(57)【要約】  歩行者エアバッグ装置は、エアバッグが展開する際、フロントガラス（２７）の少なくとも一部を覆うまたは横切るように延在するように膨らむ一次室（８）と、一次室の外側の少なくとも１つの二次室（２０）とを有するエアバッグ（１）を有する。少なくとも１つの二次室（２０）が、エアバッグ（１）が展開する際に膨らんで一次室（８）とフロントガラス（２７）の間で展開位置を採ることにより一次室（８）をフロントガラス（２７）から隔てる。一次室（８）は分割構造（４）を有し、この分割構造は、一次室を少なくとも部分的に分割構造の対向する側部に位置する膨張セルに再分割し、前記少なくとも１つの二次室（２０）は、一次室（８）の外側を分割構造（４）の一方の側（９）から分割構造の対向する側（１０）まで延在するように分割構造（４）を横切っている。室は、可撓性の材料から形成され、少なくとも１つの二次室（２０）を形成する材料は、分割構造（４）の一方の側に位置する第１の位置（１８）および分割構造（４）の他方の側に位置する第２の位置（１９）のみにおいて一次室（８）を形成する材料に接続される。少なくとも１つの二次室（２０）の材料は、前記第１の位置（１８）と第２の位置（１９）の間の前記分割構造（４）の領域において一次室（８）の材料に接続されない。【選択図】図４
2016513035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロントガラス（２７）を有する自動車（２４）の歩行者エアバッグ装置であって、
膨張ガスを受け取るための膨張可能な空間を形成するエアバッグ（１）を有し、前記膨張可能な空間（１）が、前記エアバッグが展開する際にフロントガラス（２７）の少なくとも一部を覆うように、またはそれを横切るように延在するように膨らむように構成された一次室（８）と、前記一次室の外側の少なくとも１つの二次室（２０）とを有し、前記少なくとも１つの二次室（２０）が、前記エアバッグ（１）が展開する際、前記一次室（８）と、前記フロントガラス（２７）の間でそれぞれの展開位置を採るように膨らむことで前記一次室（８）を前記フロントガラス（２７）から隔てるように構成され、
前記一次室（８）が分離構造（４）を備え、それによって前記一次室を少なくとも部分的に個々の膨張セル（９、１０）に分割し、これら膨張セルは互いに分離構造の反対側に位置し、
前記少なくとも１つの二次室（２０）が、前記一次室（８）の外側において、前記分割構造（４）の一方の側（９）から前記分割構造の対向する反対側（１０）まで延在するように前記分割構造（４）を横切り、
前記一次室（８）および前記少なくとも１つの二次室（２０）が、可撓性の材料から形成され、前記少なくとも１つの二次室（２０）を形成する前記材料が、前記分割構造（４）の一方の側に位置する第１の位置（１８）と、前記分割構造（４）の他方の側に位置する第２の位置（１９）のみにおいて前記一次室（８）を形成する前記材料に接続されており、前記少なくとも１つの二次室（２０）の前記材料が、前記第１の位置（１８）と第２の位置（１９）の間の前記分割構造（４）の領域において前記一次室（８）の前記材料に接続されないことを特徴とする歩行者エアバッグ装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの二次室（２０）を形成する前記材料が、縫い付け（１８、１９）、接着剤、熱の利用の少なくとも１つによって前記一次室（２８）を形成する前記材料に接続される、請求項１に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項３】
前記分割構造（４）が、前記一次室（８）の内側に設けられた内部バッフルを含む、請求項１または２に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項４】
前記一次室（８）が、前記可撓性の材料の１枚のシート（３）から形成され、前記バッフル（４）が、前記一次室（８）の内部の前記パネル（３）の表面に接続されており、前記少なくとも１つの二次室（２０）が、前記第１および第２の位置（１８、１９）において前記一次室（８）の外側の前記パネル（３）の表面に接続されている、請求項３に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの二次室（２０）が、膨らんだときに概ね細長い形状になるように構成され、その各々の端部の領域において前記一次室（８）を形成する前記材料に接続される、請求項１から４のいずれかに記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの二次室（２０）を形成する前記材料が少なくとも部分的に、引き裂きシームによって前記一次室（８）を形成する前記材料に接続される、請求項１から５のいずれかに記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの二次室（２０）が、少なくとも１つの各々のフローポート（２１）によって前記一次室（８）と流体連通するように設けられる、前記請求項のいずれかに記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項８】
前記フローポート（２１）またはその各々が前記分割構造（４）から離間される、請求項７に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項９】
作動する際、前記一次室（８）に直接膨張ガスの流れ（２９）を誘導するように配置されたインフレータ（２５）をさらに含み、前記少なくとも１つの二次室（２０）が、前記膨張ガスの前記一次室（８）から前記フローポート（２１）またはその各々を通る流れ（３０）によって膨らむように配置される、請求項７または８に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの二次室（２０）が、前記一次室（８）との流体連通を実現する単一の前記フローポート（２１）のみを有し、前記フローポート（２１）が、前記インフレータ（２５）に対して前記分割構造（４）の対向する側（１０）に配置される、請求項９に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１１】
前記フローポート（２１）またはその各々が、前記二次室（２０）の各々の端部の領域内に位置する、請求項５に従属する請求項７から１０のいずれか一項に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの二次室（２０）の前記材料が、前記フローポート（２１）またはその各々の領域内で前記一次室（８）の前記材料に接続される、請求項７から１１のいずれか一項に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの二次室（２０）の前記材料が、前記フローポート（２１）またはその各々を取り囲む接続部（１８）を介して前記一次室（８）の前記材料に接続される、請求項１２に記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１４】
それぞれの展開位置が前記車両（２４）を横切る横断方向で互いから離間されるように配置された複数の前記二次室（２０）を備える、請求項１から１３のいずれかに記載の歩行者エアバッグ装置。
【請求項１５】
前記一次室（８）および前記二次室（２０）またはその各々が、膨らんだとき実質的に細長い構成を有し、前記二次室（２０）またはその各々の展開位置が、前記一次室（８）の膨らんだ位置に概ね直交する、請求項１から１４のいずれかに記載の歩行者エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行者エアバッグ装置に関し、より詳細にはフロントガラスを有する自動車にある歩行者エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車が歩行者との正面衝突に巻き込まれた場合、歩行者の身体が車両のフロントガラスにぶつかることが一般的であり、これにより歩行者の重篤な負傷と、車両に対する相当な損害が生じる可能性がある。これを改善しようとする中で、車両センサが歩行者との衝突が発生した、または発生しそうなことを示した場合、フロントガラスの中心部分および／または車両の左右のフロントピラーを覆うように膨らむ、いわゆる歩行者エアバッグを備えた自動車を提供することが提案されている。典型的には、このような一般的なタイプのエアバッグは、最初はきっちりと折り畳まれたおよび／または巻かれたパッケージで提供され、車両のフードまたはボンネットの後部の下、あるいはフロントガラスの底部とフードまたはボンネットの後部の間に設けられたカウルの下に保管される。フードまたはボンネットの後部が、好適なエアバッグ、ピストンまたは他の設備によって持ち上げられることで、歩行者エアバッグが膨らむのに十分な空間を可能にすることができ、その結果歩行者エアバッグが車両のフロントガラスまたはフロントピラーの少なくとも一部を覆うのに効果的なやり方で展開することにより、歩行者の車両のこのような部分との衝突を和らげることができる。あるいは、歩行者エアバッグが膨らみ始めるとき、それ自体がフード持ち上げ機能を果たすように歩行者エアバッグを構成することも可能である。このような設備は、フードの下に歩行者エアバッグに対するセル構造を内蔵する場合もあり、あるいはフードまたはボンネットの後部を持ち上げるのに有効な方向で膨らむようにエアバッグを誘導するためにエアバッグに隣接する構造を備える場合もある。
【０００３】
しかしながら、理解されるように、車両のフードまたはボンネットの後部の下の空間は極めて制限される可能性があり、これにより歩行者にとって適切な保護を保証するのに十分に大きいエアバッグをうまい具合に詰め込むことが難しくなる。また、このような設備内で上手く詰め込まれるエアバッグが大きくなると、エアバッグを膨らませるのに必要な気体の体積も大きくなる（これはまたより大きなインフレータを必要とする）。歩行者エアバッグを膨らませるための大きな体積の気体に頼ることは一般に、展開時間を遅らせる結果となり、これは歩行者の負傷を回避するまたは緩和させるエアバッグの効力に悪影響を与える可能性がある。
【０００４】
したがって、比較的大きな一次室と、複数の比較的小さな二次室とを備える歩行者エアバッグを提供することがこれまで提案されており、このエアバッグは、二次室が互いに離間した関係で、かつ各々が一次室と車両のフロントガラスの間でそれぞれの位置に膨らむことで、一次室をフロントガラスから隔てるように構成されている。このような設備は、エアバッグを膨らませるのに過度な体積の気体を必要とせずに比較的「薄い」エアバッグの形態で歩行者に対して優れた保護を提供することがわかっている。
【０００５】
それでもなお、上記に記載するこれまで提案されてきた種類のエアバッグは、特に構造の点においてその問題点がないわけではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明の好ましい目的は、改善された歩行者エアバッグ装置を提供することがである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によって、フロントガラスを有する自動車に歩行者エアバッグ装置が提供されており、この設備は、膨張ガスを受け取るための膨張可能な空間を形成するエアバッグを有し、前記膨張可能な空間は、エアバッグが展開する際にウィンドシールドの少なくとも一部を覆うように、またはそれを横切るように延在するように膨らむように構成された一次室と、一次室の外側の少なくとも１つの二次室とを有し、少なくとも１つの二次室は、エアバッグが展開する際、一次室と、フロントガラスの間でそれぞれの展開位置を採るように膨らむことで一次室をフロントガラスから隔てるように構成されており、この設備は、前記一次室が、一次室を少なくとも部分的に分割構造の対向する側部に位置するそれぞれの膨張セルにさらに分割する分離構造を有し、前記少なくとも１つの二次室は、一次室の外側で分割構造の一方の側から分割構造の対向する側まで延在するように分割構造を横切ることを特徴とし、前記一次室および少なくとも１つの二次室は、可撓性の材料から形成され、少なくとも１つの二次室を形成する材料は、分割構造の一方の側に位置する第１の位置と、分割構造の他方の側に位置する第２の位置のみにおいて一次室を形成する材料に接続されており、少なくとも１つの二次室の材料は、前記第１の位置と第２の位置の間の前記分割構造の領域において一次室の材料に接続されない。
【０００８】
好ましくは少なくとも１つの二次室を形成する材料は、縫合、接着、熱の利用の少なくとも１つによって一次室を形成する材料に接続される。
【０００９】
有利には、前記分割構造は、一次室の内側に設けられた内部バッフルを含む。
【００１０】
好都合には、一次室は、前記可撓性の材料の１枚のシートから形成され、バッフルは、一次室の内部のシートの表面に接続されており、少なくとも１つの二次室は、前記第１および第２の位置において一次室の外側のシートの表面に接続されている。
【００１１】
好ましくは少なくとも１つの二次室は、膨らんだときに概ね細長い形状になるように構成され、その各々の端部の領域において一次室を形成する材料に接続される。
【００１２】
有利には、少なくとも１つの二次室を形成する材料は少なくとも部分的に、引き裂きシームによって一次室を形成する材料に接続される。
【００１３】
好都合には、少なくとも１つの二次室は、少なくとも１つの各々のフローポートによって前記一次室と流体連通するように設けられる。
【００１４】
好ましくは前記フローポート、またはその各々は、分割構造から離間される。
【００１５】
有利には、設備はさらに、作動する際、前記一次室に直接膨張ガスの流れを誘導するように配置されたインフレータを含み、前記少なくとも１つの二次室は、前記膨張ガスの一次室から前記フローポートまたはその各々を通る流れによって膨らむように配置される。
【００１６】
好都合には、少なくとも１つの二次室は、一次室との流体連通を実現する単一の前記フローポートのみを有し、フローポートは、インフレータに対して分割構造の対向する側に配置される。
【００１７】
好ましくは前記フローポートまたはその各々は、二次室の各々の端部の領域内に位置する。
【００１８】
有利には、少なくとも１つの二次室の材料は、フローポートまたはその各々の領域内で一次室の材料に接続される。
【００１９】
好都合には、少なくとも１つの二次室の材料は、フローポートまたはその各々を取り囲む接続部を介して一次室の材料に接続される。
【００２０】
好ましくは設備は、それぞれの展開位置が車両を横切る横断方向で互いから離間されるように配置された複数の前記二次室を備える。
【００２１】
有利には、前記一次室および前記二次室またはその各々は、膨らんだとき実質的に細長い構成を有し、前記二次室のまたはその各々の展開位置は、一次室の膨らんだ位置に概ね直交する。
【００２２】
好ましくは少なくとも１つの二次室の膨張可能な空間は、前記一次室の膨張可能な空間より小さい。
【００２３】
複数の前記二次室を有する設備では、前記二次室の全体の膨張可能な空間が、前記一次室の膨張可能な空間より小さくなることが好ましい。
【００２４】
好都合には、少なくとも１つの二次室は、車両のフロントガラスに向かって湾曲した外側面を提示する膨らんだ構成を有する。
【００２５】
本発明をより理解し易くすることができるように、およびそのさらなる特徴が理解され得るように、本発明の実施形態を添付の図面を参照する一例によって次に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】その間にバッフルシートが配置された可撓性の材料の２つの重ね合わせたシートを例示する、本発明を具現化する歩行者エアバッグの製造における最初の段階を示す平面図である。
【図２】図１のものと概ね対応する図であり、一次膨張式室を形成するためにそれぞれの周辺縁部を囲むように接続された重ね合せたシートを示しており、バッフルシートが各々の側に沿って各メインシートに接続された図である。
【図３】図２のものと同様であるが、エアバッグの製造におけるその後の段階を示す平面図である。
【図４】エアバッグの製造におけるさらなる段階を示しており、詳細にはエアバッグの複数の二次室の形成を示す別の平面図である。
【図５】図４の線Ｖ−Ｖに沿って切り取った断面図である。
【図６】図４の線ＶＩ−ＶＩに沿って切り取った断面図である。
【図７】自動車のフロントガラスを横切る展開位置における図４から図６のエアバッグを示す斜視図である。
【図８】図７の線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに沿って切り取った断面図であり、車両のフロントガラスに対して膨らんだエアバッグの断面構成を示す図である。
【図９】本発明の別の実施形態によるエアバッグを示す斜視図である。
【図１０】エアバッグの一部に対する代替の外形を示す図５のものと同様の断面図である。
【図１１】エアバッグの一部に対する代替の外形を示す図５および図１０のものと同様の断面図である。
【図１２】エアバッグの一部に対する別の代替の外形を示す図５、図１０および図１１のものと同様の断面図である
【図１３】図５のものと同様であるが、エアバッグの一次室の代替の構成を例示する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
最初に図１から図６を参照すると、本発明による歩行者エアバッグの簡素な形態の構造および結果として生じる構成が記載される。以降で説明するように、クレーム主張される発明の範囲から逸脱することなく、より複雑なエアバッグ構造も可能である。
【００２８】
図１は、そこから歩行者エアバッグ１が製造される一対の可撓性材料の実質的に同一の主要なシート２、３を示す。シート２、３は好ましくは織物繊維材料から形成され、例示される実施形態では共に概ね矩形である。シート２、３は、図１において互いに対して重ね合わせた関係で示されている。また図１に示されるのは（架空で）、同様の可撓性材料の中間シート４であり、これは２つの主要なシート２、３の間に位置決めされて示されている。中間シート４は、細長い矩形の形態を有し、その２つの長い側縁部５、６がそれぞれの主要なシート２、３の対向する面に当たるように配置されて示されている。指摘されるように、例示される構成において、中間シート４は、２つの主要なシート２、３の全長より幾分短い長さを有し、その端部が２つの主要なシート２、３の端縁部から内向きに隔てられるように配置されている。
【００２９】
図２に示されるように、２つの主要なシート２、３は、周辺シーム７によってそれぞれの周辺縁部の実質的な全範囲に沿って相互に接続されることで、膨張ガスを受け取るためにシート２、３の間に膨張式の一次室８を形成する。一次室８は、細長く、主要なシート２、３の形状によって概ね画定されるように概ね矩形である。中間シート４は、例えば縫合によってその長手方向の側縁部５、６に沿ってそれぞれの主要なシート２、３の内面に接続されることで、膨張式の室８を横切るように延在するバッフルまたはつなぎ綱を画定し、これが２つの主要なシート２、３をその長さに沿って相互に接続する。結果として生じるバッフル４はこのように、膨張式の一次室８の分割構造を形成し、この分割構造は、この室をバッフル４の各々の側における２つの別個の膨張式セル９、１０に再分割するのに効果的である。２つのセル９、１０は、バッフル４の端部を囲むように互いに流体連通するように設けられる。しかしながらこの構成の変形形態において、バッフル４は、その長さに沿って１つまたは複数のフローポートを備える場合もあり、あるいはさらに２つのセル９、１０の間に流体連通を実現するためにその長さに沿って切れ目を含む場合もある。
【００３０】
指摘されるように、各々の主要なシート２、３は、その長い側部の一方に沿って概ね中心位置において外向きに突出するタブ１１を備える。２つのタブ１１は、シートが重ねられる際に整列され、シートを相互に接続する周辺シーム７は、整列したタブ１１の一端において始まり、矩形のシートの周辺を囲むように伸び、整列したタブ１１の対向する端部において終端する。タブ１１はよって、それぞれの長さに沿って接続されず、そのようにして協働してエアバッグ１に対するネック１２を形成し、このネックはエアバッグに対するガス入口開口１３を形成する。ネック１２は、既知のやり方のガス生成器などのインフレータに装着されることが意図されており、そのためインフレータが作動すると、大容量の膨張ガスが、一次膨張室８の内部空間に誘導されることになり、これによりエアバッグ１を膨らませる。
【００３１】
しかしながら、図１および図２に例示される２つの主要な繊維シート３の下部は、複数の開口１４を備えることに留意されたい。開口１４は、シート３の長さに沿って互いから離間されており、各々がそれぞれのガスフローポートを画定し、この目的は以下でより詳細に記載する。
【００３２】
次に図３を考慮するように注目すると、エアバッグ１は上向きで示されており、そのため図１に示される２つの主要な繊維シート３および２の下部はこのとき頂部にある。好ましくは２つの主要なシート２、３と同種の繊維の可撓性材料の４つの相対的に小さな矩形のシート１５が、上向きに提示される下部の主要なシート３の上に載せられる。しかしながらこの点において、好ましい実施形態において矩形シートは、一次室より薄い材料から形成されることに留意されたい。例えば一次室は、４８０ｄＴｅｘ繊維から形成され、より小さい矩形シート１５は、２３５ｄＴｅｘ繊維から形成され得ることが想定される。
【００３３】
小さな矩形シート１５の各々は、シートの端部領域を貫通するように形成されたそれぞれの開口１６を有し、シート１５にある開口１６はそれぞれ、エアバッグの底部シート３を貫通するように設けられた開口１４のサイズおよび形状と概ね同等である。シート１５は、それぞれの開口１６が、エアバッグの底部シート３に形成されたそれぞれの開口１４の上に重ね合わされるように、かつシートの長手方向軸１７が、エアバッグの主要なシート２、３の長手方向軸に概ね直交するように互いに離間した関係で配置される。重要なことには、バッフルの一方の側からバッフルの他方の側まで延在するように各々のシート５がバッフル４を横切ることに留意されたい。
【００３４】
図３に示される特定の実施形態において、各々のシート１５の繊維は、シート１５の一端に位置し、整列した開口１４、１６を取り囲む第１のシーム１８を形成する縫合の円形ラインと、第２の円形シーム１９を形成するシート１５の対向する端部における縫合の別の同様の円形ラインとによって、エアバッグの下部シート３の繊維に接続される。各々のシート１５はこのように、バッフル４の対向する側に位置する位置においてエアバッグ１の下部の主要なシート３に接続される。
【００３５】
図４は、エアバッグ１に対してそれぞれの二次室２０を形成するために操作され縫い合わされた各々のシート１５を示しており、各々の二次室２０は、一次室８の外側にあるが、それぞれの重ね合わされた一対の開口１４、１６によって画定されるそれぞれのフローポート２１によって一次室と流体連通するように設けられている。指摘されるように、フローポート２１は、インフレータを受け取るように構成されたエアバッグ１のネック１３に対してバッフル４の対向する側にそれぞれ配置される。
【００３６】
より詳細には、各々のシート１５は、その対向する縁部を、接続される繊維の下部シート３から離れるように、かつ互いに向かって移動させることによって、図３に示されるその概ね平坦な構成から操作される。例えば各々のシートの対向する長い側縁部は、シート１５の実質的なそれぞれの全長に沿って併せて縫合され各々の二次室２０に対して中心シーム２２を画定し、その一方でより短い端縁部はこのとき、半分に折り畳まれ、各々の縁部の各１／２が他方の１／２に縫い付けられて二次室に対する端部シーム２３を形成する。
【００３７】
次に図５および図６を考慮することに注目すると、結果として生じるエアバッグが断面図で示されている。指摘するように、各々の二次室２０は、概ね細長い矩形構成を有しており、その長手方向軸は、一次室８の長手方向軸に実質的に直交するように位置している。図６に最もはっきりと示されるように、この詳細な実施形態において二次室２０は、一次室の長さを横切るように互いに対して離間した関係で配置され、互いに対して概ね平行である。
【００３８】
図５は、本発明のエアバッグ装置の重要な特徴を示している。指摘されるように、二次室２０は各々、一次膨張室８の内側に設けられた内部バッフル４を横切ることで一次室８の外側でバッフル４の一方の側からバッフルの他方の側まで延在する。さらに例示される実施形態において、二次室は各々、それぞれのシーム１８、１９によって、二次室２０の対向する端部に位置する位置において一次室の外側に接続されることに留意されたい。このような接続の位置の間では、二次室の材料は一次室８の下部シート３に接続されず、これは、バッフル４の領域において一次室と二次室は接続されないことを意味する。二次室２０をバッフル４から離間した二次室の端部領域のみにおいて一次室８に接続することによって、バッフル４が、エアバッグ１の製造中に一次室と二次室を相互に接続するシームに関係することになるリスクがなくなる。バッフル４が歩行者エアバッグの製造においてこのような相互に接続するシームに関係した場合、このとき結果として生じるエアバッグは、適切に展開しない恐れがあり、その理由は、図５に示される、バッフル４が一次室８の頂部パネル２と底部パネル３の間に延在することでその膨張時の設計構成になる一次室８の適切な展開を補佐するその展開状態まで、バッフル４がその全長に沿って適切に広がらなくなるためである。
【００３９】
図７および図８は、上記に記載した実施形態によって歩行者エアバッグ１が装着された自動車２４を例示しており、エアバッグ１は、エアバッグが車両２４のフードまたはボンネット２６の下にある場合、ネック領域１３に設けられたインフレータ２５が作動した後の膨らんだ状況で示されている。フードまたはボンネット２６の後部は、例えば別のエアバッグ、ピストンまたは他の持ち上げ設備によって持ち上げられることで、エアバッグ１が車両のフロントガラス２７および隣接するフロントピラー２８の少なくとも一部を効果的に覆うようなやり方で展開し、これにより歩行者のこれらの部分との衝突を和らげるように歩行者エアバッグ１が膨らむために十分な空間を可能にする。
【００４０】
より詳細には、図８に関連して、インフレータ２５が最初に作動すると、矢印２９によって概略的に示されるように大量の膨張ガスが高速でネック１３を経由して、エアバッグのメインの前方繊維シート２と後方繊維シート３の間に画定された一次室８へと誘導されることに留意されたい。このガスの流れは、エアバッグ１の一次室８を急速に膨らませるように働き、これにより図７に例示されるようにエアバッグ１がその最初の小さく畳まれた構成から迅速に展開することで車両２６のフロントガラス２７を全体的に横切るように延在することを保証する。より詳細には一次室８の中にバッフル４があること、および自動車の幅を横方向に横切るように延在することは、大半の比率の最初のガス流２５をエアバッグの対向する縁部に向かって直線的にではなく、一次室１の側部に向かって外向きにそらすように働く。バッフル４はしたがって、インフレータ２５およびフロントガラス２７の底部に最も近づいて配置された一次室８の第１のセル９が、バッフル４の端部を囲むおよび／またはバッフルの長さに沿って設けられた何らかの開口または切れ目を介するガスの流れによって膨らみ始める第２のセル１０より前に実質的に完全に膨らんだ状態に達することを保証する。バッフル４はこのように、エアバッグ１が、フロントガラス２７の幅を実質的に完全に横切ってフロントピラー２８に向かって延在する構成まで迅速に膨らむことを確実にするのに役立つ。
【００４１】
一次室８の第２のセル１０が実質的に完全に膨らんだ状態に達したとき、膨張ガスの二次的な流れがフローポート２１を介して生じ、これにより矢印３０によって概略的に示されるように二次室２０へと流れ込み、これにより二次室２０が図４から図６に示されるそれぞれの細長い膨らんだ構成を採るようにそれらを膨らませる。
【００４２】
図７に詳細に示されるように、それぞれの膨らんだ展開位置において、二次室２０は、車両を横切る横方向で互いから離間される。より詳細には、二次室２０の展開位置は互いに概ね平行であり、一次室８の長さに直交することに留意されたい。
【００４３】
さらに図８に示されるように、二次室２０は、エアバッグ１の一次室８と車両のフロントガラス２７の間で展開位置を採るように膨らみ、これにより一次室８の後方シート３をフロントガラスから隔てるように働き、一次室８とフロントガラスの間に空洞３１を形成し、各々の空洞３１は隣接する二次室２０の間に形成される。各々の二次室２０は、その膨らんだ構成において「フェンダー」を表すようにみなされ、一次室８をフロントガラスから隔てるのに効果的であり、これにより一次室の衝撃を和らげる特性を向上させることができる。
【００４４】
エアバッグの一次室８が隣接する二次室２０の間の空洞３１によって車両のフロントガラス２７から離間される上記に挙げた膨張特性は、エアバッグ１にぶつかる歩行者の頭部にもたらされる保護を有意に改善させることがわかってきた。保護レベルにおけるこのような改善は、エアバッグ全体の所与の総膨張可能体積に対してエアバッグ１によってエネルギーを吸収することができる距離の拡大に起因すると思われる。エアバッグのより大きな一次室８をフロントガラス２７から隔てる「フェンダー」を形成するようにエアバッグが展開する際に膨らむ二次室２０を設置することで、バッグに衝突する歩行者の頭や胴体に提供される衝撃保護のレベルを何ら下げることなく、エアバッグ１全体の総膨張可能体積を従来技術の設備と比べて縮小させることが可能になる。
【００４５】
さらに二次室２０が、フロントガラス２７の表面に直交するように測定される際十分な深さを有するように構成された場合、このときそれらはまた、万一エアバッグ１が作動された場合には、一次室８をフロントガラス２７の表面から十分に隔てることで運転手が一次室８の下を見ることを可能にすることによって、車両の運転手に改善された道路の前方の視界を提供するという追加の利点を提供し得ることがわかっている。関連する車両の特定のタイプに応じて、このような作用は、二次室２０を車両の運転手側において互いからさらに離間することによってさらに改善することができ、その一方でまた、（少なくとも）運転手側にある二次室は、運転手の視線を横切るというより、それに対して概ね平行して位置することを保証している。
【００４６】
上記に述べたように、二次室２０は各々、一次室８が形成される繊維よりかなり薄い、したがってかなり軽量の繊維から形成される。これは恐らく、二次室２０が、ガス生成器２５からのよりずっと精力的なガスの一次流れ２９によってではなく、ガスの二次的流れ３０によって膨らむことがその理由である。これは、二次室２０の繊維は、一次ガス流２９の大きな力に耐えるために強靱である必要がないため、それらをより軽量の繊維から作製することが可能になり、これにより展開する前エアバッグ全体をきっちりと梱包することを容易にすることを意味している。
【００４７】
本発明を特有の実施形態を参照して上記に記載してきたが、クレーム主張される範囲から逸脱することなく、このエアバッグ装置に対して種々の修正形態または代替形態を作製することが可能であることを理解されたい。例えば上記に記載され図１から図８に例示される実施形態は、それぞれのフローポート２１から離れた二次室２０の端部領域が、円形シーム１９によって一次室８の繊維に縫い付けられるように構成されるが、他の構成のシームを利用することも可能である。例えば二次室２０の端部領域は、一連の線形またはジグザグの縫い付けシームによって一次室８に接続される場合もある。あるいは二次室２０は、接着剤の利用によって両端部において一次室の繊維に接続される場合もあり、あるいはそれらは熱処理技術によって一次室８の繊維に溶融される場合もある。
【００４８】
別の提案される実施形態では、二次室２０の端部領域および詳細にはフローポート２１から離れた端部は、それぞれの端縁部を一次室８の２つの主要なシート２、３を相互に接続する周辺シーム７に関連させる、よってそこに組み込むことによって一次室８に接続される場合もある。
【００４９】
本発明の変形形態において、二次室２０の端部領域のいずれかまたはその両方は、万一二次室２０が自動車の部品によって、例えばフロントガラスワイパーなどによってひっかけられる、またはもつれてしまった場合、裂けることで二次室２０の一次室８からの少なくとも部分的な切れ目を可能にする引き裂きシームによって一次室８の下部シート３に接続される場合があることも想定される。これは、万一車両のフロントガラスワイパーが展開したそのときに稼働中であった場合、エアバッグ１全体が望ましくない構成に変形してしまう特定の例において好ましいとみなされる可能性がある。
【００５０】
図９は、本発明によるエアバッグ実施形態を概略的に示しており、これは多くの点において上記に記載され図１から図８に示される簡素な設備と同様である。図９の設備と図１から図８の設備との原理の違いは、図９に示される設備が、より複雑に成形された一次室８を有する点である。詳細には、一次室８は、図９において上から見たとき概ね弓形の構成を有することに留意されたい。さらに全部で６つの二次室２０がこの修正された実施形態には設けられており、二次室２０は、例示されるそれぞれの細長い膨らんだ構成において互いに対してもはや平行ではないことに留意されたい。より詳細には、二次室２０は、その膨らんだ位置において互いに対して、それらがエアバッグ１の横軸３２（これは展開する際、車両の長手方向軸と概ね一致する）に向かってインフレータ２５（これはこの設備において一次室８の内部に設けられべきであることが提案されている）から離れる後方への方向で集束するように配置されている。それでもなお、一次室８の弓形の構成により、各々の二次室２０はなおもそれが装着されるまたは形成される細長い一次室９のそれぞれの部分に概ね直交している。
【００５１】
次に図１０から図１２について、二次室２０がその完全に膨らんだ展開構成になったとき、二次室２０に関して種々の異なる形状が可能であることを理解されたい。例えば図１０は、二次室２０がそれぞれ、フローポート２１が設けられるその端部においてバッフル４の他方側に位置するそれぞれの対向する端部より大きな深さを有するような先細の外形を有する設備を示す。図１１は、フロントガラス２７に向かって概ね凸面を提示するように構成された二次室２０を有する設備を示し、図１２は、二次室２０がフロントガラスに向かって概ね凹面を提示するように構成された設備を示す。クレーム主張される範囲から逸脱することなく、二次室２０の多くの他の構成もまた可能である。例えば二次室が、その幅（車両を概ね横方向に横切るように測定される際）が先細になる構成を有することも可能である。
【００５２】
図１３は、本発明によるエアバッグの代替の構成の断面を示している。この設備では、一次室を別個の膨張式セル９、１０にさらに分割する一次室８の分割構造は、先に記載した実施形態の意味においてバッフル４によって形成されず、代わりに図１３の３２で示されるように、一次室の前方および後方シート２、３を相互に接続することによって形成されるくびれ（締付け部）によって形成される。くびれ３２は好ましくは、一次室８の主軸に概ね平行に伸びるラインによって形成され、先に記載したバッフル４と同様のやり方でその長さに沿った隙間または切れ目を有することで、膨張ガスの流れが前方セル８から後方セル９まで流れることを可能にすることができる。くびれ３２は、シート２と３の間の縫い付けられたシームとして形成される場合、あるいはシート２、３を併せて接着することによって、またはさらにはシート２、３を併せて熱融着することによって形成される場合もある。
【００５３】
図１３から指摘されるように、エアバッグの二次室２０はなおも、くびれ３２によって画定される分割構造を横切っており、したがって一次室３２の外側を一方の側から他方の側まで延在し、分割構造から離間された位置１８、１９においてのみ一次室に接続される。一次室に対するそれぞれの接続地点１８と１９の間の二次室２０の中心領域はよって、一次室８に接続されないままであり、これにより分割構造が二次室と一次室の間の接続部に関係する可能性を回避する。
【００５４】
この明細書およびクレームにおいて利用される際、用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ（備える）」および「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（備えている）」およびその変形形態は、特有の特徴、ステップまたは整数が含まれることを意味する。これらの用語は、他の特徴、ステップまたは整数の存在を除外するように解釈すべきではない。
【００５５】
その特有の形態においてまたは開示される機能を果たすための手段の点で表現される上述の記載または以下のクレームにおいて、または添付の図面において開示される特徴、あるいは開示される結果を得るための方法またはプロセスは適宜別々にまたはこのような特徴のいずれかの組み合わせで、本発明をその様々な形態で実現するために利用することができる。
【００５６】
本発明を上記に記載される例示の実施形態と併せて記載してきたが、本開示が与えられたとき、当業者にとって多くの等価な修正形態および変形形態が明らかであろう。したがって上記に記載される本発明の例示の実施形態は、例示とみなすべきであり、限定するものではない。記載される実施形態に対する種々の変更を本発明の精神および範囲から逸脱することなく行なうことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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