(57)【要約】  本発明は、臨床検査において被験者を撮像する装置及び方法を提供する。被験者を撮像する装置が、上記被験者における関心領域を照射する複数の光源２０であって、上記光源２０の少なくとも一部が、グループに分割され、グループごとに作動され、上記光源２０の各作動されるグループは、所定の期間を持つ照射フラッシュを提供し、上記光源２０の異なるグループが、異なる角度で上記関心領域を照射する、複数の光源と、上記被験者により反射される光を受ける光検出器４０であって、上記光検出器４０の撮像期間ごとに上記関心領域に関する画像のフレームを形成し、上記照射フラッシュの所定の期間が、上記撮像期間より短く、上記光源の異なるグループが、上記撮像期間における異なる時間で撮像期間ごとに上記関心領域を照射することを可能にするのに十分な期間である、光検出器とを有する。上記装置によれば、上記関心領域の画像における光沢が、リアルタイムにおいて減らされる。
2016527923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象を撮像する装置であって、
前記対象における関心領域を照射する複数の光源であって、前記光源の少なくとも一部が、グループに分割され、グループごとに作動され、前記光源の各作動されるグループは、所定の期間を持つ照射フラッシュを提供し、前記光源の異なるグループが、異なる角度で前記関心領域を照射する、複数の光源と、
前記対象により反射される光を受ける光検出器であって、前記光検出器の撮像期間ごとに前記関心領域に関する画像のフレームを形成し、前記照射フラッシュの所定の期間が、前記撮像期間より短く、前記光源の異なるグループが、前記撮像期間における異なる時間で撮像期間ごとに前記関心領域を照射することを可能にするのに十分な期間である、光検出器とを有する、装置。
【請求項２】
担体を更に有し、前記光源が、前記担体のアクセス開口部を囲むよう前記担体上に構成され、前記アクセス開口部の中央軸は、前記関心領域を見るよう光軸と一致する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記光源が、光源の２つ又はこれ以上のアレイを有し、前記光源の２つ又はこれ以上のアレイは、前記アクセス開口部の中心の周りで２つ又はこれ以上のリング上にそれぞれ構成され、前記２つ又はこれ以上のアレイにおける前記光源が、前記２つ又はこれ以上のリング上の等しい接線の位置に配置され、１つの等しい接線の位置、又は複数の隣接する等しい接線の位置での光源は、１つのグループに結合される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記アクセス開口部の中心の周りでリング上に並んで配置される前記光源が、１つのグループに結合される、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記光源のグループへの分割に基づき、前記光源を作動させるため駆動ユニットに制御信号を提供するコントローラを更に有する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記光源をグループに分割するグループ化ユニットを更に有する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記光検出器の前記撮像期間を調整する第１の調整装置と、
前記調整された撮像期間に基づき前記光源をグループに分割するグループ化ユニットとを更に有する、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記照射フラッシュの前記期間を調整する第２の調整装置と、
前記照射フラッシュの前記調整された期間に基づき前記光源をグループに分割するグループ化ユニットとを更に有する、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記光源の各グループが、撮像期間ごとに一度作動される、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記光検出器が、ＣＣＤ検出器であり、前記撮像期間は、前記ＣＣＤ検出器の露出時間である、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
対象を撮像する方法において、
複数の光源により前記対象における関心領域を照射するステップであって、前記光源の少なくとも一部が、グループに分割され、グループごとに作動され、前記光源の各作動されるグループは、所定の期間を持つ照射フラッシュを提供し、前記光源の異なるグループが、異なる角度で前記関心領域を照射する、ステップと、
光検出器により光を受けるステップであって、前記光検出器の撮像期間ごとに前記関心領域に関する画像のフレームを形成し、前記光が、前記対象により反射され、前記照射フラッシュの所定の期間は、前記撮像期間より短く、前記光源の異なるグループが、前記撮像期間における異なる時間で撮像期間ごとに前記関心領域を照射することを可能にするのに十分な期間である、ステップとを有する、方法。
【請求項１２】
前記光源のグループへの分割に基づき、前記光源を作動させるため駆動ユニットに制御信号を提供するステップを更に有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記光源をグループに分割するステップを更に有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記光検出器の前記撮像期間を調整するステップと、
前記調整された撮像期間に基づき前記光源をグループに分割するステップとを更に有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記照射フラッシュの前記期間を調整するステップと、
前記照射フラッシュの前記調整された期間に基づき前記光源をグループに分割するステップとを更に有する、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に撮像に関し、より詳細には臨床検査を実行するのに用いられる医療撮像のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
子宮頸癌は、世界中の女性において最も一般的な癌の１つである。前悪性子宮頸部上皮内腫瘍形成（ＣＩＮ）が侵襲的疾患より先行するため、もし早期に発見され、適切に処置されれば、頸部癌は、普遍的に予防されることができる。このために、ガン及び前癌病変の早期の検出は、疾患の進行を防止する点において特に重要である。
【０００３】
膣鏡検査は、異常のいくつかの事前の指示を持つ患者の頸部を視覚的に検査することを含む。処置は、従来は、膣鏡を使用することで行われる。膣鏡は概して、対象、例えば、患者の頸部における関心領域を照射する光源及び関心領域の画像を得る画像センサ（例えば電荷結合素子検出器、即ちＣＣＤ検出器）を有する。取得された画像は、臨床医に提供される。斯かる膣鏡検査は、病変の深刻さを識別し、及びランク付けする臨床医により使用されることができる。こうして、必要に応じて、最高ランクの異常を表す頸部組織の生検サンプリングが行われることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
膣鏡特徴を確実に評価するため、イメージは、視覚的に高品質でなければならない。劣った頸部イメージをもたらす１つの要素は、鏡面反射（即ち、光沢）である。通常、光沢は望ましくない。なぜなら、それが画像におけるカラー情報を事実上除去するからである（色情報は、組織構造を表すことができ、癌前駆体を検出することにおいて重要である）。画像における光沢の量を減らすことは、診断目的で高品質の画像を生成することにおいて有益である。
【０００５】
光沢を抑制しつつ、画像明確さを保存する高品質の画像を効率的に生成する膣鏡又は他の医療器具を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
簡潔には、光源は、例えば、患者の頸部といった対象において、関心領域の方を向いた照明フラッシュを提供する。光検出器の照射フラッシュの期間及び撮像期間を制御することにより、光沢が効果的に減らされることができることを最初に理解したのは本発明の発明者である。特に、照射フラッシュの期間が、光検出器の撮像期間（例えばＣＣＤ検出器の露出時間）より非常に短い場合、即ち、異なる光源が異なる角度で関心領域の方へ照射フラッシュを別々に提供することを可能にするのに十分な期間である場合、光検出器は、撮像期間において、異なる光源から生じる反射された光の混合を受けることができる。異なる光源が異なる角度で被験者を照射するので、反射された光の混合に基づき形成される画像のフレームにおいて光沢は効果的に減らされることができる。
【０００７】
１つの被験者における関心領域（例えば頸部）の画像において光沢を低減する技術が、本書に記載される。
【０００８】
ある側面において、本発明は、被験者を撮像する装置（１００、２００、３００）を提供し、これは、上記被験者における関心領域を照射する複数の光源（２０）であって、上記光源（２０）の少なくとも一部が、グループに分割され、グループごとに作動され、上記光源（２０）の各作動されるグループは、所定の期間を持つ照射フラッシュを提供し、上記光源（２０）の異なるグループが、異なる角度で上記関心領域を照射する、複数の光源と、上記被験者により反射される光を受ける光検出器（４０）であって、上記光検出器（４０）の撮像期間ごとに上記関心領域に関する画像のフレームを形成し、上記照射フラッシュの所定の期間が、上記撮像期間より短く、上記光源の異なるグループが、上記撮像期間における異なる時間で撮像期間ごとに上記関心領域を照射することを可能にするのに十分な期間である、光検出器とを有する。
【０００９】
別の側面において、本発明は、被験者を撮像する方法を提供し、これは、複数の光源（２０）により上記被験者における関心領域を照射するステップであって、上記光源（２０）の少なくとも一部が、グループに分割され、グループごとに作動され、上記光源（２０）の各作動されるグループは、所定の期間を持つ照射フラッシュを提供し、上記光源（２０）の異なるグループが、異なる角度で上記関心領域を照射する、ステップと、光検出器（４０）により光を受けるステップであって、上記光検出器（４０）の撮像期間ごとに上記関心領域に関する画像のフレームを形成し、上記光が、上記被験者により反射され、上記照射フラッシュの所定の期間は、上記撮像期間より短く、上記光源の異なるグループが、上記撮像期間における異なる時間で撮像期間ごとに上記関心領域を照射することを可能にするのに十分な期間である、ステップとを有する。
【００１０】
実験の結果は、本書に記載される技術によれば、被験者における関心領域（例えば器官又は組織）の画像において光沢が、リアルタイムにおいて減らされることができ、これにより、被験者における診断に関連する特徴の視覚化が強調されることを示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の教示による装置の１つの設計の概略図である。
【図２】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図３】本発明の教示による装置の別の設計の概略図である。
【図４Ａ】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図４Ｂ】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図５Ａ】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図５Ｂ】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図５Ｃ】本発明の教示による光源の概念上の正面図である。
【図６】本発明の教示による装置の別の設計の概略図である。
【図７】本発明の１つの設計による装置により実行されるプロセスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示のさまざまな側面及び特徴が、以下により詳細に表される。本発明の他の目的及び利点が、添付の図面と共になされる説明を参照して、より明らかとなり、これを用いて容易に理解される。
【００１３】
本発明が、以下、図面を参照し、実施形態と共により詳細に記載及び説明される。
【００１４】
図面における同じ参照符号は、類似する又は対応する特徴及び／又は機能を示す。
【００１５】
本発明は、特定の実施形態及び特定の図面を参照して説明されることになるが、本発明はそれらに限定されるものではなく、請求項によってのみ定まるものである。記載された図面は、概略的なものに過ぎず非限定的なものである。図面において幾つかの要素の大きさが誇張されている場合があり、説明目的のため実際のスケール通りに描かれていない場合がある。
【００１６】
図１は、参照符号１００により示される、本発明の教示による装置の１つの設計の概略図を示す。装置１００は、担体１０、及び担体１０上に構成される複数の光源２０を有する。光源２０のそれぞれは、対象における関心領域Ｓ、この例では、患者体における頸部の領域での照明光を提供するよう作動されることができる。照明光が、関心領域と相互作用するとき、光は対象により反射される。装置１００は、関心領域を撮像するため、対象により反射される光を受ける光検出器４０を更に有する。光検出器４０は、関心領域の画像を提供する例えば、白黒のＣＣＤ検出器又はカラーＣＣＤ検出器とすることができる。
【００１７】
１つの設計において、担体１０は円形板である。好ましい設計において、図２に示されるように、光源２０は、担体１０のアクセス開口部１２を囲むよう、担体１０上に等角に構成される。好ましい設計において、アクセス開口部１２は形状において円形である。この場合、アクセス開口部１２の中央軸１４は、関心領域を表示するため光学軸と一致する。各作動された光源、例えば光源１９は、関心領域Ｓに入射する照明光のフラッシュ（即ち照明フラッシュ）を放出するよう制御されることができる。照明フラッシュの期間が光検出器４０の撮像期間よりかなり短い場合、光検出器４０は、撮像期間において、異なる作動された光源によりもたらされる反射された光を受けることができる。１つの例示的な設計において、光検出器４０はＣＣＤ検出器であり、撮像期間は、光検出器４０の露出時間（即ちシャッター速度）である。撮像期間当たり光検出器４０により受けられる反射された光は、関心領域に関する画像の１フレームを形成するのに使用される。作動された光源が、円形板上の異なる位置に配置されるので、異なる光源から放出される照明フラッシュは、関心領域に向かって異なる角度で向けられる。従って、画像のフレームにおける光沢は、効果的に減らされる。即ち、光検出器４０が、撮像期間において、異なる角度での対象を照射する異なる光源２０から生じる反射された光の混合を受けることができるので、光沢は、反射された光の混合に基づき形成される画像のフレームにおいて効果的に抑制されることができる。
【００１８】
好ましい設計において、撮像期間の間に、すべての光源は一度作動され、すべての光源２０が、画像の１つのフレームを形成するため、反射された光の混合に貢献する。別の例示的な設計において、撮像期間の間に、照明光を提供するため、いくつかの光源２０は作動され、他の光源２０は作動されない。こうして、作動された光源２０だけが、画像の１つのフレームを形成するため、反射された光の混合に貢献する。別の例示的な設計において、撮像期間の間に、すべての光源２０が一度作動されるが、いくつかの光源２０は、所定のシーケンスに基づき、追加的に、例えば二度作動される。こうして、すべての作動された光源２０が、即ちそれらが作動されるたびに、画像の１つのフレームを形成するため、反射された光の混合に貢献する。
【００１９】
１つの設計において、光源２０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）である。ＬＥＤの使用は、複数の利点を提供する。１つの利点は、ＬＥＤが駆動電流により駆動される点にある。こうして、個別のＬＥＤ又はＬＥＤの組み合わせの作動が容易に実現されることができる。ＬＥＤに対して駆動電流を供給する駆動回路（図示省略）が、担体１０に配置されることができ、例えば好ましい設計によれば担体１０上に一体的に形成されることができる。第１のコントローラは、有線又は無線接続を介して、駆動回路に結合される。第１のコントローラは、駆動回路がＬＥＤを作動させることを可能にするため、駆動回路に第１の制御信号を提供する。第１のコントローラは、担体１０に配置されることができるか、又は代替的に、担体１０とは別に配置されることができる。
【００２０】
光源２０としてＬＥＤを使用する別の利点は、ＬＥＤ照明フラッシュの期間（即ちＬＥＤのフラッシュ期間）が、ＬＥＤに適用される駆動電流を制御することにより、非常に短く設定されることができる点にある。例えば、所定のＬＥＤフラッシュ期間は、１０ｎｓ（ナノ秒）から１００ナノ秒の範囲においてセットされることができる。しかしながら、光検出器の撮像期間、例えばＣＣＤ検出器の露出時間は通常、１／１ｓ（秒）、１／２ｓ、１／６ｓ、１／２５ｓ、１／５０、１／７５ｓ、１／１００...１／１０，０００ｓの１つであるように設定される（例えば、ソニーＦＣＢ―ＥＸシリーズは、全体で２５のレベルを提供する）。知られているように、１ｓ（秒）＝１，０００，０００，０００ｎｓ（ナノ秒）である。従って、ＬＥＤが光源２０として使用される場合、各ＬＥＤのフラッシュ期間は、ＣＣＤ検出器の露出時間より非常に短くなることができる。これは、関心領域に対して異なる角度で向けられる異なる作動されたＬＥＤが、ＣＣＤの露出時間において対象を照射することを可能にするのに十分な時間である。第２のコントローラは、駆動回路がＬＥＤを作動させることを可能にするため、駆動回路に対して第２の制御信号を提供する。第２のコントローラは、有線又は無線接続を介して、駆動回路に結合される。第２のコントローラは、担体１０に配置されることができるか、又は代替的に、担体１０とは別に配置されることができる。
【００２１】
更に、各ＬＥＤのフラッシュ期間は、ＬＥＤに適用される駆動電流を制御することにより調整されることができる。第２のコントローラは、ＬＥＤのフラッシュ期間を調整するため、駆動回路に制御信号を提供するのに用いられることができる。
【００２２】
第１のコントローラ及び第２のコントローラは、第１の制御信号及び／又は第２の制御信号の機能に対応する１つ又は複数の制御信号を提供することができる個別の要素又は１つのアセンブリとすることができる。一つの例において、アセンブリは、メモリとプロセッサとにより実現される。この場合、プロセッサは、１つ又は複数の制御信号を提供するため、メモリに格納されるソフトウエアプログラムを実現する。
【００２３】
ＬＥＤは好ましくは、低強度ＬＥＤより高流速及び高光束密度の結果として、より高輝度ＬＥＤ（例えば、１〜５ワット）である。高輝度ＬＥＤが、より多くの電流を引くので、それらは、低強度ＬＥＤより非常により多くの熱を生成する。担体１０は好ましくは、例えば銅といった熱的によく導電する物質で作られる。ＬＥＤは、担体１０と密接な熱的接触状態にあるヒートシンクを持つ。更に、担体１０は、熱伝導及び消散を改善するため、複数の冷却フィン（図示省略）を具備することができる。
【００２４】
更なる利点は、ＬＥＤが、担体１０上に容易に構成されることができる点にある。これは、関心領域での一様な照明光を提供することができる。図３は、本発明の教示による装置２００の別の設計の概略図である。図３に示されるように、各ＬＥＤは、関心領域での所望の照明領域を実現するため、円形板の垂直面に対するある角度αで取り付けられる。好ましい設計において、各ＬＥＤに関する角度αは、関心領域での実質的に一様な照明野を提供するため、円形板上のＬＥＤの位置に基づき変化することができる。
【００２５】
図２に示されるように、円形板上で等角に構成される光源は、時計回り方向に個別に作動される。各作動された光源は、対象に対する照明フラッシュを提供する。更に、２つ又はこれ以上の光源が、関心領域でのより多くの照明輝度を提供するため同時に作動されることができる。
【００２６】
図４Ａは、本発明の教示による光源の概念上の正面図である。図４Ａに示されるように、光源２０は、アクセス開口部１２の中心周りでリング上に配置される。光源は、グループに分割される。１つの設計において、リング上で並んで配置される光源が、１つのグループに結合される。例えば、光源１９及び光源２１が、１つのグループに結合される。図４Ａに示される装置は、光源の６つのグループを有する。各グループが２つの光源を含む。関心領域での適切な輝度を照明領域に提供するため、１つのグループにおける光源（例えば、第１のグループとして、光源１９及び光源２１、第２のグループとして、光源２３及び光源２５、第３のグループとして、光源２７及び光源２９）が、光源の各グループに関する駆動電流の制御により同時に作動される。１つの例示的な設計において、第３のコントローラが、図４Ａに示されるグループへの光源の分割に基づき、第３の制御信号を提供するために用いられる。第３の制御信号は、所定の期間において、各グループにおける光源に同時に駆動電流を供給するよう、駆動回路を制御する。駆動回路は、グループごとに時計回り方向に光源に対して駆動電流を供給する。即ち、第１の期間において、第１のグループにおける光源１９及び光源２１が、関心領域に対して第１の照明フラッシュを提供するよう同時に作動され、第２の期間において、第２のグループにおける光源２３及び光源２５が、関心領域に対して第２の照明フラッシュを提供するよう同時に作動され、第３の期間において、第３のグループにおける光源２７及び光源２９が、関心領域に対して第３の照明フラッシュを提供するよう同時に作動される、などとなる。異なる照明フラッシュが、異なる角度で関心領域に対して向けられ、フラッシュ期間は、撮像期間より非常に短いので、光検出器４０は、撮像期間において光源の異なるグループから生じる反射された光の混合を受けることができ、光沢は、反射された光の混合に基づき形成される画像において、効果的に抑制されることができる。第３のコントローラは、担体１０に配置されることができるか、又は担体１０と別に配置されることができる。第３のコントローラは、有線又は無線接続を介して駆動回路に結合される。
【００２７】
図４Ｂは、本発明の教示による光源の別の概念上の正面図である。図４Ｂに示されるように、リング上で並んで配置される光源が、例えば光源１９、光源２１及び光源２３が、１つのグループに結合されることができる。図４Ｂに示される装置は、光源の４つのグループを有する。各グループが３つの光源を含む。光源の４つのグループは、グループ毎に作動される。各グループにおける光源（例えば光源１９、２１及び２３）は、関心領域で適切な輝度を持つ照明フラッシュを提供するため、同時に作動される。第４のコントローラは、図４Ｂに示されるグループへの光源の分割に基づき、第４の制御信号を提供するために用いられる。第４の制御信号は、所定の期間において、各グループにおける光源に同時に駆動電流を供給するよう、駆動回路を制御する。駆動回路は、グループごとに時計回り方向に光源に対して駆動電流を供給する。
【００２８】
図５Ａは、本発明の教示による光源の別の概念上の正面図である。図５Ａに示されるように、複数の光源２０は、光源の２つのアレイに分割される。光源の２つのアレイは、アクセス開口部１２の中心周りで２つのリング上に構成される。２つのアレイにおける光源は、２つのリング上の等しい接線の位置に配置され、１つの等しい接線の位置での光源、例えば光源１９及び光源２２が、１つのグループに結合される。図５Ａに示される装置は、光源の１２のグループを有する。各グループが２つの光源を含む。光源の１２のグループは、グループ毎に作動される。各グループにおける光源（例えば光源１９及び２２のペア）が、関心領域での明るい照明フラッシュを提供するため、同時に作動される。第５のコントローラは、図５Ａに示されるグループへの光源の分割に基づき、第５の制御信号を提供するために用いられる。第５の制御信号は、所定の期間において、各グループにおける光源に同時に駆動電流を供給するよう、駆動回路を制御する。駆動回路は、グループごとに時計回り方向に光源に対して駆動電流を供給する。
【００２９】
図５Ｂは、本発明の教示による光源の別の概念上の正面図である。図５Ｂに示されるように、複数の光源２０は、光源の２つのアレイに分割される。光源の２つのアレイは、アクセス開口部１２の中心周りで２つのリング上にそれぞれ構成される。２つのアレイにおける光源は、２つのリング上の等しい接線の位置に配置され、２つの等しい及び隣接する接線の位置での光源が、１つのグループに結合される。例えば、光源１９及び光源２２は、リング上の等しい接線の位置にあり、光源２１及び光源２４は、光源１９及び光源２２の接線の位置に隣接するリング上の等しい接線の位置にある。従って、これらの光源、即ちリング上の一対の光源１９及び２２と一対の光源２１及び２４とが、１つのグループに結合される。図５Ｂに示される装置は、光源の６つのグループを有する。各グループが４つの光源を含む。光源のこれらの６つのグループは、グループ毎に作動される。各グループにおける光源（例えば光源１９、２２、２１及び２４）が、関心領域での適切な輝度を持つ照明フラッシュを提供するため、同時に作動される。第６のコントローラは、図５Ｂに示されるグループへの光源の分割に基づき、第６の制御信号を提供するために用いられる。第６の制御信号は、所定の期間において、各グループにおける光源（例えば光源１９、２２、２１及び２４）に同時に駆動電流を供給するよう、駆動回路を制御する。駆動回路は、グループごとに時計回り方向に光源に対して駆動電流を供給する。
【００３０】
図５Ｃは、本発明の教示による光源の別の概念上の正面図である。図５Ｂにおける光源と同様、光源１９及び光源２２、光源２１及び光源２４、光源２３及び光源２６は、２つのリング上の等しい接線の位置で対応して配置され、３つの等しい及び隣接する接線の位置での光源が、１つのグループに結合されるので、これらの光源、即ち一対の光源１９及び２２、一対の光源２１及び２４、及び一対の光源２３及び２６は、１つのグループに結合される。図５Ｃに示される装置は、光源の４つのグループを有する。各グループが６つの光源を含む。光源の４つのグループは、グループごとに作動される。各グループにおける光源（例えば光源１９、２２、２１、２４、２３、２６）は、関心領域での適切な輝度を持つ照明フラッシュを提供するため同時に作動される。第７のコントローラは、図５Ｃに示されるグループへの光源の分割に基づき、第７の制御信号を提供するために用いられる。第７の制御信号は、所定の期間において、各グループにおける光源（例えば光源１９、２２、２１、２４、２３、２６）に同時に駆動電流を供給するため、駆動回路を制御する。駆動回路は、グループごとに時計回り方向に光源に対して駆動電流を供給する。
【００３１】
光源のグループの数及び各グループにおける光源の数は、臨床検査における実際的なニーズに基づき事前に定められることができる。しかしながら、異なる対象（例えば器官又は組織）に対する関心領域での適切な輝度を持つ照明領域を提供するため、各グループにおける光源の数を臨床医が選択又は調整することがより望ましい。
【００３２】
図６は、本発明の教示による装置３００の別の設計の概略図である。コントローラ５０及びグループ化要素６０が装置３００において提供されることを除いて、装置３００における要素は、装置１００における要素とほとんど同じである。
【００３３】
グループ化要素６０は、光源をグループへと分割するために提供される。１つの例示的な設計において、臨床医は、診断検査における臨床ニーズ（例えば関心領域での適切な輝度照明領域）に基づき、分割アプローチ、即ちグループの数及び各グループにおける光源の数を決める。例えば、臨床医は、図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃに示されるように、複数の分割アプローチから１つの分割アプローチを選択することができ、グループ化要素６０へこの選択を提供することができる。選択に基づき、グループ化要素６０は、分割アプローチに関連付けられるグループ化指示をコントローラ５０に送信する。グループ化指示に基づき、コントローラ５０は、作動制御信号を生成する。作動制御信号に基づき、駆動回路は、対応して光源を作動させる。
【００３４】
１つの設計において、グループ化要素６０は、臨床医により選択される一セットのボタンを有する。各ボタンは、１つの分割アプローチに対応する。グループ化要素６０は好ましくは、この設計において担体１０に配置される。別の設計において、グループ化要素６０は、臨床医が選択を行うことができるディスプレイ上に分割アプローチのリストを提供する。グループ化要素６０は好ましくは、担体１０とは別に配置される。
【００３５】
別の設計において、グループ化要素６０は、センサから分割アプローチに関する情報を受信することができる。センサは、例えば、異なる対象（例えば器官又は組織）に関する関心領域に対する環境の検出に基づき、グループの数及び各グループにおける光源の数を決定する。
【００３６】
更に、時々、撮像周波数、即ち光検出器の撮像期間を調整することが望ましい。１つの例示的な設計において、最初の分割アプローチに基づき、光源２０は、１２のグループに分割される。各グループは、図５Ａに示されるように２つの光源を含む。第１の調整装置（図示省略）は、光検出器の撮像期間を調整するために提供される。例えば、新規の撮像期間は、撮像周波数を増加させるため、元の撮像期間の半分である。撮像期間が調整されるとき、最初の分割アプローチは、新規分割アプローチ、例えば光源２０が６つのグループに分割され、各グループが図５Ｂに示されるように４つの光源を含む分割アプローチによって置き換えられなければならないかもしれない。グループ化要素６０は、新規分割アプローチに関連付けられるグループ化指示をコントローラ５０に送信する。グループ化指示に基づき、コントローラ５０は、作動制御信号を生成する。作動制御信号に基づき、駆動回路は、対応して光源を作動させる。
【００３７】
一旦光検出器の撮像期間（例えばＣＣＤ検出器の露出時間）が調整されると、ＣＣＤ検出器の露出時間の調整を補償するため、ＣＣＤ検出器の開口が、対応して変更されなければならないかもしれないことは、写真撮影においてよく知られている。従って、許容可能な解像度及び適切な期間を持つ画像のフレームが、これに従って生成されることができる。当業者は、ＣＣＤ検出器の調整された露出時間と調整された開口とが共に矛盾がないよう、ＣＣＤ検出器の開口を調整することができる。代替的に、ＣＣＤ検出器の露出時間及び開口の間の関係が提供されるマッピングテーブルに基づき、ＣＣＤ検出器の調整された露出時間及び調整された開口が、互いに整合されることができる。
【００３８】
更に、ある条件下では、光源の各グループにより提供されるフラッシュ期間を調整することがより望ましい。１つの例示的な設計において、ＬＥＤは、光源として使用される。第２の調整装置（図示省略）は、ＬＥＤに適用される駆動電流の制御を介してフラッシュ期間を調整するために提供される。一旦フラッシュ期間が調整されると、光源をグループに分割する分割アプローチが、これに従って調整されなければならないかもしれない。例えば、フラッシュ期間が延長される場合、光源の異なるグループが関心領域に対して異なる角度で照明フラッシュを提供することができ、光検出器が、撮像期間において光源の異なるグループから生じる反射された光の混合を受けることができるよう、グループの数は減少されなければならないかもしれない。分割アプローチを変更することに基づき、グループ化要素６０は、変更された分割アプローチに関連付けられるグループ化指示をコントローラ５０に送信する。グループ化指示に基づき、コントローラ５０は、作動制御信号を生成する。作動制御信号に基づき、駆動回路は、対応して光源を作動させる。
【００３９】
図７は、本発明の１つの設計による装置により実行されるプロセスのフローチャートである。ステップＳ１０において、光源（例えば図５Ａに示されるように光源１９及び光源２２）の各グループは、照明フラッシュを用いて対象における関心領域を照射する。そこでは、光源２０はグループに分割され、光源のこれらのグループが、グループごとに作動される。光源の各作動されたグループは、所定の期間において照明フラッシュを提供し、及び光源の異なるグループは、異なる角度で関心領域を照射する。ステップ２０において、光検出器４０は、関心領域に関する画像のフレームを形成するため、光検出器４０の撮像期間において対象により反射される光を受ける。この場合、光源の異なるグループが撮像期間ごとに関心領域を照射することを可能にするため、照明フラッシュの期間は、撮像期間より短くなければならない。
【００４０】
臨床検査において対象を撮像する装置の構造は、前述の装置の構造に限定されるものではない。請求項に記載される本発明のさまざまな側面が、これらの特定の詳細から逸脱する他の例において実践されることができることは、当業者には明らかであろう。
【００４１】
上記のデザインにて説明したように、光源２０は、時計回り方向に作動される。光源２０は、反時計回りの方向においても作動されることができる。
【００４２】
更に、例示的な設計において、光源２０は、順番に作動されることができる（例えば光源１５、１７、１９...が、図２に示されるように連続的に作動される）。別の例示的な設計において、光源２０は、間をおいて作動されることができる（例えば光源１５及び１９...が、図２に示されるように交互に作動される）。
【００４３】
更に、光源２０は、図５Ａ、図５Ｂ及び図５Ｃに示されるようにアクセス開口部１２の中心周りで２つのリング上に構成される。光源２０は、アクセス開口部１２の中心周りで２つ以上のリング上に構成されることができる。リング上で平行に対応して配置された各セットにおける光源が、１つのグループに結合されることができる。
【００４４】
追加的に、コントローラ５０及びグループ化要素６０は、電子ハードウェア、コンピュータソフトウェア又はその任意の組み合わせを用いて実現されることができる。コントローラ５０及びグループ化要素６０は、別々の要素とすることができる。代替的に、コントローラ５０及びグループ化要素６０は、１つのアセンブリ、例えばメモリとプロセッサとに結合されることができる。この場合、プロセッサは、メモリに格納されるソフトウエアプログラムを実現する。更に、上記のデザインに記載されるすべてのコントローラの機能は、メモリ及びプロセッサを含むアセンブリにより実現されることができる。コントローラ５０は、担体１０に配置されることができ、又は、代替的に、担体１０とは別に配置されることができる。更に、いくつかの光源に関して、電流回路が、同様に担体１０とは別に配置されることができる。
【００４５】
上述された実施形態は本発明を限定するものではなく、説明するものであり、当業者であれば、添付された請求項の範囲から逸脱することなく、代替的な実施形態をデザインすることができることになることに留意されたい。請求項において、括弧内に配置されるいかなる参照符号も請求項を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する」という語は、請求項又は明細書にリストされない要素又はステップの存在を除外するものではない。ある要素に先行する「ａ」又は「ａｎ」という語は、斯かる要素が複数存在することを除外するものではない。複数のユニットを列挙するシステムクレームにおいて、これらのユニットの複数が、ハードウェア及び／又はソフトウェアの１つの同じアイテムにより実現されることができる。第１、第２及び第３等の用語の使用は、何らかの順序を示すものではない。これらの語は、ラベルとして解釈されるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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