(57)【要約】  吐出システムにはバルブアセンブリからの加圧された流体の流れを受ける内部吐出口と外部吐出口との間に容積を有する導管が含まれる。吐出システムには更にある体積の加圧された流体とセンサが含まれる。内部吐出口から導管へ放出される時の流体の体積流量は約０．０５ｍｌ／ｍｓから約１５ｍｌ／ｍｓである。センサは外部吐出口で音を検出する。【選択図】図１
2016513605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブアセンブリからの加圧された流体の流れを受ける内部吐出口と外部吐出口との間に容積を持つ導管と、
加圧された多量の流体と、
センサとを含み、
前記内部吐出口から前記導管へ放出される際の前記流体の体積流量が約０．０５ｍｌ／ｍｓから約１５ｍｌ／ｍｓであり、
前記外部吐出口において前記センサが音を検出する
吐出システム。
【請求項２】
前記センサがマイクロフォンである、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項３】
前記導管に少なくとも１つの連続又は計量投与のエアゾール容器のバルブステムが含まれる、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項４】
前記導管にポンプ型スプレー器の吐出管の少なくとも一部が含まれる、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項５】
前記センサが様々な流量に相当する前記音のレベルを検出する、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項６】
作動状態中の音の前記検出されたレベルに対する音の閾値レベルの比が、第１段階では少なくとも１未満であり、第２段階では実質的に１である、請求項５に記載の吐出システム。
【請求項７】
前記第１段階が容器内の製品の正のレベルに相当し、前記第２段階が前記容器内の製品の空又は低量に相当する、請求項６に記載の吐出システム。
【請求項８】
前記第２段階を知らせるために利用者が認識可能な合図を提供する、請求項７に記載の吐出システム。
【請求項９】
前記導管の形状及び製品配合のうちの少なくとも１つが発生させる前記音の周波数特性を前記センサが検出する、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項１０】
前記検出された周波数特性に基づいて前記吐出システムの最初の又はそれに続く作動のうちの少なくとも１つをコントローラが始動させる又は禁止する、請求項９に記載の吐出システム。
【請求項１１】
前記吐出システムの作動中に前記検出された周波数特性に伴う作動パラメータをコントローラが実行する、請求項１０に記載の吐出システム。
【請求項１２】
前記検出された周波数特性に伴う作動を前記コントローラが実行する、請求項１１に記載の吐出システム。
【請求項１３】
体積流量の閾値レベルに対する作動状態中の体積流量レベルの比が第１段階で１未満であり第２段階で実質的に１である、請求項１に記載の吐出システム。
【請求項１４】
導管を備えた流体溜めから発せられる音を検出するためのセンサと、
複数の予めプログラムされた周波数特性に伴う複数の予めプログラムされた作動パラメータを備えたコントローラで、前記複数の予めプログラムされた周波数特性と前記音の周波数特性とを前記コントローラが比較すること
を含む吐出システム。
【請求項１５】
前記検出された周波数特性と前記複数の予めプログラムされた周波数特性の少なくとも１つとの一致を前記コントローラが判定する、請求項１４に記載の吐出システム。
【請求項１６】
前記一致した予めプログラムされた周波数特性に伴う前記予めプログラムされた作動パラメータを前記コントローラが実行する、請求項１５に記載の吐出システム。
【請求項１７】
前記センサが更に環境音を検出し前記吐出システムを起動する、請求項１４に記載の吐出システム。
【請求項１８】
導管を備えた流体溜めから発せられる音を検出することと、
前記検出した音を処理し、（ａ）容器が満杯か空か、（ｂ）前記容器を交換する必要があるか否か、（ｃ）前記容器が使用を正式に認められたものか否か、又は（ｄ）どの作動パラメータを始動すべきか、のうちの少なくとも１つを判定することを含む吐出方法。
【請求項１９】
更にエアゾール容器を提供することを含む、請求項１８に記載の吐出方法。
【請求項２０】
更にポンプ型スプレー容器を提供することを含む、請求項１８に記載の吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は波感知技術を備えた吐出（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ）システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
容器中に蓄えられた物質を周囲環境に送り出すために能動型ディスペンサや受動型ディスペンサが使用される。物質には、香料、デオドラント、殺虫剤、防虫剤等の揮発性物質を含んでもよい。能動型ディスペンサでは、それら物質を送風器、加熱器、アクチュエータ、変換器、これらを組み合わせたもの又は拡散を促進するその他の動的手段を使って拡散する。
【０００３】
一般的種類の能動型ディスペンサは、揮発性物質を蓄えたエアゾール容器のバルブステムを受容する。能動型ディスペンサは、バルブステムを引き、容器から物質を排出することができ、それによって多くの場合、排出された物質は更に噴霧器を通じ空気中に細かい小滴として分散される。手動又は感知による入力に応じて、又は予め決められた又は経過した計時間隔に応じて、能動型ディスペンサを作動させてもよい。例えば、利用者、環境刺激の感知、ある時間の到来及び／又はある時間の経過によって能動型ディスペンサを起動し、香りの良い空気芳香剤をリビングに放出してもよい。しかしながら、いずれの状況においても、取り付けた容器で揮発性物質が枯渇すれば能動型ディスペンサは有用性を失う。例えば、利用者が気付かないか忘れてしまった場合、ディスペンサは空容器のまま働き続ける恐れがあり、その場合利用者に利益をもたらさないまま電力や電池を消耗させかねない。
【０００４】
能動型ディスペンサには、供給の終了を知らせるための対策が取られている。あるディスペンサはスプレー放出の回数を計数し、数が閾値に達すると利用者に詰替えが必要であることを知らせる。しかしながら、計数器は容器の実際の状態とは無関係に働くため信頼性に欠ける。例えば、計数器は利用者の不注意による入力や、利用者が一部使用済み又は空容器を取り付けた場合の計数漏れにより、リセットされる恐れがある。
【０００５】
更には、特殊容器又はその容器内に供給される製品に基づいて働くスマート吐出システムが必要とされていると考えられる。従来の吐出システムは容器や使用された製品に関わらず一定の吐出方法で働く。しかしながら、スマート吐出システムであれば、特定の配合や容器を見極めその吐出に最良の作動モードを適用することができる。例えば、不正容器を検出することができるスマート吐出システムを使用することで、未確認容器からの不注意によるスプレーを避けるようにしてもよい。
【０００６】
現在、容器の物質の正しい残量レベルや容器のその他状態を確認するため、容器導管からの音を直接感知することを目的としたセンサを備えた能動型ディスペンサが必要とされている。導管から直接発せられる音を、例えば、周囲雑音、アクチュエータの雑音等のその他の音から識別することも必要とされている。加えて、揮発性物質を確実に最適な状態で散布することを可能にするスマート吐出システムが必要とされている。これらの必要性に取り組み、関連する利点を提供することが本開示の目的である。
【発明の概要】
【０００７】
発明の一実施形態によれば、吐出システムにはバルブアセンブリから加圧された流体を受ける内部吐出口と外部吐出口との間を容積とする導管が含まれる。更には吐出システムにはある体積の加圧された流体とセンサが含まれる。内部吐出口から導管に放出される際の流体の体積流量は、約０．０５ｍｌ／ｍｓから約１５ｍｌ／ｍｓとなる。センサは外部吐出口での音を検出する。
【０００８】
発明の別の実施形態によれば、吐出システムにはバルブアセンブリと流体連通した導管の末端にある外部吐出口が含まれる。外部吐出口には音検出用にセンサが含まれる。更には吐出システムには複数の予めプログラムされた周波数特性に伴う複数の予めプログラムされた作動パラメータを備えたコントローラが含まれる。コントローラは音の周波数特性を複数の予めプログラムされた周波数特性と比較する。
【０００９】
発明の異なる実施形態によれば、吐出システムには容器からのスプレーを実行するために導波管及び電動アクチュエータとして働くハウジングが含まれる。作動段階中の音を検出するためのマイクロフォンを備える。更には音に基づいて容器内の製品量レベルを判定できるようにコントローラを設定する。
【００１０】
発明の更に異なる実施形態によれば、吐出方法には導管を備えた流体溜めから発生する音を検出するステップも含まれる。別のステップには（ａ）容器が満杯か空か、（ｂ）容器交換が必要か、（ｃ）容器は使用を認可されたものか、（ｄ）どの作動パラメータを始動するかという問いの少なくとも１つの判定のために検出音を処理することも含まれる。
【００１１】
発明の更に異なる実施形態によれば、吐出システムのリフィルには内部吐出口と外部吐出口を備えた導管を備えた流体溜めが含まれる。流体溜めには、内部吐出口から導管への放出時に体積流量が約０．０５ｍｌ／ｍｓから約１５ｍｌ／ｍｓとなる流体が含まれる。導管には、内部吐出口と外部吐出口の間で流体の周波数を変えるための少なくとも１つの妨害物又は障害物が含まれ、それらは吐出システムのセンサが検出しやすいように適合されたものとなっている。
【００１２】
発明のその他の態様と利点については以下の詳細な説明と添付の図面を考察する際に明らかになろう。添付の図面においては同じ構成要素には同じ参照番号を割り当てる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】吐出システムの概略図を示す。
【図２】吐出システムの部分断面図を示す。
【図３】起動中の吐出システムの概略図を示す。
【図４Ａ】いくつかの視点から見た様々な導管形状を示す。
【図４Ｂ】いくつかの視点から見た様々な導管形状を示す。
【図４Ｃ】いくつかの視点から見た様々な導管形状を示す。
【図４Ｄ】いくつかの視点から見た様々な導管形状を示す。
【図５】分別機構の実行方法のフローチャートを示す。
【図６】吐出システムの波センサの実行方法のフローチャートを示す。
【図７】吐出システムの例示的実施形態の等角投影図を示す。
【図８Ａ】図７の吐出システムの平面図を示す。
【図８Ｂ】図８Ａと同様の平面図で一部を外したものを示す。
【図９】図７及び図８Ｂで８−８の線に沿って切った断面図を示す。
【図１０Ａ】スプレーバルブアセンブリと導管を備えたエアゾール容器の部分断面図を示す。
【図１０Ｂ】図１０Ａの部分断面図の導管にスプレー器ヘッドを取り付けたものを示す。
【図１１】バルブアセンブリと導管を備えたポンプ型スプレー容器の部分断面図を示す。
【図１２】別の吐出システムの概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１はハウジング１６内に配置したある容積を備えたディスペンサ１２と導管１４を含む吐出システム１を全体的に表現している。ディスペンサ１２には、電源２０と連動するコントローラ１８、１つ又は複数のセンサ２２、作動又は吐出機構２４、１つ又は複数の入力装置が含まれる。電源２２には、１つ又は複数のコンセント挿入用プラグ、太陽電池パネル、電池及び／又はこれらの組合せが含まれてもよい。更には製品を入れた１つ又は複数の流体溜め又は容器２８の全体又は一部をハウジング１６内に設けてもよい。
【００１５】
特定の条件が生じた時点で１つ又は複数の容器２８から製品を吐出するようにディスペンサ１２を設定する。条件は入力装置２６を通じて受け取られるディスペンサ１２の手動動作とすることもできる。例としては、入力装置２６を、利用者がディスペンサ１２をオンにすることを可能にするスイッチ及び／又は利用者が吐出システム１０の吐出モードを始動することを可能にするプッシュボタンとしてもよい。発明の別の実施形態では、入力装置２８には、携帯電話、ラップトップ又はその他のコンピュータのような遠隔装置との通信用無線信号送受信機を含む。ディスペンサ１２は、経過した時間間隔又はセンサ２２からの信号に応じた自動起動で製品を吐出してもよい。
【００１６】
吐出する製品は容器２８に蓄えるが、製品には香料、消臭剤、殺虫剤、防虫剤又はその他の製品、製品配合又は揮発性流体物質を含んでもよい。例えば、製品には、家庭、商業及び産業用空気及びカーペット殺菌剤のＯＵＳＴ（登録商標）、又は家庭用デオドラントのＧＬＡＤＥ（登録商標）を含んでもよい。両製品は共にウィスコンシン州ラシーンのＳＣジョンソン＆サン社が販売している。製品には、消毒剤、殺菌剤、空気及び／又は布製品用芳香剤、洗剤、臭気除去剤、防黴剤、防虫剤等のような、又は芳香療法的特性を備えたその他有効成分が含まれてもよい。そのため任意数の様々な製品を吐出できるようにディスペンサ１２を適合させる。容器２８を１台以上利用する実施形態では、容器２８内の製品は同じもの、似たようなもの又は異なったものとなってもよい。それぞれの容器２８は、例えば、エアゾール容器の出力バルブステムと作動機構２４との連動のように、１つ又は複数の作動機構２４と連動させてもよい。
【００１７】
引き続き図１を参照する。容器２８は内部吐出口３０と外部吐出口３２を提供する導管１４と流体連通にある。特に、内部吐出口３０は容器２８から製品を受け入れ、外部吐出口３２へ向け製品が移動する通路を提供する容積を備えた導管１４へ送る。図２を見ると、吐出システム１０の一実施形態の部分断面図には、導管１４と流体連通にある容器２８が含まれる。本発明の実施形態では、容器２８の流体と導管１４の間の封止を提供するガスケットによって交互に封止又は封止解除される開口部に、内部吐出口３０が設けられる。エアゾール又はポンプ型スプレー容器２８と共に用いる場合、内部吐出口３０の最大の特徴は、それ以前は閉鎖されているバルブアセンブリ及び／又は計量投与チャンバからの加圧された流体の流入点となることである。外部吐出口３２には製品を排出する放出端を含んでもよく、外部吐出口３２は吐出システム１０のハウジング１６内に配置するか、又はそこから外向きに突出させてもよい。発明のいくつかの実施形態では、外部吐出口３２は更にノズル、挿入物、噴霧器、チャネル又はその他スプレー経路に接続される。いずれの場合においても、導管１４は内部吐出口３０と外部吐出口３２の間に設けられる。導管１４には、少なくとも１つの連続又は計量投与エアゾール容器のバルブステム及び少なくとも１つのポンプ型スプレー容器の吐出管の一部が含まれると考えられる。開口部の境界を定める面は、素案では流体を直接バルブアセンブリから外に向け排出する導管の構成要素としてもよいことも想定される。尚、更には、導管１４内で９０度に曲がることが必要とされるように外部吐出口３２を内部吐出口３０から垂直方向に離れるようにする配置もあるが、導管１４の経路は、例えば、直線、角度付き、らせん等のようにどのような形状のものであってもよい。実際、外部吐出口３２の最大の特徴は流体の経路を制御する境界を定めた体積や容積からの出口点であることにある。発明のいくつかの実施形態では、外部吐出口３２にはノズルアセンブリが含まれてもよい。
【００１８】
再び図１を参照すると、容器２８から製品をスプレーできるように作動機構２４を設定してもよい。容器２８はエアゾール装置ではあるが、本発明の実施形態ではポンプ型スプレー容器を利用してもよいことが期待されている。従来の作動機構には、容器２８のバルブステムやポンプとの直接的な相互作用でバルブステムやポンプとの間接的な連通を通じて、及び／又は容器２８との物理的な相互作用、即ちバルブステムやポンプの押し下げを実行するため、容器２８を持ち上げたり、押したり、傾けたり、下げたり若しくはその他の方法で偏らせたりすることを通じて、容器２８のバルブステムやポンプを押し下げたり、傾けたり、又はそれ以外の方法で起動する電機子、レバー、リンク機構、カム等の機械的駆動手段を含んでもよいが、それらに限定されるものではない。エアゾール又はポンプ型容器のスプレーの実行には、ソレノイド・アクチュエータ、バイメタル式アクチュエータ、マッスルワイヤアクチュエータ、圧電アクチュエータ又はその他の手段を利用してもよいということも考えられる。更には、噴霧器やベンチュリスプレー器と共に用いられるようなその他の吐出及び作動手段を利用してもよいことも考えられる。更には、ディスペンサ１２は、第２容器から製品を吐出する第２作動機構を含んでもよい。ディスペンサ１２は、加圧された又は加圧されていない容器２８内に供給される製品を利用してもよい。考察を容易にするため、特に断りがない限り１つの作動機構２４と１つの容器２８について説明する。
【００１９】
図１を引き続き参照する。ハウジング１６内に配置したセンサ２２では、吐出システム１０からの反応を伝えるために、様々な刺激を検出し感知した入力をコントローラ１８へ伝達してもよい。より具体的には、センサ２２は、例えば、マイクロフォン又はその他の音起動センサのように、ハウジング１６内の圧力波を検出してもよい。発明の一実施形態では、センサ２２は、人の入室を示す足音の検出のような、ハウジング１８内に含まれない外部源からの感知による入力を検出してもよい。センサ２２では、システム電源のオン又はオフ時に感知による入力を能動的に検出することができるかもしれない。また、センサ２２は、予めプログラム化し時間を定めた吐出シーケンスの始動、１つ又は複数の非吐出期間の間に１つ又は複数の吐出期間が含まれるシーケンスの始動、継続的吐出シーケンスを含むシーケンスの始動、製品の即時吐出の始動、指定又は非指定遅延時間後の製品の吐出の始動、及び１つ又は複数の計時間隔に応じた製品の吐出を特徴とする吐出シーケンスの始動ができるかもしれない。発明の別の実施形態では、更に、外部感知入力の最初の検出後、及び、１つの容器、２つの容器、３つの容器又はそれ以外の数の追加容器を備えたシステムに関連した１つ又は複数の先に述べた作動の始動後の、手動又は自動入力に応じた吐出システムの作動をセンサ２２及び／又はコントローラ１８が検出してもよい。
【００２０】
尚、本発明の実施形態におけるセンサ２２は音センサと想定されるが、多くのその他の種類の外部感知入力用センサ２２も本開示の吐出システム１０と共に使用可能である。例えば、スプレー実行のための水量レベル検出に水センサを利用してもよい。圧力センサは吐出システム１０にかかる異物の重さを検出し、スプレーを禁止したり許可したりしてもよい。発明の更なる別の実施形態では、空気が乾燥し過ぎ又は湿り過ぎの場合に湿度センサによりディスペンサ１２を起動してもよい。更には、周囲温度変化を記録する温度センサを設け、ディスペンサ１２を起動してもよい。臭気センサは浴室トイレや台所のような場所のある分子を検出し、ディスペンサ１２を即時又は検出後特定時間に起動することができる。以上のセンサはどれも単独で使用することも、又は、例えば、受動型赤外線若しくは焦電型モーションセンサ、赤外線反射モーションセンサ、超音波モーションセンサ、レーダー若しくはマイクロ波無線モーションセンサ又はより詳細には光遷移の高低ピークを検出するフォトトランジスタのようなモーションセンサと共に使用することもできる。尚、１台のセンサ１０しか考察していないが、吐出システム１０ではこのようなセンサを複数組み合わせて使用することもできる。例えば、音センサを外部方向からの音、周波数、圧力変化等の検出に使用することができ、また、例えば光センサのような別のセンサを動きの検出に使用し、上で述べた流体スプレーのような予めプログラムされた反応をディスペンサ１２に始動させることができる。発明のいくつかの実施形態では、パナソニックＰＩＲ  ＭＰモーションセンサＡＭＮ１（パナソニック製）のような受動型赤外線センサ、レーザーセンサ又は広い視野を提供する点滅センサを、光センサに組み込んでもよい。発明の特定の実施形態では、光センサは、光の強度を検出し、電気信号をフィルタし処理するコントローラ１８へ電気信号を出力するフォトトランジスタである。コントローラ１８が光の閾値条件が達成されたと判定した場合、即ち予め定めた光強度の変化レベルをある短時間に渡ってフォトトランジスタが受信した場合に、コントローラ１８はスプレーを起動するかどうかを判定する。発明のいくつかの実施形態では、音センサとフォトトランジスタの両方からの入力に基づきスプレーを起動するかどうかをコントローラ１８が判定する。尚、更には、可能性のあるセンサ２２の現在のリストは網羅的なものではなく、本明細書に記載のディスペンサ１２と共に使用可能なセンサ２２の様々な種類を単に例示的に述べたものである。
【００２１】
吐出システム１０を、「まる見え」で利用者の望むように室内又は空間内に目立つように設置できるように、美観的に好ましい方法で、ディスペンサ１２の構成部品のいくつか又は全てを含むハウジング１６を組み立ててもよい。ハウジング１６はより目立たない場所への設置用にも設計してもよい。いくつかの事例では、吐出システム１０とその関連機能品がより繊細で外観ではそれと分からないものとなるように、例えば、岩、装飾品、小像、ランプ等の他の機能品や装飾品とみせかけて、ハウジング１６を変装させてもよい。ハウジング１６は、プラスチック、金属、ガラス又はそれらの組み合わせのような適切な材料を使って組み立ててもよい。加えて、それら材料には、製造材料、天然材料、再利用又は再生利用材料の組み合わせが含まれてもよい。ハウジング１６は当技術分野の技術者に既知のどのような形状、どのような色であってもよい。いくつかの事例では、ハウジング１６を組み立てるために選択する材料を、木、石、紙、岩又はそれらの組み合わせのような天然にある物質を模倣するように構成する。別の態様では、ハウジング１６の形状や色をディスペンサ１２と共に働く容器２８の形状や色と合うようなものにしてもよく、又、容器２８の全体又は一部を受け入れるようにハウジング１６を構成してもよい。
【００２２】
次に図３を参照する。スプレーを放出する稼動状態にある図１の吐出システム１０を示す。スプレーシーケンス中に、例えば、容器２８から導管１４を通じて外部吐出口３２から外への流体排出中に、容器２８及び／又は導管１４を起動すると導管１４で圧力波又は音波３４が発生する。センサ２２は導管１４の外部吐出口３２から直線距離Ｄ１離れた位置に配置してもよい。最大距離Ｄ１は、容器２８の一部又は全体を含む、全ての構成部品を格納するハウジング１６の物理的な制限によって制限されることになる。距離Ｄ１は０ｃｍから約３０ｃｍの範囲となると考えられる。発明のある特定の実施形態では、距離Ｄ１はゼロ又は実質的にゼロとなり、その場合はセンサ２２を導管１４にはり付け且つ／又は隣接させる。発明の異なる実施形態では、距離Ｄ１を約５ｃｍから約１２ｃｍ、好ましくは約８ｃｍ以下である。異なる態様では、ハウジング１６の構造は、以下に更に詳細を説明するように音波３４の一部又は全てを封じ込め導くといったようなセンサ２２の働きに有益な導波特性をもたらす。
【００２３】
発明の一実施形態では、センサ２２はマイクロフォン又は、例えば、音信号を拾うために用いられる又は導管１４から発せられる音波３４を検出すべく設定されるスピーカのような、その他の音測定装置である。音センサ２２は、微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）マイクロフォン、エレクトレットマイクロフォン、光ファイバーマイクロフォン又はハウジング１６に配置可能な当技術分野に既知のその他の種類のマイクロフォンであってもよい。更には、様々な音声センサ２２は、無指向性、双指向性、単一指向性（カーディオイド）、鋭指向性（ハイパーカーディオイド）、超指向性（ショットガン）又は当技術分野で既知のその他のパターンを含む、様々な感知範囲又はピックアップパターンを提供する。発明の一実施形態では、センサ２２は、ハウジング１６内のコントローラ１８のプリント基板上に据え付けられた無指向性ＭＥＭＳマイクロフォンである。特定の感知角、例えば、導管１４により発せられる音波３４の検出用に最適化したより幅の狭い感知ビームが望ましい他の発明の実施形態では、単一指向性又はその他の指向性センサ２２が好ましい。指向性センサ２２は、更には、吐出システム１０を設置した室内での活動音のような背景の雑音を制限してもよい。更には、複数の無指向性マイクロフォンをハウジング１６内でビームフォーミングアレイに配置することで、指向性センサ２２を事実上作り出してもよい。更には、マイクロフォンを２台使用することで背景の雑音を効果的に除去できることが考えられる。例えば、第１マイクロフォンを導管１４又は音源近くに配置し、第２無指向性ＭＥＭＳマイクロフォンを導管１４からおおよそ２ｃｍ更に遠ざける等のように、更に離して配置してもよい。遠距離音場の雑音、即ち背景の雑音は両方のマイクロフォンで実質的に同じレベルで検出し、近距離音場の音、即ち導管１４で作動中に発せられる音は、２つのマイクロフォン間で音源からの位置が異なることによって大きく異なるレベルで検出することになるため、差動増幅器を適用し２台のマイクロフォン間での信号差を拡大し、背景の雑音を効果的に除去する差分信号を作り出すことができる。そのような作動音を分離した差分信号は特に以下に続く段落で説明する様々な用途に適用してもよい。尚、センサ２２の信号対雑音比を改善するその他の方法は当技術分野で既知であり、マイクロフォン又はその他のセンサ２２の種類については少なくとも部分的には費用、重さ、大きさ、製造の容易さ、マイクロフォン感度やその他仕様に基づいて選定してもよい。
【００２４】
図６で更に詳細に説明するように、音波３４の検出時、更なる処理のためにセンサ２２は波３４を電気信号に変換する。この処理には、周波数、波長、振幅、音圧、音の強さ及び当技術分野で既知の様々なその他特性又は測定値のような波特性の解析を含んでもよい。音波３４のそのような特性は、容器２８の内圧と、導管１４の容積を決める面の全面又は一部の機械的設計、例えばエアゾール容器の出力バルブの機械的設計の関数である。非限定的例としては、導管１４で発生させる音波３４の特性を、容器２８が満杯か部分的に満たされているか空かという状態を含む容器２８の特性を示すために、容器２８内の物質の流体配合を区別するために、容器２８を他容器から区別するために、及び詳細を以下で説明するその他同様の目的のために利用してもよい。
【００２５】
例えば、導管１４はそれを通じてある体積の加圧された流体又は容器２８内に蓄えた製品を放出する制限された通路である。スプレーを起動すると、エアゾール容器２８の高い内圧プロファイル又はポンプスプレー器が作り出す吸引による製品に対する上向きの引力によってもたらされる力で、バルブアセンブリ又は計量投与チャンバから内部吐出口３０を通して製品が押し出される。製品は導管１４の容積を通じて加圧された流体として引き続き前進し、外部吐出口３２から空気の低周囲圧へ急速度で排出される。典型的には乱流で高エネルギーなものとなるその流れは、周囲の空気粒子を振動させ、その流路、即ち導管１４、内部吐出口３０及び／又は外部吐出口３２の表面にせん断力を生じさせることによって音を発生させる。音はセンサ２２によって検出される圧縮波又は音波３４として移動する。具体的には、センサ２２は外部吐出口３２から発せられる音、及び／又はより強い乱流を発生させ音プロファイルを作り出すように設計することが可能な導管１４表面から発せられる音を検出してもよい（図４Ａ−Ｄ参照）。特に満杯のエアゾール容器２８では、吐出によって加圧された容器２８より強制的に押し出されるより高速度な物質又は体積流量のため大きい振動振幅の音波３４が生じる。このように、音波３４は導管１４を通過する製品の高い体積流量を示すことができる。特に、音波３４はセンサ２２によって検出され、また高い音圧レベルに相当する大きい振幅を持つ。更にコントローラ１８は高い音圧レベルを与えられれば容器２８が満杯かまだ中身が枯渇していないかを判定してもよい。一方で、起動時に検出される低い音圧レベルは低い体積流量に相当し、容器２８が満杯未満又は空であることを示す。尚、更には、導管１４や外部吐出口３２のような吐出システム１０の特定部分からの音を検出するものとしてセンサ２２を記載しているが、センサ２２は吐出システム１０のあらゆる部分からの音を検出する能力を備えていることを意図している。例えば、センサ２２は、導管１４の壁を通した音源、容器２８の壁を通した音源、バルブアセンブリと流体連通にあるスプレーヘッドからの音源などのような音源から発せられる音でも検出することができる。尚、更には、センサ２２は、ハウジング１６内の任意の場所に配置可能であり、ハウジング１６の内表面又は外表面上や、容器２８本体の上等に設置可能である。
【００２６】
本発明のある特定の実施形態では、エアゾール化製品を満杯に入れた容器２８の導管１４を通過する体積流量は約０．０５ｍｌ／ｍｓから約１５ｍｌ／ｍｓとなることが見込まれ、空又は低残量状態の同容器では体積流量が約１ｍｌ／ｍｓから約０ｍｌ／ｍｓとなることが見込まれている。本発明の実施形態では、満杯状態の容器２８では摂氏２３度で内圧６５ｐｓｉｇ、空又は低残量状態の容器２８では摂氏２３度で内圧約０ｐｓｉｇとなる。更には、本発明の実施形態には、容積約１４ｍｍ３の導管が含まれ、容器には約３１０ｍｍ３の体積の製品を保持する。本発明のある特定の実施形態では、容器は満杯状態で約１５ｃｍ３の容積、約１２ｍｍ３の導管容積、摂氏２３度で約６５ｐｓｉｇの内圧、約１ｍｌ／ｍｓの体積流量を備え、空又は低残量状態で約０ｍｍ３の容積、摂氏２３度で約０ｐｓｉｇの内圧、約０ｍｌ／ｍｓの体積流量を備えている。本発明の異なる実施形態では、容器は満杯状態で約２２５ｃｍ３の容積、約１２ｍｍ３の導管容積、摂氏２３度で約６５ｐｓｉｇの内圧、約１ｍｌ／ｍｓの体積流量を備え、空又は低残量状態で約９ｍｍ３の容積、摂氏２３度で約０ｐｓｉｇの内圧、約０ｍｌ／ｍｓの体積流量を備える。様々な流体や機械的な導管の特性を備えたその他の容器については、先に特に述べた属性より大きくても小さくてもよく、先に特に述べた範囲よりも上でも下でも範囲内に収まるものでもよい。
【００２７】
満杯又は空の容器２８の判定は、満杯又は空の容器２８について既知の閾値音圧レベルに基づいてもよく、満杯又は空という制御論理においての判定の実行をコントローラ１８に予めプログラムさせてもよい。特に、閾値音圧レベルを低残量又はほぼ空の容器２６で想定される低音圧レベル範囲における最小値に設定してもよい。そのような最小値は、ハウジング１６内のような導管１４に非常に近い場所でセンサ２２により測定されるような約２０ｄＢから約３０ｄＢの範囲となってもよいと考えられる。本発明の一実施形態では、容器２８の満杯又は空の状態の判断には、導管１４を通る体積流量レベルに相当する音をセンサ２２で検出することが含まれる。センサ２２が低い体積流量を検出すれば、即ち実質的に閾値音レベル及び／又は閾値音レベル未満になる音圧レベルを検出すれば、その容器２８は、閾値レベルをどこに設定しているか次第ではあるが、第２段階で低残量又は空と示してもよい。例えば、容器２８からの任意の流出量がある状態と流出量が無い状態を識別する時点に、又は容器２８からの流出量は低いが完全に空ではないという空に近い時点に閾値レベルを設定してもよい。そのような閾値レベルを、容器２８の製品残量が１／３から１／１０までの間のどこかにあることを示すように設定してもよい。一方で、センサ２２が高い体積流量を検出した場合、即ち低流量に相当する閾値音レベルよりも大きな音圧を検出した場合、容器２８はその第１段階における製品レベルが満杯又は操作可能な状態であることを表す正レベルにあると示してもよい。作動状態中の音の検出レベルに対する閾値レベルの比は第１段階では１未満であり第２段階では実質的に１となると考えることができる。同様に、体積流量の閾値レベルに対する作動状態中の体積流量レベルの比は第１段階では１未満であり第２段階では実質的に１となると考えられる。更には、容器２８の第１及び／又は第２段階若しくは状態を知らせるために、利用者が認識可能な合図を吐出システム１０で作り出すことが考えられる。そのような合図には様々な識別可能なパターンでの光の点灯や警告音の発生を含んでもよい。
【００２８】
尚、容器２８の内圧低下は容器２８の中身がほぼ枯渇するまで生じないといえる。液体製品と液体噴射剤の混合物については、複数回の使用中、製品放出時に空間が生じるにしたがい、十分な液体噴射剤を気相に転換することで液体噴射剤が内圧を維持する。そのような液体噴射剤には、ブタンとプロパンの混合物、別名液化石油ガス、即ちＬＰＧとして知られるものを含んでもよい。この混合物の場合、容器２８内の圧力は事実上一定でエアゾールの寿命期間の大部分を通じてスプレー性能が保たれる。液体製品と圧縮気体噴射剤の混合物については、容器２８内の気体体積は一定であり、そのため製品放出にしたがいより多くの空間を作り出しエアゾールの寿命期間中に明白な圧力低下が生じる。圧縮気体噴射剤には窒素、亜酸化窒素、空気及び二酸化炭素が含まれてもよい。液体製品が無くなるにしたがって圧力は低下するが、圧力が許す限り液相から気相へ転移する製品配合又は他の蒸気圧曲線設計のようなスプレー性能を改善するための変更形態が考えられる。前述の観点から、その製品寿命期間を通じて実質的に定圧となる容器２８の閾値レベルは、満杯状態と空状態を識別する時点に設定する可能性が最も高い。一方で、圧力の変動範囲が大きい、即ち寿命期間に渡って圧力が減少する容器２８向けの閾値レベルは、容器２８の様々な状態、即ち満杯、空、残量１／４、残量１／３等を識別するために広範囲の閾値となるかもしれない。発明の一実施形態では、複数の閾値を設定しコントローラ１８で照会することで、残量半分、残量１／３、残量１／４等のような容器２８の複数の状態を判定し知らせるようにしてもよい。
【００２９】
別の態様では、導管１４の容積を定める表面、内部吐出口３０及び／又は外部吐出口３２の機械的構造が、センサ２２の検出する音プロファイルを変えることができるということが考えられる。特に、放出中の体積流の流路における障害物又は妨害はなんであれ圧力差を引き起こし乱流を生じさせる可能性があり、そのことは特有の音を発生させるように放出される圧力波の周波数を変えうる。本発明の一実施形態では、容器２６の種類の違いを見極め又は単純に識別するために、音波３４の周波数特性を解析することができると考えられる。図４Ａ−Ｄを参照すると、特有な音プロファイルを作り出すために実施することができる導管１４に対する様々な物理的変更の形態の非排他的な例が示されている。全体的に円筒形の導管１４を図４Ａに描く。導管１４には溝３６（図４Ｂを参照）を設け、擬警笛音を作り出したり、溝を覆う蓋の壁と共に音を発生させたり、又は追加の外部吐出口３２として利用してもよい。本発明の別の実施形態では、導管１４には外部吐出口３２と内部吐出口３０の間の任意の場所にくさび形状物３８（図４Ｄを参照）を設けてもよい。別の事例では突起部４０が外部吐出口３２の一部を横切って伸びたり又は導管１４内で放射状に広がったりすることで、音を変えてもよい（図４Ｃを参照）。同様に、外部吐出口３２の近位に、上に又は内から伸長する形で配置する流動制限装置は、全体的に円筒形の導管１４に特有な音プロファイルを作り出してもよい（図４Ａを参照）。その特有な音には、センサ２２を設定することで検出可能な警笛音色や他音色のような可聴音が含まれてもよい。例えば、特定の周波数又は周波数の組合せのみを聴取し望ましくない周波数をフィルタで除去するためにセンサ２２とコントローラ１８の増幅回路にノッチフィルタを追加してもよい。可聴域以下又は可聴域超の音は、利用者の邪魔とならないような使い方で利用してもよい。
【００３０】
更には、吐出システム１０は、検出される周波数特性に応じてある作動モードを始動してもよい。例えば、コントローラ１８に予めプログラム可能で導管１４への物理的変更によって設定可能なある周波数特性と一致しない周波数特性の検出は、ディスペンサ１２の起動を妨げる作動モードを立ち上げ、且つ／又は利用者に容器２８を交換する必要があるという合図を送る。例えば、容器２８が適切な容器ではないということを知らせるために光を点灯させたり可聴音を発したりしてもよい。そのような「分別」検出機構を、例えば、認識不可能な詰替容器２８が吐出システム１０に接続されたり又は一緒に使用されたりという不正使用を防ぐために実行してもよい。本発明の異なる実施形態では、特定の容器２８に特有のものとして関係付けが可能な複数の導管１４設定から発生させられる特定の周波数プロファイルを認識することができるように、コントローラ１８を予めプログラムしてもよい。周波数プロファイルを認識又は許可する場合、コントローラ１８は予めプログラム済みの特有閾値を実行することで作動モードを変更し、特有の時間間隔又はその他の作動パラメータにしたがってスプレーを起動する等ができる。これらは特定容器２８に伴うもの、且つ／又はあらゆる容器に同一なものとしてもよい。
【００３１】
本発明の異なる実施形態では、異なる製品配合を区別するために検出された周波数を利用してもよい。例えば、気体及び／又は液体の放出流は、その配合次第で程度の差はあれ密度のある、即ち粘度のあるものとなり、それによって様々な周波数及び／又は音圧レベルを発生させることができる。例えば、音圧レベルや周波数特性で、サイズの大小がある微粒子を識別することができる。発明の特定の実施形態では、流体配合による逸脱又は形状の異なる導管が分別反応を引き起こすきっかけとなるように、流体配合の周波数特性と導管１４形状を単一プロファイルに組み合わせてもよい。発明の別の実施形態では、流体配合と導管形状の周波数特性が識別可能、即ち異なる周波数プロファイルを備えており、そのためどのような配合でも許容容器２８内で利用可能、又は容器内に入れる物質の許容配合があればどのような容器でも利用可能となるようになっている。特定の配合により適した作動パラメータに順応するように、及び／又は上で確認した任意の作動モードを適用できるように、吐出システム１０を設定してもよい。更には、多くの流体特性がセンサ２２及び上で説明の様々な種類のセンサの検出に影響を与えることができると考えられる。周波数特性又は音圧レベルまでも認識する分別機構は、密度、粘度（絶対粘度）、動粘度、伝導率、拡散率、比熱、等の特性の１つ又は組み合わせに基づいたものとしてもよい。
【００３２】
図５を参照する。分別機構の作動方法の個々の部分に関してのフローチャートを示している。最初に、４２で流体を容器２８からスプレーする際にセンサ２２で周波数プロファイルを検出する。周波数プロファイルは、製品配合と導管１４の容積の境界を定める面の片方又は両方を反映してもよい。その周波数プロファイルを、４４で予めプログラムされた１つ又は複数の周波数範囲に対し照会し、そのプロファイルが範囲に入るか又は予めプログラムされた周波数プロファイルに一致するかを判定する。４６で周波数が範囲内又は範囲外でも許容可能とされる場合、例えば、容器２８が満杯か空か又はスプレー時間シーケンスを変更しているかを判定するために適用可能な周波数プロファイルに伴う予めプログラム済みの特有の閾値を確認するというような、一致した予めプログラム済みの周波数に伴う作動パラメータを４８で適用してもよい。加えて、コントローラ１８は作動状態を始動し、それに続くスプレーシーケンスの許容性を記録し、１つ又は複数の光の点灯又はその他の利用者が認識可能な合図等を提供する。続いて、５０ではスプレーを起動することができ、その工程は後の作動段階中に繰り返してもよい。５２で周波数プロファイルが範囲に一致しない又は許容可能ではないものとして判定されれば、５４で吐出システム１０からスプレーは放出されず、５６で利用者は容器２８の拒絶について警告を受ける。また本発明の更に異なる実施形態では、ある周波数特性のみを検出し、それ以外は検出しない又は記録さえしないように、センサ２２を設定又は配線・接続してもよい。起動中に認識可能な周波数特性を発現する容器２８のみを、引き続きスプレーに使用することを許可するということが考えられる。例えば、通常と異なる容器２８が使用されていると判定された後スプレーが殆ど又は全く放出されない、及び／又はその後のスプレーが許可されないというように、異なる容器２８のためスプレーが中断される恐れがある。周波数プロファイル、周波数分布及び周波数特性は全てまとめて及び／又は個別に本明細書に記載の方法と関連性があり、互換的に利用可能で、更には任意の１つだけを利用するとしてもそれが限定的なものと解釈されるべきではないということには留意しておく価値がある。
【００３３】
本発明の更なる実施形態では、拍手、足音、予めプログラムされた背景の雑音の音量の変動等のような背景の雑音又は背景の雑音の合図に相当するセンサ２２で検出する第３音を処理できるようにコントローラ１８を設定する。例えば、背景の雑音に関係したある周波数をコントローラ１８に予めプログラムし、センサ２２での検出時に照会することもできる。そのような処理を、スプレー又は他の作動手順を実行するために不稼働な期間又は不稼働な状態中に音を記録するために利用したり、又は容器２８からのスプレー作動中に適用し、スプレーシーケンスを延長又はその他の予めプログラム済みの作動を実行することができると考えられる。
【００３４】
上で説明した分別作動方法を詰替容器２８と、具体的には吐出システム１０において容器２８の使用を可能とする特有の音にしたがって詰替容器２８を確認することに組み合わせて利用することができると考えられる。そのような詰替容器２８は、センサ２２及び／又はコントローラ１８が認識可能なある音シグネチャを発生させるべく適合させた、選択的に設計されたバルブステム又は導管１４特徴を備えてもよい。例えば、特定の周波数帯にある音のみを検出するようにセンサ２２を作ってもよく、又は特定の周波数若しくは周波数レベルの範囲のみ又はそれらの組み合わせを記録するようにコントローラ１８をプログラムしてもよい。同様に、詰替容器２８をそれらの確認可能な周波数若しくは周波数レベル範囲の音のみ又はそれらの組み合わせを発生させるように設計してもよい。
【００３５】
そのような詰替容器２８は、容器の大きさやバルブアセンブリや導管１４の構造・属性のような、分別目的を達成するために変更可能な様々な物理的サイズを備えたものであってよいとも考えられる。発明の一実施形態では、詰替容器２８は、直径約１．５ｍｍ、長さ約８ｍｍのバルブステムを備えたエアゾール容器である。詰替容器２８は外径約２２ｍｍ、外高６０ｍｍとなってよい。そのような容器２８には、１回分の投与量が約５１μｌの内部計量バルブを含んでもよい。異なる実施形態では、詰替容器２８は外径約２２ｍｍ、外高約９５ｍｍとしてもよい。そのような容器２８は１回分の投与量が約９１μｌの計量バルブを備えてもよい。更なる別の実施形態では、詰替容器２８は外径約６５ｍｍ、外高約１２０ｍｍからなるもので、計量バルブを備えていないものであってもよい。図４Ａ−Ｄを参照する。容器２８の従来型の導管１４を変更することもできることが更に見て取れる。導管１４に対する変更により、製品が容器２８から放出される際に特定の音シグネチャが発生するようにすることができる。更には、詰替容器２８の設計と、ノズル設計、吐出モータ周波数若しくは音特性等のような吐出システム１０の特徴との組み合わせに基づき、認識可能な音シグネチャを発生させることも考えられる。これらの変更形態と範囲は単に例示的なものに過ぎず、エアゾール容器で計量機能の有る無しに関わらず、又はポンプ型スプレー容器で従来型か与圧型かに関わらず、どの大きさの容器又は導管でも使用することができると期待される。
【００３６】
更には、詰替容器２８内の製品の流体特性も吐出システム１０のセンサ２２及び／又はコントローラ１８によって認識可能な音シグネチャにも影響を与えると考えられる。流体特性が寄与するその特有の音を、単独で又は詰替容器２８の上述の物理的設計との組み合わせで捉えてもよい。特に、密度、粘度、動粘度、伝導率、拡散率、比熱等の流体特性は、容器２８、バルブアセンブリ若しくはポンプ管、及び／又は変更した若しくは変更していない導管１４の任意部分を通る製品の流れによって発生する音に影響を与えるということが考えられる。例えば、詰替容器２８内の特定の製品の流体配合を、その流体を構成する揮発性物質や非揮発性物質を注意深く選択することで変え、ある音プロファイルを作り出すように適合させてもよい。
【００３７】
一例として、当技術分野で既知のＮＩＰ−６２噴射剤を用いたある１つの製品配合の密度は、華氏７０度で約０．６３ｇ／ｃｍ３、華氏１３０度で約０．６０ｇ／ｃｍ３とすることができる。本発明の異なる実施形態では、当技術分野で既知のＡ−９１噴射剤を用いた製品配合の密度は華氏７０度で約０．７５ｇ／ｃｍ３、華氏１３０度で約０．７２ｇ／ｃｍ３とすることができるのに対し、異なる製品配合と同じＡ−９１噴射剤については、混合製品の密度は華氏７０度で約０．７４ｇ／ｃｍ３、華氏１３０度で約０．７１ｇ／ｃｍ３とすることができる。製品密度は華氏（  ）度で約０．００１ｇ／ｃｍ３から華氏−４０度で約０．４９ｇ／ｃｍ３の範囲となることもまた見込まれている。更には、ＬＰＧエアゾールの内容物の密度は約０．５ｇ／ｃｃから約１．５ｇ／ｃｃ、粘度は約０．３センチポアズから約５００センチポアズ、及び圧力は華氏７０度で約１７ｐｓｉから約１００ｐｓｉとしてもよいと考えられる。一般的には圧縮気体エアゾール（ＣＧＡ）の内容物の密度は約０．７ｇ／ｃｃから約１．５ｇ／ｃｃ、粘度は約０．５センチポアズから約５００センチポアズ、及び初期圧力は華氏７０度で約８０ｐｓｉから約１８０ｐｓｉとなる。しかしながら、本明細書に記載の加圧された又は加圧されていない流体はいずれも約０．１センチポアズから約１０、０００センチポアズの粘度を、約０．１ｃＳｔから約１、０００ｃＳｔの動粘度を備えてもよいと考えられる。更には、おおよそ約０．３ミクロンから約１０ミクロンの大きさの内部粒子による油抜き又は水抜き放出物となるＬＰＧエアゾール内容物にはエマルション特性を考えてもよい。一方で、ＣＧＡエアゾール配合は約０．２ミクロンから約１０ミクロンの大きさの内部粒子による水抜き放出物となる。しかしながら、本明細書に記載の加圧された又は加圧されていない流体のどの流体の粒子の大きさも約０．１ミクロンから約１、０００ミクロンの範囲としてもよいと考えられる。更に考えられることとして、内容物を放出後のＧＣＡ型容器内の圧力はおおよそ３０ｐｓｉ以上であり、１５ｐｓｉ以上であってもよい。ＬＰＧ型容器の圧力は先に述べたように寿命期間に渡ってかなり一定のものとなるが、圧力の５０パーセントの低下が生じる恐れがあり、その場合寿命終盤の圧力は約８ｐｓｉから約１００ｐｓｉの範囲となる、即ちＬＰＧ型容器は低残量又は空と見なされる恐れがある。
【００３８】
様々な製品配合の上記流体特性は、選択するＬＰＧ又はＣＧＡ容器の型と共に、製品流れによって発生する音の様々な周波数の分布と音レベルに影響を与え、その特有の周波数の分布の一部はおおよそ２０Ｈｚから２０、０００Ｈｚの人間の可聴域で、及び／又は２０Ｈｚ未満の人間の可聴域以下で、及び／又は２０ｋＨｚ超の高周波数で変動しうるということが考えられる。発明の一実施形態では、エアゾール缶から吐出する製品配合と噴射剤の流体特性は、１０ｋＨｚから３０ｋＨｚの間の周波数における測定音圧レベルに最も顕著な影響を与える。
【００３９】
空容器及び満杯容器からの物質流出が発生させる音圧レベルを測定比較するために試験を行った。測定はノウルズＭＥＭＳマイクロフォン、例えばイリノイ州ダウナーズ・グローブにあるドーバー・コーポレーション社が製造するＫｎｏｗｌｅｓ  ＳＰＵ０４１０ＨＲ５Ｈ−ＰＢを吐出システムの内部ハウジング内、エアゾール容器の導管から８ｃｍの距離に配置し行った。マイクロフォンに利得３０ｄＢの前置増幅特性をもたらす、オーストリアのウンタープレムシュテッテンにあるオーストリア・マイクロ・システムズ社製造のＡＳ３４３０評価ボードにマイクフォンを接続した。基準マイクロフォンとなるデンマークのホルテにあるグラス社製造のＧＲＡＳ  Ｔｙｐｅ  ４０ＡＦを導管から４ｃｍのより近い距離に配置した。エアゾール容器のバルブステムを含む導管を押し下げるモータのプルダウン段階の時間枠で、未処理信号をマイクロフォンで集めフィルタ無しで信号解析を行った。具体的には、モータは中国の香港にあるアクション・モータ・マニュファクトリー・リミテッド社製造のＭｏｄｅｌ  ＡＲ５００Ｖ−１８２８０−３２であった。尚、中国の東莞（ドングァン）にあるテクニ・マイクロ・モータ・ファクトリー社製造のＴｅｃｈｎｉ  Ｍｉｃｒｏ  ＲＴ−５００ＰＡ−１８２８０−３２やその他のマイクロ及び／又はブラシレスのモータ装置のような様々なモータが利用可能である。ディスペンサ、より具体的に言えば導管作動機構は、カーペンター他による米国特許出願第１１／７２５、４０２号に記載のアクチュエータ装置であった。
【表１】
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【００４０】
表１は満杯容器と空容器の間の音圧レベルの読み取りにおける「違い」はピークで１４ｄＢ、二乗平均平方根（ＲＭＳ）で１９．５ｄＢであることを示している。音圧レベルにおける明白な違いが満杯容器と空容器の間で検出された。スプレーノズルの近くのハウジングの外側の追加基準マイクロフォンにより満杯容器と空容器間の同様な違いを示す結果が確認された。
【００４１】
尚、更には、満杯又は空の容器の作動の際、モータの雑音にはかなりの違いがあった。しかしながら、この違いは、音圧レベルよりはむしろほぼ雑音の周波数特性において、即ち起動時のレベルの変化よりむしろ特有の音として認められた。満杯と空の容器におけるモータ雑音と音圧レベルのそのように異なる特性には、マイクロフォンの検出時における音源の識別に役立つ示唆が含まれていることがあると考えられる。特に、起動時のモータの雑音のようなディスペンサ１２の機械的構造から生じる雑音をある周波数特性に基づいて検出した全体の音圧レベルからフィルタで除外する、例えば、必要な音データを混同しないように、モータに伴う周波数帯をフィルタで除外し、非モータの周波数範囲にあるデータのみを検出又は解析する、等のようなことができると考えられる。あるいは、起動時のモータの雑音のようなディスペンサ１２の機械的構造から生じる雑音を予めプログラムされた周波数閾値レベルと比較しモータの周波数における変化を容器２３の残量状態の判定に使うこともできる。
【００４２】
上記試験で得た信号について周波数領域解析を更に実行した。解析結果は、５ｋＨｚ超の周波数において最高の検出能力を発揮するＭＥＭＳマイクロフォンによる測定で、１０ｋＨｚから３０ｋＨｚの高周波範囲で顕著な音圧レベルの変化が生じていることを示した。したがって、１０ｋＨｚ未満の周波数のような周波数範囲を第２又はより高次の高域通過フィルタで切り捨ててもよいと考えられる。そのようなフィルタリングの実行によって、室内のその他の音源からの雑音やモータについての上で説明したようなディスペンサ１２によって発せられる音のような、任意の背景の雑音に対してのイミュニティ（耐性）を改善することができる。特定の周波数範囲のみを解析することで計算負担を軽減することもできる。更には、そのような高域通過フィルタ処理した信号について、アナログ領域においてＲＭＳレベルの検出を行うことができると考えられる。更には、容器から捕捉した音の周波数分布の変化を、容器の満杯又は空状態を示すために利用することができると考えられる。例えば、様々な流量に相当した特有の音によって、ある周波数特性を発現させることができる。更には、そのような特性を流路の機械的構造を通過する流れによって発現することができる。本発明の一実施形態では、高周波数は高い流量に相当し、低周波数は低い又は最小限の流量に相当する。センサ２２はそのような周波数特性を検出することができ、コントローラ１８は周波数特性に基づき容器の状態を見極めることができるようにプログラムしてもよい。
【００４３】
図６を参照する。フローチャートは本発明の実施形態の特定の方法を示す。５８では、スプレー放出中に発生する音プロファイルをセンサ２２で検出する。尚、本発明のいくつかの実施形態では、モータ又はスプレーシーケンスを始動させるまでセンサ２２はオフ状態であり、それら始動時にセンサ２２は起動されるか、そうでない場合は検出波３４に基づく電気信号の伝達に連動する。例えば、マイクロコントローラをスプレーシーケンスと共にプログラムし、例えば背景の雑音のような音の望ましくない検出の記録を禁止するためスプレーシーケンス中のみに音波３４を検出するようにセンサ２２を起動させてもよい。尚、更には、本明細書で開示する方法のためにセンサ２２が検出する音プロファイルを、例えば、以下に限定するものではないが、単独で又は組み合わせで使用する外部吐出口３２、導管１４、内部吐出口３０、容器２８等の吐出システム１０の任意の部分から発生させ検出してもよい。これらはいずれも又は全てが、センサ２２で検出され、製品配合、流路内の機械的構造物等で作り出す特有の音のような本明細書で開示のその他の実施形態と組み合わせで取り扱うことができる音をもたらすことができると考えられる。
【００４４】
音波３４の検出時、センサ２２は６０で前置増幅することができる電圧信号を発生させる。６２では、前置増幅された信号を様々な高域通過フィルタ又は当技術分野で既知のその他のフィルタを使ってフィルタする。フィルタは、例えば、室内での活動、犬の鳴き声、テレビ、台所の雑音等の不要な背景の雑音を省くことができる。フィルタリングは、例えば、ある範囲内の周波数のみについて音圧レベル解析をしたり、拍手等の作動シーケンスを始動させる合図となる音を識別するために背景の雑音をフィルタで取り除いたりという更なる処理のために周波数特性を分離してもよい。特に、当技術分野の技術者には、フィルタ済み信号を取得するにはその他の一般的フィルタリング方式を適用することが好ましい場合もあり、それらは使用可能な回路、計算能力等次第であるといえることは理解されよう。６４では、フィルタ済み信号をＲＭＳ音圧レベル用に解析してもよく、論理６６において解析結果を容器２８が満杯、空、一部空、ほぼ空等のどの状態にあるかを判定するために評価する。いくつかの態様では、満杯容器と空容器間における音圧レベル読み取りの「違い」を測定することで、満杯又は空状態を判定する。別の態様では、先行段落での説明のように容器２８が低残量か空かを示すことができる閾値レベル未満となるＲＭＳ音圧レベルに基づいて、満杯又は空状態を判定する。例えば、予めプログラム済みの閾値レベルをスプレーをする毎に照会してもよい、即ち満杯容器２８からの計量済みスプレーを閾値レベルとして記録し、それに続くスプレーで確認される予め指定した変動は容器２８が低残量又は空であることを示すものとなる。
【００４５】
空又はほぼ空状態の容器２８の検出時点で、吐出システム１０は利用者にその状態を知らせ、且つ／又は吐出システム１０の作動パラメータを変更してもよい。例えば、利用者への通知には、音色を発すること、表示灯を点灯すること、インターネット接続を通して自動的に詰替品を購入又は再注文を行うこと、利用者に状態警報の電子メール又は他メッセージを送ること等を含んでもよい。吐出システム１０は、スプレーを止めることで電力又はバッテリ消費を抑えること、スプレー間の時間間隔を変更すること、交互に別の吐出システム及び／又は吐出源を起動すること等を含む、異なる作動モードに入るように設定してもよい。発明の異なる実施形態では、分別機構への入力用に特定周波数をさらにフィルタするため、６８においてフーリエ変換又は高速フーリエ変換を適用してもよい。
【実施例】
【００４６】
図７−９は、ハウジング内に格納したディスペンサを含む吐出システムの一例を例示している。ディスペンサは、エアゾール容器内容物の吐出に適応しており、内容物には流体、揮発性物質又は当技術分野で既知の製品であれば何でも含むことができる。ディスペンサはカーペンター他の米国特許出願第１１／７２５、４０２号、ファーナー他の米国特許出願第１３／３０２、９１１号、ガスパー他の米国特許出願第１３／６０７、５８１号及びバラノフスキー他の米国特許出願第１３／６０７、５８１号に記載の装置の１つであってもよい。ディスペンサには一般的には、作動機構、コントローラ、入力装置、電源及びセンサが含まれる。例としては図１を参照のこと。
【００４７】
図７を参照する。吐出システム１０には、全体的に長円形の平底７２の周から全体的に長円形のヒンジ式蓋７４の周に向かって伸びる弧状側壁７０を備えたハウジング１６が含まれる。ヒンジ式蓋７４は平底６４に対して直線的に斜めになっており、その周の一部周囲に全体的に半長円の切り込みが入っている。ヒンジ式蓋７４は、蓋７４の中心に又はそれ以外の場合は蓋面内に位置付けられる開口部７８に向かって先細る漏斗状面を提供する。開口部７８は、ハウジング１６内に設けられるエアゾール容器２８と連動する、位置を合わせたスプレーノズル８０を露出させる。そのようにして、開口部７８は吐出システム１０から周辺の空気への流体放出を可能にする。ヒンジ式蓋７４は更に手動起動ガイド８２を設ける。手動起動ガイド８２は、押付力、例えば利用者の指による下向きの力を受けるため、弧状切り込み、周囲を高く又はくぼませて作った隆起、インクで付けた印又はその他表示であってもよい。起動ガイド８２上への押付力の適用時に、ヒンジ式蓋７４はハウジング１６内へ向かって回転し、スプレーシーケンスを起動するディスペンサ１２の一部と接触する。
【００４８】
本発明の一実施形態では、ハウジング１６には、上部３４、中央縁部８６及び底部８８を含む３つの分離可能区分が含まれる。中央縁部８６は、その上に彫られた、描かれた、形成された又はそれ以外の方法で配置された波状又はその他の幾何学模様を持つ帯によって上部８４及び底部８８から識別することができる。８４と８８部分と縁部８６は、摩擦嵌合、スナップ嵌合、変形、螺合、掛け金、接着剤又は当技術分野の技術者に既知のその他取り付け機構により離れないようにしておいてもよい。本発明の異なる実施形態では、ハウジング１６を成形により１つの部品として又はハウジング１６の色々な構成部品を恒久的に結束することで組み立ててもよい。
【００４９】
図８Ａと８Ｂは吐出システム１０の平面図を図示したものである。図８Ａを参照すると、切り込み７６を備えたヒンジ式蓋７４を上部８４内に設けていることが見て取れよう。ヒンジ式蓋７４は弧状側壁７０の上部に取り付ける。側壁７０は、本発明の実施形態では中央縁部８６にある変曲点に到達するまで開口部７８から外に向かって傾斜し、変曲点で側壁７０は傾斜の向きを変え底部８８にある平底７２に向かって内側に曲がる（図７を参照）。本発明の他の実施形態では、変曲点を中央縁部８６の他の領域、上部８４又は底部８８に設けてもよい。
【００５０】
図８Ｂには、上部８４と中央縁部８６とを底部８８から外した吐出システム１０を示す。単三電池２個を含む電源２０を示す。エアゾール容器２８はまた作動機構２４に取り付けられたエアゾールキャップ９０によって覆われた上部を備えている。具体的には、エアゾール容器２８が加圧された流体又は製品の流体溜めを提供する。作動機構２４には、モータ９６と連動するドライブトレインアセンブリ９４の一部に固定されているエアゾールキャップ９０に接続したアクチュエータアーム９２が含まれる。分離可能なハウジング１６は更にコントローラ１８へのアクセスを提供し、コントローラ１８には、第１及び第２ＬＥＤ灯１００と１０２、センサ２２、入力装置２６及び一対の電源ケーブル１０４を取り付けたプリント基板９８を含んでもよい。実際には、ハウジング１６の様々な内部構成部品への容易なアクセスを利用者に提供することで、電池や電源２０の交換、エアゾール容器２８の詰替え、コントローラ１８の故障修理等を可能にし、そのことによって吐出システム１０の全体的な保守の容易性を高めている。
【００５１】
図９を見る。エアゾール容器２８がハウジング１６内に受け入れられているバルブステム１０６と流体連通にある様子を示す。ここに示す発明の特定の実施形態では、バルブステム１０６は、流体接続にある内部吐出口３０と外部吐出口３２を備えた導管１４を提供する。エアゾールキャップ９０に設けられたスプレーノズル８０の位置がバルブステム１０６の位置と合うように、エアゾールキャップ９０が容器２８上部とバルブステム１０６を格納していることが見て取れる。モータ９６がドライブアセンブリ９４のギアを回転し、アクチュエータアーム９２とそれが接続したエアゾールキャップ９０を容器２８の長手方向の軸Ａに対して上又は下に動かしそれぞれ作動前位置と作動位置に入るように、ドライブアセンブリ９４とアクチュエータアーム９２を使用してエアゾールキャップ９０をモータ９６と連動させる。上で説明した様々な条件の発生に基づくプリント基板９８からの電気信号出力による制御でモータ９６を起動する。発明の一実施形態では、利用者が手動機動ガイド８２を手動で押し下げると、そのことがヒンジ式蓋７４のくさび形突出部１０８を基板９８上の入力装置２６に接触させる。入力装置２６は、基板９８に電気的信号を発生させモータ９６を作動させる触覚受信機であってもよい。
【００５２】
引き続き図９を参照する。作動機構２４のアクチュエータアーム９２はドライブトレインアセンブリ９４によりモータ９６に接続される剛体構成要素である。本発明の一実施形態では、アクチュエータアーム９２とエアゾールキャップ９０を単一の成形品材料から構成する。図９に示す作動前位置では、エアゾールキャップ９０とその上に設けるスプレーノズル８０を、エアゾール容器２８のバルブステム１０６の僅か上に又はバルブステム１０６と非作動接触状態で配置する。起動時には、コントローラ１８がモータ９６を起動しアクチュエータアーム９２を底部８８の平底７２に向け下向きに引く。アクチュエータアーム９２の下向きの動きによりスプレーノズル８０が容器２８のバルブステム１０６に突き当たる。するとバルブステムが押し下げられ流路が露出する。製品がエアゾールキャップ９０とアクチュエータアーム９２のスプレーノズル８０を通して上向きに容器２８とバルブステム１０６から、そしてヒンジ式蓋７４の開口部７８を通して空気へ放出される。スプレーシーケンスの完了後、モータ９６が起動されアクチュエータアーム９２上向きに動かし作動前位置に戻す。それによりバルブステム１０６も封止した作動前位置に戻る。
【００５３】
本発明の別の実施形態では、ある経過時間間隔、１日のある時間、光の強さ又は音の変化のような感知される外部刺激等に応じて自動的にモータ９６を起動するように基板９８をプログラムする。例えば、光検出器やフォトダイオード型光検出器、フォトレジスタ、フォトダイオード、太陽電池モジュール又はより具体的にはフォトトランジスタ１１０のような光感知素子は、ハウジング内において開口部又はレンズカバー１１２を組み込んでもよい（図７及び９を参照）。開口部又はレンズ１１２は、フォトトランジスタ１１０に周囲光の強さの変化検出のため広範囲の視野を確保できるように設定し、その一方で保護も提供することができる。あるいは、異なるセンサ２２及び／又はタイマーと併せて、音センサで犬の鳴き声、室内の足音等のような音を検出しモータの起動を実行させることができる。
【００５４】
引き続き図９を参照する。電源ケーブル１０４と接する電池を含む電源２０を利用するように基板９８を設計する。基板９８は第１及び第２ＬＥＤ灯１００、１０２、入力装置２６、センサ２２及びモータ９６を含む様々な構成部品に電力を供給する。例えば、入力装置２６には、手動起動時に伝導性ＬＥＤブリッジ１１６と接触し完全な電気回路を形成する伝導性ピン１１４を備えた触覚受信機が含まれる。完全な回路は電源２０から第２ＬＥＤ灯１０２へ電気が流れることを可能にし、ＬＥＤ灯は順番に点灯するする。別の事例では、電源２０は、本発明の実施形態ではスプレーノズル８０へ続くバルブステム１０６とエアゾールキャップ９０の一部を含む導管１４から発せられる波を検出するため、スプレー起動時にのみセンサ２２に電力を供給する。センサ２２は、容器が満杯状態かそれ以外の状態にあるか判定するために基板９８上の構成部品がその後に続けて前置増幅し処理する検出波に基づいた電気信号を出力する。様々な利用者向け警告機構を信号処理及び解析の結果に基づき実行してもよい。例えば、エアゾール容器２８の内容物がほぼ使い尽くされている場合１つ又は両方のＬＥＤ灯１００、１０２が点灯したり、適切でないエアゾール容器が挿入された場合マイクロフォンセンサ２２から警告音又はその他の音を発生させたり等である。
【００５５】
本発明の異なる実施形態では、更にセンサ２２は電源２０から電力供給を受け作動前段階中に発せられる背景波を検出、例えば、吐出システム１０を設置した室内での活動を示す特定の波又は波パターンを検出する。特定の音圧レベル又は周波数特性のような特定の読み取りがセンサ２２であった時点で、スプレーシーケンスを始動又は妨害することができる。本発明の更に別の実施形態では、起動時に特定の周波数プロファイル、例えば、可聴性警笛又は可聴域以下又は可聴域超の雑音を発生させるように導管１４を機械的に設計してもよい。様々な導管１４を識別できるようにセンサ２２を設定してもよく、その識別は取り付けられた容器２８が好ましいものか、あまり好ましくないものかを示してもよい。例えば、センサ２２は検出した導管１４での発生音の周波数プロファイルが不適切であると判定し、可聴性又は視覚表示で利用者に警告し、且つ／又は好ましい容器２８が取り付けられるまで以降のスプレーシーケンスを停止してもよい。このようにして、センサ２２は上での説明のように吐出システム１０の分別態様に役立たせることができる。
【００５６】
更には、ハウジング１６は起動中に導管１４から発せられる波に導波特性をもたらすと考えられる。例えば、上部８４は全体として、中央部に位置する容器２８から発せられる波をチャンバ壁曲面から跳ね返らせセンサ２２方向に戻すことができるドーム形状チャンバを提供する。更には、中央縁部８６はハウジング１６を横断し放射状に延びる中央プラットフォーム１１８を提供してもよい。中央プラットフォーム１１８には、本明細書に記載のディスペンサ１２と容器２８の様々な構成部品を固定するためのスロットとビームを含んでもよく、下向きに移動する波をセンサ２２の方向へ上向きに反射してもよい。ハウジング１６の囲いはハウジング１６内で発生した音の一部をセンサ２２方向へ効果的に反射し、センサ２２の検出能力を支援し、センサ２２の位置に大きな自由度を与える。例えば、図９で示すように、センサ２２を、導管１４、例えば、エアゾールキャップ９０内に格納したバルブステム１０６からかなりの距離をとった所、基板９８上に直接据え付ける。本発明の他の実施形態では、センサ２２をバルブステム１０６の近位、下、上及び導波効果の恩恵を得られるハウジング１６内のその他の位置に据え付けてもよい。
【００５７】
図１０Ａを参照する。エアゾール容器２８の上部に圧着するように形成した据付カップ１２０上に支えられたバルブアセンブリの一実施形態を示す。バルブアセンブリには、バルブステム１０６、バルブ本体１２４及びバルブばね１２６が含まれる。バルブステム１０６は、内部吐出口３０と外部吐出口３２の間に境界を定める導管１４を提供する。アセンブリは、ガスケット１２２がバルブ本体１２４とバルブステム１０６の間に封止をもたらしている起動前状態にある。封止は取り付けられた容器２８の加圧された流体が内部吐出口３０へ放出されることを防いでいる。作動時にバルブアセンブリを開放すると、容器２８内部と雰囲気の圧力差が加圧された流体をバルブステム１０６の外部吐出口３２を通して押し出す。具体的には、内部吐出口３０の位置が容器２８の内部と流体連通にあるバルブ本体１２４の放射状開口部１２８の位置と合うように、バルブステム１０６をバルブばね１２６上へ下向きに押し下げる。加圧された流体は放射状開口部１２８と内部吐出口３０を通して流れ導管１４へ到達する。導管１４を長手方向チャネル１３２と流体連通にある放射状スリット１３０として配置することができる。長手方向チャネル１３２は更に外部吐出口３２と流体連通にある。加圧された流体は引き続き導管１４と外部吐出口３２を通り雰囲気へ放出される。その後、バルブステム１０６は容器２８の内力により上向きに押されガスケット１２２との封止関係を再び成立させる。バルブステム１４は、センサ２２（図非表示）が検出できるようなある音シグネチャとなるように、変更によりスプレー中により強い乱流を生じさせること（図４Ａ−Ｄ参照）ができると考えられる。
【００５８】
図１０Ｂは、バルブステム１０６の長手方向チャネル１３２と流体連通にあるスプレー器ヘッド１３４を使用した図１０Ａの実施形態を示す。スプレー器ヘッド１３４は、流体流の噴霧用ノズル１３８へ通じる吐出管１３６を提供する。外部吐出口３２は、導管１４によって加圧された流体に提供される流路を図１０Ａの前例示を超えて延長したノズル１３８であると考えられる。同様に、長手方向チャネル１３２、吐出管１３６及びノズル１３８のどの部分も機械的に変更しセンサ２２（図非表示）の検出用にある音シグネチャを作り出してもよい。
【００５９】
図１１を参照する。作動前状態にある、センサ２２を据え付けたポンプ型スプレー器ヘッド１４０を示す。ポンプ型スプレー器１４０は内部吐出口３０とノズル１３８に隣接する外部吐出口３２の間の導管１４を提供する。作動状態中はレバー１４２を内側に向かって引くと、ピストン１４４により圧力が生じ、チャンバ１４６に蓄えられたある体積の流体を内部吐出口３０、導管１４及び外部吐出口３２を通して押し出し、ノズル１３８を通した指向性スプレーをもたらす。レバーが作動前状態に戻ると、ピストン１４４によって生み出された圧力差がポンプ型スプレー容器２８から管１４８を通し上向きに流体を吸引する。流体はその次の作動のための準備としてチャンバ１４６を再充填する。上での説明のように導管１４で発生する音、流体放出時のノズル１３８からの音、更には、流体が又は流体の欠乏が管１４８を通して上向きに吸引される際の作動後状態の音を含む様々な音を検出するようにセンサ２２を設定してもよい。例えば、管１４８を通して流れる流体の欠乏又は減少に相当する作動後段階中の音又は十分な閾値音の検出が無いと、センサ２２は容器２８内の流体レベルが枯渇又は低いということを知らせてもよい。
【００６０】
図１２を参照する。他の吐出システムの一般的な概略図を示す。吐出装置１５０には一般的には、流体溜め１５６とセンサ２２と連動する吐出機構１５４を含むハウジング１５２が含まれる。本発明の実施形態では加圧されていないものだが、流体溜め１５６に蓄えた製品であれば何にでも吐出装置１５０を利用することができると考えられる。非限定的な例として、そのような流体溜めには、通常のオイル、空気芳香剤、布製品芳香剤、清涼剤、消臭剤、消毒剤、殺菌剤、石鹸、殺虫剤、防虫剤、肥料、除草剤、防黴剤、殺藻剤、害虫駆除剤、殺鼠剤、塗料、デオドラント、ボディ−スプレー、ヘアスプレー、局部用スプレー、洗剤、つや出し及び靴又は履物用スプレー製品を入れることができる。上で説明した実施形態に則して、吐出装置１５０の作動段階中、具体的には吐出機構１５４がもたらす作動段階中に発せられる音であればどんな音でも検出するようにセンサ２２を設定してもよい。上で説明した作動機構２４の様々な種類に加え、吐出機構１５４には、ソレノイドアクチュエータ、バイメタルアクチュエータ、圧電アクチュエータ、流体溜め１５６の加熱、流体溜め１５６から又は流体溜め１５６へ延びる芯の加熱、流体溜めの開口部又は流体溜め１５６から延びる芯に隣接するファンの運転、製品の分散を補助するハウジング１５２内でのファンの運転、その上の流体を揮発する芯に隣接する圧電板の起動、吐出装置１５０からの製品の分散又は拡散を補助するための窓の開放又はそれ以外の場合は開口部からの障害物の除去、又は拡散のためのその他任意の手段を含んでもよいと考えられる。更には、吐出装置１５０には、複数の流体溜め１５６から、加圧したものであれ加圧していないものであれ、製品を吐出するための複数の吐出機構１５４を含んでもよい。同様に、複数のセンサ２２を設けてもよい。
【００６１】
吐出機構１５６及び／又はセンサ２２には更に、電源、センサ、入力装置及び／又はコントローラを含んでもよく、又はこれらと連動させてもよい。これらはどれもハウジング１５２内に配置してもしなくてもよい。本発明の一実施形態では、吐出機構１５４は、典型的には電機子を上下に動かしそれによってばねの伸縮を起こさせるための磁場を生み出す電動コイルからなる、ソレノイドアクチュエータである。ばねは流体溜め１５６のバルブの幹に接続するのが典型的である。ソレノイドアクチュエータは、流体溜め１５６から放出される製品の量によって及び／又は流体溜め１５６に残留する製品の残留レベルによって様々な音のレベル又は周波数を作り出すと考えられる。例えば、流体溜め１５６が低残量又は空であるが故に又は放出される製品の投与量が少ないが故に作動中に僅かな力しか加わらないと、ソレノイドアクチュエータはより低い音レベル及び／又は周波数を発生させることができる。一方で、満杯の流体溜め１５６又は放出される製品が投与量いっぱいである場合については、ソレノイドアクチュエータは大きな音レベルを発生させ且つ／又は他の周波数を発生させることができる。本発明の一実施形態では、ソレノイドアクチュエータを物理的に変更し又は適合させ、時間シーケンス、閾値レベル及び先に説明の様々な作動パラメータ又はモードの変更のような作動モードの更なる示唆のためにセンサ２２が検出可能なある音プロファイルを作り出してもよい。本発明の特定の実施形態では、ソレノイドアクチュエータの閾値レベルには、低残量又は空状態というような流体溜め１５６のある状態に相当するように予め決めておく音特性を含んでもよい。
【００６２】
実際、上記開示であればどれでも、本明細書に記載の多くの種類の吐出機構から放出される流体音の感知と共に使用することができると考えられる。例えば、本発明の一実施形態では、芯に隣接して配置される圧電板を通して放出される流体を、その流体が又はその欠乏が圧電板を通過する際に発生させる音に基づき、寿命の終了を検出するために使ってもよい。本発明の別の実施形態では、流体溜め１５６から流体を受ける芯と連通にあるファンは、製品とその放出される量に基づきある空力音響的翼音を作り出し流体溜めが空であるか又は低残量であるかを知らせてもよい。本発明の更に別の実施形態では、圧電モータ、バイメタルモータ、ニチノール又はマッスルワイヤアクチュエータのような吐出機構１５６であればどれでも、流体の吐出と共に、流体溜め１５６の状態を知らせる様々な識別可能な音を提供してもよい。
【００６３】
本発明の詳細な説明において引用した文献は全て、その関連部分において、本明細書に援用し本明細書の一部とする。いずれの文献の引用も、本発明に関する先行技術であるという容認として解釈されるべきではない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
前述の説明を考慮に入れると多くの変更形態が当技術分野の技術者には明らかであろう。したがって、本明細書の説明は単に例示的なものとして解釈されるべきであり、当技術分野の技術者が本明細書での開示内容を制作し使用することと同内容を実施するための最良の態様を教授することを可能ならしめることを目的に提示するものである。本開示の範囲に該当するあらゆる変更形態に対する排他的権利を留保する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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