(57)【要約】  履物（１０）は、履物（１０）と足の各部との間のインターフェイスを提供するインナー接触材（１２）を有する。インナー接触材（１２）は、インナー足開口部（３２）を決定する。アウター支持材（１４）が、インナー接触材（１２）の各部に少なくとも部分的に外接する。アウター支持材（１４）は、アウター足開口部（３４）を決定する。アウター支持材（１４）の上にインナー接触材（１２）の各部が露出するように、インナー足開口部（３２）は、アウター足開口部（３４）に比べて足の外面の周囲にて高く配置されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物であって、
前記履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供し、前記足を受け入れるインナー足開口部を決定し、かつ前記インナー足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるインナー接触材と、
前記インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接し、前記着用者の足が前記履物に受け入れられている間は前記着用者の足に対する構造的支持を提供し、前記足を受け入れるアウター足開口部を決定し、かつ前記アウター足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるアウター支持材とを備え、
前記アウター支持材の上に前記インナー接触材の各部が露出するように、前記インナー足開口部は、前記アウター足開口部に比べて前記足の外面の周囲にて高く配置されている履物。
【請求項２】
請求項１記載の履物において、
前記インナー接触材は、前記アウター支持材の実質的に全部に対して、その内側に延びる履物。
【請求項３】
請求項１記載の履物において、
前記インナー接触材は、取り外し不能に前記アウター支持材に結合されている履物。
【請求項４】
請求項３記載の履物において、
前記アウター支持材は、前記インナー接触材の周囲にて射出成形されている履物。
【請求項５】
請求項１記載の履物において、
前記履物のインナーソール部の中に配置されたクッションを更に備えた履物。
【請求項６】
請求項５記載の履物において、
前記クッションは、前記履物の前記インナーソール部の中に取り外し可能に配置されている履物。
【請求項７】
請求項１記載の履物において、
前記インナー接触材は、弾性布帛からなる履物。
【請求項８】
請求項１記載の履物において、
前記アウター支持材は、ポリマーからなる履物。
【請求項９】
請求項１記載の履物において、
前記アウター支持材のソールは、その中に形成された１つ以上の加圧領域を有する履物。
【請求項１０】
請求項９記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記アウター支持材の前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部よりも大きい厚みを持つ領域を有する履物。
【請求項１１】
請求項９記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部よりも大きい硬さを持つ領域を有する履物。
【請求項１２】
請求項９記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部と異なる表面形状を持つ領域を有する履物。
【請求項１３】
請求項１記載の履物において、
前記履物に取り外し可能に取り付けられた装飾物を更に備えた履物。
【請求項１４】
請求項１記載の履物において、
前記履物に交換可能に取り付けできる複数の装飾物を更に備えた履物。
【請求項１５】
履物であって、
前記履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供し、前記足を受け入れるインナー足開口部を決定し、かつ前記インナー足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるインナー接触材と、
前記インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接し、前記着用者の足が前記履物に受け入れられている間は前記着用者の足に対する構造的支持を提供し、前記足を受け入れるアウター足開口部を決定し、かつ前記アウター足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるアウター支持材とを備え、
前記インナー足開口部は、前記アウター足開口部と異なる外形形状を呈する履物。
【請求項１６】
請求項１５記載の履物において、
前記インナー接触材は、前記アウター足開口部の実質的に全部に対して、その内側に延びる履物。
【請求項１７】
履物であって、
前記履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供し、前記足を受け入れるインナー足開口部を決定し、かつ前記インナー足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるインナー接触材と、
前記インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接し、前記着用者の足が前記履物に受け入れられている間は前記着用者の足に対する構造的支持を提供し、前記足を受け入れるアウター足開口部を決定し、かつ前記アウター足開口部から前記足の周囲にて下向きに延びるアウター支持材とを備え、
前記アウター支持材のソールは、その中に形成された１つ以上の加圧領域を有し、前記加圧領域は１つ以上の素材特性にて周辺領域と異なる履物。
【請求項１８】
請求項１７記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記アウター支持材の前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部よりも大きい厚みを持つ領域を有する履物。
【請求項１９】
請求項１７記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部よりも大きい硬さを持つ領域を有する履物。
【請求項２０】
請求項１７記載の履物において、
前記１つ以上の加圧領域は、前記ソールの中に形成された領域であって、前記アウター支持材のその周辺の各部と異なる表面形状を持つ領域を有する履物。
【発明の詳細な説明】
【優先権の主張】
【０００１】
本願は、２０１３年１月２５日に出願された米国仮特許出願第６１／７５６６２４号の優先権による利益を主張し、その全内容は、参照によりここに組み入れられる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して履物の分野に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
従来の履物は、概してアッパーとソールという２つの主要要素を有する。履物の従来のアッパー部分は、ソール構成に対して足を確実に受け入れ、かつそれを位置決めする足のカバーを提供するようにデザインされている。ソール構成は、多くの場合にアッパーの最も下の部分に固着され、概して足と地面との間に位置する。ソール構成は、概して地面からの反力を減衰させ、かつ多くの場合に回内運動のような足の動きの牽引及び制御を提供するようにデザインされている。したがって、アッパーとソール構成とは、歩行及び起立のような多様な移動動作に適した快適構成を提供するように協同動作をする。
【発明の概要】
【０００４】
上記のような発想が履物デザインの技術において周知である一方、所要の態様における足の支持と、足と履物との間の快適なインターフェイスの実現との間の良好なバランスを達成する試みが継続している。従来のデザインのいくつかは、足とアッパーとの間の非常に快適なインターフェイスを実現するものの、履物が長時間にわたって着用されることを可能にするほど十分な支持を提供するものではなかった。他の履物は、当初は着用者に快適感を与えるものの、長時間にわたって着用されるほど十分な支持を提供するものではなかった。
【０００５】
本発明の１つの観点によれば、履物は、履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供するインナー接触材を備える。インナー接触材は、足を受け入れるインナー足開口部を決定する。また、インナー接触材は、インナー足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。アウター支持材が、インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接する。アウター支持材は、着用者の足が履物に受け入れられている間は着用者の足に対する構造的支持を提供する。アウター支持材は、足を受け入れるアウター足開口部を決定する。また、アウター支持材は、アウター足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。しかも、アウター支持材の上にインナー接触材の各部が露出するように、インナー足開口部は、アウター足開口部に比べて足の外面の周囲にて高く配置されている。
【０００６】
本発明の他の観点によれば、履物は、履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供するインナー接触材を備える。インナー接触材は、足を受け入れるインナー足開口部を決定する。また、インナー接触材は、インナー足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。アウター支持材が、インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接する。アウター支持材は、着用者の足が履物に受け入れられている間は着用者の足に対する構造的支持を提供する。アウター支持材は、足を受け入れるアウター足開口部を決定する。また、アウター支持材は、アウター足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。しかも、インナー足開口部は、アウター足開口部と異なる外形形状を呈する。
【０００７】
本発明の他の観点によれば、履物は、履物と着用者の足の各部との間のインターフェイスを提供するインナー接触材を備える。インナー接触材は、足を受け入れるインナー足開口部を決定する。また、インナー接触材は、インナー足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。アウター支持材が、インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接する。アウター支持材は、着用者の足が履物に受け入れられている間は着用者の足に対する構造的支持を提供する。アウター支持材は、足を受け入れるアウター足開口部を決定する。また、アウター支持材は、アウター足開口部から足の周囲にて下向きに延びる。しかも、アウター支持材のソールは、その中に形成された１つ以上の加圧領域を有し、加圧領域は１つ以上の素材特性にて周辺領域と異なる。
【０００８】
本発明の更なる特徴及び効果は、本発明の特徴を例示する添付図面を参照して、以下の詳細な説明から明らかであろう。
【０００９】
以下の図面は、本発明を実施するための例示的な実施形態を示している。図面において、異なる図中又は本発明の異なる実施形態中の同じ参照符号は、同じ部分を参照するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る履物の斜視図である。
【図２】図１の履物の平面図である。
【図３】図１の履物の側面図である。
【図４】図１の履物の底面図である。
【図５】図１の履物のトウ部分を示す正面図である。
【図６】図１の履物のヒール部分を示す背面図である。
【図７】ユーザーに着用された状態の、本発明に係る履物を含む１組の履物の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ここで、図面に示された例示的な実施形態を参照する。また、例示的な実施形態を説明するために、特定の用語を使用する。にもかかわらず、これにより本発明の範囲を限定することを意図しないことが理解されるであろう。ここで説明される本発明の特徴の代替例及び変形例、並びにここで説明される本発明の原理の他の応用が、本開示に接した当業者の頭に浮かぶことであろうが、これらは本発明の範囲に入るものと考えられる。
【００１２】
定義
ここで使用される場合、単数形の「１つの」及び「前記」は、そうでないとの明示的記載がない限り、複数の参照物を含む。したがって、例えば，「１つの装飾物」という記載は、１つ以上のその物を含む。
【００１３】
ここで使用される場合、「実質的に」という用語は、作動、特性、特質、状態、構成、項目、又は結果の、完全な程度又はほぼ完全な程度を意味する。一例として、「実質的に」取り囲まれた物は、その物が完全に取り囲まれ、あるいはほぼ完全に取り囲まれていることを意味する。絶対的な完全から許容されるずれの正確な程度は、ある場合には、特定の前後関係に依存し得る。しかしながら、概略を言えば、完全への近さは、まるで全くの完全が得られたかのようなものと同じ全体的な結果を有するようなものである。「実質的に」の使用は、作動、特性、特質、状態、構成、項目、又は結果が完全に又はほぼ完全に欠けていることを言い表すような、言外の否定的な意味で用いられる場合には、等しく適用可能である。他の例として、成分又は要素が「実質的に無い」混合物は、実際には、その測定可能な効果がない限り、そのような物を含み得る。
【００１４】
ここで使用される場合、「約」という用語は、与えられた値が端点よりも「少し上」又は「少し下」であることを示すことにより、数値範囲の端点に柔軟性を与えるために使用される。
【００１５】
ここで使用される場合、複数の項目、構造的要素、組成的要素及び／又は素材が、便宜上、共通リストの形で提示され得る。しかしながら、これらのリストは、当該リストの各要素が、互いに分離された単独の要素として個別に記載されているものと解釈されるべきである。したがって、そのようなリスト中の個別要素のいずれも、そうでないとの表示がない限り、共通グループ中のそれらの提示のみをもとに、同じリストの任意の他の要素の事実上の等価物として解釈されるべきである。
【００１６】
ここでは、数値データが、ある範囲の形式で表現され又は提示されることがある。そのような範囲の形式は、単に便宜上かつ簡略化のために使用されているものと理解されるべきであり、したがって、当該範囲の上下限として明示された数値を含むのみならず、その範囲の中に包含される全ての個別数値又は部分範囲を含むように、つまりまるで各数値及び部分範囲が明示されているかのように、柔軟に解釈されるべきである。例えば、「約１から約５まで」の数値範囲は、約１から約５までの明示された値を含むのみならず、表示された範囲中の個別値及び部分範囲をも含むように解釈されるべきである。したがって、この数値範囲には、１、２、３、４、５の各々はもちろん、２、３、４のような個別値と、１〜３、２〜４、３〜５等のような部分範囲とが含まれる。
【００１７】
これと同様の原理は、最小値又は最大値として１つの数値のみを挙げる範囲にも、当てはまる。更に、そのような解釈は、範囲の広さや記載された特性に関わりなく、当てはまる。
【００１８】
本発明
図面に概略が示されるように、本発明は、歩行及び起立に良好な支持を提供しつつ、かつ足の皮膚への擦過を最小化しつつ、着用者に優れた快適性を提供する有利性を持つ履物１０を提供する。１つの観点では、履物は、履物と着用者の足の各部との間の快適なインターフェイスを提供するように作用するインナー接触材１２を有する（図７では、履物を着用した状態の着用者が図示されている）。履物は、インナー接触材の各部に少なくとも部分的に外接するアウター支持材１４を有する。アウター支持材は、着用者の足が履物に受け入れられている間は着用者の足に対する構造的支持を提供するように作用する。
【００１９】
必須ではないが、本発明の１つの観点では、様々な態様のいずれかでインナー接触材１２がアウター支持材１４に一体的に結合されている。ここで使用される場合、「一体的に結合され」との用語は、履物の通常の使用中は２つの素材が互いに結合されたままであるとの態様で、２つの素材が互いに結合されている関係を意味する。それらの素材は、捨てられる（又は例えばリサイクルされる）場合には互いに引き裂かれ得るけれども、互いに一体的に結合された２つの素材は、履物の通常の使用中は互いに結合されたままである。
【００２０】
１つの観点では、アウター支持材１４は、インナー接触材１２の周囲にて射出成形されており、アウター素材とインナー素材との間の一体的な密着を実現する。これら２つの構成要素を構成する材料は様々可能であるが、本発明の１つの観点では、インナー接触材が二層のシルケット加工されたコットンと、二層のスパンデックスとからなる。この構成は、良好な通気性と、（足と履物との間の）最小の摩擦と、足と履物との密着とを提供する。また、この素材は、良好な吸湿性をも提供するので、製品に抗菌処理を施すためにも使用され得る。インナー接触材のほとんど全てが足の一部に接触し得るので、インナー接触材は、実質的に履物の全体に吸湿及び抗菌の特性を提供し得る。
【００２１】
１つの観点では、アウター支持材１４がＰＶＣ材からなる。ＰＶＣ材は、履物の重量、柔らかさ、及び柔軟性を最適化するように様々の厚み（及び形状）を採用し得る。また、アウター支持材の厚み及び／又はテクスチャは、履物の外側部分に沿った位置に応じて変化し得る。例えば、ある実施形態では、アウター支持材のアッパー部分の厚みが約０．２０ｃｍから約０．３５ｃｍまでであり得る。１つの観点では、アウター支持材の厚みが約０．２８ｃｍである。履物のソール部（図３及び図４中の３０）は、約０．３ｃｍから約０．６ｃｍまでの厚みで、ある実施形態では約０．４ｃｍの厚みで形成され得る。
【００２２】
アウター支持材１４（及びインナー接触材１２）の厚み、組成及び構造は様々に変化し得るが、概して、アウター支持材は足に対する十分な支持を提供する一方、インナー接触材はアウター支持材との摩擦接触から足を保護するのが実情である。アウター支持材の形状及び輪郭は、特定の領域で足との接触を回避するように特別にデザインされ得る。例えば、アウター支持材は、腱膜瘤、外反母趾、肉刺（まめ）等が共通の問題となる足の部分（例えば、図７中の領域２８参照）に対しては、いかなる接触をも避けるように、又は最小接触を実現するように形成され得る。アウター支持材による支持が必要な領域であっても、インナー接触材は、これらの敏感な領域における傷から足を保護し得る。
【００２３】
図示された例示的な実施形態において、インナー接触材１２は、装飾的な色及び／又はパターン（例えば、図７中の「水玉模様」の構成を参照）が形成され、又は付加され得る。アウター支持材１４もまた、類似の、又は非類似の、又は相補の色使い又はパターンを有し得る。１つの実施形態では、アウター支持材が（図７の例のような）少なくとも部分的に透明又は半透明の素材からなり、図７に示されるように、インナー接触材上のパターンがアウター支持材を通して視認可能になる。
【００２４】
図２の例に示されるように、インナー接触材１２及びアウター支持材１４の各々は、足を履物の中に受け入れる足開口部を決定する。ここでは、インナー足開口部が開口部３２により、アウター足開口部が開口部３４により、それぞれ例示されている。１つの観点では、インナー接触材により決定された開口部３２は、アウター支持材により決定された開口部３４と一致しない。これにより、着用者の足がインナー接触材とアウター支持材との両者により特定の領域で要所要所で支持されつつ、他の特定領域でのみインナー接触材と接触することが可能になる。この態様では、様々な目的で足が適切に支持され、かつ他の領域では足の皮膚の摩耗を最小化し得る。１つの例として、図２にて符号３６で示された領域では、足がインナー接触材１２のみにより支持され、アウター支持材１４によっては支持されない。
【００２５】
履物の全体的な形状は、所望の美観及び所望の支持に応じて変わり得る。１つの観点では、シューズの全体的な外観がフラットバレエシューズ又はフラットバレリーナシューズの外観であり得る。しかしながら、現行の履物デザインと同様の外観ではあっても、本技術は、より良好な支持を提供するとともに、足への接触による傷をより少なくする。図面は、この性向を実現するために採用され得る様々な形状を例示する。ラウンドトウ、ポインテッドトウ、オープントウといった様々なデザインが、本技術を用いて達成され得る。１つの観点では、トウ部が、「のぞき窓」効果を提供するように、そこに形成された１つ以上の開口部を有する。
【００２６】
少なくとも図１に示されるように、履物は、当該履物の中に取り外し可能に配置され得る、取り外し可能なクッション又はインソール１６を有し得る。これに限定はされないが、１つの観点では、取り外し可能なクッション又はインソールが、（ＶＥＬＣＲＯ［登録商標］システムのような）フックアンドループ形式のファスナーを用いて履物の中に固定される。交換可能なインソールを提供する能力は、気候や温度の変化による足の膨張及び収縮のような、足の厚みにおける通常の変動に、履物が対応することを可能にする。その履物を洗う際や、インソールを取り替えたり、洗ったりする際には、インソールを取り外すことも可能である。インソールの厚みは、ユーザーへの快適性と調節性とを提供するように変更可能である。
【００２７】
図４に最もよく示されるように、本発明の１つの観点では、履物の裏面（ソール）３０に又はこれに結合して、１つ以上の加圧領域２４が形成される。加圧領域は、様々な態様で形成され得る。例えば、加圧領域は、より厚い素材領域（当該箇所に素材を付加することを含む。）、より硬い素材領域、そこに形成された異なる表面パターンを持つ領域、及びこれらの組み合わせによって定義され得る。
【００２８】
加圧領域２４は、起立又は歩行に起因したストレスを緩和するように、特定の加圧点にて足裏に圧力を与え得る。また、加圧領域は、美観上好ましい外観のために、周辺の領域と異なる配色がなされ得る。加圧領域２４は、図面では蝶結びされたリボンのように表されている。しかしながら、その表面形状は、これらに限定されず、円形、楕円形、矩形、ランダムな隆線又は意匠等を含んで、変更が可能であると理解されるべきである。
【００２９】
アウター支持材１４のソール部３０は、様々な態様で形成され得る。１つの観点では、ソール部は、（例えば、射出成形工程のような）１工程で、残余のアウター支持材と一体的に形成される。他の例では、ソール部が別個のユニットとして取り付けられる。
【００３０】
本技術は、現行の技術に対して多数の利点を提供する。例えば、シューズがきつ過ぎる場合や、長時間の歩行又は起立に際してシューズが着用される場合には、中足指骨（ＭＴＰ）関節又はその近くにて、大勢の人に往々にして水疱ができる。彼らは、堅いシューズ素材との接触によって引き起こされる傷を避けるために、往々にして、この関節領域に絆創膏を貼る。しかしながら、これとは対照的に、本履物は、当該履物の片側又は両側に設けられた「バレエシューズ」カーブを提供して、このカーブがＭＴＰ関節にて皮膚への傷付けを避けるようにデザインされ得る。このＭＴＰ関節の領域が比較的柔らかいインナー接触材１２（柔らかいインナー素材がより硬質のアウター支持材１４によってカバーされた組み合わせではない。）と接触するからである。
【００３１】
また、いわゆる「靴下シューズ」の製品では、シューズのキャップトウ長は、典型的な着用者のつま先の長さにとって必要な長さよりも短い場合がある。このゆえに、このタイプの従来の履物を着用して歩行する際には、つま先が容易に傷を受け得る。しかしながら、本技術は、つま先に対するこのタイプの傷を回避し又は防止するために、平均的な着用者のつま先の長さをカバーするのに十分に長いキャップトウ長を提供し得る（例えば、図７参照）。そのトウ長は、大抵のつま先をカバーしつつ、ＭＴＰ関節との接触を避けるのに十分である。これは、歩行の間に足を支持するのに十分な支持であって、しかもＭＴＰ関節の擦過が避けられるので最適な快適性を提供する。この例では、シューズキャップ４０（図７）が、中足骨と指節骨との間の関節の上に延び、かつこれを実質的に完全にカバーし得る。
【００３２】
加えて、市場の多くの射出成形シューズは、非常に荒れたエッジを有する。これは、水疱化及び同様の不快を引き起こして足の皮膚を傷付け得る。本履物のエッジは、柔らかいインナー素材と一体化され、かつしたがってこれによりカバーされているので、支持を犠牲にすることなく最適な快適性を提供する。
【００３３】
手に入る多くの「靴下シューズ」の製品は、足に対してソフトな感覚を提供し得るが、提供できる支持は小さく、特にシューズの両サイドからの支持は小さい。典型的な着用者の足は、これらのシューズを着用して歩行する場合には、より堅固なシューズ部分からの支持がないので、横方向に、つまり左右方向にシフトする。支持を提供しようとすると、シューズの荒れたエッジとの接触に起因して皮膚が容易に傷を受ける。しかしながら、本技術は、アウター支持材に湾曲を与え、インナー接触材の柔らかさと相俟って、歩行の際の柔らかさと支持との双方を提供する。
【００３４】
図３にて側面図で示されるように、本発明の１つの観点では、１つ以上の装飾物２０が設けられ、かつ様々な態様で履物に取り付けられる。１つの観点では、装飾物は、履物に取り外し可能に取り付けられ、また履物に交換可能に取り付けられ得る。この態様では、消費者は、時に応じて思うままに、シューズの外観を迅速かつ容易に変更し得る。羽根、リボン、蝶等の、様々な装飾物が取り付けられ得る。
【００３５】
上述の構成は本発明の原理を適用した例であることが、理解されるべきである。本発明が図面に示され、かつ本発明の例示的な実施形態に関連して上記説明がなされてきたが、本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、多数の変形例及び代替例が採用可能である。前述の例のように、本発明の原理及び概念から逸脱することなく多数の変形がなされ得ることは、当業者にとって明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2016504143.tif 000008
【図７】
2016504143.tif 000009
【国際調査報告】
2016504143.tif 000010
2016504143.tif 000011