(57)【要約】  把持部分を有するオーラルケア器具。オーラルケア器具は第１の材料から形成される細長い本体（１０１）と、基部把持部分（１１４）を含むハンドル（１０４）と、複数の歯クリーニング要素（１０８）を含むヘッド（１０２）を支持する端部首部（１１５）とからなる歯ブラシ（１００）である。長さ方向に細長い貫通口（１３０）は、ハンドル（１０４）の前および背露出表面（１１２）の間で横に延びるハンドル（１０４）の把持部分（１１４）に形成される。弾性である第２の材料が、貫通口（１３０）の中に配置される。横に凹状プロフィールを有る長さ方向に細長いくぼみ（１２０）は、貫通口（１３０）に通ずるハンドル（１０４）の背露出表面（１１２）に形成される。第２の材料は、少なくとも部分的にくぼみ（１２０）に延びる。
2016512786.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド；
前露出表面および背露出表面を有し、長さ方向の軸に沿って延びている細長いハンドル；
前記ハンドルの背露出表面中に形成された長さ方向に細長いくぼみ；
該ハンドルが第１の材料から形成された第１成分および第２の材料から形成された第２成分を有し；
第１成分の前表面と第１成分の背表面との間に延びる第１成分中に形成された貫通口；を含有し、第２成分が貫通口を通って延びて、第２成分の第１表面がハンドルの前露出表面の一部を形成し、第２成分の第２表面がハンドルの背露出表面を形成し、第２成分の第２表面によって形成されたハンドルの背露出表面の一部が長さ方向に長いくぼみの底を形成する歯ブラシ。
【請求項２】
第１成分がヘッドを含有する請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
第１の材料が第２の材料とは異なる請求項１〜２のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項４】
第１の材料が硬い材料であり、第２の材料が弾性材料である請求項１〜３のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項５】
貫通口が細長く、長さ方向に直角な方向で測定された幅よりも長さ方向に測定された長さが長い請求項１〜４のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項６】
第１成分が長さ方向に細長いくぼみの側壁であるハンドルの背露出表面の一部を形成する背露出表面を含有する請求項１〜５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
第２成分が画一的な一体構造であり、第２成分の前露出表面がハンドルの前把持表面を形成する請求項１〜６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項８】
貫通口が長さ方向に細長い貫通口であり、第１成分が該長さ方向に細長い貫通口を横切る複数の離れた横方向のストラットを含有する請求項１〜７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項９】
長さ方向に細長いくぼみの底がハンドルの背面平面図において長楕円形状を有する請求項１〜８のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
ハンドルが軸の位置で第１の横方向断面領域を含有し、細長いくぼみが軸の位置で第２の横方向断面領域を含有し、第２の横方向断面領域が細長いくぼみを規定する背露出表面の一部および細長いくぼみの側壁の頂点と交差する基準面により限定され、かつ第２の横方向断面領域が第１の横方向断面領域の少なくとも１５％である請求項１〜９のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
第２成分が長さ方向に細長いくぼみの底を形成するパッド部を含有する請求項１〜１０のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
先端を規定するヘッド、基端を規定するハンドル並びに基端および先端の間に延びる長さ方向を含む第１材料から形成される細長い本体； 
前露出表面、背露出表面、基端把持部分およびヘッドを支持する端部首部を含有するハンドル； 
ハンドルの把持部分に形成され、ハンドルの前および背露出表面の間に横方向に延び、また長さ方向に沿っても延び、長さ方向の方向で測定された長さが長さ方向に直行する方向で測定された幅よりも大きい細長い貫通口；および
貫通口中に存在し、ハンドルの前露出表面から貫通口を通ってハンドルの背露出表面に横方向に延び、第１の材料と少なくとも一つの特性で異なる第２の材料；
を含有する歯ブラシ。 
【請求項１３】
ハンドルの背露出表面が貫通口に隣接して形成される長さ方向に細長いくぼみを包含する請求項１２記載の歯ブラシ。 
【請求項１４】
第２の材料が部分的にくぼみに延び、ハンドルの背露出表面の下方に凹むベースを形成する請求項１３記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
第１の材料の少なくとも部分がくぼみ中に露出し、対向する側壁を形成する請求項１４記載の歯ブラシ。
【請求項１６】
少なくとも１つの特性がショアＡ硬度である請求項１２〜１５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１７】
少なくとも１つの特性が色である請求項１２〜１６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項１８】
第２の材料が貫通口中でハンドルの前露出表面に連続する請求項１７記載の歯ブラシ。
【請求項１９】
第２の材料が、ハンドルの前露出表面上の第２の材料の露出上層把持面およびくぼみの第２表面の露出下層把持面を含む貫通口を横に延びる画一的な一体構造を形成する請求項１７記載の歯ブラシ。
【請求項２０】
貫通口が、ハンドルの背露出表面の近くの貫通口の隣接下層より長さ方向断面において狭い、ハンドルの前および背露出表面の間に配置される中央の部分を包含する請求項１２〜１９のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２１】
ハンドルの前露出表面の貫通口は、第１の材料から形成された複数の間隔を持って離れた装飾的特徴を有し、歯ブラシの本体に支持されていて、第２の材料が装飾的特徴の間に配置されている請求項１２〜２０のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２２】
第１材料がポリプロピレンで、第２の材料が熱可塑性エラストマーである請求項１２〜２１のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２３】
先端を規定するヘッド、基端を規定するハンドルおよび基部および先端の間で延びる長さ方向軸を含む第１の材料から形成された細長い本体；
前露出表面、背露出表面、基端把持部分およびヘッドを支持する端部首部を含有するハンドル；
ハンドルの把持部分に形成され、ハンドルの前および背露出表面の間に横方向に延び、また長さ方向に沿っても延びる細長い貫通口；
ハンドルの背露出表面に形成され、横方向断面で凹状形を有する長さ方向に細長いくぼみ；および
貫通口中に存在し、ハンドルの前露出表面から貫通口を通ってハンドルの背露出表面に延び、第１の材料と少なくとも一つの特性で異なる第２の材料；
を含有する歯ブラシ。
【請求項２４】
第２の材料がくぼみの底で露出して見ることができる請求項２３記載の歯ブラシ。
【請求項２５】
第２の材料がハンドルの背露出表面の下でくぼみ中に凹む請求項２３〜２４のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２６】
第２の材料がハンドルの背面平面図で長楕円の構成を有する請求項２３〜２５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２７】
第１の材料の少なくとも１部が第２の材料の上層でくぼみ中に露出し、横方向の断面においてアーチ状を有する露出した対向する側壁を形成する請求項２３〜２６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２８】
くぼみが長さ方向断面で一般に凹状形を有する請求項２３〜２７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項２９】
第２の材料が、ハンドルの前露出表面上の第２の材料の露出上層把持面およびくぼみの第２表面の露出下層把持面を含む貫通口を横に延びる画一的な一体構造を形成する請求項２３〜２８のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にオーラルケア器具およびより詳しくはオーラルケア器具、例えば１つの態様ではユニークなハンドル構造を有する歯ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシ等の最新のオーラルケア器具は、しばしば、歯クリーニング要素を支持するヘッドおよび使用者の手で把持するためのグリップ部分を有するハンドルおよびヘッドを支持するしばしば細い首部を形成するように構成される少なくとも二つの材料から構成されるコンポジット構造として形成される。基材、典型的には剛性または半剛性タイプのポリマー材料（例えば、ポリプロピレン他）から形成される本体は、歯ブラシのハンドルの主要な構造を構成する。第２の材料、しばしば弾性材料（例えば、熱可塑性エラストマーまたはＴＰＥ）が、握りの改善や装飾的な外観のために本体の種々の部分の上を覆う。
【０００３】
歯ブラシは、典型的には射出成形によって形成される。本体は最初に第１操作で基材から成形され、次いで第２の弾性材料を本体の上へ第２操作でオーバーモールドして歯ブラシを完成する。いくつかの歯ブラシ構成で使用されるエラストマーの複雑な適用と構成のために、第２成形過程の下部構造本体の種々の表面への流体エラストマーの適当な分配は、最も費用効果のよい射出および分配アプローチを見つける課題が存在する。また、使用される基材の量を最小にすることは、本体を加工する費用削減的理由のため更に望ましい。
【０００４】
従って、改善された歯ブラシ構造および成形アプローチが望まれる。
【０００５】
［発明の概要］
本発明の１つの態様による歯ブラシのようなオーラルケア器具は、先端を規定するヘッド、基端を規定するハンドル並びに基端および先端の間で延びる長さ方向軸を含む第１の材料から形成される細長い本体を備える。ハンドルは、前露出表面、背露出表面、基端把持部分およびヘッドを支持する端部首部を含有する。長さ方向に細長い貫通口は、ハンドルの把持部分に形成される。貫通口はハンドルの前および背露出表面の間に横方向に延び、更に長さ方向に沿っても延びる。貫通口は長さ方向に直角な方向で測定された幅よりも長さ方向に測定された長さが長い。第２の材料が貫通口中に存在し、ハンドルの前露出表面から貫通口を通ってハンドルの背露出表面に横方向に延び、第１の材料と少なくとも一つの特性で異なる。ある種の態様では、少なくとも１つの特性は硬さまたは色でもよい。１つの態様では、第２の材料は熱可塑性エラストマーである。
【０００６】
別の態様では、本発明記載の歯ブラシは先端を規定するヘッド、基端を規定するハンドル並びに基端および先端の間で延びる長さ方向軸を含む第１の材料から形成される細長い本体を備える。ハンドルは、前露出表面、背露出表面、基端把持部分およびヘッドを支持する端部首部を含有する。長さ方向に細長い貫通口は、ハンドルの把持部分に形成される。貫通口は長さ方向に対して横に延びて、ハンドルの前および背露出表面の間に侵入し、更に長さ方向に沿っても延びる。長さ方向に細長いくぼみはハンドルの背露出表面に形成されて、横方向断面で凹状形を有する。第２の材料は貫通口中に存在し、ハンドルの前露出表面から貫通口を通ってくぼみの底を満たし、第２の材料は第１の材料と少なくとも一つの特性で異なる。
【０００７】
別の態様では、本発明記載の歯ブラシはヘッド、前露出表面および背露出表面を有するハンドル、長さ方向に沿って延びる長いハンドルおよびハンドルの背露出表面に形成された長さ方向に細長いくぼみを有する。ハンドルは第１の材料で形成された第１成分および第２の材料で形成された第２成分を有する。貫通口は、第１成分に形成され、第１成分の前露出表面と第１成分の背露出表面との間で延びる。第２成分は貫通口を通って延びて、第２成分の第１表面がハンドルの前露出表面の一部を形成し、第２成分の第２表面で形成されたハンドルの背露出表面を形成し、第２成分の第２表面によって形成されたハンドルの背露出表面の一部が長さ方向に長いくぼみの底を形成する。１つの態様では、第１成分は硬い剛性または半剛性ポリマーであり、第２成分は比較的により軟質の熱可塑性エラストマーである。  
【０００８】
別の態様では、本発明記載の歯ブラシは、先端を規定するヘッド、基端を規定するハンドルおよび先端および基端間に延びる長さ方向軸を有し、第１の材料で形成された細長い本体を包含する。ハンドルは、前露出表面、背露出表面、基端把持部分およびヘッドを支持する端部首部を含有する。長さ方向に細長いくぼみはハンドルの背露出表面に形成され、横断面に凹状形を有し、くぼみは第２の熱可塑性弾性材料から形成されたベース壁に収束している一対の対向した円弧状側壁を含む。くぼみのベース壁は、ハンドルの背露出表面の下に凹む。
【０００９】
本発明の適用性の更なる領域は、以下の詳しい説明から明らかになる。詳細な説明および特定の実施例は、本発明の好ましい態様を示しているが、説明のためだけを意図し、本発明の範囲を制限することを意図しない、ことを理解すべきである。 
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明は、詳しい説明と添付の図面からより完全に理解されうる：
【００１１】
【図１】図１は、歯ブラシ本体の上に形成される弾性材料を示す本発明の１つの例示的な態様による歯ブラシの正面の斜視図である;
【００１２】
【図２】図２は、その背面の斜視図である;
【００１３】
【図３】図３は、その正面図である;
【００１４】
【図４】図４は、その背面図である;
【００１５】
【図５】図５は、その側面図である;
【００１６】
【図６】図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線に沿った長さ方向に断面側面図であり、明確性の為に弾性材料が無いハンドル中の貫通口を表す；
【００１７】
【図７】図７は、その拡大図であり、弾性材料を表す；
【００１８】
【図８】図８は、図５のＶＩＩＩ〜ＶＩＩＩ線に沿った横方向の断面図である；
【００１９】
【図９】図９は、図６と同様の歯ブラシの断面側面図であり、貫通口中の弾性材料を示す；
【００２０】
【図１０】図１０は、歯ブラシの他の態様の正面図である；および
【００２１】
【図１１】図１１は、図７と同様の歯ブラシの長さ方向拡大断面側面図であり、図１０の他の態様を示す。
【００２２】
［発明の詳細な説明］
好ましい態様の以下の記載は、本質的に単なる説明であり、本発明、その用途および使用に限定することを意図しない。
【００２３】
本発明の原理に従う具体例の記載は全ての明細書の部分と考えられる添付の図面に関連して解釈されることを意図する。本明細書で開示される本発明の態様の記載では、方向または配向へのいかなる言及も、単に記載の便宜のためだけを意図し、本発明の範囲を限定することを意図しない。相対的な用語、例えば「より低く」、「より高く」、「水平で」、「垂直で」、「上方」、「下方」、「上」、「下」、「上部」および「底部」並びにそれらの誘導用語（例えば、「水平に」、「下方へ」、「上方へ」等）は、下記図面に記載若しくは示されているような方向性を意味するものと解釈する。これらの相対的な用語は記載の便宜のためにだけあって、別途明確に指示しない限り装置が特定の配向で構成されるかまたは操作されることを要求しない。用語、例えば「付着され」、「添付され」、「接続され」、「結合され」、「相互に接続され」等は、別途明確に記載されない限りは、構造体が互いに直接的にまたは中間構造体並びに可動または固定付属品または関係を通して間接的に固定または付着されることを意味する。さらに、本発明の特徴と利益は、例示の態様を参照して説明される。従って、本発明は、単独でまたは他の特徴の組合せで存在してもよい可能性がある非限定的な特徴の組合せを説明するそのような例示的な態様に、明確に限定されるべきでなく、本発明の範囲は添付の請求項によって規定される。
【００２４】
図１〜５は、歯ブラシ１００の形におけるオーラルケア器具の１つの例示的な態様を表す。歯ブラシ１００は、先端１０３を有するヘッド１０２、基端１０５を有するハンドル１０４および基部および先端の間に延びる長さ方向軸ＬＡを含む細長い本体１０１を包含する。歯ブラシ１００は、表面１０６、背面１０７および２つの対向する側面１１０を有する。歯ブラシ・ヘッド１０２は、表面に多くかつ多種の歯クリーニング要素を支持し、その歯クリーニング要素は当業者に使用される適切な従来の付着方法により歯ブラシ・ヘッド１０２に固定される。
【００２５】
歯クリーニング要素１０８の正確な構造、パターン、配向および材料は、請求項において特定されない限り本発明を限定するものではない。本明細書中で使用される「歯クリーニング要素」という用語は、相対的な表面の接触を通して歯および／または軟口腔組織（例えば、舌、頬、歯肉など）をクリーニング、研磨または拭うために使用され得る構造を言う一般的な感覚で使用される。「歯クリーニング要素」の一般的な例は、ブラシ毛房、フィラメントブラシ毛、繊維ブラシ毛、ナイロンブラシ毛、スパイラルブラシ毛、ゴムブラシ毛、弾性突起、柔軟ポリマー突起、それらの組合せおよび／またはそのような材料または組合せを含む構造を包含するが、これらに限定されない。適切な弾性の材料は、オーラル衛生器具において使用の為に適切な生物学的適合性弾性材料を包含する。高い快適性並びにクリーニングの利点を提供するために、歯または軟組織に関与する要素の弾性の材料は、ショア硬度Ａ８〜Ａ２５の範囲の硬度特性を有する。１つの適切な弾性の材料は、ＧＬＳ・コーポレーションによって製造されるスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）である。また、他のメーカーからのＳＥＢＳ材料または上記硬度範囲内または外の他の材料を使用することも可能である。
【００２６】
本発明の歯クリーニング要素１０８は、当業者に既知のいかなる方法でヘッド部１０２に接続してもよい。例えば、ステープル／アンカー、金型内タフティング（ｉｎ  ｍｏｌｄ  ｔｕｆｔｉｎｇ）（ＩＭＴ）、アンカーフリータフティング（ａｎｃｈｏｒ  ｆｒｅｅ  ｔｕｆｔｉｎｇ）（ＡＦＴ）を用いてクリーニング要素／歯接触要素を取付けてもよい。ＡＦＴにおいて、プレートまたは膜は、例えば超音波圧接によってブラシヘッドに固定される。ブラシ毛は、プレートまたは膜を通って延びる。プレートまたは膜の一方の上のブラシ毛のフリー末端がクリーニング機能を行う。プレートまたは膜の反対側上のブラシ毛の端部は、熱融着され、固定される。クリーニング要素の適切な形態が、本発明の広範なプラクティスにおいて使用されてよい。また、ブラシ毛はタフトブロック中の適当な開口を通って延びて、ブラシ毛のベースがタフトブロック中またはその下に取り付けられることによって、タフトブロックまたはセクションに取付けられ得る。
【００２７】
歯ブラシ・ヘッド１０２の背面は、頬や舌をクリーニングするために弾性の材料でできている種々の形状の軟質口腔組織クリーニング要素１０９を包含してもよい。例示された態様では、軟質口腔組織クリーニング要素１０９は、歯ブラシ・ヘッド１０２の背面全体に延びる複数の個別および分離リッジを含有し、そのいくつかのリッジは弓状であり他は線状である。本発明は全ての態様において例示されるような軟質口腔組織クリーニング要素１０９の構成に限定されない。本発明で使用されてもよく、歯ブラシ・ヘッド１０２の裏面に設けられてもよい他の適切な軟質組織クレンザーの例は２００６年１２月５日に特許された本願の譲受人による米国特許第７，１４３，４６２号に開示され、そのすべてを本明細書中に参考としてここに導入する。ある種の他の態様では、軟質組織クレンザーは細長いリッジ、ナッブ（ｎｕｂｓ）またはそれらの組合せの形態を取り得る突出部を包含してもよい。もちろん、本発明はそれに限定されず、ある態様ではオーラルケア器具１００は軟質組織クレンザーを有さなくてもよい。
【００２８】
本体１０１は歯ブラシ１００の主要な構造成分または基材を形成し、適切な材料から形成されてもよい。ある代表的な態様では、本体１０１は、歯ブラシ本体のために使用される剛性または半剛性ポリマー材料から製造されてもよいが、これに限定されない。本体１０１のための適切な材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド、ポリエステル、セルロース、ＳＡＮ、アクリル、ＡＢＳまたは他の歯ブラシ製造において使用される一般に既知の熱可塑性物質を包含する。１つの態様では、本体１０１は、オーバーモールドして本体上にエラストマーを保持する時に、弾性熱可塑性エラストマーと化学結合を形成するポリプロピレンから形成してよい。１つの態様では、歯ブラシ本体１０１のために使用されるポリプロピレンは、ショアＡ硬度約６６〜９４を有してもよい。いずれか適切な色が、歯ブラシ本体１０１に使用されて良い。１つの態様では、本体１０１は白い。
【００２９】
例示された態様では、歯ブラシ・ヘッド１０２は、成形、ミリング、機械加工または他の適切な方法を使用して単一の一体構造体として、ハンドル１０４と一体的に形成される。しかしながら、他の態様において、ハンドル１０４とヘッド１０２とは分離した成分として形成されてもよく、それらは製造方法の後の段階で当業者に既知の適当な技術、例えば熱または超音波溶接、タイトフィットアセンブリ（ｔｉｇｈｔ−ｆｉｔ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）、継手スリーブ（ｃｏｕｐｌｉｎｇ  ｓｌｅｅｖｅ）、螺合、接着またはファスナーにより操作的に結合されるが、これらの方法には限定されない。   
【００３０】
ハンドル１０４は、前露出表面１１１、背露出表面１１２および対向した側面１１３を包含する。ハンドル１０４は、基端１０５からヘッド１０２に長さ方向に延びる基部把持部分１１４およびヘッド１０２を支える端部首部１１５を有する。ハンドル１０４は通常、長さ方向に延びていて、使用者が指、親指および手掌で把持するための適切な形状を有してもよい。  
【００３１】
ハンドル１０４は第１の材料１１９から形成される第１成分１５０および第２の材料１１６から形成される第２成分１５２から構成されてもよい。第２の材料１１６は、第１材料とは異なっていてもよい。１つの態様では、第１の材料１１９は、歯ブラシ１０２の本体１０１を製造するのに使用される材料（例えば、本明細書のいずれかの箇所に記載される硬い剛性または半硬質プラスチック材料）と同じであってよい。いくつかの態様の第２の材料１１６は、第１の材料より比較的により軟質でかつより柔軟である弾性材料であってよい。従って、第１成分１５０の第１の材料１１９のショアＡ硬度は、第２成分１５２の第２の材料１１６のショアＡ硬度より大きくてもよい。
【００３２】
ある種の態様では、第２の材料１１６はゴムまたは熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、例えば歯ブラシに好適なイリノイ州、マッケンリーのＰｏｌｙＯｎｅ・コーポレーションから入手可能なＧＬＳ熱可塑性エラストマー（Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒｓ）であってよいが、これらに限定されない。使用されるＴＰＥ材料はショアＡ硬度約３〜約９５を有してもよい。他の態様では、使用されるＴＰＥ材料は、ショアＡ硬度約１３〜約５０を有してもよい。さらに他の態様に、使用されるＴＰＥ材料は、ショアＡ硬度約２５〜約４０を有してもよい。第２の材料１１６は、いずれか望ましい色で提供されてもよい。ある態様では、第２の材料１１６は、白い色でない。
【００３３】
１つの態様では、第２の材料１１６は、ハンドルの第１の材料１１９の上へオーバーモールドすることによってハンドルのある種の部分に適用されてよい。第２の材料１１６は歯ブラシのハンドル１０４の前露出表面１１１、背露出表面１１２および側面１１３の部分に、グリップを改善しかつ美的目的の為に適切なパターンおよび形に適用されもよい。特に、ハンドル１０４の把持部分１１４は特に濡れた手での握りを改善するために第２の材料１１６を包含してもよい。
【００３４】
本発明の１つの側面によれば、ハンドル１０４の把持部分は最初に図２および４に示されるように長さ方向に細長い凹状くぼみ１２０を包含する。１つの態様では、くぼみ１２０は示されるようにハンドル１０４の背露出表面１１２にある。これは、本体１０１を形成するために使用される材料の量を有利に減少し、それによって製造コストを少なくする。また、くぼみ１２０は、ハンドル１０４の背露出表面１１２にある時、使用者が歯ブラシを置くときに把持部分１１４が水平支持表面、例えばシンクまたはテーブル上に平坦に置いて歯ブラシを、歯ブラシクリーニング要素１０８をまっすぐに正しい位置に向くように保持することを確保する安定機構を提供する。くぼみ１２０に隣接する背露出表面１１２の長さ方向に延びる部分は、支持表面に隣接的に接触する対向した横方向に間隔的に離れたレール１１７（例えば、図４および８）を形成する。
【００３５】
他の可能性がある態様では、くぼみ１２０はハンドルの背露出表面に形成された前露出表面１１１にあり、横断面に凹状形を有していてもよい。これは同じ本体材料減少の利点を提供し、かつ歯ブラシのハンドル１０４を把持する時一部の使用者が指の快適な置き場所となり得るへこみを提供する。
【００３６】
図２、４および６〜８を参照して、細長いくぼみ１２０は歯ブラシのハンドル１０４の基端１０５の近くの点Ｔ１から始まって、長さ方向にヘッド１０２の先端１０３の方へ延びる。１つの態様では、くぼみ１２０は、ハンドル１０４の基端１０５と首部１１５との間に存在する点Ｔ２で終わる。ある種の態様では、くぼみ１２０は基端１０５から先端１０３まで測られる歯ブラシ１００の全体の長さ方向に長さの少なくとも１５％である長さＬ１を有する。ある態様では、長さＬ１は歯ブラシ１００の全体の長さ方向長さの約２０％〜約３０％の間である。例えば１つの態様において、歯ブラシ１００は約７．５インチの全長を有し、くぼみ１２０は約２．０インチ、即ち約２６．７％の長さ方向長さＬ１を有する。他の適切な長さＬ１が提供されてもよい。  
【００３７】
前述の図面を継続的に参照して、くぼみ１２０は底またはベース壁１２１および２つの対向した円弧状でベース壁で収束する側壁１２２を包含する。ベース壁１２１は、レール１１７を形成した背露出表面１１２の最外部のくぼみの中のへこみである。１つの態様では、ベース壁１２１は第２の弾性材料１１６から形成されてもよく、側壁１２２は本体１０１の材料から形成されてもよい。別の態様では、ベース壁１２１および側壁１２２は、本体１０１に使用されるポリマー材料から形成されてもよい。くぼみ１２０は横方向断面で実質的に凹状を有し（例えば、図８）、いくつかの態様では、くぼみは長さ方向断面でも一般に凹状を有していてもよい（例えば、図７）。ベース壁１２１は図８に示されるように横方向断面で少し凹状を有してもよく、また実質的に平坦であってもよい。  
【００３８】
図８で示すように、各々の側壁１２２の最外部分の背露出表面１１２は、くぼみ１２０中の横方向断面の凹状弓形から側壁より上に凸状背露出表面１１２まで移行し、その凸状背露出表面が歯ブラシ１００が平面上で真上に向くように安定化するために上述したレール１１７を形成する。
【００３９】
本発明の別の観点によると、ハンドル１０４は図６〜８で示すような長さ方向に伸びる貫通口１３０を包含する。貫通口１３０は、前露出表面１１１と背露出表面１１２との間のハンドル１０４を通って横方向に延び、長さ方向ではハンドルの把持部分１１４中の端壁１３１から一方の端壁１３２に延びる。より詳しくは、ある種の態様では、貫通口１３０は第１成分１５０中に形成され、第１成分１５０の前露出表面と第１成分１５０の背露出表面との間で延びる。
【００４０】
貫通口１３０は、図６〜９で示すように第２成分１５２の第２の材料１１６を保持および受容する場所を形成する。第２の材料１１６は、貫通口１３０を横方向に延びて、ハンドル１０４の前露出表面１１１上の第２の材料の露出上層把持表面およびくぼみ１２０の背露出表面１１２上の露出下層把持表面を形成する第２成分１５２の画一的な一体構造を形成する。従って、第２成分１５２は貫通口を通って延びて、第２成分の第１表面がハンドル１０４の前露出表面１１１の一部を形成し、第２成分の第２表面がハンドルの背露出表面１１２の一部を形成する。第２成分１５２の第２表面によって形成されるハンドル１０４の背露出表面１１２の一部は、長さ方向に細長い凹状くぼみ１２０の底またはベース壁１２１を形成する。
【００４１】
貫通口１３０は、上層部分１３３、下層部分１３４および腰または中央部分１３５を包含する。ある種の態様では、図８に最も良く示されているように、中央部分１３５は貫通口の低層部分１３４より狭く、歯ブラシハンドル１０４の前露出表面１１１に中央部分を超えて横に延びる貫通口の下層部分１３４より狭くてよい。貫通口の下層部分１３４はくぼみ１２０の底の穴を形成し、それは第２の材料１１６で満たされる時、底またはベース壁１２１を形成する（例えば、図４および１０）。
【００４２】
ハンドル１０４の上へオーバーモールドされる時、貫通口１３０の上層部分１３３は第２の材料で満たされていて、それは図１０で示すように貫通口の中央部分１３５を越えて横に延びる。オーバーモールド工程が完成される時、第２の材料１１６は図８で示される横断面において「Ｉ」型の構造を有し、それが第２の材料をハンドル１０４に正確に係止する。ポリマー材料がオーバーモールド工程の間、選択された第２の材料１１６を相互に化学結合を形成しないハンドル１０４の第１成分１５０の第１の材料１１９として使用される場合には、第２の材料１１６の「Ｉ」形の構成は歯ブラシのハンドル１０４から第２の材料の物理的な除去に有利に抵抗することを助力する。いくつかにおいて、弾性材料が第２の材料１１６として使用されないいくつかの態様では、歯ブラシ本体１０１材料および第２の材料の両方が相互に化学結合を形成しない剛性または半剛性材料であってもよい。なぜならば、貫通口１３０中の第２の材料の係止「Ｉ」形構成が歯ブラシの本体１０１からの除去を防止するからである。
【００４３】
本発明の付加的な利点は、貫通口１３０が貫通口内および歯ブラシのハンドル把持部分１１４の前露出表面１１１上の両方に配置している第２の材料１１６を単一のショットで成形されることを可能にすることである。ある態様では、第２の材料１１６は明細書中に既述したように、くぼみ１２０のベース１２１を形成する。
【００４４】
また、本発明の付加的な利点は、完全に貫通口１３０を通って延びている第２の材料１１６が付加的な横方向の柔軟性と快適さをハンドル１０４の把持部分１１４に提供することである。 
【００４５】
図１０および１１は、貫通口１３０の上層部分１３３が歯ブラシ本体１０１で支持される複数の離れた装飾的な特徴１４０が横切る歯ブラシ１００の他の態様を表し、その特徴は本体のために使用される同じ剛性または半剛性ポリマー材料から形成されてもよい。装飾的な特徴１４０は、いずれの形状を有してもよい。示された態様では、装飾的な特徴１４０は、複数の長さ方向の間隔を有するバーを含有し、そのバーは貫通口１３０の全体に存在し、バーの間には第２の材料１１６を満たしている（図１０を参照）。バーは、貫通口１３０を明確性の為に第２の材料１１６を無いように示す拡大長さ方向断面を示す図１１に示される。バーの端は貫通口１３０に隣接した支持のために歯ブラシ本体１０１に接続していて、その後硬化時にバーを支持する第２の材料１１６を貫通口１３０に注入してオーバーモールド工程を行う。非限定的だが他の可能性のある例では、装飾的な特徴１４０は、英数字の組合せの形態であってもよく、それはブランド名または製造者名であってもよい。
【００４６】
図５および８を同時に参照して、くぼみ１２０は歯ブラシのハンドル１０４を形成するのに通常必要とする材料の全体的な量を減らす。従って、ある種の態様において、くぼみ１２０は実質的な材料の節約を提供するように設計されている。１つのそのような態様では、ハンドル１０４とくぼみ１２０はハンドル１０４に沿った軸の位置で、ハンドルが第１の横方向断面領域を有し、くぼみが第２横方向断面領域を有し、第２の横方向断面領域がくぼみ１２０を規定するハンドル１０４の背露出表面の部分と側壁１２２の頂点と交差する参考平面Ｒ−Ｒによって規定／制限されるように、大きさを設定される。１つの態様では、くぼみ１２０の深さおよび形は第２の横方向断面領域が第１の横方向断面領域の少なくとも１５％であるように選択される。別の態様では、第２の横方向断面領域は第１の横方向断面領域の１５％〜５０％の間にある。さらにもう一つの態様では、第２の横方向断面領域は第１の横方向断面領域の２０％〜４０％の間にある。別の態様では、第２の横方向断面領域は第１の横方向断面領域の２５％〜４０％の間にある。
【００４７】
本明細書中に用いられる範囲は、範囲の中の各値およびすべての値を記載することの短縮形として用いられる。範囲の中のいかなる値も、範囲の終点として選ばれることができる。また、この中のすべての引用文献は、参考として全体が本明細書に導入される。本明細書の定義と引用文献のそれとが矛盾する場合は、本明細書の記載が優先する。
【００４８】
本発明が本発明を実施する好ましい態様を含む特定の実施例に関して説明したが、当業者は上記システムおよび技術の多くの変形と置換が存在すると理解するだろう。他の態様が使用されてもよく、構造的かつ機能的修正が本発明の要旨を逸脱しない範囲でなされてもよいと理解されるべきである。従って、本発明の精神および範囲は添付の請求項に記載したように広く解釈されなければならない。
【符号の説明】
【００４９】
１００…歯ブラシ
１０２…歯ブラシ・ヘッド
１０１…細長い本体
１０４…ハンドル
１０８…歯クリーニング要素
１１１…前露出表面
１１２…背露出表面
１２０…くぼみ
１３０…貫通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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