(57)【要約】  本発明は、植物、具体的には、鉢植え植物に物質を導入するための方法であって、  −  植物の輸送系へのアクセスを得るために、植物の茎に穴を形成するステップと、  −  容器によって保持される物質が、茎における穴を通じて植物の輸送系に入ることができるように、植物の茎の周りに容器を配置するステップと、  −  容器を物質で充填するステップと  を含む方法に関する。  本発明は、さらに、容器、植物と容器との組み合わせ、および、容器製作方法に関する。
2016538875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物、具体的には、鉢植え植物に物質を導入するための方法であって、
前記植物の輸送系へのアクセスを得るために、前記植物の茎に穴を形成するステップを含み、
容器によって保持される物質が、前記茎における前記穴を通して前記植物の前記輸送系に入ることができるように、前記植物の前記茎の周りに前記容器を配置するステップと、
前記容器を前記物質で充填するステップと
をさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記容器を前記物質で充填するステップが、前記容器を貯蔵器に一時的に連結するステップと、所定の量の物質を前記貯蔵器から前記容器に移送するステップと、前記貯蔵器および前記容器が互いから連結解除されるとき、主に前記物質が前記茎における前記穴を通して前記植物の前記輸送系に入るように、前記貯蔵器を前記容器から連結解除するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記容器を前記物質で充填するステップが、前記容器を貯蔵器に連結するステップと、物質を前記貯蔵器から前記容器に移送するステップと、前記貯蔵器および前記容器が互いに連結されるとき、主に前記物質が前記茎における前記穴を通して前記植物の前記輸送系に入るように、前記貯蔵器を前記容器から連結解除するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記容器を充填するステップが、前記植物の前記茎の周りに前記容器を配置する前に実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記容器を充填するステップが、前記植物の前記茎の周りに前記容器を配置した後に実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記容器が弾性材料を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記容器が柔軟な非弾性材料を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置できるように、前記容器は、空洞と、前記空洞の相対する側における２つの開口とを形成するように形作ることができ、前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置するステップが、前記容器を前記植物の前記茎の周りに折り畳むステップを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記容器を前記植物の前記茎の周りに折り畳むステップの後、互いに向き合う前記容器の壁部が互いに共に連結される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置できるように、前記容器は、空洞と、前記空洞の相対する側における２つの開口とを有し、前記空洞が連続する壁によって画定され、前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置するステップが、
前記開口の大きさと前記空洞の大きさとが葉、花、芽、または枝などの他の植物の部分を通過させるために増大されるように、前記容器の前記弾性材料を引き伸ばすステップと、
前記容器が前記植物の前記茎に対して所望の位置になるまで、前記容器を前記植物にわたって移動するステップと、
前記容器が前記植物の前記茎と係合し、それによって前記植物の前記茎の周りに配置されるように、前記容器の前記弾性材料を解放するステップと
を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置できるように、前記容器は、空洞と、前記空洞の相対する側における２つの開口とを有し、前記空洞が、前記容器の前記２つの開口の間に延在する追加の開口を形成するために、または、前記追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動できる２つの壁部を持つ壁によって画定され、前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置するステップが、
前記容器の前記壁の前記２つの壁部を、前記追加の開口を形成するために、または、前記追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動させるステップと、
前記茎が前記追加の開口を通過することで前記空洞に入るまで、前記容器を前記茎にわたって移動させるステップと、
前記容器が前記植物の前記茎と係合するように、前記容器の前記壁の前記２つの壁部を解放するステップと
を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置できるように、前記容器は、空洞と、前記空洞の相対する側における２つの開口とを形成するように形作ることができ、前記空洞が、前記容器の前記２つの開口の間に延在する追加の開口を形成するために、互いから離間できる２つの壁部を持つ壁によって画定され、前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置するステップが、
前記植物の前記茎が前記壁部を通過するのを可能にするために、前記追加の開口を形成するステップと、
前記植物の前記茎が前記追加の開口を介して前記空洞に導入されるように、前記植物の前記茎の周りで前記容器を折り畳むステップと、
前記壁部同士を共に連結することで、前記容器を前記植物の前記茎の周りに配置するステップと
を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記容器が２つの構成要素を備え、各々の構成要素が、前記植物の前記茎に配置されるとき、周方向で見ると前記植物の前記茎を一部のみ包囲し、前記茎の周りに前記容器を配置するステップが、前記植物の前記茎の相対する側に前記２つの構成要素を配置するステップと、前記２つの構成要素を互いに連結するステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記茎の周りに前記容器を配置するステップが、一方の側で前記２つの構成要素を共にヒンジ連結するステップと、前記植物の前記茎の周りで前記ヒンジ連結された構成要素を折り畳むステップと、前記２つの構成要素が互いにヒンジ連結される前記側の反対の側で、前記２つの構成要素を互いに連結するステップとを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記２つの構成要素を連結するステップが、前記２つの構成要素を共に接着またはテープ止めするステップを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記茎に前記穴を形成するステップが、削孔するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記茎に前記穴を形成するステップが、斜めの先端を持つ皮下注射針を前記茎に挿入するステップと、続いて前記針をその長手方向軸の周りに回転するステップとを含み、これらのステップの間、前記針の前記長手方向軸が前記茎の長手方向軸に直角である、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記茎に前記穴を形成するステップが、斜めの先端を持つ皮下注射針を前記茎に挿入するステップと、続いて前記針をその長手方向軸の周りに回転するステップとを含み、これらのステップの間、前記針の前記長手方向軸が前記茎の長手方向軸に対して鋭角、好ましくは３０〜６０度の間、より好ましくは４５度の角度をなす、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記容器を前記茎から取り外すステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
場合により前記容器を前記茎から取り外すステップの後に、前記茎における前記穴を閉じるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記穴を閉じるステップが、前記穴の内壁に材料の層を適用して前記壁を乾燥から防ぐステップを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記茎における前記穴がろう、好ましくは蜜ろうを用いて閉じられる、および／または、前記内壁にろうの層、好ましくは蜜ろうの層が設けられる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記容器を加圧するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記容器を加圧するステップが、前記容器を物質で充填する間に自動的に実施される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記容器を加圧するステップが、前記容器を物質で充填した後に、加圧されたガスまたは液体を前記容器に導入することで実行される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記容器を加圧するステップが、前記容器を充填する間に、前記貯蔵器を前記容器より上の高さ位置に設けることで実行される、請求項２４および請求項２に記載の方法。
【請求項２７】
請求項１に記載の方法で使用するための容器であって、下部および上部を備え、前記下部および前記上部にそれぞれ開口が設けられ、前記容器が、植物の茎を受け入れるために、前記下部における前記開口から前記上部における前記開口の間で延在する空洞をさらに備え、前記空洞が、前記容器の前記下部および前記上部とそれぞれ関連付けられた下側壁部および上側壁部を備える側壁によって画定され、前記下側壁部が、植物の前記茎の外表面と封止して係合するように構成され、前記容器が、前記容器を物質で充填するための充填開口を備える容器。
【請求項２８】
前記空洞を画定する前記側壁が、周方向で見ると連続している、請求項２７に記載の容器。
【請求項２９】
前記空洞を画定する前記側壁が、前記容器の前記下部における前記開口と前記上部における前記開口との間に延在する追加の開口を形成するために、または、前記追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動できる第１の壁部および第２の壁部を備える、請求項２７に記載の容器。
【請求項３０】
前記容器が弾性材料を備える、請求項２７に記載の容器。
【請求項３１】
前記第１の壁部と前記第２の壁部とが、互いに連結されるように構成される、請求項２９に記載の容器。
【請求項３２】
前記容器が少なくとも２つの構成要素を備え、各々の構成要素が、前記植物の前記茎に配置されるとき、周方向で見ると前記植物の前記茎を一部のみ包囲する、請求項２７に記載の容器。
【請求項３３】
前記少なくとも２つの構成要素のうちの２つ以上が互いにヒンジ連結可能である、請求項３２に記載の容器。
【請求項３４】
前記上側壁部はまた、植物の前記茎の前記外表面と封止して係合するように構成される、請求項２７に記載の容器。
【請求項３５】
前記充填開口が、前記下部と前記上部との間に配置される前記容器の中間部に設けられる、請求項２７に記載の容器。
【請求項３６】
前記充填開口が逆止め弁を備える、請求項２７に記載の容器。
【請求項３７】
植物、具体的には鉢植え植物と、請求項２７に記載の容器との組み合わせであって、前記容器が前記植物の前記茎の周りに配置され、前記植物が前記茎に穴を備え、それによって、前記容器によって保持される物質が前記穴を介して前記植物の前記輸送系に入ることができる組み合わせ。
【請求項３８】
前記植物の前記茎に沿った２つの区別できる位置、すなわち一方が前記穴の下方であり他方が前記穴の上方である位置で前記容器が前記植物を支持するように、前記容器が前記植物の前記茎の周りに配置される、請求項３７に記載の組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物、具体的には、例えばランといった、鉢植え植物のための物質導入方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
長年にわたって、主に流体導入によって、あらゆる種類の物質を植物に導入するために、多くの様々な物質導入方法が開発されてきた。その物質には、殺虫剤、殺菌剤、栄養素、水、風味付け、匂い物質、着色剤、および、それらの適切な溶液が含まれ得る。
【０００３】
先行技術の物質導入方法の例は、国際特許公開ＷＯ９３／０２５４６に見出すことができ、ＷＯ９３／０２５４６では、貯蔵器と連通している中空の棘部が、棘部の横断通路が植物の木部系内に位置付けられるようにして植物の茎に押し込まれる。そして、貯蔵器内の任意の流体が、木部系の蒸散引力を用いることで、植物によって取り込まれる。
【０００４】
ＷＯ９３／０２５４６の欠点は、この方法を実施するために必要とされるシステムが、どちらかというと複雑なことである。棘部を横断通路と組み立てて位置決めすることは、簡単ではない。
【０００５】
先行技術の物質導入方法の他の例は、国際特許公開ＷＯ８７／０１５５９に見出すことができ、ＷＯ８７／０１５５９では、加圧されていない貯蔵器が、植物の茎の表皮を貫通できるプローブを介して植物に接続される。
【０００６】
ＷＯ８７／０１５５９の欠点は、貯蔵器とプローブとによる構造が、植物の茎の大きさに対して比較的大きく、そのため追加の取り付け補助体が必要とされることである。物質導入の間に茎に接続されたままであるプローブ、または、例えば皮下注射針といった針を用いることの追加的な欠点は、プローブ／針の鋭い先端のため、プローブ／針を取り扱う間に植物の茎を傷めてしまうという重大な危険性があることである。
【０００７】
先行技術の物質導入方法の別の例は、国際特許公開ＷＯ２０１２／０６７４９６に見出すことができ、ＷＯ２０１２／０６７４９６では、植物の根が物理的に傷付けられ、その後に傷付けられた根が液体と接触させられる。
【０００８】
ＷＯ２０１２／０６７４９６の欠点は、植物がひどく傷付けられ、植物が死んでしまう可能性を伴うこと、および、例えば根を傷付けるために植物が土から出される必要があるので、多くの手順が必要とされるため面倒であることである。
【０００９】
先行技術の物質導入方法のさらなる例は、欧州特許公開ＥＰ２．３０８．２８２に見出すことができ、ＥＰ２．３０８．２８２では、ピペットの先端を受け入れるために植物の茎に穴が作られ、そのピペットは、流体が植物によって吸収されるまで、植物に固定される必要がある。
【００１０】
ＥＰ２．３０８．２８２の欠点は、漏れのないようにピペットを植物に固定することが容易ではないことである。
【００１１】
先行技術の物質導入方法のさらに別の例は、仏国特許公開ＦＲ２．８７９．０７３に見出すことができ、ＦＲ２．８７９．０７３では、植物が物質を含む流体と共に水やりされ、そして自然な方法で根によって吸収される。
【００１２】
ＦＲ２．８７９．０７３の欠点は、植物が特定の量の流体を吸収するために、その量の何倍もが植物の周りの土に導入される必要があることである。したがって、物質を含む流体がより直接的な方法で植物に投与される方法と比較して、効率が非常に低い。
【００１３】
先行技術の物質導入方法の別の例は、国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２に見出すことができ、ＷＯ２０１０／０８５０８２では、枝が切断され、流体を植物に導入するために、貯蔵管が切断された枝に連結される。
【００１４】
ＷＯ２０１０／０８５０８２の欠点は、枝を切断することが、すべての種類の植物にとって可能ではない、または、望ましいわけではないこと、最も効率的な方法というわけでないこと、植物の価値を下げてしまうこと、および、流体が管と切断された枝との間で意図せずに漏れるのを防止するために、管と枝との間に適切な封止を作るための特別な対策を必要とすることである。
【００１５】
先行技術の物質導入方法のさらなる例は、米国特許公開第６．４０５．４８０号に見出すことができ、米国特許公開第６．４０５．４８０号では、貯蔵器がクリスマスツリーの切断した茎の周りに形成され、それによって、木が乾燥して火災の危険をもたらすのを防止するために、流体を茎に押し込むことができる。
【００１６】
米国特許公開第６．４０５．４８０号は、茎が切断されていることを仮定しており、これは通常はクリスマスツリーの場合であるが、他のすべての目的についてのほとんどの場合は望まれていない。さらに、本開示は、植物を数週間以上にわたって生きたままにしようとする場合、鉢植え植物にとっては実際に実施するのが複雑である。
【００１７】
物質は、別の理由のために植物に導入されてもよい。殺虫剤や栄養素などは、通常、植物の健康な状態を改善するために導入されるが、風味付け、着色剤、匂い物質などは、植物を購入または使用する消費者によって感じ取られる美的価値を改善するために導入される。これらの物質の一部は植物にとって有害あり得ること、ならびに、何よりも物質導入方法に依存して、植物の命が短くされる、または、花や芽などの植物のある器官が容易に死んでしまう、および／もしくは、早く死んでしまうことが、知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】国際特許公開ＷＯ９３／０２５４６
【特許文献２】国際特許公開ＷＯ８７／０１５５９
【特許文献３】国際特許公開ＷＯ２０１２／０６７４９６
【特許文献４】欧州特許公開ＥＰ２．３０８．２８２
【特許文献５】仏国特許公開ＦＲ２．８７９．０７３
【特許文献６】国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２
【特許文献７】米国特許公開第６．４０５．４８０号
【特許文献８】国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２
【特許文献９】英国特許公開ＧＢ４０７，４１６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上記を考慮して、植物、具体的には、鉢植え植物に物質を導入するための改善された方法を提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この目的を実現するために、植物、具体的には、鉢植え植物に物質を導入するための方法が提供され、前記方法は以下のステップを含む。
−  植物の輸送系へのアクセスを得るために、植物の茎に穴を形成するステップ。
−  容器によって保持される物質が、茎における穴を通じて植物の輸送系に入ることができるように、植物の茎の周りに容器を配置するステップ。
−  容器を物質で充填するステップ。
【００２１】
植物の茎の周りに配置された容器の使用は、複数の利点の可能性を有すると見出されている。これらの利点には以下のものが含まれ得る。
１．植物の茎に加えられる曲げモーメントの低減。
２．植物の茎の強化。
３．茎における穴（その一部）との必要とされる相互作用の低減。
４．植物に実行される必要な作業の低減。
５．茎における穴の周りでの改善された封止。
【００２２】
植物の茎に加えられる曲げモーメントの低減は、容器が茎の近くにあり、穴が据え付けられる側の反対の領域を含め、茎における穴の周りの比較的大きな領域にわたって荷重を分散できるという事実によってもたらされ得る。
【００２３】
茎の周りに容器を配置することは、茎への穴の形成による茎の弱体化に対抗する追加的な剛性を導入でき、それによって、茎における穴の場所で植物の茎を強化できる。
【００２４】
先行技術の方法では、プローブ、針、またはピペットなどの器具が、植物に物質を導入するために、茎における穴に導入されなければならず、植物を傷付けないように、および、物質の漏れを最小とするために、注意が払われる必要がある。器具と植物との間のあらゆる係合は、茎における穴において、または、その穴の近くで行われ、空間が制限され、茎の強度は最小である。容器を植物の茎の周りに配置することで、器具と植物との間の相互作用の一部を、容器を介して行わせることができる。容器は、十分な空間および／または強度を提供するように構成できる。例として、例えば穴の側壁といった、器具と茎における穴との間に係合のための必要性はもはやない。代わりに、容器には、器具との係合のための穴が設けられ得る。したがって、器具に関連付けられた荷重は、容器によって茎の外表面に分散され、茎における穴を比較的大きな荷重のないように維持する。容器は、直接的な封止が器具と茎における穴との間にもはや必要とされないように、茎における穴の周りに封止を提供するために用いられてもよい。
【００２５】
したがって、容器の使用は、器具を穴に導入する必要性を排除できる。器具が穴に導入される場合であっても、容器の使用は、器具と植物の茎における穴との間に封止を提供する要件を排除できる。結果として、植物を傷付ける危険性が低減される。
【００２６】
植物の茎の周りに容器を配置することは、容器が充填されると植物の茎に留まることができ、取り外される必要がないという利点も持ち得る。これは、容器を取り外すという作業を排除することになる。容器が位置付けられて充填されると、植物はそれ以上取り扱われる必要がない。これは、容器の再充填を可能にもする。
【００２７】
漏れを防止するために、封止が穴の周りに好ましくは形成される。容器が茎の周りに配置されているため、適切な封止を提供するために、より大きな設計の自由がある。封止は、例えば、より大きな封止の圧力に耐えることができることで、より優れた封止をもたらせる、より丈夫な茎の領域に据え付けられるように、先行技術においてよりも穴からさらに離して据え付けできる。
【００２８】
植物に導入される物質が、例えば粉末といった固体物質と、液体、ガス、溶液などの流体の物質とを含む任意の形態で導入できることは、当業者には明らかとなる。容器の別の利点は、容器の内部で物質を混合することができることであり得る。例えば、着色剤が粉末の形態で容器に導入され、続いて、例えば水といった液体が容器に導入され、粉末を水に溶解させて、植物によって取り込みできる溶液を得てもよい。
【００２９】
本発明の実施形態では、容器を充填するステップが、茎における穴に物質を導入するステップであって、粉末の形態で物質を茎における穴に導入するステップと、続いて茎の周りに容器を配置するステップと、容器を例えば水といった流体で充填するステップとを含み得る。ある状況では、流体が茎における穴を介して植物に入る物質を通過するとき、少量の物質が流体に溶解されてもよい。別の状況では、粉末は、植物によって取り込まれる前に、流体に十分に溶解される。
【００３０】
物質には、
−  殺虫剤
−  殺菌剤
−  栄養素
−  風味付け
−  着色剤
−  匂い物質
および、これらの任意の混合物または適切な溶液が含まれ得る。
【００３１】
物質は、代替で、物体、構成要素、成分、要素、構成物質、原料、およびエッセンスと称されてよく、例えば、物質が複数の成分を含む場合、合成物、混合物、調合物、または配合と称されてもよい。
【００３２】
本明細書において茎の周りに配置することは、茎の周囲の少なくとも半分が、容器によって覆われる、および／または、係合されることを意味する。
【００３３】
本明細書で容器を充填することは、移送が物質、容器、またはその両方を移動することによってもたらされるかどうかに関係なく、外部から容器内部への物質の移送が少なくともあることを意味する。充填することで、物質が容器と茎の外表面との間に入ることになり得るが、これは本発明にとって必要ではない。物質が茎における穴にあり、容器によって直接的または間接的に包囲されるとき、それで十分である。両方の場合において、物質は、一方の側で茎（または、茎の内部）と、他方（反対）の側で容器と接触しているので、物質は、茎と容器との間に配置されると言える。
【００３４】
本明細書における穴は、広範囲に定義され、茎の外表面における開口から茎の内部に延びる任意の空洞、切り込み、または通路を含み、開口を介して植物に入る物質に茎の内部を曝すことができる。例として、植物の茎において長手方向の切り込みを作ることは、物質が植物の茎の内部に入るのに通り得る茎の外表面における開口をもたらす場合には、ここでの定義内にある。したがって、切り込みが非常に薄い刃で作られ、植物の茎を傷付けるが、切り込みの相対する壁が一体的に封止され、そのため物質が植物の茎の内部に入ることができない場合には、これは本明細書で定義されるような穴ではない。
【００３５】
一見すると、本発明による方法は、国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２に開示されている方法と似ているように思われるが、これらは異なる原理に基づいているため、まったく異なっている。唯一の共通する特徴は、容器を物質で充填することである。国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２の容器は植物の切断された枝に位置付けられるため、穴が植物の茎に形成されず、そのため、容器によって保持される液体が穴を介して植物の輸送系に入ることができるように、容器が植物の茎の周りに配置されることもない。したがって、国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２は、茎における穴を介してではなく、切断または傷付けられた枝を介した流体導入の原理に基づいている。
【００３６】
本発明による方法は、一見すると、英国特許公開ＧＢ４０７，４１６に開示されている方法とも似ているように思われるが、この特許公開でも、茎に穴は形成されておらず、さらに、物質で充填される容器はない。英国特許公開ＧＢ４０７，４１６は、人工的に木の樹液輸送器官を再生し、気密で水密な手法で傷を閉じることで、傷められた木が治療でき、生き延びることができることを教示している。
【００３７】
本明細書の残りの部分では、容器は、複数の状態に言及することで説明され、それら複数の状態には、容器が植物の茎の周りに配置されている組立状態と、容器が植物の茎の周りに配置されていない非組立状態とが少なくとも含まれる。
【００３８】
組立状態では、容器は、容器を充填するときに物質によって占められ得る内部容積を茎と容器との間に定めることになる。この内部容積は、植物に導入されることになる物質の量と比較して非常に小さくてもよく、例えば、内部容積は、植物に導入される物質の体積の５０％未満であり、そのため、十分な物質が植物に導入されるのを確保するために、貯蔵器が、特定の長さの時間にわたって容器に連結される必要がある。別の言い方をすれば、物質が植物によって取り込まれる前に容器にある時間は、比較的短い。このような実施形態では、容器を物質で充填するステップは、容器を貯蔵器に連結するステップと、物質を貯蔵器から容器に移送するステップと、貯蔵器および容器が互いに連結されるとき、主に物質が茎における穴を通じて植物の輸送系に入るように、貯蔵器を容器から連結解除するステップとを含み得る。
【００３９】
内部容積が、植物に導入される物質の量と比較して大きい場合、例えば、内部容積は、植物に導入される物質の体積の５０％を超えている。別の言い方をすれば、物質が植物によって取り込まれる前に容器にある時間は、比較的長い。この場合、容器を物質で充填するステップは、容器を貯蔵器に一時的に連結するステップと、所定の量の物質を貯蔵器から容器に移送するステップと、貯蔵器および容器が互いから連結解除されるとき、主に物質が茎における穴を通じて植物の輸送系に入るように、貯蔵器を容器から連結解除するステップとを含み得る。特筆されるのは、植物の茎の周りに容器を配置するステップが、貯蔵器を用いて容器を充填する前に行われてもよいが、貯蔵器を用いて容器を充填した後に行われてもよいことである。または、別の言い方をすれば、容器を充填するステップは、植物の茎の周りに容器を配置する前に実行される、または、容器を充填するステップは、植物の茎の周りに容器を配置した後に実行される。
【００４０】
内部容積が必要とされる容積以上である場合、容器と貯蔵器との間の連結は、容器を充填するのに要する長さである必要があるだけあり、その後、連結は遮断されてもよい。したがって、容器は、内部容積以下の物質の体積で一度充填される必要があるだけである。これは、容器を植物に残したままにすることができる使い捨ての容器と組み合わされる場合、穴を形成するように植物を一度だけ加工し、茎の周りに容器を配置し、容器を物質で充填することが可能であり、その後、外部貯蔵器への連結はすぐに遮断されてもよく、物質が植物によって取り込まれ、植物が販売または輸送され得る前に容器が取り外されるのを待つ必要はない。代わりに、植物は、容器が植物の茎に配置されたままで販売または輸送され、その間、容器内部の物質は植物によって取り込まれる。
【００４１】
容器の内部容積は、茎の直径、茎における穴の大きさ、および、容器の弾力性に依存し得るため、茎ごとで異なる可能性がある。容器は、例えば、物質で容器を充填すると伸びることができる弾性材料、つまり、風船などを備えてもよく、それによって容器の内部容積を増大できる。
【００４２】
容器における弾性材料の存在は、以下のことを行うために有益であり得る。
１．容器と、容器を通じておそらく延びる茎および／または器具との間に、封止を提供する。
２．容器が植物の茎から落下するのを防止する。
３．植物の茎の周りで容器を折り畳む。
４．風船などの容器の内部容積の大きさを増大させるために、例えば前述したように、時間と共に容器の大きさを変化させる。
【００４３】
実施形態では、容器の組立状態で植物の茎と接する容器の少なくとも一部は弾性材料から作られ、そのため、優れた封止が容器と植物の茎との間に設けられることで、組立状態で物質が容器から不用意に漏れ出すのを防止する。
【００４４】
実施形態では、容器は、組立状態で容器が植物の茎の周りに留め付けられることで、容器を植物の茎において所定位置に維持するのに十分な摩擦力を導入するように、弾性材料を備える。好ましくは、容器は、弾性材料を備え、非組立状態で植物の茎の直径より小さい内径を有し、そのため、容器が植物の茎の周りに配置されるとき、弾性材料が伸ばされ、復元力が容器を植物の茎の周りに留め付けることができる。
【００４５】
あまり好ましくない実施形態では、容器は弾性材料を備えておらず、方法は、良好な封止を提供するために、および、容器が茎から落下するのを防止するために、植物自体の茎の弾力性に依存する。この実施形態は、可能であり本発明の範囲内にあるが、植物の茎を傷めてしまう危険性が非常に高いため、あまり好ましくない。
【００４６】
実施形態では、容器は弾性材料を備え、容器は、空洞と、空洞の相対する側における２つの開口とを有し、２つの開口の周方向で見ると、空洞が連続する壁によって画定され、容器を植物の茎の周りに配置するステップが、以下のステップを含む。
−  開口の大きさと空洞の大きさとが葉、花、芽、または枝などの植物の部分を通過させるために増大されるように、容器の弾性材料を引き伸ばすステップ。
−  容器が植物の茎に対して所望の位置になるまで、容器を植物にわたって移動するステップ。
−  容器が植物の茎と係合するように、容器の弾性材料を解放するステップ。
この実施形態では、容器を植物にわたって移動するステップは、好ましくは、主に植物の茎の長手方向軸と平行な方向においてである。
【００４７】
別の実施形態では、容器は弾性材料を備え、容器は、空洞と、空洞の相対する側における２つの開口とを有し、空洞は、容器の２つの開口の間で延びる追加の開口を形成するために、または、追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動できる２つの壁部を持つ壁によって画定され、容器を植物の茎の周りに配置するステップが、植物の茎の周りで容器を折り畳むことで実行され得る、および／または、好ましくは、以下のステップを含む。
−  容器の壁の２つの壁部を、追加の開口を形成するために、または、追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動するステップ。
−  茎が追加の開口を通過することで空洞に入るまで、容器を茎にわたって移動するステップ。
−  容器が植物の茎と係合するように、容器の壁の２つの壁部を解放するステップ。
この実施形態では、容器を植物にわたって移動するステップは、好ましくは、主に植物の茎の長手方向軸と直角な方向においてである。
【００４８】
さらに別の実施形態では、植物の茎の周りに容器を配置するステップは、植物の茎の周りで容器を折り畳むステップと、互いに向き合う容器の部分を連結する一方、茎の周りで容器を折り畳むことで、植物の茎が延びるのに通る２つの開口を空洞に形成するステップとを伴う。
【００４９】
実施形態では、容器は、植物の茎の周りに配置できるように、空洞と、空洞の相対する側における２つの開口とを形成するように形作ることができる。容器を茎の周りに配置するステップが、植物の茎の周りで容器を折り畳むステップを含み得る。空洞は、容器の２つの開口の間で延びる追加の開口を形成するために、互いから離され得る２つの壁部を持つ壁によって画定でき、容器を植物の茎の周りに配置するステップは、以下のステップを含み得る。
−  植物の茎が壁部を通過するのを可能にするために、追加の開口を形成するステップ。
−  植物の茎が追加の開口を介して空洞に導入されるように、植物の茎の周りで容器を折り畳むステップ。
−  壁部同士を共に連結することで、容器を植物の茎の周りに配置するステップ。
【００５０】
容器は弾性材料を備え得るが、柔軟な非弾性材料を追加または代替で備えてもよい。容器の５０％超が弾性材料であってもよく、好ましくは８０％である。容器の１００％が弾性材料から作られることも考えられる。
【００５１】
実施形態では、容器が２つの構成要素を備え、各々の構成要素が、容器が植物の茎の周りに配置されるとき、周方向で見ると植物の茎を一部のみ包囲し、植物の茎の周りに容器を配置するステップが、植物の茎の相対する側に２つの構成要素を位置付けるステップと、２つの構成要素を互いに連結するステップとを含む。
【００５２】
別の実施形態では、容器が２つの構成要素を備え、各々の構成要素が、容器が植物の茎の周りに配置されるとき、周方向で見ると植物の茎を一部のみ包囲し、植物の茎の周りに容器を配置するステップが、一方の側で２つの構成要素を共にヒンジ連結するステップと、植物の茎の周りでヒンジ連結された構成要素を折り畳むステップと、ヒンジ連結と反対の側で２つの構成要素を互いに連結するステップとを含む。
【００５３】
２つの構成要素または２つの壁部を互いに連結するステップは、接着、テープ止め、または、スナップ連結を用いる連結を伴ってもよいが、多くの適切な連結方法が利用可能であり、すべてが本発明の範囲内にあることは、当業者には明らかなものである。
【００５４】
容器は、例えば３つまたは４つの構成要素といった、３つ以上の構成要素を備えてもよいが、その場合、それら構成要素は、容器を植物の茎の周りに折り畳ませることができ、その後に植物の茎の周りに容器を配置するために互いに連結される２つの構成要素を除いて、互いにヒンジ連結されることが好ましい。
【００５５】
構成要素を共にヒンジ連結するために、柔軟性材料または可動構成要素から作られるヒンジを含め、すべての種類のヒンジ形式が使用できる。
【００５６】
好ましくは、植物の茎の周りに容器を配置した後の植物の茎に対する容器の位置は、例えば接着またはテープ止めによって、固定され、使用される接着剤／粘着剤またはテープは、容器と植物の茎との間に封止を提供するために用いられてもよい。この固定は、容器が取り外されるかどうかに依存して、一時的または永久的であり得る。
【００５７】
植物の茎における穴は、２つの開口が植物の茎に形成されるように、貫通穴であってもよいが、好ましい実施形態では、穴はメクラ穴であり、好ましくは、穴の深さは植物の茎の半径より大きい。
【００５８】
穴へのアクセスが、例えば上記の貫通穴のように、複数の開口を通じて可能にされる場合、容器は、好ましくは、すべての開口を覆うように植物の茎の周りに配置され、つまりは、物質はすべての開口を介して穴に入ることが可能にされる。
【００５９】
穴の開口の直径は、好ましくは２ｍｍ超であり、より好ましくは３ｍｍである。最大直径は、植物の茎の直径によって決定される。
【００６０】
植物の茎における穴形成は、削孔を用いて実行されてもよい。植物の茎における穴形成は、追加または代替で、切り取りを用いて実行されてもよい。植物の茎に穴を形成するステップは、例えば、斜めの先端を持つ皮下注射針を茎に挿入するステップと、続いて針をその長手方向軸の周りに回転するステップとを含み得る。このようにして、斜めの先端の側縁は、針を回転するとき、植物組織を貫いて切り取ることができる。この過程の間、針の長手方向軸は、植物の茎の長手方向軸と直角であり得る、または、針の長手方向軸は、茎の長手方向軸に対して鋭角を作り出し、好ましくは、前記鋭角は、３０〜６０度の間であり、より好ましくは４５度である。これらのステップが２回実行され、１回は針の長手方向軸が茎の長手方向軸に直角な状態で、１回は針の長手方向軸が茎の長手方向軸に対して鋭角を作るときであることも可能である。
【００６１】
特筆されるのは、植物組織を茎から除去する必要がないことである。穴形成の目的は、茎の内部を物質に曝すことである。これは、組織の除去を必要としないが、物質と内部組織との間の接触を可能にするだけの空間を必要とする。当然ながら、組織の除去が行われてもよい。
【００６２】
実施形態では、穴は以下に続くステップによって形成される。
ａ）皮下注射針の斜めの先端を茎に挿入するステップ。
ｂ）針をその長手方向軸の周りに回転するステップであって、このステップおよび前のステップの間に、針の長手方向軸が茎の長手方向軸に直角であるステップ。
ｃ）皮下注射針を茎から引き抜くステップ。
ｄ）ステップａ）〜ｃ）の間に形成された穴の開口に皮下注射針の斜めの先端を挿入するステップであって、針の長手方向軸が茎の長手方向軸に対して鋭角を作り出すステップ。
ｅ）針をその長手方向軸の周りに回転するステップ。
ｆ）皮下注射針を茎から引き抜くステップ。
【００６３】
好ましい実施形態では、皮下注射針の先端は、植物の茎の自由端に向けて、つまり、ほとんどの場合では上向きである、根から離れる方に方向付けられ、そのため、追加の空洞が植物の茎において開口の上方に形成される。追加または代替で、空洞は、植物の茎における開口の下方に形成されてもよい。
【００６４】
植物への物質の導入があるとき、または、終了したとき、容器が取り外されてもよく、植物が死んでしまうのを防止するために、穴は閉じられる必要があり得る。穴は、容器の取り外しの後に閉じられてもよいが、容器が茎に残っているときに閉じられてもよく、穴は、容器がまだ存在するときに閉じられる。
【００６５】
穴を閉じるステップは、穴の内壁に材料の層を設けて前記壁を乾燥から防ぐステップ、つまり、材料の層を内壁に適用するステップを含み得る。この材料の層は、例えば、穴に噴霧されてもよく、または、材料の層が穴の内壁に沈着されるように、穴の内部を溶液に曝すことによってでもよい。
【００６６】
茎における穴はろう、好ましくは蜜ろうを用いて好ましくは閉じられる、および／または、内壁にろうの層、好ましくはまた蜜ろうの層が設けられる。穴の内壁に材料の層を設けるステップと、穴を閉じるステップとは、例えば蜜ろうといった材料で穴を完全に満たすことによって、１回の作業で行われてもよい。
【００６７】
植物への物質導入を支援するために、容器は、物質を植物に押し込むために加圧されてもよい。容器を加圧するステップは、以下のステップを含む多くの方法で行われ得る。
−  例えば容器を充填した後に、加圧されたガスまたは液体を容器に導入するステップ。
−  例えば、容器に連結される貯蔵器を容器より上の高さ位置に設けることで、圧力下にある物質を容器に充填するステップ。
−  例えばゴムバンドなどの弾性材料といった、圧力を容器に加えるように適合される別体の装置を用いるステップ。
【００６８】
本発明は、前述された本発明による方法で使用するための容器にも関する。
【００６９】
容器は下部と上部とを備え得る。下部および上部にそれぞれ開口が設けられる。容器は、植物の茎を受け入れるために、下部における開口から上部における開口への間で延びる空洞をさらに備える。空洞は、孔の形態であってもよい。空洞は、容器の下部および上部とそれぞれ関連付けられた下側壁部および上側壁部に分割できる空洞側壁によって画定される。下側壁部は、植物の茎と封止して係合するように構成される。容器は、容器を物質で充填するための充填開口をさらに備える。
【００７０】
容器の充填は、植物の茎の周りに容器を配置する前または後に必ずしも実施されない。したがって、実施形態では、充填開口は、茎の周りに容器を配置する前のみアクセス可能であり、この場合、容器は茎の周りに容器を配置する前に充填される必要がある。充填開口は、代替で、それ以上機能することがないときであっても、茎の周りに容器を配置した後になおもアクセス可能であってもよい。茎の周りに容器を配置した後の充填開口のアクセス性は、製作の条件または設計の選択で決まって来る結果であり得るが、充填開口を介して容器を再充填するのを可能とするために、意図的に行われてもよい。
【００７１】
植物の茎に容器を配置した後に容器が充填されるとき、容器における充填開口は、充填の目的のために直接的または間接的にアクセス可能であることが必要とされる。
【００７２】
実施形態では、充填開口が、下部と上部との間に配置される容器の中間部に設けられる。充填開口は逆止め弁を備えてもよい。
【００７３】
実施形態では、複数の充填開口が設けられる。これは、例えば、容器が植物の茎の周りに配置されるとき、容器の空洞が区別できる室に分割され、物質で室を充填するための１つまたは複数の充填開口を各々の室が有する場合、有益であり得る。
【００７４】
実施形態では、空洞を画定する側壁は、開口の周方向で見ると連続している。
【００７５】
別の実施形態では、空洞を画定する側壁は、容器の下部における開口と上部における開口との間で延びる追加の開口を形成するために、または、その追加の開口の大きさを増大するために、互いから離れるように移動できる第１の壁部および第２の壁部を備える。第１の壁部と前記第２の壁部とは、互いに連結されるように構成されてもよい。
【００７６】
実施形態では、容器は弾性材料から少なくとも一部作られる。弾性材料は、穴を介して植物の輸送系に入ることによる以外に、物質が容器から漏れ出すのを防止するために、容器と植物の茎との間に封止を形成するように有益に用いられてもよい。
【００７７】
弾性材料は、容器を配置するときにさらに支援してもよく、これは、容器が所望の場所で植物の茎の周りに配置できる程度に開くことができ、そして容器を解放すると、その元の形へ自動的に戻り、それによって植物の茎と係合するためや、好ましくは、少なくとも下側壁部において、容器と植物の茎との間に実質的に自動で封止を提供することもできるためである。
【００７８】
弾性材料は、異なる内部容積を可能にするため、物質が穴を介して茎に導入された後に使い捨て容器を隠すために有益に用いられてもよい。容器充填されるとき、弾性材料は、その内部容積が増大して物質を受け入れるために、伸びてもよい。この時点において、容器の大きさは比較的大きくてもよく、容器が分かりやすい可能性もある。しかしながら、容器内の物質が時間と共に植物によって吸収されてくると、必要な内部容積が縮小し、弾性部材のおかげで、容器の大きさが縮小することになり、そのため、最終的には、容器の大きさは容器がほとんど分からないないぐらいになり得る。
【００７９】
弾性材料は、弾性材料を伸ばした後の復元力を用いて流体を茎に押し込むために、圧力を流体に与えることができる容器を提供するために、さらに有益に用いられ得る。
【００８０】
容器が使い捨てで、輸送および／または販売されるときですら植物に残っているとき、前述のような努力をし、使用者に容器をより見えにくくする、つまり、例えば最終消費者といった使用者に容器を隠すことが好ましい。容器の最小の占める空間を確保する弾性材料の追加または代替で、取られ得る可能な対策には、容器を透明にすること、または、容器を植物の茎と実質的に同じ色にすることが含まれ得る。他の努力は、容器の大きさに関連してもよく、茎の形と同様の長くて細い容器が、短くて太い容器よりも好ましく、これは、短くて太い容器の場合、植物の茎と比較された直径の違いが、より早く／より容易に、分かることになるためである。
【００８１】
実施形態では、容器は少なくとも２つの構成要素を備え、各々の構成要素は、植物の茎に配置されるとき、周方向で見ると植物の茎を一部のみ包囲する。
【００８２】
実施形態では、少なくとも２つの構成要素のうちの２つ以上が互いにヒンジ連結可能である。
【００８３】
実施形態では、上側壁部も、植物の茎の外表面と封止して係合するように構成される。これは、例えば、容器が茎の周りにひとたび配置されると、容器の内部容積、つまり空洞を、外部から分離することを可能にし、これは、容器内の水または任意の他の液体が、蒸発のために逃げ出す可能性がないため、および／または、埃または他の粒子が空洞に入る可能性がないため、有益であり得る。
【００８４】
容器の多くの他の特徴は、物質導入方法で使用される容器に関連して、先にすでに説明されている。これらの特徴は、ここでは繰り返されることはないが、これらの特徴も本発明による容器に適用可能であることは、当業者には明らかなことである。
【００８５】
本発明は、具体的には鉢植え植物である植物と、本発明による容器との組み合わせにも関しており、前記容器は、植物の茎の周りに配置され、前記植物が茎に穴を備え、それによって、容器によって保持される物質が茎における穴を介して植物の輸送系に入ることができる。
【００８６】
好ましくは、植物は、木質茎の種類の植物ではないが、硬い外壁（例えば、角皮）または表皮（例えば、草本植物においてのように）を持つ柔らかい茎の組織を備える。植物は、好ましくは、木質化されていない茎を少なくとも若い段階で有している植物である。植物は、好ましくは、柔らかい茎組織を持つ草本植物である。
【００８７】
好ましくは、植物は、維管束植物であり、より好ましくはランの仲間（ラン科）の植物であり、最も好ましくは、植物は胡蝶蘭（Ｐｈａｌａｅｎｏｐｓｉｓ  ｏｒｃｈｉｄ）またはＤｅｎｂｒｏｍｉｕｍ  ｏｒｈｉｄである。
【００８８】
容器は、好ましくは、例えば花の茎といった、柔らかい茎組織を持つ茎の周りに配置される。
【００８９】
茎における穴は、好ましくは、穴の場所における茎の半径より大きい深さを有している。穴の深さは、例えば、茎の直径の５０％から９０％までの間で、好ましくは茎の直径の６０％から９０％までの間で、より好ましくは茎の直径の７５％から８５％までの間であり得る。穴の直径は、茎の直径の３０％から７０％までの範囲であってよく、好ましくは、茎の直径の４０％から６０％までの間である。
【００９０】
実施形態では、容器は、茎の長手方向で見ると、一方が穴の下方にあって他方が穴の上方にある植物の茎に沿っての２つの区別できる位置において、容器が植物を支持するように、植物の茎の周りに配置される。
【００９１】
実施形態では、容器は管状である。非組立状態における容器の直径は、好ましくは、植物の茎の直径より小さい。
【００９２】
本発明は、さらに、射出成形または押出成形を含む、本発明による容器を製作するための製作方法に関する。
【００９３】
実施形態では、容器は、単一の構成要素として射出成形または押出成形される。
【００９４】
実施形態では、製作方法は以下のステップを含む。
−  ある長さの材料を押し出すステップ。
−  ある長さの材料を所望の長さの複数の容器に切断するステップ。
【００９５】
充填開口は、容器の側壁を貫く削孔、切り取り、または穿孔によって形成できる。
【００９６】
ここで、本発明は、同様の部品が同様の符号によって指示されている添付の図面を参照しつつ、非限定的な方法で説明されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】具体的には鉢植え植物である植物の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に従って穴が形成されている植物の茎の断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態に従って穴が形成されている植物の茎の断面図である。
【図４】本発明のさらなる実施形態による穴の形成を示す図である。
【図５】茎における穴の場所において植物の茎の周りに配置された、本発明による様々な実施形態に従う容器の様々な図である。
【図６】本発明のそれぞれの実施形態による異なる容器が各断面図に示されている、植物の同じ茎の３つの断面図である。
【図７】本発明のさらなる実施形態による容器の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９８】
図１は、具体的には鉢植え植物である植物Ｐの概略的な描画を表している。図１は、植物の様々な器官を概略的に示している。植物の示されている器官は、根系ＲＳと、植物の茎ＭＳ、ＦＳ、ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３、ＦＳ３Ａ、ＦＳ３Ｂを含む茎構造と、植物の葉Ｌと、植物の花ＦＬと、植物の芽Ｂとである。
【００９９】
植物の根系ＲＳは、植物の葉や節を担持していない器官である。根系の主要な機能は、以下のうちの１つまたは複数であり得る。
１）水および無機栄養素の吸収。
２）植物体の地面または任意の他の基礎構造への固定と、植物体の支持。
３）飼料および栄養素の貯蔵。
４）栄養生殖。
【０１００】
根系ＲＳは植物の一端を形成しており、花ＦＬ、葉Ｌ、および芽Ｂは植物の他端を形成している。図１の概略図では、果実を結んでいない植物が示されているが、植物が、葉、花、および芽を備えるように果実を備えてもよいことは、明らかである。
【０１０１】
茎構造は、花ＦＬ、葉Ｌ、および芽Ｂを根系ＲＳにつなげており、以下の機能のうちの１つまたは複数を有している。
１）葉、花、および果実（存在する場合）の支持、およびそれらの高さ。
２）根と、葉、花、および果実（存在する場合）との間の流体の輸送。
３）栄養素の貯蔵。
４）新しい生体組織の産出。
【０１０２】
示した例では、植物は、根系ＲＳを除くすべての他の植物器官のための主要な支持体として作用する主茎ＭＳを備えており、すべての流体が主茎ＭＳを通過する。この例では、主茎ＭＳは、葉Ｌと、他の茎、この場合では花茎ＦＳとを支持している。花茎ＦＳはさらに、３つの花副茎ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３に分けられている。花副茎ＦＳ１およびＦＳ２はそれぞれ１つの花ＦＬを支えている。花副茎ＦＳ３は、芽Ｂを各々支える副茎ＦＳ３ＡおよびＦＳ３Ｂに分けられており、芽Ｂは後で同じく花ＦＬに成長することになる。
【０１０３】
本明細書で説明されている方法は、茎構造のすべての種類の茎に適用できる。しかしながら、実際には、使用者は、植物に導入される物質の目標、つまり、意図される送り先に依存して、方法を実行するための特定の茎を選択することになる。
【０１０４】
例えば、物質が図１の植物の葉Ｌだけに対して、または、葉Ｌ、花ＦＬ、および芽Ｂのすべてに対して意図される場合、主茎ＭＳに物質を導入することが、主茎ＭＳによって支えられる植物のすべての器官に物質が分配されることを通常もたらすことになるため、方法は、好ましくは、主茎ＭＳに関連して実行されることになる。
【０１０５】
例えば、物質が葉Ｌに対しては意図されていないが花ＦＬおよび芽Ｂに対して意図されている場合、方法は、好ましくは、花茎ＦＳに関連して実行される。同様に、物質が芽Ｂに対して意図されているだけであり、植物Ｐの他の器官に対して意図されていない場合、方法は、好ましくは、花副茎ＦＳ３に関連して実行される。方法がすべての種類の茎に適用できるため、一般的な用語の茎が、本発明の残りの詳細な説明を通じて用いられている。
【０１０６】
１つの具体的な茎を選択することに変えて、植物の複数の茎に関連して方法を実行することも可能であることは、当業者には明らかである。例えば、物質が花および芽に対して意図されている場合、方法は、前述のように花茎ＦＳに関連して実行できるが、代替で、方法は、花副茎ＦＳ１、ＦＳ２、およびＦＳ３に関連して実行されてもよい。
【０１０７】
図２は、例えば図１による植物といった植物の茎Ｓの断面を描写している。植物の茎Ｓは、通常、節Ｎと、節Ｎ間にある節間ＩＮとに分割される。節Ｎは、図１に示したような１つまたは複数の葉、副茎、または花に成長する芽（ここでは図示されていない）を保持し得る。
【０１０８】
茎は表皮組織ＤＴを備え、表皮組織ＤＴは、代わりに表皮と称されてもよく、茎Ｓの外表面ＯＳを定め、防水、保護、および、ガス交換の制御を行うために通常機能する。表皮組織の下方の植物組織ＴＩは、維管束組織と、維管束組織の周りを満たしている基本組織とを備えている。維管束組織は、代わりに植物の木部系および師部系と称される木部および師部の形態で長い距離の輸送を提供する。本明細書で説明されている物質導入方法は、導入された物質を、植物を通じて分配するために、木部および／または師部輸送系に何よりも依存しており、木部は、一方の既知の輸送方向を持っているため好ましく、師部は複数の方向となっている可能性がある。したがって、木部系を介しての植物を通じた物質の分配は、より予測可能となっている。
【０１０９】
茎Ｓは長手方向軸ＬＡを定義している。これは、長手方向軸ＬＡに関連するいくつかの方向を定義および説明することを可能にする。第１の方向ＤＬは、茎の長手方向軸ＬＡと平行に配向され、第２の方向ＰＤは、茎の長手方向軸ＬＡに直角に配向され、第３の方向は、茎の長手方向軸ＬＡの周りの周方向ＣＤである。
【０１１０】
図２は穴ＩＨを描写している。以下では、図２における状況が、初期穴の形成と最終穴の形成との間の中間の状況であることが前提とされている。
【０１１１】
図２における初期穴ＩＨは、長い距離の輸送系に、好ましくは、木部にアクセスするために、茎Ｓの外表面ＯＳにおける開口ＯＰから、第２の方向ＰＤにおいて、組織ＴＩに延びており、そのため、表皮組織ＤＴを超えて延びている。この例における初期穴の深さＤ１は、この場所における茎の半径より大きく、この場合には、穴ＩＨの直径Ｄ２よりも大きくなっている。
【０１１２】
初期穴ＩＨは、植物の茎における組織から初期穴を画定する内壁ＩＷを備えている。物質が初期穴に導入されるとき、物質は、植物により、例えば植物の輸送系により取り込まれるために、内壁ＩＷを通過することで植物に浸透する必要がある。
【０１１３】
初期穴は、削孔または切り取りによって形成できるが、実施形態では、斜めの先端を持つ皮下注射針を茎に挿入することによって形成される。斜めの先端は、針が表皮組織を貫通できる鋭い先端を有するという利点と、先端の全体の斜めの部分が、好ましくは所望の深さＤ１に移動された後、針の長手方向軸の周りに針を引き続き回転することで初期穴を形成するために使用できる切り取り面を形成しているという利点を有する。針を回転することで、組織に切り込むことになり、植物組織の簡単な除去を可能にする。
【０１１４】
図示された穴ＩＨは、すべての植物材料が除去されているきれいな穴であるが、皮下注射針が内部の組織を除去することなく円形の切り込みを作るだけであることも可能である。
【０１１５】
皮下注射針が植物の茎に手作業で挿入されるとき、斜めの先端の長さが所望の穴の深さＤ１と実質的に同じである皮下注射針を使用することは、有利であり得る。この場合では、皮下注射針は、斜めの先端が茎に完全に挿入される第１の時点まで茎に挿入できる。これは、皮下注射針が深く挿入され、開口ＯＰの反対側において植物を貫いて延びるのを防止することを支援することになる。この方法では、図２にあるようなメクラ穴が形成されることが確保されている。しかしながら、貫通穴を作ることも可能である。その場合、器具が茎を貫いて延びるのを防止する予防措置が取られる必要はない。
【０１１６】
図３は、本発明の実施形態による最終穴の形成を描写している。
【０１１７】
図３は、初期穴ＩＨにおける図２の茎Ｓの拡大図である。図２の初期穴の輪郭は、点線Ｃ２と組み合わされた実線Ｃ１である。斜めの先端ＢＴを持つ皮下注射針ＨＮが、初期穴ＩＨの開口ＯＰを介して茎に挿入されるが、初期穴ＩＨの形成に対する違いは、針の長手方向軸ＮＬＡが茎の長手方向軸ＬＡと鋭角αを作り出していることである。続いて、針をその長手方向軸ＮＬＡの周りに回転することで切り取りを行い、それによって初期穴を茎の長手方向軸ＬＡと平行な第１の方向ＤＬ（図２参照）に延ばす。皮下注射針を引き抜く間に、または、その後において、植物材料が除去できるが、先に指示されているように、植物材料のこの除去は、本発明に関して必要とは限らない。
【０１１８】
図３において、針がしっかりと位置決めされ、針の長手方向軸の周りに完璧に回転されるとき、これは、斜線領域ＳＡによって指示された最終穴において突起の形成をもたらすことになる。しかしながら、より滑らかな最終穴を作り出すために、この斜線領域は、開口ＯＰの下方縁ＰＡが旋回軸となっている状態で、符号ＤＰによって指示される方向に針を上下に旋回するだけで、除去することもできる。したがって、針は、植物材料を擦り取るために有利に用いられてもよい。
【０１１９】
削孔、吸引、化学エッチング、気化、穿孔、切り取りなど、本発明による最終穴を形成するために、初期穴の大きさを拡げるための他の方法が用いられてもよい。
【０１２０】
別の植物の穴の大きさを拡げる方法が、図４Ａおよび図４Ｂに示されている。図４Ａでは、植物の茎Ｓは、その長手方向軸ＬＡで示されている。開口ＯＰを持つ初期穴ＩＨが、図２の状況と同様に茎に作られる。この実施形態における最終穴は、開口ＯＰを介して道具ＩＮＳの自由端を初期穴ＩＨに挿入することで作られる。
【０１２１】
道具ＩＮＳは、筐体ＨＯと、筐体の自由端において旋回軸ＰＡ１、ＰＡ２の周りにそれぞれ旋回可能に配置された２つのカッターＣＵとを備えている。カッターが筐体ＨＯの直径Ｄ３の外側に横向きに延びることのない、図４Ａに示されるような待機位置を持っている。これは、開口ＯＰを介してカッターを初期穴ＩＨに挿入することを可能にする。
【０１２２】
カッターＣＵが初期穴ＩＨに位置決めされるとき、カッターは、ピンＰＩを筐体ＨＯに対して符号ＰＤによって指示される方向に動かすことで、図４Ｂに示されるような作業位置に旋回でき、そのため、ピンＰＩは、カッターを図４Ｂの作業位置に向かって押す、つまり、旋回させ、それによって組織を切り開ける。組織の切り取り部分は、吸引、擦り取り、および切り取りを含む多くの方法で除去できる。擦り取りは、例えば、穴の開口ＯＰがこの作業によって重大な影響を受けないことを確保するために、ピンＰＩが筐体ＨＯに対して引き抜かれる間に筐体ＨＯをゆっくりと引き抜くことで、行うことができる。
【０１２３】
カッターは、２つのカッターＣＵ間、または、各カッターＣＵと筐体ＨＯとの間に設けられた弾性要素によって、待機位置に向かって付勢できる。カッターがピンＰＩとヒンジ連結されているため、ピンＰＩを引き抜くことがカッターＣＵを引き抜くことにもなることが、可能でもある。
【０１２４】
図４Ｃは、カッターＣＵの側面図を描写しており、道具の他の部品のない状態で、それぞれの旋回軸ＰＡ１、ＰＡ２を示している。この実施形態では、カッターＣＵは逆さにされたＵ字形を有しており、そのため、効果的な切り取りが行われ、植物材料をできるだけ容易に除去できる。
【０１２５】
図３および図４Ａ〜図４Ｃに関連する両方の実施形態では、最終穴は、植物の茎の長手方向軸と平行な方向において、茎の長手方向軸と平行な方向における開口ＯＰの最大寸法より大きい寸法を有している。図３の実施形態と図４Ａ〜図４Ｃの実施形態との間の違いは、図３の実施形態では、初期穴ＩＨが、好ましくは植物の根から離れるように、一方の方向のみに拡げられ、図４Ａ〜図４Ｃの実施形態では、初期穴が、両方の方向において、つまり、植物の根から離れる方とその根に向かう方との両方で拡げられるということである。
【０１２６】
図５Ａ〜図５Ｄは、本発明による容器ＣＯの実施形態を概略的に描写している。
【０１２７】
図５Ａは、非組立状態における容器ＣＯの断面における平面図である。図５Ｂは、非組立状態における容器ＣＯの斜めからの側面図である。図５Ｃは、植物の茎Ｓに配置されたときの容器の一部の断面図である。図５Ｄは、植物の茎Ｓに配置されたときの容器の別の断面図である。
【０１２８】
容器ＣＯは、必ずではないが、植物の茎Ｓが断面で見たときに通常は同じく円筒形を有するため好ましいとされる、管状で円筒形の形を有している。容器ＣＯは、下部ＢＰと、中間部ＭＰと、上部ＴＰとを備えており、上部ＴＰには開口ＯＰ１が設けられており、下部ＢＰには開口ＯＰ２が設けられている。容器ＣＯは、上部における開口ＯＰ１と下部における開口ＯＰ２との間で延びる空洞ＣＡをさらに備え、容器ＣＯは、植物の茎Ｓを空洞ＣＡで受け入れるように構成されている。
【０１２９】
空洞ＣＡは、容器ＣＯの下部ＢＰ、上部ＴＰ、および中間部ＭＰとそれぞれ関連付けられている下側壁部ＢＳＷと、上側壁部ＴＳＷと、下側壁部と上側壁部との間の中間側壁部ＭＳＷとを備える側壁ＳＷによって画定されている。
【０１３０】
下側壁部は、植物の茎Ｓの外表面ＯＳと封止して係合するように構成されている。この実施形態では、上側壁部と中間側壁部も、容器が物質で充填されるとき、穴ＩＨの開口ＯＰの周りの領域が物質の漏れを防止するように閉止できるように、茎Ｓの外表面と封止して係合するように構成されている。容器ＣＯは、容器ＣＯの中間部における充填開口ＦＯを介して物質で充填される。この実施形態では、充填開口ＦＯは、好ましくは、容器ＣＯを植物の茎の周りに配置するとき、穴ＩＨの開口ＯＰと一列にされる。
【０１３１】
側壁ＳＷは、上部における開口ＯＰ１と下部における開口ＯＰ２との間で延びる側壁ＳＷにおける追加の開口ＡＯを形成するために、または、その追加の開口ＡＯの大きさを増大するために、互いから離れるように移動できる第１の壁部ＦＷＰおよび第２の壁部ＳＷＰをさらに備えている。追加の開口ＡＯは、追加の開口ＡＯを介して茎Ｓを空洞ＣＡ内に出し入れさせることができる。容器が弾性材料を備えるとき、これは、例えば、以下のステップを実施することによって行われる。
−  容器の空洞ＣＡに受け入れられるように、植物の茎が追加の開口を通過できるまで、追加の開口を形成するために、または、追加の開口の大きさを増大するために、容器の側壁の２つの壁部ＦＷＰおよびＳＷＰを互いから離すように移動するステップ。
−  茎Ｓが追加の開口を通過することで空洞に入るまで、容器を茎にわたって移動するステップ。
−  容器の側壁の２つの壁部を解放することで、容器を植物の茎の周りに配置するステップ。
【０１３２】
そのため、非組立状態における容器の内径Ｒ１は、好ましくは、茎の半径Ｒ２より小さい。その場合、追加の開口は、非組立状態においてよりも組立状態においてより大きい。しかしながら、茎に適切に留め付けるために、容器は、少なくとも１８０度の角度βで覆う。
【０１３３】
代替の実施形態では、容器が植物の茎の周りに配置されているときであっても、第１の壁部ＦＷＰと第２の壁部ＳＷＰとが重なり合うことが可能である。その場合には、第１の壁部と第２の壁部とは互いに連結でき、それによって容器を固定し、場合により初荷重を加える。
【０１３４】
別の代替の実施形態では、第１の壁部と第２の壁部とは、互いに永久的に連結され、そのため、別の言い方をすれば、容器の空洞が、開口ＯＰ１とＯＰ２との間で延びる追加の開口を形成することができない連続する側壁によって画定される。
【０１３５】
図６Ａ〜図６Ｃは、本発明による容器の３つの他の実施形態を描写している。図６Ａは、下部ＢＰと、中間部ＭＰと、上部ＴＰとを有する容器ＣＯを描写しており、下部が上部および中間部に対して内向きに曲がっている。容器ＣＯは、下部、中間部、および上部とそれぞれ関連付けられている下側壁部ＢＳＷと、中間側壁部ＭＳＷと、上側壁部ＴＳＷとを備えている側壁ＳＷによって画定されている空洞を備えている。内向きに曲がっている下部のおかげで、下側壁部は植物の茎Ｓの外表面ＯＳと封止して係合するように構成されており、一方、上側壁部は、充填開口ＦＯを作り出して物質ＳＵで容器を充填するために、茎の外表面からなおもある距離にある。容器は、好ましくは、茎における穴ＩＨの開口ＯＰが下側壁の近くに据え付けられるように構成され、そのため、実質的に、すべての物質が穴ＩＨに入ることができ、最小の量の物質ＳＵが開口ＯＰの下で捕まえられる。
【０１３６】
図６Ｂでは、同様の容器ＣＯが描写されているが、図６Ａの容器との違いは、上部ＴＰも内向きに曲がっており、そのため、植物の茎Ｓの周りに容器ＣＯを配置すると、少なくとも下側壁部ＢＳＷと上側壁部ＴＳＷとが植物の茎Ｓの外表面ＯＳと封止して係合し、それによって、この実施形態では、閉じた空洞を形成することができる。この構成は、容器ＣＯが弾性材料を備えるとき、容器を加圧することを可能にする。そのため、充填開口ＦＯは、この実施形態では容器の上部ＴＰに位置付けられており、好ましくは一方向弁ＶＡを備え、一方向弁ＶＡは、物質ＳＵが充填開口ＦＯを通じて空洞ＣＡに入るのを可能にするが、物質ＳＵが充填開口を介して空洞から漏れ出すのを防止する。
【０１３７】
また、この実施形態では、穴ＩＨの開口ＯＰは、好ましくは、実質的にすべての物質が開口ＯＰを介して穴に入ることができるように、下側壁部ＢＳＷと茎Ｓの外表面ＯＳとの間の係合の近くに位置付けられる。
【０１３８】
図６Ｃは、本発明による容器の他の実施形態を描写している。容器ＣＯは、容器をあらかじめ充填することができるため、図６Ａおよび図６Ｂに示された実施形態と異なっている。容器は、下部ＢＰと、中間部ＭＰと、上部ＴＰとに分割でき、下部、中間部、および上部と類似して、下側壁部ＢＳＷと、中間側壁部ＭＳＷと、上側壁部ＴＳＷとを備える側壁ＳＷを備えている。下側壁部ＢＳＷと上側壁部ＴＳＷとは内向きに曲がっており、そのため、それらは充填開口ＦＯを定め、下側壁部ＢＳＷから上側壁部ＴＳＷに延びる膜ＭＥが、充填開口を閉じており、容器ＣＯが植物の茎Ｓの周りに配置される前に、充填開口ＦＯを介して物質ＳＵであらかじめ充填され得る空洞の一部として、閉じた内部空間ＩＳを形成している。容器が植物の茎の周りに配置された後、容器の充填開口ＦＯはもはや自由にアクセスできないため、突起ＰＲが容器の中間部ＭＰに設けられており、突起ＰＲは、物質ＳＵを放出するために、容器を植物の茎の周りに配置した後に膜ＭＥを貫いて穿孔することができる。図６Ｃに示されているような好ましい実施形態では、容器は、突起が植物の茎における穴ＩＨの開口ＯＰと一列とされるように、植物の茎Ｓの周りに配置される。したがって、穿孔は、容器の中間部ＭＰにおける押圧によって行うことができ、そのため、突起ＰＲは、方向ＰＤにおいて膜ＭＥに向かって押されて穴ＩＨに入り、それによって、開口が作られて物質ＳＵを放出し、物質ＳＵが穴ＩＨに入るようにするような大きな応力を膜に与える。
【０１３９】
図７は、本発明のさらに別の実施形態による容器ＣＯの平面図である。図７の容器ＣＯは、非組立状態にある。
【０１４０】
平面図において、容器ＣＯは、留め具ＣＬと係合するために外向きに曲がる形の両方の端がある半円形の形を有している。留め具ＣＬは、中間部材ＩＭを介して互いに連結されている第１の腕部ＦＡと第２の腕部ＳＡとを備えている。矢印Ａ１、Ａ２によって指示されているように、図７における中間部材の右側において、第１の腕部ＦＡと第２の腕部ＳＡとを手で押すことによって、留め具ＣＬの左側が、矢印Ａ３、Ａ４によって指示されているように開くことになる。
【０１４１】
留め具ＣＬと容器ＣＯとの間の係合のため、留め具を開くことは、容器の追加の開口ＡＯも開くことになり、容器を植物の茎に配置させることができる。
【０１４２】
好ましくは、留め具ＣＬは弾性材料から作られ、より好ましくは、図７に示すような平衡位置が、容器が配置される茎の断面より小さい空洞ＣＡを定める。その結果として、容器と留め具は、容器を保持する茎に配置されときに弾性的に変形され、茎に留め付けられ、容器と茎との間に場合により封止を提供する。
【０１４３】
留め具の利点は、容器が必ずしも弾性材料から作られる必要がないこと、および、留め具が容器だけよりも大きな留め付け力を提供でき、それによって封止を改善できることであり得る。
【０１４４】
留め具は、物質供給システムの一部のための支持体として使用されてもよい。図７に示されるのは、注射器ＳＹと、中間部材ＩＭに連結され、容器ＣＯを貫いて延びる針ＮＥとである。利点は、図７に示すような組立体があらかじめ組み立てられ、１回の動作で、針が茎の穴に延び入りながら、供給システムを含む容器が茎に配置され、そのため、物質導入がすぐに開始できることであり得る。
【符号の説明】
【０１４５】
ＡＯ  追加の開口
Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４  矢印
Ｂ  芽
ＢＰ  下部
ＢＳＷ  下側壁部
ＢＴ  斜めの先端
ＣＡ  空洞
ＣＤ  周方向
ＣＬ  留め具
ＣＯ  容器
ＣＵ  カッター
Ｄ１  深さ
Ｄ２  直径
Ｄ３  直径
ＤＬ  第１の方向
ＤＰ  方向
ＤＴ  表皮組織、表皮
ＦＡ  第１の腕部
ＦＬ  花
ＦＯ  充填開口
ＦＳ  花茎
ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３  花副茎
ＦＳ３Ａ、ＦＳ３Ｂ  副茎
ＦＷＰ  第１の壁部
ＨＮ  皮下注射針
ＨＯ  筐体
ＩＨ  穴
ＩＭ  中間部材
ＩＮ  節間
ＩＮＳ  道具
ＩＳ  内部空間
ＩＷ  内壁
Ｌ  葉
ＬＡ  長手方向軸
ＭＥ  膜
ＭＰ  中間部
ＭＳ  主茎
ＭＳＷ  中間側壁部
Ｎ  節
ＮＥ  針
ＮＬＡ  長手方向軸
ＯＰ  開口
ＯＰ１  開口
ＯＰ２  開口
ＯＳ  外表面
Ｐ  植物
ＰＡ１、ＰＡ２  旋回軸
ＰＤ  第２の方向
ＰＩ  ピン
ＰＲ  突起
ＲＳ  根系
Ｓ  茎
ＳＡ  斜線領域
ＳＡ  第２の腕部
ＳＵ  物質
ＳＷ  側壁
ＳＷＰ  第２の壁部
ＳＹ  注射器
ＴＩ  組織
ＴＰ  上部
ＴＳＷ  上側壁部
ＶＡ  一方向弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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