(57)【要約】  マッサージクッション装置の上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージクッション装置が提供される。マッサージクッション装置は、第１の表面およびこれに対向する第２の表面を有する身体支持部と、長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロットを有するベース部と、１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージユニットとを備える。各マッサージ部品は、特定のスロットの長さに沿って移動可能であり、かつ上昇位置と下降位置との間で移動可能である。各マッサージ部品は、特定のスロット内に配置され、上昇位置にあるとき、マッサージ部品のヘッド部がスロットから外方へ延び、身体支持部の第２の表面に対して押圧する。
2016501671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面およびこれに対向する第２の表面を有する身体支持部と、
長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロットを有するベース部と、
１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージユニットとを備え、
各マッサージ部品は、特定のスロットの長さに沿って移動可能であり、かつ上昇位置と下降位置との間で移動可能であり、
各マッサージ部品は、特定のスロット内に配置され、上昇位置にあるとき、マッサージ部品のヘッド部がスロットから外方へ延び、身体支持部の第２の表面に対して押圧することを特徴とするマッサージクッション装置。
【請求項２】
各マッサージ部品のヘッド部は、マッサージ部品が下降位置にあるとき、ベース部に設けられた特定のスロット内に収容されることを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項３】
マッサージユニットは、ガイドトラックと、これにより案内されるように各スロットの長さに沿って１つまたはそれ以上のマッサージ部品を移動させるモータとを有することを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項４】
ガイドトラックは、蛇行チャンネルを有し、モータを起動させると、マッサージ部品がスロットの長さに沿って波状パターンで移動することを特徴とする請求項３に記載のマッサージクッション装置。
【請求項５】
各マッサージ部品は、ロッドの一端部でヘッド部に取り付けられたロッドを有し、
ロッドの他端部がシリンダに受容され、これに対して移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項６】
各マッサージ部品のヘッド部は、各マッサージ部品が上昇位置にあるとき、身体支持部の第２の表面に沿って転がるように構成されたホイールを有することを特徴とする請求項５に記載のマッサージクッション装置。
【請求項７】
各マッサージ部品のヘッド部は、各マッサージ部品が上昇位置にあるとき、身体支持部の第２の表面に沿って転がるように構成された球状キャスタを有することを特徴とする請求項５に記載のマッサージクッション装置。
【請求項８】
球状キャスタは、ロッドに対して旋回するように取り付けられたことを特徴とする請求項７に記載のマッサージクッション装置。
【請求項９】
マッサージユニットは、身体支持部の対向する側部に配置された第１および第２のマッサージユニットを有することを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１０】
身体支持部は、可撓性発泡体からなることを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１１】
可撓性発泡体は、粘弾性発泡体からなることを特徴とする請求項１０に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１２】
身体支持部の上に配置されたコンフォート層を有し、
コンフォート層は、粘弾性発泡体からなることを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１３】
コンフォート層は、身体支持部より小さい密度を有することを特徴とする請求項１２に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１４】
身体支持部の第２の表面とベース部との間に配置された保護層を有し、
各マッサージ部品のヘッド部は、各マッサージ部品が上昇位置にあるとき、保護層に接触することを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１５】
ベース部の下方に配置され、ベース部および身体支持部を支えるように構成された土台を有することを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１６】
マッサージユニットは、１つまたはそれ以上のマッサージ部品が土台に対して移動するように土台に固定されたことを特徴とする請求項１５に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１７】
土台は、調整可能であることを特徴とする請求項１５に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１８】
１つまたはそれ以上のマッサージ部品を制御するためにマッサージユニットに動作可能に接続されたコントローラを有することを特徴とする請求項１に記載のマッサージクッション装置。
【請求項１９】
第１の表面およびこれに対向する第２の表面を有する身体支持部と、
長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロットを有するベース部と、
身体支持部の対向する側部に配置された第１および第２のマッサージユニットであって、それぞれ１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージユニットとを備え、
１つまたはそれ以上のマッサージ部品のそれぞれは、特定のスロットの長さに沿って移動可能であり、かつ上昇位置と下降位置との間で移動可能であり、
１つまたはそれ以上のマッサージ部品のそれぞれは、特定のスロット内に配置され、上昇位置にあるとき、マッサージ部品のヘッド部がスロットから外方へ延び、身体支持部の第２の表面に対して押圧することを特徴とするマッサージクッション装置。
【請求項２０】
第１の表面およびこれに対向する第２の表面を含む粘弾性発泡体からなる身体支持部と、長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロットを有するベース部と、身体支持部の第２の表面とベース部との間に配置された保護層とを有するマットレスと、
身体支持部の対向する側部に配置された第１および第２のマッサージユニットであって、それぞれ１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージユニットとを備え、
１つまたはそれ以上のマッサージ部品のそれぞれは、特定のスロットの長さに沿って移動可能であり、かつ上昇位置と下降位置との間で移動可能であり、
１つまたはそれ以上のマッサージ部品のそれぞれは、特定のスロット内に配置され、上昇位置にあるとき、マッサージ部品のヘッド部がスロットから外方へ延び、身体支持部の第２の表面に対して押圧することを特徴とするマッサージベッド装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージクッション装置に関する。とりわけ本発明は、マッサージクッション装置のベース部にあるスロットに沿って移動可能であるとともに、上昇位置と下降位置との間で移動可能な１つまたはそれ以上のマッサージ部品を用いて、マッサージクッション装置上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージベッド装置等のマッサージクッション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
良好な休息およびリラクゼーション（くつろぎ）の態様は、個人（ひと）の心地よさである。しかし、自動車事故、転倒、またはコンピュータの前に座ることや長時間立っていること等の日常的活動に起因する首または腰の痛みは、休息およびくつろぎ、または精神的および肉体的な全般的な健康に実質的な悪影響を与えることがある。個人の首または腰に沿って押圧することにより、とりわけ個人の首または腰の上にある特定の圧点を押圧することにより、個人の首または腰の痛みが緩和もしくは解消されることが、研究により明らかとなっており、この観点において、指圧施術等のマッサージ技術は、個人の首または腰の上にある特定の圧点を処置し、首または腰のさらなる痛みを引き起こす筋肉の張りを解すことにより、首または腰の痛みの和らげることが知られている。さらに近年、マッサージ技術の利用により、うつ病や不安神経症から、むかつき、頭痛、関節炎、生理痛に至るさまざまな疾患の症状の軽減に対する関連性が確認されている。したがって、支持クッションの上に配置されるクッション装置が、個人の心地よさを向上させ、個人の体またはその一部に対するマッサージを改善することは、きわめて望ましく、有益なことである。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージクッション装置に関する。とりわけ本発明は、マッサージベッド装置等のマッサージクッション装置であって、１つまたはそれ以上のマッサージ部品を用いて、これをマッサージクッション装置のベース部にあるスロットに沿って移動可能にするとともに、上昇位置と下降位置の間で移動可能にして、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージクッション装置に関する。すなわち本発明に係るマッサージクッション装置は、ユーザが体またはその一部を休めるクッションにマッサージ装置を組み込むことにより、休息およびくつろぎの程度を含むユーザの快適性（心地よさ）のレベルを増大させることができる。
【０００４】
本発明に係る１つの例示的な実施形態において、マッサージクッション装置は、マッサージベッド装置の形態で提供され、マッサージベッド装置は、第１の表面およびこれに対向する第２の表面を有する身体支持部を有する。またマッサージベッド装置は、長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロットを有するベース部であって、身体支持部の第２の表面とベース部との間に配置された保護層により、身体支持部とは分離されるベース部を有する。またマッサージベッド装置は、１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージユニットとを備える。マッサージユニットに含まれる各マッサージ部品は、特定のスロットの長さに沿って移動可能であり、かつ上昇位置と下降位置との間で移動可能である。さらに各マッサージ部品は、特定のスロット内に配置され、上昇位置にあるとき、マッサージ部品のヘッド部がスロットから外方へ延び、保護層に接触し、身体支持部の第２の表面に対して押圧する一方、下昇位置にあって、身体支持部に対して押圧しないとき、ベース部で画定されるスロットないに収容される。
【０００５】
マッサージベッド装置の身体支持部は、一般的には、ユーザの体またはその一部からの圧力を身体支持部の全体に適当に分散させる可撓性発泡体からなる。いくつかの実施形態では、可撓性発泡体は、マッサージベッド装置の身体支持部の全体で均一に吸収し、一様に分散させることができる望ましい密度と硬さを有する粘弾性発泡体である。この観点において、特定の実施形態では、マットレス装置の上で休息しているユーザの体またはその一部に所定の快適性レベルを与えるコンフォート部すなわちコンフォート層により覆われている。こうしたコンフォート部は、特定の実施形態では、粘弾性発泡体またはその他の発泡体からなるが、通常、マットレス装置の身体支持部より小さい密度を有し、横たわるためのより柔らかな表面を提供し、かつユーザの体とマッサージベッド装置のマッサージ部との間で十分に柔らかな障壁（バリア）を提供する。こうした快適性支持部は、同様に特定の実施形態では、粘弾性発泡体またはその他の発泡体からなるが、一般的には、マットレス装置の身体支持部より小さい密度を有し、横たわるためのより柔らかな表面を提供し、かつユーザの体とマッサージベッド装置のマッサージ部との間で十分に柔らかな障壁（バリア）を提供する。
【０００６】
マッサージベッド装置のマッサージユニットに関して、各マッサージユニットは、ガイドトラックと、これにより案内されるように各スロットの長さに沿って１つまたはそれ以上のマッサージ部品を移動させるモータとを有する。特定の実施形態では、ガイドトラックは、蛇行チャンネルを有し、モータを起動させると、マッサージ部品がスロットの長さに沿って波状パターンで移動し、マッサージ部品がユーザの体に対して波状に移動する位置でマッサージを施すことができる。
【０００７】
本発明に係る各マッサージ部品は、一般的に、ロッドの一端部でマッサージ部品のヘッド部に取り付けられたロッドを有し、ロッドの他端部がシリンダに受容され、これに対して移動可能である。特定の実施形態では、ロッドに取り付けられたヘッド部はホイールを有し、ホイールは、マッサージ部品が上昇位置にあるとき、身体支持部の第２の表面に沿って転がり、これを押圧して、マッサージベッド装置の上で休息しているユーザの体またはその一部にマッサージを施す。別の実施形態では、マッサージ部品のヘッド部は、球状キャスタを有し、球状キャスタは、マッサージ部品が上昇位置にあるとき、身体支持部の第２の表面に沿って転がり、こうした実施形態では、球状キャスタはさらなるマッサージ機能を具備し、旋回キャスタはロッドに対して旋回するように取り付けられ、旋回キャスタ付きマッサージ部品がガイドトラックの特定の直線的でないチャンネル（蛇行チャンネル）に沿って移動するとき、球状キャスタは、身体支持部に対して容易に転がり、マッサージベッド装置の上で休息しているユーザの体に対して滑らかで連続的なマッサージを施すことができる。
【０００８】
マッサージ部品のヘッド部の形態に拘わらず、マッサージベッド装置は、典型的には、ベース部の下方に配置され、ベース部および身体支持部を支えるように構成された土台に固定される。この点に関し、マッサージベッド装置に含まれるマッサージユニットは、通常、マッサージ部品が土台に対して移動するように土台に固定される。さらに特別の実施形態では、ユーザがマッサージを受け、個人の快適性を向上させる上で人間工学的に適した１つまたはそれ以上の位置にマッサージベッド装置を配置できるように土台を調整することができる。
【０００９】
本発明のさらなる特徴および利点は、当業者が本願の明細書、図面、および本願の非限定的な実施例を参照すれば明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明により作製されたマッサージベッド装置の形態を有する例示的なマッサージクッション装置の斜視図であって、マッサージベッド装置内に配設されたマッサージユニットを示すために、マッサージベッド装置の一部分を取り除いて図示したものである。
【図２】図２は、図１の例示的なマッサージベッド装置の一部破断断面図である。
【図３】図３Ａ〜３Ｃは、本発明により作製されたマッサージクッション装置の例示的なマッサージ部品であって、上昇位置と下降位置の間で移動可能の間で移動可能なマッサージ部品を示す概略図である。
【図４】図４は、本発明により作製された例示的なマッサージユニットの斜視図である。
【図５】図５は、本発明により作製された椅子クッション装置の形態を有する例示的なマッサージクッション装置の斜視図であって、椅子クッション装置内に配設されたマッサージユニットを示すために、椅子クッション装置の一部分を取り除いて図示したものである。
【図６】図６は、本発明により作製されたマッサージクッション装置のマッサージユニットを制御するための例示的な遠隔制御部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザにマッサージを施すマッサージクッション装置に関する。とりわけ本発明は、マッサージクッション装置のベース部にあるスロットに沿って移動可能であるとともに、上昇位置と下降位置との間で移動可能な１つまたはそれ以上のマッサージ部品を有するマッサージベッド装置等のマッサージクッション装置に関する。本発明に係るマッサージクッション装置によれば、ユーザの体またはその一部をマッサージするために、マッサージ部品またはその他の同様のデバイスを振動させる必要なく、マッサージ部品を昇降させ、移動させることにより、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザがマッサージを受けることができる。すなわち本発明に係るマッサージクッション装置は、振動するマッサージ部品またはその他の同様のデバイスを用いた従来式のマッサージシステムを利用することなく、マッサージクッション装置の上で休息しているユーザの快適性を向上させ、ユーザの体またはその一部に圧力を加えることにより、特にユーザの体の圧点に圧力を加えることにより、マッサージを施すことを可能にするものである。
【００１２】
まず図１および図２を参照すると、本発明の１つの例示的な実施形態に係るマッサージクッション装置がマッサージベッド装置１０として提供されている。マッサージベッド装置１０は、第１の表面２２と第２の表面２４を含む身体支持部２０を有し、通常、第１の表面２２は身体支持部２０の上側表面であり、第２の表面２４は身体支持部２０の下側表面であって、第１の表面２２に対向する。またマッサージベッド装置１０は、身体支持部２０とは保護層７０により分離されたベース部３０を有する。ベース部３０は、ベース部３０に設けられたその長手方向に延びる１つまたはそれ以上のスロット３２，３４を有する。さらにマッサージベッド装置１０は、その内部に配設され、マッサージベッド装置１０の上で休息しているユーザの体またはその一部にマッサージを施すように構成された第１のマッサージユニット４０ａおよび第２のマッサージユニット４０ｂを有する。
【００１３】
マッサージベッド装置１０の身体支持部２０は、一般には、ユーザの体またはその一部からの圧力を身体支持部２０の全体に適当に分散させる可撓性発泡体の連続層からなる一方、マッサージベッド装置１０のベース部３０は、一般には、身体支持部２０を支持するのに十分な密度と硬さを有する可撓性発泡体からなる。こうした可撓性発泡体は、これに限定するものではないが、ラテックス発泡体、網状または非網状の粘弾性発泡体（これは記憶発泡体または低抵抗発泡体と呼ばれることもある。）、網状または非網状の非粘弾性発泡体、高抵抗ポリウレタン発泡体、拡張ポリマ発泡体（拡張エチレンビニルアセテート、ポリプロピレン、ポリスチレン、またはポリウレタン）等である。図１および図２に示す実施形態において、ベース部３０は高抵抗発泡体からなる一方、身体支持部２０は、低抵抗を有し、圧力を均一に吸収し、マッサージベッド装置１０の身体支持部２０の全体で一様に分散するのに十分な密度と硬さを有する粘弾性発泡体からなる。一般に、こうした粘弾性発泡体は、ほぼ室温下で（すなわち２１℃〜２３℃）元のサンプル材料の厚みの少なくとも４０％の圧縮度となるまでサンプル材料にプレートから圧力を加えて計測すると、約１０Ｎ以上、８０Ｎ以下の硬さを有し、このとき上記４０％の圧縮度は国際標準化機構（ＩＳＯ）２４３９の硬さ測定標準で規定された所定時間維持される。いくつかの実施形態では、粘弾性発泡体は、快適性および身体適合品質の望ましいレベルを提供するために、約１０Ｎ、約２０Ｎ、約３０Ｎ、約４０Ｎ、約５０Ｎ、約６０Ｎ、約７０Ｎ、約８０Ｎの硬さを有する。
【００１４】
マッサージベッド装置１０に用いられる上述の粘弾性発泡体は、快適性ならびに身体適合品質の望ましいレベル、および高い材料耐久性レベルを提供することを支援する密度を有してもよい。いくつかの実施形態では、身体支持部２０に用いられる粘弾性発泡体の密度は、約３０ｋｇ／ｍ３以上、約１５０ｋｇ／ｍ３以下である。いくつかの実施形態では、マッサージベッド装置１０の身体支持部２０に用いられる粘弾性発泡体の密度は、約３０ｋｇ／ｍ３、約４０ｋｇ／ｍ３、約５０ｋｇ／ｍ３、約６０ｋｇ／ｍ３、約７０ｋｇ／ｍ３、約８０ｋｇ／ｍ３、約９０ｋｇ／ｍ３、約１００ｋｇ／ｍ３、約１１０ｋｇ／ｍ３、約１２０ｋｇ／ｍ３、約１３０ｋｇ／ｍ３、約１４０ｋｇ／ｍ３、または約１５０ｋｇ／ｍ３である。当然のことながら、特定の密度を有する粘弾性発泡体を選択すると、硬さや粘弾性発泡体に対する全体的な感触を含む発泡体のその他の特徴に影響を与えるが、理解されるように、特定の用途または必要とされるマッサージベッド装置に対して、望ましい密度および硬さ粘弾性発泡体を容易に選択することができる。さらに理解されるように、マッサージベッド装置の身体支持部は、必ずしも可撓性発泡体の連続層で構成される必要はなく、本願に記載される発明の主題の精神および範疇から逸脱しない限り、ばね式マットレスを含むより従来式のマットレスの形態を有していてもよい。
【００１５】
図１および図２を参照すると、さらに身体支持部２０は、その第１の表面２２の上にあって、マッサージベッド装置１０の上で休息しているユーザの体またはその一部に所定の快適性を与えるコンフォート部すなわちコンフォート層８０により覆われている。コンフォート層８０も同様に粘弾性発泡体で形成してもよい。しかしながら、コンフォート層８０は、以下詳述するように、ユーザの体とマッサージベッド装置１０のマッサージ部品５０，６０の間で十分に柔らかなバリア（障壁）を提供しつつ、典型的には、コンフォート層８０がユーザの体またはその一部をより柔らかい表面で支えるように、密度、硬さ、またはその両方がマッサージベッド装置１０の身体支持部２０のものより小さい。たとえば、特定の実施形態では、マッサージベッド装置１０は、密度が約８０ｋｇ／ｍ３で、硬さが約１３Ｎの粘弾性発泡体からなる身体支持部２０を備え、コンフォート層の密度が約３５ｋｇ／ｍ３で、硬さが約１０Ｎの粘弾性発泡体からなる。
【００１６】
用いられる特定の密度および材料に関係なく、ベース部３０、身体支持部２０、保護層７０、およびコンフォート層８０は、通常、互いに固定され、使用時、互いに対して移動しないようにしている。この点において、一方の層を別の層に固定するさまざまな手段、たとえばテープ、ホック／ループ・ファスナ（面ファスナ）、従来式のファスナ、ステッチ等を利用することができ、特定の実施形態では、接着剤や粘着剤を用いて、ベース部３０、身体支持部２０、保護層７０、およびコンフォート層８０は一体に接合されて、ベース部３０、身体支持部２０、保護層７０、およびコンフォート層８０が互いに完全に接着されたとき、実質的に連続的な装置を構成する。こうした接着剤として、たとえばSABA AQUABOND RSDのような環境に優しい水性接着剤、およびベルギーのDinxperlo にあるSABA DINXPERLO BVで製造されている２成分水性接着剤のB-7090 AAがある。
【００１７】
さらに、上述のような本発明に係るマットレス装置の身体支持部は、一般に、ユーザの体またはその一部からの圧力を分散させるのに適した密度と硬さを有する１つまたはそれ以上の粘弾性発泡体の層から構成される。しかし、追加的に想定されるように、例示的な身体支持部は、さまざまな密度と硬さを有する１つまたはそれ以上の異なる層すなわち追加的な層により構成することができる。たとえば想定されるように、身体支持部に用いられる低抵抗ポリウレタン発泡体の層の第２の表面に、高抵抗ポリウレタン発泡体の層を接合してもよい。こうした複数層からなる身体支持部は、たとえば米国特許第7,469,437号、第7,507,468号、第8,025,964号、ならびに第8,034,445号、および米国特許出願公開第2011/0252562号に記載され、各特許文献は参考としてここに統合される。
【００１８】
本発明に係るマッサージベッド装置を構成するマッサージユニットに戻って、図２および図４を参照すると、マッサージユニット４０ａは、ベース部３０に形成されたスロット３２，３４内に配置された２つのマッサージ部品５０，６０を有する。詳細後述するが、マッサージ部品５０，６０をスロット３２，３４内に配置することにより、マッサージ部品５０，６０のヘッド部５１，６１がスロット３２，３４から外方へ延び、マッサージ部品５０，６０が上昇位置にあるとき、保護層７０に接触し、身体支持部２０の第２の表面２４に対して押圧することができる。しかしながら、同様にマッサージ部品５０，６０がスロット３２，３４内に配置されているので、マッサージ部品５０，６０が下降位置にあるとき、マッサージ部品５０，６０のヘッド部５１，６１は、図２で最も明確に示されているように、ベース部３０に形成されたスロット３２，３４内に収容されるように構成され、保護層７０に接触せず、マッサージベッド装置１０の身体支持部２０に対して押圧することはない。
【００１９】
さらに図２および図４を参照すると、マッサージ部品５０，６０がスロット３２，３４に沿って移動できるように、マッサージユニット４０ａは、マッサージベッド装置１０の土台３１に固定されたガイドトラック４２を有する。ガイドトラック４２にはモータ４８が取り付けられ、モータにはスクリュ駆動部（ねじ駆動部）４９が動作可能に固定される。スクリュ駆動部４９は、モータ４８を起動させると、モータ４８がスクリュ駆動部４９を回転させ、マッサージ部品５０，６０がマッサージユニット４０ａのガイドトラック４２の長さ方向に沿って移動し、このときモータ４８、スクリュ駆動部４９、およびマッサージユニット４０ａの他の可動部品がベース部３０を構成する部品により妨害されないようにし、さまざまな部品と接触した結果、ベース部３０に不要な磨耗および裂傷が生じないようにする。マッサージユニット４０ａは、ガイドトラック４２、モータ４８、およびスクリュ駆動部４９を、マッサージベッド装置１０のベース部３０から隔離するためのハウジング４１をさらに有する。当然に、本願に記載される発明の主題の精神および範疇から逸脱することなく、モータとギアの装置等、ベース部３０のスロット３２，３４に沿ってマッサージ部品５０，６０を移動させるための他のさまざまなデバイスを、本発明に係るマッサージベッド装置に組み込み、そして可動部品をベース部３０から隔離することができる。
【００２０】
ここで図４を参照すると、この例示的な実施形態において、ガイドトラック４２は、マッサージ部品５０，６０がガイドトラック４２に沿って、かつベース部３０に形成された各スロット３２，３４の長さに沿って移動するとき、マッサージ部品５０，６０の移動を案内する一対の蛇行チャンネル（曲がりくねったチャンネル）４３ａ，４３ｂを有する。ガイドトラック４２に蛇行チャンネル４３ａ，４３ｂを設けることにより、モータ４８およびスクリュ駆動部４９が駆動されると、マッサージ部品５０，６０がスロット３２，３４の長さに沿って波状パターンで移動し、マッサージ部品５０，６０がユーザの体に接触して波状移動するところでユーザにマッサージを施す。
【００２１】
マッサージ部品５０，６０を長手方向に移動可能としつつ、上昇位置と下降位置の間で容易に移動可能とするために、各マッサージ部品５０，６０は、ヘッド部５１，６１の一端部に取り付けられたロッド５４，６４を有し、ヘッド部５１，６１の他端部は、シリンダ５５，６５に受容され、これに対して移動することができる。当業者に知られたさまざまな機械式手段を用いて、ロッド５４，６４をシリンダ５５，６５に対して移動させることができる。こうした機械式手段の一例として、図４に示すマッサージユニット４０ａにおいて、マッサージ部品５０，６０のロッド５４，６４およびシリンダ５５，６５は、リニアアクチュエータ５６，６６に動作可能に連結され、リニアアクチュエータは、ロッド５４，６４およびこれに取り付けられたヘッド部５１，６１を、上昇位置と下降位置の間で移動させるように構成されている。またロッド５４，６４は、振動マッサージを行うために、迅速に上昇および下降させてもよい。この振動マッサージは、マッサージ部品５０，６０が所定位置に静止しているとき、またはスロット３２，３４に沿って移動しているときに行ってもよい。
【００２２】
再び図２および図４を参照すると、マッサージ部品５０，６０のヘッド部５１，６１は、それぞれホイール（車輪）５２，６２を有する。さらに各マッサージ部品５０，６０のホイール５２，６２は、ヘッド部５１，６１に対して回転し、各ロッド５４，６４により画定された垂直方向の回転軸の周りを旋回するように構成されている。すなわちマッサージ部品５０，６０が上昇位置にあるとき、ホイール５２，６２は、保護層７０上を円滑に転がるだけでなく、マッサージ部品５０，６０がガイドトラック４２に設けた蛇行チャンネル４３ａ，４３ｂに沿って移動する際、移動方向を変化させることができるように構成されている。
【００２３】
１つの改良点として、図３Ａ〜図３Ｃを参照すると、マッサージ部品１５０の代替的なヘッド部１５１が図示され、ヘッド部はロッド１５４に取り付けられた球状キャスタ１５２を有し、ロッド１５４はシリンダ１５５に受容され、これに対して移動することができる。図２〜図４に示すヘッド部５１，６１上に設けたホイール５２，６２と同様に、球状キャスタ１５２は、ヘッド部１５１に対して回転し、ロッド１５４により画定された垂直方向の回転軸の周りを旋回するように構成されている。この点に関して、球状キャスタ１５２が図３Ａに示す下降位置から上昇したとき、球状キャスタ１５２は、保護層１７０上を円滑に転がり、マッサージ部品１５０が長手方向に直線的でないチャンネル（たとえば蛇行チャンネル）等に沿って移動する際、移動方向を変化させることができるように構成されている。球状キャスタ１５２は、図３Ｃに示すように、３６０度の可動範囲でより容易に旋回して、身体支持部１２０の保護層１７０およびコンフォート層１８０に対してより簡単に転がることができ、例示的なマッサージベッド装置の上で休息しているユーザにより円滑でより連続的なマッサージを施すことができるように構成される。
【００２４】
再び図１および図２を参照すると、本発明に係るマッサージベッド装置に設けられたマッサージ部品のヘッド部の特定の構成に関わらず、マッサージベッド装置１０は、マッサージユニット４０ａ，４０ｂを制御するためにマッサージユニット４０ａ，４０ｂに動作可能に接続されたコントローラ９０を備える。マッサージベッド装置１０にコントローラ９０を設けることにより、マッサージ部品５０，６０の高さのみならず、マッサージベッド装置１０のベース部３０に形成された各スロット３２，３４の長さに沿ってマッサージ部品５０，６０が移動する速度を制御することができる。コントローラ９０は、同様にマッサージ部品５０，６０の振動を制御することができる。さらにマッサージベッド装置１０にコントローラ９０を設けることにより、コントローラ９０は、マッサージベッド装置１０の一方のマッサージユニット４０ａを、マッサージベッド装置１０の他方のマッサージユニット４０ｂとは独立して制御するように構成することができる。たとえばコントローラ９０は、マッサージユニット４０ａがマッサージベッド装置１０の一方側の半分領域で休息している第１のユーザの腰部領域に配置されてマッサージを施し、マッサージユニット４０ｂがマッサージベッド装置１０の反対側の半分領域で休息している第２のユーザの頸部領域に配置されてマッサージを施すように構成することができる。マッサージユニット４０ａ，４０ｂは、いくつかの実施形態では、コントローラ９０に直接的に入力され、または調整されてもよく、別の実施形態では、図６に示すように、マッサージベッド装置の一方側の半分領域に配置されたマッサージユニット４０ａを制御するためのボタン５１０と、マッサージベッド装置の反対側の半分領域に配置されたマッサージユニット４０ｂを制御するためのボタン５２０とを有する遠隔制御部５００からコントローラ９０に送信される。
【００２５】
上述のように、マッサージベッド装置１０は、身体支持部２０の第２の表面２４とベース部との間に配置された保護層７０をさらに有する。保護層７０は、通常、耐久性材料からなり、ヘッド部５１，６１が移動したことに基因する不要な磨耗および裂傷から身体支持部を保護するように設計されている。さらに上述のように、マッサージ装置１０は、ベース部３０の下方に配置された土台３１を有する。土台３１は、ベース部３０および身体支持部２０を支持するだけでなく、マッサージベッド装置１０のユーザの快適性および利便性を改善するように構成されている。とりわけマッサージベッド装置１０において、図１に示すように、ユーザがマッサージを受けるのに適した１つまたはそれ以上の人間工学的な位置にマッサージベッド装置１０を配置可能に調整することができる。
【００２６】
本発明のさらなる改良点として、図１〜図３に示すマッサージクッション装置はマッサージベッド装置の形態を有するものであるが、想定されるように、マッサージクッション装置の特徴は、シートクッション、オーバーレイ、マッサージチェア、マッサージデイベッド装置等に等しく適用することができる。たとえば図５に示すように、本発明に従って作製されたマッサージクッション装置は、デスクチェア２００のシート２１２および背もたれ２１４に採用することができ、デスクチェア２００のシート２１２および背もたれ２１４の両方は、本体支持部２２０、ベース部２３０、およびデスクチェア２００に腰掛けたユーザの体の複数の部分に対してマッサージを適当に施すためのマッサージユニット２４０を有する。
【００２７】
当業者ならば理解されるように、本願の開示内容または以下のクレームの範囲から逸脱することなく、追加的な実施形態が実現可能である。この発明の詳細な説明、および特に例示的な実施形態の特定の詳細は、主として理解しやすくするためのものであり、不必要に限定して理解すべきではない。当業者が本願の開示内容を読めば、変形例は明らかであり、本発明の精神および範疇から逸脱することなく想到される。
【符号の説明】
【００２８】
１０…マッサージベッド装置、２０…身体支持部、２２…第１の表面、２４…第２の表面、３０…ベース部、３１…土台、３２，３４…スロット、４０ａ，４０ｂ…マッサージユニット、４２…ガイドトラック、４３ａ，４３ｂ…蛇行チャンネル、４８…モータ、４９…スクリュ駆動部（ねじ駆動部）、５０，６０…マッサージ部品、５１，６１…ヘッド部、５２，６２…ホイール（車輪）、５４，６４…ロッド、５５，６５…シリンダ、５６，６６…リニアアクチュエータ、７０…保護層、８０…コンフォート層、９０…コントローラ、１２０…身体支持部、１５０…マッサージ部品、１５１…ヘッド部、１５２…球状キャスタ、１５４…ロッド、１５５…シリンダ、１７０…保護層、１８０…コンフォート層、２００…デスクチェア、２１２…シート、２１４…背もたれ、２２０…本体支持部、２３０…ベース部、２４０…マッサージユニット、５００…遠隔制御部、５１０，５２０…ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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