(57)【要約】足底筋膜炎管理用の動的矯正用補助具（１）は、弾力性のある材料から形成された足底部（７）を有するソックス（３）を備える。足底部は、装着時に装着者の足単体を閉状態に付勢するよう作用する張力の線を足底部に発生させるような形状となっている。少なくとも１個の弾力性のある補強パネル（１５，１７，１９，２１）を足底部に取り付けてもよい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
足底筋膜炎管理用の動的矯正用補助具であって、
弾力性のある材料から形成された足底部を有するソックスであって、前記足底部は装着時に装着者の足単体を閉状態に付勢するよう作用する張力の線を足底部に発生させるような形状となっている、足底筋膜炎の症状を軽減するソックスを備える、動的矯正用補助具。
【請求項２】
前記足底部は、踵部と、母指球部と、アーチ部とを備え、前記足底部は、装着時に前記アーチ部の材料が前記踵部または前記母指球部の材料よりも大きく伸びるよう形成される、請求項１に記載の矯正用補助具。
【請求項３】
前記ソックスは、装着者の足および足首に合う弾力性のある材料を含み、前記足底部の材料は、装着時に前記足底部に規定されるくぼみが前記装着者の足の足底に合うよう伸び、これによって前記張力の線を生じさせるように、くぼんでいる、請求項１または請求項２に記載の矯正用補助具。
【請求項４】
前記くぼみは、前記装着者の足に合うよう伸びるときに前記装着者の足を閉じるよう作用する張力の線を生じさせる、略円錐形状のくぼみである、請求項３に記載の矯正用補助具。
【請求項５】
前記くぼみは、前記足底部に沿ってほぼ中央に延びるくぼみシームまたはダーツに形成される、請求項３または請求項４に記載の矯正用補助具。
【請求項６】
前記くぼみシームまたはダーツは、前記足底部の前記母指球部と前記足底部の前記踵部の間に延びる、請求項５に記載の矯正用補助具。
【請求項７】
前記ソックスの前記足底部に取り付けられた、前記補助具が装着されたときに装着者の足単体を閉状態に付勢するための、少なくとも１個の弾力性のある補強パネルを備える、請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項８】
前記弾力性のある補強パネルまたはその各々は、前記補助具が装着されたときに、前記足底部の少なくとも一部を斜めに横切って収縮力または張力の線をかける、請求項７に記載の矯正用補助具。
【請求項９】
弾力性のある補強パネルは、前記足底部の母指球部の右側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め後方に横切って延びる、請求項７または請求項８に記載の矯正用補助具。
【請求項１０】
前記弾力性のある補強パネルは、前記母指球部の右側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びる、請求項９に記載の矯正用補助具。
【請求項１１】
弾力性のある補強パネルは、前記足底部の母指球部の左側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め後方に横切って延びる、請求項７から請求項１０のいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項１２】
前記弾力性のある補強パネルは、前記母指球部の左側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びる、請求項１１に記載の矯正用補助具。
【請求項１３】
弾力性のある補強パネルは、前記足底部の踵部の左側から、前記ソックスの前記足底部の少なくとも一部を斜め前方に横切って延びる、請求項７から請求項１２のいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項１４】
前記弾力性のある補強パネルは、前記ソックスの前記足底部の前記踵部の左側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びる、請求項１３に記載の矯正用補助具。
【請求項１５】
弾力性のある補強パネルは、前記足底部の踵部の右側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め前方に横切って延びる、請求項７から請求項１４のいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項１６】
前記弾力性のある補強パネルは、前記足底部の前記踵部の右側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びる、請求項１５に記載の矯正用補助具。
【請求項１７】
前記足底部の前記弾力性のある補強パネルまたはその各々は、前記足底部のアーチ部まで、好ましくは前記足底部のくぼみまで延びる部分を有する、請求項７から請求項１６のいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項１８】
前記ソックスの踵部を横切って延びる、少なくとも１個の弾力性のある補強パネルを備える、請求項１から請求項１７までのいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項１９】
装着時に装着者の足の背屈を促すよう前記ソックスに取り付けられた、少なくとも１個の弾力性のある補強パネルを備える、請求項１から請求項１８までのいずれか一項に記載の矯正用補助具。
【請求項２０】
足底筋膜炎管理用の矯正用補助具製造方法であって、
装着者の足に合う弾力性のある材料からソックスを形成するステップと、
前記足底部の一部が前記ソックスの他の部分に対してくぼむように、前記ソックスの足底部にダーツを形成するステップとを備える、矯正用補助具製造方法。
【請求項２１】
前記ダーツを形成するステップは、
前記ソックスの前記足底部の材料にひだまたはプリーツを寄せるステップと、
前記ひだまたはプリーツが寄った材料を合わせて前記ダーツを形成するステップとを含む、請求項２０に記載の矯正用補助具製造方法。
【請求項２２】
前記ダーツを形成するステップは、
前記足底部から材料の一部を取り除くことによって前記足底部に規定される穴を形成するステップと、
前記穴の端部を合わせて前記ダーツを形成するステップとを含む、請求項２０に記載の矯正用補助具製造方法。
【請求項２３】
好ましくは前記ダーツを形成するステップに先立って、少なくとも１個の弾力性のある補強パネルを前記ソックスの前記足底部に取り付けるステップを備える、請求項２０から請求項２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記弾力性のある補強パネルまたはその各々は、前記補助具が装着されたときに前記ソックスの前記足底部の少なくとも一部を斜めに横切りこれに沿って収縮力または張力の線をかけるために、前記ソックスの前記足底部に斜め向きに取り付けられる、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ソックスに取り付けられた弾力性のある補強パネルは、前記足底部の母指球部の右側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め後方に横切って延びる、請求項２３または請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記弾力性のある補強パネルは、前記母指球部の右側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びるように取り付けられる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ソックスに取り付けられた弾力性のある補強パネルは、前記足底部の母指球部の左側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め後方に横切って延びる、請求項２３から請求項２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
前記弾力性のある補強パネルは、前記母指球部の左側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びるように取り付けられる、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記ソックスに取り付けられた弾力性のある補強パネルは、前記足底部の踵部の左側から、前記ソックスの前記足底部の少なくとも一部を斜め前方に横切って延びる、請求項２３から請求項２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記弾力性のある補強パネルは、前記ソックスの前記足底部の前記踵部の左側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びるように取り付けられる、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記ソックスに取り付けられた弾力性のある補強パネルは、前記足底部の踵部の右側から、前記足底部の少なくとも一部を斜め前方に横切って延びる、請求項２３から請求項３０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
前記弾力性のある補強パネルは、前記足底部の前記踵部の右側から、前記足底部の右側および左側からほぼ等距離の前記足底部上の位置まで延びるように取り付けられる、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記弾力性のある補強パネルまたはその各々は、前記足底部のアーチ部まで、好ましくは前記足底部の前記ダーツまで延びる部分または端部を有するように、前記ソックスの前記足底部に取り付けられる、請求項２３から請求項３２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３４】
少なくとも１個の弾力性のある補強パネルを、前記ソックス後部の踵部を横切って取り付けるステップを備える、請求項２３から請求項３３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３５】
装着時に装着者の足の背屈を促す、弾力性のある背屈支援補強パネルを取り付けるステップを備える、請求項２６から請求項３４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３６】
前記背屈支援補強パネルは、前記ソックスの脛部から前記ソックスの足部上部へ延びるように、前記ソックスに取り付けられる、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記形成されたダーツが装着者に所定の足閉鎖力をかけるように、前記穴の長さ、幅、および位置を選択するステップをさらに備える、請求項２２および請求項２２に従属する請求項２３から請求項３６までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３８】
装着者にかかる足閉鎖力の大きさを決定し、この力を得るための前記穴の寸法を選択するステップをさらに備える、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記穴は略楕円形状であり、前記楕円の最長軸が踵から爪先方向に延びる、請求項２２および請求項２２に従属する請求項２３から請求項３８までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項４０】
前記穴の前記最長寸法が３ｃｍから２０ｃｍの間であり、前記穴の最短寸法が１ｃｍから６０ｃｍの間である、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
請求項２０から請求項４０のいずれか一項に記載の方法によって得られる矯正装置。
【請求項４２】
足底筋膜炎に伴う痛みもしくはその症状を治療、防止、または改善する方法であって、請求項１から請求項１９、または請求項４１のいずれか一項に記載の矯正用補助具の装着を含む、方法。
【請求項４３】
前記矯正装置を１日当たり１０から２０時間の間装着する、請求項４２に記載の治療方法。
【請求項４４】
実質的に添付の図面を参照して上記に説明する矯正用補助具。
【請求項４５】
実質的に添付の図面を参照して上記に説明する矯正装置製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動的矯正用補助具に関し、特に、足底筋膜炎の症状軽減を支援することによる足底筋膜炎管理用の足部補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
足底筋膜は、長手方向に配向されたコラーゲン繊維を含む、足の裏の底部に延びる帯状組織であり、踵骨と足指底部とを繋いでいる。足底筋膜は、足部が体重を支えるときに張力を受け、歩行の際の足部の移動を容易にする土踏まずの支持に貢献する。
【０００３】
足底筋膜炎は、成人における最も一般的な足部疾患の一つである。この病気を持つ人は、体重がかかるときに踵の下側に痛みを感じることが多い。足底筋膜炎は足底筋膜が損傷して炎症を起こした場合に起こり、これは、過剰なストレスまたは反復的なストレスの結果として起こりうるものである。また、足底筋膜炎は、過剰な回内（扁平足）によっても生じることがあり、この過剰な回内は、体重がかかるとき、または、一般に肥満や妊娠により過剰な重量が足にかかる場合に、アーチが崩れるものである。また、この病気は、とりわけ走競技選手において、高い確率で膝関節痛につながることがある。
【０００４】
足底筋膜炎に伴う痛みを緩和する一般的な方法に、キネシオ（Ｒ）テープなどのテープで、患部の足にテーピングを行うという方法がある。テープは、足底筋膜が伸びる範囲を制限することにより、痛みを緩和する。テーピングは、特定の状況下では効果的であるが、多くのデメリットがある。効果的に行うためには、理学療法士など、テーピングを行う専門家が必要となる。また、スポーツ活動中、テープが緩んだり伸びたりすることがあり、徐々に効果が減少して頻繁にテーピングし直す必要が生じる。足底筋膜炎に伴う痛みを緩和する別の方法として、患部の足にナイトスプリントを装着して足底筋膜を伸ばすという方法がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、足底筋膜炎管理用の改良された矯正用補助具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下に説明する別記の独立請求項に規定する動的矯正用補助具および矯正用補助具製造方法を提供するものである。有利または好適な特徴については、従属請求項に定める。
【０００７】
最も広義において、本発明は、足底筋膜炎の管理に用いられる動的矯正用補助具または装置を対象とする。特に、本補助具は、病気に伴う痛みなどの症状の軽減を支援することができる。本補助具は、足底筋膜炎の治療、例えば理学療法士による患者の管理計画の一部として役立てることができる。使用時において、本補助具は、装着者の足または装着者の足の一部を特定の位置または向きに付勢することができる。足底筋膜炎は、足底筋膜への緊張または伸ばし過ぎによって生じることがあるため、本補助具は装着者の足底筋膜への負担を低減する役にたてることができる。本補助具は、足単体を閉状態（握る状態）に付勢して足底筋膜を開放することにより、少なくとも部分的にこれを実現することができる。これは、足の母指球（足指底部および中足骨頭を含む）と踵（または踵骨）との間の距離を縮める位置に、足を動的に付勢することを含む。本補助具は、長手方向土踏まず（横および／または中央の長手方向アーチを含んでもよい）を高くするまたは強調することができる。また、本補助具は、足を横方向に閉じるよう付勢してもよい。例えば、本補助具は、足底の左部分を足底の右部分に向って付勢するようにしてもよい。この作用により、横方向土踏まずを高くすることができる。
【０００８】
よって、本発明は、弾力性のある材料から形成された足底部を有するソックスを備える足底筋膜炎の管理または治療用の動的矯正装置または補助具を提供することができる。足底部は、補助具が患者または装着者により装着されたときに、足底部に張力の線が発生するような形状となっている。この張力の線は、装着者の足単体を閉状態に付勢するよう作用し、これによって足底筋膜炎の症状の軽減の役に立つ。
【０００９】
足底部は、踵部と、母指球部と、アーチ部とを備えると言うことができる。好ましくは、足底部は、装着時にアーチ部の材料が踵部または母指球部の材料よりも大きく伸びるよう形成される。これにより、足底部に装着者の足単体を閉状態に付勢するよう作用する張力の線を生じさせることができる。
【００１０】
補助具の好適な実施形態において、ソックスは、装着者の足および足首に合う弾力性のある材料を含み、足底部の材料は、装着時にくぼみ部が装着者の足の足底に合うよう伸び、これによって張力の線を生じさせるように、くぼんでいる（凹んでいる）。弾力性のある材料は、弾力性のある下地材料と呼ぶことができる。好ましくは、三次元的に見た場合、くぼみ（凹み）は、装着者の足に合うよう伸びるときに長手方向および横方向の双方に装着者の足を閉じるよう作用する張力の線を生じさせるような略円錐形状である。
【００１１】
くぼみは、足底部に沿ってほぼ中央に延びるくぼみシームに形成される。くぼみシームは、本装置の製造方法により形成することができる。好適な本装置の製造方法は、装着者の足に合う弾力性のある材料からソックスを形成するステップと、ソックスの足底部にダーツを形成するステップとを備える。
【００１２】
ダーツは、ソックスの足底部の材料の一部にひだまたはプリーツを寄せることによって形成することができる。その後、例えば縫製により、材料を固定または合わせて足底にくぼみを形成することができる。
【００１３】
好適な実施形態において、ダーツは、ソックスの足底部から材料の一部を取り除いて、ソックスの足底部を通過して規定される穴、開口、または開口部を形成することによって形成することができる。その後、足底部の一部がソックスの残りの部分に対してくぼむように、穴の端部を合わせることができる。開口部の残り部分または端部は、例えば縫製や縫い合わせることにより、合わせることができる。このように、シームの形成により開口部の端部を合わせることができる。
【００１４】
「ダーツ」という用語は、生地を三次元形状とする生地に縫いこまれたひだやプリーツ、および材料が取り除かれて間隙または穴となり端部が合わせられた領域を包含するものである。足底部のダーツは、効果的に足底部にくぼみを形成する。
【００１５】
くぼみシームまたはダーツは、足底部の母指球部から足底部の踵部へ広がる、または延びる。くぼみは、使用時において、少なくとも部分的に装着者の足の長手方向アーチ、またはその下に位置するよう配置されてもよく、長手方向アーチは横および／または中央の長手方向アーチを含んでもよい。よって、ソックスのくぼみは、装着者の長手方向アーチの形状または位置を模倣または強調することができる。
【００１６】
シームの長さまたはくぼみの長さは、補助具がフィットするようデザインされる装着者の足のサイズによって変更することができるが、くぼみ、くぼみシーム、またはダーツの長さは、３から２０ｃｍ、例えば５から１５ｃｍまたは７ｃｍから１０ｃｍであってもよい。
【００１７】
補助具が装着されておらず負荷がかかっていない場合の、一番深い箇所のくぼみの深さは、少なくとも１ｃｍである。好ましくは、くぼみの深さは、１から３ｃｍである。しかしながら、くぼみの深さは補助具がフィットさせる装着者の足のサイズによって変更可能であり、例えば、足の周囲および／または足の長さの関数であってもよい。使用中に装着者の足にかかる力の大きさは、くぼみの深さを変更することにより調整してもよい。くぼみを深くすると、装着者の足を補助具にいれたときに生じる弾性力を大きくすることができる。
【００１８】
好ましくは、本補助具は、全体が１以上の種類の弾力性のある材料で製造される。弾力性のある材料とは、例えばゴム材料や弾性繊維材料など、負荷がかかると弾性的に変形し負荷がなくなると元の形状に戻ることのできる材料である。本明細書に記載の動的補助具の製造に適した弾力性のある材料として、ライクラ（Ｒ）などの弾性材料がある。
【００１９】
本装置は、硬質な足底筋膜の補助パーツを含まないことが好ましい。好ましくは、本補助具は、トレーニングシューズなどのスポーツ用シューズとともにスポーツ用ソックスの下に装着するのに適している。
【００２０】
また、補助具のソックス部は、装着者の足首および／または下腿、または装着者の足首および／または下腿の少なくとも一部に合わせることができる。本補助具の一部の実施形態において、単一または複数のジッパーなどの、１以上の締結具を用いて、装着者が補助具を容易に身に着けることができるようにしてもよい。
【００２１】
好適な実施形態において、本補助具は、足または足の一部を足底筋膜炎の症状を低減する位置または方向に付勢するために、ソックスが有するまたはソックスに取り付けられた少なくとも１個の弾力性のある補強パネルまたは帯を備えてもよい（例えば、少なくとも１個の弾力性のある補強により、上述のように足単体の閉鎖を支援することができる）。好ましくは、単一または複数のパネルは、少なくとも部分的にソックスの足底部に位置している。好ましくは、単一または複数のパネルは、補助具の足底部の形状と連携して、足を閉じるよう作用する力を高める。
【００２２】
例えば弾性材料といった弾力性のある補強材料からなる１以上の帯またはパネルは、本補助具のソックスを形成する弾性基礎／下地材料に取り付けられることができる。よって、パネルは、装着者の足および、場合によっては装着者の足首および下腿に、張力、収縮力、または圧縮力を加えることができる。パネルは、装着時に張力の線を生じさせることができる。すなわち、補助具が装着されると、弾力性のある補強パネルが伸びて、これにより装着者の足単体を閉状態に向けて付勢するよう作用する弾性力を生じさせることができる。
【００２３】
好適な実施形態において、弾力性のある材料のパネルまたは帯は、張力がかからない状態でソックスに取り付けられてもよい。すなわち、パネルまたは帯が足底部を形成する下地に取り付けられる際、パネルまたは帯には力がかかっておらず、下地に力がかからない。この構成では、本装置が着用されている場合、各パネルまたは帯は、装着者の足または脚の一部をパネルまたは帯が伸びる方向に動かしたときに、特定の方向にかかる抵抗力を加えることができる。好ましくは、個々の帯またはパネルにより発生した力は、帯またはパネルの縦軸方向に装着者の足または脚にかかる。帯またはパネルが加える力の合計が、いずれのパネルまたは帯の縦軸とも一致しない方向への、装着者の身体にかかる正味の力となるように、複数の帯またはパネルを併用してもよい。
好都合には、弾力性のある材料からなるパネルまたは帯は、補助具が装着されたときに伸びるようにソックスに取り付けてもよい。よって、弾力性のあるパネルまたは帯は、装着者が補助具を身に着けると、装着者の身体の一部、特にその足の部分を、所定の方向に付勢する持続的な力を与えることができる。
【００２４】
一部の実施形態において、弾力性のある材料からなる１以上の帯またはパネルは、あらかじめ張力がかかった状態でソックスに取り付けてもよい。すなわち、パネルまたは帯は、伸ばされて、その伸ばした状態で下地に取り付けられる。この構成では、パネルまたは帯は、装着者の身体を力が加えられた方向に持続的に付勢する力を装着者の身体に加えることができる。あらかじめ張力がかかった帯またはパネルによって生じた力は、帯またはパネルをさらに伸ばす方向への装着者の足の運動に抵抗することになる。
【００２５】
パネル幅、パネル厚、またはパネル材料などの補強パネルの特性を変更して、加えられた力の大きさを増減することができる。補強パネルの位置や形状を変更して、加えられた力の方向を変更することができる。
【００２６】
補強パネルは、例えばシーム接合パネルやソックスを形成する部分など、下地補助具にすでに存在するシームの上に配置することができる。また、ソックスを形成するシーム接合パネルなどのシームは、補強パネルの上部に配置することができる。好適な補助具製造方法において、補強パネルは、くぼみを規定するダーツを形成するステップに先立って、ソックスの足底部に取り付けられる。
【００２７】
本補助具は、既製品の補助具であってもよく、ストラップやテープの必要性が低くなる。装着者は、補強が自動的に正しく足を支持する位置にくるように補助具を身に着けてもよい。これにより、テーピングなどに必要であった時間が短縮され、他者の手助けなしに身に着けることができる。
【００２８】
加えて、本補助具は、装着者の自分の足についての固有受容つまり個人の潜在意識を向上することができる。よって、装着者は、自分の足が最適位置または準最適位置にある場合を意識することができる。例えば、足底部の形状は、抵抗を与えて装着者に望ましくない位置に移動したときに知らせる張力を生じさせる。
【００２９】
好ましくは、ソックスは第１の弾力性のある材料から製造され、弾力性のある補強パネルまたはソックスに取り付けられたパネルは全て第２の弾力性のある材料で形成される。好ましくは、第２の弾力性のある材料の弾性係数は、第１の弾力性のある材料よりも高く、第２の弾力性のある材料は、第１の弾力性のある材料よりも弾性的に変形しにくい。また、補強パネルは、第１の弾力性のある材料と同じ材料で形成されてもよい。
【００３０】
好ましくは、弾性下地材料とも呼ぶ第１の弾力性のある材料は、装着者の足、足首、および／または下腿の形状に合う弾力性のある弾性材料で形成される。好ましくは、第１の弾力性のある材料は、多方向に伸縮性を示す。すなわち、この材料は、装着者の足に合うことができるが、特定の方向に選択的に伸ばすのでない限り、全体的には大きな力を生じることがなく、特定の方向への張力の線または圧縮の線を生じさせることもない。好ましくは、第１の弾力性のある材料は、例えばドルラスタン（Ｒ）、スパンデックス（Ｒ）、またはライクラ（Ｒ）などのポリウレタンポリ尿素共重合体を含む材料などの、任意の適切な弾性材料から形成される。特に適切な材料として、ポリアミド綿ドルラスタン（Ｒ）材料、例えば、ポリアミド５１％、綿１７％、ドルラスタン（Ｒ）３２％を含む材料であってもよい。
【００３１】
好ましくは、第２の弾力性のある材料は、第１の弾力性のある材料よりも弾性変形しにくく剛性が高い材料で形成される。このような材料は、高い弾性係数を持つものとしてもよい。これにより、材料の、所定の方向に大きく伸ばされていない場合にも当該所定の方向に力を加える能力が高まる。第２の材料は、異方特性を有する、すなわち、ある方向での弾性変形が別の方向での弾性変形よりも低くなるような材料であってもよい。特に適切な材料として、ナイロン／綿材料またはナイロン／ライクラ（Ｒ）材料、例えば、ポリアミド８１％とライクラ（Ｒ）１９％を含む材料であってもよい。
【００３２】
所定の方向へ力を加える、または特定の方向にもしくは特定の軸に沿って延びるまたは配列する弾力性のある補強パネルに関するここでの説明は、所定の方向に合わせてもしくは連携して力を加えるパネル群について説明することにもなる。例えば、２個以上の別々のパネルが、平行および／または端から端まで配列されて、同じ方向にまたは張力の線に沿って力を加えるよう結合してもよい。
【００３３】
好ましくは、本補助具は、ソックスの足底部に１以上の弾力性のあるパネルを有する。よって、パネルは、使用中に足単体を閉じるよう付勢するなど、装着者の足の足底に力を加える役に立つことができる。足底部の単一または複数のパネルは、足底部の周辺または端部から、足底部の略中央位置へ延びてもよい。この中央位置は、足底部の幅および／または長さに対するものであってよい。足底部の弾力性のある補強の単一または複数のパネルは、いずれも、好ましくは斜め方向を向いており、ほぼ中央部に集まってもよい。
【００３４】
一実施形態において、第１の弾力性のあるパネルなどの弾力性のあるパネルは、ソックスの足底部の少なくとも一部を斜めに横切りこれに沿って、足底部の爪先部または母指球部の右側と、ソックスの足底部のより後方かつ左側方向の位置との間に延びる。したがって、使用時において、パネルは、足の右側の装着者の母指球、または装着者の足指（装着者の足指の根本など）、または装着者の中足骨（中足骨など）から延びてもよい。好ましくは、パネルは、足指の前へは延びない。
【００３５】
より後方かつ左側方向の位置は、好ましくは足底部の右端（または側部または周辺）および左端（または側部または周辺）からほぼ等距離の足底部上の位置である。これは、足底部の幅または足底部の横軸に対してほぼ中央のポイントであってもよい。中央線またはシームは、足底部の少なくとも一部に沿って縦方向または長手方向かつほぼ中央に延びてよい。パネルは、この線まで延びてよい。代替的な実施形態において、パネルは、ソックスの踵部の少なくとも左側まで横断して後方に延びてもよい。
【００３６】
ソックスの足底部は、使用時において装着者の足の裏または足底を覆う、またはこれに合う部分である。
【００３７】
ソックスの踵部は、使用時において装着者の足の踵または踵骨を覆う、またはこれに合う部分である。よって、踵部の部分は、足底部に位置してよい。
【００３８】
ソックスの爪先部は、使用時において装着者の足指を覆う、またはこれに合う部分である。爪先部の部分は、足底部に位置してよい。しかしながら、ソックスは、使用時において装着者の足指のうち少なくとも一本が露出する、つま先の開いたソックスであってもよい。この場合、爪先部は、ソックスの前の開口部に規定されるソックスの一部分である。
【００３９】
母指球部は、使用時において装着者の母指球を覆う、またはこれに合う部分である。よって、足底部の特定の部分を表すことができる。
【００４０】
第１の弾力性のあるパネルは、補助具が使用されているとき、母指球などの装着者の足の右前部分を、後方および／または左側に付勢する方向の力を加えるよう配置することができる。
【００４１】
ソックスまたは装着者の足の前または前方とは、ソックスまたは足の爪先端部側を指す。ソックスまたは装着者の足の後ろ、裏、または後方とは、ソックスまたは足の踵側端部側を指す。よって、後方および前方という表現は、足に沿った、または足の縦軸に対する位置を指すことができる。したがって、後方位置とは足の踵側端部寄りの部分を指し、前方位置とは足の爪先端部寄りの部分を指すことができる。
【００４２】
別の実施形態において、第２の弾力性のあるパネルなどの弾力性のあるパネルは、ソックスの足底部の少なくとも一部を斜めに横切りこれに沿って、足底部の爪先部または母指球部の左側と、ソックスの足底部のより後方かつ右側方向の位置との間に延びる。したがって、使用時において、パネルは、足の左側の装着者の母指球、または装着者の足指（装着者の足指の根本など）、または中足骨（中足骨など）から延びてもよい。好ましくは、パネルは、足指の前へは延びない。
【００４３】
より後方かつ右側方向の位置は、好ましくは足底部の右端（または側部または周辺）および左端（または側部または周辺）からほぼ等距離の足底部上の位置である。これは、足底部の幅または足底部の横軸に対してほぼ中央のポイントであってもよい。パネルは、中央線またはシームまで延びてよい。代替的な実施形態において、パネルは、ソックスの踵部の少なくとも右側まで横断して後方に延びてもよい。
【００４４】
第２パネルは、装着者の足の左側の母指球、足指底部、または中足骨（中足骨など）など、装着者の足の左前部分を、後方および／または右側に付勢する方向の力を加えてもよい。
【００４５】
別の実施形態において、第３の弾力性のあるパネルなどの弾力性のあるパネルは、ソックスの足底部の少なくとも一部を斜めに横切りこれに沿って、足底部の踵部の右側から足底部のより前方かつ左側方向の位置へ、またはこれらの間に、延びる。
【００４６】
より前方かつ左側方向の位置は、好ましくは足底部の右端（または側部または周辺）および左端（または側部または周辺）からほぼ等距離の足底部上の位置である。これは、足底部の幅または足底部の横軸に対してほぼ中央のポイントであってもよい。パネルは、中央線またはシームまで延びてよい。
【００４７】
第３パネルは、踵などの装着者の足の右後ろ部分を、前方および／または左側に付勢する方向の力を加えてもよい。
【００４８】
別の実施形態において、第４の弾力性のあるパネルなどの弾力性のあるパネルは、ソックスの足底部の少なくとも一部を斜めに横切りこれに沿って、足底部の踵部の左側から足底部のより前方かつ右側方向の位置へ、またはこれらの間に、延びる。
【００４９】
より前方かつ右側方向の位置は、好ましくは足底部の右端（または側部または周辺）および左端（または側部または周辺）からほぼ等距離の足底部上の位置である。これは、足底部の幅または足底部の横軸に対してほぼ中央のポイントであってもよい。パネルは、中央線またはシームまで延びてよい。
【００５０】
第４パネルは、踵などの装着者の足の左後ろ部分を、前方および／または右側に付勢する方向の力を加えてもよい。
【００５１】
実施形態は、第１、第２、第３、および第４パネルの１以上を任意の組み合わせで含むことができる。単一のパネルは、任意の２以上の弾力性のあるパネルの機能を果たすことができる。
【００５２】
一部の実施形態において、第１パネルおよび第２パネルは、足底部の例えば中央点で交わってもよい。これらは、頂点が補助具の前方または爪先部とは反対側の補助具の後方または踵部の方を向いたＶ字形状または山形を形成してもよい。頂点は、足底部の少なくとも一部に沿って延びる長手方向の中央シームに位置してもよい。
【００５３】
一部の実施形態において、第３パネルおよび第４パネルは、足底部の例えば中央点で交わってもよい。これらは、頂点が踵部または補助具の後方とは反対側の補助具の前方または爪先部の方を向いたＶ字形状または山形を形成してもよい。頂点は、足底部の少なくとも一部に沿って延びる長手方向の中央シームに位置してもよい。
【００５４】
一部の実施形態において、第１、第２、第３、および／または第４パネルは、足底部に、足底部の中央点または一部にパネルが集まった十字またはＸ字形状を形成してもよい。第１パネルおよび第２パネルは、それぞれ、足底部を斜めに横切りこれに沿って踵の左右の位置へ延びてもよい。これは、第１パネルおよび第２パネルが、第３パネルおよび第４パネルと同じ機能を効果的に果たすことを意味し、第３パネルおよび第４パネルは不要となる。
【００５５】
第１、第２、第３、および／または第４パネルははっきりと区別できることが好ましいが、同一のパネルの一部であって、ひとつの強化パネルの第１、第２、第３、および／または第４パーツ、または部分としてもよい。
【００５６】
本補助具は、少なくとも部分的にソックスの足底部に位置し、ほぼ足を横切る横方向の弾力性のある補強パネル（横またはクロスパネル）を備えてもよい。好ましくは、このような横パネルは（上記の形態で説明した）第１パネルおよび／または第２パネルを横切る。第１パネルおよび第２パネルの上下いずれを横切ってもよい。横パネルは、使用時に横パネルが装着者の母指球に接触して配置されるように、母指球部の少なくとも一部を横切って延びてもよい。好ましくは、横パネルは、少なくとも足底部の右端部または周辺から足底部の左端部または周辺へと延びる。横パネルは、足の横方向への閉鎖を助け横方向アーチの形成を支援することができる。好ましくは、横パネルは、使用時において、足指の前方へは延びず、母指球までしか延びない。
【００５７】
足底部において、各パネル（例えば第１から第４パネルのいずれか）の縦軸または各パネルが力をかける方向は、足底部の幅または足底部を横切る方向の横軸に対して、２０から７０°の間の角度、例えば３０から６０°または４０から５０°の間角度に配置してもよい。
【００５８】
足底部における各弾力性のある補強パネルの長さ、例えば、第１から第４補強パネルの長さは、２から１０センチメートル（ｃｍ）であってもよく、最も好ましくは３から８センチメートルであるが、パネルの長さは補助具のサイズまたはソックスのサイズによって決まってもよい。本補助具は、様々な足のサイズにフィットするサイズの範囲に対応可能である。
【００５９】
足底部における各パネルの幅は、１から５ｃｍ、好ましくは２から４ｃｍであってもよい。
【００６０】
本補助具は、ソックス後部の踵部を横切って延びる単一または複数の弾力性のある補強パネルを備えてもよく、これは踵パネルと呼ぶことができる。これは、ソックスの足底部ではない踵部の一部であってもよい。第１の踵パネルは、足底部の踵部の左部分から踵部の後ろ側を横切って踵部の右部分へ延び、好ましくはソックスの右側の足関節部まで上に伸びてよい。足関節部は、使用時において装着者の足首の少なくとも一部を覆う、またはこれに合う、補助具の部分である。よって、第１の踵パネルは、使用時において装着者の踵を斜めに横切ってその上方に延びてもよい。第１の踵パネルは、上記の形態で説明した第１パネルまたは第４パネルと連続しても、その一部であってもよい。
【００６１】
同様に、本補助具は、足底部の踵部の右部分から踵部の後ろ側を横切って踵部の左部分へ延び、場合によってはソックスの左側の足関節部まで上に伸びて、使用時に装着者の左足首の少なくとも一部を覆う、またはこれに合う第２の踵パネルを備えてもよい。よって、第２の踵パネルは、使用時において装着者の踵を斜めに横切ってその上方に延びてもよい。第２の踵パネルは、上記の形態で説明した第２パネルまたは第３パネルと連続しても、その一部であってもよい。
【００６２】
本補助具は、ソックスの右側の足関節部および／または踵部から、ソックスの上部および／または右側の少なくとも一部に沿って、爪先部に向って前方向に延びる、単一または複数の弾力性のある補強パネルを備えてもよい。これを、右側パネルと呼ぶこともできる。このように、このパネルは、略縦方向に延びることができる。パネルは、足首または踵部から爪先部へ向かって延びることができる。このパネルは、上記の形態で説明した第１パネルまたは第４パネルと連続しても、その一部であってもよい。例えば、本補助具は、足底部の中央シームから、足底部の踵部の左部分へ向かって左後方に延び、踵部の後ろを横切って足関節部および右側の踵部に延び、その後ソックスの右側に沿って爪先部へ向かって前に延びるパネルを備えてもよい。
【００６３】
同様に、本補助具は、ソックスの左側の足関節部および／または踵部から、ソックスの上部および／または左側の少なくとも一部に沿って、爪先部に向って前方向に延びる、単一または複数の弾力性のある補強パネルを備えてもよい。これを、左側パネルと呼ぶこともできる。このように、このパネルは、略縦方向に延びることができる。パネルは、足首または踵部から爪先部へ向かって延びることができる。このパネルは、上記の形態で説明した第２パネルまたは第３パネルと連続しても、その一部であってもよい。例えば、本補助具は、足底部の中央シームから、足底部の踵部の右部分へ向かって右後方に延び、踵部の後ろを横切って足関節部および左側の踵部に延び、その後ソックスの左側に沿って爪先部へ向かって前に延びるパネルを備えてもよい。
【００６４】
ソックスの踵部、足関節部、および足部または上部のパネルは、足への圧縮力を高めるよう作用することができ、またソックスの足底部のパネルの効果を高めるよう作用することができる。パネル幅、パネル長さ、パネル厚、およびパネル材料などのパネルの特性を変更して、加えられた力の大きさを増減することができる。これらの特性は、補助具がフィットするようデザインされる足のサイズによって変更することができる。補強パネルの位置や形状を変更して、加えられた力の方向を変更することができる。
【００６５】
上記のように、動的矯正用補助具は、足底部に足単体を閉じる支援するもしくは足底筋膜を開放するくぼみを有してもよく、または動的矯正用補助具は、足単体を閉じる支援するもしくは足底筋膜を開放する１以上の弾力性のあるパネルを有してもよいと考えられる。しかしながら、動的矯正用補助具は、１以上の弾力性のある補強パネルに加えてソックスの足底部のくぼみがソックスに組み込まれる場合に、最適に足底筋膜炎の管理を行うことができる。好適な実施形態において、動的矯正用補助具は、補助具の足底を形成して足単体を閉じるよう促すくぼみまたはダーツと、補助具の足底に取り付けられたくぼみまたはダーツの効果を高める弾力性のあるパネルとの両方を備える。例えば、使用者が足を補助具に入れると、補助具が伸びてくぼみがなくなり装着者の足に合うようになってもよい。補強パネル、特に少なくとも部分的に足底部に位置するパネルは、くぼみの周囲および／または少なくとも部分的にくぼみの中に配置されてもよい。このようなパネルは、くぼみがない場合よりも大きく伸びることができ、結果として生じる弾性力または収縮力が足を所望の方向へ付勢することができる。少なくとも部分的にソックスの足底部に配置された補強パネルは、一端（または第１端）がくぼみまたはその中に位置してもよい。他（第２）端は、くぼみから離れて足底部の周辺により近い位置にあってもよい。第１、第２、第３、および／または第４パネル（上記のような）などのソックスの足底部のパネルは、くぼみを横切る、またはくぼみで集まってもよい。
【００６６】
好適な実施形態において、本補助具は、使用時に装着者の下腿の少なくとも一部に合う下腿部を有する。好ましくは、使用時において、本補助具は、装着者の膝まで、または膝の真下まで延び、最も好ましくは膝の上までは伸びない。よって、本補助具は、装着者が補助具の着用時に足または脚を入れる上開口部を規定する上端部を有してもよい。下腿部は、補助具の装着を容易にする１以上の締結具、例えば１以上のジッパーを備えてもよい。
【００６７】
本補助具は、装着者の脛と腓筋をほぼ覆っている。しかしながら、ソックスはソックスの後部または脚部後部に規定された開口部を有してもよい。この開口部の一例が、国際特許出願ＷＯ２０１０／１３９９３９Ａ１に記載されている。こうして、ソックスの着用時、後部開口部は、装着者の腓筋の大部分、特に腓筋の下方部分を露出させることができる。開口部は、実質的に卵型または楕円形としてよい。
【００６８】
特に好適な実施形態において、装着時、本補助具は、装着者の足指が脛の方向に付勢されて装着者の腓筋が伸びるように、装着者の足の背屈を付勢する。装着者の腓筋を伸ばすことは、足底筋膜炎の管理には特に有益である。
【００６９】
好ましくは、本補助具は、装着者の足の背屈を支援する弾力性のある補強パネルまたはパネル群を備える。単一または複数のパネルは、単一または複数の背屈パネルとも呼ぶことができるが、足を脛に向って上に付勢し、足首関節部分で回すことですることができる。背屈パネルは、使用時に装着者の脛を下方向に延びるように、ソックスの下腿部の前面を下向きに延びてもよい。また、好ましくは、背屈パネルは、使用時に少なくとも足の一部、好ましくは足の上部または上面に沿って延びるように、ソックスの上足部の少なくとも一部に沿って延びる。背屈パネルは、爪先部へ向かって延びてもよい。
【００７０】
背屈パネルは、上開口部または上端の真下の下腿部の最上部でソックスの外周に沿って延びてもよい。これにより、本装置は、例えば装着者の腓筋の上部周囲で本装置が収縮することにより、装着者の脚を保持することができる。
【００７１】
好ましくは、ソックスの下腿部または脹脛部の背面の一部には、その上に弾力性のあるパネルが配置されていない。そのため、使用時に装着者の腓筋の下部または膨らんだ部分を覆う弾力性のあるパネルがない。背屈パネルが下腿部の前面に存在し、下腿の背面にパネルが存在しないことにより、使用時に装着者の足の背屈を支援することができる。
【００７２】
本装置は、補助具の前面に位置する背屈ダーツまたは合わせ部を備えてもよく、ここで例えばソックスの下腿部がソックスの足部と接合される。これは、使用時には、装着者の足首の前に位置してもよい。結果として得られるシームまたは背屈シームは、下腿部の前面と足部の上部とで形成される角の頂点に位置してもよい。ダーツまたは合わせ部は、使用時において、特に、背屈パネルと連携して存在する場合に、装着者の足の背屈を促すことができる。背屈ダーツまたは合わせ部は、例えばソックスの前面に折畳みやプリーツをつくって折畳みの端を合わせることにより、またはソックスの前面の一部をカットして穴または開口部をつくりこの開口部の端を例えば縫い合わせることによりつくることができる。好ましくは、背屈ダーツまたはシームの形成に先立って、背屈パネルをソックスに接合される。
【００７３】
一部の実施形態において、本補助具は、足底筋膜炎の管理を支援するために設計されたオーダーメイドの補助具であってもよく、足底筋膜炎の症状の低減を助けることができる。補強の位置や強度は、装着者個人に特有のものとすることができる。よって、臨床医は、補助具の特性を特定することができる。
【００７４】
好ましくは、本補助具は、足または脚の一部に特定の方向にかかる力が作用していても、足および足首の全可動域での運動を可能とする。
【００７５】
好都合には、補助具は、ベルクロ（Ｒ）ストラップ、ジッパー、ボタンなどの、装着者の脚に補助具を固定する締結具を備えなくともよい。これにより、補助具をより素早く装着することができる。
【００７６】
本発明は、足底筋膜炎の管理用または治療用の矯正用補助具の製造方法であって、装着者の足に合う弾力性のある材料からソックスを形成するステップと、足底部の一部がソックスの足底部の他の部分に対してくぼむように、ソックスの足底部にダーツを形成するステップとを備える方法を提供する。
【００７７】
ダーツは、プリーツをつくるまたは足底部の材料を集めて、足底部にくぼみを形成することにより、形成される。ダーツは、ソックスの足底部から材料の一部を取り除いてソックスの足底部に規定される穴を形成し、足底部の一部がソックスの他の部分に対してくぼむようにこの穴の端部を合わせることにより、形成することができる。
【００７８】
上記のように、本方法は、ソックスにくぼみまたは凹みを形成することができる。
【００７９】
ダーツが材料を取り除いて穴を形成しこの穴の端を合わせることで形成される場合、この穴が縦軸が足の縦軸に沿って延びる楕円形状であることが好ましい。
【００８０】
好ましくは、穴の長さの最長寸法が３ｃｍから２０ｃｍの間であり、例えば５ｃｍから１５ｃｍ、または７ｃｍから１０ｃｍの間である。
【００８１】
好ましくは、穴の最短寸法が１ｃｍから６ｃｍの間であり、例えば２ｃｍから５ｃｍの間である。
【００８２】
本方法は、患者を評価するステップと、足底筋膜炎を軽減するために補助具が足にかける必要のある必要な閉鎖力を決定するステップと、所望の特性を有するくぼみを形成するために必要な穴の寸法を指定するステップとを含む。
【００８３】
好ましくは、補強パネルは、穴の端部を合わせるステップに先立って、ソックスの足底部に取り付けられる。
【００８４】
本方法は、補強パネルのソックスへの取り付け、接合、または縫合を含むことができ、補強パネルは上記の形態で説明したように配置される。例えば、本方法は、背屈パネルのソックスの下腿部の前部への取り付けを含んでもよい。
【００８５】
本発明は、足底筋膜炎の管理方法を提供することができる。足底筋膜炎またはその症状の治療、防止、または改善を含む。本方法は、上記の形態で説明した矯正用補助具の装着を含んでもよい。好ましくは、本矯正装置は、１日当たり１０から２０時間の間装着される。好ましくは、本矯正装置は夜間または患者の睡眠中は装着しない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】図１は、本発明の実施形態にかかる補助具の未装着で平坦な形状での側部投影図である。
【図２】図２は、図１の補助具の底部投影図または下部平面図である。
【図３】図３は、本発明の別の実施形態にかかる補助具の前部投影図である。
【図４】図４は、図３の補助具の後部投影図である。
【図５】図５は、図３および図４の補助具の未装着で平坦な形状での右側部投影図である。
【図６】図６は、図３から図５の補助具の未装着で平坦な形状での左側部投影図である。
【図７】図７は、図３から図６の補助具の底部投影図または下部平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００８７】
図１および図２に、本発明の詳細な実施形態にかかる動的矯正用補助具を示す。矯正用補助具１００は、弾性下地１１１によって形成されるソックス１１０を含む。ソックス１１０は、足底部１２０を有する（特に、図２の下部平面図に示す）。足底部１２０は、装着者の踵に接する足底部である踵部１２１と、装着者の母指球および装着者の足指底部に接する部分である母指球部１２２と、装着者のアーチに接する部分であるアーチ部１２３とを備えると言うことができる。
【００８８】
足底部１２０は、ダーツまたはくぼみシーム１３０によって足底部のアーチ部にくぼみ１４０ができるよう形成される。ソックス１１０には、４個の足底補強パネル１５１，１５２，１５３，１５４が取り付けられ、略対角線状の構成で足底部１２０を横断している。第１足底補強パネル１５１および第２足底補強パネル１５２は、足底部の母指球部の左右からくぼみシーム１３０の爪先端部１３１まで斜め後ろ方向に延在する。第３足底補強パネル１５３および第４足底補強パネル１５４は、足底部の踵部の左右からくぼみシーム１３０の踵側端部１３２まで斜めに延在する。
【００８９】
補助具の脛部および上足部の前には、背屈補助パネル１６０が取り付けられている。背屈パネルおよび足底補強パネルは、下地に縫い付けられた弾力性のある弾性材料により形成される。
【００９０】
くぼみシームまたはダーツ１３０は、足底部１２０から材料の略楕円形状の部分を取り除き、この材料を取り除いたことで生じる穴の端部を合わせることで形成される。この処置の結果として、補助具の足底部１２０にくぼみ１４０ができる。４個の足底補強パネル１５１，１５２，１５３，１５４は、くぼみに向って延びる。
【００９１】
補助具が装着されたときには、くぼみ部分の材料は、装着者の足に合うように、くぼみを形成しない部分の材料よりも大きく伸びる。これにより、くぼみの形状により装着者の足単体を閉状態に向って付勢するよう作用する張力の線を、足底部に生じさせる。
【００９２】
くぼみによって生じた張力の線は、装着者の横方向に足を閉じるように付勢するよう作用する４個の足底補強パネルによって増強される。足単体を閉じるように付勢する動的な作用は、足底筋膜炎の症状軽減に役立つものである。また、背屈補助パネルは、装着者の足の背屈を促して装着者の腓筋を伸ばすことにより足底筋膜炎の症状軽減に役立つことになる。
【００９３】
図３から図７に、動的矯正用補助具のさらに詳細な実施形態を示す。
【００９４】
図３から図７に示すように、補助具１は、ポリアミド５１％、綿１７％、ドルラスタン（Ｒ）３２％の組成の弾力性のある弾性材料により製造されたソックス３を備える。この材料は、補助具の下地の形成に適した、軽量かつ通気性のある弾性材料である。その他の適した材料としては、例えばスパンデックス（Ｒ）やライクラ（Ｒ）などの商品名で流通している。
【００９５】
ソックスは足底部７を有する。また、ソックスは、爪先部５と、上足部８と、踵部９と、足関節部１０と、下腿部１１とを規定するということができる。下腿部の上端は、ソックス内部への開口部１３を規定する。
【００９６】
ソックス３の足底部７（図７にもっともよく示される）には、第１パネルまたは第１足底補強パネル１５が、爪先部５の右側から足底部に沿って略縦方向に中央を走る中央シーム３１へと延びる。ソックスの足底部の第２パネルまたは第２足底補強パネル１７は、爪先部の左側から中央シームへと延びる。第１パネルと第２パネルとは足底部でＶ字形状をなしており、「Ｖ」字の頂点が後方のソックスの踵部の方を指している。
【００９７】
ソックスの足底部７の第３パネルまたは第３足底補強パネル１９は、足底部の踵部９の右側に向って中央シーム３１から右後方に延びる。また、第３パネルは、踵部の後部を横切って上方に延び、踵部の左側を回って足関節部１０の左側へと延びる。踵部を横切る際には、パネルが踵部と足関節部の上に延びるように広がる。
【００９８】
ソックスの足底部７の第４パネルまたは第４足底補強パネル２１は、足底部の踵部９の左側に向って中央シーム３１から左後方に延びる。また、第４パネルは、踵部の後部を横切って上方に延び、踵部の右側を回って足関節部の右側へと延びる。踵部を横切る際には、パネルが踵部と足関節部の上に延びるように広がる。
【００９９】
第３パネルと第４パネルとは足底部７でＶ字形状をなしており、頂点が前方の爪先部の方を指している。第３パネルと第４パネルとで形成される頂点は、第１パネルと第２パネルとで形成される頂点よりも踵部に近い、すなわちより後方に位置する。第３パネルと第４パネルとで形成される頂点は、第１パネルと第２パネルとで形成される頂点と接触することがない。
【０１００】
第５パネル２３または左パネルは、ソックスの上足部８の左側に沿って踵部の左側から爪先部へと延びる。同様に、第６パネル２５または右パネルは、ソックスの上足部の右側に沿って踵部９の右側から爪先部５の右側へと延びる。
【０１０１】
第５パネル２３および第６パネル２５は、それぞれ、第３パネルおよび第４パネルと連続していてもこれに取り付けられていてもよい。
【０１０２】
背屈パネル２７は、ソックスの開口部１３から下腿部１１の前部を経由して上足部８へと延びる。背屈パネルは、上足部でＶ字形状に分かれて、爪先部の左右に延びる。ソックスの上端部では、ソックスの外周に沿って背屈パネルが延びる。さらにソックスの下腿部では、背屈パネルは前部（または脛部）にのみ延び、後部（または脹脛部）は覆わない。
【０１０３】
補助具には背屈シーム４０があり、背屈シームは補助具の前面に延びて下腿部１１の前部と上足部８の間に規定された角度の頂点に位置する。背屈シームは、背屈ダーツまたは接合部であり、補助具の前面の一部材料を除去して穴をあけ、この穴の端部を合わせることで形成される。ダーツを使用することにより、装着者の足にかかる背屈力が増す。
【０１０４】
クロスパネル２９は、ソックスの足底部７を横切って第１パネルおよび第２パネルの底部から爪先部の裏に延びる。
【０１０５】
補強パネル１５，１７，１９，２１，２３，２５は全て、ポリアミド８１％、ライクラ（Ｒ）１９％の組成の弾力性のある材料と、ソックス下地弾性材料よりも変形耐性のある弾性材料とから製造される。パネルは、その端部を縫い付けることでソックスまたは下地パネルに取り付けられる。パネルの端部はシームによって規定される。
【０１０６】
ソックス３の足底部７は、踵部９と爪先部５の間で足底部に向ってほぼ中央に延びる、概ね円錐形状のくぼみ３３を有する。これは、図５および図６で最もよくわかる。くぼみは、くぼみシームまたはくぼみダーツ３４において形成される。本具体例において、くぼみシームは、中央シーム３１に対してわずかにオフセットしている。第１パネル１５、第２パネル１７、第３パネル１９、および第４パネル２１は、くぼみで集まっており、第１パネルおよび第２パネルとで形成される頂点と第３パネルおよび第４パネルとで形成される頂点とが、このくぼみにまたはその内部に位置するようになっている。くぼみは、補助具から一部材料を除去して穴をあけ、この穴の端部を合わせてくぼみダーツまたはくぼみシームを形成することで形成される。
【０１０７】
使用時において、装着者は、ソックスが装着者の足および下腿を覆って合うように、ソックス上端部の開口部１３から足と下腿とを入れる。爪先部５が装着者の足指に合うように覆い、上足部８が装着者の足の上部に合うように覆い、足底部７が装着者の足底または足底面に合うように覆い、踵部が装着者の踵または踵骨に合うように覆い、足関節部１０が装着者の足首に合うように覆い、下腿部１１が装着者の脛と腓筋とアキレス腱とを含む下腿に合うように覆うように、足および下腿がソックスに適切に配置される。開口部１３を規定するソックス端部は、装着者の膝の真下にくる。
【０１０８】
装着者の脚と足がソックスに入っているとき、第１パネル１５は、装着者の足底の右側の母指球から（足幅または左右軸に対して）略中央位置を経て、さらに足底の後ろ側に延びる。同様に、第２パネル１７は、足底の左側の母指球から略中央位置を経て、さらに足底の後ろ側に延びる。
【０１０９】
第３パネル１９は、装着者の足底の右側の踵から略中央位置を経て、さらに足底の前側に延び、第４パネル２１は、装着者の足底の左側の踵から略中央位置を経て、さらに足底の前側に延びる。足底の中央位置には、パネル１５，１７，１９，２１のそれぞれが、母指球と踵との間の長手方向土踏まず、またはその中に位置している。くぼみ３３は、装着者の長手方向土踏まず、またはこれに沿って位置している
【０１１０】
第３パネル１９は、装着者の踵の後ろから踵の左側を包む。また、第３パネルが広がることは、装着者の足首左の少なくとも一部分を覆うことを意味する。また、第４パネル２１は、装着者の踵の後ろから踵の右側を包む。第４パネルが広がることは、装着者の足首右の少なくとも一部分を覆うことを意味する。
【０１１１】
第５パネル２３と第６パネル２５は、それぞれ、装着者の踵から装着者の足の上部の左右に沿って足指底部まで延びる。
【０１１２】
クロスパネル２９は、装着者の母指球を横切って延びる。
【０１１３】
背屈パネル２７は、装着者の膝の真下から装着者の足の上の足指底部まで、脛を下方向に延びる。ソックスの開口部１３の真下に位置するソックス上端部の背屈パネルは、装着者の脛上部と脹脛上部とを覆うように脚を囲む。装着者の下腿の下部では、背屈パネルは脛のみを覆う。
【０１１４】
パネル１５，１７，１９，２１，２３，２５およびくぼみ３３は、装着者の足を特定の形状または方向に付勢する方向性のある力をかける。補助具は、装着者の足単体を閉じるように付勢して、母指球と踵との間の距離を縮め、長手方向土踏まずの高さを増し、横方向土踏まずの高さを増す。この結果、足底筋膜が開放されて、足底筋膜にかかる負担が減少する。
【０１１５】
また、補助具は、背屈パネル２７と背屈シーム４０との作用の結果として装着者の足指を脛方向に付勢することにより背屈を引き起こす。これにより、装着者の腓筋を伸ばすことができる。
【図１】
2016522698.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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