(57)【要約】第１及び第２のセンサ素子を含む装置であって、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされた装置。【選択図】図４
2016504596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２のセンサ素子を含む装置であって、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされた装置。
【請求項２】
前記第１のセンサ材料の前記電気的特性が前記環境における前記流体の相対蒸気圧にも依存し、前記第２のセンサ材料の前記電気的特性が前記環境の温度にも依存する、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記第１のセンサ材料の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性は、前記第２のセンサ材料の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性とは異なる、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１のセンサ材料が前記第２のセンサ材料とは異なる、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ酸化物材料を含み、前記第１のセンサ材料の酸化物材料は前記第２のセンサ材料の酸化物材料とは異なる酸化状態を有する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第１のセンサ材料は前記第２のセンサ材料にはない１以上の官能基を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ１以上の官能基を含み、前記第１のセンサ材料の１以上の官能基は前記第２のセンサ材料の１以上の官能基とは異なる、請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記第１のセンサ素子は前記第２のセンサ素子にはない不活性化層を含み、前記不活性化層は前記環境における前記流体に対する前記第１のセンサ材料の露出を防止するように構成されている、請求項４に記載の装置。
【請求項９】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ格子間隙を有する擬似２次元プレートレットの積層を含み、前記第１のセンサ材料内の前記擬似２次元プレートレットの前記格子間隙は前記第２のセンサ材料内の前記擬似２次元プレートレットの前記格子間隙とは同一環境条件下で異なる、請求項４に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１及び／又は第２のセンサ材料は、グラフェン、酸化グラフェン、窒化ホウ素、フルオログラフェン、水素化グラフェン、二硫化タングステン、及び二硫化モリブデンの１以上を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２のセンサ素子の１以上はそれぞれ第１及び第２のセンサ材料の損傷を防止するように構成された保護層を含み、前記保護層は前記環境における前記流体に浸透可能な材料を含み、前記環境における流体の相対蒸気圧の決定を妨げることなく前記センサ材料の損傷を防止可能にする、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２のセンサ素子はそれぞれ前記第１及び第２のセンサ材料の損傷を防止するように構成された保護層を含み、前記保護層は前記環境における前記流体に対する前記各センサ材料の露出を防止するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記流体の相対蒸気圧が前記環境の相対湿度の指標となる、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ前記各センサ材料に交流電流を流すことを可能にするように構成された電極対を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１のセンサ素子の前記電極対は前記第２のセンサ素子の前記電極対とは異なる電極配置及び／又は電極材料を含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１及び／又は第２のセンサ素子の前記電極対は櫛型電極、貫入渦巻電極、又は平行平板電極を含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１及び／又は第２のセンサ素子の前記平行平板電極の一方または両方は前記各センサ素子の不活性化層及び／又は保護層として働くように構成された、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記装置は、電子デバイス、携帯電子デバイス、携帯電気通信デバイス、センサ、ウェアラブルデバイス、リストバンド、上記１以上のもの用のユーザインターフェース、上記１以上のもの用の電子ディスプレイ、及び上記１以上のもの用のモジュールのうちの１以上のものである、請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
装置を用いて環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定する方法であって、
前記装置は第１及び第２のセンサ素子を含み、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされており、
前記方法は、前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の測定と、前記電気的特性の複合測定値に基づく前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧の決定とを含む方法。
【請求項２０】
装置の処理手段で実行されると、前記装置に、環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定させるように構成されたコンピュータコードを含むコンピュータプログラムであって、
前記装置は第１及び第２のセンサ素子を含み、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされており、
前記コンピュータコードは更に、前記処理手段で実行されると、前記装置に、前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性を測定し、前記電気的特性の複合測定値に基づいて前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定させるように構成されているコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、環境センサ、関連方法及び装置の分野に関し、特に周囲環境の温度及び流体の相対蒸気圧の両方を測定可能な低コスト集積型センサに関する。開示する態様／実施形態の例には、携帯電子デバイス、特に、手に保持して使用しうる（クレードルに置いても使用しうるが）いわゆる手携帯電子デバイスに関するものもある。そのような手携帯電子デバイスには、いわゆるパーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）やタブレットＰＣが含まれる。
【０００２】
開示する態様／実施形態の例に係る携帯電子デバイス／装置は、１以上の音声／文字／映像通信機能（例えば遠隔通信、映像通信、及び／又は文字送信、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）／マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）／ｅメール機能、インタラクティブ／非インタラクティブ視聴機能（例えばウェブ閲覧、ナビゲーション、テレビ／番組視聴機能）、音楽録音／再生機能（例えばＭＰ３又は他の形式及び／又は（ＦＭ／ＡＭ）ラジオ放送録音／再生）、データダウンロード／送信機能、撮像機能（例えば（例えば内蔵）デジタルカメラ使用））及びゲーム機能を提供してもよい。
【背景】
【０００３】
現在、低コストの集積型フレキシブル温度・湿度センサは市場では入手できない。本明細書に開示する装置及び方法は、この課題に対する取り組みになるかもしれないしならないかもしれない。
【０００４】
本明細書中の既発表文献や背景のリストや記載は、該文献又は背景が既存技術の一部であることや一般的な知識であること認めたものであるとは必ずしも解釈されるべきではない。本開示の１以上の態様／実施形態は、１以上の背景課題に取り組むものであるかもしれないしないかもしれない。
【摘要】
【０００５】
第１の態様によれば、第１及び第２のセンサ素子を含む装置であって、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされた装置が提供される。
【０００６】
本明細書を通して用いる「相対蒸気圧」という用語は、所与の温度における流体の部分蒸気圧とその飽和蒸気圧との比を意味すると解釈されてもよい。
【０００７】
前記第１のセンサ材料の前記電気的特性が前記環境における前記流体の相対蒸気圧にも依存してもよい。前記第２のセンサ材料の前記電気的特性が前記環境の温度にも依存してもよい。前記第１のセンサ材料の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性は、前記第２のセンサ材料の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性とは異なっていてもよい
【０００８】
前記第１のセンサ材料が前記第２のセンサ材料とは異なっていてもよい。前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ酸化物材料を含んでいてもよい。前記第１のセンサ材料の酸化物材料は前記第２のセンサ材料の酸化物材料とは異なる酸化状態を有していてもよい。前記第１のセンサ材料は前記第２のセンサ材料にはない１以上の官能基を含んでいてもよい。前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ１以上の官能基を含んでいてもよい。前記第１のセンサ材料の１以上の官能基は前記第２のセンサ材料の１以上の官能基とは異なっていてもよい。
【０００９】
前記第１のセンサ素子は前記第２のセンサ素子にはない不活性化層を含んでいてもよい。前記不活性化層は前記環境における前記流体に対する前記第１のセンサ材料の露出を防止するように構成されていてもよい。前記不活性化層はフルオロポリマー（ＡＧＣケミカルズヨーロッパ社のＣｙｔｏｐＴＭ等）を含んでいてもよい。
【００１０】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ格子間隙を有する擬似２次元プレートレットの積層を含んでいてもよい。前記第１のセンサ材料内の前記擬似２次元プレートレットの前記格子間隙は前記第２のセンサ材料内の前記擬似２次元プレートレットの前記格子間隙とは同一環境条件下で異なっていてもよい。
【００１１】
前記第１及び／又は第２のセンサ材料は、グラフェン、酸化グラフェン、窒化ホウ素、フルオログラフェン、水素化グラフェン、二硫化タングステン、及び二硫化モリブデンの１以上を含んでいてもよい。
【００１２】
前記第１及び第２のセンサ素子の１以上はそれぞれ第１及び第２のセンサ材料の損傷を防止するように構成された保護層を含んでいてもよい。前記保護層は前記環境における前記流体に浸透可能な材料を含み、前記環境における流体の相対蒸気圧の決定を妨げることなく前記センサ材料の損傷を防止可能にしていてもよい。前記保護層はブロックコポリマーを含んでいてもよい。
【００１３】
前記流体の相対蒸気圧が前記環境の相対湿度の指標となっていてもよい。前記流体は１以上の液体及び気体を含んでいてもよい。前記流体は水を含んでいてもよい。
【００１４】
前記第１及び第２のセンサ材料はそれぞれ前記各センサ材料に交流電流を流すことを可能にするように構成された電極対を含んでいてもよい。前記第１のセンサ素子の前記電極対は前記第２のセンサ素子の前記電極対とは異なる電極配置及び／又は電極材料を含んでいてもよい。前記第１及び／又は第２のセンサ素子の前記電極対は櫛型電極、貫入渦巻電極、又は平行平板電極を含んでいてもよい。前記第１及び／又は第２のセンサ素子の前記平行平板電極の一方または両方は前記各センサ素子の不活性化層及び／又は保護層として働くように構成されていてもよい。
【００１５】
前記電気的特性は、インピーダンス、抵抗、コンダクタンス、リアクタンス、及び容量の１以上であってもよい。前記装置は、前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性（例えば容量又は抵抗）をそれぞれ１以上の基準要素（例えばコンデンサ又は抵抗器）の電気的特性との比として測定できるように構成された前記１以上の基準要素を含んでいてもよい。
【００１６】
前記装置は、前記第１及び第２のセンサ材料の電気的特性測定値を受信し、受信した電気的特性測定値に基づいて前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定するように構成されたコントローラを含んでいてもよい。前記装置は、前記第１及び第２のセンサ素子からの出力信号を前記コントローラによる使用に適した形式に変換するように構成されたインターフェース回路を含んでいてもよい。前記インターフェース回路は、分圧器、ホイートストンブリッジ、位相敏感検出回路、及びアナログデジタル変換器の１以上を含んでいてもよい。
【００１７】
前記装置は、電子デバイス、携帯電子デバイス、携帯電気通信デバイス、センサ、ウェアラブルデバイス、リストバンド、上記１以上のもの用のユーザインターフェース、上記１以上のもの用の電子ディスプレイ、及び上記１以上のもの用のモジュールのうちの１以上のものであってもよい。
【００１８】
更なる態様によれば、装置を用いて環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定する方法であって、
前記装置は第１及び第２のセンサ素子を含み、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされており、
前記方法は、前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の測定と、前記電気的特性の複合測定値に基づく前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧の決定とを含む方法が提供される。
【００１９】
更なる態様によれば、第１及び第２のセンサ素子を含む装置を製作する方法であって、
前記方法は第１のセンサ素子を形成することを含み、前記第１のセンサ素子は、電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成された第１のセンサ材料を含み、
前記方法はまた第２のセンサ素子を形成することを含み、前記第２のセンサ素子は、上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成された第２のセンサ材料を含み、
前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧が決定可能にされている方法が提供される。
【００２０】
本明細書に開示されたいかなる方法のステップも、明示的にそのように記載されるか当業者にそのように理解されない限りは、開示された順番通りに実行される必要はない。
【００２１】
本明細書に記載する１以上の方法を実装した対応するコンピュータプログラム（担体に記録されていてもいなくてもよい）もまた本開示の範囲内であり、記載された１以上の実施形態例に含まれる。
【００２２】
更なる態様によれば、装置を用いて環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定するように構成されたコンピュータコードを含むコンピュータプログラムであって、
前記装置は第１及び第２のセンサ素子を含み、前記第１のセンサ素子は第１のセンサ材料を、前記第２のセンサ素子は第２のセンサ材料を含み、前記第１のセンサ材料は前記第１のセンサ材料の電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境の温度に依存するように構成され、前記第２のセンサ材料は前記第２のセンサ材料の上記電気的特性が前記第１及び第２のセンサ素子が置かれた環境における流体の相対蒸気圧に依存するように構成され、前記第１及び第２のセンサ材料のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、前記環境における前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性の複合測定値に基づいて、前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定可能にされており、
前記コンピュータコードは、前記第１及び第２のセンサ材料の前記電気的特性を測定し、前記電気的特性の複合測定値に基づいて前記環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定するように構成されているコンピュータプログラムが提供される。
【００２３】
本開示には、１以上の対応する態様、実施形態例、又は特徴を、別々に又は様々な組み合わせで、そのような組み合わせでもしくは別々に明示的に言及している（請求している場合も含む）かどうかにかかわらず含んでいる。記載された機能の１以上を実行する対応する手段もまた、本開示の範囲内である。
【００２４】
上記の概要はあくまでも例示的で非限定的なものと意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
以下にあくまでも例示として記載をしていくが、以下のような添付図面を参照する。
【図１ａ】酸化グラフェンのインピーダンススペクトル（周波数範囲４０Ｈｚ−１１０ＭＨｚ）を温度の関数として示す。
【図１ｂ】酸化グラフェンのインピーダンススペクトル（周波数範囲４０Ｈｚ−１１０ＭＨｚ）を相対湿度の関数として示す。
【図２】酸化グラフェンプレートレットの擬似２次元積層を介した水の蒸発を示す。
【図３】開放開口に酸化グラフェン膜を設けた場合と設けない場合の水の透過速度を相対湿度の関数として示す。
【図４】本開示の一実施形態に係る第１及び第２のセンサ素子を示す。
【図５】本開示の別の実施形態に係る第１及び第２のセンサ素子を示す。
【図６ａ】酸化グラフェンの容量を２つの異なる温度での相対湿度の関数として示す。
【図６ｂ】酸化グラフェンのコンダクタンスを２つの異なる温度での相対湿度の関数として示す。
【図７】本開示の別の実施形態に係る第１及び第２のセンサ素子を示す。
【図８ａ】櫛型電極配置を示す。
【図８ｂ】貫入渦巻電極配置を示す。
【図８ｃ】平行平板電極配置を示す。
【図８ｄ】図８ｃの平行平板電極配置の断面を示す。
【図９】本明細書に記載する第１及び第２のセンサ素子を含む装置を示す。
【図１０】図９の装置を用いて環境の温度及び流体の相対湿度を決定する方法の主なステップを示す。
【図１１】図９の装置を製作する方法の主なステップを示す。
【図１２】図１０及び／又は図１１の方法ステップの１以上を実行、制御、又は可能にするように構成されたコンピュータプログラムを含むコンピュータ可読媒体を示す。
【図１３ａ】酸化グラフェン系センサ素子を表現するのに用いる等価回路を示す。
【図１３ｂ】厚さ５０ｎｍ未満の酸化グラフェンセンサ材料を含むセンサ素子を表現するのに用いる等価回路を示す。
【具体的な特徴又は実施形態の説明】
【００２６】
酸化グラフェンのインピーダンスは、置かれた環境の温度及び相対湿度に指数的に依存することが分かっている。図１ａ及び１ｂはこれを示しており、酸化グラフェンの複素インピーダンススペクトルを、それぞれ（相対湿度４５％における）温度及び（温度２５°Ｃにおける）相対湿度の関数として示している。
【００２７】
温度及び湿度に対する依存性は完全に理解されてはいないが、材料の層状構造に関係している可能性がある。図２に示すように、酸化グラフェンは、水２０２が該材料を透過することを可能にする、（格子間隙「d」を有する）擬似２次元プレートレット２０１の積層を含む。透過速度は、環境の温度及び相対湿度の両方に依存する。図３は、開口を開放した場合と、同じ開口を０．５μｍ厚の酸化グラフェン膜で覆った場合の、水の蒸発速度を示す。相対湿度１００％では、膜がそこにないかのように水は酸化グラフェンを透過する。この現象の説明としては、周囲環境の相対湿度（及び温度）が酸化グラフェンプレートレットの格子間隙に影響し、これにより該材料に吸収されうる水の量が規定されるということが考えられる。プレートレット間の間隙が水によって埋められると、該材料の厚さが増し、水分子と酸化グラフェンとの間で電荷移動が起こり、インピーダンスが変化する。
【００２８】
酸化グラフェンのインピーダンスは、該材料を通過する交流電流の周波数（ω）にも依存する。デカルト形式では、複素インピーダンス（Ｚ）は次式により与えられる。
［式１］
2016504596.tif 000003
ここで、Ｘはインピーダンスの実数部（すなわち抵抗）、Ｙはインピーダンスの虚数部（すなわちリアクタンス）である。温度及び湿度の値のいくつかの範囲においては、実数部及び虚数部の周波数、温度（Ｔ）及び相対湿度（Ｈ）に対する依存性は、次式で表すことができる。
［式２］
2016504596.tif 000004
［式３］
2016504596.tif 000005
［式４］
2016504596.tif 000006
ここで、α及びβは、材料固有の温度及び湿度係数である。
【００２９】
背景の欄で言及した通り、低コストの集積型フレキシブル温度・湿度センサは、現在市場では入手できない。本明細書に開示する装置及び方法は、この課題に対する取り組みになるかもしれないし、ならないかもしれない。以下の議論では相対湿度の測定に言及しているが、本装置は空気中の水蒸気の相対蒸気圧（例えば濃度）のみに限定されるものではない。むしろ、本明細書に記載するように適切に構成された装置であれば、周囲環境のあらゆる流体（液体及び／又は気体を含んでいてもよい）の相対蒸気圧の測定に使用しうる。
【００３０】
図４に示す通り、本装置は、第１及び第２のセンサ素子４０３及び４０４を含む。第１のセンサ素子４０３は、第１のセンサ材料４０５と、第１のセンサ材料４０５に交流電流を流せるように構成された電極対４０６、４０７とを含む。第２のセンサ素子４０４は、第２のセンサ材料４０８と、第２のセンサ材料４０８に交流電流を流せるように構成された電極対４０６、４０７とを含む。
【００３１】
第１のセンサ材料４０５は、第１のセンサ材料４０５の電気的特性（例えばインピーダンス、抵抗、コンダクタンス、リアクタンス、及び／又は容量）が、第１及び第２のセンサ素子４０３及び４０４が置かれている環境４０９の温度に依存するように構成されている。第２のセンサ材料４０８は、第２のセンサ材料４０８の上記電気的特性が、第１及び第２のセンサ素子４０３及び４０４が置かれている環境４０９における流体（例えば水）の相対蒸気圧に依存するように構成されている。第１及び第２のセンサ材料４０５及び４０８のそれぞれ温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性により、環境４０９における第１及び第２のセンサ材料４０５及び４０８の電気的特性の複合測定に基づいて、環境４０９の温度及び流体の相対蒸気圧（例えば相対湿度）を決定することができる。
【００３２】
第１のセンサ材料４０５の電気的特性は、環境４０９の流体の相対蒸気圧にも依存していてもよく、第２のセンサ材料４０８の電気的特性は、環境４０９の温度にも依存していてもよい。ただしこの場合は、第１のセンサ材料４０５の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性（それぞれ係数α１及びβ１で表される）は、第２のセンサ材料４０８の温度及び流体の相対蒸気圧に対する依存性（それぞれ係数α２及びβ２で表される）とは異なっていなければならない。
【００３３】
実際には、これはいくつかの方法により実現しうる。１つの方法は、第１及び第２のセンサ素子４０３及び４０４に、異なるセンサ材料４０５、４０８を使用することである。各センサ材料４０５、４０８は、酸化グラフェンのように、環境４０９から流体を吸収できるように、擬似２次元プレートレットの積層を含んでいるとよい。適切な材料としては、グラフェン、酸化グラフェン、還元又は部分還元酸化グラフェン、窒化ホウ素、フルオログラフェン、水素化グラフェン、二硫化タングステン、二硫化モリブデン、又はこれらの組み合わせが挙げられる。第１及び第２のセンサ材料４０５及び４０８は、第１のセンサ材料４０５内の擬似２次元プレートレット４０２の格子間隙が、第２のセンサ材料４０８内の擬似２次元プレートレット４０２の格子間隙とは同じ環境条件下で異なるように選択されてもよい。
【００３４】
別の選択肢として、同じ酸化物材料４０５、４０８（例えば酸化グラフェン）を、各センサ素子４０３、４０４に異なる酸化状態で使用することもできる。酸化レベルは、化学的方法、レーザ照射、又はその他の方法により制御することができる。この方法により、温度及び湿度に対する依存性を調整するために、（例えば材料４０５、４０８の親水性を変化させることによって）材料４０５、４０８への流体の浸透量を増加または減少させたり、及び／又は材料４０５、４０８の流体との相互作用を変化させることができる。これに加えてまたはこれに代えて、１以上の官能基を第１のセンサ材料４０５には付加し第２のセンサ材料４０８には付加しなくてもよく、又は異なる官能基を各センサ材料４０５、４０８に付加してもよい。
【００３５】
また別の選択肢として、同じセンサ材料４０５、４０８を第１及び第２のセンサ素子４０３及び４０４に使用し、各センサ素子４０３及び４０４では異なる電極構造（例えば櫛型電極、貫入渦巻電極、又は平行平板電極）及び／又は異なる電極材料を使用することもできる。例えば、銀電極４０６、４０７を第１のセンサ素子４０３に使用し、酸化銀電極４０６、４０７を第２のセンサ素子４０４に使用することにより、係数α１及びβ１を係数α２及びβ２とは異ならせることができる。
【００３６】
更なる選択肢として、センサ素子５０３、５０４の一方に不活性化層５１０を付加することもできる。この構成は図５に示されており、不活性化層５１０が第１のセンサ素子５０３には付加されているが第２のセンサ素子５０４には付加されていない。不活性化層５１０は、環境５０９におけるセンサ材料５０５の流体への露出を防止する任意の材料で形成しうる。例えば、流体が周囲の空気中の水である場合、そのような露出を防止するために、不活性化層５１０は疎水性材料（例えばフルオロポリマー）を含んでいてもよい。不活性化層５１０を一方のセンサ素子５０３に付加すると、各センサ材料５０５の電気的特性は周囲環境５０９の流体の相対蒸気圧に依存しなくなる（だが温度により変化はする）。結果的に、このセンサ素子５０３の湿度係数（β１）はゼロになる。
【００３７】
本装置を用いて環境５０９の温度及び相対湿度を測定できるようにするためには、各センサ材料５０５、５０８の温度及び湿度係数（α、β）を決定しなければならない。これは、各センサ素子５０３、５０４を、２つのパラメータのみが温度及び相対湿度の関数として変化する等価回路としてモデル化することにより行うことができる。酸化グラフェン膜のインピーダンススペクトルは一般的に、図１３ａに示す等価回路を用いて得ることができる。該等価回路は、直列抵抗（ＲＳ）と、二重層容量（Ｃｄｌ）と、電荷移動抵抗（Ｒｃｔ）と、定位相素子（ＣＰＥ−Ｗ）とを含む。環境の温度及び／又は相対湿度を変化させると、電荷移動抵抗及び定位相素子だけが影響を受ける。例えば、ある温度及び相対湿度の範囲（例えば１５°Ｃ≦Ｔ≦４５°Ｃ及び０．３≦Ｈ≦０．８）においては、電荷移動抵抗の変化は次式により表すことができる。
［式５］
2016504596.tif 000007
ここで、Ｒ０は温度及び湿度の基準条件（Ｔ０、Ｈ０）下における電荷移動抵抗、Ｒｃｔは他の任意の温度及び湿度の条件（Ｔ、Ｈ）下における電荷移動抵抗である。等価回路の定位相素子（ＣＰＥ−Ｗ）についても同様の関係が成立する。
【００３８】
したがって、各センサ素子５０３、５０４の温度及び湿度の係数は、３つの異なる環境条件（Ｔ０、Ｈ０）、（Ｔ０、Ｈ１）、（Ｔ１、Ｈ０）下の環境制御室で電荷移動抵抗（又は他のパラメータ）を測定し、得られた連立方程式を解くことにより決定することができる。実際には、電荷移動抵抗の値は、インピーダンススペクトルを測定し、等価回路に従いフィッティングすることにより得ることができる。
【００３９】
α１、β１、α２、及びβ２の値が分かれば、（外部）環境５０９の温度及び相対湿度は、２つのセンサ素子５０３、５０４についての式５を組み合わせて得られる方程式を解くことにより測定することができる。
［式６］
2016504596.tif 000008
［式７］
2016504596.tif 000009
ここで、下付文字「１」及び「２」はそれぞれ、第１及び第２のセンサ素子５０３及び５０４に係る。
【００４０】
非常に薄い酸化グラフェン膜（例えば厚さ５０ｎｍ未満）の場合は、等価回路内の定位相素子（ＣＰＥ−Ｗ）の影響は無視できる。結果的に、インピーダンススペクトルは、並列に配置された二重層コンデンサ（Ｃｄｌ）及び電荷移動抵抗（Ｒｃｔ）のみを含むより単純な等価回路（図１３ｂに示す）から得ることができる。この等価回路では、電荷移動抵抗のみが温度及び相対湿度に依存する。結果的に、温度及び相対湿度は、図１３ａの等価回路に従ってインピーダンススペクトル全体をフィッティングする必要なしに評価することができる。むしろ、二重層コンデンサ（Ｃｄｌ）が温度及び相対湿度によらずほぼ一定で、センサ素子の時定数（ＲｃｔＣｄｌ）が典型的には測定周波数と比較して短い（例えば〜１００μｓ）ため、分圧回路またはホイートストンブリッジ回路の一部として電荷移動抵抗（Ｒｃｔ）を測定することができる。
【００４１】
一方、より厚みのある酸化グラフェン膜（例えば厚さ５０ｎｍ超）の場合は、インピーダンススペクトルの決定に、定位相素子（ＣＰＥ−Ｗ）の影響が関係しうる。したがって、図１３ｂの簡素化された等価回路はもはや適用できず、電荷移動抵抗（Ｒｃｔ）の値を得るには図１３ａの等価回路に従ってインピーダンススペクトルをフィッティングしなければならない。しかしながら、別の方法を用いて、比較的厚い酸化グラフェン膜のインピーダンスの依存性を、温度及び相対湿度の検知に利用することができる。
【００４２】
単一の周波数でインピーダンスを測定した場合、インピーダンス（Ｚ）の実数部（Ｘ）及び虚数部（Ｙ）は、Ｙ＜０ならば、等価な抵抗（Ｒｐ）と容量（Ｃｐ）の並列回路に変換できる。該抵抗及び容量は、次式により与えられる。
［式８］
2016504596.tif 000010
［式９］
2016504596.tif 000011
ここで、Ｑ＝｜Ｙ｜／Ｘである。第１及び第２の酸化グラフェン系センサ素子の所与の周波数におけるインピーダンスを測定し、これらの測定値を式８及び式９を用いてそれぞれ抵抗（Ｒｐ）又は容量（Ｃｐ）に変換することにより、温度及び相対湿度の両方を検知することができる。実際には、抵抗（Ｒｐ）及び容量（Ｃｐ）は、位相敏感検出（典型的にはロックイン測定として知られている）により単一の周波数におけるインピーダンスを測定することにより決定することができる。インピーダンスの同相成分（Ｘ）及び異相成分（Ｙ）は、駆動信号の複製を測定信号と混合しローパスフィルタを適用することにより得られる。これは、アナログミキサ、デジタル信号処理モジュール、ソフトウェアのいずれによっても行うことができる。
【００４３】
交流電流の周波数によっては、酸化グラフェン（および他の材料）の容量（Ｃｐ）は、次式に従って温度及び相対湿度により変化する。
［式１０］
2016504596.tif 000012
ここで、Ｃ０は温度の関数であり、本明細書では「前因子」と呼ぶ。x０は所与の周波数についての定数である。図６ａに、２５°Ｃ及び４５°Ｃでの周波数１０ｋＨｚにおける相対湿度による容量の変化を示す。図６ｂに示す通り、同様の関係が酸化グラフェンのコンダクタンス（Ｇｐ＝１／Ｒｐ）についても当てはまる。したがって、所与の周波数における第１及び第２のセンサ素子の容量又はコンダクタンスの値をモニタリングすれば、温度及び相対湿度の測定値を得るのに十分である。
【００４４】
相対湿度は、式１０を次のように置き換えて決定することができる。
［式１１］
2016504596.tif 000013
【００４５】
ただし、本装置を用いて温度及び相対湿度を測定できるようにするためには、前因子及び定数を決定する必要がある。本実施形態においては、第１のセンサ素子５０３は不活性化層５１０を含み、第２のセンサ素子５０４は含まない。
【００４６】
定数は、一定温度で相対湿度を変化させつつ環境制御室内で第２のセンサ材料５０８の容量を測定し、得られた容量対湿度のデータに周知の線形回帰手法を適用することによって求めることができる。温度を一定に保つことにより、第２のセンサ材料５０８の容量の変化をすべて、相対湿度の変化に帰することができる。
【００４７】
次なるステップは、温度を変化させつつ環境制御室内で第１のセンサ材料５０５の容量を測定することである。不活性化層５１０の存在により、第１のセンサ材料５０５からは湿度依存性がすべて排除される。よって、容量と温度との関係を、容量対温度の（較正）データから決定することができる。
【００４８】
（外部）環境５０９の温度は、第１のセンサ材料５０５の容量を測定し、この値を較正データと比較することにより得ることができる。線形補間又は外挿を用いて、較正データ内のノード間に相当する容量測定値から温度を決定することができる。温度が分かれば、較正データから事前に決定された関係を用いて前因子を計算することができる。
【００４９】
定数及び前因子が決定されると、第２のセンサ材料５０８の容量を測定し、その値を式１１に用いることにより、（外部）環境５０９の相対湿度を計算することができる。
【００５０】
一方のセンサ素子５０３に不活性化層５１０を用い、式１０により定義される応答を生む周波数の交流電流を印加することにより、環境５０９の温度及び相対湿度の決定に要する処理能力及び時間を減らすことができる。これは、環境５０９の温度及び湿度を、連立方程式を解く必要なしに、（それぞれ）第１及び第２のセンサ素子５０３及び５０４を用いて直接的に測定することができるからである。
【００５１】
式１１を解くのに必要な計算能力を減らすために（相対湿度に対する容量の指数的依存は必ずしも簡単には計算できないため）、第２のセンサ材料５０８の容量の相対湿度による変化を、環境制御室内でいくつかの温度で測定してルックアップテーブルに保存することができる（すなわち、図６ａに示す一連の較正データセットを得る）。第１のセンサ素子５０３から環境５０９の温度が決定されると、第２のセンサ材料５０８の容量を測定し、その値をルックアップテーブル内の該当するデータセットと比較することにより、相対湿度を決定することができる。線形補間又は外挿を用いて、較正データのノード間に相当する容量測定値から相対湿度を決定することができる。
【００５２】
図７に示す通り、第１及び第２のセンサ素子７０３及び７０４の一方又は両方が、それぞれ第１及び第２のセンサ材料７０５及び７０８の損傷を防止するように構成された保護層７１１を含んでいてもよい。センサ素子７０３、７０４が周囲環境７０９における流体の相対蒸気圧を測定するように構成されている場合、保護層７１１は、該流体に浸透する材料（ブロックコポリマー等）を含み、環境７０９の該流体の相対蒸気圧の決定を妨げることなく、センサ材料７０５、７０８の損傷の防止を可能にするとよい。一方、センサ素子７０３、７０４が周囲環境７０９における流体の相対蒸気圧を測定するように構成されていない場合（例えば図５に示す第１のセンサ素子５０３）、保護層７１１は各センサ材料７０５、７０８の該流体に対する露出を防止するように構成されてもよい。この場合は、保護層７１１は実質的に不活性化層５１０としても働く。
【００５３】
図８は、本装置に用いうる異なる電極構成を示す。前述の通り、第１及び第２のセンサ素子８０３及び８０４はそれぞれ、各センサ材料８０５、８０８に交流電流を流すことができるように構成された電極対８０６、８０７を含む。第１及び／又は第２のセンサ素子８０３及び／又は８０４の電極対８０６、８０７は、櫛型電極（図８ａ）、貫入渦巻電極（図８ｂ）、又は平行平板電極（図８ｃ）を含んでいてもよい。
【００５４】
環境８０９における流体に対するセンサ材料８０５、８０８の親和性は、採用する電極構成に影響するであろう。櫛型電極及び貫入渦巻電極構成の場合は、電極対の両方の電極（すなわち陽極８０６及び陰極８０７）が、センサ材料８０５、８０８の同じ面（典型的には下面）に形成される。この構成によれば、平行平板構成と比べて、環境８０９と相互作用するセンサ材料８０５、８０８の表面積を大きくできるが、単位面積当たりの容量は小さくなる。平行平板構成によれば、センサ材料８０５、８０８が２つの電極８０６、８０７に挟まれ（図８ｄに示す通り）、周囲環境８０９に露出され流体と相互作用する材料８０５、８０８の量が小さくなる。しかしながら、表面積の減少にもかかわらず、平行平板構成は酸化グラフェンとの使用に適していることが分かっている。これは、材料のプレートレット間での水分子の可動性が高いことにより、センサ素子８０３、８０４の周囲の露出領域８１２内の材料に水がアクセス可能になることによる。平行平板構成により単位面積当たりの容量が大きくなると、センサ素子８０３、８０４を小型化しやすくなる。平行平板構成はまた、異なる流体を検知するための他の材料の場合にも適する可能性がある。
【００５５】
第１及び／又は第２のセンサ素子８０３及び／又は８０４が１対の平行平板電極を含む場合、電極８０６、８０７の一方又は両方を、不活性化層５１０及び／又は保護層７１１として働くように構成してもよい。これは、本装置の形成に必要な材料層（及び製作ステップ）の数を減らすのに役立つ。これに加えて又はこれに代えて、電極８０６、８０７の一方又は両方が、環境８０９からセンサ材料８０５、８０６への流体の拡散を可能にするように構成された多孔質の電極材料を含んでいてもよい。
【００５６】
図９に本装置の一例を示す。該装置は、電子デバイス、携帯電子デバイス、携帯電気通信デバイス、センサ、ウェアラブルデバイス、リストバンドの１以上のもの、上記１以上のもの用のユーザインターフェース、上記１以上のもの用の電子ディスプレイ、又は上記１以上のもの用のモジュールであってもよい。該装置がウェアラブルデバイス又はリストバンドである（又はその一部をなす）場合は、該装置を構成する材料の一部または全部は、可撓性及び／又は伸縮性をもつ材料（すなわち弾性材料）であってもよい。
【００５７】
図に示す例では、該装置は、本明細書に記載する第１及び第２のセンサ素子９０３及び９０４と、インターフェース回路９１４と、バッテリー９１５と、プロセッサ／コントローラ９１６と、記憶媒体９１７と、電子ディスプレイ９１８と、スピーカー９１９と、送信機９２０とを含む電子デバイス９１３であり、これらがデータバス９２１により相互に電気的に接続されている。
【００５８】
前述の通り、第１及び第２のセンサ素子９０３及び９０４は、環境の第１及び第２のセンサ材料の電気的特性の複合測定値に基づいて、環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定することができるように構成されている。本明細書中に記載した各例では２つのセンサ素子９０３、９０４のみを記載してきたが、装置９１３は２つよりも多くの（２つより少なくない）センサ素子を含んでいてもよい。センサ素子を追加的に設けることによって、測定値の正確性を向上させ、及び／又は複数の流体の相対蒸気圧を同時にモニタリング可能にできる。例えば後者の場合、第１及び第２のセンサ素子９０３及び９０４を温度及び湿度の両方に対する依存性を排除するために用いつつ、第３のセンサ素子を化学的蒸気を検出するように機能させることができる。
【００５９】
プロセッサ９１６は、他の構成要素に信号を提供したり他の構成要素から信号を受信したりして他の構成要素の動作を管理することにより、装置９１３を全体として動作させるように構成されている。さらに、プロセッサ９１６は、電気的特性の測定値を受信し、本明細書に記載する計算を実行して（例えば記憶媒体９１７に記憶された１以上のアルゴリズムを使用して）、環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定するように構成されている。
【００６０】
記憶媒体９１７は、装置９１３の動作を実行、制御、又は可能にするように構成されたコンピュータコードを記憶するように構成されている。記憶媒体９１７はまた、他の構成要素の設定を記憶するように構成されていてもよい。プロセッサ９１６は、他の構成要素の動作を管理するために、記憶媒体９１７にアクセスして構成要素の設定を取得することができる。記憶媒体９１７はまた、プロセッサ９１６が環境の温度及び流体の相対蒸気圧の決定に用いる、センサ素子９０３、９０４の一方又は両方の温度及び／又は湿度較正データを記憶するように構成されていてもよい。
【００６１】
プロセッサ９１６は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を含む、マイクロプロセッサであってもよい。記憶媒体９１７は、揮発性ランダムアクセスメモリ等の一時記憶媒体であってもよい。一方、記憶媒体９１７は、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリ、非揮発性ランダムアクセスメモリ等の永久記憶媒体であってもよい。
【００６２】
インターフェース回路９１４は、第１及び第２のセンサ素子９０３及び９０４からの出力信号を、プロセッサ９１６による使用に適した形式に変換するように構成されている。インターフェース回路９１４は、分圧回路、ホイートストンブリッジ、位相敏感検出回路、又はその他の適切な測定回路を含んでいてもよい。インターフェース回路９１４はまた、センサの応答をコントローラの入力に適合させるための適切な増幅器、バッファ、フィルタ等及び／又はアナログセンサの応答をデジタルコントローラにより処理されるデジタル信号に変換するためのアナログデジタル変換器を含んでいてもよい。
【００６３】
電子ディスプレイ９１８は、環境の温度及び湿度を装置９１３のユーザに対して表示するように構成されている。スピーカー９１９は、温度と湿度をユーザに検知可能な音声信号（すなわち音）として出力するように構成されている。送信機９２０は、温度と湿度（最終結果及び／又は生データ）を、ユーザの携帯電話等の遠隔装置に送信するように構成されている。したがって、送信機９２０により、装置９１３をユーザから離れた場所に設置してユーザが遠隔環境の温度及び湿度をモニタリング（例えばユーザの携帯電話を介して）できるようにすることが可能になる。
【００６４】
測定しようとする電気的特性が容量の場合、装置９１３は、第１及び／又は第２のセンサ素子９０３及び／又は９０４に代えて、切替可能な１以上の基準コンデンサを含んでいてもよい。これにより、第１及び／又は第２のセンサ材料の容量を基準コンデンサの容量との比として計測することが可能になり、さもなければ様々な他の構成要素により導かれていたであろう（例えば増幅器のドリフト等による）あらゆる誤差を排除することができる。同様に、装置９１３は、測定しようとする電気的特性が抵抗の場合、１以上の基準抵抗器を含んでいてもよい。
【００６５】
本装置を用いて環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定する方法の主なステップ１０２２−１０２３の概略を図１０に示す。同様に、本装置を製作する方法の主なステップ１１２４−１１２６を図１１に示す。選択される特定の材料により、第１及び第２のセンサ材料の製造にはいくつかの異なる製作技術を用いうる。酸化グラフェンの薄膜を形成するには、次の方法を用いうる。
【００６６】
酸化グラフェンプレートレット、水、有機溶媒、及び安定剤を含む酸化グラフェン溶液は、例えばグラフェンスクウェア社から購入することができる。そして、スピンコーティング、ドロップキャスティング、スプレー塗布、又はインクジェット印刷により基板（ＰＥＴ又はＰＥＮ等）上に該溶液を堆積させることができ、その上に電極を標準的なリソグラフィープロセス又は印刷技術を用いて形成することができる。スピンコーティングは、厚さ数ナノメートルの大きく均一な膜の作成に有用であり、ドロップキャスティングは、センサ材料を基板の特定の領域に形成する場合に好ましいことがある。該溶液を堆積する前に、基板の疎水性を調整して濡れ性を確保するとよい（一般的に、基板の疎水性が強いほど溶液は広がりやすい）。これは、基板表面の官能基化又は酸素プラズマ処理により実現してもよい。膜厚は溶液の濃度及び粘度により、またスピンコーティングを用いる場合はスピン速度により制御できる。溶液を基板上に堆積した後は、サンプルを放置して水と有機溶媒を蒸発させる。真空オーブンを用いれば乾燥時間を短縮できるが、膜に裂け目ができる可能性がある。この代わりに、サンプルを制御環境条件下で事前に熱したローラー上で乾燥させることで、裂け目を形成することなく水と有機溶媒を確実に速く蒸発させるようにしてもよい。ピンホールのない膜を形成するためには、堆積及び乾燥のプロセスは一度又は二度繰り返す必要があるかもしれない。
【００６７】
図１２は、一実施形態に係るコンピュータプログラムを提供するコンピュータ／プロセッサ可読媒体１２２７の概略を示す。この例においては、コンピュータ／プロセッサ可読媒体１２２７は、デジタルバーサタイルディスク（ＤＶＤ）又はコンパクトディスク（ＣＤ）等のディスクである。他の実施形態においては、コンピュータ／プロセッサ可読媒体１２２７は、発明の機能を実行するようにプログラムされた任意の媒体であってもよい。コンピュータ／プロセッサ可読媒体１２２７は、メモリスティック又はメモリカード（ＳＤ、ミニＳＤ、マイクロＳＤ、又はナノＳＤ）等の着脱可能なメモリデバイスであってもよい。
【００６８】
該コンピュータプログラムは、図１０又は図１１の方法のステップ１０２２−１０２３、１１２４−１１２６の１以上を実行、制御、又は可能にするように構成されたコンピュータコードを含んでいてもよい。特に、該コンピュータプログラムは、環境における第１及び第２のセンサ材料の電気的特性を測定し、電気的特性の複合測定値に基づいて環境の温度及び流体の相対蒸気圧を決定するように構成されていてもよい。
【００６９】
図示した他の実施形態には、前述の実施形態の類似する特徴に対応する参照番号を付した。例えば、特徴番号１は、番号１０１、２０１、３０１等にも対応しうる。これらの番号を付された特徴が図面に出ているかもしれないが、これらの特定の実施形態の説明では直接的に言及されていないかもしれない。それでもなお、特に前述の実施形態の類似する特徴との関連において更なる実施形態の理解を助けるために、これらの番号を図面に付している。
【００７０】
当業読者には、記載された装置／デバイス及び／又は特定の記載された装置／デバイスの他の特徴は、例えばスイッチがオン状態の時等、これらが動作可能状態の時のみ望ましい動作を実行するように装置が構成されることにより提供されうると理解されるであろう。そのような場合は、非動作可能状態（例えばスイッチオフ状態）では適切なソフトウェアがアクティブメモリに必ずしもロードされているとは限らず、適切なソフトウェアは動作可能状態（例えばオン状態）でのみロードされるかもしれない。該装置は、ハードウェア回路及び／又はファームウェアを含んでいてもよい。該装置はメモリにロードされたソフトウェアを含んでいてもよい。そのようなソフトウェア／コンピュータプログラムは、同じメモリ／プロセッサ／機能ユニット及び／又は１以上のメモリ／プロセッサ／機能ユニット上に記録されていてもよい。
【００７１】
いくつかの実施形態においては、記載された特定の装置／デバイスは、望ましい動作を実行するように適切なソフトウェアにより事前にプログラムされていてもよく、該適切なソフトウェアは、ユーザが「鍵」をダウンロードして例えば該ソフトウェア及び関連機能のロックを解除する／それらを実行可能にすることにより使用可能にすることもできる。そのような実施形態による効果には、デバイスに更なる機能が必要になった際にデータをダウンロードする必要が軽減されることが含まれうる。これはまた、ユーザに実行可能にされていないかもしれない、そのような事前にプログラムされたソフトウェアを記憶するのに十分な容量をデバイスが有すると考えられる例においても有用でありうる。
【００７２】
記載の装置／回路／素子／プロセッサは、記載された機能に加えて他の機能を有していてもよく、これらの機能は同じ装置／回路／素子／プロセッサにより実行されてもよいことは理解されるであろう。１以上の開示された態様は、関連するコンピュータプログラムの電子的配信及び適切な担体（例えばメモリや信号）に記録されたコンピュータブログラム（情報源／伝送路符号化されていてもよい）を含んでいてもよい。
【００７３】
本明細書に記載する「コンピュータ」は、同じ回路基板上、回路基板の同じ領域／位置、又は同じデバイス上に位置していてもいなくてもよい１以上の個々のプロセッサ／処理要素の集合を含んでいてもよいことは理解されるであろう。いくつかの実施形態においては、１以上の記載されたプロセッサは、複数のデバイス上に分散されていてもよい。同じ又は異なるプロセッサ／処理要素により、本明細書に記載された１以上の機能を実行してもよい。
【００７４】
「信号」という用語は、一連の送信及び／又は受信信号として送信される１以上の信号を意味しうることは理解されるであろう。該一連の信号は、上記の信号をなす１つ、２つ、３つ、４つ、又はより多くの個々の信号成分又は個別信号を含んでいてもよい。これらの個々の信号の一部又は全部を、同時に、順番に、及び／又は時間的に相互に重なるように送信／受信してもよい。
【００７５】
記載したコンピュータ及び／又はプロセッサ及びメモリ（例えばＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等を含む）の議論について、これらは、発明の機能を実行するようにプログラムされた、コンピュータプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、及び／又は他のハードウェア要素を含んでいてもよい。
【００７６】
出願人はここに、本明細書に記載した個々の特徴及びそれらの特徴の２以上のあらゆる組み合わせを、それらの特徴や特徴の組み合わせが本明細書に開示したいずれかの問題を解決するかどうかにかかわらず、また請求項の範囲に限定されず、当業者の一般的な知識に照らせばそれらの特徴や組み合わせを本明細書全体に基づいて実施可能な程度に、別々に開示している。出願人は、開示された態様／実施形態が、そのような個々の特徴又は特徴の組み合わせから構成されうることを示唆している。上記の記載に鑑みて、開示の範囲内で様々な変形がなされうることは当業者には明らかであろう。
【００７７】
異なる実施形態に適用された基礎的な新規特徴を図示、記載、及び指摘してきたが、記載されたデバイス及び方法の形態及び詳細については様々な省略、置換、変更が、発明の趣旨を逸脱することなく当業者によりなされうることは理解されるであろう。例えば、実質的に同じ機能を実質的に同じやり方で実行して同じ結果を得るような要素及び／又は方法ステップのすべての組み合わせが発明の範囲内にあることは、明示的に表現されている。さらに、開示された形態又は実施形態に関連して図示及び／又は記載された構造及び／又は要素及び／又は方法ステップは、設計上の選択の一般的な問題として、他の開示された、記載された、又は示唆された形態又は実施形態に組み込まれうると認識されるべきである。さらに、請求項においては、ミーンズプラスファンクション条項は、本明細書に記載の構造が記載の機能を実行するものを含み、構造的等価物のみならず等価な構造物を含むものと意図されている。よって、木製部品同士を固定するのに釘は円筒状の表面を用いるがネジは螺旋状の表面を用いる点において、釘とネジは構造的等価物ではないかもしれないが、木製部品を固定する環境において、釘とネジは等価な構造物でありうる。
【図１ａ】
2016504596.tif 000014
【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
2016504596.tif 000022
【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図９】
2016504596.tif 000027
【図１０】
2016504596.tif 000028
【図１１】
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【図１２】
2016504596.tif 000030
【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【国際調査報告】
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