(57)【要約】ゴルフボールが、コアを取り囲むコアとカバーを備える。カバーは、第１の半球部と第２の半球部を含み、該第１の半球部と第２の半球部との間に、カバーの外面に沿ってシームラインが画定されている。シームラインは、一平面上になく、カバーの外面に沿って振動する反復波形に含まれる整数個のサイクルを含む。反復波形の各サイクルは、２πラジアンの位相周期を有し、反復波形のπの整数倍の位相角の位置に、中間セクションがインタリーブされている。各中間セクションは、外側の球面に沿って直線的な面プロファイルを有する。【選択図】図１
2016522036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側球面を有するゴルフボールであって、
上記外側球面上に配置されかつ一平面上にないシームラインを備えるゴルフボールにおいて、
上記シームラインは、
該ゴルフボールの外側球面に沿って振動する反復波形に含まれる整数個のサイクルであって、該反復波形の各サイクルが２πラジアンの位相周期を有する、整数個のサイクルと、
上記反復波形のπ×ｎ（ｎは正の整数）に等しい位相角の位置にインタリーブされた複数の中間セクションであって、各中間セクションが上記外側球面に沿って直線的な面プロファイルを有する、複数の中間セクションと、
からなることを特徴とする、ゴルフボール。
【請求項２】
第１の極及び第２の極であって、該第１の極と第２の極との間に上記シームラインが延びている、第１の極及び第２の極と、
をさらに備え、
上記外側球面に沿って直線的な面プロファイルは、第１の極と第２の極との間に延在する軸上に中心を有し曲率が一定の円を描くことを特徴とする請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記複数の中間セクションの各中間セクションが同一平面上にあり、該複数の中間セクションを含む平面がシーム平面を画定していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
ｍを正の整数とすると、
上記反復波形は、閉区間（２π（ｍ−１），π（２ｍ−１））の範囲内の位相角の位置において上記シーム平面の第１の側に延在し、
上記反復波形は、閉区間（π（２ｍ−１），２πｍ）の範囲内の位相角の位置において上記シーム平面の第２の側に延在することを特徴とする請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記反復波形が正弦曲線であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記外側球面上に配置された複数のディンプルをさらに備え、
上記シームラインは、上記複数のディンプルのうちのいずれのディンプルも横切っていないことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記複数の中間セクションの各中間セクションが同一平面上にあり、該複数の中間セクションを含む平面がシーム平面を画定し、
上記複数のディンプルからなるサブセットが上記シームラインに隣接して配置されており、
上記シーム平面が、上記サブセットに含まれる各ディンプルを横切っていることを特徴とする請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
コアと、
協働して上記コアを取り囲む第１の半球部と第２の半球部を含んでなるカバーであって、該第１の半球部と第２の半球部との間に、該カバーの外側球面に沿って延在するシームラインが画定されている、カバーと、
を備えるゴルフボールにおいて、
上記シームラインは一平面上になく、
上記シームラインは、
該ゴルフボールの外側球面に沿って振動する反復波形に含まれる整数個のサイクルであって、該反復波形の各サイクルが２πラジアンの位相周期を有する、整数個のサイクルと、
上記反復波形のπ×ｎ（ｎは正の整数）に等しい位相角の位置にインタリーブされた複数の中間セクションであって、各中間セクションが上記外側球面に沿って直線的な面プロファイルを有する、複数の中間セクションと、
からなることを特徴とする、ゴルフボール。
【請求項９】
上記反復波形は正弦曲線であることを特徴とする請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
ｍを正の整数とすると、
上記反復波形は、閉区間（２π（ｍ−１），π（２ｍ−１））の範囲内の位相角の位置において第１の半球部に関して下方へ湾曲している一方で、
上記反復波形は、閉区間（π（２ｍ−１），２πｍ）の範囲内の位相角の位置において第１の半球部に関して上方へ湾曲していることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記複数の中間セクションの各中間セクションが上記カバーの共通の緯線に沿って延びていることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１２】
上記カバーの外面は、複数のディンプルを含み、
上記シームラインは、上記複数のディンプルのうちのいずれのディンプルも横切っていないことを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１３】
上記複数のディンプルからなるサブセットが上記シームラインに隣接して配置されており、上記複数の中間セクションと重なる緯線が、上記サブセットに含まれている各ディンプルを横切っていることを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
上記複数の中間セクションは偶数個の中間セクションであることを特徴とする請求項８〜１３のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１５】
上記反復波形の各サイクルは波長を有し、
１つの中間セクションの長さと上記反復波形の１サイクルの波長とがほぼ等しいことを特徴とする請求項８〜１４のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１６】
コアと、
協働して上記コアを取り囲む第１の半球部と第２の半球部を含むカバーであって、第１の半球部と第２の半球部との間において該カバーの外面に沿ってシームラインが画定されている、カバーと、
を備えるゴルフボールにおいて、
上記シームラインは整数個の反復セクションを含み、各反復セクションが、第１の直線部分、第１の弓形部分、第２の直線部分及び第２の弓形部分を有することを特徴とする、ゴルフボール。
【請求項１７】
第１の弓形部分は、上記整数個の反復セクションの各反復セクションにおける第１の直線部分と第２の直線部分との間に配置されていて、
第２の直線部分は、上記整数個の反復セクションの各反復セクションにおける第１の弓形部分と第２の弓形部分との間に配置されていることを特徴とする請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
各反復セクションにおける第１の直線部分と第２の直線部分が上記カバーの緯線とほぼ平行に延びていることを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
第１の弓形部分は、第１の半球部に関して下方へ湾曲している一方で、
第２の弓形部分は、第１の半球部に関して上方へ湾曲していることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項２０】
上記カバーの外面は、複数のディンプルを含み、
上記シームラインは、上記複数のディンプルのうちのいずれのディンプルも横切っていないことを特徴とする請求項１６〜１９のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項２１】
上記複数のディンプルのうちの一部のディンプルが上記反復セクションの各々における第１の弓形部分及び第２の弓形部分の各々に部分的に取り囲まれるように配置されており、
上記シームラインの各反復セクションに含まれる第１の直線部分と第２の直線部分は、上記カバーの共通の緯線に沿って延びており、
上記共通の緯線は、上記シームラインの弓形部分に取り囲まれるように配置された各ディンプルを横切っていることを特徴とする請求項２０に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ゴルフボールと、ゴルフボールのシームライン・プロファイルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフは、娯楽的要素のあるスポーツであり、弧を描くようにクラブを振ることによってボールを繰り返し打つスポーツである。クラブで打たれたボールは、空中に弾き出されて特定の弾道つまり軌道を描くように飛翔し、特定の回転速度を有し得る。
【０００３】
従来のゴルフボールの設計においては、複数のディンプルがゴルフボールの外面に含まれており、これらのディンプルは、正しく打たれると安定した長い弾道を描くことを追求してつくられている。ディンプル間の相互作用や空気の対向流が、ボールのリフト、流体の抗力、及び飛行安定特性に影響するが、これらの効果が一貫して生じることは、ボールの周りのディンプルパターンの均等な配置や対称性に依存する。
【０００４】
ゴルフボールは、典型的には、ポリマー材料が球形の形状に射出成形され或いは圧縮成形されることにより形成される。これらの型成形プロセスのいずれのプロセスにおいても、２つのモールド（モールドの２つの半部）が、共通の接合部分の位置で組み合わせられるとともに、協働してボールの正確な形状を形成するためのボイド（空洞）を画定し得る。このボイド内において、周知の射出成形又は圧縮成形の技術を利用して、ボールが形成され得る。モールドからボールが取り出されるときに、該ボールは、モールド間の接合部分に形成されたモールディング・フラッシュ（はみ出し）又は他の余剰材料を有し得る。このようなモールディング・フラッシュは、ゴルフボールの「赤道」位置や「赤道」付近に形成されることが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
モールディング・フラッシュは、ゴルフボールに表面コーティングを施すコーティングプロセスに取りかかる前に除去される必要がある。従来のプロセスにおいては、フラッシュは、切断、研削、研磨、研磨媒体を使っての転動、及び／又は極低温収縮の種々の組合せを使ってボールから除去される。これらのプロセスを特に簡単かつ着実に実行することができるは、ボールの平坦でディンプルのない部分（すなわち、「ランド領域」）だけからフラッシュが延在している場合である。この態様においては、モールド間の（ディンプルを欠いている）境界部分に、ボールを取り囲むようにシームラインが画定されている。上述した通り、このプロファイルは、適切につまり理論通りに設計されていない場合には、ボールの弾道パターンに悪影響を及ぼす恐れがある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ゴルフボールが、外側球面と、該外側球面に配置されかつ一平面上にないシームラインと、を備える。シームラインは、一平面上になく、カバーの外面に沿って振動する反復（繰り返し）波形に含まれる整数個のサイクルを含む。反復波形の各サイクルは、２πラジアンの位相周期を有し、反復波形のπの整数倍の位相角の位置に中間セクションが挿入されるように、複数の中間セクションがインタリーブされて（組み込まれて）いる。換言すれば、反復波形のπ×ｎ（ｎは正の整数）の位相角の位置に複数の中間セクションがインタリーブされている。
【０００７】
各中間セクションは、外側球面に沿って直線的な面プロファイルを有する。ゴルフボールは、第１の極及び第２の極をさらに備え、該第１の極と第２の極との間にシームラインが延びている。直線的な面プロファイルは、第１の極と第２の極との間に延在する軸上に中心を有し曲率が一定の円を描くことを特徴とし得る。
【０００８】
一実施例においては、複数の中間セクションの各中間セクションは同一平面上にあり、該複数の中間セクションを含む平面がシーム平面を画定している。ｍを正の整数とすると、反復波形は、閉区間（２π（ｍ−１），π（２ｍ−１））の範囲内の位相角の位置においてシーム平面の第１の側に延在する。一方で、反復波形は、閉区間（π（２ｍ−１），２πｍ）の範囲内の位相角の位置においてシーム平面の第２の側に延在する。特定の一実施例においては、反復波形は、正弦曲線（サインカーブ）である。
【０００９】
ゴルフボールは、外側球面上に配置された複数のディンプルをさらに備え得る。シームラインは、これら複数のディンプルのうちのいずれのディンプルも横切っていないとよい。一実施例においては、複数のディンプルからなるサブセットがシームラインに隣接して配置されており、シーム平面が、サブセットに含まれる各ディンプルを横切っている。
【００１０】
一実施例においては、ゴルフボールは、コアと、該コアを取り囲むカバーと、を備える。カバーは、第１の半球部と第２の半球部を含み、該第１の半球部と第２の半球部との間に、カバーの外側球面に沿って延在するシームラインが画定されている。この実施例においては、複数の中間セクションは、カバーの共通の緯線に沿って延びている。複数のディンプルからなるサブセットがシームラインに隣接して配置されており、複数の中間セクションと重なる緯線が、サブセットに含まれている各ディンプルを横切っている。
【００１１】
他の実施例においては、シームラインは、整数個の反復（繰り返し）セクションを含み、複数の反復セクションのうちの各反復セクションが、第１の直線部分、第１の弓形部分、第２の直線部分及び第２の弓形部分を有し得る。この実施例においては、第１の弓形部分は、整数個の反復セクションのうちの各反復セクションにおける第１の直線部分と第２の直線部分との間に配置されており、第２の直線部分は、整数個の反復セクションのうちの各反復セクションにおける第１の弓形部分と第２の弓形部分との間に配置されている。
【００１２】
各セクションにおける第１の直線部分と第２の直線部分は、カバーの緯線とほぼ平行に延びている。第１の弓形部分が第１の半球部に関して下方へ湾曲している一方で、第２の弓形部分は、第１の半球部に関して上方へ湾曲している。
【００１３】
カバーの外面は複数のディンプルを含み、シームラインは、複数のディンプルのうちのいずれのディンプルも横切っていない。複数のディンプルのうちの一部が、複数の反復セクションの各反復セクションにおける第１の弓形部分及び第２の弓形部分の各々に部分的に取り囲まれるように配置されている。この態様においては、シームラインの各セクションにおける第１の直線部分と第２の直線部分がカバーの共通の緯線に沿って延びている場合、該緯線は、シームラインの弓形部分に取り囲まれるように配置された各ディンプルを横切っている。
【００１４】
本発明の上記の特徴及び利点並びに他の特徴及び利点については、本発明を実施するための形態に関する以下の詳細な説明及び添付の図面を参照することにより明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】コアとカバーを有するゴルフボールを概略的に示す断面図。
【図２】繰り返しディンプルパターンを有するゴルフボールを概略的に示す平面図。
【図３】ゴルフボールの外面に延びているシームラインを概略的に示す側面図。
【図４】複合的波形のシームラインの構成を概略的に示すダイアグラム。
【図５】ゴルフボールの外面上に延びているシームラインを概略的に示す側面図であって、該シームラインに隣接して配置された複数のディンプルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
各図に亘って、同様の参照符号は同一又は対応する構成要素を示すために使用されている。図１は、ゴルフボール１０の断面を概略的に示している。図示されているように、ゴルフボール１０は、カバー１４によって画定された外側球面１２を有する。図示されている実施例においては、ゴルフボール１０は３ピース構造を有し、カバー１４が中間層１７を介してコア１６を取り囲んでいる。いずれの場合においても、（コアとカバーを含む）各層は、共通の球体中心１８を共有するように、他のいずれの層とも実質的に同心状に形成されている。加えて、各層の重心とボール全体としての重心とが共通の球体の中心１８の位置で一致するように、各層の質量分布が均一であるとよい。
【００１７】
ゴルフボール１０のカバー１４は、圧縮成形又は射出成形によって形成されており、協働してコア１６を取り囲む第１の半球部２０と第２の半球部２２と、を含み得る。第１の半球部２０と第２の半球部２２は、外面１２に沿って延在するシームライン２４を画定し得る。シームライン２４は、概して、カバーの製造時にできる副産物であり、余剰なカバー材料が、２つの型成形用の金型間から少し追い出される。換言すると、製造時に、２つの成形用の金型が合わさる境界部分において、ボール１０の表面１２上に残存モールド・フラッシュが形成されることがある。このモールド・フラッシュは、続いてのプロセスで除去される場合もあるが、このプロセスを実行し易いのは、ボール１０のランド領域（つまり、ディンプルではない部分）にシームライン２４／フラッシュが残存する場合である。
【００１８】
ゴルフボール１０は、概して、第１の半球部２０内に配置された第１の極２６と、第２の半球部２２内に配置された第２の極２８とを画定し得る。第１の極２６と第２の極２８はそれぞれ、ボール１０の互いに反対側に位置し、ボール１０の主軸３０を画定し得る。シームライン２４は、極２６と第２の極２８との間に位置し、主軸３０を概ね取り囲む。
【００１９】
ゴルフボール１０は、所望の数のディンプル３２（一実施例においては２８０個〜４３２個のディンプル総数、他の実施例においては３００個〜３９２個のディンプル総数、及び典型的には２９８個〜３２０個のディンプル総数）を有し得る。一態様においては、ディンプル３２は、少なくとも４種類のディンプル型を含むように寸法付けられ、他の態様においては、４種類〜１６種類のディンプル型を含むように寸法付けられ、さらに他の態様においては、５種類〜１２種類のディンプル型を有するように寸法付けられている。以下に詳述するように、例えば、ディンプル深さ、ディンプル半径、ディンプル直径、ディンプルの断面形状（例えば、単半径、二重半径、多角形の形状、切り出された内面）、ディンプル容積、ディンプル面積などが、あるディンプルと他のディンプルとの間で大きく異なる場合に、あるディンプルと他のディンプルとは互いに異なる「型」を有する。
【００２０】
特定の一態様においては、ゴルフボール１０は、以下の（ａ）〜（ｅ）すなわち、（ａ）第１の直径（例えば、２ｍｍ〜３ｍｍの範囲内）を有する第１のディンプル型、（ｂ）第１の直径よりも大きい第２の直径（例えば、３ｍｍ〜３．６ｍｍの範囲内）を有する第２のディンプル型、（ｃ）第２の直径よりも大きい第３の直径（例えば、３．２ｍｍ〜３．８ｍｍの範囲内）を有する第３のディンプル型、（ｄ）第３の直径よりも大きい第４の直径（例えば、３．４ｍｍ〜４ｍｍの範囲内）を有する第４のディンプル型、及び（ｅ）第４の直径よりも大きい第５の直径（例えば、３．６ｍｍ〜４．４ｍｍの範囲内）を有する第５のディンプル型を含む。加えて、第５の直径よりも大きい第６の直径（例えば、４ｍｍ〜６ｍｍの範囲内）を有する少なくとも第６のディンプル型を含む、さらに多くのディンプル型が設けられ得る。５種類のディンプル型が存在するいくつかの実施例においては、これらの例におけるボールは、第１のディンプル型の少なくとも３６個のディンプル、第２のディンプル型の少なくとも２４個のディンプル、第３のディンプル型の少なくとも５４個のディンプル、第４のディンプル型の少なくとも３０個のディンプル、及び第５のディンプル型の少なくとも２４６個のディンプルを含む。６種類のディンプル型が存在するいくつかの実施例においては、ボールは、第１のディンプル型の少なくとも１８個のディンプル、第２のディンプル型の少なくとも１２個のディンプル、第３のディンプル型の少なくとも６個のディンプル、第４のディンプル型の少なくとも３６個のディンプル、第５のディンプル型の少なくとも２７０個のディンプル、及び第６のディンプル型の少なくとも１８個のディンプルを含む。
【００２１】
図２は、ゴルフボール１０を概略的に示す平面図５０であり、各半球部内のＮ回（Ｎは、２〜１０の整数）反復（繰り返し）セクタ（扇形部）５２内に、カバー１４の外面１２上に配置されたディンプル３２が配置され得ることを示している。特には、整数Ｎは、例えば２〜８の整数である場合もあれば、３〜６の整数である場合もある。図２に示される特定の実施例においては、各々の半部は、ボール１０の表面１２全体における６個の総セクタのうち、極（例えば、極２６）の周りに繰り返されている３つのセクタ５２（つまり、各セクタ５２はボールの中心角１２０°に対応する周囲の長さを占める）を含む。この例のディンプルの配置における各々の個別のセクタ５２は、対称線（対称ライン）ＬＳ（図２に破線で示されている）を含み、あるセクタ内において対称線ＬＳの一方の側に位置する個々のディンプルは、同じセクタ５２内において対称線ＬＳの他方の側に位置する個々のディンプルを鏡写しにした位置に配置されている。要求に応じて、ディンプルパターン半部内に、対称線を含まない１つ又は複数のセクタ５２が設けられ得る（例えば、対称線を含むセクタが分散して配置されている）。換言すると、本発明は、ボール上の識別可能なディンプルのセクタの各々が対称線を含むことを要求していない。
【００２２】
図２に示されるように、各セクタ５２は、球面三角形領域である。要求に応じて（必須ではないが）、これらのセクタ５２のうちの少なくともいくつかが共有点さらには共有側を共有する場合がある。図２に例示されている構造においては、複数のセクタ５２は、この半球の共通の極点５４の位置を共有する。或いは、複数のセクタ５２は、要求に応じて、共有点を共有する必要がない場合があり（例えば、球面三角形が極点５４から下方に離れている場合がある）、かつ／或いは、共通の縁を共有する必要がない場合がある（例えば、他の実施例においては、同一のディンプルパターンを有するセクタ５２の間に、異なるディンプルパターンのセクタが配置されている場合がある）。
【００２３】
１つの半球部２０上のディンプルパターン（すなわち、ディンプル配置やディンプル配列）は、反対側の半球部２２上のディンプルパターンと同じであるが、複数のディンプル３２は、必ずしもシームライン２４を対称線として鏡写しにした位置に配置されているわけではない。それぞれの半部上のディンプルパターンは、シームライン２４に関して互いに反対の側で、２°〜９０°、５°〜６０°、５°〜４５°、１０°〜４５°、１０°〜３０°さらには１５°〜３０°の範囲内で転位して（ずれて）いる場合がある。
【００２４】
製造プロセスに拘わらず、カバー１４は、アイオノマ材料（例えば、デラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  Ｃｏｍｐａｎｙ社から調達可能なＳＵＲＬＹＮ（登録商標））、熱可塑性ポリウレタン含有材料、及び当技術分野で周知の従来のカバー層材料などを含む種々の所望の材料からつくられ得る。ゴルフボール製品においては、カバー層１４は、ショアＤ硬度で４４〜６０の範囲内の面硬度と、０．６ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲内の公称厚さ（すなわち、ディンプル３２以外の位置における厚さ）とを有する。なお、上記の面硬度の値は、ディンプル３２を含まない領域において、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０の標準試験法に準拠して、「ボール上」（ボールのカバー１４の露出した外面１２上）で測定されることを条件とする。この硬度の測定は、カバー層１４の外面１２に仕上げ材料が（塗布されれば）塗布される前や塗布された後に行われ得る。
【００２５】
図３は、本発明の設計におけるゴルフボール１０の側面６０を示す。図示されるように、ゴルフボール１０は、第１の半球部２０、第２の半球部２２、及び第１の半球部２０と第２の半球部２２との間に延びているシームライン２４を含む。第１の半球部２０は第１の極２６を含み、第２の半球部は第２の極２８を含み、第１の極２６と第２の極２８との間に主軸３０が延在する。
【００２６】
図３に示されているシームライン２４は、同一の平面上にないが、ボール１０のランド領域に配置されている（すなわち、いずれのディンプル３２を横切ることもなければ他の表面特徴部を横切ることもない）。図３に示されているように、シームライン２４は、反復波形６６のセクション間にインタリーブされた複数の真直ぐなセクション６４を有する複合的波形６２のような形状となっている。反復波形６６は、ゴルフボール１０の外面１２に沿って振動する周期特性を有し得る。
【００２７】
図４は、複合的波形６２の構造をさらによく示している。図示されるように、周期的な反復波形６６は、整数個の完全なサイクル６８を含み、各サイクルが２πラジアンの位相周期７０を有する。複合的波形６２を形成するために、反復波形６６がπの整数倍ごとに分割されて、各境界に真直ぐなセクション６４がインタリーブされている。図４にさらに示されるように、この様式に形成された複合的波形６２は、整数個の反復セクション／サイクル７２を含み、各セクション／サイクル７２は順に、例えば、第１の弓形セクション７４、第１の真直ぐなセクション７６、第２の弓形セクション７８、第２の真直ぐなセクション８０を含む。図４は、概ね正弦曲線（サインカーブ）のような反復波形６６を示しているが、他の態様においては、鋸歯波形、三角波形、台形波形、半円波形、及び周期的で２πラジアンの位相周期を有する他の反復波形を含む場合がある。
【００２８】
ボール１０の全周に亘って、サイクル７２全体が整数倍だけ繰り返されるように、偶数個の真直ぐなセクション６４と偶数個の反復波形のセクションとが存在する。この構成においては、周囲に存在する真直ぐなセクション６４の個数は、詳しくは、４の倍数となり得る。さらなる一態様においては、反復波形６６の１サイクル６８の波長は、真直ぐなセクション６４の長さにほぼ等しい。
【００２９】
再び図３を参照すると、一態様においては、複数の真直ぐなセクション６４の各々は、ボール１０の主軸３０上に中心を有し曲率が一定の緯線８２に沿って延びている。この態様においては、ボール１０の緯線８２は、カバー１４の外面１２上に延びている円の基準線となり、この円の基準線上にある各点は、２つの極２６，２８のうちの少なくとも一方から等距離に位置する。一態様においては、複数の真直ぐなセクション６４の各々は、第１の極２６と第２の極２８とから等距離にある、ボール１０の「赤道」とよばれる緯線８２に沿って整列している。この態様においては、同一平面上にある複数の真直ぐなセクション６４の各々が「シーム平面」（すなわち、シーム平面とは、緯線８２を含む平面、かつ／或いは、緯線８２によって画定される平面である）を概ね画定している。
【００３０】
一態様においては、ｍを正の整数とすると、反復波形６６は、閉区間（２π（ｍ−１），π（２ｍ−１））の範囲内の位相角の位置においてシーム平面／緯線８２の第１の側に延在する。一方で、反復波形６６は、閉区間（π（２ｍ−１），２πｍ）の範囲内の位相角の位置においてシーム平面／緯線８２の第２の側に延在する。この態様においては、反復波形の隣り合うセクションは、シーム平面／緯線８２の両側に亘って振動している。換言すれば、ｍを正の整数とすると、反復波形は、閉区間（２π（ｍ−１），π（２ｍ−１））の範囲内の位相角の位置において第１の半球部２０に対して下方へ湾曲している一方で、閉区間（π（２ｍ−１），２πｍ）の範囲内の位相角の位置において第１の半球部２０に対して上方へ湾曲している。特定の実施例においては、反復波形６６は正弦曲線である。
【００３１】
図５は、カバー１４の外面１２上に配置されたディンプル９０のサブセットに対するシームライン２４を示し、該ディンプル９０のサブセットはシーム２４のすぐ横に隣接している。本明細書において「すぐ横に隣接」とは、ディンプル９０とシーム２４との間に中間の特徴部が存在しないことを意味するものとする。図５においては、簡潔に示すために多数のディンプルが省略されていることが明らかであろう。さらに図示されているように、シームライン２４は、すぐ横に隣接した複数のディンプル９０のうちのいずれのディンプルも横切ることなく、ボール１０の単一の連続的な面１２上にライン全体が延びている。複数のディンプル３２は、型／寸法が様々であり得るが、第１の半球部２０のディンプルパターンと、第２の半球部２２のディンプルパターンとは、角度θだけ転位して（ずれて）いる場合がある。一態様においては、その角度θは約１５°〜６０°である。
【００３２】
図示されているように、シームライン２４が、隣接したディンプル９２の各々の一部を取り囲むように、ディンプル９２は反復波形６６の各部のすぐ横に隣接して配置され得る。さらには、シーム平面／緯線８２は、反復波形６６の湾曲部分に隣接したディンプル９２の各々を横切っているが、シームライン２４自体はディンプルを横切っていない。
【００３３】
本発明のシームラインのプロファイルが真直ぐなセクションを含むことにより、真正な正弦曲線からなるシームラインと比較して、製造後に要求される研削／フラッシュの除去量が大幅に低減されるとともに、パーティングラインに真直ぐな部分があることによってバフ仕上げが容易になる。逆に言えば、反復波形６４が種々の部分を有することにより、カバー１４の２つの半球部２０，２２間の相互嵌合の程度を高く維持することができる。また、パーティングラインに沿ったバフ仕上げの帯（帯域）を狭くすることができる。
【００３４】
本発明を実施する最良の形態について詳述したが、本発明に関連する分野の当業者であれば、添付の特許請求の範囲内において本発明を実施するために様々な代替的な設計や実施形態があることを理解されよう。上記の説明や添付の図面に含まれるすべての事項は、例示することを意図するものであり、限定することを意図するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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