(57)【要約】弾性基材にインプリントを堆積させる組成物は、水性媒体に懸濁された水性の膜形成ポリマーエマルジョンを含む。さらに、本発明は、弾性基材にインプリントと同様のものを堆積させる方法及びその方法から形成された物品を対象とする。
2016520669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材にインプリントを堆積させる組成物であって、水性媒体に懸濁された水性の膜形成ポリマーエマルジョンを含む組成物。
【請求項２】
前記膜形成ポリマーエマルジョンは、ラテックスポリマー、アクリルポリマー、ポリイソプレンポリマー、ポリウレタンポリマー、ポリビニルポリマー、ポリエポキシドポリマー、ポリ塩化ビニルポリマー、スチレンブロックポリマー及びこれらの組み合わせからなる群から選択されるポリマーを含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
前記膜形成ポリマーエマルジョンは、前記組成物の全重量を基準として８０重量％までの量で前記組成物中に存在する、請求項１に記載の組成物。
【請求項４】
前記膜形成ポリマーエマルジョンは、ラテックスポリマーとアクリルポリマーの混合物を含む、請求項２に記載の組成物。
【請求項５】
ラテックスポリマーのアクリルポリマーに対する比率は約５５〜４５％である、請求項３に記載の組成物。
【請求項６】
インキ、着色剤、顔料、増粘剤、充填剤、安定剤、結合剤、平滑剤及びこれらの組み合わせからなる群から選択される少なくとも１種の添加剤をさらに含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項７】
前記インプリントは、装飾的要素、機能的要素及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項１に記載の組成物。
【請求項８】
前記膜形成ポリマーエマルジョンは、前記基材への堆積時に、最終的な固体形態に凝固するように配合されている、請求項１に記載の組成物。
【請求項９】
基材にインプリントを堆積させる方法であって、請求項１に記載の前記組成物を前記基材の表面部に堆積させる工程を含む方法。
【請求項１０】
前記基材が弾性材料で構成されている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記堆積工程の前に、汚染物質が実質的に存在しない清浄表面を得るために前記基材の表面を前処理することをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記前処理工程は、表面洗浄溶液の中で前記基材の表面を洗浄することによって実施される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記堆積工程は、前記基材の表面に前記組成物を印刷することによって実施される、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記印刷工程は、スクリーン印刷によって実施される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記堆積された組成物を最終的な固体形態に凝固させることをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記凝固工程は、熱、紫外線及びこれらの組み合わせからなる群から選択される処理に前記固体形態をさらすことによって実施される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記凝固工程の前に、前記堆積された組成物の表面への接着接触によって添加剤を添加することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
複数層の前記組成物を前記基材の表面に堆積させることをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１９】
前記基材がコンドームである、請求項９に記載の方法。
【請求項２０】
表面を有する基材と、
前記基材の表面上に付着するインプリントを付着形成するために前記基板の表面に堆積された請求項１に記載の前記組成物と、を含む物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、堆積方法及び組成物に関し、より具体的には、基材にインプリントを堆積させる方法及び組成物に関する。
【０００２】
（優先権）
本出願は、２０１３年３月１５日に出願された米国特許仮出願番号第６１／７８７，６４９号に関し、それに基づく優先権を得るものである。
【０００３】
（背景技術）
印刷は、被印刷基材（ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）の表面に物質を堆積させて、各種画像（例えば、テキストやデザイン）を作成するプロセスである。印刷の典型的な例は、印刷機を用いて紙にインキを堆積させるものである。印刷技術の発達により、多くの分野では、情報が普及すると共に、こうした技術によって商品の大量生産が可能となり、このような大規模な展開によって大幅な進展がなされた。被印刷基材に画像を堆積させ、または印刷するのに一般的に用いられる印刷方法には、平板印刷及びスクリーン印刷の２種類がある。
【０００４】
平板印刷は、一連の溝から形成されたパターンを有する印刷板を利用する。この印刷板には、適切な塗布具を用いて、最初にインキが厚く堆積されている。これらの溝は、ある分量のインキを保持するように構成されているが、各溝に隣接する領域では、注意深く拭き取り、掻き取ることによってインキが除去されている。インキが充填された溝を基材表面に十分な圧力で押し当てると、それによって溝に保持されたインキに表面が接触して、対応するパターンが転写される。この印刷方法は、比較的安価ではあるが、印刷画像の解像度、密度及び画質は実質的に十分なものである。しかしながら、柔軟な弾性材料に用いる場合には、その印刷画像は満足というほどにはならない。
【０００５】
スクリーン印刷は、広範囲な材料（織物、陶磁器類、木材、紙、ガラス、金属及びプラスチックなど）に用いるのに適した印刷方法である。この方法では、枠に張られたメッシュ織物またはスクリーンを用いる必要がある。インキを遮るステンシルは、印刷物のネガ像においてスクリーンの各部を遮断することによって形成される。印刷物のポジ像を表す開口（非遮蔽部）により、基材表面までインキを透過させることができる。インキは、スクリーンの開口領域を通じて押し付けられて、下方の基材表面に鮮鋭な画像が堆積される。一般に、フィルブレードまたはスキージを用いて、ステンシルスクリーンを横断してこれを移動させることによってインキをメッシュの開口部に注入し、毛細管作用による転写を促進する。スクリーン印刷は、従来の印刷技術に比べるとより汎用性がある。表面に圧力をかけて印刷する必要もなく、表面が平坦（またはフラット）である必要もない。スクリーン印刷はまた、良好な色深度と共に、高精細で全体的により優れた画質を提供する。
【０００６】
大量処理が必要な商業用印刷では、溶媒ベースのインキを利用することにより、急速乾燥及び基材表面への良好な付着が保証される。しかしながら、このようなインキには、いくつかの難点がある。ある種の基材（弾性材料で構成されたものなど）は、こうした溶媒ベースのインキとは適合性がない。これらのインキは、通常、膨潤などの一時的な物理変化を生じさせる弾性材料に浸透する溶媒を用いて配合されている。弾性材料は、溶媒が蒸発しながら最終的には本来の状態に戻るが、障壁の完全性を含むその物理的特性に悪影響を与える恐れがある。弾性素材との非適合性という課題に加えて、溶媒ベースのインキは、この弾性材料に印刷された上記インキに触れることにより、人間の健康に潜在的な悪影響を与える成分を含有している。
【０００７】
そのため、下地基材及びその物理的な諸特性に悪影響を与えず、これらの特性を変質させることもなく、基材にインプリントを堆積させる方法及び組成物が求められている。さらに、基材にインプリントを堆積させて、比較的安全であり、かつ長期間にわたって人間が接触・利用しても少なくとも実質的に無毒である物品を作製する方法及び組成物が求められている。
【０００８】
（発明の要約）
本発明は、全体として、基材にインプリントを堆積させる方法及び組成物に関する。特に、本発明の組成物は、基板に堆積させて、視覚的または触知的な質感を含む画像（例えば、テキスト及びデザイン）を堆積後に基材に形成することができるように配合されている。このように、本発明を適用して、装飾的要素及び／または機能的要素を基材の表面に形成することができる。さらに、本発明の組成物は、皮膚及び粘膜を含むヒトの組織と長期間にわたって接触しても少なくとも実質的に安全である物品を提供するように配合されている。
【０００９】
本組成物は、堅固な付着性と共に、基材の表面に堆積させるのに適した粘度を発揮する水性の高弾性流体材料を含む。この水性の高弾性流体材料は、基材表面に付着すると、最終的な固体状態に凝固または硬化するように配合されている。本組成物は、特に、弾性基材を用いて利用する際に適合し、下地の弾性材料の物理的な諸特性に悪影響を与えず、これらの特性を変質させることもない。
【００１０】
本発明の組成物は、コンドームなどの避妊用具、義肢、医療機器及び医療器具、スポーツ／競技用具または器具、履物、歯科製品、眼鏡などを含む一定範囲の製品に用いることができるが、これらに限定されることはない。
【００１１】
本発明の一態様では、基材にインプリントを堆積させる組成物であって、水性媒体に懸濁された水性の膜形成ポリマーエマルジョン（polymeric emulsion）を含む組成物が提供される。
【００１２】
本発明の第２の態様では、基材にインプリントを堆積させる方法であって、基材の表面部に上述の組成物を堆積させる工程を含む方法が提供される。
【００１３】
本発明の第３の態様では、
表面を有する基材と、
基材にインプリントを付着形成するために基板表面に堆積された上述の組成物と、を含む物品が提供される。
【００１４】
以下の図面は、本発明の実施形態を例示的に示すものであり、本願の一部を構成する特許請求の範囲によって包含される本発明の限定を意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態における、スクリーン印刷機、及びマンドレルを搭載した支持具を含むシステムの斜視図である。
【図２】本発明に係るシステムの下側からの斜視図であり、軟質発泡ゴムで構成された２つの「軌道」（矢印によって示す）がスクリーン下の両側に配置された堆積面を示している。
【図３】スクリーン印刷法によって弾性基材に堆積された複雑かつ精巧な形状のインプリントの例を示す図である。
【００１６】
（発明の詳細な説明）
本発明は、基材にインプリントを堆積させる方法及び組成物を対象とする。特に、本発明の組成物は、基板に堆積させて、堆積後に画像を形成し、かつ／または視覚的もしくは触知的な質感を基材に付与することができるように配合されている。このように、本発明を適用して、質感を有する装飾的要素及び／または機能的要素を基材の表面に形成することができる。さらに、本発明の組成物は、皮膚及び粘膜を含むヒトの組織と長期間にわたって接触しても少なくとも実質的に安全である物品を提供するように配合されている。
【００１７】
組成物は、堅固な付着性と共に、基材の表面に堆積させるのに適した粘度を発揮する水性の高弾性流体材料を含む。この水性の高弾性流体材料は、基材表面に付着した最終的な固体状態に凝固または硬化するように配合されている。本組成物は、特に、弾性基材を用いて利用する際に適合し、下地の弾性材料の物理的な諸特性に悪影響を与えず、これらの特性を変質させることもない。本組成物は、スクリーン印刷可能であり、５００％までの伸張に適応させるのに十分な弾性と、これらの伸張部への付着を維持するのに十分な付着性を有し、実質的には１００μｍ以上の厚さで堆積させることができ、さらに、人間が利用しても医学的に安全である。
【００１８】
本発明の組成物は、コンドームなどの避妊用具、義肢、医療機器及び医療器具、スポーツ／競技用具または器具、履物、歯科製品、眼鏡などを含む一定範囲の製品に用いることができるが、これらに限定されることはない。
【００１９】
本発明の一実施形態では、基材にインプリントを堆積させる組成物であって、水性媒体に懸濁された水性の膜形成ポリマーエマルジョンを含む組成物が提供される。この水性媒体は、好ましくは水である。ポリマーエマルジョンは、天然ポリマー、合成ポリマーまたはこれらの組み合わせを含んでよい。水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、ポリマー微粒子の懸濁液の形態をとってよい。本組成物は、好ましくは、数分間は自身の重量を支えるように配合された高粘度液体の形態をとっている。
【００２０】
本発明の別の実施形態では、水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、組成物の全重量を基準として８０重量％までの量で存在する。本発明の好ましい実施形態では、水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、約５０〜７０重量％、より好ましくは約５５〜６５重量％、最も好ましくは約６１〜６２重量％の量で存在する。
【００２１】
本発明の好ましい実施形態では、例えば、水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、ラテックスポリマー、アクリルポリマー、ポリイソプレンポリマー、ポリウレタンポリマー、ポリビニルポリマー、ポリエポキシドポリマー、ポリ塩化ビニルポリマー、スチレンブロックポリマー及びこれらの組み合わせから選択されたポリマーで構成されている。
【００２２】
本発明の一実施形態では、水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、アクリルポリマーで構成されている。アクリルポリマーの量は、通常、エマルジョンの全重量を基準として、約１０〜６０重量％、より好ましくは約２０〜５０重量％、最も好ましくは３０〜４０重量％の範囲である。
【００２３】
本発明の別の好ましい実施形態では、水性の膜形成ポリマーエマルジョンは、ラテックスポリマーとアクリルポリマーの混合物を含む。ラテックスポリマーとアクリルポリマーの混合物は、下地基材の物理的特性に悪影響を与えずに、弾性基材に対する付着力及び印刷適性が最適なレベルで得られるように決定されている。これは特に、コンドームなどの弾性基材に望まれている。ラテックスポリマー及びアクリルポリマーの量は、エマルジョンの全重量を基準として、ラテックスポリマーが約１０〜９０重量％、アクリルポリマーが約１０〜９０重量％であり、好ましくは、ラテックスポリマーが約４０〜６０重量％、アクリルポリマーが約４０〜９０重量％であり、より好ましくは、ラテックスポリマーが約５５重量％、アクリルポリマーが約４５重量％である。
【００２４】
本発明の別の実施形態では、本組成物は、ポリウレタンポリマーで構成された水性の膜形成ポリマーエマルジョンを含む。ポリウレタンポリマーを含む本組成物は、特に、スクリーン印刷などの従来の印刷技術に適合し、室温において未硬化状態で優れた安定性及び保存性を発揮する。スクリーン及び他の機材からは、単に不要なポリウレタンポリマーを掻き取り、イソプロパノールのティッシュで拭き取ることにより、未硬化ポリウレタンを除去することが可能である。
【００２５】
本発明の好ましい実施形態では、本組成物は、基板への堆積後、最終的な固体形態または乾燥形態に凝固するように配合されており、それによって、本組成物の固体形態または乾燥形態は、具体的には、無毒で生体適合性を有するように配合され、皮膚及び粘膜を含むヒトの組織と接触しても医学的に安全である。ポリマーエマルジョンは、化学添加剤（すなわち、硬化剤）、紫外線照射、電子線または熱を用いてポリマーを架橋結合することによって硬化するように選択することができる。紫外線硬化ポリマーの例としては、例えば、ＤＹＭＡＸ（登録商標）１１１−ＭＳＫ、ＤＹＭＡＸ（登録商標）１１８０−Ｍシリーズ、ＤＹＭＡＸ（登録商標）１−２０７９２  ＰＤＳ、ＬＯＣＴＩＴＥ（登録商標）３３８１及びＬＯＣＴＩＴＥ（登録商標）３３２１などが挙げられる。
【００２６】
本明細書で用いられる「インプリント」という用語は、対応する基材表面に触知的または視覚的な質感または形状などを含む画像（例えば、テキスト及びデザイン）を作成する適切な手段（印刷工程を含むが、これに限定されない）により、基材の表面に塗布または堆積された本発明の組成物から形成される任意のインプリントを包含することを意図したものである。インプリントは、装飾的要素、機能的要素または両方の組み合わせを提供し得る。
【００２７】
本発明の組成物は、具体的には、ポリウレタン、天然ラテックスまたは合成ラテックス、ポリイソプレンなどの弾性材料の表面に堆積または塗布することができるように配合されている。弾性基材は、膜、被覆、紙、管、鞘などの形態であってよい。
【００２８】
本発明の一実施形態では、弾性基材はコンドームである。本組成物は、インプリントとしてコンドームの表面に堆積させることができ、凝固または硬化させて、コンドーム表面に強固に付着する最終的な固体形態または乾燥形態を得ることができる。コンドームは、インプリントと共に容易に巻き取って梱包状態にすることができる。得られる製品は、インプリント付きのコンドームであり、このコンドームは、無毒で生体適合性を有し、皮膚及び粘膜を含むヒトの組織と接触しても医学的に安全である。
【００２９】
本組成物は、一旦完全に硬化すると、水に溶解せず、熱にも溶けない熱硬化性材料を提供し、接着剤として、あるいは、特に視覚的及び／または触知的な質感を基材表面に提供するのに適した詰物として利用することができる。本組成物は、アクリル系の染料または着色剤とも混和し、硬化時に高い弾性を維持する。本組成物は、少なくとも１０μｍ、好ましくは約１００μｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは約２００μｍ〜５ｍｍの厚さで基材表面に堆積させることができる。
【００３０】
本発明の一実施形態では、本組成物は、インキ、着色剤、顔料、増粘剤、充填剤、安定剤、結合剤、平滑剤などを含む１種以上の添加剤をさらに含んでよいが、これらに限定されることはない。添加剤は、本組成物の物理的及び／または化学的特性を改質または変質するように選択されてよい。このような特性としては、例えば、粘度、付着強度、耐久性、堆積密度または印刷密度、弾性、可撓性、色、乾燥条件または硬化条件などが挙げられる。添加剤は、組成物の全重量を基準として２０重量％までの量で存在してよい。
【００３１】
着色剤は、組成物に色を付けるように選択されてよい。着色剤は、組成物の全重量を基準として、１０重量％までの量、好ましくは約１〜５重量％、より好ましくは約２〜４重量％の量で存在してよい。着色剤の量は、コストの考慮と共に、超過量によってにじみが生じる水準に基づいて選択される。好適な着色剤の例としては、アクリル系インキ（例えば、ＳＰＥＥＤＢＡＬＬ（登録商標））、ＦＬＥＸＩＶＥＲＳＥ（登録商標）Ｖｉｏｌｅｔ  ２３、ＦＬＥＸＣＯＬＯＲＳ（登録商標）インキ、ＢＩＲＯ（登録商標）インキなどが挙げられる。
【００３２】
充填材は、粘度、構造、質感、不透明性などを付与するように選択されてよい。充填材は、組成物の全重量を基準として、１５重量％までの量、より好ましくは約５〜１０重量％の量で存在してよい。好適な充填剤及び増粘剤の例としては、タルク、ＣＥＲＡＭＯＦＩＸ（商標）、ＨＡＫＵＥＮＫＡ（登録商標）、炭素繊維、セルロース繊維、ＫＥＶＬＡＲ（登録商標）繊維、水中ヒュームドシリカ（例えば、ＡＥＲＯＤＩＳＰ（登録商標）ＷＲ  ８５２０）、ヒュームドシリカ粉末（例えば、ＡＥＲＯＳＩＬ（登録商標）２００、ＣＡＢ−０−ＳＩＬ（商標））、レオロジー調節剤（例えば、ＡＣＲＹＳＯＬ（登録商標）ＲＭ８）、ポリウレタン増粘剤（例えば、ＢＯＲＣＨＩＧＥＬ（商標）ＰＷ２５）、増粘剤（例えば、ＥＶＯＮＩＫ（登録商標）ＴＥＧＯ（登録商標）ＶＩＳＣＯＰＬＵＳ（商標）３０００、３０１０、３０３０、３０６０）などが挙げられる。
【００３３】
平滑剤は、組成物において、泡の発生を最小限にして滑らかな外観を呈するように選択されてよい。平滑剤は、組成物の全重量を基準として、２重量％までの量、好ましくは０．１〜１．０重量％の量で存在してよい。
【００３４】
安定剤は、組成物の均一性を向上させて、本組成物中の成分が分離しないように選択されてよい。安定剤は、組成物の全重量を基準として、１重量％までの量、好ましくは約０．１〜０．８重量％、より好ましくは約０．１〜０．５重量％の量で存在してよい。
【００３５】
結合剤は、組成物の成膜特性を向上させるように選択されてよい。結合剤は、組成物の全重量を基準として、２重量％までの量、好ましくは約１〜２重量％の量で存在してよい。
【００３６】
本発明の別の実施形態では、基材にインプリントを堆積させる方法が提供される。この方法は、通常、基材の表面部に本組成物を堆積させるステップを含む。堆積のプロセスは、一定範囲の好適な技術から選択されてよい。このような技術としては、塗装、注入、噴霧、刷毛塗り、エアブラシ塗装、マーブル付け、ジェット堆積、刻印、拭き取り、印刷またはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されることはない。
【００３７】
印刷の例としては、密着印刷、上部供給式リバース印刷、底部供給式リバース印刷、ノズル供給式リバース印刷、グラビア印刷、マイクログラビア印刷、リバース・マイクログラビア印刷、凹版印刷、押出印刷、堆積ノズル印刷、直描印刷、インクジェット印刷、レーザー印刷、ローラー転写（オフセット）印刷、ステンシル印刷、スクリーン印刷などが挙げられる。好適な堆積法としては、スクリーン印刷が挙げられる。市販の好適なスクリーン印刷機は、完全に自動化されたＰＲＥＳＴＩＧＥ（商標）５０００であり、これは、英国サリー州のＧｒａｖｕｒｅＱｕｉｐ社によって組み立てられ、販売されている。
【００３８】
スクリーン印刷法では、一般に、メッシュの各部が遮断されたステンシルを利用するなどして、所望のインプリント用パターンのネガをメッシュまたはスクリーン上に作成し、作成されたメッシュを横断して本組成物を塗布し、メッシュの開口部を通じて、メッシュの反対側に配置された基材上に本組成物を透過させる必要がある。
【００３９】
本発明の特定の実施形態では、本方法は、インプリントとして組成物をマンドレルに堆積させること、及び得られたインプリントをコンドームの内表面に転写することを含む。転写されたインプリントは、コンドームの表面に強固に付着する固体形態または乾燥形態に凝固または硬化させてよい。
【００４０】
本発明の別の実施形態では、本方法は、堆積ステップの前に、基材の表面を前処理して、汚染物質が実質的に存在しない清浄表面を得ることを含んでよい。基材表面を前処理することにより、本組成物と表面との間の結合力が高まって、基材上に得られたインプリントの付着力及び耐久性が向上する。前処理ステップは、表面洗浄溶液（例えば、水またはイソプロパノールなど）を用いて基材の表面を洗浄することによって実施されてよい。好適な表面洗浄溶液としては、ＳＣＨＥＲＣＥＭＯＬ（商標）ＯＨＳ、ＳＣＨＥＲＣＥＭＯＬ（商標）ＤＩＡ、ベンジルアルコール、イソプロパノール、ＮＵＣＨＥＭ（商標）、ＤＯＷＡＮＯＬ（登録商標）ＰＭ、ＳＵＲＦＡＣＡＲＥ（商標）ＩＰＰ（パルミチン酸イソプロピル）などを挙げることができる。
【００４１】
一旦、本組成物が基材表面に堆積されると、最終的な固体形態または乾燥形態に当該組成物を凝固させることができる。これは、例えば、化学添加剤（すなわち、硬化剤）、紫外線照射、電子線、熱またはこれらの組み合わせによって開始された硬化を通じて実現することができる。
【００４２】
本発明の別の実施形態では、本方法は、堆積された組成物の表面への接着接触によって添加剤を添加して、組成物上に機能性被膜を生成することをさらに含んでよい。添加剤は、ヒトに生理学的な効果及び／または感覚を生起させるように選択されてよく、例えば、皮膚または粘膜などの組織との接触を通じて作用し得る。添加剤は、芳香剤、風味剤、保温剤、保冷剤（例えば、サリチル酸メチル）などから選択されてよい。
【００４３】
任意ではあるが、堆積された組成物の表面に添加する前に、例えば、多孔性吸着材料などの担持媒体に添加剤を注入してよい。担持媒体の選択は、例えば、インプリントの目標耐久性、添加剤の性質及び堆積方法といったいくつかの要因に左右される。本発明の一実施形態では、バニラ抽出物などの芳香剤及び／または触感剤もしくは発熱剤（サリチル酸メチルなど）を多孔性吸着粒子（例えば、チョーク粒子など）に添加してよい。注入済みの吸着粒子が得られたら、本組成物を硬化または凝固する前に、基材に堆積された本組成物にこの粒子を与えて固着させてよい。
【００４４】
本発明の一実施形態では、表面に本組成物が堆積されたコンドームに上記添加剤を添加することができる。こうした機能性添加剤により、消費者が感知可能な感覚（暖かさ及び／または滑らかさなど）を生起させることができるが、これらの感覚は、任意の印刷技術を利用することによってコンドームに局在化させることができる。ほとんどの機能性添加剤では、印刷を上手く行うために担持媒体または接着剤が必須となる。担持媒体の選択は、印刷の目標耐久性、添加剤の性質及び印刷方法によって左右される。例えば、単一溶媒の担持媒体を用いることにより、添加剤の堆積を局在化させることができる。接着担持体（ポリウレタンまたはラテックスなど）を本組成物に混合することにより、組成物の意図した位置に添加剤を確実に残留させることができる。あるいは、接着剤を印刷することができ、余分な部分を除去するように拭き取ることなどにより、接着剤上に添加剤を塗布することができる。本発明の別の実施形態では、各種の印刷方法によってポリウレタンで構成される接着剤を基材に堆積させ、次いで、その接着剤を凝固または硬化させる前に、基材に添加剤を固着させてよい。
【００４５】
本発明の方法は、複数層の組成物の形態で基材表面にインプリントを堆積させることを含むことができる。このプロセスにより、例えば、多色インプリントの製造が可能となるが、このプロセスには、いくつかの異なる色層に分割することが含まれる。このプロセスにより、基材の表面に視覚的または触知的な質感を生成するように構成された３次元構造を有するインプリントを形成することもできる。このような質感を得ることにより、通常であれば比較的平坦な面に肉盛り部を付加して構造を強調することが可能となる。このプロセスにより、種々のデザインの質感を基材表面に（例えば、コンドームに）付加して強固に結合させることができる。
【００４６】
本発明の別の実施形態では、表面を有する基材、及び基材にインプリントを付着形成するために基材表面に堆積された本組成物を含む物品が提供される。インプリントは、装飾的要素、機能的要素及びこれらの組み合わせを形成してよい。好ましくは、基材は弾性材料で構成されている。
【００４７】
本発明の好ましい実施形態では、物品はコンドームである。本コンドームは、堆積された組成物の表面に接着する添加剤を含んでよい。
【００４８】
図１及び２を参照すると、管状基材（コンドームなど）に本組成物を堆積させてインプリントを形成するように構成されたシステム１０が、本発明の一実施形態として示されている。システム１０は、圧縮空気駆動式のスクリーン印刷機１２、インプリントを形成するために印刷機１２によって表面に本組成物を塗布することが可能なマンドレルに一括変換１４、及び心棒１４を上部で回転可能に支持する支持具１６を含む。印刷機１２は、一式の架台１８上で前後に摺動移動できるように構成されており、堆積面２０（図２に最良のものを示す）、及びスキージまたはフィルブレード（図示せず）を備え、堆積面２０と連携動作が可能であり、以下に記載されるように堆積面２０に本組成物を供給するための堆積材料供給用組立体２２を備える。堆積面２０は、例えば、メッシュまたはスクリーン材料で構成することができる。
【００４９】
図２に示すように、堆積面２０は、ステンシル２４を有する。この中には複数の出口２６が配置されており、これらの出口により、心棒１４上に作成すべきインプリントに対応するネガ像が集合的に形成される。各出口２６は、堆積される材料が心棒１４の表面に現れる点を表している。管状弾性材料（例えば、ポリウレタン、ラテックス、ポリイソプレン）は、堆積中に心棒１４上でこれを滑らせることによって基材として利用可能であることに注意すべきである。心棒１４は、ホイール式組立体２８を介して支持具１６に支持されている。これにより、心棒１４は、その長手方向軸を中心に自由に回転することができる。
【００５０】
堆積面２０は、心棒１４の長手方向軸が印刷機１２の移動線と直角方向になるように、心棒１４と接触して配置されている。印刷機１２は、架台１８に沿って摺動し、心棒１４は、堆積面２０と接触しているが、ステンシル２４を横断して回転しながら引き出される。心棒１４は、堆積面２０との摩擦相互作用によって回転する。堆積材料供給用組立体２２は、ステンシル２４内の出口２６を通じて本組成物を押し出す。マンドレル１４の表面がステンシル２４及びその出口２６の対応部分に接触する時、出口２６内の本組成物は、毛細管作用により、制御された所定の量でマンドレル１４に吸入される。マンドレル１４は、ステンシル２４の接触部分から離れるように回るため、堆積された材料は表面に残留して、心棒上にインプリントが作成される。
【００５１】
本発明の別の実施形態では、システム１０は、一対の細長片３０の形態を有するスペーサ部材３０を含む。これらの細長片は、印刷機１２の堆積面２０に取り付けられた弾性材料で構成されている。弾性材料は、例えば、軟質発泡ゴム（例えば、ポリイソプレン）で構成できる。細長片３０は、マンドレル１４が堆積面２０を横切って回転しながら引き出される時に、マンドレル１４が移動するためにステンシル２４の両側に配置された軌道を形成する。細長片３０は、任意の適切な手段（例えば、両面粘着テープなど）を介して堆積面２０に取り付けらることができる。
【００５２】
細長片３０は、心棒１４の表面とステンシル２４の間の止め高さ（ｓｎａｐ  ｈｅｉｇｈｔ）を調整する有効な手段として機能する。細長片３０により、利用者は、インプリントの厚さを最大約３５０μｍまで調整することができる。さらに、細長片３０により、心棒１４の回転と堆積面２０を横切る自身の移動とが少なくとも実質的に同期することが保証される。本発明の実施形態では、細長片３０の厚さは約１．５ｍｍであり、複数層の細長片３０を用いて厚さを増すこともできる。細長片３０の厚さは、フィルブレードの剛性、メッシュの密度及び本組成物の粘度に応じて選択することができる。
【００５３】
実施例
図１及び２に関連して、図示及び説明したシステム１０を用いて、スクリーン印刷法により、ラテックスコンドームに加えてポリウレタンシート及びラテックスシートについてサンプルを作製した。ステンシルを用いて簡単な印刷物を作製すると共に、フォトレジストのスクリーンを用いてより複雑な画像を作製した。ＦＬＥＸＣＯＬＯＲＳ（登録商標）インキと、アーティスト用アクリル塗料で着色されたポリウレタン及びラテックスを用いてデザインを作成した。後者は、水性であるため、扱いがより容易であり、良質な質感の付いた画像を呈することが認められた。このようなインプリントの実施例を図３に示す。
【００５４】
前述した議論は、単に、本発明の例示的な実施形態を開示及び記載するものである。当業者は、これらの議論並びに添付図面及び特許請求の範囲から、以下の特許請求の範囲に定められる本発明の概念及び範囲を逸脱せずに、これらにおいて種々の変更、修正及び変形をなし得ることを容易に認めるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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