(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コード化文書スキャン方法であって、
文書ファイル識別子を含み、コード化文書であることを示すスキャン文書データを受信する工程と、
前記スキャン文書データから前記文書ファイル識別子を抽出する工程と、
複数の文書ファイルテーブル項目から前記文書ファイル識別子を検索する工程であって、前記文書ファイルテーブル項目のそれぞれが文書ファイル識別子項目と文書ファイルパス項目を含んでいる工程と、
を備え、
前記複数の文書ファイルテーブル項目は、テーブル記憶装置に格納されている文書ファイルテーブルを含んでおり、
前記文書ファイル識別子を検索する工程は、
前記文書ファイル識別子と、前記文書ファイルテーブルの前記複数の文書ファイルテーブル項目の中の前記文書ファイル識別子項目のそれぞれとを比較する工程と、
前記文書ファイル識別子項目のいずれもが前記文書ファイル識別子に対応しない場合には、対応する前記文書ファイルテーブル項目が存在しないことを決定する工程と、
前記文書ファイル識別子項目のいずれかが前記文書ファイル識別子に対応する場合には、前記対応する文書ファイルテーブル項目が存在することを決定する工程と、
を有し、
前記コード化文書スキャン方法は、さらに、
前記対応する文書ファイルテーブル項目が存在する場合には、前記対応する文書ファイルテーブル項目内に複数の文書ファイルバリエーションが存在するか否かを決定する工程であって、前記文書ファイルバリエーションのそれぞれが対応する文書ファイルパスを有する工程と、
前記対応する文書ファイルテーブル項目内に前記複数の文書ファイルバリエーションが存在しない場合には、前記対応する文書ファイルテーブル項目内の前記文書ファイルパスに格納されている文書ファイルデータを印刷する工程と、
前記対応する文書ファイルテーブル項目内に前記複数の文書ファイルバリエーションが存在する場合には、前記複数の文書ファイルバリエーション内から所望の文書ファイルバリエーションを選択し、前記選択された文書ファイルバリエーションに対応する前記文書ファイルパスに格納されている文書ファイルデータを印刷する工程と、を備えるコード化文書スキャン方法。
【請求項２】
請求項１に記載のコード化文書スキャン方法であって、さらに、
前記対応する文書ファイルテーブル項目が存在しない場合に通知する工程を備え、
前記対応する文書ファイルテーブル項目が存在する場合には、前記対応する文書ファイルテーブル項目内の前記文書ファイルパスに格納されている文書ファイルデータを印刷するコード化文書印刷工程と、
を備えるコード化文書スキャン方法。
【請求項３】
コード化文書処理システムであって、
画像形成装置と、
文書ファイルテーブルを格納する記憶装置と、
コード化文書印刷方法と、
請求項１又は２に記載のコード化文書スキャン方法と、の機能を実行するように構成されているプロセッサと、
を備え、
前記コード化文書印刷方法は、
第１の文書ファイルパスに格納されている文書ファイルデータを含むプリントジョブを受信する工程と、
文書ファイル識別子を生成する工程と、
前記文書ファイル識別子と前記第１の文書ファイルパスとを含む文書ファイルテーブル項目を文書ファイルテーブルに格納する工程と、
前記文書ファイルデータと前記文書ファイル識別子とを含むコード化文書を印刷する工程と、を備えるコード化文書処理システム。
【請求項４】
請求項３記載のコード化文書処理システムであって、
前記文書ファイルテーブル項目は、さらに、テーブル項目有効期間を含み、
前記テーブル項目有効期間は、
前記文書ファイルテーブル項目が削除される日と時間とを示す失効日時と、
前記文書ファイルテーブル項目が削除されるまでの残り時間を示す保持時間と、
前記文書ファイルテーブル項目が削除されるまでの残コピー枚数を示すコピーカウンタと、の少なくとも一つを含んでいるコード化文書処理システム。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のコード化文書処理システムであって、
前記文書ファイルテーブル項目は、さらに、複数の文書ファイルパスを含む複数の文書ファイルバリエーション含むコード化文書処理システム。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載のコード化文書処理システムであって、
前記コード化文書は、第１の面と第２の面とを有し、
前記コード化文書を印刷する工程は、前記コード化文書の前記第１の面又は前記コード化文書の前記第２の面の前記文書ファイルデータを印刷する工程を含むコード化文書処理システム。
【請求項７】
請求項３乃至５のいずれか１項に記載のコード化文書処理システムであって、
前記コード化文書は、第１の面と第２の面とを有し、
前記コード化文書を印刷する工程は、前記コード化文書の前記第１の面又は前記コード化文書の前記第２の面の前記文書ファイル識別子を印刷する工程を含むコード化文書処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、固有の文書ファイル識別子を用いたプルコピーの方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の文書コピーの解決法は、スキャナや複合機（ＭＦＰ）などの画像読取デバイスを利用して原稿の各ページを走査し、印刷装置を用いて走査中に得られた情報を使用して各ページを再現する。紙文書の走査及び紙文書のコピーを印刷する処理において、多くの場合、文書の画質の劣化が生じる。走査及びコピーの処理において情報が失われる結果、走査される文書が文字文書の場合には文字の鮮鋭度が「よりぼやける」。同様に、従来の走査方法及びコピー方法を用いて再現した場合には、印刷された画像を含む文書は品質が低下する。
【０００３】
理想的には、コピーされる文書のページは、複合機（ＭＦＰ）を利用して連続コピーができる、独立した用紙である。しかし、その理想的な条件下であっても、走査によって生成されたコピーは、走査された文書よりも低い画質で再現される。比較的に理想的でない状況においては、文書はよりしっかりと綴じられていて（ホチキスや書物内で綴じられている）、各ページは手動で走査やコピーを必要とされる状態である。手作業が追加され、水平な走査デバイスに書物が押しつけられると水平なページとして走査されず、その結果、書物の綴じ込みに近い部分の文字は歪み、再現されたページの端部は暗くなる。
【０００４】
原本の画像品質で文書を再現するために、利用者はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）にある印刷可能なファイルを探し、印刷可能なファイルを開き、プリンタドライバを立ち上げ、プリントジョブをプリンタへ送信し、そして新たに印刷した文書を取得する必要がある。これらのステップはかなりの時間を要することがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４―２２７２４７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、固有の文書ファイル識別子を用いたプルコピーの方法及びシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
コード化文書を印刷する方法には、プリントジョブを受信し、文書ファイル識別子を生成し、文書ファイルテーブルの項目を文書ファイルテーブルに格納し、そしてコード化文書を印刷することが含まれる。受信したプリントジョブには、本来の文書ファイルのパスに格納された文書を示す文書ファイルデータを含む。生成された文書ファイル識別子は、デバイスで読み込み可能な固有の識別子で、コード化文書からスキャン及び引き出してもよい。文書ファイルテーブルの項目は、文書ファイル識別子及び本来の文書ファイルのパスを含む。コード化文書は、受信した文書ファイルデータ及び生成された文書ファイル識別子を含む。
【０００８】
一実施形態においては、文書ファイルテーブル内の文書ファイルテーブルの項目にはテーブル入力有効期間も含まれる。テーブル入力有効期間には、対応する文書ファイルテーブル項目の存続期間を指定する多数の有効期間パラメータが含まれている。文書ファイルテーブル項目の存続期間が失効すると、当該文書ファイルテーブル項目は文書ファイルテーブルから削除される。有効期間パラメータの例としては、失効日時、保持時間、コピーカウンタがある。失効日時は、文書ファイルテーブル項目が削除される日付を示す。保持時間は、文書ファイルテーブル項目が削除されるまでの残り時間を示す。コピーカウンタは、文書ファイルテーブル項目が削除されるまでの残りのコピー枚数を示す。
【０００９】
ほかの実施形態においては、文書ファイルテーブル内の文書ファイルテーブルの項目には、複数の文書ファイルバリエーションも含まれる。各文書ファイルバリエーションは、特定文書の各種バリエーションにリンクする文書ファイルのパスが含まれる。文書ファイルバリエーションには、特定文書の各バリエーションを区別するために使用可能な多数のバリエーションパラメータが含まれる。バリエーションパラメータの例としては、改訂版や言語などがある。改訂版は、過去又は最近編集した文書である。言語は、文書の翻訳を特定する。
【００１０】
コード化文書をスキャンする方法には、コード化文書を示すスキャン文書データの受信、スキャン文書データからの文書ファイル識別子の抽出、及びスキャンされた文書ファイル識別子用の複数の文書ファイルテーブル項目に対しての検索がある。スキャン文書データには、文書ファイル識別子が含まれている。複数の文書ファイルテーブル項目のそれぞれには、文書ファイル識別子や文書ファイルパスがあり、テーブル項目の有効期間及び／又は複数の文書ファイルバリエーションが含まれることもある。
【００１１】
スキャンされた文書ファイル識別子が任意の文書ファイルテーブルの項目に合致しない場合は、動作は停止し、文書は印刷されない。オプションとして、スキャンされた文書ファイル識別子に関連する文書ファイルテーブルの項目が存在しないことを示す通知が提供される。
【００１２】
一実施形態において、スキャンされた文書ファイル識別子が複数の文書ファイルテーブル項目内の１つの文書ファイルテーブルの項目に合致する場合には、複数の文書ファイルバリエーションが当該の文書ファイルテーブルの項目に含まれているかどうかを判断するために、当該の文書ファイルテーブルの項目は確認される。文書ファイルテーブルの項目に文書ファイルバリエーションが存在しない場合には、当該の文書ファイルテーブル項目内の文書ファイルパスに格納されている文書ファイルが引き出され印刷される。逆に言えば、文書ファイルテーブル項目に文書ファイルバリエーションが確実に存在すれば、所望の文書ファイルバリエーションが選択され、印刷される。
【００１３】
プルコピーシステムは、画像形成装置、記憶部、及びプロセッサを含む。画像形成装置は、印刷の実行に使われてもよい。記憶部は、文書ファイルパス及び文書ファイルテーブルにある文書ファイルを格納してもよい。プロセッサは、上述のコード化文書用印刷方法など、コード化文書用印刷方法を実行するように構成されている。プロセッサは、上述のコード化文書用スキャン方法など、コード化文書用スキャン方法を実行するようにも構成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、固有の文書ファイル識別子を用いたプルコピーの方法及びシステムを供給することができる。
【００１５】
他の態様、利点および変形例は、必要に応じて添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読むことによって、当業者にとって明らかになるであろう。更に、この欄において、そして、この文書の他の部分で示される説明は、請求された内容を例示することを目的として示されるものであり、制限することを目的とするものではないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】１つ以上の実施形態によるプルコピーシステム全体像の概略図。
【図２】１つ以上の実施形態による文書ファイルテーブルを表す図。
【図３】１つ以上の実施形態によるテーブル項目有効期間を表す図。
【図４】１つ以上の実施形態による文書ファイルテーブルを表す図。
【図５】１つ以上の実施形態による一セットの文書ファイルバリエーションを表す図。
【図６】１つ以上の実施形態による印刷方法を表したフローチャート。
【図７】１つ以上の実施形態によるスキャン方法を表したフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
全ての図面は、本開示のいくつかの態様と例とを表すことを意図している。描写されている図面は概要的かつ非制限的であり、縮尺が一致しているとは限らない。
【００１８】
以下の詳細な説明は、添付している図への参照を含んでいる。内容が指示されない限り、図では、類似する符号は主に類似する部品を示している。ここに記述されている例は制限を意図するものではない。ここで示されている内容の範囲を逸脱しない範囲で、その他の実施形態を使用すること、及び変更することができる。本願明細書において概要として記載されており、添付図面に図示される本発明の態様は、多種多様な異なる構成において、配置されることができ、置換されることができ、セットみ合わせることができ、切り離されることができ、設計されることができることは容易に理解できる。そして、その態様の全ては本願明細書において明確に考察される。
【００１９】
図１は、１つ以上の実施形態によるプルコピーシステム１００全体像の概略図である。図に示すように、プルコピーシステム１００は、文書記憶装置１１０、複数の複合機（ＭＦＰｓ）１２０、コード化文書１３０、再現された文書１４０、及びテーブル記憶装置１５０を含んでいる。一実施形態において、複数のＭＦＰ１２０ｓにおける各ＭＦＰは、物理的な文書をスキャンするための画像読取装置及び物理的な文書を印刷するための画像形成装置を含む。複数のＭＦＰ１２０ｓにおける各ＭＦＰは、文書ファイルデータの受信用（例えば、文書記憶装置１１０から）、テーブル記憶装置１５０との通信用及び複数のＭＦＰ１２０内の他のＭＦＰとの通信用の通信リンクをも含んでいる。
【００２０】
文書記憶装置１１０は、通信リンク上で複数のＭＦＰｓとインターフェースで連動させる任意の記憶装置である。文書記憶装置１１０の例としては、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、サーバー、リムーバブルフラッシュストーレージ、プライベートクラウドストーレージ、又はパブリッククラウドストーレージからの任意の組み合わせなどが含まれる。文書記憶装置１１０は、文書ファイル１１１などの複数の文書ファイルを含み、以下「文書ファイルパス」と呼ばれる固有の場所にそれぞれ格納されている。一実施形態において、図１で点線のつながりが示すように、文書記憶装置１１０とテーブル記憶装置１５０は別々の記憶装置で、直接接続してもよいし、直接接続しなくてもよい。別の実施形態においては、文書記憶装置１１０とテーブル記憶装置１５０は統合された記憶装置である。
【００２１】
文書ファイル１１１は、文書記憶装置１１０に格納されている文書ファイルの例である。文書ファイル１１１は、文書ファイルのデータを有し、文書ファイルの内容及び文書ファイルパスを記述している。文書ファイル１１１は、「．ｐｄｆ」、「．ｄｏｃ」、「．ｐｐｔ」又は「．ｘｌｓ」など各種文書ファイルフォーマットのひとつで、画像形成装置に送信され、印刷される。
【００２２】
図１に表されているように、文書ファイル１１１は、複数のＭＦＰｓ１２０の１台目であるＭＦＰ１２１などのＭＦＰに送信される。文書ファイル１１１は、ＭＦＰ１２１が同じネットワークに接続されていれば、イントラネットやインターネットなどのネットワーク接続を通じてＭＦＰ１２１に送信される。文書ファイル１１１を印刷するためにＭＦＰに送信される場合に、それを「プリントジョブ」と呼ぶ。プリントジョブは、画像形成装置によって実行可能なコマンドで、文書ファイルの文書ファイルデータや文書ファイルパスを含む。
【００２３】
ＭＦＰ１２１がプリントジョブを受信すると、当該プリントジョブは処理され、文書ファイル識別子１３１が生成される。文書ファイル識別子１３１は、装置が読み込むことのできる固有の識別子で、複数のＭＦＰｓ１２０のうちのひとつのＭＦＰによって解析される。文書ファイル識別子の例としては、一次元線型バーコード、二次元マトリックスバーコード、光学式文字読み取り装置（ＯＣＲ）を使って読み込み可能なテキスト識別子、無線ＩＣタグ、画像に埋め込まれている隠しコードなどがある。文書ファイル識別子１３１が、バーコード、テキスト識別子、又は画像に埋め込まれた隠しコードであれば、文書ファイル識別子１３１は、光学スキャナなどの画像読取デバイスによって読み込んでもよい。あるいは、文書ファイル識別子１３１がＲＦＩＤタグの場合には、文書ファイル識別子１３１は、ＲＦＩＤタグリーダーなどの電磁誘導装置によって読み込んでもよい。使用されている文書ファイル識別子１３１の種類又は文書ファイル識別子１３１の読み込みに使われる技術に関係なく、文書ファイル識別子１３１の読み込みの処理は、以下文書ファイル識別子１３１の「スキャン」と呼ばれる。
【００２４】
文書ファイル識別子１３１が生成された後、受信したプリントジョブの文書ファイルパス及び文書ファイル識別子１３１は、テーブル記憶装置１５０に送信される。テーブル記憶装置１５０は、文書ファイルテーブル１５１を有し、少なくとも文書ファイル識別子１３１と文書ファイルパスを文書ファイルテーブル項目として格納している。文書ファイルテーブル項目は、テーブル項目有効期間及び／又は文書ファイルバリエーションなどの、その他の情報が含まれ、これらは図２〜図５に示され又この項目で後述される。テーブル記憶装置１５０は、通信リンク上で複数のＭＦＰとインターフェースで連動させる任意の記憶装置である。テーブル記憶装置１５０の例としては、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、サーバー、リムーバブルフラッシュストーレージ、プライベートクラウドストーレージ又はパブリッククラウトストーレージからの任意の組み合わせなどが含まれる。格納されている文書ファイルテーブル１５１は、文書ファイル識別子で検索してもよい。つまり、文書ファイル識別子１３１などのような特定の文書ファイル識別子を使って検索できるように、文書ファイルテーブル１５１は、格納されている文書ファイル識別子でインデックスが付けられ、文書ファイル識別子１３１に対応した全ての文書ファイルテーブル項目を引き出せる。
【００２５】
図１に表されているように、一旦文書ファイルテーブルが作成され、テーブル記憶装置１５０にある文書ファイルテーブル１５１に格納されると、ＭＦＰ１２１は文書ファイル１１１と文書ファイル識別子１３１を含むコード化文書１３０を印刷する。文書ファイル識別子１３１は、コード化文書１３０の任意のページの前面、裏面、又は両面に印刷され、ＭＦＰ１２１によって作成される。
【００２６】
動作の際に、コード化文書１３０は、文書ファイル識別子１３１を読み込むために、複数のＭＦＰ１２０ｓにある２台目のＭＦＰ１２２によってスキャンされる。スキャンされた文書ファイル識別子１３１を使い、２台目のＭＦＰ１２２は、その後、文書ファイルテーブル１５１内の対応する文書ファイル識別子１３１を示す表示を検索するために、テーブル記憶装置１５０と通信する。対応する文書ファイル識別子１３１を示す表示が文書ファイルテーブル１５１内で確認されれば、少なくとも文書ファイルパスを含む全テーブル項目が引き出され、２台目のＭＦＰ１２２に返送される。次に、２台目のＭＦＰ１２２が、文書記憶装置１１０にある、引き出された文書ファイルテーブル項目内の文書ファイルパスに格納されている文書ファイルを引き出し（この例では、文書ファイル１１１）、引き出された文書ファイルを印刷する。この例では、コード化文書１３０の作用、文書ファイル識別子１３１の読み込み、及び再現された文書１４０の印刷によって文書ファイル１１１のコピーが生成される。ある例として、再現された文書１４０は、この動作を利用した今後の印刷のためのバーコードなど文書ファイル識別子１４１を含む。なお、図１に示されたプルコピーシステム１００についての説明は、プルコピーシステム１００の概略であり、明確にするために基本的な例で示されている。他の実施形態では、特定の文書ファイル識別子を使ってのコピー枚数に制限を課すこともある。例えば、コード化文書１３０を作るのに使われた文書ファイル識別子を使って、完全に同じ文書ファイルを印刷することも印刷しないこともできる。これらの他の実施形態については、この項で後述される。
【００２７】
図２は、１つ以上の実施形態による文書ファイルテーブル２００を表す図である。文書ファイルテーブル２００は、テーブル記憶装置１５０に格納されている文書ファイルテーブル１５１の一例である。文書ファイルテーブル２００には、項目Ａ２１０、項目Ｂ２２０、及び項目Ｃ２３０などの複数の文書ファイルテーブル項目が含まれている。一実施形態において、各文書ファイルテーブル項目に、文書ファイル識別子項目、文書ファイルパス項目、及びテーブル項目有効期間を含む。文書ファイルテーブル２００内の各文書ファイル識別子項目は、文書ファイルパス項目、及びテーブル項目有効期間に対応している。
【００２８】
一実施形態において、文書ファイルテーブル２００は、文書ファイルテーブル１５１を表し、テーブル記憶装置１５０内に格納されている。動作の一例では、複数のＭＦＰ１２０内の１つのＭＦＰが、文書ファイル識別子項目２１１（又はそれについての表示）を、テーブル記憶装置１５０に送信する。その後、文書ファイルテーブル２００は検索され、項目Ａ２１０内に文書ファイル識別子項目２１１が確認される。パスＡ２１２がＭＦＰに戻り、次に、文書記憶装置１１０からパスＡ２１２にある文書ファイルが引き出され、パスＡ２１２に格納されている文書が印刷される。
【００２９】
図３は、１つ以上の実施形態によるテーブル項目有効期間３００を表している。テーブル有効期間３００は、失効日時３０１、保持時間３０２、コピーカウンタ３０３などを含む。失効日時３０１は、それに対応するテーブル項目がテーブルから削除される日付と時間を指定する。その他の実施形態において、失効日時３０１は、翌日午前０時など、短時間に設定することができる。そのため文書は、セキュリティ強化のために、その日のみ再現することができる。保持時間３０２は、印刷からテーブル項目がテーブルから削除されるまでの時間を指定する。コピーカウンタ３０３は、対応する文書ファイル識別子を利用して印刷する残コピー枚数を指定する。失効日時３０１、保持時間３０２、及びコピーカウンタ３０３はいずれも管理者など利用者によって、コード化文書の印刷前後に設定することができる。失効日時３０１、保持時間３０２、及びコピーカウンタ３０３は、以下「有効期間パラメータ」という。文書ファイルテーブル項目の「存続期間」は、文書ファイルテーブル項目が存在する期間のことで、文書ファイルテーブル項目は、その存続期間後に削除される。
【００３０】
その他の実施形態において、有効期間パラメータは、本来設定した失効日時３０１、保持時間３０２、及びコピーカウンタ３０３を超えて延長することができる。この延長は、例えば管理者が手動で文書ファイルテーブル１５１にアクセスして修正をしたり又は事前に設定された条件及び有効期間パラメータによって、自動的に延長されたりする。自動延長条件の例として、失効日時３０１や保持時間３０２よりもかなり前にコピーカウンタ３０３がゼロに到達する場合又はコピーカウンタ３０３に多くの残枚数がある時に、失効日時３０１又は保持時間３０２が失効したりする場合などがある。これらの例は、利用者が失効日時３０１に対して不十分なコピー枚数を設定した場合又は利用者が本来想定していたものより早く失効日時３０１を設定した場合を示している。
【００３１】
例えば、利用者が月曜日に印刷した際に、失効日時３０１に対して同じ週の土曜日午前０時を、及びコピーカウンタ３０３に「１０」となるように有効期間パラメータを設定する。火曜日に、文書が１０枚再現された場合、コピーカウンタは「０」となり、通常は文書ファイル識別子１３１が失効する。しかし、その他の実施形態において、失効日時３０１よりかなり前にコピーカウンタ３０３が「０」となった場合には、文書ファイル識別子１３１の有効期間は延長され、コピーカウンタ３０３に、例として５枚追加される。あるいは、たとえば近く行われる会議の出席者が１０人から１５人に増えた場合、より多くのコピーを作成するための準備を整える必要があり、管理者はコピーカウンタ３０３を「２０」に更新するために、手動で文書ファイルテーブル１５１を変更してもよい。先の例は延長条件の一例を示しているのみである。他の条件を適用して、文書ファイル識別子１３１の有効期間を延長することもできる。
【００３２】
設定された有効期間により、文書ファイルテーブル項目を文書ファイルテーブルから削除することができる。例えば、コピーカウンタ３０３のみが設定されている場合、コピーカウンタ３０３がゼロになると文書ファイルテーブル項目は削除される。つまり、ある特定の文書ファイル識別子を使って本来設定したコピー枚数が生成されると、文書ファイルテーブル項目は削除される。また、失効日時３０１のみが設定されていると、文書ファイルテーブルが削除される失効日時３０１の前までは、何枚でもコピーを作ることができ、失効すると削除される。失効日時３０１及び保持時間３０２及びコピーカウンタ３０３のいずれも設定されていなければ、テーブル項目有効期間３００は「無制限」とみなされる。つまり、テーブル項目は何枚でもコピーを許可し、また特定の日時に失効することもない。失効日時３０１、保持時間３０２及びコピーカウンタ３０３は、文書ファイルテーブル項目の存続期間を指定する有効期間パラメータの３つの例にすぎない。テーブル項目有効期間３００は、この例よりも少ない又は多い有効期間パラメータを有し、任意のパラメータの組み合わせで請求の範囲を逸脱することなくテーブル項目の存続期間を指定してもよい。
【００３３】
図４は、１つ以上の実施形態による文書ファイルテーブル４００を表す図である。文書ファイルテーブル４００は、テーブル記憶装置１５０に格納可能な文書ファイルテーブル１５１の他の例である。文書ファイルテーブル４００には、項目Ａ４１０、項目Ｂ４２０や項目Ｃ４３０などの複数の文書ファイルテーブル項目が含まれている。一実施形態において、各文書ファイルテーブル項目に、文書ファイル識別子項目、文書ファイルパス項目、及び文書ファイルバリエーションが含まれている。文書ファイルバリエーションは、スキャンされたコード化ドキュメントに類似した文書ファイルにリンクしている文書ファイルパスである。その他の実施形態において、文書ファイルバリエーションは、スキャンされたコード化文書の改訂版又はスキャンされたコード化文書の他言語への翻訳版である。文書ファイルテーブル４００内の各文書ファイル識別子は、文書ファイルパス及び文書ファイルバリエーションに対応している。
【００３４】
一実施形態において、文書ファイルテーブル４００は、記憶装置１５０内に格納されている。動作の一例として、複数のＭＦＰｓ１２０内の１つのＭＦＰは、文書ファイル識別子項目４１１を記憶装置１５０に送信する。文書ファイルテーブル４００は検索され、項目Ａ４１０内に文書ファイル識別子項目４１１（又はそれについての表示）が確認される。そして、パスＡ４１２と文書ファイルバリエーション４１３は、ＭＦＰに返送される。利用者が、文書ファイルテーブル内のいくつかの文書ファイルバリエーションに対応した文書ファイル識別子を有するコード化文書をスキャンすると、文書を再現しているＭＦＰが、利用者に所望のバリエーションを選択するように要求する。
【００３５】
図５は、１つ以上の実施形態による、一セットの文書ファイルバリエーション５００を表している。図５に示されているように、文書ファイルバリエーション５００のセットは、バリエーション５０１〜５０４までを含む。文書ファイルバリエーション５００のセットは、文書ファイル識別子及び文書ファイルパスに対応する。文書ファイルバリエーションは、スキャンされたコード化文書に類似した文書又は適切に関連している任意の文書であり、任意の数のパラメータで定義されている（以下、「バリエーションパラメータ」と呼ぶ）。バリエーションパラメータのいくつかの例として、以前の又はより最近改訂されたコード化文書及び他言語に翻訳された文書がある。なお、改訂版と言語だけが、特定のバリエーションの定義に使用されるバリエーションパラメータではない。任意のバリエーションパラメータの組み合わせは、文書ファイルバリエーション５００のセットに含まれ又は除外され、バリエーションパラメータの組み合わせに含まれるものは、文書ファイルテーブルの項目の間で異なってもよい。
【００３６】
下記は、文書ファイルバリエーション５００を使った、１つの動作例である。コード化文書には、文書ファイルパス４１２にある文書ファイルが含まれ、文書ファイル識別子項目４１１は、ＭＦＰ１２１で印刷される。文書ファイルテーブル項目４１０は、文書ファイル識別子項目４１１、文書ファイルパス４１２，及び文書ファイルバリエーション４１３のセットを含む文書ファイルテーブル４００内に作られ、記憶装置１５０内に格納されている。この例では、図５が示すように、文書ファイルバリエーション４１３のセットには、バリエーション５０１〜５０４までが含まれる。利用者が、ＭＦＰ１２２でコード化文書をスキャンする際に、ＭＦＰ１２２は文書ファイル識別子項目４１１を使用して文書ファイルパス４１２を引き出し、文書ファイルバリエーション４１３のセットを文書ファイルテーブル４００から引き出す。そして、ＭＦＰ１２２は、文書ファイルパス４１２に格納されている文書を印刷することにより利用者に文書コピーを許容し、又は文書ファイルバリエーション５０１〜５０４から、印刷する所望のバリエーションの選択を許容する。例えば、利用者が「Ｘ」版の「Ｚ」言語の文書の作成を望んでいる場合、バリエーション５０４がＭＦＰ１２２で選択され、その文書バリエーションが印刷されることになる。
【００３７】
なお、文書ファイルテーブル項目は、文書ファイル識別子項目、文書ファイルパス項目、テーブル項目有効期間、及び文書ファイルバリエーションのセットからの任意の組み合わせ又はサブセットを含む。利用者備考及び／又は追加コピー制限などの追加情報も、文書ファイルテーブル項目に含まれる。
【００３８】
図６は、１つ以上の実施形態による、印刷方法６００を表したフローチャートである。印刷方法６００は、スキャン方法７００などを使ってスキャン及び再現されたコード化文書を印刷する過程を図示する。
【００３９】
ステップ６１０において、文書ファイルの文書ファイルデータ及び文書ファイルの文書ファイルパスを含むコマンドであるプリントジョブが受信される。一実施形態において、プリントジョブは画像形成装置で受信される。画像形成装置は、ＭＦＰ１２１などのＭＦＰである。
【００４０】
ステップ６２０において、受信されたプリントジョブにある文書ファイルの文書パスに対して固有の文書ファイル識別子が生成される。一実施形態において、ステップ６１０で説明されている画像形成装置のプロセッサが、文書ファイル識別子を生成するのに使用してもよい。
【００４１】
オプションのステップ６３０において、利用者は、図３に示されているような、文書ファイルテーブル項目存続期間を指定する有効期間パラメータを設定する。これには、ステップ６１０において、受信されるプリントジョブを送信するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスマートフォンなどのデバイスへの利用者からの入力を必要とするようにしてもよい。あるいは、ステップ６１０において、ＭＦＰなどのプリントジョブを受信する装置に、利用者からの入力があってもよい。
【００４２】
更にその他の例としては、利用者からの入力は必要とされない。一例として、テーブル項目有効期間の初期設定が使われる。例えば、テーブル項目有効期間の初期設定として、保持時間に２４時間及びコピーカウンタへ１０を設定などがある。その他の例として、文書ファイルテーブルでは、テーブル項目有効期間は実装されず、従って利用者からの入力は必要とされない。オプションのステップ６３０は、ステップ６１０の前、ステップ６５０の後、又はステップ６１０〜６５０の任意の箇所で実行してもよい。
【００４３】
ステップ６４０では、少なくとも生成された文書ファイル識別子及び文書ファイルパスが文書ファイルテーブルに格納されている。文書ファイルテーブルは、ＭＦＰに接続されている記憶装置などに配置してもよい。
【００４４】
ステップ６５０において、文書ファイルデータ及び文書ファイル識別子が含まれているコード化文書が印刷される。ＭＦＰなどの画像形成装置が、コード化文書の印刷に使われてもよい。
【００４５】
図７は、１つ以上の実施形態によるスキャン方法７００を表したフローチャートである。スキャン方法７００は、印刷方法６００などを使って作成されたコード化文書をスキャンする。
【００４６】
ステップ７１０において、スキャンされた文書データが受信される。スキャンされた文書データは、少なくとも文書ファイル識別子を含み、文書ファイルデータを含んでも含まなくもよい。スキャンされた文書データは、画像読取デバイスによって光スキャンされたコード化文書から作られる。あるいは、スキャンされた文書データは、電磁誘導署名の読み込みが可能なＲＦＩＤタグリーダーなどの電磁誘導デバイスから作られる。画像デバイスとＲＦＩＤタグリーダーは組み合わせて使ってもよい。
【００４７】
ステップ７２０において、文書ファイル識別子は、ステップ７１０でスキャンされた文書データから抽出される。スキャンされた文書データのスキャンで使用したデバイスに、文書ファイル識別子を直接読み込む機能があれば、抽出は簡易なものであってもよい。その他の実施形態においては、文書ファイル識別子は、光スキャンなどから抽出されなければならない。例えば、文書ファイル識別子がページに印刷されたテキストコードであれば、スキャンされた文書データは、文書ファイル識別子が未抽出の場合がある。この例では、スキャンされた文書データから文書ファイル識別子を抽出するために、光学式文字認識（ＯＣＲ）などソフトウェアの方法が必要とされる。
【００４８】
ステップ７３０においては、抽出された文書ファイル識別子が文書ファイルテーブル内で検索される。文書ファイル識別子は、ＭＦＰの構成部品又はネットワークへの接続で呼出しされる記憶装置に格納されていてもよい。
【００４９】
ステップ７４０において、抽出された文書ファイル識別子が文書ファイルテーブル内で確認されるかどうかで、判断がされる。抽出された文書ファイル識別子が文書ファイルテーブル内で確認されなければ、文書ファイルパス又は文書ファイルバリエーションのパスについての情報が引き出せない。その結果、印刷が実行されない。オプションとして、利用者は文書ファイルテーブル項目が存在しないことを、ステップ７４１で通知するようにしてもよい。
【００５０】
抽出された文書ファイル識別子が登録されていなかったため、抽出された文書ファイル識別子に対応した文書ファイルテーブル項目が、存在しないことがある。例えば、プルコピーシステム１００用の文書ファイル識別子フォーマットが、特定型二次元マトリックスバーコードとした場合に、プルコピーシステム１００を使用して生成されたかどうかに関わらず、任意のその他特定型二次元マトリックスバーコードがスキャンされる。
【００５１】
テーブル項目有効期間が失効したため、抽出された文書ファイル識別子に対応する文書ファイルテーブル項目が存在しないことがある。テーブル項目有効期間を「無期限」に設定されていない場合、テーブル項目有効期間は失効し、その後、文書ファイルテーブルから削除される。例えば、テーブル項目有効期間に指定されている失効日時が、コード化文書をスキャンする前日に設定されている場合、その文書ファイルテーブル項目は既に削除されていることになる。つまり、テーブル項目有効期間が失効した文書ファイルテーブル項目は、文書ファイルテーブルにはもはや存在しない。
【００５２】
抽出された文書ファイル識別子が文書ファイルテーブル内で確認された場合、抽出された文書ファイル識別子に対応する文書ファイルテーブル項目が、ステップ７５０で引き出される。
【００５３】
次のステップ７６０では、引き出された文書ファイルテーブル項目に文書ファイルバリエーションが存在するか又は存在しないかが決定される。
【００５４】
文書ファイルテーブル項目が文書ファイルバリエーションを含む場合、所望の文書ファイル（文書ファイルパスに格納されている文書ファイル又は文書ファイルテーブル項目の文書ファイルバリエーションの１つ）が、ステップ７６１で選択される。所望の文書ファイルの選択は、画像形成装置にあるユーザー入力装置などで実行されてもよい。あるいは、文書ファイルバリエーションは、予め決められ、文書ファイル識別子にエンコードされるため、文書ファイル識別子をスキャンするとユーザー入力なしで特定の文書ファイルバリエーションが印刷されるようにしてもよい。
【００５５】
文書ファイルテーブル項目が、いかなる文書ファイルバリエーションも含まない場合、次のステップで使用するために選択された文書ファイルは、文書ファイルテーブル項目の文書ファイルパスに格納されている文書ファイルである。例えば、文書が１つの改訂版のみで、かつ１つの言語のみが格納されているなどの場合には、文書ファイルバリエーションは存在しない。
【００５６】
ステップ７７０において、選択された文書ファイル（文書ファイルパスに格納されている文書ファイル又は文書ファイルバリエーションの１つ）が引き出される。選択された文書ファイルは、文書記憶装置１１０といった記憶装置などに格納されていてもよい。
【００５７】
ステップ７８０において、引き出された文書ファイルが印刷される。印刷は、ＭＦＰなどの画像形成装置を使って成し遂げられる。
【００５８】
特定の態様および例示の実施形態が本願明細書において開示されているが、他の態様および実施形態が当業者にとって明らかになるであろう。本明細書において開示されている様々な態様および例示の実施形態は、以下の特許請求の範囲によって示される真の範囲および趣旨において説明の目的で示されたものであり、限定を目的とするものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、プルコピーの方法及びシステムに適用される。
【符号の説明】
【００６０】
１００  プルコピーシステム
１１０  文書記憶装置
１１１  文書ファイル
１２０  ＭＦＰ
１２１  ＭＦＰ
１２２  ＭＦＰ
１３０  コード化文書
１３１、１４１  識別子
１４０  再現された文書
１５１、２００、４００  文書ファイルテーブル
２１０、２２０、２３０  項目
２１１、２２１、２３１  ファイル識別子
２１２、２２２、２３２  パス
２１３、２２３、２３３  有効期間
５００  文書ファイルバリエーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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