(57)【要約】  第１の要素１０と、第２の要素１２とを備える組立玩具が提供される。第１の要素１０は、第１の係合面１４と、第１の係合面１４に隣接して配置された第１の係合機構１６とを有する。第２の要素１２は、第２の係合面２４と、第１の係合面２４に隣接して配置された第２の係合機構２６とを有する。係合機構１６、２６は、一方の要素１０、１２の係合機構１６、２６を他方の要素１０、１２の係合機構１６、２６に係合させる作用が、係合面１４、２４を付勢し互いに摩擦係合させるように構成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の要素（１０）と、第２の要素（１２）とを備える組立玩具であって、
前記第１の要素（１０）は、第１の係合面（１４）と、第１の係合機構（１６）とを含み、
前記第２の要素（１２）は、第２の係合面（２４）と、第２の係合機構（２６）とを含み、
一方の前記要素（１０、１２）の前記係合機構（１６、２６）を、他方の前記要素（１０、１２）の前記係合機構（１６、２６）と係合させる作用が、前記係合面（１４、２４）を付勢し互いに摩擦係合させるように前記係合機構（１６、２６）が構成された、組立玩具。
【請求項２】
前記第１の係合機構（１６）は、
前記第１の要素の前記係合面（１４）の下方に延在する凹部（３０）を規定する壁部（２８）と、
前記凹部（３０）にわたり全体的ではなく部分的に前記凹部（３０）の壁部から延在する第１のスプライン（３２）であって、
前記凹部（３０）の内側に面する内面（３４）と、前記凹部（３０）の外側に面する外面（３６）とを含む第１のスプライン（３２）とを備え、
前記第２の係合機構（２６）は、
前記第２の要素の前記係合面（２４）の上方に延在する第２のスプライン（４２）であって、
前記第２の要素の前記係合面（２４）に面する内面（４４）と、前記第２の要素の前記係合面（２４）から反対の方向に面する外面（４６）とを含む第２のスプライン（４２）を備え、
前記第２のスプライン（４２）が前記凹部（３０）に進入し、前記スプライン（３２、４２）の前記内面（３４、４４）が互いに係合されると、前記第１の要素（１０）及び前記第２の要素（１２）の係合面（１４、２４）が付勢され互いに摩擦係合する、請求項１に記載の組立玩具。
【請求項３】
前記第１の要素の係合用の前記スプライン（３２）及び前記第２の要素の係合用の前記スプライン（４２）が、それぞれの内面（３４、４４）に沿って、互いに点（３８、４８）で接触するように構成された、請求項２に記載の組立玩具。
【請求項４】
組み立て前は、前記第１の要素の係合用の前記スプライン（３２）上の前記接点は、前記第１の要素の前記係合面（１４）から第１の距離（ｘ）の位置にあり、前記第２の要素の係合用の前記スプライン（４２）上の前記接点は、前記第２の要素の前記係合面（２４）から第２の距離（ｙ）の位置にあり、前記第２の距離（ｙ）は前記第１の距離（ｘ）よりも短い、請求項３に記載の組立玩具。
【請求項５】
前記係合機構（１６、２６）の少なくとも一方は、細長く、ほぼ直線状に延在する、請求項１から４までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項６】
前記第１の要素（１０）は、前記第１のスプライン（３２）とほぼ同様の第３のスプライン（５０）であって、前記凹部（３０）にわたり全体ではなく部分的に前記凹部の壁部から前記第１のスプライン（３２）に向かって延在する第３のスプライン（５０）を備え、
前記第２の要素（１２）は、前記第２のスプライン（４２）とほぼ同様の第４のスプライン（５２）であって、前記第２の要素の前記係合面（２４）から、前記第２のスプライン（４２）から離れる方向に延在する第４のスプライン（５２）を備え、
前記第４のスプライン（５２）が前記凹部（３０）に進入し、前記スプラインの前記内面が互いに係合されると、前記第１の要素の前記係合面（１４）及び前記第２の要素の前記係合面（２４）が互いに摩擦係合する、請求項２から５までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項７】
前記第１の係合機構（１６）が、前記凹部（３０）の前記壁部から延在する追加スプラインを備える、請求項２から７までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項８】
前記第２の係合機構（２６）が、前記第２の要素の前記係合面（２４）から延在する追加スプラインを備える、請求項２から６までに記載の組立玩具。
【請求項９】
前記第１の係合機構（１６）が、前記凹部（３０）の前記壁部から延在する追加スプラインを備え、
前記第２の係合機構（１６）が、前記第２の要素の係合面（２４）から延在する追加スプラインを備え、
前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインは、前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインの幅よりも大きい間隔で離間しており、前記第２の要素の係合用の前記スプラインが前記凹部（３０）に進入し、前記第１の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面が、前記第２の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面と係合されると、前記第２の要素の前記係合機構の係合された前記スプラインは、前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、前記第２の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインは、前記第１の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインから離間される、請求項２から６までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項１０】
前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインが前記凹部（３０）に進入し、前記第１の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面が、前記第２の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面と係合されると、前記第２の要素の前記係合機構の最大４つの前記スプラインが、前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、前記第２の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインは、前記第１の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインから離間されるように構成された、請求項９に記載の組立玩具。
【請求項１１】
前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインが前記凹部（３０）に進入し、前記第１の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面が、前記第２の要素の係合用の前記スプラインの一部の前記内面と係合されると、前記第２の要素の前記係合機構の最大２つの前記スプラインが、前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、前記第２の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインは、前記第１の要素の前記係合機構の残りの前記スプラインから離間されるように構成された、請求項９に記載の組立玩具。
【請求項１２】
前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインは、前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインよりも短い、請求項２から１１までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項１３】
前記第１の要素の前記係合面（１４）に最も近い前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインは、前記第１の要素の前記係合面（１４）から最も離れた前記第１の要素の前記係合機構の前記スプラインよりも短い、請求項２から１２までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項１４】
前記第２の要素の前記係合面（２４）に最も近い前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインは、前記第２の要素の前記係合面（２４）から最も離れた前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインよりも長く、及び／又は幅広である、請求項１２又は１３に記載の組立玩具。
【請求項１５】
前記組立玩具の前記要素は外壁部を含み、
前記係合面（１４、２４）が前記外壁部に設けられている、請求項１から１４までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項１６】
前記第１の要素の係合面（７１）は、前記第１の要素（１０）から延在する第１の係合機構のスプライン（５４、６２）上に形成され、
前記第２の要素の係合面（７３）は、前記第２の要素から延在する第２の要素の係合用のスプライン（６４、７０）上に形成され、
前記第１の要素の係合機構（７５）は、前記第１の要素の係合機構の追加スプライン（５６、５８、６０）の間の領域に形成され、
前記第２の要素の係合機構（７７）は、前記第２の要素（１２）から延在し、前記第１の要素の前記係合機構（７５）を押圧する押しスプライン（６６Ａ、６８Ａ）の端部である、請求項１に記載の組立玩具。
【請求項１７】
前記第２の要素の前記押しスプライン（６６Ａ、６８Ａ）は、前記第２の要素の前記係合面（７３）を規定する前記スプライン（６４、７０）よりも長いスプラインである、請求項１６に記載の組立玩具。
【請求項１８】
前記第１の要素の前記係合面（７１）を備える前記第１の要素の係合用の前記スプライン（５４、６２）は、前記第１の要素の前記係合機構の前記追加スプライン（５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ）よりも長く、及び／又は幅広である、請求項１６又は１７に記載の組立玩具。
【請求項１９】
前記第１の要素の前記スプライン（５４、５６、５８、６０、６２）は、前記第２の要素の前記スプライン（５２、６４、６６Ａ、６８Ａ、７０、４２）の幅よりも大きい間隔だけ離間されている、請求項１６から１８までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項２０】
前記第１の要素の前記係合面（７１）を備える前記第１の係合機構の前記スプライン（５４、６２）は、前記第１の要素の係合用の他の前記スプライン（５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ）よりも、前記第１の要素の前記係合面（７１）の領域において幅広で、前記第１の要素の係合用の前記スプライン（５４、５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ、６２）を、前記第２の要素の係合用の前記スプライン（５２、６４、６６Ａ、６８Ａ、７０、４２）の間へ押し込む作用が、前記スプライン（５４、６４；６２、７０）の前記係合面（７１、７３）を付勢し互いに摩擦係合させる、請求項１６から１９までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項２１】
凸部（４０）は、前記第２の要素の前記係合面（２４）の上方に延在し、前記第２の要素の前記係合機構の前記スプラインが前記凸部（４０）から延在する、請求項１から２０までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項２２】
前記凹部（３０）及び前記凸部（４０）が、相補的な形状である、請求項２１に記載の組立玩具。
【請求項２３】
前記凹部（３０）は断面がくぼみ形状であり、前記凸部（４０）は断面が中高形状である、請求項２１又は２２に記載の組立玩具。
【請求項２４】
前記凹部（３０）及び前記凸部（４０）は、断面が円弧形である、請求項２１から２３までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項２５】
前記第１の要素（１０）と係合する第３の要素（８０）を更に備え、前記第３の要素（８０）は、芯軸（８２）と、前記軸（８２）から延在し、前記第１の要素（１０）の少なくとも１つの前記係合機構（１６）と係合する複数のスプライン（８４）を備える、請求項１から２４までのいずれか一項に記載の組立玩具。
【請求項２６】
請求項２から２５までのいずれか一項に記載の組立玩具の製造方法であって、
前記玩具の要素のための射出成形型を作製するステップと、
製造材料の射出点がスプラインを規定する前記型の機構部に隣接し、完成した前記要素において、前記射出点がスプラインの基部に隣接する、又はスプラインのほぼ頂部に位置するように前記型を構成するステップとを含む、方法。
【請求項２７】
実質的に上述され、及び／又は添付の図７から図２５までに示された組立玩具。
【請求項２８】
実質的に上述され、及び／又は添付の図７から図２５までに示された組立玩具の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、組立玩具に関する。
【０００２】
より詳細には本開示は、第１の要素と、第２の要素とを備える組立玩具に関する。
【背景技術】
【０００３】
分離している構築要素を有する組立玩具が当該技術分野でよく知られている。例えば、特許文献１は、あり溝と、あり溝連結部材とを有する複数の主構築要素を備える組立玩具について記載している。これらは、児童の遊び及び教育のために、結合され、形を構築することができる。特許文献２は、同種の代替的な組立玩具について記載しているが、係合機構としてスプラインを有するという点のみ異なる。
【０００４】
かかる玩具は典型的には、射出成形プラスチックから作製される。材料特性が収縮率のばらつきや歪みの原因となり、十分に嵌合して形を維持し、且つ児童が組み立てて構築することが十分に容易である要素の組み合わせを製造することを難しくする。例えば、雌型係合機構のスプライン間の隙間が大き過ぎており、雄型係合機構のスプラインが小さ過ぎると、これら２つの機構間の結合がゆるむことになり、玩具の部品が簡単に離れてしまう恐れがある。或いは、雌型係合機構の任意のスプラインが大き過ぎており、対応する雄型係合機構のスプラインが大き過ぎると、構成部品のスプライン間の結合が硬くなりすぎてしまうことになり、児童が嵌合させる、及び／又は分解するのが困難になる恐れがある。
【０００５】
加えて、玩具要素の組み立てと分解を成立させることは、すべてのスプライン間の摩擦接触に依存しているため、スプライン表面のいかなる凹凸も、要素の組み立てと分解を非常に困難なものにしかねない。このような理由により、射出成形におけるプラスチック送出用の射出点によりもたらされる凹凸は、スプライン上に、又はスプラインに隣接させて位置させることは従来できず、たいていは、ブリックの外側に位置させるので見栄えが悪くなる恐れがある。
【０００６】
プラスチック材と従来の製造工程を用いる場合、狭い公差範囲内で安定して部品を製造することは難しい。加えて、同じ又は類似した部品用の種々の型及び切削工具の大きさは、型及び工具の製造ばらつきのため異なっている。したがって、第１の組み合わせの型と工具で作られた部品が、名目上は第１の組み合わせと設計寸法が同じである型と工具の第２の組み合わせで作られた同じ部品と、寸法が異なる恐れがある。加えて、熱サイクル及びメカニカルサイクルにより部品が摩耗し変形するため、型と工具の寸法は使用していくうちに変化する。これらのばらつきが組み合わさると、結合に深刻な問題が生じる。加えて、型又は工具が不良となった場合は、すべて廃棄せざるを得なくなる可能性もある。
【０００７】
したがって、製造工程において相当な割合の部品が、大き過ぎる、又は小さ過ぎる係合機構を有する恐れがある。よって、不良部品が顧客へ配送されてしまう恐れがあり、及び／又は、製造者は部品をすべて品質確認し、要求規格を満たさない完成要素を除外し処分しなくてはならなくなり、その結果、製造時間と製造コストが増加してしまう。製造工程完了後数時間のうちにプラスチックの大きさが変わるため、品質保証確認は非常に複雑であり、製造直後に品質規格を満たした構成部品も、数時間後には規格を満たさなくなる恐れもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】英国特許出願第２２２４９５３号明細書
【特許文献２】国際公開第９７／０１３８３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、工具による加工及び製造を容易にし、それにより信頼でき安定した組み立て及び分解耐性を有し、美的外観も向上した製品を提供することで、これらの工具による加工及び製造に関する問題を回避するように設計された組立玩具が強く求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、添付の特許請求の範囲に記載の組立玩具及び製造方法が提供される。本発明の他の特徴は、従属請求項及び以下の説明により明らかになるであろう。
第１の要素と、第２の要素とを備える組立玩具であって、第１の要素は、第１の係合面と、第１の係合機構とを含み、第２の要素は、第２の係合面と、第２の係合機構とを含み、一方の要素の係合機構を、他方の要素の係合機構と係合させる作用が、係合面を付勢し互いに摩擦係合させるように係合機構が構成された組立玩具が提供される。
【００１１】
第１の係合機構は、第１の要素の係合面の下方に延在する凹部を規定する壁部と、凹部にわたり全体的にではなく部分的に凹部の壁部から延在する第１のスプラインであって、凹部の内側に面する内面と、凹部の外側に面する外面とを含む第１のスプラインとを備えてもよく、第２の係合機構は、第２の要素の係合面の上方に延在する第２のスプラインであって、第２の要素の係合面に面する内面と、第２の要素の係合面から反対の方向に面する外面とを含む第２のスプラインを備え、第２のスプラインが凹部に進入し、スプラインの内面が互いに係合されると、第１の要素及び第２の要素の係合面が付勢され互いに摩擦係合する。
【００１２】
第１の要素の係合用のスプライン及び第２の要素の係合用のスプラインは、それぞれの内面に沿って、互いに点で接触するように構成されてもよい。
【００１３】
組み立て前は、第１の要素の係合用のスプライン上の接点は、第１の要素の係合面から第１の距離（ｘ）の位置にあってもよく、第２の要素の係合用のスプライン上の接点は、第２の要素の係合面から第２の距離（ｙ）の位置にあり、第２の距離（ｙ）は第１の距離（ｘ）よりも短い。
【００１４】
係合機構の少なくとも一方は、細長くてもよく、ほぼ直線状に延在する。
【００１５】
第１の要素は、第１のスプラインとほぼ同様の第３のスプラインであって、凹部にわたり全体的ではなく部分的に凹部の壁部から第１のスプラインに向かって延在する第３のスプラインを備えてもよく、第２の要素は、第２のスプラインとほぼ同様の第４のスプラインであって、第２の要素の係合面から、第２のスプラインから離れる方向に延在する第４のスプラインを備えてもよく、第４のスプラインが凹部に進入し、スプラインの内面が互いに係合されると、第１の要素の係合面及び第２の要素の係合面が互いに摩擦係合する。
【００１６】
第１の係合機構は、凹部の壁部から延在する追加スプラインを備えてもよい。
【００１７】
第２の係合機構は、第２の要素の係合面から延在する追加スプラインを備えてもよい。
【００１８】
第１の係合機構は、凹部の壁部から延在する追加スプラインを備えてもよく、第２の係合機構は、第２の要素の係合面から延在する追加スプラインを備えてもよく、第１の要素の係合機構のスプラインは、第２の要素の係合機構のスプラインの幅よりも大きい間隔で離間されていてもよく、第２の要素の係合用のスプラインが凹部に進入し、第１の要素の係合用のスプラインの一部の内面が、第２の要素の係合用のスプラインの一部の内面と係合されると、第２の要素の係合機構の係合されたスプラインは、第１の要素の係合機構のスプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の係合機構の残りのスプラインは、第１の要素の係合機構の残りのスプラインから離間される。
【００１９】
組立玩具は、第２の要素の係合機構のスプラインが凹部に進入し、第１の要素の係合用のスプラインの一部の内面が、第２の要素の係合用のスプラインの一部の内面と係合されると、第２の要素の係合機構の最大４つのスプラインが、第１の要素の係合機構のスプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の係合機構の残りのスプラインは、第１の要素の係合機構の残りのスプラインから離間されるように構成されてもよい。
【００２０】
組立玩具は、第２の要素の係合機構のスプラインが凹部に進入し、第１の要素の係合用のスプラインの一部の内面が、第２の要素の係合用のスプラインの一部の内面と係合されると、第２の要素の係合機構の最大２つのスプラインが、第１の要素の係合機構のスプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の係合機構の残りのスプラインは、第１の要素の係合機構の残りのスプラインから離間されるように構成されていてもよい。
【００２１】
第１の要素の係合機構のスプラインは、第２の要素の係合機構のスプラインよりも短くてもよい。
【００２２】
第１の要素の係合面に最も近い第１の要素の係合機構のスプラインは、第１の要素の係合面から最も離れた第１の要素の係合機構のスプラインよりも短くてもよい。
【００２３】
第２の要素の係合面に最も近い第２の要素の係合機構のスプラインは、第２の要素の係合面から最も離れた第２の要素の係合機構のスプラインよりも長く、及び／又は幅広であってもよい。
【００２４】
組立玩具の要素は、外壁部を含むことができ、係合面が外壁部に設けられている。
【００２５】
第１の要素の係合面は、第１の要素から延在する第１の係合機構のスプライン上に形成されてもよく、第２の要素の係合面は、第２の要素から延在する第２の要素の係合用のスプライン上に形成されてもよく、第１の要素の係合機構は、第１の要素の係合機構の追加スプラインの間の領域に形成され、第２の要素の係合機構は、第２の要素から延在し、第１の要素の係合機構を押圧する押しスプラインの端部である。
【００２６】
第２の要素の押しスプラインは、第２の要素の係合面を規定するスプラインよりも長いスプラインであってもよい。
【００２７】
第１の要素の係合面を備える第１の要素の係合用のスプラインは、第１の要素の係合機構の追加スプラインよりも長く、及び／又は幅広であってもよい。
【００２８】
第１の要素のスプラインは、第２の要素のスプラインの幅よりも大きい間隔だけ離間されていてもよい。
【００２９】
第１の要素の係合面を備える第１の係合機構のスプラインは、第１の要素の係合用の他のスプラインよりも、第１の要素の係合面の領域において幅広であってもよく、第１の要素の係合用のスプラインを、第２の要素の係合用のスプラインの間へ押し込む作用が、スプラインの係合面を付勢し互いに摩擦係合させる。
【００３０】
凸部は、第２の要素の係合面の上方に延在してもよく、第２の要素の係合機構のスプラインは凸部から延在する。
【００３１】
凹部及び凸部は、相補的な形状であってもよい。
【００３２】
凹部は断面がくぼみ形状であってもよく、凸部は断面が中高形状であってもよい。
【００３３】
凹部及び凸部は、断面が円弧形であってもよい。
【００３４】
組立玩具は、第１の要素と係合する第３の要素を更に備えてもよく、第３の要素は、芯軸と、軸から延在し、第１の要素の少なくとも１つの係合機構と係合する複数のスプラインを備える。
【００３５】
玩具の要素のための射出成形型を作製するステップと、製造材料の射出点がスプラインを規定する型の機構部に隣接し、完成した要素において、射出点がスプラインの基部に隣接する、又はスプラインのほぼ頂部に位置するように型を構成するステップとを含む本開示の組立玩具の製造方法も提供される。
【００３６】
本開示の製造装置及び製造方法は、以降更に説明される。
【００３７】
第１の要素と、第２の要素とを備える組立玩具であって、各要素が、少なくとも１つの係合面と、少なくとも１つの係合面に隣接する少なくとも１つの係合機構とを含み、一方の要素の係合機構を、他方の要素の係合機構と係合させる作用が、係合面を互いに摩擦係合させるように係合機構が構成された組立玩具が提供される。したがって、関連技術に比べ、要素の性能が製造公差の影響を受けにくい組立玩具が提供される。この改良された性能を達成するために、組立玩具は、２つの係合モードを有する。係合機構が、第１及び第２の要素を結合し、第１及び第２の要素の側部を引き寄せて、その結果、係合機構に隣接する接触／係合面との間に締まり嵌めが形成される。
【００３８】
第１の係合機構は、第１の要素の係合面の下方に延在する凹部を規定する壁部と、凹部にわたり全体的ではなく部分的に凹部の壁部から延在する第１のスプラインであって、凹部の内側に面する内面と、凹部の外側に面する外面とを含む第１のスプラインとを備えてもよく、第２の係合機構は、第２の要素の係合面の上方に延在する凸部と、凸部から延在する第２のスプラインであって、第２の要素の係合面に面する内面と、第２の要素の係合面から反対の方向に面する外面とを含む第２のスプラインとを備え、凸部が凹部に進入し、スプラインの内面が互いに係合されると、第１の要素及び第２の要素の係合面は互いに摩擦係合関係になる。したがって、係合機構のスプラインは、要素の係合面を引き寄せる作用をし、係合機構に隣接する接触／係合面との間に締まり嵌めが形成される。
【００３９】
第１及び第２のスプラインは、それぞれの内面に沿って、互いに点で接触するように構成されていてもよい。組み立て前は、第１のスプライン上の接点は、第１の係合面まで第１の距離の位置にあり、第２のスプライン上の接点は、第２の接触面まで第２の距離の位置にあり、第２の距離は第１の距離よりも短い。
【００４０】
凹部及び凸部は、相補的な形状であってもよい。凹部は断面がくぼみ形状であってもよく、凸部は断面が中高形状であってもよい。凹部及び凸部は、断面が円弧形であってもよい（すなわち、湾曲し、固定半径又は可変半径を有してもよい）。係合機構の少なくとも一方は、細長く、ほぼ直線状に延在してもよい。
【００４１】
第１の要素は、第１のスプラインとほぼ同様の第３のスプラインであって、凹部にわたり全体的ではなく部分的に凹部の壁部から第１のスプラインに向かって延在する第３のスプラインを備えてもよく、第２の要素は、第２のスプラインとほぼ同様の第４のスプラインであって、凸部から、第２のスプラインから離れる方向に延在する第４のスプラインを備えてもよく、凸部が凹部に進入し、スプラインの内面が互いに係合されると、第１の要素及び第２の要素の係合面は互いに摩擦／干渉係合関係になる。
【００４２】
第１の係合機構は、凹部の壁部から延在する追加スプラインを備えてもよい。第２の係合機構は、凸部から延在する追加スプラインを備えてもよい。
【００４３】
第１の係合機構は、凹部の壁部から延在する追加スプラインを備えてもよく、第２の係合機構は、凸部から延在する追加スプラインを備え、第１の要素のスプラインは、第２の要素のスプラインの幅よりも大きい間隔で離間し、凸部が凹部に進入し、スプラインの内面が、互いに係合されると、第２の要素の少なくとも一部のスプラインが、第１の要素のスプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の残りのスプラインは、第１の要素の残りのスプラインから離間される。これは、要素の係合面が、接触しているスプラインにより引き寄せられるという有利性をもたらす。また、他のスプラインと接触していないが、要素を共に配置するために必要とされ得るスプラインが、玩具の要素を組み立てるのに必要な力を増加させることなく、互いに自由にすれ違うことを可能にする。
【００４４】
第１の要素のスプラインは、第２の要素のスプラインよりも短くてもよい。第１の要素の係合面に最も近い第１の要素のスプラインは、第２の要素の係合面から最も離れた第１の要素のスプラインよりも短くてもよい。第２の要素の係合面に最も近い第２の要素のスプラインは、第２の要素の係合面から最も離れた第２の要素のスプラインよりも長く、及び／又は幅広でもよい。
【００４５】
組立玩具は、第１の要素と係合する第３の要素を更に備えてもよく、第３の要素は、芯軸と、軸から延在し、第１の要素の少なくとも１つの係合機構と係合する複数のスプラインを備える。これは、本開示の係合機構の構成によってのみ可能となる製造上の有利性をもたらす。
【００４６】
玩具の要素のための射出成形型を作製するステップと、製造材料の射出点がスプラインを規定する型の機構部に隣接し、完成した要素において、射出点がスプラインの基部、又は頂部に隣接するように型を構成するステップとを含む、上述した組立玩具の製造方法も提供される。これは、射出成形点がユーザからは見えない部分に存在するという有利性をもたらす。その結果もたらされる平滑な仕上げは、関連技術の製造方法におけるような射出点が外面に存在する場合よりも、ユーザにとって美学的にも人間工学的にもより喜ばしいものである。
【００４７】
本開示の実例を、添付図面を参照し説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図２】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図３】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図４】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図５】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図６】インターロック機構を備える組立玩具を示す図である。
【図７】組立玩具の要素をつなぐ係合機構を有する本開示の組立玩具を示す図である。
【図８】係合機構を有する本開示の組立玩具の代替的な実例を示す図である。
【図９】本開示の特徴を適用することができる形状の様々な実例を示す図である。
【図１０】本開示による凹状の係合機構を備える第１の要素を示す図である。
【図１１】図１０の係合機構と係合する雄型係合機構を有する第２の要素を示す図である。
【図１２】図１０及び図１１にそれぞれ示す第１の要素及び第２の要素の係合機構が互いに係合されている状態を示す図である。
【図１３】図１２に示すインターロック係合機構の拡大図である。
【図１４】明瞭に示すために一部の細部を除いた、図１３に示す係合機構の代替的な実例の係合機構の断面図である。
【図１５】代替的な係合機構によりつながれた組立玩具の要素を示す図である。
【図１６】図１５の組立玩具の要素の係合機構の拡大図である。
【図１７】図１５の組立玩具と類似するが、形状が異なる組立玩具の要素を示す図である。
【図１８】図１７に示す組立玩具の斜視図である。
【図１９】図１７に示す組立玩具の斜視図である。
【図２０】本開示の係合機構を用いてつながれた、組立玩具の形状が異なる２つの要素の実例を示す図である。
【図２１】代替的な雄型係合機構を示す図である。
【図２２】組立玩具の更に別の代替要素を示す図である。
【図２３】本開示による係合機構によりつながれた、組立玩具の形状が異なる要素の実例を示す図である。
【図２４】本開示による射出成形位置の実例を示す図である。
【図２５】本開示による射出成形位置の実例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
図１から図６は、本開示の組立玩具を理解するための背景知識として提供され、作製された場合、関連技術の不利益を被ることになるであろう。図１は、概して２０４で示されるインターロック機構により結合された組立玩具の要素２００、２０２を示す。要素２００、２０２は、他の要素の機構とインターロック係合するために、各側部に機構を備える玩具ブリックである。これらの要素は、四角形の断面を備える。同様の要素２０６、２０８が図２に示される。インターロック機構２０４の拡大図が図３、図４に示される。インターロック機構２０４は、一方の要素の側部２１２に設けられたいくつかのスプライン２１０と、他方の要素の側部２１６に設けられたスプライン２１４とを備える。図４に示すように、スプライン２１０、２１４が、インターロック配置を得るように共にスライドすると、各スプラインは他のスプラインと摩擦係合し、一部のスプラインは他の２つのスプラインと摩擦係合する。スプライン２１０、２１４は、要素の側部／面２１２、２１６がゆるい接触関係を維持し、互いに対して自由に移動するように要素を共に保つ。
【００５０】
図５及び図６の実例のように、要素２２０及び２２４は、インターロック配置２０４により共に連結され、このインターロック配置２０４は、一方の要素にスプライン２２６を備え、他方の要素２２４にスプライン２２８を備える。インターロックするための手段は前述の図のとおりである。スプライン２２６が、スプライン２２８間に備わる隙間に進入すると、スプライン２２６は本質的に捕捉され、要素２２０、２２４は、スプライン２２６、２２８間の摩擦接触により共に保持される。要素の側部／面２１２、２１６が接触し得る間、これらはゆるく／軽く接触しているにすぎない。
【００５１】
すなわち、図１から図６の実例のスプラインは、２つの要素のすべてのスプラインが係合されると、スプライン間の摩擦接触がブロックを共に保持するような大きさに作製されている。ブロックの表面／側部間の摩擦係合はない。
【００５２】
本明細書で説明する本開示の組立玩具の実例は、異なる玩具要素のスプラインが協働し、異なる相互作用を及ぼす、すなわち、図１から図６に示される組立玩具、及び関連技術における組立玩具とは異なる接触及び係合関係、並びにパターンを有するように構成されている。
【００５３】
図７及び図８は、本開示による第１の要素１０と、第２の要素１２とを備える組立玩具の実例を示す。同様の特徴は、共通の参照符号を用いて説明する。第１の要素及び第２の要素は、実質的に多角形の構成部品の断面図として示されている。しかしながら、本開示はかかる形状に限定するものではない。図９には、本明細書に記載する係合面及び係合機構が適用され得る、形状が異なる複数の実例が示されている。例えば、本開示による要素は、本質的には四角形で、実例「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」のような形状を有してもよい。或いは、要素は三角形で、実例「Ｍ」及び「Ｑ」などの補足的な要素を備えてもよい。図９は、後に参照し、説明する本開示の組立要素の更なる実例を示す。加えて、１つ又は複数の成形された要素は、図２０、２３、２４、２５で示すような円形でもよい。
【００５４】
図１０は組立玩具の第１の要素１０を示す。図１１は、同じ組立玩具の第２の要素１２を示す。要素は、共に組み立てられて様々な３次元構造を形成することができる。第１の要素１０は、係合面１４と、係合面１４に隣接して配置される係合機構１６とを有する。詳細には示されていないが、第１の要素１０は、要素１０の別の側部に追加の係合面１４と、追加の係合機構１６も有する。
【００５５】
第２の要素１２は、係合面２４と、係合面２４に隣接して配置される係合機構２６とを有する。第１の要素と同様に、第２の要素１２は、少なくとも１つの追加の係合面２４と、追加の係合機構１６も有する。
【００５６】
両ケースにおいて、係合機構１６、２６は、係合面１４、２４に挟まれている。すなわち、係合機構１６、２６の両側に、係合面１４、２４が備わっている。言い換えれば、要素１０、１２の各側部に、各係合機構１６、２６に関連して少なくとも２つの係合面１４、２４が備わっていてもよい。係合面１４、２４は、実質的に平坦（すなわち平面）であってもよい。
【００５７】
第１の係合機構１６は、第１の要素の係合面１４の高さよりも下方に延在する凹部３０を規定する壁部２８を備える。すなわち、第１の係合機構１６は、第１の要素１０の外周を規定する壁部内に形成された溝を備える。言い換えれば、第１の係合機構１６は、係合面１４の高さよりも下方に、第１の要素１０の壁部に設けられた溝を備える。第１の係合機構１６は、凹部３０にわたり全体的にではなく部分的に凹部３０の壁部から延在する第１のスプライン３２を更に備える。第１のスプライン３２は、凹部３０の内側に面する内面３４と、凹部３０の外側に面する外面３６とを有する。
【００５８】
第２の係合機構２６は、第２の要素の係合面２４の上方に（すなわち、離れる方に）延在する凸部４０を備える。第２のスプライン４２は凸部４０から延在する。第２のスプライン４２は、第２の要素の係合面２４に面する内面４４と、第２の要素の係合面２４から反対の方向に面する外面４６とを有する。
【００５９】
図１０及び図１１に示すように、凹部３０及び凸部４０は、相補的な形状をなしている。示されている実例においては、凹部３０は断面がくぼみ形状であり、凸部４０は断面が中高形状である。加えて、凹部３０は断面が円弧形で、凸部４０も断面が円弧形で示されている。しかしながら、これらは例示にすぎず、例えば、凹部及び凸部は異なる形状を有することもでき、本質的に多角形でもよい。係合機構１６、２６の少なくとも一方は、細長く、ほぼ直線状に延在する。すなわち、図１０及び図１１で示すように、凹部及び／又は凸部２６は、ページの内外へ延在してもよい。
【００６０】
図１０及び図１１に示すように、第１の要素１０及び第２の要素１２は、複数の追加スプラインを備えてもよい。すなわち、第１の要素１０及び第２の要素１２はそれぞれ、少なくとも２つのスプラインを備えてもよい。例えば、第１の要素１０は、第１のスプライン３２とほぼ同様の第３のスプライン５０を備え、この第３のスプライン５０は、凹部３０にわたり全体的ではなく部分的に凹部３０の壁部から第１のスプライン３２に向かって延在する。第２の要素１２も同様に、第２のスプライン４２とほぼ同様の第４のスプライン５２を備え、この第４のスプライン５２は、凸部４０から第２のスプライン４２から離れる方向に延在する。
【００６１】
第１の係合機構１０は、第１のスプライン３６と第３のスプライン５０との間に、凹部３０の壁部から延在する追加スプライン５４、５６、５８、６０、６２を備える。第２の係合機構２６は、第２のスプライン４２と第４のスプライン５２との間に、凸部４０から延在する追加スプライン６４、６６、６８、７０を備える。
【００６２】
凹部の壁部２８及び凸部４０上のスプラインの位置は、例示的に示されているにすぎない。例えば、第１のスプライン３６及び第３のスプライン５０は、係合面１４と同じ高さで示されているが、実際は係合面から離間して配置されてもよく、例えばスプライン５４、６２と同様の位置に配置されてもよい。
【００６３】
第１の要素１０及び第２の要素１２は、それぞれ少なくとも１つのスプラインを備える必要がある。上述するように、要素は、それらの各係合機構上の第１のスプラインにほぼ対向する第２のスプラインを備えるのが好ましい。すなわち、第１の要素１０は、凹部３０の一方側に第１のスプライン３２を有し、凹部３０の他方側に追加のスプライン５０を有するのが好ましい。それに対応して、第２の要素は、凸部４０の一方側に第１のスプライン４２を備え、凸部４０の他方側にほぼ対向する追加のスプライン５２を備えるのが好ましい。
【００６４】
図１２で示すように、第１の要素１０及び第２の要素１２は、それらのそれぞれの係合機構１６、２６により互いに係合されて示されている。係合機構１６、２６の拡大図が、図１３に示されている。
【００６５】
要素１０、１２から１つずつの少なくとも２つのスプラインが、スプラインのそれぞれの内面に沿って、互いに点で接触するように構成されている。例えば、図１３で最も明確に示されるように、第１の要素１０のスプライン６２は、第２の要素のスプライン７０と接触するように構成され、第１の要素１０のスプライン５４は、第２の要素１２のスプライン６４と接触するように構成されている。加えて、第１のスプライン３２及び第２のスプライン４２は、それぞれの内面に沿って、互いに点で接触するように構成されてもよい。
【００６６】
第１の要素のスプライン上の接点は、符号３８で示されている。第２の要素のスプライン上の接点は、符号４８で示されている。「接点」という語は、領域又はエリアを表すことを意図している。組み立て前は、第１の要素のスプライン６２上の接点３８は、第１の係合面１４まで第１の距離「ｘ１」の位置にあり、第２の要素のスプライン７０上の接点４８は、第２の接触面２４まで第２の距離「ｙ１」の位置にある。加えて、任意に、組み立て前は、第１の要素のスプライン３２上の接点３８は、第１の係合面１４まで第１の距離「ｘ２」の位置にあってもよく、第２の要素のスプライン４２上の接点４８は、第２の接触面２４まで第２の距離「ｙ２」の位置にある。
【００６７】
第２の距離「ｙ１、２」は第１の距離「ｘ１、２」よりも短い。
【００６８】
示されている実例において、凸部４０が凹部３０に進入すると、第３のスプライン５０及び第４のスプライン５２もまた接点を有し、各スプライン上の接点は、それぞれの要素の係合面を摩擦接触させる位置に決定されるように要素が構成されている。同様に、スプライン５４、６４及びスプライン６２、７０も接点を有してもよく、各スプライン上の接点は、それぞれの要素の係合面を摩擦接触させる位置に決定される。すなわち、第２の要素のスプライン４２、５２、６４、７０のうちの少なくとも２つが、第１の要素のスプライン３２、５０、５４、６２のうちの１つとそれぞれ実質的に接触する。第２の要素の残りのスプライン６６、６８は、第１の要素のスプライン５６、５８、６０からそれぞれ離間されるようにスプラインは構成される。言い換えれば、第２の要素のすべてではなく、少なくとも一部のスプラインが、第１の要素の対応するスプラインとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の残りのスプラインと、第１の要素のそれらに対応するスプラインとの間には、間隙（又は、あそび）が実質的に備わる。加えて、互いに接触するスプラインは、接点／領域３８、４８にてのみ互いに接触し、スプラインのそれぞれの外面間には間隙（或いは、あそび又は隙間）が実質的に備わる。すなわち、他のスプラインと接触しているスプラインは、他の１つのスプラインとのみ接触しており、それゆえに、（両面ではなく）一方の側面においてのみ他のスプラインと接触している。
【００６９】
それゆえに、また図１３に示すように、一部のスプラインのみ互いに係合され得る。図１３の実例は、第２の要素の最大４つのスプライン（すなわち、スプライン４２、５２、６４、７０）が、各々第１の要素のスプライン（すなわち、スプライン３２、５０、５４、６２）のうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の残りのスプラインは第１の要素の残りのスプラインから離間されるように構成されている。
【００７０】
代替的な実例においては、図１４に示すように、第２の要素の最大２つのスプラインが、第１の要素のスプラインのうちの１つのみとそれぞれ実質的に接触し、第２の要素の残りのスプラインは、第１の要素の残りのスプラインから離間されるようにスプラインと要素が構成されている。
【００７１】
図１４は、図１３で示す係合機構と同様の図を示すが、本実例では、第２の要素１２のスプライン４２、５２は第１の要素１０のスプライン３２、５０と接触し、他のスプラインは互いに接触していないことがわかる点が異なる。しかしながら、接触しているスプラインの相互作用は、係合サービス１４、２４を付勢し互いに摩擦係合させる。他のスプラインと接触しているスプラインは、他の１つのスプラインとのみ接触しており、よって、接触している各スプラインの一方側のみ他のスプラインと接触している。
【００７２】
第１の要素のスプライン３２、５４、５６、５８、６０、６２は、第２の要素のスプライン４２、５２、６４、６６、６８、７０よりも短い。すなわち、凹部３０の壁部から第１の要素１０のスプラインの頂点／遠位点までの距離は、凸部４０の壁部から第２の要素１２のスプラインの頂点／遠位点までの距離よりも短い。第２の要素の係合面に最も近い第２の要素のスプラインは、第２の要素の係合面から最も離れたスプラインよりも長く、及び／又は幅広である。
【００７３】
係合機構１６、２６は、互いに係合されると、係合面１４、２４が互いに摩擦／干渉係合関係になるように構成されている。すなわち、凸部２６が凹部３０に進入し、スプラインの内面３４、４４（図１１、１２参照）が互いに係合されると、第１の要素１０の係合面１４及び第２の要素１２の係合面２４がそれぞれ互いに摩擦干渉係合関係になる。
【００７４】
言い換えれば、各要素の接触しているスプラインの接点は、スプラインが互いに係合されると、要素の係合面が合わせられる、又は合わさるように促されるような距離だけそれぞれの要素の係合面から離間されている。
【００７５】
中間スプライン、すなわちスプライン５６、５８、６０、及び６６、６８の形状における誤差や多様性は、図１３又は図１４に示すように、係合機構の係合性能に影響しない。したがって、要素の係合面１４、２４が、係合機構のスプラインの作用により引き寄せられる引力嵌合型配置が提供される。
【００７６】
図１５から図１９は、組立玩具の要素１０、１２を互いに連結するための代替的な配置を示す。図１５からわかるように、各要素は、要素１０の係合面１４及び要素１２の係合面２４から離れる方向に延在する雄型スプラインを備え、凹部３０に雄型スプラインを受け入れる雌型スプラインを更に備える。
【００７７】
図１６は係合領域の拡大図である。凹部３０は、第１の要素１０の係合面１４に設けられ、第１の要素の係合用スプライン３２ａ、５０ａ（図１０から図１４に示すスプライン３２、５０と類似）を備える。凹部の壁部から外側に向かって延在する更なるスプライン５８ａが設けられている。第２の要素１２には、第２の要素１２の係合面２４から延在するスプライン４２ａ、５２ａが備わっている。このスプラインは、図１０から図１４で示される第２の要素の係合用スプライン４２、５２と類似している。係合用スプラインの大きさと間隔は、第２の要素の係合用スプライン４２ａ、５２ａを第１の要素の係合用スプライン３２ａ、５０ａ、５８ａと係合させる作用が、係合面１４、２４を互いに付勢し合うように構成されている。すなわち、図１６で示すスプラインの実例は、スプラインが共に押圧されると、要素１０の面１４及び要素１２の面２４が引き寄せられ、強制的に互いに摩擦係合されるように設計され、配置され、構成されている。
【００７８】
図１７は、図１５、１６で示す要素の代替的な形状の要素（三角形）を示す。図１８及び図１９は、図１７に示す要素の斜視図である。
【００７９】
図２０は、本開示による組立玩具の更なる実例を示す。第１の要素１０（本実例では円形要素として示される）は、第２の要素１２（本実例では多角形状要素として示される）につながれている。第１の要素が円形であるため、第１の要素の外面１４Ａは、第２の要素１２の外面２４に接触しないことになる。したがって本実例では、第１の要素の係合面７１は、第１の要素１０から延在する第１の係合機構のスプライン５４、６２上に形成される。第２の要素の係合面７３は、第２の要素１２から延在する第２の要素の係合用スプライン６４、７０上に形成される。第１の要素の係合機構７５は、第１の要素の係合機構の追加スプライン５６Ａ、５８Ａ、６０Ａとの間の領域に形成される。第２の要素の係合機構７７は、第２の要素１２から延在し、第１の要素の係合機構７５を押圧する押しスプライン６６Ａ、６８Ａの端部として備わる。
【００８０】
第２の要素の押しスプライン６６Ａ、６８Ａは、第２の要素の係合面７３を規定するスプライン６４、７０よりも長く、幅が狭くてもよい。
【００８１】
第１の要素の係合面７１を備える第１の要素の係合用スプライン５４、６２は、第１の要素の係合機構の追加スプライン５６Ａ、５８Ａ、６０Ａよりも長く、幅広であってもよい。
【００８２】
第１の要素のスプライン５４、５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ、６２は、第２の要素のスプライン５２、６４、６６Ａ、６８Ａ，７０、４２の幅よりも大きい間隔で離間されている。
【００８３】
第１の要素の係合面７１を備える第１の要素の係合用スプライン５４、６２は、第１の要素の係合面７１の領域において、第２の要素の係合用スプライン５２、６４、６６Ａ、６８Ａ、７０、４２の間の間隔よりも幅広であってもよい。
【００８４】
第１の要素の係合面７１を備える第１の要素の係合用スプライン５４、６２は、第１の要素の面７１の領域において、他の第１の要素の係合用スプライン（５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ）の相当する領域の幅よりも幅広であってもよい。
【００８５】
したがって、このような構成により、第１の要素の係合用スプライン５４、５６Ａ、５８Ａ、６０Ａ、６２を第２の要素の係合用スプライン５２、６４、６６Ａ、６８Ａ、７０、４２の間に押し込む作用が、スプライン５４と６４との係合面７１、及びスプライン６２と７０との係合面７３を付勢し、互いに摩擦係合させる。
【００８６】
図２０の実例において、第２の要素のより長いスプライン６６Ａ、６８Ａは、それ自体は第１の要素のスプラインと摩擦接触することなく、第２の要素１２のスプライン６４、７０が付勢され第１の要素１０のスプライン５４、６２と摩擦係合するように作用する。したがって、第１の要素の係合用スプライン５４、６２、及び第２の要素の係合用スプライン６４、７０は、第１の要素の係合機構６６Ａ、６８Ａ（押しスプライン６６Ａ、６８Ａ）が、第２の要素の係合機構（第１の要素のスプライン５６Ａ、５８Ａ、６０Ａの間のくぼみ）を押圧すると、付勢され互いに摩擦係合する係合面を提供する。
【００８７】
図２１は、図１１の実例の係合面と比較すると係合面２４が切り縮められているという点で第１の要素１０とは異なり、スプラインの設計及び作動形態は上述の説明と同じである代替的形状の要素７０を示す。
【００８８】
図２２は、第１の要素１０、及び雌型係合機構／凹部３０を有するようなその他の要素と係合する第３の要素８０を示す。要素８０の別の実例の側面図が図９に示される（実例「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｅ」参照）。第３の要素８０は、芯軸８２と、軸８２から延在し第１の要素１０の係合機構と係合するための複数のスプライン８４とを備える。図２２に示す第３の要素は本質的に円筒形であり、図２２に示す通りにページの内外へ延在する。第３の要素８０は、スプライン８４の最外点により半径方向に規定される外径を有する。軸を製造するための工具は、軸形状を生成するための射出成形操作を実行するように構成されている。
【００８９】
図２３に示す実例は、図２２を参照し説明した第３の要素８０によりつながれた、本開示の組立玩具の第１の要素１０及び第２の要素１２Ａを示す。すべてのスプライン８０は、本質的に設計上同一である。しかしながら、第１の要素１０及び第２の要素１２Ａのスプラインは、図２０及び要素１０、１２を参照して説明した寸法で形成されている。すなわち、要素１０の係合用スプライン５４及び要素１２の係合用スプライン６２は、追加スプライン５６Ａ、５８Ａ、６０Ａよりも長く、幅広でもよい。
【００９０】
本明細書で説明する組立玩具は、前述したように射出成形により製造することができる。射出成形において、形成される構成部品の形状を規定するためのダイが作製される。射出成形用の穴が型に設けられる。本明細書で説明する組立玩具の製造方法においては、製造原料の射出点がスプラインを規定する型の機構部に隣接し、図２４で示すように、完成した要素において、例えばスプライン５８のように、射出点９０がスプラインの基部に隣接するように型が構成される。この文脈で「基部」は、スプラインがそこから延在する表面／基板を表す。したがって、例えば射出点は２つのスプラインの間、例えばスプライン５８と６０及び／又は６６と６８との間に配置されてもよい。
【００９１】
或いは、製造原料の射出点が、スプラインを規定する型の機構部に隣接し、完成した要素において、図２５で示すように、射出点９０がスプラインに対向し位置する、又はスプラインの頂部に位置するように型が構成されてもよい。この文脈で、「頂部」は、スプラインの基部から遠位側のスプラインの端部を示す。
【００９２】
射出成形をこの点に配置することは、図１３、１４の実例に関連して上述したように、少なくとも中心のスプライン（示されている実例では、スプライン６６、６８、及びスプライン５８、６０）が、玩具の要素が組み立てられた際に、スプライン間に間隙（すなわち、あそび又は隙間）が存在するように構成され、大きさが決められているという理由だけで可能となる。したがって、射出点に起因する材料表面のいかなる不規則性も受け入れられる。すなわち、スプライン５８、６０、６６、６８の表面が、作用時に互いに摩擦係合しない実例において、これらのスプラインの表面上の、特にスプラインの基部又は頂部における射出成形跡の位置は、要素の作用に干渉しないことになる。
【００９３】
したがって、例えば児童などのユーザによる組み立てが容易であるが、共にとどまるようにも構成された複数の要素からなる組立玩具が提供される。すなわち、組立玩具のプラスチック製の要素は、摩擦係合するのに十分な箇所で接触し、その結果、要素は横滑りせず、又は、ばらばらにならず、しかし要素がかたく嵌ってしまい、児童が容易にそれらを分離することができなくなるほど強くは係合しない。上述のように作用時は、すべてではなく一部のスプラインが対応するスプラインと接触する。接触面の数が（関連技術に比較して）少ないため、製造時の誤差は全体の作用にわずかに影響するだけである。加えて、要素の結合に必要なスプラインが少ないほど、スプラインごとにかかる負荷が増え、よって各スプラインは、たわみ／曲がりやすくなり、製造公差の多様性をより受け入れることができる。
【００９４】
例えば、スプラインの幅や長さなど、本開示の特徴部の相対寸法に対して言及したが、対応する図は寸法の差を誇張して示し得るが、実際の差は小さい。しかしながら、差はとても小さいが、実際的意義は大きいということを留意されたい。本開示の特徴部は、図面を縮尺したものとはなり得ず、また、図面から推測されることはできない。
【００９５】
本発明の好ましい実施例を示し、説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく変更され得ることを当業者は理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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