(57)【要約】  ステアリングホイール装置は、ステアリングホイール本体とこのステアリングホイール本体に取り付けられたエアバッグモジュールを含む。このエアバッグモジュールは、ステアリングホイールに対してエアバッグモジュールの軸方向の位置を維持するための位置決め手段と、ステアリングホイールに対してエアバッグモジュールの半径方向の位置を維持するための位置決め手段を含む。また、ステアリングホイール装置は、半径方向の位置決め手段の、挿入要素と受入れ要素との間に配置される減衰要素を含む。半径方向の位置決め手段は、ポストの形態で円筒形のレセプタクル内にあることが可能であり、減衰要素はこの間にある。半径方向の位置決め手段は、Ｕ字型の受入れ要素内に受け入れられる板状の形態であることが可能であり、減衰要素はＵ字型の受入れ要素内にある。【選択図】１
2016500605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールを有する自動車用のステアリングホイール装置であって、
ハブ領域を有するステアリングホイール本体と、
前記ハブ領域に取り付けられたエアバッグモジュールであって、前記エアバッグモジュールが、筐体と、前記筐体に収められたエアバッグと、ガス発生器とを有し、前記エアバッグモジュールが、ホーンを作動させるために少なくとも１つのばね要素の力に対して、押し下げられることが可能である、エアバッグモジュールと、
前記ステアリングホイール本体に対して少なくとも軸方向に前記エアバッグモジュールを保持するための軸方向の位置決め手段と、
前記ステアリングホイール本体に対して前記エアバッグモジュールの半径方向の位置を保持するための少なくとも１つの半径方向の位置決め手段であって、前記半径方向の位置決め手段が、挿入要素および受入れ要素を備え、前記挿入要素または前記受入れ要素の一方が、前記エアバッグモジュールまたは前記ステアリングホイール本体の一方に接続され、前記受入れ要素の前記挿入要素のもう一方が、前記エアバッグモジュールまたは前記ステアリングホイール本体のもう一方に取り付けられる、当該半径方向の位置決め手段と、
振動を制限するために、少なくとも一部の前記挿入要素と少なくとも一部の前記受入れ要素との間に取り付けられる振動減衰要素とを含む、ステアリングホイール装置。
【請求項２】
前記受入れ要素および前記挿入要素が、互いに対して軸方向に移動可能である、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項３】
前記ステアリングホイール本体が前記ハブ領域を有する取付け板を含み、前記エアバッグモジュールが前記取付け板に取り付けられ、前記取付け板が前記ステアリングホイール本体に固定して取り付けられる、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項４】
前記挿入要素がポストであり、前記受入れ要素は前記ポストのための円筒形のレセプタクルであり、前記減衰要素は、前記円筒形のレセプタクルで受け入れられるように寸法決めされる外径と、前記ポストを受け入れられるように寸法決めされる穴を有する、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの半径方向の位置決め手段が、第１および第２の半径方向の位置決め手段を備え、前記第１および第２の半径方向の位置決め手段がそれぞれ、前記挿入要素および前記受入れ要素を含む、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項６】
前記第２の半径方向の位置決め手段の前記挿入要素はポストであり、前記受入れ要素がポストのための楕円形のレセプタクルであり、前記減衰要素が、前記楕円形のレセプタクルに受け入れられるように寸法決めされる外側の長さおよび外側の幅と内側の長さおよび内側の幅を有し、前記内側の幅は、通常前記ポストの外側の幅に対応するように寸法決めされる、請求項５に記載のステアリングホイール装置。
【請求項７】
前記挿入要素が板状部を備え、前記受入れ要素が、根元部から延びる第１および第２側壁部を有するＵ字型の本体と、前記第１側壁部から根元部および第２側壁部に延びる第１フレキシブルアーム部を備え、前記減衰要素の少なくとも一部が、前記第１フレキシブルアーム部と前記第１側壁部との間に配置される、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項８】
前記受入れ要素が、前記ステアリングホイール本体に取り外し可能に取り付けられている、請求項７に記載のステアリングホイール装置。
【請求項９】
前記受入れ要素が、前記第２側壁部から前記根元部および前記第１側壁部へと延びる第２フレキシブルアーム部をさらに備える、請求項７に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１０】
前記第２側壁部と前記第２フレキシブルアーム部との間に配置される第２減衰要素をさらに含む、請求項９に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１１】
前記減衰要素が、第１側壁部と、第２側壁部と、前記第１側壁部および前記第２側壁部の間に延びる根元部とを備え、前記減衰部分の前記第１側壁部が、前記第１フレキシブルアーム部と前記受入れ要素の前記第１側壁部との間に配置され、前記減衰部分の前記第２側壁部が、前記受入れ要素の前記第２側壁部と前記第２フレキシブルアーム部との間に配置される、請求項９に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１２】
第２減衰要素をさらに含み、前記取付け板が機械的接続を介して前記ステアリングホイール本体に取り付けられ、前記第２減衰要素が、前記機械的接続と前記ステアリングホイール本体との間に配置される、請求項３に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１３】
前記機械的接続が肩部材の内部に受け入れられるねじを備え、前記第２減衰要素が、前記肩部材と前記ステアリングホイール装置との間に配置される、請求項１２に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１４】
内部に凹所を含み、前記第２減衰要素が、通常前記凹所に対応するように寸法決めされる、請求項１２に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１５】
前記減衰要素が前記減衰要素から外側に延びる少なくとも１つのフランジ部を含み、前記レセプタクルが少なくとも１つの間隙を含み、前記少なくとも１つのフランジ部が前記少なくとも１つの間隙に受け入れられる、請求項４に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１６】
前記エアバッグモジュールが前記挿入要素を含み、前記取付け部が前記受入れ要素を含む、請求項３に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１７】
前記取付け部が挿入要素を含み、前記エアバッグモジュールが前記受入れ要素を含む、請求項３に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１８】
前記半径方向の位置決め手段が、前記軸方向の位置決め手段の内側に配置される、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項１９】
前記半径方向の位置決め手段が、前記軸方向の位置決め手段の外側に配置される、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項２０】
３つの半径方向の位置決め手段を備える、請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ステアリングホイールに組み込まれたエアバッグモジュールを有する自動車用のステアリングホイール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリングホイールは、先行技術から公知のように、車両運転者が車両のステアリングを制御することを可能にする。運転中、多くの場合、運転者はステアリングホイールから伝わる振動を体験することができる。この振動は、タイヤやホイール、中心を外れて取り付けられたホイール、道路または他の駆動面の粗さや凹凸、ブレーキ機構の粗さ等の、不均衡の結果として起こり得る。また、この振動は、ステアリングホイールに取り付けられているさまざまな構成要素に起因した「バズ・スクイーク・ラトル」効果につながる可能性がある。ステアリングホイールの振動および「バズ・スクイーク・ラトル」は、運転中の運転者の快適さに影響し得る。
【０００３】
ステアリングホイールに取り付けられている構成要素の種類の１つが、車両用エアバッグモジュールである。車両用ホーンを作動させるためにエアバッグモジュールが押されることを可能にする方法で、このエアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付けることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ステアリングホイールに取り付けられているエアバッグモジュールは、ステアリングホイールに存在する振動を受ける。ステアリングホイールとエアバッグモジュールとの間でのこの振動は、望ましくない「バズ・スクイーク・ラトル」効果につながる可能性がある。したがって、振動を低減させ、「バズ・スクイーク・ラトル」の事例を削減するために、ステアリングホイールとエアバッグモジュールの両方への振動減衰を提供する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ステアリングホイールを伴う自動車用のステアリングホイール装置の構成に関し、このステアリングホイール装置は、ハブ領域を有するステアリングホイール本体と、このハブ領域に取り付けられたエアバッグモジュールとを含み、このエアバッグモジュールは、筐体と、この筐体に収められたエアバッグと、ガス発生器とを有し、このエアバッグモジュールは、ホーンを作動させるために少なくとも１つのばね要素の力に対して、押し下げられることが可能である。ステアリングホイール装置は、ステアリングホイール本体に対して少なくとも軸方向にエアバッグモジュールを保持するための軸方向の位置決め手段、およびステアリングホイール本体に対してエアバッグモジュールの半径方向の位置を保持するための少なくとも１つの半径方向の位置決め手段をさらに有し、この半径方向の位置決め手段が挿入要素および受入れ要素を含む。挿入要素または受入れ要素の一方が、エアバッグモジュールまたはステアリングホイール本体の一方に接続され、受入れ要素又は挿入要素のもう一方が、エアバッグモジュールまたはステアリングホイール本体のもう一方に取り付けられる。また、ステアリングホイール装置は、振動を制限するために、少なくとも一部の挿入要素と少なくとも一部の受入れ要素との間に取り付けられる振動減衰要素を含む。
【０００６】
別の形態では、受入れ要素および挿入要素は、互いに対して軸方向に移動可能である。
【０００７】
さらに別の形態では、ステアリングホイール本体はハブ領域を有する取付け板を含み、エアバッグモジュールはこの取付け板に取り付けられ、この取付け板はステアリングホイール本体に固定して取り付けられる。
【０００８】
さらに別の形態では、挿入要素はポストであり、受入れ要素はポストのための円筒形のレセプタクルであり、そして、減衰要素は、円筒形のレセプタクルで受け入れられるように寸法決めされる外径と、ポストを受け入れられるように寸法決めされる穴を有する。
【０００９】
別の形態では、少なくとも１つの半径方向の位置決め手段は、第１および第２の半径方向の位置決め手段を備え、この第１および第２の半径方向の位置決め手段はそれぞれ、挿入要素および受入れ要素を含む。
【００１０】
さらに別の形態では、第２の半径方向の位置決め手段の挿入要素はポストであり、受入れ要素はポストのための楕円形のレセプタクルであり、減衰要素は、楕円形のレセプタクルに受け入れられるように寸法決めされる外側の長さおよび外側の幅と内側の長さおよび内側の幅を有し、この内側の幅は、通常ポストの外側の幅に対応するように寸法決めされる。
【００１１】
さらに別の形態では、挿入要素は板状部を備え、受入れ要素は、根元部から延びる第１および第２側壁部を有するＵ字型の本体と、この第１側壁部から根元部および第２側壁部に延びる第１フレキシブルアーム部を備え、減衰要素の少なくとも一部が、第１フレキシブルアーム部と第１側壁部との間に配置される。
【００１２】
別の形態では、受入れ要素は、ステアリングホイール本体に取り外し可能に取り付けられている。
【００１３】
別の形態では、受入れ要素は、第２側壁部から根元部および第１側壁部へと延びる第２フレキシブルアーム部をさらに備える。
【００１４】
別の形態では、ステアリングホイール装置は、第２側壁部と第２フレキシブルアーム部との間に配置される第２減衰要素をさらに含む。
【００１５】
別の形態では、減衰要素は、第１側壁部と、第２側壁部と、第１側壁部および第２側壁部の間に延びる根元部とを備え、減衰部分の第１側壁部は、第１フレキシブルアーム部と受入れ要素の第１側壁部との間に配置され、減衰部分の第２側壁部は、受入れ要素の第２側壁部と第２フレキシブルアーム部との間に配置される。
【００１６】
別の形態では、ステアリングホイール装置は第２減衰要素をさらに含み、取付け板は機械的接続を介してステアリングホイール本体に取り付けられ、第２減衰要素は、この機械的接続とステアリングホイール本体との間に配置される。
【００１７】
別の形態では、機械的接続は肩部材の内部に受け入れられるねじを備え、第２減衰要素は、この肩部材とステアリングホイール装置との間に配置される。
【００１８】
別の形態では、ステアリングホイール装置は内部に凹所を含み、第２減衰要素は、通常この凹所に対応するように寸法決めされる。
【００１９】
別の形態では、減衰要素は減衰要素から外側に延びる少なくとも１つのフランジ部を含み、レセプタクルは少なくとも１つの間隙を含み、少なくとも１つのフランジ部は少なくとも１つの間隙に受け入れられる。
【００２０】
別の形態では、エアバッグモジュールは挿入要素を含み、取付け部は受入れ要素を含む。
【００２１】
別の形態では、取付け部は挿入要素を含み、エアバッグモジュールは受入れ要素を含む。
【００２２】
別の形態では、半径方向の位置決め手段は、軸方向の位置決め手段の内側に配置される。
【００２３】
別の形態では、半径方向の位置決め手段は、軸方向の位置決め手段の外側に配置される。
【００２４】
別の形態では、ステアリングホイール装置は、３つの半径方向の位置決め手段を備える。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】エアバッグモジュールが収容されるステアリングホイールのハブ領域を通る断面を非常に概略的に示す図である。
【００２６】
【図２】エアバッグモジュールが押し下げられた状態での図１の項目を示す図である。
【００２７】
【図３】エアバッグの拡張中の図１の項目を示す図である。
【００２８】
【図４】本発明に従った、エアバッグモジュールの鳥瞰図であり、位置決め手段を概略的に示している。
【００２９】
【図５】取付け板を示す図である。
【００３０】
【図６】筐体が取付け板に保持されている際の、図４の領域Ｂ１を詳細な３次元図面で示している。
【００３１】
【図７】図４の領域Ｂ２を示す図であり、図６に対応している。
【００３２】
【図８】図４の領域Ｂ３を示す図であり、図６に対応している。
【００３３】
【図９】減衰要素を伴う半径方向の位置決め手段を示す平面図である。
【００３４】
【図９Ａ】図９の減衰要素の等角図である。
【００３５】
【図１０】代替の減衰要素の等角図である。
【００３６】
【図１０Ａ】図１０の代替の減衰要素を受け入れるためのレセプタクルの平面図である。
【００３７】
【図１１】別の減衰要素を伴う別の半径方向の位置決め手段の平面図である。
【００３８】
【図１２】本発明の第２の実施形態に従った、エアバッグモジュールの鳥瞰図であり、位置決め手段を概略的に示している図４に対応している。
【００３９】
【図１３】図１２の領域Ｂ４を示す図であり、図６に対応している。
【００４０】
【図１４】領域Ｂ５を示す図であり、図１３に対応している。
【００４１】
【図１４Ａ】別の減衰要素を伴う位置決め手段を示す図である。
【００４２】
【図１４Ｂ】位置決め手段の挿入要素を組み付ける前の状態での、図１４Ａの項目を示す図である。
【００４３】
【図１５】図１４Ａの減衰要素の等角図である。
【００４４】
【図１６】代替の位置決め手段を示す図である。
【００４５】
【図１７】図１５の減衰要素の等角図である。
【００４６】
【図１８】ステアリングホイール本体と減衰要素を伴う取付け板との間の機械的接続を示す図である。
【００４７】
【図１９】図１８の機械的接続の肩部材の等角図である。
【００４８】
【図２０】図１８の減衰要素の等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
次に、図面を参照し、本発明が例示的な実施形態を参照してより詳細に説明される。図１〜図３を参照して次により詳細に説明され得る基本的な取付け方法は、一般に各実施形態に適用される。
【００５０】
図１は、ステアリングホイール装置のハブ領域を通る縦断面を概略形式で示している。ステアリングホイール装置は、ステアリングホイール本体１０を伴うステアリングホイールを含み、このステアリングホイールはハブ領域に凹所１２を有する。スポーク１４がハブ領域から延びている。ステアリングコラム１６が、ハブの略中心から延びている。ステアリングコラム１６が延びている方向は、従うべき軸すなわちＺ方向を画定する。このＺ方向に垂直な面（この面は図１の描写面にも垂直である）が、ＸＹ面である。
【００５１】
凹所１２の床で、取付け板２０がねじ２２によってステアリングホイール本体１０と一緒に留められており、つまり、固定方式で接続されている。また、取付け板２０はステアリングホイール本体１０の一体部品であることも可能である。本出願で選択されている定義によれば、取付け板２０およびこの取付け板２０から延びているすべての構成要素が、ステアリングホイールに属していると見なされる。
【００５２】
エアバッグモジュール３０が、凹所１２に収容されている。このエアバッグモジュールは筐体３２と、この筐体３２に収容されているエアバッグ５２と、ガス発生器５４とを含む。また、筐体３２の出口開口部３４に広がる筐体カバー５０もエアバッグモジュールに属し、この筐体カバー５０は、周知の方法で拡張したエアバッグによって開かれる。
【００５３】
筐体３２の筐体床部３２ａは、渦巻きばね４６によって取付け板２０と一緒に連結されているため、エアバッグモジュール３０および特に筐体３２もまた、ステアリングホイールに対して軸方向の、この渦巻きばね４６の力に対して押し下げられることが可能である。エアバッグモジュール３０が十分に押し下げられる場合に、ホーン接触部２４および４４が閉ざされる（図２参照）。
【００５４】
渦巻きばね４６は、通常、ステアリングホイールに関連してエアバッグモジュール３０の位置を正確に画定することはできないため、位置決め手段が設置され得る。エアバッグモジュールは、合計で、ステアリングホイールに関連する５つの自由度（３つの並進自由度と２つの回転自由度）を有するため、位置決め手段はそれに応じて設計されなければならない。可能な各運動方向に対して正確に１つの位置決め手段が設置される場合、通常、６つの位置決め手段が必要とされる。ただし、５つの自由度の各々をカバーするために、他の数量の位置決め手段が使用され得ることが理解されよう。各位置決め手段は２つの部分、すなわち、ステアリングホイール側とモジュール側の部分で構成される。図１は２つの位置決め手段を示しており、それぞれが軸方向の位置決め、すなわちＺ方向での位置決めを果たす。それぞれの軸方向の位置決め手段は、ステアリングホイール側の軸方向の位置決め手段として軸方向の位置決めフック２９、およびモジュール側の軸方向の位置決め手段として軸方向の位置決めステップ３９を示している。断面図は軸方向の位置決め手段を２つだけ示しているが、実際には大抵３つの位置決め手段が存在する。渦巻きばね４６が筐体３２を上方に押すことにより、筐体から、軸方向の位置決めフック２９に対して下から延びている軸方向の位置決めステップ３９が押されるため、モジュール３０の軸方向の位置（Ｚ方向の位置）が画定される。図２に示されるように、ホーンの操作のために、エアバッグモジュール３０を軸方向に押し下げることが可能であり、すなわち、エアバッグモジュール３０を傾斜方式で押し下げることが可能である。軸方向の位置決め手段はプラスチックから製造され得、特にモジュール側の軸方向の位置決め手段は筐体３２と共に１片で製造され得る。
【００５５】
一形態において、図３に示されるように、エアバッグが発火したときのために、補足の保持手段が設置され得る。補足の保持手段は、ここでは保持フック２８であるステアリングホイール側の保持手段と、ここでは保持ステップ３８であるモジュール側の保持手段を備える。補足の保持手段は、通常、軸方向または半径方向の位置決めを設けず、本発明へのさまざまな追加的な修正形態の１つとなり得る。さまざまな図がこれらの保持手段を示しているが、示されている構成にこの構造がなくてもよいことは理解されよう。
【００５６】
取付け構成の例示的な種類と変形形態に関するさらなる詳細と、追加的な補足の保持手段および軸方向の位置決め手段に関するさらなる詳細は、２００９年２月３日に出願され、２０１２年１月３日に特許付与された、米国特許第８０８７６９１号明細書に開示されており、参照により本明細書全体に組み込まれている。
【００５７】
エアバッグモジュール３０の一般的な構造とステアリングホイール本体１０の軸方向すなわちＺ方向の位置決めを説明した後で、さまざまな形態の半径方向すなわちＸＹ方向の位置決め手段が説明される。
【００５８】
一形態において、図４はエアバッグの鳥瞰図を概略式に示しており、また、個々の位置決め手段の位置と機能も概略式に示している。合計で５つの位置決め手段が存在し、すなわち（Ｚ１〜Ｚ３で示される）上述された３つの純粋な軸方向の位置決め手段と、（Ｘ１Ｙ１で示される）ＸＹ方向の位置決め手段と、さらに（Ｘ２で示される）Ｘ方向の位置決め手段である。Ｘ方向の位置決め手段およびＸＹ方向の位置決め手段は、通常、軸方向に機能しない。したがって、これらは非軸方向すなわち半径方向の位置決め手段として示されている。
【００５９】
位置決め手段Ｘ１Ｙ１およびＸ２は、ＸＹ平面でのエアバッグモジュール３０の位置を画定し、この平面での回転を防ぐ役目を果たし、これにより、前述の軸方向の位置決めに追加して、半径方向の位置決めを提供することができる。Ｘ１Ｙ１方向の位置決め手段は、挿入要素および受入れ要素に対応する形態であり、モジュール側の位置決め手段としての第１位置決めペグ６０、およびステアリングホイール側の位置決め手段としての円形の第１位置決めレセプタクル６４を含む（図８）。Ｘ２方向の位置決め手段は、モジュール側の位置決め手段としての第２位置決めペグ６２も、ステアリングホイール側の位置決め手段としての楕円形状の第２位置決めレセプタクル６６も含む。楕円形状の第２位置決めレセプタクル６６は、収縮による長さの違いや温度の変化を補正する役目を果たす。
【００６０】
このように、エアバッグモジュール３０は、エアバッグモジュール３０から延びるペグ６０および６２を含み、このペグ６０および６２はそれぞれ、取付け板２０から延びるレセプタクル６４および６６に受け入れられる。さらに、追加のペグとレセプタクルが、さらなる半径方向の位置決めを設けるために使用され得る。例えば、２つのペグ／レセプタクル接続を使用するのではなく、３つ以上のペグ／レセプタクル接続を使用することができる。
【００６１】
さらに、エアバッグモジュール３０から延びるペグ６０および６２を有するのではなく、ペグ６０および６２は、エアバッグモジュールから延びるレセプタクル６４および６６と共に取付け板２０から延びることが可能である。または、さらに代替で、１つのペグがエアバッグモジュール３０から延びると同時に別のペグが取付け板２０から延びることが可能であり、各ペグは、必要に応じて、エアバッグモジュール３０または取付け板２０に対応するレセプタクルを有する。量と方向の両方に関連した、ペグ／レセプタクル接続の多くの置換が使用され得ることが理解されよう。
【００６２】
前述の通り、ペグ６０および６２は、通常、円筒形状を有する。レセプタクル６４は通常、円筒形状を有し、レセプタクル６６は、通常、楕円形状を有する。レセプタクル６４および６６は、それぞれの壁部６４ａおよび６６ａと、それぞれの間隙６４ｂおよび６６ｂを含み得る。
【００６３】
図５は、第１の実施形態の取付け板２０を示している。ここでは、ステアリングホイール側の軸方向の位置決め手段としての役目を果たす３つの軸方向の位置決めフック２９と、ステアリングホイール側の補足の保持手段としての役目を果たす２つの保持フック２８と、２つの位置決めレセプタクル６４および６６も示されている。軸方向の位置決めフックおよび保持フックはそれぞれ、強固に形成されている。上述の通り、保持フック２８は、エアバッグが発火する際に補足的な支持を提供するが、エアバッグが発火していない、車両の通常の運転条件下では、軸方向の位置決めを設けるために、通常使用されない。
【００６４】
図６〜図８は、ステアリングホイール側の位置決め手段が、モジュール側の位置決め手段と共にどのように機能するかを示している。モジュール側の軸方向の位置決め手段は、Ｕ字型フープ７４および７８の下側にある軸方向の位置決めステップ３９の形態である。エアバッグモジュール３０および取付け板２０のミラー対称性（ＸＺ平面にある鏡像平面）のため、Ｚ１またはＺ２の軸方向の位置決め手段に属する２つのフープは第１Ｕ字型フープ７４として示され、軸方向の位置決め手段Ｚ３に属するＵ字型フープは、第２Ｕ字型フープ７８として示されている。
【００６５】
前述の通り、この実施形態は、取付け板２０に受け入れられるエアバッグモジュール３０を含み、このエアバッグモジュール３０はそれ自体がステアリングホイール本体１０の一部である。したがって、車両のさまざまな部分から伝わるステアリングホイールコラム１６（図１）の振動は、ステアリングホイール本体１０を通じてエアバッグモジュール３０に伝わり得る。運転者が感じる振動を低減するための手段を、エアバッグ３０とステアリングホイール本体１０との間で、さまざまな位置決め手段に追加することが可能である。また、振動の低減により、「バンプ・スクイーク・ラトル」効果を制限することもできる。
【００６６】
図９および図９Ａを参照すると、エアバッグモジュール３０およびステアリングホイールでの振動を低減するために、減衰要素１６０がペグ６０とレセプタクル６４との間に配置され得る。減衰要素１６０は、好適なエラストマ材料から作製可能である。エラストマ材料の特定の材料特性は、望ましい減衰要件や特定の車両で体験される振動数によって変化し得る。同様に、減衰要素１６０の形状や厚さは、同様の特定の車両条件によって変化し得る。材料および／または減衰要素１６０の厚さの選定は、当業者の能力の範囲内であることが理解されよう。このような材料や厚さの選定は、何らかの試行錯誤を必要とするかもしれないが、この投資や実験が不要な実験レベルに達するべきではない。多種多様な車種とその乗車プロファイルが、さまざまな種類の望ましい減衰能力を必要とし得る。
【００６７】
減衰要素１６０は、通常、レセプタクル６４の円筒形状に対応する円筒形の側壁１６２を有することが可能である。減衰要素１６０は穴１６４をさらに含み、この穴１６４は減衰要素１６０を通って延び、ペグ６０の形状に対応している。減衰要素１６０は、ペグ６０とレセプタクル６４との間に、通常滑り嵌めを有するように寸法決めされるのが好ましい。エラストマ材料の柔軟な性質によって、穴１６４を、ペグ６０の直径よりもわずかに小さくすることが可能である。同様に、滑り嵌めを設けるために、減衰要素１６０の外径を、レセプタクル６４の内径よりもわずかに大きくすることが可能である。これにより、減衰要素１６０を、レセプタクル６４内にプレス嵌めすることが可能であり、また代替で、ペグ６０上にプレス嵌めすることが可能である。当然、他の種類の好適な付属品も使用され得る。
【００６８】
図１０および図１０Ａを参照した別の形態では、減衰要素１６０は、側壁１６２から外側に延びる１つ以上のフランジ部１６２ａを含むことができる。この形態では、対応するレセプタクルの間隙６４ｂが、フランジ部１６２ａを受け入れるように構成されている。フランジ部１６２ａと間隙６４ｂは、必要に応じて、エアバッグモジュール３０の特定の設置位置を確実にすることを支援するように、正しい位置に合わせられ得る。さまざまな数量のフランジ１６２ａを使用することが可能であり、対応するレセプタクル６４は、このフランジ１６２ａを受け入れるために、少なくとも同数の間隙６４ａを含むことが理解されよう。
【００６９】
同様に、図１１を参照すると、減衰要素１６６が、ペグ６２とレセプタクル６６との間に使用され得る。減衰要素１６６は、レセプタクル６６の楕円形状に対応するために減衰要素１６６が楕円形状を有すること以外は、減衰要素１６０と同様の構成であり得る。前述された上記同様に、減衰要素１６６は、間隙６６ｂに受け入れられるためのフランジ１６６ａを含むことができる。
【００７０】
この減衰要素１６０および１６６は、主に半径方向での減衰能力を提供する。ステアリングホイールの振動は、通常水平方向および半径方向に体験されるため、ステアリングホイールの運転者が感じる振動の量を低減するために、減衰要素１６０および１６６が機能することが可能である。
【００７１】
ステアリングホイールとエアバッグとのインタフェースでの減衰要素１６０および１６６の設置により、ステアリングホイールに振動減衰を提供するための、着実かつ容易に修正可能な解決手段が可能となる。必要とされる振動特性の調整は、特定の減衰要素を、異なる減衰性能を有する別の減衰要素と交換するだけである。したがって、ステアリングホイールとステアリングホイールコラムの他の領域、または車両の他の領域に、具体的な減衰解決手段を提供する必要性が少なくなり、これにより、設置時間および費用を低減することができる。
【００７２】
図１２〜図１４は、本発明の第２の実施形態を示している。軸方向の位置決め手段は、第１の実施形態と同様に形成されるため、ここでは再度説明されない。第１の実施形態と対照に、ＸＹ平面での位置決めは、外側の位置決め手段８０、８２、および８４によって実現され、各位置決め手段が挿入要素および受入れ要素を含む。この位置決め手段８０、８２、および８４は、モジュール側の板状部８６、８８、および９０と、ステアリングホイール側の好適な受入れ要素９２、９４、および９６を備える。取り付けられた状態のこの板状部８６および受入れ要素９２は、図１４Ａに部分品として示されている。受入れ要素は、基本的にＵ字型の断面を有し、弾性アーム９２ｃが、第１支柱９２ａの上端からこのＵ字の中に延びている。第１支柱９２ａの反対側にある第２支柱９２ｂの内側は、凸状面である。力がかかっていない状態での弾性アームと第２支柱との間の最小距離は、板状部の厚さよりも小さいため、取り付けられた状態では、この板状部が第２支柱で押されて、ＸＹ平面での位置が固定される（図１４Ｂ）。支柱９２ｂの形状は、通常直線状であり、凸形状ではない可能性があることも理解されよう。
【００７３】
受入れ要素９２、９４、および９６は、プラスチック製の別々の要素であることが好ましく、型嵌めによって、スチールホイール本体で本目的のために設けられた凹部内に配置されている。中心を外れたペグ１００が、側部突起１０２と一緒に、Ｕ字型の受入れ要素の支柱底部に設けられるため、この受入れ要素を、正しい位置でそれぞれの凹部内に単に挿入することができる。
【００７４】
図１４〜図１６を参照すると、第１の実施形態と同様に、減衰要素１９０が、外側の位置決め手段８０、８２、および８４に配置され得る。一形態において、減衰要素１９０は、第１支柱９２ａと弾性アーム９２ｃとの間に配置され得る。減衰要素１９０は、第１支柱９２ａと弾性アーム９２ｃとの間に適合するように、通常楔形を有することが可能である。板状部８６が受入れ要素９２に受け入れられると、減衰要素１９０は板状部８６と受入れ要素９２との間に滑り嵌めを設けることが可能である。そして、減衰要素１９０の壁のエラストマ材料の柔軟な性質により、ステアリングホイール１０に取り付けられたエアバッグモジュール３０に、内部振動の減衰を引き起こす。
【００７５】
上述のように、受入れ要素９２は、中心を外れたペグ１００を伴って、スチールホイール本体にモジュール式に受け入れられ、正しい位置での挿入を確実にする。受入れ要素９２がモジュール式に結節する性質であるため、単に受入れ要素９２を取り除き、減衰要素１９０を異なる減衰特性を有する他の減衰要素と取り換えることによって、減衰要素１９０を容易に交換することができる。これにより、ステアリングホイールのための着実かつ容易に修正可能な減衰解決手段が提供される。
【００７６】
次に図１６および図１７を見ると、上記に類似した代替の実施形態において、受入れ要素９２’が、第１支柱９２ａ’および弾性アーム９２ｃ’のペアを含む。減衰要素１９０’を、受入れ要素９２’の両側において、第１支柱９２ａ’および弾性アーム９２ｃ’の間に挿入することができる。上記同様に、板状部８６が受入れ要素９２’に挿入されると、減衰要素１９０’は滑り嵌めを設けて、ステアリングホイールの振動減衰を提供する。一形態において、減衰要素１９０’は、Ｕ字型の減衰要素１９０’を形成するために、接続部１９０ａ’を含み得る。減衰要素１９０のペアが、減衰要素１９０’の代わりに使用され得ることが理解されよう。
【００７７】
外側の位置決め手段８０のための減衰要素１９０と、これに対応する板状部８６および受入れ要素９２に関連する上記の説明は、外側の位置決め手段８２および８４とこれらに対応する構成要素に対しても、同様に適用する。さらに、代替の減衰要素１９０’に関する上記の説明も、同様に適用できる。望ましい結果を達成するために、上記に記載の変形形態のさまざまな置換を組み合わせられ得ることが理解されよう。
【００７８】
上記の外側の位置決め手段８０、８２、および８４が「外側の」として記載されているが、位置決め手段８０、８２、および８４と同様の構造が、ペグ６０やレセプタクル６４インタフェースの内部での位置と同様に、取付け板２０とエアバッグモジュール３０との間でさらに内側に配置され得ることが理解されよう。さらに、必要に応じて、異なる数量の、同様の外側の位置決め手段が使用され得ることが理解されよう。
【００７９】
次に図１８〜図２０を見ると、別の実施形態において、上記の減衰解決手段に代替または追加で、取付け板２０とステアリングホイール本体１０との間の接続が、減衰要素２２０を含み得る。図１に戻って参照すると、取付け板２０をステアリングホイール本体１０に取り付けている、ねじ２２が示されている。さらに具体的には、図１８を参照すると、取付け板２０は、上面２０ａと下面２０ｂを含む。ステアリングホイール本体は、通常は内部で円筒形状を有する底部の凹部１０ａをさらに含み、この底部の凹部１０ａは、取付け面１０ｂを含む。取付け板２０は、取付け板２０を通って延びる穴２２２をさらに含む。接続の位置で、穴２２２と凹部１０ａは、通常同軸である。
【００８０】
減衰要素２２０は、通常、穴２２６を伴う円筒形の胴部２２４を有し、この穴２２６は胴部２２４を通って延びる。穴２２２および２２６が揃うように、減衰要素２２０は、凹部１０ａの内側に受け入れられるように構成されている。
【００８１】
この接続は、穴２２２および２２６を通って延びる肩部材２３０をさらに含む。取付け板２０をステアリングホイール本体１０に取り付けるために、ねじ２２は肩部材２３０を介して挿入され得る。このように、減衰要素２２０がねじ２２および肩部材２３０を囲むことにより、ステアリングホイールに振動減衰を提供することができる。
【００８２】
減衰要素２２０が、通常は円筒形状を有するとして説明されてきたが、減衰要素２２０および凹部１０ａは、異なる形状を有して必要な減衰特性を提供し得ることが理解されよう。
【００８３】
上記の説明は、本発明の好ましい実施形態を構成しているが、本発明は、添付の特許請求の範囲の適切な範囲と公正な意味から逸脱しない範囲での、修正、変形、および変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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