(57)【要約】  グリップ構成部分を有するオーラルケア器具。１つの実施形態において、本発明は、長手方向軸に沿って延びる、ヘッド部およびハンドル部を含む細長い本体；ハンドル部の外面に形成された、フロアおよび開口上部端を含むソケット；該細長い本体の該ヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；該ソケットのフロアから上方へ延びる少なくとも１つの突出部；および、該細長い本体のハンドル部に、該ソケットの開口上部端を取り囲むように取り付けられ、その内部表面が空間の自由体積によって該ソケットのフロアから切り離された、弾性材料で形成された弾性体を含むグリップ構成部分、を含むオーラルケア器具であり得る。
2016500285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸に沿って延びる、ヘッド部およびハンドル部を含む細長い本体；
フロアおよび開口上部端を含む、ハンドル部の外面に形成されたソケット；
該細長い本体のヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；
該ソケットのフロアから延びる少なくとも１つの突出部；および、
弾性カバーの内面および該ソケットのフロアの間に空間が形成されるように細長い本体のハンドル部に取り付けられた、該ソケットの開口上部端を取り囲むための該弾性カバーを含むグリップ構成部分を含む、オーラルケア器具。
【請求項２】
前記グリップ構成部分が中央開口部を規定する環状リムをさらに含み、該環状リムは剛性物質で形成され、および前記弾性カバーは弾性材料で形成され、該中央開口部を取り囲むための該弾性カバーが該環状リムに取り付けられている、請求項１のオーラルケア器具。
【請求項３】
前記ハンドル部が剛性材料で形成され、前記環状リムが該ハンドル部に熱的に融着されている、請求項２に記載のオーラルケア器具。
【請求項４】
前記環状リムおよび前記ハンドル部の間に環状界面が形成されており、および前記空間が気密ポケットとなるように気密シールが該環状界面に沿って形成されている、請求項２〜３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項５】
前記ソケットのフロアから該ソケットの開口上部端に向けて上方へ延びる複数の前記突出部をさらに含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項６】
前記弾性カバーがドーム形の外面を有し、かつ該ドーム形の外面から突出した複数の触知可能な嵌入要素を有し、前記突出部の各々が弾性カバーの該触知可能な嵌入要素の１つと合わせられている、請求項５に記載のオーラルケア器具。
【請求項７】
力を前記弾性カバーの外面に適用した場合に、グリップ構成部分の前記弾性カバーが非圧縮状態から圧縮状態へ圧縮可能であり、および、該弾性カバーが非圧縮状態にある場合、該弾性カバーの内面が突出部の自由端から離れており、該弾性カバーは非圧縮状態に向かうバイアスがそれ自体にある、請求項５に記載のオーラルケア器具。
【請求項８】
力を前記弾性カバーの外面に適用した場合に、グリップ構成部分の前記弾性カバーは前記細長い本体の長手方向軸に向かう方向に圧縮可能であり、および、該弾性カバーが圧縮状態にある場合、該弾性カバーは前記突出部の自由端に接触している、請求項７に記載のオーラルケア器具。
【請求項９】
前記複数の突出部が間隔をあけて互いに分離している、請求項５〜８のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１０】
前記複数の突出部の各々が前記ソケットのフロアから前記ソケットの開口上部端に向けて上方に延び、前記空間が前記複数の突出部の各々を円周方向に取り囲む自由体積である、請求項５〜９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１１】
前記複数の突出部の自由端が、前記弾性カバーの内面の湾曲に対応する湾曲を有する基準面を集合的に形成する、請求項５〜１０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１２】
前記突出部は前記細長い本体と共に一体的に形成され、該細長い本体および該突出部が硬質プラスチックの形成されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１３】
前記弾性カバーが透明または半透明の物質で形成されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１４】
前記突出部は円柱形状を有し、該突出部は、前記ソケットのフロアから該突出部の自由端までで測定される、該突出部の幅より大きい高さを有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１５】
前記突出部が丸みを帯びた自由端を有する、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１６】
前記突出部が、前記フロアから前記細長い本体の長手方向軸に対して直角方向に延びる、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１７】
前記ソケットのフロアから上方へ延びる第１セットの突出部および該ソケットのフロアから上方へ延びる第２セットの突出部をさらに含み、ここで、前記弾性カバーが非圧縮状態にある場合に、該弾性カバーの内面が該第１セットの突出部と接触し、かつ、該第２セットの突出部から離れている、請求項１〜６のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１８】
前記突出部が前記弾性カバーを通して見えるように、該弾性カバーが透明または半透明である、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１９】
少なくとも１つの歯清掃要素を有するヘッド；
フロアおよび開口上部端を有するソケットを含む、該ヘッドに連結されたハンドル；
該ソケットの開口上部端を取り囲むための、およびカバーの内面および該ソケットのフロアの間で空間を形成するための、剛性物質で形成された該ハンドルに連結された、弾性物質で形成されたカバー；および、
該ソケットのフロアから該空間へ延びる複数の突出部を含む、オーラルケア器具。
【請求項２０】
前記複数の突出部が前記剛性物質のハンドルと一体的に形成され、および、前記弾性材料が熱可塑性エラストマーであり、該剛性物質が硬質プラスチックである、請求項１９に記載のオーラルケア器具。
【請求項２１】
前記複数の突出部が互いに分離しており、および、前記空間が前記複数の突出部の各々を円周方向に取り囲む自由体積である、請求項１９〜２０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２２】
力を前記弾性体の外面に適用した場合に、該弾性体は圧縮されて前記複数の突出部の１つまたはそれ以上と接触する、請求項１９〜２１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２３】
前記空間が密封されている、請求項１９〜２２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２４】
ａ）フロアおよび開口上部端を有するソケットを含むハンドル部、およびヘッド部を含む細長い本体を、第１の物質から形成すること；
ｂ）該ソケットのフロアから上方へ延びる少なくとも１つの突出部を形成すること；
ｃ）第２の物質のカバーを形成すること；および、
ｄ）該ソケットの開口上部端を取り囲むために、該カバーを該ハンドル部に取り付けることを含む、オーラルケア器具を製造する方法であって、該カバーの内面が空間により該ソケットのフロアと分離されている、方法。
【請求項２５】
工程ａ）が
ａ−１）細長い本体の形状に対応する形状を有する第１の型穴を形成すること、および該第１の型穴へ溶融形態の第１の材料を射出すること；および、
ａ−２）該第１の型穴内の溶融形態の該第１の物質を冷却し、それによって細長い本体を形成することを含み、ここで、該第１の物質は剛性物質である、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
工程ａ）およびｂ）が単一の射出成形工程で同時に実施される、請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
工程ｃ）が、第３の物質で形成された環状リムおよび該環状リムに連結された前記カバーを含むグリップ構成部分を形成することを含み、該第３の物質は剛性物質であり、および前記第２の物質は弾性材料である、請求項２４〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
工程ｃが
ｃ−１）前記環状リムに対応する形状を有する第２の型穴を設けること、および該第２の型穴へ溶融形態の第３の材料を射出すること；
ｃ−２）該第２の型穴内の溶融形態の該第３の物質を冷却し、それによって該環状リムを形成すること；
ｃ−３）前記カバーに対応する形状を有する第３の型穴を該環状リムの中央開口部に設けること、および溶融形態の第２の物質を該第３の型穴へ、該環状リムと接触させて射出すること；および、
ｃ−４）該第３の型穴内の溶融形態の該第２の物質を冷却し、それによって前記カバーが該環状リムに対して成形された前記グリップ構成部分を形成することを含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
工程ｄ）が
ｄ−１）前記グリップ構成部分を前記ハンドル部のソケット内に配置すること；および、
ｄ−２）前記環状リムを前記ハンドル部に熱的に融着させ、それによって該グリップ構成部分を該ハンドル部に固定することを含む、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
［０００１］
使用者に対する快適さを高めるグリップ構成部分を有する歯ブラシは、知られている。具体的には、既知の歯ブラシは、快適なブラッシング経験を使用者に与えるために、使用者の親指によって把持される歯ブラシハンドルの一部を弾性材料で覆うことで開発されてきた。更にまた、使用者の握る体験をさらに向上させ、及び使用の間のすべり量を低下させるための突起をその上に含む特定のグリップ構成部分が設計された。しかしながら、既知のグリップ構成部分は、歯ブラシの使用の間に変化する所望の触知可能な感覚を使用者に与えることができていない。かくして、グリップ構成部分を有する改良されたオーラルケア器具に対する要望が存在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
（発明の簡単な説明）
［０００２］
本発明は、改良されたグリップ領域を有するオーラルケア器具に向けられる。１つの態様において、オーラルケア器具はハンドルおよびヘッドを含む。該ハンドルはそこに形成されたソケットを含む。少なくとも１つの突出部は該ソケットのフロアから上方へ延びている。該ソケットは、ハンドルに連結されたグリップ構成部分により閉じられた開口上部端で終了する。
【０００３】
［０００３］
１つの実施形態において、本発明は、以下を含むオーラルケア器具であってよい：長手方向軸に沿って延びる、ヘッド部およびハンドル部を含む細長い本体；フロアおよび開口上部端を含む、ハンドル部の外面に形成されたソケット；該細長い本体の該ヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；該ソケットのフロアから延びる少なくとも１つの突出部；および、弾性カバーの内面およびソケットのフロアの間に空間が形成されるように細長い本体のハンドル部に取り付けられた、ソケットの開口上部端を取り囲むための弾性カバーを含むグリップ構成部分。
【０００４】
［０００４］
他の実施形態において、本発明は、以下を含むオーラルケア器具であってよい：少なくとも１つの歯清掃要素を有するヘッド；フロアおよび開口上部端を有するソケットを含む、該ヘッドに連結されたハンドル；該ソケットの開口上部端を取り囲むための、およびカバーの内面および該ソケットのフロアの間で空間を形成するための、剛性物質で形成された該ハンドルに連結された弾性物質で形成されたカバー；および、該ソケットのフロアから該空間へ延びる複数の突出部。
【０００５】
［０００５］
さらに別の実施形態において、本発明は、以下の工程を含む、オーラルケア器具を製造する方法であり得る：ａフロアおよび開口上部端を有するソケットを含むハンドル部およびヘッド部を含む細長い本体を、第１の物質から形成すること；ｂ）該ソケットのフロアから上方へ延びる少なくとも１つの突出部を形成すること；ｃ）第２の物質のカバーを形成すること；およびｄ）該ソケットの開口上部端を取り囲むために、該カバーを該ハンドル部に取り付けること、ここで、該カバーの内面が空間により該ソケットのフロアと分離されている。
【０００６】
［０００６］
本発明の応用性のさらなる領域は、以下に提供される詳しい説明から明らかとなるであろう。詳しい説明および具体的な実施例は、本発明の好ましい実施形態を示すものであるが、例示を目的とするだけのものであり、本発明の範囲を限定することを意図するものではないことは理解されるべきである。
【０００７】
（図面の簡単な説明）
［０００７］
本発明は、以下の詳しい説明および添付の図面からより完全に理解される：
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具の斜視図である。
【図２】図２は、図１のオーラルケア器具の背面図である。
【図３】図３は、図１のオーラルケア器具の正面図である。
【図４】図４は、図１のオーラルケア器具のハンドルの一部で、該ハンドルから分離されたグリップ構成部分を示すクローズアップ図である。
【図５】図５は、図４のグリップ構成部分の斜視図である。
【図６】図６Ａは、グリップ構成部分の該弾性体が非圧縮状態にある、図３の線ＶＩ〜ＶＩに沿った断面図である。図６Ｂは、グリップ構成部分の該弾性体が圧縮状態にある、図６Ａの断面図である。
【図７】図７Ａは、グリップ構成部分の該弾性体が非圧縮状態にある、図６の断面図の代替実施形態である；図７Ｂは、グリップ構成部分の該弾性体が圧縮状態にある、図７Ａの断面図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具の細長い本体の斜視図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態にかかるグリップ構成部分の環状リムの斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態にかかるグリップ構成部分の斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０のグリップ構成部分をオーラルケア器具のハンドルのソケット中に取り付けることを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（発明の詳しい説明）
［００２１］
以下の好ましい実施形態（複数の実施形態）に関する説明は、性質上単なる例示であり、いかようにも本発明、その応用もしくは使用を限定することを意図するものではない。
【００１０】
［００２２］
本発明の原理にかかる例示する実施形態の説明は、記載する詳細な説明全体の一部と看做される、添付する図面と関連して読み取られることを意図する。本文中で開示される本発明の実施形態の説明において、方向（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）または配置（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）に関する言及はいずれも、説明の便宜を意図するだけのものであり、本発明の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。相対的用語、例えば「低い（ｌｏｗｅｒ）」、「高い（ｕｐｐｅｒ）」、「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」、「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、「上方（ａｂｏｖｅ）」、「下方（ｂｅｌｏｗ）」、「上（ｕｐ）」、「下（ｄｏｗｎ）」、「頂点（ｔｏｐ）」および「底（ｂｏｔｔｏｍ）」並びにそれらの派生語（例えば「水平方向に（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌｌｙ）」、「下向き（ｄｏｗｎｗａｒｄｌｙ）」、「上向き（ｕｐｗａｒｄｌｙ）」など）は、後に記載するように又は議論のもと図面で示すように、配置を指すものと解されるべきである。これらの相対的用語は単に説明の便宜のためだけのものであり、特にそうであると明示的に示されない限り、装置が特定の配置に構成または操作されることを要求するものではない。「取り付けられた（ａｔｔａｃｈｅｄ）」、「固定された（ａｆｆｉｘｅｄ）」、「連結された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」、「相互接続された（ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」などの用語および類義語は、特に異なると明記されない限り、構造体が、介在する構造体（ｉｎｔｅｒｖｅｎｉｎｇ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を通じて、ならびに両方とも可動式もしくは剛直なアタッチメントまたは関連物（ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐ）を通じて、直接または間接的に互いに固定または取付けられる関係を指す。さらに、本発明の特徴および利益は、例示された実施形態を参照することで例示される。したがって、本発明は、単独で又は他の特徴との組合せで存在し得る特徴の、可能な非限定的な組合せの幾つかを例示するそのような例示的な実施形態に明示的に限定されるものではなく；本発明の範囲は、ここに添付される請求項によって定義される。
【００１１】
［００２３］
まず図１〜３を同時に参照し、本発明の実施形態にかかるオーラルケア器具１００を詳述する。例示された実施形態において、オーラルケア器具１００は手動歯ブラシの形態である。しかしながら、ある他の実施形態においては、オーラルケア器具１００は、電動歯ブラシ、舌スクレーパー、歯茎および柔軟組織クレンザー、ウォーターピック、歯間デバイス、歯ポリッシャー、歯係合エレメントを有する特別に設計された取っ手付きの器具、またはオーラルケアのために通常用いられるいずれかの他のタイプの器具であるような他の形態をとることができる。かくして、本明細書中で議論される本発明の概念は、オーラルケア器具の特定のタイプが請求項において特定されない限り、オーラルケア器具のいずれのタイプにも適用することができると理解されるべきである。
【００１２】
［００２４］
オーラルケア器具１００は、一般には、ヘッド部１１０およびハンドル部１２０を含む細長い本体１０１を含む。オーラルケア器具の細長い体１０１は、長手方向軸Ａ−Ａに沿って近位端１０３から遠位端１０２まで延びる。ハンドル部１２０は、使用者が使用する間にオーラルケア器具１００を保持し、操作することができるメカニズムを提供する細長い構造である。オーラルケア器具１００のハンドル部１２０は、ネックセクション１２１、親指−グリップセクション１２２および指グリップセクション１２３を含む。親指−グリップセクション１２２は、ネックセクション１２１および指グリップセクション１２３の間に位置する。さらに、ハンドル部１２０は、前面１２４および反対側の裏面１２５を含む。特定の実施形態における、前面１２４および後部面１２５は、細長い本体１０１のハンドル部１２０の外面をあわせて形成する。
【００１３】
［００２５］
例示された実施形態において、ハンドル部１２０は、使用者の快適性のために種々の輪郭を有するように包括的に描かれる。より具体的には、例示された実施形態において、ハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２はハンドル部１２０の最も広いセクションである。このように、親指−グリップセクション１２２は、ハンドル部１２０のネックセクション１２１の幅やハンドル部１２０の指グリップセクション１２３の幅よりも広い幅を有する。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、ある他の実施形態においては、親指−グリップセクション１２２は、ネックセクション１２１および指グリップセクション１２３よりも広い幅を有しなくてもよい。しかしながら、ハンドル部１２０は、広く種々の形状、輪郭および立体配置を取ることができ、そのいずれも、請求項においてそのように特定されない限り、本発明を限定しない。
【００１４】
［００２６］
例示された実施形態において、細長い体１０１のハンドル部１２０は、例えば、限定されるものではないが、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物、およびポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルのポリマーおよびコポリマーのような硬質プラスチック材料で形成される。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、ハンドル部１２０は、ハンドル部１２０の部分または全体にわたって、熱可塑性エラストマーのような弾性材料で形成して、使用中にハンドル部１２０の把持性（ｇｒｉｐａｂｉｌｉｔｙ）を高めることができる。例えば、ハンドル部１２０の指グリップセクション１２３のような、使用中に典型的には使用者の手の掌によって握られるハンドル部１２０の一部は、熱可塑性エラストマーまたは他の弾性材料で重ね成形して、使用者に対する快適性をさらに増大させることができる。
【００１５】
［００２７］
細長い本体１０１のヘッド部１１０は、ハンドル部１２０に連結されている。例示的な実施形態において、オーラルケア器具１００のヘッド部には、そこから延びる歯清掃要素１１１を示す包括的ブロックが設けられる。歯清掃要素１１１の正確な構造、パターン、向きおよび材料は、請求項においてそのように特定されない限り、本発明を限定するものではない。本文中で用いられる用語「歯清掃要素（ｔｏｏｔｈ  ｃｌｅａｎｉｎｇ  ｅｌｅｍｅｎｔ）」は、相対的な表面接触を通じて、歯および／または口の軟組織（例えば舌、頬、歯茎など）を清掃、研磨、または拭くのに用いられ得る任意の構造に言及する包括的な意味で使われる。「歯清掃要素」の通常の例は、限定するものではないが、ブラシ毛の束、フィラメントのブラシ毛、繊維ブラシ毛、ナイロンブラシ毛、螺旋ブラシ毛、ゴムブラシ毛、エラストメリック突出部、柔軟なポリマー突出部、それらの組合せおよび／またはそのような物質を含む構造体、或いはその組合せを含む。適切なエラストマー材料は、口の衛生装置に使用するのに適切な任意の生物学的適合性の弾力のある物質を含む。最適な快適性ならびに掃除利益を与えるためには、歯または軟組織嵌合エレメントのエラストマー材料は、Ａ８からＡ２５の範囲のショア硬度の硬度特性を有する。１つの適切なエラストマー材料は、ＧＬＳ社により製造されるスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）である。そうであっても、他の製造業者からのＳＥＢＳ材料または示された硬度範囲内および外の他の材料を用いることができよう。
【００１６】
［００２８］
本発明の歯清掃要素１１１は、当該分野で知られたいずれかの方法でヘッド部１１０に取り付けることができる。例えば、ステープル／アンカー、型内タフティング（ＩＭＴ）またはアンカーフリータフティング（ＡＦＴ）を用いて、清掃要素／歯係合要素を取り付けることができよう。ＡＦＴにおいて、超音波溶接によるなどして、プレートまたは膜をブラシのヘッドに固定する。ブラシ毛はプレートまたは膜を通って延びる。プレートまたは膜の一方側のブラシ毛の自由端は清掃機能を行う。プレートまたは膜の他方側のブラシ毛の端部は熱によって一緒に融解させて、所定の位置にしっかりと固定する。清掃要素のいずれの適当な形態も本発明の広い実施で用いることができる。別法として、ブラシ毛は、ブラシ毛のベースがタフトブロック内または下に取り付けられるように、タフトブロック中の適当な開口部を通って延びることによってタフトブロックまたはセクションに取り付けることができよう。
【００１７】
［００２９］
特定の実施形態において、ヘッド部１１０は、その裏面に連結された又はその裏面に位置する柔軟組織クレンザーも含んでよい。本発明で用いてもよく、ヘッド部１１０の裏面に位置させてもよい適当な柔軟組織クレンザーの例は、本出願の譲受人に対して２００６年１２月５日に発行された米国特許第７，１４３，４６２号に開示されている（その全体が引用により本文中に組み込まれる）。他の特定の実施形態において、柔軟組織クレンザーは、細長い隆起（ｒｉｄｇｅ）、小隆起（ｎｕｂ）、またはその組合せの形態を取り得る突出部（ｐｒｏｔｕｂｅｒａｎｃｅ）を含んでよい。もちろん、本発明はそのように限定されるものではなく、特定の実施形態においては、オーラルケア器具１００はいずれの柔軟組織クレンザーも含まなくてもよい。
【００１８】
［００３０］
例示された実施形態において、ヘッド部１１０は、成型、ミル加工、機械加工または他の適当なプロセスを用い、単一の一体化構造としてハンドル部１２０と共に一体的に形成される。しかしながら、他の実施形態においては、ハンドル部１２０およびヘッド部１１０は、限定されるものではないが、熱もしくは超音波溶接、タイトフィット組み立て、連結スリーブ、螺合、付着、またはファスナーを含めた当該分野で知られたいずれかの適当な技術によって、製造プロセスの後の段階で操作可能に連結される別々の構成部分として形成されてもよい。
【００１９】
［００３１］
グリップ構成部分１３０は、ハンドル部１２０の前面１２４にあるハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２においてハンドル部１２０と連結されている。グリップ構成部分１３０は、オーラルケア器具１００を握る間に使用者に対する快適さを向上させる。例示された実施形態において、ハンドル部１２０の後部面１２５は、グリップ構成部分を欠く一体的かつ連続的な表面である。もちろん、本発明はそのように限定されるものではなく、特定の実施形態において、グリップ構成部分、例えばエラストマー材料でオーバーモールドされた層がハンドル部１２０の後部面１２５に設けられてもよい。更にまた、本発明はハンドル部１２０の前面１２４に位置するグリップ構成部分１３０を用いて本文中で例示され、かつ記述されるが、本発明はそのように限定されるものではなく、グリップ構成部分１３０はハンドル部１２０の前面１２４に設置されることに加えて、又は換えてハンドル部１２０の後部面１２５に設置することができる。このように、特定の実施形態において、ハンドル１２０の前面１２４でなくハンドル１２０の後部面１２５にあるグリップ構成部分であってもよい。このように、グリップ構成部分１３０は、ハンドル部１２０の外面に設置されるものと考えられる。他の実施形態において、ハンドル１２０の前面１２４における第１のグリップ構成部分（すなわち、グリップ構成部分１３０）およびハンドル１２０の後部面１２５における第２のグリップ構成部分（例示していない）があってもよい。特定の実施形態において、前面および裏面１２４、１２５は、前後の間にいずれの特定の相関関連もなく、ただ単に第１および第２の表面であり得る。
【００２０】
［００３２］
第１のグリップ構成部分１３０は、前面または外面１３１、および外面１３１から突出する複数の嵌入要素１３２を有する。触知可能な嵌入要素１３２は、細長い本体１０１のハンドル部１２０における使用者の把持性を高める。グリップ構成部分１３０の外面１３１は、ハンドル部１２０の前面１２４と連続表面を形成する。例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０の触知可能な嵌入要素１３２は、グリップ構成部分１３０の外面１３１から延びる円柱突起形状である。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、触知可能な嵌入要素１３２は、小隆起、細長い隆起、またはそれらの組合せの形態とすることができる。さらに、触知可能な嵌入要素１３２の正確な数、サイズおよび形状は、特許請求されない限り、全ての実施形態において本発明を限定するものではない。さらに他の実施形態において、触知可能な嵌入要素１３２は完全に省略されてよく、また、グリップ構成部分１３０の外面１３１は突出部がなく滑らかであってもよい。
【００２１】
［００３３］
図１〜３に例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０は環状リム１３３および弾性カバー１３４を含む。特定の例示された実施形態において、弾性カバー１３４は弾性膜であり、かつ弾性材料、例えば射出成形熱可塑性エラストマーで形成されている。しかしながら、本発明は、そのように限定されるものではなく、弾性カバー１３４はオーラルケア製品に使用される他の類似物質から形成されてもよい。下記記述から認識されるように、例示された実施形態において、環状リム１３３は、グリップ構成部分１３０を細長い本体１０１のハンドル部１２０に取り付ける機構を提供する。環状リム１３３は、ハンドル部１２０の前面１２４と同一平面上にあるようにハンドル部１２０に連結される。しかしながら、他の実施形態において、グリップ構成部分１３０は、ハンドル部１２０に弾性カバー１３４を直接連結させることによって、ハンドル部１２０に取り付けられてもよい。そのような実施形態（以下でより詳細に論述する実施例）において、グリップ構成部分１３０は弾性カバー１３４のみを含んでもよく、そして、環状リム１３３が省略されてもよい。更にまた、例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０がハンドル部１２０に連結された場合に、気密ポケットが弾性カバー１３４直下で形成されるように、弾性カバー１３４は貫通を含まない。
【００２２】
［００３４］
次に図４および５を同時に参照して、オーラルケア器具１００をさらに記述する。図４および５は、環状リム１３３および弾性カバー１３４を有するグリップ構成部分１３０を例示する。ハンドル部１２０はそこに形成されたソケット１９９を含む。より詳しくは、例示された実施形態において、ソケット１９９はハンドル部１２０の前面１２４に形成される。もちろん、本発明は、そのように限定されるものではなく、他の実施形態において、ソケット１９９はハンドル部１２０の後部面１２５に形成されてもよい。このように、本発明の目的に関して、ソケット１９９はハンドル部１２０の外面に形成されると考えることもできる。
【００２３】
［００３５］
例示された実施形態において、ソケット１９９は、ハンドル部１２０の前面１２４における開口上部端１５１を終わらせるハンドル部１２０の親指-グリップセクション１２２に形成された卵型のくぼみである。開口上部端１５１は、ハンドル部１２０の前面１２４からソケット１９９中へ通路を与える。他の実施形態において、ソケット１９９はハンドル部１２０の親指−グリップセクション１２２に形成され、ハンドル部１２０の後部面１２５に形成された開口上部端で終了してもよい。更にまた、卵型で例示されるが、本発明はそのように限定されるものではなく、ソケット１９９は要望の任意の形状、例えば四角、長方形、三角形または他のいずれかの多角形をとることができる。ソケット１９９はハンドル部１２０の内面１５５により規定され、ハンドル部１２０の内面１５５はソケット１９９を規定し、かつ取り囲む立ち上った周辺壁を形成する。
【００２４】
［００３６］
例示された実施形態において、ソケット１９９は、ソケット１９９のより低い境界区域を形成するフロア１９８を含む。上記したように、例示された実施形態において、ハンドル部１２０の前面１２４に位置する単一のソケット１９９だけが存在し、および、ハンドル部１２０の後部面１２５はソケットまたは開口部を欠いている。しかしながら、本発明は、すべての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の実施形態においては、ハンドル部１２０の前後表面１２４、１２５の両方にソケットが、その２つのソケットの間に位置するパネル（すなわち、フロア）とともに、存在してもよい。
【００２５】
［００３７］
少なくとも１つの突出部１４０は、ソケット１９９のフロア１９８から延びている。より詳しくは、突出部１４０はソケット１９９のフロア１９８から開口上部端１５１に向けて上方へ延びている。例示された実施形態において、複数の突出部１４０がソケット１９９のフロア１９８から上方へ延びることが例示される。本発明は、すべての実施形態において、突出部１４０の具体的な数によって、または、突出部１４０のパターンによって制限されるものではない。突出部１４０の各々は、円柱の形状および環状の横断面形状を有する。更にまた、ソケット１９９のフロア１９８から自由端１４１まで延びる突出部１４０の各々の高さは、突出部１４０の幅または直径より大きい。しかしながら、他の実施形態において、突出部１４０は、ソケット１９９の寸法に応じて、その高さより大きい幅または直径を有してもよい。図６Ａおよび６Ｂを参照して以下により詳細に論述するように、グリップ構成部分１３０を圧縮させて突出部１４０と接触させる使用者によるオーラルケア器具１００の使用の間に、突出部１４０は使用者に触知可能な感覚を与える。
【００２６】
［００３８］
グリップ構成部分１３０の環状リム１３３は、中央開口部１３８を規定する内面１３６、および外面１３７を含む。環状リム１３３の外面１３７は、サイズおよび形状が、ソケット１９９を規定するハンドル部１２０の内面１５５に対応する。グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、グリップ構成部分１３０の環状リング１３３の中央開口部１３８を取り囲む又は覆うように、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３に取り付けられる。具体的には、弾性カバー１３４は環状リム１３３の内面１３６に対して成形され、環状リム１３３の外面１３７は弾性カバー１３４を含まない。もちろん、他の特定の実施形態において、弾性体１３４は、環状リム１３３の外面１３７上まで延びてよい。
【００２７】
［００３９］
上述したように、弾性カバー１３４はグリップ構成部分１３０の環状リング１３３の中央開口部１３８を覆う又は取り囲む。環状リング１３３は、単に、その間を延びる通路（すなわち、中央開口部１３８、１４８）を備えたその対向する上部と下部端部双方上に開いたリングである。弾性カバー１３４は環状リング１３３の上部縁または下部縁の一方の１つの開口部を取り囲み、それによって完全にその開口部を取り囲む。しかしながら、環状リング１３３は、その反対側で開口したままである。環状リング１３３の上部縁または下部縁の開口部の１つを取り囲むことによって、弾性カバー１３４は中央開口部１３８を覆う。更にまた、例示された実施形態において、弾性カバー１３４は、空気がそれを通って通過することを妨げるために貫通を含まない。
【００２８】
［００４０］
グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、弾性材料、例えば熱可塑性エラストマーで形成されている。更にまた、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３は、剛性材料、例えば硬質プラスチックで形成される。特定の実施形態において、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３を形成する材料は、先に議論した細長い本体１０１のハンドル部１２０（およびヘッド部１１０）を形成する材料と同一であってよい。
【００２９】
［００４１］
しかしながら、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３は、環状リム１３３の形状および厚みのため剛性材料で形成されているにも拘わらず剛性でなくてもよいことは認識されるべきである。具体的には、環状リム１３３は剛性材料の比較的薄い小片で形成され、これは、環状リム１３３を、剛性材料で形成されているにも拘わらず、幾分柔軟性を有するようにさせ得る。さらに、例示された実施形態において、環状リム１３３は形状が卵型である。しかしながら、本発明は環状リム１３３の特定の形状により制限されるものではなく、環状リム１３３は他の多角形または閉じたジオメトリ形状を取ることができる。更にまた、さらに他の実施形態において、環状リム１３３は閉じたジオメトリを形成する必要がない。例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３の形状は、ハンドル部１２０に形成されるソケット１９９の開口上部端１５１の形状に適合する。
【００３０】
［００４２］
例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１はドーム型であり、かつ環状リム１３３の上部縁１３９から突出する。もちろん、本発明は、全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態において、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１は、環状リム１３３の上部縁１３９と同一平面とすることができる。
【００３１】
［００４３］
図６Ａおよび６Ｂを同時に参照して、本発明をさらに記述する。図６Ａおよび６Ｂに表される断面図は、図３の線ＶＩ〜ＶＩに沿ったものである。図６Ａは、グリップ構成部分１３０（より具体的には、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４）がその自然な状態にあるように、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に力を適用しない場合の、グリップ構成部分１３０を例示する。具体的には、図６Ａにおいて、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、バイアスがかかった非圧縮状態にある。図６Ｂは、力Ｆをグリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に適用した場合の、グリップ構成部分１３０を例示する。グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に力Ｆを適用した際に、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は圧縮され、圧縮状態になる。弾性カバー１３４が圧縮されるとき、弾性カバー１３４は複数の突出部１４０の１つまたはそれ以上と接触する。更にまた、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に対する力Ｆを放出した際、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、図６Ａに例示される非圧縮状態に戻るバイアスがある。このように、弾性カバー１３４は、弾性カバー１３４の外面１３１に力が適用されていない場合、非圧縮状態に向かうバイアスがそれ自身にある（ｓｅｌｆ−ｂｉａｓｅｄ）。本質的に、弾性カバー１３４はバネ様の膜と考えることができる。
【００３２】
［００４４］
グリップ構成部分１３０は、環状リム１３３および第１の弾性カバー１３４を含む。第１の弾性カバー１３４の外面１３１は、環状リム１３３の上部縁１３９から突出するドーム形状の外面である。環状リム１３３の上部縁１３９、および第１の弾性カバー１３４のドーム形状外面１３１は、ハンドル部１２０の前面１２４を備えた連続的な中断されておらずかつ平坦な面を形成する。
【００３３】
［００４５］
先に議論したように、環状リム１３３は剛性材料で形成され、弾性カバー１３４は弾性材料で形成される。グリップ構成部分１３０を形成する際に、弾性カバー１３４は、例えば射出成形によって、環状リム１３３に適合する。例示された実施形態において、弾性カバー１３４は環状リム１３３の頂部に対して成形され、他方、環状リム１３３の底部は弾性カバー１３４が無いままである。これは、環状リム１３３の高さ（環状リム１３３の底部縁１６９から環状リム１３３の上部縁１３９まで延びる環状リム１３３の高さ）未満である厚みを有する薄い弾性膜として形成される弾性カバー１３４によるものである。もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるもののではなく、他の特定の実施形態においては、弾性カバー１３４は環状リム１３３の全内面１３６を覆ってよい。
【００３４】
［００４６］
例示された実施形態において、環状リム１３３の外面１３７はテーパーが付されている。更にまた、ソケット１９９を規定するハンドル部１２０の内面１５５は、テーパーが付された側壁１５６を含む。側壁１５６に関して本文中で用いられるように、用語「テーパーが付された」は単に、テーパーが付された側壁１５６がソケット１９９のフロア１９８から開口上部端１５１に向かってさらに延びるにしたがって、テーパーが付された側壁１５６の対抗する側面間の距離が大きくなるように、その壁がソケット１９９のフロア１９８から離れる方へ外方向に角度が付けられていることを示すだけである。側壁および環状リム１３３にテーパーを付すと、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３およびハンドル部１２０の内面１５５の間の付着が増加することによって、ソケット１９９内のグリップ構成部分１３０の安定性が増加する。
【００３５】
［００４７］
例示された実施形態において、環状リム１３３のテーパーが付された外面１３７は、ソケット１９９のテーパーが付された側壁１５６と当接している。さらに、例示された実施形態において、環状リム１３３の外面１３７は、超音波溶接その他によるなどして、点Ｔ１において、ソケット１９９のテーパーが付された側壁１５６に熱的に融着されている。環状界面が環状リム１３３とソケット１９９のテーパーが付された側壁１５６との間の点T１で形成され、それによって、環状界面に沿って気密シールが形成されて、弾性カバー１３４下に、より具体的には弾性カバー１３４とソケット１９９のフロア１９８との間に、気密ポケット１７０が形成される。このように、グリップ構成部分１３０は、ソケット１９９内に取り付けられ、ハンドル部１２０の前面１２４の開口上部端１５１を取り囲む。グリップ構成部分１３０はソケット１９９内に取り付けられるように記載されるが、これはグリップ構成部分１３０の少なくとも一部がソケット１９９内に配置され、そして、グリップ構成部分１３０の他の部分がソケット１９９から突出する例を含むと理解されるべきである。他の実施形態において、環状リム１３３は、超音波溶接を促進し、それによって該環状リム１３３を本体に連結して、弾性カバー１３４と剛性ハンドルとの間に気密ポケットを創出する目的で、完全な周辺部エネルギーディレクターの詳細（ｆｕｌｌ  ｐｅｒｉｍｅｔｅｒ  ｅｎｅｒｇｙ  ｄｉｒｅｃｔｏｒ  ｄｅｔａｉｌ）を含む。
【００３６】
［００４８］
以上で論述したように、例示された実施形態において、グリップ構成部分１３０の環状リム１３３は、ソケット１９９のテーパーが付された側壁１５６に熱的に融合される。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように限定されるものではなく、他の特定の実施形態においては、ソケット１９９内へのグリップ構成部分１３０の取り付けは、締りばめまたはタイトフィット組み立て、連結スリーブ、螺合、付着、ファスナーを介して達成することができる。
【００３７】
［００４９］
更にまた、グリップ構成部分１３０が環状リム１３３および弾性カバー１３４を含む特定の実施形態において、ハンドル部１２０はショルダーを含んでもよく、そして、環状リム１３３のフランジとハンドル部１２０のショルダーの間の交互作用がハンドル部１２０にグリップ構成部分１３０を連結させることを容易にするように、環状リム１３３はフランジを含んでもよい。そのような実施形態において、上記したようにソケット１９９内にグリップ構成部分１３０を置いた後に、環状リム１３３は、本文中で上記した技術を用いてハンドル部１２０に熱的に融合される。
【００３８】
［００５０］
特定の実施形態において、グリップ構成部分の弾性カバー１３４がハンドル部１２０に直接適合できるように、グリップ構成部分１３０は環状リムを含まなくてもよい。具体的には、特定の実施形態において、環状リム１３３は省略されてもよく、弾性カバー１３４はソケット１９９を規定する内面１５５に直接連結されてもよい。弾性カバー１３４と内面１５５との間のそのような直接的な連結は、内面１５５に弾性カバー１３４を射出成形することによって達成され得る。そのような実施形態の幾つかにおいて、内面１５５は、そこから外方向に広がる突起を含んでもよい。該突起は、弾性カバー１３４とハンドル部１２０との間の付着を高めるための機構を提供する。該突起は、ソケット１９９に向けて内側方向へハンドル部１２０の内面１５５から延びる環状突出部または１つまたはそれ以上の分離された突起であってよい。更にまた、さらに他の実施形態において、該突起は完全に省略されてもよく、弾性カバー１３４は、ハンドル部１２０の平らでより滑らかな内面１５５上で直接射出成形することができる。他の実施形態における、ハンドル１２０に対する弾性カバー１３４を成形する場合に、該突起は、弾性カバー１３４の弾性材料を流し込むハンドル部１２０の内面１５５中で形成される凹部またはスロットで置き換えてもよい。もちろん、他の実施形態における、ハンドル部１２０の内面１５５は突起または凹部を含まなくてもよく、そして、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、当業者に既知の技術、例えば本文中で上記した射出成形技術を用いてハンドル部１２０の内面１５５に対して成形することができる。
【００３９】
［００５１］
このように、上記の特徴を利用して、グリップ構成部分１３０は環状リム１３３を使わずにハンドル部１２０に連結することができる。環状リムを欠くために、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４をハンドル部１２０に直接取り付けてもよい。そのような実施形態において、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４がソケット１９９に取り付けられた後にソケット１９９から外れることを防止するために、該突起または凹部は、弾性カバー１３４に接着するための表面を与える。グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、ハンドル部１２０に対して弾性カバー１３４を直接成形することによって、例えば射出成形によってハンドル部１２０に取り付けることができる。
【００４０】
［００５２］
弾性カバー１３４は、ソケット１９９のフロア１９８に向かう方向で、および、ハンドル部１２０の長手方向軸Ａ−Ａに向かう方向で、気密ポケット１７０に対して圧縮可能である。圧縮状態の弾性カバー１３４が図６Ｂで例示され、それは、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に適用された力Ｆの結果として生じる。更にまた、内側方向に圧縮した後にグリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に対する力Ｆを開放すると、該弾性カバー１３４は、（図６Ａに例示される）非圧縮状態へと戻るバイアスがある。
【００４１】
［００５３］
グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４は、内面１３５を含む。更にまた、上記したように、弾性カバー１３４はソケット１９９内の隙間を完全に塞いでいない。むしろ、空間１９７（または、エアポケット）が、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の内面１３５とソケット１９９のフロア１９８との間に形成される。空間１９７は、固形物がない自由体積（例えばエアポケット）である。空間１９７はガス充填された空間（例えば空気充填された空間）であってもよく、または、特定の実施形態において液体充填された空間であってもよい。更にまた、例示された実施形態において、空間１９７は気密ポケット１７０を形成する。グリップ構成部分１３０および気密ポケット１７０の組合せは、歯磨きの間に使用者により快適な握りを作り出す。さらに、グリップ構成部分１３０は、ソケット１９９を完全に充填する従来のグリップ構成部分より少ない物質を使用し、それによって製造中の費用を節約できる。
【００４２】
［００５４］
以上で論述したように、複数の突出部１４０は、開口上部端１５１に向かう方向にソケット１９９のフロア１９８から上方に延びる。より詳しくは、例示された実施形態において、長手方向軸Ａ−Ａに対して直角方向に複数の突出部１４０は上方に延びる。突出部１４０の各々は、他の突出部１４０のそれぞれから間隔があけられて分離されている。このように、例示された実施形態において、ソケット１９９のフロア１９８から上方に延びる、隔離され、分離した異なる複数の突出部１４０が存在する。その結果、空間１９７は、複数の突出部１４０のそれぞれを円周方向に取り囲む。
【００４３】
［００５５］
上記したように、突出部１４０の各々は、円柱の形状を有する。更にまた、例示した実施形態において、複数の突出部１４０の自由端１４１は丸みを帯びており、そして、突出部１４０は自由端１４１に向けてソケット１９９のフロア１９８から離れるにつれて、わずかにテーパーが付されている。もちろん、本発明はすべての実施形態においてそのように限定されるものではなく、特定の他の実施形態において、突出部１４０の自由端１４１は尖っていてもよく、平らであってもよく、または、別の形状であってもよい。更にまた、他の実施形態において、例示されるように突出部１４０はテーパーを付された形状よりもむしろ一定の外径を有してもよい。さらに他の実施形態において、突出部１４０はソケット１９９のフロア１９８の近くでベース部でより小さい幅を有し、そして、該突出部１４０の幅はソケット１９９のフロア１９８から突出部の自由端１４１まで徐々に増大してもよい。そのような構造配列は、より柔軟な突出部１４０を作製し得る。
【００４４】
［００５６］
例示した実施形態において、突出部１４０の自由端１４１は、ソケット１９９の開口上部端１５５を越えた位置にある。しかしながら、本発明はすべての実施形態においてそのように限定されるものではなく、特定の他の実施形態において、突出部１４０は、突出部１４０の自由端１４１がソケット１９９の開口上部端１５５を越えて延びていないような高さであってよい。自由端１４１がソケットの開口上部端１５５を越えて延びていても、例示した実施形態において、弾性カバー１３４が非圧縮状態にある場合（図６Ａ）、弾性カバー１３４の内面１３５は、突出部１４０から、より具体的には突出部１４０の自由端１４１から間隔をあけて配置されている。これは、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４のドーム形の外面１３１のためである。このように、弾性カバー１３４の内面１３５は、空間１９７の部分によって突出部１４０の自由端１４１から切り離される。
【００４５】
［００５７］
更にまた、例示した実施形態において、力Ｆがグリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の外面１３１に適用されると、弾性カバー１３４はソケット１９９に対して、圧縮状態に圧縮される（図６Ｂ）。弾性カバー１３４が圧縮状態に圧縮される場合、グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４の内面１３５は突出部１４０の自由端１４１と接触する。例示した実施形態において、突出部１４０の各々が弾性カバー１３４の触知可能な嵌入要素１３２の１つと合うように、突出部１４０は配置される。しかしながら、本発明はそのように限定されるものではなく、すべての実施形態において、突出部１４０が触知可能な嵌入要素１３２に合わせられる必要はない。
【００４６】
［００５８］
例示した実施形態において、弾性カバー１３４が圧縮状態に圧縮される場合、突出部１４０の自由端１４１は触知可能な嵌入要素１３２にて弾性カバー１３４の内面１３５と接触する。例示した実施形態において、触知可能な嵌入要素１３２の各々は、その中のキャビティ１４６を規定する内面１４５を有する。更にまた、弾性カバー１３４が圧縮状態に圧縮される場合、突出部１４０の自由端１４１が触知可能な嵌入要素１３２のキャビティ１４６に挿入されるように、突出部１４０の自由端１４１は弾性カバー１３４と接触する。
【００４７】
［００５９］
もちろん、本発明は全ての実施形態においてそのように制限されるものではない。特定の実施形態において、触知可能な嵌入要素１３２は省略されてもよく、弾性カバー１３４の内面１３５は滑らかな表面であってよい。このように、該実施形態において、弾性カバー１３４が圧縮状態にある場合、突出部１４０の自由端１４１は単に弾性カバー１３４の滑らかな内面と接触するだけである。さらに他の実施形態において、弾性カバー１３４が圧縮状態にある場合に、突出部１４０の自由端１４１がキャビティ１４５に入らないように、触知可能な嵌入要素１３２のキャビティ１４６は弾性材料で充填されていてもよい。さらに他の実施形態において、突出部１４０は触知可能な嵌入要素１３２のキャビティ１４５から並置されてもよい。弾性カバー１３４および突出部１４０の特定の構造およびそれらの間の相対的な配列に拘らず、弾性カバー１３４が圧縮状態にある場合に、突出部１４０の自由端１４１は弾性カバー１３４の内面１３５と接触する。
【００４８】
［００６０］
グリップ構成部分１３０の弾性カバー１３４と突出部１４０との接触は、独特の触知可能な感覚を使用者に与える。具体的には、弾性カバー１３４が突出部１４０に接触するとき、使用者は弾性カバー１３４を通して突出部１４０を感じることができる。これは、彼／彼女が必要以上の力でオーラルケア器具１００を握っているとの警告を使用者に与えるために使用でき、または、それは、マッサージまたは他の触知可能な感覚を使用者に与えるために使用できる。特定の実施形態において、弾性カバー１３４が圧縮状態に移行するのに要求される力Ｆが、歯磨きの所定の閾値を超える力となるように、グリップ構成部分１３０を設計してもよい。具体的には、使用者が過剰な力で細長い本体１０１のハンドル部１２０を握った場合に、使用者が弾性カバー１３４により圧縮状態を達成していること、および突出部１４０に接触していることに気付くように、本発明を使用してもよい。他の実施形態において、マッサージまたは触知可能な感覚で報われるために、使用者が圧縮状態を達成するのに十分な力Ｆでブラシがけすることを望むようにするために、弾性カバー１３４と突出部１４０との接触が使用者の親指に対するマッサージ効果を達成することができる。弾性カバー１３４の厚みおよび突出部１４０の高さの組合せを、グリップ構成部分１３０の所望の機能を達成するために使用することができる。
【００４９】
［００６１］
図６Ａおよび６Ｂの例示した実施形態において、突出部１４０の自由端１４１は、湾曲を有する基準面を全体として形成する。具体的には、突出部１４０の自由端１４１をつなぐ基準面は、弾性カバー１３４に面する凸面およびソケット１９９のフロア１９８に面する凹面を有する円弧状の湾曲を有する。例示した実施形態において、突出部１４０の自由端１４１をつなぐ基準面の湾曲は、弾性カバー１３４の内面１３５の湾曲に対応する。具体的には、基準面の湾曲は、弾性カバー１３４の内面１３５の湾曲と同じ曲率半径を有する。これは、弾性カバー１３４のドームの中で最も高い場所の下に設置された突出部１４０が最も高くなるように、それに隣接した突出部１４０よりも高くして突出部１４０の中央の一つを形成することによって、達成される。もちろん、本発明はすべての実施形態において基準面の湾曲によって限定されるものではなく、突出部１４０の相対的な高さは図６Ａおよび６Ｂに例示されるもの以外であってもよい（たとえば、以下でより詳しく述べる図７を参照のこと）。
【００５０】
［００６２］
更にまた、例示した実施形態において、突出部１４０の各々は、細長い本体１０１のハンドル部１２４と一体的に形成される。例示された実施形態において、突出部１４０は、例えば、限定されるものではないが、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物、およびポリエチレンテレフタレートのようなポリエステルのポリマーおよびコポリマーのような硬質プラスチック材料で形成される。本発明はすべての実施形態においてそのように限定されるものではなく、特定の他の実施形態において、突出部１４０はハンドル部１２０の物質とは異なる物質で形成されてもよい。例えば、突出部１４０は弾性材料、例えば熱可塑性エラストマーで形成されてもよい。そのような実施形態において、該弾性材料は弾性カバー１３４の物質と同じでもよく、または、該弾性材料は、突出部１４０が弾性カバー１３４との接触で壊れることを防ぐために、弾性カバー１３４の物質の硬度よりも高い硬度を有してもよい。さらに他の実施形態において、突出部１４０は、耐久性と快適さの組合せを提供するために、剛性物質から形成されるコアおよび弾性材料から形成されるシェルを用いて形成されてもよい。さらなる実施形態において、突出部１４０のいくつかは剛性物質で細長い本体１０１と一体的に形成されてもよく、突出部１４０の他のものは弾性材料で細長い本体１０１とは別々に形成されてもよい。
【００５１】
［００６３］
特定の実施形態において、弾性カバー１３４は透明または半透明の物質で形成される。そのような実施形態において、突出部１４０は弾性カバー１３４を通じて目に見える。この様式において、オーラルケア器具１００を見た使用者は、オーラルケア器具１００の使用の前におよび使用中に、その弾性カバー１３４を通じて突出部１４０を認知できる。これは高められた美的価値をオーラルケア器具１００に与え、かつ消費者または潜在的な購入者がその購入前にマッサージまたは圧力警告の特徴を認知することを可能にする情報を与える特徴として役に立つ。
【００５２】
［００６４］
次に図７Ａおよび７Ｂを同時に検討して、オーラルケア器具１００の親指−グリップセクション１２２Ａの別の実施形態を記述する。親指−グリップセクション１２２Ａは、先に記載され、かつ図６Ａおよび６Ｂに描かれた親指−グリップセクション１２２と同様である。かくして、親指−グリップセクション１２２とは異なる親指−グリップセクション１２２Ａの構造的構成部分のみを、図１−６Ｂに関する先の記載が全ての他の構造的構成部分に適用されるという理解にて、以下に議論する。さらに、親指−グリップセクション１２２Ａの構成部分は、添字「Ａ」が用いられる以外は、親指−グリップセクション１２２からの同様な構成部分と同一の参考番号を有する。以下に記載されていない特徴は、前記したその同様に番号付けされた特徴と同一であると理解されるであろう。具体的には、グリップ構成部分１３０Ａは、上記したグリップ構成部分１３０と実質的に類似する。かくして、グリップ構成部分１３０Ａの詳細な記載は、前記の記載が適用されるとの理解にて、以下では提供されない。
【００５３】
［００６５］
図７Ａおよび７Ｂで例示した実施形態において、複数の突出部１４０Ａは、ソケット１９９Ａのフロア１９８Ａから上向きに突出する。更にまた、図７Ａは、バイアスがかかった非圧縮状態にあるグリップ構成部分１３０Ａの弾性カバー１３４Ａを例示し、そして、図７Ｂは、圧縮状態（力Ｆを弾性カバー１３４Ａの外面１３１Ａに適用することで達成される）におけるグリップ構成部分１３０Ａの弾性カバー１３４Ａを例示する。図７Ａおよび７Ｂにおいて例示される実施形態と図６Ａおよび６Ｂにおいて例示される実施形態との間の差異は、突出部１４０Ａの相対的な高さである。具体的には、図７Ａおよび７Ｂにおいて、突出部１４０Ａは突出部１４８Ａの第１セットおよび突出部１４９Ａの第２セットを含む。例示した実施形態において、突出部１４９Ａの第２セットの突出部１４０Ａは、突出部１４８Ａの第１セットの突出部１４０Ａの間に配置されている。
【００５４】
［００６６］
図７Ａにおいて、弾性カバー１３４Ａは、バイアスがかかった非圧縮状態（すなわち、弾性カバー１３４Ａの外面１３１Ａに力が適用されていない）であり、突出部１４８Ａの第１セットの突出部１４０Ａの自由端１４１Ａは、弾性カバー１３４Ａの内面１３５Ａと接触しており、そして、突出部１４９Ａの第２セットの突出部１４０Ａの自由端１４１Ａは弾性カバー１３４Ａの内面１３５Ａから間隔をあけて配置されている。このように、図７Ａにおいて例示した実施形態において、使用者は、弾性カバー１３４Ａを圧縮状態に圧縮しなくても、突出部１４８Ａの第１セットの突出部１４０Ａの感覚を感じることができる。しかしながら、図７Ｂで例示されるように、弾性カバー１３４Ａの内面１３１Ａが突出部１４０Ａ（例えば、突出部１４９Ａの第２セットの突出部１４０Ａと共に及びその上に整列された部分）に接触するまで、弾性カバー１３４Ａの外面１３１Ａに適用される力Ｆは、突出部１４０Ａから間隔をあけて配置された弾性カバー１３４Ａの部分を圧縮する。このように、突出部１４０Ａは、弾性カバー１３４Ａの圧縮可能な領域を制限するか、別には制御するために使用でき、それは、歯磨きの間に使用者によって感じられる結果的に生じる触知可能な感覚に影響を及ぼす。
【００５５】
［００６７］
もちろん、本発明は、添付の図面で例示されるような突出部１４０、１４０Ａの相対的な高さに特に限定されない。突出部１４０、１４０Ａは、所望の多くの異なる触知可能な経験および圧力センサー通知を達成するために、多くの異なる立体配置をとり得る。かくして、本発明は、そのように請求項において明確に述べられない限り、立体配置、パターン、配列、サイズ、形状および／または突出部１４０、１４０Ａの数によって特に限定されない。
【００５６】
［００６８］
次に図８〜１１を同時に参照して、本文中で詳述された特徴を有するオーラルケア器具５００を製造する方法を記述する。オーラルケア器具５００を製造するにおいて、まず、ハンドル部５２０およびヘッド部５１０を含む細長い本体５０１が第１の材料から形成され、該第１の材料は硬質プラスチックである。細長い本体５０１は、ハンドル部５２０中に形成されたソケット５９９を有するように形成される。ソケット５９９は、フロア５９８および開口上部端５５１を有する。細長い本体５０１の形成は、第１の型穴を形成すること、および第１の型穴へ溶融形態の第１の材料を射出することを含み、第１の型穴は、細長い本体５０１の形状に対応する形状を有する。溶融形態の第１の材料を第１の型穴中へ射出した後、溶融形態の第１の材料を第１の型穴内で放冷し、それにより、その中に形成されたソケット５９９を有する細長い本体５０１を形成する。
【００５７】
［００６９］
次に、少なくとも１つの突出部５４０は、ソケット５９９のフロア５９８から上向きに延びるように形成される。特定の実施形態において、第１の型穴が突出部５４０の形状に対応する造形を含むように、突出部５４０は細長い本体５０１と一体的に形成されてもよい。そのような実施形態において、細長い本体５０１の形成および突出部５４０は、単一の射出成形工程で同時に達成される。他の実施形態において、突出部５４０は当分野で既知の任意の手段によってソケット５９９のフロア５９８と別々に形成されて、後に連結されてもよい。例えば、突出部５４０は弾性材料、例えば射出成形熱可塑性物質から形成されてもよい。他の実施形態において、突出部５４０は、細長い本体５０１の物質と類似する剛性物質で形成されてもよいが、突出部５４０は単純に細長い本体５０１と別々に形成されて、後にそれに連結されてもよい。
【００５８】
［００７０］
次に、グリップ構成部分５３０を形成する。特定の実施形態において、グリップ構成部分５３０は、第２の物質で形成されたカバー５３４だけを含んでもよい。しかしながら、他の実施形態において、グリップ構成部分５３０は、中央開口部５３８およびカバー５３４を有する環状リム５３３を含む。環状リム５３３は第３の材料で形成される。特定の実施形態において、細長い本体５０１を形成する第１の材料は、環状リム５３３を形成する第３の材料と同一である。しかしながら、本発明は全ての実施形態においてそのように制限されるものではない。それにもかかわらず、第１および第３の物質の両方が、本文中で上記したような剛性物質であることが好ましい。
【００５９】
［００７１］
環状リム５３３の形成は、第２の型穴を形成すること、および溶融形態の第３の材料を第２の型穴へ射出することを含み、第２の型穴は、環状リム５３３の形状に対応する形状を有する。次に、第２の型内の溶融形態の第３の材料を放冷し、それにより、環状リム５３３を形成する。環状リム５３３を形成した後、カバー５３４が、環状リム５３３中の開口部５３８を覆うように環状リム５３３に取り付けられる。カバー５３４は、第２の物質で形成される。特定の実施形態において、第２の材料は第１および第３の材料よりも弾性であり、より具体的には、第２の材料は熱可塑性エラストマーとしてもよい。該カバー５３４を形成し、該カバー５３４を環状リング５３３上に成型するためには、第３の型穴を環状リム５３３の中央開口部５３８において形成し、溶融形態の第２の材料を、環状リム５３３と接触させて、第３の型穴に射出する。第３の型穴は、第１のカバー５３４に対応する形状を有し、第１のカバー５３４から延びる任意の触知可能な嵌入要素５３２を含む。最後に、溶融形態の第２の材料を第３の型穴内で放冷し、それにより、該カバー５３４が環状リム５３３に対して成型されたグリップ構成部分５３０を形成する。例示された実施形態において、第１および第３の材料は剛性材料であって、第３の材料は弾性材料である。図１０は、環状リム５３３に対して成形されるカバー５３４を有する第１のグリップ構成部分５３０を例示する。
【００６０】
［００７２］
本発明を、環状リム５３３およびカバー５３４を含むグリップ構成部分５３０を用いて本文中で記載したが、本発明は、すべての実施形態においてそのように限定されるものではない。特定の実施形態において、グリップ構成部分５３０は、第２の物質で形成されたカバー５３４だけを含んでもよい。そのような実施形態において、環状リム５３３は省略される。
【００６１】
［００７３］
細長い本体５０１および第１のグリップ構成部分５３０を形成した後、第１のグリップ構成部分５３０が、細長い本体５０１のハンドル部５２０のソケット５９９内に取り付けられる。これは、グリップ構成部分５３０をハンドル部５２０のソケット５９９内に位置決めし、グリップ構成部分５３０の環状リム５３３をハンドル部５２０に熱的に融着させ、それにより、グリップ構成部分５３０をハンドル部５２０に固定することを含む。もちろん、以上で論述したように、グリップ構成部分５３０は、別には、締まりばめ、付着、ファスナー等を利用するなどして、ハンドル部５２０に固定してよい。よりさらに、環状リム５３３を省略する実施形態において、カバー５３４は、ソケット５９９の開口上部端５５１を取り囲むためにソケット５９９に直接射出成形してもよい。カバー５３４をハンドル部５２０に取り付けてソケット５９９の開口上部端５５１を取り囲むと、カバー５３４の内面は、ソケット５９９のフロア５９８から空間で切り離されている。
【００６２】
［００７４］
環状リム５３３をハンドル部５２０に固定すると（または、別には、グリップ構成部分５３０をハンドル部５２０に固定すると）、グリップ構成部分５３０はソケット５９９の開口上部端５５１を覆い、かつ取り囲む。その結果、気密ポケットがグリップ構成部分５３０のカバー５３４直下に形成される。これは、オーラルケア器具５００の使用の間、使用者に快適なグリップ構成部分を与える。
【００６３】
［００７５］
本明細書を通じて用いられるように、範囲はその範囲内にある各数値およびすべての数値を表す短縮形として用いられる。該範囲内にある値はいずれも、該範囲の上限下限として選択され得る。加えて、本明細書中で引用されるすべての参考文献は、引用によりその完全な内容でここに含まれる。本開示の定義と引用の定義とに齟齬がある場合、本開示により調整される。
【００６４】
［００７６］
本発明を、本発明を実施する現在好ましい形態を含めた具体的な例に関して記載したが、当業者であれば、前記したシステムおよび技術の多数の変形および並べ替えがあるのを認識するであろう。本発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が利用でき、構造的および機能的修飾をなすことができることは理解されるべきである。かくして、本発明の思想および範囲は、添付する特許請求の範囲に記載されたように広く解釈されるべきである。
【図１】
2016500285.tif 000003
【図２】
2016500285.tif 000004
【図３】
2016500285.tif 000005
【図４】
2016500285.tif 000006
【図５】
2016500285.tif 000007
【図６Ａ】
2016500285.tif 000008
【図６Ｂ】
2016500285.tif 000009
【図７Ａ】
2016500285.tif 000010
【図７Ｂ】
2016500285.tif 000011
【図８】
2016500285.tif 000012
【図９】
2016500285.tif 000013
【図１０】
2016500285.tif 000014
【図１１】
2016500285.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成26年9月22日(2014.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸に沿って延びる、ヘッド部およびハンドル部を含む細長い本体；
フロアおよび開口上部端を含む、ハンドル部の外面に形成されたソケット；
該細長い本体のヘッド部に取り付けられた少なくとも１つの歯清掃要素；
該ソケットのフロアから該ソケットの開口上部端に向けて上方へ延びる複数の突出部；および、
弾性カバーの内面および該ソケットのフロアの間に空間が形成されるように細長い本体のハンドル部に取り付けられた、該ソケットの開口上部端を取り囲むための該弾性カバーを含むグリップ構成部分を含む、オーラルケア器具。
【請求項２】
前記グリップ構成部分が中央開口部を規定する環状リムをさらに含み、該環状リムは剛性物質で形成され、および前記弾性カバーは弾性材料で形成され、該中央開口部を取り囲むための該弾性カバーが該環状リムに取り付けられている、請求項１のオーラルケア器具。
【請求項３】
前記ハンドル部が剛性材料で形成され、前記環状リムが該ハンドル部に熱的に融着されている、請求項２に記載のオーラルケア器具。
【請求項４】
前記環状リムおよび前記ハンドル部の間に環状界面が形成されており、および前記空間が気密ポケットとなるように気密シールが該環状界面に沿って形成されている、請求項２〜３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項５】
前記弾性カバーがドーム形の外面を有し、かつ該ドーム形の外面から突出した複数の触知可能な嵌入要素を有し、前記突出部の各々が弾性カバーの該触知可能な嵌入要素の１つと合わせられている、請求項１に記載のオーラルケア器具。
【請求項６】
力を前記弾性カバーの外面に適用した場合に、グリップ構成部分の前記弾性カバーが非圧縮状態から圧縮状態へ圧縮可能であり、および、該弾性カバーが非圧縮状態にある場合、該弾性カバーの内面が突出部の自由端から離れており、該弾性カバーは非圧縮状態に向かうバイアスがそれ自体にある、請求項１に記載のオーラルケア器具。
【請求項７】
力を前記弾性カバーの外面に適用した場合に、グリップ構成部分の前記弾性カバーは前記細長い本体の長手方向軸に向かう方向に圧縮可能であり、および、該弾性カバーが圧縮状態にある場合、該弾性カバーは前記突出部の自由端に接触している、請求項６に記載のオーラルケア器具。
【請求項８】
前記複数の突出部が間隔をあけて互いに分離している、請求項１または５〜７のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項９】
前記複数の突出部の各々が前記ソケットのフロアから前記ソケットの開口上部端に向けて上方に延び、前記空間が前記複数の突出部の各々を円周方向に取り囲む自由体積である、請求項１または５〜８のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１０】
前記複数の突出部の自由端が、前記弾性カバーの内面の湾曲に対応する湾曲を有する基準面を集合的に形成する、請求項１または５〜９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１１】
前記突出部は前記細長い本体と共に一体的に形成され、該細長い本体および該突出部が硬質プラスチックの形成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１２】
前記弾性カバーが透明または半透明の物質で形成されている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１３】
前記突出部は円柱形状を有し、該突出部は、前記ソケットのフロアから該突出部の自由端までで測定される、該突出部の幅より大きい高さを有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１４】
前記突出部が丸みを帯びた自由端を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１５】
前記突出部が、前記フロアから前記細長い本体の長手方向軸に対して直角方向に延びる、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１６】
前記ソケットのフロアから上方へ延びる第１セットの突出部および該ソケットのフロアから上方へ延びる第２セットの突出部をさらに含み、ここで、前記弾性カバーが非圧縮状態にある場合に、該弾性カバーの内面が該第１セットの突出部と接触し、かつ、該第２セットの突出部から離れている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１７】
前記突出部が前記弾性カバーを通して見えるように、該弾性カバーが透明または半透明である、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１８】
少なくとも１つの歯清掃要素を有するヘッド；
フロアおよび開口上部端を有するソケットを含む、該ヘッドに連結されたハンドル；
該ソケットの開口上部端を取り囲むための、およびカバーの内面および該ソケットのフロアの間で空間を形成するための、剛性物質で形成された該ハンドルに連結された、弾性物質で形成されたカバー；および、
該ソケットのフロアから該空間へ延びる複数の突出部を含む、オーラルケア器具。
【請求項１９】
前記複数の突出部が前記剛性物質のハンドルと一体的に形成され、および、前記弾性材料が熱可塑性エラストマーであり、該剛性物質が硬質プラスチックである、請求項１８に記載のオーラルケア器具。
【請求項２０】
前記複数の突出部が互いに分離しており、および、前記空間が前記複数の突出部の各々を円周方向に取り囲む自由体積である、請求項１８〜１９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２１】
力を前記弾性体の外面に適用した場合に、該弾性体は圧縮されて前記複数の突出部の１つまたはそれ以上と接触する、請求項１８〜２０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２２】
前記空間が密封されている、請求項１８〜２１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項２３】
ａ）フロアおよび開口上部端を有するソケットを含むハンドル部、およびヘッド部を含む細長い本体を、第１の物質から形成すること；
ｂ）該ソケットのフロアから上方へ延びる少なくとも１つの突出部を形成すること；
ｃ）第２の物質のカバーを形成すること；および、
ｄ）該ソケットの開口上部端を取り囲むために、該カバーを該ハンドル部に取り付けることを含む、オーラルケア器具を製造する方法であって、該カバーの内面が空間により該ソケットのフロアと分離されている、方法。
【請求項２４】
工程ａ）が
ａ−１）細長い本体の形状に対応する形状を有する第１の型穴を形成すること、および該第１の型穴へ溶融形態の第１の材料を射出すること；および、
ａ−２）該第１の型穴内の溶融形態の該第１の物質を冷却し、それによって細長い本体を形成することを含み、ここで、該第１の物質は剛性物質である、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
工程ａ）およびｂ）が単一の射出成形工程で同時に実施される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
工程ｃ）が、第３の物質で形成された環状リムおよび該環状リムに連結された前記カバーを含むグリップ構成部分を形成することを含み、該第３の物質は剛性物質であり、および前記第２の物質は弾性材料である、請求項２３〜２５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２７】
工程ｃが
ｃ−１）前記環状リムに対応する形状を有する第２の型穴を設けること、および該第２の型穴へ溶融形態の第３の材料を射出すること；
ｃ−２）該第２の型穴内の溶融形態の該第３の物質を冷却し、それによって該環状リムを形成すること；
ｃ−３）前記カバーに対応する形状を有する第３の型穴を該環状リムの中央開口部に設けること、および溶融形態の第２の物質を該第３の型穴へ、該環状リムと接触させて射出すること；および、
ｃ−４）該第３の型穴内の溶融形態の該第２の物質を冷却し、それによって前記カバーが該環状リムに対して成形された前記グリップ構成部分を形成することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
工程ｄ）が
ｄ−１）前記グリップ構成部分を前記ハンドル部のソケット内に配置すること；および、
ｄ−２）前記環状リムを前記ハンドル部に熱的に融着させ、それによって該グリップ構成部分を該ハンドル部に固定することを含む、請求項２７に記載の方法。
【国際調査報告】
2016500285.tif 000016
2016500285.tif 000017
2016500285.tif 000018