(57)【要約】  本願では、非熟練者の購入者が家庭で補聴器のフィッティングを行うことを可能にするシステムと方法が開示される。１つの実施形態における方法は、自然音セグメントに対応する一連の試験オーディオ信号をその場のプログラム可能聴覚機器の非音響入力に供給しながら、購入者が聴覚機器の出力の知覚評価に基づいてフィッティングパラメータを調整できるようにするステップを含む。音声セグメントは、正常な人の可聴範囲内の現実的な音声範囲を表すフィッティングサウンドスケープを画定し、各音声セグメントはプログラム可能聴覚機器の１つまたは複数のフィッティングパラメータに対応する。購入者は、その後の聴覚機器の出力を聴き、対応するフィッティングパラメータに関する調節手段を調整するように指示される。本願において開示されるシステムと方法によって、専門の機器や診療施設を必要とせずに、聴覚機器の家庭での調整が可能となる。
2016525315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
一連の試験オーディオ信号を所定のレベルでフィッティングシステムからその場のプログラム可能補聴器の入力に供給するステップであって、試験オーディオ信号が、正常な人の聴力の可聴範囲内で選択されたフィッティングサウンドスケープの中の複数の試験音声セグメントに対応するようなステップと、
その場のプログラム可能補聴器からの出力を購入者の耳に提供して消費者に聞こえるようにするステップであって、この出力が、プログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じて試験オーディオ信号から得られるようなステップと、
フィッティングシステムからプログラミング信号を供給することによってその場でフィッティングパラメータの１つまたは複数を調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器の出力の購入者による知覚評価に基づいており、試験オーディオ信号が、比較的大きいレベルの音声、比較的静かなレベルの音声、比較的低周波数の音声、および比較的高周波数の音声を表すものを含むようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
複数の試験音声セグメントは複数の自然音を含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、
自然音が、男性の会話、女性の会話、鳥の鳴き声、および背景ノイズからなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントがサウンドレベルと周波数特性の組合せにおいて実質的に重複していないことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的大きな声の会話を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的静かな声の会話を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲で提供される背景ノイズを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法において、
１つまたは複数の補聴器パラメータを調整するステップがパーソナルコンピュータによって実行されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
パーソナルコンピュータがスマートフォンとタブレットコンピュータからなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器のオーディオ入力に電気的に供給されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器の無線入力に無線で供給されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、オーディオ信号発生器を含むハンドヘルドデバイスにより供給されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の方法において、
プログラミング信号が、プログラミング回路を含むハンドヘルドデバイスにより供給されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１に記載の方法において、
プログラミング信号がパーソナルコンピュータにより供給されることを特徴とする方法。
【請求項１５】
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
複数の試験オーディオ信号をフィッティングシステムからその場のプログラム可能聴覚機器の入力に送信するステップであって、複数の試験オーディオ信号が閾上サウンドレベルの複数の自然音を表し、複数の自然音は全体で、正常な人の聴力の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなステップと、
その場のプログラム可能聴覚機器からの出力を購入者の耳に提供して、購入者に聞こえるようにするステップであって、この出力がプログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなステップと、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給することによってプログラム可能聴覚機器のプログラム可能パラメータを調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器からの出力の購入者による知覚評価に基づいているようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
非熟練者が使用する補聴器フィッティングシステムにおいて、
閾上レベルで複数の音声セグメントを表す一連の試験オーディオ信号を発生させるように構成されたオーディオ信号発生器であって、複数の音声セグメントが全体として人の聴覚の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなオーディオ信号発生器と、
試験オーディオ信号とプログラミング信号を受信するように構成されたプログラム可能聴覚機器であって、可聴出力を購入者に供給するように構成されており、可聴出力がプログラム可能聴覚機器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなプログラム可能聴覚機器と、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給するように構成されたプログラミングインタフェースであって、プログラム可能聴覚機器のフィッティングパラメータを購入者による可聴出力の知覚評価に基づいて設定するように構成されているプログラミングインタフェースと、
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
オーディオ信号発生器がハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項１８】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラム可能インタフェースがハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項１９】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
試験オーディオ信号をプログラム可能聴覚機器のオーディオ入力に供給するように構成された電気接続手段をさらに含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２０】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
試験オーディオ信号をプログラム可能聴覚機器に供給するように構成された無線接続手段をさらに含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２１】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラム可能聴覚機器がカナル型聴覚機器を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２２】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースが電気ケーブルを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２３】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースがインター・インテグレイテッド・サーキットを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２４】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースが無線信号を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２５】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
複数の音声セグメントのうちの少なくとも２つが自然音を表すことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２６】
請求項２５に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
自然音が、男性の会話、女性の会話、鳥の鳴き声、および背景ノイズからなる群より選択されることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２７】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントのサウンドレベルと周波数特性の組合せが実質的に重複していないことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２８】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的大きな声の会話を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項２９】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的静かな声の会話を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項３０】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の背景ノイズを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項３１】
請求項１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースとオーディオ発生器のいずれもパーソナルコンピュータ内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項３２】
請求項３１に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
パーソナルコンピュータがスマートフォンとタブレットコンピュータからなる群より選択されることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項３３】
請求項３１に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
パーソナルコンピュータが、プログラミング信号または試験オーディオ信号の少なくとも一方を無線で供給するように構成された無線信号インタフェースを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載されている例は、特に、購入者による自己フィッティングを含む非熟練者による管理(administration)のための補聴器フィッティングの方法とシステムに関する。本願は、「使い捨てバッテリモジュール付カナル型聴覚機器（ＣＡＮＡＬ  ＨＥＡＲＩＮＧ  ＤＥＶＩＣＥ  ＷＩＴＨ  ＤＩＳＰＯＳＡＢＬＥ  ＢＡＴＴＥＲＹ  ＭＯＤＵＬＥ）」と題する米国特許第８，４６７，５５６号、２０１２年３月１９日に出願された、「カナル型聴覚機器に垂直結合されるバッテリモジュール（ＢＡＴＴＥＲＹ  ＭＯＤＵＬＥ  ＦＯＲ  ＰＥＲＰＥＮＤＩＣＵＬＡＲ  ＤＯＣＫＩＮＧ  ＩＮＴＯ  Ａ  ＣＡＮＡＬ  ＨＥＡＲＩＮＧ  ＤＥＶＩＣＥ）」と題する米国特許出願第１３／４２４，２４２号、本願と同時出願の、「聴力プロファイル試験システムおよび方法（ＨＥＡＲＩＮＧ  ＰＲＯＦＩＬＥ  ＴＥＳＴ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ）」と題する特許出願、本願と同時出願の、「対話式補聴器フィッティングシステムおよび方法（ＩＮＴＥＲＡＣＴＩＶＥ  ＨＥＡＲＩＮＧ  ＡＩＤ  ＦＩＴＴＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ）」と題する特許出願、および本願と同時出願の、「非熟練者である装用者のためのオンライン補聴器フィッティングシステムおよび方法（ＯＮＬＩＮＥ  ＨＥＡＲＩＮＧ  ＡＩＤ  ＦＩＴＴＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＦＯＲ  ＮＯＮ−ＥＸＰＥＲＴ  ＵＳＥＲ）」と題する特許出願に関係し、上記出願はすべて、あらゆる目的のために、引用によってその全文が本願に援用される。
【背景技術】
【０００２】
（関連出願との相互参照）
本願は、２０１３年７月１６日に出願された、「適切なヒューマンサウンドスケープ内の音声セグメントを用いた補聴器フィッティング方法（ＭＥＴＨＯＤ  ＯＦ  ＨＥＡＲＩＮＧ  ＡＩＤ  ＦＩＴＴＩＮＧ  ＵＳＩＮＧ  ＡＵＤＩＯ  ＳＥＧＭＥＮＴＳ  ＷＩＴＨＩＮ  ＲＥＬＥＶＡＮＴ  ＨＵＭＡＮ  ＳＯＵＮＤＳＣＡＰＥ）」と題する米国仮特許出願第６１／８４７，００７号の、米国特許法第１１９条に基づく優先出願日の利益を主張するものであり、本願はまた、２０１３年８月２７日に出願された、「適切なサウンドスケープを表す音声セグメントを用いた補聴器フィッティングシステムおよび方法（ＨＥＡＲＩＮＧ  ＡＩＤ  ＦＩＴＴＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＵＳＩＮＧ  ＳＯＵＮＤ  ＳＥＧＭＥＮＴＳ  ＲＥＰＲＥＳＥＮＴＩＮＧ  ＲＥＬＥＶＡＮＴ  ＳＯＵＮＤＳＣＡＰＥ）」と題する米国非仮特許出願第１４／０１１，６０４号の利益も主張し、その継続出願である。上記出願は、あらゆる目的のために、引用によってその全文が本願に援用される。
【０００３】
現在の補聴器フィッティング方法と器具は一般に高額であり、購入者や非熟練者が使用するには複雑すぎる。その方法は一般に、診療施設における聴覚専門家による管理を必要とする。例えば、従来のフィッティング方法における聴力評価と処方の根拠となるオーディオグラムレポートを作成するために、典型的にはオーディオメータが必要となる。使用されるその他の機器としては、補聴器アナライザ、および実耳測定（ＲＥＭ）機器が含まれていてもよい。スタジオとも呼ばれることもある特殊な防音室もまた、フィッティング工程の一部または全部を実行するために一般的に必要となる。オーディオグラムレポートからのフィッティング処方は、ＮＡＬまたはＰＯＧＯ等の一般的なフィッティング公式から、または一般にはフィッティングする補聴器のメーカにより提供される専用公式から決定されるかもしれない。処方のための計算は一般に、聴覚専門家による使用に限定され、得られる処方は使用される公式によって大きく異なることがあり、時には、個人的な選好をはじめとする様々な要因から、２０デシベル程度も異なる。
【０００４】
補聴器の処方の特徴付けと検証は一般に、聴覚機器のマイクロフォンに試験音声を提供することによって実行され、これは本明細書においては概してマイクロフォン入力と呼ばれる。補聴器は、フィッティング工程中、「実耳」測定と呼ばれるもののために、耳に装着されてもよい。あるいは、これを試験チャンバに置いて、補聴器アナライザによる特徴付けが行われるようにしてもよい。試験に用いられる刺激は、典型的には音程を持つ音声であるが、スピーチスペクトルノイズまたは、「デジタルスピーチ」等のその他の会話類似信号であってもよい。自然の、あるいは実生活の音声は一般に、補聴器処方の決定に利用されない。補聴器の装用者は一般に、実生活の中で聞こえの体験をした後にクリニックに戻り、必要な調整をするように求められる。実生活の音声が診療施設で使用される場合、ＲＥＭ機器でのプローブチューブ測定が関わる校正手順が一般に必要となる。使用される特定の方法に関係なく、従来のフィッティングでは一般に、診療施設で熟練した聴覚専門家による管理のための特殊な機器を利用することが必要となる。「補聴器」という用語は、本明細書で使用されるかぎり、あらゆる種類の聴力強化器具を指し、聴覚障害者のために処方された医療機器や、一般に処方箋や医療同意書を必要としない個人向け音声増強機器（ＰＳＡＰ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｓｏｕｎｄ  ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｐｒｏｄｕｃｔｓ））も含まれる。機器の種類または「様式」は、ＩＩＣ（ｉｎｖｉｓｉｂｌｅ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｃａｎａｌ）型（ＩＩＣ）、カナル（ｉｎ−ｔｈｅ−ｃａｎａｌ）型（ＩＴＣ）、耳穴（ｉｎ  ｔｈｅ  ｅａｒ）型（ＩＴＥ）、ＲＩＣ（ｒｅｃｅｉｖｅｒ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｃａｎａｌ）型（ＲＩＣ）、または耳かけ（ｂｅｈｉｎｄ  ｔｈｅ  ｅａｒ）型（ＢＴＥ）の何れであってもよい。カナル型聴覚機器は、本明細書において、一部または全体が外耳道に挿入されるあらゆる機器を指す。
【０００５】
プログラム可能補聴器は一般に、本明細書において概して「フィッティングパラメータ」と呼ばれる、その中にプログラムされる電気音響設定の調整に依存する。聴力評価および補聴器処方と同様に、補聴器のプログラミングには一般に、特に高度なプログラム可能補聴器の場合、１５項目を超える調整可能なパラメータおよび、場合によっては５０項目を超えるパラメータを含むこともありうるフィッティングパラメータとそのプログラミングに関する複雑さに対処するために、特殊なプログラミング機器と聴覚専門家による介入が必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第８，４６７，５５６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
とりわけ上記の理由から、プログラム可能聴覚機器のフィッティング工程は一般に、購入者により自己管理されない。その代わりに、一般的には免許を有する販売事業者がフィッティング工程の少なくとも一部の実行に関わり、これには聴力評価、補聴器の推奨と選択、フィッティングの処方、フィッティングパラメータの調整、および聴覚機器へのプログラミングが含まれていてもよい。この工程では、初回のフィッティング以降、何度も販売店に出向き、装用者の主観的な聞こえの体験を取り入れる必要があることが多い。従来のフィッティング工程は一般に、自己管理にとって、または非熟練者による管理にとっては専門的すぎ、面倒すぎる。その結果、専門家により販売される補聴器の費用は、臨床医の労力と診療施設で用いられる専門機器を含めて、軽く数千ドルに上る可能性があり、この費用は両耳用の補聴器で略２倍となる。それゆえ、聴覚機器が高額であることが、多くの潜在的購入者が＄１００足らずで製造できる補聴器を取得するのを阻む主な障壁となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書には、非熟練者が診療施設に頼らずに行う、特に聴覚に障害のある購入者による自己フィッティングに適した、補聴器のフィッティングのためのシステムと方法の例が開示されている。この方法は、複数の閾上試験音声セグメントに対応する一連の校正された試験オーディオ信号を、その場のプログラム可能補聴器の入力に直接供給するステップと、購入者に、知覚評価に基づいて補聴器パラメータを調整させるステップと、を含む。いくつかの実施形態において、試験音声セグメントは、会話や環境音等の自然音の録音から得られ、各試験音声セグメントは、サウンドレベルと周波数特性の固有の組合せを含む。音声セグメントは、正常な人の聴覚範囲内の実際の音声範囲を表す「フィッティングサウンドスケープ」を画定し、各音声セグメントはプログラム可能補聴器の１つまたは複数のフィッティングパラメータに対応する。音声セグメントは、プログラム可能補聴器をダイナミックレンジと周波数範囲にさらして、購入者の主観的応答によってフィッティングパラメータを調整するように選択され、それゆえ、従来の補聴器フィッティングで用いられる客観的評価とそれらに関連する診療機器が不要となる。いくつかの実施形態において、試験音声セグメントは、比較的低レベルの音声、比較的大きい音声、比較的低周波数の音声、比較的高周波数の音声（そのうちの少なくとも２つは会話セグメント）と環境音声を含む。試験オーディオ信号は一般に、デジタル音声ファイルから生成され、全体として、補聴器パラメータに関連する、より広い「人の聴覚サウンドスケープ」の中のある「フィッティングサウンドスケープ」を画定する。フィッティングサウンドスケープは基本的に、通常の日常的な聴く状況の中で個人が体験する音声振幅と周波数範囲を表す。１つの実施形態において、試験サウンドレベルは、正常な（障害のない）聴力の閾値より少なくとも２０ｄＢ高い。
【０００９】
本明細書において開示されているフィッティング方法は一般に、自然な音を表す校正された試験オーディオ信号を補聴器の入力に提供しながら、補聴器購入者に対し、その場のプログラム可能補聴器の出力を聴くように指示するステップを含む。購入者には、馴染みのある、一般的に非専門的な、ボリューム、ラウドネス（音の大きさ）、可聴性、明瞭度、等の用語を用いた、購入者にとってわかりやすい調節手段を使った補聴器パラメータ調整のための調節手段が提供されてもよい。
【００１０】
１つの実施形態において、フィッティングシステムは、コンピューティングシステム（例えばパーソナルコンピュータ）と、コンピューティングデバイスと通信するハンドヘルドデバイスと、フィッティングシステムにより実行されるフィッティングソフトウェアアプリケーションと、を含む。ハンドヘルドデバイスは、試験オーディオ信号をその場の聴覚機器の非音響入力に供給するように構成されたオーディオ発生器を含む。ハンドヘルドデバイスはまた、プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給するように構成されたプログラミングインタフェースも含んでいてよい。ハンドヘルドデバイスには、例えばスマートフォンやタブレットコンピュータを含む様々なパーソナルコンピューティングデバイスと接続するためのＵＳＢまたはその他の接続機能が設けられていてもよい。
【００１１】
本明細書において開示されているシステムと方法は、購入者が自分自身の「処方」を対話的に決定して、それを自分自身のプログラム可能聴覚機器に、知覚評価とそれに対応する調節手段を使ってプログラムすることができ、処方のための公式、専門的なフィッティング機器の扱いや診療施設に行くことが不要となるように実施されてもよい。試験オーディオ信号は、開示されているフィッティングシステムによって所定のレベルで、好ましくは電気的に、または無線で聴覚機器の入力に自動的に提供され、それゆえ、補聴器のマイクロフォンへの音声供給に伴う校正プロセスが不要となる。同様に、フィッティングシステムによる補聴器パラメータ調整のためのプログラミング信号は、ハンドヘルドデバイス内に格納されたプログラミング回路の出力で電気的に、または無線で提供されてもよい。
【００１２】
本明細書において開示されているフィッティングシステムの例により、購入者は補聴器パラメータを、補聴器入力に試験オーディオ信号として提供される試験音声セグメントを用いた補聴器出力の知覚評価に基づいて対話的に操作できる。このプロセスは、各試験セグメントについて、全ての対応するフィッティングパラメータが購入者の個人的選好、またはそこに提供される指示に従って利用可能な最良のオプションに応じて調整されるまで繰り返される。いくつかの実施形態において、試験オーディオセグメントは、振幅と周波数特性の重複が最小となるように選択され、それゆえ、パラメータの最適化における重複が最小限になり、非熟練者である装用者のためのフィッティング工程が迅速化する。
【００１３】
フィッティングシステムとその方法の１つの態様において、購入者は適度に静かな環境、例えば家庭やオフィス内でフィッティングを実行してもよい。この「家庭でのフィッティング」という特徴は、補聴器取得費用を大幅に低減させ、専門の販売店に何度も出向くことに伴う煩雑さと不便さを排除する。１つの実施形態において、フィッティグ工程はウェブを通じて、リモートサーバによりホストされ、リモートサーバと通信する購入者側のコンピューティングシステム（例えばパーソナルコンピュータ）により実行されるフィッティングソフトウェアアプリケーションを用いて行われる。
【００１４】
本発明の上記の目的、特徴、態様、およびそれに付随する利点は、本発明を実施するための、現時点で考えられる最良の形態を含む各種の実施形態に関する後述の詳細な説明から、これを以下のような添付の図面と併せて読めば明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】オーディオ信号発生器と、プログラミングインタフェースと、音声セグメントと、直接オーディオ入力インタフェースを有するプログラム可能聴覚機器と、を含む、１つの実施形態による例示的な補聴器フィッティングシステムのブロック図である。
【図２】人の聴覚範囲と、人の聴覚範囲内の音楽および声の範囲を示す例示的なスペクトルグラフである。
【図３】フィッティングサウンドスケープとその中の試験音声セグメントの例示的なスペクトラルグラフである。
【図４】パーソナルコンピュータと、試験オーディオ信号とプログラミング信号を発生するためのハンドヘルド機器と、試験オーディオ信号を受信するための直接電気オーディオ入力を備えるその場のプログラム可能聴覚機器と、を含む、１つの実施形態による補聴器フィッティングシステムの図である。
【図５】本明細書において開示されているフィッティング方法を実行するための、マイクロフォン（音響）入力および非音響入力を含む複数のオーディオ入力オプションを示す、１つの実施形態によるプログラム可能補聴器のブロック／回路図である。
【図６】１つの実施形態による、複数の試験音声セグメントと、プログラム可能補聴器の、それに対応する消費者用調節手段とフィッティングパラメータへのその割当を示す図である。
【図７】低周波数帯域の補聴器信号処理における高レベル利得パラメータに対応する、ラウドネスの調節を評価し、調整するための、大きな声の男性の会話セグメントの例の時間領域グラフである。
【図８】比較的優勢な低周波数特性を示す、図７の男性の会話セグメントの例の周波数スペクトラルグラフである。
【図９】１つの実施形態による、図７および図８の大きな声の男性の会話を提供している間の、フィッティングシステムに接続された補聴器の低周波数帯域信号処理におけるラウドネスとそれに対応する高レベル利得を調整するユーザインタフェース（ＵＩ）の図であり、ＵＩはまた、非熟練装用者に対する指示と標識も示す。
【図１０】比較的優勢な中および高周波数特性を示す、静かな声の女性の会話の試験セグメントの例の周波数スペクトラルグラフである。
【図１１】１つの実施形態による、図１０の静かな声の女性の会話を提供している間に補聴器の複数のフィッティングパラメータに対応する複数の調節手段を調整するためのスマートフォン用ユーザインタフェース（ＵＩ）の図であり、ＵＩは可聴性の調節手段、明瞭度の制御手段、および標識を示す。
【図１２】１つの実施形態による、補聴器フィッティングアプリケーションを実行するスマートフォンを使用した補聴器フィッティングシステムの無線方式の実装形態の斜視図であり、システムはその場のプログラム可能聴覚機器に無線プログラミング信号と無線試験オーディオ信号を送信するように構成されている。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態を十分に理解できるように、特定の詳細事項が以下に記されている。しかしながら、いくつかの実施形態は、必ずしも本明細書に記載されている詳細事項のすべてを含んでいなくてもよい。いくつかの実施形態において、いくつかのよく知られた構造は、本発明の説明されている実施形態を不必要に曖昧にしないように、省略されているかもしれない。
【００１７】
本開示は、非熟練者である購入者が診療施設に頼らずに補聴器をフィッティングするための、特に補聴器購入者１による自己フィッティングに適した、図１〜１２に示されているような例示的システムと方法を説明する。図１を参照すると、１つの実施形態において、方法は、フィッティングシステム１００を使って、ハンドヘルドデバイス２０の中に格納されたオーディオ発生器２２から、複数の試験音声セグメント３０に対応する一連の試験オーディオ信号２１（図１）を、その場の（購入者が聴覚機器を耳に装着している間の）プログラム可能補聴器５０の入力５１に直接供給するステップを含んでいてもよい。いくつかの実施形態において、音声セグメント３０の一部または全部（本明細書では、「デジタルオーディオファイル」、「試験オーディオセグメント」、および「オーディオセグメント」とも呼ばれる）は、会話や環境音等の自然音の録音から得られ、各試験音声セグメント（例えばＳ１〜Ｓ８）はサウンドレベル４０（例えば４１〜４８）と周波数特性の固有の組合せを含む。
【００１８】
図２は、一般に２０〜２０，０００Ｈｚの間の周波数にわたる人の聴覚範囲と０ｄＢ〜１３０ｄＢ  ＳＰＬの間の音圧のスペクトラルグラフを示す。自然に作られた音のほか、特定の人工可聴音が、本明細書では聴覚サウンドスケープ７０の一部と考えられる。聴覚サウンドスケープの上端７１は概して痛感閾値７１を示し、その一方で、下端７２は最小可聴値を示す。音楽範囲７３と通常の会話（声）範囲７４も参考のために示されており、概して全体が聴覚サウンドスケープ７０内に入る。
【００１９】
本開示の他の態様は、日常的な聴く状況での有効なコミュニケーションを評価し、決定するための、本明細書の開示によるフィッティング工程の実行に利用される、可変的な対応するサウンドレベル４０と周波数特性を有する試験音声セグメント３０（Ｓ１〜Ｓ８）のスペクトルを包含するサウンドスケープ７５（図３）のフィッティングの概念である。フィッティングサウンドスケープ７５内のスペクトル特性を有する音声セグメント集合３０（図１）は、概してフィッティングサウンドスケープ７５の下側周辺に沿った１つまたは複数の比較的低レベルの音声（例えばＳ３〜Ｓ６）、概してフィッティングサウンドスケープ７５の上側周辺に沿った１つまたは複数の比較的大きな音声（例えばＳ１、Ｓ２、およびＳ７）、１つまたは複数の比較的低周波数のセグメント（例えばＳ１、Ｓ３、およびＳ６）、比較的高周波数セグメント（例えばＳ２、Ｓ４、およびＳ５）を含む。フィッティングサウンドスケープ７５内の音声セグメント３０は一般に、図３に示されるような正常な聴力の最小可聴値７２に関して閾上レベルであり、好ましくは少なくとも２つの会話セグメント（例えばＳ１〜Ｓ４のうちの何れか）と少なくとも１つの環境音セグメント（例えばＳ６とＳ７の何れか）を含む。音声セグメント３０は一般に、デジタルフォーマット、例えばデジタルオーディオファイルとして保存される。１つの実施形態において、試験会話音声セグメントのレベルは、通常の最小可聴値７２より少なくとも２０ｄＢ高い。参考のために、０ｄＢ  ＨＬ（聴力レベル）は正常な聴力の個人の最小可聴値を表し、「閾上」とは、最小可聴値７２より高いサウンドレベルを指すと理解するべきである。また、正常な聴力の個人の最小可聴値７２での音圧レベル（ＳＰＬ）は周波数によって異なり、各周波数で０ｄＢ  ＨＬの基準に対する異なるＳＰＬが定義されることも理解するべきである。
【００２０】
１つの実施形態において、バイノーラルフィッティング中に１対の補聴器間で最終的なレベル調整またはバランス調整を行うために、比較的静かなレベルの会話音声が４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲内で提供され、比較的音の大きいレベルの会話音声が７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲内で提供され、比較的非常に音の大きい環境音が約９０ｄＢ  ＳＰＬで提供され、ファンのノイズ等の比較的静かな背景音が３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲内で提供されてもよく、音楽やテレビの音等の広帯域の環境音が６０〜７０ｄＢ  ＳＰＬの範囲内で提供される。
【００２１】
スピーカからの音声を聴覚機器のマイクロフォンに音響的に結合することによって現実的な聴く状況を提供するためのシステムが当業界で知られている。外部スピーカを必要とすることに加えて、これらの既知のフィッティング方法には典型的に、校正されたプローブチューブマイクロフォンを取り入れたＲＥＭが関わる。現実的な聴く状況を提供するために、これらのシステムの中には、個人の頭部に関する伝達機能を測定するための複雑なセットアップに依存するものがある。それゆえ、これらの既知のシステムと方法は一般に、診療および研究施設に限定される。
【００２２】
再び図１を参照すると、フィッティング方法の１つの実施形態は一般に、補聴器の購入者１にフィッティングシステム１００に接続されたその場のプログラム可能聴覚機器５０（わかりやすくするために耳２の外に示されている）の出力５５を聴くように指示するステップを含む。購入者１には、聴覚機器５０の入力に供給される、閾上レベルで提供される音声セグメント３０に対応する校正された試験オーディオ信号に応答して補聴器出力５５を主観的に評価しながら、対応する補聴器パラメータ８０（図６）を調整し、プログラムするための調節手段９０（図６）を有するユーザインタフェースが提供される。ある例示的実施形態において、試験オーディオ信号２１は、図１に示されるように（明瞭さを期し、システムの構成要素は正確な縮尺で描かれていない）、プログラミングケーブル２６によって聴覚機器５０の入力５１に直接、例えば電気的に供給される。あるいは、オーディオ信号は、補聴器５０の無線入力５２（図５）に供給される無線オーディオ信号２８（例えば図１２）であってもよい。試験信号を非音響入力に供給することにより、一般に、ＲＥＭシステムまたはサウンドレベルメータ（ＳＬＭ）によって試験音声を校正する必要がなくなる。他の例（図示せず）では、フィッティングサウンドスケープ７５内の音声セグメント３０を表す試験信号は、聴覚機器５０の音響入力（例えばマイクロフォン）に供給されてもよい。
【００２３】
１つの実施形態において、図４に示されるように、フィッティングシステム１００は、パーソナルコンピュータ１０と、パーソナルコンピュータ１０に接続されたハンドヘルドデバイス２０と、プログラミングケーブル２６と、パーソナルコンピュータ１０により実行されるフィッティングソフトウェアアプリケーションと、を含む。ハンドヘルドデバイス２０内に格納されたオーディオ発生器２２は、パーソナルコンピュータ１０によりストリーミングされるファイルまたはオーディオとして送信されるデジタルオーディオファイル３０を電気試験オーディオ信号２１に変換し、その場のプログラム可能聴覚機器５０の非音響入力に供給するように構成されてもよい。参考までに、プログラム可能補聴器５０（図５）のブロック図に示されるように、音響またはマイクロフォン入力は一般に、補聴器のマイクロフォン５９に関連するあらゆる信号を指し、マイクロフォン５９から生成される電気信号５８または、そこに提供される試験音声５３が含まれる。図５を参照すると、例示的な補聴器は、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）５６と、補聴器出力５５を生成するためのレシーバ（スピーカ）５７と、を含んでいてもよい。補聴器のオーディオ入力は、５３または５８等の音響的なものでも、入力５１等の電気的なものでも、あるいは、無線オーディオ信号２８と無線プログラミング信号２９を受信するための無線レシーバ５４に関連する、入力５２のような無線入力でもよい。図５には代替的な補聴器入力のオプションも共存するように示されているが、典型的な補聴器応用の中では、または本開示の教示を実施するためには、必ずしもこれらのすべてが共存していなくてもよいと理解するべきである。
【００２４】
図１および図４の電気入力の実施形態において、ハンドヘルドデバイス２０は、プログラミング信号を発生し、その場のプログラム可能聴覚機器５０に供給するように構成されたプログラミング回路２３（図１）を含む。１つの実施形態におけるハンドヘルドデバイス２０には、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、およびタブレットコンピュータを含む様々な汎用コンピューティングデバイスと接続するためのＵＳＢ接続機能２５が設けられている。ＵＳＢ接続機能は、ＵＳＢコネクタ３８を含んでいてもよい。プログラミング回路２３は、電子機器およびプログラム可能補聴器の分野で知られているＩ２Ｃ（ｉｎｔｅｒ−ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）（インター・インテグレイテッド・サーキット）通信を実行するためのＩ２Ｃを含んでいてもよい。いくつかの実施形態において、補聴器パラメータ８０を調整するための購入者用調節手段９０（図６）が、利得、圧縮比、拡張比等のような、聴覚専門家に従来提供される専門用語や調節手段ではなく、ラウドネス、可聴性、明瞭度等のわかりやすい言葉による主観的な評価と選択のために、フィッティングソフトウェアアプリケーションによって購入者１に提供される。
【００２５】
特定の室内環境における室内ノイズの影響を軽減させるために、マイクロフォン３５が、例えばハンドヘルドデバイス２０の中等に組み込まれて、一般的に購入者１の付近に存在する音５を検知してもよい。補聴器フィッティング工程はその後、ノイズ状態に応じて調整されてもよい。例えば、室内のノイズバースト中は試験刺激の提供を遅らせることによるか、または過剰なノイズが存在する時には試験工程を停止することによる。
【００２６】
フィッティングシステム１００によって使用されるコンピューティングシステムは一般に、１つまたは複数のプセッサを使って実装できる１つまたは複数の処理ユニットと、フィッティングパラメータ８０を調整するためにフィッティングアプリケーションを実行する実行可能命令がロードまたは記憶されたメモリと、を含む。フィッティングパラメータ調整のための実行可能命令は、実行されると、処理ユニットに本明細書中で説明されているフィッティングパラメータ調整の計算とプログラミングを実行させることができる。ハンドヘルドフィッティングデバイス２０はまた、マイクロコントローラ等の処理ユニットと、試験オーディオ信号とプログラミング信号をプログラム可能聴覚機器に供給するための実行可能命令を記憶したメモリも含んでいてよい。
【００２７】
フィッティングシステム１００の各種の実施形態を使用して、購入者は、補聴器の出力５５の主観的評価に頼って、処方公式または専門的なフィッティング機器を扱ったり、専門家や診療施設に頼ったりすることなく、自分自身の「処方」を対話的に開発し、プログラム可能聴覚機器にプログラムすることができる。試験オーディオ信号２１はフィッティングシステムによって自動的に生成され、所定のレベルで聴覚機器の入力に直接、例えば電気入力５１に電気的に、または無線オーディオ信号２８によって無線で（図５および図１２）提供される。所定のレベルのオーディオ信号により、試験音声５３を補聴器のマイクロフォンの入力に供給することに伴う校正工程が不要となる。同様に、プログラミング信号２４は、フィッティングシステム１００によって補聴器パラメータ８０を調整するように構成されてもよい。プログラミング信号は、プログラミングケーブル２６に関連するフィッティングコネクタ８５（図１）によって電気入力５１に電気的に、またはプログラミング信号２９を無線入力５２（図５）に送信することによって無線で提供されてもよい。図１の例において、フィッティングコネクタ８５は、モジュール式のカナル型聴覚機器の主要モジュールに電気機械的に接続されて、オーディオ信号２１とプログラミング信号２４をモジュール式カナル型聴覚機器５０の電気入力５１に供給する。代替的な実施形態（図示せず）において、音響試験信号が聴覚機器５０のマイクロフォンに、例えばそのスピーカがその場の聴覚機器５０、例えば外耳道内に装着されたカナル型聴覚機器の付近に位置付けられた状態で装用されたヘッドフォンから提供されてもよい。
【００２８】
フィッティングシステム１００により、購入者１は耳２の中にある補聴器の出力５５に対する主観的応答に基づいて、装用者用調節手段９０によって間接的に補聴器パラメータ８０を操作できる。オーディオ信号とプログラミング信号を購入者の主観的評価に従って提供する工程は、各試験オーディオセグメントについて、すべての対応するフィッティングパラメータ８０が各音声セグメントについて購入者に提供される指示に従って調整されるまで繰り返される。好ましい実施形態において、試験オーディオセグメント３０は、レベル４０と周波数特性の組合せの重複が最小となるように選択され、それゆえ、パラメータの最適化における重複が最小限となり、自己管理を含め、非熟練者である装用者による管理のためのフィッティング工程が迅速化する。
【００２９】
フィッティングシステム１００と方法によって、補聴器の販売と家庭またはオフィス等、診療機関以外の環境でのフィッティング工程の実行が可能となる。補聴器は、購入者の家庭に例えば郵便で届けられてもよい。この「家庭でのフィッティング」の態様により、補聴器取得費用が大幅に減少し、専門家の施設に何度も出向くことに関わる煩雑さと不便さが排除される。１つの実施形態において、フィッティング工程は、リモートサーバによりホストされ、サーバにオンラインで接続されたパーソナルコンピュータ１０によって実行されるフィッティングソフトウェアアプリケーションを使って、オンラインで実行されてもよい。
【００３０】
本開示の他の態様は、臨床医の指示を受けずに、主観的評価を使って非熟練者である装用者がそれらを調整のために、聴覚機器５０内の補聴器パラメータ８０の範囲を明らかにするように特に選択されたオーディオセグメントの集合３０で実生活の状態を提供することである。自然音の録音は、オーディオプロセッサアプリケーション、例えばＷｉｎｄｏｗｓ用のＡｕｄａｃｉｔｙ（登録商標）によってフィルタ処理され、自然音の録音のスペクトル特性が増強されて、対応するフィッティングパラメータ群に合わせてカスタム化されてもよい。例えば、大きな声の男性の会話セグメントＳ１は、約８０ｄＢ  ＳＰＬの音圧レベル４１に対応する信号レベルで提供されてもよい。各音声セグメントのためのサウンドレベル校正に関連する校正定数は、フィッティングシステム１００のメモリ内に保存される。いくつかの実施形態において、比較的大きい声の会話信号は７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲で提供されてよい。図７は、購入者１が、ここではＢ１とされる低周波数帯域範囲における高レベル利得パラメータ８１（図６）を調整できるようにするために使用される、大きな声の男性の会話セグメントＳ１の時間領域グラフを示す。元になる男性の会話録音は、上記のオーディオプロセッサアプリケーションによってフィルタ処理されて、図８に示される低周波数スペクトル特性が増強されてもよい。
【００３１】
図９は、Ｂ１内の聴覚機器５０の高レベル利得パラメータ８１を調整するために購入者１に提供されるラウドネス（ボリューム）調節手段９１を有する、フィッティングソフトウェアアプリケーションのための例示的なユーザインタフェース（ＵＩ）１９を示している。ＵＩ１９はＵＩ要素を示しており、これには、装用者に対する指示９３、一時停止調節手段９４、保存調節手段９５、フィッティング工程状態９６、オンライン接続状態９７、ハンドヘルドデバイス２０のＵＳＢ接続状態９８が含まれる。いくつかの例において、「大きな男性の声」を用いた補聴器出力５５の「ボリューム」（ラウドネス）の主観的評価により、低周波数帯域におけるラウドネスに対応する聴覚機器５０の利得フィッティングパラメータ８１が特定される。購入者１はボリューム調節手段９１を使って、補聴器出力５５の音が十分に大きくなかったとの主観的評価に基づいて、上向き矢印で補聴器出力５５のラウドネスを上げることができる。他の例において、購入者１は、補聴器出力５５が不快な程度に大きかったとの主観的評価に基づいて、ボリューム調節手段の９１の下向き矢印を使って補聴器出力５５のラウドネスを下げてもよい。購入者１の主観的評価は一般に、１つまたは複数のフィッティングバラメータ８０の調整と相関し、これは、上記の例示的工程で説明したように、所定のレベルで試験オーディオ信号２１を提供し、プログラミング信号２４を聴覚機器５０に送信することによって対話的に調整されてもよい。フィッティングパラメータ８０を調整するための計算は、フィッティングシステム１００内のプロセッサ、例えばパーソナルコンピュータ１０もしくはリモートサーバ内のマイクロプロセッサ、またはフィッティングデバイス２０内のマイクロコントローラによって実行されてもよい。図９のユーザインタフェース１９の工程状態９６に示されている他の例は、「静かな女性の声」に関する最小可聴値、可聴性、および明瞭度、「周辺ノイズ」の不快さ、「鳥の鳴き声」により表される超高周波数の音声の可聴性等、可聴性のその他の主観的観点に関する。可聴性の主観的観点に関連するフィッティングパラメータ８０は、上述のラウドネス知覚に関連する利得フィッティングパラメータ８１の調整と同様に、ユーザインタフェースを通じた購入者１による選択に基づいて調整されてもよい。
【００３２】
好ましい実施形態において、フィッティングソフトウェアプリケーションは、図９に示されるようにブラウザベースであり、ハンドヘルドデバイス２０のアクセスと制御を可能にするクライアントアプリケーションに関連して動作する。パーソナルコンピュータ１０とハンドヘルドデバイス２０は、フィッティングソフトウェアの構成要素、例えば試験音声セグメント３０を表すデジタルオーディオファイル、校正定数、試験結果、装用者の情報等を保存するメモリ（図示せず）を含む。
【００３３】
図１０は、図６に示されているような中周波数帯域Ｂ２における圧縮比８２と高周波数帯域Ｂ３における圧縮比率８３にそれぞれ対応する可聴性９２と明瞭度９９のための装用者用調節手段を調整するために使用される、静かな声の女性の会話セグメントＳ４の例のスペクトルグラフを示す。元になる女性の会話の録音もまた、図１０に示されているように、上記のオーディオプロセッサアプリケーションによってフィルタ処理され、低周波数の内容が減少され、中および高周波数帯域のスペクトル特性が増強された。各種の実施形態において、図６に示されているように、１つの音声セグメント（Ｓ１〜Ｓ８）が１つまたは複数の装用者用調節手段９０に対応してもよく、同様に、１つの装用者用調節手段９０が１つまたは複数のフィッティングパラメータ８０に対応してもよい。
【００３４】
図１１は、静かな声の女性の会話に関連するフィッティングパラメータ８２および８３を調節するためのスマートフォン用フィッティングアプリケーションの例示的なユーザインタフェース（ＵＩ）１７を示す。ＵＩ１７は、可聴性調節手段９２、明瞭度調節手段９９、および保存機能調節手段９５等のＵＩ要素を含んでいてもよい。同様に、静かな声の女性の会話が補聴器入力に提供された状態で、装用者１には、静かな女性の声を聴いて、その場の補聴器出力５５からの聞こえの体験に応じてスマートフォン１２のタッチスクリーン１５（図１２）上の調節手段９２および９９を調整するように指示される。各種の実施形態において、その他のフィッティングパラメータ８０が、その場の補聴器出力に対する装用者の主観的応答を使って実質的に同様に調整されてもよい。図１２は、フィッティングシステム１００の無線の実施形態を示しており、無線オーディオ信号２８と無線プログラミング信号２９が、プロクラム可能聴覚機器５０の無線の実施形態に関連してフィッティング工程の上記の教示を実施するためにスマートフォンから無線で送信される。本明細書において開示されているフィッティングシステムと対話的方法により、コンピュータの技能がほとんどない購入者１のための、または購入者１を支援する非熟練者による自己フィッティングが可能となる。
【００３５】
本発明の例を本明細書中で説明したが、本発明の真実の本質と範囲から逸脱することなく、この例示的実施形態と方法に変形や改変を加えてもよい。それゆえ、本発明の上述の実施形態は、網羅的とみなすべきではなく、または開示されているとおりの構成または技術に本発明を限定するものと見るべきではない。むしろ、本発明は付属の特許請求の範囲および適用法の規則と原理によってのみ限定されることが意図される。
【図１】
2016525315.tif 000003
【図２】
2016525315.tif 000004
【図３】
2016525315.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図１２】
2016525315.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年3月10日(2016.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
一連の試験オーディオ信号を所定のレベルでフィッティングシステムからその場のプログラム可能補聴器の入力に供給するステップであって、試験オーディオ信号が、正常な人の聴力の可聴範囲内で選択されたフィッティングサウンドスケープの中の複数の試験音声セグメントに対応するようなステップと、
その場のプログラム可能補聴器からの出力を購入者の耳に提供して消費者に聞こえるようにするステップであって、この出力が、プログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じて試験オーディオ信号から得られるようなステップと、
フィッティングシステムからプログラミング信号を供給することによってその場でフィッティングパラメータの１つまたは複数を調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器の出力の購入者による知覚評価に基づいており、試験オーディオ信号が、比較的大きいレベルの音声、比較的静かなレベルの音声、比較的低周波数の音声、および比較的高周波数の音声を表すものを含むようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
複数の試験音声セグメントは複数の自然音を含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、
自然音が、男性の会話、女性の会話、鳥の鳴き声、および背景ノイズからなる群より選択されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントがサウンドレベルと周波数特性の組合せにおいて実質的に重複していないことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的大きな声の会話を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的静かな声の会話を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法において、
音声セグメントは３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲で提供される背景ノイズを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法において、
１つまたは複数の補聴器パラメータを調整するステップがパーソナルコンピュータによって実行されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器のオーディオ入力に電気的に供給されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器の無線入力に無線で供給されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
複数の試験オーディオ信号をフィッティングシステムからその場のプログラム可能聴覚機器の入力に送信するステップであって、複数の試験オーディオ信号が閾上サウンドレベルの複数の自然音を表し、複数の自然音は全体で、正常な人の聴力の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなステップと、
その場のプログラム可能聴覚機器からの出力を購入者の耳に提供して、購入者に聞こえるようにするステップであって、この出力がプログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなステップと、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給することによってプログラム可能聴覚機器のプログラム可能パラメータを調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器からの出力の購入者による知覚評価に基づいているようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
非熟練者が使用する補聴器フィッティングシステムにおいて、
閾上レベルで複数の音声セグメントを表す一連の試験オーディオ信号を発生させるように構成されたオーディオ信号発生器であって、複数の音声セグメントが全体として人の聴覚の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなオーディオ信号発生器と、
試験オーディオ信号とプログラミング信号を受信するように構成されたプログラム可能聴覚機器であって、可聴出力を購入者に供給するように構成されており、可聴出力がプログラム可能聴覚機器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなプログラム可能聴覚機器と、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給するように構成されたプログラミングインタフェースであって、プログラム可能聴覚機器のフィッティングパラメータを購入者による可聴出力の知覚評価に基づいて設定するように構成されているプログラミングインタフェースと、
を含むことを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
オーディオ信号発生器がハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項１４】
請求項１２に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラム可能インタフェースがハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【請求項１５】
請求項１２に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
試験オーディオ信号をプログラム可能聴覚機器のオーディオ入力に供給するように構成された電気接続手段及び無線接続手段の中のいずれかをさらに含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
本発明の例を本明細書中で説明したが、本発明の真実の本質と範囲から逸脱することなく、この例示的実施形態と方法に変形や改変を加えてもよい。それゆえ、本発明の上述の実施形態は、網羅的とみなすべきではなく、または開示されているとおりの構成または技術に本発明を限定するものと見るべきではない。むしろ、本発明は付属の特許請求の範囲および適用法の規則と原理によってのみ限定されることが意図される。なお、以下に本発明の構成の一例を付記として示す。
（付記１）
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
一連の試験オーディオ信号を所定のレベルでフィッティングシステムからその場のプログラム可能補聴器の入力に供給するステップであって、試験オーディオ信号が、正常な人の聴力の可聴範囲内で選択されたフィッティングサウンドスケープの中の複数の試験音声セグメントに対応するようなステップと、
その場のプログラム可能補聴器からの出力を購入者の耳に提供して消費者に聞こえるようにするステップであって、この出力が、プログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じて試験オーディオ信号から得られるようなステップと、
フィッティングシステムからプログラミング信号を供給することによってその場でフィッティングパラメータの１つまたは複数を調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器の出力の購入者による知覚評価に基づいており、試験オーディオ信号が、比較的大きいレベルの音声、比較的静かなレベルの音声、比較的低周波数の音声、および比較的高周波数の音声を表すものを含むようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
（付記２）
付記１に記載の方法において、
複数の試験音声セグメントは複数の自然音を含むことを特徴とする方法。
（付記３）
付記２に記載の方法において、
自然音が、男性の会話、女性の会話、鳥の鳴き声、および背景ノイズからなる群より選択されることを特徴とする方法。
（付記４）
付記１に記載の方法において、
音声セグメントがサウンドレベルと周波数特性の組合せにおいて実質的に重複していないことを特徴とする方法。
（付記５）
付記１に記載の方法において、
音声セグメントは７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的大きな声の会話を含むことを特徴とする方法。
（付記６）
付記１に記載の方法において、
音声セグメントは４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的静かな声の会話を含むことを特徴とする方法。
（付記７）
付記１に記載の方法において、
音声セグメントは３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲で提供される背景ノイズを含むことを特徴とする方法。
（付記８）
付記１に記載の方法において、
１つまたは複数の補聴器パラメータを調整するステップがパーソナルコンピュータによって実行されることを特徴とする方法。
（付記９）
付記８に記載の方法において、
パーソナルコンピュータがスマートフォンとタブレットコンピュータからなる群より選択されることを特徴とする方法。
（付記１０）
付記１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器のオーディオ入力に電気的に供給されることを特徴とする方法。
（付記１１）
付記１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、プログラム可能補聴器の無線入力に無線で供給されることを特徴とする方法。
（付記１２）
付記１に記載の方法において、
試験オーディオ信号が、オーディオ信号発生器を含むハンドヘルドデバイスにより供給されることを特徴とする方法。
（付記１３）
付記１に記載の方法において、
プログラミング信号が、プログラミング回路を含むハンドヘルドデバイスにより供給されることを特徴とする方法。
（付記１４）
付記１に記載の方法において、
プログラミング信号がパーソナルコンピュータにより供給されることを特徴とする方法。
（付記１５）
購入者のための補聴器フィッティング方法において、
複数の試験オーディオ信号をフィッティングシステムからその場のプログラム可能聴覚機器の入力に送信するステップであって、複数の試験オーディオ信号が閾上サウンドレベルの複数の自然音を表し、複数の自然音は全体で、正常な人の聴力の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなステップと、
その場のプログラム可能聴覚機器からの出力を購入者の耳に提供して、購入者に聞こえるようにするステップであって、この出力がプログラム可能補聴器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなステップと、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給することによってプログラム可能聴覚機器のプログラム可能パラメータを調整するステップであって、この調整が、その場のプログラム可能補聴器からの出力の購入者による知覚評価に基づいているようなステップと、
を含むことを特徴とする方法。
（付記１６）
非熟練者が使用する補聴器フィッティングシステムにおいて、
閾上レベルで複数の音声セグメントを表す一連の試験オーディオ信号を発生させるように構成されたオーディオ信号発生器であって、複数の音声セグメントが全体として人の聴覚の可聴範囲内のフィッティングサウンドスケープを画定するようなオーディオ信号発生器と、
試験オーディオ信号とプログラミング信号を受信するように構成されたプログラム可能聴覚機器であって、可聴出力を購入者に供給するように構成されており、可聴出力がプログラム可能聴覚機器にプログラムされたフィッティングパラメータに応じた試験オーディオ信号を表すようなプログラム可能聴覚機器と、
プログラミング信号をその場のプログラム可能聴覚機器に供給するように構成されたプログラミングインタフェースであって、プログラム可能聴覚機器のフィッティングパラメータを購入者による可聴出力の知覚評価に基づいて設定するように構成されているプログラミングインタフェースと、
を含むことを特徴とするシステム。
（付記１７）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
オーディオ信号発生器がハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記１８）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラム可能インタフェースがハンドヘルドデバイス内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記１９）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
試験オーディオ信号をプログラム可能聴覚機器のオーディオ入力に供給するように構成された電気接続手段をさらに含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２０）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
試験オーディオ信号をプログラム可能聴覚機器に供給するように構成された無線接続手段をさらに含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２１）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラム可能聴覚機器がカナル型聴覚機器を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２２）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースが電気ケーブルを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２３）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースがインター・インテグレイテッド・サーキットを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２４）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースが無線信号を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２５）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
複数の音声セグメントのうちの少なくとも２つが自然音を表すことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２６）
付記２５に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
自然音が、男性の会話、女性の会話、鳥の鳴き声、および背景ノイズからなる群より選択されることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２７）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントのサウンドレベルと周波数特性の組合せが実質的に重複していないことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２８）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは７５〜８５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的大きな声の会話を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記２９）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは４０〜５５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の比較的静かな声の会話を含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記３０）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
音声セグメントは３０〜４５ｄＢ  ＳＰＬの範囲の背景ノイズを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記３１）
付記１６に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
プログラミングインタフェースとオーディオ発生器のいずれもパーソナルコンピュータ内に格納されていることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記３２）
付記３１に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
パーソナルコンピュータがスマートフォンとタブレットコンピュータからなる群より選択されることを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
（付記３３）
付記３１に記載の補聴器フィッティングシステムにおいて、
パーソナルコンピュータが、プログラミング信号または試験オーディオ信号の少なくとも一方を無線で供給するように構成された無線信号インタフェースを含むことを特徴とする補聴器フィッティングシステム。
【国際調査報告】
2016525315.tif 000015
2016525315.tif 000016