(57)【要約】  潤滑システムは、潤滑剤リザーバ、モータ付ポンプ、フォロワプレート、静止ロッド、可動スリーブ、及び可撓連結部材を備える。モータ付ポンプは、潤滑剤リザーバから潤滑剤供給流路に流体を圧送するために設けられる。フォロワプレートは、潤滑剤リザーバ内に設けられる。静止ロッドは、着色表示部を有する。可動スリーブは、静止ロッドの周囲に静止ロッドと同心状に配置される。可撓連結部材は、フォロワプレートと静止ロッドとの間に延設され、フォロワプレートが潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、可動スリーブを静止ロッドから離間する方向に引っ張って着色表示部を露出させる。【選択図】図３
2016527461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤リザーバと、
前記潤滑剤リザーバから潤滑剤供給流路に流体を圧送するモータ付ポンプと、
前記潤滑剤リザーバ内に設けられたフォロワプレートと、
着色表示部を有する静止ロッドと、
前記静止ロッドの周囲に前記静止ロッドと同心状に配置された可動スリーブと、
前記フォロワプレートと前記静止ロッドとの間に接続され、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、前記可動スリーブを前記静止ロッドから離間する方向に引っ張って前記着色表示部を露出させる可撓連結部材と
を備えることを特徴とする潤滑システム。
【請求項２】
前記静止ロッド及び前記可動スリーブは、前記潤滑剤リザーバの上端部に取り付けられた表示装置を形成することを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項３】
前記モータ付ポンプは、実質的に中心部分に配置された流体管を介し、前記潤滑剤リザーバから潤滑剤を引き出すことを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項４】
前記可撓連結部材は、前記流体管と実質的に平行になることを特徴とする請求項３に記載の潤滑システム。
【請求項５】
前記モータ付ポンプを制御するコントローラを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項６】
前記可動スリーブが、前記静止ロッドの前記着色表示部の少なくとも一部を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに枯渇信号を発信するトランスミッタを更に備えることを特徴とする請求項５に記載の潤滑システム。
【請求項７】
前記トランスミッタは、前記可動スリーブの移動によって駆動されるスイッチが作動したときに、前記枯渇信号を発信することを特徴とする請求項６に記載の潤滑システム。
【請求項８】
前記可撓連結部材は、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していくときのほかは、たるんだ状態にあることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項９】
潤滑剤リザーバの表示装置であって、
前記潤滑剤リザーバ内に設けられたフォロワプレートと、
着色表示部を有する静止ロッドと、
前記静止ロッドの周囲に前記静止ロッドと同心状に配置される可動スリーブと、
前記フォロワプレートと前記静止ロッドとの間に接続され、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、前記可動スリーブを前記静止ロッドから離間する方向に引っ張って前記着色表示部を露出させる可撓連結部材と
を備えることを特徴とする表示装置。
【請求項１０】
コントローラと、
前記可動スリーブが、前記静止ロッドの前記着色表示部の少なくとも一部を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに枯渇信号を発信するトランスミッタと
を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の表示装置。
【請求項１１】
前記トランスミッタは、前記可動スリーブが前記着色表示部の実質的に全体を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに前記枯渇信号を発信することを特徴とする請求項１０に記載の表示装置。
【請求項１２】
前記トランスミッタは、前記可動スリーブの移動によって駆動されるスイッチが作動したときに、前記枯渇信号を発信することを特徴とする請求項１０に記載の表示装置。
【請求項１３】
前記スイッチはリードスイッチであることを特徴とする請求項１２に記載の表示装置。
【請求項１４】
前記静止ロッド及び前記可動スリーブを取り囲む保護用透明窓を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の表示装置。
【請求項１５】
前記可動スリーブは、前記着色表示部を覆い隠す方向にバネで付勢されることを特徴とする請求項９に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね潤滑システムに関するものであり、具体的には、移動式潤滑システムの潤滑剤リザーバのための液位低下表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生産用機械や建設用機械は、作動する上で潤滑が必要となる場合が多い。そのような機械のシール、ピストン、及び軸受には、摩耗の抑制や、腐食の防止、或いは摩擦熱の低減のため、かなりの量のグリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤が必要となる場合がある。移動式機械が、産業用車両に組み込まれるか、或いは産業用車両に搭載されることは多々あり、それらの産業用車両では、対象となる機械側に設けられる移動式潤滑装置を用いるのが一般的であって、機械側の潤滑剤ポンプ、リザーバ、及び注入器が車両または装置に取り付けられ、適切な潤滑が確実に行われるようになっている。機械側リザーバは、持続的な通常作動に対応するのに足りる制限された容量を有し、必要に応じて大容量の供給源から潤滑剤を補充するようになっている。機械側潤滑装置は、様々な機械に対してそれぞれ専用の複数の注入器に潤滑剤を供給するようになっている場合が多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的とするところは、潤滑剤リザーバのための液位低下表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の態様において、潤滑システムは、潤滑剤リザーバ、モータ付ポンプ、フォロワプレート、静止ロッド、可動スリーブ、及び可撓連結部材を備える。モータ付ポンプは、潤滑剤リザーバから潤滑剤供給流路に流体を圧送するために設けられる。フォロワプレートは、潤滑剤リザーバ内に設けられる。静止ロッドは、着色表示部を有する。可動スリーブは、静止ロッドの周囲に静止ロッドと同心状に配置される。可撓連結部材は、フォロワプレートと静止ロッドとの間に延設され、フォロワプレートが潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、可動スリーブを静止ロッドから離間する方向に引っ張って着色表示部を露出させる。
【０００５】
第２の態様において、潤滑剤リザーバの表示装置は、フォロワプレート、静止ロッド、可動スリーブ、及び可撓連結部材を備える。フォロワプレートは、潤滑剤リザーバ内に設けられる。静止ロッドは、着色表示部を有する。可動スリーブは、静止ロッドの周囲に静止ロッドと同心状に配置される。可撓接連結部材は、フォロワプレートと静止ロッドとの間に延設され、フォロワプレートが潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、可動スリーブを静止ロッドから離間する方向に引っ張って着色表示部を露出させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】潤滑システムの概要図である。
【図２】図１に示す潤滑システムの一部の斜視図である。
【図３】図２に示す潤滑システムの破断図である。
【図４】図３に示す潤滑システムの表示装置の断面図である。
【図５Ａ】図４に示す表示装置の様々な状態の１つを示す図である。
【図５Ｂ】図４に示す表示装置の様々な状態の１つを示す図である。
【図５Ｃ】図４に示す表示装置の様々な状態の１つを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の潤滑システムは、潤滑剤リザーバが空の状態に近付いたときに、残存する潤滑剤の液位を継続的に可視表示する、受動的な機械式表示装置を備える。
【０００８】
図１は、潤滑システム１０の概要図であって、この潤滑システム１０は、流体の潤滑剤を受容し、保管して、供給する装置となっている。潤滑システム１０は、潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、流入・流出マニホールド２２、潤滑剤供給流路２４、及び潤滑剤注入器２６を有した機械側装置１２を備える。流体の潤滑剤は、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介して、補充用供給源２８から潤滑剤リザーバ１４に供給することができる。補充用供給源２８から供給される流体は、補充用ポンプ３６によって圧送され、補充用配管３０から供給されて余剰となった潤滑剤は、排出路３８によって潤滑剤集積容器４０内に排出することができるようになっている。
【０００９】
機械側装置１２は、ポンプ、ピストン、シール、軸受、及び軸など、潤滑対象となる機械と共に使用する専用の潤滑装置である。機械側装置１２は、例えば、移動可能な構成部材の潤滑を行うために、車両またはそれ以外の移動式装置に搭載される潤滑装置とすることができる。潤滑剤リザーバ１４は、流体の潤滑剤を収容するタンクまたはそれ以外の容器である。一実施形態において、潤滑剤リザーバ１４は、実質的に円筒状のドラム缶とすることができる。モータ１６はポンプ１８を駆動し、そのときポンプ１８は、潤滑剤リザーバ１４から流体管２０を介して潤滑剤を引き出し、加圧した状態で、流入・流出マニホールド２２を介して潤滑剤供給流路２４に潤滑剤を押し出す。モータ１６は、例えば、電動モータまたはエアモータとすることができる。一実施形態において、ポンプ１８は、ピストン式ポンプとなっている。これに代わる実施形態として、ポンプ１８は、任意の形式の往復動型ポンプ、またはギヤポンプとすることができる。
【００１０】
流体管２０は、流入・流出マニホールド２２に近接する潤滑剤リザーバ１４の上部位置から、潤滑剤リザーバ１４の基底部近傍の底部位置まで延設された潤滑剤搬送用の管である。流体管２０は、直立した円筒状の管として示されているが、これに代わる実施形態として、屈曲させたり傾斜させたりするなど、別の形状を有するものであってもよい。流体管２０は、例えば、同軸状に設けられた流入路と流出路とを有した入れ子式の管とすることができる。流入・流出マニホールド２２は、潤滑剤リザーバ１４からの出口及び潤滑剤リザーバ１４への入口を形成する。流入・流出マニホールド２２には、流体管２０、潤滑剤供給流路２４、及びリザーバ流入配管３４が接続されている。潤滑剤供給流路２４は、流入・流出マニホールド２２から潤滑剤注入器２６へと潤滑剤を案内する流体供給配管であり、この潤滑剤は、潤滑対象の複数の構成部材（図示せず）を通って配送されるようになっている。ここでは単一の潤滑剤供給流路２４が示されているが、機械側装置１２の一実施形態として、複数の潤滑剤供給流路を設けることが可能であり、それら潤滑剤供給流路は、いずれも流入・流出マニホールド２２に接続される。潤滑剤注入器２６は、グリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤のための注入器または調量機器であって、潤滑対象部材のある場所に配設される。潤滑剤注入器２６は、例えば、バネによる付勢がなされており、モータ１８により加圧されることにより、調量した潤滑剤を放出して供給する注入器とすることができる。
【００１１】
補充用供給源２８は、必要に応じて潤滑剤リザーバ１４への補充に用いる潤滑剤の供給源である。補充用供給源２８は、例えば、大型で定置式のドラム缶、タンク、または容器とすることができる。潤滑剤リザーバ１４が空の状態になると、リザーバ流入配管３４を介して流入・流出マニホールド２２に連通する遮断弁装置３２に、補充用配管３０を接続することにより、潤滑剤リザーバ１４への補充を行うことができる。補充用配管３０は、例えば、補充用供給源２８に組み付けられた着脱式ホースとすることができる。遮断弁装置３２は、補充用供給源２８と流入・流出マニホールド２２との間に介装された弁装置である。遮断弁装置３２は、開弁側に付勢されているが、潤滑剤リザーバ１４が満杯になっているときは閉弁して過剰充填を防止する。遮断弁装置３２が開弁状態にあると、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介し、補充用ポンプ３６によって、補充用供給源２８からの流体を潤滑剤リザーバ１４内に圧送することができる。補充用ポンプ３６は、例えば、ギヤポンプ、往複動型シリンダポンプ、またはそれ以外の適合する圧送装置とすることができる。一実施形態として、遮断弁装置３２を設けず、補充用配管３０から直接的に流入・流出マニホールド２２に供給するようにしてもよい。潤滑剤リザーバ１４が満杯になると、遮断弁装置３２（または流入・流出マニホールド２２）から補充用配管３０を取り外すことができる。過剰となった潤滑剤は、排出路３８を介して補充用配管３０から排出することができる。排出路３８は、例えば、流出管としてもよいし、手動操作弁を介して補充用配管３０に取り付けられた蛇口とすることもできる。一実施形態において、潤滑剤集積容器４０は、廃液溜とすることができる。別の実施形態として、潤滑剤集積容器４０は、余剰の潤滑剤を補充用供給源２８に戻す再循環用集積容器としてもよい。
【００１２】
潤滑コントローラ４２は、適切な制御用ソフトウエアが搭載された、専用のマイクロコンピュータもしくはその集合体、または非専用コンピュータなどの論理演算可能な装置である。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の状態を示す入力信号Ｃiを受け取り、出力信号Ｃoにより、機械側装置１２のモータ１６及びアクチュエータを制御する。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の一部としてもよいし、ワイヤレス接続などの遠隔データ接続によって、機械側装置１２と通信を行う遠隔制御装置としてもよい。潤滑コントローラ４２には、画面、キーパッド、及び通信用トランシーバの少なくとも１つといったユーザインタフェイスを設けて、現場または遠隔地のユーザにデータを提供したり、ユーザが入力したコマンドを受け取ったりすることができるようにしてもよい。一実施形態において、潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の作動における変化を示す警報または警告メッセージ（例えば、デジタル信号、光、及び音響の少なくとも１つ）を、出力することができる。
【００１３】
機械側装置１２は、搬送可能な、即ち補充用供給源２８から離れて移動可能な機械構成部材に潤滑剤を供給する。潤滑剤リザーバ１４は、必要に応じて補充を行うことが可能となっており、潤滑剤の供給源から独立した状態で、長い期間、例えば、関連する機械構成部材が、補充用供給源２８から離れた位置で使用されている間、機械側装置１２を作動させることができる。
【００１４】
図２は、機械側装置１２の一部の斜視図であり、潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、及び流入・流出マニホールド２２が示されている。更に、図２には、カバープレート４４、リザーバフランジ５０、主流入口５６、主流出口５８、逃し弁ソレノイド６０、及び液位低下表示装置６６が示されている。
【００１５】
図示した実施形態において、カバープレート４４は、潤滑剤リザーバ１４に取り付けられる実質的に平坦なカバーであって、モータ１６、ポンプ１８、及び液位低下表示装置６６のための台座としての役割を有する。組み付け状態において、カバープレート４４は、リザーバフランジ５０にボルトで固定される。リザーバフランジ５０は、潤滑剤リザーバ１４の環状フランジであって、固定部材を締結するために設けられて、カバープレート４４と共に流体用シールを形成する。図１に関して上述したように、流入・流出マニホールド２２は、流体管２０に連通する流路を有した流路集合部材である。主流入口５６は、流入・流出マニホールド２２の流入口であり、主流出口５８は、流入・流出マニホールド２２の流出口である。主流出口５８は、潤滑剤供給流路２４に連通している。一実施形態として、流入・流出マニホールド２２は、複数の潤滑剤供給流路に対応した複数の主流出口を有していてもよい。主流入口５６は、補充用配管３０を介し、補充用供給源２８の補充用潤滑剤を受け取る。
【００１６】
図示した実施形態において、流入・流出マニホールド２２には、流入・流出マニホールド２２に一体的に設けられた逃し弁を駆動するアクチュエータソレノイドである逃し弁ソレノイド６０が装着されている。逃し弁ソレノイド６０は、潤滑コントローラ４２からの出力信号Ｃoの中に含まれるコマンド信号に従い、流入・流出マニホールド２２における弁作動を行う。これにより、流入・流出マニホールド２２は、圧送モードと排出モードとの切り換えを行うことが可能となる。圧送モードでは、ポンプ１８が、潤滑剤リザーバ１４から主流出口５８を介して潤滑剤供給流路２４へと流体を送り出したり、潤滑剤リザーバ１４が、補充用供給源２８から圧送された補充用の潤滑剤を、主流入口５６を介して受け取ったりすることができる。排出モードでは、圧力解放機構として流入・流出マニホールド２２内に設けられた通路を介し、潤滑剤供給流路２４内の加圧流体を潤滑剤リザーバ１４内に戻すことができる。
【００１７】
液位低下表示装置６６は、カバープレート４４の上面に取り付けられた可視表示装置である。液位低下表示装置６６は、潤滑剤リザーバ１４がほぼ空の状態となったときに、潤滑剤の液位を継続的に可視表示する、機械式作動型の表示装置となっている。
【００１８】
図３は、潤滑システム１０における機械側装置１２の一部の破断図である。図３には、図２に関して上述したように、潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、及び液位低下表示装置６６が示されている。更に、図３には、表示装置胴部１００、透明窓１０２、キャップ１０４、表示ロッド１０６、スリーブ用ロッド１０８、カバースリーブ１１０、連結部材取付具１１２、可撓連結部材１１４、フォロワプレート１１６（フォロワプレート用シール１１８、フォロワプレート上部部材１２０、及びフォロワプレート下部部材１２２を有する）、及び付勢部材１２６が示されている。
【００１９】
表示装置胴部１００は、カバープレート４４に取り付けられる硬質の構造体である。透明窓１０２は、表示装置胴部１００の上端部に配置された、更に硬質の構造部材である。図示した実施形態において、表示装置胴部１００及び透明窓１０２は、実質的に円筒状をなしているが、これに代わる実施形態として、別の形状を有するものとすることが可能である。透明窓１０２は、キャップ１０４を支持しており、このキャップ１０４には、表示ロッド１０６が固定されている。透明窓１０２は、作業者が表示ロッド１０６を視認できるようにする視認用窓となる。表示ロッド１０６は、潤滑剤リザーバ１４がほぼ空の状態であるか否かについての視覚的な表示部となる着色部１２４（後述する図４、図５Ａ、図５Ｂ、及び図５Ｃを参照）を備えている。スリーブ用ロッド１０８は、表示装置胴部１００内に配設された移動可能なロッドであり、カバースリーブ１１０を支持する。一実施形態として、スリーブ用ロッド１０８及びカバースリーブ１１０は、単一の部材として形成することが可能である。カバースリーブ１１０は、最も上方位置にあるときに表示ロッド１０６を覆い隠す円筒状のスリーブ、即ち被覆体である。フォロワプレート１１６は、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤の上面に追従して移動する、シールされた板、即ち円盤である。可撓連結部材１１４は、フォロワプレート１１６に連結された鎖または紐などの連結部材であり、連結部材取付具１１２を介してスリーブ用ロッド１０８に結合されている。
【００２０】
フォロワプレート１１６は、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤の上面に浮くようになっている。潤滑剤リザーバ１４がほぼ満杯である限り、可撓連結部材１１４は、たるんだ状態のままとなる。潤滑剤が消費されて、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤の液位が、空の状態に近い位置まで低下していくに従い、フォロワプレート１１６は、潤滑剤リザーバ１４の底部の近くへと降りていき、可撓連結部材１１４がぴんと張った状態に引っ張られる。潤滑剤が更に減少すると、フォロワプレート１１６の下降により、付勢部材１２６の付勢力に抗し、スリーブ用ロッド１０８が下方に引っ張られる。付勢部材１２６は、例えば、スリーブ用ロッド１０８の周囲に巻き付けられたバネとすることができる。スリーブ用ロッド１０８が下方に引っ張られると、カバースリーブ１１０が下方に引き下げられて、表示ロッド１０６が露出し、透明窓１０２を通して表示ロッド１０６の一部を視認できるようになる。このようにして、潤滑剤リザーバ１４が空の状態に近付いたときに、表示ロッド１０６の視認部分により、潤滑剤リザーバ１４内に残存する潤滑剤の状態が継続して表示される。潤滑剤リザーバ１４が空の状態に近付いていくに従い、表示ロッド１０６のより多くの部分が透明窓１０２を通して見えるようになる。
【００２１】
図４は、液位低下表示装置６６の断面図であり、図３に関して上述したように、表示装置胴部１００、透明窓１０２、キャップ１０４、表示ロッド１０６、スリーブ用ロッド１０８、カバースリーブ１１０、連結部材取付具１１２、可撓連結部材１１４、及び付勢部材１２６が示されている。更に、図４には、表示ロッド１０６の着色部１２４、トランスミッタ１２８、及びスイッチ１３０が示されている。
【００２２】
上述したように、潤滑剤リザーバ１４が空の状態に近付いたときに、可撓連結部材１１４はぴんと張った状態になり、表示ロッド１０６から離間する方向にスリーブ用ロッド１０８及びカバースリーブ１１０を引っ張る。これにより、表示ロッド１０６の着色部１２４が露出し、透明窓１０２を通して着色部１２４が見えるようになる。着色部１２４は、表示ロッド１０６の全長にわたって設けられていてもよいし、表示ロッド１０６の一部のみに設けられていてもよい。透明窓１０２を通して着色部１２４が見えるようになると、潤滑剤リザーバ１４はほぼ空の状態となる。露出している着色部１２４の長さは、潤滑剤リザーバ１４が、どのくらい空に近い状態かを示している。従って、液位低下表示装置６６により、いつ（及び、どのくらい急いで）潤滑剤リザーバ１４に補充を行うべきかについての受動的な機械式表示装置が得られる。
【００２３】
スイッチ１３０は、表示ロッド１０６が完全に露出される最下方位置に向け、スリーブ用ロッド１０８が垂直に移動することによって駆動されて作動するスイッチである。一実施形態において、スイッチ１３０は、スリーブ用ロッド１０８が、表示装置胴部１００内の最下方位置に達したとき（潤滑剤リザーバ１４が空、またはほぼ空の状態であることを示すとき）に駆動されて作動するリードスイッチとすることができる。これに代わる実施形態として、スイッチ１３０は、スリーブ用ロッド１０８の位置の変化によって駆動される任意の形式のスイッチまたはセンサとすることができる。トランスミッタ１２８は、スイッチ１３０の状態を示すデータ信号を発信する有線または無線形式のトランスミッタである。トランスミッタ１２８は、例えば、スイッチ１３０が駆動されて作動したときに、枯渇信号を潤滑コントローラ４２に送信する有線または無線形式のトランスミッタとすることができる。これに代わる実施形態として、トランスミッタ１２８は、ハンドヘルドのユーザ用周辺インタフェイス、またはそれ以外のコントロール機器など、別のデバイスに枯渇信号を発止するようにしてもよい。
【００２４】
図５Ａ、図５Ｂ、及び図５Ｃは、３つの状態にある液位低下表示装置６６を示す図であって、表示装置胴部１００、キャップ１０４、カバースリーブ１１０、着色部１２４、及びトランスミッタ１２８が示されている。図５Ａは、潤滑剤リザーバ１４が空に近い状態にはないときの液位低下表示装置６６の状態を示しており、カバースリーブ１１０が着色部１２４を完全に覆い隠している。図５Ｂは、潤滑剤リザーバ１４が空に近い状態にはあるものの、完全に枯渇した状態とはなっていないときの、液位低下表示装置６６の状態を示しており、カバースリーブ１１０が引き下げられて、着色部１２４の一部を露出させている。図５Ｃは、潤滑剤リザーバ１４が完全に空の状態、またはほとんど空の状態にあるときの、液位低下表示装置６６の状態を示しており、カバースリーブ１１０が表示ロッド１０６から完全に引き下げられて、着色部１２４を完全に露出させている。
【００２５】
液位低下表示装置６６により、潤滑剤リザーバ１４がほぼ空の状態にあるときに、（表示部１２４の露出によって）受動的な視覚的表示が得られると共に、（トランスミッタ１２８により）リザーバ枯渇を報知する電気的信号を、コントローラに発信することができる。
【００２６】
［可能な実施形態の説明］
以下は、本発明の実現可能な実施形態に関する非限定的な説明である。
【００２７】
潤滑システムは、潤滑剤リザーバと、前記潤滑剤リザーバから潤滑剤供給流路に流体を圧送するモータ付ポンプと、前記潤滑剤リザーバ内に設けられたフォロワプレートと、着色表示部を有する静止ロッドと、前記静止ロッドの周囲に前記静止ロッドと同心状に配置された可動スリーブと、前記フォロワプレートと前記静止ロッドとの間に接続され、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、前記可動スリーブを前記静止ロッドから離間する方向に引っ張って前記着色表示部を露出させる可撓連結部材とを備える。
【００２８】
上述した潤滑システムには、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００２９】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記静止ロッド及び前記可動スリーブは、前記潤滑剤リザーバの上端部に取り付けられた表示装置を形成する。
【００３０】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記モータ付ポンプは、実質的に中心部分に配置された流体管を介し、前記潤滑剤リザーバから潤滑剤を引き出す。
【００３１】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記可撓連結部材は、前記流体管と実質的に平行になる。
【００３２】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記モータ付ポンプを制御するコントローラを更に備える。
【００３３】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記可動スリーブが、前記静止ロッドの前記着色表示部の少なくとも一部を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに枯渇信号を発信するトランスミッタを更に備える。
【００３４】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記トランスミッタは、前記可動スリーブの移動によって駆動されるスイッチが作動したときに、前記枯渇信号を発信する。
【００３５】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記可撓連結部材は、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していくときのほかは、たるんだ状態にある。
【００３６】
潤滑剤リザーバの表示装置であって、当該表示装置は、前記潤滑剤リザーバ内に設けられたフォロワプレートと、着色表示部を有する静止ロッドと、前記静止ロッドの周囲に前記静止ロッドと同心状に配置される可動スリーブと、前記フォロワプレートと前記静止ロッドとの間に接続され、前記フォロワプレートが前記潤滑剤リザーバの底部に向けて下降していく際に、前記可動スリーブを前記静止ロッドから離間する方向に引っ張って前記着色表示部を露出させる可撓連結部材とを備える。
【００３７】
上述した表示装置には、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００３８】
前記表示装置の更なる実施形態において、コントローラと、前記可動スリーブが、前記静止ロッドの前記着色表示部の少なくとも一部を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに枯渇信号を発信するトランスミッタとを更に備える。
【００３９】
前記表示装置の更なる実施形態において、前記トランスミッタは、前記可動スリーブが前記着色表示部の実質的に全体を露出させる位置に達したときに、前記コントローラに前記枯渇信号を発信する。
【００４０】
前記表示装置の更なる実施形態において、前記トランスミッタは、前記可動スリーブの移動によって駆動されるスイッチが作動したときに、前記枯渇信号を発信する。
【００４１】
前記表示装置の更なる実施形態において、前記スイッチはリードスイッチである。
【００４２】
前記表示装置の更なる実施形態において、前記静止ロッド及び前記可動スリーブを取り囲む保護用透明窓を更に備える。
【００４３】
前記表示装置の更なる実施形態において、前記可動スリーブは、前記着色表示部を覆い隠す方向にバネで付勢される。
【００４４】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であると共に、均等物で本発明の各構成要素を置き換えることが可能であることが当業者に理解されよう。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況やものを本発明の教示に適合させるための様々な変形が可能である。従って、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に包含される全ての態様を含むものである。
【００４５】
米国仮出願第６１／８６３３３４号は、その全体を参照することにより、ここに編入されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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