(57)【要約】【課題】複数のリモートステーション２２に正確かつ予測可能な同期クロック信号を提供し、公知のシステムの多くの不具合の発生を防止する。【解決手段】リファレンスステーション１６のリファレンスクロック信号及び処理ユニットと、リモートステーション２２のクロック信号インジケータと、リファレンスステーション１６とリモートステーション２２との間の双方向直接通信接続２０とを有する。処理ユニットは、通信接続２０を介してクロック信号インジケータのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシからリモートステーション２２のオフセットを特定し、記憶する。リファレンスステーション１６は、リファレンスクロック信号及びリモートステーション２２のオフセットを基礎とするクロック信号をリモートステーション２２に送り、クロック信号インジケータを同期する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステムであって、
リファレンスステーションのリファレンスクロック信号と、
前記リモートステーションそれぞれのクロック信号インジケータと、
前記リファレンスステーションと前記リモートステーションそれぞれとの間の双方向直接通信接続と、
前記リファレンスステーションの処理ユニットと、
を有し、
前記処理ユニットは、前記通信接続を介して少なくとも１つの前記クロック信号インジケータのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシから前記リモートステーションのオフセットを特定することができ、
前記処理ユニットは、前記リモートステーションのオフセットを記憶することができ、
前記リファレンスステーションは、前記リファレンスクロック信号及び前記リモートステーションのオフセットを基礎とするクロック信号を前記リモートステーションに送り、当該リモートステーションの前記クロック信号インジケータを同期することができる、
複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項２】
前記リファレンスステーションと前記リモートステーションそれぞれとの間の前記双方向直接通信接続は、有線接続である、
請求項１記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項３】
前記有線接続は、光ファイバー接続である、
請求項２記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項４】
前記処理ユニットは、前記リモートステーションのレイテンシの特定を、間隔を置いて繰り返し、各特定を基礎として前記リモートステーションのオフセットを調整することができる、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項５】
前記リファレンスステーションは、マスタークロック信号を基礎として前記リファレンスクロック信号のマスターオフセットを特定し、この特定したマスターオフセットを基礎として前記リモートステーションのオフセットを調整することができる、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項６】
複数のリファレンスステーションを有し、このリファレンスステーションそれぞれは一式のリモートステーションに接続されており、
前記リファレンスステーションは、前記複数のリファレンスステーションのリファレンスクロック信号間の相違を基礎としてリファレンスタイムオフセットを特定することができ、
この特定したリファレンスタイムオフセットを基礎として、少なくとも１つの前記リファレンスステーションは、前記リモートステーションのオフセットを調整することができる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項７】
複数のリファレンスステーションを有し、このリファレンスステーションそれぞれは一式のリモートステーションに接続されており、
前記複数のリファレンスステーションは、マスターリファレンスステーション及び少なくとも１つのスレーブリファレンスステーションを有し、
前記リファレンスステーションは、前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスクロック信号と前記マスターリファレンスステーションのリファレンスクロック信号との間の相違を基礎として、前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスタイムオフセットを特定することができ、
この特定したリファレンスタイムオフセットを基礎として、前記スレーブリファレンスステーションは、前記リモートステーションのオフセットを調整することができる、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項８】
前記マスターリファレンスステーションと前記スレーブリファレンスステーションそれぞれとの間の双方向通信接続を有する、
請求項７に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項９】
前記マスターリファレンスステーションと前記スレーブリファレンスステーションそれぞれとの間の双方向通信接続には、衛星接続を含む、
請求項８に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項１０】
少なくとも１つの前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスタイムオフセットを特定するために、前記マスターリファレンスステーションは、前記スレーブリファレンスステーションと時刻及び周波数データを交換することができる、
請求項７〜９のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項１１】
前記リファレンスステーションは、間隔を置いて、好ましくは定期的に、好ましくは時間毎に、リファレンスタイムオフセットを繰返し特定することができる、
請求項６〜１０のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステム。
【請求項１２】
複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法であり、
前記リモートステーションそれぞれが、クロック信号インジケータを有し、双方向直接通信接続によってリファレンスステーションに接続されている場合であって、
前記リファレンスステーションにリファレンスクロック信号を提供するステップを有し、
前記リファレンスステーションは、前記通信接続を介して少なくとも１つの前記クロック信号インジケータのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシから前記リモートステーションのオフセットを特定し、
前記リファレンスステーションは、前記リファレンスクロック信号及び前記リモートステーションのオフセットを基礎とするクロック信号を前記リモートステーションに送り、当該リモートステーションの前記クロック信号インジケータを同期する、
複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１３】
前記リファレンスステーションと前記リモートステーションそれぞれとの間の前記双方向直接通信接続は、有線接続である、
請求項１２に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１４】
前記有線接続は、光ファイバー接続である、
請求項１３に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１５】
前記リファレンスステーションは、前記リモートステーションのレイテンシの特定を、間隔を置いて繰り返し、各特定を基礎として前記リモートステーションのオフセットを調整する、
請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１６】
前記リファレンスステーションは、マスタークロック信号を基礎として前記リファレンスクロック信号のマスターオフセットを特定し、この特定したマスターオフセットを基礎として前記リモートステーションのオフセットを調節する、
請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１７】
複数のリファレンスステーションを有し、このリファレンスステーションそれぞれは一式のリモートステーションに接続されており、
前記複数のリファレンスステーションのリファレンスクロック信号間の相違を基礎としてリファレンスタイムオフセットを特定するステップと、
この特定したリファレンスタイムオフセットを基礎として、少なくとも１つの前記リファレンスステーションが前記リモートステーションのオフセットを調整するステップと、を有する、
請求項１２〜１６のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１８】
複数のリファレンスステーションを有し、このリファレンスステーションそれぞれは一式のリモートステーションに接続されており、
前記複数のリファレンスステーションは、マスターリファレンスステーション及び少なくとも１つのスレーブリファレンスステーションを有し、
前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスクロック信号と前記マスターリファレンスステーションのリファレンスクロック信号との間の相違を基礎として、前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスタイムオフセットを特定するステップと、
この特定したリファレンスタイムオフセットを基礎として、前記スレーブリファレンスステーションが前記リモートステーションのオフセットを調整するステップと、を有する、
請求項１２〜１７のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項１９】
少なくとも１の前記スレーブリファレンスステーションのリファレンスタイムオフセットを特定するために、前記マスターリファレンスステーションは、前記スレーブリファレンスステーションと時刻及び周波数データを交換する、
請求項１８に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【請求項２０】
前記リファレンスステーションは、間隔を置いて、好ましくは定期的に、好ましくは時間毎に、リファレンスタイムオフセットを繰返し特定する、
請求項１７〜１９のいずれか１項に記載の複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のリモートステーションに正確かつ予測可能な同期クロック信号を提供するシステム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、管理状況下で商取引や金融取引をするために、計測や監視等をするために、多くの取引及び処理において正確な時刻表示をする必要性が増している。
【０００３】
この目的のために、フランスの国際度量衡局であるＢＩＰＭによって運営されるセントラル協定世界時（ＵＴＣ）なる基準が確立している。
【０００４】
この基準は、地域内にローカル協定世界時（ＵＴＣ）を提供するために、複数の計測学研究所によって使用されている。
【０００５】
２つの別々の機関が共通の時計で取引又は作業を同期しようとする場合は、１つのＵＴＣ提供者からの協定世界時が時刻の基準として使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
物理的に別々の接続されていないユーザーの同期にはＧＰＳが使用されており、各ユーザーのネットワークの唯一のソース（single source）としてＧＰＳタイムが使用されている。
【０００７】
このＧＰＳタイムの使用は可能ではあるが、ジャミング（jamming）、スプーフィング（spoofing）、ミーコニング（meaconing）、及び太陽風のような人工的及び自然的な干渉に脆弱である。
【０００８】
しかも、受信チェーン（receiver chain）の各コンポーネント、例えば、アンテナ、ケーブル、アンプ、分配システム（配電系統）、受信機等によってもたらされるレイテンシ（latencies）は全てが、実装しなければならない追跡可能なオフセットを知るために、慎重な較正を必要とする。
【０００９】
世界規模での同期の必要は、特に金融取引のような分野で重要になってきている。
【００１０】
フラッシュクラッシュ（flash crashes）のような事態の監査証跡（audit trails）やフォレンジック分析（forensic analyses）は、これらの事態の原因を知るために重要である。
【００１１】
上記したレイテンシや脆弱性を原因とするローカル時刻時計のエラーは、別のユーザーのローカル時刻時計と相互にしばしば１ミリ秒、時にはそれ以上のオフセットになる場合がある。
【００１２】
この種の時刻時計の同期のエラーは、多くの取引環境において重要性を増しつつある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の１つの態様によると、複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供するシステムが提供される。
【００１４】
このシステムは、リファレンスステーションのリファレンスクロック信号と、リモートステーションそれぞれのクロック信号インジケータと、リファレンスステーションとリモートステーションそれぞれとの間の双方向直接通信接続と、リファレンスステーションの処理ユニットと、を有する。
【００１５】
処理ユニットは、通信接続を介して少なくとも１つのクロック信号インジケータのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシからリモートステーションのオフセットを特定することができる。
【００１６】
処理ユニットは、リモートステーションのオフセットを記憶することができる。
【００１７】
そして、リファレンスステーションは、リファレンスクロック及びリモートステーションのオフセットを基礎とするクロック信号をリモートステーションに送り、全てのリモートステーションのクロック信号インジケータを同期する。
【００１８】
本発明の実施形態は、複数のリモートステーションに正確かつ予測可能な同期クロック信号を提供することができるシステム及び装置を提供するものであり、公知のシステムの多くの不具合の発生を防止する。
【００１９】
実務上、本システムは、複数の別々のリモートステーションの時刻インジケータをリファレンスステーションによって設定及び制御するクローズドループ（closed loop）の時刻同期環境を提供することができる。
【００２０】
この方法において、リファレンスステーションは、接続レイテンシの原因となるリモートステーションの個々のコンポーネントに関係なく、リモートステーションのローカル時刻時計が全て同期されることを確かなものとすることができる。
【００２１】
本システムにおいては、リファレンスステーションとリモートステーションとの間の通信を堅固（robust）なものとすることもできる。好ましい形態においては、リファレンスステーションとリモートステーションとの間に直接ケーブル回線を使用し、もって既存のシステムに存在する脆弱性を防止する。
【００２２】
同期時刻信号の全制御及び提供はリファレンスステーションによって行われるため、リモートステーションは同期時刻信号の計算に何ら関与する必要なく、関与自体はともすると不正確さの原因となる。
【００２３】
実務上、リファレンスステーションは、受信チェーンの各コンポーネント、例えば、アンテナ、ケーブル、アンプ、分配システム、受信機等によってもたらされる各リモートステーションのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシから各リモートステーションに固有のタイミングオフセットを生成する。
【００２４】
１つの実施形態において、リファレンスステーションと各リモートステーションとの間の双方向直接通信接続は、有線接続である。好ましくは、この接続は、光ファイバー接続である。
【００２５】
好ましくは、リファレンスステーションの処理ユニットは、各リモートステーションのレイテンシの特定を、間隔を置いて繰り返し、各特定を基礎としてリモートステーションのオフセットを調整することができる。
【００２６】
好ましい実施形態においては、リファレンスステーションは、マスタークロック信号を基礎としてリファレンスクロック信号のマスターオフセットを特定し、この特定したマスターオフセットを基礎としてリファレンス時刻信号を調整することができる。
【００２７】
実務上の実施形態において、マスタークロック信号は、ローカルＵＴＣ、例えば、英国のテディントンに存在する国立物理学研究所によって管理されるＵＴＣ（ＮＰＬ）である。したがって、リファレンスクロックを、ＵＴＣとほぼ同期することができる。
【００２８】
複数のリファレンスステーションが存在し、各々が一式のリモートステーションに接続されることが想定される。
【００２９】
リファレンスステーションは、複数のリファレンスステーションのリファレンスタイムの間の相違を基礎としてリファレンスタイムのオフセットを特定することができる。少なくとも１つのリファレンスステーションは、特定されたリファレンスタイムのオフセットを基礎としてリファレンスタイムを調整することができる。
【００３０】
したがって、本システムは、別の地域に広げることができ、各地域ではロカールユーザーリモートステーションにネットワークを提供し、その全てを正確に同期することができる。
【００３１】
実務上、各リファレンスステーションはローカルＵＴＣ（ｘ）と同期することができ、これにより世界時（Universal Time）との精密な同期が確かなものとなる。
【００３２】
複数の実施形態においては、複数のリファレンスステーションが存在し、各々が一式のリモートステーションに接続される。複数のリファレンスステーションは、マスターリファレンスステーション及び少なくとも１つのスレーブリファレンスステーションを有する。
【００３３】
リファレンスステーションは、スレーブリファレンスステーションのリファレンスクロック信号とマスターリファレンスステーションのリファレンスクロック信号との間の相違に基づいて、各スレーブリファレンスステーションのリファレンスタイムオフセットを特定することができる。
【００３４】
この特定された各リファレンスタイムオフセットを基礎として、各スレーブリファレンスステーションは、各リモートステーションのオフセットを調整することができる。
【００３５】
いくつかの実施形態において、各スレーブリファレンスステーションは、特定された各リファレンスタイムオフセットを基礎として、リファレンスクロック信号を調整し、これによって特定されたリファレンスタイムオフセットを基礎として、各リモートステーションのオフセットを調整することができる。
【００３６】
本発明の態様によると、請求項１２のような方法が提供される。
【００３７】
本発明の他の態様によると、複数のリモートステーションに同期クロック信号を提供する方法が提供される。
【００３８】
本方法は、リファレンスステーションにリファレンスクロック信号を提供するステップと、各リモートステーションにクロック信号インジケータを提供するステップと、リファレンスステーションと各リモートステーションとの間に双方向直接通信接続を提供するステップとを有する。
【００３９】
リファレンスステーションは、各通信接続を介して、少なくとも１つのクロック信号インジケータのレイテンシを特定し、この特定したレイテンシから各リモートステーションのオフセットを特定する。
【００４０】
そして、リファレンスステーションは、リファレンスクロック及びリモートステーションのオフセットを基礎とする個々のクロック信号を各リモートステーションに送り、全てのリモートステーションのクロック信号インジケータを同期する。
【００４１】
好ましくは、リファレンスステーションと各リモートステーションとの間の双方向直接通信接続は有線接続であり、最も好ましくは、光ファイバー接続である。
【００４２】
１つの実施形態において、リファレンスステーションは、各リモートステーションのレイテンシの特定を、間隔を置いて繰り返し、各特定を基礎としてリモートステーションのオフセットを調整する。
【００４３】
好ましい実施形態において、リファレンスステーションは、マスタークロック信号を基礎としてリファレンスクロック信号のマスターオフセットを特定し、この特定したマスターオフセットを基礎としてリファレンス時刻信号を調整する。
【００４４】
好ましくは、本方法は、各々が一式のリモートステーションに接続されている複数のリファレンスステーションのために、複数のリファレンスステーションのリファレンスタイムの間の相違に基づいてリファレンスタイムオフセットを特定するステップと、特定したリファレンスタイムオフセットを基礎として少なくとも１つのリファレンスステーションがリファレンスタイムを調整するステップとを有する。
【発明の効果】
【００４５】
本発明によると、複数のリモートステーションに正確かつ予測可能な同期クロック信号を提供することができ、公知のシステムの多くの不具合の発生が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】各別のユーザークロックを同期するための既存のクロック同期設備の系統図である。
【図２】本発明によるシステムの好ましい実施形態の系統図である。
【図３】各別の世界時時計によって、各別のユーザークロックを同期するための図２のシステムの実施形態の系統図である。
【図４】本発明の実施形態によるシステムの系統図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
本発明の実施形態を、単なる例によって、添付図面を参照しつつ、以下に説明する。
【００４８】
まず、図１について言及すると、これは各別の地域に同期クロック信号を提供するための既存の装置及び設備の例を系統的な形態で示している。
【００４９】
第１のシステム（システム１）は、複数のローカルユーザーにリファレンスクロック信号を提供しており、図１の左側のボックスにノード（nodes）として示されている。
【００５０】
物理的に各別で接続されていないネットワークの、例えば第２の国での同期は、ＧＰＳを使用して行われる。
【００５１】
この場合、本システムは、各ネットワークの１つのソースとしてＧＰＳタイムを使用し、世界時時計を使用する。
【００５２】
これは実行可能であるが、ジャミング、スプーフィング、ミーコニング、太陽風のような人工的及び自然的な干渉に脆弱である。
【００５３】
しかも、受信チェーンの各コンポーネント、例えば、アンテナ、ケーブル、アンプ、分配システム（配電系統）、受信機等によってもたらされるレイテンシは全てが、実装しなければならない追跡可能なオフセットを知るために、慎重な較正を必要とする。
【００５４】
世界規模での同期の要求は、特に金融取引のような分野で重要になってきている。
【００５５】
フラッシュクラッシュのような事態の監査証跡（audit trails）やフォレンジック分析（forensic analyses）は、これらの事態の原因を知るために重要である。
【００５６】
結果、図１のシステムは、複数の各別の地域において、十分に堅固な、又は十分に正確なクロック信号の時刻同期をすることがもはやできない。
【００５７】
図２は、複数のリモートステーションに正確かつ予測可能な同期クロック信号を提供するシステムの好ましい実施形態を示している。
【００５８】
図２は、２つの各別のネットワーク１０，１２を示している。これらはリモート通信回線１４によって相互に接続されている。リモート通信回線１４は、衛星回線、有線又はその他の適切な通信回線とすることができる。
【００５９】
本発明は、２つを超えるネットワークを有するものとすることができ、また、ただ１つのネットワークを有するものとすることができる点に留意すべきである。
【００６０】
各ネットワーク１０，１２は、処理ユニット、データメモリー、及びリファレンスクロックが備わるリファレンス制御ユニット１６ａ，１６ｂを有する。
【００６１】
リファレンスクロックは、ローカル協定世界時（ＵＴＣ）時計１８ａ，１８ｂに同期することができる。それ自身は、フランスの度量衡局であるＢＩＰＭによって管理されるＵＴＣ同期に関する国際プロトコルに従って同期される。
【００６２】
各リファレンスクロック１６ａ，１６ｂには、双方向直接通信接続、好ましくはケーブル、最も好ましくは光ファイバーケーブル２０ａ1〜２０ａn及び２０ｂ1〜２０ｂnによって、複数のユーザーリモートステーションユニット２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnが接続されている。
【００６３】
ユーザーリモートステーションは、通常、ネットワーク内の、又は相互接続されたネットワークの他のユーザーリモートステーションのローカルクロック信号と精密かつ確実に同期された正確なクロック信号を必要とするクライアントである。
【００６４】
例えば、一式のユーザーリモートステーション２２ａを銀行の支店とし、他のユーザーリモートステーション２２ｂを同じ銀行又は異なる銀行の外国支店とすることができる。
【００６５】
ユーザーリモートステーションユニット２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnは、好ましくは、インターナル（internal）クライアントシステム用のクロック信号を提供するクロックインジケータの形式をとる。
【００６６】
下記のローカルクロック信号は、リファレンスステーション１６によって、又は複数のネットワーク１０，１２が一緒に運用される場合はマスターリファレンスステーション１６によって、ある用途では数十ナノ秒の単位になり、他の用途ではより精密になることがある規定の許容誤差内となるように、正確に同期されることが保証される。
【００６７】
各ネットワーク１０，１２は、関連するリファレンスステーション１６ａ，１６ｂと、関連するユーザーリモートステーション２２ａ，２２ｂとの間のクローズドループ（closed loop）システムである。
【００６８】
特に、各リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、各ユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnのレイテンシを特定することができる対応するプロセッサーを有する。
【００６９】
実務上、レイテンシは、受信チェーンの各コンポーネント、例えば、アンテナ、ケーブル、アンプ、分配システム（配電系統）、受信機等によってもたらされる。
【００７０】
各ユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnにネットワーク１０，１２内の全てのその他のユーザーリモートステーションと同期された時刻を表示させるために、各ユーザーリモートステーションのレイテンシをいったん特定したら、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、各ユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnに適するオフセットを特定する。
【００７１】
これらのオフセットは継続的に再評価され、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂのメモリーに適切に記憶される。
【００７２】
そして、各リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、ユーザーリモートステーションに適するオフセットによって調整されたリファレンスクロック信号を基礎として各ユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnに固有のクロック信号を生成する。
【００７３】
そして、個々のユーザーステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnには、これらが全て同期されて同時刻を表示するように、対応するクロック信号が通信回線２０ａ1〜２０ａn及び２０ｂ1〜２０ｂnを介して提供される。
【００７４】
上記同期は、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂによって、極めて正確に制御することができる。
【００７５】
さらに、クライアントユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnはいつでも追加することができ、各新規クライアントステーションはリファレンスステーション１６ａ，１６ｂによって特定されたレイテンシ及び対応するオフセットを有し、これにより新規クライアントステーションの時刻インジケータがネットワーク１０，１２のその他のクライアントユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnと迅速に同期されることが保証される。
【００７６】
各ユーザーリモートステーションに固有のクロック信号の配信には、ＩＥＥＥ１５８８のような同期のパブリックドメイン技術を使用することができる。
【００７７】
各ローカル協定世界時時計１８ａ，１８ｂは、既に存在するような、ほぼ危険のないクロック同期の既存の方法によってクロック信号を送信することができる点に留意すべきである。
【００７８】
図２の例では、各リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、上記の方法で動作する。
【００７９】
加えて、２つのリファレンスクロック１６ａ，１６ｂは、相互に同期される。
【００８０】
この実施形態では、協定世界時時計１８ａ，１８ｂがＢＩＰＭに従って較正され、各リファレンスクロック１６ａ及び１６ｂが自身の協定世界時時計１８ａ，１８ｂに合うように較正される。
【００８１】
上記較正には、通常、様々な計測学研究所及び類似の施設によって管理される約４００のローカル世界時時計から得られる平均（mean）ＵＴＣから計算されたオフセットの形式がとられる。
【００８２】
ＵＴＣ策定プロセスは、各ＵＴＣ研究所がパリのＢＩＰＭにクロックデータを提供する毎月のプロセスである。
【００８３】
このデータは、ＵＴＣという加重平均時刻系を構築するのに適している。
【００８４】
ＵＴＣからの各研究所の時刻系のＵＴＣ−ＵＴＫ（ｋ）間オフセットは、Ｃｉｒｃｕｌａｒ  Ｔと呼ばれるニュースレターを通して報知される。
【００８５】
策定プロセス及び公開によって、１か月遅れでオフセット情報が効果的に提供される。研究所間のオフセットは、数ナノ秒から数百ナノ秒になる場合がある。
【００８６】
図２の実施形態において、リファレンスステーション１６ａ及び１６ｂは、時刻及び周波数データを、通信回線１４を介して繰り返し交換する。通信回線１４は、静止衛星回線とすることができる。
【００８７】
両方のリファレンスステーションは、時刻及び周波数データを、通信回線１４を介して双方に伝送する。
【００８８】
この交換は、通常、ひと月より相当に短い、例えば、日、時間の定期的な間隔を置いて実行される。
【００８９】
リファレンスステーション間における時間単位での双方向衛星時刻及び周波数転送の実施により、オフセットの迅速な特定が可能になる。
【００９０】
特定されたオフセットは、リファレンスステーションのリファレンスクロックの同期を確実なものとするために、１つのリファレンスステーション１６ａ，１６ｂによって使用することができる。
【００９１】
実務上は、リファレンスステーション１８ａ，１８ｂの１つをマスターリファレンスステーションに選定し、これに合わせて全ての他のリファレンスステーションを較正する。
【００９２】
つまり、もし図２の例において、リファレンスステーション１６ａをマスターリファレンスステーションとして選定した場合は、それが関連するユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａnに送るクロック信号は、
ＵＴＣ（１８ａ）±オフセット（クライアント２２ａn）である。
【００９３】
他方、関連する又はスレーブリファレンスステーションが送るクロック信号は、
ＵＴＣ（１８ｎ）±オフセット（ＵＴＣ（１８ａ−ＵＴＣ１８ｎ）±オフセット（クライアント２２ｎn）である。
【００９４】
したがって、リファレンスステーション１８ｂのクロック信号は、
ＵＴＣ（１８ｂ）±オフセット（ＵＴＣ（ＵＴＣ１８ａ−ＵＴＣ１８ｂ）±オフセット（クライアント２２ｂn）である。
【００９５】
ローカル協定世界時時計に依拠することができ、必要な場合に較正の基準のみを要求するので、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂ間の通信回線は堅固なものとする必要がない。
【００９６】
この設備の例は、図３に見ることができる。
【００９７】
図４は、本システムの他の例を示している。
【００９８】
図４は、この図面の中で研究所Ａ及び研究所Ｂとされたリファレンスステーションを示している。
【００９９】
研究所Ａは、上記と同様の方法で複数のユーザーリモートステーション２２ａに接続されている。研究所Ｂは、上記と同様の方法で複数のユーザーリモートステーション２２ｂに接続されている。
【０１００】
研究所Ａ及び研究所Ｂは、上記のような通信回線を介して接続されている。本形態においては、静止衛星１００が備わる。
【０１０１】
研究所Ａは時刻信号ＵＴＣ（Ａ）を提供する協定世界時時計を有し、研究所Ｂは時刻信号ＵＴＣ（Ｂ）を提供する協定世界時時計を有する。
【０１０２】
研究所Ａからの時刻系ＵＴＣ（Ａ）をユーザーリモートステーション２２ａのネットワークに配信した場合、上記の送信方式を介した研究所ＢにおけるＵＴＣ（Ａ）のレプリケーション（replication）は、オフセットＵＴＣ（Ｂ）−ＵＴＣ（Ａ）の高分解能オフセットジェネレータ（HROG: high resolution offset generators）を介して、研究所ＢのＵＴＣ（Ｂ）が物理的には研究所Ａのネットワークに接続されていない第２のネットワーク２２ｂに配信されることを可能にする。これにより大きなスケールの接続されていない同期ネットワークが実現される。
【０１０３】
これは物理的にポイントツーポイント（point to point）でカスタムメイド（bespoke）である同期方法論とは異なることに留意するべきである。
【０１０４】
本発明の実施形態は、２つの時刻及び周波数送信を介してＵＴＣ策定プロセスにデータを既に提供しているコンソーシアム（consortium）のＵＴＣ研究所の数によって規模を変更する（scale）ことができる。
【０１０５】
いくつかの実施形態においては、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、協定世界時時計１８ａ，１８ｂとは別の独自のクロック信号を有する必要がない。
【０１０６】
いくつかの実施形態においては、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、各々の協定世界時時計からの時刻信号を利用することができる。そして、内部のリファレンスクロック信号を計算することなく、上記の計算されたオフセットを使用して各々の協定世界時時計の時刻信号から直接ユーザーリモートステーションに固有のクロック信号を計算することができる。
【０１０７】
いくつかの実施形態においては、各リファレンスクロック１６ａ，１６ｂは、各クライアントユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnに別々のクロック信号を送る必要がないことに留意すべきである。
【０１０８】
他の実施形態においては、各リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、関連するクライアントユーザーリモートステーションのオフセットによって調整される同じリファレンスクロック信号を送信する。クライアントユーザーリモートステーションのオフセットは、リファレンスステーション１６ａ，１６ｂ、又は関連するクライアントユーザーリモートステーション２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂnに記憶される。
【０１０９】
ただし、好ましくは、クライアントユーザーリモートステーションのクロック信号の全制御は、信頼性を確保するために、もっぱら関連するリファレンスステーション１６ａ，１６ｂによって実行する。
【０１１０】
さらに、これにより各リファレンスステーション１６ａ，１６ｂは、複数の相互接続されたネットワーク１０，１２の場合ならマスターリファレンスステーションは、クロック信号が特定の正確な同期であることを保証することができる。
【０１１１】
記載した実施形態及び従属項の全ての選択的な及び好ましい特徴及び変形例は、本明細書で示している本発明の全ての態様において適用することができる。
【０１１２】
さらに、記載した実施形態の全ての選択的な及び好ましい特徴及び変形例と同様に、従属項の個々の特徴は、相互に組合せ及び交換することができる。
【０１１３】
本出願が優先権主張している英国特許出願番号ＧＢ１３１０１１４．２、及びこの出願に添付の要約での開示は、参照によって本明細書に取り込まれる。
【０１１４】
以上を要約すると、例えば、次のとおりとなる。
【０１１５】
ローカルクロックネットワーク（１０，１２）は、リファレンスクロック、処理ユニット、及びデータメモリーが備わるリファレンス制御ユニット（１６ａ，１６ｂ）を有する。
【０１１６】
複数のリモートステーション（２２ａ1〜２２ａｎ及び２２ｂ1〜２２ｂn）は、光ファイバーケーブル（２０ａ1〜２０ａn及び２０ｂ1〜２０ｂn）によって、リファレンスクロック（１６ａ，１６ｂ）に接続されている。
【０１１７】
通常、クライアントは、ネットワーク内の、又は相互接続されたネットワークの他のユーザーのローカルクロック信号と精密かつ確実に同期された正確なクロック信号を必要とする。
【０１１８】
ユーザーユニット（２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂn）は、インターナルクライアントシステム用のクロック信号を提供するクロックインジケータユニットの形式をとる。
【０１１９】
各ネットワーク（１０，１２）は、関連するリファレンスステーション（１６ａ，１６ｂ）と関連するユーザーリモートテーション（２２ａ，２２ｂ）との間のクローズドループ（closed loop）システムである。
【０１２０】
各リファレンスステーション（１６ａ，１６ｂ）は、各ユーザーリモートステーション（２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂn）のレイテンシを特定し、各ユーザーリモートテーション（２２ａ1〜２２ａn及び２２ｂ1〜２２ｂn）に適するオフセットを生成する。
【０１２１】
そして、各リファレンスステーション（１６ａ，１６ｂ）は、各ユーザーリモートステーションに適するオフセットによって調整されたリファレンスクロック信号を基礎として各ユーザーリモートステーション（２２ａ１〜２２ａｎ及び２２ｂ１〜２２ｂｎ）に固有のクロック信号を生成する。
【０１２２】
したがって、ローカルユーザータイムクロックは、相互に精密に同期される。
【０１２３】
１つのリファレンスステーションがマスターステーションとして機能し、複数の別々のネットワーク（１０，１２）がローカル協定世界時（ＵＴＣ）時計の参照によって同期される。
【符号の説明】
【０１２４】
１０，１２  ネットワーク
１４  リモート通信回線
１６ａ，１６ｂ  リファレンスステーション（reference station）
１８ａ，１８ｂ  ローカル世界協定時時計
２０ａ，２０ｂ  光ファイバーケーブル
２２ａ，２２ｂ  リモートステーション（remote station）
１００  静止衛星
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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