(57)【要約】  熱可塑性多層ゴルフボールは、約２１ｍｍから約２９ｍｍの直径を有し、約１５０００ｐｓｉ未満の第１曲げ弾性率を有する第１熱可塑性材料を含むコア中心と、少なくとも約４ｍｍの厚さで、上記第１曲げ弾性率よりも大きい最大約１５０００ｐｓｉの第２曲げ弾性率を有する第２熱可塑性材料を伴って上記コア中心から外側へと放射状に配置されたコア層と、上記コア層から外側へと放射状に配置されたカバーとを有する。上記カバーは第３曲げ弾性率を有する第３熱可塑性材料を備えている。上記第１熱可塑性材料及び上記第２熱可塑性材料はそれぞれアイオノマー樹脂を含み、これらのアイオノマー樹脂は互いに同一であっても、異なってもよい。
2016525896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
約２１ｍｍから約２９ｍｍの直径を有し、約１５０００ｐｓｉ未満の第１曲げ弾性率を有する第１熱可塑性材料を備えたコア中心と、
前記コア中心から放射状に外側へと配置されたコア層であって、前記コア層の厚さが少なくとも約４ｍｍであり、最大約１５０００ｐｓｉの第２曲げ弾性率を有する第２熱可塑性材料を備えたコア層と、
前記コア層から放射状に外側へと配置されたカバーであって、第３曲げ弾性率を有する第３熱可塑性材料を備えたカバーと、
を備えるゴルフボールであって、
前記第２曲げ弾性率は前記第１曲げ弾性率よりも大きく、前記第１熱可塑性材料及び前記第２熱可塑性材料はそれぞれ、同一でもまたは互いに異なってもよいアイオノマー樹脂を備えている、ゴルフボール。
【請求項２】
前記コア層の比重及び前記コア中心の比重が少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３だけ異なる、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記コア層の比重が前記コア中心の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きい、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記コア中心の比重が前記コア層の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きい、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記コア層が少なくとも約５ｍｍの厚さを有する、請求項１から４のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記第１曲げ弾性率が最大約１００００ｐｓｉである、請求項１から５のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記第３曲げ弾性率が前記第２曲げ弾性率よりも大きい、請求項１から６のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記第３熱可塑性材料が、前記第１熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂または前記第２熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂と同一または異なってよいアイオノマー樹脂を備えている、請求項１から７のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記第３曲げ弾性率が少なくとも約３５０００ｐｓｉである、請求項１から８のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記コア層と前記カバーとの間に配置された最大約２ｍｍの厚さを有する第２コア層をさらに備え、前記第２コア層は少なくとも約４００００ｐｓｉの第４曲げ弾性率を有する第４熱可塑性材料を備え、前記第３曲げ弾性率は最大約３０００ｐｓｉである、請求項１から８のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記第４曲げ弾性率が前記第２曲げ弾性率よりも大きい、請求項１０に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記第４熱可塑性材料が前記第１熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂及び前記第２熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂と同一または異なってよいアイオノマー樹脂を備えている、請求項１０または１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記第１熱可塑性材料、前記第２熱可塑性材料、及び前記第４熱可塑性材料のポリマー部分が基本的にアイオノマー樹脂から構成されている、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
カバー層が非アイオノマー材料を備えている、請求項１３に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
前記カバー層がポリウレタンエラストマーを備えている、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記ゴルフボールが熱硬化性ゴム層を含まない、請求項１から１５のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は層が異なる曲げ弾性率を有する多層ゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
本セクションでは必ずしも従来技術ではないが本発明の理解に役立つ情報を提供する。
【０００３】
ゴルフボールのコア及びカバー層は典型的には例えばポリブタジエンゴム、ポリウレタン、ポリアミド、アイオノマー、及びそのようなポリマーの混合物を含むポリマー組成物で構成されている。アイオノマー、特にエチレン系のアイオノマーは、その靱性、耐久性、及び幅広い範囲の硬度値ゆえに、ゴルフボールの層に好ましいポリマーのグループである。
【０００４】
高度に中和された酸性ポリマーを含むゴルフボール組成物が知られている。例えば、参照によりその全体が本願に取り込まれる米国特許第７，３７５，１５１号は、（ａ）溶融加工可能なエチレン酸共重合体、（ｂ）脂肪族単官能性有機酸及びその塩、（ｃ）熱可塑性樹脂、（ｄ）カチオン源、及び（ｅ）選択的に充填材、を備えた高弾力性の熱可塑性アイオノマー樹脂組成物を開示している。このアイオノマー樹脂は存在する全ての酸基の９０％超が中和されてよく、溶融加工が可能なままである。上記特許は高弾性率の熱可塑性組成物を、ワンピース、ツーピース、スリーピース、及び多層のゴルフボールで用いることを開示している。
【０００５】
硬化されたゴムコアを有するボール内の層間の曲げ弾性率の違いが例えばＬｏｐｅｒ著の米国特許出願第２０１２／０１２９６３０に記述された。全ての層が熱可塑性である熱可塑性ボールの構成はゴムを含むゴルフボールに匹敵する良好な性能特性を提供するに違いない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第７３７５１５１号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０１２９６３０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ゴルフボールにおける高度に中和された酸性ポリマーの様々な用途が発見されてきたが、望ましいスピン、感触、及びＣＯＲ特性を有するゴルフボールの構成を提供するために熱可塑性ポリマーの組み合わせを使用する際に、ゴルフボール特性を向上させる必要が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このセクションでは本開示の一般的な概要を提供するが、本開示の全範囲の包括または開示された特徴の全てではない。
【０００９】
開示された技術の一態様において、熱可塑性多層ゴルフボールは、直径が約２１ｍｍ〜約２９ｍｍであって約１５０００ｐｓｉ未満の第１曲げ弾性率を有する第１熱可塑性材料を含むコア中心と、少なくとも約４ｍｍの厚さを有し、最大約１５０００ｐｓｉの第２曲げ弾性率を有する第２熱可塑性材料を含むコア層とを有し、コア層はコア中心からコア中心を囲んで外側へと放射状に配され、ゴルフボールは第３曲げ弾性率を有する第３熱可塑性材料を含むカバーを有する。第２曲げ弾性率は第１曲げ弾性率よりも大きく、第１熱可塑性材料及び第２熱可塑性材料はそれぞれアイオノマー樹脂を備え、これらのアイオノマー樹脂は互いに同一または異なってよい。
【００１０】
ボールは完全に熱可塑性でありゴム熱硬化性層がないことが好ましい。
【００１１】
ある実施形態ではコア層の比重とコア中心の比重は少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３だけ異なる。
【００１２】
様々な実施形態において、第３熱可塑性材料は、第１熱可塑性材料のアイオノマー樹脂及び第２熱可塑性材料のアイオノマー樹脂と同一または異なってよいアイオノマー樹脂を含む。
【００１３】
様々な実施形態において、第３曲げ弾性率は第２曲げ弾性率よりも大きく、特にこれらの実施形態では第３曲げ弾性率は少なくとも約３５０００ｐｓｉである。
【００１４】
また更なる実施形態において、カバーの第３熱可塑性材料は最大約３０００ｐｓｉなどの低い曲げ弾性率を有し、ボールはコア層とカバーとの間に少なくとも約４００００ｐｓｉの第４曲げ弾性率を有する第４熱可塑性材料を含み厚さが最大２ｍｍである第２コア層を有する。特に、第２コア層の第４曲げ弾性率は、コア層の第２曲げ弾性率よりも大きくてよい。第４熱可塑性材料はアイオノマー樹脂も含んでもよく、第１熱可塑性材料（コア中心）、第２熱可塑性材料（コア層）、及び第４熱可塑性材料（第２コア層）のポリマー部分は全て基本的にアイオノマー樹脂から構成され得る。
【００１５】
ゴルフボールは、最も内側のコア部としてのコア中心と、中心を囲み中心から外側への１層以上の「コア層」とを含む多層コアを有する。本発明における「コア層」はゴルフボールの中心とカバーとの間に存在するゴルフボールの層である。本発明を記述するに際し、「カバー」はゴルフボールの最も外側の構造上のゴルフボールの層であるか、二つのカバー層については、各「カバー層」が二つの最も外側の構造上のゴルフボールの層のうちの一つである。被覆層（塗装層または透明な被覆層）は構造上の層とは見なされない。
【００１６】
曲げ弾性率はＡＳＴＭ  Ｄ７９０に従って測定される。比重はＡＳＴＭ  Ｄ７９２に従って測定される。「圧縮変形（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ  ｄｅｆｏｒｍａｔｉｏｎ）」とは、１３０Ｋｇの圧縮荷重下におけるミリメートルの変形量から１０Ｋｇの圧縮荷重下におけるミリメートルの変形量を引いた量である。１０Ｋｇの力の下でのボールの変形量が測定され、それから力を１３０Ｋｇに高め、この新しい１３０Ｋｇの力の下での変形量が測定される。１０Ｋｇでの変形量が１３０Ｋｇでの変形量から差し引かれ、１０〜１３０Ｋｇの圧縮変型を与え、ミリメートル単位で報告される。本発明において「反発係数（Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ｏｆ  ｒｅｓｔｉｔｕｔｉｏｎ）」またはＣＯＲは概して以下の手順に従って測定された：ゴルフボールが初速４０ｍ／秒で空気砲によって発射され、速度監視装置が空気砲から０．６〜０．９ｍの距離に位置する。空気砲から約１．２ｍ離れて位置する鋼鉄板に当たった後、試験対象は速度監視装置を通ってはね返る。戻り速度を初速で割ったのがＣＯＲである。
【００１７】
「１つの（ａ、ａｎ，）」、「その（ｔｈｅ）」、「少なくとも一つの」、及び「一つ以上の」との語は互換的に使用され、少なくとも一つのアイテムが存在することを指摘し；不定冠詞は文脈が明確にそうでないと指摘しない限り、複数のそのようなアイテムが存在し得ることを指摘する。本明細書及び添付した特許請求の範囲におけるパラメータ（例えば量または条件）の全数値は、数値の前に実際に「約」があろうとなかろうと用語「約」によって全ての場合に修飾されていると理解されるべきである。「約」とは宣言された数値がいくらかの僅かな不正確性（値の精確さにいくらか近づいて；その値に大体または十分近く；ほとんど）を許容することを指摘する。仮に「約」によって提供される不正確性が従来技術でこの通常の意味を有して別に理解される場合には、本明細書で使用される「約」は通常の測定方法及びそのようなパラメータを使用することで生じ得るばらつきを少なくとも指摘する。加えて、範囲の開示はその全範囲内の全ての値および更に分割された範囲の開示を含む。範囲内の各値および範囲の終点は、これによって別の実施形態としてすべて開示される。本発明の詳細な説明において、便宜のために、「ポリマー」及び「樹脂」は、樹脂、オリゴマー、及びポリマーを含んで互換的に使用される。用語「備える」、「備えた」、「含む」、及び「有する」は包括的であり、従って宣言されたアイテムの存在を特定するが他のアイテムの存在を排除しない。本明細書で使用される際に、「または」との用語は一つ以上のリストされたアイテムの任意かつすべての組み合わせを含む。様々なアイテムを互いから区別するために、第１、第２、第３などの用語が用いられる際は、これらの表示は単に便宜上であり、アイテムを制限しない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】多層ゴルフボールの実施形態の部分断面図であり、開示された技術のいくらかの態様を描写する。図の部分は必ずしも縮尺どおりではない。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に例示的であって非限定的な実施形態を詳細に記述する。
【００２０】
図に示された通り、多層ゴルフボール１００は、コア中心１１０と、コア中心１１０から外側へと放射状のコア層１２０と、ゴルフボール１００の最外層を形成するカバー１３０とを有する。コア中心、コア層、及びカバーはそれぞれ熱可塑性材料を含む。
【００２１】
コア中心およびコア層の熱可塑性材料はそれぞれアイオノマー樹脂を含む。エチレン性不飽和酸の付加共重合体の金属カチオンアイオノマーであるアイオノマー樹脂は、Ｃ３からＣ８のα，β−エチレン性不飽和カルボン酸、特にアクリル酸またはメタクリル酸とのα―オレフィン共重合体、特にエチレン共重合体が好ましい。この共重合体は、例えばＣ１からＣ８のアルキルアクリレートまたはメタクリレートエステルであるアルキルアクリレートまたはメタクリレートなどの軟化モノマーも含み得る。α，β−エチレン性不飽和カルボン酸モノマーは、共重合体の約４重量パーセント、約６重量パーセント、または約８重量パーセントから最大約２０重量パーセントまたは最大約３５重量パーセントであり得る。また軟化モノマーは、存在する場合、限定された量で存在するのが好ましく、共重合体の少なくとも約５重量パーセントまたは少なくとも約１１重量パーセントから、最大約２３重量パーセント、最大約２５重量パーセント、または最大約５０重量パーセントが好ましい。
【００２２】
酸含有エチレン共重合体の非限定的な具体例は、エチレン／アクリル酸／ｎ−ブチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／ｎ−ブチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／イソブチルアクリレート、エチレン／アクリル酸／イソブチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／ｎ−ブチルメタクリレート、エチレン／アクリル酸／メチルメタクリレート、エチレン／アクリル酸／メチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／メチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／メチルメタクリレート、およびエチレン／アクリル酸／ｎ−ブチルメタクリレート、の共重合体を含む。好ましい酸含有エチレン共重合体は、エチレン／メタクリル酸／ｎ−ブチルアクリレート、エチレン／アクリル酸／ｎ−ブチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／メチルアクリレート、エチレン／アクリル酸／エチルアクリレート、エチレン／メタクリル酸／エチルアクリレート、及びエチレン／アクリル酸／メチルアクリレート、の共重合体を含む。様々な実施形態において、最も好ましい酸含有エチレン共重合体は、エチレン／（メタ）アクリル酸／ｎ−ブチルアクリレート、エチレン／（メタ）アクリル酸／エチルアクリレート、及びエチレン／（メタ）アクリル酸／メチルアクリレートの共重合体を含む。
【００２３】
アイオノマー樹脂は高酸アイオノマー樹脂でもよい。一般に、中和されていないエチレン酸共重合体の合計重量に基づいて少なくとも約１６重量％の共重合化された酸残基を含む酸共重合体を中性化して調整されたアイオノマーは、「高酸」アイオノマーとみなされる。これらの高弾性アイオノマーには、酸モノマー、特にアクリル酸またはメタクリル酸が約１６から約３５重量％存在する。様々な実施形態において、共重合されたカルボン酸は、中和されていない共重合体の約１６重量％、約１７重量％、約１８．５重量％、または約２０重量％から最大約２１．５重量％、最大約２５重量％、最大約３０重量％、または最大約３５重量％であり得る。高酸アイオノマーは「低酸」アイオノマーと組み合わされてよく、共重合されたカルボン酸は中和された共重合体の１６重量％未満である。高酸アイオノマーと低酸アイオノマーとのそのような混合物は、内側カバー層の第３熱可塑性材料、第４熱可塑性材料、または外側カバー層に特に適しており、とりわけ内側カバー層の第３熱可塑性材料に適している。
【００２４】
エチレン―酸共重合体中の酸部分は任意の金属カチオンで中和される。適切な好ましいカチオンはリチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、スズ、亜鉛、アルミニウム、またはこれらのカチオンの組み合わせを含み；様々な実施形態でアルカリ金属、アルカリ土類金属、または亜鉛カチオンが特に好ましい。様々な実施形態で、アイオノマーの酸基は約１０％、約２０％、約３０％、または約４０％から、最大約６０％、約７０％、約７５％、約８０％、または約９０％まで中和され得る。
【００２５】
加工可能性を失うことなく、アイオノマー単独を非溶融加工可能にするレベル以上のレベルに酸共重合体またはアイオノマーが中和され得るように、十分に高分子量のモノマー有機酸またはそのような有機酸の塩が酸共重合体又はアイオノマーに添加され得る。エチレン−不飽和酸共重合体が中和される前に、または最終的なアイオノマーが溶融加工可能であるままであるような中和レベルであるならば約１から約１００％までのレベルで選択的に部分的に中和された後に、高分子量のモノマー有機酸またはその塩がエチレン−不飽和酸共重合体に添加され得る。一般的に、高分子量のモノマー有機酸が含まれる場合、加工性を失うことなく、共重合体の酸基は少なくとも約４０〜約１００％、好ましくは少なくとも約９０％〜約１００％、最も好ましくは１００％中和され得る。加工可能性を失わない、特に８０％超、９０％超、９５％超、または最も好ましくは１００％のそのような高度な中和は、（ａ）エチレン―α，β−エチレン性不飽和カルボン酸共重合体または該共重合体の溶融加工可能な塩と、有機酸または有機酸の塩との溶融混合、及び（ｂ）混合物中の全酸部分の中和レベルを好ましくは９０％超、好ましくは９５％超、または好ましくは１００％まで高めるために、共重合体またはアイオノマー及び有機酸または塩の全酸を所望のレベルまで中和するのに必要な量の最大１１０％の十分量のカチオン源の添加、によって行われ得る。１００％の中和を得るために、１００％の中和に化学量論的に必要とされる量の最大１１０％のカチオン源という僅かな過剰量を添加するのが好ましい。
【００２６】
高分子量のモノマー飽和または不飽和酸は、炭素原子を８、１２、または１８個から３６個以下有してよい。高分子量のモノマー飽和または不飽和有機酸の非限定的な適切な例は、ステアリン酸、ベヘン酸、エルカ酸、オレイン酸、リノール酸、及びそれらの塩、特にこれらの脂肪酸のバリウム塩、リチウム塩、ナトリウム塩、亜鉛塩、ビスマス塩、クロム塩、コバルト塩、銅塩、カリウム塩、ストロンチウム塩、チタン塩、タングステン塩、マグネシウム塩、またはカルシウム塩を含む。これらは組み合わせて使用されてよい。
【００２７】
コア中心及びコア層の各熱可塑性材料中のアイオノマー樹脂は互いに同じでも異なってもよい。
【００２８】
カバーの熱可塑性材料はアイオノマー樹脂も含み得る。カバーの熱可塑性材料で用いられるアイオノマー樹脂はコア層の熱可塑性材料及びコア中心の熱可塑性材料で用いられる単一または複数のアイオノマー樹脂と同じでもよく、異なってもよい。
【００２９】
第１、第２、及び第３熱可塑性材料のポリマー部分は、互いに独立して、唯一または基本的に１つまたは複数のアイオノマー樹脂であってよい。そのような場合、一つまたは複数のアイオノマー樹脂は熱可塑性材料のポリマー部分の少なくとも約９０重量％、少なくとも約９５重量％、好ましくは少なくとも約９７重量％、少なくとも約９８重量％、少なくとも約９９重量％、またはより好ましくは約１００重量％であってよい。
【００３０】
様々な実施形態において、第１、第２、及び第３熱可塑性材料は、アイオノマー樹脂に加えて、またはカバーの第３熱可塑性材料の場合にはアイオノマー樹脂の代わりに、熱可塑性エラストマーを含む一つ以上の熱可塑性ポリマーを含んでよい。ゴルフボールのコア及びカバーを作るのに用いることが出来る他の適切な熱可塑性エラストマーの非限定的な例は、エチレンと炭素数４から８のα―オレフィンとのメタロセン触媒ブロック共重合体などの熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー（例えばポリエーテルブロックポリアミド）、熱可塑性ポリエステルエラストマー、ポリ（スチレン−ブタジエン−スチレン）、ポリ（スチレン−エチレン−ｃｏ−ブチレン−スチレン）、およびポリ（スチレン−イソプレン−スチレン）等の熱可塑性スチレンブロック共重合体エラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリ尿素エラストマー、並びにこれらの熱可塑性エラストマー及び他の熱可塑性マトリクスポリマー中のゴムの動的加硫ゴムを含む。
【００３１】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマーはゴルフボールの熱可塑性材料中でも用いられてよい。これらはエチレンと炭素数が４から８のα―オレフィンとのメタロセン触媒ブロック共重合体であり、例えばシクロペンタジエニル―遷移金属化合物及びアルモキサンを含む触媒システムの存在下での高圧処理で、単一サイトのメタロセン触媒反応によって調整される。α―オレフィン軟化コモノマーの非限定的な例はヘキサンー１またはオクテンー１を含み、オクテンー１が使用するのに好ましいコモノマーである。これらの材料は、例えばＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ社からＥｘａｃｔという商品名で、そしてＤｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ社からＥｎｇａｇｅという商品名で、市販されている。
【００３２】
ゴルフボールの熱可塑性材料で用いられ得る適切な熱可塑性スチレンブロック共重合体エラストマーは、ポリ（スチレンーブタジエンースチレン）、ポリ（スチレンーエチレン−ｃｏ−ブチレンースチレン）、ポリ（スチレンーイソプレンースチレン）、及びポリ（スチレンーエチレン−ｃｏ−プロピレン）共重合体を含む。これらのスチレンブロック共重合体は、例えばブチルリチウムを開始剤として用いて、ソフトブロックを形成するスチレン及びジエンの逐次添加を伴うリビングアニオン重合によって調整され得る。熱可塑性スチレンブロック共重合体エラストマーは、例えばテキサス州ヒューストンのＫｒａｔｏｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ  Ｕ．Ｓ．  ＬＬＣからＫｒａｔｏｎという商標で市販されている。スチレンの代わりにメチルメタクリレート及びシクロヘキシルメタクリレート等のメタ（アクリレート）エステル、並びにアルキルスチレン等の他のビニルアリーレンを含む、他の重合可能で硬い非ゴムモノマーを用いることで、他のそのようなエラストマーがブロック共重合体として作られてよい。
【００３３】
熱可塑性ポリエステル―ポリウレタン、ポリエーテル―ポリウレタン、及びポリカーボネート―ポリウレタン等の熱可塑性ポリウレタンエラストマーが、熱可塑性材料、特にカバー用の第３熱可塑性材料中で使用されてよい。この熱可塑性ポリウレタンエラストマーはポリマージオール反応物質としてポリエーテル及びポリカプロラクトンポリエステルを含むポリエステルを用いて重合されたポリウレタンを含む。これらのポリマージオール系ポリウレタンは、ポリマージオール（ポリエステルジオール、ポリエーテルジオール、ポリカプロラクトンジオール、ポリテトラヒドロフランジオール、ポリカーボネートジオール）と、１以上のポリイソシアネートと、任意で１以上の鎖延長化合物（ｃｈａｉｎ  ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ  ｃｏｍｐｏｕｎｄ）との反応によって準備される。鎖延長化合物とは、ここで用語が用いられた通り、ジオール、アミノアルコール、及びジアミン等の、イソシアネート基と反応する官能基を２つ以上有する化合物である。好ましくは、ポリマージオール系ポリウレタンは実質的に直鎖である（つまり実質的にすべての反応物質が二官能性である）。
【００３４】
ポリウレタンエラストマーを製造する際に用いられるジイソシアネートは芳香族または脂肪族でよい。熱可塑性ポリウレタンを準備するのに用いられる有用なジイソシアネート化合物は、これらに制限されないが、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）、メチレンビス−４−シクロヘキシルイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、シクロヘキシルジイソシアネート（ＣＨＤＩ）、ｍ−テトラメチルキシレンジイソシアネート（ｍ−ＴＭＸＤＩ）、ｐ―テトラメチルキシレンジイソシアネート（ｐ−ＴＭＸＤＩ）、４，４’−メチレンジフェニルジイソシアネート（また４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネートとしても知られているＭＤＩ）、２，４−または２，６−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、エチレンジイソシアネート、１，２−ジイソシアナトプロパン、１，３−ジイソシアナトプロパン、１，６−ジイソシアナトヘキサン（ヘキサメチレンジイソシアネートまたはＨＤＩ）、１，４−ブチレンジイソシアネート、リジンジイソシアネート、メターキシリレンジイソシアネートおよびパラ−キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、４−クロロ−１，３−フェニレンジイソシアネート、１，５テトラヒドロ−ナフタレンジイソシアネート、４，４’−ジベンジルジイソシアネート、並びにこれらの組み合わせを含む。（任意で単官能性アルコールまたは単官能性イソシアネートとともに）分岐した熱可塑性ポリウレタンを生産するために限られた量で用いられ得る、より多官能性のポリイソシアネートの非限定的な例は、１，２，４−ベンゼントリイソシアネート、１、３、６−ヘキサメチレントリイソシアネート、１，６，１１−ウンデカントリイソシアネート、ビシクロヘプタントリイソシアネート、トリフェニルメタン−４，４’、４’’−トリイソシアネート、ジイソシアネートのイソシアヌレート、ジイソシアネートのビウレット、ジイソシアネートのアロファネート等を含む。
【００３５】
延長剤として用いられ得る適切なジオールの非限定的な例は、エチレングリコール、並びに、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、及びテトラエチレングリコールを含むエチレングリコールの低オリゴマー；プロピレングリコール、並びに、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール及びテトラプロピレングリコールを含むプロピレングリコールの低オリゴマー；シクロヘキサンジメタノール、１，６−ヘキサンジオール、２−エチルー１，６−ヘキサンジオール、１，４−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，３−プロパンジオール、ブチレングリコール、ネオペンチルグリコール、ヒドロキノン及びレゾルシノールのビス（２−ヒドロキシエチル）エーテル等のジヒドロキシアルキル化芳香族化合物；ｐ−キシレンーα，α’−ジオール；ｐ−キシレンーα，α’−ジオールのビス（２−ヒドロキシエチル）エーテル；ｍ−キシレンーα，α’−ジオール、並びにこれらの組み合わせを含む。少なくとも二つの活性水素基を含む他の活性水素含有鎖延長剤が使用されてよく、例えばジチオール、ジアミン、または、とりわけアルカノールアミン、アミノアルキルメルカプタン、及びヒドロキシアルキルメルカプタン等のヒドロキシル基、チオール基、及びアミノ基の混合物を有する化合物である。適切なジアミン延長剤は、エチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン、及びこれらの組み合わせを含むが限定はされない。他の典型的な鎖延長剤はエタノールアミン、プロパノールアミン、ブタノールアミン、及びこれらの組み合わせ等のアミノアルコールである。これらの鎖延長剤の分子量は、好ましくは約６０から約４００である。アルコール及びアミンが好ましい。
【００３６】
二官能性の延長剤に加えて、少量の、トリメチロールプロパン、１，２，６−ヘキサントリオール、及びグリセロール等の三官能性延長剤、またはブタノール若しくはジメチルアミン等の単官能性活性水素化合物もまた含まれてよい。採用された三官能性延長剤または単官能性化合物の量は、反応生成物及び用いられた活性水素含有基の合計重量に基づいて例えば５．０当量％以下でよい。
【００３７】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーを形成するのに使用されたポリエステルジオールは、一般に１以上のポリ酸化合物と１以上のポリオール化合物とを縮合重合させることによって調整される。好ましくは、ポリ酸化合物及びポリオール化合物は二官能性である。つまり、二酸化合物及びジオールが用いられて実質的に直鎖のポリエステルジオールを調整する。しかし少量の単官能性、三官能性、及びより高官能性の材料が含まれて僅かに分岐しているものの架橋されてはいないポリエステルポリオール成分を提供し得る。適切なジカルボン酸は、グルタル酸、コハク酸、マロン酸、シュウ酸、フタル酸、イソフタル酸、ヘキサヒドロフタル酸、アジピン酸、マレイン酸、スベリン酸、アゼライン酸、ドデカンジオン酸、それらの無水物と重合性エステル（例えばメチルエステル）と酸ハロゲン化物（例えば酸塩化物）、及びそれらの混合物を含むが、これらの限定はされない。適切なポリオールは既述のものを含み、特にジオールである。エステル化重合用の典型的な触媒はプロトン酸、ルイス酸、チタンアルコキシド、及びジアルキルスズオキシドである。
【００３８】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーを調整するためのポリマーポリエーテルまたはポリカプロラクトンジオール反応物質は、例えば１，３−プロパンジオールまたはエチレン若しくはプロピレングリコールなどのジオール開始剤を、ラクトンまたはアルキレンオキシド鎖延長試薬と反応させることで得られ得る。活性水素によって開環されうるラクトンは当技術分野で周知である。適切なラクトンの例は、ε−カプロラクトン、γ−カプロラクトン、β−ブチロラクトン、β−プロピオラクトン（β−ｐｒｏｐｒｉｏｌａｃｔｏｎｅ）、γ―ブチロラクトン、α−メチル−γ−ブチロラクトン、β−メチル−γ−ブチロラクトン、γ−バレロラクトン、δ−バレロラクトン、γ−デカノラクトン、δ−デカノラクトン、γ−ノナンラクトン、γ−オクタンラクトン、およびこれらの組み合わせを含むが、これらに限定はされない。一つの好ましい実施形態において、ラクトンはε−カプロラクトンである。有用な触媒はポリエステル合成について上述したものを含む。
【００３９】
代替的に、ラクトン環と反応する分子上の水酸基のナトリウム塩を形成することによって反応が開始され得る。他の実施形態において、ジオール開始剤はオキシラン含有化合物または環状エーテルと反応して、ポリウレタンエラストマー重合で用いられるポリエーテルジオールを生成してよい。アルキレンオキシドポリマー部分は、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、１，２−シクロヘキセンオキシド、１−ブテンオキシド、２−ブテンオキシド、１−ヘキセンオキシド、ｔｅｒｔ−ブチルエチレンオキシド、フェニルグリシジルエーテル、１−デセンオキシド、イソブチレンオキシド、シクロペンテンオキシド、１−ペンテンオキシド、およびこれらの組み合わせの重合生成物を含むが、これらに限られない。オキシランまたは環状エーテル含有化合物は、エチレンオキシド、プロピレンオキシド、ブチレンオキシド、テトラヒドロフラン、およびこれらの組み合わせから選択されるのが好ましい。アルキレンオキシド重合は、典型的には塩基触媒による。重合は、例えばヒドロキシル官能性開始剤化合物と、触媒量の水酸化カリウム、ナトリウムメトキシド、またはカリウムｔｅｒｔ−ブトキシド等のコースティック（ｃａｕｓｔｉｃ）とを充填し、反応で利用できるモノマーを維持するのに十分な速度でアルキレンオキシドを加えることによって実行されてよい。２以上の異なるアルキレンオキシドモノマーは、同時添加によってランダムに共重合され、または逐次添加によってブロックで重合され得る。エチレンオキシドまたはプロピレンオキシドのホモポリマーまたはコポリマーが好ましい。テトラヒドロフランは、ＳｂＦ６−、ＡｓＦ６−、ＰＦ６−、ＳｂＣｌ６−、ＢＦ４−、ＣＦ３ＳＯ３−、ＦＳＯ３−およびＣｌＯ４−等の対イオンを用いたカチオン開環反応によって重合され得る。ターシャリーオキソニウムイオンの形成によって開始する。ポリテトラヒドロフラン部分が「リビングポリマー（ｌｉｖｉｎｇ  ｐｏｌｙｍｅｒ）」として調整されて、上述の任意のジオールの水酸基との反応で終了し得る。ポリテトラヒドロフランはポリテトラメチレンエーテルグリコール（ＰＴＭＥＧ）としても知られている。
【００４０】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーを作製する際に使用され得る脂肪族のポリカーボネートジオールは、ジアルキルカーボネート（ジエチルカーボネート等）、ジフェニルカーボネート、またはジオキソラノン（五員環または六員環を有する環状カーボネート等）を有するジオールを、アルカリ金属、スズ触媒、またはチタン化合物などの触媒の存在下で反応させることによって調整され得る。有用なジオールは既述の任意のものを含むがそれらに限定はされない。芳香族ポリカーボネートは、例えばビスフェノールＡであるビスフェノールと、ホスゲンまたはジフェニルカーボネートとの反応によって通常調整される。
【００４１】
様々な実施形態において、ポリマージオールは好ましくは少なくとも約５００、より好ましくは少なくとも約１０００、更により好ましくは少なくとも約１８００の重量平均分子量を有し、最大約１００００の重量平均分子量を有する。しかし最大約５０００、特に最大約４０００の重量平均分子量を有するポリマージオールもまた好ましい。有利に、ポリマージオールは約５００から約１００００の重量平均分子量を有し、約１０００から約５０００が好ましく、約１５００から約４０００がより好ましい。重量平均分子量はＡＳＴＭ  Ｄ４２７４によって同定され得る。
【００４２】
ポリイソシアネート、ポリマージオール、及びジオールまたは他の鎖延長剤の反応は、典型的には触媒の存在下で、高温で実行される。この反応のための典型的な触媒は、オクタン酸第一スズ、ジブチルスズジラウレート、ジブチルスズジアセテート、ジブチルスズ酸化物、第３級アミン、亜鉛塩、及びマンガン塩などの有機スズ触媒を含む。一般的に、弾性ポリウレタンについて、延長剤に対してポリエステルジオール等のポリマージオールの割合は最終的なポリウレタンエラストマーの所望の曲げ弾性率に大きく依存して、比較的大きな範囲内で変えることができる。例えば延長剤に対するポリエステルジオールの同等の割合は１：０から１：１２の範囲内でよく、１：１から１：８の範囲がより好ましい。好ましくは、活性水素を含有する材料の同等物に対するイソシアネートの同等物の全体的な割合が１：１から１：１．０５の範囲内、より好ましくは１：１から１：１．０２の範囲内であるように、採用されたジイソシアネートが調整される。ポリマージオール部分は典型的にはポリウレタンポリマーの約３５重量％から約６５重量％であり、好ましくはポリウレタンポリマーの約３５重量％から約５０重量％である。
【００４３】
適切な熱可塑性ポリウレアエラストマーは、一以上のポリマージアミンまたはポリオールを、一以上の既述のポリイソシアネート及び一以上のジアミン延長剤と反応させることによって調整されてよい。適切なジアミン延長剤の非限定的な例は、エチレンジアミン、１，３−プロピレンジアミン、２−メチルペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、２，２，４−および２，４，４−トリメチル１，６ヘキサンジアミン、イミノ−ビス（プロピルアミン）、イミド−ビス（プロピルアミン）、Ｎ−（３−アミノプロピル）−Ｎ−メチル−１，３プロパンジアミン）、１，４−ビス（３−アミノプロポキシ）ブタン、ジエチレングリコール−ジ（アミノプロピル）エーテル、Ｌ−メチル−２，６−ジアミノ−シクロヘキサン、１，４−ジアミノ−シクロヘキサン、１，３−または１，４−ビス（メチルアミノ）−シクロヘキサン、イソホロンジアミン、１，２−または１，４−ビス（ｓｅｃ−ブチルアミノ）シクロヘキサン、Ｎ、Ｎ’−ジイソプロピル−イソホロンジアミン、４，４’−ジアミノ−ジシクロヘキシルメタン、３，３’−ジメチル−４，４’−ジアミノ−ジシクロヘキシルメタン、Ν、Ν’−ジアルキルアミノ−ジシクロヘキシルメタン、及び３，３’−ジエチル−５，５’−ジメチル−４，４’−ジアミノ−ジシクロヘキシルメタンを含む。ポリマージアミンは、ポリオキシエチレンジアミン、ポリオキシプロピレンジアミン、ポリ（オキシエチレン−オキシプロピレン）ジアミン、およびポリ（テトラメチレンエーテル）ジアミンを含む。既述のアミン−及びヒドロキシル−官能性延長剤もまた使用され得る。一般に、以前と同様に、三官能性反応物質は制限され、架橋を防ぐために単官能性の反応物質と併せて使用され得る。
【００４４】
適切な熱可塑性ポリアミドエラストマーは、（１）（ａ）シュウ酸、アジピン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸、１，４シクロヘキサンジカルボン酸、または既述の任意の他のジカルボン酸等のジカルボン酸と、（ｂ）エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、若しくはデカメチレンジアミン、１，４−シクロヘキサンジアミン、ｍ−キシリレンジアミン、または既述の任意の他のジアミン等のジアミンとの縮合重合；（２）εカプロラクタムまたはω−ラウロラクタム等の環状ラクタムの開環重合；（３）６−アミノカプロン酸、９−アミノノナン酸、１１−アミノウンデカン酸、若しくは１２−アミノドデカン酸などのアミノカルボン酸の縮合重合；または（４）環状ラクタムとジカルボン酸及びジアミンとの共重合、によってカルボン酸−官能性ポリアミドブロックを調整し、続いて既述の任意のものなどのポリマーエーテルジオール（ポリオキシアルキレングリコール）と反応させて得られてもよい。重合は例えば約１８０℃から約３００℃の温度で実行され得る。適切なポリアミドブロック共重合体の具体的な例は、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１１、ナイロン１２、共重合されたナイロンＭＸＤ６、及びナイロン４６系のエラストマーを含む。熱可塑性ポリ（エーテルアミド）ブロック共重合体エラストマー（ＰＥＢＡ）はＡｒｋｅｍａ社からＰｅｂａｘ（登録商標）との商標で市販されている。
【００４５】
熱可塑性ポリエステルエラストマーは、結晶領域を形成する低鎖長のモノマー単位のブロックと、比較的高鎖長のモノマー単位を有する軟化部分のブロックとを有する。熱可塑性ポリエステルエラストマーは、ＤｕＰｏｎｔ社からＨｙｔｒｅｌ（登録商標）との商標で市販されている。
【００４６】
ゴルフボールコア及びカバーの熱可塑性材料は熱可塑性エラストマーの組み合わせを含んでよい。一実施形態では、熱可塑性材料は、エチレンの共重合体の金属アイオノマーと、アクリル酸及びメタクリル酸のうちの少なくとも一つとの組み合わせ、エチレンと、炭素数が４から約８のα―オレフィンとのメタロセン触媒による共重合体、並びに不飽和脂肪酸の金属塩を含む。この材料はＳｔａｔｚ著のＵＳ７，３７５，１５１に記載されたように、またはＫｅｎｎｅｄｙ内の、２０１３年３月１５日に出願された米国特許出願第１３，８２５１１２「Ｐｒｏｃｅｓｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  Ｍａｔｅｒｉａｌ  ａｎｄ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  ｗｉｔｈ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌ」に記載されたように調整されてよく、両文献の全内容が、参照により本願に取り込まれる。
【００４７】
様々な実施形態において、第１または第２熱可塑性材料は、任意のこれらの熱可塑性エラストマー中または他の熱可塑性ポリマー中のゴムの動的加硫を介して熱可塑性エラストマーマトリクス中に組み込まれ得る、硬化されたゴムの分散ドメインを含んでよい。一つのそのような組成物がＶｏｏｒｈｅｉｓ著の米国特許第７，１４８，２７９号に記載されており、参照により本願に取り込まれる。様々な実施形態で、第１熱可塑性材料はポリプロピレン等の非エラストマーマトリクス中におけるゴムの熱可塑性動的加硫物を含んでよい。ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ社からＳａｎｔｏｐｒｅｎｅとの商標名で市販されている熱可塑性加硫物はポリプロピレン中のＥＰＤＭの加硫ドメインであると思われる。
【００４８】
可塑剤または軟化ポリマーが組み込まれ得る。そのような可塑剤の一例は、高分子量のモノマー有機酸または例えばステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸リチウム、及びステアリン酸マグネシウム等のステアリン酸金属塩を含む既述のアイオノマーポリマーと結合され得るモノマー有機酸の塩である。大半の熱可塑性エラストマーについて、低硬度を所望する場合には可塑剤を添加するよりも硬質部分―軟質部分の割合が調整される。
【００４９】
コア層熱可塑性材料の曲げ弾性率は、コア中心熱可塑性材料の曲げ弾性率よりも大きい。熱可塑性材料の曲げ弾性率は、熱可塑性材料中のアイオノマー樹脂の性質及び量、他のポリマー材料の存在、性質、及び量、並びに充填剤の存在、性質、及び量を含む要素の組み合わせに依存する。一般に、充填材は熱可塑性材料の曲げ弾性率を高める。コア層熱可塑性材料及びコア中心熱可塑性材料の両方に、同じアイオノマー樹脂が同量使用された場合、コア中心熱可塑性材料中よりも多量の充填材をコア層熱可塑性材料中に用いるか、コア中心熱可塑性材料中に軟化樹脂を含めるかによることを含む様々な手段によって、コア層熱可塑性材料の曲げ弾性率はコア中心熱可塑性材料の曲げ弾性率よりも高められ得る。コア層熱可塑性材料の曲げ弾性率は最大約１５，０００ｐｓｉでよく、コア層熱可塑性材料の曲げ弾性率よりも小さいコア中心熱可塑性材料の曲げ弾性率は約１５，０００ｐｓｉ未満であり、好ましくは最大で約１０，０００ｐｓｉである。様々な好ましい実施形態において、コア層熱可塑性材料の曲げ弾性率は約１０００ｐｓｉから約１０，０００ｐｓｉでよく、または好ましくは約２０００ｐｓｉから約８０００ｐｓｉであり、一方でコア中心熱可塑性材料の曲げ弾性率は約５０００ｐｓｉから約１５，０００ｐｓｉでよく、または好ましくは約６０００ｐｓｉから約１２，０００ｐｓｉである。
【００５０】
使用され得る、最大約１５，０００ｐｓｉの曲げ弾性率を有するアイオノマー樹脂の非限定的な例は、デラウェア州ウェルミントンのＤｕＰｏｎｔ社からＳｕｒｌｙｎ（登録商標）  ６３２０、８０２０、８１２０、８３２０、９０２０、９３２０、及び９３２０Ｗとの名前で販売されているアイオノマー樹脂のグレードと、ＤｕＰｏｎｔ社のＨＰＦ２０００及びＨＰＦ  ＡＤ１０３５アイオノマー樹脂である。熱可塑性ポリマーは、熱可塑性材料の曲げ弾性率を最大で所望の値にする、ある量の充填剤または他のポリマーと混合され得る。
【００５１】
熱可塑性材料の曲げ弾性率は充填剤を含めることによって高められてよい。様々な充填剤を含めることができ、充填材は熱可塑性材料の比重、硬度、または他の特性を変更するために選択されてもよい。適切な充填剤の非限定的な例は、クレー、タルク、アスベスト、グラファイト、ガラス、マイカ、メタケイ酸カルシウム、硫酸バリウム、硫化亜鉛、水酸化アルミニウム、ケイ酸塩、珪藻土、カーボネート（炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム等）、金属（チタン、タングステン、アルミニウム、ビスマス、ニッケル、モリブデン、鉄、銅、真鍮、ホウ素、青銅、コバルト、ベリリウム、およびこれらの合金）、金属酸化物（酸化亜鉛、酸化鉄、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム等）、粒子状合成プラスチック（高分子量のポリエチレン、ポリスチレン、ポリエチレンアイオノマー樹脂等）、粒子状炭素材料（カーボンブラック、天然ビチューメン等）、並びにコットンフロック、セルロースフロックおよび／または革繊維を含む。比重を大きくするために使用され得る大重量の充填材の非限定的な例は、チタン、タングステン、アルミニウム、ビスマス、ニッケル、モリブデン、鉄、鋼、鉛、銅、真鍮、ホウ素、炭化ホウ素ウィスカー、青銅、コバルト、ベリリウム、亜鉛、スズ、および金属酸化物（酸化亜鉛、酸化鉄、酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム等）を含む。比重を減らすために用いられ得る軽量の充填材の非限定的な例は、粒子状のプラスチック、ガラス、セラミック、及びこれらの中空球、リグラインド（ｒｅｇｒｉｎｄｓ）またはフォームを含む。ゴルフボールのコア中心及びコア層に用いられ得る充填材は、典型的には細かく分割された形態である。
【００５２】
ゴルフボールの異なる熱可塑性材料中に様々な大重量または軽量の充填材を含めることで、異なる層の比重間の関係が所望の関係となる。様々な実施形態において、コア層及びコア中心は少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３比重が異なる。特定の実施形態では、コア層の比重はコア中心の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きく、他の実施形態ではコア中心の比重はコア層の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きい。これらの関係性は、大きな比重を達成するために熱可塑性材料中に大重量の充填材を含める、またはより多くの大重量の充填材を含めることによって得られ得る。代替的または追加的に、軽量の充填剤を含める、または充填材を含めないことによって、より小さな比重が達成され得る。
【００５３】
様々な実施形態において、カバーの第３熱可塑性材料はコア層の第２熱可塑性材料の曲げ弾性率よりも大きな曲げ弾性率を有し得る。これは、より多くの若しくはより硬い充填剤を第３熱可塑性材料中に含めるか、これらの幾つかの組み合わせか、または熱可塑性材料の曲げ弾性率を高める他の既知の方法によって、第２熱可塑性材料のポリマー部分の曲げ弾性率よりも大きな曲げ弾性率を有する熱可塑性ポリマー部分を第３熱可塑性材料中で使用することによって達成され得る。カバーの第３熱可塑性材料の曲げ弾性率は少なくとも約３５，０００ｐｓｉでよい。
【００５４】
カバーは、黄色顔料または白色顔料などの顔料と調合されてよく、特に二酸化チタンまたは酸化亜鉛などの白色顔料と調合され得る。一般に二酸化チタンは白色顔料として使用され、例えばポリマー１００重量部に基づいて、約０．５重量部または１重量部から約８重量部または１０重量部の量である。様々な実施形態において、白色のカバーは少量の青色顔料または光沢剤で薄く色を付けられてよい。
【００５５】
慣用的な添加剤もまた熱可塑性材料中に含まれてよく、例えば、分散剤や、フェノール類、亜リン酸エステル類、及びヒドラジド類等の酸化防止剤、加工助剤、界面活性剤、安定剤などである。カバーは、ピペリジン及びオキサニリド（ｏｘａｎａｌｉｄｅｓ）等のヒンダードアミン光安定剤、ベンゾトリアゾール、トリアジン、およびヒンダードフェノール等の紫外線吸収剤、蛍光材料、蛍光増白剤、青色染料などの染料、並びに帯電防止剤などの添加剤も含んでよい。
【００５６】
熱可塑性材料は、単軸または二軸スクリュー押出機、バンバリーミキサー、インターナルミキサー、二本ロールミル、またはリボンミキサー中での溶融混合等の従来の方法で製造され得る。第１熱可塑性材料はコア中心へと形成され、第２熱可塑性材料は、例えば１５０℃から２３０℃の範囲内の型温で射出成形することによる、通常の方法でコア中心の周りのコア層へと形成される。第２コア層が存在する場合、第４熱可塑性材料が同じ方法でコア層上の層に形成され得る。コア中心、コア層、及び任意で第２コア層または更なるコア層を含む成形されたコアは、冷却後に所望の直径へと研磨され得る。成形プロセスに起因したフラッシュ、ピンマーク、及びゲートマークを除去するためにも研磨を使用することができる。
【００５７】
コア中心は２１ｍｍ〜２９ｍｍの直径を有する。様々な実施形態において、コア中心は約２５ｍｍ〜約２８ｍｍの直径を有し得る。
【００５８】
コア層は少なくとも約４ｍｍの厚さを有してよい。特定の好ましい実施形態では、コア層は少なくとも約５ｍｍの厚さを有する。様々な実施形態において、コア層は約４ｍｍまたは約５ｍｍから最大約８ｍｍまたは最大約１０ｍｍの厚さを有してよい。
【００５９】
特定の実施形態において、ゴルフボールはコア層とカバーとの間に最大約２ｍｍの厚さの第２コア層を有する。この第２コア層はカバーの曲げ弾性率が最大約３０００ｐｓｉの時に、少なくとも約４０，０００ｐｓｉの第４曲げ弾性率を有する第４熱可塑性材料を含む。特定の実施形態では、第２コア層の第４曲げ弾性率はコア層の第２曲げ弾性率よりも大きい。第１及び第２熱可塑性材料のように、第２コア層の第４熱可塑性材料は、第１熱可塑性材料及び第２熱可塑性材料を含むゴルフボールの他の層中の１または複数のアイオノマー樹脂と同じでも異なってもよいアイオノマー樹脂を含んでよく、第４熱可塑性材料のポリマー部分は単一または複数のアイオノマー樹脂を含んでよい。１または複数のアイオノマー樹脂は、第４熱可塑性材料のポリマー部分の少なくとも約９０重量％、少なくとも約９５重量％、好ましくは少なくとも約９７重量％、少なくとも約９８重量％、少なくとも約９９重量％、または最も好ましくは約１００重量％でよい。
【００６０】
カバー層はコア上に成形される。様々な実施形態において、カバーを作るために用いられる第３熱可塑性材料は、好ましくは熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリウレアエラストマー、及びエチレンとエチレン性不飽和カルボン酸との共重合体の金属カチオン塩を含み得る。
【００６１】
カバーは射出成形、圧縮成形、鋳造などによって多層コア上に形成され得る。例えば、カバーが射出成形で形成される場合、事前に製造されたコアが鋳型内にセットされてよく、カバー材料が鋳型内へと注入され得る。カバーは典型的には射出成形または圧縮成形によってコア上に成形される。代替的に、使用され得る別の方法は、ダイカストまたは別の成形方法によってカバー材料から一組のハーフカバーを事前に成形し、コアをハーフカバー中に封入し、例えば１２０℃から１７０℃の間で１分間から５分間圧縮成形してカバーハーフをコアの周りに取り付けることを伴う。カバーがコア上に形成される前に、コアとカバーとの接着力を高めるためにコアは表面処理されてよい。適切な表面処理の非限定的な例は、機械的若しくは化学的摩耗、コロナ放電、プラズマ処理、またはシラン等の接着促進剤若しくは接着剤の塗布を含む。カバーは、ゴルフボールに所望の空力特性を与えるために、典型的にはくぼみ（ｄｉｍｐｌｅ）パターン及びプロファイルを有する。
【００６２】
典型的には、カバーは約０．５ｍｍ〜約４ｍｍの厚さを有してよい。二つのカバー層がある場合、典型的には、カバー層はそれぞれ独立に約０．３ｍｍ〜約２．０ｍｍ、好ましくは約０．８ｍｍ〜約１．６ｍｍの厚さを有する。
【００６３】
好ましい実施形態では、ゴルフボールは熱硬化性ゴム層または他の熱硬化性層を一切含まない。
【００６４】
ＵＳＧＡは競技会で使用されるゴルフボールが、少なくとも１．６８インチ（４２．６７２ｍｍ）の直径を有し、１．６２オンス（４５．９２６ｇ）以下の重量であることを要求しているものの、ゴルフボールは任意の寸法でよい。ＵＳＧＡ競技会の外のプレーについては、ゴルフボールはより小さな直径及びより重い重量を有することができる。
【００６５】
ゴルフボールが成形された後、ゴルフボールは、バフ加工、塗装、及びマーキング等の様々な更なる加工ステップを受け得る。本発明の特に好ましい実施形態において、ゴルフボールは表面の６５％以上を覆うくぼみパターンを有する。ゴルフボールは、典型的には、耐久性、耐摩耗性、及び比較的非黄変性の仕上げコートで被覆される。
【００６６】
以上の記載は本質的に単なる例示であり、従って、本開示の趣旨から逸脱しない変形は本発明の一部である。変形は本開示の精神及び範囲からの逸脱とは見なされない。
【符号の説明】
【００６７】
１００  多層ゴルフボール
１１０  コア中心
１２０  コア層
１３０  カバー
【図１】
2016525896.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成27年12月28日(2015.12.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
約２１ｍｍから約２９ｍｍの直径を有し、約１５０００ｐｓｉ未満の第１曲げ弾性率を有する第１熱可塑性材料を備えたコア中心と、
前記コア中心から放射状に外側へと配置されたコア層であって、前記コア層の厚さが少なくとも約４ｍｍであり、最大約１５０００ｐｓｉの第２曲げ弾性率を有する第２熱可塑性材料を備えたコア層と、
前記コア層から放射状に外側へと配置されたカバーであって、第３曲げ弾性率を有する第３熱可塑性材料を備えたカバーと、
を備えるゴルフボールであって、
前記第２曲げ弾性率は前記第１曲げ弾性率よりも大きく、前記第１熱可塑性材料及び前記第２熱可塑性材料はそれぞれ、同一でもまたは互いに異なってもよいアイオノマー樹脂を備え、
前記コア層と前記カバーとの間に配置された最大約２ｍｍの厚さを有する第２コア層をさらに備え、前記第２コア層は少なくとも約４００００ｐｓｉの第４曲げ弾性率を有する第４熱可塑性材料を備え、前記第３曲げ弾性率は最大約３０００ｐｓｉである、ゴルフボール。
【請求項２】
前記コア層の比重及び前記コア中心の比重が少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３だけ異なる、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記コア層の比重が前記コア中心の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きい、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記コア中心の比重が前記コア層の比重よりも少なくとも約０．１ｇ／ｃｍ３大きい、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記コア層が少なくとも約５ｍｍの厚さを有する、請求項１から４のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記第１曲げ弾性率が最大約１００００ｐｓｉである、請求項１から５のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記第３曲げ弾性率が前記第２曲げ弾性率よりも大きい、請求項１から６のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記第３熱可塑性材料が、前記第１熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂または前記第２熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂と同一または異なってよいアイオノマー樹脂を備えている、請求項１から７のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記第４曲げ弾性率が前記第２曲げ弾性率よりも大きい、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記第４熱可塑性材料が前記第１熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂及び前記第２熱可塑性材料の前記アイオノマー樹脂と同一または異なってよいアイオノマー樹脂を備えている、請求項１または９に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記第１熱可塑性材料、前記第２熱可塑性材料、及び前記第４熱可塑性材料のポリマー部分が基本的にアイオノマー樹脂から構成されている、請求項１０に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
カバー層が非アイオノマー材料を備えている、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記カバー層がポリウレタンエラストマーを備えている、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記ゴルフボールが熱硬化性ゴム層を含まない、請求項１から１３のいずれか一項に記載のゴルフボール。
【国際調査報告】
2016525896.tif 000004
2016525896.tif 000005
2016525896.tif 000006
2016525896.tif 000007
2016525896.tif 000008
2016525896.tif 000009