(57)【要約】  患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システム（１０）であって、錠剤容器（３０）を受けるようになっている領域（１１）を有するベースユニット（２０）を備え、ベースユニットがマイクロプロセッサ（２４）と電源（２７）を備え、錠剤容器は、それぞれが錠剤区画室（１２）の対応する１つを密閉する複数の破損可能閉鎖体（１３）を備え、各閉鎖体は、錠剤区画室（１２）の対応する１つの閉鎖体の破損時に破断してマイクロプロセッサ（２４）で第１の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている破断可能導体（１４）を備える、錠剤管理システムにおいて、ベースユニットが複数の光検出器（１５）を更に備え、各光検出器は、錠剤容器の錠剤区画室の対応する１つと関連付けられ、錠剤区画室の対応する１つの閉鎖体の破損時にマイクロプロセッサで第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっていることを特徴とする錠剤管理システム。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システム（１０）であって、錠剤容器（３０）を受けるようになっている領域（１１）を有するベースユニット（２０）を備え、前記錠剤容器（３０）が複数の錠剤区画室（１２）の配列を備え、前記領域（１１）が同じ複数の凹部（１８）の配列を備え、各錠剤区画室（１２）が少なくとも１つの錠剤を収容し、前記ベースユニット（２０）がマイクロプロセッサ（２４）と電源（２８）とを備え、前記錠剤容器（３０）は、それぞれが前記錠剤区画室（１２）の対応する１つを密閉する複数の破損可能閉鎖体（１３）を備え、各破損可能閉鎖体（１３）が、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つの前記破損可能閉鎖体（１３）の破損時に破断して前記マイクロプロセッサ（２４）で第１の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている破断可能導体（１４）を備える、錠剤管理システム（１０）において、
前記ベースユニット（２０）が複数の光検出器（１５）を更に備え、各光検出器（１５）が、前記錠剤容器（３０）の前記錠剤区画室（１２）の対応する１つと関連付けられるとともに、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つの前記破損可能閉鎖体（１３）の破損時に前記マイクロプロセッサ（２４）で第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっていることを特徴とする錠剤管理システム（１０）。
【請求項２】
各光検出器（１５）が、少なくとも１つの錠剤を備える前記錠剤区画室（１２）の対応する１つに該当する前記凹部（１８）の対応する１つの側面に近接して配置される発光体（１６）および対応する受光体（１７）を備え、前記発光体（１６）は、前記錠剤容器（３０）が前記ベースユニット（２０）に固定されているときに、前記少なくとも１つの錠剤の表面で反射されて前記受光体（１７）によって受けられる光ビームを発し、前記光検出器（１５）が、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つの前記破損可能閉鎖体（１３）の破損時に、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つからの前記少なくとも１つの錠剤の除去後に起こる反射した光ビームの変化の検出に応じて、前記第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている、請求項１に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項３】
前記ベースユニット（２０）が、前記第１の錠剤区画室開放信号および前記第２の錠剤区画室開放信号のうちの少なくとも一方を外部サーバへ通信するようになっているＲＦトランシーバ（２５）を備える、請求項１または２に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項４】
前記ベースユニット（２０）がメモリ（２６）およびクロック（２７）を備え、前記メモリ（２６）が、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つの前記破損可能閉鎖体（１３）の破損の時間に関連する情報を記憶するようになっている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項５】
前記ベースユニット（２０）が、外部サーバとの無線通信を可能にするようになっている無線通信モジュールを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項６】
前記ベースユニット（２０）による前記錠剤容器（３０）の識別のために、ＲＦＩＤタグが前記錠剤容器（３０）に取り付けられており、ＲＦＩＤタグリーダが前記ベースユニット（２０）に取り付けられている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項７】
ＲＦＩＤタグリーダによる前記ベースユニット（２０）の識別のために、ＲＦＩＤタグが前記ベースユニット（２０）に取り付けられている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項８】
複数の発光ダイオードを備え、各発光ダイオードが、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つに収容される前記錠剤の予め決められた計画服用時間に前記錠剤区画室（１２）の対応する１つを照明するために、前記錠剤区画室（１２）の対応する１つの近傍に配置されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項９】
前記錠剤容器（３０）を前記ベースユニット（２０）に取り付け固定するようになっている締結手段を備える、請求項１〜８のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項１０】
前記破損可能閉鎖体（１３）が導電材料から形成されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【請求項１１】
前記破損可能閉鎖体（１３）が非導電材料から形成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の錠剤管理システム（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤管理（pill dispensing）システムの分野に関し、特に、患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、特定の期間にわたり、時として１日の間の特定の時期に、患者がかなりの量の薬剤を服用する必要があることがますます一般的になっている。
【０００３】
服薬必要量の増大に応じるとともに、特に薬剤が錠剤の形態で出される場合に、処方された薬剤を適切に整理するために、患者は、様々な形態の錠剤区画室を有する錠剤容器を使用する。錠剤区画室のそれぞれに収容される錠剤の量は、それぞれの患者に対応する処方薬剤によって決まる。
【０００４】
一例において、錠剤容器は、４個の縦列と７個の横列とを有する錠剤区画室の配列を成して構築される。特に、錠剤区画室は、それぞれの縦列および横列の交点に対応する。各縦列には、それが１日の間の特定の時間（朝、正午、午後、夜）を示すようにラベルが付され、一方、横列には、それが一週間の特定の曜日を示すようにラベルが付される。また、錠剤区画室は、錠剤が錠剤区画室のそれぞれに封じ込められるようにするべく閉鎖体によって密閉される。
【０００５】
しかしながら、患者は、しばしば、処方された日時に自身の錠剤を服用するのを怠る。この事実は、特に患者の生命が処方錠剤の厳格な遵守服用に依存するときには、患者の健康に悪影響を与える。
【０００６】
前述した健康への悪影響を減らすために、患者による錠剤の服用遵守の監視が必要である。その目的のため、患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システムが使用される。特に、前述した錠剤管理システムは、処方された日時に患者が自身の錠剤を受けたことを検出するようになっている。
【０００７】
米国特許第６，５７４，１６６号明細書は、そのような錠剤管理システムの一例を開示する。特に、前述した特許の管理システムは、錠剤容器を受けるようになっている領域を有するベースユニットを備える。錠剤容器は、錠剤区画室の配列と、それぞれが錠剤区画室の対応する１つを密閉する複数の破損可能閉鎖体とを備える。また、各破損可能閉鎖体は、該破損可能閉鎖体の破損時に破損するようになっている破断可能導体を備える。また、前述した錠剤管理システムはマイクロプロセッサも備え、該マイクロプロセッサは、それが患者による錠剤区画室のそれぞれのアクセスを感知できるように破断可能導体のそれぞれに接続される。マイクロプロセッサは、実際には、破断可能導体のそれぞれを通じてマイクロプロセッサへ伝送される電流の断ち切れに起因する電気信号の変化を感知する。電流の前述した断ち切れは、破断可能導体の対応する１つが沿うように通過する錠剤区画室の患者によるアクセス後の破断可能導体の対応する１つの破断後に起こる。
【０００８】
しかしながら、前述した検出は、錠剤区画室の対応する１つに関して、該錠剤区画室に沿って通り過ぎる破断可能導体の対応する１つが欠陥を有するときには行なわれない。例えば、破断可能導体の対応する１つが製造中に破断される場合には、言うまでもなく、対応する錠剤区画室のアクセス後にマイクロプロセッサにより受けられる電気信号に変化が存在しない。特に、破断可能導体が製造中に破断される場合には、対応する錠剤区画室の患者によるアクセス前またはアクセス後のいずれにおいても、電流が前述した破断可能導体によってマイクロプロセッサへ伝えられない。
【０００９】
したがって、言うまでもなく、錠剤容器の対応する１つ以上の錠剤区画室の１つ以上の破損可能閉鎖体に沿って通り過ぎる１つ以上の破断可能導体における想定し得る欠陥は、患者による錠剤の服用遵守の監視にかなり影響を及ぼすとともに、患者の健康にとって非常に危険な結果に終わる場合がある。
【００１０】
そのため、患者による錠剤の服用遵守を監視するための更に信頼できる錠剤管理システムの必要性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、患者による錠剤の服用遵守を監視するための更に信頼できる錠剤管理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のこの目的および他の目的は、患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システムであって、錠剤容器を受けるようになっている領域を有するベースユニットを備え、錠剤容器が複数の錠剤区画室の配列を備え、領域が同じ複数の凹部の配列を備える錠剤管理システムによって達成される。錠剤容器の各錠剤区画室は少なくとも１つの錠剤を収容し、また、錠剤管理システムのベースユニットは、マイクロプロセッサと電源とを備える。錠剤容器は、それぞれが錠剤区画室の対応する１つを密閉する複数の破損可能閉鎖体を更に備える。各破損可能閉鎖体は、錠剤区画室の対応する１つの破損可能閉鎖体の破損時に破損してマイクロプロセッサで第１の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている破断可能導体を備える。錠剤管理システムは、ベースユニットが複数の光検出器を更に備え、各光検出器が、錠剤容器の錠剤区画室の対応する１つと関連付けられるとともに、錠剤区画室の対応する１つの破損可能閉鎖体の破損時にマイクロプロセッサで第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっていることを特徴とする。
【００１３】
錠剤区画室の対応する１つの破損可能閉鎖体の破損時に第１の錠剤区画室開放信号および第２の錠剤区画室開放信号の両方がマイクロプロセッサで発生されるという事実は、従来技術の錠剤管理システムに対してこの錠剤管理システムの信頼性を高める。特に、従来技術のシステムでは、背景技術で説明されたように、破損可能閉鎖体の破損により、１つの錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサで発生される。
【００１４】
一実施形態において、錠剤管理システムの光検出器のそれぞれは、少なくとも１つの錠剤を備える錠剤区画室のそれぞれのうちの錠剤区画室の対応する１つに該当する凹部の対応する１つの側面に隣接して配置される発光体および対応する受光体を備える。発光体は、錠剤容器がベースユニットに固定されているときに少なくとも１つの錠剤の表面で反射されて受光体によって受けられる光ビームを発する。光検出器は、錠剤区画室の対応する１つの破損可能閉鎖体の破損時に、錠剤区画室の対応する１つからの少なくとも１つの錠剤の除去後に起こる反射光ビームの変化の検出に応じて、第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている。
【００１５】
他の実施形態において、錠剤管理システムのベースユニットは、第１の錠剤区画室開放信号および第２の錠剤区画室開放信号のうちの少なくとも一方を外部サーバへ通信するようになっているＲＦトランシーバを備える。
【００１６】
他の実施形態では、ベースユニットがメモリおよびクロックを備え、メモリは、錠剤区画室の対応する１つの破損可能閉鎖体の破損の時間に関連する情報を記憶するようになっている。
【００１７】
また、一実施形態において、錠剤管理システムのベースユニットは、外部サーバとの無線通信を可能にするようになっている無線通信モジュールを備える。
【００１８】
他の実施形態では、ベースユニットによる錠剤容器の識別のために、ＲＦＩＤタグが錠剤管理システムの錠剤容器に取り付けられ、また、ＲＦＩＤタグリーダが錠剤管理システムのベースユニットに取り付けられる。
【００１９】
他の実施形態では、ＲＦＩＤタグリーダによるベースユニットの識別のために、ＲＦＩＤタグがベースユニットに取り付けられる。
【００２０】
他の実施形態では、錠剤管理システムが複数の発光ダイオードを備え、各発光ダイオードは、錠剤区画室の対応する１つに収容される錠剤の予め決められた計画服用時間に錠剤区画室の対応する１つを照明するために、錠剤区画室の対応する１つの近傍に配置される。
【００２１】
本発明の前述の目的および特徴は、添付図面に関連して本発明の１つの／幾つかの実施形態を詳しく説明することによって更に理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る錠剤管理システムの概略図を示す。
【図２】錠剤管理システムのベースユニットおよび錠剤容器を示す図１の実施形態の錠剤管理システムの分解図を示す。
【図３】図１の実施形態に係る錠剤区画室の部分断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システム１０の一実施形態を示す。錠剤管理システム１０はベースユニット２０と錠剤容器３０とを含む。ベースユニット２０は、錠剤容器３０を受けるようになっている領域１１（図１の実施形態の錠剤管理システムの分解図を示す図２参照）を有する。特に、錠剤容器３０は錠剤区画室１２の配列を備え、一方、領域１１は複数の凹部１８を備える（図２参照）。各凹部１８は、それが錠剤区画室１２のうちの対応する１つを受けるように形成されて寸法付けられる。一例において、錠剤容器３０は、４個の縦列と７個の横列とを有する２８個の錠剤区画室の配列を備える。その例では、各錠剤区画室１２が一週間の特定の曜日および１日の間の特定の時間に対応するように、１日の間の特定の時間（朝、正午、午後、夜）に関してそれぞれの縦列にラベルが付されてもよく、一方、一週間の特定の曜日に関してそれぞれの横列にラベルが付されてもよい。錠剤区画室１２のそれぞれは、患者に処方されるべき少なくとも１つの錠剤を収容してもよい。
【００２４】
また、図１の実施形態の錠剤区画室１２のそれぞれは、少なくとも１つの錠剤が内部に封じ込められるようにするために、破損可能閉鎖体１３（図３参照）によって密閉される。特に、図３は、図１の実施形態に係る錠剤区画室１２のそれぞれの部分断面を示し、この場合、破損可能閉鎖体１３が錠剤区画室１２の対応する１つを密閉する。図３に示されるように、破損可能閉鎖体１３は破断可能導体１４を備える。破断可能導体１４は、破損可能閉鎖体１３の破損時に破断するようになっている。特に、破断可能導体１４は、錠剤区画室１２の対応する１つの破損可能閉鎖体１３に沿って通り過ぎるとともに、患者が錠剤区画室１２の対応する１つへアクセスする際に破損可能閉鎖体１３が破損するときに破断する。破損可能閉鎖体１３は、導電材料（例えば、アルミニウム箔）によってあるいは非導電材料（例えば、紙）によって形成されてもよい。また、破損可能閉鎖体１３は、光を透過してもよくあるいは透過しなくてもよい。
【００２５】
図１の実施形態において、破断可能導体１４は、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後の破断可能導体１４の破断が第１の錠剤区画室開放信号をマイクロプロセッサ２４で発生させるようにマイクロプロセッサ２４に接続される。特に、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセスは、錠剤区画室１２の対応する１つの破損可能閉鎖体１３の破損によって行なわれ、この破損可能閉鎖体１３は破断可能導体１４を備える。図１は、錠剤区画室１２の対応する１つ（図１に示される左上端の区画室）の破損可能閉鎖体１３の対応する１つに沿って通り過ぎる破断可能導体１４のうちの１つだけを示す。しかしながら、破断可能導体１４が錠剤容器３０の錠剤区画室１２のそれぞれの破損可能閉鎖体１３に沿って通り過ぎることを明確にすることが重要である。一例において、患者による２８個の錠剤区画室のアクセス後、２８個の異なる第１の錠剤区画室開放信号がマイクロプロセッサ２４で発生される。このように、第１の錠剤区画室開放信号は、対応する錠剤区画室１２のそれぞれのアクセス中の破断可能導体１４のそれぞれの破断後にマイクロプロセッサ２４で発生される。特に、第１の錠剤区画室開放信号のそれぞれは、錠剤区画室１２の対応する１つが患者によってアクセスされることを示す。第１の錠剤区画室開放信号は、破断可能導体１４の破断後に破断可能導体１４によってマイクロプロセッサ２４へ送られる電流の変化の結果として発生される。特に、電流は、破断可能導体１４の対応する１つの破断前に、破断可能導体１４の対応する１つを通じてマイクロプロセッサ２４へ送られ、一方、破断可能導体１４の対応する１つの破断後に、電流が断ち切られ、したがって、マイクロプロセッサ２４が電流を受けない。
【００２６】
一例において、錠剤区画室１２のそれぞれの破損可能閉鎖体１３を覆う破断可能導体１４は、細い配線が接着層上に接着されることによって形成される。また、接着層は、細い配線が破損可能閉鎖体１３のそれぞれに沿って通り過ぎるように錠剤区画室１２のそれぞれに対応する破損可能閉鎖体１３上に付着する。細い配線は、錠剤容器３０がベース２０上に取り付けられるときにマイクロプロセッサ２４に接続される端子を有する。あるいは、破断可能導体１４は、破損可能閉鎖体１３上に貼り付けられる非導電基板上にプリント回路を印刷することによって形成される。プリント回路の導電経路は、破断可能導体１４のそれぞれが錠剤区画室１２の対応する１つを密閉する破損可能閉鎖体１３のそれぞれに沿って通り過ぎるように破断可能導体１４を形成する。導電経路は、錠剤容器３０がベース２０上に取り付けられるときにマイクロプロセッサ２４に接続される端子を有する。
【００２７】
好適には、図１の実施形態において、ベースユニット２０は複数の光検出器１５を更に備える。各光検出器１５は、錠剤容器３０の錠剤区画室１２の対応する１つと関連付けられるとともに、患者による錠剤区画室の対応する１つのアクセス後にマイクロプロセッサ２４で第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている。患者による錠剤区画室１２の対応する１つのアクセスは、錠剤区画室１２の対応する１つの破損可能閉鎖体１３の破損によって行なわれる。図１は、錠剤区画室１２の対応する１つ（図１に示される左上端の錠剤区画室）と関連付けられる１つの光検出器１５のみを示す。しかしながら、光検出器１５が錠剤区画室１２のそれぞれ１つに対応することを明確にすることが重要である（図２参照）。したがって、第２の錠剤区画室開放信号は、錠剤区画室１２のそれぞれのアクセス後にマイクロプロセッサ２４で発生される。一例において、患者による２８個の錠剤区画室のアクセス後、２８個の異なる第２の錠剤区画室開放信号がマイクロプロセッサ２４で発生される。特に、第２の錠剤区画室開放信号のそれぞれは、錠剤区画室１２の対応する１つが患者によってアクセスされることを示す。
【００２８】
前述した第２の錠剤区画室開放信号の発生の利点は、破損可能閉鎖体１３を覆う破断可能導体１４が欠陥を有する場合であっても、したがって、マイクロプロセッサ２４での第１の錠剤区画室開放信号の発生が達成されない場合であっても、第２の錠剤区画室開放信号がマイクロプロセッサ２４で発生されることにより、マイクロプロセッサ２４による錠剤区画室の対応する１つの開放の検出が依然として可能であるという点である。このように、錠剤容器の錠剤区画室のそれぞれのアクセスを検出することによって患者による錠剤の服用遵守を監視するための錠剤管理システムの信頼性は、錠剤区画室のそれぞれのアクセス後に、従来技術のシステムの場合のように１つの錠剤区画室開放信号のみではなく、２つの異なる錠剤区画室開放信号が発生されるときに向上される。
【００２９】
一実施形態において、錠剤容器３０の錠剤区画室１２の対応する１つと関連付けられる各光検出器１５は、発光体１６および受光体１７を備える。発光体１６および受光体１７は、錠剤区画室１２の対応する１つに該当するベースユニット２０の凹部１８の対応する１つの側面に配置され（図３参照）、錠剤区画室１２は少なくとも１つの錠剤を収容する。発光体１６は、錠剤容器３０がベースユニット２０上に取り付けられるときに錠剤区画室１２の対応する１つに収容されている少なくとも１つの錠剤の表面で反射される光ビーム（図３に示されない）を発光体が放射するように配置される。発光体１６により放射される光ビームが錠剤区画室１２の表面で反射されることなく錠剤区画室１２を通過するように錠剤区画室１２のそれぞれが光を透過する材料から形成されることに留意することは重要である。一例では、錠剤区画室が透明なプラスチック材料により形成される。光ビームは、少なくとも１つの錠剤の表面での反射の後、受光体１７によって受けられる。光検出器１５は、錠剤区画室１２の対応する１つからの少なくとも１つの錠剤の除去後に起こる反射光ビームの変化の検出に応じて、第２の錠剤区画室開放信号を発生させるようになっている。一実施形態では、発光体１６が赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、一方、受光体１７がマイクロプロセッサ２４に接続される赤外線フォトダイオードである。特に、錠剤区画室１２の対応する１つからの少なくとも１つの錠剤の除去前に、赤外線フォトダイオードは、少なくとも１つの錠剤の表面上で反射される光ビームを受けるとともに、受けられた光ビームをマイクロプロセッサ２４へ伝送される電流へ変換する。しかしながら、患者による錠剤区画室のアクセス後に少なくとも１つの錠剤が錠剤区画室１２の対応する１つから除去されると、赤外線フォトダイオードにより受けられる反射光の量が減少され、そのため、マイクロプロセッサ２４へ伝送される電流の量も減少される。したがって、患者による錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に行なわれる少なくとも１つの錠剤の除去後にマイクロプロセッサ２４により感知される電流の変化の結果として第２の錠剤区画室開放信号がマイクロプロセッサ２４で発生される。前述したアクセスは、錠剤区画室１２の対応する１つの破損可能閉鎖体１３の破損によって行なわれる。
【００３０】
他の実施形態において、光検出器１５の発光体１６および受光体１７は、凹部１８の対応する１つの対向する２つの側面に配置される。発光体１６は、錠剤容器３０がベースユニット２０上に取り付けられるときに光ビームが凹部１８の対応する１つに該当する錠剤区画室１２の対応する１つの側面のうちの一方から対向する側面へ横方向に伝送されるように受光体１７へ光ビームを送る。発光体１６によって対向配置される受光体１７へ送られる光ビームが側面で反射されることなく錠剤区画室１２を通過するように錠剤区画室１２のそれぞれが光を透過する材料から形成されることに留意することは重要である。一例では、錠剤区画室が透明なプラスチック材料から形成される。また、この実施形態では、横方向に送られる光ビームが錠剤区画室１２の対応する１つに収容される少なくとも１つの錠剤の表面で反射されず、光ビームが少なくとも１つの錠剤のこの表面よりも上側を通過することに留意することも重要である。第２の錠剤区画室開放信号は、対応する破損可能閉鎖体１３の破損時に錠剤区画室１２の対応する１つ内へのユーザの指の挿入によって引き起こされる受光体１７への光ビームの伝送の遮断の結果としてマイクロプロセッサ２４で発生される。一実施形態では、発光体１６が赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、一方、受光体１７がマイクロプロセッサ２４に接続される赤外線フォトダイオードである。錠剤区画室１２の対応する１つ内へのユーザの指の挿入前に、赤外線フォトダイオードは、ＬＥＤによって横方向に送られる光ビームを受けるとともに、受けられた光をマイクロプロセッサ２４へ伝送される電流へ変換する。しかしながら、錠剤区画室１２の対応する１つ内へのユーザの指の挿入後、フォトダイオードへ向けて横方向に送られる光ビームが遮断され、したがって、指が錠剤区画室１２から除去されるまで電流がマイクロプロセッサ２４へ伝送されない。そのため、第２の錠剤区画室開放信号は、錠剤区画室１２の対応する１つが患者によりアクセスされるときにマイクロプロセッサ２４により感知される電流の短い遮断の結果としてマイクロプロセッサ２４で発生される。
【００３１】
図１の実施形態におけるベースユニット２０が該ベースユニット２０の電気部品のそれぞれに電力を供給するための電源２８も備えることに留意することは重要である。一実施形態では、電源２８がバッテリーである。一例において、ベースユニット２０は、バッテリーに接続されるとともに該バッテリーのレベルが低いときに連続光信号を発するようになっているＬＥＤを備える。
【００３２】
一実施形態において、マイクロプロセッサ２４は、錠剤容器３０の錠剤区画室１２の対応する１つが患者によりアクセスされるときに第１の錠剤区画室開放信号のみあるいは第２の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される場合に患者へ向けて警報信号を発生させるようになっている。特に、錠剤区画室１２の対応する１つに該当する光検出器１５に欠陥が存在する場合には、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に第１の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される。これに対し、錠剤区画室１２の対応する１つに該当する破断可能導体１４に欠陥が存在する場合には、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に第２の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される。マイクロプロセッサ２４は、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に第１の錠剤区画室開放信号のみあるいは第２の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生されるときに音響信号または光信号が患者へ向けて発生されるように信号送信装置に接続される。信号送信装置は、音響源（例えばブザー）または光源（例えばＬＥＤ）を備えてもよい。その方法では、患者は、錠剤区画室１２の対応する１つの破断可能導体１４または光検出器１５のいずれかが欠陥を有することが知らされる。一実施形態において、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に第１の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される場合の音響信号または光信号は、錠剤区画室１２の対応する１つのアクセス後に第２の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される場合の音響信号または光信号とは異なる。その方法では、患者は、欠陥が錠剤区画室１２の対応する１つに該当する破断可能導体１４に存在するのかあるいは光検出器１５に存在するのかどうかを区別することができる。
【００３３】
錠剤区画室１２の対応する１つが患者によってアクセスされるときに第１の錠剤区画室開放信号のみあるいは第２の錠剤区画室開放信号のみがマイクロプロセッサ２４で発生される場合であっても錠剤管理システム１０が患者による錠剤の服用遵守を監視できることに留意することは重要である。一例では、ベースユニット２０が光検出器１５を備えず、したがって、前述した監視は、錠剤区画室１２の対応する破損可能閉鎖体１３のそれぞれに沿って通り過ぎる破断可能導体１４のそれぞれの破断後におけるマイクロプロセッサ２４での第１の錠剤区画室開放信号の発生のみによって行なわれる。他の例では、ベースユニット２０が光検出器１５を備え、一方、錠剤区画室１２の破損可能閉鎖体１３が破断可能導体１４を備えない。したがって、前述した監視は、錠剤区画室１２の対応する１つが患者によりアクセスされるときに光検出器１５のそれぞれによりマイクロプロセッサ２４で発生される第２の錠剤区画室開放信号の発生のみによって行なわれる。
【００３４】
一実施形態において、ベースユニット２０は、第１の錠剤区画室開放信号および第２の錠剤区画室開放信号のうちの少なくとも一方を外部サーバへ通信するようになっているＲＦトランシーバ２５を備える。錠剤容器３０の錠剤区画室１２の対応する１つが患者によりアクセスされ、したがって、錠剤区画室１２の対応する１つが開放されたという事実に関する情報をこれらの２つの信号のそれぞれが与えることに留意することは重要である。特に、ＲＦトランシーバ２５は、マイクロプロセッサ２４に接続されるとともに、第１の錠剤区画室開放信号および第２の錠剤区画室開放信号のうちの少なくとも一方を受けてそれを外部サーバへ送信する。錠剤区画室１２のうちの少なくとも１つに対応する破断可能導体１４のうちの少なくとも１つに欠陥が存在する場合、ＲＦトランシーバ２５は、錠剤区画室１２のうちの少なくとも１つのアクセスを示す少なくとも１つの第２の錠剤区画室開放信号を受ける。これに対し、錠剤区画室１２のうちの少なくとも１つに対応する光検出器１５のうちの少なくとも１つに欠陥が存在する場合、ＲＦトランシーバ２５は、錠剤区画室１２のうちの少なくとも１つのアクセスを示す少なくとも１つの第１の錠剤区画室開放信号を受ける。外部サーバは、薬局または病院に、あるいは、より一般的にはウェブサーバに配置されて、患者による錠剤の服用遵守に関与する薬剤師または第三者へ錠剤区画室１２のそれぞれのアクセスに関する情報を与えてもよい。
【００３５】
一実施形態では、ベースユニット２０がメモリ２６およびクロック２７を備える。メモリ２６は、それがユーザによる錠剤容器３０の錠剤区画室１２のそれぞれのアクセスの日時に関する情報を記憶するようにマイクロプロセッサ２４およびクロック２７に接続される。錠剤容器３０の錠剤区画室１２のそれぞれのアクセスの日時に関する情報は、それぞれの錠剤区画室１２に関するマイクロプロセッサ２４での第１の錠剤区画室開放信号および第２の錠剤区画室開放信号の発生の日時によって決定される。
【００３６】
他の実施形態では、ＲＦＩＤタグが錠剤容器３０に取り付けられ、また、ベースユニット２０による錠剤容器３０の識別の目的で、ＲＦＩＤタグリーダがベースユニット２０に取り付けられる。また、一実施形態では、ベースユニット２０に取り付けられるＲＦＩＤタグリーダによるベースユニット２０の識別の目的で、ＲＦＩＤタグがベースユニット２０に取り付けられる。患者へ錠剤管理システム１０を与えた薬剤師の識別情報に関するデータおよび錠剤管理システムを受けた患者の識別情報に関するデータは、ベースユニット２０に取り付けられるＲＦＩＤタグへエンコードされる。ベースユニット２０に取り付けられるＲＦＩＤタグは、薬局または病院の外部監視システムに配置される遠隔ＲＦＩＤタグリーダによる錠剤管理システム１０の識別も可能にする。外部監視システムによる同じ識別目的のため、錠剤管理システムにはその製造中にシリアルナンバーが与えられてもよい。
【００３７】
特に、錠剤容器３０がベースユニット２０上に取り付けられる瞬間に、ベースユニット２０のＲＦＩＤタグリーダは、ベースユニット２０が錠剤容器３０を識別するように錠剤容器３０に取り付けられるＲＦＩＤタグを読み取る。ベースユニット２０は、該ベースユニット２０上に取り付けられる前述した錠剤容器３０に対応する処方処置情報を外部サーバから受けるために、ＲＦトランシーバ２５を用いて外部サーバと通信するようになっている。特に、処方処置情報は、医師により提案される処方処置にしたがって錠剤区画室１２のそれぞれが患者によりアクセスされるべき日時に関する情報を含む。処方処置情報はベースユニット２０のメモリ２６に記憶される。一実施形態では、ベースユニット２０が複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を備え、ＬＥＤのそれぞれは、前述した錠剤容器３０のために外部サーバにより与えられる処方処置情報にしたがって錠剤区画室内に収容される少なくとも１つの錠剤を患者が受けなければならないときに対応する錠剤区画室１２を照明するべく、錠剤区画室１２の対応する１つの近傍に配置されるとともに、マイクロプロセッサ２４およびメモリ２６に接続される。一例において、照明は、前述したＬＥＤにより発せられる輝く光によって行なわれてもよい。
【００３８】
前述した処置情報にしたがって患者が錠剤区画室１２の対応する１つにアクセスしなかった場合、ベースユニット２０は、ＲＦトランシーバ２５を用いて第１の警報信号を前述した外部サーバへ送信するようになっている。特に、ベースユニット２０は、処方処置情報に示される正確な日時に第１の錠剤区画室開放信号および／または第２の錠剤区画室開放信号がマイクロプロセッサ２４で発生されなかった場合にのみ前述した信号を送信する。例えば、外部サーバにより受けられる処方処置情報に示される日時よりも遅いあるいは早い時間または日にベースユニット２０により識別される錠剤容器３０の錠剤区画室１２の対応する１つに患者がアクセスする場合には、ベースユニット２０が第１の警報信号を外部サーバへ送信する。その後、外部サーバは、処方処置情報にしたがって患者が錠剤区画室１２の対応する１つにアクセスしなかったことを示す第２の警報信号を患者へ送信してもよい。一例において、前述した第２の警報信号は、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）、発声メッセージ、または、電子メールを用いて患者の携帯電話へ送信される。同様に、前述した警報信号は、患者による錠剤の服用遵守を懸念する薬剤師または医師または第三者へ送信されてもよい。
【００３９】
一実施形態において、ベースユニット２０は、外部サーバと無線通信する目的で無線通信モジュールを備える。特に、ベースユニット２０は、ジェネラルパケットラジオサービス（ＧＰＲＳ）技術を使用することによりそれが外部サーバと情報をやりとりできるようにＳＩＭカードを受けるようになっている。
【００４０】
一実施形態において、錠剤管理システム１０は、錠剤容器３０をベースユニット２０に締結するようになっている締結手段を備える。一例では、錠剤容器３０をベースユニット２０に取り付け固定するために、ベースユニット２０には、フックをその一端に有する回転可能なハンドルと、回転可能なハンドルのフックを受けるように適切に配置されるフック受け部材とが設けられる。
【００４１】
一実施形態において、ベースユニット２０は、錠剤容器３０がベースユニット２０に適切に締結されないときに音響信号または光信号を送信するようになっている信号送信装置を備える。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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