(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上顎及び下顎の一方又は両方にある歯を受容するためのマウスピース本体を有する、口腔ケア用途のためのマウスピースであって、前記マウスピース本体は、中間柔軟部材により結合された少なくとも２つの分離した歯受容部分を含み、前記中間柔軟部材は、該分離した部分を互いに対して移動させるヒンジであり、それにより種々の歯列弓を収容し得るマウスピースにおいて、
前記ヒンジは、前記歯受容部分の内側垂直面においては、隣接する前記歯受容部分間の距離が一定となるよう、前記内側垂直面に配置され、前記マウスピース本体は更に、モータアセンブリを含む、マウスピース。
【請求項２】
前記マウスピース本体は、中央部分及び２つの横部分を含む全体で３つの分離した歯受容部分と、それぞれが前記横部分を前記中央部分に接続する２つの中間柔軟部材とを有し、前記２つの横部分は、前記横部分が口の外に置かれたときに、前記マウスピース本体の中心線の両側において２５°乃至５０°の範囲内にある中心線を持つ、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
前記マウスピース本体は、２つの歯受容部分と前記２つの歯受容部分を結合する柔軟部材とを有し、前記柔軟部材は略前記マウスピース本体の中心線に配置される、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項４】
前記マウスピース本体は、全体で６つの歯受容部分を含み、前記歯受容部分の各々が、柔軟部材により隣接する歯受容部分に結合された、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項５】
前記マウスピース本体は、ユーザの上顎の歯のみを受容するように適合された、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項６】
前記マウスピース本体は、ユーザの下顎の歯のみを受容するように適合された、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項７】
前記マウスピース本体は、ユーザの上顎及び下顎の両方の歯を受容するように適合された、請求項２に記載のマウスピース。
【請求項８】
前記マウスピース本体は及び前記中間柔軟部材はシリコン素材を有する、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項９】
前記中間柔軟部材は、前記歯受容部分の内側垂直面に配置された、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項１０】
前記中間柔軟部材は、前記歯受容部分が約３０°の角度に亘って動くことが可能なように構成された、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項１１】
前記マウスピースは、ブラシ要素と、歯を洗浄する機能を提供するために前記ブラシ要素を動かすためのシステムとを含む、請求項１に記載のマウスピース。
【請求項１２】
前記ブラシ要素は、歯の完全な洗浄を提供するため前記中間柔軟部材間を埋める、請求項１１に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には口腔ケアのために有用なマウスピースに関し、更に詳細には大きな割合の人々に適合するように構成された斯かるマウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、歯の洗浄のような口腔ケアに適合されたマウスピースについては、該マウスピースがユーザの歯列弓に無理なく適合することが重要である。このことは、該マウスピースの望まれる機能に依存して、上顎若しくは下顎のみ又は両方を含み得る。実際の測定は、歯列弓は人によって大きく異なることを示している。従って、従来は、単一のマウスピースを多くの又は大多数の人々に適合させることは困難であった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故、少なくとも大多数の人に適合するように構成された口腔ケアのためのマウスピースを得て、多くの個別のマウスピース構成の必要性を除去することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
従ってここで、上顎及び下顎の一方又は両方にある歯を受容するためのマウスピース本体を有する、口腔ケア用途のためのマウスピースであって、前記マウスピース本体は、中間柔軟部材により結合された少なくとも２つの分離した歯受容部分を含み、該２つの分離した部分は互いに対して横方向に移動することができ、それにより種々の歯列弓を収容し得るマウスピースが開示される。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明の構造を組み込んだマウスピースの斜視図である。
【図２】図１のマウスピースの上面図である。
【図３】マウスピースの部分の動きの範囲を示した、図１及び２のマウスピースの他の上面図である。
【図４】マウスピースの他の実施例の単純な上面図である。
【図５】マウスピースの更なる実施例の単純な上面図である。
【図６】上顎にのみ適合するように構成されたマウスピースの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
上述したように、人によって歯列弓の構成の違いがあり、このことは一般に、既知のマウスピースが多くの割合の人々に適合することを妨げてきた。それ故、多くの人に適合するためには、種々の歯列弓構成を持つ多くのマウスピースが利用可能である必要がある。図１及び２は、多くの異なる歯列弓に適合する即ち動作可能に受容するに構成され、それにより単一のマウスピースが、全ての人ではないにしろ、多くの割合の人々により利用され得るような、マウスピースの一実施例を示す。
【０００７】
マウスピース本体１０は、上顎の歯を受容するための上部１２と、下顎の歯を受容するための下部１４とを持つ。該マウスピース本体は、後端１５から前端１７まで、上顎及び下顎の歯の全てを収容するのに十分に大きい。前端１７においては持ち手部材２０があり、これによりユーザは便利にマウスピース本体１０を口に挿入しまた口から取り出すことができる。
【０００８】
マウスピース本体１０は、種々の口腔ケア機能のために利用され得る。歯を洗浄するために利用される場合には、該本体は、上部及び／又は下部の内面に毛１９又は類似する要素（図１及び４に部分的に示されている）と、歯の洗浄を行うように該毛を動かすためのモータアセンブリ（２１に示される）とを含む。斯かるブラシング構造は、本発明の出願人による係属中の特許出願第61/060349号に詳細に示され説明されており、ここで参照により本明細書に組み込まれたものとする。上述したように、該マウスピースの上部１２及び下部１４は、斯かる実施例において歯を受容するように構成される。典型的には、該上部及び下部はＵ字型の構成を持ち、垂直壁１８及び２３が歯の側面に沿って延在するように構成され、中間壁２２が歯の水平方向の面に適合する。
【０００９】
図１及び２の実施例においては、マウスピース本体１０は、３つの別個の部分、即ち２つの横部分２６及び２８、並びに中間の前方部分３０を含む。横部分２６及び２８は、それぞれ柔軟なヒンジ３２及び３４により該前方部分に結合される。図示された実施例においては、これらヒンジは、マウスピース本体の残りの部分と同様に、シリコン素材から作られる。ヒンジ３２及び３４は、該マウスピースの内部垂直壁１８上に、又は該壁の近くに配置され、断面はそれぞれ７平方ｍｍであり、約３．５ｍｍの長さである。図示された実施例においては、２つのヒンジ間の距離は約２５ｍｍであるが、この値は変更されても良い。図１及び２の構成は、横部分２６及び２８が前方部分３０に対して幾分横方向に動くことを許容し、斯くして種々の歯列弓構成に適合する。図示された実施例においては、これら横部分は、図３に示されるように約３０°の範囲に亘って動くが、この値は変更されても良い。柔軟なヒンジの中心線は典型的には、横部分が中間位置（弛緩位置）にあるとき、即ち該マウスピースが口の外にあるときに、マウスピース本体の中心線の両側において約３７°の角度を持つ。この角度位置は、２５°乃至５０°の範囲内で幾分か変更され得る。該柔軟なヒンジの角度位置、及びその大きさは、該マウスピースが多くの人々の歯列弓に適合するために重要である。
【００１０】
図示された実施例は、シリコン製の、マウスピース本体の残りの部分、即ち横部分と前方部分と一体のヒンジを有したが、これらヒンジは、マウスピース本体の残りの部分とは異なる素材のものであっても良いし、又は中心ピンのまわりに回転可能な横／前方部分から延在する別個の要素を用いた従来のヒンジのようなものであっても良い。機能的及び構造的に、マウスピースの２つの横部分が前部分に対して横方向に容易に移動可能であって、種々の歯列弓構成に適合することが重要である。
【００１１】
図４は、マウスピースの他の実施例の単純な上面図を示し、ここでは歯ブラシ本体の対向する（左及び右）部分５２、５４を接続するために単一の中央ヒンジ５０が利用される。中央ヒンジは、図１及び２において上述された２ヒンジ実施例に追加されて、３ヒンジ構成をもたらしても良い。更に他の実施例が図５に示され、ここではマウスピース本体が全体で６個の部分６０乃至６５を有し、これら部分は中間柔軟ヒンジ４８乃至５２により互いに接続されている。詳細には、中央ヒンジ５０が２つの横部分６２及び６３の第１のセットを接続し、ヒンジ４９及び５１がそれぞれ部分６２と６１及び部分６３と６４を接続している。ヒンジ４８及び５２は、それぞれ部分６１と６０及び部分６４と６５を接続している。
【００１２】
図１乃至３の実施例の変形例においては、該マウスピースは、上顎の歯のみ、又は下顎の歯のみを受容するように構成されても良い。図６は、柔軟なヒンジにより接続された全体で５つの部分を持つ、上顎の歯のみのための斯かるマウスピース７０を示す。更なる変形としては、上顎及び下顎の両方を収容する隣接する部分間の柔軟な動きを提供する単一のヒンジの代わりに、各部分が２つの部位を有しても良く、例えば単一部位の前方部分に対して２部位の横部分を持ち、各横部分の部位が一方の顎に適合する。斯かる部位の各々は、隣接する部分に対して別個にヒンジで接続される。この構成は、種々の歯列弓に対して、更なる適合可能性を提供する。
【００１３】
従って、種々の歯列弓の多くの割合に適合可能な、口腔ケア用途における使用のためのマウスピースが開示された。
【００１４】
特に歯の洗浄及び歯垢除去のような口腔衛生を含む、種々の口腔ケア用途が本構造により適合され得るが、歯肉／舌のマッサージ並びに歯のホワイトニング、薬物治療用途及び歯列矯正処置、更には口腔保護及びその他の安全のためのマウスピースを含む他の種々の口腔ケア処置を含む他の用途も適合され得る。毛を利用する歯洗浄用途においては、毛がヒンジ間を埋めても良く、大きな毛がヒンジ領域にあっても、ヒンジ及び／又はマウスピース本体の隣接する部分に配置されても良く、これによりヒンジ領域の周囲の洗浄の機能を維持しても良いことは理解されるべきである。
【００１５】
本発明の好適な実施例が説明の目的のためここで開示されたが、請求項により定義される本発明の精神から逸脱することなく、種々の変更、変形及び置換が実施例に組み込まれ得ることは理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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