(57)【要約】  口腔ケア器具が提供される。該器具は、第一の表面を有するヘッド、および該ヘッドの該第一の表面から延びる非平行歯清掃エレメントグループを含む。該歯清掃エレメントは、一緒になって、錐体形のキャビティをその間に規定する。さらに、該歯清掃エレメントは一緒になって、該キャビティの周りの壁を規定し、該壁は該ヘッドの該第一の表面に隣接する近位端および該ヘッドの該第一の表面から遠位の遠位端を有し、該壁の該遠位端は複数の該歯清掃エレメントの遠位端によって規定される。
2016501614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の表面を有するヘッド；および
該ヘッドの第一の表面から延びる非平行の歯清掃エレメントグループ；
を含み、
ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、錐体形のキャビティをその間に規定し；
該歯清掃エレメントは、一緒になって、該キャビティの周りの壁を規定し、該壁は、該ヘッドの第一の表面に隣接する近位端、および該ヘッドの第一の表面から遠位の遠位端を有しており、該壁の遠位端は複数の該歯清掃エレメントの遠位端によって規定され；および
該キャビティに面する該壁の内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みは、該壁の近位端よりも該壁の遠位端でより小さい、口腔ケア器具。
【請求項２】
前記ヘッドがその中に穴を有しており、前記非平行歯清掃エレメントグループが該穴内から延びる、請求項１に記載の口腔ケア器具。
【請求項３】
前記キャビティが前記穴内に頂部を有している、請求項２に記載の口腔ケア器具。
【請求項４】
前記グループの複数の歯清掃エレメントが相互に接触しており、それにより、前記キャビティの前記頂部を形成する、請求項３に記載の口腔ケア器具。
【請求項５】
前記グループの複数の歯清掃エレメントが相互に接触しており、それにより、前記キャビティの頂部を形成する、請求項１または請求項２に記載の口腔ケア器具。
【請求項６】
その中に穴を有しているヘッドであって、該穴が軸および該軸に対して直交する断面積を有しており、該穴の該断面積が該軸に沿って変化している、ヘッド；および
該穴内から延びる非平行歯清掃エレメントグループ；
を含み、
ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、錐体形のキャビティをその間に規定する、口腔ケア器具。
【請求項７】
該キャビティが該穴内に頂部を有している、請求項６に記載の口腔ケア器具。
【請求項８】
前記グループの複数の歯清掃エレメントが相互に接触しており、それにより、前記キャビティの前記頂部を形成する、請求項７に記載の口腔ケア器具。
【請求項９】
前記グループの複数の歯清掃エレメントが相互に接触しており、それにより、前記キャビティの頂部を形成する、請求項６に記載の口腔ケア器具。
【請求項１０】
その中に穴を有するヘッド；および
該穴内から延びる非平行歯清掃エレメントグループ；
を含み
ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、該穴内に頂部を有する錐体形のキャビティをその間に規定する、口腔ケア器具。
【請求項１１】
前記グループの複数の歯清掃エレメントが相互に接触しており、それにより、前記キャビティの前記頂部を形成する、請求項１０に記載の口腔ケア器具。
【請求項１２】
前記歯清掃エレメントが、一緒になって、前記キャビティの周りの壁を規定し、該壁は、前記非平行歯清掃エレメントグループが伸びる前記ヘッドの第一の表面に隣接する近位端、および該ヘッドの第一の表面から遠位の遠位端を有しており、該遠位端は該歯清掃エレメントの複数の遠位端によって規定される、請求項６または請求項１０に記載の口腔ケア器具。
【請求項１３】
前記キャビティに面する前記壁の内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みが、該壁の近位端よりも該壁の遠位端でより小さい、請求項１２に記載の口腔ケア器具。
【請求項１４】
前記壁が、該壁の近位端から該壁の遠位端にかけて厚みにテーパーが付されている、請求項１または請求項１３記載の口腔ケア器具。
【請求項１５】
前記壁が連続壁である、請求項１および１２〜１４のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項１６】
前記壁がその中にギャップを含まない、請求項１５に記載の口腔ケア器具。
【請求項１７】
前記キャビティに面する前記壁の内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みが、該壁の遠位端および該壁の近位端の間のいずれかの地点でも該キャビティの周辺部の周囲全体で実質的に一定である、請求項１および１２〜１６のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項１８】
前記壁の遠位端における該壁の断面積が、該壁の近位端における該壁の断面積と実質的に等しい、請求項１および１２〜１７のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項１９】
前記壁の遠位端が実質的に直線状の側面プロフィールを有している、請求項１および１２〜１８のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２０】
前記穴が軸および該軸に対して直交する断面積を有しており、該穴の断面積が該軸に沿って変化している、請求項１０に記載の口腔ケア器具。
【請求項２１】
前記ヘッドがその中に穴を有し、該穴が軸および該軸に対して直交する断面積を有しており、該穴の断面積が該軸に沿って変化しており、および、前記非平行歯清掃エレメントグループが該穴内から延びている、請求項１および１２〜１９のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２２】
前記穴が、テーパーが付された穴を含む、請求項６、２０および２１のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２３】
前記ヘッドが部材を含み、前記穴が該部材を通って延びる通路を含み、前記歯清掃エレメントが、該歯清掃エレメントの各第一の部分が該部材の第一の側に配置され、および、該歯清掃エレメントの各第二の部分が該部材の第二の側に配置されるように該通路を通って延びている、請求項２〜２２のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２４】
前記キャビティが前記部材の第二の側に頂部を有している、請求項２３に記載の口腔ケア器具。
【請求項２５】
前記キャビティが前記通路中に頂部を有している、請求項２３に記載の口腔ケア器具。
【請求項２６】
前記グループの歯清掃エレメントが、一緒になって、前記部材の第二の側で融着されている、請求項２３〜２５のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２７】
前記通路が、０．５〜２．０ｍｍの、前記部材の第一の側および第二の側の間の長さを有している、請求項２３〜２５のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２８】
前記ヘッドが柔軟組織クリーナーを含む第二の表面を有している、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項２９】
前記柔軟組織クリーナーが前記グループの清掃エレメントと接触している、請求項２８に記載の口腔ケア器具。
【請求項３０】
前記柔軟組織クリーナーが、前記歯清掃エレメントに接着されており、および／または該歯清掃エレメントの間のギャップを満たしている、請求項２９に記載の口腔ケア器具。
【請求項３１】
前記グループの歯清掃エレメントの各々が実質的に直線状である、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３２】
前記歯清掃エレメントグループが、ブラシ毛のタフトを含む、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３３】
前記グループの歯清掃エレメントの一部または全部がテーパーが付されたブラシ毛である、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３４】
前記キャビティが完全な円錐体の形状を有する、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３５】
前記キャビティが円錐台の形状を有する、請求項１〜３３のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３６】
前記キャビティが直錐の形状を有する、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３７】
前記キャビティが、円錐または楕円錐または角錐の形状を有する、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３８】
前記キャビティが、前記歯清掃エレメントの複数の遠位端によって規定された開口部を有しており、該開口部から該キャビティ内への距離が増すにつれて、該キャビティは断面積が減少する、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項３９】
尖った遠位端を有しており、および前記ヘッドの第一の表面から延びる尖った清掃エレメントをさらに含む、前記請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項４０】
前記尖った清掃エレメントが、尖ったブラシ毛タフトを一緒になって規定するブラシ毛のグループを含み、該ブラシ毛の各々は遠位端を有しており、および、該ブラシ毛の遠位端が、一緒になって、該ブラシ毛タフトの尖った遠位端を規定する、請求項３９に記載の口腔ケア器具。
【請求項４１】
前記ヘッドが、第一の端部、第二の端部、および該第一の端部と第二の端部との間に延びる長手方向軸を有しており、
ここで、前記尖った清掃エレメントの複数が該長手方向軸に沿って間隔が設けられた該ヘッドに配置されている、請求項３９または請求項４０に記載の口腔ケア器具。
【請求項４２】
複数の前記尖った清掃エレメントおよび複数の前記非平行歯清掃エレメントグループを含む、請求項３９〜４１のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【請求項４３】
前記ヘッドが第一の端部および第二の端部を有しており、
ここで、前記尖った清掃エレメントが、該ヘッドの該第一の端部および該第二の端部の間で前記非平行歯清掃エレメントのグループと互い違いとなっている、請求項４２に記載の口腔ケア器具。
【請求項４４】
前記尖ったブラシ毛タフトを一緒になって規定する前記ブラシ毛のグループの該ブラシ毛の一部または全部がテーパーが付されたブラシ毛である、請求項４０〜４３のいずれか一項に記載の口腔ケア器具。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
［０００１］
口腔ケア器具、特に歯ブラシは毎日のように多くの人々によって用いられている。典型的な口腔ケア器具は、細長いハンドルおよび該ハンドルの一端に連結されたヘッドを含む。該ハンドルは、使用者が使用の間にそれによって口腔ケア器具を握り、操作する構造を提供する。該ヘッドは、典型的には、歯清掃エレメント、柔軟組織清掃エレメント、および／または口腔ケア剤のような、それらの意図された機能を行うように設計された１以上のエレメントを含む。
【０００２】
［０００２］
歯ブラシは、プラークおよび残骸を歯の表面から除去することによって歯を清掃するのに用いられる１以上の歯清掃エレメントを有する口腔ケア器具である。慣用の歯ブラシは、歯を清掃するための歯磨剤を保持するそれらの能力が制限されている。口腔ケアの時間の間、歯磨剤は、典型的には、ブラシ毛のタフトのような歯清掃エレメントを通って滑り、清掃エレメントの歯との接触ゾーンから離れる。その結果、歯磨剤は、しばしば、接触ゾーンで濃縮されるよりはむしろ口の周りに広がる。従って、清掃過程の効率は低下する。
【０００３】
［０００３］
何年にもわたって、口腔ケア器具が口腔ケア時間の間に使用者の口腔の改善された清掃を送達することができるように、口腔ケア器具の設計を改良する努力がなされてきた。そのような努力は、歯を清掃し、および／または磨くのに用いられている歯磨剤を良好に保持することが意図された構造を担うヘッドの開発を含むものであった。
【０００４】
［０００４］
これらの努力に拘わらず、使用者の歯の改良された清掃および／または磨きを可能とするために、歯磨剤を良好に保持するための構造を有するヘッドを備えた口腔ケア器具に対する要望が依然として存在する。口腔ケア時間の後に清掃するのがより容易である口腔ケア器具に対する要望も存在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［０００５］
本発明の第１の態様は、第一の表面を有するヘッド；および該ヘッドの該第一の表面から延びる非平行歯清掃エレメントグループを含み；ここで、歯清掃エレメントは、一緒になって、その間で錐体形のキャビティを規定し；ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、該キャビティの周りの壁を規定し、該壁は該ヘッドの該第一の表面に隣接する近位端および該ヘッドの該第一の表面から遠位の遠位端を有しており、該壁の該遠位端は複数の該歯清掃エレメントの遠位端によって規定され；およびここで、該キャビティに面する内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みは、該壁の該近位端よりも該壁の該遠位端において小さい、口腔ケア器具を提供する。
【０００６】
［０００６］
場合により、該グループの複数の歯清掃エレメントは、相互に接触していてよく、それにより、該キャビティの頂部を形成する。
【０００７】
［０００７］
場合により、該ヘッドはその中に穴を有していてよく、該非平行歯清掃エレメントグループは該穴内から延びる。該キャビティは、該穴内に頂部を有していてよい。該グループの複数の歯清掃エレメントは、相互に接触していてよく、それにより、該キャビティの頂部を形成する。
【０００８】
［０００８］
本発明の第２の態様は、その中に穴を有し、該穴は軸および該軸に直交する断面積を有し、該穴の断面積は該軸に沿って変化している、ヘッド；および該穴内から延びる非平行歯清掃エレメントグループを含み；ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、その間で錐体形のキャビティを規定する、口腔ケア器具を提供する。
【０００９】
［０００９］
場合により、該グループの複数の歯清掃エレメントは相互に接触していてよく、それにより、該キャビティの頂部を形成する。
【００１０】
［００１０］
場合により、該キャビティは該穴内に頂部を有していてよい。場合により、該グループの複数の歯清掃エレメントは相互に接触していてよく、それにより、該キャビティの頂部を形成する。
【００１１】
［００１１］
本発明の第３の態様は、その中に穴を有するヘッド；および該穴内から延びる非平行歯清掃エレメントのグルーブを含み；ここで、該歯清掃エレメントは、一緒になって、その間で、該穴内に頂部を有する錐体形のキャビティを規定する、口腔ケア器具を提供する。
【００１２】
［００１２］
場合により、該グループの複数の歯清掃エレメントは相互に接触していてよく、それにより、該キャビティの頂部を形成する。
【００１３】
［００１３］
場合により、第２または第３の態様の口腔ケア器具において、該歯清掃エレメントは、一緒になって、該キャビティの周りの壁を規定してよく、該壁は、非平行歯清掃エレメントグループがそれから延びる該ヘッドの第一の表面に隣接する近位端、および該ヘッドの該第一の表面から遠位の遠位端を有しており、該遠位端は複数の該歯清掃エレメントの遠位端によって規定される。場合により、該キャビティに面する該壁の内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みは、該壁の該近位端におけるよりも該壁の該遠位端において小さくてよい。
【００１４】
［００１４］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、壁は該壁の近位端から該壁の遠位端にかけて厚みにテーパーが付されていてよい。
【００１５】
［００１５］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該壁は連続壁であってよい。該壁はその中にギャップを含まなくてよい。
【００１６】
［００１６］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティに面する該壁の内部側からその対向する該壁の外部側までの測定された該壁の厚みは、該壁の該遠位端および該壁の該近位端の間のいずれかの地点において、該キャビティの周辺部の周囲全体で実質的に一定であってよい。
【００１７】
［００１７］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該壁の該遠位端における該壁の断面積は、該壁の該近位端における該壁の断面積に実質的に等しくてよい。
【００１８】
［００１８］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該壁の該遠位端は実質的に直線状の側面プロフィールを有していてよい。
【００１９】
［００１９］
場合により、第３の態様の口腔ケア器具において、該穴は軸および該軸に直交する断面積を有していてよく、ここで、該穴の断面積は該軸に沿って変化している。
【００２０】
［００２０］
場合により、第１または第２の態様の口腔ケア器具において、該ヘッドはその中に穴を有し、該穴は軸および該軸に直交する断面積を有していてよく、ここで、該穴の断面積は該軸に沿って変化しており、ここで、該非平行歯清掃エレメントグループは該穴内から延びる。
【００２１】
［００２１］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該穴はテーパーを付された穴を含んでいてよい。
【００２２】
［００２２］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該ヘッドは部材を含んでいてよく、該穴は該部材を通って延びる通路を含み、該歯清掃エレメントは、該歯清掃エレメントの各第一の部分が該部材の第一の側に配置され、かつ該歯清掃エレメントの各第二の部分が該部材の第二の側に配置されるように該通路を通って延びる。該キャビティは、該部材の該第二の側に頂部を有していてよい。該キャビティは、該通路中に頂部を有してよい。場合により、該グループの該歯清掃エレメントは該部材の該第二の側に一緒に融着されてよい。場合により、該通路は、０．５〜２．０ｍｍの、該部材の第一および第二の側の間の長さを有してよい。
【００２３】
［００２３］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該ヘッドは柔軟組織クリーナーを含む第二の表面を有していてよい。場合により、該柔軟組織クリーナーは、該グループの歯清掃エレメントと接触してよい。場合により、該柔軟組織クリーナーは、該歯清掃エレメントに接着されていてよく、および／または該歯清掃エレメントの間のギャップを満たしていてよい。
【００２４】
［００２４］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該グループの該歯清掃エレメントの各々は実質的に直線状であってよい。
【００２５】
［００２５］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、歯清掃エレメントグループはブラシ毛のタフトを含んでいてよい。
【００２６】
［００２６］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、歯清掃エレメントグループのいくつかまたは全てはテーパーが付されたブラシ毛であってよい。
【００２７】
［００２７］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティは完全な円錐の形状を有していてよい。
【００２８】
［００２８］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティは円錐台の形状を有していてよい。
【００２９】
［００２９］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティは直円錐の形状を有していてよい。
【００３０】
［００３０］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティは円錐の、または楕円錐の、または角錐の形状を有していてよい。
【００３１】
［００３１］
場合により、第１〜第３の態様のいずれか１つの口腔ケア器具において、該キャビティは複数の該歯清掃エレメントの遠位端によって規定される開口部を有していてよく、ここで、該キャビティは、該開口部から該キャビティ内への距離が増すにつれて、断面積が低下する。
【００３２】
［００３２］
場合により、第１〜第３の態様の少なくとも１つの口腔ケア器具は、さらに、尖った遠位端を有し、かつ該ヘッドの該第一の表面から延びる尖った清掃エレメントを含んでいてよい。場合により、該尖った清掃エレメントは、一緒になって、尖ったブラシ毛タフトを規定するブラシ毛のグループを含んでいてよく、ここで、該ブラシ毛の各々は遠位端を有し、およびここで、該ブラシ毛の該遠位端は、一緒になって、該ブラシ毛タフトの尖った遠位端を規定する。場合により、該ヘッドは第一の端部、第二の端部、および該第一および第二の端部の間に延びる長手方向軸を有していてよく；および、複数の該尖った清掃エレメントは該長手方向軸に沿って間隔が設けられたヘッドに配置される。場合により、該口腔ケア器具は、複数の該尖った清掃エレメントおよび複数の該非平行歯清掃エレメントグループを含んでいてよい。該ヘッドは第一の端部および第二の端部を有していてよく；および該尖った清掃エレメントは、該ヘッドの該第一の端部および該第二の端部の間の非平行歯清掃エレメントの該部位と互い違いとなっていてよい。場合により、一緒になって尖ったブラシ毛の束を規定するブラシ毛の該グループのブラシ毛の一部または全部はテーパーが付されたブラシ毛であってよい。
（図面の簡単な説明）
［００３３］
本発明、およびその利点のより完全な理解は、添付の図面を考慮して以下の記載を参照することによって得ることができ、そこでは、同様な参照番号は同様な特徴を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態にかかる口腔ケア器具の斜視図である。
【図２】図２は、図１の器具のヘッドの拡大平面図である。
【図３】図３は、図１の器具のヘッドの拡大斜視図である。
【図４】図４は、図２中の線４−４に沿ったヘッドの部分断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態にかかる口腔ケア器具の斜視図である。
【図６】図６は、図５の器具のヘッドの拡大平面図である。
【図７】図７は、本発明の第３の実施形態にかかる口腔ケア器具の斜視図である。
【図８】図８は、図７の器具のヘッドの拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
［００４２］
以下の好ましい実施形態（複数の実施形態）に関する説明は、性質上単なる例示であり、いかようにも本発明、その応用もしくは使用を限定するものではない。本発明の原理にかかる例示する実施形態の説明は、記載する詳細な説明全体の一部と看做される、添付する図面と関連して読み取られることを意図する。本文中で開示される本発明の実施形態の説明において、方向（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）または配置（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）に関する言及はいずれも、説明の便宜を意図するだけのものであり、本発明の範囲をいかようにも限定することを意図するものではない。相対的用語、例えば「低い（ｌｏｗｅｒ）」、「高い（ｕｐｐｅｒ）」、「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」、「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、「上方（ａｂｏｖｅ）」、「下方（ｂｅｌｏｗ）」、「上（ｕｐ）」、「下（ｄｏｗｎ）」、「頂部（ｔｏｐ）」および「底（ｂｏｔｔｏｍ）」並びにそれらの派生語（例えば「水平方向に（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌｌｙ）」、「下向き（ｄｏｗｎｗａｒｄｌｙ）」、「上向き（ｕｐｗａｒｄｌｙ）」など）は、後に記載するように又は議論のもと図面で示すように、配置を指すものと解されるべきである。これらの相対的用語は単に説明の便宜のためだけのものであり、特にそのように明示的に示されない限り、装置が特定の配置に構成または操作されることを要求するものではない。「取り付けられた（ａｔｔａｃｈｅｄ）」、「固定された（ａｆｆｉｘｅｄ）」、「連結された（ｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」、「結合された（ｃｏｕｐｌｅｄ）」、「相互接続された（ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｅｄ）」などの用語および類義語は、特に異なると明記されない限り、構造体が、介在する構造体（ｉｎｔｅｒｖｅｎｉｎｇ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を通じて、ならびに両方とも可動式もしくは剛直なアタッチメントまたは関連物（ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐ）を通じて、直接または間接的に互いに固定または取付けられる関係を指す。さらに、本発明の特徴および利益は、好ましい実施形態を参照することで例示される。したがって、本発明は、単独で又は他の特徴との組合せで存在し得る特徴の、可能な非限定的な組合せの幾つかを例示するそのような好ましい実施形態に明示的に限定されるものではない。
【００３５】
［００４３］
以下の記載において、本発明は、手動により操作される口腔ケア器具、より具体的には手動により操作される歯ブラシに具体化される。しかしながら、他の実施形態においては、本発明は動力付歯ブラシに具体化され、ここで、該器具のヘッドに対して設けられた１以上の清掃エレメントは、該器具の該ハンドルに対して移動されるように駆動可能である。なおさらなる実施形態において、本発明は、柔軟組織清掃エレメント、または口腔ケアのために設計されたもう１つの器具のような口腔ケア器具の他の形態に具体化されていてよい。本発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が利用でき、構造的および機能的修飾をなすことができることは理解されるべきである。
【００３６】
［００４４］
本文中で用いるように、用語「錐体」、およびその派生語、例えば「錐体の」および「錐体状に」は、完全な円錐および円錐台、例えば略円錐（ｆｒｕｓｔｏ−ｃｏｎｅ）を網羅する。本文中で用いるように、キャビティに関する用語「頂部」は、該キャビティの開口端部からの該キャビティの最も深い部分または地点を意味する。
【００３７】
［００４５］
図１〜図４は、一般に、参照番号１００で指定された、本発明の第１の実施形態にかかる、口腔ケア器具、この場合、歯ブラシを示す。歯ブラシ１００はハンドル部１２０、ヘッド部１４０、およびヘッド部１４０に該ハンドル部１２０を連結させるネック部１３０を含む本体１１０を有する。ヘッド部１４０は本体１１０の末端部分であって、使用者の歯の表面のような、使用者の口中の表面を清掃するための清掃エレメントの組２００が設けられている。
【００３８】
［００４６］
器具１００は、本体１１０のヘッド部１４０、清掃エレメントの組２００、および柔軟組織クリーナー１６０を含むヘッド１８０を有し、その各々を以下でより詳細に記載する。本実施形態に対する変形において、柔軟組織クリーナー１６０は省略される。
【００３９】
［００４７］
ヘッド部１４０は、第一の近位端１４１および第二の遠位端１４２を有する。ハンドル部１２０は、第一の近位端１２１および第二の遠位端１２２を有する。ネック部１３０は、ハンドル部１２０の遠位端１２２をヘッド部１４０の近位端１４１に連結させる。ネック部１３０は、一般に、ハンドル部１２０の少なくとも遠位端１２２よりも狭い断面積のものであり、いくつかの実施形態において、ネック部１３０は、一般に、ハンドル部１２０の全ての部分よりも狭い断面積のものである。
【００４０】
［００４８］
本体１１０のハンドル部１２０は、使用者が歯ブラシ１００を容易に握り、操作することができるメカニズムを彼／彼女に与え、快適さを維持しつつ使用者のために高度な制御を提供する人間工学的特徴を含み、多くの異なる形状および様々な構成で形成することができる。
【００４１】
［００４９］
一般に、歯ブラシ１００は（ハンドル部１２０の近位端１２１でもある）近位端１０１から、長手方向軸Ａ−Ａに沿って、（ヘッド部１４０の遠位端１４２でもある）遠位端１０２まで延びる。ハンドル部１２０は例示の実施形態においては非直線状構造であるが、器具１００の長手方向軸Ａ−Ａは例示の実施形態においては直線状である。しかしながら、本発明はそのようには限定されず、ある実施形態においては、器具１００は、器具１００の直線状長手方向軸Ａ−Ａに沿って長手方向に整列した単純な直線状ハンドル部１２０を有してよい。
【００４２】
［００５０］
ヘッド部１４０は、ネック部１３０を介してハンドル部１２０に連結されている。本実施形態において、ヘッド部１４０、ネック部１３０およびハンドル部１２０は、射出成型プロセスを用いて一体的構造として形成される。ヘッド部１４０は、ネック部１３０およびハンドル部１２０に対して実質的に移動できない。ヘッド部１４０、ハンドル部１２０およびネック部１３０は、一緒になって、単一の単位構造である。すなわち、本体１１０は一体的なかたまりである。しかしながら、他の実施形態においては、ヘッド部１４０およびネック部１３０は、一緒になって、ハンドル部１２０とは別の構成要素として形成されていてよく、その別々の構成要素は、限定されるものではないが、熱溶接、音波溶接、締まりばめ組立て、結合スリーブ、接着、ファスナー、およびスナップ−フィット連結を含めた当該分野で公知のいずれかの適当な技術によって製造過程の後半の段階で操作可能に連結される。ヘッドおよびネック部１４０、１３０およびハンドル部１２０は、単一のピースとして構築され、あるいは（連結技術を含めた）マルチピース組立ては全ての実施形態において本発明を限定するものではない。さらに、フライス加工および／または機械加工のような、他の製造技術を、ハンドル部１２０および／またはヘッド部１４０（またはそれらの構成要素）および／またはネック部１３０を作り出すために射出成型の代わりに、および／またはそれに加えて用いてよい。
【００４３】
［００５１］
本実施形態において、ヘッド部１４０、ネック部１３０およびハンドル部１２０の各々を含む本体１１０は、硬い実質的に剛性の材料、特に硬質プラスチックポリプロピレン（ＰＰ）で構築される。しかしながら、本実施形態に対する変形において、ヘッド部１４０は、その代わり、または加えて、以下の硬質材料：ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、セルロース誘導体、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリル、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性物質の１以上で構築されていてよい。また、本実施形態に対する変形において、ハンドル部１２０および／またはネック部１３０は、その代わり、または加えて、１以上のそれらの材料で構築されてよい。任意の親指グリップ１２がハンドル部１２０の前面側に設けられ、および任意の後部グリップ１２７が、ハンドル部１２０の前面側と反対のハンドル部１２０の後部側に設けられる。親指および後部グリップ１２５、１２７は本体１１０と非−単位であり、柔軟組織クリーナー１６０について以下議論される材料のいずれかで形成されていてよい。
【００４４】
［００５２］
ヘッド１８０は、一般に、ヘッド１８０の前面側の第一の表面１８３、および第一の側と反対側の、かくして、第一の表面１８３の反対側のヘッド１８０の後部側の第二の表面１８４を含む。ヘッド１８０の第一の表面１８３および第二の表面１８４は、そのいずれも本発明を限定するものではない広く種々の形状および輪郭を取ることができる。例えば、第一および第二の表面１８３、１８４は平面状、輪郭に合致した、またはそれらの組合せとすることができる。第一の表面１８３および第二の表面１８４は、ヘッド１８０の末梢または外部側面１８５であるヘッド部１４０の末梢または外部側面１４５によって接合される。組２００の清掃エレメントは、口腔表面、好ましくは歯と接触した清掃用のヘッド１８０の第一の表面１８３に設けられ、それから外部側に延びる。
【００４５】
［００５３］
清掃エレメントの組２００は歯を清掃するのに特に適しており、清掃エレメントの組２００を用いて、歯の代わりに、または歯に加えて舌、歯肉、または頬のような口腔柔軟組織を清掃するのに用いることもできる。本文中で用いるように、用語「清掃エレメント」は、相対的表面接触を通じて、歯または柔軟組織のような口腔表面を清掃し、マッサージし、または磨くのに用いることができるいずれの構造も指す包括的な意味で用いられる。
【００４６】
［００５４］
本実施形態において、清掃エレメントの組２００は、その各々がヘッド１８０の第一の表面１８３から延び、以下により詳細に議論する以下の異なるタイプの清掃エレメントを含む：非平行歯清掃エレメント２２０、尖った清掃エレメント２５０、隆起した清掃エレメント２６０、および末端側および基部側清掃エレメント２７０のグループ２１０。
【００４７】
［００５５］
図４を具体的に参照し、歯清掃エレメント２２０のグループ２１０を記載する。本実施形態において、器具１００は歯清掃エレメント２２０の複数のグループ２１０を有する。しかしながら、図７および８に示され、かつ以下に議論される第３の実施形態のような本実施形態に対する変形において、非平行歯清掃エレメント２２０の１つのグループ２１０のみが提供される。簡潔性のために、第１の実施形態のグループ２１０のうちの１つのみを詳細に記載するが、第１の実施形態のグループ２１０の各々は実質的に同一の構成のものであることが理解されるであろう。
【００４８】
［００５６］
グループ２１０の非平行歯清掃エレメント２２０の各々は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から延びる可撓性ナイロンブラシ毛である。従って、非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０は、ブラシ毛のタフトを含む。グループ２１０の歯清掃エレメント２２０の非平行性質は、グループ２１０の歯清掃エレメント２２０の他のものに対して平行でないグループ２１０の歯清掃エレメント２２０のいくつかまたは全てから由来する。歯清掃エレメント２２０の各々は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から遠くの（場合により、テーパーが付された）遠位端２２１、その対向する近位端２２２を有し、ヘッド１８０のその遠位端２２１および第一の表面１８３の間で直線状、または実質的に直線状である。
【００４９】
［００５７］
歯清掃エレメント２２０は、その間でキャビティ２３０を規定する。すなわち、キャビティ２３０は歯清掃エレメント２２０の間に位置し、歯清掃エレメント２２０によって結合されている。より具体的には、歯清掃エレメント２２０は、一緒になって、キャビティ２３０の周りの壁２４０を規定し、壁２４０は、ヘッド１８０の第一の表面１８３に隣接する遠位端２４２およびヘッド１８０の第一の表面１８３から遠位の遠位端２４１を有し、遠位端２４１は、複数の（場合により、全て）の歯清掃エレメント２２０の遠位端２２１によって規定される。壁２４０はキャビティ２３０を囲う。グループ２１０の歯清掃エレメント２２０が、グループ２１０の歯清掃エレメント２２０の各々がグループ２１０の歯清掃エレメント２２０の少なくとも１つの他のものに接触するように、一緒に近接してパッキングされる本実施形態において、壁２４０はキャビティ２３０の周りの連続的壁２４０である。好ましくは、壁２４０はキャビティ２３０の周りに３６０度分だけ延びる。好ましくは、壁２４０はその中にギャップを含まない。
【００５０】
［００５８］
本実施形態において、壁２４０の遠位端２４１は、実質的に直線状の側面プロフィールを有する。本実施形態においては、壁２４０の遠位端２４１は実質的に平面状である。さらに、壁２４０の遠位端２４１は、ヘッド１８０の第一の表面１８３に対して実質的に平行である。他の実施形態において、壁２４０の遠位端２４１は、平面状でなく、および／またはヘッド１８０の第一の表面１８３に対して平行でない。本実施形態に対するさらなる変形において、壁２４０の遠位端２４１は、非直線状プロフィール、Ｓ形状のプロフィール、波型プロフィール、鋸歯状プロフィール、Ｕ形状プロフィール、Ｖ形状のプロフィール、または尖ったプロフィールのような代替側面プロフィールを有していてよい。
【００５１】
［００５９］
キャビティ２３０に面する壁２４０の内部側２４３から壁２４０の対向する外部側２４４に測定された壁２４０の厚みＴは、壁２４０の近位端２４２におけるよりも壁２４０の遠位端２４２において小さい。すなわち、壁２４０の遠位端２４１における壁２４０の厚みＴ２は、壁２４０の近位端２４２における壁２４０の厚みＴ１未満である。壁２４０の最大厚みＴ１は壁２４０の近位端２４２におけるものであり、他方、壁２４０の最小厚みＴ２は壁２４０の遠位端２４１におけるものである。壁２４０の厚みは、壁２４０の近位端２４２および壁２４０の遠位端２４１の間で直線状に（すなわち、規則的な率にて）減少する。すなわち、壁２４０は、壁２４０の近位端２４２から壁２４０の遠位端２４１にかけて厚みにテーパーが付されている。さらに、壁２４０の遠位端２４１における壁２４０の断面積は、壁２４０の近位端２４２における壁２４０の断面積と実質的に等しい。さらに、壁２４０の遠位端２４１および近位端２４２の間のいずれかの地点において、壁２４０の厚みは、キャビティ２３０の周辺部の周囲全体で実質的に一定である。壁２４０は、好ましくは、回転対称である。
【００５２】
［００６０］
キャビティ２３０は、壁２４０の遠位端２４１に開口部２３２、およびグループ２１０の歯清掃エレメント２２０の遠位端２２１から遠い、すなわち、キャビティ２３０の開口部２３２から遠いキャビティ２３０における位置に頂部２３１を有する。本実施形態において、頂部２３１は、グループ２１０の複数の歯清掃エレメント２２０が相互に接触している地点に形成される（図４参照）。頂部２３１、より具体的には、ヘッド１８０の第一の表面１８３の一部のような、いくつかの他のエレメントによるよりはむしろ歯清掃エレメント２２０によって形成された頂部２３１を有するキャビティ２３０の意義を以下に説明する。
【００５３】
［００６１］
本実施形態において、頂部２３１はヘッド１８０における穴１８６内にあって、非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０は穴１８６内から延びる。穴１８６は軸Ｈ−Ｈおよび軸Ｈ−Ｈに直交する断面積を有する。穴１８６の断面積は軸Ｈ−Ｈに沿って変化している。特に、穴１８６はテーパーが付された穴１８６であり、それにより、第一の表面１８３から穴１８６までの距離が増すにつれて、断面の面積は減少する。他の実施形態において、穴１８６はテーパーが付されていない。
【００５４】
［００６２］
本実施形態において、キャビティ２３０は錐体形状であり、該錐体の軸Ｃは、頂部２３１を通過し、かつその周りで開口部２３２が回転対称を有する仮想的な直線である。より具体的には、本実施形態においては、キャビティ２３０は直充円錐の形状を有し、それにより、開口部２３２は円形であって、実質的に平面状であり、錐体の軸Ｃは開口部２３２の平面に対して直角に開口部２３２を通過する。変形において、開口部２３２は、その代わり、楕円形（および、場合により、実質的に平面状）によるものでよく、従って、キャビティは楕円錐体、場合により直楕円錐体の形状を有する。本実施形態に対するさらなる変形において、キャビティ２３０は、その代わり、斜円錐または楕円錐体の形状を取ってよく、そこでは、軸Ｃは開口部２３２の平面に対して直角ではない。他の実施形態において、キャビティ２３０が角錐の形状を有する場合（角錐は多角形を基礎とする錐体であることに注意されたし）、開口部２３２は四角形または三角形のような依然として異なる形状を取ることができよう。なお他の実施形態において、完全な円錐体の形状を有する代わりに、キャビティ２３０は、その代わり、略錐体のような円錐台の形状を有することができ、その場合、頂部２３１はそれ自体は点ではなく、その代わり、好ましくは、グループ２１０の複数の歯清掃エレメント２２０の材料によって形成された領域であろう。
【００５５】
［００６３］
好ましくは、壁２４０上の２つの正反対のキャビティが面する点の間の距離（その点は、開口部２３２に位置する、またはそれに隣接するであろう）は、歯清掃エレメント２２０のいずれか１つの幅の少なくとも１０倍である。換言すれば、好ましくは、開口部２３２の幅は、歯清掃エレメント２２０のいずれか１つの幅の少なくとも１０倍である。より好ましくは、この倍数は少なくとも２０倍であり、最も好ましくは、この倍数は少なくとも３０倍、または少なくとも４０倍である。好ましくは、該距離は、壁２４０の遠位端２４１において壁２４０の厚みＴ２の少なくとも５倍であり、最も好ましくは、該距離は、壁２４０の遠位端２４１において壁２４０の厚みＴ２の少なくとも１０倍である。
【００５６】
［００６４］
好ましくは、錐体キャビティの内角α、すなわち、キャビティ２３０の頂部２３１における角度は少なくとも２０度である。より好ましくは、角度αは少なくとも２５度、または少なくとも３０度である。好ましくは、角度αは４５度未満であり、より好ましくは、角度αは４０度未満、または３５度未満である。いくつかの実施形態において、この角度αは、グループ２１０の２つの正反対のキャビティ−が面する歯清掃エレメント２２０の間の角度である。
【００５７】
［００６５］
本実施形態において、歯清掃エレメント２２０のグループ２１０の各々は、複数の可撓性ナイロンブラシ毛２２０を含む。しかしながら、本実施形態に対する変形において、グループ２１０の歯清掃エレメント２２０は、追加して、または代替として、限定されるものではないが、以下の：剛直なブラシ毛、フィラメントブラシ毛、繊維ブラシ毛、ナイロンブラシ毛、ラセンブラシ毛、テーパーが付されたブラシ毛、ゴムブラシ毛、弾性突出、可撓性ポリマー突出、共押出されたフィラメント、フラグブラシ毛、縮れたブラシ毛、抗菌性ブラシ毛、およびそれらの組合せおよび／またはそのような材料または組合せを含有する構造のいずれかの１以上を含む。
【００５８】
［００６６］
グループ２１０の歯清掃エレメント２２０は、アンカーを含まないタフティング（ＡＦＴ）を用いてヘッド１４０に連結させることができる。別法として、清掃エレメント２２０は、清掃エレメント２２０のベースがタフトブロック内に、またはその下方に取り付けられるように、タフトブロック中の適当な開口部を通って延びることによってタフトブロックまたはセクションに取り付けることができよう。ステープル技術をその代わりに用いてよい。
【００５９】
［００６７］
ＡＦＴにおいて、歯清掃エレメント２２０（エラストマーエレメントのようなブラシ毛または他のエレメント）を部材１５０中の通路１５６を通って延びるように配置し、該部材は、本実施形態においては、プレートであるが、本実施形態に対する変形においては、膜である。プレート１５０の第一の側１５３にある歯清掃エレメント２２０の各第一の部分、すなわち、自由な遠位端２２１は、清掃機能を実行する。プレート１５０の第二の側１５４にある歯清掃エレメント２２０の各第二の部分、例えば、近位端２２０は、熱によって融着されるか、または一緒に融解されて、メルトマット２２３を形成し、プレート１５０に対して所定の位置に係留される。プレート１５０は、超音波溶接によるなどして、予め作成されたヘッド部１４０に固定される。別法として、ヘッド部１４０の材料は、引き続いて、部材１５０上に成形されて、部材１５０を取り囲み、または実質的に取り囲む。
【００６０】
［００６８］
図４に示されるように、膜１５０はヘッド部１４０への別の入り口であるプレートまたは膜であるが、本実施形態に対する変形においては、膜１５０はヘッド部１４０それ自体の一部であり、そのヘッド部１４０は器具１００のハンドル部１２０および／またはネック部１３０とで単位となり、またはそうでなければそれに連結されてよく、かくして、ヘッド１８０の一部である。いずれの配置においても、穴１８６は部材１５０を通る通路１５６を含む。好ましくは、通路１５６は、０．５ｍｍ〜２．０ｍｍ、より好ましくは０．７５ｍｍ〜１．５ｍｍの部材１５０の第一および第二の側１５３、１５４の間の長さを有する。
【００６１】
［００６９］
図４から、キャビティ２３０の頂部２３１は部材１５０の第二の側１５４にある穴１８６に配置される。しかしながら、本実施形態に対する変形において、頂部２３１は、穴１８６に含まれる通路１５６中に配置される。本実施形態において、部材１５０における通路１５６はテーパーが付された通路である。しかしながら、他の実施形態においては、これが当てはまる必要はない。
【００６２】
［００７０］
ヘッド１８０の後側には、好ましくは、弾性材料から形成された柔軟組織クリーナー１６０が配置される。柔軟組織クリーナー１６０は、ヘッド１８０の第二の表面１８４に含まれる。柔軟組織クリーナー１６０は、パッドおよび該パッドから突出する複数の可撓性突起１６２を含む。好ましくは、該パッドは可撓性材料のものでもあり、該パッドおよび突起１６２は単位の構成要素である。好ましくは、該パッドおよび突起１６２は、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、またはスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）のようなエラストマーで作成される。
【００６３】
［００７１］
本発明にかかる口腔ケア器具１００を製造するいくつかの方法を記載する。大まかに述べれば、該方法の各々は以下を含む：膜１５０を準備し、一緒になって、その間で錐体形状キャビティ２３０を規定する非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０を準備し、ここで、歯清掃エレメント２２０は、歯清掃エレメント２２０の各第一の部分２２１が部材１５０の第一の側１５３に配置され、かつ歯清掃エレメント２２０の各第二の部分２２０が部材１５０の第二の側１５４に配置されるように、部材１５０中に形成された通路１５６を通って延び、次いで、一緒になって、部材１５０の第二の側１５４において歯清掃エレメント２２０の第二の部分２２２を固定すること。
【００６４】
［００７２］
図４に示されるように、部材１５０は、器具１００のヘッド部１４０に対して別の構成要素であるプレートまたは膜であってよい。別法として、部材はヘッド部１４０の一部である。ヘッド部１４０は、器具１００のハンドル部１２０および／またはネック部１３０とで単位となっていてよく、またはそうでなければ、それらに連結されていてよい。
【００６５】
［００７３］
図１に示された器具１００を製造する方法は、歯清掃エレメント２２０の各々が部材１５０の第一の側１５３にある第一の部分２２１を有し、かつ部材１５０の第二の側１５４にある第二の部分２２２（本実施形態においては、近位端）を有するように、（その各々はブラシ毛、場合により、テーパーが付されたブラシ毛）をテーパーが付された通路１５６に挿入し、次いで、一緒になって、歯清掃エレメント２２０がその間で錐体形のキャビティ２３０を規定するように、歯清掃エレメント２２０を配置することを含む。
【００６６】
［００７４］
より具体的には、１つの実施形態において、該挿入は、相互に整列された歯清掃エレメント２２０の複数の（好ましくは、２および４の間の）ピック（すなわち、個々のクラスター）を、ピックが相互に対して各異なる向きとなるよう通路１５６に配置することを含む。ピックの各々は、他のピックの各々に対して異なる方向から通路１５６に挿入されてよく、該挿入の間に該ピックは相互に対して各異なる向きであり、あるいはピックの全てが、例えば、部材１５０の第一および第二の側１５３、１５４の間の最も短い距離に対して平行な方向に、同一方向から通路１５６に挿入されてよく、該挿入の間に該ピックは相互に対して各異なる向きである。いずれにせよ、該挿入は、歯清掃エレメント２２０の少なくともいくつかを歯清掃エレメント２２０の他のものに対して異なる向きにて通路１５６中に配置することを含む。ピックは、同時に、または順次に、通路１５６に挿入されてよい。
【００６７】
［００７５］
このプロセスに対する変形において、（個々のピックにおけるか、または１つの組としてかは問わず）歯清掃エレメント２２０は、全て、全ての歯清掃エレメント２２０が相互に対して実質的に平行となるように、通路１５６に挿入される。
【００６８】
［００７６］
該配置は、歯清掃エレメント２２０の第一の部分２２１を（図示しない）金型に導入し、および金型を用いて清掃エレメント２２０を移動させることなどによって、歯清掃エレメント２２０の少なくともいくつかを歯清掃エレメント２２０の他のものに対して、および部材１５０に対して移動させて、歯清掃エレメント２２０がその間で錐体形状キャビティ２３０を規定するようにすることを含んでよい。別法として、該配置は、歯清掃エレメント２２０の第一の部分２２１を金型に導入し、歯清掃エレメント２２０を、例えば、重力の影響下で金型の形状に適合させることなどによって、歯清掃エレメント２２０の少なくともいくつかが、歯清掃エレメント２２０の他のものに対して、および部材１５０に対して移動することを可能として、歯清掃エレメント２２０がその間で錐体形状キャビティ２３０を規定するようにすることを含むことができる。
【００６９】
［００７７］
いずれにせよ、最終的には、通路１５６を通って延びる歯清掃エレメント２２０は、相互に対して各異なる向きを有する。グループ２１０の歯清掃エレメント２２０の各々は、その遠位端２２１を部材１５０の第一の側１５３とし、その近位端２２２を部材１５０の第二の側１５４として、通路１５６を通って延びる。グループ２１０の歯清掃エレメント２２０は、それらが部材１５０の第二の側１５４で相互に接触し、部材１５０の第一の側１５３で相互から離れて広がるように位置させる。総じて、歯清掃エレメント２２０は、その間で、錐体形状キャビティ２３０を規定する。歯清掃エレメント２２０は、それらの近位端２２２において、またはそれらの各近位端２２２から短い距離をあけた各地点において相互に接触して、キャビティ２３０の頂部２３１を規定してよい。以上で詳述したように、器具１００のキャビティ２３０は、直充円錐の形状を有する。他の実施形態において、歯清掃エレメント２２０の相対的向きに依存して、キャビティ２３０は、その代わり、先に議論した他の形状のいずれかを有してよい。
【００７０】
［００７８］
次に、歯清掃エレメント２２０を保持し、歯清掃エレメント２２０の第二の部分２２２（すなわち、本実施形態においては近位端）を加熱して、第二の部分２２２を融解させ、相互に刺し込むことよって、歯清掃エレメント２２０を相互に対して各異なる向きで固定する。次いで、熱を逃がし、歯清掃エレメント２２０の第二の部分２２２を放冷し、歯清掃エレメント２２０のピックが、一緒になって、部材１５０の第二の側１５４において融着するようになるように、１つのモノリシック塊またはメルトマット２２３に硬化させる。いくつかの実施形態において、歯清掃エレメント２２０の第二の部分２２２は、この過程の間に部材１５０に固定されるようになる。
【００７１】
［００７９］
好ましくは、この過程の結果、キャビティ２３０の頂部２３１が部材１５０の第二の側１５４で形成されるようになる。しかしながら、他の場合には、頂部２３１は通路１５６内で形成されるようになってもよい。頂部２３１の位置は、歯清掃エレメント２２０の材料が流動するにつれて、固定の過程の間に変化してもよい。頂部２３１が通路１５６に対して、および部材１５０に対してどこに形成されるかは、全体として、どれくらい相互の近くに歯清掃エレメント２２０が保持されるか、加熱が行われる時間の長さ、および歯清掃エレメント２２０の材料に依存する。いずれの場合にも、非平行歯清掃エレメント２２０の固定されたグループ２１０は、一緒に、先に議論した壁２４０を規定する。先にやはり議論したように、好ましくは、壁２４０は連続壁であり、より好ましくは、壁２４０はその中にギャップを含まない。さらに、本実施形態においては、通路１５６はテーパーが付されており、０．５および２．０ｍｍの間の長さを有するが、本実施形態に対する変形では、通路１５６はテーパーが付されておらず、および／または異なる長さを有する。
【００７２】
［００８０］
次に、部材が、図１〜図４に例示の実施形態のように、ヘッド部１４０とは別のプレートまたは膜１５０を含む実施形態において、歯清掃エレメント２２０のグループ２１０を含めた部材１５０を、部材１５０が器具１００のヘッド１８０に設けられるようになるように、ヘッド部分１４０に付着される。この付着は、先に議論された方法のうちの１つによってもよい。部材１５０の第一の側１５３は、非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０がヘッド１８０の第一の表面１８３から延びるように、ヘッド１８０の第一の表面１８３の一部または全てを効果的に形成する。本実施形態に対する変形において、部材１５０はヘッド１８０内に包埋されて終わってよい。部材１５０がヘッド部１４０の一部を含む代替実施形態において、この付着過程は省略することができる。
【００７３】
［００８１］
図１〜図４に示された器具１４４を製造する方法は、柔軟組織クリーナー１６０を設けて、ヘッド１８０の第二の表面１８４の少なくとも一部を形成することを含み、ヘッド１８０のその第二の表面１８４は、ヘッド１８０の第一の表面１８３に対して反対側である。いくつかの実施形態において、柔軟組織クリーナー１６０は、グループ２１０の歯清掃エレメント２２０と、より具体的には、その近位端２２２と接触している。柔軟組織クリーナー１６０は、例えば、ヘッド部１４０に、およびグループ２１０の歯清掃エレメント２２０に接着されるＴＰＥで作成された、予め作成された構成要素であってよい。別法として、該方法はＴＰＥのような材料をメルトマット２２３上に、およびそれらの近位端２２２における、またはその周りの歯清掃エレメント２２０の間に残されたいずれかのギャップ中に流動させ、次いで、該材料を硬化させて、柔軟組織クリーナー１６０を形成することを含んでよい。柔軟組織クリーナー１６０は、かくして、グループ２１０の歯清掃エレメント２２０に結合させることができる。
【００７４】
［００８２］
口腔ケア器具１００は異なる方法によって製造してもよい。例えば、穴１８６、通路１５６および部材１５０は一緒に省略してもよい。歯清掃エレメント２２０は、ヘッド１８０の第一の側１８３に対して個々に設けてもよく、あるいは個々の歯清掃エレメント２２０を含めた単位構造をヘッド１８０の第一の側１８３に対して、または穴１８６に対して設けてもよい。そのような単位構造はＴＰＥで作成されていてよい。
【００７５】
［００８３］
錐体形のキャビティ２３０を設ける第一の利点は、それがヘッド１８０に練り歯磨きを保持するための大きな体積を与えることである。
【００７６】
［００８４］
この構造の第二の利点は、歯清掃時間に続いて練り歯磨きを除去するのは容易であるということである。というのは、キャビティ２３０に捕獲された練り歯磨きは、それが捕獲され得るようになる場合、ヘッド１８０の第一の表面１８３へ下げるのが全くまたは実質的に不可能だからである。キャビティ２３０は点の形態である頂部２３１を有するのが好ましい。そのような場合には、練り歯磨きは、依然として、ヘッド１８０の第一の表面１８３まで下げるのが余りできない。
【００７７】
［００８５］
錐体形状キャビティ２３０の第三の利点は、それが、歯を清掃する時に効果的である場所に練り歯磨きの大部分を保持することである。これは、壁２４０がキャビティ２３０の周りの連続壁２４０である実施形態における場合、より特別には、キャビティ２３０が点の形態である頂部２３１を有する場合である。
【００７８】
［００８６］
該構造の第四の利点は、歯清掃エレメント２２０が可撓性である実施形態においては、歯清掃時間の間に、歯清掃エレメント２２０が（設けられた場合に、点頂部２３１の周りに）曲がり、屈曲し、または回転するのが可能で、それらの遠位端２２１において、またはその近くで相互に接触することである。かくして、キャビティ２３０は体積がかなり減少して、練り歯磨きをキャビティ２３０中に保持して、歯清掃の時間の間にキャビティ２３０から歯の上に完全に、または実質的に完全に排出されるのが可能である。その結果、練り歯磨きは、歯清掃エレメント２２０と歯との接触ゾーンに位置するようになり、かくして、練り歯磨きを用いる使用者の歯の改良された清掃および／または磨きを可能とする。
【００７９】
［００８７］
以上で詳述したように、清掃エレメントの組２００は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から延び、かつ各尖った遠位端２５１を有する尖った清掃エレメント２５０を含む。各尖った清掃エレメント２５０において、尖った遠位端２５１は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い尖った清掃エレメント２５０のその部分である。いくつかの実施形態において、各尖った清掃エレメント２５０はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態においては、各尖った清掃エレメント２５０はブラシ毛のグループを含み、そこでは、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い遠位端を有し、ここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、尖った清掃エレメント２５０の尖った遠位端２５１を規定する。ブラシ毛の一部または全部の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸みを付けられていても、またはテーパーが付されていてよい。尖った、を含めたいずれの形状であってもよい。尖った清掃エレメント２５０の遠位端２５１は、グループ２１０を構成する非平行歯清掃エレメント２２０の遠位端２２１よりもヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い。それらの形状、および非並行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０に対する高さのため、尖った清掃エレメント２５０は、使用者の歯の間を清掃するにおいて特に有効である。
【００８０】
［００８８］
図２に最良に示されるように、ヘッド１８０は第一の端部１８１および第二の端部１８２を有する。軸は第一および第二の端部１８１、１８２の間を延び、その軸は器具１００の長手方向軸Ａ−Ａに対して平行であって、ヘッド１８０の長手方向中央に沿って延びる。該尖った清掃エレメント２５０の複数のものは、この軸に沿って間隔が設けられたヘッド１８０に配置される。さらに詳しくは、器具１００は、複数の該尖った清掃エレメント２５０、および非平行歯清掃エレメント２２０の複数の該グループ２１０を含む。尖った清掃エレメント２５０は、ヘッド１８０の第一の端部１８１および第二の端部１８２の間で非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０と互い違いとなっている。すなわち、尖った清掃エレメント２５０のいずれかの２つの間には、非平行歯清掃エレメント２２０の一対の横方向に間隔が設けられたグループ２１０がある。
【００８１】
［００８９］
以上で詳述したように、清掃エレメントの組２００は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から延びる隆起した清掃エレメント２６０を含む。これらの清掃エレメント２６０の各々は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い隆起した清掃エレメント２６０のその部分である凸状遠位端２６１を有する。いくつかの実施形態において、各隆起した清掃エレメント２６０はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態においては、各隆起した清掃エレメント２６０はブラシ毛のグループを含み、ここで、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い遠位端を有し、およびここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、隆起した清掃エレメント２６０の凸状遠位端２６１を規定する。ブラシ毛の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸身を付けられていても、またはテーパーが付されていてもよい。隆起した清掃エレメント２６０の遠位端２６１は、グループ２１０を構成する非並行歯清掃エレメント２２０の遠位端２２１よりもヘッド１８０の第一の表面１８３から遠く、尖った清掃エレメント２５０の遠位端２５１とほぼ同一の、ヘッド１８０の第一の表面１８３からの距離である。それらの形状、および非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０に対する高さのため、隆起した清掃エレメント２６０は、使用者の口の中の表面から歯石および残骸を一掃するにおいて特に有効である。
【００８２】
［００９０］
図２において最良に示されるように、該隆起した清掃エレメント２６０の複数のものは、ヘッド１８０の第一の表面１８３の側稜に沿って長手方向に間隔を設けて配置される。隆起した清掃エレメント２６０の対が尖った清掃エレメント２５０のものと整列してヘッド１８０に長手方向に位置して、従って、隆起した清掃エレメント２６０がそれらの側面で尖った清掃エレメント２５０を近接して挟むように、隆起した清掃エレメント２６０は、ヘッド１８０の第一の端部１８１および第二の端部１８２の間で非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０と互い違いとなっている。
【００８３】
［００９１］
以上で詳述したように、清掃エレメントの組２００は、ヘッド１８０の第一の表面１８３から延びる末端側および基部側清掃エレメント２７０を含む。末端側および基部側清掃エレメント２７０は、ヘッド１８０の第一および第二の端部１８１、１８２に配置される。いくつかの実施形態において、末端側および基部側清掃エレメント２７０の各々はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態において、各末端側および基部側清掃エレメント２７０はブラシ毛のグループを含み、ここで、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い遠位端を有し、およびここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、ヘッド１８０の第一の表面１８３の中心から遠いピークを有する末端側および基部側清掃エレメント２７０の傾斜遠位端２７１を規定する。ブラシ毛の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸みを付けられていても、またはテーパーが付されていてもよい。傾斜遠位端２７１のピークは、尖った清掃エレメント２５０の遠位端２５１とほぼ同一の、ヘッド１８０の第一の表面１８３からの距離である。ヘッド１８０でのそれらの形状、ピークの高さおよび位置決めのため、末端側および基部側清掃エレメント２７０は、使用者の歯の間の清掃においてやはり有効である。末端側清掃エレメント２７０は、使用者の口に到達して、最後尾の臼歯を効果的に清掃するのに使用できる。
【００８４】
［００９２］
本発明の器具１００の第二の実施形態を、図５および６に示す。図１〜図４に示された同様のエレメントは、同一の参照番号でもって図５および６に示される。簡潔性のために、２つの実施形態に共通するエレメントは、図５および６を再度参照して詳細に記載することはしない。第一の実施形態に対する前記した可能な変形の全ては、第二の実施形態に同等に適用可能である。
【００８５】
［００９３］
第一の実施形態においては、ヘッド１８０は実質的に楕円または菱形形状を有していたが、第二の実施形態の器具１００のヘッド１８０は、数字８の外縁と同様な平面図における外部側形状を有する。ヘッド１８０は、第一の端部１８１および第二の端部１８２を有する。軸は第一および第二の端部１８１、１８２の間に延び、その軸は器具１００の長手方法軸Ａ−Ａに対して平行であり、ヘッド１８０の長手方向中央に沿って延びる。ヘッド１８０は、この軸に沿って間隔が設けられたヘッド１８０に配置された非平行歯清掃エレメント２２０の２つのグループ２１０のみを含む。
【００８６】
［００９４］
２つのグループ２１０の各々を囲うのは、その各々が平面図において楔形状を有する複数の楔形清掃エレメント２８０である。いくつかの実施形態において、楔型清掃エレメント２８０の各々はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態においては、各楔形清掃エレメント２８０はブラシ毛のグループを含み、ここで、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い遠位端を有し、およびここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、キャビティ２３０の中央から遠いピークを有する楔形清掃エレメント２８０の傾斜遠位端２８１を規定する。ブラシ毛の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸みを付けられていても、またはテーパーが付されていてもよい。
【００８７】
［００９５］
ヘッド１８０の長手方向中央にて、ヘッド１８０の第一の表面１８３の外部側縁に設けられるのは、その各々が平面図において実質的に三角形の形状を有する、三角形形状の清掃エレメント２９０の対である。三角形形状の清掃エレメント２９０の各々の内向きの頂部は、三角形形状の清掃エレメント２９０の他のものの内向き頂部に面する。いくつかの実施形態において、三角形形状の清掃エレメント２９０の各々はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態においては、各三角形形状の清掃エレメント２９０はブラシ毛のグループを含み、ここで、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い遠位端を有し、およびここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、内向き頂部から反対側の三角形の側面の中点においてピークを有する三角形形状の清掃エレメント２９０の尖った遠位端２９１を規定する。ブラシ毛の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸みを付けられていても、またはテーパーが付されていてもよい。三角形形状の清掃エレメント２９０の遠位端２９１は、グループ２１０を構成する非平行歯清掃エレメント２２０の遠位端２２１よりもヘッド１８０の第一の表面１８３から遠い。それらの形状、および非平行歯清掃エレメント２２０のグループ２１０に対する高さのため、三角形形状の清掃エレメント２９０は、使用者の歯の間における清掃で特に効果的である。
【００８８】
［００９６］
本発明の第三の実施形態を図７および８に示す。図５および６に示された同様なエレメントは図７および８にて同一の参照番号で示される。簡潔性のために、２つの実施形態に共通するエレメントは、図７および８を参照して再度詳細に記載することはしない。第一および第二の実施形態に対する前記した可能な変形の全ては、第三の実施形態に等しく適用可能である。
【００８９】
［００９７］
第三の実施形態の器具１００のヘッド１８０は、平面図において実質的に楕円状外部側形状を有する。ヘッド１８０は、非平行歯清掃エレメント２２０の１つのグループ２１０のみを含む。歯清掃エレメント２２０は、一緒になって、楕円錐の形状を有するキャビティ２３０をその間に規定する。グループ２１０は、ヘッド１８０の楕円状外部側形状と実質的に共軸であるキャビティ２３０を持つヘッド１８０に配置される。
【００９０】
［００９８］
グループ２１０を囲うのは、その各々が平面図において楔形状を有する、複数の楔形状の清掃エレメント２８０である。いくつかの実施形態において、楔形状清掃エレメント２８０の各々はエラストマー構成要素である。しかしながら、本実施形態においては、各楔形状の清掃エレメント２８０はブラシ毛のグループを含み、ここで、ブラシ毛の各々はヘッド１８０の第一の表面から遠い遠位端を有し、ここで、ブラシ毛の遠位端は、一緒になって、キャビティ２３０の中央から遠いピークを有する楔形状の清掃エレメント２８０の傾斜遠位端２８１を規定する。ブラシ毛の遠位端は、それ自体、いずれの形状であってもよく、例えば平坦であっても、丸みを付けられていても、またはテーパーが付されていてもよい。
【００９１】
［００９９］
本発明を、本発明を実施する現在好ましい形態を含めた具体的な例に関して記載したが、当業者であれば、前記したシステムおよび技術の多数の変形および並べ替えがあるのを認識するであろう。本発明の範囲を逸脱することなく、他の実施形態が利用でき、構造的および機能的修飾をなすことができることは理解されるべきである。かくして、本発明の範囲は、添付する特許請求の範囲に記載されたように広く解釈されるべきである。
【図１】
2016501614.tif 000003
【図２】
2016501614.tif 000004
【図３】
2016501614.tif 000005
【図４】
2016501614.tif 000006
【図５】
2016501614.tif 000007
【図６】
2016501614.tif 000008
【図７】
2016501614.tif 000009
【図８】
2016501614.tif 000010
【国際調査報告】
2016501614.tif 000011
2016501614.tif 000012
2016501614.tif 000013
2016501614.tif 000014
2016501614.tif 000015