(57)【要約】  光伝送手段を介してレーザ発光装置によって作動（ｐｏｗｅｒｅｄ）されるとともに切断工作機械と連動可能な（ａｓｓｏｃｉａｂｌｅ）レーザ切断ヘッド（１）は、前記レーザ発光装置からのレーザビームをコリメートするコリメート手段（２）と、当該コリメート手段（２）から来るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段と、当該集束手段を受け入れ保持するケーシング（４）と、前記集束手段を前記ケーシング（４）のキャビティ内に受け入れ保持するように構成されるとともに、前記集束手段から来るレーザビームの焦点を変えるべく調節方向（Ｘ）に沿って移動可能な支持手段とを有し、前記レーザ切断ヘッド（１）は、更に、少なくとも１つのペルチェセル（１２）と放熱部材（１３）とを備える冷却ユニット（１０）と、前記支持手段と前記冷却ユニットとをリジッドに連結すると共に前記支持手段と集束手段から、前記集束手段を通過する時に前記レーザビームによって発生された熱を熱伝導によって取り出すように構成された熱伝導接続手段と、前記熱伝導接続手段および／又は前記冷却ユニット（１０）を支持するとともに、前記ケーシング（４）の外壁（４ａ）にスライド可能に接続され、前記支持手段および前記集束手段を移動させるべく前記調節方向に沿って移動可能な移動部材（３７）とを有する。
2016539007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光伝送手段を介してレーザ発光装置によって作動（ｐｏｗｅｒｅｄ）され、且つ、切断工作機械と連動可能な（ａｓｓｏｃｉａｂｌｅ）レーザ切断ヘッドであって、
−前記レーザ発光装置からのレーザビームをコリメート（ｃｏｌｌｉｍａｔｅ）するコリメート手段（２）、
−前記コリメート手段（２）から来るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段（５）、
−前記集束手段（５）を受け入れ保持するケーシング（４）、及び、
−前記集束手段（５）を前記ケーシング（４）のキャビティ（２１）内に受け入れ保持するように構成され、且つ、調節方向（Ｘ）に沿って移動可能で、前記集束手段（５）から来るレーザビームの焦点を変える支持手段（６）を備える前記レーザ切断ヘッド（１）において、
−少なくとも１つのペルチェセル（１２）と放熱部材（１３）とを備える冷却ユニット（１０）、
−熱伝導材料から成る前記支持手段（６）を前記冷却ユニット（１０）に対して接続して前記支持手段（６）と前記冷却ユニット（１０）とをリジッドに連結し、且つ、前記集束手段（５）を通過する時に前記レーザビームによって発生された熱を熱伝導によって前記支持手段（６）と前記集束手段（５）から取り出すように構成された熱伝導接続手段（３１，４１；３２，４２）、及び、
−前記熱伝導接続手段（３１，４１；３２，４２）および／又は前記冷却ユニット（１０）を支持し、且つ、前記ケーシング（４）の外壁（４ａ）にスライド可能に接続されるとともに前記調節方向に沿って移動可能であり、前記支持手段（６）および前記集束手段（５）を移動させる移動部材（３７；４７）を有するレーザ切断ヘッド。
【請求項２】
前記熱伝導接続手段（３１，４１；３２，４２）は、それぞれ熱伝導材料から成る第１接続部材（３１；４１）と第２接続部材（３２；４２）とを有し、前記第１接続部材（３１；４１）は前記支持手段（６）に固定され前記支持手段（６）を保持する第１端部と、前記ペルチェセル（１２）に接続された前記第２接続部材（３２；４２）に固定された第２端部とを有する請求項１に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項３】
前記移動部材（３７；４７）は、前記第２接続部材（３２；４２）に接続されている請求項２に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項４】
前記移動部材（３７）は、前記接続部材（３１，３２）を前記支持手段（６）と前記ペルティエセル（１２）とに接続することを可能にする個別の開口部（３７ａ）を備えている請求項２又は３に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項５】
前記第２接続部材（４２）と前記移動部材（４７）とは一体であり、熱伝導材料で形成されている請求項５に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項６】
前記第２接続部材（３２；４２）および／又は前記移動部材（３７；４７）は、前記キャビティ（２１）の開口部（１７）を気密に閉じる請求項２〜５のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項７】
前記ペルティエセル（１２）は、前記熱伝導接続手段（３１，３２；４１，４２）に接続された低温面（１２ａ）と、前記放熱部材（１３）に接続された高温面（１２ｂ）とを有する請求項１〜６のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項８】
前記ケーシング（４）に固定され、且つ、前記移動部材（３７；４７）に接続されて前記移動部材（３７；４７）を前記調節方向（Ｘ）に沿って移動させる駆動手段（９）を有する請求項１〜７のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項９】
前記集束手段は、少なくとも１つの集束レンズ（５）を有する請求項１〜８のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１０】
前記冷却ユニット（１０）は、並列および／又は直列に配置された複数のペルティエセル（１２）を有する請求項１〜９のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１１】
前記放熱部材（１３）は、空気の通過、特に、対流による空気の通過のための複数の冷却ダクト（１４）を有する請求項１〜１０のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１２】
冷却流体、特に圧縮空気を前記冷却ダクト（１４）に導入するための取り入れ手段（１５）を有する請求項１１に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１３】
光伝送手段を介してレーザ発光装置によって作動され、かつ、切断機械工具と連動させることが可能なレーザ切断ヘッドであって、
−前記レーザ発光装置から来るレーザビームをコリメートするコリメート手段（２）、
−前記コリメート手段（２）から出るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段（５）、
−前記集束手段（５）を受け入れ収納するケーシング（４）、及び、
−前記集束手段（５）を前記ケーシング（４）のキャビティ（２１）内に受け入れ保持するように構成され、且つ、調節方向（Ｘ）に沿って移動可能で、前記集束手段（５）から来るレーザビームの焦点を変える支持手段（６）を備える前記レーザ切断ヘッド（１）において、
−前記ケーシング（４）に接続され、且つ、少なくとも１つのペルティエセル（１２）と放熱部材（１３）とを有する冷却ユニット（１０）、及び、
−熱伝導材料から形成された前記支持手段（６）を前記冷却ユニット（１０）に接続して、前記集束手段（５）を通過する時に前記レーザビームによって発生された熱を熱伝導によって前記支持手段（６）と前記集束手段（５）とから取り出し、且つ、前記支持手段手段（６）が前記調節方向（Ｘ）に沿って移動することを可能にする少なくとも１つのフレキシブルな熱伝導部材（１１）を有する熱伝導接続手段（１１）を備えるレーザ切断ヘッド。
【請求項１４】
前記集束手段は、少なくとも１つの集束レンズ（５）を有する請求項１３に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１５】
前記支持手段は、前記キャビティ（２１）内に含まれるとともにその内部でスライドし、且つ、熱伝導材料、特にアルミニウム合金および／又は真鍮等の高熱伝導材料から成る支持部材（６）を有する請求項１３又は１４に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１６】
前記ケーシング（４）の側壁に形成された開口部を通して前記支持手段（６）に接続され、且つ、前記支持手段（６）を前記調節方向（Ｘ）に沿って移動させるように構成された駆動手段（９）を有する請求項１３〜１５のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１７】
前記フレキシブル熱伝導部材（１１）は、編組銅テープおよび／又はグラファイト被覆テープを備える請求項１３〜１７のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１８】
前記フレキシブル熱伝導部材（１１）は、前記冷却ユニット（１０）に固定されるように構成された主部分（１１ａ）を有し、ここから前記支持手段（６）の両面に固定されるように構成された二つの延出部分（１１ｂ）が延出している請求項１３〜１８のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項１９】
前記ペルティエセル（１２）は、前記熱伝導接続手段手段（１１）に接続された低温面（１２ａ）と、前記放熱部材（１３）に接続された高温面（１２ｂ）とを有する請求項１３〜１８のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２０】
熱伝導材料から成り、且つ、前記キャビティ（２１）と前記支持手段（６）へのアクセスを提供する前記ケーシング（４）の開口部（１７）を閉じるように構成されたカバー（１６）を有し、前記ペルティエセル（１２）の前記低温面（１２ａ）は前記カバー（１６）の外壁に固定されている請求項１９に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２１】
前記熱伝導接続手段（１１）は、前記カバー（１６）の内壁に固定されている請求項２０に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２２】
前記熱伝導接続手段（１１）は、前記カバー（１６）の各開口部を通して前記ペルティエセル（１２）の前記低温面（１２ａ）に直接固定されている請求項２０に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２３】
請前記ペルティエセル（１２）の前記低温面（１２ａ）は、前記ケーシング（４）の外壁（４ａ）に固定され、前記フレキシブル熱伝導部材（１１）は、前記ケーシング（４）に設けられて前記キャビティ（２１）へのアクセスを提供する各開口部を通して前記ペルティエセル（１２）の前記低温面（１２ａ）に直接固定されている請求項１９に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２４】
前記冷却ユニット（１０）は、並列および／又は直列に配置された複数のペルティエセル（１２）を有する請求項１３〜２３のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２５】
前記熱伝導手段（１１）は、前記支持手段（６）と前記ペルティエセル（１２）とに、熱伝導接着剤によって固定されている請求項１３〜２４のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２６】
前記放熱部材（１３）は、空気の通過、特に熱対流による空気の通過のための複数の冷却ダクトダクト（１４）を有する請求項１３〜２５のいずれか一項に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２７】
冷却流体、特に圧縮空気を前記冷却ダクト（１４）内に導入するための取り入れ手段（１５）を有する請求項２６に記載のレーザ切断ヘッド。
【請求項２８】
請求項１〜１２又は請求項１３〜２７のいずれかのレーザ切断ヘッド（１）を少なくとも１つ有する切断および／又はパンチング工作機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、切断工作機械のためのレーザ切断装置、詳しくは、シートメタル用の切断／パンチング工作機械において光ファイバレーザ切断システムに使用されるレーザ切断ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーツの切断、彫刻、溶接のためにレーザシステムを利用することは周知であり、金属シートおよびプレートを加工するための工作機械の分野において広く普及している。
【０００３】
レーザ装置は、励起放出プロセスによって、極めて高い光度（輝度）を有する直線状のビームに集束されたコヒーレントで単色の光ビームを放出する。多量のエネルギを非常に小さなポイントに集中することが可能であることによって、レーザ装置は、金属を切断、彫刻、溶接することができる。金属材料の切断は、通常、気化、特に、溶融によって行われる。この最後のケースにおいて、レーザビームは、金属の小さなポイントを溶かし、この溶融された金属（ドロス）はガスのブラスト又は噴流によって除去される。
【０００４】
金属を切断するのに適した光ビームを作り出すために異なる種類のレーザ源を使用することができる。通常、ガス（二酸化炭素、一酸化炭素、ＣＯ２）および固体（ダイオード、ドープトガラスファイバ）レーザが使用される。
【０００５】
工作機械においては、板金、特に厚い板金、を切断するために必要とされる高いエネルギレベルにより、レーザ発光装置はその寸法と重量とにより機械の上に配置することができない。レーザビームは、光チェーン（ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｈａｉｎ）（ＣＯ２レーザの場合）又は、伝送ファイバ（たとえば、ＹＡＧダイオードレーザにおいては光ファイバ）によって前記発光装置に接続されたレーザ切断ヘッド又は集束ヘッドによって工作物上に集束される。前記レーザ切断ヘッドは、その小さな寸法と重量により、工作物を切断するべく、前記工作機械によって精密かつ迅速に動かすことができる。
【０００６】
所謂ファイバレーザ切断装置において、レーザビームを切断ヘッドに伝送するために光ファイバケーブルが使用される場合、前記切断ヘッドは、通常、光ファイバから出た光ビームを、コリメートされたレーザビームを切断するべき工作物上に集束可能な集束ユニット上に集束する光コリメータを有する。  
【０００７】
集束されたレーザビームは、金属の溶融によって発生した前記ドロスを除去するために使用される前記ガスのブラスト又は噴流を集中してこのドロスが前記集束ユニットに到達する可能性を抑制する切断ノズルを通して前記集束ヘッドから出る。前記集束ユニットは、前記レーザビームの集中、即ち、その焦点を、切断されるべき工作物の表面上、又はこの表面のすぐ下、の所与のポイントに位置決めする、ことを可能にする。
【０００８】
前記レーザビームの全パワーを集中させて材料を正しく切断するためには焦点の正確な位置決めが必要である。
【０００９】
前記集束ユニットは、通常、レーザの集束を可能にするべくレーザビームの方向に対して平行な調節方向に沿って移動可能なレンズホルダスライド又はキャリッジに取り付けられた集束レンズを有する。より正確には、前記レンズホルダスライドは、切断ヘッドと工作物の表面との間の距離に応じて制御される各アクチュエータによって移動され、前記距離は、前記切断ヘッドに取り付けられた適当なセンサによって測定される。前記工作物（たとえば金属の大きなシート）の表面は、実際には、概して不規則であって、平坦ではなく湾曲している。
【００１０】
前記集束レンズと対応のレンズホルダスライドとは、レンズを汚してそれによってその光学特性を変化させる汚染および外来要素の侵入を阻止するために、気密状態に閉じられた容器又はケーシング内に収納されている。
【００１１】
前記切断ヘッド、特に、前記集束レンズ、を冷却するために冷却システムが設けられる。前記レンズを横切るレーザビームのエネルギの小さな部分は、実際には、様々な原因、主として、光学系（コーティングと基材）の不完全な透明性、により、吸収されて熱に変換される。長時間の使用によって発生する熱によって、ヘッド全体、特に、集束レンズ、の温度上昇が起こる。この温度上昇によって、前記レンズ自身の屈折率の変動、従って、焦点のシフト、が生じる。一般に「熱フォーカスシフト」と呼ばれるこの現象により、切断システムがレーザビームを工作物の表面上の望ましい最適ポイントに集束することが不可能となり、それによって、切断特性の劣化、切断が全く不可能となるまで、の劣化が決まる。
【００１２】
前記温度上昇によって、更に、一般にレンズの表面上に設けられてる保護層がダメージを受け、それによって、レンズの光学特性の更なる変動が生じる。
【００１３】
この問題を解決するために、ガス（通常は窒素）を、集束ヘッドに制御された温度で導入してそれが集束レンズを介して流れてそれによってこのレンズを冷却させる冷却システムが知られている。
【００１４】
前記集束レンズを収納するケーシングを外部冷却することは、実際には、集束レンズの適切な冷却を確保するのに十分ではない。
【００１５】
しかしながら、ガス流を使用する冷却システムには、汚染要素を含まない高価なガスの使用を必要とするという欠点がある。ガスに含まれる汚染物又は外来粒子が集束レンズ上に堆積して、光学系の屈折率を変動させるだけでなく、レーザビームのエネルギの吸収を起こし、それによって切断のために利用可能な出力の低下を引き起こす可能性がある。
【００１６】
特開２０１２−９１１９１号は、レーザビームを発生するためのレーザ発生手段を備えるレーザ発光ユニットと、当該レーザ発光ユニットから出力されたレーザビームを工作物に放出するためのガルバノスキャナを備えるレーザヘッドと、前記レーザ発光ユニットから放出されたレーザビームを前記レーザヘッドへと伝送する光ファイバケーブルとを有するレーザ加工装置を開示している。前記光ファイバケーブルは、前記レーザヘッドに取り外し可能に取り付けられたヘッドコネクタを備えている。このヘッドコネクタは、前記光ファイバケーブルから放出されたレーザビームを拡散する拡散用レンズと、当該拡散用レンズから放出されたレーザビームを平行ビームとして集束させる集束レンズとを備えるビームエキスパンダを備えている。
【００１７】
米国特許出願公開第２００８／００３０８２３号明細書は、レンズを通してレーザ発振器から出力されたレーザビームを集束して対象物を照射するための方法と装置を開示している。当該装置は、前記レーザ発振器から出力されたレーザビームを集束するミラーと、前記レーザビームを集束し対象物を照射するコンデンサレンズとを有している。前記コンデンサレンズの焦点距離は温度変化によって変化しうるので、照射が停止された後にレーザビームの照射を再開する時、前記コンデンサレンズを収納するレンズチューブを、ペルチェ装置を備える温度制御装置によって加熱又は冷却する。
【００１８】
米国特許第６１９８５７９号明細書は、光学素子を備える対物レンズ、特に、半導体マイクロリソグラフィに使用される投影露出装置用のレンズ、を開示している。前記対物レンズは、光学素子の加熱作用、特に、加熱素子の非回転対称温度分布による、画像誤差の修正のための冷却装置を備えている。当該冷却装置は、前記複数の光学素子の少なくとも１つの上に、その周部に渡って分散配置され、光学素子の温度分布に対して作用するべく異なる状態で電気作動される複数のペルチェ素子を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２０１２−９１１９１号
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００３０８２３号明細書
【特許文献３】米国特許第６１９８５７９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
本発明の課題は、集束手段の効率的で最適な冷却を保証することが可能な冷却システムを備えるレーザ切断ヘッドを提供することにある。
【００２１】
もう一つの課題は、単純で経済的な構造を有し、その作動が効果的かつ信頼性の高い冷却システムを備えるレーザ切断ヘッドを提供することにある。
【００２２】
更にもう一つの課題は、たとえ長時間の集中的使用後においても、レーザビームの焦点を固定された位置に維持することが可能なレーザ切断ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明の第１の態様において、請求項１に定義されるレーザ切断ヘッドが提供される。
【００２４】
本発明のこの態様によるレーザ切断ヘッドは、光伝送手段を使用してレーザ発光装置によってフィード可能かつ、切断工作機械と連動可能である。前記レーザ切断ヘッドは、前記発光装置によって発生されたレーザビームをコリメート（ｃｏｌｌｉｍａｔｅ）するコリメート手段と、前記コリメート手段から出るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段と、集束レンズと、当該集束レンズを収納するとともに放出されたレーザビームの焦点を変化させるべく調節方向に沿って前記レンズを移動させる支持手段とを備える前記集束手段を収納するためのケーシングとを有する。前記レーザ切断ヘッドは、前記ケーシングに外部から取り付けられる（ｅｘｔｅｒｎａｌｌｙ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）とともに、単数又は複数のペルチェセルと、放熱素子とを備える冷却ユニットと、前記支持手段と前記冷却ユニットとをリジッドに連結するとともに、前記支持手段と集束レンズから、前記集束レンズを通過する時に前記レーザビームによって発生された熱を熱伝導によって取り出すように構成された熱伝導接続手段、とを有する。前記支持手段と前記熱伝導接続手段とは、熱伝導性材料、好ましくは、高熱伝導性材料から形成される。
【００２５】
前記レーザ切断ヘッドは、更に、前記熱伝導接続部材と前記冷却ユニットとを支持するともに、前記ケーシングの外壁にスライド可能に取り付けられ、前記レーザビームの焦点を調節するために前記支持手段と前記集束手段とを移動させるべく前記調節方向に沿って移動可能な移動部材を有する。
【００２６】
前記熱伝導接続手段は、共に熱伝導材料から成る第１接続部材と第２接続部材とを有し、前記第１接続部材は前記支持手段に固定され、この支持手段を保持する第１端部と、前記ペルチェセルの低温面に接続された前記第２接続部材に固定された第２端部とを有する。前記ペルチェセルの高温面は、前記放熱部材に接続されている。
【００２７】
前記レーザ切断ヘッドの作動中、前記レーザビームの通過によって前記集束レンズ内に発生した熱は、前記支持手段と熱伝導接続手段とによって、直流又はＰＷＭ（パルス幅変調）電流によって適切に駆動（ｐｏｗｅｒｅｄ）され制御される前記ペルチェセルへと伝達、伝導され、このセルがこの熱を前記放熱部材へと転送する。前記ペルチェセルは、熱を除去することによって、前記集束レンズの温度調節を可能にし、特に、このレンズが過熱して、それによってその屈折率の変動を生じさせ制御できないフォーカスシフトを生じさせることを防止する。尚、前記熱伝導接続手段と前記移動部材とによって、前記集束レンズの温度を制御すること（前記ペルチェセルによって）と、レーザビームのフォーカスを調節するために前記支持手段と前記集束レンズ（前記冷却ユニットと共に）とを前記調節方向に沿って移動させることとの両方が可能となる。
【００２８】
本発明の第２の態様において、請求項１３に定義されるレーザ切断ヘッドが提供される。本発明のこの態様による前記レーザ切断ヘッドは、光伝送手段を使用してレーザ発光装置によってフィード可能で、かつ、切断機械工具と連動させることが可能である。前記レーザ切断ヘッドは、前記発光装置によって発生されたレーザビームをコリメートするコリメート手段と、前記コリメート手段から出るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段と、集束レンズと、当該集束レンズを収納する支持手段とを収納し含み、放出されたレーザビームの焦点を変化させるべく調節方向に沿って前記レンズを移動させるケーシングとを有する。前記レーザ切断ヘッドは、前記ケーシングに外付けされる（ｅｘｔｅｒｎａｌｌｙ  ａｓｓｏｃｉａｔｅｄ）とともに、単数又は複数のペルチェセルと、放熱素子とを備える冷却ユニットと、前記支持手段と集束レンズから、前記集束レンズを通過する時に前記レーザビームによって発生された熱を熱伝導によって取り出すべく前記支持手段を前記冷却ユニットに接続するように構成された熱伝導接続手段、とを有する。この目的のために、前記支持手段と前記熱伝導接続手段とは、熱伝導性材料、好ましくは、高熱伝導性材料から形成される。前記熱伝導接続手段は、前記ペルチェセルの低温面に接続された少なくとも１つのフレキシブルな熱伝導部材を有し、前記放熱部材は、前記ペルチェセルの高温面に接続されている。
【００２９】
前記レーザ切断ヘッドの作動中、前記レーザビームの通過によって前記集束レンズ内に発生した熱は、前記支持手段と熱伝導接続手段とによって、直流又はＰＷＭ（パルス幅変調）電流によって適切に駆動（ｐｏｗｅｒｅｄ）され制御される前記ペルチェセルへと伝達、伝導され、このセルがこの熱を前記放熱部材へと転送する。ヒートポンプとして作用する、前記ペルチェセルは、熱を除去することによって、前記集束レンズの温度調節を可能にし、特に、このレンズが過熱して、それによってその屈折率の変動が生じさせ制御できないフォーカスシフトを生じさせることを防止する。
【００３０】
尚、前記熱伝導接続手段のフレキシビリティにより、前記作動中、前記支持手段と前記集束手段とを、それらが前記レーザビームのフォーカスを調節するために前記ケーシング内において前記調節方向に沿って自由に移動する時に、前記ペルチェセルによって効果的に冷却することができる。
【００３１】
本発明に開示される前記レーザ切断ヘッドの前記冷却システム（冷却ユニット、熱伝導接続手段および支持手段）の熱効率は、対流によってレンズから熱を除去する公知のガス冷却システムのそれに匹敵するものである。
【００３２】
前記独特の冷却システムにより、本発明の前記レーザ切断ヘッドは、たとえ長時間の集中的使用中においても、前記集束レンズの「熱フォーカスシフト」の現象を防止して、レーザビームを工作物の表面に対して所望の最適ポイント上に集束させることを可能にし、効率的かつ正確な切断を確保する。温度制御および調節によって、又、前記集束レンズの保護表面層に対するダメージも防止される。
【００３３】
本発明の非限定的な実施例を図示する添付の図面を参照することによって本発明をよりよく理解し実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明のレーザ切断ヘッドの第１実施例の斜視図
【図２】集束手段をより良く理解するために、冷却ユニットを省略して図示する、図１のレーザ切断ヘッドの図
【図３】図１のレーザ切断ヘッドの分解図
【図４】図１のレーザ切断ヘッドの集束手段と支持手段とに取り付けられた冷却ユニットの斜視図
【図５】図４の冷却ユニット、集束手段および支持手段の前面図
【図６】図４の冷却ユニット、集束手段および支持手段の側面図
【図７】図４の冷却ユニット、集束手段および支持手段の平面図
【図８】集束手段と支持手段とに取り付けられた本発明のレーザ切断ヘッドの冷却ユニットの変形例の斜視図
【図９】図８の冷却ユニット、集束手段および支持手段の前面図
【図１０】図８の冷却ユニット、集束手段および支持手段の側面図
【図１１】図８の冷却ユニット、集束手段および支持手段の平面図
【図１２】本発明のレーザ切断ヘッドの第２実施例の斜視図
【図１３】図１２のレーザ切断ヘッドの分解図
【図１４】図１２のレーザ切断ヘッドの別の分解図
【図１５】図１２のレーザ切断ヘッドの斜視図
【図１６】図１５のレーザ切断ヘッドの分解図
【図１７】図１５のレーザ切断ヘッドの集束手段と支持手段とに取り付けられた冷却ユニットの斜視図
【図１８】図１５のレーザ切断ヘッドの集束手段と支持手段とに取り付けられた冷却ユニットの変形例の平面図
【発明を実施するための形態】
【００３５】
図１〜７を参照すると、光伝送手段を介して公知のタイプで図示されないレーザ発光装置によって作動されるように構成されるとともに切断工作機械に連動させることが可能な本発明の第１実施例によるレーザ切断ヘッド１が図示されている。具体的には、前記発光装置は固体レーザ励起放出式のものであり、前記光伝送手段は、前記発光装置によって発生されたレーザビームを前記レーザ切断ヘッド１に送るのに適した光ファイバケーブルを含む。
【００３６】
前記レーザ切断ヘッド１は、前記レーザ発光装置によって発生されたレーザビームをコリメートするコリメート手段２と、このコリメート手段２から出るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段５と、前記集束手段５を含みこれを収納するケーシング４とを有する。
【００３７】
前記レーザ切断ヘッド１は、更に、光センタリング・リングナット１９によって前記ケーシング４に固定されるとともに、集束されたレーザビームがそれを通して出る切断ノズル１８を有する。当該切断ノズル１８は、加工物の溶融によって発生するドロスを除去するためのガスのブラスト又は噴流を集中すると同時に、このドロスが前記ケーシング４の内部と前記集束手段５に到達することを抑制する。  
【００３８】
前記コリメート手段２は、公知のタイプのものであって、前記光ファイバから出るレーザビームを前記集束手段５へ向かう直線状レーザビームとして集束することが可能な複数のレンズとミラーとのセットを有する。
【００３９】
前記集束手段は、少なくとも１つの集束レンズ５を含む。
【００４０】
前記レーザ切断ヘッド１は、更に、前記集束レンズ５を受けこれを保持するように構成されるとともに、前記集束手段５から出るレーザビームの焦点の調節を可能にするべく前記ケーシング４内において調節方向Ｘに沿って移動可能な支持手段６を有する。
【００４１】
前記支持手段は、前記集束レンズ５のためのキャリッジ又はスライドとして実質的に機能するとともに、前記ケーシング４のキャビティ２１内において、駆動手段９によって前記調節方向Ｘに沿ってスライド移動可能に収納された支持部材６を有する。
【００４２】
前記駆動手段９は、たとえば、回転電気モータによって作動されるとともに前記支持部材６に接続され対応のリードネジに接続されたリニア電気アクチュエータ又は再循環ボールネジを含む。前記駆動手段９は、前記ケーシング４に固定されるとともに、当該ケーシング４の側壁４ｂに形成された開口部を通して前記支持部材６に接続されている。
【００４３】
前記支持部材６は、前記集束レンズ５を受けてロックするのに適したシート７を含む。
【００４４】
前記レーザ切断ヘッド１は、更に、前記ケーシング４に外部固定された冷却ユニット１０と、前記支持部材６と前記集束レンズ５から、レーザビームが前記集束レンズ５を通過する時にこのレーザビームから発生する熱を熱伝導によって除去するべく前記支持手段６を前記冷却ユニット１０に接続するように構成された熱伝導接続手段１１とを有する。この目的のために、前記支持部材６は、前記集束レンズ５から熱を伝達することを可能にするべく、熱伝導材料、好ましくは、アルミニウム合金や真鍮等、高熱伝導性材料、から形成される。
【００４５】
前記熱伝導接続手段１１は、高熱伝導材料、たとえば、編組銅テープおよび／又はグラファイト被覆テープ、から成る少なくとも１つのフレキシブル熱伝導部材を有する。
【００４６】
図示の実施例において、前記フレキシブル熱伝導部材１１は、主部分１１ａを有し、これは前記冷却ユニット１０に固定されるとともに、そこから前記支持部材６の両側に固定された二つの長手部分１１ｂが延出している。
【００４７】
図示されない実施例において、前記フレキシブル熱伝導部材１１は、前記主部分１１ａに加えて、単一の長手部分１１ｂを備えたものとすることができる。
【００４８】
尚、前記熱伝導部材１１のフレキシビリティは、前記レーザ切断ヘッド１の作動中の前記調節方向Ｘに沿った前記支持部材６の移動を全く妨げることがなく、他方、この熱伝導部材１１の熱伝導材料によって前記集束レンズ５からの最適な放熱が確保される。
【００４９】
前記冷却ユニット１０は、少なくとも１つのペルチェセル１２と放熱部材１３とを有する。前記フレキシブル熱伝導装置１１は、前記ペルチェセル１２の低温面１２ａに接続され、他方、前記放熱部材１３は前記ペルチェセルの高温面１２ｂに接続されている。
【００５０】
前記ペルチェセルは、固体ヒートポンプとして作用するとともに、そのプレートの二つの面の一方が熱を吸収し他方が熱を放出する薄プレートの外観を有する熱電デバイスである。熱が伝達される方向は、このプレートの両端部に加えられる直流電流の方向に依存する。より詳しくは、ペルチェセルは、薄いプレートを形成するべく直列に配置された複数のペルティエジャンクションから構成される。前記ジャンクションは、前記プレートの外面を形成する二枚の対向する銅板によって互いに接続された一つのＮタイプと一つのＰタイプの、二つのドープト半導体から形成される。前記半導体材料に反対の電圧の直流電流を加えることによって、前記プレートの片面を冷却し、それと同時に、その反対面を加熱して、それによって、プレートの両面間で熱エネルギを伝達することができる。前記半導体材料に供給する電流の電圧を反転することによって、熱エネルギ伝達を反転させることができる。
【００５１】
前記冷却ユニット１０に使用されている前記ペルチェセル１２は公知のタイプのものである。
【００５２】
前記レーザヘッド１は、熱伝導材料、好ましくはアルミニウム合金や真鍮等の高熱伝導性材料から形成されるカバー１６を有し、これは、その内部で前記支持部材６と前記集束レンズ５とが移動する前記キャビティ２１に対するアクセスを提供する前記ケーシング４の開口部１７を閉じるものである。
【００５３】
図３に図示される実施例において、前記ペルチェセル１２の前記低温面１２ａは、前記カバー１６の外壁に固定され、前記フレキシブル熱伝導部材１１は前記カバー１６の内壁に固定されている。
【００５４】
或いは、前記フレキシブル熱伝導部材１１は、前記カバー１６に形成される対応の開口部を通して前記ペルチェセルの前記低温面１２ａに直接に固定することも可能である（図４−７）。
【００５５】
更に別の構成において、前記ペルチェセル１２の前記低温面１２ａは、前記ケーシング４の外壁４ａ、たとえば、前壁、に固定することができ、前記フレキシブル熱伝導部材１１は、前記ケーシング４に設けられて前記キャビティ２１へのアクセスを提供する対応の開口部を通して前記低温面１２ａに固定することができる。
【００５６】
図示されない前記切断ヘッドのタイプにおいて、前記冷却ユニット１０は、直列および／又は並列に配置された複数のペルチェセル１２を有する。
【００５７】
前記放熱部材１３は、その本体自身を冷却するべく、空気の通過、特に、対流による通過、を許容する複数の冷却ダクト１４を備え、アルミニウム合金等の高熱伝導材料から成る本体部を有する。図示の実施例において、前記放熱部材１３は、平行六面体の形状を有し、互いに並列配置されるとともに、長手方向に沿って、たとえば、前記調節方向Ｘに対して、平行に延出する複数の冷却ダクト１４を備えている。
【００５８】
前記ペルチェセル１２の高温面１２ｂは、前記放熱部材１３の後壁に固定されている。
【００５９】
前記熱伝導接続手段１１を前記支持手段６と前記ペルチェセル１２とに固定するために熱伝導性接着剤を使用することができる。詳しくは、熱伝導性接着剤を使用し、前記熱伝導接続手段１１を前記支持部材６と前記カバー１６、および／又は、前記ペルチェセルの低温面１２ａに固定するとともに、前記ペルチェセルの両面１２ａ，１２ｂを前記カバー１６と前記放熱部材１３とに固定する。
【００６０】
図８〜１１は、熱交換（強制対流）を増大させ、前記ペルチェセルの高温面１２ｂをより迅速かつ効果的に冷却するべく前記冷却ダクト１４内に冷却流体を導入するように構成された取り入れ手段１５を備える冷却ユニット１０のバージョンを図示している。前記取り入れ手段１５は、たとえば、圧縮空気を供給されて、この圧縮空気を前記冷却ダクト１４に導入することが可能な一対のノズルを備える。分流部材２０によって、前記ノズル１５からの圧縮空気の流れを、前記冷却ダクト１４に向けて前記冷却流体、即ち、前記圧縮空気が前記熱交換部材１３から出て加工物に向かうようにすることを可能にする。
【００６１】
本発明の前記レーザ切断ヘッド１の作動中に、前記コリメート手段３から出るレーザビームの通過によって前記集束レンズ５内に発生する熱は、前記支持部材６、前記熱伝導接続手段１１、そして、前記ペルチェセル１２の前記低温面１２ａへと送られる。このように、前記レーザ切断ヘッド１の作動中、熱は前記集束レンズ５から前記ペルチェセル１２へと伝達され、このペルチェセル１２がこの熱を前記放熱部材１３（前記ペルチェセル１２の前記高温面１２ｂに固定されている）へと伝達する。
【００６２】
尚、前記レーザ切断ヘッド１の作動中において、前記集束レンズ５は、熱を前記支持部材６に伝達し、この部材６は熱を前記フレキシブル熱伝導部材１１へと伝達する。ヒートポンプとして作用する前記ペルチェセル１２によって行われる熱除去によって、前記集束レンズ５の温度を制御すること、特にこのレンズレンズ５が過熱して、その結果、当該レンズの屈折率が変化してフォーカスシフトが生じること、が防止される。
【００６３】
前記ペルチェセル１２を作動する前記直流電流の強度と電圧を調節することによって、作動中に、前記集束レンズ５の温度を、正確かつ確実に制御することが可能となる。
【００６４】
前記ユニークな冷却システムにより、本発明の前記レーザ切断ヘッド１は、たとえ長時間の集中的な作動中においても、前記集束レンズ５の熱フォーカスシフトを回避し、従って、レーザビームを、工作物の表面に対して所望の最適ポイントに正確かつ効率的に集束することを可能にする。
【００６５】
前記温度制御および調節によって、前記集束レンズ５の保護上層のダメージを回避することが可能となる。
【００６６】
尚、前記熱伝導接続部材のフレキシビリティにより、前記支持手段と前記集束レンズは、それらがレーザビームの焦点を調節するために前記ケーシング内部で前記調節方向に沿って移動する間に、前記ペルチェセルによって効果的に冷却することができる。
【００６７】
本発明に開示される前記レーザ切断ヘッドの前記冷却システム（冷却ユニット、熱伝導接続手段および支持手段）の熱効率は、対流によってレンズから熱を除去する公知のガス冷却システムのそれに匹敵するものである。
【００６８】
図１２〜１４を参照すると、本発明の第２実施例によるレーザ切断ヘッド１が図示され、これは、光伝送手段を介してレーザ発光装置によって作動されるとともに、切断工作機械に取り付け可能に構成されている。
【００６９】
前記レーザ切断ヘッド１は、前記レーザ発光装置によって発生されたレーザビームをコリメートするコリメート手段２と、当該コリメート手段２から出るコリメートされたレーザビームを集束する集束手段５と、この集束手段５を含みこれを収納するケーシング４とを有する。
【００７０】
前記レーザ切断ヘッド１は、更に、たとえば、リングナット１９によって前記ケーシング４に固定されるとともにそれを通してレーザビームが出る切断ノズル１８を有している。
【００７１】
前記コリメート手段２は公知のタイプのものであり、前記光伝送手段から来るレーザビームを直線状レーザビームに集束しコリメート可能なレンズ組を有する。前記レーザビームを、少なくとも１つの集束レンズ５を有する集束手段５に向けて方向変換させるためにミラーを設けることができる。
【００７２】
前記レーザ切断ヘッド１は、前記ケーシング４のキャビティ２１内に前記集束レンズ５を受け入れ保持するために配置されるとともに前記集束レンズ５から来る前記レーザビームの焦点を変化させるべく調節方向Ｘに沿って移動可能な支持手段６を有する。
【００７３】
前記キャビティ２１にはアクセス開口部１７が設けられている。
【００７４】
前記支持手段は、前記集束レンズ５を受けいれこれを保持するのに適したシート７を備えている。
【００７５】
前記レーザ切断ヘッド１は、更に、前記ケーシング４に外付けされるとともに少なくとも１つのペルチェセル１２と、放熱部材１３とを備える冷却ユニット１０と、前記支持手段６と前記冷却ユニット１０とをリジッドに連結し、かつ、前記支持部材６と前記集束レンズ５から、前記レーザビームが前記集束レンズレンズ５を通過する時に発生される熱を除去するべく前記支持手段６を前記冷却ユニット１０に接続するように構成された熱伝導接続手段３１を有する。この目的のために、前記支持部材６は、前記集束レンズ５から熱を伝達することを可能にするべく、熱伝導材料、好ましくは、アルミニウム合金や真鍮等、高熱伝導性材料、から形成される。
【００７６】
前記ペルチェセル１２は、前記熱伝導接続手段３１，３２に接続される低温面１２ａと、前記放熱部材１３に接続される高温面１２ｂとを有する。前記放熱部材１３は、アルミニウム合金等の高熱伝導材料から成る本体部を有し、その本体自身を冷却するべく、空気の通過、特に、自然対流又は強制対流による空気の通過を許容する複数の冷却ダクト１４を備えている。
【００７７】
前記冷却ユニット１０は、更に、並列又は直列に配置された複数のペルチェセル１２を有している。
【００７８】
前記レーザ切断ヘッド１は、前記熱伝導接続手段３１および／又は前記冷却ユニット１０を支持するとともに、前記ケーシング４の外壁４ａ、たとえば前壁、にスライド可能に接続され、前記支持手段６と前記集束レンズ５とを移動させるべく前記調節方向Ｘに沿って移動可能な移動部材３７を有する。
【００７９】
駆動手段９が前記ケーシング４に固定されるとともに、前記移動部材３７を前記調節方向Ｘに沿って移動させるべくこの移動部材３７に接続されている。
【００８０】
前記熱伝導接続手段は、共に、熱伝導性材料、好ましくは、アルミニウム合金や真鍮等の高熱伝導性材料、から成る第１接続部材３１と第２接続部材３２とを有する。前記第１接続部材３１は、前記支持部材６に固定されこの部材を保持する第１端部と、前記第２接続部材３２に固定される第２端部とを有し、後者は、前記ペルチェセル１２、特に、その低温面１２ａに接続されている。
【００８１】
前記第１接続部材３１は、たとえば適当な固定手段によって、取り外し可能に前記第２接続部材３２に接続された長手ブラケット又はアームとして実質的に形成されている。前記第１接続部材３１と第２接続部材３２とは、又、一体に形成することも可能である。
【００８２】
前記第２接続部材３２は、それに前記第１接続部材３１が固定された内面と、前記ペルチェセル１２の前記低温面１２ａに接続された外面とを備える平坦な形状を有する。前記第２接続部材の前記平坦な形状と寸法とによって、前記両熱伝導接続部材３１，３２（前記支持部材６と前記集束レンズ５と共に）と前記ペルチェセル１２との間の高い熱交換が可能とされる。
【００８３】
前記第２接続部材３２の外面と前記ペルチェセル１２の前記低温面１２ａとを互いに対して固定するために熱伝導性接着剤を使用することができる。
【００８４】
前記移動部材３７は、前記第２接続部材３２を、前記第１接続部材３１、前記支持部材６および前記集束レンズ５および前記冷却ユニット１０と共に移動させるべく、前記第２接続部材３２に接続されている。
【００８５】
或いは、前記移動部材３７は前記冷却ユニット１０を直接に支持することができ、又、この冷却ユニット１０は、前記接続部材３１，３２によって、前記支持部材６と前記集束レンズ５とを支持させることが可能である。
【００８６】
図示の実施例において、前記移動部材３７は、前記ケーシング４の外壁４ａ、即ち、前壁、にスライド可能に接続されるとともに、前記ケーシング４の前記キャビティ２１に対するアクセスを提供する各開口部３７ａを備える、平坦部材を含む。より詳しくは、前記移動部材３７の前記開口部３７ａによって、前記支持部材３１，３２は、前記冷却ユニット１０を前記支持部材６に対してリジッドに接続することが可能となる。
【００８７】
前記移動部材２７は、前記駆動手段９に接続された連結アーム３８を有する。後者は前記ケーシング４の側壁４ｂに固定されるとともに、回転電気モータによって作動されるとともに前記連結アーム３８に固定された対応のリードネジに接続されたリニア電気アクチュエータ又は再循環ボールネジを有する。
【００８８】
本発明の前記レーザ切断ヘッド１の作動中、レーザビームの前記コリメート手段２から出る通過によって発生する熱（レンズの不完全な透明性によって発生する熱）は、前記支持部材６、前記熱伝導接続部材３１，３２、その後、前記ペルチェセル１２の低温面１２ａへと伝達される。その後、前記ペルチェセル１２が、前記集束レンズの熱を前記高温面１２ｂに固定された前記放熱部材１３へと伝達する。
【００８９】
従って、前記ペルチェセル１２は、前記集束レンズ５の温度の制御、特に、レンズの屈折率の変動とそれによるフォーカスシフトをもたらす前記集束レンズ５の過熱を防止することを可能にする。前記ペルチェセル１２を作動する前記直流電流の強度と電圧を調節することによって、作動中に、前記集束レンズ５の温度を、正確かつ確実に制御することが可能となる。
【００９０】
前記ユニークな冷却システムにより、本発明の前記レーザ切断ヘッド１は、たとえ長時間の集中的な作動中においても、前記集束レンズ５の熱フォーカスシフトを回避し、従って、レーザビームを、工作物の表面に対して所望の最適ポイントに正確かつ効率的に集束することを可能にする。
【００９１】
前記温度制御および調節によって、前記集束レンズ５の保護上層のダメージを回避することが可能となる。
【００９２】
尚、前記熱伝導接続手段と前記移動部材とによって、前記集束レンズの温度を制御すること（前記ペルチェセルによる）と、前記レーザビームの焦点を調節するために前記支持手段と前記集束レンズとを前記調節方向に沿って移動させること、との両方が可能となる。
【００９３】
更に、前記接続部材３１，３２を前記移動部材３７から接続解除することによって、前記レーザ切断ヘッド１から、前記冷却ユニット１０と前記支持部材６との両方を、メンテナンスおよび／又は制御のために、前記集束レンズ５と共に容易かつ迅速に取り外すことが可能になる。
【００９４】
図１５〜１７は、前記レーザ切断ヘッド１の変形例を図示し、これは、図１２〜１４の上述した第２実施例と、別の熱伝導折側手段４１，４２と移動部材４７とに関して異なっている。
【００９５】
この変形例において、前記熱伝導接続手段の前記第２接続部材４２と前記移動部材４７とは、その内面が前記熱伝導接続手段の前記第１接続部材に接続され、その外面が前記ペルチェセルの前記低温面１２ａに接続される、平坦な形状の部材を形成するべく、互いに固定されている。前記第２接続部材４２と前記移動部材４７とは、高熱伝導性材料で一体に形成することも可能である。
【００９６】
前記移動部材４７は、前記駆動手段９に接続された連結アーム４８を有する。
【００９７】
図１８は、本発明のレーザ切断ヘッド１の更に別の変形例を図示し、ここでは、前記冷却ユニット１０は、更に、熱交換（強制対流）を増大させ、前記ペルチェセルの高温面１２ｂをより迅速かつ効果的に冷却するべく前記冷却ダクト１４内に冷却流体を導入するように構成された取り入れ手段１５を備えている。前記取り入れ手段１５は、たとえば、圧縮空気を供給されてこの圧縮空気を前記冷却ダクト１４に導入することが可能な一対のノズルを備える。分流部材２０によって、前記ノズル１５からの圧縮空気の流れを、前記冷却ダクト１４に向けて前記冷却流体、即ち、前記圧縮空気が前記熱交換部材１３から出て加工物に向かうようにすることを可能にする。
【図１】
2016539007.tif 000003
【図２】
2016539007.tif 000004
【図３】
2016539007.tif 000005
【図４】
2016539007.tif 000006
【図５】
2016539007.tif 000007
【図６】
2016539007.tif 000008
【図７】
2016539007.tif 000009
【図８】
2016539007.tif 000010
【図９】
2016539007.tif 000011
【図１０】
2016539007.tif 000012
【図１１】
2016539007.tif 000013
【図１２】
2016539007.tif 000014
【図１３】
2016539007.tif 000015
【図１４】
2016539007.tif 000016
【図１５】
2016539007.tif 000017
【図１６】
2016539007.tif 000018
【図１７】
2016539007.tif 000019
【図１８】
2016539007.tif 000020
【国際調査報告】
2016539007.tif 000021
2016539007.tif 000022