(57)【要約】  背景層に開けられた表記を通る光を拡散することができる、表記拡散体材料を有する照光式金属キーキャップ。背景層は不透明とすることができ、表記は透明とすることができる。金属キーキャップは、電気スイッチ回路の上に配置されたシザー機構に付着している。金属キーキャップを通して、金属キーキャップの外周のまわりに、及び／又は背景層を通して、発光するように配置された１つ以上の光源が、シザー機構の中か、下か、又はそれに隣接して含まれる。
2016532232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピューティングデバイスと共に使用される照光式入力装置であって、
複数のキーを備え、それぞれのキーは、
上面を有する金属キーキャップと、
前記金属キーキャップ内に形成された表記開口と、
前記表記開口内の表記拡散体材料と、
前記キーキャップを支持するように構成された圧縮可能なシザー機構と、
オン状態及びオフ状態を有し、前記表記開口を通して光を伝達するように向いている、光源と、
を含む、照光式入力装置。
【請求項２】
前記オン状態は、前記光源が前記金属キーキャップの外周部に近接して発光するキーキャップ外周部照明モードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項３】
前記オン状態は、前記光源が表記拡散体材料を通して及び前記表記開口を通して光を伝達する表記照明モードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項４】
前記金属キーキャップは、アルミニウム材料から形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項５】
前記表記拡散体材料は、前記表記開口を通して伝達される光を拡散するように構成されている、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項６】
前記金属キーキャップは陽極酸化されている、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項７】
前記表記開口は、レーザ切断処理を用いて、前記金属キーキャップに形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項８】
前記表記開口は、レーザアブレーション処理を用いて、前記金属キーキャップに形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項９】
前記光源は、発光ダイオードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１０】
前記表記拡散体材料の一部は、前記上面と同一平面である、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１１】
前記表記開口は、島部に接続する少なくとも１つのブリッジ部により、部分的に確定される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、前記金属キーキャップの厚さより小さい厚さを有する、請求項１１に記載の照光式入力装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、レーザアブレーション処理を用いて形成される、請求項１２に記載の照光式入力装置。
【請求項１４】
キーボードを照光する光透過キーキャップを製造する方法であって、
金属キーキャップ内に表記開口の少なくとも一部を形成し、
前記表記開口内に、半透明な表記拡散体材料を堆積させ、
前記表記拡散体材料を前記表記開口内へリフローさせ、
前記金属キーキャップ及び前記表記拡散体材料を硬化条件にさらし、それによって、前記表記拡散体材料を硬化し、
前記硬化された表記拡散体材料が前記上面と実質的に連続した表面を形成するように、残留表記拡散体材料を平滑化し、
前記硬化された表記拡散体材料が前記底面と実質的に連続した表面を形成するように、残留表記拡散体材料を平滑化する、
ことを含む、方法。
【請求項１５】
前記金属キーキャップの前記端部を面取りすることを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
発光要素から放出される光が前記半透明な表記拡散体材料を通して、及び、前記表記開口を通して伝達されるように、前記発光要素を前記金属キーキャップの下に配置することを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記表記開口は、レーザ切断処理を用いて切断される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記表記開口は、レーザアブレーション処理を用いて切断される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記表記開口は、少なくとも１つのブリッジ部及び少なくとも１つの島部により確定される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、前記選択された金属キーキャップの前記均一な厚さより小さい厚さを有する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
複数のキーと、前記複数のキーのそれぞれが、
均一な厚さを有する金属最上層、
前記金属最上層内で表記を確定する開口、及び
前記金属最上層の底面上に堆積された拡散体充填材、
を含むキーキャップを含み、
前記複数のキーの下にある発光層と、
複数の電気スイッチを含む電気スイッチ層であって、前記複数のそれぞれは、前記複数のキーのそれぞれの下にある、電気スイッチ層と、
を備える、キーボード。
【請求項２２】
前記発光層は、複数の発光ダイオードを含む、請求項２１に記載のキーボード。
【請求項２３】
前記開口は、レーザ切断処理により部分的に開けられ、レーザアブレーション処理により部分的に開けられる、請求項２１に記載のキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
特許協力条約に基づく本出願は、２０１３年９月３０日に出願の「Ｋｅｙｃａｐｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｉｌｌｕｍｉｎａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｒｅｄｕｃｅｄ  Ｔｈｉｃｋｎｅｓｓ」と題する米国特許仮出願第６１／８８４，２４１号の優先権を主張するものであり、その開示内容は本明細書に参照により全て組み込まれている。
【０００２】
本開示は、情報処理デバイスの入力装置に関し、特に、薄型キーボードの照光式キーキャップに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
多数の電子デバイスは、選択的に照光しうる個別のボタン又はキーを含むことができるボタン、キーボード、キーパッド、その他、などの入力部品を含む。例えば、パーソナルコンピューティングデバイスは、バックライトキーボードを含んでもよく、これによって、ユーザは、低照明条件下でキーボードを操作することができる。別の例では、単に美的な目的のために、キー又はボタンを選択的に照光する電子デバイスが存在する。通知目的のためにキー又はボタンを選択的に照光することができる、なお更なる電子デバイスが存在する。
【０００４】
更には、照光式入力デバイスの需要が増大したが、同時に、需要者は、入力デバイスが耐久性があり、薄く、かつ軽いことを求めている。しかし、例えば、耐久性があり、薄く、照明可能で、かつ、軽い照光式キーボードを設計することには、いくつかの課題がある。例えば、表記（legend）エリアなどの、キーキャップの選択部分だけを照光する一方で、キーキャップの残りの部分は照光されないままにするキーボードが多い。したがって、表記の材料は、半透明であることが多く、キー材料の残りの部分は、実質的に不透明であることが多い。
【０００５】
半透明なキーキャップは、ポリカーボネート（ＰＣ）又はポリカーボネートと混合されたアクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ−ＰＣ）、などの射出成形プラスチックから製作され、耐久塗料でコーティングされることが多い。その後、塗装層は、透明な表記を見せるために、レーザ切断される。製造は安価であるが、塗装されたバックライトキーの照光特性は、繰り返し使用すると、時間と共に劣化する恐れがある。更に、十分に耐久性をもたせるためには、プラスチックキーキャップは、比較的厚くする必要があり得る。
【０００６】
したがって、耐久性のある、薄く、かつ照光式の入力装置の必要性が現在存在するであろう。
【発明の概要】
【０００７】
本明細書に記載する実施形態は、コンピューティングデバイスと共に使用するキーボードなどの照光式入力装置に関連するか、又はその形態をとってもよい。キーボードは、複数のキーを含み、それぞれが金属キーキャップを含むことができる。金属キーキャップは、アルミニウムとして、陽極酸化するか、又は別の方法で仕上げ処理してもよい。金属キーキャップは、表記開口を含む上面、表記開口内の表記拡散体材料、電気スイッチ回路を起動させるように構成された圧縮性シザー機構、オン状態及びオフ状態を有する発光ダイオード（「ＬＥＤ」）などの光源、を有してもよく、この光源は、表記開口を通して光を伝達するように向いている。一例では、オン状態は、光源が表記拡散体材料を通して及び表記開口を通して光を伝達する、表記照明モードを含むことができる。別の例では、オン状態は、光源が金属キーキャップの外周部に近接して発光することができる、キーキャップ外周部照明モードを含んでもよい。
【０００８】
特定の実施形態では、表記開口は、レーザ切断、レーザアブレーション処理、又はその組合せにより、金属キーキャップに開けることができる。特定の実施形態では、表記開口の外周部は、島部に接続する少なくとも１つのブリッジ部により、部分的に確定することができる。そして、少なくとも１つのブリッジ部は、金属キーキャップより小さい厚さを有する。
【０００９】
いくつかの実施形態例では、仕上げ又は硬化された表記拡散体材料の部分は、金属キーキャップの上面と同一平面にすることができる。
【００１０】
本明細書に記載する他の実施形態は、キーボードを照光する光透過キーキャップの製造方法に関連するか、又はその形態をとることができる。本方法は、金属キーキャップ内の表記開口の少なくとも一部を形成するステップと、表記開口の上に、半透明な表記拡散体材料を堆積させるステップと、金属キーキャップ及び堆積された表記拡散体材料を硬化条件に配置するステップと、硬化された表記拡散体材料は、上面（平坦な又は任意の曲線状をとり得る）と同一平面となるように、残留表記拡散体材料を平滑化するステップと、硬化された表記拡散体材料は、底面と同一平面となるように、残留表記拡散体材料を平滑化するステップと、垂直軸に沿って、金属キーキャップを、電気スイッチ回路の上に配置された圧縮可能なシザー機構と一直線に並べるステップと、を含んでいる。更なる実施形態では、キーキャップの上面は平坦である必要はない。例えば、表記拡散体材料は、キーキャップの上面と実質的に連続する面を形成するために、キーキャップの任意の湾曲に従うように平滑化してもよい。例えば、特定のキーキャップは、タイピストの指になじむように、わずかに凸状にしてもよい。
【００１１】
本明細書に記載する更なる実施形態は、複数のキーを含むキーボードに関連するか、又はその形態をとってもよい。それぞれのキーは、均一な厚さを有する金属最上層と、金属最上層内で表記を確定する開口と、金属最上層の底面上に堆積された拡散体充填材と、複数のキーの基礎をなす発光層と、複数の電気スイッチを備える電気スイッチ層であって、複数の電気スイッチのそれぞれは、前記複数のキーのそれぞれ１つの基礎をなす、電気スイッチ層と、を含むキーキャップを備える。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
以下に、添付の図面に例示された代表的な実施形態について参照する。以下の説明は、１つの好ましい実施形態に実施形態を限定することを意図するものではないことを理解されたい。それとは対照的に、添付の特許請求の範囲により定義されるような、記載された実施形態の趣旨及び範囲内に含まれ得る変形、修正及び均等物を網羅することが意図されている。
【００１３】
【図１】電子デバイスと共に使用する照光式キーボードのサンプル実施形態の斜視図である。
【図２】図１の線２−２に沿って取られた照光式キーボードの実施形態に関するキーキャップのクローズアップされた分解側面断面図である。
【図３Ａ】図１に示すような実施形態の一部としての表記を示す、キーキャップの上面図である。
【図３Ｂ】線３Ｂ−３Ｂに沿って取られた、図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。
【図３Ｃ】線３Ｃ−３Ｃに沿って取られた、図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。
【図３Ｄ】線３Ｄ−３Ｄに沿って取られた、図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。
【図３Ｅ】線３Ｅ−３Ｅに沿って取られた図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。
【図３Ｆ】線３Ｆ−３Ｆに沿って取られた図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。
【図４Ａ】中央島部を支持するブリッジの隠れた形状を示す、別のキーキャップの上面図である。
【図４Ｂ】中央島部を支持するブリッジの形状を示す、図４Ａのキーキャップの底面図である。
【図５Ａ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザ切断前の、反転された金属キーキャップを示す。
【図５Ｂ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザ切断後の、反転された金属キーキャップを示す。
【図５Ｃ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザ切断後及び表記拡散体材料の層が適用された後の、反転された金属キーキャップを示す。
【図５Ｄ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図である。これは、レーザ切断により開けられた容積を占めるように引き込まれた表記拡散体材料を有する、反転された金属キーキャップを示す。
【図５Ｅ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、反転された金属キーキャップの底面と実質的に同一平面となるように仕上げ処理をされた表記拡散体材料を示す。
【図５Ｆ】水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図である。これは、表記拡散体材料が適用され、硬化され、及び、仕上げ処理をされた後の金属キーキャップを示す。
【図６Ａ】水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション前の、金属キーキャップを示す。
【図６Ｂ】水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション後の、金属キーキャップを示す。
【図６Ｃ】水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション後に図６Ｂの図から反転された、金属キーキャップを示す。
【図６Ｄ】水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図である。これは、レーザアブレーション後に反転され、表記拡散体材料が適用され、レーザアブレーションにより確定された容積に引き込まれた後の、金属キーキャップを示す。
【図６Ｅ】水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図である。これは、表記拡散体材料が適用され、硬化され、及び、仕上げ処理をされた後の金属キーキャップを示す。
【図７Ａ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザエッチングの前の金属キーキャップを示す。
【図７Ｂ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後の金属キーキャップを示す。
【図７Ｃ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、反転され、レーザアブレーション及びレーザ切断された後の金属キーキャップを示す。
【図７Ｄ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後、表記拡散体材料が適用された後の、反転された金属キーキャップを示す。
【図７Ｅ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後、表記拡散体材料が適用され、レーザアブレーション及びレーザ切断により確定された容積に引き込まれた後の、反転された金属キーキャップを示す。
【図７Ｆ】水平線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、表記拡散体材料が適用され、硬化され、及び、仕上げ処理をされた後の金属キーキャップを示す。
【図７Ｇ】垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示されるキーキャップのクローズアップ側面図であり、処理表面から除去された金属キーキャップを示す。
【図８Ａ】外周部分の照明、オフ状態におけるグリフ部分及び背景部分を示すキーキャップの上面図である。
【図８Ｂ】キーキャップの上面図であり、外周部分の照明、及びオン状態のグリフ部分の照明を伴うオフ状態の背景部分を示す。
【図８Ｃ】キーキャップの上面図であり、オン状態の外周部分及びグリフ部分の照明を伴うオフ状態の背景部分の照明を示す。
【図９】照光式入力装置製造のサンプル方法の動作を例示するフローチャートである。
【００１４】
異なる図面における同じ又は類似する参照番号の使用は、類似、関連、又は同一の物品を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書に記載する実施形態は、ユーザ入力を受けるように構成された照光表面を有するバックライト付入力装置に関連するか、又はその形態をとってもよい。特に、特定の実施形態は、完全に又は部分的に照光されたキーボード、キーパッド又は金属キーキャップを有する個別キーの形態をとることができる。特定の実施形態では、金属キーキャップはアルミニウムから製作される。かかるキーは、パーソナルコンピューティングデバイス（ラップトップコンピュータ又はデスクトップコンピュータなど）と連携して、一体の又は周辺の入力デバイスのいずれとしても、使用することができる。特定の他の実施形態は、完全に又は部分的に、金属の外表面を有する照光式ボタンの形態をとることができ、テレビ、ポータブルメディアプレイヤー、セルラ電話、タブレットコンピュータ及びその他、などの他の電子デバイスと共に、使用することができる。
【００１６】
一実施形態は、キーボードに関連する背面照光式キーとしてもよい。実施形態は、主にアルミニウムから成る金属キーキャップを含んでもよい。金属キーキャップは、平面の上面に沿って面取りされた、又は別の方法で研摩された端部を有することができる。金属キーキャップは、薄く、１ミリメートル未満の厚さとしてもよい。金属キーキャップは、陽極酸化してもよいし、又は別の方法で、耐久性及び、選択的に、特定の外観やテクスチャーを提供するように仕上げてもよい。
【００１７】
金属キーキャップは、照光することができる表記エリアを含むことができる。表記は、キーボードにふさわしく適している任意の数字、記号又は任意の言語の文字の形態をとってもよい。例えば、一実施形態では、表記は、１つ以上の英語の文字又は記号としてもよいし、あるいは、１つ以上の簡体字としてもよい。別の実施形態では、表記は、電力記号、排出記号、又は再生／一時停止記号などの機能記号の形態をとることができる。表記が、任意の記号、キャラクタ、グリフ、文字、アートワーク又は他の情報伝達画像を含み得ることは理解されよう。
【００１８】
表記は、１つ以上のカウンタを含んでもよい。「カウンタ」は、グリフの外周内に囲まれた陰となる空間である。例えば、英語の文字「Ｗ」又は「Ｔ」のグリフは、いかなるカウンタも含んでいないが、英語の文字「Ｂ」のグリフは、２つのカウンタを含んでおり、文字「Ｑ」のグリフは、１つのカウンタを含んでいる。カウンタの数、大きさ、向き及び位置は、表記自体の様式によって決まることになる。例えば、特定のグリフ設計（特定のフォントに対応する）に関して、アラビア数字「４」は、カウンタを有することができるが、他のグリフ設計に関しては、カウンタを有さない場合がある。したがって、特定の表記の単数のカウンタ又は複数のカウンタの有無は、実施形態ごとに異なり得ると理解されよう。
【００１９】
多数の実施形態において、表記は、レーザ切断処理、レーザアブレーション処理、又は、それらを連続して若しくは同時に組合せる任意の処理において、金属キーキャップから切り出し、切り込み、切り抜くことができる。別の実施形態では、金属打ち抜き加工、マスク及び浸漬化学エッチング処理、又は任意の他の好適な処理若しくは組合せを使用することができる。
【００２０】
レーザ切断は、金属キーキャップの表面に焦点を合わせた光線を向けるステップを含んでもよい。金属キーキャップの材料は、融解させ、燃焼させ、切除し、又は、結果として別の方法で蒸発させてもよい。加熱された材料は、ガス又は噴流によって、自由に吹き飛ばしてもよいし、あるいは蒸発させてもよい。レーザの焦点は、金属キーキャップの上面若しくは金属キーキャップの底面、又は、その間のどこかに沿って、設定してもよいことが理解されよう。別の実施形態では、表記の部分は上面から切断してもよく、第２の部分は底面から切断してもよい。
【００２１】
レーザアブレーションは、金属キーキャップの表面にわたって完全に切除することなしに、制御された方法で金属キーキャップから材料を除去するために、金属キーキャップの表面に焦点を合わせたパルス状の又は連続的なレーザを含むことができる。
【００２２】
カウンタのない表記を特徴とする実施形態において、金属キーキャップのレーザ切断は、金属キーキャップの上面及び裏面にわたって表記を切り抜くことで十分とすることができ、金属キーキャップに、所望のグリフの形状の開口を開けることができる。
【００２３】
１つ以上のカウンタを有する表記を特徴とする別の実施形態では、金属キーキャップのレーザ切断は、グリフの外周辺並びに１つ以上のカウンタの両者を除去することができる。一実施形態では、分離されたカウンタは、後の処理で集められて、金属キーキャップに取り付けることができる。
【００２４】
１つ以上のカウンタを有する表記を特徴とする別の実施形態では、レーザ切断及びレーザアブレーションの組合せを使用することができる。レーザ切断処理は、表記の相当な部分を切断するために使用することができ、カウンタが定位置に保持されるように、表記の外周に１つ以上のカウンタを接続している材料の選択した量を残すことができる。かかる実施形態では、残りのカウンタは、「島」と呼ぶことができ、１つ以上のブリッジにより、定位置に保持することができる。表記の形状及びカウンタ部分の数又は大きさに応じて、任意の数の島又は任意の数のブリッジを必要としてもよいか、又は希望してもよいことは理解されよう。更に、個々のブリッジの位置、幅、向き及び形状は、実施形態ごとに異なってもよい。
【００２５】
補足的な又は追加のプロセスにおいて、レーザアブレーションは、１つ以上のブリッジの深さを低減するために用いることができる。第１の実施形態において、１つ以上のブリッジは、金属キーキャップの上面から切除することができる。以下でより詳細に説明するように、ブリッジの深さの部分を切除することにより、金属キーキャップの上面と交差する表記の横断面は、ブリッジにより中断されない可能性がある。
【００２６】
表記又は開口が、金属キーキャップの上面に切り込まれた後、金属キーキャップ内で、表記により確定される容積を充填するために、表記拡散体材料を適用することができる。第１の実施形態例では、金属キーキャップは、反転されて、平坦な処理面に沿って配置することができる。次に、表記拡散体材料は、金属キーキャップの裏面に、液体として適用することができる。表記拡散体材料は、ガラスビーズ又は別の拡散ドーパントを添加された半透明の（semi-transparent）又は半透明な（translucent）材料から構成されることができる。特定の実施形態では、表記拡散体材料はまた、特定の色の顔料又はインクを含んでもよい。例えば、特定の実施形態では、酸化チタン粉は、表記拡散体材料を、したがって選択的にキーキャップの少なくとも一部を白色にするために、使用することができる。光がそれを通して伝達されるときだけ、白色は認知されることができるか、又は、キーキャップが照光されないときでも、通常認識することができる。
【００２７】
表記拡散体材料のキーキャップへの適用の間に、空気溜まりが、表記容積内に残る可能性がある。例えば、かかる溜まりは、表記拡散体材料の適用により、捕らえることができる。別の場合には、望ましくない空気溜まりが、切除されたブリッジ及び平坦な処理面により確定される容積内に、残る可能性がある。望ましくない空気の溜まりを除去することによって、表記拡散体材料が、表記及び切除されたブリッジによって確定される全ての容積を占めるようにするために、表記及び表記拡散体を有する金属キーキャップを真空槽に配置して、溜まりと真空との間の差異圧力によって、空気溜まりを除去することができる。別の実施形態では、差圧により空気溜まりを除去することを助長するために、金属キーキャップ及び表記拡散体は、オートクレーブ又は他の高圧力室内に配置してもよい。後続のプロセスでは、表記拡散体材料は、実質的に永続的な方法で金属キーキャップを硬化する、及び／又は、それに固着することができるように、金属キーキャップ及び表記拡散体を硬化してもよい。硬化条件は、表記拡散体として選択された材料、ドーパント又は顔料として選択された材料、及び／又は、他の要素に応じて、異なってもよい。例えば、硬化条件は、特定の波長の紫外線への曝露、熱曝露又は圧力曝露を含んでもよい。
【００２８】
硬化の後、表記拡散体材料の外表面は、金属キーキャップの上面と実質的に平行となるように、表記拡散体材料は、後続のプロセスで、平滑化されるか、又は平面に研摩されてもよい。一旦、研摩されたら、金属キーキャップは、押し下げられると、電気スイッチ回路を起動させるように位置付けられたシザー機構又は他のボタン機構を含み得るサブフレームに取り付けることができる。特定の実施形態では、表記拡散体材料は、層の外表面が、金属キーキャップの底部と同一平面となるように、研磨してもよい。別の例では、表記拡散体材料は、層の外表面が、金属キーキャップの底部と実質的に連続する面を形成するように、研磨してもよい。
【００２９】
例えば、表記拡散体材料は、キーキャップの上面と実質的に連続する面を形成するために、キーキャップの任意の湾曲に従うように平滑化してもよい。別の実施形態では、層の外表面は、間隙又はスペーサと平行であるが、それらにより、金属キーキャップの底面から分離されるように、表記拡散体材料を研磨してもよい。更なる実施形態では、表記拡散体材料の上面は、金属キーキャップの上面と実質的に同一平面となるように、研磨するか又は別の方法で仕上げてもよい。別の実施形態では、表記拡散体材料の上面は、材料の外表面が、金属キーキャップの底部と実質的に連続する面を形成するように、研磨するか又は別の方法で仕上げてもよい。
【００３０】
更なる実施形態では、表記拡散体材料は、必ずしも単独で、レーザ切断された金属キーキャップに適用されなくてもよい。例えば、レーザ切断された金属キーキャップは、プラスチックキャリアの上面に隣接して、又はその上に載置してもよい。その後で、その組立品は、リフロー炉に載置することにより、プラスチック材料がプラスチックキャリアから溶融して、金属キーキャップ内でレーザ切断によって確定された空隙に流入する。別の実施形態では、金属キーキャップ内でレーザ切断によって確定された空隙にプラスチックを流入する別の機構。
【００３１】
キーキャップの中か、下か、又はそれに隣接して、金属キーキャップの表記を通して発光するように配置された１つ以上の光源を含んでもよい。特定の実施形態では、光源は、有機発光ダイオード（「ＯＬＥＤ」）、半導体ベースの発光ダイオード（「ＬＥＤ」）、又は、任意の他の好適な光源、などの光源を含むか、又はそれに連結することができる。第１の実施形態では、光源は、表記拡散体材料を通して光を伝達するように配置してもよい。したがって、上から金属キーキャップを見ると、光が表記を通して輝くように、表記を裏側から照光することができる。
【００３２】
更なる実施形態では、光源は、金属キーキャップの外周まわりで光を伝達するように配置してもよい。このように、上から金属キーキャップを見ると、キーの外周は、照明されたように見えることができる。一例として、金属キーキャップは、外周縁を取り囲む後光を有するように見えることができる。
【００３３】
図１は、電子デバイスと共に使用する照光式キーボード１００のサンプル実施形態の斜視図である。キーボード１００は、デスクトップコンピューティングシステムの周辺部品としてもよいか、又は、他の実施形態では、ラップトップコンピューティングシステムの一体的な部分としてもよい。キーボード１００は、１つ以上のキー１１０及びキーボード１００の内部部品を完全に又は部分的に収納する筐体１２０を有してもよい。特定の実施形態では、キーボード１００は、図示されたよりも多数のキー１１０、又は少数のキー１１０を有してもよい。キーは、異なる順序で配置してもよい。１つ以上のキー１１０の一部又は全ては、それに関連付けられた表記画像１３０を有し得る。図示のように、１つ以上のキー１１０は、異なる大きさとしてもよく、キーボード１００の表面に沿って、異なる位置に配置してもよい。
【００３４】
図２は、図１の線２−２に沿って取られた照光式キーボード１００のキー２００のクローズアップされた分解側面断面図である。キー２００は、キーボード１００（図示せず）の筐体２２０内に、少なくとも部分的に配置してもよい。キー開口２２５は、筐体２２０を通して確定することができ、断面の双方の側面で、例示されるように存在し得る。キー開口２２５は、外周間隙２３０がキー２００と筐体２２０との間に存在するような大きさにしてもよい。外周間隙２３０は、キー２００の大きさに基づいて、選択的に大きさを決定してもよい。特定の実施形態では、キー開口２２５は、必ずしも必要とされなくてもよい。その代わりに、１つ以上のキー１１０（図２に示さず）は、各キーの外周間隙２３０がキー２００に隣接するキーによって確定されるように、お互いに実質的に隣接して配置してもよい。
【００３５】
本明細書で用いる「水平」という用語は、別に注記される場合を除いて、キーボード１００の筐体１２０及び２２０の表面に平行な平面内に位置するものとして定義される。本明細書で用いる「垂直」という用語は、別に注記される場合を除いて、水平面に垂直な方向として定義される。本明細書で用いるものに類似する、方向に関する専門用語（例えば、「上方に（above）」又は「下方に（below）」又は「最上部の（top）」又は「下部の（bottom）」）は、水平面に関して定義される。
【００３６】
キー２００は、金属キーキャップ２４０を有してもよい。特定の実施形態では、金属キーキャップ２４０は、シリカ金属、サファイヤ金属、又は別の同様な実質的に透明でかつ引っかき傷に強い材料から構成してもよい。金属キーキャップ２４０は、実質的に平坦な上面を含んでもよい。特定の実施形態では、ユーザにより押し下げられたときのキーの感触を向上するために、金属キーキャップ２４０は、わずかに凹形状を有してもよい。
【００３７】
表記開口２６０が、金属キーキャップ２４０内に配置されてもよい。断面に示されているが、表記開口２６０は、上から見ると、キーボード１００にふさわしく適している任意の数字、表記又は任意の言語の文字、又は、情報を伝達する任意の記号、アイコン又は図形の形態をとることができることは、理解されよう。例えば、表記開口２６０は、１つ以上の英語の文字の形態をとることができ、あるいは、別の実施形態では、表記は、１つ以上の簡体字の形態をとることができる。
【００３８】
表記開口２６０は、拡散体材料２７０から形成することができる。特定の実施形態では、表記拡散体材料２７０は、特定の色の顔料を添加してもよい。例えば、表記拡散体材料２７０に白色の外観を与えることができる酸化チタンが挙げられる。表記拡散体材料２７０は、金属キーキャップ２４０の上面から、金属キーキャップ２４０の底面にかけて、表記開口２６０を充填することができる。このように、表記拡散体材料２７０は、背景金属キーキャップ２４０内で表記開口２６０の容積を占めることができる。
【００３９】
拡散体層２７０の下に、押し下げられると、電気スイッチ回路を起動させるように配置された、垂直に圧縮可能な層をなした支持構造体を設けてもよい。その構造体の第１の層は、金属キーキャップ受けパッド２８０としてもよい。金属キーキャップ受けパッド２８０は、一部の実施形態では省略されてもよいが、表記拡散体材料２７０の底面、及び金属キーキャップ２４０の底面に付着させるか、又は取り付けることができるように、実質的に平坦な上面を有してもよい。
【００４０】
金属キーキャップ受けパッド２８０の下に、ドームスイッチなどの膜２８２を設けることができる。膜２８２は、ゴム又はシリコンなどの変形可能なポリマ材料で構成してもよく、１つ以上の電気接点を含んでもよい。ただし、これらの接点は、簡素化のために、図２から省略した。膜２８２として選択された材料は、一部の実施形態では、実質的に透明にしてもよい。
【００４１】
膜２８２に隣接して、圧縮可能で、金属のキーキャップ２４０がユーザにより押し下げられると、折りたたまれるシザー機構２８４を設けてもよい。キーキャップを折りたたむことは、キーキャップの下のドームスイッチ又は任意の他の膜をも折りたたむことになる。
【００４２】
膜２８２の下に、第１接点配線層２８６を設けることができる。電気接点（図示せず）は、第１接点配線層２８６の上面の上に配置してもよい。これにより、膜２８２及び圧縮可能なシザー機構２８４が特定の点を越えて圧縮されると、膜２８２の電気接点及び第１接点配線層２８６の電気接点は、電気回路を構成する。これによって、キー２００がユーザにより押し下げられたことを示す信号を起動することができる。
【００４３】
いくつかの実施形態では、第１接点配線層２８６は、キー２００に構造上の支持を提供する第１基板層２８８の上に配置してもよい。基板層２８８は、透明な又は実質的に透明な材料で構成してもよい。基板層２８８の下に、発光要素２９２（金属キーキャップ２４０の下の中央を占める）を含む照明層２９０を設けることができる。発光要素２９２は、ＬＥＤ、ＯＬＥＤ又は任意の他の好適な光源としてもよい。単一光源として示されているが、複数の光源を使用できることは理解されよう。例えば、発光要素２９２は、外周間隙２３０を通して光を向けるか、又は伝達するように、照明層２９０の上に配置してもよい。このように、発光要素２９２は、キー２００の外周を照明することができ、上から見ると、キー２００のまわりにハロー効果を生成する。
【００４４】
別の実施形態では、発光要素２９２は、表記開口２６０を通してのみ光を向けるように配置してもよい。このように、発光要素２９２は、表記開口２６０を照明することができ、上から見ると、キー２００の表面の上に、照光された表記効果を生成することができる。
【００４５】
複数の発光要素２９２は、発光層２９０の上か又は中に配置できることが更に理解されよう。このように、キー２００の複数の部分は、選択的に又は一体で照光することができる。
【００４６】
発光要素は、図２に示される層及び要素に関して、実質的にどこにでも配置することができることを、理解されたい。例えば、発光要素は、膜と、キーキャップ又はキーキャップ受けパッドとの間に配置することができる。別の例として、光パイプ又は他の光伝達構造体が、光が光パイプを通して伝達され、表記を照光するように、キーボード１００の筐体２２０に、少なくとも部分的に埋め込まれてもよい。
【００４７】
任意の発光層２９０の下に、構造上の支持をキー２００に提供する第２基板層２９４を配置することができる。
【００４８】
図２が縮尺通りに描かれていないことは理解されよう。明瞭化のため、各例示された要素の相対高さは、キー２００を形成するいくつかの層のそれぞれの間の関係性を示すために、場合によっては、実質的に誇張されている。例えば、金属キーキャップ２４０は高さを１ミリメートル未満とすることができることは理解されよう。
【００４９】
図３Ａは、図１に示されるような実施形態の一部としての表記を示す金属キーキャップ３００の上面図である。金属キーキャップは、少なくとも背景エリア３１０及び表記エリア３１５を含んでもよく、例示されるように、英語の文字「Ａ」を示す。金属キーキャップ３００は、キーボード１００の筐体３２０の中に位置してもよい（例えば、図１参照）。金属キーキャップ３００は、キーボード内に確定されたキー開口３２５の中に配置されてもよい。キー開口３２５の水平表面エリアは、キーキャップ外周間隙３８０が形成されるように、金属キーキャップ３００の水平表面エリアよりわずかに大きくすることができる。
【００５０】
図３Ａに更に示されるのは、２つのブリッジ部３９０及び島部３９５である。ブリッジ部３９０は、隠れた形状を示すために、点線で示されている。図３Ａに示される上面図から、ブリッジ部は見えないことが理解されよう。
【００５１】
図３Ｂ〜図３Ｆは、断面３Ｂ−３Ｆに沿って取られた、図３Ａに示される実施形態のクローズアップ側面図である。図３Ｂ〜図３Ｆに示される全ての断面で見えるのは、金属キーキャップ３４０である。金属キーキャップ３４０は、キーボード筐体３２０内のキー開口（図示せず）内に位置して、外周間隙３３０を露出する。図２に例示された実施形態に関して述べたように、金属キーキャップ３４０は、金属で構成してもよい。
【００５２】
図３Ａの線３Ｂ−３Ｂは、図３Ａの表記エリア３１５のいかなる部分とも交差しない。したがって、図３Ｂに示される横断面で、表記の部分は存在もせず、例示もされていない。
【００５３】
図３Ａの線３Ｃ−３Ｃは、図３Ａの表記エリア３１５の一部と交差する。具体的には、線３Ｃ−３Ｃは、図３Ａに例示された「Ａ」表記の頂上を横切る。したがって、図３Ｃに示される断面内で、表記エリア３１５の一部が示されている。線３Ｃ−３Ｃが一度だけ表記と交差するので、図３Ｃは、表記エリア３１５のただ一つの部分だけを例示している。
【００５４】
図３Ｄは、図３Ａの、表記エリア３１５の一部及び島３９５の一部及びブリッジエリア３９０と交差する図３Ａの線３Ｄ−３Ｄの断面である。ブリッジ部分３９０は、キーキャップ３４０の外側の部分を島部３９５に接続するように、延出している。例示されたように、ブリッジ部分３９０は、金属キーキャップ３４０の他の部分より小さな厚さを有する。
【００５５】
図３Ａの線３Ｅ−３Ｅは、図３Ａの表記エリア３１５の一部と交差する。具体的には、線３Ｅ−３Ｅは、図３Ａに例示されるように、「Ａ」表記の延出した脚部分を横切る。したがって、図３Ｅに示される断面内に、表記エリア３１５の一部が示されている。線３Ｅ−３Ｅが表記と２回交差するので、図３Ｅは、表記エリア３１５の２つの部分を例示している。
【００５６】
図３Ｂと同様に、図３Ｆは図３Ａの表記エリア３１５のいかなる部分とも交差しないので、したがって、表記の部分は存在もせず、例示もされていない。
【００５７】
図４Ａは、中央島部を支持するブリッジの隠れた形状を示す、キーキャップの上面図である。図４Ａに例示されるのは、金属キーキャップ４４０内の表記エリア４１５である。表記エリア４１５は、英語の文字「Ｑ」のグリフとして示されている。既に述べたように、英語の文字Ｑは、文字の外周内に確定され囲まれた島としての単一のカウンタを含んでいる。カウンタは、島４９５として識別することができる。島４９５は、１つ以上のブリッジ４９０により、金属キーキャップ４４０に接続してもよい。１つ以上のブリッジ４９０は、図４Ａに示されるように、上面図から隠れた形状として、示されている。
【００５８】
図４Ｂは、中央島部を支持するブリッジの形状を示す、図４Ａに示されるようなキーキャップの底面図である。図４Ｂに例示されるのは、金属キーキャップ４４０内の表記エリア４１５である。表記エリア４１５は、中間部に沿って反転した英語の文字「Ｑ」のグリフとして示されている。表記が、キーキャップ４４０の底面図から反転していることは、理解されよう。図４Ｂに見えるのは、島４９５であり、１つ以上のブリッジ４９０により、金属キーキャップ４４０に接続されている。ブリッジ部が、金属キーキャップ４４０の底面図から見えることは、注目すべきである。
【００５９】
図５Ａ〜図５Ｆに関して、「水平」という用語は、個々の図に関して、別途言及されない限り、金属キーキャップの表面に平行な平面として定義される。図４Ａ〜図４Ｄに関しての「垂直」という用語は、個々の図に関して、別途言及されない限り、水平面に垂直な方向として定義される。本明細書で用いるものに類似する、方向に関する専門用語（例えば、「上方に（above）」又は「下方に（below）」又は「上に（on）」又は「下に（under）」）は、水平面に関して定義する。
【００６０】
任意のブリッジ、島及びその他を含む表記の作成について、次に説明する。
【００６１】
図５Ａは、水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザ切断前の金属キーキャップ５４０を示す。金属キーキャップ５４０の下には、処理表面５４５が位置する。処理表面５４５は、一例として、レーザ切断又はアブレーション装置の台、又は、キーを支持する別の基板としてもよい。特定の実施形態では、処理表面は、金属、セラミック又は他の材料で構成してもよい。処理表面は、一部の実施形態では、省略でき、その代わりに、キーは保持されるか、又は、別の方法で懸架することができることを理解されたい。
【００６２】
図５Ｂは、水平線５−５に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザ切断後の金属キーキャップを示す。空隙エリア（例えば、表記開口５６０）は、レーザ切断処理により、露出させることができる。別の実施形態では、表記開口５６０は、マスキング及び化学エッチング処理によって、切断してもよい。例えば、マスクを金属キーキャップ５４０上に適用してもよい。マスクは、エッチング後に残るべき金属キーキャップ５４０の部分を覆うことができるが、表記開口５６０を露出するために、除去するべき金属キーキャップ５４０の全ての部分を露出してもよい。マスクが適用された後、金属キーキャップ５４０は、エッチング液に浸漬されるか、又はさらされてもよい。この溶液は、金属キーキャップ５４０について選択された材料を溶かすか又は別の方法で反応するが、マスクについて選択された材料とは反応しない。所定時間の後、金属キーキャップ５４０は、エッチング液から除去することができ、マスクは除去してもよい。
【００６３】
図５Ｃは、図５Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、金属キーキャップ５４０及び表記開口５６０の露出した部分の上に、表記拡散体材料５７０が適用された後の、金属キーキャップ５４０のサンプル断面を示す。特定の実施形態では、表記拡散体材料５７０の適用の間に、望ましくない空気溜まり５０５が、表記５６０内に残る可能性がある。望ましくない空気溜まり５０５は、表記において、好ましくない視覚的画像の乱れを生じる可能性がある。
【００６４】
望ましくない空気溜まり５０５を除去するために、金属キーキャップ５４０及び表記拡散体材料５７０は、空気溜まり５０５を除去する負の差圧が形成されるように、真空槽（図示せず）に置いてもよい。空気溜まり５０５が、大気圧で又はその近くで、生成される可能性があることは理解されよう。したがって、真空環境に置かれると、空気溜まり５０５と外部真空との間の圧力差は、均一化されることができ、それによって、表記開口５６０の全ての容積を充填するように（図５Ｄに示すように）、拡散体層５７０を引くことができる。
【００６５】
別の実施形態では、金属のキーキャップ５４０及び表記拡散体材料５７０は、正圧差を促進して空気溜まり５０５を除去するために、オートクレーブ又は他の高圧力槽内に配置してもよい。上述したように、空気溜まり５０５は、大気圧で又はその近くで、生成される可能性がある。高圧環境に置かれると、圧力差は、表記開口５６０の全ての容積を充填するように（図５Ｄに示すように）、拡散体層５７０を押すことができる。
【００６６】
図５Ｅは、図５Ｄに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、平滑面（金属キーキャップ５４０の上面と同一平面）に仕上げられた表記拡散体材料５７０を有するキーキャップ５４０のサンプル断面を示す。特定の実施形態では、本方法で表記拡散体材料を平滑化することにより、非常に薄い全体にわたるキーキャップ厚さを提供することができる。別の実施形態では、表記拡散体材料５７０は、平滑面に仕上げることができ、この面は、金属キーキャップ５４０の上面と実質的に連続した表面を形成する。例えば、金属キーキャップ５４０の上面は、タイピストの指になじむように、部分的に凸状にしてもよい。
【００６７】
一旦、研磨されるか、又は別の方法で平滑化されると、キーキャップは、処理表面から除去することができ、垂直に反転され、図２に示される積層体の一部又は全てのようなキー積層体に取り付けられる。表記拡散体材料５７０は、例示された実施形態の、シザー機構と金属キーキャップ５４０の上面との間の、実質的に平行な関係性を提供するために平滑化してもよい。
【００６８】
図６Ａは、水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション前の、金属キーキャップ６４０を示す。金属キーキャップ６４０の下には、処理表面６４５が位置する。特定の実施形態では、処理表面は、金属、セラミック又は他の材料で構成してもよい。
【００６９】
図６Ｂは、水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション後の金属キーキャップを示す。薄くなったエリア、即ちブリッジ６９０は、レーザアブレーション処理により、露出させることができる。レーザアブレーションは、金属キーキャップの表面にわたって完全に切除することなしに、制御された方法で金属キーキャップから材料を除去するために、金属キーキャップ６４０の表面に焦点を合わせたパルス状の又は連続的なレーザを伴ってもよい。ブリッジ６９０は、特定の選択された深さに削減されてもよい。
【００７０】
別の実施形態では、ブリッジ６９０は、前述したものと同様に、マスキング及び化学エッチング処理によって、エッチングしてもよい。
【００７１】
図６Ｃは、水平線６−６に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション後の反転された金属キーキャップ６４０を示す。金属キーキャップ６４０は、任意の好適な処理によって、反転させてもよい。金属キーキャップ６４０は、表記拡散体材料６７０（図６Ｃに示さず）が適用されるとき、処理表面６４５の上面と整合する表記拡散体材料６７０の部分が、処理表面６４５の形状に硬化することができるように、反転させてもよい。例えば、例示された実施形態で、表記拡散体材料は平坦な表面を有することができる。
【００７２】
反転の結果として、望ましくない又は好ましくない空気溜まり６０５が、処理表面６４５及びブリッジ６９０によって確定される容積内に、残る可能性がある。望ましくない空気溜まり６０５は、表記において、好ましくない視覚的画像の乱れを生じる可能性がある。更なる実施形態では、空気溜まり６０５は、拡散又は他の光学又は構造的な特性にとって、望ましい可能性がある。かかる実施形態では、空気の溜まり６０５は、硬化の前に、除去する必要はない。
【００７３】
望ましくない空気溜まり６０５を除去すべき実施形態に関して、金属キーキャップ６４０及び表記拡散体材料６７０（図示せず）は、空気溜まり６０５を除去する負の差圧が形成されるように、真空槽（図示せず）に置いてもよい。空気溜まり６０５は、大気圧で又はその近くで、生成される可能性があることは理解されよう。したがって、真空環境に置かれると、空気溜まり６０５と外部真空との間の圧力差は、均一化されることができ、それによって、処理表面６４５及びブリッジ６９０によって確定される全ての容積を充填するように、拡散体層６７０を引くことができる（図６Ｅに示すように）。
【００７４】
別の実施形態では、金属のキーキャップ６４０及び表記拡散体材料６７０は、正圧差を促進して空気溜まり６０５を除去するために、オートクレーブ又は他の高圧力槽内に配置してもよい。上述したように、空気溜まり６０５は、大気圧で又はその近くで、生成される可能性がある。高圧環境に置かれると、圧力差は、拡散体層６７０を押して、処理表面６４５及びブリッジ６９０によって確定される容積を充填することができる（図６Ｄに示すように）。
【００７５】
図６Ｅは、図６Ｄに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、平滑面（金属キーキャップ６４０の上面と同一平面）に仕上げられた表記拡散体材料６７０を有するキーキャップ６４０のサンプルの断面を示す。本明細書に記載された他の実施形態に関して述べたように、表記拡散体材料６７０は、キーキャップ６４０の上面と実質的に連続した表面を形成するように、代わりに、又は追加して仕上げてもよい。特定の実施形態では、本方法で表記拡散体材料を平滑化することにより、非常に薄い全体にわたるキーキャップ厚さを提供することができる。
【００７６】
一旦、研磨されるか、又は別の方法で平滑化されると、キーキャップは、処理表面から除去することができ、垂直に反転され、シザー機構（図示せず）、又は押し下げられると、電気スイッチ回路を起動させるように配置されたボタン機構に取り付けることができる。表記拡散体材料６７０は、シザー機構と金属キーキャップ６４０の上面との間の、実質的に平行な関係性を提供するために平滑化してもよい。
【００７７】
図７Ａは、垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション又はレーザ切断の前の処理表面７４５上の金属キーキャップ７４０を示す。
【００７８】
図７Ｂは、垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後の金属キーキャップ７４０を示す。金属キーキャップ７４０内に開いているのは、表記開口７６０である。図５Ａ〜図５Ｆと同様に、表記開口７６０は、レーザ切断処理において、金属のキーキャップ７４０に開けることができる。更に図示されているのは、ブリッジ部７９０の垂直断面であり、レーザアブレーション処理により、形成することができる。
【００７９】
図７Ｃは、垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後の反転された金属キーキャップ７４０を示す。図７Ｂに関して記載されたように、反転の結果は、望ましくない空気溜まり７０５が、処理表面７４５及びブリッジ７９０によって確定される容積内に、残るという可能性がある。望ましくない空気溜まり７０５は、表記において、好ましくない視覚的画像の乱れを生じる可能性がある。
【００８０】
図７Ｄは、垂直線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、レーザアブレーション及びレーザ切断の後、表記拡散体材料７７０が適用された後の、反転された金属キーキャップ７４０を示す。上述した実施形態と同様に、望ましくない空気溜まり７０５を除去するために、金属キーキャップ７４０及び表記拡散体材料７７０は、空気溜まり７０５を除去する負の差圧が形成されるように、真空槽（図示せず）に置いてもよい。
【００８１】
図７Ｆは、水平線７−７に沿って取られた図４Ａ〜図４Ｂに示される実施形態のクローズアップ側面図であり、表記拡散体材料が適用され、硬化され、及び、仕上げられた後の金属キーキャップ７４０を示す。図７Ｇは、処理表面から除去された後の金属キーキャップ７４０を例示している。
【００８２】
図５Ａ〜図５Ｆ、図６Ａ〜図６Ｅ及び図７Ａ〜図７Ｇが必ずしも縮尺通りに描かれていなくてもよいことは理解されよう。明瞭化のため、各例示された要素の相対高さは、例示されたキーを形成するいくつかの層のそれぞれの間の関係性を示すために、場合によっては、実質的に誇張されている。更に、表記拡散体材料の適用は、いくつもの方法で適用することができることは理解されよう。関係する実施形態のそれぞれに例示されるように、表記拡散体材料がキーキャップの底面に適用されることは理解されよう。別の実施形態では、表記拡散体材料は、キーキャップの上面に適用してもよい。なお更なる実施形態では、表記拡散体材料は、選択的に適用することができる。例えば、表記拡散体材料の個々の部分は、特定の表記を確定する、レーザ切断又はレーザアブレーションされたエリアの選択部分に適用してもよい。別の実施形態では、表記拡散体材料は、他の方法で、堆積させることができる。例えば、表記拡散体材料は、レーザ切断及びレーザアブレーションによって確定された容積に印刷されるか、又は別の方法で積層化されてもよい。他の例では、切断された及び／又はアブレーションされたキーキャップは、表記拡散体材料に浸漬してもよい。
【００８３】
図８Ａは、キーキャップの上面図であり、オフ状態の外周間隙部分８８０の選択的な照明、オフ状態の表記エリア部分８１８（図示せず）、及び背景エリア部分８１０を示す。例示された実施形態において、表記部分８１８が見えないことに気づくことができる。特定の実施形態では、表記エリア部分８１８がオフ状態であると、背景部分８１０及び表記エリア部分８１８との間の境界は、識別することができない。したがって、図８Ａは、表記エリアが見えない状態で、例示されている。別の実施形態では、表記又はキーキャップが、照光されていないときでさえ、表記はキーキャップの上に見ることができる。
【００８４】
図８Ｂは、キーキャップの上面図であり、オフ状態の外周間隙部分８８０、オン状態の表記エリア部分８１８の照明を示す。図８Ａに反して、表記エリア部分８１８は見え、背景エリア８１０から識別可能である。図８Ｃは、キーキャップの上面図であり、オン状態の外周間隙部分８８０及び表記エリア部分８１８の照明を示す。
【００８５】
図８Ａ〜図８Ｃは、キーキャップの照明部分の種々の組合せを例示しているが、追加の又はより少ない組合せが考えられることが、理解されよう。同じキーボード上の個々のキーを、順番に、異なる輝度で、異なる継続時間の間、異なる又は類似した色で、その他により、単独で照光することができることが理解されよう。
【００８６】
図９は、照光式入力装置製造のサンプル方法の動作を例示するフローチャートである。プロセスは、取り外されたキーキャップを選択することにより、動作９００から開始することができる。特定の実施形態では、動作９００は、分離したプロセスにおいてマザーシートから取り外されたキーキャップを選択することを伴ってもよいか、又は、その代わりに、動作９００はマザーシートからキーを取り外すことを伴ってもよい。
【００８７】
次に、プロセスは、所望の表記形状を決定するために、動作９１０に進むことができる。上述したように、表記は、キーボードにふさわしく適している任意の数字、記号又は任意の言語の文字の形態をとってもよい。例えば、表記は、一実施形態では、英語の文字、記号の形態をとることができ、又は、表記は、簡体字の形態をとることができる。別の実施形態では、表記は、電力記号、排出記号、又は再生／一時停止記号などの機能記号の形態をとることができる。表記が、任意の記号、文字、グリフ、又はアートワークを含み得ることは理解されよう。
【００８８】
次に、プロセスは、ブリッジ又は島が、１つ以上のカウンタ（９１０で選択された表記を適切に示すために必要なもの）を構成することに必要かどうかを決定するために、動作９２０に進むことができる。上述したように、カウンタは、グリフの外周内に囲まれた陰となる空間である。一度、ブリッジ及び島の数が決定すると、動作９２０の手順は、最も効率的に島を支持するために、ブリッジを選択的に配置することにより、先に進むことができる。
【００８９】
次に、少なくとも１つのブリッジ及び島が、動作９１０で選択された表記の動作９２０につき、必要とされる場合には、レーザ切断デバイスが、動作９００で選択された金属キーキャップを切り抜く動作９３０に、プロセスは進むことができる。レーザ切断機は、ブリッジ及び島のエリアを残すことができる。
【００９０】
次に、プロセスは、レーザアブレーション装置が動作９３０で取り残されたブリッジの厚さを低減する動作９４０に進むことができる。ブリッジが低減されるべき厚さは、実施形態ごとに異なる可能性がある。
【００９１】
動作９２０に戻って、ブリッジ又は島が必要とされない（即ち、動作９１０で選択された表記はカウンタを含まない）ことを、この動作が決定する場合には、プロセスは、動作９５０に進むことができる。ここで、動作９１０で選択された表記の全ての形状を切断するために、レーザ切断機を使用することができる。
【００９２】
動作９５０又は動作９４０のいずれからでも、プロセスは、動作９６０に進むことができ、ここで、表記拡散体材料を、キーキャップに適用することができる。上述したように、材料は、いくつもの方法で、適用することができる。
【００９３】
一旦、表記拡散体材料がキーキャップに適用されると、プロセスは、動作９７０に進むことができ、ここで、過剰の空気溜まりは除去される。上述したように、望ましくない空気溜まりは、真空槽、オートクレーブ槽、又は任意の他の好適なプロセスで、除去することができる。
【００９４】
その後、プロセスは動作９８０に進むことができ、ここで、表記拡散体材料は硬化される。動作９８０では、表記拡散体材料は、実質的に永続的な方法で金属キーキャップを硬化する、及び／又は、それに固着することができるように、金属キーキャップ及び表記拡散体は、硬化条件に置かれてもよい。硬化条件は、表記拡散体の選択された材料、金属キーキャップの選択された材料、又は他の要素に応じて、異なってもよい。例えば、硬化条件は、特定の波長の紫外線、熱曝露又は圧力曝露を含んでもよい。プロセスは、動作９８０の終わりで、終了することができる。
【００９５】
多数の実施形態が上記で開示されているが、図９に提示される動作は例として意図され、したがって、全てを網羅しないことは、理解されよう。代わりの動作順序、又は、追加の若しくはより少ない動作は、本明細書で考えられる方法を達成するために、使用することができることは、更に理解されよう。
【００９６】
一実施形態で、本発明の部品又はモジュールは、ソフトウェアを用いて、全部又は一部において実施される場合に、これらのソフトウェア要素は、コンピューティング又は処理モジュール（ソフトウェア要素に関して記載された機能を実行可能）と連携して動作するように実施することができる。
【００９７】
以上の開示は、種々の例示的な実施形態及び実現例に関して述べたが、１つ以上の個々の実施形態で述べた種々の特徴、態様及び機能は、ここに述べた特定の実施形態への適用に限定されるものではなく、むしろ、そのような実施形態が説明されたかどうかに関わらず、及びそのような特徴がここに述べた実施形態の一部分として提示されたかどうかに関わらず、本発明の１つ以上の他の実施形態に対して単独で又は種々の組合せで適用できることを理解されたい。したがって、本発明の広さと範囲は、上述した例示的実施形態のいずれによっても限定されず、本明細書で提示された特許請求の範囲によって確定される。
【図１】
2016532232.tif 000003
【図２】
2016532232.tif 000004
【図３Ａ】
2016532232.tif 000005
【図３Ｂ】
2016532232.tif 000006
【図３Ｃ】
2016532232.tif 000007
【図３Ｄ】
2016532232.tif 000008
【図３Ｅ】
2016532232.tif 000009
【図３Ｆ】
2016532232.tif 000010
【図４Ａ】
2016532232.tif 000011
【図４Ｂ】
2016532232.tif 000012
【図５Ａ】
2016532232.tif 000013
【図５Ｂ】
2016532232.tif 000014
【図５Ｃ】
2016532232.tif 000015
【図５Ｄ】
2016532232.tif 000016
【図５Ｅ】
2016532232.tif 000017
【図５Ｆ】
2016532232.tif 000018
【図６Ａ】
2016532232.tif 000019
【図６Ｂ】
2016532232.tif 000020
【図６Ｃ】
2016532232.tif 000021
【図６Ｄ】
2016532232.tif 000022
【図６Ｅ】
2016532232.tif 000023
【図７Ａ】
2016532232.tif 000024
【図７Ｂ】
2016532232.tif 000025
【図７Ｃ】
2016532232.tif 000026
【図７Ｄ】
2016532232.tif 000027
【図７Ｅ】
2016532232.tif 000028
【図７Ｆ】
2016532232.tif 000029
【図７Ｇ】
2016532232.tif 000030
【図８Ａ】
2016532232.tif 000031
【図８Ｂ】
2016532232.tif 000032
【図８Ｃ】
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【図９】
2016532232.tif 000034
【手続補正書】
【提出日】平成28年5月24日(2016.5.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピューティングデバイスと共に使用される照光式入力装置であって、
複数のキーを備え、それぞれのキーは、
上面を有する金属キーキャップと、
前記金属キーキャップ内に形成された表記開口と、
前記表記開口内の表記拡散体材料と、
前記金属キーキャップを支持するように構成された圧縮可能なシザー機構と、
オン状態及びオフ状態を有し、前記表記開口を通して光を伝達するように向いている、光源と、
を含む、照光式入力装置。
【請求項２】
前記オン状態は、前記光源が前記金属キーキャップの外周部に近接して発光するキーキャップ外周部照明モードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項３】
前記オン状態は、前記光源が前記表記拡散体材料を通して及び前記表記開口を通して光を伝達する表記照明モードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項４】
前記金属キーキャップは、アルミニウム材料から形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項５】
前記表記拡散体材料は、前記表記開口を通して伝達される光を拡散するように構成されている、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項６】
前記金属キーキャップは陽極酸化されている、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項７】
前記表記開口は、レーザ切断処理を用いて、前記金属キーキャップに形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項８】
前記表記開口は、レーザアブレーション処理を用いて、前記金属キーキャップに形成される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項９】
前記光源は、発光ダイオードを含む、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１０】
前記表記拡散体材料の一部は、前記上面と同一平面である、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１１】
前記表記開口は、島部に接続する少なくとも１つのブリッジ部により、部分的に確定される、請求項１に記載の照光式入力装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、前記金属キーキャップの厚さより小さい厚さを有する、請求項１１に記載の照光式入力装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、レーザアブレーション処理を用いて形成される、請求項１２に記載の照光式入力装置。
【請求項１４】
キーボードを照光する光透過キーキャップを製造する方法であって、
金属キーキャップ内に表記開口の少なくとも一部を形成し、
前記表記開口内に、半透明な表記拡散体材料を堆積させ、
前記表記拡散体材料を前記表記開口内へリフローさせ、
前記金属キーキャップ及び前記表記拡散体材料を硬化条件にさらし、それによって、前記表記拡散体材料を硬化し、
前記硬化された表記拡散体材料が前記金属キーキャップの上面と実質的に連続した表面を形成するように、残留表記拡散体材料を平滑化し、
前記硬化された表記拡散体材料が前記金属キーキャップの底面と実質的に連続した表面を形成するように、残留表記拡散体材料を平滑化する、
ことを含む、方法。
【請求項１５】
前記金属キーキャップの端部を面取りすることを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
発光要素から放出される光が前記半透明な表記拡散体材料を通して、及び、前記表記開口を通して伝達されるように、前記発光要素を前記金属キーキャップの下に配置することを更に含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記表記開口は、レーザ切断処理を用いて切断される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記表記開口は、レーザアブレーション処理を用いて切断される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記表記開口は、少なくとも１つのブリッジ部及び少なくとも１つの島部により確定される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのブリッジ部は、前記金属キーキャップの厚さより小さい厚さを有する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
複数のキーと、前記複数のキーのそれぞれが、
均一な厚さを有する金属最上層、
前記金属最上層内で表記を確定する開口、及び
前記金属最上層の底面上に堆積された拡散体充填材、
を含むキーキャップを含み、
前記複数のキーの下にある発光層と、
複数の電気スイッチを含む電気スイッチ層であって、前記複数の電気スイッチのそれぞれは、前記複数のキーのそれぞれの下にある、電気スイッチ層と、
を備える、キーボード。
【請求項２２】
前記発光層は、複数の発光ダイオードを含む、請求項２１に記載のキーボード。
【請求項２３】
前記開口は、レーザ切断処理により部分的に開けられ、レーザアブレーション処理により部分的に開けられる、請求項２１に記載のキーボード。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2016532232.tif 000035
【図３Ｂ】
2016532232.tif 000036
【図３Ｃ】
2016532232.tif 000037
【図３Ｄ】
2016532232.tif 000038
【図３Ｅ】
2016532232.tif 000039
【図３Ｆ】
2016532232.tif 000040
【図５Ａ】
2016532232.tif 000041
【図５Ｂ】
2016532232.tif 000042
【図５Ｃ】
2016532232.tif 000043
【図５Ｄ】
2016532232.tif 000044
【図５Ｅ】
2016532232.tif 000045
【図５Ｆ】
2016532232.tif 000046
【図６Ａ】
2016532232.tif 000047
【図６Ｂ】
2016532232.tif 000048
【図６Ｃ】
2016532232.tif 000049
【図６Ｄ】
2016532232.tif 000050
【図６Ｅ】
2016532232.tif 000051
【図７Ａ】
2016532232.tif 000052
【図７Ｂ】
2016532232.tif 000053
【図７Ｃ】
2016532232.tif 000054
【図７Ｄ】
2016532232.tif 000055
【図７Ｅ】
2016532232.tif 000056
【図７Ｆ】
2016532232.tif 000057
【図７Ｇ】
2016532232.tif 000058
【図９】
2016532232.tif 000059
【図１】
2016532232.tif 000060
【図３Ａ】
2016532232.tif 000061
【図４Ａ】
2016532232.tif 000062
【図４Ｂ】
2016532232.tif 000063
【図８Ａ】
2016532232.tif 000064
【図８Ｂ】
2016532232.tif 000065
【図８Ｃ】
2016532232.tif 000066
【国際調査報告】
2016532232.tif 000067
2016532232.tif 000068
2016532232.tif 000069
2016532232.tif 000070
2016532232.tif 000071