(57)【要約】  会議システムは、全体会議用ホールにしばしば設置され、討議の参加者用に複数のマイクロフォンを有する。複数の参加者の音声信号は、複数のマイクロフォンによって受信され、会議システムによって増幅され、上記の討議の別の複数の参加者に分配される。本発明では、オーディオストリーム装置（１）が提案され、このオーディオストリーム装置は、複数のオーディオデバイス（２）と、１つの制御デバイス（４）と、１つの処理デバイス（３）とを有しており、各オーディオデバイス（２）は、オーディオストリームを供給するように構成されており、各オーディオデバイス（２）は、ネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送するためのオーディオデバイスネットワークインタフェース（８）を有しており、上記の制御デバイス（４）は、ネットワーク（５）を介して複数のオーディオデバイス（２）のうちの任意のオーディオデバイス（２）にコマンドを送信して、このオーディオデバイス（２）をアクティブ状態に設定するように構成されており、これによってこのオーディオデバイス（２）は、アクティブ状態においてネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送し、上記の処理デバイス（３）は、複数のアクティブなオーディオデバイス（２）からの複数のオーディオストリームを処理するためのデバイスであり、この処理デバイス（３）は、ネットワーク（５）から複数のオーディオストリームを受信するための処理デバイスネットワークインタフェース（９）と、複数の入力チャネル（１２）および１つの出力チャネル（１３）を備えたミキシングユニット（１１）とを有しており、各入力チャネル（１２）は、１つのアクティブなオーディオデバイス（２）からのオーディオストリームに割り当てることができ、上記のミキシングユニット（１１）は、複数の入力チャネル（１２）からの複数のオーディオストリームを混合して１つの共通オーディオストリームにし、この共通オーディオストリームを出力チャネル（１３）に出力するように動作可能であり、アクティブなオーディオデバイス（２）から処理デバイスに至るオーディオストリームは、マルチキャスト伝送によって伝送される。
2016504877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオーディオデバイス（２）であって、各前記オーディオデバイス（２）は、１つのオーディオストリームを供給するように構成されており、各前記オーディオデバイス（２）は、ネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送するためのオーディオデバイスネットワークインタフェース（８）を有している、複数のオーディオデバイス（２）と、
前記ネットワーク（５）を介して前記複数のオーディオデバイス（２）のうちの任意のオーディオデバイス（２）にコマンドを送信して、当該オーディオデバイス（２）をアクティブ状態に設定するように構成されており、これによって前記オーディオデバイス（２）が当該アクティブ状態において前記ネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送する、制御デバイス（４）と、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）からの前記オーディオストリームを処理するための処理デバイス（３）であって、前記ネットワーク（５）から前記オーディオストリームを受信するための処理デバイスネットワークインタフェース（９）と、複数の入力チャネル（１２）および１つの出力チャネル（１３）を備えたミキシングユニット（１１）とを有しており、各入力チャネル（１２）は、１つのアクティブなオーディオデバイス（２）からの１つのオーディオストリームに割り当てることができ、前記ミキシングユニット（１１）は、前記複数の入力チャネル（１２）からの前記オーディオストリームを混合して１つの共通オーディオストリームにし、当該共通オーディオストリームを前記出力チャネル（１３）に出力するように動作可能である、処理デバイス（３）と、
を備えるオーディオストリーム装置（１）において、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）から前記処理デバイスに至る前記オーディオストリームがマルチキャスト伝送によって伝送される、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）は、そのオーディオストリームをマルチキャストアドレスに伝送するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項３】
請求項２に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記処理デバイスネットワークインタフェース（９）は、前記マルチキャストアドレスにおける前記オーディオストリームを受信するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項４】
請求項２または３に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）は、当該オーディオストリーム装置（１）の初期化中に所定の個数のマルチキャストアドレスをリザーブするように構成されており、
前記マルチキャストアドレスの個数は、前記ミキシングデバイス（１１）の前記入力チャネル（１２）の個数に等しい、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
初期化中に、前記処理デバイスネットワークインタフェース（９）は、前記ネットワーク（５）からのデータの受信を、殊にオーディオストリームの受信を、前記マルチキャストアドレスにおいてまたは前記マルチキャストアドレスから、スタートするように指示される、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記制御デバイス（４）は、前記マルチキャストアドレスと共に１つのスタートコマンドを送信することにより、前記複数のオーディオデバイス（２）のうちの任意の前記オーディオデバイス（２）を前記アクティブ状態に設定するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項７】
請求項６に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記制御デバイスは、アクティブな前記オーディオデバイスにストップコマンドを送信し、かつ、別の前記オーディオデバイスにスタートコマンドを送信することにより、複数の前記入力チャネルのうちの１つに対する１つの前記オーディオデバイスの前記割り当てを前記別のオーディオデバイスに置き換えるように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオデバイス（２）は、スピーカ（７）またはヘッドフォンを有しており、
前記処理デバイス（３）は、マルチキャスト伝送によって前記共通オーディオストリームをすべての前記オーディオデバイス（２）に分配して、当該共通オーディオストリームが前記スピーカ（７）または前記ヘッドフォンから放射されることができるように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）はリアルタイムシステムであり、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）のうちの１つのオーディオデバイス（２）から前記処理デバイス（３）への前記オーディオストリームの伝送と、前記オーディオストリームを有する前記共通オーディオストリームの、同一の前記オーディオデバイス（２）による受信との間の時間の差分または遅延が０．１秒よりも小さくなるようにした、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）は、会議システムであり、
前記オーディオデバイス（２）は、前記会議システムのデリゲートユニットである、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
従来の技術
本発明は、オーディオストリーム装置に関する。さらに具体的にいうと、本発明は、複数のオーディオデバイスを有するオーディオストリーム装置に関しており、各オーディオデバイスは、１つのオーディオストリームを供給するように構成されており、各オーディオデバイスは、ネットワークを介してそのオーディオストリームを伝送するためのオーディオデバイスネットワークインタフェースと、制御デバイスと、処理デバイスとを有しており、この制御デバイスは、上記のネットワークを介して上記の複数のオーディオデバイスのうちの任意のオーディオデバイスにコマンドを送信して、このオーディオデバイスをアクティブ状態に設定するように構成されており、このオーディオデバイスは上記のアクティブ状態において、上記のネットワークを介してそのオーディオストリームを伝送する。上記の処理デバイスは、上記の複数のアクティブなオーディオデバイスからの複数のオーディオストリームを処理するためのデバイスであり、この処理デバイスは、上記のネットワークから複数のオーディオストリームを受信するための処理デバイスネットワークインタフェースと、複数の入力チャネルおよび１つの出力チャネルを備えたミキシングユニットとを有しており、各入力チャネルは、１つのアクティブなオーディオデバイスから１つのオーディオストリームに割り当てることができ、上記のミキシングユニットは、複数の入力チャネルからの複数のオーディオストリームを１つの共通オーディオストリームに混合し、この共通オーディオストリームを上記の出力チャネルに出力するように動作可能である。
【０００２】
会議システムは、全体会議用ホールにしばしば設置され、討議の参加者用に複数のマイクロフォンを有する。これらの参加者の音声信号は、複数のマイクロフォンによって受信され、会議システムによって増幅され、上記の討議の別の複数の参加者に分配される。
【０００３】
最も近い従来技術であると思われる刊行物DE 10 2006 014680 A1には、複数の通信エッジデバイスおよび１つの中央デバイスを備えた通信システムが開示されており、ここでは各通信エッジデバイスは１つのマイクロフォンを有する。これらの通信エッジデバイスおよび上記の中央デバイスは、例えばＬＡＮ（local area network）のようなネットワークによって接続されている。
【０００４】
本発明の開示
本発明によれば、請求項１に記載した特徴を有するオーディオストリーム装置が開示される。本発明の好適または有利な実施形態は、従属請求項、以下の説明、および添付の図面によって開示されている。
【０００５】
本発明による上記のオーディオストリーム装置は好適には、複数のネットワークコンポーネントを備えた１つのネットワークシステムである。上記の複数のネットワークコンポーネントを接続するこのネットワークは好適には、インターネットプロトコルを使用するＩＰネットワークである。このネットワークは好適には、インターネットプロトコルバージョン４（ＩＰｖ４）またはインターネットプロトコルバージョン６（ＩＰｖ６）を使用する。考えられ得る一実施形態において、このネットワークは上記のオーディオストリーム装置の一部をなしている。
【０００６】
このオーディオストリーム装置には、複数のオーディオデバイスが、例えば１０個よりも多くの、２０または３０個のオーディオデバイスがネットワークコンポーネントとして含まれており、各オーディオデバイスは、１つのオーディオストリームを供給するように構成されている。このオーディオストリームは、ｍｐ３，ＶｏｒｂｉｓまたはＡＡＣのようなオーディオコーデックを使用する圧縮データとして実現可能である。このオーディオストリームは、殊にデジタルオーディオストリームである。各オーディオデバイスには、上記のネットワークを介してそのオーディオストリームを伝送するためのオーディオデバイスネットワークインタフェースが含まれている。
【０００７】
上記のオーディオストリームデバイスにはさらに、さらなるネットワークコンポーネントとして制御デバイスが含まれており、この制御デバイスは、上記のネットワークを介して任意のオーディオデバイスにコマンドを送信して、このオーディオデバイスを好適にはパッシブ状態からアクティブ状態に設定するように構成されている。アクティブ状態にあるオーディオデバイスは、上記のネットワークを介してそのオーディオストリームを伝送する。
【０００８】
上記のオーディオストリーム装置は、さらなるネットワークコンポーネントとして、上記の複数のアクティブオーディオデバイスからのオーディオストリームを処理するための処理デバイスを有する。上記のオーディオストリーム装置では、０個、１個、２、３個のまたは複数のオーディオデバイスを上記のアクティブ状態に設定することができる。この処理デバイスには、上記のネットワークから複数のオーディオストリームを受信するための１つの処理デバイスネットワークインタフェースを有する。この処理デバイスはさらに、複数の入力チャネルおよび１つの出力チャネルを有する１つのミキシングユニットを有する。これらの入力チャネルは、上記のアクティブオーディオデバイスからのオーディオストリームに１対１（１：１）に割り当てることができる。このミキシングユニットは、複数の入力チャネルからの複数のオーディオストリームを１つの共通オーディオストリームに混合して、この共通オーディオストリームを上記の出力チャネルに出力するように動作可能である。ここではすべての入力チャネルが複数のアクティブオーディオデバイスからの複数のオーディオストリームに割り当てられることがあり得る。また１つまたは２つの入力チャネルだけが上記のアクティブオーディオデバイスに割り当てられることもあるため、上記の共通オーディオストリームは１つまたは２つのアクティブオーディオデバイスからのオーディオ信号だけを有する。
【０００９】
上記のオーディオストリーム装置の動作中、上記の１つの共通オーディオストリームに加わりたいオーディオデバイスの個数が、上記の入力チャネルの個数を上回ることがあり得るため、複数のオーディオデバイスのうちの選択されたオーディオデバイスだけを上記の入力チャネルに割り当てることができる。有利には上記の複数のオーディオデバイスは、つぎのような２つの条件を満たす場合にアクティブ状態にある。これらの条件は、上記のオーディオデバイスが、上記のネットワークを介してそのオーディオストリームを伝送することであり、またこのオーディオデバイスのオーディオストリームが、上記のミキシングユニットの複数の入力チャネルのうちの１つに割り当てられていることである。
【００１０】
本発明によれば、上記のオーディオストリーム装置は、殊に、上記のネットワークを介し、上記のオーディオストリームを、上記のアクティブなオーディオデバイスから処理デバイスにマルチキャスト伝送により伝送できるように構成されている。マルチキャスト伝送は、送信器から受信器への１対ｎ（１：ｎ）の伝送であり、好適にはマルチキャストプロトコルが使用される。このマルチキャスト伝送は有利にはＩＰマルチキャストとして実現される。
【００１１】
マルチキャスト伝送の根底を成すアイデアは、１つの音源からの単一のオーディオストリームを複数の受信者からなる１つのグループに送信できることである。一般的にはまた一見すると、上記のオーディオストリーム装置にはユニキャスト伝送がより適しているように思われる。それは、各アクティブオーディオデバイスからのオーディオストリームが、１対１（１：１）で上記の処理デバイスに送信されるためである。
【００１２】
しかしながらここで認識されたのは、例えば、上記の処理デバイスに、殊に上記の複数の入力チャネルのうちの１つにオーディオストリームを供給するための、現アクティブデバイスから別の次アクティブオーディオデバイスへの切り換えには、上記の制御デバイスからの複数のコマンドが必要であり、これらのコマンドを上記のネットワークを介して伝送しなければならないことである。ユニキャスト伝送の場合およびアクティブオーディオデバイスの場合には４つの通信メッセージまたはコマンドを伝送しなければならないのである。すなわち、
１．  現アクティブオーディオデバイスに対して：ユニキャストを介し、処理ユニットへの伝送をストップさせるコマンド
２．  処理デバイスに対して：上記の現アクティブオーディオデバイスからの受信をストップさせるコマンド
３．  次アクティブオーディオデバイスに対して：処理デバイスへの伝送をスタートさせるコマンド
４．  処理デバイスに対して：上記の次アクティブオーディオデバイスからの受信をスタートさせるコマンド
を伝送しなければならいなのである。
【００１３】
ビジーなネットワークにおいてこれには時間がかかりすぎる可能性があり、これにより、上記の次アクティブオーディオデバイスからのオーディオ信号の開始部が失われることにもなり得る。例えば、上記の最初の３つのメッセージまたはコマンドが高速に実行できる場合であっても、４番目のメッセージが遅延すると、上記のオーディオ信号の頭が欠落するのである。
【００１４】
これに対し、上記のアクティブオーディオデバイスから処理デバイスへのオーディオストリームの伝送に対してマルチキャストを使用することにより、ユニキャスト伝送を使用する場合よりも、約５０％高速にアクティブオーディオデバイスを設定して切り換えることができる。これにより、殊に上記のオーディオストリームまたはオーディオ信号においてそれぞれオーディオ遅延が生じることなく、上記のオーディオ信号のはじめの部分の損失が回避される。
【００１５】
上記のユニキャスト伝送によって使用される一連のコマンドに比較して、次アクティブオーディオによる現アクティブオーディオデバイスの置き換えには、わずかに２つのメッセージまたはコマンドしか必要でないのであり、これらのコマンドは、
１．  現アクティブオーディオデバイスに対し：ストップコマンド
２．  次アクティブオーディオデバイスに対し：スタートコマンド
である。
【００１６】
本発明が活用しているのは、マルチキャスト伝送の受信器に通知することなく、マルチキャスト伝送の送信器またはトランスミッタを、別のトランスミッタに置き換えられることである。ユニキャスト伝送とマルチキャスト伝送と間のこの違いにより、上記の複数の入力チャネルのうちの１つに割り当てられているアクティブオーディオデバイスの置き換え中にメッセージまたはコマンドの５０％が節約される。
【００１７】
ここで殊に有利であるのは、上記のアクティブオーディオデバイスがそのオーディオストリームをマルチキャストアドレスに伝送するようにこのオーディオデバイスを構成することである。このマルチキャストアドレスは有利には、定義により、アドレス空間における２２４．０．０．０から２３９．２５５．２５５．２５５の間に設定される。
【００１８】
本発明の有利な実施形態において、上記の処理デバイスネットワークインタフェースは、殊にこの処理デバイスネットワークインタフェースの上記のアドレスは、１つのマルチキャストアドレスを有するマルチキャスト伝送のグループ内にある。例えば、ＩＧＭＰ（Internet Group Management Protocol）のようなマルチキャストプロトコルが、上記のマルチキャストアドレスへのマルチキャストストリームの配信を管理するために使用され、上記の処理デバイスは、上記のマルチキャストアドレスのネットワークにおいてこのマルチキャストアドレスの複数の受信者の１つのグループメンバかつ有利にはただ１つのグループメンバである。
【００１９】
本発明の考えられ得る別の一実施形態において、上記の処理デバイスネットワークインタフェースは、それ自体のアドレスとして上記のマルチキャストアドレスを有する。この実施形態では、マルチキャストアドレスからの一グループへの上記の処理デバイスの割り当てに関連するあらゆる困難が解消される。それは、この処理デバイスが上記のマルチキャストアドレスに送信されるオーディオストリームのオーナーでありしたがって受信器であるためである。
【００２０】
ここで殊に有利であるのは、このオーディオストリーム装置の初期化中に所定の個数のマルチキャストアドレスをリザーブするように上記のオーディオストリーム装置を構成することであり、ここではリザーブされるマルチキャストアドレスの個数は、上記のミキシングデバイスの入力チャネルの個数に等しく、これらのマルチキャストアドレスは、ミキシングデバイスの入力チャネルに１：１に割り当てられる。したがって各入力チャネルはそれ専用のマルチキャストアドレスを得るのである。
【００２１】
さらに処理デバイスネットワークインタフェースは、上記のネットワークからのデータの受信を、殊にオーディオストリームの受信を上記のマルチキャストアドレスにおいてスタートするように指示される。したがってオーディオストリームが上記の複数のマルチキャストアドレスに送信される場合、これらのオーディオストリームは、これらのマルチキャストアドレスに割り当てられた複数の入力チャネルに到着する。上記の複数のマルチキャストアドレスのうちの１つに、したがって上記の入力チャネルに送信されるオーディオストリームがない場合、対応するオーディオ入力チャネルは消音され、上記の共通オーディオストリームの可聴部分を構成しない。実際にはこれは上記の共通オーディオストリームの一部分をなお構成し得るが、これが消音されているため（複数の０サンプルだけ）、これは何の影響も及ぼさないのである。
【００２２】
動作中、上記の制御デバイスは、上記のマルチキャストアドレスと共に１つのスタートコマンドを送信することにより、任意のデバイスをアクティブ状態に設定するように構成されているかそのように動作可能であり、上記のマルチキャストアドレスは、上記のミキシングユニットの複数の入力チャネルのうちの１つに割り当てられている。対応するオーディオデバイスが上記のスタートコマンドを受信すると直ちに、このオーディオデバイスは、上記のスタートコマンドのマルチキャストアドレスへのそのオーディオストリームの伝送を開始する。このスタートコマンドは、例えば「オーディオデバイス１  Ｔｘスタート  ２２４．ｘ．ｘ．ａ」である。
【００２３】
現アクティブオーディオデバイスを次アクティブオーディオデバイスによって置き換えるため、上記の制御デバイスは、上記の現アクティブオーディオデバイスにストップコマンドを送信し、上記の次アクティブオーディオデバイスにスタートコマンドを送信するように構成されているかまたはこのように動作可能である。２つのソースが同じマルチキャストアドレスを有することがないようにするため、まずストップしてつぎにスタートすることが望ましい。有利には上記のコマンドにＴＣＰのような信頼性の高い通信が使用される。ここで強調したいのは、上記の割り当ての置き換え中には、上記の制御デバイスから処理デバイスに送信されるコマンドがないことである。この処理デバイスは、対応するマルチキャストアドレスから受信した上記のオーディオストリームを、上記の入力チャネルを介してミキシングユニットに供給し続けることになる。
【００２４】
本発明の考えられ得る発展形態において、上記のオーディオデバイスはそれぞれ、１つのスピーカ、またはヘッドフォン、またはスピーカもしくはヘッドフォンを接続するための対応するインタフェースを有する。上記の処理デバイスは、殊に上記の処理デバイスネットワークインタフェースは、マルチキャスト伝送により、上記の共通オーディオストリームをすべてのオーディオデバイスに分配し、殊にこれがアクティブ状態にあるかまたはパッシブ状態にあるかには無関係に分配する。択一的または付加的には上記の共通オーディオストリームは、スピーカネットワークインタフェースを有する別のスピーカに分配される。
【００２５】
本発明の別の発展形態において、上記の複数のオーディオデバイスのうちのいくつかまたは各々は、発言者または参加者からの音声信号を受信するためのマイクロフォンを有する。この音声信号は、マイクロフォンによってアナログ信号に変換され、つぎに上記のオーディオストリームにデジタル化される。
【００２６】
殊に有利には、上記のオーディオストリーム装置は、リアルタイムシステムであるため、音声信号の入力と、上記の共通オーディオストリームに基づく上記のスピーカまたはヘッドフォンへのこの音声信号の出力との間の時間の差分または遅延が０．１秒よりも、殊に０．０１秒よりも短いようにする。
【００２７】
本発明の有利な応用において、上記のオーディオストリーム装置は会議システムとして実施される。この実施形態においてオーディオデバイスは、それぞれマイクロフォンを有しまたオプションでスピーカを有するデリゲートユニットとして実現される。このような会議システムは、複数の人間が互いに討議した場合に会議室または全体会議用ホールに使用される。デリゲートユニットは、例えば、基体と、この基体上に配置されたマイクロフォンとを有するテーブルトップデバイスであり、オーディオデバイスネットワークインタフェースによってネットワークに接続することができる。動作中、発言者または会議の参加者は、デリゲートユニットの前に座っているか立っており、会議システムにその音声信号を入力するためにマイクロフォンに向かって話す。この音声信号はつぎにオーディオストリームに変換され、上記の処理デバイスに送信される。動作中には一人よりも多くの発言者または参加者が発話する可能性があるため、２つまたはそれ以上のオーディオストリームが複数のアクティブデリゲートユニットから上記の処理デバイスに送信される。これらのオーディオストリームは、上記の共通オーディオストリームに混合され、複数のデリゲートユニットのスピーカまたは上記のような外部スピーカに分配される。
【００２８】
有利には上記のデリゲートユニットを音声入力によって起動する、すなわち音声起動することができる。この機能がある場合、発言者はマイクロフォンに向かって単に発話し始めれば、デリゲートユニットが自動的にアクティブ状態に切り換わろうとするため、この発言者からの音声信号が上記の処理デバイスに送信される。この音声起動は、極めて高速な処理であるため、デリゲートユニットをパッシブ状態からアクティブ状態に切り換えるためにわずかなコマンドだけしかネットワークを介して伝送する必要がなく、これによってデリゲートユニットがアクティブ状態に設定されるという利点を有する。パッシブ状態からアクティブ状態に切り換えるため、デリゲートユニットは、制御デバイスからの入力チャネルの付与を要求する。上記の制御デバイスは、この要求を受け入れて、上記の処理デバイスまたはミキシングユニットの空いている入力チャネルのマルチキャストアドレスと共にスタートコマンドをそれぞれ、要求しているデリゲートユニットに送信する。このスタートコマンドに対する応答として、デリゲートユニットはパッシブ状態からアクティブ状態に切り換わる。ネットワークを介して２つのコマンドだけを伝送すればよいため、上記の音声起動を極めて高速に実現することができ、上記の発言のはじめも、殊に最初の語も処理デバイスに送信することができ、これによってこの語を増幅し、会議システムによって発することができる。
【００２９】
本発明のさらなる利点、特徴および効果は、本発明の有利な実施形態の以下の説明によって明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態としての会議システムの概略ブロック図である。
【００３１】
図１には、本発明の一実施形態およびオーディオストリーム装置の例として会議システム１が図示されている。会議システム１は、オーディオデバイスとしての複数のデリゲートユニット２と、処理デバイス３と、制御デバイス４とを有しており、これらはＩＰネットワーク５を介して相互接続されている。
【００３２】
会議システム１は、例えば、全体会議用ホール、会議室などに設置されており、討議の参加者としての発言者の音声信号を増幅して、この討議の別の複数の参加者が、上記の発言者の音声信号が聞こえるようにする。通常の設置では各参加者は、例えばテーブルトップまたはビルトインユニットとして実現されているデリゲートユニット２を使用する。
【００３３】
デリゲートユニット２は、マイクロフォン６を有しており、またオプションでスピーカ７を有する。マイクロフォン６は、発言者の音声信号を受信し、スピーカ７は、参加者の増幅した音声信号を発する。後でさらに詳しく説明するように、音声信号は、別の複数のデリゲートユニット２からの別の複数の音声信号と共に処理デバイス３に送信される。この処理デバイスは、これらの複数の音声信号を１つの共通音声信号（増幅された音声信号とも称される）に混合し、これが複数のデリゲートユニット２に送信されてスピーカ７によって発せられるように動作することができる。さらにこの共通音声信号がデリゲートユニット２の一部ではない（図示しない）１つのスピーカに送信されることがあり得る。実践的な観点から見ると、会議システム１はリアルタイムで動作するため、マイクロフォン６による音声信号の受信と、スピーカ７による上記の共通音声信号の発声との間の時間遅れは０．０１秒よりも小さい。
【００３４】
処理ユニット３において複数の音声信号を受信するためのチャネルの個数は限られているため、制御デバイス４は、デリゲートユニット２をアクティブ状態またはパッシブ状態に設定するように構成されており、デリゲートユニット２は、アクティブ状態において音声信号を処理デバイス３に送信し、パッシブ状態においてデリゲートユニット２に静音状態である。すなわち、制御デバイス４は、どのデリゲートユニット２がアクティブ状態であり、どのデリゲートユニット２がパッシブ状態であるべきかを制御するのである。アクティブなデリゲートユニット２の個数を制限する別の理由は、多くのマイクロフォンからの複数のオーディオストリームを一緒に混合することは、ノイズ（例えば入力が２倍になる毎に３ｄＢ）を増大し、フィードバックマージンを低下させる。
【００３５】
伝送をスタートするため、デリゲートユニット２は、スイッチもしくはボタンを有するかまたは（別の択一的な選択肢として）音声起動される。上記のボタンを押した後、または発話をスタートした後、デリゲートユニット２は、制御デバイス４に発話のための要求を送信する。制御デバイス４は、この要求を受け入れて、このデリゲートユニット２がパッシブ状態からアクティブ状態に変わることを許可する。その後、マイクロフォン６によって受信された音声信号が、処理デバイス３に伝送される。
【００３６】
デリゲートユニット２と、制御デバイス４と、処理デバイス３との間の通信は、ＩＰプロトコルに基づいて行われる。各デリゲートユニット２は、デリゲートユニットネットワークインタフェース８を有しており、これによってデリゲートユニット２は、ネットワーク５を介し、マイクロフォン６からの音声信号をオーディオストリームとして送信することができる。さらにデリゲートユニットネットワークインタフェース８は、デリゲートユニット２が、共通オーディオストリームとして上記のネットワーク５から共通音声信号を受信できるようにする。
【００３７】
処理デバイス３は、処理デバイスネットワークインタフェース９を有しており、これによって処理デバイス３はネットワーク５を介して、複数のアクティブデリゲートユニット２からの複数のオーディオストリームを受信して、上記の共通オーディオ信号に基づく共通オーディオストリームを伝送することができる。制御デバイス４は、制御デバイスネットワークインタフェース１０を有しており、これによって制御デバイス４は、コマンドをデリゲートユニット２に、またオプションでは処理デバイス３に送信しこれを受信することができる。
【００３８】
ネットワーク技術では、ユニキャスト伝送と、マルチキャスト伝送と、ブロードキャスト伝送と、エニーキャスト伝送とが区別される。処理デバイス３からすべてのデリゲートユニット２または別のスピーカに至る上記の共通オーディオストリームの伝送は、マルチキャスト伝送に基づいて行われる。なぜならば１つの送信器が、すなわち処理デバイス３が、データを複数の受信器に、すなわちデリゲートユニット２に送信するからである。図示した例において、処理デバイス３は、マルチキャストアドレス２２４．ｘ．ｘ．ｃを使用する。複数のデリゲートユニット２は、殊にこれらのデリゲートユニット２のデリゲートユニットネットワークインタフェース８は、上記のマルチキャストアドレスのグループのメンバであるため、これらのデリゲートユニット２は、上記の共通オーディオストリームを受信する。
【００３９】
これに対し、デリゲートユニット２から処理デバイス３に至るオーディオストリームの伝送にはユニキャスト伝送しか必要ない。なぜならばただ１つの送信器が１つの受信器にデータを送信するからである。しかしながらユニキャスト伝送を使用する代わりに、デリゲートユニット２は、殊にデリゲートユニットネットワークインタフェース８は、処理デバイス３にオーディオストリームを伝送するためマルチキャスト伝送を使用する。
【００４０】
処理デバイス３にはミキシングユニット１１が含まれており、このミキシングユニットは、複数のオーディオストリームを受信するための複数の入力チャネル１２と、上記の共通出力ストリームを出力するための出力チャネル１３とを有する。ミキシングユニット１１は、複数の入力チャネル１２からオーディオストリームを１つの出力チャネル１３に混合するように構成されている。各入力チャネル１２は、１つのマルチキャストアドレスに割り当てられている。図示した例において２つの入力チャネル１２が割り当てられており、第１の入力チャネル１２は、マルチキャストアドレス２２４．ｘ．ｘ．ａに、また別の入力チャネル１２は、マルチキャストアドレス２２４．ｘ．ｘ．ｂに割り当てられている。
【００４１】
デリゲートユニット２に前にいる発言者が発話したい場合、この発言者は、発話をスタートして音声起動によって要求をトリガするか、またはボタンなどを使用して、発話したいことを示す。発話に対するこの要求は、制御デバイス４に送信されて受け入れられ、スタートコマンドがこのデリゲートユニット２に逆送信される。このスタートコマンドは、例えば「デリゲートユニット２  Ｔｘスタート  ２２４．ｘ．ｘ．ａ」である。このスタートコマンドが示しているのは、デリゲートユニット２がそのオーディオストリームを、このスタートコマンド内で示された上記のマルチキャストアドレスに送信することである。複数の入力チャネル１２のうちの１つの入力チャネル１２は、このマルチキャストアドレスに割り当てられているため、オーディオストリームは、この入力チャネル１２に導かれて、ミキシングユニット１１により、上記の共通オーディオストリームに混合される。ここで強調したいのは、上記のオーディオストリームの伝送をスタートするためには、１つの受信器に対する、例えばデリゲートユニット２に対するただ１つのスタートコマンドだけしか必要でないことである。
【００４２】
現在アクティブになっており、かつ、上記の複数の入力チャネル１２のうちの１つに割り当てられているデリゲートユニット２を、つぎにアクティブになるデリゲートユニット２に置き換えるためには、２つのコマンドしか必要でない。すなわち、第１のコマンドは、上記の現アクティブデリゲートユニット２に対するストップコマンドであり、第２のコマンドは、次アクティブデリゲートユニット２へのマルチキャストアドレスを有するスタートコマンドである。つまり、１つのアクティブデリゲートユニット２を別の１つのアクティブなデリゲートユニット２に置き換えるため、２つのコマンドしか必要でないのである。
【００４３】
上記のマルチキャストアドレスは、会議システム１の、殊に処理デバイス３の初期化中に入力チャネル１２に割り当てられる。この初期化中、処理デバイスネットワークインタフェース９は、上記の複数の入力チャネル１２の複数のマルチキャストアドレスで受信するように指示される。処理デバイスネットワークインタフェース９の受信ＩＰオーディオブロックは、オーディオチャネル１２でデータが受信されないかまたは入力チャネル１２に対するデータがない場合、オーディオチャネル１２をミュートする。
【００４４】
上で述べたように会議システム１には、複数のデリゲートユニット２のうちの１つから処理デバイス３へオーディオストリームの伝送を開始するために極めて少ないコマンドしか必要とせず、またアクティブデリゲートユニット２を、別のアクティブデリゲートユニット２によって置き換えるために極めて少ないコマンドしか必要としない。このことは、性能の点から大きな利点であり、殊に処理デバイス３における音声信号の処理のスタートに必要な時間の点から大きな利点である。ユニキャスト伝送の使用と比較して、伝送をスタートするため、またはアクティブデリゲートユニット２を切り換えるためのコマンドの個数は５０％だけ低減される。性能におけるこの改善により、だれかが発話をスタータとした場合にオーディオ遅延が生じることなく、語の最初の部分が欠落してしまうことが回避される。
【図１】
2016504877.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成27年6月26日(2015.6.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のオーディオデバイス（２）であって、各前記オーディオデバイス（２）は、１つのオーディオストリームを供給するように構成されており、各前記オーディオデバイス（２）は、ネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送するためのオーディオデバイスネットワークインタフェース（８）を有している、複数のオーディオデバイス（２）と、
前記ネットワーク（５）を介して前記複数のオーディオデバイス（２）のうちの任意のオーディオデバイス（２）にコマンドを送信して、当該オーディオデバイス（２）をアクティブ状態に設定するように構成されており、これによって前記オーディオデバイス（２）が当該アクティブ状態において前記ネットワーク（５）を介してそのオーディオストリームを伝送する、制御デバイス（４）と、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）からの前記オーディオストリームを処理するための処理デバイス（３）であって、前記ネットワーク（５）から前記オーディオストリームを受信するための処理デバイスネットワークインタフェース（９）と、複数の入力チャネル（１２）および１つの出力チャネル（１３）を備えたミキシングユニット（１１）とを有しており、各入力チャネル（１２）は、１つのアクティブなオーディオデバイス（２）からの１つのオーディオストリームに割り当てることができ、前記ミキシングユニット（１１）は、前記複数の入力チャネル（１２）からの前記オーディオストリームを混合して１つの共通オーディオストリームにし、当該共通オーディオストリームを前記出力チャネル（１３）に出力するように動作可能である、処理デバイス（３）と、
を備えるオーディオストリーム装置（１）において、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）から前記処理デバイスに至る前記オーディオストリームがマルチキャスト伝送によって伝送される、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項２】
請求項１に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）は、そのオーディオストリームをマルチキャストアドレスに伝送するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項３】
請求項２に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記処理デバイスネットワークインタフェース（９）は、前記マルチキャストアドレスにおける前記オーディオストリームを受信するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項４】
請求項２または３に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）は、当該オーディオストリーム装置（１）の初期化中に所定の個数のマルチキャストアドレスをリザーブするように構成されており、
前記マルチキャストアドレスの個数は、前記ミキシングデバイス（１１）の前記入力チャネル（１２）の個数に等しい、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記処理デバイス（３）の初期化中に、前記処理デバイスネットワークインタフェース（９）は、前記ネットワーク（５）からのオーディオストリームの受信を、前記マルチキャストアドレスにおいてまたは前記マルチキャストアドレスから、スタートするように指示される、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記制御デバイス（４）は、前記マルチキャストアドレスと共に１つのスタートコマンドを送信することにより、前記複数のオーディオデバイス（２）のうちの任意の前記オーディオデバイス（２）を前記アクティブ状態に設定するように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項７】
請求項６に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記制御デバイスは、アクティブな前記オーディオデバイスにストップコマンドを送信し、かつ、別の前記オーディオデバイスにスタートコマンドを送信することにより、複数の前記入力チャネルのうちの１つに対する１つの前記オーディオデバイスの前記割り当てを前記別のオーディオデバイスに置き換えるように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオデバイス（２）は、スピーカ（７）またはヘッドフォンを有しており、
前記処理デバイス（３）は、マルチキャスト伝送によって前記共通オーディオストリームをすべての前記オーディオデバイス（２）に分配して、当該共通オーディオストリームが前記スピーカ（７）または前記ヘッドフォンから放射されることができるように構成されている、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）はリアルタイムシステムであり、
アクティブな前記オーディオデバイス（２）のうちの１つのオーディオデバイス（２）から前記処理デバイス（３）への前記オーディオストリームの伝送と、前記オーディオストリームを有する前記共通オーディオストリームの、同一の前記オーディオデバイス（２）による受信との間の時間の差分または遅延が０．１秒よりも小さくなるようにした、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか１項に記載のオーディオストリーム装置（１）において、
前記オーディオストリーム装置（１）は、会議システムであり、
前記オーディオデバイス（２）は、前記会議システムのデリゲートユニットである、
ことを特徴とするオーディオストリーム装置（１）。
【国際調査報告】
2016504877.tif 000004
2016504877.tif 000005