(57)【要約】  持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサは、上壁および少なくとも１つの側壁を有するハウジングと、ハウジングの上壁内に形成された開口部とを含む。揮発性物質アクチュエータはハウジング内に配置され、マニホールドは、揮発性物質アクチュエータおよび開口部と流体連通し、それらの間に延びており、ミストの形態の揮発性物質を、揮発性物質アクチュエータからマニホールドを通して開口部から外に移動させる。流体を保持する容器は、ハウジング内に配置され、揮発性物質アクチュエータと流体連通している。空気流発生器が、ハウジング内に配置され、ディスペンサからミストを移動させるために開口部を通ってディスペンサから出る空気流を生じるように配置される。【選択図】図１
2016523773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサであって、
上壁および少なくとも１つの側壁を有するハウジングと、
前記ハウジングの前記上壁内に形成された開口部と、
前記ハウジング内に配置された揮発性物質アクチュエータと、
前記揮発性物質アクチュエータおよび前記開口部と流体連通し、それらの間に延びたマニホールドであって、ミスト状の揮発性物質を、前記揮発性物質アクチュエータから前記マニホールドを通して前記開口部から外に移動させる、マニホールドと、
流体を保持する容器であって、前記容器が、前記ハウジング内に配置され、前記揮発性物質アクチュエータと流体連通し、
前記ハウジング内に配置され、前記ディスペンサから前記ミストを移動させるために前記開口部を通って前記ディスペンサから出る空気流を生じるように配置された空気流発生器と
を備える、持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサ。
【請求項２】
前記揮発性物質アクチュエータが、振動メッシュ圧電アクチュエータ、ベンチュリ、振動針圧電アクチュエータ、エアゾール、および定常波圧電アクチュエータからなる群から選択される、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項３】
前記空気流発生器からの空気が、
前記マニホールドを通して、
前記マニホールドの周りに、
前記マニホールドを通しかつ前記マニホールドの周りに、
からなる群から選択される様式で方向づけられる、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項４】
前記空気流発生器から前記空気が、前記マニホールドの周りに方向づけられ、前記開口部の周縁の辺りの前記開口部を出て、前記揮発性物質ミストの移動方向と前記空気流の方向とが平行である、請求項３に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項５】
前記ハウジングが、前記マニホールドの周りの垂直な空気流路を通して空気流を方向づけるように適応された複数のバッフルを含む、請求項３に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項６】
前記マニホールドが、第１の長さおよび第１の幅を有し、空気流入口を形成する第１の端部と、第２の長さおよび第２の幅を有し、空気流出口を形成する第２の端部とを含み、前記第２の幅が前記第１の幅よりも小さく、前記第２の長さが前記第１の長さよりも大きい、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項７】
前記マニホールドの前記空気流出口が直線状である、請求項６に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項８】
前記空気流発生器からの前記空気流が動的である、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項９】
前記ハウジング内に配置された１つまたは複数の光源をさらに含み、前記光源が、前記ハウジングの前記上壁の前記開口部よりも下に配置され、前記開口部から光を縦方向に照射するために前記開口部の輪郭に対して長手方向に整列している、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１０】
前記容器中の前記流体が、水と約０．２％未満の香料成分とを少なくとも含む揮発性物質である、請求項１に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１１】
前記ディスペンサの周りの周囲光を判定するための光センサをさらに含む、請求項９に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１２】
持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサであって、
ハウジングと、
前記ハウジングの壁内に形成された開口部と、
前記開口部を通してミストを分注するための、前記開口部から離間している揮発性物質アクチュエータと、
流体を保持する容器であって、前記容器が、前記ハウジング内に配置され、前記揮発性物質アクチュエータに前記流体を移送するために前記揮発性物質アクチュエータと連通し、
前記ハウジング内に配置され、前記ディスペンサからミスト状の前記揮発性物質を移動させるために前記開口部を通って前記ディスペンサから出る空気流を生じるように配置された空気流発生器と、
炎を模倣するために前記ディスペンサから射出された前記ミストを照明するように、前記開口部の輪郭よりも下にそれと長手方向に整列している少なくとも１つの発光ダイオードと
を備える、持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１３】
前記揮発性物質アクチュエータからの前記ミストを方向づけるために前記揮発性物質アクチュエータおよび前記空気流発生器と流体連通するマニホールドであって、前記空気流発生器からの前記空気が、
前記マニホールドを通して、
前記マニホールドの周りに、
前記マニホールドを通しかつ前記マニホールドの周りに、
からなる群から選択される様式で方向づけられる、請求項１２に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１４】
前記マニホールドが、直線状、円形、正方形および波形からなる群から選択される形状を有する、請求項１３に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１５】
前記揮発性物質アクチュエータが、振動メッシュ圧電アクチュエータ、ベンチュリ、振動針圧電アクチュエータ、エアゾール、および定常波圧電アクチュエータからなる群から選択され、前記アクチュエータからの揮発性物質の放出が、前記模倣された炎の効果を変更するために遮断される、請求項１２に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１６】
前記ディスペンサを取り囲む区域の湿度を検出するための湿度センサをさらに含む、請求項１２に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１７】
前記ディスペンサとパーソナルコンピュータとの間にユニバーサルシリアルバスプラグを接続するためのユニバーサルシリアルバスポートをさらに含む、請求項１２に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１８】
前記ディスペンサを取り囲む周囲光を検出するための光センサをさらに含む、請求項１２に記載の持ち運び可能なディスペンサ。
【請求項１９】
持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサ中で炎を模倣する方法であって、前記方法の各ステップが、
前記持ち運び可能なディスペンサ内の揮発性物質アクチュエータからミストを分注し、前記ミストが、前記持ち運び可能なディスペンサの開口部を通して分注することと、
前記ディスペンサから外に前記ミストを移動させるために前記開口部を通して空気流を提供することと、
炎または滝の幻影を生じるために前記ミストの一部分を照明することと
を含む方法。
【請求項２０】
第１の幅および第１の長さを有するマニホールドの第１の端部を通して、第２の幅および第２の長さを有する前記マニホールドの第２の端部から外に前記ミストを方向づけ、前記第２の長さが前記第１の長さよりも小さく、前記第２の幅が前記第１の幅よりも大きいことと、
前記マニホールドを取り囲んでいる複数の空気流路を通して前記空気流を方向づけ、前記空気流路と前記ミストとが平行であり、前記空気流がその中に前記ミストを流入させる
ステップをさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記ミストの前記一部分を照明するための複数の光源を提供し、
前記開口部よりも下に、前記開口部から長手方向に光を射出するために前記開口部の輪郭と長手方向に整列させて前記光源を配置する
ステップをさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
ミストを分注する前記ステップが、前記揮発性物質アクチュエータから前記ミストを実質的に連続して分注することを含み、前記方法が、前記ミストの前記連続分注を中断するステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、揮発性物質ディスペンサに関し、より詳細には、揮発性物質のミストをそこから放出する揮発性物質ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な揮発性物質ディスペンサが先行技術において知られており、一般には、リフィルがその中に挿入されたハウジングを含む。リフィルは、一般に、揮発性物質をその中に保持するための容器を含む。いくつかのディスペンサでは、揮発性物質は、そこから受動的に放出される。他のディスペンサでは、揮発性物質の放出を容易にするために拡散要素を利用する。拡散要素の例として、ヒーター、圧電素子、ベンチュリ、ファン、エアゾールアクチュエータなどが挙げられる。揮発性物質が放出される様式にかかわらず、揮発性物質がリフィルから使い果たされると、リフィルがユーザによって取り外され、新しいリフィルと交換される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多くの消費者は、揮発性物質ディスペンサを購入し、使用するときに多感覚体験を希望する。たとえば、消費者は、揮発性物質ディスペンサからの嗅覚体験と組み合わせて、光を見たい、および／または音楽を聴きたいと望む。したがって、ディスペンサは、ユーザ感覚体験を向上させるために、嗅覚、光、および／または音を組み合わせるように設計されてきた。たとえば、そのようなディスペンサは、揮発性物質のリフィルを受け入れることが可能なハウジングを含み、揮発性物質が圧電アクチュエータを通してリフィルから放出される。ディスペンサは、ろうそくの光を模倣するために点滅する発光ダイオード（ＬＥＤ）をさらに含む。ＬＥＤと組み合わせた揮発性物質の香りは、消費者に実際に香りがするろうそくを体験させる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つの例示的実施形態によれば、持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサは、上壁および少なくとも１つの側壁を有するハウジングと、ハウジングの上壁内に形成された開口部とを含む。揮発性物質アクチュエータはハウジング内に配置され、マニホールドは、揮発性物質アクチュエータおよび開口部と流体連通し、それらの間に延びており、ミスト状の揮発性物質を、揮発性物質アクチュエータからマニホールドを通して開口部から外に移動させる。流体を保持する容器は、ハウジング内に配置され、揮発性物質アクチュエータと流体連通している。空気流発生器は、ハウジング内に配置され、ディスペンサからミストを移動させるために開口部を通ってディスペンサから出る空気流を生じるように配置される。
【０００５】
別の例示的実施形態によれば、持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサは、ハウジングと、ハウジングの壁内に形成された開口部と、開口部を通ってミストを分注するための、開口部から離間している揮発性物質アクチュエータとを備える。流体を保持する容器は、ハウジング内に配置され、揮発性物質アクチュエータに流体を移送するために揮発性物質アクチュエータと流体連通している。空気流発生器は、ハウジング内に、ディスペンサからミスト状の揮発性物質を移動させるために開口部を通ってディスペンサから出る空気流を生じるように配置される。複数の発光ダイオードは、炎を模倣するためにディスペンサから放射されたミストを照明するように、開口部の輪郭に長手方向の下に整列している。
【０００６】
さらなる例示的実施形態によれば、持ち運び可能な揮発性物質ディスペンサ中で炎を模倣する方法は、持ち運び可能なディスペンサ内の揮発性物質アクチュエータからミストを分注するステップであって、ミストが、持ち運び可能なディスペンサの開口部を通して分注される、分注するステップを含む。本方法は、ディスペンサから外にミストを移動させるために開口部を通して空気流を提供するステップと、炎の幻影を生じるためにミストの一部分を照明するステップとをさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】揮発性物質ディスペンサの上部、前方および第１側の斜視図である。
【図２】図１の揮発性物質ディスペンサの上面図であり、ディスペンサの上壁にある開口部が示されている。
【図３】ディスペンサの内部コンポーネントを示すために、側壁および上壁をディスペンサから除去した状態の図１と同様の図である。
【図４】揮発性物質がそこを通して放出され、空気流がその周囲で放出されるマニホールドを示すために、さらなる構成要素が図１のディスペンサから除去されている状態の図３と同様の図である。
【図５】図１の線５−５に全体的に沿った回転断面図であり、リフィルから延びた芯を示す、芯は、芯からマニホールドへと揮発性物質を分注する圧電アクチュエータと流体連通し、マニホールドの周りを流れる空気は、ディスペンサから離れるように揮発性物質を動かし、光源と組み合わせて使用するときに動いている炎を模倣する。
【図６】図５のリフィル、圧電アクチュエータおよびマニホールドを示し、マニホールドの周りに空気流を提供する空気流発生器をさらに示す、図１の線６−６にほぼ沿った回転断面図である。
【図７】図５の圧電アクチュエータと連通するリフィルの芯と、マニホールドと流体連通する圧電アクチュエータとを示す、図６の標示７−７により示される拡大断面図である。
【図８】図６の標示８−８により示される拡大回転断面図であり、空気流発生器を示す。
【図９】様々な空気流路を通して空気を方向づけるための、マニホールドの周りに形成されたバッフルを図示するために、マニホールドおよびハウジングがそこから除去された状態の線６−６にほぼ沿った回転断面図であり、反対側のディスペンサも類似するバッフルを含んでいる。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
同様の構造が同様のまたは類似の参照数字を有する以下の詳細な説明を考察すると、本発明の他の態様および利点が明らかになるであろう。
【０００９】
本発明は、揮発性物質ディスペンサ、および揮発性物質をそこから放出する方法を対象とする。本発明は、多くの異なる形態で実施され得るが本発明は単に発明の原理の例示として見なすべきであり、例示された実施形態に本発明を限定することを意図するものではないという理解の下で、本明細書にいくつかの特定の実施形態を記載する。
【００１０】
図面を参照すると、図１は、揮発性物質ディスペンサ５０を示している。ディスペンサ５０は、リフィル５２を収容し、リフィル５２から揮発性物質を分注するように構成してもよい。リフィル５２は、一般に、揮発性物質をその中に保持するための容器５４を含み、容器５４は、ディスペンサ５０内に保持するように構成される。容器５４は、揮発性物質を保持するための本体５８と、本体５８から外向きに延び、容器５４の開口部を提供するするネック６０とを含む。ネック６０内には、芯６４を保持するための保持機構６２が配置され、芯６４の第１の端部は揮発性物質と接触しており、芯６４の第２の端部はネック６０を通って容器５４から外に延びている。本体５８は、概して平坦な基部部分６５と、基部部分６５から上向きに延びた４つの側壁６６と、側壁６６をネック６０に接合する上壁６８とを含む。
【００１１】
リフィル５２について詳細に図示し、説明しているが、本明細書に記載するデバイスの変形形態とともに任意のタイプのリフィルを使用し得ることが意図される。たとえば、可撓性容器を備えるリフィルを利用してもよい。またさらに、送達システム（すなわち、芯）が異なってもよく、および／または容器のサイズおよび／または形状が異なってもよい。
【００１２】
容器５４中に配置される揮発性物質は、１つまたは複数の活性成分を含んでもよい。例示的な活性成分として、限定はしないが、クリーナー、殺虫剤、防虫剤、昆虫誘引剤、消毒剤、カビや白カビ抑制剤、香料、消毒剤、空気清浄剤、アロマテラピー用芳香剤、防腐剤、臭気除去剤、能動的に香りを発する揮発性物質、エアフレッシュナー、脱臭剤など、およびそれらの組合せが含まれる。さらに、揮発性物質には、たとえば、香料および／または防腐剤のような添加剤が含まれ得る。
【００１３】
容器５４内の揮発性物質中の活性成分は、好ましくは、約１．０重量％未満であり、残りの揮発性物質は、水と、活性成分を水に懸濁させたまま保つ他の構成成分とから構成される。揮発性物質の活性成分は、より好ましくは、約０．５０％未満である。例示的実施形態では、活性成分は、１つまたは複数の香料成分を含む。
【００１４】
図１を参照すると、ディスペンサ５０は、概して楕円形の（すなわち、縁部が直線状であり、端部が円形の）連続した側壁８２と、それを通る開口部８６を有する上壁８４とを含むハウジング８０含み、開口部８６は、概して楕円形である。ハウジング８０の側壁８２および開口部８６は、概して楕円形であるが、側壁８２および／または開口部８６は、任意の他の適切な形状を有してもよく、同一の形状を有する必要はない。たとえば、側壁８２と開口部８６の一方または両方が、正方形、長方形、楕円形、円形、卵形、五角形、六角形、または任意の他の適切な幾何学的形状であってもよい。
【００１５】
ディスペンサ５０は、また、図６を見ると最もよく分かるように、リフィル５２を挿入するためにそれを貫通する開口部９２が配置された部分的な底壁９０を含む。任意選択で、開き扉、カバーまたは他の選択的に開閉可能なカバーを底壁９０に接続してもよい。任意選択で、ハウジング８０およびリフィル５２は、表面にリフィル５２を配置する、および／または側壁８２を通してリフィル５２を挿入するように構成してもよい。図１および図３〜図５を見ると分かるように、表面（図示せず）上にディスペンサ５０を支持するために、および／または表面からディスペンサ５０の底壁９０を離間するために、底壁９０から複数の足９４が延在してもよい。任意の数の足９４が可能である。図４および図６を参照すると、たとえば、以下に詳述するように、ディスペンサ５０を通る空気流を補助するために、１つまたは複数の空気流開口部１００を底壁９０内に配置することができる。
【００１６】
図５および図６を見ると最もよく分かるように、ディスペンサ５０の下方セクションにキャビティ１１０が形成され、キャビティ１１０は、リフィル５２を保持するために、底壁９０において開口部９２と連通している。図５および図６を見ると分かるように、キャビティ１１０は、ディスペンサ５０の長さＬおよび幅Ｗに沿って全体的に延びる第１のセクション１１３を含むリフィルハウジング１１２によって形成される。第１のセクション１１３は、リフィルハウジング１１２を形成する垂直側壁１１４および上壁１１６によって形成される。キャビティ１１０は、第１のセクション１１３の中心から上向きに延び、かつ、上壁１１６から上向きに延びた円筒壁１２２と円筒壁１２２から内向きに延びた環状壁１２４とにより形成された第２のセクション１１８をさらに含む。リフィル５２のネック６０および芯６４が、キャビティ１１０の第２のセクション１１８内に配置され、リフィル５２の容器５４が、キャビティ１１０の第１のセクション１１３内に配置されるように、開口部９２を通してリフィル５２をキャビティ１１０に挿入する。リフィル５２をキャビティ１１０に挿入した後、開き扉または他のカバーが存在する場合には、キャビティ１１０内のリフィル５２を保持するために開き扉または他のカバーを閉じる。
【００１７】
図３、図４および図６を参照すると、キャビティ１１０を形成する垂直側壁１１４とハウジング８０との間に区画１３０が形成される。回路板１３２は、たとえば、特定用途向け集積回路、マイクロコントローラ、または任意の他のコントローラで、区画１３０内に格納される。回路板１３２はバッテリー１３４に電気的に接続され、その位置については、以下により詳細に論じる。回路板１３２からスイッチ１３６が延び、スイッチ１３６のアクティブ化により、ディスペンサ５０をオンおよびオフする。詳細には、ハウジング８０内の孔１４０を通ってボタン１３８が延在し、それにより、ディスペンサ５０のユーザがボタン１３８にアクセス可能になる。ボタン１３８の後側からアクチュエータアーム１４２が延び、アクチュエータアーム１４２はスイッチ１３６の上方に配置される。ユーザがボタン１３８の前側を押すと、アクチュエータアーム１４２がスイッチ１３６を押下して、デバイスがオンまたはオフされる。任意選択で、スイッチ１３６は、ディスペンサ５０の任意の機能、たとえば、ファンの速度、揮発性物質放出レート、光強度を、または別の他の適切な機能を変更するために動作してもよい。またさらに、ディスペンサ５０は、ディスペンサ５０の任意の数の異なる機能を動作させる任意の数のスイッチを含んでもよい。例示的実施形態において、ディスペンサ５０は、特定の期間後、たとえば、３時間後に、ディスペンサ５０を非アクティブ化する自動シャットダウン機能を含む。
【００１８】
図３〜図５を見ると分かるように、リフィルハウジング１１２の上壁１１６から上向きに複数の壁１６０が延びており、壁１６０は概して正方形のキャビティ１６２を形成する。マニホールド１６６の基部１６４は、基部１６４を安定させ、位置合わせするために、正方形のキャビティ１６２内に配置される。また、基部１６４は、複数の留め具を使用して上壁１１６に固定してもよい。図５を見ると分かるように、マニホールド１６６は、基部１６４に隣接したマニホールド１６６の第１の端部１７０から内側に湾曲する対向するマニホールド壁１６８ａおよび１６８ｂを含み、マニホールド１６６は、マニホールド１６６の中央部分１７２まで幅Ｗ１および長さＬ１を有し、マニホールドは、幅Ｗ２および長さＬ１を有する。マニホールド１６６の中央部分１７２において、マニホールド１６６の長さは、長Ｌ１よりもはるかに長いＬ２まで増大する。長さＬ２は、マニホールド１６６の中央部分１７２と第２の端部１７４との間でほぼ一定である。図１〜図４を見ると最もよく分かるように、マニホールド１６６は、形状が全体的に直線的な排出チャネル１７６において終端する。直線的な排出チャネル１７６が図示されているが、排出チャネル１７６は、直線的でなくてもよく、たとえば、排出チャネル１７６は、湾曲していても、波形でも、円形でも、正方形でもよく、あるいは、任意の他の形状、パターンまたは形態を有してもよい。図６を参照すると、マニホールド１６６は、マニホールド１６６内に誘導チャネル１８０を形成する複数のリブ１７８をさらに含む。詳細には、誘導チャネル１８０は、リブ１７８の間に形成されて、以下により詳細に論じるように、マニホールド１６６を通してミストを誘導し、マニホールド１６６の長さＬ２全体にミストを均等に分散させる。
【００１９】
例示的実施形態では、マニホールド１６６の形状を変えることができる。たとえば、マニホールド１６６は、可撓性材料で構成してもよく、ユーザが異なる形状へと成形してもよく、あるいは、たとえば、ユーザの選択に基づいておよび／または事前プログラムされたパターンに基づいて、機械的システムによりマニホールド１６６の形状を変えてもよい。
【００２０】
図７を見ると最もよく分かるように、キャビティ１１０とマニホールド１６６との間に配置された環状壁１２４に隣接して、圧電アセンブリ２００が配置される。圧電アセンブリ２００は、圧電アクチュエータ２０２と、アクチュエータブラケット２０４と、ワイヤフォーム２０６と、ばね２０８とを含む。より詳細には、アクチュエータ２０２は、ブラケット２０４の環状の下側リップ２１０に対して保持され、ばね２０８は、アクチュエータ２０２の外側縁部に対して配置され、ワイヤフォーム２０６は、ばね２０８を圧縮してアクチュエータ２０２を所定の位置に保持するためにブラケット２０９の頂部を通して配置される。ワイヤフォーム２０６の端部は、圧電アセンブリ２００を所定の位置に保持するために、環状壁１２４から延びたポスト２１２の周りに配置される。
【００２１】
圧電アクチュエータ２０２は、中央孔２０５と、アクチュエータ２０２の下面で孔２０５を横切って延びたオリフィス板２０７とを含む。例示的実施形態では、オリフィス板２０７は、直径約５ミクロン〜約７ミクロンの複数のオリフィスを含む。圧電アクチュエータ２０２は、圧電特性を有する任意の材料で作製することができ、圧電特性は、印加された電界の方向に直交する方向に材料の寸法を変動させる。適切な材料の図示の例として、限定はしないが、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）またはメタニオブ酸鉛（ＰＮ）が挙げられる。
【００２２】
特定の圧電アクチュエータ２０２について記載したが、任意のアクチュエータ２０２、たとえば、圧電振動メッシュアクチュエータ、圧電定常波アクチュエータ、圧電振動針、または任意の他の適切な圧電アクチュエータを利用してもよい。さらに、圧電アクチュエータが図示されているが、ミスト状の揮発性物質を放出することが可能な任意のタイプのアクチュエータ、たとえば、ヒーター、ベンチュリまたは任意の他の適切なアクチュエータを利用してもよい。
【００２３】
図６を参照すると、リフィル５２がキャビティ１１０に挿入されているとき、芯６４はオリフィス板２０７に接触している。圧電アクチュエータ２０２に電界を印加すると、圧電アクチュエータ２０２は径方向に拡張および収縮し、それによりオリフィス板２０７を軸方向に振動させ、オリフィス板２０７の孔内に保持された揮発性物質を、圧電アクチュエータ２０２から離してマニホールド１６６中へと送り込む。ディスペンサ５０は、圧電アクチュエータ２０２を連続的に作動させるように構成され得る。このようにして、ディスペンサ５０から揮発性物質の連続ミストが放出される。代替的には、圧電アクチュエータ２０２を短期間にわたって非アクティブ化してもよく、ならびに／あるいは様々なミストパターン（および／または、以下で詳細に論じるように、様々な照明パターン）を作り出すために、圧電アクチュエータ２０２からの流量を変えてもよい。
【００２４】
図４、図６および図８を参照すると、空気流発生器２２０、たとえば、ブロワー、ファン、および／または空気流を生成するための任意の他の適切な（１つまたは複数の）デバイスが区画１３０の上方に配置される。空気流発生器２２０から、約０．２立方フィート毎分（ＣＦＭ）〜約１．０ＣＦＭのレートで空気が送り込まれる。例示的実施形態では、空気流発生器から約０．４ＣＦＭのレートで空気が送り込まれる。空気流発生器２２０からの空気流は、マニホールドの長さＬ２の関数となり得る。より詳細には、長さＬ２が増大するにつれて、空気流量が増大することになる。空気流量係数は、長さ（インチ）当たりの空気流量（ＣＦＭ）として規定される。例示的実施形態では、空気流量係数は、約０．０４ＣＦＭ／インチ〜約０．１６ＣＦＭ／インチである。さらなる例示的実施形態では、空気流量係数は、約０．０６ＣＦＭ／インチ〜約０．１０ＣＦＭ／インチである。さらに別の例示的実施形態では、空気流量係数は、約０．０８ＣＦＭ／インチである。空気流は、空気流量が変わらないという点で静的でもよく、あるいは、空気流は動的でもよい。図示の例では、たとえば、１秒間、２秒間、５秒間の間隔、または効果を生じる任意の他の時間間隔にわたって空気流を変化させてもよい。さらに別の例示的実施形態において、異なる効果を生じさせるために、空気流発生器２２０から空気流量を連続的に変化させてもよい。任意の数の動的空気流パターンを作り出すことができる。またさらに、静的パターンならびに／あるいは１つまたは複数の動的パターンを含むいくつかの異なる空気流パターンからをユーザが選択することを可能にしてもよい。
【００２５】
さらなる実施形態では、空気流量が０ＣＦＭとなるように、空気流発生器２２０をオフにしてもよい。そのような実施形態では、圧電アクチュエータ２０２から放出されたミストは、マニホールド１６６から押し出され、空気流内には巻き込まれない。
【００２６】
空気流発生器２２０は、上側ブラケット２２４と下側ブラケット２２６とを有するファンブラケット２２２によって、所定の位置に保持される。図４に示すように、下側ブラケット２２６は、任意の適切な手段、たとえば、留め具によって、リフィルハウジング１１２の上壁１１６に固定される。下側ブラケット２２６はさらに、それを貫通する開口部２２８を含む。上側ブラケット２２４は、任意の適切な手段によって下側ブラケット２２６に接続され、キャビティ２３０を含み、その中に空気流発生器２２０のモータ２３２がプレスフィットされる。モータ２３２は、そこから下向きに延びたシャフト２３３を含み、シャフト２３３の端部にインペラ２３４をプレスフィットして、モータ２３２のアクティブ化によってインペラ２３４を回転させる。インペラ２３４は、ハウジング８０の底壁９０の開口部１００を通して空気を引き込むように開口部２２８に整列しており、空気流発生器２２０は、図４および図５を見ると分かるように、空気流経路２４０（そのうちのいくつかのみが標示されている）に沿って、ハウジング８０を通して空気を上方向に押し上げる正圧を生じる。空気流経路２４０およびディスペンサ５０を通る空気流について、以下により詳細に論じる。
【００２７】
図３、図５および図６を見ると最もよく分かるように、留め具または他の適切な手段によって、支持構造２６０がキャビティ１１０を形成する上壁１１６に、ハウジング８０の内側表面２６２に、および／またはファンブラケット２２２の上側ブラケット２２４に接続される。支持構造２６０は、概して楕円形でもよく、互いに離間し、それらの間に区画２６８が形成される内側壁２６４と外側壁２６６とを含む。図３に示すように、バッテリー１３４は、区画２６８中に配置してもよく、回路板１３２に電気的に接続してディスペンサ５０に電力供給してもよい。任意選択で、ディスペンサ５０は、たとえば回路板１３２に隣接して、従来の電気のコンセントにプラグ接続するための、ハウジング８０から延びたコードを含むことができる。さらに任意選択で、ディスペンサ５０は、（図１を見ると分かるように）ＵＳＢプラグ２７３を接続するためのユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポート２７１を含んでもよく、ＵＳＢポート２７１は、ディスペンサ５０に電力供給することができ、および／または揮発性物質排出プログラム、照明プログラムおよび／または空気流プログラムのような情報をディスペンサ５０に転送してもよい。たとえば、ＵＳＢ電源ケーブルは、ディスペンサ５０のＵＳＢプラグ２７３と、たとえば、コンピュータ、タブレット、携帯電話などのようなパーソナルコンピュータとの間に接続されてもよい。ＵＳＢ電源ケーブルは、パーソナルコンピュータのユーザが、ディスペンサ５０、たとえば、空気流発生器２２０の空気流量、圧電アクチュエータ２０２の出力レート、および／またはＬＥＤ３００の強度を制御することができるように、ディスペンサ５０とパーソナルコンピュータとの間のシリアル通信を可能にしてもよい。またさらに、ＵＳＢ電源ケーブルにより、パーソナルコンピュータのユーザが、上記で論じたように、プログラムを選択すること、および／または自身のプログラムを作成することが可能になり得る。ディスペンサ５０は、開示する電源のうちの１つまたは複数を含んでもよい。
【００２８】
支持構造２６０の内側壁２６４は、図９に示すように、ハウジング８０の上壁８４まで延び、空気流発生器２２０からマニホールド１６６の周りに空気流を誘導するように機能する。詳細には、内側壁２６４は、その周面２８３から内向きに延在する第１のセットのバッフル２８０を含む。バッフル２８０は、交互配列の空気遮断部材２８４と概して長方形または正方形であるギャップ２８６とを有するものとして示されているが、バッフル２８０は、任意の他の適切な形態をとってもよい。
【００２９】
垂直板２９０の形態の第２のセットのバッフルは、バッフル２８０の第１のセットの上方で、支持構造２６０の内側壁２６４の周面２８３から内向きに延在する。バッフル２８０の空気遮断部材２８４および垂直板２９０は、それにより生じる空気流経路２４０を通して空気を送り出すために、支持構造２６０からマニホールド１６６まで延在してもよい。詳細には、空気は、第１のセットのバッフル２８０によって形成されるギャップ２８６を通り、隣接する垂直板２９０の間を移動するように送り出される。このようにして、マニホールド１６６の周りの空気流経路２４０の各々を通して空気流を均等に分散させ、それによって、空気流は、マニホールド１６６全体の周りで均等に開口部８６を出る。
【００３０】
空気流発生器２２０からの空気流はマニホールド１６６の周りの空気流経路を取るものとして本明細書には開示されているが、代替的に、またはそれに加えて、空気流経路は、マニホールド１６６を通って移動し、マニホールド１６６から揮発性物質を搬送することができる。例示的実施形態では、空気流は、マニホールドの周りと、マニホールドの中を通って移動する。
【００３１】
ハウジング８０の上壁８４は、支持構造２６０またはハウジング８０の側壁８２に選択的に取り付けてもよい。詳細には、交換が容易になるようにユーザがバッテリー１３４にアクセス可能であることが好ましい。したがって、上壁８４は、スナップ係合、摩擦係合、あるいは上壁８４を簡単に取り外すことができる任意の他の適切な方法によって、支持構造２６０および／またはハウジング８０の側壁８２に取り付けてもよい。
【００３２】
ハウジング８０内に１つまたは複数の光源３００を配置することができる。光源３００は、任意の適切な光源、たとえば、１つまたは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）、ハロゲンランプおよび／または白熱電球を備えることがで、光源３００は、任意の色の光を放射してもよい。たとえば、例示的実施形態では、ＬＥＤ３００のうちの１つまたは複数は、炎の幻影を生じるように黄色または琥珀色としてもよい。別の例示的実施形態では、ＬＥＤ３００のうちの１つまたは複数は、滝の幻影を生じるように青色としてもよい。任意選択で、任意の数の異なるＬＥＤ３００を用いて、任意の他の自然現象を模倣してもよい。任意選択で、ＬＥＤ３００のうちの１つまたは複数は、青色、白色、赤色、緑色、または任意の他の適切な色であり得る。さらに、ＬＥＤ３００は同じ色である必要はなく、および／またはＬＥＤ３００のうちの１つまたは複数はマルチカラーＬＥＤとすることができ、その色を変化させてもよい。１３個のＬＥＤ３００が図示されているが、任意の適切な数のＬＥＤ３００を利用してもよい。
【００３３】
例示的実施形態では、図９を見ると最もよく分かるように、１３個のＬＥＤ３００が、第１のセットバッフル２８０によって形成されたギャップ２８６内に配置される。詳細には、図９に示すように、単一のＬＥＤ３００は、空気遮断部材２８４に取り付けられ、ギャップ２８６を横切って延びるボード３０２上に示されている。ＬＥＤ３００は、ボード３０２に接続されており、ボード３０２を回路板１３２に接続するための適切な配線を含む。図示の実施形態では、ボード３０２は、ギャップ２８６を通る空気の動きを阻害することがあり、その場合、バッフル２８０にアパーチャ３０４を形成して、空気がそれを通って移動することを可能にしてもよい。各ＬＥＤ３００は、別個のボード上に配置してもよく、あるいは、複数のＬＥＤ３００を保持するために、単一のボード３０２がディスペンサ５０の一方の側のバッフル２８０に沿って延びてもよい。任意選択で、ＬＥＤ３００は、開口部８４から、ディスペンサ５０から放出された揮発性物質のミスト上に光を投射することを可能にする任意の位置に配置すればよい。
【００３４】
例示的実施形態では、ＬＥＤ３００は、ハウジング８０の上壁８４よりも下に配置することができ、開口部８６の輪郭内で長手方向に整列させてもよい。より詳細には、ＬＥＤ３００は、長手方向軸３０６に沿って開口部８６の区域内で離間させてもよい。このようにすると、（図２を見ると分かるように）ディスペンサ５０中を直接見下ろしたとき、開口部８６の輪郭内にＬＥＤ３００が見える。代替的には、ＬＥＤ３００は、開口部８６のすぐ下に、開口部８６の輪郭内、および／または開口部８６に隣接して配置することができる。
【００３５】
ＬＥＤ３００は、ＬＥＤ３００の数に応じて、約５０ルーメン未満の総光度出力を有してもよい。例示的実施形態では、ＬＥＤ３００の総光度出力は、約１６ルーメンである。別の例示的実施形態では、ＬＥＤ３００の総光度出力は、約１ルーメンである。ＬＥＤ３００によって放射された光は、ＬＥＤ３００の光度が一定なままであるという点で静的であり得、あるいは、ＬＥＤ３００によって放射された光は動的であってもよい。例示的実施形態では、ＬＥＤ３００を連続的に明滅させる、ＬＥＤ３００の光度を周期的に変化させる、および／または任意の他の動的照明パターンを実装してもよい。またさらに、複数の照明パターンがユーザにより利用可能であり、選択可能であり得る。さらに任意選択で、ディスペンサ５０は、ユーザがＬＥＤ３００をオンおよびオフすることを可能にするためのスイッチまたは他のメカニズムを含み、および／または、たとえば特定に日時に、ＬＥＤ３００を自動的にオンおよびオフするプログラムを含んでもよい。さらに、ディスペンサは、ディスペンサを取り囲んでいる周囲光を測定し、それに応じてＬＥＤの輝度を調整するための光センサを収容してもよい。
【００３６】
ディスペンサ５０の使用中、任意の数の構成要素（すなわち、空気流発生器２２０、圧電アクチュエータ２０２およびＬＥＤ３００）をアクティブ化してもよい。圧電アクチュエータ２０２がアクティブ化された場合、揮発性物質が、ミストとしてマニホールド１６６中に連続的に分注され、マニホールド１６６の排出チャネル１７６を通して放出される。圧電アクチュエータ２０２による放出後、揮発性物質の液滴サイズは、特定の揮発性物質の処方により駆動されるが、約１０ミクロン以下になることがある。空気流発生器２２０がアクティブ化された場合、流路２４０に沿って開口部８４を通して空気が送り出され、揮発性物質ミストは、空気流に流入することになり、ディスペンサ５０から離れるように搬送される。図１を見ると分かるように、揮発性物質ミストの移動方向３４０および空気流の方向３４２は平行、および／または一致している。図１には揮発性物質ミストおよび空気流のための数個の流路が図示されているが、揮発性物質ミストは、排出チャネル１７６の全長を通って放出され、空気は開口部８４全体の周りで放出され、それにより、排出チャネル１７６および揮発性物質ミストが空気流に取り囲まれることを理解されたい。ＬＥＤ３００がアクティブ化された場合、琥珀色（または他の色）のＬＥＤ３００が、動いているミスト中に投射され、それにより、リアルに見える疑似炎が作り出される。
【００３７】
ディスペンサ５０から放出されるミストの高さは、空気流発生器２２０からの空気流および周囲区域における湿度の状態に依存する。たとえば、周囲区域における湿度が高い場合には、ミストはより長く残って上昇する傾向があり、周囲区域における湿度が低い場合には、ミストはより素早く散逸してほとんど上昇しない。ディスペンサ５０は、周囲区域における湿度を検出することができる湿度センサを備えることができる。湿度センサの読取値に基づいて、ディスペンサ５０は、空気流発生器２２０の空気流量および／または圧電アクチュエータ２０２の出力レートを自動的に調整して、ユーザエクスペリエンスを最適化することができる。
【００３８】
例示的実施形態では、ディスペンサ５０は、熱または実際の火なしに、心地よい香りおよび疑似炎を提供することが可能である。このようにして、ディスペンサ５０は、（単に明滅している光ではなく）リアルな炎であるように見えるものを作り出すために、周囲温度において機能する。
【００３９】
各図には示されていないが、ディスペンサ５０は、ハウジング８０の側壁８２の一部として、または、別個の部片として形成され、上壁８４に隣接してハウジング８０に取り付けられたシュラウドを含んでもよい。使用される場合、シュラウドは、開口部８６を全体的に取り囲んで、ミストおよび疑似炎を閉じ込めることができる。このようにすると、疑似炎はより現実的に見える。シュラウドは、任意の高さ、サイズおよび／または材料のものとすることができるが、疑似炎がユーザに見えるように透明または半透明であることが好ましい。
【００４０】
本明細書で開示するディスペンサは、揮発性物質をハウジングから周囲の環境に分注することを可能にするために、ハウジング中の１つまたは複数の開口部をさらに含むことができる。ハウジングは、たとえば、スナップ、リッジ、アンダーカット、リップ、ノッチおよび／または他の取付け方法のような、本明細書では開示した様々なリフィルを固定するのを補助するための様々な内部器具を含むことができる。ディスペンサは、１つまたは複数のリフィルを任意選択で含むことができ、当技術分野で知られているような様々なタイミングシーケンスを使用して動作することができる。
【００４１】
他の実施形態に関して開示した構造または方法のうちのいずれかを含むように、本明細書に記載した実施形態のうちのいずれかを修正することができる。
【００４２】
さらに、本願明細書全体にわたって、前、後、上、下、垂直、水平などのような方向を示す用語が使用され得るが、そのような用語は、限定的なものではなく、本明細書では、互いに対して異なる素子の配向を表すためにのみ利用されることを理解されたい。
【００４３】
発明の詳細な説明において引用されるすべての文献は、関連部分において、参照により本明細書に組み込まれ、任意の文献の引用は、それが本発明に関して先行技術であるということを認めるものと解釈すべきではない。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、揮発性物質ディスペンサ、およびミスト状の揮発性物質を分注する方法を提供する。空気流発生器および／または光源と組み合わせると、真に迫った疑似炎または滝を作り出して、リラックス環境を提供することができる。
【００４５】
上記の説明に鑑みると、当業者には、本発明に対する数多くの修正が明らかであろう。したがって、本明細書は、単に例示的なものと解釈すべきであり、当業者が本発明を製造および使用することを可能にすることを目的として、また、本発明を実施する最良の形態を教示するために提示される。添付の特許請求の範囲内で入るすべての修正形態に対する独占的権利が留保される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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