(57)【要約】  内容物を分配するエネルギー効率の良いディスペンサは、ディスペンサが分配モードの動作状態のときの第１表示シーケンス、及びディスペンサが遮断モード動作状態のときの第２表示シーケンスを表示するインジケータを少なくとも１つ含む。表示シーケンスは、それぞれ少なくとも１つのインジケータにおける１つ又は複数の始動状態を含み、ユーザに対してディスペンサの動作状態について表示をするために０．０６２５ｍＡｈのエネルギーしか利用しない。
2016502421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を分配するためのエネルギー効率の良いディスペンサであって、
前記ディスペンサが分配モードの動作状態のときの第１表示シーケンス及び前記ディスペンサが遮断モード動作状態のときの第２表示シーケンスを表示する、少なくとも１つのインジケータを備え、
表示シーケンスがそれぞれ、少なくとも１つの前記インジケータにおいて１つ又は複数の始動状態を備え、ユーザに対し、前記ディスペンサの動作状態について表示をするのに、０．０６２５ｍＡｈのエネルギーしか利用しない、エネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項２】
少なくとも１つの前記インジケータが光である、請求項１に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項３】
少なくとも１つの前記インジケータがＬＥＤである、請求項２に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項４】
少なくとも１つの前記インジケータが可聴インジケータである、請求項１に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項５】
さらにセンサ入力を検出するためのタイマ又はセンサを少なくとも１つ含み、前記センサが１つ又は複数の光検出素子、受動型赤外線センサ、運動センサ、音響センサ、湿度センサ、温度センサ、圧力センサ、振動センサ、加速計、化学センサ、及び機械式接触スイッチを含む、請求項１から４のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項６】
能動モード動作状態の間、前記センサが始動してセンサ入力を検出し、及び少なくとも１つの前記インジケータが電源オフとなる、請求項５に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項７】
センサ入力を検出すると前記ディスペンサが分配モードの動作状態に入り、容器から内容物が放出される、請求項６に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項８】
遮断周期が経過すると前記ディスペンサが分配モードの動作状態に入り、容器から内容物が放出される、請求項５から７のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項９】
内容物を分配するエネルギー効率の良いディスペンサであって、
１つ又は複数の表示シーケンスを提供するためのインジケータを少なくとも１つ備え、
表示シーケンスはそれぞれ、少なくとも１つの前記インジケータにおける１つ又は複数の始動状態を備え、前記１つ又は複数の始動状態は０．０６２５ｍＡｈのエネルギーしか利用せず、なおかつパルス幅モードを使って約４０％から約８０％のデューティーサイクルで動作させ、ユーザに対し、前記ディスペンサの動作状態について表示をすることを特徴とし、
前記動作状態は、
能動モードと、
分配モードと、
遮断モードと、
のうち少なくとも１つを含む、エネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記インジケータが、パルス幅モードを使って約５０％のデューティーサイクルで動作させる、請求項９に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１１】
前記デューティーサイクルが、約６０Ｈｚから約２００Ｈｚで動作する、請求項１０に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１２】
少なくとも１つの前記インジケータが、光である、請求項９から１１のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１３】
少なくとも１つの前記インジケータが、可聴インジケータである、請求項９から１２のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１４】
さらにセンサ入力を検出するためのタイマ及びセンサのうちの少なくとも１つを含み、前記センサは、光検出素子、受動型赤外線センサ、運動センサ、音響センサ、湿度センサ、温度センサ、圧力センサ、振動センサ、加速計、化学センサ、及び機械式接触スイッチのうちの１つ又は複数を含む、請求項９から１３のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１５】
内容物を分配するエネルギー効率の良いディスペンサであって、
容器及び約４００ｍＡｈから約４０００ｍＡｈの定格電流を有する電池を１つ又は複数受けるハウジングと、
タイマ及びセンサ入力を検出するセンサのうち少なくとも１つと、
表示シーケンスがそれぞれ、少なくとも１つのインジケータにおける１つ又は複数の始動状態を備え、ユーザに対し、前記ディスペンサの動作状態について表示をする、１つ又は複数の表示シーケンスを提供するためのインジケータを少なくとも１つとを備え、
前記電池が、前記ディスペンサの連続動作において少なくとも７ヶ月間、前記ディスペンサに電力を供給できる、エネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１６】
前記電池が、前記ディスペンサの連続動作において少なくとも一年、前記ディスペンサに電力を供給できる、請求項１５に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１７】
少なくとも１つの前記インジケータが、可視インジケータである、請求項１５または１６に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１８】
少なくとも１つの前記インジケータが、ＬＥＤである、請求項１７に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項１９】
少なくとも１つの前記インジケータが、可聴インジケータである、請求項１５に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【請求項２０】
少なくとも１つの前記インジケータが、能動モード動作状態の間オフになり、前記能動モード動作状態のときにセンサが始動し、少なくとも１つの前記インジケータが、遮断モード動作状態の間、３．２秒ごとに一回始動し、及び、少なくとも１つの前記インジケータが、スプレー動作状態の間、１秒につき４回始動し、前記スプレー動作状態のときに容器から内容物が放出される、請求項１５から１９のいずれか一項に記載のエネルギー効率の良いディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
該当なし。
【０００２】
［連邦政府資金援助研究開発に関する参照］
該当なし。
【０００３】
［シーケンスリストの参照］
該当なし。
【背景技術】
【０００４】
本開示は、一般に、ディスペンサの状態及びその作動方法をユーザに知らせる表示シーケンスを有するエネルギー効率の良いディスペンサに関する。
【０００５】
拡散装置又はディスペンサは、例えば、芳香剤、脱臭剤、殺虫剤、昆虫忌避剤などの揮発性物質を分配するために使用される。このようなディスペンサの多くは、能動型ディスペンサであり、揮発性物質を分散することを目的としたファン及び／又はヒータを含むと考えられる。他にもエアゾール容器のバルブ軸を作動させ、中に入っている揮発性物質を分配するものや、さらに超音波のトランスデューサを利用して液体の揮発性物質を分散し、装置から射出される小さな水滴に変えるものがあり、その他にも上記の拡散装置を任意に組み合わせたもの、又は能動型拡散装置におけるその他あらゆる周知のタイプを含むものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、このような能動型ディスペンサは、運用方法を実現するコントローラを含み、ディスペンサから揮発性物質を放出する。揮発性物質は、センサからの入力や、押しボタンが押下されることによって、又は時間間隔が経過に応じて放出されることが多い。動作に関するそのような運用方法はまた、揮発性物質が放出されるのを防ぐ周期、及び／又はセンサが休止している周期を含むことがある。ディスペンサの動作状態をユーザに知らせるために、ディスペンサの多くは、可聴インジケータ又は可視インジケータ、例えば、ＬＥＤ表示シーケンスにしたがって点滅するＬＥＤなどを含む。従来のＬＥＤ表示シーケンスの欠点は、電力を過剰に消費することである。
【０００７】
近年、消費者は日常生活で消費するエネルギー量をますます意識するようになっている。揮発性物質そのものを放出するディスペンサに電気を供給することよりも、通常の動作シーケンスにしたがってＬＥＤに電気を供給することの方が、多くのエネルギーを消費することがよくあると知って驚く消費者は多い。それゆえ、消費者は、自分たちの使用するエネルギーの量を制限することを望んでいる。したがって、従来のディスペンサに比べて少ないエネルギーを用いて動作するディスペンサを創作することが有益であろう。電池を電源として利用するこのようなエネルギー効率の良いディスペンサであれば、ユーザが電池を取り替える頻度を減らせるため、ユーザにとってより便利で、なおかつ安価であるというさらなる利点を有することになる。
【０００８】
つまり、様々なパターンの表示シーケンスを用いてディスペンサの動作状態をユーザに表示するエネルギー効率の良いディスペンサが求められている。本開示は、このようなニーズに対応するための解決策に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一実施形態によれば、内容物を分配するエネルギー効率の良いディスペンサはインジケータを少なくとも１つ含み、ディスペンサが分配モードの動作状態のときの第１表示シーケンス及びディスペンサが遮断モード動作状態のときの第２表示シーケンスを表示する。表示シーケンスは各々、少なくとも１つのインジケータにおける１つ又は複数の始動状態を含み、ユーザにディスペンサの動作状態を表示するのにエネルギーを０．０６２５ｍＡｈしか利用しない。
【００１０】
別の実施形態によれば、内容物を分配するエネルギー効率の良いディスペンサは、インジケータを少なくとも１つを含み、１つ又は複数の表示シーケンスを装備する。表示シーケンスはそれぞれ、少なくとも１つのインジケータにおける１つ又は複数の始動状態を含み、ユーザにディスペンサの動作状態を表示するのにエネルギーを０．０６２５ｍＡｈしか利用せず、なおかつ約４０％から約８０％のデューティーサイクルで動作するパルス幅モードを用いて動作させる。動作状態は、能動モード、分配モード、及び遮断モードのうち少なくとも１つを含む。
【００１１】
また別の実施形態によれば、エネルギー効率の良いディスペンサは、容器及び約４００ｍＡｈから約４０００ｍＡｈの定格電流を有する電池を１つ又は複数受けるハウジングを含む。ディスペンサはさらに、タイマ及びセンサ入力を検出するのに適合したセンサを少なくとも１つ含む。ディスペンサはまた、インジケータを少なくとも１つ含む。少なくとも１つのインジケータは、１つ又は複数の表示シーケンスを装備し、表示シーケンスはそれぞれ、少なくとも１つのインジケータにおける１つ又は複数の始動状態を含み、ユーザにディスペンサの動作状態を表示する。さらに、電池は、ディスペンサの連続動作で少なくとも７ヶ月の間ディスペンサに電力を供給することが可能である。
【００１２】
さらにまた別の実施形態によれば、エネルギー効率の良いディスペンサを動作させる方法は、電源をディスペンサに適用する手順及び動作状態に入る手順を含み、動作開始手順、分配モード、及び遮断モードのうち１つを含む。その方法はさらに、表示シーケンスを実行する手順を含み、その手順は、少なくとも１つのインジケータの始動状態のうち１つ又は複数を実行し、ユーザにディスペンサの動作状態を表示することを含む。可視インジケータを始動させるには、エネルギーを０．０６２５ｍＡｈしか利用しない。
【００１３】
本発明の他の実施形態及び利点は、以下の詳細な説明を考慮することによって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ディスペンサの一実施形態におけるブロック図である。
【図２】他の実施形態に係るディスペンサの等角図である。
【図３】図１及び／又は図２のディスペンサによって実行することができる解除操作のプログラミングを示すフローチャートである。
【図４】電源が図１及び／又は図２のディスペンサに印加されたときに実行され得る動作手順を示すフローチャートである。
【図５】電源が図１及び／又は図２のディスペンサに印加されたときに実行され得る動作手順の他の実施形態を示すフローチャートである。
【図６Ａ】図４及び／又は図５の動作手順における分配モード中に実行することができる従来技術のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【図６Ｂ】図４及び／又は図５の動作手順における遮断モード中に実行することができる従来技術のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【図６Ｃ】図４及び／又は図５の動作手順における能動モード中に実行することができる従来技術のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【図７Ａ】図４及び／又は図５の動作手順における分配モード中に実行することができる本実施形態のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【図７Ｂ】図４及び／又は図５の動作手順における遮断モード中に実行することができる本実施形態のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【図７Ｃ】図４及び／又は図５の動作手順における能動モード中に実行することができる本実施形態のＬＥＤ表示シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、コントローラ１０２、電源１０４、モータ１０６、センサ１０８、タイマ（図示せず）、及びインジケータ１１０、例えば、発光ダイオード（「ＬＥＤ」）を含む装置１００を示している。装置は、１つ又は複数の入力装置１１２、例えばスイッチ、ダイヤル、キーパッド、押しボタン、などを含んでもよい。入力装置１１２の例は、スイッチ１１４（図２を参照）のようにしてもよく、これにより、ユーザは装置１００及び／又は押しボタン１１６をオンにし、分配モードにして、スプレー動作を開始することができる。電源１０４は、コントローラ１０２及び他の構成要素に電力を供給し、コントローラ１０２はさらに他の構成要素につながり、その動作を制御するためにプログラミングを実行する。
【００１６】
図２は、図１において、ディスペンサ１２０として実行される装置の一実施形態を示している。ディスペンサ１２０は、エアゾール容器１２２の内容物を分配するもので、内容物としては、当業者に周知である任意の流体、揮発性物質、又は内容物を含むと考えられる。ディスペンサ１２０は、カーペンター（Ｃａｒｐｅｎｔｅｒ）らに付与された米国特許出願第１１／７２５，４０２号、ファーナー（Ｆｕｒｎｅｒ）らに付与された米国特許出願第１３／３０２，９１１号、ギャスパー（Ｇａｓｐｅｒ）らに付与された米国特許出願第１３／６０７，５８１号、及びバラノウスキ（Ｂａｒａｎｏｗｓｋｉ）らに付与された米国特許出願第１３／６０７，５８１号で説明される装置のうちの１つであってもよい。ディスペンサ１２０は、ハウジング１２４を含み、エアゾール容器１２２及び電池１２６を受けるように適合されている。ハウジング１２４はまた、アクチュエータアーム１２８、セレクタスイッチ１１４、及び押しボタン１１６を含む。そのうえ、ディスペンサ１２０はまた、回路、コントローラ１０２、モータ１０６、及びハウジング１２４の内部に装備される、図１に概略的に示したセンサ１０８を含む。
【００１７】
本実施形態におけるセンサ１０８は、光電セル光センサであってもよい。一実施形態では、センサによって検出される光の輝度における変化は、検出される動作として解釈されてもよい。センサ１０８は、カーペンター（Ｃａｒｐｅｎｔｅｒ）らに付与された米国特許出願第１１／７２５，４０号で説明されているセンサであってもよい。しかし、センサ入力、例えば、受動型赤外線センサ又は焦電型運動センサ、赤外線反射型運動センサ、超音波の運動センサ、又はレーダ又はマイクロ波放射による運動センサを検出するために、検出器又はセンサにおけるその他のあらゆるタイプが利用されてもよい。さらに、センサ１０８は、加速計又は音響センサ、湿度センサ、温度センサ、圧力センサ、振動センサ、又は化学（例えば匂い）センサを例に、周知のセンサにおけるその他のあらゆるタイプと組み合わさって、置き換え又は使用されてもよい。さらに、センサは、ディスペンサ１２０のハウジング１２４の内部に設置されなくてもよい。むしろ、センサ１０８は、動作又はその他いくつかのセンサ入力を検出するためのリモートセンサとすることもできる。さらに、センサは、物理的な接触に応じてセンサ入力を表示するものであり、ハウジングの内側、又はハウジングから外側に設置されている機械式接触スイッチを備えてもよい。
【００１８】
コントローラ１０２は、分配モードの動作状態１３０の間、モータ１０６を制御し、スプレー動作１３２を実行する。スプレー動作１３２の間、モータ１０６はアクチュエータアーム１２８を動作させ、エアゾール容器１２２のバルブ軸１３４を押下してそこから内容物を分配する。コントローラ１０２は、分配モード１３０を開始するプログラミングを含み、センサ１０８から発せられる信号に応じてスプレー動作１３２を実行する。代替的に、又は信号によって開始される動作と関連して、コントローラ１０２は、スイッチ、押しボタン、及び／又はタイマによって発せられる信号に応じて、分配モード１３０を開始することができる。
【００１９】
図３は、本実施形態のスプレー動作１３２を示している。スプレー動作１３２は、モータに電源が加わりアクチュエータアームを動かすブロックで開始され、エアゾール容器のバルブステムを押下または作動させて開放位置になる。モータ１０６は、ブロック１３８で電流が断たれることで停止する。その後、モータ１０６に電流が加わり、アクチュエータアーム１２８をブロック１４０で逆方向に動かし、バルブ軸１３２が非押下位置に移動して閉じるように補助する。本実施形態では、モータ１０６に電流が加えられてアクチュエータアーム１２８を動かす時間の長さは、ブロック１３６に示すように、好ましくは約８００ミリ秒から約１２００ミリ秒の間、最も好ましくは１０００ミリ秒である。モータ１０６が停止する（ブロック１３８）時間の長さは、好ましくは約１００ミリ秒から約２００ミリ秒の間、最も好ましくは１５０ミリ秒、モータ１０６に電流が加わりアクチュエータアームが逆の方向に動く（ブロック１４０）時間の長さは、好ましくは約２００ミリ秒から約６００ミリ秒の間、最も好ましくは４００ミリ秒である。しかし、モータに電流が加わったり又は電流が断たれる時間の長さは、放出されるスプレー量を達成するために変更してもよい。したがって、ディスペンサ１２０は、モータ１０６に通電及び／又は非通電される時間を変更することによって、容器１２２から任意のスプレー量を放出するようにプログラムすることができる。代替の実施形態では、容器１２２のバルブが、あらかじめ決められた流体の量を発するよう調節されており、モータ１０６が停止する時間の長さと独立している。当業者には明らかであるように、本実施形態におけるスプレー動作１３２の修正は、同じ手順又は異なる手順で任意のシーケンスを含むことができる。
【００２０】
図４は、ディスペンサ１２０によって実行される運用方法１５０の実施形態を示している。運用方法１５０は、電力がコントローラ１０２に供給されると、開始モードブロック１５２で実行される。セレクタスイッチ１１４がオンの位置に切り替えられると、電力はコントローラ１０２に供給される。代替的に、セレクタスイッチ１１４が設けられている場合には、開始モードブロック１５２は、電池１２６をディスペンサ１２０に挿入する、又はその他のいくつかの電源１０４をディスペンサ１２０に提供する、例えば、ディスペンサ１２０を電源コンセントに差し込むことで応答させてもよく、動作開始手順１５４は、開始モード１５２の後に実施される。動作開始手順１５４の間、ディスペンサは分配モード動作１３０に入り、その間にスプレー動作が実行され、その後にディスペンサ１２０は能動モード１５６の動作状態に入る。この実施形態では、開始モード１５２の間、分配モード動作１３０に入っているディスペンサ１２０の前に、ＬＥＤ１１０の電源が４．５秒間オンになる。動作開始手順１５４は、スプレー動作１３２を実行するため、分配モードの動作状態１３０を任意に組み合わせてもよいと想定される。それによって、いくつかの場合において、ユーザは、ディスペンサ１２０が正しく機能していることが分かり、例えば、全構成要素が正しくつながって機能し、容器１２２の内容物が空になっていないことが分かる。いくつかの実施形態では、開始モード１５２の間にセンサ１０８が始動し、動作開始手順１５４の間に利用されてもよい。代替的に、動作開始手順１５４が、完全に省かれてもよい。
【００２１】
さらに図４を参照すると、動作開始手順１５４の後にディスペンサ１２０が能動モード１５６に入る。能動モード１５６の間、センサ１０８が使用可能となり、ディスペンサ１２０はセンシング動作を実行し、物又は人がセンサ１０８の視域を通り過ぎるときにセンサ入力を検出する。制御は、センサ入力が検出されるまで能動モードブロック１５６にとどまり、その後、制御がブロック１３０に進むと分配モード１３０が実行され、その間に容器１２２から物質が放出される。分配モード１３０が完了すると、ディスペンサ１２０は遮断モード１５８の動作状態に入り、センサ１０８が停止する。例えば、センサ１０８からの出力を無視、又はセンサ１０８から電力を除去することによって、ディスペンサ１２０はセンサ入力の有無に応じてスプレー動作１３２を実行する分配モード１３０に入らない。制御は、遮断中の時間周期Ｘの一定時間の間、遮断モードブロック１５８にとどまる。タイマが遮断中の時間周期Ｘが経過したことを示す場合、制御は能動モードブロック１５６に戻ってセンサ１０８が再び始動し、センサ入力があることを検出したり、又はコントローラ１０２がセンサ１０８からの出力を受けることで動作する。好適な実施形態では、遮断中の時間周期Ｘが、約１分から約１８０分の間、又は約１０分から約６０分の間、又は約１５分から約４０分の間続けられる。他の好適な実施形態では、周期Ｘは、約１５分から約３０分の間、さらに好ましくは約２０分の間続けられる。実施形態の中には、ユーザが遮断中の時間周期Ｘの長さを選択するために、入力装置１１２を使用することができる。例えば、一実施形態では、その他の時間周期が使用されてもよく、３つの位置スイッチ（図示せず）が使用され、１５分、２０分、３０分遮断中の時間周期Ｘの中から選択できる。ユーザはいつでも、押しボタン１１６を押下することができ、それによりディスペンサ１２０が分配モードの動作状態１３０Ａを実行することができる。分配モード１３０Ａが完了すると、制御は遮断モードブロック１５８に戻り、遮断中の時間周期Ｘがリセットされる。
【００２２】
次に図５を参照すると、運用方法１６０における他の実施形態が示されており、そこでは動作開始手順が省かれ、動作に関する運用方法１６０がブロック１５２の開始モードで始まっている。開始モード１５２では、ＬＥＤ１１０が開始モード１５２の期間中電源がオンになり、ディスペンサ１２０に電力が供給されてディスペンサ１２０が動作していることをユーザに表示する。本実施形態では、ＬＥＤ１１０は、開始モード１５２の間に１９．５秒間電力が供給される。その他の実施形態では、時間周期は１９．５秒未満又は１９．５秒を上回る。開始モードブロック１５２の後に、制御はブロック１３０に移って分配モード１３０が実行され、そのブロック１３０において物質が容器１２２から放出される。分配モード１３０が完了すると、制御はブロック１５８に直接に移り、遮断中の時間周期Ｘの間遮断モードが実行される。遮断中の時間周期Ｘが終了した後、ディスペンサは、能動モード１５６に入る。センサ１０８によってセンサ入力があることを検出すると、ディスペンサ１２０は分配モード１３０に入ってスプレー動作１３２が実行され、その後にディスペンサ１２０は遮断モード１５８に入る。ユーザはいつでも押しボタン１１６を押すことができ、それによってディスペンサ１２０が分配モード１３０Ａに入り、スプレー動作１３２を実行することができる。分配モード１３０Ａに従って遮断中の時間周期Ｘがリセットされ、ディスペンサ１２０は遮断モード１５８に再び入る。
【００２３】
運用方法における代替の実施形態では、ディスペンサ１２０は、遮断モード１５８の後能動モード１５６に入らない。むしろ、遮断中の時間周期Ｘが終了したという表示をタイマから受けて、ディスペンサ１２０はすぐに分配モードの動作状態１３０に入って内容物が容器から放出される。分配モードの動作状態１３０の後、ディスペンサは遮断モード１５８の動作状態に再び入る。
【００２４】
コントローラ１０２はまた、ＬＥＤ表示シーケンスに基づいてＬＥＤ１１０を動作させる。コントローラは、ＬＥＤ１１０を動作させてユーザにディスペンサの動作状態、すなわち、開始モード１５２、能動モード１５６、遮断モード１５８、あるいは分配モード１３０を表示する。図６Ａ〜図６Ｃは、いくつもの従来技術のＬＥＤ表示シーケンスを示している。従来のディスペンサでは、コントローラがＬＥＤ１１０を始動させ、分配モードの動作状態１３０の間スプレー動作１３２が実行される前に、あらかじめ決められた回数点滅する。例えば、図６Ａは、ＬＥＤ１１０を５００ミリ秒の間点灯し、その後５００ミリ秒の間消灯するコントローラを示しており、当該図は、スプレー動作の間、合計３回にわたるオン／オフのサイクルにわたって、そのシーケンスを繰り返す。図６Ｂに示すように、遮断モード１５８の間、コントローラは、ＬＥＤを、遮断中の時間周期Ｘの間、例えば２０分間点灯する。最後に、図６Ｃは、能動モード１５６を示しており、当該図では従来技術の装置におけるコントローラは、ＬＥＤを４．８５秒の間隔で消灯し、その後ＬＥＤ１１０を０．１５秒の間隔で連続して点灯する。この実施形態のコントローラは、センサ１０８がセンサ入力を検出するまで、ＬＥＤ１１０を点灯したり消灯したりし続ける。
【００２５】
従来技術のＬＥＤ表示シーケンスは、ユーザに本発明におけるディスペンサの動作状態を表示するものの、これらの点灯シーケンスによってＬＥＤ１１０に電力を供給する場合、かなりのエネルギー量が必要となる。例えば、図６Ａ〜図６Ｃによって示される先述の例では、分配モードの動作状態１３０の間にＬＥＤに電力を供給するのに、０．００１２５ｍＡｈを必要とし、遮断モード１５８の間にＬＥＤに電力を供給するには、１．０００ｍＡｈ、能動モード１５６の毎５秒の間にＬＥＤ１１０に電力を供給するには０．０００４８６ｍＡｈを必要とする。実際に、２０分の遮断周期の間にＬＥＤ１１０に電力を供給するには、分配モード１３０の間にモータ１０６に電力を供給するのに必要なエネルギー量の４倍を必要とする。ゆえに、ＬＥＤインジケータは、ディスペンサ１２０のエネルギー消費に多大な影響を及ぼす重大な要素となる。
【００２６】
次に図７Ａ〜図７Ｃを参照すると、本実施形態におけるエネルギー効率の良いＬＥＤ表示シーケンスが示されている。従来技術のディスペンサと同様に、本実施形態でも、コントローラがＬＥＤ１１０を動作させてユーザにディスペンサの動作状態、すなわち、開始モード１５２、能動モード１５６、遮断モード１５８、又は分配モード１３０を表示する。図７Ａに示すように、分配モードの動作状態１３０'の間、コントローラ１０２によってＬＥＤ１１０が１秒につき４回、３秒間点滅する。具体的には、ＬＥＤは１２５ミリ秒の間電源がオンになり、１２５ミリ秒の間連続して電源オフとなる。このパターンは、１２回繰り返される。点滅がこのように急速に続けば、上述した従来技術のディスペンサのＬＥＤシーケンスよりも、ディスペンサ１２０が動作を検出してスプレーしようとしていることを、ユーザにさらに顕著に表示することができる。例えば、図６Ａを参照すると、点滅がはるかに緩慢に続くため、ユーザに顕著に示されない。分配モード１３０'の間、ＬＥＤ１１０を始動させるのに必要とされる電力は、０．００１２５ｍＡｈである。本実施形態では（図７Ａを参照）、押しボタン１１６を押下ることによって開始される分配モード１３０Ａの間、ＬＥＤ１１０に電流が加わらない。手動による動作モード中において表示シーケンスの提供は、必要のないことがわかっている。というのも、ユーザはその行動をすでに開始しており、ディスペンサが物質を放出しようとしていると気がついているからである。しかし、分配モードの動作状態１３０'の間における同じＬＥＤシーケンスと一致して、コントローラ１０２は、分配モードの動作状態１３０Ａの間、ＬＥＤ１１０に電力を供給すると考えられると想定している。
【００２７】
図７Ｂに示すように、遮断モード１５８'の間、コントローラ１０２は、ＬＥＤ１１０を３．２秒ごとに電源オンにする。具体的には、ＬＥＤ１１０は３秒の周期でオフとなり、その後０．２秒の周期で電源オンとなる。このオン／オフの周期は、遮断中の時間周期Ｘが終了するまで、例えば、２０分後に繰り返される。ユーザがディスペンサ１２０のそばを通り過ぎたときに分配モード１３０'が開始されなくても、ディスペンサ１２０がまだ動作していることをユーザに知らせるためには、遮断モード１５８'の間にＬＥＤ１１０が交互に電源オン及び電源オフとなることが有益である。遮断モード１５８'の間にＬＥＤ１１０を始動させるのに必要な電力の量は、０．０６２５ｍＡｈである。
【００２８】
図７Ｃを参照すると、能動モード１５６'の間、ＬＥＤ１１０は、能動モード１５６'の間、すなわち、センサ１０８がセンサ入力を検出するまでオフになる。能動モード１５６'の５秒間に消費されるエネルギー量は、０．００００６９ｍＡｈである。ＬＥＤ１１０を能動モード１５６'の間にオフにすることが、ＬＥＤ１１０をパルス化してオン及びオフにするよりも、ディスペンサ１２０が能動モード１５６'にあって遮断モード１５８'にないことを、ユーザに対して明確に示すことができる。さらに、通常は、能動モード１５６'の間にＬＥＤ表示シーケンスを使用する必要はなく、それは、この周期の間に、ユーザがＬＥＤ１１０を見る位置を取ることはそれほどないためである。ユーザが、ＬＥＤ１１０に気が付くほどにディスペンサ１２０の近くにいる場合、センサ１０８は、通常ユーザがいることを検出して分配モードの動作１３０'及び光の点滅する高速のシーケンスが付随して開始されるか、又は遮断モード１５８'になって光の点滅するシーケンスが緩慢になることが付随して起こるかのどちらかである。このようなＬＥＤ表示シーケンスは、エネルギー消費量の質を向上させるだけでなく、ユーザの理解をさらに直感的にする。
【００２９】
本実施形態では、ＬＥＤが電源オンとなるとき、コントローラはパルス幅モードを使用し、好ましくは２０％から１００％のデューティーサイクル、さらに好ましくは４０％から８０％のデューティーサイクル、最も好ましくは５０％のデューティーサイクルでＬＥＤ１１０を動作させる。コントローラは、好ましくは８０から２００ヘルツの割合、最も好ましくは１００ヘルツの割合でデューティーサイクルを動作させる。パルス幅モードは、連続してオンの状態を表示するようにＬＥＤに電力を供給する一方で、エネルギーを節約又はＬＥＤの明るさを変更するために調節されてもよい。明確にするために、図７Ａ〜図７Ｃに示される表示シーケンスには、パルス幅モードを示していない。
【００３０】
以下の表１に、本実施形態における分配モード１３０／１３０'のＬＥＤ動作シーケンス、遮断モード１５８／１５８'、及び能動モード１５６／１５６'におけるエネルギー消費の比較が、従来技術のディスペンサのＬＥＤシーケンスを必要とするエネルギーと比較されている。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
各種ディスペンサ１２０は、１つ又は複数の電池、例えば、上述のように、２−ＡＡ電池１２６の挿入によって電力が供給される。本実施形態のエネルギー効率の良いＬＥＤ表示シーケンスは、電源の寿命を延ばし、それによりディスペンサ１２０の寿命にわたって使用する電池１２６の数を少なくしてディスペンサ１２０を動作させることができる。具体的には、ディスペンサ１２０は、約４００から約４０００ｍＡｈの好適な定格電流を有する電池１２６を１つ又は複数本使って動作することができる。代替的に、他の実施形態において、ディスペンサ１２０は、約４００から約３０００ｍＡｈの好適な定格電流を有する電池１２６を１つ又は複数を使って動作することができる。このような電池は、ディスペンサを通常の連続動作で電池の交換なしに、少なくとも３ヶ月間動作させることができる。好適な実施形態では、約４００から約３０００ｍＡｈの定格電流を有する２−ＡＡ電池を使用すれば、電池の交換が必要となる前に少なくとも５ヶ月間の連続してディスペンサ１２０を動作させることができる。他の好適な実施形態では、約４００から約３０００ｍＡｈの定格電流を有する２−ＡＡ電池を使用すれば、電池の交換が必要となる前に少なくとも７ヶ月の間連続してディスペンサ１２０を動作させることができる。代替的に、他の好適な実施形態では、約４００から約４０００ｍＡｈの定格電流を有する２−ＡＡ電池を使用すれば、電池の交換が必要となる前に少なくとも５ヶ月間及び／又は少なくとも７ヶ月の間連続してディスペンサ１２０を動作させることができる。
【００３３】
一例では、ディスペンサ１２０に電力を供給するために、２−ＡＡアルカリ電池が使用される。本発明で開示されている実施形態に関連して、２−ＡＡアルカリ電池は、約１４の詰め替え容器１２２を使用するまで持続される。消費者が通常どおりに使用すれば、詰め替え容器１２２は、普通ディスペンサ１２０を通常どおりに動作させて、約２０日から約３０日間持続する。実際に、ディスペンサ１２０を普通に動作させて使用するのに、２−ＡＡアルカリ電池は、好ましくは約７ヶ月から約２４ヶ月、さらに好ましくは約１０ヶ月から約１８ヶ月、最も好ましくは１４ヶ月間持続される。上述した従来技術に開示されているディスペンサであれば、同じ電池であっても、わずか５〜６個の詰め替え容器の使用の持続にとどまるであろう。ゆえに、本発明のＬＥＤ表示シーケンスに応じて動作するディスペンサに使われる電池１２６の耐用期間は、上述した従来技術のディスペンサに使用される電池１２６の耐用期間の２倍であってもよい。本発明のエネルギー効率の良いＬＥＤシーケンスを用いて動作させているディスペンサ１２０は、電池１２６の交換を要することが減少するため、ユーザに大きな利便性を提供する。さらに、本発明のディスペンサ１２０は、ディスペンサの寿命にわたって電池の交換が減少するため、動作にかかる様々なコストを削減することができる。さらに、電源１０４において、使用されるタイプを問わずに本発明のディスペンサ１２０によって電源１０４の寿命が極限まで延ばされ、ディスペンサの寿命にわたって使用されるエネルギーが全般的に減少する。
【００３４】
本実施形態のインジケータ１１０は、ＬＥＤとして説明されているが、ディスペンサの動作状態をユーザに表示することのできる、その他のタイプのインジケータを使用してもよいことを想定している。例えば、インジケータは、例えば、非ＬＥＤライトなどの他の可視インジケータであってもよく、又は可聴インジケータ又は振動インジケータであってもよい。
【００３５】
また、動作機構を変形させたディスペンサの他のタイプは、本発明で開示されている任意の実施形態と関連して使用され得ることを想定している。例えば、１本の容器から様々な量のスプレー噴射を放出できるディスペンサを使用する代わりに、別の計量式バルブ又は非計量式バルブを有する多様な容器からスプレー噴射を放出できるディスペンサを使用してもよい。また、計量式バルブを有する容器を使用するディスペンサを用いる代わりに、サブ計量バルブを使用するディスペンサを用いてもよく、それにより容器の内部では調節せずにディスペンサ内部でサブ計量するように調節をしてもよい。例えば、ディスペンサは、計量式でないバルブ又は計量式バルブを有する容器と組み合わせて、電気で制御されたソレノイドを使用してディスペンサからスプレーする物質を様々な量で放出し得ることを想定している。
【００３６】
さらに、説明された任意のディスペンサは、ディスペンサのハウジング内部に設置されるセンサ１０８とは対照的にリモートセンサを使用することができる。リモートセンサには、ディスペンサ１２０が、ディスペンサ１２０とは同じ位置にないセンサ入力を検出し、又は検出の範囲を広げられる利点がある。他にも、説明された任意のディスペンサは、ディスペンサ１２０の内部又は外側に設置され、全方向を検出できるディスペンサを備える多様なセンサを使用し得ることを想定している。
【００３７】
また、上記のあらゆる実施形態が、ユーザが選択できるスイッチを含むよう修正され得ることを想定している。ユーザが選択できるスイッチによって、ユーザは好適な遮断周期の時間を選択できる。代替的に、スイッチの代わりに、ディスペンサは、輪状のハンドル又はダイヤルを含んでもよく、ユーザはそれを回して好適な遮断周期の時間又は回数を選択できる。
【００３８】
さらに、あらゆる改良型のシーケンスが、非エアゾールベースの分配システムと関連して使用され得ることを想定している。例えば、ディスペンサと関連し、類似の能動モード及び／又は遮断モードを備えて、始動のメカニズムを含む。この始動のメカニズムは、ポンプ式のバルブ、加熱容器、容器から又は容器の中に向かって延在する加熱芯、芯及び／又は容器に隣接する加熱部分を始動させ、ハウジング内部でファンを回して内容物を分散するよう補助し、芯に隣接する圧電性のプレートを始動させてプレート上の流体を揮発させ、噴霧器又は拡散器を利用して内容物を分散し、窓を開けたり又はアパーチャー又は開口部から詰まりを取り除いたりしてハウジングから内容物を分散するように補助し、又は分配モード中に容器、貯蔵器、又は内容物の入っているその他の入れ物から内容物を分散することを達成する。このような流体又は揮発物は、加圧流体、非加圧流体、オイル、ろうそく、ワックスの溶融物、及びゲルのうち１つ又は複数を含むが、それに限定されることはない。
【００３９】
本開示に関連して構成され、本開示に含むことが意図されている数多くの特徴を当業者は理解できるであろう。
【００４０】
本発明の詳細な説明で引用した全ての文献は、いずれも関連部分において本明細書に参考として組み込まれているが、いずれの文献の引用も、それが当該発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明の多数の変更は、前述の説明の観点から当業者には明らかであろう。したがって、この説明は単なる例示として解釈されるべきであり、当業者が本発明を実施し利用できるようにし、本発明を実行するにあたり、最良の形態を教示する目的のために示したものである。添付する特許請求の範囲内に記載のあらゆる修正案に対して排他的権利が確保される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【国際調査報告】
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