(57)【要約】特に、電気エネルギー及び電解合成用途において実用的有用性を有することが好ましい、気体透過性３Ｄ電極が開示される。気体透過性材料、例えば、非導電性の多孔質ポリマー膜などは、１つ又は複数の多孔質導電材料に結合している。別の態様では気体透過性３Ｄ電極、例えば、気体拡散電極（ＧＤＥ）の製作のための方法がされる。３Ｄ電極は、電気化学セル又は装置において利用することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非導電性である気体透過性材料と、
前記気体透過性材料に結合している多孔質導電材料と、
を備え、
三相の固体−液体−気体境界が、前記多孔質導電材料に対向している前記気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成することができる、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２】
前記電極が柔軟性のある、請求項１に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３】
前記電極がスパイラル巻き型又はロール状である、請求項２に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４】
前記電極の正常作動での使用中、前記気体透過性材料が液体電解質に不透過性であり、前記多孔質導電材料が前記液体電解質に透過性である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５】
前記多孔質導電材料が、前記気体透過性材料に隣接して設けられる、請求項１〜４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項６】
前記多孔質導電材料が前記気体透過性材料に当接している、請求項１〜４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７】
前記多孔質導電材料を備える第１の領域と、
前記気体透過性材料を備える第２の領域と、
を備え、
前記第１の領域と前記第２の領域とが明確に区別可能である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項８】
前記多孔質導電材料がメッシュ、グリッド、格子、布、ウェブ又は孔開きシートであるか、又はこれらを含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項９】
前記多孔質導電材料が、金属メッシュ；金属グリッド；金属格子；金属布；孔開き金属シート；金属層をコーティングしたポリマー性メッシュ、グリッド、格子又は布；カーボン繊維又はカーボン布；及び多孔質又は間隔のあいた金属の構成要素の群から選択される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１０】
前記多孔質導電材料を前記気体透過性材料に結合させるバインダー材料をさらに備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１１】
前記バインダー材料が触媒の材料を備える、請求項１０に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１２】
前記バインダー材料が導電材料を備える、請求項１０又は１１に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１３】
前記バインダー材料が、カーボンブラック粒子、グラフェン、カーボンナノチューブ、又はバッキーボールを含む、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１４】
前記バインダー材料が、ニッケル粒子又はナノ粒子を含む、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１５】
前記バインダー材料がイオノマーを含む、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１６】
前記バインダー材料が、スルホン化テトラフルオロエチレンベースのフルオロポリマーコポリマーを含む、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１７】
前記バインダー材料が、前記多孔質導電材料に添加されている、この上に設けられている、又は、この上に及び少なくとも部分的にこれを介して設けられている、請求項１０〜１６のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１８】
前記バインダー材料が、前記多孔質導電材料と前記気体透過性材料との間に存在する、請求項１０〜１７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項１９】
前記バインダー材料が、多孔質層を実現し、反応物質又は生成物が多孔質導電材料と気体透過性材料との間で前記多孔質層を介してマイグレートすることができる、請求項１０〜１８のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２０】
前記バインダー材料が前記気体透過性材料に浸透する、請求項１０〜１９のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２１】
前記バインダー材料が、前記気体透過性材料の厚さ未満の深さまで、前記気体透過性材料へと浸透する、請求項１０〜２０のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２２】
前記バインダー材料が、前記多孔質導電材料の中へ、又はこの周囲に浸透する、請求項１０〜２１のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２３】
前記第１の領域が、約２０％未満の炭素原子を備える、請求項７に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２４】
前記第１の領域が活性炭を備える、請求項７に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２５】
バリア層を備える、請求項１〜２４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２６】
前記バリア層が、前記電極を透過する望まない気体の量を制限する、請求項２５に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２７】
水に関連する用途において、前記バリア層が、前記電極を透過する水蒸気の量を制限する、請求項２５又は２６に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２８】
前記バリア層が、ポリ（メチルペンテン）、オルガノシリコンポリマー、ペルフルオロカーボンポリマー、超分岐ペルフルオロカーボンポリマー、又はこれらの混合物で少なくとも部分的に形成されている、請求項２５〜２７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項２９】
前記バリア層が、前記気体透過性材料に隣接する、前記電極の気体側に位置する、請求項２５〜２８のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３０】
前記バリア層が、前記多孔質導電材料と前記気体透過性材料との間に位置する、請求項２５〜２８のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３１】
前記多孔質導電材料に対して前記気体透過性材料の反対側に配置された第２の多孔質導電材料をさらに備える、請求項１〜３０のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３２】
前記気体透過性材料が不織層を備え、前記バリア層が高密度のポリマー性薄膜を備え、前記多孔質導電材料が、金属メッシュであるか、又は金属メッシュを含み、前記気体透過性材料が、前記バインダー材料を使用して、一方の面において前記バリア層に結合し、他方の面において前記金属メッシュに結合している、請求項１０及び２５に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３３】
前記気体透過性材料が不織層を備え、前記バリア層が高密度のポリマー性薄膜を備え、前記多孔質導電材料が金属メッシュであるか、又は金属メッシュを含み、前記気体透過性材料が、前記バインダー材料を使用して、一方の面において前記バリア層に結合し、前記バリア層が前記金属メッシュに結合している、請求項１０及び２５に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３４】
前記気体透過性材料が５００ｎｍ未満の特徴的細孔サイズを有する、請求項１〜３３のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３５】
前記気体透過性材料が、約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの平均細孔サイズを有し、ＰＴＦＥで形成されている、請求項１〜３３のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３６】
前記気体透過性材料が、実質的に均一である細孔サイズを有する、請求項１〜３５のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３７】
前記電極の通気性が、前記気体透過性材料の通気性と実質的に同様である、請求項１〜３６のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３８】
前記電極が０．２バールを超える湿潤圧を有する、請求項１〜３７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項３９】
前記電極が、約３．４バール以上の湿潤圧を有する、請求項１〜３８のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４０】
前記電極が、約０．０５ｍ以上、約０．１ｍ以上、約０．２ｍ以上、約０．３ｍ以上、約０．４ｍ以上、約０．５ｍ以上、約１ｍ以上、又は約２ｍ以上の幅を有する、請求項１〜３９のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４１】
前記電極が、約０．５ｍ以上、約１ｍ以上、約２ｍ以上、約３ｍ以上、約４ｍ以上、約５ｍ以上、又は約１０ｍ以上の長さを有する、請求項１〜４０のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４２】
前記ロール状又はスパイラル巻き型電極が、約０．０５ｍ以上、約０．１ｍ以上、約０．２ｍ以上、約０．３ｍ以上、約０．４ｍ以上、又は約０．５ｍ以上の直径を有する、請求項３に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４３】
前記３Ｄ電極の正常作動での使用中、大部分の前記３Ｄ電極が気体通気性であり液体不透過性である、請求項１〜４２のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４４】
使用中、前記三相の固体−液体−気体境界の巨視的な幅が、前記３Ｄ電極の厚さと比較して狭い、請求項１〜４３のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４５】
使用中、前記三相の固体−液体−気体境界が、前記３Ｄ電極の幅に対して巨視的に、実質的に２次元である、請求項１〜４３のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４６】
使用中、前記三相の固体−液体−気体境界が、前記第１の領域と前記第２の領域の界面に形成され、幅が４００μｍ未満である、請求項７に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４７】
前記多孔質導電材料が、前記液体電解質で完全に又は実質的に完全に満たされるように構成されている、請求項１〜４６のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４８】
前記多孔質導電材料が、ニッケルを使用して少なくとも部分的に形成されている、請求項１〜４７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項４９】
前記多孔質導電材料が、ニッケルメッシュ又はニッケルコーティングしたメッシュである、請求項１〜４７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５０】
前記多孔質導電材料がニッケルでコーティングしたステンレススチールである、請求項１〜４７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５１】
前記多孔質導電材料が、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ｐｂ、Ｓｎ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｕ及び／又はＡｇを使用して少なくとも部分的に形成されている、請求項１〜４７のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５２】
前記気体透過性材料が多孔質ポリマー膜又は構造である、請求項１〜５１のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５３】
前記気体透過性材料が、気体透過性である又は気体透過性でない物質で少なくとも部分的に作製又は形成されている、請求項１〜５２のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５４】
前記物質が、ＰＴＦＥ、ｅＰＴＦＥ、ポリプロピレン、ポリエチレン及びポリスルホンの群から選択される、請求項５３に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５５】
前記３Ｄ電極が気体拡散電極である、請求項１〜５４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項５６】
請求項１〜５５のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極を備える、電気化学セル。
【請求項５７】
柔軟性のある複数の３Ｄ電極を含む、請求項５６に記載の電気化学セル。
【請求項５８】
スパイラル巻き型セルである、請求項５６又は５７に記載の電気化学セル。
【請求項５９】
スパイラル巻き型セルが約０．１ｍ以上の直径を有する、請求項５８に記載の電気化学セル。
【請求項６０】
空気ベースの酸素をより純粋な酸素又は純酸素に変換することにおいて、
過酸化水素を製造することにおいて、
水電解において、及び／又は
燃料電池として、
使用される、請求項５６〜５９のいずれか一項に記載の電気化学セル。
【請求項６１】
使用中、前記電極が１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で作動する、請求項５６〜６０のいずれか一項に記載の電気化学セル。
【請求項６２】
使用中、前記電極が１ｍＡ／ｃｍ２〜２００ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で作動する、請求項５６〜６０のいずれか一項に記載の電気化学セル。
【請求項６３】
液体電解質透過性である多孔質導電材料を含む第１の領域と、
電極の正常作動での使用中、液体電解質不透過性である非導電性の気体透過性材料を含む第２の領域と、
前記第１の領域と前記第２の領域の界面と
を備え、
前記第１の領域と前記第２の領域とが明確に区別可能であり、互いに隣接して配置され、作動中、三相の固体−液体−気体境界が前記界面に形成する、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項６４】
バインダー材料が、前記界面の位置に、及び／又は前記界面の周囲に設けられる、請求項６３に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項６５】
非導電性である気体透過性材料を選択するステップと、
バインダー材料を使用して、多孔質導電材料を、前記気体透過性材料の面に結合するステップと、
を備え、
前記バインダー材料が前記多孔質導電材料に浸透する、気体透過性３Ｄ電極を製作する方法。
【請求項６６】
前記多孔質導電材料及び前記気体透過性材料が一緒に積層される、請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
前記バインダー材料が、前記多孔質導電材料及び前記気体透過性材料のいずれか又は両方に、ペインティング、印刷、スプレー、電解コーティング若しくは無電解コーティング、粉末コーティング及び／又はディップコーティングにより適用される、請求項６５又は６６に記載の方法。
【請求項６８】
前記気体透過性材料、前記多孔質導電材料及び前記バインダー材料が層状にされ、圧力ローラーを通過させられる、請求項６５〜６７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６９】
前記多孔質導電性金属が、液体電解質に適合するように疎水性に基づいて選択される、請求項６５〜６８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７０】
非導電性である気体透過性材料と、
前記気体透過性材料に結合している多孔質導電材料と、
を備える気体透過性３Ｄ電極であって、
前記電極の通気性が前記気体透過性材料の通気性と実質的に同様である、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７１】
非導電性である気体透過性材料と、
前記気体透過性材料に結合している多孔質導電材料と、
を備える、気体透過性３Ｄ電極であって、
前記３Ｄ電極の幅に対して巨視的に、実質的に２次元である三相の固体−液体−気体境界が形成することができる、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７２】
非導電性である気体透過性材料と、
前記気体透過性材料に結合している多孔質導電材料と、
を備え、
柔軟性があり、約０．０５ｍ以上の幅を有する、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７３】
前記気体透過性材料が約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの平均細孔サイズを有する、請求項７０〜７２のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７４】
非導電性である気体透過性材料と、
前記気体透過性材料に結合している多孔質導電材料と、
を備え、
前記多孔質導電材料が、前記気体透過性材料に当接又は隣接している、気体透過性３Ｄ電極。
【請求項７５】
使用中、前記電極が、１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で作動する、請求項７０〜７４のいずれか一項に記載の気体透過性３Ｄ電極を備える電気化学セル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[001]本発明は、三次元（３Ｄ）電極及び三次元電極の製作方法、例えば、実用的に有用な３Ｄ電極を作製するための改善された方法に関する。特定の例では、本発明は、３Ｄ気体拡散電極（ＧＤＥ）及び３Ｄ  ＧＤＥの製作方法に関する。本発明は、様々な形態で、一連の電気エネルギー並びに電解合成装置及び用途をし、実用的に実行可能にする。
【背景技術】
【０００２】
[002]多くの電気化学的プロセスは、平坦な、２Ｄ構造よりもむしろ多孔質の、３Ｄ構造を有する電極の使用に依存し、又はその使用により大きく改善されている。
【０００３】
[003]これは、界面において異なる物質の相−液相、気相、及び固相が同時に存在しなければならない多くの電気化学的プロセスに特に当てはまる。例えば、水素−酸素燃料電池は、固相の、電気的に接続された触媒、例えば白金金属などで、気体の酸素及び水素を液体水に変換することを通常利用する。この反応を促進するため、三相の、固体−液体−気体境界を実現することが可能な電極が必要とされる。このような電極は、気体と液体の両方がアクセスできる電気的に接続された固相を含有しなければならない。
【０００４】
[004]３Ｄ電極はまた、遅い反応速度、又は低い、物質移動律速の電流密度（通常１００ｍＡ／ｃｍ２未満）により、電気化学的に活性のある大きな表面積の適用が必要とされる工業用電気化学的プロセスにも使用されている。
【０００５】
[005]いくつかの異なるクラスの３Ｄ電極が開発されてきた。一般的な形態として以下が挙げられる：
（１）固定床電極、例えば、
ｉ．網状電極；
ｉｉ．フェルト又は繊維電極；
ｉｉｉ．微粒子電極。
（２）層状、多孔質電極。
【０００６】
[006]網状電極は、電気的伝導性のある網又はネットワークに通常類似している。例として、液体及び／又は気体が移動することができる導電性発泡体、例えば、網目ガラス状炭素（ＲＶＣ）などが挙げられる。
【０００７】
[007]フェルト電極は、多くの場合、炭素布電極などの導電性炭素繊維を含む、繊維状導電性ネットワークを通常含む。
【０００８】
[008]微粒子固定床電極は、疎水性粒子状ＰＴＦＥ粒子（ＰＴＦＥ＝ポリテトラフルオロエチレン、又はテフロン（Ｔｅｆｌｏｎ）（商標））と圧縮又は焼結により融合された、カーボンブラック粒子などの導電性粒子の多孔質の塊を通常含む。この製作プロセスにおける主要な変動要素は、含めなければならないＰＴＦＥの相対量である。ＰＴＦＥ粒子は、構造を一緒に保持するため、及び必要とされる多孔度を作り出すために必要とされる。しかし、ＰＴＦＥの量は、構造に、中間程度であり、圧倒的ではない疎水性を付与する程度でなければならない。すなわち、電極の疎水性は、部分的で、完全ではない水の進入を可能にすべきであり、これによって、電極内に三相の固体−液体−気体境界の生成が可能となる。結果的に、従来の微粒子固定床電極の特性の最適化は、電極を作り出すために使用される固体混合物内に含まれるＰＴＦＥ粒子の相対量の最適化を通常含む。すなわち、従来の微粒子固定床電極はこれらの疎水性を操作することによって通常最適化され、これによって、電極内の三方向の固体−液体−気体境界の形成を促進する。
【０００９】
[009]このタイプの微粒子固定床反応器の例は、液体及び気体が触媒粒子の充填床上を同時に移動する「トリクル床反応器」（ＴＢＲ）である。電極として作用するためには、トリクル床反応器の粒子表面上の材料は、互いに電気的に接続され、反応器のアノード又はカソードのいずれかを集合的に構成する必要がある。トリクル床反応器の疎水性は通常中間であるため、水と気体の両方の部分的な進入を可能にし、これによって、床内に三相の固体−液体−気体境界を作り出す。三相の固体−液体−気体境界とは、気体材料、液体電解質、及び固体物質、例えば、電極由来のもの又は触媒などを含む反応境界を指す。疎水性は、床内のＰＴＦＥ粒子の相対量を調整することによって最適にする。
【００１０】
[010]このタイプの層状の、多孔質、微粒子固定床はまた、プロトン交換膜燃料電池に利用されている気体拡散電極（ＧＤＥ）にも一般的に使用されている。このタイプのＧＤＥは、様々なサイズのＰＴＦＥ粒子と融合した、異なるサイズの導電性炭素粒子の多孔質層を通常含む。最も外側の層は、最も小さい寸法の融合カーボンブラック及びＰＴＦＥ粒子を通常含有する。最も内側の層は、最も大きな粒子を通常含有する。中間粒径の複数の中間層が存在してもよい。
【００１１】
[011]中心の最も大きな粒径から外側の最も小さい粒径への、ＧＤＥ内での粒径のこのグラデーションの意図は、電極内に三相の固体−液体−気体境界を作り出し、制御することである。この境界は、実現し得る最も大きな表面積を有するべきである。このような境界の生成は、粒子間の平均細孔サイズを効果的に制御することによって、最も小さい細孔サイズが縁にあり、最も大きなサイズが中心にあることを確実にすることで達成される。細孔は通常比較的疎水性であるため（ＰＴＦＥバインダーにより）、縁にある小さいサイズの細孔（例えば、３０ミクロンの細孔サイズ）は、液体水がＧＤＥへ進入するのを妨害及び制限するように作用する。すなわち、水は、比較的短い距離のみＧＤＥへ浸透することができ、この部分で単位体積当たりの電気化学的活性のある表面積が最も大きくなる。対照的に、ＧＤＥの中心のより大きな細孔（例えば、１５０ミクロンの細孔サイズ）は、ＧＤＥ全長にわたり低圧での容易な気体伝達を可能にし、次いで気体は、液体水がＧＤＥの縁に位置する三方向の固体−液体−気体境界を形成し、この縁において単位体積当たりの電気化学的活性のある表面積は最も大きくなる。
【００１２】
[012]層状の多孔質電極構造は現在、以下に対して業界標準である：
（１）従来の自立型ＧＤＥ（例えば、水素−酸素ＰＥＭ燃料電池に使用されているタイプのもの）；及び
（２）ＧＤＥ層が通常集電体と気体ゾーンとの間にある電極内に組み込まれている、ハイブリッドＧＤＥ。
【００１３】
[013]このタイプのＧＤＥは、作動中に重大な技術的問題を頻繁に示す。これらの問題は、主として、均一な細孔サイズ及び分布、並びに均一な疎水性（ＧＤＥ内の疎水性ＰＴＦＥバインダーにより付与される）を有する、途切れなく均質な微粒子床を作り出すことの難しさに由来する。結果として起こる、ＧＤＥ構造における均一性の相対的欠如により、ＧＤＥ内に作り出される三相の固体−液体−気体境界は、以下のようになり得る：
不安定であり、変動する。ＧＤＥ内の境界の位置は反応中に変化する条件の対象となり得るため、作動中、境界それ自体が常にＧＤＥ内の新たな位置へと再分布させられる。
不均質である。境界は、ＧＤＥの全長を横断するにつれて、ＧＤＥ内で広く、予測できないほど相違する深さに位置することがある。
むらがあり、不明確である。ＧＤＥ内の特定の点に複数の固体−液体−気体境界が存在することもあれば、一つも存在しないこともある。
不具合を生じる傾向がある。境界は、作動中にＧＤＥ内の特定の点で不具合を起こすことがあり、所望の化学反応の停止を引き起こす。例えば、一般的な不具合モードとは、ＧＤＥが完全に液相で満たされ、これによって三相の境界が破壊されることである；これは当業界で「フラッディング」として公知である。フラッディングは、原料気体の加湿を必要とする水素−酸素燃料電池などの燃料電池における特定の問題である。フラッディングは、電極の非均質な細孔を通る系統的な、漸増的浸出により水が気体拡散電極へ進入することにより引き起こされることもあるし、又は原料気体流中の水蒸気の自然な凝結により引き起こされることもある。全ての場合において、フラッディングは、このような燃料電池の電圧出力及び発電の低下を誘発する。
【００１４】
[014]このタイプの問題は、最適な作動につながらず、数ある中でも、不均一な、収率の低い、不完全な又は誤った反応をもたらす可能性がある。
【００１５】
[015]上に記載されているフラッディングの現象は、水が任意の種類の外部圧力の対象となった際に水が気体拡散電極に進入することにより頻繁に引き起こされる。例えば、高さ１メートルの工業用電解セルでは、セル底部の水は、水の水頭により０．１バールで加圧されている。ＧＤＥがこの深さで使用されるとすれば、今日のＧＤＥの「湿潤圧」（また「水侵入圧」としても公知）は、通常０．１バール未満（ただし、０．２バールの湿潤圧を有するＧＤＥが最近になって国際公開第２０１３０３７９０２号パンフレットにおいて報告されている）と非常に低いので、ＧＤＥは水の進入により通常直ちにあふれてしまうことになる。ＧＤＥは、さらに、比較的高価である。
【００１６】
従来の３Ｄ微粒子固定床電極及びＧＤＥ
[016]現時点では、３Ｄ微粒子固定床電極及び気体拡散電極（ＧＤＥ）は、カーボンブラックとＰＴＦＥ粉末を混合し、次いで固体混合物を塊状の、多孔質電極に圧縮することによって慣習的に製作されている。
【００１７】
[017]生成した構造の細孔サイズは、使用されている微粒子の粒径を操作することにより非常に粗雑に制御することができる。しかし、粒子、特にＰＴＦＥのような「粘着性のある」粒子は、多くの場合均等に流れず、圧縮された際にこれら自体均一に分布しないので、この手法を使用して電極全体にわたり均一な細孔サイズを達成することは困難である。したがって、広範囲な細孔サイズが通常得られる。さらに、均一に小さい細孔サイズ、例えば、０．０５μｍ〜０．５μｍのサイズを有する構造を作り出すことは一般的に可能ではない。
【００１８】
[018]構造の疎水性は、構造に組み込まれるＰＴＦＥの相対量を操作することにより通常制御される。ＰＴＦＥは、構造をまとめ、必要とされる多孔度を作り出す。しかし、適度に中間の疎水性を有する電極を得るために、その量を慎重に制御しなければならない。中間の疎水性は、部分的な、完全ではない水の進入を確実にするために必要とされる。ＧＤＥの場合、これが電極を構成するカーボンブラックマトリクス内に固体−液体−気体境界を作り出すために必要となる。
【００１９】
[019]３Ｄ微粒子固定床電極及び気体拡散電極を構築するこの方法は、このような電極を工業用電気化学セル、特に電解合成及び電気エネルギー用途において作動させる場合、いくつかの重大な実用的問題を起こす。これらの問題は、不明確であり、むらがあり、不安定であり、変動し、不均質であり、フラッディングなどの不具合を起こしやすい三方向固体−液体−気体境界の形成を含む。
【００２０】
[020]このタイプの問題は、電極特有の特性（多孔度、疎水性、及び導電率を含む）のすべてを一段階で作り出そうとする製作プロセスにおける内因性制御の欠如から主として生じる。さらに、この製作方法は、単一構造内でこれらの特性のすべてを同時に最適化しようとしている。特性は相互に関係があるので、同時の最適化は、多くの場合、実用的に不可能であり、１つの特性の最適化が別の特性を悪化し得ることを意味する。
【００２１】
[021]これらの弱点にもかかわらず、微粒子カーボンブラックとＰＴＦＥを合わせて圧縮又は焼結した固定床にする手法は、工業用電気化学のためのＧＤＥを製作する標準的方法であり続けている。この手法は、例えば、水素−酸素ＰＥＭ燃料電池に使用されているタイプの自立型ＧＤＥを製作するために使用されている。ＧＤＥ構成部分だけが電極内に必要とされる場合でも、そのＧＤＥ構成部分を製作する標準的方法は、微粒子カーボンブラックとＰＴＦＥの圧縮された、多孔質層としてＧＤＥ構成部分を形成することである。
【００２２】
[022]上記及び他の理由から、ＧＤＥを作製する従来の方法及び従来のＧＤＥの特性は改善の余地がある。
【００２３】
[023]図１（従来技術）は、現在業界で広く使用されている従来の３Ｄ微粒子固定床電極又は気体拡散電極（ＧＤＥ）１１０を概略的形態で表している。
【００２４】
[024]従来の３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥ１１０では、導電性構成要素（例えば、炭素粒子）は、非導電性の、疎水性構成要素（例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）テフロン（商標）粒子）及び触媒を通常組み合わせて（圧縮／焼結を使用）、単一の、固定床構造体１１０にする。固定床構造体１１０は、中間の疎水性、良好ではあるが使用し得る最高の導電率ではない導電率、単一領域１１３にわたり不均一であり、あまり明確ではない細孔構造を有する。次いで、３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥ１１０を一方の側は液体電解質に、他方の側は気体物質に接触させた場合、これらの物理的フィーチャーは、図１に提示された拡大図に図示されているように、電極１１０本体内、その外面１１２の下及び単一領域１１３内で不揃いに分配した三相の固体−液体−気体境界の形成をもたらす。三相の境界において、電気的に接続している触媒（固相）は、反応物質（液相又は気相のいずれか）及び生成物（液相又は気相のうちの他の１つ）と同時に接触している。したがって、ＧＤＥ１１０内の固体−液体−気体境界は、液体から気体又は気体から液体の電気化学反応が、例えば、特定の電圧を適用することにより促進され得る境界を実現する。三相の固体−液体−気体境界の巨視的な幅は、従来のＧＤＥの幅に対して同程度又は同様の寸法である。従来のＧＤＥにおける三相の固体−液体−気体境界の厚さは、燃料電池ＧＤＥでは、通常０．４ｍｍ〜０．８ｍｍの範囲であり、工業用電気化学的ＧＤＥでは、より厚い、例えば、数ミリメートルまでの厚さである。
【００２５】
[025]３Ｄ電極は実用的及び商業的重要性があることから、新規の３Ｄ電極及び３Ｄ電極を製作する実用的方法は常に興味の的である。これは、多くの工業用電気化学的反応がその有効な作動に依存するＧＤＥに特に当てはまる。
【００２６】
[026]したがって、新規３Ｄ電極及びその製作プロセスを開発するために努力が重ねられてきた。単なる例として挙げると、米国特許第７，２２９，９４４（Ｂ２）号は、触媒材料で装飾された導電性炭素繊維を含む新規の、導電性の「ナノ線維性の」３Ｄ電極を生成する「エレクトロスピニング」として公知の新規技術の使用を教示している。
【００２７】
[027]新規タイプの実用的に有用な三次元（３Ｄ）電極、好ましくは、１つ又は複数の３Ｄ電極、及び／又は３Ｄ電極の製作方法を含む、工業的規模の電気エネルギー又は電解合成用途、セル又は装置に対する必要性が存在する。特に興味深いのは、気体拡散電極（ＧＤＥ）として作用することができる３Ｄ電極である。
【００２８】
[028]任意の以前の刊行物（又はそれ由来の情報）、又は公知である任意の物質についての本明細書中での言及は、以前の刊行物（又はそれ由来の情報）又は公知の物質は、本明細書が関係する技術の分野における共通の一般知識の一部を形成するという承認又は許可又は任意の形態の示唆として解釈されるものではないし、解釈されるべきではない。
【発明の概要】
【００２９】
[029]この概要は、実施例においてさらに以下に記載されている簡略化形態での概念の選択を紹介するためにされる。この概要は、特許請求された主題の主要な特徴又は本質的特徴のすべてを特定することを意図せず、特許請求された主題の範囲を制限するために使用することも意図しない。
【００３０】
[030]１つの例示的形態では、現在の実施形態の例示的３Ｄ電極又はＧＤＥは、３Ｄ電極又はＧＤＥの主要なフィーチャーが、２つ又は少なくとも２つの明確に区別可能な領域に分離されており、従来のＧＤＥの単一の本体内で可能であるものと比べて、これらの特性のそれぞれが改善され、より完全に制御され得るという点で従来の微粒子固定床ＧＤＥと区別される。このような３Ｄ電極又はＧＤＥの例示的実施形態は、液体−気体−多孔質導電材料を含むことができ、この導電材料は、その触媒能力及び導電率が向上又は最適化された触媒も場合によって含むこともできる。導電材料は、例えば、疎水性であってもよい電極（この電極について、細孔構造が、気体の輸送特性に対して選択され、向上され、又は最適化されている）の正常作動での使用中、非導電性であり、及び液体電解質不透過性である気体透過性材料に結合している、カップリングしている、これに接している、これに隣接して配置されている、又はこれに当接している。正常作動での使用とは、例えば、電極が意図した通りに機能し、フラッディングしていない場合である。一例では、気体透過性材料の表面は、多孔質導電材料に対向している。気体透過性材料の表面は、多孔質導電材料に接している又は接触していてもよいが、必ずしも接している又は接触している必要はなく、例えば、１つ又は複数の触媒を含むことができる中間のバインダー材料又は層が存在してもよい。気体透過性材料の表面の位置、又は表面付近において、気体透過性材料と多孔質導電材料の界面又は境界領域がある。電極を使用している間、三相の固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成することができる。この文脈において、表面「の位置に、又は付近に」とは、バインダー材料（存在する場合、及び本明細書中で論じたような）の厚さである距離の範囲内、又は三相の固体−液体−気体境界それ自体の巨視的幅である距離の範囲内、又は気体透過性材料と多孔質導電材料のあらゆる重なりの距離の範囲内、又は多孔質導電材料の幅である距離の範囲内を意味することを意図する。三相の固体−液体−気体境界は、正確に表面「の位置に」形成する必要はないが、近接する、近隣に、近くに、すぐ隣りに、又はその内に、又は近位に、という意味で、表面「付近に」形成することができる。三相の固体−液体−気体境界は、過剰の気体圧又は液体圧の適用に応答してさらに移動することができるが、境界は、正常作動での使用中、記載されているように表面「付近に」とどまる。
【００３１】
[031]２つの領域（第１の領域は多孔質導電材料を含み、第２の領域は非導電性、気体透過性材料を含む）は、実質的に明確に区別可能である、境界が定められている、又は分離されているのが好ましいが、ただし、２つの領域は、隣接して配置されている、当接している、接している、又は互いに隣接していることによって、界面若しくは境界領域、又はおそらく重なりが存在する。
【００３２】
[032]このような例示的実施形態では、非導電性であり、液体電解質不透過性又は疎水性である、気体透過性材料は、従来のＧＤＥで達成できるものと比べて、より明確であり、より均一であり、平均サイズのより小さい細孔を有する。触媒を備えるのが好ましい液体−気体−多孔質導電体は、従来のＧＤＥと比べてより導電性があってよく、その一方でその低い疎水性により、普通の作動条件下で、多孔質導電体が液体電解質で完全に又は実質的に完全に満たされ、これによって、触媒作用が向上する、又は最大に促進されることが予想できる。対照的に、好ましい形態で、非導電性、疎水性、気体透過性材料の高い疎水性により、大気圧において、気体透過性材料が、液体電解質を完全に含まない、又は実質的に含まず、これによって、ＧＤＥを出入りする気体の輸送が向上する、又は最大に促進されることが通常予想される。
【００３３】
[033]このような例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥが導電性の面で液体電解質と接触し、非導電性の面で気体材料と接触した場合、上記物理的フィーチャーは、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に三相の固体−液体−気体境界の形成を引き起こし、この境界は、２つの明確に区別可能な領域間の界面に位置することができる。この境界は、従来のＧＤＥの三相の固体−液体−気体境界とはかなり異なる。この境界は、従来のＧＤＥで達成することができる境界に比べて、より明確であり、より狭い、より安定している、及び／又はより堅牢であるという点において異なる。したがって、好ましい実施形態の作動中、三相の固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料（触媒、及び非導電性、気体透過性材料を含むことができる多孔質導電材料の界面又は境界領域の位置にあってもよい）に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成する。これは、例えば、電極の幅又は厚さと比較して、比較的狭い巨視的な幅を持つ三相の固体−液体−気体境界をもたらす。
【００３４】
[034]例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥは、向上した又は最大に導電性のある、改善された又は触媒として最大限の構造を用いて、改善された又は最大の気体輸送を促進する向上した又は最適の細孔構造、例えば、疎水性細孔構造を、２つの領域の界面の位置に、又は界面付近に実現することができることを発明者が見出したことから、これらのフィーチャーは重要である。実際には、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥの三相の固体−液体−気体境界において、気体拡散電極の重大な特性のそれぞれを、理想のものにする、又は、可能というよりも少なくとも理想に近づけることができる。
【００３５】
[035]発明者らは、この向上又は最適化の効果は、驚くべき及び注目すべき電気化学的性能を生じることをさらに見出した。三相の固体−液体−気体境界は、より狭いものであり、２次元（２Ｄ）、又は実質的に２Ｄの巨視的形状にみえるものに限定されてしまうにもかかわらず、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥの三相の固体−液体−気体境界の電気化学的能力は、従来のＧＤＥよりも実質的に改善され、実際に従来のＧＤＥのものをはるかに上回っている。このような三相の固体−液体−気体境界は、例えば、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥに、一連の予期せぬ、新規の電気化学的能力を付与することができ、この能力は以下を含む：
１．従来のＧＤＥで達成することができるものよりもずっと高い湿潤圧及び泡立ち点。「湿潤圧」とは、液体電解質がＧＤＥに浸透してＧＤＥのフラッディングを起こす、ＧＤＥの気体側と比べてＧＤＥの液体電解質側への最も低い圧力超過と定義される。「泡立ち点」とは、気体がＧＤＥを吹き抜けて液体電解質側の電極表面に気泡を形成する、ＧＤＥの液体電解質側と比べてＧＤＥの気体側で最も低い圧力超過と定義される。従来のＧＤＥが０．２バール以下の湿潤圧及び泡立ち点を通常有するのに対して、例示的実施形態のＧＤＥは、０．２バールを超える湿潤圧及び泡立ち点を通常有する。
２．使用した場合、特に、これだけに限らないが、比較的低い電流密度で作動した際に従来のＧＤＥで実現できるものよりも低い電気的抵抗、より高い電極触媒活性及び反応性、並びに触媒の材料のより効率的な利用；並びに
３．特に、これだけに限らないが、比較的低い電流密度で作動した場合、今までに達成できない気体から液体若しくは液体から気体の電気化学的反応を促進する、又は、今日までに実用的に実行可能であると証明されていない電気化学的反応を少なくとも改善する明らかな能力。
【００３６】
[036]したがって、特定の例において、このような３Ｄ電極又はＧＤＥは、比類なく及び非常に明確な、狭い、安定した、及び／又は堅牢な三方向固体−液体−気体界面を示す。このような界面により作り出される１つの効果は、高品質の液体−固体−気体界面から引き出される非常に高い電気化学的活性及び触媒活性である。例えば、本発明の実施形態の例示的ＧＤＥは、酸素が大気の２０％のみ占めたとしても、大気から酸素を自然に、積極的に及び選択的に捕捉することができることを発明者らは観察した。したがって、このタイプの例示的ＧＤＥは、今までに可能であった方式と比べて、より電気的に及び経済的に効率的な方式でＤｏｗ  Ｈｕｒｏｎプロセスを促進するために使用することができる。同様に、例示的ＧＤＥは、室温の直接メタン燃料電池で生じる、今まで未知の反応を促進できることが分かった。
【００３７】
[037]これらの向上は、従来のＧＤＥを上回る予期せぬ改善をもたらす。当技術分野で現在利用されているような従来の微粒子固定床ＧＤＥの製作は、単一の材料内で重要な物理的特性のすべてを同時に作り出すことを前提としているので、このような改善が生じるようにみえる。このような手法は、ＧＤＥの主要特性（すなわち：細孔構造、疎水性、気体輸送、液体輸送、導電率及び触媒活性）は通常相互依存性であり、したがって単一の材料内での素早い、同時発生的な向上又は最適化の余地がないという事実を事実上無視する。本明細書中に記載されているような例示的実施形態のＧＤＥは、この制限を考慮し、１つ又は複数の主要特性を別々に最適化し、これによって、２つの明確に区別可能な領域の界面でより理想的な全体の特性を達成する。
【００３８】
[038]例示的実施形態のＧＤＥは、非常に低コスト方式で製作することができ、以下の実用的な使用を可能にすることを発明者らはさらに見出した（ｉ）比較的低い電流密度、これは電気的損失を最小限に抑え、電気的効率を最大限にする、並びに／又は（ｉｉ）より低い電流密度でのみ効率的に作動する地球に豊富に存在する構成要素を含む低コストの触媒。これらの手段により、工業規模の電解合成及び電気エネルギー用途における使用のための、実用的及び経済的に実行可能な程度に規模の大きな電気化学セルを製造することが可能となる。このようなセルは、大規模生産及びエネルギー環境においてこれまで利用不可能であったエネルギー効率を達成することができる。例えば、利用可能な最高の工業用クロル−アルカリ工場では６６％エネルギー効率を達成するのに対して、塩素は、９１％エネルギー効率でクロル−アルカリプロセスを使用するスケールで製造することができる。
【００３９】
[039]本明細書で使用する場合、三次元（３Ｄ）電極は、固体、気体透過性又は液体フロースルー電極であり、その有効表面積は、電極の幾何学的２Ｄ表面積より大きい。３Ｄ電極は、１つ又は複数の反応物質種の３Ｄ電極の表面への輸送を通常改善する（有効表面積の増加を利用することによって）平坦ではない電極である。３Ｄ電極についての言及はまた、フロースルー電極又は多孔質電極も含むと判断されるべきである。
【００４０】
[040]気体透過性材料についての言及は、任意の形態若しくはタイプの気体透過性媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素若しくは構造体、又はこれらの組合せを含む一般的な言及と判断されるべきである。
【００４１】
[041]気体透過性材料についての言及はまた、材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体（すなわち、気体透過性材料）の少なくとも一部を介した又は貫通した、１つ又は複数の気体の運動、移動、浸透又は輸送を可能にするように浸透可能な任意の媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体を含むと判断されるべきである。すなわち、気体透過性材料を作製するのに用いる物質は、それ自体が気体透過性であってもなくてもよいが、この物質を用いて形成若しくは作製される、又は少なくとも部分的に形成若しくは作製される、材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体は気体透過性である。気体透過性材料は、多孔質であってもよいし、少なくとも１つの非多孔質材料と１つの多孔質材料の複合体であってもよいし、又は完全に非多孔質であってもよい。気体透過性材料は、「通気性のある」材料と呼ぶこともできる。例を明確にするためだけの目的で、任意の制限を課すことなく、気体透過性材料の例は多孔質マトリクスであり、気体透過性材料を作製又は形成するのに用いる物質の例はＰＴＦＥである。
【００４２】
[042]多孔質導電材料についての言及はまた、材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体（すなわち、多孔質導電材料）の少なくともこの一部を介した又は貫通した、１つ又は複数の気体及び／又は液体の運動、移動、浸透又は輸送を可能にするように浸透可能な任意の媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体を含むと判断されるべきである。すなわち、多孔質導電材料を作製するのに用いる物質は、それ自体が気体及び／又は液体透過性であってもなくてもよいが、この物質を用いて形成若しくは作製する、又は少なくとも部分的に形成若しくは作製する、材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体は、気体及び／又は液体透過性である。多孔質導電材料は、例えば、２つ以上のタイプの導電材料、金属材料、又は導電性若しくは金属材料（複数可）及び非金属材料（複数可）で構成される複合材料であってもよい。例を明確にするためだけの目的のための、任意の制限を課すことのない、多孔質導電材料の例として、多孔質又は透過性金属、導電体、メッシュ、グリッド、格子、布、織構造又は不織構造、ウェブ又は孔開きシートが挙げられる。多孔質導電材料はまた、導電性の「金属のような」特性を有する材料であってもよい。例えば、多孔質炭素布は、その導電特性が金属のものと同様であるため、多孔質導電材料であると考えられ得る。
【００４３】
[043]１つの例示的態様では、実施形態が、明確に区別可能な３Ｄ電極及び方法又はその製作のためのプロセスをしている。３Ｄ電極は、工業用電気化学及び電気化学的装置における一連の電気エネルギー及び電解合成プロセスを実用的にする、又はその実用性を改善することが見出された。
【００４４】
[044]例示的実施形態は、このような電気エネルギー及び電解合成反応プロセスを実行するための新規クラス又はタイプのスパイラル巻き型反応モジュール、セル、系又は装置をさらにする。様々な実施形態は、このような電気エネルギー及び電解合成反応プロセスに関わる液体及び／又は気体の改善された又は完全な制御及び／又は調節をさらに可能にする。様々な用途のための、新規のクラス又はタイプの３Ｄ電極の使用の態様は、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願である、２０１４年７月３０日に出願した「Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ｏｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｅｌｌ  Ｗｉｔｈ  Ｇａｓ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ（ｓ）（「気体拡散電極（複数可）を備えた電解合成又は電気エネルギーセル）」、２０１４年７月３０日に出願した「Ｍｏｄｕｌａｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌｓ（モジュール式電気化学セル）」、及び２０１４年７月３０日に出願した「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌ  ｆｏｒ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅａｃｔｉｏｎｓ（電気化学的反応を操作するための方法及び電気化学セル）」に記載されており、これらすべてが本明細書に参照により援用されている。
【００４５】
[045]さらなる例示的態様では、気体透過性材料と、気体透過性材料に結合している又は隣接して配置されている多孔質導電材料とを含む気体透過性３Ｄ電極がされる。好ましい態様では、電極の正常作動での使用中、気体透過性材料は非導電性であり、液体電解質不透過性、例えば、疎水性である。三相の固体−液体−気体境界が、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成できることが好ましい。別の態様では、非導電性であり、液体電解質不透過性であることが好ましい気体透過性材料と、気体透過性材料に結合している又は隣接して配置されている多孔質導電材料と、多孔質導電材料と電気的伝達のある触媒とを含み、触媒は多孔質導電材料又は気体透過性材料上に位置していてもよい、又は触媒は多孔質導電材料と気体透過性材料の両方上に位置していてもよい気体透過性３Ｄ電極がされる。他の例示的態様では、多孔質導電材料は、ある程度分離されて、気体透過性材料に結合している、これに固定されている、隣接して配置されている、又は付近に配置されていることができる。別の例示的態様では、多孔質導電材料は、１つ又は複数の触媒と共にされてもよいバインダー材料を使用して気体透過性材料に結合されているのが好ましい。気体透過性３Ｄ電極はまた、気体透過性複合体３Ｄ電極と呼ぶこともできる。
【００４６】
[046]好ましい例では、気体透過性材料は非導電性であり、液体電解質に不透過性であり、多孔質導電材料は液体電解質に透過性がある。気体透過性材料は、多孔質導電材料とは異なる材料であることが好ましく、シート又は層としてされ、一緒に積層される。
【００４７】
[047]多孔質導電材料は、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面に沿って、疎水性であってもよい、非導電性、気体透過性材料に結合している、これとカップリングしている、接している、隣接して配置されている、又は当接していることが好ましい。次いで、この配置は、多孔質導電材料と非導電性、気体透過性材料の界面（又はその位置又はその間の境界領域）を形成又は実現することが好ましい。また、この配置が、明確に区別可能である、境界が定められている、又は分離している、２つの領域（多孔質導電材料を含む第１の領域と非導電性、気体透過性材料を含む第２の領域）を形成又は実現することが好ましい。第１の領域及び第２の領域は、隣接して配置されている、当接している、接している又は互いに隣接していることによって、第１の領域と第２の領域との間に界面又は境界領域が存在するようになることが好ましい。したがって、好ましい実施形態の作動中、三相の固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成される。この形成はまた、第１の領域（すなわち、多孔質導電材料であり、触媒を含むことができる）と、第２の領域（すなわち、非導電性、気体透過性材料であり、これもまた同じ及び／又は異なる触媒を含むことができる）との界面（すなわち、境界領域の位置、又は境界領域内）の位置で、又は界面付近であることが好ましい。
【００４８】
[048]例を用いて説明すると、比較的均一な及び明確な気体透過性構造を有するポリマーなどの材料を、多孔質導電材料（本明細書では多孔質又は透過性金属構成要素、材料又は層とも呼ぶ）例えば、金属メッシュ、グリッド、格子、布若しくはウェブ、又は孔開き金属シートと組み合わせる／積層することによって、予期せぬ及び新規の特性、例えば、非常に高い電気化学的及び電極触媒活性、堅牢性、及び／又は高い単位体積当たりの有効電気化学的面積などを有する複合体３Ｄ電極を生産することができることを発明者らは発見した。
【００４９】
[049]発明者らは、不均化に増幅した電気化学的特性は、界面又は境界領域が慎重に較正された製作プロセスで作り出された場合、最も良く観察されることをさらに発見した。改善された電気化学的特性はまた、電極が比較的低い電流密度、例えば、１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２、又は、好ましくは、１ｍＡ／ｃｍ２〜２００ｍＡ／ｃｍ２、又は好ましくは１ｍＡ／ｃｍ２〜１００ｍＡ／ｃｍ２（端を含める）で作動した場合にも観察されている。明確な、狭い、安定した、及び／又は堅牢な三方向固体−液体−気体境界が形成され、作動条件下で維持されるので、増幅した特性が観察されている。
【００５０】
[050]したがって、例えば、発明者らは、多孔質導電材料が、メッシュ、グリッド、格子、布、ウェブ又は孔開きシートであることができる、又はこれらとして形成されることができることを発見した。複合体３Ｄ電極で、例えば、非導電性ポリマー層（複数可）をする気体透過性材料は、多孔質、非多孔質であってもよいし、又は多孔質層の上に非多孔質層を挟んで含む多孔質と非多孔質材料の組合せで構成されてもよいが、ただし、この材料、例えば、ポリマー層が気体透過性である（すなわち、ポリマー層は、以前に記載したような１つ又は複数の気体透過性材料で形成される、又は含む）及び液体電解質不透過性である場合のみとする。バインダー材料（複数可）（触媒、導電性、及び／又は他の材料と共にされてもよい）は、多孔質導電材料及び／又は気体透過性材料に添加されていてもよい、この上に配置されていてもよい、この上に設けられていてもよい、並びに／又はこの上及びこの中若しくはこれを介して設けられていてもよい。バインダー材料（複数可）はまた、導電性金属層（すなわち、多孔質導電材料）と、境界領域内にあるポリマー層（すなわち、気体透過性材料）の間で存在することができ、これによって構造上の統合性、電気的及び構造的統合、並びに／又は電極の堅牢性が向上する。好ましい形態では、バインダー材料は、その主要な目的は、結合することであり、したがって、従来の３Ｄ微粒子固定床電極において見出すことができるような、三方向固体−液体−気体境界が形成される微粒子カーボンブラックのマトリクスをしないという事実を特徴とする。
【００５１】
[051]さらに、本発明の実施形態の複合体３Ｄ電極が気体から液体及び／又は液体から気体のプロセスに対して構成される場合、これらは、使用中、有利な固体−液体−気体境界、例えば、比類なく明確な、狭い、安定した、及び／又は堅牢な三方向固体−液体−気体境界を示す気体拡散電極（ＧＤＥ）として作用することができる。このような境界は、特に他の３Ｄ電極と比べて及びこれらの製造コストに関して、予期せぬ及び増幅した電気化学的性能をもたらすことができる。
【００５２】
[052]例えば、このような３Ｄ電極は、工業的に重大な電気化学的プロセスの領域、特にＧＤＥとして使用された場合、様々な電気エネルギー又は電解合成用途において実用的に有利となり得る。電極は、様々な工業用電解合成プロセスの生産性、効率、及び他の重要な特性を促進する機械的に強い、自立型電極として作用し得る。このフィーチャー及び他のフィーチャーの態様は、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ｏｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｅｌｌ  Ｗｉｔｈ  Ｇａｓ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ（ｓ）（気体拡散電極（複数可）を備えた電解合成又は電気エネルギーセル）」に記載されており、この出願は本明細書に参照により援用されている。
【００５３】
[053]これだけに限らないが、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）は、特定の、狭い領域の細孔サイズの細孔を含み、過剰に大きな細孔（これらは、事実上、バリアフィルムとしてポリマーの統合性を危険にさらす欠陥である）は最小量であるか、又は不在に近いことが好ましい。このような材料は、浄水業界で使用されている広く利用可能な及び低コストポリマー膜に見出すことができる。このタイプの膜は、非常に特定の及び狭い範囲の細孔サイズを含有するように製造されている。これらの膜はまた、特定の疎水性、湿潤性、及び気体又は液体透過特性を示すように製造され得る。
【００５４】
[054]さらに、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）は、ＧＤＥを介した商業的に有用な速度の気体移動を可能にするような十分な気体透過性を有するように選択された高密度薄膜、すなわち、バリア層、材料又はフィルムを含んでもよいし、又はこれらに結合していてもよいし、又はこれらに付随していてもよい。バリア層は、完全に非多孔質、ナノ多孔質とすることができるか、又は多孔質材料及び非多孔質材料のマトリクスを含むことができる。高密度の薄膜は、正常作動での条件下で、高い割合の生成気体がフィルムへ透過することを可能にする適切な気体透過性を有するように選択される。バリア層はまた、電極又はＧＤＥを介して液体電解質の「フラッディング」に対するさらなる保護をすることができる。場合によって、バリア層は、気体透過性材料、多孔質導電材料又は電極を透過する望まない気体（又は複数の種類の気体）、例えば、水蒸気の量を制限するように選択することができる。例えば、高い酸素又は水素輸送を有するが、非常に低い水蒸気輸送を有する適切な材料を選択することができる。
【００５５】
[055]このようなバリア層、材料又はフィルムの堆積を促進するために、非常に均一であり、極度に平坦な面を有する中間層を最初に設けてもよい。次いで、上述のバリア層、材料又はフィルムを中間層上に堆積させることができる。中間層は、これだけに限らないが、細孔が小さく、５〜５０ｎｍの範囲（しかし、多くの場合約１０ｎｍなどである）である多孔質であることが好ましい。一般的な中間層の化学物質は、ポリスルホン及びポリエーテルスルホンであってもよい。
【００５６】
[056]例示的実施形態では、ＧＤＥの明確な湿潤圧により、液体圧と気体圧の差で多くの電解合成及び電気エネルギー用途を行うことが可能であり、実際に、望ましい。カーボンブラック及びＰＴＦＥの微粒子固定床を含む従来のＧＤＥとは異なり、ＧＤＥの独特な特性により、完璧又は少なくともずっと改善された制御下でこれを行うこと、及び反応を同時に維持することが可能となる。これだけに限らないが、様々な例示的実施形態によるＧＤＥは、液体圧と気体圧の向上した又は最適な差での条件下で作動させることができ、これによって電極性能を最大限にするのが好ましい。このフィーチャー及び他のフィーチャーの態様は、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌ  ｆｏｒ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅａｃｔｉｏｎｓ（電気化学的反応を操作するための方法及び電気化学セル）」に記載されており、この出願は本明細書に参照により援用されている。
【００５７】
[057]例示的実施形態のＧＤＥの明確な湿潤圧の別の成果は、従来のＧＤＥが使用された場合そうであるのに比べて、フラッディングのリスクなしに、より高い温度でＧＤＥを作動することが可能なことである。多くの電気化学的プロセスは、反応を駆動するのに必要とされる過剰のエネルギーを熱として放出するという点で「自己加熱」である。多くの電気化学的プロセスはまた、より高い温度でかなり改善されたエネルギー効率を示す。
【００５８】
[058]多孔質導電材料は、これだけに限らないが、以下である、又は以下を含むことが好ましい：
ｉ．マイクロ及びナノ多孔質メッシュを含めた、金属メッシュ；
ｉｉ．マイクロ及びナノ多孔質グリッドを含めた、金属グリッド；
ｉｉｉ．マイクロ及びナノ多孔質金属布を含めた、金属布；
ｉｖ．マイクロ及びナノ多孔質の孔開きシートを含めた、孔開き金属シート；
ｖ．金属層でコーティングした、ポリマー性メッシュ、グリッド、布、シートなど；
ｖｉ．特徴は、正式には金属ではないが、金属のものとは異ならない電気伝導の特性を有する材料；例えば、制限なしで、炭素繊維、炭素布などを含めたもの；並びに／又は
ｖｉｉ．一般的に、多孔質であるか、又は間隔のあいた、金属の構成要素。
【００５９】
[059]別の例では、多孔質導電材料を、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）に近接近して、又はこの表面上に位置させることによって、多孔質導電材料の有利な性質（導電性、機械的強度、劣化に対する耐性）を、ポリマー層の有利な性質（均一な、多孔質構造、細孔サイズ、湿潤性及び他の特性）と組み合わせた複合体金属ポリマー構造体を生成する。このように、明確な、容易に製作された及び安価な３Ｄ電極が実現される。
【００６０】
[060]多孔質導電材料は、これだけに限らないが、気体透過性材料に物理的（例えば、機械的に）又は化学的に結合することによって、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）に結合していることが好ましい。これは、これだけに限らないが、多孔質導電材料及び気体透過性材料を一緒に結合させるために作用するバインダー材料（複数可）の存在により達成されることが好ましい。バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料との間、又はこれらの界面のあらゆる場所に、実質的にあらゆる場所に又はほぼあらゆる場所に存在することができる。代わりに、バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料との間の選択された小さなスポットにおいて存在してもよい。バインダー材料（複数可）はパターンでさらに適用してもよく、これによって、多孔質導電材料を気体透過性材料にしっかりと結合させる。バインダー材料は、気体透過性材料、例えば、ポリマー材料を形成する材料で実質的に又は完全に構成されてもよく、この気体透過性材料がポリマー層を形成する。代わりに、バインダー材料は混合物であってもよく、バインダー混合物に１つ又は複数の他の望ましい特性を同時に付与し得る１つ又は複数の無関係の材料、電気の導電体又は触媒などを含んでもよい。
【００６１】
[061]バインダー材料は、これだけに限らないが、例えば、多孔質固定床などの多孔質床を実現し、この多孔質床を介して、反応物質又は生成物が、多孔質導電材料と気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）との間でマイグレートすることができることが好ましい。バインダーは通常（これだけに限らないが）、非常にわずかなカーボンブラック及びＰＴＦＥと共に、バインダー材料及び触媒から主に構成され、このような固定床は、三方向固体−液体−気体境界が形成されるマトリクス、例えば、カーボンブラックマトリクスを事実上しないという点で、従来のＧＤＥに使用された微粒子固定床とは異なることに注目されたい。
【００６２】
[062]バインダー材料は、これだけに限らないが、多孔質導電材料に、完全又は少なくとも部分的に浸透し、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）を多孔質導電材料に接続させ、これによって、多孔質導電材料（例えば、多孔質金属材料）と気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）の利点を兼ね備えた複合体３Ｄ電極を作り出すことが好ましい。
【００６３】
[063]バインダー材料は、これだけに限らないが、多孔質導電材料と気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）の間の界面又は境界領域の全体、又は実質的に全体を網羅することが好ましい。１つの例では、バインダー材料は、カーボンブラックではなく、主に触媒から構成される多孔質床をする。
【００６４】
[064]バインダー材料は、これだけに限らないが、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）に結合し、及び／又は少なくともこの中に部分的に浸透することが好ましい。また、これだけに限らないが、バインダー材料は、多孔質導電材料に結合し、及び／又は少なくともこの中に部分的に浸透することも好ましい。
【００６５】
[065]バインダー材料は、これだけに限らないが、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料）に少なくとも部分的に浸透し、その一方で同時に、バインダー材料は多孔質導電材料に浸透し、周りをコーティングすることが好ましい。代わりに、バインダー材料は多孔質導電材料にほんの部分的に浸透し、結合してもよい。
【００６６】
[066]多孔質導電材料及び気体透過性材料（例えば、ポリマー材料又はポリマー層）は、これだけに限らないが、多孔質導電材料の有利な特性と気体透過性材料の有利な特性とを兼ね備えた単一構造内で一緒に積層することが好ましい。
【００６７】
[067]積層は、これだけに限らないが、多孔質導電材料（例えば、多孔質金属の層）及び気体透過性材料（例えば、ポリマー層）を、適切な圧力及び／又は加熱下で一緒に圧縮することによって達成することが好ましい。適用される圧力及び熱は、材料（例えば、ポリマー層又は多孔質金属層）の多孔質特性、又はこれらの最適又は最適に近い相互の位置を損なう、又は悪影響となるように実質的に変化させるべきではないことが好ましい。
【００６８】
[068]バインダー材料は、これだけに限らないが、積層を作り出し、その統合性を維持する接着剤として作用することが好ましい。別の例示的形態では、多孔質導電層は、液体電解質に対向する３Ｄ電極の１つの表面においてされ、多孔質非導電層は、１つ又は複数の気体に対向する３Ｄ電極の他の表面においてされる。
【００６９】
[069]別の例示的態様では、３Ｄ電極、例えば、３Ｄ気体拡散電極（ＧＤＥ）の製作又は製造のための方法がされる。さらなる態様では、以下を含む３Ｄ電極がされる：気体透過性材料；及び気体透過性材料の表面に近接近して、又はこの表面に位置する多孔質導電材料。
【００７０】
[070]別の例示的態様では、気体透過性材料、例えば、疎水性の、多孔質ポリマー膜は、特に、電気エネルギー及び電解合成用途において実用的有用性を有する３Ｄ電極を作り出すように構成されていることが好ましい。気体透過性材料、例えば、多孔質ポリマー膜などは比較的安価であり、容易に入手できることが好ましい。
【００７１】
[071]別の例示的態様では、３Ｄ電極を製作する方法であって、例えば、実質的に均一な細孔サイズを有する気体透過性材料を選択するステップと、バインダー材料を使用して、気体透過性材料を少なくとも部分的に覆うように、導電性金属材料を結合するステップとを含み、バインダー材料が、気体透過性材料の厚さ未満の深さまで気体透過性材料に浸透する、方法がされる。実質的に均一な細孔サイズとは、気体流の約１０％未満が、平均細孔サイズよりも約５０倍以上大きな細孔を通って生じることを意味することを意図する。
【００７２】
[072]例示的形態では、多孔質導電材料は気体透過性である。別の例示的形態では、多孔質導電材料は気体透過性であり、少なくとも部分的に液体透過性である。別の例示的形態では、疎水性、気体透過性材料は非導電性材料であり、気体透過性及び液体不透過性である。別の例示的形態では、多孔質導電材料（導電層）は、３Ｄ電極の外面の一部であり、気体透過性材料よりも比較的疎水性が低い。別の例示的形態では、大部分の３Ｄ電極は気体通気性があり、液体不透過性である。
【００７３】
[073]場合によって、ただし、好ましくは、３Ｄ電極は柔軟性がある。場合によって、多孔質導電材料又は層は、柔軟性のある物質から、及び／又は柔軟性のある形態で、少なくとも部分的に又は完全に作製される。場合によって、気体透過性材料は、柔軟性のある物質から、及び／又は柔軟性のある形態で、少なくとも部分的に又は完全に作製される。場合によって、気体透過性材料は、ポリマー又はポリマーの組合せ、例えば、ＰＴＦＥ、「延伸ＰＴＦＥ」（ｅＰＴＦＥ）、ポリエチレン又はポリプロピレンから、少なくとも部分的に又は完全に作製される。ポリマーそれ自体は、気体透過性であってもなくてもよい。例えば、ポリマーそれ自体は、気体透過性でなくてもよいが、このポリマーから形成される構造又は膜は気体透過性である。
【００７４】
[074]場合によって、例示的実施形態のＧＤＥは、関連する気体流に非常に又は実質的に透過性であるが、気体形態の反応溶剤の輸送に対して比較的透過性が低い、又は不透過性である１つ若しくは複数のバリア層又はバリアフィルムを取り込んでいる。
【００７５】
[075]別の例示的態様では、一連の電気エネルギー及び電解合成用途を、好ましくは実用的にする、又はその実用性を改善する３Ｄ電極又は３Ｄ  ＧＤＥを含む又は含有する電気化学的装置又はセルの製作又は製造のための方法がされる。
【００７６】
[076]例示的態様では、電極、１つ若しくは複数の電極を使用する装置又はセル及び／或いは電極を製作するための方法がされ、この電極を使用して気体から液体及び／又は液体から気体への変換を生成する。非限定的な、例示的用途において、電極は、（ｉ）空気ベースの酸素のより純粋な酸素又は純酸素への変換において、（ｉｉ）過酸化水素の製造において、（ｉｉｉ）燃料電池において、（ｉｖ）室温で作動する直接メタン燃料電池において使用することができる。他の例では、電極は、他のタイプの電気化学的装置又はセルに使用される。
【００７７】
[077]好ましい、ただし非限定的な形態では、上記反応は、セル又は反応器、例えば、スパイラル巻き型又はロール状セル又は反応器の一部としてされる柔軟性のある電極を使用して行われる。さらなる例として、スパイラル巻き型又はロール状セル又は反応器は、セル反応器全長にわたり流れるアノード及びカソード用の別個の気体流路、並びに電解質用流路を取り込むことができる。このフィーチャー及び他のフィーチャーの態様は、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｍｏｄｕｌａｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌｓ（モジュール式電気化学セル）」に記載されており、この特許出願は、本明細書に参照により援用されている。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
[078]単に非限定的例により、添付の図面を参照して、例証的実施形態をここに記載する。様々な例示的実施形態は、添付の図面に関連して記載されている、好ましい、ただし非限定的な実施形態の単なる例として与えられた以下の記載から明らかである。
【図１】従来の気体拡散電極を概略的形態で表している（従来の技術）。図の下側部分は、従来の気体拡散電極の断面の拡大図である。
【図２】本発明の実施形態による例示的３Ｄ電極、又は気体拡散電極を概略的形態で表している（正確な縮尺ではない）。図の下側部分は、気体拡散電極の断面の拡大図である。
【図３】現在の実施形態の電極の例示的構造の側面図を図示している（正確な縮尺ではない）。
【図４（ａ）】図３に示されている順列のうちの１つにより製作された例示的電極の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）である。
【図４（ｂ）】図４（ａ）に示されている例示的電極の断面の拡大図である。
【図５】図３に示されている順列の別の順列により製作された例示的電極の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）である。
【図６】例示的層を示す例示的電極の上面図を図示している（正確な縮尺ではない）。
【図７】実施例４、５及び６による例示的電極を製造するために使用された例示的プロセスを概略的に表している（正確な縮尺ではない）。
【図８】例示的ＧＤＥの概略的断面図を表している（正確な縮尺ではない）。
【図９】バリア層を加えることによって改変された例示的ＧＤＥを概略的に図示している（正確な縮尺ではない）。
【図１０】バリア層を備えた別の例示的ＧＤＥを概略的に図示している（正確な縮尺ではない）。
【図１１】２つの外面が両方とも導電性である例示的ＧＤＥの概略的側面図を表している（正確な縮尺ではない）。
【図１２】以下の例示的充填量のニッケルで真空コーティングした後の、０．２μｍの細孔サイズを有するＧＥ  ＰＴＦＥ膜の異なる倍率での走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）を表している：（ａ）（左）０．４５５ｇ／ｍ２；（ｂ）（中央）１．８２ｇ／ｍ２；（ｃ）（右）３．６４ｇ／ｍ２。
【図１３】以下を表している：（ａ）例示的充填量１．８２ｇ／ｍ２に対してニッケルで真空コーティングした後の、０．２μｍの細孔サイズを有するＧＥ  ＰＴＦＥ膜の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）（左側の画像）；（ｂ）ニッケル原子のみを撮像するためにエネルギー分散型Ｘ線（ＥＤＸ）を使用して作り出したオーバーレイ画像であり、ニッケル原子は薄い色の領域として出現し、すべて他の元素は黒色として出現している（右側の画像）。
【図１４】様々な例示的充填量のニッケルで真空コーティングした後の、０．２μｍの細孔サイズを有するＧＥ  ＰＴＦＥ膜の空気透過性を表している。充填量は、非多孔質基板上に作り出されることになる同等の厚さに従い特定され、以下の通り実際の重量に対応している：Ｎｉ重量：  「Ｎｉコーティング厚」（公称）０．４５５ｇ／ｍ２（０．０４５５ｍｇ／ｃｍ２）  ５０ｎｍ０．９１ｇ／ｍ２（０．０９１ｍｇ／ｃｍ２）  １００ｎｍ１．８２ｇ／ｍ２（０．１８２ｍｇ／ｃｍ２）  ２００ｎｍ３．６４ｇ／ｍ２（０．３６４ｍｇ／ｃｍ２）  ４００ｎｍ
【図１５】例示的セルの概略図を図示している（正確な縮尺ではない）。
【図１６】実施例１８で得られた電流と、時間を対比したグラフであり、標準の電圧スイッチのオン／オフが用いられ、電圧の増加が示されている。
【図１７】本発明の実施形態の３Ｄ電極から製作された水素酸素燃料電池により生成された分極曲線を表している。
【図１８】メタン及び酸素で２０分間フラッシュした後の、直接メタン燃料電池に対する分極曲線を表している。
【図１９】１つ又は複数の柔軟性のある３Ｄ電極をどのようにロール状又はスパイラル巻き型にできるか、一例を概略的に図示している。
【図２０】例えば、アノード−カソードペアとしてスタック又は層状にした後で、柔軟性のある３Ｄ電極をどのように例示的スパイラル巻き型のセル又は装置へと形成することができるか、一例を概略的に図示している。
【発明を実施するための形態】
【００７９】
[099]例としてのみ与えられた以下のモード、フィーチャー又は態様は、好ましい実施形態（複数可）の主題のより正確な理解を得るために記載されている。
【００８０】
３Ｄ電極及び気体拡散電極（ＧＤＥ）を作製するための新規手法
[0100]図２は、現在の実施形態で使用することができる例示的３Ｄ電極又はＧＤＥ１１５の一般的構造を概略図形態で図示している。本発明の実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ１１５は、疎水性細孔構造及び導電性、好ましくは触媒導電性のフィーチャーを、それぞれの特性が、従来の３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥにおいて可能であるものよりも改善されており、より完全に制御し得る、２つの明確に区別可能な領域に分離するという点で従来の３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥ  １１０とは異なる。一部の実施形態では２つより多くの明確に区別可能な領域が可能となり得る。したがって、３Ｄ電極又はＧＤＥ  １１５の例示的実施形態は、液体−気体−多孔質導電体１３０（すなわち、多孔質導電材料）を含んでもよく、非導電性、気体透過性材料１２０（液体電解質不透過性、例えば、強い疎水性でもあることが好ましい）とカップリングしている、結合している、当接する、又は隣接して配置されている、触媒を備えていることも好ましい。気体透過性材料１２０と導電体１３０（すなわち、多孔質導電材料）は、実質的に明確に区別可能である、境界が定められている、又は分離しており、これによって、第１の領域１３５（導電性領域）と、明確に区別可能な第２の領域１２５（気体透過性領域）とがそれぞれ得られる。気体透過性材料１２０及び導電体１３０は、隣接して配置されている、当接している、接している、又は互いに隣接していることによって、境界領域又は界面１４０の領域の周囲に接触又は重なりが存在し得るようになるのが好ましい。非導電性、疎水性、気体透過性材料１２０は、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥで達成可能なものと比べて、より明確であり、より均一な、及び潜在的により小さい平均サイズである細孔を示すことができる。液体−気体−多孔質導電体１３０は、同様に、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥよりも導電性であってもよい。液体−気体−多孔質導電体（すなわち多孔質導電材料）１３０の低い疎水性は、普通の作動条件下で、液体電解質で完全に又は実質的に完全に満たされることもまた通常予想され、これによって、触媒作用を最大に促進する。対照的に、非導電性の、気体透過性材料１２０の液体不透過性又は高い疎水性は、大気圧において液体電解質を完全に空にする、又は実質的に空にすることが通常予想され、これによって、ＧＤＥ１１５を出入りする気体の輸送を最大に促進する。
【００８１】
[0101]したがって、気体透過性３Ｄ電極１１５は、非導電性である気体透過性材料１２０、及び気体透過性材料１２０に結合している多孔質導電材料１３０をする。作動中、気体透過性材料１２０はセルの気体側に対向し、多孔質導電材料１３０はセルの液体電解質側に対向する。使用中、三相の固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料１３０に対向する気体透過性材料１２０の表面１２２の位置に、又は表面１２２付近に形成することができる。
【００８２】
[0102]多孔質導電材料１３０は、非導電性、気体透過性材料１２０（疎水性であってもよい）とカップリングしている、接している、隣接して配置されている、結合している又は当接していることによって、多孔質導電材料１３０と、非導電性、気体透過性材料１２０との界面１４０（又は境界領域）又はこれらの間の界面１４０（又は境界領域）を形成又はすることができる。これによって、明確に区別可能である、境界が定められている、又は分離している２つの領域（第１の領域１３５は多孔質導電材料１３０を含み、第２の領域１２５は非導電性、気体透過性材料１２０を含む）が得られることが好ましい。第１の領域１３５及び第２の領域１２５は、隣接して配置されている、当接している、接している、又は互いに隣接していることによって、第１の領域１３５及び第２の領域１２５に対して界面１４０（又は境界領域）が存在するようになるのが好ましい。したがって、好ましい実施形態の作動中、三相の固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料１３０に対向する気体透過性材料１２０の表面１２２の位置に、又は表面１２２付近に形成し、この境界はまた、第１の領域１３５（すなわち、触媒を含むことができる多孔質導電材料１３０）と、第２の領域１２５（すなわち、非導電性、気体透過性材料１２０）との間の界面１４０（すなわち、境界領域の位置において、又は境界領域内）の位置において、又は界面１４０の付近であってもよい。１つの例において、固体−液体−気体境界（セル又は反応器内で電極の使用中に形成される）は、電極１１５の幅又は厚さに対して実質的に２次元である巨視的な幅を有する。別の例では、固体−液体−気体境界は、気体透過性材料１２０と多孔質導電材料１３０の界面１４０の位置に形成される。
【００８３】
[0103]このような３Ｄ電極又はＧＤＥ１１５が、導電性側で液体電解質に接触し、非導電性側で気体材料に接触すると、上記物理的フィーチャーは、表面１２２（又は２つの領域間の界面１４０）の位置に、又は表面１２２付近に三相の固体−液体−気体境界の形成を引き起こす。三相の固体−液体−気体境界は、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥにおいて形成されるものとはかなり異なる。境界は、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥで達成することができるものより、はるかにより明確であり、より狭く、より安定しており、及び／又はより堅牢であるという点で異なる。例えば、表面１２２の位置に、若しくは表面１２２付近に、又は代わりに、界面１４０の位置に、若しくは界面１４０付近に形成された三相の固体−液体−気体境界は、電極１１５の幅に対して２次元又は実質的に２次元である巨視的な幅を有する。
【００８４】
[0104]これらのフィーチャーは重要である。その理由は、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などは、慎重に較正された方法で製作された場合、気体透過性材料１２０と導電体１３０の間の界面１４０の位置において、向上した又は最大の気体輸送を促進する、向上した又は最適の疎水性細孔構造を、向上した又は最適に導電性である、増加した又は最大の触媒構造に組み合わせることができることを発明者らが見出したからである。実際には、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などの三相の固体−液体−気体境界において、電極の重大な特性のそれぞれを理想的にすることができる、又は、少なくとも、別の方法で可能なものよりも理想に近づけることができる。
【００８５】
[0105]この最適化の効果は、顕著であり、予想外に重要となり得る。例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などにおける三相の固体−液体−気体境界の電気化学的能力は、より狭く、巨視的に２Ｄ形状にみえるものに限定されてしまうが、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１０などのものよりも実質的に改善され、実際には、これらをはるかに上回ることができる。
【００８６】
[0106]これは、当技術分野で現在利用されているような従来の３Ｄ電極又はＧＤＥの製作が、単一の材料内に重要な物理的特性のすべてを同時に作り出すことを前提とするからである。この手法は、３Ｄ電極又はＧＤＥの主要特性（すなわち：細孔構造、疎水性、気体輸送、液体輸送、導電性及び触媒活性）は通常相互依存性があり、したがって単一材料内で素早い、同時発生的な最適化を行う余地がないという事実を事実上無視する。例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ１１５は、この制限を考慮し、主要特性を別個に最適化し、これによって、気体透過性層１２０と導電層１３０との間の界面１４０の位置でより最適な全体的特性を達成する。
【００８７】
[0107]三相の固体−液体−気体境界は実際に、予想外に大きな全表面積を有する回旋状の３Ｄ構造を微細なレベルで含んでもよいことを発明者らはさらに見出している。とりわけ導電性の領域１３５が気体透過性領域１２５と幾分重なり合っている場合にはこれが当てはまる。
【００８８】
[0108]これらの非常に基本的な向上は、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などに、一連の予期せぬ並びに新規の電気化学的及び物理的能力を付与することができる。これらの能力として以下が挙げられる：
１．従来の３Ｄ電極又はＧＤＥで達成することができるものと比べて、ずっと高い湿潤圧及び泡立ち点。「湿潤圧」とは、液体電解質が電極に浸透して電極のフラッディングを起こす、電極の気体側と比べて３Ｄ電極又はＧＤＥの液体電解質側への最も低い圧力超過として定義される。「泡立ち点」とは、気体が電極を吹き抜けて液体電解質側の電極表面に気泡を形成する、３Ｄ電極又はＧＤＥの液体電解質側と比べて３Ｄ電極又はＧＤＥの気体側への最も低い圧力超過として定義される。従来の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１０などは通常、０．２バール以下の湿潤圧及び泡立ち点を有するのに対して、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などは通常、０．２バールを超える湿潤圧及び泡立ち点を有する；
２．特にこれだけに限らないが、比較的低い電流密度で作動した場合、従来の３Ｄ電極又はＧＤＥで実現するできるものと比べて、より低い電気的抵抗、より高い電極触媒活性及び反応性、並びにより効率的な触媒材料の利用；並びに
３．特にこれだけに限らないが、比較的低い電流密度で作動した場合、これまで達成できなかった気体から液体若しくは液体から気体への電気化学的反応を促進する明らかな能力、又は、少なくとも、今日までに実用的に実行可能であることが証明されていない電気化学的反応の改善。このような変換の例として、腐食剤及び空気中酸素からの過酸化水素の電気化学的生産、空気中酸素からの純酸素の生産、高エネルギー効率での燃料電池の作動、及び直接メタン燃料電池内のメタン反応による電流の直接的生成が挙げられる。
【００８９】
[0109]さらに、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などは、柔軟性があり、両面性にすることができ、例えば、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｍｏｄｕｌａｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌｓ（モジュール式電気化学セル）」（本明細書に参照により援用されている）に記載されているタイプの高密度で構造化された、柔軟性のある、スパイラル巻き型及び他の電気化学セルへのこれらの電極の配置を可能とする。
【００９０】
[0110]例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などはまた、非常に低コスト方式で製作することができ、以下の実用的な使用を可能にする：（ｉ）電気的損失を最小限に抑え、よって電気的効率を最大限にする比較的低い電流密度、及び（ｉｉ）より低い電流密度でのみ効率的に作動する地球に豊富に存在する元素を含む低コスト触媒。これらの手段によって、工業規模の電解合成及び電気エネルギー用途における使用のための実用的及び経済的に実行可能な、大規模電気化学セルを製造することが可能となる。このようなセルは、大規模生産及びエネルギー環境でこれまでは利用不可能であったエネルギー効率を達成し得る。例えば、利用可能な最高の工業用クロル−アルカリ工場は６６％のエネルギー効率を達成しているのに対して、塩素は、９１％のエネルギー効率でクロル−アルカリプロセスを使用するスケールで製造することができる。この態様のさらなるフィーチャーは、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ｏｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｅｌｌ  Ｗｉｔｈ  Ｇａｓ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ（ｓ）（気体拡散電極（複数可）を用いた電解合成又は電気エネルギーセル」に記載されており、この出願は本明細書に参照により援用されている。
【００９１】
[0111]従来のＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１０などと比べて、例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥ、例えば、ＧＤＥ１１５などにおいて達成できるより高い湿潤圧は、電極がフラッディングし、電解質が電解質チャンバーから漏出するというリスクを伴うことなく（「フラッディングのない」作動）、大規模な、工業用の、液体からの気体の電解合成／電気エネルギーセル内での加圧された気体の直接生産を可能にする。達成可能なより高い泡立ち点とは、反応物質気体が、液体電解質中でエネルギーを徐々に奪う気泡を形成することなく（「無気泡」作動）、気体拡散電極を介して大規模な、工業用の、気体から液体への電解合成／電気エネルギーセルに加圧下で導入することができることを意味する。この態様のさらなるフィーチャーは、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌ  ｆｏｒ  Ｍａｎａｇｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（電気化学的反応を操作するための方法及び電気化学セル）」に記載されており、この出願は本明細書に参照により援用されている。
【００９２】
[0112]本発明の実施形態は、実用的な及び経済的利点、例えば、上に記載されているものなどを達成するための、液体−気体−多孔質導電層と、気体透過性、疎水性層との間の界面を利用する手法を教示している。このような利点は、領域１２５及び１３５が、慎重に設計／選択され、較正された方法で製作され、互いに近接近して位置した場合に達成される。すなわち、三相の固体−液体−気体境界は、従来のＧＤＥを改善するために、通常慎重に較正された製作により、向上又は最適化されるべきである。したがって、本発明の範囲は、液体−気体−多孔質導電層と、気体透過性、疎水性層との間の、上に記載されているタイプの界面を含有し、実用的及び経済的方法で従来の３Ｄ電極又はＧＤＥを改善する３Ｄ電極又はＧＤＥを含む。
３Ｄ電極及びＧＤＥの製作
【００９３】
[0113]上述のように、３Ｄ電極又はＧＤＥを開発するための新規手法は、異なる位置の３Ｄ微粒子の固定床電極及び気体拡散電極の１つ又は複数の主要フィーチャーを別個に向上又は最適化し、次いで、界面に沿って、向上又は最適化された構成部分を組み合わせるステップを含む。したがって、例えば、液体電解質に対する疎水性及び多孔性の特性は、非導電層内で最適化することができる。次いで、この層を、界面に沿って又は界面の周囲で、導電性及び触媒の特性が最適化された、別個の多孔質導電層と組み合わせることができる。
【００９４】
[0114]疎水性材料は、高い疎水性及び実質的に均一な細孔サイズを有する市販の延伸ＰＴＦＥ膜であってもよい。このような膜は、従来の３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥにおいて可能であるものと比べてより正確な仕様に対して製造される。
【００９５】
[0115]導電材料は、金属材料、例えば、金属メッシュ又はグリッド（触媒−バインダー混合物で装飾又はコーティング）などであってよく、この金属材料は、従来の３Ｄ微粒子固定床電極又はＧＤＥに使用されたカーボンブラックと比べて本質的により導電性がある。多孔質導電性の金属は、液体電解質に適合するように疎水性に基づき選択することができる。
【００９６】
[0116]少量のＰＴＦＥ及びカーボンブラックを、例えば、導電層の触媒を金属材料に結合するためのバインダー材料中に入れて、３Ｄ電極の製作に使用することができる。しかし、従来の３Ｄ微粒子固定床電極及びＧＤＥとの主要な差は、ＰＴＦＥ及びカーボンブラックは、三方向固体−液体−気体境界がその中に形成され得る上部構造を形成しないことである。代わりに、固体−液体−気体境界は、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成されるか、又は別の例では、この境界は、疎水性多孔質領域と導電性領域との間の界面の位置、又は界面付近にあると言える。
【００９７】
[0117]発明者らは３Ｄ電極におけるこのような界面を研究し、これらの３Ｄ電極が、驚いたことに及び予想外に有効な電気化学的システムを生産し得ることを発見した。これらの効力はこれらの独特な構造様式に由来するようにみえ、この構造様式は、注意深い及び較正された構築によりもたらされる。性能の改善のためには、これを、低い電流密度（穏やかな電圧）、例えば、１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２、又は、好ましくは、１ｍＡ／ｃｍ２〜２００ｍＡ／ｃｍ２、又は好ましくは１ｍＡ／ｃｍ２〜１００ｍＡ／ｃｍ２（端を含める）などでの３Ｄ電極の作動とカップリングさせることが必要となり得る。
一般的な例示的実施形態−３Ｄ電極
【００９８】
[0118]３Ｄ電極を開発するための新規手法は、既存の、一般的に入手可能な多孔質材料を、これらの多孔質材料が実用的に有用な３Ｄ電極及びＧＤＥとして作用できるように構成することを含む。
【００９９】
[0119]好ましい例では、液体不透過性である気体透過性材料と、液体透過性及び気体透過性である、気体透過性材料を少なくとも部分的に覆っている多孔質導電材料（例えば、気体透過性材料の片側又は片側の一部を覆っている）と、気体透過性材料及び多孔質導電材料を互いに接着させる又は結合させるバインダー材料とを含む３Ｄ電極がされる。バインダー材料（材料の混合物であってもよい）は、気体透過性材料の厚さ未満の深さまで気体透過性材料に浸透する。１つの例では、バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料との間に存在することができる。別の例では、バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料の界面又は境界領域に存在する。別の例では、バインダー材料は、気体透過性材料を有する多孔質導電材料に隣接している。
【０１００】
[0120]したがって、多孔質導電材料（例えば、導電性金属層）は、３Ｄ電極の１つの表面の位置に、又は表面付近にされ、気体透過性材料（例えば、非導電層）は、他の、対向する３Ｄ電極の表面の位置に、又は表面付近にされる。したがって、生成した複合体３Ｄ電極の導電性は３Ｄ電極の厚さに沿って異なる。気体透過性材料（例えば、非導電層）が気体透過性及び液体不透過性であるのに対して、多孔質導電材料（例えば、導電性金属層）は気体透過性であり、少なくとも部分的に、好ましくは完全に、液体透過性である。大部分の３Ｄ電極が、気体通気性があり、液体不透過性であるのに対して、多孔質導電材料（例えば、導電性金属層）は、１つの例では、３Ｄ電極の外面の一部であることができ、気体透過性材料よりも比較的疎水性が低い。
【０１０１】
[0121]３Ｄ電極を使用中、三相の固体−液体−気体境界は３Ｄ電極内で、多孔質導電材料に対向する気体透過性材料の表面の位置に、又は表面付近に形成されることが好ましい。固体−液体−気体境界は、電極の厚さ又は気体透過性材料の厚さと比較して、巨視的な幅が狭い。固体−液体−気体境界の最大幅は、３Ｄ電極の幅（又は厚さ）に対して、又は気体透過性材料の幅（又は厚さ）に対して２次元であるか、又は実質的に２次元であることが好ましい。別の例では、固体−液体−気体境界の最大幅は、気体透過性材料と多孔質導電材料との間の境界領域又は界面で適用されたバインダー材料の厚さ以下である。
【０１０２】
[0122]電極の幅と比較すると固体−液体−気体境界は狭い。これは、使用される電極材料の幅及び用途に依存し得る。１つの例では、固体−液体−気体境界は、４００μｍ未満の最大（又は巨視的な）幅を有することができる。他の例では、固体−液体−気体境界は、約３００μｍ未満、又は約２００μｍ未満、又は約１００μｍ未満、又は約５０μｍ未満、又は約１０μｍ未満、又は約１μｍ未満、又は約０．１μｍ未満、又は約１０ｎｍ未満の最大（又は巨視的）幅を有することができる。対照的に、従来の気体拡散電極では通常、燃料電池気体拡散電極の場合０．４ｍｍ〜０．８ｍｍの厚さにわたり、又は例えば、工業用電気化学的気体拡散電極では、さらにより大きく、数ミリメートルにわたり、これらの固体−液体−気体境界が分布している。
【０１０３】
[0123]他の例では、固体−液体−気体境界の最大幅は、電極の幅に対して、又は構成する材料又は層の１つの幅に対して定義することができる。１つの例では、固体−液体−気体境界は、電極の幅の約３０％未満の最大幅を有することができる。他の例では、固体−液体−気体境界は、電極の幅の約２０％未満、又は電極の幅の約１５％未満、又は電極の幅の約１０％未満、又は電極の幅の約５％未満、又は電極の幅の約１％未満、又は電極の幅の約０．１％未満、又は電極の幅の約０．０１％未満の最大幅を有することができる。
【０１０４】
[0124]必ずしもそうではないが、多孔質導電材料は純粋な又は非常に精製された金属であることが好ましい。例えば、多孔質導電材料は、これらに限定されないが、純粋な又は精製されたニッケル又はステンレススチールであることができる。代わりに、多孔質導電材料は、金属、例えば、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ｐｂ、Ｓｎ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｕ若しくはＡｇなど、又はこれらの混合物若しくは合金であってもよい。代わりに、多孔質導電材料は、別の金属で金属コーティングすることもできる。例えば、多孔質導電材料は、ニッケルでコーティングしたステンレススチールであってもよい。代わりに、多孔質導電材料は、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ｐｂ、Ｓｎ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｕ又はＡｇでコーティングしたステンレススチールであってもよい。さらなる例では、多孔質導電材料は、導電層又は金属層でコーティングしたポリマー、例えば、金属層でコーティングしたポリマー織物などであってもよい。さらなる他の例では、多孔質導電材料は、特徴が正式に非金属であるにもかかわらず、金属のものと同様の電気伝導の特性を示す、例えば、炭素繊維又は炭素布材料であってもよい。
【０１０５】
[0125]いくつかの例では、３Ｄ電極の導電性領域又は部分（使用された場合、多孔質導電材料及びバインダー材料を含むことができる）は、約１０％以下の炭素原子、又は約２０％以下の炭素原子、又は約３０％以下の炭素原子を含む。炭素原子は、多孔質導電材料の一部としてされる、若しくは多孔質導電材料に結合している、及び／又はバインダー材料の構成部分として含むことができ、この場合導電性領域又は部分は多孔質導電材料及びバインダー材料によりされる。炭素は金属よりも安価であり、また軽いので、これによってかなりの利得を得ることができる。別の例では、３Ｄ電極の導電性の領域又は部分は活性炭を含むことができる。これらの例では、導電性の領域又は部分は単に継続的な金属又は継続的な金属コーティングではなく、例えば、金属スパッタコーティングにより得られるものなどである。活性炭を使用する利得は、いくつかの触媒、例えば、ナノ触媒などは、金属と比較して、活性炭とより良好に会合又は結合することができることである。
【０１０６】
[0126]１つの例では、多孔質導電材料は、ステンレススチールメッシュ、例えば、１インチ当たり１００本線（ＬＰＩ）のステンレススチールメッシュ（厚さ約６０〜８０ミクロン）であり、このステンレススチールメッシュは、カーボンブラック（約１０重量％）、ニッケルナノ粒子（約８０重量％）、及びイオノマー、例えば、スルホン化テトラフルオロエチレンベースのフルオロポリマーコポリマー（例えば、ナフィオン（Ｎａｆｉｏｎ）（商標）材料）、（約１０重量％）などを含む、約２０ミクロンの厚さのバインダー混合物の層でスクリーン印刷することによりプレコートされている延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）のポリマー膜に、例えば、温度５０℃及び圧力５００ｋＰａで積層することにより適用される。
【０１０７】
[0127]他の例では、バインダー材料の層は、約１ミクロン〜約１００ミクロンの厚さ、又は約１０、約３０、約４０、約５０、約６０、約７０、約８０、約９０、又は約１００ミクロンの厚さにすることができる。バインダー材料は以下を含み得る：
カーボンブラック（約１重量％〜約３０重量％、又は約１重量％〜約２０重量％、又は約１重量％〜約１０重量％、又は約１重量％〜約５重量％、又は約５重量％、又は約１０重量％、又は約１５重量％、又は約２０重量％、又は約２５重量％、又は約３０重量％）、
ニッケル粒子若しくはナノ粒子（約１重量％〜約９０重量％、又は約１重量％〜約８０重量％、又は約１重量％〜約７０重量％、又は約１重量％〜約６０重量％、又は約１重量％〜約５０重量％、又は約１０重量％、又は約２０重量％、又は約３０重量％、又は約４０重量％、又は約５０重量％、又は約６０重量％、又は約７０重量％、又は約８０重量％、又は約９０重量％）、及び／又は
イオノマー、例えば、スルホン化テトラフルオロエチレンベースのフルオロポリマーコポリマーなど（例えば、ナフィオン（商標）材料）、（約１重量％〜約３０重量％、又は約１重量％〜約２５重量％、又は約１重量％〜約２０重量％、又は約１重量％〜約１０重量％、又は約１重量％〜約５重量％、又は約５重量％、又は約１０重量％、又は約１５重量％、又は約２０重量％、又は約２５重量％、又は約３０重量％）。
【０１０８】
[0128]別の例では、気体透過性材料は多孔質ポリマー膜又は構造体である。別の例では、気体透過性材料は、これらに限定されないが、ＰＴＦＥ、ポリプロピレン、ポリエチレン又はポリスルホンの群から選択される１つ又は複数の物質で作製又は形成することができる。気体透過性材料とは、材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体の少なくとも一部を介した又は貫通した、１つ又は複数の気体の運動、移動、透過又は輸送を可能にする位十分に多孔質であり、又は浸透可能な任意の媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体であることができる（すなわち、気体透過性材料）。すなわち、気体透過性材料を作製するのに用いる物質は、それ自体が気体透過性であってもなくてもよいが、この物質から形成若しくは作製される、又は少なくとも部分的に形成若しくは作製される材料、媒体、製品、層、膜、バリア、マトリクス、構成要素又は構造体は気体透過性である。気体透過性材料はまた、「通気性のある」材料とも呼ぶことができる。単なる例として挙げると、気体透過性材料は多孔質膜であってよく、この気体透過性材料を作製又は形成するのに用いる物質は、ポリマー、例えば、ＰＴＦＥなどであってもよい。１つの例では、３Ｄ電極は気体拡散電極である。
【０１０９】
[0129]気体透過性材料は実質的に均一な細孔サイズを有することが好ましい。多孔質導電材料（例えば、導電性金属層）と、気体透過性材料（例えば、非導電性ポリマー層）との間には、境界領域にバインダー層をするバインダー材料があり、境界領域の両側では、細孔のサイズ及び分布が実質的に均一である。例えば、平均細孔サイズは、約１０ｎｍ〜約５００ｎｍの間、又は好ましくは約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの間、又は好ましくは約１００ｎｍ〜約５００ｎｍの間、又はより特定の例では約０．１、０．２、０．３、０．４又は０．５ミクロンのサイズとすることができる。最も好ましい例では、気体透過性材料は、約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの平均細孔サイズを有し、ＰＴＦＥで形成される。
【０１１０】
[0130]例えば、一般的に利用可能な及び比較的安価な非導電性多孔質材料は、ｅＰＴＦＥ（ＰＴＦＥ＝ポリテトラフルオロエチレン、又はテフロン（商標））としても公知の「延伸ＰＴＦＥ」で作製又は形成されている。ｅＰＴＦＥは、微視的に小さい、疎水性ＰＴＦＥの非常に多孔質（通常６０〜８０％の多孔度）の繊維状ネットワークを含む。ｅＰＴＦＥの重要な特性は、非常に多孔質であるばかりでなく、非常に疎水性でもあるということである。他の広く利用可能な、商品タイプの多孔質ポリマー膜は、これらに限定されないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスルホン、及び同様の種類の他のポリマーから作製又は形成される。
【０１１１】
[0131]商品名ゴアテックス（Ｇｏｒｅｔｅｘ）（登録商標）ポリマー材料を使用することができるが、発明者らは、ゴアテックス（登録商標）ポリマー材料の使用は、以下に記載されている用途に好ましい又は最適ではないことを見出したことに注目すべきである。実際に、発明者らは、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙで製造されているｅＰＴＦＥ膜は、いくつかの異なる特性を有し、大部分の電気化学的装置において最も良好で、最適な有用性を示すことを見出した。
【０１１２】
[0132]１つの例では、バインダー材料が気体透過性材料（例えば、ポリマー層）に浸透する深さは、約１ｎｍ〜約１０μｍ、又は約５０ｎｍ〜約１μｍ、又は約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの範囲である。特定の例では、多孔質導電材料は、１００ＬＰＩ（ＬＰＩ＝１インチ当たりの線）のニッケルメッシュであり、気体透過性材料は０．２ミクロンＰＴＦＥ膜であり、バインダー材料は、カーボンブラック（約１０重量％）、ニッケルナノ粒子（約８０重量％）、及びスルホン化テトラフルオロエチレンベースのフルオロポリマーコポリマー（例えば、ナフィオン（商標）材料）（約１０重量％）の組合せであり、バインダー材料は、０より大きいが、気体透過性材料の厚さ未満である深さ、例えば、約８５０ｎｍ未満の深さまで気体透過性材料に浸透する。
【０１１３】
[0133]別の形態では、３Ｄ電極を製作する方法がされる。ステップは、例えば、実質的に均一な細孔サイズを有する気体透過性材料を選択するステップと、次いで多孔質導電材料を、積層に対して適切な（「較正された」）熱及び圧力を適用して、接着剤としてバインダー材料を使用して気体透過性材料を部分的にコーティングするステップとを含む。バインダー材料は、気体透過性材料の厚さ未満の深さまで気体透過性材料に浸透するのが好ましい。
【０１１４】
[0134]（「較正された」）積層ステップは以下を含むことができる：特定の熱若しくは熱の範囲の適用、特定の圧力若しくは圧力の範囲の適用、特定の時間若しくは期間の適用；及び／又は特定の状況若しくは状況の範囲の適用。
【０１１５】
[0135]制御可能な積層技術を使用した、１つ又は複数の多孔質導電材料、例えば、１つ又は複数の多孔質導電層又はメッシュの、気体透過性材料、例えば、多孔質ポリマー膜への結合を利用して３Ｄ電極を生成する。このような方式で形成した場合、特に他の３Ｄ電極及び製造コストと比べて、予期せぬ及び改善された電気化学的性能を有する３Ｄ電極を実現することができる。例えば、触媒又は他の材料を含む、さらなる、無関係の材料を、１つ又は複数の多孔質導電材料、層又はメッシュ、及び気体透過性材料に加える、又はこれらの上若しくは間に形成することによって、電気エネルギー又は電解合成用途において実用的で、有用な３Ｄ電極を生成することができることが便利である。このような３Ｄ電極の利用可能性は、一連の電気エネルギー及び電解合成用途の実用性を実行可能にする、又は改善させる。従来の微粒子固定床又は気体拡散電極技術を使用するこのような用途は通常、実行不可能であるか、又は比較的実用的ではない。
【０１１６】
[0136]例えば、メッシュ、膜又は層としてされる多孔質導電材料は、例えば、特定の、好ましくは狭い、細孔サイズの範囲を有する、メッシュ、膜又は層としてされる１つ又は複数の気体透過性材料、例えば、浄水業界で使用されている広く利用可能な及び比較的低コストのポリマー膜などに適用することができる。このような膜は、非常に特定の及び狭い範囲の細孔サイズを含有するように製造されている。３Ｄ電極にするようにこのような膜又は他の気体透過性材料を構成又は改質することによって、非常に望ましい及び別の方法では得ることのできない細孔特性を３Ｄ電極に付与するできることが便利である。例えば、３Ｄ電極は、従来の３Ｄ電極では容易に、確実に、および安価で達成されない非常に小さな（例えば、５００ｎｍ未満のサイズ）及びかなり又は実質的に均一な細孔を用いて便利に及び確実に製作することができる。さらに、所望の細孔サイズは、例えば、３Ｄ電極への適応又は改変のために膜又はメッシュとしてされる異なる気体透過性材料を選択することによって、容易に変化させることができる。多種多様な細孔サイズを有する気体透過性材料を容易に入手できる。
【０１１７】
[0137]多孔質導電材料、例えば、導電性金属材料、メッシュ又は層は、生成された３Ｄ電極が存在する電気化学的表面積の関数として非常に高い電気化学的活性を示すように適用することができる。
【０１１８】
一般的な例示的実施形態−気体拡散電極（ＧＤＥ）
[0138]気体拡散電極（ＧＤＥ）タイプの用途に使用することを意図する場合、多孔質導電材料（例えば、金属材料又は層）は、これだけに限らないが、生成された３Ｄ電極が比類なく明確な、狭い及び安定した三方向固体−液体−気体境界を作り出すように適用されることが好ましい。特定の例では、多孔質導電材料は、約１ｎｍ〜約１０００μｍの範囲、又は約１μｍ〜約１００μｍの範囲、又は約５μｍ〜約４０μｍの範囲の厚さを有することができる。気体透過性材料（例えば、ポリマー層）の細孔サイズを制御することによって、３Ｄ電極、例えば、３Ｄ  ＧＤＥの重要な物理的特性、例えば、湿潤圧、泡立ち点、及び気体への透過性などを制御することもできる。
【０１１９】
[0139]ある例示的実施形態では、気体透過性材料として以前に形成されたポリマー膜を使用してＧＤＥが製造される場合には、ＧＤＥは、使用されたポリマー膜（すなわち、気体透過性材料）のものと実質的に同じ湿潤圧を有することができる。平均細孔サイズ０．２μｍを有する膜がＧＤＥの気体透過性材料として使用される例示的ケースでは、膜とＧＤＥの両方の湿潤圧は３．４バールである（このような例示的ポリマー膜は、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能である）。したがって、液体水は、液体側に３．４バールの圧力が適用されたときのみ、ＧＤＥに浸透し、フラッディングを起こす。しかし、気体には浸透性があるが、液体水に浸透性のない高密度の薄膜をＰＴＦＥの上に添加することによって、湿潤圧を１０バール以上に増加させることができる。対照的に、出願人の知識によると、すべて他の公知のＧＤＥは、現在０．２バールを上回らない湿潤圧を有する。このフィーチャーの態様は、２０１４年７月３０に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  ｏｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｅｌｌ  Ｗｉｔｈ  Ｇａｓ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ（ｓ）（気体拡散電極（複数可）を用いた電解合成又は電気エネルギーセル）」に記載されており、この出願は本明細書に参照により援用されている。したがって、１つの形態では、本発明の例示的電極は、０．２バールより上の、好ましくは約３．４バール以上の湿潤圧を有する。
【０１２０】
[0140]好ましい例では、多孔質導電材料は、気体透過性材料に物理的（例えば、機械的に）又は化学的に結合することによって、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）に結合している。これは、多孔質導電材料と気体透過性材料とを一緒に結合するように作用するバインダー材料（複数可）の存在により達成することができる。バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料との間のあらゆる場所に、実質的にあらゆる場所に又はほぼあらゆる場所に存在することができる。代わりに、バインダー材料は、多孔質導電材料と気体透過性材料との間の、選択で、スポット又は領域に存在し得る。バインダー材料又は材料はパターンでさらに適用され、これによって、多孔質導電材料を気体透過性材料にしっかりと結合させることができる。バインダー材料は、気体透過性材料、例えば、ポリマー層を形成するポリマー材料などを形成する材料を実質的又は部分的に含むことができる。代わりに、バインダー材料は混合物であってよく、１つ又は複数の他の望ましい特性をバインダー混合物に同時に付与し得る１つ又は複数の無関連の材料、例えば、電気の導電体又は触媒でもあるものなどを含んでもよい。
【０１２１】
[0141]１つの例では、バインダー材料は、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料又は層）の多孔質構造の表面に結合している。別の例では、バインダー材料は、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料又は層）の多孔質構造に、気体透過性材料（例えば、ポリマー材料又は層）の厚さ未満の深さまで浸透している。
【０１２２】
[0142]例示的気体透過性又は通気性のある３Ｄ電極は、気体透過性材料上のバインダー材料（例えば、バインダー層）内に触媒を堆積させ、続いてこれに多孔質導電材料を結合又は積層させることによって、形成することができる。１つの例では、気体透過性非導電性材料から開始し、次いで、１つ又は複数の触媒を含有するバインダー材料を使用してその上に結合層を形成することができる。この組合せに、適切な加熱及び／又は圧力を使用して多孔質導電材料を積層することができる。
【０１２３】
[0143]好ましい例では、３Ｄ電極は柔軟性がある。多孔質導電材料又は層は、柔軟性のある物質から及び／又は形態で、少なくとも部分的又は完全に作製することができる。気体透過性材料は同様に、柔軟性のある物質から及び／又は形態で、少なくとも部分的に又は完全に作製することができる。場合によって、気体透過性材料は、ポリマー又は、例えば、ＰＴＦＥ、「延伸ＰＴＦＥ」（ｅＰＴＦＥ）、ポリエチレン又はポリプロピレンなどのポリマーの組合せから少なくとも部分的に又は完全に作製される。ポリマーそれ自体は、気体透過性であってもなくてもよい。例えば、ポリマーそれ自体は気体透過性でなくてもよいが、ポリマーから形成される構造体又は膜は気体透過性である。
【０１２４】
[0144]気体減極されたＧＤＥが実用的に実行可能であるとすれば、多くの他の工業用電気化学的プロセスが、気体減極されたＧＤＥの使用から恩恵を受けることができる。これらは、以下の電気化学的製造を含む：（ａ）過酸化水素、（ｂ）ＣＯ２からの燃料、（ｃ）オゾン、（ｄ）腐食剤（塩素不使用）、（ｅ）過マンガン酸カリウム、（ｆ）塩素酸、（ｇ）過塩素酸塩、（ｈ）フッ素、（ｉ）臭素、（ｊ）過硫酸塩、及びその他。電気冶金学的用途、例えば、金属電解採取などもまたアノード減極に伴うエネルギー節約から恩恵を受けることができる。金属電着はこのようなセルのカソード側に生じ、酸素はアノードで生成する。酸素の発生が適切な気体拡散アノードの水素酸化により置き換えられるとすれば、これは実質的なエネルギー節約をもたらすことになる。しかし、従来のＧＤＥは、その機械的特徴からナローギャップチャンバーを区切るのに不適切であり、これによって電気冶金学的プロセスに広く使用されている非分離の電解セルにおけるこれらの用途は制限されている。さらに、従来のＧＤＥは、工業用サイズの電気分解装置に一般的に使用されている電解液の水頭下で漏出してしまう。パルプ及び製紙業界のいくつかの工業用電気化学的プロセスもまた、気体減極でき、より高い圧力差に耐えることができる代替のＧＤＥの使用から恩恵を受けることができるが、この工業用電気化学的プロセスは以下を含む：（ａ）「黒樹液」電解、（ｂ）「トール油の回収」及び（ｃ）塩化物除去電解。さらに、非常に穏やかな液体圧でさえ、その蓄積後のＧＤＥのフラッディングは、水素−酸素燃料電池などの燃料電池、において特定及びよく認識された問題である。
【０１２５】
[0145]したがって、電気化学セルは、以下の電気化学的製造に使用することができる：（ａ）過酸化水素、（ｂ）ＣＯ２からの燃料、（ｃ）オゾン、（ｄ）腐食剤（塩素なし）、（ｅ）過マンガン酸カリウム、（ｆ）塩素酸、（ｇ）過塩素酸塩、（ｈ）フッ素、（ｉ）臭素、（ｊ）過硫酸塩、（ｋ）塩素、（ｌ）腐食剤（一般的なもの）、（ｍ）メタンからのＣＯ２、及びその他。
【０１２６】
[0146]代替の例では、電気化学セルは、特定の業界に特有の電気化学的プロセスを含む。例として以下が挙げられる：
（ｉ）電気冶金学的用途、例えば、金属電解採取など、
（ｉｉ）パルプ及び製紙業界での用途、例えば、（ａ）「黒樹液」電解、（ｂ）「トール油回収」及び（ｃ）塩化物除去電解など、並びに
（ｉｉｉ）燃料電池及び関連装置の用途、例えば、これらに限定されないが、アルカリ性燃料電池を含む水素−酸素燃料電池など。
【０１２７】
[0147]別の例示的態様では、有利な効果（複数可）は、例示的実施形態によるＧＤＥは、セル又は装置のいずれかで完全に新規な化学的プロセスを行うことが可能及び実用的になるという事実によって達成することができる。例えば、二酸化炭素からの燃料の形成に対してこれまで考慮されていないプロセス、又はＳＯｘ及びＮＯｘ汚染に対する改善は、例示的実施形態によるＧＤＥを使用して可能及び実用的となる。
【０１２８】
[0148]別の例示的実施形態では、１つ又は複数のＧＤＥを使用して、減極気体を減極電極に注入又は導入するばかりでなく、十分な量で気体を電解質に推し進めることによって、反応器内で増大することになる気泡の形成を引き起こし、電解質内での混合を引き起こし、これによって、物質移動を増加させ、濃度分極現象を低減する。代わりに、１つ又は複数のＧＤＥを使用して、不活性ガス又は不活性ガスと減極気体のいくつかの組合せを注入する。本実施形態では、ＧＤＥは微細な気泡拡散器のように作用し、２つの機能を実行することができる：気体をセルに添加すること、また混合をすること。したがって、減極気体及び／又は不活性ガスは、少なくとも１つの電極を介して、液体電解質中に押し込まれることによって、液体電解質中で気泡形成及び／又は混合を引き起こすことができる。
【０１２９】
[0149]様々なさらなる例では、気体透過性材料に結合している、隣接して配置されている、その上に配置された若しくは層状にされている、又は少なくとも部分的にその中に含まれている多孔質導電材料又は層がされ、多孔質導電材料又は層は、気体透過性材料に付随しており、多孔質導電材料若しくは層は、気体透過性材料の上及び／若しくは中に位置し、並びに／又は、気体透過性材料は、多孔質導電材料若しくは層の上及び／若しくは中に位置する。他の例では、気体透過性材料は気体透過性膜若しくは構造体であり、気体透過性ポリマー膜若しくは構造体であり、気体透過性多孔質ポリマー膜若しくは構造体であり、又は気体透過性多孔質膜若しくは構造体である。
一般的な例示的実施形態−液体電解質から蒸気を排除するためのバリア層を備えた３Ｄ電極及び気体拡散電極（ＧＤＥ）
【０１３０】
[0150]例示的実施形態の３Ｄ電極又はＧＤＥは、関連する気体流に対して非常に又は実質的に透過性であるが、気体形態の反応溶媒の輸送に対して比較的透過性が低い又は不透過性である１つ又は複数のバリア層又はバリア膜を取り込むことができる。このようなバリア層又は膜のいくつかの例が存在する。酸素気体に対して非常に透過性であるが、水蒸気に対しては透過性が乏しい又は不透過性であるこのようなバリア層又は膜の例として以下が挙げられる：ポリオレフィン、ポリ（メチルペンテン）、オルガノシリコンポリマー膜、フルオロカーボン又はペルフルオロカーボンポリマー、特に超分岐ペルフルオロカーボンポリマー、又はこれらの混合物。３Ｄ電極、例えば、３Ｄ  ＧＤＥなどへのこのようなバリア層の取込みは、３Ｄ電極の外側の気体流を、使用される気体形態の溶媒（例えば、水蒸気）による汚染から守り、また３Ｄ電極の外側の気体流路が水凝縮物により遮断される、妨げられる、又はフラッディングされるのを防ぐ。フラッディングを回避することに関する３Ｄ電極の独特な特性は、この３Ｄ電極が利用されるセル内の気体流路及び配管の全ネットワークにこうして伝達され得る。
【０１３１】
[0151]さらに、３Ｄ電極中のより大きな細孔の形成を完全に防止すること、又は長期にわたる使用の間欠陥が形成するのを防止することは実用的に困難な可能性があるため、バリア層又はバリア膜は、所望の機能、例えば、フラッディングを防止することなどを実施する３Ｄ電極の能力を危険にさらす恐れのある多孔質構造内の大きな細孔及び／又は欠陥を遮蔽する手段としての役目を果たすことができる。
【０１３２】
[0152]バリア層又はバリア膜は、３Ｄ電極の気体側に位置することができる。代わりに、バリア層又はバリア膜は、多孔質導電材料（例えば、導電性金属材料）と気体透過性材料（例えば、非導電性ポリマー層）との間の３Ｄ電極の液体側に位置することもできる。
【０１３３】
[0153]バリア層又はバリア膜は、３Ｄ電極の気体側から生成される（反応生成物として）又は添加される（反応物質として）気体に対して非常に又は実質的に透過性があるが、３Ｄ電極の液体側で使用される溶媒の固体、液体、又は気体の構成部分、すなわち、電解質に対して透過性が乏しい、又は不透過性であることが好ましい。例えば、液体水と酸素気体との間に界面を形成する３Ｄ電極では、バリア層又はバリア膜は、酸素気体に対して非常に又は実質的に透過性があるが、気体の水蒸気に対して、透過性が乏しい又は不透過性である。３Ｄ電極がメタン／天然ガスと液体溶媒との間に界面を形成する第２の例では、バリア層又はバリア膜は、メタン／天然ガスに対して非常に又は実質的に透過性があるが、気体形態の液体溶媒に対して不透過性であるか、透過性が乏しい。
【０１３４】
[0154]特定の例では、３Ｄ電極は複合体電極であり、高密度ポリマー性薄膜（例えば、ポリメチルペンテンバリア層）を一方の側に、及び金属メッシュを他方の側に含むバリア層に結合している不織層（例えば、高密度ポリエチレン繊維、例えば、タイベック（Ｔｙｖｅｋ）（商標）ポリマー材料など）としてされる気体透過性材料を含み、この金属メッシュはバインダー材料によりポリマー層に接着されている。
例示的３Ｄ電極又はＧＤＥを製作するいくつかの一般的方法
【０１３５】
[0155]１つの例では、非導電性材料としてされる気体透過性材料から開始し、次いで導電性金属材料を気体透過性材料上に堆積することによって多孔質導電材料を適用することができる。さらなる例では、次いで１つ又は複数の触媒を、結合層の一部として堆積することができ、それに続いて、適切な熱及び／又は圧力を使用して電極接合体を単一の構造に積層する。またさらなる例では、バインダー材料をコーティングすることによって、気体透過性材料（例えば、ポリマー層）上に１つ又は複数の触媒を含有する結合層をし、次いで、同じバインダー材料をプレコートした金属材料又は層で気体透過性材料を積層することができる。例示的実施形態を製作するいくつかの他の方法が存在する。
例示的３Ｄ電極及びＧＤＥのいくつかの一般的利点
【０１３６】
[0156]以前に記述されたように、本発明の実施形態の３Ｄ電極における明確な及び狭い気体−固体−液体界面の存在は、他のクラスの固体−液体−気体電極、例えば、従来の気体拡散電極、又はトリクル床電極などにおいて生じる問題の多くを排除することができる。排除又は減退させることができる問題の例として、制限なしで、固体−液体−気体境界における不安定さ、不均質、変動、及び／又は固体−液体−気体境界の不具合が挙げられる。このタイプの問題は、数ある中でも、不均一な、低収率の、不完全な又は誤った反応をもたらし得る。
【０１３７】
[0157]さらに、３Ｄ電極は、以前に記載のタイプの予想外に増幅した電気化学的特性をすることができ、この特性は、堆積した触媒（バインダー層に含まれる）の、１単位体積当たりの非常に高い電極活性を含む。
【０１３８】
[0158]発明者らは、このタイプの予期せぬ及び不均衡な利点は、電極界面が注意深い、較正された方式で製作された場合に実現することができることを見出した。性能改善のために、電極はまた、比較的低い電流密度、例えば、１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２など、又は、好ましくは、１ｍＡ／ｃｍ２〜２００ｍＡ／ｃｍ２、又は好ましくは１ｍＡ／ｃｍ２〜１００ｍＡ／ｃｍ２（端を含める）で作動することが必要となり得る。
【０１３９】
[0159]したがって、例えば、３Ｄ電極を利用している水素−酸素燃料電池は、他のタイプの電極を使用した場合の普通の量よりも少ない量の触媒を通常必要とする。生成された３Ｄ電極はまた、供給原料として純酸素の気体又は非常に圧縮された大気の酸素（ＰＥＭ燃料電池の場合のように）を必ずしも必要としない。生成された３Ｄ電極はまた、原料気体の加湿（ＰＥＭ燃料電池の場合のように）も必ずしも必要としない。本発明の実施形態の３Ｄ電極における導電層は、明確であり、狭く、及び高い３Ｄ電極の単位体積当たりの電気化学的面積を有するのでこれらの利点が生じる。
【０１４０】
[0160]実現することができる他の有利なフィーチャーとして、数ある中でも以下が挙げられる：（ｉ）界面領域の触媒は最大に活性がある、（ｉｉ）触媒が作用不可能な他の非界面領域に堆積されることによって触媒が廃棄されない、（ｉｉｉ）反応物質は電極表面への改善された又は最大のアクセスを有し、大量輸送の点で課される制限が少ない、及び（ｉｖ）１つの例示的用途では、水分子生成物は、電極の反応性表面から容易に及び急速に運び出される（導電層が比較的狭く、その電気化学的表面積が高いため）。
【０１４１】
[0161]例証的目的のためのみ及び本発明を制限することなく、従来の気体拡散又は微粒子固定床電極に生じ得る代表的な一般的問題をここに記載し、本発明の実施形態の３Ｄ電極においてこの問題がどのように排除され得るかを示す。
【０１４２】
[0162]「フラッディング」とは、液体（生成物又は反応物質）が部分的又は完全に気体拡散電極を満たし、これによって、固体−液体−気体境界の分解を引き起こし、気体（反応物質又は生成物）との電気化学的接触が遮断した際に生じる現象である。フラッディングは、原料気体を加湿する必要がある、水素−酸素燃料電池などの燃料電池における特定の問題である。フラッディングは、電極の非均質な細孔を通過する、系統的な、漸増的浸出により水が気体拡散電極に進入することにより引き起こされることもあるし、又はフラッディングは、原料気体流の水蒸気の自然な凝結により引き起こされることもある。その起源に関わらず、フラッディングは、このような燃料電池の電圧出力及び発電の低下を常に誘発する。
【０１４３】
[0163]しかし、フラッディングは本発明の実施形態の３Ｄ電極の普通の作動条件下では生じない。この理由は、三相の固体−液体−気体境界はあまりにも明確であり、狭いからである。このような電極では液体と気相の非常に明白な分離が存在するが、これは、ＧＤＬを介して漸増的浸出が生じないことを意味する。さらに、界面が狭いことによって、いかなるサイズのいかなる凝結も容易に拾い上げられて、液相に引き戻されることが確実となり、これによって、フラッディングの可能性が事実上排除される。
【０１４４】
[0164]上記利点は、本発明の実施形態の３Ｄ電極に有用性及び低コスト、並びに利用する電流密度に対して高い性能を付与する。これらの特性は、これらに限定されないが電気エネルギー及び電解合成用途を含む様々な工業用用途において３Ｄ電極を実用的及び有用なものにする。多くのこのような用途は、本発明の実施形態の３Ｄ電極を使用せずに実用的に実行可能とならない。３Ｄ電極はまた、これらの変換のための実用的及び実行可能な装置、例えば、スパイラル巻き型反応器などの製作を可能にする。
【０１４５】
[0165]さらなる例証的例の用途では、３Ｄ電極は、以下のための実行可能な電気化学的装置を改善又は作製するためにも使用することもできる：（ｉ）空気ベースの酸素を純粋な若しくはより純粋な酸素へと変換する、（ｉｉ）過酸化水素を製造する、又は（ｉｉｉ）水素−酸素燃料電池と直接メタン燃料電池の両方を燃料電池として使用する。これらの例示的電気化学的装置は、３Ｄ電極がすべて、利用する電流密度に対して非常に高い電気化学的活性を示すという点で共通のフィーチャーを共有している。この活性は、空気から酸素気体を捕捉及び消費する予想外に強い能力に少なくとも部分的に由来しているようにみえる。これは、３Ｄ電極の明確な及び狭い三方向固体−液体−気体境界からもたらされたと考えられる特性である。界面は、空気中の酸素により著しく選択的な反応を作り出しているようにみえる。反応は非常に強く支持されているので、空気中の酸素が主に除去された後でも、密閉した気体チャンバー内で反応は継続し、これによって、気体チャンバー内で不完全真空の形成が引き起こされる。このような不完全真空であれば、普通反応を停止させてしまうか、又は、少なくとも、劇的に遅延させてしまう。しかし、これらのセルでは、空気中の事実上すべての酸素が消費されるまで真空は継続して増大する。発明者らが知っている限りでは、このような効果はこれまでに観察されていない。これらの例では、固体−液体−気体境界は、ほぼ８５０ｎｍ程度の幅／厚さを有するように慎重に作り出されたので、これは疑う余地がなかった。これは、電極が比較的低い電流密度で非常に効率的に作動することができたことを意味した。
【０１４６】
[0166]上記に加えて、本発明の実施形態の３Ｄ電極は以下の利点も示すことができる：
（１）任意の公知の従来の気体拡散電極において達成可能であるものよりも劇的に高い湿潤圧。従来の気体拡散電極は通常、＜０．２バールの外圧を適用するとフラッディングを起こす。対照的に、現在の実施形態の電極は、気体透過性、水不透過性の層に均一な細孔構造を含有することによって、漏出前にはるかにより高い外圧を必要とすることがある。例えば、実施形態電極は、比較的小さな／非常に小さな及び均一な細孔サイズ、例えば、約１０ｎｍ〜約５００ｎｍの間、又は１つの例では、約０．２ミクロンなどを含有することができ、これによって、３．４バールまでの加圧力に対して、電極のフラッディングの減少又は回避をもたらすことができる。これは、実質的な圧力差が電極全域に適用され得ることを意味し、例えば、電解質には、電極の他の面の気体領域と比較して、例えば、約３．４バールの圧力差で電極の一方の面により高い圧力がかかり、この圧力差はこれまで公知の電極と比べてはるかに高い。このようにして、本発明の実施形態の電極が漏出前に比較的より高い圧力に耐えることができる。
（２）電極の柔軟性；電極に使用されている材料は、柔軟性のある又は屈曲可能となるように場合によって作製することができ、例えば、ロール状又はスパイラル巻き型にできる。気体透過性材料は、電極の所望の特性を達成するために、例えば、異なる多孔質ポリマー材料及び／又は異なる細孔サイズから選択することができる。この柔軟性は、剛性の構造である多くの過去の電極とは異なる。
（３）比較的大きなサイズの電極を生成する能力。例えば、商業ベースの用途に対して、０．０５ｍ、０．１ｍ、０．２ｍ、０．３ｍ、０．４ｍ、０．５ｍ、１ｍ、又は２ｍ以上の幅及び／又は長さを有する電極を容易に生成することができる。別の例では、約０．０５ｍ、約０．１ｍ、約０．２ｍ、約０．３ｍ、約０．４ｍ、約０．５ｍ、約１ｍ、約２ｍ以上の幅及び／又は長さの電極を容易に生成することができる。電極がロール状又はスパイラル巻き型である用途では、ローリング前の平坦な電極は、約０．０５ｍ以上、約０．１ｍ以上、約０．２ｍ以上、約０．３ｍ以上、約０．４ｍ以上、約０．５ｍ以上、約１ｍ以上、約２ｍ以上の幅、及び約０．５ｍ以上、約１ｍ以上、約２ｍ以上、約３ｍ以上、約４ｍ以上、約５ｍ以上、約１０ｍ以上の長さを有することが好ましいこともある。ロール状又は巻き型電極は、約０．０５ｍ以上、約０．１ｍ以上、約０．２ｍ以上、約０．３ｍ以上、約０．４ｍ以上、約０．５ｍ以上、又はさらにより大きな直径を有していてもよい。この比較的大きなサイズは、小さいサイズ、例えば、０．０１ｍサイズ程度までのみ生成することができる多くの過去の電極とは異なる。多くの小型の電極は、サイズを単にスケールアップすることができないので、サイズのスケールの差はささいな要素ではない。例えば、小さいサイズの電極を有する比較的小さなセルでは、含まれる距離が小さく、よって関連する抵抗は比較的小さいため、セル／電極において高い導電率を有する又は考慮する必要はない。対照的に、より大きなスケールのセル／電極、例えば、本発明の例などでは、この点がずっと問題となり、非常に良好な導電経路に沿ってより高い導電性が必要とされる。したがって、小規模の電極構造は通常及び単に大規模電極にスケールアップすることはできない。
【０１４７】
[0167]以下の実施例は、特定の実施形態のより詳述された記載をする。例は、例証的で、本発明の範囲を制限しないことを意図する。
【０１４８】
実施例１−１１：予め形成された、多孔質導電性金属構造体を使用して電極を製作する
実施例１：例証的な例−ｅＰＴＦＥ膜上に金属メッシュをスポット接着することによって電極を製作する
[0168]Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製造の延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（平均細孔サイズ０．２ミクロン）において、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）をｅＰＴＦＥ膜上に設けた。次いで、メッシュを慎重に持ち上げ、１つの縁から開始して商業ベースの接着剤（「Ｌｏｃｔｉｔｅプラスチック」）の小滴を、メッシュ下端に沿って周期的な間隔でスポットペイントした。その後メッシュを離し、膜に接触させ、金属をＰＴＦＥに結合させることが可能な接着剤で、メッシュをＰＴＦＥ膜の表面にしっかりと接着した。
【０１４９】
[0169]この技術を使用して、多孔質導電材料を、ポリマー性層材料（すなわち、気体透過性材料）の表面に固定することによって、複合体３Ｄ電極を作り出した。このタイプの電極は、稀な又は予想外に増幅した電気化学的特性を生成しないことが判明したが、ただし、これらの電極をベースとして使用して、まさに増幅した特性を示した次の電極を製作することができた。
【０１５０】
実施例２：例証的な例−金属メッシュをポリプロピレン膜上に高温積層することによって電極を製作する
[0170]Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ  Ｉｎｃ．製造の多孔質ポリプロピレン膜（細孔サイズ０．１５ミクロン）において、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）を膜上に設けた。大部分の文具店で入手可能なタイプの商業ベースのラミネーターに接合体を１回又は複数回通した。このようにして処理した後、メッシュを膜にしっかりと結合させ、実際に、ニッケルメッシュ（すなわち、多孔質導電材料）を多孔質ポリプロピレン膜（すなわち、気体透過性材料）の最外部の層に浸透及び結合させた。この技術を使用して、多孔質導電材料をポリマー性層材料（すなわち、気体透過性材料）の最外部の部分に固定及び結合することによって、複合体３Ｄ電極を作り出した。このタイプの電極は、稀な又は予想外に増幅した電気化学的特性を生成しなかったが、このタイプの電極をベースとして使用して、まさに増幅した特性を示した次の電極を製作することができた。
【０１５１】
実施例３：例証的な例−バインダー材料の適用により電極を製作する
[0171]Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製造の延伸ＰＴＦＥ膜（ｅＰＴＦＥ）（細孔サイズ０．２ミクロン）において、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）を膜上に設けた。次いで、メッシュを慎重に持ち上げ、１つの縁から開始して、バインダー材料（アルコール／水中１５％Ｎａｆｉｏｎ；Ｉｏｎ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｃ．から供給され、２０重量％の触媒充填剤、例えば、Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈが供給する微粒子ニッケルなどを含有する）の層を膜表面に適用した。その後メッシュを離し、コーティングした膜に接触させた。６０℃で４時間放置して乾燥させた後、メッシュをＰＴＦＥ膜の表面に接着させた。
【０１５２】
[0172]この製作方法は、いくつかの方法で改変することができる。バインダー材料を未接続のメッシュ及び膜上にペイントし、次いで乾燥させて、メッシュを膜に接着させることができる。代わりに、バインダー材料を膜表面及びメッシュに別個に適用させてもよく、次いで、コーティングした、湿った膜及びメッシュを結びつけて乾燥させてもよい。一般的な例では、図３は、バインダー材料を使用して、多孔質導電材料（例えば、金属メッシュなど）を気体透過性材料（例えば、ポリマー膜など）に接着又は結合させる場合の可能である順列のいくつかを示している。図３の左側に示されているのは、組み合わせて単一の複合体３Ｄ電極にする３つの異なる構成要素；すなわち、バインダー材料１０、多孔質導電材料２０（例えば、金属のメッシュ）及び気体透過性材料３０（例えば、ポリマー膜）。図３の中央の断面は、バインダー材料１０を、多孔質導電材料２０又は気体透過性材料３０又は多孔質導電材料２０と気体透過性材料３０の組合せのいずれかに適用することができることを示している。２つの一般的な結果が存在する（図３の右側に示されている）：（ａ）図３の右上に示されているのは、バインダー材料１０が多孔質導電材料２０と気体透過性材料３０の間に主にある状況である；及び（ｂ）図３の右下に示されているのは、バインダー材料１０は、多孔質導電材料２０の穴の上及び穴を通して主にある状況である（ただし、わかりやすくするために、バインダー材料１０は、多孔質導電材料２０の穴を通して存在するように図示されていない）。どちらの場合も、３Ｄ電極は単一の統合された単位である。
【０１５３】
[0173]図４（ａ）は、図３に示されている順列の１つに従い、並びに実施例３に記載されているニッケルメッシュ及びバインダー材料を使用して製作された、図４（ａ）の左側に図示されているような、例示的電極の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示されている例示的電極の断面の拡大図である。明確に視認できるのは、基礎となる気体透過性材料３０（目視不可能）に結合している多孔質導電材料２０の表面下にあるバインダー材料１０である。
【０１５４】
[0174]図５は、図３に示されている順列の別の順列に従い、並びに実施例３に記載されているニッケルメッシュ及びバインダー材料を使用して製作された、図５の左側に図示されているような、例示的電極の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）である。基礎となる気体透過性材料３０（目視不可能）に結合している多孔質導電材料２０（かすかではあるが輪郭が目視可能）の細孔又は穴を覆っている及びこれらの中にあるバインダー材料１０が明確に視認できる。
【０１５５】
[0175]図６は、例示的未完成の複合体３Ｄ電極の概略的構造の上面図を示しており、この複合体３Ｄ電極において、多孔質導電材料２０、例えば、１インチ当たり５０本線（ＬＰＩ）のニッケルメッシュは、気体透過性材料３０（例えば、実施例１に記載されているようなＰＴＦＥ膜）に接着している、例えば、スポット接着している、又はさもなければ、気体透過性材料３０上に単に配置されている又は結合しており、次いで、中央の正方形のエリア内で、バインダー材料１０（触媒−バインダー材料であってもよい）でオーバーコートされている。１つの例では、バインダー材料１０は、多孔質導電材料２０上に（又は代わりに、多孔質導電材料２０を設置する前に気体透過性材料３０上に）ペイントすることができる。様々な他の適用方法、例えば、スプレー、浸漬、注入、印刷、電着、無電解コーティング又は粉末コーティングなどが可能である。乾燥後、バインダー材料１０を、多孔質導電材料２０を気体透過性材料３０に接着、すなわち結合させる。
【０１５６】
[0176]他の実施形態は、２つ以上の多孔質導電材料２０、例えば、同じタイプの２つ以上の金属メッシュ、若しくは異なるタイプの２つ以上の金属メッシュ（例えば、異なる細孔サイズ及び／又は異なる材料）の取込み、並びに／又は２つ以上のバインダー材料の使用を含む。例示的複合体電極では、２００ＬＰＩ金属メッシュ（すなわち、第１の多孔質導電材料）を最初に基礎となる気体透過性材料に結合し、この後に５０ＬＰＩ金属メッシュ（すなわち、第２の多孔質導電材料）を設け、バインダー材料でオーバーコートした。したがって、この例は、気体透過性材料と一緒の２つの異なる多孔質導電材料の使用、及びバインダー材料の使用を示している。
【０１５７】
[0177]バインダー材料をこのように使用することの主要な利点とは、バインダー材料１０は気体透過性材料３０の最外部の細孔に通常浸透し、これによって、気体透過性材料３０と電流を保持する金属メッシュ（すなわち、多孔質導電材料２０）との間に多孔接続をすることである。バインダー材料１０により、気体透過性材料３０の多孔性と多孔質導電材料２０の電流保持能力との密接な接触がさらに確実となる。本実施例に記載されているようなバインダーの使用は、注意深い及び較正された方式で適用されることでバインダーが最適な性能を達成した場合、低い電流密度の適用で、電極に増幅した電気化学的特性を付与することができる。これは、バインダーが、好ましくは、特定の方法で、特定の量を使用して、特定の位置に、選択的に製剤化及び適用されなければならないことを意味する。
【０１５８】
実施例４：例証的な例−真空バーを使用して、バインダー材料を膜の最外部の細孔へと引き出すことによって電極を製作する
[0178]延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎで製造；細孔サイズ０．２ミクロン）において、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本の線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）を膜上に設けた。次いで、ポリマー膜及び金属のメッシュをガラスフリット上に配置し、このガラスフリットを介して不完全真空を引き出した。次いで、ペイントブラシを使用して、バインダー材料（アルコール／水中１５％Ｎａｆｉｏｎ；Ｉｏｎ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｃ．から供給され、２０重量％の触媒充填剤、例えば、Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈが供給する微粒子ニッケルなどを含有する）をポリマー膜及び金属メッシュに適用した。不完全真空により、バインダー材料は、金属のメッシュの穴を通して下方に、ポリマー膜の最外部の細孔へと引き出された。十分なバインダー材料を適用することによって、金属のメッシュとポリマー膜の両方を完全にコーティングした。６０℃で４時間乾燥させた後、金属メッシュをポリマー膜に接着した。
【０１５９】
[0179]一般化した例では、図７は、バインダー材料の堆積中に、例えば、真空バーを使用して材料の片側に、真空、又は少なくとも不完全真空を作り出すことによって、圧力差を適用するという一般的な概念を図示している。気体透過性材料３０及び多孔質導電材料２０を、互いに隣接して配置する（図７の左側）。次いで、バインダー材料１０を多孔質導電材料２０上に適用し、真空４０、又は少なくとも不完全真空を、バインダー材料１０の反対の片側に適用する又は作り出す（図７の中央の断面）。この製作方法はいくつかの方式で改変することができる。例えば、バインダー材料１０は、真空を適用する間のみ気体透過性材料３０に適用し、次いで多孔質導電材料２０をバインダー材料１０の上に配置し、多孔質導電材料２０の気体透過性材料３０への接着を引き起こしてもよい。代わりに、バインダー材料１０を気体透過性材料３０及び多孔質導電材料２０の表面に別個に適用し（真空下で）、次いで、コーティングした、湿った気体透過性材料３０及び多孔質導電材料２０を結びつけ、乾燥させてもよい。
【０１６０】
[0180]このような方式で真空を使用する主要な利点は、真空が、気体透過性材料３０と電流保持多孔質導電材料２０との間で多孔接続を得るのを助けることができることである。バインダー材料１０を気体透過性材料３０の最外部の細孔に引き出すことによって、真空は、良好な接着及び気体透過性材料３０（例えば、ポリマー膜）の多孔性と多孔質導電材料２０（例えば、金属メッシュ）の電流保持能力との間の実現し得る最高の接触をさらに確実にする。本実施例に記載されているようなバインダーの適用は、注意深い及び較正された方式で適用されることでバインダーが最適な性能を達成した場合、低い電流密度の適用で、電極に増幅した電気化学的特性を付与することができる。
【０１６１】
実施例５：例証的な例−バインダー材料の適用、これに続く圧力及び／又は熱を使用した接合体の積層により電極を製作する
[0181]上記技術のさらなる変化形は、多孔質導電材料２０を気体透過性材料３０に結合するステップの間に圧力及び／又は熱を適用するステップを含む。例えば、実施例３又は４に記載されているような、バインダー材料１０を使用して気体透過性材料３０に結合している多孔質導電材料２０は、加圧及び／又は加熱下での積層によりさらに処理されてもよい。例えば、バインダー材料（アルコール／水中１５％Ｎａｆｉｏｎ；Ｉｏｎ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｃ．から供給され、２０重量％の触媒充填剤、例えば、Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈが供給する微粒子ニッケルなどを含有する）を使用して、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）に結合している延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｍｐａｎｙが製造；細孔サイズ０．２ミクロン）に、圧力積層（熱を加えることを含んでも含まなくてもよい）をさらに施してもよい。
【０１６２】
[0182]図７はこの概念を図示している。実施例４に記載されているように、バインダー材料１０から気体透過性材料３０の他の面に真空４０を適用させながら、バインダー材料１０の適用により多孔質導電材料２０を気体透過性材料３０に結合させる。次いで、図７の右側を参照すると、電極構造を圧力ローラー５０の間に挟んで加圧して、電極構造を堅牢な、積層された電極にすることができる。圧縮は高温を場合によって含んでもよい。本実施例に記載されているようなバインダーの適用は、注意深い及び較正された方式で適用されることでバインダーが最適な性能を達成した場合、低い電流密度の適用で、電極に増幅した電気化学的特性を付与することができる。
【０１６３】
実施例６：例証的な例−バインダー−触媒の組合せをスクリーン印刷し、これに続く圧力を使用した接合体の積層により、触媒活性のある電極を製作する
[0183]例示的電極を製作する別の実用的な実施例では、微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）を、延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ；細孔サイズ０．２ミクロン）の上に重ねる。この未結合の接合体を真空バー上に配置する。次いで、スクリーン印刷用スクリーンを接合体の上に配置し、バインダー−触媒材料の層を、金属メッシュ（すなわち、多孔質導電材料）及びポリマー膜（すなわち、気体透過性材料）上に印刷する。バインダー−触媒材料は、Ｉｏｎ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｃ．から供給され、５０重量％のニッケルナノ粒子及びＳｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈが供給するミクロン−サイズの微粒子ニッケル（１：１）を取り込み、残りは溶媒（１：１アルコール／水）で構成されている、アルコール／水中５％Ｎａｆｉｏｎを含んだ。様々な混合物中の様々な異なるバインダー及び触媒を使用することができることを理解されたい。
【０１６４】
[0184]次いで、生成した印刷されたポリマー膜及び金属メッシュは、圧力ラミネーターを使用して、高圧下で２つのローラー間を通過させることによって圧縮する。ここで、バインダー−触媒層は高い光沢のつやを示し、金属のメッシュはポリマー膜にしっかりと結合されている。別の例では、１００ＬＰＩステンレススチールメッシュは、これらの手段によりｅＰＴＦＥ膜へと積層することができる。どちらの場合も、生成した複合体３Ｄ電極は非常に柔軟性があり、堅牢である。本実施例に記載されている技術は、注意深い及び較正された方式で適用されることで最適な性能を達成した場合、低い電流密度の適用で、製作された電極に増幅した電気化学的特性を付与することができる。
【０１６５】
実施例７：例証的な例−スプレーコーティングを使用して３Ｄ電極を製造する
[0185]バインダー材料は、これらに限定されないが、ペインティング、スプレー、浸漬、印刷、電着、無電解コーティング、粉末コーティング、又は任意の他の適用手段を含む任意の都合の良い手段により適用することができる。例えば、３Ｄ電極を作り出す１つの方法は、複合材料の１つ又は複数をバインダー溶液でスプレーコーティングすることを含む。例えば、０．２ミクロン細孔サイズ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから供給される）を有し、２００ＬＰＩニッケルメッシュを上に重ねたＰＴＦＥ膜に、従来のスプレーガンを使用して、約７５重量％のナノ粒子ニッケル（Ｓｋｙｓｐｒｉｎｇ  Ｎａｎｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙから供給される）、約２％のＮａｆｉｏｎ（ＤｕＰｏｎｔから供給される）、及び約２３％のエタノールを含有する導電性バインダーコーティングをスプレーした。混合物は、金属メッシュの表面がちょうど覆われるまでスプレーした。スプレー後、バインダーコーティングをオーブン内に放置して約６０℃で約２時間乾燥させた。
【０１６６】
[0186]バインダーコーティングをスプレーした、このような生成した膜の表面の走査型電子顕微鏡写真（ＳＥＭ）は通常、膜の細孔に浸透し、膜の表面を最終的に覆う多孔質物を示した。バインダーコーティングの厚さは、表面が完全に覆われた後のスプレー時間を増減することによって容易に変化させた。しかし、多孔度測定は、コーティングした膜が、コーティングしてない前駆膜と非常に同じ様に空気に対して透過性があることを示した。
【０１６７】
実施例８：例示的気体拡散電極（ＧＤＥ）のさらなる態様
[0187]単に例証的であり、制限することを決して意図しない上記実施例に加えて、本発明の実施形態の例示的電極の新規のフィーチャー又は特性のいくつかを明らかにし、説明することができる。本実施例の目的のため、上記実施例１及び４に記載されている例示的電極を参照する。すなわち、この例証的な例の目的のため、アルコール／水中約５〜１５％Ｎａｆｉｏｎ（Ｉｏｎ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｃ．から供給される）、並びに約２０〜５０重量％の充填剤及び／又は触媒材料を含む、バインダー材料又はバインダー−触媒材料で場合によってまとめられた、延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ；細孔サイズ０．２ミクロン）（すなわち、気体透過性材料）と、その上に重ねた微細なニッケルメッシュ（１インチ当たり２００本線；Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  ｅＦｏｒｍｉｎｇ  Ｉｎｃ．製造）（すなわち、多孔質導電材料）との組合せを参照する。
【０１６８】
[0188]図１は、現在業界で広く使用されているような従来の気体拡散電極（ＧＤＥ）１１０を概略的形態で表している（従来の技術）。気体拡散を促進することを意図するゾーン又は層を電極が含有する場合、図１は、気体拡散層又はゾーンを図示している。図２は、本発明の実施形態の例示的３Ｄ電極１１５、例えば、上記実施例１及び４で記載されているものなどの一般的構造を概略的形態で図示している。従来のＧＤＥ１１０では、導電性粒子（例えば、カーボン粒子など）は通常、非導電性の、疎水性テフロン粒子と混合し、次いで圧縮し、及び／又は焼結して、細孔構造が不明確で、不均一である単一の単位にする。対照的に、本発明のＧＤＥ１１５の一実施形態では、多孔質導電材料１３０及び気体透過性材料１２０は、境界領域に重なりが存在し得るにもかかわらず、実質的に境界が定められているか、又は分離している。気体透過性材料１２０、例えば、非導電性の、疎水性材料／構成要素の細孔構造は明確で、均一である。
【０１６９】
[0189]図８に見られるように、幅ｗである例示的３Ｄ電極２０５は、幅ｗ−ｄの非導電層又は領域と共に、幅ｄの導電層又は領域２１０を含む。これらの寸法は正確ではなく、例証のためのみのものである。実施例１に参照された電極の場合、３Ｄの導電層２１０（すなわち、多孔質導電材料）は約５〜８μｍの厚さの微細なニッケルメッシュを含み、３Ｄの非導電層２１１は約２０μｍの厚さのｅＰＴＦＥ膜を含む。非導電層又は領域２１１は、この場合、導電層又は領域２１０よりも厚いが、製作された３Ｄ電極の他のケースがそうである必要はない。他の気体透過性材料及び他の技術では、導電層又は領域２１０がより厚く、非導電層又は領域２１１がより薄く、この相対比はかなり異なってもよい。
【０１７０】
[0190]例えば、実施例４で参照した電極の場合（バインダー材料がペイントブラシで適用された）、導電層は微細なニッケルメッシュとバインダー材料とを含んだ。結合層をするバインダー材料の厚さは、ペイントブラシを使用して容易に制御されなかったので、結合層の厚さは例えば、約１１２μｍまで作り出すことができる。さらに、バインダー材料はｅＰＴＦＥ層又は膜の最外部の部分に浸透し（深さ約０．１〜０．８μｍまで）、これによって導電性部分は累積的に約１２０μｍまでの厚さになり得る。非導電性部分は通常約１９．２〜１９．８μｍの厚さである。したがって、このような場合には、三相の固体−液体−気体境界は０．８＋１２０＝１２０．８μｍの最大厚さの範囲内に入ることになる。このような太い厚さは、本発明の実施形態のＧＤＥの場合極端な厚さであることを一般的に意味するが、ただし、４００〜５００μｍの厚さも最も極端な場合において達成されている。一般的に、これだけに限らないが、自立型多孔質金属構造体をｅＰＴＦＥ膜に積層して形成される本発明の実施形態のＧＤＥは、約１００μｍ未満の厚さの三相の固体−液体−気体境界を有することになる。
【０１７１】
[0191]従来のＧＤＥでは、全体のＧＤＥが導電性であり、ＧＤＥ内で異なる細孔サイズ及びテフロンバインダーの中間量を使用することによって、従来のＧＤＥの内側に形成される固体−液体−気体境界を作り出す。しかし、従来のＧＤＥの細孔は異なる粒径の層を融合することによって作り出すので、細孔サイズ及び分布に対する制御は比較的乏しい。したがって、細孔は一般的に幅広く、不均一な分布である。さらに、細孔は一般的に大きく、ＧＤＥの外側の縁において通常、よくても、直径３０ミクロンである。したがって、ＧＤＥ内に作り出される固体−液体−気体境界は、十分に制御されず、不明確であり、ＧＤＥ内での深さに実質的なばらつきがある。したがって、ＧＤＥの使用中に生じる小さな変化はまた、界面をシフトし、ＧＤＥを不安定にし、又は分解さえも起こしやすくなり得る。したがって、気体−液体電気化学的変換における共通の問題は、ＧＤＥのフラッディングである。これは、ＧＤＥが事実上液体で満たされるまで、固体−液体−気体境界それ自体がＧＤＥの中央に次第に移動する場合に生じる。
【０１７２】
[0192]従来のＧＤＥは、界面への低圧の気体進入を得るために、中央のより大きな細孔の存在に依存しているのに対して、本発明の実施形態の例示的ＧＤＥは、低圧の気体進入を得るために、導電層又は領域２１０を有する界面２３５の容量と比べて実質的な、比較的大きな又は実質的に大きな非導電層又は領域２１１に依存する。
【０１７３】
[0193]１つの利点は、電気化学的気体−液体反応が３Ｄ  ＧＤＥ全長にわたりどのように起こるかに関して、これまでは実現不可能であった均一性に関する。固体−液体−気体境界は非常にしっかりと制約され、均一であるため、このような反応は、電極全長に沿って界面のすべての点において等しい方法で本質的に生じる。したがって、多くの従来のＧＤＥにおいて生じているような界面の不均質さ及び不安定さに起因する実用的な問題は、主として排除することができる。これらの問題として、制限なしで、非効率な反応へとつながる反応物質／生成物の局所的過剰性（又はスワンピング／フラッディング）、エネルギーの浪費（例えば、局所的ホットスポット）、又は電極劣化が挙げられる。さらに、一度作り出してしまえば、界面は比較的安定し、容易に維持される−従来のＧＤＥより安定し、容易に維持される。これらの特性は、匹敵する従来のＧＤＥと比べて、単位電気化学的面積当たり又は触媒の単位体積当たりより高い活性を得ることができる３Ｄ電極をもたらす。
【０１７４】
[0194]別のフィーチャーは、固体−液体−気体境界は比較的デリケートであることである。これは、固体−液体−気体境界は、気体圧を無分別に適用することによって（気体に対向する側から）分解する可能性がある（可逆的に及び一時的に）ことを意味した。例えば、ＧＤＥの気体側の比較的小さな過度の圧力でさえも、導電層から液体を押し出し、境界の表面積を減退させる可能性がある。これは、膜ポリマー層のいわゆる「泡立ち点」において生じる。極端な場合には、液体は電極から遠くにさらに推し進められ、固体−液体−気体境界を事実上、破壊するか、又は実用的に使いものにならなくなる位小さくしてしまうこともある。さらに、このような状況で、気体の気泡が導電層又は領域２１０内にトラップされ、電極の再生を困難にしてしまうこともある（ただし不可能ではない）。これらの可能性を回避するため、外部の気体圧を厳密に制御し、導電層又は領域２１０が作動以前に適切に「湿っている」ことを確実にすることが一般的に望ましい又は必要である。一度作動してしまえば、本発明の実施形態のＧＤＥは一般的に非常に安定している。固体−液体−気体境界が過剰の加圧により破壊又は破砕し得るという点で、固体−液体−気体境界は「デリケートである」が、三相の境界を破壊するために必要とされる圧力は、従来のＧＤＥの場合と比べてずっと高いことに注目すべきである。すなわち、例示的ＧＤＥの三相の固体−液体−気体境界は、従来のＧＤＥに対するケースと比べて、だいぶデリケートではなくなっている。
【０１７５】
[0195]例示的電極の別の態様を考慮すると、材料の通気性を測定する様々な方法がある。例えば、ポロシメトリーを使用して、加圧力（単位；ｐｓｉ）の関数として、リットル毎分（Ｌ／ｍｉｎ）の単位で、膜及びコーティング膜を介した空気の流速を求めることができる。通気性を測定する別の方法は、「Ｇｕｒｌｅｙ数」スケールを使用することで、このＧｕｒｌｅｙ数はＧｕｒｌｅｙ濃度計により得られる。Ｇｕｒｌｅｙ濃度計は、固定された加圧力（０．４４ｐｓｉ）で、固定面積（０．６４５ｃｍ２）の試料を貫いて、特定の固定された空気容量（２．５ｃｍ３）を通過させるのに要する時間（単位：秒）を測定する。試料の通気性はＧｕｒｌｅｙ数に反比例する。すなわち、Ｇｕｒｌｅｙ数が大きいほど、空気に対する試料の透過性は低い。
【０１７６】
[0196]例えば、処理又はコーティングしたｅＰＴＦＥ膜を使用する本発明の例示的３Ｄ電極は、すべての測定された加圧力において、未処理又はコーティングされてないｅＰＴＦＥ膜のものと非常に同様である通気性を有する。対照的に、「電解質漏出バリア」としてゴアテックス（商標）膜を使用する従来の気体拡散電極の通気性は、非常に大幅に低下する。例えば、従来の気体拡散電極に使用されているゴアテックス（商標）膜は通常、５０〜８００秒のＧｕｒｌｅｙ数を有する。１つの例では、ゴアテックス膜が従来の気体拡散電極に積層された後、これらのＧｕｒｌｅｙ数は約９，０００〜１６，０００秒に増加した。このような電極（ゴアテックス（商標）膜を有する）を介して同じ量の空気を移動するために、ゴアテックス（商標）膜のみを貫いて同じ量の空気を移動するのに要した時間の２０〜１８０倍の長さの時間がかかったことを意味する。
【０１７７】
[0197]したがって、本発明の実施形態によるいくつかの特定の例示的３Ｄ電極では、従来の３Ｄ電極は透過性がより低いのに対して、３Ｄ電極が空気に対して改善された透過性を有するか、又は空気に対して実質的に透過性があることが利点である。すなわち、１つの例では、３Ｄ電極の通気性は、気体透過性材料（例えば、ポリマー膜）の通気性と、同様である、ほぼ等しい、同じである、又は実質的に同様である、実質的にほぼ等しい、若しくは実質的に同じである。
【０１７８】
実施例９：例証的な例−例示的気体拡散電極（ＧＤＥ）の新規の特性−エネルギー効率及びフラッディングに対する圧力及び温度の効果。
[0198]本発明の実施形態の例示的ＧＤＥのフィーチャーは、ＧＤＥ内の気体に存在する圧力に比べて、液体電解質に対して、より高い圧力を適用することを可能にすることである。高い液体圧（ＧＤＥの気体と対向する側の対応する気体圧と比べて）は、多くの場合電気化学的反応のエネルギー効率を改善するという効果を有する。対照的に、従来のＧＤＥは通常、フラッディングする前に（よって作動不能となる前に）非常に低い液体圧にのみ対応することができる。
【０１７９】
[0199]例えば、これらのポリマー層として、平均細孔サイズ０．２μｍのＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＰＴＦＥ膜（浄水業界で膜蒸留用に使用されている）を含有するＧＤＥは通常、フラッディングする前に約３．４バールまでの液体圧に耐えることができる。その理由は、ＰＴＦＥ膜が３．４バールの湿潤圧（又は“水入口”圧力）を有するからである。したがって、このようなＧＤＥを利用する電気化学セルは、その液体電解質が、ＧＤＥ内及びＧＤＥの気体に対向する側の気体圧よりも、この場合、３．４バールまでの高い圧力で加圧されてもよい。気体から液体又は液体から気体への変換を含めた多くの電気化学的プロセスはこのタイプの差圧により有利に影響を受ける。したがって、このような大きな圧力差は、ＧＤＥ電極で生じる半反応のエネルギー効率を実質的に増加させるという効果を有し得る。すなわち、他の方法で必要とされていたものよりも低いセル電圧の適用で、特定の速度の生産を達成することができる。
【０１８０】
[0200]対照的に、従来のＧＤＥは通常、０．２バール未満の湿潤圧を有するが、これは、従来のＧＤＥは、液体電解質に０．２バール超を適用するとフラッディングを起こすことを意味する。したがって、このような場合、０．２バールより上の、高い差圧を液体電解質に適用するオプションは利用可能でない。したがって、１つの例示的実施形態では、ＧＤＥを利用する電気化学セルは、その液体電解質に、少なくとも０．２バール及び約３．４バールまでの、ＧＤＥ内及びＧＤＥの気体に対向する側にかかる気体圧よりも高い圧力で加圧することができる。
【０１８１】
[0201]本発明の実施形態の例示的ＧＤＥの第２のフィーチャーは増加する温度でのこれらの稀な特性である。より高い温度の１つの効果は、ＧＤＥ内の水蒸気の量を増加させることであり、したがって、ＧＤＥ内でのその水蒸気の凝結の可能性を増加させることでもある（フラッディング）。例えば、３．４バールという高い湿潤圧を有する例示的ＧＤＥは、０．１バールという湿潤圧を有する従来のＧＤＥと比べて、はるかに湿りにくい（そうでなければ、事実上湿潤不可能である）。この理由のため、従来のＧＤＥは、より高い湿潤圧（例えば、３．４バール）を有する本発明の実施形態のＧＤＥと比べて、増加する温度でフラッディングを起こすリスクがより大きくなる。
【０１８２】
[0202]したがって、本発明の実施形態の例示的ＧＤＥを利用するセルは、従来のＧＤＥを有するセルと比べて、ＧＤＥのフラッディングを起こすリスクなしに、これらの液体電解質をより高い温度に加熱させることができる。多くの電気化学的プロセスに対して、より高い温度は、電極における半反応のエネルギー効率を改善するという効果を有し、これによって、全プロセスのエネルギー効率が増加する。さらに、大部分の電解セルは、反応を駆動させるために適用しなければならない過剰のエネルギーが熱として放出されるという点で「自己加熱型」である。
【０１８３】
実施例１０：例証的な例−ＧＤＥ内の気体流から水蒸気を排除するためにさらなるバリア層を添加する
[0203]すべての気体拡散電極のフィーチャーは、気体透過性であることから、電極の液体（水）側からの気体の水蒸気が、ＧＤＥを通って気体流に透過することを可能にする。水素気体を形成するための水電解などの液体から気体への変換に対して、このフィーチャーは、生成物である気体流を水で汚染してしまう。例えば、約７０℃の温度で、電解による水分割からの水素気体生成物流は数パーセントの水を含有し得るので、水素を精製するための乾燥器の使用が必要となる。さらに、水蒸気は、凝縮して気体流内に液体水を形成することができ、これが気体の流れを妨害又は遮断し、最終的には気体流路のフラッディングさえも起こし得る。
【０１８４】
[0204]しかし、本発明の実施形態の例示的気体拡散電極は、１つの例では、液体（水）側から気体側へとＧＤＥを通過する水蒸気などの異なる気体を、排除する、又は主として排除するように容易に構成され得る。これは、所望の気体流には非常に透過性があるが、望まない気体、例えば、水蒸気の輸送などに対して比較的透過性のないバリア層又は膜を取り込むことによって達成することができる。適切なバリア層又は膜の例として、オルガノシリコンポリマー膜、又はペルフルオロカーボンポリマー、特に超分岐ペルフルオロカーボンポリマー、又はこれらの混合物が挙げられる。
【０１８５】
[0205]図９は、バリア層又は膜２４０が例示的ＧＤＥに組み込まれている例示的３Ｄ電極２０６を図示している。図９では、上記タイプのバリア層又は膜２４０は、ＧＤＥ２０６の気体流側に導入されている。図１０では、バリア層又は膜２４０は、ＧＤＥ２０７の界面２３５に導入されている。どちらの場合も、バリア層又は膜２４０は、所望の気体流の輸送を実質的に可能にするが、望まない気体、この例では気体の水蒸気の輸送を妨害又は遮断する。
【０１８６】
実施例１１：例証的な例−新規の両面性ＧＤＥを製作する
[0206]図１１は、気体透過性材料、例えば、気体透過性ポリマー層などが、その両方側において、多孔質導電材料、例えば、導電性金属層などで積層されている、又はこれらに結合しているＧＤＥ２０８を概略的に図示している。第２の導電層２５０は、第１の導電層２２０と同時にＧＤＥ２０８に適用することができる。代わりに、第１の導電層２２０を適用した後で第２の導電層２５０を適用してもよい。以前の実施例に記載されている手段と同じ製作手段、又は他の手段を使用して、両面性ＧＤＥ２０８を生成することができる。
【０１８７】
[0207]その製造方法に関わらず、金属層、領域又はコーティングをＧＤＥ２０８の両側に有することの効果は、気体がこれに沿って通過できる流路でもある、中央の、非導電性コア又は領域２１１を作製することである。外側の金属層、領域又はコーティングは、液相（例えば、１つの例では水）に対向している。両面性気体拡散電極２０８の本体内で生成した膜質の気体流路２１１は、気体に対して著しく透過性があることができる。すなわち、生成した気体流路は、大気圧でも予想外に多量の気体を受け入れ、保持することができることがある。例えば、特定の、しかし非限定的な用途において、約１０ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で作動する水電解セル内のカソードとして作用する場合（これは、１日当たり、電極の幾何学的表面の１平方メートル当たり１０００リットルの水素の生成をもたらす）、このような両面性気体拡散電極２０８は、電極２０８の内側の気体流路が飽和し、その全長に沿った任意の点においてより多くの水素を保持することが不可能となるようなことなく、結合している水素収集装置から約２．５メートルまで離して延長することができる。このような両面性ＧＤＥ２０８は、電解質の溶液に浸すことによって使用することができ、気体を非導電性の中央領域又はコア２１１に出入りさせる。
【０１８８】
実施例１２〜１５：導電性金属構造を適用させることによって、電極を製作する
実施例１２：例証的な例−導電性金属の堆積を使用して電極を製作する
[0208]他の代替の実施例では、気体透過性材料と、気体透過性材料を部分的にコーティングした多孔質導電材料を含む３Ｄ電極がされる。この電極構造を例証するために図８を再び参照すると、多孔質導電材料は、気体透過性材料に気体透過性材料の厚さ（ｗ）未満の深さ（ｄ）まで浸透している。例えば、この深さは、気体透過性材料、例えば、気体透過性膜の十分な厚さに応じて、約５ナノメートル〜約０．４ミリメートルの間である。代わりに、別の好ましい形態では、深さは、気体透過性材料の厚さの約１／１００，０００〜約１／１．５の間である。
【０１８９】
[0209]導電層は、３Ｄ電極の１つの表面に形成され、非導電層は、３Ｄ電極の他の、対向する表面に又は形成される。したがって、３Ｄ電極の導電率は、３Ｄ電極の厚さに沿って異なる。非導電層は気体透過性であり、液体不透過性であるのに対して、導電層は気体透過性であり、少なくとも部分的に液体透過性である。大部分の３Ｄ電極は気体通気性があり、液体不透過性であるのに対して、導電層は３Ｄ電極の外面の一部であり、気体透過性材料よりも比較的疎水性が低い。他の例示的形態では、ＧＤＥとして使用した場合、三方向の固体−液体−気体境界が３Ｄ電極内に形成され、この固体−液体−気体境界は、３Ｄ電極又は気体透過性材料の厚さと比較して巨視的な幅が狭い。例えば、固体−液体−気体境界は８５０ｎｍまでの幅広さであってもよい。
【０１９０】
[0210]一般的に、ここで論じた実施例に対して、３Ｄ電極又はＧＤＥを調製するためのプロセスであって、三相の固体−液体−気体境界の幅を決定又は設定するステップを含み、この幅が３Ｄ電極又はＧＤＥの幅に対して狭いことが好ましい、３Ｄ電極又はＧＤＥを製作する製作ステップと、好ましくは、セル内で、低い電流密度、例えば、１ｍＡ／ｃｍ２〜５００ｍＡ／ｃｍ２、又は１ｍＡ／ｃｍ２〜２００ｍＡ／ｃｍ２、又は１ｍＡ／ｃｍ２〜１００ｍＡ／ｃｍ２（端を含める）で３Ｄ電極又はＧＤＥを作動させる作動ステップとを含む、プロセスがされる。
【０１９１】
[0211]この代替の実施例の構造的説明のために再び図８を参照すると、ここでは、金属及び／又はバインダー材料が非導電層又は領域２１１の細孔に浸透しており、界面２３５又は境界領域に最も近い導電層又は領域２１０もまた、非導電層又は領域２１１のものと本質的に等しい、又は、少なくとも、非常に同様である細孔構造及び他の特性を有し得る（例えば、疎水性、湿潤性、及び気体／液体透過性）。このような場合、層又は領域２１０と２１１の間の境界領域又は界面２３５は、電気的変化のような、構造的変化によってあまり特徴付けられない。これは、事実上、単なる境界領域又は導電率の界面である。境界又は界面２３５の片側にある、層又は領域２１０は導電性又はいくぶん導電性であり、それに対して境界又は界面２３５の他の側にある層又は領域２１１は非導電性である。さらに、境界、境界領域又は界面２３５の両面において、細孔は均一であり、小さい（約０．２ミクロン、ただし、この場合、他の膜を使用して、より小さな細孔を得ることもできる）。このタイプの例示的３Ｄ電極に対して、特に導電性−非導電性の境界の回りに、実質的に均一な又は非常に均一な細孔構造及び分布が存在し、これは、気体透過性材料として使用する異なる膜を単に選択することによって容易に変化させることができる。重要な他の特性（例えば、疎水性、湿潤性、及び気体／液体透過性）もまた界面２３５の両側で変化しない。
【０１９２】
[0212]さらに、導電層又は領域２１０の気体透過性は、非導電層又は領域２１１のものと等しいか、又はより大きいかのいずれかである（当然、厚すぎる導電層の適用によって膜が遮断される非最適の場合を除く）。したがって、気体は電極２０５を容易に及び均一に通り抜けることができる（この代替の実施例では）。３Ｄ電極２０５の気体透過性は、気体透過性データが慣習的に存在し得る未コーティングの気体透過性材料により作り出され、これと実質的に同じであるので、さらに、容易に特徴付けが可能である。３Ｄ電極の液体透過性は、気体透過性材料及びこの材料が相互作用する液体に大きく又は完全とも言える程依存している。親水性ポリマーは、親水性液体が均等に及び均一に通り抜けるのを可能にする。同じことが疎水性液体と相互作用している疎水性ポリマーに当てはまる。ポリマーと液体の間に不適合がある場合、液体と３Ｄ電極との間に界面が作り出される。その界面の程度及び性質は関与している材料に依存する。
【０１９３】
[0213]さらに様々な例では、ＧＤＥに対する湿潤圧は、使用されているポリマー層又は膜の圧力と同じであり（例えば、０．２μｍ平均細孔サイズのＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製の膜）、約３．４バールである。したがって、液体側に３．４バールの圧力が適用された際のみに、液体水は浸透し、膜を通り抜け、これによって膜にフラッディングが生じる。対照的に、出願人が知っているすべての他のＧＤＥは、０．２バールを上回らない湿潤圧を有する。
【０１９４】
[0214]様々なさらなる例：多孔質導電材料又は層は、少なくとも部分的に気体透過性材料内にされる；多孔質導電材料若しくは層は気体透過性材料に付随している；多孔質導電材料若しくは層は気体透過性材料の上及びこの中に位置する；並びに／又は、気体透過性材料は、多孔質導電材料若しくは層の上及びこの中に位置する。必ずではないが、導電材料は金属が好ましく、適用された後で多孔質導電材料の形態となる。例えば、多孔質導電材料を形成する導電材料は、ニッケルであってもよい。代わりに、金属は、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ｐｂ、Ｓｎ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｕ又はＡｇであってもよい。さらに、多孔質導電材料はカーボンブラック粒子で形成することができる。
【０１９５】
[0215]さらなる例では、導電層又は部分の深さ（ｄ）は、約１ｎｍ〜約１０μｍ、又は約５０ｎｍ〜約１μｍ、又は約５０ｎｍ〜約５００ｎｍの範囲である。特定の例では、多孔質導電材料は、ニッケルで形成され、気体透過性材料は０．２ミクロンＰＴＦＥ膜であり、深さは０より大きく、約８５０ｎｍ未満である。
【０１９６】
[0216]この形態の３Ｄ電極を製作する例示的方法では、ステップは、例えば、実質的に均一な細孔サイズを有する気体透過性材料を選択するステップと、次いで、較正されたステップとして、導電材料を、気体透過性材料を部分的コーティングするように適用し、これによって多孔質導電材料を形成するステップとを含む。多孔質導電材料は、気体透過性材料の厚さ未満の深さまで気体透過性材料に浸透する。較正されたステップとして以下を挙げることができる：特定のモードの適用；特定の適用時間又は適用期間；特定の電流又は電流の範囲の適用；特定の温度又は温度の範囲の適用；及び／又は特定の状況又は状況の範囲の適用。較正された堆積が実施される理想的条件は通常、所望する範囲の幅、例えば、５０〜８５０ｎｍの幅で適切に狭い及び明確な固体−液体−気体境界を実現するための研究のプログラムにより決定する。１つの例では、導電材料は、ニッケルであってもよく、約０．４５５ｇ／ｍ２より大きく、約３．６４ｇ／ｍ２未満の充填量で真空堆積により適用することができる。この特定の例では、ニッケルは、約１．８２ｇ／ｍ２の充填量でされることが好ましく、以下の製造において、１０ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で作動した場合、予想外に増幅した電気化学的特性を電極に付与する効果を有する：（ｉ）空気酸素からの純酸素、（ｉｉ）アルカリ性水溶液からの過酸化水素、又は（ｉｉｉ）アルカリ性燃料電池中の電位及び電流（又は、１００ｎｍの厚さを有するＰｔのコーティングが使用された場合、直接メタン燃料電池）（「Ｓｏｍｅ  Ｇｅｎｅｒａｌ  Ａｄｖａｎｔａｇｅｓ  ｏｆ  Ｅｘａｍｐｌｅ  ＧＤＥｓ（例示的ＧＤＥのいくつかの一般的な利点）」という表題のセクションを参照されたい）。
【０１９７】
[0217]制御可能なコーティング技術を使用した、１つ又は複数の電気的伝導性のある材料の、気体透過性材料、例えば、多孔質ポリマー膜への較正された又は注意深い適用を使用して、３Ｄ電極を生成することができる。較正された方式で形成された場合、１つ又は複数の導電層は、特に他の３Ｄ電極及び製造コストと比べて、予期せぬ及び改善された電気化学的性能を有する３Ｄ電極の一部を形成することができる。例えば、触媒又は他の材料を含むさらなる層は、１つ又は複数の導電層の上に添加又は形成することによって、電気エネルギー又は電解合成用途において実用的で、有用である、より複雑な３Ｄ電極を生成することができるのは便利であり得る。
【０１９８】
[0218]例示的気体透過性又は通気性のある３Ｄ電極は、気体透過性材料上に導電材料又は層を堆積させ、場合によって、その後この導電材料又は層上に触媒を堆積させることによって形成することができる。１つの例では、気体透過性非導電性の材料から開始し、次いで、導電材料又は層を気体透過性、非導電性の材料上に形成し、その後、１つ又は複数の触媒を堆積させることができる。
【０１９９】
[0219]このように製造された例示的３Ｄ電極の場合、及び再び図８で図示した構造を参照すると、外側の表面２２０から、気体透過性材料を深さｄまで浸透させることができる導電層又は領域２１０を貫いて移動する際に、疎水性のゆっくりとした変化が存在する。外側の金属−バインダー表面２２０は、比較的疎水性が低いが、非常に疎水性の、非導電性表面２３０の方向に非導電層又は領域２１１へと移動するにつれてさらに疎水性となる。この疎水性が変化する距離は小さくてもよく、１つの例では、事実上、単にバインダー材料が気体透過性材料に浸透する深さ、例えば、ｅＰＴＦＥ細孔構造の場合約０．１〜０．８μｍである。これは、導電する層の厚さを規定する又はこれに近似する深さｄよりも狭い（例えば、いくつかの例では約８μｍ〜約１２０μｍ）。
【０２００】
[0220]したがって、この特定の３Ｄ電極に対して、水のような液体の溶媒は、導電性外層又は領域２１０への路の少なくともいくつかに部分的に浸透することが恐らくでき、この導電性外層又は領域２１０は、１つの例示的形態では金属コーティングを適用又は堆積させることによって得ることができる。しかし、水ははじかれて、非常に疎水性である内部へと浸透することはできない。したがって、液体は、１つの例では、約０．１μｍ〜約０．８μｍのｅＰＴＦＥの厚い最外部の部分に限定され、このｅＰＴＦＥは高い内部表面積を有し、この内部表面積の大部分は導電性であることができる（金属コーティングの結合後）。したがって、電極２０５への液体水の進入は、しっかりと制御され、１つの例では、固体−液体−気体境界が最外部層の約０．１μｍ〜約０．８μｍの深さで作り出される。この界面で、電極２０５の非導電性の面２３０からの気体が、導電性の、金属化領域において、膜の外側からの液体の進入に遭遇する。
【０２０１】
[0221]様々な態様に従い、例として以下がされる：
（１）制御可能なコーティング技術を使用して、１つ又は複数の導電材料を、気体透過性材料、例えば、多孔質ポリマー膜などに慎重に較正して適用することによって、顕著な及び予期せぬ堅牢性、活性、及び単位体積当たりの電気化学的面積を有し、気体から液体並びに／又は液体から気体のプロセス用に構成された場合、比類なく明確な、狭い、及び安定した三方向固体−液体−気体境界を示す３Ｄ導電性電極を生成することができる；
（２）較正された方式で適用された場合、このタイプの導電層は、特に他の３Ｄ電極及び製造コストと比べて、予期せぬ及び増幅した電気化学的性能を有する３Ｄ電極の形成を構成する；
（３）触媒材料又は他の材料を含むさらなる層が、導電性の１つ又は複数の層上に便利に添加又は形成されることによって、特に、電気エネルギー又は電解合成の用途において実用的に有用である、より複雑な３Ｄ電極構造を生産することができる；
（４）例えば、上記ポイント（１）〜（３）に記載されている通りに製作された３Ｄ電極の利用の可能性は、一連の電気エネルギー及び電解合成用途を実行可能なものにする、又はこれらの実用性を改善する。このような用途は通常、従来の固定床又は気体拡散電極技術を使用して、実行不可能であるか、又は比較的実用性が低い。
【０２０２】
[0222]様々な例示的形態では、コーティング技術として、これらに限定されないが、金属真空コーティング、スパッタコーティング、浸漬コーティング、無電解コーティング及び電着コーティング、粉末コーティングなどが挙げられる。様々な例示的形態では、触媒又は他の層は、これらに限定されないが、電解コーティング又は無電解コーティング、粉末コーティング、浸漬コーティング、真空コーティングなどを含む技術により適用される。これらのようなコーティング技術がこれまで膜に適用され、これらの膜は、その後電極触媒変換を促進するために使用されてきたが、このような金属コーティングは、異なる方法で最適化することができ、特に、これだけに限らないが、低い電流密度で作動した場合、新規の及び改善された触媒特性をすることを発明者らは発見した。このような場合、独特な最適化モードは、ＧＤＥとして作動中に明確な及び狭い固体−液体−気体界面、例えば、約５０〜約８５０ｎｍの厚さを有するものなどを達成することを対象とする。
【０２０３】
[0223]場合によって、３Ｄ電極は柔軟性があることが好ましい。場合によって、気体透過性材料は、少なくとも部分的に又は完全に、柔軟性のある物質、例えば、少なくとも部分的に又は完全に、ポリマー又はポリマーの組合せ、例えば、ＰＴＦＥ、ｅＰＴＦＥ、ポリエチレン、ポリスルホン又はポリプロピレンから作製されることが好ましい。ポリマーそれ自体は気体透過性があってもなくてもよい。例えば、ポリマーそれ自体は気体透過性でなくてもよいが、ポリマーから形成される構造又は膜は気体透過性であってもよい。
【０２０４】
実施例１３：例証的な例−導電性金属の真空（スパッタ）堆積を使用して電極を製作する
[0224]金属堆積を較正することによって、適切に狭い固体−液体−気体境界を達成し、この固体−液体−気体境界が、増幅した触媒特性をする例をここでする。非導電性である延伸ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）で形成されている一般的に入手可能な膜は、平均細孔サイズ０．１μｍを有する、Ｃｏｂｅｔｔｅｒフィルターという会社から供給されるもの、及びＧｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ（ＧＥ）から供給される平均細孔サイズ０．２μｍのものを得ることができる。膜は、高い内部表面積を有する極度に微細な、３Ｄ繊維状ネットワークを含む。さらに、膜細孔は、比較的非常に小さく、比較的均一である。すなわち、これらの膜は明確である細孔ネットワークを有する。
【０２０５】
[0225]図１２は、異なるニッケル充填量を有する金属真空コーティング（スパッタ−コーティング）を施した後の平均細孔サイズ０．２μｍのＧＥ膜の表面を示している。ニッケルは、好ましい例として記載されているが、様々な他の金属又は導電材料を、個別に又は任意の遷移金属などと組み合わせて使用することができる。広範囲な導電材料、例えば、金属又はカーボンなどが１つ又は複数の導電層として適切となり得るが、特に適切であるのが、安定した酸化物を形成する金属、例えば、Ｎｉ、Ｔｉ及びＣｒ、又はＣｕなど、又は貴金属、例えば、Ｐｔ、Ａｕ、Ａｇなどである。
【０２０６】
[0226]図１２（ａ）（一番左の画像のセット）は、１平方メートルの幾何学的面積当たり０．４５５ｇのニッケルを真空堆積した後の膜を表している。非多孔質固体基板上に堆積した場合、この充填量は約５０ｎｍの厚さのニッケルの均一な層を生産する。図１２（ａ）に見られるように、繊維のそれぞれはニッケルの薄層で単にコーティングされ、膜の繊維状ネットワークは、比較的変化せずにとどまる。導電性測定は、抵抗が比較的高い（約１〜１００ｋΩ／二乗）にもかかわらず、膜のニッケルコーティングした表面は導電性であることを示した。したがって、膜は、コーティングプロセスにより、比較的不完全なものではあるが、３Ｄ電極へと変換されている。
【０２０７】
[0227]図１２（ｂ）（中央の画像のセット）は、１平方メートルの幾何学的面積当たり１．８２ｇのニッケルを真空堆積した後の膜を表している。非多孔質の、固体基板上に堆積した場合、この充填量は約２００ｎｍの厚さのニッケルの均一な層を生産する。図１２（ａ）に見られるように、膜の繊維状ネットワークの繊維は堆積プロセスで著しく厚くなり、特に厚いニッケルの「結び目」が目視可能である。膜の細孔構造、多孔性及び高い内部表面積はそのままの状態でとどまっている。より厚いコーティングにより、膜表面の導電性もまた改善されて、約＜１０Ω／二乗となる。したがって、ニッケルコーティングした膜は、高い内部導電性表面を有する、明確に真の３Ｄ電極である。
【０２０８】
[0228]図１２（ｃ）（一番右の画像のセット）は、１平方メートルの幾何学的面積当たり３．６４ｇのニッケルを真空堆積した後の膜を表している。非多孔質の、固体基板上に堆積した場合、この充填量は、約４００ｎｍの厚さのニッケルの均一な層を生産する。図１２（ｃ）に見られるように、膜の繊維状ネットワークの繊維は、堆積プロセスにより、膜の表面を事実上覆う位にまで厚くなっている。膜の細孔構造、多孔性及び高い内部表面積は、破壊され、これにより、膜はもはや真の３Ｄ電極としての役目を果たすことができない。
【０２０９】
[0229]図１２（ｂ）から膜のニッケルコーティングの厚さを特徴付けるため、膜を低温で凍結し、クラックを入れ、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）を使用して、破断の断面を調べた。生成した画像は図１３に示されている。図１３（ａ）は、曝露された縁の上面の上から横方向に見た、断面のＳＥＭ画像を示している。膜の断面の厚さは２０ミクロンより大きい。図１３（ｂ）は、エネルギー分散型Ｘ線（ＥＤＸ）を使用して生成され、ニッケル原子のみを画像化するように調整した、図１３（ａ）の画像への重ね合わせを表している。ニッケル原子は、図１３（ｂ）においてホワイト／グレイ領域として出現し、すべての他の原子は黒色領域として出現する。見て分かる通り、ＥＤＸは、真空堆積したニッケル層が、約８５０ｎｍの厚さの層の中で膜の非常に上側に限定されているのを示している。この厚さは、ニッケル原子が堆積技術中に多孔質膜構造に浸透した範囲のみを意味することに注意されたい。全体の８５０ｎｍの層が導電性である可能性は低い。コーティングされてない膜は非常に疎水性であり、すなわち水をはじく。これは、ＰＴＦＥポリマーから形成された膜に対して予想される。しかし、ニッケルコーティングした表面はいくぶん疎水性が低い。
【０２１０】
[0230]表１は、様々な例示的充填量でニッケルを真空コーティングした後の０．２μｍの細孔サイズを有するＧＥ  ＰＴＦＥ膜の接触角を表している。見て分かる通り、未コーティングの膜の表面は、接触角が約１３３°であり、極度に疎水性である。しかし、増加する量のニッケルでコーティングした場合、表面の接触角及び疎水性は、重量１．７８２ｇ／ｍ２幾何学的面積のコーティングで最低約１０７°まで低下する。これは、図１２（ｂ）に示されているより最適な３Ｄ電極に対応し、膜の細孔構造、多孔性及び高い内部の表面積がすべてこのコーティング重量で保持されていることを示している。
【表１】
2016533006.tif 000003
【０２１１】
[0231]要約すると、約１．７８２ｇ／ｍ２導電性ニッケルのＰＴＦＥ膜の表面への慎重に較正された真空（スパッタ）コーティングは、明確及び均一な細孔構造、高い内部の電気化学的表面積、並びに膜のコーティング側の幾何学的長さ及び幅にわたって延びる狭い導電性断面（約８５０ｎｍ）を有する３Ｄ電極を生産する。さらに、ニッケルコーティングした表面の疎水性は、大部分の膜（接触角約１３３°）よりもかなり低い（接触角約１０８°）。これは、大部分の水が、多孔質のニッケルコーティングした表面に浸透すること、又は水が強くはじかれる膜の大部分に浸透する場合と比べて、水がより良好に浸透することを可能にするという効果を有する。
【０２１２】
[0232]本実施例は、本発明の実施形態の技術を使用して、導電率、多孔性（細孔サイズを含む）及び疎水性の本当に最適な特性を、気体透過性層と導電層との間の狭い界面でどのように達成することができるかについての説明をする。このような本当に理想的な特性は、現在この分野で利用されている製作技術を使用して、従来の３Ｄ微粒子固定床電極及び気体拡散電極で単に達成することはできない。本発明の実施形態は、発明者らが知る限り、気体拡散電極の主要な基本的特性を本当に最適化する唯一の方法をする。
【０２１３】
[0233]図１４は、このクラス又はタイプの膜の基本的特徴が、この例示的ケースでは空気である気体へのこれらの透過性であることを図示している。生成された電極の空気透過性は、図１４にプロットされており、非多孔質基板上に堆積された場合のニッケルの同等の厚さに従い各電極が図１４の左上に特定されている。見て分かる通り、Ｎｉコーティングの堆積は、細孔構造が遮断されるポイントまで、空気透過性に対する効果はほとんどない。多孔度測定（空気透過性）実験は、コーティングした膜の細孔サイズ及びこれらの分布は本質的に変化せずにとどまることをさらに示している。図１４の下の直線は、図１２（ｃ）における膜の空気−透過性を表し、見て分かる通り、この電極は普通予想される方式で気体を伝達しない。したがって、１つの形態では、気体透過性材料と、気体透過性材料を部分的にコーティングした多孔質導電材料とを含む気体透過性３Ｄ電極がされる。
【０２１４】
[0234]様々なさらなる例では、
ｉ．導電材料は、気体透過性材料の厚さ未満の深さまで気体透過性材料に浸透する。
ｉｉ．深さは、約５ナノメートル〜約０．４ミリメートルの間である。
ｉｉｉ．深さは、気体透過性材料の厚さの約１／１００，０００〜約１／１．５の間である。
ｉｖ．導電層は３Ｄ電極の１つの表面にされ、非導電層は３Ｄ電極の他の表面にされる。
ｖ．３Ｄ電極の導電率は３Ｄ電極の厚さに沿って異なる。
ｖｉ．導電層は気体透過性であり、少なくとも部分的に液体透過性であり、非導電層は気体透過性及び液体不透過性である。
ｖｉｉ．導電層は３Ｄ電極の外面の一部であり、気体透過性材料と比べて比較的疎水性が低い。
ｖｉｉｉ．大部分の３Ｄ電極は気体通気性があり、液体不透過性である。
ｉｘ．使用中、固体−液体−気体境界は３Ｄ電極内に形成される。
ｘ．固体−液体−気体境界は、気体透過性材料の厚さと比較して幅が狭い。
ｘｉｉｉ．導電材料は金属である。
ｘｉｖ．導電材料はニッケルである。
ｘｖ．金属は、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ｐｂ、Ｓｎ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ａｕ及びＡｇの群から選択される。
ｘｖｉ．導電材料はカーボンブラック粒子である。
ｘｖｉｉ．深さは１ｎｍ〜１０μｍ、又は５０ｎｍ〜１μｍ、又は５０ｎｍ〜５００ｎｍの範囲である。
ｘｖｉｉｉ．導電材料はニッケルであり、気体透過性材料は約０．２ミクロンの細孔サイズを有し、ＰＴＦＥで形成され、深さは０より大きく、約８５０ｎｍ未満である。
ｘｉｘ．気体透過性材料は実質的に均一な細孔サイズを有する。
【０２１５】
実施例１４：例証的な例−導電性金属の無電解堆積を使用して３Ｄ電極を製造する
[0235]無電解ニッケルコーティングとして知られている技術は業界では周知である。無電解ニッケルコーティングは、アイテムをコーティング槽に浸すことを含む。堆積したニッケルの厚さは通常、アイテムを浸す時間に比例する。ＧＥにより供給される、０．２ミクロン細孔サイズを有するＰＴＦＥ膜は、充填量０．０８９１グラム／ｍ２幾何学的面積で、ニッケルをその表面に真空堆積することで前処理した。次いで、膜を商業的に供給されている無電解ニッケルコーティング槽に浸した（Ｎｉｃｋｌａｄ７２９  ＡＳ／Ｂ；Ｅｌｉｔｅ  Ｓｕｒｆａｃｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）。表２は、異なる例示的温度及び浸漬時間での相対的な堆積速度を示している。
【表２】
2016533006.tif 000004
【０２１６】
[0236]所望の多孔性は、８９℃での１分間のコーティング後、主として喪失した。８７℃では、コーティングされたエリアは、１分間のコーティング後さらに多孔質となる。この技術を使用すれば、いくらかの正確さをもって、膜上に所望の層厚さのニッケルを堆積することができることは明白である。
【０２１７】
実施例１５：例証的な例−触媒層を既製の３Ｄ電極に添加するためにスプレー堆積を使用する
[0237]ニッケルを含む又はニッケルでコーティングした３Ｄ電極は、スプレーコーティング技術を使用して触媒層をこれらに添加することができる。ＧＥにより供給される、０．２ミクロン細孔サイズを有するＰＴＦＥ膜に、以前に記載した通り真空金属堆積を使用して、１．８２ｇＮｉ／ｍ２をコーティングした。次いで、コーティングした膜に、市販のスプレーガンを使用して、約４０重量％の水酸化触媒Ｃｏ３Ｏ４（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈにより供給）、約１５％のＮａｆｉｏｎ（ＤｕＰｏｎｔにより供給）、及び約５％のエタノールを含有するバインダー−触媒コーティングをスプレーした。膜の表面がちょうど覆われるまで混合物をスプレーした。スプレー後、オーブン内でコーティングを約６０℃で約２時間乾燥させた。走査型電子顕微鏡写真は、バインダー−触媒混合物が膜の細孔に浸透し、その表面を覆ったことを示している。膜の外側のコーティングの厚さは、表面が完全に覆われた後のスプレーの時間を増減させることにより変化させることができた。
【０２１８】
実施例１６〜２０：セルの例示的用途
実施例１６：例証的な例−３Ｄ電極の実用的有用性：ＧＤＥを使用するＤｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスによる過酸化物の電極触媒合成
[0238]Ｄｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスは、パルプ及び製紙業界で使用されている塩基性溶液中の過酸化水素の電気化学的製造のために１９７０〜８０年代に開発された。この業界は過酸化水素（白色紙の製造のための漂白剤として）の最大ユーザーである。このプロセスで生じる化学的半反応（１ＭのＮａＯＨ電解質中）は以下の通りである：
カソード：  ２Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２ＨＯ２−＋２ＯＨ−
アノード：  ４ＯＨ−→Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ＋４ｅ−
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
全体：Ｏ２＋２ＯＨ−→２ＨＯ２−  Ｅｏｃｅｌｌ０．４７６Ｖ
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
【０２１９】
[0239]見て分かる通り、この反応全体は、塩基、ＯＨ−、及び酸素、Ｏ２を消費して、ヒドロペルオキシドイオン、ＨＯ２−を生成し、このＨＯ２−は塩基性の条件下で過酸化水素の形態をとる。ヒドロペルオキシドの形成を促進することが可能な触媒が必要とされる。Ｄｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスに使用される反応器は、米国特許第４，４３１，４９４号に記載されている。これにはトリクル床反応器が含まれ、この反応器に純酸素又は「酸素含有気体」をポンピング供給する。アノードで生成される純酸素は、カソードに戻してリサイクルさせることができる。生成された過酸化水素は通常、パルプ及びペーパーミルでそのまま使用する。Ｄｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスは、一部にはカソードで酸素を導入するために使用されるトリクル床反応器が非効率であったため、商業的に成功しなかった。
【０２２０】
[0240]例示的実施形態に従い３Ｄ  ＧＤＥを使用してこれらのセットの反応を繰り返した。ＧＤＥ層は、Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎのＰＴＦＥ膜（０．２ミクロン細孔サイズ）であった。膜を２００ＬＰＩニッケルメッシュ及びバインダーで積層した（実施例４に記載されている通り）。この電極をカソードに改変なしで使用した。アノードに対しては、電極をスプレーで改変した（実施例７に記載されている通り）。電極を図１５に概略的に示されているセル内に配置した。
【０２２１】
[0241]図１５のセルは、以下の部分を含む：中央の水貯蔵所３００（水性の１ＭＫＯＨを含有）、この水貯蔵所は、水を含まない酸素エントリーチャンバー３１０を左側に、水を含まない酸素生成チャンバー３２０を右側に有する。水貯蔵所３００と酸素エントリーチャンバー３１０との間にはカソード３Ｄ電極３３０（上に記載の通り）がある。水貯蔵所３００と酸素生成チャンバー３２０との間にアノード電極３４０（上に記載の通り）がある。通気性のある電極３３０及び３４０の表面上に、又はこの表面に近接して、適切な触媒３５０を含有する導電層がある。
【０２２２】
[0242]直流電源３６０により電極に電流を適用し、次いで、示されているように外側の回路３７０に沿って電子が流れる。その電流により、空気からの酸素が、カソード電極３３０の表面と反応し、さらに純酸素をアノード電極３４０の表面に生成する。アノード又はカソード表面のいずれにも気泡は形成されず、酸素は、示されているように、３Ｄ  ＧＤＥ電極の疎水性細孔３８０を通過する。細孔３８０の疎水性表面は水をはじくので、液体水はこれらの細孔３８０を通り抜けることができない。水の表面張力は、水の小滴が大部分の水から離れて、細孔を通り抜けるのを防止する。したがって、電極３３０及び３４０の膜は、気体透過性、水不透過性バリアとして作用する。このプロセスでは、電解質中に過酸化物が形成される。
【０２２３】
[0243]本プロセス及びセルは、過酸化水素の電気化学的製造のためのＤｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスを行うために例示的ＧＤＥを製造及び使用することができることを実証している。使用されているプロセスのフィーチャーは、このプロセスは、Ｄｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスで、慣習的に使用されているトリクル床反応器を用いた純酸素の場合のように、空気をカソード酸素エントリーチャンバーにポンピングする必要がないことが判明したことである。代わりに、＜１０ｍＡ／ｃｍ２の電流密度で、カソードのニッケル−コーティングしたｅＰＴＦＥ膜電極は、チャンバー内の非流動の周囲大気から酸素を積極的に抽出した。これは、プラスチック管をチャンバー入口に接続し、その他方の末端を水貯蔵所に浸すことで実証することができた。これらの状況下で、カソードＧＤＥは、チャンバー内の空気から酸素を抽出及び消費し、気体チャンバー内に不完全真空を形成することが判明した。不完全真空は、水のカラムを管へと引き出した。無制限に放置した場合、全体の管及び、最終的には、気体チャンバー全体が水で満たされた。この現象に対する唯一の説明は、チャンバー内の酸素が空気から自然に抽出され、これが、結合している管内に低圧（不完全真空）を形成させたことである。こうして作り出された酸素の低い分圧においても、酸素はニッケル−コーティングしたｅＰＴＦＥ膜電極により残りの空気から継続して急速に抽出された。空気から酸素を選択的に引き込むカソードＧＤＥのこの活性は顕著である。これは、従来法で使用された従来の３Ｄ固定床、トリクル床反応器の比較的より低い活性とは対照的である。
【０２２４】
実施例１７：例証的な例−３Ｄ電極の実用的有用性：ＧＤＥを使用して、大気の酸素を純酸素に電極触媒変換する
[0244]Ｄｏｗ−Ｈｕｒｏｎプロセスの適応は、科学文献に記載されている。Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  （１９９７年）２７巻、８３頁で発表された論文は、過酸化物を含有する電解質が使用されず、過酸化物がそのセルのアノードと接触した場合、アノードでの反応は以下に与えられたものに変化することを教示している：
カソード：Ｏ２（空気）＋Ｈ２Ｏ＋２ｅ−→ＨＯ２−＋ＯＨ−
アノード：ＨＯ２−＋ＯＨ−→Ｏ２（純粋）＋Ｈ２Ｏ＋２ｅ−
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
全体：Ｏ２（空気）→Ｏ２（純粋）
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
【０２２５】
[0245]すなわち、カソードで生成された過剰のヒドロペルオキシドイオンはアノードにマイグレートし、アノードで選択的に酸化される。このような状況で、セルは事実上、カソードの大気の酸素（わずかに２０％純粋）をアノードで純酸素（１００％純粋）に変換する。これは電気化学的に行われる。現在、大部分の純酸素は低温で、高価な及び大規模なプロセスで製造されている。上記電気化学的プロセスは、潜在的にずっと小さなスケールで実施することができる。
【０２２６】
[0246]さらに、上記刊行物では、大気は、プロセスが働くために１４０ｍＬ／ｍｉｎという高速で使用されている直径１５ｍｍの空気カソードを通してポンピングしなければならなかった。対照的に、図１５に示されている装置を使用して、電流密度＜１０ｍＡ／ｃｍ２で、同じプロセスを行った場合、カソードを通して空気をポンピングする必要はまったくなかった。カソードＧＤＥは、大気の過度の圧力をまったく必要とすることなく、酸素エントリーチャンバー内の周囲空気から酸素を抽出した。これは、例示的３Ｄ  ＧＤＥがいかに予想外に活性を有し得るかについて再び実証している。
【０２２７】
[0247]図１６は、定期的な間隔で、適用された電圧のスイッチをオン／オフしながら、数日にわたるこのような酸素精製プロセスの電流プロットを示している。このプロセスは周囲空気のみ利用し、空気が酸素エントリーチャンバーにポンピングされることはない。見れば分かるように、これにもかかわらず、全体の反応は著しく安定していた。
【０２２８】
実施例１８：例証的な例−３Ｄ電極の実用的有用性：ＧＤＥを使用する効率的及び実用的な燃料電池
[0248]図１５の例示的セルはまた、例示的３Ｄ電極を使用して、燃料電池として作動するように構成されていてもよい。このような用途では、普通そうであるように、純酸素又は圧縮空気を使用することは必要ではない。代わりに、標準空気圧での大気の酸素を、左側の水を含まない酸素エントリーチャンバー３１０で使用することができる。次いで、水素を右側の水を含まないチャンバー３２０に導入し、その結果、半反応に従い電流が生成されるが、この半反応は、酸素電極に使用されている導電体及び触媒層の性質、並びに電解質の塩基性のみに応じて、以下のうちの１つであってもよい：
水生成触媒を用いて（塩基性条件）：
Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→４ＯＨ−
Ｈ２＋２ＯＨ−→２Ｈ２Ｏ＋２ｅ−
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
全体：Ｏ２＋２Ｈ２→２Ｈ２Ｏ  Ｅ０セル１．２３Ｖ
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
又は：
水生成触媒を用いた場合（酸性条件）：
Ｏ２＋４Ｈ＋＋４ｅ−→２Ｈ２Ｏ
２Ｈ２→４Ｈ＋＋４ｅ−
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
全体：Ｏ２＋２Ｈ２→２Ｈ２Ｏ  Ｅ０セル１．２３Ｖ
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
【０２２９】
[0249]上記反応で形成した水はそのまま水貯蔵所３００に移動させ、これによって、気体拡散層をフラッディングするいかなる可能性も回避し、３Ｄ電極内で非常に明白及び明確な固体−液体−気体境界を維持する。プロトンは、電極間の水を介して電極間で容易にマイグレートすることができる。この配置はまた、プロトン交換膜（ＰＥＭ）燃料電池において実質的な余分なコストとなる、酸素及び水素供給気体を加湿する必要性を排除する。供給気体の加湿は、これがＰＥＭの含水量を維持するための唯一の方法であることから、ＰＥＭ燃料電池において必要とされ、含水量は、電極間の良好なプロトン導電率を確実にするために高く留めておかなければならない。
【０２３０】
[0250]発明者らは、例示的実施形態のＧＤＥを使用した燃料電池の製作を試験した。ＧＤＥは延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜に基づいた。カソード及びアノードＧＤＥを以下の通り製作した：延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製造；細孔サイズ０．２ミクロン）を、以前に記載した真空／スパッタコーティング技術を使用して、白金（Ｐｔ）の薄層で真空（スパッタ）堆積させた。実施例１３の用語を使用すると、各電極のＰｔコーティング層厚さを最適厚さに堆積させ、最適厚さは約１００ｎｍに較正した。生成したＧＤＥを、電気化学セル内でアノード及びカソードとして組み合わせ、これに６ＭのＫＯＨ溶液を充填した。１バールで、アノード気体チャンバーを介して純粋な水素の気体を流し、カソード気体チャンバーを介して酸素又は空気を流した。セル内のカソードとアノードの間にイオン交換膜は存在しなかった。
【０２３１】
[0251]小規模な、「オンサイト」モジュール式セル、例えば、本明細書に参照により援用されている、２０１４年７月３０日に出願した、出願人の同時出願のＰＣＴ特許出願「Ｍｏｄｕｌａｒ  Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｅｌｌｓ（モジュール式電気化学セル）」に記載されているタイプのものにおいて実用的に有用であるためには、上記のＰｔ−コーティングしたｅＰＴＦＥアノード及びカソード組合せは、約１０ｍＡ／ｃｍ２の電流密度を達成すべきある。実験は、電極間に１ｃｍの隙間をあけて、電極は、２５℃で０．４Ｖの電圧を発電中に、１０ｍＡ／ｃｍ２の電流を規則的に達成したことを示した。図１７は得られた極性形成曲線を表している。見れば分かる通り、これは古典的な燃料電池挙動の特徴である。
【０２３２】
[0252]今日の商業ベースのＰＥＭ燃料電池が約６バールの圧力を適用して、７０〜８０℃で約０．５〜０．６Ｖを達成することを考慮すると、２５℃での図１７のデータは予想外に実質的である。相対的には、これは高い電気効率を実証している。さらに、燃料電池は加湿した気体も、高価なＰＥＭ膜も、圧縮空気も必要としなかった。さらに、燃料電池は、フラッディングが起きにくく、安価で入手可能なｅＰＴＦＥ膜から製造される。
【０２３３】
実施例１９：例示的実施形態のＧＤＥを使用して、これまで知られていない変換−室温で作動する直接メタン燃料電池を促進する電気化学セルを製作する
[0253]これまで記述されているように、本発明の実施形態のＧＤＥは、これまで知られていない電気化学的反応を促進する反応器の構築を可能にすることができる。１つの例が本発明の実施形態のＧＤＥを燃料電池のカソード及びアノードとして使用した、室温で作動する直接メタン燃料電池の構築であり、この直接メタン燃料電池では、酸素気体は気体拡散電極を介して導入され、メタン気体は第２の気体拡散電極を介して導入される。
【０２３４】
[0254]図１５は、このような実施形態のための単純なセルの構築を表している。図１５のセルは以下の部分を含む：中央の水貯蔵所３００（水性の１〜４ＭのＨ２ＳＯ４を含有）、この水貯蔵所は、水を含まない酸素エントリーチャンバー３１０（すなわち、気体領域）を左側に、水を含まないメタンエントリーチャンバー３２０（すなわち、気体領域）を右側に有する。水貯蔵所３００と酸素エントリーチャンバー３１０との間にカソードＧＤＥ電極３３０がある。水貯蔵所３００とメタンエントリーチャンバー３２０との間にアノード電極３４０がある。通気性のある電極３３０及び３４０の表面上、又はこの表面に近接して、適切な触媒３５０を含有する導電層がある。
【０２３５】
[0255]このような用途では、純酸素の形態で又は空気の酸素として、左側の酸素気体チャンバー３１０に酸素を導入する必要がある。メタンは、右側の気体チャンバー３２０に同時に導入しなければならず、その結果、以下の半反応に従い、電流が生成される：
アノード：ＣＨ４＋２Ｈ２Ｏ→ＣＯ２＋８Ｈ＋＋８ｅ− Ｅ０ｏｘ＝−０．３１Ｖ＊
カソード：Ｏ２＋４Ｈ＋＋４ｅ−→２Ｈ２Ｏ  Ｅ０ｒｅｄ＝１．２３Ｖ
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
ＣＨ４＋２Ｏ２→ＣＯ２＋２Ｈ２Ｏ  Ｅ０セル＝０．９２Ｖ
未確認ではあるが、Ｅ０ｒｅｄは約−０．３１Ｖであると考えられている。
【０２３６】
[0256]Ｅ０セルは正であり、これはシステムが電圧及び電流を生成しているはずであることを意味することに注目されたい。しかし、今日までに、室温で作動する直接メタン燃料電池が実証されたことがなかった。その理由は、メタン酸化に対する適切なセル配置及び触媒が特定されていなかったからである。
【０２３７】
[0257]しかし、発明者らは、例示的実施形態のＧＤＥを使用して、室温で作動するこのタイプの直接メタン燃料電池を製作することができることを発見した。ＧＤＥは延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜に基づいた。
【０２３８】
[0258]カソード及びアノードＧＤＥは以下の通り製作された：延伸ＰＴＦＥ（ｅＰＴＦＥ）膜（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製造；細孔サイズ０．２ミクロン）を、過去の実施例に記載されている真空／スパッタコーティング技術を使用して、白金（Ｐｔ）の薄層で真空（スパッタ−）堆積した。実施例１３の用語を使用すると、各電極のＰｔコーティング層厚さは、約１００ｎｍに最適に較正した。生成したＧＤＥを図１５に示されているタイプの電気化学セルのアノード及びカソードとして組み合わせ、これに１〜４ＭのＨ２ＳＯ４溶液を充填した。大気圧で、アノード気体チャンバーを介して純粋なメタン気体を流し、カソード気体チャンバーを介して酸素又は空気を流した。セル内のカソードとアノードの間にイオン交換膜は存在しなかった。
【０２３９】
[0259]図１８は、セル内のｅＰＴＦＥ電極の間に１ｃｍ隙間が存在し、曲線が記録される前に、これらのそれぞれのチャンバーに気体を通過させながら、セルを＞２０ｍｉｎ放置して得た極性形成曲線を表している。見て分かる通り、生成した曲線は古典的な燃料電池挙動を表している。同様に見て分かる通り、４Ｍ  Ｈ２ＳＯ４を使用した場合、セルは、約０．１５Ｖで実用的に有用な１０ｍＡ／ｃｍ２を達成した。知っている限りでは、これは、室温で、潜在的に使いものになる電流を用いて作動する今まで報告された最初の例示的直接メタン燃料電池である。ｅＰＴＦＥ基づく「通気性のある」電極の使用を含む反応器構造様式は、明らかにこの結果を可能にする。
【０２４０】
[0260]曲線が記録される前、これらのそれぞれのチャンバーに気体を通過させながらセルをしばらくの間静置させた場合のみ約０．４Ｖ未満の電流が得られたという点でセルは異常な挙動を実際示したことに注目されたい。第１のスキャン直後の第２のスキャンは、０．４Ｖより上の電圧で同じ電流を示したが、０．４Ｖより下では弱い電流のみ示した。この挙動を説明しようと、さらなる試験をセルで行った。これらは、約０．４Ｖにおいて、セルの電気化学的挙動に変化が存在し得ることを示唆した。これは、以下により引き起こされる可能性がある：（１）メタン電極の面上のメタノールポリマーの形成（メタノールポリマーがメタノール電極の面上に形成することが知られているメタノール燃料電池と同様である；このポリマーはセルの偏りを逆転することによって定期的に排出しなければならない）、（２）メタンが０．４Ｖ未満で白金触媒に対して低親和性を示し、これによって、Ｐｔ−結合しているメタンのすべてが一度消費されると、０．４Ｖ未満の電圧で、より多くのメタンが結合し、白金上で反応するのにいくらかの時間を要する動力学的効果；又は、代わりに、（３）約０．４Ｖ未満で断続的にさらなる反応が生じる。
【０２４１】
実施例２０：例証的な例−柔軟性のある３Ｄ電極を使用して、スパイラル巻き型セル又は装置を形成する
[0261]これまで論じてきたように、例示的３Ｄ電極は柔軟性を有することができる。３Ｄ電極は、様々なセル、装置又は反応器での使用のためのアノード及びカソードとして形成することができる。３Ｄ電極は、例えば、アノード／カソードを交互に置き、任意の必要とされるスペーサー層、絶縁性層、気体層、供給物流路などを途中に入れたスタック状又は層状にすることができる。３Ｄ電極の選択された縁を密閉し、他の選択された縁を、必要に応じて、気体又は液体の出入りのために密閉しないでおくこともできる。
【０２４２】
[0262]図１９は、例示的部分的に生成されたスパイラル巻き型セル、装置又は反応器４００を概略的に図示している。１つ又は複数の柔軟性のある３Ｄ電極４１０、例えば、アノード−カソードペア又はシリーズとして形成された柔軟性のある３Ｄ電極の層状にしたスタックを、中央の管、導管又はセクション４２０の周囲にロール状又はスパイラル巻き型にすることができる。いくつかの用途では、単一の柔軟性のある３Ｄ電極をロール状又は巻き型にすることを要求されることがある。
【０２４３】
[0263]図２０は、柔軟性のある３Ｄ電極が、例えば、アノード−カソードペア又はシリーズとしてスタックされた後、例示的スパイラル巻き型セル、装置又は反応器４５０へとどのように形成され得るのかについて一例を概略的に図示している。セル全体のフットプリントを最小限に抑えるため、柔軟性のある３Ｄ電極の平坦なシートの多層化した配置をスパイラル巻き型セル４５０へと巻き上げることができる。次いで、スパイラル巻き型セル４５０をケーシングに入れることができ、これによって、セル４５０を介した電解質の通過がさらに可能となる。アノード及びカソードとして作用する３Ｄ電極は、このような方式で中央の管４２０に結合することができるので、電極の密閉されていない縁が液体／気体を適切に輸送する。例えば、電解質は、インプット縁４９０においてロール状３Ｄ電極へ導入することができ、電解質は出口側の縁４８０でロール状３Ｄ電極から抜け出ることができる。また例えば、気体（複数可）は、気体インプット４６０からロール状３Ｄ電極に導入することができ、気体（複数可）は、気体出口４７０からロール状３Ｄ電極を抜け出ることができる。液体及び気体の配管は、特定の構造又は用途に応じて異なり得る。
【０２４４】
[0264]本明細書及び以下に続く特許請求の範囲全体にわたり、特に状況により必要とされない限り、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」、及び変化形、例えば、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」又は「含んでいる」などの単語は、述べられている整数若しくはステップ、又は整数若しくはステップの群の包含を意味するが、任意の他の整数若しくはステップ又は整数若しくはステップの群の排除は意味しないことを理解されよう。
【０２４５】
[0265]任意選択の実施形態はまた、個別又は集合的に、任意の若しくは２つ以上の部分、構成要素又はフィーチャーのすべての組合せで、本明細書で参照若しくは示された部分、構成要素及びフィーチャーに幅広く存在するとも言われており、本発明が関係する当技術分野における公知の同等物を有する特定の整数が本明細書中に記述されており、このような公知の同等物は個別に示されている場合は本明細書に援用されていると考えられる。
【０２４６】
[0266]好ましい実施形態が詳細に記載されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、多くの修正、変化、置換又は変更が当業者には明らかであることが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）−４（ｂ）】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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2016533006.tif 000026
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