(57)【要約】  車両用燃料ガス前置フィルタユニットが、ハウジングと、フィルタと、入り口弁とを備えることができる。ハウジングを、出口弁を備える車両の構造体に設置することができる。フィルタは、ハウジング内において、当該前置フィルタユニットを通過する燃料ガスの流れに対して入り口および出口弁の間に位置する。入り口弁は、ハウジングへのガスの流入を許容および阻止し、入り口ポートを開閉する弁頭を有する。出口弁は、ハウジングからのガスの流出を許容および阻止し、最終的に車両の燃料ガス貯蔵タンクへの流出を許容および阻止する。出口弁は、出口ポートを開閉する弁頭を有する。
2016528036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用燃料ガス前置フィルタユニットであって、
入り口ポートと出口開口とを有するハウジングと、
前記ハウジング内において前記入り口ポートと前記出口開口との間に位置するフィルタと、
前記入り口ポートに隣接して位置し、閉状態とされたときに前記入り口ポートに結合する第１の弁頭と、
前記第１の弁頭から延びており、弁本体の出口ポートを閉じる第２の弁頭に係合することができる弁軸と
を備えており、
前記第２の弁頭および弁本体が、前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットからのガスの流出を許容および阻止し、
設置時に、前記ハウジングの前記出口開口が前記弁本体と結合し、動作時に、前記第１の弁頭が開状態とされるときに、前記第２の弁頭も、前記弁軸と前記第２の弁頭との間の前記係合によって開状態とされる、車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットを車両の構造体へと固定するために使用され、かつ前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットを前記車両の構造体から取り外すためにも使用される一式のねじ山を有する、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記出口開口を定める端部カバーを備え、前記端部カバーは、前記フィルタを前記ハウジングから取り出すために前記ハウジングの本体から取り外し可能である、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項４】
車両の構造体から取り外すことが可能であり、取り外されたときに、前記弁軸と前記第２の弁頭とが互いに係合せず、前記第２の弁頭が閉状態へと付勢される、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項５】
前記ハウジングは、複数の穿孔を有する第１のプレートと、複数の穿孔を有する第２のプレートとを備え、前記フィルタは、前記第１のプレートと前記第２のプレートとの間に介装され、動作時に、燃料ガスは、前記入り口ポートから前記出口ポートへと移動するときに、前記第１のプレートの前記穿孔を通過し、前記フィルタを通過し、前記第２のプレートの前記穿孔を通過する、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項６】
前記フィルタは、異なるフィルタ物質からなる少なくとも２つの層を含み、円筒形のフィルタであり、またはひだ状のフィルタである、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記入り口ポートに隣接する位置と前記出口開口に隣接する位置との間を前記ハウジングの壁を通って延びる通路を有しており、前記通路は、車両の燃料ガス貯蔵タンクから出るガスの流れのための経路をもたらしている、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項８】
ユーザによる把持のため、および前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットを車両の構造体へと設置し、かつ前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットを前記車両の構造体から取り外すために、前記ハウジングへと相互接続されたキャップ
をさらに備え、
前記キャップは、前記車両用燃料ガス前置フィルタユニットを前記車両の構造体へと設置するときのトルク過大を防止するために前記ハウジングと相互作用する少なくとも１つのばねを備えている、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項９】
前記ハウジングは、端部カバーを備え、前記端部カバーは、ガスの流れに関して前記フィルタの下流に位置するリザーバをもたらし、前記リザーバは、前記フィルタによってガスの流れから取り除かれた汚染物質を受け入れ、前記端部カバーは、前記ハウジングの本体から取り外し可能である、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１０】
閉状態において、前記弁軸と前記第２の弁頭とは係合しておらず、前記第１の弁頭は、圧縮可能なシールによって閉状態へと前記入り口ポートに対して付勢されている、請求項１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１１】
車両に設置される車両用燃料ガス前置フィルタユニットであって、
車両の構造体に設置可能かつ車両の構造体から取り外し可能であるハウジングと、
前記ハウジングの入り口ポートを開閉する入り口弁頭を有しており、前記ハウジングへのガスの流れを許容および阻止する入り口弁と、
前記ハウジング内に位置し、前記入り口弁の下流のガスの流れを受け取るフィルタと
を備えている前置フィルタユニットと、
出口ポートを開閉する出口弁頭を有し、かつ前記出口ポートを閉じるように前記出口弁頭を付勢するばねを有しており、前記フィルタの下流において前記ハウジングからのガスの流出を許容および阻止する出口弁と
を備え、
前記ハウジングが前記車両の構造体から取り外されるとき、前記出口弁頭は、前記ばねによって前記出口ポートを閉じるように付勢される、車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１２】
前記ハウジングは、締め込みおよび取り外しされるねじ山により、前記車両の構造体に設置され、前記車両の構造体から取り外される、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１３】
前記ハウジングは、前記ハウジングの本体から取り外すことができる端部カバーを備える、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１４】
前記入り口弁は、前記入り口弁頭から延びる入り口弁軸を有し、前記入り口弁軸は、
前記入り口弁が前記入り口ポートを開くように移動するときに前記出口弁頭に係合する末端を有し、前記入り口弁頭および出口弁頭は、前記入り口弁軸の前記末端と前記出口弁頭との間の係合により、前記入り口弁頭および出口弁頭の開閉の動きの大部分において一致して移動する、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１５】
前記入り口弁は、前記出口弁頭に係合できる入り口弁軸を有し、前記ハウジングが前記車両の構造体から取り外されるとき、前記入り口弁軸および前記出口弁頭は互いに係合せず、前記出口弁頭は、前記ばねによって前記出口ポートを閉じるように付勢される、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１６】
前記出口弁は、前記ハウジングの出口開口に着座する出口弁本体を有し、前記出口弁本体は、前記出口ポートを定めている、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１７】
前記ハウジングは、複数の穿孔を有する第１のプレートと、複数の穿孔を有する第２のプレートとを備え、前記フィルタは、前記第１および第２のプレートの間に位置し、ガスの流れは、ガスが前記入り口ポートから前記出口ポートへと移動するときに、前記第１のプレートの前記穿孔を通過し、前記フィルタを通過し、前記第２のプレートの前記穿孔を通過する、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１８】
ユーザによる把持のため、および前記ハウジングを前記車両の構造体へと設置し、かつ前記ハウジングを前記車両の構造体から取り外すために、前記ハウジングへと相互接続されたキャップ
をさらに備える、請求項１１に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項１９】
車両用燃料ガス前置フィルタユニットであって、
本体と端部カバーとを有しており、前記端部カバーは、前記本体から取り外し可能であり、リザーバを定めているハウジングと、
前記ハウジングへのガスの流れを許容および阻止するために入り口ポートを開閉する入り口弁頭と、
前記入り口弁頭から延びており、前記ハウジングからのガスの流出を許容および阻止するために出口ポートを開閉する出口弁頭に、前記入り口弁頭が前記入り口ポートを開くべく移動するときに前記出口弁頭を前記出口ポートを開くべく移動させるように、係合することができる入り口弁軸と、
前記ハウジングの前記本体内に位置し、前記本体を通るガスの流れから汚染物質を取り除くフィルタと
を備えており
前記取り除かれた汚染物質の少なくとも一部が、前記端部カバーの前記リザーバに受け入れられ、前記リザーバ内の汚染物質を、前記端部カバーが前記本体から取り外されたときに空にすることができ、前記フィルタは、前記端部カバーが前記本体から取り外されたときに前記本体から取り出し可能である、車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項２０】
前記ハウジングを、一式のねじ山によって車両の構造体から取り外すことができ、取り外されたとき、前記出口弁頭および入り口弁軸は互いに係合せず、前記出口弁頭は前記出口ポートを閉じるように付勢される、請求項１９に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【請求項２１】
ユーザによる把持のため、および前記ハウジングを車両の構造体へと設置し、かつ前記ハウジングを前記車両の構造体から取り外すために、前記ハウジングへと相互接続されたキャップ
をさらに備える、請求項１９に記載の車両用燃料ガス前置フィルタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１３年８月２日付の米国特許仮出願第６１／８６１，４６７号の利益を主張する。
【０００２】
本発明の技術分野は、広くには、車両に備え付けられる代替燃料ガス貯蔵システムに関し、より詳しくは、貯蔵タンクの充てん時にタンクへと燃料ガスを導入するための構造に関する。
【背景技術】
【０００３】
天然ガスおよび水素などの代替燃料ガスが、自動車車両において使用される従来からの石油系のエネルギー源の有望な代案である。それらは、石油系のガソリンおよびディーゼルよりもきれいに燃焼し、したがって環境にとってより良好である。燃料ガスを車両上に貯蔵するために、圧縮された状態での貯蔵またはガス貯蔵物質への貯蔵という２つの有力な技術が存在する。例えば、圧縮された天然ガスが、標準の温度および圧力において通常占めると考えられる体積の１％未満へと、高い圧力で貯蔵される。また、天然ガスを、吸着された状態で貯蔵物質（ＡＮＧ貯蔵物質）上に貯蔵することもできる。そのようなＡＮＧ貯蔵物質の魅力は、圧縮された天然ガスに比肩するエネルギー密度で、しかしながらはるかに低いタンク圧力で、天然ガスを可逆に吸着できる点にある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＡＮＧ技術において、典型的なＡＮＧ貯蔵物質として、活性炭、金属有機構造体（ＭＯＦ）、および多孔質ポリマー網状構造（ＰＰＮ）が挙げられる。ＡＮＧ物質は、一般的に、吸着のために天然ガスが充てんおよび再充てんされる車両の貯蔵タンクに収容される。再充てんの事象の際に生じる１つの問題として、特定のＡＮＧ物質が劣化しやすいことが挙げられる。考えられる悪影響の中でもとりわけ、一部の汚染物質が、ＡＮＧ物質の吸着能力を経過させることが示されている。天然ガスによる車両の貯蔵タンクの再充てんの際に直面される汚染物質として、水分、古くなったパイプラインからの塵埃、圧縮機などの先行の処理設備からの油および潤滑剤、ならびに考えられる他の物質が挙げられる。ガスが車両の貯蔵タンクに進入する前に、再充てんの天然ガスから汚染物質を除去するために、天然ガス分配装置などの上流の設備において、フィルタが使用されている。しかしながら、今日までのフィルタ処理の構成は、それらを特定の用途において不適当および不適切にする欠点を呈する。
【０００５】
水素の取り込みは、吸着とは対照的に化学的な性質であり、水素が水素化物として貯蔵されるが、水素貯蔵物質における水素ガスの貯蔵は、ＡＮＧ貯蔵物質における天然ガスの貯蔵に類似した熱力学を有する。例えば、水素ガスを、例えば種々の公知のアラネート、ホウ化水素、およびアミド類を含む錯金属水素化物などの水素貯蔵物質に可逆に出し入れすることができる。いくつかの具体的な錯金属水素化物として、水素化アルミニウムナトリウム（ＮａＡｌＨ4）、水素化アルミニウムリチウム（ＬｉＡｌＨ4）、ＭｇＨ2を有し、またはＭｇＨ2を有さない水素化ホウ素リチウム（ＬｉＢＨ4）、ＭｇＨ2を有し、またはＭｇＨ2を有さない水素化ホウ素カルシウム（ＣａＢＨ4）、およびリチウムアミド（ＬｉＮＨ2）が挙げられる。ＭＯＦおよびＰＰＮを、水素ガスの貯蔵に使用することも可能である。当然ながら、多数の他の水素貯蔵物質も市販されている。さらに、ＡＮＧ貯蔵物質と全く同様に、水素貯蔵物質も、水素貯蔵物質を収容する水素ガス貯蔵タンクへともたらされる水素ガスの流れへと侵入しうる例えば硫化水素などの汚染物質に曝されたときに、水素の取り込み能力が低下しやすい可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態において、車両用燃料ガス前置フィルタユニットは、ハウジングと、フィルタと、第１の弁頭と、弁軸とを備える。ハウジングは、入り口ポートおよび出口開口を有する。フィルタは、ハウジング内において入り口ポートと出口開口との間に位置する。第１の弁頭は、入り口ポートの付近に位置し、閉状態とされたときに入り口ポートに結合する。弁軸は、第１の弁頭から延びており、弁本体の出口ポートを閉じる第２の弁頭に係合することができる。第２の弁頭および弁本体が、当該車両用燃料ガス前置フィルタユニットからのガスの流出を許容および阻止する。設置時に、ハウジングの出口開口が弁本体と結合する。動作において使用されるとき、第１の弁頭が開状態とされるときに、第２の弁頭も、弁軸と第２の弁頭との間の係合によって開状態とされる。
【０００７】
別の実施形態において、車両に設置される車両用燃料ガス前置フィルタユニットは、前置フィルタユニットおよび出口弁を備える。前置フィルタユニットは、ハウジングと、入り口弁と、フィルタとを備える。ハウジングは、車両の構造体に設置可能かつ車両の構造体から取り外し可能である。入り口弁は、ハウジングへのガスの流入を許容および阻止し、ハウジングの入り口ポートを開閉する入り口弁頭を有する。フィルタは、ハウジング内に位置し、入り口弁の下流のガスの流れを受け取る。出口弁は、フィルタの下流においてハウジングからのガスの流出を許容および阻止する。出口弁は、出口ポートを開閉する出口弁頭を有する。出口弁は、出口ポートを閉じるように出口弁頭を付勢するばねを有する。ハウジングが車両の構造体から取り外されるとき、出口弁頭は、ばねによって出口ポートを閉じるように付勢される。
【０００８】
さらに別の実施形態において、車両用燃料ガス前置フィルタユニットは、ハウジングと、入り口弁頭と、入り口弁軸と、フィルタとを備える。ハウジングは、本体および端部カバーを有する。端部カバーは、本体から取り外し可能であり、リザーバを定めている。入り口弁頭は、ハウジングへのガスの流れを許容および阻止するために入り口ポートを開閉する。入り口弁軸は、入り口弁頭から延びている。入り口弁軸は、ハウジングからのガスの流出を許容および阻止するために出口ポートを開閉する出口弁頭に係合することができる。入り口弁頭が入り口ポートを開くべく移動するときに、出口弁頭も、出口ポートを開くように移動する。フィルタは、ハウジングの本体内に位置する。フィルタは、本体を通って移動するガスの流れから汚染物質を取り除き、取り除かれた汚染物質の少なくとも一部が、リザーバに受け入れられる。リザーバ内の汚染物質を空にするために、端部カバーが本体から取り外される。端部カバーが本体から取り外されたとき、フィルタを本体から取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】車両用燃料ガス前置フィルタユニットの実施形態の斜視図であり、車両用燃料ガス前置フィルタユニットがキャップを備えて示されている。
【図２】図１の車両用燃料ガス前置フィルタユニットの斜視図であり、この図ではキャップは省略されている。
【図３】図１の矢印３−３において得た車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【図４】閉状態の図１の車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【図５】開状態の図１の車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【図６】車両用燃料ガス前置フィルタユニットの別の実施形態の断面図である。
【図７】車両用燃料ガス前置フィルタユニットのさらに別の実施形態の断面図である。
【図８】車両用燃料ガス前置フィルタユニットのさらなる実施形態の断面図である。
【図９】図８の矢印９−９において得た車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【図１０】車両用燃料ガス前置フィルタユニットの別の実施形態の断面図である。
【図１１】図１０の矢印１１−１１において得た車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【図１２】図１０の矢印１２−１２において得た車両用燃料ガス前置フィルタユニットの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１〜１２の一部は、構成要素を断面線で示す断面図である。それらの図に示された断面線は、図示の構成要素の視覚的な識別を助けるように意図されており、断面にされた構成要素の材料を指定しようとするものではなく、本明細書において説明される内容を越えるいかなる他の目的も有するものではない。
【００１１】
開示される燃料ガス前置フィルタユニットは、例えば天然ガスまたは水素で車両のガス貯蔵タンクを再充てんする場合に、これまでに知られている燃料ガスのフィルタ処理の構成が呈する欠点に対処する。さらに詳しく後述されるが、燃料ガス前置フィルタユニットは、車両の構造体に容易に設置可能である。また、フィルタユニットのフィルタを交換するため、およびユニットの内部に蓄積されうる液体を空にするために、取り外すことも可能である。いくつかの場合、取り外しの作業を、専門的な訓練を受けていないユーザが、工具類を必要とせずに、容易に実行することができる。また、取り外されるときに、充てんの事象の際に燃料ガスが前置フィルタユニットを通過することを可能にする出口ポートが、別個独立の操作を必要とせずに自動的に閉じる。燃料ガス前置フィルタユニットを、自動車ならびに燃料ガスが再充てんされる貯蔵タンクを有する他の車両に、装備することができる。用語「前置フィルタ」は、本明細書において使用されるとき、単に燃料ガスが車両のガス貯蔵タンクに送り込まれる前のユニットのフィルタ処理機能を指す。とくに指定されない限り、用語「径方向」、「軸方向」、および「周方向」は、燃料ガス前置フィルタユニットおよびその構成要素のおおむね円筒形および円形の形状に対する方向を指す。
【００１２】
図面に示されて後述される前置フィルタユニットは、適用可能な代替燃料ガスとしての天然ガスに関して論じられる。燃料ガス前置フィルタユニットの好ましい典型的な実施形態についての以下の説明は、天然ガスおよびＡＮＧを貯蔵するように設備された車両のガス貯蔵タンクの文脈において説明されるが、それにもかかわらず、当業者であれば、図示および説明される前置フィルタユニットが、水素ガスおよび水素ガスを貯蔵するように設備された車両のガス貯蔵タンクの文脈における機能にも適することを、理解および認識できるであろう。天然ガスおよび水素ガスのどちらも、それぞれＡＮＧおよび水素貯蔵物質に貯蔵することができる代替燃料ガスである。本明細書において説明される前置フィルタユニットは、それぞれの燃料ガスを使用可能に貯蔵するガス貯蔵物質の能力の改善および維持に役立つ。
【００１３】
図１〜５が、車両の貯蔵タンクへと送り込まれる天然ガスのフィルタ処理に使用される天然ガス前置フィルタユニット１０（以下では、「前置フィルタユニット」）の一実施形態を示している。天然ガスは、最大の気体成分がメタン（ＣＨ4）である可燃燃料である。ここで使用される好ましい種類は、９０重量％超、好ましくは９５重量％超のメタンを含む精製された天然ガスである。残りの５重量％以下は、さまざまな量の他のより高分子量のアルカン、二酸化炭素、およびチッ素などの天然の不純物、および／または添加の不純物を含むことができる。前置フィルタユニット１０は、水分（すなわち、拡散または混入した水）、硫化水素（Ｈ2Ｓ）、古くなったパイプラインからの塵埃、圧縮機などの上流の処理設備からの油および潤滑剤、ならびに他の望ましくない物質など、天然ガス中に存在しうる汚染物質を取り除く。前置フィルタユニット１０は、ユニットが装備される用途に応じて、さまざまな設計、構成、および構成要素を有することができる。ここに提示の実施形態において、前置フィルタユニット１０は、ハウジング１２と、キャップ１４と、フィルタ１６と、入り口弁１８とを備えている。出口弁２０が、車両上に支持され、前置フィルタユニット１０が車両に設置されるときにユニット１０によって受け入れられる。
【００１４】
ハウジング１２は、付随の車両内に設置され、フィルタ１６を保持する。この実施形態において、ハウジング１２は、本体２２と端部カバー２４とを含む複数の部品からなる構成を有する。本体２２は、上壁２６に、補給ノズルから天然ガスを受け取るための入り口ポート２８を有している。入り口ポート２８は、天然ガスの流体の流れをハウジング１２へと進入させるための通路を呈し、一部分が円筒形の輪郭を有する表面３０によって定められている。上壁２６の外縁を巡って、本体２２は、キャップ１４に関してさらに詳しく後述されるように、キャップ１４のトルク過大を防止すると同時に、前置フィルタユニット１０が充分に締め込まれた旨の知らせ（例えば、クリック音および知覚可能な滑り）をユーザに提供するために、キャップ１４と相互作用する構成を有することができる。本体２２は、側壁３４に、前置フィルタユニット１０の車両の構造体３８への固定および取り外しのための一式の雄のねじ山３６を有する。前置フィルタユニット１０は、ねじ山３６によって車両の構造体３８に設置および取り外しされる。さらに、ねじ山を車両の構造体３８に設けることができ、その場合には、本体２２が対応する溝を有すると考えられ、あるいは前置フィルタユニット１０の設置および取り外しを、別の構成によって達成してもよい。車両の構造体３８は、車両のフレームであってよく、給油口または車上の天然ガス貯蔵タンクにつながる他の導管に連絡でき、あるいは天然ガス貯蔵タンク自身の一部または貯蔵タンクへとつながる中間の構造体であってよい。
【００１５】
ハウジング２２の端部カバー２４は、元々は開いている本体２２の端部を部分的に閉じる。とくに図３および４を参照すると、端部カバー２４は、本体２２への取り付けのために本体２２の開いた端部へと挿入することができる円板状の形状を有する。端部カバー２４と本体２２との間の取り付けは、フィルタ１６を取り外して交換し、蓄積した汚染物質を空にし、次いで再び取り付けるべく、端部カバー２４を本体２２から取り外すことができるように、恒久的ではない。取り付けを、螺合または非恒久的な取り付けを可能にする他の技術など、種々のやり方で実行することができる。また、天然ガスがハウジング１２から逃げ出すことがないように、端部カバー２４の取り付け時に本体２２と端部カバー２４との間に密封を確立させることができる。
【００１６】
さらに、提示の実施形態においては、リザーバ４０が、部分的に端部カバー２４の直立および斜めの壁４２、４４によって定められる。リザーバ４０は、フィルタ処理された天然ガスから取り除かれた水および他の液体などの蓄積した汚染物質を保持するための環状の空間を提供する。リザーバ４０は出口弁２０の入り口よりも下方に位置しているため、液体が集まっても、リザーバ４０内で出口弁２０の周囲に落ち着く傾向を有し、したがって出口弁２０の入り口へと進んで前置フィルタユニット１０を通過する天然ガスの流れを妨げる可能性がない。端部カバー２４を取り外すことで、リザーバ４０に蓄積した汚染物質を空にすることができる。リザーバ４０の内側に、端部カバー２４は、出口開口４６を定めている。出口開口４６は、図４および５にもっともよく示されるように、出口弁２０の一部分の挿入を受け入れ、斜めの壁４４の下面が、出口弁２０と対をなし、面対面のシールを形成する。
【００１７】
ハウジング１２は、フィルタ１６を保持する追加の支持を提供するための内部構造を備える。ここに示される実施形態においては、第１のプレート４８および第２のプレート５０が、フィルタ１６を所定の場所に保持し、スリーブ５２が、第１および第２のプレート４８、５０の間を延びている。第１のプレート４８が、フィルタ１６に進入する天然ガスのための通路を呈する一式の穿孔５４を有し、第２のプレート５０も同様に、フィルタ１６から出る天然ガスのための通路を呈する一式の穿孔５６を有する。穿孔５４、５６（とくには、第２のプレート５０の穿孔）は、除去された汚染物質がリザーバ４０へともたらされるように、リザーバ４０の上方に位置することができる。プレート４８、５０は、円板状の形状を有する。さらに、スリーブ５２が、入り口および出口弁１８、２０の直線的な往復移動に適応する円筒形の空間５８を定めている。Ｏリングの形態のシール６０を、プレート４８、５０と本体２２およびカバー２４との間、ならびに他の場所に設けることができる。
【００１８】
キャップ１４は、ユーザによる前置フィルタユニット１０の車両の構造体３８への固定および取り外しが可能であるように、ハウジング１２へと接続される。図１および３を参照すると、キャップ１４は、開いた底部６２と、開いた上部６４とを有する。この実施形態においては、第１のフランジ６３が、開いた底部６２に隣接し、第２のフランジ６５が、開いた底部と開いた上部６４との間の中途のあたりでキャップ１４の壁から突出している。フランジ６３、６５は、径方向内側へと延び、上壁２６を含むハウジング１２の上部構造を軸方向に挟んでいる。開いた上部６４は、入り口ポート２８および入り口弁１８を露わにし、入り口ポート２８および入り口弁１８への補給ノズルのアクセスを可能にする。フランジ６３、６５の反対側に、キャップ１４は、固定および取り外し時にユーザによって把持されるように意図された一式の把持構造物６６を有する。把持構造物６６は、図１にもっともよく示されるように、キャップ１４の周囲に配置された一式のリブであってよい。
【００１９】
キャップ１４は、ユーザがキャップを把持して回転させるときにハウジング１２もキャップ１４と一緒に同時に回転するように、ハウジング１２へと相互接続される。ハウジング１２が完全に固定された状態に達するとき、ばねとピンとのアセンブリ３２が、回転を止めるようにとのユーザへの知らせとして、滑って音を発生させることができる。ばねとピンとのアセンブリ３２を、前置フィルタユニット１０の固定および取り外しのためのキャップ１４とハウジング１２との間の相互接続を可能にするように設計することができる。換言すると、ひとたびハウジング１２が完全に固定され、回転に対する抵抗に遭遇すると、アセンブリ３２が滑って音を発し、ハウジング１２のさらなる締め込みを防止すると同時に、キャップ１４が特有のクリック音を伴ってハウジング１２に対して回転することを許容する。他の実施形態において、他の知らせおよび付随の構成も可能である。
【００２０】
フィルタ１６は、ハウジング１２内に位置し、前置フィルタユニット１０を通過する天然ガスから汚染物質を取り除くために使用される。フィルタ１６は、他の考慮事項の中でもとりわけ、前置フィルタユニット１０が使用される用途、所望のフィルタ処理の程度、フィルタ１６を通過する天然ガスの流れの速度、ならびにフィルタ処理において遭遇が予想される汚染物質の量および種類に基づいて、さまざまな設計を有することができ、さまざまな媒体および材料で作られてよい。フィルタ１６によって除去される汚染物質として、とりわけ、水分（すなわち、水）、硫化水素、および圧縮機の潤滑剤において見られる特定のペンタン以上の物質（すなわち、Ｃ５以上の炭化水素）を挙げることができる。
【００２１】
フィルタ１６は、合体フィルタ物質、除湿フィルタ物質、または両方を含むことができる。これらの種類のフィルタ物質の各々は、自身を通過する天然ガスの流れから水および他の汚染物質を取り除く。合体フィルタ物質は、水粒子を、たとえ細かく拡散した水粒子であっても、ひとたび形成されたならば重力によってフィルタ物質から単純に落下するより大きな水滴へと合体させるフィルタ物質である。適切な合体フィルタの例は、その多くが市販されているマイクロ繊維ガラス、ホウケイ酸ガラス、セルロース、および多数の他の材料を含むフィルタである。除湿フィルタ物質は、水分子を自身の材料構造内に含水的に取り込む（吸着または吸収する）フィルタ物質である。適切な除湿フィルタ物質のいくつかの例は、シリカまたはケイ酸塩主体の乾燥剤ならびに例えばＺＳＭ−５などの親水性ゼオライトである。合体フィルタ物質と同様に、除湿フィルタ物質も広く市販されている。さらに、合体フィルタ物質および／または除湿フィルタ物質に加えて、フィルタは、必ずしも天然ガスの流れから水分を取り除かない機械的フィルタを含むこともできる。
【００２２】
図３〜５の実施形態において、フィルタ１６は、多層の構成を備える。多層の構成は、品質がより良好に管理されるであろう商用の燃料補給ステーションにおける天然ガスと対照的に、家庭での再充てんなどの天然ガスの品質が大いに不確かである再充てんの用途に適することができる。また、多層の構成は、家庭での夜通しの再充てんなど、より長い再充てんの時間が許容される再充てんの用途にも適することができる。さらに、多層の構成は、これらの用途に限られない。
【００２３】
多層のフィルタ構成は、図示のとおり、第１のフィルタ層６８と、第２のフィルタ層７０と、第３のフィルタ層７２とを備えることができる。フィルタ層６８、７０、７２を、所望であれば、第１のフィルタ層６８から第３のフィルタ層７２を通って移動するにつれて順に細かくなるフィルタ処理をもたらすように選択することができるが、必ずしもそのようにしなければならないわけではない。
【００２４】
この多層の構成が使用される場合、天然ガスの流れは、最初に第１のフィルタ層６８に進入し、次いで第２のフィルタ層７０を通過し、最終的に第３のフィルタ層７２に至り、第３のフィルタ層７２を通過する。第１、第２、および第３のフィルタ層６８、７０、７２は、互いに異なる媒体および材料で構成されてよく、互いに異なる厚さを有することができる。例えば、第１のフィルタ層６８を、ガラス繊維材料で構成でき、第２のフィルタ層７０を、合体フィルタ物質または除湿フィルタ物質で構成することができ、第３のフィルタ層７２を、第１のフィルタ層６８とは別のガラス繊維材料または同じガラス繊維材料で構成することができる。さらに、ただ１つの層または２つの層または４つの層など、異なる数量のフィルタ層が存在してもよく、異なるフィルタ層は、ある層が固体の除去用であり、別の層が潤滑剤の除去用であり、さらに別の層が水の除去用であるなど、異なる汚染物質をフィルタ処理することができる。第１、第２、および第３のフィルタ層６８、７０、７２が協働して、スリーブ５２の周囲に位置する中心の円柱形の空間を有するおおむね中実な円柱形を形成する。第１、第２、および第３の層６８、７０、７２は、この実施形態においてはすべて第１および第２のプレート４８、５０の間に挟まれている。
【００２５】
入り口弁１８は、補給ノズルからハウジング１２への天然ガスの流れを許容および阻止する。入り口弁１８は、天然ガスが入り口弁１８を通って流れることがない閉状態（図４）と天然ガスが入り口弁１８を通過することができる開状態（図５）との間で可動である。入り口弁１８は、部分的にはハウジング１２および出口弁２０の設計および構成に基づいて、種々の設計、構成、および構成要素を有することができる。例えば、図３〜５を参照すると、ここに提示される実施形態において、入り口弁１８は、弁頭７４と、弁軸７６と、圧縮可能なシール７８とを有している。
【００２６】
弁頭７４は、入り口ポート２８と対をなし、入り口弁１８が閉状態にあるとき、入り口ポート２８の表面８０に着座して面対面のシールを形成する。したがって、弁頭７４は、閉状態において入り口ポート２８を塞ぐように機能する。弁頭７４の外面８２は、円錐形であり、やはり円錐形である入り口ポート２８の表面８０に一致する。これらの相互作用によって、本体２２の上壁２６は、入り口弁１８の弁本体として機能する。弁頭７４は、その末端に、ある程度尖って突出した先端８４を有しており、補給ノズルを先端８４に作用させることで、充てん時に入り口弁１８を開くことができる。弁軸７６は、弁頭７４の後ろ側から軸方向に延びている。図面に示されているように、弁軸７６は、弁頭７４の細長い一体の延長部であってよく、弁頭７４から出口弁２０までのハウジング１２のほぼ全長に及ぶことができる。スリーブ５２が、円柱形の空間５８を通って弁軸７６を受け入れる。
【００２７】
弁軸７６の末端８６が、入り口弁１８が開状態へと移行するときに面対面の係合によって出口弁２０に直接係合する。この係合が、さらに詳しく後述されるように、入り口および出口弁１８、２０の間に実質的に同時かつ対応する開閉の動きをもたらす。閉状態において、末端８６は、必ずしも出口弁２０に正確に当接している必要はなく、むしろ図４に示されているように出口弁２０から少し離れていてよい。この間隔は、製造が必ずしも完璧でないがゆえに弁軸７６が長すぎ、入り口弁１８が閉じているときでも出口弁２０が弁軸７６によって開かれたままとなる可能性がある状況において、好ましいかもしれない。しかしながら、この間隔は、わずかではあるが、設けられる場合に、入り口弁１８の開きの動きの開始から出口弁２０の開きの動きの開始までにわずかな遅延をもたらす可能性がある。
【００２８】
圧縮可能なシール７８が、弁軸７６を覆って弁頭７４の後ろ側に挿入される。シール７８は、ゴム材料または何らかの他の材料で構成されてよく、弁が開くときに弁の動きを妨げないように圧縮および圧迫されうる。所定の位置にあるとき、シール７８は、円柱形の空間５８を通過するガスの流れを妨げる。シール６０、７８が協働し、天然ガスが入り口弁１８から出口弁２０へとハウジング１２を通って流れるときにフィルタ１６を迂回することを防止する。このやり方で、車両の貯蔵タンクを再充てんする天然ガスが、強制的にフィルタ１６に通される。弁軸７６と出口弁２０との間に間隔が存在する場合、シール７８が、たとえ弁軸７６が出口弁２０によって強制的に閉じられていなくても、弁頭７４を閉状態に付勢および維持する。
【００２９】
出口弁２０は、天然ガスがハウジング１２から天然ガス貯蔵タンクへと下流に流出することを許容および防止する。出口弁２０は、天然ガスが出口弁２０を通って流れることがない閉状態（図４）と天然ガスが出口弁２０を通過することができる開状態（図５）との間を移動する。出口弁２０は、部分的にはハウジング１２および入り口弁１８の設計および構成に基づいて、種々の設計、構成、および構成要素を有することができる。例えば、図３〜５を参照すると、ここに提示される実施形態において、出口弁２０は、弁頭８８と、弁本体９０と、ばね９２とを有している。
【００３０】
弁頭８８は、天然ガスをハウジング１２から流出させるための通路を呈する出口ポート９４と対をなす。出口ポート９４は、図４に示されるとおり、少なくとも一部分が弁本体９０の表面９４によって定められる。出口弁２０が閉状態にあるとき、弁頭８８が弁本体９０の表面９６に着座し、面対面のシールを形成する。したがって、弁頭８８は、閉状態において出口ポート９４を塞ぐように機能する。実施形態に応じて、出口ポート９４は、車両の貯蔵タンクの入り口ポートも構成することができる。
【００３１】
弁頭８８の外面９８は、円錐形であり、やはり円錐形である弁本体９０の表面９６に一致する。弁頭８８は、その末端に、幾分鈍い先端１００を有しており、出口弁２０が入り口弁１８によって開かれるとき、弁軸７６が先端１００に係合する。弁本体９０は、弁頭８８の開閉の動きの際に不動のままであり、車両の構造体３８の延長部であってよく、あるいは車両の構造体３８に設置される別個の構成要素であってよい。表面９６の反対側に、弁本体９０は、この実施形態においては円錐形であり、やはり円錐形である斜めの壁４４の表面１０４に一致する表面１０２を有する。弁本体９０は、出口開口４６に受け入れられ、表面１０２、１０４が、図４および５に示されるように面対面のシールを形成する。
【００３２】
ばね９２が、弁頭８８に対して力を作用させ、弁頭を弁本体９０に向かって付勢する。したがって、出口弁２０は、閉状態に向かって付勢されている。ばね９２のばね定数を、補給ノズルが入り口弁１８を開くときに入り口弁１８の弁軸７６が作用させる反対向きの力に降伏するように選択することができる。ここに提示の実施形態においては、ばね９２が、弁頭８８と弁頭の下方の壁１０６との間を延び、両者に当接している。壁１０６は、車両の構造体３８の一部、弁本体９０の一部、または別の構造体であってよい。用途ならびにばね９２に隣接する構成要素および構成に応じて、ばね９２は、コイルばね、らせんばね、波形ばね、皿ばね（Ｂｅｌｌｅｖｉｌｌｅ  ｗａｓｈｅｒ）、板ばね、または何らかの他の種類のばねであってよい。
【００３３】
天然ガスによる車両の貯蔵タンクの再充てんの際に、ユーザは、補給ノズルを前置フィルタユニット１０へともたらし、補給ノズルの端部を入り口弁１８に係合させ、入り口弁１８を開く。このとき、弁頭７４が（図４および５に定められる方向を基準にすると）軸方向に下方へと押され、圧縮可能なシール７８が、弁頭７４が入り口ポート２８の表面８０との結合および着座から離れるにつれて、弁頭７４の後ろ側によって第１のプレート４８に対して圧迫される。これらの動作が生じているとき、弁軸７６の末端８６が、出口弁２０の弁頭８８の先端１００に面対面で直接係合するようになる。結果として、弁頭８８が、出口ポート９４の表面９６との結合および着座から離れる。このようにして、出口弁２０も、補給ノズルが入り口弁１８に係合するときに補給ノズルによって間接的に開状態へと動かされる。図５が、開状態にある入り口弁１８および出口弁２０の両方を示している。
【００３４】
入り口弁１８が開状態へと押されると、補給ノズルからの天然ガスは、入り口ポート２８から出口ポート９４へと前置フィルタユニット１０を通って移動する。天然ガスの流体の流れは、図５において文字Ｆで指し示された矢印付きの線によって示されている。流体の流れＦは、入り口ポート２８に進入し、第１のプレート４８の穿孔５４を通り、フィルタ１６へと通過する。流体の流れＦがフィルタ１６を通過するとき、特定の汚染物質が、フィルタの媒体および材料に応じて、天然ガスから取り除かれる。特定の液体、とくには水などの除去された汚染物質の一部は、とりわけ合体フィルタ物質がフィルタ１６に含まれる場合に、リザーバ４０へと滴り落ちて、リザーバ４０に集まることができる。除去された汚染物質は、図５において文字Ｒによって指し示されたアイテムによって表されている。流体の流れＦは、フィルタ１６を通過し続け、第２のプレート５０の穿孔５６を通過する。最終的に、今やフィルタ処理された流体の流れＦが、出口ポート９４を通って出て、車両の天然ガス貯蔵タンクへと下流に移動する。
【００３５】
前置フィルタユニット１０は、専門的な訓練を受けていないユーザが、工具類を使用する必要なく操作することができるように設計および製作されている。換言すると、例えば自動車の平均的な消費者が、必要に応じて車両の貯蔵タンクを再充てんし、フィルタ１６を交換し、リザーバ４０を空にするために必要な行為を、実行するように意図されている。前置フィルタユニット１０を車両の構造体３８から取り外すために、ユーザは、手で把持構造物６６を把持し、キャップ１４を取り外しの回転方向（例えば、反時計方向）に回転させる。ハウジング１２がキャップ１４と一緒に回転し、ハウジング１２の雄のねじ山３６が、車両の構造体３８から外れる。ハウジング１２、キャップ１４、フィルタ１６、および入り口弁１８が、出口弁２０から遠ざかるように回転させられるため、出口弁２０は、弁軸７６がもはや弁頭８８に係合しなくなるとばね９２が弁頭８８を弁本体９０に対して押し付けることができるがゆえに、さらなる積極的な操作を必要とせずに、閉じた状態に保たれる。このやり方で、天然ガスは、前置フィルタユニット１０が設置されていないときに出口ポート９４から逃げ出すことができない。これは、取り外しの作業の開始前に下流の遮断弁の別途の操作を必要とするこれまでに知られているフィルタ処理の構成とは異なる。
【００３６】
ひとたび前置フィルタユニット１０が車両の構造体３８から離されると、端部カバー２４を、フィルタ１６を交換し、さらには／あるいは蓄積した汚染物質Ｒがあればリザーバ４０から取り除くために、ハウジング１２の本体２２から取り外すことができる。螺合による接続の例では、端部カバー２４が手で本体２２から外される。リザーバ４０内に蓄積した汚染物質Ｒを、適切なやり方で捨てることができ、フィルタ１６を、今や開いている本体２２の端部において本体２２から引き出すことができる。フィルタ１６を、継続使用のために再生してハウジング１２へと戻すことができ、あるいはフィルタ１６を、別のフィルタと交換することができる。次いで、端部カバー２４を、螺合による接続が端部カバー２４と本体２２との間に設けられている場合には、やはり手作業による締め込みによって本体２２へと再び取り付けることができる。次いで、ユーザは、把持構造物６６を把持し、キャップ１４を取り付けの回転方向（例えば、時計方向）に回転させることによって、前置フィルタユニット１０を車両の構造体３８に設置することができる。ハウジング１２がキャップ１４と一緒に回転し、ハウジング１２の雄のねじ山３６が、車両の構造体３８に固定される。ハウジング１２が完全に固定された状態に達すると、ばねとピンとのアセンブリ３２が滑って音を出し、ユーザに回転を止めるように知らせる。今や前置フィルタユニット１０を継続して使用できる状態である。
【００３７】
図６が、天然ガス前置フィルタユニット１１０の別の実施形態を示している。前置フィルタユニット１１０は、図１〜５を参照して説明した前置フィルタユニット１０に多くの点で類似しており、ここでは類似点のすべてを繰り返すことはしない。前置フィルタユニット１１０は、図１〜５のフィルタ１６とは異なる構成を有するフィルタ１１６を備えている。図６のフィルタ１１６は、１つのフィルタ処理レベルをもたらす単層の構成を有している。フィルタ１１６は、図示のとおり、開いた上部１１７および開いた底部１１９を有する中空円筒形状を有している。開いた上部１１７が、第１のプレート１４８の下面に当接する一方で、開いた底部１１９は、第２のプレート１５０の上面に当接する。円筒形状は、フィルタ１１６によってハウジング１１２の本体１２２の内部が内寄りの空間１２３と外寄りの空間１２５とに仕切られるように、本体１２２の直径よりも小さい直径を有している。この実施形態におけるもう１つの相違点として、第１および第２のプレート１４８、１５０が挙げられる。第１のプレート１４８の穿孔１５４が、フィルタ１１６の直径よりも径方向内側に位置しており、したがって天然ガスの流体の流れＦを内寄りの空間１２３へと導く。対照的に、第２のプレート１５０の穿孔１５６は、フィルタ１１６の直径よりも径方向外側に位置しており、したがって天然ガスの流体の流れＦを外寄りの空間１２５から受け取る。穿孔１５４、１５６がこれらの位置にあることで、天然ガスの流体の流れＦが、前置フィルタユニット１１０を通って移動するときにフィルタ１１６に通される。図６の実施形態は、天然ガスの品質がより良好に管理されており、再充てんの時間がより短い再充てんの用途に適するかもしれず、そのような例として、商用の燃料補給ステーションを挙げることができる。これらの用途は、２つ以上のフィルタ処理のレベルを必要としないかもしれない。
【００３８】
図７が、天然ガス前置フィルタユニット２１０のさらに別の実施形態を示している。前置フィルタユニット２１０は、図６の前置フィルタユニット１１０に多くの点で類似しており、ここでは類似点のすべてを繰り返すことはしない。前置フィルタユニット２１０は、１つのフィルタ処理レベルをもたらす単層の構成を持つフィルタ２１６を備えている。フィルタ２１６は、開いた上部２１７と閉じた下部２２１とを備える中空円筒形かつバケツ状の形状を有している。開いた上部２１７が、第１のプレート２４８の下面に当接する一方で、閉じた下部２２１は、第２のプレート２５０の上面の上方にわずかに離れている。上述と同様に、フィルタ２１６の形状が、内寄りの空間２２３および外寄りの空間２２５を定めている。第１のプレート２４８の穿孔２５４が、天然ガスを内寄りの空間２２３に直接連通させ、第２のプレート２５０の穿孔２５６が、外寄りの空間２２５に直接連通する。ここでもやはり、天然ガスの流体の流れＦは、前置フィルタユニット２１０を通って移動するときにフィルタ２１６に通される。図７の実施形態は、商用の燃料補給ステーションの用途に適するかもしれない。
【００３９】
図８および９が、天然ガス前置フィルタユニット３１０のさらなる実施形態を示している。前置フィルタユニット３１０は、図６の前置フィルタユニット１１０に多くの点で類似しており、ここでは類似点のすべてを繰り返すことはしない。前置フィルタユニット３１０は、１つのフィルタ処理レベルをもたらす単層かつひだ状の構成を持つフィルタ３１６を備えている。８つの外側の折り目Ｐおよび８つの内側の折り目Ｐ’が、ここでは図面においてひだ状の構成を形成しているが、他の実施形態においてはさらに多数など、他の数量の折り目が存在してもよい。外側の折り目Ｐは、ハウジングの本体３２２の内面３２７に当接している。折り目および結果としてのひだ状の構成は、天然ガスの通過のためにより大きな表面積を提供し、したがって表面積がより小さい他の構成と比べて、より大量の天然ガスの流体の流れを取り扱うことを可能にできる。
【００４０】
図面に示されるとおり、フィルタ３１６は、開いた上部３１７および開いた底部３１９を有するおおむね星形の断面形状を有する。開いた上部３１７が、第１のプレート３４８の下面に当接する一方で、開いた底部３１９は、第２のプレート３５０の上面に当接する。星形が、本体３２２の内部を内寄りの空間３２３および外寄りの空間３２５に仕切っている。この実施形態において、外寄りの空間３２５は、外側の折り目Ｐおよび外側の折り目Ｐの内面３２７への当接によって不連続な部分へと分けられているが、常にそのようである必要はない。フィルタ３１６の所定の位置への保持を助けるために、プレート３４９を設けることができる。プレート３４９は、第１および第２のプレート３４８、３５０の間を軸方向に延び、フィルタ３１６の外面３５１を、到来する天然ガスの流体の流れが作用させる力および圧力に対して支える。プレート３４９は、図９に示されるようにＶ字形の断面形状を有する個別のプレートで構成されてよく、あるいはフィルタ３１６の断面形状に一致する星形の断面形状を有する一部品からなる構造であってよい。ここでの実施形態において、プレート３４９は、その広がりの少なくとも一部分の全体に、フィルタ３１６を出て外寄りの空間３２５に進入する天然ガスのための通路を呈する一式の穿孔（図示せず）を有する。さらに、図６および７の実施形態と同様に、第１のプレート３４８の穿孔３５４が、天然ガスを内寄りの空間３２３に直接連通させ、第２のプレート３５０の穿孔３５６が、外寄りの空間３２５に直接連通する。天然ガスの流体の流れは、前置フィルタユニット３１０を通って移動するときにフィルタ３１６に通される。図８および９の実施形態は、商用の燃料補給ステーションの用途に適するかもしれない。
【００４１】
図１０および１２が、天然ガス前置フィルタユニット４１０のまたさらなる実施形態を示している。前置フィルタユニット４１０は、図８および９の前置フィルタユニット３１０に多くの点で類似しており、ここでは類似点のすべてを繰り返すことはしない。前置フィルタユニット４１０は、図８および９を参照して説明した単層かつひだ状の構成を持つフィルタ４１６を備える。上述のように、フィルタ４１６は、おおむね星形の断面形状を有する。しかしながら、前置フィルタユニット４１０は、閉ループの再充てん手順の機能を提供するために、車両の貯蔵タンクの再充てんの際にタンクから出る天然ガスの流体の流れのための経路を呈する通路４２９を備える。閉ループの充てん手順は、天然ガスを前置フィルタユニット４１０を介して車両の貯蔵タンクに同時に出し入れすることを必要とし、すなわち天然ガスの流体の流れＦが、すでに述べたようにユニット４１０の入り口ポート４２８を通り、フィルタ４１６を通過し、ユニット４１０の出口ポート４９４から流れ出てタンクに進入すると同時に、天然ガスの流体の流れＦ’が、通路４２９を通ってタンクから出る。採用時、この手順は、より迅速な再充てん時間を達成する。
【００４２】
ここに提示される実施形態において、通路４２９の入り口４３１は、弁本体４９０に位置し、通路４２９の出口４３３は、入り口ポート４２８の近くに位置する。入り口４３１は、車両の貯蔵タンクから出る天然ガスの流体の流れを運ぶ下流の構成要素に連通でき、出口４３３は、補給ノズルの通路に連通することができる。入り口４３１および出口４３３の両者は、個々の用途ならびに下流および上流の構成要素に応じて、別の位置を有することができる。ここでは、入り口４３１と出口４３３との間で、通路４２９は、弁本体４９０の壁を通り、端部カバー４２４の壁を通り、本体４２２の壁を通って定められている。さらに、図１１に示されるとおり、前置フィルタユニット４１０は、車両の貯蔵タンクから出る天然ガスの流体の流れのために個別の経路を呈する複数の通路を備えることができる。複数の通路４２９、４２９’、４２９’’、４２９’’’を、前置フィルタユニットを巡る周方向の異なる位置において、前置フィルタユニット４１０の種々の壁を通って定めることができる。
【００４３】
図１２に示されるように、通路４２９、４２９’、４２９’’、および４２９’’’は、出口４３３から入り口４３１までの延在においてまたさらなる通路へと分岐することができる。換言すると、通路４２９、４２９’、４２９’’、および４２９’’’は、入り口４３１から出口４３３までの延在において合流することができる。分岐および／または合流は、用途に応じて、通路の延在におけるさまざまな場所において生じることができ、２回以上生じてもよい。通路４２９、４２９’、４２９’’、および４２９’’’は、図１２においては、図１１における４つの別々の通路へと合流する８つの別々の通路として示されているが、９つ以上または７つ以下など、任意の数の通路が存在でき、その延在において必ずしも分岐または合流している必要はない。さらに、通路４２９を、図１〜５、６、および７の実施形態など、図１０〜１２の実施形態以外の他の実施形態に設けることも可能である。
【００４４】
好ましい典型的な実施形態および関連の例についての以上の説明は、あくまでも説明的な性質であり、以下の特許請求の範囲の技術的範囲を限定しようとするものではない。添付の特許請求の範囲において使用される各々の用語には、明細書においてそのようでないと具体的かつ明確に述べられない限り、その通常かつ普通の意味が与えられなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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