(57)【要約】  光ファイバケーブルが耐力部材、耐力部材に結合されたチューブ、及び光ファイバを有する。耐力部材は、引張強度及び折れ曲がり防止強度をもたらす。チューブは、光ファイバを実装する空所を有する。ケーブルは、ケーブルが最大２×１０-3までの歪みを生じたときに光ファイバが１３１０ナノメートル波長で０．５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増加を生じるという点で延伸適性がある。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルであって、
引張強度及び折れ曲がり防止強度をもたらすよう構成された耐力部材を有し、前記耐力部材は、ロッドであり、
各々が空所を有する複数本のチューブを有し、前記耐力部材は、前記チューブに補強作用をもたらし、前記ロッドは、中心耐力部材であり、前記チューブは、逆周期変動巻回パターンで前記ロッドに巻き付けられ、前記チューブは、断面が全体として丸形であってその平均外径が３ミリメートル以下であり、前記チューブの平均内径は、２ミリメートル以下であり、
バインダスリーブを有し、前記チューブは、半径方向内向きの力を前記チューブに比較的均等に配分する前記バインダスリーブにより前記中心耐力部材に結合され、
各チューブの前記空所内に実装された光ファイバを有し、前記光ファイバは、前記ケーブルが歪みを受けていないときと比較して最大１％までの歪みを生じたときに、１３１０ナノメートル波長で０．５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増加を生じるようになっており、それにより、前記ケーブルのためのストレイン・ウインドウが提供され、対応して前記ケーブルの延伸適性が向上する、光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記チューブは各々、少なくとも１２本の光ファイバを収容し、前記光ファイバは、ガラスコア、ガラスクラッド、及びポリマー被覆を有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバは、少なくとも２００マイクロメートルの外径を有する、請求項１又は２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記バインダスリーブは、前記ケーブルの１０メートル長さ区分に沿って長さ方向に連続すると共に閉ループを形成するよう前記チューブ周りに周囲方向に連続した押し出しポリマー材料で作られている、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記バインダスリーブ周りに押し出されたジャケットを更に有する、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記バインダスリーブは、前記ジャケットの平均厚さの１／５未満の平均厚さを有する、請求項５記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
前記ジャケットは、ポリマーで作られ、前記ジャケットは、前記ケーブルの最も外側の表面を定めている、請求項５又は６記載の光ファイバケーブル。
【請求項８】
前記バインダスリーブは、前記ジャケットに結合されている、請求項５〜７のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項９】
前記バインダスリーブは、ポリエチレンを含み、前記ジャケットは、ポリエチレンを含む、請求項５〜８のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１０】
前記バインダスリーブは、０．５ミリメートル以下の平均厚さを有する、請求項５〜９のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１１】
前記バインダスリーブの平均厚さは、平均で前記ジャケットの厚さの１／５未満である、請求項１０記載の光ファイバケーブル。
【請求項１２】
前記逆周期変動巻回パターン中の反転部相互間の平均距離は、前記ケーブルの長さに沿って少なくとも１０センチメートルであり且つ前記ケーブルの長さに沿って５メートル未満であり、前記チューブは、前記チューブと前記中心耐力部材との離隔を促すねじり力を蓄え、前記バインダスリーブは、前記チューブを前記中心耐力部材に保持するよう前記チューブに沿って比較的一様な分布荷重を提供することによって前記バインダスリーブは、ねじり力を軽減する、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１３】
前記光ファイバは、各チューブの前記空所内で曲がり、余剰の光ファイバ長さを有する、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載の光ファイバケーブル。
【請求項１４】
前記光ファイバは、前記チューブ内に実装され、前記ケーブルの１０メートル長さ区分についての前記光ファイバの平均長さは、該区分中の前記チューブの平均長さよりも少なくとも２５ミリメートル長い、請求項１３記載の光ファイバケーブル。
【請求項１５】
前記光ファイバは、前記チューブ内に実装され、全ての光ファイバは、ほぼ正確に同一の長さを有し、前記ケーブルの前記１０メートル長さ区分について、前記光ファイバは、個々に、該区分の前記光ファイバの平均長さとは５ミリメートル未満だけ異なっている、請求項１３又は１４記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示内容、即ち本発明の観点は、一般に、光ファイバケーブルに関する。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本国際出願は、２０１４年６月２５日に出願された米国特許出願第１４／３１４，７６６号、２０１４年２月２７日に出願された米国特許出願第１４／１９２，００７号、及び２０１３年９月２４日に出願された米国特許出願第６１／８８１，７０７号の優先権主張出願であり、これら米国特許出願の各々を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバを延伸させ又は光ファイバに歪みを加えると、光ファイバにより伝送される信号の減衰量が増加する場合がある。したがって、光ファイバケーブルは、設計上、ケーブルの延伸を最小限に抑え、それに応じて光ファイバの延伸を最小限に抑えるために耐力コンポーネントを備える場合がある。
【０００４】
幾つかの光ファイバケーブル設計例では、光ファイバは、バッファーチューブと呼ばれる光ファイバケーブル内のチューブ内にルーズに配置される場合がある。バッファーチューブは、一般に、光ファイバがそれぞれのバッファーチューブの長さに対して余剰の光ファイバ長さを有することができるようにする自由空間を有する。バッファーチューブが延伸すると、光ファイバは、バッファーチューブ内で真っ直ぐになるが、光ファイバの余剰光ファイバ長さの全てがなくなるまでは歪みを受けず、「ストレイン・ウインドウ」（"strain window"）が作られる。
【０００５】
本出願人は、余剰光ファイバ長さがバッファーチューブの製造プロセスに起因して少なくとも部分的にばらつきのある場合があるという知見を得た。ばらつきは、バッファーチューブ内の個々の光ファイバに関して生じる場合があると共に同一ケーブル内の互いに異なるバッファーチューブの光ファイバ相互間で生じる場合がある。さらに、本出願人の得た知見によれば、余剰光ファイバ長さの度合いは、更に、対応の光ファイバケーブルの製造中、バッファーチューブを中心耐力部材に巻き付ける際（「撚り」と呼ばれる）と保護ジャケットを撚りバッファーチューブ周りに施す際（「ジャケット被着」と呼ばれる）の両方において時期、温度、及びバッファーチューブの次の加工によって変わる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光ファイバケーブルの耐力コンポーネントは、典型的には、余剰光ファイバ長さの範囲の下限に対応するよう選択されている。換言すると、耐力コンポーネントは、最小量の余剰光ファイバ長さを有するケーブルの光ファイバに歪みを加えるのを阻止すると共にかかる光ファイバの減衰を阻止するよう寸法決めされると共に形作られている。かかる耐力の大きさは、多量の過剰光ファイバ長さを有するケーブルの光ファイバにとっては不必要である場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態では、耐力部材（ストレングス・メンバ）、耐力部材に結合されたチューブ、及び光ファイバを有する光ファイバケーブルに関する。耐力部材は、引張強度及び折れ曲がり防止強度をもたらす。チューブは、光ファイバを実装する空所（cavity、キャビティ）を有する。光ファイバは、ケーブルの１０メートル長さ区分について光ファイバの平均長さがこの区分内のチューブの平均長さよりも少なくとも２５ミリメートル長いようにチューブ内に比較的強くねじ曲げられている。さらに、光ファイバは、ケーブルの１０メートル長さ区分について、光ファイバがこの区分の光ファイバの平均長さとは５ミリメートル未満だけ異なるようにチューブ内に比較的均等にねじ曲げられている。光ファイバは、ケーブルが最大２×１０-3までの歪みを生じたときに１３１０ナノメートル波長で０．５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増大分を生じる。ケーブルは、半径方向内向きの力の均等な分布を生じさせてチューブを拘束するためにバインダスリーブを用いるのが良い。
【０００８】
追加の特徴及び追加の利点は、以下の詳細な説明に記載されており、部分的には、明細書から当業者には容易に明らかであり又は書面による説明及び特許請求の範囲並びに添付の図面に記載されている実施形態を実施することによって認識されよう。理解されるべきこととして、上述の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明の性質及び特性を理解するための概観又は構想を提供することを意図している。
【０００９】
添付の図面は、それ以上の理解を提供するために含まれており、そして本明細書に組み込まれてその一部をなしている。図面は、１つ又は２つ以上の実施形態を示しており、詳細な説明と一緒になって、種々の実施形態の原理及び作用を説明するのに役立つ。したがって、本発明は、添付の図と関連して以下の詳細な説明を読むと十分に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】例示の実施形態としての光ファイバケーブルの斜視図である。
【図２】別の例示の実施形態としての光ファイバケーブルの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
例示の実施形態を詳細に示す図を参照する前に、本発明の且つ革新的な技術は、詳細な説明に記載され又は図に示された細部又は方法論には限定されないことが理解されるべきである。例えば、当業者であれば理解されるように、図のうちの１つに示された実施形態と関連した特徴及び属性は、他の図に示された実施形態に利用できる。
【００１２】
図１を参照すると、光ファイバケーブル１１０は、耐力部材１１２及び耐力部材１１２に結合されたバッファーチューブ１１４を有し、耐力部材１１２は、補強作用をバッファーチューブ１１４にもたらしている。バッファーチューブ１１４は各々、空所１１６を有し、光ファイバケーブル１１０は、空所１１６内に実装された光ファイバ１１８を更に有し、光ファイバ１１８は、かかる空所内で曲がり、このことは、光ファイバ１１８が空所１１６内でねじれ、波打ち、螺旋状に進み、或いは違ったやり方でねじ曲がる場合があることを意味している。したがって、光ファイバ１１８は、それぞれの光ファイバ１１８を収容したバッファーチューブ１１４の長さよりも長い長さを有する。ケーブル１１０は、耐力部材１１２及びバッファーチューブ１１４を包囲すると共にこれらを結合したジャケット１２０を有する。
【００１３】
次に図２を参照すると、光ファイバケーブル２１０は、中央に配置された耐力部材２１２及び耐力部材２１２に結合されたバッファーチューブ２１４を有し、耐力部材２１２は、補強作用をバッファーチューブ２１４にもたらしている。バッファーチューブ２１４は各々、空所２１６を有し、光ファイバケーブル２１０は、空所２１６内に実装された光ファイバ２１８を更に有し、光ファイバ２１８は、この空所内で曲がるようになっている。ケーブル２１０は、耐力部材２１２及びバッファーチューブ２１４を包囲したジャケット２２０を有する。加うるに、図２では、バッファーチューブ２１４は、耐力部材２１２に巻き付けられると共にバインダスリーブ２２２によって定位置に保持されている。
【００１４】
例示の実施形態によれば、耐力部材１１２，２１２は、低温において引張強度並びに折れ曲がり防止強度を光ファイバケーブル１１０，２１０にもたらすよう構成されている。幾つかの実施形態では、図１に示されているように２本の耐力部材１１２が設けられ、耐力部材１１２は、バッファーチューブ１１４の各側に配置されている。他の実施形態では、３本以上の耐力部材が設けられ、例えば、対をなす耐力部材がバッファーチューブの各側に配置されている。さらに別の実施形態では、図２に示されているように、かかる耐力部材２１２が１本だけ設けられる場合がある。
【００１５】
耐力部材１１２，２１２は、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＲＰ）、鋼、樹脂結合アラミド、又は他の適当な耐力部材を含むのが良い。幾つかの実施形態では、耐力部材１１２，２１２は、光ファイバケーブル１１０，２１０に十分な引張強度をもたらすことができ、他方、この光ファイバケーブル１１０，２１０からアラミド糸をなくし、ガラスファイバ糸をなくし、且つ／或いは他の引張強度糸をなくすことができるよう耐力コンポーネントの量を他のケーブルに対して減少させることができ、それにより光ファイバケーブル１１０，２１０の全体サイズを減少させると共にケーブル１１０，２１０全体の延伸適性を向上させることができる。
【００１６】
例示の実施形態によれば、バッファーチューブ１１４，２１４及び耐力部材１１２，２１２は、ジャケット１２０，２２０によって包囲されている。ジャケット１２０，２２０は、例えば耐力部材１１２及び／又はバッファーチューブ１１４がジャケット１２０内に完全に包囲されると共に埋め込まれた場合、バッファーチューブ１１４，２１４及び／又は耐力部材１１２に直接的に接触するのが良い。他の実施形態では、ジャケット１２０，２２０は、例えば中間材料の層、例えば金属外装材、水膨潤性テープ、難燃性テープ、又は他の物体によって、耐力部材１１２，２１２及び／又はバッファーチューブ１１４，２１４から隔てられるのが良い。
【００１７】
幾つかの実施形態では、ジャケット１２０，２２０は、例えば主として、ポリエチレンを含む。他の実施形態では、ジャケット１２０，２２０は、ポリ塩化ビニル又は他のポリマーを含む。ジャケット１２０，２２０は、充填剤及び／又は添加剤、例えば結合剤及び難燃性充填剤を更に含むのが良い。幾つかの実施形態では、ジャケット１２０，２２０は、ケーブル１１０，２１０の最も外側の表面を形成するのが良く、他の実施形態では、ジャケット１２０，２２０は、例えばケーブルが外側スキン層を含むと共に／或いは大径の「信号取り出し」又は配線系ケーブルの一部である場合にはそうではないのが良い。
【００１８】
バッファーチューブ１１４，２１４は、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、及び／又は他のポリマーを含むのが良い。充填剤、添加剤、及び他のコンポーネントがポリマーに添加されるのが良い。特に図１を参照すると、１本、２本、又は３本以上のバッファーチューブ１１４が同一の全体的平面内に且つ耐力部材１１２相互間で長手方向に互いに整列するのが良い。平面上の整列状態により、ケーブル１１０に曲げ優先度を与えることができ、ジャケット１２０は、比較的平べったい側部を有することができる。
【００１９】
幾つかの実施形態では、光ファイバ１１８，２１８に加えて、バッファーチューブ１１４，２１４には、充填用コンパウンド、例えばグリース又は石油系ゲルが充填されている。この充填用コンパウンドは、バッファーチューブ１１４，２１４を止水すると共に光ファイバとバッファーチューブ１１４，２１４との結合を可能にする。他の実施形態では、バッファーチューブ１１４，２１４は、「ドライ」であり、かかるバッファーチューブには充填用コンパウンドがない。かかる実施形態では、バッファーチューブ１１４，２１４は、バッファーチューブ１１４，２１４の空所１１６，２１６を貫通して延びる糸中に含浸させるのが良い水膨潤性粉末、例えば超吸収性ポリマーによって止水されるのが良く且つ／或いはかかる水膨潤性粉末は、バッファーチューブ１１４，２１４の内部に機械的に取り付けられるのが良い。
【００２０】
例示の実施形態によれば、バッファーチューブ１１４，２１４は、３ミリメートル以下、例えば２．５ミリメートル以下、又はさらに２ミリメートル以下の外径を有する。バッファーチューブ１１４，２１４は、少なくとも１００マイクロメートル、例えば少なくとも２００マイクロメートル且つ／或いは１ミリメートル未満の平均肉厚を有するのが良い。光ファイバ１１８，２１８の本数が同一サイズのバッファーチューブ１１４，２１４について増加するにつれて、バッファーチューブ内の光ファイバ１１８，２１８が曲がる自由度及び余剰の光ファイバ長さを有する自由度は、減少する。各バッファーチューブ１１４，２１４は、少なくとも１本の光ファイバ１１８，２１８、例えば少なくとも４本の光ファイバ１１８，２１８、例えば少なくとも１２本の光ファイバ１１８，２１８を収容するのが良い。より少ない本数のバッファーチューブ１１４，２１４が特定のケーブル設計について望ましい場合、ダミーロッドがケーブル１１０，２１０のためのバッファーチューブ１１４，２１４のうちの１本又は２本以上に取って代わるのが良い。
【００２１】
例示の実施形態によれば、光ファイバ１１８，２１８は、ガラスクラッドによって直に包囲されたガラスコアを有し、ガラスクラッドは、ポリマー被覆の１つ又は２つ以上の層、例えば軟質の応力を受けないアクリレートの層によって直に包囲され、このポリマー被覆層は、硬質のアクリレートシェルによって直に包囲される。例示の実施形態によれば、光ファイバ１１８，２１８は、光ファイバリボン（光ファイバテープ）の光ファイバとは異なり、個々の別々の光ファイバである。光ファイバ１１８，２１８は、シングルモード光ファイバ、マルチモード光ファイバ、マルチコア光ファイバ、プラスチック光ファイバ、一様なクラッドを有する光ファイバ、及び／又は他形式の光ファイバであって良い。
【００２２】
光ファイバ１１８，２１８は、互いに異なる屈折率の環状の層を含むクラッドを有する曲げ抵抗性光ファイバ又は他形式の曲げ抵抗性光ファイバであるのが良い。曲げ不敏感性又は曲げ抵抗性光ファイバの一例は、ニューヨーク州コーニング所在のコーニング・インコーポレーテッド（Corning Incorporated）から市販されているClearCurve（登録商標）マルチモードファイバである。幾つかのかかる実施形態では、直径が約２００ミリメートルの単一のターンを有するコイルの状態に曲げられると、ケーブル１１０，２１０の光ファイバ１１８，２１８は、１３１０ナノメートルで一ターン当たり約０．１ｄＢ以下、より好ましくは一ターン当たり約０．０３ｄＢ以下の光減衰量（デルタ減衰量）の変化が生じ、上述のデルタ減衰量は、好ましくは１５００ナノメートル以上、幾つかの実施形態では又、約１３１０ナノメートル以上、他の実施形態では又、１２６０ナノメートルを超える１つ又は２つ以上の波長で観察される。曲げ抵抗性光ファイバの使用により、ケーブル１１０，２１０が延伸されたときにケーブル１１０，２１０の光学性能の向上を容易に達成することができる。
【００２３】
例示の実施形態では、光ファイバ１１８，２１８は、各バッファーチューブ１１４，２１４の空所１１６，２１６内に実装され、光ファイバ１１８，２１８は、この空所の中で曲がるようになっている。幾つかの実施形態では、光ファイバ１１８，２１８は、従来型光ファイバケーブルと比較したときにチューブ１１４，２１４内で比較的強くねじ曲げられ又は曲げられる。例えば、光ファイバ１１８，２１８は、ケーブル１１０，２１０の１０メートル長さ区分について平均長さを有するのが良く、この平均長さは、光ファイバ１１８，２１８が納められているこの区分内の対応のバッファーチューブ１１４，２１４の平均長さよりも少なくとも２５ミリメートル長く、例えば平均で少なくとも３０ミリメートル長く、例えば平均で少なくとも３５ミリメートル長く、かかる構造は、ケーブル１１０，２１０が平坦な表面上の真っ直ぐな経路内に布設されている状態で標準条件下、例えば室温（２７℃）で存在するのが良い。
【００２４】
さらに、幾つかの実施形態では、光ファイバ１１８，２１８は、特定のバッファーチューブ１１４，２１４及び／又はケーブル１１０，２１０全体の光ファイバ１１８，２１８の全てが互いにほぼ正確に同一の長さを有するようバッファーチューブ１１４，２１４内で比較的均等にねじ曲げられ又は曲げられる。例えば、ケーブル１１０，２１０の１０メートル長さ区分について光ファイバ１１８，２１８は、この区分又は特定のバッファーチューブ１１４，２１４の光ファイバの平均長さとは５ミリメートル未満、例えば４ミリメートル未満、又はさらに約３ミリメートル以下だけ異なった個々の長さを有するのが良い。幾つかの実施形態では、長さの差は、最大１０ミリメートルまでであるのが良く、この場合、かかる構造は、ケーブル１１０，２１０が平坦な表面上の真っ直ぐな経路内に布設されている状態で標準条件下、例えば室温（２７℃）で存在するのが良い。
【００２５】
余剰の光ファイバ長さの一様性又は大きな度合いにより、ケーブル１１０，２１０は、延伸することができる一方で光ファイバ１１８，２１８のための大きなストレイン・ウインドウを提供することができる。例えば、数本のかかるケーブル１１０，２１０では、光ファイバ１１８，２１８は、ケーブル１１０，２１０が最大２×１０-3の歪み、例えば最大２．５×１０-3までの歪み、又はさらに最大３×１０-3の歪みを生じたときに１３１０ナノメートル波長で０．５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増加を生じる。さらに、耐力コンポーネントは、ケーブル１１０，２１０がストレイン・ウインドウの増大に起因して従来型ケーブルを優に超える歪みを生じることができるよう選択されるのが良く、それにより、光ファイバケーブル１１０，２１０の全体サイズを減少させることができ、とりわけ、物的資源を節約すると共にケーブル１１０，２１０によって占有されるダクト及び通路内の空間の容積を減少させることができる。
【００２６】
例えば、ケーブル１１０，２１０は、光ファイバ１１８，２１８の減衰量の実質的な増加を生じさせないで少なくとも１％、例えば少なくとも１．１％又はさらに少なくとも１．２％の歪みを生じるよう構成されるのが良く、その結果、光ファイバ１１８，２１８は、ケーブル１１０，２１０がかかる歪みを受けた状態にあるときに１３１０ナノメートル波長で０．２５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増大分を生じるようになっている。一実施形態では、ケーブル１１０，２１０は、少なくとも０．２５％（±０．０２５％以下）の公称余剰光ファイバ長さ、６００ｌｂｆ（８３ｋｇ・ｍ）を受けた状態で少なくとも約１．１％のケーブル歪み、及び／又は−４０℃以下の低温性能を有するのが良い。別の実施形態では、ケーブル１１０，２１０は、少なくとも０．３５％（±０．０２５％以下）の公称余剰光ファイバ長さ、６００ｌｂｆ（８３ｋｇ・ｍ）を受けた状態で少なくとも約１．２％のケーブル歪み、及び／又は−２０℃以下の低温性能を有するのが良い。曲げ抵抗性光ファイバ１１８，２１８の使用は、ケーブル１１０，２１０の低温限度を下げるのを助けることができる。余剰光ファイバ長さの上限は、本明細書において開示するケーブル１１０，２１０について１％であるのが良い。
【００２７】
バッファーチューブ１１４，２１４の光ファイバ１１８，２１８の余剰光ファイバ長さの量は、種々のプロセス、材料、及び構造により制御できる。幾つかの実施形態では、バッファーチューブ１１４，２１４は、高いが一定した度合いのシュリンクバックを有する材料、例えば、ポリプロピレン類で製造され、この場合、「シュリンクバック」は、チューブ１１４，２１４が押し出しに続き冷えて凝固したときのバッファーチューブ１１４，２１４の長さの縮みである。チューブ１１４，２１４が非拘束状態の場所で冷却された場合、例えばパン内でルーズにコイル状にされた場合、バッファーチューブ１１４，２１４は、自由に収縮するようになることができ、他方、バッファーチューブ内の光ファイバ１１８，２１８は、同一長さのままであり、これに応じてバッファーチューブ内で比較的大きな度合いまで曲がることができる。さらに、材料がシュリンクバック度に関して特に一貫している場合、余剰光ファイバ長さの統計学的分布（即ち、広がり）は、特にタイトであるのが良い。バッファーチューブ製造の処理速度を遅くすることにより、バッファーチューブ１１４，２１４内の不規則性又は凸凹の形成を減少させることができ、もしそうでなければ、かかる不規則性又は凸凹の形成によりシュリンクバックの差が生じ、これに対応して余剰光ファイバ長さの広がりが増大する場合がある。これに対して代替的に又は追加的に、撚り及びジャケット被着プロセス中、耐力部材１１２，２１２、バッファーチューブ１１４，２１４、及び／又は光ファイバ１１８，２１８に張力が加えられて余剰光ファイバ長さをなくすと共に／或いは制御された余剰光ファイバ長さをバッファーチューブ１１４，２１４に提供するのが良い。かかる製造プロセスの一例が米国特許第７，２７７，６１５号明細書に提供されており、この米国特許を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【００２８】
次に特に図２を参照すると、バインダスリーブ２２２は、例えばバッファーチューブ２１４が一方向に螺旋状に進み、次に逆に進み、再び逆に進むような形態等をとる逆周期変動巻回（例えば、「ＳＺ撚り」）パターンをなして中心耐力部材２１２に巻き付けられる場合に、バインダスリーブ２２２はバッファーチューブ２１４を拘束するのに用いられてもよい。幾つかの実施形態では、螺旋状に進む方向における反転部相互間の平均距離は、ケーブル２１０の長さに沿って少なくとも１０センチメートルであり且つケーブル２１０の長さに沿って５メートル未満である。かかるパターンでは、バッファーチューブ２１４は、特に巻き方向の反転部のところで、バッファーチューブ２１４と中心耐力部材２１２との分離を促す蓄えられた状態のねじり力を有するのが良く、もしそうではなく、非拘束状態のままである場合、それによりジャケット被着プロセス中に「鳥かご」効果が生じる場合があり、この場合、ケーブル２１０は、バッファーチューブ２１４が「鳥かご」であるように見える形態を作るようジャケットが被着された中心耐力部材２１２から引き離されることに起因して膨らみを有する。
【００２９】
例示の実施形態によれば、バインダスリーブ２２２は、バインダスリーブ２２２がバッファーチューブ２１４を中心耐力部材２１２に結合状態に保持するようバッファーチューブ２１４に沿って比較的一様な分布荷重をもたらすという点で、多くの従来型のバインダ、例えばバインダ糸又はテープとは異なっている。バインダスリーブ２２２は、長さ方向に且つケーブル２１０のコア（チューブ２１４及び耐力部材２１２）周りに周囲方向に連続し、例えば、ケーブルに沿って少なくとも１０メートルの長さについて閉ループを形成する。かかるバインダスリーブ２２２は、本明細書において開示するケーブル２１０について特に有利であると言え、その理由は、かかるバインダスリーブは、ケーブルが延伸したときにバインダ糸又はテープが下に位置するバッファーチューブの周りに締まるので局所化された応力を提供してバッファーチューブ内に納められている光ファイバの減衰量の増加を生じさせる従来型バインダ糸又はテープと関連したバッファーチューブ２１４の局所応力を軽減することができるからである。少なくとも幾つかの他の想定する実施形態では、従来型バインダを用いることができる。
【００３０】
例示の実施形態によれば、バインダスリーブ２２２は、撚りプロセス中、バッファーチューブ２１４周りに押し出される。例えば、バインダスリーブ２２２は、撚りのほぼ直後に撚り状態のバッファーチューブ２１４上に押し出されるのが良い。さらに、バインダスリーブ２２２が冷えて収縮している間、拘束器具、例えばキャプスタン、キャタプラ（caterpuller）、ローラ等を用いて撚り状態のバッファーチューブ２１４を耐力部材２１２と接触関係をなして互いに保持するのが良い。幾つかの実施形態では、バインダスリーブ２２２は、主として、ポリマー、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、又は別の材料で作られる。バインダスリーブ２２２は、特に薄く、平均でジャケット２２０の厚さの１／５未満、例えば１／１０未満であるのが良い。例えば、幾つかの実施形態では、バインダスリーブ２２２は、０．５ｍｍ以下、例えば０．２５ｍｍ以下、且つ／或いはさらに例えば０．１５ｍｍ以下の平均厚さを有する。幾つかの実施形態では、バインダスリーブ２２２は、次に、ジャケット被着プロセス中、ジャケット２２０に結合されるのが良い。
【００３１】
種々の例示の実施形態に示されている光ファイバケーブルの構造及び配置は、例示に過ぎない。この開示ではほんの幾つかの実施形態しか詳細に説明しなかったが、本明細書において説明した本発明の要旨の新規な教示及び利点からそれほど逸脱しないで、多くの改造（例えば、種々の部材のサイズ、寸法、構造、形状、及び比率の変更、パラメータの値、取り付け構造、材料の使用、色、向き等）が可能である。例えば、幾つかの想定した実施形態では、本明細書において開示したケーブルは、本明細書において開示した幾つかの本発明の属性、即ち、他を除き例えばバインダスリーブ２２２、例えば異例なほど高い又はより一様な余剰光ファイバ長さを有するのが良い。変形例として、図１のケーブルは又、バッファーチューブ１１４の周りにバインダスリーブ２２２を有しても良い。想定する実施形態では、ケーブル１１０は、バッファーチューブ１１４を１本だけ有するモノチューブケーブルであっても良く、この場合、光ファイバ１１８は、本明細書において開示したような余剰光ファイバ長さを有する。幾つかの実施形態では、ケーブル１１０，２１０は、硬質耐力部材１１２，２１２ではなく引張り糸だけを有しても良く、或いは、これら両方を有しても良い。一体的に形成されたものとして示されている幾つかの要素は、多数の部分又は要素で構成されても良く、要素の位置は、逆であっても良く又は違ったやり方で変えられても良く、別々の要素又は位置の性状又は数は、変更されても良く又はばらつきがあっても良い。任意のプロセス、任意の論理アルゴリズム又は任意の方法ステップの順番又は順序は、変形実施形態に従って変更されても良く又は再順序づけされても良い。本発明及び革新技術の範囲から逸脱することなく、種々の例示の実施形態の設計、動作条件及び配置に関して他の置換、改造、変更及び省略も又実施できる。
【図１】
2016532137.tif 000003
【図２】
2016532137.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成28年5月24日(2016.5.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルであって、
引張強度及び折れ曲がり防止強度をもたらすよう構成された耐力部材を有し、前記耐力部材は、ロッドであり、
各々が空所を有する複数本のチューブを有し、前記耐力部材は、前記チューブに補強作用をもたらし、前記ロッドは、中心耐力部材であり、前記チューブは、逆周期変動巻回パターンで前記ロッドに巻き付けられ、前記チューブは、断面が全体として丸形であってその平均外径が３ミリメートル以下であり、前記チューブの平均内径は、２ミリメートル以下であり、
バインダスリーブを有し、前記チューブは、半径方向内向きの力を前記チューブに比較的均等に配分する前記バインダスリーブにより前記中心耐力部材に結合され、
各チューブの前記空所内に実装された光ファイバを有し、前記光ファイバは、前記ケーブルが歪みを受けていないときと比較して最大１％までの歪みを生じたときに、前記光ファイバが１３１０ナノメートル波長で０．５ｄＢ／ｋｍ未満の平均減衰量の増加を生じるようなストレイン・ウインドウを提供する余剰の光ファイバ長さを有する状態で前記空所内で曲がっている、光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記チューブは各々、少なくとも１２本の光ファイバを収容し、前記光ファイバは、ガラスコア、ガラスクラッド、及びポリマー被覆を有し、前記光ファイバは、少なくとも２００マイクロメートルの外径を有する、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記バインダスリーブは、前記ケーブルの１０メートル長さ区分に沿って長さ方向に連続すると共に閉ループを形成するよう前記チューブ周りに周囲方向に連続した押し出しポリマー材料で作られている、請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記バインダスリーブ周りに押し出されたジャケットを更に有し、前記バインダスリーブは、前記ジャケットの平均厚さの１／５未満の平均厚さを有する、請求項３記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記バインダスリーブは、前記ジャケットに結合されている、請求項４記載の光ファイバケーブル。
【国際調査報告】
2016532137.tif 000005
2016532137.tif 000006