(57)【要約】  本開示は、回転するドラムとアンビルとの間で弾性積層体を合着させるように構成された方法及び装置に関する。ドラムは、流体ノズル及びプレス部材を含む。したがって、第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体は、回転しているドラム上へと機械方向に前進することができる。流体は、第１及び第２の弾性積層体の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで加熱される。ドラムが回転すると、プレス部材はドラムから半径方向外側にシフトし、パターン面の長さＬは、第１及び／又は第２の弾性積層体の複数の弾性ストランドを横切って横断方向に延びる。次に、第１及び第２の弾性積層体の基材層の部分的に溶融した部分及び複数の弾性ストランドは、パターン面とアンビルロールとの間で圧縮されることによって合着される。
2016536092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨てパンツ型おむつを組み立てるための方法であって、各パンツ型おむつは、中央領域によって互いに分離される第１の端領域及び対向する第２の端領域を有し、かつ長手方向軸線及び横断方向軸線を有するシャーシを含み、前記シャーシは、トップシート、バックシート、及び前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収性コアを含み、前記方法は、
連続する第１の基材層（１６２）を機械方向に前進させる工程と、
連続する第２の基材層（１６４）を前記機械方向に前進させる工程と、
複数の弾性ストランド（１６８）を前記機械方向に伸張させる工程と、
前記伸張させた複数の弾性ストランド（１６８）を前記第１の基材層（１６２）と前記第２の基材層（１６４）との間に接着させて、連続弾性積層体（４０２）を形成する工程と、
ドラム（３６４）を回転軸（３７４）を中心に回転させる工程であって、前記ドラム（３６４）は、流体ノズル（３７８）及びプレス部材（３８０）を含み、前記プレス部材（３８０）が、横断方向に延びる長さＬを規定するパターン面（４２３）を含む、工程と、
前記ドラム（３６４）に隣接するアンビルロール（３６８）を回転させる工程と、
前記弾性積層体（４０２）を前記ドラム上に前進させる工程であって、前記第１の基材層（１６２）が、前記伸張させた複数の弾性ストランド（１６８）と前記ドラム（３６４）との間にあり、前記伸張させた複数の弾性ストランド（１６８）が、前記第１の基材層（１６２）と前記第２の基材層（１６４）との間にある、工程と、
前記第１の基材層（１６２）及び前記第２の基材層（１６４）を部分的に溶融するのに十分な温度まで流体を加熱する工程と、
前記流体ノズル（３７８）を前記ドラム（３６４）から半径方向外側に移動させる工程と、
前記加熱された流体のジェットを前記第１の基材層（１６２）及び前記第２の基材層（１６４）上に方向付けることによって、前記第１の基材層（１６２）の一部及び前記第２の基材層（１６４）の一部を部分的に溶融する工程と、
前記流体ノズル（３７８）を前記ドラム（３６４）内へと半径方向内側に後退させる工程と、
前記パターン面（４２３）の前記長さＬが前記複数の伸張させた弾性ストランド（１６８）を横切って延びるように、前記プレス部材（３８０）を前記ドラム（３６４）から半径方向外側にシフトさせる工程と、
前記第１の基材層（１６２）の前記部分的に溶融した部分、前記伸張させた複数の弾性ストランド（１６８）、及び前記第２の基材層（１６４）の前記部分的に溶融した部分を、前記パターン面（４２３）と前記アンビルロール（３６８）との間で圧縮することによって、前記第１の基材層（１６２）、前記伸張させた複数の弾性ストランド（１６８）、及び前記第２の基材層（１６４）を合着させる工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記第１及び第２の基材層が不織布を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記流体が周囲空気である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記弾性積層体（４０２）を前記機械方向に沿って切断して、第１の連続弾性積層体（４０６）及び第２の連続弾性積層体（４０８）を形成する工程と、
前記第１の連続弾性積層体（４０６）と前記第２の弾性積層体（４０８）とを前記横断方向に分離する工程と、を更に含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記合着させる工程が、
前記機械方向に沿って断続的に離間配置された前記第１の連続弾性積層体（４０６）と前記第２の連続弾性積層体（４０８）との間に、接合部（３３６）を形成することと、
隣接する接合部（３３６）の間で前記第１及び第２の連続弾性積層体（４０６、４０８）を切断して、パンツ型おむつのサイドシーム（１７８、１８０）を形成することと、を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の連続弾性積層体（４０６）が、前記横断方向に延びる幅Ｗ１を規定し、前記パターン面（４２３）の前記長さＬが、Ｗ１の３０％を超える、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
第３の連続基材（３０２）を前記機械方向に前進させる工程と、
前記第３の連続基材（３０２）を個別のシャーシ（１０２）に切断する工程であって、前記長手方向軸線（１２４）が前記機械方向と平行になるように、各シャーシ（１０２）が前進する、工程と、
前記横断方向軸線（１２６）が前記機械方向と平行になるように、各シャーシ（１０２）を回転させる工程と、
各シャーシ（１０２）の第１の端領域を、前記第１の連続弾性積層体（４０６）と接着させ、かつ各シャーシ（１０２）の第２の端領域を、前記第２の連続弾性積層体（４０８）と接着させる工程と、を更に含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
各シャーシ（１０２）を前記横断方向軸線（１２６）に沿って折り畳んで、前記第１の連続弾性積層体（４０６）を前記第２の連続弾性積層体（４０８）と対面関係に配置する工程を更に含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法に関し、より詳細には、吸収性物品の構成要素として使用され得る弾性積層体を接合するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加え、かつ／又はさもなければ材料の連続ウェブを加工することによって、例えば、おむつ及び他の吸収性物品等の様々なタイプの物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わせられる。他の例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わせられ、次いで、他の前進する材料のウェブと組み合わせられる。場合によっては、前進するウェブ（１つ又は複数）から作製される個々の構成要素は、他の前進するウェブ（１つ又は複数）から作製される他の個々の構成要素と組み合わせられる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、ウエストバンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに、脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材等の様々なタイプの弾性ウェブ及び構成要素が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ（複数可）及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブ（複数可）を個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。
【０００３】
組み立てプロセス中、種々の構成要素及び／又は前進する材料のウェブは、種々の方法で合着され得る。例えば、前進するウェブ及び／又は構成要素は合着されて、おむつのサイドシームを形成する。いくつかのプロセスでは、前進するウェブ及び／又は構成要素は、接着剤で及び／又は超音波接合装置を使用して接合されてもよい。他のプロセスでは、前進するウェブ及び／又は構成要素は、接着剤を用いて又は用いずに、熱及び圧力で機械的に合着されてもよい。更に他のプロセスでは、前進するウェブの一部は、熱風によって部分的に溶融された後、プレス部材によって互いに押圧されてもよく、プレス部材は、複数の比較的小さい個別のパターン要素を含んでいる。したがって、そのような熱風による継ぎ合わせ（seaming）プロセスを用いて形成された各サイドシームは、各サイドシームの長さに沿って配置された、複数の個別の比較的小さい接合部位を含んでいる。しかしながら、複数の個別の接合部を用いてサイドシームを形成するために用いられる現在の装置及びプロセスのいくつかは、ある種の欠点を有する場合がある。例えば、基材の溶融された部分からの一部の材料は、パターン要素上にたまる傾向があり得、それにより接合部の質が劣化し、比較的頻繁な洗浄が必要となる。加えて、おむつの実施形態によっては、基材の間に挟まれた弾性ストランドを有する弾性ベルトを含んでいる場合がある。サイドシームを形成するために弾性ベルトを合着させるときに、基材材料が弾性ストランドに接着されない場合がある。したがって、いくつかの弾性ストランドは、最終的なナイフによる切断の後に、サイドシームから後退する又は弾き戻る傾向があり得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、頻繁な洗浄の必要性を低減するのを助け、かつ／又は弾性ストランドがサイドシームから弾き戻る機会を低減するのを助けるように構成された基材を接合するために、熱風による継ぎ合わせ方法を利用する方法及び装置を提供することが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、回転するドラムとアンビルとの間で弾性積層体を合着させるように構成された方法及び装置に関する。ドラムは、流体ノズル及びプレス部材を含む。したがって、第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体は、回転しているドラム上へと機械方向に前進することができる。流体は、第１及び第２の弾性積層体の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで加熱される。ドラムが回転すると、プレス部材はドラムから半径方向外側にシフトし、パターン面の長さＬは、第１及び／又は第２の弾性積層体の複数の弾性ストランドを横切って横断方向に延びる。次に、第１及び第２の弾性積層体の基材層の部分的に溶融した部分及び複数の弾性ストランドは、パターン面とアンビルロールとの間で圧縮されることによって合着される。
【０００６】
一形態では、使い捨てパンツ型おむつを組み立てるための方法であって、各パンツ型おむつは、中央領域によって互いに分離される第１の端領域及び対向する第２の端領域を有し、かつ長手方向軸線及び横断方向軸線を有するシャーシを含み、シャーシは、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含み、本方法は、連続する第１の基材層を機械方向に前進させる工程と；連続する第２の基材層を機械方向に前進させる工程と；複数の弾性ストランドを機械方向に伸張させる工程と；伸張させた複数の弾性ストランドを第１の基材層と第２の基材層との間に接着させて、連続弾性積層体を形成する工程と；ドラムを回転軸を中心に回転させる工程であって、ドラムは、流体ノズル及びプレス部材を含み、プレス部材は、横断方向に延びる長さＬを規定するパターン面を含む、工程と；ドラムに隣接するアンビルロールを回転させる工程と；弾性積層体をドラム上に前進させる工程であって、第１の基材層が、伸張させた複数の弾性ストランドとドラムとの間にあり、伸張させた複数の弾性ストランドが、第１の基材層と第２の基材層との間にある、工程と；第１の基材層及び前記第２の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで流体を加熱する工程と；流体ノズルを、ドラムから半径方向外側に移動させる工程と；加熱された流体のジェットを第１の基材層及び第２の基材層上に方向付けることによって、第１の基材層の一部及び第２の基材層の一部を部分的に溶融する工程と；流体ノズルをドラム内へと半径方向内側に後退させる工程と；パターン面の長さＬが複数の伸張させた弾性ストランドを横切って延びるように、プレス部材をドラムから半径方向外側にシフトさせる工程と；第１の基材層の部分的に溶融した部分、伸張させた複数の弾性ストランド、及び第２の基材層の部分的に溶融した部分を、パターン面とアンビルロールとの間で圧縮することによって、第１の基材層、伸張させた複数の弾性ストランド、及び第２の基材層を合着させる工程と、を含む。
【０００７】
別の形態では、使い捨てパンツ型おむつを組み立てるための方法であって、各パンツ型おむつは、中央領域によって互いに分離される第１の端領域及び対向する第２の端領域を有し、かつ長手方向軸線及び横断方向軸線を有するシャーシを含み、シャーシは、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含み、本方法は、連続する第１の弾性積層体を機械方向に前進させる工程であって、第１の弾性積層体は、第１の基材層と第２の基材層との間に延在する複数の弾性ストランドを含む、工程と；連続する第２の弾性積層体を機械方向に前進させる工程であって、第１の弾性積層体は、第１の基材層と第２の基材層との間に延在する複数の弾性ストランドを含む、工程と；ドラムを回転軸を中心に回転させる工程であって、ドラムは、流体ノズル及びプレス部材を含み、プレス部材は、横断方向に延びる長さを規定するパターン面を含む、工程と；ドラムに隣接するアンビルロールを回転させる工程と；第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体をドラム上に前進させる工程であって、第１の弾性積層体が、第２の弾性積層体とドラムとの間にある、工程と；第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体の第１の基材層及び第２の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで流体を加熱する工程と；流体ノズルを、ドラムから半径方向外側に移動させる工程と；加熱された流体のジェットを第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体上に方向付けることによって、第１の基材層の一部及び第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体の第２の基材層の一部を部分的に溶融する工程と；流体ノズルをドラム内へと半径方向内側に後退させる工程と；プレス部材をドラムから半径方向外側にシフトさせる工程であって、パターン面の長さＬが、第１の弾性積層体又は第２の弾性積層体の複数の弾性ストランドを横切って延びる、工程と；第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体の第１の基材層の部分的に溶融した部分、伸張させた複数の弾性ストランド、及び第２の基材層の部分的に溶融した部分を、パターン面とアンビルロールとの間で圧縮する工程と、を含む。
【０００８】
更に別の形態では、弾性積層体を接合するための方法は、連続する第１の基材層を機械方向に前進させる工程と；連続する第２の基材層を機械方向に前進させる工程と；複数の弾性ストランドを第１の基材層と第２の基材層との間に延在させて、連続弾性積層体を形成する工程と；弾性積層体をドラム上に前進させる工程であって、第１の基材層が複数の弾性ストランドとドラムとの間にあり、複数の弾性ストランドが第１の基材層と第２の基材層との間にある、工程と；第１の基材層及び第２の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで流体を加熱する工程と；加熱された流体のジェットを第１の基材層及び第２の基材層上に方向付けることによって、第１の基材層の一部及び第２の基材層の一部を部分的に溶融する工程と；プレス部材を第１の基材層に隣接して位置付ける工程であって、プレス部材が、横断方向に延びる長さＬを規定するパターン面を含み、パターン面の長さが、複数の弾性ストランドを横切って延びる、工程と；第１の基材層の部分的に溶融した部分、複数の弾性ストランド、及び第２の基材層の部分的に溶融した部分を、パターン面とアンビルとの間で圧縮する工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２Ａ】図１に示されるおむつパンツの部分切欠平面図である。
【図２Ｂ】おむつパンツの第２の実施形態の部分切欠平面図である。
【図３Ａ】図２Ａ及び図２Ｂにおける線３Ａ−３Ａに沿ったおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】図２Ａ及び図２Ｂにおける線３Ｂ−３Ｂに沿ったおむつパンツの断面図である。
【図４】予め締結されたパンツ型おむつを製造するように適合された加工装置の概略側面図である。
【図５Ａ】図４における線Ａ−Ａに沿ったシャーシアセンブリの連続長の図である。
【図５Ｂ１】図４における線Ｂ１−Ｂ１に沿った個別のシャーシの図である。
【図５Ｂ２】図４における線Ｂ２−Ｂ２に沿った個別のシャーシの図である。
【図５Ｃ】図４における線Ｃ−Ｃに沿った、前進する前側及び後側サイドパネル材料の連続長の図である。
【図５Ｄ】図４における線Ｄ−Ｄに沿った、機械方向ＭＤに沿って互いに離間配置され、かつ前側及び後側サイドパネル材料によって互いに接続されている、複数の個別のシャーシの図である。
【図５Ｅ】図４における線Ｅ−Ｅに沿った、対面関係にある前側及び後側サイドパネル材料を有する折り畳まれた複数の個別のシャーシの図である。
【図５Ｅ１】図５Ｅの接合された重複区域の詳細図である。
【図５Ｅ２】図５Ｅ１の線５Ｅ２−５Ｅ２に沿った、２つの接合部の間の重複区域の断面図である。
【図５Ｅ３Ａ】図５Ｅ１の線５Ｅ３−５Ｅ３に沿った、接合部の第１の実施形態の断面図である。
【図５Ｅ３Ｂ】図５Ｅ１の線５Ｅ３−５Ｅ３に沿った、接合部の第２の実施形態の断面図である。
【図５Ｅ３Ｃ】図５Ｅ１の線５Ｅ３−５Ｅ３に沿った、接合部の第３の実施形態の断面図である。
【図５Ｆ】図４の線Ｆ−Ｆに沿った、機械方向ＭＤに前進する２つの個別の吸収性物品の図である。
【図６Ａ】予め締結されたパンツ型おむつを継ぎ合わせるように適合されている接合装置の概略側面図である。
【図６Ａ１】図６Ａの接合装置の詳細な概略側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａの継ぎ合わせステーション（seamer station）の立面図である。
【図６Ｂ１】図６Ｂの継ぎ合わせステーションの詳細な立面図である。
【図７】継ぎ合わせ装置の実施形態の詳細な分解図である。
【図７Ａ】図７のプレス部材の詳細な斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａのプレス部材の上面図である。
【図８】継ぎ合わせステーション（seaming station）の実施形態の立面図である。
【図９】第１の構成における継ぎ合わせステーションの実施形態の斜視図である。
【図１０】第２の構成における継ぎ合わせステーションの実施形態の斜視図である。
【図１１】ドラム周囲の継ぎ合わせステーションの様々な構成を示す接合装置の概略図である。
【図１２】接合装置の第２の実施形態の概略側面図である。
【図１３】接合装置の第３の実施形態の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示を理解する上で、以下の用語説明が有用であり得る。
本明細書において、「吸収性物品」とは、主な機能が、汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本明細書において、「おむつ」は、一般に、乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りに着用する吸収性物品を指すために用いられる。用語「使い捨て」は、本明細書において、洗濯されること、ないしは別の方法で収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、１回の使用後に廃棄されることが意図され、更に、リサイクルされるか、堆肥化されるか、ないしは別様に環境に適合した方法で処分されるように構成されてもよい）。
【００１１】
「弾性」、「エラストマー」、又は「エラストマーの」は、弾性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長に力を付加したときにその初期長より１０％を超えて延伸した長さに延伸する又は長くなることができ、かつその付加された力が解放されると、ほぼその初期長に実質的に回復する、任意の材料が含まれる。
【００１２】
本明細書で使用するとき、用語「結合されている」は、ある要素を他の要素に直接取り付けることによって、その要素が別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を他の要素に取り付けることによって、その要素が別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１３】
「長手方向」とは、吸収性物品が広げられた非収縮状態にあるとき、その物品の腰部縁部から、長手方向に反対側の腰部縁部まで、又は、腰部縁部から股部の底、即ち、２つに折り畳まれた物品の折り畳み線まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「横断方向」とは、物品の長手方向に延在する側縁部から、横断方向に反対側の長手方向に延在する側縁部まで走り、かつ長手方向にほぼ垂直である方向を指す。横断方向の４５度以内の方向は、「横断方向」であると考えられる。
【００１４】
「径方向」とは、ドラムの中央から、ドラムの外側周囲表面まで延びる方向を意味する。
【００１５】
用語「基材」は、本明細書において、主に２次元（即ち、ＸＹ平面）であり、厚さ（Ｚ方向）がその長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（即ち１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例には、ウェブ、層（１つ若しくは複数）又は繊維性材料、不織布、高分子フィルム又は金属箔等のフィルム及び箔が含まれる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２つ以上の層を含んでもよい。このように、ウェブは、基材である。
【００１６】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディング等のプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有しない。
【００１７】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通る材料の流れの方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び移動は、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセスを通して機械方向に流れるものとして説明することができる。
【００１８】
用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために用いられる。
【００１９】
用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）は、本明細書において、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部と、を有して構成され得る。パンツは、あらゆる再締着可能な、かつ／又は永続的な閉鎖部材（例えば、シーム、ヒートボンド、圧接、接着剤、粘着性ボンド、メカニカルファスナーなど）を用いて、物品の一部を接合することを含むが、これらに限定されない様々な技術により、予め形成することができる。パンツは、腰部領域において物品の周囲に沿った任意の場所で予め形成され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。
【００２０】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び装置に関し、詳細には、吸収性物品を組み立てるときに弾性積層体を合着させるための方法及び装置に関する。以下でより詳細に説明するように、本明細書の方法及び装置は、回転するドラムとアンビルとの間で弾性積層体を合着させるように構成され得る。ドラムは、流体ノズル及びプレス部材を含み、プレス部材は、横断方向に延びる長さを規定するパターン面を含む。したがって、第１の弾性積層体及び第２の弾性積層体は、回転するドラム上へと機械方向に前進することができる。各弾性積層体は、第１の基材層と第２の基材層との間に延在する複数の弾性ストランドを含んでもよい。第１の弾性積層体は、第２の弾性積層体とドラムとの間に位置付けられることができる。流体は、第１及び第２の弾性積層体の第１の基材層及び第２の基材層を部分的に溶融するのに十分な温度まで加熱される。ドラムが回転するにつれて、流体ノズルはドラムから半径方向外側に移動し、加熱された流体のジェットを第１及び第２の弾性積層体上に方向付けて、各弾性積層体の第１の基材層の一部及び第２の基材層の一部を部分的に溶融する。次に、流体ノズルは、ドラム内へと半径方向内側に後退し、プレス部材は、ドラムから半径方向外側にシフトし、パターン面の長さＬは、第１の弾性積層体又は第２の弾性積層体の複数の弾性ストランドを横切って横断方向に延びる。次に、第１及び第２の弾性積層体の第１の基材層の部分的に溶融した部分、伸張した複数の弾性ストランド、及び第２の基材層の部分的に溶融した部分は、パターン面とアンビルロールとの間で圧縮されることによって合着される。パンツ型おむつの組み立てとの関連においてより詳細に後述するように、弾性積層体は、前側ベルト及び後側ベルトとして構成されることができ、上記方法及び装置を用いて、ドラムとアンビルとの間で前側ベルトと後側ベルトとを合着させて、サイドシームを形成する。
【００２１】
本明細書のプレス部材は、複数の個別のパターン面を有しなくてもよい。むしろ、パターン面は、横断方向に延びる長さＬを規定する。したがって、パターン面は、弾性積層体を横切って横断方向に延びる長さＬだけ延びる、単一の連続的な接合部を形成するように構成され得る。連続弾性積層体が横断方向に延びる最大幅Ｗを規定するいくつかの構成では、パターン面の長さＬは、Ｗの少なくとも３０％である。先に述べたように、弾性積層体は、第１の基材層と第２の基材層との間に挟まれた弾性ストランドを含んでもよく、その弾性ストランドは、機械方向に延在し、かつ横断方向に沿って互いに離間配置される。したがって、パターン面は、複数の弾性ストランドを横切って延在してもよい。よって、弾性積層体をパターン面で圧縮するとき、第１及び第２の基材層の部分的に溶融した部分は、互いにだけではなく弾性ストランドとも接合される。より詳細に後述するように、基材層を弾性ストランドと共に接合することは、おむつのサイドシームなどの接合領域内にストランドを保持することを助ける。また、本明細書のプレス部材は、複数の個別の比較的小さいパターン面を含まなくてもよいので、接合された基材層からの溶融した材料が、プレス部材上にたまる及び／又は蓄積する可能性は低い。よって、本明細書のプレス部材は、頻繁な洗浄及び／又は交換を必要とする可能性が比較的低い。
【００２２】
上記のように、本明細書において記載されるプロセス及び装置は、様々な種類の基材構成（そのいくつかは異なる種類の吸収性物品の製造において使用され得る）を接合するために使用されてもよい。プロセス実施形態の以降の説明に追加コンテキストを提供するのを助けるため、以下では、本明細書において開示される方法及び装置により接合され得る構成要素を含む、おむつの形態の吸収性物品の一般的説明が提供される。
【００２３】
図１及び図２Ａは、本明細書に開示される装置及び方法により組み立てること及び折り畳むことが可能なおむつパンツ１００の一例を示す。具体的には、図１は、予め締結された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａは、着用者から見て外方に向くおむつの部分を、見る人に向かって配向した、おむつパンツ１００の平面図を示す。図１及び図２Ａに示すおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は合着されて、環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２４】
引き続き図２Ａを参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に配置された股部領域１２０を含む。第１の腰部領域１１６は、前側腰部領域として構成されていてもよく、第２の腰部領域１１８は、後側腰部領域として構成されていてもよい。いくつかの実施形態では、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６内で横断方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び長手方向に対向し、かつ後側腰部領域１１８内で横断方向に延在する後側腰部縁部１２２を含んでもよい。本考察に関する基準枠を提供するため、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸線１２４及び横断方向軸線１２６を備えるものとして示される。いくつかの実施形態では、長手方向軸線１２４は、前方腰部縁部１２１及び後方腰部縁部１２２を通って延在してもよい。横断方向軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延在し得る。
【００２５】
図１及び図２Ａに示すように、おむつパンツ１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでもよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含んでもよい。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配置された吸収性コア１４２を含む吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。より詳細に後述するように、おむつ１００はまた、着用者の脚の周りのフィット性を高めるために、脚部弾性体及び／又はレッグカフ等の他の特徴を含んでもよい。
【００２６】
図２Ａに示すように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部領域１１６内に配置される第１の横断方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配置される第２の横断方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０は共に、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。図２Ａに示すように、横断方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６内の横断方向に延在する前側腰部縁部１２１、及び後側腰部領域１１８内の横断方向に延在する後側腰部縁部１２２から、長手方向内側に位置する。おむつパンツ１００が着用者の下部胴体に着用されるとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰部の一部を取り囲むことができる。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚部の少なくとも一部を取り囲んでもよい。股部領域１２０は、着用者の脚の間に一般に位置付けられ、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１２０を通って後側腰部領域１１８まで延在してもよい。
【００２７】
おむつ１００の一部又は全体はまた、横断方向に延伸性があるように作製され得ることもまた理解されたい。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのに役立ち得る。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の大きさを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、若しくは両方の腰部領域、及び／又はシャーシ１０２を延伸させるのに役立得る。（１つ又は複数の）腰部領域のそのような延伸は、股部領域が（１つ又は複数の）腰部領域より相対的に小さい程度に延在する限り、吸収性物品に略砂時計形状を与えることがあり、またそれが着用されたときに、ぴったり合った外観を物品に付与することがある。
【００２８】
前述したように、おむつパンツ１００は、バックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料もまた使用されてもよい。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収され、かつ封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着等を濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルム等の高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層と外側不織布層とを有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。バックシート１４０の例は、約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有するポリエチレンフィルムであってもよい。ポリエチレンフィルムの例としては、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、並びにＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものがある。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、吸収性コアから蒸気を逃がす（即ち、バックシートは通気性である）と同時に、排出物がバックシート１３６を通過するのを防止することができる。バックシート１３６の寸法は、吸収性コア１４２の寸法、及び／又はおむつ１００の特定の形状若しくは寸法によって決定され得る。
【００２９】
また先に述べたように、おむつパンツ１００は、トップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定し得る。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸縮可能であってもよい。更に、トップシート１３８は、液体透過性であってもよく、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）が浸透することができる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔又はハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、並びに熱可塑性スクリムといった、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木材繊維又は綿繊維等の天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維等の合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド処理、カード処理、湿式処理、メルトブロー処理、水流交絡処理されてよく、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてもよい。
【００３０】
トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート、及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは、身体排出物に対して透過性であるが、実質的には非吸収性であり得、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているようなものを挙げることができる。
【００３１】
先に述べたように、おむつパンツ１００はまた、シャーシ１０２に結合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２Ａに示すように、吸収性アセンブリ１４０は、前側腰部領域１１６内で横断方向に延在する前側縁部１４８を有してもよく、また長手方向に対向し、かつ後側腰部領域１１８内で横断方向に延在する後側縁部１５０を有してもよい。吸収性アセンブリは、長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、また横断方向に対向し、かつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は共に、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延在してよい。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、また、おむつと適合性のある種々の寸法及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示の吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。
【００３２】
いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含んでもよい。そのようなコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル化材料を主に含んでもよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（適用可能な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル化材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３３】
前述したように、おむつ１００はまた、弾性のあるレッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得るか、また時として称されることがあることを理解されたい。弾性のあるレッグカフ１５６は、脚部領域における身体排出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成されてもよい。レッグカフ１５６の例としては、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、及び米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号に開示されているものが挙げられ得る。
【００３４】
前述のように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域１１６と後側腰部領域１１８とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供されてもよい。そのように、おむつパンツは、図１に示されるような連続する外辺部腰部開口部１１０及び連続する外辺部腰部開口部１１２を有してもよい。
【００３５】
前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１の対向端領域１０６ａ及び第２の対向端領域１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１の対向端領域１０８ａ及び第２の対向端領域１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。
【００３６】
第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６と接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１６と接続される。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の端領域１０８ａと接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の端領域１０８ｂと接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３７】
図２Ａ、図３Ａ、及び図３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側横断方向縁部１０７ａ及び内側横断方向縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横断方向縁部１０９ａ及び内側横断方向縁部１０９ｂを画定する。外側横断方向縁部１０７ａ、１０７ｂは、前側腰部縁部１２０及び横断方向に延在する後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有し得ることを理解されたい。いくつかの実施形態では、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から構成されてもよいことも理解されたい。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料の織布ウェブ若しくは不織布ウェブ（例えば、木材繊維又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、又はポリプロピレンの繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせ、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブ等の材料から製造されてもよい。いくつかの実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。
【００３８】
第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８はまた、それぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置されたベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、又はパネル等、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含んでもよい。図２Ａ、図３Ａ、及び図３Ｂに示すように、ベルト弾性材料は複数の弾性ストランド１６８を含んでもよく、この弾性ストランド１６８は、本明細書では、外側腰部弾性体１７０及び内側腰部弾性体１７２と称される場合がある。図２Ａに示すように、弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６の第１の対向端領域１０６ａと第２の対向端領域１０６ｂとの間、及び第２の弾性ベルト１０８の第１の対向端領域１０８ａと第２の対向端領域１０８ｂとの間に、横断方向に連続して延びている。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、例えば、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性アセンブリ１４０と重なり合っている区域内などで、不連続性を有して構成されてもよい。いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、長手方向に一定間隔で配置されてもよい。他の実施形態では、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配置されてもよい。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置され、結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩しているとき、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの区域で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。
【００３９】
シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに描写されるものとは異なる方法で構成されてもよいことを理解されたい。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の横断方向に延在する端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側横断方向縁部１０７ａに沿って整列して重なり、第２の横断方向に延在する端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側横断方向縁部１０９ａに沿って整列して重なることを除いて、図２Ａを参照して上述したものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。
【００４０】
先に述べた通り、本開示による装置及び方法を用いて、予め締結された再締結可能なパンツ型おむつ１００の様々な構成要素を組み立てることができる。例えば、図４は、パンツ型おむつ１００を製造するように適合された加工装置３００の概略図を示す。加工装置３００の操作方法は、上述され、図１及び図２Ａに示すパンツ型おむつ１００の種々の構成要素を参照して説明することができる。以下の方法は、図１及び図２Ａに示すおむつ１００との関連において提供されるが、おむつパンツの種々の実施形態は、例えば、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第７，５６９，０３９号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、同第２０１２／００６１０１６Ａ１号、及び同第２０１２／００６１０１５Ａ１号に開示される吸収性物品等、本明細書に開示されている方法に従って製造することができることを理解されたい。
【００４１】
下記により詳細に記載するように、図４に示す加工装置３００が作動して、各シャーシ１０２の横断方向軸線が機械方向と平行となるように、個別のシャーシ１０２を機械方向ＭＤに沿って前進させ、シャーシ１０２は機械方向に沿って互いに離間配置される。次いで、離間配置されたシャーシ１０２の対向する腰部領域１１６、１１８は、前進する第１の弾性ベルト積層体４０６及び第２の弾性ベルト積層体４０８の連続長と接続される。次いで、シャーシ１０２は横断方向軸線に沿って折り畳まれて、第１の弾性ベルト積層体４０６及び第２の弾性ベルト積層体４０８を対面関係に引き寄せ、第１及び第２の弾性ベルト積層体を接合部３３６で合着させる。より詳細に後述するように、第１及び第２の弾性ベルト積層体は、機械方向に沿って断続的に離間配置された隣接する接合部３３６ａ、３３６ｂで合着され得る。各接合部３３６ａ、３３６ｂは、第１及び第２の弾性ベルト積層体の幅を横切って横断方向に連続して延在する個別の接合部位であってもよい。次に、弾性ベルト積層体４０６、４０８は、隣接する接合部３３６ａと３３６ｂとの間で横断方向に切断されて、図１に示すような個別のおむつ１００を形成する。
【００４２】
図４に示すように、外側層ベルト材料１６２の連続長の形態の第１の連続基材層、内側層ベルト材料１６４の連続長の形態の第２の連続基材層、及び弾性体１６８が組み合わされて、ベルト材料４０２の形態の連続弾性積層体を形成する。より詳細には、外側層のベルト材料１６２、内側層ベルト材料１６４、外側弾性ストランド１７０、及び内側弾性ストランド１７２の連続長が機械方向ＭＤに前進され、ニップロール５０２にて組み合わされて、ベルト材料４０２の連続長を形成する。ニップロール５０２に進入する前に、外側弾性ストランド１７０及び内側弾性ストランド１７２が機械方向ＭＤに伸張される。加えて、ニップロール５０２に進入する前に、弾性ストランド１７０、１７２と、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか又は両方とに接着剤５０４が適用され得る。更に、ニップロール５０２に進入する前に、内側弾性ストランド１７２の長さに沿って断続的に、並びに／又は、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか若しくは両方の長さに沿って断続的に、接着剤５０４が適用され得る。したがって、内側弾性ストランド１７２は、機械方向ＭＤに沿って、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか又は両方に断続的に接合される。よって、ベルト材料４０２は、機械方向ＭＤに沿って接合領域間に断続的に離間配置された非接合領域を含んでもよく、内側弾性ストランド１７２は、非接合領域においては、外側層ベルト材料１６２又は内側層ベルト材料１６４のいずれにも接合されない。また、内側弾性ストランド１７２は、接合領域内において、外側層ベルト材料１６２及び／又は内側層ベルト材料１６４に接合される。図４は、ベルト材料４０２が、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長を弾性ストランド１６８と組み合わせることによって形成される実施形態を示すが、ベルト材料４０２は、米国特許第８，４４０，０４３号、並びに米国特許出願第１３／４３４，９８４号、同第１３／４３５，０３６号、同第１３／４３５，０６３号、同第１３／４３５，２４７号、及び同第１３／４３５，５０３号（全て２０１２年３月３０日出願）に開示されているような様々な方法で形成できることを理解されたい。
【００４３】
再び図４を参照すると、ニップロール５０２から、ベルト材料４０２の連続長が機械方向ＭＤにカッター５０６まで前進し、カッター５０６は、ベルト材料４０２を、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８と称される２つの連続ベルト基材に切断する。カッター５０６は、様々な様式で構成されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、カッター５０６は、ベルト材料を、直線切断部及び／又は曲線切断部のいずれかを有する２つの連続ベルト基材に分離するスリッター又はダイカッターであってもよい。カッター５０６はまた、脆弱線を用いてベルト材料を穿孔する穿孔機として構成されてもよく、ベルト材料は後の工程において、脆弱線に沿って分離される。カッター５０６から出た第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８は、ダイバーター５０８を通って前進し、ダイバーター５０８は、図５Ｃに示すように、第１及び第２のベルト基材を横断方向ＣＤに互いから分離する。弾性ストランド１７０、１７２、及びそれ故、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の連続長は、機械方向ＭＤに沿って前進している間、伸張状態に維持される。ダイバーター５０８は、様々な様式で構成され得ることを理解されたい。例えば、いくつかの実施形態では、ダイバーター５０８は機械方向に対して４５度又はいくつかの他の角度に向けられた方向転換バーを含んでもよい。いくつかの実施形態では、ダイバーターは、キャンバーローラーを含んでもよい。他の実施形態は、例えば、Ｍａｘｃｅｓｓ−ＦＩＦＥ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによるＦＩＦＥ−５００  Ｗｅｂ  Ｇｕｉｄｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍなどの枢動テーブルの形態のダイバーターを含んでもよい。ダイバーターは、基材位置の正確な能動制御を可能にする器具及びウェブ縁部制御機構も含み得る。より詳細に後述するように、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８は、ダイバーター５０８から、搬送装置３０８とロール３１８との間のニップ３１６まで前進する。
【００４４】
図４及び５Ａに示すように、連続長のシャーシアセンブリ３０２を、機械方向ＭＤに搬送装置３０８まで前進させて、ナイフロール３０６を用いて個別のシャーシ１０２に切断する。連続長のシャーシアセンブリは、トップシート材料１３８とバックシート材料１３６との間に挟まれた吸収性アセンブリ１４０、脚部弾性部材、バリアレッグカフ等を含み得る。図５Ａに示すように、シャーシアセンブリの一部は、トップシート材料１３８及び吸収性アセンブリ１４０の一部を示すために切り欠かれている。
【００４５】
個別の吸収性シャーシ１０２がナイフロール３０６で切断された後、搬送装置３０８は回転して、個別のシャーシ１０２を図５Ｂ１に示される向きで機械方向ＭＤに前進させ、シャーシ１０２の長手方向軸線１２４は、機械方向ＭＤとほぼ平行である。図５Ｂ１に示されるシャーシ１０２は、第２の横断方向に延在する端縁部１４６を前縁部として、第１の横断方向に延在する端縁部１４４を後縁部として示されているが、他の実施形態では、シャーシ１０２は他の配向で前進されてもよいことを理解されたい。例えば、シャーシは、第２の横断方向に延在する端縁部１４６が後縁部であり、第１の横断方向に延在する端縁部１４４が前縁部であるように配向されてもよい。搬送装置３０８はまた、回転する一方、それと同時に、前進するシャーシ１０２の向きを変更する。搬送装置３０８はまた、シャーシ１０２が機械方向ＭＤに前進する速度を変更することもできる。例えば、米国特許第７，５８７，９６６号、並びに米国特許出願第１３／４４７，５８５号、同第１３／４４７，５６８号、同第１３／４４７，５４４号、及び同第１３／４４７，５３１号に開示される搬送装置等の種々の形態の搬送装置が、本明細書の方法と共に使用され得ることを理解されたい。図５Ｂ２は、機械方向に前進している間の、搬送装置３０８上のシャーシ１０２の配向を示す。より詳細には、図５Ｂ２は、シャーシ１０２の横断方向軸線１２６が機械方向ＭＤとほぼ平行であるシャーシ１０２を示し、第２の長手方向側縁部１３０は前縁部であり、第１の長手方向側縁部１２８は後縁部である。
【００４６】
図４、図５Ｃ、図５Ｄ、図５Ｅ、及び図５Ｆを参照して以下で説明するように、シャーシ１０２は搬送装置３０８から移動され、前進するベルト基材４０６、４０８の連続長と組み合わされ、組み合わされたシャーシ１０２及びベルト基材４０６、４０８は、おむつ１００の第１弾性ベルト１０６及び第２弾性ベルト１０８を形成するように、その後切断される。
【００４７】
図４及び図５Ｃを参照すると、シャーシ１０２は、搬送装置３０８から、搬送装置３０８とロール３１８との間のニップ３１６へと移送され、そこでシャーシ１０２は、前進する前側ベルト４０６及び後側ベルト４０８の基材材料の連続長と組み合わされる。前側ベルト積層体材料４０６及び後側ベルト積層体材料４０８は、それぞれ、着用者に面する表面３１２、及び反対側の衣類に面する表面３１４を画定する。第１のベルト積層体４０６の着用者に面する表面３１２を、第１の腰部領域１１６に沿って、シャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わせてもよく、第２のベルト積層体４０８の着用者に面する表面３１２を、第２の腰部領域１１８に沿って、シャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わせてもよい。図４に示すように、ロール３１８と搬送装置３０８との間のニップ３１６において個別のシャーシ１０２と組み合わせる前に、第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８の着用者に面する表面３１２に接着剤３２０を断続的に塗布してもよい。
【００４８】
図４及び図５Ｄを参照すると、吸収性物品４００の連続長は、機械方向ＭＤに沿って互いから離間配置され、かつ第２のベルト積層体４０８及び第１のベルト積層体４０６により互いに接続された、複数の個別のシャーシ１０２により画定される。図４に示すように、吸収性物品４００の連続長は、ニップ３１６から折り畳み装置３３２へ前進する。折り畳み装置３３２において、各シャーシ１０２は、横断方向軸線１２６に沿って横断方向ＣＤに折り畳まれ、第１の腰部領域１１６、特に内側の身体に面する表面１３２を、第２の腰部領域１１８の内側の身体に面する表面１３２と面対面で配向させる。シャーシの折り畳みはまた、各シャーシ１０２の間に延びる第２のベルト積層体４０８の着用者に面する表面３１２を、各シャーシ１０２の間に延びる第１のベルト積層体４０６の着用者に面する表面３１２と対面関係に配置する。図４、図５Ｄ、及び図５Ｅに示すように、第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８と接続される折り畳まれた個別のシャーシ１０２は、折り畳み装置３３２から接合装置３３４へと前進される。接合装置３３４は、重複区域３６２を接合し、それによって、個別の接合部３３６ａ、３３６ｂを形成するように動作する。重複区域３６２は、第２のベルト積層体４０８の、各シャーシ１０２の間に延びる部分、及び第１のベルト積層体４０６の、各シャーシ１０２の間に延びる部分を含む。図４及び図５Ｆに示すように、吸収性物品の連続長は、接合機３３４からナイフロール３３８へと進められ、そこで第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８は、隣接する接合部３３６ａと３３６ｂとの間で横断方向に沿って切断され、個別の吸収性物品１００を形成する。したがって、接合部３３６ａは、吸収性物品１００上の第１のサイドシーム１７８と一致し、かつ第１のサイドシーム１７８を形成することができ、接合部３３６ｂは、続いて前進する吸収性物品上の第２のサイドシーム１８０と一致し、かつ第２のサイドシーム１８０を形成することができる。
【００４９】
吸収性物品は、第１及び第２のベルト積層体を有するものとして記載されるが、吸収性物品は１つのベルト積層体のみを有し得ることを理解されたい。更に、吸収性物品のシャーシ及びベルト積層体は、重複区域が同じ基材から形成されるように、１つの連続基材であってもよいことを理解されたい。したがって、接合装置は、重複区域で連続基材を接合して、１つ又は２つ以上の個別の接合部を形成するように動作し得る。
【００５０】
図４を参照して上述したように、加工装置は、接合部３３６ａ、３３６ｂを形成するための接合装置３３４を含み得る。より詳細に後述するように、接合装置３３４は、第１の弾性ベルト積層体と第２の弾性ベルト積層体とを接合部３３６で合着させるように適合されたパターン面４２３を有するプレス部材３８０を含んでいてもよい。いくつかの実施形態では、プレス部材３８０は、２つのパターン面４２３ａ、４２３ｂを含んでいてもよく、第１のパターン面４２３ａは第１の接合部３３６ａを形成するように適合され、第２のパターン面４２３ｂは第２の接合部３３６ｂを形成するように適合される。本明細書のパターン面は、様々なタイプの接合装置で動作するように構成され得ることを理解されたい。例えば、図６Ａは、本明細書による方法及び装置で使用することができる接合装置３３４の実施形態の詳細な概略側面図を示す。図６Ａに示すように、接合装置３３４は、ドラム３６４、及びドラム３６４に隣接して位置するアンビルロール３６８を含み得る。アンビルロール３６８は、外側周囲表面３７０を含み、回転軸３７２の周りを回転するように適合されている。また、ドラム３６４は、外側周囲表面３７６を含み、回転軸３７４の周りを回転するように適合されている。ドラム３６４はまた、外側周囲表面３７６に１つ又は２つ以上のドラム開口部３６６を含み得る。加えて、複数の継ぎ合わせ部３４８は、外側周囲表面３７６、及びドラム開口部３６６から半径方向内側に位置付けられる。図６Ｂを参照してより詳細に後述するように、各継ぎ合わせステーション３４８は、流体ノズル３７８及びプレス部材３８０を含み得る。図６Ａに示すドラム３６４は、６つの継ぎ合わせステーション３４８を含むが、ドラム３６４は、６つを超える又は６つ未満の継ぎ合わせステーション３４８を含むように構成され得ることを理解されたい。
【００５１】
動作中、ドラム３６４は、回転軸３７４を中心に回転することができ、アンビルロール３６８は、回転軸３７２を中心に、図６Ａに示される方向に回転することができる。吸収性物品４００の連続長は、外側周囲表面３７６上へと機械方向ＭＤに前進することができ、第１ベルト積層体４０６は、第２のベルト積層体４０８と、外側周囲表面３７６との間に位置付けられる。ドラム３６４が回転すると、継ぎ合わせステーション３４８の流体ノズル３７８は、図６Ｂに示すように、外側周囲表面３７６のドラム開口部３６６に向かって半径方向外側に移動する。加えて、流体は、重複区域３６２を少なくとも部分的に溶融するのに十分な温度まで加熱される。流体ノズルは、加熱された流体のジェットを、ドラム開口部３６６を通して第１の基材４０６及び第２の基材４０８の重複区域上へと方向付け、これにより重複区域３６２を部分的に溶融する。ドラム３６４が回転し続けると、流体ノズルは、ドラム開口部３６６から半径方向内側に後退し、次にプレス部材３８０が、ドラム開口部３６６を通って半径方向外側にシフトする。次に、プレス部材３８０のパターン面４２３が、部分的に溶融した重複区域３６２をアンビルロール３６８の外側周囲表面３７０に押し付けて圧縮し、第１のベルト積層体４０６と第２のベルト積層体４０８との間に１つ又は２つ以上の個別の接合部３３６を形成する。ドラム３６４が回転し続けると、プレス部材３８０はドラム開口部３６６から半径方向内側に後退する。
【００５２】
先に記載したように、ドラムの各継ぎ合わせステーションは、流体ノズル３７８及びプレス部材３８０を含み得る。図７は、継ぎ合わせステーション３４８の実施形態の詳細な分解図を示す。図７に示すように、継ぎ合わせステーション３４８は、ドラムと移動不能に接続され、かつドラムと共に回転する、基部部材３４０を含む。基部部材３４０は、実質的に正方形であり、基部部材上面３８２及び基部部材下面３８３によって画定される。基部部材３４０は、基部部材上面３８２及び基部部材下面３８３を貫通する基部開口部３５０を含み、それにより流体ノズル３８４及びプレス部材３８０は、基部開口部３５０を通って延在することができる。更に、基部部材下面３８３は、基部連結部３５２と不動に接続されている。以下に記載されるように、基部連結部３５２の一端が、基部部材底面３８３に接続され、基部連結部３５２の他端が、第１シフト連結部３５４に動作可能に接続されている。
【００５３】
引き続き図７を参照すると、継ぎ合わせステーション３４８はまた、カム従動部材３５８と、カム従動部材３５８と回転可能に接続されたカムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０とを含む。カム従動部材３５８は、実質的にＴ型であり、カム従動部材第１部分３６０、カム従動部材第２部分３６２、及びカム従動部材上面３６３によって画定される。カム従動部材第１部分３６０は、第１シフト連結部３５４、及びカム従動部材３５８の同じ場所でカムローラーの第１のセット３８８と、動作可能に接続される。更に、カムローラーの第２のセット３９０は、カムローラーの第１のセット３８８から半径方向外側にある、カム従動部材第２部分３６０に動作可能に接続される。第２シフト連結部のセット３５６もまた、カム従動部材３５８に動作可能に接続される。第２シフト連結部のセット３５６は、基部部材３４０を、カムローラーの第２のセット３９０の比較的外側に位置でカム従動部材第１部分３６０に接続する。
【００５４】
図６Ａ１及び図６Ｂに示すように、カムローラーの第１のセット３８８、及び第２のセット３９０は、ドラム３６４が回転する際に静的カムトラックに沿って回転するように構成される。図６Ａ１に示すように、静的カムトラック３９２は、回転軸３７４を包囲し、かつ、内側周囲表面３９５、及び静的カムトラック３９２の内側周囲表面３９５から回転軸３７４へと延びる半径Ｒによって規定される。いくつかの実施形態において、静的カムトラック３９２は様々な湾曲及び／又は直線領域を含んでもよく、それにより静的カムトラック３９２が、静的カムトラック３９２の内側周囲表面３９５に沿った様々な点における比較的より長い及び短い半径Ｒによって画定される。カムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０は、ドラム３６４が回転する際に、静的カムトラック３９２上で回転する。第１シフト連結部３５４、第２シフト連結部３５６、及び第３シフト連結部３８５は枢動し、静的カムトラック３９２の半径Ｒは、カムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０が静的カムトラック３９２に沿って回転する際に増加又は減少する。同時に、静的カムトラック３９２が比較的長い半径Ｒによって画定される領域において、カム従動部材３８５は、基部開口部を通じて半径方向外側にシフトする。一方で、静的カムトラック３９２が比較的短い半径Ｒによって画定される領域において、カム従動部材は、基部開口部を通じて半径方向内側にシフトする。カムトラック３９２が、様々な他の形状及び寸法を有するように構成され得ることが理解されたい。
【００５５】
図７に示すように、継ぎ合わせステーション３４８はまた、２つの加熱装置３８４を含んでもよい。より詳細に後述するように、各加熱装置３８４は、流体ノズル３７８に、例えば空気などの加熱された加圧流体を供給するために、加圧流体源をもたらす。いくつかの実施形態において、弁は、加熱装置３８４から、流体ノズル３７８への流体の流出を制御し得る。各加熱装置３８４は、第３シフト連結部のセット３８５により、基部部材３４０に動作可能に接続されている。各第３シフト連結部３８５は、１つの加熱装置３８４の一端に、及びまたカム従動部材第２部分３６５に動作可能に接続される。
【００５６】
図７を引き続き参照すると、先に記載したように、継ぎ合わせステーションは流体ノズル３７８も含み得る。流体ノズル３７８は、１つ以上の流体開口部４２４を含んでもよく、ここで、加熱された加圧流体が流体ノズル３７８から解放される。各加熱装置３８４は、別個の流体ノズル３７８に不動に接続される。図７に示すように、流体オリフィス４２４は円形であってもよく、流体ノズル３７８に沿って一列で延びていてもよい。加熱された流体としては、周囲空気、又は他の気体が挙げられ得る。流体は様々な温度に加熱されてもよく、様々な圧力に加圧されてもよいことが理解されたい。例えば、いくつかの実施形態では、流体は、第１及び第２のベルト積層体の低い方の融点よりも３０℃低い温度から、第１及び第２のベルト積層体の低い方の融点よりも１００℃高い温度までの範囲の温度まで加熱されてもよい。いくつかの実施形態では、流圧は、０．１×１０５ニュートン／ｍ２〜１×１０６ニュートン／ｍ２の範囲であってもよい。いくつかの実施形態では、加熱された流体は、１０〜１０００ミリ秒以上の範囲の時間間隔にわたり、第１ベルト積層体及び第２のベルト積層体の少なくとも一方に向けて方向付けられてもよい。より短い、又はより長い時間間隔が使用されてもよい。
【００５７】
図７及び図８を参照すると、継ぎ合わせステーション３４８はばね部材３９４を更に含み得る。ばね部材３９４は、実質的にＵ字型であり、ばね部材上面４１０、ばね部材底面４１１、及びばね部材側方開口部４１２によって画定される。図７に示すように、ばね部材底面４１１は、カム従動部材上面３６３に固定的に接続される。ばね部材３９４は、カム従動部材上面３６３全体に沿って延びてもよい。以下でより詳細に記載されるように、ばね部材側方開口部４１２は、プレス部材３８０が、部分的に溶融した重複区域を、アンビルロール外側周囲表面に押し付けて圧縮する際に、ばね部材３９４が屈曲するのを可能にする。
【００５８】
上述したように、継ぎ合わせステーションはまた、部分的に溶融した重複区域を、アンビルロールの外側周囲表面に押し付けて圧縮するための、図７、図７Ａ、及び図７Ｂに示すようなプレス部材３８０を含んでもよい。プレス部材３８０は、実質的に矩形の形状であり、プレス部材上面４２０、プレス部材底面４２１、及びプレス部材長さ３８７によって画定される。プレス部材３８０は、プレス部材上面４２０から外方に延びてパターン面４２３を画定する１つ又は２つ以上の突起部４２２を含み得る。プレス部材４２１底面は、ばね部材上面４１０に不動に接続される。プレス部材３８０は、ばね部材凹面４１０全体に沿って延びてもよい。
【００５９】
図７Ａ及び図７Ｂに示すように、プレス部材は、機械方向ＭＤに沿って互いに離間配置された２つのパターン面４２３ａ、４２３ｂをそれぞれ画定する、２つの突起部４２２ａ、４２２ｂを含んでいてもよい。より詳細に後述するように、第１のパターン面４２３ａは第１の接合部３３６ａを形成するように適合されていてよく、第２のパターン面４２３ｂは第２の接合部３３６ｂを形成するように適合される。パターン面４２３ａ、４２３ｂはそれぞれ、機械方向に延びる幅Ｗ、及び横断方向ＣＤに延びる長さＬを規定することができる。いくつかの実施形態では、突起部は、約２ミリメートル〜約１０ミリメートルの範囲、又は約４ミリメートル〜約６ミリメートルの幅Ｗを有してもよい。図７Ａ及び図７Ｂに示すように、パターン面４２３の長さＬは、プレス部材３８０の上面４１０の長さ３８７より短くてもよい。いくつかの実施形態では、パターン面４２３の長さＬは、プレス部材３８０の上面４１０の長さ３８７と同一であってもよく、又はそれより長くてもよいことを理解されたい。図７Ａ及び図７Ｂに示すパターン面４２３は長方形であるが、パターン面４２３は様々な他の形状を有してもよいことを理解されたい。例えば、パターン面４２３は、曲線状経路に沿って横断方向に延びて、弧状又はＳ字型を画定してもよい。加えて、パターン面４２３は、一定の幅Ｗ、又は長さＬに沿って変化する幅Ｗを有してもよい。パターン面４２３ａ、４２３ｂはまた、同一又は異なる形状を画定してもよい。プレス部材３８０は、２つを超える又は２つ未満の突起部４２２を含んでいてもよいことを理解されたい。突起部４２２は、プレス部材上面４２０から外向きに延出して、高さＨを規定することができる。いくつかの実施形態では、高さは、約０．５ミリメートル〜約５ミリメートルの範囲内であり得る。高さＨは一定であってもよく、又は幅Ｗ及び／若しくは長さＬに沿って変化してもよいことも理解されたい。プレス部材のパターン面は、接合部が平滑になるように平滑な表面を有していてもよい。いくつかの実施形態では、プレス部材のパターン面は、粗い質感又は凹凸のある質感を有する接合部をもたらす粗い表面を有していてもよい。
【００６０】
より詳細に後述するように、継ぎ合わせステーション３４８は、第１の弾性ベルト積層体と第２の弾性ベルト積層体とを接合部３３６で合着させながら、ドラム３４６が回転するにつれて第１及び第２の構成で動作するように適合され得る。例えば、図８及び図９に示すように、継ぎ合わせステーション３４８が第１の構成にあるとき、流体ノズル３７８は、ドラム開口部３６６及びドラム外側周囲表面３７６近くの半径方向外側に位置付けられる一方、プレス部材３８０は、ドラム開口部３６６及びドラム外側周囲表面３７６から離れた半径方向内側に位置付けられる。加えて、流体ノズル３７８は、プレス部材３８０の突起部４２２と同じ周辺位置に位置付けられ、よって加熱された流体は、その後プレス部材３８０により圧縮されることになる重複区域上の同じ位置に向けられる。図１０に示すように、継ぎ合わせステーション３４８が第２の構成にあるとき、プレス部材３８０は、ドラム開口部を通って外側周囲表面を越えて延出しており、加熱装置３８４は、ドラム開口部３６６から離れた半径方向内側に位置付けられている。更に、流体ノズル３７８は、カム従動部材の両側に、ドラム外側周囲表面３６６に隣接して位置している。
【００６１】
図１１は、ドラム３６４の回転中の継ぎ合わせステーション３４８の様々な構成の例を強調する接合装置３３４の概略図を示す。図１１に示すように、個別の継ぎ合わせステーションは、ドラム３６４を中心としておよそ１８０°回動する間、第１の構成４３０にあってもよい。次に、各継ぎ合わせステーションは移動構成４３２を経て移行し、移動構成４３２において、継ぎ合わせステーションは、ドラム３６４を中心におよそ６０°回動する間、第１の構成から第２の構成へとシフトする。各継ぎ合わせステーションは、次に、ドラム３６４を中心におよそ６０°回動する間、第２の構成４３４となってもよい。そして最後に、各継ぎ合わせステーションはリセット構成４３６を経て移行し、リセット構成４３６において、継ぎ合わせステーションは、ドラム３６４を中心におよそ６０°回動する間、第２の構成から第１の構成へとシフトする。継ぎ合わせステーションは、ドラム３６４を中心として図１１に示されるものよりも大きな又は小さな角度で回動する間、各構成にあってもよいことを理解されたい。
【００６２】
上記の説明に追加コンテキストを提供するために、以下では、弾性基材を合着させるために本明細書において使用される装置及びプロセスの実現形態の例について具体的に説明する。図６Ａに示すように、吸収性物品４００の連続長は、ドラム３６４が回転軸３７４を中心に回転する際に、外側周囲表面３７６上へと機械方向ＭＤに前進する。第１のベルト積層体４０６は、第２のベルト積層体４０８とドラム外側周囲表面３７６との間にある。より詳細には、第１のベルト積層体４０６の外側層１６２は、ドラム外側周囲表面３７６と直接接触してもよい。そして、第１のベルト積層体４０６の内側層１６４は、第２のベルト積層体４０８の内側層１６４と直接接してもよい。吸収性物品４００がドラム３６４から取り外されるまで、吸収性物品４００の位置が、外側周囲表面３７６に対して一定のままとなるように、外側周囲表面３７６は、前進する吸収性物品４００と同じ速度で移動してもよい。第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８の重複区域３６２は、ドラム外側周囲表面３７６上にドラム開口部３６６と一致させて位置付けられる。先に述べたように、ドラム開口部３６６から半径方向内側に位置する継ぎ合わせステーション３４８は、吸収性物品４００がドラム３６４に沿って移動する際に、重複区域３６２の一部を接合するように構成される。
【００６３】
継ぎ合わせ部３４８は、吸収性物品がドラム３６４上に受け取られる際に第１の構成で配置される。図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、吸収性物品４００の連続長は、ドラム３６４が回転するにつれて、ドラム外側周囲表面３７６に巻き付く。同時に、加熱された加圧流体のジェットは、加熱装置３８４から流体ノズル３７８を出て、第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８の重複区域３７６上に方向付けられる。図６Ｂ１に示すように、流体ノズル３７８は、加熱された流体が重複区域に加える圧力を制御するために、第１のベルト積層体４０６の外側層１６２から、予め選択された距離Ｙで維持されている。いくつかの実施形態では、第１のベルト積層体４０６の外側層１６２と、流体ノズル３７８との間の距離Ｙは、予め選択された距離Ｙである３ｍｍ以内に維持されてもよい。
【００６４】
重複区域が少なくとも部分的に溶融された時点で、ドラム３６４が引き続き回転すると、継ぎ合わせステーションは第２の構成にシフトする。図６Ａ、図６Ａ１、図６Ｂ、及び図６Ｂ１を参照すると、カムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０は、ドラム３６４が回転すると静的カムトラック３９２上を回転する。静的カムトラック３９２は、静的なままである一方でカムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０は、静的カムトラック３９２に沿って回転する。カムローラーの第１のセット３８８、及びカムローラーの第２のセット３９０が、静的カムトラック３９２の半径Ｒが比較的短い半径Ｒによって画定される区域から、静的カムトラック３９２の半径Ｒが比較的長い半径Ｒによって画定される区域まで回転すると、第１シフト連結部３５４、第２シフト連結部３５６、及び第３シフト連結部３８５が枢動する。図６Ｂを参照すると、第１シフト連結部３５４は、基部連結部３５２及びカム従動部材３５８において枢動し、一方で第２のシフト連結部のセット３５６は、カム従動部材３５８及び基部部材３４０において枢動する。同時に、カム従動部材３５８は、ドラム外側周囲表面３７６に向かって半径方向外側にシフトする。第３シフト連結部３８５もまた、カム従動部材３５８において枢動して、加熱装置３８４を、ドラム外側周囲表面３７６から離れて半径方向内側に移動させ、流体ノズル３７８をプレス部材３８０のいずれかの側において周囲方向で互いから離れさせる。継ぎ合わせステーション３４８は、カムローラーの第１のセット３８８及びカムローラーの第２のセット３９０が、静的カムトラック３９２の半径Ｒが一定である静的カムトラック３９２の領域に沿って回転するまでシフトし、これは、継ぎ合わせステーション３４８の第２の構成に対応する。継ぎ合わせステーション３４８は、カムローラーの第１のセット３８８及びカムローラーの第２のセット３９０が、静的カムトラック３９２に沿って、静的カムトラックが比較的短い半径により画定される領域へと移動するまで、第２の構成のままである。
【００６５】
図６Ａ及び図６Ｂを引き続き参照すると、ドラム３６４が引き続き回転して、継ぎ合わせステーション３４８が第２の構成にある間に、部分的に溶融した重複区域が、ドラム３６４に隣接して位置するアンビルロール３６８に近づく。吸収性物品４００がアンビルロール３６８とドラム３６４との間を前進する際に、ドラム開口部３６６を通って延在するプレス部材３８０の突起部４２２ａ、４２２ｂは、部分的に溶融した重複区域３６２を、アンビルロール３６８の外側周囲表面３７０に対して押し付けて圧縮する。より詳細には、プレス部材３８０のパターン面４２３ａ、４２３ｂは、加熱された流体によって少なくとも部分的に溶融した重複区域３６２の同位置と接触し、それによって、図５Ｅに示すような個別の接合部位３３６ａ、３３６ｂを重複区域内に形成するように構成される。
【００６６】
ばね部材３９４は、プレス部材３８０とアンビルロール３６８との間の重複区域の所定の力を供給するために使用され得る。吸収性物品は、圧縮された後に、ドラムの外側周囲表面から前進する。ドラムは、回転し続け、続く吸収性物品に個別の接合部位を形成するために、第１の構成へと戻る。いくつかの実施形態では、プレス部材は、約１×１０５ニュートン／ｍ２〜約１×１０８ニュートン／ｍ２の範囲の圧力で、部分的に溶融した重複区域を、アンビルロールの外側周囲表面に対して押し付けて圧縮することができる。いくつかの実施形態において、プレス部材３６６は、第１及び第２ベルト基材を、１０〜１０００ｍ秒以上の範囲の時間にわたって圧縮してもよい。より短い、又はより長い時間間隔が使用されてもよい。
【００６７】
本明細書の方法についての上記説明に従って、プレス部材３８０は、第１のベルト積層体４０６及び第２のベルト積層体４０８等の弾性積層体を合着させるように、様々な方法で構成され得ることを理解されたい。例えば、図５Ｅ及び図５Ｅ１は、図７Ａ及び図７Ｂを参照して上述したようなプレス部材３８０を用いて形成することができる接合部３３６ａ、３３６ｂの実施形態を例示している。第１のパターン面４２３ａは第１の接合部３３６ａを形成するように適合されていてもよく、第２のパターン面４２３ｂは第２の接合部３３６ｂを形成するように適合されていてもよい。図５Ｅ１及び図５Ｅ２に示すように、弾性積層体４０６、４０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置された複数の弾性ストランド１６８を含んでいる。上述したように、外側層１６２及び／又は内側層１６４は、不織布基材であってもよい。弾性ストランド１６８は、機械方向ＭＤに沿って延在してもよく、かつ横断方向ＣＤに沿って互いに離間配置されてもよい。更に、弾性積層体４０６、４０８はまた、それぞれ、機械方向に沿って延在する外縁部１０７ａ、１０９ａ及び内縁部１０７ｂ、１０９ｂを含み得る。したがって、第１の弾性積層体４０６は、内縁部１０７ｂと外縁部１０７ａとの間の横断方向ＣＤに幅Ｗ１を規定することができ、第２の弾性積層体は、内縁部１０９ｂと外縁部１０９ａとの間の横断方向ＣＤに幅Ｗ２を規定することができる。弾性積層体４０６の幅Ｗ１及び弾性積層体４０８の幅Ｗ２は、同一であっても異なっていてもよいことを理解されたい。図７Ａ及び図７Ｂを参照して上述したように、第１及び／又は第２のパターン面４２３ａ、４２３ｂは、横断方向ＣＤに長さＬを規定することができる。したがって、接合部３３６ａ、３３６ｂは、図５Ｅ３Ａ〜図５Ｅ３Ｃに示すように、横断方向ＣＤに延びる対応する長さＬを有することができる。パターン面４２３及び得られる接合部３３６の長さＬは、弾性積層体４０６、４０８の幅Ｗ１及びＷ２との関連で様々な様式で構成され得ることを理解されたい。例えば、いくつかの実施形態では、長さＬは、弾性積層体４０６、４０８の幅Ｗ１及びＷ２と等しくなるように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、長さＬは、弾性積層体４０６、４０８の幅Ｗ１及びＷ２よりも大きくなるように構成されてもよい。更に他の実施形態では、長さＬは、弾性積層体４０６、４０８の幅Ｗ１及びＷ２の３０％を超え、かつ幅Ｗ１及びＷ２の１００％未満となるように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、長さＬは、接合部３３６が複数の弾性ストランド１６８を横切って横断方向に延びるように構成されてもよく、いくつかの構成では、弾性積層体４０６、４０８内の全ての弾性ストランド１６８を横切って延びるように構成されてもよい。
【００６８】
上述したように、また、図５Ｅ３Ａ〜図５Ｅ３Ｃに示すように、接合動作の間に弾性積層体４０６、４０８がパターン面４２３とアンビルロール３６８との間で圧縮されると、積層体４０６、４０８双方の外側層１６２及び内側層１６４の部分的に溶融した部分３６１（クロスハッチング領域で表す）は、互いに及び弾性ストランド１６８と共に合着されて、接合部３３６を形成する。弾性ストランド１６８は、接合部３３６内に様々な様式で配置されてよいことを理解されたい。例えば、図５Ｅ３Ａは、各積層体４０６、４０８からの弾性ストランド１６８が、接合部３３６の厚さを介して互いに重なり合っているところを示している。別の例において、図５Ｅ３Ｂは、各積層体４０６、４０８からの弾性ストランド１６８が、接合部３３６の厚さを介して互いに部分的に重なり合いかつ部分的に間置されているところを示している。更に別の例において、図５Ｅ３Ｃは、各積層体４０６、４０８からの隣接する弾性ストランド１６８が、接合部３３６の厚さを介して互いに間置されているところを示している。したがって、図５Ｅ３Ｃに示すように弾性ストランド１６８が間置されるときに、接合部３３６の厚さは比較的小さくなり得る。
【００６９】
図４及び図５Ｆを参照してすでに上述したように、接合部３３６ａ、３３６が形成されると、吸収性物品４００はナイフロール３３８に向かって機械方向ＭＤに前進し、そこで、積層体４０６、４０８は、接合部３３６ａと接合部３３６ｂとの間で横断方向ＣＤに沿って切断されて、吸収性物品１００に第１のサイドシーム１７８を、続いて前進する吸収性物品に第２のサイドシーム１８０を形成する。ナイフロール３３８が積層体４０６、４０８を切断するとき、伸張した弾性ストランド１６８の切断端部は、接合部３３６ａ、３３６ｂへと後退する又は弾き戻る。しかしながら、弾性ストランド１６８は、接合部３３６ａ、３３６ｂにおいて、積層体４０６、４０８双方の外側層１６２及び内側層１６４の部分的に溶融した部分３６１と合着されているので、後退したストランド１６８の切断端部が接合部３３６ａ、３３６ｂを通って後退し得る可能性を低減することができる。
【００７０】
更に、パターン面の寸法が比較的大きいことを考えると、接合プロセスの間に、積層体４０６、４０８からの溶融した材料がパターン面４２３に粘着する頻度を低減することができる。更に、パターン面４２３及びアンビルロールは、少なくとも部分的に溶融した重複区域が、プレス部材及びアンビルロールの表面に粘着するのを防ぐようにコーティングされてもよい。プレス部材及びアンビルロールは、例えば、プラズマコーティング、ポリテトラフルオロエチレン、又はシリコーンによりコーティングされてもよい。
【００７１】
前述したように、本明細書のパターン面は、例えば米国特許公開第２０１３／０２１３５４７Ａ１号、同第２０１３／０２１８１１６Ａ１号、及び米国特許第６，２４８，１９５号に開示されているもののような様々なタイプの接合装置で動作するように構成され得る。例えば、図１２は、弾性積層体４０６、４０８の重複区域３６２が、加熱ドラム５１２上で部分的に溶融される、接合装置３３４の実施形態を示している。続いて、積層体４０６、４０８は、回転するアンビルドラム５１６と回転する接合ドラム５１８との間のニップ５１４まで前進し、接合ドラム５１８上のパターン面４２３を有するプレス部材３８０が、上述したように、接合部３３６で積層体４０６、４０８を合着させる。
【００７２】
図１２に示すように、加熱ドラム５１２は、加熱ドラム５１２の周縁部の周りに配置された複数の流体出口５２０を含み得る。次に、各流体出口５２０は、加熱され、加圧された流体を流体出口５２０へと送達するための加圧流体源を提供する流体チャンバ５２２と流体連通し得る。流体チャンバ内の流体を加熱するために、加熱装置５２４が設けられてもよい。いくつかの実施形態において、弁は、流体チャンバ５２２から流体出口５２０への流体の流出を制御することができる。接合ドラム５１８は、接合ドラム５１８の周縁部の周りに配置された複数のプレス部材３８０を含み得る。作動中、積層体４０６、４０８は、回転する加熱ドラム５１２の周縁部上へと機械方向ＭＤに前進する。加熱された流体は、複数の流体出口５２０を通って積層体４０６、４０８まで供給され、これにより、積層体４０６、４０８の重複区域を少なくとも部分的に溶融する。積層体４０６、４０８は、加熱された後、回転するアンビルドラム５１６と回転する接合ドラム５１８との間のニップ５１４まで前進し、少なくとも部分的に溶融した重複区域３６２をプレス部材３８０が圧縮し、これにより、積層体４０６、４０８を一緒に結合する接合部３３６を形成する。
【００７３】
図１３に示すような更に他の実施形態では、アンビルドラム５１６は接合ドラム５１８で置き換えられてもよい。したがって、積層体４０６、４０８は、回転する加熱ドラム５１２と回転する接合ドラム５１８との間のニップ５１４まで前進し得、少なくとも部分的に溶融した重複区域３６２をプレス部材３８０が圧縮し、これにより、積層体４０６、４０８を一緒に結合する接合部３３６を形成する。
【００７４】
本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。むしろ、特に指定のない限り、それぞれのかかる寸法は、記載された値と、その値の周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「４０ｍｍ」と開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【００７５】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本明細書において引用される全ての文書は、特に除外すること又は別途限定することを明言しない限り、その全体が本明細書に組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、あるいは、こうした文献が、単独で、又は他の任意の参照文献との任意の組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、この文献における用語のいずれかの意味又は定義が、参照により組み込まれた文献における同じ用語のいずれかの意味又は定義と相容れない場合は、この文献においてその用語に割り当てられた意味又は定義に従うものとする。
【００７６】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正をなすことができることが当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の「特許請求の範囲」にて網羅することを意図したものである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ１】
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【図５Ｂ２】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｅ１】
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【図５Ｅ２】
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【図５Ｅ３Ａ】
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【図５Ｅ３Ｂ】
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【図５Ｅ３Ｃ】
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【図５Ｆ】
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【図６Ａ】
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【図６Ａ１】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｂ１】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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