(57)【要約】  本発明は、被検体をレントゲン撮影するマンモグラフィ装置に関し、レントゲンを照射するジェネレーターと、前記ジェネレーターと対面して位置した被検体支持部と、前記ジェネレーターと被検体支持部との間を移動して被検体を圧迫する圧迫パッドと、を含み、被検体支持部と圧迫パッドのうち少なくとも１つはマンモグラフィ装置の一側に回転可能に設けられ、前記被検体の圧迫初期状態において被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、被検者に向かうその先端部が被検体に向かって傾いた位置に弾性偏向されるように構成される。
2016514539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レントゲンを照射するジェネレーターと、
前記ジェネレーターと対面して位置したディテクターを含む被検体支持部と、
前記ジェネレーターと被検体支持部との間を移動して被検体を圧迫する圧迫パッドと、を含み、
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち少なくとも１つはマンモグラフィ装置の一側に回転可能に設けられ、被検体の圧迫初期状態において前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、被検者に向かうその先端部が被検体に向かって傾いた位置に弾性偏向されるように構成されるマンモグラフィ装置。
【請求項２】
被検体の圧迫完了状態において、前記被検体支持部と圧迫パッドは平行をなすように構成される請求項１に記載のマンモグラフィ装置。
【請求項３】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、その先端部が少なくとも被検体と接触するエッジでラウンド状に形成される請求項１または２に記載のマンモグラフィ装置。
【請求項４】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、その先端部が被検体から遠ざかる方向に湾曲された形状に形成される請求項１または２に記載のマンモグラフィ装置。
【請求項５】
前記ジェネレーターと被検体支持部との間を移動する圧迫パッド支持部を含み、前記圧迫パッドは圧迫パッド支持部に回転可能に連結される請求項１または２に記載のマンモグラフィ装置。
【請求項６】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つが、被検体の圧迫初期状態における傾いた位置と、被検体の圧迫完了状態における平行位置との間で回転するときに弾性を与える弾性部材と、
前記回転の角度を制限するストッパと、
をさらに含む請求項１または２に記載のマンモグラフィ装置。
【請求項７】
前記弾性部材は、
前記圧迫パッドと圧迫パッド支持部との間に介在されたコイルばねと、前記圧迫パッド支持部に前記圧迫パッドを回転可能に連結するヒンジ軸に設けられたねじりばねとのうち少なくとも１つである請求項６に記載のマンモグラフィ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体をレントゲン撮影するマンモグラフィ装置に関し、さらに詳細には、圧迫パッドによる被検体の圧迫時の苦痛を緩和することができるマンモグラフィ装置に関する。
【０００２】
本発明は、知識経済部のナノ素材基盤マルチエックス線源及び断層合成映像システム技術開発の一環で行った研究から導出されたものである[課題管理番号: 10037414、課題名: ナノ素材基盤マルチエックス線源及び断層合成映像システム技術開発]。
【背景技術】
【０００３】
本出願は、2013年3月29日に出願された韓国特許出願第10-2013-0034405号に基づいた優先権を主張し、当該出願の明細書及び図面に開示された全ての内容は本出願に援用される。
【０００４】
レントゲン（X-ray）は、波長が0.01nmから10nm、周波数が30×1015Hzから30×1018Hzに該当する短波長の電磁気波を総称する。レントゲン撮影は、レントゲンが持った高い透過力で被検体の内部を投映表示する放射線写真法（radiography）中の一つである。周知のとおり、レントゲンは物体を透過する過程中にコンプトン散乱（compton scattering）、光電効果（photoelectric effect）など、物体の材質、密度、厚さに伴う減衰現象を伴う。したがって、レントゲン撮影は、被検体を通過する過程中に累積したレントゲンの減衰量に基づいて被検体の内部を平面に投映表示し、このために専用のレントゲンシステムが用いられる。
【０００５】
最近になって、レントゲン映像技術は、半導体部門とつなぎ合わせられながら、フィルムを利用した伝統のアナログ方式の代わりに、相対的に高い解像度、広い動的領域、容易な電気的信号の生成、簡便なデータ処理及び保存など、多様な長所を持ったデジタルレントゲン映像技術に速やかに進化している。デジタル基盤の映像技術は、デジタル映像の優れた診断能に基づき、疾病の早期診断という臨床環境的要求を強く反映している。
【０００６】
これに伴い、レントゲンが有する固有の生体組織対照能力を活用し、被検体として乳房の内部構造を高解像度映像に表現することにより、乳癌の検出と早期診断のための病変及び微細石灰化を検出することができる乳房専用レントゲン撮影技術である「デジタルマンモグラフィ」が紹介されている。このようなデジタルマンモグラフィは、デジタルレントゲン映像技術の多様な長所とともに、映像の拡大、撮影回数の減少、解像度の上昇、輝度及びコントラスト比の調節を通じた被曝の最小化という固有の特徴によって速やかに普及されている。
【０００７】
一般的なマンモグラフィ装置は大きく、下端部が底に固定された垂直柱状の支持コラム（column）と、前記支持コラムに垂直方向に昇降可能に設けられ、中間部分が水平軸に対し回転可能に構成された、全体的にC字又はこれと類似の形状を呈するCアーム（C-arm）又は装置本体を含む。前記装置本体の上端部には、下端部に向かってレントゲンを照射するジェネレーターが取り付けられ、前記装置本体の下端部には、ジェネレーターと対面するディテクターが取り付けられている。前記ジェネレーターとディテクターとの間には、前記装置本体の内面に沿って上下直線往復運動する圧迫パッドが設けられている。
【０００８】
このようなマンモグラフィ装置において、被検者が撮影位置へ立つか座る状態で立ち入れば、装置本体は支持コラムに対し昇降及び回転し、被検者の乳房がディテクター上の目的位置に置かれるように高さ及び角度が調節される。引続き、圧迫パッドはディテクターに向かって移動することで乳房を圧迫する。この状態で、ジェネレーターは乳房及びディテクターに向かってレントゲンを照射し、乳房の後方に位置したディテクターが乳房を通過したレントゲンを受光して映像を得ることになる。
【０００９】
つまり、ディテクターはレントゲンの入射量に比例した位置別の電気信号を生成し、電気信号と位置情報を読み取って映像処理アルゴリズムで処理すれば、当該角度に対する乳房のレントゲン映像を得ることができる。以後、乳房を挟んでジェネレーターとディテクターを回転させながら前記過程を繰り返すことにより、マンモグラフィ装置は多様な内外斜位撮影（Mediolateral Oblique View）角度で被検者の乳房に対する高解像度の映像を得ることができる。
【００１０】
以上の撮影原理を有する一般的なマンモグラフィ装置において、被検者の不便を最小化して高品質のレントゲン映像を得るための核心的な駆動メカニズムは、圧迫パッドの圧迫動作と装置本体の昇降及び回転動作である。特に、圧迫パッドは、レントゲン撮影中に乳房に直接的な圧力をかけることによって被検者が感じる苦痛及び不便さと直結され、装置本体は、昇降及び回転を介し正確な撮影位置を決めることによってレントゲン映像の品質と直結される。
【００１１】
ここで、前記圧迫パッドが乳房を圧迫する目的は、乳腺と重なって見える塊（病変又は微細石灰化の可能性が高い部分）などを乳腺と分離するために乳房を圧迫した状態で撮影するためである。
【００１２】
しかし、このような圧迫パッドによる圧迫は、被検者が最も大きく感じる苦痛であって、大きい不便さをもたらすことになる。さらに、圧迫パッドの圧迫による苦痛及び不便さにより被検者が動くことになると、乳房が撮影位置から脱することになり正確なレントゲン映像を得ることができなくなる。特に、このような圧迫パッドの圧迫による苦痛は、被検者の乳房の遠位部（乳頭側の部位）で特に大きく感じることとなり、その不便さはさらに加重される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、本発明は前記従来の問題点を解決するために提案されたものであって、圧迫パッドによる被検体の圧迫時に被検者に加えられる苦痛及び不便さを無くすか最小化し、被検者に安らかさを提供しながらも高い撮影正確度を提供することができるマンモグラフィ装置の提供にその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するための本発明の一様態によれば、マンモグラフィ装置が提供され、マンモグラフィ装置は、レントゲンを照射するジェネレーターと、前記ジェネレーターと対面して位置した被検体支持部と、前記ジェネレーターと被検体支持部との間を移動して被検体を圧迫する圧迫パッドと、を含み、被検体支持部と圧迫パッドのうち少なくとも１つはマンモグラフィ装置の一側に回転可能に設けられ、前記被検体の圧迫初期状態において被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、被検者に向かうその先端部が被検体に向かって傾いた位置に弾性偏向されるように構成される。
【００１５】
被検体の圧迫完了状態において、前記被検体支持部と圧迫パッドは平行をなすように構成され得る。
【００１６】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、その先端部が少なくとも被検体と接触するエッジでラウンド状に形成され得る。
【００１７】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つは、その先端部が被検体から遠ざかる方向に湾曲された形状に形成され得る。
【００１８】
前記被検体支持部と圧迫パッドのうち回転可能に設けられた少なくとも１つが、被検体の圧迫初期状態における傾いた位置と、被検体の圧迫完了状態における平行位置との間で回転するときに弾性を与える弾性部材と、前記回転の角度を制限するストッパと、をさらに含むことができる。
【００１９】
前記ジェネレーターと被検体支持部との間を移動する圧迫パッド支持部を含み、前記圧迫パッドは圧迫パッド支持部に回転可能に連結され得る。
【００２０】
前記弾性部材は、前記圧迫パッドと圧迫パッド支持部との間に介在されたコイルばねと、前記圧迫パッド支持部に前記圧迫パッドを回転可能に連結するヒンジ軸に設けられたねじりばねとのうち少なくとも１つであり得る。
【発明の効果】
【００２１】
このような本発明のマンモグラフィ装置により、圧迫パッドによる被検体の圧迫時に苦痛を相対的に少なく感じる部位と、苦痛を相対的に大きく感じる部位とに対する圧迫を異にすることで、すなわち、苦痛を少なく感じる部位に圧迫力を集中させ、苦痛を大きく感じる部位はゆっくり圧迫することで被検体に加えられる苦痛や不便さを無くすか最小化することができる。
【００２２】
さらに、このような安らかな状態でレントゲン撮影が可能なため、高い撮影正確度を達成することができるので、不要な撮影回数を減少させてレントゲンに対する被曝を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るマンモグラフィ装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２ａ】本発明に係るマンモグラフィ装置を構成する圧迫パッド及び圧迫パッド支持部の一実施例の平面図である。
【図２ｂ】図２ａの線B-Bに沿って施した圧迫パッド及び圧迫パッド支持部の断面図である。
【図３】本発明に係るマンモグラフィ装置を構成する圧迫パッド及び圧迫パッド支持部の他の実施例の平面図である。
【図４】本発明に係るマンモグラフィ装置による被検体の圧迫過程を示す概略図である。
【図５】本発明に係るマンモグラフィ装置に適用可能な圧迫パッドの変形例を示す側面図である。
【図６】本発明に係るマンモグラフィ装置に採用され得る多様な種類のねじりばねを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の更なる目的、特徴及び長所は、次の詳細な説明及び図面からより明らかに理解することができる。本発明の詳細な説明に先立って、本発明は多様な変形及び変更を図ることができ、幾多の実施例を有することができる。下記で説明されて図面に示された例示等は、本発明を特定の実施例に対して限定しようとするものではない。また、後続する特許請求の範囲の範疇で多様な変形、変更及び修正が行われることが可能であり、これらもまた本発明の範疇に含まれるものとして理解することができる。
【００２５】
ある構成要素が他の構成要素に「連結されて」いるか「接続されて」いると言及された際には、互いが直接的に連結又は接続されていることもあり得るが、中間にまた他の構成要素が介在されて間接的に連結又は接続されていることも含むものとして理解しなければならないであろう。一方、ある構成要素が他の構成要素に「直接連結されて」いるか「直接接続されて」いると言及された際には、中間に他の構成要素が存在しないものとして理解しなければならないであろう。
【００２６】
本明細書で用いられた用語は、単に特定の実施例を説明するために用いられたものであって、本発明を限定しようとの意図ではない。単数の表現は、文脈上明らかにそうでないと言及されない限り、複数の表現を含む。本明細書で、「含む」又は「有する」等の用語は、明細書上に記載された特徴、数字、段階、作動、構成要素、部品又はこれらを組み合わせたものが存在することを指定しようとするものであり、一つ又はそれ以上の他の特徴や数字、段階、作動、構成要素、部品又はこれらを組み合わせたものの存在又は付加の可能性を予め排除しないものとして理解しなければならない。
【００２７】
また、明細書に記載された「...部」、「...ユニット」、「...モジュール」等の用語は、少なくとも一つの機能や動作を処理する単位を意味し、これはハードウェアやソフトウェア又はハードウェア及びソフトウェアの組み合わせとして具現され得る。
【００２８】
また、図面を参照して説明するにおいて、同一な構成要素は同一な参照符号を与え、これに対する重複される説明は略する。本発明の説明において、関連公知技術に対する具体的な説明が、本発明の要旨を不要にぼやかし得ると判断される場合、その詳細な説明を略する。
【００２９】
以下、本発明の好ましい実施例に係るデジタルマンモグラフィ装置を、図面を参照して詳しく説明する。本明細書で、「マンモグラフィ装置」はデジタル方式のマンモグラフィ装置を例として説明しているが、本発明はこれに限定されず、アナログ方式にも適用され得ることは勿論である。
【００３０】
本発明に係るマンモグラフィ装置の全体構成を斜視図で示す図１を参照すると、本発明に係るマンモグラフィ装置は、レントゲン撮影のための基本的な構成を含む装置本体100と、装置本体100が垂直移動可能に連結される支持コラム200とを含む。前記支持コラム200は、下端部が底に固定された垂直柱状の支持体であって、装置本体100が垂直長手方向に沿って昇降可能に装置本体100に垂直軸を提供する。
【００３１】
前記装置本体100は、上下両端部が互いに向かい合う弧状であって、全体的にC字又はこれと類似の形状を呈するためCアームともいう。装置本体100は、コラム200に垂直方向に昇降可能に連結されたコラム連結部110と、コラム連結部110に対し回転可能に連結された垂直連結部120とを含む。装置本体100は、装置本体100の垂直連結部120の一端部（例えば、本実施例では上端部）に取り付けられ、向かい合う他端部（例えば、本実施例では下端部）に向かってレントゲンを照射するジェネレーター130と、垂直連結部120の他端部に取り付けられてジェネレーター130と対面するディテクター140と、前記装置本体100の内面に沿ってジェネレーター130とディテクター140との間を直線往復運動するプレート状の圧迫パッド150とを含む。このとき、圧迫パッド150には、圧迫パッド150が被検体を圧迫時に苦痛を緩和させるための苦痛緩和手段が備えられる。苦痛緩和手段に対しては、下記で再度詳しく説明されるであろう。
【００３２】
一方、被検体は圧迫パッド150とディテクター140との間に位置してレントゲン撮影が行われるが、圧迫パッド150とディテクター140との間に検査板160を選択的に設け、被検体を圧迫パッド150と検査板160との間に位置させてレントゲン撮影を行うことができる。つまり、検査板160がない場合はディテクター140が被検体支持部の役割を担い、検査板160がある場合は検査板160が被検体支持部の役割を担うことになる。
【００３３】
前記コラム連結部110には、垂直連結部120が乳房を内外斜位撮影で撮影できるよう水平軸に対し回転可能に連結され、垂直連結部120をこのように回転させるための（図示されていない）回転駆動部が設けられている。
【００３４】
垂直連結部120は、基本的にジェネレーター130とディテクター140がそれぞれ取り付けられた上下両端部と、これを連結する柱とからなっている。垂直連結部120の柱には圧迫パッド150が連結された圧迫パッド支持部152が滑走可能に取り付けられ、垂直連結部120の一側には圧迫パッド支持部152を上下に移動させるための駆動手段が設けられている。圧迫パッド支持部152及びそれに連結された圧迫パッド150のこのような上下移動により、ディテクター140、または場合によって検査板160上に位置する乳房を圧迫することになる。
【００３５】
装置本体100の上端部に取り付けられたジェネレーター130は、高い運動エネルギーを有した電子を金属のターゲット（target）に衝突させてレントゲンを発生させる装置であって、好ましくはレントゲンの照射方向または照射面積を制御するコリメーター（collimator）などの光学計を備える。
【００３６】
装置本体100の下端部に取り付けられたディテクター140は、基本的に乳房を通過したレントゲンを受光して映像を得るための手段であって、乳房を載せることにより、これを支持する被検体支持部としての役割も同時に兼ねることができる。つまり、前記ディテクター140上に乳房を載せたあと、前記圧迫パッド150で乳房を加圧することにより、前記ディテクター140と圧迫パッド150との間で乳房が圧迫され、そのように圧迫された状態の乳房を前記ジェネレーター130とディテクター140によって撮影することとなる。ディテクター140はレントゲンの入射量に比例した位置別の電気信号を生成し、電気信号と位置情報を読み取って映像処理アルゴリズムで処理し、乳房のレントゲン映像を得ることができる。このとき、ディテクター140にはレントゲンの変換方式に応じて別途の中間段階なしにレントゲンから直接電気的信号を獲得する直接変換方式、又はレントゲンを可視光線に変換して可視光線により間接的に電気的信号を得る間接変換方式等の一般的な技術内容が幅広く適用され得る。
【００３７】
検査板160は、ディテクター140の被検体支持部としての機能の代わりをするために選択的構成として含まれ得る。検査板160が含まれる場合、圧迫パッド150と検査板160により乳房が加圧され、このような状態の乳房を前記ジェネレーター130とディテクター140を介して撮影することとなる。よって、ディテクター140は、乳房を通過したレントゲンを受光して映像を得る機能のみを行うことになる。
【００３８】
次に、図２ａ及び図２ｂを参照し、被検体に対する圧迫程度を緩和させるための苦痛緩和手段の一実施例に対して説明する。図２ａは、本発明に係るマンモグラフィ装置を構成する苦痛緩和手段が備えられた圧迫パッド及び圧迫パッド支持部の一実施例の平面図であり、図２ｂは、図２ａの線B-Bに沿って施した圧迫パッド及び圧迫パッド支持部の断面図である。
【００３９】
基本的に、本発明の苦痛緩和手段は、被検体に圧迫が加えられない圧迫初期状態からレントゲン撮影のための圧迫完了状態に到達するときまで、圧迫パッド150の傾きが変わりながら被検体を圧迫しようとするものである。よって、圧迫パッド150による被検体の圧迫時に相対的に苦痛を少なく感じる被検体の近位部（胸部側の部位）には初期から圧迫を加え、苦痛を多少大きく感じる被検体の遠位部（乳頭側の部位）に対しては後半から徐々に圧迫することができる。
【００４０】
具体的に、圧迫パッド150及び圧迫パッド支持部152は、圧迫パッド150の幅方向のヒンジ軸151を介して互いに回転可能に連結される。このために、圧迫パッド150は、図２ｂに示されているところのように、その下部面に下向きに突出されたヒンジ軸設置部150aが形成される。ヒンジ軸設置部150aは、圧迫パッド150の幅方向の両側部にそれぞれ１つずつ、すなわち２つが形成される。具体的に、ヒンジ軸設置部150aは、圧迫パッド150の中心部から圧迫パッド支持部152に向かう一定距離離隔された位置の幅方向の両側部に形成される。また、圧迫パッド支持部152は、一端が垂直連結部120に連結される第１部分152aと、第１部分152aの他端から２分岐に分岐される第２部分152bからなる。２分岐に分岐された第２部分152bのそれぞれの先端部は、ヒンジ軸151を介して圧迫パッド150のヒンジ軸設置部150aにそれぞれ連結される。これにより、プレート状の圧迫パッド150は、圧迫パッド支持部152より上部でそれに対して回転可能に連結される。
【００４１】
圧迫パッド支持部152に向かう圧迫パッド150の後端部には、パッド側支持段部150bが形成される。パッド側支持段部150bは、圧迫パッド150の後端部の幅方向の両側面に突出されるように形成される。特に、パッド側支持段部150bは、圧迫パッド150が被検体支持部と平行な位置で、圧迫パッド支持部152の第２部分152bと接触されるように形成される。これは、下記で説明されるところのように、ストッパの役割を担うことができるようになる。また、圧迫パッド支持部152の上部面には、パッド側支持段部150bに対応する位置にリセス形状の支持部側支持段部152bcが形成される。パッド側支持段部150bと支持部側支持段部152bcとの間には、弾性手段としてコイルばね154が介在されている。
【００４２】
圧迫パッド150には、ヒンジ軸151を挟んでパッド側支持段部150bに対向する位置にストッパ150cが幅方向の両側面に突出形成される。このとき、ストッパ150cは、圧迫パッド支持部152の第２部分152bの先端部と接触できるように形成される。これは、圧迫パッド150の初期状態の傾斜角度を制限する機能を行う。
【００４３】
このような構成において、ばね154とストッパ150cにより、圧迫パッド150は無負荷の圧迫初期状態で、すなわち被検体に圧迫が加えられない状態で被検者側の先端部が被検体に向かって傾いた状態、すなわち下向きに傾斜して傾いた状態を維持する。このような圧迫初期状態における圧迫パッド150の傾斜角度は、ストッパ150cの位置と厚さなどにより決定され得る。つまり、圧迫初期状態において、パッド側支持段部150bと支持部側支持段部152bcとの間に介在されたばね154の弾性力により、圧迫パッド150は図２ｂでヒンジ軸151を中心に時計方向に回転しようとする傾向を有する。しかし、一定の回転状態で圧迫パッド150のストッパ150cが圧迫パッド支持部152の第２部分152bの先端部と接触することにより、回転が制限され初期状態の傾斜角度を維持することになる。
【００４４】
また、圧迫パッド150による被検体の圧迫が進むと、被検体から伝達される反発力により、圧迫パッド150は図２ｂでヒンジ軸151を中心に反時計方向に回転することになる。このような回転により、圧迫パッド150のパッド側支持段部150bが圧迫パッド支持部152の第２部分152bと接触することにより、圧迫パッド150は被検体支持部との平行位置に回転が制限される。
【００４５】
このような圧迫パッド150の初期傾斜位置と最終位置は、圧迫パッド150のストッパ150c及びパッド側支持段部150bの圧迫パッド支持部152との接触位置により決定されるが、ばね154の初期/最終長さ及び弾性係数なども考慮されなければならない。
【００４６】
苦痛緩和手段が適用された圧迫パッド150及び圧迫パッド支持部152の他の変形された実施例が図３に示されている。図３に示された変形例では、パッド側支持段部150bが圧迫パッド150の後端部の中心に突出形成され得る。このとき、パッド側支持段部150bに対応する位置の圧迫パッド支持部152の上部面には、図２ｂに示されたものと同一形態であるリセス形状の支持部側支持段部152bcが形成される。パッド側支持段部150bと支持部側支持段部152bcとの間に介在されたコイルばね154及びストッパ150cなどの他の構成要素は、概して図２ａ及び図２ｂに示された実施例と同一である。また他の実施例として、圧迫パッド支持部152に支持部側支持段部152bcを形成せずコイルばね154を除去する代わりに、ヒンジ軸151にねじりばね（図４を参照）を取り付けることもできる。これら実施例の作動は、図２ａ及び図２ｂに示された実施例と同一である。
【００４７】
これ以外にも、圧迫パッド150が初期状態でその先端部が下向きに傾斜して傾いており、圧迫完了状態では被検体支持部と平行な位置にあるようにする他の構成は、前記で説明された実施例及び変形例以外の幾多の他の形態として具現され得るとのことは当業者により容易に理解され得る。
【００４８】
次に、図４を参照し、本発明に係るマンモグラフィ装置で被検体を圧迫する過程を説明する。図４では、主要部の作動が明らかに表れるよう、図２ａ及び図２ｂで説明されたばね154、支持段部150b、152bc、ストッパ150cなどの構成を略して示した。
【００４９】
先ず、図４（a）は、被検体の乳房（BR）がディテクター140（又は、検査板160がある場合であれば検査板160）上に載せられ、圧迫パッド150が下降して被検体（BR）と接触を始めた圧迫初期状態を示す。この状態で、パッド側支持段部150bと支持部側支持段部152bcとの間に介在されたばね154により、圧迫パッド150は乳房（BR）に向かう先端部が下向きに傾斜して傾いている。このような傾いた状態で、圧迫パッド150は、その先端部が乳房（BR）の近位部（胸部側の部位）に接触することになる。
【００５０】
次いで、図４（b）に示されているところのように、圧迫パッド150が下降して乳房（BR）に対する圧迫が進められると、乳房（BR）から伝達される反発力により、圧迫パッド150は、図面で矢印で表示されているところのように、ヒンジ軸151を中心に反時計方向に回転することになる。このとき、圧迫パッド150と乳房（BR）との間の接触面は、乳房（BR）の近位部から遠位部（乳頭側の部位）まで漸次増加することになる。
【００５１】
図４（c）に示されているところのように、圧迫パッド150が最終圧迫位置まで下降することになると、圧迫パッド150は、そのパッド側支持段部150bが圧迫パッド支持部152の第２部分152bと接触して被検体支持部と平行な位置をなすことになる。このとき、圧迫パッド150は乳房（BR）との接触面が最大に広がるようになり、所望のレントゲン映像を得ることができる状態になる。圧迫パッド150は、ばね154の弾性係数に応じて最終圧迫位置に到逹する以前に、被検体支持部と平行な位置をなした状態で最終圧迫位置まで下降することもできる。
【００５２】
このように、圧迫パッド150が乳房（BR）を圧迫する間にその傾きが変わるため、苦痛が相対的に小さい乳房（BR）の近位部（胸部側の部位）から圧迫（図４（a））を始めるので、（全体圧迫過程の間に）この部分に圧迫力が集中される反面、苦痛が相対的に大きい遠位部（乳頭側の部位）は圧迫過程がある程度進められた以降からゆっくり圧迫される。よって、苦痛が大きい部位（乳頭側の部位）から圧迫の程度を大きく緩和させることができるようになるので、被検者の苦痛を軽減させることができる。
【００５３】
このような構成によれば、圧迫初期状態に圧迫パッド150の先端部が乳房（BR）の近位部（胸部側の部位）に接触するので、圧迫パッド150の先端部のエッジに角が形成されていると被検者に痛みを誘発し得る。よって、圧迫パッド150の先端部は、図２ｂ及び図４に示されているところのように、ラウンド状に形成され、乳房の圧迫初期状態において圧迫パッド150の先端部により誘発され得る痛みを無くすことができる。図２ｂ及び図４には、圧迫パッド150の先端部の上部及び下部のエッジ全部にラウンドが形成されているが、被検体と接触することになる下部エッジにのみラウンドが形成されてもよい。
【００５４】
他方では、圧迫パッド150の先端部が、図５に示されているところのように、上向き湾曲された形状に形成されると、乳房の圧迫初期状態において圧迫パッド150の先端部により誘発され得る痛みを無くすことができる。このようなラウンド状及び湾曲された形状は、ディテクター140（又は検査板160）にも同様に適用され得る。
【００５５】
以上では、圧迫パッド150及び圧迫パッド支持部152の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、被検体支持部（ディテクター140又は検査板160）を装置本体100に対して回転可能に構成し、圧迫初期状態において被検体支持部の被検者側の先端部が被検体に向かって上向きに傾斜して傾くように弾性偏向させることで本発明が具現され得る。この場合も、圧迫が完了されると、被検体支持部（ディテクター140又は検査板160）は圧迫パッド150と平行をなすことが好ましい。これに加え、本発明に係る苦痛緩和手段は、圧迫パッド150及び被検体支持部の両方に適用され得るのは勿論である。
【００５６】
以上で説明した本発明は、前述した実施例及び図面により限定されるものではなく、本発明の技術的思想を脱しない範囲内で多様な置換、変形及び変更が可能であるのは、本発明の属する技術分野で通常の知識を有する者において明白であろう。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図４（ｃ）】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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