(57)【要約】  無秩序に配置された複数の容器（１００）を収容するように構成されたホッパー（１０）と、移送ステーション（２０）と、ホッパー（１０）からの第１の容器（１０１）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレード（３１）を縦方向に有する第１のエレベーター（３０）とを含む容器供給装置である。装置（１）は、第１のエレベーター（３０）に対して平行であり、ホッパー（１０）からの第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げる各々の第２の水平ブレード（４１）を縦方向に有する第２のエレベーター（４０）と、移送ステーション（２０）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を受け取り、水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーション（５０）とを含む。
2016540704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無秩序に配置された複数の容器（１００）を収容するように構成されたホッパー（１０）と、
移送ステーション（２０）と、
上記ホッパー（１０）からの第１の容器（１０１）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で上記移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレード（３１）を縦方向に有する第１のエレベーター（３０）とを含む容器供給装置であって、
上記第１のエレベーター（３０）に対して平行であり、上記ホッパー（１０）からの第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で上記移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第２の水平ブレード（４１）を縦方向に有する第２のエレベーター（４０）と、
上記移送ステーション（２０）から運ばれてくる上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）を受け取り、それらを水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーション（５０）とを含むことを特徴とする、容器供給装置（１）。
【請求項２】
上記ホッパー（１０）は、
上記第１のエレベーター（３０）および上記第２のエレベーター（４０）に容器（１００）を供給するように構成された供給用容器入れ（１１）と、
上記供給用容器入れ（１１）に容器（１００）を供給するように構成された補給用容器入れ（１２）とを含むことを特徴とする、請求項１に記載の容器供給装置。
【請求項３】
上記第１のエレベーター（３０）は、上記第１のブレード（３１）の一部を覆い、かつその第１の有効収集幅（３１ｗ）を規定するように構成された第１のセパレーター（３２）を含み、
上記第２のエレベーター（４０）は、上記第２のブレード（４１）の一部を覆い、かつその第２の有効収集幅（４１ｗ）を規定するように構成された第２のセパレーター（４２）を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の容器供給装置。
【請求項４】
上記第１のエレベーター（３０）と上記第２のエレベーター（４０）との間に設けられた中央障壁（２）を含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項５】
上記第１のブレード（３１）および上記第２のブレード（４１）は可撓性を有し、かつ第１のスパイク（３１ｐ）および第２のスパイク（４１ｐ）によってそれぞれ爪状に構成されていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項６】
上記移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）によってそれぞれ運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の前進運動を阻止するように構成された阻止スクリーン（２１）を含むことを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項７】
上記移送ステーション（２０）は、高さ調節が可能であり、かつ上記整列ステーション（５０）に向かう上記第１の容器（１０１）と上記第２の容器（１０２）との通路の高さ（ｈ）を規定するように構成された上部制御プレート（２２）を含むことを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項８】
上記移送ステーション（２０）は、上記第１のブレード（３１）および上記第２のブレード（４１）に対して平行に設けられた複数の押出しフィン（２４）を有する水平移送機（２３）を含むことを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項９】
上記押出しフィン（２４）は、上記移送機（２３）の周囲に沿って回転し、かつ上部制御プレート（２２）の下を通るように構成され、上記阻止スクリーン（２１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを上記整列ステーション（５０）に沿って移送できるように構成されていることを特徴とする、請求項６、７または８に記載の容器供給装置。
【請求項１０】
上記整列ステーション（５０）は、互いに対向し、かつ上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）の通路の幅（ｗ）の範囲を定める内壁（５１）および外壁（５２）を含み、
上記通路の幅（ｗ）は、上記移送ステーション（２０）に接続された入口エリア（５３）から、第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）のただ１つの通過を許容する出口エリア（５４）にかけて狭くなることを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１１】
上記第１のブレード（３１）は、上記第２のブレード（４１）に対して水平に整列されていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１２】
上記整列ステーション（５０）に取り付けられた回収傾斜路（６１）と、
上記回収傾斜路（６１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）を受け取り、それを上記ホッパー（１０）に戻すように構成された回収エレベーター（６２）とを有する回収ステーション（６０）を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の容器供給装置。
【請求項１３】
上記回収傾斜路（６１）は、上記出口エリア（５４）の前に位置する上記外壁（５２）の開口部（５５）から下方に傾斜し、上記回収エレベーター（６２）に供給を行うように構成された回収用容器入れ（６３）で終わることを特徴とする、請求項１０または１２に記載の容器供給装置。
【請求項１４】
上記第１のブレード（３１）は、上記第２のブレード（４１）に対して水平方向に交互に設けられていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１５】
上記整列ステーション（５０）の端部に配置され、上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）を垂直姿勢に、かつ出力コンベヤーベルト（８０）上に整列される位置に置くように構成された位置決めステーション（７０）を含むことを特徴とする、請求項１から１４のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔説明〕
〔技術分野〕
本発明は、ホッパー内に無秩序に配置された複数の容器を寄せ集めて、それら容器を規則正しい方法で、次の、容器の加工または操作工程に移送するように構成された容器供給装置に関する。上記装置は、特に、容器の移送および／または供給の回数を増加させることを目的とする。
【０００２】
本発明は、一般に、あらゆる種類の処理に適用可能であり、特に、パッケージング、スクリーン印刷、またはラベル付け処理に適用可能である。本発明では、容器が一旦移送されると、それら容器は予め決められたそれら容器の位置にしたがって配置され、それによりそれら容器を次の処理工程にあてることができる。
【０００３】
〔背景技術〕
一般的に、容器供給装置は、供給ホッパーを備えており、この供給ホッパーの中には、手動または自動の手段によって容器が無秩序に入れられる。このように、容器は、ホッパー内に無秩序に収容され、規則正しい方法によって次の容器の加工または操作工程に続いて移送されるために寄せ集められるのを待ち構える。
【０００４】
文献ＥＰ１５８２４８４には、容器が一旦移送されると、これら容器は予め決められたそれら容器の位置に従って配置されることを特徴とする装置が開示されている。上記を達成するために、上記装置は、複数の水平ブレードを縦方向に有するエレベーターを含み、上記ブレードのそれぞれは、ホッパーから容器を寄せ集めて、その容器を水平姿勢で移送ステーションまで持ち上げるように構成されている。上記移送ステーションは、エレベーターから到着する容器を位置決めステーションに向かって移送し、それら容器の底を支えてそれら容器の首部を上端とした垂直姿勢のままとするように構成されている。上記のことにより、上記容器を次のパッケージング、スクリーン印刷および／またはラベル付工程にあてることができる。
【０００５】
この種の装置の不都合は、それらの供給能力または動作機構にある。すなわち、この種の装置が単位時間あたり供給できる容器の数にある。より具体的には、同一の作業サイクル内において、いくつかのブレードはそれらに対応する容器をホッパーから寄せ集めることができず、それにより空の状態になることが通常であり、その主な原因は、容器が無秩序に配置された状態でホッパーに収容されていることと、ブレード自体の構造とにある。上記の結果として、通常、この種の装置は、所望の、または最適な作業形態を達成することができない。
【０００６】
本発明は、上記の問題を供給手段の構成と整列ステーションの存在とによって解決し、それによって上記供給回数を増やすことができる。本発明は、使いやすくて、維持しやすい、単純で経済的な設計でありながらも、最大限の信頼性と安全性とを有している。
【０００７】
〔発明の説明〕
本発明は、請求項１に係る容器供給装置に関する。また、上記容器供給装置の好ましい実施形態については、従属請求項に規定されている。
【０００８】
本発明の容器供給装置は、
・無秩序に配置された複数の容器を収容するように構成されたホッパー；
・移送ステーション；および、
・ホッパーからの第１の容器を寄せ集めてそれらを水平姿勢で移送ステーションまで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレードを縦方向に有する第１のエレベーターを含む容器供給装置である。
【０００９】
上記装置は、
・第１のエレベーターに対して平行であり、ホッパーからの第２の容器を寄せ集めて、それらを水平姿勢で移送ステーションまで持ち上げるように構成された各々の第２の水平ブレードを縦方向に有する第２のエレベーター；および、
・移送ステーションから運ばれてくる第１の容器および第２の容器を受け取り、それらを水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーションを含むことによって特徴づけられる。
【００１０】
上記により、単位時間あたりに供給される容器の数が増加し、作業サイクルあたりの寄せ集めブレードの数は増加し、それら容器を正しく並べて、次のパッケージング、スクリーン印刷および／またはラベル付工程、さらには直接出荷または梱包にあてることができる。ブレードの数は、第３、第４と、次々にエレベーターを追加することによって、さらに増加させることができる。
【００１１】
ホッパーは、エレベーターと共に、装置の供給手段の基本的要素の１つを構成する。ホッパーの目的は、最大数の容器を寄せ集めるか、あるいは装置の正常動作に最適な数の容器を収容することであり、さらには、それら容器を寄せ集めるために第１のエレベーターと第２のエレベーターとにそれら容器が接触するのを可能にすることにある。ホッパーの他の機能としては、エレベーターによって容器が寄せ集められる際に、手動または自動でホッパーに入れられる容器の補給を容易にすることにある。最後に、ホッパーは、エレベーターによって容器が確実に寄せ集められるように、スムーズな容器の動きを可能にするような設計でなければならず、容器の通路を塞いでしまう可能性のある障害エリアおよび寄せ集められる可能性のない一定数の容器が永続的に溜まるような停滞エリアを避けなければならない。その意味で、上記ホッパーは様々な構造構成とすることが可能であり、例えば、隣接した状態または離れた状態の複数の容器入れによって構成されていてもよく、また、自動移送手段（コンベヤーベルトなど）、機械的ルート変更手段（移動傾斜路、進路変更パネルなど）、さらに機械的な対停滞手段（ローラー、振動装置など）を備えていてもよい。
【００１２】
ホッパーは、
・第１のエレベーターおよび第２のエレベーターに容器を供給するように構成された供給用容器入れ；および、
・供給用容器入れに容器を供給するように構成された補給用容器入れを含むことが好ましい。
【００１３】
補給用容器入れに入れられた容器は、電動コンベヤーベルトによって、容器を供給用容器入れに落下させる操縦パネルも有する供給用容器入れに移送される。
【００１４】
エレベーターの幅、より具体的には、エレベーターを構成するブレードの幅は、形やサイズに関わらず様々な種類の容器によって動くように設計されている。しかしながら、装置の最適な作動条件においては、各々のブレードが１作業サイクルあたり１つの容器を持ち上げることができると便利であるため、操作すべき容器の種類に応じて上記幅を合わせる必要がある。上記を達成するため、第１のエレベーターは、第１のブレードの一部を覆い、かつその第１の有効収集幅を規定するように構成された第１のセパレーターを含み、一方で、第２のエレベーターは、第２のブレードの一部を覆い、かつその第２の有効収集幅を規定するように構成された第２のセパレーターを含んでいる。第１の有効取集幅および第２の有効収集幅は、それぞれが容器自体の長さの２倍よりも短くなるように規定されている。また、第１のエレベーターと第２のエレベーターとの間には、中央障壁が設けられていることが好ましい。
【００１５】
上記のように、容器は水平姿勢で持ち上げられる。これら容器が垂直姿勢で寄せ集められるのを回避するために、連続するブレード同士の間の縦方向の距離も、容器自体の長さを超えることのないように規定されなければならならず、容器が２つの連続するブレードの間に水平に入るようにしなければならない。上記を達成するために、ブレードは、抜き取り可能な構成と、エレベーターの複数の個所に設けられたフック手段と共に動く高速組立／分解取付手段とを有している。
【００１６】
第１のブレードおよび第２のブレードは可撓性を有し、かつ第１のスパイクおよび第２のスパイクによってそれぞれ爪状に構成されていることが好ましい。上記によれば、容器の近くにあるブレードおよび装置のその他の要素に引きずられる容器の妨害や偶発的なおとりを回避できる。そのようなことが起こった場合にも、容器はブレードの可撓性によって自然に解放される。
【００１７】
移送ステーションは、第１のブレードおよび第２のブレードによってそれぞれ運ばれてくる第１の容器および第２の容器の前進運動を阻止するように構成された阻止スクリーンを有することが好ましい。これにより、第１のブレードおよび／または第２のブレードによって直近に運ばれてきた第１の容器および／または第２の容器は、瞬間的に制止されて、直前に運ばれてきた第１の容器および／または第２の容器が取り除かれるのを待ち構える。つまり、移送工程の間、搬送中の容器同士の間には常に一定の間隔が保たれ、直前に運ばれてきた容器と接触しないように構成されている。
【００１８】
移送ステーションは、高さ調節が可能であり、かつ整列ステーションに向かう第１の容器と第２の容器との通路の高さを規定するように構成された上部制御プレートを有することが好ましい。上記により、阻止スクリーンを通過した後に容器が偶発的に押し出されることが回避される。
【００１９】
移送ステーションは、第１のブレードおよび第２のブレードに対して平行に設けられた複数の押出しフィンを有する水平移送機を含むことが好ましい。押出しフィンは、移送機の周囲に沿って回転し、かつ移送機に取り付け可能な上部制御プレートの下を通るように構成されており、阻止スクリーンから運ばれてくる第１の容器および第２の容器を寄せ集めて、それらを整列ステーションに沿って移送することを可能とする。上部制御プレートおよび押出しフィンは、いずれも抜き取り可能な構成を有し、それらは構成およびサイズの異なるプレートおよび／またはフィンと交換可能であり、上記を達成するために、抜き取りとその後の組み立てとを迅速に行うことを可能とするガイドおよび取付手段を備えている。
【００２０】
整列ステーションは、互いに対向し、かつ第１の容器および第２の容器の通路の幅の範囲を定める内壁および外壁を含み、この通路の幅は、移送ステーションに接続された入口エリアから、第１の容器または第２の容器のただ１つの通過を許容する出口エリアにかけて狭くなっている。このようにして、出口エリアの端部では、第１の容器および第２の容器が次々に水平に配置され、１つ１つが一列となる。
【００２１】
第２ブレードに対する第１ブレードの位置によって、上記整列段階における容器の排除の有無が決定される。
【００２２】
装置の第１の好ましい実施形態によれば、第１のブレードは、第２のブレードに対して水平に整列されている。つまり、それらの高さ方向の位置が一致している。この第１の実施形態では、同一の押出しフィンが第１の容器および第２の容器を同時に寄せ集めたときには、ただちに容器の排除を行う。このことが起こるたびに、通路の幅は、１つの容器の通過が許容されるまで狭まるので、２つの容器のうちの１つを排除しなければならない。
【００２３】
排除された容器を回収するために、上記装置は、
・整列ステーションに取り付けられた回収傾斜路；および、
・回収傾斜路から運ばれてくる第１の容器または第２の容器を受け取って、それをホッパーに戻すように構成された回収エレベーターを有する回収ステーションを含んでいる。
【００２４】
回収傾斜路は、出口エリアの前に位置する外壁の開口部から下方へと傾斜し、回収エレベーターに供給を行うように構成された回収用容器入れで終わる。
【００２５】
装置の第２の好ましい実施形態によれば、第１のブレードは、第２のブレードに対して水平方向に交互に設けられている。つまり、これらの高さ方向の位置は一致していない。この第２の実施形態では、１つの押出しフィンが第１の容器および第２の容器の両方を同時に寄せ集めてしまうことがないため、容器の排除は行われない。上記は、第１のブレードおよび第２のブレードによる容器の搬送が交互に行われるためである。
【００２６】
本願の好ましい事例によれば、本発明は、容器の位置決め装置と一体化しているか、または本発明自体がそのような装置を構成しているかのいずれか一方または双方であることが好ましい。上記を達成するために、装置は、整列ステーションの端部に配置され、第１の容器および第２の容器を垂直姿勢に、かつ出力コンベヤーベルト上に整列される位置に置くように構成された位置決めステーションを含む。
【００２７】
〔図面の簡単な説明〕
次に、図面を簡単に説明すると、以下の通りである。これらの図面は本発明の理解を容易にするためのものであり、特に本発明の２つの実施形態に関するものであるが、本発明はこれらの例に限定されない。
【００２８】
図１は、第１の好ましい実施形態に係る本発明の装置の概略斜視図である。
【００２９】
図２は、第１の好ましい実施形態に係る本発明の装置の後方斜視図である。
【００３０】
図３は、第１の好ましい実施形態に係る第１のエレベーターおよび第２のエレベーターの斜視図である。
【００３１】
図４は、第１の好ましい実施形態に係る移送ステーションの斜視図である。
【００３２】
図５は、第１の好ましい実施形態に係る整列ステーションの斜視図である。
【００３３】
図６は、第２の好ましい実施形態に係る本発明の装置の概略斜視図である。
【００３４】
図７は、第２の好ましい実施形態に係る本発明の装置の後方斜視図である。
【００３５】
図８は、第２の好ましい実施形態に係る第１のエレベーターおよび第２のエレベーターの斜視図である。
【００３６】
図９は、第２の好ましい実施形態に係る移送ステーションの斜視図である。
【００３７】
図１０は、第２の好ましい実施形態に係る整列ステーションの斜視図である。
【００３８】
〔発明の詳細な説明〕
図１および図２は、それぞれ、第１の好ましい実施形態に係る本発明の装置（１）の概略斜視図および後方斜視図である。これらに図示するように、装置は、
・無秩序に配置された複数の容器（１００）を収容するように構成されたホッパー（１０）；
・移送ステーション（２０）；および、
・ホッパー（１０）からの第１の容器（１０１）を寄せ集めてそれらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレード（３１）を縦方向に有する第１のエレベーター（３０）を含む。
【００３９】
この装置は、
・第１のエレベーター（３０）に対して平行であり、ホッパー（１０）からの第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げる各々の第２の水平ブレード（４１）を縦方向に有する第２のエレベーター（４０）；および、
・移送ステーション（２０）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を受け取り、それらを水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーション（５０）を含むことによって特徴づけられる。
【００４０】
また、図示するように、ホッパー（１０）は、
・第１のエレベーター（３０）および第２のエレベーター（４０）に容器（１００）を供給するように構成された供給用容器入れ（１１）；および、
・供給用容器入れ（１１）に容器（１００）を供給するように構成された補給用容器入れ（１２）を含む。
【００４１】
上記補給用容器入れ（１２）に入れられた容器（１００）は、電動コンベヤーベルト（１３）によって、容器（１００）を供給用容器入れ（１１）に落下させる操縦パネル（１４）も有する供給用容器入れ（１１）まで移送される。
【００４２】
図３は、第１の好ましい実施形態に係る第１のエレベーター（３０）および第２のエレベーター（４０）の斜視図である。これらに図示するように、第１のエレベーター（３０）は、第１のブレード（３１）の一部を覆い、かつ、その第１の有効収集幅（３１ｗ）を規定するように構成された第１のセパレーター（３２）を有し、一方で、第２のエレベーター（４０）は、第２のブレード（４１）の一部を覆い、かつ、その第２の有効収集幅（４１ｗ）を規定するように構成された第２のセパレーター（４２）を有している。この第１の有効収集幅（３１ｗ）および第２の有効収集幅（４１ｗ）は、同一のブレード（３１、４１）に２つの容器（１０１、１０２）が同時に嵌らないように注意して、それぞれが容器自体の長さの２倍よりも短くなるように規定されている。さらに、第１のエレベーター（３０）と第２のエレベーター（４０）との間には、中央障壁（２）が設けられている。
【００４３】
第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）は可撓性を有し、かつ第１のスパイク（３１ｐ）および第２のスパイク（４１ｐ）によってそれぞれ爪状に構成されている。
【００４４】
第１の好ましい実施形態によれば、第１のブレード（３１）は、第２のブレード（４１）に対して水平に並んでいる。つまり、これらの高さ方向の位置が一致している。
【００４５】
図４は、第１の好ましい実施形態に係る移送ステーション（２０）の斜視図である。図示するように、移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）によってそれぞれ運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の前進運動を阻止するように構成された阻止スクリーン（２１）を含んでいる。上記容器（１０１、１０２）は、前進方向に向かって下方に延びる移送傾斜路（２５）に沿って自由に転がり、阻止スクリーンで阻止されて、ブレード（３１、４１）が容器（１０１、１０２）を前方へと押し出すまで、瞬時の間、待機する。これにより、第１のブレード（３１）および／または第２のブレード（４１）によって直近に運ばれてきた第１の容器（１０１）および／または第２の容器（１０２）は、瞬時の間、阻止されて、直前に運ばれてきた第１の容器（１０１）および／または第２の容器（１０２）が取り除かれるのに十分な期間、待機する。つまり、図示するように、移送工程の間、搬送中の容器同士の間には常に一定の間隔が保たれ、直前に搬送された容器と接触しないように構成されている。
【００４６】
移送ステーション（２０）は、高さ調節が可能であり、かつ整列ステーション（２０）に向かう第１の容器（１０１）と第２の容器（１０２）との通路の高さ（ｈ）を規定するように構成された上部制御プレート（２２）含んでいる。上記構成によれば、阻止スクリーン（２１）を通過した後に、容器（１０１、１０２）が偶発的に押し出されることが防止される。
【００４７】
さらに、移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）に対して平行に設けられた複数の押出しフィン（２４）を有する水平移送機（２３）を含む。押出しフィン（２４）は、移送機（２３）の周囲に沿って回転し、かつ移送機（２３）に取り付けられている上部制御プレート（２２）の下を通るように構成されており、これによって阻止スクリーン（２１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを整列ステーション（２０）に沿って移送することができる。上記上部制御プレート（２２）および押出しフィン（２４）は、いずれも抜き取り可能な構成を有し、それらは、構成およびサイズの異なるプレートおよび／またはフィンと交換可能であり、抜き取りとその後の組み立てとを迅速に行うことを可能にするガイドおよび取付手段を備えている。
【００４８】
図５は、第１の好ましい実施形態に係る整列ステーション（５０）の斜視図である。より明確にするために、押出しフィン（２４）の一部は図示していない。図示するように、上整列ステーション（５０）は、互いに対向し、かつ第１の容器（１０１）と第２の容器（１０２）との通路の幅（ｗ）の範囲を定める内壁（５１）および外壁（５２）を有し、通路の幅（ｗ）は、移送ステーション（２０）に接続された入口エリア（５３）から、第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）のただ１つの通過を許容する出口エリア（５４）にかけて狭くなっている。このように、出口エリアの端部では、第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）が次々に水平に配置され、１つ１つが一列になる。
【００４９】
この第１の実施形態では、１つの押出しフィン（２４）が第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を同時に寄せ集めた時には、ただちに容器の排除を行う。このことが起こるたびに、通路の幅（ｗ）は、ただ１つの容器（１０１、１０２）の通過が許容されるまで狭くなることから、２つの容器のうちの１つを排除しなければならない。
【００５０】
排除された容器（１０１、１０２）を回収するために、装置は、
・整列ステーション（５０）に取り付けられた回収傾斜路（６１）；および、
・回収傾斜路（６１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）を受け取り、それをホッパー（１０）に戻すように構成された回収エレベーター（６２）を有する回収ステーション（６０）を含む。
【００５１】
回収傾斜路（６１）は、出口エリア（５４）の前に位置する外壁（５２）の開口部（５５）から下方に傾斜し、回収エレベーター（６２）に供給を行うように構成された回収用容器入れ（６３）で終わっている。上記装置（１）の縦方向の一方の側に回収ステーション（６０）が位置する場合、第２の容器（１０２）が上記の側により近いので、第２の容器（１０２）のみが排除される。図１および図２に示す通り、回収された容器（１０２）は、補給用容器入れ（１）に直接送られる。
【００５２】
装置（１）は、図１の整列ステーション（５０）の端部に配置され、第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を垂直姿勢に、かつ出力コンベヤーベルト（８０）上に整列される位置に置くように構成された位置決めステーション（７０）を含んでいる。容器（１０１、１０２）はそれらの底部で支持されて、それら容器の首部が端部を上側にした状態で置かれる。
【００５３】
図６および図７は、それぞれ、第２の好ましい実施形態に係る本発明の装置（１）の概略斜視図および後方斜視図である。それらに図示するように、装置は、
・無秩序に配置された複数の容器（１００）を収容するように構成されたホッパー（１０）；
・移送ステーション（２０）；および、
・ホッパー（１０）からの第１の容器（１０１）を寄せ集めてそれらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレード（３１）を縦方向に有する第１のエレベーター（３０）を含む容器供給装置である。
【００５４】
上記装置は、
・第１のエレベーター（３０）に対して平行であり、ホッパー（１０）からの第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第２の水平ブレード（４１）を縦方向に有する第２のエレベーター（４０）；および、
・移送ステーション（２０）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を受け取り、それらを水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーション（５０）を含むことによって特徴づけられている。
【００５５】
図示するように、ホッパー（１０）は、
・第１のエレベーター（３０）および第２のエレベーター（４０）に容器（１００）を供給するように構成された供給用容器入れ（１１）；および、
・供給用容器入れ（１１）に複数の容器（１００）を供給するように構成された補給用容器入れ（１２）を含んでいる。
【００５６】
補給用容器入れ（１２）に入れられた容器（１００）は、電動コンベヤーベルト（１３）によって、容器（１００）を供給用容器入れ（１１）に落下させる操縦パネル（１４）も有する供給用容器入れ（１１）まで移送される。
【００５７】
図８は、第２の好ましい実施形態に係る第１のエレベーター（３０）および第２のエレベーター（４０）の斜視図である。これらに図示するように、第１のエレベーター（３０）は、第１のブレード（３１）の一部を覆い、かつその第１の有効収集幅（３１ｗ）を規定するように構成された第１のセパレーター（３２）を有し、一方で、第２のエレベーター（４０）は、第２のブレード（４１）の一部を覆い、かつその第２の有効収集幅（４１ｗ）を規定するように構成された第２のセパレーター（４２）を有している。この第１の有効収集幅（３１ｗ）および第２の有効収集幅（４１ｗ）は、同一のブレード（３１、４１）に２つの容器（１０１、１０２）が同時に嵌らないように注意して、それぞれが容器自体の長さの２倍よりも短くなるように規定されている。さらに、第１のエレベーター（３０）と第２のエレベーター（４０）との間には、中央障壁（２）が設けられている。
【００５８】
第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）は可撓性を有し、かつ第１のスパイク（３１ｐ）および第２のスパイク（４１ｐ）によってそれぞれ爪状に構成されている。
【００５９】
装置の第２の好ましい実施形態によれば、第１のブレード（３１）は、第２のブレード（４１）に対して水平方向に交互に設けられている。つまり、それらの高さ方向の位置は一致していない。
【００６０】
図９は、第２の好ましい実施形態に係る移送ステーション（２０）の斜視図である。図示するように、移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）によってそれぞれ運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の前進運動を阻止するように構成された阻止スクリーン（２１）を含んでいる。容器（１０１、１０２）は、前進方向に向かって下方に延びる移送傾斜路（２５）に沿って自由に転がり、阻止スクリーンで阻止されて、ブレード（３１、４１）が容器（１０１、１０２）を前方へと押し出すまで、瞬時の間、待機する。これにより、第１のブレード（３１）および／または第２のブレード（４１）によって直近に運ばれてきた第１の容器（１０１）および／または第２の容器（１０２）は、瞬時の間、阻止されて、直前に運ばれてきた第１の容器（１０１）および／または第２の容器（１０２）が取り除かれるのに十分な期間、待機する。つまり、図示するように、移送工程の間、搬送中の容器同士の間には常に一定の間隔が保たれ、直前に搬送された容器と接触しないように構成されている。
【００６１】
移送ステーション（２０）は、高さ調節が可能であり、かつ整列ステーション（２０）に向かう第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の通路の高さ（ｈ）を規定するように構成された上部制御プレート（２２）を含んでいる。上記によれば、阻止スクリーン（２１）を通過した後に、容器（１０１、１０２）が、偶発的に押し出されることが防止される。
【００６２】
さらに、移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）に対して平行に設けられた複数の押出しフィン（２４）を有する水平移送機（２３）を含んでいる。押出しフィン（２４）は、移送機（２３）の周囲に沿って回転し、かつ移送機（２３）に取り付けられている上部制御プレート（２２）の下を通るように構成されており、これによって阻止スクリーン（２１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを整列ステーション（２０）に沿って移送することができる。上部制御プレート（２２）および押出しフィン（２４）は、いずれも抜き取り可能な構成を有し、それらは、構成およびサイズの異なるプレートおよび／またはフィンと交換可能であり、抜き取りとその後の組み立てとを迅速に行うことを可能にする、ガイドおよび取付手段を備えている。
【００６３】
図１０は、第２の好ましい実施形態に係る整列ステーション（５０）の斜視図である。図示するように、整列ステーション（５０）は、互いに対向し、かつ第１の容器（１０１）と上記第２の容器（１０２）との通路の幅（ｗ）の範囲を定める内壁（５１）および外壁（５２）を有し、通路の幅（ｗ）は、移送ステーション（２０）に接続された入口エリア（５３）から、第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）のただ１つの通過を許容する出口エリア（５４）にかけて狭くなっている。このように、出口エリアの端部では、第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）が次々に水平に配置され、１つずつ１列となる。
【００６４】
この第２の実施形態では、１つの押出しフィンが第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の両方を同時に寄せ集めてしまうことがないため、容器（１０１、１０２）の排除は行われない。このことは、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）による容器の搬送が交互に行われるためである。
【００６５】
装置（１）は、図６の整列ステーション（５０）の端部に配置され、第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を垂直姿勢に、かつ出力コンベヤーベルト（８０）上に整列される位置に置くように構成された位置決めステーション（７０）を含んでいる。容器（１０１、１０２）は、それらの底部で支持されて、それら容器の首部は上側を端部とした状態で置かれる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】第１の好ましい実施形態に係る本発明の装置の概略斜視図である。
【図２】第１の好ましい実施形態に係る本発明の装置の後方斜視図である。
【図３】第１の好ましい実施形態に係る第１のエレベーターおよび第２のエレベーターの斜視図である。
【図４】第１の好ましい実施形態に係る移送ステーションの斜視図である。
【図５】第１の好ましい実施形態に係る整列ステーションの斜視図である。
【図６】第２の好ましい実施形態に係る本発明の装置の概略斜視図である。
【図７】第２の好ましい実施形態に係る本発明の装置の後方斜視図である。
【図８】第２の好ましい実施形態に係る第１のエレベーターおよび第２のエレベーターの斜視図である。
【図９】第２の好ましい実施形態に係る移送ステーションの斜視図である。
【図１０】第２の好ましい実施形態に係る整列ステーションの斜視図である。
【図１】
2016540704.tif 000003
【図２】
2016540704.tif 000004
【図３】
2016540704.tif 000005
【図４】
2016540704.tif 000006
【図５】
2016540704.tif 000007
【図６】
2016540704.tif 000008
【図７】
2016540704.tif 000009
【図８】
2016540704.tif 000010
【図９】
2016540704.tif 000011
【図１０】
2016540704.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成27年7月23日(2015.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無秩序に配置された複数の容器（１００）を収容するように構成されたホッパー（１０）と、
移送ステーション（２０）と、
上記ホッパー（１０）からの第１の容器（１０１）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で上記移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第１の水平ブレード（３１）を縦方向に有する第１のエレベーター（３０）と、
上記第１のエレベーター（３０）に対して平行であり、上記ホッパー（１０）からの第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを水平姿勢で上記移送ステーション（２０）まで持ち上げるように構成された各々の第２の水平ブレード（４１）を縦方向に有する第２のエレベーター（４０）と、を有する容器供給装置であって、
上記移送ステーション（２０）から上記容器（１０１、１０２）の前進方向に対して横向きで運ばれてくる上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）を受け取り、それらを水平に整列した状態で供給するように構成された整列ステーション（５０）とを含むことを特徴とする、容器供給装置（１）。
【請求項２】
上記ホッパー（１０）は、
上記第１のエレベーター（３０）および上記第２のエレベーター（４０）に容器（１００）を供給するように構成された供給用容器入れ（１１）と、
上記供給用容器入れ（１１）に容器（１００）を供給するように構成された補給用容器入れ（１２）とを含むことを特徴とする、請求項１に記載の容器供給装置。
【請求項３】
上記第１のエレベーター（３０）は、上記第１のブレード（３１）の一部を覆い、かつその第１の有効収集幅（３１ｗ）を規定するように構成された第１のセパレーター（３２）を含み、
上記第２のエレベーター（４０）は、上記第２のブレード（４１）の一部を覆い、かつその第２の有効収集幅（４１ｗ）を規定するように構成された第２のセパレーター（４２）を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の容器供給装置。
【請求項４】
上記第１のエレベーター（３０）と上記第２のエレベーター（４０）との間に設けられた中央障壁（２）を含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項５】
上記第１のブレード（３１）および上記第２のブレード（４１）は可撓性を有し、かつ第１のスパイク（３１ｐ）および第２のスパイク（４１ｐ）によってそれぞれ爪状に構成されていることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項６】
上記移送ステーション（２０）は、第１のブレード（３１）および第２のブレード（４１）によってそれぞれ運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）の前進運動を阻止するように構成された阻止スクリーン（２１）を含むことを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項７】
上記移送ステーション（２０）は、高さ調節が可能であり、かつ上記整列ステーション（５０）に向かう上記第１の容器（１０１）と上記第２の容器（１０２）との通路の高さ（ｈ）を規定するように構成された上部制御プレート（２２）を含むことを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項８】
上記移送ステーション（２０）は、上記第１のブレード（３１）および上記第２のブレード（４１）に対して平行に設けられた複数の押出しフィン（２４）を有する水平移送機（２３）を含むことを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項９】
上記押出しフィン（２４）は、上記移送機（２３）の周囲に沿って回転し、かつ上部制御プレート（２２）の下を通るように構成され、上記阻止スクリーン（２１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）および第２の容器（１０２）を寄せ集めて、それらを上記整列ステーション（５０）に沿って移送できるように構成されていることを特徴とする、請求項６、７または８に記載の容器供給装置。
【請求項１０】
上記整列ステーション（５０）は、互いに対向し、かつ上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）の通路の幅（ｗ）の範囲を定める内壁（５１）および外壁（５２）を含み、
上記通路の幅（ｗ）は、上記移送ステーション（２０）に接続された入口エリア（５３）から、第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）のただ１つの通過を許容する出口エリア（５４）にかけて狭くなることを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１１】
上記第１のブレード（３１）は、上記第２のブレード（４１）に対して水平に整列されていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１２】
上記整列ステーション（５０）に取り付けられた回収傾斜路（６１）と、
上記回収傾斜路（６１）から運ばれてくる第１の容器（１０１）または第２の容器（１０２）を受け取り、それを上記ホッパー（１０）に戻すように構成された回収エレベーター（６２）とを有する回収ステーション（６０）を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の容器供給装置。
【請求項１３】
上記回収傾斜路（６１）は、上記出口エリア（５４）の前に位置する上記外壁（５２）の開口部（５５）から下方に傾斜し、上記回収エレベーター（６２）に供給を行うように構成された回収用容器入れ（６３）で終わることを特徴とする、請求項１０または１２に記載の容器供給装置。
【請求項１４】
上記第１のブレード（３１）は、上記第２のブレード（４１）に対して水平方向に交互に設けられていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【請求項１５】
上記整列ステーション（５０）の端部に配置され、上記第１の容器（１０１）および上記第２の容器（１０２）を垂直姿勢に、かつ出力コンベヤーベルト（８０）上に整列される位置に置くように構成された位置決めステーション（７０）を含むことを特徴とする、請求項１から１４のいずれか１項に記載の容器供給装置。
【国際調査報告】
2016540704.tif 000013
2016540704.tif 000014