(57)【要約】【解決手段】  洗濯機の中で粒子混じりの素材を洗濯する方法であって、粒子混じりの素材を洗濯機の投入部から、複数のモジュール又はセクターを通り、洗濯機の排出部へ移動させることを含む。液体は、洗濯機の内部を、粒子混じり素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って対向流として流れることができる。再循環／濾過の特別な構成により、洗浄用液体から粒子及び有機物質の大部分を取り除く。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続バッチ式トンネル型洗濯機において、粒子混じりの素材を洗濯する方法であって、
ａ）内部、投入部、排出部、前記投入部に隣接する第１モジュールを含む複数のモジュール、及び所定量の液体を含む連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップ、
ｂ）粒子混じりの素材を、投入部からモジュールに移動させ、次に排出部へ順次移動させるステップ、
ｃ）洗浄用化学剤を所定量の液体に加えるステップ、
ｄ）選択された時間が経過した後、ステップｂにおける素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って、すすぎ液の対向流を供給するステップ、
ｆ）所定量の液体を、第１モジュールから、再循環流れラインを経て投入部に再循環させるステップ、及び
ｇ）所定量の液体が、第１モジュールを出た後、投入部に達する前に、フィルターを通して、再循環流れラインを流れる液体から粒子物質が除去するステップ、を含む方法。
【請求項２】
ステップｇにおいて、再循環流れラインにポンプがある、請求項１の方法。
【請求項３】
ポンプは、第１モジュールとフィルターとの間にある、請求項２の方法。
【請求項４】
ポンプは、フィルターと投入部との間にある、請求項２の方法。
【請求項５】
粒子物質は、砂を含む、請求項１の方法。
【請求項６】
フィルターは、遠心分離作用によって粒子を流体から取り除く、請求項１の方法。
【請求項７】
連続バッチ式トンネル型洗濯機において、粒子混じりの素材を洗濯する方法であって、
ａ）内部と、投入部と、排出部と、前記内部に区画された複数のモジュールとを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップ、
ｂ）粒子混じりの素材を、投入部から排出部に移動させるステップ、
ｃ）洗浄用化学剤を前記モジュールに加えて、粒子混じりの素材を、水と洗浄用化学剤とによって洗濯するステップ、
ｄ）選択された時間が経過し、ステップｃの後、洗濯機内部の液体の対向流を、ステップｂにおける粒子混じり素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って流すことによって、粒子混じり素材のすすぎを行なうステップ、
ｅ）液体を、モジュールの１つから、再循環流れラインを経て投入部に再循環するステップ、及び
ｆ）粒子物質を、フィルターにより、ステップｅの再循環された液体から取り除くステップ、を含む方法。
【請求項８】
ポンプにより、ステップｅにおける再循環流れラインの流速を増幅させるステップをさらに含む、請求項７の方法。
【請求項９】
フィルターは、粒子物質の一部としての砂を濾過する、請求項７の方法。
【請求項１０】
ポンプは、フィルターと投入部との間にある、請求項８の方法。
【請求項１１】
ポンプは、モジュールとフィルターとの間にある、請求項８の方法。
【請求項１２】
粒子混じり素材を洗濯する装置であって、
ａ）内部と、投入部と、排出部と、前記投入部に隣接して少なくとも上流の第１モジュール及び排出部に隣接して少なくとも下流のモジュールを含む複数のモジュールと、所定量の液体とを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を含み、
ｂ）粒子混じり素材は、投入部からモジュールを通って、排出部へ順次移動し、
ｃ）下流モジュールから上流モジュールへの流れ経路に沿って液体が対向して流れることができる１又は複数の液体対向流の流れラインと、
ｄ）第１モジュールから投入部まで接続する再循環液の流れラインと、
ｅ）液体が第１モジュールを出て、投入部に達する前の位置に配備されたフィルターと、を具える洗濯装置。
【請求項１３】
再循環液流れラインにポンプをさらに具える、請求項１２洗濯装置。
【請求項１４】
第１モジュールとフィルターとの間に配備されたポンプをさらに具える、請求項１３の洗濯装置。
【請求項１５】
フィルターと投入部との間に配備されたポンプをさらに具える、請求項１３の洗濯装置。
【請求項１６】
フィルターは、砂を含む粒子物質を取り除く、請求項１２の洗濯装置。
【請求項１７】
フィルターは、有機廃棄物材料を含む粒子物質を取り除く、請求項１２の洗濯装置。
【請求項１８】
フィルターは、遠心力を利用して粒子物質を取り除く、請求項１２の洗濯装置。
【請求項１９】
フィルターは、再循環液流れラインの中を流れる流体から粒子物質を連続的に取り除く、請求項１２の洗濯装置。
【請求項２０】
好ましくない粒子物質を含む繊維製品を洗濯する方法であって、
ａ）内部と、投入部と、排出部と、前記投入部に隣接する第１モジュールを含む複数のモジュールと、所定量の液体とを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップ、
ｂ）粒子混じりの素材を、投入部からモジュールを通り、排出部へ順次移動させるステッ  ｃ）洗浄用化学剤を所定量の液体に加えるステップ、
ｄ）選択された時間が経過した後、ステップｂにおける洗濯される素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿ってすすぎ液の対向流を流すステップ、
ｅ）所定量の液体を、第１モジュールから、再循環流れラインを経て投入部に再循環させるステップ、及び
ｆ）所定量の液体が、第１モジュールを出た後、投入部に達する前に、フィルターを通して、再循環流れラインを流れる液体から粒子物質を除去するステップ、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜発明者＞
ポイ，ラッセル  エイチ．：アメリカ合衆国国民、アメリカ合衆国  ７０１１３  ルイジアナ，ニューオーリンズ，バロンヌ  ストリート  ６０１，ナンバー  ３ビー
＜譲受人＞
ペレリン  ミルナー  コーポレイション：アメリカ合衆国ルイジアナ州法人、アメリカ合衆国  ７００６３  ルイジアナ，ケナー，ジャクソン  ストリート  ７００
＜関連出願の記載＞
本願は、２０１３年１２月１７日に出願された米国仮特許出願第６１／９１７１５８号の利益を主張する。
前記仮特許出願の優先権を主張し、その内容は、引用を以て本願に組み込まれるものとする。
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞
適用なし
＜マイクロフィッシュアペンディックスの引用＞
適用なし
【０００２】
＜発明の分野＞
本発明は、連続バッチ式洗濯機又はトンネル型洗濯機等の使用において、フロアマットを洗濯する方法及び装置に関する。
【０００３】
より具体的には、本発明は、複数のモジュールを有する洗濯機（例えば、トンネル型洗濯機）における粒子混じりの素材（例えば、フロアマット、砂混じりのビーチタオル、金属削り屑混じりの作業服、ストーン・ウォッシュ・ジーンズ等の衣服の洗濯に用いられる軽石の如き軽石が混じったジーンズなど）の洗濯に関するもので、特別に構成された再循環構造により、液体をモジュール（例えば、第１モジュール）から投入部(intake)又はホッパーへ移動させ、モジュールと投入部との間に設けたポンプとフィルターにより、かかる再循環中に、砂、金属削り屑又は石等の粒子物質を除去するものである。
【背景技術】
【０００４】
＜発明の一般的背景＞
フロアマットの目的は、人々の足に付着した砂及び泥をぬぐうか又は取り除くことである。従って、汚れたフロアマットは、大量の泥や砂が混じっている。また、タオルにも砂が混じることがあり、リゾートホテルの洗濯物で問題となっている。金属加工業で用いられる作業服に付着した金属削り屑も洗濯時に問題を起こす。また、ストーン・ウォッシュ・ジーンズのように、洗濯される衣類によっては、軽石を混入させて洗濯を行なうものがある。
【０００５】
砂（有機化合物と共に）が埋め込まれたフロアマットを洗濯する際の問題の１つは、マットから取り除かれた砂が、洗濯機シェルの内部、例えば多くのモジュールの中に集まることである。このため、洗濯機には、パージ用ポケットを定期的に挿入して、砂と有機化合物の大部分が排出できるようにプログラミングされたものがある。しかし、全てが取り除かれない場合は、取り除かれなかった砂と有機化合物が洗濯機の中に蓄積される。このため、マットの洗浄ができなくなる。有機化合物が蓄積されると、マットに悪臭が生じる。
【０００６】
バッチ型洗濯機又はトンネル型洗濯機に関して、幾つかの特許が発行されている。発行されたトンネル型洗濯機の特許の例として次のものがあり、これらの特許は引用を以てこの明細書に組み込まれるものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４２３６３９３号：連続バッチ式トンネル型洗濯機、１９８０年１２月２日発行。
【特許文献２】米国特許第４４８５５０９号：連続バッチ式トンネル型洗濯機及び該洗濯機の運転方法、１９８４年１２月４日発行。
【特許文献３】米国特許第４５２２０４６号：連続バッチ式洗濯システム、１９８５年６月１１日発行。
【特許文献４】米国特許第５２１１０３９号：連続バッチ式洗濯機、１９９３年５月１８日発行。
【特許文献５】米国特許第５４５４２３７号：連続バッチ式洗濯機、１９９５年１０月３日発行。
【特許文献６】米国特許第７９７１３０２号：一体型連続バッチ式洗濯機、２０１１年７月５日発行。
【特許文献７】米国特許第８１６６６７０号：改良された糸くず除去システムを有する衣服乾燥装置、２０１２年５月１日発行。
【特許文献８】米国特許第８３３６１４４号：連続バッチ式トンネル型洗濯機及び方法、２０１２年１２月２５日発行。
【特許文献９】米国特許第８３７０９８１号：一体型連続バッチ式洗濯機、２０１３年２月１２日発行。
【特許文献１０】米国特許第８３６５４３５号：洗濯機用プレス装置及び方法、２０１３年２月５日発行。
【特許文献１１】米国特許第８６８９４６３号：改良された糸くず除去システムを有する衣服乾燥装置、２０１４年４月８日発行。
【発明の概要】
【０００８】
＜発明の要旨＞
本発明は、フロアマットをトンネル型洗濯機で洗濯するための改良された方法及び装置を提供する。第１モジュールにある流体の再循環流れを濾過するためのフィルターを用いることにより、砂及び有機化合物の大部分（例えば、９０〜９５％）が除去される。これにより、洗濯機の性能を向上させ、洗濯品質を維持し、砂や有機物質のあらゆる蓄積が排除されることができる。
【０００９】
第１モジュールの砂を取り除くことにより、洗濯機は清浄な状態が維持され、リネン等の他の素材を洗浄するのに用いられることができる。本発明は、洗濯機の機械内部を清掃する労力を省くことができる。
【００１０】
本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機の使用において、粒子混じりの素材(material)を洗濯する方法を含む。本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップを含み、該連続バッチ式トンネル型洗濯機は、内部と、投入部と、排出部と、前記投入部に隣接する第１モジュールを含む複数のモジュールと、所定量の液体(a volume of liquid)とを含む。粒子混じりの素材は、投入部からモジュールに移動され、次に排出部へ順次移動される。洗浄用化学剤が所定量の液体に加えられ、選択された時間が経過した後、すすぎ液の対向流が、洗濯される素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って供給される。所定量の液体は、第１モジュールから、再循環流れラインを経て投入部に再循環されることができる。所定量の液体は、第１モジュールを出た後、投入部に達する前に、前記液体をフィルターに通すことにより、再循環流れラインを流れる液体から粒子物質が除去されることができる。
【００１１】
一実施形態において、再循環流れラインにポンプを設けることができる。
【００１２】
一実施形態において、ポンプは、第１モジュールとフィルターとの間にあってよい。
【００１３】
一実施形態において、ポンプは、フィルターと投入部との間にあってよい。
【００１４】
一実施形態において、粒子物質は、砂を含むことができる。
【００１５】
一実施形態において、フィルターは、遠心分離作用により、粒子を流体から取り除くことができる。
【００１６】
本発明は、連続バッチ式洗濯機又はトンネル型洗濯機において、粒子混じりの素材を洗濯する方法を含む。本発明の方法は、内部と、投入部と、排出部とを有し、前記内部には区画された複数のモジュールを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップを含む。粒子混じりの素材は、投入部から排出部に移動されることができる。洗浄用化学剤がモジュールに加えられて、粒子混じりの素材は、水と洗浄用化学剤とによって洗濯され、選択された時間が経過した後、洗濯機内部の液体の対向流が、粒子混じり素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って供給され、粒子混じり素材のすすぎが行われる。液体は、モジュールの１つから、再循環流れラインを経て投入部に再循環されることができる。粒子物質は、フィルターにより、再循環液から取り除かれることができる。
【００１７】
一実施形態において、本発明は、ポンプにより、再循環流れラインの流速を増幅する(boosting)ステップをさらに含むことができる。
【００１８】
一実施形態において、フィルターは、粒子物質の一部としての砂を濾過することができる。
【００１９】
一実施形態において、ポンプは、モジュールとフィルターとの間にあってよい。
【００２０】
本発明は、粒子混じり素材を洗濯する装置を含む。本発明の装置は、内部と、投入部と、排出部とを有し、内部には、前記投入部に隣接する少なくとも上流の第１モジュール及び排出部に隣接する少なくとも下流のモジュールを含む複数のモジュールと、所定量の液体とを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を含むことができる。粒子混じり素材は、投入部からモジュールを通り、排出部へ順次移動することができる。対向して流れる１又は複数の液体流れラインでは、下流モジュールから上流モジュールへの流れ経路に沿って液体が対向して流れることができる。再循環液の流れラインは、第１モジュールから投入部まで接続することができる。液体が第１モジュールを出て、投入部に達する前にフィルターがある。
【００２１】
一実施形態において、装置は、再循環液流れラインにポンプをさらに具えることができる。
【００２２】
一実施形態において、ポンプは、第１モジュールとフィルターとの間に配備されることができる。
【００２３】
一実施形態において、ポンプは、フィルターと投入部との間に配備されることができる。
【００２４】
一実施形態において、フィルターは、砂を含む粒子物質を取り除くことができる。
【００２５】
一実施形態において、フィルターは、有機廃棄物材料を含む粒子物質を取り除くことができる。
【００２６】
一実施形態において、フィルターは、遠心力を利用して粒子物質を取り除くことができる。
【００２７】
一実施形態において、流体が再循環液流れラインの中を流れると、フィルターにより、前記再循環液の流れラインから粒子物質は連続的に取り除かれることができる。
【００２８】
本発明は、好ましくない粒子物質を含む繊維製品を洗濯する方法を含む。本発明の方法は、内部と、投入部と、排出部と、前記投入部に隣接する第１モジュールを含む複数のモジュールと、所定量の液体とを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップを含む。粒子混じりの素材は、投入部からモジュールを通り、排出部へ順次移動されることができる。洗浄用化学剤が所定量の液体に加えられ、選択された時間が経過した後、すすぎ液の対向流が、洗濯素材の移動方向とほぼ反対の方向の流れ経路に沿って流れることができる。所定量の液体は、第１モジュールから、再循環流れラインを経て投入部に再循環されることができる。所定量の液体が、第１モジュールを出た後、投入部に達する前に、粒子物質は、フィルターを利用して、再循環流れラインを流れる液体から除去されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
本発明の性質、目的、利点の更なる理解を得るために、以下の詳細な説明を、図面と共に参照することができる。なお、同様な要素については同じ引用符号を用いている。
【００３０】
【図１】図１は、本発明の装置の望ましい実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
＜発明の詳細な説明＞
図１は、本発明の装置の望ましい実施形態であり、符号(10)で示す。洗濯装置(10)は、砂、有機物質等の好ましくない粒子材料を含むフロアマットの洗浄に用いられる。本発明の装置は、複数モジュールのトンネル型洗濯機(11)を用いる。図示の洗濯機(11)は、米国特許第４２３６３９３号、第４４８５５０９号、第４５２２０４６号、第５２１１０３９号、第５４５４２３７号、第７９７１３０２号、第８１６６６７０号、第８３３６１４４号、第８３７０９８１号、第８３６５４３５号及び第８６８９４６３号に記載されており、各特許は、引用を以て本願に組み込まれるものとする。
【００３２】
トンネル型洗濯機(11)は、ホッパー(26)を有する入口端部(12)と出口端部(13)とを有する。トンネル型洗濯機(11)は、複数のモジュール(14)〜(17)を具える。第１モジュールはモジュール(14)である。第２モジュールはモジュール(15)である。第３モジュールはモジュール(16)である。最終モジュールはモジュール(17)である。モジュールは４つよりも多く設けてもよいことは理解されるべきである。流体を含浸したマットは、トンネル型洗濯機(11)の出口端部(13)から出ると、排出流れライン又はシュート等の排出部(27)を経て抽出機又はプレス（図示せず）に入る。抽出機は、洗濯されるマットから過剰の水を除去し、除去された過剰の水は水タンク(29)に送られる。タンク(29)の水は、流れライン(32)を経て、矢印(28)の方向にタンク(33)へ流れる。流れライン(32)には、バルブ(18)を設けることができる。
【００３３】
補給水が、流れライン(22)を通じてタンク(33)に加えられることができる。流れライン(22)はバルブ(21)を有する。流れライン(22)には、水道水等の水源(19)から水が供給される。流れライン(22)には、逆流防止用のチェックバルブ(37)が配備されることができる。ライン(22)には流量計(20)を設けることができる。タンク(33)には、ドレンバルブ(23)が配備され、図１の矢印(25)で示されるように、水は、タンク(33)からドレンバルブ(23)を経て下水道(24)へ排出されることができる。
【００３４】
図１は、流体を第１モジュール(14)から流れライン(52)(57)を経てホッパー(26)へ再循環させる再循環ラインを示している。ホッパー(26)は、トンネル型洗濯機(11)の入口端部(12)にある。ホッパー(26)はまた、洗濯されるフロアマットを受け入れることができる。フロアマットはホッパー(26)へ投入される。マットは、ホッパー(26)から、順次、第１モジュール(14)、モジュール(15)(16)及びモジュール(17)へと移動する。フロアマットは、モジュール(17)から、排出部(27)を経て、水抽出機、プレス等の水除去装置の中へ移送される。
【００３５】
タンク(29)から抽出された水は、ポンプ(30)を用いて、流れライン(32)を経てタンク(33)へ移送される。タンク(29)は、水抽出機又はプレスからタンク(29)へ送られる水を収容するための内部(31)を有する。なお、水抽出機又はプレスは商業的に入手可能である。
【００３６】
タンク(33)からの水は、流れライン(34)(35)を通り、最終モジュール(17)、又はモジュール(14)(15)(16)のうちの任意のモジュール、又はホッパー(26)へ送られることができる。流れライン(38)により、水は、流れライン(35)からホッパー(26)へ流れることができる。流れライン(39)により、水は、流れライン(35)からモジュール(14)へ流れることができる。流れライン(40)により、水は、流れアイン(35)からモジュール(15)へ流れることができる。流れライン(41)により、水は、流れアイン(35)からモジュール(16)へ流れることができる。流れライン(35)はモジュール(17)で終了する。流れライン(34)もまた、モジュール(17)で終了する。ポンプ(36)は、流れライン(34)(35)内に圧力を供給するために用いられることができる。
【００３７】
流れライン(38)(39)(40)(41)及び(34)(35)にはバルブが配備される。流れライン(38)はバルブ(42)を有する。流れライン(39)はバルブ(43)を有する。流れライン(40)はバルブ(44)を有する。流れライン(41)はバルブ(45)を有する。流れライン(34)はバルブ(46)を有する。流れライン(35)はバルブ(47)を有する。流れライン(38)は流量計(48)を有することができる。流れライン(34)は流量計(48)を有することができる。
【００３８】
モジュール(14)(15)(16)(17)の各々には、化学剤注入部（アルカリ剤注入部(49)、洗浄剤注入部(50)等）又は他の化学剤注入部（仕上げ液、スターチ又は他のあらゆる洗浄用若しくは仕上げ用化学剤(63)等）が配備されることができる。図１に示されるように、モジュール(14)(15)(16)(17)のうちの１又は２以上のモジュールに、蒸気注入部(51)を配備することができる。
【００３９】
流れライン(52)(57)は、流体を、第１モジュール(14)からホッパー(26)へ再循環させることができる。流れライン(52)には、ポンプ(53)を配備することができる。フィルター(54)は流れライン(52)の端部及び流れライン(57)の開始部に配置される。フィルター(54)は、好ましくは遠心力フィルターであり、砂、有機物質等の粒子材料を除去し、これらを矢印(56)で示されるように、砂容器(55)の中に堆積する。フィルター(54)は、例えば、米国特許第５３２０７４７号、第５３３８３４１号、第５３６８７３５号、第５４２５８７６号、第５５７１４１６号、第５５７８２０３号、第５６２２５４５号、第５６５３８７４号、第５８９４９９５号、第６０９０２７６号、第６１４３１７５号、第６１６７９６０号、第６２０２５４３号、第７０００７８２号及び第７０３２７６０号の何れかに示され、記載された遠心分離式フィルターであってよく、前記米国特許の各々は、引用を以て本願に組み込まれるものとする。
【００４０】
対向流は、一のモジュールから、その前のモジュールへ供給されることができる。対向流ライン(58)は、モジュール(17)からモジュール(16)への対向流を可能にする。対向流ライン(59)は、モジュール(16)からモジュール(15)への対向流を可能にする。対向流ライン(62)は、モジュール(15)からモジュール(14)への対向流を可能にする。モジュール(14)(15)(16)(17)の各々には、流体を下水道(24)への排出を可能にするドレンバルブ(23)が配備される。モジュール(14)には、オーバーフロー式のドレンラインが設けられ、該ドレンラインにより、流体はバルブ(61)を通って下水道(24)へ排出される。
【００４１】
以下に、本発明の使用に適した部品と材料のリストを記載する。
【００４２】
＜部品リスト＞
(10)  洗濯装置
(11)  トンネル型洗濯機
(12)  入口端部
(13)  出口端部
(14)  モジュール
(15)  モジュール
(16)  モジュール
(17)  モジュール
(18)  バルブ
(19)  水源／流れライン／水道水供給部
(20)  流量計
(21)  バルブ
(22)  補給水ライン／流れライン
(23)  ドレンバルブ
(24)  下水道
(25)  矢印
(26)  ホッパー
(27)  排出部
(28)  矢印
(29)  水タンク
(30)  ポンプ
(31)  内部
(32)  流れライン
(33)  タンク
(34)  流れライン
(35)  流れライン
(36)  ポンプ
(37)  逆流防止具／チェックバルブ
(38)  流れライン
(39)  流れライン
【００４３】
(40)  流れライン
(41)  流れライン
(42)  バルブ
(43)  バルブ
(44)  バルブ
(45)  バルブ
(46)  バルブ
(47)  バルブ
(48)  流量計
(49)  アルカリ剤注入部
(50)  洗浄剤注入部
(51)  蒸気／蒸気注入部
(52)  流れライン
(53)  ポンプ
(54)  フィルター
(55)  砂容器
(56)  矢印
(57)  流れライン
(58)  対向流ライン
(59)  対向流ライン
(60)  オーバーフロー式ドレン
(61)  バルブ
(62)  対向流ライン
(63)  他の化学剤注入部／仕上げ液／スターチ
【００４４】
ここに開示した全ての測定値は、特に指定しない限り、標準温度及び海面気圧での値である。
【００４５】
前述の実施例は、例示のみを目的として提供されるものであり、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
2016540585.tif 000003
【国際調査報告】
2016540585.tif 000004
2016540585.tif 000005