(57)【要約】  低騒音送風機は、インペラプレートと、それぞれがインペラプレートに取り付けられる複数の羽根とを備えるインペラを有する。各羽根は、先端と、先端に近接し、０．７６２ミリメートル（０．０３インチ）から５．０８ミリメートル（０．２０インチ）の範囲内の第１の半径を有する第１の部分を備える前面とを有する。
2016527430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インペラを備える、送風機であって、前記インペラは、
インペラプレートと、
それぞれが前記インペラプレートに取り付けられ、且つ先端及び前記先端に近接する第１の部分を含む前面を備える複数の羽根とを備え、
前記第１の部分が、０．７６２ミリメートル（０．０３インチ）から５．０８ミリメートル（０．２０インチ）の範囲内の第１の半径を有する、送風機。
【請求項２】
前記第１の半径が、３．５５６ミリメートル（０．１４インチ）から４．０６４ミリメートル（０．１６インチ）の範囲内である、請求項１に記載の送風機。
【請求項３】
前記インペラプレートが、第２の半径を有する外縁を備え、
前記先端が、前記インペラプレートの前記外縁と同じ場所にあり、
前記前面が、前記先端と前記第１の部分との間に配置された第２の部分を備え、
前記前面の前記第２の部分が、前記第２の半径を備える、請求項１に記載の送風機。
【請求項４】
前記インペラプレートが内部に配置されたインペラ空洞と、
収集器と、
前記インペラ空洞と前記収集器の間のスロットであって、０．２５４ミリメートル（０．０１インチ）から７．６２ミリメートル（０．３０インチ）の範囲内である第３の半径をそれぞれが有する上部縁及び下部縁を有するスロットとを有するハウジングをさらに備える、請求項３に記載の送風機。
【請求項５】
前記インペラ空洞が、上部内面をさらに備え、
各羽根が上面を備え、
それぞれの前記羽根の前記先端での前記上面と前記インペラ空洞の前記上部内面との間の空隙が、０．１２７ミリメートル（０．００５インチ）から１．２７ミリメートル（０．０５０インチ）の範囲内である、請求項４に記載の送風機。
【請求項６】
前記ハウジングが、前記外縁に近接する内壁を備え、
前記インペラが静止している場合、前記内壁と前記外縁の間の空隙が、０．８８９ミリメートル（０．０３５インチ）から２．７９４ミリメートル（０．１１０インチ）の範囲内である、請求項３に記載の送風機。
【請求項７】
前記ハウジングが、棚を備え、
前記インペラプレートが、前記外縁に近接し、前記棚の一部の上に配置された底面をさらに備え、
前記インペラプレートの前記底面と前記ハウジングの前記棚との間の前記空隙が、１．２７ミリメートル（０．０５０インチ）以下である、請求項１に記載の送風機。
【請求項８】
前記スロットの前記上縁及び下縁がそれぞれ、前記上縁及び下縁のそれぞれから前記収集器の方へ延びるそれぞれの斜面を備え、前記斜面が、互いに対して１０°から４０°の範囲内の角度に配置される、請求項７に記載の送風機。
【請求項９】
前記ハウジングの一部の上に配置された騒音減衰層をさらに備える、請求項３に記載の送風機。
【請求項１０】
前記騒音減衰層が、前記収集器及びインペラ空洞を覆う前記ハウジングの外面上に配置された層を有する、請求項９に記載の送風機。
【請求項１１】
前記騒音減衰層が、エラストマを有する、請求項９に記載の送風機。
【請求項１２】
前記収集器が、螺旋形状に形成される、請求項３に記載の送風機。
【請求項１３】
前記インペラが、遠心インペラとして形成される、請求項１に記載の送風機。
【請求項１４】
前記複数の羽根が、インデューサをそれぞれが有する羽根の第１のセットと、インデューサの無い羽根の第２のセットとを備える、請求項１３に記載の送風機。
【請求項１５】
前記複数の羽根のそれぞれの前記上面が、それぞれの前記羽根の前記先端からそれぞれの前記羽根の吸入口端部まで中心線を有し、
前記複数の羽根のそれぞれが、前記中心線に対して直角に測定され、前記前縁の前記第１の部分と交差する最大幅を有する、請求項１３に記載の送風機。
【請求項１６】
前記複数の羽根のそれぞれが、それぞれの前記羽根の前記吸入口端部近くに初期幅を有し、
各羽根の前記最大幅が、それぞれの前記羽根の前記初期幅の少なくとも２倍である、請求項１５に記載の送風機。
【請求項１７】
第１の半径を備える外縁を有するインペラプレートと、
前記インペラプレートに取り付けられる複数の羽根とを備え、前記複数の羽根のそれぞれが、前記外縁の先端と、前記先端から延びている第１の部分及び前記第１の部分から延びている、３．５５６ミリメートル（０．１４インチ）から４．０６４ミリメートル（０．１６インチ）の範囲内の第２の半径を有する第２の部分を備える前面とを備える、インペラ。
【請求項１８】
前記複数の羽根のそれぞれが、前記先端で終端し、前記第１の半径より大きい最小半径を有する後面をさらに備える、請求項１７に記載のインペラ。
【請求項１９】
前記インペラが、回転軸を備え、
前記インペラプレートが、形状面を備え、
前記形状面が、前記外縁に近接する外側部分を備え、
前記形状面の前記外側部分が、前記回転軸に対して垂直である、請求項１７に記載のインペラ。
【請求項２０】
前記複数の羽根のそれぞれが、上面を備え、
各上面が、前記形状面の前記外側部分に近接し、且つ前記形状面の前記外側部分に対して平行な部分を備える、請求項１９に記載のインペラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、気体圧縮機に関し、詳細には遠心空気送風機に関する。
【背景技術】
【０００２】
慢性呼吸器不全などの呼吸器損傷患者は、患者の呼吸を支援する、又は重症例において呼吸機能を完全に代替する人工呼吸器を備えている場合がある。人工呼吸器は、通常、吸息間隔の間、高圧で空気流又は他の呼吸気体を供給し、その後の呼息間隔では、患者の肺の中の空気を自然に放出できるように、加圧空気を迂回させる。吸息間隔は、患者の自然な吸息、又は人工呼吸器による吸息が検出されると開始され得る。
【０００３】
提供することができる空気の流れ及び圧力の範囲が異なる、さまざまな大きさの人工呼吸器を利用することができる。例えば、新生児患者の必要とする呼吸当りに必要な空気は、成人よりかなり低い圧力及び体積の空気であり、多くの従来型の人工呼吸器は、体積及び圧力がこの範囲に亘る加圧空気を、正確に送達させることができない。
【０００４】
患者に供給される気体を加圧するのに送風機を使用する従来型の人工呼吸器では、使用される送風機の音量が大きく、病室の騒音レベルは、通常６５ｄＢ以上になる。このレベルの騒音は、患者の休息及び睡眠を阻害し、さらに介護者の疲労原因になる可能性があり、その上、患者の状態についての指標を提供する自然呼吸音をマスキングすることにより、患者の診断及び監視を妨げる場合もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
流量及び圧力が広範囲に亘る圧縮気体の流れを正確に供給することができる、小型の静音送風機を提供することは有用である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ある実施例では、インペラプレートと、それぞれインペラプレートに取り付けられる複数の羽根とを備えるインペラを有する送風機が、開示される。それぞれの羽根は、先端と、先端に近接する第１の部分を備える前面とを有する。第１の部分は、０．７６２ミリメートル（０．０３インチ）から５．０８ミリメートル（０．２０インチ）の範囲内の第１の半径を有する。
【０００７】
ある実施例では、第１の半径を有する外縁を有するインペラプレート及びインペラプレートに取り付けられる複数の羽根を有するインペラが、開示される。複数の羽根のそれぞれは、外縁の先端と、先端から延びている第１の部分及び第１の部分から延びている、３．５５６ミリメートル（０．１４インチ）から４．０６４ミリメートル（０．１６インチ）の範囲内の第２の半径を有する第２の部分を備える前面とを備える。
【０００８】
理解をさらに深めるために含まれ、本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を構成する添付図面は、開示される実施例を示し、説明と共に、開示される実施例の原則を説明するのに役立つ。図面の説明は以下の通りである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本開示のある態様による例示的な送風機の上面斜視図である。
【図２】本開示のある態様による例示的な送風機の底面斜視図である。
【図３】本開示のある態様による図１の送風機の分解立体図である。
【図４】本開示のある態様による例示的なインペラの斜視図である。
【図５】従来型のインペラの斜視図である。
【図６】本開示のある態様による図３のインペラの羽根先端をクローズアップした平面図である。
【図７】本開示のある態様による図１の送風機の断面である。
【図８】本開示のある態様による図７の一部の拡大図である。
【図９Ａ】本開示のある態様によるオーバーモールドされた上ハウジングの斜視図である。
【図９Ｂ】本開示のある態様によるオーバーモールドされた上ハウジングの斜視図である。
【図９Ｃ】本開示のある態様によるオーバーモールドされた上ハウジングの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
広範囲に亘る流量及び圧力の圧縮気体の流れを正確に提供することができる、比較的小型で静かな送風機を提供することは有用である。
【００１１】
以下の詳細な説明では、本開示が十分に理解されるように、多数の具体的な詳細を説明する。しかしながら、本開示の実施例を、具体的な詳細のいくつかを無くして実施してもよいことが当業者には明らかであろう。他の例では、本開示を不明瞭にしないように、周知の構造及び技術を詳細には示さない。参照される図面では、類似の番号が付された要素は、同じであるか、又は本質的に類似している。参照番号は、添字のない同じ数字によって総称的に称されるが、共通の要素の別の例を示すために文字の添え字が付される場合がある。
【００１２】
本明細書における考察は、医療用の呼吸装置の一部として圧縮空気を供給することを対象としているが、開示される概念及び方法は、静かで可搬式の圧縮空気発生源から同様に恩恵を受けるであろう他の分野に適用することができる。例えば、葉及び小さい庭園ゴミを吹いて集めるのに通常使用される従来型のリーフブロワは、非常に音が大きく、現行の送風機の代わりに、本タイプの送風機は、有用であり得る。
【００１３】
図１及び図２は、本開示のある態様による例示的な送風機１００の上面斜視図及び底面斜視図である。図１の構成では、送風機１００は、ハウジング１１２の吸入口１１９を通じて周囲の空気を吸い込み、又は気体の発生源に接続される場合には他の気体を吸い込む。インペラ１６０は、空気を遠心的に加速させて、排出口１１８に加圧空気の流れを提供するため、例えば毎分３０，０００回転（ｒｐｍ）まで可変的な速度で回転することができる。この実施例では、ハウジング１１２は、複数のクリップ１１４で一緒に保持される２つの部品、１１２Ｔ及び１１２Ｂ（図３参照）を備える。切断線Ａ−Ａは、図７の断面図を表す。
【００１４】
図２は、下ハウジング部１１２Ｂが見えるように送風機１００を回転させた図１の送風機１００の斜視図である。モータ１２０は、ハウジング１１２に取り付けられ、モータのシャフト（図２では見えない）は、ハウジング１１２を貫通して、インペラ１６０に連結する。
【００１５】
図３は、本開示のある態様による図１の送風機１００の分解立体図である。上ハウジング部１１２Ｔは、インペラ空洞１１９を有する。送風機１００が組み立てられると、インペラ１６０は少なくとも一部が、インペラ空洞１１９の中に配置される。ハウジング１１２は、上ハウジング部及び下ハウジング部１１２Ｔ、１１２Ｂを対合させて形成される収集器１１６を備える。この実例では、収集器１１６は、ハウジング１１２の放射平面に沿って円形の断面形状を有する螺旋形状に形成され、螺旋形状周囲の排出口１１８からの距離が減少するにつれて、断面形状の面積は単調に増加する。ある実施例では、螺旋形状は、非円形の断面形状を有していてもよい。ある実施例では、断面形状の面積は、螺旋形状の部分を通じて一定であってもよい。
【００１６】
上ハウジング部及び下ハウジング部１１２Ｔ、１１２Ｂはそれぞれ、縁１２４Ｕ、１２４Ｌをさらに含み、縁１２４Ｕ、１２４Ｌは、送風機１００が組み立てられると互いに近接し、インペラ空洞１１９を収集器１１６につなぐスロット（図３では見えない）を協働的に画定するようにインペラ空洞を取り囲む。下側ハウジング部１１２Ｂは、縁１２４Ｌに隣接する壁１２０及び棚１２２をさらに含む。送風機１００のこの領域は、図７に関連させてより詳細に説明される。
【００１７】
図４は、従来型のインペラ１０の斜視図である。このインペラ１０は、それぞれが前縁１４及び後縁１６を備える複数の羽根１２、２０を有するが、羽根２０は、羽根１２より短く、通常「スプリッタ」と呼ばれる。従来型の羽根１２、２０は、前縁１４から後縁１６まで概ね均等な厚みを有し、いくらか外側コーナーに丸みが付けられ、内側コーナーを面取りした３次元湾曲を有する。
【００１８】
図５は、本開示のある態様による例示的なインペラ１６０の斜視図である。インペラ１６０は、形状面１６６及び回転軸１６１を中心とする円形の外縁１６４を有するインペラプレート１６２を備える。この実施例には、一組のスプリッタ羽根１７１と交互に並ぶ一組の長い羽根１７０がある。スプリッタ羽根１７１には存在しない長い羽根１７０の部分は、「インデューサ」１７３と呼ばれる。各羽根１７０、１７１は、吸入口縁１７２、外縁１６４に近接する先端１７４、及び、この実例では、概ね放射方向に湾曲しながら、軸１６１を中心に概ね円周方向には平坦な上面１７６を有する。「Ｂ」とラベル付けされた破線の楕円形で指される領域が、図６に示される。
【００１９】
図６は、本開示のある態様による図５のインペラ１６０の羽根先端１７４をクローズアップした平面図である。例示的羽根１７０は、前面１８０と、先端１７４で交わる後面１８２とを有する。前面１８０は、第１の部分１７７及び第２の部分１７５を備える。この実例では、第２の部分１７５は、外縁１６４と同じ半径の半径Ｒ２を有する先端１７４から延びている。第１の部分１７７は、第２の部分１７５に隣接し、Ｒ２より小さく、且つ外縁に丸みを付けるのに従来使用される半径より大きい半径Ｒ１を有して延びている。ある実施例では、半径Ｒ１は、０．７６２ミリメートル（０．０３インチ）から５．０８ミリメートル（０．２０インチ）の範囲内であればよい。ある実施例では、半径Ｒ１は、３．０４８ミリメートル（０．１２インチ）から４．５７２ミリメートル（０．１８インチ）の範囲内であればよい。ある実施例では、半径Ｒ１は、３．５５６ミリメートル（０．１４インチ）から４．０６４ミリメートル（０．１６インチ）の範囲内であればよい。ある実施例では、半径Ｒ１は、約３．８１ミリメートル（０．１５インチ）であればよい。
【００２０】
理論に拘束されることなく、半径Ｒ１の効果は、先端１７４での空気の乱流を制御すること、及び空気がインペラ１６０から離れる際に、図４のインペラ１０で明らかなように、外縁で急に途切れる、前面と外縁の間の角度がかなり大きい従来型の羽根と比べて空気流の速度勾配を減らすことであり得ると考えられる。大きい区域、例えば第１の部分１７７及び場合によっては第２の部分１７５の長さに亘るこの遷移を平滑化させ、且つ空気流方向を変えることにより、速度勾配を減らし、空気がインペラ１６０から離れてスロット１２６を通過する際に、空気流の乱れを減らすことができる。
【００２１】
各羽根１７０、１７１は、前面と後面１８０、１８２の間の上面１７６と同じ場所にあり、これを２等分する中心線１７９を有する。羽根１７０、１７１は、中心線１７９に対して垂直方向に共通の幅Ｗを有し、Ｗは中心線１７９に沿って変化する。中心線１７９に沿って先端１７４から同じ距離のところでは、各羽根１７０、１７１の幅Ｗは、少なくともスプリッタ羽根１７１の長さに関して同じである。
【００２２】
第２の部分１７７に近接する羽根１７０、１７１の形状及び幅を選択して、従来型のインペラの一定の厚さの羽根と比べて、容易に半径をＲ１と同じ大きさにすることができる。ある実施例では、後面１８２は、前面１８０の第１の部分の半径より大きい最小半径を有する。ある実施例では、後面１８２の形状及び位置を選択することで、隣接する羽根１７０、１７１の前面と協働して前面及び後面１８０、１８２の間を流れる空気の圧力及び／又は速度を制御することができる。
【００２３】
羽根１７０、１７１の高さ、すなわち形状面１６６から上面１７６までの距離は、吸入口縁１７２から先端１７４の間で変化する。ある実施例では、高さは、先端１７４から前面１８０の第１の部分及び第２の部分１７７、１７５を通じて一定である。ある実施例では、形状面１６６は、前面１８０の第１の部分及び第２の部分１７７、１７５に近接する外側部分１６３を有する。ある実施例では、形状面１６６は、平坦であり、且つ外側部分１６３の軸１６に対して垂直である。
【００２４】
図７は、本開示のある態様による図１の送風機１００の切断線Ａ−Ａに沿う断面である。矢印１０１及び１０２はそれぞれ、空気がどのように吸入口１１９の中に吸い込まれ、インペラ１６０によって収集器１１６の中に向けられるのかを示している。モータ１２０は、概略的な形態で示されており、この実施例では、モータ１２０のロータ（図７に示さず）は、インペラ１６０に直接連結している。破線囲み線「Ｃ」で指される区域は、図８に関連させてより詳細に論じられる。
【００２５】
図８は、本開示のある態様による図７の区域Ｃの拡大図である。インペラ１６０の断面は、上面１６６、底面１６７、及び外縁１６２を示す。上ハウジング部１１２Ｔの上部縁１２４Ｕ及び下ハウジング部１１２Ｂの下部縁１２４Ｌは、互いに近接しており、スロット１２６によって分離されている。この実施例では、縁１２４Ｕ及び１２４Ｌは共に、含まれる角度１７４で収集器１１６に向かって外へ延びる角度のある表面を備える、インペラ１６０に最も近い内側コーナー上に半径Ｒ４を有する。半径Ｒ４は、スロット１２６によって形成されるノズルの効率を改善する。縁１２４Ｕ及び１２４Ｌの半径Ｒ４は、「コアンダ効果」を誘発し、流動気体は、スロット１２６を通って流れる気体において、鋭角よりも容易に曲面を辿る傾向がある。スロット１２６を通って流れる気体のこの方向変更は、損失を低減し、且つ可聴騒音を減らしながら、流れ及び圧力のより滑らかな遷移をもたらす。ある実施例では、Ｒ４は、０．２５４ミリメートル（０．０１インチ）から７．６２ミリメートル（０．３０インチ）の範囲内であればよい。ある実施例では、Ｒ４は、約０．５０８ミリメートル（０．０２０インチ）であればよい。
【００２６】
この実例では、基準線１７０は、下部縁１２４Ｌの半径Ｒ４のピークと一直線に揃い、基準線１７２は、上部縁１２４Ｕの半径Ｒ４のピークと一直線に揃う。したがって、スロット１２６は、基準線１７０、１７２によって画定される。この実例では、外縁１６２での形状面１６６は、基準線１７０、すなわちスロット１２６の下部縁１２４Ｌと一直線に揃い、複数の羽根１７０、１７１の上面１７６は、基準線１７２、すなわちスロット１２６の上部縁１２４Ｕとそれぞれ一直線に揃う。
【００２７】
上面１７６と上部ハウジング１１２Ｔの上部内面１２３との間の空隙は、インペラ１６０の縁１６２から中心に向かう潜在的逆流の経路である。上面１７６と上部内面１２３の間の空隙１８３を最小化することで、この逆流は減り、このことにより、送風機１００の圧力回収が改善する。ある実施例では、インペラ１６０がハウジング１１２に対して静止している場合、空隙１８３は、５０．８ミクロン（０．００２インチ）から３．８１ミリメートル（０．１５０インチ）の範囲内であってもよい。ある実施例では、空隙１８３は、０．１２７ミリメートル（０．００５インチ）から１．２７ミリメートル（０．０５０インチ）の範囲内であってもよい。ある実施例では、空隙１８０は、約０．２５４ミリメートル（０．０１０インチ）であってもよい。
【００２８】
下部縁１２４Ｌは、外縁１６２と壁１２０の間に空隙１８０を備える隣接壁１２０を有する。ある実施例では、インペラ１６０がハウジング１１２に対して静止している場合、空隙１８０は、８８．９ミクロン（０．００３５インチ）から２．７９４ミリメートル（０．１１０インチ）の範囲内であってもよい。ある実施例では、空隙１８０は、０．１２７ミリメートル（０．００５インチ）から１．２７ミリメートル（０．０５０インチ）の範囲内であってもよい。ある実施例では、空隙１８０は、約０．１８５４２ミリメートル（０．００７３インチ）であってもよい。ある実施例では、インペラ１６０の外縁１６２の半径Ｒ２は、インペラ１６０の回転速度が加速するにつれて、増加することができ、したがって、インペラ１６０がハウジング１１２に対して回転している場合、空隙１８０は、減少し得る。ある実施例では、インペラ１６０は、ハウジング１１２に対して最高で毎分６０，０００回転（ｒｐｍ）の回転速度で回転することができ、空隙は、わずか７６．２ミクロン（０．００３インチ）まで減少させることができる。壁１２０及び外縁１６２のそれぞれに付着される境界層（図８では見えない）が存在するので、この空隙を減らすことで、気流が乱れた状態になり得る空隙の部分、例えば２つの境界層の間の部分を減少させることができ、それによって、乱れた空気によって発生される音響エネルギーを減少させる。
【００２９】
壁１２０は、棚１２２につながっている。空隙１８２が、インペラ１６０の底面１６７と下ハウジング部１１２Ｂの棚１２２との間に存在する。ある実施例では、インペラ１６０がハウジング１１２Ｂに対して静止している、又は動いている場合、空隙１８２は、０．５０８ミリメートル（０．０２０インチ）以下であってもよい。ある実施例では、空隙１８２は、１．２７ミリメートル（０．０５０インチ）以下であってもよい。ある実施例では、空隙１８２は、０．５０８ミリメートル（０．０２０インチ）以下であってもよい。
【００３０】
図９Ａから図９Ｃは、本開示のある態様によるオーバーモールドされる上ハウジング１１２Ｔの斜視図である。図９Ａは、図９Ｂに示されるハウジング外殻２１０の外部形状に合うように形成された騒音減衰材料の層２００の半透明図を示す。この実例では、騒音減衰層２００が、クリップ１１４（図９Ａから図９Ｃには示さず）用の取付点２１２を除いて、ハウジング外殻２１０の大部分の外面を被覆する。図９Ｃは、ハウジング外殻２１０の外面上に騒音減衰層２００を結合させた上ハウジング部１１２Ｔを示す。
【００３１】
ある実施例では、騒音減衰層２００は、音響伝達率の低いエラストマ、例えばシリコン又はゴムを有する。ある実施例では、騒音減衰層２００は、ハウジング外殻２１０上にオーバーモールドされてもよい。ある実施例では、騒音減衰層２００は、圧送成形、吹付け、浸し塗り、刷毛塗り、カーテン塗工の工程、又は他の手動の若しくは自動化されたコーティング塗布工程の１つ又は複数によってハウジング外殻２１０に塗布されてもよい。ある実施例では、騒音減衰層２００は、騒音減衰層２００の伝達率をさらに低減させ得る高密度粒子、例えば鋼を有してもよい。
【００３２】
送風機の開示される実施例は、大きさ、費用、性能、及び動作中の騒音低下における長所を提供することができると見なすことができる。インペラの外縁の近くの羽根の前面及び後面を形作ることで、羽根の先端周辺での空気流の乱流及び速度勾配を減少させることができ、それによって、空気流によって発生される音響雑音を減少させる。インペラの部分とハウジングの部分との間のあそびが小さいと、境界層の深さに比べて空隙を減少させることで、音響雑音をさらに減少させることができ、それによって、騒音の多い乱れた流れの影響を受けやすい空隙の部分が減少する。
【００３３】
前述の説明は、どのような当業者でも本明細書に記載するさまざまな態様を実施することができるようにするために提供される。前文は、最良の形態と考えられるもの及び／又は他の実例を記述しているが、当業者であればこれらの態様に対するさまざまな改変は、容易に明らかであり、本明細書に定義される包括的な原則は、他の態様にも適用することができることを理解されたい。したがって、特許請求の範囲は、本明細書に示される態様に限定されるのではなく、特許請求の範囲の文言と合致する範囲が全て認められるように意図され、単数の要素に関する言及は、そのように特記される場合を除いて、「ｏｎｅ  ａｎｄ  ｏｎｌｙ  ｏｎｅ（１つ及び１つだけ）」を意味するのではなく、「ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ（１つ又は複数）」を意味するように意図される。特記されない限り、用語「ａ  ｓｅｔ（一式）」及び「ｓｏｍｅ（いくつか）」は、１つ又は複数を指す。男性を表す（例えば、彼の）代名詞は、女性及び中性（例えば彼女の、及びその）を含み、逆の場合も同じである。見出し及び小見出しがある場合、それらは単に便宜上使用されており、本発明を制限するものではない。
【００３４】
開示する工程の中の段階の特定の順序又は順位は、例示的な手法の１つの例であることを理解されたい。設計嗜好に基づいて、工程の中の段階の特定の順序又は順位を再構成してもよいことを理解されたい。段階の一部を同時に実行してもよい。付随する方法クレームは、見本の順序のさまざまな段階の要素を提示しており、提示される特定の順序又は順位に限定されることを意味していない。
【００３５】
この開示で使用される「ｔｏｐ（上の）」、「ｂｏｔｔｏｍ（底の）」、「ｆｒｏｎｔ（前の）」、「ｒｅａｒ（後の）」などの用語は、通常の重力座標系ではなく、任意の座標系を参照していると理解されるべきである。したがって、上面、底面、前面、及び後面は、重力座標系の中で、上方へ、下方へ、斜めに、又は、水平に延在していてもよい。
【００３６】
「ａｓｐｅｃｔ（態様）」などの語句は、当該態様が主題技術に欠かせないこと、又は当該態様が主題技術のあらゆる構成にあてはまることを暗示していない。態様に関する開示は、全ての構成、若しくは１つ又は複数の構成に適用することができる。態様などの語句は、１つ又は複数の態様を指す場合もあり、逆もまた同じである。「ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ（実施例）」などの語句は、当該実施例が主題技術に欠かせないこと、又は当該実施例が主題技術のあらゆる構成にあてはまることを暗示していない。実施例に関する開示は、全ての実施例、若しくは１つ又は複数の実施例に適用することができる。実施例などの語句は、１つ又は複数の実施例を指す場合もあり、逆もまた同じである。
【００３７】
「ｅｘｅｍｐｌａｒｙ（例示的な）」という語は、「実例又は説明としての役割を果たしている」ことを意味するために本明細書で使用される。本明細書で「ｅｘｅｍｐｌａｒｙ（例示的な）」ものとして記載される何れの態様又は設計も、他の態様又は設計よりも好適である又は有用であると解釈されるべきでは必ずしもない。
【００３８】
この開示の全体に亘って記載されるさまざまな態様の要素と等価な、当業者には周知である又は後に周知となる、全ての構造的及び機能的等価物は、参照することにより明白に本明細書に組み込まれ、特許請求の範囲に包含されるように意図される。さらに、当該開示が特許請求の範囲の中に明確に詳述されるかどうかにかかわらず、本明細書に開示する何物も公知となるようには意図されていない。請求項要素は、要素が「ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ（のための手段）」という語句を使用して記述されなければ、又は方法クレームの場合、要素が「ｓｔｅｐ  ｆｏｒ（のための段階）」という語句を使用して記述されなければ、米国特許法１１２条パラグラフ６の規定により解釈されない。さらにまた、「ｉｎｃｌｕｄｅ（含む）」、「ｈａｖｅ（有する）」等の用語が説明又は特許請求の範囲で使用される限り、当該用語は、「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（備える）」が、請求項において移行語として使用されるときに解釈されるように、用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（備える）」と同様に包含的であるように意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【国際調査報告】
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