(57)【要約】  １つ以上の薄ガラス構造を曲げるための装置及び方法。装置は、それぞれが相互に整列され、連結されて細長トンネルを定める、複数のモジュールを有する、加熱ゾーン、曲げゾーン及び冷却ゾーンを備え、隣接する加熱モジュールは炉扉によって相互に隔てられる。搬送機構が細長トンネルを介し、モジュールを通して１つ以上の薄ガラス構造を運ぶ。モジュールのそれぞれは１つ以上の加熱素子を有し、それぞれの加熱素子は１つ以上の薄ガラス構造に対する温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である。温度プロファイルは１つ以上の薄ガラス構造上の温度の関数として決定することができる。
2016525059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の薄ガラス構造を曲げるためのレアー（徐冷がま）において、
相互に整列され、連結されて第１の細長トンネルを定める複数の加熱モジュールであって、隣接するものが炉扉によって相互に隔てられた加熱モジュールを有する加熱ゾーン、
前記加熱ゾーンに続く、相互に整列され、連結されて第２の細長トンネルを定める複数の曲げモジュールであって、隣接するものが炉扉によって相互に隔てられた曲げモジュールを有する曲げゾーン、
前記曲げゾーンに続く、相互に整列され、連結されて第３の細長トンネルを定める複数の冷却モジュールであって、隣接するものが炉扉によって相互に隔てられた冷却モジュールを有する冷却ゾーン、
及び
前記第１の細長トンネル、前記第２の細長トンネル及び前記第３の細長トンネルを介し、前記加熱モジュール、前記曲げモジュール及び前記冷却モジュールを通して、１つ以上の薄ガラス構造を運ぶための搬送機構、
を備え、
前記加熱モジュール、前記曲げモジュール及び前記冷却モジュールのそれぞれが１つ以上の加熱素子を有し、それぞれの加熱素子が前記１つ以上の薄ガラス構造に対する温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である、
ことを特徴とするレアー。
【請求項２】
前記温度プロファイルが、前記１つ以上の薄ガラス構造の大きさ、前記１つ以上の薄ガラス構造の厚さ、前記１つ以上の薄ガラス構造の大きさ及び厚さ、前記１つ以上の薄ガラス構造に対する金型の数、前記金型当たりの前記１つ以上の薄ガラス構造の数及びこれらの組合せからなる群から選ばれる値の関数として決定されることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項３】
前記加熱モジュールまたは前記曲げモジュールあるいは前記加熱モジュールと前記曲げモジュールのいずれものそれぞれがさらに、前記加熱モジュールの上部に第１の複数の加熱素子を有し、前記加熱モジュールの下部に第２の複数の加熱素子を有し、前記第１の複数の加熱素子及び前記第２の複数の加熱素子のそれぞれが前記温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能であることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項４】
前記冷却モジュールのそれぞれがさらに前記冷却モジュールの上部または下部に複数の加熱素子を有し、前記複数の加熱素子のそれぞれが前記温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能であることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項５】
前記１つ以上のガラス構造を成形するために可変ラム速度を提供するためのプレスラムを有するプレス補助モジュールをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項６】
前記１つ以上の薄ガラス構造の曲げを補助するための断熱遮蔽をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項７】
前記第１の細長トンネル、前記第２の細長トンネル及び前記第３の細長トンネルが端と端で縦連結されることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項８】
前記加熱ゾーンの前記モジュールが前記冷却ゾーンの前記モジュールに垂直方向に隣接し、前記第１の細長トンネルと前記第３の細長トンネルが相互に実質的に平行であって、前記１つ以上の薄ガラス構造が、前記第１の細長トンネル内で第１の方向に搬送され、前記第３の細長トンネル内で第２の方向に搬送されることを特徴とする請求項１に記載のレアー。
【請求項９】
１つ以上の薄ガラス構造を曲げるための方法において、
１つ以上の薄ガラス構造に対する第１の温度プロファイルを提供する工程、
レアー内の複数のモジュールの一つ一つにある加熱素子の第１のセットに第１の設定点を割り当てる工程、
第１の出力係数を前記第１のセットの前記割り当てられた加熱素子のそれぞれと関係付ける工程、
前記第１のセットの前記割り当てられた加熱素子のそれぞれに１つ以上の制御デバイスを関係付ける工程、及び
前記第１のセットの加熱素子のそれぞれを前記１つ以上の薄ガラス構造に対する前記第１の温度プロファイルの関数として制御する工程、
を有してなる方法。
【請求項１０】
前記温度プロファイルが、前記１つ以上の薄ガラス構造の大きさ、前記１つ以上の薄ガラス構造の厚さ、前記１つ以上の薄ガラス構造の大きさ及び厚さ、前記１つ以上の薄ガラス構造に対する金型の数、前記金型当たりの前記１つ以上の薄ガラス構造の数及びこれらの組合せからなる群から選ばれる値の関数として決定されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記１つ以上の薄ガラス構造を曲げる工程をさらに含み、前記曲げる工程が、前記１つ以上の薄ガラス構造が前記第１の温度プロファイルのあらかじめ定められた温度範囲内に保持されている間に前記１つ以上の薄ガラス構造のそれぞれの重量の下で前記１つ以上の薄ガラス構造を変形させる工程またはプレス機構によって前記１つ以上の薄ガラス構造を変形させる工程を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の温度プロファイルが前記１つ以上の薄ガラス構造上の温度の関数として決定されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ以上の薄ガラス構造に対する第２の温度プロファイルを提供する工程、
前記レアー内の前記複数のモジュールの一つ一つにある加熱素子の第２のセットに第２の設定点を割り当てる工程、
第２の出力係数を前記第２のセットの前記割り当てられた加熱素子のそれぞれと関係付ける工程、
前記第２のセットの前記割り当てられた加熱素子のそれぞれに１つ以上の制御デバイスを関係付ける工程、及び
前記第２のセットの加熱素子のそれぞれを前記１つ以上の薄ガラス構造に対する前記第２の温度プロファイルの関数として制御する工程、
を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２の温度プロファイルが前記１つ以上の薄ガラス構造上の温度の関数として決定されることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数のモジュールの一つ一つがさらに、前記モジュールの上部に第１の複数の加熱素子を有し、前記モジュールの下部に複数の第２の加熱素子を有し、前記第１の複数の加熱素子及び前記第２の複数の加熱素子のそれぞれが前記第１の温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能であることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は２０１３年７月１６日に出願された米国仮特許出願第６１／８４６６９２号への優先権の恩典を主張する。上記仮特許出願の明細書の内容はその全体が本明細書に参照として含められる。
【技術分野】
【０００２】
本開示は全般には１枚以上の薄ガラス板を曲げるための装置及び方法に関し、さらに詳しくは薄ガラスを複雑な形状に曲げるための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ガラス構造にアニール処理及び熱強化処理を施すための徐冷がま（レアー）は一般に既知である。例えば、特許文献１は、レアーが細長い断熱トンネルを定める一列のモジュールで構成されている、ガラス構造を熱処理するための従来型レアーを説明している。ガラス構造を一方の端から他方の端まで移動させるためのベルトコンベアがトンネルを通って延びる。トンネルと外気の間の配管接続部が、ヒータ及びブロワとともに、コンベア移動方向にレアー内部の加熱ゾーン、強化処理ゾーン及び冷却ゾーンを確立する。
【０００４】
しかし、そのような従来型レアーは薄ガラス構造及びガラスラミネート構造の、それらのしわ寄りを防止するための、制御された加熱及び冷却を提供することはできない。さらに、そのような従来型レアーは薄ガラス構造及びガラスラミネート構造の、それらの制御された冷却に先立つ、その場の曲げまたは形成を提供しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４４８１０２５号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は全般には１枚以上の薄ガラス板を曲げるための装置及び方法に関する。さらに詳しくは、本開示は複雑な形状に薄ガラスを曲げるための装置及び方法を提供する。そのような装置及び方法には一般に、加熱、曲げ及び冷却のプロセスの全体にわたる、より優れ、よりフレキシブルな、温度制御が必要とされ得る。代表的実施形態は、より高度な、特定の加熱モジュール内の異なる加熱による制御可能な温度、曲げモジュールまたはプレスモジュール内の制御可能な温度及び冷却モジュール内の加熱機能を提供する。
【０００７】
したがって、本開示の実施形態はそれぞれのガラス構造またはガラスパーツの長さ及び幅において可変のガラス粘度（すなわち、パーツの横次元（移動方向に直交）及び縦次元（移動方向）に沿って異なる加熱またはデルタ温度）を提供することができる。この可変粘度は、プリフォーム形状の縁端しわ寄りまたは不適切な曲がりが全く生じないことを保証するため、それぞれのガラス構造のいずれの中央領域張力対いずれの周縁圧縮応力も制御するために用いることができる。この目的のため、代表的装置は複数のゾーン（例えば、あらかじめ定められたパターンにある２００以上のゾーン）を形成する多数の輻射加熱素子を備えることができ、それぞれのヒータまたはゾーンは独立の制御／フィードバック機構を有することができる。さらに、代表的実施形態は、それぞれのガラス構造に対して適切な温度プロファイルを達成するため、それぞれの加熱ゾーン、曲げゾーン及び／または冷却ゾーン内に複数の熱プロファイルレシピを有することができる。
【０００８】
本開示の実施形態は、それぞれのパーツの曲げまたはプレス中にしわ寄りが生じないことを保証するためにそれぞれのガラスまたはラミネート構造のいずれの中央張力対それらの周縁のいずれの圧縮応力も制御するための、より長い応力緩和時間も提供することができる。この目的のため、代表的装置はそれぞれが上部及び下部の加熱素子／ゾーンを有する、複数の多重ゾーン輻射予備加熱／曲げモジュールを備えることができる。
【０００９】
本開示の実施形態はさらに、従来の局所化温度勾配では形成され得ない深く複雑な湾曲を生じさせるため、深さ可変形状（例えば、１０ｍｍ〜２５ｍｍの形状）のための全面成形プレスも提供することができる。したがって、代表的装置は、ラム速度が（例えば、ほぼ０.０１ｍｍ/秒以上で）連続可変のプレス補助モジュールも備えることができる。
【００１０】
本開示の実施形態はさらに、従来の高冷却速度及び小温度変動は処理されたガラス構造の仮想温度に微小な変化を生じさせることができ、曲げられたパーツまたは製品にしわ寄りをおこさせ、続いて光学ひずみを生じさせる、応力場を誘起することができるから、成形後のアニールまたは冷却中の精密熱制御を提供することができる。したがって、代表的装置はそれぞれのパーツまたは製品の制御された冷却のための多重ゾーン加熱能力を有する曲げ加工後区画を備えることができる。
【００１１】
本開示のいくつかの実施形態は１つ以上の薄ガラス構造（例えば、重ねられている複数枚のガラス板または異なる金型内の複数のガラス構造）を曲げるためのレアーを備える。レアーは、整列され、相互に連結されて第１の細長トンネルを定める複数の加熱モジュールを有する加熱ゾーンを備え、隣接する加熱モジュールは炉扉によって相互に隔てられる。レアーは、加熱ゾーンに続く、整列され、相互に連結されて第２の細長トンネルを定める複数の曲げモジュールを有する曲げゾーンを備え、隣接する曲げモジュールは炉扉によって相互に隔てられる。レアーは、曲げゾーンに続く、整列され、相互に連結されて第３の細長トンネルを定める複数の冷却モジュールを有する冷却ゾーンも備え、隣接する冷却モジュールは炉扉によって相互に隔てられる。レアーには、第１、第２及び第３の細長トンネルを介し、加熱モジュール、曲げモジュール及び冷却モジュールを通して、１つ以上の薄ガラス構造を運ぶための搬送機構も備えることができる。加熱モジュール、曲げモジュール及び冷却モジュールのそれぞれは１つ以上の加熱素子を有し、それぞれの加熱素子は１つ以上のガラス構造に対する温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立に制御され得る。
【００１２】
本開示の別の実施形態は１つ以上の薄ガラス構造を曲げるための方法を含む。方法は１つ以上の薄ガラス構造に対する第１の温度プロファイルを提供する工程及びレアー内の複数のモジュールの一つ一つの第１のセットの加熱素子に第１の設定点を割り当てる工程を含む。方法は第１の出力係数を第１のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれと関係付ける工程及び１つ以上の制御デバイスを第１のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれに関係付ける工程も含む。方法は１つ以上の薄ガラス構造に対する第１の温度プロファイルの関数として第１のセットの加熱素子のそれぞれを制御する工程をさらに含む。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】図１Ａは第１の厚さを有する曲げガラス構造の説明写真である。
【図１Ｂ】図１Ｂは第１の厚さとは異なる第２の厚さを有する曲げガラス構造の説明写真である。
【図１Ｃ】図１Ｃは第１及び第２の厚さとは異なる第３の厚さを有する曲げガラス構造の説明写真である。
【図２】図２は、シミュレーション応力をＭＰａで示す、曲げガラス構造の一連の変形図である。
【図３】図３は、シミュレーション応力をＭＰａで示す、曲げガラス構造の別の変形図である。
【図４】図４は乗物のルーフパネルについての変形対軸方向位置のグラフである。
【図５】図５は、本開示のいくつかの実施形態にしたがう、代表的レアーの簡略な説明図である。
【図６】図６Ａおよび図６Ｂは、本開示のいくつかの実施形態にしたがう、代表的加熱素子の説明図である。
【図７】図７は、本開示のいくつかの実施形態にしたがう、レアー内に置かれた代表的ガラス構造の略図である。
【図８】図８は、本開示のいくつかの実施形態にしたがう、代表的温度プロファイルを示す温度対時間のグラフである。
【図９】図９は、本開示のいくつかの実施形態にしたがう、プレス補助モジュールの略図である。
【図１０】図１０は本開示のいくつかの実施形態の簡略なブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本開示の理解を容易にするために同様の要素に同様の数字表示が与えられている図面を参照して、薄ガラスを曲げるための装置及び方法についての様々な実施形態が説明される。
【００１５】
本開示の以下の説明は、本開示の有効教示及び、その最善の、現在知られている実施形態として、与えられる。当業者であれば、本開示に説明される実施形態には多くの変更がなされ得るが、それでも本開示の有益な結果が得られることを認めるであろう。本開示の望ましい恩恵のいくつかは本開示の特徴のいくつかを選ぶことで、他の特徴は利用せずに、得られることも明らかであろう。したがって、当業者であれば、本開示の多くの改変及び変更が可能であり、いくつかの状況では望ましくさえあり得るし、本開示の一部であることを認めるであろう。したがって以下の説明は本開示の原理の説明として与えられ、本開示を限定するものではない。
【００１６】
当業者であれば本開示に説明される代表的実施形態に本開示の精神及び範囲を逸脱することなく多くの改変が可能であることを了解するであろう。したがって、説明は与えられる例への限定を目的としておらず、また与えられた例に限定されると解されるべきではなく、添付される請求項及びそれらの等価形態によって与えられる全面的な保護が認められるべきである。さらに、本開示の特徴のいくつかを用いることが、他の特徴の対応する使用なしに、可能である。したがって、例示または説明のための実施形態の上記説明は本開示の原理の説明の目的のために与えられ、本開示を限定するものではなく、そのような実施形態への改変及びそのような実施形態の置換を含むことができる。
【００１７】
電子ディスプレイまたはタッチコントロールを備えるデバイスのためのガラスカバーは、コーニング社(Corning Incorporated)のＧｏｒｉｌｌａ（登録商標）ガラスのような、イオン交換プロセスを用いて化学的に強化された薄ガラスで形成されることが益々多くなっている。自動車用途、例えば、フロントウインドウ、サイドウインドウ及びライト、リアウインドウ、サンルーフ、等もエミッション要件を満たすために薄ガラスで形成されている。そのような化学強化ガラスは、高められた耐破砕性及び耐かき傷性を、また高められた光学性能も、有する、薄くて軽量のガラス構造を提供することができる。イオン交換可能ガラスは一般に非イオン交換可能ガラスより比較的高いＣＴＥ（熱膨張係数）を有する。イオン交換可能ガラスは、例えば、７０×１０−７/℃から９０×１０−７/℃のオーダーの高いＣＴＥを有する。本開示の実施形態にしたがう薄ガラス板の例は、約１.５ｍｍまで、約１ｍｍまで、約０.７ｍｍまで、あるいは約０.５ｍｍから約１.５ｍｍまでの範囲、または約０.５ｍｍから約０.７ｍｍまでの範囲の、厚さを有することができる。
【００１８】
特定の用途に対し、所望の品位が高い見栄え、感触、嵌合及び仕上げを与えるには、±０.５ｍｍ以下のオーダーの組立公差が要求されることが多い。そのような公差は、比較的ＣＴＥが高いかまたは比較的大きいガラス板またはガラス構造、例えば、イオン交換ガラスの、寸法が１ｍ２をこえる、ラミネート構造の、高温、局所的、高精度の曲げを実施する場合には達成が困難である。比較的大きいガラス板または比較的ＣＴＥが高いガラス板を、ガラス板を所望の形状に曲げるかまたは成形することができるようにガラスを軟化させる温度に加熱する場合、ガラス板は１つ以上の方向に１０ｍｍもの大きさで膨張し得る。ガラスのこの膨張により、ガラス板を加熱し、曲げる際の、高精度公差の維持に困難が生じる。イオン交換可能ガラスを正しい形状に曲げた後、ガラス板の所望の化学的な強化または調質を与えるためにガラスをイオン交換することができる。
【００１９】
本開示は、局所高温曲げプロセスを用いる、大きいガラス板、特に比較的ＣＴＥが高いガラスの大きい板、さらに詳しくは、薄く、比較的ＣＴＥが高いガラスの板の精密成形のための解決策を提供する。術語「薄い」は、本明細書に用いられるように、約１.５ｍｍまで、約１.０ｍｍまで、約０.７ｍｍまで、あるいは約０.５ｍｍから約１.０ｍｍまでの範囲、または約０.５ｍｍから約０.７ｍｍまでの範囲の、厚さを意味する。術語「板」、「構造」、「ガラス構造」、「ラミネート構造」は、本開示において互換で用いられ得るが、そのような使用が本開示に添付される特許請求の範囲を限定するべきではない。
【００２０】
出願人等は薄ガラスを曲げることが通常の厚さのガラスを曲げるよりかなり困難であることを見いだした。例えば、３.２ｍｍ厚のガラス板またはガラスラミネートは一般に標準的な自動車用強化製品の下限厚を表す。図１Ａに示されるように、従来の、厚さが３.２ｍｍのソーダ石灰ガラスの曲げガラス構造１２は一般に、ガラスに光学歪がないことで示されるように、十分な曲げを提供する。図１Ａに示されるガラス構造１２はポルシェ９９１のサンルーフを示している。しかし、図１Ｂ及び１Ｃは別の厚さが１.６ｍｍのソーダ石灰ガラスの曲げ構造１４及びまた別の、少なくとも１枚の、厚さが０.７ｍｍの化学強化ガラス、例えば、Ｇｏｒｉｌｌａガラス板を含む曲げ構造１６の説明図である。図１Ｂ及び１Ｃに示されるガラス構造１４、１６もポルシェ９９１のサンルーフを示している。図示されるように、１.６ｍｍ厚及び０.７ｍｍ厚のガラス構造１４、１６のそれぞれは、顕著な光学ひずみで示されるように、ガラス構造の縁端周辺のしわ寄りを示す。
【００２１】
図２は、シミュレーション応力をＭＰａで示す、曲げガラス構造の一連の変形図である。図２に示されるように、図示される曲げガラス構造の内部領域は張力を示すが、その外部領域は圧縮応力を示す。５ｍｍ厚のガラス構造またはラミネート２２のような厚いガラス構造は許容され得ないしわ寄りを示さないが、０.７ｍｍ厚ガラス構造またはラミネート２４及び０.５５ｍｍ厚ガラス構造またはラミネート２６のような薄ガラス構造ではそのようにならず、この許容され得ないしわ寄りを示す。出願人等は、このしわ寄り２７が、ある程度は、ガラス中央に強いメンブラン張力を縁端近傍の大きな圧縮フープ応力とともに生成する、これらのガラス構造の曲げプロセスによることを見いだした。これらの張力と圧縮応力の釣り合いの結果、図３に示されるように、薄ガラス構造及びラミネートに縁端しわ寄りが生じる。ガラス構造またはラミネート構造の湾曲の度合い（すなわち、曲げ形状の複雑さ）がガラス構造またはラミネートのしわ寄りの度合いを高めることも見いだされた。
【００２２】
図４は乗物のルーフパネルについての変形対軸方向位置のグラフである。図４を参照すれば、薄ガラス構造及びラミネートは曲げると平坦な中央領域を急峻な縁端とともに示すが、厚いガラス構造及びラミネートはこれと同じ挙動を示さないことを、別の実験及びシミュレーションが示唆している。例えば、ＢＭＷ ｉ３のルーフパネルの中央区画は０.７ｍｍ厚ガラス構造４２と３.２ｍｍ厚ガラス構造４４を用いて作製された。図４に示されるように、３.２ｍｍ厚ガラス構造はシミュレーションしたＢＭＷ ｉ３のパネルの曲がり４６に実質的に対応する曲がりを示したが、０.７ｍｍ厚ガラス構造４２は平坦な中央領域を急峻な縁端とともに有する曲がりを示した。そのような実験は、薄ガラス構造及びラミネートには異なる加熱及び曲げの方法が必要であることを示唆している。さらに、厚ガラス構造及びラミネートは曲げプロセス中に用いられる治工具による局所的な加熱及び冷却の効果をそれほど受けないが、薄ガラス構造及びラミネートは曲げ後に不等で制御されない冷却による光学特性の低下（例えば、光学ひずみ）及び周縁形状の劣化を示したことも発見された。これは、ある程度は、薄ガラス構造及びラミネートが、急速に冷却し、曲げプロセスに用いられるそれぞれの曲げリングまたはその他の構造（金型、等）の大きな熱容量によってかなり影響されることから、薄ガラス構造及びラミネートの不等冷却による。
【００２３】
図５は本開示のいくつかの実施形態にしたがう代表的レアーの簡略な説明図である。図５を参照すれば、代表的レアー５０は複数の「ワゴン」またはモジュール５２を備えることができる。一実施形態において、レアー５０は１８基のモジュール５２を備えることができる。もちろん、代表的レアー５０は、曲げられるべきそれぞれのパーツまたは構造の大きさ及び／または厚さ、構造のための金型の数、及び金型当たりのガラスパーツまたはガラス構造の数に依存して、１８基より多いかまたは少ないモジュール５２を備えることができる。限定ではない例として、複数枚または１枚のガラス板を１つの金型に与えることができる。隣接するモジュールはブラストまたは炉扉５３あるいはその他の適する機構によって相互に隔てることができる。レアー５０は、１枚のガラス板、複数枚のガラス板、ガラス−ガラスラミネート構造またはガラス−ポリマーラミネート構造５１を、構造５１が搬送機構にそれによって連続するモジュール内に搬送される、ローディングリフトモジュール５４に送り込むに適する給送機構を備えることができる。搬送機構の例には、トランスファーロール、搬送台車及び工業において適するその他のカートまたは台車があるが、これらには限定されない。いくつかの実施形態において、搬送機構は、係属米国特許出願第１３／３０３６８５号明細書に説明されている位置合わせ機構のような、ただしこれには限定されない、適する基板または板の位置合わせ機構を有することができる。上記特許出願明細書の全体は本明細書に参照として含められる。一実施形態において、ガラスまたはガラスラミネート構造５１をローディングリフトモジュール５４から１つ以上の予備加熱または加熱モジュール５６内に搬送することができる。図５に示される実施形態において、ガラスまたはラミネート構造５１の温度を所望の温度まで進めるかまたは高めるため、あるいは所望の温度プロファイルを満たすため、４基以上の一列の加熱モジュール５６を備えることができる。もちろん、いかなる数の加熱モジュール５６も本開示の実施形態において思い描くことができ、本開示に添付される特許請求の範囲はそのような想起にそのように限定されるべきではない。
【００２４】
図６Ａ及び６Ｂは本開示のいくつかの実施形態にしたがう代表的加熱素子の説明図である。図６Ａ及び６Ｂを参照し、図５を続けて参照すれば、代表的レアー５０のモジュール５２のいずれか１つまたはいくつかはそれぞれのモジュール５２において上部加熱素子６１のセット及び／または下部加熱素子６３のセットを有することができる。これらの加熱素子６１、６３は、加熱及び／または冷却ゾーン６２を形成するように配列することができ、それらのいずれもが独立制御可能である。もちろん、図６Ａ及び６Ｂに示されるゾーンの数は一例に過ぎず、モジュール５２のいずれにも追加の加熱／冷却ゾーンを設けることができるから、本明細書に添付される特許請求の範囲が図６Ａ及び６Ｂに示されるゾーンの数に限定されるべきではない。代表的加熱素子には、炉環境内、例えば代表的レアーのモジュール５２内に熱輻射によって電力を消散するために用いられ得る、一般に直管または曲管の形につくられた導電性セラミック材料（例えば、炭化ケイ素、二ケイ化モリブデン、二ホウ化チタン、等）を含めることができるが、これには限定されない。一実施形態において、代表的加熱素子は米国特許出願第１３／３０２５８６号明細書に説明されている加熱素子とすることができる。上記特許出願明細書の全体は本明細書に参照として含められる。
【００２５】
図５には示されていないが、加熱素子６１、６３のそれぞれのセットは、それぞれの素子または素子セットあるいはゾーンの適切なモニタリング及び制御を可能にするためにモジュールのあらかじめ定められた位置に設けられた、複数の熱電対及び／またはパイロメータ６５を有することができる。熱電対／パイロメータ６５はそれぞれのモジュール５２の加熱素子６１、６３の個々のいずれも、またはセットを、作動及び停止させることによってそれぞれのモジュール５２内の正確な温度制御を調整し、よってそれぞれのモジュール５２内のガラス板またはラミネート構造の加熱及び冷却を制御するために、制御システムに信号を送るように適合させることができる。本開示の別の実施形態において、モジュール５２内のそれぞれのガラス板またはラミネート構造の加熱及び冷却を補助するため、アルミノケイ酸耐熱ファイバまたは他の適する断熱材料のような、ただしこれらには制限されない、遮蔽材料（図示せず）を用いることができる。例えば、自動車またはその他の用途のための複雑に曲げられた薄ガラスパーツ形状の多くには、炉加熱制御だけでは十分には達成できないレベルの選択加熱が必要であることがわかった。すなわち、そのような場合、選択加熱素子制御と適する（動的または静的な）遮蔽材料／パネルとの組合せを用いることができる。代表的静的遮蔽はそれぞれのガラス板またはラミネート構造に直接に用いることができ、あるいは載積金型または搬送機構の機能とすることができる。代表的動的遮蔽を用い、代表的制御システムを用いて制御されるそれぞれのモジュール５２内の代表的可動遮蔽機構を利用して制御することができる。代表的ガラスまたはラミネート構造５１の温度を所望の温度まで高めた後に、ガラスまたはラミネート構造５１を加熱モジュール列５６から１つ以上の曲げモジュール５８に搬送することができ、そこでガラスまたはラミネート構造５１を曲げて所望の形状にすることができる。代表的曲げモジュール５８も、それぞれの曲げモジュール５８内に入れられたガラスまたはラミネート構造５１の温度を維持及び／または制御するため、上部及び下部の加熱素子６１、６３を有することができる。
【００２６】
所望の形状が得られると、次いでガラスまたはラミネート構造５１を別のリフトモジュール５５に送ることができ、そこからガラスまたはラミネート構造５１は１つ以上の連続する冷却モジュール５９に搬送される。別のリフトモジュール５５は、その中に入れられた、曲げられたガラスまたはラミネート構造５１の温度を維持及び／または制御するため、上部及び下部の加熱素子６１、６３、及びそれぞれの熱電対／パイロメータ６５を有することができる。代表的冷却モジュール５９も、その中に入れられた、曲げられたガラスまたはラミネート構造５１の温度の制御された冷却を与えるため、上部及び／または下部の加熱素子６１、６３、及びそれぞれの熱電対／パイロメータ６５を有することができる。リフトモジュール５５及び冷却モジュール５９のいずれの内の正確な温度制御も、加熱モジュール５６、曲げモジュール５８、等と同様、それぞれのモジュールの加熱素子６１、６３の個々のいずれも、またはセットを、作動及び停止させることによってそれぞれのモジュール内の曲げられたガラス板またはラミネート構造の加熱及び冷却を制御するために調節され得ることに注意すべきである。本開示の別の実施形態において、モジュール内のそれぞれのガラス板またはラミネート構造の加熱及び冷却を補助するため、遮蔽（図示せず）を用いることができる。あらかじめ定められた温度まで冷却されると、曲げられたガラスまたはラミネート構造５１は次いで冷却モジュール５９の列を出てローディングモジュール５４に入ることができる。図５に示される実施形態は（例えば、リフトモジュールとともに加熱構造及び冷却構造が相互に積み重ねられた）積重ね実施形態として説明されるが、代表的レアーは実質的に直線の形態とすることができる、すなわち、曲げられるべき代表的ガラスまたはラミネート構造がリフトモジュールによって垂直方向に搬送されることはなく、加熱モジュール、曲げモジュール及び冷却モジュールの列に沿って水平方向に搬送されるだけであるから、本明細書に添付される特許請求の範囲は、
そのように限定されるべきではない。
【００２７】
図７は本開示のいくつかの実施形態にしたがうレアー内に置かれた代表的ガラス構造の略図である。図８は本開示のいくつかの実施形態にしたがう代表的温度プロファイルを示す℃単位の温度対分単位の時間のグラフである。図７及び８を参照すれば、一実験において、代表的レアー内の薄ガラス板またはラミネート構造７０を加熱、曲げ及び冷却に適切な温度プロファイルを決定するため、薄ガラス板またはラミネート構造の上に１０本の熱電対／パイロメータ７２を配置した。これらの熱電対／パイロメータ７２のそれぞれには１〜１０の番号がふられている。連続実験により、図８に示されるような、代表的温度プロファイル８０が得られた。もちろん、そのような温度プロファイルは代表例に過ぎず、本明細書に添付される特許請求項はそのように限定されるべきではない。例えば、薄ガラス板またはラミネート構造の厚さ、それぞれのラミネート構造の層の数及び／またはタイプ、等に依存して、別の温度プロファイルをシミュレート及び／または生成することができる。本開示の一実施形態において、それぞれの、いずれかの数の、または全ての、加熱モジュール、曲げモジュール及び／または冷却モジュールの加熱素子の制御は代表的温度プロファイルの関数として実施することができる。本開示の代表的実施形態は、それぞれのガラスまたはラミネート構造における適切な応力緩和をそれによって与えるため、代表的レアー５０の予備加熱ゾーン８２（例えば、１つ以上の加熱モジュール）における能動加熱を提供する。従来の受動包括加熱と異なり、これらの予備加熱ゾーンに代表的加熱素子を設けることにより、薄ガラスまたはラミネート構造をより速く加熱することができ、ガラスまたはラミネート構造をより長時間にわたって成形し、よって蓄積している応力を解放することができる。
【００２８】
図５及び８を続けて参照すれば、薄ガラスまたはラミネート構造を所望の形状に局所的に曲げるかまたは形成するため、代表的曲げモジュール５８においてフレームまたは金型上に構造を支持することができる。ガラスまたはラミネート構造は次いで、構造が適切な温度範囲８４に保持されている間、構造自体の重量の下で垂れ下がる、例えば、変形して金型の形状になることができる。別の実施形態において、ガラスまたはラミネート構造に、その変形を補助するため及び／または構造の、例えば、自動車のフロントウインドウ、サンルーフ及びその他の用途のための、困難な形状及び曲げ公差への変形を補助するため、力または図９に示されるようなプレス補助機構９０を適用することができる。さらに、本開示の実施形態は、従来の局所化温度勾配では形成することができない深い複雑な湾曲を生じさせるため、深さ可変形状（例えば、１０ｍｍから２５ｍｍの形状）のための全面金型プレスをさらに提供することができる。代表的プレス補助モジュールまたは機構９０は、そのような複雑な湾曲の成形を補助するため、連続可変ラム速度（例えば、ほぼ０.０１ｍｍ/秒以上）を有することもできる。そのような代表的プレス補助機構９０またはモジュールは曲げモジュール５８の１つと代表的リフトモジュールの間に設けることができ、代表的レアー５０の容量は、それぞれのパーツまたは構造の大きさ、金型及び／またはモジュールの数、及び金型当たりのガラス板または構造の数の関数とすることができる。
【００２９】
本開示の代表的実施形態は代表的冷却モジュール５９内のガラスまたはラミネート構造５１の制御された冷却も提供する。例えば、いくつかの実施形態において、代表的レアー５０の１つ以上の初期冷却モジュール５９（例えば、１つ以上の加熱モジュール）において能動加熱を行い、よって薄ガラスまたはラミネート構造と、構造が載っている、それぞれの曲げリングまたは金型の間のいずれの熱容量差の処置も可能にすることができる。従来の受動包括加熱と異なり、温度プロファイルの１つ以上の冷却ゾーン８６において代表的加熱素子を設けることにより、薄ガラスまたはラミネート構造を制御可能な態様で冷却し、よってそれぞれの構造の熱管理を可能にすることができる。
【００３０】
本開示のいくつかの実施形態において、代表的レアーの熱電対／パイロメータはそれぞれのワゴンまたはモジュールにおける、したがってそれぞれのガラスまたはラミネート構造に対する、適切な温度プロファイル（例えば、図８）を維持するため、代表的制御システムに温度情報を提供する。例えば、代表的レアーはそれぞれのレアーに複数のゾーン（例えば、モジュールの上部及び／または下部の加熱素子のいずれも用いてあらかじめ定められたパターンをなす、２００以上のゾーン）を形成する多数の輻射加熱素子を備える。それぞれの加熱素子、素子セット及び／またはゾーンは独立の制御／フィードバック機構を有することができる。例えば、プログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）が熱電対から温度情報を受け取り、特定の温度またはプロファイル（例えば、温度の降下または上昇の速度）を得るため、加熱素子のオン／オフ状態または出力係数を調節することができる。図１０は本開示の一実施形態の簡略なブロック図である。図１０を参照すれば、レアー内で薄ガラス構造を曲げる代表的方法１００が提供される。工程１１０において、モジュール内のガラス構造に対する温度プロファイル（例えば、図８を参照のこと）が提供される。いくつかの実施形態において、温度プロファイルは、曲げられるべきそれぞれのパーツまたは構造の大きさ、金型の数及び金型当たりのガラス構造の数の関数である。工程１２０において、代表的レアーの個々のモジュール、複数のモジュールまたはそれぞれのモジュールの（上部及び／または下部の）個々の加熱素子または加熱素子セットにこの温度プロファイルの関数として温度設定点が割り当てられる。次いで、工程１３０において、これらの割り当てられた個々の加熱素子または加熱素子セットのそれぞれに出力係数または出力レベルが関係付けられる。工程１４０において、１つ以上の個々の加熱素子または加熱素子セットに１つ以上の制御デバイス（例えば、熱電対、パイロメータ、等）が設定されるかまたは関係付けられて、工程１５０において、それぞれの素子を個別にまたはセットで制御し、よってレアー内のガラス構造の温度を制御して選ばれた温度プロファイルに実質的にしたがわせる。この一連の工程は一般に熱プロファイルレシピと称される。
【００３１】
本開示の別の実施形態において、複数の熱プロファイルレシピをレアーに設けることができる。すなわち、それぞれのモジュール内またはゾーン（例えば、１つ以上のモジュールを有する加熱ゾーン、曲げゾーン、冷却ゾーン）内で、代表的制御システムがあらかじめ定められた温度プロファイルを呼び出し、それぞれのモジュールまたはゾーン内の任意の数のまたはセットの加熱素子に別の熱プロファイルレシピを適用することができる。すなわち、一実施形態において、曲げられるべきガラスまたはラミネート構造に適切な温度プロファイルを達成するため、曲げゾーン（例えば、１つ以上の曲げモジュール）において複数の熱プロファイルレシピを用いることができる。そのようなレシピにおいては、（曲げゾーンの場合）適切の曲げを達成するに適切なガラスまたはラミネート構造の軟化を与えるため、（加熱ゾーンまたは曲げゾーンの場合、それぞれ）加熱または冷却の適切な速度またはプロファイルを達成するため、任意の数のまたはセットの加熱素子を独立に制御することができる。例えば、加熱ゾーンのモジュール内の第１のセットまたは数の加熱素子は第１の温度設定点を達成することができる。（例えば、レアーの熱電対／パイロメータによってＰＬＣに与えられる信号が）この設定点に達すると、制御システム内のプロセッサまたはコントローラ（例えば、ＰＬＣ、等）が、異なる加熱素子をオンにすること及び／または加熱素子の出力を修正することによって全体温度プロファイルをそれぞれの構造に適切に一致させるために、操作員によるかまたはコンピュータ読出可能媒体に収録されたソフトウエアプログラムからのコマンドに応答して第２のレシピを開始することができる。
【００３２】
上述したように、本開示の各部は本開示に論じられる原理にしたがってプログラムされた汎用コンピュータによって実施することができる。上述した実施形態が、特にいずれの「好ましい」かまたは代表的な実施形態も、実施の可能な例でしかなく、本開示の原理の明確な理解のために述べられているに過ぎないことが強調され得る。本開示の精神及び原理を実質的に逸脱することなく本開示の上述した実施形態に多くの変形及び改変がなされ得る。そのような改変及び変形の全ては本開示の範囲内にあって本開示に含められるとされる。
【００３３】
本開示に説明される主題及び機能動作の実施形態は、本明細書に開示される構造またはそれらの構造的等価形態を含む、デジタル電子回路またはコンピュータソフトウエア、ファームウエアまたはハードウエアに、あるいはこれらの１つ以上の組合せに、実装することができる。本開示に説明される主題の実施形態は１つ以上のコンピュータプログラムとして、すなわち、データ処理装置による実行のため、またはデータ処理装置の動作を制御するため、有形プログラムキャリア上にエンコードされたコンピュータプログラム命令の１つ以上のモジュールとして、実装することができる。有形プログラムキャリアはコンピュータ読出可能媒体とすることができる。コンピュータ読出可能媒体は、マシン読出可能記憶デバイス、マシン読出可能記憶サブストレート、メモリデバイス、またはこれらの１つ以上の組合せとすることができる。
【００３４】
術語「プロセッサ」または「コントローラ」は、例として、１つのプログラマブルプロセッサ、１つのコンピュータあるいはマルチプロセッサまたは複数のコンピュータを含む、データを処理するための全ての装置、デバイス及びマシンを包含する。プロセッサは、ハードウエアに加えて、当該のコンピュータプログラムに対する実行環境を作り出すコード、例えば、プロセッサファームウエア、プロトコルスタック、データベース管理システム、オペレーティングシステム、またはこれらの１つ以上の組合せを構成するコードを有することができる。
【００３５】
（プログラム、ソフトウエア、ソフトウエアアプリケーション、スクリプトまたはコードとしても知られる）コンピュータプログラムは、コンパイラ型またはインタープリータ型の言語、あるいは宣言型または手続型の言語を含む、いずれかの形態のプログラミング言語によって書くことができ、スタンドアロンプログラムとして、あるいはモジュール、コンポーネント、サブルーティン、またはコンピューティング環境での使用に適するその他のユニットとして、含むいずれかの形態で開発することができる。コンピュータプログラムはファイルシステムのファイルに必ずしも対応しない。プログラムは、他のプログラムまたはデータ（例えば、マークアップ言語ドキュメントに格納された１つ以上のスクリプト）を保持するファイルの一部に、当該のプログラム専用の単一ファイルに、または複数のコーディネーテッドファイル（例えば、１つ以上のモジュール、サブプログラムまたはコード部分を格納するファイル）に、格納することができる。コンピュータプログラムは１台のコンピュータ上、あるいは１個所に設置されるかまたは複数個所にわたって設置されて通信ネットワークで相互接続された複数台のコンピュータ上での実行のために開発することができる。
【００３６】
本開示に説明されるプロセス及びロジックフローは、入力データを操作して出力を生成することで機能を実施するために１つ以上のコンピュータプログラムを実行する１つ以上のプログラマブルプロセッサによって実施することができる。プロセス及びロジックフローは、専用論理回路、例えば、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）またはＡＳＩＣ（特定用途集積回路）で実施することもでき、装置をそのような専用論理回路として実施することもできる。
【００３７】
コンピュータプログラムの実行に適するプロセッサは、例として、汎用マイクロプロセッサ及び専用マイクロプロセッサのいずれも含み、いずれかの種類のデジタルコンピュータのいずれかの１つ以上のプロセッサを含む。一般に、プロセッサはリードオンリメモリまたはランダムアクセスメモリから、あるいはいずれからも、命令及びデータを受け取るであろう。コンピュータの基本要素は、命令を実施するためのプロセッサ並びに命令及びデータを格納するための１つ以上のデータメモリデバイスである。一般に、コンピュータは、データを格納するための１つ以上の大容量記憶装置、例えば、磁気ディスク、光磁気ディスクまたは光ディスクも有するか、あるいはそれからデータを受け取るためまたはそれにデータを転送するために、あるいはいずれのためにも、大容量記憶装置に動作可能な態様で接続されるであろう。しかし、コンピュータはそのような装置を有する必要はない。さらに、コンピュータは別の装置、例えば、少数を挙げれば、携帯電話、電子手帳（ＰＤＡ）、に内蔵することができる。
【００３８】
コンピュータプログラム命令及びデータの格納に適するコンピュータ読出可能媒体には、例として、半導体メモリデバイス、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ及びフラッシュメモリデバイス、磁気ディスク、例えば、内蔵ハードディスクまたはリムーバブルディスク、光磁気ディスク、並びにＣＤ−ＰＯＭディスク及びＤＶＤ−ＲＯＭディスクを含む、不揮発性のメモリ、媒体及びメモリデバイスを含む全ての形態のデータメモリがある。プロセッサ及びメモリは専用論理回路によって補完することができ、あるいは専用論理回路に組み込むことができる。
【００３９】
ユーザとの対話を提供するため、本開示に説明される主題の実施形態は、ユーザに情報を表示するための表示デバイス、例えば、ＣＲＴ（陰極線管）モニタまたはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）モニタ、及び、ユーザがそれによってコンピュータに入力を与えることができる、キーボード及びポインティングデバイス、例えば、マウスまたはトラックボールを有する、コンピュータ上に実装することができる。ユーザとの対話を提供するために他の種類のデバイスも用いることができ、例えば、ユーザからの入力は、音響入力、音声入力またはタッチ入力を含む、いかなる形態でも受け取られ得る。
【００４０】
本開示に説明される主題の実施形態は、例えば、データサーバとして、後置コンポーネントを備えるか、またはミドルウエアコンポーネント、例えばアプリケーションサーバを備えるか、または前置コンポーネント、例えば、本明細書に説明される主題の実施形態とユーザがそれを介して対話することができる、グラフィカルユーザインターフェースまたはウエブブラウザを有するクライアントコンピュータを備えるか、あるいは１つ以上のそのような後置コンポーネント、ミドルウエアコンポーネントまたは前置コンポーネントのいずれかの組合せを備える、コンピューティングシステムに実装することができる。システムのコンポーネントはデジタルデータ通信のいずれかの形態または媒体、例えば通信ネットワークによって相互接続することができる。通信ネットワークの例には、構内ネットワーク（ＬＡＮ）及び広域ネットワーク（ＷＡＮ）、例えばインターネットがある。
【００４１】
コンピューティングシステムはクライアント及びサーバを備えることができる。クライアント及びサーバは一般に相互に遠く離れていて、一般に通信ネットワークを介して対話する。クライアントとサーバの関係はそれぞれのコンピュータ上で稼働しているコンピュータプログラムによって生じ、相互にクライアント−サーバ関係を有する。
【００４２】
したがって、本開示の実施形態は薄ガラスの複雑な形状への曲げにともなう難題の克服に焦点を合わせたハードウエアとソフトウエアの複合システムを提供することができる。例えば、本開示の実施形態において様々なレベルの選択加熱をガラスまたはラミネート構造で達成することができ、曲げプロセス中に構造の応力緩和を達成することができ、より複雑な形状及びより厳しい公差に対して重力垂下曲げプロセスをプレス補助機構とともに利用することができ、緊密に制御された冷却プロセスを冷却プロセスの一環としての能動加熱によって達成することができる。
【００４３】
したがって、本開示の実施形態はそれぞれのパーツの長さ及び幅において可変のガラス粘度（すなわち、パーツの（移動方向に直交する）横次元及び（移動方向の）縦次元に沿う選択加熱またはデルタ温度）を提供することができる。この可変粘度は、プリフォームの形状の縁端しわ寄りまたは不適切な曲がりがおこらないことを保証するため、それぞれのガラス構造のいかなる中央張力対周縁のいかなる圧縮応力も管理するために用いることができる。この目的のため、代表的な装置は複数のゾーンを形成する多数の輻射加熱素子を（例えば、ゾーンの上部及び／または下部にあらかじめ定められたパターンで２００以上を）有することができ、それぞれのヒータまたはゾーンは独立の制御／フィードバック機構を有する。さらに、代表的実施形態は、それぞれのパーツに適切な温度プロファイルを達成するため、加熱ゾーン、曲げゾーン及び／または冷却ゾーン内に複数の熱プロファイルレシピを有することができる。
【００４４】
本開示の実施形態は、それぞれのパーツの曲げまたはプレス中に縁端しわ寄りがおこらないことを保証するため、それぞれのガラス構造のいかなる中央張力対ガラス構造の周縁のいかなる圧縮応力も管理するためにより長い応力緩和時間を提供することもできる。この目的のため、代表的装置は複数の多重ゾーン輻射予備加熱モジュール及び曲げモジュールを有することができ、それぞれのモジュールは上部及び下部加熱素子及びゾーンを有する。本開示の実施形態はさらに、従来の局所温度勾配では生成され得ない深く複雑な湾曲を生じさせるため、深さ可変形状（例えば、１０ｍｍから２５ｍｍの形状）のための全面金型プレスを提供することができる。すなわち、代表的な装置はラム速度が連続可変（例えば、ほぼ０.０１ｍｍ/秒、等）のプレス補助モジュールを備えることもできる。
【００４５】
本開示の実施形態はさらに、従来の高速冷却は、またいかなる小さな温度変動も、処理されたガラス構造の仮想温度に微小な変化を生じさせることができ、曲げられたパーツまたは製品のしわ寄り、したがって光学ひずみを生じさせる応力場を誘起することができるから、形成後のアニールまたは冷却中の精密熱制御を提供することができる。すなわち、代表的装置は、それぞれのパーツまたは製品の制御された冷却のための、多重ゾーン加熱能力を有する曲げ後区画を備えることができる。
【００４６】
代表的実施形態の１つにおいて、１つ以上の薄ガラス構造を曲げるためのレアーが提供される。代表的な１つ以上の薄ガラス構造は、約１.５ｍｍまで、約１.０ｍｍまで、約０.７ｍｍまで、あるいは約０.５ｍｍから約１.０ｍｍまたは約０.５ｍｍから約０.７ｍｍの範囲にある、厚さを有することができる。もちろん、１つ以上の薄ガラス構造はラミネート構造とすることもできる。レアーは相互に整列され、連結されて第１の細長トンネルを定める複数の加熱モジュールを有する加熱ゾーンを備えることができ、隣接する加熱モジュールは炉扉によって相互に隔てられる。加熱モジュールのそれぞれはさらに加熱モジュールの上部に第１の複数の加熱素子及び加熱モジュールの下部に第２の複数の加熱素子を有することができ、第１及び第２の複数の加熱素子のそれぞれは温度ブロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である。レアーは、加熱ゾーンに続く、相互に整列され、連結されて第２の細長トンネルを定める複数の曲げモジュールを有する曲げゾーンも備え、隣接する曲げモジュールは炉扉によって相互に隔てられる。曲げモジュールのそれぞれはさらに曲げモジュールの上部に第１の複数の加熱素子及び曲げモジュールの下部に第２の複数の加熱素子を有し、第１及び第２の複数の加熱素子のそれぞれは温度ブロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である。レアーはさらに、曲げゾーンに続く、相互に整列され、連結されて第３の細長トンネルを定める複数の冷却モジュールを有する冷却ゾーンを備え、隣接する冷却モジュールは炉扉によって相互に隔てられる。冷却モジュールのそれぞれはさらに冷却モジュールの上部または下部に複数の加熱素子を有し、複数の加熱素子のそれぞれは温度ブロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である。第１、第２及び第３の細長トンネルを介し、加熱モジュール、曲げモジュール及び冷却モジュールを通して、１つ以上の薄ガラス構造を搬送するために搬送機構を用いることができ、加熱モジュール、曲げモジュール及び冷却モジュールのそれぞれが１つ以上の加熱素子を有し、それぞれの加熱素子は１つ以上の薄ガラス構造に対する温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御可能である。代表的加熱素子は、炭化ケイ素、二ケイ化モリブデン、二ホウ化チタン及びこれらの組合せのような、ただしこれらには限定されない、導電材料で形成することができる。
【００４７】
一実施形態において、温度プロファイルは、１つ以上の薄ガラス構造の大きさ、１つ以上の薄ガラス構造の厚さ、１つ以上の薄ガラス構造の大きさ及び厚さ、１つ以上の薄ガラス構造のための金型の数、金型当たりの１つ以上の薄ガラス構造の数及びこれらの組合せのような、ただしこれらには限定されない、値の関数として決定することができる。レアーは、１つ以上の薄ガラス構造を成形するため、プレスラムに可変ラム速度を与えるプレス補助モジュールを備えることができる。レアーは、１つ以上の薄ガラス構造の曲げを補助するため、断熱遮蔽も備えることができる。一実施形態において、第１、第２及び第３の細長トンネルは端と端で縦連結される。別の実施形態において、加熱ゾーンのモジュールは冷却ゾーンのモジュールと縦方向に隣接し、第１及び第３の細長トンネルは相互に実質的に平行であり、１つ以上の薄ガラス構造は第１の細長トンネル内を第１の方向に、また第３の細長トンネル内を第２の方向に、搬送される。また別の実施形態において、レアーはさらに、第１の細長トンネルに向けて１つ以上の薄ガラス構造を垂直方向に上昇させ、第３の細長トンネルに向けて１つ以上の薄ガラス構造を垂直方向に下降させるための、１つ以上のリフトモジュールを備える。
【００４８】
別の代表的実施形態において、１つ以上の薄ガラス構造を曲げるための方法が提供される。代表的な１つ以上の薄ガラス構造は、約１.５ｍｍまで、約１.０ｍｍまで、約０.７ｍｍまで、あるいは約０.５ｍｍから約１.０ｍｍの範囲、または約０.５ｍｍから約０.７ｍｍの範囲の、厚さを有することができる。もちろん、１つ以上の薄ガラス構造はラミネート構造とすることもできる。方法は、１つ以上の薄ガラス構造に対して第１の温度プロファイルを提供する工程、レアー内の複数のモジュールの一つ一つの第１のセットの加熱素子に第１の設定点を割り当てる工程、及び第１の出力係数を第１のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれと関係付ける工程を含むことができる。方法は、第１のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれに１つ以上の制御デバイス（例えば、熱電対、パイロメータ、等）を関係付ける工程及び第１のセットの加熱素子のそれぞれを１つ以上の薄ガラス構造に対する第１の温度プロファイルの関数として制御する工程も含むことができる。一実施形態において、第１の温度プロファイルは、１つ以上の薄ガラス構造の大きさ、１つ以上の薄ガラス構造の厚さ、１つ以上の薄ガラス構造の大きさ及び厚さ、１つ以上の薄ガラス構造に対する金型の数、金型当たりの１つ以上の薄ガラス構造の数及びこれらの組合せのような、ただしこれらには限定されない、値の関数として決定することができる。第１の温度プロファイルは１つ以上の薄ガラス構造上の温度の関数として決定することができる。
【００４９】
いくつかの実施形態において、方法は１つ以上の薄ガラス構造を曲げる工程を含む。別の実施形態において、曲げる工程は、１つ以上の薄ガラス構造が第１の温度プロファイルのあらかじめ定められた温度範囲に保持されている間、１つ以上の薄ガラス構造をそれぞれの重量の下に変形させる工程をさらに含む。別の実施形態において、方法は１つ以上の薄ガラス構造をプレス機構によって変形させる工程を含む。また別の実施形態において、複数のモジュールの一つ一つはモジュールの上部に第１の複数の加熱素子を、またモジュールの下部に第２の複数の加熱素子を有し、第１及び第２の複数の加熱素子のそれぞれは第１の温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御することができる。
【００５０】
別の実施形態において、方法は、１つ以上の薄ガラス構造に対する第２の温度プロファイルを提供する工程、レアーの複数のモジュールの一つ一つの第２のセットの加熱素子に第２の設定点を割り当てる工程、第２の出力係数を第２のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれと関係付ける工程、第２のセットの割り当てられた加熱素子のそれぞれに１つ以上の制御デバイスを関係付ける工程及び第２のセットの加熱素子のそれぞれを１つ以上の薄ガラス構造に対する第２の温度プロファイルの関数として制御する工程を含む。この第２の温度プロファイルも１つ以上の薄ガラス構造上の温度の関数として決定することができる。一実施形態において、第２のセットの加熱素子は第１のセットの加熱素子とは別個である。別の実施形態において、第１及び第２の加熱素子は加熱モジュール、曲げモジュール及び／または冷却モジュールに配置される。また別の実施形態において、複数のモジュールの一つ一つはモジュールの上部に第１の複数の加熱素子及びモジュールの下部に第２の複数の加熱素子を有し、第１及び第２の複数の加熱素子のそれぞれは第１の温度プロファイル及び第２の温度プロファイルの関数として素子毎または素子セット毎に独立制御することができる。
【００５１】
本開示は多くの明細を含むが、これらの明細は本開示の範囲の限定としてではなく特定の実施形態に特有であり得る特徴の説明として解されるべきである。別々の実施形態の文脈において先に説明したいくつかの特徴は単一の実施形態において組み合わせて実施することもできる。逆に、単一の実施形態の文脈において説明した様々な特徴は複数の実施形態において別々にまたはいずれか適する下位組合せにおいて実施することもできる。さらに、特徴はいくつかの組合せで作用すると上述され、そのようなものとして初めに特許請求さえされ得るが、特許請求される組合せからの１つ以上の特徴はいくつかの場合にその組合せから除外され得るし、特許請求される組合せは下位組合せまたは下位組合せの変形に導かれ得る。
【００５２】
同様に、動作は図面または図において特定の順序で説明されるが、所望の結果を得るためには、そのような動作が図示される特定の順序で、または順次に実施されること、あるいは図示される動作の全てが実施されることが必要であると理解されるべきではない。いくつかの状況においてはマルチタスク及び並行処理が有利であり得る。
【００５３】
図１〜１０に説明される様々な構成及び実施形態で示されるように、薄ガラスを曲げるための装置及び方法の実施形態を説明した。
【００５４】
本開示の好ましい実施形態を説明したが、説明された実施形態は例示に過ぎず、本発明の範囲は、当業者には本開示の熟読により自然に思い浮かぶ等価形態、多くの変形及び改変の全範囲を認めれば、添付される特許請求の範囲によってのみ定められるべきであることが了解されるはずである。
【符号の説明】
【００５５】
５０    レアー（徐冷がま）
５１，７０    ガラス板、ガラス−ガラスラミネート構造／ガラス−ポリマーラミネート構造
５２    ワゴン（モジュール）
５３  炉扉
５４    ローディングリフトモジュール
５５    リフトモジュール
５６    予備加熱／加熱モジュール
５８    曲げモジュール
５９    冷却モジュール
６１    上部加熱素子
６２    加熱／冷却ゾーン
６３    下部加熱素子
６５，７２    熱電対／パイロメータ
８０    温度プロファイル
８２    予備加熱ゾーン
９０    プレス補助機構
【図１Ａ】
2016525059.tif 000003
【図１Ｂ】
2016525059.tif 000004
【図１Ｃ】
2016525059.tif 000005
【図３】
2016525059.tif 000006
【図４】
2016525059.tif 000007
【図５】
2016525059.tif 000008
【図６】
2016525059.tif 000009
【図７】
2016525059.tif 000010
【図８】
2016525059.tif 000011
【図９】
2016525059.tif 000012
【図１０】
2016525059.tif 000013
【図２】
2016525059.tif 000014
【国際調査報告】
2016525059.tif 000015
2016525059.tif 000016
2016525059.tif 000017
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