(57)【要約】  潤滑システムのための流入・流出マニホールドは、流入通路、流出通路、及び逃し弁を備える。流出通路は、潤滑剤リザーバを潤滑剤供給流路に連通させる。流入通路は、流入口を潤滑剤リザーバに連通させる。逃し弁は、流入通路と流出通路との連通を遮断する第１の状態と、流入通路と流出通路とを連通させることにより、潤滑剤供給流路内の潤滑剤が潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２の状態とに操作可能である。【選択図】図３Ｃ
2016527462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑剤リザーバと、
前記潤滑剤リザーバから潤滑剤を圧送する潤滑剤ポンプと、
前記潤滑剤リザーバから圧送された潤滑剤を受け取る潤滑剤供給流路と、
前記潤滑剤リザーバに補充する潤滑剤を受け取る流入口と、
前記潤滑剤リザーバと前記潤滑剤供給流路との間に介装された流入・流出マニホールドとを備え、
前記流入・流出マニホールドは、
前記潤滑剤リザーバを前記潤滑剤供給流路に連通させる流出通路と、
前記流入口を前記潤滑剤リザーバに連通させる流入通路と、
前記流入通路と前記流出通路との連通を遮断する第１状態と、前記流入通路と前記流出通路とを連通させることにより、前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能な排出弁とを備える
ことを特徴とする潤滑システム。
【請求項２】
コントローラと、
前記コントローラからの操作指令に応答し、前記逃し弁を操作する電子アクチュエータと
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項３】
前記電子アクチュエータは、ソレノイドアクチュエータであることを特徴とする請求項２に記載の潤滑システム。
【請求項４】
前記逃し弁は、シャトル弁またはニードル弁であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項５】
前記流入通路及び前記流出通路は、前記流入・流出マニホールドに近接する第１の位置から、前記潤滑剤リザーバの底部に近接する第２の位置まで延設された流体管を介して前記潤滑剤リザーバに連通することを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項６】
前記流体管は、同軸状に配置された２つの筒状通路からなることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項７】
同軸状に配置された前記２つの筒状通路のうちの内側通路は、前記流出通路に連通し、同軸状に配置された前記２つの筒状通路のうちの外側通路は、前記流入通路に連通することを特徴とする請求項６に記載の潤滑システム。
【請求項８】
前記流入口の上流側に配設され、前記潤滑剤リザーバの過剰充填を防止する自動遮断弁を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項９】
前記潤滑剤供給流路は、潤滑剤注入器を備えることを特徴とする請求項１に記載の潤滑システム。
【請求項１０】
前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容することにより、前記潤滑剤注入器を潤滑剤放出前の状態に戻すことを特徴とする請求項９に記載の潤滑システム。
【請求項１１】
流入・流出マニホールドを有した潤滑システムであって、
前記流入・流出マニホールドは、
潤滑剤リザーバを潤滑剤供給流路に連通させる流出通路と、
流入口を前記潤滑剤リザーバに連通させる流入通路と、
前記流入通路と前記流出通路との連通を遮断する第１状態と、前記流入通路と前記流出通路とを連通させることにより、前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能な逃し弁とを備える
ことを特徴とする潤滑システム。
【請求項１２】
コントローラからの操作指令に応答し、前記逃し弁を操作する電子アクチュエータを更に備えることを特徴とする請求項１１に記載の潤滑システム。
【請求項１３】
前記電子アクチュエータは、ソレノイドアクチュエータであることを特徴とする請求項１２に記載の潤滑システム。
【請求項１４】
前記逃し弁は、シャトル弁またはニードル弁であることを特徴とする請求項１１に記載の潤滑システム。
【請求項１５】
前記流入通路及び前記流出通路は、前記流入・流出マニホールドに近接する第１の位置から、前記潤滑剤リザーバの底部に近接する第２の位置まで延設された流体管を介して前記潤滑剤リザーバに連通することを特徴とする請求項１１に記載の潤滑システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね潤滑システムに関するものであり、具体的には、移動式潤滑システムのための潤滑剤排出用サブシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生産用機械や建設用機械は、作動する上で潤滑が必要となる場合が多い。そのような機械のシール、ピストン、及び軸受には、摩耗の抑制や、腐食の防止、或いは摩擦熱の低減のため、かなりの量のグリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤が必要となる場合がある。移動式機械が、産業用車両に組み込まれるか、或いは産業用車両に搭載されることは多々あり、それらの産業用車両では、対象となる機械側に設けられる移動式潤滑装置を用いるのが一般的であって、機械側の潤滑剤ポンプ、リザーバ、及び注入器が車両または装置に取り付けられ、適切な潤滑が確実に行われるようになっている。機械側リザーバは、持続的な通常作動に対応するのに足りる制限された容量を有し、必要に応じて大容量の供給源から潤滑剤を補充するようになっている。機械側潤滑装置は、様々な機械に対してそれぞれ専用の複数の注入器に潤滑剤を供給するようになっている場合が多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的とするところは、移動式潤滑システムのための潤滑剤排出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の態様において、潤滑システムのための流入・流出マニホールドは、流入通路、流出通路、及び逃し弁を備える。流出通路は、潤滑剤リザーバを潤滑剤供給流路に連通させる。流入通路は、流入口を潤滑剤リザーバに連通させる。逃し弁は、流入通路と流出通路との連通を遮断する第１状態と、流入通路と流出通路とを連通させることにより、潤滑剤供給流路内の潤滑剤が潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能である。
【０００５】
第２の態様において、潤滑システムは、潤滑剤リザーバ、潤滑剤ポンプ、潤滑剤供給流路、流入口、及び流入・流出マニホールドを備える。潤滑剤ポンプは、潤滑剤リザーバから潤滑剤を圧送する。潤滑剤供給流路は、潤滑剤リザーバから圧送された潤滑剤を受け取る。流入口は、潤滑剤リザーバに補充する潤滑剤を受け取る。流入・流出マニホールドは、潤滑剤リザーバと潤滑剤供給流路との間に介装され、流出通路、流入通路、及び逃し弁を備える。流出通路は、潤滑剤リザーバを潤滑剤供給流路に連通させる。流入通路は、流入口を潤滑剤リザーバに連通させる。逃し弁は、流入通路と流出通路との連通を遮断する第１状態と、流入通路と流出通路とを連通させることにより、潤滑剤供給流路内の潤滑剤が潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】潤滑システムの概要図である。
【図２】図１に示す潤滑システムの一部の分解斜視図である。
【図３Ａ】図１及び図２に示す潤滑システムにおいて第１の作動状態にある流入・流出マニホールドを示す概要図である。
【図３Ｂ】図１及び図２に示す潤滑システムにおいて第２の作動状態にある流入・流出マニホールドを示す概要図である。
【図３Ｃ】図１及び図２に示す潤滑システムにおいて第３の作動状態にある流入・流出マニホールドを示す概要図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の潤滑システムは、潤滑剤供給流路内の潤滑剤を潤滑剤リザーバ内に排出することにより、潤滑剤供給流路の構成部材のための圧力解放を行うようにした潤滑剤排出装置を備える。
【０００８】
図１は、潤滑システム１０の概要図であって、この潤滑システム１０は、流体の潤滑剤を受容し、保管して、供給する装置となっている。潤滑システム１０は、潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、流入・流出マニホールド２２、潤滑剤供給流路２４、及び潤滑剤注入器２６を有した機械側装置１２を備える。流体の潤滑剤は、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介して、補充用供給源２８から潤滑剤リザーバ１４に供給することができる。補充用供給源２８から供給される流体は、補充用ポンプ３６によって圧送され、補充用配管３０から供給されて余剰となった潤滑剤は、排出路３８によって潤滑剤集積容器４０内に排出することができるようになっている。
【０００９】
機械側装置１２は、ポンプ、ピストン、シール、軸受、及び軸など、潤滑対象となる機械と共に使用する専用の潤滑装置である。機械側装置１２は、例えば、移動可能な構成部材の潤滑を行うために、車両またはそれ以外の移動式装置に搭載される潤滑装置とすることができる。潤滑剤リザーバ１４は、流体の潤滑剤を収容するタンクまたはそれ以外の容器である。一実施形態において、潤滑剤リザーバ１４は、実質的に円筒状のドラム缶とすることができる。モータ１６はポンプ１８を駆動し、そのときポンプ１８は、潤滑剤リザーバ１４から流体管２０を介して潤滑剤を引き出し、加圧した状態で、流入・流出マニホールド２２を介して潤滑剤供給流路２４に潤滑剤を押し出す。モータ１６は、例えば、電動モータまたはエアモータとすることができる。一実施形態において、ポンプ１８は、ピストン式ポンプとなっている。これに代わる実施形態として、ポンプ１８は、任意の形式の往復動型ポンプ、またはギヤポンプとすることができる。
【００１０】
流体管２０は、流入・流出マニホールド２２に近接する潤滑剤リザーバ１４の上部位置から、潤滑剤リザーバ１４の基底部近傍の底部位置まで延設された潤滑剤搬送用の管である。流体管２０は、直立した円筒状の管として示されているが、これに代わる実施形態として、屈曲させたり傾斜させたりするなど、別の形状を有するものであってもよい。流体管２０は、例えば、同軸状に設けられた流入路と流出路とを有した入れ子式の管とすることができる。流入・流出マニホールド２２は、潤滑剤リザーバ１４からの出口及び潤滑剤リザーバ１４への入口を形成する。流入・流出マニホールド２２には、流体管２０、潤滑剤供給流路２４、及びリザーバ流入配管３４が接続されている。潤滑剤供給流路２４は、流入・流出マニホールド２２から潤滑剤注入器２６へと潤滑剤を案内する流体供給配管であり、この潤滑剤は、潤滑対象の複数の構成部材（図示せず）を通って配送されるようになっている。ここでは単一の潤滑剤供給流路２４が示されているが、機械側装置１２の一実施形態として、複数の潤滑剤供給流路を設けることが可能であり、それら潤滑剤供給流路は、いずれも流入・流出マニホールド２２に接続される。潤滑剤注入器２６は、グリース、オイル、またはそれ以外の潤滑剤のための注入器であって、潤滑対象部材のある場所に配設される。潤滑剤注入器２６は、例えば、バネによる付勢がなされており、モータ１８により加圧されることにより、調量した潤滑剤を放出して供給する注入器とすることができる。
【００１１】
補充用供給源２８は、必要に応じて潤滑剤リザーバ１４への補充に用いる潤滑剤の供給源である。補充用供給源２８は、例えば、大型で定置式のドラム缶、タンク、または容器とすることができる。潤滑剤リザーバ１４が空の状態になると、リザーバ流入配管３４を介して流入・流出マニホールド２２に連通する遮断弁装置３２に、補充用配管３０を接続することにより、潤滑剤リザーバ１４への補充を行うことができる。補充用配管３０は、例えば、補充用供給源２８に組み付けられた着脱式ホースとすることができる。遮断弁装置３２は、補充用供給源２８と流入・流出マニホールド２２との間に介装された弁装置である。遮断弁装置３２は、開弁側に付勢されているが、潤滑剤リザーバ１４が満杯になっているときは閉弁して過剰充填を防止する。遮断弁装置３２が開弁状態にあると、補充用配管３０、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を介し、補充用ポンプ３６によって、補充用供給源２８からの流体を潤滑剤リザーバ１４内に圧送することができる。補充用ポンプ３６は、例えば、ギヤポンプ、往複動型シリンダポンプ、またはそれ以外の適合する圧送装置とすることができる。潤滑剤リザーバ１４が満杯になると、遮断弁装置３２から補充用配管３０を取り外すことができる。過剰となった潤滑剤は、排出路３８を介して補充用配管３０から排出することができる。排出路３８は、例えば、流出管としてもよいし、手動操作弁を介して補充用配管３０に取り付けられた蛇口とすることもできる。一実施形態において、潤滑剤集積容器４０は、廃液溜とすることができる。別の実施形態として、潤滑剤集積容器４０は、余剰の潤滑剤を補充用供給源２８に戻す再循環用集積容器としてもよい。
【００１２】
潤滑コントローラ４２は、適切な制御用ソフトウエアが搭載された、専用のマイクロコンピュータもしくはその集合体、または非専用コンピュータなどの論理演算可能な装置である。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の状態を示す入力信号Ｃiを受け取り、出力信号Ｃoにより、機械側装置１２のモータ１６及びアクチュエータを制御する。潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の一部としてもよいし、ワイヤレス接続などの遠隔データ接続によって、機械側装置１２と通信を行う遠隔制御装置としてもよい。潤滑コントローラ４２には、画面、キーパッド、及び通信用トランシーバの少なくとも１つといったユーザインタフェイスを設けて、現場または遠隔地のユーザにデータを提供したり、ユーザが入力したコマンドを受け取ったりすることができるようにしてもよい。一実施形態において、潤滑コントローラ４２は、機械側装置１２の作動における変化を示す警報または警告メッセージ（例えば、デジタル信号、光、及び音響の少なくとも１つ）を出力することができる。
【００１３】
機械側装置１２は、搬送可能な、即ち補充用供給源２８から離れて移動可能な機械構成部材に潤滑剤を供給する。潤滑剤リザーバ１４は、必要に応じて補充を行うことが可能となっており、潤滑剤の供給源から独立した状態で、長い期間、例えば、関連する機械構成部材が、補充用供給源２８から離れた位置で使用されている間、機械側装置１２を作動させることができる。
【００１４】
図２は、上述した潤滑剤リザーバ１４、モータ１６、ポンプ１８、流体管２０、流入・流出マニホールド２２、遮断弁装置３２、及びリザーバ流入配管３４を示す、機械側装置１２の一部の分解斜視図である。更に、図２には、カバープレート４４、シールリング４６、フォロワプレート４８、リザーバフランジ５０、可撓ダイヤフラム５２、充填プレート５４、主流入口５６、主流出口５８、逃し弁ソレノイド６０、補充流入口６２、補充流出口６４、及び通気孔６６が示されている。
【００１５】
図示した実施形態において、カバープレート４４は、潤滑剤リザーバ１４に取り付けられる実質的に平坦なカバーであって、モータ１６、ポンプ１８、遮断弁装置３２、及び通気孔６６のための台座としての役割を有する。組み付け状態において、カバープレート４４は、シールリング４６、フォロワプレート４８、及びリザーバフランジ５０にボルトで固定される。リザーバフランジ５０は、潤滑剤リザーバ１４の環状フランジであって、固定部材を締結するために設けられて、フォロワプレート４８と共に流体用シールを形成する。フォロワプレート４８及びシールリング４６は、リザーバフランジ５０とカバープレート４４との間に設けられる。図示した実施形態において、フォロワプレート４８は、可撓ダイヤフラム５２と、少なくとも１つの充填プレート５４とを備えたダイヤフラム板となっている。潤滑剤リザーバ１４が満杯となっていないときには、充填プレート５４の重みにより、可撓ダイヤフラム５２が下方に撓んでカバープレート４４から離間する。潤滑剤リザーバ１４が充填されていくと、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤が可撓ダイヤフラム５２及び充填プレート５４を上方に押し上げていく。一実施形態では、このようなフォロワプレート４８の上方への変形によって、遮断弁装置３２を駆動することが可能となっており、潤滑剤リザーバ１４が満杯となったときに、遮断弁装置３２を閉弁させることができる。これに代わる実施形態として、別の種類のフォロワプレートを代わりに用いることも可能である。通気孔６６は、カバープレート４４に形成された蓋付きの開口であって、フォロワプレート４８下方への空気の流動を許容することにより、潤滑剤リザーバ１４内の潤滑剤の液位が低下していく際の内部気圧の低下を防止する。一実施形態として、可撓ダイヤフラム５２及び充填プレート５４の少なくとも一方は、フォロワプレート４８を貫通する空気の流動を許容するものの、潤滑剤については閉じて流動を遮るような気流用開口を備えていてもよい。
【００１６】
図１に関して上述したように、流入・流出マニホールド２２は、流体管２０に連通する流路を有した流路集合部材である。主流入口５６は、流入・流出マニホールド２２の流入口であり、主流出口５８は、流入・流出マニホールド２２の流出口である。主流出口５８は、潤滑剤供給流路２４に連通している。一実施形態として、流入・流出マニホールド２２は、複数の潤滑剤供給流路に対応した複数の主流出口を有していてもよい。主流入口５６は、リザーバ流入配管３４及び補充用配管３０を介し、補充用供給源２８の補充用潤滑剤を受け取る。リザーバ流入配管３４は、ホースとして図示しているが、リザーバ流入配管３４の別の実施形態として、例えば、硬質の管または通路とすることもできる。リザーバ流入配管３４は、主流入口５６を、遮断弁装置３２の流出口である補充流出口６４に接続する。補充用の潤滑剤は、補充流入口６２から遮断弁装置３２内に流入して、補充流出口６４から遮断弁装置３２の外に流出し（遮断弁装置３２が開弁状態にあるとき）、その後、リザーバ流入配管３４、主流入口５６、及び流体管２０を経て潤滑剤リザーバ１４内へと流動する。
【００１７】
図示した実施形態において、流入・流出マニホールド２２には、流入・流出マニホールド２２に一体的に設けられた逃し弁を駆動するアクチュエータソレノイドである逃し弁ソレノイド６０が装着されている。逃し弁ソレノイド６０は、潤滑コントローラ４２からの出力信号Ｃoの中に含まれる操作指令信号に従い、流入・流出マニホールド２２における弁作動を行う。これにより、流入・流出マニホールド２２は、圧送モードと排出モードとの切り換えを行うことが可能となる。圧送モードでは、ポンプ１８が、潤滑剤リザーバ１４から主流出口５８を介して潤滑剤供給流路２４へと流体を送り出したり、潤滑剤リザーバ１４が、補充用供給源２８から圧送された補充用の潤滑剤を、主流入口５６を介して受け取ったりすることができる。排出モードでは、圧力解放機構として流入・流出マニホールド２２内に設けられた通路を介し、潤滑剤供給流路２４内の加圧流体を潤滑剤リザーバ１４内に戻すことができる。
【００１８】
図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃは、流入・流出マニホールド２２における流体の流動経路を示す、機械側装置１２の概要図である。図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃには、同一の構成部材が示されているが、流入・流出マニホールド２２の異なる作動状態を示すものとなっている。図３Ａは、潤滑剤を潤滑剤供給流路２４に圧送する際に用いられる流入・流出マニホールド２２の流出作動状態を示している。図３Ｂは、潤滑剤を補充用供給源２８から受け取って潤滑剤リザーバ１４に補充する際に用いられる流入・流出マニホールド２２の流入作動状態を示している。図３Ｃは、潤滑剤を潤滑剤供給流路２４から排出して潤滑剤リザーバ１４内に戻すことにより、潤滑剤注入器２６における圧力を解放するために用いられる流入・流出マニホールド２２の排出作動状態を示している。
【００１９】
図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃには、図２に関して上述した潤滑剤リザーバ１４、流体管２０、及び流入・流出マニホールド２２が示され、流入・流出マニホールド２２は、主流入口５６、主流出口５８、及び逃し弁ソレノイド６０を有している。更に、図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃには、マニホールド本体１００、弁室１０２、流入通路１０４、流出通路１０６、逃し弁１０８、流入管路１１０、及び流出管１１２が示されている。
【００２０】
図示した実施形態において、流体管２０は、流入管路１１０と流出管１１２とを有した２つの同軸状の管からなる。流出管１１２は、中央に配置された管であって、潤滑剤供給流路２４で使用するために潤滑剤リザーバ１４から流出する潤滑剤を案内する。流入管路１１０は、流出管１１２の周囲に設けられた環状の流路であって、補充用供給源２８から潤滑剤リザーバ１４内に流入する潤滑剤を案内する。これに代わる実施形態として、流入管路１１０及び流出管１１２を、分離して設けられた管、パイプ、またはホースなどの別の形式としてもよい。流入管路１１０と流出管１１２とは、潤滑剤リザーバ１４を介するか、流入・流出マニホールド２２（逃し弁１０８が特定の弁作動状態にあるとき）を介してのみ連通する。流出管１１２は、流入・流出マニホールド２２の流出通路１０６に接続されており、流入管路１１０は、流入・流出マニホールド２２の流入通路１０４に接続されている。
【００２１】
マニホールド本体１００は、主流入口５６、主流出口５８、流入通路１０４、流出通路１０６、及び弁室１０２を含む流路及び部屋を形成する複数の空洞を有した、硬質の部材である。弁室１０２は、主流出口５８を流出通路１０６に連通する通路であって、逃し弁１０８を保持している。逃し弁１０８は、例えば、シャトル弁またはニードル弁とすることができる。逃し弁１０８は、逃し弁ソレノイド６０によって駆動され、この逃し弁ソレノイド６０は、例えば、潤滑コントローラ４２からの操作指令によって操作することができる。逃し弁ソレノイド６０は、例えば、第１弁作動状態と第２弁作動状態との間で切り換えて逃し弁１０８を操作するために設けられたリニアソレノイドとすることができる。第１弁作動状態（図３Ａ及び図３Ｂに示す状態）では、逃し弁１０８が、流出通路１０６から主流出口５８への潤滑剤の流動を許容する一方で、流出通路１０６と流入通路１０４との連通を遮断する。第２弁作動状態（図３Ｃに示す状態）では、逃し弁１０８が、流出通路１０６、主流出口５８、及び流入通路１０４の相互間での潤滑剤の自由な流動を許容する。流入・流出マニホールド２２の一実施形態として、流入通路１０４及び弁室１０２にそれぞれ潤滑剤を供給する更なる主流入口及び主流出口の少なくとも一方を備えていてもよい。
【００２２】
図３Ａは、機械側装置１２の圧送作動状態を示しており、この状態においては、流出管１１２を介し、潤滑剤リザーバ１４から流出通路１０６に潤滑剤が流動し、更に弁室１０２を経て主流出口５８から流出し、潤滑剤供給流路２４及び潤滑剤注入器２６へと流動する。図３Ｂは、機械側装置１２の補充作動状態を示しており、この状態においては、補充用供給源２８から主流入口５６へと潤滑剤が流動し、更に流入通路１０４及び流入管路１１０を介し、潤滑剤リザーバ１４内に流入する。逃し弁１０８の弁作動状態は、圧送作動状態の場合と補充作動状態の場合とで同一である。
【００２３】
図３Ｃは、機械側装置１２の排出作動状態を示しており、この状態においては、主流出口５８から弁室１０２内への潤滑剤の流動が許容されると共に、流入通路１０４及び流入管路１１０を介した潤滑剤リザーバ１４内への潤滑剤の流動が許容される。このような状態は、上述した第２弁作動状態に逃し弁１０８を移動させるように逃し弁ソレノイド６０に指令信号を発することによって得られ、この第２弁作動状態では、流入通路１０４、流出通路１０６、及び主流出口５８が、弁室１０２を介して全て連通した状態となる。圧送作動状態の間、ポンプ１８は、流出通路１０６内及び潤滑剤供給流路２４内の潤滑剤を加圧する。その結果として生じる、潤滑剤供給流路２４内における潤滑剤の高い圧力は、潤滑剤注入器２６が、潤滑剤を放出した後に、放出前の元の状態に戻るのを妨げるものとなりうる。逃し弁１０８を、図３Ｃに示す排出作動状態で示した第２弁作動状態に切り換えることにより、機械側装置１２は、加圧された潤滑剤を、潤滑剤供給流路２４及び流出通路１０６から、流入通路１０４及び流入管路１１０を介し、潤滑剤リザーバ１４内へ逃がす、即ち排出することで、このような過剰圧力を解放することが可能となる。潤滑剤供給流路２４における流体の圧力を低減することで、引き続き作動を行うために、潤滑剤注入器２６内の付勢部材（例えば、バネ、図示せず）により、潤滑剤注入器２６を、潤滑剤放出前の元の状態に戻すことが可能となる。
【００２４】
逃し弁１０８により、上述したように、流入・流出マニホールド２２を、流入モード、流出モード、及び排出モードで作動させることが可能となる。逃し弁１０８は、例えば、逃し弁ソレノイド６０に送信される出力信号Ｃo（図１参照）を介し、潤滑コントローラ４２により電子的に操作することができる。一実施形態として、逃し弁１０８は、手動で操作可能とすることができる。流入・流出マニホールド２２の排出作動により、機械側装置１２は、潤滑システム１０の作動を妨げるおそれがある潤滑剤供給流路２４の過剰な圧力を低下させることが可能となる。
【００２５】
［可能な実施形態の説明］
以下は、本発明の実現可能な実施形態に関する非限定的な説明である。
【００２６】
潤滑システムは、潤滑剤リザーバと、前記潤滑剤リザーバから潤滑剤を圧送する潤滑剤ポンプと、前記潤滑剤リザーバから圧送された潤滑剤を受け取る潤滑剤供給流路と、前記潤滑剤リザーバに補充する潤滑剤を受け取る流入口と、前記潤滑剤リザーバと前記潤滑剤供給流路との間に介装された流入・流出マニホールドとを備え、前記流入・流出マニホールドは、前記潤滑剤リザーバを前記潤滑剤供給流路に連通させる流出通路と、前記流入口を前記潤滑剤リザーバに連通させる流入通路と、前記流入通路と前記流出通路との連通を遮断する第１状態と、前記流入通路と前記流出通路とを連通させることにより、前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能な排出弁とを備える。
【００２７】
上述した潤滑システムには、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００２８】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、コントローラと、前記コントローラからの操作指令に応答し、前記逃し弁を操作する電子アクチュエータとを更に備える。
【００２９】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記電子アクチュエータは、ソレノイドアクチュエータである。
【００３０】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記逃し弁は、シャトル弁またはニードル弁である。
【００３１】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記流入通路及び前記流出通路は、前記流入・流出マニホールドに近接する第１の位置から、前記潤滑剤リザーバの底部に近接する第２の位置まで延設された流体管を介して前記潤滑剤リザーバに連通する。
【００３２】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記流体管は、同軸状に配置された２つの筒状通路からなる。
【００３３】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、同軸状に配置された前記２つの筒状通路のうちの内側通路は、前記流出通路に連通し、同軸状に配置された前記２つの筒状通路のうちの外側通路は、前記流入通路に連通する。
【００３４】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記流入口の上流側に配設され、前記潤滑剤リザーバの過剰充填を防止する自動遮断弁を更に備える。
【００３５】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記潤滑剤供給流路は、潤滑剤注入器を備える。
【００３６】
前記潤滑システムの更なる実施形態において、前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容することにより、前記潤滑剤注入器を潤滑剤放出前の状態に戻す。
【００３７】
潤滑システムのための流入・流出マニホールドであって、前記流入・流出マニホールドは、潤滑剤リザーバを潤滑剤供給流路に連通させる流出通路と、流入口を前記潤滑剤リザーバに連通させる流入通路と、前記流入通路と前記流出通路との連通を遮断する第１状態と、前記流入通路と前記流出通路とを連通させることにより、前記潤滑剤供給流路内の潤滑剤が前記潤滑剤リザーバ内に排出されるのを許容する第２状態とに操作可能な逃し弁とを備える。
【００３８】
上述した流体用流入・流出マニホールドには、選択的もしくは付加的に、または代替として、以下に示すような、特徴、構成、及び付加的構成部材のうちのいずれかを１または複数含めることができる。
【００３９】
前記流体用流入・流出マニホールドの更なる実施形態において、コントローラからの操作指令に応答し、前記逃し弁を操作する電子アクチュエータを更に備える。
【００４０】
前記流体用流入・流出マニホールドの更なる実施形態において、前記電子アクチュエータは、ソレノイドアクチュエータである。
【００４１】
前記流体用流入・流出マニホールドの更なる実施形態において、前記逃し弁は、シャトル弁またはニードル弁である。
【００４２】
前記流体用流入・流出マニホールドの更なる実施形態において、前記流入通路及び前記流出通路は、前記流入・流出マニホールドに近接する第１の位置から、前記潤滑剤リザーバの底部に近接する第２の位置まで延設された流体管を介して前記潤滑剤リザーバに連通する。
【００４３】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であると共に、均等物で本発明の各構成要素を置き換えることが可能であることが当業者に理解されよう。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況やものを本発明の教示に適合させるための様々な変形が可能である。従って、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に包含される全ての態様を含むものである。
【００４４】
米国仮出願第６１／８６３３３４号は、その全体を参照することにより、ここに編入されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
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