(57)【要約】ガム塊をガムシートに形成することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含むガム製品の製造方法であって、ガムシートがガムシートの形成から３０分以内にオンライン印刷される方法が開示される。本発明の一実施形態では、ガム製品の製造方法は、事前に選択されたシート厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、このガムシートは、ガムシート形成後３０分未満でオンライン印刷される。
2016525373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガム製品の製造方法であって、
事前に選択されたシート厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、
前記ガムシートの少なくとも１つ表面に印刷することと、を含み、前記ガムシートが、前記ガムシートの形成後３０分未満でオンライン印刷される、方法。
【請求項２】
前記ガムシートを複数のガム片に分離することと、
前記複数のガム片を包装することと、を更に含み、
前記複数のガム片のそれぞれが、前記事前に選択されたシート厚さプロファイルの対応部分と実質的に同じである厚さプロファイルを包装時に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記形成されたガムシートの前記事前に選択されたシート厚さプロファイルが、実質的に前記ガムシートの最終的な横断面全体の厚さプロファイルである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記形成されたガムシートが実質的に平坦であり、実質的に均一な厚さを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記形成されたガムシートが、横断面で不均一な厚さを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記形成されたガムシートが、縦方向で不均一な厚さを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ガム塊が連続ガムシートに形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ガムシートの形成時に、前記ガムシートの表面に粘着防止剤を塗布することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ガムシートへの印刷の前または後に、前記連続ガムシートにミシン目を入れて、ミシン目入り連続ガムシートにすることを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
ミシン目を入れる前に前記連続ガムシートに印刷して、印刷されたガムシートを得ることを含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記連続ガムシートに印刷して、印刷された連続ガムシートを得ることと、次いで、前記印刷された連続ガムシートにミシン目を入れて、印刷されたミシン目入り連続ガムシートを得ることと、次いで、前記印刷されたミシン目入り連続ガムシートを、印刷され、かつ分離されたミシン目入りガムシートに切断することと、を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記連続ガムシートにミシン目を入れて、ミシン目入り連続ガムシートを得ることと、次いで、前記ミシン目入り連続ガムシートを切断して、分離された、ミシン目入りガムシートを得ることと、次いで、前記分離された、ミシン目入りガムシートに印刷することと、を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
印刷後であるが、包装用ガム片を得る前に、前記印刷されたガムシートが冷却トンネル内で調整される、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記印刷することが、強制空気による前記ガムシートの冷却の前である、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記印刷することが、前記ガムシートが裏返され、前記ガムシートの下面が前記ガムシートの上面になるように、前記ガムシートが複数のコンベヤーベルトによって蛇行経路で搬送される、冷却トンネル内で実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ガムシートが裏返される前後に、前記ガムシートが連続したインクジェット印刷ヘッド下を搬送されるときに前記ガムシートの両側が印刷される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
印刷される前記ガムシートが搬送されて、成形から１５分以内にインクジェットプリンタを通過する、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
印刷時の前記ガムシートが、２５℃〜４０℃の範囲の温度である、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
ガムシートの表面温度が２８℃〜３６℃であるとき、前記ガムシートに形成されてから１０分以内に印刷するために、前記ガムシートが搬送されて前記インクジェットプリンタを通過する、請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
印刷することが、ドロップオンデマンド式インクジェットプリンタを使用して、前記インクジェットプリンタ内での液体から前記ガムシートの表面上での固体へと相転移する可食性ホットメルトインクを塗布することを含み、印刷時の前記ガムシートの温度が前記ホットメルトインクの融点を下回る、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記インクの融点が８０℃未満である、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記インクの融点が５５℃〜７５℃である、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記インクジェットプリンタ内での前記ホットメルトインクの待機温度と、印刷されている、印刷される前記ガムシートの表面の温度との温度差が６５〜１０５℃の範囲である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
印刷することが、前記インクジェットプリンタの印刷ヘッド内の前記ホットメルトインクを液化するのに十分な温度に前記インクを加熱することと、前記ホットメルトインクを前記ガムシート上に噴射することと、を含み、前記インクが、印刷される前記ガムシートと接触してから１０秒以内に凝固し、したがって、前記ガムシート上に、汚れに対する有効な耐性を示す永久的なマークをもたらす、請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
前記ガムシートが、前記ガムシートに形成されるガム塊の質量速度と実質的に一致する質量速度で前記ガムシートを搬送して前記インクプリンタを通過させることによって、オンライン印刷される、請求項１に記載の方法。
【請求項２６】
前記分離されたミシン目入りガムシートが、３６〜４６ｃｍ（１４〜１８インチ）の範囲の長さ及び２３〜４６ｃｍ（９〜１８インチ）の範囲の幅を有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項２７】
前記ガム塊を形成することが、前記ガム塊を前記ガムシートのサイズに決定するために、少なくとも対向する第１及び第２のローラを含む複数のローラを用いることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記ガムシートを形成することが、前記ガム塊を、約０．３ｍｍ〜１０ｍｍの実質的に均一な厚さを有するシートに形成することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
前記ガムシートの表面の１つだけが印刷され、前記ガム製品の包装後に、前記包装されたガム製品を開けたときに、消費者が印刷面を見るように、印刷後に、前記ガムシートが裏返される、請求項１に記載の方法。
【請求項３０】
前記ホットメルトインクが、少なくとも１つの可食性着色剤を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項３１】
前記ホットメルトインクが、食品用ろうを含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項３２】
前記ホットメルトインクが、可食性有機樹脂を更に含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記ホットメルトインクが、感覚刺激性成分を更に含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項３４】
形成された前記ガムシートが、対向する第１及び第２の表面を含み、前記ガムシートが前記ガムシートの対向する表面の両方に印刷され、第１のインクジェットプリンタが前記ガムシートの前記第１の表面にマークを印刷し、第２のインクジェットプリンタが前記ガムシートの前記第２の表面にマークを印刷する、請求項１に記載の方法。
【請求項３５】
前記印刷することが、前記ガムシートの表面積の約１〜１００％を視覚的に及び／又は透過的に被覆するマークをもたらす、請求項１に記載の方法。
【請求項３６】
前記マークが、前記ガムシートの前記表面積の１０〜７０％を視覚的に及び／又は透過的に被覆する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記マークの解像度が、前記ガムシートの移動に対して垂直である、横方向で少なくともインチ当たり５０ドットである、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記マークの解像度が、横方向でインチ当たり７５ドット〜１２００ドットである、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記印刷することが、平方インチ当たり約２０，０００ドット〜約１５０，０００ドットのドット密度を有する像をもたらす、請求項１に記載の方法。
【請求項４０】
前記印刷することが、単一又は複数の横方向に揃えられたインクジェット印刷ヘッドを含むインクジェット印刷システムによって実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項４１】
１つ又はそれより多くのインクジェット印刷ヘッドが、印刷中に前記ガムシートの横方向に対して０〜３０度の角度に設定される、請求項３７に記載の方法。
【請求項４２】
インクジェットプリンタシステムと通信する自動検出装置が使用されて、前記ガムシートの位置を検出して、前記ガムシートへの印刷を揃える、請求項３７に記載の方法。
【請求項４３】
前記ガムシートの縁部が、前記インクジェット印刷ヘッドに対する前記ガムシートの位置を決定するための自動検出システムによって検出される、請求項３７に記載の方法。
【請求項４４】
形成中又は形成後に前記ガムシートの表面に、液体離型剤である粘着防止剤を塗布することによって、前記ガム塊が前記ローラに粘着しないようにする、請求項２７に記載の方法。
【請求項４５】
形成中又は形成後に前記ガムシートの表面に、粒子状粉末である粘着防止剤を塗布することによって、前記ガム塊が前記ローラに粘着しないようにする、請求項２７に記載の方法。
【請求項４６】
印刷時の前記ガムシートの上面における粒子状粘着防止剤の量が最大７０ｇ／ｍ２である、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
払い落し、吹き飛ばし、吸引、及び／又はスポンジングのうちの１つ又はそれより多くによって、印刷される前記ガムシートを除塵して、前記特定の粉末の一部を除去する、請求項４５に記載の方法。
【請求項４８】
前記印刷することが、前記ガムシートに塗布された任意の粘着防止剤を印刷に先立って積極的に除去することなく行われる、請求項８に記載の方法。
【請求項４９】
前記液体離型剤が、前記ガムシートの風味プロファイルに望ましく影響する、請求項４４に記載の方法。
【請求項５０】
前記液体離型剤が、大豆、綿実、トウモロコシ、アーモンド、ピーナッツ、ヒマワリ、サラノキ、菜種、オリーブ、ヤシ、パーム核、イリッペ、シア、及びココナッツのうちの少なくとも１つからの植物性脂肪、並びに／又はココアバター、乳脂肪、及びポリエチレングリコール（ＰＥＧ）のうちの少なくとも１つを含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項５１】
前記液体離型剤が、合成風味油、天然風味付与芳香剤及び／又は油、オレオレジン、植物、葉、花、果実からの抽出物、スペアミント油、シナモン油、冬緑油、ペパーミント油、チョウジ油、ベイ油、アニス油、ユーカリ油、タイム油、ニオイヒバ油、ニクズク油、オールスパイス油、セージ油、メース油、苦扁桃油、カッシア油、レモン、オレンジ、ライム、グレープフルーツなど柑橘油、バニラ、リンゴ、ナシ、モモ、ブドウ、イチゴ、ラズベリー、ブラックベリー、サクランボ、プラム、パイナップル、アプリコット、バナナ、メロン、熱帯果実、マンゴー、マンゴスチン、ザクロ、パパイヤなど果実エキス、蜂蜜レモン、酢酸シンナミル、シンナムアルデヒド、シトラールジエチルアセタール、ジヒドロカルビルアセテート、ギ酸オイゲニル、並びにこれらの混合物からなる群から選択される、少なくとも１つの風味剤を含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項５２】
前記ガムシート及び前記ガムシートに残る前記液体離型剤を冷却することを更に含み、前記冷却することにより、オンライン印刷前、又はオンライン印刷中のいずれかにおいて、前記ガムシート上で前記液体離型剤を凝固させる、請求項４４に記載の方法。
【請求項５３】
前記ガムシートが、前記ガムシートへのマーク印刷後に、前記ガムシートの重量に基づいて０．１重量％〜３重量％の前記液体離型剤を含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項５４】
ガム製品の製造方法であって、
事前に選択されたシート厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、
前記ガムシートの少なくとも１つの表面に粘着防止剤を塗布することと、
前記粘着防止剤のいずれも実質的に除去せずに、前記ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、前記印刷することがオンラインである、方法。
【請求項５５】
前記粘着防止剤が液体離型剤である、請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
前記粘着防止剤が粒子状粉末である、請求項５４に記載の方法。
【請求項５７】
印刷時の前記ガムシートの上面における粒子状粘着防止剤の量が最大７０ｇ／ｍ２である、請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
ガム製品の製造方法であって、
事前に選択されたガム厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、
前記ガムシートの少なくとも１つの表面に、液体である粘着防止剤を塗布することと、
前記ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、前記印刷することがオンラインである、方法。
【請求項５９】
任意追加的にまとめて包装され、各片が、個々の消費用に事前に設計されている、複数のガム製品片を含む、可食性ガム製品であって、少なくとも１つの表面の表面積の１〜１００％が、凝固したホットメルトインクを含む、ドットオンデマンド式インクジェットプリンタのマークによって視覚的に、又は透過的に被覆される、可食性ガム製品。
【請求項６０】
前記ガム製品片の表面が、前記印刷マークの印刷前に液体離型剤でコーティングされている、請求項５９に記載の可食性ガム製品。
【請求項６１】
前記ガム製品片の表面が、前記印刷マークの印刷前に粒子状離型剤粉末でコーティングされている、請求項５９に記載の可食性ガム製品。
【請求項６２】
前記印刷マークが、平方インチ当たり５０，０００〜１００，０００ドットの密度で印刷される、請求項５９に記載の可食性ガム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ガムを製造する方法及びシステムに関し、より具体的には、ガム製造中のガムのオンライン印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
菓子製品上に可食性インクを印刷することは一般に既知である。視覚的に魅力的な外観を有する菓子製品は、消費者に対する市場性の向上をもたらし得る。しかしながら、ガム製品の製造プロセスは複雑かつ時間を要するプロセスであり、ガム製造に印刷作業を組み込むことは、著しい困難と費用を伴い得る。したがって、商業規模でのオンライン印刷は、困難な構想にとどまっている。
【０００３】
伝統的に、ガム製品を製造するオンラインプロセスは、完成したガムの組成物が作製されると、完成したガムを押し出して、成形した単位、例えばローフに形成すること、続いて、完成したガムのローフを調整すること、ローフを完成したガムの連続薄型シートに押し出すこと、一連のローラを使用して連続シートを丸めて、均一に厚みが薄くなった連続ガムシートを得ること、連続シートにミシン目を入れて、個々のシートに切断すること、個々のシートを調整すること、シートをガム片に分割すること、及びガム片を包装することを含み得る。かかるガム製品の製造プロセスは、例えば、本願の譲受人又は本願の譲受人の利益の前権利者に譲渡され、これらの教示及び開示が、本開示と矛盾しない程度まで参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、米国特許第６，２５４，３７３号、国際公開第２０１３／０１３０４６  Ａ２号、及び同第２０１３／０１３０４１  Ａ２号に開示されている。当然のことながら、ガム製造は、選択された製造法及び最終製品に応じて多種多様であり得る。例えば、ガムの製造プロセスは、薄型スティック、より短く、太いガムスラブ、又は平らなペレットなど、様々な形状のガムを生成できる。
【０００４】
ガム製造の複雑性を前提とすると、ガム製造にオンライン印刷を組み込むことは、多数の検討事項を伴い得る。例えば、ガムは、シートに成形されると、温かい軟質材料から冷たい硬質材料へと時間をかけて変化し得るが、この変化は、印刷が行われる表面の質感に影響を及ぼし得る。印刷はまた、ガムのサイズ決定のためにローラをかけられるときにガムシートの表面に塗布されている粘着防止剤の存在の影響を受け得る。印刷の質は、用いられる印刷の特定の種類及びガムに形成されるマークの特徴に応じて異なり得る。ガム上の印刷マークは、後続のガム加工の悪影響を受け得る。
【０００５】
具体的には、通常、ガム製造中に使用されるローラにガムが粘着しないように、粘着防止剤として好適な粉末がガムに振り掛けられている。しかしながら、粘着防止剤を使用したガムのかかる処理は、ガムの表面への印刷に課題をもたらし得る。印刷インクは、表面にうまく付着できなかたり、粘着できなかったりする。印刷マークは、染みたり、汚れたりしがちである。したがって、所望の表面効果を有するガム製品を得るために、一部の製造業者は、着色剤をガムの表面に限定するのではなく、ガムの体積全体に着色剤を組み込んで、ガムの断面図によって明らかであるように、対応する着色模様がガムの表面に現れるようにする。
【０００６】
ガムへの印刷はまた、例えばガム製品の個片のカスタム印刷など、別個のオフラインプロセスとして提案されている。オフライン印刷は、ガム製造プロセスの他の工程と共に連続的に動作することを含まない。これにより、連続的な、又は大規模の商業プロセスにガムの印刷を適合させることの複雑性を回避できるが、かかる方法を大規模製造で用いると費用がかかる。
【０００７】
従来技術では、様々なガム材料への印刷方法が提案されてきた。かかる方法の１つとしては、グラビア印刷など接触印刷が挙げられる。グラビア印刷の本質のために、ガムの温度及びその軟質性に応じて、印刷に使用されるオフセットローラとの接触によるガムの変形を考慮する必要がある。グラビア印刷の使用に関して考慮すべき別の問題は、ガムの粘着防止剤がオフセットローラ上に移動し得、したがって、インクの粘着性に影響を及ぼすことである。
【０００８】
ガム製造中にオンラインプロセスでガムに印刷できることは有利であろう。ガムから粘着防止剤を少しも、多少の量、又は相当量除去する必要なく、ガムに印刷することも有利であろう。
【０００９】
本発明は、消費者向けにガムの外観を向上できる、高質な表面マークを提供するために、ガム製品製造中にガムにオンライン印刷を行う、効果的かつ効率的な方法に関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，２５４，３７３号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１３／０１３０４６号
【特許文献３】国際公開第２０１３／０１３０４１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一実施形態では、ガム製品の製造方法は、事前に選択されたシート厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、このガムシートは、ガムシート形成後３０分未満でオンライン印刷される。
【００１２】
本発明の別の実施形態はガム製品の製造方法に関し、この方法は、事前に選択されたガム厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に粘着防止剤を塗布することと、少しの粘着防止剤も実質的に除去せずにガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、印刷はオンラインである。
【００１３】
本発明の別の実施形態はガム製品の製造方法に関し、この方法は、事前に選択されたガム厚さプロファイルを含むガムシートにガム塊を形成することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に液体の粘着防止剤を塗布することと、ガムシートの少なくとも１つの表面に印刷することと、を含み、印刷はオンラインである。
【００１４】
本発明の別の実施形態は、任意にまとめて包装され、各片は、個々の消費用に事前に設計されている、複数のガム製品片を含む可食性ガム製品に関し、少なくとも１つの表面の表面積の１〜１００％は、凝固したホットメルトインクを含む、ドットオンデマンド式インクジェットプリンタのマークによって視覚的に、及び／又は透過的に被覆される。
【００１５】
本チューインガムの製造方法の利点は、製品が向上した外観を得ることができることである。本プロセスの別の利点は、ガム製造の連続プロセスにオンライン印刷を組み込むことができることである。本法によって得られる別の利点は、チューインガム製品に印刷された表面マークの質及び粘着性が向上することである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
本明細書に組み込まれ、かつその一部をなす添付の図面は、本発明のいくつかの態様を具体化し、本記載と併せて、本発明の原理を説明するのに役立つ。図面中、
【図１】ある実施形態による、オンライン印刷を含むガム製造システムの斜視図である。
【図２】図１のシステムで使用され得る印刷ヘッドの一実施形態の斜視図である。
【図３Ａ】本方法による、オンライン印刷を含むガム製造方法の別の実施形態のフローチャートである。
【図３Ｂ】本方法による、オンライン印刷を含むガム製造方法の別の実施形態のフローチャートである。
【図４Ａ】本方法よる、例示的な印刷された表面マークを含むガム製品の平面図である。
【図４Ｂ】本方法よる、例示的な印刷された表面マークを含むガム製品の平面図である。
【００１７】
本発明がある特定の好ましい実施形態と関連して記載されるが、本発明をそれらの実施形態に限定する意図はない。むしろ、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨及び範囲内に含まれるように、全ての代替物、修正物、及び同等物を全て網羅するものとする。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の開示は、本発明による特定の実施形態を詳述するものであり、効率的に印刷でき、消費者に更なる魅力をもたらすことができる高質のマークを備えるチューインガム製品の製造方法に関する。具体的には、ガム製品の製造中にガムシート上へのホットメルトインクの非接触印刷を使用して、チューインガム製品を視覚的に向上することができる。チューインガム製品の表面上の視覚的に魅力的なマークは、製品消費中の楽しみを増加させ得る。加えて、透明マークは単独で、又は視覚的マークと組み合わせて印刷できる。かかるマークのオンライン印刷はまた、消費者にとって喜ばしい、又は興味深い多感覚経験を提供し得る。
【００１９】
具体的には、上述のように、ガム製品の製造方法は、ガムシートにガム塊を形成することを含み、このシートは、続いて、ガムシート形成後３０分未満でオンライン印刷が行われる。形成されたガムシートは、事前に選択された、所望の厚さプロファイルを含む。当然のことながら、形成されたガムシートは、横断面及び／又は縦−方向断面において均一又は不均一のシート厚さを有し得る。厚さプロファイルは、ガムシートの横断面を指すことができ、具体的には、プロファイルは、シート幅の約５０％〜約１００％の長さを有する。より具体的には、厚さプロファイルは、ガムシートの横断面の少なくとも８０％、最も具体的には少なくとも９０％であり得る。形成されたガムシートは、実質的にガムシートの最終横断面厚さである、事前に選択された厚さプロファイルを有し得る。この方法は、形成されたガムシートを複数のガム片に分割することと、複数のガム片を包装することと、を更に含み、複数のガム片のそれぞれは、形成されたガムシートの事前に選択された厚さプロファイルの対応部分と実質的に同じである厚さプロファイルを含む。
【００２０】
ガム材料に関しては、その構造は、単層、多層、中心充填、コーティングされた、コーティングされていない、共堆積、又は共押出であり得る。ガム基材の表面は、チューインガム製品及びその製造の当業者に理解されるように、実質的に平坦であり得るか、凸状、凹状、湾曲状、平滑、凸凹、波状、起伏状、又は陥凹部及び／若しくは突出部を伴って不規則である表面領域を有し得る。したがって、ガムの表面、例えば、印刷されているガムシートの移動に対して横向きの断面などは、可変の厚さを有し得る。
【００２１】
一実施形態では、方法は、ガムシートの形成から比較的短時間でのガムシートへのオンラインインクジェット印刷に関する。印刷では、可食性ホットメルトインクを塗布する。したがって、一実施形態では、印刷は、まだ温かく、軟質状態のガムシート上で行われ、したがって、後の追加加工工程を回避する。更に、ホットメルト印刷は、粘着防止剤を有するガムシートに塗布される場合であっても、汚すことなく、高解像度のインク塗布を実行できる。オンライン印刷は、チューインガム製造の統合オンラインプロセスに組み込むように設計され得る。一実施形態では、ホットメルトインクは、液体粘着防止剤、例えば食用油又は他の可食性有機液体でコーティングされたガムシートに塗布される。別の実施形態では、オンライン印刷は、タルクなど粒子状粘着防止剤を有するガムシートにホットメルトインクを塗布することを含む。塵埃（粘着防止材）のレベルは、以下で更に説明するように、許容範囲内で制御され得る。したがって、印刷前の任意のガムシートの任意の除塵は、最初の段階でガムシートに塗布される粒子状又は非粒子状（液体）粘着防止剤の量を制限することにより回避され得る。この場合、後の粘着防止剤の除去は回避され得るか、制限され得る。
【００２２】
ガムシートへのオンライン印刷は、ガムシートがまだ温かく、柔らかい質感であり得るときでも、早ければガムシートを成形して３０分以内という事前に選択された時間内で有利に実行され得る。これは、個々のガムシートを積み重ねる前に達成され得、かつ任意の調整又は強制空気（force  air）を含む能動冷却前に、すなわち、冷却トンネル内などでのガムシートの硬化前に達成され得る。したがって、一実施形態では、オンライン印刷は、任意のトレイの段積み又はガムの調整前に、かつガムがまだ比較的温かく、室温を超えているときに実行される。
【００２３】
用語「オンライン印刷」は、ガムへの印刷が、ガム塊が最初にガムシートに形成される形成ステーションをガムが離れる速度と実質的に同一の速度（つまり、質量速度）であるプロセスとして定義され得る。具体的には、オンライン印刷は、追加処理、又はガムシートの形成後のオンライン加工から独立した、他の特定の動作を必要とする、全てのオフライン印刷を回避できるか、制限できる。したがって、印刷は、現在のガム製造に過度の複雑性、時間、及び／又は費用を加えることなく実行され得る。しかしながら、オンライン加工における標準的な選択肢として当業者に理解されるように、オンライン印刷は、オンラインで製造される製品のごく一部、又は少量部分を更に加工するサージラインを任意に含み得る。
【００２４】
ガムシートの印刷に使用されるインクの処方は可食性であり、噴射時の液体からガムシートへの塗布後の固体へと相変化する必要がある。例えば、ろう系インクが使用可能であり、その組成は、ガム材料及び／又は印刷されているガムシートの表面上の粘着防止剤の特性と相乗的に連携するように選択され得る。例えば、ホットメルトインクは、ガムシートとの短い接触時間内で凝固するという特性を有するだけではなく、任意追加的に、ガムシート上の液体粘着防止剤と有利に又は有益に調和するように設計され得る。したがって、ガムシート上の液体粘着防止剤は、ガムシートに塗布されたホットメルトインクとの調和後に、部分的又は全体的に凝固するように設計され得る。別の実施形態では、液体粘着防止剤は、印刷前にガムシート上で凝固するように設計され得る。あるいは、限定された量の液体粘着防止剤は、ガムシートの表面にホットメルトインクを十分に粘着させつつ、印刷されたホットメルトインクによって形成された表面マークの下で液体にとどまり得る。
【００２５】
一実施形態では、例えば油の薄層がガム塊に塗布されて、ガム塊のサイズ決定又はカレンダー加工に使用されるローラに粘着しないようにしてガムシートを形成し、続いてガムシートは、ガム塊からガムシートが形成されてから３０分以内に印刷され、印刷されるガムシートは、連続ウェブ又は後でミシン目を入れられるか、後でミシン目を入れられて切断されたガムシートであり得る。別の実施形態では、粒子状粘着防止剤がガムシートに塗布されてローラに粘着しないようにし、ガムシートに塗布される塵埃（粘着防止剤）の総量は、最初の段階で、かつオンライン印刷の前に限定されている。したがって、例えば、印刷前に後続の除去が不要になるように、サイズ決定（カレンダー加工）作業では特定の最大塵埃レベルを使用できる。あるいは、限定された量又は割合の印刷前のガムシート上の塵埃は、ホットメルトインクを用いて印刷したマークの塗布にガムシートを適合させるために必要であるように、様々な方法で削減し得る。つまり、連続シート、すなわち「ウェブ」の形態であり得るガムシートの印刷前の除塵は任意である。少なくとも一部の粘着防止剤の除塵、つまり積極的除去は、印刷前にガムシートの特定量又は割合で塵埃レベルを低減させる調整された動作で、１つ、又は２つ以上のブラシ、エアガン、真空掃除装置、及び／又は同様の手段によって実行され得る。つまり、塵埃は、印刷システムの性能に適合し得る。
【００２６】
可食性ホットメルトインクを使用して形成された印刷マークは、ガムシートの少なくとも１つの表面の約１％〜１００％、具体的には少なくとも１つの表面の５％〜８０％、より具体的には少なくとも１つの表面の２０％〜６５％、最も具体的には少なくとも１つの表面の３０〜６０％を被覆し、被覆率には、プリントオンデマンド式インジェット印刷の印刷ドット間の間隙が含まれる。したがって、被覆率は、視覚インクの場合には視覚被覆率を指し、透明インクの場合には透明被覆率を指す。一実施形態では、該表面積被覆率は、対向する平坦な表面の両方に適用される。
【００２７】
ガムシートへの印刷マークは、単色であり得るか、多色であり得る。あるいは、印刷マークは透明であり得る。可食性ホットメルトインクの色は、ガム材料と同色であるが、これよりも強度が高い又は低い色に任意追加的に選択され得る。例えば、様々な色調の青又は赤を、より暗い又は明るい色調の着色ガムシートに適用できる。様々な色の可食性食品用ホットメルトインクは、例えばＭａｒｋｅｍ  Ｃｏｒｐ．（Ｋｅｅｎｅ，ＮＨ）から市販されている。
【００２８】
ある実施形態では、方法は、単色ホットメルトインクをインクジェット印刷することを含む。別の実施形態では、方法は、多色ホットメルトインクをインクジェット印刷することを含む。ある実施形態では、方法は、単一の印刷ヘッド又は複数の印刷ヘッドを使用してインクジェット印刷することを含み、単一の印刷ヘッド又は複数の印刷ヘッドのいずれかは、様々な色のホットメルトインクを塗布する。
【００２９】
この方法は、ガムシートに形成されるガム塊と実質的に同じ質量流、つまり質量速度で、印刷ヘッドの下でガムシートを移動させる移送装置を含み得る。
【００３０】
この方法は、インクジェット印刷システムと動作的に連通する検出装置を更に含み得、インクジェット印刷システムは、検出装置が所定の位置でガムシートを検出した後で、ガムシートにインクマークを印刷する印刷ヘッドを含む。検出装置は、自動光検出器を含み得る。したがって、ガムシートの指定領域で所望のインクマークを揃えるために、自動検出装置を使用してガムシートの位置を検出できる。一実施形態では、自動検出装置は１つ又はそれより多くの縁部及び／又はミシン目を使用して、インクジェット印刷ヘッドに対するガムシート、又はその領域の位置を検出する。
【００３１】
上述したように、本方法は、ガムシートへのホットメルトインクのインクジェット印刷前に、ガムシート上の粘着防止剤の量を制御することを含み得る。この方法は、印刷時にガムシート及び粘着防止剤の総重量に基づいて、０．０１〜３重量％、具体的には０．０５〜２重量％の量で存在する、ある量の粒子状又は液体粘着防止剤を印刷されるガムシートの表面に塗布することを含み得る。ガムシートは、印刷前に任意追加的に除塵されて、粒子状粘着防止剤の一部を除去し得る。一実施形態では、粒子状粘着防止剤を除去するために、１つ又はそれより多くのエアガン、真空ホース、ブラシ、スポンジ、及び／又は同様の手段が使用され得る。別の一実施形態では、最初にガムシートに塗布される粘着防止剤（anti-sticking）は、対応する事前に選択された粘着防止剤の量が印刷時にガムシート上に存在するように、具体的には補助的手段を必要とせずに、事前に選択され、制御され得る。
【００３２】
一実施形態では、印刷時のガムシート上の粒子状粘着防止剤の量は、最大７０ｇ／ｍ２、具体的には最大６０ｇ／ｍ２、より具体的には最大５２ｇ／ｍ２、最も具体的には最大５０ｇ／ｍ２であり、ガムシートの両面は粒子状粘着防止剤でコーティングされている。上流及び下流作業並びに装置に応じて、ガムシート上の粒子状粘着防止剤の最小量を使用して、例えば、ガムシートのサイズ決定に使用される鋼ローラにガムシートが粘着しないようにすることができる。一実施形態では、印刷時のガムシート上の粒子状粘着防止剤の量は、少なくとも２５ｇ／ｍ２、具体的には最大３０ｇ／ｍ２、より具体的には少なくとも３２ｇ／ｍ２、最も具体的には少なくとも４０ｇ／ｍ２である。本明細書に記載の量の全ての範囲の端点は、独立して組み合わせることができる。
【００３３】
通常、ガムシートの上面には、下面よりも多くの量の粘着防止剤が存在する。例えば、ガムシートの上面対下面の粒子状粘着防止剤の重量比は、５０：５０超、より具体的には６０：４０〜７５：２５であり得る。したがって、一実施形態では、印刷されているガムシートの上面の粘着防止剤の量は、最大５０ｇ／ｍ２、具体的には最大４５ｇ／ｍ２、より具体的には最大４０ｇ／ｍ２、及び最も具体的には最大３８ｇ／ｍ２である。同様に、一実施形態では、印刷時のガムシート上の粒子状粘着防止剤の量は、少なくとも１５ｇ／ｍ２、具体的には少なくとも１７ｇ／ｍ２、より具体的には少なくとも２０ｇ／ｍ２、最も具体的には少なくとも２４ｇ／ｍ２である。具体的な粒子状粘着防止剤は、マルチトール粉末である。
【００３４】
一実施形態では、液体粘着防止剤（離型剤）がガムシートに塗布され、オンライン印刷前の除去は不要である。具体的には、ダスティング材（粒子状粘着防止剤）は不要である。この利点に加えて、図１に示されるシステムのローラはまた、冷却（いくつかの実施形態では加熱）されて、ガム塊を所望の厚さ及び幅に変形する間に冷却することができる。したがって、いくつかの実施形態によるシステムは、ガム塊を形成し、これを冷却又は加熱して、ガム塊のローラへの粘着防止に必要な粘着防止剤の量を最小化することができる。
【００３５】
したがって、本開示のいくつかの実施形態によって製造されたガム製品は、従来のガムラインを使用して製造されるガム製品と構造的に区別できる。オンラインで、したがって、より効率的に印刷された高質の表面マークのチューインガム製品を製造しつつ、これらの印刷マークは、包装を外して消費したときに、視覚的に、ないしは別の方法で消費者を楽しませて、審美的に、又は知覚的に楽しませるチューインガム製品をもたらし得る。
【００３６】
具体的には、図１は、一般に、ガム混合システム１０２と、ガム形成又はサイズ決定システム１０６と、インクジェット印刷システム１５と、ミシン目入れローラ１９４と、分割ローラ１９６と、を含む、例示的な実施形態によるガム製造システム１０の実施形態を示す。この図では、ガム製造システム１０はまた、任意のローフ製造機（loafing  machine）１０４と、冷却トンネル２００と、を備えて示されている。ミシン目入れローラ１９４及び／又は分割ローラ１９６は、冷却トンネル２００の下流にも配置され得る。
【００３７】
オンラインインクジェット印刷システム１５は、（この場合は）ミシン目が入れられていない連続シート２０であるガムシート上に、微小なドットの形態でホットメルトインク組成物を塗布する。インクジェット印刷システム１５は、当該技術分野において周知のように、非接触式印刷ヘッドと、関連ハードウェア及びソフトウェアと、を含む。本明細書で使用するとき、「非接触式印刷」は、印刷装置が、インクの塗布先である基材の表面に接触せずに、基材にインク組成物を塗布することである。非接触式印刷装置のいずれの部分もガムシート２０の表面に接触する必要はない。このようにガム材料と接触しないことによって、ガム表面に対する損傷、ないしは別の方法でのガムシートの表面に悪影響を及ぼす危険が回避される。しかしながら、ガム製造システム１０の詳細に関する説明を続ける前に、ガムに関する一般的な組成情報が提供される。
【００３８】
チューインガムは、主に、通常飲み込まれることのない成分、具体的には、ゴム状咀嚼成分であるガムベースからなる。チューインガムはまた、甘味料、香料など消費部分を含み、層中に、又は成分としてそれと共に組み込まれる、他のキャンディ又は食品も含み得る。ガムベースは、加工に関連して弾力性及び弾性を有する材料を導入し、熱をあまり伝達しない、比較的非導電性である、つまり絶縁材料も提供するという点で、食品加工において比較的独特である。これは、特有の処理の困難さをもたらす。加工に関連して、加工されたガム製品の温度は、粘度、並びに弾性及び弾力性などの他の加工特性に大きな影響を与える。
【００３９】
更に、ガム処方の種類が異なると、加工上の検討事項はある程度変わり得る。また、一般には、同一の設備又はラインで異なるガム処方を実行したいという願望が存在する。成分のうちの一部は、非常にうまく加工に適合する。香料などの他の成分は、熱によるフラッシュオフを受け得る。したがって、最終消費製品中の香料の量が減少する。封入された甘味料など他の成分は、せん断力（例えば、相当な圧力、激しい混合、加工力などによる）に対して敏感であり、したがって加工中に損傷し得る。これらの要因は全て、ガムをより小さい小片部分にサイズ決定すること、及びガム包装材に包装するためにガムを調整することに関して異なる課題をもたらす。理解を深めるために、いくつかの用語の辞書的編集及び典型的なガム組成物成分について以下で論じる。
【００４０】
本明細書で使用するとき、「ガム塊」及び「ガムシート」は、以降に使用するガム成分に加えてガムベースを含む、完成したガムを含む。システム及び製造方法について更に説明する前に、本明細書に記載のシステム及び方法の実施形態を使用して形成され得る、典型的な完成したガム材料の一般組成について説明することは有用であろう。
【００４１】
本明細書で使用するとき、「完成したガム」は、製品を消費者に流通させるための準備が概ね整ったガム組成物又は構造を指す。したがって、完成したガムは、依然として温度調整、形成、成形、包装、及びコーティングを必要とし得る。しかしながら、ガム組成物自体は、概して完成している。全ての完成したガムが、同一成分又は同量の個々の成分を有するわけではない。成分及び成分量を変更することによって、特に、質感、風味及び感覚を、使用者の需要を満たす異なる特性を提供するように変更することができる。完成したガムは、ガム組成物から分離され、その構造の外部にあるコーティング又は印刷材料を含まない。一般に周知のように、完成したガムは概して、水溶性バルク部分と、非水溶性ガムベース部分と、１つ又はそれより多くの風味付与剤と、を含む。水溶性部分は、咀嚼中に、時間経過に伴って消失する。ガムベース部分は、咀嚼過程を通して口腔中で保持される。完成したガムは、典型的には、使用者によって消費される準備が整っている。
【００４２】
完成したガムは「完成したガムベース」を含むが、本明細書で使用するとき、「完成したガムベース」は、その後に使用するガム成分と組み合わされることのみを必要として完成したガムを形成する、ガムベース成分の十分な組み合わせを含む、ガム構造を指す。完成したガムベースは、少なくとも高粘度成分と、弾性成分と、軟化剤成分と、を含む、チュアブル粘弾性材料である。例えば、典型的なガムベースとしては、エラストマー、充填剤、樹脂及び／又は可塑剤のうちの少なくともいくつか、ポリ酢酸ビニル、並びに軟化剤（油、脂肪、又はろうなど）を含んでよい。任意の軟化剤を添加せずに単に調合されたエラストマーは、例えば、不可能ではないにしても、咀嚼が困難であるため、完成したガム構造中では使用可能であると見なされないため、完成したガムベースではない。
【００４３】
チューインガム組成物における相当かつ有意な相違は、当業者によって想到され得る。いくつかのわずかな差異の限定例を表１に示す。
【００４４】
【表１】
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＊ガムベースは、３重量％〜１１重量％の例えば、タルク、リン酸二カルシウム、及び炭酸カルシウムなど充填剤を含み得る（充填剤及びガムベースの量は、「ガム領域組成物」を構成する）。上記の組成物について、ガム領域組成物が５％の充填剤を含む場合、ガムベースの量は、表に引用された範囲よりも５％少ない、すなわち、２３〜３７％である。
【００４５】
これらの例では、チューインガムの組成物は、タルクが存在する場合、最初に約８５℃の熱の下でタルクをガムベースと混合することによって調製する。この組み合わせは、次いで、バルク甘味料、レシチン、及び甘味料シロップと６分間混合する。香料及び冷感剤の予混合物を含む香料ブレンドが添加され、１分間混合される。最終的に、酸及び高甘味度甘味料を添加し、５分間混合する。
【００４６】
当然のことながら、上述の様々なチューインガムに加えて、米国特許出願公開第２００８／０１６６４４９号、国際公開第２０１１／０４４３７３号、及び同第２０１０／０９２４８０号（これらの教示及び開示は、本開示と矛盾しない程度まで参照によりこれら全体が本明細書に組み込まれるものとする）に開示されるように、システム及び方法を使用して、他の菓子又はキャンディ成分とガム成分との組み合わせを形成し、サイズを決定できる。
【００４７】
任意の従来のミキサを使用して、ガム組成物を混合できる。しかしながら、異なる種類のミキサを使用すると、図１のガム形成システム１０６への供給材料の特性に様々な影響を及ぼし得る。例えば、異なる種類の前処理及び低せん断押出機を用いて、未加工のミキサ出力を修正し、規則的な流れ及び／又は連続した流れを生成できる。いずれの場合においても、ガム形成システム１０６は、本産業で用いられる種々の混合システムと共に容易に使用可能であることが想到される。
【００４８】
具体的には、ガム混合システム１０２は、ガム成分を加工してガム塊を生成するための様々なミキサ部品及び／又はミキサ供給システムを備えた単一のミキサ又は多数のミキサを含み得る。１つ又はそれより多くのミキサは、混合される成分又は混合される成分の状態に応じて、異なる種類の混合を提供できる。主な２種類の混合としては、分配混合及び分散混合が挙げられる。分散混合は典型的には、組成物内の個々の成分及び成分の凝集をより小さい片に分解する、高せん断混合である。分配混合は典型的には、分散混合よりも低いせん断混合であり、より均一な組成物を提供するために、組成物全体に個々の成分を分配するために使用される。分散混合及び分配混合は、米国特許第５，５６２，９３６号により完全に記載され、かつ論じられており、その教示及び開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００４９】
混合システム１０２のミキサは、連続ミキサ又はバッチミキサであり得る。本明細書で使用するとき、本明細書で「連続プロセッサ」とも称され得る「連続ミキサ」は、流出液を調製するために使用される種々の成分が装置中に実質的に連続して送り込まれ、その間、それらの成分が混合され、混合システムから除去又は放出される、加工装置である。例えば、押出機の形態の連続ミキサにおいて、成分は、種々の上流及び下流の供給口を通して実質的に連続して導入され、その間ずっとスクリュー、ブレード、ピン、へら、又は他の混合要素が、システム内で混合物を搬送し、その間ずっとこれらを混合する。押出機の下流部分において、全体的又は部分的に混合された塊の下流部分は、実質的に連続して又は連続して搬送されている塊の力によって、押出機から放出される。押出機からの塊の放出は、外部ポンプ又は補助ポンプを含めることにより促進され得る。
【００５０】
連続ミキサは、分散混合、分配混合、又は分散混合及び分配混合の両方の組み合わせを提供し得る。例えば、押出機の形態の連続ミキサは、全ての分散混合要素、全ての分配混合要素、又は分散混合要素及び分配混合要素の組み合わせを有することができる。ガム組成物の混合の特性及び要件により、分散混合要素は典型的には、分配混合要素の上流にあるが、本プロセスによる連続ミキサは、その配置に限定されない。
【００５１】
本明細書で使用するとき、本明細書で「バッチプロセッサ」とも称され得る「バッチミキサ」は組成物を調製するために使用される加工装置であり、組成物が調製されると、組成物が全て一度に装置から放出される、又は少なくとも組成物の別個の非連続部分が間欠的な間隔で放出されるが、組成物は混合中には連続的に放出されない。典型的には、組成物を調製するために使用される個々の成分又は個々の成分の複数の部分は、実質的に全て一度に、又は別個の量で所定の時間的順序で、装置に送り込まれる。バッチミキサに添加される個々の成分は、混合サイクルを通して異なる時間に添加され得、いくつかの成分が混合サイクルの全長と実質的に等しい滞留時間を有する一方で、他の成分が混合サイクルの全長のごく一部の滞留時間を有するようにする。更に、混合サイクルを通して異なる目的で使用される個々の成分は、混合プロセスを通して異なる時間に添加される成分の異なる別個の部分を有し得る。例えば、１つの成分は、エラストマーの混合を容易にするために使用され得、加えて、充填剤としても使用され得る。かかる成分は、全混合時間と等しい滞留時間を有するように、混合サイクルの開始時において添加される第１部分を有し得、一方で、同一成分の第２部分が全混合時間よりも短い滞留時間を有するように、第２部分は混合サイクルの後半に添加され得る。
【００５２】
バッチミキサは典型的には、分散混合又は分配混合を提供し得る。本プロセスを実施する際に使用されるバッチミキサは、分散混合及び分配混合の両方を提供するように構成され得る。例えば、内部ブレードを含むケトルミキサは、ブレードのピッチ又は方向を修正することによって、分散混合と分配混合とを切り換えるように構成され得ることが想到される。あるいは、ケトルミキサは、１つの組が分散混合用に構成され、一方では別の組が分配混合用に構成されるように、複数組のブレードを含み得る。ミキサは、一度に一種類の混合を提供するために、一度に１つの組のブレードのみを使用する可能性が最も高いことが想到される。
【００５３】
いくつかの実施形態では、ガム混合システム１０２は、１つの連続ミキサ又は１つのバッチミキサを含み得る。他の実施形態では、ガム混合システム１０２は、直列及び／又は並列に配置される、１つ若しくは２つ以上の連続ミキサ及び／又は１つ以上のバッチミキサを含み得る。様々な並列及び直列混合システムの配置は、本願の譲受人に譲渡された米国特許出願第１２／３３８，４２８号及び同第１２／３３８，６８２号に記載されており、これらの開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【００５４】
ここで、図１に示される実施形態をより具体的に参照すると、ガム混合システム１０２からのガム構造出力１３０は、概ね不規則であり得る、ないしは別の方法で、横方向又は（対応するローラを使用することにより）縦方向のいずれかにおいて不均一な厚さの材料を生成し得る。その処方に応じて、不均一なガム構造出力１３０は、ガム塊１８２としてガム形成システム１０６に直接供給されて、所望の均一な厚さを有する、実質的に平坦なガムシート１８４を形成する。しかしながら、図１の実施形態に示されるように、不均一なガム構造出力１３０は、ガム塊１８２として、ガム形成システム１０６に入る前に、多少均一な形状又は幅になるように更に加工される。
【００５５】
具体的には、図１に示される実施形態では、ガム構造出力１３０は、ガム形成システム１０６において所望の幅及び厚さを有する連続ウェブ又はシートに更に形成される前に、ローフ１３２に事前に形成される。したがって、この実施形態は、形成システム１０６の上流に任意のローフ製造機１０４を伴って示される。ローフ製造機１０４は、低せん断押出機１３４として示される。押出機１３４は、ガム構造出力１３０に形成ダイを通過させ、それによって別個のローフ１３２に定期的に切断され得る（あるいは、ローフに切断することなく、概ね均一サイズの連続した流れが提供され得る）、ローフ出力１３６を形成する。ローフ１３２は、やや平行四辺形の形状又は幅及び長さがやや異なる形状を有し得るが、個々のローフ１３２の厚さは、この特定の実施形態において約１２〜１２７ｍｍ厚（垂直）であり、長さ及び幅は約１００ｍｍ〜４６０ｍｍである。典型的には、ローフ製造押出機１０４の出力オリフィスは、従来技術のサイズ決定型押出機とは反対に、「低せん断」と見なされるように、比較的十分大きい。結果として、出力の最大厚さは、約２５ｍｍ超であり（例えば、２５〜５０ｍｍ）、及び／又は（この例示的な実施形態では）４６０ｍｍ未満の幅を有する。形状は、完全に矩形（又は台形）である必要はない。かかるローフ製造機システム１００は、本願の譲受人に譲渡された米国特許出願第１２／３５２，１１０号に開示されており、この開示は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。ガム構造出力１３０をローフ１３２に形成することは、ガムラインに柔軟性をもたらし得る。例えば、後で下流形成プロセスを実行できる、又はローフを別の場所に移動させて、更なる加工又は調整を実行できる。
【００５６】
次いで、ローフ１３２はガム形成システム１０６へと移動され、ローフ１３２は所望の厚さに圧縮され得る。あるいは、前述のように、ガム構造出力１３０は、ローフ１３２に形成されることなく、ガム形成システム１０６に直接供給され得る。更に別の実施形態では、混合システム１０２は、（形成ダイ内でのせん断応力及び得られるロープの温度を最小化する）大きい出力オリフィスを有する形成ダイを装備する押出機を含んで、多少均一な形状を有するガムロープを出力できる。例えば、形成ダイは、約２０ｍｍ超の厚さを有するガムの連続ウェブ又はロープを出力するように構成され得る。形成ダイは、ガムシートの所望の幅に従って、様々な幅の連続ウェブを製造するように調整可能であり得る。
【００５７】
図１の例示的な実施形態では、連続シート２０を製造する形成ステーション１０６は、１対の移動ローラ１４２を含む。具体的には、かかるローラは、任意追加的にガムの温度を同時に制御しつつ、ガム構造／塊を所望の厚さ及び幅を有する連続ウェブ又はシートに形成するために使用できる。形成システム１０６は、差異の限定された、所望の幅及び厚さを含むガムシートにガム塊を形成できる。更に、図１に示される例示的な形成ステーション１０６はまた、以下に詳述するように、粉末ダスティング材を不要にできる。
【００５８】
この実施形態では、１対の移動ローラ１４２は、上部ローラ１４４と、下部ローラ１４６と、を含む。ローラ１４２は、例えば操作可能に連結されたモータによって、外部から駆動される。ある例示的な実施形態では、ローラ１４２のそれぞれにはモータが備わっており、その結果、ローラ１４２のそれぞれの回転速度を独立して制御できる。
【００５９】
ホッパ１５４は、上流サージ制御、容量、供給制御のために使用できる。ホッパ１５４は、ガム塊１８２を制約して蓄積し、概して１組のローラ１４２の間の入口領域１６４へとガム塊１８２を供給する。あるいは、ホッパ１５４は、ガム構造出力１３０、ローフ１３２、及び／又は様々なウェブ幅を有する、多少均一なガム構造のウェブを受容し、不均一に形成されたガム塊１８２として受容したガムを蓄積し得る。ホッパ１５４の入口領域１６４の幅は、ガムシート１８４の所望の幅に従って調整され得る。一実施形態では、上部ローラ１４４及び下部ローラ１４６は、約２５ｍｍ〜１ｍ、又は場合によってはそれ以上の幅で、ガムシート１８４を収容するように構成される。十分な出力を生じさせながら、より遅い速度で操作することができる、かなりの体積のガム塊を提供することができるように、幅が約０．６ｍ超というより幅の広いガムのシートを有することが望ましくあり得る。
【００６０】
ガム塊１８２は、上部ローラ１４４によって下部ローラ１４６に向かって誘導され、逆回転する上部ローラ１４４及び下部ローラ１４６は、ローラ１４４と１４６との間でガム塊１８２を引っ張って、ガム塊１８２をガムシート１８４に形成し、サイズを決定する。他の実施形態では、ホッパ１５４は、複数対の供給ローラを含んで、ホッパ１５４内でのガム塊１８２の供給及び幅の拡大を更に促進し得る。
【００６１】
上部ローラ１４４及び下部ローラ１４６は、間隔又は間隙１６２がローラ１４４と１４６との間に存在するように配置され、これによってガムがローラ間を通過できるようになる。１対のローラ１４４、１４６及び間隔１６２は、間隔１６２に対応する、概ね均一な厚さを有するガムシート１８４を形成するために、ガム塊１８２に圧縮力又は変形力を印加するように構成される。ガムシート１８４に関する、用語「概ね均一な厚さ」は、１対のローラ１４２を出るときのガムシート１８４の横断面のウェブ形状を説明するために本明細書で幅広く使用され、「横方向」はガムシートの移動方向に対して直角であり、「縦方向」はガムシートの移動方向に該当する。
【００６２】
したがって、上部ローラ１４４及び下部ローラ１４６は、逆回転して、間隙１６２からガム塊１８２を引き出すように構成される。ローラ１４４、１４６による塊１８２のこの引き出し又は引き込みは、間隙１６２を通るガムの引き込み流をもたらす。図１に示される実施形態では、上部ローラ１４４は反時計方向１７８に回転し、下部ローラ１４６は時計方向１８０に回転する。ガム塊１８２は、０．１ｍｍという狭さであり得る間隙１６２の最小距離から引き出されるため、ガム塊１８２は、ローラ１４４と１４６との間で変形され、この変形／サイズ決定は実質的に伸長である。
【００６３】
図１の実施形態におけるローラ１４４、１４６は、より従来の圧延作業において使用されるタルク又は他の粒子状粘着防止剤によるガムの発塵を排除する。これにより、従来の回転及びミシン目入れラインで使用される塵埃収集装置を不要にし得、また、発塵作業は最終製品の色をくすませるため、これを使用して、より鮮やかな色を有する、より審美的に楽しませる製品を製造し得る。具体的には、粘着防止剤を使用して発塵させないことにより、以下に詳述するように、ホットメルトインクを印刷した高質の印刷が可能になる。
【００６４】
具体的には、この例示的な実施形態では、上部ローラ１４４は給油ローラ１７４を備えて、ガムのローラ１４２への粘着を防止するように作用する、食品用植物油又は鉱油など離型剤で上部ローラ１４４を潤滑させ得る。同様に、下部ローラ１４６は給油ローラ１７６を備えて、下部ローラ１４６を潤滑させ得る。したがって、ガム形成システム１０６は、タルク又はポリオールなど粉末離型剤を不要にし得る。この実施形態では、ローラ１４４、１４６のそれぞれに給油ローラ１７４、１７６が設けられているが、他の実施形態では、上部ローラ１４４及び下部ローラ１４６のうちの１つのみに１つの給油ローラが設けられていてよい、又は後続のミシン目入れ、切断、及び包装プロセスについてガムシート１８４の粘着性が十分に限定されている限り、ローラ１４４、１４６が十分に低い表面張力又は粘着力を有しており、剥離剤の支援を受けずにガムシート１８４を解放できるとき、ローラ１４４、１４６のいずれにも給油ローラが設けられていなくてよい。更に、他の潤滑システム、例えばスプレーバー又はディップボールを使用して、好適な液体潤滑剤を塗布できる。図１に示されるように、ローラ１４６には、間隙１６２の下流にスクレーパ（scrapper）１８８が設けられて、ローラ１４６の表面からコンベヤーベルト１９０へとガムシート１８４を引き離す。
【００６５】
当然のことながら、ガムシート１８４がサイズ決定ローラ１４２の間を通過し、これらに接触した後で、上述の離型剤の少なくとも一部は、望ましくはガムシート１８４に留まる。上述の給油ローラなど潤滑システムを含むローラ１４２から解放された後で、シート１８４は、その後に例えば０．１重量％〜３重量％の塗布された油を含み得、シート１８４に残留する油の大部分は、ガムシート１８４の片面若しくはその付近に、又は両面に位置する。この液体離型剤は、ガムシート１８４の風味プロファイルに望ましい影響を与え得、大豆、綿実、トウモロコシ、アーモンド、ピーナッツ、ヒマワリ、サラノキ、菜種、オリーブ、ヤシ、パーム核、イリッペ、シア、及びココナッツ、並びに／又はココアバター、乳脂肪、及びポリエチレングリコール（ＰＥＧ）のうちの少なくとも１つなどが挙げられるが、これらに限定されない植物からの植物性脂肪であり得る。加えて、離型剤は、合成風味油、天然風味付与芳香剤及び／又は油、オレオレジン、植物、葉、花、果実からの抽出物、スペアミント油、シナモン油、冬緑油、ペパーミント油、チョウジ油、ベイ油、アニス油、ユーカリ油、タイム油、ニオイヒバ油、ニクズク油、オールスパイス油、セージ油、メース油、苦扁桃油、カッシア油、レモン、オレンジ、ライム、グレープフルーツなど柑橘油、バニラ、リンゴ、ナシ、モモ、ブドウ、イチゴ、ラズベリー、ブラックベリー、サクランボ、プラム、パイナップル、アプリコット、バナナ、メロン、熱帯果実、マンゴー、マンゴスチン、ザクロ、パパイヤなど果実エキス、蜂蜜レモン、酢酸シンナミル、シンナムアルデヒド、シトラールジエチルアセタール、ジヒドロカルビルアセテート、ギ酸オイゲニル、並びにこれらの組み合わせなどが挙げられるが、これらに限定されない少なくとも１つの風味剤を含み得る。
【００６６】
更になお、加工温度（すなわち、ローラ１４２におけるサイズ決定中）における液体から、室温又はホットメルトインクでの印刷時のガムの温度における固体へと変化する離型剤が望ましいこともある。したがって、ある例示的な実施形態では、形成ドラム１４２上で液体離型剤として３０℃〜４０℃でヤシ油又はココナッツ油など溶解性固形脂肪を塗布し、ガムシート１８４の冷却時に（例えば、２０℃を下回る）ガムシート上で凝固させ得る。同様に、形成ドラム１４２上で離型剤として４０℃〜６０℃で分子量１０００、１２００、３０００、最大６０００のポリエチレングリコール（ＰＥＧ）を塗布し、また、ガムシート１８４の冷却時にガムシート上で凝固させ得る。ガムシート１８４上でのこれらの材料の凝固により、積層されたガムシート間にバリアがもたらされ、それによって、通常２５℃未満で実行される調整及び包装作業中に、ガムシートが互いに粘着しないようにする。
【００６７】
図１に示されるように、図１の上部ローラ１４４にはまた、ガムシート１８４が上部ローラ１４４の表面から確実に引き離されるように間隔１６２付近にスクレーパ１８６が設けられていて、これによって、ガムシート１８４が下部ローラ１４６上を移動しやすくし得る。下部ローラ１４６には、下部ローラ１４６の底部付近にスクレーパ１８８が更に設けられていて、下部ローラ１４６の表面からコンベヤーベルト１９０上へとガムシート１８４を引き離し得る。いくつかの実施形態では、コンベヤーベルト１９０は、ガムシート１８４の連続シートを更に調整するための冷却又は加熱に適していてよい。コンベヤーベルト１９０は、任意追加的に冷却して、ガムシート１８４を更に冷却し得る。
【００６８】
図１の形成システム１０６はまた、圧縮ローラ１９２を更に含み得、１対のローラ１４２を出ると、コンベヤーベルト１９０は、ガムシート１８４を圧縮ローラ１９２に向かって移動させる。圧縮ローラ１９２は、好ましくは下部ローラ１４６から約０．５ｍ〜３ｍに、具体的には約１ｍ〜１．５ｍに配置される。圧縮ローラを使用して表面の欠陥、不備を除去でき、ガムシート１８４の厚さを更に減少させることができる。しかしながら、通常ではこれ以上の減少は１０％以下に限定され得、したがって、斬新的な回転減少という利点を達成することは、必然的ではない。この実施形態では、１対のローラ１４２は、最終ガム製品の所望の最終厚さの１０％内の厚さを有する連続ガムシート１８４を出力するように構成され得、任意の圧縮ローラ１９２は、ガムシート１８４の厚さを１０％未満調整するように構成される。ガム製品の最終厚さは、実質的に平坦であり得る、又は起伏、浮き出し、又は他の三次元表面構造を含み得る。具体的には、ガムシートは、（形成ステーション１０６に続く任意の圧縮ローラ１９２の存在下又は不在下のいずれかで）ガム製品の実質的な最終厚さに形成され、実質的な最終厚さは、形成されたガムシートの対応部分の厚さの１０％内、より具体的には５％内、より具体的には２％内であり得る。製造中のガムシートの厚さは、例えば温度変化などにより若干変化し得る。ある実施形態では、形成されたガムシートの実質的な最終厚さは、オンライン印刷の前かつ、全ての接触圧縮、例えばカレンダー加工ローラ又はサイズ決定ローラによる圧縮後に得られる。
【００６９】
例えば、スティックガム製品の所望の最終厚さが２．０ｍｍである実施態様では、１対のローラ１４２の間隔１６２は、連続シートであるガムシート１８４が約２．１ｍｍの概ね均一な厚さを有するように調整され得る。任意追加的に、圧縮ローラ１９２など１つ又はそれより多くのローラをコンベヤーベルト１９０に対して配置して、印刷前に概ね均一な厚さを約２．０ｍｍに減少させることができる。形成されるガムの処方に応じて、１対のローラを通って形成されたガムシートは、１対のローラを出ると拡大し、それによってガムシートの厚さの増加をもたらす。例えば、ガムシートは、３ｍｍの間隔を有する１対のローラを通って形成され得、ガムシートは、約３ｍｍの厚さに圧縮される。１対のローラを出ると、ガムシートは約３．３ｍｍの厚さに膨張する。かかる実施形態では、その後に配置される圧縮ローラは、膨張したガムシート層を３ｍｍに戻すように圧縮するのに十分な圧力を加えるように構成され得る。他の実施形態では、ガムシートは、１対のローラを出ると収縮し得る。例えば、ガムシートは、出たときにその厚さが約１０％収縮し得る。かかる実施形態では、間隔は、所望の最終厚さよりも約１０％以上大きく設定され得る。例えば、ガムシート厚さの所望の最終厚さが３ｍｍである場合、１対のローラは約３．５ｍｍの間隔を有するように設定され得る。ガムシートは、１対のローラの間で約３．５ｍｍの厚さに圧縮され、１対のローラを出るときに約３．１ｍｍ〜３．２ｍｍの厚さに収縮する。次いで、収縮したガムシートは、後続の圧縮ローラによって約３ｍｍの所望の最終厚さに更に圧縮される。いくつかの実施形態では、圧縮ローラ１９２は冷却されたローラであって、更なる冷却をもたらすように構成され得る。
【００７０】
図１の実施形態におけるローラ１９２に続いて、システム１０は、上述のようにインクジェット印刷システム１５を更に含む。オンライン印刷は、ガム製品のオンライン製造中に有利な時間及び位置に位置し得る。具体的には、ガムシートのオンライン印刷は、（ローラ９２から又はローラ９２、ローラ１４２の不在下のいずれかで）横方向厚さに関して最終形成された後の事前に選択された時間中に、かつ事前に選択された、印刷されるガムシートの表面の温度範囲内で実行され得る。
【００７１】
具体的には、この方法の一実施形態では、ガムシートがまだ温かく、柔らかい質感を有し得る、ガムシートが最終的に形成されてから３０分以内、具体的には１５分以内、より具体的には１０分以内、最も具体的には約５以内にガムシート（連続シート又は個々に切断されたシートのいずれか）の上面にホットメルトインクが塗布される。したがって、上述のように、オンライン印刷は、ガムの最終調整前、例えば任意の冷却トンネルの前に実行され得るが、ガムはまだ比較的温かく、具体的には室温を上回る。
【００７２】
具体的には、ガム２０の連続シートは、印刷システムに入るときに２０℃〜６０℃の温度を有し得、このシートには、事前に選択されたマークが印刷される。一実施形態では、印刷されたガムの連続シートは、次いでミシン目を入れられる、及び／又はシート又はストリップに切断される。
【００７３】
例示的な一実施形態によると、印刷されるガムの温度は、以下のように製造システム１０との関係において判断され得る。したがって、ホッパ１５４内の完成したガム１８２は、４０℃〜６０℃の平均温度を有し得る。ローラ１４４、１４６は、温度制御機構を装備可能であり、加熱／冷却流体を循環させてローラ１４４、１４６を加熱し得る。例示的な実施形態では、流体温度は、ローラ１４４、１４６の表面温度を４０℃〜６０℃に保つように制御される。恐らく、流体の温度は、それに応じて約４０℃〜６０℃である。したがって、ローラ１４４、１４６は、ガムの連続シート１８４の形成を促進し、ガムを所望の厚さ及び幅に形成でき、下部ローラ１４６によってコンベヤーベルト１９０へと運ぶことができるように、ガムの局部的な粘度を制御できる。同様に、１組のローラ１４４、１４６を出る連続ガムシート１８４は、下部ローラ１４６と接触する表面において３５℃〜６０℃及び下部ローラ１４６と接触しない表面において３５℃〜６０℃の温度を有し得る。連続ガムシート１８４の厚さ及び処方に応じて、温度勾配は、温度がガムシートの表面を指すように、ガムの厚さを通して存在してよい。
【００７４】
したがって、オンライン印刷は、２０℃以上、つまり約２０〜６０℃、具体的には２５〜４０℃、より具体的には２８〜３６℃、最も具体的には３０〜３４℃の温度で実行され得る。その後にミシン目を入れられるガムシートの温度は、通常、より低く、１０〜４０℃のより低い温度範囲を有する。ガムシートの厚さ全体の温度勾配は、以下に記載するように、任意の冷却トンネル２００に入る前に、好ましくは±０℃〜５℃である。
【００７５】
したがって、印刷されるガムシートの温度と、図１のインクジェット印刷システム１５によって塗布されるホットメルトインクの融解温度との間には協調的なプロセス設計が存在し、このシステムは、例えば、約１２５℃の指定待機温度で保持されて噴出可能な粘度を得る、噴出可能なホットメルトインク組成物を、ドロップオンデマンド式印刷システムを使用して印刷されるガムシート上に選択的に堆積させるインクジェット印刷ヘッドを含む。かかる印刷は高解像のパターン又は他のマークを有利に提供でき、ドロップオンデマンド式印刷システムは、ガムシートが通過する一連のノズルから放出される、個別のインク滴を形成し、ノズルは、所望の頻度かつ所望の順序で起動されて、ガムシート上に所望のマークを形成する。圧力をかけられたホットメルトインクは、コンピュータなどの制御下で作動して、要求されるノズルへとインクを流し、このノズルから液滴を放出できるバルブ手段によって、ノズルへと流れることができる。
【００７６】
図１のインクジェット印刷システム１５は、チャネルを経由して１つ又はそれより多く（one  or  more  or  more）のタンクと流体連通する１つ又はそれより多くのジェット印刷ヘッドを含み得る。例えば、印刷装置は、１つ又は複数のタンクを備えて構成され得る。任意追加的に、複数のタンクは、多色像を提供するために、様々な色（シアン、マゼンダ、黄、及び黒又は白など）の可食性ホットメルトインク組成物を収容し得る。当然のことながら、インクジェット印刷システムは、所望に応じて多少の色用に多少のタンクを備えて構成され得る。インクジェット印刷システム内の各ジェット印刷ヘッドは、通常、当該技術分野において周知のように複数の噴射ノズルを含む。例えば、ジェット印刷ヘッドは、１０〜５０、５０〜１００、１００〜５００、５００〜１０００、又は１０００〜５，０００以上の個々のノズル又は噴出口を含み得る。ジェット印刷ヘッドは任意の所望の方法で配置されてよく、連続又は非連続ガムシート上にホットメルトインク組成物を送達する。例えば、ジェット印刷ヘッドは、１列に配置されたノズルを有し得る。あるいは、噴射ヘッドは、一連の平行列に配置されたノズルを有し得る。
【００７７】
図２には、図１のインクジェット印刷システム１５で使用されるインクジェット印刷ヘッド１０のある実施形態が断面図で示される。インクジェット印刷ヘッド１０は、一連の個々のノズル２０を含む。図１では単一印刷ヘッドとして示されているが、ガムの幅全体に印刷できるように、ガムシートの幅に応じて、複数の印刷ヘッドが印刷ヘッドの横方向にわたって延在してよいことを理解されたい。例えば、印刷ヘッドは５〜１０ｃｍ（２〜４インチ）以上の幅を有し得、複数の印刷ヘッド（例えば２〜５個）は、印刷するためにガムシートの幅（１０ｍｍ〜１ｍと様々であり得る）にわたって、隣接配列で横方向に延在してよい。一実施形態では、例えば、別個のガムシートは、幅２３〜４６ｃｍ（９〜１８インチ）及び長さ３６〜４６ｃｍ（１４〜１８インチ）であり得る。
【００７８】
図１の実施形態では、コンベヤー又は他の移動装置がインクジェット印刷ヘッド１０下でガムシートを移動させる。したがって、ガムシートは、印刷中も印刷ヘッドに対して移動し得る。印刷ヘッド１０は、印刷されるガムシートに対して本質的に直角に揃えられ得る。あるいは、一実施形態では、印刷ヘッドは、印刷の密度又は解像度を増加させるために、横線に対してある角度で、例えば０〜６０度の角度で、具体的には１０〜３０の角度で位置付けられ得る。
【００７９】
具体的には、図２の実施形態によると、典型的な印刷ヘッド１０は、ホットメルトインク組成物用タンクに連結され得る注入口１２と、融解した組成物から気泡を除去するための膜キャビティ１４などと、ポンプ室１６と、圧電変換器（ＰＺＴ）１８と、ノズルオリフィス２０と、を含む。インクは、注入口１２を通って印刷ヘッドに入れられ得る。インクの脱気が行われる膜キャビティ１４を通過した後のインクは、ポンプ室１６に流入し得る。ＰＺＴの作動によって、印刷ヘッドを通り過ぎるときにインクがインクジェット印刷ヘッドからガムシート上に微細液滴として放出される直前に、印刷ヘッドは加熱される。シートと接触すると、液体インクは、新たに形成され、今もなお室温を上回るように温めることができる、比較的温度の低いガムシートの表面ですぐに冷めて凝固する。具体的には、ホットメルトインクは、指でマークに触れて、シミが付いたり、汚れたりしないかを調べることで判断できるように、接触の１０秒以内に、より具体的には５秒以内、例えば約１秒以内に凝固する。ホットメルトインク組成物は、その表面に付着する高解像度のインクマークをもたらすために、ガムシートのガム材料と適合するように処方され得る。
【００８０】
図１の実施形態におけるインクジェット印刷システム１５は、押出機１３４並びに粘着防止剤が塗布される平坦なガムシートを形成する、対向するローラ１４２及び１４４の下流でガムシート２０にインクマークを印刷するために、任意のカレンダー加工ローラ１９２の後、具体的には切断ローラ１９５及びミシン目入れローラ１９４の前に配置される。インクジェット印刷システム１５は、ガムシートの別個の部分に所定量のホットメルトインクを印刷して、事前に選択されたインクマークを得ることができる。
【００８１】
ホットメルトインクを用いるインクジェット印刷システムは、様々な商用ベンダーから購入できる。例えば、１６  Ａｉｒｐａｒｋ  Ｒｏａｄ，Ｗｅｓｔ  Ｌｅｂａｎｏｎ，ＮＨ  ０３７８４に位置するＮｅｗ  Ｈａｍｐｓｈｉｒｅ企業であるＩｎｔｅｇｒｉｔｙ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｉｎｋ  Ｊｅｔ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ，ＬＬＣ（「Ｉｎｔｅｇｒｉｔｙ」）は、１つの印刷ヘッドで様々な解像度を実現できる（ドットパーインチ又は「ｄｐｉ」として表される）Ｓｐｅｃｔｒａ（登録商標）Ｂｒａｎｄ（Ｍｅｒｌｉｎ（登録商標）モデル）を供給する。当業者に理解されるように、他の営利企業は、様々な工業用途に使用されるホットメルトインクジェットシステムを提供する。かかるインクジェット印刷システムは、様々な工業環境で使用されており、当業者は、現在の文脈において使用するように容易に調整できる。
【００８２】
上述のように、インクジェット印刷システム１５を使用して平坦なガム上にマークを形成する方法は、任意追加的に着色剤を含む可食性ホットメルトインクを、インクの液化に十分な温度に加熱することと、次いでガムシートの表面にインクを選択的に塗布することと、を含む。前述のように、ホットメルトインクは、室温を含む範囲で固体であり、室温を超える、選択された温度範囲において液体である。印刷中、インクは液体になるまで加熱され、次いで、印刷ヘッドを通ってガム基材上へと放出される。次いで、インクは基材上で凝固する。
【００８３】
ホットメルトインクは、その融解温度が、製造中の印刷されるガムシートの温度を上回るように選択され得る。したがって、ホットメルト印刷は、プリンタヘッド内での液体インクからガムの表面上での固体への急速な相転移のためにすぐに、具体的にはほぼ即時に「固まる」ように設計され、その結果、インクは乾燥しているため、ガムシートへの塗布後１０秒以内に触ることができる。
【００８４】
ホットメルトインクは、可食性構成成分を使用して処方される。インクは可食性成分で作製されているため、インクは、米連邦食品医薬品化粧品法及び他の全ての該当する食品添加物に関する規則に準拠し得る。可食性であることに加えて、インクは、ガムでの使用を好適にする多数の特性を有する。例えば、ホットメルトインクは、ガムがまだ温かい、及び／又は柔らかいうちにガムに付着できるように処方され得る。ホットメルトインクは、インクで作製されたマークの質が低下しないように、かつ必要に応じて、後の調整及び包装が施された後でも判読可能なままであり得るように処方され得る。
【００８５】
具体的には、インク組成物は、任意追加的に１つ又はそれより多くの可食性顔料又は染料を含むろう系インクであり得る、ホットメルトインクである。あるいは、可食性インクは、インクの色に関しては顔料及び／又は染料を含有しないものであり得る。インクは、必要に応じて透明であり得る。
【００８６】
ある実施形態では、可食性ホットメルトインク組成物は、ろう系可食性インクであり得る。ろう系インクは、脂肪、ろう、又は油成分中に分散した、又は溶解した染料を含み得る。ろうとしては、微結晶性ろう、パラフィン、及び天然又は合成ろうを含むがこれらに限定されない、任意の食品用ろうが挙げられ得る。インクは、インクが全体としてホットメルト材であるように十分なろうを含有し得る。インクはまた、ろうの組み合わせを含有し得る。一実施形態では、インクは、約５０重量％〜約９９重量％のろうを含有する。ろうの例としては、ステアリン酸；コハク酸；蜜ろう；カンデリラろう；カルナウバろう；アルキルアルコールのアルキレンオキサイド付加物；アルキルアルコールのリン酸エステル；αアルキルオメガヒドロキシポリ（オキシエチレン）；ノナン酸アリル；オクタン酸アリル；ソルベート酸アリル；チグリン酸アリル；米ぬかろう；パラフィンろう；微結晶性ろう；合成パラフィンろう；合成パラフィン及びコハク酸の誘導体；石油ろう；合成石油ろう；ココアバター、モノ及びジグリセリドのジアセチル酒石酸エステル；モノ及びジグリセリド；αブチルオメガヒドロキシポリ（オキシエチレン）ポリ（オキシプロピレン）；パントテン酸カルシウム；脂肪酸；脂肪酸の有機エステル；脂肪酸のカルシウム塩；脂肪酸のモノ及びジエステル；ショ糖脂肪酸エステル；ステアロイル−２−乳酸カルシウム；日本ろう；ラノリン；ヒドロキシデカン酸グリセリル；ヒドロキシドデカン酸グリセリル；酸化的に精製された脂肪酸モンタンろう；多価アルコールジエステル；オレイン酸；パルミチン酸；ｄ−パントテンアミド；ポリエチレングリコール（４００）ジオレアート；ポリエチレングリコール（ＭＷ  ２００〜９，５００）；ポリエチレン（ＭＷ  ２００〜２１，０００）；酸化ポリエチレン；脂肪酸のポリグリセロールエステル；ココナッツ油脂肪酸のフタル酸ポリグリセロールエステル；シェラックろう；脂肪酸水酸化大豆油；ステアリルアルコール；並びに獣脂及びその誘導体が挙げられる。
【００８７】
インクは、樹脂を含み得る。樹脂（ポリマー）は、インクに所望の粘度、熱安定性、柔軟性、及び接着特性をもたらし得る。インクは、所望の粘度、安定性、柔軟性、及び接着性を達成するために十分な樹脂を含むべきである。好ましくは、インクは、約０重量％〜約５０重量％の樹脂を含み、より好ましくは約３０重量％〜約５０重量％の樹脂を含む。
【００８８】
樹脂の例としては、アカシア（アラビアガム）；ガティガム；グアーガム；ローカスト（イナゴマメ）ビーンガム；カラヤガム（ステルキュリアガム）；トラガカントガム；チクル；高度に安定化されたロジンエステル；トール油；マニラコパイス（manila  copais）；トウモロコシグルテン；クマロンインデン樹脂；クラウンガム（crown  gum）；ダマールガム；ｐ，α−ジメチルスチレン；エレミガム；エチレンオキシドポリマー及びその付加物；塩化エチレン／酸化プロピレン共重合体及びその付加物；ガルバナム樹脂；ジェランガム；ガティガム；グルテンガム；グアヤク脂ガム（gualac  gum）；ガラナガム；ヘプチルパラベン；メチル及びヒドロキシプロピルなどセルロース樹脂；ヒドロキシプロピルメチルセルロース樹脂；イソブチレン−イソプレン共重合体；マスチック；えん麦ガム；オポパナクスガム；ポリアクリルアミド；変性ポリアクリルアミド樹脂；ポリモネン；ポリイソブチレン（最少ＭＷ  ３７，０００）；ポリマレイン酸；ポリオキシエチレン誘導体；ポリプロピレングリコール（ＭＷ  １２００〜３０００）；酢酸ビニル樹脂；ポリビニルアルコール；ポリビニルポリピロリドン；ポリビニルピロリドン；ロジン、フマル酸付加、ペンタエリスリトールエステル；ロジン、ガム、グリセリンエステルエステル；ロジン、ガム又はウッド、ペンタエリスリトールエステル；ロジン、ガム又はウッド、部分水素化、グリセロールエステル；ロジン、ガム又はウッド、部分水素化、ペンタエリスリトールエステル；ロジン、メチルエステル、部分水素化；ロジン、部分二量体化、グリセロールエステル；ロジン、部分水素化；ロジン及びロジン誘導体；ロジン、重合、グリセロールエステル；ロジン、トール油、グリセロールエステル；ロジン、ウッド；ロジン、ウッド、グリセロールエステル；精製セラック；スチレン；スチレン三元重合体；スチレン共重合体；ショ糖酢酸イソ酪酸エステル；テルペン系樹脂、天然及び合成；テレピンガム；酢酸ビニル；塩化ビニル−塩化ビニリデン共重合体；キサンタンガム（zanthan  gum）；及びゼインが挙げられる。
【００８９】
インクは、インクに色をもたらす着色剤又は染料を含み得る。インクが白又は淡色のガムで使用される場合、マークの視認性を高めるために、インクが濃い色を有することが望ましい。濃い色のガム製品でインクが使用される場合、インクに着色剤を含める必要はないことがある。インクは、好ましくは、インクが色を有するが、ホットメルトの質又は粘度など他の所望の性質の妨げになるほどの量ではない、十分な量の着色剤を含有する。インクは、約０．１重量％〜約２０重量％の着色剤、具体的には約１重量％〜約１０重量％の着色剤を含み得る。
【００９０】
食品用着色剤としては、合成着色剤、天然着色剤、又はこれらの組み合わせが挙げられる。着色剤の例としては、ベータカロチン；ｂ−アポ−８’−カロテナール；カンタキサンチン；アスタキサンチン；褐藻抽出物；紅藻；紅藻抽出物；オールスパイスオレオレジン；ＦＤ＆Ｃ緑色３号；ＦＤ＆Ｃ緑色３号、アルミニウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ緑色３号、カルシウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ青色１号；ＦＤ＆Ｃ青色２号；ＦＤ＆Ｃ青色１号、アルミニウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ青色２号、アルミニウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ青色１号、カルシウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ青色２号、カルシウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ赤色４０号；ＦＤ＆Ｃ赤色４０号、カルシウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ黄色６号；ＦＤ＆Ｃ黄色５号、アルミニウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ黄色５号、カルシウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ黄色６号、アルミニウムレーキ；ＦＤ＆Ｃ黄色６号カルシウムレーキ；酸化鉄；シトラスレッド２；二酸化チタン；ウコンオレオレジン；ウルトラマリンブルー；カーマイン；キャラメル；チャンネルブラック；ＦＤ＆Ｃ緑色３号；ＦＤ＆Ｃ赤色３号；ＥＤ＆Ｃ黄色６号；ポンソー４Ｒ；キノリン黄色；パテントブルーＶ；グリーンＳ；ブラウンＨＴ；ブリリアントブラックＢＮ；カルモイシン；アマランス；エリトロシンレーキ（erythrosine  late）；アマランスレーキ；ポンソー４Ｒレーキ；及びカルモイシンレーキが挙げられる。具体的には、ＦＤ＆Ｃ青色１号及びＦＤ＆Ｃ赤色４０号着色剤が選択され得る。
【００９１】
天然染料として、ウコンオレオレジン、コチニール抽出物、クチナシ抽出物、及び例えば、ビーツ抽出物、ブドウ果皮抽出物、及びクロロフィル含有抽出物（例えば、オドリコソウ抽出物、アルファルファ抽出物、及びほうれん草抽出物）など野菜汁由来の天然色素が挙げられる。所望の色合いを達成するために、着色液体は、複数の合成及び／又は天然食品用染料の混合物を含み得る。
【００９２】
インクは、インク成分の酸化を阻止する安定剤を含み得る。酸化を阻止するために十分であるが、インクの他の特性が悪影響を受けるほど多量ではない安定剤が含まれるべきである。インクは、例えば約０．１重量％〜約２重量％の安定剤を含み得る。安定剤の例としては、ブチル化ヒドロキシアニソール（ＢＨＡ）；ブチル化ヒドロキシトルエン（Butylated  hydoxytoluene）（ＢＨＴ）；没食子酸プロピル；ｔｅｒｔ−ブチルハイドロキノン（ＴＢＨＱ）；エチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）；メチルパラベン；プロピルパラベン；安息香酸が挙げられる。
【００９３】
インクは、分散剤及び／又は表面張力調整剤を含み得る。所望の特性、例えば所望の表面張力をもたらすために十分な量のこれらの任意成分をインクに含めることができる。インクは、好ましくは約０．５重量％〜約５重量の分散剤又は表面張力調整剤を含み、より好ましくは約０．２重量％〜約１重量％の分散剤又は表面張力調整剤を含む。分散剤及び／又は表面張力調整剤の例は、レシチンである。
【００９４】
更に、インクは、油、軟化剤、可塑剤、風味付与剤、微量栄養素、緩衝剤、抗菌剤、及び他の添加物など他の従来のホットメルトインク成分を含み得る。インク組成物はまた、膜形成樹脂など接着増強剤を含み得る。油、軟化剤、及び可塑剤は、インクの粘度を低減し得、十分な量のこれらの任意成分をインクに含めると、所望の粘度をもたらし得る。
【００９５】
油、軟化剤、及び可塑剤の例としては、グリセリン；レシチン及び変性レシチン；寒天；デキストリン；ジアセチル；酵素変性脂肪；グルコノデルタラクトン；ニンジン油；キナノキ抽出物；菜種油；ペクチン；プロピレングリコール；ピーナッツ油；ソルビトール；アセトフェノン；臭素化植物油；ポリオキシエチレン６０ソルビタンモノステアラート；オレストラ；ヒマシ油；オイチシカ油（oiticia  oil）；１，３ブチレングリコール；ココナッツ油及びその誘導体；トウモロコシ油；置換安息香酸；置換酪酸塩；置換クエン酸塩；置換ぎ酸塩；置換ヘキサン酸塩；置換イソ吉草酸塩；置換乳酸塩；置換プロピオン酸塩；置換イソ酪酸塩；置換オクタン酸塩；置換パルミチン酸塩；置換ミリスチン酸塩；置換オレイン酸塩；置換ステアリン酸塩、ジステアリン酸塩、及びトリステアリン酸塩；置換グルコン酸塩；置換ウンデカン酸塩；置換ベヘン酸塩；置換コハク酸エステル塩；置換没食子酸塩；置換ヘプタン酸エチル；置換酢酸フェニル；置換ケイ皮酸エステル；置換２−メチルブチレート；置換チグリン酸塩；コーンシロップ；石油炭化水素；鉱油；グリセリン；モノ−及びジグリセリド、並びにこれらの誘導体；オリバナム油；オポパナクス油；ピーナッツ油；ポリソルベート２０、６０、６５、８０；脂肪及び脂肪酸のプロピレングリコールモノ−及びジエステル；エポキシ化大豆油；水素化大豆油；鯨油；及び水素化鯨油が挙げられる。
【００９６】
インク組成物はまた、以下に詳述するように、感覚刺激性成分及び／又は活性薬剤を含み得る。感覚刺激性成分は、感覚によって知覚可能である任意の成分であり得る。したがって、感覚刺激性成分は、視覚的に、触覚によって（すなわち、手で、舌で、又は食感で）、味覚によって、及び／又は嗅覚によって（芳香性）知覚可能である任意の成分であり得る。感覚刺激性成分の例としては、風味付与剤、冷感剤、泡立ち感、刺痛感、又は粒子状の質感をもたらす成分が挙げられ得る。刺感剤としては、ジャンブ抽出物、バニリルアルキルエーテル、バニリルｎ−ブチルエーテル、スピラントール、エキナセア抽出物、北アメリカサンショウ抽出物、カプサイシン、トウガラシオレオレジン、赤トウガラシオレオレジン、黒コショウオレオレジン、ピペリン、ショウガオレオレジン、ジンゲロール、ショウガオール、桂皮オレオレジン、カッシアオレオレジン、ケイ皮アルデヒド、オイゲノール、バニリン及びメントールグリセリンエーテルの環状アセタール、不飽和アミド、並びにこれらの組み合わせが挙げられ得る。感覚刺激性成分は、甘味剤、酸性化剤、苦味化剤、歯の白色化剤、虫歯予防剤、口臭消臭剤、及びこれらの組み合わせであり得る。換言すると、感覚刺激性成分は、インクマークに伴い得る、又はこれらと調和し得る任意の感覚によって知覚される成分であり得る。感覚刺激性成分は、インクマークに伴い得る、これを補足し得る、強調し得る、際立たせ得る、ハイライトし得る、これと一致し得る、ないしは別の方法でこれに関係し得る。例えば、「爽やかで涼しい」という表現のイメージは、インク組成物中のメントール香料に結び付けられ得、ベリーのイメージは、ベリー香料に結び付けられ得る。
【００９７】
本明細書で使用するとき、「インクマーク」は、具体的にはドットオンデマンド式インクジェット印刷ヘッドによって塗布される、ガムシート上のインク被覆領域（透明及び／又は着色）を意味する。具体的には、着色インクで形成されたインクマークは、ガムシートの表面又はその一部において、視覚的に明白なしるしを意味する。インクマークは、上述のように、任意の単色又は多色であり得る。インクマークは、記号、物体、英数字表現、文字、単語、数字（又はその連続したもの）、テキスト、数字、形状、架空の形状、像、図形、パターン着色、宣伝用ロゴ、及び／又はこれらの組み合わせを表現するしるしであり得る。例えば、インクによるしるしとしては、個人、キャラクター、動物、植物、物理的対象、又は景色の像が挙げられ得、宣伝用しるしとしては、商標名若しくは商標、ロゴ、スローガンなど、又はこれらの組み合わせが挙げられ得る。ある実施形態では、インクマークは、螺旋、円、水玉模様、ハート型など、及びこれらの組み合わせなど幾何学模様又はパターンを含み得る。「マーク」は、「販売期限」日を含み得る。当業者は、様々なマークが、チューインガム製品の消費者に対して視覚的印象又は情報を提供できることを理解できる。
【００９８】
例えば、図４Ａは、ガムシートの表面に配置され、螺旋を表現するインクマーク４０１を示す。図４Ｂは、ガム製品片の表面に配置された、類似のインクマーク４０５を示す。図４Ｂでは、シート上の螺旋模様が切片に分けられている。したがって、包装内のガムの個々の片は、組み合わせると認識可能なパターン又は模様を形成する、つまり、ガムシート上のマークは、ガム製品片に切り分けられるときに悪影響を受けたり、損傷したりせず、ガム片は、組み合わせて認識可能な像を形成することを確認できる。例えば、包装内のガム片は、それ自体では明白ではない、一部分をなす像、模様、パターン、又はメッセージを形成し得る。前述したように、螺旋又は他のパターン、模様、描画、又は像は、単色又は多色であり得る。
【００９９】
当業者は、マークにおけるインク密度が、インクジェット印刷装置の下をガムシートが通過する速度、印刷ヘッドがインク滴を放出する速度などの要因に応じて異なることを理解するであろう。一実施形態では、ガムシート上でのインクドット密度は、平方インチ当たり約２０，０００ドット〜約１５０，０００ドット（ＤＰＩ）、具体的には５０，０００〜１００，０００ＤＰＩ、又はこれらの間の任意の値であり得る。ある実施形態では、印刷解像度は、横方向において５０ＤＰＩ超、具体的にはインチ当たり７５〜約１２００ドット、又はこれらの間の任意の値であり得る。したがって、本方法で用いられるインクジェット印刷システムは、高解像度印刷能を有し得る。ガム製造におけるオンライン印刷に続いて、再び具体的に図１を参照すると、ガムシートはローラ１９４によってミシン目を入れられ、切断ローラ１９６によってミシン目入りシートに切断され、任意追加的に、ミシン目入りガムシートが強制空気によって上下両面から冷却され得る、冷却トンネル２００に搬送される。
【０１００】
いくつかの実施形態では、ミシン目入れローラ１９４及び分割ローラ１９６は、ドロップローラ、ダイカッター、ペレタイザー、又は他の同様のガム成形装置など他のガム成形方法に置き換えられ得る（シートが十分な程度まで冷却される場合）。したがって、ガム製造システム１０は、その後に包装され得るスラブ、又はコーティングの前若しくは後に印刷が行われ得るペレットなど様々な最終形状を有するチューインガムを製造できる。
【０１０１】
ミシン目入りシートは、冷却トンネル２００内で調整され得る。ガムが冷却されるにつれて、ガム材料の粘性は低下する。したがって、ガムシートはくっつかず、積み重ね得、かつ分離し得る。同様に、冷却トンネルはガムシートを硬化させることができ、したがって、その形状を維持し、材料のクリープを最小化する。一実施形態では、冷却トンネル２００は、約０℃〜１５℃ほど低い温度までガムシートを調整するように構成される。ミシン目入りガムシートは次いで、ガムシートの積層体２０２として積み重ねられ、後続の包装プロセスのために移動される。他の実施形態では、冷却トンネル２００は、ガム製造システム１００の異なる位置に配置され得る。例えば、冷却トンネル２００は、ガムシートがミシン目入れ及び／又は切断の前に冷却されるように、圧縮ローラ１９２とミシン目入れローラ１９４との間に配置されてもよい。あるいは、ガム製造システム１００は、単一ラインで、更なる分割及び／又は切断ローラ、並びに包装されたガム製品を製造するための包装装置を含み得る。本願と同一譲受人に譲渡された国際公開第２０１３／０１３０４６（Ｊａｎｉら）に示されるように、ガムシート２０は、連続ウェブのまま冷却され、次いで、切断され、ミシン目を入れられ得る。
【０１０２】
冷却トンネル２００は、任意の従来の種類、例えば、本願の譲受人の利益の前権利者に譲渡され、これらの教示及び開示が、本開示と矛盾しない程度まで参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、米国特許第６，２１４，３８９号及び同５，７５６，１３３号に開示される冷却チャンバであり得る。冷却トンネル２００は、強制空気冷却機構及び／又は冷却ローラ、冷却ベルト、冷却鋼帯など液冷部品を用い得る。更に、冷却トンネル２００は区分化され得、例えば、異なる温度／又は湿度の強制空気入力によるものなど、異なる内部温度及び／又は湿度を有する異なるチャンバ又は領域を含む。冷却トンネル２００は、長いワンパスシステムしであり得る。別の実施形態では、冷却トンネルは、参照することにより本明細書に組み込まれる国際公開第２０１３／０１３０４６  Ａ２号に開示されるように、連続ガムシートにマルチパスを提供し得る。後者の場合では、一連の垂直に配置されたコンベヤーベルトによってマルチパスが可能になる。ベルトの端部に到達すると、ガムシートは反対方向に移動する、より低いベルトへと落下する。かかるマルチパスシステムにより、両面が当時の最上部になることができる。したがって、有利な実施形態では、冷却トンネルと協調的に、又はその内部に配置される１つ又はそれより多くの印刷ヘッドは、ガムシートの両面に連続的に印刷できる。別の実施形態では、ガムシートが片面のみに印刷される場合、ガムシートの印刷されていない表面は、後の包装のために上向きにされ得、包装を開く消費者に印刷した側を示す。
【０１０３】
ある実施形態では、冷却トンネル２００の内部温度は、０℃〜２５℃の温度に維持され、０℃〜２５℃の温度を有する強制空気、及び／又は０℃〜２５℃の温度を有する他の冷却ローラ、ベルト、鋼帯が用いられる。冷却トンネル２００の内部湿度レベルは、３０％  ＲＨ〜５０％  ＲＨに維持される。冷却トンネル内でのガムの滞在時間は、ガム及び／又は下流での最終成形／包装プロセスの所望の温度、並びに冷却トンネル２００のガム処理能及び冷却トンネル２００を通過するときのガムの形態に応じて、３０秒〜１０分であり得る。冷却トンネル２００を出るガムは、５℃〜２０℃の温度、及び０℃〜１℃の温度を有する、ガムの厚さ全体における温度勾配を有し得る。一実施形態では、ガムの連続シートがペレット状にミシン目を入れられ、冷却トンネル２００によって冷却され、冷却されたシートは、分裂するのに十分な強さで容器に放り込まれる。有利には、印刷されたガムシート上の印刷マークの質は、ガムの硬化及び温度、質感などの変化による悪影響を受けない。この実施形態ではガム製造システム１０に冷却トンネル２００が含まれるが、冷却トンネル２００は任意である。
【０１０４】
当業者には理解され得るように、図１に示されるガム製造システム１０の実施形態には、様々な変更を加えることができる。例えば、図１の混合システム１０２は、ガム混合システム１０２、ローフ製造機１０４、及びガム形成システム１０６を含む連続ラインとして示されているが、他の実施形態では、ガム製造システム１０のこれらのコンポーネントのうちの１つ又はそれより多くは、製造プラントの別の部分、又は別の製造プラントにさえも配置され得る。例えば、一実施形態では、ガム混合システム１０２及びローフ製造機１０４はあるプラントに配置され、ガム形成システム１０６及び他の後続のコンポーネント、ミシン目入れローラ１９４、分割ローラ１９６、及び包装コンポーネントなどは別のプラントに配置され、ローフ製造機１０４によって形成されたガムローフ１３２は、後続のプロセスのためにあるプラントから他のプラントへと移動される。システムの混合部分が導入された位置について要約し、議論する。
【０１０５】
別の実施形態では、インクジェット印刷ステーションは、ミシン目入れローラ、又は切断ローラ及びミシン目入れローラの両方の下流に配置され得る。インクジェット印刷装置はまた、切断装置１９６の下流だが、調整用の任意の冷却トンネルなどの上流の位置に配置され得、ホットメルトインクマークを印刷されるときにはガムが多数の個々のシートの形態である。あるいは、本願と同一譲受人に譲渡された国際公開第２０１３／０１３０４６（Ｊａｎｉら）に示されるように、ガムシート２０は、連続ウェブのまま冷却され、次いで、切断され、ミシン目を入れられ得る。
【０１０６】
したがって、印刷されたガム製品の製造方法のある特定の実施形態は、実質的に均一な厚さを有し、対向する第１及び第２の平坦な表面を含む、実質的に平坦かつ連続的なガムシートにガム塊を形成し、平坦なガムシートの平坦な表面に粘着防止剤を塗布することと（ガム塊は、液体離型剤又は粒子状粘着防止剤のいずれかを塗布することにより、ローラに粘着しないようにされる）；連続ガムシートをミシン目入り連続シートになるようにミシン目を入れることと；ミシン目入り連続ガムシートを複数の分離されたミシン目入りガムシートにすることと；連続ガムシート、ミシン目入り連続ガムシート、又は分離されたミシン目入りガムシート（総称して「ガムシート）の少なくとも１つの平坦な表面にマークを印刷して、印刷されたガムシートを得ることと、を含み得、ドロップオンデマンド式インクジェットプリンタは、インクジェットプリンタ内での液体からガムシートの表面上での固体へと相転移するホットメルトインクを塗布し、ガムシートは、形成してから３０分以内にオンラインで印刷され、印刷時のガムシートの温度は、ホットメルトインクの融点よりも低い。
【０１０７】
別の実施形態では、方法は、ミシン目入れの前又は後に、実質的に連続的かつ平坦なガムシートに印刷することを含む。別の実施形態では、この方法は、分離されたミシン目入りシートに印刷することを含む。更に別の実施形態では、この方法は、連続ガムシートに印刷し、次いでシートにミシン目を入れて切断すること、あるいは、ミシン目入り連続シートに印刷してから、分離されたミシン目入りシートへと切断することを含む。印刷後であるが、包装用ガム片を得る前に、ガムシートは、冷却トンネル内で任意追加的に調整され得る。図３のフローチャートには、可食性ホットメルトインクを使用したオンライン印刷を含む、本方法の更に他の実施形態が示されている。したがって、図３Ａのフローチャートによると、方法は、低温でのミシン目入れ及び除塵後に、ガムシートに可食性ホットメルトインクを印刷することを含み得る。ミシン目入れは、連続ウェブを個々のシートに分割する前又は後に行われ得る。当然のことながら、包装は印刷後に行われる。図３Ａ及び３Ｂには、一時的なサージの許容も示されている。図３Ｂでは、印刷は除塵後に行われ、印刷後に低温でのミシン目入れ及び包装が続く。図３Ａ及び３Ｂに示されるように、ガムシートの片面のみが印刷される場合、包装を開いたときに非印刷表面が消費者に示される図３Ｂの実施形態と比較して、包装の前にガムシートを裏返すことにより、包装を開いたときに印刷面が上向きに示される。しかしながら、これはガムの包装に使用される特定の方法に応じて異なる。
【０１０８】
別の実施形態では、方法は、シートに切断されて、ミシン目を入れられた後だが、冷却トンネルなどの内部でガムを硬化させるように調整する前に可食性ホットメルトインクをガムシートに印刷することを更に含む。
【０１０９】
別の実施形態では、ガムシートの対向する平坦な側に印刷するために、ガムは様々な手段で裏返され得る。連続ウェブのガムの場合、分離して配置されている複数のコンベヤーベルトが対向する表面の位置を交代させ得る。表面を交互に上向きにさせるには、国際公開第２０１３／０１３０４６  Ａ２号（Ｊａｎｉら）に記載の連続ガムシートの概して平坦な表面の位置を反転させるコンベヤーの配置構成を参照されたい。個々の非連続シートのガムの場合、個々のシートを裏返すことのできるコンベヤーが使用され得る。したがって、少なくとも第１及び第２の印刷装置を使用して、可食性ホットメルトインク組成物をガムシートの対向する平坦な側に連続して印刷し得る。あるいは、複数のインクジェット印刷装置は、コンベヤーベルトにある好適な開口部によってガムシートの底面に印刷できる上下関係に配置でき、少なくとも第１及び第２の印刷装置は、同時に同一位置に、又はコンベヤーベルトなどに沿って連続して隣接する位置に、ホットメルトインク組成物をガムシートの対向する両側に送達できる。
【０１１０】
本オンライン印刷の利点は、図１のガム製造システムが、ガム成分の混合から最終ガム製品の包装までの連続ラインを提供できることである。したがって、仕掛中の製品の集結及び／又は移動による遅延は実質的に減少するか、排除される。更に、形成システム１０６のローラ及び冷却トンネル２００は、完成したガムが、比較的長期間にわたって調整室で調整されることなくただちに包装できるように、十分な冷却及び調整を提供できる。長期にわたる調整を経ずにガム製品を製造し、包装するかかる連続システムは、フラッシュオフを減らすことによって香料など揮発性成分を保持するために特に有用である。
【０１１１】
本開示の別の態様は、任意追加的にまとめて包装され、各片は、個々の消費用に事前に設計されている、複数のガム製品片を含む可食性ガム製品に関し、ガムの各片は２つの実質的に平坦かつ対向する表面を有し、少なくとも１つの表面の表面積の１〜１００％は、凝固したホットメルトインクを含む、ドットオンデマンド式インクジェットプリンタのマークによって被覆される。
【０１１２】
ガム製品片の表面は、上述のように、印刷マークの印刷前に液体離型剤でコーティングされ得る。あるいは、ガム製品片の表面は、印刷マークの印刷前に粒子状の粘着防止粉末でコーティングされている。一実施形態では、印刷マークは、平方インチ当たり５０，０００〜１００，０００ドットの密度で印刷される。
【０１１３】
以下の例示的な実施例で本発明について更に説明する。全ての部及び百分率は、別途記載のない限り重量によるものである。
【実施例】
【０１１４】
（実施例１）
パイロットプラント試験において、様々な種類のホットメルトインクを使用して、インクジェットシステムを使用した螺旋パターンの印刷を行った。使用するホットメルトインクの例示的な組成物としては、が挙げられる。ある試験では、油の薄膜をガムシートに塗布して、粘着を防止した。この試験では、ホットメルトインクジェット印刷を使用した印刷を分析した。ガムは、通常、最も表面加工しにくい表面質感である、シートに形成されてから３０分以内に印刷した。
【０１１５】
結果：ホットメルトインクを使用するオンラインインクジェット印刷を使用したとき、像の質は非常に高く、像は、シミが付いたり、汚れたりすることがほとんどない、又はこれらが全くないままであった。これは、指で印刷されたガムの表面をこすった場合にも認められた。ホットメルトインクジェット印刷の場合、ホットメルトインクは印刷直後に固まった。したがって、ガムが軟質の表面質感を有したときでも、このプロセスの早い時期にホットメルトインクジェット印刷を有利に実行できた。ホットメルトインクジェット印刷法は、高質の像をもたらし、連続ウェブとしてガムを印刷できた。ホットメルトインクジェット印刷では、良好な解像度を得るために平滑な平面に依存しない。この試験ではグラビア印刷も分析し、本明細書に記載の印刷プロセス及びシステムで使用するものとして想到した。
【０１１６】
本明細書に列挙される出版物、特許出願、及び特許を含む全ての参考文献は、あたかも各参照が参照により組み込まれると個別にかつ具体的に示され、その全体が本明細書に記載されているのと同程度まで、参照により本明細書に組み込まれる。
【０１１７】
用語「ａ」及び「ａｎ」及び「ｔｈｅ」、並びに本発明を記載する文脈における同様の指示対象の使用は（特に以下の特許請求の範囲の文脈において）、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、単数及び複数の両方を包含するものと解釈されるものとする。用語「備える（comprising）」、「有する（having）」、「含む（including）」、及び「含有する（containing）」は、別途言及のない限り、オープンエンド形式の用語と解釈されるものとする（すなわち、「〜を含むが、これらに限定されない」を意味する）。本明細書の値の範囲の列挙は、本明細書に別途記載のない限り、範囲内にあるそれぞれの別個の値を個々に言及する省略表現法としての役割を果たすことを単に意図しており、それぞれの別個の値は、あたかもそれが本明細書で個々に記述されるかのように明細書に組み込まれる。本明細書に記載される全ての方法は、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、任意の好適な順序で実施され得る。本明細書に提供されるありとあらゆる実施例、又は例示的な言語（例えば、「等」）の使用は、本明細書の理解を単にかつよりよく促進することを意図しており、別途特許請求の範囲に記載されていない限り、本発明の範囲を制限しない。本明細書中のどの用語も、本発明の実施に不可欠なものとして、任意の特許請求の範囲に記載されていない要素を示すものと解釈されるべきではない。
【０１１８】
本発明を実施するための本発明者らに既知の最良の方法を含む、本発明の好ましい実施形態が、本明細書に記載される。それらの好ましい実施形態の変形例は、上記の説明を読むことで当業者に明らかとなり得る。本発明者らは、当業者が必要に応じてこのような変形例を用いることを期待し、本発明者らは、本発明が本明細書に具体的に記載されるものとは別様に実施されることを意図する。結果的に、本発明は、適用法によって許容されるように、本明細書に添付された特許請求の範囲に記述された主題の全ての修正物及び同等物を含む。更に、その全ての可能な変形例における上記の要素の任意の組み合わせが、本明細書に別途記載のない限り、又は文脈に明らかな矛盾がない限り、本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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