(57)【要約】  本発明は、蒸気装置に関する。該蒸気装置は、加熱面６を持つ蒸気生成器８と、加熱面６に流体を向けて蒸気を生成するよう構成されたポンプと、加熱面６の向きを検出するための向き検出器と、制御ユニットと、を有する。該制御ユニットは、該向き検出器により決定された該加熱面の向きに依存して、該ポンプの流量を調節するよう該ポンプを動作させるよう構成される。
2016521586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱面を持つ蒸気生成器と、前記加熱面に流体を向けて蒸気を生成するよう構成されたポンプと、前記加熱面の向きを検出するための向き検出器と、制御ユニットと、を有し、前記制御ユニットは、前記向き検出器により決定された前記加熱面の向きに依存して、前記ポンプの流量を調節するよう前記ポンプを動作させるよう構成された、蒸気装置。
【請求項２】
前記制御ユニットは、第１の流量で前記ポンプを動作させるように構成され、前記向き検出器が前記加熱面の向きの変化を検出すると、前記制御ユニットは、第２の流量で前記ポンプを動作させるように構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項３】
前記加熱面が第２の向きにあるとき、前記制御ユニットは、前記加熱面が第１の向きにあるときよりも低い流量で前記ポンプを動作させるように構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項４】
前記第１の向きは、前記加熱面が水平面内にあるときの向きであり、前記第２の向きは、前記加熱面が、水平面に対して傾いた角度にある面内にあるときの向きである、請求項３に記載の蒸気装置。
【請求項５】
前記第２の向きは、前記加熱面が水平面に対して５°乃至９０°の範囲内の角度にあるときの向きである、請求項４に記載の蒸気装置。
【請求項６】
前記蒸気装置は、所定の領域内の前記加熱面に当たるような方向に流体が入り次いで出る流体入口を更に有し、前記流体入口を出る流体の速度は、前記加熱面の向きが変化しても、前記所定の領域内の前記加熱面に前記流体が当たり続けるような値である、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項７】
前記蒸気装置は、前記加熱面に当たるような方向に流体が入り次いで出る流体入口を更に有し、前記流体入口を出る流体の速度は、前記加熱面の向きにかかわらず不変である、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項８】
前記制御ユニットは、前記加熱面の向きの角度の関数として、流体の流量を制御するよう前記ポンプを動作させるよう構成された、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項９】
前記制御ユニットは、所定の期間内のポンプストロークを促す所定の数の電気信号の選択的な抑制により、前記ポンプの流量を調節するよう構成された、請求項１に記載の上記装置。
【請求項１０】
開口を持つノズルを更に有し、前記向き検出器により決定された前記加熱面の向きに依存して前記ノズルの前記開口の総面積を変化させる手段が備えられた、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項１１】
前記開口の総面積を変化させる手段は、重力により作動させられる弁を有する、請求項１０に記載の蒸気装置。
【請求項１２】
前記加熱面の好適な領域に当たるよう流体を向けるよう、前記ノズルの位置及び／又は向きを変化させるよう構成されたアクチュエータを更に有する、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項１３】
前記蒸気装置は、スチームアイロンである、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項１４】
前記蒸気装置は、スチーマである、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項１５】
加熱面を持つ蒸気生成器と、ポンプと、前記加熱面の向きを検出するための向き検出器と、制御ユニットと、を有する蒸気装置を動作させる方法であって、前記方法は、前記制御ユニットに、第１の流量でポンプを動作させ、前記向き検出器に、前記加熱面の向きの変化を検出させ、前記制御ユニットへと向き情報を信号伝達させ、前記制御ユニットに、前記流量を第２の流量に調節させるステップを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気装置に関する。特に、本発明は、蒸気アイロン又はスチーマ、及び蒸気装置を動作させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気アイロン又はハンドヘルド型スチーマといった蒸気装置は、衣服又は寝具等の布からしわを除去するために用いられる。斯かる蒸気アイロン又はハンドヘルド型スチーマは一般に、ユーザにより保持されるハンドル部を備えた本体を有し、衣類の布に対して押し付けられる又は当てられる平坦なアイロンがけ面を備えた底板を持つ。蒸気生成器が本体に配置され、それにより水受容室から蒸気生成器へと送られる水が蒸気に変換される。該蒸気は次いで、アイロンがけ面における通気穴を通って蒸気生成器から衣類の布に向けて放出される。該蒸気は、布からのしわの効果的な除去を得ようとする試みにおいて、衣類の布を加熱させ瞬間的に湿らせるために用いられる。
【０００３】
以上に説明された蒸気装置においては、水受容室に保持された水は、瞬間的に蒸気を生成するため、ポンプによって蒸気生成器の加熱面へと供給され得る。アイロンがけ性能を改善するため、豊富な量の蒸気を生成するために高い蒸気生成速度が望ましい。蒸気生成速度を達成するために、高いポンプ流量を利用することが知られている。また、蒸気装置が通常のアイロンがけ位置にあるときに、供給される水と加熱面との間の接触を最大化させることによって、蒸気装置により生成される蒸気の量を向上させることも知られている。底板が水平面上にあり、布に当てられているときが、蒸気装置が通常のアイロンがけ位置にあるときである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
斯かる蒸気装置が通常のアイロンがけ位置にあるとき、水は、重力の方向に、加熱面へと垂直に供給される。しかしながら、加熱面への水の供給は、蒸気装置の向きに依存する。例えば、蒸気装置が使用の間に、底板が水平面から或る角度を持って位置する、傾けられた又は垂直な位置にある場合、重量が加熱面に向けてポンピングされる水の経路又は軌道に影響を与え、それによって蒸気装置が通常のアイロンがけ位置にあるときと同じ加熱面の領域には水が当たらず、又は幾つかの場合には、水が加熱面に全く当たらない。更に、当たった後、重力によって、蒸気装置が通常のアイロンがけ位置にあるときと同じようには加熱面上を水が広がらず、そのため、通常のアイロンがけ位置の場合に大量の水の広がりのために設計された加熱面と接触する十分な時間が得られない。このことは、次の水の供給の前における、水が加熱面上を広がる不十分な時間又は加熱面上の不適切な水の広がりに帰着し、蒸発されない水のレベルの上昇に導き得る。その結果、水は蒸気生成器の底部に溜まり、該装置がアイロンがけ位置に戻されたとき又は長い時間に亘って傾けられた位置に保持されたときに、過剰な水が該装置から漏れ出すことに帰着し得る。
【０００５】
本発明の目的は、数あるなかでも上述した問題を著しく軽減又は克服する、蒸気装置を提供することにある。本発明は、独立請求項により定義させる。従属請求項は、有利な実施例を定義する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、加熱面を持つ蒸気生成器と、前記加熱面に流体を向けて蒸気を生成するよう構成されたポンプと、加熱面の向きを検出するための向き検出器と、制御ユニットと、を有し、前記制御ユニットは、前記向き検出器により決定された前記加熱面の向きに依存して、前記ポンプの流量を調節するよう前記ポンプを動作させるよう構成された、蒸気装置が提供される。
【０００７】
当該構成により、該蒸気装置は、水の漏出や、不規則な又は不適な蒸気生成なく、該装置の向きにかかわらず十分な蒸気を生成することができる。
【０００８】
一実施例においては、前記制御ユニットは、第１の流量で前記ポンプを動作させるように構成され、前記向き検出器が前記加熱面の向きの変化を検出すると、前記制御ユニットは、第２の流量で前記ポンプを動作させるように構成される。
【０００９】
一実施例においては、前記加熱面が第２の向きにあるとき、前記制御ユニットは、前記加熱面が第１の向きにあるときよりも低い流量で前記ポンプを動作させるように構成される。
【００１０】
前記第１の向きは、前記加熱面が水平面内にあるときであり、前記第２の向きは、前記加熱面が、水平面に対して傾いた角度にある面内にあるときであっても良い。
【００１１】
斯くして、該加熱面が水平から傾いた位置へと動くにつれて、流量が減少するよう構成される。このことは、水が加熱面上を広がって蒸発するため十分な時間を実現し、加熱面が次の水の供給に備え再び加熱されることを可能とする。
【００１２】
一実施例においては、前記第２の向きは、前記加熱面が水平面に対して５°乃至９０°の範囲内の角度にあるときである。
【００１３】
前記蒸気装置は、所定の領域内の前記加熱面に当たるような方向に流体が入り次いで出る流体入口を更に有しても良く、前記流体入口を出る流体の速度は、前記加熱面の向きが変化しても、前記所定の領域内の前記加熱面に前記流体が当たり続けるような値であっても良い。
【００１４】
このことは、公差Ｈが最小化されることを可能とする。Ｈは、蒸気装置がアイロンがけ位置から傾けられた又は垂直な位置へと動かされるときの、加熱面に当たる流体の公差である。特に、高い速度の水は、水の向きが重力により影響を受ける場合であっても、供給される水の加熱面との接触の量を最大化させることを可能とし、それにより、蒸発させられていない水が蒸気装置の一部に集まって当該部分の過度の冷却を引き起こして加熱面の領域及び／又はその他の部分を過熱させてしまうようなことがない。
【００１５】
他の実施例においては、前記蒸気装置は、前記加熱面に当たるような方向に流体が入り次いで出る流体入口を更に有し、前記流体入口を出る流体の速度は、前記加熱面の向きにかかわらず不変である。
【００１６】
前記制御ユニットは、前記加熱面の向きの角度の関数として、流体の流量を制御するよう前記ポンプを動作させるよう構成されても良い。
【００１７】
このことは、前記加熱面の向きに依存して前記流量が変化させられることを可能とする。
【００１８】
一実施例においては、前記制御ユニットは、所定の期間内のポンプストロークを促す所定の数の電気信号の選択的な抑制により、前記ポンプの流量を調節するよう構成される。
【００１９】
一実施例においては、開口を持つノズルを更に有し、前記向き検出器により決定された前記加熱面の向きに依存して前記ノズルの前記開口の総面積を変化させる手段が備えられる。
【００２０】
このことは、前記加熱面への方向に前記流体入口を出る流体の速度が変化させられることを可能とする。
【００２１】
前記開口の総面積を変化させる手段は、重力により作動させられる弁を有しても良い。
【００２２】
一実施例においては、前記蒸気装置は、前記加熱面の好適な領域に当たるよう流体を向けるよう、前記ノズルの位置及び／又は向きを変化させるよう構成されたアクチュエータを更に有する。
【００２３】
このことは、流体が所定の領域内の加熱面に当たるようにし、それにより、蒸発させられていない水が蒸気装置内に溜まることを低減させる。
【００２４】
一実施例においては、前記蒸気装置は、スチームアイロン又はスチーマであっても良い。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、加熱面を持つ蒸気生成器と、ポンプと、前記加熱面の向きを検出するための向き検出器と、制御ユニットと、を有する蒸気装置を動作させる方法であって、前記方法は、前記制御ユニットに、第１の流量でポンプを動作させ、前記向き検出器に、前記加熱面の向きの変化を検出させ、前記制御ユニットへと向き情報を信号伝達させ、前記制御ユニットに、前記流量を第２の流量に調節させるステップを含む方法が提供される。
【００２６】
当該方法は、水の漏出や、不規則な又は少な過ぎる蒸気生成なく、蒸気装置が該装置の向きにかかわらず十分な蒸気を生成するようにさせることができる。
【００２７】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００２８】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例による蒸気アイロンの模式的な図を示す。
【図２】図１に示された蒸気アイロンがアイロンがけ位置にあるときの、前記蒸気アイロンの蒸気生成室の図式的な断面図を示す。
【図３】図１に示された蒸気アイロンが直立又は垂直位置にあるときの、前記蒸気アイロンの蒸気生成室の図式的な断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の実施例は、図１に示されたような蒸気装置として機能する蒸気アイロン１に関する。斯かる蒸気アイロン１は一般に、布からしわを除去するため衣類の布に蒸気を当てるために利用される。以下に説明される実施例は衣類の布に蒸気を当てることに関するが、斯かる蒸気アイロンは他の布又は素材からしわを除去するために用いられても良いことは、理解されるであろう。更に、以下に説明される実施例においては蒸気装置は蒸気アイロンであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明は、ハンドヘルド型スチーマ等のような他のタイプの蒸気装置にも関し得ることは、理解されるであろう。斯かる代替の蒸気装置は、カーテンや、家具の織物のカバー又はマットレスのような布製品の柔軟面を処置するために蒸気を当てるために用いられても良い。
【００３１】
ここで図１を参照すると、蒸気アイロン１は、筐体２及びハンドル部３を有する。ハンドル部３は、筐体２と一体的に形成されるか又は筐体２に装着され、アイロン１の使用の間ユーザにより把持されて、ユーザが蒸気アイロンを操作及び位置決めすることを可能とする。
【００３２】
該蒸気アイロンは更に、使用の間に衣類の布に押し付けられ当てられる蒸気がけ面５を備えた底板４を有する。底板４は、キャストされたアルミニウムのような熱伝導性材料から形成される。蒸気アイロン１はまた、底板４を加熱するよう構成された加熱器（図示されていない）を有する。典型的には、該加熱器は、底板４内に配置された、高い電気抵抗を持つ加熱コイルである。制御ユニット（図示されていない）は、ユーザ入力により促されたときに底板が加熱させられるよう前記加熱器を動作させるよう構成される。
【００３３】
前記蒸気アイロンはまた、筐体２内に配置された、加熱面６を持つ蒸気生成器８を有する。本実施例においては、加熱面６は、平坦なアイロンがけ面５とは反対側の底板４の面である。加熱面６は、底板４へと押し下げられ、図２及び３に部分的に示された蒸気生成室７を形成する。加熱面６は、水と接触したときに瞬間的な瞬間沸騰を確実とするよう十分な温度にまで加熱されるよう構成される。加熱面６はまた、水と接触したときに意図される量の蒸気が生成されることを確実とするよう、十分に高い電力密度を持つべきである。代替の実施例においては、蒸気生成器８の加熱面は、底板４とは別個の構成要素であっても良く、斯かる実施例においては、加熱面６は、底板４とは独立して加熱され得ることは、理解されるべきである。
【００３４】
蒸気生成室７は、単一の流体入口１６及び図１に示される蒸気出口１７を持つ。流体入口１６は、蒸気生成室７に水を供給する通路を提供する。蒸気出口１７は、蒸気生成室７から蒸気を供給する通路を提供する。蒸気出口１７は、底板４を通って延在する１つ以上の通路により形成され、これにより、図１に最も良く示されるように、アイロンがけされている衣類の布に蒸気が送られる。
【００３５】
水受容室（図示されていない）が、筐体２に備えられている。代替としては、図示されていない実施例においては、水受容室は、管（図示されていない）を介して蒸気装置に接続された別個の筐体（図示されていない）に備えられる。該水受容室に、水が貯められる。
【００３６】
該水受容室にポンプ（図示されていない）が接続され、該ポンプは、コネクタ（図示されていない）を介して該水受容室から蒸気生成器８の加熱面６へと水をポンピングするよう構成される。該コネクタは、開口を備えて形成されたノズル１１を有し、該ノズルは、図２及び３に示されるように、蒸気生成室７の流体入口１６に位置する。ノズル１１の開口は、図２及び３に示されるように、流体入口１６と整合させられても良い。代替の実施例においては、ノズル１１は、蒸気生成室７の中へと延在し、それにより、該開口が、流体入口１６から或る距離だけ離れて蒸気生成室７のなかに位置しても良い。該ポンプは、一連の反復する周期的な電気信号により作動させられる、拍動型ポンプである。これら電気信号のそれぞれは、該ポンプからの水の対応する排出（ポンプストロークとして定義される事象）を引き起こすものであり、当該排出の機械的特性に関連する。制御ユニットは、ポンプストロークを決定する周期的な電気信号に関連して、該ポンプを制御する。該制御ユニットは、以下により詳細に説明されるように、加熱面６に対して放出される水の流量を調節するため、所定の期間内において所定の数の電気信号を選択的に抑制するよう構成される。該ポンプは、交流ポンプであっても良い。
【００３７】
蒸気アイロン１は更に、向き検出器（図示されていない）を有する。該向き検出器は、加熱面６の平面の向きを検出し、向き情報を制御ユニットへと出力又は信号送信する。好適には、蒸気生成器８の加熱面６は底板４と平行であり、そのため該向き検出器は、該蒸気アイロンが、蒸気がけ面５が水平面に延在する通常の動作位置（アイロンがけ位置）にあるか、例えば水平面に対して垂直な（静置位置又は直立位置）のような、通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられた位置にあるか、を間接的に検出する。
【００３８】
該向き検出器は、ボールセンサ、歪みゲージ、加速度計、又はその他の向きを検出するいずれかの手段であっても良い。向き情報は例えば、真数値を有しても良いし、又は、向き測定のレベル又は範囲を表す抽象値であっても良い。
【００３９】
図２は、加熱面６が通常の動作位置にあるとき又は水平面にあるとき、即ち該蒸気アイロンがアイロンがけ位置にあり、底板４が衣類の布に押し付けられているときの、蒸気生成室７の一部、及び加熱面６にポンピングされる水を示す。参照番号１２で示される矢印は、加熱面６が当該水平位置にあるときに、加熱面６へとポンピングされるときの水の経路を表す。当該位置においては、水は、重量の方向に、水受容室から加熱面６へとポンピングされ、従って、重力は水がポンピングされる向きに最小限にしか干渉しないか又は全く干渉しない。
【００４０】
図３は、加熱面６が垂直位置にあるとき又は垂直面にあるとき、即ち該蒸気アイロンが直立位置にあるときの、蒸気生成室７の一部、及び加熱面６にポンピングされる水を示す。参照番号１３で示される矢印は、加熱面６が当該垂直位置にあるときに、加熱面６へとポンピングされるときの水の経路を表す。加熱面６が垂直位置にある場合、重力（「ｇ」により示される矢印によって表される）が、水がポンピングされる方向に干渉するため、ポンピングされる水は、加熱面６に当たるときに放物線の軌道を描く。
【００４１】
本発明によれば、制御ユニットが、向き検出器からの向き情報を受信すると、ポンプの流量を調節又は変更するよう構成される。一実施例においては、該制御ユニットは、加熱面６が、水平面に平行な向きから垂直面に平行な向きへと、ユーザにより動かされた場合、該ポンプの流量を低減させるよう構成される。このことは、水が加熱面６上を広がって蒸発するための十分な時間を実現し、加熱面６が次の水の供給に備えて再び加熱されることを可能とする。斯くして、導入部において説明された先行技術により知られた装置に比べて、蒸気生成室７又はその他の部分に溜まる蒸発させられない水のレベルが低減される。
【００４２】
本発明によれば、該制御ユニットは、所定の期間内において所定の数の電気信号の選択的な抑制により、ポンプの流量を調節する。個々のストロークに影響を与えることなく、当該期間に亘ってポンプストロークの数を減少させることにより、ポンプの流量が低減させられる。斯くして、該制御ユニットは、流量が低減させられる必要があるときに、所定の態様でポンプストロークを選択的に抑制するよう構成される。
【００４３】
水の軌道は、加熱面６の向き、及びノズル１１からの水の放出速度に依存して変化するため、これらパラメータのいずれかが変化すると、水は加熱面６の異なる位置に当たることとなる。これらの位置の範囲、又は水が当たる場所の公差は、図３において矢印「Ｈ」により表され、加熱面６が水平位置にある場合の当たる位置は、参照番号１４により示された点線によって表され、加熱面６が垂直位置にある場合の当たる位置は、点線１５によって表される。ノズル１１と加熱面６との間の距離は、図２及び３において矢印「Ｒ」により表されている。図３において、水平面に対する加熱面６の角度は「Ｂ」として示され、ポンプストローク毎のノズルにおいてポンピングされる水の放出速度は「ｕ」により表されている。
【００４４】
Ｈが、加熱面６が種々の向きにあるときの該加熱面に水が当たる位置の公差又は領域をｍｍで表し、Ｒが、ノズル１１の開口から加熱面６までの距離をｍｍで表し、Ｂ＝θが、水平面に対する加熱面６の角度を度で表し、ｇが、重力による加速度をｍｍ／ｓ２で表し、ｕが、ポンプストローク毎のノズルにおいてポンピングされる水の放出速度をｍｍ／ｓで表すとすると、Ｈ、Ｒ、Ｂ、ｇ及びｕの間の関係は、以下のように表される。
2016521586.tif 000003
【００４５】
以上の関係式は、蒸気アイロンを使用しているユーザによって加熱面６の角度（θ）又は向きが変化させられたとき、放出速度（ｕ）を変更又は調節することによって、水が加熱面６に当たる公差又は領域（Ｈ）が制御されることができることを示している。斯くして、蒸気アイロン又はより具体的には加熱面６の向きにかかわらず、水は常に特定領域内で加熱面６に当たることとなる。該特定領域は、水が加熱面６の当該特定領域に当たるときに、水が加熱面６上を広がって、最大限の熱的接触及び瞬間的な瞬間沸騰を可能とするような、所定の領域であっても良い。
【００４６】
蒸気生成器８の加熱面６、及び通常のアイロンがけ位置において加熱面６に水が当たる点の位置１４は、蒸気を生成するための加熱面６から水への熱伝達を最大化させるよう設計される。それ故、傾けられた又は垂直位置においては、蒸気生成器８が水平位置にあるときと、可能な限り近い点で水が当たることが望ましい。それ故、水の当たる点の公差又は領域（Ｈ）が最小化されることが望ましい。このことは、以上の関係式に示されるように、いずれの所与の値Ｒに対しても、ポンプストローク毎のノズルにおけるポンピングされる水の放出速度ｕを最大化することによって達成され得る。
【００４７】
ポンプストローク毎のノズルにおけるポンピングされる水の放出速度ｕは、ストローク毎のポンプの流量ＱＳ（ｍｍ３／ｓ）、及びノズル１１の開口の面積Ａ（ｍｍ２）を用いて、以下の関係式から導出され得る。
ｕ＝ＱＳ／Ａ
【００４８】
それ故、ノズル１１の開口の面積Ａを減少させることにより、放出速度が増大させられ得る。
【００４９】
更に、ストローク毎の（供給系の存在下における）ポンプの流量ＱＳは、供給系におけるポンプの動作流量Ｑ、１秒当たりの拍動の数ｎ、及びポンプの各実効ストロークの期間Ｔ（秒）から、以下の関係式を用いて導出され得る。
ＱＳ＝Ｑ／ｎＴ
【００５０】
蒸気装置がアイロンがけ位置から傾けられた又は垂直位置へと動かされたとき、水又は流体の高い放出速度ｕは、公差Ｈを最小化する。特に、水の高い放出速度ｕは、水の方向が重力によって影響を受ける場合であっても、加熱面６と接触する供給された水の量を最小化することが可能であり、これにより、蒸発させられていない水が蒸気装置の一部に集まって当該部分の過度の冷却を引き起こして加熱面の領域及び／又はその他の部分を過熱させてしまうようなことがなくなる。斯くして、以上の発明を有する蒸気アイロン又はその他のいずれかの蒸気装置は、水が衣類に漏れ出すこと、少な過ぎる蒸気しか生成しないこと、及び／又はアイロンがけ結果に悪影響を与える不規則な蒸気を生成すること、を引き起こさない。
【００５１】
一実施例においては、加熱面６に対してポンピングされる水の速度は、ポンプストロークの頻度又は流量にかかわらず、いずれのポンプストロークについても略不変のままとされても良い。好適には、流体入口１６から出る水又は流体の速度は、該流体が所定の領域内で加熱面６と当たるような、高い値又は特定の値である。更に、ポンプの１回拍出量は、蒸気装置の動作の間じゅう不変とされる。
【００５２】
斯くして蒸気装置の例は、１２０ｇｍ／ｍｉｎの通常のアイロンがけ蒸気生成率を持つアイロンから成っても良い。このことは、水供給系全体の存在下において１２０ｃｍ３／ｍｉｎの最大流量を持つ交流ポンプに対応する。斯くしてポンプについてのＱの値は、２０００ｍｍ３／ｓである。該ポンプが５０Ｈｚの交流電圧で動作すると仮定すると、ｎ＝５０及びＴ＝０．０１ｓである。それ故、ストローク毎のノズルにおける水の放出流量はＱＳは、４０００ｍｍ３／ｓである。直径１．２ｍｍのノズル、及びそれ故１．１３ｍｍ２に等しい断面積Ａが、水を供給するのに用いられる場合、ストローク毎のノズルにおける水の放出速度ｕは、３５３６．７８ｍｍ／ｓである。一例においては、加熱面６からのノズルの距離Ｒの値は、２０ｍｍであっても良い。アイロンが垂直位置において用いられるため９０°に等しい角度θだけ傾けられると、Ｈの値（水平の場合からの水の当たる位置の逸脱）は、０．１６ｍｍとなる。当該垂直位置においては、制御ユニットが、底板の構成に基づいて、系の流量を３０ｃｍ３／ｍｉｎにまで下降させても良い。有利にも、上述したように、該流量の降下は、Ｈの値に対していずれの影響をも及ぼさない。それ故、水はノズルから加熱面６の所定の領域へと放出され続け、より好適な蒸気生成を実現する。
【００５３】
蒸気装置に溜まる蒸発させられていない水の量を低減させるため、流量に加えて、他のパラメータが変更されても良いことは、理解されるべきである。例えば、本発明の一実施例においては、該蒸気装置は更に、蒸気アイロンの向きに対して、ノズル１１の開口の総面積Ａを調整する手段を有しても良い。総面積Ａを調整することにより、速度が変化させられ、加熱面６の向きが変化させられたときに、水が加熱面６に当たる位置の公差又は領域Ｈが制御されることができる。総面積Ａは、機械的（重力的）又は（向き検出器からのフィードバックを用いる）電気機械的な手段を作動させることによって調整されても良い。重力により作動される弁の一例は、ノズル１１の上端におけるボール弁型の機構であり、この場合には、加熱面６の向きが、ボールによるノズル開口面積Ａの遮断の程度を決定する。同様に、向き検出器により作動させられたときに、所定の量だけ上端においてノズル面積Ａを制約するよう構成された、電気的弁又は電気機械的弁が用いられても良い。ノズル開口の面積Ａの斯かる低減は更に、加熱面６の所望の公差Ｈ内に水の噴出の衝突を集中させることを支援し得る。
【００５４】
更に代替の実施例においては、ノズル位置及び／又は向きが、例えばサーボモータのようなアクチュエータを利用することによって変化させられ、これにより、好適な領域において又は所定の範囲内で水が加熱面６と当たるようにし、加熱面６と水との間の接触面積を最大化しても良い。
【００５５】
有利にも、本発明による蒸気装置は、通常の動作位置（水平位置）においても、通常の動作位置ではない位置においても、水の漏出や不規則な又は少な過ぎる蒸気生成といった欠点なく動作することが可能であるため、より好適なアイロンがけ結果をもたらす。更に、該蒸気装置は、広範な位置に亘って、即ち、加熱面６が水平面にある通常の動作位置に加熱面６がある場合から、加熱面６が該通常の動作位置に対して或る角度だけ傾けられた場合に至るまで、動作可能であるため、より好適なアイロンがけ結果をもたらす。
【００５６】
上述した本発明は、加熱面６の特定の角度範囲に限定されるものではないことは、理解されるべきである。例えば、該蒸気装置は、加熱面６がいずれの角度にある場合にも用いられることができる。
【００５７】
以上に説明された実施例は水を言及したが、本発明は水に限定されるものではなく、いずれの適切な流体もが本発明と共に用いられ得ることは、理解されるべきである。
【００５８】
以上に説明されたように、本発明は蒸気アイロンに限定されるものではない。本発明は、衣類の布又はその他の材料のみならず、カーテンや、家具の織物のカバー又はマットレスのような布製品の柔軟面を処置するための蒸気装置にも関する。斯くして、本発明の蒸気装置は、アイロンがけ機能を有する必要はないことは、理解されるべきである。
【００５９】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００６０】
請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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