(57)【要約】  クロスフロー機構によって液体流から粒子を分離するプロセスが提供される。液体流は、膜にわたって接線方向に通過され、この場合に、膜は、不織布の形態で繊維構造を有する活性層を含み、且つ、不織布は、ｉ）０．０３〜１．７ミクロンの平均流量細孔径と、ｉｉ）３．１ミクロンの最大細孔径及び３００ミクロン未満の平均厚さを有する活性層とを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体流から粒子を分離するプロセスであって、
（ａ）粒子を含む濾過される液体流と、第１の表面と前記第１の表面の反対にある第２の表面とを有する膜であって前記粒子を分離するための膜とを提供する工程と、
（ｂ）前記膜の前記第１の表面にわたって接線方向に前記液体流を通過させる工程と、
（ｃ）前記膜の前記第１の表面から前記液体流の粒子が豊富な分画を回収する工程と、
（ｄ）前記膜の前記第２の表面から前記液体流の粒子が枯渇した分画を回収する工程と、
を含み、前記膜は、不織布の形態で繊維構造を有する活性層を含み、前記不織布は、ｉ）０．０３〜１．７ミクロンの平均流量細孔径と、ｉｉ）３．１ミクロン以下の最大細孔径と、ｉｉｉ）３００ミクロン未満の前記活性層の平均厚さとを有する、プロセス。
【請求項２】
前記繊維構造は、１つ以上のポリマーを含む繊維を含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記１つ以上のポリマーは、少なくとも１つのポリエーテルスルホン、ポリスルホン、ポリイミド、ＰＶｄＦ、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリアクリロニトリル、又はセルロース、或いはそれらの組合せから選択される、請求項２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記活性層は非支持型である、請求項１に記載のプロセス。
【請求項５】
前記活性層は、相互にからまない対面する関係にある複数の異なった繊維層を含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項６】
前記不織布はナノウェブであり、且つ、前記ナノウェブはナノ繊維を含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項７】
前記ナノ繊維は連続である、請求項６に記載のプロセス。
【請求項８】
前記膜の前記第１の表面は、前記液体流と接触している前記ナノウェブの第１の表面であり、且つ、前記膜は、前記ナノウェブの前記第１の表面に対抗する表面の前記ナノウェブに取り付けられる支持体層を更に含む、請求項６に記載のプロセス。
【請求項９】
前記膜の前記第１の表面は、前記液体流と接触している前記不織布の表面である、請求項１に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記液体流と接触している前記不織布の表面は、少なくとも部分的に融着している、請求項９に記載のプロセス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クロスフローフィルター膜を使用して液体流から粒子を除去するプロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
クロスフロー（又は接線流）濾過は、膜の一側にわたって接線方向に濾過される液体（例えば、懸濁液、分散液、又は溶液）を通過させることを伴う。典型的には、加圧を用いて、液体の一部を、膜を通過させて濾液にする、又は、膜の下流側に流させる。従来の「通常流」又は「全量」濾過方法のように、大き過ぎて膜を通過できない粒子は、膜の供給側又は膜の上流側に保持される。しかしながら、通常流濾過とは対照的に、膜上の粒子の「蓄積」がないように、これらの粒子は接線流によって流される。典型的には、クロスフロー濾過のために使用される膜は、プラスチック又はセラミック、或いは、ガラス又は金属からなる非繊維系の孔を含有するフィルムである。典型的には、これらの膜は、２０μｍ未満の薄い活性領域を有し、この場合に活性領域は、実際の濾過が起こる膜の領域を表すと理解される。典型的には、活性領域は粒子が豊富な側に位置するように、膜は使用される。典型的なクロスフローフィルター膜の場合、通常、活性領域は、膜の厚さにおける小さい部分に過ぎない。膜の残りは、主に支持体として機能し、濾過に対する影響は限定される。
【０００３】
典型的な膜は、その構造のため透過性は限定される（即ち、低い貫流速度）。この不足を克服するために、経済的な濾過プロセスを有するには、使用者は、膜の全領域を増加させて、許容できる全体のプロセスフラックスを得ることができる、或いは、膜にわたる液体の圧力差を増加させて（即ち、膜貫通圧力又はＴＭＰ）、より多くの液体を通過させることができる。典型的には、これらの措置の両方が取られる。ＴＭＰを増加させることは、早期の膜汚染を引き起こすことで、より短い濾過サイクル及び／又は膜寿命をもたらす場合が多くなる（即ち、粒子は、より高い液体圧力のため、より大きな程度で、膜の構造に押し付けられる又は押圧される）。膜の表面にわたる液体接線流速度（即ち、クロスフロー速度）は、濾過性能を低減させる場合がある膜の活性層の表面上の堆積物（例えば、ケーキ又はゲル層）を制御するように調整される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
濾過プロセスは、汚染された膜を再生し全体の耐用年数を延長するために使用される洗浄サイクルによって中断される。洗浄サイクルは、すべての汚染種を除去できない場合があり、又、膜の劣化をもたらす場合がある。プラスチック及びセラミック膜のいずれの場合も、長い膜寿命には、経済的な濾過プロセスを有することが必要とされる。
【０００５】
周知のクロスフロー濾過方法及び膜の不利な点を克服することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液体流から粒子を分離するプロセスに関し、このプロセスは、
（ａ）粒子を含む濾過される液体流を提供し、且つ、第１の表面と、第１の表面の反対にある第２の表面とを有する膜であって粒子を分離するための膜を提供する工程と、
（ｂ）膜の第１の表面にわたって接線方向(tangentially across)に液体流を通過させる工程と、
（ｃ）膜の第１の表面から液体流の粒子が豊富な分画(fraction)を回収する工程と、
（ｄ）膜の第２の表面から液体流の粒子が枯渇した分画を回収する工程と、
を含み、この場合に、膜は、不織布の形態で繊維構造を有する、或いは、いくつかの実施形態においてはこれからなる活性層を含み、不織布は、ｉ）０．０３〜１．７ミクロンの平均流量細孔径と、ｉｉ）３．１ミクロン以下の最大細孔径と、ｉｉｉ）３００ミクロン未満の平均厚さを備える活性層とを有する。
【０００７】
又、本発明は、クロスフロー濾過膜、或いは、膜が不織布の形態で繊維構造を有する又はこれからなる活性層を含む膜を有する濾過装置を提供し、この場合に、不織布は、ｉ）０．０３〜１．７ミクロンの平均流量細孔径と、ｉｉ）３．１ミクロン以下の最大細孔径と、ｉｉｉ）３００ミクロン未満の平均厚さを備える活性層とを有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）における比較例１（Ｃ１）の上面の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す。
【図２】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）における比較例１（Ｃ１）の断面のＳＥＭ画像を示す。
【図３】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）における比較例７（Ｃ７）の上面のＳＥＭ画像を示す。
【図４】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）における比較例７（Ｃ７）の断面のＳＥＭ画像を示す。
【図５】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）におけるＰＥＳ試料１の上面のＳＥＭ画像を示す。
【図６】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）におけるＰＥＳ試料１の断面のＳＥＭ画像を示す。
【図７】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）におけるＰＥＳ試料３の上面のＳＥＭ画像を示す。
【図８】低倍率（上の写真）及び高倍率（下の写真）におけるＰＥＳ試料３の断面のＳＥＭ画像を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
出願者らは、本開示のすべての引用される参考文献の全内容を明確に援用する。更に、量、濃度、又はその他の値若しくはパラメータが、範囲、好ましい範囲、又は好ましい上限値及び好ましい下限値の列挙のいずれかで示される場合、これは、こうした範囲が別々に開示されているかどうかにかかわらず、任意の上限又は好ましい上限値、及び任意の下限又は好ましい下限値の任意の対で作られる範囲のすべてを具体的に開示すると理解されるべきである。ある範囲の数値が本明細書において列挙される場合、特に明記しない限り、その範囲は、その終点、並びにその範囲内のすべての整数及び分数を包含することを意図している。
【００１０】
本明細書において使用される場合、「膜」という用語は、液体流から粒子を分離するように機能する濾過装置のエレメントを表す。膜は、限定なしに、フィルム、不織布、織布、ネット、又はメッシュであることができるが、一般的に、対抗面を有する２つの二次元構造、及び、表面の寸法に対して非常により小さい寸法の表面の間の厚さを有することが特徴である。
【００１１】
本明細書において使用される場合、「粒子」という用語は、種類、大きさ、形状、又は組成に関して制限されない。
【００１２】
「不織布」という用語は、複数の不規則に分布された繊維を含むウェブを意味する。一般的に、繊維は、互いに結合されることができる、或いは、非結合であることができる。繊維は、短繊維又は連続繊維であることができる。繊維は、単一の材料、或いは、異なる繊維の組合せとして、又は、異なる材料から互いに構成された類似の繊維の組合せとして、複数の材料を含むことができる。「ナノウェブ」は、ナノ繊維を含む不織布ウェブである。本明細書において使用される場合、「ナノウェブ」という用語は、「ナノ繊維ウェブ」という用語と同義である。不織布ウェブを形成する繊維は、例えば、ナノ繊維を含む様々な繊維径の大きさであることができる。本発明の一実施形態においては、不織布ウェブを形成する繊維は、約７０００ｎｍ未満、又は更には５０００ｎｍ未満、又は更には３０００ｎｍ未満の数平均繊維径を有することができる。
【００１３】
繊維に適用される場合、「連続」という用語は、切断又は細断とは対照的に、繊維が、１つの連続流における不織布構造の製造の間、敷設されていることを意味する。
【００１４】
本明細書において使用される場合、「ナノ繊維」という用語は、約１０００ｎｍ未満、更には約８００ｎｍ未満、更には約５０ｎｍ〜５００ｎｍ、更には約１００〜４００ｎｍ、又は更には１５０〜６００ｎｍの数平均直径又は断面を有する繊維を表す。本明細書において使用される場合、直径という用語は、非円形状の最も大きな断面を含む。
【００１５】
本発明に適用される場合、「ナノウェブ」という用語は、主としてナノ繊維から構成される不織布ウェブを表す。主としてとは、ウェブにおける繊維の５０％超がナノ繊維であることを意味する。非円形断面のナノ繊維の場合には、本明細書において使用される場合、「直径」という用語は、最も大きな断面寸法を表す。又、本発明のナノウェブは、７０％、又は９０％を超えるナノ繊維を有することができ、或いは、更には１００％のナノ繊維を含むことができる。
【００１６】
本発明の紡糸したままの状態の不織布又はナノウェブは、物理的特性における所望の改良を与えるために、当技術分野において周知のプロセス（例えば、カレンダー加工）によって圧密化されることができる。一般的に、「圧密化される」という用語は、不織布又はナノウェブが圧縮されその全体の空隙率が低減されているプロセスを、不織布又はナノウェブが受けていることを意味する。本発明の一実施形態においては、紡糸したままの状態の不織布又はナノウェブは、１つのロールが無地のソフトロールであり、且つ、１つのロールが無地のハードロールである２つの無地のロールの間のニップに供給される。一方の又は両方のロールの温度、ロールの組成及び硬さ、並びに、不織布にかかる圧力は、所望の最終用途の特性を得るために変更可能である。本発明の一実施形態においては、１つのロールは、ステンレス鋼などの硬い金属であり、且つ、もう一方のロールは、柔らかい金属又はポリマーで被覆されたロール、或いは、ロックウェルＢ７０未満の硬度を有するコンポジットロールである。２つのロール間のニップにおけるウェブの滞留時間は、好ましくは約１ｍ／分〜約５０ｍ／分で、ウェブのライン速度によって制御され、且つ、２つのロール間のフットプリントは、ウェブが、同時に、両方のロールと接触して移動する機械方向（ＭＤ）の距離である。フットプリントは、２つのロール間のニップでかけられた圧力によって制御され、一般的にロールの直線横方向（ＣＤ）寸法当たりの力で測定され、好ましくは約１ｍｍ〜約３０ｍｍである。
【００１７】
更に、繊維ポリマーのガラス転移温度（Ｔg）と最も低い融解開始温度（Ｔom）との間の温度まで任意で加熱されている間に、不織布ウェブは延伸することができる。延伸は、ウェブがカレンダーロールニップを通過する前及び／又は後に、且つ、ＭＤ又はＣＤのいずれか又は両方で行うことができる。
【００１８】
例えば、ナノウェブなどの不織布の表面に関して、「部分的に融着」とは、融着した繊維を見ることができ、この場合に繊維の輪郭が見られることができるが、不織布の表面の顕微鏡写真において、その部分における個々の繊維構造が見えないように、表面の少なくとも一部の繊維が融着した領域が、存在することを意味する。
【００１９】
不織布の構造に適用される場合、「独立型」又は「非支持型」とは、構造がその端部によって支持されることができるが、操作において、構造が、その表面の一部又はすべてにわたって補助媒体又はスクリムを必要としないことを意味する。
【００２０】
「クロスフロー濾過」という用語の使用は、膜の表面に平行である、又は、接線方向である流体（即ち、供給物）を通過させること、或いは、循環させることによって、流体（例えば、液体血液）から粒子を分離することを意味する。流体の一部は、膜を横切り（即ち、濾液）、流体の残りは、同時に膜の上流側に沿って接線方向に流れ続ける（即ち、残余分）。典型的には、残余分は、粒子により多く濃縮され、一方、典型的には、濾液は、供給流体に比べて粒子により少なく濃縮される。必要に応じて、残余分のすべて又は一部は、再循環され、複数回、膜の表面を通過することができる。こうした技術は、当技術分野において周知である。しかしながら、繊維膜、特に本明細書において記載される好ましい膜は、クロスフロー濾過のために利用されてこなかった。本明細書において使用される場合、「流体流」という用語は、「流体」及び「流体流」という用語と同義である。
【００２１】
「活性層」という用語は、流体の濾過が行われる膜の領域を表す。活性層を通過する濾液の場合、活性層を通過した後の濾液の粒子の濃度は、膜を出る濾液の粒子の濃度と本質的に同一である。濾過膜が、例えば、ナノウェブ層又は微細繊維層などの、不織布のみからなる系においては、活性層は、不織布の厚さと同義であるものと見なされなければならない。不織布（例えば、ナノウェブ層又は微細繊維層）がより開いた基材、スクリム、又は粗い繊維層に担持される系においては、固体粒子のごくわずかな除去が、開いた基材、スクリム、又は粗い繊維層で行われることから、活性層は、不織布の厚さと同義であるものと見なされなければならない。
【００２２】
一実施形態においては、本発明は、液体流から粒子を分離するプロセスに関し、このプロセスは、
（ｉ）粒子を含む液体流を提供し、且つ、第１の表面と、第１の表面の反対にある第２の表面とを有する膜を提供する工程と、
（ｉｉ）膜の第１の表面にわたって接線方向に濾過される液体流を通過させる工程と、
（ｉｉｉ）膜の第１の表面から液体流の粒子が豊富な分画を回収する工程と、
（ｉｖ）膜の第２の表面から液体流の粒子が枯渇した分画を回収する工程と、
を含み、
この場合に、膜は、不織布の形態で繊維構造を有する、及び／又は、これからなる活性層を含み、且つ、不織布は、
ｉ）０．０３〜１．７ミクロンの平均流量細孔径及び３．１ミクロン未満の最大流量細孔径と、
ｉｉ）３００ミクロン未満の不織布の平均厚さと、
を有する。
【００２３】
更なる実施形態においては、不織布の厚さは、１００ミクロン未満、５０ミクロン未満、又は更には４０ミクロン未満であることができる。いくつかの実施形態においては、不織布の活性層の厚さは、３００ミクロン未満、又は更には１００ミクロン未満、５０ミクロン未満、又は４０ミクロン未満である。
【００２４】
繊維構造は、ポリマーを含むことができる繊維を含む。いくつかの実施形態においては、ポリマーは、少なくとも１つのポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリスルホン（ＰＳ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、又はセルロース、或いはそれらの組合せから選択される。
【００２５】
活性層は、相互にからまない対面する関係にある複数の異なった繊維層を含むことができる。
【００２６】
更なる実施形態においては、不織布はナノウェブであり、且つ、ナノウェブはナノ繊維を含む。ナノ繊維は、連続であることができる。濾過される液体に接触する側の反対のナノウェブの側に位置する支持体層に、ナノウェブは、取り付けられることができる。支持体層は、膜の活性層の一部ではない。
【００２７】
濾過される液体流と接触しているナノウェブの表面は、少なくとも部分的に融着されることができる。
【００２８】
本発明の繊維構造は、紡糸したままの状態の条件での不織布であることができ、或いは、圧密化又は延伸されることができる。不織布は、ナノウェブであることができる。紡糸したままの状態のナノウェブは、主として又は排他的に、電界紡糸又はエレクトロブローイングによって、又、特定の状況ではメルトブローイング又はその他のこうした適切なプロセスによって有利に製造されたナノ繊維を含む。標準的な電界紡糸は、例えば、本明細書にその全体が参照により援用される米国特許第４，１２７，７０６号明細書において説明される技術であり、この場合、溶液中のポリマーに高電圧が印加されて、ナノ繊維及び不織マットが作製される。しかしながら、電界紡糸プロセスにおける全処理量は低過ぎることから、より重い坪量のウェブを形成する際に商業的に実行可能ではない。
【００２９】
本発明の不織布を作製するために有用な「エレクトロブローイング」プロセスの例が、参照によってその全体が援用されるＰＣＴ特許国際公開第０３／０８０９０５号パンフレットに開示されている。ポリマー及び溶媒を含むポリマー溶液の流れは、保存タンクから紡糸口金内の一連の紡糸ノズルに供給され、紡糸ノズルには高電圧が印加されて、紡糸ノズルからポリマー溶液が放出される。その間、任意で加熱された圧縮空気が、紡糸ノズルの側面又は周囲に配設された空気ノズルから放出される。空気は、新たに放出されるポリマー溶液を覆い送り出して繊維ウェブの形成を促進する噴出ガス流として通常下方に向けられ、繊維ウェブは真空チャンバの上側の接地した多孔質捕集ベルト上に捕集される。エレクトロブローイングプロセスによって、比較的短い時間の間に、平方メートル当たり約１ｇ（ｇ／ｍ2）を超える、更には約４０ｇ／ｍ2以上もの坪量で商業的な大きさ及び量のナノウェブを形成することが可能になる。
【００３０】
又、本発明に有用であるナノウェブなどの不織布は、遠心紡糸のプロセスによって製造可能である。遠心紡糸は、少なくとも１つの溶媒に任意に溶解された少なくとも１つのポリマーを有する紡糸溶液又は溶融物を、回転する円錐ノズルを有する回転スプレーに供給する工程であって、ノズルは、くぼんだ内面及び前面の放出端を有する工程と、ノズルの放出端の前面へ、前述の紡糸溶液を分配するようにくぼんだ内面に沿って回転スプレーから紡糸溶液を放射する工程と、溶媒が蒸発して電場の存在下又は非存在下でポリマー繊維を生成する一方で、紡糸液から別々の繊維流を形成する工程とを含むプロセスを形成する繊維である。成形流体は、ノズルの周囲に流れ、回転スプレーから離れて紡糸溶液を向かわすことができる。繊維は、捕集装置に捕集して繊維ウェブを形成することができる。遠心紡糸プロセスの例は、米国特許第８，２７７，７１１号明細書及び米国特許第８，３０３，８７４号明細書で見られ、参照によってその全体が本明細書に援用される。
【００３１】
基材又はスクリムは、捕集装置上に配置され、ナノ繊維のウェブを捕集し組み合わせることができる。基材／スクリムの例としては、メルトブローン又はスパンボンド不織布、ニードルパンチ又はスパンレース不織布、織布、編布、紙等などの様々な不織布が挙げられ、ナノ繊維層が基材／スクリムに加えられることができる限り、制限なく使用可能である。不織布は、スパンボンド繊維、乾式又は湿式繊維、セルロース繊維、メルトブローン繊維、ガラス繊維、又はそれらのブレンドを含むことができる。
【００３２】
本発明の一実施形態においては、不織布はナノウェブであり、更なる実施形態においては、繊維の少なくとも５０％は、１，０００ｎｍ未満の繊維径を有する。
【００３３】
又、不織布は、０．２〜１０ミクロンの数平均繊維径を有する繊維を含むことができる。こうした不織布の一例は、メルトブローン不織布であることができる。例えば、Ｂｕｎｔｉｎらへの米国特許第３，８４９，２４１号明細書によって教示される、商業的なメルトブローンプロセスは、気圧源から生じたポリマー流及び加熱された高速気流を使用して、押し出された繊維を伸長し断片化する。又、このプロセスは、著しく繊維径を低減させる。典型的なメルトブローンダイは、ポリマーオリフィス出口の下にて一定距離で鋭角に交わる、オリフィスに隣接して位置する２つの対向ノズルから気流を導く。気圧及び速度及びポリマー流速度に応じて、得られた繊維は、不連続、又は実質的に連続であることができる。
【００３４】
従って、不織布は、０．２〜１０ミクロン、好ましくは０．２〜７ミクロンの範囲の繊維径を個々に有する繊維を含むことができる。
【００３５】
不織布又はナノウェブは、独立型構造（即ち、「非支持型」）であることができ、或いは、液体流に接触する側の反対の不織布又はナノウェブの側に位置する支持体層に取り付けられることができる。支持体層が使用されるこうした実施形態においては、支持体層は、膜の活性層の一部ではない。支持体層は、より粗い細孔径を有する。支持体層は、例えば、透過フィルム、不織布、織布、ネット、又はメッシュであることができる。
【００３６】
従って、本発明による繊維構造体は、単一又は複数の不織布層を含むことができる。一実施形態においては、最も小さい細孔径を有する不織布層は、好ましくは、濾過される流体と接触しており、且つ、活性層を構成する、構造物の表面に位置する。
【００３７】
支持体層が存在するかしないかに関わらず、活性層における平均細孔径は、０．０３〜５ミクロン、又は、０．２〜２ミクロン、又は更には０．４５〜１ミクロンであることができる。最大細孔径は、例えば、３．１ミクロン以下であることができる。一実施形態においては、平均流量細孔径は、０．３〜１．７ミクロンであり、且つ、最大細孔径は、３．１ミクロンである。
【００３８】
一実施形態においては、第１の支持体層は、典型的には、少なくとも１０ミクロン、好ましくは約１２（又は１４）〜３０ミクロンの平均直径を有する繊維を備える透過性の粗い繊維物質を含む。透過性の粗い繊維物質の第１の層は、いくつかの実施形態においては、約３００ｇ／ｍ2以下の、且つ、少なくとも１５ｇ／ｍ2の坪量を有する媒体を含む。その他の実施態様においては、坪量は、約７０〜２７０ｇ／ｍ2であることができる。一実施形態においては、透過性の粗い繊維媒体の第１の層は、少なくとも０．０００５インチ（１２ミクロン）の厚さであり、典型的に、且つ、好ましくは、約０．００１〜０．０３０インチ（２５〜８００ミクロン）の厚さである。
【００３９】
一実施形態においては、液体流は、０．１〜２ｍ／秒、又は更には０．１〜７ｍ／秒、特に０．１〜１ｍ／秒の流速（即ち、クロスフロー速度）で、膜にわたって接線方向に供給される。この流速の範囲において、特に効果的なフィルター性能が実現可能である。液体を再循環させるためのエネルギーは、従来の方法と比較して、低速によって低減される。
【００４０】
一般的に、膜貫通圧力（ＴＭＰ）は、０．１〜２バールであり、更には４バールであることができる。
【００４１】
有利には、膜を通る透過の流速（貫流速度）は、例えば、膜にわたるＴＭＰを調整することによって、濾過プロセス変数を用いて調整されることができる。貫流速度は、一定値に調製されることができるが、所定の時間プロファイルも有利であり得る。流速は、例えば、飲料の濾過の場合に、１００〜２００リットル／ｍ2／時であることができる。
【００４２】
本発明の膜は、例えば、螺旋巻きエレメント、プレートアンドフレーム型システム、管状装置、又は濾過を実現するためのクロスフロー原理に依存するその他の構成などの、フィルター装置の任意の適切な設計に、組み込まれることができる。このように、本発明は又、本明細書において記載される本発明に有用な膜を含むフィルター装置に関する。
【００４３】
更なる実施形態においては、繊維構造は、ポリマーを含む繊維を含む。繊維構造は、少なくとも１つのポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリスルホン（ＰＳ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、又はセルロース、或いはそれらの組合せから形成される繊維を更に含むことができる。
【００４４】
更なる実施形態においては、繊維構造は独立型構造であり、この場合に、繊維構造がその端部によって支持されることを除いて、支持層は存在しない。
【００４５】
又、膜の活性層は、相互にからまない対面する関係にある複数の異なった層を含むことができる。
【００４６】
別の実施形態においては、膜の第１の表面は、液体流と直接接触している不織布の第１の表面である。このような実施形態においては、膜は、１つ以上の支持体層を更に任意で含むことができ、この場合に、支持体層は、液体流と接触している第１の表面の反対にある不織布の第２の表面に取り付けられる。いくつかの実施形態においては、膜の第１の表面を提供する不織布は、ナノウェブであることができる。
【００４７】
プロセスの一実施形態においては、供給液体と接触しているナノウェブは、少なくとも部分的に圧密化される。こうした圧密化は、例えば、本明細書において記載される、カレンダー加工のプロセスによって実行されることができる。
【実施例】
【００４８】
試験方法
平均流量細孔径及び最大細孔径（バブルポイント）を、キャピラリーフローポロメーター（ｃａｐｉｌｌａｒｙ  ｆｌｏｗ  ｐｏｒｏｍｅｔｅｒ）（モデル番号ＣＦＰ−３４ＲＴＦ８Ａ−３−６−Ｌ４，Ｐｏｒｏｕｓ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ，Ｉｎｃ．（ＰＭＩ），Ｉｔｈａｃａ，ＮＹ）を使用するＡＳＴＭ  Ｄｅｓｉｇｎａｔｉｏｎ  Ｆ  ３１６の自動化バブルポイント法を用いることによって、０．０５μｍ〜３００μｍの細孔径直径を有する膜の細孔径の特性を近似的に測定する、ＡＳＴＭ  Ｄｅｓｉｇｎａｔｉｏｎ  Ｅ  １２９４−８９、「Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｐｏｒｅ  Ｓｉｚｅ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃｓ  ｏｆ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｆｉｌｔｅｒｓ  Ｕｓｉｎｇ  Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｐｏｒｏｓｉｍｅｔｅｒ」に従って測定した。個々の試料（８、２０、又は３０ｍｍ直径）を、低い表面張力流体（１，１，２，３，３，３−ヘキサフルオロプロペン、又は、１６ダイン／ｃｍの表面張力を有する「Ｇａｌｗｉｃｋ」）によって湿潤させた。それぞれの試料を保持具に置き、空気の圧力差を利用し、流体を試料から除去した。湿潤流が乾燥流（湿潤させる溶媒がない流れ）の半分に等しい圧力差を使用して、供給されたソフトウェアを用いて平均流量細孔径を算出する。バブルポイント又は最大流量細孔は、最も大きい細孔径を表す。
【００４９】
坪量（ＢＷ）を、参照によって本明細書に援用されるＡＳＴＭ  Ｄ−３７７６によって求め、ｇ／ｍ2（ｇｓｍ）で記した。
【００５０】
１０ｋＰａの負荷荷重及び２００ｍｍ2のアンビル表面積の下で、参照によって本明細書に援用されるＡＳＴＭ  Ｄ−６４５（又はＩＳＯ  ５３４）によって厚さを求めた。厚さはミリで記し、マイクロメートルに変換する。
【００５１】
試験試料
ミクロン評価（Ｍｉｃｒｏｎ  ｒａｔｉｎｇ）は、フィルターが懸濁液から除去することができる微生物の名目の大きさを表す。比較試料の評価は、製造業者によって供給された。
【００５２】
試験比較試料は、以下であった。
Ｃ１  ０．２ミクロンポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）（Ｋｏｃｈ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  ＭＦＫ６０３）
Ｃ２  ０．０５ミクロンＰＥＳ（Ｍｉｃｒｏｄｙｎ（登録商標）ＭＰ００５）
Ｃ３  ０．１６ミクロンＰＥＳ（Ｍｉｃｒｏｄｙｎ（登録商標）、実験試料）
Ｃ４  ０．２ミクロンポリスルホン（ＰＳｕ）（Ａｌｆａ  Ｌａｖａｌ，ＧＲＭ０．２ＰＰ）
Ｃ５  ０．１ミクロンＰＳｕ（Ａｌｆａ  Ｌａｖａｌ，ＧＲＭ０．１ＰＰ）
Ｃ６  ３００ｋＤａ  ＭＷＣＯ  ＰＥＳ（Ｈｙｄｒｏｎａｕｔｉｃｓ，Ｓｕｐｒｏ３００．）
Ｃ７  １．４ミクロンＰＥＳ（Ｋｏｃｈ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，ＭＦＫ６０１）
【００５３】
図１〜４は、比較例１（Ｃ１）及び比較例７（Ｃ７）の走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）画像を示す。これらの画像は、これらの試料の典型的な形態を示す。膜表層は、滑らかで（平坦な）、フィルムに類似しており、厚さに入り込む明確な細孔を示す。断面画像は、膜及び支持体層を示す。膜の厚さを通る細孔の構造は、例えば、相転プロセスなどの、当技術分野において周知の様々なプロセスによって作製される膜に典型的であり、この場合に、相互に連結した細孔の「泡」状の構造が見られることができる。膜貫通細孔は、流体が通過する隙間を残す、相対する位置に繊維を敷設することによって形成されることはない。
【００５４】
不織布の膜（試料１〜５）は、米国特許第７，６１８，５７９号明細書に記載の通りエレクトロブローイングプロセスによって調製し、参照によってその全体が本明細書に援用された。次いで、紡糸したままの状態の不織布を、２００９年１０月２９日に公開の、米国特許出願公開第２００９／０２８１０３５号明細書に記載の通り圧密化した。
【００５５】
試料１〜５の基本特性を以下の表に記載する。
【００５６】
表１：試料特性
2016516568.tif 000003
【００５７】
図５〜８は、試料１及び３のＳＥＭ画像を示し、これらは、試料のすべての構造を表す。図５及び７に示すように上面の顕微鏡写真は、試料の繊維の性質を示す。細孔は、相対する繊維を敷設することによって形成される。これらの試料において、示されたナノウェブはカレンダー加工されており、表面の部分的な圧密化が行われている。繊維が互いに融着されている領域が見られることができる。
【００５８】
図６及び８は、それぞれ試料１及び３の断面を示す。繊維を敷設することによって、膜の厚さを横切る細孔の複雑なネットワークが生成する。細孔径分布は、紡糸及び圧密化プロセスを介して制御される。細孔が、ねじれが著しくより少なく、１つの表面から別の表面まで伸長する傾向のある比較例の膜とは対照的である。
【００５９】
本特許請求の範囲のプロセスの際立った特徴は、クロスフロー濾過膜が、繊維構造であり、フィルム（例えば、キャストされ、相転され、フィブリル化され、又は、当技術分野において周知のその他のフィルム）ではないことである。細孔は、孔によってではなく、更にはフィルムから膜が形成されている場合があるフィルムに存在することができる任意のフィブリル化した構造における孔によってではなく、繊維の敷設から形成される。
【００６０】
実験
膜の設置及び調製
膜の見本（１０ｃｍ×１４ｃｍ）を、適当な大きさのテンプレートを使用して裁断した。膜を、供給チャンネルにおける８０ミリの平行スペーサーを使用して、（Ｓｅｐａ  ＣＦ）に設置した。
【００６１】
次いで、プロセスに使用する前に膜を前処理して、使用前に膜から残留グリセリン及びその他の化学物質を除去した。
【００６２】
コック膜（Ｋｏｃｈ  ｍｅｍｂｒａｎｅ）における前処理は、以下の工程からなった。
ｉ．３リットル／分のクロスフロー速度及び０．７バールの圧力（入口で）にて１０分間、水で系を洗い流す工程。
ｉｉ．撹拌プレートにおいて０．５Ｌの水に洗浄化学物質（２０ｍＬのＵｌｔｒａｓｉｌ  １１０及びＥｃｏｌａｂｓの１ｇのＫＸ７０１１）を前溶解させる工程。
ｉｉｉ．水が０．５時間、システムにおいて循環した後、供給タンクの温度を点検する工程。５０℃±５℃に到達した場合、溶解した洗浄化学物質を加える工程。温度が５０℃±５℃に到達しなかった場合、温度が到達するまで洗浄化学物質の添加を遅らせ、温度に到達するのに必要な更なる時間を注記した。
【００６３】
化学物質添加の後、更なる０．５時間、供給を循環させた。前述で列挙した工程を、２０ｍＬのＵｌｔｒａｓｉｌ  １１０、１ｇのＫＸ７０１１、及び８ｍＬのＣｌｏｒｏｘ（登録商標）漂白剤を用いて繰り返した。０．５時間のサイクルを行った後、透過物（濾液）及び保留物（供給側）のラインが中性になるまで、系を洗い流した。
【００６４】
すべてのその他の膜の前処理は、以下の工程からなった。
ｉ．クロスフロー＝３Ｌ／分及び０．７バールの圧力（注入口で）にて１０分間、水で系を洗い流す工程。
ｉｉ．システムを３Ｌの水で満たし、水浴を５０℃に設定する工程。
ｉｉｉ．１５分間、水を循環して、４０℃に到達する工程。クロスフローは３Ｌ／分、圧力（注入口で）は０．７バールであった。
ｉｖ．１０ｍＬのＵｌｔｒａｓｉｌ  １１０を測定する工程。
【００６５】
水が１５分間、システムにおいて循環した後、供給タンクの温度を点検した。４０℃±５℃に到達した場合、洗浄化学物質を加えた。温度が４０℃±５℃に到達しなかった場合、温度が到達するまで洗浄化学物質を加えず、温度に達するのに必要な更なる時間を注記した。
【００６６】
化学物質添加の後、１５分間、供給を循環し続けた。１５分間、再循環した後、透過物（濾液）及び保留物（供給側）のラインが中性のｐＨになるまで、系を洗い流した。
【００６７】
濾過試験
浄水フラックスを、以下の等式に従って測定した。
【数１】
2016516568.tif 000004
（式中、
ＣＷＦ25℃  ２５℃に正規化された浄水フラックス（Ｌ／ｍ2／時／バール）
μt  試験温度での水の粘度（ｍＰａ×ｓ）
μ25℃  ２５℃での水の粘度（ｍＰａ×ｓ）
Ｑ  測定された透過速度（Ｌ／時）
Ａ  試験膜の面積（ｍ2）
ＴＭＰ  試験の膜貫通圧力（バール）
【００６８】
ＳｅｐａＣｅｌｌを通して水を再循環し、透過速度を３つの異なるＴＭＰ（０．９、１．４、１．９）で測定した。温度を記録し、次いで、それぞれのＴＭＰ設定点におけるＣＷＦを前述の等式から算出した。
【００６９】
濾過実験を再循環モードで実行し、透過物及び保留物ともに供給タンクに戻した。１．５リットルの発酵ブロス及び１．５リットルの水を、ジャケット付き供給容器に加えた。供給ポンプ（Ｂａｌｄｏｒ−Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ５６Ｃ，１．５ＨＰ遠心ポンプ）速度を、０．５バールの注入口圧力を超えることなく、８リットル／分に設定した。大部分の実験を、６〜７リットル／分で実行し、注入口圧力は、最も重要なパラメータであった。
【００７０】
特定のブロスのために必要である温度設定点を維持しながら、供給を３時間再循環した。保留物及び透過物を、毎時サンプリングして、膜を通る酵素透過の濃度を求めた。透過流速度、保留物再循環速度、温度、及び圧力を毎時記録した。プロセスフラックスを、１、２、及び３時間の再循環において記録した平均フラックスとして記す。平均酵素透過を、１、２、及び３時間の再循環における平均タンパク質通過として記す。
【００７１】
５分後、透過物試料を、ブレイクスルー試験のために採取した。透過物を、微量遠心管にて５分間、１４，０００ｒｐｍで遠心分離した。遠心分離した透過物を、ペレット用に視覚的に検査した。上澄みの濁度を、ＯＤ  ５５０ｎｍで測定し、非遠心の透過物と遠心分離した透過物の間の濁度の差として記した。０．０５未満のいかなる結果も、測定方法における固有の変動性のために等価であるとみなされる。
【００７２】
第１の一連の実験（実験１）の場合、分析のために使用する培養ブロスは、グルコアミラーゼであった。菌株は、不溶性のものがない特定培地における全細胞からなる、トリコデルマ属ｒｅｅｓｅｉであった。プロセスは２５℃で実行した。
【００７３】
第２の一連の実験（実験２）は、多数の加水分解酵素を生成するトリコデルマ属菌株を使用し、こうして、総タンパク質分析を行い、タンパク質通過を評価した。
【００７４】
結果
以下の表（表２）に、本発明の膜及び比較の膜において得られた実験結果を要約する。
【００７５】
表２：結果のまとめ
2016516568.tif 000005
【００７６】
実験室での試験に使用する条件の下で、本発明の膜は、等価プロセスフラックスにおける著しく優れたタンパク質通過を有することを、これらの結果は示している。
【００７７】
更に、浄水フラックスは、比較の膜より約１桁優れている。これにより、現場における使用者は、膜貫通圧力（ＴＭＰ）を低下させることができ、高い透過フラックスを依然として維持できることから、この結果は重要である。ＴＭＰを低下させることで、膜の洗浄サイクル間の稼働をより長くし膜寿命を全体的に延長する膜の汚染を低減させることが当技術分野において知られている。
【００７８】
濾過効率及び膜の完全性を、膜を通る漏出を分析することによって確認した（表３）。本発明の濁度の差の値は、比較の膜Ｃ４（その他のものを表す）と同等である。試験条件下で、本発明の完全性は、遠心において観察されるペレットの欠乏によって求められるように、比較試料のものより優れている。
【００７９】
表３：漏出の結果
2016516568.tif 000006
【００８０】
本発明の優れた完全性により、支持層（スクリム）を用いない使用が可能になり、このため、装置における分離エレメントの厚さを低下させる。これにより、更なる膜が、所定の装置に含まれることを可能にし（規定された量）、ひいては、全濾過容量を増加させ、又は、所定の容量でのプロセスのフットプリントを減少させる。
【００８１】
又、本発明は、高い貫流速度を有することができ、且つ、費用効果的であるクロスフロー濾過用の膜を提供する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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