(57)【要約】  本開示は、第１の基材、第２の基材、及び第１の基材と第２の基材との間に配置された弾性材料を含み得る弾性積層体を製造することに関する。方法及び装置は、組み立てプロセス中に破断する可能性のある弾性ストランドを自動的に分離するように構成され得る。以下でより詳細に論じるように、装置は、加工プロセスにおける弾性材料の移動経路に隣接して、かつ弾性材料の移動経路を横断して延在するスネア部材を含み得る。したがって、製造プロセス中、伸張した弾性ストランドは、基材と結合される前にスネア部材の外周面に接触することなくスネア部材を通過して前進し得る。弾性ストランドが破断した場合には、弾性ストランドの上流端部分がスネア部材に向かって後退する場合があり、上流端部分がスネア部材の外周面を部分的又は完全に包み込む。
2016533858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性の破断ストランドを分離する方法であって、
ドラム（３１５）に向かう第１の方向（３５８）において複数の弾性ストランド（３０４）を前進させ、第１のストランドの輸送平面（３５９）を画定する工程と、
前記複数の弾性ストランド（３０４）を前記ドラム（３１５）の外周面（３１８）に沿って巻きつける工程と、
第２の方向（３５２）において前記複数の弾性ストランド（３０４）を前記ドラム（３１５）の前記外周面（３１８）から前進させ、第２のストランドの輸送平面（３６１）を画定する工程と、
前記ドラム（３１５）に隣接するスネア部材（４０２）を位置決めする工程であって、前記スネア部材（４０２）が外周面（４０４）を有し第１の端部分（４０６）と第２の端部分（４０８）との間で画定される長さを画定し、前記スネア部材（４０２）の前記長さが前記複数の弾性ストランド（３０４）を横切る第３の方向（３６２）に延在し、前記スネア部材（４０２）の前記外周面（４０４）が前記複数の弾性ストランド（４０４）と前記第２のストランドの輸送平面（３６１）との間に位置決めされる、工程と、
前記第２の方向（３５２）において弾性ストランド（４０４）を分離して上流端部分（３４６）及び下流端部分（３４８）を作る工程と、
前記上流端部分（３４６）を前記ドラム（３１５）に向けて後退させる工程と、
前記上流端部分（３４６）を前記ドラム（３１５）の前記外周面（３１８）から巻き解く工程と、
前記上流端部分（３４６）を前記スネア部材（４０２）の前記外周面（４０４）に沿って巻きつける工程と、
を含む、方法。
【請求項２】
前記スネア部材（４０２）の前記外周面（４０４）がブリストル（４１２）を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ドラム（３１５）を回転させる工程を更に含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記スネア部材（４０２）が円形の断面を画定する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
接着剤を前記スネア部材（４０２）の前記外周面（４０４）に塗布する工程を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第３の方向（３６２）が前記第１の方向（３５０）に対して垂直である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記複数の弾性ストランド（４０４）を伸張させる工程を更に含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法、より具体的には、吸収性物品の構成要素として使用され得る弾性積層体を製造するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
組み立てラインに沿って、前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること及び／又は他の方法でこれを修正することによって、例えばおむつ及びその他の吸収性物品などの様々な種類の物品が組み立てられ得る。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わせられる。別の例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、続いてこれらは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。いくつかの例では、前進するウェブ（単数又は複数）から作製される個々の構成要素は、他の前進するウェブから作製される他の個々の構成要素と組み合わされるおむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、腰部バンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後部耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材などの様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素が挙げられ得る。いったん望まれる構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ（複数可）及び構成要素部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブ（複数可）を個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離させる。
【０００３】
いくつかの吸収性物品は、弾性積層体を含む構成要素を有する。かかる弾性積層体は、１つ以上の不織布と接合した弾性材料を含み得る。弾性材料は、弾性フィルム及び／又は弾性ストランドを含み得る。いくつかの積層体では、複数のストランドが伸張状態にあるときに複数の弾性ストランドが結合されて不織布となり、その結果、弾性ストランドが弛緩すると、不織布が弾性ストランドと接合する位置の間に不織布が集まって波形を形成する得られる弾性積層体は、波形によって弾性ストランドが伸長し得る程度に伸張可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
弾性積層体の製造中、弾性ストランドを基材に接合するときに、製造プロセスにおいて問題に遭遇する場合がある。例えば、緊張した弾性ストランドは、組み立てプロセス中に破断する場合がある。ストランドが緊張下で破断した場合、破断したストランドの解放端部が跳ね返り、製造プロセスの上流部分に向かってかなりの距離を戻る傾向があり得る。かくして、解放端部は他の上流の製造部品と絡まり合い、このため、弾性ストランドを製造機械の意図する位置に適切に再装着するために、プロセスの中止が必要となる場合がある。いくつかの構成では、いくつかのストランドが互いに極めて近接して製造プロセスを前進する場合がある。したがって、破断したストランドの解放端部の、激しくかつ制御されていない後退によって、更なるストランドの破断が生じる場合もある。したがって、製造プロセス中に弾性ストランドの上流端部分を自動的に捕捉し分離することが可能な弾性積層体の製造方法及び装置を提供して、さもなければ必要となるであろう再装着の量の低減を助けること、また隣接する弾性ストランドがプロセス中に破断する可能性の低減を助けることは、有益であろう。かかる方法及び装置は、組み立てライン沿いで弾性ストランドが破断している具体的な位置を特定するのを助ける障害処理装置としても用いることができる。弾性ストランドを装置に装着し、及び／又は弾性ストランドを装置に接触させる必要なく、弾性ストランドの移動経路に隣接して位置決めされたかかる装置を提供することも有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、第１の基材、第２の基材、及び第１の基材と第２の基材との間に配置された弾性材料を含み得る弾性積層体を製造することに関する。方法及び装置は、組み立てプロセス中に破断する可能性のある弾性ストランドを自動的に分離するように構成され得る。以下でより詳細に論じるように、装置は、加工プロセスにおける弾性材料の移動経路に隣接して、かつ弾性材料の移動経路を横断して延在するスネア部材を含み得る。したがって、製造プロセス中、伸張した弾性ストランドは、基材と結合される前にスネア部材の外周面に接触することなくスネア部材を通過して前進し得る。弾性ストランドが破断した場合には、弾性ストランドの上流端部分がスネア部材に向かって後退する場合があり、上流端部分がスネア部材の外周面を部分的又は完全に包み込む。
【０００６】
一形態では、弾性の破断ストランドを分離するための方法は、ドラムに向かう第１の方向において複数の弾性ストランドを前進させ、第１のストランドの輸送平面を画定する工程と、複数の弾性ストランドをドラムの外周面に沿って巻きつける工程と、第２の方向において複数の弾性ストランドをドラムの外周面から前進させ、第２のストランドの輸送平面を画定する工程と、スネア部材をドラムに隣接させて位置決めする工程と（スネア部材は外周面を有し、かつ第１の端部分と第２の端部分との間に画定される長さを画定し、また、スネア部材の長さは複数の弾性ストランドを横断して第３の方向に延在し、スネア部材の外周面は複数の弾性ストランドとストランドの輸送平面との間に位置決めされる）、第２の方向において弾性ストランドを分離して上流端部分及び下流端部分を作る工程と、上流端部分をドラムに向かって後退させる工程と、上流端部分をドラムの外周面から巻き解く（unwrapping）工程と、上流端部分をスネア部材の外周面に沿って巻きつける工程と、を含む。
【０００７】
別の形態では、弾性の破断ストランドを分離するための方法は、ドラムの外周面上の第１の接点に向かう第１の方向において弾性ストランドを前進させる工程と、弾性ストランドをドラムの外周面に沿って巻きつける工程と（弾性ストランドはドラムの外周面上を第１の接点から第２の接点まで延在する）、第２の方向において弾性ストランドをドラムの外周面上の第２の接点から前進させる工程と、スネア部材をドラムに隣接させて位置決めする工程と（スネア部材は外周面を有し、かつ第１の端部分と第２の端部分との間に画定される長さを画定し、スネア部材の長さは弾性ストランドの前進の第１の方向を横断して第３の方向に延在し、スネア部材は弾性ストランドと第２の接点を貫いて延在する平面との間に位置決めされる）、第２の方向において弾性ストランドを分離して上流端部分及び下流端部分を作る工程と、上流端部分をドラムに向かって後退させる工程と、上流端部分をスネア部材の外周面に沿って巻きつける工程と、を含む。
【０００８】
更に別の形態では、弾性の破断ストランドを分離するための方法は、ドラムの外周面上の第１の接点に向かう第１の方向において弾性ストランドを前進させる工程と、弾性ストランドをドラムの外周面に沿って巻きつける工程と（弾性ストランドの巻きつけられた長さはドラムの外周面上を第１の接点から第２の接点まで延在する）、第２の方向において弾性ストランドをドラムの外周面上の第２の接点から前進させる工程と、スネア部材をドラムに隣接させて位置決めする工程と（スネア部材は外周面を有し、かつ第１の端部分と第２の端部分との間に画定される長さを画定し、スネア部材の長さは弾性ストランドの前進の第１の方向を横断して第３の方向に延在し、スネア部材は第１の接点を貫いて延在する第１の平面と第２の接点を貫いて延在する第２の平面との間に位置決めされる）、第２の方向において弾性ストランドを分離して上流端部分及び下流端部分を作る工程と、上流端部分をドラムに向かって後退させる工程と、上流端部分をドラムの外周面から巻き解く工程と、上流端部分をスネア部材の外周面に沿って巻きつける工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２Ａ】図１に示すおむつパンツの部分切り取り平面図である。
【図２Ｂ】おむつパンツの第２の実施形態の部分切り取り平面図である。
【図３Ａ】線３Ａ−３Ａに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】線３Ｂ−３Ｂに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図４Ａ】第１の基材、第２の基材、及び弾性ストランドを含む弾性積層体を製造するように構成された加工装置の概略側面図である。
【図４Ｂ】破断弾性ストランドを示す図４Ａに示した加工装置の概略側面図である。
【図４Ｃ】スネア部材の外周面に接触する破断弾性ストランドの上流端部分を示す、図４Ｂで示した加工装置の概略側面図である。
【図４Ｄ】スネア部材によって捕捉された破断弾性ストランドの上流端部分を示す、図４Ｃに示した加工装置の概略側面図である。
【図５Ａ】線５Ａ−５Ａに沿って取られた、図４Ａに示す加工装置の図である。
【図５Ｂ】線５Ｂ−５Ｂに沿って取られた、図４Ｂに示す加工装置の図である。
【図５Ｃ】線５Ｃ−５Ｃに沿って取られた、図４Ｃに示す加工装置の図である。
【図５Ｄ】線５Ｄ−５Ｄに沿って取られた、図４Ｄに示す加工装置の図である。
【図６】図４Ａの弾性ストランド、第１ドラム、及びスネア部材の詳細図である。
【図７】スネア部材の第２の実施形態の側面図である。
【図８】スネア部材の第３の実施形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示を理解する上で、以下の用語の説明が有用であり得る。
【００１１】
本明細書において、「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りで通常着用する吸収性物品を指すために用いられる。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、これらは１回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、又はそうでなければ環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい）。
【００１２】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」は、弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに対して力を加えた後で、その初期長さの１０％を超える伸長長さに伸張又は伸長することができ、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。
【００１３】
本明細書で用いる「結合された」という用語には、ある要素を別の要素に直接取り付けることによってその要素を別の要素に直接固定する構成、及びある要素を１つ又は複数の中間部材に取り付け、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素を別の要素に間接的に固定する構成が包含される。
【００１４】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は２つ折りの物品では腰部縁部から股部の底部（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延在する側縁部から横方向に対向する長手方向に延在する側縁部まで通り、長手方向にほぼ直角である方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると考えられる。
【００１５】
用語「基材」は、本明細書においては、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（単数又は複数）、不織布、フィルム、及び高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよいし、又は一体に積層化された２つ以上の層を備えてもよい。このように、ウェブは基材である。
【００１６】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどのプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。
【００１７】
本明細書で用語「機械方向」（ＭＤ）は、プロセス全体を流れる材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体を通じて機械方向に流れるものとして説明され得る。
【００１８】
用語「横方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１９】
本明細書中、用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）は、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外周部腰部開口部及び連続的な外周部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な閉じた脚部開口部と、を有して構成され得る。
【００２０】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法、具体的には、吸収性物品の構成要素として使用され得る弾性積層体を製造するための方法に関する。弾性積層体は、第１の基材、第２の基材、及び第１の基材と第２の基材との間に配置された弾性材料を含み得る。弾性積層体を作製するプロセス中、１つ又は複数の弾性ストランドは、機械方向に前進させて伸張することができ、また機械方向に前進する第１及び第２の基材の一方又は両方と結合することができる。本開示の方法及び装置は、組み立てプロセス中に破断する可能性のある弾性ストランドを自動的に分離するように構成され得る。以下でより詳細に論じるように、装置は、加工プロセスにおける弾性材料の移動経路に隣接して、かつ弾性材料の移動経路を横断して延在するスネア部材（snare member）を含み得る。より具体的には、スネア部材は外周面を有し、第１の端部分と第２の端部分との間に画定された長さを画定する。したがって、製造プロセス中、伸張した弾性ストランドは、基材と結合される前にスネア部材の外周面に接触することなくスネア部材を通過して前進し得る。弾性ストランドが破断した場合には、弾性ストランドの上流端部分はスネア部材に向かって後退する場合があり、上流端部分がスネア部材の外周面を部分的又は完全に包み込む。したがって、破断弾性ストランドの上流端部分がスネア部材によって捕捉され分離される。後述するように、スネア部材の外周面は、破断弾性ストランドを捕捉するのを助ける様々な方法で構成され得る。例えば、スネア部材の外周面は、接着剤又は他の粘着性物質を含んでもよい。その他の例では、ブリストル束がスネア部材の外周面から外方に延在してもよい。
【００２１】
破断弾性ストランドの後退する上流端部分を捕捉するために、スネア部材は様々な方法で構成され得、また組み立てプロセスに沿った様々な位置に配置され得ることを理解されたい。例えば、いくつかの構成では、弾性ストランドは、ドラム又はローラーの外周面上を、第１の接点に向かう第１の方向において前進するように構成され得る。弾性ストランドは、弾性ストランドがドラムの外周面上を第１の接点から第２の接点まで延在するように、ドラムの外周面に沿って巻きついてもよい。そして弾性ストランドは、第２の方向においてドラムの外周面上を第２の接点から前進する。いくつかの実施形態では、スネア部材が、弾性ストランドと第２の接点を貫いて延在する平面との間に配置されるように、スネア部材をドラムに隣接して位置決めしてもよい。更に、スネア部材の長さは、弾性材料の前進の第１の方向を横断する第３の方向に延在してもよい。したがって、弾性ストランドが破断した場合、破断弾性ストランドの上流端部分がドラムに向かって後退し、スネア部材の外周面に沿って巻きつく。
【００２２】
いくつかの実施形態では、複数の弾性ストランドは、第１のストランドの輸送平面を画定するように、ドラムに向かう第１の方向において前進するように構成されてもよい。第２のストランドの輸送平面を画定するように、複数の弾性ストランドはドラムの外周面に沿って巻きつき、第２の方向においてドラムの外周面から前進する。次に、スネア部材の長さが、第１のストランドの輸送平面を前進する複数の弾性ストランドを横断する第３の方向に延在するように、スネア部材をドラムに隣接して位置決めしてもよい。更に、スネア部材の外周面を複数の弾性ストランドと第２のストランドの輸送平面との間に位置決めしてもよい。したがって、弾性ストランドが破断した場合、破断弾性ストランドの上流端部分がドラムに向かって後退し、スネア部材の外周面に沿って巻きつく。
【００２３】
したがって、スネア部材は、破断したストランドの解放端部が跳ね返り、製造プロセスの上流部分に向かってかなりの距離を戻るのを防ぐのに役立ち得る。いくつかのストランドが互いに極めて近接して前進する場合のあるいくつかの製造構成においては、スネア部材は、単一の破断したストランドによって隣接する弾性ストランドがプロセス中に破断する可能性を低減するのに役立ち得る。更に、弾性ストランドが破断する具体的な原因及び／又は弾性ストランドが破断している位置をより容易に特定するのを助けるために、スネア部材を障害処理ツールとして製造ラインに沿った様々な位置に配置してもよい。
【００２４】
前述の通り、本明細書で説明するプロセス及び装置に従って製造された弾性積層体は、様々な種類の吸収性物品の製造に用いられる様々な種類の構成要素を構築するために用いられ得る。プロセス実施形態の後の考察に更なる文脈を提供するのを助けるために、本明細書に開示される方法及び装置を用いて製造され得る弾性積層体などの構成要素を含むおむつ形態の吸収性物品の概要を、以下で提供する。
【００２５】
図１及び２Ａは、本明細書に開示される装置及び方法に従って組み立てられた弾性積層体から構築された構成要素を含み得る、おむつパンツ１００の実施例を示す。特に、図１は、予め締結された構造のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａは、着用者から離れる方を向くおむつの一部分が観察者の方を向いた、おむつパンツ１００の平面図を示す。図１及び２Ａに示されるおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下でより詳細に考察されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８はともに接続されて、環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２６】
図２Ａを続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配置された股部領域１１９を含む。第１の腰部領域１１６は、前側腰部領域として構成されていてよく、第２の腰部領域１１８は、後側腰部領域として構成されていてよい。いくつかの実施形態では、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００は、前側腰部領域１１６内で横方向に延在する前側腰部縁部１２０、及び長手方向に対向し、後側腰部領域１１８内で横方向に延在する後側腰部縁部１２２を更に含む場合がある。本考察に関する基準枠を提供するために、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２が長手方向軸線１２４及び横方向軸線１２６とあわせて示される。いくつかの実施形態では、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２０を貫き、更に後側腰部縁部１２２を貫いて延在し得る。横方向軸１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延在し得る。
【００２７】
図１及び２Ａに示すように、おむつパンツ１００は、内側の、身体に面する表面１３２、及び外側の、衣類に面する表面１３４を含み得る。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２は、トップシート１３８の一部分とバックシート１３６との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収性アセンブリ１４０を更に含んでもよい。以下により詳細に述べるように、おむつ１００はまた、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の機構を含んでもよい。
【００２８】
図２Ａに示されるように、シャーシ１０２の外周部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部領域１１６内に配置される第１の横方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配置される第２の横方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０の両方が、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。図２Ａに示すように、横方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６内の横方向に延在する前側腰部縁部１２０、及び後側腰部領域１１８内の横方向に延在する後側腰部縁部１２２から、長手方向において内側に位置している。おむつパンツ１００が、着用者の下部胴体に着用されているとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２０及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部分を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚部の少なくとも一部を取り囲んでもよい。また股部領域１１９は、着用者の脚の間に一般に位置決めされ、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延在し得る。
【００２９】
おむつ１００の一部分又は全体は、横方向にも延伸可能であるように作製され得ることも認識するべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのに役立ち得る。更なる延伸性はまた、異なるサイズの着用者に追加の身体適用範囲を提供するため、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定のサイズを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、及び両方の腰部領域を延伸させるのを助けることができる。（１つ又は複数の）腰部領域のそのような延伸は、股部領域が（１つ又は複数の）腰部領域よりも相対的に小さい程度で伸びる限り、吸収性物品に略砂時計形状を与えることができ、またそれが着用されたときに、ぴったりと合った外観を物品に付与することができる。
【００３０】
前述したように、おむつ型パンツ１００は、バックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってよく、薄いプラスチックフィルムから製造され得るが、他の可撓性の液体不透過性材料が使用されてもよい。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収されかつ封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着等を濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルム等の高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層と外側不織布層とを有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例となるバックシート１３６は、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有するポリエチレンフィルムであり得る。代表的なポリエチレンフィルムは、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、またＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものである。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がし（即ち、バックシートは通気性である）、同時に排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。バックシート１３６のサイズは、吸収性コア１４２のサイズ及び／又はおむつ１００の特定の構造若しくはサイズによって決定され得る。
【００３１】
また先に述べたように、おむつ型パンツ１００は、トップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全体又は一部を画定し得る。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対して刺激性がないようにすることができる。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸張可能であってよい。更に、トップシート１３８は、液体透過性であって、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）を貫通させてもよい。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔又はハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、並びに熱可塑性スクリムといった、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木材繊維若しくは綿繊維等の天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維等の合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、その繊維は、スパンボンド処理、カード処理、湿式処理、メルトブロー処理、水流交絡処理されてよく、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてもよい。
【００３２】
トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり、流体を着用者の皮膚に戻らせ着用者の皮膚を再び濡らす傾向を少なくすることができる。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているようなものを挙げることができる。
【００３３】
先に述べたように、おむつパンツ１００は、シャーシ１０２に結合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２Ａに示されるように、吸収性アセンブリ１４０は、前側腰部領域１１６の横方向に延在する前側縁部１４８、及び長手方向に対向して後側腰部領域１１８の横方向に延在する後側縁部１５０を有し得る。吸収性アセンブリは、長手方向に延在する右側縁部１５２を有してよく、また横方向に対向し長手方向に延在する左側縁部１５４を有してよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は双方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間で長手方向に延在し得る。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、おむつと適合性のある様々な寸法及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。
【００３４】
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含み得る。そのようなコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル化材料を主に含んでよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（適用可能な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル化材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３５】
前述したように、おむつ１００はまた、伸縮性のレッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得るか、また時として称されることがあることを理解されたい。弾性のあるレッグカフ１５６は、脚部領域における身体排出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成され得る。レッグカフ１５６の例としては、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号、及び「ＭＥＴＨＯＤＳ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ  ＦＯＲ  ＭＡＫＩＮＧ  ＬＥＧ  ＣＵＦＦＳ  ＦＯＲ  ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ  ＡＲＴＩＣＬＥＳ」と題される２０１２年３月３０日出願の米国特許出願第１３／４３５，５０３号に記載されるものを挙げることができる。
【００３６】
先に述べたように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部領域１１６及び後側腰部領域１１８が、着用者に適用される前のパッケージされたときに互いに連結された構造で消費者に提供され得る。そのように、おむつ型パンツは、図１に示されるような連続する外周部腰部開口部１１０及び連続する外周部脚部開口部１１２を有し得る。
【００３７】
前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ及び１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。
【００３８】
第１弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に連結されており、第２弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に連結されている。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａに連結され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに連結されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３９】
図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２０及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２を更に画定し得る。また第１弾性ベルト及び第２弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含み得る。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有してもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から構成されてもよいことも理解されたい。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば、木材繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、又はポリプロピレンの繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、あるいはコーティングされた織布ウェブ又は不織布ウェブ等の材料から製造され得る。いくつかの実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。
【００４０】
第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８はそれぞれ、外層１６２と内層１６４との間に間置されたベルト弾性材料を更に含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含み得る。図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、ベルト弾性材料は、本明細書では外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る、複数の弾性ストランド１６８を含み得る。
【００４１】
図２Ａに示すように、外側腰部弾性部材１７０は、第１弾性ベルト１０６の第１と第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂの間及び中央領域１０６ｃを横断して、また第２弾性ベルト１０８の第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂの間及び中央領域１０８ｃを横断して、横方向に連続して延在する。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、所々で不連続性を有するように構成されてもよい。例えば、図２Ａに示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８に沿って断続的に延在する。より具体的には、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂに沿って延在し、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを部分的に横切る。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂに沿って延在し、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを部分的に横切る。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の中央領域１０６ｃ、１０８ｃを完全に横断して延在するわけではない。それ故、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域を通って連続的に延在しなくてもよい。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の領域内に部分的に延在し得る。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合う、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８のいずれの領域内にも延在しなくてよい。第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性部材１７２の様々な不連続構成を有するように構成され得ることを理解されたい。
【００４２】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配置され得る。別の実施形態において、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配置されてもよい。以下により詳細に述べるように、ベルト弾性ストランド１６８は、伸張状態において、非収縮外層と非収縮内層との間に間置されて結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外層及び内層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域で望ましい収縮力の変化をもたらすことができる。
【００４３】
シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに示したものとは異なるように構成され得ることを理解されたい。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の横方向に延在する端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側横方向縁部１０７ａに沿って整列して重なり、第２の横方向に延在する端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側横方向縁部１０９ａに沿って整列して重なることを除いて、図２Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。
【００４４】
Ｈｉｒｄらの２００７年９月２０日に公開された米国特許出願公開第２００７／０２１９５２１Ａ１号、Ｈｉｒｄらの２０１１年６月１６日に公開された米国特許出願公開第２０１１／０１３９６５８Ａ１号、Ｈｉｒｄらの２０１１年６月１６日に公開された米国特許出願公開第２０１１／０１３９６５７Ａ１号、Ｈｉｒｄらの２０１１年６月２３日に公開された米国特許出願公開第２０１１／０１５２８１２Ａ１号、Ｈｉｒｄらの２０１１年６月１６日に公開された米国特許出願公開第２０１１／０１３９６６２Ａ１号、及びＨｉｒｄらの２０１１年６月１６日に公開された米国特許出願公開第２０１１／０１３９６５９Ａ１号に記載されるように、本明細書に記載される使い捨て吸収性物品の構成要素（すなわち、おむつ、使い捨てパンツ、成人失禁用物品、生理用ナプキン、パンティライナ等）は、少なくともその一部が、バイオ源含有物から構成され得る。これらの構成要素としては、トップシート不織布、バックシートフィルム、バックシート不織布、サイドパネル不織布、バリアレッグカフ不織布、超吸収体、不織布獲得層、コアラップ不織布、接着剤、ファスナーフック、及びファスナーランディングゾーン不織布、並びにフィルムベースが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４５】
少なくとも１つの代表的な構造においては、使い捨て吸収性物品構成部分は、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０の方法Ｂを用いたバイオベースの含有量値を約１０％〜約１００％占め、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０の方法Ｂを用いた別の実施形態においては、約２５％〜約７５％、更に別の実施形態においては、約５０％〜約６０％占める。
【００４６】
ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０の方法論を適用して、任意の使い捨て吸収性物品構成要素のバイオ系含有量を判定するために、使い捨て吸収性物品構成部分の代表的試料を試験用に得る必要がある。少なくとも１つの実施形態においては、使い捨て吸収性物品構成要素を、既知の粉砕方法（例えば、Ｗｉｌｅｙ（登録商標）ミル）を用いて、約２０メッシュ未満の微粒子に粉砕し、ランダムに混合された粒子から好適な質量の代表試料を取り出すことができる。
【００４７】
先に述べたように、本開示による装置及び方法は、例えば、弾性ベルト１０６、１０８、及び／又はレッグカフ１５６など、吸収性物品の様々な構成要素で使用される弾性積層体３０２の組み立てに使用され得る。図１及び２Ａに示すおむつ１００と関連して以下の方法が提供され得るが、本明細書に記載される方法及び装置は、例えば、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、全て２０１２年３月３０に出願の米国特許第７，５６９，０３９号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、同第２０１２／００６１０１６Ａ１号、及び同第２０１２／００６１０１５Ａ１号、並びに米国特許公開第１３／４３４，９８４号、米国特許出願第１３／４３５，０３６号、１３／４３５，０６３号、１３／４３５，２４７号、及び１３／４３５，５０３号で開示されるものなど、様々なプロセス構成及び／又は吸収性物品と共に用いられ得る様々な基材及び／又は弾性積層体を組み立てるために用いられ得ることを理解されたい。例えば、図４Ａ〜６は、弾性積層体３０２を製造するように構成された加工装置３００の概略図を示す。
【００４８】
以下でより詳細に説明するように、図４Ａ〜６に示す加工装置３００は、連続長の伸張された弾性材料３０４、連続長の第１の基材３０６、及び連続長の第２の基材３０８を機械方向ＭＤに沿って前進させるように動作する。装置３００は、伸張された弾性材料３０４を第１及び第２の基材３０６、３０８に接合して、弾性積層体３０２を作る。本明細書では、弾性材料３０４はストランドとして図示及び引用されているが、弾性材料３０４は、１つ以上の連続長の弾性ストランド、リボン、及び／又はフィルムを含み得ることを理解されたい。弾性積層体３０２は、様々な種類のおむつ構成要素を構築するために用いられ得る。例えば、弾性積層体３０２は、図１〜３Ｂに関連して上述した第１及び第２弾性ベルト１０６、１０８に加工され得る連続長の弾性ベルト材料として用いられ得る。かくして、弾性ストランド３０４は、続いて第１及び／又は第２基材３０６、３０８のいずれかに対応し得る外層１６２と内層１６４との間に間置されたベルト弾性材料１６８に対応し得る。他の実施例では、弾性積層体は、テープ式おむつ構造体の腰部バンドを構築するのに用いられ得る。テープ式おむつの例は、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，３６０，４２０号、同第５，５９９，３３５号、同第５，６４３，５８８号、同第５，６７４，２１６号、同第５，７０２，５５１号、同第５，９６８，０２５号、同第６，１０７，５３７号、同第６，１１８，０４１号、同第６，１５３，２０９号、同第６，４１０，１２９号、同第６，４２６，４４４号、同第６，５８６，６５２号、同第６，６２７，７８７号、同第６，６１７，０１６号、同第６，８２５，３９３号、及び同第６，８６１，５７１号に開示されている。更に他の実施例では、弾性積層体は、様々な種類のレッグカフ及び／又はトップシート構造体を構築するのに用いられ得る。
【００４９】
以下でより詳細に説明するように、加工装置３００は、プロセス機械方向ＭＤに沿って配置された測定装置を含み得、測定装置は、前進する弾性材料を前進及び／若しくは伸張させるように、並びに／又は伸張した弾性材料を１つ以上の前進する基材に接合するように構成され得る。装置の相対的配置及び材料の動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体を通して機械方向に流れるものとして説明されることを理解されたい。後述する通り、加工装置は、測定装置の間に配置された１つ以上の破断したストランド用分離装置を更に含み得る。破断したストランド用の各分離装置は、１つ以上のスネア部材を含み得る。動作中、弾性材料は、第１の方向においてスネア部材と上流の測定装置との間を前進し得る。弾性材料は、上流の測定装置の外周面に沿って延伸又は包み込む。上流の測定装置から、弾性材料は、下流の測定装置に向かう第２の方向において前進する。伸張した弾性材料が上流の測定装置から下流の測定装置へと前進する間に破断した場合、破断弾性ストランドの上流端部分は、第２の方向と反対の方向に、上流の測定装置及び破断ストランド分離装置に向かって後退する。続いて、スネア部材が破断弾性ストランドの上流端部分を捕捉して、上流端部分が更に上流へと後退するのを防ぐ。
【００５０】
図４Ａ及び５Ａに示すように、弾性積層体３０２を作るための加工装置３００は、第１の測定装置３１０、第２の測定装置３１２、第３の測定装置３１４、及び破断ストランド分離装置４００を含み得る。１つ以上の連続的弾性ストランド３０４は、第１の測定装置３１０に向かって機械方向ＭＤに前進し、弾性ストランド３０４は、第１の測定装置３１０に沿って巻きつくか又は延びる。破断ストランド分離装置４００はまた、弾性ストランド３０４が破断ストランド分離装置４００と第１の測定装置３１０との間を前進するように、第１の測定装置３１０に隣接して位置決めされる。弾性ストランド３０４は、第１の測定装置３１０から第２の測定装置３１２に向かって機械方向ＭＤに前進する。弾性ストランド３０４は伸張状態で第１の測定装置３１０上へと前進し得るが、装置３００は、弾性ストランド３０４が第１の測定装置３１０と第２の測定装置３１２との間を機械方向ＭＤに沿って伸張し得るように構成され得ることを理解されたい。伸張した弾性ストランド３０４は更に、第２の測定装置３１２において第１の基材３０６と結合される。第２測定装置３１２から、結合した弾性ストランド３０４及び第１の基材３０６は第３測定装置３１４に向かって前進し、第２の基材３０８と結合されて弾性積層体３０２を作る。装置３００は様々な異なる方法で構成され得ることを理解されたい。例えば、装置は、弾性ストランド３０４が第２の測定装置３１２において第１及び第２の基材３０６、３０８の両方と結合するように構成され得る。様々な構成要素が、本明細書に記載の方法及び装置による弾性積層体３０２を構築するのに用いられ得ることも理解されたい。例えば、第１及び／又は第２の基材３０６、３０８は、不織布及び／又はフィルムを含み得る。更に、図４Ａ及び５Ａは前進して単一の分離装置４００を通過する４つの弾性ストランド３０４を示しているが、本明細書に記載の装置は、４超又は４未満の弾性ストランド３０４が単一の分離装置４００を通って前進するように、並びに／又は追加的な分離装置４００が加工プロセスの様々な異なる部分で加工プロセスの横方向ＣＤに沿って及び／若しくは機械方向ＭＤに沿って配置され得るように、構成され得ることを理解されたい。
【００５１】
図４Ａ及び５Ａに示すように、第１の測定装置３１０は、第１のドラム３１５を含み得る。第１のドラム３１５が固定バーとして構成され得ること、また、外周面３１８を有し、かつ第１の回転軸３２０の周囲を回転する第１のローラー３１６としても構成され得ることを理解されたい。第１のローラー３１６は、外周面３１８が表面速度Ｖ１を有するように回転するように構成され得る。第２の測定装置３１２は、第２のドラム３２１を含み得る。第２のドラム３２１が固定バーとして構成され得ること、また、外周面３２４を有し、かつ第２の回転軸３２６の周囲を回転する第２のローラー３２２としても構成され得ることを理解されたい。第２のローラー３２２は、外周面３２４が同じ又は実質的に同じ表面速度Ｖ１を有するように回転するように構成され得る。いくつかの実施形態では、第２のローラー３２２は、外周面３２４が表面速度Ｖ１を超える表面速度を有し、また、かくして弾性ストランド３０４が第１及び第２測定装置３１０、３１２の間で伸張され得るように、回転するように構成され得る。図４を引き続き参照すると、第３の測定装置３１４は、第３のドラム３２７を含み得る。第３のドラム３２７が固定バーとして構成され得ること、また、外周面３３０を有し、かつ第３の回転軸３３２の周囲を回転する第３のローラー３２８としても構成され得ることを理解されたい。第３のローラー３２８は、外周面３３０が、第２のローラー３２２の外周面３２４と同じ又は実質的に同じ表面速度を有するように回転するように構成され得る。
【００５２】
図４Ａ及び５Ａに示すように、第１の基材３０６は第１の表面３３８及び対向する第２の表面３４０を含み、第１の基材３０６は、第２のローラー３２２に向かって機械方向ＭＤに速度Ｖ１で前進する。具体的には、第１の基材３０６は、第２のローラー３２２に向かって機械方向ＭＤに速度Ｖ１で前進し、第１の基材３０６は、第２のローラー３２２の外周面３２４の周りを部分的に巻きつく。第１の基材３０６は、第２のローラー３２２から第３のローラー３２８へと前進する。かくして、第１の基材３０６の第２の表面３４０は、第２のローラー３２２の外周面３２４と同じ方向を移動し、第２のローラー３２２の外周面３２４と接触する。更に、第２の基材３０８は、第１の表面３４２及び対向する第２の表面３４４を含み、第２の基材３０８は、機械方向ＭＤに第３のローラー３２８に向かって速度Ｖ１で前進する。具体的には、第２の基材３０８は、機械方向ＭＤに第３のローラー３２８に向かって速度Ｖ１で前進し、第２の基材３０８は、第３のローラー３２８の外周面３３０の周りを部分的に巻きつく。かくして、第２の基材３０８の第１の表面３４２は、第３のローラー３２８の外周面３３０と同じ方向に移動し、第３のローラー３２８の外周面３３０と接触する。
【００５３】
図４Ａ及び５Ａを引き続き参照すると、弾性ストランド３０４は機械方向ＭＤを、第１のドラム３１５又は第１のローラー３１６として構成され得る第１の測定装置３１０に向かって前進する。弾性ストランド３０４は、第１の測定装置３１０の上流に速度Ｖ１以下で前進し得る。弾性ストランド３０４は第１のローラー３１６の外周面３１８と接触し、第１のローラー３１６の外周面３１８に延び、第１のローラー３１６の外周面３１８に沿って巻きつく。弾性ストランド３０４は、第１のローラー３１６から第２のローラー３２２に前進し、そこで弾性ストランド３０４が第１の基材３０６と結合する。上述のように、弾性ストランド３０４は、第１のローラー３１６に前進する前に伸張され得る。更に、弾性ストランド３０４は、第１のローラー３１６と第２のローラー３２２との間で伸張され得る。かくして、弾性ストランド３０４は、第２のローラー３２２上で第１の基材３０６の第１の表面３３８と結合され得る。続いて、結合された伸張した弾性ストランド３０４及び第１の基材３０６は、第２のローラー３２２から第３のローラー３２８に前進し、そこで弾性ストランド３０４及び第１の基材３０６が第２の基材３０８と結合される。具体的には、弾性材料が第１の基材３０６の第１の表面３３８及び第２の基材３０８の第２の表面３４４と結合して連続長の弾性積層体３０２を作るように、弾性ストランド３０４が第１及び第２の基材３０６、３０８の間に位置決めされる。図４Ａに示すように、弾性ストランド３０４は前進して、第２ニップ３５６に前進する前に、接着剤３３６を弾性ストランド３０４に塗布する接着剤塗布装置３３４を通過し得る。接着剤は、弾性ストランド３０４及び／又は第２の基材３０８と結合する前及び／又は結合の最中に、第１の基材３０６の第１の表面３３８に更に塗布され得ることを理解されたい。更に、接着剤は、弾性ストランド３０４及び第１の基材３０６に結合する前又は結合の最中に、第２の基材３０８の第２の表面３４４に塗布され得ることを理解されたい。
【００５４】
上述したように、いくつかの弾性ストランド３０４は、装置３００が弾性積層体３０２を作っている間に破断し得る。図４Ａ〜５Ｄは、単一の弾性ストランド３０４が破断し、分離装置４００によって捕捉される順序を示す。上述のように、図４Ａ及び５Ａは、分離装置４００と第１の測定装置３１０との間を前進する４つの伸張した弾性ストランド３０４を備える弾性積層体３０２を作るように動作する装置３００を示す。弾性ストランドは更に、第１の測定装置３１０から第２の測定装置３１２まで前進する。図４Ａに示すように、弾性ストランド３０４は、第１のドラム３１５又は第１のローラー３１６に向かう第１の方向３５０において前進する。弾性ストランド３０４は更に、第１のローラー３１６の外周面３１８に沿って延びるか、又は第１のローラー３１６の外周面３１８に沿って巻き付く。また、弾性ストランド３０４は、第２の測定装置３１２に向かう第２の方向３５２において第１のローラー３１６の外周面３１８から前進する。図４Ａ及び６を詳しく参照すると、弾性ストランド３０４は、外周面３１８に向かう第１の方向３５０において前進し、第１のドラム３１５又は第１のローラー３１６上の外周面３１８上の第１の接点３５４において外周面３１８と接触する。弾性ストランド３０４は、第２の接点まで第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８に沿って延びるか、又は第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８に沿って巻きつく。第２の接点３５６から、弾性ストランド３０４は、第２の方向３５２において第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８から前進する。図６は、第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８に接し、第１の接点３５４を貫いて延在する第１の平面３５８、及び第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８に接し、第２の接点３５６を貫いて延在する第２の平面３６０を更に示す。横方向ＣＤに整列し、第１の方向３５０において前進する複数の弾性ストランド３０４は更に、第１の平面３５８と一致する第１のストランドの輸送平面３５９を画定し得る。また、横方向ＣＤに整列し、第２の方向３５２において前進する複数の弾性ストランド３０４は、第２の平面３６０と一致する第２のストランドの輸送平面３６１を更に画定し得る。
【００５５】
引き続き図４Ａ、５Ａ、及び６を参照すると、分離装置４００は、弾性ストランド３０４がスネア部材４０２と第１のドラム３１５又はロール３１６との間を前進するように、第１のドラム３１５又はロール３１６に隣接して位置決めされる、スネア部材４０２を含む。より詳細には、スネア部材は、外周面４０４を含み、第１の末端部分４０６と第２の末端部分４０８との間の長さを画定し、スネア部材４０２の長さは、複数の弾性ストランド３０４を横断する横方向ＣＤ又は第３の方向３６２に延在する。第３の方向３６２は、第１の方向３５０に垂直であっても垂直でなくてもよいことを理解されたい。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は、弾性ストランド３０４がスネア部材４０２の外周面４０４と第１のドラム３１５又はローラー３１６の外周面３１８との間にあるように位置決めされ得る。スネア部材４０２は、第２の接点３５６の上流の様々な位置に位置決めされてもよいことを理解されたい。例えば、スネア部材４０２は第２の接点３５６の上流に位置決めされ、かつストランド３０４と第２の平面３６０（及び／又は第２のストランドの輸送平面３６１）との間に位置決めされてもよい。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は、第２の接点３５６の上流に位置決めされ、かつストランド３０４と第２の平面３６（及び／又は第２のストランドの輸送平面３６１）との間に位置決めされてもよく、並びに第１の平面３５８（及び／又は第１のストランドの輸送平面３５９）と第２の平面３６０（及び／又は第２のストランドの輸送平面３６１）との間に位置決めされてもよい。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は、外周面４０４が弾性ストランド３０４並びに／又は第２の平面３６０（及び／若しくは第２のストランドの輸送平面３６１）と接触しないように位置決めされる。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は、第１の平面３５８（及び／又は第１のストランドの輸送平面３５９）がスネア部材４０２の外周面４０４と交差するように位置決めされ、その一方で、スネア部材４０２は、外周面４０４が弾性ストランド３０４並びに／又は第２の平面３６０（及び／若しくは第２のストランドの輸送平面３６１）と接触しないようにも位置決めされる。
【００５６】
ここで図４Ｂ及び図５Ｂを参照すると、動作状態が示されており、ここでは、弾性ストランド３０４のうちの１つが破断、即ち第１の測定装置３１０と第２の測定装置３１２との間で機械方向ＭＤに分離されており、それにより上流端部分３４６及び下流端部分３４８が作られている。弾性ストランド３０４が伸張されているため、下流端部分３４８は下流方向又は第２の方向３５２に第２のローラー３２２に向かって跳ね返る場合があり、また上流端部分３４６は上流方向又は第４の方向３６４に第１のローラー３１６及び分離装置４００に向かって跳ね返る場合がある。図４Ｂ〜５Ｂに示すように、破断弾性ストランド３０４の上流端部分３４６は、第２の方向３５２に対向しかつ分離装置４００に向かう第４の方向３６４に跳ね返る。図４Ｂ〜５Ｃに示すように、破断弾性ストランド３０４の下流端部分３４８は、機械方向ＭＤに引き続き前進して弾性積層体３０２に組み込まれる。
【００５７】
上述のように、破断弾性ストランド３０４の上流端部分３４６は第１のドラム３１５又はローラー３１６に向かう方向へと跳ね返り、図４Ｂ−５Ｄに示すような分離装置４００によって捕捉される。図４Ｃ及び５Ｃを参照すると、上流端部分３４６は跳ね返り、スネア部材４０２の外周面４０４と接触する。図４Ｄ及び５Ｄなどに示されるように、上流端部分３４６はまた、スネア部材４０２の外周面４０４の周囲に部分的又は全体的に巻きつき得る。次に、スネア部材４０２上の破断弾性ストランド３０４の巻きつけられた上流端部分３４６は、スネア部材４０２によって捕捉及び分離され、それによって、破断したストランドの解放端部が跳ね返り製造プロセスの上流部分に向かってかなりの距離を戻ることが防がれる。
【００５８】
本明細書に記載される分離装置４００は、破断した弾性材料の上流端部分を捕捉する様々な異なる方法で構成され得ることを理解されたい。いくつかの構成では、スネア部材４０２の外周面４０４は、破断弾性ストランド３０４の上流端部分３４６と外周面４０４との間の摩擦係合を増やすように構成される。例えば、スネア部材４０２の外周面４０４は、接着剤、あるいは破断弾性ストランド３０４の上流端部分３４６をスネア部材４０２上に把持する及び／又は保持するのに役立つその他の粘着性物質によってコーティングされてよい。例えば、接着剤は外周面４０４に直接塗布されてよい。いくつかの実施例では、テープの粘着性表面が破断弾性ストランド３０４の上流端部分３４６に対して露出するように、接着剤テープがスネア部材４０２の外周面４０４に結合されてもよい。別の実施例では、スネア部材４０２の外周面４０４は刻みを付けられていてもよい。更に別の実施例では、スネア部材４０２は、粘着性物質を含む外周面４０４を画定する外側スリーブ４１０と併せて構成されてよく、図７に示すように、外側スリーブ４１０によって取外し及び／又は交換の容易さが促進され得る。いくつかの実施形態では、図８に示すように、スネア部材４０２は、外周面４０４から外方に向かって延在するブリストル４１２を含み得る。図８の配置では、破断弾性ストランド３０４の後退する上流端部分３４６は、ブリストル４１２内でもつれることによって捕捉され得る。スネア部材４０２は、様々な異なる形状の断面を備えて構成され得ることを理解されたい。例えば、本明細書に記載される図は、円形の断面を有するスネア部材４０２を示す。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は、長方形、正方形、三角形、楕円形、卵形、又はその他の幾何学的形状に対応する断面を備えて構成され得る。いくつかの実施形態では、スネア部材４０２は粘着性の及び／又は粗面化された表面を有する平板として構成され得る。スネア部材４０２が、弾性ストランド３０４を横断する直線及び／又は曲線上を延在し得ることも理解されたい。
【００５９】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００６０】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本願に引用される全ての文書は、除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、その文献が本願で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であることを認めるものではなく、また、その文献が、単独で、あるいはあらゆる他の参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、かかる発明のいずれかを教示、示唆又は開示していることを認めるものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中でその用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００６１】
本発明の特定の実施形態が例示され説明されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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