(57)【要約】  液体容器は、箱（１０）と、可撓性の袋（１２）であって、該箱に収容され、液体を含み、前記箱に固定された第１の端部（２８）及び該第１の端部（２８）に対向し、弾性部材（３２）により第１の端部から遠ざかる方向に付勢された第２の端部（３０）を有する、袋とを含み、前記箱（１０）は、互いに対して伸縮動自在で、弾性部材（３２）により付勢離間された２つの部分（１４、１６）を有し、前記袋（１２）は、その第１の端部（２８）がこれらの部分うちの一方（１６）で保持され、その第２の端部（３０）がこれらの部分のうちの他方（１４）で保持されていることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱と、
可撓性の袋であって、前記箱に収容され、液体を含み、第１の端部及び第２の端部を有し、該第１の端部が前記箱の壁部に固定されている、袋と、
を含む液体容器であって、
前記箱は、互いに対して伸縮動自在な２つの部分を有し、
前記箱の２つの部分を離間させるために弾性部材が設けられ、
前記袋の第１の端部は前記箱の２つの部分のうちの一方に固定され、前記袋の第２の端部は、前記箱の２つの部分のうちの他方に固定されている、液体容器。
【請求項２】
前記箱の下部は底壁と側壁とを有し、
前記箱の上部は、前記下部の側壁と摺動係合状態に保たれる側壁と、上壁とを有し、
前記袋の第１の端部は前記上部の上壁に固定され、前記袋の第２の端部は前記下部の底壁に固定されている、請求項１に記載の液体容器。
【請求項３】
前記箱の前記２つの部分のそれぞれは、前記箱の第１の側に第１の側壁を、前記箱の第２の側に第２の側壁を有し、該第１の側と該第２の側とは対向しており、
前記袋の第１の端部は、前記第２の側よりも前記第１の側に近い位置で前記箱の前記２つの部分のうちの一方に取り付けられ、前記袋の第２の端部は、前記第１の側よりも前記第２の側に近い位置で前記箱の前記２つの部分のうちの他方に取り付けられている、請求項１又は２に記載の液体容器。
【請求項４】
前記袋の第１の端部及び第２の端部のうちの一方は、前記箱の前記２つの部分のうちの一方の壁部に形成された排出口に接続されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記箱の前記２つの部分を押し広げるように配置されたバネである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項６】
前記袋の充填レベルのための指標を含み、該指標は前記箱の前記２つの部分の一方と、前記箱の他方の部分の壁部の端とに目盛りを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、箱と、可撓性の袋であって、前記箱に収容され、液体を含み、第１の端部及び第２の端部を有し、該第１の端部が前記箱の壁部に固定されている、袋とを含む液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種類の液体容器は、例えばプリンタ又はコピー機用の液体インクのために用いられ得る。
【０００３】
特許文献１には、そのような液体容器の一例が記載されている。箱の規則的形状（regular  shape）及び剛性により容器の取り扱い及び保管がし易くなっているのに加え、可撓性袋が、製造容易な軽量且つ液密のエンクロージャーを提供する。袋が空になると弾性部材は扁平状態に袋を伸ばす傾向にある。
【０００４】
特許文献２には、容器本体と、該容器本体を囲うスライダーと、容器本体とスライダーとを離間させる弾性部材とを含むインクカートリッジが開示されている。容器本体の壁部は可撓性でないため、インクが消費されても容器本体は折り畳まれない（collapse）。容器本体内で真空が発生するのを防ぐためには、容器本体内に空気が流入できるようにする必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８３７１４号公報
【特許文献２】欧州特許出願公開第２０９５９５５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、中でインクの残留物が残り得る皺を作らずに扁平状態に折り畳むこと（collapsing）が可能な液体容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を実現するために、本発明に係る箱は、互いに対して伸縮動自在（telescopically  movable）な２つの部分（parts）を有し、箱の２つの部分を離間させるために弾性部材が設けられ、袋の第１の端部は箱の２つの部分のうちの一方に固定され、袋の第２の端部は箱の２つの部分のうちの他方に固定されている。
【０００８】
袋に液体が充填されている場合、箱の２つの伸縮部分は引込められた状態にある。そのため、箱の内部又は箱の外側のいずれにも袋を伸ばすための空間を用意する必要がない。そのため、箱を搬送及び保管する間はスペースをあまり必要としない。しかしながら、袋が空になった場合、弾性部材は箱の伸縮部分を伸張させ、外側から袋の対向する端部を引っ張って離間させることにより袋を扁平状態に伸ばす。これには、袋に皺ができるのを防ぐだけでなく、伸縮部分が伸長した量と共に袋がどれだけ空になったかの量が外側から容易に見えるというさらなる利点がある。
【０００９】
本発明のより具体的な任意の特徴は従属項に示されている。
【００１０】
好ましい実施形態では、箱の２つの部分の一方から伸縮自在に離れるように配置された他方の部分は２つの部分の相対位置と、それ故に袋の中に残っている液体の量を示す目盛りを有し得る。
【００１１】
図面を参照しながら、例示の実施形態を以下で説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、液体が充填された液体容器の断面図である。
【図２】図２は、図１の液体容器の空の状態を示す。
【図３】図３は、液体容器の箱の分解斜視図である。
【図４】図４は、充填状態の液体容器の斜視図である。
【図５】図５は、空状態の液体容器の斜視図である。
【図６】図６は、本発明に係る液体容器を含む印刷システムの供給キャビネットを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１に示すインク容器は、可撓性袋１２を収容する箱１０を含む。袋１２には液体、例えばインクジェットプリンタ用の液体インク、メンテナンス液又は媒体前処理液が充填されている。
【００１４】
箱１０は、互いに対して伸縮動自在な２つの部分１４、１６を有する。部分１４（下部（bottom  part））は底壁１８及び側壁２０を有する。部分１６（上部（top  part））は屋根状の上壁２２及び側壁２４を有する。側壁２４は下部１４の側壁２０の内面と摺動係合状態で保たれているため、上部１６は下部１４に対する垂直移動のためにガイドされる。
【００１５】
上部１６の上壁２２には排出口２６が取り付けられており、袋１２に収容された液体が排出口２６を通じて吸引されるか又は排出され得る。袋１２の第１の端部２８は排出口２６に液密接続されているため、上部１６の上壁２２でしっかり保持されている。袋１２の対向する第２の端部３０は部分１４の底壁１８に固定されている。
【００１６】
箱１０の２つの部分１４、１６を付勢離間するために、即ち下部１４に対して上部１６を上方に付勢するために弾性部材３２が設けられている。図示の例では、弾性部材３２はコイルバネの形態を取っており、コイルバネの巻線は部分１４の側壁２０に沿って延びている。そのため、バネ内に比較的大きい中空空間が残り、袋１２を底壁１８に取り付けることができる。弾性部材３２の下端は底壁１８で支持されているのに対して、上端は上部１６の側壁２４の下縁で支持されている。
【００１７】
図１に示す状態では、弾性部材３２は扁平状態に圧縮されている。袋１２には液体が充填されているため、袋１２は、液体を収容するのに十分な容積を有し、それに対応して袋の第１の端部２８と第２の端部３０との間の距離が比較的短い膨張状態を維持する傾向にある。袋の端部は部分１４及び１６にそれぞれ取り付けられているため、袋１２は箱の２つの部分１４、１６に張力を及ぼし、そしてこの張力が弾性部材３２の力を平衡する。
【００１８】
しかしながら、袋１２が空になると、袋は図２に示すように扁平状態に折り畳まれる。これにより袋の第１の端部２８と第２の端部３０とを弾性部材３２の力の下で引き離すことができる一方、箱の上部１６が下部１４から伸縮自在に離れる。この実施形態では、扁平な袋は箱１０の内部断面の対角面に実質的に沿って広がっている。
【００１９】
図３では、箱１０の下部１４と上部１６とを別々に示している。箱のこれらの部分は、例えばボール紙又は半硬質プラスチックから容易に製造できるのが分かる。
【００２０】
図４は、折り畳まれた状態、即ち箱内部の袋に液体が充填されている状態の箱１０を示す。図５は、袋がある程度空になった場合の箱１０の伸長状態を示す。箱の上部１６の１つの側壁には、下部１４の側壁の上端と共に袋の中にまだ残っている液体の量を示す指標としての役割を果たす目盛り３４が設けられている。
【００２１】
なお、上記で用いた「下（bottom）」、「側（side）」及び「上（top）」という用語は、箱１０の２つの部分１４、１６の各壁部の相対位置を示しているに過ぎず、プリンタ又は印刷システムで箱１０を用いた場合にその向きを制限するために用いたものではない。
【００２２】
図１に示す箱１０に含まれる液体は、ポンプを用いることや重力によることを含む様々な方法で液体容器から排出してもよい。
【００２３】
図６は、本発明に係る液体容器を６つ含む印刷システムの供給キャビネット５０を示す。液体容器（４０、４１、４２、４３、４４及び４５）はそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラック（ＣＭＹＫ）のインク、例えばインクジェットプリントヘッドをフラッシングするためのメンテナンス液（例えばＬ１で表示）及び記録媒体を前処理するためのプライマー液（例えばＬ２で表示）を含む。重力により液体を袋から排出できるように、液体容器４０、４１、４２、４４、４５は、各容器の排出口が床６０に対する液体容器の最も低い部分を構成するようにキャビネット内で方向付けられている。液体容器４０、４１及び４２を比較すると、容器４０（シアン）は略空であり、容器４１（マゼンタ）には液体が実質的に半分残っており、容器４２（イエロー）は略充満状態にある。容器４３（ブラック）は「交換位置」にある。この位置で、オペレータは供給キャビネット５０に本発明に係る液体容器を設置し、例えばホース（図示せず）により排出口２６をプリンタ又は印刷システムに人間工学的に接続し得る。液体容器とプリンタ又は印刷システムとの間で流体接続を確立した後、図示する液体容器４０、４１、４２、４４及び４５の位置と同様の位置に液体容器４３が傾けられる。
【００２４】
箱１０の上部及び下部の形状を様々な形で変更してもよいことが分かる。同様に、弾性部材３２は異なる構成を有していてもよい。圧縮バネに替えて、弾性張力要素、例えば下部１４の側壁の上端の近くで上端が固定され、上部１６の側壁の下縁の近くで下端が固定され、収縮するときに上部１６を持ち上げるゴムストラップを用いることも可能であり得る。弾性部材３２を外部的に箱に取り付けてもよく、その場合、その下端を底壁１８に取り付け、その上端を供給キャビネットの壁部に取り付けることが好ましい。この構成はコストの観点から好ましい。何故なら、この実施形態の弾性部材は箱の一体部分ではなく、箱のコストの一因にならないからである。外部弾性部材（即ち箱内に含まれない）は何度でも再利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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