(57)【要約】  本出願は、蒸気生成表面（１６）を有する底板（３，６０）を含むスチームアイロン（１）に関する。蒸気生成表面（１６）は、湯垢収集領域（２１）と、湯垢を湯垢案内領域に案内する案内領域（２０）とを有する。スチームアイロンは、湯垢を湯垢収集領域から排出区画まで移す流体流を引き起こすように構成される流体流構成（５６）を更に含む。
2016527016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気生成表面を有する底板を含み、
前記蒸気生成表面は、湯垢収集領域と、湯垢を前記湯垢収集領域に案内するように構成される案内領域とを有し、
湯垢を前記湯垢収集領域から排出区画まで移す流体流を引き起こすように構成される流体流構成を含む、
スチームアイロン。
【請求項２】
前記流体流構成は、湯垢を前記湯垢収集領域から前記排出区画まで移させるよう、液体を前記湯垢収集領域に導くように構成される、液体入口を含む、請求項１に記載のスチームアイロン。
【請求項３】
前記流体流構成は、液体を前記蒸気生成表面に導くように構成されるポンプを含む、請求項２に記載のスチームアイロン。
【請求項４】
前記流体導入構成は、液体を前記蒸気生成表面の前記湯垢収集領域に直接的に導く、請求項２又は３に記載のスチームアイロン。
【請求項５】
前記湯垢収集領域は、前記案内領域と前記排出区画との間に配置される、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項６】
前記排出区画は、湯垢収集チャンバを含み、前記流体流構成は、湯垢を前記湯垢収集領域から前記湯垢収集チャンバに移させるように構成される、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項７】
前記湯垢収集チャンバを定める取り外し可能な湯垢収集器を更に含む、請求項６に記載のスチームアイロン。
【請求項８】
前記取り外し可能な湯垢収集器は、前記湯垢収集チャンバ内に受け入れられる湯垢及び水が前記湯垢収集チャンバから前記蒸気生成表面に移されるのを制限する障害物を含む、請求項７に記載のスチームアイロン。
【請求項９】
湯垢及び液体が蒸気出口を通じて前記蒸気生成表面に沿って流れるのを制限するように構成される妨害物及び前記蒸気出口を更に含む、請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項１０】
前記流体流構成は、蒸気を、前記湯垢収集領域を越えて前記排出区画まで案内するように構成される蒸気経路を含む、請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項１１】
前記蒸気チャンバは、蒸気出口を有し、前記排出区画は、前記蒸気出口を含む、請求項１０に記載のスチームアイロン。
【請求項１２】
前記湯垢収集領域は、前記案内領域と前記蒸気出口との間で前記蒸気経路に沿って定められる、請求項１１に記載のスチームアイロン。
【請求項１３】
前記湯垢案内領域と前記蒸気出口との間に延びる障壁を更に含み、該障壁は、前記蒸気経路を定める、請求項１２に記載のスチームアイロン。
【請求項１４】
前記蒸気生成表面の少なくとも前記案内領域は、前記底板の織物接触表面に対して傾斜し、前記湯垢収集領域は、前記案内領域の下方端にある、請求項１乃至１３のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項１５】
当該スチームアイロンを休止位置において立たせるように構成されるヒールを更に含み、前記湯垢収集領域は、前記ヒールに近接する、請求項１乃至１４のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスチームアイロン（蒸気アイロン）に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類及び寝具類のような織物から皺を取り除くためにスチームアイロンが用いられる。スチームアイロンは、使用者がアイロンを保持して操作し得るようハンドルを備える本体と、アイロンがけされるべき織物と接触する底板（ソールプレート）とを含む。織物にアイロンをかけるとき、底板は加熱されて皺の除去を助ける。
【０００３】
スチームアイロンは水貯槽を更に含む。水貯槽は手持ち式アイロンにおけるように一体化されてよく、或いはホースによってアイロンに接続される別個のタンクであってよい。水貯槽からの水は加熱される底板の蒸気生成表面に供給され、蒸気に転換される。蒸気は底板を通じて運ばれ、蒸気通孔を通じて出る。底板から出る蒸気は、アイロンがけされるべき織物に適用される。織物にアイロンをかけるとき、蒸気も皺の除去を助ける。
【０００４】
スチームアイロンでは、上述のように、底板はアイロンがけ機能(function)の有効性において重要な役割を演じる。しかしながら、スチームアイロンの長期的な使用は、底板の蒸気生成表面に堆積する湯垢(scale)として知られる鉱物(mineral)をもたらすことが知られている。鉱物は蒸発させられる水によって後に残される。これらの堆積物の蓄積は、底板が水を蒸気に転換する効率を減少させる。
【０００５】
更に、蒸気に転換されない水は後にアイロンかけ中に底板から出る。この現象は一般的に「スピッティング」(“spitting”)と呼ばれる。「スピッティング」は、アイロンがけされる織物の上に湿った場所をもたらすことがあり、スチームアイロンの有効性を減少させる。それは使用者にとって厄介であり、多くの場合、アイロンがけされる織物の染みと関連する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は上述の問題を実質的に軽減し或いは克服するスチームアイロンを提供することである。本発明は独立項によって定められる。従属項は有利な実施態様を定める。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の１つの特徴(aspect)によれば、蒸気生成表面を有する底板を含み、蒸気生成表面は、湯垢収集領域と、湯垢を湯垢収集領域に案内するように構成される案内領域とを有する、スチームアイロンが提供される。スチームアイロンは、湯垢を湯垢収集領域から排出区画まで移す（輸送する）流体流を引き起こすように構成される流体流構成を更に含む。
【０００８】
底板及び流体流構成は、スチームアイロンがより多量の湯垢を蒸気生成表面から取り除くのを可能にし、それはスチームアイロンが水を蒸気に転換する効率及び蒸気の品質を維持するのを助け、それはスチームアイロンの寿命を増大させる。独立項において、流体という概念は液体及び蒸気の両方をカバーする。
【０００９】
流体流構成は、湯垢を湯垢収集領域から排出領域まで移させるよう、流体を湯垢収集領域に導くように構成される、液体入口を含んでよい。液体入口によって導かれる多量の冷たい流体は、熱衝撃を引き起こすことによって蒸気生成表面から湯垢を除去し得る。温度差は湯垢を砕き、湯垢を流体によって湯垢収集領域まで移させる。次に、湯垢を湯垢収集領域から排出領域に除去し得る。
【００１０】
流体流構成は、液体を蒸気生成表面に導くように構成されるポンプを含んでよい。ポンプは使用者によって制御される。従って、流体がいつ蒸気生成表面に導かれるか並びにどれぐらいの流体が用いられるかを制御し得る。
【００１１】
流体導入構成は、流体を蒸気生成表面の湯垢収集領域内に直接的に導いてよい。これは湯垢収集領域から湯垢を効果的に除去する。湯垢収集領域は蒸気生成表面の水投与領域よりも冷たいので、それ程ではない流体が蒸気に転換される。従って、流体のより大きな部分が湯垢収集領域から湯垢をとりのぞくために用いられる。
【００１２】
湯垢収集領域は、案内領域と排出区画との間に配置されてよい。従って、流体は、排出区画に達する前に湯垢収集領域を通過しなければならず、湯垢を湯垢収集領域から排出区画に取り除く。
【００１３】
排出区画は、湯垢収集チャンバを含んでよく、流体流構成は、湯垢を湯垢収集領域から湯垢収集チャンバに移させるように構成されてよい。
【００１４】
スチームアイロンは、湯垢収集チャンバを定める取り外し可能な湯垢収集器を更に含んでよい。取り外し可能な湯垢収集器をスチームアイロンから取り外して空にし、次に、スチームアイロンに戻し得る。これは使用者がスチームアイロンから湯垢を除去するのを可能にする。従って、スチームアイロンは効率的なままである。
【００１５】
取り外し可能な湯垢収集器は、湯垢収集チャンバ内に受け入れられる湯垢及び水が湯垢収集チャンバから蒸気生成表面に移されるのを制限する障害物(impediment)を含んでよい。湯垢が湯垢収集領域に再び入り得ず、蒸気生成表面上での湯垢の蓄積を引き起こすよう、障害物は湯垢を保持するトラップ(trap)を形成する。
【００１６】
スチームアイロンは、湯垢及び液体が蒸気出口を通じて蒸気生成表面に沿って流れるのを制限するように構成される妨害物(obstruction)及び蒸気出口を更に含んでよい。従って、「スピッティング」(“spitting”)が起こる或いは織物が汚れる可能性は低減される。
【００１７】
流体流構成は、蒸気を、湯垢収集領域を越えて排出区画まで案内するように構成される蒸気経路を含んでよい。湯垢収集領域を越えて案内される蒸気は、湯垢を、湯垢収集領域から離れる方向に排出区画まで運び得る。
【００１８】
蒸気チャンバは、蒸気出口を有してよく、排出区画は、蒸気出口を含む。従って、湯垢収集領域から取り上げられる湯垢を含む蒸気は、スチームアイロンから除去される。これは有利である。なぜならば、スチームアイロンは自己洗浄プロセスを継続的に行っているからである。
【００１９】
湯垢収集領域は、案内領域と蒸気出口との間で蒸気経路に沿って定められてよい。従って、蒸気は１つだけの所定の経路を有し、１つだけの所定の経路内で、蒸気は湯垢収集領域内に収集される湯垢の上を流れなければならない。有利には、湯垢収集領域を越える蒸気の質量流速の増大は、蒸気生成表面から除去される湯垢の量を増大させる。
【００２０】
障壁(barrier)が湯垢案内領域と蒸気出口との間に延びてよく、障壁は蒸気経路を定める。障壁は蒸気チャンバの全高に延在するので、障壁は蒸気が蒸気出口への異なる道筋を取るのを防止する。従って、蒸気は湯垢収集領域を越えて流れなければならないので、蒸気は湯垢収集領域内に収集される如何なる湯垢をも取り上げる可能性がより高い。
【００２１】
蒸気生成表面の少なくとも案内領域は、底板の織物接触表面に対して傾斜してよく、湯垢収集領域は、案内領域の下方端にあってよい。蒸気生成表面の傾斜部分は、湯垢を水投与地点から離れる方向に移すのに役立ち、それはスチームアイロンの効率が最も減少する領域における湯垢の蓄積を防止する。
【００２２】
湯垢は排出区画に向かって案内される。底板の後方端に対する下向きの傾斜は、より多量の水が蒸発させられることを意味する。なぜならば、それは蒸気生成表面の全長に亘って流れなければならないからである。
【００２３】
スチームアイロンは、スチームアイロンを休止位置において立たせるように構成されるヒールを更に含んでよく、湯垢収集領域はヒールに近接してよい。これは使用者が織物又はアイロン台に損傷を引き起こさずにスチームアイロンを立たせるのを可能にする。更に、スチームアイロンをヒールで立たせることは、湯垢を湯垢収集領域から排出区画に向かって推進させる。
【００２４】
蒸気生成表面は滑らかであってよい。湯垢は滑らかな表面に張り付くのが制限されるので、除去するのが容易である。更に、滑らかな表面は、投与区画から収集領域への水及び湯垢の流れに対するより少ない抵抗をもたらす。
【００２５】
本発明のこれらの及び他の特徴は、以下に記載する実施態様から明らかであり、それらを参照して解明される。
【００２６】
添付の図面を参照して、ほんの一例として、本発明の実施態様を今や記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】スチームアイロンを示す斜視図である。
【図２】底板を含む図１に示すスチームアイロンの部分の１つの実施態様を概略的に示す斜視図である。
【図３】取り外し可能な湯垢収集器を概略的に示す斜視図である。
【図４】図３の取り外し可能な湯垢収集器を含む図２に示すスチームアイロンの部分を概略的に示す側断面図である。
【図５】休止状態にある図４に示すスチームアイロンの部分を概略的に示す側断面図である。
【図６】図１に示すスチームアイロンの部分の他の実施態様を概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
スチームアイロン１が図１に示されており、スチームアイロン１は、ハウジング２及び底板３（ソールプレート）を含む。底板３は、スチームアイロン１の下方端を定める。スチームアイロン１は、ヒール４（踵部）を含み、スチームアイロン１をヒール４で立たせて、スチームアイロン１を休止位置に置き得る。ヒール４はスチームアイロン１の後方５にある。ハウジング２は、ハンドル６を更に含む。ハンドル６は、使用者がスチームアイロン１を保持して操作するのを可能にする。スチームアイロン１は、スチームアイロン１の操作を制御する使用者入力や、蒸気に転換させられるべき水を保持する水貯槽８や、水貯槽８から底板３に送られる水の質量流を調整するように構成される給水部(water  feed)(図示せず)も含む。
【００２９】
本実施態様において、水貯槽８はハウジング２内に配置される。代替的に、スチームアイロン１は、ベースユニット（図示せず）を含むシステムアイロンであってよい。そのような実施態様では、水貯槽８をベースユニット（図示せず）内に配置して、ホース（図示せず）によってスチームアイロン１に接続してよい。給水部（図示せず）は、例えば、点滴注入装置（図示せず）又は任意の他の既知の構成であってよい。
【００３０】
底板３は、アイロンがけされるべき織物に対して配置されるように構成される織物接触表面１２を有する。織物接触表面１２は、ハウジング２より遠位にある。底板３は、前方端１３及び後方端１４を有する。後方端１４は、ヒール４より近位にある。底板３は前方端１３に向かって収束する。従って、底板３の織物接触表面１２は、概ね三角形のプロファイルを有する。しかしながら、底板３は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００３１】
織物接触表面１２は、１つ又はそれよりも多くの蒸気出口（図示せず）を有し、蒸気は蒸気出口を通じて底板３からアイロンがけされるべき織物に向かって流れる。蒸気はスチームアイロン１の有効性を増大させるのに役立つ。
【００３２】
図１及び２を参照すると、蒸気チャンバ１５がスチームアイロン１内に定められる。蒸気チャンバ１５は水を蒸気に転換する空間である。蒸気チャンバ１５は、蒸気生成表面１６を有する。蒸気生成表面１６は、蒸気チャンバ１５の基壁（ベース壁）を形成する。蒸気生成表面１６は、底板３の上方側によって定められる。蒸気チャンバ１５は、側壁１７及び頂壁（図示せず）を更に含む。側壁１７は蒸気生成表面１６から立ち上がり、蒸気生成表面１６の周りに延在する。蒸気生成表面１６、側壁１７及び頂壁（図示せず）は、蒸気チャンバ１５を定める。
【００３３】
蒸気生成表面１６は、水投与領域１８を有する。水投与領域１８は、給水部（図示せず）より近位に配置される。従って、給水部からの水は、水投与領域１８上に送られ、蒸気生成表面１６上で蒸気に転換される。水投与領域１８は、底板３の前方端１３に定められる。蒸気生成表面１６の水投与領域１８は、織物接触表面１２と平行に延在する。織物接触表面１２と平行に水投与領域１８を有することは、蒸気生成を増大させるのに役立つ。しかしながら、水投与領域１８は底板３の織物接触表面１２に対して鋭角に延在してよいことが理解されるであろう。織物接触表面１２と成す水投与領域１８の角度が急勾配であればあるほど、水が水投与領域１８で費やす時間はより少ない。従って、大きな角度は蒸気生成にとって有害であり得る。しかしながら、大きな角度は底板３の蒸気生成表面１６の後方端１４への湯垢の輸送を促進することがある。
【００３４】
蒸気生成表面１６の水投与領域１８は、水投与地点１９を含む。水投与地点１９は、蒸気生成表面１６の水投与領域１８の最も高温の地点に配置される。水は給水部（図示せず）によって水貯槽８から水投与地点１９に送られる。給水部は、例えば、水貯槽８に直接的に流体的に接続される調節可能な弁（図示せず）を含む点滴注入構成であってよい。底板３の前方端３に水投与地点１９を有することによって、スチームアイロン１がそのヒール４で休止するときに、水は蒸気チャンバ１５内に流入するのが制限される。給水部は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００３５】
蒸気生成表面１６は、案内領域２０を有する。蒸気生成表面１６の案内領域２０は、蒸気生成表面１６に沿って湯垢を案内するように構成される。具体的には、案内領域２０は、湯垢を水投与領域１８から底板３の後方端１４に向かって案内するように構成される。案内領域２０は、水投与領域１８から延びる。
【００３６】
蒸気生成表面１６は、湯垢収集領域２１を更に含む。湯垢収集領域２１は、蒸気チャンバ１５の内側の底板３の後方端１４に配置される。案内領域２０は、水投与領域１８と湯垢収集領域２１との間に配置される。
【００３７】
蒸気生成表面１６は滑らかな面を有する。これは湯垢が蒸気生成表面１６上のいずれかの地点で捕捉されるのを防止するのに役立つ。滑らかな面は湯垢が案内領域２０内に蓄積するのを防止するのに役立つ。滑らかな面の上に堆積する如何なる湯垢をも湯垢収集領域２１に容易に移し（輸送し）得る。
【００３８】
蒸気生成表面１６の案内領域２０は、湯垢を、底板３の前方端１３に近位の水投与領域１８から、底板３の後方端１４に近位の湯垢収集領域２１に案内するように構成される。蒸気生成表面１６は、織物接触表面１２に対して傾斜させられる。即ち、蒸気生成表面１６の平面は、織物接触表面１２の平面に対して、ある角度で延びる。蒸気生成表面１６と織物接触表面１２との間の角度は、約１〜３度である。蒸気生成表面１６及び織物接触表面１２は、底板３の後方端１４に向かって収束する。
【００３９】
本実施態様において、蒸気生成表面１６の案内領域２０及び湯垢収集領域２１は傾斜させられるのに対し、水投与領域１８は織物接触表面１２と平行に延びる。案内領域２０及び湯垢収集領域２１を含む、蒸気生成表面１６の傾斜部分２２は、底板３の織物接触表面１２に対して鋭角に延びる。
【００４０】
蒸気生成表面１６の傾斜部分２２は、底板３の前方端１３に近位の水投与領域１８の縁から、底板３の後方端１４に向かって傾斜する。案内領域２０のその傾斜又は任意の傾斜は、水投与領域１８の傾斜よりも大きい。これは水投与地点１９に送られる水がより長い時間に亘って底板３の最も高温の地点に留まるのを可能にする。底板の最も高温の地点付近で費やされる時間が大きければ大きいほど、水が蒸気に変えられる可能性はより高い。その場合、案内領域２０のより急勾配の傾斜は、蒸発させられていないあらゆる水及び湯垢が水投与領域１８から湯垢収集領域２１まで傾斜に沿って進むのを促進する。従って、水投与地点１９に近接する湯垢の蓄積は回避され、スチームアイロン１の底板３の効率は低減されない。
【００４１】
しかしながら、底板３の蒸気生成表面１６は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。例えば、蒸気生成表面１６が単一の滑らかな表面であるよう、水投与領域１８及び案内領域２０は、同一の又は異なる、底板３の織物接触表面１２に対する鋭角を成してよい。
【００４２】
スチームアイロン１の底板３は、ヒータ２３を更に含む。ヒータ２３は、底板３内に埋設される。ヒータ２３は、蒸気生成表面１６を加熱する加熱要素２５を含む。加熱要素２５は、織物接触表面１２も加熱して、アイロンがけされる織物から皺を取り除くのを助ける。
【００４３】
図２に示すように、加熱要素２５は、蒸気生成表面１６の案内領域２０から突出する。これは材料の量が最小限化されるのを可能にする。案内領域２０は、加熱要素２５の突出部分の間に定められる。しかしながら、代替的な構成が可能である。加熱要素２５の突出部分と側壁１７との間の蒸気生成表面１６の区画は、加熱要素２５から水平に、即ち、織物接触表面１２と平行に延びる。
【００４４】
底板３の蒸気生成表面１６は、２つの蒸気出口２６を更に含む。各蒸気出口２６は、蒸気生成表面１６にある孔によって形成される。各蒸気出口２６は、蒸気が蒸気チャンバ１５から出る通路をもたらす。各蒸気出口２６は、側壁１７に隣接する。図２に示すように、本実施態様は、底板３の左側にある側壁１７に隣接する１つの蒸気出口２６と、右側にある側壁１７に隣接する１つの蒸気出口２６とを有する。
【００４５】
蒸気出口２６は、蒸気チャンバ１５を織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）に流体的に接続する。蒸気生成表面１６は、蒸気生成表面１６にある孔によって形成される任意の数の蒸気出口２６を含んでよい。
【００４６】
各蒸気出口２６に対応する壁２７は、蒸気生成表面１６から立ち上がり、各蒸気出口２６の外面の周りに延在する。壁２７は障壁として作用する。本実施態様において、各蒸気出口２６の周りの壁２７は、底板３の側部に近接する孔の縁に接する側壁１７によって形成され、孔の残余の縁は、蒸気生成表面１６から垂直に突出する内部蒸気チャンバ壁によって形成される。
【００４７】
内部蒸気チャンバ壁によって形成される壁２７は、蒸気生成表面１６から上向きに突出する。壁２７の頂部と、蒸気チャンバ１５の頂壁、例えば、図１に示すハウジング２の底壁との間の間隙２８−図４を参照−は、蒸気が蒸気出口２６を通じて蒸気チャンバ１５から出るのを可能にする。間隙２８は、ハウジング２内の凹部によって形成される。壁２７は、水及び湯垢が蒸気チャンバ１５から出て、アイロンがけされる織物の上に噴出されるのを防止するのに役立つ。
【００４８】
スチームアイロン１の底板３は、開口３１を更に含む。開口３１は、概ね長方形である。開口３１は、底板３の後方端１４で側壁１７を通じて延びる。開口３１は、蒸気チャンバ１５を排出区画３３に流体的に接続するように構成される−図４を参照。
【００４９】
図３を今や参照すると、取り外し可能な湯垢収集器３５の実施態様の斜視図が示されている。取り外し可能な湯垢収集器３５は、取り外し可能であるように構成される。従って、取り外し可能な湯垢収集器３５が一杯であり空にされるとき、取り外し可能な湯垢収集器３５をスチームアイロン１から取り外し得る。次に、取り外し可能な湯垢収集器３５をスチームアイロン１に戻し、より多くの湯垢を収集する。代替的に、取り外し可能な湯垢収集器３５は使い捨て可能でよい。従って、使用済みの取り外し可能な湯垢収集器３５は、一旦取り外されると、新しい取り外し可能な湯垢収集器３５と交換される。
【００５０】
取り外し可能な湯垢収集器３５は、概ね長方形のチューブ（管）である。取り外し可能な湯垢収集器３５は、一端に収集器入口５１を有する。収集器入口５１は対角的に延びる。収集器入口５１は、湯垢及び水が取り外し可能な湯垢収集器３５に入るのを可能にするように構成される。取り外し可能な湯垢収集器３５の反対端は、湯垢及び水が出ることが出来ないよう閉塞される。
【００５１】
取り外し可能な湯垢収集器３５は、障害物５２(impediment)も含む。障害物５２は、取り外し可能な湯垢収集器３５の底壁５３から突出する壁を含む。それらの壁は、湯垢及び水が取り外し可能な湯垢収集器３５から出るのを制限するように構成される。
【００５２】
図４を今や参照すると、図３の取り外し可能な湯垢収集器３５を含む、図２に示されるスチームアイロン１の部分の概略的な側断面図が示されている。スチームアイロン１は、湯垢案内流路３４を更に含む。湯垢案内流路３４は、蒸気チャンバ１５と取り外し可能な湯垢収集器３５とを流体的に連絡する。湯垢案内流路３４は、蒸気チャンバ１５を取り外し可能な湯垢収集器３５に接続する湯垢除去通路３６を含む。湯垢案内流路３４及び取り外し可能な湯垢収集器３５は、排出区画３３を構成する。
【００５３】
湯垢除去通路３６は、側壁１７にある開口３１に近接する水平部分４１を含む。水平部分４１と蒸気生成表面１６との間の移行が滑らかであるよう、水平部分４１は底板３の後方端１４で蒸気生成表面１６に当接するように構成される。湯垢除去通路３６は、傾斜部分４４を更に含む。傾斜部分４４が水平部分４１から離れる方向に湯垢収集チャンバ４７まで延びるとき、傾斜部分４４は上向きに傾斜する。湯垢収集チャンバ４７は、湯垢収集チャンバ４７に入る如何なる湯垢及び水をも保持するように構成される垂直壁４９を有する。湯垢収集チャンバ４７は、取り外し可能な湯垢収集器３５を受け入れるように構成される。
【００５４】
図４は、動作位置にある底板３、取り外し可能な湯垢収集器３５、及びスチームアイロン１の流体流構成５６の概略的な側面図も示している。
【００５５】
流体流構成５６は、湯垢収集領域２１に液体をもたらして、湯垢収集領域２１に移される湯垢を除去するように構成される。流体流構成５６は、流体―湯垢混合物を蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１から離れる方向に案内して、取り外し可能な湯垢収集器３５内に至らせる、流体をもたらす。本実施態様において、流体流構成５６は、ポンプ５７を含む。しかしながら、流体流構成５６は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００５６】
ポンプ５７は、底板３の蒸気生成表面１６に流体を導くように構成される。流体は水貯槽（図示せず）からの水である。ポンプ５７は、機械ポンプ（図示せず）を含む。機械ポンプは、プランジャ（図示せず）を含む。プランジャは、使用者によって手動で操作されて、水を蒸気生成表面１６に導く。機械ポンプは、蒸気生成表面１６の水投与領域１８に水を送る点滴注入構成（図示せず）よりも多量の水を蒸気生成表面１６に一度に投与し得る。ポンプ５７は、流体給送パイプ５８も含む。流体給送パイプ５８は、機械ポンプ（図示せず）を蒸気チャンバ１５と流体的に接続し、蒸気生成表面１６に水を給送する。流体給送パイプ５８は、蒸気チャンバ１５の頂壁として作用するハウジング２を通じて蒸気チャンバ１５に入る。
【００５７】
ポンプ５７は、水を蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１に直接的に導くように構成される。従って、流体給送パイプ５８の流体出口５９は湯垢収集領域２１の直ぐ上に位置付けられ、水は湯垢が緩く集まる領域に直ぐ上に供給される。更に、蒸気生成表面１６上への多量の冷水の追加は、蒸気生成表面１６上の湯垢堆積層を砕いて分離させ得る熱衝撃を引き起こす。熱衝撃は、湯垢が蒸気生成表面１６に対して異なる熱膨張係数を有する故に起こる。従って、湯垢は蒸気生成表面１６に対して異なる速度で冷め且つ熱くなり、それは湯垢内に応力及び歪みを誘発する異なる比率の収縮及び膨張を引き起こし、それは湯垢を破壊させる。これは次に湯垢が蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１から取り除かれるのを可能にする。
【００５８】
図４及び５を参照すると、スチームアイロンの部分の実施態様が示されており、それはそれぞれ動作位置及びその休止又は洗浄位置である。図面を参照してスチームアイロン１を用いる方法を今や記載する。
【００５９】
使用者はスチームアイロン１をその休止位置に置き、スチームアイロン１のスイッチを入れる。スチームアイロン１がその休止位置にあるとき、スチームアイロン１はそのヒール４で休止する。織物接触表面１２が垂直に対して傾斜させられて僅かに上向きに面するよう、図１に示すヒール４は織物接触表面１２に対して鋭角に延びる。
【００６０】
図１に示す使用者入力７を使用して、使用者はスチームアイロン１の底板３の温度を選択する。選択的な温度まで熱くなる図２にも示す加熱要素２５に電流を供給する。表示器、例えば、光源（図示せず）のスイッチが切れて、底板３が選択的な温度に達したことを示すまで、使用者はスチームアイロン１をその休止位置にある状態のままにする。スチームアイロン１は底板３が所要の温度に達したことを示すための代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００６１】
スチームアイロン１が選択的な温度に達すると、使用者は図１に示すハンドル６によってスチームアイロン１を持ち上げ、それを図４に示す動作位置においてアイロンがけされるべき織物に対して配置する。動作位置において、図１に示す水貯槽８からの水は給水構成（図示せず）と接触し、水は蒸気生成表面１６の水投与地点１９に送られる。水投与地点１９は蒸気生成表面１６の最も高温の地点であり、水を蒸発させて蒸気を創り出す。
【００６２】
水が蒸発させられると、それは湯垢堆積物を後に残す。湯垢堆積物は、蒸発させられないあらゆる水によって、蒸気生成表面１６の滑らかな水投与領域１８及び案内領域２０の傾斜に沿って移される。湯垢及び水は、加熱要素２５の収束−発散区画を通じて、湯垢収集領域２１内に移される。蒸発させられない水は、水投与地点１９から湯垢収集領域２１までのその行程で蒸発させられてよい。
【００６３】
蒸気生成表面１６によって生成される蒸気は、壁２７の上に立ち上がることによって蒸気出口２６を通じ、そして、蒸気生成表面１６にある孔を通じ、蒸気チャンバ１５から出ることが出来る。次に、蒸気は、蒸気給送構成（図示せず）を介して、織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）を通じて出て、アイロンがけされるべき織物を処理する。
【００６４】
使用者がアイロンがけされるべき織物のアイロンがけを終了するや否や、再び図１に示すヒール４でスチームアイロン１を置く。スチームアイロン１がこの位置になるや否や、蒸気生成表面１６上にある、具体的には、湯垢収集領域２１内にある湯垢及び／又は水は、蒸気チャンバ１５から出ることが出来る。湯垢及び／又は水は、湯垢収集領域２１から下向きに流れ、底板３の後方端に近接する側壁１７にある開口３１を通じて排出区画３３内に至る。スチームアイロン１は休止位置にあるので、湯垢及び／又は水は、傾斜部分４４を通じて流れて、取り外し可能な湯垢収集器３５内に至ることが出来る。
【００６５】
使用者がスチームアイロン１をアイロンがけされるべき織物の他の品目に対して置くとき、スチームアイロン１は、織物接触表面１２が水平位置にある状態で、その動作位置に戻される。図３及び４に示すような、湯垢案内流路３４の湯垢収集チャンバ４７の垂直壁４７及び取り外し可能な湯垢収集器３５の内部壁５２は、湯垢及び／又は水が蒸気チャンバ１５内の蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１に再び入るのを防止する。
【００６６】
取り外し可能な湯垢収集器３５が一杯になるまで、上述のプロセスを繰り返し得る。この時点で、取り外し可能な湯垢収集器３５を底板３の湯垢案内流路３４から取り外し、再び使用されるようスチームアイロン１内のその位置に戻す前に空にし得る。
【００６７】
スチームアイロン１の長期的な使用後、湯垢層が底板３の蒸気生成表面１６上に、特に湯垢収集領域２１内に堆積し始めることがある。湯垢層はスチームアイロン１の底板３の効率を減少させる。蓄積する湯垢層を防止するために或いは除去するために、使用者は、機械ポンプ（図示せず）のプランジャ（図示せず）を用いて、流体給送パイプ５８を通じて蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１内に多量の水を送り得る。多量の水は熱衝撃を引き起こし、蒸気生成表面１６上の湯垢層を破壊する。次に、水は蒸気チャンバ１５内の湯垢収集領域２１から湯垢を取り除き、図１に示すヒールでスチームアイロン１が置かれるときに、排出区画３３内に至らせる。
【００６８】
代替的に、スチームアイロン１が図４に示すその動作位置にあるとき、使用者は取り外し可能な湯垢収集器３５を取り外してよく、スチームアイロン１が実質的に垂直な位置に向かって回転させられるときに、湯垢−水混合物を湯垢案内流路３４を通じて蒸気チャンバ１５から注ぎ出し得る。更に、使用者は、取り外し可能な湯垢収集器３５が既に取り外された状態で、スチームアイロン１を実質的に垂直な位置において保持しながら、機械ポンプ（図示せず）をアクティブ化してよい。
【００６９】
図６を今や参照すると、スチームアイロン１の底板６０の代替的な実施態様の斜視図が示されている。図６に示す底板６０は、上述した底板３の実施態様と概ね同じであり、よって、ここでは詳細な記述を省略する。更に、底板の特性(features)及び構成部品(components)は、同じ用語法及び参照番号のままである。しかしながら、図６に示す底板６０は、矢印６１によって示す所定の蒸気経路を含む、代替的な流体流構成５６を用いる。
【００７０】
底板６０は、織物接触表面１２及び蒸気チャンバ１５を有する。蒸気生成表面１６は、織物接触表面１２に対して傾斜させられる。即ち、蒸気生成表面１６の平面は、織物接触表面１２の平面に対してある角度で延びる。蒸気生成表面１６と織物接触表面１２との間の角度は、約１〜３度である。蒸気生成表面１６及び織物接触表面１２は、底板６０の後方端１４に向かって収束する。蒸気生成表面１６は、水投与地点１９を有する水投与領域１８を含む。水投与領域１８は、織物接触表面１２と平行に延びてよい。蒸気生成表面１６は、案内領域２０及び湯垢収集領域２１も有する。底板６０は、ヒータ２３を更に含む。
【００７１】
蒸気生成表面１６の水投与領域１８に投与される水は、湯垢層の上に当たることがあり、それは湯垢を砕いて分離させる熱衝撃を引き起こす。次に、湯垢を案内領域２０に沿って移し得る。熱衝撃は湯垢が蒸気生成表面１６に対して異なる熱膨張係数を有することの故に起こる。従って、湯垢は蒸気生成表面１６に対して異なる比率で冷め且つ熱くなり、それは湯垢内の応力及び歪みを含む異なる比率の収縮及び膨張を引き起こし、それは湯垢を破壊させる。
【００７２】
矢印６１で示す蒸気経路は、蒸気生成表面１６上で生成される蒸気を蒸気チャンバ１５内に流入させる経路を定める。蒸気経路は、案内領域２０に沿って水投与領域１８から湯垢収集領域２１まで定められる。蒸気経路は、更に、湯垢収集領域２１から、蒸気が蒸気チャンバ１５から流出し得る蒸気出口６３まで定められる。本実施態様において、蒸気チャンバ１５は、湯垢を蒸気チャンバ１５から排出する排出区画としても作用する。
【００７３】
障壁６２(barrier)が蒸気チャンバ１５内に定められる。障壁６２は、各蒸気出口２６に近接する蒸気チャンバ１５の各側に形成される。障壁６２は、第１及び第２の案内壁６２ａ，６２ｂによって形成される。案内壁６２ａ，６２ｂは、内部蒸気チャンバ壁である。案内壁６２ａ，６２ｂは、蒸気を、蒸気生成表面１６に沿って、案内領域２０を介して水投与領域１８から湯垢収集領域２１に向ける。次に、障壁６２は蒸気を湯垢収集領域２１から排出区画６３に案内する。障壁６２は、蒸気が所定の経路に従わなければならないように、蒸気チャンバ１５の全高で蒸気生成表面１６から延びる。障壁６２は、案内領域２０及び蒸気投与領域１８を、蒸気出口２６から分離する。蒸気出口２６は、排出区画として作用する。排出経路は、湯垢収集領域２１から各蒸気出口２６まで延びる。
【００７４】
流れ経路(flow  path)に沿う流れは、水投与領域１８での蒸気と蒸気出口２６での蒸気の間の圧力差によって生成される。水投与領域１８で起こる蒸気転換は、水が蒸発するときに圧力の上昇を引き起こす。より低い圧力が蒸気出口２６で出る。蒸気は、底板３の前方端１３で生成される高圧から織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）での低い大気圧まで流れる。しかしながら、障壁６２の位置付けは、蒸気が案内領域２０に沿って底板３の後方端１４にある湯垢収集領域２１まで流れるようにさせる。蒸気が湯垢収集領域２１を越えて流れるや否や、蒸気は障壁６２を通り、よって、蒸気出口６３に向かって流れ、蒸気チャンバ１５から出るのが可能である。
【００７５】
蒸気チャンバ１５の各側にある案内壁６２ａ，６２ｂは、底板３の後方端１４に向かって収束するように構成される。蒸気が流れ得る減少領域は、案内壁６２ａ，６２ｂの曲率の故に、蒸気の流速を増大させる。蒸気流の速度の増大は、蒸気流がより多くのエネルギを有し、従って、その中のより多量の湯垢を湯垢収集領域２１から運び得ることを意味する。蒸気経路は蒸気流が湯垢収集領域２１から蒸気出口６３に向かって流れるときに更に収束し、それは蒸気がその高いエネルギレベルを維持して湯垢を蒸気チャンバから外に運ぶのを可能に知る。
【００７６】
蒸気経路の流れ領域は、流れ経路に沿って水投与領域１８から蒸気出口２６まで収束する。従って、流れ経路に沿って流れる流体の速度は、流れ経路に沿って増大して、流体と共に湯垢を移すのを助ける。
【００７７】
障壁６２は、蒸気を湯垢収集領域２１から蒸気出口２６に案内する。スチームアイロン１の構成の故に、湯垢は蒸気チャンバ１５内に集まるのが防止され、よって、織物に傷跡や損傷を引き起こし得る大きな堆積物に纏まることなく、蒸気チャンバ１５から絶えず排出される。
【００７８】
排出区画が取り外し可能な湯垢収集器を含む実施態様とは無関係に、蒸気経路及び排出区画が蒸気出口である実施態様を上述するが、他の実施態様では、これらの実施態様の特性を組み合わせ得ることが理解されるであろう。例えば、１つの実施態様では、使用を通じて、蒸気出口である流れ経路及び排出区画を用いてよく、取り外し可能な湯垢収集器及び流体流構成は、使用者入力に応答した使用前に又は使用後に、強度の湯垢除去作業のために用いられる。
【００７９】
本出願は以下の任意的な特徴にも関連することを付記する。
【００８０】
１．蒸気生成表面１６を有する底板６０を含むスチームアイロン１であって、蒸気生成表面１６は、湯垢収集領域２１と、湯垢を湯垢収集領域２１に案内するように構成される案内領域２０とを有し、スチームアイロン１は、湯垢を湯垢収集領域２１から排出区画６３に移す蒸気流を引き起こすように構成される蒸気経路を含む。
【００８１】
２．蒸気経路は、蒸気を湯垢収集領域２１を越えて排出区画６３まで流すように構成される、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８２】
３．蒸気経路が蒸気チャンバ１５内にあるよう、蒸気生成表面１６は蒸気チャンバ１５内にある、特徴１又は特徴２に従ったスチームアイロン１。
【００８３】
４．蒸気チャンバ１５は蒸気出口２６を有し、排出区画６３は蒸気出口２６を含む、特徴３に従ったスチームアイロン１。
【００８４】
５．蒸気チャンバ１５は、スチームアイロン１の長手軸について対称的に配置される２つの蒸気出口２６を有する、特徴４に従ったスチームアイロン１。
【００８５】
６．湯垢収集領域２１は、案内領域２０と蒸気出口２６との間で蒸気経路に沿って定められる、特徴４又は特徴５に従ったスチームアイロン１。
【００８６】
７．蒸気経路は、案内領域２０から排出区画６３まで収束する、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８７】
８．案内領域２０と排出区画との間に延びる障壁６２を更に含み、障壁６２は蒸気経路を定める、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８８】
９．蒸気生成表面１６の少なくとも案内領域２０は、底板６０の織物接触表面１２に対して傾斜し、湯垢収集領域２１は、案内領域２０の下方端にある、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８９】
１０．水投与領域１８が底板６０の織物接触表面１２に対して傾斜させられ、蒸気生成表面１６の頂端に配置される、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９０】
１１．水投与領域１８は、湯垢内に熱衝撃を誘発して湯垢を案内領域２０に向かって案内するように構成される、特徴１０に従ったスチームアイロン１。
【００９１】
１２．休止位置においてスチームアイロンを立たせるように構成されるヒール４を更に含み、湯垢収集領域２１はヒール４に近接する、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９２】
１３．液体を湯垢収集領域２１に導入して、湯垢が湯垢収集領域から排出区画まで移させるように構成される、液体入口を更に含む、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９３】
１４．排出区画は、スチームアイロン１がそのヒール４で休止位置において立たせられるときに湯垢を収集するように構成される湯垢収集チャンバ４７を更に含む、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９４】
１５．湯垢収集チャンバ４７を定める取り外し可能な湯垢収集器３５を更に含む、特徴１４に従ったスチームアイロン１。
【００９５】
「含む」という用語は他の要素又はステップを排除しないこと並びに単数形は複数を排除しないことが理解されよう。単一のプロセッサが請求項中に引用される幾つかの品目の機能を充足してよい。特定の手段が相互に異なる従属項において引用されているという単なる事実はこれらの手段の組み合わせを有利に用い得ないことを示さない。請求項中の如何なる参照符号も請求項の範囲を限定するものと解釈されてはならない。
【００９６】
この明細書において、請求項は特性の特定の組み合わせに対して系統立てて説明されるが、本発明の開示の範囲は、明示的であれ、暗示的であれ、或いはそれらの如何なる一般化であれ、それが任意の請求項において現時点で請求される発明と同じ発明に関するか否かに拘わらず、並びにそれが本発明と同じ技術的課題の一部又は全部を軽減するか否かに拘わらず、ここに開示する如何なる新規な特性又はここに開示する特性の如何なる新規な組み合わせをも含むことが理解されるべきである。これによって、出願人は、本出願の又は本出願に由来する任意の更なる出願の手続中に、新しい請求項がそのような特性及び／又は特性の組み合わせに対して構築されてよいことを告知する。
【図１】
2016527016.tif 000003
【図２】
2016527016.tif 000004
【図３】
2016527016.tif 000005
【図４】
2016527016.tif 000006
【図５】
2016527016.tif 000007
【図６】
2016527016.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成28年1月26日(2016.1.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯垢収集領域を有する蒸気生成表面と、織物接触表面とを有する、底板と、
湯垢を前記湯垢収集領域から排出区画まで移す流体流を引き起こすように構成される流体流構成と、を含む、
スチームアイロンであって、
前記蒸気生成表面は、当該スチームアイロンが使用中であるときに、湯垢を前記蒸気生成表面の下方端で前記湯垢収集領域まで案内するよう、前記織物接触表面に対してある角度で延びる傾斜部分を含むことを特徴とする、
スチームアイロン。
【請求項２】
前記流体流構成は、湯垢を前記湯垢収集領域から前記排出区画まで移させるよう、液体を前記湯垢収集領域に導くように構成される、液体入口を含む、請求項１に記載のスチームアイロン。
【請求項３】
前記流体流構成は、液体を前記蒸気生成表面に導くように構成されるポンプを含む、請求項２に記載のスチームアイロン。
【請求項４】
前記流体導入構成は、液体を前記蒸気生成表面の前記湯垢収集領域に直接的に導く、請求項２又は３に記載のスチームアイロン。
【請求項５】
前記排出区画は、開口を含み、前記湯垢収集領域は、前記開口に近接して配置される、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項６】
前記排出区画は、湯垢収集チャンバを含み、前記流体流構成は、湯垢を前記湯垢収集領域から前記湯垢収集チャンバに移させるように構成される、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項７】
前記湯垢収集チャンバを定める取り外し可能な湯垢収集器を更に含む、請求項６に記載のスチームアイロン。
【請求項８】
前記取り外し可能な湯垢収集器は、前記湯垢収集チャンバ内に受け入れられる湯垢及び水が前記湯垢収集チャンバから前記蒸気生成表面に移されるのを制限する障害物を含む、請求項７に記載のスチームアイロン。
【請求項９】
湯垢及び液体が蒸気出口を通じて前記蒸気生成表面に沿って流れるのを制限するように構成される妨害物及び前記蒸気出口を更に含む、請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項１０】
前記流体流構成は、蒸気を、前記湯垢収集領域を越えて前記排出区画まで案内するように構成される蒸気経路を含む、請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【請求項１１】
前記蒸気チャンバは、蒸気出口を有し、前記排出区画は、前記蒸気出口を含む、請求項１０に記載のスチームアイロン。
【請求項１２】
前記湯垢収集領域は、前記傾斜部分の頂端と前記蒸気出口との間で前記蒸気経路に沿って定められる、請求項１１に記載のスチームアイロン。
【請求項１３】
前記傾斜部分と前記蒸気出口との間に延びる障壁を更に含み、該障壁は、前記蒸気経路を定める、請求項１２に記載のスチームアイロン。
【請求項１４】
当該スチームアイロンを休止位置において立たせるように構成されるヒールを更に含み、前記湯垢収集領域は、前記ヒールに近接する、請求項１乃至１３のうちのいずれか１項に記載のスチームアイロン。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスチームアイロン（蒸気アイロン）に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類及び寝具類のような織物から皺を取り除くためにスチームアイロンが用いられる。スチームアイロンは、使用者がアイロンを保持して操作し得るようハンドルを備える本体と、アイロンがけされるべき織物と接触する底板（ソールプレート）とを含む。織物にアイロンをかけるとき、底板は加熱されて皺の除去を助ける。
【０００３】
スチームアイロンは水貯槽を更に含む。水貯槽は手持ち式アイロンにおけるように一体化されてよく、或いはホースによってアイロンに接続される別個のタンクであってよい。水貯槽からの水は加熱される底板の蒸気生成表面に供給され、蒸気に転換される。蒸気は底板を通じて運ばれ、蒸気通孔を通じて出る。底板から出る蒸気は、アイロンがけされるべき織物に適用される。織物にアイロンをかけるとき、蒸気も皺の除去を助ける。
【０００４】
スチームアイロンでは、上述のように、底板はアイロンがけ機能(function)の有効性において重要な役割を演じる。しかしながら、スチームアイロンの長期的な使用は、底板の蒸気生成表面に堆積する湯垢(scale)として知られる鉱物(mineral)をもたらすことが知られている。鉱物は蒸発させられる水によって後に残される。これらの堆積物の蓄積は、底板が水を蒸気に転換する効率を減少させる。
【０００５】
更に、蒸気に転換されない水は後にアイロンかけ中に底板から出る。この現象は一般的に「スピッティング」(“spitting”)と呼ばれる。「スピッティング」は、アイロンがけされる織物の上に湿った場所をもたらすことがあり、スチームアイロンの有効性を減少させる。それは使用者にとって厄介であり、多くの場合、アイロンがけされる織物の染みと関連する。
【０００６】
上記問題に悩まされる衣服を蒸気で処理するために用いられるスチームアイロンがＷＯ００／１７４３９Ａ１から知られている。ＷＯ００／１７４３９Ａ１は、織物接触表面と平行な蒸気生成表面を備える底板を有するスチームアイロンを開示している。湯垢は水が蒸気生成表面上に投与される場所で集まる。ＷＯ００／１７４３９Ａ１は、蒸気生成表面への流体流の速度を制御するポンプも開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は上述の問題を実質的に軽減し或いは克服するスチームアイロンを提供することである。本発明は独立項によって定められる。従属項は有利な実施態様を定める。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの特徴(aspect)によれば、蒸気生成表面と織物接触表面とを有する底板を含むスチームアイロンが提供され、蒸気生成表面は、湯垢収集領域と、湯垢を湯垢収集領域から排出区画まで移す（輸送する）流体流を引き起こすように構成される流体流構成とを有する。本発明は、蒸気生成表面が、スチームアイロンが使用中であるときに、湯垢を蒸気生成表面の下方端で湯垢収集領域まで案内するよう、織物接触表面に対して延びる傾斜部分を含むことによって特徴付けられる。
【０００９】
底板及び流体流構成は、スチームアイロンがより多量の湯垢を蒸気生成表面から取り除くのを可能にし、それはスチームアイロンが水を蒸気に転換する効率及び蒸気の品質を維持するのを助け、それはスチームアイロンの寿命を増大させる。独立項において、流体という概念は液体及び蒸気の両方をカバーする。蒸気生成表面の傾斜部分は、湯垢を水投与地点から離れる方向に移すのに役立ち、それはスチームアイロンの効率を最も減少させる領域における湯垢の蓄積を防止する。
【００１０】
湯垢は解出区画に向かって案内される。底板の後方端に対する下向きの傾斜は、より多量の水が蒸発させられることも意味する。なぜならば、それは蒸気生成表面の全長に亘って流れなければならないからである。
【００１１】
流体流構成は、湯垢を湯垢収集領域から排出領域まで移させるよう、流体を湯垢収集領域に導くように構成される、液体入口を含んでよい。液体入口によって導かれる多量の冷たい流体は、熱衝撃を引き起こすことによって蒸気生成表面から湯垢を除去し得る。温度差は湯垢を砕き、湯垢を流体によって湯垢収集領域まで移させる。次に、湯垢を湯垢収集領域から排出領域に除去し得る。
【００１２】
流体流構成は、液体を蒸気生成表面に導くように構成されるポンプを含んでよい。ポンプは使用者によって制御される。従って、流体がいつ蒸気生成表面に導かれるか並びにどれぐらいの流体が用いられるかを制御し得る。
【００１３】
流体導入構成は、流体を蒸気生成表面の湯垢収集領域内に直接的に導いてよい。これは湯垢収集領域から湯垢を効果的に除去する。湯垢収集領域は蒸気生成表面の水投与領域よりも冷たいので、それ程ではない流体が蒸気に転換される。従って、流体のより大きな部分が湯垢収集領域から湯垢をとりのぞくために用いられる。
【００１４】
排出区画は、開口を有してよく、湯垢収集領域は、開口に近接して配置されてよい。従って、流体は、排出区画に達する前に湯垢収集領域を通過しなければならず、湯垢を湯垢収集領域から排出区画に取り除く。
【００１５】
排出区画は、湯垢収集チャンバを含んでよく、流体流構成は、湯垢を湯垢収集領域から湯垢収集チャンバに移させるように構成されてよい。
【００１６】
スチームアイロンは、湯垢収集チャンバを定める取り外し可能な湯垢収集器を更に含んでよい。取り外し可能な湯垢収集器をスチームアイロンから取り外して空にし、次に、スチームアイロンに戻し得る。これは使用者がスチームアイロンから湯垢を除去するのを可能にする。従って、スチームアイロンは効率的なままである。
【００１７】
取り外し可能な湯垢収集器は、湯垢収集チャンバ内に受け入れられる湯垢及び水が湯垢収集チャンバから蒸気生成表面に移されるのを制限する障害物(impediment)を含んでよい。湯垢が湯垢収集領域に再び入り得ず、蒸気生成表面上での湯垢の蓄積を引き起こすよう、障害物は湯垢を保持するトラップ(trap)を形成する。
【００１８】
スチームアイロンは、湯垢及び液体が蒸気出口を通じて蒸気生成表面に沿って流れるのを制限するように構成される妨害物(obstruction)及び蒸気出口を更に含んでよい。従って、「スピッティング」(“spitting”)が起こる或いは織物が汚れる可能性は低減される。
【００１９】
流体流構成は、蒸気を、湯垢収集領域を越えて排出区画まで案内するように構成される蒸気経路を含んでよい。湯垢収集領域を越えて案内される蒸気は、湯垢を、湯垢収集領域から離れる方向に排出区画まで運び得る。
【００２０】
蒸気チャンバは、蒸気出口を有してよく、排出区画は、蒸気出口を含む。従って、湯垢収集領域から取り上げられる湯垢を含む蒸気は、スチームアイロンから除去される。これは有利である。なぜならば、スチームアイロンは自己洗浄プロセスを継続的に行っているからである。
【００２１】
湯垢収集領域は、傾斜部分の頂端と蒸気出口との間で蒸気経路に沿って定められてよい。従って、蒸気は１つだけの所定の経路を有し、１つだけの所定の経路内で、蒸気は湯垢収集領域内に収集される湯垢の上を流れなければならない。有利には、湯垢収集領域を越える蒸気の質量流速の増大は、蒸気生成表面から除去される湯垢の量を増大させる。
【００２２】
障壁(barrier)が傾斜部分と蒸気出口との間に延びてよく、障壁は蒸気経路を定める。障壁は蒸気チャンバの全高に延在するので、障壁は蒸気が蒸気出口への異なる道筋を取るのを防止する。従って、蒸気は湯垢収集領域を越えて流れなければならないので、蒸気は湯垢収集領域内に収集される如何なる湯垢をも取り上げる可能性がより高い。
【００２３】
スチームアイロンは、スチームアイロンを休止位置において立たせるように構成されるヒールを更に含んでよく、湯垢収集領域はヒールに近接してよい。これは使用者が織物又はアイロン台に損傷を引き起こさずにスチームアイロンを立たせるのを可能にする。更に、スチームアイロンをヒールで立たせることは、湯垢を湯垢収集領域から排出区画に向かって推進させる。
【００２４】
蒸気生成表面は滑らかであってよい。湯垢は滑らかな表面に張り付くのが制限されるので、除去するのが容易である。更に、滑らかな表面は、投与区画から収集領域への水及び湯垢の流れに対するより少ない抵抗をもたらす。
【００２５】
本発明のこれらの及び他の特徴は、以下に記載する実施態様から明らかであり、それらを参照して解明される。
【００２６】
添付の図面を参照して、ほんの一例として、本発明の実施態様を今や記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】スチームアイロンを示す斜視図である。
【図２】底板を含む図１に示すスチームアイロンの部分の１つの実施態様を概略的に示す斜視図である。
【図３】取り外し可能な湯垢収集器を概略的に示す斜視図である。
【図４】図３の取り外し可能な湯垢収集器を含む図２に示すスチームアイロンの部分を概略的に示す側断面図である。
【図５】休止状態にある図４に示すスチームアイロンの部分を概略的に示す側断面図である。
【図６】図１に示すスチームアイロンの部分の他の実施態様を概略的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
スチームアイロン１が図１に示されており、スチームアイロン１は、ハウジング２及び底板３（ソールプレート）を含む。底板３は、スチームアイロン１の下方端を定める。スチームアイロン１は、ヒール４（踵部）を含み、スチームアイロン１をヒール４で立たせて、スチームアイロン１を休止位置に置き得る。ヒール４はスチームアイロン１の後方５にある。ハウジング２は、ハンドル６を更に含む。ハンドル６は、使用者がスチームアイロン１を保持して操作するのを可能にする。スチームアイロン１は、スチームアイロン１の操作を制御する使用者入力や、蒸気に転換させられるべき水を保持する水貯槽８や、水貯槽８から底板３に送られる水の質量流を調整するように構成される給水部(water  feed)(図示せず)も含む。
【００２９】
本実施態様において、水貯槽８はハウジング２内に配置される。代替的に、スチームアイロン１は、ベースユニット（図示せず）を含むシステムアイロンであってよい。そのような実施態様では、水貯槽８をベースユニット（図示せず）内に配置して、ホース（図示せず）によってスチームアイロン１に接続してよい。給水部（図示せず）は、例えば、点滴注入装置（図示せず）又は任意の他の既知の構成であってよい。
【００３０】
底板３は、アイロンがけされるべき織物に対して配置されるように構成される織物接触表面１２を有する。織物接触表面１２は、ハウジング２より遠位にある。底板３は、前方端１３及び後方端１４を有する。後方端１４は、ヒール４より近位にある。底板３は前方端１３に向かって収束する。従って、底板３の織物接触表面１２は、概ね三角形のプロファイルを有する。しかしながら、底板３は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００３１】
織物接触表面１２は、１つ又はそれよりも多くの蒸気出口（図示せず）を有し、蒸気は蒸気出口を通じて底板３からアイロンがけされるべき織物に向かって流れる。蒸気はスチームアイロン１の有効性を増大させるのに役立つ。
【００３２】
図１及び２を参照すると、蒸気チャンバ１５がスチームアイロン１内に定められる。蒸気チャンバ１５は水を蒸気に転換する空間である。蒸気チャンバ１５は、蒸気生成表面１６を有する。蒸気生成表面１６は、蒸気チャンバ１５の基壁（ベース壁）を形成する。蒸気生成表面１６は、底板３の上方側によって定められる。蒸気チャンバ１５は、側壁１７及び頂壁（図示せず）を更に含む。側壁１７は蒸気生成表面１６から立ち上がり、蒸気生成表面１６の周りに延在する。蒸気生成表面１６、側壁１７及び頂壁（図示せず）は、蒸気チャンバ１５を定める。
【００３３】
蒸気生成表面１６は、水投与領域１８を有する。水投与領域１８は、給水部（図示せず）より近位に配置される。従って、給水部からの水は、水投与領域１８上に送られ、蒸気生成表面１６上で蒸気に転換される。水投与領域１８は、底板３の前方端１３に定められる。蒸気生成表面１６の水投与領域１８は、織物接触表面１２と平行に延在する。織物接触表面１２と平行に水投与領域１８を有することは、蒸気生成を増大させるのに役立つ。しかしながら、水投与領域１８は底板３の織物接触表面１２に対して鋭角に延在してよいことが理解されるであろう。織物接触表面１２と成す水投与領域１８の角度が急勾配であればあるほど、水が水投与領域１８で費やす時間はより少ない。従って、大きな角度は蒸気生成にとって有害であり得る。しかしながら、大きな角度は底板３の蒸気生成表面１６の後方端１４への湯垢の輸送を促進することがある。
【００３４】
蒸気生成表面１６の水投与領域１８は、水投与地点１９を含む。水投与地点１９は、蒸気生成表面１６の水投与領域１８の最も高温の地点に配置される。水は給水部（図示せず）によって水貯槽８から水投与地点１９に送られる。給水部は、例えば、水貯槽８に直接的に流体的に接続される調節可能な弁（図示せず）を含む点滴注入構成であってよい。底板３の前方端３に水投与地点１９を有することによって、スチームアイロン１がそのヒール４で休止するときに、水は蒸気チャンバ１５内に流入するのが制限される。給水部は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００３５】
蒸気生成表面１６は、案内領域２０を有する。蒸気生成表面１６の案内領域２０は、蒸気生成表面１６に沿って湯垢を案内するように構成される。具体的には、案内領域２０は、湯垢を水投与領域１８から底板３の後方端１４に向かって案内するように構成される。案内領域２０は、水投与領域１８から延びる。
【００３６】
蒸気生成表面１６は、湯垢収集領域２１を更に含む。湯垢収集領域２１は、蒸気チャンバ１５の内側の底板３の後方端１４に配置される。案内領域２０は、水投与領域１８と湯垢収集領域２１との間に配置される。
【００３７】
蒸気生成表面１６は滑らかな面を有する。これは湯垢が蒸気生成表面１６上のいずれかの地点で捕捉されるのを防止するのに役立つ。滑らかな面は湯垢が案内領域２０内に蓄積するのを防止するのに役立つ。滑らかな面の上に堆積する如何なる湯垢をも湯垢収集領域２１に容易に移し（輸送し）得る。
【００３８】
蒸気生成表面１６の案内領域２０は、湯垢を、底板３の前方端１３に近位の水投与領域１８から、底板３の後方端１４に近位の湯垢収集領域２１に案内するように構成される。蒸気生成表面１６は、織物接触表面１２に対して傾斜させられる。即ち、蒸気生成表面１６の平面は、織物接触表面１２の平面に対して、ある角度で延びる。蒸気生成表面１６と織物接触表面１２との間の角度は、約１〜３度である。蒸気生成表面１６及び織物接触表面１２は、底板３の後方端１４に向かって収束する。
【００３９】
本実施態様において、蒸気生成表面１６の案内領域２０及び湯垢収集領域２１は傾斜させられるのに対し、水投与領域１８は織物接触表面１２と平行に延びる。案内領域２０及び湯垢収集領域２１を含む、蒸気生成表面１６の傾斜部分２２は、底板３の織物接触表面１２に対して鋭角に延びる。
【００４０】
蒸気生成表面１６の傾斜部分２２は、底板３の前方端１３に近位の水投与領域１８の縁から、底板３の後方端１４に向かって傾斜する。案内領域２０のその傾斜又は任意の傾斜は、水投与領域１８の傾斜よりも大きい。これは水投与地点１９に送られる水がより長い時間に亘って底板３の最も高温の地点に留まるのを可能にする。底板の最も高温の地点付近で費やされる時間が大きければ大きいほど、水が蒸気に変えられる可能性はより高い。その場合、案内領域２０のより急勾配の傾斜は、蒸発させられていないあらゆる水及び湯垢が水投与領域１８から湯垢収集領域２１まで傾斜に沿って進むのを促進する。従って、水投与地点１９に近接する湯垢の蓄積は回避され、スチームアイロン１の底板３の効率は低減されない。
【００４１】
しかしながら、底板３の蒸気生成表面１６は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。例えば、蒸気生成表面１６が単一の滑らかな表面であるよう、水投与領域１８及び案内領域２０は、同一の又は異なる、底板３の織物接触表面１２に対する鋭角を成してよい。
【００４２】
スチームアイロン１の底板３は、ヒータ２３を更に含む。ヒータ２３は、底板３内に埋設される。ヒータ２３は、蒸気生成表面１６を加熱する加熱要素２５を含む。加熱要素２５は、織物接触表面１２も加熱して、アイロンがけされる織物から皺を取り除くのを助ける。
【００４３】
図２に示すように、加熱要素２５は、蒸気生成表面１６の案内領域２０から突出する。これは材料の量が最小限化されるのを可能にする。案内領域２０は、加熱要素２５の突出部分の間に定められる。しかしながら、代替的な構成が可能である。加熱要素２５の突出部分と側壁１７との間の蒸気生成表面１６の区画は、加熱要素２５から水平に、即ち、織物接触表面１２と平行に延びる。
【００４４】
底板３の蒸気生成表面１６は、２つの蒸気出口２６を更に含む。各蒸気出口２６は、蒸気生成表面１６にある孔によって形成される。各蒸気出口２６は、蒸気が蒸気チャンバ１５から出る通路をもたらす。各蒸気出口２６は、側壁１７に隣接する。図２に示すように、本実施態様は、底板３の左側にある側壁１７に隣接する１つの蒸気出口２６と、右側にある側壁１７に隣接する１つの蒸気出口２６とを有する。
【００４５】
蒸気出口２６は、蒸気チャンバ１５を織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）に流体的に接続する。蒸気生成表面１６は、蒸気生成表面１６にある孔によって形成される任意の数の蒸気出口２６を含んでよい。
【００４６】
各蒸気出口２６に対応する壁２７は、蒸気生成表面１６から立ち上がり、各蒸気出口２６の外面の周りに延在する。壁２７は障壁として作用する。本実施態様において、各蒸気出口２６の周りの壁２７は、底板３の側部に近接する孔の縁に接する側壁１７によって形成され、孔の残余の縁は、蒸気生成表面１６から垂直に突出する内部蒸気チャンバ壁によって形成される。
【００４７】
内部蒸気チャンバ壁によって形成される壁２７は、蒸気生成表面１６から上向きに突出する。壁２７の頂部と、蒸気チャンバ１５の頂壁、例えば、図１に示すハウジング２の底壁との間の間隙２８−図４を参照−は、蒸気が蒸気出口２６を通じて蒸気チャンバ１５から出るのを可能にする。間隙２８は、ハウジング２内の凹部によって形成される。壁２７は、水及び湯垢が蒸気チャンバ１５から出て、アイロンがけされる織物の上に噴出されるのを防止するのに役立つ。
【００４８】
スチームアイロン１の底板３は、開口３１を更に含む。開口３１は、概ね長方形である。開口３１は、底板３の後方端１４で側壁１７を通じて延びる。開口３１は、蒸気チャンバ１５を排出区画３３に流体的に接続するように構成される−図４を参照。
【００４９】
図３を今や参照すると、取り外し可能な湯垢収集器３５の実施態様の斜視図が示されている。取り外し可能な湯垢収集器３５は、取り外し可能であるように構成される。従って、取り外し可能な湯垢収集器３５が一杯であり空にされるとき、取り外し可能な湯垢収集器３５をスチームアイロン１から取り外し得る。次に、取り外し可能な湯垢収集器３５をスチームアイロン１に戻し、より多くの湯垢を収集する。代替的に、取り外し可能な湯垢収集器３５は使い捨て可能でよい。従って、使用済みの取り外し可能な湯垢収集器３５は、一旦取り外されると、新しい取り外し可能な湯垢収集器３５と交換される。
【００５０】
取り外し可能な湯垢収集器３５は、概ね長方形のチューブ（管）である。取り外し可能な湯垢収集器３５は、一端に収集器入口５１を有する。収集器入口５１は対角的に延びる。収集器入口５１は、湯垢及び水が取り外し可能な湯垢収集器３５に入るのを可能にするように構成される。取り外し可能な湯垢収集器３５の反対端は、湯垢及び水が出ることが出来ないよう閉塞される。
【００５１】
取り外し可能な湯垢収集器３５は、障害物５２(impediment)も含む。障害物５２は、取り外し可能な湯垢収集器３５の底壁５３から突出する壁を含む。それらの壁は、湯垢及び水が取り外し可能な湯垢収集器３５から出るのを制限するように構成される。
【００５２】
図４を今や参照すると、図３の取り外し可能な湯垢収集器３５を含む、図２に示されるスチームアイロン１の部分の概略的な側断面図が示されている。スチームアイロン１は、湯垢案内流路３４を更に含む。湯垢案内流路３４は、蒸気チャンバ１５と取り外し可能な湯垢収集器３５とを流体的に連絡する。湯垢案内流路３４は、蒸気チャンバ１５を取り外し可能な湯垢収集器３５に接続する湯垢除去通路３６を含む。湯垢案内流路３４及び取り外し可能な湯垢収集器３５は、排出区画３３を構成する。
【００５３】
湯垢除去通路３６は、側壁１７にある開口３１に近接する水平部分４１を含む。水平部分４１と蒸気生成表面１６との間の移行が滑らかであるよう、水平部分４１は底板３の後方端１４で蒸気生成表面１６に当接するように構成される。湯垢除去通路３６は、傾斜部分４４を更に含む。傾斜部分４４が水平部分４１から離れる方向に湯垢収集チャンバ４７まで延びるとき、傾斜部分４４は上向きに傾斜する。湯垢収集チャンバ４７は、湯垢収集チャンバ４７に入る如何なる湯垢及び水をも保持するように構成される垂直壁４９を有する。湯垢収集チャンバ４７は、取り外し可能な湯垢収集器３５を受け入れるように構成される。
【００５４】
図４は、動作位置にある底板３、取り外し可能な湯垢収集器３５、及びスチームアイロン１の流体流構成５６の概略的な側面図も示している。
【００５５】
流体流構成５６は、湯垢収集領域２１に液体をもたらして、湯垢収集領域２１に移される湯垢を除去するように構成される。流体流構成５６は、流体―湯垢混合物を蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１から離れる方向に案内して、取り外し可能な湯垢収集器３５内に至らせる、流体をもたらす。本実施態様において、流体流構成５６は、ポンプ５７を含む。しかしながら、流体流構成５６は代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００５６】
ポンプ５７は、底板３の蒸気生成表面１６に流体を導くように構成される。流体は水貯槽（図示せず）からの水である。ポンプ５７は、機械ポンプ（図示せず）を含む。機械ポンプは、プランジャ（図示せず）を含む。プランジャは、使用者によって手動で操作されて、水を蒸気生成表面１６に導く。機械ポンプは、蒸気生成表面１６の水投与領域１８に水を送る点滴注入構成（図示せず）よりも多量の水を蒸気生成表面１６に一度に投与し得る。ポンプ５７は、流体給送パイプ５８も含む。流体給送パイプ５８は、機械ポンプ（図示せず）を蒸気チャンバ１５と流体的に接続し、蒸気生成表面１６に水を給送する。流体給送パイプ５８は、蒸気チャンバ１５の頂壁として作用するハウジング２を通じて蒸気チャンバ１５に入る。
【００５７】
ポンプ５７は、水を蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１に直接的に導くように構成される。従って、流体給送パイプ５８の流体出口５９は湯垢収集領域２１の直ぐ上に位置付けられ、水は湯垢が緩く集まる領域に直ぐ上に供給される。更に、蒸気生成表面１６上への多量の冷水の追加は、蒸気生成表面１６上の湯垢堆積層を砕いて分離させ得る熱衝撃を引き起こす。熱衝撃は、湯垢が蒸気生成表面１６に対して異なる熱膨張係数を有する故に起こる。従って、湯垢は蒸気生成表面１６に対して異なる速度で冷め且つ熱くなり、それは湯垢内に応力及び歪みを誘発する異なる比率の収縮及び膨張を引き起こし、それは湯垢を破壊させる。これは次に湯垢が蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１から取り除かれるのを可能にする。
【００５８】
図４及び５を参照すると、スチームアイロンの部分の実施態様が示されており、それはそれぞれ動作位置及びその休止又は洗浄位置である。図面を参照してスチームアイロン１を用いる方法を今や記載する。
【００５９】
使用者はスチームアイロン１をその休止位置に置き、スチームアイロン１のスイッチを入れる。スチームアイロン１がその休止位置にあるとき、スチームアイロン１はそのヒール４で休止する。織物接触表面１２が垂直に対して傾斜させられて僅かに上向きに面するよう、図１に示すヒール４は織物接触表面１２に対して鋭角に延びる。
【００６０】
図１に示す使用者入力７を使用して、使用者はスチームアイロン１の底板３の温度を選択する。選択的な温度まで熱くなる図２にも示す加熱要素２５に電流を供給する。表示器、例えば、光源（図示せず）のスイッチが切れて、底板３が選択的な温度に達したことを示すまで、使用者はスチームアイロン１をその休止位置にある状態のままにする。スチームアイロン１は底板３が所要の温度に達したことを示すための代替的な構成を有してよいことが理解されるであろう。
【００６１】
スチームアイロン１が選択的な温度に達すると、使用者は図１に示すハンドル６によってスチームアイロン１を持ち上げ、それを図４に示す動作位置においてアイロンがけされるべき織物に対して配置する。動作位置において、図１に示す水貯槽８からの水は給水構成（図示せず）と接触し、水は蒸気生成表面１６の水投与地点１９に送られる。水投与地点１９は蒸気生成表面１６の最も高温の地点であり、水を蒸発させて蒸気を創り出す。
【００６２】
水が蒸発させられると、それは湯垢堆積物を後に残す。湯垢堆積物は、蒸発させられないあらゆる水によって、蒸気生成表面１６の滑らかな水投与領域１８及び案内領域２０の傾斜に沿って移される。湯垢及び水は、加熱要素２５の収束−発散区画を通じて、湯垢収集領域２１内に移される。蒸発させられない水は、水投与地点１９から湯垢収集領域２１までのその行程で蒸発させられてよい。
【００６３】
蒸気生成表面１６によって生成される蒸気は、壁２７の上に立ち上がることによって蒸気出口２６を通じ、そして、蒸気生成表面１６にある孔を通じ、蒸気チャンバ１５から出ることが出来る。次に、蒸気は、蒸気給送構成（図示せず）を介して、織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）を通じて出て、アイロンがけされるべき織物を処理する。
【００６４】
使用者がアイロンがけされるべき織物のアイロンがけを終了するや否や、再び図１に示すヒール４でスチームアイロン１を置く。スチームアイロン１がこの位置になるや否や、蒸気生成表面１６上にある、具体的には、湯垢収集領域２１内にある湯垢及び／又は水は、蒸気チャンバ１５から出ることが出来る。湯垢及び／又は水は、湯垢収集領域２１から下向きに流れ、底板３の後方端に近接する側壁１７にある開口３１を通じて排出区画３３内に至る。スチームアイロン１は休止位置にあるので、湯垢及び／又は水は、傾斜部分４４を通じて流れて、取り外し可能な湯垢収集器３５内に至ることが出来る。
【００６５】
使用者がスチームアイロン１をアイロンがけされるべき織物の他の品目に対して置くとき、スチームアイロン１は、織物接触表面１２が水平位置にある状態で、その動作位置に戻される。図３及び４に示すような、湯垢案内流路３４の湯垢収集チャンバ４７の垂直壁４７及び取り外し可能な湯垢収集器３５の内部壁５２は、湯垢及び／又は水が蒸気チャンバ１５内の蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１に再び入るのを防止する。
【００６６】
取り外し可能な湯垢収集器３５が一杯になるまで、上述のプロセスを繰り返し得る。この時点で、取り外し可能な湯垢収集器３５を底板３の湯垢案内流路３４から取り外し、再び使用されるようスチームアイロン１内のその位置に戻す前に空にし得る。
【００６７】
スチームアイロン１の長期的な使用後、湯垢層が底板３の蒸気生成表面１６上に、特に湯垢収集領域２１内に堆積し始めることがある。湯垢層はスチームアイロン１の底板３の効率を減少させる。蓄積する湯垢層を防止するために或いは除去するために、使用者は、機械ポンプ（図示せず）のプランジャ（図示せず）を用いて、流体給送パイプ５８を通じて蒸気生成表面１６の湯垢収集領域２１内に多量の水を送り得る。多量の水は熱衝撃を引き起こし、蒸気生成表面１６上の湯垢層を破壊する。次に、水は蒸気チャンバ１５内の湯垢収集領域２１から湯垢を取り除き、図１に示すヒールでスチームアイロン１が置かれるときに、排出区画３３内に至らせる。
【００６８】
代替的に、スチームアイロン１が図４に示すその動作位置にあるとき、使用者は取り外し可能な湯垢収集器３５を取り外してよく、スチームアイロン１が実質的に垂直な位置に向かって回転させられるときに、湯垢−水混合物を湯垢案内流路３４を通じて蒸気チャンバ１５から注ぎ出し得る。更に、使用者は、取り外し可能な湯垢収集器３５が既に取り外された状態で、スチームアイロン１を実質的に垂直な位置において保持しながら、機械ポンプ（図示せず）をアクティブ化してよい。
【００６９】
図６を今や参照すると、スチームアイロン１の底板６０の代替的な実施態様の斜視図が示されている。図６に示す底板６０は、上述した底板３の実施態様と概ね同じであり、よって、ここでは詳細な記述を省略する。更に、底板の特性(features)及び構成部品(components)は、同じ用語法及び参照番号のままである。しかしながら、図６に示す底板６０は、矢印６１によって示す所定の蒸気経路を含む、代替的な流体流構成５６を用いる。
【００７０】
底板６０は、織物接触表面１２及び蒸気チャンバ１５を有する。蒸気生成表面１６は、織物接触表面１２に対して傾斜させられる。即ち、蒸気生成表面１６の平面は、織物接触表面１２の平面に対してある角度で延びる。蒸気生成表面１６と織物接触表面１２との間の角度は、約１〜３度である。蒸気生成表面１６及び織物接触表面１２は、底板６０の後方端１４に向かって収束する。蒸気生成表面１６は、水投与地点１９を有する水投与領域１８を含む。水投与領域１８は、織物接触表面１２と平行に延びてよい。蒸気生成表面１６は、案内領域２０及び湯垢収集領域２１も有する。底板６０は、ヒータ２３を更に含む。
【００７１】
蒸気生成表面１６の水投与領域１８に投与される水は、湯垢層の上に当たることがあり、それは湯垢を砕いて分離させる熱衝撃を引き起こす。次に、湯垢を案内領域２０に沿って移し得る。熱衝撃は湯垢が蒸気生成表面１６に対して異なる熱膨張係数を有することの故に起こる。従って、湯垢は蒸気生成表面１６に対して異なる比率で冷め且つ熱くなり、それは湯垢内の応力及び歪みを含む異なる比率の収縮及び膨張を引き起こし、それは湯垢を破壊させる。
【００７２】
矢印６１で示す蒸気経路は、蒸気生成表面１６上で生成される蒸気を蒸気チャンバ１５内に流入させる経路を定める。蒸気経路は、案内領域２０に沿って水投与領域１８から湯垢収集領域２１まで定められる。蒸気経路は、更に、湯垢収集領域２１から、蒸気が蒸気チャンバ１５から流出し得る蒸気出口６３まで定められる。本実施態様において、蒸気チャンバ１５は、湯垢を蒸気チャンバ１５から排出する排出区画としても作用する。
【００７３】
障壁６２(barrier)が蒸気チャンバ１５内に定められる。障壁６２は、各蒸気出口２６に近接する蒸気チャンバ１５の各側に形成される。障壁６２は、第１及び第２の案内壁６２ａ，６２ｂによって形成される。案内壁６２ａ，６２ｂは、内部蒸気チャンバ壁である。案内壁６２ａ，６２ｂは、蒸気を、蒸気生成表面１６に沿って、案内領域２０を介して水投与領域１８から湯垢収集領域２１に向ける。次に、障壁６２は蒸気を湯垢収集領域２１から排出区画６３に案内する。障壁６２は、蒸気が所定の経路に従わなければならないように、蒸気チャンバ１５の全高で蒸気生成表面１６から延びる。障壁６２は、案内領域２０及び蒸気投与領域１８を、蒸気出口２６から分離する。蒸気出口２６は、排出区画として作用する。排出経路は、湯垢収集領域２１から各蒸気出口２６まで延びる。
【００７４】
流れ経路(flow  path)に沿う流れは、水投与領域１８での蒸気と蒸気出口２６での蒸気の間の圧力差によって生成される。水投与領域１８で起こる蒸気転換は、水が蒸発するときに圧力の上昇を引き起こす。より低い圧力が蒸気出口２６で出る。蒸気は、底板３の前方端１３で生成される高圧から織物接触表面１２にある蒸気通孔（図示せず）での低い大気圧まで流れる。しかしながら、障壁６２の位置付けは、蒸気が案内領域２０に沿って底板３の後方端１４にある湯垢収集領域２１まで流れるようにさせる。蒸気が湯垢収集領域２１を越えて流れるや否や、蒸気は障壁６２を通り、よって、蒸気出口６３に向かって流れ、蒸気チャンバ１５から出るのが可能である。
【００７５】
蒸気チャンバ１５の各側にある案内壁６２ａ，６２ｂは、底板３の後方端１４に向かって収束するように構成される。蒸気が流れ得る減少領域は、案内壁６２ａ，６２ｂの曲率の故に、蒸気の流速を増大させる。蒸気流の速度の増大は、蒸気流がより多くのエネルギを有し、従って、その中のより多量の湯垢を湯垢収集領域２１から運び得ることを意味する。蒸気経路は蒸気流が湯垢収集領域２１から蒸気出口６３に向かって流れるときに更に収束し、それは蒸気がその高いエネルギレベルを維持して湯垢を蒸気チャンバから外に運ぶのを可能に知る。
【００７６】
蒸気経路の流れ領域は、流れ経路に沿って水投与領域１８から蒸気出口２６まで収束する。従って、流れ経路に沿って流れる流体の速度は、流れ経路に沿って増大して、流体と共に湯垢を移すのを助ける。
【００７７】
障壁６２は、蒸気を湯垢収集領域２１から蒸気出口２６に案内する。スチームアイロン１の構成の故に、湯垢は蒸気チャンバ１５内に集まるのが防止され、よって、織物に傷跡や損傷を引き起こし得る大きな堆積物に纏まることなく、蒸気チャンバ１５から絶えず排出される。
【００７８】
排出区画が取り外し可能な湯垢収集器を含む実施態様とは無関係に、蒸気経路及び排出区画が蒸気出口である実施態様を上述するが、他の実施態様では、これらの実施態様の特性を組み合わせ得ることが理解されるであろう。例えば、１つの実施態様では、使用を通じて、蒸気出口である流れ経路及び排出区画を用いてよく、取り外し可能な湯垢収集器及び流体流構成は、使用者入力に応答した使用前に又は使用後に、強度の湯垢除去作業のために用いられる。
【００７９】
本出願は以下の任意的な特徴にも関連することを付記する。
【００８０】
１．蒸気生成表面１６を有する底板６０を含むスチームアイロン１であって、蒸気生成表面１６は、湯垢収集領域２１と、湯垢を湯垢収集領域２１に案内するように構成される案内領域２０とを有し、スチームアイロン１は、湯垢を湯垢収集領域２１から排出区画６３に移す蒸気流を引き起こすように構成される蒸気経路を含む。
【００８１】
２．蒸気経路は、蒸気を湯垢収集領域２１を越えて排出区画６３まで流すように構成される、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８２】
３．蒸気経路が蒸気チャンバ１５内にあるよう、蒸気生成表面１６は蒸気チャンバ１５内にある、特徴１又は特徴２に従ったスチームアイロン１。
【００８３】
４．蒸気チャンバ１５は蒸気出口２６を有し、排出区画６３は蒸気出口２６を含む、特徴３に従ったスチームアイロン１。
【００８４】
５．蒸気チャンバ１５は、スチームアイロン１の長手軸について対称的に配置される２つの蒸気出口２６を有する、特徴４に従ったスチームアイロン１。
【００８５】
６．湯垢収集領域２１は、案内領域２０と蒸気出口２６との間で蒸気経路に沿って定められる、特徴４又は特徴５に従ったスチームアイロン１。
【００８６】
７．蒸気経路は、案内領域２０から排出区画６３まで収束する、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８７】
８．案内領域２０と排出区画との間に延びる障壁６２を更に含み、障壁６２は蒸気経路を定める、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８８】
９．蒸気生成表面１６の少なくとも案内領域２０は、底板６０の織物接触表面１２に対して傾斜し、湯垢収集領域２１は、案内領域２０の下方端にある、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００８９】
１０．水投与領域１８が底板６０の織物接触表面１２に対して傾斜させられ、蒸気生成表面１６の頂端に配置される、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９０】
１１．水投与領域１８は、湯垢内に熱衝撃を誘発して湯垢を案内領域２０に向かって案内するように構成される、特徴１０に従ったスチームアイロン１。
【００９１】
１２．休止位置においてスチームアイロンを立たせるように構成されるヒール４を更に含み、湯垢収集領域２１はヒール４に近接する、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９２】
１３．液体を湯垢収集領域２１に導入して、湯垢が湯垢収集領域から排出区画まで移させるように構成される、液体入口を更に含む、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９３】
１４．排出区画は、スチームアイロン１がそのヒール４で休止位置において立たせられるときに湯垢を収集するように構成される湯垢収集チャンバ４７を更に含む、先行する特徴のいずれか１つに従ったスチームアイロン１。
【００９４】
１５．湯垢収集チャンバ４７を定める取り外し可能な湯垢収集器３５を更に含む、特徴１４に従ったスチームアイロン１。
【００９５】
「含む」という用語は他の要素又はステップを排除しないこと並びに単数形は複数を排除しないことが理解されよう。単一のプロセッサが請求項中に引用される幾つかの品目の機能を充足してよい。特定の手段が相互に異なる従属項において引用されているという単なる事実はこれらの手段の組み合わせを有利に用い得ないことを示さない。請求項中の如何なる参照符号も請求項の範囲を限定するものと解釈されてはならない。
【００９６】
この明細書において、請求項は特性の特定の組み合わせに対して系統立てて説明されるが、本発明の開示の範囲は、明示的であれ、暗示的であれ、或いはそれらの如何なる一般化であれ、それが任意の請求項において現時点で請求される発明と同じ発明に関するか否かに拘わらず、並びにそれが本発明と同じ技術的課題の一部又は全部を軽減するか否かに拘わらず、ここに開示する如何なる新規な特性又はここに開示する特性の如何なる新規な組み合わせをも含むことが理解されるべきである。これによって、出願人は、本出願の又は本出願に由来する任意の更なる出願の手続中に、新しい請求項がそのような特性及び／又は特性の組み合わせに対して構築されてよいことを告知する。
【国際調査報告】
2016527016.tif 000009
2016527016.tif 000010
2016527016.tif 000011