(57)【要約】  プレバキューム式滅菌器の滅菌サイクル中に十分な空気の除去を確認する空気除去試験システムが試料ホルダ及び試験ストリップを含む。試験ストリップは固形の化学指示薬を含み、固形の化学指示薬は滅菌サイクル中に液化して吸上要素に沿って進む。試験ストリップは、窓を通して色の変化を示すことによって、滅菌サイクル中の空気の十分な除去を確認するように構成されている。
2016506254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレバキューム式滅菌器の滅菌サイクル中に十分な空気の除去を確認する試験ストリップであって、
ある長さ及び幅を有する熱伝導材料から形成され、内部に凹部が形成されるベース要素と、
前記凹部内に堆積される固形の化学指示薬と、
前記固形の化学指示薬に少なくとも部分的に接触して位置し、前記ベース要素の前記長さ及び前記幅よりも短く延びる吸上材と、
前記ベース要素と前記吸上材と前記固形の化学指示薬とにわたって位置するフィルムと、
前記フィルムにわたって配置され、内部に窓を含むコート紙と
を備え、
前記窓は、前記吸上材の一部が前記窓を通して見えるように前記固形の化学指示薬から離れて配置され、
前記試験ストリップは、プレバキューム滅菌サイクル中に前記固形の化学指示薬が液化して前記吸上材に沿って吸上げられ、該吸上材の色を変化させるように構成され、前記試験ストリップは、前記色の変化が、前記窓を通して見える前記吸上材の一部を覆うと、十分な空気の除去を確認するように構成されている試験ストリップ。
【請求項２】
前記ベース要素は接着性裏材を有する、請求項１に記載の試験ストリップ。
【請求項３】
前記固形の化学指示薬はサリチルアミド又はエトキシベンズアミドである、請求項１または２に記載の試験ストリップ。
【請求項４】
前記固形の化学指示薬は染料を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の試験ストリップ。
【請求項５】
前記染料は、前記化学指示薬の約０．０１質量パーセントの濃度で存在する青色染料である、請求項４に記載の試験ストリップ。
【請求項６】
前記フィルムは無延伸ポリプロピレンである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の試験ストリップ。
【請求項７】
前記無延伸ポリプロピレンは約０．０５１〜０．０５６ｍｍ（２．０〜２．２ミル）の厚さを有する、請求項６に記載の試験ストリップ。
【請求項８】
前記無延伸ポリプロピレンは約０．０７６〜０．０８１ｍｍ（３．０〜３．２ミル）の厚さを有する、請求項６に記載の試験ストリップ。
【請求項９】
前記ベース要素は、約０．０７６ｍｍ（３ミル）の厚さを有するアルミニウムである、請求項１〜８のいずれか一項に記載の試験ストリップ。
【請求項１０】
前記コート紙は接着性裏材を有する、請求項１〜９のいずれか一項に記載の試験ストリップ。
【請求項１１】
前記コート紙はアクリルコーティングを有する、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の試験ストリップ。
【請求項１２】
前記ベース要素の接着性裏材はアクリル接着剤である、請求項２に記載の試験ストリップ。
【請求項１３】
プレバキューム式滅菌器の滅菌サイクル中に十分な空気の除去を確認する空気除去試験システムであって、
内部チャンバを画定する筒状体と、
前記筒状体の第１の端において封止可能なクロージャキャップと、
前記筒状体の第２の端に配置され、前記内部チャンバの内外への単一の進入及び出口流路を提供する端部プラグと
を含む試料ホルダと、
ある長さ及び幅を有する熱伝導材料から形成され、内部に凹部が形成されるベース要素と、
前記凹部内に堆積される固形の化学指示薬と、
前記固形の化学指示薬に少なくとも部分的に接触して位置し、前記ベース要素の前記長さ及び前記幅よりも短く延びる吸上材と、
前記ベース要素と前記吸上材と前記固形の化学指示薬とにわたって位置するフィルムと、
前記フィルムにわたって配置され、内部に窓を含むコート紙と
を含む試験ストリップと
を備え、
前記窓は、前記吸上材の一部が前記窓を通して見えるように前記固形の化学指示薬から離れて配置され、前記試験ストリップは前記内部チャンバに配置され、前記試料ホルダは前記試験ストリップとともに前記プレバキューム式滅菌器に配置され、前記固形の化学指示薬は、プレバキューム滅菌サイクル中に液化して前記吸上材に沿って吸上げられ、該吸上材の色を変化させ、前記試験ストリップは、前記色の変化が、前記窓を通して見える前記吸上材の一部を覆うと、十分な空気の除去を確認するように構成されている空気除去試験システム。
【請求項１４】
前記固形の化学指示薬はサリチルアミド又はエトキシベンズアミドであり、前記固形の化学指示薬は染料を含む、請求項１３に記載の空気除去試験システム。
【請求項１５】
前記染料は、前記化学指示薬の約０．０１質量パーセントの濃度で存在する青色染料である、請求項１４に記載の空気除去試験システム。
【請求項１６】
前記フィルムは無延伸ポリプロピレンである、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の空気除去試験システム。
【請求項１７】
前記ベース要素は、約０．０７６ｍｍ（３ミル）の厚さを有するアルミニウムである、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の空気除去試験システム。
【請求項１８】
前記ベース要素は接着性裏材を有し、該ベース要素の接着性裏材はアクリル接着剤である、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の空気除去試験システム。
【請求項１９】
前記コート紙は接着性裏材を有する、請求項１３〜１８のいずれか一項に記載の空気除去試験システム。
【請求項２０】
前記コート紙はアクリルコーティングを有する、請求項１３〜１９のいずれか一項に記載の空気除去試験システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気除去試験ストリップに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱が微生物を死滅させることは良く知られている。水分の存在は、微生物を構成するタンパク質を変性又は凝固させることによってこの死滅を加速させる。たいていの微生物は、十分な水を含むため、適度な熱のみ、例えば８０℃〜１００℃でも微生物を死滅させる。他方で、多くの細菌胞子は、実質的に水を含まず、乾熱が使用される場合にそれらを死滅させるには１５０℃を超える高温を必要とする。したがって、そのような生物の死滅は通常、蒸気滅菌器内の蒸気の存在下で行われる。
【０００３】
２つの基本的な種類の蒸気滅菌器（オートクレーブ）、すなわち、重力置換オートクレーブ及びプレバキューム式滅菌器が存在する。重力置換オートクレーブでは、蒸気は滅菌チャンバの上部又は側部において入れられ、また、蒸気が空気よりも軽いため、排気口を通してチャンバの底部から空気を押し出す。重力置換オートクレーブは、研究室の媒体、水、医薬製品、規制薬物の廃棄物、及び、表面が蒸気に直接接触する非多孔質物品を処理するために主に用いられる。重力置換滅菌器の場合、多孔質のアイテムへの浸透時間は、不完全な空気の排除のために長くなる。例えば、４．５ｋｇ（１０ｌｂｓ）の微生物廃棄物の除染は、少なくとも１２１℃で４５分を必要とし、これは、廃棄物の装填物中に残っている取り込まれた空気が、蒸気の浸透及び加熱効率を大幅に妨害するためである。
【０００４】
プレバキューム式滅菌器は、蒸気を入れる前に滅菌チャンバ及び装填物からの空気の除去を確実にするために真空ポンプ（又は排出装置）が取り付けられる以外は、重力置換滅菌器と同様である。空気を除去することによって、多孔質の装填物にでさえも、ほぼ即座の蒸気浸透を提供することができる。
【０００５】
ボウィー−ディック式の空気除去試験は、プレバキューム滅菌器における空気漏れ及び不十分な空気の除去を検出するために用いられる。ボウィー−ディック試験では、市販のボウィー−ディック式試験インジケータが、米国国家規格協会（ＡＮＳＩ）／医療器具開発協会（ＡＡＭＩ）／国際標準化機構（ＩＳＯ）１１１４０−５：２００７のような標準試験方法に従って準備された、折り畳まれた綿１００％の外科用タオルからなる試験パックの中央に配置される。試験パックは、そうでなければ空のチャンバ内の正面の、滅菌器ラックの底部セクションの、ドア付近にドレインにわたって水平に配置され、滅菌器が試験される。空気の除去の成功は、１３４℃で３．５分±５秒及び／又は１２１℃で１５分±５秒の飽和蒸気への曝露後に、ボウィー−ディック式試験インジケータにおける均一な色変化によって確認される。
【０００６】
不十分な空気の除去の結果として不十分な滅菌プロセスが生じる可能性があり、これは、チャンバから除去されない空気が蒸気の接触を妨げる可能性があるためである。したがって、空気除去試験は、最初の処理される装填物の前に、真空式蒸気滅菌器が使用される日ごとに行われる。試験パックは、洗濯したての綿の外科用タオルを用いて調製することができる。ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ／ＩＳＯ１１１４０−５：２００７は、タオルを一方向に２５０ｍｍ±２０ｍｍのサイズまで、及び、他の方向に３００ｍｍ±２０ｍｍのサイズまで折り畳むことと、試験パックの高さが２５０ｍｍ〜２８０ｍｍであることとを必要とする。したがって、空気除去試験の準備は、使用者にとって、労働集約的であり、時間がかかり、法外な費用がかかる可能性がある。使い捨ての試験パックを含む使い捨ての空気除去試験システムが開発されているが、依然として費用がかかり、各使用後に試験パックを処分することから廃棄物が生じる。
【０００７】
したがって、プレバキューム式滅菌器における空気の除去の成功の指示を提供することができる改良された空気除去試験システムが必要とされている。
【発明の概要】
【０００８】
１つの態様では、プレバキューム式滅菌器の滅菌サイクル中に十分な空気の除去を確認する試験ストリップが提供される。試験ストリップは、ベース要素と、固形の化学指示薬と、吸上材と、フィルムと、コート紙とを備える。ベース要素は、ある長さ及び幅を有する熱伝導材料から形成され、内部に形成された凹部を有する。固形の化学指示薬は、凹部内に堆積される。吸上材は、固形の化学指示薬に少なくとも部分的に接触して位置し、ベース要素の長さ及び幅よりも短く延びる。フィルムは、ベース要素と吸上材と固形の化学指示薬とにわたって位置する。コート紙は、フィルムにわたって配置され、内部に窓を含む。窓は、吸上材の一部が窓を通して見えるように固形の化学指示薬から離れて配置され。試験ストリップは、プレバキューム滅菌サイクル中に固形の化学指示薬が液化して吸上材に沿って吸上げられ、吸上材の色を変化させるように構成される。試験ストリップは、色の変化が、窓を通して見える吸上材の一部を覆うと、十分な空気の除去を確認するように構成されている。
【０００９】
別の態様では、プレバキューム式滅菌器の滅菌サイクル中に十分な空気の除去を確認する空気除去試験システムが提供される。空気除去試験システムは、試料ホルダと、上述した試験ストリップとを備える。試料ホルダは、内部チャンバを画定する筒状体と、筒状体の第１の端において封止可能なクロージャキャップと、筒状体の第２の端に配置される端部プラグとを含む。端部プラグは、内部チャンバの内外への単一の進入及び出口流路を提供する。試験ストリップは試料ホルダの内部チャンバに配置され、試料ホルダはプレバキューム式滅菌器に配置される。プレバキューム式滅菌器において、固形の化学指示薬は、プレバキューム滅菌サイクル中に液化して吸上材に沿って吸上げられ、吸上材の色を変化させる。試験ストリップは、色の変化が、窓を通して見える吸上材の一部を覆うと、十分な空気の除去を確認するように構成されている。
【００１０】
１つの実施形態では、ベース要素は接着性裏材、例えばアクリル接着剤を有する。固形の化学指示薬は、サリチルアミド又はエトキシベンズアミド若しくは同様の化学物質であり、染料を含むこともできる。例えば、固形の化学指示薬は、化学指示薬の約０．０１質量パーセントの濃度で存在する青色染料を含むことができる。さらに、フィルムは無延伸ポリプロピレンであり、約０．０５１〜０．０５６ｍｍ（２．０〜２．２ミル）または約０．０７６〜０．０８１ｍｍ（３．０〜３．２ミル）の厚さを有する。ベース要素は、約０．０７６ｍｍ（３ミル）の厚さを有するアルミニウムであってもよい。さらに、コート紙は接着性裏材及びアクリルコーティングを有してもよい。
【００１１】
本発明のこれらの及び他の特徴及び利点は、添付の特許請求の範囲と共に以下の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【００１２】
本発明の実施形態の恩恵及び利点は、以下の詳細な説明及び添付の図面を検討した後で当業者にはより容易に明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】１つの実施形態による空気除去試験ストリップの平面図である。
【図２】図１の線２−２に沿った断面図である。
【図３】紙層、接着剤層及びフィルム層が剥離された状態の、図１の試験ストリップの上方斜視図である。
【図４】１つの実施形態による試料ホルダの分解図である。
【図５】図４の試料ホルダの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、種々の形態での実施形態が可能であるが、現時点で好ましい実施形態が図面に示されているとともに以下で説明され、本開示は、本発明の例示とみなされるべきであって、本発明を、図示された特定の実施形態に限定することを意図するものではないことが理解される。
【００１５】
図１〜図３は、プレバキューム式滅菌器における空気漏れ及び不十分な空気の除去を検出する試験ストリップ１０の１つの実施形態を示している。試験ストリップ１０は、本願の譲受人に譲渡された米国特許第７，７１８，１２５号明細書、米国特許第７，７４０，８０２号明細書、米国特許第７，７９０，１０５号明細書及び米国特許第７，８１１，５１６号明細書に開示されているような、再使用可能な試料ホルダとともに働くように構成されており、これらの内容全体は参照により本明細書に援用される。１つの実施形態による試料ホルダ１００が図４及び図５に示されている。使用時に、試験ストリップ１０は、図５に示されるように試料ホルダ１００内に配置され、試料ホルダ１００は次に、プレバキューム滅菌サイクルのためにプレバキューム式滅菌器に配置され、滅菌における十分な空気の除去が達成されたか否かを判断する。
【００１６】
図１に示されるように、試験ストリップ１０は開口窓１２を有し、開口窓１２を通して、後述するように、化学指示薬１４（図２）の吸上げを観察して、プレバキュームにおける十分な空気の除去が行われたか否かを判断することができる。図２は、試験ストリップ１０の断面図である。試験ストリップ１０は概して、ベース要素１６と、接着剤層２２と、吸上要素２０と、フィルム層２６と、接着剤層３０と、紙層２８と、固形の化学指示薬１４とを含んでいる。ベース要素１６は、箔又は他の高伝熱材料から形成されている。接着剤層２２は、ベース要素１６上に、ベース要素１６の上面全体を実質的に覆う連続的な層として設けられている。ベース要素１６は、長さＬ１６及び幅Ｗ１６を有している。この実施形態では、ベース要素１６は、アルミニウム箔から形成されている。窪みすなわち凹部１８がベース要素１６及び接着剤層２２に形成されている。温度感性の化学組成である化学指示薬１４が、接着剤層２２と吸上要素２０との間で凹部１８内に設けられている。
【００１７】
吸上紙のような吸上要素２０が、接着剤層２２によって取り付けられてベース要素２０に位置している。図３は、ベース要素２０及び接着剤層２２上に配置された吸上要素２０を示すために、フィルム層２６と、接着剤層３０と、紙層２８とが剥離された状態のストリップの平面図を示している。図示されるように、吸上要素２０は、ベース要素１６の幅Ｗ１６及び長さＬ１６よりも小さい幅Ｗ２０及び長さＬ２０を有している。吸上要素２０は、吸上要素２０の端部３２が化学指示薬１４に接触するように、ベース要素１６上に、凹部１８内の化学指示薬１４にわたって概ねセンタリングされている。吸上要素２０は、吸上要素の少なくとも幾らかの部分が接着剤層２２によってベース要素２０にしっかりと取り付けられるように、ベース要素１６に沿って長手方向に延びている。このように、化学指示薬１４及び吸上要素２０は試験ストリップ１０の４辺内に納められている。
【００１８】
フィルム層２６は、吸上要素２０にわたって貼り付けられ、接着剤層２２によってベース要素１６に接着されている。フィルム層２６は、ベース要素１６と実質的に同じ幅及び長さを有し、したがって、吸上要素２０の周りの周辺領域において接着剤層２２によってベース要素１６に取り付けられている。フィルム層２６は、以下でより詳細に説明するように、透明なフィルムである。紙層２８には接着剤層３０が設けられ、フィルム層２６にわたって貼り付けられている。紙層２８及び接着剤層３０は開口窓１２を含み、開口窓１２は、（図１〜図３において分かるように）フィルム層２６を通した開口窓１２内の視覚的指示を可能にするための切り欠き部である。
【００１９】
例示的な試験ストリップ１０では、アルミニウム箔であるベース要素１６及び接着剤層２２は、０．０７６ｍｍ（３／１０００インチ（３ミル））の厚さの接着性ラベルを用いて形成されている。（吸上要素２０及びフィルム層２６に接着するための）ベース要素１６上の接着剤層２２はアクリル接着剤である。紙層２８及び接着剤層３０は、アクリルコート紙から形成されている。
【００２０】
フィルム層２６は、約０．０５１〜０．０５６ｍｍ（２．０〜２．２ミル）又は０．０７６〜０．０８１ｍｍ（３．０〜３．２ミル）の厚さを有する無延伸ポリプロピレンから形成されている。吸上要素２０は、例えばワットマン１の製品ＩＤでワットマン社（ピスカタウェイ，ニュージャージー州）から市販されている吸上材である好適な吸上材から形成される。この吸上材は、約６６グラム／平方メートル（ｇ／ｍ２）の坪量と、約０．１９ｍｍ（７．３／１０００インチ（７．３ミル））の厚さとを有する低灰分の定性紙である。
【００２１】
化学指示薬１４は、約０．０１質量パーセントの濃度で加えられる着色剤を有する、サリチルアミド、エトキシベンズアミド又は同様の化学物質である。１つの着色剤の例は青色染料である。
【００２２】
紙層２８及び接着剤層３０に形成された開口窓１２は、紙層２８の長さ全体よりも小さい紙層２８の表面の面積にわたって延びている。さらに、開口窓１２は、吸上要素２０の長さＬ２０及び幅Ｗ２０よりも小さい長さＬ１２及び幅Ｗ１２を有している。開口窓１２は、吸上要素２０の一部のみがフィルム層２６及び開口窓１２を通して見えるように、吸上要素２０にわたって配置されている。
【００２３】
試験ストリップ１０は、試料ホルダ１００に挿入されてプレバキューム式滅菌器のチャンバに配置されると、ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ／ＩＳＯ１１１４０−５：２００７に従って準備されるボウィー−ディック式の試験インジケータシステムのように、１３４℃で３．５分±５秒及び／又は１２１℃で１５分±５秒の飽和蒸気を提供する滅菌サイクル中に十分な空気の除去が行われたか否かを示すことができるように構成されている。滅菌サイクル中に、化学指示薬１４は液化し、吸上要素２０に沿って吸上げられる。好ましい実施形態では、液化した化学指示薬が開口窓１２を通過して吸上げられると、十分な空気の除去が確認される。すなわち、液化した化学指示薬の色、例えば青は、プレバキューム滅菌サイクル中に空気が滅菌器のチャンバから十分に除去されたことを示すように開口窓１２を通して見える吸上要素２０の全体的な部分を実質的に覆わなければならない。したがって、開口窓１２は、特定のプレバキューム蒸気滅菌パラメータに従って、化学指示薬１４の位置から予め計算された距離にサイズが決められるとともに配置される。
【００２４】
１つの実施形態では、試験ストリップ１０は、約１０ｃｍ（４インチ）の長さＬ１６、及び、約１．９ｃｍ（３／４インチ）の幅Ｗ１６を有している。吸上要素２０は、約８．６ｃｍ（３と３／８インチ）の長さＬ２０及び約０．６３５ｃｍ（１／４インチ）の幅Ｗ１６を有し、図３に示されるようにベース要素１６の概ね中央に配置されている。化学指示薬１４は、図２に示されるように吸上要素２０の端部３２の下に配置されている。開口窓１２は、約２．５ｃｍ（１インチ）の長さＬ１２、及び、約０．４８ｃｍ（３／１６インチ）の幅Ｗ１２を有し、化学指示薬１４から長手方向に離れて配置されている。この実施形態では、開口窓１２は、約２．４ｃｍ（１５／１６インチ）の距離Ｌ３６だけ吸上要素２０の端３４から離れて位置している。開口窓１２は、液化した化学指示薬１４の吸上げを開口窓１２を通して観察することができるように、吸上要素２０にわたって配置されている。この実施形態では、蒸気滅菌サイクル中の十分な空気の除去は、液化した化学指示薬の吸上げから形成される色の変化又は暗色のバーが、開口窓１２を通して見える吸上要素２０の領域全体を実質的に覆うときに確認される。
【００２５】
試験ストリップ１０の種々の実施形態は、米国特許第７，７１８，１２５号明細書、米国特許第７，７４０，８０２号明細書、米国特許第７，７９０，１０５号明細書及び米国特許第７，８１１，５１６号明細書に開示されている滅菌試験試料ホルダのような再使用可能な試料ホルダとともに働くように構成することができ、これらの内容全体は参照により本明細書に援用される。例示的な試料ホルダ１００が図４及び図５に示されている。試料ホルダ１００は、中空の筒状体１０２と、クロージャキャップ１０４と、端部プラグ１０６とを含んでいる。筒状体１０２は、絶縁層（図示せず）で覆うか又は包むことができる。
【００２６】
筒状体１０２は、一方の開口端１２２に雌ねじ１２０を含んでいる。クロージャキャップ１０４は、把持部１２４と、ホルダ１００を閉じるために（雌ねじ１２０の開口に嵌まるように）雄ねじ１２８を有する垂下プラグ１２６とを含んでいる。図示されたＯリングのようなシール１３０をクロージャキャップ１０４に装着して、クロージャキャップ１０４と筒状体１０２との間に気密なシールを提供することができる。本発明の試料ホルダ１００では、把持部１２４は、クロージャキャップ１０４を回転させるか又は回すことを容易にするように（１３２で示されるような）テクスチャ加工が施されるか又は刻み付きである。把持部１２４は、平坦な部分（平坦部１３４）を含むことができるため、試料ホルダ１００は、その側面を下にして置かれると、転がることが防止される。
【００２７】
端部プラグ１０６は、クロージャキャップ１０４が筒状体１０２上の適所にあり、試料ホルダ１００内に真空引きして蒸気のような滅菌流体を試料ホルダ１００内に制御して導入することを可能にすると、内部すなわちチャンバ１３６の内外への単一の進入及び出口流路を提供する。端部プラグ１０６は、内壁１４２を画定する凹部すなわち窪み１４０が形成された本体１３８を含んでいる。本体１３８は、その外壁１４６に螺旋状に形成されたチャネルすなわち溝１４４を含んでいる。外壁１４６は、端部プラグ１０６の端１５２に封止リップ１５０に隣接して形成された外周凹部すなわちチャネル１４８を含んでいる。
【００２８】
螺旋状に形成されたチャネル１４４は、第１の端１５２において外周凹部１４８内に開口しており、本体１３８の周囲で螺旋状になり、端部プラグ１０６の反対の端１５６あたりまで延びている。本発明の端部プラグ１０６では、（端部プラグ１０６のチャンバ１３６側の端である）反対の端１５６は、螺旋状に形成された溝１４４が終端する面取り部１５８を含んでいる。本発明の端部プラグ１０６では、外周チャネル１４８から溝付き領域１４５への遷移部も１６０で示されるように面取りされている。
【００２９】
端部プラグ１０６は、外周凹部１４８において外壁１４６を通る開口１６２を含んでいる。開口１６２は、試料ホルダ１００の外側（包囲部Ｅ）と試料ホルダ１００の内部すなわちチャンバ１３６との間の連通を提供する。この連通は、包囲部Ｅから開口１６２を通って外周凹部１４８内に、螺旋状の溝１４４を通ってチャンバ１３６内に提供される。螺旋状の溝１４４（又は溝付き領域１４５）の両端における面取り部１５８、１６０は、溝１４４の内外への平滑な遷移部を提供し、溝１４４を通る流れに対する過度の抵抗を防止する。溝１４４は、機械加工によって形成されることにより平滑であるが、包囲部Ｅとチャンバ１３６との間に蛇行した進入及び出口経路を提供する。
【００３０】
端部プラグ１０６は、チャンバ本体１０２内に摩擦嵌めされている。このように、封止リップ１５０が筒状体１０２の内壁１３７に密接し、包囲部Ｅと外周凹部１４８との間に外部シールを提供する。さらに、（面取り部１５８、１６０間の）溝付き領域１４５におけるプラグ本体の外壁１４６も筒状体１０２の内壁１３７に密接し、外周凹部１４８とチャンバ１３６と溝１４４との間にシールを提供する。筒状体の内壁１３７は、端部プラグ１０６では、クロージャキャップ１０４の端に形成されるねじ１２０とは異なり、平滑であることが理解されるであろう。内壁１３７において機械加工が必要ではないという点で、端部プラグ１０６及び筒状体１０２の（ねじ山ではなく）平滑面の適切な「嵌め合い」が改善される。
【００３１】
本発明の試料ホルダ１００はアルミニウムから形成されている。種々の他の金属、鋼、合金等を含む多くの様々な材料が使用に意図される。当業者には理解されるように、好適なポリマーも使用することができる。試料ホルダ１００が曝される熱的条件に起因して、本発明の試料ホルダ１００の部品（筒状体１０２、クロージャキャップ１０４及び端部プラグ１０６）のそれぞれは、好ましくは同様の材料から形成される。これは、これらの部品が、異なる速さで、互いに異なる比率で膨張及び収縮することを防止するためである。適切であれば、同様の熱特性を有する異なる材料も使用できることも意図される。
【００３２】
螺旋状の溝１４４をかなり厳しい公差内に形成又は機械加工しなければならないことも、上記で提供した説明から理解されるであろう。本発明の試料ホルダ１００では、約１インチの全長を有する端部プラグ１０６には、０．２０ｍｍ２（０．０００３１平方インチ）の断面積を有する溝１４４が形成されている。溝１４４は、丸みを帯びているか又は湾曲したプロファイルを有する１．６ｍｍ（１／１６インチ）の溝切り工具を用いて形成され、約０．２８ｍｍ±０．０１４ｍｍ（０．０１１インチ±０．０００５インチ）の深さ（１．６ｍｍ（１／１６インチ）の径を有する円の約１／３）に切り込まれる。溝１４４は、約１．１ｍｍ（０．０４５インチ）の幅を有している。最大で約０．６５ｍｍ２（０．００１平方インチ）の断面積を使用することができるが、端部プラグ１０６（及び螺旋状の溝１４４）の長さは、比例してより長く形成される。例えば、０．３５７ｍｍ２（０．０００５５３平方インチ）の断面積を有する溝１４４では、溝１４４は、（０．２０ｍｍ２（０．０００３１平方インチ）の面積の２５ｍｍ（１インチ）の端部プラグ１０６と比較して）約５１ｍｍ（２インチ）の長さを有する端部プラグ１０６に形成しなければならない。溝１４４の断面積を約０．３５ｍｍ２（５．５Ｅ−４平方インチ）未満に形成するのが最も良いことが分かっている。溝１４４は、端部プラグ１０６の直線インチ当たり約１０回転のレート（密度）で端部プラグ１０６に形成されている。
【００３３】
使用時に、試験ストリップ１０は試料ホルダ１００内に配置され、試料ホルダ１００は滅菌器チャンバ内に配置される。滅菌器チャンバは排気され、次いで蒸気が装置内に導入される。滅菌サイクル後に、試料ホルダ１００は滅菌器チャンバから取り出され、試験ストリップ１０は、上述したように滅菌サイクル中に空気が十分に排気されたか否かを確認するためにチェックされる。
【００３４】
本明細書において言及されている特許は全て、本開示の本文内で具体的に指摘されているかどうかにかかわらず、参照により本明細書に組み込まれる。
【００３５】
本開示において、「１つの」という語句は、単数及び複数の双方を含むものとみなされる。逆に、複数の部材へのいかなる言及も、適切な場合は単数を含む。
【００３６】
上記から、本開示の新規の概念の真の精神及び範囲から逸脱することなく数多くの変更及び変形を行うことができることが分かるであろう。図示された特定の実施形態に関する何の限定も意図されないか又は推断されるべきではないことを理解されたい。本開示は、発明の範囲内のそのような全ての変更を包含することを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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