(57)【要約】その後の出荷のために受け取られたアイテムを仕分ける方法であって、第１のトートに置かれるべきアイテムについての第１の量と、第２のトートに置かれるべきアイテムについての第２の量とを決定することを含む。前記第１のトートは、そのアイテムのみを注文した第１セットの需要者への迅速な発送のために、第１の位置に前記アイテムを運ぶ。第２のトートは、前記アイテムと一つ又は複数の異なるアイテムとの組み合わせを注文した第２セットの需要者へ出荷される前に、異なるアイテムと組み合わせるために、第２の位置に前記アイテムを運ぶ。前記アイテムの受け取りに対応して、前記アイテムの第１の量が、前記決定された第１の量に従って、第１のトート内に置かれ、前記アイテムの第２の量が、前記決定された第２の量に従って、第２のトート内に置かれる。【選択図】図１
2016512358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その後の出荷のために受領されたアイテムを仕分ける方法であって、前記方法は以下を備える：
第１のトートに置かれるべきアイテムについての第１の量を計算装置により決定すること、ここで、前記第１のトートは、前記第１の量の前記アイテムを第１の位置に、前記アイテムのみを注文した第１のセットの需要者への迅速な発送のために、運ぶように構成されている；
第２のトートに置かれるべきアイテムについての第２の量を計算装置により決定すること、ここで、前記第２のトートは、前記第２の量の前記アイテムを第２の位置に、前記アイテムと一つ又は複数の異なるアイテムとの組み合わせを注文した第２のセットの需要者への出荷の前に前記異なるアイテムと組み合わせるために、運ぶように構成されている；並びに
前記アイテムの受領に対応して、
前記第１の量のアイテムを選択し、前記選択された第１の量のアイテムを前記第１のトートに置くこと；
前記第２の量のアイテムを選択し、前記選択された第２の量のアイテムを前記第２のトートに置くこと；及び
前記第１のトートを、前記第１の位置に、前記第１の量のアイテムについての前記第１のセットの需要者への迅速な発送のために移動させること。
【請求項２】
前記第２のセットの需要者への出荷の前に、前記第２の量のアイテムを前記一つ又は複数の異なるアイテムと組み合わせるために、前記第２のトートを、前記第２の位置に移動させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２のセットの需要者による注文に従って前記アイテムを異なるアイテムと組み合わせることに対応して、前記第２のセットの需要者におけるそれぞれの需要者へ出荷するために、組み合わせで得た前記アイテムと異なるアイテムとの組みを前記第１の位置に移動させることをさらに行う、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、ここでは、前記第１の量のアイテムは、選択されて、前記第１の量のアイテムを保管在庫に入れることなく、前記第１のトートに置かれるようになっている。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、ここでは、前記第２の量のアイテムは、選択されて、前記第２の量のアイテムを、現存する需要者注文の対象となっていないアイテムについての保管在庫に入れることなく、前記第２のトートに置かれるようになっている。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、ここでは、前記第２の量のアイテムは、前記アイテムについての予測される受領日と、組み合わされるべき前記異なるアイテムの利用可能性に関する情報とに少なくとも基づいて、決定されている。
【請求項７】
前記第１のトート又は前記第２のトートに置かれていない何らかの残りの量のアイテムを選択して第３のトートに置くことをさらに備えており、ここで、前記第３のトートは、長期保管のための第３の位置に前記アイテムを運ぶように構成されている、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記アイテムの残りの量を、コンピュータアクセス可能なメモリに記録される保管在庫に入れることをさらに備えている、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
その後の発送のために受領されたアイテムについての仕分けを容易とするために構成されたコンピュータシステムであって、前記システムは以下を備える：
プログラムされたソフトウエア命令に従って動作するように構成された計算機器；及び
前記計算機器に接続されたメモリ、ここで、前記メモリは、その中に格納された、コンピュータで実行可能な命令を有しており、前記命令は、前記計算機器の実行に対応して、前記計算機器に、以下を実行させるようになっている：
一つ又は複数の単一アイテム需要者注文の対象であり、かつ、そのアイテムのみのための需要者注文の対象であるアイテムの量を特定する需要者注文情報を受け取ること；
一つ又は複数の複数アイテム需要者注文の対象である前記アイテムの量を特定する、前記アイテムと一つ又は複数の異なるアイテムとの組み合わせのための需要者注文情報を受け取ること；
前記メモリ中のデータベースに、需要者注文の対象である前記アイテムの量を特定する前記需要者注文情報を格納すること；
仕分け及びその後の需要者注文情報に従う需要者への出荷のために送られるべき前記アイテムの数量を特定するベンダ情報を受け取ること；
迅速な発送のための第１の位置に運ばれるべき前記アイテムの第１の量を、一つ又は複数の単一アイテム需要者注文に従って、ベンダにより送付された前記数量のアイテムを受け取ったときに、決定すること；
一つ又は複数の複数アイテム需要者注文に従って異なるアイテムと組み合わせるための第２の位置に運ばれるべきアイテムの第２の量を、ベンダにより送付された前記数量のアイテムを受け取ったときに、決定すること；及び
前記アイテムについての前記決定された第１の量及び第２の量を、前記第１及び第２の位置への運搬のための前記アイテムの仕分けを容易にするために、前記ベンダから送付された前記数量のアイテムを受領したときに、伝達すること。
【請求項１０】
請求項９に記載のシステムであって、さらに、前記命令は、前記アイテムについての伝達された前記第１及び第２の量を、ベンダから受領したアイテムを仕分けるときに使用するために、前記計算機器に表示させるようになっている。
【請求項１１】
請求項９に記載のシステムであって、ここで、前記アイテムについての第２の量は、少なくとも、前記ベンダからの前記数量のアイテムの受領が予想される日付と、組み合わされるべき異なるアイテムの利用可能性に関する情報とに基づいて決定されるものとなっている。
【請求項１２】
請求項９に記載のシステムであって、ここで、前記アイテムについての第１の量は、少なくとも、当該アイテムだけのための一つ又は複数の単一アイテム需要者注文の対象である前記アイテムの量を特定する需要者注文情報に基づいて決定されるものとなっている。
【請求項１３】
請求項９に記載のシステムであって、ここで、前記前記アイテムについての前記第１の量及び／又は前記第２の量は、需要者への前記アイテムの配達が約束された日付に関する情報に少なくとも基づいて決定されるものとなっている。
【請求項１４】
請求項９に記載のシステムであって、前記アイテムについての前記第１の量及び／又は前記第２の量は、前記ベンダから前記数量のアイテムを受領することが予想される日付と、組み合わされるべき異なるアイテムについてのベンダからの予想される配達日情報とに少なくとも基づいて決定されるものとなっている。
【請求項１５】
請求項９に記載のシステムであって、ここでは、前記命令は、さらに、前記ベンダから受け取った前記アイテムについての残りの量を、前記第１及び第２の量の前記アイテムが仕分けされた後に、前記計算機器に決定させ、その後、前記アイテムについての前記残りの量を、前記メモリ中に記録される保管在庫に入力させるようになっている。
【請求項１６】
請求項９に記載のシステムであって、ここでは、前記アイテムについての前記決定された第１の量及び第２の量は、前記ベンダから前記数量のアイテムを受け取り、かつ前記第１及び第２の量に従って前記アイテムを仕分け、かつ前記需要者注文に従って前記アイテムを前記需要者に出荷する配送センタに伝達される。
【請求項１７】
請求項９に記載のシステムであって、ここでは、前記命令は、さらに、依然として現存する需要者注文の対象である前記アイテムの量に関する前記メモリ中の前記データベースに格納された情報を、前記アイテムについての前記第１及び第２の量が格納された後に、前記計算機器に更新させるようになっている。
【請求項１８】
非一時的な、コンピュータ可読媒体であって、その中に、コンピュータ実行可能な命令を格納しており、ここで、前記命令は、計算機器の実行に対応して、前記計算機器に、以下を行わせるように構成されている、コンピュータ可読媒体：
一つ又は複数の単一アイテム需要者注文であって、そのアイテムのみについてのものの対象であるアイテムについての第１の量と、一つ又は複数の複数アイテム需要者注文であって、前記アイテムと一つ又は複数の異なるアイテムとの組み合わせのためのものの対象である前記アイテムについての第２の量とを特定する需要者注文情報を受け取ること；
前記アイテムについてのベンダから、前記需要者注文情報に従って前記アイテムについて仕分けし及びその後に需要者へ出荷するために配送センタに送られるべき前記アイテムの数量を特定する情報を受け取ること；
一つ又は複数の単一アイテム需要者注文に従う迅速な発送のための第１の位置に搬送されるべき前記アイテムについての前記第１の量を前記配送センタに、前記ベンダにより送られる前記アイテムの数量が受け取られるときに、伝達すること；及び
一つ又は複数の複数アイテム需要者注文に従う異なるアイテムとの組み合わせのための第２の位置に搬送されるべき前記アイテムについての前記第２の量を前記配送センタに、前記ベンダにより送られる前記アイテムの数量を受け取るときに、伝達すること。
【請求項１９】
請求項１８に記載の、非一時的な、コンピュータ可読媒体であって、ここでは、前記命令は、前記計算機器に、前記配送センタに伝達される前記アイテムについての第１の量及び／又は第２の量を、前記アイテムについての需要者への約束された配達日に関する情報に少なくとも基づいて決定させるようになっている。
【請求項２０】
請求項１８に記載の、非一時的な、コンピュータ可読媒体であって、ここでは、前記命令は、前記計算機器に、前記配送センタに伝達された前記アイテムについての前記第１の量及び／又は前記第２の量を、前記ベンダからの前記アイテムの数量の受領の見積日と、前記アイテムと組み合わされるべき前記異なるアイテムについてのベンダからの見積られた配達日情報とに少なくとも基づいて、決定させるようになっている。
【発明の詳細な説明】
【関連出願への相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１４年２月２５日出願の米国出願No 14/189,941への優先権を主張しており、この出願は、２０１３年３月１５日に出願された米国仮出願No. 61/800,942からの利益を主張しており、これらの開示は、参照により全体としてここに組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本出願は、さらなる分配のために受領されたアイテム、特に、梱包や需要者への出荷のための配送センタ（fulfillment centers）で受領されたアイテムを仕分ける（sorting）ための方法及びシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
通信販売やカタログビジネスに携わる会社や電子商取引は、集中型の配送センタを典型的には使用しており、これにより、アイテムを在庫（inventory）に運び、そのアイテムへの注文を受けたときに需要者へその後に出荷する。購入可能なアイテムは、典型的には、配送センタ内の棚のネットワーク上にある貯蔵所（bin）に格納される。アイテムは、アイテムを需要者が注文するときまで、棚上に残る。需要者の注文に基づいて、選別者（picker）は、購入されたアイテムの位置を調べ、そして対応する収蔵用貯蔵所から見つけ出し、そしてそのアイテムを、需要者に出荷するために出荷者に提供する。配送センタの大きさ、そして、配送センタの棚のいたるところにおける購入アイテムの分布によっては、購入されたアイテムを選別する手順は、かなりの時間と物理的な努力とを要求することがある。
【０００４】
このような配送センタを運営する会社は、しばしば、推測された又は予想された需要に基づいて彼らの棚を用意する。しかしながら、アイテムは、需要者からの注文が届くまで、棚の上に保持される。ベンダからアイテムを受け取るための、そして、アイテムの在庫を管理するためのこのような配送センタにおける手順は、ある種の企業にとっては不適切である。
【発明の概要】
【０００５】
後述の概要は、詳細な説明においてさらに記述される単純化された形態における概念の選択を紹介するために提供される。この概要は、請求項に記載された主題における主要な特徴を特定することを意図しておらず、また、請求項に記載された主題の範囲を決定することへの支援として用いられることを意図していない。
【０００６】
ここで記載されるのは、配送センタのプロセスを改善するための方法及びシステムであり、特に、ベンダから受け取ったアイテムを仕分けるためのものであり、それは、まず需要者からのアイテムへの注文を受け取り、そしてこれらのアイテムのための注文を遂行するために探索する企業のためのものである。このような企業にとっては、アイテムへの需要者の注文は、そのアイテムのベンダが彼らの製品を配送センタに配達する時には、現実に存在する。ここに開示されるシステム及び方法は、いくつかの受け取ったアイテムは、在庫に持ち込まれることがなく、選別者による後の選別のために配送センタ内の棚に保管されないという特徴を含む。むしろ、仕分けの手順が使用されて、アイテムを受領ドックから配送センタの梱包及び出荷ステーションに直接に送ることができる。いくつかのアイテムについては、仕分けの手順は、アイテムを配送センタの領域に向けることにより、需要者により注文された他のアイテムと組み合わせて、同梱発送できるようになっている。存在する需要者オーダーの対象でない、ベンダから受領した残りのアイテムは、配送センタ内の長期保管用の他の領域に向けられてもよい。ここで記述される仕分けの手順は、配送センタに到来するアイテムについての改善された取り扱いを提供しており、そして、ある場合には、需要者へアイテムを迅速に出荷できるようにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
前記した側面と、本発明に付随する利点の多くは、添付の図面に関連して参酌される後述の詳細な説明への参照により、よりよく理解されるだろう。
【図１】図１は、この開示に従って行われる仕分け手順についての概略図である。
【図２】図２は、販売と購入の注文手順についての流れ図である。
【図３】図３は、この開示による仕分け量を計算するための手順についての流れ図である。
【図４】図４は、この開示による受領仕分け手順（receive sort process）についての流れ図である。
【詳細な説明】
【０００８】
図１は、この開示に従って行われる仕分け手順１０を模式的に記載している。示されているように、ベンダから注文されたアイテムを載せたトラック１２は、配送センタに受け入れられる。トラック内のアイテムは、典型的には、開梱（unpack）され、配送センタに、様々な箱あるいはトート（tote）１４に入れて搬入される。搬入トート１４は、受領ステーション（receiving station）１６に向けられる。
【０００９】
単にアイテムを受けとって、それらを、そのアイテムへの注文を受け取るときまで棚上の貯蔵所（bin）内に置くような伝統的なシステムとは異なり、仕分け手順１０を用いるシステムは、トラック１２から受け取られたアイテムがすでに既存の需要者注文の対象であるときに、かなりの改善がある。受け取ったアイテムの全てを配送センタ内の棚に置いて、選別者にアイテムを出荷のために検索させるのではなく、仕分け手順１０は、受け取ったアイテムであって、すぐに出荷のために送付可能なものの量と、需要者から注文された他のアイテムとの組み合わせのために一時的に保持可能なアイテムについての他の量とを特定する。すぐに出荷されるべきいくつかのアイテムのために調整することにより、アイテムについての手間が減少する。なぜなら、そのアイテムは、その後の出荷のために探索されるだけのために棚上に配置されることがないからである。このような場合は、需要者は、彼らが注文したアイテムをすぐに受領することができる。
【００１０】
以下において詳述するように、受領者は、配送センタにおける、到来アイテム（例えばトラック１２を用いて製品を配送センタに出荷するベンダから受領したアイテム）を処理する人員である。アイテムが、搬入トート１４に入れられて配送センタに運び込まれると、受領者は、アイテムを、複数の処理トートＴ１，Ｔ２，Ｔ３に仕分ける。以下において詳述するように、トートＴ１内のアイテムは、即時の出荷のために、第一の位置（例えば梱包ステーション）１８に向けられる（つまり運搬される）。トートＴ２内のアイテムは、配送センタにおける第２の位置（例えばある領域）２０に運搬され、そこでは、それらは、需要者によりすでに注文されている他のアイテムとの組み合わせのために一時的に保持されて、需要者への同梱出荷（consolidated shipping）ができるようになっている。現存する需要者注文の対象でない、受領ステーション１６で受け取った残りのアイテムであって、したがってトートＴ１やＴ２に仕分けされないものは、「過剰在庫（overstock）」と捉えることができる。このようなアイテムは、トートＴ３に配置され、第３の位置（例えば長期保管棚）２２に向けられ、在庫として扱われる。ここで用いられるように、「即時の出荷（immediate shipping）」という用語は、アイテムの受領から接近した時間内で行われる、需要者へのアイテムの出荷のための動作を参照する。「即時（immediately）」という用語は、アイテムの受領と需要者への出荷のためのアイテムの梱包との間におけるわずかな時間遅れを排除するものではない。「トート（tote）」という用語は、制約するものではなく、そして、様々な形態に従って、受領したアイテムを指定された位置に運搬するために構成されるあらゆる構造を包含すると解釈されるべきである。一般的に、すでに需要者から注文されたアイテムを組み合わるための領域２０は、長期保管棚２２よりも梱包及び出荷の領域に近くなるように、戦略的に配置され、長期保管棚は、配送センタ内においてさらに後方に配置可能である。
【００１１】
この開示によれば、受領ステーション１６における受領者は、製品の各タイプにおける、搬入トート（incoming totes）１４内で受け入れられたどのくらいの量のアイテムが、アイテムが受け入れられたときにそれぞれのトートＴ１、Ｔ２、Ｔ３内に置かれるべきであるかを知ることができるように、情報を規則的に提供される。したがって、アイテムが配送センタで受領されたとき、受領者は、到来アイテムを効率的に開梱（unpack）し、トートＴ１、Ｔ２、Ｔ３のどれにアイテムが配置されるべきであるかを迅速に特定することができる。
【００１２】
図２を参照すると、販売および購入の注文手順４０が示されている。手順４０は、アクティブになる一つ又は複数の販売イベントで始まり、それはブロック４２に示されており、ここでは、アイテムは、需要者にとって購入可能になる。販売イベントがアクティブになる一方、アイテムのための注文が、需要者から受領されかもしれず、それはブロック４４に示される。需要者注文が受領されると、需要者により注文されたアイテムの量が、周期的に集められ、ベンダへ注文される。典型的には、アイテムのための購入注文が生成され、アイテムのベンダに送付されるのであり、それはブロック４６に示される。販売イベントがアクティブであり続ける一方、追加の需要者注文を受け取ることができ、それは手順の矢印４８で示される。このような場合は、遅れて注文されたアイテムのための一つ又は複数の追加の購入注文を生成して、アイテムのベンダに送ることができる。
【００１３】
一つ又は複数の購入注文を受け取ると、ベンダは、注文されたアイテムを集めて、典型的には、一つ又は複数の束（bundles）、箱（boxes）、あるいは貯蔵所（bins）に入れ、配送センタへのアイテムの出荷のために準備する。図１に示されるトラック１２のようなトラックは、注文されたアイテムを備えて配送センタに到着し、その時に、受領ステーション１６を運営する受領者は、受領したアイテムを開梱（unpack）する。
【００１４】
受領者が適切に受領したアイテムを、ここで説明するように、適切なトートＴ１，Ｔ２、又はＴ３に仕分けることを保証するためには、対応するトートに配置されるべき各アイテムの量を受領者が知らされていることが必要である。図３は、仕分け量が計算されて受領ステーション１６に送られる方法を示しており、それは、受領者により、到来するアイテムを仕分けるときに使用される。
【００１５】
図３に示される手順６０は、ブロック６２で始まっており、ここでは、仕分け量計算機（sort quantity calculator）は、需要者の注文に関する情報を受領するのであり、それは、例えば図２のブロック４４内で示されたようなものである。様々な実装においては、仕分け量計算機は、計算機器上で動作するソフトウエア手順であり、計算機器に情報を受領、処理、及び他のソフトウエア手順に伝達させるコンピュータ実行可能な命令を用いて構成されている。少なくとも一つの実施形態では、仕分け量計算機により受領された需要者の注文情報は、単一アイテムのみのための需要者の注文（つまり単一アイテム注文）の対象となっている各アイテムの量を特定する情報を含む。仕分け量計算機により受領された需要者注文情報は、複数アイテムへの需要者注文の対象となっている各アイテムの量を特定する情報をさらに含む。
【００１６】
各カテゴリにおける各アイテムについての需要者注文情報（単一アイテム及び複数アイテムの注文）は、集められて、後の検索のために格納される。そのような情報を、コンピュータメモリ内のテーブル、又は、他の形態のデータベースに格納することができる。格納された情報を後に使用して、ベンダから受領した到来アイテム（incoming items）をどのように処理するかについて、配送センタにおける受領者を案内することができる。アイテムは、配送センタにおいて、異なるベンダから異なる時に、受領されるかもしれない。
【００１７】
ブロック６４において、仕分け量計算機は、メモリに格納された需要者注文情報を用いて、「仕分け量」を、需要者が注文した各アイテムについて計算することができる。いくつかの実施形態では、ブロック６４での計算は、単一アイテム及び複数アイテムの注文において注文された各アイテムの量に関する情報の収集を単に含む。仕分け量計算機により計算された仕分け量は、配送センタ内の受領者に、各アイテムの量について、受領時に究極的には知らせて、それらをトートＴ１，Ｔ２，及びＴ３に向ける。
【００１８】
他の実施形態では、ブロック６４で行われる計算は、一層複雑になるかもしれない。例えば、異なるアイテムを注文した需要者への出荷をまとめることが望ましいかもしれない。購入注文がベンダに届くと、アイテムを配送センタで受領する日付の見積りが決定されるかもしれない。配送センタに到着するベンダ・アイテムのために期待される日付に基づいて、受領仕分け計算機は、例えば、第１の発送において受領された、より多い量のアイテムを、トートＴ１に割り当てることができるかどうかを決定することができ、ここでは、その後の発送において受け取られるべき、そして、トートＴ２を用いて他のアイテムと組み合わせられるべきアイテムのために必要とされる追加時間が考慮されるかもしれない。異なるベンダ間で、見積もられた受領時間を、見積もられた需要者配達時間と整合させること、及び、タイミング情報に基づいて前記で議論された仕分け量を計算することは、それぞれ複数発注した需要者への出荷をまとめる可能性を改善する。
【００１９】
前記した手順についての一つの例示として、販売イベントの間、需要者は、注文を入れて、アイテムＡ、Ｂ、およびＣを購入することができ、それらは、ベンダＸ、Ｙ、及びＺにより提供される。ある需要者は、単一のアイテム、例えばアイテムＡのみを注文したかもしれず、一方、他の需要者は、Ａ、Ｂ、及び／又はＣの組み合わせを注文したかもしれない。この例では、例えば、全体で３００ユニットのアイテムＡが、販売イベントの間に注文され、そのうちの１５０ユニットは、アイテムＡについての単一アイテム購入のみを行う需要者により注文され、残りの１５０ユニットは、アイテムＡと一緒にアイテムＢ及び／又はＣを購入した需要者により注文されているとする。アイテムＡとＢの両方を購入した需要者が、まとめて２５ユニットのアイテムＡを一緒に注文したと仮定する。
【００２０】
ベンダＸ、Ｙ、及びＺに置かれた購入注文の結果として、ベンダＸは、１００ユニットのアイテムＡの配送センタへの出荷を始め、ここで、ベンダＹは、いくつかのユニット数のアイテムＢを出荷し、そして、ベンダＺは、いくつかのユニット数のアイテムＣを出荷する。ベンダＸからの出荷は、７月１日に配送センタに到着すると期待され、一方、ベンダＹからの出荷は、７月２日に到着すると期待され、ベンダＺからの出荷は、７月８日に到着すると期待される。
【００２１】
ベンダＸからの出荷を見込んで、そして、受領仕分け計算機の構成に依存して、配送センタの受領者は、７５ユニットのアイテムＡをトートＴ１に受領時に入れるように指示され、単一アイテムの注文を行った需要者にすぐに出荷できるようになり、そして、２５ユニットのアイテムＡはトートＴ２に入れられて、後日受領されるべきアイテムＢとの組み合わせができるようになっている。アイテムＣは、かなりの日数の後でなければ受領されると期待されないので、受領仕分け計算機は、何らかのユニットのアイテムＡをアイテムＣとの組み合わせのためにトートＴ２に入れるように受領者に指示しないように構成される。代わりに、受領仕分け計算機は、何らかの量のアイテムＡをアイテムＣと組み合わせるための割り当てを、出荷をベンダＸから受領するまで遅らせる。ここで、割り当ては、アイテムＣについての期待される受領日と時間的に近いものとなっている。
【００２２】
もしも、ベンダＹ及びＺからの出荷が共に、配送センタにおいて、ベンダＸからの出荷よりもかなり後に受領されると予想される状況であるならば、受領仕分け計算機は、アイテムＡの１００ユニット全てをトートＴ１に代わりに割り当てて、単一アイテムの注文を行った需要者への迅速な出荷を行うことができる。
【００２３】
他の状況においては、販売イベントの間又はその後に、需要者は、彼らの購入についての異なる予想配達日を知らされるかもしれない。受領仕分け計算機は、受領アイテムＡ，Ｂ，およびＣのユニットをトートＴ１及びＴ２に割り当てるように構成されていてもよく、これにより、需要者に約束された配達日をもっともよく履行できる。さらに他の実施形態では、受領仕分け計算機は、約束された配達日と、ベンダＸ、Ｙ、及びＺからの期待された出荷物受領日（expected shipment receive dates）との両者を考慮するように構成されていてもよく、これにより、アイテムＡ、Ｂ、及びＣの量をトートＴ１及びＴ２に割り当てることができる。
【００２４】
一旦、ブロック６４において仕分け量計算機が、到来するアイテムそれぞれについての仕分け量を計算すると、仕分け量は、メモリに格納され、結局は配送センタに伝達され、それはブロック６６に示されている。このように、受領ステーション１６における受領者は、仕分け量情報を提供され、これにより、彼らは、到来アイテムを、アイテムを受け取ったときに、効率的に仕分けすることができる。到来アイテムは開梱され、各アイテムのために計算された仕分け量に基づいて、トートＴ１、Ｔ２、及びＴ３に置かれる。
【００２５】
図４は、図１に示す受領ステーション１６における受領者により用いられる仕分け手順８０についての実施形態を示している。仕分け手順８０の部分は、典型的には、コンピュータで実行可能な、配送センタ内の計算装置上で動作するプログラム命令により実装される。
【００２６】
ブロック８２において示されるように、受領者は、三つの空の仕分け用トートＴ１、Ｔ２、及びＴ３の準備を始める。好ましくは、それぞれの仕分け用トートは、スキャン可能な識別子によって一意的に特定されている。同様に、トラック１２から回収されたアイテムを含む搬入トート（incoming totes）１４も、一意のスキャン可能な識別子により特定されている。
【００２７】
ブロック８４において、受領者は、トラック１２から搬入トート１４を受領し、トート１４における一意の識別子をスキャンする。ブロック８６において、受領者は、トート１４から、アイテム又は一束のアイテムを回収する。アイテム又は一束のアイテムも、スキャン可能な識別子によって識別される。例えば、アイテムについてのスキャン可能な識別子は、特定のアイテムについての在庫保持ユニット（stock-keeping unit）あるいは「ＳＫＵ」を表すことができる。ブロック８６において、受領者は、回収されたアイテムについての識別子をスキャンする。
【００２８】
このステージでは、仕分け手順８０を行う配送センタ内の計算装置は、受領者が現在扱っているアイテムの特定を知っている。ブロック９０で示されるように、計算装置は、アイテムのために以前に決定された仕分け量であって、ブロック６４において計算されたもの（図３）をメモリから検索する。
【００２９】
ブロック９２において、計算装置は、トートＴ１、Ｔ２、及びＴ３に仕分けられるべきアイテムのそれぞれの量を受領者に表示する。ブロック９４において、受領者は、トートＴ１のための一意の識別子をスキャンする。以前に述べたように、ここで記載される様々な実施形態において、トートＴ１は、単一アイテムの需要者注文を満たすアイテム用を意図している。トートＴ１上に示される仕分け量に基づいて、受領者は、搬入トート１４からのアイテムの量を探索し、そのアイテム量をトートＴ１に置く。ブロック９６において、受領者は、トートＴ１に置かれたアイテムの量を仕分け手順８０に教える。
【００３０】
このステージでは、決定ブロック９８により示されているように、アイテムについての追加量（additional quantities）が、仕分けがされるべき搬入トート１４内に残っているかどうかについての決定がなされる。例えば、他のアイテムとの組み合わせのためにトートＴ２に置かれるべきアイテムについての追加量があって、複数アイテムの需要者注文を満たすことができるかもしれない。もし、仕分けされるべきアイテムについての追加量がある場合は、受領者は、次の仕分け用トート（この例ではトートＴ２）をスキャンし、そして、受領者に向けて表示される仕分け量に従って、アイテムの量をトートＴ２に置く。ブロック９６において、受領者は、仕分け手順８０に、トートＴ２に置かれたアイテムの量を知らせる。
【００３１】
もし、トートＴ１又はＴ２のいずれにもまだ置かれていないアイテムについての追加量が搬入トート１４内に依然として残っているならば、アイテムについての追加量は、配送センタ内での備蓄のために、過剰在庫又は余剰在庫としてトートＴ３に向けられる。受領者は、ブロック９４に示されるように仕分け用トートＴ３をスキャンし、アイテムの余剰量をトート内に置き、そして、手順８０にトートＴ３内に置かれたアイテムの量を知らせる。
【００３２】
仕分け用トートＴ１、Ｔ２、及びＴ３をスキャンすること、及び、表示された仕分け量計算に従ってアイテムの量を仕分け用トート内に配置することについての前記した手順は、アイテムについてのすべてのユニットがトートＴ１、Ｔ２、及びＴ３に格納されるまで繰り返される。一旦、すべてのアイテムのユニットが適切なトート内に配置されると、仕分け手順８０は、アイテムの仕分け量計算を更新し、ブロック１００に示されるように、更新された情報をテーブルに格納する。そして、更新された仕分け量計算が、アイテムについての追加の出荷がトラック１２から回収されたときに、当該受領者又は他の受領者により用いられる。
【００３３】
この段階では、決定ブロック１０２に示されたように、仕分けられるべき追加アイテムが搬入トート１４内に残っているかどうかの決定がなされる。もしそうであれば、仕分け手順８０は、ブロック８６に戻り、そこでは、受領者は、アイテム又はアイテムの束をトート１４から回収し、回収したアイテムにおける一意の識別子をスキャンする。そして、アイテムは、仕分け手順８０により表示された算出仕分け量に従って、前記したように、仕分けされ、トートＴ１，Ｔ２，及びＴ３に置かれる。
【００３４】
搬入トート１４が複数の異なるアイテムを含む状況では、仕分け手順８０は、変化する必要がない。なぜなら、搬入トート１４を取り扱う受領者は、各アイテム又はアイテムの束を、それらが搬入トート１４から回収されるときにスキャンする（ブロック８６）からである。回収された各アイテム又はアイテムの束が、受領者に表示される仕分け量に従ってトートＴ１，Ｔ２，又はＴ３内に置かれ、そして、その量のアイテムがトートＴ１，Ｔ２，又はＴ３内に置かれたことを受領者が確認するとき（ブロック９６）、特定のアイテムのための残存仕分け量を更新することができる（ブロック１００）。搬入トート１４が空であるとき、受領者のための仕分け手順８０は、仕分けされるべきアイテムを含んだ新しいトート１４を受領者が受け取るまで停止する。受領者は、他の搬入トート１４をトラック１２から取り出すことができる。このステージでは、受領者は、仕分け手順８０の操作を開始し、ブロック８４において示されるように、受領者は、搬入トート１４についての一意の識別子をスキャンする。受領者は、図４に示されるブロック８６〜１０２に従って、搬入トート１４に含まれるアイテムの処理を始める。
【００３５】
この開示における仕分け手順は、既存の配送センタにおける現行の仕分け及び受領の手順に対して、多数の利点を有する。一つの利点は、迅速な梱包及び出荷のために、ある量のアイテムが（例えばトートＴ１に）仕分けされることである。トートＴ１内に置かれるアイテムは、後の選別及び出荷のために棚上に在庫としておかれることはない。トートＴ２内に置かれたアイテムでさえ、長期保管のための在庫中に片づけられることはない。むしろ、トートＴ２内のアイテムは、受領ドックに既にあるかすぐに受領されるような他のアイテムとの組み合わせのために、一時的な保持領域に運ばれるだけである。いずれにせよ、アイテムは、複数アイテムの需要者注文が充足されて組み合わされたアイテムが出荷されるまでの短時間の間だけ、組み合わせ領域に保持される。
【００３６】
前記した記述における実施形態は、三つの仕分け用トートＴ１，Ｔ２，及びＴ３を含んでいるが、他の実施形態は、他の数の仕分け用トートＴｎを含むことができ、それは、仕分け手順における必要性と配送センタにおける作業に依存する。ある実施形態では、例えば、他の配送センタに送られるべきアイテムを集めるための第４の仕分け用トートＴ４が用いられて、需要者に注文されかつアイテムのベンダにより他の配送センタに配達されたアイテムとの組み合わせができるようになっている。したがって、複数の配送センタにわたるような併合した需要者出荷（consolidated customer shipping）を、一層効率的に達成することができる。
【００３７】
本発明に関する様々な実施形態がここで図示されかつ説明されたけれども、理解されるべきこととして、本発明の精神及び範囲から離れることなく様々な変更を行うことができる。したがって、本発明の範囲は、添付の請求項及びその等価物から決定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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