(57)【要約】流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサと、該携帯型レベルセンサを用いる可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステム。前記センサは、可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子と、前記抵抗素子を前記可撓性袋体の外面に装着する手段と、前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する手段と、を備える。【選択図】図１
2016509491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサであって、
可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子と、
前記抵抗素子を前記可撓性袋体の外面に装着する手段と、
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する手段と、
を備えることを特徴とする携帯型レベルセンサ。
【請求項２】
前記可撓性袋体は、ストーマ袋又は採尿袋であることを特徴とする請求項１に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項３】
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する前記手段は、
（ａ）無線信号を受信器に送信する通信モジュールと、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されたマイクロプロセッサと、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項４】
前記通信モジュールは、アクティブモードとアイドルモードとで切り替え可能であり、前記アイドルモードにおける前記通信モジュールの消費電力は、前記アクティブモードの場合よりも低く、前記マイクロプロセッサは、前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信することにより、前記通信モジュールを前記アイドルモードと前記アクティブモードとの間で切り替えるようにプログラミングされることを特徴とする請求項３に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項５】
前記可撓性袋体の方向に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記可撓性袋体の方向に応じて変化する信号を受信器に送信するようにプログラミング及び配置された加速度計を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項６】
請求項３又は４に記載の携帯型レベルセンサと、前記通信モジュールにより送信された前記信号を受信するように、且つ可撓性袋体の内容物レベルをユーザに通信するように構成された無線受信器と、を備える前記可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステム。
【請求項７】
前記受信器は、該受信器と前記通信モジュールとの間に無線リンクが存在することをユーザに通知する手段を含むことを特徴とする請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの視覚表示をユーザに提示する表示装置を含むことを特徴とする請求項６又は７に記載のシステム。
【請求項９】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際に前記ユーザに警告する一のアラームを含むことを特徴とする請求項６ないし８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルが複数の所定閾値の各々を超える際に前記ユーザに警告する複数のアラームを含むことを特徴とする請求項６ないし９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記受信器は、前記通信モジュールから受信した前記信号が、前記袋体の内容物レベルの低下を示す際に前記ユーザに警告する手段を含むことを特徴とする請求項６ないし１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの低下を示す前記信号が、前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障に係るものか、前記袋体の動きに係るものかを判断する手段を更に含むことを特徴とする請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記可撓性袋体がストーマ袋である際に、前記受信器は、座位又はうつ伏せ姿勢をとっている前記ストーマ袋ユーザに係る信号のパターンを検出する手段を含むことを特徴とする請求項６ないし１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
請求項５に記載の携帯型レベルセンサと、前記加速度計により送信された前記信号を受信するように構成された受信器と、を備える前記可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステムであって、前記受信器は、前記可撓性袋体が直立姿勢から一度以上ずれて方向づけられている際に、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルを算出する手段と、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルを前記ユーザに通信する手段と、を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
可撓性袋体の内容物レベルを感知する方法であって、
（ａ）前記可撓性袋体の外面に装着された可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子を、前記袋体の充填時に前記抵抗素子が曲がるように設ける工程と、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する工程と、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記工程（ｂ）の前記定期的なポーリングは、
（ａ）無線信号を受信器に送信する通信モジュールと、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されたマイクロプロセッサと、
を備える手段により実施されることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記マイクロプロセッサからの前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信することにより、該通信モジュールをアイドルモードからアクティブモードに切り替える工程を更に備えることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
無線受信器への前記送信された無線信号を受信する工程と、前記可撓性袋体の内容物レベルをユーザに通信する工程と、を更に備えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記受信器と前記通信モジュールとの間に無線リンクが存在することをユーザに通知する工程を更に備えることを特徴とする請求項１５ないし１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記袋体の内容物レベルの視覚表示を前記ユーザに提示する工程を更に備えることを特徴とする請求項１５ないし１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際に前記ユーザに警告する工程を更に備えることを特徴とする請求項１５ないし２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記通信モジュールから受信した前記信号が、前記袋体の内容物レベルの低下を示す際に前記ユーザに警告する工程を更に備えることを特徴とする請求項１５ないし２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
前記可撓性袋体の内容物レベルの低下を示す前記信号が、前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障に係るものか、前記袋体の動きに係るものかを判断する工程を更に備えることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記可撓性袋体がストーマ袋である際に、前記方法は、座位又はうつ伏せ姿勢をとっている前記ストーマ袋ユーザに係る信号のパターンを検出する工程を更に備えることを特徴とする請求項１５ないし２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
複数の可撓性袋体の内容物レベルを同時に感知するシステムであって、
（ａ）請求項１ないし４のいずれか一項に記載の複数の携帯型レベルセンサと、
（ｂ）前記携帯型レベルセンサ各々の前記通信モジュールにより送信された前記信号を受信するように、且つ前記可撓性袋体各々の内容物レベルを監視ステーションに通信するように構成された無線受信器と、を備えるシステム。
【請求項２６】
複数の可撓性袋体の内容物レベルを同時に感知するシステムであって、
（ａ）請求項１ないし４のいずれか一項に記載の複数の携帯型レベルセンサを、前記可撓性袋体各々の外面に、前記袋体の充填時に前記抵抗素子が曲がるように装着する工程と、
（ｂ）各抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、各抵抗素子の前記電気抵抗に応じて変化する前記電気抵抗に対応する別個の信号を受信器に送信する工程と、
（ｃ）無線受信器への前記送信された無線信号を受信し、前記可撓性袋体の内容物レベルを監視ステーションに通信する工程と、を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサに関し、特に、ストーマ袋又は採尿袋用の携帯型レベルセンサに関する。
【０００２】
また本発明は、前記携帯型レベルセンサを備える可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステム、及び可撓性袋体の内容物レベルを感知する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ストーマとは、腹部に設けた人工開口部であり、これにより、体腔の一部と外部環境とがつながれる。着脱可能な袋体を腹壁の外部に固着させて、ストーマを介して体内からの排泄物を回収する。ストーマは主に三種類ある。第１に、イレオストミー（ｉｌｅｏｓｔｏｍｙ）、即ち、糞便が大腸を介さずに体外へ排出できるような、小腸からの開口部である。第２に、コロストミー（ｃｏｌｏｓｔｏｍｙ）、即ち、糞便が肛門を介さずに体外に排出できるような、大腸からの開口部である。第３に、ウロストミー（ｕｒｏｓｔｏｍｙ）、即ち、尿が膀胱を介さずに体外へ排出できるような、尿管からの開口部である。ここで用いられる文言「ストーマ袋」とは、回腸、結腸、又は尿路からの排泄物を回収するために用いられる可撓性袋体であれば、いずれの可撓性袋体を含むものである。
【０００４】
多数のストーマ（又はストミー）袋ユーザが経験する問題は、袋体の充填度合を知る手段がないことであり、結果として、いつ空に又は交換する必要があるかを知る手段がないことである。ユーザが、適宜に袋体を監視して空にしなければ、袋体は満杯になり、破裂し、又はユーザから袋体自体が外れてしまう可能性がある。
【０００５】
可撓性袋体の充填を感知する監視装置が知られている。
【０００６】
ＵＳ−Ａ−５，２６０，６９２には、例えば、弾性伸縮度合に応じて変化する電気抵抗を有する電気抵抗素子を備えるセンサの使用が記載されている。抵抗素子は、手で伸ばされてストーマ袋の外面に実装される。放されると、抵抗素子は、収縮してストーマ袋の壁部に折り目を形成する。袋体が充填されるにつれ、折り目は、抵抗素子の弾性伸縮の下で伸びる。所定の抵抗値では警報が発せられ、袋体がほぼ満杯であることがユーザに警告される。
【０００７】
ＵＳ−Ａ−６，６９６，９６４には、曲げ度合に応じて変化する電気抵抗を有する電気抵抗素子を備えるセンサの使用が記載されている。抵抗素子は、袋体が充填されるにつれて壁部の膨れが抵抗素子を中央へ曲げていくように、可撓性袋体に装着されたポケットに挿入される。所定の抵抗値では警報が発せられ、袋体の交換時間がユーザに通知される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ＵＳ５，２６０，６９２及びＵＳ６，６９６，９６４に記載された感知装置の問題は、単一の警報レベルが設けられていることである。従って、交換されている袋体（即ち、空の袋体）と警報鳴動（即ち、ほぼ満杯の袋体）との間で、ストーマ袋ユーザは、袋体がどれくらい満杯であるかが分からない。同様の問題が、採尿袋を備えられ、カテーテル挿入された患者においても生じる。
【０００９】
従って、可撓性袋体、特にストーマ袋や採尿袋の充填を感知するために改良された装置が提供される必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の態様では、本発明は、流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサであって、可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子と、前記抵抗素子を前記可撓性袋体の外面に装着する手段と、前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する手段と、を備えることを特徴とする携帯型レベルセンサを提供する。
【００１１】
有利なことには、前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信することができる携帯型レベルセンサを提供することにより、本発明に係る簡易な装置は、可撓性袋体の充填の進行を検出し、その充填レベルを定期的に報告することができる。
【００１２】
前記可撓性袋体は、ストーマ袋又は採尿袋である。
【００１３】
可撓性抵抗素子は、１０キロオームのフラット抵抗及び６０キロから１１０キロオームの耐屈曲性範囲を有する、スペクトラシンボル（Ｓｐｅｃｔｒａ  Ｓｙｍｂｏｌ）社からの所謂「フレックスセンサ（Ｆｌｅｘ  Ｓｅｎｓｏｒ）」等の市販の抵抗器であってよい。電気抵抗と可撓性度合との間の関係が、可撓性抵抗素子の寿命の何倍も一貫したままであることが重要である。
【００１４】
可撓性抵抗素子は、可撓性袋体の全長を実質的に越えて伸びてよく、可撓性袋体の外面に一又は複数のクリップで固定されてよい。好ましくは、可撓性抵抗素子を可撓性袋体の表面に留めるために、可撓性袋体の各端部に一のクリップが設けられる。
【００１５】
可撓性袋体の外面に対する抵抗素子の動きを防ぐために、クリップは、袋体及び又は抵抗素子の外面に係合するように構成された、複数の内向きの歯部を含んでよい。
【００１６】
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信するために、携帯型レベルセンサは、無線信号を受信器に送信する通信モジュールと、前記抵抗素子の前記電気抵抗に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されたマイクロプロセッサと、を備える。
【００１７】
通信モジュールは、好ましくはブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））センサモジュールである。ブルートゥースセンサモジュールは、標準ブルートゥースモジュール及び／又はブルートゥース低エネルギー（ＢＬＥ）モジュールを備えてよい。「標準ブルートゥースモジュール」という文言は、ここでは、ブルートゥースバージョン２．０＋ＥＤＲ（拡張型データレート）モジュール等のブルートゥースモジュールを称するために用いられるが、これに限らない。一方、「ブルートゥース低エネルギーモジュール」という文言は、ここでは、ブルートゥースバージョン４．０（ブルートゥーススマート）等のブルートゥースモジュールを称するために用いられるが、これに限らない。
【００１８】
マイクロプロセッサは、好ましくは、アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）を介して可撓性抵抗素子の値を読むように配置された周辺インターフェース制御器（ＰＩＣ）である。
【００１９】
マイクロプロセッサ及び通信モジュールは、可撓性袋体上で運搬可能であり且つ３Ｖリチウムコイン電池等の小型バッテリにより動力供給される小型装置に組み込まれてよい。好ましくは、小型装置は、クリップ内に収容される。
【００２０】
携帯型レベルセンサの寿命を保つために、前記通信モジュールは、アクティブモードとアイドルモードとで切り替え可能であってよく、前記アイドルモードにおける前記通信モジュールの消費電力は、前記アクティブモードの場合よりも低く、前記マイクロプロセッサは、好ましくは、前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信することにより、前記通信モジュールを前記アイドルモードと前記アクティブモードとの間で切り替えるようにプログラミングされる。
【００２１】
好ましくは、マイクロプロセッサは、通信モジュールをアクティブモードからアイドルモードに切り替え戻すように、更にプログラミングされる。
【００２２】
マイクロプロセッサは、バッテリ電圧に対応する第２のデジタル信号を生成するように、且つ受信器への無線伝送のために前記第２のデジタル信号を通信モジュールに通信するようにするようにプログラミング及び配置されてよい。
【００２３】
可撓性袋体の方向を決定し、該方向に応じて変化する信号を受信器に送信するために、携帯型レベルセンサは、好ましくは、加速度計を備える。加速度計は、前記可撓性袋体の方向に対応するデジタル信号を生成するように、且つ受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されてよい。加速度計は、通信モジュール内に含まれてよい。
【００２４】
第２では、本発明は、前述の携帯型レベルセンサと、前記通信モジュールにより送信された前記信号を受信するように、且つ可撓性袋体の内容物レベルをユーザに通信するように構成された無線受信器と、を備える前記可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステムを提供する。
【００２５】
無線受信器は、好ましくは、例えばノート型コンピュータ、携帯電話、又はタブレットコンピュータ等の個人向け電子機器である。
【００２６】
好ましくは、前記受信器は、該受信器と前記通信モジュールとの間に無線リンクが存在することをユーザに通知する手段を含む。また好ましくは、前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの視覚表示をユーザに提示する表示装置を含む。これは、例えばパーセンテージ値又はスケールバーの充填の形態であってよい。
【００２７】
受信器は、ユーザにより選択される時限にわたって、可撓性袋体により回収される流体及び／又は固体の全量を、ユーザに通信するようにプログラミング及び配置されてよい。加えて、受信機は、特定の期間にわたって、可撓性袋体により回収される流体及び／又は固体の全量を、ユーザの医師等の第３者に通信するようにプログラミングされてよい。
【００２８】
携帯型レベルセンサが加速度計を備える際に、受信器は、可撓性袋体の方向を説明するように調整された可撓性袋体により回収される流体及び／又は固体の全量の補正値をユーザに通信するようにプログラミング及び配置されてよい。これは、例えば、直立姿勢からのずれの度合を検出するように直立姿勢に対して加速度計を較正することにより、且つ、袋体が直立姿勢から一度以上ずれて方向づけられている際に抵抗素子の電気抵抗の値を可撓性袋体の実際の内容物レベルに関連づけることにより行われる。
【００２９】
前記袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際に前記ユーザに警告するために、受信器は、好ましくは、一のアラームを含む。有利なことには、アラームを作動させるために、複数の閾値レベルがユーザにより選択されてよい。
【００３０】
アラームは、振動型、可視型及び／又は可聴型アラームであってよく、ユーザにより選択されてよい。
【００３１】
前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障の可能性又は袋体の漏れの可能性をユーザに警告するために、アラームは、好ましくは、前記通信モジュールから受信した前記信号が、前記袋体の内容物レベルの低下を示す際に作動される。
【００３２】
好ましくは、前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの低下を示す前記信号が、前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障に係るものか、前記袋体の動きに係るものかを判断する手段を更に含む。
【００３３】
前記可撓性袋体がストーマ袋である際に、前記受信器は、座位又はうつ伏せ姿勢をとっている前記ストーマ袋ユーザに係る信号のパターンを検出する手段を含んでもよい。
【００３４】
第３の態様では、本発明は、前述の携帯型レベルセンサを用いて、可撓性袋体の内容物レベルを感知する方法を提供する。
【００３５】
本発明の好適な実施例を、添付の図面を参照して更に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る携帯型レベルセンサを実装した可撓性袋体の透視図である。
【図２】可撓性袋体の外面に抵抗素子を装着する手段の拡大図である。
【図３】可撓性袋体の外面に抵抗素子を装着する他の手段の透視図である。
【図４】携帯型レベルセンサの部品が互いにどのように作用しあうかを示す模式図である。
【図５】可撓性袋体の内容物レベルを表示する典型的なアンドロイドアプリケーションのスクリーンショットである。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図１から３に示す実施例は、可撓性袋体１１の全長を実質的に越えて伸び、且つクリップ１２及び１３により可撓性袋体１１に装着される可撓性抵抗素子１０を含む。
【００３８】
抵抗素子１０は、可撓性度合に応じて変化する電気抵抗を有するアクティブ部と、曲げられた後の素子の「スプリングバック」を容易にする弾性ケーシングと、二本の導線とを含む。これらの導線は、アクティブ部が導線間で直列に接続されるように、アクティブ部に接続される。これらの導線は、各導線の自由端が弾性ケーシングの同じ端部から伸びて、クリップ１２内で終端するように配置される。
【００３９】
クリップ１２及び１３は、上部２２及び２３と、クランプ部３２及び３３とを有する。上部２２及び２３は、ヒンジ装置１５によりクランプ部３２及び３３に接続される。これにより、可撓性袋体が充填されるにつれて上部２２及び２３が立ち上がることができる。複数の内向きの歯部１４は、袋体１１及び／又は抵抗素子１０の外面を把持するように、クリップ１２及び１３の内面に形成される。
【００４０】
電子機能の模式図を図４に示す。可撓性抵抗素子１０は、抵抗素子１０の電気抵抗を定期的にポーリングし、機載アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）によりデジタル信号に変換するマイクロプロセッサ１７に接続される。電気抵抗に対応するデジタル信号は、ブルートゥースを介して信号を受信器に送信するようにプログラミングされたブルートゥースモジュール１８に、定期的に（例えば、１、２又は５分毎に）出力される。
【００４１】
図４に示すように、マイクロプロセッサ１７及びブルートゥースモジュール１８は、スイッチングレギュレータ２０を介して小型バッテリ１９により動力供給される。マイクロプロセッサ１７及びブルートゥースモジュール１８の両方は、従来の方法によるプログラミングを容易にするように、デバッグコネクタ２１に接続される。マイクロプロセッサ１７は、ボタン１６によりスイッチのオン又はオフが切り替えられる。
【００４２】
マイクロプロセッサ１７、ブルートゥースモジュール１８、バッテリ１９、スイッチングレギュレータ２０及びデバッグコネクタ２１は、全てクリップ１２内に収容される。
【００４３】
使用時には、可撓性抵抗素子１０は、クリップ１２及び１３により可撓性袋体１１に固定され、可撓性袋体１１は、通常の方法でストーマに装着される。抵抗素子１０の二本の導線は、アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）を介して可撓性抵抗素子１０の値を読むマイクロプロセッサ１７に（図示されないコネクタにより）接続される。その後、マイクロプロセッサ１７は、抵抗素子１０の電気抵抗に対応するデジタル信号を生成し、この信号をブルートゥースモジュール１８に送信する。
【００４４】
使用時には、ブルートゥースモジュール１８は、アンドロイドアプリケーション等のアプリケーションを実行する携帯電話等の受信器とペアにされる。
【００４５】
典型的なアンドロイドアプリケーションのスクリーンショットを図５に示す。このスクリーンは、標準アンドロイドの「ホーム」及び「バック」ボタン２５と、アプリケーションを介してナビゲートする「ステータス（ＳＴＡＴＵＳ）」、「アラーム（ＡＬＡＲＭＳ）」及び「デバイス（ＤＥＶＩＣＥＳ）」とラベルされた三のタブ２６とを示している。
【００４６】
「ステータス」表示（図５に図示）は、携帯電話の現在の接続状態２７をユーザに通知し、且つ袋体２８の現在の内容物レベルの視覚表示（本実施形態では充満度のパーセンテージとして示される）をユーザに提供するように設定される。この「ステータス」表示により、ユーザが座位又はうつ伏せ姿勢をとろうとする際に、ユーザは、アプリケーションを「スリープモード（Ｓｌｅｅｐ  Ｍｏｄｅ）」２９に切り替えることができる。
【００４７】
「スリープモード」では、アプリケーションは、（ユーザが横たわっている際に、抵抗素子１０の電気抵抗の値を袋体１１の実際の内容物レベルに関連づける）格納された参照データ一式を用いて、ブルートゥースモジュールから受信した信号を解釈し、それに応じて袋体１１の「見かけの」内容物レベルを調整する。これにより、本発明の携帯型レベルセンサは、ユーザが、（立位と比較して）座位又はうつ伏せ姿勢をとる際にも、可撓性袋体１１の充填の進行を正確に検出できる。
【００４８】
アプリケーションは、袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際にユーザに警告するために、一又は複数のアラームをユーザが設定できるようなユーザインターフェースを含む。ユーザインターフェースにより、ユーザは、例えばメロディー、音量、又は持続時間を含むアラームの設定も編集でき、またアラームの除去又はキャンセルも可能である。
【００４９】
（存在する場合には）携帯電話とペアにされる現在のブルートゥースモジュールをユーザに示すとともに、アプリケーションにより、ユーザは、その他のモジュールをスキャンしてそれらを携帯電話とペアにすることもできる。このアプリケーションにより、ユーザは、携帯電話をペアにされたブルートゥースモジュールからペア解除することもできる。
【００５０】
アプリケーションは、出力グラフを作成でき、ユーザにより選択される期間にわたって袋体により回収される流体及び／又は固体の量をプロットできる。加えて、アプリケーションは、患者番号や医師のｅメールアドレス等のユーザの詳細を格納でき、これらの出力グラフをユーザの医師に送信するようにプログラミングできる。
【００５１】
好適な実施例では、通信モジュールは、加速度計を備えており、アプリケーションのユーザインターフェースは、ユーザが、袋体の直立姿勢に対して加速度計を較正でき、これにより直立姿勢からのずれの度合に対応する値を生成するように構成される。加速度計は、例えば、ユーザが直立している、横たわっている、また横倒しである場合を含む、多数の方向で較正できる。
【００５２】
袋体１１の方向に対応するデジタル信号の受信時には、アプリケーションは、（袋体１１がそのように方向づけられる際に、抵抗素子１０の電気抵抗の値を袋体１１の実際の内容物レベルに関連づける）格納された参照データ一式を用いて、信号を解釈し、それに応じて袋体１１の「見かけの」内容物レベルを調整する。例えば、加速度計が、袋体１１が２０％直立で８０％横たわる（即ち、ユーザが横になっている）ように方向付けられていることを示す場合には、アプリケーションは、ユーザが（ｉ）直立している、また（ｉｉ）横たわっている際に抵抗素子１０の電気抵抗の値を袋体１１の実際の内容物レベルに関連づけることにより、且つ値（ｉ）の２０％と値（ｉｉ）の８０％を合算することにより、袋体１１の実際の内容物レベルを算出する。これにより、本発明の携帯型レベルセンサは、袋体が直立姿勢から一度以上ずれて方向づけられている際にも、可撓性袋体１１の充填の進行を正確に検出できる。
【図１】
2016509491.tif 000003
【図２】
2016509491.tif 000004
【図３】
2016509491.tif 000005
【図４】
2016509491.tif 000006
【図５】
2016509491.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成27年7月15日(2015.7.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサであって、
前記可撓性袋体はストーマ袋又は採尿袋であり、
可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子と、
前記抵抗素子を前記可撓性袋体の外面に装着する手段と、
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する手段と、
を備えることを特徴とする携帯型レベルセンサ。
【請求項２】
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する前記手段は、
（ａ）無線信号を受信器に送信する通信モジュールと、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されたマイクロプロセッサと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項３】
前記通信モジュールは、アクティブモードとアイドルモードとで切り替え可能であり、前記アイドルモードにおける前記通信モジュールの消費電力は、前記アクティブモードの場合よりも低く、前記マイクロプロセッサは、前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信することにより、前記通信モジュールを前記アイドルモードと前記アクティブモードとの間で切り替えるようにプログラミングされることを特徴とする請求項２に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項４】
前記可撓性袋体の方向に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記可撓性袋体の方向に応じて変化する信号を受信器に送信するようにプログラミング及び配置された加速度計を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の携帯型レベルセンサ。
【請求項５】
請求項２又は３に記載の携帯型レベルセンサと、前記通信モジュールにより送信された前記信号を受信するように、且つ可撓性袋体の内容物レベルをユーザに通信するように構成された無線受信器と、を備える前記可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステム。
【請求項６】
前記受信器は、該受信器と前記通信モジュールとの間に無線リンクが存在することをユーザに通知する手段を含むことを特徴とする請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの視覚表示をユーザに提示する表示装置を含むことを特徴とする請求項５又は６に記載のシステム。
【請求項８】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際に前記ユーザに警告する一のアラームを含むことを特徴とする請求項５ないし７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルが複数の所定閾値の各々を超える際に前記ユーザに警告する複数のアラームを含むことを特徴とする請求項５ないし８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記受信器は、前記通信モジュールから受信した前記信号が、前記袋体の内容物レベルの低下を示す際に前記ユーザに警告する手段を含むことを特徴とする請求項５ないし９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１１】
前記受信器は、前記袋体の内容物レベルの低下を示す前記信号が、前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障に係るものか、前記袋体の動きに係るものかを判断する手段を更に含むことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記可撓性袋体がストーマ袋である際に、前記受信器は、座位又はうつ伏せ姿勢をとっている前記ストーマ袋ユーザに係る信号のパターンを検出する手段を含むことを特徴とする請求項５ないし１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
請求項４に記載の携帯型レベルセンサと、前記加速度計により送信された前記信号を受信するように構成された受信器と、を備える前記可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステムであって、前記受信器は、前記可撓性袋体が直立姿勢から一度以上ずれて方向づけられている際に、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルを算出する手段と、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルを前記ユーザに通信する手段と、を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
可撓性袋体の内容物レベルを感知する方法であって、
（ａ）前記可撓性袋体の外面に装着された可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子を、前記袋体の充填時に前記抵抗素子が曲がるように設ける工程と、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する工程と、
を備え、
前記可撓性袋体はストーマ袋又は採尿袋であることを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記工程（ｂ）の前記定期的なポーリングは、
（ａ）無線信号を受信器に送信する通信モジュールと、
（ｂ）前記抵抗素子の前記電気抵抗に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記受信器への無線伝送のために前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信するようにプログラミング及び配置されたマイクロプロセッサと、
を備える手段により実施されることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記マイクロプロセッサからの前記デジタル信号を前記通信モジュールに通信することにより、該通信モジュールをアイドルモードからアクティブモードに切り替える工程を更に備えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
無線受信器への前記送信された無線信号を受信し、前記可撓性袋体の内容物レベルをユーザに通信する工程と、を更に備えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記受信器と前記通信モジュールとの間に無線リンクが存在することをユーザに通知する工程を更に備えることを特徴とする請求項１４ないし１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記袋体の内容物レベルの視覚表示を前記ユーザに提示する工程を更に備えることを特徴とする請求項１４ないし１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記袋体の内容物レベルが所定閾値を超える際に前記ユーザに警告する工程を更に備えることを特徴とする請求項１４ないし１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記通信モジュールから受信した前記信号が、前記袋体の内容物レベルの低下を示す際に前記ユーザに警告する工程を更に備えることを特徴とする請求項１４ないし２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記可撓性袋体の内容物レベルの低下を示す前記信号が、前記可撓性袋体への前記抵抗素子の装着における機械的故障に係るものか、前記袋体の動きに係るものかを判断する工程を更に備えることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記可撓性袋体がストーマ袋である際に、前記方法は、座位又はうつ伏せ姿勢をとっている前記ストーマ袋ユーザに係る信号のパターンを検出する工程を更に備えることを特徴とする請求項１４ないし２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
複数の可撓性袋体の内容物レベルを同時に感知するシステムであって、
（ａ）請求項１ないし３のいずれか一項に記載の複数の携帯型レベルセンサと、
（ｂ）前記携帯型レベルセンサ各々の前記通信モジュールにより送信された前記信号を受信するように、且つ前記可撓性袋体各々の内容物レベルを監視ステーションに通信するように構成された無線受信器と、を備えるシステム。
【請求項２５】
複数の可撓性袋体の内容物レベルを同時に感知するシステムであって、
（ａ）請求項１ないし３のいずれか一項に記載の複数の携帯型レベルセンサを、前記可撓性袋体各々の外面に、前記袋体の充填時に前記抵抗素子が曲がるように装着する工程と、
（ｂ）各抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、各抵抗素子の前記電気抵抗に応じて変化する前記電気抵抗に対応する別個の信号を受信器に送信する工程と、
（ｃ）無線受信器への前記送信された無線信号を受信し、前記可撓性袋体の内容物レベルを監視ステーションに通信する工程と、を備えるシステム。
【請求項２６】
流体及び／又は固体を回収する可撓性袋体用の携帯型レベルセンサであって、
可撓性に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子と、
前記抵抗素子を前記可撓性袋体の外面に装着する手段と、
前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する手段と、
前記可撓性袋体の方向に対応するデジタル信号を生成するように、且つ前記可撓性袋体の方向に応じて変化する信号を受信器に送信するようにプログラミング及び配置された加速度計と、
を備えることを特徴とする携帯型レベルセンサ。
【請求項２７】
請求項２６に記載の携帯型レベルセンサと、前記加速度計により送信された前記信号を受信するように構成された受信器と、を備える可撓性袋体の内容物レベルを感知するシステムであって、前記受信器は、前記可撓性袋体が前記直立姿勢から一度以上ずれて方向づけられている際に、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルを算出する手段と、前記可撓性袋体の実際の内容物レベルをユーザに通信する手段と、を備えるシステム。
【請求項２８】
可撓性袋体の内容物レベルを感知する方法であって、
（ａ）前記可撓性袋体の外面に装着された曲げ度合に応じて変化する電気抵抗を有する可撓性抵抗素子を、前記袋体の充填時に前記抵抗素子が曲がるように設ける工程と、
（ｂ）前記可撓性袋体の方向に対応するデジタル信号を生成するようにプログラミング及び配置された加速度計を設ける工程と、
（ｃ）前記抵抗素子の前記電気抵抗を定期的にポーリングし、前記電気抵抗に応じて変化する信号を受信器に送信する工程と、
（ｄ）前記可撓性袋体の方向に応じて変化する前記加速度計からの信号を前記受信器に送信する工程と、
を備えることを特徴とする方法。
【国際調査報告】
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