(57)【要約】  設定された時間にわたって赤ワイン等の飲料の中に酸素を通すことによって飲料を自動的に通気する装置が提供される。本装置は空気処理システムを有し、この空気処理システムは、大気を引き込み、大気の酸素含量を９０体積％の酸素と同程度又は更にそれよりも高い程度に濃縮するように大気を処理する。本装置は、飲料に酸素濃縮空気を送出する時間を含む、酸素通気処理のパラメーターを、自動的に制御するコントローラーを備え、その場合、上記時間は、飲料の１つ又は複数の特性或いは量に従って予め決定される。【選択図】  図１
2016527874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を処理する電気器具であって、
大気を引き込む入口と、
引き込まれた前記大気中の酸素を濃縮する空気処理装置と、
飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出する出口と、
を備える、電気器具。
【請求項２】
前記電気器具の前記出口は、支持プレート上に収まっている容器又は受け入れ容器に入っている飲料に前記圧力下の酸素濃縮空気を送出するように前記支持プレートに延びる導管を備える、請求項１に記載の電気器具。
【請求項３】
前記導管は前記支持プレートの下で支持プレート出口ポートに延び、該支持プレート出口ポートは、前記支持プレート上に収まっている前記容器の入口ポートとシール可能に係合することによって、前記容器の前記入口ポートを介して、前記容器に入っている前記飲料に前記圧力下の酸素濃縮空気を送出する、請求項２に記載の電気器具。
【請求項４】
前記空気処理装置は、大気から酸素以外の一部又は大半のガスを取り除くことによって、酸素濃縮空気を供給する酸素濃縮器装置を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気器具。
【請求項５】
前記酸素濃縮器装置は、大気から酸素以外の一部又は大半のガスを取り除くことによって、酸素濃縮空気を供給するモレキュラーシーブを含む、請求項４に記載の電気器具。
【請求項６】
前記酸素濃縮器装置は、酸素の体積パーセントが調整可能であり、少なくとも３０体積％である体積％酸素濃縮空気を供給するように動作する、請求項４又は５に記載の電気器具。
【請求項７】
飲料容器または飲料容器のラベルに記載されている文字、印、バーコード及びＱＲコード（登録商標）を含むコード又は任意の他の情報を自動的に認識する走査システムを有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の電気器具。
【請求項８】
前記電気器具のコンピューター実装コントローラーは、前記走査システムから得た情報を分析するとともに、分析した該情報から得たデータに従って該電気器具の動作を制御する、請求項７に記載の電気器具。
【請求項９】
前記コンピューター実装コントローラーは、前記分析した情報から得たデータから、適した飲料処理プログラムを決定し、前記分析した情報を得た飲料を処理する場合に、該電気器具が前記飲料処理プログラムを実施するように制御する、請求項８に記載の電気器具。
【請求項１０】
飲料を処理する方法であって、
予め決定された時間にわたって前記飲料に圧力下の酸素濃縮空気を自動的に通すステップを含む、方法。
【請求項１１】
飲料を処理する装置であって、
請求項１〜９のいずれか１項に記載の電気器具と、
前記電気器具の支持プレート上に収まる容器又は受け入れ容器と、
を備える、装置。
【請求項１２】
電気器具であって、
飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、
前記飲料への前記酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、
通信ネットワークに接続してコンピューターシステムからデータをダウンロードする通信モジュールと、
を備える、電気器具。
【請求項１３】
電気器具であって、
飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、
前記飲料への前記酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、
飲料容器または飲料容器のラベルに記載されている文字、印、バーコード及びＱＲコード（登録商標）を含むコード又は任意の他の情報を自動的に認識する走査システムと、
を備える、電気器具。
【請求項１４】
電気器具であって、
飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、
前記飲料への前記酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、
処理している飲料の温度を測定する温度センサーと、
を備える、電気器具。
【請求項１５】
前記飲料に送出される前記酸素は、未処理大気、既に調製された純粋な酸素若しくは略純粋な酸素、又は、該電気器具によって大気から得た酸素濃縮空気を含む、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の電気器具。
【請求項１６】
請求項１〜９又は請求項１１〜１４のいずれか１項に記載の電気器具のコントローラーに、請求項１０に記載の方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を飲む際の手軽さ(readiness for drinking)を改善するように飲料を処理する電気器具（electrical appliance）に関し、特に、限定しないが、赤ワイン等のアルコール飲料を処理することに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワインによっては、悪臭を低減又は除去し、ワインの味のまろやかさを高め、また、ワインの芳香を高めるために、飲む前に或る時間(period of time)にわたって通気する（breathe：呼吸させる）必要がある。ワインを通気する処理は通常、或る時間にわたってワインを空気に晒すことを含む。空気中の酸素がワインに作用してワインをエアレーションし、それによってワインの香り及び風味を引き出す。
【０００３】
ワインの通気は通常、赤ワインにかかわることであるが、一部の白ワインもまた、この処理により効果を得る。ワインを通気すべき程度は、多少なりとも、ワインのタイプ、ワインの年数、ワインを製造するのに用いた葡萄の品種、ワインの温度、周囲温度、ワインの量等を含む多くの因子に応じて様々である。実際、通気により効果を得るワインはそれぞれ、飲む前にワインの味を首尾よく高める通気のための特有の一連の要件を有する。
【０００４】
ワインを通気する１つの方法は、単にコルク栓を抜くか又はワインボトルを開栓し、ワインを放置しておくことである。しかしながら、ワインボトルの細首では、効果を達成するのに必要とされる時間が過度に長くなる可能性があるため、ワインを通気する効率的な方法とみなされない程度に空気流が制限される。
【０００５】
ワインを通気することを可能にするより従来的な方法は、ジョッキ又はワインデカンタにワインの上澄みを移すことである。ワインデカンタは広首を有し、これにより、ワインの表面にわたって比較的制限されずに空気を流すことが可能になるが、この処理にも不利益がある。１つは、ワインによっては、エアレーション処理が完了するのに１時間以上かかる場合があり、この時間中、口を開けたままのワインデカンタが虫等の有害生物に晒される状態となることである。
【０００６】
ワインデカンタの従来の使用に関連する不利益の一部を解消するために、ワインが注がれている間にユーザーがワインをエアレーションすることを可能にする多数の装置が知られている。そのような装置は多くの場合、注ぎ口付き漏斗を備えており、それによって、ワインは、漏斗を通ってグラスに注がれる際に漏斗内の構造部の上を通り、この構造部は、ワインの流れを一時的に妨げ、ワインの流れが一時的に妨げられているときに空気をワインに引き込む。そのような装置に伴う不利益は、そのような装置が、種々のワインを区別してそのような種々のワインが必要とするエアレーションの種々の要件を考慮しないことである。
【０００７】
さらに、デカンタを含む、ワインをエアレーションする既知の装置の主要な不利益は、多くの場合に或る時間として測定されるエアレーションの程度に関して、人の経験に依存することがほとんどであり、特定のワインが必要とし得る、周囲温度の評価を含む可能性があることである。しかしながら、同じ産地、例えば同じブドウ園産の異なる品質及び／又は異なる醸造年のワインでも通気要件が異なるため、ワイン鑑定士でさえ、その作業を首尾よく達成するのに苦労する可能性がある。
【０００８】
ワインをエアレーションする際の重要な要素は、ワインを酸素に晒すことであるが、既知の装置はいずれも、ワインをエアレーションするのに用いる空気中の酸素の濃度を増大させていない。
【０００９】
他の飲料もまた、飲む前にエアレーションされることにより効果を得ることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の一目的は、ワインをエアレーションする既知の方法及び装置に関連する１つ又は複数の問題を或る程度まで軽減又は排除することである。
【００１１】
上記目的は、独立請求項の特徴部の組合せによって対処され、従属請求項が本発明の更に有利な実施形態を開示する。
【００１２】
本発明の別の目的は、そのような飲料の飲む際の手軽さを改善する上で、飲料をエアレーションするのに用いられる空気中の酸素濃度を高めることである。
【００１３】
本発明の別の目的は、飲料の特性又はパラメーターに基づいて飲料を自動的にエアレーションする手段を提供することである。
【００１４】
本発明の別の目的は、飲料の特性又はパラメーターに基づいて、ユーザーによって決定された時間又は自動的に決定された時間にわたって飲料を自動的にエアレーションする手段を提供することである。
【００１５】
当業者であれば、以下の記載から本発明の他の目的を見出すであろう。したがって、目的の上記記述は排他的でなく、本発明の多くの目的のうちの幾つかを単に例示する役割を果たす。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、設定された時間にわたって赤ワイン等の飲料の中に酸素を通すことによって飲料を自動的に通気する装置を提供する。本装置は電動式器具を含み得る。本装置は、空気処理システムを有することが好ましく、この空気処理システムは、大気を取り込み、大気の酸素含量を９０体積％の酸素と同程度又はそれよりも更に高い程度に濃縮させるように処理するが、飲料によっては、より低いレベルの酸素含量で十分である場合があるか又は好ましい場合がある。しかしながら、幾つかの実施形態では、飲料を通気するのに用いる酸素は、大気を含むことができるか、又は、或る供給量の純粋な酸素を含むことができる。或る供給量の純粋な酸素の場合、これは、既に調製された純粋な酸素又は略純粋な酸素の供給源を含むことができる。本装置は、酸素通気処理のパラメーターを自動的に制御するコントローラーを備えることが好ましい。１つのパラメーターは、飲料に酸素濃縮空気を送出する時間を含むことができ、その場合、時間は、飲料の１つ又は複数の特性又は品質に従って予め決定される。設定された時間は、本装置によって、又は本装置に対するユーザー入力によって、自動的に決定することができる。他のパラメーターは、飲料の温度、周囲温度、飲料のタイプ、飲料の量等を含むことができる。
【００１７】
第１の主な態様では、本発明は、飲料を自動的に処理する電気器具を提供し、本電気器具は、大気を引き込む入口と、前記引き込まれた大気中の酸素を濃縮する空気処理装置と、飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出する出口とを備える。器具は、予め決定された時間又はユーザーによって設定された時間にわたって酸素を飲料に自動的に送出するように制御することができる。酸素の量を濃縮することは、エアレーション処理を高めるとともにかなり速めるという利点を有する。器具は、酸素濃縮空気中の酸素のパーセント濃度、酸素濃縮空気の流量、及び酸素濃縮空気が飲料に送出されている時間のうちのいずれか１つ又はそれらの組合せに従って、飲料に酸素を自動的に送出するように制御することができる。
【００１８】
酸素濃縮空気とは、大気よりも多い、すなわち、２１体積％の酸素よりも多い体積％の酸素を有する空気、好ましくは大気よりも酸素の体積％が大幅に多い、例えば３０体積％、５０体積％又は７０体積％よりも多く、さもなければ好ましくは少なくとも９０体積％よりも多い空気を意味する。
【００１９】
１つの実施形態では、酸素濃縮器装置は、少なくとも３０体積％の酸素の調整可能な割合を有する酸素濃縮空気を供給するように動作する。
【００２０】
１つの実施形態では、器具は、受け入れ容器に入っている飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように構成することができる。器具は、ボトル、グラス又はデカンタに入っているワイン等の飲料に酸素濃縮空気を送出するように構成することができる。
【００２１】
１つの実施形態では、器具は、飲料が受け入れ容器に注がれる際に飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように構成することができる。器具は、出口を通る圧力下の酸素濃縮空気の流れが、上記飲料を移送する容器から受け入れ容器に飲料を引き込み、それによって、飲料が注がれる際に飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように構成することができる。この実施形態では、飲料、例えば赤ワインは、注がれる際に、酸素富化空気でエアレーションされる。
【００２２】
器具は、容器又は受け入れ容器を収めるようになっている支持プレートを更に備えることが好ましい。支持プレートは、器具の上面を含み得るが、器具の、出口近くの正面に延びる表面を含むことが好ましい。器具は、支持プレートに延びる出口導管を含むことも好ましい。導管は、支持プレート上に収まっている容器又は受け入れ容器に入っている飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように、支持プレートに延びることができる。
【００２３】
１つの実施形態では、導管は、支持プレートの上方に延び、下方へ向かって、支持プレート上に収まっている容器に入ることができる。
【００２４】
１つの実施形態では、前記導管は前記支持プレートの下で支持プレート出口ポートに延びることができ、該支持プレート出口ポートは、前記支持プレート上に収まっている容器の入口ポートとシール可能に係合し、それによって、前記容器入口ポートを介して、前記容器に入っている飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するようになっている。
【００２５】
１つの実施形態では、導管は、支持プレート上に収まっている容器から飲料を汲み出すように、さらに、汲み出した飲料を受け入れ容器に移すように支持プレートに延び、それによって、飲料が受け入れ容器に移される際に飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出することができる。
【００２６】
１つの実施形態では、出口は、容器に入るようになっている第１の下方延出筒状部と、第２の水平方向延出筒状部であって、第１の下方延出筒状部と第２の水平方向延出筒状部との間のＴ接合部において幅狭部分を有する第２の水平方向延出筒状部とを有するＴ字状導管を備えることができる。それによって、第２の水平方向延出筒状部の幅狭部分を通る酸素濃縮空気の流れが、第１の下方延出筒状部において吸引力を発生させ、これにより、容器に入っている飲料が吸い上げられて移送され、第２の水平方向延出筒状部の放出部分を通って出る。出口導管の第１の下方延出筒状部は、この筒状部の端が、容器の中に入るとともに飲料の中に入るように下方へ延びることを可能にするように延出可能とすることができる。出口導管の第１の下方延出筒状部は、入れ子式に延出可能とすることができるか、又は螺旋状に延出可能とすることができる。
【００２７】
空気処理装置は、大気から酸素以外の一部又は大半のガスを取り除き、それによって、酸素濃縮空気を供給するようになっている酸素濃縮器装置を含むことが好ましい。濃縮器装置は、大気から窒素を取り除き、それによって、酸素濃縮空気を供給するようになっているモレキュラーシーブを含む。モレキュラーシーブは、ゼオライト物質を用いて大気から窒素を取り除くことができ、酸素濃縮空気を供給するよう圧力スイング吸着処理で動作するようになっている２つのゼオライト収容ベッセルを含むことができる。酸素濃縮器装置は、少なくとも３０体積％の酸素、少なくとも５０体積％の酸素又は少なくとも７０体積％の酸素又は好ましくは少なくとも９０体積％の酸素を有する酸素濃縮空気を供給するように動作することができる。
【００２８】
１つの実施形態では、器具は、先に初期処理済みの空気を大気に放出してから、次に、飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように制御することができる。器具は、初期処理済みの空気中の酸素濃度が予め決定された最小閾値レベルに達したことを検出されるまで処理済みの空気を大気に放出し、その後、酸素濃縮空気を含む上記の処理済みの空気が器具の出口に移送されるように制御することができるか、又は、初期処理済みの空気を、処理済みの空気中の酸素濃度が予め決定された最小閾値レベルに達することを可能にするように設定された時間にわたって大気に放出し、その後、酸素濃縮空気を含む上記の処理済みの空気が器具の出口に移送されるように制御することができる。
【００２９】
器具は、充電式バッテリー電源を有し、この充電式バッテリー電源により、レストラン等の、器具を主電源に接続することが不都合な環境で、器具を使用することが可能になることが好ましい。また、空気処理装置は、低い酸素濃縮の初期処理済みの空気を放出すると少なくとも或る初期の供給量の酸素濃縮空気を供給するように次の使用のために圧力下の酸素濃縮空気を収容するリザーバータンクを備えることが好ましい。
【００３０】
１つの実施形態では、器具は、飲料の温度を検出するセンサーを有することができる。
【００３１】
１つの実施形態では、器具は、飲料収容タンクを有することができ、また、収容タンク内に収容された飲料を冷却する冷蔵システムを有することができる。
【００３２】
１つの実施形態では、器具は、冷蔵システムを有することができ、支持プレートは、冷蔵システムからの冷却冷媒によって冷却され、それによって、支持プレート上に収まっている容器又は受け入れ容器に入っている飲料を冷却するコールドプレートを含むことができる。
【００３３】
１つの実施形態では、器具は、飲料収容タンクと、収容タンク内に収容されている飲料を加温する加温システムとを有することができる。支持プレートは、上記加温システムによって加温され、それによって、支持プレート上に収まっている容器又は受け入れ容器に入っている飲料を加温するホットプレートを含むことができる。
【００３４】
器具は、通信ネットワークに接続してコンピューターシステムからデータをダウンロードする通信モジュールを有することが好ましい。器具はまた、機械可読媒体モジュール、又は、機械可読媒体を受信するＵＳＢポート、ＳＤポート等のポートを有することができる。
【００３５】
器具は、飲料容器に記載されている文字、印、バーコード及びＱＲコード（登録商標）を含むコード又は任意の他の情報、すなわち、飲料容器のラベルを自動的に認識するようになっている走査システムを有することも好ましい。走査システムは、カメラ及びモジュール実行認識ソフトウェアを含むことができるが、バーコードリーダー等の任意の適したスキャナーを用いることができる。
【００３６】
器具のコンピューター実装コントローラーは、走査システムから得た情報を分析するとともに、分析した情報から得たデータに従って器具の動作を制御するようになっていることが好ましい。コントローラーは、分析した情報から得たデータから、適した飲料処理プログラムを決定し、分析した情報を得た飲料を処理する際、器具が上記プログラムを実施するように制御することができる。飲料処理プログラムは、上記飲料に酸素濃縮空気を送出する時間の長さ、上記酸素濃縮空気の酸素濃度レベル及び上記酸素濃縮空気である流量の制御パラメーターのうちのいずれか１つ又はそれらの任意の組合せを含むことができる。コントローラーは、メモリ又はデータベースから適した飲料処理プログラムを索出することができる。データベースは、ネットワークデータベースを含むことができる。器具は、ユーザーが飲料処理プログラムの制御パラメーターのうちのいずれかを調整することを可能にするユーザー入力手段を含む制御パネルを有することができる。
【００３７】
本発明の器具は、赤ワインを処理するように特に適合しているが、他のタイプのアルコール飲料及びノンアルコール飲料をエアレーションするように適合することができる。
【００３８】
第２の主な態様では、本発明は、飲料を処理する方法を提供し、本方法は、予め決定された時間にわたって前記飲料に圧力下の酸素濃縮空気を自動的に通すステップを含む。本方法は、大気を引き込む入口と、引き込まれた大気中の酸素を濃縮する空気処理装置と、飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出する出口とを有する電気器具において行うことができる。
【００３９】
第３の主な態様では、本発明は、飲料を処理する装置を提供し、本装置は、本発明の第１の態様による電気器具と、この電気器具の支持プレート上に収まるようになっている容器又は受け入れ容器とを備える。
【００４０】
第４の主な態様では、本発明は、電気器具を提供し、本電気器具は、飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、前記飲料への酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、通信ネットワークに接続してコンピューターシステムからデータをダウンロードする通信モジュールとを備える。通信モジュールは、コントローラーが新たな飲料への酸素の送出を自動的に制御することができるよう、そのような新たな飲料の特性を処理することを含むデータをダウンロードするようにネットワークに接続するように適合することができる。
【００４１】
第５の主な態様では、本発明は、電気器具を提供し、本電気器具は、飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、前記飲料への酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、飲料容器に記載されている文字、印、バーコード及びＱＲコード（登録商標）を含むコード又は任意の他の情報、すなわち、飲料容器のラベルを自動的に認識するようになっている走査システムとを備える。走査システムは、カメラ及びモジュール実行認識ソフトウェアを含むことができる。
【００４２】
第６の主な態様では、本発明は、電気器具を提供し、本電気器具は、飲料に圧力下の酸素を送出する出口と、前記飲料への酸素の送出を自動的に制御するコントローラーと、処理する飲料の温度を検知する温度検知手段とを備える。
【００４３】
第７の主な態様では、本発明は、コンピュータープログラム製品を提供し、本コンピュータープログラム製品は、本発明の第１、第４、第５又は第６の主な態様のいずれかによる電気器具のコントローラーによって実行されると、本発明の第２の主要な態様の方法のステップを実施する機械可読命令を含む。
【００４４】
本発明の主要な態様のうちのいずれかにおいて、特に、第４〜第６の主要な態様において、酸素は、未処理大気、既に調整された純粋な酸素ガス若しくは略純粋な酸素ガス、又は、器具によって大気から得た酸素濃縮空気を含むことができる。
【００４５】
本発明の概要は、本発明を規定するのに必要不可欠な全ての特徴を必ずしも開示しているわけではなく、本発明は、開示されている特徴の部分的な組合せにあるものとすることができる。
【００４６】
本発明の上記特徴及び更なる特徴は、添付図面と併せて、単なる例として提供される以下の好ましい実施形態の説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態による電気器具の概略ブロック図である。
【図２】通信ネットワークに接続された、本発明による器具の概略ブロック図である。
【図３】本発明の別の実施形態による器具の斜視図である。
【図４】図３の器具の側面断面図である。
【図５】図４の丸囲みセクションの拡大図である。
【図６】本発明の別の実施形態による器具の側面断面図である。
【図７】図６の丸囲みセクションの拡大図である。
【図８】図６の器具の上面断面図である。
【図９】図８の丸囲みセクションの拡大図である。
【図１０】本発明の別の実施形態による器具の斜視図である。
【図１１】図１０の器具の側面断面図である。
【図１２】図１０の器具の上面断面図である。
【図１３】本発明の別の実施形態による器具の側面断面図である。
【図１４】本発明の別の実施形態による器具の側面断面図である。
【図１５】本発明の別の実施形態による器具の側面断面図である。
【図１６】本発明の別の実施形態による器具の斜視図である。
【図１７】図１６の器具の一側面断面図である。
【図１８】図１６の器具の別の側面断面図である。
【図１９】本発明の別の実施形態による器具の斜視図である。
【図２０】図１９の器具の一側面断面図である。
【図２１】図１９の器具の別の側面断面図である。
【図２２】本発明の幾つかの実施形態の制御回路の拡大図である。
【図２３】本発明の好ましい実施形態による器具の斜視図である。
【図２４】図２３の器具の一側面断面図である。
【図２５】図２４の丸囲みセクションの拡大図である。
【図２６】図２３の器具の別の側面断面図である。
【図２７】本発明の別の好ましい実施形態による器具の斜視図である。
【図２８】図２７の器具の側面断面図である。
【図２９】本発明の別の実施形態による器具の斜視図である。
【図３０】図２９の器具の側面断面図である。
【図３１】図２９の器具の後面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
以下の説明は、単なる例としての好ましい実施形態の説明であり、本発明を実施するために必要な特徴の組み合わせに限定されない。
【００４９】
本明細書中、「１つの実施形態」又は「一実施形態」の言及は、実施形態に関して記載される特定の特徴、構造又は特性が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。本明細書中の様々な箇所における「１つの実施形態では」という語句の出現は、必ずしも全てが同じ実施形態に言及しているわけでも、他の実施形態の互いに両立しない別個の又は代替的な実施形態に言及しているわけでもない。さらに、幾つかの実施形態によっては示すことができるが、他の実施形態によっては示すことができない種々の特徴が記載される。同様に、幾つかの実施形態には必須であり得るが、他の実施形態には必須であり得ない種々の要件が記載される。
【００５０】
さらに、本明細書中、本発明の原理、態様及び実施形態、並びにそれらの特定の例に言及する全ての記述は、その構造上の均等物及び機能上の均等物を双方とも包含することが意図される。加えて、そのような均等物は、現時点で既知の均等物、並びに、今後開発される均等物、すなわち、構造に関係なく同じ機能を実施すべく開発される任意の部材の双方を含むことが意図される。
【００５１】
本発明は、赤ワイン等の飲料に酸素を通すことによって飲料を自動的に通気する装置を提供する。本装置は、空気処理システムを有することが好ましく、この空気処理システムは、大気を取り込み、大気の酸素含有量を９０体積％の酸素と同程度又はそれよりも更に高い程度に濃縮させるように処理するが、飲料によっては、３０％、５０％又は７０％等のより低いレベルの酸素濃度で十分である場合があるか又は好ましい場合がある。酸素濃縮器装置は、少なくとも３０％の調整可能な体積パーセントの酸素を有する酸素濃縮空気を供給するように動作することができるが、幾つかの実施形態では、少なくとも５０体積％を超える、少なくとも約７０体積％又は少なくとも９０体積％を超える酸素を調整可能とすることができる。本装置は、酸素通気処理の１つ又は複数のパラメーターを自動的に制御するコントローラーを備える。パラメーターは、飲料に酸素濃縮空気を送出する時間を含むことができ、この時間は、飲料の１つ又は複数の特性若しくは品質に従って、及び／又は器具に対するユーザー入力に応じて予め決定される。他のパラメーターは、処理済みの空気中の酸素の濃度レベルと、飲料に送出される処理済みの空気の流量、例えば体積流量とを含むことができる。したがって、本器具は、処理済みの空気中の酸素濃度レベルを検出するセンサー等と、処理済みの空気又はガスの流量を測定する流量メーターとを備えることができることが示唆される。
【００５２】
図１は、本発明に従って飲料を自動的に処理する電気器具１０のブロック概略図を示す。器具１０は、器具１０に大気を引き込む空気入口ポート１２と、引き込まれた大気中の酸素を濃縮する空気処理装置１４とを有する。器具１０は、器具１０によって処理する飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出する出口ポート１６を有する。引き込まれた大気が酸素濃縮器装置１４に到達する前に上記大気をフィルタリングして屑、塵埃及びおそらくは粒子さえも大気から除去するエアフィルター１８が設けられる。フィルタリングされた空気を酸素濃縮器１４に圧送する圧縮器２０が設けられる。圧力下で酸素濃縮器装置１４を出る酸素濃縮空気は、出口ポート１６に送出されるが、幾つかの実施形態では、リザーバータンク２２（図１に破線で示されている）を、加圧酸素富化／濃縮空気を一時的に収容するか、又は更には、次の使用のために処理済みの空気を長時間収容する手段として設けることができる。幾つかの実施形態では、器具は、フィルタリングされた大気を飲料に送出するように構成されることができ、その場合、酸素濃縮装置は必要とされないこともある。
【００５３】
器具１０は、コンピューター実装コントローラー２４を有する。コントローラー２４は、器具１０の全機能の動作を制御するようになっている。コントローラー２４は、少なくとも１つのプロセッサ２６及び少なくとも１つのメモリ２８を備えるが、以下で記載するように本発明の種々の態様を実施するのに必要とされる場合に応じて、複数の他のプロセッサ、メモリ及び他のモジュール２７を備えることができる。
【００５４】
器具１０の電源３０が主電源を含むことができるが、幾つかの実施形態では、この電源３０の代わりに充電式バッテリー電源が用いられ、このバッテリー電源は、外部チャージャーモジュール（図示せず）で充電するために取り外すことができるか、又は、その場で充電することができる。更に他の実施形態では、器具には、主電源及び充電式バッテリー電源が双方とも設けられ、この場合、コントローラー２４は、主電源からバッテリー電源を充電するチャージャー回路を備えることができる。器具１０に充電式バッテリー電源を設けることにより、レストランでの、器具１０を主電源に接続することが不都合な場合があるサービス地点又は顧客テーブルにおけるような環境で、器具１０を使用することが可能になる。
【００５５】
器具１０をネットワーク（図２）に接続することを可能にする１つの手段として、通信モジュール２９を設けることができる。通信モジュールは、例えばＷｉ−Ｆｉ（商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等によって、器具をネットワークに無線接続することを可能にすることが好ましい。器具は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又は他の近距離無線通信プロトコルを用いる遠隔制御としてスマートフォン又はタブレットコンピューター等の別の機器によって制御されるように構成することができる。代替的に又は付加的に、器具１０は、器具１０をケーブルによってルーター等に接続するのに適したネットワーク可能ポート３１を備えてもよい。ネットワーク可能ポート３１は、通信モジュール２９（図１に示されている）又はコントローラー２４によって提供することができる。
【００５６】
酸素濃縮器装置１４は、大気中の酸素の濃度を増加させるのに用いる任意の適したモレキュラーシーブ装置を含むことができるが、圧力スイング吸着処理で動作するゼオライト系酸素濃縮器装置１４を含むことが好ましい。そのようなものとして、酸素濃縮器装置１４は、第１のゼオライト収容ベッセル３２及び第２のゼオライト収容ベッセル３４を含む。酸素濃縮器装置１４は、大気から酸素以外の一部又は大半のガス、例えば窒素を取り除き、それによって、酸素濃縮空気すなわち酸素富化空気を供給するようになっている。
【００５７】
酸素濃縮器装置１４が高圧で動作する際、窒素はゼオライトの表面にくっつく。ゼオライトは、極めて多孔質であるため、非常に大きな表面積を有し、大量のガスを吸着することができる。低圧では、窒素は解放される。酸素濃縮器１４はスイング弁３６を備え、このスイング弁３６は、フィルタリングされた加圧空気を、今度は半周期ベースで第１のゼオライトベッセル３２及び第２のゼオライトベッセル３４へと順番に方向付けるように作用する。
【００５８】
酸素濃縮処理は周期的であり、各周期は等しい長さの半周期に二分割される。周期は、第１のベッセル３２に関して以下の通りに説明することができる。第１の半周期において、第１のベッセル３２が圧縮器２０から空気を受け取る。第１の半周期は通常、約３秒続くが、より長く続くことができる。その時間中、第１のベッセル３２の内の圧力が大気圧から通常の大気圧（通常、２０ｐｓｉ／１３８ｋＰａゲージ、すなわち２．３６絶対気圧）の数倍まで上昇し、ゼオライト物質が窒素で飽和し、そのため、更なる空気の圧送により酸素濃度が低下し始める。第１の半周期の途中、第１のベッセル３２内のガスは純粋な酸素に近くなるが、少量のアルゴン、ＣＯ２、水蒸気、ラドン及び他の微量の大気成分が残ったままである。スイング弁３６を開いてガスを均圧リザーバー３８に流し始めることが可能になる。第１の半周期の終了時点で、圧縮器２０からの空気を第２のベッセル３４に方向付けるように別の弁位置変化が起こる。第１のベッセル３２内の酸素濃縮空気（ほとんど純粋な酸素である）がリザーバー３８に流れる際、第１のベッセル３２内の圧力は降下し、そのゼオライトに吸着された窒素は解放されガス中に戻り始め、そのため、酸素濃度が低下し始める。第２の半周期の途中、別の弁位置変化が起こり、それによって、依然として第１の容器３２内にあるガスが、ベント４０を通って大気に放出される。スイング吸着処理は、均圧リザーバー３８内の酸素の濃度が約９０％以下に下がらないように保つことが好ましい。均圧リザーバー３８から出口ポート１６に酸素濃縮空気を送出する経路３３内の圧力は、減圧弁４４によって比較的一定に保たれる。
【００５９】
幾つかの実施形態では、酸素濃縮器装置１４は、少なくとも５０体積％の酸素又は少なくとも７０体積％の酸素を有する酸素濃縮空気を供給するように動作することができるが、少なくとも９０体積％の酸素を供給するように動作することが好ましい。
【００６０】
１つの実施形態では、器具１０は、先に初期処理済みの空気を大気に放出してから、次に、出口ポート１６を介して飲料に圧力下の酸素濃縮空気を送出するように制御することができる。器具１０は、初期処理済みの空気中の酸素濃度が予め決定された最小閾値レベルに達したことを検出されるまで処理済みの空気を大気に放出し、その後、酸素濃縮空気を含む上記処理済みの空気が器具の出口ポート１６に移送されるように制御することができる。このため、酸素レベル検出器を器具１０内に設けることができる。しかしながら、コントローラー２４によるタイミング制御のみを必要とするのであって、いかなる酸素レベル検出手段も必要としないため、初期処理済みの空気は、処理済みの空気中の酸素濃度が予め決定された最小閾値レベルに達することを可能にするように設定された時間にわたって大気に放出されることが好ましい。
【００６１】
ここで図２を参照すると、本発明の実施形態のうちのいずれかによる器具１０がブロック概略形態で示されており、この場合、上記器具１０は、インターネット等の通信ネットワーク５０に接続することが可能である。器具１０は、通信モジュール２９を介して、又は、器具のネットワーク可能ポート３１にプラグインされるケーブル、例えばイーサネット（登録商標）ケーブル等の電子接続によってネットワーク５０に無線接続することができる。以下でより詳細に説明されるように、器具は、ネットワーク５０を介してサーバー５２及び／又はデータベース５４に接続して器具にデータをダウンロードすることができる。幾つかの実施形態では、データダウンロードは、コントローラー２４のコンピュータープログラムソフトウェア更新を含むことができる。同じ実施形態又は他の実施形態では、データダウンロードは、器具が飲料の特性又はパラメーターに従って飲料を自動的に処理することを可能にするために、飲料に関するデータのダウンロードを含むことができる。データダウンロードは、飲料処理プログラムを含む、器具１０のオンボードメモリ２８又はデータベースを更新することができる。器具１０は、サーバー５２及び／又はデータベース５４にデータをアップロードすることも可能とすることができ、これは加入サービスの一環であり、それによって、器具１０のユーザーが、料金と引き換えに、新たな飲料の酸素処理パラメーター等に関する更新のサービスに加入する。
【００６２】
ここで図３〜図９を参照すると、本発明による器具１０の複数の実施形態が示されている。図３から図９の全ての実施形態において、器具１０は、ワインボトル１０４等の容器を収める支持プレート１０２を有する樽形状ハウジング１００を備える。電源スイッチ１０１が支持プレート１０２の正面に設けられているが、電源スイッチ１０１は器具１０のどこにでも設けることができる。器具１０においてユーザー入力を受ける、及び／又はユーザーに情報を提供する制御パネル１０３が、ハウジング１００の頂部に設けられている。ハウジング１００は、入口ポート１２及び出口ポート１６を有する。入口ポート１２は圧縮器２０に接続され、圧縮器２０がさらに、そのスイング弁３６を介して酸素濃縮器１４の入口に接続される。酸素濃縮器１４は、前述したようなタイプのモレキュラーシーブ３２、３４を出る酸素濃縮空気を更に加圧するポンプ１０６を備えることができる。飲料に酸素を送出する器具１０の出口ポート１６は、容器に入るようになっている第１の下方延出筒状部１０８ａと、第２の水平方向延出筒状部１０８ｂとを有するＴ字状導管１０８（図５、図７及び図９）を備える。第２の水平方向延出筒状部１０８ｂは、第１の下方延出筒状部１０８ａと第２の水平方向延出筒状部１０８ｂとの間のＴ接合部において幅狭部分１１０を有する。第２の水平方向延出筒状部１０８ｂの幅狭部分１１０を通って流れる加圧酸素濃縮空気は、第１の下方延出筒状部１０８ａにおいてベルヌーイの定理によるベンチュリ効果吸引力を受けることなり、これにより、容器１０４に入っている飲料が吸い上げられて移送され、第２の水平方向延出筒状部１０８ｂの放出部分１１２を通って出る。出口導管１０８の第１の下方延出筒状部１０８ａは、上記筒状部１０８ａの端部が、支持プレート１０２に載置されている容器１０４の中に入るとともにこの容器１０４内の飲料の中に下方へ延びることを可能にするように延出可能とすることができる。出口導管１０８の第１の下方延出筒状部１０８ａは、入れ子式に延出可能（図４）とすることができるか、又は螺旋状に延出可能（図６）とすることができる。図４の実施形態では、出口導管１０８の第１の下方延出筒状部１０８ａは、コネクター１１４と、第１の入れ子式管１１４ａ及び第２の入れ子式管１１４ｂとを備える。図６では、螺旋状に延出する第１の下方延出筒状部１０８ａは、スクリューコネクター１１６と入れ子式管１１６ａとを備える。
【００６３】
第２の水平方向延出筒状部１０８ｂの放出部分１１２は、ハウジング１００から外方へ延びており、下向き部分１１２ａがグラス１１８等の受け入れ容器の中に飲料を方向付ける。動作の際、酸素濃縮器１４からの酸素の加圧流を用いて容器１０４からワイン等の飲料を吸引する処理により、酸素富化空気（ほとんど純粋な酸素）をワインに迅速にエアレーションし、この処理は、酸素濃縮空気中の非常に高いパーセントの酸素によって大幅に高まる。
【００６４】
ここで図１０〜図１５を参照すると、本発明による器具１０の複数の更なる実施形態が示されている。これらの実施形態の全てにおいて、器具１０はまた、樽形状ハウジング１００を備える。図１０〜図１５の実施形態は図３〜図９の実施形態と多くの特徴点を共有するが、多数の相違点がある。第１の主要な相違点は、図１０〜図１５の実施形態では、酸素濃縮空気を用いての飲料の主要なエアレーション処理は、器具１０の延在支持プレート１０２上に収まる広首フラスコ、デカンタ又はジョッキの中で行われることである。
【００６５】
図１０〜図１２では、ボトル１０４から受け入れ容器１１８にワインを移す動作は、図３〜図９に関して記載したものと概ね同じであるが、ただし、ワインすなわち飲料がフラスコの形態の受け入れ容器１１８に送出され、また、出口導管１０８の第２の水平方向延出筒状部１０８ｂの放出部分１１２がハウジング１００から外方へ延びており、下向き部分１１２ａが、受け入れ容器１１８の中に、また、受け入れ容器１１８に入っているワインの中に下方へ延びていることを理解することができる。動作の際、酸素濃縮器１４からの酸素の加圧流を用いて容器１０４からワイン等の飲料を吸引する処理により、ワインが受け入れ容器１１８に移される際に一部の酸素富化空気（ほとんど純粋な酸素）でワインをエアレーションするが、この主要なエアレーション処理は、受け入れ容器１１８に入っている飲料の中に酸素を連続的に流すことによって受け入れ容器１１８の中で続く。この処理が続く時間の長さは、制御パネル１０３におけるユーザー入力に応答して、及び／又は、メモリ２８又はネットワークデータベース５４からのコントローラー２４によって索出される処理制御データに応答して、コントローラー２４の自動的な制御下にあるものとすることができる。
【００６６】
図１０〜図１５の実施形態と図３〜図９の実施形態との別の相違点は、図１０〜図１５の実施形態が飲料収容タンク１２０を備えることができることである。さらに、収容された飲料を冷却する冷蔵システム１２２を設けることができる。冷蔵システム１２２は、収容タンク１２０内に収容されている飲料を単に冷却するように構成することができる。しかしながら、収容されている飲料を冷却することに加え、又はそのように冷却することの代わりとして、冷蔵システム１２２は、支持プレート１０２内のコールドプレート１２４に冷却冷媒を供給し、それによって、支持プレート１０２上に収まっている容器又は受け入れ容器１１８内に収容されている飲料を冷却することができる。
【００６７】
幾つかの実施形態では、器具１０には、冷蔵システム１２２の代わりに、又は冷蔵システム１２２に加え、収容タンク１２０内に収容されている飲料を加温するすなわち温める加温システムを設けることができる。支持プレート１０２は、上記加温システムによって加温され、それによって、支持プレート１０２上に収まっている容器又は受け入れ容器１１８に入っている飲料を加温するホットプレートを含むことができる。
【００６８】
図１３の実施形態では、出口ポート導管１０８は、他の実施形態におけるように支持プレート１０２の上方に延びておらず、さらに、Ｔ字状導管を含んでもいない。この実施形態では、ボトル等の容器又は受け入れ容器から飲料を引き出すのに酸素の加圧流は用いない。飲料は、受け入れ容器１１８内に手動で入れられ、次に、その受け入れ容器１１８が延在支持プレート１０２上に載置される。出口ポート導管１０８は、支持プレート１０２の下で支持プレート出口ポート１０２ａまで延びる単一の通路を含む。支持プレート出口ポート１０２ａは、支持プレート１０２上に収まっている受け入れ容器１１８の吸込みポート１１８ａとシール可能に係合し、それによって、圧力下で、上記受け入れ容器の吸込みポート１１８ａを介して、受け入れ容器１１８に入っている飲料に酸素濃縮空気を送出するようになっている。
【００６９】
図１４及び図１５の器具１０の実施形態は、この器具１０もまた、出口ポート１６内に吸引機能を有していないという点で、図１３の実施形態と同様であるが、出口ポート導管１０８が、他の実施形態と同様にして延在支持プレート１０２の上に延びるという点で、図１３の実施形態と異なる。
【００７０】
図１６〜図２２を参照すると、本発明による器具１０の更により多くの実施形態が示されている。図１６〜図１８の実施形態は、図１０〜図１２の実施形態と概ね同じであり、図１９〜図２１の実施形態は、図１３〜図１５の実施形態と概ね同じであるが、ただし、図１６〜図２１の実施形態はそれぞれ、飲料容器に記載されている文字、印、バーコード及びＱＲコード（登録商標）を含むコード又は任意の他の情報、すなわち、飲料容器のラベルを自動的に認識するようになっている走査システム１３０を備える。走査システム１３０は、コントローラー２４の制御下のイメージカメラ１３２及びイメージセンサー１３４を備えることができる。コントローラー２４は、カメライメージモジュール実行認識ソフトウェア等を実行するが、他の実施形態では、バーコードリーダー等の任意の適したスキャナーを用いることができる。コントローラー２４は、走査システム１３０から得た情報を分析するとともに、分析した情報から得たデータに従って器具１０の動作を制御するようになっている。コントローラー２４は、分析した情報から得たデータから、適した飲料処理プログラムを決定し、分析した情報を得た飲料を処理する際、器具１０が上記プログラムを実施するように制御することができる。飲料処理プログラムは、上記飲料に酸素濃縮空気を送出する時間の長さを含むことができるが、飲料の所望の温度、酸素濃縮空気の流量、及び／又は酸素濃縮空気中の酸素濃度レベル等の他の因子を含むことができる。被処理大気中の酸素濃度レベルは、酸素濃縮器装置内での圧力スイング吸着処理のサイクル時間の制御により制御することができることが理解されるであろう。したがって、器具１０は、飲料の温度を検出するセンサーを備えることができ、検出した温度に関する情報は、コントローラー２４による実施に用いるのに適した処理プログラムを決定する際に算入することができる。幾つかの実施形態では、検出した飲料の温度は、コントローラー２４によって、飲料の温度を下げるように冷蔵システムを制御するか、又は、飲料の温度を上げるように加温システムを制御するのに用いることができる。器具はまた、被処理空気の流量を測定する流量計と、被処理空気中の酸素の濃度レベルを検出するセンサーを備えることができる。
【００７１】
ワインボトルのラベルに提示されているような、飲料に関連する情報を走査する場合、ユーザーは、ボトルをカメラの近くに保持してゆっくりと回し、カメラがラベルの全体又は一部を観測することができるようにすることができる。コントローラー２４は、ラベル上の文字を認識して解釈するソフトウェアを実行するように構成することができる。例えば、ワインの名前及び醸造年の認識は、メモリ２８又はデータベース５２から、認識される飲料を処理する一連の処理制御ステップを索出するのに用いる有用な情報である。さらに、コントローラーは、ワインボトルのラベル上にあることが一般的である商品名又はトレードドレスのようなラベル記号を認識するように適合させることができる。さらに、コントローラー２４は、飲料の量を判断し、それに応じて処理制御ステップを調整することができるが、幾つかの実施形態では、飲料の量は、標準ボトルの量、例えばワインボトルの場合では７５０ｍｌであるものとすることができる。
【００７２】
一連の処理制御ステップは、受け入れ容器に入っているワインに圧力下の酸素を送出する時間を調整することを含むことができるが、ワインの温度を調整することも含むことができる。走査システム１３０の利点は、器具のユーザーが、ワインを飲む前にワインのエアレーションを制御するにあたり経験をいっさい必要としないことである。
【００７３】
図２２は、器具１０のユーザー制御インターフェース１０３の１つの実施形態を示しており、ユーザー制御インターフェース１０３には、飲料を処理するのに用いるパラメーターを手動で設定することをユーザーが望む場合に、又は、走査システムが飲料容器ラベル上の情報を認識しない、したがって、適した処理プログラムを自動的に索出することが不可能である場合に、ユーザーが、飲料を処理するのに用いるパラメーターを手動で設定することを可能にするように、時間設定ボタン１０３ａおよび酸素濃縮キー１０３ｂのうち少なくとも１つ又は複数が設けられる。制御インターフェース１０３は、他の入力手段と、ユーザーにデータを表示するディスプレイ手段１０７とを備えることができる。
【００７４】
図２３〜図２８は、本発明の好ましい実施形態を示しており、これらの実施形態は、器具１０の既に記載した実施形態の特徴点の多くを共用する。
【００７５】
支持プレート１０２の出口ポート１０２ａが受け入れ容器１１８の入口ポート１１８ａとシール可能に係合する方法をより明確に図２５に示す、図２３〜図２６の実施形態では、支持プレート１０２の出口ポート１０２ａは、中空のベース部材１４０ｃによって相互接続される入口管１４０ａ及び出口管１４０ｂを有するコネクター１４０を備える。器具の出口ポート導管１０８は入口管１４０ａにシール可能に接続し、受け入れ容器１１８の入口ポート１１８ａは出口管１４０ｂにシール可能に係合する。受け入れ容器１１８の入口ポート１１８ａとの優れたシールを確保する変形可能なシール１４２が、出口管１４０ｂに設けられる。受け入れ容器１１８の入口ポート１１８ａは、受け入れ容器１１８の内部の反転管１４４として上方へ延出しているが、逆Ｕ字状管１４４に対する代替として他のエアロック管系を用いることができることが理解されるであろう。
【００７６】
図２７及び図２８の器具１０の実施形態は、他の実施形態におけるように支持プレート１０２の上方に延びる出口ポート導管１０８を用いる。
【００７７】
図２３〜図２８の好ましい実施形態は、選択ボタン１５０が支持プレート１０２上又は器具１０の他の場所上に配置されているものとすることができる。選択ボタン１５０は、支持プレート１０２の外周部に配置することができる。これらのボタンは、特定されたワイン（または飲料）に割り当てられているボタン１５０を作動させることによってそのワインに適した処理プログラムをユーザーが選択することを可能にする、プログラム可能なソフトのユーザー作動式ボタンとすることができる。ボタン１５０は、固定割当てを有することができるか、又は、処理する好ましい飲料のユーザーによる選択を反映するようにボタンをユーザーがプログラムすることができるようにプログラム可能とすることができる。
【００７８】
幾つかの他の実施形態におけるように、図２３〜図２８の器具１０の実施形態は、走査システムと、ネットワーク等への無線接続に用いる通信モジュールとを備える。
【００７９】
図２９〜図３１は、本発明の別の好ましい実施形態を示しており、この実施形態は、本発明の既に記載された態様の多くを包含している。この実施形態では、支持プレートは温度センサー１７０を備えており、この温度センサー１７０は、使用の際に支持プレート上に収まるデカンタ受け入れ容器容器に入っている飲料の温度を検出する。検出した飲料の温度は、飲料処理プログラムのパラメーターのうちの１つ又は複数を設定又は調整するのに用いることができる。付加的に又は代替的に、検知した温度は、制御インターフェース１０３のディスプレイ手段１０７の数値表示画面上に表示することができる。温度センサー１７０は、飲料が入っている受け入れ容器が支持プレート上に収まるとその受け入れ容器の外面との接触によって飲料の温度を判定するように構成することができるか、又は、飲料の中に投射される赤外線を用いる光学手段によって測定温度を検出することができる。
【００８０】
さらに、制御インターフェース１０３は、ユーザーの味覚又は経験に従って飲料処理制御プログラムのパラメーターをユーザーが調整することを可能にするように数値キーパッド及び他のユーザー入力ボタンを追加することができる。これらの調整は、ユーザー入力ボタンのうちの１つ又は複数を用いての表示パラメーターにおける増分変更によって行うことができる。数値キーパッド及び他のユーザー入力ボタンは、タッチスクリーンを含むことが好ましい。
【００８１】
制御インターフェース１０３の数値キーパッドにより、特定の飲料に一意に割り当てられた番号をユーザーが入力することが可能であるものとすることができ、それによって、一意の番号が飲料処理制御プログラムを特定する。プログラムは、器具１０に予めダウンロードすることができるが、そうでなければ、上記の一意の番号の入力に応答してダウンロードすることができる。任意の飲料処理制御プログラムのダウンロードは、前述したような、又は器具１０に接続可能な物理的なメモリ媒体としての通信モジュールにより、実施することができる。そのような１つの媒体は、ＳＤカードスロット１６０に挿入して、器具１０に設けられているＳＤカードリーダー１６０ｂによって読み出すことができる、ＳＤカード１６０ａを含む。ＳＤカードはまた、器具１０のプロセッサによってアクセス可能な処理制御プログラムのデータベースを含むことができる。
【００８２】
幾つかの他の実施形態の場合のように、図２９〜図３１の実施形態は、その支持プレート１０２の周縁部に、複数の好適なボタン１５０を有する。これらのボタンは、ユーザーにより押下可能な押しボタン、すなわち、特定されたワイン（または飲料）に割り当てられているボタン１５０を作動させることによってそのワインに適した処理プログラムをユーザーが選択することを可能にする、プログラム可能なソフトのユーザー作動式ボタンとすることができる。ボタン１５０は、固定割当てを有することができるか、又は、処理する好ましい飲料のユーザーによる選択を反映するようにボタンをユーザーがプログラムすることができるようにプログラム可能とすることができる。
【００８３】
上述の装置は、ソフトウェアで少なくとも一部を実施することができる。当業者であれば、上述の装置が、汎用コンピューター機器又はビスポーク機器を用いて少なくとも一部を実施することができることが分かるであろう。
【００８４】
そのようなコンピューターのハードウェア素子、オペレーティングシステム及びプログラミング言語は、特性が従来通りであり、当業者が十分に精通しているものと想定される。当然のことながら、処理負荷を分散するのに多数の同様のプラットフォーム上で分散させて任意のサーバー機能を実施することができる。
【００８５】
本技術のプログラムの態様は、或るタイプの機械可読媒体内に保有されるか又は埋め込まれる、実行可能なコード及び／又は関連データの形態が一般的である、「製品」すなわち「製造品」と考えることができる。「記憶」タイプの媒体は、コンピューター、プロセッサ等のメモリ、又は、様々な半導体メモリ、テープドライブ、ディスクドライブ等のその関連モジュールのうちのいずれか又は全てを含み、これらは、ソフトウェアプログラミングのいつでも記憶を行うことができる。ソフトウェアの全て又は一部はいつでも、インターネット又は様々な他の電気通信ネットワークを通じて通信することができる。そのような通信は例えば、或るコンピューター又はプロセッサから別のコンピューター又はプロセッサにソフトウェアをロードすることが可能である。したがって、ソフトウェア素子を担持することができる別のタイプの媒体として、有線通信回線及び光通信回線ネットワークを通じて、また、様々なエアリンクを通じて、ローカルデバイス間の物理的なインターフェースにわたって使用されるような、光波、電波及び電磁波が挙げられる。有線リンク又は無線リンク、光リンク等の、そのような波を搬送する物理的な素子はまた、ソフトウェアを担持する媒体とみなすことができる。本明細書において用いられるとき、有形の一時的ではない「記憶」媒体に限定されない限り、コンピューター又は機械「可読媒体」等の用語は、実行に向けてプロセッサに命令を提供することに参与する任意の媒体を指す。
【００８６】
したがって、機械可読媒体は、有形記憶担体、搬送波媒体又は物理的なトランザクション媒体を含むがそれらに限定されない多くの形態をとることができる。不揮発性記憶媒体として例えば、図に示されているエンコーダー、デコーダー等を実施するのに用いることができるような、コンピューター（複数の場合もある）内の記憶デバイス等のいずれかといった、光ディスク又は磁気ディスクが挙げられる。揮発性記憶媒体として、コンピュータープラットフォームのメインメモリ等のダイナミックメモリが挙げられる。有形伝送媒体として、同軸ケーブル、コンピューターシステム内のバスを含む線を含む銅線及び光ファイバーが挙げられる。搬送波伝送媒体は、電気信号若しくは電磁信号、又は、無線周波数（ＲＦ）データ通信及び赤外（ＩＲ）データ通信時に生成される波のような音波又は光波の形態をとることができる。したがって、コンピューター可読媒体の共通形態として例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、任意の他の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ若しくはＤＶＤ−ＲＯＭ、任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴パターンを有する任意の他の物理的な記憶媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ及びＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ−ＥＰＲＯＭ、任意の他のメモリチップ若しくはカートリッジ、搬送波移送データ又は命令、搬送波等を移送するケーブル若しくはリンク、又は、コンピューターがプログラミングコード及び／又はプログラミングデータを読み取ることができる任意の他の媒体が挙げられる。コンピューター可読媒体のこれらの形態の多くは、実行に向けて１つ又は複数のシーケンスの１つ又は複数の命令をプロセッサに搬送することに従事し得る。
【００８７】
本発明は、図面及び上記説明において詳細に示され説明されたが、その特性は限定ではなく例示として見なされるべきであり、単に例示的な実施形態が示され説明され、本発明の範囲を決して限定しないことが理解される。本明細書において説明される特徴のうちの任意の特徴を任意の実施形態と併用可能なことを理解することができる。説明のための実施形態は、互いを除外せず、本明細書に記載されていない他の実施形態を除外しない。したがって、本発明は、上述した説明のための実施形態のうちの１つ又は複数の組み合わせを含む実施形態も提供する。本明細書に記載の本発明の変更及び変形は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに行うことができ、したがって、そのような限定は、添付の特許請求の範囲によってのみ示されるように課されるべきである。
【００８８】
以下の特許請求の範囲及び本発明の上記説明では、表現言語又は必要な意味合いに起因して、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、「備える（comprise）」という用語又は「備える（comprises）」又は「備える（comprising）」等の変形は、包含的な意味で用いられ、すなわち、記載される特徴の存在を特定するが、本発明の様々な実施形態での更なる特徴の存在又は追加を除外しない。
【００８９】
任意の従来技術の公報が本明細書において引用される場合、そのような引用は、その公報が当分野の共通一般知識の一部をなすことを承認するものではないことを理解されたい。
【図１】
2016527874.tif 000003
【図２】
2016527874.tif 000004
【図３】
2016527874.tif 000005
【図４】
2016527874.tif 000006
【図５】
2016527874.tif 000007
【図６】
2016527874.tif 000008
【図７】
2016527874.tif 000009
【図８】
2016527874.tif 000010
【図９】
2016527874.tif 000011
【図１０】
2016527874.tif 000012
【図１１】
2016527874.tif 000013
【図１２】
2016527874.tif 000014
【図１３】
2016527874.tif 000015
【図１４】
2016527874.tif 000016
【図１５】
2016527874.tif 000017
【図１６】
2016527874.tif 000018
【図１７】
2016527874.tif 000019
【図１８】
2016527874.tif 000020
【図１９】
2016527874.tif 000021
【図２０】
2016527874.tif 000022
【図２１】
2016527874.tif 000023
【図２２】
2016527874.tif 000024
【図２３】
2016527874.tif 000025
【図２４】
2016527874.tif 000026
【図２５】
2016527874.tif 000027
【図２６】
2016527874.tif 000028
【図２７】
2016527874.tif 000029
【図２８】
2016527874.tif 000030
【図２９】
2016527874.tif 000031
【図３０】
2016527874.tif 000032
【図３１】
2016527874.tif 000033
【国際調査報告】
2016527874.tif 000034
2016527874.tif 000035