(57)【要約】  プローブを電子デバイスに接続するための接続システムであって、電子デバイスに取り付けられた第１の要素（１１）と、プローブに取り付けられた第２の要素（１２）と、活性化デバイス（１４）と、電気的コンタクトを確立しまたは確立解除するために、活性化デバイス（１４）によって第１の要素（１１）に対して活性化位置と不活性化位置との間を移動させることができる第３の要素（１３）と、を含む。第２の要素（１２）は、固定機構（１５）によって第３の要素（１３）にロックされまたは第３の要素（１３）から解放可能である。第３の要素（１３）は、活性化位置と不活性化位置との間で活性化デバイス（１４）によって移動可能であり、第２の要素は第３の要素（１３）にロックされまたは第３の要素（１３）から解放される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブを電子デバイスに接続するための接続システム（１０）であって、前記プローブが超音波を媒質中に放射し及び／または媒質中から受信し、前記接続システムが、
第１の電気的コンタクトを有し、前記電子デバイスに取り付けられた第１の要素（１１）と、
第２の電気的コンタクトを有し、前記第１の電気的コンタクトと前記第２の電気的コンタクトとの間に電気的接続を提供する、前記プローブに接続された第２の要素（１２）と、
活性化デバイス（１４）と、
前記活性化デバイス（１４）によって、前記第１の要素（１１）に対して、活性化位置と不活性化位置との間を移動することができる第３の要素（１３）と、を含み、
前記活性化位置において、前記第１の電気的コンタクトが前記第２の電気的コンタクトと接触することができ、前記不活性化位置において、前記第１の電気的コンタクトが前記第２の電気的コンタクトと接触することができず、
前記接続システムが、
前記第２の要素（１２）がロッキング機構（１５）によって前記第３の要素（１３）に接続されて、前記プローブが前記電子デバイスに機械的に接続され、または、前記第２の要素（１２）が前記ロッキング機構（１５）によって前記第３の要素（１３）から解放されて、前記プローブが前記電子デバイスから機械的に接続解除され、
前記第３の要素（１３）が、前記活性化デバイス（１４）によって前記活性化位置と前記不活性化位置との間を移動することができ、前記第２の要素（１２）が前記第３の要素（１３）にロックされ、または前記第３の要素（１３）から解放されることを特徴とする、接続システム。
【請求項２】
前記第１の電気的コンタクト（１１ａ）が、コンタクト平面（ＣＰ１）に従って配置され、前記活性化デバイス（１４）が、前記コンタクト平面（ＣＰ）に対して垂直な活性化方向（ＡＤ）に従って前記第３の要素（１３）を移動させることができる、請求項１に記載の接続システム。
【請求項３】
前記ロッキング機構（１５）が前記第２の要素（１２）をロックしまたは解放することができるように、前記第２の要素（１２）が、挿入方向（ＩＤ）に従って前記第３の要素（１３）内に挿入され、または前記第３の要素（１３）から取り外されるように適合され、前記挿入方向（ＩＤ）が、前記コンタクト平面（ＣＰ）に対して非平行である、請求項２に記載の接続システム。
【請求項４】
前記挿入方向（ＩＤ）が、前記活性化方向（ＡＤ）に対して平行である、請求項３に記載の接続システム。
【請求項５】
前記第２の要素（１２）が前記第３の要素（１３）にロック可能であるように、前記第３の要素（１３）が、前記第１の要素（１１）を通して前記第２の要素（１２）に向かって、前記挿入方向（ＩＤ）に従って延設する接続シャフト（１９）を含む、請求項３に記載の接続システム。
【請求項６】
アクチュエーションデバイス（１４）が、前記電子デバイスによって制御される電気リニアアクチュエータである、請求項１から５のいずれか一項に記載の接続システム。
【請求項７】
前記ロッキング機構（１５）が、前記第２の要素（１２）に取り付けられた回転可能なハンドルであり、前記ハンドルが、前記第２の要素（１２）を前記第３の要素（１３）にロックするために、または前記第３の要素（１３）から解放するために、使用者によって回される、請求項１から６のいずれか一項に記載の接続システム。
【請求項８】
媒質中に超音波を放射し及び／または媒質中から超音波を受け取るように適合されたプローブ（３）と、
請求項１から７のいずれか一項に記載の接続システム（１０）と、
前記接続システム（１０）によって前記プローブ（３）に接続され、処理ユニット（４）を含む電子デバイス（２）と、
を含み、
前記電子デバイス（２）が、前記アクチュエーションデバイス（１４）を制御して、前記第３の要素（１３）を前記活性化位置と前記不活性化位置との間で移動させるように適合された、超音波システム（１）。
【請求項９】
前記アクチュエーションデバイス（１４）及び前記第３の要素（１３）が、前記電子デバイス（２）内で前記第１の要素（１１）と統合された、請求項８に記載の超音波システム。
【請求項１０】
少なくとも２つの、請求項１から７のいずれか一項に記載の接続システム（１０）の１つのセットを含み、
前記電子デバイス（２）が、
前記セットの前記第１の要素（１１）と、
前記第１の要素（１１）を相互接続する信号バス（６）と、を含み、前記電子デバイス（２）が、前記セットの第３の要素（１３）のそれぞれを前記活性化位置と前記不活性化位置との間で移動させるために、前記セットのそれぞれの前記活性化デバイス（１４）の１つを制御することができる、請求項８に記載の超音波システム。
【請求項１１】
少なくとも４つの、請求項１から７のいずれか一項に記載の接続システム（１０）の１つのセットを含み、
前記電子デバイス（２）が、
前記セットの前記第１の要素（１１）と、
前記第１の要素（１１）のうち２つの第１のセットを相互接続する第１の信号バス（６ａ）と、
前記第１の要素（１１）の第２のセットであって、前記第１のセットの第１の要素を含まない第２のセットを相互接続する第２の信号バス（６ｂ）と、を含む、請求項８に記載の超音波システム。
【請求項１２】
前記接続システム（１０）が、行列配置に整列された、請求項１１に記載の超音波システム。
【請求項１３】
前記第１のセットに属する第１の要素（１１ａ１）及び前記第２のセットに属する第１の要素（１１ｂ１）と、
単一の活性化デバイス（１４）と、
前記活性化デバイスによって移動し、前記第１のセットに属する第２の要素（１２１）と前記第１の要素（１１ａ１）との間に電気的コンタクトを確立するために前記第２の要素（１２１）を第１のプローブ（３１）から受容し、ロックするように適合され、前記第２のセットに属する第２の要素（１２２）と前記第１の要素（１１ｂ１）との間に電気的コンタクトを確立するために前記第２の要素（１２２）を第２のプローブ（３２）から受容し、ロックするように適合された、単一の第３の要素（１３）と、
を含む接続ユニットを含む、請求項１１に記載の超音波システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波システムにおいて、プローブを電子デバイスに接続するための接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、より正確には、プローブを電子デバイスに接続するための接続システムに関し、このプローブは超音波を媒質中へ放射し及び／または受け取り、この接続システムは、第１の電気的コンタクトを有し、電子デバイスに取り付けられる第１の要素（レセプタクル）と、第１の電気的コンタクトと第２の電気的コンタクトとの間に電気的接続を提供する第２の電気的コンタクトを有し、プローブに取り付けられる第２の要素（コネクタ）と、活性化デバイスと、活性化デバイスによって、活性化位置と不活性化位置との間を、第１の要素に対して移動可能である第３の要素であって、活性化位置において第１の電気的コンタクトが第２の電気的コンタクトと接触することが可能であり、不活性化位置において第１の電気的コンタクトが第２の電気的コンタクトと接触できない、第３の要素と、を含む。
【０００３】
特許文献１において、多ポート超音波画像化システムに適合した接続システムが知られている。画像化システムは、プローブコネクタを受容する複数のレセプタクルを含み、各レセプタクルは、レセプタクルコンタクトをプローブコネクタコンタクトに対して回転させるための圧力ローラーによって活性化されるプレートを有する。
【０００４】
一度に１つのレセプタクルのみが活性化可能であるため、１つのプローブのみが、超音波画像化システムに接続される。接続システムは、特定の超音波プローブを選択するために画像化システムの内部にスイッチを有するという必要性を排除する。そのような接続システムは、大きさ及びコストの点で有利である。
【０００５】
しかし、この接続システムは、一度に１つのコネクタしか画像化システムに接続できない。画像化システムは、接続されたプローブを機械的に接続解除し、取り外すために電力を供給する必要がある。プローブは、電子デバイスから容易かつ迅速に接続解除され、取り外されることができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５８８２３１０号明細書
【特許文献２】米国特許第４７２６２３０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の１つの目的は、超音波システム内のスイッチを排除し、プローブを超音波システムに容易に機械的に接続しまたは接続解除することが可能となるように改善された接続システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この効果を得るために、接続システムは、プローブが電子デバイスに機械的に接続されるように、第２の要素がロッキング機構によって第３の要素にロック可能であり、または、プローブが電子デバイスから機械的に接続解除されるように、第２の要素が前述のロッキング機構によって第３の要素から解放可能であり、第３の要素は、活性化位置と不活性化位置との間で活性化デバイスによって移動可能であり、第２の要素が第３の要素にロックされまたは第３の要素から解放されることを特徴とする。
【０００９】
これらの特徴によって、第２の要素は第３の要素の位置（活性化／不活性化）とは独立にある状態（ロックされた／解放された）にあることができる。
【００１０】
プローブは、超音波電子デバイスから取り外すことができ、第１の要素と第２の要素との間の電気的接続はアクチュエーションデバイスによって確立されまたは解除される。
【００１１】
プローブは、電子デバイスに電力を供給することなく、ロッキング機構を取り扱う使用者によって、超音波電子デバイスから速やかに取り外し可能である。例えば、プローブは、洗浄のためにシステムから取り外すことができる。
【００１２】
プローブは、アクチュエーションデバイスによって超音波電子デバイスに電気的に接続されまたは接続解除され、このアクチュエーションデバイスは電子デバイスによって電力を供給され、制御される。
【００１３】
複数のプローブを接続するために、前述のように、複数の接続システムを有する超音波電子デバイスは、スイッチを有する必要がない。
【００１４】
受け取った信号の信号対雑音比（ＳＮＲ、ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  ｎｏｉｓｅ  ｒａｔｉｏ）も改善される。
【００１５】
１つまたは複数のプローブを同時に電子デバイスに接続することができる。
【００１６】
接続システムの様々な実施形態において、以下の特徴の１つ及び／またはその他が、任意選択的に組み込まれてもよい。
【００１７】
接続システムの一態様によれば、第１の電気的コンタクトは、接触平面に従って位置し、活性化デバイスは第３の要素を、前述の接触平面に対して垂直な活性化方向に従って動かすことができる。
【００１８】
接続システムの一態様によれば、第２の要素は、ロッキング機構が第２の要素をロックまたは解放できるように、挿入方向に従って第３の要素内に挿入されまたは第３の要素から取り外されるように適合され、この挿入方向は、前述の接触平面とは平行でない。
【００１９】
接続システムの一態様によれば、挿入方向は活性化方向に対して平行である。
【００２０】
接続システムの一態様によれば、第３の要素は、第２の要素が第３の要素にロック可能であるように、第１の要素を通って第２の要素に向かい、前述の挿入方向に従って延設する接続シャフトを含む。
【００２１】
接続システムの一態様によれば、アクチュエーションデバイスは、電子デバイスによって制御される電気リニアアクチュエータである。
【００２２】
接続システムの一態様によれば、ロッキング機構は第２の要素に取り付けられた回転可能なハンドルであり、このハンドルは使用者が回転させて第３の要素に第２の要素をロックしまたは取り外す。
【００２３】
本発明の他の目的は、超音波を媒質内に放射し及び／または受け取るように適合されたプローブと、前述の接続システムと、前述の接続システムによって前述のプローブに接続され、処理ユニットを含む電子デバイスと、を含み、電子デバイスがアクチュエーションデバイスを制御して、第３の要素を活性化位置と不活性化位置との間で移動させるように適合された、超音波システムを提供することである。
【００２４】
超音波システムの様々な実施形態において、以下の１つ及び／またはその他の特徴が、任意選択的に組み込まれてもよい。
【００２５】
超音波システムの一態様によれば、アクチュエーションデバイスおよび第３の要素は、電子デバイス内に第１の要素と共に統合される。
【００２６】
超音波システムの一態様によれば、少なくとも２つの接続システムの１つのセットを含み、電子デバイスは、前述のセットの第１の要素と、前述の第１の要素を相互接続するための信号バスと、を含み、電子デバイスはこのセットの第３の要素のそれぞれを活性化位置と不活性化位置との間で移動させるために、セットの活性化デバイスのそれぞれを制御可能である。
【００２７】
超音波システムの一態様によれば、少なくとも４つの接続システムの１つのセットを含み、電子デバイスは、前述のセットの第１の要素と、第１の要素のうち２つの第１のセットを相互接続するための第１の信号バスと、前述の第１のセットの第１の要素を含まない、第１の要素の第２のセットを相互接続するための第２の信号バスと、を含む。
【００２８】
超音波システムの一態様によれば、接続システムは、マトリックス構成に従って整列される。
【００２９】
超音波システムの一態様によれば、第１のセットに属する第１の要素と、第２のセットに属する第１の要素と、単一の活性化デバイスと、前述の活性化デバイスによって移動し、第１のセットに属する第２の要素と第１の要素との間の電気的接触を確立するための第１のプローブから、第２の要素を受容し、ロックするように適合され、第２のセットに属する前述の第２の要素と第１の要素との間の電気的接触を確立するための第２のプローブから、第２の要素を受容し、ロックするように適合された、単一の第３の要素と、を含む接続ユニットを含む。
【００３０】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付する図面を参照して、非限定的な例によって与えられる実施形態の少なくとも１つの以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に従うプローブ、電子デバイス及び接続システムを含む画像化システムの概略図である。
【図２】複数のプローブを接続するための電子デバイスの図である。
【図３】図２の電子デバイスの概略図である。
【図４】複数のプローブを同時に接続するための電子デバイスの概略図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に従う接続システムの斜視図である。
【図６】図５の斜視切断図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に従う接続システムの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態に対応する接続システム１０によって互いに接続された電子デバイス２及びプローブ３を含む超音波システム１を示す概略図である。超音波システム１は、受け取った超音波に基づいて媒質の画像を構築する画像化超音波システム、もしくは媒質内の少なくとも所定の焦点において媒質を改質する処理超音波システム、または画像化及び処理の両方を行うシステムであってよい。処理は、無機または有機材料に適用可能であることは理解されるであろう。有機材料の場合には、体外応用例または体内応用例に適用可能である。
【００３３】
電子デバイス２は、励起信号を接続システム１０を介してプローブ３に送信し、少なくとも超音波を媒質９に放射する。媒質内の波の散乱は、後方反射超音波を形成し、プローブ３によって感知され、反射信号の形態で接続システム１０を介して電子デバイス２に戻される。そのような方法は、周知のように、媒質の超音波画像化に適用する。以下の説明は主に、画像化応用例に関して説明するものである。しかし、これは処理用途にも適用されてもよい。
【００３４】
電子デバイス２は、プローブ３に前述の励起信号を送信し、プローブ３からの反射信号を受信するための、接続システム１０に属する第１の要素１１と、例えば励起信号を制御し、媒質９を表す画像を計算するために受信した信号を処理するための、前述のプローブ３を制御する処理ユニット４と、画像を使用者に対して視覚化するためのスクリーン５と、を含む。
【００３５】
プローブ３は、接続システム１０に属し、第１の要素１１と協働してプローブ３を電子デバイス２に電気的に接続するように適合された第２の要素１２と、複数のトランスデューサ素子、例えば圧電素子を含み、そのそれぞれが電気信号（励起及び反射信号）を超音波に変換し、またはその逆変換を行う、ヘッド６と、接続システム１０をヘッド６に接続するケーブル７と、を含む。
【００３６】
ケーブル７は柔軟である。使用者は、ヘッド６を媒質９の外部表面９ａの上方に移動させて、超音波システムから複数の画像を得ることができ、この画像のそれぞれは、外部表面９ａの上方のヘッド６の複数の位置における媒質９の内部密度のスライスを表す。
【００３７】
そのため、接続システム１０は、少なくとも、第１の電気的コンタクト１１ａを有し、電子デバイス２に取り付けられた第１の要素１１と、第１の電気的コンタクト１１ａと第２の電気的コンタクト１２ａとの間に電気的接続を提供するための第２の電気的コンタクト１２ａを有し、プローブ３に取り付けられた第２の要素１２と、を含む。
【００３８】
第１及び第２の電気的コンタクト１１ａ、１２ａが互いに接触すると、第１及び第２の電気的コンタクトはプローブ３から電子デバイス２に、また電子デバイス２からプローブ３に電気信号を送信する。
【００３９】
接続システム１０はさらに、アクチュエーションデバイス１４と、第３の要素１３とを含む。
【００４０】
アクチュエーションデバイス１４は、第３の要素１３を第１の要素１１に対して、活性化位置と不活性化位置との間で移動させることができる任意の種類のアクチュエータであってよい。アクチュエーションデバイス１４は、電気線形アクチュエータ、電気回転アクチュエータ、電気モーター、電気ステップモーター、電磁石であってよい。
【００４１】
アクチュエーションデバイス１４及び第３の要素１３は、弾性要素１７、例えばコイルスプリングによって電子デバイス２または第１の要素１１に対して懸架されてもよい。アクチュエーションデバイスが動くことなく、第３の要素１３の位置は予め決定することができる。
【００４２】
アクチュエーションデバイス１４及び第３の要素１３は、本明細書で示された実施形態に開示されているように、好適には電子デバイス２内に統合される。電子デバイス２は、アクチュエーションデバイス１４を直接制御し、電力を供給し、第２の要素１２（プローブコネクタ）は大きさの点で小型であり、軽量である。そのため、プローブ３に属する第２の要素１２は、既に利用可能なプローブの既知の要素と比較して改良されない。本明細書に開示された実施形態による接続デバイス１０は、後方互換性を有することが可能である。既存のプローブ３を、前述の接続システム１０に組み込む電子デバイス２に使用することができる。
【００４３】
アクチュエーションデバイス１４は、代替的にプローブ３の内部に統合されうる。
【００４４】
第２の要素１２は、以下の記載で説明するように、第３の要素１３に接続される。
【００４５】
第３の要素１３の活性化位置において、第１の要素１１は、第１の電気的コンタクト１１ａが第２の電気的コンタクト１２ａに接触して電気的導通を確立するように、第２の要素１２に近接する。
【００４６】
第３の要素の不活性化位置において、第１の要素１１は、第１の電気的コンタクト１１ａが第２の電気的コンタクト１２ａと接触しないように、第２の要素１２から離間される。例えば、第１の電気的コンタクト１１ａは、第２の電気的コンタクト１２ａから０．５ｍｍよりも離れている。前述の距離は、例えば、第３の要素１３の前述の不活性化位置において、第１の電気的コンタクト１１ａによって画定される第１の接触平面ＣＰ１と第２の電気的コンタクト１２ａによって画定される第２の接触平面ＣＰ２との間の距離である。
【００４７】
第２の要素１２は、プローブ３を電子デバイス２に機械的に接続し、プラグ接続し、またはロックするロッキング機構によって、第３の要素１３に取り外し可能に固定またはロック可能である。このとき、第２の要素１２はロック状態である。
【００４８】
第２の要素１２は、プローブ３を電子デバイス２から機械的に接続解除し、プラグ接続解除し、または解放する同じロッキング機構１５によって、第３の要素１３から解放することができる。この時、第２の要素は解放状態である。
【００４９】
第３の要素１３は、接続システム１０の第１の要素１１と第２の要素１２との間の中間にある要素である。この第３の要素１３があるために、プローブからの第２の要素１２は、ロッキング機構１５によりこの第３の要素１３に機械的にロック可能である。アクチュエーションデバイス１４によって、第３の要素１３は、第２の要素１２を第１の要素１１に電気的に接続し、または接続解除するために、第１の要素１１に対して移動することが可能である。
【００５０】
先行技術の接続システムとは対照的に、本発明の接続システム１０は、プローブ３の電子デバイス２への機械的なロックとは独立しているプローブ３の電気的接続を提供することができる。
【００５１】
プローブ３が電子デバイス２から機械的に接続解除されて取り外されるとすぐに、プローブ３は電子デバイス２から、電気的にも接続解除される。第１及び第２の電気的コンタクト１１ａ、１２ａは互いに接触せず、電子デバイス２とプローブ３との間の電気的導通は切断される。
【００５２】
接続システム１０の第３の要素１３は、活性化デバイス１４によって、活性化位置から不活性化位置へ、または不活性化位置から活性化位置へ移動することができ、接続システム１０の第２の要素１２はロック状態または解放状態のいずれの状態でもよく、すなわち第２の要素１２は第３の要素１３にロックされ、または第３の要素１３から解放される。
【００５３】
従って、接続システム１０は、第３の要素１３の位置及び第２の要素１２の全ての可能性に対応する以下の４つの作動状態Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４のいずれかの状態にあることができる。
【００５４】
第２の要素は、ロッキング機構１５によって解放状態とロック状態との間で切り替えられる。第３の要素１３は、活性化デバイス１４によって不活性化位置と活性化位置との間で切り替えられる。
【００５５】
【表１】
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【００５６】
作動状態Ｓ１において、第３の要素１３は、不活性化位置にある。第１及び第２の電気的コンタクト１１ａ、１２ａは、互いに対して電気的に接続されていない。第２の要素１２は、解放状態にある。第２の要素１２は、第３の要素１３から取り外すことができる。プローブ３は、電子デバイス２から機械的に取り外すことができる。ロッキング機構１５は、使用者によって活性化されて、作動状態Ｓ１から作動状態Ｓ２に切り替えられ、プローブ３を電子デバイス２にロックしてもよい。さらに、プローブが存在しない場合には、処理ユニット４は、第３の要素１３を不活性化位置（作動状態Ｓ１）から活性化位置（作動状態Ｓ３）に切り替えてもよい。その場合、第３の要素１３は、活性化デバイス１４によって、プローブが何もない状態で移動する。
【００５７】
作動状態Ｓ２において、第２の要素１２はこのとき第３の要素１３にロックされており、プローブ３は電子デバイス２にロックされ、プローブ３は第３の要素１３から直接取り外すことはできない。ロッキング機構１５は、使用者が作動状態Ｓ１に再び切り替え、第２の要素１２、すなわちプローブ３を解放することによって活性化しなければならない。代替的に、使用者は、超音波画像化システム１に干渉してもよく、電子デバイス２（処理ユニット４）は、第３の要素１３を、不活性化位置から活性化位置に切り替えて、作動状態Ｓ２から作動状態Ｓ４に切り替えてもよい。
【００５８】
作動状態Ｓ３において、第３の要素１３は活性化位置にある。第２の要素１２は解放状態にあり、第３の要素１３から取り外すことができる。プローブ３は、電子デバイス２から機械的に取り外すことができる。ロッキング機構１５は、使用者によって活性化され、作動状態Ｓ３から作動状態Ｓ４に切り替え、プローブ３を電子デバイス２にロックしてもよい。そのため、そのような作動状態Ｓ３は、過渡的であるべきであり、通常の使用状態であるべきではない状態である。
【００５９】
作動状態Ｓ４において、第２の要素１２は第３の要素１２にロックされ、プローブ３もまた電子デバイス２にロックされる。ロッキング機構１５は、使用者によって活性化され、再び作動状態Ｓ３（プローブのロック解除または解放）に切り替えられなければならない。処理ユニット４は、第３の要素１３を活性化位置から不活性化位置に切り替え、作動状態Ｓ４から作動状態Ｓ２に切り替えてもよい。
【００６０】
作動状態Ｓ２とＳ４との間の切替は、接続システム１０の活性化に対応する。これは、第１の電気的コンタクト１１ａを第２の電気的コンタクト１２ａに電気的に接続しまたは接続解除する。処理ユニット４は、第３の要素１３を不活性化位置（作動状態Ｓ２）から活性化位置（作動状態Ｓ４）に切り替えることができる。その場合、第３の要素１３は、活性化デバイス１４によって移動し、プローブ３の第２の要素１２が接続システム１０の内部に導入される。そのため、アクチュエーションデバイス１４は、第１及び第２の電気的コンタクト１１Ａ、１２ａが電気的に接触しまたはしないように切り替えるように、それらを移動（制御）している。これらは、複数の接続されたプローブを有する電子デバイス２における特定の選択されたプローブ１つだけを接続するために通常使用される、電気的スイッチのように機能している。
【００６１】
上述の４つの作動状態によって、第２の要素１２は、第３の要素１３の第１の要素１１に対する相対的な位置、すなわち活性化位置または不活性化位置からは独立に、第３の要素１３にロックされ、または第３の要素１３から解放され、活性化位置または非活性化位置に位置することができる。接続システム１０に接続されたプローブ３は、使用者によってすぐに超音波電子デバイス２から取り外すことができる。
【００６２】
活性化デバイス１４は、好適には第１の接触平面ＣＰ１に対して垂直な活性化方向ＡＤに従って第３の要素１３を移動させている。第１及び第２の接触平面ＣＰ１、ＣＰ２は、好適には互いに平行である。
【００６３】
第２の要素１２は例えば、挿入方向ＩＤに従って第３の要素１３にロックされまたは第３の要素１３から解放され、この挿入方向は第１の接触平面ＣＰ１に対して平行ではなく、好適にはこの第１の接触平面ＣＰ１に対して垂直である。そのため第２の要素１２は、第１の要素１１に対して第３の要素１３を移動させる活性化方向ＡＤと同じである方向に従って、第３の要素にロックされまたは第３の要素から解放される。
【００６４】
接続システムは、以下の特徴を有してもよい。第３の要素１３は、電子デバイス内で第１の要素１１の下に位置し、電子デバイス２内でアクチュエーションデバイス１４によって直接動かされ、制御される。第１の要素１１は、電子デバイスの筐体の外部表面に位置し、プローブ３から第２の要素１２と協働する。第１の要素１１は穴を含み、第３の要素１３は少なくとも部分的にこの穴を通って電子デバイス２の外部へ延設する接続シャフト１９を含む。そのため、接続シャフト１９はプローブ３のロッキング機構１５と協働し、第２の要素１２を第３の要素１３にロックし、または第３の要素１３からロック解除する。第２の要素１２は第３の要素１３に対する所定の位置に配置される。シャフトは第１の要素１１の穴を通して挿入方向ＩＤに従って延設する。
【００６５】
ロッキング機構１５は、第２の要素１２を前述の所定の位置に固定またはロックし（ロック状態）または電子デバイス２から取り外せるように第２の要素１２を解放することができる。ロッキング機構は、（電子デバイスの方向の第１の端部において）前述の第２の要素１２をロックしまたは第２の要素１２を解放するために接続シャフト１９と協働するように適合されたノーズ部分を含む。
【００６６】
ロッキング機構１５はどのような種類のものであってもよい。例えば、第２の要素１２に取り付けられ、第２の要素を第３の要素１３にロックし、または第３の要素１３から解放するために使用者が回すことができる回転ハンドルである。そのためプローブ３は、いつでも、第３の要素１３が活性化位置または不活性化位置にあっても、また電子デバイス２に電力が供給されていてもいなくても、電子デバイス２から取り出すことができる。
【００６７】
電子デバイス２は有利には、複数のプローブを接続するための複数の第１の要素１１を含んでもよい。通常、そのような電子デバイス２は、同時にただ１つのプローブを選択するための内部電気的スイッチを含む。特許文献２は、そのような電子デバイスの一例を開示している。
【００６８】
本発明のアクチュエーションデバイス１４は、前述の先行技術の画像化システム内に含まれる電気的スイッチを置き換えるものである。（多数のトランスデューサ素子を有するプローブのための）多数の電気的コンタクトを有する接続システムの場合、これは実際に有利である。例えば、５００個のトランスデューサ素子を有するプローブヘッド６の場合、そのような先行技術の電子デバイスは、それぞれ１つの接続システムに関して、すなわち電子デバイスのプローブスロット（レセプタクル）のそれぞれに関して、同じ数の電気的スイッチを組み込まなければならない。そのような構成は、電子基板の面積を使用し、コストが高い多数の電気的スイッチを必要とする結果となる。
【００６９】
接続システム１０をプローブからの電気的コンタクトまたは配線の全てのためのスイッチとして使用することにより、これらのスイッチの全ての必要性が排除される。特許文献１は、そのように制御された接続システムを含む電子デバイスを開示しているが、このシステムは、同時にただ１つのプローブのみを電子デバイス２に電気的に接続することができるだけである。電気的に接続されると、そのような接続システムは機械的にもロックされ、プローブは電子デバイスからは容易にプラグ解除できなくなる。そのような接続システムは、上記で規定された作動状態Ｓ１及びＳ４においてのみ動作することができ、作動状態Ｓ２及びＳ３では作動することができない。
【００７０】
そのため、本発明に従う接続システム１０は、プローブ３の電子デバイス２への電気的接続が、プローブ３の電子デバイス２への機械的なロックとは独立しているという点で異なる。
【００７１】
本発明のアクチュエーションデバイス１４は、電子デバイス２の内部でいくらかの空間を使用し得るが、そのような接続システム１０を組み込む電子デバイス２は大きさを低減することができる。また、コストも安くなる。
【００７２】
図２は、複数の接続システム１０とともに使用される電子デバイス２の第１の例を示している。図において、電子デバイス２は、４つの第１の要素を含む。第１の要素１１は、参照符号１１１、１１２、１１３、及び１１４で個別に示されている。
【００７３】
第１のプローブ３１は、第２の要素１２１を含み、第１の要素１１１に接続可能である。第２の要素１２２を含む第２のプローブ３２は、第１の要素１１４に既に接続されている。第１の要素１１２及び１１３は、ここでは使用されていない。使用者は、プローブ３１、３２のそれぞれを、ロッキング機構１５によって電子デバイス２に機械的にプラグ接続し、またはプラグ接続解除する。
【００７４】
図３に示されているように、電子デバイス２は、処理ユニット４及び第１の要素１１１から１１４を含む。第１の要素の第１の電気的コンタクトの全ては、例えば第１の要素の１つの第１の電気的コンタクトの数に等しい数の配線を含む信号バス６を介して、処理ユニット４に接続される。信号バス６は、複数のブランチ（６１、６２、６３、６４）を含み、１つのブランチは、第１の要素（１１１、１１２、１１３、１１４）の１つに接続するためのものである。そのため、第１の要素１１の電気的コンタクトは他の第１の要素１１の等価な電気的コンタクトに接続される。
【００７５】
図４は、複数の接続システム１０と共に使用される電子デバイス２の第２の例を示す。
【００７６】
電子デバイス２は、行および列を有するマトリックス配置に従って整列された第１の要素を含む。電子デバイス２はまた、行の数に対応する数の信号バスを含み、この信号バスは、前述の行に属する第１の要素を相互接続する。
【００７７】
前述の特徴によって、複数のプローブを各行ごとに１つ、同時に接続しうる。そのため、トランスデューサ素子の数を増加させることができる。例えば１２８個のトランスデューサ素子を有する２つのプローブを使用することによって、画像化システムは固有の２５６個のトランスデューサ素子を有するものとして振る舞うことができる。異なるトランスデューサ素子の配置（線形的、曲線的、行列状）を有するプローブまたは異なる使用をするプローブ（媒質の画像化のためのプローブまたは媒質の処理のためのプローブなど）など、異なるプローブを同時に接続することもできる。各信号バスは、接続可能であるプローブ（画像化または処置）の使用に適した電子的インターフェースを含んでもよい。電子的インターフェースは例えば、既知のように、増幅、増倍器、アナログデジタル変換器、デジタルアナログ変換器などを含む。
【００７８】
例えば、図４の電子デバイスは、２つの行及び４つの列を含む。第１の行は、参照符号１１ａ１、１１ａ２、１１ａ３及び１１ａ４で示される第１の要素を、第１のバス６ａの第１のブランチを介して相互接続するための第１の信号バス６ａを含む。同様に、第２の行は、参照符号１１ｂ１、１１ｂ２、１１ｂ３及び１１ｂ４で示される第１の要素を、第２のバス６ｂの第２のブランチを介して相互接続する第２の信号バス６ｂを含む。第１及び第２の信号バス６ａ、６ｂは、別個に処理ユニット４と接続される。
【００７９】
第１の変形例によれば、行列配置の第１の要素１１の全ては、他の第１の要素から独立であってもよい。第１の要素１１のそれぞれは例えば、前述の第１の要素１１、単一の活性化デバイス１４及び前述の活性化デバイス１４によって作動する単一の第３の要素１３を含む接続ユニット内に埋め込まれる。
【００８０】
第２の変形例によれば、（指標ｉの）列の第１の要素１１は、第１の要素１１ａｉ、１１ｂｉ、単一の活性化デバイス１４及び前述の活性化デバイス１４によって作動する単一の第３の要素１３を含む接続ユニットにグループ化されてもよい。しかし、１つまたは複数の個別のプローブが、前述の接続ユニットの単一の第３のユニット１３に接続されることも可能である。そのためプローブは、接続ユニット（電子デバイス２）に独立して機械的にプラグ接続され、またはプラグ接続解除されるが、単一のアクチュエーションデバイス１４は、前述の単一の第３の要素１３を不活性化位置と活性化位置との間で移動させることによって、プローブを電気的に接続する。
【００８１】
そのような電子デバイス２は、多くの構成を提供することができる。例えば、第１のプローブは、ある列の第１の行にプラグ接続可能であり、第２のプローブは別の列の第２の行にプラグ接続可能である。その場合、両方のプローブは独立に制御される。
【００８２】
図５及び６は、接続システム１０の第１の実施形態を表しており、電子デバイス２は、第１の要素１１、第３の要素１３及び活性化デバイス１４を組み込む接続ユニットを含む。活性化デバイス１４は、シャフトを活性化方向ＡＤに従って作動させるリニアモーターである。活性化デバイス１４はまた、電子デバイス２内に固定された取り付けプレート２０上に取り付けられる。シャフトは、前述の活性化方向ＡＤに従って第３の要素１３を移動させることができる。
【００８３】
プローブ３は、挿入方向ＩＤに従って回転可能な手動ハンドルの形態のロッキング機構１５を含み、この挿入方向は活性化方向ＡＤと平行である。ロッキング機構は、接続シャフト１９を介して第３の要素１３にロックされるように適合されたロッキングシャフト１６を含む。
【００８４】
図７は、接続システム１０の第２の実施形態を表しており、アクチュエーションデバイス１４は回転モーターである。この回転モーターは、偏心ピンを有するホイール２１を回転させる。偏心ピンは、取り付けプレート２０に固定された支持部２３の細長い穴の内部に係合する。アクチュエーションデバイス１４の回転運動は、第３の要素１３の線形的な変位に変換される。
【符号の説明】
【００８５】
１  超音波システム
２  電子デバイス
３  プローブ
４  処理ユニット
５  スクリーン
６  ヘッド
７  ケーブル
９  媒質
１０  接続システム
１１、１１ａ、１１１、１１２、１１３、１１４  第１の要素
１２、１２ａ、１２１、１２２、１２３、１２４  第２の要素
１３  第３の要素
１４  アクチュエーションデバイス
１５  ロッキング機構
１７  弾性要素
１９  接続シャフト
２０  取り付けプレート
２３  支持部
ＣＰ１  第１の接触表面
ＣＰ２  第２の接触表面
ＡＤ  活性化方向
ＩＤ  挿入方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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