(57)【要約】セグメント化されたフィルタの製造に使用する修飾された供給トレイは、多孔質塊のフィルタロッドを取り扱う場合に有利である。修飾された供給トレイは、長方形の底面、長方形の底面の対応する第１及び第２の端に結合された対向する第１及び第２の側壁、長方形の底面の第３の端に結合されそして第１及び第２の側壁の間に延びる第３の側壁、及び第１及び第２の側壁の各々の長さに沿った中間位置において第１及び第２の側壁の間で延びる棚を備え、そしてそれによって第１及び第２の側壁、棚、及び底面により形成されるオープン区画及び第１、第２及び第３の側壁、棚及び底面により規定される閉じた区画を規定する。ある例では、棚は修飾された供給トレイ内で再配置することができる。【選択図】図１
2016528115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
修飾された供給トレイであって、
長方形の底面、
長方形の底面の対応する第１及び第２の端に結合された対向する第１及び第２の側壁、
長方形の底面の第３の端に結合され、そして第１及び第２の側壁の間に延びる第３の側壁、を備え、及び
第１及び第２の側壁の各々の長さに沿った中間位置において第１及び第２の側壁の間で延びる棚を備え、それにより第１及び第２の側壁、棚、及び底面により形成されるオープン区画、及び第１、第２及び第３の側壁、棚及び底面により規定される閉じた区画を規定する、
前記修飾された供給トレイ。
【請求項２】
請求項１の修飾された供給トレイであって、底面及び棚によって規定されるオープン区画内の角度は９０°未満である、前記修飾された供給トレイ。
【請求項３】
請求項１の修飾された供給トレイであって、前記棚は、第１および第２の側壁に沿って再配置することができ、それによって、各々オープン区画及び閉じた区画の大きさを変えることができる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項４】
請求項１の修飾された供給トレイであって、前記棚はさらに、棚の対向する端に規定されたフランジを備え、フランジは棚から垂直に及び第１および第２の側壁に平行に延びる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項５】
請求項４の修飾された供給トレイであって、前記第１および第２の側壁は棚の対向する端に規定されるフランジに移動可能に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【請求項６】
請求項１の修飾された供給トレイであって、さらに、
底面に作動可能に連結され、そして棚の深さの少なくとも一部に沿って底面から延びる閉じた区画内の支持体を含む、前記修飾された供給トレイ。
【請求項７】
請求項６の修飾された供給トレイであって、さらに、
支持体に対応する底面に細長いスロットを備え、支持体は一以上の機械的留め具を用いて細長いスロットに沿って移動可能に底面に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【請求項８】
請求項１の修飾された供給トレイであって、さらに、
オープン区画内に第１及び第２の側壁の間で及びその間を通して延びる取り外し可能ゲートを備える、前記修飾された供給トレイ。
【請求項９】
修飾された供給トレイであって、
長方形の底面、
長方形の底面の対応する第１及び第２の端に結合された対向する第１及び第２の側壁、
長方形の底面の第３の端に結合されそして第１及び第２の側壁の間に延びる第３の側壁、
それに結合した側壁を持たない、長方形の底面の第４の端、を備え、及び
第１及び第２の側壁の各々の長さに沿った中間位置において第１及び第２の側壁の間で延びる棚を備え、それにより第１及び第２の側壁、棚、及び底面により形成されるオープン区画を規定し、及び第１、第２及び第３の側壁、棚及び底面により規定される閉じた区画を規定し、及び
第１及び第２の側壁の間で及びその間を通じて延びる取り外し可能ゲート、を備え、前記取り外し可能ゲートは、第４の端及び棚の間に位置し、及び実質的にそれらに平行である、
前記修飾された供給トレイ。
【請求項１０】
請求項９の修飾された供給トレイであって、前記底面及び棚によって規定されるオープン区画内の角度は９０°未満である、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１１】
請求項１の修飾された供給トレイであって、前記棚は、第１および第２の側壁に沿って再配置することができ、それにより各々オープン区画及び閉じた区画の大きさを変えることができる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１２】
請求項９の修飾された供給トレイであって、前記棚はさらに、棚の対向する端に規定されたフランジを備え、フランジは棚から垂直に、及び第１および第２の側壁に平行に延びる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１３】
請求項１２の修飾された供給トレイであって、前記第１および第２の側壁は棚の対向する端に規定されるフランジに移動可能に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１４】
請求項９の修飾された供給トレイであって、さらに、
底面に作動可能に結合され、そして棚の深さの少なくとも一部に沿って底面から延びる閉じた区画内の支持体を含む、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１５】
請求項１４の修飾された供給トレイであって、さらに、
支持体に対応する底面の細長いスロットを備え、支持体は一以上の機械的留め具を用いて細長いスロットに沿って移動可能に底面に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１６】
修飾された供給トレイであって、
長方形の底面、
長方形の底面の対応する第１及び第２の端に結合された対向する第１及び第２の側壁、
長方形の底面の第３の端に結合されそして第１及び第２の側壁の間に延びる第３の側壁、及び
第１及び第２の側壁の各々の長さに沿った中間位置において第１及び第２の側壁の間で延びる棚を備え、それにより第１及び第２の側壁、棚、及び底面により形成されるオープン区画、及び第１、第２及び第３の側壁、棚及び底面により規定される閉じた区画を規定し、前記棚は、底面及び棚により規定されるオープン区画内の角度が約７５°〜約９０°である様に配置され、及び
底面に作動可能に結合され、そして棚の深さの少なくとも一部に沿って底面から延びる閉じた区画内の支持体、
を備える前記修飾された供給トレイ。
【請求項１７】
請求項１６の修飾された供給トレイであって、前記棚は、第１および第２の側壁の長さに沿って再配置することができ、それにより各々オープン区画及び閉じた区画の大きさを変化させることができる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１８】
請求項１６の修飾された供給トレイであって、前記棚はさらに、棚の対向する端に規定されたフランジを備え、フランジは棚から垂直に、及び第１および第２の側壁に平行に延びる、前記修飾された供給トレイ。
【請求項１９】
請求項１８の修飾された供給トレイであって、前記第１および第２の側壁は棚の対向する端に規定されるフランジに移動可能に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【請求項２０】
請求項１６の修飾された供給トレイであって、さらに、
支持体に対応する底面の細長いスロットを備え、支持体は一以上の機械的留め具を用いて細長いスロットに沿って移動可能に底面に結合される、前記修飾された供給トレイ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本明細書に提示の典型的な実施形態は、多孔質塊が、喫煙デバイスと組み合わせて使用するのに適した、セグメント化されたフィルタの製造に組み込むことができるように、フィルタロッド供給トレイと輸送用コンテナを修飾することに関連する。
【０００２】
本明細書に記載の多孔質塊は、喫煙デバイスフィルタに組み込むことができ、煙流における汚染物質の濃度を低下させ、時には著しく低下させることが示されている。一般に、多孔質塊は、複数のバインダー粒子、及びまた、焼結接点と呼ばれる、複数の接触点で機械的に結合された複数の活性粒子を含むことができる。本明細書で使用する場合、用語、「機械的結合」、「機械的に結合された」、「物理的結合」等は、２つの粒子を少なくとも部分的に一緒にして保持する物理的な連結を指す。化学結合を含んでいても、いなくてもよい機械的な結合は、バインダー材料及び、接触点が焼結された程度に応じて、剛性または可撓性であり得る。本明細書で使用される、用語「粒子」及び「微粒子」は、交換可能に使用され、球状及び／又は卵形、実質的に球状及び／又は卵形、円盤状及び／又は血小板、フレーク、靭帯、針状、繊維状、多角形（立方体など）、ランダム形状（破砕岩の形状のような）、ファセット（結晶の形状のような）またはこれらの任意のハイブリッドを含む材料のすべての既知の形状を含むことができると理解するべきである。
【０００３】
フィルタロッドは、ある１つの場所で生産され、そしてセグメント化されたフィルタ、いくつかの例では、対応する喫煙デバイスを生産するために第２の場所（通常は別の製造者）に送ることができる。多孔質塊は、少なくとも部分的に、構造体の結合した性質及びバインダー材料の組成に起因して、脆く、及び欠け、へこみ、割れ等を起こしやすい。このように、輸送用コンテナは、いくつかの実施形態では、従来のセルロースアセテートフィルタロッドの輸送用コンテナとは異なる強度および設計パラメータを有していてもよい。
【０００４】
喫煙デバイスのためのセグメント化されたフィルタの製造は一般的に、様々な組成物を有するフィルタロッドをセグメントに切断する組み合わせ機械を利用する。フィルタセグメントは、次いで、所望の順序で組み合わされ、包装され、セグメント化されたフィルタロッド長さを形成するために、必要に応じてセグメントを一緒に固定する様に接着される。セグメント化されたフィルタロッドの長さは、その後セグメント化されたフィルタまたはセグメント化されたフィルタロッドに切断され及び、必要に応じてタバコカラムのような喫煙可能物質に取付けることができる。プロセスの開始時にフィルタロッドを使用することは、典型的にフィルタロッドのコンテナを供給トレイに搭載し、そして供給トレイを組み合わせ機械の搬送システムに搭載することを含み、いずれも典型的には機械的アームを用いて実施される。そこに輸送用コンテナが搭載された供給トレイは、組み合わせ機械の搬送システムに配置された後に、輸送用コンテナは開口され、フィルタロッドがフィーダに供給されることを可能にする。
【０００５】
タバコ用の従来のフィルタロッドは、典型的に酢酸セルロースで構成されており、直径が約５ｍｍ〜約７ｍｍ、長さは約８０ｍｍ〜約１５０ｍｍ、重量が約０．４ｇ〜約０．９ｇである。いくつかの例では、多孔質塊は、同等サイズの従来のセルロースアセテートフィルタロッドより約２〜約４倍の重量がある。したがって、セグメント化されたフィルタロッドの製造において、多孔質塊の重量ともろさを許容するために、フィルタロッドを扱うためのプロセスの一部の調整が必要となることがある。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
以下の図面は、本発明の特定の面を説明するために含まれており、排他的な実施の形態と見なされるべきではない。本開示の利益を有するであろう当業者において可能である様に、本願明細書に開示された主題は、少なからぬ修正、変更、組み合わせ、およびその形態および機能において等価物に変換することが可能である。
【０００７】
図１は、多孔質塊を含み及び輸送するための組み合わせ機械と連係させて使用するのに適した、修飾された供給トレイの等角平面図を提供する。
【０００８】
図２は、多孔質塊のコンテナを保持する修飾された供給トレイの平面図を提供する。
【０００９】
図３は棚に収納された修飾された供給トレイの断面図を提供する。
【００１０】
図４は、その中に直立に配置された多孔質塊ロッドを有する典型的なコンテナの等角図を提供する。
【００１１】
図５は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態による組み合わされた修飾された供給トレイの平面視図を提供する。
【００１２】
図６は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態による組み合わされた修飾された供給トレイの斜視図を提供する。
【００１３】
図７は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態による組み合わされた、修飾された供給トレイの底面視図を提供する。
【００１４】
図８は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態による、組み合わされた修飾された供給トレイ内の棚のクローズアップ概観を提供する。
【００１５】
図９は、本明細書に記載の少なくとも１つの実施形態による組み合わされた、修飾された供給トレイの多孔質塊のコンテナの等角視図を提供する。
【発明の詳細な説明】
【００１６】
本明細書に提示の典型的な実施形態は多孔質塊を、喫煙デバイスと組み合わせて使用するのに適したセグメント化されたフィルタの製造に組み込むことができるようにすることができる、フィルタロッドの供給トレイと輸送用コンテナを修飾することに関する。
【００１７】
数値リスト内の数値に関して「約」が用いられている場合、用語「約」は、数値リストの各数値を修飾することに留意すべきである。範囲を示すいくつかの数値のリストで、リストされているいくつかの下限値は記載されているいくつかの上限値よりも大きいことに留意すべきである。当業者は、選択されたサブセットが選択された下限を超える上限値を選択することを必要とするであろうことを認識するであろう。
【００１８】
多孔質塊の非限定的な例は、すべて２０１２年７月７日に出願された、同時係属出願ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０４３２６４、ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０４３２６８、ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０４３２６９およびＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０４３２７０に詳細に記載されている。これらの出願の全開示は、参照により本明細書に組み入れられる。
【００１９】
図１を参照すると、図１は、一以上の実施形態による、多孔質塊を収容し、そして搬送するための組み合わせ機械と関連して使用するのに適した典型的な修飾された供給トレイ１００の略図を示す。修飾された供給トレイ１００は、一般的に長方形である底面１０２及び３つの側壁１０４、１０６、および１０８によって規定されてもよい。側壁１０４、１０６、及び１０８は、一般に底面１０２から、底面１０２の３つの縁に沿って垂直に延びる。いくつかの例では、側壁１０６は底面１０２から９０°未満の角度Ａ（例えば、約７５°−  約９０°）で延びても良い。側壁１０４、１０６、および１０８は、底面１０２の２つの隅に連結されてもよく、そして側壁１０４と１０８は互いに平行であり、そして、側壁１０４、１０８の間に延びる側壁１０６に直交する様に配置される。側壁１０４及び１０８は、底面１０６の開口端１２６に近位にある深さ１３２に沿って長孔１６２を備えても良い。長孔１６２は、そこを通して取り外し可能ゲートを受容するように構成することができる（図２に示す）。
【００２０】
修飾された供給トレイ１００は、さらに対向する側壁１０４と１０８との間に延びており、角度Ｂが９０°未満（例えば、約７５°〜約９０°）である側壁１０６に一般に平行である棚１１０を含むことができる。棚１１０は、オープン区画１１２ａ及び閉じた区画１１２ｂとして示される修飾された供給トレイ１００内の二つの区画１１２を規定する。オープン区画１１２ａは、対向する側壁１０４及び１０８、棚１１０の第１面１３６、と底面１０２により規定することができる。閉じた区画１１２ｂは、３つの側壁１０４、１０６及び１０８、棚１１０の第２面１３４、と底面１０２により規定することができる、
底面１０２は、さらに開口端１２６を規定する。「開」又は「オープン」及び「閉」又は「閉じた」の用語は２つの区画（それぞれ、例えば、３つまたは４つの側壁を有する）を区別するために使用されているものであり、区画へのアクセスの程度を限定するものと解釈されるべきではないことに留意すべきである。さらに、本明細書で使用する垂直（または直交する）及び平行という用語は、垂直又は平行から約１５°までずれた範囲を含むものとして使用されていることに留意すべきである。
【００２１】
図示のように、棚１１０は、対向する側壁１０４及び１０８の間に十分延びる長さ１２８を示す、一般に矩形の構成要素であってもよい。棚１１０は、さらに対向する側壁１０４及び１０８の深さ１３２に対比しうる、及び潜在的に等しい深さ１３０を示すものであっても良い。棚１１０は、さらにその対向する両端にフランジ１１４を規定することができる。図示のように、フランジ１１４は、棚１１０から一般に垂直に延びており、それ以外の場合は、側壁１０４及び１０８に平行であってもよい。その結果各フランジ１１４は、対応する側壁１０４または１０８に当接するように構成することができる。
【００２２】
さらに、各フランジ１１４は対応する側壁１０４または１０８内に結合させることができるか、そうでなければ、接続させることができる。図１に示すように、各フランジ１１４は、対向する側壁１０４と１０８で規定された、細長いスロット１１８に空間的に対応する１以上の穴１１６（２つが各フランジ１１４上に示される）を規定することができる。細長いスロット１１８は、棚１１０が側壁１０４及び１０８の長さに沿って横方向に調整されることを可能にする。フランジ１１４を対向する側壁１０４および１０８に結合させるために、一以上のロックワッシャ、またはスプリング付勢ワッシャと組み合わされナットとボルトアセンブリ（例えば、蝶ナット）の様な、一以上の機械的留め具（図示せず）を使用することができる。
機械的留め具は孔１１６及び位置合わせスロット１１８を通って延び、棚１１０を対向する側壁１０４および１０８の長さに沿って、所望の位置に固定することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、修飾された供給トレイ１００は、棚１１０を対向する側壁１０４と１０８との間の中間点に係合させ、及びそうでなければ、そこに荷重が付加されたときに、棚１１０に構造的支持を提供する様に、さらに底面１０２に作動可能に連結されている支持体１２０を含んでいてもよい。図１に示すようには、支持体１２０は、第２面１３４上の棚１１０の深さ１３０の少なくとも一部に沿って底面１０２から延びている。支持体１２０は、底面１０２内に規定された細長いスロット１２４に対応する、その中の孔１２２を規定しても良い。棚１１０は、孔１２２と位置合わせスロット１２４を通して延びる一以上の機械的留め具（例えば、ナットとボルトアセンブリ、ロックワッシャ、スプリング付勢ワッシャなど）を用いて移動可能に底面１０２に結合することができる。一般的に上記したように、棚１１０を対向する側壁１０４、１０８及び底面１０２に結合することにより、区画１１２ａ及び１１２ｂの全体の大きさを、修飾された供給トレイ１００内で調整することができる。
【００２４】
本開示の利益を有する当業者は、本開示の範囲から逸脱することなく、同等の動作を提供するために修飾された供給トレイ１００に対して種々の修飾を容易に成しうることを認識するであろう。例えば、孔１１６および細長いスロット１１８は、修飾された供給トレイ１００内で棚１１０の移動及び固定させるラチェット機構、または作動装置と置き換えることができる。さらにフランジ１１４は、側壁１０６から離れる様に棚１１０から直角に延びていてもよい。
【００２５】
本開示の利益を有する当業者は、動作可能な連結及び同様の動作を可能にするために、修飾された供給トレイ１００と棚１１０に種々の変更が可能であることを認識するであろう。例えば、細長いスロット１１８と孔１１６は、フランジ１１４が細長いスロットを含み、そして側壁１０４と１０８が孔を含むように、逆にされてもよい。他の例では、記載された種々の位置での孔の数と、対応する細長いスロットの数を変えることができる。さらに他の例では、棚はフランジ１１４よりも突起を有することができ、その場合突起は、修飾された供給トレイ１００の側壁１０４と１０８に細長いスロット１１８を介して直接を通る様に、棚１１０の長さ１２８に沿って棚１１０から延びる。いくつかの例では、これらの突起は、棚を所望の位置に固定するために使用されるように、ボルトまたは他の機械的留め具の使用を可能にするようにねじ切りされてもよい。さらに他の例では、棚１１０は単一に成形された修飾された供給トレイ１００の一部として不動であってもよく、または細長い孔１１８は、棚１１０を配置するための単一の位置に対応する個々の孔とすることができる。
【００２６】
図２を参照すると、この図は、多孔質塊２４０のコンテナ２３８を保持する修飾された供給トレイ２００の略図である。修飾された供給トレイ２００は、図１の修飾された供給トレイ１００と実質的に同様のものであり、したがって、それを参照することにより最も良く理解することができる。修飾された供給トレイ２００は、底面２０２、３つの側壁２０４、２０６、および２０８、開口端２２６、棚２１０、および支持体２２０を備え、棚２１０は図１で説明したものと同様の様式の、修飾された供給トレイ２００内にオープン区画２１２ａおよび閉じた区画２１２ｂを規定する。多孔質塊２０４のコンテナ２０２は、オープン区画２１２ａ内に配置されて、一般に棚２１０の第１面２３６に当接する。一般に、コンテナ２３８は、オープン区画２１２ａ内に収まり、側壁２０４および２０８の深さ（図１に１３２として示される）を越えて延びることなく適合し、実質的に取り外し可能ゲート２６４の第１面までオープン区画２１２ａを埋める様に構成される。有利にことは、区画２１２ａおよび２１２ｂのサイズを変えることは、底面２０２及び対向する側壁２０４および２０８に沿って棚２１４を移動させることにより可能であるので、修飾された供給トレイ２００をコンテナ２３８の様々なサイズに適合させることができる。
【００２７】
図３を参照すると、この図は、異なるサイズの供給トレイ（例えば、供給トレイ１００または２００）を収容するために、長さを調整することのできる棚３１０における修飾された供給トレイの図解である。修飾された供給トレイは、それぞれ図１および２の修飾された供給トレイ１００または２００と実質的に同様であってもよい。したがって、それらを参照することにより最も良く理解することができる。例えば、底面３０５、対向する側面３０４と３０８及び支持体３２０が示される。棚３１０は、互いに摺動可能に係合し、かつ操作可能に連結される２つの重複する棚片３４２及び３４４を備え、それらの棚片は、棚３１０の全体の長さ３２８を変化させるために互いに対して横方向に移動することができる。図示するように、第１の棚片３４４は、第２の棚片３４２に規定する２以上の細長いスロット３４８（２つを図示）に対応する１以上の細長いスロット３４６（２つを図示）を含む。
一以上の機械的留め具３５０（例えば、ナット及びボルトアセンブリ、ロックワッシャ、スプリング付勢ワッシャ等）は、所望の長さで棚３００の長さを固定するために、細長いスロット３０６、３０８と組み合わせて使用することができる。
本開示の利益を有する当業者は、同じ機能（例えば、ラチェット機構、クランプ付きスライドレール、など）を提供するために、他の構成および操作可能な結合形態に想到するであろう。
【００２８】
一般に、本明細書に記載された多孔質塊のためのコンテナは、本明細書に記載修飾された供給トレイにより操作できると共に、セグメント化されたフィルタを製造する際に使用される組み合わせ機械の機械的なアームと両立する総重量を提供するサイズである必要がある。
【００２９】
図４は、その中に直立に配置された多孔質塊ロッド４４０を有する典型的なコンテナ４３８の等角投影図を示す。図示のように、コンテナ４３８は、４つの側壁４５２、４５４、４５６、および４５８を持ち、その１つ（図４の最前にある）は可動フラップ４５８である。フラップ４５８は、多孔質塊ロッド４４０を、有利に、組み合わせ機械（図示せず）に載置することを可能にする。典型的な動作では、フラップ４５８は、図１の修飾された供給トレイ１００の様な、修飾された供給トレイ内に配置することができ、これは底面１０２の開口端１２６に対応する。
【００３０】
いくつかの例では、コンテナ４３８の側壁４５２及び４５６は、その高さ４６０が、約６インチ（１５．２センチメートル）から約２０インチ（５０．８センチメートル）、約６インチ（１５．２センチメートル）から約１６インチ（４０．６センチメートル）、又は約６インチ（１５．２センチメートル）から約１２インチ（３０．５センチメートル）及びその間のサブセットを含むものである。
【００３１】
コンテナ４３８は、間違いなく、多孔質塊の重量に耐えるのに適した任意の材料で作ることができる。適切な材料はボール紙（例えば、３／１６”以上）、プラスチック、プラスチックメッシュ、金属、木材、複合材料、それらの任意の組合せなどを含むことができるが、これらに限定されない。いくつかの好ましい実施形態では、コンテナ４３８を作るために使用されるボール紙は、約３／８インチの厚さであってもよい。いくつかの実施形態では、ボール紙は平方インチあたり約２００ポンド以上の破裂強度を有することができる。いくつかの実施形態では、ボール紙は多層であってもよい。
【００３２】
いくつかの例では、多孔質塊で満たされたとき、コンテナ４３８の総重量は少なくとも約４キロから約１０キロ未満、約８キロ未満、または約６キロ未満を有することができる。
【００３３】
一般的に、本明細書に記載されるいくつかの実施形態は、組み合わせ機械と、（１）一般に本明細書に記載されている多孔質塊のコンテナを受領する、及び（２）コンテナから組み合わせ機械に多孔質塊を提供する様に、組み合わせ機械に操作可能に結合される様に構成されている１以上の修飾された供給トレイを備えたシステムを含むことができる。
【００３４】
これに反する記載のない限り、以下の明細書及び添付された特許請求の範囲に記載された、任意の数値パラメータは、本発明によって得ようとする所望の特性に応じて変化し得る近似値である。最低限でも、そして請求の範囲への均等論の適用を制限する試みとしてではなく、各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効数字の数に照らして、そして通常の丸め技術を適用することによって解釈されるべきである。
【００３５】
本明細書中に開示される原理を取り入れた１以上の例示的な実施形態を以下に示す。明確性の点について言えば、実際の実施の態様の全ての特徴が本出願に記載又は説明されているものではない。なお、本発明を取り入れた実際の実施形態の開発において、多数の実施に固有の決定が、そのようなシステム関連、ビジネス関連、政府関連および他の制約であって、実施によって及び随時変化する制約を遵守すると言う、開発者の目標を達成するためになされなければならないことを理解されるべきである。開発者の努力は複雑で時間を要するものであるかもしれないが、それにもかかわらずその努力は、本開示の利益を有する当業者の日常的な取り組みであろう。
【００３６】
本明細書で開示される一実施形態（実施形態Ａ）は修飾された供給トレイを備え、前記修飾された供給トレイは、長方形の底面；長方形の底面の対応する第１及び第２の端に結合された対向する第１及び第２の側壁；長方形の底面の第３の端に結合され、そして第１及び第２の側壁の間に延びる第３の側壁；及び第１及び第２の側壁の各々の長さに沿った中間位置において、第１及び第２の側壁の間で延びる棚を、備え、それにより第１及び第２の側壁、棚、及び底面により形成されるオープン区画、及び第１、第２及び第３の側壁、棚及び底面により規定される閉じた区画を規定する。
【００３７】
追加の実施形態では、以下の付加的な要素の１以上と実施形態Ａとを任意の組み合わせで含むことができる：
要素１：棚は、第１および第２の側壁の長さに沿って再配置することができ、それによって、オープン区画及び閉じた区画の各々の大きさを変えることができる；
要素２：棚はさらに、棚の対向する端に規定されたフランジを備え、フランジは棚から垂直に、及び第１および第２の側壁に平行に延び；
要素３：棚はさらに、棚の対向する端に規定されたフランジを備え、フランジは棚から垂直に、及び第１および第２の側壁に平行に延び、そして第１および第２の側壁は棚の対向する端に規定されたフランジに結合される；
要素４：要素３において、第１及び第２の側壁が移動可能にフランジに結合されている；
要素５：要素４において、第１及び第２の側壁が１以上の細長いスロットを規定し、そしてフランジが１以上の細長いスロットに対応する１以上の孔を規定し、そして、一以上の細長いスロットと一以上の孔を用いて一以上の機械的ファスナーが、第１及び第２の側壁をフランジの孔に結合するために使用される；
要素６：修飾された供給トレイは、さらに、対向する側壁の間の中間点で棚と係合し、荷重が印加されたときに棚を支持する構造を提供するように、底面に作動可能に結合された支持体を含み；及び
要素７：底面に対して約７５°から約９０°角度をなす棚。
【００３８】
非限定的な例として、実施形態Ａに適用に可能な典型的な組み合わせは、以下を含む：
要素６と要素２−５の少なくとも一つとの組み合わせ；要素１と要素２−６の少なくとも一つの組合せ；及び要素７と前述のいずれかとの組み合わせ。
【００３９】
本明細書に開示される他の実施形態（実施形態Ｂ）は、組み合わせ機械と、（１）多孔質塊のコンテナを受領する、及び（２）コンテナから組み合わせ機械に多孔質塊を提供する様に組み合わせ機械に操作可能に結合する、様に構成された、１以上の修飾された供給トレイ（実施形態Ａを、任意選択的に要素１−７の少なくとも一つと組み合わせたもの）、を備えたシステムを含むことができる。
【００４０】
追加の実施形態は、実施形態Ａと以下の追加の要素の１以上を含むことができる：
要素８：約４キロから約１０キロの重量の多孔質塊のコンテナ；及び
要素９：約６インチ（１５．２センチメートル）から約２０（５０．８センチメートル）の高さの側壁を有するコンテナ。
【００４１】
本発明をより良く理解するために、好ましいまたは代表的な実施形態の以下の例を挙げる。以下の実施例は、本発明の範囲を限定する、または規定するためのものと解されるべきではない。
実施例
【００４２】
標準供給トレイ（Ｈａｕｎｉ  Ｍａｓｃｈｉｎｅｎｂａｕ社ＡＧから市販）は、二つの平行し及び対向する側壁にスロットを含むように修飾された。棚は、２棚片を持つ様に作られ、各棚片は、２つの平行な側壁中のスロットに対応する、その中に細長い孔を持つフランジ備えるものであった。棚はまた図３に記載したのと同様の長さ調節機構を含んでいた。さらに支持体は、ブラケットにより底面に固定されている様に含まれていた。底面は格子構造であるため、支持体は取り除くことができ、そして２つの平行な側壁に沿った様々な位置において棚を支持することのできる新たな位置に固定することができる。
【００４３】
組み立てられた修飾された供給トレイは、図５においてその平面視図が、図６において、棚を修飾された供給トレイの側壁に固定することを示す斜め側面視図が、図７において支持体の固定機構の底面視図、及び図８において棚の長さ調整機構の近接視図が示される。さらに、図９は、修飾された供給トレイ内の多孔質塊のコンテナの概観図を提供する。この例では、棚は底面の垂直線から約９°約から１０°外れている（すなわち、図１の角度Ｂは、約８０°〜約８１°である）。
【００４４】
したがって、本願発明は、本願明細書で述べられた目的及び利益並びにその固有の利益を達成できる。本発明は、本明細書に教示の利益を享受する当業者に明らかな様に、異なるが同等の方法で実施することができるのであり、したがって、上記に開示された特定の実施形態は、単に例示的なものとして示される。さらに、本発明は以下の特許請求の範囲に記載された以外の本明細書に示される構成または設計の詳細に限定されることを意図するものでもない。したがって、上記に開示された特定の例示的実施形態は、改変され、組み合わせ、または修飾することが可能であり、そのような全ての変形されたものは本発明の範囲および発明の意図する精神の範囲内であることは明らかである。例示的に本明細書中に適切に開示された発明は、本明細書に開示されていない任意の要素および／または本明細書に開示されている任意の要素が存在しない場合においても好適に実施することができるであろう。
【００４５】
組成物および方法は、さまざまな構成要素またはステップを「含む」（“ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ，”  “ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ，”又は“ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）という用語で説明されているが、組成物および方法は、さまざまな構成要素およびステップ「から本質的に構成される」または「からなる」こともある。上記に開示されたすべての数値および範囲はある程度、その値または範囲が異なる場合がある。下限値と上限値を有する数値範囲が開示されるときは常に、その範囲内に含まれる任意の数および任意の範囲が具体的に開示されていると理解される。特に、本明細書に開示される（「約ａから約ｂまで」、または、「ほぼａからｂまで」、同様に、または「ほぼａ―ｂ」）の、すべての値の範囲は、その範囲の、より広い範囲内に含まれるすべての値及び範囲であると理解されるべきである。
特許権者によって明示的かつ明確に規定されない限り、特許請求の範囲における用語は、それらの平常及び通常の意味を有するものである。さらに、特許請求の範囲で使用される「ａ」または「ａｎ」の不定冠詞は、本明細書において、それが導入する１または１より大きい複数の要素を意味すると定義される。本明細書、および参照により本明細書に組み入れることができる１以上の特許または他の文書の間で単語または用語の使用法において、不一致がある場合には、この明細書に一致している定義が採用されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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