(57)【要約】  本願において開示される方法は、キャビネットにおける環境条件を維持する方法であり得る。上記方法は、相対湿度設定点を決定することを含み得る。上記方法は、上記キャビネット内の空気を循環させるように構成されたファンを起動することを含み得る。上記方法は、流体皿における加熱器又はミスト発生器を起動することによって湿度を供給することを含み得る。上記方法は、上記キャビネットにおける相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することを含み得る。上記方法は、上記気温、上記相対湿度、及び上記気流のレートに応じて、上記加熱器及び上記ファンのデューティサイクルを調整して、相対湿度設定点に基づいて上記相対湿度を所定範囲内に維持することを含み得る。上記方法を実行するコンピュータ可読命令が、非一時的コンピュータ可読媒体に記憶され得る。さらに、プロセッサと上記コンピュータ可読命令を記憶したメモリとを含むシステムが、上記方法を実施し得る。
2016532520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネットにおける環境条件を維持する方法であって、
相対湿度設定点を決定するステップと、
前記キャビネット内の空気を循環させるように構成されたファンを起動するステップと、
湿度発生装置を起動するステップと、
前記キャビネットにおける相対湿度、気温、及び気流のレートを測定するステップと、
前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記湿度発生装置及び前記ファンのデューティサイクルを調整して、前記相対湿度設定点に基づいて前記相対湿度を所定範囲内に維持するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記相対湿度設定点は、前記キャビネットに置かれる製品の具体的なタイプに基づいて決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記湿度発生装置は、流体皿に加熱器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記湿度発生装置はミスト発生器を含み、前記ミスト発生器は、
流体貯蔵器と、
前記流体貯蔵器から加熱器に向けて流体を吸い上げるように構成されたウィッキング装置と、
前記ウィッキング装置により吸い上げられた流体を蒸発させることによってミストを発生させるように構成された加熱器と、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ミスト発生器は電極をさらに含み、
当該方法は、
前記電極により提供される信号に基づいて、前記流体貯蔵器における流体が所定範囲内であるかを決定するステップと、
前記流体貯蔵器における流体が前記所定範囲内でないと決定することに応答して、
前記流体貯蔵器にさらなる流体を追加することと、
前記流体貯蔵器から流体を除去することと、
のうち少なくとも１つを実行するステップと、
をさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記キャビネットは複数の区画を含み、
当該方法は、前記複数の区画のうちの各区画について、
前記のそれぞれの区画についてのそれぞれの相対湿度設定点を決定するステップと、
前記それぞれの区画内の空気を循環させるように構成されたそれぞれのファンを起動するステップと、
前記それぞれの区画内のそれぞれの湿度発生装置を起動するステップと、
前記それぞれの区画内の相対湿度、気温、及び気流のレートを測定するステップと、
前記それぞれの区画内の前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記それぞれの湿度発生装置及び前記それぞれのファンのデューティサイクルを調整して、前記それぞれの区画についての前記それぞれの相対湿度設定点に基づいて、前記それぞれの区画における前記相対湿度を所定範囲内に維持するステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記加熱器の平均直径は前記ウィッキング装置の平均直径より小さく、したがって、前記ミストは前記加熱器の外周において前記ミスト発生器から解放される、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
キャビネットにおける環境条件を維持するように構成されたシステムであって、
プロセッサと、
コンピュータ可読命令を記憶したメモリと、
を含み、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサにより実行されるときに、前記プロセッサに、
相対湿度設定点を決定することと、
前記キャビネット内の空気を循環させるように構成されたファンを起動することと、
湿度発生装置を起動することと、
前記キャビネットにおける相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することと、
前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記湿度発生装置及び前記ファンのデューティサイクルを調整して、前記相対湿度設定点に基づいて前記相対湿度を所定範囲内に維持することと、
を含む処理を実行するように命令する、
システム。
【請求項９】
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記キャビネットに置かれる製品の具体的なタイプに基づいて前記相対湿度設定点を決定するように命令する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記湿度発生装置は、流体皿に加熱器を含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記湿度発生装置はミスト発生器を含み、前記ミスト発生器は、
流体貯蔵器と、
前記流体貯蔵器から加熱器に向けて流体を吸い上げるように構成されたウィッキング装置と、
前記ウィッキング装置により吸い上げられた流体を蒸発させることによってミストを発生させるように構成された加熱器と、
を含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ミスト発生器は電極をさらに含み、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記電極により提供される信号に基づいて、前記流体貯蔵器における流体が所定範囲内であるかを決定するように命令し、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記流体貯蔵器における流体が前記所定範囲内でないと決定することに応答して、
ポンプを制御して前記流体貯蔵器にさらなる流体を追加することと、
ミスト発生器を制御して前記流体貯蔵器から流体を放出することと、
のうち少なくとも１つを実行するように命令する、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記キャビネットは複数の区画を含み、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記複数の区画のうちの各区画について、
前記のそれぞれの区画についてのそれぞれの相対湿度設定点を決定することと、
前記それぞれの区画内の空気を循環させるように構成されたそれぞれのファンを起動することと、
前記それぞれの区画内のそれぞれの湿度発生装置を起動することと、
前記それぞれの区画内の相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することと、
前記それぞれの区画内の前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記それぞれの湿度発生装置及び前記それぞれのファンのデューティサイクルを調整して、前記それぞれの区画についての前記それぞれの相対湿度設定点に基づいて、前記それぞれの区画における前記相対湿度を所定範囲内に維持することと、
をさらに含む処理を実行するように命令する、
請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
前記加熱器の平均直径は前記ウィッキング装置の平均直径より小さく、したがって、前記ミスト発生器は前記加熱器の外周において前記ミストを解放するように構成される、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ウィッキング装置は、前記ミスト発生器のベース部と前記加熱器との間に長手方向に伸びるウィッキング材料を含み、
前記ウィッキング材料は、毛細管作用を介して、前記長手方向において前記流体貯蔵器から前記加熱器に、流体を運ぶように構成される、
請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記ウィッキング材料は多孔質材料である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記ウィッキング材料は綿である、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記ウィッキング材料は、前記長手方向に伸びる複数のロープ状のより糸を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１９】
前記ウィッキング材料はセラミックである、請求項１５に記載のシステム。
【請求項２０】
コンピュータ可読命令を記憶した非一時的コンピュータ可読媒体であって、前記コンピュータ可読命令は、プロセッサにより実行されるときに、前記プロセッサに、
相対湿度設定点を決定することと、
キャビネット内の空気を循環させるように構成されたファンを起動することと、
湿度発生装置を起動することと、
前記キャビネットにおける相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することと、
前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記湿度発生装置及び前記ファンのデューティサイクルを調整して、前記相対湿度設定点に基づいて前記相対湿度を所定範囲内に維持することと、
を含む処理を実行するように命令する、非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２１】
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記キャビネットに置かれる製品の具体的なタイプに基づいて前記相対湿度設定点を決定するように命令する、請求項２０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
前記湿度発生装置は、流体皿に加熱器を含む、請求項２０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２３】
前記湿度発生装置はミスト発生器を含み、前記ミスト発生器は、
流体貯蔵器と、
前記流体貯蔵器から加熱器に向けて流体を吸い上げるように構成されたウィッキング装置と、
前記ウィッキング装置により吸い上げられた流体を蒸発させることによってミストを発生させるように構成された加熱器と、
を含む、請求項２０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２４】
前記ミスト発生器は電極をさらに含み、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記電極により提供される信号に基づいて、前記流体貯蔵器における流体が所定範囲内であるかを決定するように命令し、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記流体貯蔵器における流体が前記所定範囲内でないと決定することに応答して、
ポンプを制御して前記流体貯蔵器にさらなる流体を追加することと、
ミスト発生器を制御して前記流体貯蔵器から流体を放出することと、
のうち少なくとも１つを実行するように命令する、
請求項２３に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２５】
前記キャビネットは複数の区画を含み、
前記コンピュータ可読命令は、前記プロセッサに、前記複数の区画のうちの各区画について、
前記のそれぞれの区画についてのそれぞれの相対湿度設定点を決定することと、
前記それぞれの区画内の空気を循環させるように構成されたそれぞれのファンを起動することと、
前記それぞれの区画内のそれぞれの湿度発生装置を起動することと、
前記それぞれの区画内の相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することと、
前記それぞれの区画内の前記気温、前記相対湿度、及び前記気流のレートに応じて、前記それぞれの湿度発生装置及び前記それぞれのファンのデューティサイクルを調整して、前記それぞれの区画についての前記それぞれの相対湿度設定点に基づいて、前記それぞれの区画における前記相対湿度を所定範囲内に維持することと、
をさらに含む処理を実行するように命令する、
請求項２０に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２６】
前記加熱器の平均直径は前記ウィッキング装置の平均直径より小さく、したがって、前記ミストは前記加熱器の外周において前記ミスト発生器から解放される、請求項２３に記載の非一時的コンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１３年９月３日に申請された米国仮特許出願第６１／８７３，０２９号と２０１４年３月３日に申請された米国仮特許出願第６１／９４６，９３１号とに対して優先権を主張し、上記出願の開示は、その全体を本明細書において参照により援用される。
【０００２】
本発明は、食料製品に対してより一貫性のある及び正確な保持環境を提供する保持キャビネットに関する。具体的に、本発明は、制御された処理変数としてキャビネット内の環境条件の閉ループ制御を提供することによって、食料製品に対してより一貫性のある及び正確な保持環境を提供する保持キャビネットに関する。
【背景技術】
【０００３】
食料が後の販売のために事前調理される「ファストフード」体制の人気の高まりとともに、食料の味、水分含量、質感、及び品質を保つと同時に、選択された時間の間、実質的に均一の温度で食料を維持する食料保持装置の需要がある。さらに、他の適用において、長期保存の後、食料、具体的に焼いてある品物を受け入れ可能な品質に復元することが望ましい。
【０００４】
多くの事例において、「ファストフード」の保存は特に困難である。なぜならば、従来技術装置が提供する保存条件における食料による熱損失、バクテリア成長、及び水分損失の経験は、特に食料が温かく保存されることになる場合、食料の速い劣化に寄与するからである。
【０００５】
より具体的に、空気循環特性と不適切な保存温度とがバクテリア成長と水分の過剰な損失とに大きく寄与し、このことは食料の縮みにつながることが見出されており、したがって、不適切な保存大気において、食料はごく短期間の後に劣化し、その柔らかさ、食欲をそそる味、及び見た目を失うことになる。
【０００６】
さらに、食料が筐体の中に好ましい条件下で保存される場合でさえ、食料は、筐体に対するドアが開かれて保存室が周囲の大気に晒される時間に依存したレートで劣化することが、見出されている。
【０００７】
さらに、何らかの食料、例えば、フライドチキン又はフィッシュの保存において、クラストが備えられる場合、下層の中身からの水分損失を最小化すると同時に、クラストのクリスプ性を維持することが特に望ましいことが知られている。こうした食料の保存は、食料からの水分損失を最小化すると同時にクラストにおける低い水分含量を維持することによってクラストのクリスプ性を保持するよう、見たところ相互排他の条件を満足することを含む傾向にある。こうした食料において、過剰な水分損失は縮みと柔らかさの損失とをもたらし、中身の質感に不利に影響する。このことは、保存大気の温度及び湿度を制御することによって防止され得る。問題は、クラストを低い水分含量において保持すると同時に、下層の食料からクラストへの水分の流れを防止することである。
【０００８】
現在、温度及び湿度の制御された状態において食料製品又は他の品目を保持する多数のキャビネットが存在する。しかしながら、こうしたキャビネットは共通の欠点に悩まされる。キャビネットが開けられてさらなる食料製品又は他の品目が挿入され、あるいはキャビネットから上記のような食料製品又は品目が除去されるとき、熱及び湿度が失われる。失われた熱及び湿度が復元されない限り、キャビネットに保存された品目は、冷え又は乾燥し、あるいは双方になるおそれがある。
【０００９】
発酵することと保持することとは、別個の食料準備処理である。発酵は、酵母ブレッド製品に一般に適用される処理であり、これにおいて、酵母が成長し、ブレッドが製品ごとに酵母成長に起因して大きくなる。しかしながら、保持は、その間、食料特性及び品質が維持される処理であり、例えば、食料の温度、水分含量、質感、及び色が変更されないままである。ゆえに、発酵においては食料製品特性が変化し、一方、保持においてはこうした特性は同じままである。
【００１０】
処理パラメータの観点において、発酵は、主により低い処理温度によって、保持から区別され得る。湿度が約８０％ＲＨより大きくなる可能性があり、しかし、選択される温度は、発酵させるべき具体的なブレッド製品に依存して広く変化し得る。それにもかかわらず、発酵温度は一般に保持温度よりも低い。高い発酵温度は、酵母成長を抑制する可能性がある。しかしながら、高い保持温度は、こうした温度がバクテリア、かび等の成長を抑圧する可能性があり、食料製品の保持時間を増加させる可能性があるため、望ましい。
【００１１】
これまで、様々な方法及び装置が開発されて、熱及び湿度を維持することが試みられてきた。例えば、湿度を維持する試みにおいて、水の皿がキャビネットの中に置かれ、自然に蒸発することを可能にされている。その簡素さにもかかわらず、上記の方法は、完全に成功してはいない。自然蒸発は、湿度損失を急速に補償するものではない。さらに、湿度が自然に増加する間、キャビネットの中に保存された品目は、熱の乾燥効果に晒される。さらに、自然蒸発はキャビネット内の温度によって影響されるため、湿度調整のレートは温度変化に合わせて変動するが、湿度調整はおそらく、上記の温度変化に後れを取ることになる。
【００１２】
キャビネット内の空気の熱及び湿度レベルがより密接に制御されるシステムが開発されている。空気は、該空気を様々なタイプの加熱素子にわたって、又は該素子を横切って、又は該素子の中を通って渡すことによって、加熱され得る。空気は、さらに、空気の湿度を上昇させるために、水にわたって、又は水を横切って、又は水の中を通って渡されてもよい。こうした改善にもかかわらず、既知のシステムは、キャビネット環境に対する破壊、例えば、キャビネットアクセスを開けること及び閉じること、並びに食料製品又は他の品目を追加すること又は除去することなどに起因して、熱又は湿度の損失について正確に調整することができないままである。
【００１３】
さらに、加熱素子及び湿度発生手段の追加は、さらなる問題を生み出す。熱又は湿度が非常に速く上昇する場合、キャビネット内の空気は、熱し過ぎ又は湿り過ぎになる可能性がある。こうした、熱及び湿度における制御されていない変動は、キャビネット内に保存された食料製品又は他の品目に対して有害である可能性がある。
【００１４】
キャビネットは、一般に、キャビネット内における空気循環の熱を制御する試みにおいて、サーモスタットを備えている。しかしながら、気温を制御することによって、空気の湿度がさらに影響される可能性がある。それにもかかわらず、上記の制御は、単独で、キャビネット内の湿度の適切な制御を提供しない。さらに、サーモスタット又は手動ポテンショメータは、温度及び湿度を所定パラメータ内に維持することはできない。一般に、こうした装置は、気温が設定値を下回ったとき、加熱素子に空気を加熱させるだけである。
【００１５】
当分野において知られているいくつかのキャビネット、例えば、米国特許第６，８３２，７３２号に記載のものなどは、湿度センサをさらに含む。上記のキャビネットは、周期的に、キャビネット室の内側の湿度を監視し、キャビネット室におけるベントを選択的に開閉することと、キャビネット室のベースに保存された水を選択的に加熱することとによって、該内側の湿度を調整する。したがって、上記のキャビネットは、キャビネット室の内側の空気の湿度を常に監視及び変更するフィードバックループを作り出す。それにもかかわらず、上記のキャビネットは、依然として、食料製品の品質が低下し始める前、短時間（例えば、２０分）しか、該キャビネットの中に保存された食料製品の品質を維持することができない。
【発明の概要】
【００１６】
１つ以上の環境センサと１つ以上のコントローラとによって閉ループ環境制御を実現する保持キャビネットの必要が生じており、上記１つ以上のコントローラは、１つ以上の環境センサからの読み出しに基づいて、上記保持キャビネット内の環境条件を調整するように構成される。結果として、本明細書に開示されるキャビネットの特定の構成において、上記キャビネットは、温度センサと湿度センサと気流センサとのうち１つ以上を含むことができ、上記キャビネットの制御システムは、上記センサからの読み出しを利用して、キャビネット室内の温度とキャビネット室内の湿度とキャビネット室内の空気の流れとのうち１つ以上（例えば、キャビネット内の環境条件）を調整することができる。したがって、キャビネット内の環境条件は、食料製品の品質における大幅な低下（例えば、味、質感、又は柔らかさにおける目立った変化、大幅なバクテリアの成長）が発生する前の、キャビネット室内に保存された食料製品についての保持時間を延長する。したがって、上記キャビネットはフィードバックループを実施して、キャビネット内の環境条件が所定範囲内に維持されることを保証する。こうした所定範囲は、環境条件（例えば、温度、湿度、及び気流）の特定の組み合わせとすることができ、該特定の組み合わせは、環境条件の他の組み合わせと比較して、品質における大幅な低下が発生する前の、食料製品についての保持時間を延ばす。さらに、本明細書に開示されるキャビネットの多くの構成において、環境条件の調節は、製品荷重サイズ（例えば、キャビネットに保持された食料製品の量）から独立であり得る。本明細書に開示されたキャビネットの特定の構成は、様々なファン、ブロワー、バキューム（vacuums）、加熱器、ミスト発生器、ベント、及び他の装置を利用して、環境条件を調節することができる。
【００１７】
さらに、異なる食料製品が異なる材料特性を所有し得る。したがって、特定の食料製品の品質が大幅に低下する前の、該特定の食料製品の保持時間が延長されるように、キャビネット内の環境条件を上記特定の食料製品に固有の所定範囲の中に維持する必要がさらに生じている。結果として、本明細書に開示されるキャビネットの特定の構成において、上記キャビネットの制御システムは、異なるタイプの食料製品について、異なる所定範囲の環境条件を記憶することができる。
【００１８】
さらに、発酵することと保持することとの双方に使用することができるキャビネットの必要がさらに生じている。本明細書に開示されるキャビネットのいくつかの構成において、上記キャビネットの制御システムは、保持モードの動作に関連付けられた、一般的により高い温度をデフォルトにし得る。このデフォルト設定の利点は、上記キャビネットが食料製品におけるバクテリアの成長を抑制し得ることである。
【００１９】
本明細書に開示される方法は、キャビネットにおける環境条件を維持する方法であり得る。上記方法は、相対湿度設定点を決定することを含み得る。上記方法は、上記キャビネット内の空気を循環させるように構成されたファンを起動することを含み得る。上記方法は、湿度発生装置、例えば、流体皿における加熱器又はミスト発生器などを起動することを含み得る。上記方法は、上記キャビネットにおける相対湿度、気温、及び気流のレートを測定することを含み得る。上記方法は、上記気温、上記相対湿度、及び上記気流のレートに応じて、上記加熱器及び上記ファンのデューティサイクルを調整して、相対湿度設定点に基づいて上記相対湿度を所定範囲内に維持することを含み得る。上記方法を実行するコンピュータ可読命令が、非一時的コンピュータ可読媒体に記憶され得る。さらに、プロセッサと上記コンピュータ可読命令を記憶したメモリとを含むシステムが、上記方法を実施し得る。
【００２０】
本発明に係る他の目的、特徴、及び利点が、本発明の実施形態についての下記の詳細な説明と添付の図面とを考慮して当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の実施形態、本発明により満足されるニーズ、並びに本発明の目的、特徴、及び利点についてのより完全な理解のために、添付図面と関連して下記の説明に対して参照がなされる。
【図１】本発明の一実施形態による保持キャビネットの正面図を表す。
【図２】本発明の一実施形態による保持キャビネットの側面図を表す。
【図３】図１の線ＩＩＩ‐ＩＩＩに沿った、本発明の保持キャビネットの断面図を表す。
【図４】図２の線ＩＶ‐ＩＶに沿った、本発明の保持キャビネットの断面図を表す。
【図５】本発明の一実施形態による保持キャビネット内の空気及び湿気循環の概略図である。
【図６】本発明の一実施形態による水皿カバー及びリングアセンブリの透視図である。
【図７】本発明の一実施形態による保持キャビネットの湿度発生皿並びに制御及び監視相互接続の概略描写である。
【図８】本発明の一実施形態による湿度検出トランスデューサの回路を表す。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、本発明の一実施形態によるスライドベントの側面図及び上面図である。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態による、スライドベント及びキャビネット開口の概略描写である。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態による、スライドベント及びキャビネット開口の概略描写である。
【図１１】本発明の一実施形態によるベント動作の処理のフローチャートである。
【図１２】本発明の一実施形態によるスライドベントモータの較正処理のフローチャートである。
【図１３】本発明の一実施形態によるスライドベントの周期の描写である。
【図１４Ａ】本発明の一実施形態による湿度調節状態図を表す。
【図１４Ｂ】本発明の一実施形態による湿度制御処理のグラフィカル表現である。
【図１５Ａ】本発明の一実施形態による、湿度を増加させる処理のフローチャートである。
【図１５Ｂ】本発明の一実施形態による、湿度を増加させる処理のフローチャートである。
【図１６】閉ループ湿度制御システムの動作を表すフローチャートである。
【図１７】保持キャビネットにおける環境条件を制御する環境制御処理のフローチャートである。
【図１８】保持キャビネットの動作を制御することができるコントローラの概略である。
【図１９Ａ】本発明の一実施形態によるミスト発生器についての分解概略図である。
【図１９Ｂ】本発明の別の実施形態によるミスト発生器についての分解概略図である。
【図２０】図１９Ａ及び図１９Ｂのミスト発生器を利用して保持キャビネットにおける環境条件を制御する環境制御処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本明細書に開示される例示的な実施形態は、例えば、フライドフードの寿命を延ばすことによって、無駄を削減し、顧客の利益を向上させることができる。複数の具体的な構成において、本明細書に開示される方法及びシステムは、制御可能機器を用いて、保持温度と相対湿度とを含む保持変数を最適化することができる。本発明の開発において、発明者は、延長された保持時間の後のフライドフードの感覚品質に対して、パラメータ、例えば、相対湿度（“ＲＨ”）、気流レート（airflow  rate）（“ＡＲ”）、及び温度（“Ｔ”）などの影響を調査した。さらに、発明者は、設計のための参照を提供するよう、保持キャビネットの内側のフィールド変数（例えば、ＲＨ、ＡＦ、及びＴ）を測定した。一連の動的なテストに基づいて、発明者は、キャビネットの内側に制御された環境の必要があると判定し、発明者は、延長された時間の間、保持キャビネットに保存された製品の製品品質を向上させるよう、本明細書に開示される方法を開発した。それにもかかわらず、本明細書に開示される発明は、保持キャビネットに保存された食料の感覚品質に対して影響を有し得る他の変数を監視及び調整することをさらに考える。
【００２３】
上記で説明された利点に加えて、本明細書に開示される発明は、特定の他の利点を提供することができる。例えば、キャビネット内の環境条件の調節が、製品荷重サイズから独立であり得る。さらに、本明細書に開示される発明は、複数の設定点（例えば、異なる温度、湿度値、及び気流レート）を許容することができ、上記設定点は、キャビネットの中に保持されることになる特定の製品タイプ又はカテゴリに各々対応することができる（例えば、発明者は、異なる製品の寿命が延長されることができ、ただし、こうした延長は各々の異なる製品について異なる設定を必要とし得ると判定している）。さらに、本明細書に開示される発明は、上記の製品がキャビネットの中に保持されている間に、より長い時間、製品品質を延ばすことができる。
【００２４】
さらに、複数の特定の構成において、本明細書に開示される発明は、より良い製品品質のために変数の組み合わせを最適化することができる。こうした結果は、例えば、気流レートを測定し、それが感覚属性に如何に影響するかを決定することによって、達成することができる。さらに、キャビネットにおける加熱源を選択的に制御することもまた、食料品質低下をスローダウンさせることができる。さらに、本明細書に開示されるシステムは、環境条件の微調整及び調整を可能にすることができるやり方で感覚属性を定量化することができ、このことがさらに、保持された食料製品の寿命を延ばし得る。
【００２５】
本発明の実施形態、並びにその特徴及び利点は、図１〜図２０を参照することによって理解することができ、同様の番号が、様々な図面における対応する部分に対して使用されている。本明細書に開示される処理ステップが一例示的な順序において説明される一方、本発明はそのように限定されず、本明細書に説明される処理ステップは任意の順序において実行されてよい。さらに、処理ステップのうち１つ以上が特定の構成において省略されてもよい。
【００２６】
図１及び図２を参照し、本発明の一実施形態による保持キャビネットの正面図と保持キャビネットの側面図とを提供する。保持キャビネット１００は、正面１０２と、背面１０４と、側面１０６及び１０８とを有する。正面１０２及び背面１０４は、双方、少なくとも１つのドアを対応するロッキング機構１１０と共に有し得る。図１及び図２に表される実施形態において、正面１０２及び背面１０４は、各々、２つのドアを有する。
【００２７】
モジュール１１４が提供されて、キャビネット１００における相対湿度を制御するのに使用される機器が収容される。一実施形態において、保持キャビネット１００は複数のホイール１１２と共に提供されてもよい。
【００２８】
図３を参照し、図１の線ＩＩＩ‐ＩＩＩに沿った、本発明の保持キャビネットの断面図を提供する。図４を参照し、図２の線ＩＶ‐ＩＶに沿った、本発明の保持キャビネットの断面図を提供する。
【００２９】
図５を参照し、本発明の一実施形態による、保持キャビネット内の空気及び湿気循環の概略描写を提供する。加熱器７０６があり、ブロワーモータ７０８が提供されている。図示されている実施形態では２つの加熱器７０６が提供されており、他の数及び場所の加熱器７０６が使用されてもよい。
【００３０】
水皿（Water  pan）３１６が水皿カバー及びリングアセンブリ５０２と共に提供され、このことは図６に詳細に図示されている。水皿カバー及びリングアセンブリ５０２は、内側リング５２０と、外側リング５２２と、カバー５２４とを含む。蒸気排出ポート５２６が提供されてもよい。一実施形態において、２つの排出ポート５２６が、上記リングの対向する側面に提供される。
【００３１】
再び図５を参照すると、水皿３１６の中の水は水皿加熱器５０６によって加熱され、このことが水皿３１６の中の水を蒸気５０４へと蒸発させる。アセンブリ５０２の内側及び外側リング５２０及び５２２は水皿加熱器５０６により発生される熱を集中させ、蒸発を支援する。
【００３２】
水皿３１６、水皿加熱器５０６、及びアセンブリ５０２に代わって、あるいはこれらに対して追加して、１つ以上のミスト発生器１９００が使用されてもよい。上記のミスト発生器１９００は、図１９Ａ及び図１９Ｂと関連して、以下により詳細に開示されている。
【００３３】
図７は、本発明の一実施形態によるシステム７００のブロック図を表している。システム７００は気温プローブ７０２を含み、気温プローブ７０２は保持キャビネットの中の空気の温度を測定する。気温プローブ７０２を使用して、湿度センサ７０４に対して温度補償を提供してもよい。一実施形態において、気温プローブ７０２は、Ｉｌｌｉｎｏｉｓ州ＣａｒｙのＤｕｒｅｘ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓにより製造された部品番号ＤＣ３２００６Ａ‐３‐１８であり得る。
【００３４】
湿度センサ７０４はキャビネットの中の空気の相対湿度を測定する（Ｈ１）。一実施形態において、湿度センサ７０４は、Ｐｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａ州ＷａｒｍｉｎｓｔｅｒのＪＬＣ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌにより製造されたＥ＆Ｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｋ  Ｐａｒｔ  Ｎｏ．ＥＥ００−ＦＲ３であり得る。空気加熱器７０６は、キャビネットの中の空気を、ユーザにより規定された設定点まで加熱する。一実施形態において、空気加熱器７０６は、Ｍｉｓｓｏｕｒｉ州ＨａｎｎｉｂａｌのＷａｔｌｏｗにより製造された部品番号Ｕ３‐３２‐７６４−３４の５００Ｗ、１０００Ｗ、又は１５００Ｗであり得る。空気ファン７０８はキャビネットの隅々に加熱された空気を循環させ、したがって、キャビネット体積全体が同じ温度になる。一実施形態において、空気ファン７０８は、Ｉｌｌｉｎｏｉｓ州ＨｉｇｈｌａｎｄのＪａｋｅｌにより製造された部品番号ＳＸ−１９６９５（２４０Ｖ）又はＳＸ−２０４４１（２０８Ｖ）であり得る。
【００３５】
システム７００はさらに、少なくとも１つの気流センサ７０９を含むことができ、気流センサ７０９はキャビネットの中の気流のレートを測定することができる。上記の気流センサ７０９は、保持キャビネットの中のいずれかの場所、例えば、水皿７１６、キャビネット室に空気が流れ込むエントリポイント、開口９０６、気温プローブ７０２、湿度センサ７０４、及びキャビネット室の中の中央の場所のうち１つ以上に、又はその付近に、配設されてよい。
【００３６】
さらに、複数の気流センサ７０９がキャビネットの至る所に配設されてもよく、したがって、気流の平均レートが決定され得る。
【００３７】
水皿７１６は、湿度を作り出すための、沸騰させられる水を保持する。一実施形態において、水皿加熱器７２２は、Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ州ＭｉｎｎｅａｐｏｌｉｓのＭｉｎｃｏにより製造された♯−８−ＭＳＭ２２８６６−ｘｘｘであり得る。別の実施形態において、加熱素子は水皿７１６の上に取り付けられてもよい。浮動スイッチ７２０が提供されて、水皿７１６の中の水位を決定する。一実施形態において、浮動スイッチ７２０は、水位が所望レベルを下回るとき、水皿７１６への水流を制御することができる。水皿加熱器（ＲＴＤ）温度センサ７２３が水皿加熱器７２２に付けられる。別法として、センサ７２３は加熱器７２２と一体でもよい。センサ７２３は加熱器７２２の温度を測定し、その測定された温度値をシステム７００に入力することができる。
【００３８】
水皿加熱器温度センサ７２３は制御システム７００にリンクされて、少なくとも２つの条件のいずれかが発生したとき、すなわち、第１に水皿７１６の中に水がないとき、又は第２に浮動スイッチ７２０が故障したときに、水皿加熱器７２２がオフのままであることを保証する。通常の動作において、浮動スイッチ７２０は、水皿７１６が空であると制御システム７００に合図し、ゆえに制御システム７００は、水皿加熱器７２２を起動しない（not  activate）。それにもかかわらず、ライン増強（line  build-up）、ごみ、又は誤用が、浮動スイッチ７２０を「フルの水皿」位置において故障させる可能性がある。水皿７１６及び水皿加熱器７２２は、水皿７１６が空である間に水皿加熱器７２２が起動されたとき、急速に損傷する可能性がある。水皿加熱器温度センサ７２３は、浮動スイッチ７２０に対するバックアップとして実行されて、水皿７１６若しくは水皿加熱器７２２又は双方に対する上記のような損傷のリスクを低減し、あるいは消去する。
【００３９】
スライドベントモータ７３０はスライドベントの動きを制御し、このことが今度は、キャビネットベントを開閉する。スライドベント位置スイッチ７３２が提供されて、ベント（vent）のステータスの指標を提供する。一実施形態において、スライドベント位置スイッチ７３２は、Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ州Ｐｌｅａｓａｎｔ  ＰｒａｉｒｉｅのＣｈｅｒｒｙ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓにより製造された部品番号ＫＷＡＢＱＡＣＣであり得る。さらに、スイッチ７３２は光学近接スイッチであってもよい。
【００４０】
図示されるとおり、処理入力及び出力が処理制御に接続される。温度センサ７２３は加熱器７２２に組み込まれてもよく、水皿温度を測定することができる。
【００４１】
水皿７１６、水皿加熱器７２２、水皿加熱器温度センサ７２３、及び浮動スイッチ７２０に代わって、又はこれらに対して追加して、１つ以上のミスト発生器１９００が使用されてもよい。上述されたとおり、上記のミスト発生器１９００は、図１９Ａ及び図１９Ｂと関連して、以下により詳細に開示される。
【００４２】
キャビネット気温は、気温センサ７０２、空気加熱器７０６、及び空気ファン７０８を用いて調節される。気温調節は当業者に明らかであり、プログラムされた設定点に対して気温を調節することを単に含む。このことは、ヒステリシスを有する単純な温度自動調節（オン／オフ）制御であってもよく、あるいは、より精巧なＰＩＤ（比例／積分／微分）制御アルゴリズムであってもよい。
【００４３】
湿度は、１）キャビネット室が湿度設定点を下回るときに湿度を追加することと、２）キャビネット湿度がプログラムされた設定点を上回るときに外側の周囲空気をキャビネットに取り込むことにより湿度を減少させることと、によって調節することができる。ゆえに、湿度を調節する少なくとも２つの別個のシステムがあり得る。すなわち、湿度発生システム、例えば、ミスト発生器１９００、又は水皿７１６及び水皿加熱器７２２などと、「吐き出し」（venting）システムである。
【００４４】
気流は、１）空気ファン７０８のスピードを調整することと、２）外側の周囲空気がキャビネットに入ることができて内側の空気がキャビネットから逃げることができるような「吐き出しシステム」におけるベントを開閉することと、によって調節することができる。
【００４５】
図８を参照し、本発明の一実施形態による湿度トランスデューサ回路８００を提供する。タイマＵ１は、キャパシタＣＸ、Ｃ１、及びレジスタＲ１により設定される、出力周波数ＦＯを有する非安定オシレータを形成する。キャパシタＣ２及びＣ３は電力供給をバイパスする。キャパシタＣ１は、ＤＣ電圧により損傷を受けるトランスデューサＣＸに対して、ＤＣ電圧をブロックする。レジスタＲ１は周波数ＦＯを設定する。レジスタＲ２は、電源切断（power-down）の間、キャパシタＣ１から電荷を流す。トランスデューサＣＸキャパシタンスは、湿度に合わせて変化する。マイクロプロセッサμＰは、１／１６秒についてパルス（ｎ２）をカウントすることによって、ＦＯ周期を測定する。
【００４６】
図８における素子の値の例が、以下に提供される。
【００４７】
【表１】
2016532520.tif 000003
相対湿度パーセンテージ（％ＲＨ）は、下記の式によって決定され得る：
【００４８】
【数１】
2016532520.tif 000004
さらに、キャパシタンスＣＸは温度によって影響され、したがって、％ＲＨは下記の式：
％ＲＨＣ＝［（ＴＦ−１４０）（０．００１６６６７）＋１］（％ＲＨ）
を用いて、温度について補償される。
【００４９】
上記で識別された式において、ＴＦは、°Ｆにおける気温に対応することができ、％ＲＨＣは、湿度を表示及び調節するのに使用されるパラメータとすることができる。
【００５０】
本発明のシステムは発酵モードの動作を実施することができる。上述されたとおり、本発明は単一のキャビネットにおいて発酵機能と保持機能とを組み合わせることができる。例えば、任意の電源投入（power-up）条件の始動において、制御システムのためのユーザインターフェース、例えばディスプレイが、「発酵」オプションを始動させる機会をユーザに提示することができる。ユーザは、限定された時間のウィンドウを、例えば１０秒有し、この時間内に上記オプションを受け入れることができる。ユーザは、特定のスイッチ、例えばＴＥＭＰスイッチ、又は複数スイッチの組み合わせを起動することによって、オプションを受けれてもよい。オプションが上記時間ウィンドウの間に受け入れられないとき、制御システムは保持（より高い温度）のモードを始動する。しかしながら、オプションが受け入れられたとき、制御システムは発酵（より低い温度）のモードを始動する。
【００５１】
保持モードと発酵モードとは、最大許容可能気温設定点によって区別される。例えば、発酵モードにおいて、最大許容可能気温設定点は最小保持温度であり得る。ゆえに、最小保持温度が１５０°Ｆであるとき、最大発酵温度設定点は１５０°Ｆであろう。同様に、最小保持温度が１５０°Ｆであるとき、最大許容可能保持モード気温設定点は２２０°Ｆであってもよく、保持モード温度範囲は１５０°Ｆ乃至２２０°Ｆであり得る。
【００５２】
図９Ａ及び図９Ｂを参照し、本発明の一実施形態によるスライドベントの側面図及び上面図を提供する。概して、キャビネットパネル９０２がスライドパネル９０４と共に提供される。キャビネットパネル９０２及びスライドパネル９０４の双方が少なくとも１つの開口９０６を有する。一実施形態において、キャビネットパネル９０２における開口９０６は固定され、スライドパネル９０４における開口９０６はキャビネットパネル９０２における開口９０６に対してスライドする。ギアモータ９０８がスライドパネル９０４を直線的に駆動して、レバーアーム９１２及びスライドピン９１４を介して開口９０６を開き又は閉じる。一実施形態において、モータ９０８は、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｃｕｔ州Ｎｅｗ  ＨａｖｅｎのＣｕｓｔｏｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．により製造されたモデル番号ＥＢ−５２０６、又はＩｎｄｉａｎａ州ＰｒｉｎｃｅｔｏｎのＨｕｒｓｔ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎにより製造された部品番号ＡＢである。
【００５３】
スライドパネル９０４がキャビネットパネル９０２に対してスライドするとき、スライドパネル９０４上の開口９０６はキャビネットパネル９０２上の開口９０６と一列になり（line  up  with）、事実上、ブロワー入口及び出口（図示されていない）に対して通路を開ける。スライドパネル９０４がそのフルの距離をスライドするとき、キャビネットパネル９０２における開口９０６は十分にカバーを取られる。このポイントにおいて、スライドパネル９０４は反対方向にスライドし始め、キャビネットパネル９０２における開口９０６はカバーされ、ブロワー入口及び出口（図示されていない）へのアクセスをブロックする。
【００５４】
スイッチ９１６が提供されて、ベント９０６が十分に閉じられているときを示す。別の実施形態において、スイッチ９１６が提供されて、ベント９０６が十分に開かれているときを示してもよい。この変化は、スライド９０４に関するスイッチ９１６の位置に依存し得る。他の配置が、所望されるとおり提供されてもよい。スイッチ９１６を較正の間に使用して、スライドベント９０４の周期を決定してもよい。このことは、以下により詳細に論じられる。
【００５５】
図１０Ａ及び図１０Ｂを参照し、スライドベントの、その閉じられた位置及び開かれた位置における描写を、それぞれ提供する。図１０Ａにおいて、スライドベント９０４は、空気がキャビネットの外部からブロワー入口１０１０へ、及びブロワー排出１０１２から外へ流れないように、位置づけられる。しかしながら、モータ９０８が起動されるとき、スライドベント９０４は移動され、図１０Ｂに示されるとおり、ブロワー入口１０１０及びブロワー排出１０１２を開く。
【００５６】
図１１を参照し、キャビネットの一般的動作のフローチャートを提供する。ステップ１１０２において、キャビネットが電源投入される。このことは、キャビネットコンポーネントを初期化するルーチン処理を含んでもよい。
【００５７】
ステップ１１０４において、ベントモータが較正される。この処理は、以下で図１２及び図１３にさらに詳細に説明される。
【００５８】
図１２を参照し、本発明の一実施形態によるスライドベントモータ較正処理のフローチャートを提供する。較正の目的は、ベントをある位置から別の位置に移動するのに必要とされる実際の時間におけるバリエーションについて責任を負うことである。同期ＡＣモータが使用され得るとしても、１回の回転（revolution）のための時間は変化し得る。なぜならば、１）ライン周波数が５０Ｈｚ又は６０Ｈｚである可能性があり、２）機構における摩擦及びごみがベント移動を遅くし得る、からである。
【００５９】
一般に、制御ソフトウェアは、ベントを十分開かれた位置から十分閉じられた位置へ移動することができるように、１回の完全な回転のための時間を知る必要がある。制御は、ベントがいつ十分に閉じられるかが分かり、なぜならば、その位置においてベントスイッチが作動するからである。ゆえに、ベント移動の実際の周期がＴＶＥＮＴであるとき、ベントは時間ＴＶＥＮＴ／２において十分に開いている。さらに、制御は、ＴＶＥＮＴの分数であるいくらかの時間についてモータを作動させることによって、ベントを他の位置、例えば５０％の開き面積などに移動してもよい。例えば、ベントを約５０％の開き面積まで開くために、制御は、十分に開かれた位置又は十分に閉じられた位置のいずれかから約ＴＶＥＮＴ／４の間、モータを起動する。
【００６０】
一実施形態において、ベント開き面積は、ベントモータ作動時間の線形関数ではないが適切な近似を提供し、ベントモータ作動時間がスライドベントを位置づけるのに使用されることを可能にする。別の実施形態において、ベント穴について異なる形状を使用して、モータ作動時間とベント開き面積との間の線形関係を提供してもよい。
【００６１】
図１３は、上記制御が関係する範囲でのベント動作を表している。モータが回転し、ベントがベントスイッチを作動させるとき、ベントスイッチはいくらかの時間について本当に作動させられ、このことは“ドウェル時間”又はＴＤＷＥＬＬと呼ばれ得る。制御は、モータを作動させて所与のベント位置を達成するのに必要とされる時間を計算するとき、ＴＤＷＥＬＬについて責任を負い得る。
【００６２】
再び図１２を参照すると、一実施形態において、ベント較正ルーチンは、常時実行中のタイマを使用し、ゆえにタイマを開始又は終了する必要がなく、単にタイマをリセットしてドウェル時間及び周期を見つければよい。ステップ１２０２において、所定の遅延があり、この遅延の間にタイマと割り込みとが同期される。一実施形態において、これは１秒の遅延とすることができ、必要に応じて、他の遅延が使用されてもよい。別の実施形態において、上記遅延は省略されてもよい。
【００６３】
ステップ１２０４において、タイマと割り込みとが同期された後、ベントモータが起動され、スライドベントを移動させる。ステップ１２０６において、タイマはクリアされ、ステップ１２０８において、制御はベントスイッチからの第１の移行信号を待つ。上記信号は、ベントスイッチが起動されていることを示す。所定時間内にスイッチ信号がないとき、ステップ１２１０において、エラーメッセージがユーザに対して提示される。このことは、視覚信号又は可聴信号によってもよく、例えば、ＣＲＴ、ＬＥＤ、ベル、チャイムなどであり得る。一実施形態において、適切なメッセージ、例えば「ベントが動かない」（Vent  Stuck）などが、ユーザに対して表示される。
【００６４】
一実施形態において、上記所定量の時間は４８秒であり得る。他の適切な長さの時間が、所望されるとおり使用されてもよい。この時間は、とりわけ、ベントについての既知の一般的周期に基づいて選択されてもよい。上記時間は、さらに、モータに対する損傷を防止するように選択されてもよい。所定時間が経過した後、モータは止められ得る。
【００６５】
ステップ１２０８において、信号がベントスイッチから受信された場合、タイマがクリアされ、ステップ１２１４において、制御はベントスイッチからの第２の移行信号を待ち、これはベントスイッチがもはや作動させられていないことを示す。上記と同様に、ベントスイッチからの信号なしに所定時間が過ぎたとき、ステップ１２１０において、ユーザは通知されることができる。いったん第２の移行信号が受信されると、ステップ１２１６において、タイマが読み出され、これはドウェル時間又はＴＤＷＥＬＬを示す。ステップ１２２０において、ステップ１２０８及び１２１４と同様に、制御はベントスイッチからの移行信号を待つ。いったん移行信号が受信されると、これはベントがそのサイクルを完了したことを示し、ステップ１２２２において、タイマが読み出される。これはＴＶＥＮＴである。
【００６６】
ステップ１２２４において、ベントは十分に閉じられた位置に移動される。上記で論じられたとおり、このことは、ＴＶＥＮＴ／２の間、モータを起動することによって、達成することができる。
【００６７】
制御は、ベントを移動するのに必要とされる時間を使用して、ベントシステムにおける障害を検出してもよい。このことが、１回の完全な回転のための所定時間より長くかかるとき、制御は、ベントが動かないか、あるいはモータが故障したと仮定し、障害メッセージを表示する。
【００６８】
再び図１１を参照すると、ステップ１１０６において、制御は、ベント位置がその要求された位置についての所定の許容差内である場合を決定する。一実施形態において、ベント位置は、１００％の開きから０％の開きまでの開口パーセンテージとして表現することができる。このステップにおいて、実際の位置が所望される位置の所定ウィンドウ内である場合が決定される。このことは、約１０％、５％、２％などであり得る。一実施形態において、これは約１％である。ベントが上記ウィンドウ内であるとき、調整は行われない。
【００６９】
ステップ１１０８において、ベントが所定ウィンドウ内でないと決定される場合、決定された量の時間についてベントモータが起動されて、ベントをその所望される位置に移動する。
【００７０】
ステップ１１１０において、装置は電源切断され得る。これが生じるとき、キャビネット内の気温が落ちるので、湿気が湿度センサ上に凝縮し得る可能性がある。このことは、１）湿度センサを損傷させ、あるいは、２）動作の間、誤った湿度読み出しを引き起こす、可能性がある。この問題について補償するために、一実施形態において、装置は、制御スイッチが「動作」から「スタンバイ」又は「オフ」に変更されるときに起動される「パージ」モードに入る。このモードにおいて、空気加熱器及び水加熱器はオフにされ、ファンは、湿度が所定レベルより大きいときに起動される。所定湿度レベルは、レストラン又は他の動作環境内に存在する、低い湿度（１００％よりかなり低い）と高い周囲湿度との間の折衷案として選択されてもよい。一実施形態において、上記パーセンテージは８０％であり得る。
【００７１】
ファンが起動されるとき、キャビネットの外側からの空気がキャビネットへと注入され、大部分について、キャビネットの中の湿度が所定レベルを超えることを防止する。概して、キャビネットの中の湿度を制御することは、水加熱出力及びベントモータ出力を調節することを含む。水加熱出力は、大抵、キャビネット内の湿度を増加させるためにオンにされ、ベントは、大抵、キャビネット内の湿度を低減させるために開かれる。
【００７２】
本発明の一実施形態によれば、湿度制御方法は３つの状態、すなわち、アイドル（Ｉｄｌｅ）、湿度増加（Ｉｎｃｒｅａｓｅ  Ｈｕｍｉｄｉｔｙ）、及び湿度減少（Ｄｅｃｒｅａｓｅ  Ｈｕｍｉｄｉｔｙ）を含む。図１４Ａを参照し、湿度調節状態図を提供する。湿度減少状態において、ベントは、実際の湿度が設定点をどれほど大きく上回っているかに依存して、開き５０％又は１００％のいずれかである。他の開口パーセンテージが、所望されるとおり使用されてもよい。図１４Ｂは、湿度調節のグラフィカル表現を提供する。
【００７３】
さらに、ＳＰ＋９％ＲＨとＳＰ＋７％との制御レベルは、ちょうど、約５０％及び約１００％のベント開口の間で切り換わるヒステリシス幅になる。
【００７４】
湿度増加状態において、フローチャートロジックの正味の結果は、水加熱出力のためのデューティサイクル設定を決定することである。デューティサイクルは、水加熱がオンである２秒の期間のうちの、１／１６秒区間の数である。例えば、２５％のデューティサイクルにおいて、加熱は０．５秒間オンであり、このことは１／１６秒の区間８つに対応する。図１５を参照し、本発明の一実施形態による湿度増加ロジックを表すフローチャートを提供する。
【００７５】
湿度制御はＰＩＤ制御と同様であり、しかし微分情報は積分項を更新するためにのみ使用される。
【００７６】
ブロック１５０２乃至１５０８は、実際の湿度が設定点と同じであるとき、水加熱デューティサイクルを設定する。温度が１２５°Ｆを下回るとき、デューティサイクルは２５％に設定される。温度が１２５°Ｆを上回るとき、デューティサイクルは３１％に設定される。こうしたサイクルは、湿度を設定点付近で維持するように作用する。より高い温度においては、より高いデューティサイクルが必要とされる。ブロック１５１０及び１５１２は、実際の湿度が湿度設定点を３％ＲＨより大きく下回るとき、デューティサイクルを１００％（フルのオン）に設定する。このことは、湿度を設定点に戻すように作用する。ブロック１５１４は、湿度誤差（湿度設定点−実際の湿度）を計算し、それをｈｕｍ＿ｔｅｍｐ＿ｂｙｔｅと呼ばれる変数にセーブする。
【００７７】
ブロック１５１６‐１５２６は、積分補正項Ｉ．Ｅ．Ｌ（これは、コード変数ｉｎｔｅｇｒａｌ＿ｅｒｒｏｒ＿ｌｅｖｅｌを意味する）を調整する。ブロック１５１６におけるテストは、Ｉ．Ｅ．Ｌを２０及び２００の値に対して制限する。ブロック１５１８は、Ｉ．Ｅ．Ｌに湿度誤差を加算する。ブロック１５２０乃至１５２６は、湿度が減少しているときにＩ．Ｅ．Ｌに５を加算し、湿度が増加しているときにＩ．Ｅ．Ｌから２０を減算する。
【００７８】
Ｉ．Ｅ．Ｌの初期化は図示されていないが、Ｉ．Ｅ．Ｌは、湿度増加状態に入るときいつも、あるいは測定された湿度が設定点に等しいときいつも、ゼロに設定される。
【００７９】
１５２８におけるブロックは、ちょうど見出されたＩ．Ｅ．Ｌの値から、新しい変数Ｅ．Ｏ．（ｅｒｒｏｒ＿ｏｆｆｓｅｔのための）を設定する。より大きい値のＩ．Ｅ．Ｌがより大きい値のＥ．Ｏ．をもたらすことに留意する。
【００８０】
１５３０におけるブロックは、ｔ（ｏｎ）と呼ばれるデューティサイクルオン時間を見出す。ｔ（ｏｎ）は、Ｅ．Ｏ．と気温Ｔａとの関数である。ｔ（ｏｎ）は、単に、気温に依存する定数とＥ．Ｏ．の値との和である。
【００８１】
ブロック１５３２は、実際のデューティサイクルがｔ（ｏｎ）／３１から計算されることを示している。割る数が“３１”であるのは、１６Ｈｚクロックが水加熱出力に使用されるからである。デューティサイクル周期は２秒であるが、クロックは０から３１まで実際にカウントする。
【００８２】
図１６を参照し、閉ループ湿度制御システムの動作のフローチャートを表す。このチャートにおいて、ＴＨは、水皿加熱器温度センサ７２３により測定される水皿加熱器温度であり、ＴＵＭは、最大許容可能水皿温度である。浮動スイッチ７２０が故障しているとき、浮動スイッチ障害（Ｆｌｏａｔ−Ｓｗｉｔｃｈ−Ｆａｕｌｔ）が真（ｔｒｕｅ）である。浮動スイッチ７２０は、該スイッチが水皿７２０における水位の有意な変化を正確に検出するのに失敗するとき、故障している。
【００８３】
図１６に関して、様々な動作条件が詳述されている。水皿７１６が、通常動作の間に空であると見出されたとき、浮動スイッチ７２０が低水位を示すことになり（ステップＢ）、「低水位」メッセージが表示される（ステップＦ）。それから、水皿加熱器７２２が無効にされ（ステップＩ）、制御システム７００はその動作を完了する（ステップＬ）。
【００８４】
同様に、水皿７１６が、通常動作の間に空であると不正確に見出されたとき、浮動スイッチ７２０は再度、低水位を示すことになる（ステップＢ）。しかしながら、制御システム７００は、ＴＨ＞ＴＬＩＭかを調べる（ステップＣ）。ＴＨ≦ＴＬＩＭのとき、浮動スイッチ障害は真であり（ステップＤ）、水皿加熱器７２２は有効にされる（ステップＪ）。それから、制御システム７００は再度、その動作を完了する（ステップＬ）。
【００８５】
浮動スイッチ障害が検出された場合、低水位が再度検出され（ステップＢ）、制御システム７００は再度、ＴＨ＞ＴＬＩＭかを調べることになる（ステップＣ）。ＴＨ＞ＴＬＩＭのとき、水皿７１６は空であるか又は水上において低いかであり、浮動スイッチ障害は真である（ステップＥ）。それから、ディスプレイが「浮動スイッチ故障」及び「水切れ」又は「皿が空」と示してもよい（ステップＧ）。水皿加熱器７２２は無効にされ（ステップＩ）、制御システム７００はその動作を完了する（ステップＬ）。
【００８６】
浮動スイッチ障害がクリアされるのを待つ間、浮動スイッチ７２０は、最初、水皿７１６における水位が低いと示すことになる（ステップＢ）。それから、制御システム７００は、ＴＨ＞ＴＬＩＭかを調べる（ステップＣ）。ＴＨ≦ＴＬＩＭのとき、浮動スイッチ障害は真であり（ステップＤ）、ＴＨ＞（ＴＬＩＭ−１００°Ｆ）であるか、又はリセット遅延タイマがゼロに設定されていないとき（ステップＨ）、水皿加熱器７２２は無効にされる（ステップＩ）。それから、制御システム７００はその動作を完了する（ステップＬ）。
【００８７】
いったん浮動スイッチ障害がクリアされると、水皿７１６における水位が低いと浮動スイッチ７２０が示すとき（ステップＢ）、制御システム７００は、ＴＨ＞ＴＬＩＭかを調べる（ステップＣ）。ＴＨ≦ＴＬＩＭのとき、浮動スイッチ障害は真であり（ステップＤ）、制御システム７００は、ＴＨ＞（ＴＬＩＭ−１００°Ｆ）かと、リセット遅延タイマがゼロに設定されているかとを調べる（ステップＨ）。上記条件の双方が存在するとき、浮動スイッチ障害は偽（ｆａｌｓｅ）であり（ステップＫ）、水皿加熱器７２２は有効にされる（ステップＪ）。それから、制御システム７００はその動作を完了する（ステップＬ）。
【００８８】
特定の構成において、図１９Ａ及び図１９Ｂに関連して以下により詳細に説明されるとおり、水皿７１６、水皿加熱器７２２、水皿加熱器温度センサ７２３、及び浮動スイッチ７２０に代わって、又はこれらに対して追加して、１つ以上のミスト発生器１９００が使用されてもよい。上記のミスト発生器１９００は、ベント位置スイッチ７３２、空気ファン７０８、及び加熱器７０６と関連して動作して、保持キャビネット１００に保持される食料の品質が受け入れ可能なままである時間期間を延長することができる。１つ以上のミスト発生器１９００のデューティサイクル及びオン／オフ状態が、上記で説明された水皿加熱器７２２のデューティサイクル及びオン／オフ状態と実質的に同じであってもよく、電極１９３２及び１９３４が、浮動スイッチ７２０のものと同様の機能性を提供し得る。
【００８９】
図１７は、保持キャビネットにおける環境条件を制御する環境制御処理を表している。特定の構成において、上記環境処理は、コントローラ、例えばコントローラ１２１（以下に説明される）などによって制御されることができ、保持キャビネット１００に保持される食料製品のタイプに対応する少なくとも１つの設定点値を利用することができる。具体的に、Ｓ１７０２において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００に保持される製品のタイプを決定することができる。例えば、コントローラ１２１は、制御パネルを通しての選択入力に基づいて、又はコンピュータから送信される信号によって、上記の決定を行うことができる。その後、コントローラ１２１は所定の設定点値を選択することができ、この設定点値は、保持キャビネット１００に保持される食料製品の決定されるタイプについて、メモリ、例えばメモリ１２５（以下に説明される）などに記憶されることができる。特定の構成において、選択された所定の設定点値は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の値に対応することができ、上記値は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の他のこうした値と比較して、決定されたタイプの食料製品の、その品質が大幅に低下する前の保持時間を延長するように決定されている。さらに、設定点は、温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上についての特定の範囲に対応してもよく、上記範囲は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の他のこうした値と比較して、決定されたタイプの食料製品の、その品質が大幅に低下する前の保持時間を延長するように決定されている。特定の構成において、設定点は、製品荷重（例えば、保持キャビネット１００に保持される食料製品の量）を決定することなしに選択され得る。
【００９０】
その後、処理はＳ１７０４に進むことができ、保持処理が開始され得る。保持処理の間、Ｓ１７０６において、湿度センサ７０４は保持キャビネット１００の中の空気の湿度を測定することができ、Ｓ１７０８において、温度プローブ７０２は保持キャビネット１００の中の空気の温度を測定することができ、Ｓ１７１０において、気流センサ７０９は保持キャビネット１００の中の空気の気流レートを測定することができる。上記で示されたとおり、Ｓ１７０６、Ｓ１７０８、及びＳ１７１０は、任意の順序において、又は同時にさえ実行されてよく、いくつかの構成において、Ｓ１７０６、Ｓ１７０８、及びＳ１７１０のうち特定のものが省略されてもよい。湿度センサ７０４、気温プローブ７０２、及び気流センサ７０９は、湿度、温度、及び気流レートのうち測定された値を、それぞれ、コントローラ１２１に送信することができる。
【００９１】
その後、Ｓ１７１２において、コントローラ１２１は、湿度、温度、及び気流レートの測定された値を、選択された設定点値に対応する湿度、温度、及び気流レートのそれぞれの値又は範囲と比較することができる。Ｓ１７１４、Ｓ１７１６、及びＳ１７１８の各々は、Ｓ１７１２において実行される比較の結果に従って実行されることができる。上記で示されたとおり、Ｓ１７１４、Ｓ１７１６、及びＳ１７１８は、任意の順序において、又は同時にさえ実行されてよく、いくつかの構成において、Ｓ１７１４、Ｓ１７１６、及びＳ１７１８のうち特定のものが省略されてもよい。
【００９２】
Ｓ１７１４において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００におけるベントがＳ１７１２において実行された比較の結果に基づいて選択的に開閉されるように、ベント位置スイッチ７３２を選択的に制御することができる。Ｓ１７１４は、ベントが湿度の測定された値はもちろん温度及び気流レートの測定された値のうち１つ以上にも基づいて選択的に開閉され得ることを除き、上記の図１４Ａに関して説明された処理と実質的に同様であり得る。例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１４において、コントローラ１２１は、ベント位置スイッチ７３２を制御してベントを開けることができる。反対に、例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１４において、コントローラ１２１はベント位置スイッチ７３２を制御してベントを閉じることができる。ベントを開ける量又は閉じる量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る。（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、温度を低減させるためにベントが開けられる必要がない可能性がある）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、ベントを開閉する頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【００９３】
Ｓ１７１６において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００における気流レートがＳ１７１２において実行された比較の結果に基づいて選択的に変更されるように、空気ファン７０８を選択的に制御することができる。例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の下限）より小さいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例して、空気ファン７０８のスピードを増加させ、又は空気ファン７０８を起動することができる。反対に、例えば、測定された値が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より大きいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例して、空気ファン７０８のスピードを減少させ、又は空気ファン７０８の動作を停止させる（deactivate）ことができる。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、空気ファン７０８を起動すること及び空気ファン７０８の動作を停止させることの頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【００９４】
Ｓ１７１８において、コントローラ１２１は、空気加熱器７０６と水皿加熱器７２２とのうち１つ以上を、保持キャビネット１００の中の空気の温度と保持キャビネット１００の中の空気の湿度（例えば、水皿加熱器７２２の選択的起動を通じて実施される水皿７１６の中の水の蒸発を介して水蒸気を選択的に発生させることによる）とのうち対応する１つ以上がＳ１７１２において実行された比較の結果に基づいて変更されるように、選択的に制御することができる。
【００９５】
例えば、図１６に関して上記で説明された処理と実質的に同様に、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の上限）より大きいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１８において、コントローラ１２１は水皿加熱器７２２を制御して動作を停止させ、あるいはより少ない熱を発生させることができる。反対に、例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の下限）より小さいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１８において、コントローラ１２１は水皿加熱器７２２を制御して起動し、あるいはより多くの熱を発生させることができる。水皿加熱器７２２により発生させられる熱の量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、水皿加熱器７２２は水における相変化を引き起こすようにより多くの熱を発生させる必要があり得る）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、水皿加熱器７２２の起動の頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【００９６】
さらに、例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より小さいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１８において、コントローラ１２１は空気加熱器７０６を制御して動作を停止させ、あるいはより少ない熱を発生させることができる。反対に、例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より大きいことが、Ｓ１７１２において決定されたとき、Ｓ１７１８において、コントローラ１２１は空気加熱器７０６を制御して起動し、あるいはより多くの熱を発生させることができる。空気加熱器７０６により発生させられる熱の量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、温度を低減させるためにベントが開けられる必要がない可能性がある）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、空気加熱器７０６の起動の頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【００９７】
Ｓ１７１４、Ｓ１７１６、及びＳ１７１８のうち１つ以上が完了した後、Ｓ１７２０において、コントローラ１２１は、保持処理が完了であるかを決定することができる。コントローラ１２１が、保持処理が完了でないと決定するとき（Ｓ１７２０：ＮＯ）（例えば、保持処理が完了であるとの指標がないとき）、環境制御処理は、Ｓ１７０６、Ｓ１７０８、及びＳ１７１０のうち１つ以上に戻る。こうして、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００の中の空気の湿度と保持キャビネットの中の空気の温度と保持キャビネット１００の中の気流レートとを周期的に監視することによって、保持キャビネット１００内の環境条件を制御するフィードバックループを実施することができ、このことは、延長された時間期間にわたり、保持されている製品の品質を維持し又はその低下を低減させるのに役立ち得る。
【００９８】
特定の構成において、コントローラ１２１は、食料製品が１日のある時間において（例えば、ビジネスの終了において、朝食と昼食との間の移行時間において、保持処理の始めにおいて選択された所定時間において）、ある時間（例えば、食料製品の品質が大幅に低下して不十分な味又は質感に至るほどの時間の長さに対応する所定の時間期間、保持処理の始めにおいて選択された所定量の時間）について保持されたとき、又は、特定のイベントが発生した（例えば、保持キャビネット１００が開かれる、水皿７１６の水が不足する、保持キャビネット１００又はコントローラ１２１のコンポーネントが機能不全である）とき、保持処理が完了である（Ｓ１７２０：ＹＥＳ）と決定することができる。コントローラ１２１が、保持処理が完了である（Ｓ１７２０：ＹＥＳ）と決定するとき、コントローラ１２１はＳ１７２２において保持処理を終了することができ、環境制御処理は終了することができる。コントローラ１２１がＳ１７２２において保持処理を終了するとき、コントローラは、例えば、空気加熱器７０６、空気ファン７０８、及び水皿加熱器７２２のうち１つ以上の動作を停止させることができる。
【００９９】
特定の構成において、メモリは複数の設定点値を記憶することができ、その各々は所定範囲に対応することができ、該範囲内に、保持キャビネットにおける温度、湿度、及び気流レートのうち少なくとも１つが維持されることになる。いくつかの構成において、各設定点値と、設定点に対応する各所定範囲とが、特定の食料製品に関連付けられることができる。こうして、異なる材料特性を有し得る、異なる食料製品のための環境条件が、製品に特に適し得る、及び製品の品質の大幅な低下が発生する前の保持時間を延長することができるやり方において、維持されることができる。例えば、ある設定点がチキンナゲットに関連付けられることができ、別の設定点がチュロス（例えば、スペイン風ドーナツ）に関連付けられることができる。こうして、システムが、保持キャビネットの中に保持される又は保持されることになる特定の食料製品のタイプを決定した後、上記システムは、特定の食料製品のための適切な設定点を使用することができ、このことが、上記特定の食料製品についての、品質の大幅な低下が発生する前の保持時間をさらに延長させることができる。
【０１００】
特定の構成において、メモリは、保持処理の間に異なる時間において利用されることができる複数の設定点値を記憶することができる。例えば、ある設定点が最初の５分の保持に利用されることができ、別の設定点がその残りの保持期間に利用されることができる。さらに別の構成において、異なる設定点が、異なるイベントの発生に対して利用されることができる。例えば、ある設定点が、食料製品がキャビネットの中に最初に置かれたときに利用されることができ、別の設定点が、キャビネットドアが開けられた時に利用されることができる。
【０１０１】
保持キャビネット１００は、その中に配設されたコントローラ１２１を含むことができる。他の構成において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００に対して外部であり得る。図１８に示されるとおり、コントローラ１２１は、中央処理ユニット（“ＣＰＵ”）１２３とメモリ１２５とを含む。メモリ１２５は、非一時的メモリ装置であってもよく、その例には、ＣＰＵ１２３による実行のためにコンピュータ可読命令を記憶することができるソリッドステートドライブ、ハードドライブ、ランダムアクセスメモリ、読取専用メモリ、又は他のメモリ装置のうち、１つ以上を含むことができる。ＣＰＵ１２３が、メモリ１２５に記憶されたコンピュータ可読命令を実行するとき、上記命令は、ＣＰＵ１２３に、本明細書において説明される保持キャビネット１００の機能を制御するように命令することができる。具体的に、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００のコンポーネントの動作を制御するように構成されることができる。いくつかの構成において、複数のコントローラ１２１の各々が、保持キャビネット１００の異なる動作又はコンポーネントを制御することができる。
【０１０２】
上記で開示された具体的な構成は、保持キャビネットの底部付近の水皿に保存された水を加熱する処理を利用することができるが、特定の構成が、単体で又は上記の水皿との組み合わせにおいて、他の湿度発生手段を利用することができる。例えば、保持キャビネットは蒸気発生器を含むことができ、該蒸気発生器は保持キャビネットにおいて湿気を発生させることができる。さらに、こうした蒸気発生器は、例えば、保持キャビネットの全体にわたって様々な場所（例えば、保持キャビネットの側面に沿った位置、保持キャビネットの上部における位置、保持キャビネットの底部における位置）において蒸気を放出するように構成されることができ、蒸気放出ポートは、保持キャビネットの全体にわたって様々な方向において様々な角度で蒸気を循環させるように方向付けられることができる。さらに、他の湿度発生方法を利用して保持キャビネットに湿気を発生させてもよい。
【０１０３】
例えば、図１９Ａは、水皿７１６、水皿加熱器７２２、水皿加熱器温度センサ７２３、及び浮動スイッチ７２０の組み合わせに代わって、又はこれらに対して追加して、湿度発生システムとして使用することができるミスト発生器１９００の一実施形態の分解図を示している。ミスト発生器１９００は、加熱器１９０２、ベース部１９２７、ウィック装置（wick  device）１９１２、保持器１９１４、流体貯蔵器（fluid  reservoir）１９１６、流体ポート１９１８及び１９２６、下位電極１９３２、並びに上位電極１９３４を含むことができる。特定の構成において、ミスト発生器１９００は専用コントローラ１９４０を含むことができ、専用コントローラ１９４０は、加熱器１９０２、下位電極１９３２、上位電極１９３４、及びポンプ１９２０のうち１つ以上から情報を受信し、該１つ以上を制御することができる。ポンプ１９２０は、流体ポート１９１８を通じて流体貯蔵器１９１６へ流体をポンプでくみ上げるように構成される。コントローラ１９４０は、コントローラ１２１に接続されることができる。特定の構成において、１つ以上のコントローラ１２１が、ミスト発生器１９００のコンポーネントのうち１つ以上に直接接続し、該１つ以上を制御することができ、この場合、コントローラ１９４０は省略されることができる。ミスト発生器１９００により利用される流体は、例えば水であってもよいが、他の流体が水に代わって、又は水に対して追加して使用されてもよい。
【０１０４】
上記で述べられたとおり、ミスト発生器１９００は流体貯蔵器１９１６を含むことができる。流体貯蔵器１９１６はベース部１９２７によって支持されることができ、ベース部１９２７は、流体貯蔵器１９１６の外側直径より大きいか又は等しい外側直径を有する下位プレート１９２８と、ミスト発生器１９００の軸方向において下位プレート１９２８から伸びる内壁１９２９とを含み得る。内壁１９２９は、流体貯蔵器１９１６の内側直径より小さい外側直径を有することができ、軸方向における流体貯蔵器１９１６の長さより小さい、軸方向におけるある長さを有することができる。さらに、内壁１９２９は、内壁１９２９を通じた流体連通を可能にすることができる複数のスロット１９２４を形成することができる。流体貯蔵器１９１６のベースは下位プレート１９２８に接することができ、流体密封シールがその間に形成されることができる。
【０１０５】
ベース部１９２７はさらに保持器１９１４を支持することができる。いくつかの構成において、保持器１９１４は、内壁１９２９と実質的に同じ直径を有することができ、軸方向における内壁１９２９の上端によって、流体貯蔵器１９１６内で支持されることができる。他の構成において、保持器１９１４は、内壁１９２９の内側直径より小さいか又は等しい外側直径を有することができ、内壁１９２９及び流体貯蔵器１９１６内に、下位プレート１９２８によって支持されることができる。特定の構成において、保持器１９１４は、軸方向において少なくとも流体貯蔵器１９１６の上端のところまで伸びることができる。
【０１０６】
ウィック装置１９１２は、保持器１９１４の内側直径より小さいか又は等しい外側直径を有することができ、保持器１９１４により形成される内側空間内に配設されることができる。ウィック装置１９１２は、軸方向において少なくとも流体貯蔵器１９１６及び保持器１９１４のうち１つ以上の上端のところまで伸びることができる。保持器１９１４はそれに形成された複数の穴又は穿孔を含むことができ、該穴又は穿孔は、流体が保持器１９１４を通じてウィック装置１９１２に渡ることを可能にすることができる。こうした穴及び穿孔は、保持器１９１４の一部分にのみ形成されてもよく、あるいは、保持器１９１４の全体にわたって形成されてもよい。特定の構成において、保持器１９１４は、流体をウィック装置１９１２に渡すことを可能にすることができる多孔質材料であり得る。いくつかの構成において、ウィック装置１９１２は、柔軟なロープ状の材料の１つ以上のより糸（strands）から形成されることができ、あるいは該１つ以上のより糸を含むことができる。いくつかの構成において、柔軟なロープ状の材料は、パイプクリーナー状の外見をさらに有し得る。結果として、保持器１９１４は、上記のような構成においてウィック装置１９１２を支持することを支援するように、硬質材料から形成されてもよい。他の構成において、ウィック装置１９１２は、多孔質セラミック材料から形成されてもよい。こうした構成において、ウィック装置１９１２は、保持器１９１４が省略されることができるように十分に硬質であってもよく、ウィック装置１９１２は、流体貯蔵器１９１６により形成される内部空間内に配設されることができる。
【０１０７】
加熱器１９０２は、ウィック装置１９１２、保持器１９１４、及び流体貯蔵器１９１６のうち少なくとも１つによって支持されることができる。加熱器１９０２は、いくつかの構成において、薄いディスクであってもよく、あるいはフィルムとして形成されてもよい。加熱器１９０２はその中心に単一の穴を含むことができ、この穴から、蒸気又はミストが軸方向において解放されることができる。いくつかの構成において、加熱器１９０２の直径は、ウィック装置１９１２の直径より小さくてもよく、したがって、蒸気又はミストが、加熱器１９０２の中心においてだけでなく、加熱器１９０２の外周の周りにおいても、解放されることができる。こうした構成において、加熱器１９０２は、ウィック装置１９１２上のフィルムとして形成されることができる。
【０１０８】
上記で述べられたとおり、ミスト発生器１９００は、下位（例えば、軸方向において電極１９３４よりも下位プレート１９２８により近い）電極１９３２、上位（例えば、軸方向において電極１９３２よりも下位プレート１９２８からさらに遠い）電極１９３４、並びに流体ポート１９１８及び１９２６を含むことができる。流体ポート１９１８はポンプ１９２０と流体連通することができ、ポンプ１９２０は流体源１９２２と流体連通することができる。コントローラ１９４０は、ポンプ１９２０を選択的に制御して、流体ポート１９１８を介して流体貯蔵器１９１６に流体をポンプでくみ上げることができる。したがって、流体ポート１９１８は、流体入口ポートとして作用し得る。
【０１０９】
流体ポート１９２６はバルブ（図示されていない）又はキャップ（図示されていない）を含むことができ、上記バルブ又はキャップを開き又は閉じて、流体を流体ポート１９２６から流体貯蔵器１９１６の外へ流すことを可能にすることができる。バルブ又はキャップは、コントローラ１９４０によって制御されてもよく、あるいは手動で制御されてもよい。流体ポート１９２６を使用して、例えば、クリーニングのために流体貯蔵器１９１６を流してもよい。他の構成において、流体ポート１９２６が省略されてもよく、流体ポート１９１８が流体入口ポート及び流体出口ポートの双方として機能してもよい。
【０１１０】
電極１９３２及び１９３４を使用して、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルを感知することができる。例えば、上位電極１９３４は、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルが第１のレベルに上昇したときに特性信号を生成することができる高位センサとして作用することができ、下位電極１９３２は、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルが第２のレベルを下回るときに特性信号を生成することができる低位センサとして作用することができる。具体的に、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルが第１のレベルと第２のレベルとの間の第３のレベルであるとき、流体は下位電極１９３２によって感知される（例えば、接触する）ことができ、したがって下位電極１９３２は第１の特性信号を生成し、流体は上位電極１９３４によって感知されることができず（例えば、接触しない）、したがって上位電極１９３４は第２の特性信号を生成する。コントローラ１９４０が第１の特性信号及び第２の特性信号の双方を受信するとき、コントローラ１９４０は、流体レベルが許容可能（例えば、第１のレベルと第２のレベルとの間）であると決定することができる。
【０１１１】
流体レベルが第１のレベルを上回って上昇するとき、流体は電極１９３２及び１９３４の双方によって感知される（例えば、接触する）ことができ、したがって電極１９３２及び１９３４の双方が第１の特性信号を生成する。コントローラ１９４０が電極１９３２及び１９３４の双方から第１の特性信号を受信するとき、コントローラ１９４０は、流体レベルが高い（例えば、第１のレベルであるか、又は第１のレベルを上回る）と決定することができる。結果として、コントローラ１９４０は、例えば、流体ポート１９２６においてバルブ又はキャップを開けて流体貯蔵器１９１６から流体を流すこと、ポンプ１９２０を用いて流体ポート１９１８を介して流体貯蔵器１９１６から外へ流体をポンプでくみ上げること、加熱器１９０２に電圧を加えて蒸気又はミストを迅速に作り出すこと、蒸気又はミストを適切にベントすることなどの措置、あるいはこうした措置の何らかの組み合わせを実行することができる。
【０１１２】
流体レベルが第２のレベルを下回るとき、流体は、電極１９３２及び１９３４の双方によって感知されることができず（例えば、接触しない）、したがって、電極１９３２及び１９３４の双方が第２の特性信号を生成する。コントローラ１９４０が、電極１９３２及び１９３４の双方から第２の特性信号を受信するとき、コントローラ１９４０は、流体レベルが低い（例えば、第１のレベルである、又は第１のレベルを下回る）と決定することができる。結果として、コントローラ１９４０は、例えば、ポンプ１９２０を制御して流体ポート１９１８を介してさらなる流体を流体貯蔵器１９１６にポンプでくみ上げること、加熱器１９０２の動作を停止させてさらなる流体の損失又はミスト発生器１９００に対する損傷を防止することなどの措置、あるいはこうした措置の何らかの組み合わせを実行することができる。
【０１１３】
次に、ミスト発生器１９００の動作が説明される。さらなる湿度がキャビネット１００において必要とされると（例えば、コントローラ１２１からの信号を介して）決定することに応じて、コントローラ１９４０は、電極１９３２及び１９３４により生成される信号に基づいて、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルが第１のレベルと第２のレベルとの間であるかを決定することができ、必要な場合、上記で説明されたとおり、貯蔵器１９１６における流体の量を調整して、流体貯蔵器１９１６における流体のレベルが第１のレベルと第２のレベルとの間であることを保証する。貯蔵器１９１６における流体は、ウィック装置１９１２に向けて、内壁１９２９（例えば、スロット１９２４を通して）と保持器１９１４（例えば、その中の穿孔を通して）とのうち１つ以上を通して移動することができる。具体的に、毛細管作用が、ウィック装置１９１２に向けて貯蔵器１９１６から流体を引き込むことができる。さらに、毛細管作用は、加熱器１９０２に向けて軸方向においてウィック装置１９１２に沿って流体を引き込むことができる。コントローラ１９４０は加熱器１９０２を起動することができ、加熱器１９０２は熱を発生させることができ、このことは、ウィック装置１９１２における流体を蒸気又はミストへと蒸発させ得る。蒸気又はミストは、加熱器１９０２における中央の穴を介して、又は加熱器１９０２の外周において、ミスト発生器１９００から解放されることができる。結果として、蒸気又はミストの解放とウィック装置１９１２の端部における流体の結果的な損失とは、貯蔵器１９１６からのより多くの流体が、ウィック装置１９１２に向けて、及び加熱器１９０２に向けて上へ引き込まれことを可能にすることになる。コントローラ１９４０は、さらなる湿度が現在必要とされないとコントローラ１９４０が決定するまで、上記処理を継続することができる。上記処理の全体にわたって、コントローラ１９４０は、貯蔵器１９１６における流体のレベルを第１のレベルと第２のレベルとの間に維持して、ミスト発生器１９００の満足な動作を保証し、潜在的な損傷を回避することができる。
【０１１４】
図１９Ｂは、ミスト発生器１９００の別の実施形態の分解図を示している。図１９Ｂに示される実施形態は、図１９Ｂが加熱器１９０２ではなく加熱器１９０４を示していることを除き、図１９Ａに示されている実施形態と実質的に同じである。そのようなものとして、同様の番号を使用して、実質的に同様のコンポーネントを表す。加熱器１９０４は、例えば、アルミニウムなどの効率的な熱伝導体から形成されることができる。加熱器１９０４は、ウィック装置１９１２及び保持器１９１４のうち１つ以上の直径より大きい直径を有することができ、軸方向において加熱器１９０２の厚さよりかなり大きい厚さを有することができる。いくつかの構成において、加熱器１９０４は、軸方向において流体貯蔵器１９１６の上端によってさらに支持されてもよい。特定の構成において、流体貯蔵器１９１６と加熱器１９０４のベース又は側面とは、その間に流体密封シールを形成することができ、したがって、蒸気又はミストが加熱器１９０４の外周において解放されないことが可能である。さらに、加熱器１９０４は、軸方向においてそれに形成された複数の穴を含むことができ、上記穴から、蒸気又はミストが解放されることができる。図１９Ｂに示されるミスト発生器１９００は、他の面では、図１９Ａに示されるミスト発生器１９００と同様に機能することができる。
【０１１５】
本発明とは対照的に、既知の加湿装置は、加熱された水のプールを有して蒸気を発生させ、これがキャビネットに湿気を作る。この種の蒸気は水の大きい液滴を作り、食料製品に対して不均一に分散される可能性がある。このタイプの装置はさらに、蒸気を生成するのにかなりの量の時間を必要とすることがあり、比較的大量の電気エネルギーを消費することがある。したがって、ミスト発生器１９００は、上記及び他の問題に対処することができる。
【０１１６】
ミスト発生器１９００は、既知のシステムを超える多くの利点を提供する。例えば、ミスト発生器１９００は、大きいプールの水を加熱するのに必要な、より大幅な量の時間と比べて、数秒以内にミストを発生させることができる。さらに、ミスト発生器１９００は、より少ない電気エネルギーを使用して、既知の方法よりもミストを発生させることができる。さらに、ミスト発生器１９００により発生させられるミストは、大きいプールの水を加熱する時に生成されるよりも、より微細であり得る。さらに、ミスト発生器１９００は、需要があるときにコマンドに対してミストを発生させることができ、速く動作を停止させることができる。したがって、ミストは、実質的な遅延時間を必要とし得る既知の方法とは対照的に、需要があるときにのみ発生させられることができる。
【０１１７】
結果として、キャビネット１００は、ミスト発生器１９００を含み、ミストを提供して、その中の空洞に保持された食料を加湿することができる。流体貯蔵器１９１６における流体のレベルを制御することによって、ミスト発生器１９００はウィック装置１９１２における水の適切な量を維持することができ、コントローラ１９４０は加熱器１９０２又は１９０４に電圧を加えてミストを生成することができ、上記ミストは、キャビネット１００において均等にミストを分散することができる上記で説明された配管を介して、空洞における食料に運ばれる。
【０１１８】
ゆえに、ミスト発生器１９００の構造は、加熱器１９０２又は１９０４の下のウィック装置１９１２の上部表面への水分又は他の流体に対して、ウィック装置１９１２などの多孔質セラミックにおける水分の吸い上げ（moisture  wicking）のウィッキング（例えば、毛細管）作用を可能にすることができる。上記で述べられたとおり、ウィック装置は、例えば多孔質のウィッキング材料から作られることができ、上記多孔質のウィッキング材料は、貯蔵器から水を吸収することができ、十分な表面積を提供してそこから水分が蒸発するようにすることができる。いくつかの構成において、こうした多孔質材料は、ウィッキング装置の長さを伸ばす複数の綿のより糸（又は、別の繊維状の又は柔軟な材料から作られたより糸）を含むことができ、したがって、より糸は、毛細管作用を介して流体貯蔵器１９１６から加熱器１９０２又は１９０４に流体を供給するように適合される。こうしたより糸は、ロープ状の外見を有し得る。特定の構成において、より糸は、硬質の外殻の中に一緒に詰められてウィッキング装置１９１２を形成してもよい。他の構成において、ウィッキング材料は、例えばセラミック材料から作られてもよく、上記セラミック材料は、そのうちの特定の構成において、硬質及び自己支持型であり得る。
【０１１９】
ミスト発生器１９００が、上記で保持キャビネットの文脈において説明されたが、ミスト発生器１９００は、液体から蒸気又はミストを発生させることが所望される任意のシステム又は適用において使用されてよい。
【０１２０】
図２０は、図１７に表された環境制御処理と実質的に同様の、保持キャビネットにおける環境条件を制御する環境制御処理を示しており、例外は、図２０の環境制御処理が、水皿７１６、水皿加熱器７２２、水皿加熱器温度センサ７２３、及び浮動スイッチ７２０に代わって、又はこれらに対して追加して、１つ以上のミスト発生器１９００を利用し得ることである。結果として、処理Ｓ１７０２、Ｓ１７０４、Ｓ１７０６、Ｓ１７０８、Ｓ１７１０、Ｓ１７１２、Ｓ１７１４、Ｓ１７１６、Ｓ１７２０、及びＳ１７２２は、Ｓ２００２、Ｓ２００４、Ｓ２００６、Ｓ２００８、Ｓ２０１０、Ｓ２０１２、Ｓ２０１４、Ｓ２０１６、Ｓ２０２０、及びＳ２０２２と実質的に同様であり得る。Ｓ２０１８は、水皿７１６及び水皿加熱器７２２が省略される場合、上記で説明されたＳ１７１８とは異なり得る。図２０に示される処理はＳ２０１９をさらに含み、Ｓ２０１９は、ミスト発生器１９００の動作（例えば、オン／オフ状態及びデューティサイクル）を制御する処理である。
【０１２１】
特定の構成において、図２０の環境処理は、コントローラ１２１などのコントローラによって制御されることができ、保持キャビネット１００に保持される食料製品のタイプに対応する少なくとも１つの設定点値を利用することができる。具体的に、Ｓ２００２において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００に保持される製品のタイプを決定することができる。例えば、コントローラ１２１は、制御パネルを通しての選択入力に基づいて、又はコンピュータから送信される信号によって、上記の決定を行うことができる。その後、コントローラ１２１は所定の設定点値を選択することができ、この設定点値は、保持キャビネット１００に保持される食料製品の決定されるタイプについて、メモリ１２５（以下に説明される）などのメモリに記憶されることができる。特定の構成において、選択された所定の設定点値は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の値に対応することができ、上記値は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の他のこうした値と比較して、決定されたタイプの食料製品の、その品質が大幅に低下する前の保持時間を延長するように決定されている。さらに、設定点は、温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上についての特定の範囲に対応してもよく、上記範囲は、単独又は組み合わせにおける温度、湿度、及び気流レートのうち１つ以上の他のこうした値と比較して、決定されたタイプの食料製品の、その品質が大幅に低下する前の保持時間を延長するように決定されている。特定の構成において、設定点は、製品荷重（例えば、保持キャビネット１００に保持される食料製品の量）を決定することなしに選択され得る。
【０１２２】
その後、処理はＳ２００４に進むことができ、保持処理が開始され得る。保持処理の間、Ｓ２００６において、湿度センサ７０４は保持キャビネット１００の中の空気の湿度を測定することができ、Ｓ２００８において、温度プローブ７０２は保持キャビネット１００の中の空気の温度を測定することができ、Ｓ２０１０において、気流センサ７０９は保持キャビネット１００の中の空気の気流レートを測定することができる。上記で示されたとおり、Ｓ２００６、Ｓ２００８、及びＳ２０１０は、任意の順序において、又は同時にさえ実行されてよく、いくつかの構成において、Ｓ２００６、Ｓ２００８、及びＳ２０１０のうち特定のものが省略されてもよい。湿度センサ７０４、気温プローブ７０２、及び気流センサ７０９は、湿度、温度、及び気流レートのうち測定された値を、それぞれ、コントローラ１２１に送信することができる。
【０１２３】
その後、Ｓ２０１２において、コントローラ１２１は、湿度、温度、及び気流レートの測定された値を、選択された設定点値に対応する湿度、温度、及び気流レートのそれぞれの値又は範囲と比較することができる。Ｓ２０１４、Ｓ２０１６、Ｓ２０１８、及びＳ２０１９の各々は、Ｓ２０１２において実行される比較の結果に従って実行されることができる。上記で示されたとおり、Ｓ２０１４、Ｓ２０１６、Ｓ２０１８、及びＳ２０１９は、任意の順序において、又は同時にさえ実行されてよく、いくつかの構成において、Ｓ２０１４、Ｓ２０１６、Ｓ２０１８、及びＳ２０１９のうち特定のものが省略されてもよい。
【０１２４】
Ｓ２０１４において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００におけるベントがＳ２０１２において実行された比較の結果に基づいて選択的に開閉されるように、ベント位置スイッチ７３２を選択的に制御することができる。Ｓ２０１４は、ベントが湿度の測定された値はもちろん温度及び気流レートの測定された値のうち１つ以上にも基づいて選択的に開閉され得ることを除き、上記の図１４Ａに関して説明された処理と実質的に同様であり得る。例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１４において、コントローラ１２１は、ベント位置スイッチ７３２を制御してベントを開けることができる。反対に、例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１４において、コントローラ１２１はベント位置スイッチ７３２を制御してベントを閉じることができる。ベントを開ける量又は閉じる量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る。（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、温度を低減させるためにベントが開けられる必要がない可能性がある）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、ベントを開閉する頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【０１２５】
Ｓ２０１６において、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００における気流レートがＳ２０１２において実行された比較の結果に基づいて選択的に変更されるように、空気ファン７０８を選択的に制御することができる。例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の下限）より小さいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例して、空気ファン７０８のスピードを増加させ、又は空気ファン７０８を起動することができる。反対に、例えば、測定された値が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より大きいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例して、空気ファン７０８のスピードを減少させ、又は空気ファン７０８の動作を停止させることができる。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、空気ファン７０８を起動すること及び空気ファン７０８の動作を停止させることの頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【０１２６】
Ｓ２０１８において、コントローラ１２１は、空気加熱器７０６と、利用されている場合には水皿加熱器７２２とを、選択的に制御することができる。したがって、保持キャビネット１００の中の空気の温度と、水皿加熱器７２２が利用されている場合には保持キャビネット１００の中の空気の湿度（例えば、水皿加熱器７２２の選択的起動を通じて実施される水皿７１６の中の水の蒸発を介して水蒸気を選択的に発生させることによる）とのうち、対応する１つ以上が、Ｓ２０１２において実行された比較の結果に基づいて変更される。
【０１２７】
さらに、例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の上限）より大きいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より小さいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１８において、コントローラ１２１は空気加熱器７０６を制御して動作を停止させ、あるいはより少ない熱を発生させることができる。反対に、例えば、測定された温度が選択された設定点に対応する温度値（又は、範囲が提供されるときは温度範囲の下限）より小さいか又は等しいこと、又は、測定された気流レートが選択された設定点に対応する気流レート（又は、範囲が提供されるときは気流レート範囲の上限）より大きいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１８において、コントローラ１２１は空気加熱器７０６を制御して起動し、あるいはより多くの熱を発生させることができる。空気加熱器７０６により発生させられる熱の量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、温度を低減させるためにベントが開けられる必要がない可能性がある）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、空気加熱器７０６の起動の頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【０１２８】
さらに、図１６及び図１７に関して上記で説明された処理と実質的に同様に、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の上限）より大きいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１９において、コントローラ１２１は加熱器１９０２を制御して動作を停止させ、あるいはより少ない熱を発生させることができる。反対に、例えば、測定された湿度が選択された設定点に対応する湿度値（又は、範囲が提供されるときは湿度範囲の下限）より小さいことが、Ｓ２０１２において決定されたとき、Ｓ２０１９において、コントローラ１２１は加熱器１９０２を制御して起動し、あるいはより多くの熱を発生させることができる。加熱器１９０２により発生させられる熱の量は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに比例してもよく、測定された気流レートによってさらに知らされ得る（例えば、測定された気流レートが高いとき、製品についてのより対流的冷却がある可能性があり、加熱器１９０２は水における相変化を引き起こすようにより多くの熱を発生させる必要があり得る）。さらに、コントローラ１２１は、測定された値の、設定点値に対応する値（又は、範囲限界）からのずれに基づいて、加熱器１９０２の起動の頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）のうち１つ以上を変更してもよい。
【０１２９】
特定の構成において、Ｓ２０１９において、コントローラ１２１は、Ｓ２００６において測定された湿度とＳ２００８において測定された温度とＳ２０１０において測定された気流レートと設定点値とのうち１つ以上と；流体貯蔵器１９１６における流体の量と；加熱器１９０２が生成し得るミスト液滴のサイズ及び移動性のうち１つ以上と；における、Ｓ２０１２における比較のうち１つ以上に基づいて、ミスト発生器１９００によって発生させられるミストの量を決定することができる。コントローラ１２１は、ミスト発生器１９００により発生させられるミストについての決定された量に基づいて、加熱器１９０２の起動の頻度及び継続時間（例えば、デューティサイクル）と、加熱器１９０２により発生させられる熱の量と、加熱器１９０２のオフ／オン状態とのうち、１つ以上を最終的に決定してもよい。
【０１３０】
Ｓ２０１４、Ｓ２０１６、Ｓ２０１８、及びＳ２０１９のうち１つ以上が完了した後、Ｓ２０２０において、コントローラ１２１は、保持処理が完了であるかを決定することができる。コントローラ１２１が、保持処理が完了でないと決定するとき（Ｓ２０２０：ＮＯ）（例えば、保持処理が完了であるとの指標がないとき）、環境制御処理は、Ｓ２００６、Ｓ２００８、及びＳ２０１０のうち１つ以上に戻る。こうして、コントローラ１２１は、保持キャビネット１００の中の空気の湿度と保持キャビネットの中の空気の温度と保持キャビネット１００の中の気流レートとを周期的に監視することによって、保持キャビネット１００内の環境条件を制御するフィードバックループを実施することができ、このことは、延長された時間期間にわたり、保持されている製品の品質を維持し又はその低下を低減させるのに役立ち得る。
【０１３１】
特定の構成において、図１７と関連して説明された処理と同様に、コントローラ１２１は、食料製品が１日のある時間において（例えば、ビジネスの終了において、朝食と昼食との間の移行時間において、保持処理の始めにおいて選択された所定時間において）、ある時間（例えば、食料製品の品質が大幅に低下して不十分な味又は質感に至るほどの時間の長さに対応する所定の時間期間、保持処理の始めにおいて選択された所定量の時間）について保持されたとき、又は、特定のイベントが発生した（例えば、保持キャビネット１００が開かれる、水皿７１６の水が不足する、保持キャビネット１００又はコントローラ１２１のコンポーネントが機能不全である）とき、保持処理が完了である（Ｓ２０２０：ＹＥＳ）と決定することができる。コントローラ１２１が、保持処理が完了である（Ｓ２０２０：ＹＥＳ）と決定するとき、コントローラ１２１はＳ２０２２において保持処理を終了することができ、環境制御処理は終了することができる。コントローラ１２１がＳ２０２２において保持処理を終了するとき、コントローラは、例えば、空気加熱器７０６、空気ファン７０８、及び水皿加熱器７２２のうち１つ以上の動作を停止させることができる。
【０１３２】
特定の構成において、メモリは複数の設定点値を記憶することができ、その各々は所定範囲に対応することができ、該範囲内に、保持キャビネットにおける温度、湿度、及び気流レートのうち少なくとも１つが維持されることになる。いくつかの構成において、各設定点値と、設定点に対応する各所定範囲とが、特定の食料製品に関連付けられることができる。こうして、異なる材料特性を有し得る、異なる食料製品のための環境条件が、製品に特に適し得る、及び製品の品質の大幅な低下が発生する前の保持時間を延長することができるやり方において、維持されることができる。例えば、ある設定点がチキンナゲットに関連付けられることができ、別の設定点がチュロス（例えば、スペイン風ドーナツ）に関連付けられることができる。こうして、システムが、保持キャビネットの中に保持される又は保持されることになる特定の食料製品のタイプを決定した後、上記システムは、特定の食料製品のための適切な設定点を使用することができ、このことが、上記特定の食料製品についての、品質の大幅な低下が発生する前の保持時間をさらに延長させることができる。
【０１３３】
特定の構成において、メモリは、保持処理の間に異なる時間において利用されることができる複数の設定点値を記憶することができる。例えば、ある設定点が最初の５分の保持に利用されることができ、別の設定点がその残りの保持期間に利用されることができる。さらに別の構成において、異なる設定点が、異なるイベントの発生に対して利用されることができる。例えば、ある設定点が、食料製品がキャビネットの中に最初に置かれたときに利用されることができ、別の設定点が、キャビネットドアが開けられた時に利用されることができる。
【０１３４】
特定の構成において、保持キャビネット内の気流のパターンは、測定された温度、湿度、及び気流レートに応じて、環境制御処理の一部として変更されることができる。こうした変更は、気流レートを変更することに対する追加又は代わりであり得る。例えば、導入の空気ベントが選択的に開閉されて、気流のパターンを変更することができる。特定の構成において、空気は、測定された温度、湿度、及び気流レートに応じて、異なる又は様々な角度において選択的に導入されることができ、このことは、保持キャビネットの全体にわたる循環パターン、湿度勾配、及び温度勾配を変え得る。いくつかの構成において、空気は、保持キャビネットの異なる方向（例えば、水平、垂直）において、及び異なる側面（例えば、上部、底部、右、左、後、前）から選択的に導入されることができ、このこともまた、保持キャビネットの全体にわたる循環パターン、湿度勾配、及び温度勾配を変え得る。さらに、同様のパターンの湿度導入（例えば、蒸気噴射を通じて）もまた、単独で又は組み合わせにおいて、上記の気流パターンと共に利用されてもよい。例えば、気流又は湿度導入における上記の変更は、独立的に、又は、環境制御処理の一部としてＳ１７１４、Ｓ１７１６、及びＳ１７１８との組み合わせにおいて、実行されてもよい。
【０１３５】
いくつかの構成において、保持キャビネットは、複数の異なる食料製品を保存するための複数の区画を含むことができる（例えば、マルチ区画（multi-zone）保持キャビネット）。例えば、複数の区画のうちの各区画がその独自の設定点値を有することができ、温度、気流レート、及び湿度の各々が、各区画において独立的に調節されることができる。いくつかの構成において、例えば、１つ以上のミスト発生器１９００が利用される場合、１つ以上の区画が専用のミスト発生器１９００を含み得る。こうした区画は、例えば、保持キャビネット内の１つ以上のサブキャビネットによって画定されてもよく、各サブキャビネットは、壁（例えば、固体壁、多孔質の壁）によって区切られてもよい。さらに、各サブキャビネットは、その独自の加熱器、ファン、及び湿度発生器と、その独自の温度プローブ、湿度センサ、及び気流センサとを含んでもよく、したがって、環境制御処理は、各サブキャビネットについて別個に実行されることができる。他の構成において、上記の区画は、例えば、保持キャビネット内の１つ以上の垂直キャビネットによって画定されてもよく、上記１つ以上の垂直キャビネットは各々、保持キャビネット内の特定の領域であり得る（例えば、上位領域、中間領域、下位領域）。こうした垂直キャビネットは、互いから物理的に区切られていなくてもよいが、各々、その独自の加熱器、ファン、及び湿度発生器と、その独自の温度プローブ、湿度センサ、及び気流センサとを含むことができ、したがって、環境制御処理は、各垂直キャビネットについて別個に実行されることができる。特定の構成において、上記の垂直キャビネットは、各々、その独自の加熱器、ファン、及び湿度発生器を含まなくてもよく、空気、熱、及び湿度のうち１つ以上が、空気（例えば、保持キャビネット内の異なる区画に空気を向けるように、選択的に開閉され、異なる方向に曲げられることができる、空気ベント）、熱（例えば、保持キャビネットの上部における加熱器の近くに、より温かい温度を必要とする区画を作成すること、各区画に熱質量を配設して熱を保つこと）、及び湿度（例えば、保持キャビネット内の異なる区画に加湿蒸気を向けるように、選択的に開閉され、異なる方向に曲げられることができる、蒸気ベント）のうち１つ以上を適切に向けることによって、各垂直キャビネットに導入されてもよい。
【０１３６】
上記で開示された具体的な構成は、独立の（free-standing）保持キャビネットを利用し得るが、他の保持キャビネットが利用されてもよい。例えば、本明細書に開示されるシステム及び方法が、ポータブルマーチャンダイザー（portable  merchandiser）に組み込まれてもよい（例えば、ピザ配達コンテナ、配達される食料を保持するための別のコンテナ）。したがって、こうしたポータブルマーチャンダイザーは、環境制御処理を実行し、上記の食料製品の品質が低下し始める前の、配達されるべき食料製品の保持期間を延ばすように、構成されることができる。他のタイプの保持コンテナがさらに利用されてもよい。
【０１３７】
本発明が、様々な例示的な構造と例示的な実施形態とに関連して説明されたが、本発明の範囲から逸脱することなく、上記で説明された構造、構成、及び実施形態についての他のバリエーション及び変形がなされ得ることが当業者に理解されるであろう。例えば、本出願は、本明細書において開示され、参照により援用された様々な要素及び特徴についての、すべてのとり得る組み合わせを含み、請求項に提示され、上記で開示され、参照により援用された特定の要素及び特徴は、本出願の範囲内において他の方法において互いに組み合わせられてもよく、したがって、本出願は、他のとり得る組み合わせを含む他の実施形態にさらに向けられるものと認識されるべきである。請求される発明の範囲と調和する他の特徴、構成、及び実施形態が、本明細書に開示された発明の仕様又は実施の検討から、当業者に明らかになるであろう。上記の仕様及び説明された例は例示的であり、発明の真の範囲は下記の請求項によって定義されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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