(57)【要約】  漸進的又は段階的受動水分検出器は、水分感受性基材が水分に曝される水分量の表示、水分感受性基材が水分に曝される持続時間、又は水分感受性構成部品が水分に曝されないようにした１つ以上の保護コーティングの有効性を提供するように構成される。漸進的受動水分検出器は、異なる特性を有する複数の異なる受動水分検出器を含む。受動水分検出器は、漸進的受動水分検出器の提供を目的としている情報に関連する方法（例えば、配列など）で配置されてもよい。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
漸進的水分検出器であって、
互いに異なる水分曝露事象に反応する、物理的に分離し、隣接しているが、離間されている複数の水分検出要素を備える水分検出器。
【請求項２】
請求項１に記載の漸進的水分検出器であって、分離し、隣接しているが、離間されている前記複数の水分検出要素は、複数の各水分検出要素の水分感受性に対応して、一連に配置されている、水分検出器。
【請求項３】
請求項２に記載の漸進的水分検出器であって、
一連の第１水分検出要素は、第１持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成され、
一連の第２水分検出要素は、前記第１持続時間を超える第２持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、水分検出器。
【請求項４】
前記第１水分検出要素は、約１分以下水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、請求項３に記載の漸進的水分検出器。
【請求項５】
請求項３に記載の漸進的水分検出器であって、前記第１水分検出要素は、前記第１水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を有さない、水分検出器。
【請求項６】
請求項５に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素は、前記第２水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を含む、水分検出器。
【請求項７】
請求項６に記載の漸進的水分検出器であって、
一連の第３水分検出要素は、前記第２持続時間を超える第３持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、水分検出器。
【請求項８】
請求項７に記載の漸進的水分検出器であって、前記第３水分検出要素は、前記第３水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を含む、水分検出器。
【請求項９】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、同じ材料から構成されているが、異なる厚さを有するコーティングを含む、漸進的水分検出器。
【請求項１０】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、異なる材料のコーティングを含む、漸進的水分検出器。
【請求項１１】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、水分に対する異なる浸透性を有する、漸進的水分検出器。
【請求項１２】
請求項３に記載の漸進的水分検出器であって、前記第１水分検出要素及び前記第２水分検出器要素は、異なる速度で、水分の種類によって分解される異なる染料を含む、漸進的水分検出器。
【請求項１３】
電子デバイスであって、
電子デバイスと、
前記電子デバイスによって担持される少なくとも１つの漸進的水分検出器であって、互いに異なる水分曝露事象に反応する、物理的に分離し、隣接しているが、離間されている複数の水分検出要素を備えており、前記水分曝露事象に関する指標を提示する、漸進的水分検出器と、を備える、電子デバイス。
【請求項１４】
少なくとも一部の前記電子デバイス上に、防湿コーティングを更に含む、請求項１３に記載の電子デバイス。
【請求項１５】
前記防湿コーティングは、前記電子デバイス内部内の少なくとも一部の表面上にある請求項１４に記載の電子デバイス。
【請求項１６】
複数の第１水分検出器要素は、防湿コーティングによって保護されていない表示器を含む、請求項１４に記載の電子デバイス。
【請求項１７】
防湿コーティングにより、水分と複数の第２水分検出器要素の表示器との接触が阻止される、請求項１６に記載の電子デバイス。
【請求項１８】
水分と前記第２水分検出器要素の前記表示器との接触が阻止される前記防湿コーティング及び前記電子デバイスの少なくとも一部の前記防湿コーティングは同一材料を含む、請求項１７に記載の電子デバイス。
【請求項１９】
請求項１８に記載の電子デバイスであって、別の防湿コーティングにより、水分と複数の第３分検出器要素の表示器との接触が阻止され、前記別の防湿コーティングは、前記第２水分検出器要素の前記防湿コーティングの材料とは異なる前記第３水分検出器要素の材料を含む、電子デバイス。
【請求項２０】
請求項１８に記載の電子デバイスであって、水分を前記第２水分検出器要素の前記表示器の接触から阻止する前記防湿コーティング及び前記電子デバイスの少なくとも一部の前記防湿コーティングは、ほぼ同じ厚さを有する、電子デバイス。
【請求項２１】
水分曝露事象に関する情報を得るための方法であって、
前記水分曝露事象に関して異なる可視情報を提供する前記漸進的水分検出器の横方向に分離している前記受動水分検出部の漸進的水分検出器を見ることと、
前記漸進的水分検出器の各受動水分検出部の外観が変化したか否かを判定することと、
水分曝露事象に対する各受動水分検出部の外観に関する情報を関連づけることと、を含む方法。
【請求項２２】
関連づけることは、少なくとも１つの受動水分検出部での兆候を考慮することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
関連づけることは、前記水分曝露事象の持続時間を測定することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記水分曝露事象の前記持続時間を測定することは、複数の水分曝露事象の組み合わせた持続時間を測定することを含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
優先権の利益の主張は、出願日２０１３年３月１５日、米国特許仮出願番号６１／８００，１７８号、発明の名称「ＰＲＯＧＲＥＳＳＩＶＥ  ＭＯＩＳＴＵＲＥ  ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ」に対して行われ、これに関連する全開示は、参照により本明細書に援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本開示は、概して、受動水分検出器に関し、より具体的には、水分曝露量及び／又は水分曝露時間を表示するように構成される漸進的又は段階的受動水分検出器に関する。また、本開示は、防湿コーティングを施した電子デバイス又は他の基材など、段階的水分検出器を備える電子デバイス又は他の基材に関する。
【背景技術】
【０００３】
受動水分検出器は、当該技術分野では様々な名前で呼ばれ、これに限定されないが、液体浸入インジケータ（ＬＳＩ）、水接触インジケータ、水濡れ損傷インジケータ、液体接触インジケータ（ＬＣＩ）及び水分検出ステッカーなどが挙げられる。典型的には、図１に示す実施形態である受動水分検出器１０は、底部から最上部まで、剥離ライナ−１２、接着剤層１４、染料１６、表示層１８及び透明フィルム２０を備える積層構造を有する。剥離ライナ−１２は、受動水分検出器１０を基材（図示せず）に固定する直前に取り外され、そのため、接着剤層１４を露出させるように構成される。接着剤層１４は、受動水分検出器１０を基材に固定するように構成される。染料１６は、表示層１８の下に配置されるか、又は少なくとも一部の表示層１８全体に分散され得る。表示層１８は、吸上材料を含み、一般的に白色であるか、又は白色領域を含む。透明フィルム２０は、表示層１８の色の変化を検出することができる。透明フィルム２０は、表示層１８の最上部を覆うが、表示層１８の周縁部１９は露出している。
【０００４】
表示層１８の周縁部１９は、水に曝すと染料１６が活性化し得る。染料１６が表示層１８下に配置された実施形態では、染料１６の活性化は、単に水分による染料１６の溶解を含み、次いで、毛管現象によって染料１６の吸上又は通過を可能にするか、又は別の方法で表示層１８の中に、及び全体にわたり浸透し、染料１６及び表示層１８へのその効果（例えば、色の変化）が透明フィルム２０を介して認識されることになる。表示層１８全体に前分散させた染料１６は、水に曝したときに色が変化するように構成してもよく、こうした色の変化は、水分が表示層１８の周縁部１９に接触したときに生じ、表示層１８に吸上げられる。
【０００５】
図２は、染料１６により、表示層１８が水分Ｍ（例えば、水（凝縮含む）、アルコール及び水又はアルコールなどを含む液体）に曝されると、受動水分検出器１０の表示層１８の色が変化する例を示す。典型的には、表示層１８を湿らすには極微量の液状水分Ｍ（例えば、液滴又はそれ以下など）が必要とされ、染料１６に、色を変化させ、及び／又は電気デバイスに設置された受動水分検出器１８の表示層１８に浸透させる。従来の受動水分検出器１０の表示層の色の変化は、一般的に１分以内に発生し、不可逆的である。受動水分検出器１０の表示層１８は、多くの場合、液状水分に曝される前は白色であり、その後、液状水分に曝されると、ピンク又は赤になる。
【０００６】
一般的に電子デバイス製造業者は、電子デバイスの１箇所以上の場所に受動水分検出器１０を設置する。受動水分検出器１０の使用は、受動水分検出器を備える電子デバイスの電源を切るか、又は作動を停止しても、受動水分検出器１０は作動するため、特に、電子デバイスにおいて魅力的である。取り外し可能なバッテリカバーを備えた携帯電話では、受動水分検出器１０は、多くの場合、バッテリコンパートメントにあり得る。更に、多くの電子デバイス製造業者は、消費者が接触した場合、電子デバイス内の欠陥を償ういかなる製造業者の保証も無効になり得る場所など、電子デバイスの内側（例えば、多くの携帯型電子デバイスの充電回路上又はその付近、メインボード上など）内の近づきにくい場所に受動水分検出器を設置している。
【０００７】
家電デバイス内の受動水分検出器１０の主目的は、電子デバイスが液状水分に曝されたかを判定できるようにすること、また、その場合には、保証提供者に保証無効事象が発生したことを一部示す保証を提供するかを製造業者が判定できるようにすることであった。また、受動水分検出器１０により、保険会社及び修理／改装／改築設備は、電子デバイスへの損傷の推定原因（複数可）を判定することができる。また、受動水分検出器１０は、消費者にとっても有益であり得る。
【０００８】
上述のとおり、家電デバイスで一般に使用される受動水分検出器１０の表示層１８は、極微量の液状水分Ｍに曝されたとき、色が変化し、これは、製造業者又は他の保証提供者に有益であり得るが、多くの場合、消費者には有害であり得る機能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
漸進的水分検出器は、異なる水分感受性を有する複数の領域又は部分を備える。かかる漸進的水分検出器は、水分検出器に連結された水感受性基材（例えば、電子デバイスなど）と同様に水分検出器が曝された、水分の量、持続時間、又は種類の表示を提供するように構成され得る。
【００１０】
用語「水分」は、水、水溶液（例えば、食塩水、酸性溶液、塩基性溶液、飲み物など）又は水蒸気若しくは、他の水性材料（例えば、湿度、霧、ミストなど）、湿気などを指す。また、用語「水分」は、有機液体又は蒸気（例えば、有機溶媒、液体又は蒸気形態の他の有機材料など）、並びに、電子デバイス又はその構成部品などの基材に脅威を与え得る様々な他の基材又は状態を指してもよい。
【００１１】
一態様では、本開示による漸進的水分検出器は、受動水分に曝される水分量、湿気暴露時間、及び／又は受動水分検出器が曝される水分の種類（例えば、特定の塩分（閾値）を有しているか、特定の糖分（閾値）を有しているか、炭酸であるか、洗面所の水分であるか、など）に応じて、漸進的に色が変わる（例えば、その長さに沿って、円形経路に沿って、など）（同じ色又は違う色へ）ように構成される。
【００１２】
特定の実施形態では、漸進的水分検出器は、異なる閾値に基づいて、互いに異なる時点で色が変化するように構成され、物理的に分離している一連の受動水分検出器を具備し得る。一例として、水分に曝されると、色が変化し、漸進的水分検出器を画成する一連の第１受動水分検出器は、従来の受動水分検出器を具備することができ、一連の各受動水分検出器は、特定の期間又は特定の期間の範囲で水分に曝されると、色が変化するように構成され、各受動水分検出器は、漸進的に長期間、又は、長期間の範囲で、その原色を維持するように構成される。
【００１３】
水分曝露を漸進的に表示するには、様々な方法があり得る。制限なく、一連の第１受動水分検出器は、その表示層周縁部にいかなるコーティングもない（及び、約１分以内の間、水分に曝されると、色が変化し得る）、従来の受動水分検出器を備えることができ、一連の各連続受動水分検出器は、漸進的に長期間（例えば、約１５分、約３０分、約４５分、約６０分；任意の他の好適な時間増分などの間）、水分が表示層に接触しないように、材料（複数可）でコーティングしてもよい。
【００１４】
特定の実施形態では、漸進的水分検出器の様々な受動水分検出器の表示層の周縁部に、複数の異なる種類の防湿材がコーティングされ得る。非限定的実施例として、一連の第１受動水分検出器の表示層周縁部は、コーティングされていない状態である。また、一連の連続的受動水分検出器表示層周縁部は、電子デバイス又は他の水分感受性基材の１つ以上の構成部品又は他の機能において、漸進的に厚みが増した防湿コーティングによりコーティングされていてもよく、一連の最後の受動水分検出器の表示層周縁部上の防湿コーティングの厚さは、電子デバイス又は他の水分感受性基材部分を覆う防湿コーティングの厚さ（又は平均厚さ）と同じであるか、又は実質的に同じである。
【００１５】
別の特定実施形態では、漸進的水分検出器の受動的水分検出器の表示層の周縁部に、複数の異なる種類のコーティングが塗布され得る。制限はないが、直列の第１受動水分検出器の表示層周縁部は露出した状態で、撥水コーティングは、第２受動水分検出器の表示層周縁部に塗布することができ、また、耐水性コーティングは、第３受動水分検出器の表示層周縁部に塗布することができる。当然のことながら、異なる材料及び異なる厚さを組み合わせたものを使用してもよい。
【００１６】
従来の受動水分検出器の表示層周縁部のコーティングの代替として、この部分の漸進的水分検出器の様々な部分としては、液状水分を互いに異なる流量で移送させる（例えば、異なる孔径、異なる間質間隔を有するなど）表示層を挙げることもできる。別の選択肢としては、互いに異なる１つ以上の水分の種類に反応する染料（例えば、異なる溶解速度を有するもの、異なる種類の溶質又は水分中に存在する他の材料に反応するものなど）は、漸進的水分検出器に含まれ得る。
【００１７】
漸進的水分検出器を使用すると、検出水準（例えば、目に見える変化を示す検出器の部分など）は、検出器が曝される水分量又は検出器が水分に曝される時間に対応し得る。
【００１８】
指標は、漸進的水分検出器の受動水分検出器上で提供されるか、又は漸進的水分検出器の受動水分検出器と連動して提供され、当業者が漸進的水分検出器を見て、外観の変化又は漸進的水分検出器の各受動水分検出器の外観の変化がないことの重要性を容易に理解できる。異なる受動水分検出器が、それぞれ、水分に曝される時間に基づいて、外観が変化するように構成されている実施形態では、兆候により、受動水分検出器の外観の変化に必要とされる又は必要とされた水分曝露の持続時間（又はおよその持続時間）が伝達され得る。漸進的水分検出器の各受動水分検出器の外観が、受動水分検出器が曝される水分の種類に基づいて変化する実施形態では、兆候は、外観が変化することになる又は変化した種類（複数可）又は水分に対応し得る。
【００１９】
水分曝露の量、時間及び／又は種類を知ることにより、反応手段を選択することができる。例えば、デバイスが単一水分（例えば、塩、糖又は他の成分）に曝されると、特定の手段を取って、電子デバイス又は他の水分感受性基材から、水分を除去する必要があることを示唆し得る。電子デバイス又は他の水分感受性基材に曝された水分が更に塩を含んだ場合、治療指示書には、デバイスが乾燥する前に、塩が電子デバイス又は他の水分感受性基材（塩により腐食が生じる）に及ぼす影響を除去するか、又は消失させる行為を含み得る。電子デバイス又は他の水分感受性基材は、砂糖を含む基材又は粘着性基材に曝すと、デバイスを乾燥させる前に、デバイスから基材を除去するための追加手段を取ることもある。
【００２０】
漸進的水分検出器は、基材製造後、電子デバイスなど、水分感受性基材に連結させ（例えば、再販売業者、防湿コーティングを製造後にデバイスに塗布する第三者又は消費者によって）、エンドユーザー又は別の第三者は、基材が水分に曝されているか否か、及び任意により、基材が曝された水分の量、時間及び／又は水分の種類を容易に判定できる。いくつかの実施形態では、水分感受性基材に１種以上のコーティングを塗布した後、漸進的水分検出器は、水分感受性基材に組み立てられもよい。漸進的水分表示器の受動水分検出器が、水分感受性基材の防湿コーティングと実質的に同一であるコーティングを含有するとき、受動水分検出器の外観により、防湿コーティングの完全性の信頼できる指標が提供され得る。
【００２１】
本開示の主題の他の態様、並びに様々な態様の特徴及び利点は、本開示の考察、添付図面及び捕捉された特許請求を介して、当業者に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】従来の受動水分検出器の実施形態を示す斜視図である。
【図２】従来の受動水分検出器の動作を示す実施形態である。
【図３Ａ】異なる厚さを有するコーティングで覆われている周縁部を備えた受動水分検出器の実施形態を示す図である。
【図３Ｂ】異なる厚さを有するコーティングで覆われている周縁部を備えた受動水分検出器の実施形態を示す図である。
【図３Ｃ】異なる厚さを有するコーティングで覆われている周縁部を備えた受動水分検出器の実施形態を示す図である。
【図３Ｄ】異なる厚さを有するコーティングで覆われている周縁部を備えた受動水分検出器の実施形態を示す図である。
【図４】受動的に水分を検出し、水分に関するいくつかの表示を提供するように構成されている漸進的水分検出器の実施形態の略図である。
【図５】漸進的水分検出器が時間の経過とともに水分に応答し得る方法の実施形態を示す。
【図６】受動水分検出器及び少なくとも一部保護コーティングで覆われている少なくとも１つの構成部品を備える水分感受性基材を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１及び図２は、受動水分検出器１０並びに水分曝露が受動水分検出器１０に及ぼす効果の実施形態を示す。
【００２４】
図３Ａ〜図３Ｄは、封止された表示層１８を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の実施形態を示す。より具体的には、図３Ａ〜図３Ｄはそれぞれ、表示層１８を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の実施形態を示す。染料１６は、このような方法で各表示層１６と連結し、水分Ｍ（図２）が表示層１８に作用し、表示層１８が水分を含むと、染料１６も水分を含み、その結果、染料１６の変化、表示層１８の色の変化、又はその両方など、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の色が変化する。
【００２５】
また、各受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、その表示層１８の周辺部１９を覆う周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’を含む。図３Ａ〜図３Ｄを共に表示すると明らかなように、いくつかの実施形態では、各周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’の厚さが異なり、受動的水分検出器１０’〜受動的水分検出器１０’’’’まで、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’の厚さが漸進的に増大する。特定の実施形態では、各周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’は、電子デバイス構成部品又は使用される受動水分検出器１０’、１０’、１０’’’、１０’’’’を備える他の水分感受性基材において、１種以上の保護コーティング（例えば、防湿コーティング、撥水コーティングなど）を形成する同じ種類の材料から形成されてもよい。更に具体的には、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’は、ポリ（ρ−キシリレン）又はパリレンから形成され得る。１つ以上の電子デバイスの構成部品又は使用されるように構成されている受動水分検出器１０’’’’を備える他の水分感受性基材において、最も厚い周辺コーティング３０’’’’（図３Ｄ）の厚さは、対応する保護コーティングの厚さと同じであるか、又は実質的に同じであってもよい。電子デバイス又は他の水分感受性基材が２μｍ〜６μｍ（すなわち、約４μｍ）を有する厚さ（例えば、平均厚さ、最小厚さなど）を備える保護層を含む実施形態では、受動水分検出器１０’’’’の周辺コーティング３０’’’’は、厚さ２μｍ〜６μｍ（すなわち、約４μｍ）を有し得る。かかる実施形態では、周辺コーティング３０’’’は、約３μｍの厚みを有してもよく、周辺コーティング３０’’は、約２μｍの厚みを有してもよく、また、周辺コーティング３０’は、約１μｍの厚みを有してもよい。
【００２６】
他の実施形態では、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’は、水分検出器の１０’、１０’’、１０’’’は、異なる保護材料から形成され得る。周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’を形成する保護材料は、電子デバイス又は使用される受動水分検出器群１０’、１０’’、１０’’’を備える他の水分感受性基材とともに使用される保護材料に対応し得る。非限定的実施例として、周辺コーティング３０’は、撥水材料から形成されてもよく、周辺コーティング３０’’は、防湿材料から形成されてもよく、周辺コーティング３０’’’は、その上に防湿コーティングを備えた防湿材料を含み得る。周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’は、電子デバイス又は使用される受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’を備える他の水分感受性基材の対応する保護コーティングと実質的に同じであるか、又は同じであるように構成されてもよい。
【００２７】
別の選択肢として、周辺コーティング３０’、３０’’などは、各周辺コーティング３０’、３０’’などとともに、水分に曝されたときに分解する材料から形成することができ、他の周辺コーティング３０’、３０’’などとは異なる速度及び異なる時間で分解させる。かかる材料の例としては、ゼラチン、カラギーナン、修飾デンプン、修飾セルロースなどが挙げられる。
【００２８】
更に別の選択肢として、周辺コーティング３０’、３０’’などは、完全にその孔又は他の経路を通過する水分の流れを防止することなく、それらを通過する水分の流れを阻害する孔又は他の経路を有する非水溶性物質を含むことができる。各周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路は、周辺コーティング３０’、３０’’などにより、水分が表示層１８に到達しないようにする特定の時間数又は時間範囲に対応し得る。各周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路は、漸進的受動水分検出器１００を構築する一連の受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの他の周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路とは異なってもよく、したがって、一連の受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの様々な周辺コーディング３０’、３０’’などにより、水分が各表示層１８に到達しないようにする時間又は時間範囲は、受動水分検出器１０、１０’、１０’’など毎にそれぞれ異なる。
【００２９】
表示層１８は、水などの液体を輸送するように構成される。いくつかの好適な材料としては、繊維材料（例えば、紙、ポリオレフィンなど）、不織布材料（例えば、繊維、ポリオレフィンなど）及び多孔質材料（例えば、ポリオレフィンなど）が挙げられる。いくつかの実施形態では、表示層１８が形成される材料は、吸上作用を向上させる材料（例えば、親水性材料など）を含むか、又はこれらを用いて処理されていてもよい。
【００３０】
染料１６は、ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐ．（Ｍｏｕｎｔ  Ｏｌｉｖｅ，Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙ）から販売されているＦＡＳＴＵＳＯＬ  Ｒｅｄ  ４３ＬＮ及びＢＡＳＡＣＩＤ  ＲＥＤ  ＮＢ  ３９１Ｌなど、任意の好適な水溶性染料又はインクを含んでもよい。他の色の染料を使用してもよい。
【００３１】
更に、各受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’では、表示層１８の最上層に透明フィルム２０を具備してもよい。透明フィルム２０（例えば、その構成、形成される材料など）は、水分Ｍに表示層１８の上面の露出を制限又は防止してもよく（図２）、染料１６及び／又は表示層１８のいかなる色の変化も見ることができるようになる。特定の実施形態では、透明フィルム２０は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含んでもよい。
【００３２】
任意に、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、表示層１８に隣接している接着剤１４又は表示層１８に固定されている染料１６担持層を含んでもよい。受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、表示層１８に透明フィルム２０を含む実施形態では、接着剤１４は、透明フィルム２０から、表示層１８の反対側に配置されてもよい。このような接着剤１４は、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の別の要素（表示層１８、染料１８を担持する層など）に直接塗布できるか、又は、専用接着剤担持要素（接着剤１４をその両側に有するフィルムなど）の一部であってもよい。特定の実施形態では、接着剤１４は、アクリル系接着剤を含んでもよい。
【００３３】
次に、図４は、漸進的受動水分検出器１００の実施形態を示す。漸進的受動水分検出器１００は、少なくとも２つの異なる受動水分検出器１０、１０’を含む。いくつかの実施形態では、漸進的受動水分検出器１００は、３つ以上の受動水分検出器１０、１０’、１０’’を含み得る。図４によって示される実施形態では、漸進的受動水分検出器１００は、５つの受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’を含む。その水分検出器の数に関係なく、漸進的受動水分検出器１００の受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、電子デバイス又は使用される漸進的受動水分検出器１００を備える他の水分感受性基材に水分曝露が及ぼす影響を示す方法で、配置され得る。
【００３４】
非限定的実施例として、漸進的受動水分検出器１００が、異なる速度で水がそこから浸透し得る周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’を含む実施形態において（図３Ａ〜３Ｄ）、受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、漸進的受動水分検出器１００が水分に曝された時間量をある程度示す方法で、配置してもよい。図５に示されるように、かかる実施形態では、第１受動水分検出器１０の外観の変化により、漸進的水分検出器１００が水分に曝されていることが明らかになり得る。水分に曝された後わずかの間に第１受動水分検出器１０（短い第１時間の後）は、外観の変化を受ける。第３受動水分検出器１０’’の外観に対応する変化のない場合の第２受動水分検出器１０’の外観の変化は、漸進的受動水分検出器が長期の時間、又は第１時間を超える、第２時間（例えば、１５分、３０分など）、水分に曝されていることを示し得る。漸進的受動水分検出器１００は、水分が第３受動水分検出器１０’’の表示層１８（図３Ｂ）に浸透し得る（例えば、それぞれ、３０分、６０分など）のに十分な時間（すなわち、第２時間を超える第３時間）、水分に曝されていない。
【００３５】
別の非限定的な実施例として、漸進的受動水分検出器１００が、異なる保護コーティング（例えば、それぞれ、撥水コーティング、防湿コーティング、撥水性材料がコーティングされた防湿コーティング）など、様々な材料から形成される周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’（図３Ａ〜３Ｃ）を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’を具備する実施形態において、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’は、対応する保護コーティングの電子デバイス又は使用される漸進的受動水分検出器１００を備える他の水分感受性基材への有効性を明かにする方法で、配置されてもよい。図５に関して、周辺コーティングを有していない第一受動水分検出器１０は、漸進的水分検出器１００が水分に曝されていることを示す。第２受動水分検出器は、その保護コーティング３０’により、その表示層１８（図３Ａ）への水分の浸透が阻止されなかったが、第３受動水分検出器１０’’及び第４受動水分検出器１０’’’の保護コーティング３０’’及び３０’’’は、それぞれ、各表示層１８への水分の浸透を阻止したことを示す。また、かかる情報から、電子デバイス又は他の水分感受性基材が水分に曝されたこと、及び電子デバイスの構成部品又は他の水分感受性基材が水分から保護されたことが明らかになり得る。
【００３６】
図１〜図５は、四角い形状である受動水分検出器１０、１０’、１０’’などを示すが、他の好適な形状も、本開示の範囲内である。例えば、受動水分検出器は、円形、三角形又は六角形の形状、若しくは、その他の所望の多角形形体を有し得る。別の例として、受動水分検出器は、扇形（すなわち、パイの一片）のような形状であってもよい。
【００３７】
図４及び図５に示すように、漸進的受動水分検出器１００を形成するために、逐次的に配置されている受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの代替として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、任意の他の好適な構成に配置してもよい。一例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、多角形パターンに配置してもよい（例えば、三角形として、正方形として、長方形として、五角形として、六角形として、など）。別の例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、円形配置で設置してもよく、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、円形又は円を形成する扇形のような形状で配置され得る。更に別の例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、互いに相対的に重ねる又は積み重ねてもよい。
【００３８】
図６には、漸進的受動水分検出器１００を含む、電子デバイスなど水分感受性基材２００の実施形態が示されている。水分感受性基材２００は、少なくとも一部、保護コーティングで覆われている、少なくとも１つの構成部品２１０を含む。いくつかの実施形態では、構成部品２１０並びに他の構成部品及び／又は構成部品２１０に関連づけられた機能を水分から防ぐために、保護コーティング２１２が構成されてもよい。これに制限するものではなく、保護コーティング２１２は、撥水材料及び／又は防湿コーティング材料を含んでもよい。漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材２００の保護コーティング（複数可）２１２に対応する方法で構成されていてもよい。例えば、漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材の少なくとも１つの保護コーティング２１２に対応している周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’（例えば、同一材料（複数可）で形成される、同一であるか、又は実質的に同一である保護特性（例えば、厚さ、耐性、不浸透性を有するなど）を備える１つ以上の受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’（図３Ａ〜図３Ｆ）を含んでもよい。明細書において以前開示されたように、漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材２００が水分に曝されたか否か、水分感受性基材２００の水分曝露の考えられ得る影響又は実際の影響を当業者が評価することができる。
【００３９】
上記の開示により、多くの詳細が提供されるが、これらは、以下の任意の特許請求の範囲を制限するものとして解釈すべきではない。他の実施形態は、特許請求の範囲から逸脱しないように、考案してもよい。異なる実施形態の機能は、組み合わせて使用してもよい。したがって、各請求の範囲は、その平易な言葉のみ及び利用可能な、その要素と法的に同等である全範囲によって示され、制限される。
【図１】
2016517527.tif 000003
【図２】
2016517527.tif 000004
【図３Ａ】
2016517527.tif 000005
【図３Ｂ】
2016517527.tif 000006
【図３Ｃ】
2016517527.tif 000007
【図３Ｄ】
2016517527.tif 000008
【図４】
2016517527.tif 000009
【図５】
2016517527.tif 000010
【図６】
2016517527.tif 000011
【誤訳訂正書】
【提出日】平成27年11月17日(2015.11.17)
【誤訳訂正１】
【訂正対象書類名】特許請求の範囲
【訂正対象項目名】全文
【訂正方法】変更
【訂正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
漸進的水分検出器において、
物理的に個別であり互いに隣接してはいるが互いから間隔を空けて配置されている複数の水分検出要素であって、水分暴露事象に対し互いに異なった反応の仕方をする複数の水分検出器要素、を備えており、前記複数の水分検出要素の水分検出要素は当該水分検出要素の表示部の水分への暴露を阻止する機構を含み、前記複数の水分検出要素は、当該複数の水分検出要素の各々の水分感度に相応する方式で配列されている、漸進的水分検出器。
【請求項２】
前記複数の水分検出要素のうちの第１の水分検出要素は、第１の継続時間に亘って水分に暴露されると外観を変化させるように構成されており、
前記複数の水分検出要素のうちの第２の水分検出要素は、前記第１の継続時間を超過する第２の継続時間に亘って水分に暴露されると外観を変化させるように構成されている、請求項１に記載の漸進的水分検出器。
【請求項３】
前記第１の水分検出要素は、当該第１の水分検出要素の表示部の水分への暴露を阻止する機構を欠いており、
前記第２の水分検出要素は、当該第２の水分検出要素の表示部の水分への暴露を阻止する機構を含んでいる、請求項２に記載の漸進的水分検出器。
【請求項４】
第３の水分検出要素が、当該第３の水分検出要素の表示部の水分への暴露を阻止する機構を含んでいて、前記第２の継続時間を超過する第３の継続時間に亘って水分に暴露されると外観を変化させるように構成されている、請求項３に記載の漸進的水分検出器。
【請求項５】
前記第２の水分検出要素の前記機構と前記第３の水分検出要素の前記機構は、同じ材料から形成されてはいるが異なる透水性を有している被覆を備えている、請求項４に記載の漸進的水分検出器。
【請求項６】
前記第２の水分検出要素の前記機構と前記第３の水分検出要素の前記機構は、異なる材料の被覆を備えている、請求項４に記載の漸進的水分検出器。
【請求項７】
電子デバイスと、
前記電子デバイスによって担持されている請求項１から請求項６の何れか一項に記載の少なくとも１つの漸進的水分検出器と、を備えている電子デバイス。
【請求項８】
前記電子デバイスの少なくとも一部分上の保護被覆を更に備えている請求項７に記載の電子デバイス。
【請求項９】
前記保護被覆は、前記電子デバイスの内部の内の少なくとも幾つかの表面上にある、請求項８に記載の電子デバイス。
【請求項１０】
前記保護被覆と前記少なくとも１つの水分検出要素の前記表示部の水分への暴露を阻止する前記機構は、同じ材料を備えている、請求項７に記載の電子デバイス。
【請求項１１】
前記保護被覆の厚さと前記機構の厚さはほぼ同じである、請求項１０に記載の電子デバイス。
【請求項１２】
前記複数の水分検出要素のうちの少なくとも２つの水分検出要素は、当該少なくとも２つの水分検出要素の表示部の水分への暴露を阻止する異なる機構を備えており、
前記異なる機構は、同じ材料から、前記電子デバイス上の異なる保護被覆として形成されている、請求項１０に記載の電子デバイス。
【請求項１３】
水分暴露事象についての情報を得るための方法において、
請求項７から請求項１２の何れか一項に記載の電子デバイスの請求項１から請求項６の何れか一項に記載の漸進的水分検出器を視認する段階であって、前記漸進的水分検出器の個別の受動水分検出部分が前記水分検出事象についての異なる視覚情報を提供する、漸進的水分検出器を視認する段階と、
前記漸進的水分検出器の各受動水分検出部分の外観が変化したか否かを確定する段階と、
各受動水分検出部分の外観についての情報を水分暴露事象と相関付ける段階と、を備えている方法。
【請求項１４】
相関付ける段階は前記水分暴露事象の継続期間を確定する段階を備えている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記水分暴露事象の前記継続期間を確定する段階は、複数の水分暴露事象の組み合わされた継続期間を確定する段階を備えている、請求項１４に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成27年11月18日(2015.11.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
優先権の利益の主張は、出願日２０１３年３月１５日、米国特許仮出願番号６１／８００，１７８号、発明の名称「ＰＲＯＧＲＥＳＳＩＶＥ  ＭＯＩＳＴＵＲＥ  ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ」に対して行われ、これに関連する全開示は、参照により本明細書に援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本開示は、概して、受動水分検出器に関し、より具体的には、水分曝露量及び／又は水分曝露時間を表示するように構成される漸進的又は段階的受動水分検出器に関する。また、本開示は、防湿コーティングを施した電子デバイス又は他の基材など、段階的水分検出器を備える電子デバイス又は他の基材に関する。
【背景技術】
【０００３】
受動水分検出器は、当該技術分野では様々な名前で呼ばれ、これに限定されないが、液体浸入インジケータ（ＬＳＩ）、水接触インジケータ、水濡れ損傷インジケータ、液体接触インジケータ（ＬＣＩ）及び水分検出ステッカーなどが挙げられる。典型的には、図１に示す実施形態である受動水分検出器１０は、底部から最上部まで、剥離ライナ−１２、接着剤層１４、染料１６、表示層１８及び透明フィルム２０を備える積層構造を有する。剥離ライナ−１２は、受動水分検出器１０を基材（図示せず）に固定する直前に取り外され、そのため、接着剤層１４を露出させるように構成される。接着剤層１４は、受動水分検出器１０を基材に固定するように構成される。染料１６は、表示層１８の下に配置されるか、又は少なくとも一部の表示層１８全体に分散され得る。表示層１８は、吸上材料を含み、一般的に白色であるか、又は白色領域を含む。透明フィルム２０は、表示層１８の色の変化を検出することができる。透明フィルム２０は、表示層１８の最上部を覆うが、表示層１８の周縁部１９は露出している。
【０００４】
表示層１８の周縁部１９は、水に曝すと染料１６が活性化し得る。染料１６が表示層１８下に配置された実施形態では、染料１６の活性化は、単に水分による染料１６の溶解を含み、次いで、毛管現象によって染料１６の吸上又は通過を可能にするか、又は別の方法で表示層１８の中に、及び全体にわたり浸透し、染料１６及び表示層１８へのその効果（例えば、色の変化）が透明フィルム２０を介して認識されることになる。表示層１８全体に前分散させた染料１６は、水に曝したときに色が変化するように構成してもよく、こうした色の変化は、水分が表示層１８の周縁部１９に接触したときに生じ、表示層１８に吸上げられる。
【０００５】
図２は、染料１６により、表示層１８が水分Ｍ（例えば、水（凝縮含む）、アルコール及び水又はアルコールなどを含む液体）に曝されると、受動水分検出器１０の表示層１８の色が変化する例を示す。典型的には、表示層１８を湿らすには極微量の液状水分Ｍ（例えば、液滴又はそれ以下など）が必要とされ、染料１６に、色を変化させ、及び／又は電気デバイスに設置された受動水分検出器１０の表示層１８に浸透させる。従来の受動水分検出器１０の表示層の色の変化は、一般的に１分以内に発生し、不可逆的である。受動水分検出器１０の表示層１８は、多くの場合、液状水分に曝される前は白色であり、その後、液状水分に曝されると、ピンク又は赤になる。
【０００６】
一般的に電子デバイス製造業者は、電子デバイスの１箇所以上の場所に受動水分検出器１０を設置する。受動水分検出器１０の使用は、受動水分検出器を備える電子デバイスの電源を切るか、又は作動を停止しても、受動水分検出器１０は作動するため、特に、電子デバイスにおいて魅力的である。取り外し可能なバッテリカバーを備えた携帯電話では、受動水分検出器１０は、多くの場合、バッテリコンパートメントにあり得る。更に、多くの電子デバイス製造業者は、消費者が接触した場合、電子デバイス内の欠陥を償ういかなる製造業者の保証も無効になり得る場所など、電子デバイスの内側（例えば、多くの携帯型電子デバイスの充電回路上又はその付近、メインボード上など）内の近づきにくい場所に受動水分検出器を設置している。
【０００７】
家電デバイス内の受動水分検出器１０の主目的は、電子デバイスが液状水分に曝されたかを判定できるようにすること、また、その場合には、保証提供者に保証無効事象が発生したことを一部示す保証を提供するかを製造業者が判定できるようにすることであった。また、受動水分検出器１０により、保険会社及び修理／改装／改築設備は、電子デバイスへの損傷の推定原因（複数可）を判定することができる。また、受動水分検出器１０は、消費者にとっても有益であり得る。
【０００８】
上述のとおり、家電デバイスで一般に使用される受動水分検出器１０の表示層１８は、極微量の液状水分Ｍに曝されたとき、色が変化し、これは、製造業者又は他の保証提供者に有益であり得るが、多くの場合、消費者には有害であり得る機能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
「漸進的受動水分検出器」とも称される漸進的水分検出器は、異なる水分感受性を有する複数の領域又は部分を備える。かかる漸進的水分検出器は、漸進的水分検出器に連結された水感受性基材（例えば、電子デバイスなど）と同様に漸進的水分検出器が曝された、水分の量、持続時間、又は種類の表示を提供するように構成され得る。
【００１０】
用語「水分」は、水、水溶液（例えば、食塩水、酸性溶液、塩基性溶液、飲み物など）又は水蒸気若しくは、他の水性材料（例えば、湿度、霧、ミスト）、湿気などを指す。また、用語「水分」は、有機液体又は蒸気（例えば、有機溶媒、液体又は蒸気形態の他の有機材料など）、並びに、電子デバイス又はその構成部品などの基材に脅威を与え得る様々な他の基材又は状態を指してもよい。
【００１１】
一態様では、本開示による漸進的水分検出器は、漸進的水分検出器に曝される水分量、湿気暴露時間、及び／又は漸進的水分検出器が曝される水分の種類（例えば、特定の塩分（閾値）を有しているか、特定の糖分（閾値）を有しているか、炭酸であるか、洗面所の水分であるか）に応じて、漸進的に色が変わる（例えば、その長さに沿って、円形経路に沿って、など）（同じ色又は違う色へ）ように構成される。
【００１２】
特定の実施形態では、漸進的水分検出器は、異なる閾値に基づいて、互いに異なる時点で色が変化するように構成され、物理的に分離している一連の受動水分検出器を具備し得る。一例として、水分に曝されると、色が変化し、漸進的水分検出器を画成する一連の第１受動水分検出器は、従来の受動水分検出器を具備することができ、一連の各受動水分検出器は、特定の期間又は特定の期間の範囲で水分に曝されると、色が変化するように構成され、各受動水分検出器は、漸進的に長期間、又は、長期間の範囲で、その原色を維持するように構成される。
【００１３】
水分曝露を漸進的に表示するには、様々な方法があり得る。制限なく、一連の第１受動水分検出器は、その表示層周縁部にいかなるコーティングもない（及び、約１分以内の間、水分に曝されると、色が変化し得る）、従来の受動水分検出器を備えることができ、一連の各連続受動水分検出器は、漸進的に長期間（例えば、約１５分、約３０分、約４５分、約６０分、任意の他の好適な時間増分などの間）、水分が表示層に接触しないように、材料（複数可）でコーティングしてもよい。
【００１４】
特定の実施形態では、漸進的水分検出器の様々な受動水分検出器の表示層の周縁部に、複数の異なる種類の防湿材がコーティングされ得る。非限定的実施例として、一連の第１受動水分検出器の表示層周縁部は、コーティングされていない状態である。また、一連の連続的受動水分検出器表示層周縁部は、電子デバイス又は他の水分感受性基材の１つ以上の構成部品又は他の機能において、漸進的に厚みが増した防湿コーティングによりコーティングされていてもよく、一連の最後の受動水分検出器の表示層周縁部上の防湿コーティングの厚さは、電子デバイス又は他の水分感受性基材部分を覆う防湿コーティングの厚さ（又は平均厚さ）と同じであるか、又は実質的に同じである。
【００１５】
別の特定実施形態では、漸進的水分検出器の受動的水分検出器の表示層の周縁部に、複数の異なる種類のコーティングが塗布され得る。制限はないが、直列の第１受動水分検出器の表示層周縁部は露出した状態で、撥水コーティングは、第２受動水分検出器の表示層周縁部に塗布することができ、また、耐水性コーティングは、第３受動水分検出器の表示層周縁部に塗布することができる。当然のことながら、異なる材料及び異なる厚さを組み合わせたものを使用してもよい。
【００１６】
従来の受動水分検出器の表示層周縁部のコーティングの代替として、この部分の漸進的水分検出器の様々な部分としては、液状水分を互いに異なる流量で移送させる（例えば、異なる孔径、異なる間質間隔を有するなど）表示層を挙げることもできる。別の選択肢としては、互いに異なる１つ以上の水分の種類に反応する染料（例えば、異なる溶解速度を有するもの、異なる種類の溶質又は水分中に存在する他の材料に反応するものなど）は、漸進的水分検出器に含まれ得る。
【００１７】
漸進的水分検出器を使用すると、検出水準（例えば、目に見える変化を示す検出器の部分など）は、検出器が曝される水分量又は漸進的水分検出器が水分に曝される時間に対応し得る。
【００１８】
指標は、漸進的水分検出器の受動水分検出器上で提供されるか、又は漸進的水分検出器の受動水分検出器と連動して提供され、当業者が漸進的水分検出器を見て、外観の変化又は漸進的水分検出器の各受動水分検出器の外観の変化がないことの重要性を容易に理解できる。異なる受動水分検出器が、それぞれ、水分に曝される時間に基づいて、外観が変化するように構成されている実施形態では、兆候により、受動水分検出器の外観の変化に必要とされる又は必要とされた水分曝露の持続時間（又はおよその持続時間）が伝達され得る。漸進的水分検出器の各受動水分検出器の外観が、受動水分検出器が曝される水分の種類に基づいて変化する実施形態では、兆候は、外観が変化することになる又は変化した水分の種類（複数可）に対応し得る。
【００１９】
水分曝露の量、時間及び／又は種類を知ることにより、反応手段を選択することができる。例えば、デバイスが単一水分（例えば、塩、糖又は他の成分）に曝されると、特定の手段を取って、電子デバイス又は他の水分感受性基材から、水分を除去する必要があることを示唆し得る。電子デバイス又は他の水分感受性基材に曝された水分が更に塩を含んだ場合、治療指示書には、デバイスが乾燥する前に、塩が電子デバイス又は他の水分感受性基材（塩により腐食が生じる）に及ぼす影響を除去するか、又は消失させる行為を含み得る。電子デバイス又は他の水分感受性基材は、砂糖を含む基材又は粘着性基材に曝すと、デバイスを乾燥させる前に、デバイスから基材を除去するための追加手段を取ることもある。
【００２０】
漸進的水分検出器は、基材製造後、電子デバイスなど、水分感受性基材に連結させ（例えば、再販売業者、防湿コーティングを製造後にデバイスに塗布する第三者又は消費者によって）、エンドユーザー又は別の第三者は、基材が水分に曝されているか否か、及び任意により、基材が曝された水分の量、時間及び／又は水分の種類を容易に判定できる。いくつかの実施形態では、水分感受性基材に１種以上のコーティングを塗布した後、漸進的水分検出器は、水分感受性基材に組み立てられもよい。漸進的水分検出器の受動水分検出器が、水分感受性基材の防湿コーティングと実質的に同一であるコーティングを含有するとき、受動水分検出器の外観により、防湿コーティングの完全性の信頼できる指標が提供され得る。
【００２１】
本開示の主題の他の態様、並びに様々な態様の特徴及び利点は、本開示の考察、添付図面及び捕捉された特許請求を介して、当業者に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】従来の受動水分検出器の実施形態を示す斜視図である。
【図２】従来の受動水分検出器の動作を示す実施形態である。
【図３】Ａ〜Ｄは、異なる厚さを有するコーティングで覆われている周縁部を備えた受動水分検出器の実施形態を示す図である。
【図４】受動的に水分を検出し、水分に関するいくつかの表示を提供するように構成されている漸進的水分検出器の実施形態の略図である。
【図５】漸進的水分検出器が時間の経過とともに水分に応答し得る方法の実施形態を示す。
【図６】受動水分検出器及び少なくとも一部保護コーティングで覆われている少なくとも１つの構成部品を備える水分感受性基材を示す略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１及び図２は、受動水分検出器１０並びに水分曝露が受動水分検出器１０に及ぼす効果の実施形態を示す。
【００２４】
図３Ａ〜図３Ｄは、封止された表示層１８を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の実施形態を示す。より具体的には、図３Ａ〜図３Ｄはそれぞれ、表示層１８を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の実施形態を示す。染料１６は、このような方法で各表示層１８と連結し、水分Ｍ（図２）が表示層１８に作用し、表示層１８が水分を含むと、染料１６も水分を含み、その結果、染料１６の変化、表示層１８の色の変化、又はその両方など、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の色が変化する。
【００２５】
また、各受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、その表示層１８の周縁部１９を覆う周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’を含む。図３Ａ〜図３Ｄを共に表示すると明らかなように、いくつかの実施形態では、各周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’の厚さが異なり、受動的水分検出器１０’〜受動的水分検出器１０’’’’まで、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’の厚さが漸進的に増大する。特定の実施形態では、各周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’は、電子デバイス構成部品又は使用される受動水分検出器１０’、１０’、１０’’’、１０’’’’を備える他の水分感受性基材において、１種以上の保護コーティング（例えば、防湿コーティング、撥水コーティングなど）を形成する同じ種類の材料から形成されてもよい。更に具体的には、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’は、ポリ（ρ−キシリレン）又はパリレンから形成され得る。１つ以上の電子デバイスの構成部品又は使用されるように構成されている受動水分検出器１０’’’’を備える他の水分感受性基材において、最も厚い周辺コーティング３０’’’’（図３Ｄ）の厚さは、対応する保護コーティングの厚さと同じであるか、又は実質的に同じであってもよい。電子デバイス又は他の水分感受性基材が２μｍ〜６μｍ（すなわち、約４μｍ）を有する厚さ（例えば、平均厚さ、最小厚さなど）を備える保護層を含む実施形態では、受動水分検出器１０’’’’の周辺コーティング３０’’’’は、厚さ２μｍ〜６μｍ（すなわち、約４μｍ）を有し得る。かかる実施形態では、周辺コーティング３０’’’は、約３μｍの厚みを有してもよく、周辺コーティング３０’’は、約２μｍの厚みを有してもよく、また、周辺コーティング３０’は、約１μｍの厚みを有してもよい。
【００２６】
他の実施形態では、周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’は、水分検出器の１０’、１０’’、１０’’’は、異なる保護材料から形成され得る。周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’を形成する保護材料は、電子デバイス又は使用される受動水分検出器群１０’、１０’’、１０’’’を備える他の水分感受性基材とともに使用される保護材料に対応し得る。非限定的実施例として、周辺コーティング３０’は、撥水材料から形成されてもよく、周辺コーティング３０’’は、防湿材料から形成されてもよく、周辺コーティング３０’’’は、その上に防湿コーティングを備えた防湿材料を含み得る。周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’は、電子デバイス又は使用される受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’を備える他の水分感受性基材の対応する保護コーティングと実質的に同じであるか、又は同じであるように構成されてもよい。
【００２７】
別の選択肢として、周辺コーティング３０’、３０’’などは、各周辺コーティング３０’、３０’’などとともに、水分に曝されたときに分解する材料から形成することができ、他の周辺コーティング３０’、３０’’などとは異なる速度及び異なる時間で分解させる。かかる材料の例としては、ゼラチン、カラギーナン、修飾デンプン、修飾セルロースなどが挙げられる。
【００２８】
更に別の選択肢として、周辺コーティング３０’、３０’’などは、完全にその孔又は他の経路を通過する水分の流れを防止することなく、それらを通過する水分の流れを阻害する孔又は他の経路を有する非水溶性物質を含むことができる。各周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路は、周辺コーティング３０’、３０’’などにより、水分が表示層１８に到達しないようにする特定の時間数又は時間範囲に対応し得る。各周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路は、漸進的受動水分検出器１００を構築する一連の受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの他の周辺コーティング３０’、３０’’などを通過する孔又は他の経路とは異なってもよく、したがって、一連の受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの様々な周辺コーディング３０’、３０’’などにより、水分が各表示層１８に到達しないようにする時間又は時間範囲は、受動水分検出器１０、１０’、１０’’など毎にそれぞれ異なる。
【００２９】
表示層１８は、水などの液体を輸送するように構成される。いくつかの好適な材料としては、繊維材料（例えば、紙、ポリオレフィンなど）、不織布材料（例えば、繊維、ポリオレフィンなど）及び多孔質材料（例えば、ポリオレフィンなど）が挙げられる。いくつかの実施形態では、表示層１８が形成される材料は、吸上作用を向上させる材料（例えば、親水性材料など）を含むか、又はこれらを用いて処理されていてもよい。
【００３０】
染料１６は、ＢＡＳＦ  Ｃｏｒｐ．（Ｍｏｕｎｔ  Ｏｌｉｖｅ，Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙ）から販売されているＦＡＳＴＵＳＯＬ  Ｒｅｄ  ４３ＬＮ及びＢＡＳＡＣＩＤ  ＲＥＤ  ＮＢ  ３９１Ｌなど、任意の好適な水溶性染料又はインクを含んでもよい。他の色の染料を使用してもよい。
【００３１】
更に、各受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’では、表示層１８の最上層に透明フィルム２０を具備してもよい。透明フィルム２０（例えば、その構成、形成される材料など）は、水分Ｍに表示層１８の上面の露出を制限又は防止してもよく（図２）、染料１６及び／又は表示層１８のいかなる色の変化も見ることができるようになる。特定の実施形態では、透明フィルム２０は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を含んでもよい。
【００３２】
任意に、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、表示層１８に隣接している接着剤層１４又は表示層１８に固定されている染料１６担持層を含んでもよい。受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、表示層１８に透明フィルム２０を含む実施形態では、接着剤層１４は、透明フィルム２０から、表示層１８の反対側に配置されてもよい。このような接着剤層１４は、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’の別の要素（表示層１８、染料１６を担持する層など）に直接塗布できるか、又は、専用接着剤担持要素（接着剤層１４をその両側に有するフィルムなど）の一部であってもよい。特定の実施形態では、接着剤層１４は、アクリル系接着剤を含んでもよい。
【００３３】
次に、図４は、漸進的受動水分検出器１００の実施形態を示す。漸進的受動水分検出器１００は、少なくとも２つの異なる受動水分検出器１０、１０’を含む。いくつかの実施形態では、漸進的受動水分検出器１００は、３つ以上の受動水分検出器１０、１０’、１０’’を含み得る。図４によって示される実施形態では、漸進的受動水分検出器１００は、５つの受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’を含む。その水分検出器の数に関係なく、漸進的受動水分検出器１００の受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、電子デバイス又は使用される漸進的受動水分検出器１００を備える他の水分感受性基材に水分曝露が及ぼす影響を示す方法で、配置され得る。
【００３４】
非限定的実施例として、漸進的受動水分検出器１００が、異なる速度で水がそこから浸透し得る周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’を含む実施形態において（図３Ａ〜３Ｄ）、受動水分検出器１０、１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’は、漸進的受動水分検出器１００が水分に曝された時間量をある程度示す方法で、配置してもよい。図５に示されるように、かかる実施形態では、第１受動水分検出器１０の外観の変化により、漸進的水分検出器１００が水分に曝されていることが明らかになり得る。水分に曝された後わずかの間に第１受動水分検出器１０（短い第１時間の後）は、外観の変化を受ける。第３受動水分検出器１０’’の外観に対応する変化のない場合の第２受動水分検出器１０’の外観の変化は、漸進的受動水分検出器が長期の時間、又は第１時間を超える、第２時間（例えば、１５分、３０分など）、水分に曝されていることを示し得る。漸進的受動水分検出器１００は、水分が第３受動水分検出器１０’’の表示層１８（図３Ｂ）に浸透し得る（例えば、それぞれ、３０分、６０分など）のに十分な時間（すなわち、第２時間を超える第３時間）、水分に曝されていない。
【００３５】
別の非限定的な実施例として、漸進的受動水分検出器１００が、異なる保護コーティング（例えば、それぞれ、撥水コーティング、防湿コーティング、撥水性材料がコーティングされた防湿コーティング）など、様々な材料から形成される周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’（図３Ａ〜３Ｃ）を備える受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’を具備する実施形態において、受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’は、対応する保護コーティングの電子デバイス又は使用される漸進的受動水分検出器１００を備える他の水分感受性基材への有効性を明かにする方法で、配置されてもよい。図５に関して、周辺コーティングを有していない第一受動水分検出器１０は、漸進的水分検出器１００が水分に曝されていることを示す。第２受動水分検出器は、その保護コーティング３０’により、その表示層１８（図３Ａ）への水分の浸透が阻止されなかったが、第３受動水分検出器１０’’及び第４受動水分検出器１０’’’の保護コーティング３０’’及び３０’’’は、それぞれ、各表示層１８への水分の浸透を阻止したことを示す。また、かかる情報から、電子デバイス又は他の水分感受性基材が水分に曝されたこと、及び電子デバイスの構成部品又は他の水分感受性基材が水分から保護されたことが明らかになり得る。
【００３６】
図３Ａ〜図５は、四角い形状である受動水分検出器１０、１０’、１０’’などを示すが、他の好適な形状も、本開示の範囲内である。例えば、受動水分検出器は、円形、三角形又は六角形の形状、若しくは、その他の所望の多角形形体を有し得る。別の例として、受動水分検出器は、扇形（すなわち、パイの一片）のような形状であってもよい。
【００３７】
図４及び図５に示すように、漸進的受動水分検出器１００を形成するために、逐次的に配置されている受動水分検出器１０、１０’、１０’’などの代替として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、任意の他の好適な構成に配置してもよい。一例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、多角形パターンに配置してもよい（例えば、三角形として、正方形として、長方形として、五角形として、六角形として、など）。別の例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、円形配置で設置してもよく、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、円形又は円を形成する扇形のような形状で配置され得る。更に別の例として、受動水分検出器１０、１０’、１０’’などは、互いに相対的に重ねる又は積み重ねてもよい。
【００３８】
図６には、漸進的受動水分検出器１００を含む、電子デバイスなど水分感受性基材２００の実施形態が示されている。水分感受性基材２００は、少なくとも一部、保護コーティングで覆われている、少なくとも１つの構成部品２１０を含む。いくつかの実施形態では、構成部品２１０並びに他の構成部品及び／又は構成部品２１０に関連づけられた機能を水分に曝されることから防ぐために、保護コーティング２１２が構成されてもよい。これに制限するものではなく、保護コーティング２１２は、撥水材料及び／又は防湿コーティング材料を含んでもよい。漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材２００の保護コーティング（複数可）２１２に対応する方法で構成されていてもよい。例えば、漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材の少なくとも１つの保護コーティング２１２に対応している周辺コーティング３０’、３０’’、３０’’’、３０’’’’（例えば、同一材料（複数可）で形成される、同一であるか、又は実質的に同一である保護特性（例えば、厚さ、耐性、不浸透性を有するなど））を備える１つ以上の受動水分検出器１０’、１０’’、１０’’’、１０’’’’（図３Ａ〜図３Ｆ）を含んでもよい。明細書において以前開示されたように、漸進的受動水分検出器１００は、水分感受性基材２００が水分に曝されたか否か、水分感受性基材２００の水分曝露の考えられ得る影響又は実際の影響を当業者が評価することができる。
【００３９】
上記の開示により、多くの詳細が提供されるが、これらは、以下の任意の特許請求の範囲を制限するものとして解釈すべきではない。他の実施形態は、特許請求の範囲から逸脱しないように、考案してもよい。異なる実施形態の機能は、組み合わせて使用してもよい。したがって、各請求の範囲は、その平易な言葉のみ及び利用可能な、その要素と法的に同等である全範囲によって示され、制限される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
漸進的水分検出器であって、
互いに異なる水分曝露事象に反応する、物理的に分離し、隣接しているが、離間されている複数の水分検出要素を備える水分検出器。
【請求項２】
請求項１に記載の漸進的水分検出器であって、分離し、隣接しているが、離間されている前記複数の水分検出要素は、複数の各水分検出要素の水分感受性に対応して、一連に配置されている、水分検出器。
【請求項３】
請求項２に記載の漸進的水分検出器であって、
一連の第１水分検出要素は、第１持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成され、
一連の第２水分検出要素は、前記第１持続時間を超える第２持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、水分検出器。
【請求項４】
前記第１水分検出要素は、約１分以下水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、請求項３に記載の漸進的水分検出器。
【請求項５】
請求項３に記載の漸進的水分検出器であって、前記第１水分検出要素は、前記第１水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を有さない、水分検出器。
【請求項６】
請求項５に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素は、前記第２水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を含む、水分検出器。
【請求項７】
請求項６に記載の漸進的水分検出器であって、
一連の第３水分検出要素は、前記第２持続時間を超える第３持続時間水分に曝されると、外観が変化するように構成されている、水分検出器。
【請求項８】
請求項７に記載の漸進的水分検出器であって、前記第３水分検出要素は、前記第３水分検出要素の表示器の露出を防止する機能を含む、水分検出器。
【請求項９】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、同じ材料から構成されているが、異なる厚さを有するコーティングを含む、漸進的水分検出器。
【請求項１０】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、異なる材料のコーティングを含む、漸進的水分検出器。
【請求項１１】
請求項８に記載の漸進的水分検出器であって、前記第２水分検出要素の前記機能及び第３水分検出要素の前記機能は、水分に対する異なる浸透性を有する、漸進的水分検出器。
【請求項１２】
請求項３に記載の漸進的水分検出器であって、前記第１水分検出要素及び前記第２水分検出器要素は、異なる速度で、水分の種類によって分解される異なる染料を含む、漸進的水分検出器。
【請求項１３】
電子デバイスであって、
電子デバイスと、
前記電子デバイスによって担持される少なくとも１つの漸進的水分検出器であって、互いに異なる水分曝露事象に反応する、物理的に分離し、隣接しているが、離間されている複数の水分検出要素を備えており、前記水分曝露事象に関する指標を提示する、漸進的水分検出器と、を備える、電子デバイス。
【請求項１４】
少なくとも一部の前記電子デバイス上に、防湿コーティングを更に含む、請求項１３に記載の電子デバイス。
【請求項１５】
前記防湿コーティングは、前記電子デバイス内部内の少なくとも一部の表面上にある請求項１４に記載の電子デバイス。
【請求項１６】
複数の第１水分検出器要素は、防湿コーティングによって保護されていない表示器を含む、請求項１４に記載の電子デバイス。
【請求項１７】
防湿コーティングにより、水分と複数の第２水分検出器要素の表示器との接触が阻止される、請求項１６に記載の電子デバイス。
【請求項１８】
水分と前記第２水分検出器要素の前記表示器との接触が阻止される前記防湿コーティング及び前記電子デバイスの少なくとも一部の前記防湿コーティングは同一材料を含む、請求項１７に記載の電子デバイス。
【請求項１９】
請求項１８に記載の電子デバイスであって、別の防湿コーティングにより、水分と複数の第３分検出器要素の表示器との接触が阻止され、前記別の防湿コーティングは、前記第２水分検出器要素の前記防湿コーティングの材料とは異なる前記第３水分検出器要素の材料を含む、電子デバイス。
【請求項２０】
請求項１８に記載の電子デバイスであって、水分を前記第２水分検出器要素の前記表示器の接触から阻止する前記防湿コーティング及び前記電子デバイスの少なくとも一部の前記防湿コーティングは、ほぼ同じ厚さを有する、電子デバイス。
【請求項２１】
水分曝露事象に関する情報を得るための方法であって、
前記水分曝露事象に関して異なる可視情報を提供する前記漸進的水分検出器の横方向に分離している前記受動水分検出部の漸進的水分検出器を見ることと、
前記漸進的水分検出器の各受動水分検出部の外観が変化したか否かを判定することと、
水分曝露事象に対する各受動水分検出部の外観に関する情報を関連づけることと、を含む方法。
【請求項２２】
関連づけることは、少なくとも１つの受動水分検出部での兆候を考慮することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
関連づけることは、前記水分曝露事象の持続時間を測定することを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記水分曝露事象の前記持続時間を測定することは、複数の水分曝露事象の組み合わせた持続時間を測定することを含む、請求項２２に記載の方法。
【国際調査報告】
2016517527.tif 000012
2016517527.tif 000013