(57)【要約】  孔、スプリング構造体、及びギャップを有するプレート型張力センサーが提供される。スプリング構造体により、プレートが取り付けられたシートベルトに張力が加わったとき、孔がお互いに相対的に動くことができる。この動きにより、ギャップの幅が変化する。車両拘束システムに加わる張力は、ギャップ幅に基づき測定することができる。【選択図】図４
2016536582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両拘束システムのプレート型張力センサーであって、
スプリング構造体及びギャップを形成する、第１の孔、第２の孔、及び切り欠きを有するプレートであって、前記第１の孔及び前記第２の孔は、お互いに相対的に動くことができることを特徴とするプレートと、
少なくとも部分的には前記ギャップの幅に基づき、前記プレート型張力センサーに加わる張力により測定するよう構成されている張力モジュールと、
を具備することを特徴とするプレート型張力センサー。
【請求項２】
前記プレートは、単一の素材で形成されることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項３】
ハウジングをさらに含み、前記プレート及び前記張力モジュールは、前記ハウジング内に収納されていることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項４】
前記第１の孔及び前記第２の孔は、車両構造体又は車両拘束装置にプレートを固定するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項５】
前記切り欠きは、前記第１の孔を前記第２の孔に向かって又は前記第２の孔から離れるよう動くことができるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項６】
前記切り欠きは、前記第１の孔と前記第２の孔との間に定められることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項７】
前記第１の孔及び前記第２の孔が、お互いに相対的に動くことができるように構成した前記切り欠きの前記スプリング構造体は、前記プレートに取り付け又は取り外しするものであることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項８】
前記プレートにはさらに第１の端部及び第２の端部が含まれ、前記第１の端部及び前記第２の端部は前記ギャップを形成することを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項９】
前記第１の端部及び前記第２の端部は同一平面にあることを特徴とする請求項８に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１０】
前記張力モジュールにはさらにギャップ計量器及びプロセッサが含まれ、前記ギャップ計量器は、磁気計測装置であることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１１】
前記ギャップ計量器は、前記ギャップの幅を計測することを特徴とする請求項１０に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１２】
前記ギャップ計量器は、前記ギャップの幅を計測することにより、前記プレート型張力センサーに加わる張力を測定することを特徴とする請求項１１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１３】
前記張力モジュールには、前記プレートの最大張力制限が含まれていることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１４】
前記プレートに連結された整列タブがさらに含まれていることを特徴とする請求項１に記載のプレート型張力センサー。
【請求項１５】
張力センサーのプレートであって、
第１の孔及び第２の孔、
切り欠きから作られたスプリング構造体及びギャップであって、前記プレートに張力が加わったとき前記第１の孔及び前記第２の孔は、お互いに相対的に動くことができ、前記第１の孔及び前記第２の孔の動きにより、ギャップを増大又は減少させ、少なくとも部分的には前記ギャップの幅に基づき、前記プレート型張力センサーに加わる張力を測定するようことを特徴とするスプリング構造体及びギャップと、
を具備することを特徴とする張力センサーのプレート。
【請求項１６】
前記プレートは、単一の素材で形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の張力センサーのプレート。
【請求項１７】
前記第１の孔及び前記第２の孔のうちの１つは、前記プレートを車両構造体又は車両拘束装置に固定するために構成されていることを特徴とする請求項１５に記載の張力センサーのプレート。
【請求項１８】
前記スプリング構造体は、前記第１の孔を前記第２の孔に向かって又は前記第２の孔から離れるよう動くことができるように構成され、前記スプリング構造体は、前記第１の孔と前記第２の孔との間の切り欠きにより形成されていることを特徴とする請求項１５に記載の張力センサーのプレート。
【請求項１９】
前記プレートに連結された整列タブ又は整列プレートがさらに含まれていることを特徴とする請求項１５に記載の張力センサーのプレート。
【請求項２０】
車両拘束システムのセンサーであって、
第１の孔及び第２の孔を有するプレートであって、前記第１の孔及び前記第２の孔は、お互いに相対的に動くことができることを特徴とするプレートと、
前記プレートの切り欠きから作られたスプリング構造体及びギャップであって、前記スプリング構造体は、前記第１の孔と前記第２の孔との間に定められることを特徴とするプリング構造体と、
前記第１の孔と前記第２の孔との相対的な相互の動きに関連する、前記ギャップの幅に少なくとも部分的に基づき、前記第１の孔及び前記第２の孔の１つに加わる張力の値を測定するよう構成されている張力モジュールと、
を具備することを特徴とするセンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、表題「シートベルト張力センサープレート」として、２０１４年３月２４日出願した、米国仮特許出願番号６１／９６９，４８２に基づく優先権を主張するものであり、これらを参照として本願に組み込むものである。
【０００２】
本出願は、一般的には車両拘束システムに関し、更に詳細には、車両拘束システムのセンサーに関する。
【背景技術】
【０００３】
車両拘束システムは、「シートベルト」とも言われ、車両内に乗員を固定するために用いる。車両拘束システムは、衝突時に乗員の負傷を軽減するうえで重要な役割を果たす。さらに、車両拘束システムは、しばしば、種々の規制及び認可機関からの監督を受ける。一般的な車両拘束システムには、ラップベルト及びショルダーベルトが含まれる。一般に、ラップベルト及びショルダーベルトは、一方の端部でつなげられ、ラッチプレートを含んでいる。ショルダーベルト及びラップベルトの他方の端部は、車両構造体に接続される。ラッチプレートを収納するよう構成されたバックルもまた、車両構造体に接続される。（例えば、乗員の肩及び腰を横切って）バックル及びラッチプレートが接続されたとき、車両拘束システムは、例えば、衝突の時、乗員の動きを制限するような動作を行うことができる。
【０００４】
現代の車両にはしばしば、衝突時の負傷の可能性をさらに軽減するために「エアバッグ」とも言われる膨張可能なシステムを組み込んでいる。膨張可能なシステムをいつ展開すべきかを判断するために、センサーを車両拘束システム中に組み込むことができる。例えば、乗員が車両のシートにいるかどうかを判断するために車両拘束システム中にセンサーを導入することができる。膨張可能なシステムの展開は、このセンサーから提供される情報に基づくことができる。さらに、センサーは、シートに成人乗員がいるのか又は子供乗員がいるのかを判断するために用いることができる。乗員が子供であるとき、エアバッグを展開させるのは好ましくないので、エアバッグを展開させるかどうかを判断するためにセンサーを用いることができる。しかし、子供乗員とともにチャイルドシートがシートにおかれ、車両拘束システムにより定位置に固定されたとき、シートのセンサーは、成人乗員を示す大きな塊を読み取る可能性がある。この場合、しかしながら、シートベルト高い張力が加わる。調査結果によれば、成人乗員は、チャイルドシートを固定するときほどしっかりとはシートベルトを着用しないことが示されている。従って、シートに成人乗員がいるのか、チャイルドシートに座っている子供がいるのかの判断は、シートベルトの張力に基づくことができる。
【０００５】
従って、車両のシート拘束システム中に、張力を検出する部品を取り付けることが好ましい。本開示に示したものは、上述の張力を検出する部品に関する。
【発明の概要】
【０００６】
この概要は、簡単化した形式で抽出した概念を紹介するためのもので、詳細は以下の詳細な説明にさらに記載されている。この概要は、特許請求の内容の重要な特徴又は基本的な特徴を特定するものではなく、特許請求の内容の技術的範囲を確定するためにものでもない。
【０００７】
本開示では、シート張力センサーが提供される。特に、孔、スプリング構造体、及びギャップを有するプレート型張力センサーが提供される。スプリング構造体により、プレートが取り付けられたシートベルトに張力が加わったとき、孔がお互いに相対的に動くことができる。この動きにより、ギャップの幅が変化する。車両拘束システムに加わる張力は、ギャップ幅に基づき測定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本開示によるプレート型張力センサーを含む車両拘束システムを示すブロック図である。
【図２】本開示による図１のプレート型張力センサーのブロック図である。
【図３】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーのプレートの例を示す透視図である。
【図４】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーのプレートの例を示す透視図である。
【図５】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーのプレートのさらなる例を示す透視図である。
【図６】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレートのセンサー及び磁気システムの透視図である。
【図７】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレートのセンサーを覆うシールの透視図である。
【図８】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレートの底面図である。
【図９】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーのプレートの引張試験テストデータの一例である。
【図１０】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの製造方法のフローチャートである。
【図１１】本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの別の製造方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示の実施形態を示した添付図を参照して、ここに、実施例をさらに詳細に説明する。本開示は、多くの異なる形状で実施することができ、ここに説明した実施形態に限定されるものと解釈すべきでない。むしろ、これらの実施形態が提示されることにより、開示が十分で完全なものとなり、特許請求の内容の技術的範囲を当業者に十分伝達することになる。図において、全体的に、類似の番号は類似のエレメントを意味する。
【００１０】
一般に、本開示により、車両拘束システムのプレート型張力センサーが提示される。更に詳細には、本開示により、シートベルトの張力を検出するプレート及び装置が提示される。この張力は、次に、シートベルトがしっかり留められているかどうか、シートベルトが成人乗員又は子供乗員に対してしっかり留められているかどうか、シートベルトがチャイルドシートに対してしっかり留められているかどうか、等を判断するために用いられる。
【００１１】
図１は、例示的車両拘束システム１００のブロック図である。車両拘束システム１００は、車両内に導入することができる。特に、車両拘束システム１００は、１つ以上の膨張可能な拘束装置と共に車両内に導入することができる。膨張可能な拘束システムの展開は、車両拘束システム１００中の（以下に詳細に説明する）センサーからの出力に基づき判断することができる。特に、このセンサーは、車両拘束システムの張力を測定するために用いることができ、車両中の乗員が成人か、子供か、及び／又は、チャイルドシート内の子供かを判断するために用いることができる。
【００１２】
車両拘束システム１００には、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、及びラッチプレート１３０が含まれる。ショルダーベルト１１０及びラップベルト１２０は、ラッチプレート１３０に接続されている。つまり、ショルダーベルト１１０及びラップベルト１２０を、一端で共に接続しラッチプレート１３０に連結することができる。車両拘束システム１００にはさらに、バックル１４０が含まれる。バックル１４０は、ラッチプレート１３０を受け入れるよう構成されている。別の言い方をすれば、ラッチプレート１３０は、（例えば、衝突のとき、ブレーキをかけたとき、その他のときに）ショルダーベルト１１０及びラップベルト１２０を制止するために、バックル１４０内に挿入し固定することができる。
【００１３】
ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、及び、バックル１４０の各々には、ショルダーベルト取付点１５０及びラップベルト取付点１５０のような、取付点が含まれる。ショルダーベルト取付点１５０及びラップベルト取付点１５０のような取付点は、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、及び、バックル１４０の他の端部を車両構造体（不図示）に固定するために用いることができる。
【００１４】
バックル１４０にはさらに、プレート型張力センサー２００が含まれる。センサー２００は、バックル１４０内に含まれているように描かれている。しかし、これは図示目的のためだけであり、限定を目的とするものではない。いくつかの例では、バックル１４０から離れたセンサー２００を含むことができる。例えば、センサー２００は、バックル１４０とバックル取付点１５０との間に取り付けることができる。他の例として、多重センサーを導入することができ、例えば、第１のセンサー２００は、ショルダーベルト取付点１５０の間に含まれ、第２のセンサー２００は、ラップベルト取付点１５０の間に含まれるようにすることができる。さらに、車両拘束システム１００は単に図示目的のためであり、ラップベルト１２０だけ、又は、ショルダーベルト１１０だけを含むようにすることができる。さらに、他の構成（例えば、５点式ハーネス、その他）を、ここに記載したプレート型張力センサー２００と共に導入することができる。さらに、車両拘束システム１００は、どのような形式の車両（例えば、自動車、船、飛行機、その他）にも導入することができる。加えて、車両拘束システム１００は、車両内の、１以上のシート（前シート、後シート、ドライバーシート、乗客シート、中央シート、その他）にも導入することができる。
【００１５】
図２は、プレート型張力センサー２００のブロック図を示す。図２に示すプレート型張力センサー２００について、図１の車両拘束システム１００を参照しながら説明する。しかしながら、これは、限定を意図するものではなく、プレート型張力センサー２００は、図１に示す車両拘束システムとは異なる車両拘束システム内の張力を測定するために導入することができる。
【００１６】
より具体的に、図２に戻って、センサー２００には、ハウジング２９０内に収納されたプレート２１０及び張力モジュール２２０が含まれる。いくつかの例では、センサー２００をハウジング内に収納しないこともできる。例えば、プレート２１０及び張力モジュール２２０は、車両拘束システム１００内に設置するがハウジング内に収容しないこともできる。さらに、ハウジング２９０は、種々の素材で形成することができ、センサー２００の一部分のみに収容することができる。例えば、プレート２１０の端部は、ハウジングから突き出て車両拘束システムに取り付けられる一方、プレート２１０及び張力モジュール２２０は、ハウジング内に収容することができる。
【００１７】
プレート２１０には、第１の取付孔２１２、第２の取付孔２１４、ギャップ２１６、及び、切り欠き２１８が含まれる。プレート２１０は、種々の素材（例えば、鋼鉄、合金鋼、アルミニウム、その他）で形成することができる。一般に、プレート２１０は、使用時（例えば、通常運転時、衝突時、その他の時）に車両拘束システム１００が遭遇する張力に耐えるために、十分な強度と保全性を有する素材で形成することができる。さらに、プレート２１０は、単一の素材で形成することができる。言い換えれば、プレート２１０は、プレート２１０は単一の素材で製造（例えば、型打ち、切り抜き、形成、その他）することができ、それにより、部品の数を減らし、製造工程を単純化することができる。
【００１８】
第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４は、センサー２００を車両拘束システム１００に取り付けるために用意される。例えば、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４の内の１つは、ショルダーベルト１１０、及び／又は 、バックル１４０の端部にセンサー２００を固定させるために用いることができる一方、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４の他の１つは、車両構造体にセンサー２００を固定させるために用いることができる。他の例として、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４は、ショルダーベルト取付点１５０及び／又はラップベルト取付点１５０と、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、及び／又は、バックル１４０の内の１つとのいずれかの間にセンサー２００を固定させるために用いることができる。
【００１９】
切り欠き２１８により、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４は、お互いに相対的に動くことができる。より具体的には、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４に力が加わったとき、お互いに離れる方向に動くことができる。例えば、第１の取付孔２１２が定位置に固定され（例えば、車両構造体、その他に固定され）、そして、第２の取付孔２１４がショルダーベルトに固定されている場合を仮定する。ショルダーベルトが締め付けられると、（例えば、図２に示す方向に）力が加わり、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４のような孔をお互いに引き離す方向に作用する。従って、端部２１６Ａはギャップ２１６方向に動き、それにより、ギャップ幅２１９は減少する。
【００２０】
張力モジュール２２０は、車両拘束システム１００に加わる張力を測定するよう構成することができる。例えば、張力モジュール２２０は、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４の相対的な動きに関して、少なくとも部分的にギャップ２１６のギャップ幅２１９に基づき第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４の内の１つに加わる張力の量を測定するよう構成することができる。張力モジュール２２０には、プロセッサ２２２、メモリ２２４、及び、ギャップ計量器２２６が含まれる。一般に、ギャップ計量器２２６は、ギャップ幅２１９を測定するよう構成されている。ギャップ幅２１９は、端部２１６Ａと端部２１６Ｂとの間の幅として定義することができる。プロセッサは、汎用プロセッサ、マイクロプロセッサ、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣ、又は、一般に、命令を実行するよう構成された任意の演算装置とすることができる。メモリは、プロセッサ２２２により実行されたときプロセッサに１つ以上の動作をさせる、コンピュータで実行可能な命令を保存するよう構成された、不揮発性コンピュータ読み取り可能媒体及び／又は一時的でないコンピュータ読み取り可能媒体を含む、コンピュータ読み取り可能媒体とすることができる。特に、メモリ２２４は、プロセッサ２２２により実行されたとき、センサー２００に加わる力をプロセッサ２２２に測定させる１つ以上の命令を保存することができる。例えば、その命令により、プロセッサ２２２は、ギャップ計量器２２６からのギャップ幅２１９のギャップ幅計測値を受け取り、ギャップ幅２１９のギャップ幅計測値に基づき張力を測定し、そして、車両拘束システムコントローラ及び／又は膨張安全システムコントローラに張力を提供することができる。
【００２１】
いくつかの例では、ギャップ計量器２２６は、磁気式計測装置とすることができる。いくつかの例では、ギャップ計量器２２６は、電磁誘導式計測装置とすることができる。いくつかの例では、ギャップ計量器２２６は、光学式計測装置とすることができる。動作時、力がセンサー２００（例えば、特にプレート２１０）に加わるので、ギャップ計量器２２６は、ギャップ幅２１９を計測することができる。加わる力が変化すると、ギャップ幅２１９は変化する。従って、ギャップ計量器２２６は繰り返し（例えば、設定した時間間隔で、プロセッサ２２２の要求により、ランダムに、その他で）ギャップ幅２１９の計測を行うことができる。
【００２２】
図示の通り、切り欠き２１８が「スプリング構造体」２３０を形成する。スプリング構造体２３０により、センサー２００及び／又はプレート２１０が取り付けられたシートベルト（例えば、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、等）に張力が加わったとき、孔２１２及び２１４が動く（例えば、開く、閉じる）ことができる。プレート２１０の一部は、ギャップ２１６及びスプリング構造体２３０を形成するために（例えば、打ち抜き、切り取り、放電加工、その他により）取り除くことができる。すでに述べた通り、スプリング構造体２３０により、孔は相対的に動くことができる。この動きは、第１の取付孔２１２及び第２の取付孔２１４のような孔に加わる力の量に依存することになる。この力は、プレート型張力センサー２００が取り付けられた車両拘束システム内の張力に変換することができる。力及び／又は張力を測定するためにギャップ幅２１９を計測する。さらに、張力限界は、（例えば、ギャップ幅２１９を制限することにより）センサーに組み込むことができる。従って、一旦最大張力が加えられると（例えば、ギャップ幅２１９が実質的に前記路になると）、ギャップ２１６は閉じられ、端部２１６Ａは、端部２１６Ｂに支えられる。１つの実施形態において、端部２１６Ａ及び端部２１６Ｂは、同一平面にある。従って、端部２１６Ｂに支えられている間、端部２１６Ａは、端部２１６Ｂと向き合っている。
【００２３】
図３及び図４は、プレート２１０の例を示す。特に、図３及び図４は、プレート２１０の実施形態３１０及び４１０の例をそれぞれ示している。当然のことながら、これらの例は、説明のためだけに示したものであり、限定を意図するものではない。プレート３１０及び／又は４１０及びここに図示されていない等価なプレートはいずれも、図２に示したプレート２１０と置き換えることができる。
【００２４】
具体的に図３には、プレート３１０が例示されている。プレート３１０には、取付孔３１２及び３１４が含まれる。ギャップ３１６も示されている。プレート３１０は切り欠き３１８も有している。切り欠き３１８があるので、取付孔３１２及び３１４のどちらにも力が加わったとき、取付孔３１２及び３１４が相対的に動くことができる。特に、この切り欠き３１８があるので、取付孔３１４が取付孔３１２から離れてゆきギャップ３１６の幅を減少させることができる。
【００２５】
すでに示したように、切り欠き３１８は「スプリング構造体」３３０を形成する。このスプリング構造体３３０により、プレート３１０が取り付けられたシートベルト（例えば、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、その他）に張力が加わったとき、取付孔３１２及び３１４が動く（例えば、開く、閉じる）。
【００２６】
プレート３１０にはさらに、整列タブ３４０が含まれる。整列タブ３４０は、プレート３１０の可動部分（例えば、孔３１４に隣接する部分）がプレート３１０の他の部分と整列するようにプレート３１０の端部で曲げられているよう描かれている。
【００２７】
さらに図４には具体的に、プレート４１０が例示されている。プレート４１０には、取付孔４１２及び４１４が含まれる。ギャップ４１６も示されている。プレート４１０は切り欠き３１８も有している。切り欠き４１８があるので、取付孔４１２及び４１４のどちらにも力が加わったとき、取付孔４１２及び４１４が相対的に動くことができる。特に、この切り欠き４１８があるので、取付孔４１４が取付孔４１２から離れてゆきギャップ４１６の幅を減少させることができる。
【００２８】
すでに示したように、切り欠き４１８は「スプリング構造体」４３０を形成する。このスプリング構造体４３０により、プレート４１０が取り付けられたシートベルト（例えば、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、その他）に張力が加わったとき、取付孔４１２及び４１４が動く（例えば、開く、閉じる）。
【００２９】
プレート４１０にはさらに、整列タブ４４０が含まれる。整列タブ４４０は、プレート４１０の可動部分（例えば、孔４１４に隣接する部分）がプレート４１０の他の部分と整列するようにプレート４１０の端部で曲げられているよう描かれている。
【００３０】
図５は、プレート５１０の例を示す。特に、図５は、図３及び図４に類似するプレート５１０の例を示す。プレート５１０には、取付孔５１２及び５１４が含まれる。整列プレート５７０及び５７５も示される。ギャップ５１６も示される。プレート５１０は、切り欠き５１８も有している。
【００３１】
切り欠き５１８があるので、取付孔５１２及び５１４のどちらにも力が加わったとき、取付孔５１２及び５１４が相対的に動くことができる。特に、この切り欠き５１８があるので、取付孔５１４が取付孔５１２から離れてゆきギャップ５１６の幅を減少させることができる。当然のことながら１つの実施形態において、切り欠き５１８はプレート５１０から形成する（例えば、 切り欠く）ことができる。代替的実施形態では、切り欠き５１８は、種々の素材（例えば、鋼鉄、合金鋼、アルミニウム、その他）のうちの１つを有し、プレート５１０に比べて大きな強度及び／又は厚さを有する代替的プレートから形成する（例えば、 切り欠く）ことができる。代替的プレートから形成された（例えば、 切り欠いた）切り欠き５１８は、接合部５８５でプレート５１０に結合することができる。つまり、代替的プレートから形成された切り欠き５１８は、接合部５８５でプレート５１０に溶接することができる。代替的プレートから形成されそしてプレート５１０に溶接された切り欠き５１８は、プレート５１０にさらなる強度と耐久性をもたらす。
【００３２】
図示の通り、切り欠き５１８は、スプリング構造体５３０を形成する。スプリング構造体５３０により、プレート５１０が取り付けられたシートベルト（例えば、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、その他）に張力が加わったとき、取付孔５１２及び５１４が動く（例えば、開く、閉じる）。
【００３３】
整列プレート５７０及び５７５は、整列プレート５７０と５７５との間にあるプレート５１０と共に画定された孔を有するように描かれている。取付孔５１４は、整列プレート５７０及び５７５の各々にある孔と中心軸が一致している。すなわち、整列プレート５７０は、プレート５１０の上部側のような、一方の側に取り付けられ、整列プレート５７５は、プレート５１０の底部側のような、一方の側に取り付けられ、取付孔５１４及び整列プレート５７０と５７５とで画定される孔が取付孔５１４と整列するように、整列プレート５７０及び５７５が配置される。１つの実施形態では、整列プレート５７０及び５７５は、両方とも取付孔５１４と連結し、取付孔５１２から同時に離れてゆきギャップ５１６の幅を減少させる。つまり、整列プレート５７０及び５７５は、プレート５１０が取り付けられたシートベルト（例えば、ショルダーベルト１１０、ラップベルト１２０、その他）に張力が加わったとき、取付孔５１２及び５１４と共に動く（例えば、開く、閉じる）。
【００３４】
整列プレート５７０及び５７５は、プレート５１０の可動部（例えば、スプリング構造体５３０）とプレート５１０の他の部分との整列状態を保持させる。すなわち、整列プレート５７０及び５７５は、スプリング構造体５３０と、同一平面構成となるような、プレート５１０の他の部分との整列状態を保持させる。
【００３５】
図６は、本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレートのセンサー及び磁気システムの透視図である。プレート５１０には、磁石ハウジング５０６、磁石５０２及び５０４、センサーハウジング５５５、センサー５５０、及びカバー５３５が含まれる。センサー５５０及び磁石５０２及び５０４は、プレート５１０に配置され取り付けられる。磁石５０２及び５０４は、プレート５１０に取り付けることができる磁石ハウジング５０６に収容することができる。
【００３６】
センサー５５０は、磁石５０２と５０４との間に配置されたセンサー５５０の部分と共にセンサーハウジング５５５内に収容される。センサー５５０と磁石５０２及び５０４とは、ホール効果を用いて動作することができる。センサー５５０と磁石５０２及び５０４とは、一様でない磁界（例えば、周期的に変化する磁界）及びこの磁界の変化に基づきホール効果により導体に生じる電位差が生じるように構成され、動作する。センサー５５０は、センサー５５０の個々の検知素子（例えば、通電用導体）が受ける磁界の変化を検出することができ、そして、ホール効果現象に基づき組み立てることができる。従って、ホール効果を用いて、センサー５５０と磁石５０２及び５０４とは、少なくとも部分的にギャップ５１６の幅に基づきプレート型張力センサーに加わる張力を測定するのに役立つ。つまり、センサー５５０は、磁石５０２及び５０４と共に、スプリング構造体の動きを検知及び／又は検出し、及びギャップ５１６を計測するよう構成することができる。センサー５５０と磁石５０２及び５０４とは、磁気計測装置（例えば、ギャップ計量器）と考えることができる。センサー５５０は、図２の、張力モジュール２２０、プロセッサ２２２、メモリ２２４、及び／又は、ギャップ計量器２２６と併せて動作させることができる。
【００３７】
１つの実施形態では、センサー５５０は、取付孔５１４と磁石５０２及び５０４との間の相対的な動きを検出する。ギャップ５１６（例えば、エアギャップ）そのものは、直接計測されない。センサー５５０は、センサー５５０と磁石５０２及び５０４との間の相対的な動きがギャップ５１６の動きと同じになるよう、スプリング構造体５３０の端部に堅固に取り付けることができる。１つの実施形態では、スプリング構造体５３０には、一方の端にあってセンサー５５０と連結されたスプリングプレートが含まれる。
【００３８】
１つの実施形態では、センサー５５０は、プレート５１０が引っ張られたときの動きを計測する。すなわち、取付孔５１２及び５１４、及び、磁石５０２及び５０４は、センサー５５０に対し相対的に動き、動き、及び／又は、取付孔５１２及び５１４と磁石５０２及び５０４との間の距離、における変化は計測され、そして、加わった張力／力の量に変換される。
【００３９】
図７は、本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレートのセンサーを覆うシールの透視図である。センサーハウジング５５５は、ポッティング材（例えば、エポキシ）でみたたすことができ、シール７５０でシールすることができる。ワイヤー線７２５は、図２の張力モジュール２２０のような、端子装置及び／又は電源にセンサー５５０を電気的に接続する入出力線を提供する。
【００４０】
図８は、本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの図５のプレート５１０の底面図である。さらに、図８に示されているように、センサーハウジング５５５は、プレート５１０と連結することができる。より具体的には、センサーハウジング５５５は、例えば、スプリング構造体５３０の一部に挿入したペグ又はピンにより、及び／又は、接着剤、スナップ式取付機構、半田により、及び／又は、他の取付手段によるというような、種々の方法のうちの一つを用いてスプリング構造体５３０の一部に取り付けることができる。１つの実施形態では、スプリング構造体５３０にはまた、センサー５５０の一端に取り付けられたスプリングプレート８１０を含むこともできる。
【００４１】
図９は、本開示による引張試験を受けた図５のプレート５１０から得られたデータの一例である。引張試験は、プレート５１０を引張試験機にセットすること、及び、エアギャップを計測するためにプレート５１０を引っ張ることで構成されている。プレート５１０の取付孔５１２は、フォースメーターを介して引張試験機の可動部に取り付けられた。プレート５１０の取付孔５１４は、引張試験機のベースプレートに取り付けられた。次に、プレート５１０は、最低３００ニュートン（Ｎ）の力で４０回の引張試験を受けた。各試験の前後でエアギャップが計測された。プレート５１０は、最大限度の移動となるような４０回の引張試験を受けた。試験により、エアギャップに注目すべき変化はなかったことが分かった。
【００４２】
すなわち、プレート５１０は、最低３００ニュートン（Ｎ）の力で各々２０回の引張試験（１〜２０）からなる試験１及び試験２を受けた。試験１及び試験２の両方について最初の試験の開始時の、計測したエアギャップは、実質的に１．００１ミリメータ（ｍｍ）であった。試験１の２０回の引張試験の後、計測したエアギャップは、実質的に１．０５６ｍｍであった。試験２の２０回の引張試験の後、計測したエアギャップは、実質的に１．０５２ｍｍであった。試験１及び試験２は両方とも繰り返され、エアギャップの変化を検知するためにプレート５１０を全体で８０回引っ張るサンプルテストを行い、同様の結果が得られた。従って、以上観察した通り、ほんのわずかな変化（例えば、約０．０５５ｍｍ）がエアギャップに生じただけであった。
【００４３】
図１０は、本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの製造方法１０００のフロー図である。この製造方法１０００は、ここに記載したプレート型張力センサー又はモジュールの製造又は組み立てに用いることができる。製造方法１０００は、ブロック１００２から始まる。製造方法１０００は、ブロック１００４へと移る。ブロック１００４にて、製造方法１０００は、第１の孔及び第２の孔を有するプレートを作る。ブロック１００６にて、製造方法１０００は、プレート中の切り欠きから、スプリング構造体及びギャップを作る。１つの実施形態では、この切り欠きを、第１の孔及び第２の孔を有するプレートと比べて厚い、代わりのプレートで製造し、第１の孔及び第２の孔を有するプレートに溶接することができる。張力がプレートに加わると、第１の孔及び第２の孔は互いに相対的に動くことができる。ブロック１００８にて、製造方法１０００は、プレートに加わる張力を測定するよう構成された張力モジュールを作る。製造方法は、ブロック１０１０にて終了することができる。
【００４４】
図１１は、本開示による図１及び図２のプレート型張力センサーの別の製造方法１１００のフロー図である。この製造方法１１００は、ここに記載したプレート型張力センサー又はモジュールの製造又は組み立てに用いることができる。製造方法１１００は、ブロック１１０２から始まる。製造方法１１００は、ブロック１１０４へと移る。ブロック１１０４にて、製造方法１１００は、第１の孔及び第２の孔を有するプレートを作る。ブロック１１０６にて、製造方法１１００は、プレート中の切り欠きから、スプリング構造体及びギャップを作る。張力がプレートに加わると、第１の孔及び第２の孔は互いに相対的に動くことができる。ブロック１１０８にて、製造方法１１００は、プレートに加わる張力を測定するよう構成された張力モジュールを作る。ブロック１１１０にて、製造方法１１００は、スプリング構造体の動きを感知及び／又は検出し、そして、ギャップを計測するセンサー及び／又は磁気システムを作り出す。製造方法は、ブロック１１１２にて終了することができる。
【００４５】
このようにして、単一のプレートから形成されたプレート型張力センサーが提供される。特に、可動部が少ししかない車両用張力センサーが提供される。開示された張力センサーは、従来の張力センサーより堅固で費用効率の高いものとなる。
【００４６】
ここで用いた「１つの実施形態」、「実施例」、「例」、及び／又は、それらと等価なものは、列挙した特徴を組み込んだ別の実施形態の存在を除外することを意図するものではない。
【００４７】
特定の実施形態を参照して本発明を開示したが、記載した実施形態に対して、添付特許請求の範囲で定義した本発明の技術的範囲から逸脱することなく、多くの修正、変更、及び変形が可能である。従って、本開示は記載した実施の形態に限定するものではなく、以下の特許請求の範囲の言葉及びその均等物で定義される全範囲を有するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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