(57)【要約】  液体ステビア組成物について説明する。該液体ステビア組成物には、ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびグリセロールが含まれる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびグリセロールを含む液体ステビア組成物。
【請求項２】
ステビア成分が該組成物の少なくとも２％を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項３】
ステビア成分が該組成物の少なくとも４％を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項４】
シロップ成分が転化糖である、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項５】
転化糖が高転化糖である、請求項４に記載の液体ステビア組成物。
【請求項６】
転化糖が完全転化糖である、請求項４に記載の液体ステビア組成物。
【請求項７】
エタノールが該組成物の２０％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項８】
エタノールが該組成物の１５％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項９】
エリスリトールをさらに含む、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１０】
水が該組成物の３０％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１１】
ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびエリスリトールを含む液体ステビア組成物。
【請求項１２】
ステビア成分が該組成物の少なくとも２％を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１３】
ステビア成分が該組成物の少なくとも４％を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１４】
シロップ成分が転化糖である、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１５】
転化糖が高転化糖である、請求項４に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１６】
転化糖が完全転化糖である、請求項４に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１７】
エタノールが該組成物の２０％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１８】
エタノールが該組成物の１５％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項１９】
水が該組成物の３０％未満を構成する、請求項１に記載の液体ステビア組成物。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の液体ステビア組成物を含む飲料組成物。
【請求項２１】
（ａ）ステビア成分を水に溶解させて加熱ステビア水溶液を得るため、温度が十分に高い水中で十分な時間ステビア成分を加熱する工程と、（ｂ）該加熱ステビア水溶液と、シロップ成分、エタノール、およびグリセロールとを混合する工程とを含む液体ステビア組成物の産生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、液体ステビア組成物、および液体ステビア組成物の産生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
肥満は、米国およびその他の世界中の多くの地域での懸案事項となりつつある。カロリーの主要源は砂糖であることから、砂糖の代わりにノンカロリーまたはローカロリー甘味料を使用することが、肥満を制御するための一般的な方法の一つである。ノンカロリーで甘みの強い天然甘味料の特定の一群として人気を得ているのは、ステビア由来の甘味料である。
【０００３】
ノンカロリー甘味料としての可能性をもつ、ステビアの特定の天然甘味配糖体を精製するため、ステビア種（「ステビア」）に対する多くの研究開発が行われてきた。甘味配糖体は、６種のレバウジオシド類（すなわちレバウジオシドＡないしＦ）、ステビオシド、およびズルコシドＡを含むステビアから抽出され得る。特に大きな商業的関心を集めているのは、ステビアからレバウジオシドＡを得て、これを精製することである。
【０００４】
ノンカロリーまたはローカロリー甘味料は、固体または液体として使用するように、消費者へ提供されてよい。例えば乾燥甘味料の小袋は、一般に袋の中身をコーヒーまたはその他の消費物に降りかけることによって、これらの消費物を甘くするために用いられる。
【０００５】
ノンカロリーまたはローカロリー甘味料は、液体の形で提供されてもよい。幾つかの液体甘味料は、点眼剤型の蓋をもつ容器内に保管される。消費者は、片手で点眼剤型容器をもち、蓋を外した後に容器を絞って甘味料の液滴を消費物に加える。あるいは液体甘味料は、絞ることが可能な容器内に保管されてもよい。蓋を外した後にこれらの容器を反転し、絞って液体甘味料を消費物に加える。液体甘味料を提供または分配するためには、その他の手段も可能である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は液体ステビア組成物に関する。驚くべきことに本出願者らは、原料の特定の組み合わせによって、高濃度のステビア成分が長期間溶液中にとどめられることを発見した。幾つかの実施形態によれば、本発明は非常に低濃度のエタノールも含む。
【０００７】
幾つかの液体ステビア組成物には、保存料のような、特定の用途には望ましくない可能性のある原料が含まれる。プロピレングリコールのような望ましくない原料の幾つかは、ステビアを長期間溶液中に維持するために添加され得る。保存料は、鮮度を維持するためか、または微生物活性を制御するために用いられ得る。驚くべきことに、このような望ましくない原料の幾つかを含むことなく、高濃度のステビア成分を長期間溶液中に維持することが可能な液体ステビア組成物が、本発明によって提供される。
【０００８】
本発明の一態様は、ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびグリセロールを含む液体ステビア組成物を特徴とする。幾つかの実施例によれば、本態様はエリスリトールをさらに含む。
【０００９】
本発明の別の態様は、ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびエリスリトールを含む液体ステビア組成物を特徴とする。幾つかの実施例によれば、本態様はグリセロールをさらに含む。
【００１０】
上記態様の特定の実施形態によれば、ステビア成分は、組成物の少なくとも２％を構成する。その他の実施形態によれば、ステビア成分は、組成物の少なくとも４％を構成する。
【００１１】
その他の実施形態によれば、シロップ成分は転化糖である。転化糖は高転化糖または完全転化糖であってよい。
【００１２】
さらにその他の実施形態によれば、エタノールは、組成物の２０％未満、または１０％未満を構成してよい。
【００１３】
本発明のその他の目的、特徴、および利点は、以下の詳細な説明および特許請求の範囲から明らかになるであろう。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の一態様は、ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびグリセロールを含む液体ステビア組成物を特徴とする。
【００１５】
本明細書で用いられる用語「ステビア成分」は、ステビア植物から単離された比較的純粋な配糖体、または配糖体の混合物を意味する。本明細書で用いられる純度は、ステビア成分の特定の配糖体の重量パーセンテージを表す。ステビア成分には、特定の単数または複数の配糖体が特定の純度において含まれ、残りのステビア成分はその他の配糖体の混合物から構成される。
【００１６】
甘味が多く、かつ／または苦味が少ない、特に興味深い配糖体としては、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤが挙げられる。しかしながら、これらの配糖体（またはこれらの配糖体の混合物）のうちの一つの純度を、溶液中で高く、長期間維持することは難しい可能性がある。おおよそ９５％の純度であるレバウジオシドＡの水中での平衡溶解度は、周囲温度において約０．８％である。高純度のレバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの水中での平衡溶解度はむしろ低い。本発明によって、これらの高純度の配糖体を高いパーセンテージで長期間溶液中にとどめることが可能な、原料の混合物が提供される。
【００１７】
一実施形態によれば、ステビア成分には、７０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。別の実施形態によれば、ステビア成分には、７５重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、８０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、８５重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９５重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９７重量％よりも高い純度のレバウジオシドＡが含まれる。本明細書では、レバウジオシドＡのパーセンテージが高いステビア成分をＲｅｂ  Ａステビア成分と称し得る。
【００１８】
上記のように、高純度のレバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの平衡溶解度は、高純度のレバウジオシドＡよりも低い。例えば、おおよそ９５％の純度であるレバウジオシドＢの水中での平衡溶解度は、周囲温度において約２００ｐｐｍ（０．０２％）であり、おおよそ９５％の純度であるレバウジオシドＤの水中での平衡溶解度は、周囲温度において約８００ｐｐｍ（０．０８％）である。このように、レバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの溶液中での維持は、レバウジオシドＡよりも難しい。
【００１９】
本発明の幾つかの実施形態には、レバウジオシドＢを高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。その他の実施形態には、レバウジオシドＤを高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。さらにその他の実施形態には、レバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの混合物を高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。さらにその他の実施形態には、レバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの混合物を高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。さらにその他の実施形態には、レバウジオシドＡおよびレバウジオシドＤの混合物を高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。さらにその他の実施形態には、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの混合物を高いパーセンテージで含むステビア成分が含まれる。
【００２０】
幾つかの実施形態によれば、ステビア成分には、４０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、５０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、６０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、７０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、８０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９５重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９７重量％よりも高い純度のレバウジオシドＢが含まれる。本明細書では、レバウジオシドＢのパーセンテージが高いステビア成分をＲｅｂ  Ｂステビア成分と称し得る。
【００２１】
その他の実施形態によれば、ステビア成分には、４０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、５０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、６０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、７０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、８０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９０重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９５重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。さらに別の実施形態によれば、ステビア成分には、９７重量％よりも高い純度のレバウジオシドＤが含まれる。本明細書では、レバウジオシドＤのパーセンテージが高いステビア成分をＲｅｂ  Ｄステビア成分と称し得る。
【００２２】
さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分には、レバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの混合物が含まれる。これらの実施形態のうちの幾つかでは、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも４０重量％を構成する。その他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも５０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも６０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも７０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも８０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９５重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９７重量％を構成する。本明細書では、高パーセンテージのレバウジオシドＢとレバウジオシドＤとの混合物から構成されるステビア成分をＲｅｂ  ＢＤステビア成分と称し得る。
【００２３】
幾つかの実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分中のレバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの総量の）１５％ないし８５％のレバウジオシドＢ、および１５％ないし８５％のレバウジオシドＤが含まれる。その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分中のレバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの総量の）２０％ないし５０％のレバウジオシドＢ、および５０％ないし８０％のレバウジオシドＤが含まれる。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分中のレバウジオシドＢおよびレバウジオシドＤの総量の）３０％ないし４０％のレバウジオシドＢ、および６０％ないし７０％のレバウジオシドＤが含まれる。
【００２４】
さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分には、レバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの混合物が含まれる。これらの実施形態のうちの幾つかでは、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも４０重量％を構成する。その他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも５０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも６０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも７０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも８０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９５重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９７重量％を構成する。本明細書では、高パーセンテージのレバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの混合物から構成されるステビア成分をＲｅｂ  ＡＢステビア成分と称し得る。
【００２５】
幾つかの実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの総量の）１５％ないし８５％のレバウジオシドＡ、および１５％ないし８５％のレバウジオシドＢが含まれる。その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの総量の）２０％ないし５０％のレバウジオシドＡ、および５０％ないし８０％のレバウジオシドＢが含まれる。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの総量の）３０％ないし４０％のレバウジオシドＡ、および６０％ないし７０％のレバウジオシドＢが含まれる。
【００２６】
さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分には、レバウジオシドＡおよびレバウジオシドＤの混合物が含まれる。これらの実施形態のうちの幾つかでは、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも４０重量％を構成する。その他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも５０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも６０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも７０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも８０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９５重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９７重量％を構成する。本明細書では、高パーセンテージのレバウジオシドＡとレバウジオシドＤとの混合物から構成されるステビア成分をＲｅｂ  ＡＤステビア成分と称し得る。
【００２７】
幾つかの実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＤの総量の）１５％ないし８５％のレバウジオシドＡ、および１５％ないし８５％のレバウジオシドＤが含まれる。その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＤの総量の）３０％ないし７０％のレバウジオシドＡ、および３０％ないし７０％のレバウジオシドＤが含まれる。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分中のレバウジオシドＡおよびレバウジオシドＤの総量の）４０％ないし６０％のレバウジオシドＡ、および４０％ないし６０％のレバウジオシドＤが含まれる。
【００２８】
さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分には、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの混合物が含まれる。これらの実施形態のうちの幾つかでは、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも８０重量％を構成する。その他の実施形態によれば、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９０重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９５重量％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、レバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの組み合わせが、ステビア成分の少なくとも９７重量％を構成する。本明細書では、高パーセンテージのレバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの混合物から構成されるステビア成分をＲｅｂ  ＡＢＤステビア成分と称し得る。
【００２９】
幾つかの実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分中のレバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの総量の）３０％ないし５０％のレバウジオシドＡ、１０％ないし３０％のレバウジオシドＢ、および３０％ないし５０％のレバウジオシドＤが含まれる。その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分には、（Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分中のレバウジオシドＡ、レバウジオシドＢ、およびレバウジオシドＤの総量の）３５％ないし４５％のレバウジオシドＡ、１５％ないし２５％のレバウジオシドＢ、および３５％ないし４５％のレバウジオシドＤが含まれる。
【００３０】
ステビア成分は、液体ステビア組成物の大きなパーセンテージを構成し得る。幾つかの実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも２％を構成する。その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも４．５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の２％ないし１５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の３％ないし１０％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ａステビア成分は、液体ステビア組成物の４％ないし８％を構成する。
【００３１】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の０．４％ないし０．７％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．７％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１．５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｄステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも４％を構成する。
【００３２】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．７％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１．５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  Ｂステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも４％を構成する。
【００３３】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．７％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１．５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも２％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも４％を構成する。
【００３４】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．６％を構成する。他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．７％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．８％を構成する。
【００３５】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．３％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．５％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．６％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．８％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１％を構成する。
【００３６】
その他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．４％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．６％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも０．８％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、Ｒｅｂ  ＡＢＤステビア成分は、液体ステビア組成物の少なくとも１．３％を構成する。
【００３７】
本発明によれば、ステビア成分を長期間溶液中に維持することが可能である。溶液中に維持するとは、溶液中のステビア成分が結晶化したり、沈殿したりしないことを意味する。溶液が濁ってくるか、または溶液中に結晶が見られるようになった場合、ステビア成分はもはや溶液中に維持されていない。幾つかの実施形態によれば、ステビア成分は溶液中に少なくとも１３日間維持される。その他の実施形態によれば、ステビア成分は溶液中に少なくとも３０日間維持される。さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分は溶液中に少なくとも３５日間維持される。さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分は溶液中に少なくとも９８日間維持される。さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分は溶液中に少なくとも１８２日間維持される。
【００３８】
本明細書で用いられる用語「シロップ成分」は、主にグルコース、フルクトース、または様々なオリゴグルコース類の混合物から構成されるシロップを意味する。シロップ成分として機能し得る組成物の一般的な例としては、転化糖、異性化糖（グルコース対フルクトースの比を変化させたもの）、蜂蜜、アガベネクター、糖蜜、およびコーンシロップが挙げられる。好ましくは、シロップ成分は転化糖である。
【００３９】
転化糖は、スクロースのグルコースおよびフルクトースへの加水分解によって得られた、グルコース−フルクトースベースのシロップを指す。高転化糖は、混合物の少なくとも９０％がグルコースおよびフルクトースから構成された（残りの部分は残余のスクロース）転化糖を指す。完全転化糖は、スクロースが完全にグルコースおよびフルクトースに転化された転化糖を指す。幾つかの好ましい実施形態によれば、シロップ成分は高転化糖である。その他の好ましい実施形態によれば、シロップ成分は完全転化糖である。
【００４０】
幾つかの実施形態によれば、シロップ成分は、液体ステビア組成物の５％ないし５０％を構成する。その他の実施形態によれば、シロップ成分は、液体ステビア組成物の１０％ないし４０％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、シロップ成分は、液体ステビア組成物の１５％ないし３５％を構成する。
【００４１】
本発明では、少量のエタノールが用いられる。幾つかの実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の５０％未満を構成する。その他の実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の４０％未満を構成する。さらにその他の実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の３０％未満を構成する。さらにその他の実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の２０％未満を構成する。さらにその他の実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の１５％未満を構成する。さらにその他の実施形態によれば、エタノールは、液体ステビア組成物の１２％未満を構成する。
【００４２】
本発明には、グリセロールも含まれる。幾つかの実施形態によれば、グリセロールは、液体ステビア組成物の１０％ないし６０％を構成する。その他の実施形態によれば、グリセロールは、液体ステビア組成物の２０％ないし５０％を構成する。
【００４３】
本発明の別の態様は、ステビア成分、シロップ成分、エタノール、水、およびエリスリトールを含む液体ステビア組成物を特徴とする。本態様によれば、本発明の上記態様で用いたグリセロールの代わりにエリスリトールが用いられる。
【００４４】
これらの実施形態によれば、エリスリトールは、液体ステビア組成物の１０％ないし６０％を構成する。その他の実施形態によれば、エリスリトールは、液体ステビア組成物の２０％ないし５０％を構成する。
【００４５】
本発明の特定のその他の態様には、液体ステビア組成物に関して言及したその他の原料と共に、グリセロールおよびエリスリトールの両方が含まれる。
【００４６】
これらの実施形態によれば、エリスリトールおよびグリセロールの組み合わせは、液体ステビア組成物の２０％ないし６０％を構成する。別の実施形態によれば、エリスリトールおよびグリセロールの組み合わせは、液体ステビア組成物の３０％ないし６０％を構成する。
【００４７】
本発明は、液体ステビア組成物の産生方法にも関する。該方法には、（ａ）ステビア成分を水に溶解させて加熱ステビア水溶液を得るため、温度が十分に高い水中で十分な時間ステビア成分を加熱する工程、および（ｂ）該加熱ステビア水溶液と、シロップ成分、エタノール、およびグリセロールとを混合する工程が含まれる。
【００４８】
工程（ａ）において、水に溶解したステビア成分の量は様々であってよい。幾つかの実施形態によれば、ステビア成分は、加熱ステビア水溶液の１０％ないし６０％を構成する。その他の実施形態によれば、ステビア成分は、加熱ステビア水溶液の１０％ないし５０％を構成する。さらにその他の実施形態によれば、ステビア成分は、加熱ステビア水溶液の２０％ないし４０％を構成する。
【００４９】
工程（ａ）では、ステビア成分が水に溶解するように、温度を上昇させる必要がある。幾つかの実施形態によれば、温度は５０℃ないし９９℃に上昇させてよい。その他の実施形態によれば、温度は７０℃ないし９８℃に上昇させてよい。さらにその他の実施形態によれば、温度は８５℃ないし９７℃に上昇させてよい。さらにその他の実施形態によれば、温度は約９５℃に上昇させてよい。
【００５０】
工程（ａ）において、水中のステビア成分は、ステビア成分が水に溶解するために十分な時間、例えば少なくとも１５分間、３０分間、４５分間、または１時間加熱する必要がある。
【００５１】
工程（ｂ）において、加熱ステビア水溶液は、当該技術分野において公知の混合技術を用いて、シロップ成分、エタノール、およびグリセロールと混合してよい。加熱ステビア水溶液は、ステビア成分がまだ水に溶解している間に、その他の原料と混合する必要がある。
【００５２】
幾つかの実施形態によれば、グリセロールの代わりにエリスリトールを用いることができる。その他の実施形態によれば、エリスリトールおよびグリセロールの両方を用いることができる。
【００５３】
液体ステビア組成物を飲料に添加することで、これらの飲料のカロリーを増やさずに甘くすることができる。
【００５４】
液体ステビア組成物は長期間溶液中にとどめられるため、組成物の有効期間は長くなる。加えて、ある消費者にとっては液体ステビア組成物中に天然原料が含まれることが（保存料が含まれないことが）有益であろう。
【００５５】
本発明の液体ステビア組成物には、その他の原料も含まれてよい。幾つかの実施形態によれば、液体ステビア組成物には、別の甘みの強い甘味料、香料、酸化防止剤、カフェイン、栄養甘味料、塩類、タンパク質、または甘み増強剤がさらに含まれてもよい。
【実施例】
【００５６】
（実施例１）
高純度レバウジオシドＡの３０％水溶液（３０％  ＲＡ９５）を、以下の方法によって作製した。高純度レバウジオシドＡ（おおよそ９５％の純度）をカーギル社より購入した（ロット番号：ＣＶ０７０６６０４）。このレバウジオシドＡを３０％溶液となるように水に加え、９５℃の水浴内で１時間加熱して溶解させた。
【００５７】
転化糖を以下の方法によって産生した。７０％スクロース水溶液のｐＨを、クエン酸を用いて２．４４に調整した。スクロースを９５℃にて２時間加水分解させ、グルコースおよびフルクトースの混合物を産生した（転化糖）。
【００５８】
以下の表１に示すように、３０％  ＲＡ９５および転化糖を重量ベースでその他の原料（グリセロール、エタノール、水）と混合して、９サンプルを準備した。
【００５９】
【表１】
2016501555.tif 000002
【００６０】
各サンプル中のすべての原料を混合した後、ガラスバイアル内に入れた。ガラスバイアルを密閉して、観察のため室温にて混合を続けた。以下の表２に示すように、様々な時点でバイアルを視覚的に観察した。サンプルの観察は、透明度について行った。溶液の濁りや、溶液中の結晶形成が視覚的に観察された場合、ステビア成分が溶液の外に出てきたことを示す。以下の表の「Ｘ」は、観察したサンプルが透明ではなかったことを示す（ステビア成分が溶液の外に出てきたことを示す）。
【００６１】
【表２】
2016501555.tif 000003
【００６２】
表２に見られるように、９８日目にはサンプル２、４、６、および８のみが透明のままであった。サンプル４には比較的多量のエタノールが含まれるが、サンプル２、６、および８に含まれるエタノールの量は少ない。
【００６３】
（実施例２）
本実施例の１２サンプルは、エタノールを容量ベースで加えた以外は実施例１と同じように作製した。この１２サンプルを以下の表３に示す。
【００６４】
【表３】
2016501555.tif 000004
【００６５】
サンプルを実施例１と同じように観察した。結果を以下の表４に示す。
【００６６】
【表４】
2016501555.tif 000005
【００６７】
表４に見られるように、実施例２のいずれのサンプルも９８日目に透明ではなかった。
【００６８】
（実施例３）
本実施例で用いたサンプルは、実施例１と同じように作製した。本実施例では、その他の原料に加え、エリスリトールを使用した。使用前に転化糖のｐＨを調整して４．５に戻した。本実施例で用いたサンプルを以下の表５に示す。
【００６９】
【表５】
2016501555.tif 000006
【００７０】
サンプルを実施例１および２と同じように観察した。結果を以下の表６に示す。
【００７１】
【表６】
2016501555.tif 000007
【００７２】
（実施例４）
サンプルは実施例１〜３と同様の方法で作製した。本実施例ではステビア成分として、レバウジオシドＡの代わりにレバウジオシドＤを使用したか、またはレバウジオシドＤを、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの混合物と共に使用した。使用したレバウジオシドＤは高純度のレバウジオシドＤであった（９５％よりも高純度）。レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの混合物もまた、高純度の混合物であった（９５％よりも高純度）。
【００７３】
本実施例で用いたサンプルを、ｗ／ｗベースで以下の表７に示す。ステビア成分の総量は、レバウジオシドＤと、レバウジオシドＡおよびレバウジオシドＢの混合物との総量を指す。
【００７４】
例えば、サンプルＡ１およびＢ１においてステビア成分の全体はレバウジオシドＤから構成されるが、サンプルＡ２およびＢ２においては、レバウジオシドＤがステビア成分の０．５を構成する一方で、レバウジオシドＡとレバウジオシドＢとの混合物がステビア成分の総量の残りを構成する。
【００７５】
【表７】
2016501555.tif 000008
【００７６】
サンプルをその他の実施例と同じように観察した。結果を以下の表８に示す。
【００７７】
【表８】
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【００７８】
本実施例に見られるように、転化糖、グリセロール、エタノール、および水が含まれている系では、少なくとも０．５％のレバウジオシドＤが長期間溶液中に維持された。
【国際調査報告】
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