(57)【要約】  高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、アキュムレータと、マイクロ成分弁と、コントローラと、を有するシステム。アキュムレータは、第１圧力下において高度に濃縮されたマイクロ成分を維持するように構成されてもよい。マイクロ成分弁は、第１期間にわたって第１圧力において高度に濃縮されたマイクロ成分を投与するように構成されてもよい。コントローラは、マイクロ成分弁による高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するように構成されてもよい。システムは、第２圧力において第２期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された希釈剤の供給源を更に有してもよい。異なる期間を使用することにより、且つ、異なる圧力下において、高度に濃縮されたマイクロ成分は、希釈剤と共に、投与されてもよい。
2016514075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、
前記高度に濃縮されたマイクロ成分を第１圧力下において維持するように構成されたアキュムレータと、
第１期間にわたって前記第１圧力において、複数の供給源の１種類以上の液体成分であって、前記高度に濃縮されたマイクロ成分を有する液体成分を投与するように構成されたマイクロ成分弁と、
コントローラであって、前記マイクロ成分弁による前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記投与を制御するように構成されたコントローラと、
を有することを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記コントローラは、前記アキュムレータの動作を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記供給源の下流において、且つ、前記マイクロ成分弁の上流において、位置決めされたマイクロ成分ポンプを更に有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記コントローラは、前記マイクロ成分ポンプの動作を制御するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
逆止弁を更に有し、前記マイクロ成分ポンプは、前記逆止弁を通じて、前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記供給源からの前記高度に濃縮されたマイクロ成分をポンピングするように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
第２圧力において第２期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された前記希釈剤の供給源を更に有し、前記第２期間は、前記第１期間が始まるのと同時に始まることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
第２圧力において第２期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された前記希釈剤の供給源を更に有し、前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記供給源は、少なくとも１０００：１という前記希釈剤に対するマイクロ成分の重量比を有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
第２圧力において第２期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された前記希釈剤の供給源を更に有し、且つ、
−  マクロ成分を有する前記希釈剤と、
−  水を有する前記希釈剤と、
−  調合器であって、前記高度に濃縮されたマイクロ成分と前記希釈剤の前記流れとの前記調合器内における混合を許容するように構成された調合器と、
−  主希釈剤弁であって、前記希釈剤の供給源から前記調合器に前記希釈剤を提供するように構成された主希釈剤弁と、
のうちの１つ以上を有し、前記コントローラは、前記主希釈剤弁の動作を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
マイクロ投与装置を更に有し、前記マイクロ投与装置は、前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記供給源から前記高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取ると共に前記高度に濃縮されたマイクロ成分を第３圧力において第３期間中に投与するように構成され、前記第３期間は前記第２期間未満であり、前記第３期間は前記第２期間の一部分と重複していることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記マイクロ投与装置は、第４圧力において第４期間中に前記高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を提供するように更に構成され、前記第４期間は前記第２期間未満であり、前記第４期間は前記第２期間の一部分と重複しており、且つ、前記第３期間は前記第４期間が始まる前に終了し、且つ、前記第３期間及び第４期間の組合せは前記第２期間未満であることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第３期間と前記第４期間とは、実質的に等しい持続時間であることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第３期間は、前記第２期間が始まるのとほぼ同時に始まることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記第４期間は、前記第２期間が終了する前に終了することを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
クチュエータを更に有し、前記アクチュエータは、ユーザーによって作動させられるように構成され、ユーザーが前記アクチュエータを作動させた際に、前記マイクロ投与装置は、前記第３期間にわたって前記高度に濃縮されたマイクロ成分を投与することを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記供給源の下流において、且つ、前記マイクロ成分弁の上流において、位置決めされたマイクロ成分ポンプと、
前記マイクロ成分ポンプの排出口と前記マイクロ成分弁との間のラインと、
前記ライン内において捕集された任意の空気を除去するように構成された通気孔と、
を更に有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記コントローラは、前記通気孔の動作を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記アキュムレータの下流において、且つ、前記マイクロ成分弁の上流において、位置決めされたレギュレータを更に有し、前記レギュレータは、前記高度に濃縮されたマイクロ成分の圧力を調節するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
前記コントローラは、前記レギュレータの動作を制御するように構成されていることを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源であって、それぞれが対応するマイクロ成分を有する、複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、
複数のアキュムレータであって、それぞれが対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源からの高度に濃縮されたマイクロ成分を対応する圧力下において維持するように構成されている、アキュムレータと、
複数のマイクロ成分弁であって、それぞれが対応する期間にわたって前記対応する圧力において対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源からの高度に濃縮されたマイクロ成分を投与するように構成されている、マイクロ成分弁と、
コントローラであって、少なくとも１つの高度に濃縮されたマイクロ成分が前記対応する圧力において前記対応する期間中に投与されるように、対応するそれぞれのマイクロ成分弁による前記高度に濃縮されたマイクロ成分の前記投与を制御するように構成されている、コントローラと、
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項２０】
前記複数のアキュムレータの下流において、且つ、前記複数のマイクロ成分弁の上流において、位置決めされた複数のレギュレータを更に有し、それぞれのレギュレータは、対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源からの高度に濃縮されたマイクロ成分の圧力を調節するように構成されていることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、「Ｉｎｔｅｒｍｉｔｔｅｎｔ  Ｄｏｓｉｎｇ」という名称の２０１３年３月１４日付けで出願された米国仮特許出願第６１／７８２，６１５号に対する優先権を主張すると共に、「Ｉｎｔｅｒｍｉｔｔｅｎｔ  Ｄｏｓｉｎｇ  ｏｆ  Ｌｉｑｕｉｄｓ」という名称の２０１２年８月３０日付けで出願された米国仮特許出願第６１／６９５，１３５号及び「Ｉｎｔｅｒｍｉｔｔｅｎｔ  Ｄｏｓｉｎｇ  ｏｆ  Ｌｉｑｕｉｄｓ」という名称の２０１３年８月２８日付けで出願された国際出願ＰＣＴ／ＵＳ１３／５７０１５号に関係しており、これらの特許文献の開示内容のすべては、あらゆる目的のために、引用によりその全体が本明細書に援用される。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、概して、例えば、カフェテリア、レストラン（ファストフードレストランを含む）、劇場、コンビニエンスストア、給油所、並びに、その他のエンターテインメント及び／又は食品サービス現場のための飲料の調合方法及び飲料調合システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
カフェテリア、レストラン、劇場、並びに、その他のエンターテインメント及び／又は食品サービス現場におけるものなどの様々な飲料調合器は、通常、「組込型」の調合器装置又は卓上型の調合器装置を有する。組込型の調合器装置では、調合器装置は、自給型であり、且つ、カウンタの天板の開口部内に設置されてもよい。卓上型の調合器装置では、調合器装置は、カウンタの天板上に配置される。従来の飲料調合器では、供給ヘッドは、その供給ヘッドまで特定のドリンクシロップを供給する専用の単一パイプを介して特定のドリンクシロップ供給源に対して結合されており、この場合に、特定のドリンクシロップ供給源は、通常、カウンタの天板の近傍において、即ち、カウンタの天板の直下又はカウンタの天板の直接上方において、配置される。
【０００４】
ユーザーは、通常、選択された飲料の標識の下方にカップを配置することになり、且つ、ボタン又はレバーから圧力が解放される時点まで、選択された飲料が、選択された飲料に対応する供給ヘッドからカップの内部に供給されるように、調合器を起動するべく、ボタンを押下するか又はカップを供給レバーに対して押し付けることになる。
【０００５】
従来の飲料調合器は、通常、限定された数のドリンクを調合するように制限されている。例えば、通常、従来の飲料調合器において入手可能なドリンクは、レギュラーコーラ飲料、ダイエットコーラ飲料、場合によりレモン−ライムフレーバーの炭酸飲料又は何らかのその他のフルーツフレーバーの飲料（例えば、オレンジフレーバーの炭酸飲料及び／又はルートビール）などの１つ又は複数の非コーラ炭酸飲料、並びに、場合によりお茶及び／又はレモネードなどのもう１つの非炭酸飲料である。
【０００６】
従来の調合器は、通常、混合物又は飲料の複数の成分を同時に投与しており、製品成分の２つ以上の連続的な流れの混合の結果として、最終的な製品を得ている。この従来の方式は、低濃度の成分のみが使用されている際には、良好に機能しうる。但し、成分のうちの１つ以上が高度に濃縮されている場合には、連続的な混合に必要とされるこのような高度に濃縮された成分の流量が非常に小さくなる。このような非常に小さく且つ安定した流れを生成及び維持するには、非常に正確であると共に、従って、相対的に高価な投与及び調合機器が必要とされる。相対的に廉価であって相対的に不正確な機器により、必要とされるレベルの正確さを伴って高度に濃縮された成分を投与することも可能でありうるが、結果的に得られるこのような成分の生成された流れの流量は、受け入れ不能なほどに大きなものとなる場合があり、且つ、従って、流れの連続的な混合にとって不適切なものとなる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の飲料調合器及び方法の制限及び欠点を有していない飲料調合システムが求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の一態様においては、間欠的投与システムが提供される。間欠的投与システムは、少なくとも１つの高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を投与及び調合するように構成されている。本開示の一態様においては、間欠的投与システムは、少なくとも１つの高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を投与及び間欠的に調合するように構成されている。
【０００９】
本開示の一態様においては、希釈剤の流れを提供するように構成された希釈剤の供給源と、マイクロ投与装置内において受け取られる高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、を備えたシステムが提供される。高度に濃縮されたマイクロ成分は、希釈剤と共に、異なる期間を使用することにより、且つ、異なる圧力下において、投与されてもよい。マイクロ投与装置は、異なる圧力下において、且つ、希釈剤とは異なる時間間隔において、高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取ると共に投与するべく構成されている。
【００１０】
本開示の別の態様においては、前記システムは、第１期間における希釈剤の流れを提供するように構成された希釈剤の供給源と、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、マイクロ投与装置と、を備えている。マイクロ投与装置は、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源から高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取ると共に高度に濃縮されたマイクロ成分を第２期間中に投与するように構成されている。第２期間は、第１期間未満であってもよく、且つ、第２期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。システムは、コントローラであって、マイクロ投与装置による高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するように構成されたコントローラを有する。システムは、調合器であって、マイクロ投与装置によって投与される高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの調合器内における混合を許容するように構成された調合器を有する。
【００１１】
本開示の上記の及びその他の態様、特徴、及び利点については、添付図面との関連において参照される、本開示の図示の実施形態に関する以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本開示の様々な態様による調合システムの一実施形態の概略図である。
【図１Ａ】本開示の様々な態様による調合システムの別の概略図を示す。
【図２】本開示の様々な態様による調合のタイムチャートを示す。
【図３】本開示の様々な態様による調合のタイムチャートを示す。
【図４】本開示の様々な態様による調合のタイムチャートを示す。
【図５】本開示の様々な態様による方法の流れ図を示す。
【図６】本開示の様々な態様による投与制御ユニットを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
後述する実施形態は、限定を伴うことなしに、低温及び高温の飲料を含むと共に、限定を伴うことなしに、Ｐｅｐｓｉ−Ｃｏｌａ（登録商標）などの任意のＰｅｐｓｉＣｏブランドの名称の下に知られている飲料を含む様々な飲料を形成するべく使用されてもよい。
【００１４】
当業者であれば、調合器に易流動性製品を供給する転送ユニット若しくは投与システム及び／又はこれらの一部分は、バックルーム内などのカウンタから離れたところにおいて、或いは、カウンタの下方又は上方などのカウンタにおいて、配置されうることを認識するであろう。
【００１５】
本開示の一態様においては、方法であって、第１期間中に希釈剤の流れを提供するステップと、第２期間中に高度に濃縮されたマイクロ成分を投与するステップと、を有し、第２期間は、第１期間未満であり、第２期間は、第１期間の一部分と重複している、方法が提供される。方法は、様々な時間量にわたって異なる圧力において高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するステップを更に有してもよい。
【００１６】
本開示の一態様においては、システムであって、第１期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された希釈剤の供給源と、複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源であって、それぞれが対応するマイクロ成分を有する、複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源と、を有するシステムが提供される。システムは、複数のマイクロ投与装置であって、それぞれが対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源から高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取るように構成されており、それぞれが対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を第２期間中に提供するように構成された複数のマイクロ投与装置を有してもよい。第２期間は、第１期間未満であってよく、第２期間は、第１期間の一部分と重複している。システムは、コントローラであって、それぞれのマイクロ投与装置による高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するように構成されたコントローラを有してもよい。システムは、調合器であって、マイクロ投与装置によって投与される高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの調合器内における混合を許容するように構成された調合器を有してもよい。
【００１７】
本開示の一態様においては、装置であって、少なくとも約３０：１という希釈剤に対する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の重量比を有する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を有するカートリッジを有する、装置が提供される。一態様においては、希釈剤に対する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の重量比は少なくとも約１０００：１である。装置は、投与装置であって、既定の流量において既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を間欠的に投与するように構成された投与装置を有してもよい。装置は、コントローラであって、投与装置による間欠的投与を制御するように構成されたコントローラを有してもよい。
【００１８】
本開示の一態様においては、装置であって、食品製品用の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を有するカートリッジを有する、装置が提供される。装置は、投与装置であって、既定の流量において既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を間欠的に投与するように構成された投与装置を有してもよい。装置は、食品製品用の易流動性マイクロ成分の供給源を有してもよい。装置は、混合装置であって、投与装置によって投与される高度に濃縮された易流動性マイクロ成分と易流動性マクロ成分の供給源からの易流動性マクロ成分を受け取るように構成された混合装置を有してもよい。装置は、コントローラであって、投与装置が、易流動性マクロ成分が混合装置に投与される期間未満である期間にわたって高度に濃縮された易流動性成分を混合装置に投与するように、投与装置による間欠的投与を制御するべく構成されたコントローラを有してもよい。
【００１９】
本開示の一態様においては、方法が提供される。方法は、食品製品用の既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の間欠的投与ステップと、食品製品用の既定量の易流動性マクロ成分を調合するステップと、高度に濃縮された易流動性マイクロ成分と易流動性マクロ成分とを組み合わせるステップと、を有してもよく、易流動性マイクロ成分の間欠的調合は、易流動性マクロ成分が調合される期間未満である。
【００２０】
本開示の一態様においては、間欠的投与システムが提供される。間欠的投与システムは、少なくとも１つの高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を投与及び調合するように構成されている。本開示の一態様においては、間欠的投与システムは、少なくとも１つの高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を投与及び間欠的に調合するように構成されている。限定ではなく、一例として、間欠的投与システムは、高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を投与及び間欠的に調合するように構成されており、この場合に、希釈剤（例えば、水）に対する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の重量比は、高フルクトースコーンシロップ（ＨＦＣＳ）の場合には、少なくとも５：１、非栄養甘味料の場合には、少なくとも約１９：１、例えば、１５：１〜４５：１、レモネードフレーバの場合には、少なくとも１００：１、非コーラ炭酸ソフトドリンクの場合には、少なくとも１５０：１、炭酸コーラソフトドリンクの場合には、少なくとも５００：１であってもよい。相対的に純粋な濃縮水の場合には、希釈剤（例えば、水）に対する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の重量比は、少なくとも２００：１である。
【００２１】
本開示の一態様においては、装置であって、少なくとも約１９：１という希釈剤に対する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の重量比を有する高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を有するカートリッジを有する、装置が提供される。装置は、マイクロ投与装置であって、既定の流量において既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を間欠的に投与するように構成されたマイクロ投与装置を有してもよい。装置は、コントローラであって、マイクロ投与装置による間欠的投与を制御するように構成されたコントローラを有してもよい。
【００２２】
本開示の一態様においては、装置であって、食品製品用の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を有するカートリッジを有する、装置が提供される。装置は、投与装置であって、既定の流量において既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分を間欠的に投与するように構成された投与装置を有してもよい。装置は、食品製品用の易流動性マクロ成分の供給源を有してもよい。装置は、混合装置であって、マイクロ投与装置によって投与される高度に濃縮された易流動性マイクロ成分と易流動性マクロ成分の供給源からの易流動性マクロ成分とを受け取るように構成された混合装置を有してもよい。装置は、コントローラであって、マイクロ投与装置が、易流動性マクロ成分が混合装置に供給される期間未満の期間にわたって高度に濃縮された易流動性成分を混合装置に投与するように、マイクロ投与装置による間欠的投与を制御するべく構成されたコントローラを有してもよい。
【００２３】
本開示の一態様においては、方法が提供される。方法は、食品製品用の既定量の高度に濃縮された易流動性マイクロ成分の間欠的調合ステップと、食品製品用の既定量の易流動性マクロ成分を調合するステップと、高度に濃縮された易流動性マイクロ成分と易流動性マクロ成分とを組み合わせるステップと、を有してもよく、易流動性マイクロ成分の間欠的調合は、易流動性マクロ成分が調合される期間未満である。
【００２４】
図１は、投与制御ユニット１２０３を有するシステム１２００を示している。投与制御ユニット１２０３は、コントローラ１２０２を有してもよい。コントローラ１２０２は、投与装置１２０４に対して動作可能に接続されてもよい。本開示の一態様によれば、コントローラ１２０２は、投与が、高度に濃縮されたマイクロ成分１２０６の間欠的投与となるように、投与装置１２０４による投与を制御するべく構成されてもよい。図１に示されているように、コントローラ１２０２が命令を投与装置１２０４に対して供給しうるように、且つ、投与装置１２０４が、投与装置１２０４の動作に関係する情報をコントローラ１２０２に供給しうるように、コントローラ１２０２と投与装置１２０４の間に双方向通信が提供されてもよい。投与装置１２０４は、複数の供給源の１種類以上の液体成分を投与するように構成された投与装置であってもよい。それぞれの供給源は、カートリッジ１２０１を有してもよい。それぞれの供給源は、易流動性製品の成分を有してもよい。易流動性製品は、食品製品を含んでもよい。食品製品は、飲料を含んでもよい。従って、複数の供給源のうちのそれぞれの供給源は、高度に濃縮されたマイクロ成分を有してもよい。それぞれの高度に濃縮されたマイクロ成分は、例えば、飲料含有物のうちの１つ以上を含んでもよい。
【００２５】
図１に示されているように、コントローラ１２０２は、コントローラ１２０２と、それぞれ、マイクロ成分ポンプ１２０８及びマイクロ成分弁１２１０の間の双方向通信を介してマイクロ成分ポンプ１２０８及びマイクロ成分弁１２１０の動作を制御するように構成されてもよい。
【００２６】
コントローラ１２０２は、例えば、コントローラ１２０２と、それぞれのマイクロ成分１２１６に対応するマイクロ投与装置、マイクロ成分ポンプ、及び／又はマイクロ成分弁の間の双方向通信（図示せず）を介した制御など、マイクロ成分１２０６におけるのと同様の方法により、１種類以上のその他のマイクロ成分１２１６の間欠的投与を制御するように構成されてもよい。
【００２７】
コントローラ１２０２は、例えば、コントローラ１２０２と、甘味料１２１８に対応する投与装置、ポンプ、及び／又は成分弁の間の双方向通信（図示せず）を介した制御など、マイクロ成分１２０６におけるのと同様の方法により、甘味料１２１８の投与を制御するように構成されてもよい。本開示によれば、甘味料の投与は、間欠的であってもよく、又はそうでなくてもよい。本開示によれば、甘味料１２１８に対応する投与装置、ポンプ、及び／又は成分弁は、それぞれ、甘味料１２１８に対応するマイクロ投与装置、マイクロ成分ポンプ、及び／又はマイクロ成分弁であってもよい。
【００２８】
コントローラ１２０２は、コントローラ１２０２と、それぞれ、水ポンプ１２１２及び主希釈剤弁１２１４の間の双方向通信を介して水ポンプ１２１２及び主希釈剤弁１２１４の動作を制御するように構成されてもよい。
【００２９】
本開示の一態様によれば、高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６は、間欠的に投与及び調合され、且つ、マイクロ成分１２０６の間欠的投与は、その他の成分１２１６の流れと混合されてもよく、及び／或いは低濃度の且つ／又はマクロ的な成分と混合されてもよい。高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６の間欠的投与及び調合を使用することにより、高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６が、低濃度の液体マクロ成分の連続的な流れと混合するように連続的に投与及び調合される場合と比べて、必要とされる機器が相対的に不正確であると共に、従って、相対的に廉価なものとなる。例えば、高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６は、供給ノズル１２２０の前において、又はこの供給ノズルにおいて、低濃度の液体マクロ成分の流れと混合してもよい。本開示の一態様においては、高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６は、供給ノズル１２２０の下方に配置されたカップ１２２２内において低濃度の液体マクロ成分の流れと混合してもよい。高度に濃縮された液体マイクロ成分１２０６とその他の飲料成分との混合は、完成した飲料１２２４を結果的にもたらす。
【００３０】
図１Ａは、図１に示されている様々なコンポーネントの代わりに、又はこれらと共に、使用されうる本開示の様々な態様による調合システム用の別のシステム１２００Ａを示している。制御ユニット１２０３（図１のもの）は、マイクロ成分弁１２０４Ａに対して動作可能に接続されうるコントローラ１２０２を有してもよい。本開示の一態様によれば、コントローラ１２０２は、投与が、高度に濃縮されたマイクロ成分１２０６の間欠的投与となるように、マイクロ成分弁１２０４Ａによる投与を制御するべく構成されてもよい。
【００３１】
コントローラ１２０２が命令をマイクロ成分弁１２０４Ａに対して供給しうるように、且つ、マイクロ成分弁１２０４Ａがコントローラ１２０２に対してマイクロ成分弁１２０４Ａの動作に関係する情報を供給しうるように、コントローラ１２０２とマイクロ成分弁１２０４Ａの間に双方向通信が提供されてもよい。マイクロ成分弁１２０４Ａは、複数の供給源の１種類以上の液体成分を投与するように構成されてもよい。それぞれの供給源は、カートリッジ１２０１を有してもよい。それぞれの供給源は、易流動性製品の成分を有してもよい。易流動性製品は、食品製品を含んでもよい。食品製品は、飲料を含んでもよい。従って、複数の供給源のうちのそれぞれの供給源は、高度に濃縮されたマイクロ成分を有してもよい。それぞれの高度に濃縮されたマイクロ成分は、例えば、飲料含有物のうちの１つ以上を含んでもよい。
【００３２】
コントローラ１２０２は、コントローラ１２０２とマイクロ成分ポンプ１２０８Ａの間の双方向通信を介してマイクロ成分ポンプ１２０８Ａの動作を制御するように構成されてもよい。コントローラ１２０２は、例えば、コントローラ１２０２と、それぞれのマイクロ成分１２１６に対応するマイクロ投与装置、マイクロ成分ポンプ、及び／又はマイクロ成分弁の間の双方向通信（図示せず）を介した制御など、マイクロ成分１２０６におけるのと同様の方法により、１種類以上のその他のマイクロ成分１２１６の間欠的投与を制御するように構成されてもよい。
【００３３】
又、コントローラ１２０２は、通気孔１１０３、アキュムレータ１１０５、及びレギュレータ１１０７の動作を制御するように構成されてもよい。コントローラは、高度に濃縮されたマイクロ成分の適切な投与を保証するべく、それぞれの装置の設定点を制御してもよい。別の実施形態においては、通気孔１１０３、アキュムレータ１１０５、及びレギュレータ１１０７は、様々な保守サイクルにおいて工場設定及び調節されてもよい。
【００３４】
一実施形態においては、コントローラ１２０２は、特定のマイクロ成分の投与特性に関する命令をメモリから取得してもよい。投与特性は、それぞれのマイクロ成分ごとの圧力設定及び調合時間を含んでもよい。受け取った投与特性に基づいて、コントローラ１２０２は、マイクロ成分ポンプ１２０８Ａ及びマイクロ成分弁１２０４Ａをこれらの特性に基づいて制御してもよい。例えば、一実施形態においては、マイクロ成分ポンプ１２０８Ａは、逆止弁１１０１を介してそのカートリッジ１２０１から高度に濃縮されたマイクロ成分１２０６をポンピングしてもよい。通気孔１１０３は、マイクロ成分ポンプ１２０８Ａの排出口からマイクロ成分弁１２０４Ａまでの間のライン内において捕集された任意の空気を除去しうる。
【００３５】
本開示の一態様においては、アキュムレータ１１０５は、マイクロ成分弁１２０４Ａを開放するようにコントローラ１２０２によって命令される時点まで、高度に濃縮されたマイクロ成分１２０６を設定された圧力下において保存又は維持してもよい。圧力は、特定のマイクロ成分特性及び／又は周辺温度若しくは圧力などのその他の外部要因に基づいて、レギュレータ１１０７によって調節されてもよい。一実施形態においては、アキュムレータ内に保存されているマイクロ成分のそれぞれの圧力設定を含む投与特性に基づいて、コントローラ１２０２は、既定量のマイクロ成分を投与するべく、対応する時間量にわたってマイクロ成分弁１２０４Ａを開放している。例えば、特定のマイクロ成分は、約２５ｐｓｉ（１７２３６８．９３２Ｐａ）という一定の圧力設定を有してもよく、且つ、その関連するマイクロ成分弁がほぼ８ミリ秒にわたって開放状態に留まることを可能にしてもよい。別の実施形態においては、ジュースなどの相対的に粘性の製品を含むマイクロ成分は、適切な投与を得るべく、相対的に大きな圧力及び／又は相対的に長いマイクロ成分弁開放時間を必要としうる。
【００３６】
コントローラ１２０２は、例えば、コントローラ１２０２と、甘味料１２１８に対応するマイクロ成分弁、ポンプ、及び／又は成分弁の間の双方向通信（図示せず）を介した制御など、マイクロ成分１２０６におけるのと同様の方法により、甘味料１２１８の投与を制御するように構成されてもよい。本開示によれば、甘味料の投与は、間欠的であってもよく、又はそうでなくてもよい。本開示によれば、甘味料１２１８は、カウンタの下方において、又はバックルームなどの遠いところにおいて、配置されてもよい。甘味料１２１８は、甘味料を抽出すると共にこの甘味料を調合器を有するフロントルームにポンピングするデュアル作動隔膜ポンプに対してコネクタを介して接続されてもよい。任意の捕集された空気を除去するべく、通気孔がポンプ排出口の近傍において配置されてもよい。甘味料の流れの圧力を調節するべく、レギュレータが使用されてもよい。一実施形態においては、甘味料の流れは、マイクロ成分弁によって投与されてもよい。別の実施形態においては、甘味料の流れは、改善された最終的な飲料特性を有する相対的に均一な流れパターンを提供するべく、複数の甘味料の流れに分割されてもよく、且つ、複数のマイクロ成分弁によって投与されてもよい。
【００３７】
又、本開示の別の態様においては、コントローラ１２０２は、非栄養甘味料の投与を制御するように構成されてもよい。非栄養甘味料は、上述の甘味料の流れ１２１８と同様に、投与されてもよい。又、非栄養甘味料は、改善された最終的な飲料特性を有する相対的に均一な流れパターンを提供するべく、複数の流れに分割されてもよい。
【００３８】
コントローラ１２０２は、コントローラ１２０２と、それぞれ、水ポンプ１２１２及び主希釈剤弁１２１４の間の双方向通信を介して水ポンプ１２１２及び主希釈剤弁１２１４の動作を制御するように構成されてもよい。一実施形態においては、炭酸希釈剤の流れ及び非炭酸希釈剤の流れなどの２つの独立した希釈剤の流れが利用されてもよい。それぞれの希釈剤の流れは、その独自の希釈剤ポンプ１２１２Ａ及び１２１２Ｂを有してもよい。一実施形態においては、希釈剤の流れは、すべての塩素を除去するべく、水処理パッケージにより、バックルームにおいて処理されてもよい。又、総アルカリ度が低減されてもよい。希釈剤の流れは、再循環システムを通じて、調合器を有するフロントルームにポンピングされてもよい。一実施形態においては、炭酸希釈剤の流れと非炭酸希釈剤の流れの両方が再循環させられている。希釈剤の流れの再循環は、増大した飲料選択肢を提供し、その理由は、炭酸及び非炭酸希釈剤の異なる組成を有する飲料を投与しうるからである。
【００３９】
一代替実施形態においては、調合システムは、低容積計測投与装置を含んでもよい。低容積計測調合システムは、ポンプ、アキュムレータ、通気孔、低容積計測投与装置を含んでもよい。低容積計測投与装置は、飲料の選択肢に基づいて正確な量のマイクロ成分を保持及び調合するための充填可能なチャンバを含んでもよい。
【００４０】
図２は、本開示の一実施形態による飲料の一部分の調合ステップを示している。図２に示されているように、高度に濃縮されたマイクロ成分１３０８は、時点１３１０から時点１３１２まで、時点１３１４から時点１３１６まで、時点１３１８から時点１３２０まで、時点１３２２から時点１３２４まで、時点１３２６から時点１３２８まで、且つ、時点１３３０から時点１３３２まで、間欠的に調合されている。図２に示されているように、マクロ成分１３０４は、時点１３０２から時点１３０６まで連続的に調合されている。図２に示されているように、本開示の一態様においては、時点１３０２は、時点１３１０と同一であってもよい。
【００４１】
高度に濃縮されたマイクロ成分１３０８の間欠的投与時間の長さ及び頻度は、マイクロ成分１３０８の合計量が、例えば、調合済みの混合物１２２０などの調合済みの混合物の望ましい組成を満足することになるように、選択されてもよい。
【００４２】
図３は、任意選択の一方式を示しており、この場合には、高度に濃縮されたマイクロ成分１４００の調合ステップは、時点１４１０から時点１４１２まで調合されている。図３は、時点１４０２から時点１４０６までのマクロ成分１４０４の調合ステップを示している。マクロ成分調合の時点１４０２から時点１４０６は、マイクロ成分調合の時点１４１０から時点１４１２よりも長くてもよい。時点１４０２は、時点１４１０と同一であってもよい。マイクロ成分調合時点１４１０の開始とマクロ成分調合時点１４０２の開始は、顧客又はユーザーが、例えば、開始ボタンを押下するか又はそれ以外の方法で調合を起動するなど、例えば、アクチュエータを起動するなどによって調合を起動した際に、始まってもよい。
【００４３】
図４は、高度に濃縮されたマイクロ成分１４００の調合が、時点１４１０から時点１４１２まで、時点１４１４から時点１４１６まで、時点１４１８から時点１４２０まで、時点１４２２から時点１４２４まで、時点１４２６から時点１４２８まで、且つ、時点１４３０から時点１４３２まで、順番に実行されることを示している。
【００４４】
図４に示されているように、マクロ成分１４０４は、時点１４０２から時点１４４４まで、時点１４４６から時点１４４８まで、時点１４５０から時点１４５２まで、時点１４５４から時点１４５６まで、時点１４５８から時点１４６０まで、且つ、時点１４６２から時点１４６４まで、順番に調合されてもよい。
【００４５】
図４に示されているように、本開示の一態様においては、時点１４０２は、時点１４１０と同一であってもよく、時点１４４６は、時点１４１４と同一であってもよく、時点１４５０は、時点１４１８と同一であってもよく、時点１４５４は、時点１４２２と同一であってもよく、時点１４５８は、時点１４２６と同一であってもよく、且つ、時点１４６２は、時点１４３０と同一であってもよい。
【００４６】
図４に示されているように、本開示の一態様においては、時点１４４４は、時点１４４６及び時点１４１４よりも前であり、時点１４４８は、時点１４５０及び１４１８よりも前であり、時点１４５２は、時点１４５４及び１４２２よりも前であり、時点１４５６は、時点１４５８及び１４２６よりも前であり、且つ、時点１４６０は、時点１４６２及び時点１４３０よりも前である。
【００４７】
図４に示されているように、マクロ成分調合の時点１４０２から時点１４４４は、マイクロ成分調合の時点１４１０から時点１４１２よりも長くてもよく、マクロ成分調合の時点１４４６から時点１４４８は、マイクロ成分調合の時点１４１４から時点１４１６よりも長くてもよく、マクロ成分調合の時点１４５０から時点１４５２は、マイクロ成分調合の時点１４１８から時点１４２０よりも長くてもよく、マクロ成分調合の時点１４５４から時点１４５６は、マイクロ成分調合の時点１４２２から時点１４２４よりも長くてもよく、マクロ成分調合の時点１４５８から時点１４６０は、マイクロ成分調合の時点１４２６から時点１４２８よりも長くてもよく、且つ、マクロ成分調合の時点１４６２から時点１４６４は、マイクロ成分調合の時点１４３０から時点１４３２よりも長くてもよい。
【００４８】
マイクロ成分調合時点１４０２の開始とマクロ成分調合時点１４０６の開始は、顧客又はユーザーが開始ボタンを押下するか又はその他の方法で調合を起動した際に、始まってもよい。
【００４９】
マイクロ成分調合時点１４０２の開始とマクロ成分調合時点１４０６の開始は、顧客又はユーザーが開始ボタンを押下するか又はその他の方法で調合を起動した際に、始まってもよい。マイクロ成分調合時点１４１６の終了は、顧客又はユーザーが開始ボタンを解放するか又はその他の方法でマイクロ成分の調合の終了を起動した際に、発生してもよい。図４に示されているように、マクロ成分調合時点１４２６は、マイクロ成分調合時点１４１６よりも長くてもよいことから、マクロ成分調合時点１４２６は、マイクロ成分調合時点１４１６が終了するのと同時に終了してなくてもよい。
【００５０】
図５は、本開示の様々な態様による方法１５００の流れ図を示している。ステップ１５０１において、希釈剤の流れが第１期間中に提供される。ステップ１５０２において、高度に濃縮されたマイクロ成分の投与が第２期間中に実行されている。第２期間は、第１期間未満であってもよい。第２期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。ステップ１５０３において、高度に濃縮されたマイクロ成分の投与の制御が実行されている。ステップ１５０４において、混合物を形成するための投与された高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの混合が実行されている。ステップ１５０５において、調合器からの供給が実行されている。
【００５１】
図６は、図１に示されている投与制御ユニット１２０３の一例を示している。投与制御ユニット１２０３は、図１に示されているコントローラ１２０２を有してもよい。コントローラ１２０２は、プロセッサを有してもよい。投与制御ユニット１２０３は、少なくとも１つの非一時的メモリ６０２と、ディスプレイ６０４と、通信インターフェイス６０８と、を更に有してもよい。コントローラ１２０２は、例えば、投与制御ユニット１２０３がネットワーク（図示せず）を介して情報を送受信しうるように、非一時的メモリ６０２内に存在しているコンピュータ実行可能命令を実行してもよい。
【００５２】
投与制御ユニット１２０３は、更に、システムバス（図示せず）を含んでもよく、又はこれとの通信状態にあってもよい。システムバスは、メモリバス又はメモリコントローラ、周辺バス、及び様々なバスアーキテクチャのうちのいずれかを使用したローカルバスを含むいくつかのタイプのバス構造のうちのいずれかであってもよい。システムの非一時的メモリの構造は、当業者には周知であり、且つ、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）内に保存されている基本入力／出力システム（ＢＩＯＳ）と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）内に保存されているオペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、及びプログラムデータなどの１つ以上のプログラムモジュールと、を含んでもよい。投与制御ユニット１２０３は、投与制御ユニット１２０３が、例えば、マイクロ成分ポンプ１２０８、マイクロ投与装置１２０４、マイクロ成分弁１２１０、水ポンプ１２１２、及び／又は主希釈剤弁１２１４などのシステム１２００内のその他の装置と通信することを許容するように構成されてもよい。又、投与制御ユニット１２０３は、データの読み書きのための様々なインターフェイスユニット及びドライブ（図示せず）を含んでもよい。
【００５３】
当業者であれば、本開示に従って、任意の適切なネットワーク接続及び投与制御ユニット１２０３とシステム１２００内のその他の装置の間の通信リンクを確立するその他の方法であることを認識するであろう。ＴＣＰ／ＩＰ、フレームリレー、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＦＴＰ、ＨＴＴＰ、及びこれらに類似したものなどの様々な周知のプロトコルのうちの任意のものの存在が仮定されており、且つ、ユーザーがウェブに基づいたサーバーからウェブページを取得することを許容するべく、中央プロセッサユニット又はコンピュータがクライアント−サーバー構成において動作させられてもよい。更には、ウェブページ上においてデータを表示及び維持するべく、様々な従来のウェブブラウザのうちの任意のものが使用されてもよい。
【００５４】
当業者は、本開示によれば、投与制御ユニット１２０３は、システム１２００を制御するための命令を収容する関連付けられたコンピュータ可読媒体を含んでもよく、且つ、本明細書に開示されている例示用の実施形態を実装しうることを認識することになろう。
【００５５】
又、投与制御ユニット１２０３は、様々な入力装置６１０を含んでもよい。入力装置６１０は、キーボード、トラックボール、リーダー、マウス、ジョイスティック、ボタン、並びに、紙幣及び硬貨検証器を含んでもよい。
【００５６】
本開示の態様によれば、第１期間中に希釈剤の流れを提供するように構成された希釈剤の供給源を有するシステムが提供される。システムは、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源を有してもよい。システムは、マイクロ投与装置を有してもよく、この場合に、マイクロ投与装置は、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源から高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取ると共に高度に濃縮されたマイクロ成分を第２期間中に投与するように構成されてもよい。第２期間は、第１期間未満であってもよく、且つ、第２期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。システムは、コントローラを有してもよい。コントローラは、マイクロ投与装置による高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するように構成されてもよい。システムは、調合器を有してもよい。調合器は、マイクロ投与装置によって投与される高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの調合器内における混合を許容するように構成されてもよい。
【００５７】
本開示の様々な態様によれば、調合器は、供給ノズルを有してもよい。供給ノズルは、調合器内のマイクロ投与装置によって投与された高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの混合物を供給するように構成されてもよい。
【００５８】
本開示の様々な態様によれば、システムは、マイクロ成分ポンプを有してもよい。マイクロ成分ポンプは、マイクロ投与装置の上流において位置決めされてもよい。マイクロ成分ポンプは、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源の下流において位置決めされてもよい。コントローラは、マイクロ成分ポンプの動作を制御するように構成されてもよい。
【００５９】
本開示の様々な態様によれば、システムは、マイクロ成分弁を有してもよい。マイクロ成分弁は、マイクロ投与装置の下流において、且つ、調合器の上流において、位置決めされてもよい。コントローラは、マイクロ成分弁の動作を制御するように構成されてもよい。例えば、コントローラは、第１期間が始まるのとほぼ同時に第２期間が開始しうるように、機器の動作を制御するべく構成されてもよい。
【００６０】
本開示の様々な態様によれば、システムは、少なくとも１０００：１という希釈剤に対するマイクロ成分の重量比を有する高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源を有してもよい。希釈剤は、マクロ成分を有してもよい。希釈剤は、水を有してもよい。
【００６１】
本開示の様々な態様によれば、システムは、主希釈剤弁を有してもよい。主希釈剤弁は、希釈剤の供給源からの希釈剤を調合器に対して提供するように構成されてもよい。コントローラは、主希釈剤弁の動作を制御するように構成されてもよい。
【００６２】
本開示の様々な態様によれば、システムは、高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源から高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取るように構成されたマイクロ投与装置を有してもよく、且つ、高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を第３期間中に提供してもよい。第３期間は、第１期間未満であってもよい。第３期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。一態様においては、第３期間は、第２期間と重複しておらず、且つ、第２期間と第３期間との組合せは、第１期間未満である。第２期間と第３期間は、実質的に等しい持続時間を有してもよい。第２期間は、第１期間が始まるのとほぼ同時に始まってもよい。第３期間は、第１期間が終了する前に終了してもよい。
【００６３】
本開示の様々な態様によれば、システムは、アクチュエータを有してもよい。アクチュエータは、ユーザーによって作動させられるように構成されてもよい。一態様においては、ユーザーがアクチュエータを作動させた際に、マイクロ投与装置は、高度に濃縮されたマイクロ成分を第２期間にわたって投与する。
【００６４】
本開示の様々な態様によれば、投与の方法が提供される。方法は、希釈剤の流れを第１期間中に提供するステップを有してもよい。方法は、高度に濃縮されたマイクロ成分を第２期間中に投与するステップを有してもよい。第２期間は、第１期間未満であってもよい。第２期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。方法は、高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するステップを有してもよい。方法は、混合物を形成するための投与された高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの混合ステップを有してもよい。方法は、調合器から混合物を供給するステップを有してもよい。
【００６５】
本開示の様々な態様によれば、方法は、第３期間における高度に濃縮されたマイクロ成分の投与ステップを有し、第３期間は、第１期間未満である。第３期間は、第１期間の一部分と重複していてもよい。第２期間は、第３期間が開始する前に終了してもよく、且つ、第２期間及び第３期間の組合せは、第１期間未満であってもよい。第２期間と第３期間とは、実質的に等しい持続時間を有してもよい。第２期間は、第１期間が始まるのとほぼ同時に始まってもよい。第３期間は、第１期間が終了する前に終了してもよい。方法は、アクチュエータであって、ユーザーによって作動させられるように構成されたアクチュエータを作動させるステップを更に有してもよく、この場合には、ユーザーがアクチュエータを作動させた際に、第２期間にわたる高度に濃縮されたマイクロ成分の投与が始まる。一態様においては、ユーザーがアクチュエータの作動を停止した際に、高度に濃縮されたマイクロ成分の投与が終了する。
【００６６】
本開示の様々な態様によれば、システムは、希釈剤の流れを第１期間中に提供するように構成された希釈剤の供給源を有してもよい。システムは、複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源であって、それぞれが対応するマイクロ成分を有する、複数の高度に濃縮されたマイクロ成分の供給源を有してもよい。システムは、複数のマイクロ投与装置であって、それぞれが高度に濃縮されたマイクロ成分の対応する供給源から高度に濃縮されたマイクロ成分を受け取るように構成された複数のマイクロ投与装置を有してもよい。それぞれのマイクロ投与装置は、それに対応する高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を提供するように構成されてもよい。システムは、コントローラを有してもよい。コントローラは、少なくとも１つの高度に濃縮されたマイクロ成分が第２期間中に投与されるように、対応するそれぞれのマイクロ投与装置による高度に濃縮されたマイクロ成分の投与を制御するべく構成されてもよく、第２期間は、第１期間未満であり、第２期間は、第１期間の一部分と重複している。システムは、調合器を有してもよい。調合器は、マイクロ投与装置によって投与される高度に濃縮されたマイクロ成分と希釈剤の流れとの調合器内における混合を許容するように構成されてもよい。システムは、調合器内のマイクロ投与装置によって投与された高度に濃縮されたマイクロ成分と少なくとも１つの希釈剤の流れとの混合物を供給するように構成された供給ノズルを有してもよい。
【００６７】
当業者は、本開示によれば、一実施形態又は例における特徴及び／又は選択肢のうちの任意のものを別の実施形態又は例の特徴及び／又は選択肢のうちの任意のものと組み合わせることができることを認識するであろう。
【００６８】
図の実施形態を参照し、本明細書における開示について説明及び図示したが、本開示の特徴に対しては、本開示の趣旨を大幅に逸脱することなしに、変更、変形、変化、又は置換を実施しうることを理解されたい。例えば、様々なコンポーネントの寸法、数、サイズ、及び形状は、特定の用途に適するように、変更されてもよい。従って、本明細書において図示及び記述されている特定の実施形態は、例示を目的としたものに過ぎない。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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