(57)【要約】本願は、概して、管腔内撮像のためのデバイスおよび方法に関する。本発明のデバイスおよび方法は、概して、管腔内撮像デバイスと併用するための短縮型遠位先端に関する。ある側面では、本発明の管腔内デバイスは、本体と、先端部材とを含む。本体は、本体の遠位端上に位置する撮像要素を利用し、撮像要素は、本体の遠位端を越えて延在する前方平面内の物体を撮像するように構成される。先端部材は、本体の遠位端に結合され、少なくとも、前方平面と遠位端との間に嵌合するように定寸される。
2016501626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管腔内デバイスであって、
撮像要素を備える本体であって、前記撮像要素は、前記本体の遠位端上に位置し、前記撮像要素は、前記遠位端を越えて延在する前方平面内の物体を撮像するように構成される、本体と、
前記本体の遠位端に結合され、少なくとも、前記前方平面と前記遠位端との間に嵌合するように定寸される、先端部材と、
を備える、管腔内デバイス。
【請求項２】
前記前方平面は、前記本体の遠位端を越えて、ある距離だけ延在し、前記先端部材の長さは、その距離未満である、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項３】
前記前方平面は、前記カテーテルの縦軸に垂直な軸に対して任意の角度にある、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項４】
前記先端部材の長さは、２ｍｍ以下である、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項５】
前記先端部材は、音響透過性材料を備える、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項６】
前記先端部材は、射出成形から形成される、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項７】
前記撮像要素は、超音波変換器アレイを備える、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項８】
前記超音波変換器アレイは、円形アレイに配列される複数の超音波変換器を備える、請求項７に記載の管腔内デバイス。
【請求項９】
前記超音波変換器アレイによって作成される信号を処理し、前記前方平面内の物体の画像を形成するための超音波処理システムをさらに備える、請求項７に記載の管腔内デバイス。
【請求項１０】
前記撮像要素はさらに、側方平面内の物体を撮像するように構成される、請求項１に記載の管腔内デバイス。
【請求項１１】
前記側方平面は、前記管腔内デバイスの縦軸に垂直である、請求項１０に記載の管腔内デバイス。
【請求項１２】
物体を撮像するための方法であって、
管腔内デバイスを提供するステップであって、前記管腔内デバイスは、
撮像要素を備える本体であって、前記撮像要素は、前記本体の遠位端上に位置し、前記撮像要素は、前記本体の遠位端を越えて延在する前方平面内の物体を撮像するように構成される、本体と、
前記本体の遠位端に結合され、少なくとも、前記前方平面と前記本体の遠位端との間に嵌合するように定寸される、先端部材と、
を備える、ステップと、
前記管腔内デバイスを脈管の管腔の中に挿入するステップと、
前記前方平面内の物体を撮像するステップと、
を含む、方法。
【請求項１３】
前記前方平面は、前記本体の遠位端を越えて、ある距離だけ延在し、前記先端部材の長さは、その距離未満である、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記先端部材の長さは、２ｍｍ以下である、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記前方平面は、前記管腔内デバイスの軸に対して任意の角度にある、請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記先端部材は、音響透過性材料を備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記先端部材は、射出成形から形成される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記撮像要素は、超音波変換器アレイを備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記超音波変換器アレイは、円形アレイに配列される複数の超音波変換器を備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記超音波変換器アレイによって作成される信号を処理し、前記前方平面内の物体の画像を形成するための超音波処理システムをさらに備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記撮像要素はさらに、側方平面内の物体を撮像するように構成される、請求項１２に記載の方法。
【請求項２２】
前記側方平面は、前記管腔内デバイスの縦軸に垂直である、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、米国仮出願第６１／７３９，８２７号（２０１２年１２月２０日出願）の利益および優先権を主張するものであり、該仮出願の全体は、参照により本明細書中に援用される。
【０００２】
（技術分野）
本願は、概して、管腔内撮像のためのデバイスおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
（背景）
心血管疾患は、多くの場合、血管管腔、特に、冠状動脈および他の脈管構造の動脈管腔の内壁上のアテローム性堆積物の蓄積から生じ、アテローム性動脈硬化として知られる状態をもたらす。これらの堆積物は、広範な可変特性を有し得、いくつかの堆積物は、比較的に軟質であって、その他は、線維性である、および／または、石灰化されている。後者では、堆積物は、多くの場合、プラークと称される。これらの堆積物は、血流を制限し、深刻な場合、心筋梗塞につながり得る。
【０００４】
心血管疾患の査定および治療は、多くの場合、脈管の内側の撮像を伴う。これは、多くの場合、ある状態を診断または治療するために血管または心室の中に挿入される、撮像カテーテルを用いて行われる。ほとんどの撮像カテーテルは、大部分は、遠位カテーテルシャフトの側面に沿って位置する物体および表面の撮像を可能にし、側方視デバイスとして知られる。例えば、撮像のために圧電変換器を使用するカテーテルは、典型的には、遠位シャフトを囲繞する変換器アレイを含み、変換器を４５度の角度で採用し、断面ビューを提供する。多くの場合、これらの撮像カテーテルは、撮像カテーテルの遠位シャフトに結合される、１．５ｃｍ〜２ｃｍ長にわたる伸長円錐形先端を含む。
【０００５】
また、デバイスの正面の脈管区画の画像を作成する、前方視デバイスも存在する。これらのデバイスは、特に、医師が、カテーテルの正面にある物を確認することを可能にし、また、カテーテルを用いて越えることができない面積内の撮像を可能にするため、有利である。例えば、動脈は、慢性完全閉塞と称されるプラークで完全に遮断され得る。これらのデバイスは、先端が、物体が撮像要素の前方撮像範囲内に入ることを妨害するため、伸長円錐形先端を含まない。先端の代わりに、遠位カテーテルシャフトは、撮像変換器のすぐ近隣で鈍的に切断されており、プラスチックまたは接着剤の薄い平坦層が、遠位シャフトの遠位端に適用される。その結果、前方視撮像変換器は、多くの場合、体内で圧縮され、いかなる得られた画像も歪曲させ、最終的には、変換器を損傷させ得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、概して、前方視撮像平面を伴う撮像要素を保護する、短縮型遠位先端に関する。前方視撮像要素は、管腔内デバイスの遠位端上に位置し、撮像要素の正面のある距離にある、前方撮像平面内の物体を撮像可能である。本発明の短縮型遠位先端は、前方視撮像要素を圧縮から保護し、これは、画像歪曲を低減させるために必要である。加えて、開示される短縮型遠位先端は、遠位先端の正面に位置する物体が、前方撮像平面の範囲内にあることを可能にしながら、そのような保護を提供する。
【０００７】
本発明の概念は、前方視撮像要素を伴う任意の管腔内デバイスに適用されることができる。好適な管腔内デバイスとして、カテーテルおよびガイドワイヤが挙げられる。典型的には、前方視撮像要素は、管腔内デバイスの伸長本体の遠位端上に位置する。前方視撮像要素は、伸長本体の遠位端を越えたある距離にある物体を撮像可能である。好適な前方視撮像要素として、超音波変換器アレイおよび光コヒーレンス断層撮影アセンブリが挙げられる。
【０００８】
本発明の短縮型遠位先端は、管腔内デバイスの伸長本体に結合され、前方撮像平面と撮像要素との間の距離内に嵌合するように定寸される。開示される短縮型遠位先端は、デバイスの正面に位置する撮像される物体が、撮像要素の前方撮像範囲内に入ることを可能にする。好ましくは、短縮型遠位先端は、超音波または光学エネルギーが遠位先端を通して伝送することを可能にする、音響または光学透過性材料から作製される。このように、短縮型遠位先端は、得られる画像を妨害せずに、撮像要素を保護する。加えて、短縮型遠位先端は、好ましくは、テーパ状端部を含む。テーパ状端部は、脈管構造内において、現在の前方視デバイスの鈍的端部より優れた操縦性を提供する。その結果、本発明の短縮型遠位先端は、ユーザが慢性完全閉塞および他の蛇行性生体構造と関連付けられた困難な角度を視認することを補助する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１−３は、超音波カテーテルによって生成される異なる撮像平面を示す、等角図である。
【図２】図１−３は、超音波カテーテルによって生成される異なる撮像平面を示す、等角図である。
【図３】図１−３は、超音波カテーテルによって生成される異なる撮像平面を示す、等角図である。
【００１０】
【図４】図４Ａ−４Ｄは、ある実施形態による、先端部材を図示する。
【００１１】
【図５】図５は、ある実施形態による、超音波変換器アレイアセンブリおよび先端部材を利用する、超音波撮像カテーテルの一実施形態の図面である。
【図６】図６は、本発明のＣ−モード前方撮像平面と撮像要素との間の距離を図示する。
【００１２】
【図７】図７は、本発明による、超音波撮像カテーテルの一実施形態を示す、部分的に分解された側面立面図である。
【００１３】
【図８】図８は、本発明による、超音波変換器要素の一実施形態の拡大断面図である。
【００１４】
【図９】図９は、本発明による、変換器要素相互接続技法の代替実施形態の側面断面図である。
【００１５】
【図１０】図１０は、本発明による、その平坦状態における、製造の際に示される超音波変換器アレイアセンブリの略図である。
【００１６】
【図１１】図１１は、本発明による、超音波システムのブロック図を示す。
【００１７】
【図１２】図１２は、図６に示される撮像平面の１つのＣ−モード画像ベクトルの配向を示し、画像内のベクトルの組立のために必要なアレイの周囲をステッピングする伝送／受信要素の初期化を図示する、略図である。
【００１８】
【図１３】図１３は、前方Ｃ−モードおよび前方Ｂ−モード撮像要素のビーム伝搬および撮像平面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、概して、管腔内デバイスの遠位端上に位置する撮像要素を保護する、短縮型遠位先端に関する。具体的には、本発明の短縮型遠位先端は、撮像要素を圧縮から保護し、これは、画像歪曲を低減させるために必要である。ある実施形態では、短縮型遠位先端は、側方視撮像平面と遠位先端の端部との間の空間を最小限にしながら、そのような保護を提供する。他の実施形態では、短縮型遠位先端は、管腔内デバイスの正面の画像が前方撮像平面の撮像範囲内に入ることを可能にしながら、そのような保護を提供する。加えて、短縮型遠位先端は、脈管構造内において、現在の前方視デバイスの鈍的端部より優れた操縦性を提供する、テーパ状端部を含む。その結果、本発明の短縮型遠位先端は、ユーザが、慢性完全閉塞および他の蛇行性生体構造と関連付けられた困難な角度を視認するのを補助する。
【００２０】
本発明の短縮型遠位先端は、任意の管腔内デバイスと併用されてもよい。好適な管腔内デバイスとして、カテーテル、ガイドワイヤ、プローブ等が挙げられる。ある実施形態では、本明細書に後述されるように、本発明の管腔内デバイスは、カテーテルである。カテーテルに適用される本発明の概念は、任意の他の管腔内デバイスにも適用されることができる。
【００２１】
ある側面によると、本発明の撮像カテーテルは、管腔内表面を撮像するために使用される。ある実施形態では、画像される管腔内表面は、身体管腔の表面である。限定ではないが、血管、リンパ系および神経系の脈管構造、小腸、大腸、胃、食道、結腸、膵管、胆管、肝管の管腔を含む、胃腸管の種々の構造、輸精管、子宮、および卵管を含む、生殖器官の管腔、尿細管、腎細管、尿管、および膀胱を含む、尿路の構造、ならびに頭頸部および洞、耳下腺、気管、気管支、および肺を含む、肺系の構造を含む、生物学的構造の種々の管腔が、撮像され得る。
【００２２】
本発明のカテーテルは、短縮型遠位先端または先端部材を提供することによって、背景の項で論じられる現在の管腔内撮像カテーテルの限界を克服する。短縮型先端部材は、カテーテルの遠位端上に位置する撮像要素を保護する。加えて、本発明の短縮型先端部材は、先端部材の端部と撮像要素の撮像平面との間の距離を短縮する。例えば、先端部材は、カテーテルの遠位シャフトに結合され、遠位シャフト上に位置する撮像要素と先端部材の端部との間の長さを短縮する。加えて、本発明の先端部材は、撮像要素に印加される圧縮および他の外力を低減させ、画質を増加させる。先端部材は、カテーテルまたは他の管腔内デバイスの本体の遠位端に結合するように設計される。
【００２３】
側方視撮像要素の場合、本発明の先端部材は、側方視画像平面とカテーテルの遠位先端との間の距離を短縮しながら、側方視撮像要素を保護する。これは、側方視撮像要素が、遠位端と実質的に同一平面にある管腔表面および他の物体を撮像することを可能にする。前方視撮像要素の場合、本発明の先端部材は、前方撮像平面の範囲内に嵌合するように定寸される。これは、撮像要素の保護を犠牲にせずに、前方視撮像要素が、先端部材の正面において、直接、物体を撮像することを可能にする。ある実施形態では、撮像要素は、前方視および側方視両方の画像を得てもよい。そのような実施形態では、本発明の短縮型先端部材は、有益には、側方視撮像平面と先端部材の端部との間に短距離をもたらし、前方視撮像要素が、先端部材の正面において、直接、物体を撮像することを可能にする。
【００２４】
図４Ａ−Ｄは、ある実施形態による、本発明の先端部材のいくつかの異なる図を描写する。先端部材１は、第１の部分２と、第２の部分１０とを含む。第１の部分２は、円筒形管状部材である。好ましくは、第１の部分２の近位端４は、カテーテル本体の遠位端と一致する外周を有する。これは、カテーテル本体の遠位端と先端部材１との間の平滑遷移を提供する。先端部材１の第２の部分１０は、第１の部分２から遠位端６まで延在する。第２の部分１０は、第１の部分２の外周から遠位端６の外周まで先端部材１をテーパ状にする。随意に、示されるように、先端部材１は、管腔８を画定し、それを通して、ガイドワイヤ、流体、および／または種々の他の治療用デバイスが、通過されてもよい。ある実施形態では、管腔８はまた、その近位開口部を通るカテーテル本体の延在遠位部分を受容するように構成される。このように、先端部材１は、カテーテル本体の遠位部分と重複継手を形成する。先端部材１の寸法は、管腔内デバイスおよび撮像要素のタイプに依存し得る。図４Ａ−４Ｄはまた、先端部材１の好ましい実施形態のインチ単位の寸法を示す。ある実施形態では、近位端４から遠位端６までの遠位部分の全長は、２ｍｍである。
【００２５】
ある実施形態では、近位端４から遠位端６までの先端部材１の長さは、撮像要素の前方撮像範囲の距離より短い。すなわち、先端部材１は、撮像要素と前方撮像平面との間の距離内に嵌合するように定寸される。図６は、撮像要素からその前方撮像平面までの距離と比較した先端部材１の長さを図示する。前方撮像平面は、カテーテルの軸に対して任意の角度で延在する。図６に示されるように、前方平面は、伸長カテーテル本体４０８の縦軸から角度Ｋで延在する。前方視超音波変換器アレイの場合、超音波変換器は、撮像要素から７ｍｍの画像直径約６．９ｍｍを生成することができる。
【００２６】
撮像要素とその前方撮像平面との間の距離は、使用される撮像要素およびその信号処理に依存する。例えば、前方撮像平面距離は、画像を形成するために十分な分解能（すなわち、前方撮像範囲）を伴って、撮像要素からある距離だけ離れて、撮像信号を撮像表面に送信し、撮像表面からエコーを受信する、撮像要素の能力に依存する。撮像要素の前方撮像範囲に基づいて、空間フィルタリングデバイスは、伝送された信号の遅延エコー応答を通してフィルタリングし、撮像平面のための標的距離に対するその伝搬距離および傾斜角度を判定する。例えば、空間フィルタリングデバイスは、撮像要素の撮像範囲内の標的距離を前方撮像平面の場所であるように設定することができる。その設定された標的距離を使用して、空間フィルタデバイスは、受信されたエコーをソートし、前方撮像平面の場所に画像を形成する。言い換えると、前方撮像平面と撮像要素との間の距離は、撮像要素の画像分解能範囲内にある空間フィルタリングデバイスによって判定される標的距離である。典型的には、前方撮像平面と撮像要素との間の距離は、約４〜７ｍｍである。その距離内に嵌合するように定寸される好適な先端部材長さは、例えば、２ｍｍである。前方視撮像要素のための空間フィルタリングまたはビーム形成器幾何学形状は、図１３に例示される。
【００２７】
本発明の先端部材１は、任意の好適な材料から形成されることができる。好ましくは、先端部材１は、例えば、血管内超音波法撮像要素と併用するための音響透過性材料から形成され、例えば、光コヒーレンス断層撮影撮像要素と併用するための光学透過性材料から形成される。音響透過性材料として、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエーテルブロックアミド、ポリアミド、ポリスチレン、ポリイミド、連続気泡型ポリウレタンエーテルまたはエステル発泡体、および任意の他の音響透過性ポリマーまたは材料が挙げられる。光学透過性材料として、例えば、テレフタル酸ポリエチレン、およびＰＥＴＧ（グリコール修飾テレフタル酸ポリエチレン）、ポリ塩化ビニル、アクリルおよびポリカーボネート、および任意の他の光学透過性ポリマーまたは材料が挙げられる。
【００２８】
ある実施形態では、先端部材は、射出成形を介して製造される。ポリウレタン等の液体ポリマーが、型穴の中に挿入されてもよい。型の穴は、所望の先端構成に機械加工されるべきである。いったんポリマーが硬化すると、形成された先端部材は、型から除去され、次いで、管腔内デバイスの遠位シャフトに取着されることができる。先端部材は、遠位カテーテルシャフトに熱成形または接着取着されることができる。別の側面では、先端部材は、直接、カテーテルの遠位シャフト上に成形される。本実施形態では、型穴の一部は、カテーテル本体の遠位端上に嵌合し、遠位端から遠位に延在する型穴の一部は、所望の先端構成に成形される。カテーテル本体の遠位端が、穴内の定位置に留置されると、ポリウレタン等のポリマーが、熱および圧力下、穴の中に注入され、材料は、カテーテルの遠位端に融合する。本製造技法は、統合されたシャフト−軟質先端製品をもたらす。
【００２９】
本発明の先端部材は、利用可能な任意のカテーテルまたはガイドワイヤ、好ましくは、撮像カテーテルまたはガイドワイヤと併用されてもよい。
【００３０】
カテーテル本体は、典型的には、従来の押出成形技法によって加工される、有機ポリマーから成るであろう。典型的には、カテーテルの本体は、近位シャフトと、近位シャフトに結合される遠位シャフトとから形成される。近位シャフトは、多くの場合、遠位シャフトより剛性であって、その結果、カテーテル本体は、可変可撓性を有する。代替として、カテーテルの本体は、１つのシャフトから形成されてもよい。前述のように、本発明の先端部材は、カテーテル本体の遠位端に結合するように設計される。ある実施形態では、本発明の先端部材は、遠位シャフトの遠位端に結合する。
【００３１】
カテーテル本体のための好適なポリマーとして、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、シリコーンゴム、天然ゴム、および同等物が挙げられる。随意に、カテーテル本体は、回転強度、柱強度、靭性、押動能力、および同等物を増加させるために、編組、螺旋ワイヤ、コイル、軸方向フィラメント、または同等物を用いて補強されてもよい。好適なカテーテル本体は、押出成形によって形成されてもよく、所望に応じて、１つ以上のチャネルが提供される。カテーテル直径は、従来の技法を使用して、熱膨張および収縮によって修正されることができる。結果として生じるカテーテルは、したがって、従来の技法によって、血管系、多くの場合、冠状動脈への導入のために好適であろう。好ましくは、カテーテル本体の少なくとも一部は、可撓性である。
【００３２】
ある実施形態によると、カテーテルは、カテーテル本体の遠位端上に位置する管腔内撮像要素を含む。典型的には、撮像要素は、撮像アセンブリの構成要素である。光音響撮像装置、血管内超音波法（ＩＶＵＳ）、または光コヒーレンス断層撮影（ＯＣＴ）等の任意の撮像アセンブリが、本発明のデバイスおよび方法と併用されてもよい。撮像要素は、撮像データを形成する撮像表面へ信号を送信し、そこから信号を受信するために使用される。
【００３３】
典型的には、管腔内撮像要素は、直接、撮像要素と平行する脈管の断面を撮像する。これらの撮像要素は、管腔内デバイスの縦軸に垂直であって、撮像要素を通して通過する平面にＢ−モード画像を作成する、「側方視」デバイスとして知られている。Ｂ−モード側方視画像の撮像平面は、図１に示される。側方視断面撮像の場合、本発明の短縮型遠位先端は、短縮型先端が、撮像要素の保護を犠牲にせずに、断面撮像平面とカテーテルの遠位先端との間の距離を有意に低減させるため、有利である。その結果、オペレータは、妨害物にすぐ隣接して、困難な蛇行性角度において、および分岐点において、側方視撮像要素を用いて画像を得ることができる。側方視血管内超音波法アセンブリの実施例は、例えば、米国特許第４，７９４，９３１号、第５，０００，１８５号、第５，２４３，９８８号、第５，３５３，７９８号、および第５，３７５，６０２号に説明されている。側方視光コヒーレンス断層撮影アセンブリの実施例は、例えば、米国特許第７，９２９，１４８号、第７，５７７，４７１号、および第６，５４６，２７２号に説明されている。
【００３４】
加えて、また、撮像要素の正面にある距離を空けて物体を撮像する、「前方視」撮像要素も存在する。例えば、図２に図示されるように、Ｃ−モード画像平面を作成する、デバイスが存在する。Ｃ−モード画像平面は、管腔内デバイスの軸に垂直であって、撮像要素の正面において離間される。撮像信号は、撮像要素の軸から任意の角度で伝送され、断面撮像要素の正面の断面を撮像する。他の前方視デバイスは、撮像要素から前方方向に、かつカテーテルの軸と平行に延在する平面にＢ−モード画像を作成する。図３は、Ｂ−モード前方撮像平面を例示する。図１３は、ビーム形成器幾何学形状ならびに前方Ｃ−モードおよび前方Ｂ−モード撮像要素の撮像平面を示す。
【００３５】
図２および３に示される前方視デバイスは、直接、カテーテルの伸長本体の遠位端に、またはそれと同一平面に位置する、撮像要素を含む。加えて、本タイプのデバイスは、遠位先端を含まない。遠位先端の代わりに、伸長シャフトは、鈍的に終端し、プラスチックまたは接着フィルムが、遠位端にわたって留置され、デバイスの完全遠位端を形成する。これは、カテーテルデバイスの正面の撮像される物体が、撮像要素の前方撮像範囲内に入ることを可能にするように行われる。例えば、先行技術の伸長遠位先端は、典型的には、１．５ｃｍ以上であって、前方撮像範囲は、典型的には、１ｃｍ未満である。したがって、現在の遠位先端は、遠位先端の正面の物体を撮像要素の前方撮像範囲に入らせず、したがって、管腔内デバイスの撮像近接性を損なわせるであろう。
【００３６】
前方視超音波アセンブリの実施例は、米国特許第７，７３６，３１７号、第６，７８０，１５７号、および第６，４５７，３６５号、およびＹａｏ  Ｗａｎｇ，  Ｄｏｕｇｌａｓ  Ｎ．  Ｓｔｅｐｈｅｎｓ，およびＭａｔｔｈｅｗ  Ｏ’Ｄｏｎｎｅｌｌｉｅ，“Ｏｐｔｉｍｉｚｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｂｅａｍ  Ｐａｔｔｅｒｎ  ｏｆ  ａ  Ｆｏｒｗａｒｄ−Ｖｉｅｗｉｎｇ  Ｒｉｎｇ−Ａｎｎｕｌａｒ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎ  Ａｒｒａｙ  ｆｏｒ  Ｉｎｔｒａｖａｓｃｕｌａｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ”，Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ，  Ｒｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃｓ，およびＦｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ，ｖｏｌ．４９，ｎｏ．１２，Ｄｅｃｅｍｂｅｒ  ２００２（２００２年１２月）に説明されている。前方視光コヒーレンス断層撮影アセンブリの実施例は、米国特許公開第２０１０／０２２０３３４号、Ｆｌｅｍｉｎｇ  Ｃ．  Ｐ．，  Ｗａｎｇ  Ｈ．，  Ｑｕａｎ，  Ｋ．Ｊ．，およびＲｏｌｌｉｎｓ  Ａ．  Ｍ．，“Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ  ｏｆ  ｃａｒｄｉａｃ  ｒａｄｉｏ−ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ａｂｌａｔｉｏｎ  ｌｅｓｉｏｎ  ｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｕｓｉｎｇ  ａｎ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｆｏｒｗａｒｄ−ｉｍａｇｉｎｇ  ｃａｔｈｅｔｅｒ．，”Ｊ．  Ｂｉｏｍｅｄ．  Ｏｐｔ．１５，（３），０３０５１６−０３０５１３（（２０１０））、およびＷａｎｇ  Ｈ，  Ｋａｎｇ  Ｗ，  Ｃａｒｒｉｇａｎ  Ｔ，  ｅｔ  ａｌ；Ｉｎ  ｖｉｖｏ  ｉｎｔｒａｃａｒｄｉａｃ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｔｈｒｏｕｇｈ  ｐｅｒｃｕｔａｎｅｏｕｓ  ａｃｃｅｓｓ：ｔｏｗａｒｄ  ｉｍａｇｅ−ｇｕｉｄｅｄ  ｒａｄｉｏ−ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ａｂｌａｔｉｏｎ．  Ｊ．  Ｂｉｏｍｅｄ．  Ｏｐｔ．０００１；１６（１１）：１１０５０５−１１０５０５−３．ｄｏｉ：１０．１１１７／１．３６５６９６６に説明されている。
【００３７】
ある側面では、撮像アセンブリは、側方視および前方視両方の能力を含む。これらの撮像アセンブリは、撮像アセンブリが、前方視撮像信号と側方視撮像信号とを隔離することを可能にする、異なる周波数を利用する。例えば、撮像アセンブリは、側方視撮像ポートが、主に、側方視用周波数に敏感であって、前方視撮像ポートが、主に、前方視用周波数に敏感であるように設計される。本タイプの撮像要素の実施例は、米国特許第７，７３６，３１７号、第６，７８０，１５７号、および第６，４５７，３６５号に説明されている。
【００３８】
本発明の先端部材と併用するための例示的撮像カテーテルは、以下に説明される。
【００３９】
ここで図５を参照すると、図５は、本発明の先端部材と併用するためのカテーテル４００を描写する。本カテーテルは、内側管腔１７を画定し、それを通して、ガイドワイヤ４０６、流体、および／または種々の治療用デバイスあるいは他の器具が、通過されることができる、伸長可撓性本体４０２を有する。随意に、伸長可撓性本体４０２は、軸方向に延在する結合部材１５を含む。結合部材１５もまた、内側管腔１７を画定する。結合部材１５は、先端部材１の管腔８内に嵌合し、重複継手を形成するように構成される。接着剤が、使用され、重複継手を強化することができる。他の実施形態では、伸長可撓性本体４０２は、結合部材を含まない。代わりに、先端部材１は、先端部材１が、変換器裏打ち材料４２２および変換器アレイの端部部分４２０に対して同一平面となるように、直接、伸長本体４０２の遠位端と結合する。超音波撮像変換器アセンブリ４０８は、カテーテルの遠位端４１０に提供され、コネクタ４２４が、カテーテルの近位端に位置する。本変換器４０８は、好ましくは、超音波エネルギーを伝送および受信するために、カテーテルの縦軸４１４を中心として中心付けられる円筒形アレイにおいて配列される、複数の変換器要素４１２を備える。
【００４０】
変換器要素４１２は、図示される実施形態では、管の形態に圧延されたフレキシブル回路材料から成る、円筒形基板４１６の内壁上に搭載される。変換器要素４１２の端部部分４２０は、変換器アセンブリの遠位部分に示される。適切な音響特性を伴う変換器裏打ち材料４２２は、変換器要素４１２を囲繞する。先端部材１は、伸長可撓性本体４０２の遠位端において、変換器アセンブリに取着される。これは、変換器要素の端部を隔離および保護する。好ましくは、先端部材１は、アレイの端部からの超音波伝送を向上させるように作用する、音響透過性材料から形成される。
【００４１】
図７では、半分に切断され、両側を示す、変換器アセンブリ４０８の断面図が示される。変換器要素とインターフェースをとるための集積回路５０２は、基板４１６上に搭載され、回路５０２と変換器要素との間の相互接続は、基板の表面上にあって、その中に埋め込まれた電気伝導性トレース５０８および５２２によって行われる。伝導性トレース５０８は、「ホット」導体を提供し、ＩＣ５０２を変換器４１２に相互接続する。伝導性トレース５２２は、ＩＣ５０２と変換器４１２との間に接地導体を提供する。相互接続ビア５１６、５１８および５２４は、伝導性トレース５０８、５１０とＩＣ５０２と変換器要素５１２との間に電気接続を提供する。
【００４２】
変換器領域は、金属マーカー管５０４と、プラスチック部材５０６と、先端部材１とを備える、中心コアを有する。プラスチック部材５０６は、管腔に対する裏張り５０６である。先端部材１は、カテーテル４００の端部を形成し、カテーテルおよび変換器アレイ４１２の端部を保護するように作用する。加えて、先端部材１は、アレイの端部からの超音波伝送のための一種の音響結合強化材として作用する。カテーテルの中心コアと周辺に配列されるアレイ要素との間には、音響吸収材料４２２が存在する。コアは、その遠位端における環状端壁と、カテーテル内の管腔と整合される、軸方向に延在する開口部とを伴う、円筒形本体を有する。金属５０４または他の好適な放射線不透過性材料のスリーブが、カテーテルの先端を身体内に位置させる際に使用するために、コアを中心として同軸方向に配置される。
【００４３】
変換器要素４１２はそれぞれ、ＰＺＴまたは他の好適な圧電材料の伸長本体を備える。要素は、円筒形基板上に、カテーテルの軸と平行に、縦方向に延在する。各要素は、その遠位端に略平坦表面を伴う、長方形断面を有する。変換器要素は、強調されるように、その全長に沿って一方向に圧電的に分極される。略三角形断面の横方向に延在する切り欠き５２０が、変換器要素のそれぞれに形成される。切り欠きは、変換器要素の内側表面を通して開放し、外側表面の略全体を通して延在する。好ましくは、切り欠き５２０は、遠位側の垂直側壁と、近位側の傾斜側壁とを有する。垂直壁は、カテーテルの縦軸に垂直であって、傾斜壁は、軸に対して約６０度の角度で傾斜される。全アレイ変換器要素内に存在する、切り欠きは、安定非伝導性材料５２６で充填されることができる。切り欠き５２０を充填するために使用され得る、材料の実施例は、低音響インピーダンスを有する非伝導性エポキシである。好ましい材料ではないが、低音響インピーダンスを有する伝導性材料もまた、切り欠き５２０を充填するために使用されてもよい。伝導性材料が、切り欠き充填材として使用される場合、非伝導性材料が利用される場合に要求されるように、変換器要素の両部分を相互接続するために、上部部分を金属被覆させる必要性を回避し得る。伝導性材料は、変換器要素によって発生される電場に影響を及ぼすことを前提とすると、好ましい切り欠き充填材ではない。
【００４４】
好ましい実施形態では、変換器アレイは、１０メガヘルツ（ＭＨｚ）超音波伝送および受信のための前方視仰角開口５１４と、２０ＭＨｚ超音波伝送および受信のための側方視仰角開口５１２とを提供する。他の周波数組み合わせも、特定の設計要件に応じて、使用されることができる。変換器要素の内側および外側表面は、金属被覆され、電極５２８、５３０を形成する。二次金属被覆が、絶縁切り欠き面積５２０にわたって形成され、その近位端と遠位端との間の電極５３０の連続電気接続を生成する。外側電極は、接地電極５３０としての役割を果たし、金属ビア５１８によって、基板内に埋め込まれるトレース５２２に接続される。内側電極５２８は、切り欠き５２０の壁に沿って延在し、要素の近位端の周囲に巻着し、直接、基板の表面上のトレース５０８に接続される。一実施形態では、変換器金属被覆は、クロムの層にわたる金の層から成り、クロムは、金のための接着層としての役割を果たす。当業者は、他の金属被覆材料も利用されることができることを認識するであろう。
【００４５】
変換器アレイは、図１０に示されるように、圧電材料４１２の分極された金属被覆ブロックを基板がその展開または平坦状態にあるフレキシブル回路基板４１６に電気的および機械的に接合することによって製造される。変換器ブロックは、圧電的に分極された状態として存在し、厚さ軸分極が、材料のブロック全体を通して、分布が略均一であって、同一の軸内にある。切り欠き５２０が、次いで、例えば、ダイシングソーを用いてそれを切断することによって、圧電ブロック全体にわたって形成される。個々の切り欠き５２０はそれぞれ、プラスチック等の材料５２６で充填され、金属被覆８０４が、切り欠きの上部に適用され、金属被覆８０６と連続変換器内側電極を形成する。ブロックは、次いで、長さ方向に切断され、電気的におよび機械的の両方で、相互から隔離される、個々の要素を形成し、切り口８０８が、要素間に形成される。ケーブルワイヤ取着端子８０２は、基板上に提供され、外部超音波システムに電気的に接続されたマイクロケーブルが、変換器を制御するために、変換器アセンブリと接続することを可能にする。
【００４６】
集積回路５０２は、基板４１６上に据え付けられ、基板は、次いで、その円筒形形状に圧延され、円筒形の内側に変換器要素を伴う。放射線不透過性材料のスリーブが、コア上に搭載され、コアは、円筒形内に位置付けられ、音響吸収材料が、コアと変換器要素との間の体積の中に導入される。放射線不透過性マーカーは、特定の用途に要求されない場合、省略されることができる。
【００４７】
変換器要素４１２は、優先的に、厚さ拡張（ＴＥ）モード（ｋ３３動作）または長さ拡張（ＬＥ）モード（ｋ３１動作）のいずれかにおいて、超音波エネルギーを伝送および受信するように動作されることができる。ＴＥモードのための励起の周波数は、半径方向における変換器要素の厚さによって判定され、ＬＥモードのための周波数は、遠位端表面６１４と切り欠き５２０の垂直壁６１０との間の本体の長さによって判定される。厚さＴＥモードは、圧電材料内のその半波長が、要素の厚さと等しい周波数で共振する。そして、ＬＥモードは、圧電材料内のその半波長が、遠位端と切り欠きとの間の距離と等しい周波数で共振する。各変換器要素は、個々に、いずれかのモードにおいて、超音波エネルギーを伝送および受信可能であって、所望のモード（すなわち、「側方」または「前方」）の選択は、ａ）電子的に選択された着目周波数帯、ｂ）２つのモード間のエコービームパターンを空間的に隔離する、変換器設計、およびｃ）合成開口ビーム形成技法を使用して再構築するための特定の所望の画像平面のための画像平面固有ビーム形成加重および遅延（「側方」ビームパターンと「前方」ビームパターンとの間のエコータイミング非干渉性が、モード隔離を維持するのに役立つであろう）に依存する。
【００４８】
図８では、変換器要素４１２の例証が示され、発生された電場を示す。１つの現在好ましい実施形態では、音響断絶を形成する切り欠き５２０と、変換器要素の第１の部分とも称される、各変換器要素の遠位端との間の距離６０４は、要素の厚さ６０８の約２倍と等しくなるように作製され、ＬＥモードのための共振周波数の約２倍である、ＴＥモードのための共振周波数をもたらす。２つのモード間の良好なモード分散を保証するために、ＴＥ周波数は、ＬＥ周波数の少なくとも１．５倍、好ましくは、少なくとも２倍であるべきである。切り欠きの遠位側の急峻壁６１０または鋭的切断は、圧電材料内の音響伝送経路に急な端部を提供し、ＬＥ動作周波数における半波共振状態を促進する。
【００４９】
切り欠き５２０と要素の近位端６１２との間の変換器要素区画または第２の部分６０６もまた、ＬＥモードで共振可能であるが、本区画長の慎重な選択を通した設計は、本共振周波数（および、その高調波）を合理的モデル分散特性を生成するために十分に低（または、高）周波数にするように行われることができる。アレイの「端部」への本区画のためのＬＥモード音響結合はまた、非常に不良であって、その望ましくない応答の減衰を補助するであろう。本区画は、それにもかかわらず、ＴＥモード励起に確実に寄与し、「側方視」開口を圧電アクティブ要素の全長として画定する。アレイ内の任意の要素はまた、超音波アセンブリに接続される超音波システムによって、ＴＥまたはＬＥ動作モードのいずれかにおいて、選択的に、超音波エネルギーの受信器として使用されることができる。
【００５０】
図９では、ＩＣ５０２と個々の変換器要素４１２との間を相互接続するために使用される、代替相互接続技法が示される。本実施形態では、金属エポキシ７０２等のはんだまたは他の伝導性材料が、接地トレース５１０と変換器要素の接地電極を接続するために使用される。接地と「ホット」電極との間の絶縁分離層７０８は、変換器要素４１２の近位端に位置する。「ホット」伝導性トレースまたはランナ５０８を変換器要素上のその対応する電極に接続するために、エポキシ絶縁７０４が、使用される。エポキシ絶縁の上部は、次いで、変換器ブロックの離散要素へのダイシングに先立って、トレースまたはランナ５０８をその対応する電極に電気的に相互接続するために、金属被覆される７０６。
（複数の撮像モード：動作原理の説明）
【００５１】
圧電変換器は、適切に励起されると、電気エネルギーから機械的エネルギー、同様に、機械的エネルギーから電気エネルギーの変換を行うであろう。これらの変換の有効性は、全体として得られる変換器アセンブリの基本変換効率に大きく依存する。変換器は、３次元電気機械デバイスであるが、それ故、１つまたはいくつかのモードの優位性を伴って、全ての可能性として考えられる共振モードにおいて、常時、ある程度の電気機械結合が可能である。概して、撮像変換器設計は、電気機械結合の単一優位モードを生成し、全ての他の結合モードを「スプリアス」として抑制することを模索する。電気機械結合の単一優位モードを伴う変換器設計を遂行するために使用される一般的方法は、通常、変換器外の媒体への単一有効機械結合「ポート」の生成に基づく。単一ポートは、変換器動作の最も効率的共振モードがその機械的結合ポートに面するように変換器を搭載することによって生成され、全ての他のモードは、変換器寸法制御および減衰材料によって達成される機械的分散により抑制される。
【００５２】
本発明の設計では、変換器設計は、変換器が、２つの主要電気機械結合モードにおいて効果的であり得、各モードが、異なる動作周波数、音響「ポート」、および電気機械結合効率を使用するという事実を利用する。１つのポートは、図１に示されるような断面図画像において使用される「側方視」ポートである。他のポートは、アレイの「端部」または「前方視」ポートである。
【００５３】
本発明は、２つの電気機械結合モード（すなわち、「側方」５１２および「前方」５１４）が、一方のモードを他から排他的であるように選定するために必要とされる任意の機械的切替を伴わずに、常時、アクティブであることを可能にする。本発明の設計はまた、「側方視」平面（図１参照）内の任意の画像標的のエコーが、「前方視」平面（図２および３参照）内の標的再構築に干渉せず、かつ相反的に、「前方視」からの画像標的が、「側方視」平面内の標的再構築に干渉しないことを保証する。本発明によると、以下に列挙される設計方法は、２つの動作モード間に十分な隔離を維持するために使用される。
Ａ）．２つのモードの共振および空間隔離
【００５４】
「側方視」ポートは、好ましい実施形態によると、「前方視」ポートの周波数の約２倍に設計される。変換器寸法設計は、低周波数信号に対する「高周波数および側方視」変換器ポート感度、同様に、高周波数信号に対する「低周波数および前方視」変換器ポート感度が、非常に低くなるようにされる。
【００５５】
加えて、２つのモード５１２および５１４の伝送および受信音響「ビーム」の方向は、相互に対して略直角であって、本特徴は、画像標的識別に対して付加的隔離をもたらす。また、２つの動作モード間の隔離をさらに助長し、同様に、疎アレイエコー収集方法を最適化するための手段として、「前方」ビーム再構築におけるエコー収集プロセスは、円形アレイ環内に好ましくは、１０個以上の要素の伝送および受信変換器要素の意図的物理的分離を使用する。本物理的分離は、「高周波数側方視」ポートからの「スプリアス」伝送エコーが、そのより低い動作周波数において「前方専用」エコーを聴取する受信要素を汚染しないように補助する。
Ｂ）．２つのモードの電気周波数帯隔離
【００５６】
前述のように、２つの動作モードは、約２倍異なる中心周波数で動作する。本設計特徴は、カテーテルから受信されたエコー信号を処理するホストシステム内の帯域通過フィルタの使用を通して、２つのモード間の付加的隔離を可能にする。加えて、２つのモードのうちの一方または両方が、低分画帯域幅設計（すなわち、＜３０％）で動作される場合、帯域通過フィルタは、超高モード隔離の維持においてさらに効果的となるであろう。
Ｃ）．合成開口再構築を通したビーム形成隔離
【００５７】
合成開口ビーム再構築は、全画像モードのために使用される。ビーム形成プロセスは、優先的に、特定の画像平面内でコヒーレントに撮像された画像標的のみに焦点を当てるであろう。したがって、画像再構築が、例えば、「側方視」平面内の画像を形成している場合、「前方視」平面からのエコーを汚染し得る標的は、概して、インコヒーレントであって、背景雑音の一種として抑制されるであろう。相反性もまた、該当する。すなわち、「側方視」エコー汚染物は、概して、「前方視」撮像においてインコヒーレントであって、合成開口再構築のプロセスを通して抑制されるであろう。
【００５８】
柔軟性のあるデジタル画像再構築システムが、需要に応じて、複数の画像平面の生成のために要求される。複数の画像平面を組み立てる好ましい方法は、合成開口再構築アプローチを利用する。図１に示される「側方視」画像は、例えば、６４個の総変換器要素円形アレイにおける１４個の連続変換器要素と同程度の大きさのサンプリング式変換器要素開口を使用して再構築されることができる。開口再構築のための伝送−受信エコー収集は、円形アレイの周囲で継続的にシフトされ、特定の開口再構築において使用される全伝送−受信クロス積項をサンプリングすることができる。任意の１４−要素開口内には、画像を合成して構築するために使用される、１０５個の独立伝送−受信エコークロス積が存在し得る。
【００５９】
図２および３に示される「前方視」画像は、円形アレイの環状端上に配列される選択された変換器要素から成る、サンプリング式開口を使用して再構築されることができる。前述の６４個の変換器要素実施例の場合、全要素が、完全データセット捕捉に寄与し（これは、６４×３２個の独立伝送−受信要素クロス積から成るであろう）、Ｃ−モードまたはＢ−モードのいずれかにおける「前方視」画像を形成し得る。完全データセットアプローチの代替として、減少数の独立伝送−受信要素クロス積が、画像を適正に編成するために使用される。開口再構築のための伝送−受信エコー収集は、円形アレイの周囲で継続的にシフトされ、特定の開口再構築において使用される全伝送−受信要素クロス積をサンプリングすることができる。
【００６０】
特殊信号処理が、特に、低効率変換器結合係数（ｋ３１）を使用し、同様に、合成開口撮像の「側方視」モードでは被られない付加的回折損失を経験し得る、「前方視」撮像モードにおいて有利であり得る。実施例として、「前方視」Ｃ−モード画像平面を形成する際、低雑音帯域幅が、多数の伝送パルスおよび狭帯域通過エコーフィルタを処理システム内で使用することによって達成されることができる。加えて、または好ましい代替として、相関処理の使用に由来する整合フィルタ実装は、エコー信号対雑音比を改善するために使用されてもよい。
（標準的断面Ｂ−モード動作）
【００６１】
カテーテル撮像デバイスの本断面Ｂ−モード動作の利点は、カテーテルから半径方向寸法においてかなりの深度で、かつ高画像分解能において画像を確認するその能力である。本視野深度は、カテーテルのユーザが、「前方視」動作モードへの電子的切替に先立って、デバイスを正確に位置付けるのを補助するのに役立ち得る。カテーテルの長軸と略平行な経路内で高速に移動する画像標的が、本モードでは、検出され、着色領域として表示されることができる。本情報はカテーテルの「前方視」動作モードからの可動標的情報を比較および確認し、撮像ツールの有用性を向上させるために使用されることができる。
（１．変換器動作）
【００６２】
本「一次」モードにおける変換器は、結合効率を記述するｋ３３電気機械結合係数を利用する、厚さ拡張（ＴＥ）共振で動作する。本「厚さ共振」は、変換器の分極方向と、また、感知または印加される電場とも整合する、変換器寸法内の（変換器裏打ち編成の音響インピーダンスに応じて）４分の１波または半波共振を指す。本ＴＥモードは、典型的には、超音波音響伝送エコーを発生させるための電場励起に従って、または、受信モードでは、電場を変換器内に発生させるための音響励起に従ってのいずれかで、変換器短寸法内に発生する高周波数厚さ共振を利用する。
（アレイステッピング：）
【００６３】
ＴＥモードは、断面Ｂ−モード画像を生成するために使用される。本断面画像は、変換器要素の長軸に直交する平面内におけるアレイ要素を通して切断する。アレイ周囲のシーケンス変換器要素サンプリングから生成されるエコー情報は、アレイの周囲の種々のサイズの合成導出開口を可能にする。任意の合成導出開口の生成のために、アレイ内の変換器要素の連続群が、連続して、全エコー−独立伝送−受信要素対を開口から完全にサンプリングするように使用される。開口を完全にサンプリングするための要素の本シーケンス化は、通常、開口内の１つ以上の連続的要素からのエコー情報の伝送と、同一のまたは他の要素に関するエコー情報の受信を伴い、全エコー独立伝送−受信対が収集されるまで行われる。
（切り欠きの効果：）
【００６４】
アレイの中央に音響断絶を形成する、小切り欠き（５２０）は、その要素のためのＴＥモード伝送または受信ビームパターンに、わずかではあるが微々たる効果を有するであろう。小切り欠きは、ＴＥモード共振のための非アクティブ領域であって、したがって、要素毎の超近接場ビームパターンにおける「孔」に寄与するであろう。しかしながら、主ローブ有効ビーム幅および振幅等の重要なビーム特性は、実質的に、影響されず、変換器仰角側ローブにおけるわずかな上昇以外、合理的ビーム特性は、変換器要素の全長が均一にアクティブである場合、保存されるであろう。
（モード分散：）
【００６５】
ＴＥモード変換器動作は、他の共振モードと同時に存在するであろう。しかしながら、モード毎の電気機械エネルギー結合の効率は、主に、これらの要因、すなわち、ａ）所与の共振ノードのためのエネルギー変換効率を記述するｋ係数、ｂ）所望の照射媒体への音響結合経路、およびｃ）その特定のモードのための変換器共振と一致するエコー伝送−受信信号帯域幅に依存する。したがって、「側方視」画像の生成の場合、変換器設計は、ＴＥ共振のためだけに、前述の係数を最適化するために生成される一方、変換器内の他の共振モードは、エネルギー結合係数を最小限にすることによって、望ましくない共振を抑制する設計を通して無視されるべきである。
【００６６】
望ましくない結合の本周波数分散を通して、Ｂ−モード画像平面を生成するために必要な「側方視」変換器ポートに伝送され、そこから受信された所望のエコーは、任意の特定の要素内で、ＴＥ共振モードを通して最も効率的に結合されるであろう。したがって、前述の項で記載された他のモード隔離理由とともに、所望のエコーのための高効率ＴＥモード結合と、望ましくない共振およびエコーの周波数分散とを特徴する、提案される変換器設計は、Ｂ−モード断面画像平面の生成において使用される、それらの所望の平面内エコー専用の高品質ＴＥエコーエネルギー変換のための手段を構成する。
（２．標準的断面Ｂ−モード撮像のためのシステム動作）
【００６７】
図１１に示されるホスト超音波処理システムは、超音波アレイ４０８要素選択およびステッピングプロセスを制御し、それによって、単一要素４１２または複数の要素が、伝送し、同一または他の要素が、戻りエコー情報を受信するであろう。所与の開口に寄与する、アレイ内の要素は、ビーム形成和内で必要とされる全ての必須のクロス積伝送−受信項が得られるように、連続してサンプリングされるであろう。
【００６８】
ホスト処理システムまたはコンピュータ９１４および再構築コントローラ９１８は、広帯域パルサ／受信機９０２に提供される伝送パルスタイミングと、エコーパルス圧縮を行うために、制御ライン９１６を介した任意の整合フィルタ９１０の使用とを制御するであろう。システム内のエコー帯域通過フィルタ（ＢＰＦ）処理経路は、制御信号９０６を使用して選択され、１０ＭＨｚ９０４または２０ＭＨｚ９３６の中心周波数ＢＰＦ経路のいずれかを選択する。増幅および処理されたアナログエコー情報は、ＡＤＣ９０８とエコー信号のダイナミックレンジを保存するために十分なビットを併用してデジタル化され、信号９１２を介して、ビーム形成器処理区分にパスされる。再構築コントローラ９１８の制御下のビーム形成器区分は、着目開口内に存在する全伝送−受信要素対からの記憶されたエコーデータを使用する。要素エコーサンプリングが、円形アレイの周囲で連続して継続するため、全要素群開口は、周知の合成開口再構築技法を使用して「再構築」され、ビーム形成器メモリアレイ９２２、デバイス９２４および累計ユニット９２６を使用して、カテーテル表面から半径方向に発する、加重および累計されたエコーデータのビーム形成ベクトルを形成する。メモリ制御信号９２０は、どのメモリアレイが着信データを記憶するかを選択する、スイッチバンク９２４を制御する。
【００６９】
ベクトルエコーデータは、ベクトルプロセッサ９２８を使用して、エコーデータのエンベロープ検出およびＲＦ搬送波の拒否を通して処理される。最後に、ディスプレイ９３２を使用するビデオ表示のために走査コンバータ９３０を使用して、座標変換のプロセスが行われ、エコーデータの半径方向ベクトルラインをラスタ走査データにマップする。
【００７０】
ホスト制御を通した本処理システムはまた、変換器ビームの仰角長を通して血液細胞を追跡することによって、血液速度検出を遂行してもよい。追跡方式は、要素エコーサンプリングシーケンスの修正およびホスト処理システムのビーム形成器区分の使用を伴う。血液速度情報は、ビデオディスプレイ上にカラーとして表示されてもよい。本血液速度カラー情報は、画像ディスプレイ上に重畳され、ユーザが、同時に、解剖学的情報および血液移動情報を確認することを可能にする。
（前方視断面Ｃ−モード動作）
【００７１】
カテーテル撮像デバイスの本「前方視」動作の利点は、可能性として、カテーテルが、そうでなければ物理的に横断し得ない、カテーテルの正面の物体の画像を確認するためのその能力である。「前方」Ｃ−モード平面は、標準的Ｂ−モード断面図に類似する断面図を作成し、したがって、比較可能画像解釈をユーザにもたらすことができ、同様に、本前方画像平面は、ユーザが、そうでなければカテーテル自体によって標準的断面図内で曖昧化される画像の中心における画像表面の存在を確認することができるため、より有用となる。本前方ビューはまた、カテーテルデバイスの長軸と略平行に移動する標的からのドップラーエコー信号の検出およびカラー画像表示のために、理想的音響ビーム位置付けを可能にする。
（１．変換器動作）
【００７２】
本「二次」モードにおける変換器は、結合効率を記述するｋ３１電気機械結合係数を利用する、長さ拡張（ＬＥ）共振で動作する。本動作モードでは、変換器要素の分極方向ならびに変換器内の感知および印加電場は、整合するが、音響共振は、電場および分極方向に対して９０度にある。本「長さ共振」は、基本的に、変換器の分極方向に対して９０度にある、変換器要素の長さ寸法における半波共振を指す。要素長が、通常、厚さ寸法よりはるかに長いため、典型的には、共振周波数がＴＥモードよりはるかに低い、ＬＥ共振モードは、常時、典型的変換器アレイ要素内にある程度存在するが、通常、周波数分散設計を通して抑制される。
【００７３】
本発明の好ましい実施形態は、変換器要素内に急な物理的断絶（切り欠き５２０）を利用し、好ましい実施形態の場合、ＴＥモード共振の周波数の約２分の１における、半波ＬＥ共振が、所望の周波数において現れることを可能にする。本発明の一意の特徴は、２つの共振モードが、合理的に高効率で動作することを可能にする一方、所望のモード（すなわち、「側方」または「前方」）の「選択」が、ａ）電子的に選択された周波数着目帯、ｂ）２つのモード間でエコービームパターンを空間的に隔離する変換器設計、およびｃ）合成開口ビーム形成技法を使用して再構築するための特定の所望の画像平面に対する画像平面固有ビーム形成加重および遅延（「側方」ビームパターンと「前方」ビームパターンとの間のエコータイミングインコヒーレンスは、モード隔離を維持するのに役立つであろう）の関数である、機械的に固定された変換器設計である。
【００７４】
前述のように、変換器設計における共振モードは、結合の利点をもたらす、少なくとも３つの基本要因、すなわち、ａ）所与の共振ノードのためのエネルギー変換効率を記述するｋ係数（この場合、ｋ３１電気機械結合係数）、ｂ）所望の照射媒体への音響結合経路、およびｃ）その特定のモードのための変換器共振に一致するエコー伝送−受信信号帯域幅が、最適化される場合、電気機械エネルギー結合が効率的となり得る。本発明は、ＬＥ共振モードのためのこれらの係数の合理的最適化を可能にするが、ＬＥモード結合効率は、ＴＥモード結合より低い。ＬＥモード効率を記述するために使用されるｋ３１結合係数は、典型的には、ＴＥモード効率を記述するｋ３３結合係数の２分の１である。
【００７５】
変換器要素内の急な音響断絶は、アレイのアセンブリ内のあるステップにおいて生成される。変換器材料が、依然として、ブロック形態にある間、変換器ブロックとフレキシブル回路との間の機械的接合および電気接続を生成するためのフレキシブル回路への変換器材料の取着後、ダイシングソー切断が、変換器材料ブロックの全長に行われ、切り欠きを生成することができる。切り欠き深度は、変換器材料の遠位部分内に急な断絶を生成し、高効率ＬＥモード半波共振が変換器要素の本端部に存在することを可能にするために十分な変換器材料内の深度であるべきである。ソー切断は、フレキシブル回路に接合された変換器ブロック側の接地電極トレースを切り離すような深度であるべきではない。切断は、理想的には、近位側にテーパ形状を有し、音響放出エネルギーが、裏打ち材料面積の中に反射および吸収されることを可能にすべきである。
【００７６】
いかなる音響結合も、切り欠きによって分離された遠位および近位変換器領域内のＬＥ共振モード間に存在することは、望ましくない。遠位変換器領域ＬＥモード半波共振は、変換器要素の遠位端と切り欠きとの間の長さ約１７０ミクロンに対して、ＰＺＴ（Ｍｏｔｏｒｏｌａ  ３２０３ＨＤ）内に１０ＭＨｚで存在するであろう。近位変換器領域ＬＥモード共振は、所望の動作周波数に最小限に干渉するように、図７および９に示される２つの実施形態では、帯域外（約６ＭＨｚ）と見なされる周波数で存在するであろう（この場合、「前方」音響伝搬のための遠位領域に１０ＭＨｚ  ＬＥモード共振および変換器のアクティブ場長全体に２０ＭＨｚ  ＴＥモード共振）。
【００７７】
遠位変換器ＬＥ共振モード領域の所望の音響エネルギー結合ポートは、カテーテルアレイの遠位端にある。アレイの端部を保護するために、本発明の先端部材は、カテーテルアレイの遠位端に結合される。本音響ポートによって作成されるビームパターンは、形成される画像平面の意図される範囲を網羅する大面積を照射するために十分に広くなければならない。この目的を達成するために、ビームパターンは、典型的には、双方向（伝送および受信）エコーのための最大半量の強度角度で形成される平面において測定される「円錐形」ビームとして、少なくとも６０度幅でなければならない。アレイの好ましい設計は、６４個以上の要素と、アレイ内の要素の数で除算されるカテーテルアレイ直径のπ倍と等しい変換器切断ピッチとを有する。有効アレイ直径１．１３ｍｍおよび６４個の要素の場合、ピッチは、０．０５５ｍｍである。２つの連続アレイ要素を「単一」有効ＬＥモード音響ポートとして使用することは、要求される６０度半値全幅（「ＦＷＨＭ」）性能指数を生じる、適正な均一ビームパターンを提供することができる。本「単一」前方視ポートの開口は、したがって、約０．０８０ｍｍ×０．０８５ｍｍ（０．０８５ｍｍは、ピッチ寸法−切り口幅０．０２５ｍｍの２倍である）となる。
【００７８】
変換器設計はまた、切り欠きが変換器ブロック内に必要とされないバージョンを含んでもよい。この場合、駆動電極は全て、変換器要素の１つの表面に沿って存在することができ、接地または基準電極は全て、要素の反対側に沿って存在することができる。変換器の長軸長は、ＬＥモードにおいて、半波長で共振し、厚さ寸法は、その厚さ寸法におけるＴＥモード共振の作成を可能にするであろう。但し、本設計が動作するために、ＬＥおよびＴＥモード共振周波数は、適切なＴＥモード仰角ビーム焦点を維持するために、全く異なるであろう。実施例として、適正な狭い２０ＭＨｚ  ＴＥモード仰角ビーム幅のための要素のアクティブ領域の長さをカテーテルから３ｍｍ半径方向に離して維持する際、要素長は、約０．５ｍｍの長さとなるべきである。ＬＥモードにおける結果として生じる半波共振周波数は、したがって、約３ＭＨｚとなるであろう。本設計は、二重モード撮像のために使用されることができるが、１０ＭＨｚ撮像が前方視画像平面のためにもたらし得る、焦点化の利点をもたらさないであろう。前方周波数が約１０ＭＨｚに維持される他の設計も、可能性として考えられるが、側方視モードのために要求される周波数は、急上昇し、これは、それ自体は有用であり得るが、同時に起こる要素の数の増加および／またはアレイ要素ピッチ寸法の減少を要求することによって、設計を複雑にするであろう。
（２．システム動作）
【００７９】
ホスト処理システムは、アレイ要素選択およびステッピングプロセスを制御し、それによって、１つの要素、２つの要素対、または組み合わせにおける他の複数の要素は、伝送し、同一または他の要素は、戻りエコー情報を受信するであろう。意図されるアレイ動作モードは、カテーテルアレイの端部から前方方向にエコー情報を送受信するＬＥ共振モードである。前述のように、作成されるＬＥモードエコーは、主に、周波数帯限界（変換器構造設計および電気帯選択フィルタの両方によって）と、エコー選択フィルタの一種としてのビーム形成再構築プロセス自体を通して、ＴＥモードエコーから隔離されてもよい。
【００８０】
前方視断面Ｃ−モードで動作しながら、最良の可能性として考えられる平面内分解能の画像を作成するために、アレイ直径全体が、最大開口寸法として使用されるであろう。これは、一般に、要素エコーサンプリングが、好ましくは、再構築された平面内のあらゆる場所において高品質の画像分解能を生成するために必要とされる必要最小数のクロス積エコーを集めるための疎サンプリング動作モードにおいて、アレイ全体を通して要素の場所で生じるであろうことを意味する。
【００８１】
図１０および１１に示されるように、要素の「完全データセット」（例えば、６４×３２）または疎サンプリング（例えば、６４×３２未満）のいずれかを使用してカテーテルアレイ全体を通して要素から収集される、伝送−受信エコー寄与率を使用することによって、ＦＷＨＭ主ビーム分解能は、「側方視」断面画像の２０ＭＨｚ分解能に近くなるであろう。これは、「前方視」エコー周波数が、「側方視」周波数の約２分の１であるが、前方視モードのための使用可能開口が、最大側方視開口の約１．６倍である（すなわち、最大側方視開口は、約０．７ｍｍであって、前方開口は、約１．１５ｍｍである）という事実によるものである。１０ＭＨｚ前方視設計の場合、深度３ｍｍで再構築された画像平面内のＦＷＨＭ主ローブ分解能は、約０．３９ｍｍとなり、５ｍｍ距離では、０．６５ｍｍ分解能となるであろう。
【００８２】
「前方視」のためのエコー周波数として１０ＭＨｚを使用する設計において利用可能なビーム回折の限界のため、アレイ全体を通したエコー寄与率からの高レベルの分解能を伴って再構築および表示され得るＣ−モード画像直径は、再構築されたＣ−モード画像平面とカテーテルの遠位端との間の距離に関連するであろう。カテーテルの端部から３ｍｍでは、Ｃ−モード画像直径は、約２．３ｍｍとなり、５ｍｍ距離では、画像直径は、４．６ｍｍとなり、７ｍｍ距離では、画像直径は、６．９ｍｍとなるであろう。
【００８３】
ホスト処理システムは、変換器要素選択およびアレイの周囲のステッピングの制御に加え、伝送パルスタイミングと、エコーパルス圧縮を行う任意の整合フィルタの使用と、システム内のエコー帯域通過フィルタ処理経路とを制御するであろう。増幅および処理されたアナログエコー情報は、エコー信号のダイナミックレンジを保存するために十分なビットを用いてデジタル化され、ビーム形成器処理区分にパスされる。ビーム形成器区分は、着目開口内に存在する、疎アレイサンプリング（または、代替として、全体の完全アレイエコーデータセット６４×３２の伝送−受信要素対）からの記憶されたエコーデータを使用する。要素エコーサンプリングが、図１２に示されるように、円形アレイ１１０８の周囲で連続して継続するため、アレイの周囲の「完全周回」数は、１つの画像ベクトルライン１１０２の再構築を可能にするために十分な数のエコークロス積（好ましい疎サンプリング方法では、最大１０５）を収集するように作製されるであろう。クロス積サンプリングが、アレイの周囲で継続するため、「より古い」エコークロス積収集は、新しいサンプルと置換され、次の画像ベクトルが、形成される。本プロセスは、アレイの周囲のその要素のクロス積寄与率をサンプリングしながら、新しい画像ベクトルを生成するために角回転を通して繰り返される。
【００８４】
図１２では、遠位カテーテルアレイおよび前方視画像の重畳である、図６のビュー「Ａ」１００４が、示される。アイテム１１０２として示される変換器要素＃１および＃２は、伝送（Ｔｘ）変換器要素のための開始場所を示す。アイテム１１０６として示される変換器要素＃１２および＃１３は、Ｒｘ変換器要素のための開始場所である。ベクトル１００２のためのエコーデータを収集するために、合計１０５のクロス積が、アレイの全周から収集されるであろう。回転矢印１１０８は、アレイの周囲のＲｘ要素ステッピングの方向を示す。Ｒｘステッピングは、好ましくは、要素＃５２（例えば、６４−１２＝５２）付近で停止する。ステッピングは、Ｔｘが同一の「回転」方向にインクリメントされた後、Ｒｘを逆回りにステッピングすることによって継続する。明らかに、全クロス積Ｔｘ−Ｒｘ項が、収集されるわけではない。好ましくは、一次空間周波数を取り上げ、収集を継続し、クロス積を１０５に限定する。
【００８５】
「側方視」画像の処理において説明されるものと同一の様式において、ベクトルエコーデータは、エコーデータのエンベロープ検出およびＲＦ搬送波の拒否を通して処理される。最後に、座標変換のプロセスは、ビデオ表示のために、エコーデータの半径方向ベクトルラインをラスタ走査データにマップするように行われる。
【００８６】
本処理システムはまた、ホスト制御を通して、「前方視」方向に沿った標的の相関追跡（「側方視」アプローチに関し前述のような処理を用いて）または「前方視」エコー経路と平行方向における標的移動に対応するエコー周波数シフトの標準的ドップラー処理のいずれかによって、「前方視」標的（血液細胞等）速度検出を遂行してもよい。標的（例えば、血液）速度情報は、ビデオディスプレイ上にカラーとして表示されてもよい。本速度カラー情報は、画像ディスプレイ上に重畳され、ユーザが、同時に、解剖学的情報および標的移動情報を確認することを可能にする。
【００８７】
（前方視矢状断面Ｂ−モード動作）
カテーテル撮像デバイスの「前方視」動作の利点は、可能性として、カテーテルが、そうでなければ物理的に横断し得ない、カテーテルの正面の物体の画像を確認するためのその能力である。「前方」Ｂ−モード平面撮像は、カテーテル中心軸と平行であって、かつカテーテルアレイの端部に遠位の任意の平面に存在し得る、断面の平面「セクタ」ビュー（図３参照）を作成する。本撮像モードは、加えて、若干、平面から傾動した画像「セクタ」ビュー（図３参照）を作成するために使用されてもよく、同様に、概して、カテーテル軸を中心として回転される、個々またはセットの画像「セクタ」を作成し、ユーザが、前方標的着目領域の多次元側面を明確に示す形式において、多数の前方画像スライスを確認することを可能にしてもよい。本前方Ｂ−モード撮像（Ｃ−モード平面撮像と同様に）は、検出のための理想的音響ビーム位置付けおよびカテーテルデバイスの長軸と略平行に移動する標的からのドップラーエコー信号のカラー画像表示を利用する。
（１．変換器動作）
【００８８】
「前方視」Ｂ−モード画像形式を生成する際の変換器動作は、事実上、「前方視」Ｃ−モード画像の生成に関して前述されたものと同一である。本「二次」モードにおける変換器は、結合効率を記述するためのｋ３１電気機械結合係数を利用する、長さ拡張（ＬＥ）共振で動作する。Ｃ−モード画像生成と同様に、「前方」方向に向く広ビームを形成するために、随時使用される要素の数は、要求される６０度ＦＷＨＭビーム幅性能を生じるように選択される。より高い周波数ＴＥ共振に対する前述のモード隔離技法は、本前方Ｂ−モード撮像方法にも同様に有効である。
【００８９】
しかしながら、単に、高帯域幅エコー信号を用いて「前方」Ｃ−モード撮像を動作させることが好ましい場合（低帯域幅エコー信号もまた、使用され得るが、画像分解能にある程度の小損失を伴う）、「前方」Ｂ−モード撮像では、高帯域幅エコー信号（３０％を上回るエコー分画帯域幅）のみ、「前方」Ｂ−モード画像における「軸方向」分解能を保存するために使用されることが要件となる。「前方」Ｂ−モード画像における側方分解能は、画像再構築のために使用される開口（アレイの直径）によって判定される（Ｃ−モード画像平面分解能として）。側方分解能性能は、カテーテル遠位端からの種々の深度に関して前述（すなわち、Ｃ−モード撮像の場合の説明）の通りとなるであろう。
【００９０】
（２．システム動作）
【００９１】
「前方視」Ｂ−モード画像形式を生成する際のシステム動作は、「前方視」Ｃ−モード画像を生成するために前述したものと略同一であるが、差異は、ビーム形成プロセスにおいて収集されるエコー信号を使用して、カテーテルの遠位端における円形アレイの中心を通して効果的に切断する平面に、Ｃ−モード画像平面ではなく、「前方」矢状Ｂ−モード画像を生成することである。
【００９２】
ホスト処理システムは、図１１に示されるように、アレイ要素選択およびステッピングプロセスを制御し、それによって、１つの要素、２つの要素対、または組み合わせにおける他の複数の要素は、伝送し、同一または他の要素は、戻りエコー情報を受信するであろう。意図されるアレイ動作モードは、カテーテルアレイの端部から前方方向にエコー情報を送受信するＬＥ共振モードである。前述のように、作成されるＬＥモードエコーは、主に、周波数帯限界（変換器構造設計および電気帯選択フィルタの両方によって）と、エコー選択フィルタの一種としてのビーム形成再構築プロセス自体を通して、ＴＥモードエコーから隔離されてもよい。
【００９３】
「前方視」矢状Ｂ−モードで動作しながら、最良の可能性として考えられる平面内分解能の画像を作成するために、アレイ直径全体が、最大開口寸法として使用されるであろう。これは、一般に、要素エコーサンプリングが、好ましくは、再構築された平面内のあらゆる場所において高品質の画像分解能を生成するために必要とされる必要最小数のクロス積エコーを集めるための疎サンプリング動作モードにおいて、アレイ全体を通して要素の場所で生じるであろうことを意味する。要素の「完全データセット」（例えば、６４×３２）または疎サンプリング（例えば、６４×３２未満）のいずれかを使用してカテーテルアレイ全体を通して要素から収集される、伝送−受信エコー寄与率を使用することによって、Ｂ−モード平面におけるＦＷＨＭ主ビーム分解能は、「側方視」断面画像の２０ＭＨｚ分解能に近くなるであろう。同様に、Ｃ−モード画像の場合に関して前述のように、１０ＭＨｚ前方視設計を使用したＢ−モード画像の生成の際、深度３ｍｍで再構築された画像平面内のＦＷ主ローブ分解能は、約０．３９ｍｍとなり、５ｍｍ距離では、０．６５ｍｍ分解能となるであろう。
【００９４】
「前方視」のためのエコー周波数として１０ＭＨｚを使用する設計において利用可能なビーム回折の限界のため、アレイ全体を通したエコー寄与率からの高レベルの分解能を伴って再構築および表示され得るＢ−モードセクタ画像幅は、画像セクタ内の再構築されたＢ−モード標的深度とカテーテルの遠位端との間の距離に関連するであろう。カテーテルの端部から３ｍｍでは、Ｂ−モード画像セクタ幅は、約２．３ｍｍとなり、５ｍｍ距離では、画像セクタ幅は、４．６ｍｍとなり、７ｍｍ距離では、画像セクタ幅は、６．９ｍｍとなるであろう。
【００９５】
ホスト処理システムは、変換器要素選択およびアレイの周囲のステッピングの制御に加え、伝送パルスタイミングと、エコーパルス圧縮を伴う任意の整合フィルタの使用と、システム内のエコー帯域通過フィルタ処理経路とを制御するであろう。増幅および処理されたアナログエコー情報は、エコー信号のダイナミックレンジを保存するために十分なビットを用いてデジタル化され、ビーム形成器処理区分にパスされる。ビーム形成器区分は、着目開口内に存在する、疎アレイサンプリング（または、代替として、全体の完全アレイエコーデータセット６４×３２の伝送−受信要素対）からの記憶されたエコーデータを使用する。要素エコーサンプリングが、円形アレイの周囲で連続して継続するため、アレイの周囲の「完全周回」数は、１つの画像ベクトルラインの再構築を可能にするために十分な数のエコークロス積（好ましい疎サンプリング方法では、最大１０５）を収集するように作製されるであろう。クロス積サンプリングが、アレイの周囲で継続するため、「より古い」エコークロス積収集は、新しいサンプルと置換され、次の画像ベクトルが、形成される。本プロセスは、アレイの周囲のその要素のクロス積寄与率をサンプリングしながら、アレイ内で新しい画像ベクトルを生成するために角回転を通して繰り返される。
【００９６】
単一「前方視」矢状Ｂ−モード画像平面の生成のために使用される方法は、カテーテル中心軸と合致するか、またはそれ自体、若干、カテーテル中心軸から傾動されるかのいずれかにおいて、軸の周囲に複数の回転矢状平面を生成するように拡張されてもよい。十分な回転平面が収集される場合、ビーム形成システムは、したがって、２−Ｄセクタ形式、２−Ｄ円形形式、または他の多次元形式のいずれかにおけるＢ−モードまたはＣ−モード可視化を用いて、本多次元ボリュームを通して、任意の斜め「スライス」を構築および表示するための能力を保有し得る。エコーデータボリュームはまた、改良された可視化を可能にするであろう、所望の画像形式および特徴レンダリングを生成し得る、従来の３−Ｄグラフィックエンジンにオフロードされてもよい。「前方視」Ｃ−モード画像の処理において説明されるものと同一の様式において、ベクトルエコーデータは、エコーデータのエンベロープ検出およびＲＦ搬送波の拒否を通して処理される。最後に、座標変換のプロセスは、エコーデータの半径方向ベクトルラインを「前方視」Ｂ−モード画像のビデオセクタ形式表示にマップするように行われる。
【００９７】
本処理システムはまた、ホスト制御を通して、「前方視」方向に沿った標的の相関追跡（「側方視」アプローチに関し前述のような処理を用いて）または「前方視」Ｂ−モード平面内の「前方視」エコー経路と平行方向における標的移動に対応するエコー周波数シフトの標準的ドップラー処理のいずれかによって、「前方視」標的（血液細胞等）速度検出を遂行してもよい。標的（例えば、血液）速度情報は、ビデオディスプレイ上にカラーとして表示されてもよい。本速度カラー情報は、画像ディスプレイ上に重畳され、ユーザが、同時に、解剖学的情報および標的移動情報を確認することを可能にする。
【００９８】
本発明は、いくつかの重要な特徴および利点を有する。これは、任意の可動部品を伴わずに、複数の平面において組織を撮像するために使用されることができる、超音波撮像変換器および方法を提供する。これは、前方および側方撮像モードの両方で動作することができ、手技が実施されている間、撮像が行われることを可能にする。したがって、例えば、前方視Ｃ−モードで動作することができる一方、同時に、レーザファイバ束等の治療用デバイスが、組織焼灼、または組織光化学療法のいずれかによって、先端部材前方の組織（例えば、交差不能動脈閉塞）を治療するために使用されることができる。レーザパルスは、高周波数レーザ誘導組織反響が、超音波画像平面内で同時に確認され得るように、超音波伝送−受信プロセスとタイミング調整されてもよい。このように、本発明は、顕微鏡下外科手術手技の間、オペレータの視覚を動的に誘導することができる。
【００９９】
本発明はまた、生検またはアテローム切除術手技において使用され、オペレータが、組織切除に先立って、組織識別を行うことを可能にすることができる。その利点は、カテーテルまたは生検プローブデバイスが、文字通り、標的組織の一般的方向に向き、したがって、適切な組織サンプルを切除するために必要な定位配向を有意に補助することができることである。本発明はまた、カテーテルの遠位範囲を優に越えて存在する標的組織の治療において、放射線療法コアワイヤの適切な位置付けのために使用されることができる。
（参照による引用）
【０１００】
特許、特許出願、特許刊行物、雑誌、書籍、論文、ウェブ内容等の他の文書の参照および引用が、本開示全体を通して行われた。そのような文書は全て、あらゆる目的のために、参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる。
（均等物）
【０１０１】
本発明は、その精神または本質的特性から逸脱することなく、他の具体的形態で具現化されてもよい。前述の実施形態は、したがって、あらゆる点において、本明細書に説明される本発明の限定ではなく、例証と見なされる。発明の範囲は、したがって、前述の説明によってではなく、添付の請求項によって示され、請求項の均等物の意味および範囲内にある全ての変更は、したがって、その中に包含されるものと意図される。
【図５】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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