(57)【要約】  仮想またはオンラインゲーム環境内でユーザが作成したアバターの物理的な表示を提供する、インタラクティブ玩具が記載されている。このインタラクティブ玩具は、固有の識別子タグと電気回路とを具え、前記電気回路は、識別子タグセンサと、コンピュータシステムとの通信手段を前記玩具に提供するインターフェイスとを具える。固有の識別子タグを具えることにより、識別子およびスキャナの両方として機能することができ、よってインタラクティブ玩具のユーザに現実世界での相互作用の増加を提供する携帯可能な玩具の製造が可能となる。その結果、このような玩具は、対応する仮想のオンライン世界において友達になるイベントとして反映させることが可能な物理的な面会を記録することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インタラクティブ玩具において、固有の識別子タグと電気回路とを具え、前記電気回路が、識別子タグセンサと、コンピュータシステムとの通信手段を前記玩具に提供するインターフェイスとを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２】
請求項１に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路がさらに、近距離通信装置を具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項３】
請求項２に記載されたインタラクティブ玩具において、前記近距離通信装置が、前記識別子タグセンサに電気的に接続されたアンテナを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項４】
請求項３に記載されたインタラクティブ玩具において、前記アンテナが、前記インタラクティブ玩具が無線周波数（ＲＦ）を用いたデータの送受信を行うことを可能とする伝導性の要素を具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記近距離通信装置が、前記識別子タグセンサに電気的に接続された音声受信器を具え、当該音声受信器は、前記玩具が音声コードを用いてデータを受信することを可能にすることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記固有の識別子タグが、アクティブな固有の識別子タグを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項７】
請求項６に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブな固有の識別子タグが、アンテナに接続されたアクティブ電子タグを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項８】
請求項７に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブ電子タグが、前記近距離通信装置のアンテナに接続されていることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項９】
請求項６に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブな固有の識別子タグが、音声発生器に接続されたアクティブ電子タグを具えること特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１０】
請求項９に記載のインタラクティブ玩具において、前記音声発生器が、前記近距離通信装置の中に含まれることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１１】
請求項６乃至１１のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブな固有の識別子タグが、さらにフィルタリングおよび処理のエレクトロニクスを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１２】
請求項６乃至１１のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブな固有の識別子タグが固有の識別子を送信することを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１３】
請求項１２に記載のインタラクティブ玩具において、前記固有の識別子が、無線周波数（ＲＦ）を有する信号を含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１４】
請求項１２に記載のインタラクティブ玩具において、前記固有の識別子が、音声コードを含む信号を含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１５】
請求項６乃至８および１１乃至１３のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブ電子タグが、前記電気回路のアンテナに電気的に接続されていることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１６】
請求項６、９乃至１２、および１４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記アクティブ電子タグが、前記電気回路の音声発生器に電気的に接続されていることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、前記アクティブな固有の識別子タグが固有の識別子を生成するようにアクティブ化される第１のモードと、前記識別子タグセンサが固有の識別子を読み取って保存するようにアクティブ化される第２のモードと、で動作するように構成されていることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１８】
請求項１７に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、前記第１のモードと前記第２のモードでの動作を自動的に交互に切り替えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記玩具がさらに電源を具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２０】
請求項１９に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、前記電源を前記電気回路に接続する手段を提供するユーザ制御スイッチを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２１】
請求項１乃至２０のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、当該インタラクティブ玩具が、フィギュア玩具を含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、さらにプロセッサユニットを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２３】
請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、さらに専用の不揮発性メモリユニットを具えることを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２４】
請求項１乃至２３のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、さらにタイマーを具えることを特徴するインタラクティブ玩具。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記インターフェイスが、前記コンピュータシステムとともに使用するための無線接続を含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２６】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記インターフェイスが、前記コンピュータシステムとともに使用するための配線接続を含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２７】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記インターフェイスが、前記コンピュータシステムとともに使用するための容量性のコーダを含むことを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２８】
請求項２６に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、前記インタラクティブ玩具がコンピュータシステムに配線接続されたときに電源が充電される、第３のモードでの動作を提供することを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項２９】
請求項１乃至２８のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具において、前記電気回路が、前記識別子タグセンサ内に保存された１以上の識別子がコンピュータシステムに転送される、第４のモードでの動作を提供することを特徴とするインタラクティブ玩具。
【請求項３０】
インタラクティブ玩具の製造方法であって、
インタラクティブに作成される玩具を選択するステップと、
固有の識別子タグを前記玩具の中に組み込むステップと、
識別子タグセンサを前記玩具の中に組み込むステップと、
コンピュータシステムとの信号の交換手段を前記玩具に提供するインターフェイスを、前記玩具の中に組み込むステップと、
を具えることを特徴とするインタラクティブ玩具の製造方法。
【請求項３１】
請求項３０に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、前記インタラクティブに作成される玩具を選択するステップが、ユーザが規定したデザインに玩具を構築するステップを含むことを特徴とする製造方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、前記ユーザが規定したデザインが、電子的に生成されることを特徴とする製造方法。
【請求項３３】
請求項３１または３２に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、前記ユーザが規定したデザインが、仮想世界内でアバターを作成するユーザにより生成されることを特徴とする製造方法。
【請求項３４】
請求項３０乃至３３のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、前記玩具がフィギュア玩具を含むことを特徴とする製造方法。
【請求項３５】
請求項３０乃至３４のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、前記固有の識別子タグを前記玩具の中に組み込むステップが、アクティブな固有の識別子タグを組み込むステップを含むことを特徴とする製造方法。
【請求項３６】
請求項３０乃至３５のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具の製造方法において、当該方法がさらに電気回路を前記玩具の中に組み込むステップを具え、前記電気回路は、前記アクティブな固有の識別子タグが固有の識別子を生成するようにアクティブ化される第１のモードと、前記識別子タグセンサが固有の識別子を読み取って保存するようにアクティブ化される第２のモードと、で動作するように構成されることを特徴とする製造方法。
【請求項３７】
ゲームシステムであって、１以上のインタラクティブ玩具と、仮想世界にアクセスする手段を提供するコンピュータシステムとを具え、前記仮想世界が、前記１以上のインタラクティブ玩具に対応する１以上の第１の仮想オブジェクトを具えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項３８】
請求項３７に記載のゲームシステムにおいて、前記１以上のインタラクティブ玩具が、請求項１乃至２９のいずれか１項に記載のインタラクティブ玩具を含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項３９】
請求項３７または３８に記載のゲームシステムにおいて、前記ゲームシステムがさらに１以上のコレクタブル玩具を含み、当該１以上のコレクタブル玩具が固有の識別子タグを具えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項４０】
請求項３９に記載のゲームシステムにおいて、前記仮想世界がさらに、前記１以上のコレクタブル玩具に対応する１以上の第２の仮想オブジェクトを含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項４１】
請求項３９または４０に記載のゲームシステムにおいて、前記固有の識別子タグが、パッシブＲＦＩＤタグを具えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項４２】
請求項３９または４０に記載のゲームシステムにおいて、前記固有の識別子タグが、音声コードを生成可能な音声発生器を具えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項４３】
請求項３７乃至４２のいずれか１項に記載のゲームシステムにおいて、前記１以上のコレクタブル玩具がフィギュア玩具を含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項４４】
請求項３７乃至４２のいずれか１項に記載のゲームシステムにおいて、前記１以上の第１の仮想オブジェクトが、対応する前記１以上のインタラクティブ玩具と共通のアイデンティティーやイメージを共有するアバターを含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項４５】
請求項４０乃至４４のいずれか１項に記載のゲームシステムにおいて、前記１以上の第２の仮想オブジェクトが、対応する前記１以上のコレクタブル玩具と共通のアイデンティティーやイメージを共有するアバターを含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項４６】
請求項３７乃至４５のいずれか１項に記載のゲームシステムにおいて、前記仮想世界が、インタラクティブ玩具で物理的にスキャンされる他のインタラクティブ玩具の記録を保持する手段を提供するデータベースを含むことを特徴とするゲームシステム。
【請求項４７】
請求項４６に記載のゲームシステムにおいて、前記データベースがさらに、インタラクティブ玩具で物理的にスキャンされる１以上のコレクタブル玩具の記録を保持する手段を提供することを特徴とするゲームシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インタラクティブな玩具や遊具の分野に関する。特に、仮想またはオンラインのゲーム環境内でユーザが作成したアバターの物理的表現を提供する、インタラクティブなフィギュア玩具が記載される。
【背景技術】
【０００２】
アクションフィギュア、人形、ペット、および他の形態のようなフィギュア玩具は、展示するため、および具体的な形でお気に入りのキャラクターや人物とふれ合うために、子供と大人の双方にとってポピュラーな方法である。単純なフィギュア玩具は、当技術分野で長年にわたって知られている。一般的に、これらの玩具は、遊びの体験を向上させるために、ユーザの想像力に依存するものである。
【０００３】
しかしながら、近年、仮想またはオンラインのゲーム環境の人気の著しい高まりが見られる。これらの環境は、一般に、例えばパーソナルコンピュータやスマートフォンなどの、コンピュータベースのシミュレートされた環境の形態をとり、ここを通してユーザは互いに相互作用し、オブジェクトを使用または作成することができる。これらの用語は、ユーザが他人に見えるアバターの形態をとるインタラクティブな三次元仮想環境と、ますます同義になってきている。これらのアバターは通常、テキストの、二次元の、または三次元の表示として現れる。
【０００４】
とくに若者のユーザをターゲット層にした、数多くの仮想世界が創造されている。このような仮想世界の２つの例は、ターナー・ブロードキャスティング・システム・ヨーロッパ・リミテッドが所有するＴＯＯＮＩＸ（登録商標）（ｗｗｗ．ｔｏｏｎｉｘ．ｃｏｍ参照）と、マインド・キャンディ・リミテッドが所有するＭＯＳＨＩ  ＭＯＮＳＴＥＲＳ（登録商標）（ｗｗｗ．ｍｏｓｈｉｍｏｎｓｔｅｒｓ．ｃｏｍ参照）である。
【０００５】
これらの仮想世界では、子供達は彼ら自身のアバターをデザインまたは選択することができる。次いで子供達は、例えば彼らのアバターの世話をすることを学び、ゲームをプレイし、チャレンジに参加し、仮想の報酬を稼いでこれらの報酬を仮想店舗の仮想の商品に使うことなどの活動範囲に携わるために、仮想世界内でこのアバターを用いることができる。時間をかけてアバターはレベルが上がって、新しい仮想の場所を訪れたり、これらのアバターのための追加的な能力や機能を解除することができるようになる。アバターの所有者は、他のアバターと仮想の友達をつくる能力が与えられ、その後、例えばオンラインのメッセージサービスを介して、これらの友達と対話する。
【０００６】
今日の世界では子供達はインターネットや、ソーシャルネットワークや、オンラインゲームにより親しんでおり、そのため、ユーザが現実世界の玩具との相互作用から利益を得ることができ、一方で仮想のオンライン世界内で提供される特徴をサポートすることも可能とする、より洗練された玩具の需要が増している。米国特許公開番号ＵＳ２００６／０２７３９０９とＵＳ２０１１／００２８２１９の両方には、仮想世界へのオンラインアクセスを提供するのに適したコンピュータシステムに、無線接続または配線された玩具を具えるインタラクティブシステムが記載されている。この玩具は、本装置が関連する物理的環境と相互作用することを可能にするリーダ、またはセンサを具えてもよい。この相互作用に関する情報は、コンピュータシステムを介して、仮想世界の環境にリアルタイムで中継することができる。代替的に、この情報は、玩具がコンピュータシステムと適切にドッキングした後で、仮想世界の環境にアップデートされることも可能である。したがって、このシステムにより、仮想世界と現実の世界との間の現在進行での同期が可能となる。
【０００７】
本発明の実施例の目的は、対応する仮想のオンライン世界内でサポートされ、現実世界での相互作用の増加を可能にする代替的なインタラクティブな玩具を提供することである。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の第１の態様によると、固有の識別子タグと、電気回路とを具えるインタラクティブ玩具が提供され、前記電気回路は、識別子タグセンサと、コンピュータシステムとの通信手段を前記玩具に提供するインターフェイスとを具えることを特徴とする。
【０００９】
固有の識別子タグを具えることにより、このインタラクティブ玩具のユーザに現実世界での相互作用の増加を提供する、識別子およびスキャナの両方として機能することができる携帯可能な玩具の製造が可能となる。その結果、このような玩具は、対応する仮想のオンライン世界での友達になるイベントとして反映させることが可能な物理的な面会を記録することができる。
【００１０】
好適には、前記電気回路がさらに、前記識別子タグセンサに電気的に接続された近距離通信装置を具える。
【００１１】
前記近距離通信装置はアンテナを具えてもよい。前記アンテナは、前記インタラクティブ玩具が無線周波数（ＲＦ）を用いてデータの送受信を行うことを可能にする、伝導性の要素であってもよい。前記アンテナは、１２５ＫＨｚで動作するように調整され、固有の識別子情報の形態のデータを装置の間で転送することができるように、他の適切な装置のアンテナと接続して磁界を形成するワイヤのコイルを具えてもよい。
【００１２】
代替的に、前記近距離通信装置は、前記インタラクティブ玩具が音声コードを用いてデータを受信することを可能にする音声受信器を具えてもよい。
【００１３】
最も好適には、前記固有の識別子タグが、アクティブな固有の識別子タグを具える。前記アクティブな固有の識別子タグは、アンテナに接続されたアクティブ電子タグを具えてもよい。前記アクティブ電子タグは、前記近距離通信装置のアンテナに接続されてもよい。
【００１４】
前記アクティブな固有の識別子タグは、音声発生器に接続されたアクティブ電子タグを具えてもよい。前記音声発生器は、前記近距離通信装置の中に含まれてもよい。
【００１５】
アクティブ電子タグを採用することで、前記インタラクティブ玩具とこれに伴う仮想オンラインのオブジェクトとに関連して保存された情報に関する、ユーザプライバシーの強化とセキュリティの強化が提供される。
【００１６】
前記アクティブな固有の識別子タグはさらに、フィルタリングおよび処理のエレクトロニクスを具えてもよい。
【００１７】
前記アクティブな固有の識別子タグは、好適には固有の識別子を送信する。前記固有の識別子は、無線周波数（ＲＦ）を有する信号を含んでもよい。代替的に、前記固有の識別子が音声コードを含んでもよい。
【００１８】
好適には、前記アクティブ電子タグが、前記電気回路のアンテナに電気的に接続されている。代替的には、前記アクティブ電子タグは、前記電気回路の音声発生器と音声受信器に電気的に接続されている。
【００１９】
好適には前記電気回路は、前記アクティブな固有の識別子タグが固有の識別子を生成するようにアクティブ化される第１のモードと、前記識別子タグセンサが固有の識別子を読み取って保存するようにアクティブ化される第２のモードとで動作するように構成されている。この構成により、前記インタラクティブ玩具の識別子タグセンサがそれ自身の固有の識別子を読み取るといった問題のある影響を排除することができる。
【００２０】
最も好適には、前記電気回路が自動的に、前記第１のモードと前記第２のモードでの動作を交互に切り替える。
【００２１】
好適には前記玩具はさらに、例えば充電式電池などの電源を具える。
【００２２】
前記電気回路は、前記電源を前記電気回路に接続する手段を提供するユーザ制御スイッチを具えてもよい。
【００２３】
最も好適には、前記インタラクティブ玩具はフィギュア玩具を含む。
【００２４】
前記電気回路は、好適にはプロセッサユニットを具える。
【００２５】
前記電気回路はさらに、専用の不揮発性メモリユニットを具えてもよい。
【００２６】
前記電気回路はさらに、タイマーを具えてもよい。
【００２７】
好適には、前記インターフェイスは、前記コンピュータシステムとともに使用するための無線接続を具える。代替的に、前記インターフェイスは、前記コンピュータシステムとともに使用するために、例えばユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続のような配線接続を具える。さらに代替的には、前記インターフェイスは容量性のコーダを具えてもよい。
【００２８】
前記電気回路は好適には、前記インタラクティブ玩具がコンピュータシステムに配線接続されたときに電源が充電される、第３のモードでの動作を提供する。
【００２９】
前記電気回路は好適には、前記識別子タグセンサ内に保存された１以上の識別子がコンピュータシステムに転送される、第４のモードでの動作を提供する。前記識別子は、未処理のフォーマット、または暗号化されたバージョンのいずれかで転送されてもよい。
【００３０】
本発明の第２の態様によると、インタラクティブ玩具の製造方法が提供され、当該方法は、
インタラクティブに作成される玩具を選択するステップと、
固有の識別子タグを前記玩具の中に組み込むステップと、
識別子タグセンサを前記玩具の中に組み込むステップと、
コンピュータシステムとの信号の交換手段を前記玩具に提供するインターフェイスを、前記玩具の中に組み込むステップとを具えることを特徴とする。
【００３１】
好適には、前記インタラクティブに作成される玩具を選択するステップが、ユーザが規定したデザインに玩具を構築するステップを含む。
【００３２】
前記ユーザが規定したデザインは、電子的に生成されてもよい。
【００３３】
最も好適には、前記ユーザが規定したデザインは、仮想世界内でアバターを作成するユーザにより生成される。
【００３４】
最も好適には、前記玩具はフィギュア玩具を含む。
【００３５】
前記固有の識別子タグを前記玩具の中に組み込むステップが、アクティブな固有の識別子タグを組み込むステップを含んでもよい。
【００３６】
前記方法はさらに、前記玩具の中に電気回路を組み込むステップを具え、当該電気回路は、前記アクティブな固有の識別子タグが固有の識別子を生成するようにアクティブ化される第１のモードと、前記識別子タグのセンサが固有の識別子を読み取って保存するようにアクティブ化される第２のモードとで動作するように構成されてもよい。
【００３７】
本発明の第２の態様の実施例は、本発明の第１の態様の好適な、または任意的な特徴を実装する特徴を具えてもよく、この逆もまた同様である。
【００３８】
本発明の第３の態様はゲームシステムを提供し、当該ゲームシステムが、１以上のインタラクティブ玩具と、仮想世界にアクセスする手段を提供するコンピュータシステムとを具え、前記仮想世界は、前記１以上のインタラクティブ玩具に対応する１以上の第１の仮想オブジェクトを具えることを特徴とする。
【００３９】
好適には、前記インタラクティブ玩具は、本発明の第１の態様にかかるインタラクティブ玩具を具える。
【００４０】
最も好適には、前記ゲームシステムがさらに１以上のコレクタブル玩具を含み、当該１以上のコレクタブル玩具は固有の識別子タグを具える。
【００４１】
最も好適には、前記仮想世界がさらに、前記１以上のコレクタブル玩具に対応する１以上の第２の仮想オブジェクトを含む。
【００４２】
前記固有の識別子タグは、パッシブＲＦＩＤタグや、音声コードを生成可能な音声発生器を具えてもよい。
【００４３】
前記１以上のコレクタブル玩具は、フィギュア玩具を含んでもよい。
【００４４】
好適には前記１以上の第１の仮想オブジェクトは、対応する前記１以上のインタラクティブ玩具と共通のアイデンティティーやイメージを共有するアバターを含んでもよい。
【００４５】
同様に、前記１以上の第２の仮想オブジェクトは、対応する前記１以上のコレクタブル玩具と共通のアイデンティティーやイメージを共有するアバターを含んでもよい。
【００４６】
最も好適には、前記仮想世界が、インタラクティブ玩具で物理的にスキャンされる他のインタラクティブ玩具の記録を保持する手段を提供するデータベースを含む。
【００４７】
最も好適には、前記データベースがさらに、インタラクティブ玩具で物理的にスキャンされる１以上のコレクタブル玩具の記録を保持する手段を提供する。
【００４８】
本発明の第３の態様の実施例は、本発明の第１または第２の態様の好適な、または任意的な特徴を実装する特徴を具えてもよく、この逆もまた同様である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
本発明の態様と利点は、以下の詳細な説明を読むこと、および以下の図面を参照することにより明らかになるであろう。
【００５０】
【図１】図１は、本発明の実施例にかかるインタラクティブ玩具の、正面図（ａ）と、背面図（ｂ）と、分解図（ｃ）とを示す。
【図２】図２は、図１のインタラクティブ玩具の電気部品のブロック図表示を示す。
【図３】図３は、図１のインタラクティブ玩具の電気部品の、代替的な実施例のブロック図表示を示す。
【図４】図４は、図１のインタラクティブ玩具の製造方法のフローチャートを示す。
【図５】図５は、本発明の実施例にかかるゲームシステムの概略図を示す。
【００５１】
以下の説明において、同じ部品には明細書および図面を通して同じ参照番号が付されている。図面は必ずしも縮尺どおりではなく、特定の部品の比率は、本発明の実施例の詳細と特徴をよりよく示すために誇張されている。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
本発明の実施例によるインタラクティブ玩具の説明が、図１および２を参照して記載される。特に図１は、全体に参照番号１が付されたインタラクティブ玩具のさまざまな図面を示し、一方で図２は、インタラクティブ玩具１のブロック図表示を示す。
【００５３】
インタラクティブ玩具１を採用するゲームシステム２を実現するため、以下にさらに具体的に説明するように、システム２を商業的に実現可能にするために、インタラクティブ玩具１には特定の設計の制約が内在する。
【００５４】
最初の例では、このインタラクティブ玩具１は、子供が一日中集中してプレイするのに対応するのに十分なパワーとメモリを提供しつつ、携帯性が高い（すなわち、子供が容易に持ち歩くことができるほど十分に小さい）ことが要求される。
【００５５】
さらなる問題は、インタラクティブ玩具１の動作範囲である。一般的な経験則として、アンテナを大きくして、対応する動作範囲を広くするほど、形状、電源、および他の物理的要因がこのパラメータに影響を及ぼす。上記の携帯可能性の要件を満たすために、配置されるアンテナは、約１立方インチ（１６．３９ｃｍ３）の体積であって、異なる三次元の形状と大きさを示すインタラクティブ玩具１を通した動作を可能にする十分な範囲を有することが必要とされる。しかしながら、もしアンテナの動作範囲が大きすぎると、権限のないユーザが、インタラクティブ玩具１内に保存された情報を傍受したり盗んだりすることができてしまう。これは、若いユーザ向けのインタラクティブ玩具１にとっての、明らかな安全とプライバシーの問題である。
【００５６】
図１からインタラクティブ玩具１は、ボディ３と、その上に取り付ける頭部４とを有するモジュール型フィギュアを具えることがわかる。頭部４の上に、帽子やヘッドホンの形状のヘッドギア５が取り付けられる。頭部４の口６と目７も、本質的にモジュール式であってもよい。頭部１はさらに、電気部品ボックス９を収容するのに適した凹部８を具え、この両方は図１（ｃ）において最も明確である。電気部品ボックス９の体積は約１立方インチ（１６．３９ｃｍ３）であり、このインタラクティブ玩具１の全高は約３インチ（７．６ｃｍ）である。
【００５７】
図２から、電気部品ボックス９は、電気回路１０を具え、これはアクティブ電子タグ１２と固有の識別子タグセンサ１３とに電気的に接続されたプロセッサユニット１１を具えることがわかる。アクティブ電子タグ１２と固有の識別子タグセンサ１３は、アンテナ１４の形態の近距離通信装置に電気的に接続されている。当業者は、代替的な実施例においては、アクティブ電子タグ１２と固有の識別子タグセンサ１３は、別々のアンテナに電気的に接続することができることを理解するであろう。
【００５８】
プロセッサユニット１１に接続されたインターフェイス１５は、インタラクティブ玩具１にゲームシステム２のコンピュータシステム１６との通信手段を提供する。ここに記載された実施例では、インターフェイス１５は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）の接続を具える。インターフェイスは、データ暗号化ユニット１７を介してプロセッサユニッ１１に接続されてもよい。
【００５９】
しかしながら当業者は、インタラクティブ玩具１をコンピュータシステム１６に配線する代わりに、インターフェイス１５は代替的にコンピュータシステム１６と通信するための、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷｉＦｉ接続の無線接続を具えてもよいことを理解するであろう。
【００６０】
代替的な実施例では、インターフェイスが、好適にはインタラクティブ玩具１の１以上の足部の中に設置される容量性コーダを具えてもよい。その結果、インタラクティブ玩具１は、タッチスクリーンのインターフェイスを具えるコンピュータシステム１６とともに配置することができる。インタラクティブ玩具１がタッチスクリーン上に置かれると、コンピュータシステム１６とのデータ通信を実行することができる。コンピュータシステム１６は、自動的にデータのスキャンと同期を行う手段を提供する専用のモバイルアプリケーション（Ａｐｐ）を搭載してもよい。
【００６１】
インタラクティブ玩具１用の電力は、電気回路１０に電気的に接続された専用の電池１８によって供給される。電気的な接続は、充電回路１９を介してもよい。電池は好適には、再充電可能である。インタラクティブ玩具１がコンピュータシステム１６や他の同様のコンピュータシステムに、例えばＵＳＢインターフェイス１５を介して接続されたときに、電池１８が充電できることは、電気回路１０にとって明らかに有益である。電池は、ＵＳＢインターフェイスに接続された専用の充電ユニットを用いて再充電してもよい。
【００６２】
固有の識別子を保存するため、および玩具１が経験したイベントの時間的な記録を可能にするため、専用の不揮発性メモリユニット２０とタイマーユニット２１が、プロセッサユニット１１に接続されてもよい。
【００６３】
アンテナ１４は、インタラクティブ玩具１が無線周波数（ＲＦ）を用いてデータを送受信することを可能にする導電性の要素を具えてもよい。ここに記載された実施例では、アンテナは、１２５ＫＨｚで動作するように調整され、固有の識別子タグ２２の形態のデータを装置の間で転送できるように、他の適切な装置のアンテナと接続して磁場を形成するワイヤのコイルを具える。
【００６４】
プロセッサユニット１１と、アクティブ電子タグ１２と、アンテナ１４との組合せは、電気回路１０に第１のモードで動作する手段を提供し、この第１のモードは固有の識別子２２を、インタラクティブ玩具１に割り当てて、これから送信する。同様に、電気回路１０は第２のモードで動作することができ、第２のモードにおいてアンテナ１４と、識別子タグセンサ１３と、プロセッサユニット１１との組合せは、インタラクティブ玩具１に、インタラクティブ玩具１自身に採用されたアクティブタイプと、当分野で既知のより従来型のパッシブのＲＦＩＤタグとの両方の固有の識別子タグを読み取る手段を提供する。
【００６５】
インタラクティブ玩具１内の電力消費を低減するために、好適にはスイッチ２３がユーザによってアクティブにされたときにのみ、プロセッサユニット１１が電源に接続される。固有の識別子タグセンサ１３が常に自身の固有の識別子タグを読み取ることと、そのためにより複雑なフィルタリングおよび／または衝突調停のプロトコル技術が必要となることとを回避するため、さらなる制御が電気回路１０に導入されることが必要となる。ここに記載された実施例において、固有の識別子タグはアクティブな固有の識別子タグ１２を具えるため、この問題の最もシンプルな解決方法は、プロセッサユニット１１を、第１の動作モードと第２の動作モードとの間で自動的に電気回路１０を切り替えるように構成することである。この方法で、インタラクティブ玩具１は、その動作範囲内において、自身の固有の識別子２２の送信と、固有の識別子タグの読み取りとの間の切替を行う。しかしながら、これら２つの動作のモードは決して同時にはアクティブにならないため、インタラクティブ玩具１が自身の固有の識別子２２を読み取ることはない。
【００６６】
この方法での動作モード間の切替はさらに、インタラクティブ玩具１の電力消費を削減し、これにより電源１８の寿命が増すという利点を有する。
【００６７】
インタラクティブ玩具１の電気回路１０ｂの代替的な実施例が、図３に示されている。この実施例では、電気回路１０ｂは、先に図２を参照して説明した部品の大部分を共有する。しかしながら、近距離通信装置は変更されており、すなわち、アンテナ１４は、例えばマイクロフォンなどの音声受信器２４と、例えば音声スピーカーなどの音声発生器２５とに置き換えられている。その結果、電気回路１０ｂは、インタラクティブ玩具１が音声コード２６を用いてデータを送受信することを可能にする。好適には、音声コード２６は、通常の人間の可聴範囲（一般には２０Ｈｚから１５ｋＨｚ）では聞き取れないように選択される。これは、この周波数範囲の外のパルス音声周波数を採用することにより、または他の音の中からインタラクティブ玩具１により生成された音声コードを識別することによって達成される。
【００６８】
典型例では、音声コードは５０から１００ｍｓ近辺の持続時間を有する。
【００６９】
当業者は、音声受信器２４と音声発生器２５は単一の部品を具えてもよいことを理解できるであろう。その結果、インタラクティブ玩具１内に採用される音声コードに関連するコストは、市販可能なものとすることができる。
【００７０】
さらなる代替的な実施例では、以下にさらに具体的に説明されるように、電気回路１０ｂはさらに、コレクタブル玩具２７、２８、および２９に関連した固有のパッシブＲＦＩＤタグ３０を検知する手段を提供するために、アンテナ１４を具えてもよい。
【００７１】
上述したように、電気回路１０ｂは第１のモードで動作することができ、第１のモードは固有の識別子２２を、インタラクティブ玩具１に割り当て、これから送信する。同様に、電気回路１０ｂは第２のモードで動作してもよく、第２のモードでは音声受信器２４と、識別子タグセンサ１３と、プロセッサユニット１１との組合せが、インタラクティブ玩具１に、固有の識別子タグを読み取る手段を提供する。
【００７２】
当業者は、代替的な実施例において、固有の識別子２２を生成するためのアクティブ電子タグ１２は、所望の固有の識別子タグとして機能するように採用された、より従来型のパッシブＲＦＩＤタグに置き換え可能であることを理解するであろう。しかしながら、この実施例は、インタラクティブ玩具１が通常の動作時に自身の固有の識別子タグを読み取る問題を克服するために、フィルタリングおよび／または衝突調停のプロトコル技術を電気回路１０に導入しなければならないため、あまり好ましくない。
【００７３】
アクティブ電子タグ１２が従来のＲＦＩＤタグよりも好適である他の理由は、インタラクティブ玩具１およびこれに伴う仮想オンラインオブジェクトに関して保存された情報のセキュリティー上の理由と、トラッキングや、サードパーティーによる玩具の不正検出や、ユーザプロファイリングのような、従来のＲＦＩＤタグの既知のプライバシーの懸念に関するユーザのプライバシー上の理由とである。上述のように、アクティブ電子タグ１２は、スイッチ２３がアクティブ化されたときにだけアクティブ化され、固有の識別子２２が送信されるので、この特徴はインタラクティブ玩具１のセキュリティーとプライバシーをさらに高めるように機能する。しかしながら、従来のＲＦＩＤはパッシブであり、「スイッチを入れる」必要なく読み取りが可能であり、取得可能な範囲内にいる誰もがスキャンできることに対して潜在的に脆弱である。一方で、固有の識別子２２は、アクティブ電子タグ１２がアクティブ化されたとき（すなわち、スイッチ２３がユーザに押されたとき）にだけ送信されるので、このような実施例は意図しないスキャンをかなり受けにくくなる。
【００７４】
アクティブ電子タグ１２を使用するさらなる利益は、インタラクティブ玩具１の範囲を容易に設定でき、必要なら変更できることである。アクティブ電子タグ１２用の典型例での範囲は約５ｃｍである。実際に、従来のＲＦＩＤタグとは対照的に、アクティブ電子タグ１２を用いることで５０％以上広い範囲が達成される。
【００７５】
電子回路１０と１０ｂは、保存された識別子がコンピュータシステム１６に転送される第４の動作モードを提供してもよい。識別子は、未処理の形式で転送されてもよいし、（インタラクティブ玩具の偽物やその変形を作成する）リーダのなりすましや、（予測可能な固有の識別子を推測して、合法的にこれらを取得する利益を得るための）フィッシング攻撃のような、システムの不正使用を最小限にするために暗号化されたバージョンで転送されてもよい。
【００７６】
［インタラクティブ玩具の製造方法］
インタラクティブ玩具の製造方法が、図４のフローチャートを参照して提供される。第１のステップは、インタラクティブにすることを希望する玩具の選択を含む。これは単に予め形成された玩具の選択を含んでもよい。しかしながらこのプロセスの段階では、例えば、ユーザが仮想世界でのアバターの作成を通して彼らの玩具をデザインできるように、ユーザが、自身のあつらえるフィギュア玩具を電子的にデザインするステップを含むことがより好ましい。
【００７７】
多くの場合、仮想世界でのアバターのデザインは、多くの構成部品の個々のセットから、モジュラー型の構成部品を選択することを含む。例えばユーザは、ボディ３、頭部４、一組のヘッドギア５、口６、および一組の目７をこのような構成部品の所定のセットから選択するように指示されてもよい。これらの構成部品は、ユーザが画定したこれらの部品の組立により玩具に形成される。
【００７８】
インタラクティブ玩具を製造する次の段階は、固有の識別子タグを玩具内に組み込むことである。これは好適には、固有の識別子２２を生成するアクティブな手段を組み込むことにより達成される。代替例は、より従来型の物理的なパッシブＲＦＩＤタグを組み込むことである。
【００７９】
プロセスの次の段階は、識別子タグセンサ１３を玩具内に組み込むことである。センサ１３は、玩具に接近した、すなわち典型例では５ｃｍの半径内の固有の識別子２２を読み取ることができるように配置されることを要する。
【００８０】
インタラクティブ玩具を形成する最後の段階は、ゲームシステム２のコンピュータシステム１６と信号を交換する手段を玩具に提供するインターフェイス１５を、玩具内に組み込むことである。ここに記載された実施例では、インターフェイス１５はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）の接続を具える。しかしながら当業者は、インタラクティブ玩具１をコンピュータシステム１６に配線する代わりに、インターフェイス１５は代替的にコンピュータシステム１６と通信するための、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＷｉＦｉ接続などの無線接続や、容量性のコーダを具えてもよいことを理解するであろう。
【００８１】
インタラクティブ玩具１の上述の実施例は、識別子タグセンサ１３が自身の固有の識別子２２の範囲内にあり、そのため常に自身の固有の識別子２２を読み取ってしまうという問題をこうむる可能性がある。アクティブ電子タグ１２により固有の識別子２２が提供される場合のこの問題の解決法は、２つの別個のモードで動作するように構成された電気回路１０を玩具内に組み込むことである。第１のモードでの動作時は、アクティブな固有の識別子タグはアクティブ化されると固有の識別子を生成する。対照的に、第２のモードでの動作時は、識別子タグセンサはアクティブ化されると固有の識別子を読み取って保存する。
【００８２】
固有の識別子タグがＲＦＩＤタグである実施例では、この問題の解決法はやや複雑になり、そのため実装が高価なものとなる。この実施例では、フィルタリングおよび／または衝突調停のプロトコル技術を、電気回路１０に導入することが必要とされる。
【００８３】
上述の方法は、さらに電気回路１０と電池１７とを玩具内に組み込むステップを具えてもよい。
【００８４】
好適な実施例では、電気回路１０は電気部品ボックス９の中に収容される。このように、電気部品ボックス９を頭部４内に形成された凹部８に設置することにより、アクティブ電子タグ１２、識別子タグセンサ１３、インターフェイス１５、電気回路１０、および電池１８を玩具１内に組み込むステップは同時に完了させることができる。
【００８５】
［ゲームシステム］
１以上の上述のインタラクティブ玩具１を組み込むゲームシステムが、図５を参照して説明される。特に図５は、インタラクティブ玩具１と、仮想世界へのアクセス手段を提供するコンピュータシステム１６と、３つのコレクタブル玩具２７、２８および２９とを示している。コレクタブル玩具２７、２８、および２９は、好適には固有のパッシブＲＦＩＤタグ３０の形態である固有の識別子タグをそれぞれが具えた、１１／２インチ（３．８ｃｍ）のフィギュア玩具であるように構成されていることがわかる。その結果、インタラクティブ玩具１とフィギュア２７、２８および２９との各々は固有の存在であり、お互いに接近したときに各インタラクティブ玩具１によりスキャンすることができ、これらの現実世界での相互作用の記録を、インタラクティブ玩具１のメモリに保存することが可能である。
【００８６】
ここに記載された実施例では、ＵＳＢケーブル３１はインタラクティブ玩具１を、コンピュータシステム１６と、したがって対応する仮想オンライン世界と接続する手段を提供する。図５からわかるように、仮想世界は、インタラクティブ玩具１と、各コレクタブル玩具２７、２８、および２９とに対応する仮想オブジェクトまたはアバターを具え、それぞれに参照番号１ｂ、２７ｂ、２８ｂ、および２９ｂが付されている。インタラクティブ玩具１のコンピュータシステム１６への接続は、したがって、現実世界でのインタラクティブ玩具１とコレクタブル玩具２７、２８、および２９との相互作用と、仮想オンライン世界でのこれらに対応するアバター１ｂ、２７ｂ、２８ｂ、および２９ｂとの間の同期の実行を可能とする。以下にさらに具体的に説明するように、これはユーザに向上したゲームの機会を提供する。
【００８７】
仮想世界は好適にはデータベース３２を具える。データベース３２は、特定のインタラクティブ玩具によって物理的にスキャンされた、他のインタラクティブ玩具１とコレクタブル玩具２７、２８、および２９との記録を保持する手段を提供する。
【００８８】
すべてのインタラクティブ玩具１のユニークなセールスポイントは、各玩具がこれに伴う固有の識別子２２を有し、これは識別子タグセンサ１３に読み取られて、ユーザのコンピュータシステム１６にアップロードされることである。固有の識別子２２をスキャンすることにより、対応する仮想世界内の新たなインタラクティブ玩具１のアバターにユーザがアクセスできてもよく、これらの仮想または現実世界のアバターにさらなる特徴や機能を与えたり、仮想世界内の排他的なコンテンツへのアクセスを許可してもよい。
【００８９】
パッシブＲＦＩＤタグ３０をコレクタブル玩具２７、２８、および２９に組み込むことで、これらの玩具のそれぞれが取引可能で追跡可能になる。パッシブＲＦＩＤタグ３０はまた、各コレクタブル玩具２７、２８、および２９に対して、例えば以前の所有者が何人だったか、何マイル移動したのか、何カ国訪れたのかなどが記録される統計用の手段を提供する。
【００９０】
コレクタブル玩具２７、２８、および２９は、次々と発売されてもよい。発売のたびに、複数のデザインから構成されたものが、等しいか変化した割合で梱包されてもよい（フィギュアの「追跡」が生じる）。各フィギュアは、インタラクティブ玩具１でスキャンしてユーザの仮想世界にアップロード可能な固有のパッシブＲＦＩＤタグ３０を有するため、ユーザは彼らのインタラクティブ玩具１のプロフィールを構築して、友だちのネットワークの構築を始めることができる。
【００９１】
コレクタブル玩具２７、２８、および２９は多くの異なる方法で供給されてもよく、例えば、
個々に、視認性が高い包装、
個々に、見えない包装、
複数のスターターパックやプレイセット、などである。
【００９２】
販売前の不正なスキャンを防ぐために、ＲＦ信号を通さないホイルやメッシュを包装に組み込むことが必要となる。
【００９３】
コレクタブル玩具２７、２８、および２９は、署名入りや、キャラクターや、カスタムメイドの人形を含んでもよい。これらは本質的には上記のコレクタブル玩具２７、２８、および２９と同じではあるが、著名人によってデザインされたり、ライセンスされたキャラクターに似せて装飾されたり、ユーザによりオンラインでデザインされたものである。署名入りや、キャラクターや、カスタムメイドの人形を入手することで、特別なオンラインコンテンツと同様に、著名人のプロフィールにユーザがアクセスできるようにしてもよい。
【００９４】
代替的な実施例では、コレクタブル玩具２７、２８、および２９のＲＦＩＤタグ３０は、音声コードの形態で固有の識別子を発することができる音声発生器に換えられてもよい。
【００９５】
説明したインタラクティブ玩具は、当分野で既知のインタラクティブ玩具に対して多くの利点を有している。固有の識別子タグを具えることにより、識別子とスキャナの両方として機能することができ、したがってインタラクティブ玩具の現実世界での相互作用の増加を提供する携帯可能な玩具の製造が可能となる。その結果、このような玩具は、対応する仮想のオンライン世界において友達になるイベントとして反映させることが可能な物理的な面会を記録することができる。
【００９６】
アクティブな固有の識別子タグをインタラクティブ玩具内に用いることで、インタラクティブ玩具とこれに対応する仮想オンラインオブジェクトとに関して保存された情報に関するセキュリティーの強化が提供される。アクティブな固有の識別子タグは、インタラクティブ玩具の識別子タグセンサが自身の固有の識別子を読み取るといった、問題のある影響を排除する手段も提供する。
【００９７】
記載したインタラクティブ玩具の製造方法は、柔軟性が高く、特定の種類の玩具に限定されない。例えばこれは、対応するアバターを対応するオンライン世界において作成することができる限り、子供のお気に入りの玩具に遡及的に適用してもよい。代替的には、これはオンライン世界内のアバターのデザイン時にアクティブ化することができる。両方のケースにおいて、この方法は、仮想世界と現実世界の間のユーザの相互作用を増加させるように機能する。
【００９８】
このインタラクティブ玩具はさらに、記載したゲームシステム内でこれらを用いることにより、仮想世界と現実世界の間のユーザの相互作用を向上させる。とくに、それぞれが固有の識別子タブを有するコレクタブル玩具を含むことにより、これらの世界の間でユーザが相互作用する機会を増やすことができ、そのためユーザが経験する楽しみも増える。
【００９９】
仮想またはオンラインゲーム環境内でユーザが作成したアバターの物理的な表現を提供する、インタラクティブ玩具が説明されている。このインタラクティブ玩具は、固有の識別子タグと電気回路とを具え、当該電気回路は、識別子タグセンサと、前記玩具にコンピュータシステムとの通信手段を提供するインターフェイスとを具える。固有の識別子タグを具えることにより、識別子およびスキャナの両方として機能することができ、よってインタラクティブ玩具のユーザに現実世界での相互作用の増加を提供する、携帯可能な玩具の製造が可能となる。その結果、このような玩具は、対応する仮想のオンライン世界において友達になるイベントとして反映させることができる物理的な面会を記録することができる。
【０１００】
本発明の前述の説明は、例示と説明の目的で表されており、余す所のないものであること、または本発明を開示された正確な形態に限定する意図ではない。記載された実施例は、本発明の原理とその実際の適用例とを最適に説明するために記載され、これにより当業者が、考えられる特定の使用に適した、本発明の様々な実施例と様々な変更例とを最適に利用することが可能となる。したがって、添付された特許請求の範囲に規定された本発明の範囲から離れることなく、さらなる変更例や改良例を組み込んでもよい。
【図１（ａ）】
2016500533.tif 000003
【図１（ｂ）】
2016500533.tif 000004
【図１（ｃ）】
2016500533.tif 000005
【図２】
2016500533.tif 000006
【図３】
2016500533.tif 000007
【図４】
2016500533.tif 000008
【図５】
2016500533.tif 000009
【国際調査報告】
2016500533.tif 000010
2016500533.tif 000011
2016500533.tif 000012
2016500533.tif 000013
2016500533.tif 000014