(57)【要約】  本発明は、流体の運搬を方向付ける流体経路指定装置（２０）を提供し、この流体経路指定装置は、互いに選択的に流体結合される第１の通路（４０）と第２の通路（４２）を更に備えたハウジング（２２）と、第１の通路（４０）と第２の通路（４２）を互いに流体的に結合する開き形態と第１の通路（４０）と第２の通路（４２）を互いに流体的に分離する閉じ形態を交互に取ることができる弁組立体（７２）とを有する。形状記憶合金部材（１３２）が消勢状態と付勢状態を交互に取ることができる。リンク（１１８）がハウジング（２２）に回動可能に取り付けられ、リンク（１１８）は、弁組立体（７２）と形状記憶合金部材（１３２）との間に結合されている。リンク（１１８）は、形状記憶合金部材（１３２）が消勢状態にあるときの第１の位置と形状記憶合金部材（１３２）が付勢状態にあるときの第２の位置との間で回動し、リンクは、第１の通路（４０）と第２の通路（４２）を互いに選択的に流体結合するために、弁組立体（７２）を閉じ形態と開き形態に交互に配置するよう構成されている。
2016509183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の運搬を方向付ける流体経路指定装置であって、
内部を備えると共に互いに選択的に流体結合される第１の通路と第２の通路を更に備えたハウジングと、
前記内部の中に設けられていて、開き形態と閉じ形態とを交互に取ることができる弁組立体であって、この弁組立体は、前記開き形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路を互いに流体的に結合し、前記閉じ形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路を互いに流体的に分離する、前記弁組立体と、
前記内部の中で前記ハウジングに取り付けられると共に前記弁組立体に向かって延び、消勢状態における第１の長さと付勢状態における第２の長さとに交互に入れ替わる形状記憶合金材料と、
前記内部の中に設けられると共に前記ハウジングに回動可能に取り付けられたリンクであって、このリンクは、前記弁組立体と前記形状記憶合金部材との間に結合され、前記形状記憶合金部材が前記消勢状態にあり且つ前記第１の長さの状態にあるときの第１の位置と前記形状記憶合金部材が前記付勢状態にあり且つ前記第２の長さの状態にあるときの第２の位置との間で前記ハウジングに対して回動し、このリンクは、前記第１の通路と前記第２の通路とを互いに選択的に流体結合するために、当該リンクが前記第１の位置にあるときの前記閉じ形態と当該リンクが前記第２の位置にあるときの前記開き形態とに交互に前記弁組立体を入れ替えるよう構成された、前記リンクと、
を有する、流体経路指定装置。
【請求項２】
前記リンクは、前記弁組立体に係合する係合部分と、前記係合部分から離間したピボット部分とを有し、前記ピボット部分において前記ハウジングに回動可能に取り付けられている、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項３】
前記リンクは、回動端部及び係合端部を有し、前記ピボット部分は、前記回動端部のところに形成され、前記係合部分は、前記係合端部のところに形成されている、請求項２記載の流体経路指定装置。
【請求項４】
前記形状記憶合金部材は、前記係合部分と前記ピボット部分との間において前記リンクに結合されている、請求項２記載の流体経路指定装置。
【請求項５】
前記ピボット部分は、互いに遠ざかって延びる１対のポストを有し、前記ハウジングは、互いに離間した１対の空所を形成し、前記ポストは、前記空所内に設けられ、前記リンクは、前記ハウジングに対して前記ポスト回りに回動可能である、請求項２記載の流体経路指定装置。
【請求項６】
前記リンクは、チャネルを備え、前記形状記憶合金部材は、当該形状記憶合金部材と前記リンクとの前記結合を維持するよう前記チャネル内に設けられている、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項７】
前記弁組立体は、ダイヤフラム及びアクチュエータを含み、前記ダイヤフラムは、前記アクチュエータとインターフェースして、前記弁組立体が前記開き形態にあるときの開き位置と前記弁組立体が前記閉じ形態にあるときの閉じ位置との間で前記アクチュエータと一緒に動く、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項８】
前記アクチュエータは、ポケットを形成すると共に、前記ポケット内に設けられた係合面を有し、前記リンクは、前記ポケット内に少なくとも部分的に形成され、前記アクチュエータ及び前記ダイヤフラムを前記開き位置と前記閉じ位置との間で動きやすくするよう前記係合面に係合している、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項９】
前記ハウジングは、前記第１の通路と前記第２の通路との間に開口部を形成する受座面を有し、前記ダイヤフラムは、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に分離するよう前記閉じ位置において前記受座面に当接して封止すると共に前記開口部を覆い、前記ダイヤフラムは、前記開口部を介して前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に結合するよう前記開き位置において前記受座面から離間している、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは、前記開口部を形成する前記受座面を備えたレールを有し、前記ダイヤフラムは、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に分離するよう前記閉じ位置において前記受座面に当接すると共に該受座面を封止し且つ前記開口部を覆う、請求項９記載の流体経路指定装置。
【請求項１１】
前記ダイヤフラムは、前記弁組立体が前記開き形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路との間に中間通路を少なくとも部分的に形成し、前記中間通路は、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に結合している、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１２】
前記弁組立体は、前記ダイヤフラムに当接して該ダイヤフラムを前記ハウジングに対して密着させるスリーブを含み、前記ハウジングに対する前記ダイヤフラムの密着により、前記中間通路が更に形成されると共に前記第１の通路と前記第２の通路と前記中間通路とが流体的に結合される、請求項１１記載の流体経路指定装置。
【請求項１３】
前記第２の通路は、更に、互いに離間した１対の第２の通路として構成され、前記アクチュエータは、更に、１対のアクチュエータとして構成され、前記アクチュエータのうちの一方は、前記第１の通路を前記第２の通路のうちの一方に選択的に流体結合し、前記アクチュエータのうちの他方は、前記第１の通路を前記第２の通路の他方に選択的に流体結合する、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１４】
前記形状記憶合金部材は、互いに離間した第１の端部と第２の端部を有し、前記形状記憶合金部材は、前記第１の端部と前記第２の端部との間で前記リンクに結合されている、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項１５】
前記形状記憶合金部材は、前記第１の端部と前記リンクとの間に位置する第１の部分及び前記第２の端部と前記リンクとの間に位置する第２の部分を備え、前記第１の部分と前記第２の部分は、互いに実質的に平行である、請求項１４記載の流体経路指定装置。
【請求項１６】
前記弁組立体は、前記ハウジング及び前記アクチュエータの各々に当接する付勢部材を含み、前記付勢部材は、前記アクチュエータを前記閉じ位置に向かって付勢する、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１７】
前記アクチュエータは、第１の接点を有し、前記ハウジングは、第２の接点を有し、前記形状記憶合金部材は、過剰付勢状態を更に有し、前記第１の接点は、前記形状記憶合金部材の過熱を阻止すべく前記消勢状態への前記形状記憶合金部材の変更を容易にするよう前記過剰付勢状態において前記第２の接点に係合する、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項１８】
前記ハウジング内に設けられ且つ前記第１の通路及び前記第２の通路のうちの一方に流体的に結合された圧力センサを更に有する、請求項１記載の流体経路指定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
流体の運搬を方向付けする流体経路指定装置（fluid routing device）。特に、本発明は、弁組立体に結合されたリンク及び弁組立体を開き形態と閉じ形態に交互に配置する形状記憶合金部材の新規な設計に関する。
【０００２】
業界内において、流体の流路を変更することができる流体経路指定装置を提供するための流体運搬を実現する要望が存在する。流体の流路を変更する普及した方法は、弁による方法である。弁は、第１のポート及び第２のポートに流体結合され、この弁は、第１のポートと第２のポートを選択的に流体結合するよう構成されている。第１のポートと第２のポートを選択的に流体結合するために弁を交番動作させる多くの技術が用いられている。当業界における一手段は、第１のポートと第２のポートを選択的に流体結合するための形状記憶合金ワイヤの使用を含む。具体的に説明すると、弁は、フレーム及び弁プランジャを有する。弁プランジャは、第１のポートと第２のポートを流体的に結合する開き位置と第１のポートと第２のポートを流体的に分離する閉じ位置との間で直線的に作動させることができる。付勢部材が弁プランジャを閉じ位置に付勢する。スライダが弁プランジャに結合されており、このスライダは、弁プランジャと一緒に開き位置と閉じ位置との間の共通平面に沿って直線的に作動する。形状記憶合金ワイヤは、形状記憶合金ワイヤが共通平面に沿って実質的に配置されるようフレーム及びスライダの各々に結合されている。形状記憶合金ワイヤは、伸縮し、それによりフレーム及び弁プランジャを共通平面に沿ってフレームに向かって直線的に作動させたりフレームから遠ざかるよう直線的に作動させたりし、それにより、弁プランジャを開き位置と閉じ位置に交互に配置する。共通平面に沿う形状記憶合金ワイヤによる弁プランジャの直線作動は、有効ではあるが、弁プランジャを開き位置と閉じ位置に交互に配置するのに十分な形状記憶合金ワイヤ又は部材の伸縮を必要とする。したがって、所望の伸縮を達成するためには多量の形状記憶合金ワイヤが必要である。
【０００３】
したがって、弁組立体及び形状記憶合金部材を有していて、弁組立体を交番動作させるのに必要な形状記憶合金部材の量を減少させるよう構成された流体経路指定装置を開発する余地が残っている。
【０００４】
本発明は、流体の運搬を方向付ける流体経路指定装置を提供する。流体経路指定装置は、内部を備えると共に互いに選択的に流体結合される第１の通路と第２の通路を更に備えたハウジングを有する。弁組立体が内部の中に設けられ、この弁組立体は、開き形態と閉じ形態を交互に取ることができる弁組立体を有する。弁組立体は、開き形態にあるときに第１の通路と第２の通路を互いに流体的に結合し、弁組立体は、閉じ形態にあるときに第１の通路と第２の通路を互いに流体的に分離する。
【０００５】
形状記憶合金部材がハウジングにその内部の中で取り付けられると共に弁組立体に向かって延びている。形状記憶合金材料は、消勢状態における第１の長さと付勢状態における第２の長さを交互に呈する。
【０００６】
リンクがハウジング内部の中に設けられると共にハウジングに回動可能に取り付けられている。リンクは、弁組立体と形状記憶合金部材との間に結合されている。リンクは、形状記憶合金部材が消勢状態にあり且つ第１の長さの状態にあるときの第１の位置と形状記憶合金部材が付勢状態にあり且つ第２の長さの状態にあるときの第２の位置との間でハウジングに対して回動する。リンクは、第１の通路と第２の通路を互いに選択的に流体結合するために、弁組立体をリンクが第１の位置にあるときの閉じ形態とリンクが第２の位置にあるときの開き形態に交互に配置するよう構成されている。
【０００７】
したがって、本発明は、弁組立体、リンク、及び形状記憶合金部材を有する流体経路指定装置を提供し、リンクは、弁組立体及び形状記憶合金部材の各々に結合されている。形状記憶合金部材は、リンクを回動させて弁組立体を開き形態と閉じ形態に交互に配置する。リンクの回動により、弁組立体を開き形態と閉じ形態に交互に配置するのに必要な形状記憶合金部材の量が減少する。
【０００８】
本発明の利点は、本発明が添付の図面と関連して考慮された場合に以下の詳細な説明を参照すると良好に理解できるようになるので、容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ハウジングの第１の区分に対する流体経路指定装置の斜視図である。
【図２】ハウジングの第２の区分に対する流体経路指定装置の斜視図である。
【図３】流体経路指定装置の平面図であり、第１の区分が取り外されている状態を示す図である。
【図４】レール、ハウジングの複数のノズル及び回路板、及び１対の弁組立体の断面斜視図である。
【図５】第１の区分が取り外された状態の流体経路指定装置の斜視図であり、弁組立体の入口アクチュエータの断面を示す図である。
【図６】図５に示された断面の斜視図であり、入口アクチュエータが閉じ位置にある状態を示す図である。
【図７】図５に示された断面の斜視図であり、入口アクチュエータが開き位置にある状態を示す図である。
【図８】第１の区分が取り外された状態の流体経路指定装置の斜視図であり、弁組立体の排気アクチュエータの断面を示す図である。
【図９】図８に示された断面の斜視図であり、入口アクチュエータが閉じ位置にある状態を示す図である。
【図１０Ａ】図８Ａに示された断面の斜視図であり、入口アクチュエータが開き位置にある状態を示す図である。
【図１０Ｂ】図８に示された断面の斜視図であり、排気出口を備えた第１の区分を示すと共に入口アクチュエータが開き位置にある状態を示す図である。
【図１１】互いに流体結合されている第１の通路と圧力センサ通路を備えたレールの断面図である。
【図１２】圧力センサ通路及び第１の通路に流体結合された圧力センサを有する流体経路指定装置の断面斜視図である。
【図１３】第１の区分が取り外された状態の流体経路指定装置の斜視図であり、弁組立体のスリーブ及び回路板の一部分が想像線で示されている図である。
【図１４】弁組立体及びハウジングの斜視図であり、弁組立体のアクチュエータの第１の接点及びハウジングの第２の接点が各々想像線で示されている図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図を参照すると（図中、同一の符号は、幾つかの図全体を通じて同一又は対応の部分を示している）、流体の運搬を方向付ける流体経路指定装置２０が全体として図１及び図２に示されている。流体経路指定装置２０は、典型的には、少なくとも一人の乗員を運ぶ車両内に設けられる。車両は、更に、乗用車、トラック、又は輸送を行うための任意他の形態として定義される。車両は、車両内に設けられていて、乗員を支持する少なくとも１つのシート（座席）を有し、シートは、インフレートしたりデフレートしたりすることができるセルを有している。流体経路指定装置２０は、代表的には、セルをインフレートしたりデフレートしたりするためにセル中への流体の運搬を方向付けたりセルからの流体の運搬を方向付けたりする。セルのインフレーション及びデフレーションは、シートを介して乗員に与えられる支持具合を変化させる。流体は、代表的には、ガス（気体）である。しかしながら、理解されるべきこととして、流体は、セルに運搬可能な及びセルから運搬可能な液体又は任意他の形態であっても良い。
【００１１】
理解されるべきこととして、流体経路指定装置２０の用途は、車両内には限定されない。さらに、セルは、シート内の用途には限定されない。したがって、流体経路指定装置２０は、流体をセルの任意の形態に運搬するために任意の形態で廃棄できる。
【００１２】
図３に示されているように、流体経路指定装置２０は、通路を画定すると共に内部２４を更に画定するハウジング２２を有している。図１及び図２に示されているように、ハウジング２２は、互いに結合された第１の区分２６と第２の区分２８を有し、第１の区分２６と第２の区分２８の各々は、内部２４を部分的に画定している。ハウジング２２は、互いに反対側に位置したノズル端部３０及びコネクタ端部３２まで長手方向に延びている。図３に示されているように、ハウジング２２は、第１の区分２６と第２の区分２８との間で内部２４内に設けられた回路板３４を有する。図１３に示されているように、ハウジング２２は、互いに間隔を置いて設けられた１対の空所３６を画定している。具体的に説明すると、回路板３４は、第１の区分２６の近くに１対の空所３６を画定している。さらに、ノズル端部３０とコネクタ端部３２との間で長手方向にこれらに沿って延びる溝３８を画定している。空所３６及び溝３８は、これらについては以下に詳細に説明するので良好に理解されよう。
【００１３】
図４に示されているように、ハウジング２２は、互いに選択的に流体結合された第１の通路４０と第２の通路４２を更に備えている。具体的に説明すると、ハウジング２２は、レール４４及び複数のノズル４６，４８を有し、レール４４及びノズル４６，４８の各々は、第１及び第２の通路４０，４２を部分的に構成している。
【００１４】
複数のノズル４６，４８は、更に、互いに間隔を置いて設けられた少なくとも１つの入口ノズル４６と少なくとも１つの充填ノズル４８として定義される。ノズル４６，４８は、図１及び図２に示されているようにノズル端部３０のところで互いに実質的に平行な状態でハウジング２２の第１及び第２の区分２６，２８から外方に延びている。図４に示されているように、充填ノズル４８は、第１の通路４０を部分的に構成している。したがって、レール４４及び充填ノズル４８は、第１の通路４０を介して互いに流体結合されている。同様に、入口ノズル４６は、第２の通路４２を部分的に構成している。したがって、レール４４及び入口ノズル４６は、第２の通路４２を介して互いに流体結合されている。
【００１５】
レール４４は、ハウジング２２の内部２４を通って１対のレール端部まで側方に延びている。レール４４は、ノズル４６，４８に隣接して位置し、ノズル４６，４８は、図３に示されているようにハウジングのノズル端部３０のところでレール４４に対して横方向に設けられている。理解されるべきこととして、レール４４は、ハウジング２２と一体であるのが良い。
【００１６】
図４に示されているように、ハウジング２２は、１対のボール５０を有し、ボール５０の１つ１つは、レール４４のレール端部の各々にそれぞれ設けられている。ボール５０は、レール４４に当接し、これらボールは、流体がレール端部から逃げ出るのを阻止するよう第１及び第２の通路４０，４２を更に構成している。
【００１７】
第２の通路４２は、更に、互いに間隔を置いて設けられた１対の第２の通路４２として定義される。１対の第２の通路４２は、更に、入口通路５２及び排気通路５４として定義される。具体的に説明すると、入口通路５２は、入口ノズル４６、レール４４及びボール５０によって画定され、入口通路５２は、レール４４に沿って実質的に長手方向に延びている。排気通路５４は、充填ノズル４８の近くでレール４４によって構成されている。
【００１８】
上述したように、レール４４は又、第１の通路４０を部分的に構成している。図６及び図７に示されているように、第１の通路４０は、入口通路５２を実質的に包囲している。具体的に説明すると、第１の通路４０は、充填ノズル４８に隣接して入口通路５２を実質的に包囲している。
【００１９】
図５〜図１０Ｂに示されているように、ハウジング２２は、第１の通路４０と第２の通路４２との間に開口部５８を形成する受座面５６を有している。具体的に説明すると、レール４４は、開口部５８を構成する受座面５６を有する。受座面５６は、更に、１対の受座面５６として定義され、１対の受座面５６のうちの一方は、図５〜図７に示されているように第１の通路４０と１対の第２の通路４２の入口通路５２との間に開口部５８を形成し、１対の受座面５６のうちのもう１つは、図８〜図１０Ｂに示されているように第１の通路４０と１対の第２の通路４２の排気通路５４との間に開口部５８を形成している。ハウジング２２は、図１０Ｂに示されているように排気通路５４に近接して排気開口部６０を更に備えている。排気開口部６０は、ハウジング２２の第１の区分２６を貫通して延びている。
【００２０】
図１１及び図１２に示されているように、流体経路指定装置２０は、ハウジング２２内に設けられていて第１及び第２の通路４０，４２のうちの一方に流体結合された圧力センサ６２を更に有する。レール４４は、圧力センサに向かって延びるスピゴット６４を有する。レール４４は、第１の通路４０に流体結合されると共にスピゴット６４を貫通して延びる圧力センサ通路６６を備えている。圧力センサ６２は、圧力センサ素子６８及び管７０を有する。管７０は、スピゴット６４及び圧力センサ素子６８の各々に結合されている。圧力センサ素子６８は、ハウジング２２の回路板３４に電子的に結合されると共に第１の通路４０に流体結合されており、この第１の通路は、充填ノズル４８のところでセルに流体結合されている。セルへの圧力センサ素子６８の流体結合により、圧力センサ素子６８がセル内の流体の圧力を求めるのが容易になる。
【００２１】
図４に示されているように、流体経路指定装置２０は、内部２４内に設けられた弁組立体７２を更に有する。具体的に言えば、弁組立体７２は、レール４４に隣接して内部２４の中に設けられている。図６、図７、及び図９〜図１０Ｂに示されているように、弁組立体７２は、ダイヤフラム７４及びアクチュエータ１１４，１１６を含む。アクチュエータ１１４，１１６は、ハウジング２２内に長手方向に設けられ、アクチュエータ１１４，１１６は、ハウジング２２のノズル端部３０に近接して位置する当接端部に向かって延びると共にハウジング２２のコネクタ端部３２の近くに位置する付勢端部に向かって延びている。アクチュエータ１１４，１１６は、ネック７８及びヘッド８０を有し、ネック７８及びヘッド８０は各々、環状の形態を有すると共にアクチュエータ１１４，１１６の当接端部のところに軸方向に設けられている。換言すると、ヘッド８０とネック７８は、ネック７８がヘッド８０と付勢端部との間に設けられた状態で、互いに同心である。ヘッド８０は、第１の直径を有し、ネック７８は、第２の直径を有し、第１の直径は、第２の直径よりも大きい。アクチュエータ１１４，１１６は、付勢端部のところに設けられたロッド８１を更に有する。
【００２２】
アクチュエータ１１４，１１６は、ポケット８２を備えると共にポケット８２内に設けられた係合面８４を有する。具体的に言えば、ポケット８２及び係合面８４は、アクチュエータ１１４，１１６の当接端部と付勢端部との間に配置されている。ポケット８２は、ハウジング２２の第１の区分２６に向いている。理解されるべきこととして、ポケット８２は、ハウジング２２の第２の区分２８に向くのが良く又は本発明の範囲から逸脱しないで、任意他の適当な形態を有することができる。
【００２３】
ダイヤフラム７４は、実質的にレール４４とアクチュエータ１１４，１１６との間に設けられている。図６及び図９に示されているように、ダイヤフラム７４は、屈曲部分８６及びフランジ８８を有している。屈曲部分８６は、当接面９０を有すると共に当接面９０から遠ざかる方向に向いた穴９２を備えている。屈曲部分８６は、穴９２内に半径方向に延びる棚状突起９４を有する。フランジ８８は、屈曲部分８６から延びると共に当接面９０から間隔を置いて位置している。フランジ８８は、レール４４に当接する。フランジ８８とレール４４の当接は、以下に更に説明することにより良好に理解されよう。
【００２４】
ダイヤフラム７４は、アクチュエータ１１４，１１６とインターフェースする。アクチュエータ１１４，１１６のヘッド８０及びネック７８の一部分は、屈曲部分８６の穴９２内に少なくとも部分的に設けられている。具体的に言えば、ヘッド８０は、全体が穴９２内に配置され、ネック７８は、少なくとも部分的に穴９２内に配置されている。棚状突起９４は、ヘッド８０が棚状突起９４と当接面９０との間に設けられるようネック７８に向かって延びている。棚状突起９４は、ヘッド８０を穴９２内に保持すると共にダイヤフラム７４とアクチュエータ１１４，１１６のインターフェース関係を維持するようヘッド８０に選択的に係合する。
【００２５】
図９に示されているように、弁組立体７２は、スリーブ９６を含む。スリーブ９６は、レール４４に隣接して設けられると共にこれを部分的に包囲している。スリーブ９６は、レール４４の開口部５８と実質的に同心である孔９８を備えている。アクチュエータ１１４，１１６は、孔９８を貫通してレール４４の開口部５８に向かって延びている。スリーブ９６は、孔９８からハウジング２２の第１及び第２の区分２６，２８に向かって半径方向に延びているフランジ面１００を有している。フランジ面１００は、以下に詳細に説明するようにダイヤフラム７４のフランジ８８の形態を実質的に辿るよう構成されている。スリーブ９６は、レール４４に向かって延びると共にこれを部分的に包囲した被覆又はカバー部分１０２を有する。カバー部分１０２は、１対の第２の通路４２の排気通路５４に隣接して位置するスロット１０３を備えている。弁組立体７２は、１対の第２の通路４２の排気通路５４に隣接してスロット１０３内に設けられた排気サイレンサ１０４を更に含む。排気サイレンサ１０４は、流体の流れを制限し、流体がスロット１０３を通るときに生じる場合のある音を減少させる。スロット１０３及び排気サイレンサ１０４の各々は、ハウジング２２の排気開口部６０の近くに設けられている。スロット１０３の目的については以下に更に説明することにより良好に理解されよう。
【００２６】
スリーブ９６は、ダイヤフラム７４に当接してこれをハウジング２２に密着させる。具体的に言えば、スリーブ９６は、ダイヤフラム７４に当接してこれをハウジング２２のレール４４に密着させる。ダイヤフラム７４のフランジ８８は、レール４４とスリーブ９６のフランジ面１００との間にサンドイッチされている。ダイヤフラム７４は、ハウジング２２の内部２４と第１及び第２の通路４０，４２との間の流体分離がダイヤフラム７４のところで維持されるよう第１及び第２の通路４０，４２を封止する。
【００２７】
弁組立体７２は、開き形態と閉じ形態を交互に取ることができる。具体的に説明すると、アクチュエータ１１４，１１６は、レール４４に向かって並進可能であったりレール４４から遠ざかって並進可能であったりする。ダイヤフラム７４は、アクチュエータ１１４，１１６と一緒に弁組立体７２が図７、図１０Ａ及び図１０Ｂに示されているように開き形態にあるときの開き位置と弁組立体７２が図６及び図９に示されているように閉じ形態にあるときの閉じ位置との間で動く。ダイヤフラム７４とアクチュエータ１１４，１１６とのインターフェース関係により、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６がアクチュエータ１１４，１１６と一緒に動きやすくなる。具体的に説明すると、スリーブ９６とレール４４との間にサンドイッチされたダイヤフラム７４のフランジ８８は、屈曲部分８６がアクチュエータ１１４，１１６と一緒に開き位置と閉じ位置との間で動くときに静止状態のままである。ダイヤフラム７４は、図６及び図９に示されているように閉じ位置では受座面５６に当接し且つ封止すると共に開口部５８を覆う。具体的に説明すると、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０は、閉じ位置では、受座面５６に当接し且つこれを封止すると共に開口部５８を覆う。ダイヤフラム７４は、図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているように開き位置では受座面５６から間隔を置いて位置する。具体的に説明すると、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０は、開き位置では、受座面５６から間隔を置いて位置する。
【００２８】
図４に示されているように、弁組立体７２は、ハウジング２２及びアクチュエータ１１４，１１６の各々に当接する付勢部材１０６を含み、付勢部材１０６は、アクチュエータ１１４，１１６を閉じ位置に向かって付勢する。具体的に言えば、アクチュエータ１１４，１１６は、付勢面１０８を備え、ハウジング２２は、付勢面１０８に向いた肩１１０２を備えている。具体的に説明すると、ハウジング２２の回路板３４は、形１１０を備えている。付勢部材１０６は、代表的には、圧縮ばねとして構成され、付勢部材１０６は、アクチュエータ１１４，１１６のロッド８１を包囲すると共に付勢面１０８及び肩１１０の各々に当接している。付勢部材１０６は、アクチュエータ１１４，１１６をハウジング２２の肩１１０から遠ざけて閉じ位置に向かって付勢している。理解されるべきこととして、付勢部材１０６は、アクチュエータ１１４，１１６を閉じ位置に向かって付勢する構成であれば任意適当なものであって良い。
【００２９】
図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているように、弁組立体７２は、弁組立体７２が開き形態にあるとき、第１の通路４０と第２の通路４２を互いに流体結合する。具体的に言えば、ダイヤフラム７４は、開口部５８を介して第１の通路４０と第２の通路４２を流体結合するよう開き位置では受座面５６から間隔を置いて位置している。ダイヤフラム７４は、弁組立体７２が開き形態にあるときに第１の通路４０と第２の通路４２との間に中間通路１１２を少なくとも部分的に形成し、中間通路１１２は、第１の通路４０と第２の通路４２を流体結合する。スリーブ９６によるハウジング２２へのダイヤフラム７４の密着により、中間通路１１２が更に形成されると共に第１、第２及び中間の通路４０，４２，１１２が互いに流体結合される。具体的に言えば、レール４４とスリーブ９６との間のダイヤフラム７４のフランジ８８は、ダイヤフラム７４がアクチュエータ１１４，１１６と一緒に閉じ位置から開き位置に動いているときにダイヤフラム７４の屈曲部分８６が開口部５８から遠ざかっている間、静止状態のままである。ダイヤフラム７４は、開き位置において、中間通路１１２を形成する。
【００３０】
図５、図６、図８及び図９に示されているように、弁組立体７２は、弁組立体７２が閉じ形態にあるときに第１の通路４０と第２の通路４２を互いに流体的に分離する。具体的に言えば、ダイヤフラム７４は、第１の通路４０と第２の通路４２を流体的に分離するよう閉じ位置において受座面５６に当接し且つこれを封止すると共に開口部５８を覆う。閉じ位置では、ダイヤフラム７４及びアクチュエータ１１４，１１６が閉じ位置にある状態で、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０は、レール４４の受座面５６に当接すると共にこれを封止する。当接面９０による受座面５６の封止により、レール４４の開口部５８を閉じ、それにより第１の通路４０の流体が第２の通路４２内の流体から分離される。
【００３１】
上述したように、第２の通路４２は、さらに、互いに間隔を置いて設けられた１対の第２の通路４２として定義され、１対の第２の通路４２のうちの一方は、更に、入口通路５２として定義され、１対の第２の通路４２のうちの他方は、更に、排気通路５４として定義される。同様に、アクチュエータ１１４，１１６は、更に、図４に示されているように１対のアクチュエータ１１４，１１６として定義される。１対のアクチュエータ１１４，１１６は、互いに間隔を置いて設けられ、アクチュエータ１１４，１１６のうちの１つは、第１の通路４０を第２の通路４２のうちの一方に選択的に流体結合し、アクチュエータ１１４，１１６のうちの別の１つは、第１の４０を第２の通路４２のうちの他方に選択的に流体結合する。具体的に言えば、１対のアクチュエータ１１４，１１６は、更に、入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６として定義される。図４に示されているように、入口アクチュエータ１１４は、第１の通路４０を１対の第２の通路４２の入口通路５２に選択的に流体結合する。排気アクチュエータ１１６は、第１の通路４０を１対の第２の通路４２の排気通路５４に選択的に流体結合する。
【００３２】
図４に示されているように、ダイヤフラム７４は、入口アクチュエータ１１４と排気アクチュエータ１１６との間に延びている。ダイヤフラム７４の屈曲部分８６は、更に、１対の屈曲部分８６として定義され、屈曲部分８６のうちの一方は、入口アクチュエータ１１４に隣接して位置すると共に入口アクチュエータ１１４と一緒に開き位置と閉じ位置との間で動き、屈曲部分８６のうちの他方は、排気アクチュエータ１１６に隣接して位置すると共に排気アクチュエータ１１６と一緒に開き位置と閉じ位置の間で動く。理解されるべきこととして、ダイヤフラム７４は、各々が１対の屈曲部分８６の各々をそれぞれ有する１対のダイヤフラム７４であるのが良い。さらに、ダイヤフラム７４は、本発明の範囲から逸脱することなく、任意適当な形態のものであって良い。付勢部材１０６は、更に、１対の付勢部材１０６として定義され、付勢部材１０６のうちの一方は、入口アクチュエータ１１４を閉じ位置に向かって付勢し、付勢部材１０６のうちの他方は、排気アクチュエータ１１６を閉じ位置に向かって付勢する。
【００３３】
図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているように、流体経路指定装置２０は、内部２４の中に設けられると共にハウジング２２に回動可能に取り付けられたリンク１１８を更に有する。リンク１１８は、弁組立体７２に係合する係合部分１２０及び係合部分１２０から間隔を置いて位置したピボット部分１２２を有し、リンク１１８は、ピボット部分１２２のところでハウジング２２に回動可能に取り付けられている。具体的に言えば、リンク１１８は、回動端部１２４及び係合端部１２６を有し、ピボット部分１２２は、回動端部１２４のところに形成され、係合部分１２０は、係合端部１２６のところに形成されている。リンク１１８の回動端部１２４は、ハウジング２２の第１の区分２６に隣接して設けられ、リンク１１８の係合端部１２６は、アクチュエータ１１４，１１６に隣接して設けられている。
【００３４】
図１３に示されているように、ピボット部分１２２は、互いに遠ざかって延びる１対のポスト又は柱状体１２８を有する。上述したように、ハウジング２２の回路板３４は、互いに間隔を置いて位置した１対の空所３６を備えている。ポスト１２８は、空所３６内に設けられている。リンク１１８は、ハウジング２２に対してポスト１２８回りに回動可能である。ポスト１２８は、リンク１１８のピボット部分１２２と一体であるが、理解されるべきこととして、ポスト１２８は、リンク１１８のピボット部分１２２に対して回転することができる。
【００３５】
リンク１１８は、図５、図６、図８、及び図９に示されているような第１の位置と図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているような第２の位置との間で回動可能であり、リンク１１８の係合端部１２６は、第１の位置の場合の方が第２の位置の場合の方よりもレール４４の近くに位置する。上述したように、アクチュエータ１１４，１１６は、ポケット８２を備えると共にポケット８２内に設けられた係合面８４を有する。図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているように、リンク１１８は、ポケット８２内に少なくとも部分的に設けられ、このリンクは、アクチュエータ１１４，１１６及びダイヤフラム７４を開き位置と閉じ位置との間で動かしやすくするよう係合面８４に係合する。具体的に言えば、リンク１１８の係合部分１２０は、ポケット８２内に少なくとも部分的に設けられた状態でアクチュエータ１１４，１１６の係合面８４に係合する。リンク１１８が第１の位置にある状態で、アクチュエータ１１４，１１６及びダイヤフラム７４は、閉じ位置にある。リンク１１８が第１の位置にある状態では、アクチュエータ１１４，１１６及びダイヤフラム７４は、開き位置にある。
【００３６】
図１３に示されているように、リンク１１８は、回動端部１２４と係合端部１２６との間にチャネル１３０を備えている。チャネル１３０は、リンク１１８を横切って横方向に延びると共にハウジング２２のノズル端部３０に実質的に向いている。
【００３７】
図３に示されているように、流体経路指定装置２０は、形状記憶合金部材１３２を更に有する。形状記憶合金部材１３２は、代表的には、ニッケルとチタンの合金で構成され、この合金は、熱が加えられると収縮する。かかる合金の一例は、米国カリフォルニア州タスティン所在のダインアロイ・インコーポレイテッド（Dynalloy, Inc.）により製造されたFlexinol（登録商標）である。理解されるべきこととして、加熱されると収縮するよう構成された任意の合金を形状記憶合金部材１３２に利用することができる。
【００３８】
形状記憶合金部材１３２は、内部２４の中でハウジング２２に取り付けられると共に弁組立体７２に向かって延びている。具体的に説明すると、形状記憶合金部材１３２は、コネクタ端部３２に近接してハウジング２２の回路板３４に取り付けられている。形状記憶合金部材１３２は、互いに間隔を置いて設けられた第１の端部１３４と第２の端部１３６を有する。形状記憶合金部材１３２は、ハウジング２のコネクタ端部３２の近くで第１及び第２の端部１３４，１３６の各々のところで回路板３４に取り付けられている。さらに、形状記憶合金部材１３２は、第１及び第２の端部１３４，１３６のところで回路板３４に電気的に結合されている。
【００３９】
形状記憶合金部材１３２は、第１の端部１３４と第２の端部１３６との間でリンク１１８に結合されている。具体的に言えば、形状記憶合金部材１３２は、第１の端部１３４とリンク１１８との間に位置する第１の部分１３８及び第２の端部１３６とリンク１１８との間に位置する第２の部分１４０を備え、第１の部分１３８と第２の部分１４０は、互いに実質的に平行である。換言すると、形状記憶合金部材１３２は、図１４に示されているように実質的に“Ｕ”形の形態を有する。さらに、形状記憶合金部材１３２は、単一ストランドとして定義される。理解されるべきこととして、形状記憶合金部材１３２は、本発明の範囲から逸脱することなく、加熱時に収縮することができる形態であればどのようなものであっても良い。
【００４０】
形状記憶合金部材１３２は、係合部分１２０とピボット部分１２２との間でリンク１１８に結合されている。具体的に言えば、形状記憶合金部材１３２は、形状記憶合金部材１３２とリンク１１８の結合状態を維持するようリンク１１８のチャネル１３０内に設けられている。換言すると、形状記憶合金部材１３２は、リンク１１８のチャネル１３０内に保持される。
【００４１】
形状記憶合金部材１３２は、消勢状態における第１の長さＬ１と付勢状態における第２の長さＬ２とを交互に取り、各状態は、図５に作動状態で示されている。第１及び第２の長さＬ１，Ｌ２の各々は、形状記憶合金部材１３２の第１の端１３１と第２の端１３６との間で測定される。上述したように、形状記憶合金部材１３２は、加熱時に収縮する。回路板１３４は、付勢状態では電流を形状記憶合金部材１３２中に送り込み、この電流は、形状記憶合金部材１３２を加熱すると共に収縮させる。その結果、付勢状態における形状記憶合金部材１３２の第２の長さＬ２は、消勢状態における形状記憶合金部材１３２の第１の長さＬ１よりも短い。
【００４２】
リンク１１８は、弁組立体７２と形状記憶合金部材１３２との間に結合されている。具体的に言えば、リンク１１８は、形状記憶合金部材１３２が図６及び図９に示されているように消勢状態にあると共に第１の長さＬ１の状態にあるときの第１の位置と形状記憶合金部材１３２が図７、図１０Ａ、及び図１０Ｂに示されているように付勢状態にあると共に第２の長さＬ２の状態にあるときの第２の位置との間でハウジング２２に対して回動する。リンク１１８は、第１の通路４０と第２の通路４２を互いに選択的に流体結合するために、弁組立体７２をリンク１１８が第１の位置にあるときの閉じ形態とリンク１１８が第２の位置にあるときの開き形態との間で交互に配置するよう構成されている。
【００４３】
上述したように、アクチュエータ１１４，１１６は、更に、１対のアクチュエータ１１４，１１６として定義され、かかる１対のアクチュエータ１１４，１１６は、更に、入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６として定義される。同様に、リンク１１８は、更に、１対のリンク１１８として定義され、形状記憶合金部材１３２は、更に、１対の形状記憶合金部材１３２として定義される。形状記憶合金部材１３２のうちの一方は、リンク１１８に結合され、形状記憶合金部材１３２のうちの他方は、リンク１１８のうちの他方に結合される。さらに、リンク１１８のうちの一方は、入口アクチュエータ１１４に結合され、リンク１１８のうちの他方は、排気アクチュエータ１１６に結合される。理解されるべきこととして、入口アクチュエータ１１４と対応のリンク１１８と形状記憶合金部材１３２は、入口アクチュエータ１１４を開き位置と閉じ位置との間で動かすよう互いに相互作用する。同様に、排気アクチュエータ１１６と対応のリンク１１８と形状記憶合金部材１３２は、排気アクチュエータ１１６を開き位置と閉じ位置との間で動かすよう互いに相互作用する。入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６は、別個独立に、開き位置と閉じ位置の間で動く。入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６のうちのいずれか一方が開き位置にあるとき、弁組立体７２は、開き形態にある。入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６のうちのいずれか一方が閉じ位置にあるとき、弁組立体７２は、閉じ形態にある。弁組立体７２が別個独立に第１の位置と第２の位置との間で動く入口アクチュエータ１１４と排気アクチュエータ１１６の両方を有しているので、弁組立体７２は、開き形態と閉じ形態の両方に同時にあることが可能である。具体的に言えば、弁組立体７２は、開き位置にある入口及び排気アクチュエータ１１４，１１６のうちの一方に対して開き形態にあり、弁組立体７２は、閉じ形態にある入口及び排気アクチュエータ１１４，１１６のうちの他方に対して閉じ形態にある。
【００４４】
図１３及び図１４に示されているように、アクチュエータは、第１の接点１４２を有し、ハウジング２２は、第２の接点１４４を有している。具体的に説明すると、第１の接点１４２は、各アクチュエータ１１４，１１６のロッド８１に設けられている。第２の接点１４４は、更に、溝３８内に設けられると共に互いに間隔を置いて位置した１対の第２の接点１４４として定義される。形状記憶合金部材１３２は、過剰付勢状態を更に呈する。全体として図１２に示されているように、形状記憶合金部材１３２は、付勢状態における形状記憶合金部材１３２の第２の長さＬ２よりも短い第３の長さを有する。過剰付勢状態では、形状記憶合金部材１３２は、過熱温度よりも少し低い臨界温度まで加熱される。過熱温度は、形状記憶合金部材１３２がオーバーヒートする温度として定義される。
【００４５】
第１の接点１４２は、形状記憶合金部材１３２の過熱を阻止するよう消勢状態への形状記憶合金部材の変更を容易にするよう過剰消勢状態において第２の接点１４４に係合する。具体的に説明すると、過剰付勢状態では、形状記憶合金部材１３２は、第３の長さまで収縮し、それにより、アクチュエータ１１４，１１６の第１の接点１４２は、回路板３４の１対の第２の接点１４４の各々に係合する。第１の接点１４２と１対の第２の接点１４４の各々との係合により、回路板３４内に短絡の発生が容易になる。具体的に説明すると、短絡は、信号を生じさせてこれを回路板３４に提供する。信号を受け取ると、回路板３４は、形状記憶合金部材１３２内の電流を止め、形状記憶合金部材１３２を消勢状態にして過熱を阻止する。消勢状態では、形状記憶合金部材１３２の温度は、臨界温度から減少し、形状記憶合金部材１３２は、第１の長さＬ１まで膨張する。付勢部材１０６は、アクチュエータ１１４，１１６の第１の接点１４２を第２の接点１４４から遠ざける。第１の接点１４２と第２の接点１４４の切り離しにより、回路板３４内の短絡が解除され、それにより、形状記憶合金部材１３２は、付勢状態に移ることができる。
【００４６】
以下に、説明目的のためにのみ流体経路指定装置２０の作動について説明する。具体的には、最初に、セルをインフレートさせるために流体をセルに運搬する流体経路指定装置２０の作動について説明し、次に、セルをデフレートさせるために流体をセルから運び出す流体経路指定装置２０の作動について説明する。セルのインフレーションもデフレーションも望ましくない場合、付勢部材１０６は、入口及び排気アクチュエータ１１４，１１６の各々を閉じ位置に付勢し、ダイヤフラム７４は、図６及び図９に示されているように１対の受座面５６の各々に当接してこれを封止する。さらに、形状記憶合金部材１３２の各々は、消勢状態にある。
【００４７】
セルをインフレートさせるため、回路板３４は、電流をインフレートアクチュエータに対応した形状記憶合金部材１３２のうちの一方に送り、インフレートアクチュエータは、形状記憶合金部材１３２を消勢状態から付勢状態に移行させる。形状記憶合金部材１３２は、第１の長さＬ１から第２の長さＬ２まで縮み、各長さＬ１，Ｌ２は、図５に作動的に示されている。形状記憶合金部材１３２は、インフレートアクチュエータに対応したリンク１１８のうちの一方を図６に示されている第１の位置から図７に示されている第２の位置まで回動させる。第１の位置から第２の位置へのリンク１１８の回動により、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０が受座面５６を封止する閉じ位置から当接面９０が受座面５６から間隔を置くと共に開口部５８が露出される開き位置へのインフレートアクチュエータの運動が容易になる。
【００４８】
開口部５８が露出された状態で、流体は、入口ノズル４６及びレール４４により画定された１対の第２の通路４２のインフレート通路を通る。流体は、開口部５８を通ってダイヤフラム７４により画定された中間通路１１２中に流れる。流体は、レール４４及び充填ノズル４８により画定された第１の通路４０を通ってセル中に流れる。
【００４９】
セルのインフレーションを止めるため、回路板３４は、インフレートアクチュエータに対応した形状記憶合金部材１３２のうちの一方への電流の送り出しを停止させ、それにより形状記憶合金部材１３２を付勢状態から消勢状態に移行させる。付勢部材１０６は、インフレートアクチュエータ及びダイヤフラム７４を図７に示されている開き位置から図６に示されている閉じ位置に付勢し、形状記憶合金部材１３２は、第２の長さＬ２から第１の長さＬ１に膨張し、各長さＬ１，Ｌ２は、図５に作動的に示されている。閉じ位置では、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０は、受座面５６を封止し、第１の通路４０をインフレート通路から流体的に分離する。
【００５０】
セルをデフレートさせるため、回路板３４は、電流を排気アクチュエータ１１６に対応した形状記憶合金部材１３２のうちの一方に送り出し、それにより、形状記憶合金部材１３２を消勢状態から付勢状態に移行させる。形状記憶合金部材１３２は、第１の長さＬ１から第２の長さＬ２に縮み、各長さＬ１，Ｌ２は、図７に作動的に示されている。形状記憶合金部材１３２は、排気アクチュエータ１１６に対応したリンク１１８のうちの一方を図９に示されている第１の位置から図１０Ａ及び図１０Ｂに示されている第２の位置に回動させる。第１の位置から第２の位置へのリンク１１８の回動により、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０が受座面５６を封止する閉じ位置から当接面９０が受座面５６から間隔を置いて位置すると共に開口部５８が露出される開き位置への排気アクチュエータ１１６の運動が容易になる。
【００５１】
開口部５８が露出された状態で、流体は、充填ノズル４８及びレール４４によって画定された第１の通路４０を通る。流体は、ダイヤフラム７４によって画定された中間通路１１２を通ると共に開口部５８を通って流れる。流体は、レール４４によって画定された１対の第２の通路４２のうちの排気通路５４を通る。流体は、排気サイレンサ１０４及びスリーブ９６のスロット１０３を通る。図１０Ｂに示されているように、排気開口部６０がスリーブ９６のスロット１０３に近接して位置した状態で、流体の大部分は、開口部５８を通ってハウジング２２から流出する。少量の流体がハウジング２２の内部２４内に分散する。
【００５２】
セルのデフレーションを止めるため、回路板３４は、排気アクチュエータ１１６に対応した形状記憶合金部材１３２のうちの一方への電流の送り出しを止め、それにより、形状記憶合金部材１３２を付勢状態から消勢状態に移行させる付勢部材１０６は、排気アクチュエータ１１６及びダイヤフラム７４を図１０Ａ及び図１０Ｂに示されている開き位置から図９に示されている閉じ位置に付勢し、形状記憶合金部材１３２は、第２の長さＬ２から第１の長さＬ１に膨張し、各長さＬ１，Ｌ２は、図５に作動的に示されている。閉じ位置では、ダイヤフラム７４の屈曲部分８６の当接面９０は、受座面５６を封止し、第１の通路４０を排気通路５４から流体的に分離する。
【００５３】
理解されるべきこととして、圧力センサ６２は、セルに連続的に流体結合されている。さらに、圧力センサ素子６８は、回路板３４に電子的に結合されており、この圧力センサ素子は、セル内の流体の圧力に応じて信号を回路板３４に送ることができる。さらに、回路板３４は、回路板３４からの信号に示されているようにセル内の圧力に関連した複数のパラメータを有するのが良い。理解されるべきこととして、回路板３４は、パラメータのうちの１つが回路板３４からの信号によってトリガされると、セルのインフレーション又はデフレーションを開始させ又は終了させることができる。
【００５４】
上述したように、流体経路指定装置２０は、作動上、１つの入口ノズル４６及び１つの充填ノズル４８を有し、各ノズルは、入口アクチュエータ１１４及び排気アクチュエータ１１６を含む弁組立体７２に流体結合されている。しかしながら、図３に記載された例示の実施形態で理解されるように、流体経路指定装置２０は、１対の充填ノズル４８を有し、各ノズル４８は、少なくとも１つのセルに結合可能である。さらに、流体経路指定装置２０は、少なくとも２つの弁組立体７２を有し、各弁組立体７２は、入口ノズル４６に流体結合され、弁組立体７２の各々は、図４に示されているように充填ノズル４８のうちの１つに別個独立に流体結合されている。具体的に説明すると、第２の通路４２のうちの入口通路５２は、弁組立体７２が入口ノズル４６からの流体を共有するよう弁組立体７２の各々まで延びている。さらに、ハウジング２２は、各々が別個独立に弁組立体７２の各々にそれぞれ近接して設けられた１対の排気開口部６０を備えている。１対の第２の通路４２のうちの排気通路５４は、更に、互いに間隔を置くと共に別個独立に弁組立体７２のうちの１つに近接して設けられた２つの排気通路５４として定義される。同様に、第１の通路４０は、更に、１対の第１の通路４０として定義され、各第１の通路４０は、充填ノズル４８の各々にそれぞれ別個独立に流体結合されると共に弁組立体７２の各々にそれぞれ別個独立に流体結合されている。図３に示されているように、１対の形状記憶合金部材１３２は、更に、２対の形状記憶合金部材１３２として定義され、各弁組立体７２は、作動的に上述したように、２対の形状記憶合金部材１３２の各々にそれぞれ別個独立に結合されている。同様に、１対のリンク１１８は、更に、２対のリンク１１８として定義され、各弁組立体７２は、作動的に上述したように２対のリンク１１８の各々にそれぞれ別個独立に結合されている。図１１及び図１２に示されているように、スピゴット６４は、更に、１対のスピゴット６４として定義され、各スピゴットは、１対の第１の通路４０の各々にそれぞれ別個独立に流体結合されている。圧力センサ６２は、更に、１対の圧力センサ６２として定義され、各圧力センサは、１対のスピゴット６４の各々にそれぞれ別個独立に流体結合されている。理解されるべきこととして、流体経路指定装置２０は、任意個数のノズル４６，４８、弁組立体７２、排気開口部６０、第１及び第２の通路４０，４２、形状記憶合金部材１３２、リンク１１８等を有することができ、これは、本発明の範囲から逸脱しない。
【００５５】
本発明を例示的に説明したが、理解されるべきこととして、用いられた用語は、性質上、本発明を限定するものではなく説明の用語である。今や当業者には明らかなように、上述の教示に照らして本発明の多くの改造及び変形が可能である。したがって、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内において（参照符号は、便宜上のためであるに過ぎず、本発明を何ら限定するものではない）、本発明を具体的に説明した形態以外の形態で実施できることは理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2016509183.tif 000016
【図１４】
2016509183.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成27年11月6日(2015.11.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の運搬を方向付ける流体経路指定装置であって、
内部を備えると共に互いに選択的に流体結合される第１の通路と第２の通路を更に備えたハウジングと、
前記内部の中に設けられていて、開き形態と閉じ形態とを交互に取ることができる弁組立体であって、この弁組立体は、前記開き形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路を互いに流体的に結合し、前記閉じ形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路を互いに流体的に分離する、前記弁組立体と、
前記内部の中で前記ハウジングに取り付けられると共に前記弁組立体に向かって延び、消勢状態における第１の長さと付勢状態における第２の長さとに交互に入れ替わる形状記憶合金材料と、
前記内部の中に設けられると共に前記ハウジングに回動可能に取り付けられたリンクであって、このリンクは、前記弁組立体と前記形状記憶合金部材との間に結合され、前記形状記憶合金部材が前記消勢状態にあり且つ前記第１の長さの状態にあるときの第１の位置と前記形状記憶合金部材が前記付勢状態にあり且つ前記第２の長さの状態にあるときの第２の位置との間で前記ハウジングに対して回動し、このリンクは、前記第１の通路と前記第２の通路とを互いに選択的に流体結合するために、当該リンクが前記第１の位置にあるときの前記閉じ形態と当該リンクが前記第２の位置にあるときの前記開き形態とに交互に前記弁組立体を入れ替えるよう構成された、前記リンクと、
を有し、
前記弁組立体は、前記ハウジングの前記内部を前記第１及び前記第２の通路から流体的に分離するダイヤフラムを含む、流体経路指定装置。
【請求項２】
前記リンクは、前記弁組立体に係合する係合部分と、前記係合部分から離間したピボット部分とを有し、前記ピボット部分において前記ハウジングに回動可能に取り付けられている、請求項１記載の流体経路指定装置。
【請求項３】
前記リンクは、回動端部及び係合端部を有し、前記ピボット部分は、前記回動端部のところに形成され、前記係合部分は、前記係合端部のところに形成されている、請求項２記載の流体経路指定装置。
【請求項４】
前記形状記憶合金部材は、前記係合部分と前記ピボット部分との間において前記リンクに結合されている、請求項２又は３記載の流体経路指定装置。
【請求項５】
前記ピボット部分は、互いに遠ざかって延びる１対のポストを有し、前記ハウジングは、互いに離間した１対の空所を形成し、前記ポストは、前記空所内に設けられ、前記リンクは、前記ハウジングに対して前記ポスト回りに回動可能である、請求項２〜４のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項６】
前記リンクは、チャネルを備え、前記形状記憶合金部材は、当該形状記憶合金部材と前記リンクとの前記結合を維持するよう前記チャネル内に設けられている、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項７】
前記弁組立体は、アクチュエータを含み、前記ダイヤフラムは、前記アクチュエータとインターフェースして、前記弁組立体が前記開き形態にあるときの開き位置と前記弁組立体が前記閉じ形態にあるときの閉じ位置との間で前記アクチュエータと一緒に動く、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項８】
前記アクチュエータは、ポケットを形成すると共に、前記ポケット内に設けられた係合面を有し、前記リンクは、前記ポケット内に少なくとも部分的に形成され、前記アクチュエータ及び前記ダイヤフラムを前記開き位置と前記閉じ位置との間で動きやすくするよう前記係合面に係合している、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項９】
前記ハウジングは、前記第１の通路と前記第２の通路との間に開口部を形成する受座面を有し、前記ダイヤフラムは、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に分離するよう前記閉じ位置において前記受座面に当接して封止すると共に前記開口部を覆い、前記ダイヤフラムは、前記開口部を介して前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に結合するよう前記開き位置において前記受座面から離間している、請求項７又は８記載の流体経路指定装置。
【請求項１０】
前記ハウジングは、前記開口部を形成する前記受座面を備えたレールを有し、前記ダイヤフラムは、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に分離するよう前記閉じ位置において前記受座面に当接すると共に該受座面を封止し且つ前記開口部を覆う、請求項９記載の流体経路指定装置。
【請求項１１】
前記ダイヤフラムは、前記弁組立体が前記開き形態にあるときに前記第１の通路と前記第２の通路との間に中間通路を少なくとも部分的に形成し、前記中間通路は、前記第１の通路と前記第２の通路とを流体的に結合している、請求項７〜１０のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項１２】
前記弁組立体は、前記ダイヤフラムに当接して該ダイヤフラムを前記ハウジングに対して密着させるスリーブを含み、前記ハウジングに対する前記ダイヤフラムの密着により、前記中間通路が更に形成されると共に前記第１の通路と前記第２の通路と前記中間通路とが流体的に結合される、請求項１１記載の流体経路指定装置。
【請求項１３】
前記第２の通路は、更に、互いに離間した１対の第２の通路として構成され、前記アクチュエータは、更に、１対のアクチュエータとして構成され、前記アクチュエータのうちの一方は、前記第１の通路を前記第２の通路のうちの一方に選択的に流体結合し、前記アクチュエータのうちの他方は、前記第１の通路を前記第２の通路の他方に選択的に流体結合する、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１４】
前記形状記憶合金部材は、互いに離間した第１の端部と第２の端部を有し、前記形状記憶合金部材は、前記第１の端部と前記第２の端部との間で前記リンクに結合されている、請求項１〜１３のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項１５】
前記形状記憶合金部材は、前記第１の端部と前記リンクとの間に位置する第１の部分及び前記第２の端部と前記リンクとの間に位置する第２の部分を備え、前記第１の部分と前記第２の部分は、互いに実質的に平行である、請求項１４記載の流体経路指定装置。
【請求項１６】
前記弁組立体は、前記ハウジング及び前記アクチュエータの各々に当接する付勢部材を含み、前記付勢部材は、前記アクチュエータを前記閉じ位置に向かって付勢する、請求項７記載の流体経路指定装置。
【請求項１７】
前記アクチュエータは、第１の接点を有し、前記ハウジングは、第２の接点を有し、前記形状記憶合金部材は、過剰付勢状態を更に有し、前記第１の接点は、前記形状記憶合金部材の過熱を阻止すべく前記消勢状態への前記形状記憶合金部材の変更を容易にするよう前記過剰付勢状態において前記第２の接点に係合する、請求項１〜１６のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【請求項１８】
前記ハウジング内に設けられ且つ前記第１の通路及び前記第２の通路のうちの一方に流体的に結合された圧力センサを更に有する、請求項１〜１７のうちいずれか一に記載の流体経路指定装置。
【国際調査報告】
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