(57)【要約】  使い捨ての吸収性衣類を製造するのに使用される伸縮性吸収アセンブリが提供される。伸縮性アセンブリは吸収性の芯を含み、吸収性の芯は、１対の側縁と側縁から内側に離間した長手方向の中央線を有するベース層と、ベース層により支持され、複数の溝と複数のセルを形成する複数の離間した伸縮性要素を含む伸縮性構造と、伸縮性要素に結合された超吸収性ポリマー粒子とを含む。
2016513574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨ての吸収性衣類を製造するのに使用される伸縮性吸収アセンブリであって、
吸収性の芯を備え、前記吸収性の芯は、
１対の側縁と前記側縁から内側に離間した長手方向の中央線を有するベース層と、
前記ベース層により支持され、複数の溝と複数のセルを形成する複数の離間した伸縮性要素を含む伸縮性構造と、
前記伸縮性要素により生成されたセルに結合された超吸収性ポリマー粒子とを備える、伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項２】
前記伸縮性構造の上を延伸する上部層をさらに備える、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項３】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記複数の溝の少なくともいくつかに配置され、前記上部層は前記溝内で前記超吸収性ポリマー粒子を密封するように構成される、請求項２に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項４】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記複数のセルの少なくともいくつかに配置される、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項５】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記伸縮性要素により生成された前記セルに接着される、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項６】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記伸縮性要素により生成された前記セルに接合される、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項７】
前記吸収性の芯に隣接する捕捉層をさらに備える、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項８】
捕捉層と前記吸収性の芯との間に分散層をさらに備える、請求項７に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項９】
第１の幅広領域、幅狭領域及び第２の幅広領域をさらに備える、請求項１に記載の伸縮性吸収アセンブリ。
【請求項１０】
使い捨て、吸収性の芯に組み込まれるための伸縮性吸収芯アセンブリであって、
第１の材料層と、上部材料層と、複数の離間した伸縮性要素を含んで前記第１の材料層と前記上部材料層との間に支持される伸縮性構造とを備える伸縮性パネルを備え、
前記上部材料層は前記伸縮性構造の上に延伸し、前記伸縮性要素は、前記伸縮性パネルが複数の伸縮性帯を形成し、複数の溝が前記上部層の上方且つ前記伸縮性帯の間に形成されるように接着され、
超吸収性ポリマー粒子が前記溝内に配置される、伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１１】
前記第１の層は不織布材料であり、前記上部層は前記伸縮性帯の上に延伸し、前記伸縮性要素は少なくとも前記上部層に接着される、伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１２】
前記伸縮性帯及び前記溝に、超吸収性ポリマー粒子が中に配置された状態で結合される頂部層をさらに備える、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１３】
前記頂部層は前記溝を密封するために配置される、請求項１２に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１４】
前記伸縮性要素は前記第１の層及び前記上部層に接着される、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１５】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記溝内に接着される、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１６】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記溝内に固定される、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１７】
前記超吸収性ポリマー粒子は前記溝に接合される、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１８】
セルが前記上部層の下に形成され、超吸収性ポリマー粒子が前記溝内に固定される、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項１９】
前記伸縮性パネルの下に配置された背面シートと、
前記伸縮性パネルの上に延伸する上部シートとをさらに備え、
前記伸縮性要素は互いに平行である、請求項１０に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【請求項２０】
前記上部シートは前記溝を密封するため前記伸縮性パネルの上に延伸し、超吸収性ポリマー粒子は前記溝内に固定される、請求項１９に記載の伸縮性吸収芯アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、その開示が全ての目的のために参照により本明細書に組み込まれ、本開示の一部とされる、２０１３年３月１５日に出願された（係属中）の米国仮特許出願第６１／７９８，２０６号の利益を主張する。
本発明は、一般に伸縮性複合材に関する。より詳細には、本発明は衣類、その他の繊維又は織物構造、同様の材料構造等であるが、より詳細には、使い捨ての吸収性物品及び衣類の製造に使用され得る伸縮性複合材に関する。ある特定の実施形態において、使い捨ての吸収性物品のための吸収性の芯を作製するための方法が提示される。
【背景技術】
【０００２】
係属中の米国特許出願公開第２００５／０１３１３７３（Ａ１）号及び第２００５／０１３９３１１（Ａ１）号は、本発明に関連する種類の伸縮性複合材（及びそれらの複合材の製造）の背景情報を提供する。したがって、これらの公開公報のいくつかの部分は発明の説明を容易にするために本明細書に含まれた。いずれにせよ、これらの２件の公開公報も参照により本明細書に組み込まれて本開示の一部とされるが、組み込まれた発明主題が、本発明の複合材、システム及び方法に関し又はそれと共に使用するのが適切な、背景情報及び／又は例としての複合材及びプロセスを提供する程度までである。よって、組み込まれた発明主題は本発明の範囲を制限する役割を果たさない。
【０００３】
本発明により考えられる使い捨ての吸収性衣類は、使い捨ておむつ、使い捨て引き上げ式衣類及びトレーニングパンツ等を含む。これらの衣類は使用者の下部胴体又はウエストの周りに着用され、尿及び他の排泄物を収容し包含する。乳児への使い捨てのおむつの使用によりもたらされる利点は良く知られており、その使用は広範囲に広まっている。使い捨ての引き上げ式衣類はトレーニングパンツ、引き上げ式おむつ、使い捨て下着、成人失禁衣類を含む。トレーニングパンツに関しては、これらの衣類は子供のおむつの使用から通常の下着のパンツへの移行（即ち、トイレトレーニングの間）を容易にするために幼い子供により使用される。トレーニングパンツ（及び他の使い捨ての引き上げ式パンツ）は閉じた側面を有し、その結果使用者又は介護人が、衣類を使用者の脚の周りで引き上げて衣類を着用し、使用者の脚の周りで下方に滑らせて衣類を脱がせる。通常の使い捨ての吸収性衣類の主要な要素は、液体透過性の内側層（又は上部シート）、液体不透過性の外側層（又は背面シート）、及び内側層と外側層との間に挟まれた吸収性の芯を含む。伸縮性要素が衣類の異なる部分に組み込まれ得る。例えば、伸縮性要素はおむつに沿って長手方向に、一般に吸収性の芯の外側に配置され得、使用者の臀部、脚又はその両方の密封を有効にする。加えて、いくつかの伸縮性部材（例えば細長い伸縮性糸又はストランドの形態）が使い捨ての吸収性衣類のウエスト領域（側面のウエスト領域を含む）を通して横方向に位置し得る。得られる伸縮性は、衣類を身に着ける時及び着用時に伸長することを可能にする。伸縮性は衣類に使用者のウエストサイズ及び足のサイズの変化に対処し、ウエスト及び足の周りに密着することを可能とする。
【０００４】
伸縮性部材が衣類の一部分又は領域に組み込まれる時、その部分又は領域は通常、衣類の個別の、機能的要素になる。これらの伸縮性要素はサイドパネル即ち耳部、ウエストバンド及び固定タブを含む。本発明が対象とする伸縮性要素は通常細長くなっており、より大きな単一の片の個別の部分、又は分離した取り付け可能な要素であり得る。さらに、伸縮性要素は通常、伸縮性部材に加えて１つ又は複数の部分又は層を含む。この点において、そのような伸縮性要素は本発明が関連する種類の伸縮性複合材と呼ばれ得る。
ある程度、多要素構造という理由で、これらの伸縮性複合材は、より大きな衣類製造プロセスにより対処されなければならない専用の製造サブプロセスを必要とし得る。代替として、伸縮性複合材は独立して製造されるか、又は単に中央の衣類製造システムから切り離された別個のサブプロセスで製造され得る。どちらにしても、伸縮性複合材の供給源は衣類製造プロセスの入力として提供され得る。
ほとんどの応用において、伸縮性複合材は衣類の全体の外観及び構造の質と共に、衣類の適合及び密封性に大きな影響を有する。伸縮性複合材の設計及び構造はまた衣類の製造コストの重要な部分を提示し得る。よって、機能的及び／又は審美的に改良した伸縮性複合材、又は伸縮性複合材を製造するコスト効率が高いシステム及び方法を提供することが常に望ましい。
【０００５】
いくつかの応用では、２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材の製造は（最終的に単一の伸縮性の伸縮性複合材が使用されたとしても）単一の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造するよりさらに効率的で経済的であると証明し得ることが考えられる。一つの態様において、本発明は伸縮性複合材の２重（又は多重）の伸縮性領域を提供する特定の技術的課題に対処する。他の態様において、本発明は実用的で、効率的で、且つコスト効率の高いシステム及び方法を提供する技術的課題に対処する。例えば、システム及び方法は好ましくは通常使用可能な構成要素及びサブプロセスを使用すべきである。
【０００６】
いずれにせよ、対象とする伸縮性複合材（２重の伸縮性領域を有する）、システム及び製造方法が実用的であり、機能又は審美的特性を有することが望ましい。また、伸縮性複合材の設計及び構造は、本発明のシステム及び方法の効率に対して、好ましくないとしても最小の影響を与えることが望ましい。設計及び構造はまた、伸縮性複合材又は最終製品の全体の製造コストに好ましくないとしても最小の影響を与える必要がある。
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態において、使い捨ての吸収性衣類を製造するのに使用される伸縮性吸収アセンブリが提示され、伸縮性吸収アセンブリは吸収性の芯を含み、吸収性の芯は、１対の側縁と側縁から内側に離間した長手方向の中央線を有するベース層と、ベース層により支持され、複数の溝と複数のセルを形成する複数の離間した伸縮性要素を含む伸縮性構造と、伸縮性要素により生成された溝又はセルに結合された超吸収性ポリマー粒子とを含む。
他の実施形態において、伸縮性吸収アセンブリは更に第１の伸縮性構造の上を延伸する上部層を含む。
他の実施形態において、超吸収性ポリマー粒子は複数の溝の少なくともいくつかに配置され、上部層は溝内で超吸収性ポリマー粒子を密封するように構成される。
更に他の実施形態において、超吸収性ポリマー粒子は複数のセルの少なくともいくつかに配置される。
ある実施形態において、超吸収性ポリマー粒子は伸縮性要素により生成された溝又はセルに接着される。
ある実施形態において、超吸収性ポリマー粒子は伸縮性要素により生成された溝又はセルに接合される。
更に他の実施形態において、伸縮性吸収アセンブリは吸収性の芯に隣接する捕捉層をさらに含む。
特定の実施形態において、伸縮性吸収アセンブリは捕捉層と吸収性の芯との間に分散層をさらに含む。
ある実施形態において、伸縮性吸収アセンブリは第１の幅広領域、幅狭領域及び第２の幅広領域を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】折り畳まれていない構成の使い捨て吸収性衣類の平面図である。
【図２Ａ】伸縮性複合材の平面図である。
【図２Ｂ】図２Ａの伸縮性複合材の広げた、伸長可能な状態で示した平面図である。
【図３】図２Ａの伸縮性複合材の、伸縮性構造を示すための切り取りを有する斜視図である。
【図４】他の使い捨て吸収性衣類の平面図である。
【図５】従来技術による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材の平面図である。
【図６】従来技術による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造するシステムの単純化した概略図である。
【図７】図６のシステムを使用する伸縮性要素アプリケータアセンブリの上面図である。
【図８】図７のアセンブリの側面図である。
【図９】従来技術による伸縮性複合材を製造する単純化したプロセス図である。
【図１０】図６のシステムのコンベヤアセンブリの詳細な図である。
【図１１Ａ】２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材の斜視図である。
【図１１Ｂ】２重の伸縮性領域を有する他の伸縮性複合材の斜視図である。
【図１１Ｃ】２重の伸縮性領域を有する更に他の伸縮性複合材の斜視図である。
【図１２】本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材の切り取りを含む単純化した斜視図である。
【図１２Ａ】図１２の伸縮性複合材の分解図である。
【図１２Ｂ】図１２の伸縮性複合材の線１２Ｂ‐１２Ｂに沿った横方向断面図である。
【図１２Ｃ】図１２の伸縮性複合材の線１２Ｃ‐１２Ｃに沿った縦方向断面図である。
【図１３】本発明の他の実施例による伸縮性複合材の単純化した斜視図である。
【図１３Ａ】図１３の伸縮性複合材の横方向断面図である。
【図１４】図１２の伸縮性複合材のウェブを支持するロール又は巻き枠の単純化した図である。
【図１４Ａ】図１２の伸縮性複合材のウェブを支持するロール又は巻き枠の斜視図であり、フック材料が取り付けられた図である。
【図１５】本発明によるフック材料が取り付けられた伸縮性複合材の横方向断面図である。
【図１５Ａ】従来技術によるフック材料が取り付けられた伸縮性複合材の横方向断面図である。
【図１６】本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造する方法の基本的なステップ又は段階を示す単純化したフローチャートである。
【図１７】本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造する方法の変形を示す単純化したフローチャートである。
【図１８】本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造する例としての方法を示す単純化したフローチャートである。
【図１９】本発明による伸縮性複合材を製造するシステムの単純化した概略図である。
【図２０】図１９のシステムの一部を示す単純化したプロセスを示す図である。
【図２１】本発明による伸縮性複合材を製造する他のシステムの単純化した概略図である。
【図２２Ａ−２２Ｂ】伸縮性要素により製造されたセル２２Ａと溝２２Ｂにおける超吸収性粒子を示す伸縮性帯を含む吸収性の芯の実施形態の側面断面図である。
【図２３】伸縮性吸収アセンブリの実施形態である。
【図２４】伸縮性帯を含む吸収性の芯の実施形態である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
一般的に、本発明は伸縮性複合材、及び伸縮性複合材を製造するシステム及び方法に関する。より詳細には、本発明は互いに離間し物理的に分離する１対の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を対象とする。そのような伸縮性複合材の１対の伸縮性構造は本明細書において「２重の伸縮性領域」と呼ばれ得る。
前に記載したように、本発明の様々な態様が、例えば赤ちゃん用おむつ及びトレーニングパンツ等の使い捨ての吸収性衣類に特に適している。本発明及び本発明の好ましい実施形態を示すため、以下の説明の多くはそのような使い捨て吸収性衣類の文脈で提供される。本発明の複合材、衣類、システム及びプロセスの様々な態様が他の材料の構造及びプロセスに適用され得ることが考えられる。したがって、この説明及び例としての実施形態は、本発明を本明細書に記載された構造、構成、方法及びプロセスに制限するものと見なされてはならない。
【００１０】
図１から図１１は、背景技術のため、及び本発明と関連する可能性のある構造及びプロセスを示すために提供される。いくつかの図面及び付随する説明が、従来技術を示すため、及び本発明により提供される従来技術への貢献を目立たせる目的で提供される。上記の同じ図面はまた本発明の伸縮性複合材、システム又は方法及び／又は発明の伸縮性複合材から派生する製品の使用を示す。特に、図１及び図４のそれぞれは従来技術に記載及び開示された伸縮性複合材構造又は伸縮性複合材を組み込む衣類を示す。しかし、図示された伸縮性複合材（単一の伸縮性領域を有する）は、本発明の伸縮性複合材（２重の伸縮性領域を有する）により提供されるか、又はそこから派生しても良い。
【００１１】
図１及び図４において、本発明に適した、１つ又は複数の伸縮性複合材が中に組み込まれたおむつの形態の使い捨て吸収性おむつが示される。図６から図１０は従来技術で前に説明及び開示された単一の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造するシステム、システム構成要素及びプロセスを示す。従来技術のこれらの図面及び付随する説明について、米国特許出願第１０／７３３，６４９号及び第１１／１０２１，４２４号を参照のこと。従来技術のこれらの図面及び付随する説明は本発明の伸縮性複合材の説明を容易にし、本発明のシステム及び方法により提供される相違点及び改良点を目立たせるために提供される。
【００１２】
記載された従来技術のシステム及びプロセスは特に、複合材の層の１つに関する、又はそれを使用する伸縮性要素の適用又は一体化が焦点となる。本発明の１つの態様において、本発明もまたそのような伸縮性要素の適用又は一体化が焦点となる。本発明の更なる態様において、発明は例えばベースの不織布ウェブ等のベース要素の上の伸縮性サブ複合材構造又は前複合材構造を一体化するプロセスを提供し、２重の独立した伸縮性領域を有する伸縮性複合材を生成する。
図１の使い捨ての吸収性衣類１１０は、様々な身体滲出液を吸収して含むように、着用者の体に対し又はそれに近接して配置され得る種類のものである。しかし、本発明はトレーニングパンツ及び様々な成人用失禁製品を含む、様々な使い捨ての吸収性物品及び衣類に適用可能であることに留意されたい。以下に記載されるように、本発明の伸縮性複合材又は伸縮性複合材帯は、サイドパネル即ち耳部、ウエストバンド、固定タブ即ちバンド、又は衣類もしくは物品の他の個別の伸縮性構成部品を提供し得る。本発明の伸縮性複合材はまた、耳部に伸縮性を持たせるため、又は耳部を伸縮性固定タブで補完するために耳部に一体化され得る。
【００１３】
図１は使い捨ておむつ１１０のいくつかの基本的な特徴を示すために導入される。おむつ１１０は仮想の長手方向の軸又は平面ＡＡに沿って整列された３つの主な領域を含む。これらの領域は第１のウエスト領域１１２（通常衣類１１０が着用された時使用者１５の前に来る）、背面ウエスト領域１１４及び股領域１１６を含む。おむつ１１０はまた、前縁１４０と、背面長手方向縁１４２と、第１の横方向縁又は側縁、即ち側面周辺１４４と、第２の横方向縁又は側縁、即ち側面周辺１４６とにより特徴付けられる。
横方向に沿って、おむつ１１０はウエスト領域１１２、１１４から横方向に延伸する耳領域即ち耳部１１８を含む。ウエスト領域１１２、１１４及び股領域１１６は共に、側縁１４４、１４６内に位置する衣類１１０の中央本体部分１２０を形成するものと言及され得る。本体部分１２０はまた、液体透過性の内側層即ち上部シート１５２、液体不透過性の外側層即ち背面シート（図示せず）、及び内側層と外側層との間に挟まれた吸収性の芯１５４により形成されるものと言及され得る。耳部１１８は更にウエスト領域１１２、１１４を共に取り付ける固定タブ１２４を含む。おむつ１１０はまた、背面縁１４２に沿って全体に配置される伸縮性ウエストバンド１３０を有して固定を容易にし、おむつ１１０の適合及び密封を高める。砂時計形状のおむつ１１０が着用されると、股領域１１６が着用者の股に適合し、前部及び背面ウエスト領域１１２及び１１４が対応するウエスト領域に適合する。一方、耳部１１８は着用者を包囲し、固定タブ１２４が係合しておむつ１１０の完全な、全体のウエストラインを形成する。
【００１４】
図２Ａは、今や一般的に当技術分野において知られているが、本発明の伸縮性複合材からも派生し得る通常の伸縮性複合材帯２１０を示す。伸縮性複合材帯２１０は使い捨ての吸収性衣類のサイドパネル又は固定タブ（例えば図１を参照）として使用するのに特に適したものである。図３は伸縮性複合材帯２１０の斜視図及び部分的な切り取りを提供する。伸縮性複合材帯２１０は仮想の中心線ＬＬにより特徴付けられ得る。好ましくは、中心線ＬＬは製造の間、伸縮性複合帯２１０の機械方向に対応する。伸縮性帯２１０はまた、側面即ち長手方向に伸長する側縁２１０ａ及び２１０ｂと、横方向に伸長する端縁２１０ｃと２１０ｄとを有する。図１において、伸縮性複合材帯２１０は、例えば伸縮性複合材帯２１０を組み込んだ衣類が着用される時等の伸長した状態で示される。この状態において、伸縮性複合帯２１０は横方向即ち交差機械方向（矢印ＸＸで示される）に伸長する。本明細書で使用されるように、用語「機械」方向は構成部品、又はより詳しくは伸縮性複合材が派生される（例えば切り取られる）材料ウェブが製造中に組み立てラインで駆動される方向を指す。一方、用語「交差機械方向」又は「交差方向」は、機械方向に垂直な方向を指す。図２の伸縮性複合材２１０を参照すると、交差機械方向は長手方向線ＬＬに対して横方向即ち垂直に延伸する方向ＸＸである。
【００１５】
伸縮性複合材帯２１０は伸縮性構造が配置される中央領域２１４を有する。この中央伸縮性又は伸縮性を持たせた領域２１４から横方向に延伸するのは領域２１６及び２１８であり、それらはほぼ伸縮性が無い（「デッドゾーン」）。図２Ａに示すように、領域２１６、２１８は中央伸縮性領域２１４と側縁２１０ａ、２１０ｂの間の広がりを占める。図３を参照し、伸縮性複合材帯２１０は上部層３１８と底面又はベース層３２０を有する。２つの層３１８、３２０は好ましくは伸縮性複合材帯２１０の全体の幅及び長さを延伸し、よって側縁２１０ａ、２１０ｂと端縁２１０ｃ、２１０ｄを提供する。ベース層３２０と上部層３１８の両方は好ましくは、例えばプロプレン、不織布ウェブ、通気性のあるポリエチレン／ポリプロピレンフィルム、又は通気性の無いフィルム（又はこれらの材料の組合せ）等の不織の、通気性のある、使い捨て材料である。ベース層３２０と上部層３１８は互いに接着し、よってそれらの間に複数の伸縮性ストランド３２２を挟んで固定する。
【００１６】
伸縮性ストランド３２２は、例えば伸縮性ストランド、糸、リボン及び伸縮性接着剤ビーズ等の適切な伸縮性要素と置換され得る。伸縮性要素又はストランド３２２は側縁２１０ａ、２１０ｂの間に延伸し、中央線ＬＬにほぼ平行な（又は一致する）方向に沿って分配される。更に、伸縮性要素３２２のそれぞれはほぼ、横方向又は交差機械方向に一致する方向、即ち長手方向中央線ＬＬにほぼ垂直であり、側縁２１０ａ、２１０ｂに交差する方向に整列する又は方向付けられる。好ましくは、伸縮性要素３２２はほぼ平行な関係で配置され、長手方向に沿ってほぼ均等に離間する。より好ましくは、伸縮性要素３２２はほぼ同一の長さである。したがって、伸縮性複合材帯２１０が着用された時、伸縮性要素３２２は構造に伸縮性を与え、それは帯２１０が横方向即ち交差機械方向ＸＸに伸長可能とする。伸縮性要素３２２が独立し、離間し且つほぼ横方向に沿って保持されているため、伸縮性材料の伸長及び収縮もほぼ横方向である。この代替例はいくつかの衣類の応用において機能的及び審美的に利点を有し得る。伸縮性要素３２２は、上部層３１８とベース層３２０での固定の間、好ましくは張力がかかっている。図２Ｂは横方向に伸長した状態の伸縮性複合材帯２１０を示す。この状態において、中央の伸縮性領域２１４は伸縮性の無いゾーン２１６及び２１８とほぼ等しい幅を有する。図２Ａに示すような横方向に伸長しない又は解放された状態に戻ると、中央の伸縮性領域２１４は収縮しほぼ減少した幅の波形になる。この条件又は状態で、収縮した伸縮性要素３２２は伸縮性複合材２１０にひだを付け、収縮した伸縮性領域２１４にプリーツ２３４を設ける。
本発明の一つの応用において、２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材のウェブの巻き枠又はロールが提供される。伸縮性複合材は通常、長手方向の中央線に沿って切断され、２つの分離した伸縮性複合材を生成する。そのような巻き枠又はロールは使い捨ての吸収性衣類を製造するためのシステム及びプロセスへ入力として容易に統合される及び／又は提供される。一つの態様において、そのような巻き枠又はロールは、本発明による伸縮性複合材を製造する方法の出力となる。
【００１７】
図１に戻り、上述の通り、使い捨ての吸収性衣類１１０は１つ又は複数の伸縮性複合材帯を使用する。使い捨ての吸収性衣類１１０は耳部１１８のそれぞれにおいて、伸縮性複合構造を有する固定タブ１２４を使用する。固定タブ１２４として、伸縮性複合材帯は、１つの伸縮性の無い領域１２４ａが衣類１１０の中央本体１２０に取り付けられてそれに重なり、一方第２の伸縮性の無い領域１２４ｂが側面周辺１４４、１４６の外側に位置するように構成される。図１に示すように、伸縮性領域１２４ｃは伸縮性を提供し、よって（伸縮性複合材の）横方向即ち交差機械方向に伸長する。衣類１１０の残りに関し、中央伸縮性領域１２４ｃにより提供される伸縮性即ち伸長は衣類１１０の長手方向中央線ＡＡにほぼ垂直な方向に沿って方向付けられ、使用者のウエストラインの周りを包囲する方向に一致する。
【００１８】
図１の使い捨ての吸収性衣類１１０はまた、ウエストバンド１３０として伸縮性複合材を提供する。ウエストバンド１３０はウエスト領域１１４の中央に位置する。更に、伸縮性複合材ウエストバンド１３０は伸縮性の無い領域１３０ａ、１３０ｂが衣類１１０の長手方向線ＡＡの外側に位置し、一方伸縮性領域１３０ｃが長手方向中央線ＡＡを跨いで中央に位置するように配置される。さらに、伸縮性領域１３０ｃは、伸縮性ストランドが長手方向中央線ＡＡにほぼ垂直な方向に整列又は方向付けられるように構成される。このように、伸縮性複合材ウエストバンド１３０は衣類１１０のウエスト領域１１４の周り、及び使用者のウエストラインの方向に一致する方向に伸縮性を与える。
【００１９】
図４は他の使い捨て吸収性衣類４１０を示す。具体的に、図４は伸縮性複合材を取り付け可能な耳部即ちサイドパネル４１４として使用する使い捨て可能な吸収性衣類４１０を示す。伸縮性複合材サイドパネル４１４は衣類４１０の中央本体４２０に取り付けられる別個の構成部品である。伸縮性複合材サイドパネル（即ち耳部）４１４は衣類４１０の１つのウエスト縁４４２の近くに、サイドパネル４１４の中央線ＡＡが衣類４１０の長手方向中央線ＡＡとほぼ平行になるように取り付けられる。更に、伸縮性複合材サイドパネル４１４のそれぞれは衣類４１０の側面周辺４４６の外側に位置する伸縮性の無い領域４１４ａ及び側面周辺４４６（又は側面周辺４４４）の内側に取り付けられる伸縮性の無い領域４１４ｂを有する。
【００２０】
図５は、伸縮性複合材帯７１０が２つの伸縮性領域７１４ａと７１４ｂを含む点で前に記載した伸縮性複合材帯（例えば図２を参照のこと）と異なる従来技術の伸縮性複合材７１０を示す。伸縮性領域７１４ａ、７１４ｂは好ましくは長手方向中央線ＡＡのどちらかの側に等距離に離間する。伸縮性領域７１４ａ、７１４ｂの間隔は左右の伸縮性の無い即ちデッド領域７１６、７１８、及び中央の伸縮性の無い領域７５０を生成する。伸縮性領域７１４ａ、７１４ｂは伸縮性複合材帯７１０ａに横方向ＸＸの伸縮性を与え、中央の伸縮性の無い領域７５０において、反対の横方向ＶＶの伸縮性を与える。伸縮性複合材７１０は２重の伸縮性要素として使用され得るか、又は長手方向の中央線ＡＡに沿って切断され、それぞれが単一の伸縮性領域を有する２つの別個の伸縮性複合材を生成し得る。そのような伸縮性複合材は、例えば図１及び図４の伸縮性複合材１２４、１３０、４１０の何れか１つとして使用され得る。本発明の１つの態様において、２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材が図５に示す従来技術の伸縮性複合材７１０に対する直接の改良として提供される。
【００２１】
本発明の伸縮性複合材を記載する前に、図６から図１０が、以前に実行され、米国特許出願第１０／７３３，６４９号及び１１／１０２１，４２４号により詳細に記載されたものとして、伸縮性複合材を製作又は製造する知られたシステム、システム構成要素及びプロセスを示すために提供される。それらに示された従来技術のプロセスにおいて、２つの伸縮性複合ウェブ出力１０３１が４つの分離した不織布ウェブ入力１００３ａ、１００３ｂ、１００３ｃ及び１００３ｄから生成される。
【００２２】
図６を最初に参照し、システム１００１は４つの分離した不織布ウェブ入力１００３ａから１００３ｄを含み、それらは伸縮性複合材のための不織材料のウェブ又はロールを提供する。システムは更にプロセスの残りから２つの伸縮性複合ウェブ１０３１を受け取る出力アセンブリ又は巻き枠１００５を含む。これらの２つの分離した伸縮性ウェブは後に共に固着され得、製造後に図５に関して記載される種類の複合材（２つの伸縮性領域を有する）を生成する。
システム１００１の中央にあるのは不織布ウェブ入力のそれぞれを受け取り、操作し、搬送するためのコンベヤアセンブリ１００９である。コンベヤアセンブリ１００９は配置され、例えば伸縮性繊維又はストランドを不織布ウェブ入力の上、表面、及び／又はそれと一体化するよう付与する紡糸ヘッドアセンブリ１００７等の伸縮性要素アプリケータと機能的に関連付けられる。紡糸ヘッドアセンブリ１００７は更に、好ましくは紡糸ブラケットの形態の紡糸ヘッド１０１７、又はシリンダ１０１７等を含む。
【００２３】
紡糸シリンダ１０１７は伸縮素材の連続したストランドＷＷの「端部」を保持し、それをほぼ垂直平面ＸＸについて往復の又は反復的パターンで（コンベヤアセンブリ１００９に対して）移動させるように構成される。この平面ＸＸはシリンダ１０１７の紡糸外周内の領域により規定され、伸縮性のストランドＷＷを紡糸シリンダ１０１７に固定する最も外側のブラケット又は眼のような部分１０１７ｂにより示される。紡糸ヘッド１０１７の経路及び紡糸ヘッドにより保持される伸縮性ストランドの部分が平面ＸＸに提供される。
【００２４】
図６に概略的に示されるように、不織布入力６０３ａ及び６０３ｂが、一連のローラを使用してコンベヤアセンブリ１００９に供給される。２つの不織布ウェブがコンベヤアセンブリ１００９に供給される前に、不織布ウェブは折り畳みガイド即ちプレート１０３９を通して方向付けられる。折り畳みガイド１０３９は横方向縁又は側縁を所定の、長手方向に延伸する側方折り畳みラインＹＹに沿って折り畳むことにより不織布ウェブの全体の幅を効果的に減少させる役割を果たす。第１の折り畳みガイド１０３９ａは第１の９０°回転を開始し、第２の折り畳みガイド１０３９ｂは第２の９０°回転を開始する。ガイド１０３９ａ、１０３９ｂの間に配置されるローラ１０３９は折り畳みプロセスを容易にする。２つの折り畳みガイド１０３９及びローラ１３６９は共に折り畳みガイドアセンブリと呼ばれ得る。
コンベヤアセンブリ１００９はこれらの２つの不織布ウェブ１００３ａ及び１００３ｂをアセンブリ１００９の中央を通して伸縮性紡糸シリンダ１００７に向けて、最終的にはその内部へ（紡糸経路の中へ）ガイドするように設定される。一度紡糸シリンダ１０１７の内部に入ると、コンベヤアセンブリ１００９は不織布ウェブをコンベヤアセンブリ１００９のそれぞれの外側、上部及び下部表面（外側面）に搬送する。この時点で、不織布ウェブの移動方向は反対になり不織布ウェブが紡糸シリンダ１００７から出るように方向付けられる。不織布ウェブが紡糸シリンダ１０１７を出る時、伸縮性ストランドＷＷが全体のコンベヤアセンブリ１００９の回りに巻かれ、伸縮性ストランドがウェブのプラットフォームの上部及び下部表面と接触すると、それは不織布ウェブと接触することになる。図面のいくつかに示されるように、伸縮性ストランドＷＷはウェブに交差方向即ち横方向に、及び移動するウェブの方向を横断して付与される。張力を有する伸縮性ストランドとコンベヤアセンブリの上部及び下部表面の不織布ウェブとの間の摩擦は紡糸シリンダ１０１７から出て、２つの更なる不織布ウェブ１００３ｃ及び１００３ｄと接触する「巻かれた」伸縮性ストランドを示す。
【００２５】
不織布ウェブ１００３ｃ及び１００３ｄは接着剤アプリケータ１０１３の上流に機能的に位置する。不織布ウェブに関連するローラのシステムを使用して、不織布入力１００３ｃ、１００３ｄ及び接着剤アプリケータ１０１３は、接着前の不織材料のウェブを、コンベヤアセンブリ１００９と、不織布ウェブ１００３ａ及び１００３ｂの周りに「巻かれた」伸縮性ストランドとに付与する。
【００２６】
更に、システム１００１は、伸縮性ストランド又は繊維ＷＷを張力／速度制御ユニット１０３７、並びに紡糸シリンダ即ち紡糸ヘッド１０１７に供給する例えば伸縮性糸のボビン等の標準の伸縮性入力源を使用し、ストランドＷＷをコンベヤアセンブリ１００９と、それを通って搬送される不織材料ウェブに付与する。伸縮素材がボビン、箱又は正の駆動システムから取り出され、張力及び速度制御モータを通って紡糸シリンダ１０１７へ供給される。伸縮素材ＷＷは、紡糸シリンダ１０１７を制御するモータ内の中空のシャフトを通って搬送される。伸縮素材ＷＷはその後紡糸シリンダ１０１７を通過し、ローラ、眼のようなもの又は紡糸シリンダ１０１７の内面の周りの任意の他の適切な機構によりガイドされる。
【００２７】
図７及び図８は紡糸ヘッドアセンブリ１００７とコンベヤアセンブリ１００９の他の図面を提供する。上述の通り、コンベヤアセンブリ１００９は不織材料の４つの分離したウェブを受け取り、伸縮性複合材の２つのウェブ１０３１を出力する。図９及び図１０が伸縮性複合材を製造するプロセスをさらに示すのに提供される。
これらの図面、特に図９は、コンベヤアセンブリ１００９から出入りする不織布ウェブ材料が通る経路を示す。
【００２８】
図９を参照し、参照文字ＡからＧはプロセス及びプロセスの記載に関する段階を示すのに使用される。上述の通り、不織原材料ウェブは段階Ａにおいてプロセスに供給される。これらのウェブはプロセスへの４つの分離した不織布ウェブ入力を提供する。不織布ウェブ１及び３は組み合わされて、伸縮性複合材出力１（即ち、図面において巻き出力と示される）を作製する。不織布ウェブ２及び４は、両方とも紡糸ヘッドアセンブリ１００７及びコンベヤアセンブリ１００９の下側にあるが、組み合わされて第２の伸縮性複合材出力２（即ち、巻き２）を作製する。
段階Ｂにおいて、不織布ウェブ１及び２はコンベヤアセンブリ１００９に方向付けられる前に折り畳まれる。所定の幅の不織布ウェブはウェブのそれぞれの側で折り畳まれ、２つの折り畳まれた折り込み部ＶＶを作製する。折り込み部ＶＶの幅は前に記載されたデッドゾーン即ち伸縮性の無い領域の幅を決定し、不織布ウェブの幅は、折り込まれた後、伸縮性領域の幅を決定する。段階Ｃにおいて、不織布ウェブ１及び２はコンベヤアセンブリ１００９に供給され、特にコンベヤアセンブリ１００９の中間部即ち内側に、それぞれのウェブの折り畳まれた側がコンベヤアセンブリ１００９の外側に対向する、即ちコンベヤアセンブリから離れる状態で供給される。段階Ｃにおいて、不織布ウェブ１及び２は共に接合されないことに留意されたい。その後コンベヤ１００９は不織布ウェブ１及び２を紡糸ヘッドアセンブリ１００７に供給する。段階Ｄにおいて、不織布ウェブ１及び２はコンベヤアセンブリ１００９のほとんどの長さを移動し、紡糸ヘッドアセンブリ１００７の紡糸経路に進入し、伸縮性ストランドＷＷの「紡糸」垂直平面ＸＸと交差する。更に、コンベヤアセンブリ１００９の端部において、不織布ウェブ１及び２は互いに離れて方向付けられ、コンベヤ１００９の外側且つ紡糸ヘッド１００７から離れて進む。不織布ウェブ１はコンベヤアセンブリ１００９の上側に現れ、不織布ウェブ２はコンベヤアセンブリ１００９の下側に沿って移動する。段階Ｅにおいて、不織布ウェブ１及び２が紡糸ヘッド及び垂直平面ＸＸを通過するため、伸縮性ストランドＷＷが折り畳まれた不織布ウェブ１及び２の周りに巻かれる。伸縮性ストランドＷＷは移動するウェブ１及び２に、移動するウェブの方向に交差する方向に付与される。紡糸シリンダ１０１７内で離間したウェブ１及び２の移動は紡糸シリンダ１０１７からの「巻かれた」伸縮性ストランドを示す。
【００２９】
不織布ウェブ３及び４に戻り、これらの不織布ウェブは接着剤が１つの側に付与された状態（即ち、接着剤アプリケータ１０１３により付与される）でコンベヤアセンブリ１００９に提供される。段階Ｆにおいて、不織布ウェブ３及び４はウェブ１及び２、及び伸縮性ストランドＷＷにそれぞれ接触する。その結果、ウェブ１及び３はコンベヤアセンブリ１００９の上側で伸縮性ストランドＷＷを挟み、不織布ウェブ２及び４はコンベヤアセンブリ１００９の下側で伸縮性ストランドＷＷを挟む。伸縮性ストランドＷＷは２つの不織伸縮素材不織複合材の間で（横断方向に）動くが、その後ナイフで切断され（後述する図１０のナイフ１４１０を参照のこと）、よって２つの巻かれた複合材に分離する。段階Ｇにおいて、複合材１及び２はコンベヤアセンブリ１００９から離れて供給され、ウェブ１及び２の折り畳まれた折り込み部はガイドにより開かれ、平坦な不織複合材を形成する。その後、複合材は紡糸ヘッドアセンブリ１００７及びコンベヤアセンブリ１００９からガイドされて更なるプロセスへ移行する。図１６に示すように、伸縮性出力ウェブが伸縮複合材出力巻き枠１００５のローラのシステムを経由して到達する。
【００３０】
図１０はコンベヤアセンブリ１００９の他の図面を提供する。この図は更に不織布ウェブ１から４の移動と、ほぼ互いに離間した、ほぼ相互に平行なパターンでの伸縮性ストランドの付与を示す。ナイフ１４１０で伸縮素材を切断した後、２つの伸縮性複合材がコンベヤアセンブリ１００９から離れて方向付けられる。このシステムは伸縮性ストランドの伸長の改良された制御を可能にする利点を有することにも留意されたい。図８及び図１０に示すように、コンベヤアセンブリ１００９は好ましくは、隣接してそれらの間にインターフェースを提供する２つのウェブ移動プラットフォーム１４１２を含む。それぞれのウェブ移動プラットフォーム１４１２は複数のローラ１４１６について支持された連続したベルト１４１４を含み、往復運動を可能にする。２つのウェブ移動プラットフォーム１４１２はほぼ同じ長さで隣接し、それに沿って不織布ウェブ１及び２を一方の端部から他方の端部まで収容する。好ましくは、ローラ１４１６はウェブ移動プラットフォームの端部間の中途に位置し、不織布ウェブ３及び４をそれぞれウェブ移動プラットフォームへ搬送する。
【００３１】
図６及び図１０に示すように、紡糸ヘッドアセンブリ１００７はコンベヤアセンブリ１００９の１つの端部の周りに近接して配置される。動作時、紡糸ヘッド１０１７はウェブ移動プラットフォーム１４１２の端部と交差する垂直平面ＸＸの周りを回転し、伸縮性ストランドＷＷを両方のウェブ移動プラットフォーム１４１２の周りに供給する。動作時、第１及び第２の不織布ウェブはウェブ移動プラットフォーム１４１２の外側、即ち露出した面又は側面に沿って移動し、紡糸ヘッド１０１７により搬送された伸縮性ストランドＷＷを収容する。紡糸ヘッド１０１７から離れる動きにより、移動するウェブは紡糸ヘッド１０１７から連続した伸縮性ストランドＷＷを示す。
【００３２】
コンベヤアセンブリ１００９の内側に供給される２つの不織布ウェブを事前に折り畳むことにより、それぞれの縁に沿って伸縮性の無い領域（「デッドゾーン」）を有する横方向の伸長を有する伸縮性複合材を生成することが可能となる。中央の伸縮性領域の幅はコンベヤプラットフォーム１４１２の幅に固定される。伸縮性の無い領域即ちデッドゾーンの幅は折り込み部分ＶＶの幅により決定される。不織布内の折り込み部分ＶＶは、伸縮性要素の付与の間コンベヤアセンブリ１００９により保護され、不織布内の折り込み縁が伸縮性要素ＷＷに接触しないように付与される。その後折り込み部ＶＶは複合材がコンベヤアセンブリ１００９を出た後開かれ、伸縮性の無い領域を有する平坦な伸縮性複合材を提供する。材料がコンベヤアセンブリ１００９に入る時に整列を変化させるか、使用する材料の幅を変化させることにより、様々な複合材設計を生成可能である。
【００３３】
図６から図１０及び上述の付随する説明は、本発明と異なり且つ本発明に先行する伸縮性複合材を製造する方法を示す。しかし、ほとんどのステップ、サブプロセス、構成要素及びサブシステムが本発明のシステム及び方法において使用され得る（それらは図１７から図２１を参照して後述される）。実際、システム構成要素及び動作の適用可能な詳細な説明は、本開示において後に本発明のシステム及び方法を説明する際に明細書のこの部分から借用され得る。本発明に関し、前に開示されたシステムと記載されたシステムとの相違点は、本発明により提供される改良を表すか、又はそこから生じる。そのような相違点は本明細書においてより詳細に議論される。
上述のプロセスは横方向の伸長特性及び単一の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を提供する。プロセスはまた、複合材の中央の伸縮性ゾーンのどちらかの側に伸縮性の無い領域を提供する。残りの説明の焦点は、今度は２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材に移る。
【００３４】
図１１Ａから図１１Ｃのそれぞれは１対の伸縮性領域１１１４を含む伸縮性複合材１１１０を示す。伸縮性複合材１１１０はまた、２つの伸縮性領域１１１４の間に長手方向に延伸する中央のデッドゾーン１１５０と、それぞれの伸縮性領域１１５０の反対側に位置するサイドデッドゾーン１１１６、１１１８とを含む３つの伸縮性の無いゾーン即ちデッドゾーンを有する。伸縮性複合材１１１０は、本明細書において２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材と呼ばれ得る。そのような伸縮性複合材は、２重の伸縮性を有する伸縮性複合材とも呼ばれ得る。
【００３５】
図１１Ａにおいて、図示された伸縮性複合材１１１０は２つの個別の複合材部分Ｃ１、Ｃ２から形成される。それぞれの複合材部分Ｃ１、Ｃ２は、例えば図６から図１０に関して上記に記載されたシステムを使用する単一の伸縮性領域を有する個別の伸縮性複合材として独立して製造される。それぞれの伸縮性領域は、それぞれが他の伸縮性領域と異なる構造において上部層及び／又はベース層に付与され及び一体化された点で他の伸縮性領域から「独立して」いる。２重の伸縮性を有する伸縮性複合材を形成するため、単一の伸縮性複合材部分Ｃ１、Ｃ２の２つは、一方の複合材部分の１つの側縁を他方の複合材部分の側縁の上に重ねることにより共に結合される。適切な接着剤又は接着手段が使用され得、重複部での結合を維持する。重複部は、中央のデッドゾーンの一部としても機能する、図１１Ａに示された多層結合部分Ｂａｓを生成する。
結合部分Ｂはそれぞれの複合材部分の上部不織層１１１８及びベース層１１２０から成る。したがって、結合部分Ｂと中央デッドゾーン１１５０の厚さは、少なくとも見たところ、残りの２重の伸縮性を有する伸縮性複合材の厚さより大きくなり得る。それぞれの複合材部分Ｃ１、Ｃ２に対し、上部の不織布層１１１８及びベースの不織布層１１２０は同じ幅であり、側縁が整列している。更なる説明において、ベース層の側縁に言及することは伸縮性複合材の「側縁」に当てはまり得、その逆もまた真実である。
【００３６】
図１１Ｂを参照し、第２の２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’が、２つの隣接した単一の伸縮性を有する複合材部分Ｃ１’、Ｃ２’から成るものとして再び示される。それぞれの複合材部分Ｃ１’、Ｃ２’に対し、一方の上部層１１１８’及び下部層１１２０’は他方より広い。図１１Ｂの図面を参照し、右側の複合材部分Ｃ２’は上部層１１１８’より横方向に更に延伸する下部層１１２０’を有し、よって段差を形成する。左の複合材部分Ｃ１に対し、上部層１１１８’は下部層１１２０’より横方向に更に延伸し、よって段差を形成する。段差のある側縁を段差のある側縁に当接することにより、適切な構造接合部が２つの複合材部分Ｃ１’、Ｃ２’の間に提供される。単一の上部層１１１８’及び単一のベース層１１２０’から成り、２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’の他の部分とほぼ一致する厚さにより特徴付けられる重複する接合部Ｂ’（及び中央デッドゾーン１１５０’）もまた提供される。適切な接着剤又は接着手段が接合部分の層の間の接合を容易にし、維持するために使用され得る。
【００３７】
図１１Ｃは改良した２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’’を示す。１対の伸縮性領域１１１４’’に加え、伸縮性複合材はまた２つのサイドデッドゾーン１１１６’’と伸縮性領域１１１４’’の間に位置する中央デッドゾーン１１５０’’を有する。デッドゾーン１１５０’’の厚さは単一の上部層１１１８’’及び単一のベース層１１２０’’により提供され、よって２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’’の他の部分の厚さと一致する。２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’’は単一の複合材構造を提供する。伸縮性複合材１１１０’’のベース層１１２０’’は不織（又は他の材料）の継ぎ目のないシートにより提供される。伸縮性複合材１１１０’’は２つの別個の伸縮性複合材部分の接合を必要としない。むしろ、２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’’のウェブが製造プロセスの出力として直線状に生成される。継ぎ目のない複合材構造として、２重の伸縮性複合材１１１０’’は図１１Ａ及び図１１Ｂの伸縮性複合材の必要とされる接合領域を除去し、よって一般的にこれらの接合領域Ｂ、Ｂ’に関連する漏れの可能性を回避する。継ぎ目のない複合材構造はまた、他の複合材より構造的にさらに堅固であり、高い引張強度を有する（横方向及び長手方向に）。
【００３８】
本明細書で使用されるように、用語「継ぎ目のない複合材構造」は２つ以上のもともと独立した部分が１つに接合され本構造を形成する継ぎ目を有しない構造に言及するものである。図１１Ｃにおける伸縮性複合材１１１０の上部層１１１８’’は中央デッドゾーン１１５０’’に沿って単一の継ぎ目Ｓ’’を提供し得、よって「継ぎ目のない」と呼ばれない得ないことに留意されたい。しかし、上部層１１１８’’のこの継ぎ目Ｓ’’は伸縮性複合材１１１０’’の継ぎ目ではない。その理由は、その継ぎ目Ｓ’’はデッドゾーン１１５０’’と多層複合材１１１０’’の厚さを通して延伸せず、伸縮性複合材１１１０’’の２つの独立した部分を接合する必要がないためである。
【００３９】
予期されるように、２重の伸縮性を有する伸縮性複合材１１１０’’は、前に記載された必要な接合及び接着ステップを必要としない点で一般的に他の複合材より製造が容易である。それはまた、これらのステップを実行する機械又は人手を必要としない。更に、伸縮性複合材１１１０’’の継ぎ目がないことは一般に接合領域Ｂ、Ｂ’よりも審美的により満足なものとなる。接着剤の使用を除去又は減らすことにより、伸縮性複合材１１１０’’の中央デッドゾーンはまた一般により清潔になる。
【００４０】
伸縮性複合材１１１０’及び１１１０’’（図１１Ｂ及び図１１Ｃ）のそれぞれにおいて、上部層は伸縮性要素の上を通過して、側縁又は接合継ぎ目Ｓ’又はＳ’’の内側まで延伸する。図１１Ｂ及び図１１Ｃの伸縮性複合材１１１０’及び１１１０’’のそれぞれにおいて、中央デッドゾーン（１１５０’、１１５０’’）は継ぎ目（Ｓ’’）を有する上部層及びベース層から成る。同様に、側面デッドゾーン１１１６’、１１１６’’もまた少なくとも２つの不織層から構成される。これらのデッドゾーン１１１６’、１１１６’’においてきちんとした均一な構造を維持するため、上部層及びベース層は接着剤を使用して共に接着される。以下により詳しく説明されるように、これらの接着剤領域は過度の又は繰り返される荷重、湿気、又は不完全な接着剤塗ウェブによる不具合を受けやすい。接着剤の塗ウェブはまた面倒であり見苦しくなり得る。
本記載の目的のため、「不織」という用語は伸縮性複合材の材料層の構造に使用される主要な材料を記載するのに使用される。しかし、本発明は不織材料に制限されず連続シートの形態で使用可能な如何なる材料にも適用され得ることに留意すべきである。この適用にふさわしい他の材料は、ポリエチレンフィルム、ポリエチレンフィルム／不織積層品及び薄い織物を含む。
【００４１】
図１２は本発明による、２重の伸縮性領域１２１４を有する改良した伸縮性複合材１２１０を示す。伸縮性複合材１２１０は、３つの主要な構成要素である、ベース層ＢＷと、第１の伸縮性サブ複合材ＳＣ１と、第１の伸縮性サブ複合材ＳＣ１から横方向に離間した第２の伸縮性サブ複合材ＳＣ２とにより特徴付けられ得る。第１の伸縮性サブ複合材ＳＣ１及び第２の伸縮性サブ複合材ＳＣ２は伸縮性要素１２１０の２重の伸縮性領域１２１４に対応する。ベース層ＢＷは好ましくは第１の横方向側縁１２５２及び第２の横方向側縁１２５４を有する不織材料であり、これらの側縁は多くの応用においてほぼ真っ直ぐな長手方向に延伸する線を提供する。ベース層ＢＷの側縁１２５２、１２５４は、本明細書に記載する実施形態において、伸縮性複合材１２１０の側縁１２５２、１２５４としても機能する。更に、ベース層ＢＷ及び伸縮性複合材１２１０は機械方向に一致する長手方向に延伸する中央線ＡＡを有するものとして記載され得る。中央線ＡＡに垂直な方向は横方向と呼ばれ得る。
【００４２】
図１２Ａの分解図及び図１２Ｂ及び図１２Ｃの断面図に更に示されるように、それぞれの伸縮性サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２は、好ましくは上部の不織層Ｉ１、Ｉ２と、上部の不織層Ｉ１、Ｉ２がその上に延伸する伸縮性構造１２１４とから成る。更に、伸縮性構造１２１４は互いに離間し、ほぼ平行な関係で配置される複数の伸縮性要素ＥＥにより提供される。図１２に示されるように、伸縮性要素は互いに独立しているが、同じ伸縮性構造内にあり、伸縮性要素は好ましくは同じ連続した伸縮性ストランドから派生する。つまり、伸縮性要素は、ほぼ同じ物理的特性を有し、実際には、同一の予め連続していた伸縮性ストランドの分断された部分である。それぞれの伸縮性要素は、長手方向中央線ＡＡにほぼ垂直な横方向の又は交差機械方向に沿って方向付けられる。伸縮性構造１２１４は更に、長手方向又は機械方向（及び好ましくは長手方向の中央線に平行な）に延伸する伸縮性要素の分ウェブを提供するものとして記載され得る。本明細書に更に議論されるように、好ましくは、伸縮性要素ＥＥは最初に糊又はその同等物により上部層に、次に同様の方法でベースウェブに接着される。
【００４３】
図１２Ｂに最も良く示されるように、それぞれの伸縮性要素ＥＥは横方向に延伸するが、側縁１２５２、１２５４の手前で停止しそこから離間する。本発明の１つの態様において、サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２の上部層Ｉ１、Ｉ２は伸縮性構造１２１４の上を延伸するが、伸縮性要素ＥＥの横方向伸長をわずかに越えるのみである。よって、図１２及び図１２Ｂに示されるように、それぞれの伸縮性サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２は側縁１２５２、１２５４の横方向内側に離間してサイドの伸縮性の無い領域即ちデッドゾーン１２１６、１２１８を生成し、その領域の重要性は前に説明した。この実施形態において、サイドデッドゾーン１２１６はベースウェブＢＷにより提供される単一の層である。
【００４４】
２つの伸縮性サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２はまた互いに離間して中央の伸縮性の無い領域即ちデッドゾーン１２５０を規定する。図１２Ｂの断面図に更に示されるように、少なくとも本実施形態において、中央の伸縮性の無い領域１２５０はベース層ＢＷの単一の層から成る。更に、中央の伸縮性の無い領域１２５０は継ぎ目が無く、半分の伸縮性複合材を２つ接合するか、一方の層を他方の層に接着するかに拘わらず、材料の接合又は組み立てを必要としない。したがって、本発明の伸縮性複合材１２１０は、一般に従来技術の構造より大きな引張強度を有する中央デッドゾーン１２５０を有する継ぎ目の無い構造である。伸縮性複合材１２１０の設計はまた如何なる継ぎ目をも除去し、それは故障を受けやすくなり得、よって構造的な弱点を呈示する。
本発明による伸縮性複合材は２重の伸縮性領域を有する従来の伸縮性複合材より少ない材料を必要とし、それはコスト削減につながり得る。また、この領域において上部層を除去することにより、伸縮性の無い領域はフック材料に対してより適切でより信頼性のある設置を提供し得る。更に、単一層の、継ぎ目のない伸縮性の無い中央領域１２５０（及び全体の伸縮性複合材）はより審美的に満足なものとなり得る。
【００４５】
伸縮性複合材１２１０’は、２重の伸縮性領域を有する構成要素としての完成品（例えば使い捨ての吸収性衣類）に現れ得るか、又はその中で使用される。即ち、伸縮性複合材は図１２に示す２重の伸縮性形態で使用され得る。しかし、伸縮性複合材１２１０はほんの一時的に２重の伸縮性形態で使用され得ることも可能である。そのようなことは保管、包装及び出荷、及び／又は販売の目的で好ましい。２重の伸縮性を有する伸縮性複合材は、更なる応用において、分割でき、よって１対の分離した、単一の伸縮性を有する伸縮性複合材に変換され得る。
【００４６】
図１３及び図１３Ａは本発明による伸縮性複合材の他の実施形態を示す。他の伸縮性複合材１３１０にはまた、ベース層ＢＷと２重の伸縮性領域１３１４が設けられる。伸縮性領域１３１４は横方向に離間して中央デッドゾーン１３５０を生成する。更に、伸縮性領域１３１４の伸縮性要素は側縁１３５２、１３５４の内側に離間し、よって１対のサイドデッドゾーン１３１６を生成する。
この特定の実施形態において、１対の伸縮性サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２が側縁１３５２、１３５４に沿ってベースウェブＢＷに配置される。図１２の伸縮性サブ複合材ＳＣ１，ＳＣ２と違って、本実施形態では、伸縮性サブ複合材ＳＣ１’、ＳＣ２’は、側縁１３５２、１３５４まで延伸する。よって、この伸縮性複合材１３１０のデッドゾーン１３１６は、１対の２層のサイドデッドゾーン１３１６を有する。
【００４７】
図１４は本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材１２１０のロール又はウェブＯ１を示す。そのようなロール又はウェブは伸縮性複合材を製造するプロセスの出力を表す。適切な応用において、伸縮性複合材１２１０は好ましくは長手方向の中央線ＡＡに沿って切断され、２つの分離した伸縮性複合材を製造し、例えば前に説明した及び図１に示されている（項目１２４及び１３０）として使用される。図１４において、伸縮性複合材１２１０のウェブは糸巻き１４２０に巻かれ、糸巻き１４２０の下流に配置されたナイフ機構１４４０又は他の切断手段へ搬送される。ナイフ機構１４４０の下流で、単一の伸縮性を有する伸縮性複合材の２つの片又はウェブ１４１０は使い捨ての吸収性衣類を製造するシステムの様々な段階へ方向付けられる及び／又は供給され得る。
【００４８】
図１４Ａをここで参照し、伸縮性複合材のロール又はウェブはまた、糸巻き１４２０から搬送されるものとして示される。この図において、フック材料の２つの平行な片１４３０が糸巻き１４２０の下流の伸縮性複合材１２１０の移動するウェブＯ１に搬送されて付与される。フック材料の片１４３０は好ましくは糊により長手方向中央線ＡＡのどちらかの側に付与される。その後得られたウェブは機構１４４０を通って移動し、長手方向中央線ＡＡに沿って切断される。その結果、単一の伸縮性領域を有する伸縮性複合材１２１０の２つのウェブ１４１０が製造プロセスの様々な段階に搬送及び／又は供給され得、最終的に伸縮性複合材及び使い捨て吸収性衣類に、耳部パネル、ウエストバンド等として提供される。更なる応用において、フック材料の単一の片がウェブＯ１に付与され得る、及び／又は長手方向の切断の代わりに形状のダイカットが使用され得る。
図１５は図１４Ａに示す伸縮性複合材Ｏ１のウェブから派生した伸縮性複合材片１５１０の単純化した図である。伸縮性複合材１５１０は長手方向に延伸するウェブ１４１０から切断され得る単一の伸縮性領域１５１４を有する２つの伸縮性複合材の１つを表す。伸縮性複合材１５１０はベース層ＢＷと、伸縮性構造の伸縮性サブ複合材ＳＣ１と、上部の不織層Ｉ１とを有する。サブ複合材ＳＣ１は単一の伸縮性領域１５１４を提供する。伸縮性複合材１５１０は（図１４及び図１４ＡのウェブＯ１の「完全な」中央の伸縮性の無い領域と対照的に）前の中央の伸縮性の無い領域１５５０の半分を保持する。伸縮性複合材１５１０はまた、伸縮性領域１５１４と側縁１５５２との間のサイドの伸縮性の無い領域１５６０も保持する。
【００４９】
図１５に示すように、中央の伸縮性の無い領域１５５０は単一の層のベースウェブ材料ＢＷから成る。フック材料１５８０（又は他の固定機構）が、接着手段他を使用してこの伸縮性の無い領域１５６０のベース層ＢＷに直接植え付けられる。フック材料１５８０への荷重は直接ベース層ＢＷに伝達される。
【００５０】
図１５Ａは単一の伸縮性領域１５１４’、サイドの伸縮性の無い領域１５６０’及び中央の伸縮性の無い領域１５５０’を有する従来技術の伸縮性複合材１５１０’を示す。中央の伸縮性の無い領域１５５０’は、ベース層ＢＷと、伸縮性領域１５１４’から横方向に延伸する上部層Ｉ１’とにより設けられる。本発明による伸縮性複合材１５１０と異なり、フック材料１５８０’（又は他の固定機構）が中央の伸縮性の無い領域１５５０’の上部層Ｉ１’へ直接接着される。上部層Ｉ１’は更に、知られた接着手段１５９０’によってもベース層ＢＷ’に接着される。よって、伸縮性複合材１５１０’が操作されるか、又はフック材料１５８０’が載置された時、上部層Ｉ１’とベース層ＢＷ’との間の接着剤１５９０’は耐える必要がある。接着剤１５９０’が不適切な場合、上部層Ｉ１’は、例えばフック材料１５８０’が引っ張られると剥がれ得る。本発明の伸縮性複合材１２１０の１つの利点として、この可能性のある弱点が取り除かれ、よって大きな構造的一体性を有する伸縮性複合材構造を提供できることがある。更に、フック材料の設置ゾーンにおける余分な上部層及び接着剤の除去は、材料及び構造コストにおいていくらかの減少を提供し得る。これはまた、より審美的に満足させる表面を達成し得る。とりわけ、単一の層の材料構造における設置領域におけるしわ又は凹凸を防止するのが容易になる。
【００５１】
図１６の単純化されたフローチャート１６００は、本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造する方法における１組の基本的なステップ又は段階を示す。図１７（１７００）及び図１８（１８００）の単純化されたフローチャートは本発明の方法の更なる例としての変形を提供する。図１９及び図２０の単純化したシステムの図面のそれぞれは本発明の伸縮性複合材を製造するために使用され得る例としてのシステムを提供する。より具体的には、図１９及び図２０のシステムは、本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材１２１０の連続したウェブ又はロールＯ１を生成するために使用され得る。
【００５２】
図１６を最初に参照し、本発明の方法は一般にベース材料又はベース層のウェブを提供することから始まる。前述の通り、これらの好ましい実施形態では、ベース層は不織材料により提供される。一般に、本発明の方法の最初のステップ１６ａにおいて、ベース層のウェブが、好ましくは製造システムの中央一体化アセンブリへ向けて搬送される。その後、伸縮性のサブ複合材がベースウェブと一体化される（ステップ１６ｂ）。図１２及び図１３の例としての実施形態に関して議論されたように、伸縮性サブ複合材は、上部不織層と、離間してほぼ平行な関係で配置される複数の伸縮性要素とから成る構成であり得る。更に、続くステップ１６ｃにおいて、第２の伸縮性サブ複合材が、好ましくは既に第１の伸縮性サブ複合材と一体化されたベースウェブと一体化される。この方法で、本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材が製造される。
図１７及び図１８は、図１６のプロセスにより記載される方法の更なる且つ例としての変形を示す。図１７の単純化したフローチャート１７００を参照し、本実施形態において、プロセスの最初のステップ１７ａは上部層のウェブ（例えば、不織材料の幅狭のウェブ）の搬送を必要とする。次に、伸縮性要素が第１のウェブ又はその周りに付与され、第１の伸縮性サブ複合材を製造する（ステップ１７ｂ）。ベース層のウェブ（ベースウェブ）もまた、好ましくは中央一体化アセンブリに向けて搬送される。（ステップ１７ｃ）。その後この第１の伸縮性サブ複合材が（運ばれている）ベースウェブと一体化される（ステップ１７ｄ）。これは単一の伸縮性領域をその上に有するより大きなウェブ又はウェブ基体を生成する。
【００５３】
この好ましい実施形態において、上部層の第２のウェブが搬送される（ステップ１７ｅ）。伸縮性要素はこの第２のウェブ又はその周りに付与され、第２の伸縮性サブ複合材を製造する（ステップ１７ｆ）。その後この第２の伸縮性サブ複合材はベースウェブと一体化され、２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材を製造する（ステップ１７ｇ）。好ましくは、第２の伸縮性サブ複合材は、第２の伸縮性サブ複合材が第１の伸縮性サブ複合材から離間するように付与され、よってそれらの間に中央の伸縮性の無い領域を生成する。中央の伸縮性の無い領域は仮想の長手方向中央線を含み、その長手方向中央線に沿って伸縮性複合材が切断され、（単一の伸縮性領域を有する）２つの分離した伸縮性複合材のウェブを生成する。
【００５４】
図１７は本発明による単純化したプロセスフローチャート１８００の形態の伸縮性複合材を製造する本発明の方法の更に他の例としての変形を示す。単純化したフローチャート１８００を参照し、特に方法のステップは、本発明による（２重の伸縮性領域を有する）伸縮性複合材を製造するシステムＯ１を記載するのに作製される。システムＯ１は図１９及び図２０において示される。
【００５５】
本発明によるシステムＯ１は、それぞれが不織布入力ウェブＩ１、Ｉ２を搬送する２つの入力アセンブリ又は巻き枠０３ａ及び０３ｂを含む。この例としてのシステム０１は更に不織ベース層のウェブ（ベースウェブＢＷ）を搬送するための第３の入力アセンブリ又は巻き枠０３ｃを含む。更になお、システム０１は本発明による２重の伸縮性領域を有する伸縮性複合材のウェブ（０１）を受け取る又は集める出力アセンブリ又は巻き枠０５を使用する。出力ウェブＯ１は図１４及び図１４Ａに関して前に記載されたウェブ０１と同一である。これらの出力ウェブＯ１は更に、使い捨ての吸収性衣類を製造するシステムへの入力として機能し得る。
【００５６】
システム０１の中央は、とりわけ不織布入力ウェブＩ１，Ｉ２のそれぞれを受け取り、操作し及び搬送するためのコンベヤアセンブリＣ１である。コンベヤアセンブリＣ１は、入力ウェブＩ１、Ｉ２を移動させるための上部コンベヤプラットフォームＰ１及び下部コンベヤプラットフォームＰ２を含む。コンベヤアセンブリＣ１は配置され、例えば紡糸ヘッドアセンブリ０７等の伸縮性要素アプリケータと機能的に関連付けられる。紡糸ヘッドアセンブリ０７は伸縮性繊維又はストランドを不織布ウェブ入力ｌ１、ｌ２の上、表面、又はそれと一体化して付与する。紡糸ヘッドアセンブリ０７は更に、好ましくは紡糸プラケット又はシリンダＳＨの形態の紡糸ヘッドＳＨを含む。前に記載したように、紡糸シリンダＳＨは伸縮素材の連続したストランドＥＳ「端部」を保持し、それをほぼ垂直平面ＸＸについて往復の又は反復的パターンで移動させるように構成される。一般に、本発明によるシステム及び方法は、コンベヤアセンブリＣ１、紡糸ヘッドＳＨ、及び関連する消費者製品や製造業界、又は他の関連する業界の当業者によく知られている他のシステム構成要素を使用する。よって、これらのシステム構成要素の構造及び動作の詳細は本開示に含まれない（しかし、本明細書で前に言及した２つの特許公開公報を含む本願で言及した材料は容易に利用可能である）。
本発明の方法の最初のステップ（１８ａ、１８ｂ）において、コンベヤアセンブリＣ１は好ましくはプラットフォームＰ１、Ｐ２の間の不織布入力ウェブＩ１、Ｉ２を紡糸ヘッドＳＨ、その後紡糸ヘッドＳＨの紡糸経路ＸＸ内へ搬送及びガイドする。一旦紡糸経路ＸＸ内へ入ると、コンベヤアセンブリＣ１は不織布ウェブＩ１を上部コンベヤプラットフォームＰ１の上面（外面）へ、不織布ウェブＩ２を下部コンベヤプラットフォームＰ２の下面（外面）へ搬送する。この段階で、入力ウェブＩ１、Ｉ２の移動方向は反転しウェブＩ１、Ｉ２は紡糸ヘッドＳＨから出て、そこから離れる。入力ウェブＩ１、Ｉ２が紡糸ヘッドＳＨを出ると、伸縮性ストランドＥＳは両方のプラットフォームの周りで巻かれ、ストランドＥＳがウェブプラットフォームＩ１、Ｉ２の上面及び下面に接触すると、ストランドＥＳはプラットフォームの上で移動する不織布入力ウェブＩ１、Ｉ２と接触する。
【００５７】
本発明のプロセスのこのステップ１８ｄにおいて、伸縮性ストランドＥＳは好ましくはウェブＩ１、Ｉ２の交差方向即ち横方向に付与される。伸縮性ストランドは不織布ウェブＩ１、Ｉ２の伸縮性構造となる。その結果、従来技術で既に開示されたような伸縮性ストランドの伸縮性要素を有する不織布入力ウェブの係合により提供される伸縮性サブ複合材ＳＣ１又はＳＣ２が得られる。
【００５８】
図２０も参照して、第３の入力巻き枠０３は不織ベース層のウェブ即ちベースウェブＢＷを搬送する（ステップ１８ｃ）。この実施形態において、図１９に示されるように、このベースウェブＢＷは一連のローラを経由してコンベヤアセンブリＣ１の上部プラットフォームＰ１へ方向付けられる。ベースウェブＢＷは第１の側縁５２と第２の側縁５４を有する。ベースウェブＢＷの経路はまた、ベースウェブＢＷの内面に第１の側縁５２に近い部分に沿って接着剤を塗ウェブする接着剤アプリケータ１３を通過する。図２０に示すように、ベースウェブＢＷは意図的に幅狭の不織布入力ウェブＩ１，Ｉ２より広くなっている。上部伸縮性サブ複合材ＳＣ１の経路は上部プラットフォームＰ１のベースウェブＢＷの経路に収束し、特に接着剤が塗ウェブされるベースウェブＢＷの第１の側縁５２に沿ったものとなる。サブ複合材ＳＣ１とベースウェブＢＷはプラットフォームＰ１の外面で互いに係合し、よってサブ複合材ＳＣ１をベースウェブＢＷと一体化する（ステップ１８ｇ）。この実施形態において、得られる複合材（ＳＣ１及びＢＷ）はプラットフォームＰ１により短い距離を共に搬送され、ナイフ機構ＫＭへ方向付けられる。ナイフ機構ＫＭは伸縮性ストランドを切断し別個の独立した伸縮性要素を製造する。
【００５９】
したがって、不織布ウェブの幅広のベース層ＢＷと第１の側縁５２の近くに位置する伸縮性サブ複合材ＳＣ１から成るウェブ基体ＷＳが生成される。サブ複合材ＳＣ１は、ほぼ横方向に延伸しほぼ平行な関係で配置される、複数の離間した伸縮性要素の伸縮性構造を提供する。本実施形態において、入力ウェブ即ち上部層１１は伸縮性要素の横方向の伸長をわずかに越えるのみで延伸する。更に、伸縮性サブ複合材ＳＣ１は第１の側縁５２から内側に離間し、単一層の、伸縮性の無い領域をサブ複合材ＳＣ１と側縁５２との間に提供する。
【００６０】
図２０も参照し、ウェブ基体ＷＳは上部プラットフォームＰ１から離間して方向付けられ、最終的にウェブ基体ＷＳを下部プラットフォームＰ２に隣接させる一連の転回を通して方向付けられる。図２０はウェブ基体ＷＳが下部プラットフォームＰ２に到達するためにとり得る経路の代表的な図面のみを提供することに留意されたい。この特定の表現において、ウェブ基体ＷＳは最初に上部プラットフォームＰ１から上方に離間して方向付けられ、その後ローラ及び張力ガイド（Ｔ１からＴ８で表される）（又は等価物）の助けを借りて一連の８転回（Ｔ１からＴ８）を行う。この途中、ウェブ基体ＷＳは第２の接着剤アプリケータ１３（図１９を参照）を通過する。この接合点において、接着剤が第１のサブ複合材ＳＣ１から離間したベースウェブＢＷの第２の側縁５４の近くで塗ウェブされる。特に図２０を参照し、転回Ｔ８の後、ウェブ基体ＷＳはコンベヤアセンブリＣ１の反転方向（紡糸ヘッドＳＨから離間する）と同じ方向に沿って移動するが、下部コンベヤプラットフォームＰ２の下に位置する。更に、この段階及び位置で、ウェブ基体ＷＳはコンベヤプラットフォームＰ１、Ｐ２と直接整列又は中心を合わせていないが、コンベヤプラットフォームＰ１、Ｐ２の長手方向中心線から横方向に非対称の位置にある。その結果、幅広のウェブ基体ＷＳはコンベヤプラットフォームＰ２の真下の第２の側縁５４の近くの部分のみを表す。この部分即ち重なりはプラットフォームＰ２と直接係合可能である。
【００６１】
図１９及び図２０に示されるように、第２のサブ複合材ＳＣ２は下部プラットフォームＰ２により動かされ近づいてくるウェブ基体ＷＳと直接係合する。第２のサブ複合材ＳＣ２は第１のサブ複合材ＳＣ１と同じ方法でウェブ基体ＷＳと一体化される（ステップ１８ｆ）。よって、第２のサブ複合材ＳＣ２はベースウェブＢＷの第２の側縁５４の近くに付与される。下部プラットフォームＰ２は得られる不織層と伸縮性構造の組み合わせたウェブＯ１を紡糸ヘッドＳＨから離間してナイフ機構ＫＭへ移動させる。
その結果、伸縮性複合材の新たな多構成要素ウェブＯ１が生成される。本発明によると、伸縮性複合材のウェブＯ１はベースウェブＢＷと２重の伸縮性サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２を含み、２重の伸縮性領域はそれぞれ第１の側縁５２及び第２の側縁５４の近くにある。サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２は横方向に離間しそれらの間に単一層の、伸縮性の無い領域を規定する。この特定の実施形態において、サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２、より詳しくは、サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２を構成する伸縮性要素及び上部不織層はまた、ベース層の第１の側縁及び第２の側縁から内側に離間し、よって単一層の伸縮性の無い領域をそれぞれの側縁に沿って規定する。
【００６２】
本発明の方法の次のステップ１８ｇにおいて、この伸縮性複合材のウェブＯ１は出力巻き枠０５への一連のローラにより方向付けられロールとして集められる。出力巻き枠０５のウェブ即ちロールＯ１は満杯になると取り外され得る。ロールＯ１はナイフ機構ＫＭに直接搬送され得、すぐに単一の伸縮性複合材の２つの片に変換される。更に、出力ウェブＯ１は使い捨ての吸収性衣類を製造するためのより大きなシステムに向けられ得る。
上記に議論したような、ウェブ基体が方向付けられる方向及び転回は他の実施形態において変化され得ることに留意されたい。図１９及び図２０に示した特定の経路は実際、代表的なものであり、特定の物理的配置に正確に一致しない。図１９及び図２０に示す経路は例示の目的のみで提供される。更に、他の実施形態において、ベースウェブＢＷ及び入力巻き枠０３Ｃが下部プラットフォームＰ２の近くに設けられ、よって最初に上部プラットフォームＰ１ではなく下部プラットフォームＰ２に方向付けられても良い。そのような実施形態において、得られるウェブ基体ＷＳは、最終的にウェブ基体ＷＳを上部プラットフォームＰ１に配置する一連の転回を通して方向付けられ、すぐにサブ複合材ＳＣ１がウェブ基体ＷＳと一体化される。
【００６３】
他の実施形態において、システム及び方法は、２つの幅狭の入力ウェブＩ１、Ｉ２の代わりに単一の入力ウェブが単一の供給源又は糸巻きから提供され得ることを提供する。この単一の不織布ウェブの入力ウェブは、幅狭の入力ウェブＩ１、Ｉ２の幅のほぼ２倍の幅を有する。この幅広のウェブはその後コンベヤに搬送される前に分割され、上記に論じた２つの幅狭の入力ウェブ（例えばＩ１、Ｉ２）を提供する。
【００６４】
図２１は、本発明による、２重の伸縮性の領域を有する伸縮性複合材を製造する更に他の代替システム１０１を提供する。図２１はまた本発明の伸縮性複合材を製造する他の方法を示す。この代替のシステム１０１において、システム１０１は第１のサブシステムＳ１と第１のサブシステムＳ１と直列の第２のサブシステムＳ２とを有するものとして特徴付けられ得る。第１のサブシステムＳ１は図７の図面において第２のサブシステムＳ２の左側にあり、及び以下に示されるように、Ｓ２は例としてのプロセスにおいてサブシステムＳ１の下流にある。
それぞれのサブシステムＳ１、Ｓ２は、コンベヤアセンブリＣ１、Ｃ２と紡糸ヘッドＳＨＩ、ＳＨ２とを使用する。前に記載したシステムＯＩと対照的に、このシステムＩＯＩはベースウェブＢＷ１、ＢＷ２を搬送するための２つの入力アセンブリ即ち巻き枠を使用する。更に、システム１０１はサブシステムＳ１、Ｓ２のそれぞれに対し２つの不織布入力ウェブ（Ｉ１，Ｉ２、Ｉ３，Ｉ４）を必要とする。その結果、本実施形態によるシステム及び方法は、伸縮性複合材の２つの出力ウェブＯ１、Ｏ２を生成する。
【００６５】
第１に、入力ウェブＩ１、Ｉ２はコンベヤＣ１に搬送される。紡糸ヘッドＳＨ１は移動する入力ウェブＩ１、Ｉ２の回りで連続する伸縮性ストランドを付与し、よってサブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２を生成する。この実施形態において、ベースウェブＢＷ１及びＢＷ２はコンベヤアセンブリＣ１の上部プラットフォーム及び下部プラットフォームにそれぞれ付与され、サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２にそれぞれ係合する。ベースウェブＢＷ１、ＢＷ２とサブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２との係合は２つの分離したウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２を搬送する。この実施形態において、入力ウェブＩ１、Ｉ２の移動、サブ複合材ＳＣ１、ＳＣ２の生成及びウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２の搬送は好ましくは同時に実行される。よって、第１のサブシステムＳ１の出力結果は、ベースウェブと、ベースウェブＢＷ１、ＢＷ２の２つの側縁の１つに付与された伸縮性サブ複合材から成る２つの分離したウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２である。
【００６６】
図２１に示されるように、両方のウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２はその後サブシステムＳ２の下流に方向付けられる。サブシステムＳ２において、不織布入力ウェブＩ３、Ｉ４もコンベヤアセンブリＣ２と紡糸ヘッドＳＨ２へ移動する。入力ウェブＩ３、Ｉ４のそれぞれは全体に（サブシステムＳ１における）幅狭の入力ウェブＩ１、Ｉ２と同じ幅である。前述の通り、紡糸ヘッドＳＨ２は伸縮性要素を入力ウェブＩ３、Ｉ４に付与するように動作し、よって第３及び第４の伸縮性サブ複合材ＳＣ３、ＳＣ４を生成する。サブシステムＳ１の出力であるウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２はその後、コンベヤアセンブリＣ２の上部プラットフォーム及び下部プラットフォームのそれぞれに方向付けられる。コンベヤアセンブリＣ２に到達する前、裸の側縁（ＳＣ１、ＳＣ２の反対側）に隣接するウェブ基体ＷＳ１、ＷＳ２の部分は他の接着剤アプリケータを通過し接着剤が塗ウェブされる。側縁に隣接するこの部分はその後コンベヤプラットフォームのサブ複合材ＳＣ３、ＳＣ４と接触する。サブ複合材ＳＣ３、ＳＣ４はウェブ基体ＷＳ１又はＷＳ２の第２の側縁に沿って結合する。その結果、伸縮性複合材のウェブＯ１、０２が生成されコンベヤアセンブリＣ２の出力として搬送される。伸縮性複合材の２つのウェブＯ１、０２はその後出力巻き枠に方向付けられて集められる。
【００６７】
図２１のシステムの更なる変形において、多数の追加のサブシステムがサブシステムＳ１、Ｓ２の下流に且つ直列して提供され得る。そのような実施形態において、ベースウェブと入力ウェブの幅は伸縮性複合材の多数の伸縮性領域に適合させるため変化し得る。更に、これらの実施形態において、コンベヤアセンブリとローラは更なるサブ複合材との係合のために入って来るウェブ基体のそれぞれを正確に位置付けるために配置される。
【００６８】
伸縮性複合材とその作成方法は例えば上述の吸収性の芯１５４等の吸収性の芯を形成するように適合させることができる。開示された実施形態において、吸収性の芯は少なくとも基体と、例えば接着又は接合を使用して、又は例えば超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）が基体の密封された窪みに配置される時に緩くではあるが基体に固定されるように基体に結合されるＳＡＰとを含む。様々な実施形態において、ＳＡＰはポリビニルアルコール、ポリアクリル酸塩、様々なグラフトされたデンプン（ｇｒａｆｔｅｄ  ｓｔａｒｃｈｅｓ）及び架橋ポリアクリル酸ナトリウムを含み得る。図示された実施形態において、ＳＡＰは粒子の形態であるが、他の実施形態ではＳＡＰは繊維、泡、織物、球、規則的又は不規則形状の塊及び膜の形状でも良い。
伸縮性パネルの一実施形態であり上記に論じた方法により形成され得る伸縮性パネル１０００の断面図が図２２Ａに示される。具体的に、伸縮性パネル１０００は伸縮性複合材１２１０と同様であり、その特性及び製造方法は上記に論じた。図示のように、構成された２重の伸縮性複合材１２１０は単一の伸縮性複合材に分割された。
伸縮性、吸収性の芯１１００は複数の伸縮性帯１００２を含む伸縮性パネル１０００を含む。伸縮性帯１００２は上記のように共に結合され、帯１００２内にセル１００３を形成する。溝１００４がまた伸縮性帯１００２の間に形成される。
【００６９】
図２２に示す実施形態において、ＳＡＰ粒子１００５は製造プロセスの間に分配され、その結果ＳＡＰ粒子１００５はセル１００３内に配置される。
図２２に示す実施形態において、ＳＡＰ粒子１００５は製造プロセスの間に分配され、その結果ＳＡＰ粒子１００５は溝１００４内に配置される。
図２２Ｂに示すように、頂部層１００６が帯１００５に結合され（例えば結合、接着、超音波で溶接、又は他の固定により）、その結果ＳＡＰ粒子１００５は溝１００４内でほぼ密封される。
ある実施形態では、ＳＡＰ粒子はセル１００３内と溝１００４内の両方に配置される。様々な実施形態において、ＳＡＰ粒子はセル１００３又は溝１００４内に接着、セル１００３又は溝１００４内に接合、又はセル１００３又は溝１００４内に固定されても良い。
【００７０】
図２３に示すように、様々な実施形態において、伸縮性吸収芯１１００は更に不織の液体透過性上部シート１５１２及び液体透過性背面シート１５１３を含む伸縮性吸収アセンブリ１５００の一部であり得る。ある実施形態において、上部シート１５１２は頂部層１００６として機能し得る。伸縮性吸収アセンブリ１５００はまた、好ましくは芯１５１０と上部シート１５１２との間に配置される捕捉又はサージ層１５１４を含む。捕捉層１５１４は滲出液を捕捉し着用者の体から外へ出す役割を果たす。更に他の実施形態において、吸収アセンブリ１５１０は分散層１５１５を含み得る。分散層１５１５は芯表面の上の液体の流れを広げて分散させる役割を果たす。芯１５１１、上部シート１５１２、背面シート１５１３、捕捉層１５１４及び分散層１５１５のそれぞれに適した材料、及び伸縮性吸収アセンブリ１１００の基本的構成は当技術分野において知られている。本発明での使用に適するいくつかの材料及び構成の説明は、本明細書に参照により援用され、本開示の一部とされているＰＣＴ国際出願公開第ＷＯ００／０３６７０号（２０００年１月２７日公開）に見られる。
【００７１】
上部シート１５１２は好ましくは、柔らかく、柔軟であり、良好に染み透り、液体透過性材料により再度濡れる傾向が少ない性質を示す。上部シート１５１２は物品を着用した時に着用者の肌に密接して位置する。このように、上部シート１５１２は人体排出物を迅速に通過させ、より速く芯１１００に流れるようにするが、それらの排出物が上部シート１５１２を通して戻ることの無いようにする。上部シート１５１２は幅広い種類の液体及び蒸気透過性親水性材料の何れか１つから構築され得る。上部シート１５１２の表面は界面活性剤として処理され得、特に芯及び芯の内面の上に配置された上部シート１５１２の中央ゾーン又は領域で液体の移動を容易にする。上部シート１５１２はまた、発疹防止又は発疹を減少する性質（例えばアロエ等）を有する物質で覆われていても良い。ある実施形態において、上部シート１５１２は単一の統一された材料を含み、他の実施形態では上部シート１５１２は上部シート１５１２の幅に亘って変化する多数の異なる材料を含む。そのような多片の設計は上部シート１５１２の好ましい特性及び異なるゾーンの生成を可能にする。
【００７２】
図２４に示すように、ある実施形態において、伸縮性吸収芯１１００は成形され、第１の幅広部分１１９０、幅狭部分１１９２及び第２の幅広部分１１９３を含んでも良い。
本発明の上述の説明は例示及び説明の目的で提示された。説明は発明を本明細書に記載された様々なシステム、装置及びプロセスに制限することを意図しないことに留意されたい。上述の通り、本発明の様々な態様は、他の種類の使い捨ての吸収性物品、衣類等、及びそれらを製造するプロセスに適用され得る。例えば、上述の伸縮性複合材は、例えばトレーニングパンツ等の他の使い捨ての吸収性衣類、又はその衣類の他の領域において又は他の構成要素として組み込まれても良い。伸縮性複合材はまた、他の衣類、ウェブ地、織物等、又はそれらの組合せに組み込まれても、又は組み合わされても良い。更に、図１９から図２５に関して記載されたプロセスの様々な態様は、本明細書に記載されたもの以外の複合材、衣類及び物品の製造に使用されても良い。本発明のそのような変形は、本開示に設けられた関連する消費者製品業界の当業者に明らかとなるであろう。その結果、変形及び修正は上記の教示と同等であり、関連する業界の技能及び知識は本発明の範囲内である。本明細書に記載され図示された実施形態は、更に本発明を実行する最良の形態を説明し、且つ本発明の特定の応用又は使用による様々な修正を必要としながら、当業者による本発明及び他の実施形態の使用を可能にすることを意図する。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１４】
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【図１４Ａ】
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【図１５】
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【図１５Ａ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【国際調査報告】
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