(57)【要約】減衰特性の強化されたスポーツラケットは、多数のクロスストリング上に長尺の筒部を備えたグロメットを有する。前記筒部の内径は、クロスストリングと、それを包む筒部の間に最低限の間隙を確保するように選択され、それにより振動を低減させる。該筒部の長さは、筒部の固定されていない端が、最も近いメインストリングに近く位置するように、フレームのトップから筒部までの距離の関数で変化する。
2016521182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸を有するラケットフレームであって、前記ラケットフレームのヘッドが側面からストリングベッドを囲み、前記ヘッドは内側の側面を有し、前記ストリングベッドはストリングベッド面に位置し、該ヘッドの前記内側の側面と前記ストリングベッド面との交差部によりストリングベッド境界部が形成されているラケットフレームと、
前記フレームを貫通するように形成されると共に、前記ヘッドの少なくとも部分に配置された複数の互いに間隔をあけたグロメットホールとを備えたスポーツラケットであって、
前記ストリングベッドは、主ストリングとクロスストリングを含む複数のストリングを有し、前記クロスストリングが、前記軸に対してある角度で、互いに間隔をあけて、前記主ストリングと交差するように張られ、少なくとも幾つかの該クロスストリングが前記ヘッドのそれぞれの前記グロメットホール内に受け入れられ、該クロスストリングの外寄りの長さは、前記ストリングベッド境界部と、該クロスストリングと該ストリングベッド境界部に最も近い主ストリングとの交点の間の距離であると定義され、
各前記グロメットホールには、グロメットが備えられ、前記グロメットの内のいくつかのグロメットの部分として複数の長尺の減衰筒部が形成され、各前記筒部は、それぞれの被包クロスストリングを包み、グロメットホールを通ってストリングベッド内に延伸し、該筒部が、前記外寄りの長さの少なくとも約７５％の長さを覆っていることを特徴とするスポーツラケット。
【請求項２】
前記筒部が、前記被包クロスストリングの前記外寄りの長さの約７６％から約９０％の長さを覆っていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項３】
各前記筒部が、内半径を有する内壁を備え、前記クロスストリングが、外半径を有する外面を備え、前記内半径と前記外半径との差が、少なくとも約０．１４ｍｍに予め選択されていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項４】
前記内半径と前記外半径との前記差が、少なくとも約０．１６ｍｍに予め選択されていることを特徴とする請求項３に記載のラケット。
【請求項５】
前記内半径と前記外半径との前記差が、少なくとも約０．１９ｍｍに予め選択されていることを特徴とする請求項４に記載のラケット。
【請求項６】
前記内半径と前記外半径との前記差が、０．６４ｍｍから０．６９ｍｍの範囲に予め選択されていることを特徴とする請求項５に記載のラケット。
【請求項７】
前記ラケットに張られた前記クロスストリングのほとんどが、各々、少なくとも１本の前記筒部を通って張られていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項８】
前記ラケットに張られた前記クロスストリングの内、８本以上の各クロスストリングが、少なくとも１本の前記筒部を通って張られていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項９】
前記筒部が、２本の対で備えられ、各前記対の内の１本の筒部が、前記ストリングベッドの片側の前記フレームから前記ストリングベッド内に延伸し、該対の第２の筒部が、該ストリングベッドの反対側の該フレームから該ストリングベッド内に延伸し、それぞれのクロスストリングが、該各筒部の対を通って張られていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項１０】
各前記筒部が、内径を有し、前記クロスストリングが、各々、外径を有し、該筒部の前記内径が、該筒部に包まれた該クロスストリングの前記外径よりも少なくとも２１％大きいことを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項１１】
前記筒部の前記内径が、該筒部に包まれた前記クロスストリングの前記外径よりも少なくとも３３％大きいことを特徴とする請求項１０に記載のラケット。
【請求項１２】
前記筒部の前記内径が、前記クロスストリングの外径の約１．９倍から約２．２倍の範囲であることを特徴とする請求項１１に記載のラケット。
【請求項１３】
複数の前記筒部が、側面から前記フレームの外側に配置されたグロメットストリップと一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項１４】
前記ラケットフレームがトップを有し、前記グロメットストリップ上に形成された前記筒部が、該ラケットフレームの前記トップから該筒部までの距離の関数で概ね長くなるような長さを有していることを特徴とする請求項１３に記載のラケット。
【請求項１５】
第１と第２のグロメットストリップが、前記フレームの向かい合った側面に配置され、複数の長尺の筒部が、各前記グロメットストリップと一体に、そこから延伸するように形成されていることを特徴とする請求項１３に記載のラケット。
【請求項１６】
前記ラケットフレームがトップを有し、前記複数の筒部が、前記クロスストリングをそれぞれ包む、互いに間隔をあけた筒部の列を含み、前記列中の該筒部の長さが、該フレームの前記トップから該筒部までの距離の関数で概ね長くなることを特徴とする請求項１３に記載のラケット。
【請求項１７】
各前記長尺の筒部が、ポリエーテルブロックアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項１８】
各前記長尺の筒部が、ポリアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１に記載のラケット。
【請求項１９】
軸を有するラケットフレームであって、ヘッドが側面からストリングベッドを囲み、前記ヘッドは内側の側面を有し、前記ストリングベッドはストリングベッド面に位置し、該ヘッドの前記内側の側面と前記ストリングベッド面との交差部によりストリングベッド境界部が形成されているラケットフレームと、
前記フレームを貫通するように形成されると共に、前記ヘッドの少なくとも部分に配置された複数の互いに間隔をあけたグロメットホールとを備えたスポーツラケットであって、
前記ストリングベッドは、主ストリングとクロスストリングを含む複数のストリングを有し、前記クロスストリングが、前記軸に対しある角度で、互いに間隔をあけて、前記主ストリングと交差するように張られ、少なくとも幾つかの該クロスストリングが前記ヘッドのそれぞれの前記グロメットホール内に受け入れられ、該クロスストリングの外寄りの長さは、前記ストリングベッド境界部と、該クロスストリングと該ストリングベッド境界部に最も近い主ストリングとの交点の間の距離であると定義され、
複数のグロメットがグロメットホールに挿入され、前記グロメットの内のいくつかのグロメットの部分として複数の長尺の減衰筒部が形成され、各前記筒部が、固定されていない端を有していると共に、それぞれの被包クロスストリングを包み、該筒部の前記固定されていない端が前記ストリングベッド境界部に最も近い主ストリングから約１５ｍｍ以内に位置するように、該各筒部が、前記グロメットホールを通って前記ストリングベッド内に延伸していることを特徴とするスポーツラケット。
【請求項２０】
前記筒部の前記固定されていない端が、それぞれ、前記最も近い主ストリングから約２ｍｍから約１３ｍｍの範囲の距離に位置していることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２１】
前記長尺の筒部を有する前記グロメットが、少なくとも１１本の前記クロスストリング上に配置されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２２】
複数の前記筒部が、側面から前記フレームの外側に配置されたグロメットストリップと一体に形成されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２３】
第１と第２のグロメットストリップが、前記フレームの向かい合った側面に配置され、それぞれの複数の長尺の筒部が、各前記第１と第２のグロメットストリップと一体に形成されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２４】
各前記長尺の筒部が、ポリエーテルブロックアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２５】
各前記長尺の筒部が、ポリアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２６】
前記クロスストリングが所定の直径を有し、各前記筒部の内径が、前記被包クロスストリングの直径よりも少なくとも２１％大きいことを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項２７】
各前記筒部の前記内径が、前記クロスストリングの直径よりも少なくとも３３％大きいことを特徴とする請求項２６に記載のラケット。
【請求項２８】
各前記長尺の筒部の前記内径が、前記クロスストリングの直径の約１．９倍から約２．２倍の範囲であることを特徴とする請求項２７に記載のラケット。
【請求項２９】
各前記長尺の筒部の内面と該長尺の筒部に包まれたクロスストリングの外面の間の間隙が、少なくとも０．１４ｍｍであることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項３０】
各前記長尺の筒部の内面と該長尺の筒部に包まれたクロスストリングの外面の間の間隙が、少なくとも０．１６ｍｍであることを特徴とする請求項２９に記載のラケット。
【請求項３１】
各前記長尺の筒部の内面と該長尺の筒部に包まれたクロスストリングの外面の間の間隙が、少なくとも０．１９ｍｍであることを特徴とする請求項３０に記載のラケット。
【請求項３２】
各前記長尺の筒部の内面と該長尺の筒部に包まれたクロスストリングの外面の間の間隙が、約０．６４ｍｍから約０．６９ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項３１に記載のラケット。
【請求項３３】
前記長尺の筒部を有する少なくとも２２本の前記グロメットが、前記クロスストリング上に配置されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項３４】
前記長尺の筒部を有する前記グロメットが配置された各前記クロスストリングについて、長尺の筒部を有する第２のグロメットが、前記ストリングベッド境界部と該クロスストリングとの反対側の交点に配置されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項３５】
各前記長尺の筒部が、第１と第２のグロメットストリップ片のいずれか一方と一体に形成されていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項３６】
各前記長尺の筒部を有する各前記グロメットが、ポリエーテルブロックアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【請求項３７】
各前記長尺の筒部を有する各前記グロメットが、ポリアミドから実質的に構成される材料で作られていることを特徴とする請求項１９に記載のラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スポーツラケット、特に、長尺のグロメット筒部を有する減衰特性が改良されたラケットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
テニス、ラケットボール、スカッシュおよびバドミントンラケット等の今日のスポーツラケットは、ストリングベッドを支持するヘッド部を備えたフレームを有し、ヘッド部は、シャフトまたはハンドルに連結されている。ヘッド部のサイズおよび長さは、ラケットが使用されるスポーツにより異なる。ラケットが、ボールまたは羽根等の飛翔体を打つと、ストリングは、飛翔体の進行方向を変えて進ませるが、ストリングは、最初の衝撃後、振動する。その結果として生じた振動は、ラケットのフレーム、やがて、ハンドルまたはシャフトにも伝えられ、最終的には、ユーザの手、腕および肩に伝えられる。このようなストリングの振動は、ユーザに、不快感またはボールのレスポンスに対する誤感覚を与えるおそれがある。
【０００３】
誤感覚または不快感または疲労からパフォーマンスの低下につながるおそれがある、このような振動を吸収し低減させる為に、減衰装置がラケットに組み込まれてきた。減衰装置には多くの異なったタイプのものがあるが、ほとんどの装置は、振動がフレームに伝えられる前に、振動をストリングベッドで吸収しようとするものである。そのような装置の多くは、ラケットのスロートの中もしくはスロートの近くのストリングに装着され、振動の吸収を可能にするようなゴムまたはシリコン材料で作られている。ラケットのバランスおよび感覚への影響を最小限にする為には、これらの装置は軽量でなければならないと共に、これらの装置の多くはラケットの主打点領域から離れて位置している為、振動を大きく低減させるような十分な減衰性能を実現しないおそれがある。また、多くの装置は、装着が難しく、プレイ中に落下し易いものもある。
【０００４】
これに対し、ストリングが早すぎる時期に摩耗してしまうのを防ぐ為に、通常、グロメットがラケットに組み込まれている。したがって、ラケットの重量、バランスおよび感覚への影響を最小限にしながら、ストリングベッドで、嫌な振動を大きく低減させるような弾性材料から作られている長尺のグロメットの形状である軽量の減衰装置を、ラケットの打点領域の近くに組み込むとよい。感じとられるような振動は、どの程度上手にボールを打てたかと相互によく関連しているのがよく、中心で打った場合と中心を外して打った場合とで、より一定な方がよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以前に、発明者は、グロメットの内のいくつかが、筒部がストリングベッド内に入り込むように延伸されているラケットを紹介し、それは、有効な減衰効果を有していた。しかし、これらの筒部をさらに延伸させると、ユーザにとっての最適な感覚を損なうような予期せぬ振動が新たに引き起こされることが、見出だされた。したがって、依然として、スポーツラケットの減衰性能および安定性を改良する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明は、減衰をする延伸された筒部を有するグロメットが、クロスストリングの内の多数に備えられているスポーツラケットを提供するものである。好ましくはプラスチックの筒部が、ストリングベッドとラケットフレームとの境界部からストリングベッド内に、そのクロスストリングの境界部から最初の主ストリングまでのクロスストリングの少なくとも約７５％が覆われるように延伸している。または、筒部の固定されていない端は、最も近い主ストリングから約１５ｍｍ以内に位置している。ストリングのゲージと筒部の内径は、筒部の内面とストリングの外面の間の間隙が、少なくとも０．１４ｍｍ、好ましくは、少なくとも０．１６ｍｍ、より好ましくは、少なくとも０．１９ｍｍになるように選択される。または、筒部の内径は、少なくとも２１％、より好ましくは、少なくとも３３％ストリングの外径より大きいのがよい。もし、この長さの間隙が維持されれば、結果として、安定性が高く、望ましくない「嫌な打球感（ｂｕｚｚ）」または減衰されなかった振動がないように減衰されたラケットになることを見出した。フレームのグロメットホールに近接して配置され、好ましくはフレームの外側の側面に位置している１本以上のグロメットストリップと一体に、筒部は形成されていてもよい。グロメット筒部の固定されていない端を最も近い主ストリングに近づける為に、任意のグロメットストリップ上の筒部の長さは、フレームヘッドのトップからスロートにかけて、概ね長くなっている。
【０００７】
本発明および本発明の優れた点は、以下の詳細な説明でわかるだろう。説明において、同一の部品を示すのには、同一の符号を用いている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】ヘッド、ハンドル、ストリングベッドおよびグロメットが示された従来のスポーツラケットの等角図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるスポーツラケットの平面図である。
【図３】最も近い主ストリングから所定の距離内に固定されていない端を有する長い筒状のグロメットにより、クロスストリングのほとんどが被覆または被包されている本発明の第２の実施形態の平面図である。
【図４】短い筒部を備えたグロメットを有する従来のグロメットストリップの側面図である。
【図５】長尺の筒部を備えたグロメットを有するグロメットストリップの側面図である。
【図６】長尺の筒部を備えたグロメットを有し、様々な長さであるグロメットストリップの側面図であり、グロメットストリップが一旦装着されると、筒部の端が、最も近い主ストリングから、より一定の距離に位置する。
【図７】長尺の筒部を備えた単独グロメットを詳細に示した図である。
【図８】図３の８−８線に概ね沿った詳細な断面図である。
【図９】図８の９−９線に概ね沿った詳細な断面図である。
【図１０】本発明の減衰効果を試験するのに使用した試験設備の等角図である。
【図１１】上記試験設備の上面図である。
【図１２】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１６ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１３】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍであり、１６ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１４】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１６ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１５】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１７ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１６】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍで、１７ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１７】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１７ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１８】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１８ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図１９】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍで、１８ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２０】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１８ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２１】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１６ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２２】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍで、１６ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２３】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１６ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２４】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１７ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２５】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍで、１７ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２６】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１７ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２７】図２に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、１８ゲージのストリングが張られ、ボールを、ストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２８】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は１．５〜１．６ｍｍで、１８ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央を外れた所定の落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【図２９】図３に概略を示したラケットについて、振動の大きさと時間との関係を示すグラフであり、筒部の内径は２．６ｍｍで、１８ゲージのストリングが張られ、ボールをストリングベッドの中央を外れた所定の位置に落下させた後に、図１０および１１に示された試験設備を使用して測定したものである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１を参照して説明すると、１００に一般的に示したスポーツラケットは、ハンドル１０３と、ヘッド１０４と、ストリングベッド１０５と、ヘッド１０４の少なくとも部分に配置された複数のグロメットホール１０６とを備えたフレーム１０２を有する。フレーム１０２は、ヘッド１０４とハンドル１０３またはシャフトが連結しているラケットのスロート領域にある任意のスロート部品（不図示）または他の構造物を、除くものと定義される。ストリングベッド１０５は、概ね、ストリングベッド面Ｐに位置している。ストリングベッドは、ラケット１００のヘッド１０４を横方向に横切る多数のクロスストリング１０７と、ヘッド１０４を縦方向に横切る多数の主ストリング１０８とを有する。クロスストリング１０７は、かなり大きな角度で、主ストリング１０８と交差し、ラケットの縦軸Ｘ(図２、３)と、典型的なものでは９０度で交差する。以下の説明では、クロスストリング１０７および主ストリング１０８は、個別のストリングとして参照されるが、各クロスストリング１０７および主ストリング１０８は、ラケット１００にストリングを張るのに使用される１本または複数のより長いストリングの部分であると考えられる。ストリングを個別に説明することによって、ストリングベッド、ストリング自体、ストリングの本数、直径または長さ、ストリングの結合性、ストリングの物性または化学組成、もしくは、ストリングの任意の他の品質が限定されると、推定されるべきではない。したがって、各クロスストリング１０７および主ストリング１０８は、他のストリングと同じ直径を有していてもよく、各々別のストリング直径を有していてもよい。クロスストリング１０７は、典型的なものでは、平行で互いに離間している。
【００１０】
クロスストリング１０７は、それぞれのグロメットホール１０６間に延伸され、グロメットホール１０６の中まで入っている。フレームヘッド１０４は、側面から内側を向いた表面１１２を有する。ストリングベッド境界部１１１は、平面Ｐと表面１１２との交差部であると定義される。各グロメットホール１０６は、ストリングベッド境界部１１１に隣接している。１本以上のグロメットストリップ１０９が、グロメットホール１０６に隣接していてもよく、通常、フレーム１０２の外側の側面に組み立てられている。
【００１１】
図に示されたように、スポーツラケット１００は、ほとんど、または、全ての主ストリング１０８が中空のハンドル１０３内に送り込まれ、ハンドルエンド１１０で、または、ハンドルエンド１１０の近くで、アンカー（不図示）で固定される「長ストリング」タイプのラケットボールのラケットであってもよいし、幾つか、または、全ての主ストリング１０８が、フレーム１０２またはスロート部品（不図示）上の低い固定位置を有するもっと従来のタイプのラケットボールのラケットであってもよい。また、本発明は、テニス、バドミントンまたはスカッシュ等で使用される他のラケットに採用されてもよい。仮に、主ストリングの一端が中空のハンドル内に送り入れられる場合、他端は、ラケットの上部のグロメットホール１０６内に延伸されることになる。または、主ストリング１０８は、グロメットホール１０６間に延伸され、グロメットホール１０６の中まで入っている。このラケット１００においての各グロメットホール１０６の主な目的は、ストリングがフレーム１０２を通って経路を進ませられる時に、ストリングのブッシングとして作用することにあるので、各グロメットホール１０６は、見てわかる程にはスプリングベッド内に延伸していないグロメットと嵌合している。
【００１２】
図２では、図１のタイプのスポーツラケットを示しているが、グロメットの幾つかが、筒部２０２を含みまたは構成し、７本のクロスストリング上に配置されている。筒部２０２は、適度な長さで概ね一定の長さである。図２に示されたような形状のラケット２００は、「Ｈｅａｔｓｅｅｋｅｒ  ２．０」というマークで、出願人によって販売されているものである。このラケットは、グロメットストリップ１０９との接合部から固定されていない端まで約２９ｍｍ延伸して、ストリングベッド１０５内に２６から２７ｍｍの概ね一定の長さ延伸している筒部２０２を有している。また、固定されていない端２０４は、最も近い、または、最も側面側の主ストリング２１０（つまり、ストリングベッド境界部１１１に最も近い主ストリング）からの距離が大きく異なる位置にあり、０から１８ｍｍを超えるような範囲の距離で最も近い主ストリング２１０から離れて位置している。筒部２０２により被覆されたクロスストリング１０７が、中心が点または中心２０６で示されている、そのラケットの「スイートスポット」の一部分、または、飛翔体との最適な接触が望まれる、ラケットストリングベッド１０５上の特定の位置を構成してもよい。スイートスポットとは、反発係数が１に最も近いか最大値である、ストリングベッド１０５上の一般的な領域である。スイートスポットは、ユーザ、ストリングのテンション、材料、ストリングのタイプ、フレームの構成及びプレイスタイルにより異なるかもしれない。しかし、以下に記載する試験では、スイートスポットの中心２０６が、フレームトップ２１２からの距離について同じ場所に位置すると共に、常にラケットの縦軸X上にあるように制御された。また、この図２には、ハンドル１０３の方向にずらされて軸上ではない、意図的に中心を外したターゲット２０８も示されている。また、図２１〜２９に示されたような中心を外したボールの落下試験では、ターゲット２０８の位置は、ラケットを変えても同じ位置のままであるように制御された。
【００１３】
図３は、長筒のグロメット３００〜３２０が、概ね異なった長さであり、固定されていない端３２４が、最も近い主ストリング２１０に、より近くより均一な距離になるように配置されているスポーツラケット２９８を示している。一実施形態において、筒部の長さは、一番上の被覆されたストリング（筒部３００）では、約２４から２６ｍｍで、一番下の被覆されたストリング（筒部３２０）では、約３９から４２ｍｍというような範囲である。これらの筒部の長さは、ストリングベッド境界部１１１、またはストリングがフレーム１０２の内側の側壁を離れる位置から、筒部の固定されていない端３２４までの長さとして計測される。また、筒部の固定されていない端３２４と最も近い主ストリング２１０の間の距離は、ハンドル１０３に近づくにつれて（例外はあるが）長くなる傾向がある。この距離は、筒部３００では、約２ｍｍと短く、筒部３１８では、１５ｍｍと長くてもよい。一実施形態では、その距離は、２ｍｍから１３ｍｍの範囲でもよい。８本以上のクロスストリングが被覆していてもよく、ほとんどのクロスストリング１０７が被覆しているか、長い筒部が備えられているのが好ましい。図３に示されたような実施形態において、１１本のストリング１０７、すなわち、５番目から１５番目のクロスストリング１０７が、筒部３００〜３２０によりほとんどの部分が被包または被覆されている端の区分を有している。
【００１４】
また、クロスストリング１０７のラケットフレームの内側の側壁１１２から最も近い主ストリング２１０までの長さ（文中、ストリングの「外寄りの長さ」とも称する）の内、筒部により被覆された量の割合は、筒部３００から筒部３２０に進むにつれて変化する。筒部３００は、クロスストリング１０７の外寄りの長さの９０％もの長さを覆っている。一方、筒部３１８は、クロスストリング１０７の外寄りの長さの７５％だけしか覆っていない。より好ましくは、ここで覆う範囲は、約７６％から９０％である。覆う割合は、ハンドル１０３に近づくにつれて低下する傾向がある。
【００１５】
図４を参照して説明すると、従来のグロメットストリップ１０９に、減衰筒部になるほどに長尺にされてはいない従来のグロメット４０１が取り付けられている。従来のグロメット４０１は、典型的なものでは、ストリングベッド境界部からストリングベッド内に約３ｍｍ延伸するような長さである。従来のグロメット４０１の長さは、各グロメットホールにおいて、フレーム１０２を通って延伸するのに十分なように従来から選択されている。グロメット４０１の長さは一定に示されているが、ラケットヘッドの断面の厚みが位置により異なれば、グロメット４０１の長さも異なることになる。
【００１６】
図５を参照して説明すると、グロメットストリップ５００が、そこに取り付けられた、適度に長尺の筒部５０３を備えた減衰グロメット５０１を有している。長尺のグロメット筒部５０３の主な目的は、ストリングベッド１０５が飛翔体と衝突した時に、ストリングベッド１０５の振動を減衰することにある。ストリングベッド１０５が飛翔体を打つことで、起振力を受けると、起振力はラケット１００のヘッド１０４に伝えられ、最後に、ユーザにも伝えられる。グロメット５０１は、より安定性の高いプレイ面を作るのにも作用してもよい。また、示された実施形態のグロメットストリップ５００上には、長尺の筒部を有しないグロメット５０２もある。グロメットストリップ５００は、短いグロメット５０２と、長尺の筒部５０３を備えたグロメット５０１とを組み合わせて含んでいてもよい。長尺の筒部５０３を備えた各グロメット５０１は、ストリングベッド境界部１１１からストリングベッド１０５内に少なくとも約０．５５インチ（約１．４ｃｍ）延伸している。下記のような試験が行われた市販の「Ｈｅａｔｓｅａｋｅｒ  ２．０」の実施形態では、グロメット５０１が、ストリングベッド境界部１１１からストリングベッド１０５内に、約２６．７から２８．２ｍm延伸しており、それぞれ、グロメットストリップのバッキングから測ると、約２９ｍｍより、わずかに長い。
【００１７】
図６は、３本の改良されたグロメットストリップ片の組を示している。グロメットストリップ片６００Ａは、それと一体に成形された筒部３００〜３２０を有している。グロメットストリップ６００Aは、ラケット２９８の左側に組み立てられ、１１本のクロスストリング１０７を受け付けることになる。筒部３００〜３２０の長さを、固定されていない端に対応するグロメットストリップ片から測ると、フレームトップ３２６からの距離の関数およびハンドル１０３に近接する度合いの関数で、概ね長くなっている。下記のように試験が行われた市販用の実施形態（「Ｉｎｖａｓｉｏｎ」及び「Ｉｎｖａｓｉｏｎ  Ｘ」）において、筒部３００〜３２０の長さをグロメットストリップから固定されていない端まで測ると、それぞれ、約２７．６ｍｍ、約３０．４ｍｍ、約３３．０ｍｍ、約３５．６ｍｍ、約３７．７ｍｍ、約３９．３ｍｍ、約４２．８ｍｍ、約４２．９ｍｍ、約４２．５ｍｍ、約４２．９ｍｍおよび約４３．０ｍｍである。筒部３１２〜３２０は、ほぼ同じ長さであるが、筒部３００〜３１０の長さは、フレームトップ３２６からの距離の関数で、より劇的に長くなっている。これらの筒部がグロメットホール１０６に挿入されると、変化する筒部の長さは、フレーム１０２を通って進む間に縮められることになる。したがって、ストリングベッド境界部１１１から固定されていない端３２４まで測った筒部３００から３２０の長さは、備え付けられた時の方が、より大きな分散を示すことになる。ストリップ片６００Ａは、筒部３００に最も近接した端で終わり、グロメット６０２には、延伸した筒部がない。この端のグロメット６０２が、ヘッドのグロメットストリップ片６０６のペッグまたはスリーブ６０４を受け付ける。示された実施形態では、ヘッドのグロメットストリップ片６０６は、長尺の筒部を有していない。グロメットストリップ片６０６は、フレーム１０２のヘッド１０４のトップの周辺に装着される。グロメットストリップ片６００Ｂは、前述したようなグロメットストリップ片６００Aと同一のものであり、ラケットフレーム１０２の右側用に備えられている。成形および組み立てに便利なように、３本のグロメットストリップ片６００Ａ、６０６および６００Ｂの代わりに、一体となったグロメット片が備えられていてもよいし、より多くのストリップ片が備えられていてもよい。
【００１８】
図７を参照して説明すると、長尺の筒部７０２を備えた単グロメット７００が、多数グロメット（ｍｕｌｔｉｐｌｅ−ｇｒｏｍｍｅｔ）のグロメットストリップ片６００Ａ、６００Ｂとは別に備えられていてもよい。いずれの場合も、単グロメット７００およびグロメットストリップ６００Ａ、６００Ｂ上の任意の筒部３００〜３２０は、筒部の内径７０４を有し、筒部が備えられたグロメット７００、３００から３２０の射出成型を容易に行えるように、好ましくは、わずかに先が細くなっている外径を有しているとよい。単独グロメット７００は、それぞれのグロメットホール１０６を通って延伸していてもよい（図２）。本発明のラケット２９８には、グロメットストリップ片６００Ａ、６００Ｂ、または、長い筒部が形成された複数の単体グロメット７００、または、その両方等、１本以上のグロメットストリップ片が備えられていてもよい。ラケット２９８の多数のクロスストリング１０７、好ましくは、ほとんどのクロスストリング１０７に、グロメット７００または筒部３００〜３２０が配置されることが考えられる（図３）。
【００１９】
図８を参照して説明すると、図に示され、試験が行われたフレーム１０２は、二重筒（ｄｕａｌ  ｂａｒｒｅｌ）のフレームだが、フレームのタイプについて限定するものであると推定されるべきではない。フレーム１０２は、長尺の筒部８００を備えたグロメットが通されるグロメットホール１０６を有している。長い筒部が形成されたグロメットは、クロスストリング１０７を近くから包んでいる。本発明の目的の為には、グロメット筒部が減衰効果を有するならば、グロメット筒部はクロスストリング１０７を近くから包むだろうと考えられる。図９を参照して説明すると、クロスストリング１０７は外径９００を有する。スポーツラケットに使用される一般的なストリングサイズには、外径が１．２２ｍｍ＋／−０．０２ｍｍの１８ゲージ、外径が１．２７ｍｍ＋／−０．０２ｍｍの１７ゲージおよび外径が１．３２ｍｍ＋／−０．０２ｍｍの１６ゲージが含まれている。例えば、「Ｉｎｖａｓｉｏｎ」で見られ、図１３、１６、１９、２２、２５および２８に試験結果が示されているグロメット筒部８００は、ラケットボール、テニスおよびスカッシュで使用するための約１．５〜１．６ｍｍの範囲の内径７０４を有していてもよい。したがって、この内径は、ストリングの直径９００の１．２倍から約１．３３倍になる。筒部８００の内壁９０４とクロスストリング１０７の表面の間には、間隙９０２があることになる。「Ｉｎｖａｓｉｏｎ」および「Ｈｅａｔｓｅｅｋｅｒ  ２．０」の実施形態では、この間隙は、０．０９から０．１９ｍｍの範囲である。グロメット８００は、グロメットストリップ６００Ａ、６００Ｂに取り付けられていてもよいし（図６）、または、単独グルメット７００であってもよい（図７）。筒部の内径は、ストリングの直径よりも少なくとも２１％大きいことが好ましい。また、他の実施形態では、筒部の内径は、ストリングの直径より、３３％大きくてもよい。
【００２０】
試験が行われた「Ｉｎｖａｓｉｏｎ  Ｘ」の実施形態では、筒部の内径は、約２．６ｍｍである。このことは、１８ゲージ〜１６ゲージのストリングを包む時には、筒部８００の内径が、クロスストリングの外径の約１．９から２．２倍であることを意味する。これらのストリングのゲージについて、間隙９０２は、約０．６４から０．６９ｍｍの範囲である。長い筒部にクロスストリング１０７によって伝えられる振動を低減させるには、間隙９０２は、少なくとも０．１４ｍｍであるとよく、好ましくは、少なくとも０．１６ｍｍであり、より好ましくは、少なくとも０．１９ｍｍである。
【００２１】
発明者は、筒部８００の組成に関して、飛翔体がストリングベッドへ衝突しても、曲がり破壊されないような非脆性を有するポリマーを使用するのが良いと判断した。ポリマーは、フレームより曲げ易いとよいが、減衰特性を示すのに十分な可塑性を有しているとよい。好ましくは、ポリマーは、ＩＳＯ１７８の試験方法で計測した２８０〜１７３０ＭＰａの範囲の曲げ弾性率を有しているのがよい。さらに好ましくは、ＩＳＯ１７８の試験方法で計測した３９０ＭＰａの曲げ弾性率を有している。好ましくは、ポリマーは、ＩＳＯ１７９の試験方法で計測した約５ｋＪ／ｍ２と１２５ｋＪ／ｍ２の間のノッチ付きシャルピー衝撃強さを有しているのがよい。より好ましくは、ポリマーは、摂氏２３度で１２０ｋＪ／ｍ２および摂氏−３０度で２０ｋＪ／ｍ２のノッチ付きシャルピー衝撃強さを有しているのがよい。好ましくは、ポリマーは、ＩＳＯ１７８の試験方法で計測したノッチ付きシャルピー衝撃強さの試験で破壊されないのがよい。好ましいポリマーは、ＰＥＢＡＸ  ７０３３  ＳＰ  １のマークで販売されているアミド組成物等のポリエーテルブロックアミドでもよい。その他のポリマーとしては、ナイロン１１またはナイロン１２として市販品で入手可能な組成物等のポリアミドが考えられる。
【００２２】
試験されたストリングは、Ｅ−Ｆｏｒｃｅ  Ｏｘｙｇｅｎ（登録商標）の１６〜１８ゲージのストリングで、それぞれ、張り上がったテンションが３０ポンド(１３．６ｋｇ)になるように張られたものである。「Ｅ−Ｆｏｒｃｅ  Ｏｘｙｇｅｎ」は、接合した何百もの合成マイクロファイバーから製作される。
【００２３】
図１０および１１を参照して説明すると、試験装置１０００は、長尺の筒部を備えたグロメットの減衰品質を試験するために製作されたものである。ラケット２００（図２）およびラケット２９８（図３）の市販用の実施形態が試験された。試験中、試験が行われたラケットは、試験装置１０００に位置決めされ、固定の位置に保持された。ラケットフレーム１０２は、固定の位置で動かず、ストリングにボールが当たった時に、ストリングだけが動いた。直径２．５インチ（約６．４ｃｍ）および重量１．４オンス（約３９．７ｇ）のＰｒｏ  Ｐｅｎｎ  ＨＤのラケットボール用のボールが、高さ２フィート（約６１．０ｃｍ）の固定位置１００２から落下され、ラケットフレームの両側から等距離で、フレーム１０２のトップから４インチ（約１０．２ｃｍ）に位置する点２０６に当たるような方向に向けられた。ラケットフレーム１０２のトップの真上でストリングベッドから５インチ（約１２．７ｃｍ）上方に位置するマイクロホン１００４（図１１）を介して、振動が計測された。マイクロホン１００４は、ラケットにボールが当たった時に振動による音の波形を識別した。また、マイクロホン１００４は、以下のようなサブプログラムを含むＮＣＨ  Ａｕｄｉｏ  Ｅｓｓｅｎｔｉａｌｓ  ２０１２  Ｅｄｉｔｉｏｎ  ２と称されるソフトウェアのバンドルを使用しているコンピュータに接続されていた：
ＷａｖｅＰａｄ  Ｓｏｕｎｄ  Ｅｄｉｔｏｒ
ＭｉｘＰａｄ  Ｍｕｌｔｉ−ｔｒａｃｋ  Ｍｉｘｅｒ
ＲｅｃｏｒｄＰａｄ  Ｓｏｕｎｄ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ
Ｇｏｌｄｅｎ  Ｒｅｃｏｒｄｓ  Ｖｉｎｙｌ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ
Ｓｗｉｔｃｈ  Ａｕｄｉｏ  Ｆｉｌｅ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ
Ｚｕｌｕ  ＤＪ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ
【００２４】
上記のリストの中から、ＷａｖｅＰａｄおよびＲｅｃｏｒｄＰａｄの２つのプログラムが使用された。
【００２５】
図１２〜２９を参照して説明すると、９本の異なるラケットの振動特性について、中央へ（位置２０６へ）の落下と中央を外れた位置２０８への落下の両方を行って、データが採取された。中央の位置２０６および中央を外れた位置２０８は、ラケットの軸からの横方向のずれ度およびヘッドのトップの縁からの縦方向のずれ度について、試験を通して同じ位置になるように制御された。１７０グラムのラケットが、試験を通して使用され、ラケットにストリングを張る際に使用されたエンドテンション（ｅｎｄ  ｔｅｎｓｉｏｎ）は３０ポンド（１３．６ｋｇ）だった。クロスストリングの筒部の長さ、数および内径が互いに異なる３種類のモデルのラケットに、１６ゲージのストリング（最も太い）、１７ゲージのストリングおよび１８ゲージのストリングが張られた。図１２、１５、１８、２１、２４および２７では、図２に示されているＥ−Ｆｏｒｃｅ  Ｈｅａｔｗｅｅｋｅｒ（登録商標）２．０のモデルが試験された。図１３、１６、１９、２２、２５および２８では、図３に示されている内径が１．５〜１．６ｍｍの筒部を備えたＥ−Ｆｏｒｃｅ  Ｉｎｖａｓｉｏｎ（登録商標）のモデルが試験された。図１４、１７、２０、２３、２６および２９では、これも図３に示されているが、内径が２．６ｍｍの筒部を備えたＥ−Ｆｏｒｃｅ  Ｉｎｖａｓｉｏｎ  Ｘ（登録商標）のモデルが試験された。これらのオーデイオ録音では、最も大きなスパイクは、落下したボールが最初にストリングベッドに当たった時に発生し、この左側で発生する小さなスパイクは、周囲のノイズである。
【００２６】
図１３で試験されたラケットでは、筒部が、図１２で試験されたラケットの筒部より著しく長く、筒部の数が１４本ではなく、２２本である。他の全ての変数は同じになるように制御された。図１３は、第１のピークとほぼ同じくらい大きな第２のピークを示しており、この振動をはっきりと止めるのに約０．３秒かかっている。振動を止めるのに、このように長い時間を要すると、プレイヤーが、望ましくない嫌な打球感として感じることになる。
【００２７】
図１４は、図１３で試験されたラケットと同様のラケットを示しており、このラケットで使用された筒部の内径が１．５〜１．６ｍｍではなく２．６ｍｍである点だけが異なる。減衰特性に見てわかるような増加があり、減衰特性は、図１２で試験した、より短く、より細い筒部のものよりも優れている。
【００２８】
図１５〜１７は、１６ゲージのストリングではなく１７ゲージのストリングを張ったラケットについて、同様の振動試験データを示している。減衰特性の改善は、１６ゲージのストリングについて見られるほどには劇的ではないが、図１７に示されているような改善がある。
【００２９】
図１８〜２０は、１８ゲージのストリングが使用されたラケットについて同じデータを記録している。ここでは、より長い筒部の直径を大きくすることで（図２０）、図１９に示されているような細長い筒部による減衰よりも良い減衰特性を得ている。図１９に見られる継続する「嫌な打球感」は、もっと太い（１７または１６ゲージの）ストリングを張った対応するラケットについての図１３または１６に存在するほどには多くない。これは、筒部の中のストリングの直径が小さいほど間隙が大きくなることによるものであると、発明者は確信している。
【００３０】
図２１〜２９は、意図的に中央を外して当てた場合のデータを示しており、図１２〜２０に示されている中央に当てた場合のデータに対応している。これらの各実験に関して、ボールは、ラケット上の位置２０８に落下された。このデータは、ラケットの「安定性」、つまり、ボールがストリングベッドのどこに当たったかに関わらず、ラケットが、より一定のふるまいをするかを分析するのに有用である。図２１〜２３は、１６ゲージのストリングが張られたラケットであり、図１２〜１４と比較できる。細長い筒部（１．５〜１．６ｍｍの内径、図１３と２２）が取り付けられたラケットの中央に当たった場合と、中央を外して当たった場合の違いが見てわかる。これらの筒部の内径を２．６ｍｍ（図１４と２３）まで長くすると、この違いはなくなり、結果として、より「安定性の高い」ラケットになる。この効果は、１６ゲージのガットを張ったラケットにおいて、最も顕著である。
【００３１】
より細く長い内径１．５〜１．６ｍｍを有する筒部の中での１６ゲージ、１７ゲージおよび１８ゲージのストリングのふるまいが異なるので、データは、筒部の内壁９０４とストリング１０７の間の間隙９０２は、最小で約０．１４ｍｍであり、好ましくは０．１６ｍｍであり、より好ましくは０．１９ｍｍであることを示唆している。間隙がこの閾値より小さく、筒部が長い場合は、不快で、不十分に減衰された嫌な打球感となった。間隙が、これより大きいと、この嫌な打球感はなくなった。
【００３２】
これらのラケットをプレイに使用して試験することで、ラケットの改良された減衰特性と安定性が、品質の点から立証された。改良された減衰特性を有する筒部を備えたラケットは、プレイヤーの手、腕及び肩の摩耗を軽減させつつ、安定性を高めるものであり、プレイ中に、快適な打球感と再現性を提供するものである。
【００３３】
要するに、請求項に記載された発明は、ラケットの重量およびバランスへの影響を最小限にしながら、減衰特性と安定性を上げるものである。示された本発明の実施形態を、添付の図面に記載および示したが、本発明は、それらに限定されるものではなく、添付の請求項の範囲および趣旨によりのみ限定されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【国際調査報告】
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