(57)【要約】【解決手段】プレスシステム２００用の真空システム３００がもたらされる。プレスシステムは、ダイアセンブリ３１０、供給アセンブリ３２０、及び搬送アセンブリ３４０を含んでいる。真空システムは、空気流発生装置２０１及びダクトアセンブリ２０２を含んでいる。ダクトアセンブリは、空気流発生装置と結合して流体連通する結合セグメント２１２を備える第１ダクト２１０を含んでいる。ダクトアセンブリは更に、複数のブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０を備えており、各ブランチアセンブリは、第１ダクトから延びており、第１ダクトと流体連通する第１部分２２２、２４２、２６２、２８２と、プレスシステムにおける対応部分と流体連通するように構成された第２部分２２４、２４４、２６４、２８４とを備えている。真空システムは、空気流を制御するための幾つかのバッフルアセンブリ２０３、２０４を含んでおり、各バッフルアセンブリは。複数のブランチアセンブリの一つに配置されている。【選択図】図５
2016540645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイアセンブリ（３１０）と、供給アセンブリ（３２０）と、搬送アセンブリ（３４０）とを備えているプレスシステム（３００）用の真空システム（２００）であって、
空気流発生装置（２０１）と、
ダクトアセンブリ（２０２）と、
空気流を制御するための幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）と、
を備えており、
ダクトアセンブリ（２０２）は、空気流発生装置と結合して流体連通する結合セグメント（２１２）を備える第１ダクト（２１０）と、複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）とを備えており、各ブランチアセンブリは、第１ダクトから延びており、第１ダクトと流体連通する第１部分（２２２、２４２、２６２、２８２）と、プレスシステムにおける対応部分と流体連通するように構成された第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）とを備えており、
各バッフルアセンブリは、複数のブランチアセンブリの一つに配置されている、
真空システム。
【請求項２】
複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）の少なくとも幾つかのブランチアセンブリの第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）は、プレスシステム（３００）における第１部分と流体連通するように構成された第１ブランチ（２２８、２４８、２６８、２８８）と、プレスシステムにおける別の第２部分と流体連通するように構成された第２ブランチ（２３０、２５０、２７０、２９０）とを含むスプリッター部材（２２６、２４６、２６６、２８６）を備えている、請求項１に記載の真空システム。
【請求項３】
幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）の各々は、複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０）の対応する一つにおける第２部分（２２４、２４４）に配置され、第１ブランチ（２２８、２４８）を通ってプレスシステム（３００）における第１部分に向かう空気流を導いて制御し、第２ブランチ（２３０、２５０）を通ってプレスシステムにおける別の第２部分に向かう空気流を導いて制御する、請求項２に記載の真空システム。
【請求項４】
ブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）の第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）は更に、第１導管（２３４、２５４、２７４、２９４）及び第２導管（２３６、２５６、２７６、２９６）を備えており、
プレスシステム（３００）は、プレスシステムにおける第１部分に近接して配置される第１ポート（３２８、３４８、３６８、３８８）と、プレスシステムにおける第２部分に近接して配置される第２ポート（３３０、３５０、３７０、３９０）とを備えており、
スプリッター部材（２２６、２４６）は更に、第１バッフルアセンブリ（２０３、２０４）と流体連通するように構成された第３プランチ（２３２、２５２）を含んでおり、
第１導管は、スプリッター部材の第１ブランチと結合して流体連通する第１部分（２３４’、２５４’、２７４’、２９４’）と、第２部分（２３４’’、２５４’’、２７４’’、２９４’’）とを備えており、
第２導管は、スプリッター部材の第２ブランチと結合して流体連通する第１部分（２３６’、２５６’、２７６’、２９６’）と、第２部分（２３６’’、２５６’’、２７６’’、２９６’’）とを備えており、
第１導管の第２部分は、第１ポートと結合して流体連通しており、
第２導管の第２部分は、第２ポートと結合して流体連通している、
請求項３に記載の真空システム。
【請求項５】
第１ダクト（２００）は更に、第１ダクトの結合セグメント（２１２）に近接して配置されるチェックバルブ（２１４）を備える、請求項１に記載の真空システム。
【請求項６】
空気流発生装置（２０１）は、単一の渦流ブロワからなる、請求項１に記載の真空システム。
【請求項７】
複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）の少なくとも幾つかは更に、複数のブランチアセンブリの少なくとも幾つかにおける対応する第１部分（２２２、２４２、２６２、２８２）及び第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）と結合して流体連通している第２ダクト（２３８、２５８、２７８、２９８）を備えており、
第１ダクト（２１０）及び第２ダクトは、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、及びポリプロピレンからなる群から選択された材料で作られている、請求項１に記載の真空システム。
【請求項８】
複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）は、第１ブランチアセンブリ（２２０）、第２ブランチアセンブリ（２４０）、第３ブランチアセンブリ（２６０）、及び第４ブランチアセンブリ（２８０）を備える、請求項１に記載の真空システム。
【請求項９】
第１ブランチアセンブリ（２２０）の第１部分（２２２）、及び、第２ブランチアセンブリ（２４０）の第１部分（２４２）は、第３ブランチアセンブリ（２６０）の第１部分（２６２）、及び、第４ブランチアセンブリ（２８０）の第１部分（２８２）よりも空気流発生装置（２０１）の近くにあり、
幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）は、第１バッフルアセンブリ（２０３）及び第２バッフルアセンブリ（２０４）を含んでおり、第１バッフルアセンブリは、第１ブランチアセンブリの第２部分（２２４）に配置されており、第２バッフルアセンブリは、第２ブランチアセンブリの第２部分（２４４）に配置されている、請求項８に記載の真空システム。
【請求項１０】
搬送アセンブリ（３４０）は、コンベヤベルトと、ダイアセンブリ（３１０）に結合した真空マニホールト（３４２）とを備えており、コンベヤベルトは、複数の孔を含んでおり、複数のシェルを受け入れて、ダイアセンブリに対して平面内で移動させるように構成されており、
ダイアセンブリは、第１ダイポート（３４８）、第２ダイポート（３５０）、第３ダイポート（３６８）、第４ダイポート（３７０）、第５ダイポート（３８８）、及び第６ダイポート（３９０）を備えており、
供給アセンブリ（３２０）は、第１ダウンスタッカポート（３２８）及び第２ダウンスタッカポート（３３０）を備えており、
第１ブランチアセンブリ（２２０）は、第１ダウンスタッカポートと結合して流体連通する第１部分（２３４’’）と、第１バッフルアセンブリ（２０３）と結合して流体連通する第２部分（２３４’）とを有する第１導管（２３４）を備えており、
第１ブランチアセンブリは更に、第２ダウンスタッカポートと結合して流体連通する第１部分（２３６’’）と、第１バッフルアセンブリと結合して流体連通する第２部分（２３６’）とを有する第２導管（２３６）を備えており、
第２ブランチアセンブリ（２４０）は、第１ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２５４’’）と、第２バッフルアセンブリ（２０４）と結合して流体連通する第２部分（２５４’）とを有する第１導管（２５４）を備えており、
第２ブランチアセンブリは更に、第２ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２５６’’）と、第２バッフルアセンブリと結合して流体連通する第２部分（２５６’）とを有する第２導管（２５６）を備えており、
第３ブランチアセンブリ（２６０）は、第３ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２７４’’）と、第３ブランチアセンブリの第１部分（２６２）と結合して流体連通する第２部分（２７４’）とを有する第１導管（２７４）を備えており、
第３ブランチアセンブリは更に、第４ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２７６’’）と、第３ブランチアセンブリの第１部分と結合して流体連通する第２部分（２７６’）とを有する第２導管（２７６）を備えており、
第４ブランチアセンブリ（２８０）は、第５ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２９４’’）と、第４ブランチアセンブリの第１部分（２８２）と結合して流体連通する第２部分（２９４’）とを有する第１導管（２９４）を備えており、
第４ブランチアセンブリは更に、第６ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２９６’’）と、第４ブランチアセンブリの第１部分と結合して流体連通する第２部分（２９６’）とを有する第２導管（２９６）を備えている、
請求項９に記載の真空システム。
【請求項１１】
プレスシステム（３００）であって、
ダイアセンブリ（３１０）と、
供給アセンブリ（３２０）と、
コンベヤベルトと、ダイアセンブリに結合した真空マニホールド（３４２）とを備える搬送アセンブリ（３４０）と、
真空システム（２００）と、
を備えており、真空システム（２００）は、
空気流発生装置（２０１）と、
ダクトアセンブリ（２０２）と、
空気流を制御するための幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）と、
を備えており、
ダクトアセンブリ（２０２）は、空気流発生装置と結合して流体連通する結合セグメント（２１２）を備える第１ダクト（２１０）と、複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）とを備えており、各ブランチアセンブリは、第１ダクトから延びており、第１ダクトと流体連通する第１部分（２２２、２４２、２６２、２８２）と、プレスシステムにおける対応部分と流体連通するように構成された第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）とを備えており、
各バッフルアセンブリは、複数のブランチアセンブリの一つに配置されている、
プレスシステム。
【請求項１２】
複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）の少なくとも幾つかのブランチアセンブリの第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）は、プレスシステムにおける第１部分と流体連通するように構成された第１ブランチ（２２８、２４８、２６８、２８８）と、プレスシステムにおける別の第２部分と流体連通するように構成された第２ブランチ（２３０、２５０、２７０、２９０）とを含むスプリッター部材（２２６、２４６、２６６、２８６）を備えており、
幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）の各々は、複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０）の対応する一つにおける第２部分に配置され、第１ブランチを通ってプレスシステムにおける第１部分に向かう空気流を導いて制御し、第２ブランチを通ってプレスシステムにおける別の第２部分に向かう空気流を導いて制御する、
請求項１１に記載のプレスシステム。
【請求項１３】
ブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）の第２部分（２２４、２４４、２６４、２８４）は更に、第１導管（２３４、２５４、２７４、２９４）及び第２導管（２３６、２５６、２７６、２９６）を備えており、
プレスシステムは、プレスシステムにおける第１部分に近接して配置される第１ポート（３２８、３４８、３６８、３８８）と、プレスシステムにおける第２部分に近接して配置される第２ポート（３３０、３５０、３７０、３９０）とを備えており、
スプリッター部材（２２６、２４６）は更に、第１バッフルアセンブリ（２０３、２０４）と流体連通するように構成された第３プランチ（２３２、２５２）を含んでおり、
第１導管は、スプリッター部材の第１ブランチと結合して流体連通する第１部分（２３４’、２５４’、２７４’、２９４’）と、第２部分（２３４’’、２５４’’、２７４’’、２９４’’）とを備えており、
第２導管は、スプリッター部材の第２ブランチと結合して流体連通する第１部分（２３６’、２５６’、２７６’、２９６’）と、第２部分（２３６’’、２５６’’、２７６’’、２９６’’）とを備えており、
第１導管の第２部分は、第１ポートと結合して流体連通しており、
第２導管の第２部分は、第２ポートと結合して流体連通している、
請求項１２に記載のプレスシステム。
【請求項１４】
複数のブランチアセンブリ（２２０、２４０、２６０、２８０）は、第１ブランチアセンブリ（２２０）、第２ブランチアセンブリ（２４０）、第３ブランチアセンブリ（２６０）、及び第４ブランチアセンブリ（２８０）を備えており、
第１ブランチアセンブリの第１部分（２２２）、及び、第２ブランチアセンブリの第１部分（２４２）は、第３ブランチアセンブリの第１部分（２６２）、及び、第４ブランチアセンブリの第１部分（２８２）よりも空気流発生装置（２０１）の近くにあり、
幾つかのバッフルアセンブリ（２０３、２０４）は、第１バッフルアセンブリ（２０３）及び第２バッフルアセンブリ（２０４）を含んでおり、第１バッフルアセンブリは、第１ブランチアセンブリの第２部分（２２４）に配置されており、第２バッフルアセンブリは、第２ブランチアセンブリの第２部分（２４４）に配置されている、
請求項１１に記載のプレスシステム。
【請求項１５】
プレスシステムはコンバージョンブレスであり、
ダイアセンブリ（３１０）は、複数のダイと、第１ダイポート（３４８）、第２ダイポート（３５０）、第３ダイポート（３６８）、第４ダイポート（３７０）、第５ダイポート（３８８）、及び第６ダイポート（３９０）とを備えており、
複数のダイは、複数のツールステーションを含んでおり、
コンベヤベルトは、複数の孔を含んでおり、複数のシェルを受け入れて、ダイアセンブリに対して平面内で移動させるように構成されており、
コンベヤベルトは、複数のダイに対して複数のシェルを動かして、複数のツールステーションは、最終的な缶エンドへと徐々にシェルを変形し、
供給アセンブリ（３２０）は、第１ダウンスタッカポート（３２８）及び第２ダウンスタッカポート（３３０）を備えており、
第１ブランチアセンブリ（２２０）は、第１ダウンスタッカポートと結合して流体連通する第１部分（２３４’’）と、第１バッフルアセンブリ（２０３）と結合して流体連通する第２部分（２３４’）とを有する第１導管（２３４）を備えており、
第１ブランチアセンブリは更に、第２ダウンスタッカポートと結合して流体連通する第１部分（２３６’’）と、第１バッフルアセンブリと結合して流体連通する第２部分（２３６’）とを有する第２導管（２３６）を備えており、
第２ブランチアセンブリ（２４０）は、第１ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２５４’’）と、第２バッフルアセンブリ（２０４）と結合して流体連通する第２部分（２５４’）とを有する第１導管（２５４）を備えており、
第２ブランチアセンブリは更に、第２ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２５６’’）と、第２バッフルアセンブリと結合して流体連通する第２部分（２５６’）とを有する第２導管（２５６）を備えており、
第３ブランチアセンブリ（２６０）は、第３ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２７４’’）と、第３ブランチアセンブリの第１部分（２６２）と結合して流体連通する第２部分（２７４’）とを有する第１導管（２７４）を備えており、
第３ブランチアセンブリは更に、第４ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２７６’’）と、第３ブランチアセンブリの第１部分と結合して流体連通する第２部分（２７６’）とを有する第２導管（２７６）を備えており、
第４ブランチアセンブリ（２８０）は、第５ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２９４’’）と、第４ブランチアセンブリの第１部分（２８２）と結合して流体連通する第２部分（２９４’）とを有する第１導管（２９４）を備えており、
第４ブランチアセンブリは更に、第６ダイポートと結合して流体連通する第１部分（２９６’’）と、第４ブランチアセンブリの第１部分と結合して流体連通する第２部分（２９６’）とを有する第２導管（２９６）を備えている、
請求項１４に記載のプレスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示される概念は、概して、プレスシステムに関するものであり、より詳細には、例えばコンバージョンプレスのようなプレスシステムに関する。開示される概念は更に、プレスシステム用の真空システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばコンバージョンプレスのようなプレスシステムは、製缶産業において用いられており、途中まで形成されたエンド又はシェルを、例えば食品又はビール／飲料容器のイージーオープンエンド（ＥＯＥ）などの完全に仕上がった缶エンド又は蓋へと形成する（例えば、変形及び仕上げを行う）。
【０００３】
一般的には、シェルは、コンベヤベルトでプレスに進入し、幾つかのダイアセンブリによって徐々に形成される。ＥＯＥを適切に形成するためには、プレスシステムへの装填プロセスとプレスシステムにおける金属形成プロセスの全体を通して、シェルの所望の位置を確立し、維持する必要がある。ある種のプレスシステムは、これらのプロセスにおいてシェルを保持及び維持するために真空圧をもたらす真空システムを使用している。周知の真空システムは、比較的大きな体積流量をもたらすが、過度の流量絞りを有しており、余分なメンテナンスを必要とする。従って、これらのシステムは、所望のレベルの真空圧を生成するのに効率が悪い。
【０００４】
図１は、プレスシステム２（一部図示）用の真空システム１００の一例を示している。真空システム１００は、プレ
スシステム２内の幾つかの場所にて真空圧をもたらすように構成された、空気流発生装置１１０を含む。空気流発生装置１１０は、２．５インチ乃至３インチの直径１１４を有する導管１１２に接続される。導管１１２は、真空ボックス１１６にて終端し、真空ボックス１１６は、フィルターアセンブリ１１８と、フィルターアセンブリ１１８と一体となった真空リリーフバルブ１１９（図２に示す）とを含む。真空リリーフバルブ１１９は調節可能である（即ち、孔１２１を通して真空システム１００から空気を逃がすことができる開位置（図示）と、閉位置との間で移動可能である）。これは、空気流発生装置１１０がもたらす真空圧を調節する唯一の手段である。
【０００５】
真空ボックス１１６は、一組の導管１２０及び１２２（例えば、可撓性のホース）と更に結合されており、各導管の直径１２４は約２インチである。導管１２０及び１２２は、プレスシステム２のダイアセンブリ１３０に結合された、一組のダイポート１２６及び１２８にて終端する。ダイアセンブリ１３では、シェル／エンドに金属成型工程が施される。
【０００６】
真空システム１００は、更に別の空気流発生装置１４０及び１７０（それぞれ図３及び図４参照）を使用して、プレスシステム２の幾つかの領域に真空圧をもたらす。図１を参照すると、空気流発生装置１４０は、一組のダウンスタッカポート１４６及び１４８にて終端する一組の導管１４２及び１４４に結合されている。空気流発生装置１４０は、シェルをプレスシステム２へと送り込むダウンスタッカに真空圧をもたらす。引き続き図１を参照すると、第３の空気流生成装置１７０（図４に図示）は、ダイアセンブリ１３０に結合された一組のダイポート１７６及び１７８にて終端する一組の導管１７２及び１７４に結合されている。空気流発生装置１４０及び１７０は、空気流発生装置１１０と同じようにして、プレスシステム１００に真空圧をもたらす。
【０００７】
上述のように、真空システム１００は、３つの別個の空気流発生装置１１０、１４０及び１７０を冗長的に用いて、ダイポート１２６、１２８、１７６、１７８、及びダウンスタッカポート１４６、１４８に真空圧をもたらす。似たようなプレスシステム（図示せず）もまた、真空圧をもたらすのに複数の空気流発生装置を必要とする。更に、真空システム１００内における圧力を制御するための主な機構は真空リリーフバルブ（例えば、真空リリーフバルブ１２０を参照）であるが、これは、真空システム１００から空気を逃がすのに効率が悪い。
【０００８】
従って、プレスシステム及びプレスシステム用の真空システムには改善の余地がある。
【発明の概要】
【０００９】
これらの要求及びその他の要求は、プレスシステム用の真空システムに関する本発明の実施形態によって満たされる。本発明の利点は、とりわけ、１つの空気流発生装置を用いて、より効率的に、プレスシステム全体に真空を与えることにある。
【００１０】
本発明の一態様では、プレスシステム用の真空システムが提供される。プレスシステムは、ダイアセンブリ、供給アセンブリ、及び搬送アセンブリを含む。真空システムは、空気流発生装置及びダクトアセンブリを含む。ダクトアセンブリは第１ダクトを含み、第１ダクトは、空気流発生装置と結合して流体連通する結合セグメントを含む。ダクトアセンブリは更に、複数のブランチアセンブリを含んでおり、各ブランチアセンブリは、第１部分と第２部分を含む。第１部分は、第１ダクトから延びて、第１ダクトと流体連通する。第２部分は、前記プレスシステムにおける対応部分と流体連通するように構成される。真空システムは更に、空気流を制御する幾つかのバッフルアセンブリを含んでおり、各バッフルアセンブリはそれぞれ、複数のブランチアセンブリの一つに配置される。
【００１１】
本発明の別の態様として、プレスシステムが提供される。プレスシステムは、ダイアセンブリ、供給アセンブリ、コンベヤベルトとダイアセンブリに結合された真空マニフォールドとを含む搬送アセンブリ、及び真空システムを含む。真空システムは、空気流発生装置及びダクトアセンブリを含む。ダクトアセンブリは第１ダクトを含んでおり、第１ダクトは、空気流発生装置と結合して流体連通する結合セグメントを含む。ダクトアセンブリは更に、複数のブランチアセンブリを含んでおり、各ブランチアセンブリは、第１部分及び第２部分を含む。第１部分は、第１ダクトから延びており、第１ダクトと流体連通する。第２部分は、前記プレスシステムにおける対応部分と流体連通するように構成される。真空システムは更に、空気流を制御するための幾つかのバッフルアセンブリを含んでおり、各バッフルアセンブリはそれぞれ、複数のブランチアセンブリの一つに配置される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の完全な理解は、好ましい実施の形態についての以下の説明を添付の図面と併せて読むことによって得られる。
【００１３】
【図１】図１は、先行技術であるプレスシステムの一部分の平面図である。
【００１４】
【図２】図２は、図１のプレスシステムにおける真空リリーフバルブの平面図である。
【００１５】
【図３】図３は、図１のプレスシステム及びプレスシステム用真空システムの一部の側面図である。
【００１６】
【図４】図４は、図１のプレスシステム及びプレスシステム用真空システムにおける別の部分の側面図である。
【００１７】
【図５】図５は、開示される概念の実施形態による、真空システムの一部分の等角図である。
【００１８】
【図６】図６は、プレスシステムの一部に使用されているとして示された、図５の真空システムの平面図である。
【００１９】
【図７】図７は、図６のプレスシステム及びプレスシステム用真空システムの一部の平面図である。
【００２０】
【図８】図８は、図６のプレスシステム及びプレスシステム用真空システムの一部分の側面図である。
【００２１】
【図９】図９のグラフは、図１のプレスシステム内の空気流発生装置の出力と、これに対応する体積流量とを示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
添付の図面に示され、以下の詳述において説明される具体的な要素は、あくまで例示の目的のために、非限定的な例として提示される本発明の典型的な実施形態にすぎないことは、理解できるであろう。従って、本明細書に開示される実施形態に関して、具体的な寸法、向き、及び他の物理的特徴を、本発明の技術的範囲を限定するものと考えるべきではない。
【００２３】
例えば、「頂部」、「近接した」、及びこれらの派生語など、本明細書において使用される方向に関する表現は、図面に示されている各要素の向きに関連しており、特許請求の範囲に明確に記載されない限り、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００２４】
本明細書で使用されているように、用語「缶」及び「容器」は、ほぼ入れ替え可能に用いられており、物質（例えば、以下に限られないが、液体、食品、任意の他の適切な物質）を収容するように構成された任意の公知又は適切な容器を指し、明示するならば、限定されないが、ビールやソーダ缶などの飲料缶や食品缶を含む。
【００２５】
本明細書で使用されているように、用語「缶エンド」は、缶を封じるために缶に結合されるように構成された、蓋又は閉じ具を指す。
【００２６】
本明細書において使用されているように、用語「シェル」は、用語「缶エンド」と入れ替え可能に使用される。「シェル」は、所望の缶エンドをもたらすために、本明細書に開示の工作機械が作用して変形させられる部材である。
【００２７】
本明細書において使用されているように、２つ以上の部品が一体に「結合」されるという表現は、それらの部品が直接的に、或いは、１又は複数の中間部品を介して接合されることを意味する。
【００２８】
本明細書において使用されているように、用語「幾つか」は、１又は１よりも大きい整数（即ち、複数）を意味する。
【００２９】
図５は、真空システム２００の一部を示しており、真空システム２００は、プレスシステムと共に用いることができる（非限定的な例は、コンバージョンプレス３００であり、部分的に図６、図７及び図８に示されている）。図５に示されているように、真空システム２００は、空気流発生装置２０１（例えば、渦流ブロワであるが、これに限定されない）と、空気流発生装置２０１に結合されたダクトアセンブリ２０２とを含む。ダクトアセンブリ２０２は、第１ダクト２１０と、第１ダクトと結合して流体連通する幾つかのブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０とを含む。第１ダクト２１０は、空気流発生装置２０１に結合される結合セグメント２１２と、結合セグメント２１２の近くに配置されチェックバルブ２１４とを含む。チェックバルブ２１４は、例えばごみ等により真空システム２００が詰まった場合か、さもなければ下流でふさがれた場合にのみ開くように構成される。従って、チェックバルブ２１４は、真空システム２００用の安全機構として好適に作用する。
【００３０】
ブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０は夫々、対応する第１部分２２２、２４２、２６２、及び２８２と、第２部分２２４、２４４、２６４、及び２８４と、空気流スプリッター部材２２６、２４６、２６６、２８６とを含む。第１部分は、第１ダクト２１０から延びており、第１ダクトと流体連通する。第２部分は、コンバージョンプレス３００（図６、図７、及び図８）の対応する部分と流体連通する。真空システム２００は、４つのブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０を含むが、真空システム（図示せず）が、異なる適切な任意の数のブランチアセンブリ（図示せず）を含むことは、本願に開示される概念の範囲内であることは理解されるであろう。
【００３１】
第１ブランチアセンブリ２２０について述べると、空気流スプリッター部材２２６は、第１ブランチ２２８、第２ブランチ２３０、及び第３ブランチ２３２を含んでいる。稼働時において、空気は、第１ブランチ２２８及び第２ブランチ２３０から第３ブランチ２３２へと流れる。同様に、空気流スプリッター部材２４６、２６６、２８６は夫々、対応する第１ブランチ及び第２ブランチ２４８、２５０、２６８、２７０、２８８、２９０を含み、稼働中に、空気は、第１ブランチ及び第２ブランチ２４８、２５０、２６８、２７０、２８８、２９０から、対応する第３ブランチ２５２、２７２、２９２へと流れる。このようにして、ブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０の各々は、コンバージョンプレス３００の複数の場所に真空を与える（図６、図７、及び図８）。
【００３２】
引き続き図５を参照すると、第１ブランチアセンブリ２２０は、ダクト２３８を含んでおり、ダクト２３８は、第１ブランチアセンブリ２２０の第１部分２２２及び第２部分２２４と結合して流体連通する。更に、真空システム２００は、第１ブランチアセンブリ２２０に配置されたバッフルアセンブリ２０３を含む。バッフルアセンブリ２０３は、送風ゲート２０５を含んでおり、送風ゲート２０５は、空気流スプリッター部材２２６の第１ブランチ２２８及び第２ブランチ２３０からダクト２３８への空気流を導いて、制御する。
【００３３】
同様に、第２ブランチアセンブリ２４０は、ダクト２５８を含んでおり、ダクト２５８は、第２ブランチアセンブリ２４０の第１部分２４２及び第２部分２４４と結合して流体連通する。真空システム２００は、第２ブランチアセンブリ２４０に配置された、もう１つのバッフルアセンブリ２０４を含む。バッフルアセンブリ２０４は、送風ゲート２０６を含み、送風ゲート２０６は、空気流スプリッター部材２４６の第１ブランチ及び第２ブランチ２４８、２５０からダクト２５８への空気流を導いて、制御する。このようにして、バッフルアセンブリ２０３、２０４は、空気流を好適に制御し、真空システム２００から空気が漏れるのを効率よく防ぐ。更に、バッフルアセンブリ２０３及び２０４が調節可能にされるか、又は固定されて、基準流量が保たれることは、本願で開示される概念の範囲内である。
【００３４】
稼働中、空気流の制御は、コンバージョンプレス３００の幾つかの場所では、より重要である。このことは、例えば第１ブランチアセンブリ２２０及び第２ブランチアセンブリ２４０に結合された部分について当てはまる。従って、バッフルアセンブリ２０３及び２０４は、第１ブランチアセンブリ２２０及び第２ブランチアセンブリ２４０に配置され、第１ブランチアセンブリ２２０及び第２ブランチアセンブリ２４０は、第３ブランチセンブリ２６０及び第４ブランチアセンブリ２８０よりも空気流発生装置２０１に（空気が移動する距離に関して）より近く配置される。真空システム２００は、２つのバッフルアセンブリ２０３及び２０４と関連づけて説明されている。しかしながら、所望の空気流（例えば、真空圧）制御のレベルに応じて、例えば限定されないが、第３ブランチアセンブリ２６０及び第４ブランチアセンブリ２８０に新たなバッフルアセンブリ（図示せず）を配置したり、バッフルアセンブリ２０３、２０４のどちらか一方又はいずれも含まないようにすることは、開示される概念の範囲内であることは、理解されるであろう。
【００３５】
第３ブランチアセンブリ２６０はダクト２７８を含み、ダクト２７８は、第３ブランチアセンブリ２６０の第１部分２６２及び第２部分２６４と結合されて流体連通する。第４ブランチアセンブリ２８０はダクト２９８を含み、ダクト２９８は、第４ブランチアセンブリ２８０の第１部分２８２及び第２部分２８４と結合されて流体連通する。第１ダクト２１０、及びダクト２３８、２５８、２７８、２９８は、空気流を制御するのに適した任意の材料（例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレン、又はポリプロピレンであるが、これらに限定されない）から構成されてよい。更に、第１ダクト２１０及びダクト２３８、２５８、２７８、２９８は全て、直径が４インチより大きくなるように構成されるのが好ましい。非限定的な実施例では、直径は約６インチである。稼働中は、直径が大きくなるほど、真空システム２００内の圧力制約（例えば、ライン損失）が著しく減少して、効率が向上するので有利である。
【００３６】
図６を参照すると、真空システム２００は、コンバージョンプレス３００の一部に使用されたものとして示されている。コンバージョンプレス３００は、ダイアセンブリ３１０を含んでおり、ダイアセンブリ３１０は、レーンダイ３１２と、レーンダイ３１２上の幾つかのダイポート３４８、３５０、３６８、３７０、３８８、３９０とを有する。コンバージョンプレス３００は、供給アセンブリ３２０の近くに配置された一組のダウンスタッカポート３２８、３３０を含む。以下に説明するように、ブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０の第２部分２２４、２４４、２６４、２８４は、ダイポート３４８、３５０、３６８、３７０、３８８、３９０及びダウンスタッカポート３２８、３３０と結合し、流体連通するように構成される。
【００３７】
引き続き図６を参照すると、供給アセンブリ３２０は、ダウンスタッカ３２２を含んでおり、ダウンスタッカ３２２は、コンバージョンプレス３００にシェル（図示せず）を送るように動作する。シェルは、搬送アセンブリ３４０によって、コンバージョンプレス３００を通って移動する。搬送アセンブリ３４０は、一組のコンベヤベルト（図示せず）と、ダイアセンブリ３１０に結合された真空マニフォールド３４２（図８）とを含む。コンベヤベルトは、複数のシェルを受け入れる複数の孔を含み、一般に良く知られた方法で、ダイアセンブリ３１０に対してシェルを平面内で移動させる。
【００３８】
図７は、コンバージョンプレス３００に使用されている真空システム２００を示しており、ブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０は夫々、（概略的に図示されている）一組の導管２３４、２３６、２５４、２５６、２７４、２７６、２９４、２９６（例えば、限定されないが、可撓性のホース）を含んでいる。これらの導管は夫々、ダイポート３４８、３５０、３６８、３７０、３８８、３９０及びダウンスタッカポート３２８、３３０と結合して、流体連通する。図を簡略化するために、ブランチアセンブリ２２０、２４０、２６０、２８０の導管２３４、２３６、２５４、２５６、２７４、２７６、２９４、２９６は、図５、図６及び図８には示していない。
【００３９】
より具体的に、第１ブランチアセンブリ２２０ついて述べると、第１導管２３４は、空気流スプリッター部材２２６の第１ブランチ２２８と結合して流体連通する第１部分２３４’と、ダウンスタッカポート３２８と結合して流体連通する第２部分２３４’’とを含む。同様に、第２導管２３６は、空気流スプリッター部材２２６の第２ブランチ２３０と結合して流体連通する第１部分２３６’と、ダウンスタッカポート３３０と結合して流体連通する第２部分２３６’’とを含む。
【００４０】
引き続き図７を参照すると、第２ブランチアセンブリ２４０の導管２５４、２５６は、空気流スプリッター部材２４６の第１ブランチ２４８及び第２ブランチ２５０と結合して流体連通する第１部分２５４’、２５６’と、ダイポート３４８、３５０と結合して流体連通する第２部分２５４’’、２５６’’とを含む。第３ブランチアセンブリ２６０について述べると、導管２７４、２７６は、空気流スプリッター部材２６６の第１ブランチ２６８及び第２ブランチ２７０と結合して流体連通する第１部分２７４’、２７６’と、ダイポート３６８、３７０と結合して流体連通する第２部分２７４’’、２７６’’とを含む。
【００４１】
同様に、第４ブランチアセンブリ２８０の導管２９４、２９６は、空気流スプリッター部材２８６の第１ブランチ２８８及び第２ブランチ２９０と結合して流体連通する第１部分２９４’、２９６’と、ダイポート３８８、３９０と結合して流体連通する第２部分２９４’’、２９６’’とを含む。このようにして、１つの空気流発生装置２０１（図５、図６及び図８）がコンバージョンプレス３００全体に真空を与えることができるので、複数の空気流発生装置（図示せず）を必要としないという利点がある。
【００４２】
開示された発明の利点は、図６、図７及び図８に示されるコンバージョンプレス３００と、図１に示されるプレスシステム２とを比較することによって、容易に理解することができる。図８を参照すると、稼働中、コンバージョンプレス３００のメンテナンスは、プレスシステム２と比較して著しく改善されることが理解されるであろう。例えば限定されないが、開示された発明では、１つの空気流発生装置２０１のメンテナンスだけが必要であるのに対して、プレスシステム２では、３つの空気流発生装置１１０、１４０、１７０のメンテナンスが必要となる。更に、コンバージョンプレス３００は、８箇所で真空が必要とされ、本明細書で既に述べたように、１つの空気流発生装置２０１によって、真空が８箇所全てに与えられる。これに対して、プレスシステム２では、真空が必要とされるのは６箇所だけであるが、その６箇所に真空を与えるのに、３つの個別の空気流発生装置１１０、１４０、１７０を使用する。
【００４３】
更に、プレスシステム２によって充分に真空を与えるには、空気流発生装置１１０、１４０、１７０の各々について、通常１０馬力（Ｈｐ）を必要とする。これに対して、真空システム２００の１つの空気流発生装置２０１は、コンバージョンプレス３００における所望の位置に充分な静圧を維持しながらも、全体の出力を低減させる効果があるという点で有利である。図９のグラフは、空気流発生装置２０１が可変周波数ドライブ（図示せず）に結合された場合における、コンバージョンプレス３００内の空気流発生装置２０１の出力と、これに対応する体積流量とを示している。
【００４４】
稼働時に、コンバージョンプレス３００は、ダウンスタッカ３２２及びレーンダイ３１２における箇所にて、７乃至２０水柱インチ（ｉｎＷＣ）の静的な真空圧を必要とする。次の表１には、図９のグラフに沿った幾つかの出力において、ダウンスタッカ３２２及びレーンダイ３１２で計測された静圧が示されている。
【表１】
2016540645.tif 000003
図９及び表１を参照すると明らかなように、１つの空気流発生装置２０１は、ダウンスタッカ３２２及びレーンダイ３１２にて必要とされる７乃至２０水柱インチの静圧を、より低い全体の総出力で生み出すことができるという点で有利であって、これにより、エネルギー消費が著しく低減される。例えば、また、限定ではないが、それぞれが１０Ｈｐのモーターを備えた３つの空気流発生装置１１０、１４０、１７０を使用するのではなく、１つの空気流発生装置２０１に２０Ｈｐのモーターを使用することで、コンバージョンプレス３００全体に充分な真空が与えられる。これは、全体のエネルギー消費を３３％低減する。
【００４５】
更に、開示された発明は、コンバージョンプレス３００、及び、シェルを運ぶ供給アセンブリ３２０に関連して説明されたが、真空システム２００又は同様の別の適切な真空システム（図示せず）を、他のプレスシステム（図示せず）に用いることは、開示された発明の範囲内である。例えば、限定でないが、真空システム２００又は同様の別の適切な真空システム（図示せず）は、処理中の片（図示せず）を保持するために複数の場所にて真空を用いる任意のプレスシステム（図示せず）に用いられてよい。
【００４６】
更に、好ましい実施形態では、１つの空気流発生装置２０１を用いてコンバージョンプレス３００の８箇所全てに真空を与えるが、更なる空気流発生装置（図示せず）を用いることは、開示された発明の範囲内である。例えば、限定ではないが、各空気流発生装置がプレスシステム（図示せず）の４箇所に真空を伝達するように構成された、２つの空気流発生装置（図示せず）が、真空システム（図示せず）に用いられてよい。
【００４７】
本発明の以上の説明は、例示及び説明の目的で提示されており、網羅的なものでも、本発明を開示した形態そのものに限定しようとするものでもなく、他の変更及び変形が以上の教示に照らして可能であろう。実施形態は、本発明の原理及びその実際の応用を最も良好に説明することによって、想定される特定の用途に適する種々の実施形態及び種々の変形例にて、当業者が本発明を最も良好に利用できるようにするために選択され、説明されている。添付の特許請求の範囲は、先行技術によって限定される場合を除き、本発明の他の代替的な実施形態を含むように解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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