(57)【要約】タグ（３０）を備えるチューブ（１０）に関する。タグ（３０）は、チューブの保守点検データに加えて、データ群として、チューブの識別データ、製造データおよび操作データのうち少なくとも１つのデータを更に含む。タグ（３０）により、データを電子的に読み取り、書き込み、または更新することができる。また、タグ（３０）は、チューブ（１０）の保守点検データを提供する。そのようなチューブの保守点検方法では、タグ（３０）をチューブ（１０）上に配備し、タグ（３０）からチューブ（１０）の保守点検データを電子的に読み取り、読み取ったデータに従ってチューブ（１０）を点検し、データをタグ（３０）に電子的に書き込み、少なくともチューブの保守点検データを更新する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タグ（３０）を備えるチューブであって、
前記タグ（３０）は、チューブの保守点検データに加えて、データ群として、チューブの識別データ、チューブの製造データ、およびチューブの操作データのうち少なくとも１つのデータを更に含むように構成され、
前記タグ（３０）は、更に、前記チューブ（１０）の保守点検データを提供するように構成され、
前記チューブ（１０）は、更に、１つ以上のカップリング（１２，１４）を備え、前記タグ（３０）は、更に、前記１つ以上のカップリング（１２，１４）の保守点検データに加えて、データ群として、カップリングの識別データ、カップリングの製造データ、およびカップリングの操作データのうち少なくとも１つのデータを更に含むように構成され、
前記タグ（３０）は、更に、前記１つ以上のカップリング（１２，１４）の保守点検データを提供するように構成され、
前記タグ（３０）は、更に、データを電子的に読み取り、書き込み、または更新することができるように構成された、チューブ。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブであって、
前記タグ（３０）は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグまたは近距離通信（ＮＦＣ）タグである、チューブ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のチューブであって、
前記チューブ（１０）が加圧チューブである、チューブ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のチューブであって、
前記タグ（３０）が、前記チューブ（１０）の少なくとも一部を包囲すると共に前記チューブ（１０）に沿って摺動可能なシリンダ（２０）上に配置されている、チューブ。
【請求項５】
請求項４に記載のチューブであって、
前記タグ（３０）が、前記シリンダ（２０）の内側に配置されて前記タグ（３０）を保護する、チューブ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のチューブであって、
前記タグ（３０）が、前記チューブ（１０）上に配置した粘着テープ上に配置されている、チューブ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載のチューブであって、
前記タグ（３０）および／または前記シリンダ（２０）および／または前記粘着テープが、顕著な視覚的テキストおよび／または顕著な視覚的マーキングを備える、チューブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の、１つ以上のカップリング（１２，１４）を有するチューブ（１０）の保守点検方法であって、
前記チューブ（１０）上に前記タグ（３０）を配備すること、
前記チューブ（１０）および前記１つ以上のカップリング（１２，１４）を点検するために、前記タグ（３０）からデータを電子的に読み取ること、
読み取ったデータに従って前記チューブ（１０）および前記１つ以上のカップリング（１２，１４）を点検すること、並びに、
データを前記タグ（３０）に電子的に書き込み、少なくとも前記チューブの保守点検データを更新すること、
を含む方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、
前記チューブおよびカップリングの保守点検データは、光学検査に関するデータ、物理的試験に関するデータ、耐圧試験に関するデータ、光学検査の実施日、光学検査の結果、物理的試験の実施日、耐圧試験を実施したという保証書およびその結果、並びに物理的試験の試験結果のうち、１つ以上のデータである、方法。
【請求項１０】
請求項８または９のいずれか一項に記載の方法であって、
前記チューブおよびカップリングの識別データは、チューブの種類、カップリングの種類、製品番号および／または製品識別、前記チューブの有効期限、前記カップリングの有効期限、最大許容圧力、許容液体の種類、前記チューブの長さおよび直径、前記チューブへのねじ接続に関する情報、並びに周辺接続のうち、１つ以上のデータである、方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか一項に記載の方法であって、
前記チューブおよびカップリングの製造データは、前記チューブおよび前記カップリングの製造日、前記チューブおよび前記カップリングの製造場所、前記チューブおよび前記カップリングの製造業者、前記チューブおよびカップリングのバッチ番号、交換用の新品チューブおよびカップリングの発注場所、交換用の新品チューブおよびカップリングの発注方法、製造仕様における保証書、並びに製造業者との連絡方法のうち、１つ以上のデータである、方法。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか一項に記載の方法であって、
前記チューブおよびカップリングの操作データは、前記チューブおよびカップリングの操作方法に関するマニュアルまたは指示書、前記チューブおよびカップリングの保守点検方法、目視検査の実施方法、物理的試験の実施方法、耐圧試験の実施方法、損傷の識別方法、前記タグへの記録方法、案内、製造業者の連絡情報、追加情報の取得方法、前記チューブおよびカップリングに関する助けを得る方法、ＵＲＬアドレスへのリンク、動画またはアニメーションによるこれらの操作データ、並びに様々な言語でのこれらの操作データのうち、１つ以上のデータである、方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか一項に記載の方法であって、
前記タグ（３０）に対するデータの読み取り、または書き込みを、前記タグ（３０）に対して直接的に実施し、または前記タグ（３０）を介してリモート・メモリに間接的に実施する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タグを備えるチューブおよびその保守点検方法に関する。より具体的には、本発明は、流体用の加圧チューブと、好ましくは該チューブ上に配置された１つ以上のカップリングの保守点検方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
加圧チューブは、通常、常圧よりも高い圧力まで、例えば数千気圧まで耐え得るチューブである。そのような加圧チューブは、厳しい安全基準の対象となる。高圧流体を噴射する不良チューブは、該チューブを取り扱うスタッフの負傷を生じかねない。チューブは、例えば、基準に従って試験し、検査することにより保守点検すべきであり、特定の目的において、一定の圧力で、一定時間だけ使用すべきである。適正な、かつ安全性を確保したチューブの保守点検方法および取り扱い方法を提供することが望ましい。
【０００３】
従来型チューブは、情報をマーキングしたバーコード、カラーラベル、金属シートまたはプラスチック製のタグが付されている。その種のマーキングは、典型的には、チューブの識別番号や製品コードであるが、マーキングが十分な情報を含んでおらず、情報自体についても国際基準が存在しないという技術的問題点がある。情報は、マーキング領域の物理的な大きさに限定される。多様な言語および世界中の様々な地域において読み取ることのできるマーキングを提供することが待望されている。
【０００４】
更なる問題点としては、どのマーキングも既存のチューブに適合し、かつ協働しなければならない点が挙げられる。マーキングはチューブの一部とすべきであるが、マーキングに費やすコストはチューブやカップリングに費やすコストと比較して低額とすべきである。即ち、マーキングの製造費は、高くないことが望ましい。また、煩雑な配置および／または製造費がかかる配置を避けることが、更なる問題点である。
【０００５】
更に、チューブに沿った様々な位置において、チューブから読み取ることが可能な、チューブについてのマーキングが待望されている。マーキングは、特定の位置においてチューブに固定されており、チューブの置かれている環境によってはその位置を視認できない場合がある。例えば、マーキングを有するチューブの一部が機械の内部にあるが故にマーキングが読み取れない場合がある。
【０００６】
本発明は、上述した１つ以上の問題点を克服することを目的としている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の課題は、１つ以上のカップリングを有し、かつ、タグを備えるチューブと、１つ以上のカップリングを有するチューブの保守点検方法とを提供することである。この課題は、独立請求項に定義した特徴によって解決することが可能である。更なる改良は、従属項において特徴付けられている。
【０００８】
一実施形態によれば、チューブはタグを備える。このタグは、チューブの保守点検データに加えて、次のデータ群、即ちチューブの識別データ、チューブの製造データ、およびチューブの操作データのうち、少なくとも１つのデータを更に含むように構成される。タグは、データを電子的に読み取り、書き込み、または更新することが可能であるように構成される。タグは、チューブの保守点検データを提供するように構成される。そのようなチューブは、１つ以上のカップリングを備える。タグ（３０）は、更に、１つ以上のカップリング（１２，１４）の保守点検データに加えて、次のデータ群、即ち、カップリングの識別データ、カップリングの製造データ、およびカップリングの操作データのうち、少なくとも１つのデータを更に含むように構成される。タグ（３０）は、更に、１つ以上のカップリング（１２，１４）の保守点検データを提供するように構成される。タグは、１つ以上のタグであってもよい。タグは、無線周波数識別（Radio-Frequency Identification;ＲＦＩＤ）タグまたは近距離通信（Near Field Communication;ＮＦＣ）タグで構成することができる。
【０００９】
一実施形態によれば、本発明は、１つ以上のカップリングを有するチューブの点検方法を提供する。この点検方法は、チューブ上にタグを配備すること、チューブおよび１つ以上のカップリングを点検するために、タグからデータを電子的に読み取ること、読み取ったデータに従ってチューブおよび１つ以上のカップリングを点検すること、並びに、データをタグに電子的に書き込んで少なくともチューブの保守点検データを更新すること、を含む。
【００１０】
上記の実施形態の少なくとも１つによれば、タグ上に記録されているデータに基づいて、チューブを保守点検することができる。これにより、チューブの使用者は、例えば、チューブおよびチューブ上の任意のカップリングに必要な保守点検の種類とその時期を知ることができ、並びに、最終の点検日およびその結果を知ることができる。この結果、チューブおよび任意のカップリングをより安全に使用することができる。これにより、使用者は、チューブおよびカップリングの使用方法、並びにそれらの技術的および物理的限界を確認することができる。実施形態の更なる利点および技術的効果は、以下に説明するとおりである。
【００１１】
上記の実施形態の少なくとも１つによれば、背景技術の問題点および課題への１つ以上の解決策を提供する。本発明における他の技術的利点については、以下の説明および特許請求の範囲から、当業者にとって明白である。本出願における様々な実施形態に関する記載は、利点の一部を記述するに過ぎない。いずれの利点も実施形態に必要不可欠なものではない。請求項に記載した任意の実施形態は、請求項に記載した任意の別の実施形態と技術的に組み合わせてもよい。
【００１２】
添付図面は、現時点で好適と考えられる本発明の実施形態を例示するものであり、上述した概要や、好適な実施形態に関する以下の詳細な説明と相まって、実施例に基づいて本発明の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の例示的な実施形態に係るチューブの概略図である。
【図２】本発明の例示的な実施形態に係るチューブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、各端部にカップリング１２，１４を有するチューブ１０を模式的に示す。チューブ１０は加圧チューブ１０で構成することができる。圧力は大気圧より高くてもよい。例えば、チューブ１０は数千気圧、典型的には３５０バールを超える圧力に耐える高圧チューブ１０で構成することができる。カップリング１２，１４は、流体源を、例えばチューブ１０を介して工具に接続可能とするクイック接続継手１２，１４で構成することができる。シリンダ２０はチューブ１０の周囲に配置することができる。シリンダは、チューブ１０上において摺動可能に配置してもよい。シリンダ２０はタグ３０を備えることができる。タグ３０は、近距離通信（ＮＦＣ）タグ３０で構成することができる。１つのタグ３０のみを示すが、チューブ１０は複数のタグ３０を備えることができる。図１において、シリンダ２０は、一実施例として、チューブ１０の周囲に配置したチューブの透明片であり、タグ３０がチューブ１０から分離しないように、カップリング１２，１４によって制限している。
【００１５】
図２に、チューブ１０の軸方向に沿って見たとき、シリンダ２０、タグ３０、およびチューブ１０を径方向に通る断面図を模式的に示す。同図から、シリンダ２０とチューブ１０との間に空間があり、これにより、シリンダ２０をチューブ１０に沿って軸方向に移動できることが理解されよう。この結果、タグ３０をチューブ１０に沿って適宜の位置まで移動させてタグ３０にアクセス可能とすることができる。本方法においては、タグ３０をチューブ１０に沿って適所まで移動させることにより、タグ３０からのデータの読み取り、および／または、タグ３０に対するデータの書き込みを可能とすることができる。タグ３０を保護するために、タグ３０はシリンダ２０の内側に位置付けてもよい。
【００１６】
一実施形態によれば、図１および図２に示すように、チューブ１０はタグ３０を備える。タグ３０は、チューブの保守点検データに加えて、次のデータ群、即ち、チューブの識別データ、チューブの製造データ、およびチューブの操作データのうち、少なくとも１つのデータを更に含む。タグ３０により、データを電子的に読み取り、書き込み、または更新することができる。タグ３０は、チューブ１０の保守点検データを提供する。
【００１７】
一実施形態によれば、タグ３０は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグまたは近距離通信（ＮＦＣ）タグで構成することができる。タグ３０は、アクティブタグ、セミアクティブタグ、またはパッシブタグで構成することができる。携帯電話機等の従来手段を用いて、タグ３０を読み取り、またはタグ３０に書き込むことができる。タグ３０を直接的に読み取り、またはタグ３０に直接的に書き込み、またはタグ３０を直接的に更新することができる。この方法においては、全データがタグ３０上に記録される。タグ３０を間接的に読み取り、またはタグ３０に間接的に書き込み、またはタグ３０を間接的に更新することができる。この方法においては、全データまたは一部のデータがタグ３０上に記録される。タグ３０は、例えば、追加データへのＵＲＬリンクを提供し、そのような追加データを更新できるようにしてもよい。
【００１８】
一実施形態によれば、チューブ１０は、更に、１つ以上のカップリング１２，１４を備えることができる。タグ３０は、１つ以上のカップリング１２，１４の保守点検データに加えて、次のデータ群、即ちカップリングの識別データ、カップリングの製造データ、およびカップリングの操作データのうち、少なくとも１つのデータを更に含むことができる。タグ３０は、チューブ１０の保守点検データの代わりに、またはチューブ１０の保守点検データに加えて、更に、１つ以上のカップリング１２，１４の保守点検データを提供することができる。
【００１９】
一実施形態によれば、チューブ１０は加圧チューブで構成することができる。圧力は大気圧よりも高くてもよい。例えば、チューブ１０は、数百気圧〜数千気圧に耐える高圧チューブ１０で構成することができる。例えば、チューブおよび１つ以上のカップリングは、３５０バールを超える圧力に耐え得るように構成することができる。
【００２０】
一実施形態によれば、タグ３０は、チューブ１０の少なくとも一部を包囲するシリンダ２０上に配備される。シリンダ２０は、スリーブ形状またはスリーブ型である場合がある。シリンダ２０は、チューブ１０に沿って摺動可能とすることができる。シリンダ２０は、例えば、チューブの透明片で構成することができる。シリンダ２０は、例えば、チューブ１０の全長を覆うチューブ１０用の保護カバーの一部で構成することができる。シリンダ２０がチューブ１０から外れないように、シリンダ２０をカップリング１２，１４によって制限することができる。本方法において、シリンダ２０は、チューブ１０に対して、チューブ１０自体およびカップリング１２，１４によって取り付けられる。
【００２１】
一実施形態によれば、タグ３０は、シリンダ２０の内側に配置することができる。この配置により、タグ３０を保護することができる。本方法においては、チューブが使用時に置かれる環境から、タグ３０を保護することができる。一実施形態において、タグ３０はシリンダ２０に埋め込むことができる。一実施形態において、タグ３０は、粘着テープや感圧テープを使用してチューブ１０に配置することができる。粘着テープは、図１および図２に参照数字２０で示されている。
【００２２】
一実施形態によれば、タグ３０およびシリンダ２０の両者、またはタグ３０およびシリンダ２０の一方のみ、または粘着テープは、顕著な視覚的テキストおよび／または顕著な視覚的マーキングを備える。そのようなテキストおよび／またはマーキングにより、使用者は、タグ３０を識別し、視覚的にタグ３０の存在を認識することができる。例えば、シリンダ２０は蛍光材料から製造することができる。例えば、シリンダ２０は、チューブ１０の使用者が気付きやすいように、明度の高いオレンジ色または明度の高い赤色等の顕著な色調とすることができる。例えば、シリンダ２０には、「使用前にお読みください」等の文言や、最大許容圧力および／または有効期限等を記載した文章を表示することができる。タグ３０上またはシリンダ２０上に顕著な視覚的テキストまたは顕著な視覚的マーキングを提供することにより、使用者は、重要情報の存在およびその場所を認知する。
【００２３】
チューブおよび／またはカップリングの保守点検とは、チューブおよび／またはカップリングを入念に手入れし、かつ保全することを意味する。チューブ（特に加圧チューブ）の点検は、チューブの適切な稼働を確保する上で非常に重要である。これは、チューブの１つ以上のカップリングにおいても同様である。このタグおよび（チューブに備わる）タグに記録された保守点検データによって、保守点検およびそのような保守点検の確保における実現性を技術的に解決する。これは、例えば、チューブおよび／またはカップリングにおける光学検査および／または耐圧試験の実施を含む。そのような保守点検は、法律および安全衛生規則によって規定および定義されている場合がある。チューブおよび／またはカップリングのタグ上に保守点検データを記録しておくことによる技術的効果に基づき、チューブおよびカップリングの使用者は、例えば、どのような保守点検が実施されたか、また、何のどのような保守点検をいつ実施する必要があるのかを認識し、確実に実施することができる。安全衛生に関する技術改善および技術的効果だけでも相当なものであり、これは、本明細書に記載した少なくとも１つの実施形態によって確実に実施することができる。
【００２４】
一実施形態によれば、保守点検データは、チューブの保守点検に関連するデータである。付加的または代替的に、保守点検データは、１つ以上のカップリングの保守点検に関連させることもできる。そのような保守点検データは、次のデータを含むことができる。
・チューブの光学検査結果。例えば、屈曲、破断、絞り、引っ掻き、傷付き等、チューブが受けた損傷の種類。
・カップリングの光学検査結果。例えば、損傷、適正な稼働、漏出、引っ掻き等、カップリングが受けた損傷の種類。
・光学検査の実施日。
・次回の光学検査予定日。
・チューブおよび／またはカップリングの耐圧試験結果。例えば、チューブの漏出、チューブの拡張、カップリングの漏出等の結果。
・耐圧試験の実施日。
・次回の耐圧試験予定日。
・耐圧試験の実施およびその結果の保証書。
【００２５】
そのような保守点検データを記録したタグ１０を備えるチューブ３０および／またはカップリング１２，１４は、次のうち１つ以上の技術的効果を奏することができる。即ち、チューブおよび／またはカップリングの適正な維持、チューブおよび／またはカップリングのしかるべき時における試験の実施、安全規則の遵守等である。保守点検データは、チューブおよび／またはカップリングと共に移動する。ＮＦＣタグを読み取るための、またはＮＦＣタグに書き込むための装置は容易に入手可能であるため、タグは読み取りやすく、使用しやすい。
【００２６】
従来のチューブおよび／またはカップリングは、そのような保守点検データを記録しておくものではない。従って、使用者は、チューブおよび／またはカップリングの保守点検における期限日がいつであるか、また、前回の結果がどうであったかを断言することができない。しかしながら、本発明の実施形態によれば、タグに記録されているデータに基づいてチューブおよび／またはカップリングを保守点検することが可能となる。
【００２７】
一実施形態によれば、識別データは、チューブ１０の識別に関するデータである。付加的または代替的に、識別データは、１つ以上のカップリング１２，１４の識別に関連させることもできる。そのような識別データは、次のデータを含むことができる。
・チューブの種類。
・カップリングの種類。
・製品番号および／または製品識別。
・例えば、チューブに接続されるカップリングの種類等のチューブに接続されるものの種類。
・チューブにおいて、それ以上使用してはならない期限を示す、チューブの有効期限。
・カップリングまたはカップリングの一部において、それ以上使用してはならない期限を示す、カップリングの有効期限。
・チューブおよび／またはカップリングの最大許容圧力。
・チューブの長さまたは直径。
・チューブへのねじ接続に関する情報。
【００２８】
そのような識別データが記録されているタグ１０を備えるチューブ３０および／またはカップリング１２，１４は、次のうち１つ以上の技術的効果を奏することができる。即ち、製品番号または識別番号によって、チューブおよび／またはカップリングを誤複製から保護すること、チューブおよび／またはカップリングを識別可能とすること、並びに、カップリングと分裂したチューブを復元する際に、適切なカップリングを戻したか否か、または、そもそもカップリングを戻したか否かを確認できること等である。
【００２９】
一実施形態によれば、製造データは、チューブの製造に関連するデータである。付加的または代替的に、製造データは、１つ以上のカップリングの製造にも関連させることができる。そのような製造データは、次のデータを含むことができる。
・チューブおよび／またはカップリングの製造日。
・チューブおよび／またはカップリングの製造場所。
・チューブおよび／またはカップリングの製造業者。
・チューブおよび／またはカップリングが属するバッチ番号。
・交換用の新品チューブおよび／またはカップリングの発注場所。
・交換用の新品チューブおよび／またはカップリングの発注方法。
・例えば、住所情報等の製造業者との連絡方法。
・チューブおよび／またはカップリングの製造仕様に関する保証書。
【００３０】
そのような製造データが記録されているタグ１０を備えるチューブ３０および／またはカップリング１２，１４は、次のうち１つ以上の技術的効果を奏することができる。即ち、同一の交換用チューブおよび／またはカップリングを発注できること、予備部品を発注できること、正規部品を発注することにより、品質不良のコピー品による責任問題を低減できること、適切な交換用チューブおよび／またはカップリングを発注できること、バッチ番号によって、不良である全バッチのリコールが可能となること、並びに、リコール対象がどのチューブおよび／またはカップリングであるのか、現場での決定が可能となることである。製造データは、チューブおよび／またはカップリングと共に移動する。ＮＦＣタグを読み取るための、またはＮＦＣタグに書き込むための装置は容易に入手可能であるため、タグは読み取りやすく、使用しやすい。
【００３１】
一実施形態によれば、操作データは、チューブの操作に関連するデータである。付加的または代替的に、操作データは、１つ以上のカップリングの操作に関連させることもできる。そのような操作データは、次のデータを含むことができる。
・チューブおよび／またはカップリングの操作方法に関するマニュアルおよび／または指示書。これは、いくつかの異なる言語で提供することができ、動画であってもよい。
・チューブおよび／またはカップリングの保守点検方法。例えば、目視検査および耐圧試験の実施方法。損傷を識別する方法、およびそれをタグ上に記録する方法。
・例えば、製造業者の連絡情報、並びにチューブおよび／またはカップリングに関する追加情報の取得方法あるいはチューブおよび／またはカップリングに関する助けを得るための方法等の情報。
・例えば、製造業者、チューブ、および／またはカップリングに関する情報を有するＵＲＬアドレスへのリンク。
・操作データは、動画またはアニメーションの形態であってもよい。
・操作データは、様々な言語であってもよい。
【００３２】
そのような操作データが記録されているタグ１０を備えるチューブ３０および／またはカップリング１２，１４は、次のうち１つ以上の技術的効果を奏することができる。即ち、チューブおよび／またはカップリングの適正な維持、チューブおよび／またはカップリングのしかるべき時における試験の実施、安全基準の遵守等である。使用方法および操作方法に関するマニュアルが、チューブおよび／またはカップリングと共に常に存在することとなる。そのような情報は、いくつかの異なる言語で作成することができる。そのような操作マニュアル、および／または、試験の実施方法やチューブのカップリングの接続方法等は、動画またはアニメーションの形態でタグ上に格納し、またはリンクさせることができる。「使用前にこれらの指示書をお読みください」等の文言を作成しておくことにより、確実にチューブおよび／またはカップリングを適正かつ安全に使用することができる。操作データは、チューブおよび／またはカップリングと共に移動する。ＮＦＣタグを読み取るための、またはＮＦＣタグに書き込むための装置は容易に入手可能であるため、タグは読み取りやすく、使用しやすい。
【００３３】
一実施形態によれば、本発明は、チューブ１０および／または少なくとも１つ以上のカップリング１２，１４の保守点検方法を提供する。この方法は、次の工程を任意の順序で含むことができる。
・タグ３０をチューブ１０上に配備する。
・タグ３０からチューブ１０および／または少なくとも１つ以上のカップリング１２，１４の保守点検データを電子的に読み取る。
・読み取ったデータに従って、チューブ１０および／または少なくとも１つ以上のカップリング１２，１４を点検する。
・データをタグ３０に電子的に書き込み、少なくともチューブの保守点検データを、および／または、好ましくは、少なくとも１つ以上のカップリングについての保守点検データを更新する。
【００３４】
チューブ１０および／または少なくとも１つ以上のカップリング１２，１４の保守点検は、読み取ったデータおよび読み取った指示書に従って実施可能である。これにより、保守点検データがチューブ１０と共に入手可能となるため、チューブおよび／またはカップリングを保守点検することが技術的に可能となる。保守点検方法および保守点検日等の指示をチューブ１０からタグ３０を介して受け取ることができる。続いて、保守点検結果をチューブ１０に追加することができる。チューブ１０を常に確認して、チューブ１０が正常であり、要件を全て遵守していることを確実とすることが可能となる。保守点検データ、識別データ、製造データ、および／または操作データを有することによる更なる技術的利点については、上述したとおりである。
【００３５】
一実施形態によれば、タグ３０からのデータの読み取り、またはタグ３０へのデータの書き込みは、タグ３０に対して直接的に実施し、またはタグ３０を介してリモート・メモリに対して間接的に実施する。リモート・メモリは、タグ３０上にデータを表示できる孤立型コンピュータ、携帯電話機、携帯型コンピュータ装置、または端末の一部で構成することができる。これにより、例えば、ＵＲＬを使用することで、データの読み取りおよび／または書き込みおよび／または更新ができるリモート・メモリへのリンクが可能となる。
【００３６】
一実施形態によれば、チューブおよびカップリングの保守点検データは、次のデータ群、即ち、光学検査に関するデータ、物理的試験に関するデータ、耐圧試験に関するデータ、光学検査の実施日、光学検査の結果、物理的試験の実施日、および物理的試験の結果のうち１つ以上のデータである。
【００３７】
一実施形態によれば、チューブおよびカップリングの識別データは、次のデータ群、即ち、チューブの種類、カップリングの種類、製品番号および／または製品識別、チューブの有効期限、カップリングの有効期限、最大許容圧力、許容液体の種類、並びに周辺接続のうち、１つ以上のデータである。
【００３８】
一実施形態によれば、チューブおよびカップリングの製造データは、次のデータ群、即ち、チューブおよびカップリングの製造日、チューブおよびカップリングの製造場所、チューブおよびカップリングの製造業者、チューブおよびカップリングのバッチ番号、交換用の新品チューブおよびカップリングの発注場所、交換用の新品チューブおよびカップリングの発注方法、並びに製造業者との連絡方法のうち、１つ以上のデータである。
【００３９】
一実施形態によれば、チューブおよびカップリングの操作データは、次のデータ群、即ち、チューブおよびカップリングの操作方法におけるマニュアルまたは指示書、チューブおよびカップリングの保守点検方法、目視検査の実施方法、物理的試験の実施方法、耐圧試験の実施方法、損傷の識別方法、タグへの記録方法、案内、製造業者の連絡情報、追加情報の取得方法、チューブおよびカップリングに関する助けを得る方法、ＵＲＬアドレスへのリンク、並びに様々な言語でのこれらのデータのうち、１つ以上のデータである。
【００４０】
少なくとも１つの実施形態によれば、チューブを確実に識別できるよう制御し、新品の発注場所および発注方法に関するガイド等の文書を確実に作成することができる。トレースおよびサービス・メンテナンスが確保される。少なくとも１つの実施形態により、複数の言語でのホースおよびその製造業者に関する完全な情報を、確実にトレースできるようになる。従って、世界中で販売されているチューブおよび／またはカップリングに関して必要な全ての情報を様々な言語で格納することができる。少なくとも１つの実施形態により、使用者は、携帯電話機を用いてデータをスキャンし、または読み取ることができ、続いて、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）または電子メールを介して交換用チューブおよび／またはカップリングを迅速に発注することができる。
【００４１】
少なくとも１つの実施形態において、本発明は、チューブまたはホースに取り付けたタグを提供する。このタグは、天候、日光、またはほこり等の外的要因によって容易に除去されたり、影響を受けたりすることがない。このタグにより、チューブを設置した環境において、タグの読み取りおよびタグへの書き込みが可能となる。タグは、目的に合わせて適所にチューブに沿って移動可能である。
【００４２】
少なくとも１つの実施形態によれば、使用者または製造業者は、携帯電話機を使用して、ホースに取り付けたタグ上に携帯電話機をかざすことにより、チューブまたはホースを随時確認することができる。携帯電話機は、タグと無線通信して、チューブおよび／またはカップリングに関する全てのデータを収集する。携帯電話機、または任意の別の読み取り機によってタグを起動することができる。
【００４３】
少なくとも１つの実施形態によれば、収集したデータにアクセスすることができる。そのようなデータは、例えば、チューブの品番に関するデータ、ホースの長さに関するデータ、ねじ接続に関するデータ、製造業者の電話番号や住所に関するデータ等を含む場合がある。
【００４４】
少なくとも１つの実施形態によれば、新製品ではなく、以前に販売されていたチューブを識別し、情報およびデータを編集することができる。本方法を実施後、チューブにラベル付けしてもよい。近年、チューブおよび例えばカップリング等のチューブ製品を複製することが、益々一般的になってきた。使用者にとって、どれがオリジナルのチューブおよびカップリングで、どれがコピーであるのかを見分けることは難しい。少なくとも１つの実施形態により、全世界にわたる識別機能を作り出すことができる。これにより、チューブおよびチューブ製品のコピーを防ぐ。
【００４５】
前述したとおり、本発明は、特定の種類のチューブまたはホースへの適用に限定されるものではなく、ガス用チューブ、圧縮空気チューブ、呼吸エアチューブ、オイルチューブおよび耐酸性チューブ等の多くの異なる領域にも適用可能である。
【００４６】
少なくとも１つの実施形態によれば、タグを備えるチューブのための識別情報等を確認する方法を提供することができる。タグは、チューブおよびその製造業者に関する全てのデータを含む。タグを有するチューブを読み取り機付近に配置すると、タグによりもたらされる情報を受け取る。使用者が、保守点検をするために、チューブを交換するために、または新品のチューブを発注するために必要な全てのデータを取得することができるよう、情報をデータベースに記録しておくことができる。
【００４７】
上述した装置および方法につき、様々な修正および変形が可能であることは言うまでもない。上述した装置および方法の細目および実施形態を考慮すれば、当業者には別の実施形態も明らかである。明細書および実施例は、単なる例示に過ぎず、本発明の技術的範囲は、以下の特許請求の範囲の記載に基づいて定められるものである。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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