(57)【要約】  流体供給バルブは、モジュール、吐出ノズル、バルブステム、及び可動式保守用封止シートを備えている。モジュールは、流体流入口、流体流出口、及び流体流入口と流体流出口とを連通させる流体通路を有する。吐出ノズルは、モジュールに着脱可能に取り付けられ、流体流出口に連通する。バルブステムは、流体通路内に延設され、吐出ノズルを閉塞する。可動式保守用封止シートは、吐出ノズルと流体流入口との間の流体通路内でバルブステムを取り囲んでおり、吐出ノズルが取り外されたときに、流体通路を封止するように構成されている。【選択図】図３
2016511145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体流入口、流体流出口、及び前記流体流入口と前記流体流出口とを連通させる流体通路を有するモジュールと、
前記モジュールに着脱可能に取り付けられて前記流体流出口に連通する吐出ノズルと、
前記流体通路内に延設され、前記吐出ノズルを閉塞するバルブステムと、
前記吐出ノズルと前記流体流入口との間の前記流体通路内で前記バルブステムを取り囲んでおり、前記吐出ノズルが取り外されたとき、前記流体通路を封止する可動式保守用封止シートと
を備えることを特徴とする流体供給バルブ。
【請求項２】
前記可動式保守用封止シートは、スプリングの付勢力に抗し、前記吐出ノズルによって開放位置に移動されることを特徴とする請求項１に記載の流体供給バルブ。
【請求項３】
前記可動式保守用封止シートは、前記バルブステムとの間の封止を行うシールを備えることを特徴とする請求項１に記載の流体供給バルブ。
【請求項４】
前記シールは、Ｏリング、Ｖカップパッキン、及びＵカップパッキンからなる群から選択されることを特徴とする請求項３に記載の流体供給バルブ。
【請求項５】
前記可動式保守用封止シートを前記流体通路に向けて付勢するスプリングを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の流体供給バルブ。
【請求項６】
前記流体通路は、前記スプリングが前記可動式保守用封止シートを付勢して押し付ける肩部を有することを特徴とする請求項５に記載の流体供給バルブ。
【請求項７】
前記可動式保守用封止シートと前記吐出ノズルとの間に延設される軸体を更に備え、
前記軸体は、前記吐出ノズルが前記モジュールに取り付けられたとき、前記可動式保守用封止シートを押圧して前記流体通路から離間させる
ことを特徴とする請求項５に記載の流体供給バルブ。
【請求項８】
前記軸体と前記可動式保守用封止シートとの間に配置された軸受を更に備えることを特徴とする請求項７に記載の流体供給バルブ。
【請求項９】
前記軸体と前記可動式保守用封止シートとの間に配置されたフィルタを更に備えることを特徴とする請求項７に記載の流体供給バルブ。
【請求項１０】
前記可動式保守用封止シートは、弾性材料からなることを特徴とする請求項１に記載の流体供給バルブ。
【請求項１１】
前記可動式保守用封止シートは、前記バルブステム及び前記モジュールから分離可能であることを特徴とする請求項１に記載の流体供給バルブ。
【請求項１２】
流体通路を有するバルブ本体と、
前記バルブ本体に結合されて前記流体通路に連通するノズルキャップと、
前記流体通路を通って前記ノズルキャップまで延設されたバルブステムと、
前記流体通路内で前記バルブステムを取り囲む可動式封止シートと、
前記可動式封止シートを前記流体通路に向けて付勢するスプリングと、
前記ノズルキャップと前記可動式封止シートとの間に配設され、前記流体通路から離間する方向に前記可動式封止シートを押圧するリフタと
を備えることを特徴とする流体供給バルブ。
【請求項１３】
前記リフタは、
縦長のフレーム部と、
前記フレーム部の内側を覆い、汚染物質が前記ノズルキャップを通過するのを防止する濾材とを備える
ことを特徴とする請求項１２に記載の流体供給バルブ。
【請求項１４】
前記リフタは、前記バルブステムを案内する軸受を更に備えることを特徴とする請求項１３に記載の流体供給バルブ。
【請求項１５】
前記バルブ本体は、
前記流体通路の一部を形成するノズル栓と、
前記ノズル栓によって形成された流体通路に設けられる肩部とを更に備え、
前記可動式封止シートは、前記ノズルキャップが前記バルブ本体から取り外されたときに前記肩部に当接する
ことを特徴とする請求項１２に記載の流体供給バルブ。
【請求項１６】
前記ノズル栓は、前記バルブ本体から取り外し可能であり、
前記可動式封止シートは、前記バルブステムから取り外し可能である
ことを特徴とする請求項１５に記載の流体供給バルブ。
【請求項１７】
前記可動式封止シートは環状体からなり、
前記環状体は、
シールを有する内側溝と、
前記肩部に当接するシール面を形成する外面とを有する
ことを特徴とする請求項１５に記載の流体供給バルブ。
【請求項１８】
密封第１端部と開放第２端部との間に軸線方向に延設された流体通路、及び前記密封第１端部と前記開放第２端部との間の前記流体通路と交差する流体流入口を有するモジュール本体と、
前記開放第２端部において前記モジュール本体に結合され、吐出オリフィスを備えたノズルキャップと、
前記密封第１端部から入り、前記開放第２端部から突出して延設されるシャフト、及び前記吐出オリフィスに係合する先端部を有するバルブステムと、
前記流体通路の中に配設されて前記ノズルキャップから延設されるフィルタと、
前記フィルタに近接する前記流体通路の中に配設された保守用封止シートと、
前記保守用封止シート及び前記フィルタを、前記ノズルキャップに向けて押圧するスプリングと
を備えることを特徴とする流体供給バルブ。
【請求項１９】
前記フィルタは、
前記ノズルキャップに装着されるフレーム部と、
軸受部と、
前記フレーム部と前記軸受部との間に延設される濾材とを備える
ことを特徴とする請求項１８に記載の流体供給バルブ。
【請求項２０】
前記流体通路に設けられた肩部を更に備え、
前記フィルタは、前記ノズルキャップが前記モジュール本体に組み付けられたとき、前記保守用封止シートを前記肩部から離間させて、流体が前記流体通路を通過するのを許容し、
前記スプリングは、前記ノズルキャップが前記モジュール本体から取り外されたとき、前記保守用封止シートを前記肩部に押し付けて、前記流体が前記流体通路を通過するのを妨げる
ことを特徴とする請求項１８に記載の流体供給バルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ねホットメルト接着剤を供給するためのシステムに関するものであり、より具体的には、溶融ホットメルト接着剤を供給するバルブを有したディスペンスモジュールのための保守用封止シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ホットメルト接着剤供給システムは、製造組立ラインにおいて、箱やカートンなどの梱包材の組み立てに用いる接着剤を自動的に供給するために使用されている。従来、ホットメルト接着剤供給システムは、材料用タンク、加熱素子、ポンプ、及びディスペンサを備えており、ポンプによりディスペンサに供給する前に、加熱素子を用いて、タンク内で固形のポリマ材料ペレットを溶融させる。溶融したペレットは、冷えると再び凝固して固体化するので、タンクからディスペンサまでの間で温度を維持する必要がある。このため、一般的には、タンク内、ポンプ内、及びディスペンサ内に加熱素子を設ける必要があるだけでなく、これら構成装置の接続に用いる配管及びホースも加熱する必要がある。更に、従来のホットメルト接着剤供給システムは、タンク内のペレットを溶融させた後、できるだけ長く供給を行うことができるよう、大容量のタンクを用いるのが一般的である。しかしながら、タンク内の大量のペレットは、十分に溶融するのに長い時間を要するため、システムの起動時間が増大してしまう。例えば、標準的なタンクは、直方体をなす重力供給型タンクの内壁面に複数の加熱素子を備えているため、内壁面に沿って存在する溶融ペレットが、加熱素子によるタンク中央部分のペレットの効率的な溶融を妨げてしまうことになる。このようなタンクにおいてペレットを溶融させるのに必要な時間が長引くことにより、熱に晒される時間の長期化に起因した接着剤の「焦げ」、即ち黒ずみが発生する可能性が増大する。
【０００３】
保守用封止シートは、本来の供給バルブ用シートを取り外したときに、ディスペンスモジュール内の供給バルブを閉じるための補助手段となるものである。例えば、供給バルブ用シートに形成された供給オリフィスからゴミや炭化物を除去する場合のように、メンテナンスを行うために供給バルブ用シートを取り外すことがある。従来のディスペンスモジュールは、ディスペンスモジュールを作動させるために用いられるバルブステムの移動部分に係合するように構成された保守用封止シートを有している。このようなディスペンスモジュールは、ルイスらに与えられた米国特許を示す特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５８７３５２８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、保守用封止シートにバルブステムが係合するように構成するには、バルブステムを更に機械加工する必要があり、バルブステムのコストが増加することになる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様として、流体供給バルブは、モジュール、吐出ノズル、バルブステム、及び可動式保守用封止シートを備えている。モジュールは、流体流入口、流体流出口、及び流体流入口と流体流出口とを連通させる流体通路を有する。吐出ノズルは、モジュールに着脱可能に取り付けられ、流体流出口に連通する。バルブステムは、流体通路内に延設され、吐出ノズルを閉塞する。可動式保守用封止シートは、吐出ノズルと流体流入口との間の流体通路内でバルブステムを取り囲んでおり、吐出ノズルが取り外されたとき、流体通路を封止するように構成されている。
【０００７】
本発明のもう１つの態様として、流体供給バルブは、バルブ本体、ノズルキャップ、バルブステム、可動式封止シート、スプリング、及びリフタを備えている。バルブ本体は、流体通路を有する。ノズルキャップは、バルブ本体に結合されて流体通路に連通する。バルブステムは、流体通路を通ってノズルキャップまで延設される。可動式封止シートは、流体通路内でバルブステムを取り囲む。スプリングは、可動式封止シートを流体通路に向けて付勢する。リフタは、ノズルキャップと可動式封止シートとの間に配設され、流体通路から離間する方向に可動式封止シートを押圧する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】ホットメルト接着剤を供給するためのホットメルトシステムの概要図である。
【図２】着脱可能なノズルフィルタ及び保守用封止シートを有するディスペンスモジュールが組み付けられた、図１に示すホットメルト用のマニホールドの斜視図である。
【図３】バルブステム及びノズルキャップに対して着脱可能なノズルフィルタ及び保守用封止シートを示す、図２のディスペンスモジュールの分解図である。
【図４Ａ】開放状態にある保守用封止シートを示す、図３のディスペンスモジュールの断面図である。
【図４Ｂ】ノズルフィルタ及びノズルキャップを取り外し、封止状態にある保守用封止シートを示す、図３のディスペンスモジュールの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、ホットメルト接着剤を供給するためのシステムであるホットメルトシステム１０の概要図である。ホットメルトシステム１０は、低温セクション１２、高温セクション１４、エア供給源１６、エア制御バルブ１７、及びコントローラ１８を備えている。図１の実施形態において、低温セクション１２は、容器２０及び送給機構２２を備えており、当該送給機構２２は、減圧機構２４、送給ホース２６、及び取入口２８を備える。図１の実施形態において、高温セクション１４は、溶融システム３０、ポンプ３２、及びディスペンサ３４を備える。エア供給源１６は、低温セクション１２及び高温セクション１４のそれぞれにおけるホットメルトシステム１０の構成部品に供給される圧縮エアの供給源である。エア制御バルブ１７は、エアホース３５Ａを介してエア供給源１６に接続されており、エアホース３５Ｂを介したエア供給源１６から減圧機構２４へのエアの流動、及びエアホース３５Ｃを介したエア供給源１６からポンプ３２のモータ３６へのエアの流動を、それぞれ選択的に制御する。エアホース３５Ｄは、エア制御バルブ１７を介さずに、エア供給源１６をディスペンサ３４に接続する。コントローラ１８は、エア制御バルブ１７、溶融システム３０、ポンプ３２、及びディスペンサ３４などといった、ホットメルトシステム１０の様々な構成部品と通信可能に接続され、ホットメルトシステム１０の作動を制御する。
【００１０】
低温セクション１２の構成部品は、加熱されることなく室温で作動可能となっている。容器２０は、ホットメルトシステム１０で使用するための固形の接着剤ペレットを収容するホッパーとすることができる。適切な接着剤には、例えば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）またはメタロセンのような熱可塑性ポリマ接着剤が含まれる。送給機構２２は、容器２０を高温セクション１４に接続し、容器２０から高温セクション１４に固形の接着剤ペレットを送給する。送給機構２２は、減圧機構２４及び送給ホース２６を備える。減圧機構２４は、容器２０内に設けられる。エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの圧縮エアが減圧機構２４に供給されて減圧状態が生成されることにより、減圧機構２４の取入口２８内に流入後、送給ホース２６を介して高温セクション１４へと至る、固形の接着剤ペレットの流動が引き起こされる。送給ホース２６は、固形の接着剤ペレットの径より十分大きな径を有することにより、固形の接着剤ペレットが支障なく送給ホース２６を通って流動することが可能な、管状体またはその他の流路からなる。送給ホース２６は、減圧機構２４を高温セクション１４に接続する。
【００１１】
固形の接着剤ペレットは、送給ホース２６から溶融システム３０に送給される。溶融システム３０には、容器（図示せず）と、固形の接着剤ペレットを溶融させて液状のホットメルト接着剤を形成する抵抗加熱体（図示せず）とを設けることができる。溶融システム３０は、例えば約０．５リットル程度の、比較的小さな接着剤容積となる大きさとして、比較的短時間で固形の接着剤ペレットを溶融させるように構成することができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動され、溶融システム３０から供給ホース３８を介し、ホットメルト接着剤をディスペンサ３４に送給する。モータ３６は、エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの圧縮エアで駆動されるエアモータとすることができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動されるリニア容積式ポンプとすることができる。
【００１２】
図示した実施形態において、ディスペンサ３４は、マニホールド４０及びディスペンスモジュール４２を備えている。ポンプ３２から送給されたホットメルト接着剤は、マニホールド４０で受容され、ディスペンスモジュール４２から供給される。ディスペンサ３４は、ホットメルト接着剤を選択的に吐出し、ディスペンスモジュール４２の吐出口４４から、パッケージ、ケース、またはホットメルトシステム１０が供給するホットメルト接着剤に適合したものなどの対象物にホットメルト接着剤が噴霧される。ディスペンスモジュール４２は、ディスペンサ３４を構成する複数のモジュールの１つとすることができる。これに代わる実施形態として、ディスペンサ３４は、手持ち式のガンタイプディスペンサのような別の構造を有するものであってもよい。溶融システム３０、ポンプ３２、供給ホース３８、及びディスペンサ３４を含む、高温セクション１４における構成部品の一部または全部を加熱することにより、高温セクション１４の全域において、供給作業を行っている間、ホットメルト接着剤を液状に維持することができるようになっている。
【００１３】
ホットメルトシステム１０は、例えば、厚紙のパッケージや箱体のパッケージの梱包及び封止などを行う、産業プロセスの一部とすることができる。これに代わる実施形態として、特定の産業プロセスに適用するため、必要に応じてホットメルトシステム１０を変更することも可能である。例えば、一実施形態（図示せず）において、ポンプ３２を溶融システム３０から分離し、ディスペンサ３４に装着することが可能である。この場合、供給ホース３８によって溶融システム３０をポンプ３２に接続することができる。
【００１４】
図２は、２つのディスペンスモジュール４２Ａ及び４２Ｂが組み付けられたホットメルト用のマニホールド４０を備える、図１のディスペンサ３４の斜視図であって、これらディスペンスモジュール４２Ａ及び４２Ｂは、本発明による移動可能な保守用封止シート及びフィルタを備えている。図示した実施形態において、マニホールド４０は、溶融ホットメルト接着剤を供給ホース３８から受け取る流入口、エア配管４６から圧縮エアを受け取る流入口、及び配線用コンジット４７から制御用ケーブルや電力用ケーブルを受け取る取入口を備える。マニホールド４０は、溶融ホットメルト接着剤及び圧縮エアを、それぞれ２つのディスペンスモジュール４２Ａ及び４２Ｂに供給する。ディスペンスモジュール４２Ａは、２つの固定具５０Ａ及び５１Ａを介してマニホールド４０に結合されるモジュールハウジング４８Ａを備え、ディスペンスモジュール４２Ｂは、２つの固定具５０Ｂ及び５１Ｂを介してマニホールド４０に結合されるモジュールハウジング４８Ｂを備える。また、ディスペンスモジュール４２Ａはノズル栓５３Ａを、またディスペンスモジュール４２Ｂはノズル栓５３Ｂを、それぞれ備える。モジュールハウジング４８Ａはバルブ本体５２Ａを備え、バルブ本体５２Ａには、ノズルキャップ５４Ａ及び駆動部キャップ５６Ａが結合されている。また、モジュールハウジング４８Ｂはバルブ本体５２Ｂを備え、バルブ本体５２Ｂには、ノズルキャップ５４Ｂ及び駆動部キャップ５６Ｂが結合されている。駆動部キャップ５６Ａは、バルブ本体５２Ａ内のバルブステムへの作業を可能とするものであり、駆動部キャップ５６Ｂは、バルブ本体５２Ｂ内のバルブステムへの作業を可能とするものである。また、これら駆動部キャップ５６Ａ及び５６Ｂは、バルブステムの駆動に用いたエア配管４６からの圧縮エアを排出する排出ポート（図示せず）を備えていてもよい。ノズル栓５３Ａは、ノズルキャップ５４Ａに接続される吐出部５８Ａを備え、ノズル栓５３Ｂは、ノズルキャップ５４Ｂに接続される吐出部５８Ｂを備える。ノズルキャップ５４Ａ及びノズルキャップ５４Ｂは、バルブステムの先端部分を受容するオリフィスを有したバルブシートを備えている。
【００１５】
このような構成により、エア配管４６からの圧縮エアは、バルブステムを駆動し、供給ホース３８から、マニホールド４０及びモジュールハウジング４８Ａを介して、吐出部５８Ａへと至るホットメルト用の流路、並びに供給ホース３８から、マニホールド４０及びモジュールハウジング４８Ｂを介して、吐出部５８Ｂへと至るホットメルト用の流路を、それぞれ開く。本発明は、炭化したホットメルト接着剤などのゴミによって、吐出部５８Ａ及び吐出部５８Ｂ、またはノズル栓５３Ａ及びノズル栓５３Ｂが詰まったり閉塞したりするのを防止するためにモジュールハウジング４８Ａ及びモジュールハウジング４８Ｂの内部に配設される保守用封止シート及びフィルタに関するものである。ノズルキャップ５４Ａはノズル栓５３Ａから、またノズルキャップ５４Ｂはノズル栓５３Ｂから、それぞれ取り外し可能とし、保守用封止シートがディスペンスモジュール４２Ａ及びディスペンスモジュール４２Ｂを閉塞できるようにすることで、ディスペンスモジュール４２Ａ及びディスペンスモジュール４２Ｂをそれぞれ通過する材料の流動を遮断しながら、バルブ本体５２Ａ及びバルブ本体５２Ｂの内部にあるフィルタへの作業を可能とする。
【００１６】
図３は、バルブステム６２を取り囲む保守用封止シート６０及びノズルフィルタ６１を示す、図２のディスペンスモジュール４２Ａの分解図である。モジュールハウジング４８Ａはバルブ本体５２Ａを備えており、このバルブ本体５２Ａには、ノズル栓５３Ａ及び駆動部キャップ５６Ａが結合されている。バルブ本体５２Ａは、駆動部６４とバルブ部６６とを備える。駆動部６４は、スロット６８、エア流入ポート７０、エア孔７２、及びエアシールボア７３を備える。バルブ部６６は、接着剤流入ポート７４、バルブ通路７６、及び接着剤シールボア７８を備える。エアシールボア７３内にはシール７９Ａが、また接着剤シールボア７８内にはシール７９Ｂが、それぞれ固定され、バルブステム６２の外周をシールしている。バルブステム６２は、バルブ本体５２Ａ内のボア８１を貫通し、エア孔７２及びバルブ通路７６を通過して延設されている。
【００１７】
ノズル栓５３Ａは、カラー部８０と吐出部５８Ａとを備え、これらを貫通して、下部バルブ通路８２がバルブステム６２を受容するように延設されている。更に、ノズル栓５３Ａは、溝８６内に配設されてバルブ通路７６との間の封止を行うシール８４を備える。保守用封止シート６０は、シート本体８８、シール面９０、及びシール９２を備え、これらは、バルブステム６２を同心状に取り囲むように構成されている。シート本体８８は、バルブ通路７６内に位置するカラー部８０とシール７９Ｂとの間に配設され、シール面９０が、下部バルブ通路８２のシート面９３に当接するようになっている。ノズルフィルタ６１は、軸受部９４、フレーム部９６、及び濾材９８を備え、これらは、バルブステム６２を同心状に取り囲むように構成されている。ノズルフィルタ６１は、下部バルブ通路８２内における保守用封止シート６０とノズルキャップ５４Ａとの間に配置されるように構成される。ノズルキャップ５４Ａは、キャップ本体９９とシート１００とを備えており、シート１００は、バルブステム６２と同一直線上に位置するオリフィス１０２を有する。キャップ本体９９は吐出部５８Ａに組み付けられ、保守用封止シート６０とシール７９Ｂとの間のバルブステム６２の周囲には、スプリング１０４が配設される。
【００１８】
駆動部キャップ５６Ａは、フランジ１０６と立設部１０８とを備え、内部にスプリング１１０が配設されている。フランジ１０６は、固定具を用いるなどして駆動部６４に結合され、バルブステム６２に組み付けられたピストン１１２を押圧するようにスプリング１１０を配置する。スプリング１１０は、ディスペンスモジュール４２Ａが作動するまで、バルブステム６２がシート１００に係合するように、ピストン１１２及びバルブステム６２を下方位置に保持する。
【００１９】
スロット６８は、固定具５０Ａ、固定具５０Ｂ、固定具５１Ａ、及び固定具５１Ｂ（図２）を使用して、モジュールハウジング４８Ａをマニホールド４０に結合する際に、これら固定具５０Ａ、固定具５０Ｂ、固定具５１Ａ、及び固定具５１Ｂの頭部が配置される溝である。このとき、エア流入ポート７０は、圧縮エアを受け取るように、また接着剤流入ポート７４は、溶融ホットメルト接着剤を受け取るように、それぞれマニホールド４０に対応して設けられている排出ポートに押し付けられる。シール１１６Ａ及びシール１１６Ｂが、バルブ本体５２Ａに形成された溝に収容可能であって、シール１１６Ａがエア流入ポート７０の周囲に、またシール１１６Ｂが接着剤流入ポート７４の周囲に、それぞれ配設され、マニホールド４０とモジュールハウジング４８Ａとの間での流体の漏洩を防止する。
【００２０】
駆動部キャップ５６Ａのフランジ１０６は、立設部１０２をバルブ本体５２Ａに組み付けた状態に保持し、ピストン１１２を押圧するようにスプリング１１０を変形させる。組み立ての際、ノズル栓５３Ａのカラー部８０が、圧入などにより、吐出部５８Ａをバルブ本体５２Ａのバルブ通路８６に嵌合した状態に保持し、ノズルキャップ５４Ａのキャップ本体９９が、螺合などにより、ノズル栓５３Ａの吐出部５８Ａに組み付けられる。この結果、シート１００が、ノズルフィルタ６１を介し、シール７９Ｂに向けて保守用封止シート６０を押圧することにより、図４Ａに示すように、スプリング１０４を圧縮させてシート面９３からシール面９０を離間させ、ディスペンスモジュール４２Ａの作動の際に、溶融ホットメルト接着剤が、バルブ通路７６を通って流動できるようになる。図４Ｂに示すように、ノズルキャップ５４Ａを取り外すと、保守用封止シート６０が、スプリング１０４により押圧されてシート面９３に当接し、溶融ホットメルト接着剤がモジュールハウジング４８Ａ内を流動しないようにするので、ディスペンスモジュール４２Ａに対するメンテナンスを行うことが可能となる。
【００２１】
図４Ａは、開放状態にある保守用封止シート６０を示す、図３のディスペンスモジュール４２Ａの断面図である。図４Ａには、図３に示したものと同じ参照符号を有する構成要素が含まれている。
【００２２】
ノズル栓５３Ａのカラー部８０は、バルブ通路７６内に挿入され、フランジ１２１を貫通する固定具などを用いて、モジュールハウジング４８Ａに固定される。ノズルキャップ５４Ａのキャップ本体９９は、螺合などにより、ノズル栓５３Ａに固定される。保守用封止シート６０、ノズルフィルタ６１、及びスプリング１０４は、シール７９Ｂとノズルキャップ５４Ａのシート１００との間で、バルブステム６２の周囲に配置される。バルブ通路７６は、スプリング１０４が押し当てられてシール７９Ｂへのスプリング１０４の当接を防止する張り出し部１２２を備える。ノズルフィルタ６１は、軸受部９４、フレーム部９６、及び濾材９８を備え、ノズル栓５３Ａ内に配置される。ノズルフィルタ６１のフレーム部９６は、ノズルキャップ５４Ａ内の段部１２４の上で静止している。濾材９８は、フレーム部９６から軸受部９４まで延設されている。軸受部９４は、シャフト１２０が貫通して移動できるようにして、オリフィス１０２と同一直線上に位置するように、バルブステム６２の心出しを行うボアを形成する。濾材９８は、フレーム部９６と軸受部９４とを連結する支持材（図示せず）で補強するようにしてもよい。
【００２３】
保守用封止シート６０は、シール面９０がシート面９３と同一中心軸線上に並ぶように軸受部９４の上に静止している。シール９２は、シート本体８８内のシャフト１２０の周囲に配設され、保守用封止シート６０の貫通孔を通る溶融ホットメルト接着剤の流動を防止する。様々な実施形態として、シール９２は、Ｏリング、Ｕカップパッキン、またはＶカップパッキンからなるようにしてもよい。スプリング１０４は、シート本体８８の上に当接すると共に張り出し部１２２を押圧しており、張り出し部１２２と軸受部９４との間で、保守用封止シート６０が移動できるようになっている。組み立てが完了すると、ディスペンスモジュール４２Ａの作動の間、ノズルキャップ５４Ａにより、保守用封止シート６０、ノズルフィルタ６１、及びスプリング１０４が固定した状態に保持される。即ち、バルブステム６２は、保守用封止シート６０、ノズルフィルタ６１、及びスプリング１０４から干渉を受けることなく、シート１００に対して当接及び離間が可能となる。
【００２４】
ディスペンスモジュール４２Ａの作動の間、エア供給源１６（図１）からモジュールハウジング４８Ａへの圧縮エアの流動がコントローラ１８によって制御され、所望の周期でバルブステム６２が駆動されることにより、これに対応する量の溶融ホットメルト接着剤が、オリフィス１０２から吐出される。圧縮エアがエア流入ポート７０からエア孔７２に流入し、ピストン１１２（図３）を押し上げて、スプリング１１０（図３）を圧縮する。留め具１１８（図３）を介し、バルブステム６２が上方に移動して、バルブステム６２の先端部１１９が、シート１００から引き上げられる。これにより、接着剤流入ポート７４から供給された溶融ホットメルト接着剤が、バルブ通路７６からノズルキャップ５４Ａのオリフィス１０２の外方へと流動する。シール７９Ａが、駆動部６４内にあるバルブステム６２のシャフト１２０を取り囲んでおり、エアがバルブ部６６内に流入しないようにしている。同様に、シール７９Ｂが、バルブ部６６内にあるシャフト１２０を取り囲んでおり、溶融ホットメルト接着剤が駆動部６４内に流入しないようにしている。吐出を完了すると、コントローラ１８（図１）がエア流入ポート７０への圧縮エアの流動を遮断し、これにより、スプリング１１０（図３）が、バルブステム６２を、シート１００に係合する状態に押し戻して、モジュールハウジング４８Ａからの溶融ホットメルト接着剤の流動を遮断することが可能となる。
【００２５】
ノズルフィルタ６１は、下部バルブ通路８２内に配設され、塵、ゴミ、炭化物などの微粒子がシート１００に達して詰まりを生じる前に、これらの微粒子を捕獲する。具体的には、接着剤流入ポート７４から供給された溶融ホットメルト接着剤が、バルブ通路７６内に流入し、保守用封止シート６０の周囲を通って下部バルブ通路８２の中に流入する。下部バルブ通路８２内では、溶融ホットメルト接着剤が、軸受部９４の外周側を通った後、濾材９８を通過し、フレーム部９６の内側へと流動する。従って、図３に示す実施形態において、ノズルフィルタ６１は、濾し取る対象物が、ノズルフィルタ６１の内側に入れずにノズルフィルタ６１の外側に残留するような、アウトサイドイン方式のフィルタからなる。溶融ホットメルト接着剤は、フレーム部９６からノズルキャップ５４Ａ内へ流動し、先端部１１９の位置に応じてオリフィス１０２を通過する。濾材９８によって濾し取られたゴミ及び粒子は、バルブ本体５２Ａ内の、濾材９８と下部バルブ通路８２の内周面との間に集積する。濾材９８を洗浄または交換して、集積した粒子をバルブ本体５２Ａの中から取り除くために、ノズルキャップ５４Ａがバルブ本体５２Ａから取り外される。ノズルキャップ５４Ａが外された状態では、保守用封止シート６０がスプリング１０４によって押圧されてシート面９３に当接し、ディスペンスモジュール４２Ａからの流出が防止される。
【００２６】
図４Ｂは、封止状態にある保守用封止シート６０を示す、図３のディスペンスモジュール４２Ａの断面図である。図４Ｂには、ノズルキャップ５４Ａ（図３）及びノズルフィルタ６１（図３）を取り外した状態のディスペンスモジュール４２Ａが示されている。そのほかに図４Ｂに示す全ての部材は、図４Ａに示すものと同じ参照符号を有している。バルブ本体５２Ａは、マニホールド４０（図２）に取り付けられ、ディスペンスモジュール４２Ａが作動する際には、静止した状態のままである。ノズル栓５３Ａは、フランジ１２１を貫通する螺合式固定具（図示せず）などによりバルブ本体５２Ａに固定されたままである。ネジ部１２６へのノズルキャップ５４Ａのネジ山（図示せず）の螺合の解除などにより、ノズルキャップ５４Ａがノズル栓５３Ａから取り外される。
【００２７】
作動の際には、バルブステム６２が上下して（図４Ａ参照）、ディスペンスモジュール４２Ａから溶融ホットメルト接着剤が吐出される。ノズルキャップ５４Ａを取り外した状態では、ピストン１１２（図３）がバルブ本体５２Ａに係止することにより、バルブステム６２が、バルブ通路７６を通過して脱落しないようになっている。一方、ノズルフィルタ６１（図３）は、ノズルキャップ５４Ａを取り外すと、シャフト１２０に沿って摺動させてシャフト１２０から取り去ることが可能となる。また、保守用封止シート６０も、スプリング１０４の付勢力を受け、シャフト１２０に沿って摺動する。このとき、スプリング１０４が、張り出し部１２２とノズル栓５３Ａとの間で伸張し、保守用封止シート６０のシール面９０をシート面９３に押し付ける。ノズル栓５３Ａは、バルブ本体５２Ａと結合していることから、保守用封止シート６０の更なる移動を阻止する。シール面９０とシート面９３との係合により、接着剤流入ポート７４から供給された溶融ホットメルト接着剤が、バルブ通路７６を通過してノズル栓５３Ａ内の下部バルブ通路８２内に流入するのが防止される。一実施形態において、保守用封止シート６０は、シート面９３との間での密封性に優れた弾性材料によって形成される。
【００２８】
ノズルキャップ５４Ａを取り外した状態で、ノズルフィルタ６１（図３）、及びノズルキャップ５４Ａのシート１００に形成されているオリフィス１０２は、ゴミの除去や詰まりの解消、或いは汚れのない新品との交換が可能となる。溶融ホットメルト接着剤は、保守用封止シート６０が封止位置に移動することにより、ディスペンスモジュール４２Ａからの流出が防止される。従って、ホットメルトシステム１０（図１）内に残留する溶融ホットメルト接着剤が、メンテナンス作業の間に、ディスペンスモジュール４２Ａから漏れ出すようなことはない。また、ホットメルトシステム１０を完全に停止させ、メンテナンス作業を行えるようになるまで、溶融ホットメルト接着剤が固化するような温度に冷却する必要もない。保守用封止シート６０とシート面９３とは、接着剤流入ポート７４に極めて近接した位置にある。これにより、バルブ本体５２Ａ内に流入する溶融ホットメルト接着剤の量を最小限とし、この溶融ホットメルト接着剤が、ホットメルトシステム１０（図１）の加熱された部材に近い位置に保持される。この結果、ノズルフィルタ６１及びノズルキャップ５４Ａのメンテナンス作業を終えることができる前に、ディスペンスモジュール４２Ａ内の溶融ホットメルト接着剤が固化してしまう可能性を低減することができる。
【００２９】
保守用封止シート６０は、ディスペンスモジュール４２Ａの独立した構成部品であるので、清掃や交換のためにバルブ本体５２Ａから取り外すことが可能である。更に、可動式の保守用封止シート６０を設けることにより、ディスペンスモジュール４２Ａにおける他の構成部品の製造が簡略化される。例えば、専用の保守用封止シートを、ノズルキャップ５４Ａ、ノズル栓５３Ａ、またはバルブ本体５２Ａ内に機械加工する必要がない。また、バルブステム６２のシャフト１２０を、ノズルキャップ５４Ａ、ノズル栓５３Ａ、またはバルブ本体５２Ａに設けた専用の保守用封止シートと共に封止を行うような形状に機械加工する必要がない。
【００３０】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能であると共に、均等物で本発明の各構成要素を置き換えることが可能であることが当業者に理解されよう。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況やものを本発明の教示に適合させるための様々な変形が可能である。従って、本発明は、開示した特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に包含される全ての態様を含むものである。
【図１】
2016511145.tif 000003
【図２】
2016511145.tif 000004
【図３】
2016511145.tif 000005
【図４Ａ】
2016511145.tif 000006
【図４Ｂ】
2016511145.tif 000007
【国際調査報告】
2016511145.tif 000008
2016511145.tif 000009