吸収剤材料の偏りを生じる場合もあった。
【０００８】
そこで本発明の主たる課題は、吸液前のポリマーの移動や偏りをなくし、ポリマーが効率良く吸液できる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に、高吸水性ポリマーが介在されたポリマーシートを含む吸収性物品であって、
前記ポリマーシートは、前記上層シートと下層シートとを接合する第１接合部によって内部に前記高吸水性ポリマーが封入された複数のポリマー封入セルに区画されるとともに、各ポリマー封入セルの中央部に、前記上層シートと下層シートとを接合する第２接合部によって前記高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域が形成され、
前記ポリマー封入セルは、前記上層シートと下層シートとの間において、前記第１接合部によって外周が囲まれるとともに、中央部に前記第２接合部によって区画された前記ポリマー非存在領域が配置された環状の空間部であり、
前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より前記第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１０】
上記請求項１記載の発明では、前記ポリマーシートとして、上層シートと下層シートとを接合する第１接合部によって内部に高吸水性ポリマーが封入された複数のポリマー封入セルに区画されるとともに、各ポリマー封入セルの中央部に、前記上層シートと下層シートとを接合する第２接合部によって前記高吸水性ポリマーが介在しないポリマー非存在領域が形成され、且つ前記ポリマー封入セルは、前記上層シートと下層シートとの間において、前記第１接合部によって外周が囲まれるとともに、中央部に前記第２接合部によって区画された前記ポリマー非存在領域が配置された環状の空間部である構造を成している。そして、前記第２接合部の接合強度は、前記第１接合部の接合強度より小さく設定されており、前記高吸水性ポリマーが吸液して膨潤したときに、前記第１接合部より第２接合部の接合が優先的に剥離するようになっている。従って、吸液前にはポリマー封入セルに封入された高吸水性ポリマーの移動や偏りが防止できるとともに、高吸水性ポリマーの吸液・膨潤時には、第２接合部の接合が剥離してポリマー封入セルの空間がポリマー非存在領域にまで拡大するため、その分だけ高吸水性ポリマーが膨潤しやすくなり、ポリマー封入セル内で効率良く吸液できるようになる。
【００１１】
請求項２に係る本発明として、前記第２接合部は、前記ポリマー非存在領域の領域内を全面的に接合しているか、領域内を部分的に接合しているか、領域の外周のみを連続線又は間欠線で接合しているかのいずれとかとされる請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１２】
上記請求項２記載の発明では、ポリマー非存在領域を形成する第２接合部は、吸液前の意図しない剥離を確実に防止するため、ポリマー非存在領域の領域内を全面的に接合してもよいし、吸液して膨潤したときに第２接合部の接合が確実に剥離するように、領域内を部分的に、又は領域の外周のみを連続線又は間欠線で接合してもよいことを規定している。
【００１３】
請求項３に係る本発明として、前記各ポリマー封入セルは、隣接するポリマー封入セルと前記第１接合部を境界線として隣接配置されている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１４】
上記請求項３記載の発明では、隣接するポリマー封入セルと第１接合部を境界線として隣接配置しているため、ポリマー封入セルが隙間なく設けられ、吸液性に優れるようになる。
【００１５】
請求項４に係る本発明として、前記各ポリマー封入セルは、それぞれ個別の第１接合部によって囲まれ、隣接するポリマー封入セルとの間に隙間を空けて隣接配置されている請求項１，２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１６】
上記請求項４記載の発明は、各ポリマー封入セルがそれぞれ個別の第１接合部によって囲まれ、隣接するポリマー封入セルとの間に隙間を空けて隣接配置しているため、ポリマー封入セル内の高吸水性ポリマーが膨潤してポリマーシートの厚みが厚くなったとき、隣接するポリマー封入セルとの間の隙間がバッファーゾーンとなってポリマーシート全体の歪みが防止できるようになる。
【００１７】
請求項５に係る本発明として、前記ポリマー非存在領域から前記第１接合部まで延びる第３接合部によって前記ポリマー封入セルが複数に分割され、
前記第３接合部の接合強度が、前記第１接合部の接合強度より小さく、且つ前記第２接合部の接合強度より大きく設定されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１８】
上記請求項５記載の発明では、前記第３接合部によってポリマー封入セルを複数に分割することによって、高吸水性ポリマーがポリマー封入セル内を移動して偏るのがより確実に防止できるようになる。このときの接合強度は、第２接合部＜第３接合部＜第１接合部の関係が好ましい。
【００１９】
請求項６に係る本発明として、前記ポリマーシートの非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２０】
上記請求項６記載の発明では、前記ポリマーシートと繊維集合体層とを組み合わせることにより、体液の吸収性をより一層高めている。
【発明の効果】
【００２１】
以上詳説のとおり本発明によれば、吸液前のポリマーの移動や偏りがなくなり、ポリマーが効率良く吸液できる吸収性物品が提供できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】ポリマーシート４の一部破断展開図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視図である。
【図５】図３のV−V線矢視図である。
【図６】(A)は従来のポリマーシート、(B)は本発明に係るポリマーシート４の吸液前後の状態を示す平面図である。
【図７】他の形態例に係るポリマー封入セル１４を示す平面図である。
【図８】(A)〜(C)は、ポリマー封入セル１４を示す平面図である。
【図９】(A)、(B)は他の形態例に係るポリマー封入セル１４を示す平面図、(C)は(A)のC−C線矢視図である。
【図１０】ポリマーシート４の製造装置を示す側面図である。
【図１１】(A)〜(D)は、ポリマーシート４の製造手順を示す断面図である。
【図１２】他の形態例に係るポリマーシート４の製造手順を示す断面図である。
【図１３】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その１）である。
【図１４】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２４】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在された２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置された構造からなるポリマーシート４と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記ポリマーシート４の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２、透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部ではポリマーシート４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、外周にポリマーシート４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００２５】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００２６】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。不織布の繊維は、長繊維または短繊維のいずれでもよいが、好ましくはタオル地の風合いを出すため短繊維を使用するのがよい。また、エンボス処理を容易とするために、比較的低融点のポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系繊維のものを用いるのがよい。また、融点の高い繊維を芯とし融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維を好適に用いることもできる。前記透液性表面シート３は、後段で詳述するポリマーシート４の上層シート１０が肌当接面層を構成する場合には、設けなくてもよい。
【００２７】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在されるポリマーシート４は、肌側に配置された上層シート１０と非肌側に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００２８】
前記上層シート１０としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートが用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。また、後段で詳述するように、上層シート１０は所定の凹凸加工が成されるため、熱可塑性を有する素材を含むのが好ましい。
【００２９】
前記下層シート１１としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートの他に、遮水性を有するシート材を用いることが可能である。前記上層シート１０と同様に、不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。前記遮水性のシート材としては、前記不透液性裏面シート２と同様の素材を用いることができる。
【００３０】
前記高吸水性ポリマー１２としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００３１】
一方、本生理用ナプキン１の表面側の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００３２】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００３３】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１または複数の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００３４】
〔ポリマーシート４について〕
以下、前記ポリマーシート４について詳細に説明する。前記ポリマーシート４は、図３〜図５に示されるように、肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート１０と、非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート１１との間の所定領域に、高吸水性ポリマー１２が介在された構造を成している。
【００３５】
前記ポリマーシート４は、上層シート１０と下層シート１１とを接合する第１接合部１３によって内部に前記高吸水性ポリマー１２が封入された複数のポリマー封入セル１４、１４…に区画されるとともに、各ポリマー封入セル１４の中央部に、上層シート１０と下層シート１１とを接合する第２接合部１５によって前記高吸水性ポリマー１２が介在しないポリマー非存在領域１６が形成されている。前述の高吸水性ポリマー１２が介在しないとは、上層シート１０と下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が全く存在しない状態、或いは高吸水性ポリマー１２の散布時に繊維間に入り込むなどして多少存在するが、高吸水性ポリマー１２が封入されたポリマー封入セル１４に比べて格段に少ない状態のことを意味する。
【００３６】
前記第２接合部１５の接合強度は、前記第１接合部１３の接合強度より小さく設定されており、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、第１接合部１３より第２接合部１５の接合が優先的に剥離するようになっている。すなわち、第１接合部１３の接合強度＞第２接合部１５の接合強度となっている。
【００３７】
従って、図６(A)に示されるように、周囲の接合部によって区画された従来のセルに比べて、本発明に係るポリマー封入セル１４では、同図６(B)に示されるように、中央部に第２接合部１５によりポリマー非存在領域１６が形成され、このポリマー非存在領域１６の周囲を囲むように形成されているため、ポリマー封入セル１４内での高吸水性ポリマー１２の移動や偏りが防止できるようになる。
【００３８】
また、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときには、従来の構造では、図６(A)に示されるように、吸液して膨潤した高吸水性ポリマーの圧力によって接合部の接合が剥がれるものの、直ぐ隣のセルにも高吸水性ポリマーが充填されているため、膨潤した高吸水性ポリマーの逃げ場が無く、その場に高吸水性ポリマーが停滞することによってゲルブロッキングが生じやすかった。これに対して本発明では、同図６(B)に示されるように、高吸水性ポリマー１２が存在しないポリマー非存在領域１６との接合部である第２接合部１５の接合が優先的に剥離するため、ポリマー封入セル１４の空間がポリマー非存在領域１６にまで拡大し、膨潤した高吸水性ポリマー１２がポリマー非存在領域１６に入り込んで、その分だけ高吸水性ポリマー１２が膨潤しやすくなる。従って、ゲルブロッキングなどによる吸液障害が生じにくく、ポリマー封入セル１４内での吸液が効率良く行われるようになる。
【００３９】
前記第１接合部１３及び第２接合部１５としては、ホットメルト接着剤などの接着剤による接着手段を用いるのが好ましいが、ヒートシールや超音波シールなどの融着による接合手段を用いることも可能である。
【００４０】
前記第１接合部１３と第２接合部１５との接合強度の調整は、接着剤による接着手段を用いる場合には、単位面積当たりの塗布量や塗布パターンの長さを調整することにより行うことができ、融着による接合手段を用いる場合には、融着面積や融着温度の調整により行うことができる。
【００４１】
前記第１接合部１３と第２接合部１５の接合強度は何れも、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤したときに、上層シート１０及び下層シート１１が破れない程度の強度、すなわち上層シート１０及び下層シート１１の引張強度より小さな強度に設定されている。具体的には、第１接合部１３の接合強度は、０．５〜２Ｎ／25ｍｍ程度が好ましく、第２接合部１５の接合強度は、０．２〜１Ｎ／25ｍｍ程度が好ましい。また、これらの接合強度の差は、０．３Ｎ／25ｍｍ以上設けるのが好ましい。前記接合強度は、２５ｍｍの幅に切り取った前記接合部によって接合されたシート材を３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で引っ張る引張試験を行ったときの引張強度から測定できる。
【００４２】
前記第１接合部１３は、図３に示されるように、上層シート１０及び下層シート１１に対して、ほぼ等間隔で配置された複数の連続した長手方向線と幅方向線とからなる格子状の接合部である。これにより、各ポリマー封入セル１４が矩形状、好ましくは正方形状に区画されている。前記第１接合部１３の平面パターンとしては、円形、楕円形、多角形などそれぞれ個別的に区画したものを、独立的に格子状又は千鳥状に配置してもよい。
【００４３】
前記第１接合部１３は、図３に示されるように、上層シート１０と下層シート１１とを連続して接合した連続線で構成してもよいし、図９に示されるように、上層シート１０と下層シート１１との接合部と、非接合部とを交互に配置した間欠線で構成してもよい。間欠線で構成する場合には、高吸水性ポリマー１２が非接合部から移動するのを防止するため、非接合部の長さを接合部の長さより短くするのが好ましい。
【００４４】
前記ポリマー封入セル１４は、上層シート１０と下層シート１１との間において、前記第１接合部１３によって外周が囲まれるとともに、中央部に第２接合部１５によって区画されたポリマー非存在領域１６が配置された環状の空間部である。
【００４５】
各ポリマー封入セル１４は、図３に示されるように、隣接するポリマー封入セル１４との間に隙間を空けることなく第１接合部１３を境界線として隣接配置することができる。これによって、高吸水性ポリマー１２がポリマーシート４に対してほぼ隙間なく配置されるようになり、吸液効果を高めることができる。
【００４６】
一方、図７に示されるように、各ポリマー封入セル１４がそれぞれ個別の独立した第１接合部１３によって囲まれ、隣接するポリマー封入セル１４との間に隙間１７を空けて隣接配置してもよい。これによって、ポリマー封入セル１４内の高吸水性ポリマー１２が膨潤してポリマーシート４の厚みが厚くなったとき、隣接するポリマー封入セル１４、１４間の隙間１７がバッファーゾーンとなってシートの歪みが吸収され、ポリマーシート４全体が歪むのが防止できるようになる。前記隙間１７の幅は、小さすぎるとシートの歪みが吸収できないし、大きすぎると吸液効果が低下するため、ポリマー封入セル１４の幅の１０％〜３０％程度とするのが好ましい。
【００４７】
前記第２接合部１５によって区画されるポリマー非存在領域１６は、図８に示されるように、(A)方形状、(B)菱形、(C)円形のパターンで形成することが可能であり、この他に、多角形、楕円など種々のパターンで配置することが可能である。吸液前の高吸水性ポリマー１２の移動を防止するという観点から、ポリマー非存在領域１６の平面形状は、方形状や菱形など、角を有する形状で形成するのが好ましい。
【００４８】
前記ポリマー非存在領域１６は、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤した際に十分な拡大空間が得られるように、ポリマー封入セル１４に対して所定の大きさで設けられている。具体的には、ポリマー非存在領域１６の外形の長さは、ポリマー封入セル１４の外形の長さに対して２０％〜５０％の大きさで形成するのが好ましい。
【００４９】
前記第２接合部１５は、図８に示されるように、ポリマー非存在領域１６の領域内を全面的に接合してもよいし、図９(A)に示されるように、複数のドット状などのように領域内を部分的に接合してもよいし、図９(B)に示されるように、ポリマー非存在領域１６の外周のみを連続線又は間欠線（図示例は間欠線）で接合してもよい。第２接合部１５の接合強度を弱くするという点において図９(B)に示される領域の外周のみを間欠線で接合するパターンが好ましい。
【００５０】
ところで、図９に示されるように、前記ポリマー封入セル１４に、ポリマー非存在領域１６から第１接合部１３まで延びるとともに、上層シート１０と下層シート１１とを接合する第３接合部１８を設けることによって、前記ポリマー封入セル１４が複数に分割されるようにしてもよい。これによって、吸液前の高吸水性ポリマー１２がポリマー封入セル１４内を移動して偏るのが防止できるようになる。前記第３接合部１８は、ポリマー封入セル１４を２等分〜８等分、図示例では４等分するように設けるのが好ましい。
【００５１】
前記第３接合部１８の接合強度は、第１接合部１３の接合強度より小さく、且つ第２接合部１５の接合強度より大きくなるように設定するのが好ましい。すなわち、第１接合部１３＞第３接合部１８＞第２接合部１５の関係で接合強度を設定するのが好ましい。これにより、第２接合部１５、第３接合部１８、第１接合部１３の順に接合が剥離しやすくなり、吸液して膨潤した高吸水性ポリマー１２のポリマー非存在領域１６への移動がスムーズに行われるようになる。前記第３接合部１８の接合強度は、具体的には、０．４〜１Ｎ／25ｍｍ程度が好ましい。前記第３接合部１８は、連続線又は間欠線（図示例では間欠線）で設けることができる。
【００５２】
ところで、前記ポリマー封入セル１４に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、２０〜３００ｇ／ｍ２、好ましくは８０〜２００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００５３】
前記ポリマーシート４を製造するには、図１０及び図１１に示されるように、前記ポリマー封入セル１４に対応する多数の凸状部２１ａ、２１ａ…が配列されるとともに、前記ポリマー非存在領域１６に対応する多数の凹状部２１ｂ、２１ｂ…が配列された第１エンボスロール２１と、前記凸状部２１ａに対応する多数の凹状部２２ａ、２２ａ…が配列されるとともに、前記凹状部２１ｂに対応する多数の凸状部２２ｂ、２２ｂ…が配列された第２エンボスロール２２との間に、上層シート１０を通過させることにより、前記凸状部２１ａと凹状部２２ａとの噛み合わせによって前記ポリマー封入セル１４を形成するとともに、前記凹状部２１ｂと凸状部２２ｂとの噛み合わせによって前記ポリマー非存在領域１６を形成する製造装置２０を用いるのが好ましい。
【００５４】
その後、前記上層シート１０が配置された前記第２エンボスロール２２の表面に高吸水性ポリマー１２を散布し、ポリマー封入セル１４に対応する凹状部２２ａに高吸水性ポリマー１２を収容するとともに、第２エンボスロール２２とフラットロール２３との間に、別経路から搬送された下層シート１１を積層した状態で通過させることにより、前記第１接合部１３及び第２接合部１５によって前記上層シート１０と下層シート１１とを接合し一体化させる。これらの接合は、前記第２エンボスロール２２の凸部に対応する上層シート１０の外面にホットメルト接着剤等を塗布しておき下層シート１１と接着するか、前記フラットロール２３との噛み合わせ時に前記第２エンボスロール２２の凸部を加熱又は超音波放射により、前記上層シート１０と下層シート１１とを融着させることにより行われる。
【００５５】
前記第２エンボスロール２２の凹状部２２ａの底部に吸引口を設けることによって、エンボス時に上層シート１０を吸引しエンボスしやすくするとともに、高吸水性ポリマー１２の散布時に吸引してポリマーの落下を防止することができる。また、高吸水性ポリマー１２の散布後、スクレーパーなどで表面を均すことによって、ポリマー封入セル１４に収容される高吸水性ポリマー１２の量を調整してもよい。
【００５６】
しかる後、長手方向に連続するポリマーシート４、４…を、前記ポリマー封入セル１４が設けられない上層シート１０と下層シート１１との接合部にて裁断する。
【００５７】
ポリマー非存在領域１６の他の形態例として、図１２(A)に示されるように、前記ポリマー非存在領域１６に対応する位置に、前記ポリマー封入セル１４より低い高さで肌側に膨出する凸部１６ａを形成しておき、同図１２(B)に示されるように、第２接合部１５を部分的に設ける際に、第２接合部１５に対応する部位だけ窪むように形成するようにしてもよい。これにより、高吸水性ポリマー１２が吸液して膨潤し、第２接合部１５の接合が剥離した際に、上層シート１０が肌側に膨出しやすくなり、高吸水性ポリマー１２がポリマー非存在領域１６に入り込みやすくなる。なお、高吸水性ポリマー１２を散布する際に前記凸部１６ａに高吸水性ポリマー１２が入り込まないように、この部分には吸引せずに、ポリマー封入セル１４のみ吸引しながら散布するようにするのが好ましい。
【００５８】
前記ポリマーシート４は、図２に示されるように、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、単体で介在させてもよいし、図１３及び図１４に示されるように、前記ポリマーシート４の非肌側又は肌側に配置したパルプなどの吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層３０との積層体として介在させてもよい。前記繊維集合体層３０は、少なくとも吸水性の繊維集合体で構成され、高吸水性ポリマーを混入してもよい。
【００５９】
図１３では、ポリマーシート４の非肌側に繊維集合体層３０を配置し、これらポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、上層のポリマーシート４を透過した体液が下層の繊維集合体層３０に吸収され保持されるようになる。この場合、ポリマーシート４を構成する下層シート１１としては、透水性のシート材を用いるのが好ましい。
【００６０】
図１４では、ポリマーシート４の肌側に繊維集合体層３０を配置し、これらポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、繊維集合体層３０で拡散した体液をポリマーシート４で速やかに吸収できるようになる。この場合、図１４に示されるように、前記繊維集合体層３０の幅方向中央部に長手方向に沿って貫通するスリット３１を設けてもよい。これにより、このスリット３１が体液の一時貯留空間として作用し、このスリット３１に沿って体液を長手方向に拡散させつつ、ポリマーシート４において体液を拡散できるので、拡散性に優れ効率良く速やかにポリマーシート４に吸収させることが可能となる。
【００６１】
前記ポリマーシート４と繊維集合体層３０との積層体とした場合、ポリマーシート４は、繊維集合体層３０の全面に配置する必要はなく、例えば、排血口部を含むナプキン中央領域のみに配置したり、排血口部を囲む環状領域のみに配置したりすることが可能である。この場合、繊維集合体層３０は、前記外周フラップ部を残した生理用ナプキン１の外周部まで配置されている。
【００６２】
また、図示しないが、前記透液性表面シート３は必ずしも必須の要素ではなく、ポリマーシート４の上層シート１０を肌当接面層として機能させた場合には、透液性表面シート３を配置しなくてもよい。これにより、生理用ナプキン１が更に薄型化できるとともに、資材数の減少によりコスト削減が可能となる。
【符号の説明】
【００６３】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…ポリマーシート、７…サイド不織布、１０…上層シート、１１…下層シート、１２…高吸水性ポリマー、１３…第１接合部、１４…ポリマー封入セル、１５…第２接合部、１６…ポリマー非存在領域、１７…隙間、１８…第３接合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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