(57)【要約】筐体と、筐体内に設けられる調製ヘッドと、筐体の凹部に取り外し可能に挿入されるように構成されると共に調製ヘッドにより調製される飲料が注がれる内部容積を有する飲料容器と、内部容積に繋がる飲料容器の開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、飲料容器の内部容積内の飲料レベルを表示するように構成される蓋内の標識と、を備えた飲料製造機が提供される。蓋には、調製ヘッドにより調製される飲料を飲料容器の内部容積に注ぐ前に調製飲料が流れる孔部が設けられている。標識は、蓋から飲料容器の内部容積内に下方に延び且つ長さが異なって隣同士が段違いになると共に内部容積内の飲料レベルを検知してグラフ的に表示するように構成された複数の光管を含む。
2016506776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられる調製ヘッドと、
前記筐体の凹部に取り外し可能に挿入されるように構成され、前記調製ヘッドにより調製される飲料が注がれる内部容積を有する飲料容器と、
前記内部容積に繋がる前記飲料容器の開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、
前記飲料容器の前記内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される前記蓋内の標識と、
を備えた飲料製造機。
【請求項２】
前記調製ヘッドにより調製される飲料を前記飲料容器の前記内部容積に注ぐ前に、前記調製飲料が流れる前記蓋内の孔部を更に含む、請求項１に記載の飲料製造機。
【請求項３】
前記孔部内に設けられ、通常は閉鎖位置に付勢されると共に、前記孔部を通って流れる調製済み飲料により解放位置に付勢される弁を更に含む、請求項２に記載の飲料製造機。
【請求項４】
各標識が、関係する光管を更に含み、複数の光管が、それぞれ前記蓋から前記飲料容器の前記内部容積内に下方に延びる異なる長さを有して隣同士が段違いになるように構成され、
長さが異なる前記光管のそれぞれが、前記内部容積内の特定の飲料レベルと関係し、
前記光管のそれぞれが、更に、前記内部容積内の前記特定の飲料レベルに関する情報を、前記関係する標識に伝達する、請求項１に記載の飲料製造機。
【請求項５】
前記光管のそれぞれが、前記蓋に取り付けられる第一の端部と、前記内部容積内に延びる第二の角度付き端部とを有し、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の液体レベルより下に延びる場合、前記光管の前記第一の端部に入射する光を前記液体により吸収させ、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の液体レベルより下に延びない場合、前記光を反射して前記光管を通って逆行させ、前記第一の端部から出射させる、請求項４に記載の飲料製造機。
【請求項６】
前記調製ヘッドに流体接続され、前記筐体の凹部に飲料容器を挿入すると押し下げられるペダルにより作動され且つ調製済み飲料を前記調製ヘッドから前記飲料容器まで流動させるように構成される弁を更に含み、
前記弁が、飲料容器を前記筐体の凹部から外すと通常は閉鎖している、請求項１に記載の飲料製造機。
【請求項７】
前記筐体の前記凹部内に設けられ、前記飲料容器を前記凹部内に挿入すると前記蓋上に嵌合するスチームキャップと、
前記スチームキャップと前記蓋との間に封止部を形成するスチームキャップ上のガスケットと、
を更に含む、請求項１に記載の飲料製造機。
【請求項８】
更に、前記飲料容器が断熱されている、請求項１に記載の飲料製造機。
【請求項９】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、ホット飲料を調製するように構成される調製ヘッドと、
前記筐体の凹部に取り外し可能に挿入されるように構成され、前記調製ヘッドにより調製される飲料が注がれる内部容積を有する断熱飲料容器と、
前記内部容積に繋がる前記飲料容器の開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、
前記飲料容器の前記内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される前記蓋内の標識と、
を備えたホット飲料製造機。
【請求項１０】
前記調製ヘッドにより調製される飲料を前記飲料容器の前記内部容積に注ぐ前に、前記調製飲料が流れる前記蓋内の孔部を更に含む、請求項９に記載のホット飲料製造機。
【請求項１１】
前記孔部内に設けられ、通常は閉鎖位置に付勢されると共に、前記孔部を通って流れる調製済み飲料により解放位置に付勢される弁を更に含む、請求項１０に記載のホット飲料製造機。
【請求項１２】
前記標識が、前記蓋から前記飲料容器の前記内部容積内に下方に延び且つ長さが異なって隣同士が段違いになった複数の光管を更に含み、
長さが異なる前記光管のそれぞれが、前記内部容積内の特定の飲料レベルと関係し、
前記光管のそれぞれが、更に、前記内部容積内の前記特定の飲料レベルに関する情報を、前記関係する標識に伝達する、請求項９に記載のホット飲料製造機。
【請求項１３】
前記光管のそれぞれが、前記蓋に取り付けられる第一の端部と、前記内部容積内に延びる第二の角度付き端部とを有し、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の液体レベルより下に延びる場合、前記光管の前記第一の端部に入射する光を前記液体により吸収させ、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の液体レベルより下に延びない場合、前記光を反射して前記光管を通って逆行させ、前記第一の端部から出射させる、請求項１２に記載の飲料製造機。
【請求項１４】
底壁と、
前記底壁から延びて、飲料を更に分与するために収容する内部容積に繋がる環状開口部で終端する環状側壁と、
前記開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、
前記飲料容器の前記内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される前記蓋内の標識と、
を備えた飲料容器。
【請求項１５】
調製ヘッドにより調製される飲料を前記飲料容器の前記内部容積に注ぐ前に、前記飲料が流れる前記蓋内の孔部を更に含む、請求項１４に記載の飲料容器。
【請求項１６】
前記孔部内に設けられ、通常は閉鎖位置に付勢されると共に、前記孔部を通って流れる調製済み飲料により解放位置に付勢される弁を更に含む、請求項１５に記載の飲料容器。
【請求項１７】
前記標識が、前記蓋から前記飲料容器の前記内部容積内に下方に延び且つ長さが異なって隣同士が段違いになった複数の光管を含み、
長さが異なる前記光管のそれぞれが、前記内部容積内の特定の飲料レベルと関係し、
前記光管のそれぞれが、更に、前記内部容積内の前記特定の飲料レベルに関する情報を、前記関係する標識に伝達する、請求項１４に記載の飲料容器。
【請求項１８】
前記光管のそれぞれが、前記蓋に取り付けられる第一の端部と、前記内部容積内に延びる第二の角度付き端部とを有し、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の前記液体レベルより下に延びる場合、前記光管の前記第一の端部に入射する光を前記液体により吸収させ、
前記光管は、前記第二の角度付き端部が前記内部容積内の液体レベルより下に延びない場合、前記光を光反射して前記光管を通って逆行させ、前記第一の端部から出射させる、請求項１７に記載の飲料容器。
【請求項１９】
前記環状側壁及び底壁の一方又は両方が、非透明材料から形成される、請求項９に記載の飲料容器。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、２０１３年１月４日に提出された米国仮特許出願第６１／７５２，０６０号に基づく優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、飲料製造機に関し、特に、ホット飲料製造機と、複数の光チューブから成る飲料レベル表示計を有する飲料容器と、に関する。
【背景技術】
【０００３】
カプチーノ、エスプレッソ、ラテ等のコーヒーから作られるホット飲料は、極めて普及してきた。最近になって、消費者は、これらの飲料を買うためにコーヒー専門店に出向く手間を省き、家庭でこれらのホット飲料を作ることを望むようになってきた。この種の家庭向きに作られた現行のホット飲料製造機の多くは、淹れた飲料を分与してホット飲料を暖かく保つ保温カラフを備えていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の保温カラフは、断熱された非透明の壁部を一般に有しているので、本体筐体からカラフを外し、蓋を取り除いて液体のレベルを見ない限り、内側の淹れた飲料のレベルは分からない。更に、液体レベルを確かめるために蓋を取り除くと、保温カラフの内部から貴重な熱を逃がしてしまい、内側のホット飲料の冷却を早めることになってホット飲料を無駄にしてしまう可能性もある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態において、筐体と、筐体内に設けられる調製ヘッドと、筐体の凹部に取り外し可能に挿入されるように構成されると共に調製ヘッドにより調製される飲料が注がれる内部容積を有する飲料容器と、内部容積に繋がる飲料容器の開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、飲料容器の内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される蓋内の標識とを備えた飲料製造機が提供される。
【０００６】
一実施形態において、筐体と、筐体内に設けられてホット飲料を調製するように構成される調製ヘッドと、筐体の凹部に取り外し可能に挿入されるように構成されると共に調製ヘッドにより調製される飲料が注がれる内部容積を有する断熱飲料容器と、内部容積に繋がる飲料容器の開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、飲料容器の内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される蓋内の標識とを備えたホット飲料製造機が提供される。
【０００７】
一実施形態において、底壁と、底壁から延び且つ飲料を更に分与するために収容する内部容積に繋がる環状開口部で終端する環状側壁と、開口部に嵌合する取り外し可能な蓋と、飲料容器の内部容積内の飲料レベルをグラフ的に表示するように構成される蓋内の標識と  を備えた飲料容器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の教示に従って構成されたホット飲料製造機の一実施形態の斜視図である。
【０００９】
【図２】図１のホット飲料製造機の分解斜視図である。
【００１０】
【図３】図１のIII−III線に沿った、図１及び図２のホット飲料製造機の断面図である。
【００１１】
【図４】図１乃至図３のホット飲料製造機用の飲料容器の斜視図である。
【００１２】
【図５】図４の飲料容器の上面図である。
【００１３】
【図６】図５のVI−VI線に沿った、図４の飲料容器の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
なお、本図面が必ずしも一定の比率で縮尺されているわけではなく、本明細書に開示された各実施形態は部分図により説明されることもある、ということを理解されたい。また、場合によっては、本発明の理解に不必要な細部、或いは、他の細部の把握を困難にする細部は、省略されることがある。更に、本発明は、本明細書で説明される特定の実施形態に必ずしも限定されるものではないことも理解されたい。各図を通して用いられる同一の数字は、同一又は類似の部品又は構造を示す。
【００１５】
以下、図面、特に図１及び図２を参照すると、本発明の一実施形態の教示に従って構成された飲料製造機１が、筐体２と飲料容器組立体（飲料容器）４とを含んで図示されている。飲料製造機１は、例えば、コーヒー、ラテ、カプチーノ、エスプレッソ等の調製済みホット飲料或いはその他のホット又はコールド飲料を作るのに適している。一実施形態において、飲料容器４は、内部の調製済み飲料をホットに維持するために断熱されている。しかしながら、これにより、非熱性飲料容器を含む飲料容器４を当業者に周知の範囲で使用することに限定するものではない。飲料容器組立体４は、筐体２内で調製された飲料を飲料容器組立体4内に滴下させるように、筐体２の凹部５に嵌合する。凹部５の底部には、棚状部６が設けられ、飲料容器４を筐体2内に挿入したときに飲料容器４の支持面を構成する。
【００１６】
ここで図３も参照すると、筐体２は、電気コード及びプラグ(図示せず)を含んでもよい。好ましくは、電気コード(図示せず)は、ホット飲料製造機１に電力を供給するために、標準家庭用の１１０Vコンセントに差し込まれるように設計されている。しかしながら、当業者には理解されるように、電気コード(図示せず)は、他の国々で標準となる他の形状、型式、電圧等のコンセント用に設計されてもよい。
【００１７】
筐体２は、給湯器組立体１４と貯留槽１６と電子制御パネル１８とを有する調製ヘッド組立体１０、を含む。調製バスケット２０は、一般に頂部筐体１２内に位置決めされるが、好ましくは、頂部筐体１２から取り外し可能である。貯留槽１６は、貯留槽１６内の液体が調製バスケット２０と直接接触しないように、調製バスケット２０から分離されることが好ましい。貯留槽１６は、少なくとも部分的に調製バスケット２０を取り囲むような形状と輪郭を有してもよい。主筐体２内には、また、調整バスケット２０から飲料容器４までの調製済みコーヒーの流れを調節するために、弁組立体４０が位置決めされている。凹部５内に飲料容器４を挿入すると、凹部５内に延びるペダル４１が係合する。ペダル４１は、リンク装置４２を介して接続され、弁組立体４０を作動させる。上蓋２２は、貯留槽１６、弁組立体４０、リンク装置４２、及び調製バスケット２０を覆う。
【００１８】
周知のように、コーヒーを調製しようとするときは、コーヒー粉を調製バスケット２０内に投入した後、調製バスケット２０を調製ヘッド１０内に挿入する。貯留槽１６内に水が注がれ、電子制御パネル１８を介して調製サイクルが始まると、貯留槽１６から給湯器組立体１４内に水が抜き出され、加熱される。加熱された水は、次に、給湯器組立体１４から、調製バスケット２０内に収容されたコーヒー粉に加熱水を注ぐシャワーヘッド１５を通って、流れる。図示したように、給湯器組立体１４は、水を加熱して膨張させ、接続管を経てシャワーヘッドを通って調製バスケット２０内に送り込む。或いは、給湯器組立体１４とは別個に、加熱水を汲み上げる流体ポンプ(図示せず)その他の機構を使用してもよい。加熱水は、コーヒー粉中に浸み込み、調製済みコーヒーとして調製ヘッド１０から、弁組立体４０を通ってスチームキャップ内の導管４２に至り、飲料容器組立体４内に滴下して保持収容される。スチームキャップ４５は、飲料容器組立体４を凹部５内に挿入するときに飲料容器組立体４の蓋１１０（図４）とスチームキャップ４５との間に封止部を形成するために、ガスケット４７を含んでもよい。
【００１９】
図４を参照すると、飲料容器４が、より詳細に例示されている。飲料容器４は、ガラス、セラミック材料、或いは他の適当な不透明又は非透明材料から形成され得るカラフ１０５を含んでもよい。選定された材料は、断熱されていてもいなくてもよい。飲料容器組立体４は、また、蓋１１０と、注ぎ口１０７と、取っ手１０６と、取っ手１０６内に嵌め込まれた蓋解放ボタン１０８と、を含んでもよい。蓋１１０は、カラフ１０５の頂部に位置する開口部１０９（図６）に嵌合する。カラフ１０５は、底壁１０３（図６）と、開口部１０９（図６）で終端する環状側壁１０４（図６）と、から形成される。蓋１１０内には単一の孔部１１２が形成されており、孔部１１２は、飲料容器組立体４を筐体２内に位置決めしたときにスチームキャップ４５内の導管４６と整合する。この整合により、調製バスケット２０からの調製済み飲料は、調製バスケット２０から弁組立体４０と導管４６とを通ってカラフ１０５内に送給される。孔部１１２は、飲料容器組立体４を筐体から外したときにこぼれを防ぐために閉鎖位置に向けて付勢された弁（図示せず）を含んでもよい。この弁（図示せず）は、調製済み飲料が孔部１１２を通ってカラフ１０５内に流れているときは、重力で開いている。逆に、飲料容器組立体４を筐体２内から外したときには、弁組立体４０が閉鎖され、調製済み飲料は、調製バスケット２０内から弁組立体４０と導管４６とを通ってカラフ１０５まで流れることができない。蓋１１０の沈床部１１３は、導管４６から孔部１１２へ更にはカラフ１０５へと流れる調製済み飲料の収集と案内を容易にすべく設けられている。
【００２０】
更に、図４と、図５及び図６もまた参照すると、蓋部１１０内には、複数の飲料レベル標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、及び１２０ｄが設けられている。図示実施形態では、複数の飲料レベル標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、及び１２０ｄは、更に、蓋１１０からカラフ１０５の内部容積内まで下向きに延びると共に蓋１１０の外部から視認可能な第一の端部をそれぞれ有する半透明の光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄを含む。別の実施形態では、単一の光管１２５と、それに関係する標識１２０と、であってもよい。図示実施形態では、光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄのそれぞれは、反対側にある一番外側の光管１２５ａと１２５ｄとの間で隣り合って段違いになって互いに離間した異なる長さを有する。或いは、光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄは、互いに離間することなく直接隣接して段違いになっていてもよい。図示実施形態では、複数の４個の標識１２０と光管１２５とが設けられているが、カラフ１０５内の液体レベルの変動に関係して任意の数の標識１２０と光管１２５とを設けることができるので、これに限定されない。
【００２１】
飲料のレベルはカラフ１０５内で変動するので、光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄのそれぞれにそれらの第一の端部から入射する光は、光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄを通って伝播され、反対側の第二の角度付き端部で反射されるか（飲料が個々の光管１２５の高さの下にあるとき）、或いは、飲料内に吸収される（飲料が個々の光管１２５の高さにあるか或いは高さの上にあるとき）。飲料レベルが個々の光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄの高さの下にあるときは、反射光は光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄを逆行し、それらの第一の端部を通って光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄから出射される。その結果、関係する飲料レベル標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、及び１２０ｄは、はっきりと見え、カラフ１０５内の飲料レベルが少なくとも当該光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄの高さより下にあることを示す。逆に、飲料レベルが個々の光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄの高さの上にあるときは、反射光は下の液体に吸収され、光が光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄを逆行してそれらの第一の端部を通って光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄから出射されることはない。その結果、関係する飲料レベル標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、又は１２０ｄは、暗くぼんやりと見え、カラフ１０５内の飲料レベルが少なくとも当該光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄの高さより下にあることを示す。
【００２２】
光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄの動作原理は周知の通りであって、本明細書では極めて僅かな検討のみを要する。本質的に、各光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄの第二の端部における屈折率は、角度付きの先端部が液体内に浸かると変化し、光を遮ることなく下の液体内に透過させる。対照的に、角度付き先端部が液体に浸かっていない場合は、光は、先端部の角度付き面により反射されて、角度付き先端部まで伝播したときと同じ光路を通って逆行し、光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄの第一の端部から出射される。光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、又は１２５ｄは、ある種のプラスチックやガラスなどの適当な光透過性材料から形成してよいが、決してこれに限定されるものではない。
【００２３】
図５及び図６には、飲料容器組立体４のカラフ１０５内の液体レベルをグラフ的に表示するための、複数の標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、及び１２０ｄと、関係する光管１２５ａ、１２５ｂ、１２５ｃ、及び１２５ｄとの前述した動作の一例が、示されている。図６に見ることができるように、飲料容器組立体４のカラフ１０５内の液体レベルは、全量の半分（１／２）レベルであり、これは、液体レベルが光管１２５ｃ及び１２５ｄの高さにあるかそれより上にあることを意味する。その結果、光管１２０ｃ及び１２５ｄにそれらの第一の端部を通って入射した光は、下の液体内に吸収され、標識１２０ｃ及び１２０ｄが暗くぼんやりと見え、カラフ１０５が少なくとも全量の半分の液体レベルにあることを示す。逆に、光管１２５ａ及び１２５ｂにそれらの第一の端部を通って入射した光は反射されて光管１２５ａ及び１２５ｂを逆行してそれらの第一の端部から出射され、その結果、標識１２０ａ及び１２０ｂは暗くぼんやりと見え、カラフ１０５が少なくとも全量又は全量の３／４の液体レベルより下にあることを示す。ほとんど一目で、カラフ１０５が全量の半分の液体レベルにあることは明らかであり、標識１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、及び１２０ｄのいずれが鮮明か或いは暗くなっているかを見ることにより、蓋１１０を外すことなくカラフ１０５内の液体レベルを比較的容易に判定することができる。
【００２４】
以上、新規な飲料レベル指示器を有する飲料容器を備えた飲料製造機の幾つかの実施形態を例示して説明してきた。上述した説明から明らかなように、本発明の幾つかの態様は、本明細書に示した例の特定の細部により限定されるものではなく、従って、当業者により他の変形例、応用例、或いは、それらの等価物が想到されるであろうことが考えられる。上述した明細書において使用される用語「有する」及び「含む」や類似の用語は、「必須の」ではなく、「任意の」或いは、「含んでも良い」の意味で使用されている。しかしながら、本明細書及び添付図面を検討することにより、本発明の多くの変更、修正、変形及びその他の使用及び応用が当業者には明らかとなろう。本発明の趣旨及び範囲から逸脱しないかかる変更、修正、変形、及びその他の使用及び応用の全ては、以下の請求の範囲によってのみ限定される本発明に包含されると見做される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016506776.tif 000007
【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年8月19日(2015.8.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2016506776.tif 000009
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2016506776.tif 000010
【国際調査報告】
2016506776.tif 000011
2016506776.tif 000012