(57)【要約】バルブ本体とバルブ本体を作動するレバーから構成され、バルブ本体は視覚ディスプレイを備えた少なくとも１つの装置からなり、その少なくとも1つの装置は、レバーが閉じた位置にあるとき、視覚ディスプレイの少なくとも一部がレバーの裏側に置かれているレバーアッセンブリ。レバーは、レバーが閉じた位置にあるとき、視覚ディスプレイを見得る開口または窓を備えるか、あるいはレバーが透明であってもよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブ本体とバルブを作動させるレバーから構成され、前記バルブ本体は視覚ディスプレイを有する少なくとも1つの装置からなり、前記レバーが閉じた位置にあるとき、前記視覚ディスプレイの少なくとも一部が前記レバーの裏側に置かれるように、前記少なくとも1つの装置が置かれるバルブアッセンブリ。
【請求項２】
前記レバーが閉じた位置にあるとき、前記レバーの少なくとも一部が少なくとも1つの装置の少なくとも一部に当接している請求項１に記載のバルブアッセンブリ。  
【請求項３】
前記レバーが閉じた位置にあるとき、前記レバーの少なくとも一部が前記少なくとも前記視覚ディスプレイの少なくとも一部に当接している請求項１または請求項２に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項４】
前記視覚ディスプレイが前記バルブ内の窪んだ場所に置かれ、前記レバーの少なくとも一部が前記バルブ本体の少なくとも一部に当接している請求項１に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項５】
前記レバーの少なくとも一部が、前記バルブが閉じた位置にあるとき、前記視覚ディスプレイを囲む前記バルブ本体の近傍に前記バルブ本体の少なくとも一部に当接している請求項４に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項６】
前記少なくとも1つの装置が前記バルブ本体から突出している請求項１に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項７】
前記バルブが閉じた状態にあるとき、前記レバーが前記視覚ディスプレイを実質的に視界から隠す請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項８】
前記レバーが閉じた位置にあるとき、前記レバーが開口を備え、前記開口を通して前記視覚ディスプレイを視認し得る請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項９】
前記開口は保護部材を含むか、または被覆されている請求項８に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項１０】
前記保護部材は透明部材を備えている請求項９に記載のバルブアッセンブリ。
【請求項１１】
前記レバーは透明材料を備えている請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のバルブアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバーによって作動されるバルブに関するものである。特に、本発明は、レバーがバルブ本体内またはバルブ本体上に取り付けられた、視覚ディスプレイを有する装置のために保護を提供するレバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガスシリンダ用などのシリンダバルブアッセンブリは周知である。伝統的に、シリンダバルブは、バルブを開閉するために回転によって作動するハンドホイールを有している。ごく最近では、バルブ機構を作動するレバーを使用するシリンダバルブが知られるようになった。そのようなシリンダアッセンブリは、米国特許第５，９７５，１２１号明細書に開示されている。
【０００３】
レバーによって作動されるバルブの構成においては、レバーの長さとレバーを開いたり／閉じたりすることによって規定される円弧が、バルブガードとバルブ本体の外部部品があることによって制限を受ける。
【０００４】
レバーは、閉じた位置にあるとき、しばしば、圧力計、または、その他のモニター／ディスプレイ装置、高圧排気口及びバーストディスクのような精度の高い装置に近接して置かれている。従って、レバーは、予期しない開放及び衝撃による損傷に対して適切に保護しながら、操作のためにレバーに接近が許されるようにするために、注意深く配置されなければならない。
【０００５】
バルブが、シリンダーのユーザに、内容、圧力、温度などを知らせる計器から構成されることは有益である。一般に使用されるそのような装置の１つは、アナログまたはデジタル圧力計である。レバーによって作動されるバルブの構成において、そのようなゲージは、レバーが一方側に止め置かれた状態で、ユーザに向き合い、一般に、バルブ本体の中心に置かれる。こうすると、バルブが、「手動で扱われる」ことになり、左利きの人または右利きの人のいずれであっても、開くことはより困難になる。
【０００６】
圧力計及びレバーが両方とも中心に取り付けられるバルブの構成は、米国特許公開第２０１２／０１７５３７５号明細書に開示されている。この構成では、レバーに形成された開口内に圧力計が収容され、レバーが下向きまたは閉じられた位置にあるとき、圧力計を視認し得る。
【０００７】
本発明は、バルブ本体とバルブ本体を作動するレバーから構成され、バルブ本体は視覚ディスプレイを備えた少なくとも１つの装置からなり、その少なくとも1つの装置は、レバーが閉じられた位置にあるとき、視覚ディスプレイの少なくとも一部がレバーの裏側に置かれているレバーアッセンブリを提供する。
【０００８】
本発明は、レバーとゲージの両方を中央に取り付けでき、また圧力計の視覚ディスプレイを損傷しかねない衝撃に対して圧力計を保護するという利益がある。
【０００９】
好ましい実施形態において、レバーの少なくとも一部は、レバーが閉じられた位置にあるとき、少なくとも1つの装置の少なくとも一部に当接する。これによって、ユーザのためにレバーが閉じているという能動的なフィードバックを提供し、レバーに追加の安定性をも提供する。
【００１０】
他の好ましい実施形態において、視覚ディスプレイがバルブ本体の窪んだ箇所に置かれ、レバーの少なくとも一部は、レバーが閉じられた位置にあるとき、少なくとも1つの装置の少なくとも一部に当接する。これによって、ユーザのために閉じられた個所の能動的なフィードバックを提供し、視覚ディスプレイに追加の保護をも提供する。
【００１１】
好ましくは、レバーの少なくとも一部は、レバーが閉じられた位置にあるとき、視覚ディスプレイを囲むバルブ本体の近傍において、バルブ本体の少なくとも一部に当接する。
【００１２】
代替的で好ましい実施形態においては、少なくとも１つの装置が、バルブ本体から突出している。
【００１３】
一実施形態においては、レバーが閉じられた位置にあるとき、レバーは、視覚ディスプレイが実質的に容易に隠れるようにする。これは、レバーが閉じられた位置にあるという能動的な視覚的確認をユーザに提供する。これとの対比では、視覚ディスプレイは、レバーが開かれた位置にある（必ずしも完全には閉じられていない）ことの確認をユーザに与えて、レバーが再び開かれた位置にあるときのみ、見ることができる。
【００１４】
更に、代替的で好ましい実施形態においては、レバーが閉じられた位置にあるとき、視覚ディスプレイが見え得るようにする開口を備えている。これによって、ユーザはバルブを開けることなく、ガスシリンダ内の圧力を確認することができる。
【００１５】
好ましくは、開口は、衝撃または予期しない損傷からゲージと視覚ディスプレイを保護する保護部材を備えるか、または保護部材で被覆される。
【００１６】
保護部材は、好ましくは、視覚ディスプレイが容易に見られるように透明部材から構成される。代替えの好ましい実施形態では、レバーは透明材料から構成される。
【００１７】
発明の実施例を次の図面を参照して記述する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のレバーアッセンブリの等角図である。
【図２】開かれた位置にある図1のバルブアッセンブリを示すものである。
【図３】本発明によるバルブアッセンブリの代替的実施形態を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図1を参照すると、バルブアッセンブリ１０から構成されたガス圧力容器１が示されている。バルブアッセンブリは、バルブ本体２０とバルブ機構(図示せず)を作動するレバー３０から構成されている。バルブアッセンブリ１０は、更に、視覚ディスプレイ２４(図２参照)を備えた圧力計２２から構成されている。図には示されていないが、当業者にとっては、視覚ディスプレイが圧力容器１内の圧力を示すように、圧力容器1の内部と流体が連通していることが分かるであろう。これは、この分野では標準的であるため、本願明細書では詳述しない。
【００２０】
バルブ本体２０はプラスチックケースワーク２１で被覆された真鍮鋳物２３から構成される。この実施形態では圧力計２２の視覚ディスプレイ２４はケースワーク２１の外表面と実質的に面一な表面である。代替デザインでは、圧力計２２は、ケースワーク２１または真鍮鋳物２３の窪みの箇所に置かれ、ケースワーク２１または真鍮鋳物２３から突出してもよい。ケースワーク２１は必須ではないので省略し得る。
【００２１】
図１及び２に示されているように、圧力計２２の視覚ディスプレイ２４はレバーが閉じた位置にあるとき(図1に図示されているように)、レバー３０の裏側に置かれる。閉じた位置では、レバー３０の背後面３２は視覚ディスプレイ２４に当接している。しかし、これは必須ではなく、上述の通り、視覚ディスプレイ２４及び／または圧力計２２全体がバルブ本体２０の窪んでいる箇所に置かれてもよい。この場合、圧力計２２を囲む領域にあるバルブ本体２０は、レバー２０が閉じた位置にあるとき、レバー３０の背後面３２に当接し得る。
【００２２】
図３は、圧力計１に取り付けられた代替えのバルブアッセンブリ１１０を示している。バルブアッセンブリ１１０は、バルブ本体１２０とレバー１３０から構成される。レバー１３０は、開口部１３４から構成され、これは、この例では、視覚ディスプレイ２４がレバー１３０を介して見え得るように、透明部材１３６を有している。保護部材１３６の背後面は視覚ディスプレイ２４に当接する。しかし、他の実施形態では、視覚ディスプレイ２４及び／または圧力計２２が窪んでいる箇所に埋め込まれ、保護部材１３６の背後面と視覚ディスプレイの間で接触はしない。この場合、レバー１３０の背後面（図示せず）は、窪んだ圧力計２２を囲む箇所の近傍のバルブ本体に当接してもよい。  
【００２３】
保護部材１３６は、ＰｅｒｓｐｅｘＲＴＭ、その他のＰＭＭＡｓまたは透明度のあるポリカーボネイトのような適切な材料で作製され得る。代替として、保護部材１３６は、ワイヤメッシュまたはその他の適切な覆いで構成されるか、またはなくてもよい。保護部材１３６は、外表面１３１またはレバー１３０の内表面（図示せず）の全体を覆うようにしてもよい。
【００２４】
別の実施形態（図示せず）では、レバー１３０が閉じた位置にあるときに、該レバーを通じて視覚ディスプレイ２４が視認可能であるように、レバー１３０は透明な材料を備え得る。
【００２５】
上述した実施形態のいずれであっても、レバー３０、１３０は、必ずしも、バルブ本体２０，１２０またはゲージ２２に当接する必要はない。ゲージ２２は、レバー３０、１３０に実際に接触するようになることなく、レバー３０、１３０の裏側に置かれてもよい。この書類の文脈において、裏側はレバー３０，１３０の背後面の裏側を意味すると解すべきで、例えば、レバー３０，１３０に対してバルブ本体２０，１２０の対向側ではない。  
【００２６】
本発明をアナログディスプレイを有する機械式圧力計２２を参照して記述してきたが、本発明は、バルブ本体２０上またはバルブ本体２０内に備えられ得る視覚ディスプレイを備えたその他のタイプの装置にも関係があると解すべきである。アナログ及びデジタル両装置、あるいはその組み合わせが考えられる。バルブ本体２０の上または中央に置かれる、またはレバー３０、１３０の裏側に置かれるような装置が１つ以上あり得ると思われる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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