(57)【要約】被検者の血圧を測定するためのシステム及び方法を提供する。システムは、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、血管領域に向けて信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成された少なくとも１つのトランスデューサーと、被検者の収縮期血圧を測定するように構成された処理装置を有する装置とを含む。処理装置は、帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定し、帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を減少させ、帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を測定するように構成される。
2016507297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の血圧を測定するためのシステムであって、
血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために前記血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、
前記血管領域に向けて信号を送り且つ前記血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成された少なくとも１つのトランスデューサーと、
前記トランスデューサーによって検出された帰還信号を受け取り、
前記帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定し、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させ、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定するように構成された処理装置を含む装置と
を含み、
前記装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧である、システム。
【請求項２】
前記装置は、前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧モニタリングシナリオで収縮期血圧を再測定するために前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させるように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムは千鳥状に配置された複数のトランスデューサーを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記装置は、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために前記帰還信号の最高強度に対応する前記トランスデューサーの１つを選択するように構成される、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成される、請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
前記装置はディスプレイを更に含み、前記装置は、前記ディスプレイ上に測定された収縮期血圧のグラフ表示を示すように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記装置は、収縮期血圧が所定の許容値範囲外にある場合に可聴アラームを提供するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
被検者の血圧を測定するための医療機器であって、
血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために前記血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、
前記血圧計カフによって支持された複数のトランスデューサーであって、各トランスデューサーが前記血管領域に向かって超音波信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成された複数のトランスデューサーと
を含み、
各トランスデューサーによって検出された帰還信号は、前記複数のトランスデューサーの少なくとも１つによって検出された、第１コロトコフ音に対応する、前記血圧計カフを介して加えられた圧力を被検者の収縮期血圧として測定することができるように、前記装置に伝達される、医療機器。
【請求項９】
前記複数のトランスデューサーは、４個と１０個の間のトランスデューサーを含む、請求項８に記載の医療機器。
【請求項１０】
前記複数のトランスデューサーは千鳥状に配置される、請求項８に記載の医療機器。
【請求項１１】
前記複数のトランスデューサーは圧電性結晶を含む、請求項８に記載の医療機器。
【請求項１２】
前記超音波信号は約４ＭＨｚと約２０ＭＨｚの間の周波数を有する、請求項８に記載の医療機器。
【請求項１３】
前記複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして動作するように構成される、請求項８に記載の医療機器。
【請求項１４】
少なくとも１つの処理装置と、コンピュータプログラムコードを含む少なくとも１つのメモリとを含む装置であって、前記少なくとも１つのメモリと前記コンピュータプログラムコードは、前記処理装置と共に、前記装置に少なくとも、
少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された、血管を通る血流の速度を示す帰還信号を受け取らせ、
前記帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定させ、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には被検者の血管領域に近接して配置された前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させ、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定させるように構成され
前記装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧である、装置。
【請求項１５】
前記装置は、前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧モニタリングシナリオで収縮期血圧を再測定するために前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させるように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記装置は、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために前記帰還信号の最高強度に対応するトランスデューサーの１つを選択するように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
ディスプレイを更に含み、前記装置は、前記ディスプレイ上に測定された収縮期血圧のグラフ表示を示すように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
前記装置は、収縮期血圧が所定の許容値範囲外にある場合に可聴アラームを提供するように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項２０】
格納されたコンピュータが実行可能なプログラムコード部分を有する少なくとも１つのコンピュータ可読記憶媒体を含むコンピュータプログラム製品であって、前記コンピュータが実行可能なプログラムコード部分は、
少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された、血管を通る血流の速度を示す帰還信号を受け取り、
前記帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定し、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には被検者の血管領域に近接して配置された血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させ、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定するためのプログラムコード命令を含み、
前記装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧である、コンピュータプログラム製品。
【請求項２１】
前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧モニタリングシナリオで収縮期血圧を再測定するために前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させるように構成されたプログラムコード命令を更に含む、請求項２０に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２２】
選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために前記帰還信号の最高強度に対応する複数のトランスデューサーの１つを選択するように構成されたプログラムコード命令を更に含む、請求項２０に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２３】
前記複数のトランスデューサーを、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成するように構成されたプログラムコード命令を更に含む、請求項２０に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２４】
被検者の血圧を測定する方法であって、
少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された、血管を通る血流の速度を示す帰還信号を受け取ること、
処理装置によって、前記帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定すること、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には被検者の血管領域に近接して配置された血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させること、及び、
前記帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定すること
を含み、
前記装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧である、方法。
【請求項２５】
前記血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させること、及びほぼ連続的な血圧モニタリングシナリオで収縮期血圧を再測定するために前記血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させることを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために前記帰還信号の最高強度に対応する複数のトランスデューサーの１つを選択することを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記複数のトランスデューサーを、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
血管を通る血流の質の可聴表示を提供する方法であって、
検出された第１コロトコフ音で被検者の血圧を測定すること、
血管を通る血流の速度に対応する周波数成分と、検出された第１コロトコフ音で測定された血圧に対応する強度成分とを含む可聴出力を、測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて較正すること、
血管を通る血流の速度を検出すること、
検出された速度での血圧を推定すること、及び、
推定された血圧で血管を通る検出された速度に応じて可聴出力の周波数成分及び強度成分を調整すること
を含む方法。
【請求項２９】
検出された他の第１コロトコフ音で被検者の血圧を再測定すること、及び、
再測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて前記可聴出力を再較正することを更に含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１コロトコフ音は、
血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために前記血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、
前記血圧計カフによって支持された複数のトランスデューサーであって、各トランスデューサーが前記血管領域に向かって超音波信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成された複数のトランスデューサーと
を含む医療機器を用いて検出される、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概ね、血圧を監視するための医療機器、システム、及び方法に関する。より詳細には、ほぼ連続的に患者の血圧を自動的に測定するための方法及び装置が記載されている。
【背景技術】
【０００２】
動脈圧測定は、医療における最も重要な診断手段の１つと考えられる。低血圧又は低血圧症（成人の場合、９０ｍｍＨｇ未満の動脈収縮期血圧と定義される）は、心臓又は内分泌の問題の起こり得る徴候であるだけでなく、特に、とりわけ重度の脱水症、失血、重度の感染症、又は重度のアレルギー反応の兆候である可能性がある。従って、動脈圧を正確に測定することは、特に救急処置室などの緊急の状況では、効果的な治療を提供し且つ医療介入を評価するのに不可欠な場合がある。
【０００３】
測定自体に加えて、患者の血圧の傾向も、問題の兆候である場合がある。従って、１つの血圧測定値は正常範囲に入るが、その測定値と５分前に得た測定値との比較が、この場合もやはり深刻な問題の兆候である可能性がある、圧力の急激な低下の始まりを示す場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、たとえ低い圧力でも、ほぼ連続的に、正確に血圧を測定するための機器、システム、及び方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って、連続的又はほぼ連続的に被検者の血圧を監視するためのシステム、方法、医療機器、及びコンピュータプログラム製品の実施形態を提供する。一実施形態では、被検者の血圧を測定するためのシステムであって、血圧計カフと、少なくとも１つのトランスデューサーと、装置とを含むシステムが提供される。血圧計カフは、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成することができる。少なくとも１つのトランスデューサーは、血管領域に向かって信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成することができる。装置は、トランスデューサーによって検出された帰還信号を受け取り、帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定し、帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させ、帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を測定するように構成された処理装置を含むことができる。装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧であり得る。
【０００６】
装置は、血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧監視シナリオで収縮期血圧を再測定するために血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させるように構成することができる。
【０００７】
一部の例では、システムは、千鳥状に配置された複数のトランスデューサーを含むことができる。装置は、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために帰還信号の最高強度に対応するトランスデューサーの１つを選択するように構成することができる。代わりに又は加えて、複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。
【０００８】
一部の実施形態では、装置は更にディスプレイを含むことができ、装置はディスプレイ上に測定された収縮期血圧のグラフ表示を示すように構成することができる。装置は、収縮期血圧が所定の許容値範囲外にある場合に可聴アラームを提供するように構成することができる。
【０００９】
他の実施形態では、被検者の血圧を測定するための医療機器であって、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、血圧計カフによって支持される複数のトランスデューサーとを含み、各トランスデューサーは血管領域に向かって超音波信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成される医療機器が提供される。各トランスデューサーによって検出された帰還信号は、複数のトランスデューサーの少なくとも１つによって検出された、第１コロトコフ音に対応する、血圧計カフを介して加えられた圧力を被検者の収縮期血圧として測定することができるように、装置に伝達されることができる。
【００１０】
複数のトランスデューサーは、４個と１０個の間のトランスデューサーを含むことができる。また、複数のトランスデューサーは千鳥状に配置することができる。一部の例では、複数のトランスデューサーは圧電性結晶を含むことができ、超音波信号は約４ＭＨｚと約２０ＭＨｚの間の周波数を有することができる。複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。
【００１１】
更に他の実施形態では、少なくとも１つの処理装置と、コンピュータプログラムコードを含む少なくとも１つのメモリとを含む装置が提供される。少なくとも１つのメモリ及びコンピュータプログラムコードは、処理装置と共に、少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された帰還信号を装置に少なくとも受け取らせるように構成することができ、帰還信号は血管を通る血流の速度を示す。少なくとも１つのメモリ及びコンピュータプログラムコードは、処理装置と共に、帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定し、帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させ、帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を測定するように構成することができる。装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧であり得る。
【００１２】
一部の例では、装置は、血圧計カフを介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧監視シナリオで収縮期血圧を再測定するために血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させるように構成することができる。装置は、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために帰還信号の最高強度に対応する複数のトランスデューサーの１つを選択するように構成することができる。代わりに又は加えて、複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。一部の実施形態では、装置は更にディスプレイを含むことができ、装置はディスプレイ上に測定された収縮期血圧のグラフ表示を示すように構成することができる。装置は、収縮期血圧が所定の許容値範囲外にある場合に可聴アラームを提供するように構成することができる。
【００１３】
更に他の実施形態では、連続的又はほぼ連続的に被検者の血圧を監視するための方法及びコンピュータプログラム製品であって、血管を通る血流の速度を示す、少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された帰還信号を受け取ること、処理装置によって、帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定すること、帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には被検者の血管領域に近接して配置された血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させること、及び帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には血圧計カフを介して加えられる圧力を測定することによる方法及びコンピュータプログラム製品が記載されている。装置によって測定される圧力は被検者の収縮期血圧であり得る。
【００１４】
一部の実施形態では、血圧計カフを介して加えられる圧力は、測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧監視シナリオで収縮期血圧を再測定するために徐々に低下させることができる。一部の例では、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために帰還信号の最高強度に対応する複数のトランスデューサーの１つを選択することができる。代わりに又は加えて、複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。
【００１５】
更に他の実施形態では、血管を通る血流の質の可聴表示を提供するための方法及びコンピュータプログラム製品であって、検出された第１コロトコフ音で被検者の血圧を測定すること、血管を通る血流の速度に対応する周波数成分と検出された第１コロトコフ音で測定された血圧に対応する強度成分とを含む可聴出力を測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて較正すること、血管を通る血流の速度を検出すること、検出された速度での血圧を推定すること、及び推定された血圧で血管を通る検出された速度に応じて可聴出力の周波数成分及び強度成分を調節することによる方法及びコンピュータプログラム製品が記載されている。被検者の血圧は、他の検出された第１コロトコフ音で再測定することができ、可聴出力は、再測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて再較正することができる。
【００１６】
第１コロトコフ音は、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフと、血圧計カフによって支持される複数のトランスデューサーとを含む医療機器を用いて検出することができる。各トランスデューサーは、血管領域に向かって超音波信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明を概括的な言葉で説明してきたが、ここで、必ずしも一定の縮尺で描かれていない添付の図面を参照する。
【図１】本発明の例示的な実施形態に従って血圧を監視するためのシステムを示す。
【図２】本発明の例示的な実施形態に従って空気圧源及び機器と通信する装置の概略図を示す。
【図３】本発明の例示的な実施形態に従う装置のディスプレイを示す。
【図４】本発明の例示的な実施形態に従って取り付けられたトランスデューサーを備える血圧計カフを示す。
【図５】本発明の例示的な実施形態に従って信号を送受信する図１の機器のトランスデューサーを示す。
【図６】図６Ａ、６Ｂ、６Ｃ及び６Ｄは、本発明の例示的な実施形態に従う様々な配置を示す。
【図７】本発明の他の実施形態に従って血圧を監視する方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の全てではないが一部の実施形態を示した添付の図面を参照して、本発明の一部の実施形態を詳細に説明する。実際には、本発明の様々な実施形態は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書に記載された実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、本開示が適用される法的要件を満たすように提供される。同様の符号は、全体を通して同様の要素のことを指している。
【００１９】
本明細書に記載された各実施例は、上腕動脈を用いた動脈圧の測定に言及しているが、記載された本発明の実施形態は、橈骨動脈、大腿動脈などの他の動脈で血圧を測定するのに使用することができる。
【００２０】
従来の方法に従って血圧を測定することができるいくつかの方法がある。大部分の病院における血圧測定の現在の初期標準は、オシロメトリック技術を使用する自動化された非侵襲的な血圧装置による。この方法は、血流の振動によって引き起こされる血圧計カフ圧の振動を患者の血圧に関連付ける。血圧計カフは、上腕動脈の位置を覆って患者の腕の周りに配置され、その後自動的に膨張及び収縮させられる。カフ圧の振動を検出するのに電子圧力センサが使用され、振動はその結果、自動的に解釈される。この方法は、実施するのに他の方法ほど多くのスキルを必要としないが、オシロメトリック技術は、連続的又はほぼ連続的な監視を提供せず、低血圧発作を特定する際の遅延を生じやすく（又は全部まとめて見逃す場合があり）、不正確なカフサイズ又は重度の低血圧症などの理由により不正確な測定値を生じるか又は血圧を記録できないことがある。
【００２１】
オシロメトリック機器に代わるものは、動脈内カテーテルを使用することである。これは、カニューレ針が、橈骨動脈、大腿動脈、足背動脈、又は上腕動脈などの動脈内に配置される、侵襲的な方法である。カニューレは同様に、電子圧力トランスデューサーに接続された、無菌の、液体で満たされたシステムに接続される。この方法は、正確であること及び連続的な監視を提供することができることの両方の利点を有するが、動脈カテーテルは、侵襲的であり、痛みを伴い、挿入するのが技術的に困難であり、高価であり、多くの場合、特に緊急の状況では、時間がかかりすぎて利用できないと考えられる。また、動脈内の方法は、血栓症、出血、感染症、及び神経血管損傷のリスクを伴う。
【００２２】
血圧を測定するための更に別の技術は、標準的なコロトコフ法（聴診法）である。この技術を用いて、血圧計カフが患者の上腕動脈の周囲に配置され、肘の上腕動脈を聴診器で聞いている執行者（通常は看護師又は医師）が動脈を通る血液の音を聞かなくなるまで膨張させられる。執行者はその後、ゆっくりとカフ内の圧力を解放し始め、血液がちょうど動脈に流れ始めるときに血液の音を聴くことができる。この音は「シュッ」又は繰り返し打つドンドンという音と説明され、第１コロトコフ音として知られている。第１コロトコフ音が聞こえる圧力は、収縮期血圧とみなされる。執行者は、カフ圧が解放されるとき動脈音に耳を傾け続けることができ、動脈音が停止する（第５コロトコフ音として知られる）圧力を拡張期動脈圧として記録することができる。コロトコフ法は、血圧測定の標準と考えられている。しかしながら、この方法は、特に低血圧で、及び騒々しい背景雑音が存在し得る救急処置室などの環境では、オペレーターエラーを起こしやすい。また、コロトコフ法は、連続的又はほぼ連続的な血圧監視を提供することができない。
【００２３】
第１コロトコフ音を「聞く」のに手持ち式ドップラー装置を使用するコロトコフ法に関する変更が、時としてオペレーターエラーのリスクを大幅に低減するために使用される。この方法は、より低い圧力でもより正確な測定値を提供するが、依然として連続的又はほぼ連続的な測定値を提供せず、どちらかといえば時間がかかり、行うのに専門知識を必要とする。
【００２４】
循環性ショックのモデルを研究することによって、本発明者らは、ドップラー速度計測による血流の連続音への変換が臨床的に重要な情報を提供できることを発見した。例えば、血流速度の低下は一般に、血圧の低下と一致する。同時に、血流に起因する音波の周波数のピッチ又は可聴成分も低下し、収縮期の上り行程に関連付けられる位相性「弾撥音」はより鈍く且つ曖昧になる。上記のように、これらの音は、聴覚的に動脈の灌流を評価し、その結果、監視されている被検者の循環状態を予測するために、蘇生術に熟達したオペレーターによって感知される。本発明者らは、同じ音波の周波数を、対応する圧力を表すものとして変調し且つ分析することができることを発見した。
【００２５】
また、本発明者らは、音波の性質（例えば、周波数、強度、音色、及び／又は高調波規則性の特性）が監視されている血管を通る血流の速度プロファイルに関する情報を提供し得ることを発見した。層流の速度プロファイルは、健康な血圧及び／又は健康な血流（例えば、遮るもののない）を示す滑らかで、連続的且つ明確な「音」であり得る。対照的に、非層流の（例えば、乱流渦を有する）速度プロファイルは、被検者の危機的な状況を示す可能性がある、途切れ途切れの、不連続で且つ／又は鈍い「音」であり得る。例えば、約１００ｍｍＨｇのカフ圧に対応するコロトコフ音では、血流によって生じる音は、約２５０Ｈｚから約２７０Ｈｚの間の卓越周波数と、約６５ｄＢの強度とを有することができる。しかしながら、約６０ｍｍＨｇのカフ圧に対応するコロトコフ音では、血流によって生じる音の周波数は約２００Ｈｚから約２２０Ｈｚの間まで下がることがあり、強度は約７０ｄＢまで増大し得る。本発明者らは、実施者がディスプレイ又は他の視覚的な出力を見ることを必要とせずに被検者の状態に関する情報を伝達するために、被検者の血管を通る血流によって生じる音のこのような成分を変調して、可聴出力の形で実施者に伝えることができることを発見した。このようにして、医師は、特に病院の救急処置室又は戦闘死傷者ケア施設などの外傷蘇生の状況で重要であり得る被検者に関するバイタル情報を依然として得ながら、その他の事柄を自由に観察し、それらに注意を払うことができる。
【００２６】
従って、本発明の実施形態は、低血圧の人の圧力でも、非侵襲的で、連続的又はほぼ連続的、且つ行うのが容易な方法で、患者の血圧を自動的且つ正確に測定するための機器、システム、及び方法を提供する。
【００２７】
図１は、本発明の実施形態に従って患者の血圧を測定するために構成されたシステム１０を示す。システム１０は、血圧を測定するための機器２０と、機器２０に電気的に接続された装置５０とを含む。例えば、機器２０は、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフ２２を含むことができる。例えば、図示のように、血圧計カフ２２は、空気圧源（図示せず）にカフを接続する自動弁２４を含むことができ、空気圧源は、装置が空気圧源によって供給される空気でカフを自動的に膨張及び収縮させることができるように装置５０によって制御することができる。カフは、この例では（例えば、腕の）上腕動脈である血管を通る血液の流れがカフの加圧及び減圧によって影響を受けるよう、被検者の腕の周囲に配置されるように構成することができる。
【００２８】
一部の実施形態では、装置５０は、図２に示すように、処理装置６０を含むことができ、処理装置６０は、装置５０の部分だけでなく機器２０の様々な部分への信号の提供及びこれらの部分からの信号の受信を制御する。この点に関して、一部の実施形態では、処理装置６０は、装置５０のオーディオ機能及び論理機能を実行するのに望ましい回路を含むことができる。例えば、処理装置６０は、デジタル信号プロセッサ装置、マイクロプロセッサ装置、様々なアナログ／デジタル変換器、デジタル／アナログ変換器、及び他のサポート回路から構成することができる。処理装置６０は、メモリ６５に記憶され得る１つ以上のソフトウェアプログラムを動作させるための機能を含むことができる。例えば、処理装置６０は、受け取った信号からノイズを除去する、検出された信号強度の傾向を経時的にグラフで示す、検出された信号からの波形を所定の波形と比較する、可聴アラーム及び視覚アラームを提供する、データを解析する、アルゴリズムを実行するなどのために、ソフトウェアプログラムを動作させることができる。
【００２９】
一部の実施形態では、処理装置６０は、ユーザーに画像及び／又はテキストデータを示すように構成されたディスプレイ７０と通信することができる。装置５０は、例えば、ディスプレイ上に、本発明の実施形態に従って測定された収縮期血圧のグラフ表示、及び測定され得る他の生理学的パラメータのグラフ表示を示すように構成することができる。図３は、例えば、被検者の収縮期血圧（８３．７７４８ｍｍＨｇ）のデジタル表示７２と、被検者の正規化された圧力及びクリアパルスを示すドップラー信号のグラフ表示７４、７６とを提供するディスプレイ７０を示す。
【００３０】
処理装置６０はまた、装置５０を操作するためのハードキー及び／又はソフトキーを備えたキーパッドなどの装置のユーザー入力装置８０と通信することができる。一部の例では、ディスプレイ７０はタッチスクリーンディスプレイであることができ、タッチスクリーンディスプレイは、ユーザーにデータを表示するように構成されることに加えて、ディスプレイによってユーザーからのタッチ入力を受け取ることによりユーザー入力装置として機能するように構成される。
【００３１】
また、上述のように、装置５０は、処理装置６０と通信するメモリデバイス６５を含むことができる。メモリデバイス６５は、データの一時記憶のためのキャッシュ領域を含む揮発性ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などの揮発性メモリを含むことができる。装置５０はまた、埋め込むことができ且つ／又は取り外し可能であり得る、他の不揮発性メモリを含むことができる。メモリは、本明細書に記載される装置の機能を実行するために装置５０によって使用される多数の情報及びデータの断片を記憶することができる。加えて又は代わりに、メモリデバイス６５は、処理装置６０によって実行される命令を格納するように構成することができる。
【００３２】
一部の実施形態では、処理装置６０は、通信インターフェース８５と通信することができる。通信インターフェース８５は、装置５０と通信するネットワーク及び／又は他の機器又はモジュールから／へデータを受信及び／又は送信するように構成されたハードウェア又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせのいずれかで具現化された機器又は回路であることができる。この点において、通信インターフェース８５は、例えば、無線通信ネットワークとの通信を可能にするためのアンテナ（又は複数のアンテナ）とサポートハードウェア及び／又はソフトウェアとを含むことができる。一部の環境では、通信インターフェース８５は、代わりに又は加えて、有線通信をサポートすることができる。このように、例えば、通信インターフェース８５は、ケーブルによる通信をサポートするための通信モデム及び／又は他のハードウェア／ソフトウェア、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）又はその他の機構を含むことができる。通信インターフェース８５は、従って、以下でより詳細に説明するように、処理装置６０が血圧計カフの加圧及び減圧を指示すること及びトランスデューサー２５による超音波信号の受信及び送信を指示することを可能にするために、空気圧源９０及び／又は機器２０の１つ以上のトランスデューサー２５と通信するように構成することができる。
【００３３】
再び図１を参照すると、血圧計カフ２２は、空気圧源による膨張によって圧力が加えられたときに、カフが取り付けられた血管領域の血管を通る（例えば、図示のように、上腕領域内の上腕動脈を通る）血液の流れを止めるように構成することができる。１つ以上のトランスデューサー２５が、図４に示すように、カフが所定の位置にあるときに被検者の腕に隣接するカフの内面に近接して設けられるなどによって、カフ２２によって支持されることができる。他の実施形態では、トランスデューサーは、リング、パッチ、又は他の取り付け付属品などの、血圧計カフとは別の機器に取り付けることができる。トランスデューサー装置は、このような場合には、血管を通る血液の流れを検出するために、被検者の肘に近接して、彼又は彼女の前腕、又は彼又は彼女の指などの血圧計カフの下流に配置することができる。
【００３４】
図５を参照すると、各トランスデューサー２５は、血管領域（例えば、被検者の腕）に向かって超音波信号２６を送り且つ（例えば、ドップラー原理を用いて）血管３０を通る血流の速度を示す帰還信号２７を検出するように構成することができる。例えば、超音波信号２６は、４ＭＨｚと約２０ＭＨｚの間の周波数で送ることができ、帰還信号２７の周波数は、検出され、（例えば、図２に示す装置５０の通信インターフェース８５を介して）処理装置６０に伝達されることができる。帰還信号２７の周波数を元の超音波信号２６のそれと比較して分析することにより、装置５０は、（例えば、処理装置６０によって）血液が血管３０を通って流れているか否かを判定することができる。
【００３５】
超音波信号２６の周波数は、信号によってカバーされる面積（例えば、カバーされる被検者の腕の領域のサイズ）に対して適切な信号の侵入（例えば、血管への信号の投射）の深さを達成しつつ、同時に比較的ノイズがないクリアな信号を実現するように選択することができる。例えば、４ＭＨｚの周波数を有する超音波信号は、広い対象領域を有することができるが、信号自体は、ノイズが多すぎて、第１コロトコフ音を示すクリア且つ有用な帰還信号もたらすことができない場合がある。しかしながら、対照的に、８ＭＨｚの信号は、わずか３ｍｍ×直径６ｍｍの対象領域（例えば、ピンポイント）を有することできるが、ほとんどノイズのないクリア且つ鮮明な信号を提供することができ、被検者の血圧を測定するのに有用な帰還信号を容易に生成することができる。また、必要とされるあらゆる追加のフィルタリングは、処理装置においてフィルタリングソフトウェアによって行うことができる。
【００３６】
一部の実施形態によれば、圧力が最初に血圧計カフ２２を介して血管３０に加えられるとき、圧力は十分に高いので、血管は効果的に閉鎖され、血管を通る血流は全くないか最小である。この場合、検出される帰還信号２７は、血管３０を通る血流が全くないか非常に遅いことを示す。この判定に応じて、処理装置６０は、（例えば、自動弁によって）血管及び血管領域に加えられる圧力を徐々に低下させるよう血圧計カフ２２に指示するように構成される。例えば、血圧計カフ２２を介して加えられる圧力は、１４０ｍｍＨｇから１３５ｍｍＨｇへ、次いで１３５ｍｍＨｇから１３０ｍｍＨｇへ、次いで１３０ｍｍＨｇから１２５ｍｍＨｇへというように、検出された帰還信号２７が、血液が血管３０を流れ始めたことを示す第１コロトコフ音に対応するまで、低下させることができる。帰還信号２７が第１コロトコフ音に対応する場合、血管領域に加えられている圧力を、装置５０によって測定することができる。この圧力は、被検者の収縮期血圧とみなすことができる。
【００３７】
一部の実施形態では、装置５０は、ほぼ連続的な血圧監視シナリオで動作するように構成することができる。例えば、上記のように、被検者の収縮期血圧が測定されると、装置５０は、血圧計カフの自動弁に開くように指示すること、及び空気圧源９０（図２）にカフを所定の圧力まで再膨張させるように指示することなどによって、血圧計カフ２２を介して加えられる圧力を測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させるように構成することができる。例えば、収縮期血圧が８３ｍｍＨｇであると測定された実施例では、カフは、血管を通る血流が止められることを確実にするために９３ｍｍＨｇと９８ｍｍＨｇの間の圧力まで膨張せることができる。その後、上述のように、カフを介して加えられる圧力は、装置が収縮期血圧を再測定することができるようにもう一度徐々に低下させることができる。血圧計カフ２２を膨張及び収縮させるプロセスは、新たな収縮期血圧測定値が１５〜２０秒ごとに行われ、被検者の血圧のほぼ連続的な監視を提供するように、比較的迅速に行うことができる。また、血圧が測定されると毎回血圧計カフ２２を完全に収縮させるのではなく、カフは測定された収縮期血圧に対してある所定の圧力まで収縮されるだけであってもよい。従って、８３ｍｍＨｇの収縮期測定値の例では、カフは、再びサイクルを最初からやり直す前に、９５ｍｍＨｇまで膨張させることができ、且つ７０ｍｍＨｇの圧力まで収縮させることができる。装置５０はさらに、被検者の安全のために（例えば、血管領域への長期の加圧に伴う止血帯の問題が起きるのを防ぐために）、所定の時間が経過した後、例えば１５分から２５分経過後に、ほぼ連続的な血圧モニタリングシナリオを自動的に停止するように構成することができる。
【００３８】
再び図４を参照すると、たとえ低圧でも、対象の血管の位置を正確に特定し且つ血圧を監視することができるように、多数のトランスデューサー２５を設けることができる。例えば、４個と１０個の間のトランスデューサー２５を使用することができる。図４及び６Ａには、千鳥状に配置された４個のトランスデューサーが示されている（例えば、トランスデューサーの各対が１列に配置され、各対の第１トランスデューサーがトランスデューサー直径の半分だけ他方からずらされている）。図６Ｂもまた、中央のトランスデューサーの周りに６個のトランスデューサーが円周方向に配置された、トランスデューサー２５の千鳥状の配置を示す。一部の例では、所望の配置及び血管領域の被覆率を達成するために、１０個以上のトランスデューサー２５を使用することができる。例えば、１９個トランスデューサー２５を、図６Ｃに示すように、六角形の５×５×５アレイに配置することができる。
【００３９】
トランスデューサー２５の直線状の非千鳥状の配置を使用することもできる。例えば、図６Ｄに示すように、４個のトランスデューサー２５を２列、一方の列が他方の上に直接配置された状態で設けることができる。しかしながら、図６Ａ、６Ｂ及び６Ｃに示した千鳥状の配置とは異なり、（図６Ｄに示すような）純粋な整列配置は、被検者の血管領域の特定の領域がトランスデューサー２５によってカバーされないことを可能にすることができる。このことは、図６Ａ、６Ｂ及び６Ｃの配置と比較して図６Ｄの配置をもたらす空白の量という点から分かる。１列のトランスデューサー又は３列以上のトランスデューサーなどの、トランスデューサー２５の他の数及び配置も考えられる。また、図面には円形のトランスデューサー２５が示されているが、楕円形、正方形、又は長方形などの他の形状を有するトランスデューサーを使用することができる。更に、トランスデューサー２５の配置は、上記のように、トランスデューサーのアレイを作成するようなものであることができ、アレイの形状は、円形、楕円形、正方形、長方形、六角形、又は所望の他の形状であることができる。また、トランスデューサー２５のアレイは、一部の実施形態では、輪郭付けされた及び／又は可撓性の材料又はグリッドに、貼り付けられ又は他の方法で取り付けられる。このようにして、グリッドは、それが貼り付けられる身体の表面の輪郭に実質的に一致するように構成することができ、それにより、上述した信号のよりクリア且つクリーンな送受信を提供することができる。
【００４０】
領域をカバーするようにトランスデューサー２５を配置することによって、被検者の血管領域の周りへの血圧計カフの配置は、特定のトランスデューサーを対象とする血管と正確に位置合わせする必要はない。言い換えれば、トランスデューサーによって覆われる領域が血管を有する血管領域と概ね重なる限り、帰還信号は設けられたトランスデューサー２５の１つ以上によって検出可能なはずであり、収縮期血圧は測定可能なはずである。
【００４１】
この点において、本発明の実施形態は、各トランスデューサー２５が血管領域に向かって信号を送るように構成された装置５０を提供し、装置は、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために帰還信号の最高強度に対応するトランスデューサーの１つを選択するように構成されている。例えば、図６Ａを参照すると、トランスデューサーＡ〜Ｄは全て、被検者の血管の方向に超音波信号を送るように方向付けることができる。この例では、検出される帰還信号は、以下の相対的強度を有することができる。
【００４２】
【表１】
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【００４３】
上記の例では、トランスデューサーＡ、Ｄと比べて、及びより少ない程度にトランスデューサーＢと比べてトランスデューサーＣが最も強い帰還信号を検出したので、トランスデューサーＣは、血管の最も近くに配置され、従って、最も良く患者の血圧を監視するための位置にあるものとして、装置によって選択されることができる。この例では、トランスデューサーＣはその後、ほぼ連続的な監視シナリオで超音波信号を送受信し続けることができ、一方、他の３つのトランスデューサーは、アイドル状態であることができる。トランスデューサーのアレイの使用は、被検者の血圧が非常に低く、それにより一般に血管を手で見つけることが困難になっている場合に、血管を見つけるのに特に有用であり得る。
【００４４】
他の実施形態では、トランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。例えば、超音波トランスデューサーのアレイは、１ＭＨｚから２０ＭＨｚの周波数範囲で動作するように構成することができ、トランスデューサーのすべてに単一周波数のドライバを使用することができる。各トランスデューサーによって送られるそれぞれの信号の相対位相は、送られた信号の有効パターンが所望の方向では強化され且つ望ましくない方向では抑制されるように（例えば、周波数ドライバによって）変化させることができる。結果として、トランスデューサーは、血管の位置を検出するために領域上に強化された送信信号を「掃引」するように構成することができる。血管の位置が検出されると、フェーズドアレイはその場所に焦点を当て、トランスデューサーのすべてを上記のようにコロトコフ音を「聴く」ために使用することができる。
【００４５】
一部の実施形態では、トランスデューサー２５は、圧電性結晶を含むことができる。圧電性結晶は、血管からの帰還信号の検出に応じて電圧パターンを生成するように構成することができ、この電圧パターンは、従って、血管を通る血流の速度に対応し得る。得られた電圧パターンは、傾向をグラフで示すか又は第１コロトコフ音が得られたか否かを判定するなどのために、一部の実施形態では、音に変換し且つ／又は分析するために装置に返送することができる。言い換えれば、１つ以上のトランスデューサー２５は、コロトコフ音を「聴く」ために使用することができ、装置５０は、音を被検者の収縮期血圧に対応する圧力に変換するように構成することができる。しかしながら、他の実施形態では、強誘電材料、分極処理されたセラミックス、圧電高分子、及び複合材料などの、他のタイプのトランスデューサーを使用することができる。
【００４６】
一部の例では、検出された収縮期血圧は、検出された血圧が正常範囲内にあるか否かを判定するために所定の血圧の範囲と比較することができる。例えば、装置５０は、一部の実施形態では、収縮期血圧が、所定の範囲の最小値未満又は範囲の最高値を超えるなど、所定の許容値範囲外にある場合に、可聴アラームを提供するように構成することができる。所定の範囲は、例えば、約９０ｍｍＨｇから約１２０ｍｍＨｇであることができる。従って、検出された血圧が、例えば８３ｍｍＨｇである場合、装置は、検出された血圧が正常値の範囲外にあることを医療従事者に警告することができるように、可聴アラームを提供することができる。
【００４７】
可聴アラームは、例えば、大音量の連続トーン、ベル、又はアラーム状態を示す他の音であることができる。一部の例では、装置５０はまた、被検者の部屋の外にある電灯、又はナースステーションにおいて病院のある階の部屋のすべての中から被検者の部屋番号を示すティスプレイ上の電灯をオンにすることなどによって、アラーム状態の視覚的表示を提供することができる。このようにして、医療従事者は、被検者の血圧が更に下がるのを防ぐために被検者のニーズに迅速且つ効率的に対応することができる。
【００４８】
同様に、検出された血圧が所定の値の範囲の上限値よりも高い（例えば、この例では１２０ｍｍＨｇより高い）場合に、アラーム状態にすることができ、視覚アラーム及び／又は可聴アラームを同様に発生させることができる。
【００４９】
一部の例では、アラーム状態は、被検者の血圧をほぼ連続的に監視させるように又は血圧の読み取りの頻度（例えば、５分ごとではなく２０秒ごとの読み取り）を変更するように、血圧監視シナリオの変更を開始することができる。このようにして、被検者の血圧の更なる変化を注意深く監視し、適切な医療従事者に折り返し報告することができる。
【００５０】
一部の実施形態では、装置は、血圧が自動的に検出され且つ測定されているときに医師又は他の医療従事者が血流の音を聞くことができるように、血管を通る血流の音の増幅及び投射を提供することができる。これは、医師が被検者の血圧及び又は脈拍の質を評価するのを、例えば、脈拍が単相又は二相に対して三相であるか否かを確認するのを支援することができる。血流音の増幅及び投射はまた、手で第１コロトコフ音を聴き、且つ第１コロトコフ音が聞こえる圧力を装置によって測定された血圧と比較することによって、医師が自動血圧測定の精度を確認することを可能にする。
【００５１】
上記のように、装置５０は、様々な方法で被検者から得られた血圧データを分析するように構成することができる。トランスデューサーによって検出された帰還信号を評価し、且つこれらの信号を血圧測定値に変換するのに、様々なアルゴリズムを使用することができる。また、ほぼ連続的な監視シナリオなどのために、血圧計カフの膨張及び収縮の調整を提供するために、装置によって他のアルゴリズムを実行することができる。
【００５２】
上記のように単に被検者の収縮期血圧に対応する血圧を特定することに加えて、装置５０は、経時的に測定された個々の血圧をプロットするように構成することができ、且つ血圧測定値の傾向を特定するように構成することができる。例えば、装置５０は、血圧自体が許容範囲内であるとしても、血圧ＢＰの急激な低下（例えば、所定量よりも大きいΔＢＰ／時間）がアラームを提供する原因であり得るよう、経時的に血圧のグラフの傾きを算出するように構成することができる。別の実施例として、被検者の脈拍は、あらゆる懸念又は問題を特定し、病気の早期発見を容易にするために、図で示し、「健康な」脈拍のグラフと（例えば、グラフの下の面積を比較することによって）比較することができる。
【００５３】
更に他の実施形態では、装置５０は、被検者の状態が安定している（例えば、血圧などの血流特性の変化なし）か、改善している（例えば、より良い血流特性）か、悪化している（例えば、より悪い血流特性）かを実施者に伝えるために、血管を通る血流の質の可聴表示を提供するように構成することができる。例えば、被検者の血圧を測定するのに、図１に示す機器２０のような医療機器を使用することができる。この場合、上記のように、医療機器は、血管領域の血管を通る血液の流れを制限するために血管領域に圧力を加えるように構成された血圧計カフ２２と、血圧計カフによって支持される複数のトランスデューサー２５とを含むことができる。上記のように、一部の実施形態では、各トランスデューサーは、血管領域に向かって超音波信号を送り且つ血管を通る血流の速度を示す帰還信号を検出するように構成することができる。被検者の血圧は、例えば上記のように、検出された第１コロトコフ音で測定することができる。
【００５４】
装置は、特定のピッチを有し且つ特定のボリューム（例えば、音の大きさ）で提供される音などの可聴出力を提供するように構成することができる。装置は更に、可聴出力を、測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて較正するように構成することができる。このようにして、可聴出力は、機器２０によって測定された収縮期血圧で特定の被検者の血管を流れる血液の速度に対応することができる。可聴出力は、例えば、（実施者によって感知されるピッチに相当する）周波数成分と、（実施者によって感知されるボリュームに相当する）強度成分とを含むことができる。可聴出力の較正は、周波数成分が血管を通る血流の速度に対応し、強度成分が検出された第１コロトコフ音で測定された血圧に対応するように、可聴出力を構成することを含むことができる。
【００５５】
可聴出力が第１コロトコフ音での被検者の血流に合わせて較正されると、被検者の状態は、更に血管へ圧力を加えることなく、監視し続けることができる（例えば、カフ２２は収縮され、収縮状態のまましておくことができる）。正確には、血管を通る血流の速度を、装置２０のトランスデューサー２５などによって検出し続けることができる。検出された速度を較正された速度と比較することなどによって、検出された速度での血圧を、装置によって推定するか又は他の方法で算出することができる。この点において、検出された速度（例えば、血管を流れる血液によって生成される音の測定された周波数及び強度）に基づいて被検者の血圧を算出するのに、アルゴリズムを利用することができる。アルゴリズムは、血圧が低下すると、血流によって生じる音の周波数が予測可能な形で減少し、血流によって生じる音の強度が予測可能な形で増加するという、本発明者らによって観察された現象を反映することができる。
【００５６】
また、一部の実施形態では、可聴出力の周波数成分及び強度成分は、推定された血圧で血管を通る検出された速度に応じて調整することができる。このようにして、訓練を受けた実施者は、音の感覚だけで、例えば可聴出力の変化を聞いて、被検者の状態が改善しているか、悪化しているか、又は同じ状態のままであるかなど、被検者の状態の傾向に気付くことができる可能性がある。
【００５７】
一部の実施形態では、検出された速度による患者の血圧の連続的な監視は、定期的に調整し且つ再較正することができる。例えば、被検者の血圧は、第１コロトコフ音を「聴く」ために機器２０のカフ２２を再膨張させることなどによって、検出された別の第１コロトコフ音で再測定することができる。（第１コロトコフ音のこの第２の例で）再測定された血圧は、その後、再測定された血圧で血管を通る血流の速度に合わせて可聴出力を再較正するのに使用することができる。このようにして、検出された速度での血圧の推定は、同一又は類似の検出された速度での実測血圧と比較することができ、実施者に情報を伝える可聴出力は、比較の結果に基づいて再較正することができる。また、一部の例では、検出された速度から血圧を推定するために使用されるアルゴリズムは、血流速度対血圧の関係に関するこの「第２のデータ点」に基づいて調整又は微調整することができる。
【００５８】
図７は、本発明の例示的な実施形態によるシステム、方法、及びコンピュータプログラム製品のフローチャートを示す。フローチャートの各ブロック、及びフローチャート内のブロックの組み合わせは、１つ以上のコンピュータプログラムの命令を含むソフトウェアの実行に関連するハードウェア、ファームウェア、処理装置、回路、及び／又は他の機器などの様々な手段によって実行することができることが理解されるであろう。例えば、上記手順の１つ以上を、コンピュータプログラムの命令によって実施することができる。この点において、上記手順を実施するコンピュータプログラムの命令は、本発明の実施形態を採用する装置のメモリデバイスにより格納され、且つ装置内の処理装置によって実行されることができる。理解されるように、このようなコンピュータプログラムの命令は、結果として生じるコンピュータ又は他のプログラム可能な装置がフローチャートのブロックに特定された機能を実行するように、機械を製造するためのコンピュータ又は他のプログラム可能な装置（例えば、ハードウェア）にロードされることができる。これらのコンピュータプログラムの命令はまた、コンピュータ可読メモリに格納された命令が製品を作り、命令の実行によりフローチャートのブロックに特定された機能が実行されるように、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置に特定の方法で機能するように指示することができるコンピュータ可読メモリに格納することができる。コンピュータプログラムの命令はまた、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置上で実行する命令がフローチャートのブロックに特定された機能を実行するための動作を提供するよう、コンピュータにより実施されるプロセスを提供するようにコンピュータ又は他のプログラム可能な装置上で一連の動作を行わせるために、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置にロードすることができる。
【００５９】
従って、フローチャートのブロックは、特定の機能を実行するための手段の組み合わせ、特定の機能を実行するための動作の組み合わせ、及び、特定の機能を実行するためのプログラム命令手段をサポートする。また、特定の機能を実行する専用ハードウェアベースのコンピュータシステム、又は専用ハードウェアとコンピュータ命令の組み合わせによって、１つ以上のフローチャートのブロック、及びフローチャートのブロックの組み合わせを実行することができることが理解されるであろう。
【００６０】
図７を参照すると、血圧を監視するための方法の実施形態が提供され、方法は、ブロック２００で、少なくとも１つのトランスデューサーによって検出された帰還信号を受け取るステップを含み、帰還信号は血管を通る血流の速度を示す。次に、ブロック２１０で、帰還信号が血管を通る血流の第１コロトコフ音に対応するか否かを判定するのに処理装置を使用することができる。帰還信号が第１コロトコフ音に対応しない場合には、被検者の血管領域に近接して配置された血圧計カフを介して加えられる圧力を徐々に低下させることができ（ブロック２２０）、一方、帰還信号が第１コロトコフ音に対応する場合には、カフを介して加えられる圧力を測定することができる（ブロック２３０）。装置によって測定される圧力は、従って、上記のように、被検者の収縮期血圧とみなすことができる。
【００６１】
一部の例では、血圧計カフを介して加えられる圧力は、測定された収縮期血圧より高い圧力まで自動的に増大させ、且つほぼ連続的な血圧監視シナリオで収縮期血圧を再測定するために徐々に減少させることができる。ブロック２４０。また、トランスデューサーは血管の位置を割り出すのに使用することができる。一部の実施形態では、選択したトランスデューサーで収縮期血圧を測定するために帰還信号の最高強度に対応する複数のトランスデューサーのうちの１つを選択することができる。ブロック２５０。他の実施形態では、複数のトランスデューサーは、血管の位置を割り出すためのフェーズドアレイとして働くように構成することができる。ブロック２５５。
【００６２】
一部の実施形態では、上記の動作の一部を以下に更に記載されるように変更又は拡大することができる。また、一部の実施形態では、追加の任意の動作を含むことができ、その例は図７に破線で示されている。上記の動作への変更、追加、又は拡大は、任意の順序で且つ任意の組み合わせで行うことができる。
【００６３】
前述の記載及び関連する図面に示された教示の利益を有する、本発明が属する分野の熟練者には、本発明の多くの変更及び他の実施形態が思い浮かぶであろう。従って、本発明は開示された特定の実施形態に限定されないこと、及び修正及び他の実施形態は添付の特許請求の範囲に含まれることが意図されていることを理解すべきである。具体的な用語が本明細書中に使用されているが、それらは限定の目的ではなく、一般的且つ説明的な意味でのみ使用されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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