(57)【要約】  本開示は、食品を製造するためのシステム及び方法を提供する。一般的な実施形態において、食品を製造するためのシステムは、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、食品を流すために食品タンクの下流側にある少なくとも１つの導管と、導管の外部に結合される流れ検出装置とを含む。流れ検出装置は、プロセッサと、実行されるときに導管を通じた食品の流れのスペクトラム拡散解析をプロセッサに行なわせる命令を記憶するコンピュータ可読媒体とを含む。食品を製造するための方法も提供される【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を製造するためのシステムであって、
少なくとも１つの熱交換器と、
少なくとも１つの食品タンクと、
前記食品を流すために前記食品タンクの下流側にある少なくとも１つの導管であって、前記食品タンクを前記熱交換器に接続する少なくとも１つの導管と、
前記導管の外部に取り付けられた流れ検出装置であり、プロセッサと、実行されるときに前記導管を通じた前記食品の流れのスペクトラム拡散解析を前記プロセッサに行なわせる命令を記憶するコンピュータ可読媒体とを備える流れ検出装置と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記システムが無菌製造システムである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記流れ検出装置が超音波式の流れ検出装置である、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記食品を流すための少なくとも１つの更なる導管を備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
前記更なる導管のうちの少なくとも１つが流れ検出装置を備える、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記命令が、前記プロセッサに超音波ビームを前記流れ検出装置から前記導管を通じて伝えさせるようにプログラミングされており、前記超音波ビームが、（i）前記導管の壁によって屈折され、及び／又は、（ii）前記食品中の粒子によって反射されて前記流れ検出装置により受信される、請求項１〜５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項７】
前記命令が、前記食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームを前記プロセッサに解析させるようにプログラミングされている、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記命令が、前記食品の低い粒子濃度から前記食品の高い粒子濃度への変化を前記プロセッサに検出させるようにプログラミングされている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、
前記コンピュータにアクセスできるとともに前記食品が流路を通じて流れるときに前記食品の低い粒子濃度から前記食品の高い粒子濃度への変化を前記コンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされているソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体と
を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
食品を無菌製造する前記システム中の他の装置を接続する更なる流路を更に備え、
前記他の装置が、タンク、バルブ、交換器、及び、これらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記命令が、前記導管を通じた食品の流れを開始させるようにプログラミングされている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
水／食品界面を検出するための方法であって、
少なくとも１つの熱交換器と、
少なくとも１つの食品タンクと、
少なくとも前記食品タンクを前記熱交換器に接続するチューブと、
コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、
前記コンピュータにアクセスできるとともに、前記食品が前記チューブを通じて流れるときに前記食品の低い粒子濃度から前記食品の高い粒子濃度への変化を前記コンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体と
を備える食品製造システムを用意するステップ
を含む、方法。
【請求項１３】
前記食品製造システムが、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシステムから成る群から選択される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記チューブを通じた前記食品の流れを開始させるステップを含む、請求項１２又は１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ソフトウェアプログラムを実行するステップを含む、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記食品製造システムが無菌製造システムである、請求項１２〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
内部の前記ソフトウェアプログラムが、前記コンピュータプロセッサに超音波ビームを流れ検出装置から前記チューブを通じて伝えさせるようにプログラミングされており、前記超音波ビームが、（i）前記チューブの壁によって屈折され、及び／又は、（ii）前記食品中の粒子によって反射されて前記流れ検出装置により受信される、請求項１２〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記熱交換器を前記食品製造システム中の他の装置に接続する更なるチューブを備え、
前記他の装置が、タンク、バルブ、交換器、及び、これらの組み合わせから成る群から選択され、前記ソフトウェアプログラムが、前記コンピュータプロセッサに超音波ビームを流れ検出装置から前記更なるチューブの少なくとも１つを通じて伝えさせるようにプログラミングされており、前記超音波ビームが、（i）チューブの壁によって屈折され、及び／又は、（ii）前記食品中の粒子によって反射されて前記流れ検出装置により受信される、請求項１２〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記ソフトウェアプログラムが、前記食品の濃度を決定するために前記屈折ビーム及び／又は反射ビームを前記コンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされている、請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
超音波式の前記流れ検出装置がスペクトラム拡散解析を行なうように構成されて配置される、請求項１７又は１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は食品技術に関する。より詳細には、本開示は、食品（「製品」とも称する）の無菌処理をしている間に再循環水から食品への遷移中に生じる、水と製品との間の界面を検出するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]食品を無菌処理する方法は良く知られている。しかしながら、これらの方法は、製造効率及び／又は結果として得られる製品の品質にとって最適な結果を常に与えるとは限らない場合がある。例えば、無菌処理中、食品は、一般に、蒸気により加熱された水によって加熱される。しかし、システムは、食品の処理前に、化学的に洗浄され水によって濯がれる。その後、水は、システムの滅菌状態を保つためにシステムを通じて再循環される。食品をシステム内へ導入するタイミングが適切である場合には、製品タンクバルブが開かれて、初期の水／食品界面がシステムを通じて移動し始める。或いは、システム内の食品の流れを止めるタイミングが適切である場合には、製品タンクバルブが閉じられて、水がシステムを通じて再び再循環し始める。いずれの場合にも、例えば従来の食品包装手法がとられるときに生じる製品の不必要な損失などのプロセスの効率の悪さを避けるために、水／製品界面又は製品／水界面の位置を検出することが重要である。これに関し、工場では、希釈された製品が包装され消費者に販売されないようにするために水／製品界面のタイミングを評価する従来一般の手法をとる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]したがって、食品の無菌処理中に生じる水／食品界面を正確に検出できる製造プロセスの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0004]本開示では、無菌食品を製造するためのシステム及び方法が提供される。一実施形態では、食品を製造するためのシステムが提供され、該システムは、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、食品を流すために食品タンクの下流側にある少なくとも１つの導管と、導管の外部に結合される流れ検出装置とを含む。流れ検出装置は、プロセッサと、実行されるときに導管を通じた食品の流れのスペクトラム拡散解析をプロセッサに行なわせる命令を記憶するコンピュータ可読媒体とを含む。
【０００５】
[0005]一実施形態では、システムは無菌製造システムである。
【０００６】
[0006]一実施形態では、流れ検出装置は超音波式の流れ検出装置である。
【０００７】
[0007]一実施形態では、導管はチューブである。導管は、鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチック、ステンレススチール、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される材料により形成されてもよい。一実施形態では、導管がステンレススチールから形成される。導管は、食品タンクを熱交換器に接続することができる。
【０００８】
[0008]一実施形態において、システムは、食品を流すための少なくとも１つの更なる導管を含む。更なる導管のうちの少なくとも１つが流れ検出装置を有してもよい。或いは、更なる導管のそれぞれが流れ検出装置を有してもよい。
【０００９】
[0009]一実施形態において、命令は、プロセッサに超音波ビームを流れ検出装置から導管を通じて伝えさせるようにプログラミングされ、ビームは、（i）導管の壁によって屈折され、及び／又は、（ii）食品中の粒子によって反射されて流れ検出装置により受信される。
【００１０】
[0010]一実施形態において、命令は、食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームをコンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされる。
【００１１】
[0011]一実施形態において、命令は、食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされる。
【００１２】
[0012]別の実施形態では、食品を製造するためのシステムが提供され、該システムは、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、少なくとも食品タンクを熱交換器に接続するチューブと、コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、コンピュータにアクセスできるとともに食品がチューブを通じて流れるときに食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体とを含む。
【００１３】
[0013]一実施形態では、コンピュータは流れ検出装置である。
【００１４】
[0014]一実施形態では、システムは無菌製造システムである。
【００１５】
[0015]一実施形態では、コンピュータは超音波式の流れ検出装置である。
【００１６】
[0016]一実施形態において、コンピュータは、スペクトラム拡散解析を行なうように構成されて配置される。
【００１７】
[0017]一実施形態において、チューブは、鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチック、ステンレススチール、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される材料により形成される。一実施形態では、チューブがステンレススチールから形成される。
【００１８】
[0018]一実施形態において、システムは、食品を流すための更なるチューブを含む。更なるチューブのうちの少なくとも幾つかが流れ検出装置を有してもよい。或いは、更なるチューブの全てが流れ検出装置を有してもよい。
【００１９】
[0019]一実施形態において、命令は、コンピュータプロセッサに超音波ビームを流れ検出装置からチューブを通じて伝えさせるようにプログラミングされ、ビームは、（i）チューブの壁によって屈折され、及び／又は、（ii）食品中の粒子によって反射されてコンピュータにより受信される。
【００２０】
[0020]一実施形態において、命令は、食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームをコンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされる。
【００２１】
[0021]更なる別の実施形態では、食品を製造するための方法が提供され、この方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、食品を流すために食品タンクの下流側にある少なくとも１つの導管と、導管の外部に結合される流れ検出装置とを有する食品処理システムを用意することを含む。流れ検出装置は、プロセッサと、実行されるときに導管を通じた食品の流れのスペクトラム拡散解析をプロセッサに行なわせる命令を記憶するコンピュータ可読媒体とを有する。方法は、導管を通じた食品の流れを開始することを更に含む。
【００２２】
[0022]一実施形態では、システムは無菌製造システムである。
【００２３】
[0023]一実施形態では、流れ検出装置は超音波式の流れ検出装置である。
【００２４】
[0024]一実施形態では、導管はチューブである。導管は、鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチック、ステンレススチール、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される材料により形成されてもよい。一実施形態では、導管がステンレススチールから形成される。
【００２５】
[0025]一実施形態において、導管は、食品タンクを熱交換器に接続する。
【００２６】
[0026]一実施形態において、システムは、食品を流すための少なくとも１つの更なる導管を含む。更なる導管のうちの少なくとも１つが流れ検出装置を有してもよい。或いは、更なる導管のそれぞれが流れ検出装置を有してもよい。
【００２７】
[0027]一実施形態において、命令は、コンピュータプロセッサに超音波ビームを流れ検出装置から導管を通じて伝えさせるようにプログラミングされ、ビームは、（i）導管の壁によって屈折され、及び／又は、（ii）食品中の粒子によって反射されて流れ検出装置により受信される。
【００２８】
[0028]一実施形態において、命令は、食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームをコンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされる。
【００２９】
[0029]一実施形態において、命令は、食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされる。
【００３０】
[0030]更なる他の実施形態では、食品を製造するための方法が提供され、この方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、少なくとも食品タンクを熱交換器に接続するチューブと、コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、コンピュータにアクセスできるとともに食品がチューブを通じて流れるときに食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体とを有する食品処理システムを用意することを含む。方法は、チューブを通じた食品の流れを開始することを更に含む。
【００３１】
[0031]一実施形態では、コンピュータが流れ検出装置である。
【００３２】
[0032]一実施形態では、システムが無菌製造システムである。
【００３３】
[0033]一実施形態では、コンピュータが超音波式の流れ検出装置である。この超音波流れ検出装置がスペクトラム拡散解析を行なうように構成されて配置されてもよい。
【００３４】
[0034]一実施形態において、チューブは、鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチック、ステンレススチール、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される材料により形成される。一実施形態では、チューブがステンレススチールから形成される。
【００３５】
[0035]一実施形態において、システムは、熱交換器を無菌製造システム内の他の装置に接続する更なるチューブを更に含む。他の装置は、タンク、バルブ、交換器、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される。更なるチューブが少なくとも１つのコンピュータを有してもよい。
【００３６】
[0036]一実施形態において、命令は、コンピュータプロセッサに超音波ビームをコンピュータからチューブを通じて伝えさせるようにプログラミングされ、ビームは、（i）チューブの壁によって屈折され、及び／又は、（ii）食品中の粒子によって反射されてコンピュータにより受信される。
【００３７】
[0037]一実施形態において、命令は、食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームをコンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされる。
【００３８】
[0038]別の実施形態では、水／食品界面を検出するための方法が提供される。方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、少なくとも食品タンクを熱交換器に接続するチューブと、コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、コンピュータにアクセスできるとともに食品がチューブを通じて流れるときに食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体とを有する食品処理システムを用意することを含む。方法は、チューブを通じた食品の流れを開始すること、及び、ソフトウェアプログラムを実行することを更に含む。
【００３９】
[0039]一実施形態では、コンピュータは流れ検出装置である。
【００４０】
[0040]一実施形態では、システムは無菌製造システムである。
【００４１】
[0041]一実施形態では、コンピュータは超音波流れ検出装置である。コンピュータは、スペクトラム拡散解析を行なうように構成されて配置されてもよい。
【００４２】
[0042]一実施形態において、チューブは、鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチック、ステンレススチール、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される材料により形成される。一実施形態では、チューブがステンレススチールから形成される。
【００４３】
[0043]一実施形態において、システムは、熱交換器を無菌製造システム内の他の装置に接続する更なるチューブを含む。他の装置は、タンク、バルブ、交換器、又は、これらの組み合わせから成るグループから選択される。更なるチューブが少なくとも１つの流れ検出装置を有してもよい。
【００４４】
[0044]一実施形態において、命令は、コンピュータプロセッサに超音波ビームをコンピュータからチューブを通じて伝えさせるようにプログラミングされ、ビームは、（i）チューブの壁によって屈折され、及び／又は、（ii）食品中の粒子によって反射されてコンピュータにより受信される。
【００４５】
[0045]一実施形態において、命令は、食品の濃度を決定するために屈折ビーム及び／又は反射ビームをコンピュータプロセッサに解析させるようにプログラミングされる。
【００４６】
[0046]本開示の利点は、改良された食品製造プロセスを提供することである。
【００４７】
[0047]本開示の別の利点は、改良された無菌食品処理手続きを提供することである。
【００４８】
[0048]本開示の更なる別の利点は、水／食品界面の位置を検出する食品製造方法を提供することである。
【００４９】
[0049]本開示の更なるなお一層の別の利点は、希釈食品を包装するおそれを低減する食品製造方法を提供することである。
【００５０】
[0050]本開示の更なる別の利点は、無菌食品製造ラインを制御するための方法を提供することである。
【００５１】
[0051]更なる特徴及び利点は、本明細書中に記載されるとともに、以下の詳細な説明及び図から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本開示の一実施形態に係る食品製造プロセスの概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００５３】
[0053]この開示及び添付の特許請求の範囲で使用される単数形「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」、「その（ｔｈｅ）」は、別段明確に述べなければ、複数の指示対象を含む。
【００５４】
[0054]本明細書中で使用される「約」とは、数値範囲内の概数のことであると理解されたい。また、本明細書中の全ての数値範囲は、その範囲内の全ての整数、全数、又は、分数を含むように理解されるべきである。
【００５５】
[0055]本明細書中で使用される「再循環水」は、食品の処理中に食品を収容する熱交換器の一部内で再循環している水を意味するように理解されたい。当業者であれば分かるように、食品の処理の前に、システムが化学的に洗浄されて水を用いて濯がれ、その後、水は、システムを滅菌状態に保つためにシステムを通じて再循環される。食品をシステム内へ導入するタイミングが適切である場合には、製品タンクバルブが開かれて、初期の再循環水／食品界面がシステムを通じて移動し始め、それにより、再循環水を移動させる。
【００５６】
[0056]本明細書中で使用される「スペクトラム拡散解析」は、流れ監視において使用され得る技術であり、導管壁により屈折されるとともに流れ媒体（例えば、食品）中に懸濁された粒子により反射される幅広の超音波ビームの使用を含む。より具体的には、幅広の超音波ビームは、フローメータ（流れ測定器）の接線方向に取り付けられた出力セラミックから、９０°の角度を成す導管壁を通って、導管を通じた流れに伝えられる。ビームは、その後、流れの軸線を横切って所定の角度で屈折された後、流れ媒体中の任意の粒子、気泡等から全ての方向に広範囲の周波数で反射される。複数の反射がフローメータに存在する第２の受信器セラミックによって受信される。戻された信号は、所望の流れ情報を得るために特定のデジタル信号処理プラットフォーム（例えば、ソフトウェア）を使用して解析されてもよい。
【００５７】
[0057]食品を無菌処理する方法は良く知られている。しかしながら、これらの方法は、製造効率及び／又は結果として得られる製品の品質にとって最適な結果を常に与えるとは限らない場合がある。例えば、無菌処理中、食品は、一般に、蒸気により加熱される水によって加熱される。しかしながら、食品の処理前に、システムは、化学的に洗浄されて水を用いて濯がれる。その後、水は、システムを滅菌状態に保つためにシステムを通じて再循環される。食品をシステム内へ導入するタイミングが適切である場合には、製品タンクバルブが開かれて、初期の水／食品界面がシステムを通じて移動し始める。或いは、システム内の食品の流れを止めるタイミングが適切である場合には、製品タンクバルブが閉じられて、水がシステムを通じて再び再循環し始める。いずれの場合にも、例えば従来一般の食品包装手法がとられるときに生じる製品及び／又はエネルギーの不必要な損失などのプロセスの効率の悪さを避けるために、水／製品界面又は製品／水界面の位置を検出することが重要である。これに関し、工場では、希釈された製品が包装され消費者に販売されないようにするために水／製品界面のタイミングを評価する従来一般の手法をとる場合がある。
【００５８】
[0058]水／製品界面を検出するための現在の方法は、検出器が製品と直接に接触する必要がある光学的測定、密度測定、又は、粘度測定などの既知の計測器を使用する。これは、システムの構成に関する問題を与えるだけでなく、無菌処理システムの滅菌に関する問題も与える。
【００５９】
[0059]水／製品界面を検出するための別の選択肢は、超音波式フローメータなどの超音波式検出器を含む。しかしながら、従来の超音波は、無菌処理で一般に使用される衛生的なステンレススチールチューブと共にでは確実に働くことはない。これに関し、ステンレススチールチューブは使用中に振動することがあり、それにより、従来の超音波式フローメータ／流れ検出器の信号とのかなりの干渉が引き起こされる。
【００６０】
[0060]したがって、本開示のシステム及び方法は、特に無菌製造環境内で動作するように構成される流れ検出装置を利用する。より具体的には、本開示の流れ検出装置は、前述の設置問題を克服できる新規な信号処理アルゴリズムを利用する。処理アルゴリズムは、液体中の固体粒子のサイズ及び濃度を検出することによって機能するスペクトラム拡散解析である。したがって、スペクトラム拡散解析を実行するための命令を用いてプログラミングされる流れ検出装置は、水（極めて低い粒子濃度を伴う）から製品（相対的な高い粒子濃度を伴う）までの信号品質の変化を利用して水／製品界面の通過を検出することができる。
【００６１】
[0061]図１に示されるように、水タンク１２、食品タンク１４、バルブ１６、熱交換器１８、及び、プロセスの要素を接続する導管２０を含むがこれらに限定されない無菌食品製造プロセス１０の概略図が例示される。導管２０はステンレススチール導管であってもよい。しかしながら、当業者であれば分かるように、導管は、例えば鋳鉄、軟鋼、硬質プラスチックなどの材料から形成されてもよい。また、当業者であれば分かるように、製造ラインは、例示された装置に限定される必要はなく、例えば、他のタンク、バルブ、導管、熱交換器、ポンプ、保持タンク、冷却器、サージタンク、排液管、包装機器等を含んでもよい。例えば、図１に示されるように、プロセス１０は、ポンプ２４、保持タンク２６、冷却器２８、無菌サージタンク３０、排液管３２、包装機器３４、及び、更なるバルブ３６，３８を含んでもよい。
【００６２】
[0062]また、図１にも示されるように、流れ検出装置２２が、製造ライン中に存在する任意のチューブ２０の外部に配置されるとよい。これに関して、単一の製造ラインが、プロセス内の導管の任意の部分に沿って配置される１つの流れ検出装置又は複数の流れ検出装置を有してもよい。複数の検出装置を設けることにより、製造オペレータは、製造ラインに沿う任意の位置で水／製品界面又は製品／水界面の位置を検出することができる。この検出能力の向上は、無菌プロセス製造ラインにおいて現在見られる無駄なエネルギー又は製品の量を大きく減少させる。当業者であれば分かるように、流れ検出装置２２は、プロセス内の図示の場所に配置される必要はなく、プロセス内の導管２０の任意の部分に沿って配置されてもよい。
【００６３】
[0063]したがって、本開示のプロセス及び方法は、好適には、既知の無菌製造プロセスで見られる無駄な食品及び／又はエネルギーの量を減少させる。加えて、本開示のシステム及び方法は、外部に取り付けられる流れ検出装置を使用することによって汚染のおそれを減らすという利点、及び、製造ラインの構成が容易であるという利点を与える。
【００６４】
[0064]本開示は、例えば、加熱媒体により加熱される熱交換器による無菌食品の製造で利用されるように論じられるが、当業者であれば分かるように、ここに開示される方法及びプロセスは、無菌食品の製造に限定されない。また、本開示は食品の処理の説明を含むが、当業者であれば分かるように、水よりも大きい粒子濃度を有する任意の製品が本明細書中に開示されるシステム及び方法にしたがって取り扱われてもよい。
【００６５】
[0065]また、「フローメータ」及び「流れ検出装置」という語句が本開示における様々な場所で使用されるが、当業者であれば分かるように、装置を特に流れを検出するようにプログラミングされるコンピュータと称することもできる。したがって、「フローメータ」、「流れ検出装置」、及び、「コンピュータ」なる語句は、本明細書中で置き換え可能に使用されてもよい。
【００６６】
[0066]本開示の一実施形態では、食品を製造するための方法が提供され、この方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、食品を流すために食品タンクの下流側にある少なくとも１つの導管と、導管の外部に結合される流れ検出装置とを有する食品処理システムを用意することを含む。流れ検出装置は、プロセッサと、実行されるときに導管を通じた食品の流れのスペクトラム拡散解析をプロセッサに行なわせる命令を記憶するコンピュータ可読媒体とを有する。方法は、導管を通じた食品の流れを開始することを更に含む。
【００６７】
[0067]更なる別の実施形態では、食品を製造するための方法が提供され、この方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、少なくとも食品タンクを熱交換器に接続するチューブと、コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、コンピュータにアクセスできるとともに食品がチューブを通じて流れるときに食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体とを有する食品処理システムを用意することを含む。方法は、チューブを通じた食品の流れを開始することを更に含む。
【００６８】
[0068]別の実施形態では、水／食品界面を検出するための方法が提供される。方法は、少なくとも１つの熱交換器と、少なくとも１つの食品タンクと、少なくとも食品タンクを熱交換器に接続するチューブと、コンピュータプロセッサを有するコンピュータと、コンピュータにアクセスできるとともに食品がチューブを通じて流れるときに食品の低い粒子濃度から食品の高い粒子濃度への変化をコンピュータプロセッサに検出させるようにプログラミングされるソフトウェアプログラムを内部に含むコンピュータ可読媒体とを有する食品処理システムを用意することを含む。方法は、チューブを通じた食品の流れを開始すること、及び、ソフトウェアプログラムを実行することを更に含む。
【００６９】
[0069]本明細書中に記載される現在好ましい実施形態に対する様々な変更及び改変が当業者に明らかであることが理解されるべきである。そのような変更及び改変は、本主題の思想及び範囲から逸脱することなく且つその意図される利点を損なうことなく行なうことができる。したがって、そのような変更及び改変が添付の特許請求の範囲によって網羅されることが意図される。
【図１】
2016520839.tif 000003
【国際調査報告】
2016520839.tif 000004
2016520839.tif 000005
2016520839.tif 000006